Orson Scott Card

ntoarcerea Acas

Amintirea Pmntului
Traductor Roxana Brnceanu,
Antuza Genescu i Radu Sndulesc
1992-1995

-2-
 PROLOG.

Computerul principal al planetei Harmony se temea. Nu ntr-un fel pe

care o fiin uman l-ar recunoate: palme umede, gur uscat, nod n stomac.
Era doar o main fr pri n micare, trgndu-i energia din soare i
informaiile de la satelii, din memoria sa i din minile a jumtate de miliard de
oameni. i totui putea simi un fel de team, un sentiment c lucrurile i
scpau de sub control, c nu mai avea puterea s influeneze lumea aa cum o
fcuse cndva.
Ceea ce simea era, pe scurt, teama de moarte. Nu de propria moarte,
cci computerul principal nu avea un ego i nu-i psa dac avea s continue s
existe sau nu. Dar avea o misiune, programat cu milioane de ani n urm,
aceea de a fi gardianul acestei lumi. Dac ar deveni att de slab nct nu i-ar
mai putea ndeplini misiunea, atunci, fr nici o ndoial toate prognozele pe
care era capabil s le fac i confirmau acest lucru n decursul ctorva mii de
ani omenirea avea s fie din nou confruntat cu singurul duman care o putea
distruge: omenirea nsi, narmat cu arme care ar fi putut ucide o ntreag
planet.
Acum e momentul, decise computerul principal. Trebuie s acionez
acum, ct mai am ceva influen n lume, altfel lumea va muri iari.
ns computerul principal nu avea nici o idee despre cum s acioneze.
Unul dintre simptomele declinului su era chiar confuzia care l mpiedica s fie
capabil s ia o decizie. Nu putea avea ncredere n propriile sale concluzii, chiar
dac ar fi reuit s ajung la una. Avea nevoie de ndrumare. Avea nevoie s fie
lmurit, reprogramat sau poate chiar nlocuit cu o main mai sofisticat, mai
capabil s fac fa noilor provocri care apreau n cadrul rasei umane.
Necazul era c exista o singur surs n care putea avea ncredere c i va
da sfaturi corecte, iar aceast surs era att de ndeprtat, nct Sufletul
Suprem ar fi trebuit s mearg pn acolo ca s le obin. Cndva, Sufletul
Suprem fusese capabil de micare, dar asta se ntmpla cu patruzeci de
milioane de ani n urm, i chiar n interiorul unui cmp de staz ar fi suferit
deteriorri. Sufletul Suprem nu-i putea asuma cutarea de unul singur. Avea
nevoie de ajutor uman.
Timp de dou sptmni computerul principal cut prin vasta sa baz
de date, evalund poteniala utilitate a fiecrui om aflat n via. Majoritatea
erau prea proti sau nereceptivi; dintre cei care nc mai puteau recepiona
comunicaiile directe de la computerul principal, numai puini se aflau ntr-o
poziie care s le permit s fac ceea ce trebuia.
Astfel computerul principal i ndrept atenia asupra ctorva oameni
din anticul ora Basilica. n ntunericul nopii, cnd unul dintre sateliii cei mai
de ncredere ai computerului principal trecu pe deasupra sa, el i ncepu
munca, transmind un flux constant de informaii i instruciuni ntr-o band
ngust celor care ar fi putut fi de folos n efortul de salvare a lumii numite
Harmony.

-3-
 CASA TATLUI.

Se trezi nainte de apariia zorilor pe salteaua din casa tatlui su. Nu i

se mai permitea s doarm n casa mamei, avnd paisprezece ani. Nici o femeie
respectabil din Basilica nu i-ar fi adus fiica n casa Rasei dac acolo ar fi
locuit un biat de paisprezece ani n special de cnd Nafai ncepuse brusc s
creasc, la vrsta de doisprezece ani, i nu ddea nici un semn c s-ar opri,
dei avea deja aproape doi metri nlime.
Chiar ieri o auzise pe mama sa vorbind cu prietena ei Dhelembuvex.
Lumea ncepe s se ntrebe cnd o s-i gseti o mtuic, spusese
Dhel.
E doar un copil nc, zisese mama.
Dhel hohotise.
Rasa, draga mea, i e aa de fric s mbtrneti nct nu poi admite
c bieelul tu a devenit brbat?
Nu e teama de vrst, replicase mama. O s fie destul timp pentru
mtuici i soii i toate astea atunci cnd o s se gndeasc el nsui la aa
ceva.
O, el deja se gndete la asta, spusese Dhel. Doar c nu vorbete cu
tine.
Era destul de adevrat; Nafai se nroise la fa cnd o auzise, i roi din
nou cnd i aminti. Cum de tia Dhel, privindu-l doar pentru o clip n acea zi,
c gndurile sale se ndreptau att de des asupra acelui lucru? Dar nu, Dhel
nu tia fiindc vzuse ceva la Nafai. tia pentru c ea cunotea brbaii. E
vrsta, gndi Nafai. Toi bieii ncep s aib astfel de gnduri cam la vrsta lui.
Oricine poate arta spre un mascul care are aproape doi metri nlime, dar nu
i-a crescut nc barba i s spun: Biatul se gndete la sex n momentul
sta; i n majoritatea cazurilor aa i este.
Dar eu nu sunt ca ceilali, cuget Nafai. l aud pe Mebbekew i pe
prietenii lui discutnd, i mi se face grea. Nu-mi place s m gndesc la femei
cu atta cruzime, msurndu-le ca pe nite iepe pentru a vedea la ce ar putea fi
utile. Un animal din herghelie sau unul de clrit? Merge la pas sau putem
galopa? S-o in n grajd sau s-o scot s-o art prietenilor?
Nafai nu se gndea deloc n felul acesta la femei. Poate pentru c era nc
la coal, discutnd zilnic cu femeile subiecte intelectuale. Nu sunt ndrgostit
de Eiadh pentru c e cea mai frumoas fat din Basilica i probabil chiar din
ntreaga lume. Sunt ndrgostit de ea pentru c putem sta de vorb, pentru
felul n care gndete, pentru sunetul glasului ei, pentru felul n care i nal
capul cnd ascult o idee cu care nu e de acord, i cum i sprijin mna pe a
mea atunci cnd vrea s m conving de ceva.
Nafai i ddu seama brusc c cerul ncepea s se lumineze dincolo de
fereastr i c el zcea n pat visnd la Eiadh, iar dac ar fi avut minte, s-ar fi
ridicat i s-ar fi dus n ora ca s-o vad n persoan.

-4-
 Mai uor de gndit dect de fcut. Se scul, ngenunche lng saltea, i
lovi pieptul i coapsele goale nchinndu-i durerea Sufletului Suprem, apoi i
rul patul i-l puse n cutia lui din col. Nu am nevoie cu adevrat de pat, i
zise Nafai. Dac a fi un brbat adevrat, a putea dormi pe podea i nu m-ar
deranja. Aa a deveni la fel de dur i de suplu ca tata. Ca Elemak. La noapte
n-o s mai folosesc patul.
Iei n curte la rezervorul de ap. i cufund minile n mica chiuvet,
umezi spunul i se frec peste tot. Aerul era rece i apa i mai rece, dar el se
prefcu c nu observ pn fu plin de clbuc. tia c acea rcoare nu era nimic
fa de ceea ce avea s se ntmple ntr-o clip. Se aez sub du i ntinse
mna dup nur apoi ezit, pregtindu-se pentru chinul care urma.
Of, trage odat, zise Issib.
Nafai se uit n direcia camerei lui Issib. Plutea n aer n faa uii.
ie i-e uor s vorbeti, i rspunse Nafai.
Issib, fiind infirm, nu putea folosi duul; flotoarele lui nu trebuiau s se
ude. Aa c unul dintre servitori i scotea flotoarele i i fcea baie n fiecare
sear.
Eti aa de copil cnd vine vorba de apa rece, spuse Issib.
Amintete-mi s-i pun nite ap rece pe ceaf la cin.
Att timp ct m trezeti cu tremuratul i clnnitul tu.
N-am scos nici un sunet, protest Nafai.
M-am hotrt s merg astzi cu tine n ora.
Bun, bun. Vinu-i bun, inton Nafai.
Ai de gnd s lai spunul s se usuce? i face pielea de un alb
fermector, dar dup cteva ore ncepe s te mnnce.
Nafai trase de nur.
Imediat apa rece ca gheaa nvli din rezervorul de deasupra capului.
Icni ntotdeauna l lovea ca un oc apoi se aplec, se rsuci i se contorsion
aruncnd ap n fiecare prticic i n fiecare scobitur a corpului ca s
ndeprteze spunul. Avea numai treizeci de secunde ca s se curee nainte ca
duul s se opreasc, i dac nu termina la timp, fie trebuia s-i petreac tot
restul zilei cu spunul pe el i chiar l mnca pielea, ca o mie de purici s
atepte cteva minute, nghend groaznic, pentru ca micul container al
duului s se reumple din rezervorul cel mare de ap. Niciuna dintre variante
nu era indicat, aa c nvase de mult rutina att de bine, nct era
ntotdeauna curat nainte s se opreasc apa.
mi place s privesc dansul sta al tu, zise Issib.
Dans?
Te-apleci n stnga, i clteti subioara, apoi te apleci n partea
cealalt, i clteti subioara stng, te apleci n fa i-i desfaci bucile s te
speli, pe fund, i Ia urm te apleci iar pe spate.
Bine, am neles, zise Nafai.
Serios, cred c e o rutin minunat. Ar trebui s-o ari managerului
Teatrului Liber. Sau chiar Orchestrei. Ai fi un star.
Un biat de paisprezece ani dansnd gol sub un uvoi de ap, rse
Nafai. Cred c ar prezenta aceasta n alt fel de teatre.

-5-
 Dar oricum n Dolltown! Tot ai fi un succes n Dolltown!
Deja Nafai se tersese cu prosopul cu excepia prului, care i nghea
n frig. Ar fi vrut s fug n camera lui aa cum fcea cnd era mic, biguind
cuvinte fr sens uga-buga luga-buga erau favoritele n timp ce i trgea
hainele pe el i se freca pentru a se nclzi. Dar acum era brbat, i nu era
dect toamn, nu venise nc iarna, aa c se sili s mearg lejer spre camera
lui. Din cauza asta se afla nc n mijlocul curii, gol-puc i ngheat, cnd
Elemak trecu prin poart.
O sut douzeci i opt de zile, zbier el.
Elemak, strig Issib. Te-ai ntors!
Nu mulumit tlharilor de pe coline, zise Elemak. Se duse drept la
du, scondu-i hainele din mers. Au atacat cu doar dou zile n urm, mult
prea aproape de Basilica. Cred c de data asta l-am ucis pe unul dintre el.
Nu tii dac l-ai ucis sau nu? ntreb Nafai.
Am folosit pulsul, bineneles.
Bineneles? Se gndi Nafai. S foloseti o arm de vntoare mpotriva
unei persoane?
L-am vzut prbuindu-se, dar nu m-am ntors s verific, aa c poate
doar s-a mpiedicat i a czut exact n momentul n care am tras eu.
Elemak trase de nurul duului nainte de a se spuni. n clipa n care
apa l lovi url, apoi execut propriul lui dans de splare, scuturnd capul i
mprtiind apa prin toat curtea n timp ce blmjea uga-buga luga-buga ca
un copil mic.
Pentru Elemak era n regul s se poarte aa. Avea acum douzeci i
patru de ani, tocmai i adusese napoi n siguran caravana din expediia de
cumprare de plante exotice din oraul junglei Tish-chetno, prima dat cnd
cineva din Basilica se ducea acolo dup ani de zile, i era posibil s fi ucis un
tlhar pe drum. Nimeni nu se putea gndi la Elemak altfel dect ca la un
brbat. Nafai cunotea regulile: cnd un brbat se poart ca un copil, e
copilros i toat lumea e ncntat; cnd un biat se poart n acelai mod, e o
copilrie i toat lumea l sftuiete s fie brbat.
Acum Elemak se spunea. Nafai nepenit de frig, chiar i cu braele
strnse n jurul pieptului tocmai voia s intre n camer i s-i ia hainele,
cnd Elemak ncepu din nou s vorbeasc.
Ai crescut de cnd am plecat, Nyef.
Cam asta fac n ultimul timp.
i st bine. Ai muchi destul de frumoi. Semeni cu btrnul n prile
lui bune. ns ai faa mamei tale.
Lui Nafai i plcea nuana de aprobare din glasul lui Elemak, dar era
puin njositor s stea acolo dezbrcat ca o pasre jumulit n timp ce fratele
su l msura.
Issib, desigur, fcea situaia i mai rea.
Din fericire a motenit de la Tata cel mai important lucru, zise.
Pi, toi avem asta, replic Elemak. Toi copiii btrnului au fost biei
sau cel puin toi copiii lui despre care tim.
Rse.

-6-
 Nafai ura cnd Elemak vorbea aa despre Tata. Toat lumea tia c Tata
era un brbat cast care fcea sex numai cu soia lui legitim. Iar n ultimii
cincisprezece ani soia lui fusese Rasa, mama lui Nafai i a lui Issib, contractul
fiind rennoit n fiecare an. Era att de credincios, nct femeile renunaser s
mai vin n vizit i s fac aluzii despre disponibilitate atunci cnd contractul
se apropia de final. Desigur, Mama i era la fel de credincioas chiar dac
existau nc o mulime de brbai care o asaltau cu daruri i aluzii dar aa
sunt brbaii, consider fidelitatea chiar mai atrgtoare dect zburdlnicia, de
parc Rasa i rmnea fidel lui Wetchik numai ca s-i momeasc pe ei. De
asemenea, cstoria cu Rasa nsemna s mpart ceea ce unii considerau cea
mai bun cas i ceea ce toi apreciau a fi cea mai bun vedere din Basilica.
Niciodat nu m voi cstori cu o femeie numai pentru casa ei, gndi Nafai.
Eti nebun sau ce? ntreb Elemak.
Cum?
Aici e rece ca un sfrc de vrjitoare, iar tu stai acolo ud i cu fundul
gol.
Mda, fcu Nafai. Dar nu alerg n camer ar fi nsemnat s admit c
l deranja frigul. Aa c mai nti rnji ctre Elemak: Bine-ai venit acas.
Nu fi aa un fanfaron, Nyef, zise Elemak. tiu c mori de frig i se
contract prile atrntoare.
Nafai se ndrept agale spre camer i-i trase pe el pantalonii i tricoul.
l deranja cu adevrat faptul c Elemak prea s tie ntotdeauna ce se
petrecea n capul lui. Elemak nu i-ar fi imaginat niciodat c poate Nafai era
att de clit i de brbat nct pur i simplu nu-i psa. Nu, Elemak presupunea
ntotdeauna c dac Nafai fcea ceva brbtesc era doar teatru. Bineneles, era
teatru, aa c Elemak avea dreptate, dar asta nu fcea dect ca totul s fie i
mai enervant. Cum devin oamenii brbai, dac nu jucnd teatru pn cnd
devine un obicei i n final caracterul lor? n afar de asta, nu era ntru totul
teatru. Pentru un minut, vzndu-l din nou acas pe Elemak, auzindu-l
vorbind despre faptul c probabil ucisese un om n timpul cltoriei, Nafai
uitase c i era frig, uitase totul.
n u apru o umbr. Era Issib.
Nu trebuia s-l lai s se ia aa de tine, Nafai.
Ce vrei s spui?
S te nfurii aa. Cnd te tachineaz.
Nafai era sincer nedumerit.
Cum adic s m nfurii? Nu eram furios.
Cnd a fcut gluma aia despre ct i e de frig, zise Issib. Credeam c o
s-i pierzi controlul i o s-l pocneti n cap.
Dar nu eram furios.
Atunci eti un caz autentic de boal mintal, biete. Eu credeam c
erai furios. El credea c erai furios. Sufletul Suprem credea c erai furios.
Sufletul Suprem tie c nu eram deloc suprat.
Atunci nva s-i controlezi faa, Nyef, pentru c se pare c exprim
emoii pe care tu nu le simi. Imediat ce i-ai ntors spatele a artat degetul, aa
de furios a crezut c erai.

-7-
 Issib plec plutind. Nafai i ncl sandalele i-i ncruci ireturile
peste pantaloni. Moda printre tinerii din Basilica era s poarte ireturi lungi
pn la coapse i s le lege exact sub scrot, dar Nafai scurtase ireturile i le
purta la nlimea genunchiului, ca un muncitor serios. Faptul c aveau un
nod gros de piele ntre picioare i fcea pe tineri s se fuduleasc, legnndu-se
n timpul mersului, ncercnd s mpiedice coapsele s se frece i s se irite de
la nod. Nafai nu se legna i dispreuia ntreaga idee a unei mode care fcea
hainele mai puin confortabile.
Bineneles, respingerea modei nsemna c nu se integra bine printre
bieii de vrsta lui, dar pe Nafai nu prea l deranja asta. El se bucura cel mai
mult de compania femeilor, iar femeile ale cror opinii le preuia erau cele care
nu erau influenate de frivolitile modei. Eiadh, de exemplu, i se alturase
deseori ridiculiznd sandalele cu ireturi nalte.
Imagineaz-i-i purtnd astea clare pe cal, spusese ea odat.
E suficient s transforme un taur ntr-un bou, replicase Nafai
zeflemitor, i Eiadh rsese i apoi repetase gluma de mai multe ori pe parcursul
zilei.
Dac pe lume exista o astfel de femeie, de ce s-ar mai osteni un brbat cu
mode prosteti?
Cnd Nafai ajunse n buctrie, Elemak tocmai bga n cuptor o budinc
rece de orez. Budinca prea destul de mare ca s-i hrneasc pe toi, dar Nafai
tia din experien c Elemak inteniona s pstreze totul pentru el. Cltorise
luni de zile, mncnd mai mult mncare rece, deplasndu-se numai noaptea
Elemak avea s mnnce ntreaga budinc din vreo ase nghiituri i apoi se
va trnti n pat i va dormi pn a doua zi n zori.
Unde-i tata? ntreb Elemak.
ntr-o scurt cltorie, zise Issib, care sprgea ou crude peste pinea
prjit, pregtindu-le s le bage n cuptor. O fcea cu destul ndemnare,
avnd n vedere c simplul gest de a apuca un ou cu o mn i consuma toate
puterile. inea oul la civa centimetri de mas, apoi ncorda exact muchiul
necesar ca s elibereze flotorul care i susinea braul, fcndu-l s cad cu tot
cu ou pe tblia mesei. Oul se sprgea exact cum trebuie la perfecie apoi el
ncorda alt muchi, flotorul i ridica braul deasupra farfuriei, unde desfcea
oul cu cealalt mn i l vrsa peste pinea prjit. Nu erau multe lucruri pe
care Issib s nu le poat face pentru sine, flotoarele avnd grij n locul lui de
gravitaie. Dar asta nsemna c Issib nu va putea cltori niciodat aa cum
fceau Tata i Elemak i uneori Mebbekew. O dat, cnd se ndeprtase de
cmpul magnetic al oraului, Issib trebuise s mearg n scaunul lui, o main
greoaie cu care nu putea dect s se deplaseze dintr-un loc n altul. Nu-l ajuta
s fac nimic. Departe de ora, legat de scaun, Issib era cu adevrat infirm.
Unde-i Mebbekew? ntreb Elemak.
Budinca era gata ars, de fapt, dar aa mnca Elemak ntotdeauna
micul dejun, fiert pn cnd era att de moale, nct nu mai avea nevoie de
dini s-l mestece. Nafai presupunea c era din cauz c aa l putea nghii
mai repede.
i petrece noaptea n ora, zise Issib.

-8-
 Elemak rse.
Asta o s spun el cnd o s se ntoarc. Dar cred c Meb doar ar i
nu seamn nimic.
Pentru un brbat de vrsta lui Meb era doar un singur mod de a-i
petrece noaptea ntre zidurile Basilici, anume dac o femeie l primea n casa
ei. Elemak l putea tachina pentru c Mebbekew pretindea c are mai multe
femei dect el, dar Nafai vzuse cum se purta Meb cel puin cu unele dintre ele.
Mebbekew nu trebuia s se prefac ns c i petrece noaptea n ora; probabil
accepta mai puine invitaii dect primea.
Elemak lu o nghiitur uria de budinc. Apoi ip, deschise gura, i
turn vin direct din carafa de pe mas.
Fierbinte, zise el cnd putu s vorbeasc din nou.
Nu-i ntotdeauna aa? ntreb Nafai.
Intenionase s fie o glum, o vorb de duh ntre frai. Dar din anumite
motive Elemak nelese complet greit, ca i cum Nafai l-ar fi fcut prost pentru
c luase acea nghiitur.
Ascult, biea, zise Elemak, cnd o s fii pe drumuri mncnd hran
rece i dormind n praf i noroi dou luni jumate, poate c o s uii i tu ct de
fierbinte poate fi o budinc.
mi pare ru. N-am vrut s spun nimic ru.
Doar fii atent de cine i bai joc, zise Elemak. Eti numai fratele meu
vitreg, la urma urmelor.
Aa e, rosti Issib vesel. Are acelai efect i asupra frailor buni.
Evident, Issib ncerca s ndulceasc lucrurile i s mpiedice izbucnirea
unui scandal.
Elemak prea destul de dornic s continue.
mi imaginez c i-e mai greu ie, zise. Bine c tu eti un infirm, iar
Nafai sta probabil n-a mplinit nc optsprezece ani.
Dac remarca despre infirmitate l rni pe Issib, el nu o art. ns pe
Nafai l nfurie. Issib ncerca s fac pace, iar Elemak l insulta pentru asta cu
uurin. Aa c, dac Nafai nu avusese nainte nici cea mai mic intenie de a
porni o ceart, acum era gata pentru una. Faptul c Elemak i msurase vrsta
n ani de semnat i nu n ani de templu era un pretext destul de bun.
Am paisprezece ani, zise. Nu optsprezece.
Ani de templu, ani de semnat, replic Elemak. Dac ai fi cal, ai avea
optsprezece.
Nafai se apropie i se opri la un pas de scaunul lui Elemak.
Numai c nu sunt cal.
Dar nici brbat nu eti. i sunt prea obosit ca s te rup n btaie n
clipa asta. Aa c pregtete-i micul dejun i las-m s-l mnnc pe al meu.
Se ntoarse ctre Issib: Tata l-a luat pe Rashgallivak cu el?
Nafai fu surprins de ntrebare. Cum putea Tata s-l ia cu el pe
administratorul proprietii, dac i Elemak era plecat? Bineneles, Truzhnisha
putea conduce treburile casei; dar fr Rashgallivak, cine s-ar mai ocupa de
sere, grajduri, de comer i de tarabe?

-9-
 Cu siguran nu Mebbekew: el nu era interesat de problemele de fiecare
zi ale afacerilor Tatei. Iar oamenii nu ar primi ordine de la Issib: l priveau cu
tandree i cu mil, nu cu respect.
Nu, Tata l-a lsat pe Rash responsabil, rspunse Issib. Probabil c n
seara asta Rash a dormit la sera rece. Doar tii c Tata nu pleac niciodat
pn nu se asigur c totul e n ordine.
Elemak i arunc o privire scurt i piezi lui Nafai.
M ntrebam doar de ce unii au ajuns aa cu nasul pe sus.
Atunci Nafai pricepu: ntrebarea lui Elemak era de fapt un compliment pe
dos: se ntreba dac Tata l lsase pe Nafai ef n absena lui. i era limpede c
lui Elemak nu-i plcea ideea ca Nafai s conduc vreo parte a afacerilor cu
plante rare ale familiei Wetchik.
Nu m intereseaz s preiau comerul cu buruieni, zise Nafai, dac
asta te ngrijoreaz.
Nu m ngrijoreaz nimic. Nu e timpul s pleci la coala Mamei? O s
se sperie c bieelul ei a fost jefuit i btut pe drum.
Nafai tia c ar trebui s lase neptura lui Elemak fr rspuns, c n-ar
trebui s continue s-l provoace. Ultimul lucru pe care i-l dorea era s i-l fac
duman pe Elemak. Dar simplul fapt c l admira att de mult, c voia s fie ca
el, fcea imposibil ca Nafai s nu rspund la btaia de joc. ndreptndu-se
spre poart, se ntoarse s spun:
Am scopuri mult mai nalte n via dect s m furiez mpucnd
tlhari, s dorm cu cmilele i s car plante din tundr la tropice i plante
tropicale pe gheari. i las ie jocul sta.
Brusc scaunul lui Elemak zbur prin camer, iar el sri n picioare i din
doi pai ajunse s striveasc faa lui Nafai de cadrul uii. Era dureros, dar
Nafai abia simi durerea, sau teama c Elemak l-ar putea rni i mai ru. Avea
n schimb un straniu sentiment de triumf. L-am fcut pe Elemak s-i piard
cumptul. Nu mai poate pretinde c nu merit s fiu luat n seam.
Din jocul sta, cum l-ai numit, se pltete pentru tot ce ai i pentru tot
ce eti, uier Elemak. Dac nu ar fi banii pe care Tata, Rash i cu mine i
aducem, crezi c i-ar da cineva atenie n Basilica? Crezi c mama ta se
bucur de atta onoare nct s se transfere i fiilor ei? Dac tu crezi asta,
atunci nseamn c nu tii cum merg lucrurile n lume. Mama ta poate s fie
capabil s-i ridice fiicele, dar singurul lucru pe care o femeie l poate face
pentru fiul ei este s scoat din el un savant.
Aproape c scuip cuvntul savant.
i crede-m, biete, asta e tot ce o s fii tu vreodat. Nu tiu de ce
Sufletul Suprem s-a mai ostenit s-i pun pri brbteti, fetio, pentru c
ceea ce o s primeti tu pe lumea asta cnd o s creti va fi ceea ce primete o
femeie.
Din nou, Nafai tiu c ar trebui s tac i s-i lase lui Elemak ultimul
cuvnt. Dar replica i veni n minte mai ncet dect i iei pe gur.
Faptul c m faci femeie este modul tu subtil de a-mi spune c simi
ceva pentru mine? Cred c ai fost pe drum mult prea mult timp dac eu ncep
s-i par irezistibil.

- 10 -
 Imediat Elemak i ddu drumul. Nafai se ntoarse, pe jumtate
ateptndu-se s-l vad pe Elemak rznd, scuturnd din cap pentru c jocul
lor scpa cteodat de sub control. ns fratele lui sttea n picioare, rou la
fa, respirnd greu, ca un animal legat cu funia.
Iei din casa asta, zise Elemak, i nu te mai ntoarce ct timp sunt eu
aici.
Nu e casa ta, sublinie Nafai.
Data viitoare cnd o s te vd aici o s te omor.
Haide, Elya, doar tii c glumeam.
Issib pluti voios ntre ei i-i arunc greoi un bra n jurul umerilor lui
Nafai.
ntrziem n ora, Nyef. Mama chiar i va face griji.
De data asta Nafai avu suficient logic s-i in gura nchis i s lase
de la el. tia cum s-i potoleasc limba numai c niciodat nu i amintea la
timp. Acum Elemak era furios pe el. Putea fi furios zile ntregi. Unde o s dorm
dac nu pot merge acas? Se ntreb Nafai. Imediat i fulger prin minte
imaginea lui Eiadh optindu-i: De ce nu rmi la noapte n camera mea? La
urma urmelor, cu siguran ntr-o zi o s fim cstorii. O femeie i pregtete
nepoatele favorite ca s fie partenerele fiilor ei, nu-i aa? Am tiut asta de cnd
te-am vzut prima oar, Nafai. De ce s mai ateptm? La urma urmelor eti
aproape cel mai prostu om din toat Basilica.
Nafai iei din reverie dndu-i seama c i vorbea Issib, nu Eiadh.
De ce l provoci aa, spunea Issib, cnd tii c uneori abia se poate
abine s nu te omoare?
M gndesc la tot felul de lucruri i uneori le spun atunci cnd nu ar
trebui, zise Nafai.
Te gndeti la lucruri stupide i eti att de prost nct le spui de
fiecare dat.
Nu de fiecare dat.
A, adic exist lucruri nc i mai stupide pe care nu le spui? Ce minte
mai ai i tu! O comoar!
Issib plutea n faa lui. ntotdeauna fcea aa cnd mergeau pe drumul
de coast, uitnd c pentru oamenii care au de-a face cu gravitaia un ritm mai
lent ar fi mai confortabil.
mi place de Elemak, zise Nafai cu un ton nenorocit. Nu neleg de ce
lui nu-i place de mine.
O s-l pun s-i fac o list cndva, rspunse Issib. O s-o adaug la
sfritul propriei mele liste.

CASA MAMEI.

De la casa lui Wetchik pn n Basilica era un drum lung, dar familiar.

Pn la vrsta de opt ani, Nafai parcursese aceast distan n direcie invers,
cnd Mama i ducea pe el i pe Issib la casa Tatlui n vacane. n acele zile
traiul n casa unui brbat era o magie. Tata, cu coama sa de pr alb, prea
aproape un zeu n realitate, pn la vrsta de cinci ani Nafai crezuse c Tata

- 11 -
era Sufletul Suprem. Mebbekew, cu numai ase ani mai mare dect Nafai,
fusese ntotdeauna un scitor rutcios i fr mil, dar n acei ani Elemak
era bun i jucu. Mai mare cu zece ani ca Nafai, Elya era deja un brbat n
primele amintiri ale lui Nafai despre casa lui Wetchik; dar, spre deosebire de
aspectul eteric al Tatei, el avea nfiarea ntunecat i aspr a unui lupttor,
un brbat care era blnd numai pentru c aa voia el s fie, nu pentru c ar fi
fost incapabil de duritate atunci cnd era necesar. n acele vremuri Nafai se
ruga s i se dea drumul din casa Mamei i s i se permit s locuiasc cu
Wetchik i cu Elemak. S-l aib pe Mebbekew tot timpul prin preajm ar fi
fost preul inevitabil pentru a locui acolo unde triesc zeii.
Mama i Tata s-au ntlnit amndoi cu el ca s-i explice de ce nu l las
s renune la coal.
Bieii care sunt trimii la taii lor la vrsta asta sunt cei care nu
promit nimic pentru viitor, spusese Tata. Cei care sunt prea violeni ca s se
neleag cu ceilali ntr-o cas de studii, prea lipsii de respect ca s continue
s triasc ntr-o cas de femei.
i cei proti se duc n casele tailor lor la vrsta de opt ani, adugase
Mama. n afar de cunotine elementare de citit i aritmetic, ce nevoie are un
prost s nvee?
Chiar i acum, amintindu-i, Nafai simea o mic mpunstur de plcere
cci Mebbekew se ludase adesea c, spre deosebire de Nyef i Issya, i Elya
pe vremea lui, Meb plecase acas la Tata la opt ani. Nafai era sigur c Meb
ndeplinise toate criteriile pentru a se muta de timpuriu ntr-o cas de brbai.
Aa c reuiser s-l conving pe Nafai c era un lucru bun pentru el s
stea cu mama lui. Existau i alte motive s-i in companie lui Issib,
prestigiul casei mamei lui, asocierea cu surorile lui dar ambiia lui Nafai era cea
care l determinase s fie mulumit s rmn. Sunt unul dintre bieii cu
adevrat promitori. Voi fi preuit n Basilica, poate n ntreaga lume. Poate
ntr-o zi scrierile mele vor fi trimise n cer pentru ca Sufletul Suprem s le
mpart la oamenii din celelalte orae care vorbesc alte limbi. Poate voi ajunge
chiar unul dintre cei mari ale cror idei sunt imprimate n sticl i pstrate
ntr-o arhiv, pentru a fi citite pe parcursul ntregii istorii a omenirii ca ale
unuia dintre titanii de pe Harmony.
ns, pentru c se rugase din suflet s i se permit s locuiasc cu Tata,
de la vrsta de opt ani pn la treisprezece el i Issib i petrecuser aproape
fiecare sfrit de sptmn n casa lui Wetchik, obinuindu-se cu ea la fel ca
i cu cea a Rasei din ora. Tata insistase ca ei s munceasc din greu,
experimentnd ceea ce trebuie s fac un brbat pentru a-i ctiga existena,
astfel c vacanele lor nu erau de fapt vacane.
Studiezi ase zile, munceti cu mintea n timp ce trupul i ia vacan.
Aici o s lucrezi n grajduri i n sere, muncind cu trupul pe cnd mintea nva
pacea pe care o aduce o munc cinstit.
Aa vorbea Tata, un fel de discurs continuu; Mama zicea c adopta acel
ton pentru c nu era sigur cum s discute cu naturalee cu copiii. Dar Nafai
ascultase suficiente conversaii ale adulilor ca s tie c Tata vorbea aa cu
toat lumea n afar de Rasa. Asta demonstra c Tata nu se simea niciodat n

- 12 -
largul lui, niciodat cu adevrat el nsui, n prezena nimnui; dar cu timpul
Nafai nvase de asemenea c, indiferent ct de elevate i retorice ar fi fost
conversaiile tatlui su, niciodat nu era prost; vorbele lui nu erau niciodat
goale, stupide sau ignorante. Aa vorbete un brbat, gndise Nafai cnd era
mic, i practicase un stil elegant fcndu-i un scop n a nva clasica
Emeznetyi la fel de bine ca i colocviala Basyat care era n general limba artei i
comerului din Basilica acelor zile. Recent Nafai nelesese c pentru a
comunica eficient cu oamenii reali trebuia s vorbeasc limba comun dar
ritmul, melodicitatea Emeznetyi nc se mai simea n scrierile lui i se auzea n
discursuri. Chiar i n glumele stupide care strneau mnia lui Elemak.
Tocmai mi-am dat seama de ceva, zise Nafai.
Issib nu rspunse se afla destul de departe n fa, iar Nafai nu era
sigur dac l putea auzi. Dar Nafai continu oricum, vorbind nc i mai ncet,
fiindc probabil vorbea cu el nsui.
Cred c spun lucrurile alea care i nfurie pe oameni, nu pentru c n
realitate aa gndesc, ci pentru c pur i simplu am gsit un mod iste de a le
spune. E un fel de art s caui modul perfect de a exprima o idee, i cnd i
vine n minte atunci trebuie s-o spui, pentru c vorbele nu exist dac nu le
rosteti.
O art destul de plpnd, Nyef: Eu a zice c ar trebui s renuni la
ea nainte s fii omort.
Deci Issib asculta, n cele din urm.
Pentru un tip mare i puternic, i ia cam mult s urci pe Drumul
Crestei pn la Strada Pieei, mai adug Issib.
M gndeam.
Zu c ar trebui s nvei cum s gndeti i s i mergi n acelai
timp.
Nafai ajunse la captul drumului unde l atepta Issib. Chiar c
trndveam, se gndi. Nici mcar nu gfi.
Dar pentru c Issib fcuse o pauz acolo, atept i Nafai, ntorcndu-se
cum se ntorsese i fratele su s priveasc n jos spre drumul pe care tocmai
urcaser. Drumul Crestei purta numele potrivit, cci parcurgea o creast de
deal care cobora ctre cmpia de coast strbtut de ape. Era o diminea
limpede i de pe culme se putea vedea pn la ocean, o ptur peticit de ferme
i livezi, crpit cu drumuri i cu noduri de orae i sate, ntins ca o cuvertur
de pat ntre muni i mare. Privind n josul Drumului Crestei puteau s vad
lungul ir al fermierilor venind la pia, conducndu-i animalele. Dac Nafai i
Issib ar mai fi ntrziat chiar i zece minute, ar fi trebuit s cltoreasc n
glgia i duhoarea de la cai, mgari, catri i kurelomi, printre njurturile
brbailor i brfele femeilor. Cndva, acest lucru fusese o plcere, dar Nafai
mersese suficient de mult alturi de ei ca s tie c brfele i njurturile erau
ntotdeauna aceleai. Nu tot ce provine dintr-o grdin e un trandafir.
Issib se ntoarse spre vest, la fel i Nafai, ca s vad un peisaj ct se
poate de diferit: platoul pietros i accidentat Besporyadok, trmul aproape
arid care se ntindea pn departe spre apus. Cel puin o mie de poei fcuser
aceeai observaie, c soarele se ridic din mare nconjurat de giuvaiere de

- 13 -
lumin dansnd pe ape, apoi coboar n flcri roii la apus, pierzndu-se n
praful care sufl mereu peste deert. Dar Nafai considerase ntotdeauna, cel
puin n privina vremii, c soarele ar trebui s mearg invers. Nu aducea apa
din ocean pe pmnt aducea foc uscat din deert ctre mare.
Avangarda mulimii de negustori se afla acum suficient de aproape ca s
poat auzi conductorii i mgarii. Aa c se ntoarser i continuar s
mearg spre Basilica, unde munii mpdurii ai nordului ntlneau deertul
vestului i litoralul cu grdini din est. Cum cntaser poeii acest loc: Basilica,
Ora al Femeilor, Portul Ceurilor, Grdina cu Ziduri Roii a Sufletului Suprem,
paradisul unde toate apele lumii se adun ca s formeze noi nori, s toarne din
nou ap proaspt peste pmnt.
Sau, conform opiniei lui Mebbekew, cel mai bun ora din lume ca s te
regulezi.
Poteca dintre Poarta Negustorilor din Basilica i casa Wetchik de pe
Drumul Crestei nu se schimbase deloc n toi aceti ani Nafai tia i dac se
clintea o piatr. Dar cnd Nafai mplinise treisprezece ani se ntmplase ceva
care modificase nelesul acestui drum. La treisprezece ani chiar i cei mai
promitori biei se duceau s triasc cu taii lor, lsndu-i n urm coala
pentru totdeauna. Cei care mai rmneau erau cei care voiau s renune la
comerul brbailor i s devin nvai. Cnd Nafai avea opt ani se rugase s
locuiasc cu tatl su, la treisprezece ceruse exact invers. Nu, nu m-am decis
s devin un nvat, spusese, dar nici nu m-am decis s nu fiu. De ce trebuie s
m hotrsc acum?
Las-m s locuiesc cu tine, Tat, dac trebuie dar las-m s rmn i
la coala Mamei pn cnd lucrurile mi devin mai limpezi. Nu ai nevoie de
mine la munca ta, aa cum ai nevoie de Elemak. i nu vreau s devin un alt
Mebbekew.
Aadar, dei drumul dintre casa Tatlui i ora era neschimbat, acum
Nafai l parcurgea n direcie opus. Cltoria nu mai era acum de la casa din
ora a Rasei la ar i din nou napoi; acum era un drum de la casa de la ar a
lui Wetchik spre ora. Cu toate c de fapt el deinea mai multe proprieti n
ora toate crile lui, hrtiile, uneltele i jucriile i adesea dormea trei sau
patru din cele opt nopi ale sptmnii acolo, acas nsemna acum casa
Tatlui.
Ceea ce era inevitabil. Nici un brbat din Basilica nu avea ceva cu
adevrat al lui; totul venea ca dar de la o femeie. i chiar i un brbat care, ca
Tata, avea toate motivele s se simt n siguran cu aceeai partener de muli
ani nici mcar el nu se putea simi acas n Basilica, din cauza lacului. Valea
adnc din inima oraului nsui motivul pentru care oraul exista ocupa
jumtate din spaiul dintre ziduri, i nici un brbat n-ar fi putut vreodat s
mearg acolo, nici un brbat nu ar fi putut mcar intra n pdurea
nconjurtoare suficient de departe ca s ntrezreasc o sclipire a apei. Dac
sclipea. Din cte tia Nafai, valea era att de adnc, nct lumina soarelui nu
atingea niciodat apele lacului Basilica.

- 14 -
 Nici un loc nu poate nsemna vreodat acas att timp ct exist n
interiorul su o zon unde i este interzis s ptrunzi. Nici un brbat nu este
cu adevrat cetean n Basilica. Iar eu devin un strin n casa mamei mele.
Elemak vorbise adesea n anii trecui despre orae n care brbaii
deineau totul, locuri unde brbaii aveau mai multe soii i soiile nu aveau
alegerea rennoirii contractului de cstorie, i chiar despre un ora unde nu
exista deloc cstorie, ci orice brbat putea lua orice femeie, iar ei i era interzis
s-l refuze cu excepia cazului n care era deja nsrcinat. Nafai se ntreba
totui dac vreuna dintre aceste poveti era adevrat. Cci de ce s-ar supune
femeile unui astfel de tratament? Oare femeile din Basilica s fie mai puternice
dect cele din orice alt loc? Sau brbaii de aici s fie mai slabi sau mai timizi
dect cei din alte orae?
Brusc acest lucru deveni o problem presant.
Ai dormit vreodat cu o femeie, Issya?
Issib nu rspunse.
M ntrebam doar, zise Nafai.
Issib nu spuse nimic.
ncerc s-mi imaginez ce e att de minunat la femeile din Basilica dac
un brbat ca Elya se tot ntoarce aici cnd ar putea tri n unul dintre acele
locuri unde brbaii fac ce vor tot timpul.
Abia acum Issib rspunse.
n primul rnd, Nafai, nu exist locuri n care brbaii fac tot timpul ce
vor. Exist locuri unde brbaii se prefac c fac ceea ce vor, iar femeile se prefac
c-i las, aa cum femeile de aici se prefac c fac ce vor, iar brbaii se prefac
c le las.
Asta era o idee interesant. Lui Nafai nu-i trecuse niciodat prin minte c
poate lucrurile nu aveau doar o singur latur i nici nu erau att de simple
precum preau. Dar Issib nu terminase, i Nafai voia s aud continuarea.
i n al doilea rnd?
n al doilea rnd, Nyef, Mama i Tata mi-au gsit o mtuic acum
civa ani i, ca s fiu sincer, nu e totul chiar att de grozav precum se spune.
Nu asta voia Nafai s aud.
Meb pare s cread c e.
Meb n-are creier, zise Issib, el pur i simplu merge acolo unde l poart
partea lui cea mai protuberant. Uneori asta nseamn c-i urmeaz nasul,
dar de obicei nu.
Cum a fost?
A fost drgu. Era foarte dulce. Dar n-am iubit-o.
Issib prea puin trist din cauza asta.
M simeam ca i cum mi s-ar fi fcut ceva mie, n loc s facem ceva
mpreun.
A fost pentru c.
Pentru c sunt infirm? Parial, presupun, cu toate c ea m-a nvat
cum s ofer plcere i a spus c am fcut-o surprinztor de bine. Tu probabil
c te-ai bucura la fel ca Meb.
Sper c nu.

- 15 -
 Mama spune c cei mai buni brbai nu se bucur prea mult de
mtuici, pentru c brbaii buni nu vor s primeasc plcerea ca o lecie, ci
vor s le fie druit liber, din dragoste. Dar a mai spus de asemenea c nici
brbailor celor mai ri nu le plac mtuicile, pentru c nu pot s suporte ca
altcineva n afar de ei s dein controlul.
Eu nici mcar nu vreau o mtuica, declar Nafai.
Mda, grozav. Atunci cum o s nvei?
Vreau s nv mpreun cu partenera mea.
Eti un idiot romantic, zise Issib.
Pe psri sau pe oprle nu trebuie s le nvee nimeni.
Nafai ab Wetchik mag Rasa, faimosul amant-oprl.
Odat am urmrit o pereche de oprle fcnd asta o or ntreag.
Ai nvat vreo tehnic bun?
Sigur. Dar nu le poi utiliza dect dac ai proporii de oprl.
De ce?
Are cam jumtate din lungimea corpului.
Issib rse.
Imagineaz-i c ar cumpra pantaloni.
Imagineaz-i cum i-ar lega sandalele!
Ar trebui s-o nnozi n jurul taliei.
Sau s-o arunci peste umr.
Conversaia dur ct traversar piaa, unde oamenii tocmai ncepeau s-
i desfac tarabele, ateptnd sosirea fermierilor de la cmpie. Tata deinea
cteva tarabe n piaa exterioar, cu toate c niciunul dintre fermierii de la es
nu avea banii sau sofisticarea necesar ca s vrea s cumpere o ntreprindere
care ntmpina attea eforturi ca s supravieuiasc, fr s aduc un ctig
care s merite osteneala. Singurele vnzri din piaa exterioar erau chiar ctre
vnztorii din Basilica sau, mai rar, ctre strinii bogai care treceau pe acolo
n drumul lor nspre sau dinspre ora. Tata fiind plecat, Rashgallivak ar fi
trebuit s supravegheze instalarea, i bineneles c iat-l aranjnd o vitrin n
interiorul unei mese cu rcire. Ii fcur cu mna, dei el abia dac se uit la ei,
fr s dea mcar din cap n semn de recunoatere. Aa era Rash n momente
de criz se afla acolo unde era nevoie de el. n acel moment treaba lui era s
ntind tarabele, i acest lucru i capta toat atenia. Totui nu era aglomeraie.
Cele mai bune vnzri se fceau dup-amiaza trziu, cnd basilicanii cutau
daruri impresionante pe care s le duc soiilor sau iubitelor lor, sau s-i ajute
s ctige inima cuiva.
Meb glumise odat c nimeni nu cumpra plante exotice pentru sine,
ntruct era foarte greu s le ii n via, ci numai ca daruri pentru c erau
foarte scumpe.
Sunt cadoul perfect, pentru c planta este frumoas i impresionant
exact att timp ct dureaz i relaia de obicei cam o sptmn. Apoi planta
moare, dac cele care au primit-o nu ne pltesc^ noi s venim s avem grij de
ea. n ambele cazuri, sentimentele lor fa de plant se potrivesc ntotdeauna
cu sentimentele pentru iubitul care le-a druit-o. Fie o iritare constant pentru

- 16 -
c e nc prezent, fie dezgust fa de amintirea ofilit. Atunci cnd o iubire
urmeaz s fie permanent, ndrgostiii ar trebui s cumpere un copac.
Cnd Meb ncepuse s le vorbeasc aa clienilor, Tata l izgonise de la
tarabe. Fr ndoial, exact asta sperase i Meb.
Nafai i nelegea dorina de a evita s ajute n afaceri. Nu era nimic
amuzant n munca trndav de a vinde o grmad de plante temperamentale.
Dac mi termin studiile, gndi Nafai, va trebui s lucrez n fiecare zi ntr-
una din slujbele astea mizerabile. i asta nu va duce nicieri. Cnd va muri
Tata, Elemak va deveni Wetchik, iar el n-o s m lase niciodat s conduc
propria mea caravan, adic singura parte interesant a afacerii. Nu vreau s-
mi petrec viaa n sera cald, sera uscat sau sera rece, cultivnd i altoind i
nmulind plante care vor muri aproape imediat dup ce vor fi vndute. Nu e
nimic mre n asta.
Piaa exterioar se termina la prima poart, uile uriae stnd deschise
ca ntotdeauna Nafai se ntreba dac mai pot fi nchise vreodat. Nu prea
conta, aceasta fusese ntotdeauna cea mai bine pzit poart pentru c era cea
mai aglomerat. Retinele tuturor erau scanate i verificate cu registrele
cetenilor i ale celor care deineau drepturi. Issib i Nafai, ca fii de ceteni,
erau teoretic ei nii ceteni, chiar dac nu li se permitea s dein proprieti
n interiorul oraului, i cnd aveau s ajung la vrsta potrivit vor avea drept
de vot. Astfel c paznicii i tratar cu respect cnd i lsar s treac.
ntre poarta exterioar i cea interioar, ntre zidurile nalte roii protejate
de paznici pe ambele pri, oraul Basilica i desfura cea mai profitabil
afacere: comerul cu aur. n realitate, aurul nu deinea ponderea cea mai mare
printre mrfurile vndute i cumprate aici, cu toate c existau la fel de muli
cmtari ca peste tot. Pe piaa aurului se negocia orice form de valoare uor
de transportat i n consecin uor de furat. Bijuterii, aur, argint, platin, baze
de date, biblioteci, titluri de proprietate, obligaiuni, certificate de deinere de
stocuri i aciuni: toate erau tranzacionate aici, i fiecare gheret avea
computerul ei care raporta operaiunile n registrul oraului computerul
principal al oraului. n realitate, clipirea continu a display-urilor holografice
deasupra tuturor computerelor genera un ciudat efect de scnteiere, astfel
nct, indiferent ncotro priveai, ntotdeauna prea c prinzi o micare cu coada
ochiului. Meb spunea c de aceea creditorii i vnztorii de pe piaa aurului
erau att de siguri c cineva i spiona mereu.
Fr ndoial c majoritatea computerelor de aici i remarcaser pe Nafai
i Issib imediat ce retinele lor fuseser scanate la poart, transmind att
numele lor, ct i poziia i situaia financiar calculatorului. ntr-o zi acest
lucru va nsemna ceva, Nafai tia asta, dar pe moment nu avea nici o
nsemntate. De cnd Meb fcuse datorii imense anul trecut cnd mplinise
optsprezece ani, toate creditele familiei Wetchik fuseser drastic restricionate,
i ntruct un mprumut era singurul mod n care Nafai putea intra n posesia
unei sume importante de bani, nimeni de aici nu era interesat de el. Tata
probabil putea s ndeprteze toate acele restricii, dar ntruct Tata i derula
toate afacerile cu bani cash, fr s se mprumute niciodat, restriciile nu
aveau cum s-l ating, mpiedicndu-l pe Meb s se mprumute i mai mult.

- 17 -
Nafai asistase la plngeri, certuri, mbufnri i jeliri care pruser s dureze
luni ntregi pn cnd Meb nelesese n cele din urm c Tata nu se va mbuna
niciodat i nu-i va permite o independen financiar. n ultimele luni Meb
fusese destul de tcut n privina asta. Acum ori de cte ori aprea cu haine noi
pretindea c erau mprumutate de la prieteni miloi, dar Nafai se ndoia de
asta. Meb cheltuia nc banii ca i cum i-ar fi avut, i ntruct Nafai nu i-l
putea imagina pe Meb muncind, nu putea dect s trag concluzia c Meb
gsise pe cineva care s-l mprumute pe baza anticipatei sale pri din averea
Wetchik.
Ar fi fost stilul lui Meb s se mprumute n baza morii Tatei. Dar Tata
era nc un brbat sntos i viguros, n vrst de numai cincizeci de ani. La
un moment dat creditorii lui Meb vor obosi s mai atepte, iar Meb va fi nevoit
s vin din nou la Tata, implorndu-l s-l scape de datorii.
La poarta interioar trecur printr-o alt verificare a retinei. Pentru c
erau ceteni, iar computerele artau nu numai c nu cumpraser nimic, dar
nici nu se opriser pe la vreun magazin, nu era necesar s li se scaneze corpul
pentru ceea ce era eufemistic numit mprumuturi neautorizate. n cteva clipe
trecur prin poart, ajungnd n oraul propriu-zis.
Mai precis, intrar n piaa interioar. Era aproape la fel de larg ca piaa
originar, dar aici asemnarea se oprea, cci n loc s vnd carne i hran,
baloturi de pnz i legturi de buteni, pe piaa interioar se vinteau produse
finite: prjituri i ngheat, mirodenii i ierburi, mobil i garnituri de pat,
draperii i tapiserii, cmi i pantaloni frumos cusui, sandale pentru picioare,
mnui pentru mini, inele pentru degetele de la picioare, de la mini i pentru
urechi i alte fleacuri exotice, animale i plante, aduse cu mari cheltuieli i
riscuri din toate colurile lumii. Aici Tata oferea cele mai preioase plante,
inndu-i magazinele deschise zi i noapte.
Dar niciu nul dintre acestea nu l atrgea pe Nafai n mod special toate
erau la fel pentru el, dup ce trecuse atia ani prin pia cu att de puini
bani. Pentru el tot ceea ce conta erau numeroasele tarabe care vindeau
myachik-uri, mici bile de sticl coninnd nregistrri de muzic, dansuri,
sculpturi, picturi, tragedii, comedii i fapte reale recitate ca nite poeme, jucate
ca piese de teatru sau cntate n opere; i lucrri ale istoricilor, oamenilor de
tiin, filosofilor, oratorilor, profeilor i satiricilor; lecii i demonstraii ale
fiecrei arte sau meserii la care te-ai putea gndi; i, desigur, superbele cntece
de dragoste pentru care Basilica era renumit n lume, combinnd muzica cu
jocuri erotice fr cuvinte care se desfurau continuu, repetndu-se la infinit
aleatoriu, ca nite sculpturi care se autocreau n dormitoare, grdini private i
n fiecare cmin din ora.
Nafai era bineneles prea tnr ca s cumpere vreun cntec de dragoste,
dar vzuse mai multe cnd vizitase casele prietenilor ale cror mame sau
profesori nu erau att de discrei ca Rasa. l fascinau, att pentru muzic i
povestea implicat, ct i pentru erotism. Dar el i petrecea timpul n pia
cutnd noi lucrri ale poeilor, muzicienilor i artitilor din Basilica, sau din
cele vechi care abia fuseser primite, ori lucrri stranii din alte zone, fie
traduse, fie n original. Poate c Tata le lsase fiilor si bani puini, dar Mama

- 18 -
le ddea tuturor copiilor ei fii sau nepoate, ori simple pupile alocaii decente
ca s-i cumpere myachik-uri.
Nafai se pomeni ndreptndu-se spre o tarab unde un tnr cnta cu o
voce extrem de nalt de tenor; melodia prea a fi una nou a compozitoarei
care se autonumea Rsrit de Soare sau cel puin o imitaie foarte bun.
Nu, zise Issib. Te poi ntoarce dup-mas.
Poi s-o iei nainte, rspunse Nafai.
Am ntrziat deja.
Pi, atunci pot s ntrzii ceva mai mult.
Maturizeaz-te, Nafai. Fie tu, fie profesorul va trebui s reluai mai
trziu fiecare lecie pe care o pierzi.
Oricum n-o s nv niciodat totul, zise Nafai. Vreau s ascult
cntecul.
Ascult-l din mers. Sau nu poi s mergi i s asculi n acelai timp?
Nafai se ls condus afar din pia. Cntecul se stinse repede, pierdut n
muzica de la alte tarabe, n zgomotele i conversaiile pieei. Spre deosebire de
piaa exterioar, cea interioar nu-i atepta pe fermierii de la cmpie, aa c nu
se nchidea niciodat; jumtate dintre oamenii de aici, Nafai era sigur, nu
dormiser noaptea trecut, i cumprau pateuri i ceai la micul dejun nainte
de a se duce la culcare. Meb ar fi putut foarte bine s fie unul dintre ei. O clip,
Nafai l invidie pentru libertatea vieii lui. Dac o s ajung vreodat un mare
istoric sau om de tiin, oare voi avea o astfel de libertate? S m trezesc la
amiaz, s scriu pn la apusul soarelui i apoi s m aventurez afar n
noaptea basilican s vd dansuri i piese de teatru, s ascult concerte, sau
poate s recit fragmente din lucrrile pe care le-am scris n timpul zilei n faa
unui auditoriu competent care s-mi presare lectura cu discuii, comentarii,
laude i critici cum ar putea vreodat expediiile obositoare, murdare ale lui
Elemak s se compare cu o astfel de via? i apoi s m ntorc n zori la casa
lui Eiadh i s fac dragoste cu ea optind i rznd de aventurile i triumfurile
nopii.
Numai cteva lucruri lipseau pentru ca acest vis s se transforme n
realitate. n primul rnd, Eiadh nc nu avea o cas, i cu toate c i ctigase
o oarecare reputaie ca recitatoare i cntrea, era limpede c nu avea s aib
una dintre acele cariere strlucitoare; nu era un miracol, i fr ndoial casa ei
avea s fie una modest timp de muli ani. Nu conteaz, o s-o ajut eu s-i
cumpere una mai frumoas dect i-ar permite ea singur, chiar dac atunci
cnd un brbat ajut o femeie s cumpere proprieti n Basilica banii nu pot
veni dect ca un dar. Eiadh e o femeie prea onest ca dup expirarea
contractului s m dea afar din casa pe care eu am ajutat-o s-o cumpere.
Cellalt lucru care lipsea visului era c Nafai de fapt nu scrisese
niciodat nimic care s fie deosebit de valoros. Bineneles, asta era din cauz
c nu i alesese pn acum domeniul de activitate, astfel nct nc se mai
testa, blcindu-se cte puin n toate. Foarte curnd se va hotr, va gsi unul
n care se va dovedi c are fler, i atunci vor exista myachik-uri cu lucrrile lui
pe tarabele din piaa interioar.

- 19 -
 Pe Drumul Sacru se desfura un fel de procesiune nspre Viroag, i
deci ca brbai trebuir s-l ocoleasc; dar i aa ajunser repede la casa
Mamei. Issib l prsi imediat, plutind pe scara exterioar pn n camera
computerului unde i petrecea de altfel tot timpul n acele zile. Urmtoarea
clas a celor tineri i ncepuse deja lecia n colul sudic al verandei cu coloane,
n btaia razelor oblice ale soarelui. Fceau rugciuni, bieii lovindu-se scurt
din cnd n cnd, fetele mormind ncet pentru sine. Propria clas ar fi trebuit
s fac acelai lucru undeva nuntru, dar Nafai nu se grbea s li se alture
ntruct era necuviincios s deranjezi n timpul unei rugciuni.
Merse ncet, ocolind clasa de pe verand, fcnd o pauz ca s se sprijine
de o coloan ferit i s asculte muzica linititoare a glasurilor ca de fetie
rsunnd la ntmplare, ns descoperind filoane de moment care se pierdeau
chiar n clipa n care o fcea; i ritmul ntrerupt, staccato, al bieilor
plesnindu-i picioarele mbrcate n pantaloni, braele i pieptul n micare,
obrajii netezi.
Pe cnd sttea acolo, o feti din clas apru deodat lng el. O
cunotea desigur de la coal. Era o mic vrjitoare pe nume Luet, despre care
se zvonea c are nite viziuni att de remarcabile, nct unele dintre doamnele
de pe Prag o considerau deja o adevrat vizionar. Nafai nu punea prea mult
baz pe asemenea poveti magice Sufletul Suprem nu putea cunoate viitorul
mai mult dect putea o fiin uman, iar n ceea ce privea viziunile, oamenii i
le aminteau numai pe acelea care din pur noroc se ntmpla s se potriveasc
ntr-un anumit punct cu realitatea.
Tu eti cel acoperit de foc, zise ea.
Despre ce vorbea? Cum ar fi trebuit s rspund la aa ceva?
Nu, eu sunt Nafai.
Nu foc cu adevrat. Mici sclipiri ca de diamant care devin fulgere
atunci cnd eti suprat.
Trebuie s intru n cas.
Ea i atinse mneca; asta l reinu la fel de ferm ca i cum l-ar fi apucat
de bra.
tii, ea n-o s fie niciodat soia ta.
Cine?
Eiadh. O s se ofere, dar tu o s-o refuzi.
Asta era umilitor. Cum putea aceast feti, probabil de numai
doisprezece ani, i dup forma i dimensiunea trupului categoric nefiind nc o
tnr femeie, s tie ceva despre sentimentele lui pentru Eiadh?
Dragostea lui era oare att de evident pentru toat lumea? Ei, bine, aa
s fie nu avea nimic de ascuns. Era onorabil s se tie c iubeti o astfel de
femeie. Iar despre faptul c fetia era o vizionar, asta nu era foarte probabil,
nu dac spunea c Eiadh i s-ar oferi lui i el ar refuza-o! Mai degrab mi tai
propriul deget dect s-o refuz pe femeia perfect din Basilica drept soie.
Scuz-m, zise Nafai trgndu-i braul. Oricum nu-i plcea ca fata
asta s-l ating. Se spunea c mama ei era o slbatic, una dintre acele femei
singuratice i dezbrcate care veneau n Basilica din deert; se presupunea c
sunt femei sfinte, dar Nafai tia foarte bine c ele se culcau cu orice brbat care

- 20 -
le-o cerea, chiar pe strzile oraului, i orice brbat avea dreptul s-i ia una
chiar dac avea contract cu o soie. Brbaii deceni i de obrie nalt nu
fceau aa ceva, bineneles nici mcar Meb nu se ludase cu venerarea
deertului sau c ar merge la petreceri n praf, aa cum erau numite
grosolan acuplrile cu slbaticele. Nafai nu vedea nimic sfnt n afacerea asta,
iar din punctul lui de vedere aceast Luet era un bastard, conceput de o
nebun i un brbat ca un animal dintr-o mperechere care era mai aproape de
viol dect de dragoste. Nu exista nici o ans ca Sufletul Suprem s aib ceva
de-a face cu ei.
Tu eti bastardul, zise fata.
Apoi se ndeprt. Ceilali i terminaser rugciunile sau poate se
opriser s asculte ceea ce i spunea Luet. Ceea ce nsemna c povestea se va
rspndi n toat casa pn la prnz i n toat Basilica pn la cin i fr
ndoial Issib l va tachina acas n aceast privin, iar Elemak i Mebbekew
nu-l vor lsa niciodat s uite, i i dori ca femeile din Basilica s le in
nchise sub cheie pe nebunele ca Luet n loc s ia mereu n serios stupidele lor
vorbe fr sens.

FOCUL.

n interiorul casei se ndrept spre camera cu fntn, unde clasa lui se

ntrunea pe perioada toamnei. Din buctrie se simea mirosul pregtirilor
pentru prnz, i cu o mpunstur i aminti c, din cauza certei cu Elemak,
uitase complet s mnnce. Pn n acea clip nu-i fusese deloc foame, dar
acum i dduse seama c era lihnit. De fapt, se simea puin ameit. Trebuia
s se aeze. Camera cu fntn se afla la numai civa pai deprtare; cu
siguran vor nelege de ce a ntrziat dac va sosi fr s se simt bine.
Nimeni nu se putea supra pe el. Nimeni nu l-ar fi crezut un molu lene dac
era bolnav. Nu era nevoie s se tie c era bolnav de foame.
Se tr abtut n clas, jucndu-i cu convingere rolul, sprijinindu-se
pentru o clip de perete. Putea simi ochii lor asupra lui, dar nu ridic privirea;
avea o vag idee c oamenii cu adevrat bolnavi nu nfrunt cu uurin
privirile celorlali. Se atepta ntru ctva ca profesoara din acea zi s-l ntrebe.
Ce s-a ntmplat, Nafai? Nu te simi bine?
n loc de asta, linitea dur pn cnd el alunec n jos pe perete,
aezndu-se ghemuit pe podeaua de lemn.
O s organizm o petrecere de nmormntare, Nafai, n caz c o s
mori subit.
O, nu! Nu era o profesoar, una dintre acele tinere femei uor de pclit
care erau foarte impresionate c Nafai era nsui fiul Rasei. Astzi era chiar
Mama acolo. Ridic ochii i-i ntlni privirea. Ii zmbea maliios, absolut deloc
nelat de rolul su de bolnav.
Te ateptam. Issib e deja n porticul meu. Nu mi-a spus c ai fi pe
moarte, dar sunt sigur c a fost o scpare.
Nu mai era nimic de fcut dect s priveasc lucrurile cu umor. Nafai
oft i se ridic n picioare.

- 21 -
 tii, mam, faptul c tu nu vrei s renuni la incredulitate va da napoi
cariera mea de actor cu civa ani.
E-n regul, Nafai, dragule. Cariera ta de actor va da napoi teatrul
basilican cu cteva secole.
Ceilali elevi rser. Nafai zmbi, dar n acelai timp parcurse grupul cu
privirea ca s vad cine se bucura mai mult. Eiadh era acolo, stnd lng
fntn, de unde cteva picturi de ap i se prinseser n pr i reflectau
lumina ca nite nestemate. Ea nu rdea de el. ns i surse frumos i i fcu cu
ochiul. El i ntoarse zmbetul ca un clovn stupid, era convins i aproape c
se mpiedic de treapt urcnd spre ua care ducea la coridorul din spate.
Bineneles urmar i mai multe rsete, astfel c Nafai se ntoarse i fcu o
plecciune adnc. Apoi continu s mearg cu demnitate, lovindu-se deliberat
de cadrul uii ca s strneasc alte rsete nainte de a iei n cele din urm din
ncpere.
Despre ce e vorba? O ntreb pe Mama, grbindu-se s-o ajung din
urm.
Probleme de familie, rspunse ea.
Trecur prin ua care ddea n porticul privat al Mamei. Aveau s stea,
ca ntotdeauna, n zona ferit de lng u; n spatele paravanului, afar lng
balustrad, porticul oferea o vedere frumoas asupra Viroagei, dei brbailor le
era absolut interzis s mearg acolo. n locuinele particulare asemenea
interdicii erau adesea ignorate Nafai cunotea civa biei care vorbeau
despre Viroag pornind de la presupunerea c nu era nimic deosebit, o rp
abrupt i accidentat acoperit de copaci i plante agtoare, cu o aglomerare
de nori sau cea care blocau vederea spre centrul unde, probabil, se gsea
lacul sacru. Dar n casa Mamei se arta ntotdeauna un respect decent, i Nafai
era sigur c nici chiar Tata nu trecuse vreodat dincolo de paravan.
Dup ce termin de clipit, ieind n lumina puternic a soarelui, Nafai
putu s vad cine mai era n portic. Issib, desigur, dar, spre surprinderea lui
Nafai, nsui Tata se afla acolo, ntors acas din cltoria lui. De ce venise la
casa Rasei din ora, n loc s se duc mai nti acas?
Tata se ridic n picioare ca s-l ntmpine cu o mbriare.
Elemak e acas, tat.
M-a informat Issya.
Tata prea foarte serios, foarte distant. Avea ceva n minte. Nu putea fi
vorba de ceva bun.
Acum c Nafai e n sfrit aici, zise Mama, poate c putem nelege
ceva din toate astea.
Abia acum, aezndu-se pe cel mai bun loc situat la umbr care nu era
deja ocupat, Nafai i ddu seama c mpreun cu ei se aflau dou fete. La
prima privire, n lumina orbitoare, presupusese c erau surorile lui, fiicele
Rasei Sevet i Kokor n acel context, o adunare cu Rasa i copiii ei, prezena
Tatei era surprinztoare, ntruct el era doar tatl lui Issib i al lui Nafai, nu i
al fetelor. Dar n loc de Sevet i Kokor erau dou fete de la coal Hushidh, o
alt nepoat a Mamei, de aceeai vrst cu Eiadh, i mica vrjitoare de pe
verand, Luet. O privi consternat cum ajunsese deja acolo att de repede? Nu

- 22 -
c el s-ar fi grbit. Probabil c Mama trimisese dup ea chiar nainte s afle c
sosise i Nafai.
Ce cutau Luet i Hushidh ntr-o adunare de familie?
Dragul meu so Wetchik are ceva s ne spun. Sperm c putei m
rog, cel puin c Luet i Hushidh ar putea.
Ce-ar fi s ncep pur i simplu? Zise Tata.
Mama zmbi i-i ridic minile ntr-o graioas i elegant nlare din
umeri.
n dimineaa asta am vzut ceva tulburtor, ncepu Tata. De fapt,
chiar nainte de a se face diminea. Eram n drum spre cas pe Drumul
Deertului ieri am fost n deert, s meditez i s m consult cu mine nsumi
i cu Sufletul Suprem cnd dintr-odat am simit o dorin puternic o
nevoie, de fapt s prsesc drumul, chiar dac aa ceva e o prostie n
perioada ntunecat dintre apusul lunii i rsritul soarelui. Nu m-am dus
departe. Nu a trebuit dect s nconjor o stnc mare, i mi-a devenit limpede
de ce fusesem condus n acel punct. Cci de acolo am zrit n faa mea Basilica.
Dar nu Basilica la care m-a fi ateptat, mpestriat cu luminile srbtorii din
Dolltown sau din piaa interioar. Ceea ce am vzut a fost Basilica arznd.
n flcri? ntreb Issib.
O viziune, desigur. Nu am tiut asta la nceput, nchipuii-v am
srit, intenionam s-o iau la goan spre ora s m reped aici i s vd dac
suntei teferi, dragii mei.
Aa cum cu siguran m-a fi ateptat s faci, zise Mama.
Dar oraul a disprut la fel de brusc cum apruse. A rmas numai
focul, nlndu-se ca s formeze o coloan pe stnca din faa mea. A stat acolo
mult timp, un stlp de foc. i era fierbinte, fierbinte ca i cum r fi fost real. l
simeam arzndu-m, dei bineneles pe hainele mele nu e nici o urm. Apoi
coloana de foc s-a ridicat spre cer, la nceput ncet, apoi mai repede i tot mai
repede pn cnd a devenit ca o stea micndu-se pe cer, i pe urm a disprut
complet.
Erai obosit, Tat, spuse Issib.
Am fost obosit de multe ori, dar niciodat nu am vzut coloane de foc.
Sau orae arznd.
Mama vorbi din nou:
Tatl tu a venit la mine, Issya, pentru c sper ca eu s-l pot ajuta s
neleag sensul acestor lucruri. Dac e ceva venit de la Sufletul Suprem sau e
numai un fel de vis nebunesc cu ochii deschii.
Eu votez pentru vis, zise Issib.
Chiar i nebunia poate veni de la Sufletul Suprem, spuse Hushidh.
Toat lumea se uit la ea. Era o fat mai degrab banal, mereu tcut n
clas. Acum, c Nafai le vedea pe ea i pe Luet una lng alta, i ddea seama
c semnau foarte mult. Oare erau surori? Mai precis, oare ce fcea Hushidh
aici, i cu ce drept se pronuna ea n probleme de familie?
Poate veni de la Sufletul Suprem, zise Tata. Dar aa s fi fost? i dac
a fost, ce semnificaie are?

- 23 -
 Nafai i ddu seama c Tata adresa acele ntrebri nu Rasei sau chiar lui
Hushidh, ci lui Luet! Doar nu putea s cread ce spuneau femeile despre ea,
nu-i aa? O singur viziune s fi transformat un om de afaceri raional ntr-un
pelerin superstiios ncercnd s gseasc nelesuri n tot ceea ce vedea?
Eu nu pot s v spun ce semnificaie au visele dumneavoastr, spuse
Luet.
Oh, fcu Tata. Nu m-am gndit.
Dac Sufletul Suprem a trimis visul i dac vrea ca dumneavoastr s-
l nelegei, atunci v va trimite de asemenea i interpretarea.
Nu exista o interpretare.
Nu exista? ntreb Luet. A fost pentru prima oar cnd ai avut un
astfel de vis, nu-i aa?
Categoric. Nu-mi st n obicei s am viziuni n timp ce merg noaptea
pe drum.
Deci nu suntei obinuit s recunoatei semnificaiile care vin
mpreun cu o viziune.
Presupun c nu.
i totui ai primit mesaje.
Zu?
nainte de a vedea flacra, ai tiut c trebuia s v abatei din drum.
M rog, asta da.
Cum credei c sun glasul Sufletului Suprem? Credei c vorbete
Basyat sau c pune indicatoare?
Luet prea uor dispreuitoare un ton scandalos n prezena unui om
cu statutul lui Wetchik n ora. Dar el nu prea s se simt ofensat, acceptnd
dojana ei de parc fata ar fi avut vreun drept s-l pedepseasc.
Sufletul Suprem toarn cunotine pure n minile noastre,
neamestecate cu limbajul uman, zise ea. ntotdeauna ni se d mai mult dect
ne e posibil s nelegem, iar noi putem nelege cu mult mai mult dect putem
exprima n cuvinte.
Vocea lui Luet avea o putere att de simpl. Nu ca incantaiile pe care
vrjitoarele i profeii din piaa interioar le psalmodiau cnd ncercau s-i
atrag clienii. Ea vorbea ca i cum ar fi tiut, ca i cum nu ar fi existat loc de
ndoial.
Atunci s v ntreb, domnule. Cnd ai vzut oraul n flcri, cum ai
tiut c era Basilica?
L-am vzut de mii de ori, exact din acel unghi, cnd veneam dinspre
deert.
Dar ai vzut forma oraului i l-ai recunoscut pornind de la ea, sau
de la nceput ai tiut c era Basilica n flcri, i atunci mintea a readus
imaginea oraului pe care o aveai deja n memorie?
Nu tiu de unde s tiu asta?
Amintii-v. Recunoaterea a fost naintea viziunii, sau viziunea a fost
prima?
n loc s-i spun fetei s plece, Tata nchise ochii i ncerc s-i
aminteasc.

- 24 -
 Dac pui aa problema, cred. Am tiut nainte chiar de a privi n acea
direcie. De fapt nu cred c am vzut ceva nainte de a m ntoarce ntr-acolo.
Am vzut flacra, dar nu oraul pe care l mistuia. i acum c m ntrebi, am
tiut de asemenea i c Rasa i copiii mei erau ntr-un pericol cumplit. Asta am
tiut-o nainte de toate, imediat cum am gsit stnca asta fcea parte din
sentimentul de necesitate. Am tiut c dac m abat de pe drum i vin n acel
punct precis, o s pot s-i salvez din pericol. Abia atunci mi-a venit n minte
care era pericolul, i abia n ultimul rnd am vzut flacra i oraul din
interiorul ei.
E o viziune adevrat, zise Luet.
Numai de la att? tia numai din ordinea lucrurilor? Probabil ar fi spus
acelai lucru indiferent ce i amintea Tata. i poate c Tata i amintea n felul
acesta pentru c aa i sugerase Luet. Asta l nfuria pe Nafai, Tata s dea din
cap aprobator cnd fata asta de doisprezece ani l trata cu condescenden ca
pe un ucenic ntr-o meserie n care ea era un maestru recunoscut i respectat.
Dar nu era adevrat, zise Tata. Cnd am ajuns aici, nu exista nici un
pericol.
Nu, eu nu cred asta, replic Luet. Cnd ai simit pentru prima dat c
soia i copiii sunt n primejdie, ce ai vrut s facei?
Voiam s-i salvez, bineneles.
Cum anume?
nchise din nou ochii.
Nu s-i scot dintr-o cldire n flcri. Asta nu mi-a trecut prin minte
dect mai trziu, cnd parcurgeam restul drumului spre ora. Pe moment am
vrut s strig c arde oraul, c noi trebuie s.
Ce?
Am vrut s spun c trebuie s prsim oraul. Dar prima dat nu asta
am vrut. Cnd a nceput, am simit c trebuie s vin n ora i s spun tuturor
c se apropie un foc.
i c ei trebuie s plece?
Bnuiesc c da, zise Tata. Bineneles, ce altceva?
Luet nu spuse nimic, dar ochii ei nu se desprinser de faa lui.
Ba nu, continu Tata. Nu, nu era asta. Prea surprins: Nu aveam de
gnd s-i avertizez s plece.
Luet se aplec n fa, prnd cumva mai concentrat, nu att de
analitic.
Domnule, o clip mai nainte, cnd spuneai c ai vrut s-i avertizai
s ias din ora.
Dar nu asta aveam de gnd s fac.
Dar cnd v-ai gndit pe moment cnd ai presupus c voiai s le
spunei s plece din ora cum a fost? Cnd ne-ai spus nou asta, de unde ai
tiut c era greit?
Nu tiu. Pur i simplu am simit. C era greit.
Asta e foarte important, insist Luet. Cum ai simit c era greit?
El nchise iar ochii.

- 25 -
 Nu sunt obinuit s m gndesc la cum gndesc. Iar acum ncerc s-
mi amintesc cum m-am simit cnd am crezut c-mi amintesc ceva ce de fapt
nu-mi aminteam.
Nu vorbii, zise Luet.
El tcu.
Nafai voia s ipe la cineva. Ce fceau acolo, ascultnd-o pe fetia aia
proast i urt, permindu-i s-i zic Tatei Wetchik nsui, n caz c nu-i
mai amintea nimeni s tac!
Dar toi ceilali erau att de concentrai, nct Nafai nu spuse nimic. Issib
ar fi fost tare mndru de el fiindc se abinuse s rosteasc ceea ce gndea.
Ceea ce am simit, zise Tata, a fost nimic. Ddu ncet din cap: Imediat
ce ai pus ntrebarea eu am rspuns. Bineneles, cum altfel, apoi tu stteai
acolo i te uitai la mine i eu nu aveam nimic n cap.
Prost, zise ea.
El nl o sprncean. Spre uurarea lui Nafai, i ddea seama n cele
din urm cu ct lips de respect i vorbea Luet.
V-ai simit prost, zise ea. i aa ai tiut c ceea ce tocmai spusesei
era greit.
El aprob din cap.
Da, cred c aa e.
Despre ce tot vorbii? Interveni Issib. Analizarea analizei voastre a
analizelor este o halucinaie total subiectiv?
Bravo, Issya, i zise Nafai n sinea lui. Mi-ai luat vorba din gur.
Putei juca jocul sta toat dimineaa, dar nu facei dect s dai
semnificaii unei experiene lipsite de sens. Visele nu sunt nimic altceva dect
frnturi aleatoare de amintiri, pe care creierul le interpreteaz apoi astfel nct
s inventeze conexiuni cauzale, fapt care duce la crearea unor poveti din
nimic.
Tata se uit ndelung la Issib, apoi cltin din cap.
Ai dreptate, bineneles. Cu toate c eram complet treaz i nu am mai
avut niciodat halucinaii pn atunci, nu a fost dect o conexiune aleatoare de
sinapse n creierul meu.
Nafai tia, aa cum tiau cu siguran i Mama, i Issib, c Tata era
ironic, c i spunea lui Issib c viziunea cu focul de pe stnc era mai mult
dect un vis fr sens. Dar Luet nu l cunotea pe Tata, astfel c ea crezu c el
d napoi din faa misticismului, retrgndu-se n realitate.
Greii, zise ea. A fost o viziune adevrat, pentru c a venit la
dumneavoastr aa cum trebuie. nelegerea a venit naintea viziunii de asta
am pus acele ntrebri. Semnificaia exist acolo i atunci cnd creierul
furnizeaz imaginile i te las pe tine s le nelegi. Aa vorbete Sufletul
Suprem cu noi.
Aa vorbete cu nebunii vrei s spui, replic Nafai.
O regret imediat, dar deja era prea trziu.
Cu nebunii ca mine, zise Tata.
Te asigur c Luet e cel puin la fel de sntoas ca i tine, adug
Mama.

- 26 -
 Issib nu putu s lase s-i scape ocazia de a arunca o sgeat.
La fel de sntoas ca Nyef? Atunci nseamn c are probleme mari.
Tata opri imediat tachinrile lui Issib.
Tu nsui ai spus acelai lucru cu doar un minut n urm.
Eu n-am fcut oamenii nebuni.
Nu, tu nu ai avut cum s-i spunem?
Elocvena tioas a lui Nafai.
Nafai tia c acum nu se mai putea salva dect tcnd i lsndu-l pe
Issib s reflecte cldura. Dar el era dedicat scepticismului, iar autocontrolul nu
era trstura lui cea mai puternic.
Fata asta, zise el. Nu vezi cum te conduce, tat? i pune o ntrebare,
dar nu-i spune de la nceput ce va nsemna rspunsul, astfel nct, indiferent
ce ai rspunde, ea poate s spun: Aa e, viziunea e adevrat, Sufletul
Suprem i vorbete.
Tata nu rspunse imediat. Nafai i arunc o privire lui Luet, simindu-se
triumftor, voind ca ea s fie nelinitit. Dar ea nu era nelinitit. Se uita la el
foarte calm. Concentrarea dispruse i acum era pur i simplu calm. Asta l
deranja, sigurana privirii ei.
La ce te uii? ntreb.
La un prost.
Nafai sri n picioare.
Nu sunt obligat s te ascult cum m faci.
Stai jos! Rcni Tata.
Nafai se aez, fierbnd.
Ea tocmai te-a ascultat pe tine numind-o escroac, zise Tata. Apreciez
c ambii mei fii fac exact ceea ce voiam eu s fac s asigure o audien
sceptic povetii mele. Ai analizat procesul foarte inteligent, iar versiunea
voastr asupra lucrurilor a luat n calcul tot ceea ce tii voi, la fel de precis ca
i versiunea lui Luet.
Nafai era pregtit s-l ajute s trag concluzia corect.
Atunci regula simplitii maxime i cere s.
Regula tatlui tu i cere s-i ii gura, Nafai. Ceea ce uitai amndoi
este c exist o diferen fundamental ntre voi i mine.
Tata se aplec spre Nafai:
Eu am vzut focul.
Se ls din nou pe spate.
Atunci Luet nu mi-a spus ce s gndesc sau ce s simt. Iar ntrebrile
ei m-au ajutat s-mi amintesc m-au ajutat pe mine s-mi amintesc modul
n care s-a ntmplat n realitate. n loc de felul'n care deja modificasem totul
ca s se potriveasc ideilor mele preconcepute. Ea a tiut c trebuie s fie
straniu exact n felul n care a fost straniu. Bineneles, pe tine nu pot s te
conving.
Nu. Nu te poi convinge dect pe tine nsui.
n final, Nafai, singura persoan pe care cineva o poate convinge este
el nsui.

- 27 -
 Btlia era deja pierdut dac Tata recurgea la aforisme. Nafai se ls pe
spate n scaun ateptnd s se termine totul. Se consola cu faptul c, la urma
urmelor, nu fusese dect un vis. Nu avea s-i schimbe viaa sau ceva de genul
sta.
Tata ns nu terminase.
tii ce voiam de fapt s fac, cnd am simit acea nevoie urgent s
ajung n ora? Voiam s avertizez oamenii. S urmeze vechile ci, s se ntoarc
la legile Sufletului Suprem, altfel acest loc va arde.
Care loc? ntreb Luet, regsindu-i concentrarea.
Locul sta. Basilica. Oraul. L-am vzut arznd.
Din nou Tata tcu, privind n ochii ei vii.
Nu oraul, spuse n cele din urm. Oraul era numai imaginea oferit
de mintea mea, nu-i aa? Nu oraul. ntreaga lume. Harmony, arznd n
ntregime.
Rasa icni.
Pmntul, opti ea.
Oh, te rog, fcu Nafai. Deci Mama avea de gnd s lege viziunea Tatei
de acea veche poveste despre planeta-mam care fusese ars de Sufletul
Suprem pentru a pedepsi omenirea din cauza oricrui pcat mpotriva cruia
povestitorul curent trebuia s predice. Mitul universal coercitiv: dac nu faci
ce-i spun eu adic, ce spune Sufletul Suprematunci ntreaga lume va arde.
N-am vzut focul n sine, zise Luet ignorndu-l pe Nafai. Poate nici
mcar nu vd acelai lucru.
Dar tu ce ai vzut? ntreb Tata. Inima lui Nafai se strnse remarcnd
ct de respectuos era cu fata.
Am vzut Lacul Adnc din Basilica acoperit de snge i cenu.
Nafai atept s termine. Dar ea se opri acolo.
Ce-i asta? Asta-i tot? Nafai se ridic n picioare, pregtindu-se s ias.
E minunat s v ascult pe amndoi comparndu-v viziunile. Eu am vzut un
ora n flcri. Ei, bine, eu am vzut un lac acoperit de zgur.
Luet se ridic i l nfrunt. Ba nu, l privi de sus, ceea ce era ridicol,
ntruct el era cu aproape jumtate de metru mai nalt dect ea.
Te ceri cu mine, zise ea ptima, numai pentru c nu vrei s crezi
ceea ce i-am spus despre Eiadh.
Ridicol, replic Nafai.
Ai avut o viziune cu Eiadh? ntreb Rasa.
Ce are de-a face Eiadh cu Nyef? Interveni i Issib.
Nafai o ur pentru c pomenise iar numele ei, n faa familiei lui.
Poi s inventezi ce vrei despre ali oameni, dar ai face bine ca pe mine
s m lai n pace.
Destul, rosti Tata. Am terminat.
Rasa l privi surprins.
M dai afar din propria mea cas?
i dau afar pe fiii mei.
Ai autoritate asupra fiilor ti, bineneles.
Mama zmbea, dar Nafai tia dup tonul ei calm c era foarte suprat.

- 28 -
 Oricum, aici n casa mea nu-i vd dect pe elevii mei.
Tata ddu din cap, acceptnd dojana, apoi se ridic s plece.
Atunci ies eu sper c asta pot s-o fac.
ntotdeauna poi pleca, adoratul meu so, att timp ct promii c te
ntorci la mine.
Rspunsul lui fu un srut pe obrazul ei.
Ce o s faci? ntreb ea.
Ceea ce mi-a spus Sufletul Suprem s fac.
i focul ce e?
Avertizeaz oamenii s se ntoarc la legile Sufletului Suprem sau
altfel lumea va arde.
Issib era ngrozit.
Tat, e o nebunie!
Am obosit s tot aud cuvntul sta din gura fiilor mei.
Dar. Profeii Sufletului Suprem nu spun astfel de lucruri. Ei sunt ca
poeii, numai c metaforele lor cuprind lecii morale, sau glorific Sufletul
Suprem, sau.
Issya, zise Wetchik, toat viaa mea am ascultat aceste aa-zise profeii
i psalmii, i legendele, i pe preoii din temple i ntotdeauna m-am gndit,
dac asta este tot ce are de spus Sufletul Suprem, de ce s m mai ostenesc s
ascult? De ce s-ar mai obosi Sufletul Suprem s vorbeasc, dac numai att
are n minte?
Atunci de ce ne-ai nvat pe noi s-i vorbim Sufletului Suprem?
ntreb Issib.
Pentru c am crezut n legile vechi. Eu nsumi i-am vorbit Sufletului
Suprem, dei mai mult ca mod de a-mi limpezi propriile gnduri dect pentru
c eram cu adevrat convins c el ascult. Apoi noaptea trecut n dimineaa
asta am avut o experien pe care nu mi-a fi nchipuit-o. Nu mi-am dorit-o
niciodat. Nici mcar n-am tiut ce este pn acum, pn n aceste ultime
momente cnd am vorbit cu Luet. Acum tiu. Cum te simi cnd auzi vocea
Sufletului Suprem n interiorul tu. Nu seamn deloc cu ceea ce au spus
poeii, vistorii i escrocii care scriu tot ce le trece prin cap i vnd apoi asta
drept profeie. n mine nu eram eu nsumi, iar Luet mi-a artat c i ea are
aceeai voce nuntrul ei. Asta nseamn deci c Sufletul Suprem este adevrat
i viu.
Poate c este adevrat, zise Issib. Asta nu ne spune ce este.
Este pzitorul lumii, spuse Wetchik. Mi-a cerut s ajut. Mi-a spus s
ajut. i o voi face.
Asta ine de templu. Tu nu tii nimic despre aa ceva. Tu cultivi plante
exotice.
Tata nltur obieciile lui Issib cu un gest.
Dac Sufletul Suprem are nevoie ca eu s tiu ceva, mi va arta.
Apoi se ndrept spre ua care ducea n cas. Nafai l urm civa pai.
Tat!
Tatl atept.

- 29 -
 Problema era c Nafai nu tia ce s spun. Doar c trebuia s spun
ceva. C era o ntrebare foarte important al crei rspuns trebuia s-l afle
nainte ca Tata s plece. Dar nu tia care era ntrebarea.
Tat, zise din nou.
Da?
i pentru c Nafai nu se putea gndi la ntrebarea adevrat, cea
profund, cea important, o puse pe singura care i veni n minte.
Eu ce trebuie s fac?
Urmeaz vechile legi ale Sufletului Suprem, zise Tatl.
Ce nseamn asta?
Altfel lumea va arde.
i Tata iei.
Nafai privi un timp ua goal. Nu se ntmpla nimic, aa c se ntoarse
ctre ceilali. Se uitau toi la el, de parc s-ar fi ateptat ca el s fac ceva.
Ce-i?
Nimic, zise Mama. Se scul de pe scaunul ei din umbra copacului
kaplya: O s ne ntoarcem toi la treburile noastre.
Asta-i tot? ntreb Issib. Tatl nostru soul tu tocmai ne-a anunat
c Sufletul Suprem i vorbete, iar noi ar trebui s ne ntoarcem la leciile
noastre?
Chiar nu nelegi, nu-i aa? Zise Mama. Ai trit toi anii tia ca fiii
mei, ca elevii mei, i tot nu suntei nimic altceva dect nite biei obinuii
care vagabondeaz pe strzile din Basilica spernd s gseasc o femeie
dornic i un pat pentru noapte.
Ce nu nelegem aici? ntreb Nafai. Numai pentru c voi, femeile, o
luai att de n serios pe vrjitoarea asta nu nseamn c.
Am intrat i eu n ap, replic Mama, cu ton metalic. Voi, brbaii,
putei pretinde ntre voi c Sufletul Suprem e distrat sau adormit, ori c nu e
dect o main care colecteaz transmisiile noastre i le trimite la bibliotecile
din oraele ndeprtate. Indiferent n ce teorie ai crede, e totuna fa de adevr.
Din cte tiu eu, la fel cum tiu i majoritatea femeilor din acest ora, Sufletul
Suprem este ct se poate de viu. Cel puin n calitate de pstrtor al amintirilor
planetei, este viu. Noi toate primim acele amintiri cnd intrm n ap. Uneori
par aleatoare, alteori ni se dau exact amintirile de care avem nevoie. Sufletul
Suprem pstreaz istoria lumii, aa cum a fost vzut prin ochii altor oameni.
Numai cteva dintre noi cum sunt Luet i Hushidh primesc din ap harul
nelepciunii, i chiar i mai puine au viziuni despre lucruri reale care nc nu
s-au petrecut. De cnd a murit marea Izumina, Luet este singura vizionar din
Basilica pe care o cunosc aa c da, o lum foarte, foarte n serios.
Femei care intr n ap i primesc viziuni? Era pentru prima dat cnd
Nafai auzea o femeie descriind vreo parte a ritualului de venerare a lacului,
ntotdeauna presupusese c venerarea femeilor era la fel ca a brbailor fizic,
ascetic, dureroas, un mod lipsit de patim de eliberare de emoii. Dar ele
erau toate mistice. Ceea ce brbaii considerau legend sau nebunie reprezenta
centrul vieii unei femei. Nafai se simea ca i cum ar fi descoperit c femeile
erau o specie complet diferit. ntrebarea era care dintre ei, femeile sau

- 30 -
brbaii, erau oamenii? Brbaii brutali, dar raionali? Sau femeile iraionale,
dar blnde?
Exist un singur lucru mai rar dect o fat ca Luet, spunea Mama, i
anume un brbat care aude vocea Sufletului Suprem. Acum tim c tatl tu o
aude Luet mi-a confirmat-o. Eu nu tiu ce vrea Sufletul Suprem sau de ce i
vorbete tatlui tu, dar sunt suficient de neleapt ca s tiu c e important.
Trecnd pe lng Nafai, se ntinse i apuc strns urechea lui, dar nu
dureros, ntre degete.
Ct despre arderea mitic a Pmntului, dragul meu biat, am vzut-o
chiar eu. S-a ntmplat n realitate. Pot doar s ghicesc cu ct timp n urm
se estimeaz c s-au scurs cel puin treizeci de milioane de ani de istorie
uman pe lumea asta pe care o numim Harmony. Dar eu am vzut rachetele
zburnd, bombele explodnd i lumea erupnd n flcri. Fumul umplea cerul
i ascundea soarele, iar sub acea ptur de ntuneric oceanele ngheau i
pmntul era acoperit de ghea, i numai puini oameni au supravieuit s se
ridice deasupra beznei n timp ce lumea murea, ducndu-i speranele i
regretele i genele lor pe alte planete, spernd ntr-un nou nceput. Au reuit.
Suntem aici. Acum Sufletul Suprem l-a avertizat pe tatl tu c noul nostru
nceput ar putea duce la acelai sfrit de mai nainte.
Nafai vzuse faa public a Mamei jucu, sclipitoare, analitic,
graioas i vzuse i faa ei de familie slobod la gur, dar mereu amabil,
iute la mnie, dar iertnd uor. ntotdeauna presupusese c felul n care se
purta n familie era adevrata ei fire, neascunznd nimic. ns n spatele feelor
pe care credea c le cunoate ea pstrase mereu acest secret, viziunea amar a
sfritului Pmntului.
Nu ne-ai spus niciodat despre asta, opti Nafai.
Cu siguran v-am spus. Nu e vina mea c atunci cnd ai auzit ai
crezut c v povestesc un mit.
Ddu drumul urechii i se ntoarse n cas.
Issib pluti pe lng el, murmurnd ceva despre cum e s te trezeti ntr-o
diminea i s descoperi c ai trit toat viaa ntr-o cas de nebuni. Hushidh
trecu i ea pe lng el, fr s-l priveasc; i putea imagina brfele pe care
avea s le rspndeasc ea n clas tot restul zilei.
Rmsese singur cu Luet.
N-ar fi trebuit s-i vorbesc nainte, zise ea.
i nici n-ar trebui s-mi mai vorbeti vreodat, suger Nafai.
Unii oameni cred c aud o minciun atunci cnd li se spune adevrul.
Tu eti att de mndru de statutul tu ca fiu al Rasei i al lui Wetchik, dar este
evident c, indiferent ce gene ai motenit de la prinii ti, nu sunt cele bune.
n timp ce tu cu siguran ai luat de la prinii ti ceea ce aveau mai
bun de oferit.
Ea l privi cu dispre evident, apoi plec.
Ce zi minunat o s fie, zise el neadresndu-se nimnui ntruct era
singur. ntreaga mea familie m urte. Se gndi o clip: Nici mcar nu sunt
sigur c vreau s le plac de mine.

- 31 -
 Pentru o clip primejdioas, singur n portic, cochet cu ideea de a se
strecura dup paravan ca s mearg pn la margine, s se aplece n afar
pentru a vedea peisajul interzis al Vii Femeilor Sfinte, numit neoficial
Viroaga, i chiar mai crud cunoscut sub numele de Canionul Babelor. O s-l
vd i pariez c nici mcar n-o s orbesc.
Dar n-o fcu, dei sttu mult timp acolo gndindu-se. Aparent, ori de
cte ori voia s fac un pas ctre margine mintea lui se rtcea i el ezita,
confuz, uitnd pentru o clip ce avea de gnd s fac. n cele din urm i
pierdu interesul i se ntoarse n interiorul casei.
Ar fi trebuit s se duc n clas asta se ateptase s fac atunci cnd
intrase n cas. Dar nu se putu hotr s-o fac. n loc de asta, merse agale pn
la ua principal i afar pe verand, apoi pe strzile Basilici. Mama va fi
probabil furioas pe el, dar cu att mai ru.
Probabil c se uita pe unde clca fiindc nu se lovi de nimic, dar nu i
amintea ce vzuse sau pe unde fusese. Ajunse n districtul Fntnilor, nu prea
departe de cartierul n care se afla casa Rasei; iar n mintea lui rulaser
aceleai gnduri iar i iar, fr ca n final s se deprteze prea mult de locul de
unde plecase.
Un lucru tia clar: nu putea nega toat aceast nebunie. Tata nu era
nebun, orict de inedit i ciudat ar fi prut; ct despre Mama, dac viziunea ei
despre arderea Pmntului era o nebunie, atunci nsemna c ea fusese nebun
nc dinainte de naterea lui. Deci exista ceva care punea idei, dorine i viziuni
n minile prinilor lui i ntr-a lui Luet, nu putea s-o uite pe ea. Oamenii
numeau acest ceva Suflet Suprem, dar nu era dect un nume, o etichet. Ce
era cu adevrat? Ce voia el? Dac le putea vorbi unor oameni, de ce nu vorbea
cu toi?
Nafai se opri pe o strad larg n faa a ceea ce ar fi putut fi cea mai mare
cas din Basilica. O cunotea destul de bine, ntruct eful clanului
Palwashantu o avea de soie pe femeia care locuia aici. Nafai nu-i amintea
numele ei ea nu nsemna nimic, toat lumea tia c i cumprase vechea
cas cu banii soului ei, i dac nu i rennoia contractul cu el chiar i cu acea
cas nu nsemna nimic dar el era Gaballufix. Exista o legtur de familie
mama lui era Hosni, care mai trziu devenise mtuica lui Wetchik i mama lui
Elemak. Datorit acestei legturi de snge i a faptului c Tata era probabil al
doilea dintre cei mai prestigioi membri ai clanului Palwashantu din Basilica,
vizitaser aceast cas cel puin o dat, de obicei de dou sau trei ori pe an din
cte i putea aminti Nafai.
Stnd acolo i privind prostete faada acelei case speciale, deveni dintr-
odat atent, cci fr s vrea recunoscuse pe cineva care mergea pe strad.
Elemak ar fi trebuit s fie acas dormind doar cltorise toat noaptea, nu-i
aa? Totui iat-l acolo, la amiaz. Intrat n panic pentru o clip, Nafai se
ntreb dac Elya l cuta pe el era oare posibil ca Mama s-i fi simit lipsa i
s fi fost ngrijorat i acum ntreaga familie, poate chiar i angajaii Tatei, s fi
venit n ora s-l caute?
Dar nu. Elemak nu cuta pe nimeni. Mergea prea indiferent, prea firesc.
Nu se uita n nici o direcie anume.

- 32 -
 Apoi dispru.
Ba nu, intrase n spaiul dintre casa lui Gaballufix i cldirea alturat.
Deci avea o destinaie.
Nafai trebuia s afle ce fcea Elemak. Pi pe strad pn ntr-un punct
de unde avea o vedere clar de-a lungul aleii. Ajunse acolo la timp ca s-l vad
pe Elemak trecnd, aplecndu-se printr-o u scund i intrnd n casa lui
Gaballufix.
Nafai nu-i putea imagina ce treab ar fi putut avea Elya cu Gaballufix
n special ceva att de urgent nct s trebuiasc s se duc la el acas n
aceeai zi n care se ntorsese dintr-o cltorie lung. Adevrat, Gaballufix era
fratele vitreg al lui Elya, dar ntre ei erau aisprezece ani, iar Gaballufix nu-l
recunoscuse niciodat deschis pe Elya drept frate. Asta nu nsemna ns c
acum nu puteau ncepe s se poarte ca nite rude apropiate. Totui, pe Nafai l
deranja faptul c Elemak nu pomenise niciodat de asta i prea s-o ascund
i acum.
Orict l-ar fi deranjat problema, Nafai tia c ar fi fost o idee foarte
proast s-l ntrebe pe Elemak direct. Cnd Elya o s vrea ca cineva s afle ce
treab avea cu Gaballufix, o s spun el. ntre timp, secretul va fi n siguran
n interiorul capului lui Elya.
Un secret n interiorul capului cuiva.
Luet tiuse c Nafai o iubea pe Eiadh.
M rog, asta nu era chiar un secret Luet poate c ghicise dup felul n
care o privea. Dar acolo pe veranda casei Mamei, Luet spusese Tu eti
bastardul, prnd c i d o replic la faptul c el o numise pe ea bastard.
Doar c el nu spusese nimic. El doar se gndise la ea ca fiind un bastard. Nu
era o prere pe care s o fi exprimat pn atunci. O gndise numai n acel
moment, pentru c era suprat pe Luet. i totui ea tiuse.
i asta era tot isprava Sufletului Suprem? Nu numai c punea idei n
minile oamenilor, dar le i scotea i le arta altor oameni? Sufletul Suprem nu
era numai un furnizor de vise bizare, ci i un spion i un brfitor.
Asta l speria pe Nafai, s se gndeasc nu numai c Sufletul Suprem era
real, ci i c avea puterea s citeasc cele mai secrete i mai efemere gnduri i
astfel s le mprteasc celorlali. i nimnui altcuiva dect acelei
respingtoare mici vrjitoare bastarde.
Era speriat ca atunci cnd intrase pentru prima dat singur n mare.
Tata i luase pe toi ntr-o vacan, pe plaj. n prima dup-amiaz petrecut
acolo ieiser pe mare mpreun, i nconjurat de tatl i fraii si bineneles
cu excepia lui Issib, care i urmrea din scaunul lui de pe plaj simise
marea jucndu-se cu el, valurile mpingndu-l ctre mal, apoi ncercnd s-l
trag din nou n larg. Era distractiv, antrenant, ndrznise chiar s noate pn
cnd picioarele lui nu mai atingeau fundul, jucndu-se tot timpul cu Meb, Elya
i cu Tata. O zi frumoas, o zi mrea, cnd fraii lui mai mari nc l iubeau.
Dar n dimineaa urmtoare se trezise devreme, prsise cortul i se dusese
singur la ap. Putea s noate ca un pete, nu era n pericol. i totui cnd
intrase n mare simise o stnjeneal inexplicabil. Apa l mboldea, l mpingea;
se afla la numai civa metri de rm, ns fr altcineva n valuri, doar el

- 33 -
singur, se simise de parc i-ar fi pierdut locul, fiind deja tras n mare, prins n
strnsoarea a ceva att de uria nct orice bucic a sa l putea nghii.
Atunci intrase n panic. Alergase spre mal, luptndu-se cu apa, convins c nu
i va mai da drumul niciodat, trndu-l, absorbindu-l. Iar cnd ajunsese pe
nisip, pe nisipul uscat de deasupra liniei fluxului, czuse n genunchi i
plnsese fiindc era teafr.
Dar n acele cteva momente din ap simise teroarea de a fi att de mic
i neajutorat, fa de ct de mult putere exist n lume i ct de uor ar fi
putut face cu el ce voia, iar el nu se putea opune n nici un fel.
Aceast spaim o simea i acum. Nu aa de puternic, nu aa de clar
ca n acea zi pe plaj dar nici el nu mai avea cinci ani, i se descurca mai bine
cu temerile. Sufletul Suprem nu era o legend veche, era viu, i putea aduce cu
fora viziuni n capul prinilor lui i putea cuta secrete n capul lui Nafai pe
care s le spun altor oameni, oameni care lui Nafai nu-i plceau i crora nu
le plcea de el.
Cel mai ru lucru era s afle c motivul pentru care Luet nu-l plcea
provenea probabil din ceea ce Sufletul Suprem i spusese despre gndurile lui.
Cele mai intime gnduri ale lui expuse acestui mic monstru antipatic. Ce
urma? Urmtoarea viziune a Tatei avea s fie despre fanteziile lui Nafai n
legtur cu Eiadh? Mai ru, va aprea i Mama?
Pe plaj putuse s alerge pn la mal. Unde s fugi ca s scapi de
Sufletul Suprem?
Nu fugi. Nici nu te poi ascunde cum ai putea s-i deghizezi gndurile
astfel nct nici tu s nu tii la ce te gndeti?
Singura alternativ era s ncerce s afle ce era Sufletul Suprem, s
ncerce s neleag ce dorea, ce voia s fac cu familia lui, cu el. Trebuia s
neleag Sufletul Suprem i apoi, dac era posibil, s-l conving s-l lase n
pace.

MTILE.

Nu mai avea sens s se ntoarc la casa Mamei att de trziu pentru

coal. Explicaiile probabil ar fi ocupat i timpul care mai rmsese. Scuzele
puteau s atepte pn mine.
Sau poate Nafai nu avea s se mai ntoarc niciodat. Era o idee. La
urma urmelor, Mebbekew nu mergea la coal. De fapt el nu fcea nimic, nici
mcar nu venea acas dac aa hotra.
Cnd ncepuse asta? Meb fcea deja genul sta de lucruri la paisprezece
ani? Ei, bine, indiferent dac le fcea sau nu, Nafai putea ncepe acum i cine
avea s-l opreasc? Era la fel de nalt ca orice brbat, i era destul de mare s
fac un comer de brbat. ns nu comerul fcut de Tata nu, niciodat
afaceri cu plante. Dac fceai aa ceva suficient de mult timp, ncepeai s ai
viziuni n ntuneric pe lng drumurile din deert.
Dar existau i alte afaceri. Poate Nafai ar putea nva la vreun artist. Un
poet sau un cntre vocea lui Nafai era neformat, dar putea urma o
melodie, i cu antrenament putea deveni chiar bun. Sau putea fi dansator, sau

- 34 -
actor, n ciuda glumelor Mamei de azi-diminea. Aceste arte nu aveau nimic
de-a face cu coala dac trebuia s urmeze una dintre ele, atunci s continue
s stea cu Mama nsemna pierdere de vreme.
Ideea l preocup ntreaga dup-amiaz, purtndu-l mai nti spre sud
spre piaa interioar, unde puteau fi auzite poeme i cntece, poate nite
myachik-uri noi bune pe care s le cumpere i s le asculte acas. Bineneles,
dac nceta s mai mearg la coal, fr ndoial c Mama i-ar tia alocaia
pentru myachik-uri. Dar ca ucenic probabil ar fi primit ceva bani de cheltuial,
i dac nu, ce dac? Va face el nsui art. Curnd nici nu va mai dori
nregistrri cu art n mici bile de sticl.
Cnd ajunse n piaa interioar se convinsese deja c nu mai era
interesat de nregistrri acum dac o s-i fac o carier din crearea operelor
reale. Se ndrept spre est prin cartierele numite al Scriitorilor, Grdinile i
Livada de Mslini, cteva strdue nguste cu case dintre zidul oraului i
marginea vii unde brbaii nu aveau acces. n final ajunse n cel mai ngust
loc, o strdu cu un perete alb nalt n spatele caselor, astfel nct un brbat
care ar sta pe zidul rou al oraului s nu poat s vad peste case jos, n vale.
Venise pn aici doar de cteva ori pn atunci, i niciodat singur.
Niciodat singur, pentru c Dolltown era un loc pentru companie i
tovrie, un loc n care s stai n mijlocul unei audiene aglomerate i s
urmreti dansuri i piese de teatru sau s asculi recitri i concerte. ns
acum Nafai venise n Dolltown ca artist, nu ca parte a audienei. Nu cuta
tovria, ci vocaia.
Soarele era nc sus, aa c strzile din Dolltown nu erau aglomerate.
Amurgul va scoate la iveal ucenicii pui pe otii i elevii de coal, iar cderea
nopii va chema ndrgostiii, cunosctorii i pe cei dornici de petreceri. Dar
chiar i acum, dup-amiaz, unele teatre erau deschise i galeriile fceau
afaceri bune la lumina zilei.
Nafai intr n cteva galerii, mai mult pentru c erau deschise dect
pentru c se gndea serios c s-ar putea angaja ucenic la un pictor sau la un
sculptor. Nafai nu avusese niciodat prea mult talent la desen, iar cnd n
copilrie ncercase sculptura, proiectele lui trebuiser s poarte titluri pentru
ca oamenii s neleag ce reprezentau. Plimbndu-se prin galerii, Nafai cuta
s par ngndurat i studios, dar vnztorii nu se lsau pclii poate c
Nafai era nalt ca un brbat, dar tot era mult prea tnr ca s fie un
cumprtor serios. Astfel c niciodat nu veneau s vorbeasc cu el aa cum
fceau cnd intrau aduli n magazine. Era nevoit s-i culeag informaiile din
ceea ce auzea ntmpltor. Preurile l uluiau. Desigur un original i era absolut
intangibil, dar chiar i copiile holografice cu rezoluie nalt erau prea scumpe
ca s poat visa s cumpere una. Cel mai ru era c picturile i sculpturile care
i plceau cel mai mult erau invariabil i cele mai scumpe. Poate c asta
nsemna c avea gusturi excelente. Sau poate nsemna c artitii care tiau
cum s-i impresioneze pe ignorani erau cei capabili s fac cei mai muli bani.
Plictisit n cele din urm de galerii i hotrt s afle care art va
reprezenta viitorul lui, Nafai merse pn la un teatru n aer liber, o serie de mici
scene mprtiate pe pajitea larg de lng zid. Se repetau cteva piese.

- 35 -
ntruct nc nu exista un public adevrat, bulele de sunet nc nu fuseser
puse n funciune, i pe msur ce Nafai se plimba de la o scen la alta,
zgomotele de la piesele mai ndeprtate interveneau n fiecare pauz a celei mai
apropiate. ns dup un timp Nafai descoperi c dac sttea i urmrea o
repetiie suficient de mult ca s devin interesat, nu mai observa celelalte
zgomote.
Cel mai mult l intrig o trup de satir. ntotdeauna considerase c
satira trebuie s fie cel mai interesant mod de a face teatru, cci scenariile erau
mereu la fel de noi ca i brfele zilei. i, exact cum i imaginase, scenaristul
sttea n timpul repetiiei i i scria versurile pe hrtie pe hrtie i nmna
colile unui biat care alerga cu ele pe scen i i le ddea actorului cruia i erau
dedicate. Actorii care nu erau pe scen n acel moment fie se plimbau nainte i
napoi, fie stteau ghemuii pe pajite, repetndu-i continuu rolurile ca s le
memoreze pentru spectacolul din acea sear. De accea satirele preau
ntotdeauna fcute de mntuial i prost organizate, cu tceri brute i
abundnd de improvizaii absurde. Dar nimeni nu se atepta ca o satir s fie
bun trebuia doar s fie amuzant, maliioas i nou.
n aceasta prea s fie vorba despre un farmacist btrn care vindea
elixiruri de dragoste. Actorul mascat care juca rolul btrnului arta destul de
tnr, nu mai mult de douzeci de ani, i nu se pricepea prea bine s imite un
glas de btrn. Dar asta fcea parte din distracie mascaii erau aproape
ntotdeauna actori ucenici care nc nu reuiser s obin un rol ntr-o trup
de teatru serioas. Ei pretindeau c motivul pentru care poart mti i nu
machiaj era ca s-i protejeze de represaliile victimelor satirei dar, privindu-i,
Nafai ncepea s se conving c masca l apra pe tnrul actor de ridiculizrile
colegilor.
Dup-amiaza era fierbinte, i unii dintre actori i scoseser cmile; cei
cu pielea deschis preau indifereni la faptul c se fceau de culoarea
tomatelor. Nafai rse n sinea lui la gndul c mascaii erau probabil singurii
oameni din Basilica bronzai peste tot cu excepia feelor.
Biatul i ddu o foaie unui actor care sttea pe iarb. Tnrul se uit
peste ea, apoi se ridic i se ndrept ctre scenarist.
Nu pot s spun aa ceva.
Scenaristul era cu spatele la Nafai, aa c nu i putu auzi rspunsul.
Ce, rolul meu e att de lipsit de importan, nct versurile mele nu
trebuie s rimeze?
De data asta rspunsul fu rostit destul de tare pentru ca Nafai s prind
cteva cuvinte, sfrite cu argumentul decisiv:
Atunci scrie-o tu!
Tnrul furios i smulse masca de pe fa i strig:
Nici eu n-a putea s-o fac mai prost!
Scenaristul izbucni n rs.
Probabil c nu, zise. Hai, f o ncercare. N-am timp s fiu genial la
fiecare scen.

- 36 -
 Calmndu-se, tnrul i puse masca la loc. Dar Nafai vzuse destul.
Cci tnrul mascat care voia ca rolul su s rimeze nu era altul dect fratele
lui, Mebbekew.
Deci aceasta era sursa veniturilor lui. Nu se mprumuta. Ideea care lui
Nafai i se pruse att de istea i inedit s devin ucenic ntr-o art ca s-i
ctige independena i venise de mult lui Mebbekew, i o punea n practic.
ntr-un fel era ncurajator dac Mebbekew putea s-o fac, de ce n-a putea i
eu?
Dar de asemenea era descurajator s se gndeasc c dintre toi
oamenii se ntmplase ca el s aleag s-l imite pe Mebbekew. Meb, fratele care
l urse toat viaa n loc s ajung s-l urasc mai de curnd, ca Elya. Oare
pentru asta m-am nscut? S devin un al doilea Mebbekew?
Apoi veni gndul cel mai rutcios dintre toate. N-ar fi amuzant dac a
alege profesia de actor, la ani n urma lui Meb, i s obin imediat o slujb la o
companie serioas? Ar fi delicios de umilitor; Meb ar fi n pragul sinuciderii.
M rog, poate c nu. Mai degrab Meb ar deveni un uciga.
Nafai fu scos din micul su vis dumnos de jocul de pe scen. Btrnul
vnztor de elixiruri ncerca s conving o tnr ovitoare s cumpere ierburi
de la el.
Pune-i frunzele n ceai Pune floarea-n patul tu i la trei jumate mort o
s-l ai.
Iertare, A fost doar o scpare.
Intriga ncepea s capete sens. Btrnul voia s-l otrveasc pe iubitul
fetei convingnd-o c buruiana fatal era un elixir al dragostei. Aparent ea nu
nelegea toate personajele din satire erau uluitor de proaste dar din alte
motive se opunea achiziiei.
Mai degrab m-a spnzura Dect s folosesc o floare din grdina ta.
Nu vreau nimic de la tine.
Vreau ca iubirea s vin de la sine.
Brusc, btrnul ncepu s interpreteze un cntec de oper. Vocea lui nu
era chiar aa de rea, chiar cu exagerrile pentru efectul comic.
Visul de iubire e att de fermector!
n acel moment Mebbekew, cu masca la locul ei, sri pe scen i se
adres direct publicului:
Ascultai cum rage btrnul!
ncepur s interpreteze un duet, btrnul vnztor de elixiruri cntnd
un vers i personajul mai tnr al lui Mebbekew rspunzndu-i cu un
comentariu vorbit ctre public.
Dar dragostea poate veni pe multe ci!

(L-am urmrit cteva zile.)

Un amant poate fi tare dornic!

(tiu c vrea s-l omoare pe al ei ibovnic.)

Cellalt la nesfrit se retrage!

- 37 -
 (Auzii cum mgarul rage!)
O, nu lua o nepotrivit deciziune!

(Cred c o s-i dau dobitocului o viziune.)

Cnd eu i pot ndeplini scopul!

(Va crede c e de la Supremul Suflet.)

n jocul dragostei nu-s limitri.

(O viziune are nevoie de flcri.)

Nu conteaz cum ctigi, Inima ta e acolo, La fel i vei iubi alesul.
O viziune de la Sufletul Suprem. Flcri. Lui Nafai nu-i plcea
ntorstura pe care o luau lucrurile. Nu-i plcea c masca btrnului vnztor
de elixiruri consta dintr-o claie slbatic de pr alb i o barb complet alb. Era
oare probabil s se fi rspndit deja vorba att de repede i de departe? Unii
satirici erau faimoi pentru talentul lor de a prinde brfele naintea oricui
altcuiva destul de adesea oamenii ascultau satirele numai ca s afle ce se mai
ntmpla i adesea plecau de la teatru ntrebndu-se unul pe altul: Despre ce
a fost vorba cu adevrat?
Pe scen Mebbekew i fcea de lucru cu o cutie. Scenaristul strig la el:
Las efectul flcrilor. O s ne prefacem c funcioneaz.
Trebuie s-l ncercm odat i-odat, rspunse Mebbekew.
Nu acum.
Dar cnd?
Scenaristul se ridic n picioare, merse pn la scen drept n faa lui
Meb, i fcu palmele plnie n faa gurii i rcni:
O. s. Punem. Efectul. Mai. Trziu!
Bine, fcu Mebbekew.
Scenaristul se napoie la locul lui de pe colin, spunnd:
Iar tu oricum n-ai sublinia efectul flcrilor.
Scuze, zise Meb.
Reveni la locul lui din spatele cutiei care probabil c urma s scuipe
seara o coloan de foc. Ceilali mascai i reocupar poziiile.
Sfritul cntecului, anun Meb. Efect de flcri.
Imediat vnztorul de elixiruri i fata i aruncar minile n sus ntr-o
parodie de surpriz.
O coloan de foc! Strig vnztorul de elixiruri.
Cum poate focul s apar subit pe o stnc goal din deert? ip fata.
E un miracol.
Vnztorul de elixiruri se rsuci ctre ea:
Nu tii despre ce vorbeti, ticloaso! Eu sunt singurul care poate vedea
asta! E o viziune!
Ba nu! Rcni Mebbekew, cu vocea sa cea mai profund. E un efect
special de scen!
Un efect de scen! Exclam vnztorul de elixiruri. Atunci tu trebuie
s fii.

- 38 -
 Te-ai prins!
Impostorul la btrn, Sufletul Suprem!
Sunt mndru de tine, mechere! Prostua aproape c ai pclit-o.
O, nu trebuie mult s-o neli pe ea tu eti maestrul n a falsifica!
Nu! Url scenaristul. Nu s-o neli pe ea, idiotule! Trebuie s-o neli
pe ea, accent pe ea, altfel nu rimeaz cu falsifica!
Iertare, rosti tnrul mascat care juca rolul vnztorului de elixiruri.
Aa nu are logic, desigur, dar trebuie s rimeze?
Nu trebuie s aib logic, cocoel nfumurat ce eti, trebuie doar s
scoat bani!
Toat lumea rse cu toate c era limpede c actorilor nu le plcea prea
mult de scenarist. Revenir la scen i cteva clipe mai trziu Meb i
vnztorul de elixiruri se lansar ntr-o serie de dansuri i cntece despre ct
de pricepui sunt ei n a trage oamenii pe sfoar, i ct de incredibil de naivi
sunt majoritatea oamenilor n special femeile. Aparent fiecare cuplet urmrea
s ofenseze grav cte o parte a audienei, i cntecul continu pn cnd
fiecare grup posibil din Basilica fu ironizat. n timp ce ei cntau i dansau, fata
se prefcea c frige nite carne n flcri.
Meb i uita textul mai des dect cellalt actor mascat, i n ciuda
faptului c Nafai tia c ntreaga secven avea drept scop umilirea Tatei, nu
putu s nu remarce c Meb era de fapt destul de bun, n special la cntat, unde
fiecare cuvnt era pronunat clar. Pot s fac i eu asta, gndi Nafai.
Cntecul revenea mereu la acelai refren:
Stau pe lng foc Cu mincinosul meu favorit Nimeni nu poate avea noroc
Cnd ncepe dansul lui fantezist.
Cnd se termin cntecul, Meb-Sufletul Suprem l convinse pe vnztorul
de elixiruri c cea mai bun cale de a le determina pe femeile din Basilica s
fac ceea ce voia el era s le conving c primea viziuni de la Sufletul Suprem.
Sunt mereu gata s se-nele, spuse Meb. Toate fetele vor crede.
Scena se ncheie cu vnztorul de elixiruri conducnd-o pe fat afar din
scen, povestindu-i cum avusese viziunea Basilici n flcri. Scenaristul
trecuse la versuri albe, despre care Nafai credea c sun mai natural dect
rima, dar nu erau la fel de amuzante.
Vrei s iroseti ultimele sptmni ale lumii agndu-se de un tnr
mitocan novice? N-ar fi mai bine s-i delectezi mintea cu un btrn urt care
are o nelegere cu Sufletul Suprem?
Bun, zise scenaristul. Merge. Acum hai s trecem la scena de pe
strad.
Un alt grup de actori cu mti urcar pe scen. Nafai travers imediat
pajitea ctre locul n care Mebbekew, cu masca nc pe figur, mzglea deja
un nou dialog pe o bucat de hrtie.
Meb, zise Nafai.
Meb ridic privirea, tresrind, strduindu-se s vad mai bine prin micile
guri pentru ochi fcute n masc.
Cum mi-ai spus?
Apoi vzu c era Nafai. Sri imediat n picioare i se ndeprt.

- 39 -
 Pleac de lng mine, mnctor de obolani.
Meb, trebuie s vorbesc cu tine.
Mebbekew continu s mearg.
nainte de a juca n piesa din seara asta! Insist Nafai.
Meb se ntoarse spre el.
Nu e o pies, e o satir. Eu nu sunt actor, sunt mascat. Iar tu nu eti
fratele meu, eti un dobitoc.
Furia lui Meb l ului.
Ce i-am fcut? ntreb Nafai.
Te cunosc, Nyef. Indiferent ce-a zice, n final o s-i spui Tatei.
De parca Tata nu ar afla pn la urm c fiul su juca ntr-o satir
menit s-l ironizeze n faa ntregului ora.
Ceea ce-mi face grea, zise Nafai, este c pe tine nu te intereseaz
dect s nu intri tu n necaz. Nu eti deloc loial familiei.
Asta nu face nici un ru familiei mele. Masca este un mod perfect
cinstit de a-i ncepe cariera de actor, mi aduce bani de trai i din cnd n cnd
ctig puin respect i bucurie, ceea ce nseamn mult mai mult dect dac a
munci pentru Tata!
Despre ce vorbea Meb?
Nu-mi pas c joci mascat. De fapt, cred c e grozav. Astzi m
nvrteam pe aici fiindc m gndisem c a putea ncerca i eu.
Meb i scoase masca i l studie pe Nafai de sus pn jos.
Ai un corp care ar da bine pe scen. Dar vocea e tot de copil.
Mebbekew, acum nu mai are importan. Tu sau eu mascat, nu
conteaz ideea e c nu-i putem face asta Tatei!
Nu-i fac nimic Tatei! Fac asta pentru mine nsumi.
ntotdeauna se ntmpla aa cnd vorbea cu Mebbekew. Prea s nu
sesizeze tema unei discuii.
Bine, fii mascat. Dar s-i ironizezi propriul tat e ceva prea josnic
chiar i pentru tine!
Meb l privi lipsit de expresie.
S-mi ironizez tatl?
Nu-mi spune c nu tii.
Ce e n satira asta care l ironizeaz pe el?
Scena pe care tocmai ai ncheiat-o, Meb.
n Basilica, Tata nu e singura persoan care crede n Sufletul Suprem.
De fapt, cteodat m gndesc c el nu crede chiar att de mult.
Viziunea, Meb! Focul n deert, profeia despre sfritul lumii! La ce
crezi c se refer?
Nu tiu. Btrnul Drotik nu ne spune la ce se refer chestiile astea.
Dac noi nu am auzit brfele, nu are nici o importan. Tot ne jucm rolurile.
Apoi pe faa lui Meb se aternu o expresie ciudat, suspicioas:
Ce are de-a face cu Tata toat treaba asta cu Sufletul Suprem?
A avut o viziune, zise Nafai. Pe Drumul Deertului, azi-diminea
nainte de ivirea zorilor, cnd se ntorcea din cltorie. A vzut un stlp de foc
pe o stnc, i Basilica arznd, iar el crede c asta nseamn distrugerea lumii,

- 40 -
ca a Pmntului n vechea legend. Mama l crede i probabil a discutat deja i
cu alii despre asta, altfel cum ar putea scenaristul vostru s includ bucata
asta n satira lui?
E cel mai nebunesc lucru pe care l-am auzit vreodat, spuse
Mebbekew.
Nu inventez. Am fost n dimineaa asta n porticul Mamei i.
Scena din portic! Asta e. A scris c farmacistul sta trebuie s fie
tata.
Ce crezi c-i spuneam?
Ticlosul, opti Meb. Ticlosul la. i mi-a dat mie rolul Sufletului
Suprem.
Meb se ntoarse i alerg ctre mascatul care l interpreta pe farmacist.
Sttu cteva clipe n faa lui, uitndu-se la masc i la costum.
E att de evident, probabil c am un creier de nar dar o viziune!
Despre ce vorbeti? ntreb actorul.
D-mi masca, zise Mebbekew. D-mi-o!
Bine, sigur, uite-o.
Meb o smulse din minile celuilalt actor i alerg pe deal spre scenarist.
Nafai fugi dup el. Meb flutura masca n faa brbatului.
Cum ndrzneti, Drotik, cccios mizerabil!
O, nu te preface c n-ai tiut, biete.
De unde s fi tiut? Am dormit pn la nceperea repetiiei. M-ai pus
s-mi bat joc pe scen de tatl meu i e o simpl coinciden c nu mi-ai spus,
da, cu siguran asta o cred!
Hei, asta atrage publicul.
Ce aveai de gnd s faci, s le spui oamenilor cine sunt, dup toate
promisiunile c o s-mi pstrezi anonimatul? Oricum, ce nseamn toate
mtile astea? Meb se ntoarse spre ceilali, care erau vizibil zpcii: Ascultai,
oameni buni, tii ce avea de gnd bicatul sta btrn? S-l ironizeze pe tatl
meu i apoi s spun tuturor c eu am interpretat rolul Sufletului Suprem.
Voia s-mi dea jos masca!
Scenaristul era evident ngrijorat de turnura evenimentelor. Cu toate c
majoritatea feelor actorilor erau nc ascunse, probabil erau furioi la ideea
unui scenarist care expunea identitile mascailor. Aa c scenaristul trebuia
s preia din nou controlul.
Nu v pierdei timpul cu prostiile astea, le spuse celorlali. Tocmai l-
am concediat pe biat pentru c a avut ndrzneala s-mi rescrie versurile, i
acum vrea s distrug ntregul spectacol.
Mascaii se relaxar vizibil.
Meb i dduse probabil seama c pierduse lupta actorii voiau s-l
cread pe scenarist pentru c dac nu o fceau i pierdeau slujba pltit.
Nu tatl meu e mincinosul, zise Meb, tu eti.
Satira e minunat, nu-i aa, fcu Drotik, pn cnd sgeile ajung n
cas.
Meb ridic masca cu pr alb a farmacistului deasupra capului de parc
ar fi vrut s-l loveasc pe scenarist cu ea. Drotik se feri cu braul. Dar Meb nu

- 41 -
intenionase s-l loveasc. Cobor masca pe genunchi, rupnd-o n dou. Apoi
arunc cele dou jumti n poala scenaristului.
Brbatul ls braul n jos i ntlni iari privirea lui Meb.
Fabricantului de mti i va lua zece minute s pun barba pe o alt
masc. Sau intenionai o ameninare metaforic?
Nu tiu, zise Meb. Intenionai s m pui s-l ucid metaforic pe tatl
meu?
Scenaristul scutur din cap incredul.
E o ironie, biete. Doar nite cuvinte. Cteva rsete.
Cteva bilete n plus.
De aici i vine salariul.
De aici ajungi tu bogat.
Meb i ntoarse spatele i se ndeprt. Nafai l urm. n spatele lor l
putur auzi pe Drotik trimindu-l pe biat la zid s caute actori mascai care
ar putea nva un rol n trei ore.
Mebbekew nu-l lsa pe Nafai s-l prind din urm. Mergea din ce n ce
mai repede, pn cnd n final ajunser s alerge pe strzi, urcnd i cobornd
pe dealuri. Dar Mebbekew nu avea destul rezisten ca s-l ndeprteze pe
Nafai, i n cele din urm se sprijini de colul unei case, aplecat, gfind, abia
trgndu-i sufletul.
Nafai nu tia ce s spun. Nu voise s-l fugreasc pe Meb, ci numai s-i
spun ceea ce gndea c fusese grozav, modul n care l pusese la locul lui pe
scenarist, cum l fcuse mincinos n fa i spulberase orice argument adus de
Drotik n aprarea sa. Cnd ai rupt masca n buci am vrut s aplaud asta
inteniona Nafai s-i spun.
Dar cnd ajunse destul de aproape ca s-i vorbeasc, i ddu seama c
Meb nu gfia doar din cauza oboselii. Plngea, nu de suprare, ci de furie, iar
cnd Nafai se apropie Meb ncepu s izbeasc cu pumnul n perete.
Cum a putut s fac asta! Repeta Meb, iar i iar. Ticlos btrn i
egoist!
Nu-i face griji, zise Nafai, ncercnd s-l liniteasc. Drotik nu merit
osteneala.
Nu Drotik, idiotule, rspunse Meb. Drotik e exact aa cum am tiut
ntotdeauna c este, numai c acum mi-am pierdut slujba i niciodat nu voi
mai obine alta, Drotik va mprtia vorbe despre mine cum c am prsit
spectacolul cu numai trei ore nainte de a ncepe.
Atunci pe cine eti furios?
Pe Tata! Pe cine crezi? O viziune nu pot s cred, m-am gndit c
Drotik o s-mi spun c nu pe Tata l ironiz, c era vorba de altcineva, i c ce
anume m-a fcut s presupun c ar fi Wetchik, ce prost ar veni cu ideea c
onorabilul Wetchik primete viziuni de la incredibilul i uluitorul Suflet
Suprem.
Mama l crede, zise Nafai.
Mama i-a rennoit contractul cu el n fiecare an ncepnd cu anul n
care ai fost tu conceput, evident c ea are o judecat foarte solid n ceea ce-l
privete. Tu l crezi? l crede cineva care nu s-a culcat cu el?

- 42 -
 Nu tiu. Nici mcar nu tiu cine a aflat despre povestea asta.
Hai s-i spun ceva. Peste ase ore va afla ntreaga Basilica, toi or s
tie. A vrea s-l omor, porc de cine mpuit!
Calmeaz-te, nu trebuie s.
Nu? Crezi c nu mi-ar plcea s-i nfig pumnul sta n figur? Meb se
rsuci i strig urmtoarea fraz ctre trectorii de pe strad: i art eu viziuni,
cap ptrat de crtor de buruieni!
Oamenii se opreau, holbndu-se la el.
Corect, zise Nafai, Tata te face pe tine de rs.
Nu eu i-am cerut s m urmreti. Tu ai alergat dup mine, aa c
dac nu-i place s te afli aici n-ai dect s mori sufocat cu propriii muci, ar fi
perfect n regul.
Hai s mergem acas, spuse Nafai, n mare parte pentru c nu gsi
nimic altceva de spus.

ROILE.

Cu siguran acas nu era locul unde Nafai ar fi vrut s fie, nu n seara

asta. Sperase ca Tata s nu se afle acolo, astfel ca Meb s aib ocazia s se
calmeze nainte de a sta de vorb. Dar nu, bineneles c nu, Tata voia s
discute cu Meb. Petrecuse deja o or discutnd cu Elemak lui Nafai nu-i
prea ru pentru c ratase acea scen iar acum prea s cread c l poate
convinge pe Meb s cread n viziunea lui.
ipetele ncepur imediat ce Mebbekew l descoperi pe Tata n biroul lui.
Nafai vzuse cum erau asemenea certuri, i se retrase tcut n camera sa.
Trecnd prin curte l zri pe Issib trgnd cu ochiul din u. Un alt refugiat,
gndi Nafai.
Prima or tot ce putu auzi fu murmurul glasului Tatei, probabil
ncercnd s-i explice viziunea lui, ntrerupt la fiecare cteva minute de
strigtul limpede i ptrunztor al lui Mebbekew fcnd comentarii care
mergeau de la acuzaie la batjocur. n cele din urm iei la iveal, printre toate
plngerile lui Mebbekew despre faptul c Tata umilea familia, c Meb reuise
foarte bine s discrediteze familia lucrnd ca actor mascat. Apoi i veni rndul
Tatei s ipe, iar lui Mebbekew s ncerce s explice, ceea ce mai umplu o or
de ceart nainte ca Meb s ias furios din cas i Tata s se duc la grajduri
s ngrijeasc de animale pn se linitea.
Abia atunci Nafai se aventur n buctrie, deja mort de foame, pentru
prima sa mas serioas a zilei. Spre surprinderea lui, Elemak era acolo, stnd
cu Issib la mas.
Elya, nu tiam c eti aici, zise Nafai.
Elemak ridic ochii spre el, nedumerit, apoi i aminti.
Las-o balt. Eram furios azi-diminea, dar nu e nimic, uit de asta.
Nafai uitase, cu toate cte se ntmplaser de atunci, c Elemak i
spusese s nu se mai ntoarc acas.
Cred c am uitat deja, zise.
Elemak i arunc o privire dezgustat, apoi reveni la mncare.

- 43 -
 Ce-am spus?
Nu conteaz, zise Issib. ncercm s ne gndim ce e de fcut.
Nafai se ndrept spre frigider i ncepu s cerceteze alimentele pe care
Truzhnisha le stocase acolo pentru asemenea ocazii. Murea de foame i totui
nimic nu i se prea bun.
Asta-i tot ce-a rmas?
Nu, restul e ascuns n pantalonii mei, replic Issib.
Nafai lu ceva despre care i amintea c i plcuse pe vremuri cu toate
c n seara asta nu i se prea prea bun. n timp ce-i nclzea mncarea, se
ntoarse cu faa ctre ceilali.
Aadar, ce am hotrt?
Elemak nu ridic ochii.
Noi nu am hotrt nimic, rspunse Issib.
Ce, am devenit subit unicul copil din cas, iar brbaii iau toate
deciziile?
Da, cam aa ceva.
i ce decizii ai avut voi de luat? Cine altcineva s ia decizii, n afar de
Tata? E casa lui, afacerea lui, banii lui, i de numele lui se rde n toat
Basilica.
Elemak cltin din cap.
Nu toat Basilica.
Vrei s spui c mai exist cineva care nu a auzit?
Vreau s spun, zise Elemak, c nu toat lumea rde.
O s rd dac satira va fi pus n scen. Am vzut o repetiie. Meb
chiar era destul de bun. Bineneles c a demisionat deoarece era vorba de
Tata, dar cred c are cu adevrat talent. tiai c i cnt?
Elemak l privi comptimitor.
Eti chiar att de superficial, Nyef?
Da, zise Nafai. Sunt att de superficial nct consider c jena noastr
nu este foarte important, dac Tata a avut ntr-adevr o viziune.
tim c Tata a vzut asta. Problema este ceea ce va face el.
Cum, s primeasc o viziune de la Sufletul Suprem, o avertizare
despre distrugerea lumii, iar el ar trebui s pstreze secretul?
Taci i mnnc, zise Elemak.
Umbl peste tot i le spune oamenilor c Sufletul Suprem vrea ca noi
s ne ntoarcem la vechile legi, spuse Issib.
Care dintre ele?
Toate.
Adic pe care dintre ele nu le respectm deja?
Aparent Elemak decise s treac direct la esena lucrurilor.
S-a dus la consiliul clanului i a protestat fa de decizia noastr de a
coopera cu Potokgavan n rzboiul lor cu Capetele Ude.
Cine?
Gorayni. Capetele Ude.
i cptaser porecla din cauza obiceiului lor de a purta prul lung,
crlionat, uns cu un ulei parfumat. Erau de asemenea cunoscui drept

- 44 -
rzboinici perveri care obinuiau s-i mcelreasc pe prizonierii care nu-i
dovediser valoarea prin rni serioase dobndite nainte de a se preda.
Dar ei se afl la sute de kilometri la nord de aici, zise Nafai, iar Potoku
sunt mult n sud-est, de ce s se lupte ei?
Ce te nva la mica ta coal? Fcu Elemak. Potoku i-au extins
protecia peste toat cmpia de coast pn la rul Mochai.
Sigur c da, bine. Protecia mpotriva cui?
mpotriva Gorayni, Nafai. Noi ne aflm ntre ei. Se numete geografie.
tiu geografie, zise Nafai. Numai c nu vd de ce ar fi vreun rzboi
ntre Gorayni i Potoku, iar dac ar fi, cum o s-l poarte. Adic, Potokgavan au
o flot toate casele lor sunt vase, cerule n timp ce Gorayni vat nu au litoral.
Nu aveau litoral. Au cucerit Usluvat.
Presupun c am auzit de asta.
O, sunt convins, zise Elemak. Ei au crue cu cai. Ai auzit de aa
ceva?
Roi, spuse Nafai. Caii duc oamenii n cutii la lupt.
i car provizii ca s hrneasc o armat aflat n mar. Un mar
foarte lung. Cruele schimb totul.
Elemak prea subit entuziasmat. Trecuser ani de zile de cnd Nafai nu-l
mai vzuse pe Elya emoionat de ceva.
mi imaginez ziua n care o s lrgim Drumul Crestei, Drumul Cmpiei
i Strada Pieei pentru ca fermierii s-i poat aduce produsele n crue pn
aici sus. Acelai numr de cai ar putea transporta de zece ori mai mult. Un om,
doi cai i o cru pot duce ceea ce acum ridic o duzin de oameni i douzeci
de cai. Preul alimentelor ar scdea. Costul transportului produselor noastre n
jos ar scdea i mai mult de aici pot iei bani. mi pot imagina drumuri de
sute de kilometri, de-a dreptul prin deert mai puine animale n caravane,
deci mai puin hran de transportat i nu ar mai trebui s gsim ap pe
parcursul cltoriei. Lumea devine: nai mic. Iar Tata ncearc s mpiedice
asta.
Ce legtur are asta cu viziunea Taiei?
Vechile legi ale Sufletului Suprem. Utilizarea roilor pentru altceva
dect utilaje sau jucrii este interzis. Sacrilegiu. Abominaie. i dai. Seama,
cruele sunt cunoscute de mii i mii de ani i nimeni nu a construit vreodat
una?
Pn acum, zise Issib.
Poate a existat un motiv bun, presupuse Nafai.
Motivul a fost superstiia, asta a fost, dar acum avem ocazia s
construim dou sute de crue pltite de Potokgavan care ne-ar da i proiectul,
iar preul negociat de Gaballufix e destul de mare ca s mai putem face noi
nine nc dou sute.
De ce Potoku nu-i construiesc singuri cruele?
Ei vin aici pe vase, zise Elemak. n loc s fac n Potokgavan cruele
i s le aduc pe calea apei, ei trimit pur i simplu soldaii i cruele i
ateapt aici.
De ce aici?

- 45 -
 Pentru c aici o s fie grania. Gorayni nu nainteaz, pentru c, n caz
contrar, ar trebui s se confrunte cu furia Potoku. Nu ncerca s nelegi, Nafai,
sunt treburi ale brbailor.
Mie mi se pare c Tata ar proceda corect dac ar bloca toate astea doar
din principiu, spuse Nafai.
Adic, dac se afl c noi construim crue pentru Potoku, atunci
Gorayni nu ar trimite aici o armat ca s ne opreasc?
Nu vor afla dect cnd va fi prea trziu.
Cum s nu afle? Basilica tie att de bine s pstreze secrete?
Chiar dac ar afla, Nyef, Potoku vor fi aici s-i mpiedice s ne
pedepseasc.
Dar dac Potoku nu ar veni, i deci noi nu am construi crue pentru
ei, Gorayni nu ar mai avea pentru ce s ne pedepseasc.
Elemak i puse capul pe mas, o demonstraie ostentativ a disperrii de
a trebui s-i explice ceva lui Nafai.
Lumea se schimb, zise Issib. Ne-am obinuit ca rzboaiele s fie
conflicte locale. Dar Gorayni au schimbat lucrul sta. Ei cuceresc ri care nu
le-au fcut nici un ru.
Elemak prelu irul explicaiei.
ntr-o zi vor ajunge la noi, cu sau fr Potoku care s ne apere.
Personal, prefer s-i las ns pe Potoku s lupte.
Nu pot s cred c se ntmpl aa ceva i c n ora nimeni nu
vorbete despre asta, spuse Nafai. Nu am urechile nfundate cu noroi i nu am
auzit nimic referitor la faptul c noi am construi crue pentru Potokgavan.
Elemak scutur din cap.
E secret. Sau era, pn cnd Tata a expus problema n faa ntregnlui
consiliu al clanului.
Vrei s spui c cineva fcea asta, iar consiliul clanului nici mcar nu
tia?
Era secret! Repet Elemak. De cte ori trebuie s-i spun?
Deci cineva avea s fac asta n numele Basilici i al clanului
Palwashantu, i nimeni din consiliul clanului sau din consiliul oraului nu
urma s fie consultat?
Issib rse amar.
Dac vezi lucrurile aa, sun cam ciudat, nu?
Nu sun deloc ciudat, zise Elemak. Vd c ai trecut deja n partidul lui
Roptat.
Cine-i Roptat?
Issib rspunse:
E un Palwashantu, cam de vrsta lui Elya, care s-a folosit de zvonurile
astea despre rzboi ca s-i construiasc o reputaie de profet. Nu ca Tata, el
nu are viziuni trimise de Sufletul Suprem, doar scrie profeii care seamn cu
un rechin sfiindu-i piciorul. i mereu spune genul de lucruri pe care le-ai
spus tu acum.
Adic planul secret este att de bine cunoscut nct exist deja un
partid condus de acest Roptat, care ncearc s mpiedice materializarea lui?

- 46 -
 Nu era foarte secret. Nu e un complot. Nu e o conspiraie. Doar nite
oameni de treab care ncearc s fac ceva n interesul vital al Basilici, iar
unii trdtori fac tot posibilul s le pun bee-n roate.
Evident, Elemak vedea lucrurile dintr-un singur unghi. Nafai trebuia s
ofere un alt punct de vedere.
Sau poate c nite profitori lacomi ne pun oraul n mare pericol ca s
se poat ei mbogi, i nite oameni de treab ncearc s salveze Basilica
oprindu~i. Sugerez asta doar ca o posibilitate.
Elemak era furios.
Oamenii care lucreaz la acest proiect sunt deja att de bogai, nct
nu prea mai au nevoie de ali bani. i ceea ce nu neleg este cum un savant de
paisprezece ani care niciodat n viaa lui nu a trebuit s fac o munc de
brbat are dintr-odat opinii n probleme politice despre care nici nu tia c
exist pn acum zece minute.
Am pus doar o ntrebare, zise Nafai. Nu te-am acuzat de nimic.
Sigur c nu m acuzai pe mine. Oricum eu nu fac parte din proiect.
Bineneles c nu. E un proiect secret.
Ar fi trebuit s-i sparg dinii din gur azi-diminea, zise Elemak.
De ce se ajungea ntotdeauna la ameninri?
Le spargi dinii tuturor celor care i pun ntrebri la care nu ai
rspunsuri bune?
N-am fcut-o niciodat pn acum, spuse Elemak ridicndu-se. Dar
acum o s m revanez pentru toate ocaziile pierdute.
Potolete-te! Strig Issib. N-avem i aa destule probleme?
Elemak ezit, apoi se aez din nou.
Nu trebuia s-l las s se ia de mine.
Nafai ncepu s respire din nou. Nu observase c-i inuse rsuflarea.
E un copil, ce tie el? Spuse Elemak. Tata e cel care ar trebui s tie
mai multe. nfurie ru o mulime de oameni. Unii dintre ei foarte periculoi.
Vrei s spui c ei l amenin? ntreb Nafai.
Nimeni nu amenin. Ar fi prea rudimentar. Sunt doar. Preocupai n
legtur cu Tata.
Dar dac toat lumea rde de Tata, de ce le-ar mai psa de ce spune
el? Se pare c din cauza acestui Roptat ar trebui s-i fac griji.
Datorit viziunii, zise Elemak. Sufletul Suprem. Majoritatea brbailor
nu prea l iau n serios, dar femeile. Consiliul oraului. Mama ta nu face
lucrurile mai uoare.
Sau le face, depinde de care parte te afli.
Corect. Elemak se ridic de la mas; dar de data asta fr s
amenine: Pot s vd de care parte eti tu, Nyef, i n-am altceva de fcut dect
s te avertizez c, dac Tata continu aa, noi vom sfri n lanurile Gorayni.
Cum de eti att de sigur? ntreb Nafai. i-a trimis i ie Sufletul
Suprem o viziune sau ceva de genul sta?
Sunt sigur, micul meu semiprieten, pentru c eu neleg situaia. Cnd
o s mai creti, poate o s ajungi s tii ce nseamn asta. Dar m ndoiesc.
Elemak iei din buctrie.

- 47 -
 Issib oft.
Oare este cineva cruia s-i plac de altcineva n aceast familie?
Mncarea lui Nafai era ars, dar lui nu-i psa. Tremura att de violent c
abia i mai putu aduce tava pe mas.
De ce tremuri?
Nu tiu, zise Nafai. Poate c mi-e fric.
De Elemak?
De ce mi-ar fi fric de el? Doar pentru c-mi poate rupe gtul cu cotul?
Atunci de ce l tot provoci?
Poate c mi-e fric i pentru el.
De ce?
Nu i se pare amuzant, Issib? Elya poate sta aici s vorbeasc despre
faptul c Tata ar putea fi ameninat de nite oameni puternici i totui soluia
lui nu este s-i denune pe aceti oameni puternici, ci s ncerce s-l fac pe
Tata s tac.
Nimeni nu gndete raional.
De fapt eu neleg politica, zise Nafai. Studiez mereu istorie. Sunt cu
ani naintea clasei mele. tiu cte ceva despre cum ncep rzboaiele i cine le
ctig. Iar sta este cel mai stupid plan pe care l-am auzit vreodat.
Potokgavan nu au nici o ans s pstreze acest teritoriu i nici un motiv
convingtor pentru care ar ncerca. Tot ce se va ntmpla va fi c vor trimite o
armat, i vor provoca pe Gorayni s atace, apoi i vor da seama c nu au cum
s ctige i se vor ntoarce acas pe cmpia lor inundat unde Capetele Ude
nu-i pot atinge, lsndu-ne pe noi s facem fa singuri furiei Gorayni.
Construirea de crue pentru ei va conduce evident la dezastru i numai o
persoan complet orbit de lcomie ar putea susine un asemenea plan. Iar
dac Sufletul Suprem i spune Tatei s se opun construirii de crue, atunci
Sufletul Suprem are dreptate.
Sunt convins c Sufletul Suprem se bucur c are aprobarea ta.
Fac tot ce pot ca s ajut.
Nafai, ai paisprezece ani.
i?
Elemak nu vrea s aud asemenea lucruri de la tine.
Nici tu, nu-i aa?
Chiar sunt obosit. A fost o zi lung.
Issib pluti afar din buctrie.
Nafai se apuc n sfrit s mnnce. Spre suprarea lui, nu avea poft
de mncare, dei nc i era foame. Trebuia s mnnce, nu putea s mnnce.
Las-o balt. Arunc mncarea la gunoi i puse farfuria n maina de splat.
Iei n curte, ndreptndu-se spre camera lui. Aerul nopii era rece deja
se aflau destul de aproape de deert ca s se simt schimbrile brute de
temperatur cnd apunea soarele. nc mai tremura. Nu tia de ce. Nu din
cauza viziunii Tatei despre distrugerea lumii, i nici din pricina rzboiului care
probabil se va abate asupra Basilici dac menineau idioata alian cu
Potokgavan. Da, i acestea erau pericole, dar unele ndeprtate. i nici din

- 48 -
cauza ameninrilor lui Elemak cu violena, avusese parte de aa ceva toat
viaa.
Abia cnd sttea ntins pe salteaua lui, nc tremurnd dei n camera lui
nu era frig, abia atunci i ddu seama ce l deranja. Elemak spusese c
Gaballufix era implicat n negocierea preului cu Potoku. Evident ntregul plan
avea sprijinul lui Gaballufix cine altcineva dect eful clanului s-ar fi putut
gndi s angajeze Palwashantu ntr-o astfel de ntreprindere periculoas fr a
consulta consiliul? Aadar era rezonabil s presupun c atunci cnd Elya
pomenise despre dumanii periculoi pe care i-i fcea Tata, se referise la
Gaballufix.
Gaballufix, a crui cas Elemak o vizitase astzi n secret.
Cui i era loial Elemak? Tatei? Sau fratelui su vitreg Gaballufix? Era
limpede c Elya se implicase n acest plan cu cruele de rzboi. Cine altcineva
mai era implicat? Oamenii periculoi nu proferau ameninri^ spusese el.
Atunci ce fceau planuri? Oare Elya era implicat ntr-un plan care urma s-i
fac ceva urt Tatei, iar aluziile lui erau o tentativ de a-l avertiza pe Tata?
Chiar astzi Mebbekew vorbise despre paricidul metaforic.
Nu, gndi Nafai. Nu, sunt doar suprat din cauz c toate astea s-au
ntmplat att de brusc, ntr-o singur zi. Tata are o viziune, i deodat este
implicat n politica oraului ntr-un mod n care n-a mai fost niciodat pn
acum, ca i cum Sufletul Suprem i-ar fi trimis aceast viziune anume din cauza
acestui stupid proiect provocator al lui Gaballufix, pentru c trebuiau luate
msuri acum.
De ce? De ce soarta Basilici era important pentru Sufletul Suprem?
Nenumrate orae i naiuni se ridicaser i deczuser cteva zeci n fiecare
secol, mii i mii n ntreaga istorie uman. Poate milioane. Sufletul Suprem nu
ridicase un deget. Nu-i psa se de nici un rzboi; cu siguran nu prevenea
suferinele omenirii. Atunci de ce se implica acum Sufletul Suprem? Ce era att
de urgent? Merita oare destrmarea familiei lor? i dac da, cine decidea asta?
Nimeni nu-i ceruse aa ceva Sufletului Suprem, aa c dac era s fie inclui n
vreun plan dumnezeiesc, ar fi fost amabil din partea Sufletului Suprem s le
transmit ce avea n minte.
Nafai sttea ntins pe saltea, tremurnd.
Apoi i aminti. Nu aveam de gnd s dorm pe saltea n noaptea asta.
Voiam s ncerc s fiu un brbat adevrat.
Aproape c rse cu glas tare. S dorm pe podeaua goal asta m-ar face
brbat? Ce idiot mai sunt. Ce dobitoc.
Rznd de sine nsui, reui s adoarm.

DUMANII

Unde ai umblat ieri toat ziua?

Nafai nu voia s poarte aceast discuie, dar nu avea cum s-o evite.
Mama nu era omul care s permit ca un elev de al ei s dispar o zi ntreag
fr o explicaie.
M-am plimbat.

- 49 -
 Dup cum se ateptase, pentru Mama nu era suficient.
Doar nu credeam c ai zburat. Cu toate c sunt surprins c nu te-ai
ghemuit pe undeva s dormi. Unde te-ai dus?
n nite locuri foarte educative, zise Nafai. Avea n minte casa lui
Gaballufix i teatrul liber, dar desigur Mama interpreta cuvintele lui aa cum
dorea.
Dolltown? ntreb ea.
Nu se ntmpl prea multe pe acolo n timpul zilei, Mam.
Iar tu nu ar trebui s te duci acolo deloc. Sau crezi c tii deja totul
despre toate, i deci nu mai ai nevoie de nvtur?
Exist materii pe care nu le predai aici.
Din nou adevrul dar nu chiar adevrul.
A, fcu ea. Dhelembuvex avea dreptate n privina ta.
O, da, minunat. E timpul s-i gsim bieelului tu o mtuic.
Trebuia s-mi dau seama. Trupul tu crete aa de repede prea
repede, m tem, i o ia naintea maturizrii tale n toate celelalte domenii.
Era prea mult ca s ndure. Plnuise s asculte calm tot ce spunea ea, s-
o lase s trag propriile ei concluzii, apoi s se ntoarc n clas i s termine
cu ntreaga poveste. Dar ca ea s considere c gonadele i conduceau viaa
cnd, n realitate, mintea lui era mai matur dect trupul.
Aa de istea eti, Mam?
Ea ridic o sprncean.
i ddea seama c deja ntrecuse msura, dar se pornise i cuvintele
erau acolo n mintea lui, aa c le rosti.
Vezi c se petrece ceva inexplicabil, dar dac e implicat un adolescent
eti convins c are legtur cu dorinele lui sexuale.
Ea schi un zmbet.
tiu cte ceva despre brbai, Nafai, i ideea c purtarea unui biat de
paisprezece ani ar putea avea legtur cu dorinele sexuale se bazeaz pe multe
dovezi.
Dar eu sunt fiul tu, i tot nu m deosebeti dintr-o grmad de
crmizi.
Aadar nu te-ai dus n Dolltown?
Nu din motivele pe care i le imaginezi tu.
A, fcu ea mi pot imagina multe motive. Dar nici unui dintre motivele
posibile pentru care tu te-ai duce n Dolltown nu sugereaz o judecat foarte
bun.
O, mi nchipui c tu eti expert n judeci bune.
Sarcasmul lui nu-i atinse inta.
Cred c uii c eu sunt mama i profesoara ta.
Tu, Mam, i nu eu le-am invitat pe fetele alea dou la ntrunirea de
familie de ieri.
i asta dovedete o judecat slab din partea mea?
Extrem de slab. Cnd am ajuns eu la Teatrul Liber mai erau cteva
ore pn la apusul soarelui, i deja se rspndise zvonul despre viziunea Tatei.

- 50 -
 Asta nu m surprinde, zise Mama. Tata s-a dus direct la consiliul
clanului. Dup aceea nu prea mai putea fi un secret.
Nu numai despre viziunea lui, Mam. Se repeta deja o satir una de-
ale lui Drotik, nici mai mult, nici mai puin care includea o fascinant scen
n portic. ntruct singurele persoane prezente care nu fceau parte din familie
erau acele dou vrjitoare.
Ai grij cum vorbeti!
Tcu imediat, dar cu un vizibil sentiment de victorie. Da, Mama era
furioas dar el marcase un punct, suprnd-o aa.
Faptul c vorbeti despre ele folosind acest insulttor cuvnt
brbtesc este o ofens extrem, spuse Mama; glasul i era sczut, era ntr-
adevr furioas. Luet este vizionar, iar Hushidh este oracol. Mai mult, ambele
au fost discrete, nu au spus nimic nimnui.
Oh, le-ai urmrit n fiecare secund de cnd.
Am zis s ai grij cum vorbeti. Vocea i era ca gheaa: dac vrei s tii,
bieelul meu iste, nelept, matur, motivul pentru care exista scena porticului
n satira lui Drotik pe care, apropo, am vzut-o, i e foarte proast, aa c nu
m ngrijoreaz scena porticului apare acolo pentru c, n timp ce tatl tu se
ndrepta spre consiliul clanului, eu eram la consiliul oraului, i cnd eu am
povestit am inclus i cele ntmplate n portic. De ce, ntreab sclipitorul meu
fiu cu o expresie delicios de stupid pe chip? Pentru c singurul lucru care a
convins consiliul s ia n serios viziunea tatlui tu a fost faptul c Luet l-a
crezut i a gsit viziunea lui n concordan cu propria ei viziune.
Mama spusese. Mama atrsese ridicolul i dezastrul asupra familiei. De
necrezut.
Aha, fcu Nafai.
Credeam c o s vezi lucrurile puin diferit.
neleg c a fost corect ca Luet i Hushidh s participe la ntlnirea de
familie, zise Nafai. Tu trebuia s fii exclus.
Palma ei l plesni peste fa. Dac intise obrazul, ratase, poate pentru c
instinctiv el i trsese capul napoi. Unghia ei atinse brbia, zgriindu-i pielea,
ncepu s-i curg snge.
De tine ai uitat, domnule.
Nu la fel de mult ca tine, Doamn, rspunse el. Sau cel puin asta
intenionase s rspund. Chiar ncepu s pronune cuvintele, dar ti mijlocul
propoziiei absurditatea faptului c ea l lovise astfel, ocul i durerea, umilina
pur de a fi lovit de mama lui l fcur s izbucneasc n plns. mi pare ru,
zise.
Cu toate c ar fi vrut s spun cum ndrzneti, sunt prea mare pentru
asta, te ursc. ns era imposibil s rosteasc asemenea cuvinte aspre dac
plngea ca un copil. Nafai detesta asta, lacrimile care izbucneau att de repede
i faptul c lucrurile nu se mbunteau odat cu naintarea n vrst.
Poate c data viitoare o s-i aminteti s-mi vorbeti respectuos, zise
ea. Dar nici ea nu mai era n stare s-i menin tonul acut, cci chiar n timp
ce rostea aceste cuvinte i cuprinse umerii cu braul i se aez lng el,
mngindu-l.

- 51 -
 Nu nelese c felul n care i cuibri capul pe umrul ei nu fcea dect
s-i sporeasc umilina i s-i ntreasc decizia de a o privi ca pe un duman.
Dac avea puterea s-l fac s plng din cauza iubirii lui pentru ea, atunci nu
avea dect o singur soluie: s nceteze s-o mai iubeasc. Era pentru ultima
dat cnd ea mai putea s-i fac aa ceva.
Sngerezi, zise ea.
Nu-i nimic.
S te terg uite, cu o batist curat, nu zdreana aia oribil pe care o
pori n buzunar, bieel prost.
Asta-i tot ce o s fiu eu n casa asta, nu-i aa? Un bieel prost. O
respinse, refuznd s lase batista s-i ating brbia. Dar ea insist, tamponnd
rana, iar pnza alb se umplu de surprinztor de mult de snge aa c el o
lu din mna ei i o aps pe ran.
E adnc, presupun, zise.
Dac nu i-ai fi micat capul, unghiile mele nu i-ar fi atins brbia.
Dac n-ai fi vrut s m plmuieti, degetele tale ar fi stat la tine n poal.
Dar i inu gura.
Vd c pui foarte mult la inim situaia familiei, Nafai, dar valorile tale
sunt puin sucite. Ce conteaz ridiculizarea din satire? Toat lumea tie c
fiecare personaj important din istoria Basilici a fost ironizat ntr-un moment
sau altul, i de obicei chiar pentru motivul pentru care a devenit cunoscut.
Putem suporta asta. Important este c viziunea Tatei a fost un avertisment ct
se poate de limpede din partea Sufletului Suprem, cu implicaii imediate pentru
aciunile oraului nostru din urmtoarele zile, sptmni i luni. Jena o s
treac. Iar printre femeile de vaz din acest ora Tata este considerat un brbat
remarcabil i respectul lor pentru el crete. Aa c ncearc s-i controlezi
ruinea c tatl tu a ajuns n centrul ateniei. Toi copiii la nceputul
adolescenei sunt extrem de sensibili la ruine, dar cu timpul o s nvei c
ridiculizarea i critica nu sunt ntotdeauna un lucru ru. Poate fi foarte bine
pentru tine s-i atragi dumnia oamenilor ri.
Nu-i venea s cread c ea l considera att de prost nct considera c
avea nevoie de o astfel de predic. Oare chiar i se prea c el se teme de ruine?
Dac l-ar fi ascultat n loc s-i in lecii, poate i-ar fi povestit despre
avertizarea lui Elemak n legtur cu primejdiile care-l pndeau pe Tata, despre
vizita lui secret la casa lui Gaballufix. Dar era limpede c n ochii ei el nu era
dect un copil. Nu i-ar fi luat avertismentele n serios. ntr-adevr, probabil i-ar
fi inut nc o predic despre faptul c nu trebuia s permit temerilor i grijilor
s-i ia n stpnire mintea, ci s se concentreze asupra studiilor sale i s-i lase
pe aduli s se ocupe de problemele reale ale lumii.
n capul ei, am tot ase ani i aa voi rmne pentru totdeauna.
mi pare ru, Mam. N-o s-i mai vorbesc aa.
De fapt, m ndoiesc c i voi mai spune vreodat ceva serios sau
important n tot restul vieii mele.
i accept scuzele, Nafai, i sper c i tu m ieri pentru c te-am lovit
la mnie.
Sigur, Mam.

- 52 -
 O s-i accept scuzele atunci cnd o s mi le oferi i cnd o s vorbeti
serios. ns n realitate, drag cuptor de pine din care am rsrit, nu i-ai cerut
scuze n nici un moment al conversaiei noastre. i-ai exprimat doar sperana
c voi accepta o scuz care de fapt nu a fost niciodat rostit.
Sper, Nafai, c i vei relua studiile i n-o s permii evenimentelor din
ora s tulbure de acum. ncolo rutina vieii tale. Ai o minte ascuit i nu
exist nici un motiv special pentru care s permii acestor lucruri s te distrag
de la lefuirea ei.
Mulumesc pentru calupul de laude, Mam. Mi-ai spus c sunt copilros,
sclav al dorinelor carnale, c opiniile mele trebuie reduse la tcere i nu
ascultate. Acorzi o atenie serioas oricrui cuvnt care iese din gura acelei
vrjitoare, dar pleci de la presupunerea c orice a spune eu este lipsit de
valoare.
Da, Mam, zise Nafai. Mai bine m ntorc chiar acum n clas, dac nu
te superi.
Bineneles c nu. Te neleg perfect.
Drag Suflete Suprem, mpiedic-m s rd.
Nu te mai pot lsa s mai hoinreti pe strzi, Nafai, sunt sigur c
nelegi. Viziunea Tatei a atras destul atenia i cineva ar putea spune ceva care
s te nfurie, i nu vreau s te iei la btaie.
Deci te ngrijoreaz posibilitatea ca eu s sar la btaie, Mam? Fii
amabil i amintete-i cine pe cine a lovit azi aici, n porticul tu.
Ai putea s-i petreci ziua n bibliotec, cu Issib. El o s te influeneze
n bine, cred el ntotdeauna e foarte calm.
Issib, ntotdeauna calm? Biata Mama ea nu tia absolut nimic despre
fiii ei. Femeile nu-i neleg niciodat pe brbai. Bineneles, nici brbaii nu le
neleg mai bine pe femei, dar cel puin noi nu ne facem iluzii c le-am nelege.
Da, Mam. La bibliotec e bine.
Ea se ridic n picioare.
Atunci du-te. Pstreaz batista.
Prsi porticul, fr s atepte s vad dac el o ascult.
Imediat ocoli paravanul, ducndu-se direct la balustrad, i privi pe
deasupra Viroagei.
Lacul nu se vedea deloc. O cea groas acoperea zonele joase ale vii, i
ntruct pereii defileului preau s devin mai abrupi acolo unde ncepea
ceaa, bnuia c lacul era invizibil din acest punct chiar i fr cea.
De acolo nu putea vedea dect norul alb i verdele plin, luxuriant, al
pdurii care mrginea valea. Ici-colo aprea fum ridicndu-se din vreun co,
cci existau femei care locuiau pe pantele vii. Menajera Tatei, Truzhnisha, era
una dintre ele. Avea o cas n districtul numit Pragul de Vest, unul dintre cele
dousprezece districte din Basilica unde numai femeilor le era permis s
triasc sau chiar s intre. Districtele Femeilor erau cu mult mai slab populate
dect oricare dintre cele douzeci i patru de districte unde li se permitea
brbailor s locuiasc (bineneles, nu i s dein proprieti), ns n consiliul
oraului ele exercitau o putere enorm, ntruct reprezentantele lor votau
ntotdeauna n bloc. Conservatoare, religioase cu siguran ele erau

- 53 -
consilierele cele mai impresionate de faptul c Luet confirmase viziunea Tatei.
Dac ele erau de acord cu Tata n problema cruelor de rzboi, atunci era
nevoie numai de voturile a nc ase ali consilieri, ca s se ajung ntr-un
impas, i de apte, ca s se treac la aciune mpotriva planurilor lui
Gaballufix.
Aceiai consilieri din Districtele Femeilor refuzau, de mii de ani, s
permit orice subdivizare a intens populatelor Districte Libere, s acorde un vot
n consiliu oricruia dintre districtele din afara zidurilor, s dea voie brbailor
s dein proprieti n interiorul oraului sau orice altceva care ar fi putut
duce la diluarea ori slbirea procentului femeilor din Basilica. Acum, privind la
valea secret, furios pe mama lui, Nafai abia i ddea seama ct de frumos era
locul, ct de plin de mistere i de via; tot ce putea el s observe era ct de
incredibil de puine case se gseau acolo.
Cum de au mprit locul sta n dousprezece districte? Probabil exist
districte n care cele trei femei care locuiesc acolo ocup cu rndul postul de
consilier.
Iar n afara oraului, n minusculele, dar costisitoarele dormitoare n care
brbaii necstorii i fr gospodrii erau obligai s locuiasc, nu exista nici
o metod legal de a pretinde un tratament mai cinstit, de a insista asupra
unor legi care s-i apere pe celibatari mpotriva proprietarilor imobilelor sau
chiar de violenele celorlali. Pentru o clip, stnd acolo i privind la verdeaa
neatins a Viroagei, Nafai nelese cum un brbat ca Gaballufix ar putea uor
s-i adune pe brbai n jurul lui, luptnd ca s ctige puterea n acest ora
unde brbaii erau asuprii de femei n fiecare zi i n fiecare or a vieilor lor.
Apoi, cnd vntul adie puin peste vale, norul se deplas lsnd s se
vad o sclipire de lumini reflectate. Suprafaa unui lac, nu n centrul celei mai
adnci pri a riftului, ci mai sus, n deprtare. Fr s se gndeasc, Nafai i
feri instinctiv privirea. S vin pn la balustrad ca o sfidare la adresa mamei
sale, s se uite la lacul sfnt unde femeile mergeau s-i fac rugciunile era cu
totul altceva. Singurul lucru limpede n toat aceast afacere era c Sufletul
Suprem s-ar fi putut foarte bine s fie real. N-avea rost s-i atrag mnia lui
din cauza a ceva att de stupid ca studierea unui lac peste marginea porticului
Mamei.
Nafai ntoarse spatele peisajului i se grbi s ajung n spatele
paravanului, simindu-se totui inconfortabil. Dac sunt prins? Ei i ce dac
sunt? Nu, nu, sfidarea nu merit riscul. Avea treburi mai bune de fcut. Dac
Mama nu avea de gnd s-i asculte temerile n legtur cu primejdiile n care
era posibil s se afle Tata, atunci Nafai va trebui s fac ceva. Dar mai nti
trebuia s afle mai multe despre Gaballufix, despre Sufletul Suprem, despre
toate.
Pentru o clip cochet cu ideea de a se duce s-i pun ntrebri lui Luet.
Ea tia multe despre Sufletul Suprem, nu-i aa? Avusese tot timpul viziuni, nu
doar o dat ca Tata. Cu siguran ea putea s explice.
Dar ea era femeie, iar n acest moment Nafai tia c nu putea primi nici
un fel de ajutor din partea femeilor. Din contr femeile din Basilica erau
nvate nc din copilrie cum s-i oprime pe brbai i s-i fac s se simt

- 54 -
lipsii de valoare. Luet ar fi rs de el i ar fi alergat la mama lui s-i spun
despre ntrebrile pe care i le pusese.
Dac putea avea ncredere n cineva, trebuia s fie un alt brbat i erau
ns extrem de puini, ntruct pericolul venea din partea lui Gaballufix. Poate
ar putea lua n consideraie ajutorul acelui Roptat despre care vorbise Elya.
Sau s afle n primul rnd cte ceva despre ce fcea Sufletul Suprem.
Issib nu era ncntat s-l revad.
Sunt ocupat i nu am nevoie de ntreruperi.
E biblioteca colii, zise Nafai. Aici venim ntotdeauna s studiem.
Vezi? M ntrerupi deja.
Uite ce-i, eu n-am zis nimic. Doar am intrat aici, i tu ai nceput s te
iei de mine din secunda n care am intrat pe u.
Speram s iei.
Nu pot. Mama m-a trimis aici.
Nafai trecu prin spatele lui Issib, care plutea confortabil n aer n faa
computerului. Avea nirate aproape treizeci de pagini, dar pe fiecare dintre ele
erau doar cteva cuvinte, astfel nct s poat vedea totul dintr-odat. Ca un
joc de solitaire, n care Issib doar muta fragmentele dintr-un loc n altul.
Fragmentele erau toate cuvinte n limbi bizare. Pe unele Nafai le
recunoscu ca fiind foarte vechi.
Ce limb e asta? ntreb, indicnd una.
Issib oft.
M bucur c nu m ntrerupi.
Ce e, vreo form antic de Vijati?
Foarte bine. E Slucajan, care provine din Obilazati, forma originar a
Vijati. Acum e o limb moart.
Eu citesc n Vijati, s tii.
Eu nu.
A, deci te specializezi n limbi antice obscure pe care nu le mai
vorbete nimeni, nici mcar tu?
Nu nv limbile astea, studiez numai cuvintele pierdute.
Dac ntreaga limb e moart, atunci toate cuvintele sunt pierdute.
Cuvinte care aveau neles, dar care s-au stins sau au supravieuit
numai n expresii idiomatice. Ca de exemplu ursul dansator. tii ce e un urs?
Nu tiu. ntotdeauna m-am gndit c trebuie s fie vreo pasre exotic.
Greit. E un mamifer de demult. Cunoscut numai pe Pmnt, cred, nu
a fost adus aici. Sau a disprut repede. Era mai mare ca un om, foarte
puternic. Un prdtor.
i dansa?
Expresia obinuia s desemneze ceva absurd de nendemnatic. Ca un
cine care merge pe picioarele din spate.
Iar acum nseamn exact opusul. Ce ciudat. Cum de s-a putut
schimba?
Pentru c nu mai exist uri. nelesul a fost evident fiindc toat
lumea tia ce este un urs i ct de ciudat ar arta dansnd. Dar cnd urii au
disprut, sensul s-a putut aplica la orice. Acum folosim expresia pentru o

- 55 -
persoan care scap cu abilitate dintr-o situaie social extrem de jenant. E
singurul caz n care mai folosim cuvntul urs. i exist o mulime de oameni
care l ortografiaz greit.
Grozav. Lucrezi la un proiect lingvistic?
Nu.
Atunci pentru ce e?
Pentru mine.
Colecionezi dialecte pierdute.
Cuvinte pierdute.
Cum ar fi urs? Nu cuvntul s-a pierdut, Issya. Urii au disprut.
Foarte bine, Nyef. i-ai ndeplinit perfect misiunea. Acum pleac.
Tu nu studiezi cuvintele pierdute. Caui cuvinte care i-au pierdut
nelesul pentru c lucrurile la care se refereau nu mai exist.
Issya ntoarse capul ncet s se uite la Nafai.
Adic ie chiar i s-a dezvoltat un creier?
Nafai art spre ecran.
Kolesnisha. E un cuvnt n Kunic. Ai sensul chiar aici: cru de
lupt. Kunic nu se mai vorbete de zece milioane de ani. Acum e doar o limb
scris. i totui ei aveau cuvinte pentru cruele de lupt. Care tocmai fuseser
inventate. Ceea ce nseamn c n urm cu mult timp existau crue de lupt.
Issib rse. Un chicotit jos, dar continuu.
Ce, greesc?
M termin, atta tot. Ct de evident este. Chiar i tu te poi uita pe
displayul unui computer i s vezi totul dintr-odat. Aadar de ce nu a observat
nimeni asta pn acum? De ce nu a remarcat nimeni c avem deja cuvntul
cru, i tim cu toii ce nseamn, i totui, din cte tim, pe lumea asta nu
au existat niciodat nicieri crue?
ntr-adevr ciudat, nu-i aa?
Nu e ciudat, e nspimnttor. Uit-te ce fac Capetele Ude cu cruele
lor kolesnishety. Le ofer un avantaj vital n rzboi. Construiesc un adevrat
imperiu, nu numai un sistem de aliane, ci un control efectiv asupra unor
naiuni aflate la ase zile deprtare de oraul lor. Dac se poate face aa ceva
cu ajutorul cruelor de lupt, i oamenii le foloseau cu milioane de ani n
urm, cum de am putut uita ce sunt ele?
Nafai se gndi un timp.
Trebuie s fii de-a dreptul prost, zise. Adic, oamenii nu uit astfel
lucrurile. Chiar dac ai parte de pace mii de ani, tot pstrezi imagini n
biblioteci.
Nu exist imagini cu cruele de rzboi, zise Issib.
Asta ziceam c e o prostie.
i cuvntul sta.
Zrakoplov? Citi Nafai. Categoric e un cuvnt Obilazati.
Corect.
Ce nseamn? Aer sau aa ceva.
Scos din context i tradus neglijent, da, nseamn nottor prin aer.

- 56 -
 Nafai se gndi un timp la asta. Mintea lui alctui o imagine un pete
micndu-se prin aer.
Un pete zburtor?
E o mainrie, spuse Issib.
O nav cu adevrat rapid?
Cum se poate nota prin aer, Nyef?
Nu tiu. Nafai se simea stupid: Am uitat de partea cu aerul.
Ai uitat i totui ai recunoscut singur partea cu aerul. Ai tiut c
zraky este rdcina Obilazati pentru aer, i totui ai uitat partea cu aerul.
Deci sunt ntr-adevr idiot.
Ba nu, Nyef. Eti foarte, foarte detept, i totui stai aici uitndu-te la
cuvnt, iar eu i spun toate astea i tu tot nu te gndeti la ce nseamn
cuvntul.
Uite, cuvntul sta, zise Nafai artnd puscani prab. Nu recunosc
limba.
Issib cltin din cap.
Dac nu a vedea c i se ntmpl ie, n-a fi crezut.
Ce?
Nu eti mcar curios s afli ce e o zrakoplov?
Mi-ai spus. Un nottor prin aer.
O main care se numete nottor prin aer.
Bine. n regul. Deci ce e puscani prah?
Issib se ntoarse ncet cu faa spre Nafai.
Stai jos, dragul i iubitul meu frate sclipitor de prost, tu, adevratul
slujitor al Sufletului Suprem. Trebuie s-i spun ceva despre mainile care
noat prin aer.
Presupun c te-am ntrerupt, zise Nafai.
Vreau s vorbesc cu tine. Nu e o ntrerupere. Vreau doar s-i explic
ideea de zbor.
Mai bine plec.
De ce? De ce eti att de nerbdtor s pleci?
Nu tiu. Nafai se ndrept spre u: Am nevoie de aer. M sufoc.
Iei din ncpere. Imediat se simi mai bine. Nu i se mai nvrtea capul.
La urma urmelor, despre ce era vorba? Biblioteca era prea nghesuit. Prea
plin. Erau prea muli oameni nuntru.
De ce ai plecat? ntreb Issib.
Nafai se ntoarse. Issib l urmase plutind tcut. Nafai simi imediat
aceeai claustrofobie care l scosese pe hol.
Era prea aglomerat nuntru. Simeam nevoia s fiu singur.
Eu eram singura persoan de acolo, zise Issib.
Zu? Nafai ncerc s-i aminteasc. Vreau s ies de aici. D-mi
drumul.
Gndete-te. i aminteti, ieri, cnd Luet i Tata discutau?
Imediat Nafai se relax. Nu mai simea claustrofobia.
Sigur.

- 57 -
 i Luet i testa amintirile Tatei. Cnd i-a amintit greit viziunea, s-a
simit cumva prost, aa-i?
Aa a spus.
Prost. Deconectat. Privea n gol.
Cred c da.
Ca i tine, zise Issib. Cnd te-am presat n legtur cu nelesul
cuvntului zrakoplov.
Brusc Nafai simi c nu mai avea aer n plmni.
Trebuie s ies!
Eti ntr-adevr sensibil la aa ceva, remarc Issib. Chiar mai ru
dect Mama i Tata cnd am ncercat s le spun.
Nu m mai urmri! Strig Nafai. Dar Issib continu s pluteasc
alturi de el pe hol, n jos pe scri, n strad. Acolo, n aer liber, Issib trecu uor
de Nafai, levitnd din cnd n cnd n faa lui. Ca i cum ar fi vrut s-l conduc
pe Nafai napoi spre cas.
Oprete-te! ip Nafai.
Dar nu se putea elibera. Nu mai ncercase niciodat pn atunci o
asemenea panic. Rsucindu-se, se mpiedic i czu n genunchi.
Nu-i nimic, zise Issib cu blndee. Relaxeaz-te. E-n regul. Relaxeaz-
te.
Nafai respira mai uor. Glasul lui Issib suna acum linititor. Senzaia de
panic dispru. Nafai nl capul i privi n jur.
Ce cutm n mijlocul strzii? Mama o s m omoare.
Tu ai fugit aici, Nafai.
Eu?
E Sufletul Suprem, Nafai.
Ce e Sufletul Suprem?
Fora care te-a fcut s iei din bibliotec n loc s m asculi pe mine
vorbind despre. Despre lucrurile pe care Sufletul Suprem nu vrea ca oamenii s
le tie.
E o prostie, fcu Nafai. Sufletul Suprem rspndete informaia, nu o
ascunde. Noi i dm scrierile noastre, muzica, totul, iar Sufletul Suprem le
transmite din ora n ora, din bibliotec n bibliotec, peste tot n lume.
Reacia ta a fost mult mai puternic dect a Tatei. Bineneles, i eu te-
am presat mai mult.
Ce vrei s spui?
Sufletul Suprem e n interiorul capului tu, Nafai. n interiorul tuturor
capetelor noastre. Dar unele au mai mult dect altele. E acolo, urmrindu-ne
gndurile. tiu c e greu de crezut.
Dar Nafai i aminti cum Luet tiuse ce era n mintea lui.
Nu, Issya. tiu deja asta.
Zu? Bine. Imediat ce Sufletul Suprem tie c te apropii de un subiect
interzis, te face s te simi prost.
Ce subiect interzis?
Dac i reamintesc, o s-i iei din fire iari, zise Issib.
Cnd am devenit eu prost?

- 58 -
 Crede-m. Ai devenit foarte prost. ncercai s schimbi subiectul fr
s-i dai mcar seama. n mod normal ai o intuiie foarte bun, Nafai. Eti
foarte inteligent. nelegi lucrurile. Dar acum n bibliotec stteai ca un idiot, cu
adevrul expus chiar n faa ta, i tu nu-l recunoteai. Cnd i-am amintit,
cnd te-am presat, ai devenit claustrofob, aa-i? i era greu s respiri, trebuia
s iei din camer. Te-am urmat, te-am presat din nou, i am ajuns aici.
Nafai ncerc s recapituleze ceea ce se ntmplase. Issib avea dreptate n
privina desfurrii evenimentelor. Numai c Nafai nu legase nevoia de a iei
din cas de ceea ce spunea Issib. De fapt, n ruptul capului nu-i putea aduce
aminte despre ce i vorbise Issib.
M-ai presat?
tiu, spuse Issib. i eu am simit la fel cnd am dat peste asta n urm
cu civa ani. M jucam cu cuvintele pierdute, de genul ursului dansator.
Fceam liste. Aveam o list lung de astfel de termeni, cu definiii i explicaii la
fiecare, mpreun cu presupuneri ale mele referitoare la nelesul fiecrui
cuvnt disprut. Apoi ntr-o zi m-am uitat peste o list pe care o consideram
complet i mi-am dat seama c existau cteva zeci de cuvinte care nu aveau
nici o explicaie. Ce prostie, mi-am zis. Astea mi stric lista. Aa c am ters
toate acele cuvinte.
Le-ai ters? Nafai era ngrozit. n loc s le cercetezi?
Vezi ct de prost te poate face? Zise Issib. i chiar n clipa cnd le
tergeam, mi-am dat seama ce fac? Am ntins mna spre comanda de anulare
a tergerii, dar n loc s aps tastele corespunztoare am dat din reflex
comanda de tergere complet, curnd definitiv buffer-ul, apoi am salvat
fiierul peste cel vechi.
E prea complicat s-o fi fcut din nendemnare, observ Nafai.
Exact. tiam c era o greeal s le terg, i totui, n loc s repar
greeala i s recuperez cuvintele, eu le-am distrus, le-am ters definitiv din
sistem.
i tu crezi c Sufletul Suprem i-a fcut asta?
Nafai, nu te-ai ntrebat niciodat ce e Sufletul Suprem? Ce face el?
Ba sigur c da.
i eu. Iar acum tiu.
Datorit acelor cuvinte?
Nu le-am recuperat pe toate, dar am refcut din cercetrile mele ct de
mult am putut i am obinut o list de opt cuvinte. Habar n-ai ce greu mi-a
fost, pentru c acum eram sensibilizat. nainte pur i simplu le-a fi trecut cu
vederea, m-a fi prostit cnd le ntlneam aa cum a fcut Tata cnd a avut
idei greite despre viziunea de la Sufletul Suprem. Aa ajunseser pe prima
mea list, dar fr definiii deveneam prost de fiecare dat cnd m gndeam
la ele. Dar acum cnd le vedeam aveam acel sentiment de claustrofobie. Aveam
nevoie de aer. Trebuia s ies din bibliotec. Dar m foram s intru din nou. E
cel mai greu lucru pe care l-am fcut vreodat. M-am forat s rmn i s m
gndesc la ceea ce nu trebuia gndit. S pstrez n mintea mea concepte pe
care Sufletul Suprem nu vrea s ni le amintim. Concepte care altdat erau

- 59 -
att de banale, nct fiecare limb din lume are cuvinte pentru ele. Cuvinte
antice. Cuvinte pierdute.
Sufletul Suprem ascunde lucruri de noi?
Da.
Ca de exemplu?
Dac i spun, Nafai, o s-i pierzi firea.
Ba nu.
Ba da, zise Issib. Crezi c eu nu tiu? Crezi c eu nu am avut parte de
propria mea lupt anul trecut? Aa c i imaginezi ce surpriz am avut cnd
asear n buctrie Elemak ne ddea explicaii despre unul dintre lucrurile
interzise. Cruele de lupt.
Interzise? Cum pot s fie interzise, nici mcar nu sunt antice.
Vezi? Ai uitat deja. Cuvntul kolesnisha.
A, da. Corect. Asta mi amintesc.
Dar nu i-ai amintit pn nu i-am spus eu.
Aa e, gndi Nafai. Un lapsus.
Asear tu i cu Elemak vorbeai despre cruele de rzboi, chiar dac
mie mi-a luat luni ca s reuesc s studiez cuvntul kolesnisha fr s gfi
continuu.
Dar noi nu am spus kolesnisha.
Ceea ce vreau s-i zic, Nafai, e c Sufletul Suprem cedeaz.
E o teorie veche.
Dar adevrat. Sufletul Suprem are anumite concepte pe care le
protejeaz, la care refuz s-i lase pe oameni s se gndeasc. Numai c n
ultimii civa ani Capetele Ude au reuit deodat s se poat gndi la unul
dintre ele. La fel i Potoku. i noi. Iar asear, auzindu-l pe Elemak vorbind
despre el, nu am mai simit junghiul de panic.
Dar tot am uitat cuvntul. Kolesnisha?
Un efect rezidual. De data asta i l-ai amintit, nu? Nafai, Sufletul
Suprem a renunat s ne mai ascund conceptul de crue de lupt. Dup
milioane de ani, nu se mai strduiete.
Ce altceva mai e? ntreb Nafai. Care sunt celelalte concepte?
nc nu a renunat la astea. Iar tu pari s fii cu adevrat sensibil la
Sufletul Suprem, Nyef. Nu tiu dac pot s-i spun sau dac o s fii n stare s
le ii minte cinci minute dup aceea.
Vrei s zici c pot s tiu c Sufletul Suprem ne mpiedic s
cunoatem anumite lucruri, numai c nu pot ti care anume fiindc Sufletul
Suprem continu s m mpiedice.
Corect.
Atunci de ce Sufletul Suprem nu-i oprete pe oameni s se gndeasc
la crim? De ce nu-i mpiedic s se gndeasc la rzboi, viol, furt? Dac poate
s-mi fac mie asta, de ce nu face i ceva util?
Issib cltin din cap.
Nu pare drept. Dar m-am gndit la asta am avut un an, amintete-i
i uite care a fost cea mai bun concluzie la care am ajuns. Sufletul Suprem
nu vrea s ne mpiedice s fim umani. Incluznd aici toate porcriile pe care ni

- 60 -
le facem unii altora. ncearc doar s reduc dimensiunea acestor porcrii.
Toate lucrurile interzise cum s i-o spun fr s te provoc?
Dac am mai avea mainile la care se refer cuvintele interzise, tot
ceea ce facem ar ajunge mai departe, i fiecare arm ar provoca i mai multe
pagube, i totul s-ar ntmpla mai repede.
Timpul s-ar scurge mai repede?
Nu, zise Issib. i alegea cuvintele cu grij vizibil: Cum ar fi dac.
Dac Gorayni ar putea aduce o armat de cinci mii de oameni de la Yabrev la
Basilica ntr-o singur zi.
Nu m face s rd.
Dar dac ar putea?
Am fi complet neajutorai, bineneles.
De ce?
M rog, n-am avea timp s strngem o armat.
Deci dac am ti c alte popoare pot face asta, am fi nevoii s inem
tot timpul o armat, nu-i aa, doar pentru cazul c cineva ne-ar ataca brusc.
Bnuiesc c da.
Aadar, tiind asta, s presupunem c Gorayni gsesc o cale s aduc,
nu cinci mii, ci cincizeci de mii de soldai aici, i nu ntr-o zi, ci n ase ore.
Imposibil.
i dac i-a spune c s-a ntmplat?
Cine poate face asta ar stpni ntreaga lume.
Exact, Nyef, doar dac toi ceilali nu ar putea face la fel. Dar ce fel de
lume ar fi asta? Lumea ar deveni mic, i toat lumea ar fi vecin cu toat
lumea. Un popor crud, agresiv, dominator ca Gorayni i-ar putea aduce
armatele la ua tuturor. Deci toate celelalte popoare ar trebui s se alieze ca s-
i opreasc. i n loc de cteva mii de oameni care mor, un milion, zece milioane
ar putea muri n rzboi.
Aadar din cauza asta Sufletul Suprem ne mpiedic s ne gndim la.
Mijloace rapide. De a transporta muli soldai dintr-un loc n altul.
A fost greu s-o spui, nu-i aa?
Am. Mintea mea tot rtcea.
E un concept greu de fixat n minte, iar tu nici mcar nu te-ai gndit la
ceva anume.
Ursc chestia asta, zise Nafai. Nu-mi poi spune nici cel puin cum ar
putea cineva s fac o astfel de mecherie. Abia dac pot reine n minte
conceptul n sine. Ursc asta.
Nu cred c Sufletul Suprem e obinuit ca vreun om s observe. Chiar
faptul c tu reueti s te gndeti la conceptul de concepte care nu trebuie
gndite nseamn c Sufletul Suprem pierde controlul.
Issya, nu m-am simit att de neajutorat i de stupid n toat viaa
mea.
i nu e vorba doar de rzboaie i armate, continu Issib. i aminteti
povetile despre Klati?
Casapul?

- 61 -
 Cel care intra noaptea pe ferestrele femeilor i le mcelrea ca pe vite
la abator.
De ce n-a putut Sufletul Suprem s-l fac pe el prost atunci cnd se
gndea la aa ceva?
Pentru c treaba Sufletului Suprem nu este s ne fac perfeci, spuse
Issib. Dar imagineaz-i c acest Klati s-ar fi putut urca n. Dac ar fi putut s
cltoreasc foarte repede i s ajung ntr-un alt ora n ase ore.
S-ar fi tiut c e un strin i ar fi fost supravegheat ndeaproape astfel
nct nu ar mai fi putut face nimic.
Dar nu nelegi mii, milioane de oameni care n fiecare zi fac acelai
lucru.
Mcelresc femei?
Zboar dintr-un loc ntr-altul.
E o nebunie! Exclam Nafai. Sri n picioare i porni spre cas.
Vino napoi! Strig Issib. Nu tu gndeti aa cu adevrat, eti fcut s
gndeti aa!
Nafai se sprijini de unul dintre stlpii intrrii principale. Issib avea
dreptate. Se simise bine, i apoi Issib spusese ceea ce spusese i dintr-odat
Nafai trebuise s plece, trebuise s se ndeprteze i iat-l, gfind, sprijinit de
stlp, cu inima btndu-i att de puternic nct cineva putea probabil s-o aud
de la un metru distan. Oare ntr-adevr Sufletul Suprem l fcea s se simt
att de prost i de speriat? Dac da, atunci Sufletul Suprem era dumanul lui.
i Nafai refuza s se predea. Putea s se gndeasc la ceva indiferent dac
Sufletului Suprem i plcea sau nu. Putea s se gndeasc la lucrul pe care l
spusese Issib, i putea s-o fac fr s fug.
Nafai recapitul n minte ultimele momente ale discuiei cu Issib. Despre
Klati. S ajungi dintr-un ora n altul n cteva ore. n alte orae ar fi remarcat,
desigur dar apoi Issib spusese ce-ar fi dac mii de oameni. ar. zbura.
Imaginea care se form n mintea lui Nafai era ridicol. S-i nchipuie
oameni n aer, ca psrile, npustindu-se spre cer, cobornd n picaj. Ar fi
trebuit s rd ns n timp ce se gndea i simi gtul strngndu-se. Capul
i se nvrtea, constrns. O durere ascuit l sget n gt urcnd apoi pe ceaf.
Dar se putea gndi la aa ceva. Oameni zburnd. Iar de aici putea continua
ipoteza lui Issib. Oameni zburnd de la un ora la altul, cu miile, astfel nct
autoritile fiecrui ora s nu poat s ia urma unei persoane.
Klati ar fi putut s ucid cte o dat n fiecare ora i nimeni nu l-ar fi
prins vreodat, spuse Nafai.
Issib era din nou lng el, cu braul sprijinit uor pe umrul lui Nafai.
Da, confirm el.
Dar atunci ce ar mai nsemna s fii cetean al unui loc? ntreb Nafai.
Dac o mie de oameni. ar zbura. Ctre Basilica. Astzi?
E-n regul. Nu trebuie s pronuni cuvntul.
Ba da. M pot gndi la orice. Nu m poate opri.
ncercam doar s-i explic faptul c Sufletul Suprem nu mpiedic rul
din lume se asigur numai c nu scap de sub control. Limiteaz daunele la
nivel local. Dar partea bun a situaiei nu uita de asta, Nafai este c noi i

- 62 -
dm arta noastr, muzica i povetile Sufletului Suprem, iar el le ofer tuturor
celorlalte popoare. Lucrurile bune se rspndesc. Aadar el face lumea un loc
mai bun.
Ba nu, zise Nafai. n anumite feluri mai bun, da, dar la ce ajut un
lucru bun cnd am putea tri ntr-o lume n care oamenii. n care am putea.
Zbura?
Cuvntul aproape l nec, dar el l rosti, i cu toate c abia mai suporta
s stea pe loc, iar aerul era sufocant i irespirabil, rmase acolo.
Eti bun, zise Issib. Sunt impresionat.
Dar Nafai nu se considera impresionant. Se simea bolnav, furios i
trdat.
De ce Sufletul Suprem are dreptul sta? S ne lipseasc de toate
aceste lucruri.
De armate care apar Ia ua noastr fr avertisment? Sunt destul de
bucuros c nu m confrunt cu aa ceva.
Nafai scutur din cap.
S decid la ce am voie s m gndesc.
Nyef, cunosc sentimentul. Am trecut prin toate astea cu luni n urm,
i tiu ct de furios i nspimntat te face. Dar tiu de asemenea i c poi
depi problema. Ieri, cnd Mama ne-a vorbit despre viziunea ei. Cu planeta
arznd. Exist un cuvnt pentru asta m rog, tu nu-l poi auzi acum, tiu dar
Sufletul Suprem ne-a mpiedicat s ajungem la aa ceva. Timp de treizeci sau
patruzeci de milioane de ani i dai seama c asta nseamn mult timp? Mai
mult istorie dect ne putem noi imagina. Totul se afl stocat undeva, dar
maximul de care ne putem aga, maximul pe care l putem surprinde cu
minile noastre este doar o vag schi a ceea ce s-a petrecut n lume n ultimii
zece milioane de ani i asta cere ani i ani de studii pentru a nelege mcar
att. Exist mprii i limbi de care noi n-am auzit niciodat, i totui nimic
nu e definitiv pierdut. Cnd am nceput cercetrile n bibliotec, am reuit s
gsesc referine la lucrri din alte biblioteci i s refac drumul napoi pn am
ajuns s citesc o traducere brut a unei cri scrise cu treizeci i dou de
milioane de ani n urm, i tii ce scria acolo? Chiar i atunci autorul spunea
c istoria era deja prea lung, prea bogat pentru ca mintea uman s-o poat
cuprinde. C dac toat istoria omenirii ar fi condensat ntr-un singur volum
de o mie de pagini, ntreaga poveste a omului pe Pmnt ar ocupa numai o
pagin. Iar asta se ntmpla acum treizeci i dou de milioane de ani.
Deci existm de foarte mult timp.
Dac iau aritmetica scriitorului literal, ar nsemna c istoria omenirii
pe Pmnt a durat numai opt mii de ani nainte ca planeta. S ard.
Nafai nelese. Sufletul Suprem i mpiedicase pe oameni s extind scara
distructivitii lor, aa nct omenirea supravieuise cu cinci mii de ani mai
mult pe planeta Harmony dect pe Pmnt.
Dar de ce Sufletul Suprem nu a mpiedicat distrugerea Pmntului?
Nu tiu, zise Issib. Dar am o bnuial.
Care?
Nu tiu dac o s i se permit s te gndeti la asta.

- 63 -
 ncearc-m.
Sufletul Suprem nu a fost creat dect atunci cnd oamenii au ajuns pe
Harmony. Are acelai neles n toate limbile numele planetei, nelegi tu.
Sklad. Endrakt. So-glassye. Poate cnd au ajuns aici, lsnd n urm Pmntul
acoperit de cenu, au hotrt s nu mai permit niciodat s se ntmple aa
ceva. Poate, atunci a fost instalat Sufletul Suprem ca s ne mpiedice s mai
dobndim vreodat asemenea puteri teribile.
Asta ar nsemna c Sufletul Suprem este. Un artefact.
Da, zise Issib. Nu i-e greu s te gndeti la asta?
Nu, rspunse Nafai. E uor. Nu e o idee chiar att de neobinuit.
Oamenii au mai vorbit i nainte despre Sufletul Suprem ca despre o main.
Pentru mine a fost greu. Poate pentru c eu am ajuns la aceast idee
n alt mod. Pe cteva ci interzise. Modificarea genetic a creierului uman astfel
nct s poat recepiona i transmite gnduri prin sateliii de telecomunicaii
care orbiteaz n jurul planetei.
Nafai auzi cuvintele, dar pentru el nu nsemnau nimic.
Nu ai neles, nu-i aa? Observ Issib.
Nu.
Nici nu credeam.
Issya, ce ne face acum Sufletul Suprem?
La asta lucram. ncercam s m uit la cuvintele pierdute, s gsesc un
tipar, s aflu ce neles are faptul c Tata a primit viziunea lumii n flcri. i
Mama. i visul cu snge i cenu pe care l-a avut Luet.
nseamn c noi suntem nite marionete.
Nu, Nafai. Nu l ur pe Sufletul Suprem pentru asta. Nu e de nici un
folos acum tiu asta. Trebuie s nelegem. Ce face el. Pentru c lumea este
cu adevrat n pericol, dac Sufletul Suprem pierde controlul. i asta se
ntmpl. A renunat la cruele de rzboi la ce va renuna data viitoare? Care
imperiu urmeaz s-i scape din mn? Cine va descoperi cuvntul acela
despre care m-ai ntrebat puscani prah? E o pulbere pe care dac o pui n foc
explodeaz. Pocnete ca un balon, doar c are o for de cteva mii de ori mai
mare. Suficient ca s doboare un zid. Suficient ca s omoare oameni.
Oprete-te, te rog, opti Nafai. Era mai mult dect putea el suporta,
luptndu-se cu panica pe care o simea ascultnd acele cuvinte.
Sufletul Suprem nu este dumanul nostru. De fapt, cred c. Cred c l-
a chemat pe Tata pentru c are nevoie de ajutor.
De ce n-ai spus asta pn acum?
Am spus Tatei. Mamei. Unor profesori. Altor elevi. Unor savani.
Chiar am scris un articol, dar nimeni nu-i amintete s-l fi primit, nu a mai
putut fi gsit. Nici cnd l-am trimis de patru ori aceleiai persoane. Am
renunat.
Dar mi-ai spus mie?
Ai venit la bibliotec, zise Issib. M-am gndit de ce nu?
Zrakoplov, zise Nafai.
Nu pot s cred c-i aminteti cuvntul.
O main. Oamenii nu. Zburau pur i simplu. Foloseau o main.

- 64 -
 Nu te fora, spuse Issib. O s-i faci ru. Deja te doare capul, nu-i aa?
Dar am dreptate, da?
Presupun c era goal pe dinuntru, ca o cas, i oamenii intrau
nuntrul ei ca s zboare. Ca un vapor, care ns se deplaseaz prin aer. Cu
aripi. Dar cred c le-am avut aici. Cunoti districtul Cmpia Neagr?
Bineneles, imediat la vest de pia.
Vechiul nume era Portul Cerului. Numele s-a pstrat pn n urm cu
aproximativ douzeci de milioane de ani. Portul Cerului. Cnd l-au schimbat,
nimeni nu i mai amintea ce nseamn.
Nu mai pot s m gndesc la lucrurile astea, spuse Nafai.
Dar vrei s i le aminteti?
Cum a putea s uit?
O s uii, s tii. Dac nu-i amintesc eu. n fiecare zi. Vrei s-o fac? O
s te simi mereu aa. O s-i fie ru. Vrei s uii toate astea sau vrei s
continui s-i aduc aminte?
ie cine i-a adus aminte?
mi lsam bileele mie nsumi, zise Issib. Pe computerele bibliotecii.
Aduceri aminte. De ce crezi c mi-a luat un an s ajung pn aici?
Vreau s-mi amintesc, declar Nafai.
O s te superi pe mine.
Amintete-mi s n-o fac.
O s i se fac ru.
Aadar o s lein des. Nafai se ls n jos pe stlp aezndu-se pe
verand, cu privirea ndreptat spre strad. De ce nu a remarcat nimeni c
suntem aici? N-am vorbit chiar n oapt.
Issib rse.
O, au remarcat. Mama a ieit o dat, la fel i civa dintre profesori.
Ne-au ascultat cteva clipe discutnd i dup aia au uitat de ce ieiser.
Grozav. Dac vrem s fim lsai n pace, nu trebuie dect s vorbim
despre zrakoplov?
M rog, zise Issib, funcioneaz numai la oamenii care sunt nc
strns legai de Sufletul Suprem.
i cine nu e?
Cine s-a gndit la cruele de lupt, de exemplu.
Ziceai c Sufletul Suprem a renunat la ele.
Desigur, recent, explic Issib. Dar n Basilica exist oameni care
plnuiesc s construiasc astfel de crue pentru rzboi, oameni care trateaz
afacerea acestora cu Potoku de mult timp. De mai mult de un an. Ei nu au
probleme cu Sufletul Suprem. Parc ar fi surzi la aa ceva. Dar majoritatea
oamenilor nu sunt de asta Gaballufix i oamenii lui au reuit att timp s
pstreze secretul. Cei mai muli dintre oamenii care au auzit ceva despre
cruele de rzboi pur i simplu au uitat c au auzit. De fapt, Sufletul Suprem
poate a ncetat n cele din urm deliberat s interzic aceast idee exact pentru
c era necesar o discuie pe fa despre cruele de lupt, pentru a opri
afacerea.

- 65 -
 Deci fiindc exist oameni surzi la cuvintele Sufletul Suprem ca s-i
opreasc pe ei, Sufletul Suprem a fost nevoit s slbeasc controlul i asupra
noastr, a celorlali.
E o legtur dubl. Ca s nving, Sufletul Suprem trebuie s cedeze.
A spune c are o problem serioas.
Pentru Nafai avea logic totul, cu excepia unui singur lucru.
Dar de ce a nceput s-i vorbeasc Tatei?
Asta rmne s ne dm seama. Asta, i ce urmeaz s-i spun Tatei s
fac n continuare.
Hei, las-l pe Sufletul Suprem s pstreze cteva surprize.
Nafai rdea, dei nu credea c ceva era amuzant.
Nici Issib.
Chiar dac noi credem n cauza Sufletului Suprem, Nafai, undeva pe
parcurs s-ar putea s descoperim c Sufletul Suprem provoac mai mult ru
dect bine. Ce facem atunci?
Ei, Issya, poate c nu se descurc prea bine zilele astea, dar asta nu
nseamn c ne-am descurca mai bine fr el.
Presupun c n-o s aflm niciodat, nu-i aa?

RUGCIUNEA.

Timp de o sptmn Nafai lucr zilnic mpreun cu Issib. Dormeau n

casa Mamei n fiecare noapte nu o ceruser ei, dar nici Mama nu-i alungase.
Fu o perioad chinuitoare, nu pentru c munca ar fi fost grea, ci pentru c
interferena cu Sufletul Suprem era dureroas. ns Issib avusese dreptate.
Puteau trece peste asta; i chiar dac reacia lui Nafai era mai puternic dect
fusese a lui Issib, el reui s depeasc problema mai repede n cea mai
mare parte pentru c Issib era acolo s-l ajute, s-l asigure c merita efortul,
s-i aminteasc despre ce era vorba.
ncepur s-i fac o imagine destul de clar a ceea ce posedaser
cndva oamenii, iar Sufletul Suprem i mpiedicase att timp s reinventeze.
Un sistem de comunicaii prin care ns o persoan putea vorbi
instantaneu i direct cu o alt persoan din orice alt ora al lumii.
Maini care putea recepiona lucrri de art, piese de teatru i poveti
transmise prin aer, nu numai de la bibliotec la bibliotec, ci chiar n casele
oamenilor.
Maini care se micau rapid pe pmnt, fr cai.
Maini care zburau, nu numai prin aer, ci chiar prin spaiu. Bineneles
c trebuie s existe maini care cltoresc prin spaiul cosmic, altfel cum s fi
ajuns pe Harmony de pe Pmnt? Dar pn s-i croiasc drum prin
aversiune, Nafai nu fusese niciodat n stare s conceap o astfel de idee.
i armamentul. Explozibili. Arme cu proiectile. Unele att de mici, nct
puteau fi inute n mn. Altele att de teribile, nct puteau devasta orae
ntregi i s distrug o planet dac erau folosite cteva sute deodat. Boli
automutante. Gaze otrvitoare. Disruptoare seismice. Rachete. Platforme de
lansare orbital. Virui care distrugeau genele.

- 66 -
 Imaginea obinut era deopotriv frumoas i teribil.
neleg de ce ne face asta Sufletul Suprem, zise Nafai. S ne salveze de
astfel de arme. Dar cu ce pre, Issya, la ce libertate am renunat.
Issib se mulumi s dea din cap.
Cel puin Sufletul Suprem ne-a lsat ceva. Priceperea de a lua energia
din soare. Computerele. Bibliotecile. Refrigerarea. Toate dispozitivele din
buctrii, serele. Cmpurile magnetice care permit flotoarelor mele s
funcioneze. i avem i cteva arme destul de sofisticate. Lamele energetice. i
pulsurile. Astfel nct oamenii mari i puternici s nu aib vreun avantaj n faa
celor mai mici i mai slabi. Sufletul Suprem ar fi putut s ne lase la pielea
goal. Unelte de piatr i metal. Nimic cu pri n micare. S ne nclzim
arznd copaci.
Atunci n-am mai fi fost nici mcar oameni.
Omul e om, zise Issib. Dar civilizaia asta e darul Sufletului Suprem.
Civilizaia fr autodistrugere.
O dat ncercar s-i explice Mamei, dar fr s ajung nicieri. Ea nu
reuea s neleag nimic din ceea ce spuneau ei, i i prsi cu o mic
mpunstur vesel despre ct de drgui erau cnd puteau fi prieteni i se
jucau mpreun n ciuda diferenei de vrst dintre ei. Cu Tata nu avea nici un
rost s vorbeasc.
Dar exista cineva care se interesa de ei.
De ce nu mai venii la lecii? ntreb Hushidh.
Sttea pe treptele verandei lng Nafai i muca din sandviul cu pine i
brnz. nghiituri mari, nu mucturile delicate ale lui Eiadh. Nu conta c
nsi Mama le nvase pe toate elevele ei s-i foloseasc gurile atunci cnd
mncau, nu micile mbucturi afectate care erau n zilele acelea la mod printre
tinerele din Basilica. Nafai nu considera atrgtor faptul c Hushidh o asculta
pe Mama.
Lucrez la un proiect cu Issib.
Ceilali elevi spun c te ascunzi.
C se ascundea. Pentru c Tata era att de celebru i de controversat.
Nu mi-e ruine cu tatl meu.
Bineneles c nu, zise Hushidh. Ei spun c te ascunzi. Nu eu.
i tu ce crezi c fac? Sau i-a spus Sufletul Suprem?
Sunt oracol, nu vizionar.
Corect. Am uitat.
De parc ar fi trebuit s in socoteala ce fel de vrjitoare era ea.
Sufletul Suprem nu trebuie s-mi spun cum te ncadrezi tu n lume.
Pentru c vezi cu ochii ti.
Ea aprob.
Eti foarte curajos.
O privi consternat.
Stau n bibliotec cu Issya.
Te ncadrezi n cel mai slab dintre partidele care se ceart n Basilica,
ns e cel mai bun dintre ele. Cel care va ctiga, cu toate c nimeni nu-i poate
imagina cum.

- 67 -
 Nu fac parte din nici un partid.
Ea ddu din cap.
Nu mai vorbesc cu tine dac nu vrei s auzi adevrul.
De parc ea ar fi fost o fntn de nelepciune suprem.
Ascult i un pr de porc att timp ct acesta reprezint adevrul, zise
Nafai.
Imediat ea se ridic n picioare i se ndeprt.
Asta chiar a fost o prostie, se dojeni Nafai. ncearc s m ajute, iar eu
fac o glum stupid. Se lu dup ea.
mi pare ru, zise.
Ea se feri de el.
Obinuiesc s fac asemenea glume proaste, spuse Nafai. E un obicei
urt, dar n-a fost cu intenie. Doar tiu i eu acum c Sufletul Suprem e real.
S tiu c tu tii? Replic ea cu rceal. Dar e evident c dac tii c
Sufletul Suprem exist nu nseamn c automat capei i creier, amabilitate
sau mcar decen.
O merit, la fel i urmtoarele trei lucruri urte pe care le gndeti
despre mine.
O ocoli trecnd n faa ei. De data asta ea nu se ntoarse.
Eu vd tiparele, zise fata. Vd cum se mbin lucrurile. Vd unde
ncepi tu s te ncadrezi. Tu i Issib.
Nu am urmrit evenimentele din ora. Am fost ocupai cu proiectul la
care lucrm. Nu prea tiu ce se petrece.
Te-a obosit.
Da, zise Nafai. Presupun c da.
Gaballufix este conductorul unui partid, explic ea. E cel mai
puternic, din mai multe motive. Nu mai e vorba doar despre cruele de lupt,
sau despre aliana cu Potokgavan. E vorba despre brbai. n special despre
brbaii din afara oraului. Aa c este puternic prin numr, dar i pentru c
brbaii se afirm cu violen.
Nafai recapitula discuiile pe care le auzise n timpul meselor. Despre
tolchock, brbai care mbrnceau femeile pe strad fr nici un motiv.
Tolchock sunt oamenii lui?
El o neag. De fapt, pretinde c i trimite soldaii pe strzile Basilici
ca s protejeze femeile de tolchock.
Soldaii?
Oficial ei sunt miliia clanului Palwashantu. Dar toi sunt subordonai
lui Gaballufix, iar consiliul clanului nu a reuit s se ntlneasc pentru a
discuta modul n care este folosit miliia. Tu eti Palwashantu, nu-i aa?
nc sunt prea tnr pentru miliie.
Nu prea mai e o miliie, zise ea. Sunt angajai. Brbai de dincolo de
ziduri, brbai lipsii de speran, i foarte puini dintre ei sunt cu adevrat
Palwashantu. Gaballufix i pltete. i pe tolchock tot el i pltete.
De unde tii toate astea?
Am fost mbrncit. I-am vzut pe soldai. tiu cum se potrivesc toate
astea ntre ele.

- 68 -
 Alte vrjitorii. Dar oare se putea ndoi? Nu simise i el influena
Sufletului Suprem ori de cte ori se gndea la cuvintele interzise? Transpira
numai dac se gndea prin ce trecuse sptmna trecut. Atunci de ce s nu
poat Hushidh s se uite numai la un soldat i la un tolchok i s afle lucruri
despre ei? De ce n-ar putea cmilele s zboare? Acum orice era posibil.
i tii c eu nu sunt unul dintre ei.
Dar fraii ti sunt.
Tolchock?
Sunt de partea lui Gaballufix. Nu Issib, desigur, ci Elemak i
Mebbekew.
De unde i cunoti pe ei? Ei nu vin niciodat aici nu sunt fiii Mamei.
Sptmna asta Elemak a venit aici de cteva ori, zise Hushidh. N-ai
tiut?
De ce s vin aici?
Dar Nafai nelese imediat. Fr s fie capabil s-i duc gndul pn la
capt, tiu exact de ce Elemak ar fi venit n casa Rasei. n ora Mama avea o
reputaie dintre cele mai bune; nepoatele ei erau curtate de muli, iar Elemak
avea vrsta avea de mult vrsta, de fapt pentru o cstorie serioas, cu
intenia de a avea un motenitor.
Nafai privi de jur mprejurul curii, unde multe fete i civa biei luau
masa. Toi elevii externi plecaser, iar cei mici mncau mai devreme. Deci cele
mai multe dintre fete erau eligibile pentru o cstorie, inclusiv nepoatele ei,
dac Rasa le ddea voie. Pe care dintre ele o curta Elemak?
Eiadh, opti el.
E o presupunere, zise Hushidh. Categoric nu sunt eu.
Nafai o privi surprins. Bineneles c nu era ea. Apoi se simi jenat; dac
ea i ddea seama ct de ridicol i se pruse ca fratele lui s-o doreasc pe ea?
Dar Hushidh continu ca i cum nici nu ar fi observat insulta lui
neexprimat. Cu siguran nu tia ct l rnea ideea c Elya ar putea-o curta
pe Eiadh.
Cnd a venit fratele tu, am tiut imediat c e foarte apropiat de
Gaballufix. Sunt sigur c i produce mtuii Rasa mult mhnire, pentru c ea
tie c Eiadh l va accepta. Fratele tu se bucur de mult prestigiu.
Chiar dac viziunea Tatei a provocat un asemenea scandal?
El e de partea lui Gaballufix, spuse Hushidh. n Partidul Brbailor
cel care l susine pe Gaballufix cu ct imaginea tatlui tu este mai proast,
cu att l plac mai mult pe Elemak. Pentru c dac i s-ar ntmpla ceva tatlui
tu, atunci Elemak ar fi un brbat foarte bogat i puternic.
Cuvintele ei redeteptar cele mai rele temeri ale lui Nafai n legtur cu
fratele su. Dar era un gnd monstruos, de nesuportat.
Gaballufix vrea ca Elya s-l influeneze pe Tata, asta-i tot.
Hushidh ddu din cap. Dar era o aprobare sau doar i fcea semn s tac
pentru ca ea s poat continua?
Cellalt partid puternic sunt oamenii lui Roptat. Acum sunt numii
Partidul Femeilor, dei sunt condui tot de un brbat. Ei vor s se alieze cu
Gorayni. De asemenea vor s retrag dreptul de vot tuturor brbailor cu

- 69 -
excepia celor cstorii, i cer ca toi brbaii celibatari s prseasc oraul n
fiecare sear la apusul soarelui i s nu se ntoarc pn n zori.
Asta este soluia lor la problema tolchock i de asemenea i la a lui
Gaballufix. Au muli adepi printre brbaii cstorii i printre femei.
Asta e grupul cu care e Tata?
Aa cred toi cei din Partidul Brbailor, dar oamenii lui Roptat tiu
mai bine.
i care e al treilea grup?
i spun Partidul Oraului, dar n realitate ei sunt Partidul Sufletului
Suprem. Refuz s se alieze cu orice popor rzboinic. Vor s revin la vechile
obiceiuri, pentru protecia Lacului. S ridice oraul deasupra politicii i a
conflictelor. S renune la marea bogie a oraului i s triasc simplu, astfel
nct nici o alt naiune s nu doreasc s ne cotropeasc.
Nimeni nu va fi de acord cu aa ceva.
Te neli, zise ea. Muli sunt de acord. Tatl tu i mtua Rasa au
ctigat n faa a aproape toate femeile din Districtele Lacului.
Dar asta nu nseamn mult. n Viroag triesc o mn de oameni.
Au o treime din voturile consiliului.
Nafai se gndi.
Cred c e foarte periculos pentru ei, zise.
De ce crezi asta?
Pentru c nu au nimic care s-i susin n afar de tradiie. Cu ct
Gaballufix lupt mai mult mpotriva tradiiei, cu ct nspimnt mai mult
oamenii cu tolchock i soldai, cu att oamenii vor cere s se fac ceva. Tata i
Mama nu reuesc dect s fac imposibil ca cineva s obin majoritatea n
consiliu. l mpiedic pe Roptat s-l opreasc pe Gaballufix.
Hushidh zmbi.
Eti ntr-adevr priceput.
Politica o studiez cel mai mult.
Ai intuit primejdia. Dar nu mi-ai spus cum am putea noi s scpm de
ea.
Noi?
Basilica.
Nu, zise Nafai. Ai spus c tii n ce partid sunt.
Eti cu Sufletul Suprem, bineneles, spuse ea.
Nu tii asta. Nici mcar eu nu tiu asta. Nu sunt sigur c-mi place
cum ne manipuleaz Sufletul Suprem.
Hushidh cltin din cap.
n minte poi s nu iei o decizie nc multe zile de acum ncolo, dar n
inima ta decizia e deja luat. 11 respingi pe Gaballufix. i eti atras de Sufletul
Suprem.
Greeti, replic Nafai. Adic, da, sunt atras de Sufletul Suprem, Issib
a ajuns la concluzia asta cu mult timp n urm, iar motivele lui sunt solide. n
ciuda tuturor manipulrilor secrete ale minilor oamenilor, e mult mai periculos
s respingi Sufletul Suprem. Dar asta nu nseamn c sunt gata s las destinul

- 70 -
Basilici n minile unei minoriti de fanatice religioase care triesc n Viroag
i au tot timpul viziuni.
Noi suntem cele mai apropiate de Sufletul Suprem.
ntreaga lume are Sufletul Suprem n interiorul minilor, spuse Nafai.
Mai aproape dect att nu putei fi.
Noi suntem cele care alegem Sufletul Suprem, insist ea. i nu toat
lumea o are n interiorul minii, altfel nu ar fi nceput rzboiul cu popoarele
ndeprtate.
Pentru o clip Nafai se ntreb dac i ea aflase cumva faptul c Sufletul
Suprem mpiedicase descoperirea cruelor de rzboi pn nu de mult. Apoi i
ddu seama c, bineneles, ea se gndea la al aptelea codicil: Nu te certa cu
vecinul vecinului vecinului tu; dac ncepe scandalul, stai acas i nchide
fereastra. Mult timp acesta fusese interpretat ca o interdicie de a lega aliane
i de a porni dispute cu ri aflate att de departe, nct rezultatul nu are nici o
importan pentru tine. Nafai i Issib cunoteau scopul i originea unei astfel
de legi i modul n care Sufletul Suprem o ntrise n minile oamenilor. ns
pentru Hushidh legea nsi era cea care mpiedicase timp de milenii rzboaiele
de agresiune imperialist. Nu conta c multe popoare ncercaser s creeze
imperii i c numai lipsa de mijloace eficiente de transport i comunicaie le
mpiedicase.
Eu nu sunt de partea ta, zise Nafai. Nu poi da ceasul napoi.
Dac nu poi, replic ea, atunci suntem deja ca i pierdui.
Posibil. Dac nvinge Roptat, atunci cnd va sosi flota Potoku, vor urca
n muni i ne vor distruge nainte s ajung aici Capetele Ude. Iar dac are
ctig de cauz Gaballufix, cnd vor veni Capetele Ude i vor distruge mai nti
pe Potoku i apoi ei vor urca n muni i ne vor nimici drept rzbunare.
Pi, zise Hushidh, vezi c de fapt eti de partea noastr?
Ba nu. Pentru c dac Partidul Oraului ne aduce ntr-un punct mort,
fie Gaballufix, fie Roptat i va pierde rbdarea i oamenii vor ncepe s moar.
Atunci nu va mai fi nevoie de strini care s ne distrug. O s-o facem singuri.
Ct crezi c vor mai continua femeile s conduc n oraul sta, dac se ajunge
la un rzboi civil ntre doi brbai puternici?
Hushidh privi n gol.
Aa crezi tu?
Poate c nu sunt oracol, spuse Nafai, dar am citit istorie.
Timp de attea secole am fcut ca oraul s rmn unul al femeilor,
un teritoriu al pcii.
N-ar fi trebuit s le dai brbailor drept de vot.
Au drept de vot de un milion de ani.
Nafai ddu din cap.
tiu. Ce se ntmpl acum e din cauza Sufletului Suprem.
nelegea acum c Hushidh privea n gol pentru c ochii ei erau plini de
lacrimi.
Moare, nu-i aa?
Nu-i trecuse prin minte c cineva ar putea lua lucrurile att de personal.
Ca i cum Sufletul Suprem ar fi fost o rud iubit. Dar pentru cineva ca

- 71 -
Hushidh poate c aa era. n plus, ea era fiica unei slbatice, o femeie aa-zis
sfnt. Dei toat lumea tia c progeniturile slbaticelor erau rezultatul
violului sau al unor acuplri ntmpltoare pe strzile oraului, erau totui
numii copii ai Sufletului Suprem. Poate Hushidh se gndea cu adevrat la
Sufletul Suprem ca la tatl ei. Dar nu femeile i spuneau Sufletului Suprem
ea. Iar Hushidh tia c mama ei fusese o slbatic.
Totui Hushidh abia i putea stpni lacrimile.
Ce vrei de la mine? ntreb Nafai. Nu tiu ce face Sufletul Suprem.
Sora ta, dup cum ai spus, ea e vizionara.
Sufletul Suprem nu i-a vorbit toat sptmna. N-a vorbit nimnui.
Nafai fu surprins.
Vrei s spui c nici la lac?
Am tiut c tu i Issib ai fost foarte, foarte apropiai de Sufletul
Suprem ntreaga sptmn. V epuizeaz, aa cum face cu Lutya i. i cu
mine, uneori. Femeile au intrat n ap, din ce n ce mai multe, i au ieit fr
nimic, sau doar cu vise prosteti. Asta le-a speriat. Dar eu le-am spus: Nafai i
Issib, ei sunt atini de Sufletul Suprem. Aadar nu a murit. i ele mi-au cerut.
S aflu de la voi.
Ce s afli?
n cele din urm lacrimile izbucnir i i se prelinser pe obraji.
Nu tiu, spuse ea cu jale. Ce e de fcut. Ce ateapt Sufletul Suprem
de la noi.
Ii atinse umrul, ca s-o liniteasc Nafai nu tia ce altceva s fac.
Habar n-am, zise. Dar ai dreptate ntr-o privin: Sufletul Suprem se
uzeaz. Se autouzeaz. Totui, a fi surprins dac ar nceta s mai ofere
viziuni. Poate e distras. Poate e.
Cum?
Nafai cltin din cap.
Las-m s discut cu Issib, bine?
Ea aprob din cap, aplecndu-l ca s-i tearg lacrimile.
Da, te rog, spuse. Eu n-a putea s vorbesc cu el.
De ce nu? Dar n-o ntreb. Era prea confuz dup tot ce i povestise ea.
Tot timpul el i Issib crezuser c cercetrile lor sunt secrete, i iat c
Hushidh le spunea tuturor femeilor din ora c Sufletul Suprem i epuiza! ns,
din cte tiau ei, femeile erau de o ignoran lipsit de orice speran: cum
puteau ei doi s tie din ce cauz ele nu mai aveau viziuni?
Nafai se duse direct n bibliotec i i repet lui Issib tot ce i putea
aminti din discuia lui cu Hushidh.
Uite la ce m gndesc. Dac Sufletul Suprem nu e chiar att de
puternic? Dac motivul pentru care au ncetat viziunile este c Sufletul Suprem
nu se poate descurca cu noi i n acelai timp s trimit viziuni?
Issib rse.
Haide, Nyef, de parc noi am fi centrul universului!
Vorbesc serios. Ce capacitate are de fapt Sufletul Suprem? Majoritatea
oamenilor sunt att de ignorani, proti sau slabi, nct, chiar dac se gndesc
la unul dintre subiectele interzise, nu pot face nimic, aa c de ce i-ar

- 72 -
supraveghea? Asta nseamn c Sufletul Suprem are de monitorizat relativ
puini oameni.
i chiar pe acetia, dac i-ar verifica doar din cnd n cnd, tot ar avea
suficient timp ca s-i in departe de proiectele periculoase. Dar acum, cnd
puterea lui slbete, tu ai reuit s te desensibilizezi. A fost o competiie ntre
tine i Sufletul Suprem, i tu ai nvins, Issib. Dac n timpul acestei lupte
Sufletul Suprem ar fi fost total concentrat asupra ta, fr s mai trimit viziuni
celorlali, fr s mai monitorizeze pe nimeni altcineva? Dar tu ai mers destul
de lent i tot i-ar mai fi rmas ceva timp liber.
Dar amndoi, lucrnd mpreun, nelese Issib. A trebuit s se
concentreze constant asupra noastr. i se pierde, slbind i mai mult.
Aa c m gndesc, Issib, c noi nu i suntem de ajutor, ci l rnim.
Issib rse iar.
Nu se poate. Vorbim despre Sufletul Suprem, nu despre un profesor i
despre nite elevi indisciplinai.
Sufletul Suprem a euat i nainte. Altfel nu ar fi existat crue de
lupt.
Deci ce-ar trebui s facem?
S ne oprim, zise Nafai. O zi. S ne ferim de subiectele interzise. S
vedem dac oamenii ncep s aib din nou viziuni.
Chiar crezi cu adevrat c noi doi am ocupat att de mult din timpul
Sufletului Suprem nct nu mai poate trimite oamenilor viziuni? Dar n timpul
ct noi dormeam sau mneam? Au existat numeroase pauze.
Poate c e confuz. Poate c a intrat n panic pentru c nu tie ce s
fac.
Corect, zise Issib. Atunci hai s nu renunm. S-i dm Sufletului
Suprem nite sfaturi, de ce nu!
De ce nu? A fost fcut de oameni, nu-i aa?
Aa credem. Poate.
Aa c i spunem s nu-i mai fac attea griji cu blocarea noastr. E
o misiune fr sens i ar trebui s nu-i mai piard timpul cu asta acum,
pentru c dei noi ne gndim cu uurin la orice subiect interzis, nu o s
spunem nimnui altcuiva i nu o s ncercm s construim noi nine nimic.
Nu-i aa?
N-o s ncercm.
Jur asta, Issib. O s jur i eu. Jur chiar acum asculi, Suflet
Suprem?
Noi nu suntem dumanii ti, aa c nu mai e nevoie s pierzi nici o
secund fcndu-i griji din cauza noastr. Revino i trimite iar viziuni femeilor.
i petrece-i timpul blocndu-i pe indivizii periculoi. Capetele Ude, de
exemplu. Gaballufix. Probabil i Roptat. i dac nu-i poi bloca pe ei, mcar f-
ne pe noi s tim ce s facem ca s-i putem opri noi.
Cu cine vorbeti?
Cu Sufletul Suprem.
Pare o stupiditate, zise Issib.

- 73 -
 ntreaga via el ne-a spus ce s gndim. Ce e stupid n a-i da i noi
din cnd n cnd cte o sugestie? F legmntul, Issya.
Da, promit, jur n cel mai solemn mod. Asculi, Suflet Suprem?
Ascult, spuse Nafai. Atta lucru tim.
Aadar, crezi c o s fac ceea ce-i spunem noi?
Asta nu tiu. Dar tiu c nu o s nvm nimic nou pierzndu-ne
vremea n bibliotec tot restul zilei. Hai s ieim. S ne petrecem noaptea acas
la Tata. Poate o s ne vin o idee cu adevrat bun. Sau poate c Tata va avea o
viziune. Sau ceva.
Abia dup-amiaz, cnd prsea casa Mamei, Nafai i aminti c Elemak
i fcea curte lui Eiadh. Nu c ar fi avut vreun drept s-l urasc din cauza asta.
Nafai nu spusese niciodat nimic nimnui despre sentimentele lui pentru ea,
nu-i aa? Iar la paisprezece ani era prea tnr ca s fie luat n serios pentru o
posibil cstorie legal. Bineneles c Eiadh s-ar fi uitat la Elemak i l-ar fi
dorit. Asta ar fi explicat ceva de ce era ea att de amabil cu Nafai i totui
niciodat nu prea s se apropie de el. Voia s-i ctige bunvoina n caz c ar
avea vreo influen asupra lui Elemak. Dar nu i-ar trece niciodat prin minte c
i-ar putea oferi un contract lui Nafai. La urma urmelor, el era un copil.
Apoi i aminti cum vorbise Hushidh despre Issib. Eu n-a putea s
vorbesc cu el. Pentru c el era infirm? Puin probabil. Nu, Hushidh era timid
pentru c l privea ca pe un posibil so. Chiar i eu tiu destule despre femei ca
s-mi dau seama de asta, gndi Nafai.
Hushidh are vrsta mea i se uit la fratele meu mai mare cnd se
gndete la cstorie. n timp ce eu a putea foarte bine s fiu un copac sau o
crmid dup ct interes sexual le strnesc fetelor de vrsta mea. Iar Eiadh
este mai mare ca mine una dintre cele mai n vrst din clasa mea, n timp ce
eu sunt printre cei mai tineri. Cum am putut s-mi nchipui.
Simi roeaa fierbinte a stnjenelii pe obraji, dei nimeni cu excepia lui
nsui nu-i cunotea umilina.
Mergnd pe strzile din Basilica, Nafai i ddu seama c, n afara unor
plimbri ocazionale pe Strada Ploii, nu mai ieise din casa Mamei de cnd
ncepuse cercetrile mpreun cu Issib. Poate din cauza a ceea ce-i spusese
Hushidh deveni contient de schimbrile din ora. Oare erau prea puini
oameni pe strad? Poate dar adevrata diferen era n modul n care
mergeau. Oamenii din Basilica se deplasau de multe ori cu un scop anume, dar
de obicei nu lsau ca asta s-i fac opaci la ceea ce se petrecea n jurul lor.
Chiar i cei care se grbeau puteau face cte o pauz, sau cel puin s
zmbeasc atunci cnd treceau pe lng un cntre stradal, un jongler ori un
comic care-i recita versurile proaste. Muli oameni hoinreau, abordnd
lucrurile cu real plcere, conversnd cu tovarii lor, bineneles, dar vorbind
liber i cu necunoscuii de pe strad, de parc toi oamenii din Basilica ar fi fost
vecini sau chiar rude.
n seara asta era altfel. Pe msur ce soarele contura acoperiurile
dinspre apus i arunca pete prelungi de ntuneric peste strzi, trectorii preau
s se fereasc de lumina soarelui ca i cum le-ar fi putut arde pielea. Se evitau
unii pe alii. Cntreii stradali erau ignorai, i chiar i muzica lor prea mai

- 74 -
timid, fiind parc pregtii s-i ntrerup cntecul la primul semn de
neplcere al unui trector. Strzile erau mai tcute pentru c nimeni nu
vorbea.
Destul de curnd motivul deveni evident. O trup format din opt brbai
apru alergnd pe strad, cu pulsurile n mini i lamele energetice la centur.
Soldai, i spuse Nafai. Oamenii lui Gaballufix. Nu: oficial ei erau miliia
clanului Palwashantu, dar Nafai nu simea nici o nrudire cu ei.
Ei preau s nu priveasc nici n stnga, nici n dreapta, ca i cum ar fi
avut o misiune. Dar Nafai i Issib observar imediat c strzile preau s se
goleasc la trecerea soldailor. Unde se dusese lumea? De fapt nu se
ascundeau, dar se scurser cteva minute de la trecerea soldailor nainte ca
oamenii s nceap s apar din nou. Se retrseser prin magazine,
prefcndu-se c au treburi. Unii pur i simplu apucaser pe drumuri
ocolitoare prin strduele laterale. Iar alii nu prsiser deloc strzile, dar, la
fel ca Nafai i Issib, se opriser, nlemniser pe loc, astfel c timp de cteva
minute se confundaser cu arhitectura, nu cu viaa locurilor.
Nu prea absolut deloc c lumea ar fi considerat c soldaii fac oraul
mai sigur. Dimpotriv, soldaii i nspimntau.
Basilica are necazuri, zise Nafai.
Basilica e moart? Replic Issib. nc mai sunt oameni pe aici, dar
oraul sta nu mai e Basilica.
Din fericire nu mai era att de ru cnd ajunser mai departe pe Strada
Aripii soldaii trecuser prin locul n care aceasta se intersecta cu Strada
Grului, la numai civa pai de casa lui Gaballufix. Cnd intrar n Oraul
Vechi, pe strzi era mai mult via. Dar schimbrile erau nc vizibile.
De exemplu, Strada Primverii fusese curat. Primvara era una dintre
arterele principale din Basilica, mergnd direct de la Poarta Coului, prin
Oraul Vechi, pn la marginea Viroagei. Dar cum se ntmpla adesea n
Basilica, un constructor ntreprinztor considerase c era pcat s lase atta
loc liber nefolosit n mijlocul drumului cnd acolo ar fi putut locui oameni. n
spaiul dintre Aripii i Templului, constructorul ridicase ase cldiri.
ns cnd un constructor basilican se apuca s nale o cldire care bloca
o strad, se puteau ntmpla cteva lucruri. Dac strada nu era foarte
aglomerat, obiectau doar civa oameni. Puteau s strige, s njure sau chiar
s arunce cu diverse lucruri n constructori, dar ntruct muncitorii erau cu
toii oameni zdraveni, rezistena nu ar fi fost prea serioas. Construcia
continua, iar oamenii i gseau trasee noi. Cei care deineau case sau
magazine cu faada spre drumul acum blocat erau cei care aveau cel mai mult
de suferit. Erau nevoii s negocieze cu vecinii ca s obin dreptul la spaii
care s le dea acces la strad sau s-i aroge acele drepturi dac vecinul era
slab. Uneori trebuiau s-i abandoneze pur i simplu proprietatea. Indiferent
cum, noile ci de acces sau proprietile abandonate deveneau curnd artere
stradale n toat regula. n cele din urm un ntreprinztor cumpra cteva
proprieti abandonate sau prginite ale cror alei erau folosite pentru trafic,
deschidea o strad larg i astfel se ntea un nou drum. Consiliul oraului nu
intervenea n nici un fel n acest proces aa evolua i se schimba Basilica de-a

- 75 -
lungul timpului, i prea inutil ca ntr-un ora vechi de zeci de milioane de ani
s ncerci s opreti valul timpului i al istoriei.
Cu totul altceva era cnd cineva ncepea s construiasc pe o arter
intens circulat precum Strada Primverii. Acolo trectorii prindeau curaj prin
numrul lor i din ofensa provocat de gndul c pierd un drum pe care-l
foloseau des. Astfel c, n timp ce treceau, sabotau intenionat construcia,
drmnd zidria sau furnd pietre. Dac aveau de-a face cu un constructor
puternic i hotrt, cu muncitori numeroi i solizi, se putea ajunge uor la
ncierare i la fel de uor i la tribunal, unde constructorul era ntotdeauna
gsit vinovat, ntruct construirea pe strzi era considerat o provocare clar
pentru asaltul legalizat.
ns constructorul de pe Strada Primverii fusese detept.
i proiectase cele ase cldiri sprijinite pe arcade, astfel nct drumul s
nu fie n totalitate blocat. Locuinele ncepeau de la primul nivel, deasupra
strzii i astfel, dei trectorii erau deranjai, nu erau chiar att de suprai
nct s recurg la sabotaje serioase. Cldirea fusese finisat la nceputul verii,
i acolo se mutaser nite oameni foarte bogai.
ns, inevitabil, arcadele fuseser ocupate de comercianii stradali i
restaurante ceea ce constructorul cu siguran tiuse c avea s se ntmple.
Traficul se gtuia, i ali constructori ncepuser s ridice magazine i standuri
permanente, pn cnd de vreo cteva sptmni devenise fizic imposibil s
ajungi de pe Templului pe Aripii prin Strada Primverii micile construcii
blocau acum complet drumul. nc o strad din Basilica dispruse, numai c
de data aceasta era vorba de o arter principal care provoca serioase
inconveniente multor oameni. Numai primul constructor i micii ntreprinztori
profitaser cu adevrat; cei care cumpraser locuinele din interior constatau
acum c era din ce n ce mai dificil s ajung la scrile ce duceau la casele lor,
i deja se pregteau s abandoneze vechile structuri care nu mai aveau ieire la
strad.
Acum, cnd Nafai i Issib mergeau pe Strada Primverii, observar c
cineva trecuse prin seciunea blocat i drmase toate construciile mai mici.
Cldirile noi erau nc n picioare, arcuindu-se peste strad, dar trecerea
rmnea curat sub ele. Mai important, civa soldai stteau la fiecare capt al
strzii. Mesajul era clar: nu vor mai fi tolerate noi construcii.
Gaballufix nu-i prost, zise Issib.
Nafai nelese la ce se referea. Poate c oamenilor nu le plcea s vad
soldai pe strad, ceea ce implica ameninarea cu violena i pierderea libertii.
Dar s vad Strada Primverii deschis nsemna un pas important spre
considerarea soldailor drept un ru necesar, care merita s fie acceptat.
Strada Aripii ddea n Strada Templului, iar Nafai i Issib merser pe
aceasta pn ajunser la piaa larg din jurul Templului. Era singurul
avanpost al religiei brbailor n acest ora al femeilor, singurul loc n care
Sufletul Suprem era recunoscut drept brbat i unde sngele mai degrab
dect apa reprezenta fluidul sacru. Dintr-un impuls, cu toate c nu mai intrase
de cnd mplinise opt ani i prepuul i fusese scufundat n propriul snge,
Nafai se opri la poarta de nord.

- 76 -
 Hai s intrm, zise.
Issib se cutremur.
mi displace profund locul sta.
Dac ar folosi anestezice, adorarea divinitii ar fi mai popular printre
copii, remarc Nafai.
Issib rnji.
Venerare lipsit de durere. E o idee. Poate i venerarea pe uscat ar
avea succes printre femei.
Ptrunser pe u n ncperea exterioar ntunecoas i mucegit, fr
ferestre.
Dei templul era perfect rotund, camerele interioare erau proiectate astfel
nct s aminteasc de mprirea inimii: Auriculul Stng, Ventriculul Stng,
Auriculul Drept i Ventriculul Drept. Holurile ntortocheate i cmruele mici
dintre ele erau numite dup diferite vene i artere. naintea circumciziei, bieii
trebuiau s nvee toate denumirile camerelor, dar o fceau memornd un
cntecel care rmnea lipsit de sens pentru majoritatea celor care l nvau.
Astfel c nu era nimic familiar n numele scrise pe pragul sau deasupra fiecrei
ui, iar Issib i Nafai se rtcir imediat.
N-avea importan. n final toate slile i coridoarele i conduceau pe
adepi n curtea central, singurul loc luminos din templu, sub cerul liber.
ntruct era foarte aproape de amurg, pe pavajul de piatr lumina soarelui nu
cdea direct, dar dup atta bezn chiar i razele reflectate erau dureros de
orbitoare.
Un preot i opri la u.
Rugciune sau meditaie? ntreb.
Issib ridic din umeri o micare convulsiv, cci flotoarele amplificau
orice tresrire a muchilor si.
Cred c o s atept n Auriculul Drept.
Nu fi urcios, zise Nafai. Mediteaz un minut, n-o s mori din asta.
Vrei s spui c tu ai de gnd s te rogi?
Bnuiesc c da.
n realitate, Nafai nu era sigur de ce sau pentru ce. tia doar c relaia sa
cu Sufletul Suprem devenea cu fiecare zi mai complicat; nelegea Sufletul
Suprem mai bine ca nainte, i acum acesta se amesteca n viaa lui, astfel
nct devenise important s ncerce s comunice limpede i direct n loc de
acele bnuieli piezie. Nu era suficient s ncetineasc cercetarea cuvintelor
interzise i s spere c Sufletul Suprem va nelege aluzia. Era nevoie de ceva
mai mult.
Privi cum preoii nepau degetul lui Issib i tergeau mica ran pe piatra
de agat. Issib suport bine el chiar nu era un fricos, i avusese parte de
destul durere n via astfel nct o mic neptur s nu mai nsemne nimic.
Doar c nu prea participa la ritualurile brbailor. Le numea sporturi
sngeroase i le compara cu luptele de rechini, care ncepeau ntotdeauna prin
a face fiecare rechin din bazin s sngereze. Imediat ce mica lui pat roie
ajunse pe piatra aspr, pluti spre bncile de lng peretele expus la soare unde

- 77 -
avea s mai fie lumin nc vreo jumtate de or. Banca era plin, bineneles,
dar Issib putea s pluteasc alturi de ea.
Grbete-te, opti cnd trecu pe lng Nafai.
ntruct Nafai venise s se roage, preotul nu-l nep i pe el. l ls s
bage mna n bolul auriu cu inele de rugciune. Bolul era umplut cu un
dezinfectant puternic, care avea dublul efect de a mpiedica inelele cu ghimpi s
rspndeasc boli i de a face ca fiecare neptur s usture ru timp de
cteva secunde nesfrite. Nafai lua de obicei numai dou inele, cte unul
pentru fiecare deget mijlociu al minilor, dar de data asta simea c are nevoie
de mai mult. Chiar dac nu avea idee pentru ce se ruga, voia s se asigure c
Sufletul Suprem nelegea c era serios. Aa c gsi inele pentru toate degetele,
inclusiv pentru degetele mari.
Nu poate s fie chiar att de ru, zise preotul.
Nu m rog pentru iertare.
N-a vrea s leini, astzi cam ducem lips de personal.
N-o s lein.
Nafai se ndrept spre centrul curii, lng fntn. Apa nu avea culoarea
obinuit, rozalie era aproape de un rou-nchis. Nafai i amintea foarte bine
frisonul puternic pe care l simise prima dat cnd nelesese de ce apa avea
acea culoare. Tata spunea c atunci cnd Basilica avea mari necazuri n
timpul unei secete, de exemplu, sau cnd dumanul o amenina fntna era
plin aproape cu snge curat, att era de mult. Era un sentiment straniu i
puternic s-i scoat sandalele i s se dezbrace, apoi s ngenuncheze n bazin
tiind c lichidul cldu, care vlurea n jurul lui aproape pn la talie dac se
lsa pe clcie, era ngroat de rugciunile nsngerate i ptimae ale altor
brbai.
Sttu cu palmele deschise n fa timp ndelungat, reculegndu-se,
pregtindu-se pentru conversaia cu Sufletul Suprem. Apoi i lovi cu putere
palmele peste partea superioar a braelor, aa cum fcea la rugciunile de
diminea; ns de data asta inelele ghimpate tiar n carne i usturimea fu
adnc i crud. Era un nceput bun, viguros, i i auzi pe civa dintre cei care
meditau oftnd sau murmurnd. tia c ei auziser sunetul acut al palmelor
sale i-i observaser autodisciplina cu care se abinea s nu icneasc prea mult
din cauza durerii, i i respectau rugciunea pentru fora i virtutea ei.
Suflet Suprem, spuse n sinea lui. Tu ai nceput toate astea. Aa slab
cum eti, ai hotrt s ncepi s intervii n viaa familiei mele. Ai face bine s ai
un plan n minte. Iar dac ai, n-ar fi timpul s ne dai de tire care este?
Se plmui din nou, de data asta peste pielea mai sensibil a pieptului.
Cnd durerea se estomp, simi sngele scurgndu-se pe firele invizibile de pr
care creteau acolo. i nchin ie acest sacrificiu, Suflet Suprem, i ofer durerea
mea dac ai nevoie de ea, fac tot ce vrei tu s fac, dar atept n schimb o
promisiune din partea ta. Vreau s-mi aperi tatl. Vreau s ai un el adevrat
n minte i s-i spui Tatei care e acesta. Vreau s-i mpiedici pe fraii mei s se
amestece ntr-o crim oribil mpotriva oraului i n special s nu se implice
ntr-o crim mpotriva tatlui meu. Dac l aperi pe Tata i ne spui ce se
ntmpl, atunci eu voi face tot ce pot pentru ca planul tu s funcioneze,

- 78 -
pentru c tiu c scopul care i-a fost programat iniial este s mpiedici
omenirea s se autodistrug, iar eu voi face tot ce-mi st n puteri ca sa servesc
acestui scop. i aparin, att timp cat ne tratezi corect.
Se lovi peste pntec, durerea fiind i mai acut, i acum i auzi pe civa
dintre cei care meditau comentnd cu voce tare, iar preotul se apropie din
spatele lui. Nu m ntrerupe, se gndi Nafai. Nu tiu dac Sufletul Suprem
ascult sau nu, dar dac m ascult, atunci vreau s vad c vorbesc serios.
Destul de serios ca s m tai i n buci dac e nevoie. Nu pentru c a crede
c pierderea de snge ar avea vreo legtur cu sfinenia, ci pentru c prin asta
mi demonstrez hotrrea de a face ceea ce mi se spune, chiar dac preul pe
care va trebui s-l pltesc va fi mare. O s fac ce vrei, Suflet Suprem, dar tu
trebuie s menii credina.
Tinere, opti preotul.
Car-te, opti Nafai ca rspuns.
Sandalele fonir ndeprtndu-se pe dalele de piatr.
Nafai ntinse minile i se zgrie pe spate. Acum erau tieturi, nu
nepturi, i rnile nu mai erau superficiale. Vezi asta, Suflet Suprem? Eti n
interiorul capului meu, tii ce gndesc i ce simt. Issib i cu mine te lsm n
pace ca s poi trimite din nou oamenilor viziuni. Acum treci la treab i readu
situaia sub control. i indiferent ce ai vrea s fac, eu voi face. Promit. Dac pot
ndura aceast durere, tii c pot suporta orice m vei pune tu s ndur. i,
tiind exact ct de tare doare, pot s-o fac din nou.
Se zgrie nc o dat. De data asta, cnd noile rni se intersectar cu cele
vechi, durerea i aduse lacrimi n ochi, dar nici un sunet pe buze.
Destul. Sufletul Suprem ori l auzise, ori nu.
Se ls s cad n apa nsngerat, cu ochii nc nchii. Apa l acoperi i
pentru o clip fu complet scufundat. Apoi fu sltat la suprafa i simi aerul
rcoros al serii pe spate i pe fesele care pluteau la suprafa.
nc un moment. Mai ine-i respiraia o secund. Mai mult. Puin mai
mult. Ateapt glasul Sufletului Suprem. Ateapt n linitea apei.
Dar nu primi nici un rspuns. Numai durerea crescnd a rnilor din
partea de sus a spatelui i de pe umeri.
Se ridic n picioare, ud, i se ndrept spre marginea bazinului,
deschiznd ochii pentru prima dat de cnd intrase n fntn. Cineva i ddu
un prosop. Nite mini se ntinser s-l ajute s treac peste marginea
bazinului. Cnd ochii i se uscar, putu s vad c majoritatea celor care
meditau se ndeprtaser de perete i erau acum adunai n jurul lui, oferindu-i
prosoape, haine.
O rugciune puternic, opteau. Fie ca Sufletul Suprem s te aud.
Nu-l lsau s se tearg singur, nici chiar s se mbrace.
Asemenea virtute la cineva att de tnr.
Alte mini i tamponau uor spatele rnit, i frecau viguros coapsele.
Basilica a fost binecuvntat s aib o asemenea rugciune n acest
templu.
Cmaa i fu tras peste cap i pantalonii pe picioare.

- 79 -
 Ct de mndru e tatl care are un fiu att de pios i nsufleit de un
asemenea curaj.
i legar sandalele, i cnd constatar c ireturile se terminau sub
genunchi, ddur din cap murmurnd:
El nu se prostete.
Sandale de om care muncete.
Cnd Nafai l urm pe Issib plecnd de lng fntn, putu s aud
oaptele continund n spatele lui.
Sufletul Suprem a fost astzi aici cu noi.
n ua care ducea n Ventriculul Drept, Nafai fu oprit pentru un moment
de cineva care intra. Deoarece inea capul plecat, vzu doar picioarele
brbatului. Avnd cmaa ptat de sngele rugciunii, se atepta ca acela
care i tia calea s-i fac loc, dar se prea c nu va fi aa.
Meb, rosti Issib.
Nafai ridic privirea de pe pantofii brbatului. Era Mebbekew. ntr-un
moment de ptrunztoare claritate i se pru c l vede pe fratele su ca ntreg.
Nu mai purta costumul extravagant care fusese mult timp stilul lui. Acum Meb
era mbrcat ca un om de afaceri, n haine care trebuie s fi costat o sum
considerabil. Nu de haine i psa lui Nafai, nici de misterul sursei banilor
cci asta nu era deloc un mister. Privind faa lui Mebbekew, Nafai tiu tiu,
fr cuvinte, fr nici un motiv raional c acum Mebbekew era omul lui
Gaballufix. Poate din expresia de pe chipul lui. Meb afiase ntotdeauna o urm
de zmbet nepstor, o sclipire de veselie maliioas n ochi, dar acum prea
serios i important i o idee speriat de de ce? De sine nsui. De brbatul care
devenea.
De brbatul care l poseda. n expresia sau n hainele lui nu era nimic
care s arate c-i aparinea lui Gaballufix, dar Nafai tia. Probabil c aa i se
ntmpl i lui Hushidh, gndi el, cnd vede conexiunile dintre oameni. Fr
nici un motiv, i totui fr nici o ndoial.
Pentru ce te-ai rugat? ntreb Mebbekew.
Pentru tine, rspunse Nafai.
Lacrimi inexplicabile inundar ochii lui Mebbekew, dar chipul i vocea sa
refuzar s admit sentimentul care le provocase.
Roag-te pentru tine, zise Mebbekew, i pentru oraul sta.
i pentru Tata.
Ochii lui Mebbekew se lrgir, doar puin, dar Nafai nelese c marcase
un punct.
D-te la o parte, zise un glas slab, dar mnios din spatele su. Unul
dintre cei care meditau, poate. Un necunoscut, oricum. F-i loc tnrului care
s-a rugat cu atta ardoare.
Mebbekew se retrase n umbra ntunecat a interiorului templului. Nafai
trecu pe lng el i l ajunse din urm pe Issib, care l atepta pe coridor n
spatele lui Meb.
Ce caut Meb aici? ntreb Issib cnd nu mai puteau fi auzii.
Probabil c exist lucruri pe care nu le poi face fr s vorbeti mai
nti cu Sufletul Suprem, spuse Nafai.

- 80 -
 Sau poate s-a hotrt s-i fac o imagine de om pios. Issib zmbi. E
actor, doar tii, i se pare c cineva i-a dat un costum nou. M ntreb ce rol va
juca.

AVERTISMENTUL.

Cnd Nafai i Issib ajunser acas, Truzhnisha era nc acolo. i

petrecuse ziua gtind, umplnd frigiderul cu mncruri. Dar n meniul din
seara asta nu includea nimic cald sau proaspt. Tata nu era omul care s-i
lase menajera s-i rsfee fiii.
Bineneles Truzhnisha observ imediat ct de dezamgit era Nafai.
De unde era s tiu c venii n seara asta acas la cin?
Cteodat venim.
Deci eu ar trebui s iau banii tatlui vostru, s cumpr mncare i s-o
pregtesc s fie cald i proaspt pe mas, pentru ca apoi s nu vin nimeni
acas. Se ntmpl destul de des, iar alimentele se stric pentru c le pregtesc
diferit dac trebuie congelate.
Da, arzi totul, zise Issib.
Ca s fie moale pentru flcile tale slabe, replic ea.
Issib mri spre ea din fundul gtului, ca un cine.
Aa se jucau ei. Numai Truzhya i permitea s se joace exagerndu-i
slbiciunea; numai cu Truzhya Issib mria sau mormia, btndu-i joc de
puterea brbteasc de neatins pentru el.
Oricum chestiile astea ngheate sunt bune, zise Nafai.
Mulumesc.
Tonul ei exagerat sugera c se simise jignit de ceea ce-i spusese. Dar el
fusese sincer, i fcuse un compliment. De ce credeau toi ntotdeauna c era
sarcastic sau c i insulta cnd el nu voia dect s fie amabil? Cndva va trebui
s nvee care erau semnalele pe care ceilali le detectau n vorbele lui, de erau
mereu aa de siguri c el i ataca.
Tatl vostru e afar la grajduri, dar vrea s stea de vorb cu voi
amndoi.
Separat? ntreb Issib.
De unde s tiu eu? S v aez n ir la ua lui?
Ar trebui s tii, zise Issib. Apoi clnni din flci ctre ea, ca un cine
care muc. Dac n-ai fi o capr btrn i inutil.
Vezi cui i spui inutil, replic ea rznd.
Nafai i urmrea copleit. Issib putea spune lucruri cu adevrat
insulttoare, iar ea le lua n rs. Nafai i fcuse un compliment, iar ea
considerase asta o insult. Ar trebui s m duc n deert i s devin slbatic, se
gndi Nafai. Numai c, bineneles, numai femeile puteau fi slbatice, aprate
de necazuri att de datini, ct i de lege. De fapt, n deert o femeie slbatic
era tratat mai bine dect n ora oamenii din deert nu ar atinge o femeie
sfnt, i le lsau ap i hran cnd le vedeau. Dar un brbat trind singur n
deert risca s fie jefuit i ucis ntr-o singur zi. n plus, se gndi Nafai, n-am
nici cea mai vag idee cum se triete n deert. Tata i Elemak tiu, dar chiar

- 81 -
i ei o fac ducnd cu ei multe provizii. Fr provizii n deert ar muri la fel de
repede ca i mine. Diferena e c ei ar fi surprini dac ar muri, pentru c ei
cred c tiu cum s supravieuiasc acolo.
Eti treaz, Nafai? ntreb Issib.
Mm? Da, sigur.
Ai de gnd s pstrezi mncarea aia din faa ta ca animal de cas?
Nafai cobor privirea i vzu c Truzhya i pusese o farfurie n fa.
Mulumesc, zise.
S-i dau ie mncare e ca i cum a lsa-o pe mormintele strmoilor,
spuse Truzhya.
Ei nu spun mulumesc.
O, a spus mulumesc, mormi ea.
M rog, ce ar fi trebuit s spun?
Taci i mnnc, interveni Issib.
Vreau s tiu ce nu e n regul cu faptul c am spus mulumesc!
Glumea cu tine. Se juca. Nu ai deloc simul umorului, Nyef.
Nafai lu o nghiitur i mestec furios. Aadar ea glumea. De unde s
tie el?
Poarta se deschise. Un fonet de sandale, apoi o u deschizndu-se i
nchizndu-se imediat. Era Tata, deoarece el era singurul din familie care putea
ajunge n camera lui fr s treac prin dreptul uii buctriei. Nafai ncepu s
se ridice, s se duc s-l vad.
Termin-i nti mncarea, zise Issib.
N-a spus c ar fi urgent, adug Truzhnisha.
N-a spus nici c nu ar fi, rspunse Nafai.
Iei din buctrie.
n urma lui, Issib strig:
Spune-i c vin i eu imediat.
Nafai iei n curte, travers prin dreptul porii i intr pe ua camerei
publice a Tatei. Nu era acolo. Se afla n spate n bibliotec, cu o carte pe
ecranul computerului pe care Nafai o recunoscu imediat ca fiind Testamentul
Sufletului Suprem, poate cea mai veche dintre scrierile sacre, din vremuri att
de ndeprtate, nct, conform legendelor, religia brbailor i cea a femeilor era
aceeai.
Ea vine la tine printre umbrele somnului, spuse Nafai cu voce tare,
citind primul rnd de pe ecran.
i optete printre spaimele inimii tale, rspunse Tata.
n limpezimea ochilor ti i n bezna ignoranei tale, acolo se afl
nelepciunea ei.
Numai cnd ea tace eti singur. Numai cnd tace greeti. Numai cnd
tace cazi n disperare. Tata oft: Totul e cuprins aici, nu-i aa, Nafai?
Sufletul Suprem nu e nici brbat, nici femeie, zise Nafai.
Da, sigur, bineneles, tu tii totul despre ce este Sufletul Suprem.
Tonul Tatei era att de plictisit, nct Nafai decise c nu merita s se
certe cu el pe teme teologice n seara asta.
Ai vrut s m vezi.

- 82 -
 Pe tine i pe Issib.
Vine ntr-o clip.
Parc chemat, Issib pluti prin u, mncnd nc nite pine cu brnz.
Mulumesc c-mi faci firimituri n bibliotec.
Scuze, fcu Issib; invers direcia i porni spre coridor.
ntoarce-te, zise blnd Tata. Nu m intereseaz firimiturile.
Issib veni napoi.
Se vorbete n toat Basilica despre voi doi.
Nafai schimb priviri cu Issib.
Fceam doar nite studii n bibliotec.
Femeile spun c Sufletul Suprem nu mai vorbete nimnui n afar de
voi.
Nu prea primim mesaje clare de la el, zise Nafai.
n mare parte l-am monopolizat stimulndu-i reflexele de aprare,
spuse Issib.
Mmm, fcu Tata.
Dar ne-am oprit, continu Issib. De asta am venit acas.
Nu am vrut s ne amestecm, adug Nafai.
ns Nafai s-a rugat, n drum spre cas. A fost destul de impresionant.
Tata oft.
Of, Nafai, dac.ai nvat ceva de la mine, nu puteai s nvei i c
nepturile i pierderea de snge nu au nici o legtur cu rugciunea ctre
Sufletul Suprem?
Corect. Din partea unui brbat care vine dintr-odat acas cu o
viziune despre un foc pe o stnc. Credeam c asta spune totul.
Eu am primit viziunea fr sngerare. Dar nu conteaz. Speram ca voi
doi s fi recepionat ceva din partea Sufletului Suprem care ar putea s-mi fie
de ajutor.
Nafai cltin din cap.
Nu, spuse Issib. n general ceea ce am primit de la Sufletul Suprem a
fost acea nepenire a gndurilor. ncerca s ne mpiedice s ne mai gndim la
lucrurile interzise.
Ei, atunci asta e, zise Tata. Sunt de unul singur.
n ce sens? ntreb Issib.
Gaballufix mi-a trimis astzi vorb prin Elemak. Se pare c Gaballufix
este la fel de nefericit ca i mine din cauza situaiei actuale din Basilica. Dac
ar fi tiut c afacerea asta a cruelor de rzboi va provoca attea controverse
n-ar fi demarat-o mciodat. A spus c vrea s aranjez o ntlnire ntre el i
Roptat. Acum Gaballufix nu mai vrea dect s gseasc o cale de a renuna
fr ca reputaia s-i fie afectat zice c tot ce dorete este ca Roptat s
cedeze i el, astfel nct s nu ne mai aliem cu nimeni.
Deci ai aranjat o ntlnire cu Roptat?
Da, spuse Tata. Da, la sera rece de la rsrit de Poarta Pieei.
Mie mi se pare, zise Nafai, c Gaballufix a ajuns la punctul de vedere
al Partidului Oraului.
Aa pare, accentu Tata.

- 83 -
 Dar tu nu-l crezi, zise Issib.
Nu tiu. Poziia lui este singura rezonabil, inteligent. Dar cnd a fost
Gaballufix rezonabil sau inteligent? n toi anii de cnd l cunosc, chiar i cnd
era tnr, nainte de a ajunge conductorul clanului, niciodat nu a fcut nimic
care s nu aib drept scop avansarea lui n faa celorlali. ntotdeauna exist
dou ci de a face asta: nlndu-te tu sau doborndu-i rivalii. n toi aceti
ani Gaballufix a uzat cu predilecie de ultima metod.
Deci tu crezi c se folosete de tine. Ca s ajung la Roptat.
Cumva o s-l trdeze pe Roptat i o s-l distrug. Iar n final o s m
uit n urm i o s vd cum s-a folosit de mine ca s realizeze asta. Am mai
vzut aa ceva.
Atunci de ce l ajui? ntreb Issib.
Pentru c exist o ans, nu-i aa? O ans s spun adevrul. Dac
refuz s fiu mediator ntre ei, atunci va fi vina mea dac lucrurile n Basilica se
agraveaz. Aa c trebuie s-l cred pe cuvnt, nu?
Nu poi dect s faci tot ce-i st n puteri, zise Nafai repetnd
cuvintele Tatei din multe discuii anterioare.
i s ii ochii deschii, adug Issib, folosind o alt maxim de-a Tatei.
Da. Aa o s fac.
Issib ddu din cap cu nelepciune.
Tat, zise Nafai. Pot merge cu tine mine diminea?
Tatl scutur din cap.
Vreau eu. Poate vd ceva ce ie i scap. Cnd tu vorbeti, de
exemplu, eu pot s m uit la ceilali i s le urmresc reaciile. i-a putea fi de
ajutor.
Nu, zise Tata. Nu a fi un mediator credibil dac a mai aduce pe
cineva cu mine.
Dar Nafai tia c nu acesta era adevrul.
Eu cred c te temi c se va ntmpla ceva urt i nu vrei s fiu i eu
acolo.
Tatl ridic din umeri.
Am i eu temerile mele. Sunt tat.
Dar eu nu m tem, Tat.
Atunci se pare c eti mai prost dect mi nchipuiam. Acum ducei-v
la culcare, amndoi.
E mult prea devreme pentru asta, protest Issib.
Atunci nu v ducei la culcare.
Tata se ntoarse cu spatele la ei i reveni la ecranul computerului.
Era un semnal clar de concediere, dar Nafai nu se putu abine s nu-l
ntrebe:
Dac Sufletul Suprem nu-i vorbete direct, Tat, de ce speri s gseti
ceva folositor n cuvintele lui strvechi, moarte?
Tatl oft i nu spuse nimic.
Nafai, zise Issib, las-l pe Tata s mediteze n linite.
Nafai l urm pe Issib afar din bibliotec.
De ce nu-mi rspunde nimeni niciodat la ntrebri?

- 84 -
 Pentru c nu te mai opreti din ntrebat, i n special pentru c pui
ntrebri chiar i cnd e limpede c nimeni nu cunoate rspunsul.
Pi, cum s tiu c nu se cunoate rspunsul dac nu ntreb?
Du-te n camera ta i gndete-te la ceva indecent, zise Issib. De ce nu
te poi purta ca un biat normal de paisprezece ani?
Mda, fcu Nafai. De parc eu ar trebui s fiu singura persoan
normal din familie.
Cineva trebuie s-o fac.
Ce crezi c fcea Meb la templu?
Se ruga s capei cte un hemoroid ori de cte ori pui o ntrebare.
Nu, tu te rugai n templu pentru asta. i-l poi imagina pe Meb
rugndu-se?
i fcndu-i semne pe trupul lui frumos? Rse Issib.
Se aflau n curte, n faa camerei lui Issib. Auzir pai i ntorcndu-se l
vzur pe Mebbekew stnd n ua buctriei. Buctria era cufundat n
ntuneric: probabil c Truzhnisha plecase i nu mai era nimeni acolo. Mai mult
ca sigur c Meb auzise toat discuia lor.
Nafai habar n-avea ce s spun. Bineneles, asta nu nsemna s-i in
gura.
Presupun c n-ai stat prea mult n templu, nu-i aa, Meb?
Nu, rspunse acesta. Dar m-am rugat, dac chiar te intereseaz.
Nafai se simi ruinat.
mi pare ru.
Dar nu i Issib.
Ei, haide, fcu el. Arat-mi o cicatrice.
Mai nti am o ntrebare pentru tine, Issya, zise Meb.
Sigur.
Ai un flotor ataat de pu ca s i-o in ridicat cnd te pii? Sau
doar lai s picure n jos, ca fetele?
Era prea ntuneric pentru ca Nafai s vad dac fratele lui roise sau nu.
ns cu siguran Issib nu spuse nimic, doar alunec din curte n camera lui.
Ct curaj, zise Nafai. S-i bai joc de un infirm.
M-a fcut mincinos. Ar fi trebuit s-l srut?
Glumea.
N-a fost amuzant.
Mebbekew se ntoarse n buctrie.
Nafai intr n camera lui, dar nu avea chef s se culce. l trecuser toate
sudorile, dei seara era destul de rcoroas. l mnca pielea. Probabil de la
sngele i dezinfectantul din fntna templului. Perspectiva splrii rnilor cu
spun nu-l ncnta, dar i mncrimea dat de murdrie avea s fie
insuportabil. Aa c se dezbrc i se duse la du. De data asta se clti nti,
cu o ap surprinztor de rece dup ce fusese nclzit n timpul zilei. i
spunul ustura ru probabil mai ru dect atunci cnd se rnise, dar bnuia
c era ceva subiectiv. Durerea de moment este ntotdeauna cea mai rea, dup
cum spunea adesea Tata.

- 85 -
 n timp ce se spunea n linitea trist a serii, l vzu pe Elemak intrnd.
Se duse direct n apartamentul Tatei, i nu dup mult timp iei s ncuie
poarta. i nu doar poarta exterioar, ci i pe cea interioar. Asta nu era ceva
obinuit; de fapt, Nafai nu-i putea aminti de cnd nu mai vzuse poarta
interioar ncuiat. Parc fusese cndva o furtun. Sau pe vremea cnd dresau
un cine i l ineau pe timpul nopii ntre pori. Dar acum nu era nici furtun
i nu aveau nici cine.
Elemak intr n camera lui. Nafai trase de nur i se cufund din nou n
apa rece ca gheaa, frecndu-i rnile ca s ndeprteze spunul nainte ca apa
s se opreasc. Blestemat s fie Tata pentru insistena lui absurd de a-i
nspri fiii i a face brbai din ei! Numai sracii erau nevoii s se mbieze
ntr-un uvoi de ap rece ca asta!
De data asta trebui s se clteasc de dou ori, ateptnd n vntul rece
ca rezervorul s se umple din nou. Cnd n sfrit se ntoarse n camera lui,
Nafai clnnea din dini i tremura de frig, i chiar cnd fu complet uscat i
mbrcat nu reui s se nclzeasc. Aproape c nchise ua camerei, ceea ce ar
fi declanat sistemul de nclzire dar el i fraii lui se luaser ntotdeauna la
ntrecere s vad cine era ultimul care nchidea ua pe timp de iarn, iar el era
gata s cedeze lupta n seara aceasta, recunoscnd c o mic rugciune l
slbise prea mult. n schimb scoase toate hainele din dulap i le ngrmdi
peste el pe saltea.
Bineneles, nu era o poziie confortabil pentru dormit, dar s stea pe o
parte era cel mai puin dureros. Furia, suferina i grijile l mpiedicau s
adoarm uor; se simea ca i cum nu dormise deloc, ascultnd ns zgomotele
slabe ale celorlali care se pregteau de somn, i apoi linitea nesfrit a curii
pe timp de noapte. Din cnd n cnd chemarea unei psri, sau a unui cine
slbatic de pe coline, sau un zgomot slab de la caii din grajduri, sau de la
animalele din ocol.
Apoi probabil c adormise, fiindc altfel nu s-ar fi putut trezi brusc,
speriat. l sculase un sunet? Sau un vis? Oare ce visase? Ceva ntunecat i
nspimnttor. Tremura, dar nu de frig de fapt transpira abundent sub
grmada de haine.
Se scul i nghesui hainele la loc n dulap. Se strdui s-l deschid i
s-l nchid fr zgomot nu voia s mai trezeasc pe cineva. Fiecare micare i
provoca dureri. i ddu seama c trebuia s fie febra avea acea nepeneal a
muchilor i fierbineal a pielii. i totui prea s gndeasc remarcabil de
limpede, i toate simurile i erau alerte. Dac era febr, era una ciudat, cci
niciodat nu se simise att de viu i de nsufleit. n ciuda durerii sau din
cauza ei i se prea c ar putea auzi chiar i un oarece care ar alerga pe
brnele hambarului.
Iei n curte i rmase acolo n linite. Luna nu se ridicase nc, dar
stelele se vedeau multe i strlucitoare n noaptea senin. Poarta era nc
nchis. Dar de ce i fcuse probleme? De ce i era fric? Ce vzuse n vis?
Uile lui Meb i Elya erau nchise. Ce ironic eu stau aici, rnit i bolnav,
i in ua deschis, n timp ce tia doi i nchid uile ca nite copii mici.

- 86 -
 Sau poate numai copiii mici pun pre pe asemenea ntreceri de brbie
lipsite de sens.
Afar era mai frig ca niciodat, iar fierbineala care l trezise dispruse.
Dar nu se ntoarse n camer, cu toate c asta intenionase s fac. n cele din
urm i ddu seama c deja de mai multe ori hotrse s se ntoarc n
camer, i de fiecare dat mintea lui trecuse la altceva i el nu fcuse nici un
pas.
Sufletul Suprem, se gndi. Sufletul Suprem vrea s fiu treaz. Poate vrea
s fac ceva. Dar ce?
n acea perioad dac luna nu se ridicase nc nsemna c mai erau trei
ore bune pn n zori. Deci dou ore pn cnd Tata trebuia s se scoale i s
se duc n sera rece, unde plantele din Nordul ngheat creteau i se
nmuleau.
De ce ntlnirea trebuia inut acolo?
Nafai simi o dorin inexplicabil s ias din curte i s priveasc spre
nord-est peste Valea Tsivet ctre dealurile nalte de pe cealalt parte, unde
Poarta Muzicii marca limita de sud-est a Basilici. Era o prostie, iar zgomotul
deschiderii porilor ar fi putut trezi pe cineva. Dar deja Nafai tia c Sufletul
Suprem era alturi de el n acea noapte, ncercnd s-l mpiedice s se ntoarc
n pat; oare aceast dorin de a iei din curte nu venea tot de la Sufletul
Suprem? Nafai se rugase astzi nu cumva acesta era rspunsul? Era posibil
ca dorina lui de a iei s fie la fel ca impulsul simit de tatl su, care l
condusese de pe Drumul Deertului n locul unde avusese viziunea focului.
Oare nu era posibil ca i Nafai s primeasc o viziune de la Sufletul
Suprem?
Merse ncet, n linite, la poart i ridic ivrul greu. Fr zgomot;
simurile i reflexele lui erau att de alerte, nct se putea mica ntr-o linite
perfect. Poarta trosni uor deschizndu-se dar nu era necesar s-o dea n
lturi ca s se strecoare prin ea.
Poarta exterioar era folosit mai des, aa c funciona mai uor i mai
silenios, fiind mai bine ntreinut. Nafai iei exact cnd luna i arta arcul
deasupra vrfurilor Munilor Seggidugu spre rsrit. Se pregti s mearg pe
lng cas spre locul de unde putea vedea sera rece, dar nainte de a face
civa pai realiz c auzea un sunet venind din camera de oaspei.
Exista obiceiul n toate gospodriile din aceast parte de lume ca fiecare
cas s aib o camer a crei u se deschidea spre exterior i care nu era
niciodat ncuiat un loc decent unde un cltor s se poat adposti de
furtun, frig sau s se poat odihni. Tata lua obligaia de a fi ospitalier cu
strinii mai n serios dect majoritatea celorlali, oferindu-le nu numai o
camer, ci i un pat cu lenjerie curat i un dulap plin cu hran pentru
cltorie. Nafai nu era sigur care dintre servitori se ocupa de aceast camer,
dar tia c era folosit des i la fel de des aprovizionat. Aa c nu fu surprins
c era cineva nuntru.
i totui tiu c trebuia s se opreasc la u i s se uite nuntru.

- 87 -
 Lumina oblic ptrundea n camera de oaspei prin ua crpat. O
deschise mai mult, i lumina czu pe pat, de unde l priveau ochii larg deschii
ai lui. Luet.
Tu, opti el.
Tu, rspunse ea. Prea uurat.
Ce faci aici? Cine mai e cu tine?
Sunt singur, zise ea. Nu eram sigur la cine vin. La a cui cas. N-am
mai ieit niciodat n afara zidurilor oraului.
Cnd ai ajuns aici?
Chiar acum. Sufletul Suprem m-a condus.
Bineneles.
n ce scop?
Nu tiu, zise ea. S vorbesc despre visul meu, cred. M-a trezit.
Nafai se gndi la propriul su vis pe care nu i-l putea aminti.
Am fost att de. Fericit. C Sufletul Suprem a vorbit din nou. Dar
visul a fost groaznic.
Ce a fost?
Oare ie trebuie s-i spun? ntreb ea.
Nu tiu. Dar eu sunt aici.
Sufletul Suprem te-a adus aici?
ntrebarea fiind pus att de direct, nu o putu evita.
Da, spuse, aa cred.
Ea aprob din cap.
Atunci o s-i spun. De fapt are sens s fie familia ta. Pentru c att de
muli oameni l ursc pe tatl tu din cauza viziunii lui i a curajului de a o
mprti.
Da, zise el. Apoi i reaminti: Visul.
Am vzut un brbat singur, mergnd pe jos. Mergea prin zpad.
Numai c eu tiam c se ntmpl n noaptea asta, dei nu e nici un petic de
zpad pe pmnt. nelegi cum pot s tiu ceva chiar dac e diferit de ceea ce
mi arat visul?
Amintindu-i discuia din portic de sptmna trecut, Nafai aprob din
cap.
Deci era zpad, i totui n noaptea asta. Era lun pe cer. tiam c e
aproape dimineaa. i pe cnd brbatul mergea drept, doi oameni purtnd glugi
au aprut pe drum n faa lui, cu sbii n mini. El prea s-i cunoasc, n
ciuda glugilor. i a spus: Uite gtul meu. Nu sunt narmat. M-ai fi putut ucide
oricnd, chiar i atunci cnd tiam c-mi suntei dumani. De ce a trebuit s
m amgii mai nti s am ncredere n voi? V temeai c moartea nu m va
deranja dect dac m-a simi trdat?
Nafai fcuse deja legtura ntre visul ei i ntlnirea Tatei de peste cteva
ore.
Gaballufix, zise.
Luet nclin din cap.
Acum neleg asta, dar nu mi-am dat seama dect atunci cnd am
vzut c asta este casa tatlui tu.

- 88 -
 Nu, Gaballufix a aranjat o ntlnire ntre Tata, Roptat i el nsui n
dimineaa asta, n sera rece.
Zpada, zise ea.
Da. ntotdeauna e promoroac pe la coluri.
i Roptat, opti ea. Asta explic urmtoarea parte a visului.
Povestete-mi.
Unul dintre oamenii cu glug a ntins mna i a dezvluit faa
tovarului su. Pentru o clip mi s-a prut c vd un rnjet pe chipul lui, apoi
viziunea s-a limpezit i mi-am dat seama c rnjetul nu era pe fa. Era gtul,
retezat pn la ceaf. Privindu-l, capul s-a rsturnat pe spate i rana de la gt
s-a deschis complet, ca o gur care ncearc s ipe. Iar brbatul care n vis
eram eu.
neleg. Tata.
Da. Numai c eu nu tiam asta.
Aa-i, zise Nafai nerbdtor, mboldind-o s continue.
Tatl tu, dac era tatl tu, a zis: Presupun c se va spune c eu l-
am omort. Iar brbatul cu glug a replicat: i chiar tu ai fcut-o, sta-i
adevrul, draga mea rud.
Aa ar spune, cuget Nafai. Deci i Roptat trebuie s moar.
N-am terminat, zise Luet. Sau mai degrab, visul nu s-a ncheiat.
Pentru c brbatul tatl tu a zis: i pe mine cine o s se spun c m-a
ucis?, iar cel cu gluga a rspuns: Nu eu. Niciodat nu a ridica mna asupra
ta, cci te iubesc din suflet. Doar o s-i gsesc trupul aici i pe ucigaii ti cu
minile murdare de snge stnd deasupra lui. Apoi a rs i a disprut n
bezn.
Deci nu el l va omor pe Tata.
Nu. Tatl tu s-a ntors i a vzut ali doi oameni cu glugi n spatele
lui. Chiar dac nu au vorbit i nu i-au ridicat glugile, i-a recunoscut. A simit
o tristee groaznic. N-ai putut s atepi i-a spus unuia. N-ai putut s m
ieri i-a spus celuilalt. Apoi ei au scos sbiile i l-au ucis.
Nu, pe Sufletul Suprem, zise Nafai. N-ar face asta.
Cine? Tu tii?
Nu povesti nimnui partea asta a visului. Jur-mi pe ce ai mai sfnt.
Nu o s fac aa ceva, zise ea.
Fraii mei sunt toi acas n noaptea asta. Nu l ateapt pe Tata.
Atunci, ei sunt brbaii cu glugi? Fraii ti?
Nu! Zise el. Niciodat.
Ea ddu din cap.
Nu-i fac nici un jurmnt. Doar o promisiune. Dac tatl tu nu va fi
ucis pentru c am venit aici, atunci n-o s povestesc nimnui ultima parte a
visului.
Nici mcar lui Hushidh.
Dar i mai promit ceva, continu ea. Dac tatl tu moare, o s tiu c
tu nu l-ai avertizat. i c ntre cei cu glugi din vis eti i tu pentru c s afli
despre un complot i s nu-l avertizezi este acelai lucru cu a ine lama n
propriile mini.

- 89 -
 Crezi c eu nu tiu asta? Zise Nafai. Pe moment se nfurie pentru c ea
credea c trebuia s i se explice etica situaiei. Dar apoi gndurile lui i
schimbar cursul, cci avertismentul lui Luet clarificase alte lucruri ntmplate
n acea zi. De asta s-a dus Meb s se roage, zise el, i de asta Elya a ncuiat
poarta interioar. tiau sau poate doar bnuiau ceva i totui le era fric s
spun. Asta era semnificaia visului nu c ar ridica vreodat mna asupra
Tatei, ci mai degrab c au tiut i le-a fost team s-l avertizeze.
Ea aprob.
Adesea se ntmpl aa n vise. nelesul poate fi cel real, i nu mi se
golete capul cnd m gndesc n felul sta.
Poate c nici Sufletul Suprem nu tie.
Ea se ntinse i-l mngie pe mn. l fcea s se simt ca un copil, dei
ea era mai tnr i mult mai scund dect el. Ii displcea asta.
Sufletul Suprem tie, zise ea.
Nu totul.
Tot ce poate fi tiut. Se ndrept spre ua camerei de oaspei: S nu
spui nimnui c am venit aici.
Doar Tatei.
Nu poi s-i zici c a fost visul tu?
De ce? ntreb Nafai. Visul tu l-ar crede. Al meu nu ar nsemna nimic
pentru el.
i subestimezi tatl. i pe Sufletul Suprem, cred. i pe tine nsui.
Iei n curtea luminat de lun din faa casei. Porni spre dreapta, ctre
Drumul Crestei.
Nu, opti el apucnd-o de bra ntr-adevr mic i fragil, era o feti
att de mic i cu oasele subiri. Nu trece prin faa porii.
l privi ntrebtor, cu ochii mrii reflectnd luna, care se ridica acum pe
jumtate peste umrul lui.
Poate am trezit pe cineva cnd am deschis-o, explic el.
Ea aprob.
O s ocolesc casa pe partea cealalt.
Luet.
Da?
O s fii n siguran dac te duci acum acas?
Luna e sus, zise ea. Iar paznicul de la Poarta Coului n-o s-mi fac
probleme. Sufletul Suprem l-a adormit cnd am trecut prima dat.
Luet, strig el iar n spatele ei.
Ea se opri din nou, ateptndu-i cuvintele.
Mulumesc.
Cuvintele nu nsemnau nimic prin comparaie cu ce simea n inima lui.
Ea i salvase viaa tatlui lui i era un lucru curajos din partea unei fete care
niciodat nu prsise oraul s parcurg atta drum la lumina stelelor, ghidat
doar de un vis.
Ea ridic din umeri.
Sufletul Suprem m-a trimis. Mulumete-i ei.
Apoi dispru.

- 90 -
 Nafai se ntoarse la poart i de data asta fcu intenionat puin zgomot
intrnd i zvornd-o. Dac vreunul dintre fraii lui asculta sau se uita, nu voia
ca ntoarcerea lui s-l surprind. S aud i s intre n camer nainte ca eu s
trec de poarta interioar.
Aa cum spera, curtea era goal. Se duse direct n apartamentul Tatei,
prin camera public i bibliotec spre locul privat n care el dormea singur.
Acolo sttea ntins pe podeaua goal, fr nici un fel de saltea, cu barba alb
rsfirat pe piatr. Nafai rmase nemicat o clip, imaginndu-i gtul tiat i
barba ptat cu rou-nchis de la uvoiul de snge.
Apoi observ c ochii Tatei sclipeau. Era treaz.
Tu eti acela? opti.
Ce vrei s spui? ntreb Nafai.
Tatl se ridic, ncet, obosit.
Am avut un vis. Nu-i nimic, doar temerile mele.
A mai avut cineva un vis n noaptea asta. Tocmai am vorbit cu ea n
camera de oaspei. Dar e mai bine s nu spui nimnui c a fost aici.
Cine?
Luet. Iar visul ei era menit s te avertizeze n legtur cu ntlnirea de
azi. Dac te duci te ateapt moartea.
Tatl sri n picioare i aprinse lumina. Nafai clipi surprins de strlucire.
Atunci visul meu n-a fost numai un vis.
ncep s cred c nu exist vise fr sens, zise Nafai. i eu am visat
ceva, i m-am trezit, iar Sufletul Suprem m-a trimis afar ca s vorbesc cu ea.
M ateapt moartea. Restul pot s-l ghicesc. l va ucide i pe Roptat,
i o s fac s par c unul dintre noi l-a omort pe cellalt, apoi altcineva l-a
omort pe criminal, i abia atunci o s soseasc i Gaballufix, probabil nsoit
de civa martori credibili care s jure c cele dou crime au avut loc nainte de
venirea lui Gabya. O s spun ct de ocat a fost vznd scena sngeroas. De
ce n-am neles i singur? Cum altfel ne putea aduce pe mine i pe Roptat n
acelai loc n acelai timp, fr nsoitori i fr martori?
Aadar nu o s te duci, zise Nafai.
Ba da. Ba da, o s m duc.
Nu!
Dar nu la sera rece, zise Tatl. Pentru c visul meu mi-a artat
altceva.
Ce?
Corturi, spuse el. Cortul meu, ntins sub soarele deertului. Dac
rmnem aici, Gaballufix va ncerca din nou, n alt mod. i mai exist i alte
motive pentru care s plec. S-mi scot fiii din ora nainte de a fi distrus.
Nafai tia c visul Tatei fusese ntr-adevr teribil. Oare i artase faptul c
unul dintre fiii si l va ucide? Asta ar explica primele lui cuvinte tu eti
acela?
Deci mergem n deert?
Da.
Cnd?
Acum, bineneles.

- 91 -
 Acum? Astzi?
Nu, n noaptea asta. naintea zorilor. Aa o s fim dincolo de creast
nainte ca oamenii lui s ne vad.
Dar n-ar nsemna s trecem chiar pe lng casa lui Gaballufix, acolo
unde Crarea Cotit se intersecteaz cu Drumul Deertului?
Mai exist un drum ocolitor, spuse Tatl. Nu e cel mai bun pentru
cmile, dar va trebui s-o lum pe acolo. Ne scoate n Drumul Deertului mult
dincolo de casa lui Gabya. Acum hai, ajut-m s-i trezesc pe fraii ti.
Nu, zise Nafai.
Tatl se ntoarse ctre el, uluirea fcndu-l s ezite s-i manifeste
suprarea pentru faptul c nu fusese ascultat.
Luet ne-a cerut s nu spunem nimnui c a fost ea. Pe bun dreptate.
Nici despre mine nu ar trebui s tie. Ar trebui s fie visul tu.
De ce? Dac trei persoane au fost atinse n noaptea asta de Sufletul
Suprem.
Pentru c dac este visul tu, ei o s se ntrebe ce tii, ce ai vzut. Dar
dac mai sunt i alii, atunci li se va prea c eti amgit i manipulat. Se vor
certa. i se vor opune. i trebuie s-i iei cu tine, Tat.
Tata aprob din cap.
Eti nelept pentru un biat de paisprezece ani.
Dar Nafai tia c nu era nelept. Pur i simplu avea avantajul s
cunoasc i partea final a visului lui Luet. Dac Meb i Elya rmneau n
urm, ar fi fost nghiii complet de mainaiunile lui Gaballufix. Ar fi pierdut i
decena care le mai rmsese. i trebuia s existe n ei i buntate. Poate chiar
plnuiau s-l atenioneze pe Tata. Poate din cauza asta Elya a nchis poarta
interioar, ca s fie trezit de zgomotul fcut de Tata la plecare astfel ar fi
putut iei s-i spun s nu se duc!
Sau poate inteniona doar s-l urmeze pe Tata, ca s poat fi chiar n
spatele lui cnd l-ar fi gsit pe Roptat asasinat n sera rece.
Nu! Strig Nafai n sinea lui. Nu Elemak. E monstruos chiar i s m
gndesc c ar putea face asta. Fraii mei nu sunt criminali, niciunul dintre ei.
Du-te n camera ta, zise Tata. Sau mai bine, la toalet. Apoi iei i d
un exemplu de supunere n tcere. Nu fa de mine, fa de Ely a. El tie cum
s fac bagajele pentru astfel de cltorii.
Da, Tat.
Iei imediat din camera tatei, prin bibliotec i camera public, n curte.
Uile lui Elemak i Mebbekew erau nc nchise. Nafai se ndrept ctre latrin,
cu cei doi perei care o lsau deschis spre curte. Abia ajunsese acolo cnd l
auzi pe Tata btnd la ua lui Mebbekew.
Scoal-te repede.
Apoi din nou, la a lui Elemak:
Vino n curte.
Ii auzi pe toi ieind i pe Issib, dei nimeni nu l strigase.
Unde-i Nyef? ntreb Issib.
Folosete latrina, zise Tata.
Bun idee, fcu Meb.

- 92 -
 Poi s atepi puin.
Nafai iei din cabin, lsnd toaleta s se curee automat n urma lui. Cel
puin Tata nu-i pusese s triasc ntr-un mod complet primitiv.
Scuze, zise. N-am vrut s v fac s ateptai.
Meb se uit urt la el, dar era prea somnoros pentru ca Nafai s
interpreteze asta ca un avertisment pentru o viitoare lupt.
Plecm, spuse Tata. n deert.
Cu toii? Se mir Issib.
mi pare ru, dar da. O s stai n scaun. Nu e la fel ca flotoarele, tiu,
dar tot e ceva.
De ce? ntreb Elemak.
Sufletul Suprem m-a avertizat ntr-un vis.
Meb scoase un sunet plin de dispre i porni napoi spre camera lui.
Stai i ascult, pentru c, dac nu rmi aici, nu te mai consider fiul
meu.
Meb se opri i ascult, fr s se ntoarc ns cu faa spre tatl lui.
Exist un complot care urmrete uciderea mea, spuse Tata. n
dimineaa asta trebuia s merg la o ntlnire cu Gaballufix i Roptat, i acolo
trebuia s mor.
Gabya mi-a dat cuvntul, zise Elemak. C nu va face nici un ru
nimnui.
Aadar Elemak i spunea acum lui Gaballufix pe numele de alint, nu-i
aa?
Sufletul Suprem i cunoate inima mai bine dect propria lui gur,
spuse Tata. Dac voi merge acolo, voi muri. i chiar dac nu va fi aa, nu va fi
dect o problem de timp. Dac Gaballufix e hotrt s m omoare, viaa mea
nu mai are nici o valoare aici. A rmne n ora dac a crede c moartea mea
ar servi vreunui scop nu m tem de moarte. Dar Sufletul Suprem mi-a spus
s plec.
ntr-un vis.
Nu am nevoie de un vis care s-mi spun c Gaballufix e periculos
dac i te pui n cale, i nici voi.
Nu putem ti ce va face Gaballufix cnd va vedea c nu apar de
diminea n ser. Trebuie s fiu deja departe n deert cnd va descoperi asta.
O s urmm Crarea Pietrei Roii.
Cmilele nu pot trece pe acolo, zise Elemak.
Pot pentru c trebuie. Lum cu noi tot ce ne trebuie s trim un an.
E monstruos, fcu Mebbekew. Nu fac asta.
i ce-o s facem dup un an? ntreb Elemak.
Pn atunci Sufletul Suprem o s-mi arate.
Poate lucrurile o s se mai calmeze n Basilica pentru a ne putea
ntoarce, suger Issib.
Dac plecm acum, spuse Elemak, Gabya o s cread c l-ai trdat,
Tat.
Zu? i dac rmn, o s m trdeze el pe mine?
Aa a spus un vis.

- 93 -
 Aa a spus visul meu. Am nevoie de voi. Dac vrei s rmi, rmi, dar
nu mai eti fiul meu.
M-am descurcat bine i fr s fiu fiul tu, replic Mebbekew.
Ba nu, te-ai descurcat bint pretinznd c nu eti fiul lui. Dar toat
lumea tia.
Am trit de pe urma talentului meu.
Ai trit de pe urma speranelor oamenilor de teatru c o s-i determini
tatl s investeasc n spectacolele lor sau tu, n viitor, din partea ta de
motenire.
Mebbekew parc fusese plmuit.
i tu, Elya?
Vorbim mai trziu, spuse Elemak. Dac Tata zice s plecm, atunci
plecm i nu avem timp de pierdut. Se ntoarse spre Tata: Nu pentru c m-ai
ameninat c m dezmoteneti, btrne. Ci pentru c eti tatl meu, i nu pot
s te las s pleci n deert fr alt ajutor dect tia ca s supravieuieti.
Eu te-am nvat tot ce tii, Elya.
Cnd erai mai tnr. i am avut ntotdeauna servitori. Presupun c
acum i lsm pe toi aici.
Le dm liber servitorilor din cas, spuse Tata. n timp ce tu pregteti
animalele i proviziile, Elya, eu o s-i las instruciuni lui Rashgallivak.
n urmtoarea or Nafai munci cu mai mult grab dect crezuse c ar fi
posibil. Toi, chiar i Issib, aveau sarcini de ndeplinit, i Nafai l admir nc o
dat pe Elemak pentru priceperea lui la genul sta de lucruri. tia ntotdeauna
ce trebuia fcut, i cine ar trebui s-o fac; tia i cum s-l determine pe Nafai
s se simt ca un idiot pentru c nu-i ndeplinea sarcinile mai repede, cu toate
c el era sigur c se descurca cel puin att de bine ct se puteau atepta din
partea lui, avnd n vedere c era prima dat.
n sfrit fur gata o adevrat caravan de deert, numai cu cmile,
dei acestea erau animalele cele mai temperamentale i cele mai puin
confortabile de clrit. Scaunul lui Issib era legat n chingi de o parte a cmilei,
pachete cu ap pudr de cealalt. Apa era pentru situaiile de urgen de mai
trziu; n prima parte a cltoriei Tata i Elemak cunoteau toate locurile cu
ap, i n plus ocazionalele ploi de toamn care cdeau n deert aduceau ap
din abunden. Vara viitoare ns va fi secet, i atunci va fi prea trziu s se
mai ntoarc n Basilica pentru preioasa pudr. i dac erau urmrii, mpini
ntr-o regiune necartografiat a deertului? Atunci ar putea s fie nevoii s
toarne puin pulbere ntr-o oal, s-o aprind i s-o priveasc cum arde
transformndu-se n ap, absorbind oxigenul din aer. Nafai o gustase odat o
substan urt mirositoare cu gust neplcut metalic din cauza chimicalelor
folosite pentru pstrarea hidrogenului n form de pulbere. Dar ar fi fost
bucuroi s-o aib dac vreodat ar avea nevoie de ea.
Scaunul lui Issib aducea cea mai puin bucurie. Nafai tia c pentru
Issya, lipsit de flotoarele lui i legat de scaun, cltoria va fi foarte grea.
Flotoarele l fceau s se simt ca i cum propriul lui trup ar fi fost uor i
puternic; n scaun simea gravitaia apsndu-l, i asta i consuma toat
puterea necesar folosirii comenzilor. La sfritul unei zile petrecute n scaun,

- 94 -
Issya era ntotdeauna palid i epuizat. Oare cum va fi zile, sptmni, luni n
ir? Poate c va deveni mai puternic. Poate va slbi. Poate va muri. Poate c
Sufletul Suprem l va ajuta.
Poate c vor veni ngeri s-l duc pe lun.
Mai era nc o or nainte de ivirea zorilor cnd pornir. Fuseser
suficient de tcui pentru ca niciunul dintre servitori s nu se trezeasc sau
poate c se treziser, dar ntruct nimeni nu le ceruse ajutorul i nu erau
interesai s se ofere voluntar pentru indiferent ce nebunie s-ar fi petrecut la
acea or din noapte, se ntorseser discret pe partea cealalt i i continuaser
somnul.
Crarea Pietrei Roii era ucigtor de neltoare, dar lumina lunii i
indicaiile lui Elemak o fceau practicabil. Nafai fu din nou cuprins de
admiraie fa de fratele su mai mare. Era oare ceva ce Elya nu putea s fac?
Exista vreo speran ca Nafai s devin vreodat att de puternic i de
priceput?
n cele din urm intersectar Crarea Cotit, chiar pe cea mai nalt
creast; sub ei se ntindea deertul. Prima raz de lumin a dimineii era deja
puternic spre rsrit, dar trecuse destul de mult timp. Acum urma coborrea,
tot dificil, dar nu prea lung, pn cnd aveau s ajung la marele platou al
deertului de vest. Nimeni nu-i putea urmri cu uurin acolo nimeni din
ora, cel puin. Elemak le ddu tuturor pulsuri i i puse s exerseze intind cu
raza ngust pietrele pe care le indica el. Issib nu era de nici un folos nu
putea ine pulsul suficient de stabil dar Nafai se mndrea cu faptul c intea
mai bine dect Tata.
Dac n realitate ar fi putut omor un tlhar era cu totul alt problem.
Cu siguran nu va fi nevoit s-o fac. Doar era n deert cu o misiune a
Sufletului Suprem, nu-i aa? Sufletul Suprem i va ndeprta pe tlhari de ei.
La fel cum Sufletul Suprem i va conduce ctre ap i hran cnd i vor
termina proviziile.
Apoi Nafai i aminti c ntreaga poveste ncepuse tocmai pentru c
Sufletul Suprem nu mai era att de competent cum fusese pe vremuri. De unde
s tie dac Sufletul Suprem mai putea face vreunul dintre acele lucruri? Sau
dac avea mcar un plan? Da, o trimisese pe Luet s-i avertizeze, l trezise pe
Nafai ca s mearg s asculte avertismentul i i trimisese Tatei propriul lui vis.
Dar asta nu nsemna c Sufletul Suprem avea vreo intenie s-i protejeze sau
chiar s-i conduc undeva, ci doar s-i ndeprteze de ora. Cine s tie care
erau planurile Sufletului Suprem? Poate c nu voia dect s scape de Wetchik
i de familia lui.
Cu acest gnd sumbru, Nafai sttea sus, deasupra deertului, cu
picioarele ncruciate n jurul oblncului eii, uitndu-se n toate direciile
dup tlhari, dup urmritorii din ora, dup orice lucru bizar de pe drum,
dup semne de la Sufletul Suprem. Singura muzic erau plngerile lui
Mebbekew, ordinele lui Elemak i ocazionalele plescituri cnd cmilele i
goleau mruntaiele. Animalul lui Nafai, nepstor fa de orice n afar de locul
n care s-i pun piciorul, i continua mersul legnat n aria zilei.

- 95 -
 MINCIUNI I NELCIUNI.

Luna fiind sus, lui Luet i fu ns mult mai uor s gseasc drumul
napoi n ora dect i fusese s ajung la casa lui Wetchik. n afar de asta,
acum i cunotea destinaia; ntotdeauna este mai uor s te ntorci acas
dect s gseti un loc necunoscut.
Ciudat, ns, nu simi pericolul dect atunci cnd ajunse n ora.
Paznicul de la Poarta Coului i prsise postul poate fusese surprins
dormind, sau poate c Sufletul Suprem l fcuse s-i aminteasc de vreo
problem urgent. Luet zmbi n sinea ei la gndul c Sufletul Suprem se
ostenea s fac un brbat s simt o nevoie stringent de a-i goli bica
numai pentru ca ea s poat trece n siguran.
n ora, luna i era de prea puin ajutor. De fapt, ntruct nu se nlase
nc prea mult, arunca umbre profunde, iar strzile orientate de la nord la sud
erau ntr-un ntuneric complet. La ora asta oricine putea hoinri. Se tia c
tolchock ieeau mai devreme, cnd se aflau mai multe femei pe strzi. ns
acum, la ora aceea pustie dinaintea zorilor, putea pndi ceva mai ru dect un
tolchock.
Nu-i aa c-i drgu?
Vocea o fcu s tresar. Era totui o femeie, o femeie cu glas rguit. Lui
Luet n trebuir cteva secunde ca s-o descopere n bezn.
Nu sunt drgu, zise ea. Te-au nelat ochii din cauza ntunericului.
Trebuia s fie o femeie sfnt ca s se afle la ora aceea pe strzi. Cnd
iei din colul ntunecat unde se adpostise de vntul nopii, pielea murdar a
femeii pru puin mai deschis la culoare dect umbrele nconjurtoare. Era
goal din cap pn n picioare. Vznd-o, Luet simi frigul nopii de toamn.
Att timp ct se micase, efortul o nclzise. Acum ns se ntreba cum putea
femeia aceea s triasc aa, fr nici o barier ntre pielea ei i aerul rece n
afar de murdria de pe corp.
Mama a fost o slbatic, se gndi Luet. O astfel de fiin m-a nscut. A
dormit n deert ct m-a purtat n pntecul ei, i m-a adus, aa dezbrcat, n
ora, ca s m lase la mtua Rasa. Dar nu aceasta. Mama, indiferent cine a
fost, nu mai este o femeie sfnt. La un an dup ce m-am nscut eu l-a prsit
pe Sufletul Suprem ca s urmeze un brbat, un fermier, pentru o via de
zgrmat pmntul pietros n Valea Chalva-sankhra. Sau cel puin aa spune
mtua Rasa.
Frumoi sunt ochii copilului sfnt, psalmodie femeia, cei care vd n
ntuneric i ard cu foc puternic n noaptea ngheat.
Luet i permise femeii s-i ating faa, dar cnd minile reci ncepur s
trag de hainele ei, Luet i le acoperi cu palmele.
Te rog. Eu nu sunt sfnt, i Sufletul Suprem nu m apr de frig.
Sau de privirile curioase, spuse femeia. Sufletul Suprem vede n
adncul tu, iar tu eti sfnt, da, eti.
Ale cui erau privirile curioase? Ale Sufletului Suprem? Privirile brbailor
care msurau femeile de parc ar fi fost cai? Ale brfitorilor? Sau ale acestei
femei? Ct despre sfinenie Luet tia mai bine. Da, Sufletul Suprem o alesese

- 96 -
pe ea, dar nu pentru propria ei virtute. Era ca o pedeaps, s fie mereu
nconjurat de oameni care vedeau n ea un profet i nu o feti. Hushidh, sora
ei, i spusese odat: A fi vrut s am eu darul tu; ie totul i e att de clar.
Nu-mi e clar nimic, ar fi vrut s spun Luet. Sufletul Suprem nu are ncredere
n mine, abia dac se folosete de mine ca s transmit mesaje pe care eu nu le
neleg. Aa cum nu neleg nici ce vrea aceast femeie sfnt de la mine, sau
dac Sufletul Suprem a trimis-o de ce a trimis-o la mine.
S nu-i fie fric s-l aduci lng ap, spuse femeia sfnt.
Pe cine?
Sufletul Suprem vrea ca tu s-l ii n via, indiferent de primejdii. S
te supui Sufletului Suprem nu e un sacrilegiu.
Pe cine? ntreb din nou Luet. Confuzia, spaima c trebuie s
descifreze enigma acelor cuvinte sau altfel va suferi o teribil pierdere oare
aa se simeau ceilali cnd ea le povestea despre viziunile ei?
Tu crezi c toate viziunile trebuie s ajung la tine, zise femeia. Dar
unele lucruri sunt prea limpezi ca s le mai vezi, nu?
Nu cred aa ceva, femeie sfnt. Nu am cerut niciodat s am viziuni, i
adesea mi-am dorit ca ele s ajung la alii. Dar dac insiti s-mi transmii un
mesaj, atunci ai mcar decena s-l faci pe ct posibil inteligibil. Eu asta ncerc
s fac.
Luet ncerc s-i ndeprteze resentimentul din glas, dar nu se putea
abine s insiste pentru un rspuns lmuritor.
Despre cine tot vorbeti?
Femeia o plesni cu putere peste fa. Lacrimile izbucnir din ochii lui
Luet lacrimi de ruine, dar i de durere.
Ce am fcut?
Te-am pedepsit acum pentru profanarea pe care o vei nfptui. S-a
fcut, i nimeni nu-i mai poate cere s plteti nc o dat.
Luet nu mai ndrzni s pun ntrebri; rspunsul nu fusese pe placul ei.
O studie n schimb pe femeie, ncercnd s vad dac exista vreo urm de
nelegere n ochii ei. Sau era o nebunie? Era adevratul glas al Sufletului
Suprem? Ar fi fost mult mai simplu s fie o nebunie.
Btrna ntinse din nou mna spre obrazul lui Luet. Fata se ddu puin
napoi, dar de data asta atingerea femeii fu blnd i terse o lacrim de sub
ochiul ei.
S nu-i fie fric de sngele de pe minile lui. Ca i apa viziunii,
Sufletul Suprem l va primi ca pe o rugciune.
Apoi chipul femeii sfinte deveni flasc i obosit, i lumina i prsi ochii.
E frig, zise.
Da.
Sunt prea btrn.
Prul ei nu era nici mcar crunt, dar da, gndi Luet, eti foarte, foarte
btrn.
Nimic nu va fi inut, zise femeia sfnt. Aur sau argint. Furat sau
vndut.

- 97 -
 Vorbea n versuri. Luet tia c foarte mult lume credea c atunci cnd o
femeie sfnt ncepea s vorbeasc rimat nsemna c Sufletul Suprem se
exprima prin intermediul ei. Dar nu era adevrat rima era un fel de muzic,
vocea transei care le detaa pe unele femei sfinte de viaa lor sumbr i grea.
Abia cnd ncetau s fac versuri exista o ans ca ceea ce spuneau s aib o
logic.
Femeia se ndeprt ca i cum Luet nu se mai afla acolo. ntruct prea
s fi uitat unde era colul ei adpostit, Luet o apuc de mn i o conduse
napoi, ncurajnd-o s se aeze i s se ghemuiasc lng peretele care o ferea
de vnt.
Din cauza vntului, opti femeia. Asta le e motivul pcatului.
Luet o ls acolo i porni prin noapte. Luna se mai ridicase, dar lumina
mai puternic nu o reconforta. Cu toate c femeia sfnt era inofensiv, ea i
reamintea lui Luet ci alii ar putea fi ascuni n umbre. i ct de vulnerabil
era ea. Circulau poveti despre brbai care le tratau pe cetene aa cum legea
le permitea s le trateze pe femeile sfinte. Dar nici mcar asta nu era lucrul cel
mai de temut.
Se ntmpl crime n ora, gndi Luet. Crime, nu sfinenie, iar Gaballufix
fusese primul care se gndise la aa ceva. Dac nu ar fi fost viziunea i
avertismentul pe care le-am adus din partea Sufletului Suprem, ar fi murit
nite oameni buni. Se cutremur din nou amintindu-i gtul tiat din viziunea
ei.
n cele din urm ajunse n locul n care Drumul Sacru se lrgea i cobora
spre vale, devenind nu un drum, ci un canion, cu trepte strvechi spate n
piatr, care duceau direct n jos spre poriunea n care lacul scotea aburi
fierbini cu iz de sulf. Cele care se rugau aici pstrau mirosul pe ele zile ntregi.
Poate c era sacru, dar Luet l gsea extrem de neplcut i nu se ruga niciodat
n acel loc. l prefera pe cel n care apele fierbini se amestecau cu cele reci i se
ridica o cea deas, ai crei cureni i roteau temperaturile variabile n jurul ei
n timp ce plutea pe ap.
Acolo trupul ei dansa n unde lipsit de voin proprie, acolo se putea
abandona Sufletului Suprem.
Despre cine vorbea femeia sfnt? El cel cu snge pe mini, el pe care
ea putea s-l aduc lng ap probabil apa lacului.
Nu, nu nsemna nimic. Femeia sfnt era una dintre cele nebune, care
vorbeau fr sens.
Singurul brbat la care se putea gndi c ar avea snge pe mini era
Gaballufix. Cum ar putea Sufletul Suprem s vrea ca un astfel de om s se
apropie de lacul sacru? Oare va veni o vreme cnd ea va trebui s-i salveze
viaa lui Gaballufix? Cum se potrivea aa ceva cu scopurile Sufletului Suprem?
O lu la stnga pe Strada Turnului, apoi la dreapta pe Strada Ploii, care
se curba pn ajungea n faa casei Rasei. Acas, teafr. Bineneles. Sufletul
Suprem o protejase. Mesajul pe care l transmisese nu era tot ceea ce dorea
Sufletul Suprem de la ea; Luet trebuia s triasc s mai ndeplineasc i alte
misiuni. Pentru ea era o imens uurare. Cci nu propria mam i spusese
mtuii Rasa, n ziua n care o pusese pe Luet ca prunc n braele acesteia, Ea

- 98 -
va tri att timp ct o va servi pe Mama Mamelor? Mama Mamelor o mai
inuse n via nc o noapte.
Luet se ateptase s se ntoarc acas la mtua Rasa fr s trezeasc
pe nimeni, dar nu luase n consideraie faptul c noul climat de team din ora
modificase obiceiurile pn i n gospodriile celor mai de seam doamne din
Basilica. Ua principal era ncuiat pe dinuntru. Spernd nc s intre
neobservat, cut o fereastr prin care s se poat cra. Abia acum i ddu
seama c toate ferestrele care ddeau spre strad serveau numai pentru
ptrunderea luminii i a aerului multe fante verticale n zid, tiate sau
sculptate cu motive delicate, dar fr o deschidere suficient de mare ca s lase
s treac chiar i umerii unui copil.
Nu era pentru prima dat cnd teama bntuia Basilica, se gndi ea. Casa
aceasta este proiectat ca s mpiedice intrarea pe furi a cuiva pe timpul
nopii. Protecie mpotriva hoilor, desigur; dar poate c asemenea ferestre
fuseser iniial menite s-i opreasc pe pretendenii respini sau pe fotii soi
s reintre cu fora ntr-o cas pe care ajunseser s-o considere ca fiind a lor.
Prevederile care mpiedicau un brbat s intre o opreau i pe Luet, aa
slab cum era ea. tia, bineneles, c nu putea ocoli cldirea, ntruct
construciile nvecinate se sprijineau pe zidurile masive de piatr ale casei
Rasei.
De ce nu bnuise c intrarea va fi mult mai dificil dect ieirea?
Bineneles, plecase dup lsarea ntunericului, dar cu mult nainte ca i cei
din cas s se liniteasc; Hushidh tia despre aventura ei i avea s aib grij
s nu descopere nimeni absena ei. Pur i simplu nu-i trecuse prin minte nici
uneia s aranjeze i felul n care Luet urma s intre din nou n cas. Mtua
Rasa nu ncuiase niciodat pn atunci ua principal. i mai trziu, dup ce
Sufletul Suprem l fcuse pe paznic s aipeasc n drumul ei la plecare i l
inuse departe de poart la ntoarcere, Luet presupusese c Sufletul Suprem i
netezea drumul.
Luet se gndi s stea afar pe verand toat noaptea. Dar acum i era
frig. Att timp ct mersese fusese n regul, efortul o nclzise. Dar putea fi
periculos s adoarm. Femeile din ora, cel puin cele de neam bun, nu aveau
haine potrivite pentru dormitul n afara incintei. Ceea ce fceau femeile sfinte
pe ea ar fi mbolnvit-o.
ns ar mai putea exista o cale. Nu era porticul mtuii Rasa de pe partea
dinspre vale a casei complet deschis? Poate ar reui s se caere dinspre vale.
Desigur, zona aflat imediat la est de porticul Rasei era cea mai slbatic i mai
arid a Pragului nu fcea nici mcar parte dintr-un district, i dei Strada
Smntnii ajungea acolo, nu mai exista nici un alt drum; femeile nu o luau
niciodat pe acolo ca s mearg la lac.
Totui ea tiu c pe acolo trebuia s ncerce dac voia s se ntoarc n
casa mtuii Rasa.
Din nou Sufletul Suprem o conducea. O conducea, dar nu i spunea
nimic.
De ce nu? Se ntreb Luet pentru a mia oar. De ce nu-mi poi spune
care e scopul? Dac mi-ai fi spus c m duc la casa lui Wetchik, nu mi-ar fi fost

- 99 -
att de fric tot drumul. Cum i-au fost de folos frica i ignorana mea? Iar
acum m trimii prin inutul slbatic de la est de casa Rasei pentru ce? i
face plcere s te joci cu mine? Sau sunt eu prea proast ca s neleg? Sunt
porumbelul tu cltor, capabil s duc mesaje, dar cruia niciodat nu merit
s i le i explici.
Dar n ciuda resentimentelor, dup cteva minute pi pe ultimele pietre
ale Strzii Smntnii, trecnd pe iarb, afundndu-se apoi n pdurile
neumblate ale Pragului.
Terenul era accidentat i toate spaiile libere i intervalele dintre tufiuri
preau s duc n jos, departe de porticul Rasei i nspre stncile de deasupra
canionului Drumului Sacru. Nu era de mirare c nici mcar femeile de pe Prag
nu-i construiau case aici. Dar Luet refuza s se lase condus aiurea de
potecile mai uoare tia c ele aveau s dispar n momentul n care ea ar
ncepe s le urmeze. Aa c i croi drum prin tufiuri. Spinii zaroselului o
nepau i tia c i vor rmne mici rni care o vor ustura zile ntregi chiar sub
un strat de balsam de la mtua Rasa. Mai ru, era rupt de oboseal, i era
frig i somn, aa c uneori se surprindea trezindu-se cu toate c nu adormise
de fapt. ns pornise pe acest drum i trebuia s mearg pn la capt.
Ajunse la un mic lumini unde lumina puternic a lunii se cernea prin
frunziul de deasupra. Peste o lun toate frunzele aveau s dispar i desiurile
nu vor mai fi att de amenintoare. Dar acum o pat de lumin prea un
miracol, i ea i miji ochii.
n timpul ct clipi luminiul se schimb. Acolo sttea o femeie.
Mtu Rasa? opti Luet.
Cum a tiut s vin s m caute aici? Sufletul Suprem vorbise iari
cuiva?
Dar pn la urm i ddu seama c nu era mtua Rasa. Era Hushidh.
Cum putuse s greeasc astfel?
Nu. Nu era o greeal. Cci Hushidh se transformase i ea. Acum era
Eiadh, fata aceea frumoas din clas cu Hushidh, cea de care bietul Nafai era
att de fr speran ndrgostit. i din nou femeia se transform, n actria
Doi, cea care fusese vestit n tineree, una dintre nepoatele mtuii Rasa, care
n ultimii ani se ntorsese n cas s predea. Cndva se spunea c Dolltown i
cptase numele dup ea (cu toate c purta acest nume de cel puin zece mii de
ani), att era de frumoas i att de multe inimi sfrmase; dar acum avea
peste douzeci de ani i trsturile care, ca feti, le fceau pe femei s vrea s-o
alinte i fermecau ochii brbailor nu mai erau att de apreciate la o femeie.
Totui Luet i-ar fi dat jumtate din via s aib o frumusee att de delicat i
de dulce ca Doi.
De ce mi le arat Sufletul Suprem pe femeile astea?
Din Doi apariia deveni Shedemei, o alt nepoat a Rasei. Dar Shedya era
opusul lui Doi sau Eiadh. La douzeci i ase de ani, era nc n casa mtuii
Rasa, ajutnd-o s predea tiinele exacte elevilor mai mari pe msur ce
propria ei reputaie de genetician cretea. De cele mai multe ori dormea n
laboratorul ei situat la cteva strzi distan i nu n camera ei din casa Rasei,
dar tot era o prezen puternic i tcut acolo. Shedemei nu era frumoas; nu

- 100 -
att de urt nct s-i sperie pe cei care o priveau, dar extrem de banal, astfel
nct cu ct i studiai mai mult faa cu att devenea mai neatractiv. ns
mintea ei era ca un magnet, atras de adevr; imediat ce se apropia de el
suficient de mult, srea i se aga de el. Dintre toate nepoatele mtuii Rasa,
ea era cea pe care Luet o admira cel mai mult; dar fata tia c nu avea atta
inteligen ca s o imite pe Shedemei, cum nu avea nici frumuseea necesar
pentru a urma cariera lui Doi. Sufletul Suprem alesese s-i trimit viziunile
cuiva care nu avea alt rost pe lume.
Femeia dispruse. Luet era singur n lumini i se simi din nou de
parc abia se trezise.
Oare a fost numai un vis, din cele care vin atunci cnd nici mcar nu tii
c dormi?
n spatele locului unde sttuse apariia vzu o lumin arznd n
ntunericul dimineii. Trebuia s fie din porticul mtuii Rasa n acea direcie
n-avea ce alt surs de lumin s fie. Poate c viziunea avusese dreptate din
punctul sta de vedere. Mtua Rasa era treaz i o atepta.
Continu s nainteze prin lstri. Crengile joase o biciuiau, spinii se
agau de hainele i pielea ei, iar terenul neregulat o amgea, fcnd-o s se
poticneasc i s se mpleticeasc. ns ntotdeauna lumina i era ca un far,
conducnd-o pn cnd n cele din urm dispru din vedere, atunci cnd ea
ajunse sub marginea porticului Rasei.
Se nla dintr-uri singur bloc de piatr erodat, direct de la baza
balustradei, fr nici un mner. i erau cel puin patru metri de la baz pn la
vrf. Chiar dac mtua Rasa o atepta, ea nu avea cum s urce fr s cheme
servitorii. Iar dac era s deranjeze ntreaga cas, putea foarte bine s sune la
ua principal!
Se ntmplase c dup ce hoinrise prin pdurea deas Luet s se
apropie de casa Rasei dinspre sud. Cea mai mare parte din faada porticului i
era ascuns. Era posibil ca porticul s fi fost construit cu o cale de acces
dinspre pdure. Cu siguran arhitecii proiectaser mai mult dect o simpl
vedere a Viroagei. i chiar dac acea cale de acces nu era funcional, trebuia
s existe un punct n care s poat s se caere.
Croindu-i drum pe lng suprafaa de piatr, Luet gsi n cele din urm
ceea ce sperase un loc unde terenul neregulat depea n nlime porticul.
Acum balustrada se afla la numai o lungime de bra. i, pe cnd se ntindea
ncercnd s gseasc un punct de sprijin n spaiile din balustrad, vzu faa
mtuii Rasa, bine-venit ca un rsrit de soare, i braele ei se lsar n jos s-
o ajute.
Dac Luet ar fi fost mai mare probabil mtua Rasa nu ar fi putut s-i
ridice greutatea, dar dac ar fi fost mai mare, ar fi putut urca fr ajutor.
Cnd n final se aez pe banc cu femeia care o legna n brae, pe
punctul de a izbucni n lacrimi de uurare i epuizare, femeia puse ntrebarea
inevitabil:
Ce cutai pe acolo n loc s vii la ua principal ca orice alt elev care se
ntoarce acas dup ore? i era att de fric de o pedeaps, nct te-ai gndit
c e mai bine s-i riti gtul noaptea prin pdure?

- 101 -
 Luet cltin din cap.
n pdure am avut o viziune, spuse. Dar poate c a fi vzut-o oricum,
aa c drumul sta a fost probabil propria mea prostie.
Apoi Luet nu mai avu ce face dect s-i povesteasc Rasei tot ce se
ntmplase viziunea despre care i vorbise lui Nafai, avertismentul despre
complotul care urmrea asasinarea lui Wetchik, cuvintele femeii sfinte de pe
strada ntunecoas i n sfrit viziunea cu mtua ei i cteva dintre nepoatele
sale.
Nu-mi dau seama ce ar putea nsemna o astfel de viziune, zise Rasa.
Dac Sufletul Suprem nu i-a spus ie, cum pot eu s ghicesc?
Oricum eu nu vreau s ghicesc nimic. Nu mai vreau viziuni, discuii
despre viziuni sau altceva, m doare tot corpul i vreau s m culc.
Bineneles, bineneles. Tu dormi, iar eu i Wetchik o s ne gndim
cum o s acionm acum. Doar dac el nu a fost att de prost, nct s
hotrasc s-i asculte onoarea i s se duc la ntlnirea periculoas din ser.
Lui Luet i veni o idee ngrozitoare.
Dac Nafai nu i-a spus?
Mtua Rasa o privi fix.
Nafai s nu vrea ca tatl lui s afle despre un complot mpotriva vieii
lui? Vorbeti de fiul meu.
Ce neles putea avea acest lucru pentru Luet, care nu-i cunoscuse
niciodat mama i al crei tat ar fi putut fi oricare brbat din ora, cei mai
animalici fiind i cei mai probabili candidai? Mam i fiu era o legtur care
pentru ea nu avea o autoritate prea mare. ntr-o lume a promisiunilor lipsite de
credin, orice era posibil.
Nu, numai oboseala o fcea s nu aib ncredere n nimeni. Se ndoia de
judecata mtuii Rasa, nu doar de credina lui Nafai. Evident mintea nu-i
funciona limpede. Ii permise mtuii Rasa mai mult s-o duc pe sus dect s-o
nsoeasc pe scri n camera stpnei casei i s-o aeze pe patul mare i
moale, unde adormi aproape nainte s neleag unde se afl.
Ai stat afar toat noaptea, zise Hushidh.
Luet deschise un ochi. Lumina care ptrundea prin fereastr era foarte
puternic, dar aerul era rcoros. Se fcuse de mult ziu, iar Luet se trezea abia
acum.
i n-ai avut nici mcar minte s vii la ua principal.
Nu m bazez ntotdeauna pe minte, zise ncet Luet.
Atta lucru tiu i eu. Ar fi trebuit s m iei cu tine.
Dou persoane atrag ntotdeauna atenia mai mult dect una singur.
La casa lui Wetchik! Nu te-ai gndit c poate eu cunosc drumul pn
acolo i napoi?
N-am tiut c ntr-acolo m ndreptam.
Singur, noaptea. i se putea ntmpla orice. i tu m-ai pus s jur
prostete c n-o s spun nimnui. Mtua Rasa aproape c m-a jupuit de vie i
m-a spnzurat s m usuc pe verand cnd i-a dat seama c eu trebuia s fi
tiut c tu ai plecat i nu i-am spus.
Nu fi suprat pe mine, Hushidh.

- 102 -
 Tot oraul e agitat, tii.
Simi junghiul unei spaime subite.
Nu, Hushidh nu-mi spune c tot a avut loc o crim!
Crim? Nu chiar. ns Wetchik a plecat, i el, i fiii lui, iar Gaballufix
pretinde c este din cauz c el a descoperit planul lui Wetchik de a-i asasina
pe el i pe Roptat la ntlnirea secret pe care Wetchik o aranjase n sera lui
lng Poarta Muzicii.
Nu-i adevrat, zise Luet.
Nici eu n-am crezut c e. i spun doar ce susin oamenii lui
Gaballufix. Soldaii lui umplu strzile.
Sunt att de obosit, Hushidh, i nu pot s fac nimic n legtur cu
asta.
Mtua Rasa crede c ai putea face ceva. De asta m-a trimis s te
trezesc.
Da?
M rog, o cunoti. M-a trimis sus de dou ori ca s vd dac biata
Luet nc se mai odihnete fiindc are atta nevoie. A treia oar m-am prins c
ea atepta s te scoli, dar n-o lsa sufletul s-mi porunceasc s te trezesc eu.
Ce atent din partea ta s citeti printre rnduri, giuvaierul meu de
sor mai mare.
Poi s dormi mai trziu, dulceaa mea de surioar mai' mic.
Ii lu numai cteva clip s se spele i s se mbrace, cci Luet era prea
tnr pentru ca mtua Rasa s insiste s nvee s se pieptene i s se
mbrace frumos i demn nainte de a aprea n public. Copil fiind, ea putea fi
usciv i stngace, lucru care cu siguran cerea mai puin efort. Cnd Luet
cobor, Rasa se afla n salon mpreun cu un brbat, un necunoscut, dar
mtua i-l prezent imediat.
Luet drag, acesta este Rashgallivak. Probabil cel mai loial i demn de
ncredere brbat n via, cel puin aa a spus ntotdeauna iubitul meu so.
Am servit familia Wetchik toat viaa, spuse Rashgallivak, i o s-o fac
pn la moarte. Poate c nu sunt de neam mare, dar tot sunt un adevrat
Palwashantu.
Mtua Rasa l aprob. Luet se ntreb dac trebuia s-l trateze pe acest
brbat cu ncredere sau cu ironie; ns Rasa prea s aib ncredere n el, astfel
c i fata ncerc s-l cread.
neleg c tu eti cea care a adus avertismentul, spuse Rashgallivak.
Luet se uit surprins la mtua Rasa.
N-o s mai spun nimnui, o asigur ea. Mi-a jurat. Nu vrem s te
implicm n politic sau ntr-o crim, draga mea. Dar Rash trebuia s tie, ca
s nu cread cumva c Wetchik al meu i-a pierdut minile. Wetchik i-a lsat
instruciuni amnunite, vezi tu, s fac ceva aproape nebunesc.
S nchid totul. S concediez toi angajaii de care nu e neaprat
nevoie, s vnd toate turmele i s lichidez stocurile. Trebuie s pstrez numai
pmntul, cldirile i lichiditile n conturi intangibile. Foarte dubios, dac
stpnul meu ar fi nevinovat. Sau cel puin aa ar spune unii. Aa spun.

- 103 -
 Nu s-a aflat despre absena lui Wetchik dect cu o jumtate de or
nainte ca Gaballufix s ajung la el acas, cernd, n calitate de ef al clanului
Palwashantu, ca toate proprietile familiei Wetchik s-i fie ncredinate lui. A
avut tupeul s se refere la soul meu folosind numele su de la natere,
Volemak, ca i cum el i-ar fi retras drepturile asupra succesiunii familiei.
Dac stpnul a prsit ntr-adevr Basilica pentru totdeauna, zise
Rashgallivak, atunci Gaballufix ar avea aceste drepturi. Proprietile nu vor
putea fi niciodat vndute sau nstrinate de Palwashantu.
ncerc s-l conving pe Rashgallivak c avertismentul tu privind o
primejdie iminent a determinat fuga lui Wetchik, nu vreun plan de a prsi
oraul lundu-i averea cu el.
Luet nelese acum care era datoria ei n aceast conversaie.
Eu am vorbit cu Nafai, i spuse Luet lui Rashgallivak. L-am avertizat c
Gaballufix vrea s-i ucid pe Wetchik i pe Roptat sau cel puin visul meu cu
siguran asta sugera.
Rashgallivak ddu ncet din cap.
Asta nu e suficient pentru ca Gaballufix s fie acuzat, desigur. n
Basilica, nici mcar brbaii nu sunt judecai pentru fapte pe care le-au
plnuit, dar nu le-au dus la ndeplinire. Dar e destul ca s m conving s m
opun eforturilor lui Gaballufix de a obine proprietile.
Am fost cstorit cu el cndva, tii asta, spuse Rasa. l cunosc pe
Gabya foarte bine. i sugerez s iei msuri extraordinare pentru a-i proteja
averea n special lichiditile.
Nu le va avea nimeni altcineva n afar de capul familiei Wetchik, zise
Rashgallivak. Doamn, i mulumesc. i ie, micu neleapt.
Nu mai spuse nici un cuvnt i plec imediat. Nu era ca mai stilaii
artiti, savani, membri ai guvernului sau bancheri pe care Luet i mai ntlnise
n salonul mtuii Rasa. Acetia ntotdeauna zboveau, pn cnd Rasa i silea
s plece simulnd oboseala sau pretinznd c o ateapt treburi presante n
coal de parc profesoarele ei nu ar fi fost capabile s se descurce fr
supravegherea ei direct. ns Rashgallivak fcea parte dintr-o clas social
care nu putea emite pretenii rezonabile la o cstorie cu cineva precum
mtua Rasa sau oricare dintre nepoatele ei.
mi pare ru c n-ai dormit mai mult, zise mtua Rasa, dar m bucur
c te-ai trezit ntr-un moment att de potrivit.
Luet nclin din cap.
Noaptea trecut m-am simit mult timp ca i cum a fi mers n somn,
poate de aceea de diminea am avut nevoie de nc jumtate pe att.
Te-a trimite imediat napoi n pat, dar mai nti trebuie s-i pun o
ntrebare.
Dac nu e ceva ce am nvat de curnd, n-o s tiu rspunsul,
doamna mea.
Nu te preface c nu tii despre ce vorbesc.
Nu-i imagina c eu chiar neleg ceva referitor la Sufletul Suprem.

- 104 -
 Luet i ddu seama imediat c vorbise prea nerespectuos. Sprncenele
mtuii Rasa se nlar i nrile i fremtar, dar i stpni suprarea i
replic lin:
Uneori, draga mea, uii cine eti. Presupui c nu merii nici o onoare
pentru faptul c Sufletul Suprem te-a fcut vizionar, i totui mi vorbeti cu o
impertinen pe care nici o alt femeie din oraul sta, btrn sau tnr, nu
ar ndrzni s-o foloseasc. Ce s cred, cuvintele tale modeste sau
comportamentul mndru?
Luet ls capul n jos.
Cuvintele, Doamn. Comportamentul este doar nepoliteea fireasc a
unui copil.
Rznd, mtua Rasa rspunse:
Aceste cuvinte sunt cele mai greu de crezut. Pn la urm o s te
scutesc de ntrebrile mele. Acum ntoarce-te n pat dar de data asta n patul
tu acolo n-o s te deranjeze nimeni, promit.
Luet ajunsese la ua salonului cnd aceasta se deschise i o tnr ddu
buzna nuntru, silind-o s reintre n camer.
Mam, e abominabil! Strig nou-venita.
Sevet, sunt ncntat s te vd dup attea luni i fr s-i anuni
sosirea, sau s ai mcar amabilitatea s atepi s te invit eu n salon.
Sevet fiica mai mare a mtuii Rasa. Luet o mai vzuse o singur dat
pn atunci. Dup cum cerea obiceiul, Rasa nu le preda propriilor fiice, ci le
trimitea la buna ei prieten Dhelembuvex s le educe.
Aceasta, cea mai mare, era cstorit cu un tnr savant cu un oarecare
prestigiu Vas? Dar acest lucru nu i stnjenea cariera de interpret a crei
reputaie cretea ntruct avea un stil propriu n cntecele pichalny, cntece
melancolice despre moarte i pierdere care aveau o veche tradiie n Basilica.
Acum nu avea n ea nimic pichalny era tioas i furioas, la fel ca mama ei.
Luet se hotr s prseasc imediat ncperea, nainte de a auzi alte cuvinte.
Dar mtua Rasa nu i permise.
Rmi, Luet. Cred c va fi educativ s vezi ct de puine a luat fiica
asta a mea de la mine sau de la mtua Dhel.
Sevet o fix sever pe Luet.
Ce-nseamn asta acum faci opere de caritate?
Mama ei a fost o femeie sfnt, Sevya. Presupun c ai auzit i tu
numele Luet.
Sevet roi imediat.
mi cer iertare, zise.
Luet nu avea nici o idee ce s rspund, ntruct desigur Luet era o
oper de caritate i ca urmare nu trebuia s se arate jignit de scparea lui
Sevet.
Mtua Rasa o scuti s se mai gndeasc la o replic potrivit.
O s-i accept scuzele; i acum poate putem s ne ncepem discuia pe
un ton mai civilizat.
Bineneles, zise Sevet. Probabil i dai seama c am venit direct de la
Tata.

- 105 -
 Dup manierele tale nepoliticoase i agresive, presupun c ai petrecut
cel puin o or cu el.
Era turbat de furie, bietul om. i cum altfel, cnd propria soie
mprtie minciuni oribile despre el!
ntr-adevr bietul om, rosti mtua Rasa. M surprinde c prpdita
aia de soie a lui ar avea curajul s ridice glasul mpotriva lui sau inteligena
s inventeze o minciun, de fapt. Ce spunea?
M refer la tine, bineneles, Mam, nu la soia lui actual, nimeni nu
se gndete la ea.
Pentru c am ncheiat contractul cu Gabya cu cincisprezece ani n
urm, nu prea poate considera c eu a avea datoria s m abin s spun
adevruri despre el.
Mam, eti imposibil.
Niciodat nu sunt imposibil. Cel mult ns mi permit uneori s fiu
improbabil.
Eti mama celor dou fiice ale Tatei, amndou celebre cele mai
cunoscute dintre copiii ti, i doar din motive onorabile, cu toate c desigur
cariera micuei Koya e abia la nceput, nc fr nici un myachik.
Scutete-m de rivalitatea cu sora ta, te rog.
Rivalitate e numai din punctul ei de vedere, mam eu nu dau atenie
nici mcar faptului c la nceput cariera ei de cntrea pare s mearg cam
lent. ntotdeauna e mai greu ca o sopran liric s fie remarcat sunt att de
multe, nu prea pot fi deosebite ntre ele, dect de ctre propria sor iubitoare i
loial a sopranei.
Da, o s te folosesc drept exemplu de loialitate pentru fetele mele.
Pentru o clip faa lui Sevet se lumin, apoi i ddu seama c mama ei o
tachina, i se ncrunt.
Chiar eti rea cu mine.
Dac tatl tu te-a trimis ca s m convingi s-mi retrag cuvintele
privind evenimentele din dimineaa asta, poi s-i spui c tiu ceea ce avea de
gnd s fac dintr-o surs sigur, i dac nu nceteaz s spun oamenilor c
Wetchik plnuia un asasinat, o s-mi prezint dovezile naintea consiliului, iar el
o s fie alungat.
Nu pot, nu pot s-i spun aa ceva Tatei! Zise Sevet.
Atunci nu-i spune. Las-l s afle atunci cnd o s-o fac.
S-l alunge pe el? Pe Tata?
Dac ai fi studiat mai mult istoria dei dac m gndesc la asta, m
ndoiesc c Dhelya te-a nvat prea multe ai fi tiut c cu ct un om e mai
puternic i mai cunoscut, cu att e mai probabil s fie alungat din Basilica. S-a
mai ntmplat nainte i o s se mai ntmple i de acum ncolo. La urma
urmelor, soldaii lui Gabya, nu ai lui Wetchik sau ai lui Roptat, miun pe
strzi pretinznd c ne apr de huliganii pe care probabil tot Gabya i-a
angajat. Oamenii ar fi bucuroi s-l vad plecnd iar asta nseamn c o s
considere util s cread fiecare dovad adus de mine.
Chipul lui Sevet deveni grav.

- 106 -
 Poate c Tata e cam iute la mnie i puin viclean n afaceri, Mam,
dar nu e un criminal.
Bineneles c nu e un criminal. Wetchik a prsit Basilica i Gabya n-
o s ndrzneasc niciodat s-l ucid pe Roptat fr s poat de vina pe
Wetchik. Cu toate c m gndesc c dac Gabya ar fi aflat la timp de plecarea
lui Wetchik, cu siguran l-ar fi asasinat pe Roptat imediat ce i-ar fi fcut
apariia i apoi s-ar fi folosit de fuga grbit a lui Wetchik ca dovad c iubitul
meu so e un criminal.
Faci ca Tata s par un monstru. Atunci de ce te-ai cstorit cu el?
Pentru c voiam s am o fiic cu o voce extraordinar i fr nici un fel
de judecat moral. A funcionat att de bine, nct am rennoit contractul
pentru nc un an i am mai avut una. Apoi s-a terminat.
Sevet rse.
Ce nostim eti, Mam. Am judecat moral, s tii. i de orice alt tip.
M-am mritat cu Vasya, nu cu vreun actor de mna a doua.
N-o mai mpunge pe sora ta din cauza alegerii soului, zise mtua
Rasa. Obririg al lui Kokot e un dulce, cu toate c nu are nici un fel de talent i
nici cea mai mic ans ca mcar Koya s-i fac un copil, cu att mai puin s
rennoiasc contractul.
Un dulce. Va trebui s-mi reamintesc ce nseamn cu adevrat
cuvntul sta, acum c mi l-ai spus.
Sevet se ridic s plece. Luet i deschise ua, dar mtua Rasa o opri pe
fiica ei nainte s plece.
Sevya, draga mea. S-ar putea s vin o vreme cnd va trebui s alegi
ntre tatl tu i mine.
Voi doi m-ai adus n punctul sta cel puin o dat pe lun nc de
cnd eram foarte mic. Pn acum am reuit s m detaez de amndoi, i
intenionez s continui aa.
Rasa i lovi palmele cu putere, ca o piatr izbind o alta.
Ascult-m, copil. tiu cum ai dansat, i amndoi te-am admirat
pentru modul n care ai fcut-o i te-am comptimit pentru faptul c a fost
necesar. Ceea ce i spun este c n curnd foarte curnd s-ar putea s nu
mai fie posibil acest dans. Aa c e timpul s-i priveti ambii prini i s
decizi care dintre ei merit loialitatea ta. Nu spun dragostea, pentru c tiu c
ne iubeti pe amndoi. Spun loialitatea.
Nu ar trebui s-mi vorbeti aa, Mam, zise Sevet. Nu sunt eleva ta. i
chiar dac ai reui s-l alungi pe Tata, asta tot nu ar nsemna c eu am ales
ntre voi.
Dar dac tatl tu va trimite soldaii s m reduc la tcere? Sau mai
probabil pe tolchock. Dac va plti un asasin s taie gtul mamei tale?
Sevet i privi mama n tcere.
Atunci voi avea ntr-adevr de cntat un cntec pichalny, nu-i aa?
Eu cred c tatl tu este un duman al Sufletului Suprem i un
duman al Basilici. Gndete-te serios la lucrul sta, Sevet a mea cea cu glas
melancolic, gndete-te profund i ndelung, pentru c atunci cnd va sosi ziua
alegerii nu vei mai avea timp s-o faci.

- 107 -
 Te-am respectat ntotdeauna, Mam, pentru faptul c nu ai ncercat s
m ntorci mpotriva tatlui meu, n ciuda tuturor lucrurilor urte pe care le-a
spus el despre tine. mi pare ru c te-ai schimbat.
Cu mult demnitate, Sevet iei din camer. Luet, nc surprins de
brutalitatea care se ascundea sub pojghia de elegan a discuiei, ntrzie s o
urmeze afar.
Luet, opti mtua Rasa.
Fata se ntoarse cu faa la mreaa femeie, cutremurndu-se cnd i vzu
lacrimile pe obraz.
Luet, trebuie s-mi spui. Ce face Sufletul Suprem cu noi? Ce planuri
are Sufletul Suprem?
Nu tiu, rspunse Luet. A fi vrut s fi tiut.
Dac ai ti, mi-ai spune?
Bineneles.
Chiar dac Sufletul Suprem i-ar cere s n-o faci?
Luet nu se gndise la o asemenea posibilitate.
Mtua Rasa i interpret ezitarea drept rspuns.
Aa, spuse. Nici nu m-a fi ateptat la altceva: Sufletul Suprem nu-i
alege slujitori slabi sau infideli. Dar spune-mi, dac poi: este posibil, posibil, s
nu existe de fapt nici un complot mpotriva lui Wetchik? Ca Sufletul Suprem s
fi trimis avertismentul numai ca s-l determine s plece din Basilica? nelegi
m-am gndit la asta Lutya, dac Sufletul Suprem n-a vrut dect s scape de
Issib i de Nafai? Are sens, nu-i aa ei s-au amestecat n treburile ei, o ineau
att de ocupat c nu mai putea vorbi cu nimeni dect cu ei. Se poate s-i fi
trimis viziunea numai ca s se asigure c ei prsesc oraul, pentru c ei
reprezint deja o ameninare?
Primul impuls al lui Luet fu s nege cu vehemen, s o dojeneasc
pentru c vorbea att de blasfemiator despre Sufletul Suprem ca i cum
acesta ar aciona doar pentru propriul su bine.
Apoi, reflectnd mai serios, i aminti cu ct uimire i spusese Hushidh
c ea credea c Issib i Nafai ar putea fi motivul tcerii Sufletului Suprem. Iar
dac Sufletul Suprem considera c abilitatea de a-i ndruma i apra fiicele
este redus de cei doi biei, nu putea lua msuri ca s-i ndeprteze?
Nu, zise Luet. Nu cred.
Eti sigur?
Nu sunt niciodat sigur, dect de viziunea n sine. Dar niciodat nu
s-a ntmplat ca Sufletul Suprem s m dezamgeasc. Toate viziunile mele au
fost adevrate.
Dar i asta ar fi tot un instrument al voinei Sufletului Suprem.
Nu, zise din nou Luet. Nu, nu se poate. Pentru c Nafai i Issib se
opriser deja. Nafai chiar a fost i s-a rugat.
Aa am auzit, dar la fel a fcut i Mebbekew, fiul lui Wetchik cu
mizerabila aia de fiic de trf, Kilvishevex.
i Sufletul Suprem i-a vorbit lui Nafai i l-a trezit, i l-a scos din cas
ca s se ntlneasc cu mine n camera de oaspei. Dac Sufletul Suprem ar fi

- 108 -
vrut ca Nafai s se potoleasc, i-ar fi spus, iar el ar fi ascultat. Nu, mtu
Rasa, sunt convins c mesajul a fost unul adevrat.
Mtua Rasa ddu din cap.
tiu. tiu c aa a fost. Ar fi fost doar.
Mai simplu.
Da. Zmbi trist: Ar fi fost mai simplu ns dac Gaballufix ar fi fost
att de nevinovat cum pretinde. Dar nu sta e caracterul lui. tii de ce ne-am
desprit?
Nu, zise Luet. Nici nu voia s tie obiceiul demult acceptat era ca o
femeie s nu-i expun niciodat motivele pentru care respingea un brbat, i
era o nclcare grosolan a etichetei s pui ntrebri sau s faci speculaii pe
aceast tem.
N-ar trebui s spun, dar am s-o fac pentru c tu trebuie s cunoti
adevrul ca s nelegi n totalitate mersul lucrurilor.
i sunt un copil, gndi Luet. Nu ai spune aa ceva niciodat altor fete de
treisprezece ani. Nu i-ai spune niciodat fiicei tale. Dar eu, eu sunt vizionar,
astfel c totul este deschis naintea mea i mi se interzice s rmn inocent.
L-am prsit pentru c am aflat c.
Luet se pregti de o revelaie sordid, dar aceasta nu veni.
Nu, copil, nu. Doar pentru c Sufletul Suprem i vorbete nu
nseamn c trebuie s te mai mpovrez i cu secretele mele. Du-te i dormi.
Uit de ntrebrile mele dac poi. l cunosc pe Wetchik al meu. i l cunosc i
pe Gaballufix. Pe amndoi, pn n strfundurile cele mai ntunecate ale
sufletelor lor. De dragul fiicelor mele mi-am dorit s gsesc ceva imposibil,
nevinovia lui Gabya. Chicoti: Sunt ca un copil care i dorete ntotdeauna
lucruri imposibile. Ca viziunea ta din pdure, nainte s te trag eu n portic. Le-
ai vzut pe cele mai strlucitoare nepoate ale mele, ca ntr-o list de nfiare
la judecat.
Strlucitoare? Shedemei i Hushidh da, dar Doi i Eiadh, femeile acelea
pline de zorzoane i farduri?
Am fost bucuroas c Sufletul Suprem le cunoate i le leag de mine
i de tine ntr-o viziune. Dar unde erau fiicele mele, Lutya? Mi-a fi dorit ca tu
s le fi vzut pe Sevya i pe Koya. mi doresc asta nu e o prostie?
Ba da.
Nu.
Ar trebui s mini mai des, zise mtua Rasa, ca s-i reueasc mai
bine. Du-te i culc-te, scumpa mea vizionar.
Luet se supuse, dar dormi puin.
n zilele care urmar agitaia din ora crescu pn cnd deveni imposibil
ca coala din casa mtuii Rasa s-i mai continue activitatea. Nu era vorba
numai de ngrijorarea constant. Muli nu mai veneau, n special dintre cei
tineri. Doar civa copii fuseser retrai deoarece prinii lor dezaprobau
atitudinea politic a Rasei. Copiii erau luai de prin toate colile, de elit sau
comune, rentorcndu-se la familiile lor; multe familii chiar i nchiseser
casele i plecaser n vacane neanunate n locuri necunoscute, probabil
ateptnd ca zilele teribile care aveau s vin s se termine.

- 109 -
 Ct i invidia Luet pe Nafai i pe Issib, aflai n siguran ntr-un teritoriu
ndeprtat, fr s fie nevoii s triasc n teama continu din acest ora
numit din vremuri strvechi de poei Muntele Pcii.
Pe msur ce petiia pentru alungarea lui Gaballufix ctiga sprijin n
consiliu, Gaballufix nsui devenea mai ndrzne n felul cum i folosea
soldaii pe strzi. n primul rnd erau din ce n ce mai muli, i nu mai foloseau
pretextul c i aprau pe ceteni de tolchock. Soldaii acostau pe oricine
doreau, alungnd femeile i copiii acas plngnd i btndu-i pe brbaii care
i ridicau glasul mpotriva lor.
E nebun? O ntreb Hushidh pe Luet ntr-o zi. Nu tie c tot ceea ce
fac soldaii lui le d adversarilor lui un motiv n plus s-l alunge din ora?
Trebuie s tie, aa c probabil vrea s fie alungat.
Atunci s vin mai repede ziua aia, i cltorie sprncenat.
Luet atepta o viziune de la Sufletul Suprem, vreun mesaj de avertizare
pe care s-l transmit consiliului. Dar singura viziune pe care o avu fur cteva
cuvinte linititoare pentru o btrn din Dumbrava de Mslini, prin care o
asigura c fiul ei demult plecat era n via i se ndrepta spre cas pe o nav
care nu peste mult timp va ajunge n port. Luet nu tia dac s fie linitit c
Sufletul Suprem nc i ddea osteneala s rspund rugminilor fierbini ale
unor femei cu inima frnt, sau suprat pentru c i pierdea timpul cu astfel
de lucruri n loc s vindece oraul nainte de a se sfia n buci.
n cele din urm, momentul de care se temea sosi. Clopoelul sun i
pumni puternici izbir n u, iar cnd aceasta se ddu n lturi n faa ei
stteau o duzin de soldai. Servitoarea care deschisese ua ip, i nu numai
pentru c ei erau nite brbai narmai n vremuri de primejdii. Luet fu printre
primele care veni n ajutorul servitoarei ngrozite, i vzu ce o speriase att. Toi
soldaii purtau uniforme identice, cu armuri identice, cti i lame energetice,
aa cum era de ateptat dar n interiorul acelor cti aveau cu toii chipuri
identice.
Nepoata cea mai n vrst a Rasei, Shedemei geneticiana, fu cea care se
adres soldailor.
Nu avei nici o treab legitim aici, zise ea. Nimeni nu are nevoie de
voi. Plecai.
Dac nu vorbesc cu stpna casei nu plec, spuse soldatul care sttea
n fruntea celorlali.
N-are nici o treab cu tine, i-am spus.
ns mtua Rasa apru i vocea ei rsun limpede:
nchide ua n faa acestor criminali pltii.
Imediat soldatul rse i duse mna la centur.
ntr-o clip se transform n faa ochilor lor dintr-un soldat tinerel cu
chip lipsit de expresie ntr-un brbat ntre dou vrste cu barb crunt i ochi
severi sclipitori, ndesat, dar nu gras, purtnd nu armur, ci un costum
elegant. Un brbat stilat i puternic, care gsea ntreaga situaie extrem de
amuzant.
Gabya, zise mtua Rasa.

- 110 -
 Cum i plac noile mele jucrii? ntreb Gaballufix, pind nuntru.
Femeile, fetele i bieii se ddur la o parte ca s-i fac loc. Recuzit veche de
teatru, demodat de secole, dar le-am gsit n staz ntr-un muzeu, iar mainile
nc mai tiau cum s le copieze. Holocostume, aa se numesc. Acum toi
soldaii mei au aa ceva. Sunt oarecum mai greu de deosebit, recunosc, dar am
comutatorul principal s le opresc pe toate cnd vreau.
Iei din casa mea, zise Rasa.
Dar nu vreau. Vreau s vorbesc cu tine.
Fr ei poi vorbi cu mine oricnd tii asta, Gabya.
tiam asta, spuse Gaballufix. Sincer vorbind, o, cea mai nobil dintre
soiile mele, neuitata mea tovar de pat, tiam c soldaii mei nu te vor
impresiona am vrut doar s-i art ultima mod. n curnd o s le poarte cei
mai buni oameni.
n sicrie, replic mtua Rasa.
Vrei s avem aceast conversaie n faa copiilor sau ne retragem n
sacrul tu portic?
Soldaii ti s atepte dincolo de u. De ua ncuiat.
Cum spui tu, o, mam a celor dou dulci psrele ale mele. Dei ua
ta, cu toate ncuietorile ei, nu ar reprezenta o barier dac eu a vrea ca ei s
intre.
Cei care sunt siguri de puterea lor nu trebuie s se laude, spuse
mtua Rasa. l conduse pe coridor n timp ce Shedemei nchidea i zvora ua
principal n faa soldailor.
Luet putea s aud discuia dintre mtua Rasa i Gaballufix chiar i
dup ce ddur colul i nu se mai vedeau.
Nu am nevoie s m laud, spunea Gaballufix. O fac din pur plcere.
n loc s rspund, mtua Rasa strig tare pe coridor:
Luet! Hushidh! Venii cu mine. Vreau s am martori.
Imediat Luet porni, urmat ndeaproape de Hushidh. Fiind crescute de
mtua Rasa, nu alergau, dar mersul lor era destul de rapid astfel nct, dup
ce ddur colul, putur s prind ultimele cuvinte optite de Gaballufix
nainte de a-i ajunge din urm:
Nu m tem de vrjitoarele tale.
Bineneles, Luet se prefcu c nu auzise. tia c faa lui Hushidh era i
mai inexpresiv.
n portic Gaballufix nu se strdui s respecte limita paravanului mtuii
Rasa. Se duse direct la balustrad, admirnd privelitea interzis ochilor
brbailor. Mtua Rasa nu l urm, astfel c Luet i Hushidh rmaser i ele
dincolo de paravan. n cele din urm, Gaballufix se ntoarse n locul unde
ateptau ele.
ntotdeauna o privelite frumoas, zise el.
Numai pentru asta i ai putea fi alungat.
Gaballufix rse.
Lacul vostru sacru. Ct timp crezi c o s rmn nepngrit de
bocancii brbailor, dac vin Capetele Ude? Te-ai gndit la asta Roptat i

- 111 -
iubitul tu Volemak s-au gndit? Capetele Ude nu au nici un respect pentru
religia femeilor.
Chiar mai puin dect tine?
Gaballufix i ddu ochii peste cap n semn de dispre fa de acuzaia ei.
Dac Roptat i Volemak merg pe drumul lor, Capetele Ude vor deveni
stpnii oraului, iar pentru ei privelitea din porticul sta nu va fi peisajul
unui trm sacru totul va fi doar o proprietate a Basilici, pmnt nefolosit,
un amplasament potenial pentru construcii i parcuri de vntoare, i un lac
extraordinar cu ap rece i cald n care poi face baie pe orice vreme.
Luet fu uluit de ct de multe i se explicaser despre natura lacului. Care
femeie uitase de ea ntr-att nct s-i vorbeasc despre locul sacru?
ns mtua Rasa nu replic nimic la cuvintele sale necuviincioase.
Aducerea Capetelor Ude este planul lui Roptat. Wetchik i cu mine nu
am vorbit dect despre neutralitatea tradiional.
Neutralitate! Doar nebunii i copiii cred n aa ceva! Nu exist
neutralitate cnd se nfrunt marile puteri!
Stpnirea Sufletului Suprem nseamn neutralitate i pace, spuse
mtua Rasa, calm n faa furtunii. Are puterea s-i ndeprteze pe dumanii
notri astfel nct ei s nu ne vad.
Putere? Bine, poate c are putere Sufletul Suprem sta dar nu am
vzut nici o dovad c ar putea salva de la distrugere oraele nevinovate. Cum
se face c numai eu sunt aprtorul Basilici, singurul care i d seama c
sigurana este dat numai de aliana cu Potokgavan?
Pstreaz-i discursurile patriotice pentru consiliu, Gabya. Cu mine n-
are rost s te ascunzi n spatele lor. Cruele sunt o cale uoar spre profit. Ct
despre rzboi tii att de puine despre el, nct crezi c l doreti. Crezi c o
s stai alturi de vitejii soldai Potokgavan i o s le alungi pe Capetele Ude, iar
numele tu va rmne venic n amintire. Dar eu i spun c atunci cnd o s
te opui dumanilor notri, vei fi singur. Nici un Potoku nu va fi lng tine. Iar
cnd vei fi nfrnt, numele tu va fi uitat la fel de repede ca vremea de
sptmna trecut.
Furtuna aceasta, soia mea uituc, are un nume, care va fi inut
minte.
Numai pentru pagubele pe care le vei provoca, Gabya. Cnd Basilica
va arde, fiecare flacr va purta numele Gaballufix, iar blestemul cu limb pe
moarte al fiecrui cetean ucis va cuprinde numele tu.
Acum cine se crede profet? Zise Gaballufix. Pstreaz-i lirica pentru
cei care tremur gndindu-se la Sufletul Suprem. Iar ameninarea cu alungarea
nu conteaz dac are sau nu are trecere.
Adic nu ai de gnd s te supui?
Eu? S nu m supun consiliului? De neconceput. Dup ce voi fi
alungat, nimeni n-o s m mai gseasc n ora, poi fi sigur de asta.
Dar la aceste cuvinte cobor mna i porni holocostumul. Fu imediat
nvluit n iluzie, faa devenindu-i masca de nedetectat a unui soldat vag
amenintor, ca oricare dintre sutele celorlali echipai la fel. Atunci Luet i
ddu seama c nu avea de gnd s se supun deciziei consiliului de a-l alunga.

- 112 -
Va purta pur i simplu cea mai perfect dintre deghizri, astfel nct nimeni s
nu-l identifice. Va rmne n ora, fcnd orice voia, btndu-i joc de edictele
consiliului fr s fie pedepsit. Atunci singura ans de a elibera oraul de
stpnirea lui nu va mai fi politica. Vor fi rzboiul civil i strzile inundate de
snge.
Luet i ddu seama c i mtua Rasa nelesese acest lucru. Privea
calm n ochii care o fixau de pe costumul lui Gaballufix. Nu spuse nimic cnd el
se ntoarse i plec; nu spuse absolut nimic, stnd n picioare, pn cnd n
cele din urm Luet o lu pe Hushidh de mn i se apropiar de marginea
porticului, s priveasc peste Valea Femeilor.
Nu mai e nimic ntre ei, zise Hushidh. Am vzut cznd ultima
legtur de dragoste sau chiar de interes. Dac el ar muri n seara asta, ea ar fi
mulumit.
Lui Luet asta i se pruse cea mai groaznic tragedie. Cndva cei doi
fuseser unii de dragoste, sau de ceva semnnd cu dragostea; fcuser doi
copii, i totui, cu numai cincisprezece ani mai trziu, ultima legtur dintre ei
fusese rupt. Totul pierdut, totul disprut. Nimic nu dura, nimic. Nici chiar
lumea aceasta veche de patruzeci de milioane de ani pe care Sufletul Suprem o
pstrase parc congelat, chiar i ea se va topi n foc. Venicia era ntotdeauna
o iluzie, iar iubirea era doar o deghizare pe care ndrgostiii o purtau ca s
ascund pentru un timp unii de ceilali moartea unirii lor.

CORTURILE.

Wetchik i ntinsese corturile departe de orice drum, ntr-un defileu

ngust, aproape de rmul Mrii Rumen. Ajunseser acolo la apusul soarelui,
aa cum o ceat de babuini se deplaseaz din teritoriul lor de hrnire de lng
gura rului ctre locurile de dormit de pe stncile cele mai abrupte i
accidentate ale peretelui vii. Chemrile i urletele maimuelor i conduseser
n ultima parte a cltoriei; Elemak avusese grij s rmn n amonte fa de
babuini.
Ca s nu-i deranjm? ntreb Issib.
Ca s nu ne strice apa i s ne fure mncarea, spuse Elemak.
nainte s le permit s descarce cmilele i s le adape, nainte s
mnnce sau s bea ei nii ceva, Tata se nl pe cmila sa i fcu semn spre
pru:
Uitai-v e sfritul sezonului secetos i nc mai are ajD. De acum
nainte locul acesta se va numi Elemak. l numesc n cinstea ta, fiul meu mai
mare. S fii ca rul, iar elul vieii tale s fie ca ntotdeauna s curg spre
marele ocean al Sufletului Suprem.
Nafai i arunc o privire lui Elemak i vzu c primete discursul cu
demnitate. Numirea unui loc era un moment sacru, i dei Tata mpodobea
ocazia cu o predic, Elemak tia c este o onoare, un semn c Tata i
recunotea meritele.

- 113 -
 Iar valea aceasta verde, continu Tata, o numesc Mebbekew, dup cel
de-al doilea fiu al meu. S fii ca aceast vale, o albie solid prin care s curg
valurile vieii, i viaa s prind rdcini i s prospere.
Mebbekew nclin elegant capul.
Nimic nu fu numit Issib sau Nafai. Doar linite, apoi geamtul Tatei cnd
cmila ngenunche pentru ca el s descalece. Se ntunecase de mult cnd ei
terminar s ntind corturile, s dea afar scorpionii i s pun capcanele.
Trei corturi al Tatei, desigur cel mai mare, dei era pentru o singur
persoan. Urmtorul pentru Elya i Meb. Iar cel mai mic pentru Issib i Nafai,
cu toate c scaunul lui Issib ocupa mult spaiu n interior.
Nafai nu se putu abine s nu crteasc mpotriva nedreptii, i cnd n
ntunericul cortului Issib l ntreb ce gndea, ddu glas resentimentelor.
A numit rul i valea cu numele lor, cnd Elemak lucreaz cu
Gaballufix, iar Mebbekew i-a spus toate lucrurile alea oribile i a plecat de
acas i tot restul.
i ce dac? Replic Issib lipsit de empatie.
Noi stm n cortul cel mai mic. Mai avem nc dou, nc mpachetate,
ambele mai mari dect sta.
Dup ce se dezbrcase, Nafai l ajuta acum pe Issib s se dezbrace
pentru el era prea dificil fr flotoare.
Tata face o declaraie, zise Issib.
Da, iar eu aud i nu-mi place. Spune: Issib i Nafai, voi nu suntei
nimic.
Ce era s fac, s numeasc un ued dup noi? Issib tcu o clip cnd
Nafai i trase cmaa peste cap. Sau voiai s dea numele tu unui tufi?
Nu m intereseaz numele, ci dreptatea.
Privete n perspectiv, Nafai. Tata nu vrea s-i trieze copiii dup ct
sunt de asculttori, cooperani sau politicoi din or n or. n repartizarea
corturilor exist o ierarhizare clar.
Nafai l ntinse pe fratele su pe saltea, cea mai ndeprtat de intrare.
Faptul c Elya nu are un cort propriu, ci l mparte cu Meb, continu
Issib, l pune la locul lui, amintindu-i c nu este Wetchik, ci doar biatul lui
Wetchik. Dar dndu-ne nou un cort att de mic le spune lui Elya i lui Meb c
i preuiete i i onoreaz ca fii mai mari. Ii dojenete i i ncurajeaz n acelai
timp. Cred c a fost foarte abil.
Nafai se ntinse pe salteaua lui, lng intrare, n poziia tradiional a
servitorului.
Dar noi?
Ce-i cu noi? O s te revoli mpotriva Sufletului Suprem pentru c
tticul i-a dat un cort mic?
Nu.
Tata este convins c noi i suntem loiali, dar cu Elya i Meb mai are de
lucru. ncrederea Tatei este cea mai mare onoare. Sunt mndru c m aflu n
cortul sta.
Dac iei lucrurile aa, zise Nafai, i eu.
Culc-te.

- 114 -
 S m trezeti dac ai nevoie de ceva.
De ce a putea avea nevoie, zise Issib, cnd am scaunul lng mine?
De fapt scaunul era la picioarele lui i complet inutil dac Issib nu sttea
n el. Nafai fu o clip nedumerit pn i ddu seama c Issib l admonesta
puin: de ce te plngi tu, Nafai, cnd faptul c m aflu departe de cmpul
magnetic al oraului nseamn c nu-mi pot utiliza flotoarele i trebuie s fiu
ngrijit ca un copil mic? Probabil a fost umilitor pentru Issib s trebuiasc s-l
dezbrac eu, se gndi Nafai. i totui suportase totul fr s se plng, de
dragul Tatei.
n cursul nopii, Nafai se trezi, dintr-odat alert. Rmase ntins,
ascultnd. Oare Issib l strigase? Nu fratele lui nc avea respiraia profund
i ritmic a somnului. Atunci se trezise pentru c sttea ntr-o poziie
incomod? Nu, cci nisipul de sub salteaua lui fcea solul mai confortabil dect
podeaua de acas. Nu era nici frigul, nici urletul ndeprtat al unui cine
slbatic, i nu puteau fi babuinii, pentru c ei ntotdeauna dormeau noaptea
ntr-o linite absolut.
Ultima dat cnd Nafai se trezise astfel o gsise pe Luet afar n camera
de oaspei, iar Sufletul Suprem i vorbise Tatei n cursul nopii.
Atunci, am visat? Sufletul Suprem mi d lecii n somn? Dar Nafai nu i
amintea de nici un vis. Doar trezirea brusc.
Se ridic de pe saltea n linite, ca s nu-l deranjeze pe Issya i ddu
la o parte pnza care acoperea ua. Afar era mai frig dect n cort, bineneles,
dar naintaser destul de mult spre sud i toamna nu sosise nc n acele
locuri, iar apele Mrii Rumen erau mai calde i mai linitite dect oceanul care
sclda coasta la est de Basilica.
Cmilele dormeau linitite n micul lor arc temporar. Santinelele de la
coluri ineau la distan chiar i cel mai mic animal neobinuit cu feromonii i
cu frecvena sunetelor emise de dispozitive. Plescitul prului era ca o muzic
sincopat peste pietre. Frunzele din copaci foneau cnd i cnd n adierea
nopii. Dac pe ntreaga planet Harmony exist un loc n care un om poate
dormi linitit, atunci sta este, gndi Nafai. i totui eu nu pot dormi.
Nafai merse de-a lungul prului i se aez pe o piatr lng ap.
Vntul era destul de rece ca s-l fac s tremure puin; pentru o clip i dori
s se fi mbrcat nainte de a iei din cort. Dar nu avea de gnd s stea treaz
pn dimineaa. Se va ntoarce nuntru ct de curnd.
Se uit n jurul lui, la colinele scunde aflate nu departe. Nu era nici un
semn c aici ar fi o vale cu ap, dect dac cineva ar fi stat pe una dintre acele
coline. Era totui de mirare c nu locuia nimeni aici n afar de tribul de
babuini de mai jos, c nu exista nici o urm a locuirii de ctre oameni. Poate
nu se stabilise nici o aezare pentru c locul era departe de orice rut
comercial. Pmntul abia dac putea ntreine o mn de oameni dac ar fi
fost cultivat n ntregime. Ar fi fost un loc prea izolat i neprofitabil. Tlharii
poate l-ar fi utilizat drept refugiu, dar se afla prea departe de drumurile
caravanelor ca s le convin. Exact de aa ceva avea nevoie familia Tatei n
timpul exilului din Basilica. De parc ar fi fost pregtit special pentru ei.

- 115 -
 O clip Nafai se ntreb dac nu cumva valea nici nu existase nainte ca
ei s aib nevoie de ea. Avea Sufletul Suprem o asemenea putere nct s
transforme relieful dup dorin?
Imposibil. Sufletul Suprem ar putea avea aceste puteri n mituri i
legende, dar n lumea real puterile lui preau a se reduce strict la comunicaii
rspndirea operelor de art n lume i influena asupra celor care primeau
viziuni sau, mai obinuit, amoreala pe care Sufletul Suprem o folosea ca s
in departe oamenii de ideile interzise.
Din cauza asta locul a fost pustiu pn cnd am venit noi, gndi trist
Nafai. Pentru Sufletul Suprem ar fi uor s-i prosteasc pe cltori ori de cte
ori s-ar fi gndit s-o apuce pe aici nspre Marea Rumen. Sufletul Suprem a
pregtit locul pentru noi, nu crendu-l din stnc, nu fcnd un bazin
subteran de ap s neasc la suprafa formndu-ne un pru, ci inndu-i
pe ceilali oameni departe pentru ca valea s fie liber i pregtit cnd venim
noi.
Sufletul Suprem are un el mre aici, un plan ascuns n interiorul altui
plan. Ii ascultm vocea, inem cont de viziunile pe care le trimite minilor
noastre, dar suntem tot nite marionete, care nu tiu cu certitudine pentru ce
sunt trase sforile noastre sau la ce va duce n final dansul nostru. Nu e drept,
gndi Nafai. Nu e nici mcar bine, cci dac adepii Sufletului Suprem sunt
inui n ignoran, dac nu pot judeca ei nii scopul Sufletului Suprem,
atunci ei nu pot opta liber ntre bine i ru, sau ntre nelepciune i prostie, ci
ar alege numai dac s fie inclui n scopul Sufletului Suprem. Cum poi sluji
bine scopurile Sufletului Suprem dac toi adepii sunt nite suflete slabe care
doresc s se supun fr s neleag?
Te voi sluji, Suflet Suprem, din toat inima te voi sluji, dac voi nelege
ceea ce ncerci s faci, ce nsemntate are. i dac scopul tu este unul drept.
Cine sunt eu s judec ce e drept i ce nu e?
Gndul se form n mintea lui Nafai, i el rse n sinea lui de propria
arogan. Cine sunt eu s m erijez n judector al Sufletului Suprem?
Apoi se nfior. Cine i adusese un astfel de gnd? N-ar putea fi Sufletul
Suprem nsui, ncercnd s m supun? Nu voi fi supus, ci doar convins. Nu
voi fi constrns, condus orbete, pclit sau silit sunt dispus numai s m las
convins. Dac nu crezi n propria dreptate esenial suficient de mult ct s-mi
spui ce ncerci s faci, Suflet Suprem, atunci nseamn c-i mrturiseti
slbiciunea moral, iar eu nu te voi sluji niciodat.
Lumina lunii sclipind pe suprafaa mictoare a prului se transform
brusc n lumina soarelui reflectat de sateliii metalici care orbitau continuu n
jurul planetei Harmony. Cu ochii minii Nafai vzu cum, unul cte unul,
sateliii se mpiedicau pe orbita lor i cdeau, arznd complet la intrarea n
atmosfer. Primii locuitori umani ai acestei planete construiser unelte fcute
s reziste zece sau douzeci de milioane de ani. Pentru ei pruse o venicie
nsemna mult mai mult dect vrsta speciei umane, de cteva ori mai mult. Dar
acum trecuser deja patruzeci de milioane de ani, iar Sufletul Suprem era
nevoit s-i fac treaba cu numai un sfert dintre sateliii pe care i avusese la

- 116 -
nceput, abia jumtate din ci fuseser n primii treizeci de milioane de ani. Nu
era de mirare c Sufletul Suprem slbise.
Dar planurile lui nu erau mai puin importante, nc mai avea nevoie s
fie slujit. Issib i Nafai aveau dreptate: Sufletul Suprem fusese instalat de ctre
primii coloniti umani ai acestui loc cu un singur scop: s fac din Harmony o
lume n care omenirea s nu mai aib niciodat puterea s se autodistrug.
Nu ar fi fost mai bine, se gndi Nafai, s se schimbe omenirea astfel nct
s nu mai doreasc s se autodistrug?
Rspunsul i veni n minte cu o asemenea claritate, nct nelese c era
rspunsul Sufletului Suprem. Nu, nu ar fi fost mai bine.
Dar de ce? ntreb Nafai.
Un rspuns, mai multe rspunsuri i nvlir concomitent n minte, ntr-
o asemenea nvlmeal c nu putu deslui nimic. Dar n secundele
urmtoare, secunde de o claritate crescnd, o parte din idei se concentrar n
limbaj. Propoziii limpezi de parc ar fi fost rostite de o alt voce. Dar nu era o
alt voce era propria voce a lui Nafai, ntr-o vag tentativ de a pune n
cuvinte rmie rzlee din ceea ce i transmisese Sufletul Suprem.
n mintea lui Nafai Sufletul Suprem spusese aa: Dac a fi ndeprtat
dorina de violen, omenirea nu ar mai fi fost omenire. Fiinele umane nu au
nevoie s fie violente pentru a fi umane, dar dac vreodat i pierzi voina de a
controla, voina de a distruge, acest lucru trebuie s se ntmple pentru c alegi
s o pierzi. Rolul meu nu a fost s v silesc s devenii blnzi i buni, ci s v
in n via n timp ce voi decidei ce fel de fiine vrei s fii.
Nafai se temea s pun o alt ntrebare de fric s nu se nece n uvoiul
mental care avea s urmeze. i totui nu putea lsa ntrebarea nepus. Spune-
mi ncet. Spune-mi uor. Dar spune-mi: Ce am hotrt noi?
Spre uurarea lui, rspunsul nu fu aceeai nval de idei pure de
neexprimat. De data asta pru c i se deschide o fereastr n minte, prin care
putea vedea. Toate scenele, toate chipurile pe care le vedea erau amintiri,
lucruri pe care le vzuse sau le auzise n Basilica, lucruri care se aflau deja n
mintea lui pregtite pentru ca Sufletul Suprem s le extrag, s le aduc la
suprafa. Dar acum totul se petrecea cu o claritate i cu nelesuri dincolo de
tot ce experimentase pn atunci. i aminti de afaceri la care fusese martor.
Piese de teatru i satire pe care le vzuse. Discuii pe strad. O femeie sfnt
violat de o ceat de beivi. Uneltirile brbailor care ncercau s obin un
contract de cstorie cu o femeie de vaz. Cruzimea femeilor care i montau
peitorii una mpotriva alteia. Chiar modul n care Elemak i Mebbekew l
trataser pe Nafai i modul n care i tratase el pe ei. Totul vorbea despre
predispoziia oamenilor de a se rni unul pe cellalt, despre pasiunea arztoare
de a controla ceea ce fac i gndesc ceilali. Att de muli care, pe ci subtile i
secrete, acionau ca s-i distrug pe alii i nu numai pe dumanii lor, ci i pe
prietenii lor. S-i distrug din plcerea de a ti c au puterea de a provoca
suferin. i att de puini care i dedicau viaa pentru a ntri ncrederea i
fora altor oameni. Att de puini erau autentici nvtori, tovari adevrai.
Aa sunt Tata i Mama, se gndi Nafai. Au rmas mpreun nu pentru c
ar avea vreun ctig, ci din cauza unui dar. Tata nu a rmas cu Mama pentru

- 117 -
c ea este bun pentru el, ci mai degrab pentru c mpreun ei ne pot face
bine nou i multor altora. Tata a intrat n politica din Basilica n aceste ultime
sptmni nu pentru c spera ntr-un ctig, precum Gaballufix, ci pentru c
sincer i psa de binele oraului mai mult dect de propria avere, mai mult
dect de viaa sa. Putea respinge bogia fr s se mai uite napoi. Iar pentru
Mama viaa nseamn ceea ce construiete n minile elevilor ei. Prin fetele i
bieii ei, ea ncearc s creeze Basilica de mine. Fiecare cuvnt rostit de ea n
coal este menit s fereasc oraul de decdere.
i totui ei pierd teren. Dispar. Sufletul Suprem i-ar pstra dac ar
putea, dar nu mai are puterea i influena pe care le avea cndva; i oricum, nu
are libertatea de a face bune inimile oamenilor, ci numai de a le pstra rutatea
n anumite limite relativ strnse. Dumnie i rutate, asta nseamn astzi
viaa n Basilica; Gaballufix doar se ntmpl s fie omul care exprim cel mai
bine sufletul otrvit al oraului. Chiar i cei care l ursc i lupt mpotriva lui o
fac n general nu pentru c ei sunt buni i el e ru, ci pentru c nu le convine
dominaia lui pe care i-o doreau pentru ei nii.
Ii voi ajuta, spuse vocea tcut a Sufletului Suprem n mintea lui Nafai, i
voi ajuta pe oamenii buni din Basilica. Dar nu sunt suficient de numeroi.
Oraul i dorete distrugerea. Atunci cum a putea eu s-i opresc distrugerea?
Dac planurile lui Gaballufix eueaz, oraul va ridica un alt brbat care s-l
ajute s moar. Focul va veni pentru c oraul tnjete dup el. Sunt mult prea
puini aceia care iubesc oraul viu n loc s doreasc s se hrneasc din
cadavrul lui.
Lacrimile izbucnir din ochii lui Nafai. Nu am neles. Niciodat nu am
privit oraul astfel.
Asta din cauz c eti fiul mamei tale, motenitorul tatlui tu. Ca toi
oamenii, tu presupui c n spatele mtilor care sunt chipurile lor ceilali sunt
n esen la fel ca tine. Dar nu e ntotdeauna aa. Unii dintre ei nu pot privi la
fericirea altora fr s-i doreasc s-o distrug, nu pot vedea legturile de
iubire dintre prieteni sau soi fr s vrea s le rup. i muli alii, care n
esen nu sunt ri, devin uneltele lor n sperana unui ctig rapid. Oamenii i-
au pierdut orizontul. Iar eu nu am puterea s li-l redau. Nafai, tot ce a rmas
este amintirea Pmntului.
Vorbete-mi despre Pmnt, opti Nafai.
Din nou i se deschise o fereastr n minte, doar c acum amintirile nu
mai erau ale lui. Dar vedea lucruri pe care nu le mai vzuse niciodat. Era
copleit; ceea ce vedea abia dac avea vreun sens pentru el. Cutii lucitoare de
sticl i metal deplasndu-se cu vitez pe strzi ca nite panglici cenuii. Case
masive de metal care se nlau n aer, alunecnd pe cer pe tije subiri i fragile
de oel vopsit. Cldiri nalte poliedrice cu suprafee de oglind, reflectndu-se
una n alta, reflectnd soarele galben. Iar printre ele, colibe din hrtie i fier
vechi, n care familiile i priveau murind copiii cu burile umflate. Oameni
aruncnd unii n alii cu mingi de foc sau cu limbi de flcri scurgndu-se din
furtunuri. i lucruri complet inexplicabile: una dintre casele zburtoare trecnd
peste un ora i lsnd s cad ceva ce prea lipsit de importan, ca o baleg,
numai c deodat exploda ntr-un ghem de flcri luminoase ca soarele, i

- 118 -
ntregul ora de dedesubt se culca la pmnt, iar ruinele ardeau. O familie
sttea la o mas imens ncrcat cu alimente i mncnd lacom, apoi
aplecndu-se i vomitnd peste ceretorii n zdrene care se agau cu
disperare de picioarele scaunelor lor. Cu siguran viziunea aceasta nu era
obiectiv, ci o figur de stil! Categoric cineva nu putea fi att de putred moral
nct s mnnce mai mult dect avea nevoie, n timp ce alii mureau de foame
n faa ochilor lui! Cu siguran cei care erau capabili s gseasc o cale ca s
aprind pe cer un foc att de fierbinte nct s distrug dintr-odat un ntreg
ora mai degrab s-ar fi sinucis dect s-i lase i pe alii s cunoasc teribilul
secret al acelei arme.
E Pmntul? i opti Sufletului Suprem. Att de frumos i de
monstruos? Aa am fost noi?
Da, veni rspunsul. Aa ai fost i aa vei fi din nou dac nu gsesc o
cale s redetept glasul meu n inimile oamenilor. n Basilica exist muli care
ar mnca din plin, apoi vor continua s mnnce i mai mult, chiar dac tiu
c sunt unii care nu au suficient. Foametea bntuie la numai trei sute de
kilometri spre nord.
Am putea folosi crue ca s ducem acolo hran, zise Nafai.
Gorayni au astfel de crue. Ele pot transporta i alimente dar
alimentele sunt pentru soldaii care vin s cotropeasc teritoriul bntuit de
foamete. Numai dup ce i vor supune pe localnici i le vor distruge guvernul le
vor aduce hran. Vor fi lturile pe care un porcar le arunc ciurdei lui. i
hrneti acum ca s-i auzi grohind dup aceea.
Viziunile continuar ore n ir dup cum pru, dei mai trziu Nafai i
ddu seama c nu putuser trece mai mult de cteva minute. Din ce n ce mai
multe amintiri despre Pmnt, comportamente din ce n ce mai tulburtoare,
maini din ce n ce mai stranii. Pn la marele foc i la navele spaiale
nlndu-se din fumul, gheaa i cenua care rmneau n urm.
Au plecat fiindc i-au distrus planeta.
Nu, spuse Sufletul Suprem. Au plecat pentru c tnjeau dup un nou
nceput. Cel puin cei care au ajuns pe Harmony au venit nu pentru c
Pmntul nu mai era bun pentru ei, ci pentru c ei nu se mai considerau buni
pentru Pmnt. Miliarde au murit, dar pe Pmnt nc mai exista combustibil
i condiii de via pentru supravieuirea ctorva mii de oameni. Dar ei nu au
putut suporta s triasc pe o lume pe care au distrus-o. Noi vom pleca, i-au
spus unul altuia, iar planeta se va vindeca singur. n timpul exilului nostru
vom nva i noi cum s vindecm, i cnd ne vom rentoarce vom fi vrednici
s motenim pmntul unde ne-am nscut i vom avea grij de el.
Aa c ei au creat Sufletul Suprem, i l-au adus cu ei pe Harmony, i i-au
construit sute de satelii care s fie ochii si, vocea sa; i-au alterat propriile
gene ca s aib capacitatea de a recepta vocea Sufletului Suprem direct n
minile lor; i au umplut Sufletul Suprem cu amintiri despre Pmnt, lsndu-l
s vegheze asupra copiilor lor pentru urmtorii douzeci de milioane de ani.
Cu siguran c n acest timp, i-au spus ei, copiii notri vor nva s
convieuiasc n armonie. Vor face ca numele planetei s devin o realitate a

- 119 -
vieii lor. i dup acest timp Sufletul Suprem va ti cum s-i aduc napoi
acas, acolo unde Pstrtorul Pmntului i ateapt.
Dar noi nu suntem pregtii, zise Nafai. A trecut de dou ori att timp,
i suntem la fel de ri, doar c tu ne-ai mpiedicat s dezvoltm o for care s
transforme viaa de pe aceast planet n cenu i ghea.
Sufletul Suprem aduse gndul n mintea lui Nafai: Pn acum Pzitorul a
terminat n mare parte. Pmntul este gata pentru ntoarcerea noastr. Dar
oamenii de pe Harmony nu sunt nc pregtii, eu am pstrat n toi anii acetia
toate cunotinele de pe Pmnt, ateptnd s v pot povesti cum se
construiesc case care zboar, nave spaiale care s v aduc acas pe lumea pe
care v-ai nscut; dar nu ndrznesc s v nv, pentru c voi ai folosi tiina
pentru a v asupri i n final pentru a v distruge unul pe altul.
Atunci ce faci? ntreb Nafai. Care e planul tu? De ce ne-ai adus pe
noi aici?
nc nu v pot spune, zise Sufletul Suprem. nc nu sunt sigur de voi.
Dar i-am spus ceea ce voiai. i-am dezvluit scopul meu. i-am expus ceea ce
am realizat deja. Nu m-am schimbat sunt la fel astzi ca i atunci cnd
naintaii votri m-au instalat pentru prima dat ca s v veghez. Toate
planurile mele sunt fcute s pregteasc omenirea pentru ntoarcerea la
Pzitorul Pmntului care v ateapt. Doar pentru asta triesc, s pregtesc
omenirea pentru ntoarcere. Eu sunt amintirea Pmntului, tot ceea ce a rmas
din el, iar dac tu m ajui, Nafai, vei fi o parte din acest plan, dac el poate fi
realizat.
Dac el poate fi realizat.
Senzaia copleitoare a prezenei Sufletului Suprem n mintea sa dispru
brusc; ca i cum un foc imens din interiorul su s-ar fi stins deodat, ca i cum
un fluviu ar fi secat subit. Nafai rmase pe piatra de lng ru, simindu-se
istovit, epuizat, golit, cu un ultim gnd disperat trennd n suflet: Dac el poate
fi realizat.
Avea gura uscat. ngenunche, i cufund minile n ap i bu din
cuul palmelor. Nu era suficient. Se arunc cu tot trupul n ap, nu cu
atitudinea respectuoas a celui care se roag, ci cu o sete disperat; i
scufund capul sub ap i sorbi adnc, cu obrazul lipit de piatra rece a albiei,
apa nvolburndu-i-se peste spate, peste clcie. Bu i bu, i nl capul i
umerii deasupra apei ca s inspire aerul nopii, apoi se prbui din nou n ape,
ca s bea la fel de lacom ca nainte.
Totui a fost un fel de rugciune, i ddu el seama ieind la suprafa,
nghend de frig pe msur ce apa se evapora de pe pielea lui n vntul
dimineii ntunecoase.
Sunt alturi de tine, i spuse Sufletului Suprem. Voi face tot ce mi ceri,
pentru c vreau ca tu s-i ndeplineti scopul. Voi face tot ce mi st n putin
pentru ca noi toi s ne ntoarcem pe Pmnt.
Cnd ajunse din nou n cort era ngheat pn n mduva oaselor, nu mai
curgea apa de pe el, dar nu era nici uscat. Tremur mult timp ntins pe saltea,
nclzindu-se de la aerul din cort, de la cldura trupului lui Issib, pn cnd n
cele din urm reui s adoarm.

- 120 -
 Dimineaa erau multe treburi de fcut; cu toate c era obosit, Nafai nu
avu nici o ans s doarm mult, i i ndeplini sarcinile cltinndu-se pe
picioare, att de lent i de nendemnatic, nct Elemak i chiar i Tata strigar
furioi la el. Fii atent! Folosete-i capul! Pn la instalarea ariei de dup-
amiaz, cnd cu toii i fcur somnul despre care locuitorii deertului tiau c
fcea parte din supravieuire la fel ca i apa, Nafai nu avu posibilitatea s-i
revin dup plimbarea din noapte i viziunea lui. Abia atunci reui s adoarm.
Se ntinse pe saltea i i povesti lui Issib tot ceea ce vzuse i ceea ce aflase de
la Sufletul Suprem. Cnd termin, lui Issib i curgeau lacrimi pe obraji, i ncet
i cu mult efort ntinse o mn apucnd-o pe a lui Nafai.
tiam c trebuie s existe un scop n toate astea, opti Issib. Mi se
pare att de logic. Totul se potrivete. Ce norocos ai fost s auzi glasul
Sufletului Suprem. Chiar mai limpede dect Tata, cred. Probabil la fel de
limpede ca Luet. Eti ca Luet.
Asta l fcu pe Nafai s se simt puin incomodat, cel puin pe moment. O
antipatizase i o ridiculizase pe Luet n minte, i uneori i n cuvinte.
Denumirea dispreuitoare de vrjitoare i venise att de uor pe buze. Oare aa
simea ea cnd Sufletul Suprem i trimitea o viziune? Cum de am putut s-mi
bat joc de ea?
Adormi din nou, se trezi i i terminar treaba: un arc permanent
pentru cmile, fcut din pietre ngrmdite reinute de un cmp gravitaional
alimentat de energia solar; magazii cu refrigerare pentru depozitarea hranei
uscate care trebuia s le ajung un an de zile, dac avea s dureze att de mult
pn s se poat ntoarce n Basilica; posturi de paz i de supraveghere n
perimetrul vii, astfel nct nimeni s nu se poat apropia suficient ca s-i vad
fr ca la rndul lor i ei s-l poat vedea. Desigur nu fcur focuri n deert
lemnul era prea preios pentru a fi ars. ns merser i mai departe; nu aveau
s gteasc nimic, pentru c o surs inexplicabil de cldur ar fi putut fi
detectat. Cldura trupurilor lor era singura radiaie n infrarou pe care
ndrzneau s-o emane, iar zgomotul electromagnetic provocat de santinele,
cmpul gravitaional, refrigerarea, alimentatoarele cu energie solar i scaunul
lui Issib nu erau destul de puternice ca s fie detectate cu mult n afara
perimetrului lor altfel dect cu instrumente de sensibilitate mare, ceea ce
ocazionalii tlhari sau caravanele n trecere era puin probabil s aib. Se aflau
n siguran n msura n care era posibil.
La cin, Nafai coment ct de puin necesar era totul.
ndeplinim o misiune a Sufletului Suprem, zise. Sufletul Suprem a
inut oamenii departe de locul sta atia ani, pregtindu-l pentru noi ar
trebui s continue s in oamenii la distan.
Elemak rse, iar Mebbekew hohoti isteric.
Pi, teologule Nafai, spuse Meb, dac Sufletul Suprem e att de capabil
s aib grij de sigurana noastr, de ce ne-a trimis aici n inima iadului n loc
s fac n aa fel nct s stm n siguran acas?
De fapt cum de eti aa expert n Sufletul Suprem, Nafai? ntreb
Elemak. Mama aia a ta categoric te-a pus s petreci prea mult timp pe lng
vrjitoare.

- 121 -
 De data asta Nafai i reinu replicile furioase. Nu avea rost s se certe cu
ei, i ddu el seama. ns nelesese acest lucru de multe ori nainte i nu
fusese capabil s-i in gura nchis. Diferena era c acum el nu era numai
Nafai, cel mai mic dintre bieii lui Wetchik. Acum era prietenul i aliatul
Sufletului Suprem. Avea probleme mult mai importante dect s se certe cu
Elya i Meb.
Nafai, rosti Tata, raionamentul tu e greit. De ce s-l facem pe
Sufletul Suprem s-i piard timpul avnd grij de noi, cnd suntem perfect
capabili s ne purtm singuri de grij?
Aa este, Tat, zise Nafai.
Fusese o idee prosteasc. Ar fi fost o greeal din partea lor s-l
mpovreze pe Sufletul Suprem, cnd Sufletul Suprem avea nevoie de ei ca s-l
ajute s-i poarte propria povar.
mi pare ru.
Elemak schi un zmbet, iar Mebbekew i ddu ochii peste cap i rse
iar.
Ascultai la ei, zise. Brbai raionali, se presupune, discutnd dac
Sufletul Suprem ar trebui s ne ngrijeasc nou cmilele sau nu.
Sufletul Suprem ne-a adus aici, spuse Tata mai degrab cu rceal.
Tu eti cel care ne-a obligat s venim, replic Mebbekew, i Elemak cel
care ne-a ndrumat.
Sufletul Suprem m-a avertizat s plec, i tot el ne-a adus n valea asta
cu ap.
O, da, desigur, am uitat, fcu Meb. Credeam c a fost rotirea unui
vultur, ns Sufletul Suprem a fost cel care ne-a condus aici.
Numai un prost i bate joc de ceea ce nu nelege.
Numai o batjocur de om i numete pe brbaii raionali proti! Spuse
Mebbekew. Tu eti cel care vede comploturi i conspiraii n toate umbrele,
Tat.
Taci, zise Elemak.
Nu-mi spune mie s tac.
Taci, repet Elemak.
Se rsuci ncet i ntlni privirea ptima i rea a lui Mebbekew. Nafai
putu s vad, cu toate c pleoapele lui Elya erau pe jumtate lsate ca i cum
abia s-ar fi trezit, c l fixa pe Meb cu ochi arztori.
Bine, zise Mebbekew, revenind la mncare i ntinznd pasta rece de
fasole pe un pesmet. Bnuiesc c sunt singurul care nu consider excursiile cu
cortul lucrul cel mai amuzant.
Nu e o excursie cu cortul, zise Tata. E exil.
Nu-mi pot imagina ce am fcut eu ca s merit exilul.
Eti fiul meu. Niciunul dintre voi nu mai era n siguran acolo.
Fii serios. Eram cu toii n siguran.
Las-o balt, zise Elemak. ntlni din nou privirea lui Mebbekew.
Acum Nafai ncepu s neleag ncotro duceau lucrurile. Lui Elemak nu-i
plcea ca Mebbekew s comenteze dac exista cu adevrat un complot
mpotriva Tatei sau dac exista vreun motiv ca ntreaga familie s fug n

- 122 -
deert. Era un subiect sensibil, iar Nafai bnuia c amndoi tiau mai multe
dect erau dispui s recunoasc. Dac aveau vreun secret ntunecat, nu l-ar fi
surprins ca Elemak s-l ascund nepermind vreunei conversaii s se apropie
mcar de acesta, n timp ce Mebbekew ar fi fost mai probabil s-l camufleze n
spatele unei perdele de fum formate din negri oficiale i minciuni
batjocoritoare.
tii amndoi c viaa Tatei era n pericol n Basilica, zise Nafai.
Felul n care l privir cei doi i spuse c ceea ce suspecta era adevrat.
Dac ar fi fost nevinovai, ar fi considerat c remarca lui nsemna numai c se
atepta ca ei s cread n viziunea Tatei. ns ei reacionar mult mai dur.
Ce te face s crezi c tii ceea ce tiu ali oameni? ntreb Elemak.
Dac tu eti att de sigur c viaa Tatei e n pericol, zise Meb suprat,
poate asta nseamn c tu faci parte din conspiraie.
Din nou reaciile lor erau tipice: Elemak aprndu-se mpotriva acuzaiei
lui Nafai declarnd n esen nu poi dovedi nimic, n timp ce Mebbekew o
fcea ntorcnd acuzaia mpotriva lui Nafai.
Acum hai s-i facem s-i dea seama c tocmai au mrturisit, gndi
Nafai.
Ce conspiraie? ntreb. Despre ce vorbeti?
Mebbekew nelese imediat ct de multe dezvluise.
Doar am presupus tu spuneai c am fi tiut ceva dinainte.
Dac tiai despre un complot mpotriva Tatei, zise Nafai, ar fi trebuit
s-l anunai, dac ai fi fost nite oameni cu bun-sim. Iar tu cu siguran nu
ai fi stat aici plngndu-te c nu trebuia s prsim oraul.
Nu eu sunt cel care plnge, biea.
Furia lui Mebbekew i pierduse deja toat subtilitatea. Nu era sigur cum
trebuia s interpreteze cuvintele fratelui su, de aceea Nafai vorbise n felul
acela. Las-l pe Meb s se ntrebe dac Nafai tie ceva sau nu.
Taci, Meb, zise Elemak. i tu, Nafai. Nu e destul de ru c am plecat n
exil i fr ca voi s srii unul la gtul celuilalt?
Elya pacificatorul. Lui Nafai i veni s rd. Dar poate c era adevrat.
Poate c Elemak nu tia poate Gaballufix nu avusese ncredere n el n
aceast privin. Bineneles c nu, i ddu seama Nafai. Elya putea fi fratele
vitreg al lui Gaballufix, dar era totui fiul i motenitorul lui Wetchik.
Gaballufix nu putea fi niciodat absolut sigur de partea cui era cu adevrat
Elemak. l putea folosi pe Elya drept intermediar, ca mesager pentru Tata dar
nu putea avea ncredere s-i mprteasc informaiile importante.
Acest lucru ar explica i eforturile lui Elemak de a-l face pe Meb s tac;
voia s-i ascund aliana cu Gaballufix, da, dar nu exista nici un plan de
asasinat pe care s-l in secret. Cum s-i imagineze Nafai aa ceva? n plus,
dac ei se aflau n deert ca parte a unui plan al Sufletului Suprem, asta nu
nsemna c Elemak i Mebbekew fceau de asemenea parte din plan? Iat cum
sunt plin de suspiciuni mpotriva lor, animat exact de acelai tip de rutate
care va distruge Basilica. Cum pot pretinde c sunt de partea Sufletului
Suprem, dac mi permit s m comport ca o persoan care nu are ncredere
nici mcar n propriul frate?

- 123 -
 mi pare ru, zise Nafai. N-ar fi trebuit s spun asta.
l privir cu toii cu o uluire autentic. Lui Nafai i lu cteva secunde s-
i dea seama c era ns pentru prima dat n via cnd i cerea sincer scuze
pentru vreun lucru urt spus unuia dintre fraii si, fr s fie supus prin for
i inut ntr-o strnsoare dureroas.
E-n regul, zise Mebbekew. Glasul lui era plin de uimire ns ochii i
radiau un dispre triumftor.
Crezi c scuzele mele nseamn c sunt slab, i zise Nafai n sinea lui.
Dar nu e aa. nseamn c ncerc s nv cum s fiu puternic.
Atunci Nafai le povesti Tatei, lui Elemak i lui Mebbekew cte ceva din
viziunile pe care i le artase Sufletul Suprem n timpul nopii. Totui nu merse
prea departe.
Sunt obosit, zise Elemak. Nu am timp de asta.
Nafai l privi mirat. Nu avea timp s asculte planul Sufletului Suprem?
Nu avea timp s afle despre sperana rentoarcerii omenirii pe Pmnt?
i Mebbekew csc semnificativ.
Vrei s spunei c nici mcar nu v pas? ntreb Issib.
Elemak i zmbi fratelui su infirm.
Eti prea credul, Issya. Nu vezi ce se petrece aici? Nafai nu poate
suporta s nu fie n centrul ateniei. Nu se poate dovedi util sau mcar n
oarecare msur competent aa c ncepe s aib viziuni. Ct de curnd Nyef
o s nceap s ne transmit ordinele Sufletului Suprem i s fac pe eful cu
noi.
Ba nu, replic Nafai. Am avut viziuni.
Corect, zise Mebbekew. i eu am avut viziuni azi-noapte. Fete la care
tu n-ai coaie nici s visezi, Nafai. O s cred n visele tale despre Sufletul
Suprem atunci cnd o s fii n stare s te descurci cu una dintre fetele din
visele mele. Ba chiar o s i-o dau pe una dintre cele mai drgue.
Elemak rdea, i chiar i Tata zmbi puin. Dar nepturile lui
Mebbekew nu fcur dect s-l nfurie pe Nafai.
Spun adevrul, insist el. V spun ceea ce vrea Sufletul Suprem s
realizeze!
Prefer s m gndesc la ce ncearc s realizeze fetele din visele mele.
Destul cu vulgaritile, zise Tata. Dar chicotea. Era cea mai crud
lovitur faptul c Tata l credea pe Elemak cnd spunea c Nafai inventeaz
viziunile.
Cnd Elemak i Mebbekew se duser s vad de animale, Nafai rmase
n urm cu Tata i Issib.
Tu de ce nu te duci? ntreb Tata. Issib nu poate ajuta la astfel de
treburi aici unde flotoarele nu funcioneaz. Dar tu o poi face.
Tat, m gndeam c tu o s m crezi.
Te cred. Cred c tu sincer vrei s iei parte la lucrarea Sufletului
Suprem. Te respect pentru asta, i poate c unele dintre visele tale chiar vin de
la Sufletul Suprem. Dar nu ncerca s vorbeti despre asemenea lucruri frailor
ti. Ei nu te vor crede. Rse amar: Abia le suport venind din partea mea.

- 124 -
 Eu l cred pe Nafai, zise Issib. Nu au fost vise. Era treaz, lng pru.
L-am vzut ntorcndu-se n cort, ud i ngheat.
Nafai nu fusese niciodat att de recunosctor cuiva aa cum era acum
pentru c Issib l susinea. Nici nu era nevoit. Nafai se ateptase oarecum ca
Issib s nceteze s mai cread n el dac Tata nu-l lua n serios.
i eu l cred, spuse Tata. Dar lucrurile pe care le-ai povestit sunt cu
mult mai precise dect orice altceva ne-a spus Sufletul Suprem n viziuni. Aa
c zic doar c exist un smbure de adevr n povestea ta. Dar majoritatea
amnuntelor trebuie s fi venit din imaginaia ta, iar eu nu am de gnd s le
separ, nu n seara asta.
Eu te-am crezut pe tine, zise Nafai.
Nu de la nceput. Iar ncrederea nu se negociaz ca o favoare.
ncrederea i credina merg acolo unde sunt meritate. Doar nu te atepi ca eu
s te cred pe tine mai repede dect m-ai crezut tu pe mine?
Ruinat, Nafai se ridic de pe covor. Cortul Tatei era aa de mare, nct
nu trebuia s se aplece cnd sttea n picioare.
La nceput eu am fost orb cnd mi-ai spus ce ai vzut. Dar acum
observ c tu eti surd, aa c nu poi auzi lucrurile pe care le aud eu.
Ajut-i fratele s se aeze n scaun, zise Tata. i fii atent cum i
vorbeti tatlui tu.
n noaptea aceea, n cortul lor, Issib ncerc s-l consoleze pe Nafai.
Tata e tatl nostru, Nafai. Pentru el nu poate fi o veste bun faptul c
fiul lui cel mai mic primete mai multe informaii de la Sufletul Suprem dect a
primit el vreodat.
Poate eu sunt pe aceeai lungime de und sau ceva de genul sta, zise
Nafai. N-am ce face. Dar ce importan are cu cine vorbete Sufletul Suprem?
Gaballufix nu ar fi trebuit s-l cread pe Tata, chiar dac statutul lui n clanul
Palwashantu este inferior?
Poziia poate c e inferioar, dar nu statutul. Dac Tata ar fi vrut s fie
conductorul clanului, el ar fi fost ales doar e Wetchik prin natere, nu-i aa?
Din cauza asta Gaballufix l-a urt ntotdeauna pentru c tie c dac Tata nu
ar fi dispreuit politica ar fi nlturat uor puterea i influena lui chiar de la
nceput.
Dar Nafai nu voia s discute acum despre politica basilican. Tcu, i n
tcere i vorbi din nou Sufletului Suprem. Trebuie s-l faci pe Tata s m
cread, i spuse. Trebuie s-i ari Tatei ce se ntmpl n realitate. Nu poi s-
mi trimii mie o viziune i apoi s nu m ajui s-l conving pe Tata.
Eu te cred, Nyef, opti Issib. i cred n ceea ce ncearc Sufletul
Suprem s fac. Poate c numai de att are nevoie, la asta te-ai gndit? Poate
c Sufletul Suprem nu ine ca Tata s te cread chiar n momentul sta. Aa c
accept. Ai ncredere n Sufletul Suprem.
Nafai se uit la Issib, dar n ntunericul din interiorul cortului nu-i
ddea seama dac ochii fratelui su sunt deschii sau nu. Oare Issib vorbise,
sau fratele lui adormise, iar Nafai auzise cuvintele Sufletului Suprem cu glasul
lui Issib?

- 125 -
 ntr-o zi, Nyef, s-ar putea s ajungem la ceea ce spunea Elemak. Va
trebui s le dai ordine frailor ti. Chiar i Tatei. Crezi c atunci Sufletul
Suprem te va lsa singur?
Nu, nu putea fi Issib. U auzea pe Sufletul Suprem cu vocea lui Issib,
spunnd lucruri pe care Issib nu le-ar fi spus niciodat. Iar acum, fiindc
nelesese c primise un rspuns, putea dormi. Dar nainte de a adormi,
ntrebrile i se formar n minte:
Dar dac Sufletul Suprem mi spune mie mai mult dect Tatei, nu pentru
c aa este planul, ci pur i simplu pentru c eu sunt singurul care l poate
auzi i nelege?
Dar dac Sufletul Suprem se bazeaz pe mine c sunt capabil s gsesc o
cale de a-i convinge pe ceilali, pentru c Sufletul Suprem nu mai are puterea
de a-i convinge el nsui?
Dac n realitate sunt singur, cu excepia unui singur frate care m crede
fratele infirm, care n consecin nu poate face nimic?
Credina nu nseamn chiar nimic, spuse vocea care optea n mintea lui
Nafai. Credina lui Issib este singurul motiv pentru care nu ai nceput nc s
te ndoieti de tine nsui.
Spune-i Tatei, se rug Nafai n timp ce aluneca n somn. Vorbete-i Tatei,
pentru ca el s m cread.
Sufletul Suprem i vorbi Tatei n cursul nopii, dar nu aa cum sperase
Nafai, printr-o viziune.
V-am vzut pe voi patru ntorcndu-v n Basilica.
Era i timpul, zise Mebbekew.
V ntorceai, dar dintr-un singur motiv, zise Tata. S luai Catalogul
i s mi-l aducei mie.
Catalogul? ntreb Elemak.
S-a aflat n posesia clanului Palwashantu nc de la nceputuri.
Probabil este motivul pentru care clanul i-a pstrat identitatea n toi aceti
ani. Cndva ne-am numit Pstrtorii Catalogului, iar tatl meu mi-a spus c
familia Wetchik avea dreptul s-l foloseasc.
La ce s-l foloseasc? ntreb Mebbekew.
Nu sunt sigur, zise Tata. Nu l-am vzut dect de cteva ori. Bunicul
meu l-a lsat la consiliul clanului cnd a nceput s plece n cltorii, iar tata
nu a fcut nici un efort serios s-l recupereze dup ce bunicul a murit. Acum
se afl n casa lui Gaballufix. Dar dup numele lui, presupun c e un ghid
pentru o bibliotec.
Ce util, fcu Elemak. i pentru asta ne trimii napoi n Basilica? S
cutm un obiect al crui scop nu-l nelegi?
S-l cutai i s mi-l aducei. Indiferent ce va trebui s facei pentru
asta.
Ce vrei s spui? ntreb Elemak. Indiferent ce va trebui s facei
pentru asta?
Asta vrea Sufletul Suprem. tiu asta cu toate c nu e i dorina mea.
Eu vreau s v ntoarcei aici teferi.
Bine, zise Mebbekew. S-a fcut. Nici o problem.

- 126 -
 S mai aducem provizii? Suger Nafai.
Nu mai exist provizii. I-am cerut lui Rashgallivak s vnd toate
proviziile necesare caravanelor.
Nafai vzu cum faa lui Elemak se nroete sub stratul de bronz.
i cnd exilul nostru o s se termine, tat, cum propui s ne relum
afacerile?
Era un moment de decizie; Nafai vedea cum Elemak se confrunt cu
faptul c aciunile Tatei erau irevocabile. Dac Elya se va rzvrti, acesta va fi
motivul, ceva ce el considera o risipire a motenirii lui. Aadar Tata i rspunse
sincer:
Nu-mi propun s reiau nimic. F ce-i spun eu, Elemak, altfel pentru
tine n-o s mai conteze n ce const avutul Wetchik.
Asta era. Nu se putea mai limpede. Dac Elemak avea s devin vreodat
el nsui Wetchik, ar face bine s se supun poruncilor actualului Wetchik.
Mebbekew rse nfundat.
Oricum nu mi-au plcut niciodat animalele alea puturoase, zise. Cine
are nevoie de ele?
Mesajul lui era la fel de clar: a deveni bucuros Wetchik n locul tu,
Elemak aa c d-i drumul i nfurie-l pe Tata ru de tot.
O s-i aduc Catalogul, Tat, zise Elemak. Dar de ce s-i trimii i pe
ceilali? D-mi voie s m duc singur. Sau las-m s-l iau pe Mebbekew i
ine-i cu tine pe biei. Niciunul dintre ei nu mi-ar fi de folos.
Sufletul Suprem mi-a artat c v vei duce toi patru. Aa c o s
mergei toi patru n Basilica, i toi patru o s v ntoarcei. nelegi?
Perfect, replic Elemak.
Asear ai rs de Nafai fiindc a pretins c are viziuni, zise Tata. Dar
v spun eu c ai putea nva multe de la Nafai i de la Issib. Ei mcar se
strduiesc s ajute. Din partea fiilor mei mai mari nu aud dect plngeri.
Mebbekew se uit urt la Nafai, dar lui Nafai i era mai team de Elemak,
care l privea fix pe Tata cu ochii lui cu pleoapele grele de oboseal. Asear n-ai
vrut s m crezi, Tat, i zise Nafai n sinea lui. Acum i faci pe fraii mei s m
urasc i mai mult dect nainte.
Voi tii multe lucruri, Elemak, Mebbekew, spuse Tata, dar cu toate
cunotinele voastre nu prei s fi stpnit vreodat conceptul de loialitate i
supunere. nvai-l de la fraii votri mai mici, i abia dup aceea vei fi
vrednici de bogiile i onorurile la care aspirai.
Asta e, i zise Nafai. Acum sunt mort. La fel de bine a putea fi un
vierme n pinea lor, dup cum m-au tratat pe parcursul ntregului drum. Mai
bine a fi rmas acas dect s cltoresc n condiiile astea, mulumesc
frumos, Tat.
Tat, o s fac tot ce-mi spui, zise Elemak. Dar glasul lui era slab i
rece, i pe Nafai l duru inima auzindu-l.
Elemak se apuc posac de pregtirile pentru drum. Dup cum se atepta
Nafai, Elya l ignor complet cnd ntreb cu ce ar putea fi de folos. Iar
Mebbekew i arunc o asemenea privire, nct Nafai fu strbtut de un fior de
team. M vrea mort, se gndi. Meb vrea s mor.

- 127 -
 ntruct nu i se permitea s ajute i evident era mai nelept s treac ct
mai neobservat n perioada urmtoare, Nafai se ntoarse n cortul pe care l
mprea cu Issib i-l ajut pe fratele lui s mpacheteze, activitate care n mare
parte consta n a-i nfur flotoarele i a le depozita ntr-un sac. Putea s vad
n ochii lacomi cu care Issib urmrea flotoarele c pentru el nu conta ce
gndesc despre el Elemak sau Mebbekew el voia s se ntoarc acolo unde i
putea folosi trupul, unde era liber i nu era nevoie s fie mbrcat sau scos
afar s-i fac nevoile ca un bebelu sau un animal de cas. Ct de prizonier
trebuie s se simt, nchis n propriul lui corp, gndi Nafai. Apoi treaba se
termin i Issib fu aezat n scaun, plutind peste pmnt i artnd ca un
monarh iritat pe tronul su. Era nerbdtor s plece, nerbdtor s se ntoarc
n Basilica.
Toi sunt nerbdtori, cuget Nafai. Dar niciunul dintr-un motiv bun.
Nimeni nu-i dorete s ajung acolo pentru a ajuta la mplinirea planului
Sufletului Suprem.
Nafai se pomeni pe marginea apei, apucnd o creang groas de vreo zece
centimetri i ndoind-o n mini sub form de potcoav. Ii opunea rezisten,
dar ced sub fora lui.
N-o rupe, zise Tata.
Nafai se ntoarse speriat. Ddu drumul ramurii i aceasta ni n sus
scpat de sub control; cteva frunze l izbir peste fa.
I-a luat mult ca s creasc aa, zise Tata.
Nu voiam s-o rup.
Erai ct pe ce. Eu m pricep la plante. Tu nu. Erai pe punctul de-a o
rupe.
Nu sunt att de puternic.
Eti mai puternic dect crezi. Tata l msur din ochi: Paisprezece ani.
Rse puin: Genele mamei tale, nu ale mele, m tem. M uit la tine i vd.
Pe Mama?
Cum ar fi putut fi Issib, la trup la fel ca i la minte. Bietul biat.
Bietul biat. De ce nu te uii uneori la mine, Tat, i s m vezi pe mine?
n locul unui copil imaginar. n locul unui bieel care inventeaz viziuni, de ce
nu vezi ceea ce sunt: un brbat care a auzit vocea Sufletului Suprem, chiar mai
clar dect tine?
M tem, spuse Tata.
Nafai i privi tatl n ochi. Oare m tachineaz?
Te trimit la ceva mai periculos dect bnuiesc c i imagineaz fraii
ti. Dar tu nelegi, nu-i aa?
Cred c da.
Dup ceea ce ai vzut.
Era deopotriv o ntrebare i un rspuns. Ce ntreba oare, dac Nafai tia
adevrul despre Elya i Meb? Putea fi i asta, pentru c Tata nu tia acest
lucru. Nu, Tata ntreba dac Nafai avusese cu adevrat viziuni.
Prima reacia a lui Nafai fu s se nfurie s fie rnit, ofensat. Apoi i
ddu seama c greea. Pentru c Tata avea dreptul s ntrebe, avea dreptul s

- 128 -
atepte nainte de a crede n viziunile lui, aa cum spusese Issib. El ncerca s
accepte ideea c Nafai era un slujitor al Sufletului Suprem.
Da, zise Nafai. Am vzut. Dar nu era nimic despre Catalog.
Gaballufix n-o s renune la el. n viziune renuna, dar Sufletul
Suprem nu poate vedea totul. Catalogul nu e ceva ce mprumui pur i simplu.
E foarte puternic.
De ce? Ce poate s fac?
Nu tiu ce poate s fac el propriu-zis. Dar tiu c nseamn putere.
tiu c printre Palwashantu cel care pstreaz Catalogul este cel care obine
ncrederea clanului. Cea mai mare onoare. Gabya nu va renuna la el. Mai nti
va ucide. Acolo mi trimit eu fiii.
Expresia de pe chipul Tatei era mnioas. Nafai i ddu seama c era
furios c Sufletul Suprem i cerea s fac aa ceva.
Apoi, sub privirile lui Nafai, Tata i recpt controlul i faa i redeveni
calm.
Sper, spuse ncet, sper c Sufletul Suprem s-a gndit bine.
Tat, eu o s merg i o s fac tot ce va cere Sufletul Suprem. Pentru c
tiu c el nu ne-ar cere s-o facem fr s ne fi pregtit o cale prin care s
reuim.
Tata i studie ndelung chipul. Apoi zmbi. Nafai nu mai vzuse niciodat
un astfel de zmbet pe faa tatlui su. Uurarea, ncrederea.
Nu joci teatru, nu-i aa? Zise Tata. Nu spui ceea ce crezi c vreau eu
s aud.
Cnd a spus vreunul dintre fiii ti ceva ce credeau ei c vrei s auzi?
Tata rse, dndu-i capul pe spate i strignd:
Niciodat!
Apoi la fel de repede rsul se opri. Tata apuc n mini capul lui Nafai,
ntre palmele lui mari, bttorite i cu vene proeminente, zbrcite i aspre dup
anii de lucru cu buteni, hamuri de piele i piatr brut, i innd aceste palme
de o parte i de alta a feei lui Nafai se aplec n fa i l srut pe buze.
Fiul meu, opti. Fiul meu.
Pentru o clip sttur amndoi acolo, lng copac, lng ap, pn cnd
auzir zgomot de pai i se ntoarser. Era Elemak, cu chipul nc mohort i
furios.
E timpul s plecm, zise. M rog, dac vrem s avansm ceva astzi.
Sigur c da, plecai, zise Tata. Nu v mai rein nici o secund.
n cteva minute se urcar din nou pe cmile, ndreptndu-se napoi spre
ora.

FRAII.

Basilica nu se zrea nc, dar Elemak cunotea drumul. l cunotea la fel

de bine ca pe propria fa n oglind, fiecare denivelare a suprafeei, fiecare
povrni care putea s se agae de lam i s sngereze. Cunotea umbrele din
fiecare moment al zilei, locurile unde s-ar putea gsi ap dup ploaie, unde s-ar
putea ascunde tlhari.

- 129 -
 Spre unul dintre aceste locuri Elemak i conducea acum fraii. De ctva
timp nu mai urmaser drumul propriu-zis, dar l avuseser mereu n raza
vizual. Acum l lsaser n spate i n curnd terenul deveni destul de
accidentat ca s fie nevoii s se opreasc i s descalece.
De ce ne oprim aici? ntreb Mebbekew.
Flotoarele funcioneaz, zise Issib. Suntem att de aproape, nct m
pot mica i fr afurisitul la de scaun.
Elemak i arunc o privire fratelui su infirm i cltin din cap.
Nu ne putem baza pe asta. Dm jos i scaunul pentru c va trebui s-l
foloseti.
De obicei Issib era asculttor, dar nu i de data asta.
Folosete-l tu dac i se pare att de confortabil.
Uit-te la tine, zise Elemak. Flotoarele funcioneaz n cel mai bun caz
cu intermitene. O s ncepi s le pierzi i s cazi, i nu ne putem permite aa
ceva. Folosete scaunul.
O s fie mai bine pe msur ce ne apropiem.
Nu ne apropiem.
Atunci ce facem? ntreb Mebbekew.
Coborm n defileul sta unde cmpul magnetic din Basilica cu
siguran nu ajunge, i acolo vom atepta pn la cderea nopii.
i dup aia? ntruct se pare c tu eti eful aici, m-am gndit s
ntreb.
Elemak se confruntase cu astfel de situaii de multe ori pn atunci, din
partea tovarilor de drum, cteodat chiar i a oamenilor angajai. tia cum s
le fac fa supunerea brutal, imediat i public, astfel nct s fie limpede n
minile celorlai cine conduce. Aa c, n loc s-i rspund lui Mebbekew, l
apuc de brae brae subiri, ca de femeie, doar era actor, pentru numele
Sufletului Suprem!
i l izbi cu spatele de un perete de stnc. Micarea brusc sperie una
dintre cmile, care lovi din picioare, scuip, rgi n semn de protest. Pentru o
clip, Elemak se temu c va fi nevoit s calmeze animalul dar nu, Nafai l
linitea deja. Biatul chiar era util i la altceva n afar de a-l lingui pe Tata.
Nu ca Mebbekew, care nu era constant dect n instabilitatea lui. Elemak nu-i
putea da seama cum de Gaballufix se ncrezuse n el. Cu siguran Gabya i
nchipuia c Mebbekew va lsa s-i scape ceva. Chiar dac nu-i zisese Tatei
direct despre complot, categoric spusese cuiva altfel de unde s fi tiut Tata?
n ochii lui Meb se citea o panic pur i durere capul se lovise
puternic de piatr. Cu att mai bine, se gndi Elemak. Mediteaz puin la
durere. Apoi gndete-te bine nainte de a-mi pune la ndoial autoritatea n
timpul drumului.
Eu sunt eful aici, opti Elemak.
Meb ddu din cap.
i eu spun c vom atepta pn se ntunec.
Glumeam, scnci Meb. De ce trebuie s fii att de serios n toate
privinele?

- 130 -
 Elemak aproape c l lovi din nou. Serios? Nu-i dai seama c acolo, n
Basilica, cel mai puternic i mai periculos om din ora este aproape sigur
convins c noi l-am trdat i l-am avertizat pe Tata s fug? Pentru Mebbekew,
Basilica era un ora al plcerilor i aventurilor. Ei, bine, dincolo de ziduri s-ar
putea s existe aventur, dar nici un strop de plcere.
Dar Elemak nu l lovi pe Meb, pentru c asta ar fi nsemnat un exces i
ar fi generat resentimente n loc de respect n ochii celorlali. Elemak tia cum
s conduc oamenii i tia cum s-i controleze propriile sentimente ca s nu le
lase s se amestece n judecata sa. Slbi strnsoarea asupra lui Mebbekew i i
ntoarse spatele, artndu-i astfel ncrederea absolut n poziia lui de
conductor i dispreul pentru Mebbekew. Meb nu va ndrzni s-l atace, nici
chiar de la spate.
La cderea nopii ceea ce se va ntmpla va fi destul de simplu. Eu voi
intra n ora, voi discuta cu Gaballufix i voi aduce Catalogul.
Ba nu, zise Issib. Tata a spus c trebuie s mergem toi.
O alt insubordonare dar nu una serioas, i era vorba de Issib,
infirmul, aa c nici nu se punea problema unei demonstraii de for.
Am venit toi. Dar eu l cunosc pe Gaballufix. E fratele meu vitreg la
fel de frate ca oricare dintre voi. Am cele mai mari anse s-l conving s ne dea
Catalogul.
Vrei s spui c am fcut atta drum ca s m lai s stau aici, n
sicriul sta al meu de metal, i s nu m apropii mai mult de ora?
Mai bine scaunul dect un sicriu adevrat, zise Elemak. Dac tu crezi
c va fi distractiv s intri n ora, eu i spun c eti un prost. Gaballufix e
periculos.
Chiar este, aprob Nafai. Elya are dreptate. Dac intrm toi, un eec
ar putea s nsemne s fim ucii cu toii sau luai prizonieri. Dac se duce
numai unul, dac el d gre, noi, ceilali, tot am fi n stare s realizm ceva.
Dac eu nu reuesc, ntoarcei-v la Tata, spuse Elemak.
Sigur, replic Meb. Sunt convins c am memorat cu toii drumul.
Nu poi pleca tu, zise Issib. Dintre toi, tu eti singurul care ne poate
conduce acas.
M duc eu, spuse Nafai.
Corect, rse Elemak. Tu, cel care semeni cel mai mult cu Doamna
Rasa. Nu cred c ai neles ideea, Nyef. Dac se uit o singur dat la tine
Gaballufix i va aminti de singura umilin pe care nu a reuit niciodat s-o
rzbune: Doamna Rasa refuzndu-i contractul dup ce i-a nscut dou fiice i
n mai puin de o sptmn ncheind un nou contract cu Tata contract pe
care pn azi nu l-a ntrerupt. Intr singur n casa lui Gaballufix, fr s tie
nimeni din ora c eti acolo, i viaa ta s-a terminat, Nyef.
Atunci eu, propuse Mebbekew.
Tu doar te-ai mbta sau i-ai gsi vreo femeie, i apoi te-ai ntoarce i
ai mini c ai vorbit cu Gaballufix i el a refuzat.
Mebbekew pru s cocheteze cu ideea de a se supra, apoi se gndi mai
bine.
Posibil. Dar e un plan mai bun dect ce am auzit pn acum.

- 131 -
 Ce spui de al meu? ntreb Issib. M duc eu s ntreb. Ce-o s-i fac
Gaballufix unui infirm?
Elemak scutur din cap.
S te rup n dou cu minile goale, dac aa are chef.
i tu eti prieten cu el? Se mir Mebbekew.
Frate. Suntem frai. Nu ne alegem fraii, s tii. Ne descurcm doar cu
ceea ce primim.
Nu i-ar face ru unui infirm, insist Issib. S-ar face de ruine n faa
propriilor oameni.
Elemak tia c Issib avea dreptate. Infirmul ar fi putut fi singurul care s
intre s discute cu Gaballufix i s ias de acolo n via. Problema era c
Elemak nu putea s-l lase pe Issib sau pe Nafai s vorbeasc cu acel om.
Gaballufix ar putea spune ceva care s-l compromit. Nu, trebuia s se duc el
nsui, s poat sta de vorb cu Gabya ntre patru ochi, poate s mai calmeze
lucrurile, s-l conving pe fratele su c nu el l avertizase pe Tata despre
planul de a-l asasina pe Roptat n circumstane care l-ar fi implicat i l-ar fi
discreditat pe Wetchik. Dac ar afla, Meb, Issya i Nyef nu ar nelege c n
perspectiv era cel mai bun plan pentru Tata. Dac nu l neutralizau astfel pe
Tata, n cele din urm Tata ar fi murit n circumstane misterioase.
Uite cum facem, zise Elemak. Dac nu cdem de acord, s decid
Sufletul Suprem cine s mearg. O tradiie veche i onorabil s tragem la
sori. Se aplec i culese un pumn de pietre de pe jos: trei deschise la culoare,
una nchis.
Dar n timp ce vorbea se asigur c o a patra piatr de culoare deschis
era ascuns ntre dou degete.
Cel cu piatra nchis la culoare se duce n ora.
Bine, aprob Meb, i ceilali ddur din cap.
in eu pietrele, zise Nafai.
Nu ine nimeni pietrele, biete, replic Elemak. Sunt prea multe anse
s fim trai pe sfoar, nu-i aa?
Elemak se ntinse spre o ni n piatr, invizibil din locul n care
stteau. Amestec ostentativ cele patru pietre.
Dup ce le amestec eu, le poi amesteca i tu, Nafai, zise. Aa o s ne
asigurm c nimeni nu tie unde se afl fiecare piatr.
Nafai pi imediat nainte, se ntinse spre ni i amestec pietrele.
Patru, desigur Elemak tia c el va pipi patru pietre i va fi satisfcut. Ceea
ce nu tia era c piatra ntunecat se gsea acum ntre degetele lui Elemak, iar
cele patru pietre din ni erau toate deschise la culoare.
Dac tot eti cu mna acolo, Nyef, d-i drumul i alege o piatr.
Nafai, fraierul, scoase o piatr deschis i se ncrunt la ea. La ce se
ateptase? Juca un joc de brbai. Niciunul dintre aceti biei nu prea s-i
dea seama c un om cu responsabilitile lui Elemak nu ar fi rezistat niciodat
pe drumuri dac nu ar fi tiut cum s se asigure c sorii ieeau ntotdeauna
aa cum voia el.
Acum eu, zise Issib.
Nu, l opri Elemak. E rndul meu.

- 132 -
 O alt regul a jocului Elemak trebuia s trag printre primii, altfel
cineva ar putea deveni suspicios, ar verifica pietrele i ar vedea c acolo nu era
niciuna nchis la culoare. Se ntinse, se prefcu c rscolete pietrele, apoi o
scoase bineneles pe cea ntunecat dar i cu cea deschis suplimentar
ascuns ntre degete. Cnd verificar gsir doar dou pietre rmase n ni.
Ai recunoscut-o dup pipit, zise Mebbekew.
Nu fi crcota. Dac totul merge bine, poate vom intra cu toii n ora.
Totul depinde de reacia lui Gaballufix, nu? Iar el e fratele meu dac l poate
convinge cineva, eu sunt acela.
Eu intru n ora indiferent ce s-ar ntmpla, zise Issib. O s atept
pn te ntorci, dar nu plec de aici fr s intru.
Issya, nu pot s-i promit c o s te las dincolo de zidurile oraului.
Dar asta pot s-i promit nainte de a pleca: o s te apropii suficient ct s-i
poi utiliza flotoarele. Bine?
Issib aprob acru.
ns vreau cuvntul vostru c nimeni nu prsete locul sta pn nu
m ntorc.
Ce facem dac Gaballufix te omoar? ntreb Meb.
N-o s m omoare.
Ce facem, insist Meb, dac nu te ntorci?
Dac nu m ntorc pn n zori, spuse Elemak, nseamn c sunt fie
mort, fie prizonier. Atunci, dragii mei friori, n-o s mai fiu eu eful i deci nu
prea o s-mi mai pese ce facei. Ducei-v acas, ntoarcei-v la Tata, intrai n
ora i trgei-v-o, lsai-v ucii sau ascundei-v, pentru mine n-o s mai
aib nici o importan. Dar nu v facei griji o s m ntorc.
Asta le ddu mult de gndit n timp ce el i conducea prin defileu ntr-o
zon ferit unde era puin probabil s-i gseasc cineva.
Uite, zise Elemak. De aici putei privi zidurile oraului. Se vede Poarta
de Sus.
Poarta asta o s-o foloseti? ntreb Nafai.
La intrare, da. La ieire, o s folosesc poarta la care reuesc s ajung.
Spunnd asta i prsi, pind brav, dorindu-i s simt mcar jumtate
din curajul pe care l etalase n faa lor.
S intre n ora prin Poarta de Sus nu era att de dificil cum ar fi fost pe
la Poarta Pieei la urma urmelor aici nu exista o Pia a Aurului de protejat.
Totui Elemak trebui s permit s i se scaneze degetul mare pentru a-i
dovedi cetenia, i astfel computerul oraului afl de intrarea lui. Elemak nu
se ndoia c, dei casa lui Gabya nu era conectat direct la computer ceea ce
ar fi fost, desigur, ilegal cu siguran avea informatori n guvern, iar dac pe
Gabya l interesa intrarea lui Elemak n Basilica ar fi obinut informaia n
cteva secunde.
De fapt Elemak era oarecum uurat c nu fusese reinut de paznicul
porii; nsemna c Gaballufix nu pusese numele lui pe lista celor care trebuiau
arestai imediat. Sau c Gabya nu avea nc atta putere n ora cum se
ludase n faa prietenilor i sprijinitorilor. Poate c nc nu putea s dea
ordine paznicilor de la pori s-i aresteze dumanii personali.

- 133 -
 Oare sunt eu dumanul lui? Se gndi Elemak. Fratele, da. Prietenul, nu.
Un aliat convenabil pentru un timp, da. Amndoi am vzut oportunitatea de a
obine beneficii de pe urma unei relaii strnse. Dar acum el m privete ca pe
o veche afacere care a mers prost, ca pe un prieten posibil util, sau ca pe un
trdtor care trebuie pedepsit?
Elemak inteniona s se duc direct la Gaballufix acas, dar odat intrat
n ora nu se putu hotr s-o fac. Merse de la Coul de Sus pe Strada
Bibliotecii, apoi o lu pe Templului i Aripii. Fie Strada Templului, fie a Aripii l-
ar fi condus aproape de casa lui Gabya, dar deja Elemak era din ce n ce mai
alarmat din cauza soldailor pe lng care trecea sau care treceau pe lng el.
n primul rnd, erau mai muli dect nainte ca Tata s-i duc n deert, i cu
toate c evita cu grij s se uite direct la ei, ncepu s se simt din ce n ce mai
inconfortabil. n final, cnd zri un grup de vreo zece dnd colul pe Strada
Aripii, se adposti ntr-o u i i permise s se uite atent la ei.
Imediat i ddu seama ce nu era n regul. Erau toi identici feele,
hainele, armamentul, totul. Imposibil, opti. Nu puteau exista atia oameni
identici pe lume n acelai timp. Vechile basme despre clonare i trecur rapid
prin minte vrjitoare i vraci ce ncercau s conduc lumea crend copii
genetic identice ale lor, care inevitabil (cel puin n poveti) se ntorceau
mpotriva creatorilor lor i i ucideau. Dar aici era lumea real, i acetia erau
soldaii lui Gabya; el nu tia mai multe despre clonare dect tia despre zbor,
iar dac el ar fi putut face clone, cu siguran ar fi ales un model mai bun dect
aceti huligani banali i cu expresii stupide care patrulau cu zecile pe strzi.
Nu-i dect un fals, spuse o femeie.
Nimeni nu sttea alturi de Elemak n cadrul uii. Abia cnd pi n
strad vzu cine vorbise, o slbatic murdar, fr vrst, acoperit doar de
funingine i praf. Elemak nu era dintre aceia care vedeau n slbatice un obiect
al dorinei, dei unii dintre prietenii lui se foloseau ocazional de ele ca de nite
recipiente pentru a-i satisface poftele animalice. El ar fi ignorat-o, numai c ea
prea s fi rspuns comentariului su optit, i n plus cu cine putea s stea de
vorb mai n siguran dect cu o anonim femeie sfnt din deert?
Cum fac? ntreb. Adic, s arate toi la fel.
Se spune c e o veche tehnic pentru costumele de teatru, la mod
acum o mie de ani.
Nu vorbea ca o femeie din deert.
Cum funcioneaz?
E o plas fin, purtat ca o pelerin. n talie au un buton de comand
care o pornete i o oprete. Se ajusteaz automat la lumina mediului
nconjurtor devine strlucitoare sub razele soarelui, mai tears la umbr
sau la lumina lunii. Un dispozitiv foarte inteligent.
Vocea ei suna din ce n ce mai rafinat pe msur ce vorbea.
Cine eti? ntreb el.
Ea l privi drept n fa.
Sunt Sufletul Suprem, zise. Tu cine eti, Elemak? Eti prietenul sau
dumanul meu?

- 134 -
 Pentru o clip, Elemak nlemni de spaim. i fcuse attea probleme din
cauza lui Gaballufix, se temuse c un soldat ar putea s-l recunoasc i s-l
strige pe nume, s-l rpeasc sau chiar s-l ucid pe loc, nct faptul c acum
fusese recunoscut de o femeie nebun pe strad l nucise complet. Cum s te
ascunzi cnd chiar i ceretorii de pe strzi i tiu numele? Abia cnd ea se
mic, introducndu-i un deget n ombilic i rsucindu-l ca i cum ar fi
amestecat acolo o fiertur scrboas, dezgustul lui depi frica i l mpinse n
strad, fugind orbete ct mai departe de ea.
Cu asta planul su de a se deplasa pe strzi firesc, neobservat, se nrui.
Avu totui destul prezen de spirit s nu mearg direct la casa lui Gabya, nu
n starea n care se afla. Unde s-ar fi putut duce? Obinuina l-ar fi condus la
casa mamei lui btrna Hosni deinea o cas frumoas i veche n Izvoare,
lng Poarta din Spate, de unde ea se amesteca n politic, ridica i distrugea
reputaiile tinerilor i tinerelor din guvern. Dar dorina triumf asupra
obinuinei, i n loc s se refugieze lng mama lui se pomeni la poarta casei
Rasei.
Bineneles, nvase aici cnd era mic, chiar nainte ca Tata s se
cstoreasc prima dat cu ea; de fapt pentru c mama lui l dusese la Rasa,
tatl lui i nvtoarea lui se ntlniser pentru prima dat. Fusese oarecum
jenant ca elevii ceilali s brfeasc despre relaia dintre profesoara lor i tatl
lui Elya, i din acel moment nu se mai simise pe deplin confortabil acolo pn
cnd la treisprezece ani prsise mulumit coala. ns acum venea la Rasa nu
ca elev, ci ca pretendent unul foarte bine primit.
O clip, ezitnd n u, Elemak i ddu seama c fcea exact ceea ce le
interzisese frailor si mai mici se ocupa de treburi personale cnd ar fi
trebuit s fac ceea ce i ceruse Tata. Dar orice remucri ar fi simit, le
nltur imediat. Curtea pe care i-o fcea lui Eiadh nsemna mai mult dect
ncheierea unei cstorii avantajoase. Undeva n cursul ultimelor luni se
ndrgostise de ea; o dorea mai mult dect crezuse vreodat c va putea dori o
femeie. Glasul ei era ca o muzic, trupul o sculptur infinit variabil care l
uluia la fiecare micare. Dar pe msur ce dragostea lui pentru ea cretea, se
temea tot mai mult c iubirea lui Eiadh pentru el nu sporea n aceeai msur.
Din cte tia, ea l dorea numai pentru c era motenitorul marelui Wetchik,
care i-ar putea oferi o avere i un prestigiu uriae. Iar dac asta era tot ce vedea
ea n el, tot ce simea pentru el, atunci evenimentele recente ar face-o s se
ntoarc mpotriva lui. Ea ar putea s nu mai aib nici un avantaj dac s-ar
cstori acum cu motenitorul lui Wetchik, toate afacerile lui fiind nchise i
lichidate. Oare cum i va rspunde acum?
Trase de nur; clopoelul sun. Era o sonerie de mod veche, mai mult ca
un gong profund dect clinchetul muzical care era acum la mod. Spre
surprinderea lui, ua o deschise nsi Rasa.
Vine un brbat la ua mea, zise ea. Un tnr puternic, cu praful i
sudoarea deertului pe fa. Ce s neleg de la tine? mi aduci veti de la soul
meu? mi aduci alte ameninri din partea lui Gaballufix? Ai venit s o rpeti
pe nepoata mea Eiadh? Sau ai venit cu teama n inim, napoi la coala

- 135 -
copilriei tale, spernd s primeti o baie i o mas i nite ziduri solide n
spatele crora s fii n siguran?
Spuse toate astea cu asemenea umor c teama lui Elemak se risipi. Se
simea bine cnd Rasa i se adresa aproape ca unui egal i cu afeciune sincer.
Tata e bine, rspunse el. Nu l-am ntlnit pe Gabya de cnd m-am
ntors n ora. Sper s o vd pe Eiadh, dar nu am planuri de rpire
deocamdat; ct despre baie i mas, a accepta recunosctor ospitalitatea ta,
dar niciodat nu a cere-o.
Sunt convins. Ai da nval i te-ai atepta ca Eiadh s se bucure de
mbriarea ta cnd miroi ca o cmil i mprtii nisip la fiecare pas. Intr,
Elemak.
Pe cnd se desfta n baie simi iari o urm de vinovie, gndindu-se
c fraii lui l ateptau printre pietre n aria zilei ns s fac baie i s fie
curat cnd se va ntlni cu Gaballufix era planul cel mai raional. Ar arta mult
mai puin disperat i ar transmite un mesaj clar c are prieteni n ora o
poziie mult mai bun pentru negociere. Doar dac Gaballufix nu ar vedea n
asta nc o dovad c Elemak jucase la dou capete. Nu conteaz, nu conteaz.
Hainele lui, proaspt splate i aerisite, l ateptau ntinse pe usctor, iar el le
lu recunosctor dup ce iei din baie, lsnd usctorul s-l usuce i pe el n
timp ce se mbrca. Ignor uleiurile de pr pstrarea prului curat era una
din cile prin care adepii partidului pro-Potokgavan se identificau ntre ei,
refuznd s semene n vreun fel cu Capetele Ude.
Eiadh l ntlni chiar n salonul Rasei. Prea timid, dar el consider asta
un semn bun cel puin nu se arta arogant sau suprat. ns putea s
ndrzneasc s-i asume libertile pe care i le permisese la ultima ntlnire?
Sau acum ar fi fost o dovad de ngmfare, avnd n vedere schimbarea
circumstanelor? Pi spre ea, dar n loc s se aeze alturi se ls ntr-un
genunchi n faa ei i i lu mna. Ea i ddu voie, apoi ntinse cealalt mn i
i atinse obrazul.
Acum suntem doi strini? ntreb ea. Nu vrei s stai lng mine?
Ii nelesese ezitarea, iar aceasta era reasigurarea de care avea nevoie. Se
aez imediat lng ea, o srut, i cuprinse talia i o simi respirnd pasional,
dornic s i se ofere. La nceput i vorbir puin, cel puin n cuvinte; prin
micri ea i spuse c sentimentele ei pentru el nu slbiser.
Credeam c ai plecat pentru totdeauna, opti ea dup o tcere lung.
Nu de lng tine. Dar nu tiu ce mi rezerv viitorul. Agitaia din ora,
exilul Tatei.
Se spune c fratele tu complota s-l asasineze pe tatl tu.
Niciodat.
i alii spun c tatl tu complota s-i ucid fratele.
Ce nonsens. E comic. Amndoi sunt oameni ncpnai, atta tot.
Nu tot, zise Eiadh. Tatl tu nu a venit niciodat aici nsoit de soldai,
ameninnd c poate intra oricnd vrea, aa cum a fcut Gaballufix.
A venit aici! Rosti Elemak furios. Pentru ce?
A fost cndva soul mtuii Rasa, amintete-i, au dou fiice.
Da, cred c le-am cunoscut.

- 136 -
 Bineneles, zise ea rznd. Sunt nepoatele tale, tiu. i surorile lui
Nyef i Issya nu-i aa c legturile de familie sunt complicate? Dar ce am vrut
s spun a fost c vizita lui Gaballufix nu a fost chiar att de ciudat, ct modul
n care a venit, cu soldaii ia n costumele lor oribile n care arat toi att de
inuman.
Am auzit c e holografie.
Un dispozitiv foarte vechi pentru teatru. Acum c l-am vzut, m
bucur c actorii notri folosesc machiaj sau cel mult mti. Holografia e
tulburtoare. Nefireasc.
i strecur minile pe sub cmaa lui, mngindu-i pielea. l gdila. Se
nfior.
Vezi? Zise ea. Cum poate o hologram s te fac s simi asta? Cum
poate cineva suporta s fie att de nenatural?
mi imaginez c sunt nc destul de reali pe sub hologram. i se pot
strmba la tine fr ca tu s tii.
Ea rse.
Totui, imagineaz-i cum ar fi s fii actor i s ai aa ceva. Cum i-ar
putea recunoate cineva expresiile feei?
Poate c le foloseau numai pentru rolurile fr cuvinte aa acelai
actor putea juca zeci de roluri schimbnd instantaneu costumele.
Ochii lui Eiadh se mrir.
Nu tiam c te pricepi aa de bine la teatru.
Am fcut cndva curte unei actrie, spuse Elemak. O spusese
intenionat, tiind c pe majoritatea femeilor le irita s aud despre vechile
iubiri. Pe atunci o consideram frumoas. nelegi, nu te vzusem niciodat pe
tine. Acum m ntreb dac nu era cumva o hologram.
Ea l srut drept mulumire pentru compliment.
Apoi ua se deschise i intr Rasa. Le acordase cele cincisprezece minute
corecte din punct de vedere social poate ceva mai mult.
Ce drgu din partea ta s ne vizitezi, Elemak. Mulumesc, Eiadh, c ai
stat de vorb cu oaspetele nostru ct timp am fost eu reinut.
Acest obicei al curtezanilor de a se preface c ar fi venit s discute cu
stpna casei, n timp ce tnra vizat o ajuta doar pe gazd s l ntrein pe
musafir era un pretext delicat pentru a face curte cuiva.
Sunt extrem de recunosctor pentru ospitalitatea voastr, zise Elemak.
Ai salvat un cltor obosit, doamn Rasa; nu tiam ct de aproape de moarte
am fost pn cnd buntatea ta m-a adus la via.
Rasa se ntoarse ctre Eiadh.
E ntr-adevr priceput la asta, nu-i aa?
Eiadh surse dulce.
Doamn Rasa, spuse Elemak, nu tiu ce mi rezerv viitorul. Trebuie
s m ntlnesc astzi cu Gaballufix, i nu tiu ce se va ntmpla.
Atunci nu te ntlni cu el, zise Rasa, chipul ei devenind serios. Mi se
pare c acum este foarte periculos. Roptat e convins c a existat un complot
pentru a-l ucide la ntlnirea aceea din ser, n ziua n care a plecat Wetchik.

- 137 -
Dac Wetchik ar fi fost acolo, aa cum fusese nelegerea, Roptat ar fi czut n
capcan. Eu l cred sunt convins c Gaballufix are crima n snge.
Elemak tia c aa era, dar nu tia ce ar fi ieit dac i-ar fi confirmat
suspiciunile Rasei. n primul rnd, Rasa i Eiadh s-ar fi ntrebat cum de tia
Elemak despre un asemenea complot, iar dac tia de ce nu l avertizase el
nsui pe Roptat. Femeile nu neleg c uneori pentru a evita miile de victime
ale unui rzboi sngeros e mai bine i mai panic s previi conflictul prin
moartea unui singur om la momentul potrivit. O strategie bun poate fi att de
uor considerat n mod greit drept crim de oamenii simpli.
Poate, replic Elemak. Oare chiar tie cineva ce este n inima altcuiva?
Eu cunosc inima cuiva, spuse Eiadh. i a mea nu are secrete fa de
el.
Dac nu te referi la Elemak, atunci bietul de el ar putea ncepe s se
gndeasc la o crim pasional.
Bineneles c vorbesc despre Elya, zise Eiadh lundu-i mna i
inndu-i-o n poal.
Doamn Rasa, nu m duc fr rost la Gaballufix. Tata m-a trimis. Are
nevoie de ceva ce numai Gaballufix poate s-i dea.
Exist ceva ce ne trebuie tuturor i numai Gaballufix ne poate da, zise
Rasa, i anume pacea. I-ai putea pomeni despre asta cnd l vezi.
O s ncerc, spuse Elemak, dei amndoi tiau c nu o va face.
Ce vrea Wetchik? Mi-a trimis vreun mesaj?
Nu cred c se atepta s te ntlnesc. O viziune din partea Sufletului
Suprem m-a adus aici. De fapt, am venit toi patru.
Chiar i Issib! Aici!
Nu. I-am lsat n afara oraului, ntr-un loc sigur. Nimeni n afar de
voi dou nu tie c sunt aici, dac m descurc. Cu puin noroc, voi lua
Catalogul i voi prsi oraul nainte de cderea nopii, i dup aceea habar n-
am cnd ne vom mai ntoarce.
Catalogul, opti Rasa. Atunci nu se va mai ntoarce niciodat.
Elemak fu tulburat auzind-o spunnd aa ceva.
De ce? Ce este Catalogul?
Nimic, rspunse ea. Adic, nu tiu. Numai c. Hai s spunem c dac
Palwashantu i dau seama c a disprut.
Cum poate fi att de important? Eu n-am auzit niciodat de el nainte
ca Tata s m trimit s-l iau.
Nu, nu se prea vorbete despre Catalog. Presupun c nu a mai fost
nevoie de el. Sau poate c Sufletul Suprem nu vrea s fie cunoscut.
De ce? Exist o mulime de cataloage cu zecile n fiecare bibliotec
din lume, cteva sute numai n Basilica. De ce acesta este Catalogul?
Nu sunt sigur, recunoscu Rasa. Chiar nu sunt. tiu doar c e
singurul artefact pstrat din ritualurile brbailor care este menionat i n
tradiiile femeilor.
Ritualuri? Cum e folosit?
Nu tiu. Nu a fost niciodat folosit, din cte tiu eu. Nu l-am vzut
niciodat, nici mcar nu tiu cum arat.

- 138 -
 O, asta chiar e o veste bun, fcu Elemak. Am presupus c arat ca
toate celelalte cataloage, iar acum tu mi spui c Gaballufix ar putea s-mi dea
orice i s numeasc acel obiect Catalogul, iar eu n-o s tiu niciodat dac m-
a nelat.
Rasa zmbi.
Elemak, trebuie s nelegi. Dac nu vrea s piard conducerea
clanului Palwashantu, n-o s-i dea niciodat Catalogul.
Elemak era ngrijorat, dar nu demoralizat. Ea credea sincer n ceea ce
spunea, ns asta nu nsemna i c avea dreptate. Nimeni nu tia cu adevrat
ce va face Gaballufix, iar dac el ar crede c poate obine vreun avantaj, ar
vinde orice. Chiar i pe mama lor, dac Gabya s-ar gndi vreodat c btrna
Hosni ar putea avea o oarecare valoare. Nu, Catalogul putea fi obinut dac
preul oferit era cel corect. i cu ct i ddea mai mult seama ct de important
era acest misterios artefact, cu att l voia mai mult, nu numai pentru a-i face
plcere Tatei, nu numai ca parte a jocului pe care l juca pentru a poseda
viitorul, ci din dorina de a avea Catalogul n sine. Dac cel care l avea primea
o asemenea putere, de ce s nu fie al lui?
Elemak, zise Rasa, dac obii totui Catalogul, trebuie s nelegi c
Gaballufix nu te va lsa s-l pstrezi. Va face cumva s-l recapete. Atunci o s
fii n mare pericol. Ceea ce vreau s-i spun este c dac tu sau vreunul dintre
fraii ti va fi nevoit s se refugieze din faa lui Gabya, atunci s nu aib
ncredere n nici un brbat. M nelegi? n nici un brbat.
Elemak nu tia ce s-i rspund. El era brbat; cum se atepta ea s
reacioneze la un asemenea sfat?
Sunt puine femei n oraul sta, continu Rasa, care nu s-ar bucura
s-l vad pe Gabya lipsit de puterea i prestigiul lui. Bucuroase l-ar ajuta pe cel
care a luat Catalogul s scape din mna lui Gaballufix chiar dac a obinut
Catalogul prin mijloace care n mod obinuit ar fi considerate.
Crime, zise Elemak.
Ursc gndul sta. Dar Tatl tu are cu siguran dreptate c ar fi o
lovitur puternic pentru Gaballufix dac ar pierde Catalogul.
De fapt nu a fost chiar ideea Tatei. Spune c i-a venit ntr-un vis. De la
Sufletul Suprem.
Atunci s-ar putea s se ntmple aa, zise ea. S-ar putea. Posibil. Cine
tie dac Sufletul Suprem mai are nc suficient influen asupra lui
Gaballufix nct s-l. Prosteasc temporar?
Destul de prost nct s mi-l dea mie?
i destul de prost ca s nu te gseasc i s te doboare dup ce l-ai
luat.
Elemak simi mna lui Eiadh ntr-a lui, trupul ei tremurnd lng el. Am
venit aici pentru adpost, i din dorin pentru tine, Eiadh, dar n realitate
aveam nevoie de ajutorul Rasei. Imagineaz-i s fi intrat n casa lui Gabya fr
s-mi dau seama ct de important este de fapt Catalogul!
Doamn Rasa, cum a putea s-i mulumesc pentru tot ce ai fcut
pentru mine?

- 139 -
 M tem c te-am ncurajat s-i riti viaa ntr-o misiune imposibil.
Detest s m gndesc c Gaballufix chiar i-ar face vreun ru, dar miza jocului
este foarte mare. Premiul este viitorul Basilici, dar mi-e team c acest premiu
ar putea face att de mult ru oraului nct jocul s nu merite.
Orice s-ar ntmpla, zise Elemak, poi fi sigur c m voi ntoarce dup
Eiadh, dac voi putea i dac ea m va vrea.
Chiar dac vei fi un paria i un criminal? Te-ai atepta ca ea s te
urmeze chiar i atunci?
Mai ales atunci! Strig Eiadh. Nu-l iubesc pe Elya pentru banii lui sau
pentru statutul lui n ora, l iubesc pentru el nsui.
Draga mea, zise Rasa, nu l-ai cunoscut niciodat fr bani i statut.
De unde tii cum ar fi dac nu le-ar mai avea?
Era crud din partea ei s spun aa ceva; lui Elemak nu-i venea s
cread nici mcar c ea avusese un astfel de gnd, dar s-l mai i rosteasc.
Dac Eiadh ar fi genul de femeie a crei inim i-ar urma lcomia,
doamn Rasa, atunci nu ar fi una pe care s-o pot eu iubi, sau mcar n care s
pot avea ncredere. Dar eu o iubesc, i nici o alt femeie nu merit mai mult
ncrederea mea.
Rasa i zmbi.
O, Eiadh, pretendentul tu are o imagine att de frumoas despre tine.
ncearc s fii vrednic de ea.
Dup cum vorbete mtua Rasa, ai crede c ncearc s te conving
s nu m mai iubeti, zise Eiadh. Poate c e puin geloas c un brbat att de
bun m curteaz.
Uii c deja l-am avut pe tat. Ce s-mi mai doresc de la fiu?
Fu un moment tensionat; se spuseser lucruri care nu trebuiau nu
puteau fi rostite ntr-o conversaie politicoas. Dect sub form de glum.
n cele din urm, Rasa izbucni n rs. n cele din urm i se alturar cu
bucurie, uurai.
Sufletul Suprem fie cu tine, spuse Rasa.
S te ntorci repede dup mine, zise Eiadh.
Se lipi de el att de strns, nct putea simi fiecare prticic a trupului ei
atingndu-l, ca i cum s-ar fi imprimat n carnea lui. Sau poate lund
amprenta corpului lui pe sine. El o mbri la rndul lui; ea nu trebuia s
aib vreo ndoial asupra dorinei sau a iubirii lui.
Era dup-amiaz cnd Elemak ajunse acas la Gaballufix. Din
obinuin, fu pe punctul s se strecoare pe aleea ctre intrarea lateral
privat. Apoi i ddu seama c relaia lui cu Gaballufix se schimbase ntr-un
mod imprevizibil. Dac Gaballufix l considera pe el un trdtor, o sosire n
secret, complet neobservat, i-ar oferi lui Gabya oportunitatea perfect de a se
descotorosi de el fr s tie nimeni. n plus, s intre pe ua din spate ar fi
nsemnat c Elemak avea o poziie inferioar celei a lui Gaballufix. Se sturase
de asta. Va veni prin fa, vizibil, pe intrarea principal, ca un brbat important
al oraului, un oaspete onorat i cu muli martori.
Spre mulumirea lui, servitorii lui Gaballufix fur politicoi, invitndu-l
aproape imediat nuntru, i atept doar foarte puin nainte de a fi poftit n

- 140 -
biblioteca unde se ntlnea aproape ntotdeauna cu Gaballufix. Nimic nu prea
schimbat Gabya se ridic de pe scaunul su i-l ntmpin pe Elemak cu o
mbriare. Vorbir ca nite frai, povestind timp de cteva minute despre
oameni pe care i cunoteau amndoi din cercul de prieteni i adepi ai lui
Gaballufix. Singura urm de tensiune dintre ei era modul n care Gabya se
referea la plecarea grbit n miez de noapte a lui Elemak.
Nu a fost ideea mea, spuse Elemak. Nu tiu care dintre oamenii ti a
vorbit, dar Tata ne-a trezit cu cteva ore nainte de ivirea zorilor, i am fost n
deert nainte ca ntlnirea s fi avut loc.
Nu-mi place s fiu luat prin surprindere. Dar tiu c uneori unele
lucruri ne scap de sub control.
Gabya se dovedea nelegtor. Cuprins de uurare, Elemak se instal mai
comod n fotoliu.
i dai seama ct de ngrijorat am fost. Nu puteam pur i simplu s m
furiez i s te avertizez despre ce se ntmpla Tata a fost mereu cu ochii pe
noi, ca s nu mai pomenesc de fraii mei mai mici.
Mebbekew?
Am fcut tot posibilul ca s nu se dea n vileag. N-ar fi trebuit s-l
incluzi i pe el n plan.
Nu?
De unde tii c nu a fost el cel care l-a anunat pe Tata?
Nu tiu asta, zise Gaballufix. tiu doar c dragtil meu verior Wetchik
a fugit i fratele meu Elemak odat cu el.
Cel puin a prsit oraul. N-o s-i mai stea n cale.
Nu?
Bineneles c nu. Ce poate s fac dintr-o vale izolat din deert?
Te-a trimis pe tine napoi, observ Gaballufix.
Cu un obiectiv limitat care nu are nimic de-a face cu problema
cruelor de rzboi, Potokgavan i Capetele Ude.
Oricum discuiile au ajuns dincolo de aceste probleme, spuse
Gaballufix. Sau poate ar trebui s spun c au ajuns mult mai aproape dect
aceste probleme.
Ia zi care este obiectivul limitat al tatlui tu i cum l pot eu
contracara?
Elemak rse, spernd c Gabya glumea.
Cel mai bun mod de a i te mpotrivi, cred eu, ar fi s-i dai ceea ce vrea
un lucru simplu, de fapt un nimic i apoi noi o s plecm, iar lupta va
rmne ntre tine i Roptat, aa cum i-ai dorit.
Nu am vrut niciodat s fie ntre mine i cineva. Sunt un om panic.
Nu vreau conflicte. Credeam c am conceput un plan prin care conflictele s
poat fi evitate, dar n ultimul moment oamenii pe care contam au dat gre.
nc mai zmbea, dar Elemak nelese c lucrurile nu stteau chiar aa
de bine ntre ei doi cum sperase.
Spune-mi acum, Elya, ce este acel lucru pe care crezi c l-a putea
face pentru tatl tu, numai pentru c o cere el?

- 141 -
 Exist un Catalog, zise Elemak. Un obiect strvechi care a aparinut
familiei de generaii.
Un catalog? De ce a avea eu un catalog al familiei Wetchik?
Nu tiu. Am presupus c tii la ce se refer. L-a numit pur i simplu
Catalogul, aa c am crezut c tii.
Am zeci de cataloage. Zeci.
Apoi, brusc, Gaballufix nl o sprncean, ca i cum tocmai i-ar fi dat
seama de ceva. ns Elemak l mai vzuse dnd acelai spectacol, i deci tia c
se juca cu el.
Doar dac. Nu, e absurd, niciodat nu a aparinut casei Wetchik.
Elemak i juc ndatoritor rolul.
Despre ce vorbeti?
Catalogul Palwashantu, desigur, zise Gaballufix. Motivul pentru care
s-a format clanul, la nceputul nceputurilor. Cel mai preios artefact din toat
Basilica.
Desigur, i putea majora valoarea. Ca orice comerciant dornic s vnd.
S pretind c ceea ce are de vnzare este cel mai valoros lucru care a existat
vreodat pe planet, ca s poat stabili un pre absurd de ridicat, din care
putea apoi s lase.
Atunci nu poate fi sta, zise Elemak, categoric Tata nu s-a gndit c ar
fi att de preios. E mai mult ceva sentimental. A fost al bunicului lui i l-a
mprumutat consiliului clanului ca s-l pstreze n siguran ct timp el
cltorea. Acum Tata vrea s-l ia cu el n cltorie.
O, atunci acela este. Bunicul lui l-a avut, dar numai n calitate de
pstrtor temporar. I-a fost ncredinat lui Wetchik de ctre clanul
Palwashantu; el a obosit s poarte povara i a napoiat-o. Acum a fost numit un
alt pstrtor eu. Iar eu nu sunt obosit. Aa c spune-i tatlui tu c i sunt
recunosctor c a vrut s m ajute n ndatoririle mele, dar m voi strdui s
continui i fr ajutorul su nc vreo civa ani, cred.
Era momentul s fie pomenit un pre. Elemak atept, dar Gaballufix nu
spuse nimic.
Apoi, cnd linitea se prelungise timp de cteva minute, Gaballufix se
ridic din spatele mesei.
Oricum, dragul meu frate, m bucur c te-ai ntors n ora. Sper c vei
rmne timp ndelungat, mi-ar fi de folos sprijinul tu. De fapt, acum c tatl
tu pare s se fi exilat, cu siguran mi voi utiliza influena ca s ncerc s fac
s fii numit Wetchik n locul lui.
Nu era deloc ceea ce ateptase Elemak. Asta implica o relaie ntre
Elemak i propria motenire care era complet intolerabil.
Wetchik este Tata, zise el. Nu a murit, iar cnd o s moar, eu voi fi
Wetchik fr ajutorul nimnui.
Nu a murit? ntreb Gaballufix. Atunci unde e? Nu-l vd pe vechiul
meu prieten Wetchik, dar l vd pe fiul su care va profita cel mai mult de pe
urma morii lui.
Fraii mei sunt toi martori c Tata triete.
i ei unde sunt?

- 142 -
 Lui Elemak aproape c-i scp c se ascundeau nu departe de zidurile
oraului. Apoi i ddu seama c aproape sigur asta era ceea ce Gaballufix i
dorea cel mai mult s afle cine erau aliaii lui Elemak i unde se aflau.
Doar nu crezi c a intra singur n ora, nu-i aa, cnd fraii mei sunt
la fel de nerbdtori ca mine s se ntoarc n Basilica!
Bineneles Gaballufix tia c Elemak minea sau, cel puin, tia c
amprenta lui Elemak era singura care apruse la vreuna dintre porile oraului.
Dar Gabya nu avea cum s tie dac Elemak doar blufa i fraii lui erau
departe n deert, sau dac ei i pcliser pe paznicii de la pori i se aflau
chiar acum n ora, complotnd s-l nele pe Gaballufix. ns Gaballufix nu
putea recunoate c tia c Elemak era singurul intrat legal n ora ar fi
nsemnat s accepte faptul c avea acces nengrdit la computerele din
Basilica.
M bucur c au reuit s se ntoarc la plcerile oraului, zise Gabya.
Sper totui s fie ateni. S-a instituit o regul sever n cea mai mare parte
din cauza lui Roptat i a clicii lui. M tem: cu toate c ajut oraul punnd
civa dintre angajaii mei s fac ore suplimentare patrulnd pe strzi, tot este
posibil ca tinerii care hoinresc singuri prin ora s fie implicai n incidente
nefericite. Uneori chiar periculoase.
O s-i atenionez s se fereasc.
i tu s faci la fel, Elemak. mi fac griji pentru tine, frate. Exist
persoane care cred c tatl tu a fost implicat ntr-un complot mpotriva lui
Roptat. Dac i revars resentimentele asupra ta?
n acel moment Elemak i ddu seama c misiunea lui euase. Evident
Gabya credea c Elemak l trdase sau ajunsese la concluzia c nu i mai era
de folos i ar fi putut fi destul de periculos nct s merite s fie ucis. Acum nu
mai exista nici o speran s obin ceva mimnd o amabilitate ca ntre frai.
Dar poate merita s ncerce o alt abordare.
Haide, Gabya, fcu Elemak, doar tii c tu ai rspndit povestea aia
cum c Tata ar complota mpotriva lui Roptat. Aa a fost planul, i aminteti?
Ca Tata s fie gsit n sera rece alturi de cadavrul lui Roptat. Nu ar fi fost
condamnat, dar ar fi fost implicat ntr-o crim, discreditat. Numai c Tata nu a
venit, i n consecin Roptat nu s-a apropiat destul pentru ca btuii ti s-l
asasineze, iar acum tu ncerci s salvezi ct poi de mult din plan. Am stat aici
i am discutat de ce s ne prefacem amndoi c nu tim exact ce se petrece?
Dar nu tim amndoi ce se petrece, replic Gaballufix. N-am nici cea
mai vag idee despre ce vorbeti.
Elemak l privi cu dispre.
i cnd te gndeti c odat te-am crezut capabil s conduci Basilica
spre mreie. Nu ai fost n stare nici mcar s-i neutralizezi opoziia atunci
cnd ai avut ocazia.
Am fost trdat de proti i lai, zise Gaballufix.
Asta e scuza la care apeleaz ntotdeauna protii i laii pentru
eecurile lor, i este ntotdeauna adevrat, att timp ct i dai seama c
vorbesc despre o autotrdare.
M faci pe mine prost i la?

- 143 -
 Gaballufix era furios acum, pierzndu-i controlul. Elemak nu-l vzuse
niciodat astfel, cu excepia unor izbucniri temperamentale ocazionale. Nu era
convins c putea face fa situaiei, dar cel puin nu mai era suava indiferen
pe care i-o artase Gabya pn acum.
Mcar eu nu m-am furiat n puterea nopii, zise Gaballufix. Mcar eu
nu am crezut orice poveste care mi s-a spus, indiferent ct era de idioat.
i eu am fcut asta? ntreb Elemak. Uii, Gabya, c tu eti cel care
mi-a spus poveti. Acum a vrea s tiu pe care dintre ele am fost eu idiot s-o
cred. C tu acionai numai n interesul Basilici? Pe asta n-am crezut-o
niciodat am tiut c lucrai numai pentru propriul profit i putere. Sau poate
crezi c am crezut povestea despre cum tu l iubeai sincer pe tata i ncercai s-
l mpiedici s se implice n politic mpotriva voinei lui. Chiar i se pare c am
crezut-o pe asta? L-ai urt nc de cnd doamna Rasa te-a refuzat i s-a
recstorit cu el, i ura ta a crescut cu fiecare an n care au rmas mpreun.
Nu mi-a psat! Zise Gaballufix. Ea nu nseamn nimic pentru mine!
Chiar i acum ea este singura persoan creia ncerci s-i faci pe plac
imagineaz-i, s te duci la ea acas i s te umfli n pene ca un coco,
ludndu-te n faa ei. Ar trebui s auzi cum rde de tine.
Desigur Elemak tia c spunnd asemenea lucru o punea pe Rasa n
mare pericol, dar jocul implica mari primejdii, iar el nu putea spera s-l ctige
dac nu risca puin. n plus, doamna Rasa se putea descurca cu Gaballufix.
Rde? Ea nu rde. Nici mcar nu ai vorbit cu ea.
Uit-te la mine vezi vreo urm din murdria drumului pe hainele
mele? Am fcut baie la ea acas. O s m cstoresc cu nepoata ei favorit. Mi-
a spus c mai degrab s-ar cstori cu un iepure dect s mai petreac o
noapte cu tine.
O clip se gndi c Gaballufix va scoate o arm i l va ucide pe loc. Apoi
faa lui Gabya se relax puin, ntr-un fel de zmbet.
Acum tiu c mini, zise el. Rasa n-ar spune niciodat ceva att de
nepoliticos.
Bineneles c am inventat-o, replic Elemak. Voiam doar s vezi cine e
prostul care crede orice poveste aude.
E un lucru s crezi pe moment. Altceva e s continui s crezi n nite
idei stupide.
n clipa aceea Elemak i ddu seama pentru prima dat c minciuna
spus de Gaballufix era chiar faptul n care el nc mai credea. Gabya avea
dreptate: Elemak fusese un prost s cread, i chiar mai prost s continue s
cread i acum.
N-ai vrut niciodat s-l acuzi pe Tata de uciderea lui Roptat, nu-i aa?
Ba sigur c am vrut.
Dar nu s-l aduci n faa tribunalului.
O, nu, asta ar fi fost o prostie, o pierdere de timp. i-am mai spus asta.
Ai spus c ar fi o pierdere de timp pentru c prestigiul Tatei n ora l
asigura c nu va fi niciodat condamnat. Dar adevrul este c el nu ar fi ajuns
niciodat la proces pentru c tu voiai ca oamenii s descopere ambele trupuri,
al lui Roptat i al Tatei, n sera rece.

- 144 -
 Ce acuzaie groaznic. Neg totul. Ai o imaginaie att de urt, biete?
Te-ai folosit de mine ca s-mi trdez propriul tat pentru ca tu s-l
poi ucide.
Mult timp, rosti Gaballufix, am presupus c tu tiai asta. Am presupus
c tu nelegi c nu vorbim pe fa despre acest lucru pur i simplu pentru c
subiectul este extrem de neplcut. Am considerat c i dai seama c singura
modalitate prin care a putea s obin pentru tine motenirea ta mai devreme
este s aranjez moartea tatlui tu.
Furia provocat de faptul c fusese aproape un conspirator la asasinarea
tatlui su nvinse tot autocontrolul lui Elemak. Se repezi la Gaballufix i se
pomeni uitndu-se la pulsul din mna acestuia.
Da, da, vd c ai oarecare idee despre ce poate face unui om un puls
de la distan mic. Ai ucis un om cu o arm ca asta, nu-i aa? De fapt, ar
putea s fi fost chiar arma asta, nu?
Elemak se uit i recunoscu urmele de uzur de pe puls, acolo unde
fusese aezat pe piatr, unde fusese zgriat i nsemnat, unde culoarea fusese
tears de lumina soarelui cnd sttuse lng coapsa lui n decursul
nenumratelor ore de drumuri prin deert.
I-am mprumutat pulsul sta lui Mebbekew n ziua n care m-am
ntors acas cu ultima caravan, zise el stupid.
Iar Mebbekew mi l-a mprumutat mie. I-am spus apropo de proti
c voiam s-i fac o surpriz mai trziu, la o petrecere, ca s te onorez pentru
vrsarea de snge. I-am spus c voi folosi povestea ta ca inspiraie pentru
soldaii mei.
Gaballufix rse. Rse mult.
De asta l-ai atras pe Mebbekew. Ca s fac rost de pulsul meu.
Dar de ce? Elemak i-l imagin pe tatl lui zcnd acolo, mort, apoi
cineva descoperind pulsul lui nu foarte departe, posibil abandonat n graba de
a prsi locul. i-l imagin pe Gaballufix explicnd consiliului oraului, cu
lacrimi n ochi: Aici i aduce lcomia pe cei din generaia tnr propriul meu
frate vitreg gata s-i ucid tatl ca s obin motenirea.
Ai dreptate, zise Elemak ncet. Am fost un prost.
Ai fost i eti. Ai fost vzut astzi n ora n tot oraul. Oamenii mei
i-au luat urma n cteva cartiere. Exist muli martori i va fi ncnttor s-o
vedem pe Rasa silit s depun mrturie mpotriva biatului cel mare al
iubitului ei Volemak. Pentru c cineva va muri n noaptea asta ucis cu acest
puls, care va fi gsit lng cadavru, apoi toat lumea va ti c asasinul a fost
fiul lui Wetchik, probabil la ordinele tatlui su. i partea cea mai frumoas
este c pot s-i spun asta, i apoi s te anun c pot s te scot din ora viu, iar
tu nu poi face nimic n sensul sta. Dac ncepi s vorbeti oamenilor despre
complotul meu de a omor pe cineva pe oricine hotrsc eu o s presupun cu
toii c nu faci dect s ncerci s-i acoperi cu anticipaie propria crim. Eti
un prost, Elemak, la fel ca tatl tu. Chiar cnd tiai c nu m tem s ucid
pentru a-mi atinge scopurile, te-ai gndit c tu i familia ta suntei imuni, c
voi fi blnd cu tine pentru c acelai pntec btrn i obosit ne-a purtat i pe
tine, i pe mine timp de nou luni n care am extras viaa din placent.

- 145 -
 Elemak nu vzuse niciodat pe chipul unui om atta furie, atta ur,
atta rutate, nu-i imaginase niciodat c era posibil. i totui sttea acolo,
uitndu-se cum Gabya descria cu veselie o crim pe care inteniona s-o comit.
l ngrozea, dar n acelai timp l fcea s simt un fel nebunesc de ncredere.
Ca i cum faptul c Gaballufix i dezvluia propria micime interioar l
determina pe Elemak s neleag ct de mre era el.
Oare cine-i prostul, Gabya? Cine-i prostul?
Cred c acum nu mai exist nici un dubiu.
Destul de adevrat, accept Elemak. O s faci n aa fel nct s ne fie
imposibil mie i Tatei s ne ntoarcem n ora, cel puin un timp, dar moartea
lui Roptat n-o s-i netezeasc drumul. Chiar eti att de prost? Nimeni nu va
crede nici o clip c Tata l-a ucis pe Roptat sau c am fcut-o eu.
Am arma!
Arma, dar nici un martor la crim, doar povestea ta rspndit de
oamenii ti. Nu sunt chiar tmpii nct s nu adune unu cu unu. Cine ctig
din moartea lui Roptat i exilul Tatei? Numai tu, Gabya. Oraul o s porneasc
o revolt sngeroas mpotriva ta. Soldaii ti vor muri pe strzi.
Supraestimezi voina lailor mei dumani, zise Gaballufix. Dar glasul
lui nu mai suna att de sigur, iar veselia i dispruse.
Dumanii ti nu sunt lai pentru c nu sunt dispui s ucid ca s-i
ating scopurile. Sunt dispui s ucid ca s opreasc un om ca tine. Un
gndac parazit fr creier, gelos, invidios, rutcios ca tine.
Vrei att de mult s mori?
Da, omoar-m acum, Gabya. Sute de oameni tiu c m aflu aici.
Sute care ateapt s le spun ce am auzit. ntregul tu plan a fost dezvluit i
nici o parte a lui nu a funcionat. Pentru c ai fost att de prost nct a trebuit
s te lauzi.
Cuvintele lui Elemak erau un bluf, desigur, dar Gaballufix l crezu. Cel
puin suficient ct s fac o pauz. S-i pun ntrebri. Apoi Gabya zmbi.
Elya, fratele meu, sunt mndru de tine.
Elemak tia cnd cineva ceda. Nu spuse nimic.
La urma urmelor eti fratele meu sngele lui Volemak nu te-a slbit
deloc. Poate te-a fcut chiar mai puternic.
Chiar crezi c o s-i nghit linguelile?
Bineneles c nu, spuse Gaballufix. Bineneles c o s le
dispreuieti, dar asta nu m mpiedic s te admir, nu-i aa? Dar te oprete pe
tine s accepi admiraia mea! Pierderea e a ta, drag Elya.
Am venit dup Catalog, Gaballufix, rosti Elemak. Un lucru simplu. D-
mi-l, i am plecat. Wetchik i familia lui n-o s te mai deranjeze niciodat, iar
tu o s-i joci micile tale jocuri pn cnd cineva o s-i nfig un cuit n spate
numai ca s nu mai aud sunetele stridente pe care le scoi atunci cnd te crezi
extrem de detept.
Gaballufix i plec capul pe o parte.
O s mi-l dea, gndi Elemak triumftor.
Nu, zise Gaballufix. Mi-ar plcea, dar nu pot. Ar fi greu de explicat n
faa consiliului clanului dispariia Catalogului. S-ar crea multe necazuri, i de

- 146 -
ce mi-a face attea probleme doar ca s scap de Wetchik? La urma urmelor,
am scpat deja de el.
n sfrit, acum Elemak ajunsese acolo unde voia: trguiala ca ntre
negustori.
Ce altceva ar fi necesar ca s merite osteneala? ntreb Elemak.
F-mi o ofert. Destui bani ca s m recompenseze pentru eforturile
suplimentare pe care ar trebui s le fac.
D-mi Catalogul, i Tata o s-i vireze fondurile. Orict vrei.
Adic s atept banii? S atept ca Wetchik s m plteasc mai trziu
pentru un Catalog pe care i-l dau acum? O, am neles, vd ce se ntmpl!
Gaballufix rse dispreuitor: Nu-mi poi da bani acum pentru c nu ai. Wetchik
tot nu i-a dat nimic! Te-a trimis s-i faci comisioane i nu i-a dat nici mcar
acces la banii lui!
Era umilitor. Tata ar fi trebuit s-i fi dat seama c n negocierea cu
Gaballufix se va ajunge n cele din urm la bani; ar fi trebuit s-i dea parola
care s-i asigure accesul la fondurile familiei Wetchik. Rashgallivak,
administratorul, avea mai mult control asupra averii lui Wetchik dect Elemak.
Simea furie i resentimente fa de tatl su care l pusese ntr-o asemenea
situaie de inferioritate. Btrn stupid i miop, ntotdeauna se mpiedica atunci
cnd venea vorba de afaceri!
Spune-mi, Elya, zise Gaballufix, ncetnd s mai rd. Dac propriul
tat nu a avut ncredere s-i dea pe mn banii, de ce a avea eu ncredere s-
i dau Catalogul?
Spunnd asta, Gaballufix ntinse mna sub mas prnd c declaneaz
un fel de comutator, cci trei ui se deschiser imediat i trei soldai cu aspect
identic nvlir n ncpere. l apucar pe Elemak i l mpinser brutal n hol,
apoi afar pe ua principal.
Nu era destul. l nsoir n mar forat pn la cea mai apropiat poart,
care se ntmpl s fie Poarta din Spate chiar lng casa mamei lui i l
aruncar la pmnt n faa paznicilor.
sta prsete oraul! Strig unul dintre soldai.
i nu se mai ntoarce niciodat! Rcni altul.
Paznicii nu preau foarte impresionai.
Eti cetean? ntreb unul dintre ei.
Da, rspunse Elemak scuturndu-se de praf.
Degetul, te rog.
Ii ntinser ecranul, iar Elemak i aps degetul mare pe el.
Cetene Elemak, fiu al lui Hosni i al lui Wetchik. Este o onoare s v
servim.
Apoi paznicii se ridicar toi n picioare n poziie de drepi i l salutar.
El fu complet uluit. Niciodat la toate intrrile i ieirile lui din Basilica
nimeni nu ridicase mcar o sprncean cnd computerul i citise prestigioasa
identitate. Iar acum era salutat!
Apoi soldaii lui Gaballufix l tratar din nou cu grosolnie, ludndu-se
cu ce o s-i fac dac se va mai ntoarce vreodat, i Elemak nelese. Paznicii
oficiali ai oraului i artau lui i tuturor celorlali aflai n apropierea porii c

- 147 -
ei nu fceau parte din mica armat a lui Gaballufix. Mai mult, nsui faptul c
fiul lui Wetchik era evident dumanul lui Gaballufix i fcea pe paznici s vrea
s-l salute. Dac Elemak ar gsi o cale s se foloseasc de aceast situaie, ar
putea s-o ntoarc foarte bine n avantajul lui. Dac a reveni n ora ca
eliberator, conducnd grzile i miliia pentru a-l zdrobi pe Gabya i detestata
lui armat de costume clonate. Atunci oraul mi-ar da cu bucurie tot ceea ce
Gabya ncearc s obin prin nelciune, intimidare i crim. A avea toat
puterea pe care Gaballufix i-a imaginat-o vreodat, iar oraul m-ar iubi pentru
asta.

AVEREA.

n deert era o zi mizerabil, chiar acceptnd faptul c n afar de o or i

jumtate la amiaz canionul era cufundat ntr-o umbr adnc, cu o briz
constant rcorindu-l. Nici un loc nu este comod, cuget Nafai, cnd atepi ca
altcineva s fac o treab pe care o consideri a ta. Mai rea dect cldura, dect
transpiraia care i se scurgea n ochi i dect nisipul care i intra n haine i
printre dini era teama bolnvicioas pe care o simea Nafai ori de cte ori se
gndea c Elemak era cel cruia i se ncredinase misiunea Sufletului Suprem.
Nafai tia, desigur, c Elemak msluise tragerea la sori. Nu era att de
naiv nct s cread c fratele lui ar lsa un astfel de lucru la voia ntmplrii.
Chiar dac admira ndemnarea lui Elya, Nafai era suprat pe el. Mcar ncerca
s obin Catalogul? Sau se dusese n ora i se ntlnise cu Gaballufix pentru
a plnui n continuare trdarea Tatei, a oraului i n final a misiunii Sufletului
Suprem de salvare a umanitii?
Se va mai ntoarce vreodat?
Apoi n sfrit la mijlocul dup-amiezii se auzir huruitul i pocnetul
pietrelor rostogolindu-se, i Elemak cobor zgomotos n ascunziul lor. Avea
minile goale, dar ochii strlucitori. Am fost trdai, gndi Nafai.
A refuzat, bineneles, zise Elemak. Catalogul este mai important dect
ne-a spus Tata. Gaballufix nu vrea s renune la el cel puin nu pe degeaba.
Atunci pentru ce? ntreb Issib.
N-a spus. Dar are un pre. Mi-a dat de neles c va asculta o ofert.
Problema e c trebuie s ne ntoarcem la Tata i s obinem accesul la banii lui.
Lui Nafai nu-i plcea asta deloc. De unde s tie ce i promiseser unul
altuia Gaballufix i Elemak?
Tot drumul napoi, i cu minile goale, protest Mebbekew. Uite cum
facem, Elya. Tu te ntorci, iar noi ceilali ateptm aici pn te ntorci cu parola
conturilor Tatei.
Sigur c da, zise Issib. N-o s-mi petrec noaptea aici n deert cnd m-
a putea duce n ora unde flotoarele mele funcioneaz.
Chiar att de prost eti? Nu-i dai seama c lucrurile stau altfel acum?
Nu mai poi hoinri neobservat prin ora. Trupele lui Gabya sunt peste tot. Iar
Gaballufix nu e prietenul Tatei. i n consecin nici al nostru.
E fratele tu, zise Mebbekew.

- 148 -
 Nu e fratele nimnui. Are att morala, ct i proprietile de suprafa
ale noroiului. l cunosc mai bine dect oricare dintre voi, i pot s v jur c v-ar
ucide imediat ce v-ar vedea.
Nafai fu mirat s-l aud pe Elemak vorbind astfel.
Credeam c vrei ca el s conduc Basilica.
Credeam c planul lui este cel mai bun pentru ora n rzboaiele care
vor veni, spuse Elemak. Dar nu m-am gndit niciodat c Gaballufix ar face
ceva din alt motiv n afar de propriul avantaj. Soldaii lui mpnzesc Basilica
poart un fel de costume holografice care le acoper tot corpul, aa c toi arat
absolut la fel.
Mti pentru tot corpul! Strig Mebbekew. Ce idee grozav!
Asta nseamn, continu Elemak, c dac unul dintre soldaii lui
Gaballufix ar fi vzut comind o crim cum ar fi rpirea sau uciderea unui
fiu hoinar al btrnului Wetchik nimeni nu ar putea identifica individul care a
comis-o.
Oh, fcu Mebbekew.
Aadar, chiar dac Tata ne-ar da acces la banii lui, ce te face s crezi
c Gaballufix l va vinde?
Gndete-te, Nafai. Chiar i un biat de paisprezece ani ar trebui s
priceap cte ceva din afacerile brbailor. Gaballufix pltete sute de soldai.
Averea lui e mare, dar nu suficient de mare ca s-o in aa la infinit, nu fr a
obine controlul asupra banilor din impozite cu care s-i ntrein. Banii Tatei l-
ar ajuta foarte mult. n momentul de fa, Gaballufix probabil are nevoie de
bani mai mult dect de prestigiul dat de posesia Catalogului, despre care puin
probabil s mai fi auzit cineva.
Trecnd peste condescendena lui Elemak, Nafai i ddu seama c
analiza era corect.
Catalogul este de vnzare, atunci.
Ar putea s fie, spuse Elemak. Aadar noi ne ntoarcem la Tata i
vedem dac merit s dm bani pentru Catalog, i ct de muli. Apoi el ne d
acces la finanele lui, iar noi ne ntoarcem i ne trguim.
Iar eu zic s te ntorci tu i s m lai pe mine s-mi ncerc ansele n
ora, insist Mebbekew.
Vreau s scap n noaptea asta de scaun, zise i Issib.
Cnd o s ne ntoarcem, spuse Elemak, atunci vei putea intra n ora.
Ca i acum? O s ne pui iar s ateptm, i n-o s mai intrm
niciodat.
Bine, rosti Elemak. M duc singur i i spun Tatei c voi l-ai
abandonat, pe el i cauza lui, doar ca s putei intra n ora ca s plutii pe
acolo i s v regulai.
Eu nu m duc s m regulez! Protest Issib.
Iar eu nu m duc s plutesc, rnji Mebbekew.
Stai o clip, zise Nafai. Dac ne ntoarcem la Tata i obinem
permisiunea, ce facem dup aceea? Ar dura aproape o sptmn. Cine tie
cum se vor schimba lucrurile ntre timp? Ar putea s fie deja rzboi civil n
Basilica. Sau Gaballufix i-ar putea gsi alte surse de finanare, aa c banii

- 149 -
notri nu ar mai avea nici o importan pentru el. Acum e momentul s-i facem
o ofert.
Elemak l privi surprins.
Da, aa este. Dar nu avem acces la banii Tatei.
Drept rspuns, Nafai se uit la Issib.
Issib i ddu ochii peste cap.
I-am promis Tatei, zise.
Vrei s spui c tu cunoti parola Tatei? Se mir Mebbekew.
A spus c ar trebui s-o mai tie cineva, n caz de urgen, explic Issib.
Dar tu de unde tii, Nafai?
Ei, haide, nu sunt idiot. n timpul cercetrilor tale ai avut acces la
fiiere din biblioteca oraului pe care un puti ca tine nu le-ar primi fr
aprobarea expres a unui adult. Totui n-am tiut c Tata i-a dat-o ie.
M rog, mi-a dat doar codul de acces. Restul am descoperit eu nsumi.
Mebbekew era livid.
Tot timpul ct eu am trit ca un ceretor n ora, tu ai avut acces la
ntreaga avere a Tatei?
Gndete-te, Meb, zise Elemak. n cine altcineva ar fi avut Tata
ncredere s-i spun parola? Nafai e un copil, tu eti un risipitor, iar eu aveam
mereu nenelegeri cu el n privina modului n care s investeasc banii. Issib
ns ce s fac el cu banii?
Deci pentru c el nu are nevoie de bani, primete tot ce vrea?
Dac a fi utilizat vreodat parola ca s obin bani, el ar fi schimbat-o,
aadar nu am folosit-o niciodat, spuse Issib. Poate c mai are o parol pentru
accesul la bani n-am ncercat niciodat. i nici acum nu voi ncerca, aa c
lsai-o balt. Tata nu ne-a autorizat s scotocim n averea familiei.
Ne-a spus c Sufletul Suprem vrea ca noi s-i aducem Catalogul, zise
Nafai. Nu nelegi? Catalogul este att de important, nct Tata a fost nevoit s
ne trimit s nfruntm dumanul, omul care a plnuit s-l ucid.
Of, haide, Nyef, sta a fost un vis al Tatei, nu ceva real, zise
Mebbekew. Gaballufix nu plnuia s-l ucid.
Ba da, replic Elemak. Plnuia s-i ucid pe Roptat i pe Tata, i apoi
s dea vina pe mine.
Mebbekew rmase cu gura cscat.
Avea de gnd s aranjeze s fie gsit pulsul meu cel pe care i l-am
mprumutat ie, Mebbekew lng trupul Tatei. Ai fost foarte nendemnatic
s-mi pierzi pulsul, Meb.
De unde tii toate astea? ntreb Issib.
Mi-a spus Gaballufix. ncercnd s m impresioneze artndu-mi ct
sunt de neajutorat.
S mergem la consiliu, propuse Issib. Dac Gaballufix a mrturisit.
A mrturisit sau mai degrab s-a flit n faa mea, singuri n
camer. Cuvntul meu mpotriva cuvntului lui. Nu are rost s spunem cuiva.
N-ar fi de nici un folos.
Asta este ocazia, zise Nafai. Astzi, chiar acum. Ne ducem acas,
accesm fiierele Tatei din propria lui bibliotec, convertim toate fondurile n

- 150 -
lichiditi. Mergem la piaa aurului i le transformm n lingouri, aciuni,
bijuterii i ce-o mai fi, apoi ne ducem la Gaballufix i.
i el ni le fur, ne omoar i ne cioprete cadavrele n buci ca s le
gseasc acalii prin vreun an n afara oraului, zise Elemak.
Nu aa. Lum un martor cu noi cineva de care n-ar avea curajul s
se ating.
Pe cine? ntreb Issib.
Rashgallivak, zise Nafai. Nu e doar administratorul casei Wetchik, tii
asta. E un Palwashantu, un om de ncredere care se bucur de mult prestigiu.
U lum cu noi, vede tot, asist la schimb, banii Tatei pentru Catalog, i ieim
cu toii n via. Gaballufix poate s ne ucid pe noi, pentru c ne ascundem i
Tata e n exil, dar nu se poate atinge de Rash.
Vrei s mergem cu toii la Gaballufix? ntreb Issib.
n ora? Adug Mebbekew.
Nu e un plan ru, admise Elemak. Riscant, dar e adevrat c acum e
momentul s acionm.
Atunci hai s mergem acas. Putem lsa animalele aici peste noapte,
nu-i aa? Issib i cu mine ne-am putea duce la bibliotec s transferm
fondurile, n timp ce tu i Meb l gsii pe Rash i-l aducei acolo ca s putem
merge cu toii la Gaballufix.
Rash o s fie de acord? ntreb Issib. Adic, dac Gaballufix se
hotrte totui s ne ucid pe toi?
Da, zise Elemak. Loialitatea lui este absolut. Niciodat nu s-ar abate
de la datoria lui fa de casa Wetchik.
Le lu aproximativ o or. Era dup-amiaza trziu cnd intrar n Piaa
Aurului i ncepur tranzaciile finale. Toate fondurile care nu erau legate de
proprieti imobiliare se gseau n form lichid n contul bancar al lui Issib
de fapt, ca toate conturile bancare ale frailor, doar un subcont al contului
principal al Tatei. Dac cineva se ndoia c Issib avea autorizarea s cheltuie
att de mult, Rashgallivak era de fa supraveghind n tcere. Toat lumea tia
c dac Rash era acolo afacerea era legal.
Suma implicat reprezenta cea mai mare tranzacie unic de active
mobile din istoria recent a Pieei Aurului. Nici un broker nu deinea suficiente
lingouri, bijuterii sau aciuni ca s acopere mcar parial afacerea. Timp de
peste o or, nainte ca soarele s coboare dincolo de zidul rou i Piaa Aurului
s se cufunde n umbr, brokerii se luptar ntre ei pn cnd n cele din urm
ntreaga sum fu depus pe o singur mas. Fondurile fuseser transferate; o
sum incredibil se mutase de pe o coloan pe alta pe toate display-urile
computerelor, iar toi brokerii priveau acum cu uimire i respect. Lingourile
fuseser strnse n trei pachete nvelite n pnz i legate, bijuteriile
mpachetate n sculei de pnz, aciunile puse n mape de piele. Apoi
pachetele fur mprite ntre cei patru fii ai lui Wetchik.
Unul dintre brokeri aranjase deja ca ase grzi s-i nsoeasc oriunde ar
merge, dar Elemak i refuz.

- 151 -
 Dac mergem cu paz, fiecare ho din Basilica va vedea i va observa
unde ne ducem. Atunci vieile noastre i-ar pierde valoarea. O s ne micm
repede i fr grzi, fr s fim remarcai.
Din nou brokerii se uitar spre Rashgallivak, care ddu din cap
aprobator.
Parcurser jumtate de or strzile oraului, nervoi i contieni de
fiecare privire ndreptat asupra lor, apoi ajunser la ua casei lui Gaballufix.
Nafai vzu imediat c att Elemak, ct i Mebbekew erau cunoscui aici. La fel
i Rashgallivak dar Rash era bine cunoscut n clanul Palwashantu, astfel
nct ar fi fost o surpriz s nu fie recunoscut. Doar Nafai i Issib trebuir
prezentai n faa lui Gaballufix n salonul mare din casa lui nu, nu a lui, ci a
soiei sale.
Deci tu eti cel care zboar, zise Gaballufix uitndu-se la Issib.
Plutesc, rspunse Issib.
Vd. Voi doi, fiii Rasei. l privi n ochi pe Nafai: Eti nalt pentru cineva
att de tnr.
Nafai nu spuse nimic. Era prea ocupat s studieze faa lui Gaballufix. Cu
adevrat banal. Puin flasc, poate. Nu mai era tnr, dar era mai tnr dect
Tata, care la urma urmelor fusese cstorit cu mama lui Gaballufix suficient
ct s-l conceap pe Elemak. Exista o uoar asemnare ntre Elya i
Gaballufix, dar nu prea mult, doar prul nchis la culoare i felul n care ochii
erau puin apropiai sub sprncenele groase.
Semnau la ochi, dar tot ochii le erau cei mai diferii, cci privirea lui
Gaballufix avea ceva lcrimos, nroit, opus duritii cutturii lui Elya. Elemak
era un om de aciune i for, un brbat al deertului, care putea face fa
strinilor i locurilor necunoscute cu curaj, ncredere i vigoare. Prin contrast,
Gaballufix era un brbat care nu se ducea nicieri i nu fcea nimic: sttea
doar n vizuina lui i i punea pe alii s-i fac munca. Elemak ieea i
ptrundea n lume, schimbnd-o acolo unde dorea; Gaballufix sttea ntr-un
singur loc i sugea lumea, golind-o pentru a se umple pe sine.
Deci cel tnr e mut, zise Gaballufix.
Pentru prima dat n viaa lui, coment Meb. Urmar cteva rsete
nervoase.
De ce fiii i administratorul lui Wetchik m onoreaz cu vizita lor?
Tata vrea s schimbe daruri cu tine, spuse Elemak. Trim ntr-un loc
n care avem prea puin nevoie de bani, ns Tata i-a pus n minte ba nu,
Sufletul Suprem i-a poruncit s ia cu el Catalogul. n timp ce tu, Gaballufix,
nu ai nevoie de catalog te-ai uitat mcar la el n toi anii de cnd eti
conductorul consiliului clanului?
Dar ai putea s foloseti o parte a proprietilor Wetchik mai avantajos
dect ar fi n stare Tata, aflndu-se departe de ora.
Era un discurs elocvent, plin de adevr i n acelai timp complet
amgitor, i Nafai l admir. Nu exista nici o ndoial pentru nimeni c aici se
ncerca s se cumpere ceva, ns totul era delicat deghizat ntr-un schimb de
daruri, pentru ca Gaballufix s nu poat fi acuzat pe fa c ar fi vndut
Catalogul, sau c Tata l-ar fi cumprat.

- 152 -
 Sunt convins c ruda mea Wetchik este mult prea generoas fa de
mine, zise Gaballufix. Nu-mi imaginez c i-a fi prea mult de ajutor
administrnd o parte neglijabil a imensei sale bogii.
Drept rspuns, Elemak pi n fa i desfur un pachet greu de
lingouri de platin. Gaballufix culese unul i l cntri n mini.
Asta e ceva frumos, spuse. Totui eu tiu c reprezint o fraciune att
de mic din averea lui Wetchik, nct nu m-a simi bine fcndu-i o favoare la
fel de mic rudei mele, cnd el dorete n schimb povara grea a pstrrii
Catalogului Palwashantu.
Este doar un eantion, zise Elemak.
Dac mi se acord aceast ncredere, nu ar trebui s vd ntreaga
dimensiune a ceea ce mi se va ncredina?
Elemak desfcu restul comorii pe care o ducea asupra sa i o ntinse pe
mas.
Cu siguran numai cu att ar ndrzni Tata s te mpovreze.
O povar att de uoar, replic Gaballufix. Mi-ar fi ruine ca acesta
s fie tot ajutorul pe care l dau unei rude.
ns Nafai putea vedea c ochii lui Gaballufix sclipesc zrind atta
bogie adunat ntr-un singur loc.
Presupun c este numai un sfert din ceea ce aducei.
Gaballufix se uit de la Nafai la Issib i la Mebbekew.
Consider c este suficient, zise Elemak.
Atunci nu voi accepta s ncredinez povara Catalogului rudei mele,
rosti Gaballufix.
Foarte bine, replic Elemak. Se aplec i ncepu s nfoare
lingourile.
Asta e tot? Se gndi Nafai. Ne dm btui att de uor? Oare eu sunt
singurul care vede foamea lui Gaballufix pentru bani? C dac i oferim puin
mai mult, va vinde?
Ateapt, zise Nafai. Putem aduga i ceea ce duc eu.
Nafai era contient c Elemak se uita urt la el, dar era de neconceput s
ajungi att de aproape i s pleci cu minile goale. Elemak nu-i ddea seama
ct de important era Catalogul? Mai important dect banii, asta era sigur.
i dac nu e destul, mai are i Issib. Arat-i, Issib. Las-m s-i art.
n cteva secunde i triplaser oferta.
M tem, zise Elemak cu vocea de ghea, c fratele meu mai mic s-a
oferit fr s se gndeasc s te mpovreze cu mult mai mult dect am
intenionat eu vreodat s-i propun.
Din contr, replic Gaballufix. Fratele tu mai mic a estimat mai
corect povara pe care sunt dispus s-o port. ntr-adevr, cred c dac i ultimul
sfert din ceea ce ai adus n casa mea va fi pus pe aceast mas, a considera
corect s-i transfer dragei mele rude greaua responsabilitate a Catalogului
Palwashantu.
Eu spun c e prea mult.
Atunci mi rneti sentimentele, zise Gaballufix, i nu vd nici un
motiv pentru alte discuii.

- 153 -
 Am venit pentru Catalog, spuse Nafai. Am venit pentru c Sufletul
Suprem l cere.
Tatl vostru este faimos pentru sfinenia i viziunile lui.
Dac eti de acord s accepi tot ce avem, zise Nafai, i vom da totul
cu bucurie ca s ndeplinim dorina Sufletului Suprem.
O asemenea supunere va fi mult timp pomenit n Templu, rosti
Gaballufix. Se uit la Mebbekew: Sau sfinenia lui Nafai nu se potrivete cu cea
a fratelui su Mebbekew?
Chinuit de nehotrre, Mebbekew se uita de la Elemak la Gaballufix.
Dar Elemak fu cel care acion. Se aplec i continu s nfoare
lingourile n pnz.
Nu! Strig Nafai. N-o s dm acum napoi! ntinse mna spre
Mebbekew: tii ce ar vrea Tata s faci.
Vd c numai cel mai tnr nelege cu adevrat, zise Gaballufix.
Mebbekew fcu un pas n fa i ncepu s aeze pachetele pe mas. n
acest timp Nafai l simi pe Elemak apucndu-l de umr, degetele nfigndu-i-se
n carne, i Elemak i opti n ureche:
i-am spus s lai asta n seama mea. I-ai dat de patru ori ct era
necesar, prostule. Am rmas fr nimic.
Nimic n afar de Catalog, gndi Nafai. ns i ddu vag seama c ar fi
fost posibil ca Elemak s se priceap mai bine s conduc negocierea, i poate
ar fi trebuit s-i in gura i s-l lase pe Elya s se descurce. Dar n momentul
n care acionase Nafai fusese sigur c trebuia s vorbeasc sau altfel nu ar fi
cptat niciodat Catalogul.
Toat averea lui Wetchik, cu excepia pmntului i a construciilor, se
afla pe masa lui Gaballufix.
Asta e de ajuns? ntreb Elemak sec.
Exact ct trebuie, zise Gaballufix. Exact ct s-mi dovedeasc c
Volemak Wetchik a trdat cu totul clanul Palwashantu. Marea sa bogie a fost
dat pe mna fiilor care, n prostia lor copilreasc, au hotrt s-o iroseasc
cumprnd ceea ce orice adevrat Palwashantu tie c nu poate fi niciodat
vndut. Catalogul sacru ncredinat clanului Palwashantu oare a crezut
Volemak c poate fi cumprat? Nu, imposibil, nu se poate! Nu pot dect s trag
concluzia c fie i-a pierdut minile, fie voi l-ai ucis i i-ai ascuns pe undeva
trupul.
Nu! Strig Nafai.
Minciunile tale sunt obscene, zise Elemak, i n-o s le mai tolerm.
Fcu un pas n fa i ncepu pentru a treia oar s adune comoara.
Houl! Strig Gaballufix.
Uile se deschiser brusc i o duzin de soldai ptrunser n camer.
Crezi c poi face asta n prezena lui Rashgallivak? ntreb Elemak.
Insist s o fac n prezena lui. Cine crezi c a venit primul la mine cu
vestea c Volemak trdeaz ncrederea familiei Wetchik? C fiii lui Volemak
distrug averea familiei Wetchik pentru un capriciu nebunesc?
Eu slujesc casa lui Wetchik, spuse Rashgallivak. Se uit la fiecare
dintre frai, cu faa ca o masc a tristeii: Este imposibil s fie n interesul

- 154 -
mreei case ca averea s-i fie distrus de un nebun care are impresia c are
viziuni. Gaballufix abia a putut crede ce i-am povestit, dar a fost de acord cu
mine c averea lui Wetchik trebuie predat n grija altei ramuri a familiei.
Ca ef al clanului Palwashantu, inton Gaballufix, declar c Volemak
i fiii si, dovedindu-se nepotrivii i nedemni de ncredere ca pstrtori ai celei
mai mari case a clanului, sunt de acum nlturai ca motenitori i posesori ai
casei Wetchik pentru totdeauna. Iar n semn de recunoatere a anilor de
serviciu loial, att al lui, ct i al predecesorilor si, i acord temporar dreptul
asupra averii familiei Wetchik i dreptul de a folosi numele de Wetchik lui
Rashgallivak, ca s se ocupe de toate problemele casei Wetchik pn cnd
consiliul clanului va decide altfel. Ct despre Volemak i fiii si, dac vor
protesta i se vor opune acestei hotrri, vor fi considerai dumani de snge ai
clanului Palwashantu i vor fi judecai dup legi mult mai vechi dect cele ale
oraului Basilica.
Gaballufix se aplec peste mas, zmbind ctre Elemak:
Ai neles toate astea, Elya?
Elemak privi spre Rashgallivak.
neleg c cel mai loial brbat din Basilica este acum cel mai crud
trdtor.
Voi suntei trdtorii, zise Rash. Nebunia asta subit a viziunilor, o
cltorie absolut neprofitabil n deert, vnzarea tuturor animalelor, demiterea
tuturor angajailor, i acum asta ca administrator al casei Wetchik, nu am
avut alt opiune dect s implic consiliul clanului.
Gaballufix nu nseamn consiliul clanului, spuse Elemak. E un ho
ordinar, iar tu ai pus averea noastr n minile lui.
Voi i-ai pus averea n mini. Nu nelegei ce am fcut pentru voi?
Pentru toi patru? Consiliul m va lsa pe mine administrator timp de civa
ani pn trec toate astea, iar n aceast perioad dac unul dintre voi se
dovedete a fi un brbat sobru i demn de ncredere, vrednic de aceast
responsabilitate, averea i numele de Wetchik v vor fi redate.
Nu va mai rmne nici o avere, zise Elemak. Gabya va cheltui totul pe
armata sa nainte de sfritul anului.
Ba deloc, protest Gaballufix. Ii predau totul lui Rash, s continue el
administrarea.
Elemak rse amar.
Funcia de administrator i cere s fac ceea ce i ordon consiliul. i
ce va ordona consiliul? O s vezi, Rash. Chiar foarte curnd ntruct consiliul
a avut nite cheltuieli destul de mari cu toi soldaii care trebuie pltii.
Rashgallivak nu prea n largul lui.
Gaballufix a menionat c o mic parte din bani ar putea fi dedus
pentru cheltuielile curente, dar tatl vostru ar fi contribuit oricum la cheltuielile
clanului dac ar fi fost n deplintatea facultilor mintale.
Te-a luat de prost, zise Elemak, la fel i pe mine. Pe toi.
Rash se uit la Gaballufix, extrem de ngrijorat.
Poate ar trebui s convocm consiliul n problema asta, zise.
Consiliul s-a ntrunit deja.

- 155 -
 Ct de mari sunt cheltuielile clanului? ntreb Rashgallivak.
O nimica toat. Nu-i pierde timpul cu astfel de griji. Sau te vei dovedi
la fel de nedemn de ncredere ca Volemak i fiii si?
Vezi? Zise Elemak. Deja ncepe: ori faci ce spune Gabya, ori nu vei mai
fi administratorul averii Wetchik.
Legea e lege, declar Gaballufix. Acum e timpul ca aceti tineri
risipitori s plece din casa mea nainte de a fi acuzai de asasinarea tatlui lor.
Adic, nainte s mai spunem ceva care s-l ajute pe Rash s vad
adevrul.
O s plecm, zise Mebbekew. Dar toat vorbria asta despre consiliul
clanului Palwashantu i numirea lui Rashgallivak Wetchik e rahat n ploaie.
Eti un ho, Gabya, un ho mincinos i uciga care i-ar fi omort pe Roptat i
pe Tata dac n-am fi prsit oraul n noaptea aia, i nu lsm averea familiei
pe minile tale murdare de snge!
Spunnd asta Mebbekew se ntinse i apuc un scule cu bijuterii.
Imediat soldaii srir asupra lor, a tuturor. Bijuteriile disprur ntr-o
clip din minile lui Meb, i fr urm de delicatee toi patru fur dai afar
din salon i aruncai n strad pe ua principal.
Plecai de aici! Strigar soldaii. Hoilor! Criminalilor!
Nafai abia apuc s gndeasc ceva nainte ca Mebbekew s sar la gtul
lui.
Tu a trebuit s pui toat averea pe mas!
Oricum urma s-o obin pe toat, protest Nafai.
Tcei, protilor; interveni Elemak. Nu s-a terminat. Vieile noastre nu
valoreaz nici ct un fir de praf probabil are oameni la fiecare cincizeci de
metri, care ateapt s ne omoare. Singura noastr speran este s ne
desprim i s fugim. Nu v oprii sub nici un motiv. i inei minte ceva ce
Rasa mi-a spus astzi nu avei ncredere n nici un brbat. Repet,
schimbnd puin accentul: Nu avei ncredere n nici un brbat. Ne ntlnim la
noapte acolo unde sunt cmilele. Oricine nu e acolo pn n zori se va
presupune c e mort. Acum fugii i nu n vreun loc unde s-ar atepta ei s v
ducei.
Elemak ncepu s alerge nspre nord. Dup numai civa pai se
ntoarse:
Acum, protilor! Vedei, deja dau alarma despre asasini!
Nafai vzu c unul dintre soldaii de pe veranda lui Gaballufix ridicase un
bra, artnd cu cellalt nspre ei.
Ct de repede te poi deplasa cu flotoarele alea? l ntreb Nafai pe
Issib.
Mai repede dect tine. Dar nu mai repede dect un puls.
Sufletul Suprem s ne apere.
Corect, zise Issib. Acum terge-o, prostule.
Nafai ls capul n jos i se avnt n zona cea mai aglomerat. Alergase
o sut de metri spre sud pe Strada Fntnii cnd se ntoarse i vzu de ce
oamenii strigau n urma lui: Issib se nlase vreo douzeci de metri n aer i

- 156 -
tocmai disprea peste acoperiul casei aflate pestre drum de cea a lui
Gaballufix. N-am tiut niciodat c poate face asta, gndi Nafai.
Apoi, cnd o lu din nou la fug, i trecu prin minte c probabil nici Issib
nu tiuse.
Uite unul, zise o voce aspr.
Un brbat apru brusc n faa lui, cu o lam energetic n mn. O
femeie icni; lumea se retrase. Dar aproape fr s-i dea seama c tie, Nafai
simi prezena unui brbat n spatele lui. Dac se ferea de lama din fa, ar fi
dat peste adevratul asasin din spate.
Aa c Nafai se arunc nainte. Dumanul su nu se ateptase ca un
biat nenarmat s fie agresiv lovitura lamei nu ntlni nimic. Nafai nfipse un
genunchi ntre picioarele brbatului, ridicndu-l de la pmnt.
Brbatul url. Nafai l mbrnci ntr-o parte i o rupse la fug fr s se
uite napoi, privind n fa numai ca s evite oamenii i s se fereasc de
sclipirea roie a unei alte lame sau de raza alb fierbinte a unui puls.

ZBORUL.

Issya nu ncercase niciodat s urce att de mult cu flotoarele. tia c

reacionau la tensiunile din muchii lui, c flotorul pe care l apsa cel mai tare
rmnea fixat pe poziie n aer. Dar ntotdeauna presupusese c acea poziie
depindea ntr-o oarecare msur de terenul aflat imediat sub flotor. Nu greea
foarte mult cu ct se nla mai mult, cu att flotoarele tindeau s alunece
n jos dar n mare descoperi c se poate ridica n aer ca pe o scar pn cnd
ajunse la nivelul acoperiurilor.
Firete, toat lumea se uita la el dar asta i voia. Toat lumea s se uite
la mine i s vorbeasc despre tnrul infirm care a zburat pn pe acoperi.
Soldaii lui Gaballufix nu ar ndrzni s-l mpute cu att de muli martori, cel
puin nu chiar n faa casei conductorului lor.
Pe acoperiuri nu era nimeni, observ asta imediat, aa c se folosi de ele
ca de un fel de autostrad, alunecnd jos printre burlane i couri, cupole i
lifturi, cornie i copacii din grdinile de deasupra caselor.
O dat surprinse un btrn care repara zidria din jurul aleilor unei
vduve; zngnitul unei igle sparte l ngrijor pe moment; ns cnd se
ntoarse vzu c omul nu czuse, ci sttea cu gura cscat la Issib. Oare n
seara asta va aprea o poveste, se ntreb el, despre un tnr semizeu care
fusese vzut plutind prin aer deasupra Basilici, poate cutnd iubirea unei
fete muritoare de o frumusee uluitoare?
irul de case era foarte lung, cci n zon se construiser cteva strzi.
Reui s strbat mai mult de jumtate din drumul ctre Poarta din Spate fr
s coboare la nivelul strzii, i cu siguran obinuse un timp mai bun dect
orice potenial urmritor. Desigur, exista ntotdeauna posibilitatea ca
Gaballufix s aib asasini postai la porile oraului; cu siguran dac s-ar fi
organizat vreo ambuscad aceasta ar fi avut loc la Poarta din Spate, cea mai
apropiat de casa lui. Aadar Issib nu-i permitea s fie neglijent odat ajuns la
nivelul strzii.

- 157 -
 Dar nainte de a prsi acoperiurile arunc o privire plin de dorin
spre zidul rou al oraului. De la nlimea lui vedea soarele nc sus, mprit
n dou de creasta zidului. Dac ar putea zbura pe deasupra. Dar tia c zidul
era ncrcat cu dispozitive electronice complicate, inclusiv nodurile care creau
cmpul magnetic care i alimenta flotoarele. Nu exista nici un punct de
traversare micul computer de la centura lui nu ar fi putut echilibra forele
puternic antagonice de deasupra zidului.
Ajunse la captul unui acoperi i pluti n jos n mulime. Era captul
superior al Drumului Sacru, unde brbailor li se permitea accesul. Muli i
observar coborrea, bineneles, dar odat ajuns la nivelul strzii se ls
imediat n jos n poziie eznd i se strecur prin trafic la nlimea unui copil.
Acum s ncerce un asasin s m mpute, se gndi. n cteva minute era la
poart. Paznicii i recunoscur numele n clipa cnd fu afiat de scaner i l
btur pe spate urndu-i numai bine.
La Poarta din Spate nu era deert, desigur, ci marginile Pdurii Fr
Crri. La dreapta se gsea pdurea deas care fcea de netrecut partea de
nord a Basilici; n stnga, vi ntortocheate sufocate de copaci i liane,
cobornd de pe dealurile mnoase spre piatra seac a deertului. Pentru un om
normal ar fi fost o cltorie de comar dac nu cunotea drumul cum era
convins c l cunotea Elemak. Pentru Issib problema era doar s evite
obstacolele mai nalte i s pluteasc uor n jos pn cnd oraul disprea
complet din vedere. Se orient dup soare pn pe platoul deertic; apoi o lu
spre sud, traversnd drumurile numite cel Uscat i al Deertului, iar la apus
ajunse n locul unde i ascunsese scaunul.
Flotoarele lui erau acum la limita cmpului magnetic al oraului i i fu
dificil s se instaleze n scaun. Dar tot ce fcea cu scaunul era dificil i limitat.
Avea ns i avantaje. Proiectat s fie un scaun complet pentru un infirm, avea
ncorporat un computer conectat la biblioteca public a oraului cnd se afla n
raza de aciune, cu cteva interfee diferite pentru oameni cu diferite
handicapuri. Putea chiar s rosteasc unele cuvinte-cheie i scaunul s le
neleag, i de asemenea s produc cu o aproximaie suficient cuvintele mai
obinuite din cteva zeci de limbi. Dac nu ar fi existat flotoarele, scaunul ar fi
fost probabil cel mai preios lucru din viaa lui. Dar existau flotoarele. Cnd le
avea, era aproape un om normal, plus cteva avantaje. Cnd nu le putea folosi,
era un infirm total lipsit de avantaje.
ns cmilele ateptau n afara zonei de aciune a cmpului magnetic al
oraului, aa c era nevoit s foloseasc scaunul. Se urc n el, opri flotoarele,
apoi ghid scaunul n plutirea lui lent prin canioanele nguste pn cnd n
cele din urm simi mirosul, apoi auzi cmilele.
Nu era nimeni acolo; era primul. Aez scaunul pe picioare, l echilibra, i
sttu acolo ascultnd dup oricine s-ar fi apropiat, n timp ce parcurgea tirile
din bibliotec privitoare la orice crime inexplicabile sau incidente violente.
Deocamdat nimic. Dar putea s dureze ceva pn cnd vestea s ajung la
reporteri i brfitori. Fraii lui puteau s moar chiar n acel moment, sau s fie
mori deja, sau arestai, ncarcerai i pstrai pentru vreo rscumprare.
Atunci ce ar trebui s fac el? Cum ar mai putea spera s se ntoarc acas?

- 158 -
Scaunul l-ar putea purta, dei era puin probabil nu era conceput pentru
deplasri pe distane lungi. tia din experien c scaunul putea s se mite
continuu timp de aproximativ o or nainte de a necesita cteva ore de
rencrcare la soare.
M va ajuta Mama, se gndi Issib. Dac nu se ntorc n noaptea asta,
Mama o s m ajute. Dac voi putea ajunge la ea.
Mebbekew se ascunse prin mulime. Vzuse nite brbai strignd s-i
croiasc drum nspre el, dar experiena lui de actor n special unul care se
plimbase prin public adunnd bani i adusese un bun-sim al aglomeraiei, i
se descurc n trafic ca un expert fa de cei care l urmreau, ndreptndu-se
mereu spre locurile unde nghesuiala era mai mare, strecurndu-se prin
spaiile care aveau s fie astupate de grupurile de oameni care se apropiau. n
curnd asasinii dac asta erau rmaser cu mult n spatele lui. Atunci
Mebbekew ncepu s se mite, o alergare lene, n salturi, care nu ddea
impresia de prea mare grab, dar acoperea terenul foarte rapid. Prea c
alearg doar din plcere, i de fapt aa i era dar continu mereu s priveasc
atent. Ori de cte ori vedea soldai se ndrepta direct spre ei, n ideea c
Gaballufix nu va ndrzni s se foloseasc de oameni clar identificabili ca fiind
ai lui pentru comiterea unei crime n public, la lumina dup-amiezii.
n jumtate de or strbtuse tot drumul spre est pn n Dolltown,
districtul pe care l cunotea cel mai bine. Soldaii erau mai puini aici, i, cu
toate c existau destui asasini de nchiriat, erau dintre aceia care nu stteau
prea mult angajai n acelai loc. De asemenea Meb cunotea oameni care tiau
aceast parte a oraului mai bine dect nsui computerul oraului.
S n-ai ncredere n nici un brbat, spusese Elemak. Ei, bine, asta era
destul de simplu. Meb cunotea muli brbai, dar prietenii lui erau toi femei.
Fusese o alegere uoar pentru el nc de cnd crescuse suficient ca s
neleag aplicaiile practice ale diferenelor dintre brbai i femei. Aproape c
rsese cnd Tata i adusese o mtuic la vrsta de aisprezece ani se
distrase prefcndu-se netiutor n ale amorului cnd fusese la ea, dar dup
cteva zile ea l alungase declarnd cu umor c, dac se va mai ntoarce, el o va
nva pe ea lucruri pe care nu dorise vreodat s le nvee n mod special. Meb
se descurca bine cu femeile. Ele l iubeau i continuau s-l iubeasc nu pentru
c se pricepea s ofere plcere, cu toate c se pricepea, ci mai degrab pentru
c tia cum s le asculte pe femei astfel nct ele s tie c sunt ascultate; tia
cum s le vorbeasc nct ele s se simt n acelai timp necesare i protejate.
Bineneles, nu toate femeile l plceau, dar cele care o fceau l plceau foarte
mult i pentru totdeauna.
n Dolltown lui Mebbekew i lu doar cteva minute nainte de a ajunge n
camera unei cntree din citer de pe Strada Muzicii, cteva minute s ajung
n braele ei i alte cteva ca s-o ptrund; apoi sttur de vorb timp de o or,
ea iei i se asigur de ajutorul ctorva actrie pe care le cunoteau amndoi,
ele nsele nu mai puin ndrgostite de Mebbekew. Puin dup cderea nopii,
Mebbekew, cu peruc, rochie i machiat, vorbind i mergnd ca o femeie, trecu
prin Poarta Muzicii mpreun cu un grup de femei care rdeau i cntau. Abia

- 159 -
cnd i puse degetul mare pe scaner identitatea lui fu dezvluit, iar paznicul,
citindu-i numele, abia dac clipi i i ur noapte bun.
Mebbekew rmase costumat pn ajunse la locul de ntlnire, i singurul
lui regret fu c cel care se holb la el i nu-l recunoscu dect atunci cnd vorbi
era Issib i nu Elemak. Ar fi fost drgu ca fratele su mai mare s vad acea
glum. Dar, ntruct ntreaga lor avere i titlul tatei tocmai le fuseser furate,
Elemak probabil n-ar fi avut oricum chef de glume.
Plecarea lui Elemak din ora fu cea mai lipsit de evenimente. Nu vzu
nici un asasin i nu ntmpin nici o problem s ajung la casa lui Hosni de
lng Poarta din Spate. Temndu-se c poate ucigaii l ateapt la poart intr
repede s-i fac o vizit mamei sale. Ea i oferi o mas minunat ntotdeauna
angaja cei mai buni buctari din Basilica i ascult cu simpatie povestea, fu
de acord cu el c dac ar fi pierdut sarcina atunci cnd era nsrcinat cu
Gaballufix lumea ar fi fost un loc mai bun, i n final l trimise la treburile lui la
cteva ore dup lsarea ntunericului cu ceva aur n buzunar, un cuit greu cu
lam de metal la bru i un srut. El tia c dac Gaballufix ar fi venit mai
trziu n acea sear ludndu-se c obinuse prin neltorie o avere de la fiii
lui Volemak, inclusiv Wetchik, Mama ar fi rs i l-ar fi felicitat. Iubea tot ceea ce
era amuzant i se amuza de aproape orice. O femeie vesel, dar cu sufletul gol.
Elemak era sigur c Gaballufix motenea simul moral de la ea, dar categoric
nu i inteligena ei. ns, sincer vorbind, nvtoarea sa Rasa i spusese odat
c mama lui era n realitate foarte inteligent mult prea inteligent ca s-i
lase pe alii s vad ct de inteligent era. Este ca atunci cnd te gseti ntre
nite strini periculoi, zisese Rasa. Este mult mai bine s-i lai s cread c
nu le nelegi limba, pentru ca ei s vorbeasc liber de fa cu tine. Aa e i
draga de Hosni atunci cnd se afl printre cei care se dau foarte detepi i
educai, i bate joc de ei fr mil dup ce pleac.
Oare i va bate joc de mine n faa lui Gaballufix, aa cum i-a btut joc
de el fa de mine? Sau ne va ridiculiza pe amndoi mpreun cu prietenele ei
dup ce vom pleca?
La poart paznicii l recunoscur imediat, l salutar din nou i se oferir
s-l ajute n msura n care le sttea n putin. Le mulumi, apoi dispru n
noapte. Chiar i la lumina stelelor cunotea calea pe potecile ntortocheate care
duceau din Pdurea Fr Crri nspre deert. Pe tot parcursul drumului
ntunecos nu se putu gndi la nimic altceva dect la furia lui la adresa lui
Gaballufix, la felul cum l manipulase atrgndu-l pe Rash de partea sa. Putea
auzi n minte rsul mamei lor ca i cnd s-ar fi adresat n ntregime lui. Se
simea att de neajutorat, teribil de umilit.
Apoi i reaminti cel mai groaznic dintre momente, cnd Nafai intervenise
att de stupid n trguiala lui i cedase ntreaga avere a Tatei. Dac nu ar fi
fcut asta, Rashgallivak poate nu ar fi tras ns concluzia c nu sunt demni de
bogiile familiei Wetchik. Atunci nu s-ar fi pus mpotriva lor, iar ei ar fi putut
pleca cu tezaurul i cu titlul Tatei neatins. Nafai fusese cel care pierduse totul.
Dac ar fi fost doar el implicat, poate c ar fi reuit. Probabil c Gaballufix ar fi
scos Catalogul mulumindu-se cu un sfert din averea Tatei chiar i aa erau
mai muli bani dect ar fi putut obine Gaballufix prin orice alt metod. Nafai,

- 160 -
dobitocul la prost care niciodat nu-i putea ine gura, cel care pretindea c
are viziuni pentru ca Tata s-l iubeasc mai mult, cel care prin simplul fapt c
se nscuse l transformase pe Gaballufix n dumanul permanent al Tatei.
Dac a pune acum mna pe el l-a omor, gndi Elemak. M-a fcut s-
mi pierd averea, onoarea i n consecin ntregul viitor. Pentru el e uor s
renune la bogiile familiei Wetchik oricum nu ar fi fost niciodat ale lui. Ar fi
fost ale mele. Eu am fost nscut pentru asta. M-am pregtit. Eu le-a fi dublat
i apoi le-a fi dublat nc o dat, iar i iar, pentru c sunt un om de afaceri
mult mai bun dect a fost sau ar putea vreodat s fie Tata. Dar acum am
ajuns un exilat i un proscris, acuzat de furt i lipsit de bani, lipsit chiar i de
respectul omului care ar fi trebuit s fie mna mea dreapt, Rashgallivak.
Totul din cauza lui Nafai. Totul numai din vina lui.
Nafai alerg orbit de panic, fr s aib vreo destinaie n minte. Abia
cnd scp din aglomeraie i ajunse n spaiu deschis ncepu s se calmeze
suficient nct s se gndeasc la locul unde se afla i la ce ar trebui s fac n
continuare. Se gsea n Vechiul Ring de Dans, cndva o pia la fel de larg ca
Orchestra din Dolltown care o nlocuise cu secole n urm. ns acum cldirile
npdiser ringul pe toate laturile. i pierduse forma rotund i nici chiar
forma de bol a amfiteatrului nu se mai observa printre case i magazine. Dar
un spaiu deschis tot rmsese, i acolo sttea Nafai privind cerul, rozaliu spre
apus, cenuiu spre negru la rsrit. Era o bezn aproape total, iar el habar n-
avea dac asasinii l mai urmreau. Un lucru era sigur n ntuneric, n
aceast parte a oraului, mulimea se rrea, iar o crim ar fi putut trece mult
mai uor neobservat. Toat alergtura l adusese mai departe ca oricnd de
siguran, i nu tia ce s fac de acum ncolo.
Nafai, zise o voce de feti.
Se ntoarse. Era Luet.
Bun, o salut el. Dar nu avea timp s stea de vorb. Trebuia s se
gndeasc.
Repede, zise ea.
Repede ce?
Vino cu mine.
Nu pot. Am ceva de fcut.
Da, spuse ea. Trebuie s vii cu mine.
Trebuie s ies din ora.
Ea l apuc de pieptul cmii i se ridic pe vrfuri, intenionnd fr
ndoial s ajung s-l priveasc n ochi, dar nu reui dect s atrne de
cmaa lui ca o ppu. El rse, dar ea nu i se altur.
Ascult, o tu cel mai ocupat dintre brbai, rosti ea, ai uitat c eu sunt
vizionar a Sufletului Suprem?
Uitase. Uitase chiar i c sosirea ei n toiul nopii l salvase pe Tata de
complotul lui Gaballufix. i ddu seama c existau nc lucruri pe care ea nu
le tia. Simi ntru ctva c ar trebui s-i explice.
Elemak i Mebbekew au fost implicai n complot. Dar eu cred c
Gaballufix i-a minit n privina inteniilor lui.
Ea nu avu rbdare s-i asculte blmjelile confuze.

- 161 -
 Crezi c-mi pas de asta acum? Te caut, Nafai. Am vzut asta ntr-un
vis un soldat cu minile pline de snge pndind pe strzi. Am tiut c trebuia
s te gsesc. S te salvez.
Cum poi s m salvezi tu?
Vino cu mine, zise ea. Eu tiu drumul.
Nu avea nici o idee mai bun. De fapt, cnd ncerca s se gndeasc la o
alternativ la a o urma, mintea i se golea. Nu putea reine gndul. n sfrit se
dumiri c era un mesaj de la Sufletul Suprem. Voia ca el s mearg cu ea. O
trimisese la el, aa c el trebuia s o urmeze oriunde l-ar fi dus.
Ea l lu de mn i l trase de pe Vechiul Ring de Dans pe strada cu
acelai nume pn ajunser ntr-un loc unde se ngusta, apoi la o intersecie o
luar spre stnga.
Averea noastr s-a dus, spuse Nafai. A fost i vina mea. Numai c
Rashgallivak ne-a trdat.
Taci. Nu e un cartier potrivit.
Avea dreptate. Era ntuneric, iar drumul trecea printre case vechi,
prginite i murdare. Erau puini oameni n jur i niciunul dintre ei nu prea
dornic s-i priveasc n ochi.
Ocolir pe cteva strdue, apoi se pomenir dintr-odat pe Strada
Primverii aproape de punctul n care intra n pdurea sfnt. n acel moment
Nafai zri n faa lui un grup de soldai stnd de paz de parc ar fi tiut c
avea s apar acolo. Se ntoarse imediat s-o ia la fug, apoi observ pe drumul
pe care tocmai apucaser civa brbai cu lamele lor sclipind tcute n noapte.
Bun treab, Nyef, zise Luet cu dispre. Probabil nici nu ne-ar fi
remarcat. Acum prem suspeci.
tiu deja cine suntem, spuse el artnd ctre brbaii care se apropiau
pe strdua ntunecoas.
Of, bine. Sperasem s folosim calea uoar, dar merge i aa.
l apuc de mn i l tr n direcia greit pe Strada Primverii, departe
de ora i spre pdurea sacr. Nafai tia c era cel mai stupid lucru pe care l
putea face ea. La marginea pdurii nu ar mai exista nici un martor. Asasinii
puteau face ce voiau. Dac ea i imagina c Nafai avea vreo ndemnare n
lupt i c s-ar putea salva dezarmndu-i sau omorndu-i pe asasini, avea s
descopere rapid tristul adevr c el nu fusese niciodat interesat de bti i nu
avea nici un fel de antrenament n acest sens. Nici mcar nu-i putea aminti s
fi lovit pe cineva ntr-o clip de furie n toat viaa lui, nici chiar pe fraii lui mai
mari, ntruct dac ar fi ripostat n faa lui Meb sau a lui Elemak nu ar fi fcut
dect s nruteasc lucrurile. Poate c Nafai era mare pentru vrsta lui, cel
mai nalt dintre fiii lui Wetchik, dar asta nu nsemna nimic cnd venea vorba de
btaie.
Pe msur ce naintau n ntuneric spre captul Strzii Primverii,
asasinii devenir mai ndrznei.
Foarte bine, rosti unul dintre ei, ncet, dar suficient ct s aud Nafai
i Luet. n umbr. Acolo o s ne purtm discuia.
N-avei ce s ne furai.

- 162 -
 Glasul lui Luet tremura, trdnd panica, dar Nafai tia dup strngerea
sigur a minii c nu tremura deloc.
Dar el tremura.
n umbr, repet brbatul.
Aa c se supuser. Ptrunser n bezna dintre copaci. Dar spre
surprinderea lui Nafai, nu se oprir i nici nu se ndreptar spre sud ca s
ocoleasc pdurea i s reintre n ora pe urmtorul drum. Ea l conduse
aproape direct spre est. Adnc n inima inutului interzis.
Nu pot s merg acolo, zise el.
Taci. Nici ei nu pot, dac nu ne aud vorbind ca s urmreasc sunetul.
El i inu gura i o urm. Dup un timp terenul ncepu s coboare, nu
mai era o pant, ci mai degrab o rp i deveni foarte dificil s-i gseasc
drumul.
Cerul era deja complet negru i, dei czuser multe frunze, umbra
copacilor era nc deas.
Nu vd nimic, opti el.
Nici eu, rspunse ea.
Stai. Ascult. Poate c nu ne mai urmresc.
Nu. Dar nu ne putem opri.
De ce nu?
Trebuie s te scot din ora.
Dac sunt prins aici, pedeapsa va fi cumplit.
tiu, zise ea. Cu att mai ru pentru mine, c te-am adus.
Atunci du-m napoi.
Ba nu, aici vrea Sufletul Suprem s mergem.
Era totui prea dificil s se mai in de mn aveau nevoie de ambele
mini ca s coboare pe panta accidentat. La lumina zilei nu ar fi fost o treab
prea dificil, dar pe ntuneric exista posibilitatea s nu se vad vreun obstacol
care ar fi putut s-i accidenteze mortal, astfel c fiecare pas trebuia testat.
Mcar aici copacii erau mai rari, iar lumina stelelor i putea ajuta ceva mai bine
s vad. Asta cel puin pn cnd ptrunser n cea.
Acum trebuie s ne oprim, zise el.
Continu s mergi.
Prin cea? O s ne rtcim, o s cdem i o s murim.
E un semn bun, spuse Luet. nseamn c am ajuns cam la jumtatea
drumului spre lac.
Doar nu m duci la lac!
Sst.
Mai bine m-a arunca pur i simplu, ca s-i scutesc de efortul de a m
ucide.
Taci, prostule. Sufletul Suprem ne va proteja.
Sufletul Suprem e un computer conectat la sateliii aflai pe orbit n
jurul lui Harmony. Nu are nici o mainrie magic prin care s ajung aici i s
ne prind cnd cdem.
Ne face ateni, zise Luet. Sau mcar m ajut pe mine s gsesc
drumul. Numai s taci tu i s m lai s-o ascult.

- 163 -
 Coborr ore ntregi prin cea, sau aa i se pru lui Nafai, dar n cele din
urm ajunser la fundul vii. Iarb pe o cmpie plat, fcnd loc noroiului.
Noroi cald. Nu, noroi fierbinte.
Am ajuns, spuse ea. Nu putem intra n ap pe aici se ridic dintr-o
crptur adnc n crusta lumii, de asta e att de fierbinte nct clocotete i
scoate aburi. Apa ne-ar fierbe carnea de pe oase dac am sta ct de puin n ea,
chiar i n apropierea rmului.
Atunci cum pot femeile.
Noi ne rugm n apropiere de captul opus, unde lacul este alimentat
de torentele reci ca gheaa din muni. Unele intr n apele cele mai reci. Dar
viziunile apar n majoritatea cazurilor cnd plutim n locurile unde se ntlnesc
apele reci cu cele fierbini. Un loc cu turbulene, unde valurile ne leagn i ne
rsucesc continuu, nghendu-ne i uscndu-ne pe rnd. Locul unde inima
lumii i suprafaa sa rece se ntlnesc. Un loc unde cele dou inimi ale fiecrei
femei devin una.
Nu am ce cuta aici, zise Nafai.
tiu, replic Luet. Dar aici ne-a condus Sufletul Suprem, aa c o s
rmnem.
Atunci Nafai se sperie cel mai tare. O femeie, vorbindu-i de aproape. i-
am spus c am auzit vocea unui brbat. Venea de acolo?
Multe femei cu lanterne se apropiar. Tlpile lor plesciau la fiecare pas
prin noroiul fierbinte, apoi sunete de suciune cnd le ridicau. Ct de mult m-
am scufundat eu n nmol? Se ntreb Nafai. Le va fi greu s m scoat? Sau
pur i simplu m vor ngropa de viu aici, lsnd nmolul s hotrasc dac s
m coac sau s m sufoce?
L-am adus, spuse Luet.
E Luet, zise o btrn. Numele fu preluat ntr-o oapt i purtat prin
mulimea care se aduna.
Sufletul Suprem m-a condus aici. Brbatul acesta nu este precum
ceilali. Sufletul Suprem l-a ales.
Legea e lege, spuse btrna. Singur i-ai asumat responsabilitatea,
dar asta nu face dect s mute pedeapsa de la el asupra ta.
Nafai vzu ct de ncordat era Luet. i ddu seama: nici ea nu nelege
Sufletul Suprem mai bine dect mine.
Din cte tia ea, Sufletului Suprem nu-i psa dac ea tria sau murea, i
ar fi fost foarte mulumit s-o lase s plteasc cu viaa pentru ca eu s petrec
noaptea n siguran aici.
Foarte bine, zise Luet. Dar trebuie s-l ducei la Poarta Ascuns i s-l
ajutai s strbat pdurea.
S nu ne spui tu ce trebuie s facem, nelegiuito! Strig una dintre
femei. Dar celelalte i fcur semn s tac. Nafai putea vedea c Luet se bucura
de mare respect chiar i cnd fcea ceva scandalos.
Apoi mulimea se ddu puin la o parte ca s lase s treac o femeie, care
apru ca o fantom din cea. Era dezbrcat, i pentru c era curat Nafai nu-
i ddu seama pe moment c era o slbatic. Abia cnd ajunse foarte aproape,

- 164 -
trgnd de mneca lui Luet, Nafai observ ct de tbcit i uscat i era
pielea, ct de ridat i scoflcit i era faa.
Tu, opti Luet.
Tu, repet slbatica.
Apoi femeia sfnt a deertului se ntoarse spre btrna care prea s fie
conductoarea cetei de justiiare.
Am pedepsit-o deja, spuse.
Ce vrei s spui? ntreb btrna.
Eu sunt Sufletul Suprem, i spun c deja a suportat pedeapsa mea.
Btrna se uit la fat, plin de incertitudini.
E adevrat ce spune, Luet?
Nafai era uluit. ncrederea lor n Luet era att de puternic nct i-ar cere
s confirme sau s nege o mrturie care ar putea costa-o viaa sau s i-o
salveze, n funcie de propriul ei rspuns?
ncrederea lor era justificat, cci rspunsul lui Luet nu coninea nici o
pledoarie special n favoarea ei.
Aceast femeie sfnt mi-a dat doar o palm. Cum poate s fie
suficient pedeapsa asta?
Eu am adus-o aici, spuse slbatica. Am fcut-o s-l aduc pe biat.
Lui i-am artat viziuni mree, i voi continua s i art. Smna lui se va
bucura de cinste i se va ridica o naiune semea. Nimeni s nu-i mpiedice
drumul prin ap i prin pdure, ct despre ea, ea poart urma minii mele
ntiprit pe fa. Cine o mai poate atinge dup ce eu i-am fcut asta?
~ Acesta este cu adevrat glasul Mamei, zise btrna.
Mama, optir cteva.
Sufletul Suprem, optir altele.
Femeia sfnt se ntoarse iar ctre Luet i ridic un deget atingnd
buzele fetei. Luet i srut degetul, uor, i Nafai simi pentru o clip durerea
acelei dulcei. Apoi expresia slbaticei se schimb. Parc un suflet luminos
slluise n interiorul chipului ei i acum dispruse; prea distras, oarecum
confuz. Privi n jur, nerecunoscnd nimic, apoi se ndeprt topindu-se n
cea.
Era mama ta? opti Nafai.
Nu, rspunse Luet. Mama trupului meu nu mai e sfnt. Dar n inima
mea toate aceste femei mi sunt mame.
Adevrat ai vorbit, zise btrna. Ct adevr spune copilul sta!
Luet plec capul. Cnd ridic din nou faa, Nafai vzu lacrimi pe obrazul
ei. Nu nelegea nimic din ceea ce se petrecea acolo, sau ce nsemna pentru
Luet; tia doar c pentru un timp viaa lui fusese n pericol, apoi a ei, iar acum
pericolul trecuse. Pentru el era suficient.
Slbatica spusese c nimeni nu-i va mpiedica drumul prin ap i prin
pdure. Dup o scurt discuie, femeile hotrr c asta nsemna ca el s
traverseze lacul din acel punct spre captul opus, de la fierbinte la rece; el nu
tia cum ajunseser la asta pornind de la cele cteva cuvinte ale slbaticei, dar
se minunase adesea ct de multe sensuri pot s stoarc preoii i din puinele
scrieri sacre ale religiei brbailor. Ateptar cteva minute pn s ias femeile

- 165 -
din ap. Abia atunci Luet i permise s se apropie ca s vad lacul. Acum era
limpede de unde provenea ceaa se nla n perdele de aburi din ap, sau cel
puin aa i se prea lui. Dou femei ntr-o barc lung i joas o mpingeau
spre rm, una vslind, cealalt stnd la crm. Prora vasului era scund i
ptrat, dar ntruct pe lac nu erau valuri i vslitul era lin nu prea s existe
vreun pericol ca barca s ia ap la bord. Se apropiar din ce n ce mai mult de
mal, pn ce n cele din urm fundul brcii atinse pmntul. Mai erau totui
civa metri de ap de traversat ntre barc i poriunea noroioas unde stteau
Nafai i Luet. Nmolul era acum dureros de fierbinte, iar Nafai era nevoit s-i
mite destul de des picioarele ca s nu se ard. Cum ar fi fost s mearg prin
ap?
Mergi ncet, opti Luet. Cu ct stropeti mai puin cu att mai bine,
aa c nu trebuie s alergi. O s vezi c dac mergi continuu ajungi curnd n
barc, iar durerea trece repede.
Deci ea mai fcuse asta. Foarte bine, dac Luet putea suporta, putea i
el. Fcu un pas spre ap. Femeile icnir.
Nu, zise ea repede. n locul sta, unde eti un copil i un strin,
trebuie s fii condus.
Eu, copil? n comparaie cu tine? Apoi i ddu seama c ea evident avea
dreptate. Indiferent de vrstele lor, aici era locul ei, nu al lui; aici ea era adultul
i el copilul.
Ea stabili ritmul, alert, dar nu grbit. Apa i ardea picioarele, dar era
puin adnc i el nu stropea prea mult, cu toate c nu era la fel de graios i
lin n micri ca Luet. n cteva clipe ajunser n barc, dar pru c durase o
venicie, o mie de pai agonizani, n special ezitarea din momentul n care ea
urcase n ambarcaiune. n cele din urm, ea urc i mna ei l trase dup ea,
i el mic picioarele care l usturau att de adnc sub piele nct i fu fric s
se uite de team s nu vad carnea fiart pe ele. Dar cnd privi pielea arta
normal. Luet se folosi de poalele cmii ei ca s-i tearg picioarele. Femeia
care vslea nfipse lama unei vsle n nmolul de pe fundul apei i mpinse
napoi, cu muchii braelor sale masive umflai de efort. Nafai se ntoarse cu
faa spre Luet i se prinse de minile ei, n timp ce barca aluneca pe ape.
Fu cea mai stranie cltorie din viaa lui Nafai, dei nu una lung. Ceaa
fcea ca totul s par magic i ireal. Stnci uriae pndeau deasupra apei i ei
pluteau n tcere printre ele, apoi pietrele disprur ca nghiite. Apa deveni
mai fierbinte i erau locuri n care bolborosea; ocolir acele puncte. Barca n
sine nu se nclzea niciodat, dar aerul din jurul lor era att de fierbinte i de
umed, nct curnd ajunser uzi, cu hainele lipindu-li-se de trupuri. Nafai
observ pentru prima dat c Luet avea de fapt forme de femeie; nu prea mult,
dar suficient ct s nu mai poat s se gndeasc la ea ca fiind nimic altceva
dect un copil. Dintr-odat se intimid s stea innd-o de mini, ns i mai
fric i era s-i dea drumul. Avea nevoie s-o ating, ca un copil agat n
ntuneric de mna mamei lui.
Continuar s pluteasc. Aerul se rci. Trecur prin locuri nguste, cu
stnci abrupte de ambele pri, care preau s se apropie din ce n ce mai mult
pe msur ce se nlau, pn ce se pierdeau n ceuri. Nafai se ntreb dac nu

- 166 -
cumva se aflau ntr-o peter, sau dac nu, dac soarele ptrundea vreodat
pn la baza viroagei adnci. Apoi pereii de piatr se retraser i ceaa se mai
rri puin. n acelai timp apa deveni mai agitat. Acum se formau valuri, iar
curenii prindeau barca i ncercau s-o roteasc, s-o ntoarc dintr-o parte n
alta.
Femeia ridic vslele; cea de la crm lu mna de pe timon. Luet se
aplec i opti:
Acesta e locul n care vin viziunile. i-am spus unde se ntlnesc
cldura cu frigul. Aici noi trecem prin ap cu trupurile.
Cu trupurile nsemna exact asta. Simindu-se i mai intimidat s o
priveasc pe Luet dezbrcndu-se dect s se dezbrace el nsui, i urmri
propriile mini desfcndu-i hainele i mpturindu-le, n timp ce Luet fcea
acelai lucru lsndu-le grmad n barc, ncercnd cumva s-o priveasc fr
s-o vad, Nafai nu reui s-i dea seama cum alunec n ap att de tcut
pentru ca apoi s pluteasc nemicat pe spate. Vzu c ea nu fcea nici o
micare de not, astfel c atunci cnd el se arunc zgomotos n lac rmase de
asemenea nemicat. Apa l susinea ns surprinztor de bine. Nu era n pericol
s se scufunde. Linitea era adnc i copleitoare; vorbi doar o dat, cnd
vzu c ea se ndeprteaz.
Nu conteaz, rspunse ea ncet. Taci.
El tcu. Acum se gsea singur n cea. Curenii l rsucir sau poate
c nu, cci prin aburi nu putea deosebi estul de vest sau orice alt reper care s
l localizeze, dect sus i jos, i chiar i acest lucru prea s conteze foarte
puin. Era calm, un loc unde ns ochii lui puteau s vad i totui s nu vad,
unde urechile lui puteau s aud i totui s nu aud nimic. ns curentul nu-l
lsa s adoarm. Putea simi sub el undele de cald i rece, uneori foarte
fierbini, alteori ngheate, astfel c din cnd n cnd se gndea: n-o s mai pot
suporta, trebuie s not altfel o s mor aici apoi curentul se schimba din nou.
Nu avu nici o viziune. Sufletul Suprem nu-i spuse nimic. El ascult.
Chiar i vorbi Sufletului Suprem, rugndu-l s-i arate cum ar putea obine
vreodat Catalogul dup care l trimisese Tata. Dac Sufletul Suprem l auzi,
nu-i ddu nici un semn.
Pluti pe lac o eternitate. Sau poate trecuser numai cteva minute
nainte s aud fonetul blnd al vslelor n ap. O mn i atinse prul, faa,
umrul, apoi l apuc de bra. i aminti cum s ntoarc capul i cnd o fcu
vzu barca i pe Luet, acum complet mbrcat, ntinzndu-se spre el. Nu se
gndi s se ruineze i acum; era doar bucuros s o vad i puin trist la
gndul c va trebui s ias din ap. Nu era ndemnatic la urcatul n barc. O
fcu s se clatine ru i apa se revrs nuntrul ei.
Rostogolete-te, opti Luet.
Se ntoarse pe o parte n ap, ntinse un picior i un bra n barc i se
rostogoli nuntru. O fcu uor, aproape n linite. Luet i ddu hainele, nc
umede, dar acum foarte reci. Le trase pe el i se nfior n timp ce femeile
continuau s mping barca printr-o cea care l nghea pn n mduva
oaselor. Luet tremura i ea, dar nu prea s-o deranjeze.

- 167 -
 n cele din urm ajunser la rm, unde iari atepta un grup de femei.
Poate o alt barc traversase lacul, fr s atepte ritualul trecerii trupului prin
ap, sau poate c exista un drum pentru cei care aduceau mesaje; indiferent de
motiv, femeile care se aflau acolo tiau deja cine erau ei. Nu era nevoie de
explicaii. Luet deschise din nou drumul, acum printr-o ap ngheat care i
provoc lui Nafai dureri n oase. Ajunser pe uscat de data asta un mal
acoperit cu iarb n loc de ntinderea nmoloas i minile femeilor nfurar
o ptur uscat n jurul lui. Vzu c i Luet era la fel nclzit.
Primul brbat care trece prin ap, rosti o femeie.
Brbatul care trece prin apele femeilor, zise o alta.
Luet i explic prnd puin jenat:
Profeii celebre. Sunt att de multe, nct e greu s nu se mplineasc
din cnd n cnd cte una.
El zmbi. tia c ea lua profeiile mult mai n serios dect lsa s se
vad. La fel ca el.
Observ c nimeni nu o ntreb ce se ntmplase n ap; nimeni nu o
ntreb dac avusese vreo viziune. Dar trgeau de timp, ateptnd, pn cnd
n cele din urm ea spuse:
Sufletul Suprem mi-a adus linitea, i asta a fost suficient.
Atunci ele se ndeprtar, majoritatea, dei unele dintre ele se uitar la
Nafai pn cnd el cltin din cap.
Am trecut de partea cea mai uoar, spuse ea.
Crezu c glumete, dar ea l conduse prin Poarta Ascuns, o sprtur
legendar n zidul rou despre care credea doar pe jumtate c exist cu
adevrat. Era o trecere boltit printre dou turnuri masive, i n loc de paznicii
oraului acolo erau doar femei care supravegheau. tia c de cealalt parte se
ntindea Pdurea Fr Crri. Pricepu repede c i merita numele. Pn s
ias pe Drumul Pdurii faa i fu brzdat de tieturi, i la fel i a ei, braele i
picioarele de asemenea.
Poarta din Spate e n direcia aceea, zise Luet. Iar prin oricare dintre
defileele astea ajungi n deert. De aici nu mai tiu ncotro mergi.
E suficient. M descurc.
Atunci nseamn c am fcut ceea ce m-a trimis Sufletul Suprem s
fac.
Nafai nu tiu ce s spun. Nu tia nici mcar cum s exprime n cuvinte
ceea ce simea.
Cred c nu te cunosc, spuse.
Ea l privi perplex.
Nu, am greit, zise Nafai. Cred c nu te-am cunoscut nainte, chiar
dac mi nchipuiam c te cunosc, iar acum, c te-am cunoscut n sfrit,
neleg c nu tiu cu adevrat nimic despre tine.
Ea zmbi.
Curenii ia ncruciai i provoac o asemenea stare de fiecare dat.
S nu spui nimnui, brbat sau femeie, ce ai fcut n seara asta.
Cnd mi amintesc, nu sunt sigur dac eu o s cred c mi s-a
ntmplat n realitate.

- 168 -
 O s te mai vedem n casa mtuii Rasa?
Nu tiu, zise Nafai. Nu tiu dect att: c n-am habar cum s pun
mna pe Catalog fr s fiu ucis, i totui trebuie s l obin.
Ateapt s i spun Sufletul Suprem cum s faci, l sftui Luet, apoi
f-o.
El aprob din cap.
E bine dac Sufletul Suprem o s-mi spun ceva.
O s-i spun. Cnd va fi ceva de fcut, ea o s-i spun.
Apoi, dintr-un impuls, Luet ntinse mna i o apuc pe a lui, strngnd-o
doar pentru o clip. El i reaminti, ca un ecou prin trupul lui, cum se inuse
de ea pe lac. ns acum era puin ruinat, i i retrase mna. Ea l vzuse slab.
Ea l vzuse dezbrcat.
Vezi? Spuse ea. Deja uii cum a fost n realitate.
Ba nu.
Ea se ntoarse i apuc pe drumul ctre Poarta din Spate. Vru s-o strige
i s-i spun, ai avut dreptate, uitam cum a fost n realitate, mi reaminteam
totul prin ochii obinuii, mi aminteam din punctul de vedere al biatului care
am fost nainte, dar acum mi amintesc nu c eram slab sau dezbrcat, ori
altceva de care s m ruinez. Ci c eu cltoream ca un erou mre din profeii
peste lacul magic, avndu-te pe tine drept ghid i nvtor, i cnd ne-am scos
hainele nu eram un brbat i o femeie amndoi goi, ci mai degrab doi zei din
povetile strvechi despre trmuri ndeprtate, renunnd la deghizrile de
muritori i etalndu-i glorioasa nemurire, gata s pluteasc peste marea
morii ieind fr cicatrice pe malul cellalt.
Dar pn s se gndeasc el la toate aceste lucruri pe care s le spun,
ea dispruse deja dup o cotitur.

SCAUNUL LUI ISSIB.

Nafai nu tia la ce s se atepte cnd ajunse la punctul de ntlnire. Pe

tot parcursul drumului prin deert la lumina stelelor i imaginase continuu
lucruri oribile. Dac niciunul dintre frai nu a scpat? Ei nu beneficiaser de
ajutorul lui Luet i al femeilor din Basilica. Sau dac au scpat, dar soldaii l-
au urmrit pe vreunul pn la ascunztoare i i-au omort pe toi? Cnd va
ajunge acolo le va descoperi corpurile mutilate? Sau va fi ateptat de soldai,
s-l prind i s-l arunce n canion?
Fcu o pauz n captul defileului, n punctul n care se opriser s trag
la sori mai devreme n acea diminea. Suflet Suprem, zise n sinea lui, oare
trebuie s cobor?
Rspunsul primit fu o imagine format n mintea lui unul dintre
soldaii inumani ai lui Gaballufix plimbndu-se noaptea pe strzile pustii ale
Basilici. Nu tiu cum s interpreteze asta. Ii spunea Sufletul Suprem c
soldaii erau peste tot n ora? Sau viziunea l avertiza pe Nafai c soldaii l
ateptau n defileu, i creierul lui aduga pur i simplu detaliul irelevant al
oraului?

- 169 -
 Un lucru era de neevitat sentimentul de necesitate pe care l primea de
la Sufletul Suprem. Ca i cum ar fi fost o ocazie pe care nu-i putea permite s
o rateze. Sau un pericol pe care trebuia s-l evite.
Cnd mesajul este att de neclar, i spuse Nafai n sinea lui, de la ce pot
pleca n afar de propria mea judecat? Dac fraii mei au necazuri trebuie s
tiu. Nu-i pot abandona, chiar dac a fi eu nsumi n primejdie. Dac greesc,
ndeprteaz gndul sta de mine.
Apoi ncepu s coboare n defileu. Nu resimi nici o distragere, nici o
stupoare. Indiferent ce altceva inteniona s-i comunice Sufletul Suprem, cu
siguran nu l deranja ca el s ajung la ntlnirea cu fraii si.
Sau poate c renunase la el. Dar nu: dac i dduse atta osteneal s-l
scoat din ora, prin Lacul Femeilor, Sufletul Suprem nu l prea putea
abandona acum.
Era att de ntuneric n canion, nct se mpiedic i alunec pn cnd
n final se opri pe pragul acoperit cu pietri unde trebuiau s atepte fraii lui.
Nafai.
Era vocea lui Issib. Dar Nafai abia apuc s l aud nainte s simt o
lovitur puternic. Sandaua cuiva i izbise faa, trntindu-l pe pietri.
Tmpitule! Strig Elemak. A fi vrut s te prind i s te omoare,
ticlos mic!
Un alt picior, din partea cealalt, i zdrobi nasul. Auzi glasul lui
Mebbekew:
S-a dus totul, toat averea, absolut tot, din cauza ta!
Nu a luat-o el, protilor! Strig Issib. Gaballufix a furat-o!
Tu s taci! Url Mebbekew, naintnd ctre Issib. Nafai reui n cele
din urm s vad ce se petrecea.
Cu toate c faa l ustura din cauza pietricelelor imprimate n tlpile
sandalelor lor, n realitate nu-l rniser serios. ns acum i ddu seama c
erau turbai de furie. Dar de ce s fie furioi pe Nafai?
Rash e cel care ne-a trdat, spuse el. Ei se ntoarser imediat spre el.
Zu aa, fcu Elemak. Nu i-am spus c eu o s m ocup de
negociere? Puteam obine Catalogul pentru numai un sfert din ct aveam, dar
nu, tu a trebuit s.
Tu renunai! Strig Nafai. Te retrgeai! Elemak url furios, l apuc pe
Nafai de cma i-l ridic de la pmnt.
Jumtate din negociere nseamn s te retragi, idiotule! Crezi c nu
tiam ce fac? Eu, care am fcut comer n ri strine i am obinut profit mare
pentru numai cteva produse cum de nu ai avut ncredere c tiam ce fac? n
toat viaa ta tu nu ai negociat dect pentru cteva myachik-uri stupide n
pia, biea.
N-am tiut, recunoscu Nafai.
Elemak l arunc la pmnt. Nafai i zdreli coatele i capul lui lovi
pietrele destul de tare ca s-l doar. Fr s vrea ip.
Las-l n pace, laule, zise Issib.
M faci pe mine la?

- 170 -
 Gaballufix avea de gnd s pun mna pe banii notri indiferent de ce
am fi fcut noi. l avea deja pe Rash de partea lui.
Acum ai ajuns expert n ceea ce s-ar fi ntmplat, zise Elemak.
Stai pe tronul tu i ne judeci! i strig Mebbekew. Dac l consideri pe
Nafai att de nevinovat, despre tine ce ai de spus? Tu ai scos banii din conturile
Tatei!
Nafai se ridic. Nu-i plcea cum l ameninau pe Issib. S-i reverse furia
asupra lui era un lucru, dar s ajung pe punctul de a-l rni pe Issya nsemna
cu totul altceva.
mi pare ru, zise Nafai nu putea dect s ia asupra lui vina i mnia
lor. Nu am neles, i ar fi trebuit s-mi in gura. mi pare ru.
Ce nseamn s-i par ru? Replic Elemak. De cte ori ai spus asta
cnd era prea trziu ca s mai corectm consecinele? Nu nvei niciodat
nimic, Nafai. Tata nu te-a nvat nimic. Copilaul lui, preiosul bieel al Rasei,
care nu poate face nimic greit. Ei, bine, e timpul s nvei leciile pe care Tata
ar fi trebuit s i le predea cu ani n urm.
Elemak extrase una din vergelele dintr-o legtur sprijinit pe peretele de
stnc. Era destinat s suporte ncrcturile grele de pe spinarea unei cmile;
era destul de flexibil i nu foarte grea, dar rezistent i lung. Nafai nelese
imediat ce inteniona Elemak.
Nu ai dreptul s te atingi de mine.
Nu, nimeni nu are dreptul s te ating, zise Mebbekew. Nafai cel
sacru, odorul Tatei, nimeni nu-l poate atinge. Ne poate atinge pe noi,
bineneles. Poate s piard motenirea noastr, dar nimeni nu-l poate atinge
pe el.
Oricum nu ar fi fost niciodat motenirea ta. A fost dintotdeauna a lui
Elemak.
Un alt gnd i veni n minte lui Nafai, n legtur cu cine ar fi primit
motenirea. tiu dinainte de a deschide gura c nu era cel mai nelept lucru
care putea fi rostit, cnd Elemak i Mebbekew erau deja suprai. Dar l spuse
totui.
Dac e vorba despre ceea ce ai pierdut, amndoi meritai s fii
dezmotenii, fiindc ai complotat mpotriva Tatei.
E o minciun, zise Mebbekew.
Ct de prost crezi c sunt? Poate nu tiai c Gaballufix inteniona s-l
ucid pe Tata n dimineaa aia, dar tiai c intenioneaz s ucid pe cineva. Ce
i-a promis Gaballufix, Elemak? Acelai lucru pe care i l-a promis lui Rash
numele de Wetchik i averea, dup ce Tata ar fi fost discreditat i forat s
prseasc oraul?
Elemak rcni i se repezi la el, mprind lovituri cu vergeaua. Era att de
furios, nct puine dintre lovituri i atinser inta, dar atunci cnd o fcur
fur dure. Nafai nu mai simise niciodat o asemenea durere, nici chiar atunci
cnd se ruga, nici chiar atunci cnd picioarele i fuseser cufundate n apa
fierbinte a lacului. Se trezi cu faa n jos pe prundi, cu Elemak aplecat
deasupra lui gata s-l loveasc unde, peste spate? n cap?
Te rog! ip Nafai.

- 171 -
 Mincinosule! Url Elemak.
Trdtorule! Replic Nafai. ncepu s se ridice n genunchi, apoi n
picioare.
Vergeaua czu, trntindu-l napoi la pmnt. Mi-a rupt spatele, gndi
Nafai. O s fiu paralizat. O s fiu ca Issib, infirm ntr-un scaun pentru tot
restul vieii mele.
Gndul la Issib pru s-l pun n micare. Cci atunci cnd Elemak
ridic din nou vergeaua, scaunul lui Issib se npusti naintea lui. Scaunul se
rsucea n mers nu putea fi inut total sub control i vergeaua l atinse pe
Issib peste un bra. ip de durere, i scaunul scp complet de sub control,
rotindu-se nebunete i cltinndu-se nainte i napoi. Sistemul de evitare a
coliziunii l mpiedic s se izbeasc de pereii de piatr ai defileului, dar se lovi
de Mebbekew care ncerca s se fereasc, doborndu-l.
Nu te bga, Issib! Strig Elemak.
Laule! l admonest Nafai. Ai fost un nimic n faa lui Gaballufix, dar
acum poi s bai un infirm i un biat de paisprezece ani! Ct curaj!
Din nou Elemak se ntoarse de la Issib cu faa spre Nafai.
Ai vorbit prea mult de data asta, biete.
Nu mai striga. Furia devenise mai rece, mai profund.
Nu mai vreau s aud vocea asta, m nelegi?
Corect, Elya. N-ai putut s-l faci pe Gaballufix s-l omoare pe Tata n
locul tu, dar cel puin poi s m omori pe mine. D-i drumul, dovedete ce
brbat eti ucigndu-i fratele mai mic.
Nafai sperase s-l fac pe Elemak s se ruineze i s dea napoi, dar
raionamentul fusese greit. Elemak i pierdu orice urm de autocontrol. n
timp ce Issib se rotea n faa lui, Elemak l apuc de un bra i l trase din
scaun, aruncndu-l la pmnt ca pe o jucrie stricat.
Nu! Strig Nafai.
Se repezi la Issib s-l ajute, dar Mebbekew se afla ntre ei i cnd Nafai
ajunse suficient de aproape l mbrnci. Nafai se prbui la picioarele lui
Elemak.
Elemak aruncase vergeaua. Cnd el se aplec s-o ia, Mebbekew alerg la
legtur i scoase o alta.
Hai s terminm cu el acum. Iar dac Issib nu-i poate ine gura, cu
amndoi.
Nafai nu-i putu da seama dac Elemak auzise sau nu. tiu doar c
vergeaua coboar uiernd, zdrobindu-i umrul. Elemak nc nu intea bine,
dar un lucru era limpede: cuta partea de sus a corpului lui Nafai. Ii cuta
capul. Voia ca Nafai s moar.
Brusc o lumin orbitoare izbucni n canion. Nafai nl capul la timp ca
s-l vad pe Elemak rsucindu-se spre sursa luminii. Era scaunul lui Issib.
Doar c nu era posibil. Scaunul lui Issib avea un sistem de comutare
pasiv. Cnd nu i se spunea explicit ce s fac, se aeza jos, echilibrndu-se pe
picioare, i atepta instruciuni. Tocmai fcuse acest lucru cnd Elemak l
trntise pe Issib la pmnt.
Ce se ntmpl? ntreb Mebbekew.

- 172 -
 Ce se ntmpl? Repet o voce mecanic dinspre scaun.
Probabil l-ai defectat.
Nu eu sunt defect, vorbi scaunul. Credina i ncrederea sunt defecte.
Fria s-a defectat. Onoarea, legea i decena s-au defectat. Compasiunea s-a
defectat. Dar eu nu sunt defect.
F-l s nceteze, Issya, zise Mebbekew.
Nafai observ c Elemak nu spunea nimic. Fixa calm scaunul, innd
vergeaua nc n mini. Apoi, cu un mrit, se avnt nainte i biciui scaunul
cu vergeaua.
Izbucni un fulger, sau cel puin aa pru. Elemak ip i czu pe spate,
iar vergeaua zbur n aer. Era ncins pe toat lungimea ei.
ncet, cu grij, Mebbekew strecur vergeaua lui napoi n legtur.
De ce i bai fratele cu vergeaua, Elemak? Spuse scaunul. De ce vrei
s-l omori, Mebbekew?
Cine face asta? ntreb Mebbekew.
Nu nelegi, prostule? Rosti Issib slab, de unde zcea pe pietre. Cine
ne-a trimis nc de la nceput n misiunea asta?
Tata, zise Mebbekew.
Sufletul Suprem, zise Elemak.
nc nu ai neles c pentru c fratele vostru mai mic Nafai a fost
dispus s-mi asculte glasul, c eu l-am ales pe el s v conduc?
Acest lucru i reduse pe amndoi la tcere. Dar Nafai tia c n inimile lor
ura se transformase dintr-o mnie nfierbntat ntr-un resentiment rece i dur
care nu va disprea niciodat. Sufletul Suprem l alesese pe Nafai s-i conduc.
Pe Nafai, care nu putea nici mcar s ncheie o negociere cu Gaballufix fr s
strice totul. Suflet Suprem, de ce mi faci mie una ca asta?
Dac nu v-ai fi trdat tatl, dac ai fi crezut n el i l-ai fi ascultat,
nu l-a fi ales pe Nafai naintea voastr, spuse scaunul Sufletul Suprem.
Acum ntoarcei-v n Basilica, i eu vi-l voi da pe Gaballufix pe mini.
Apoi luminile scaunului se stinser i el se aez uor pe pmnt.
Ateptar toi, nlemnii, cteva secunde n tcere. Apoi Elemak se
ntoarse spre Issib i blnd, cu grij, l ridic i l aez n scaun.
mi pare ru, Issya, zise ncet. Nu eram n toate minile. Nu i-a face
ru pentru nimic n lume.
Issib nu spuse nimic.
Pe Nafai eram suprai, adug Mebbekew.
Issib se rsuci spre el i, n oapt, i repet propriile lui cuvinte:
Hai s terminm cu el acum. Iar dac Issib nu-i poate ine gura, cu
amndoi.
Mebbekew simi neptura.
Presupun c o s-mi pstrai venic pic pentru asta.
Gura, Meb. S ne gndim.
Bun idee. Pn acum gnditul ne-a adus atta bine.
E ceva s vezi cum Sufletul Suprem mic un scaun, zise Elemak. Dar
Gaballufix are sute de soldai. Ne poate ucide pe fiecare dintre noi de cincizeci

- 173 -
de ori unde sunt soldaii Sufletului Suprem? Ce armat o s ne protejeze
acum?
Nafai se ridicase n picioare, ascultndu-i. Abia putea crede ce-i auzeau
urechile.
Sufletul Suprem tocmai ne-a artat o parte din puterea lui, iar voi nc
v mai temei de soldaii lui Gaballufix? Sufletul Suprem e mai puternic dect
acei soldai. Dac nu vrea ca ei s ne omoare, soldaii n-au cum s ne omoare.
Elemak i Mebbekew l privir n tcere.
Ai vrut s m ucidei pentru c nu v plceau cuvintele mele, spuse
Nafai. Vrei acum s m urmai, s ascultai cuvintele Sufletului Suprem?
De unde s tim c n-ai manipulat chiar tu scaunul? ntreb
Mebbekew.
Aa e. Am tiut nc dinainte de a intra astzi n ora c o s dai vina
pe mine pentru orice i o s ncercai s m omori, astfel nct Issya i cu
mine am programat scaunul s rosteasc exact acest discurs.
Nu fi prost, Meb, zise Elemak. Vom fi ucii, dar ntruct am pierdut
totul, pentru mine nu prea mai are mare importan.
Doar pentru c tu eti fatalist nu nseamn c eu vreau s mor.
Issib mpinse scaunul n fa.
Hai s mergem, i spuse lui Nafai. l urmez pe Sufletul Suprem, i pe
tine ca slujitor al lui. S mergem.
Nafai ddu din cap, apoi porni pe drumul care ducea la ieirea din
defileu. Un timp nu auzi dect sunetul propriilor si pai i zumzetul slab al
scaunului lui Issib. Apoi, n sfrit, auzi i zgomotele lui Elemak i Mebbekew,
urmndu-l.

CRIMA.

Dac vrem s mai avem vreo speran, gndi Nafai, trebuie s ncetm s
mai concepem propriile noastre planuri. Gaballufix ne dejoac manevrele de
fiecare dat.
Iar acum aveau i mai puine sperane, ntruct Elemak i Mebbekew
refuzau deliberat s coopereze. De ce trebuise Sufletul Suprem s spun ceea
ce spusese despre rolul de conductor al lui Nafai? Cum putea el s preia
comanda n faa propriilor frai mai mari, care ar fi fost mult mai bucuroi s-l
vad eund dect s-l ajute ca s reueasc? Bineneles c Issib nu
reprezenta o problem, dar nici nu putea fi de prea mult ajutor, chiar i
folosind din nou flotoarele. El era prea uor de observat, prea fragil, i n acelai
timp prea lent.
Treptat, pe msur ce naintau prin deert el deschiznd drumul, nu
pentru c aa ar fi vrut, ci pentru c Elemak refuzase s-l ajute s gseasc
potecile Nafai ajunse la o concluzie inevitabil: ar fi avut mult mai multe
anse pe cont propriu dect nsoit de fraii si.
Nu pentru c ar fi crezut c singur avea vreo ans. Dar ar fi avut
ajutorul Sufletului Suprem. Iar Sufletul Suprem l mai salvase i nainte din
Basilica.

- 174 -
 Dar cnd Sufletul Suprem l scosese din ora, reuise pentru c Luet l
inea de mn. Acum cine i va ine locul lui Luet? Ea era vizionara, la fel de
apropiat Sufletului Suprem cum i era el mamei lui. Luet simea cum Sufletul
Suprem i arat fiecare pas; Nafai simea doar din cnd n cnd indicaiile
Sufletului Suprem, att de rar, att de confuz. Ce nsemna viziunea lui cu
soldatul cu minile ptate de snge care pndea pe strzile din Basilica? Era
oare un duman cu care trebuia s se lupte? Era moartea lui? Sau o cluz?
Era att de confuz, cum s poat concepe un plan?
Se opri.
Ceilali se oprir n spatele lui.
Acum ce mai e? ntreb Mebbekew. Ilumineaz-ne, o, mre
conductor uns de Sufletul Suprem.
Nafai nu rspunse. ncerc n schimb s-i goleasc mintea. S-i
relaxeze nodul de team din stomac. Lui Sufletul Suprem nu-i vorbea aa cum
i vorbea ns lui Luet, pentru c Luet nu atepta s conceap un plan. Luet
asculta. Asculta mai nti, nelegea mai nti.
Dac Nafai inteniona cu adevrat s ncerce s-l ajute pe Sufletul
Suprem, s ncerce s fie minile i picioarele lui aici pe suprafaa acestei
planete, atunci trebuia s nceteze s mai fac propriile lui planuri prosteti i
s-i dea Sufletului Suprem o ans s vorbeasc cu el.
Se aflau lng Dogtown, care se ntindea de-a lungul strzilor ducnd
spre poarta numit a Coului. Pn acum presupusese c ar trebui s
ocoleasc Dogtown i s-i croiasc drum prin vreun canion napoi pe Drumul
Pdurii i s intre n Basilica prin Poarta din Spate. ns acum atepta, testnd
ideile. Se gndi s nconjoare Dogtown, i gndurile lui alunecar fr int.
Apoi se ntoarse spre Co i imediat simi un val de ncredere. Da, i zise.
Sufletul Suprem ncearc s m conduc, eu doar trebuie s tac i s ascult.
Aa cum ar fi trebuit s tac i s ascult atunci cnd Elemak negocia cu
Gaballufix n aceast dup-amiaz.
Of, bine, zise Mebbekew. Hai s mergem la a doua dintre cel mai bine
pzite pori. S trecem prin cea mai urt mahala, unde toi cei care sunt de
vnzare, adic cam toi oamenii n via, i aparin lui Gaballufix.
Taci, fcu Issib.
Las-l s vorbeasc, replic Nafai. O s atrag oamenii lui Gaballufix
asupra noastr i o s fim ucii pe loc, adic exact ceea ce vrea Mebbekew,
pentru c atunci cnd o s murim cu toii Meb o s poat spune Vezi, Nyef,
ne-ai adus la moarte!, i asta o s-l fac s moar fericit.
Mebbekew se repezi spre Nafai, dar Elemak l opri.
O s facem linite, spuse Elemak.
Nafai i conduse pn la Drumul de Sus, care se ntindea ntre Poart i
Dogtown. Era mrginit de case destul de banale, dar la acea or din noapte nu
era sigur i puini oameni circulau pe el. Nafai i duse n locul unde se gsea cel
mai mare spaiu ntre casele de pe ambele pri ale strzii, privi n stnga i n
dreapta, apoi se aplec i travers n goan. Pe partea opus se opri ntr-un
an secat i i urmri pe ceilali.
Nu veneau.

- 175 -
 Nu veneau.
S-au hotrt s m abandoneze acum, se gndi Nafai. Ei, bine.
Apoi aprur. Nu alergnd, cum fcuse Nafai, ci mergnd agale. Toi trei.
Bineneles, i zise Nafai. Au ateptat ca s-l scoat pe Issib din scaun. Ar fi
trebuit s m gndesc la asta.
n timp ce traversau, Nafai i ddu seama c n loc ca Issib s pluteasc,
era susinut de ceilali doi, inndu-i braele aruncate peste umerii lor i
trndu-i picioarele. Pentru oricine nu tia adevrul, Issib ar fi prut un beiv
ajutat de prieteni s ajung acas.
Nu traversar direct strada. Merser oblic, ca i cum ar fi urmat de fapt
drumul, dar s-ar fi rtcit n ntuneric sau ar fi fost abtui ntr-o direcie de
beivul pe care l sprijineau. n cele din urm trecur dincolo i se strecurar
dup tufiuri.
Nafai i ajunse din urm cnd l ajutau pe Issib s-i ajusteze flotoarele.
A fost grozav de bine, opti el. O mie de oameni ar fi putut s v vad
i nimeni nu v-ar fi bgat n seam.
Elemak s-a gndit la asta, spuse Issib.
Tu ar trebui s conduci.
Nu dup prerea Sufletului Suprem, replic Elemak.
A scaunului lui Issib, adic, zise Mebbekew.
A fost la fel de bine, Nyef, s traversezi tu primul, spuse Elemak.
Paznicii caut patru brbai, dintre care unul pe flotoare. Au vzut n schimb
trei, unul fiind beat.
i acum ncotro? ntreb Issib.
Nafai ridic din umeri.
Pe aici, bnuiesc.
Porni nainte, traversnd oblic terenul pustiu dintre Drumul de Sus i
Co.
Se simi distras. Nu se putea gndi la ce avea s fac n continuare. Nu
se putea gndi la nimic.
Stop, zise.
Se gndi s-i conduc nainte, dar simi c nu e bine. I se prea corect s
mearg singur.
Ateptai aici, spuse. M duc singur n ora.
Sclipitor, fcu Mebbekew. Am fi putut atepta lng cmile.
Ba nu, zise Nafai. V rog. Am nevoie de voi aici. Trebuie s fiu ns
sigur c pot iei pe poart gsindu-v aici.
Ct o s dureze? ntreb Issib.
Nu tiu.
Bine, deci ce intenionezi s faci?
Nu prea putea s le spun c n-avea nici cea mai vag idee.
Elemak nu ne-a spus ce plan avea el.
Exact, zise Mebbekew, pref-te c eti eful.
O s ateptm, interveni Elemak. Dar dac la rsritul soarelui
suntem nc aici, n spaiu deschis, categoric o s fim prini. nelegi asta.

- 176 -
 La prima raz de lumin pe cer, dac nu m-am ntors, luai scaunul
lui Issib i pornii ctre locul unde sunt cmilele.
Aa o s facem, zise Elemak.
Dac o s avem chef, adug Mebbekew.
O s avem chef, replic Elemak. Meb o s fie aici, la fel ca noi ceilali.
Nafai tia c Elemak nc l ura, l dispreuia dar de asemenea tia c
Elemak va face ceea ce spunea. Chiar dac Elemak se atepta ca el s eueze, i
oferea o ans rezonabil de a reui.
Mulumesc, rosti Nafai.
Adu Catalogul, zise Elemak. Tu eti biatul Sufletului Suprem, aa c
vino cu Catalogul.
Nafai i prsi, ndreptndu-se ctre Co. Apropiindu-se, putea auzi
paznicii vorbind. Erau prea muli ase sau apte, nu doi ca de obicei. De ce?
Se lipi de perete i alunec pe lng el, pn putu auzi destul de bine ceea ce
discutau.
E Gaballufix nsui, zic eu, spuse un paznic. Probabil l-a omort mai
nti pe biatul lui Wetchik, ca s nu aib cum prsi oraul, apoi l-a asasinat
pe Roptat i a dat vina pe cineva care nu poate reaciona.
Stilul lui Gaballufix, l rspunse un altul. Noroi adevrat, el i oamenii
lui.
Roptat era mort. Nafai simi un fior de team. Dup attea comploturi
euate, n cele din urm se ntmplase Gaballufix comisese n sfrit crima. i
dduse vina pe unul dintre bieii lui Wetchik.
Eu, i ddu seama Nafai. A dat vina pe mine. Eu sunt singurul care nu
am ieit din ora printr-o poart monitorizat. Conform evidenelor
computerului oraului, eu nc m aflu ntre zidurile lui. Evident asta tia i
Gaballufix. A profitat de ocazie, l-a ucis pe Roptat, i a rspndit zvonul c a
fcut-o cel mai mic dintre fiii lui Wetchik.
Dar femeile tiu. Femeile tiu c el minte. El nc nu i-a dat seama, dar
pn mine fiecare femeie din Basilica va cunoate adevrul c atunci cnd a
fost asasinat Roptat eu eram la lac cu Luet. Nici mcar nu mai trebuie s intru
n noaptea asta n ora. Gaballufix va fi distrus de propria prostie, iar noi
putem atepta rznd dincolo de ziduri!
Dar nu se putea concentra asupra ideii de a atepta afar. Sufletul
Suprem nu dorea asta. Pentru Sufletul Suprem nu era important ca Gaballufix
s fie prins minind. Sufletul Suprem voia Catalogul, iar cderea lui Gaballufix
nu ar fi adus Catalogul n minile Tatei.
Cum trec de paznici? ntreb Nafai.
Tot ce simi drept rspuns fu propria fric. tia c asta nu venea de la
Sufletul Suprem.
Aa c atept. Dup un timp, conversaia paznicilor ncepu s
lncezeasc.
Hai s facem o tur prin Dogtown, propuse unul.
Cinci dintre ei ieir pe poart n ntunericul strzilor din Dogtown. Dac
s-ar fi ntors s se uite la poart, l-ar fi vzut pe Nafai stnd acolo sprijinit de
zid la nici doi metri de deschiztur. Dar nu se ntoarser.

- 177 -
 Acum era momentul, tia; frica se mai estompase, ns simea i o sete de
a aciona, de a se pune n micare. Sufletul Suprem? Era greu de spus, dar
trebuia s fac ceva. Deci, inndu-i rsuflarea, Nafai iei n lumin.
Un paznic sttea pe un scaun, sprijinit de poart. Aipit, sau aproape.
Cellalt se uura pe peretele din partea opus, cu spatele la deschidere. Nafai
trecu n linite. Niciunul nu se mic din poziia n care sttea pn cnd Nafai
nu iei din lumina aruncat de poart. Apoi le auzi vocile n urma sa,
discutnd, dar nu despre el, fr s dea alarma. Probabil aa a fost i n cazul
lui Luet, se gndi el, n noaptea cnd a venit s ne avertizeze. Sufletul Suprem
i fcuse pe paznici suficient de proti nct s-o lase s treac de parc ar fi fost
invizibil. Aa cum am trecut i eu.
Luna ncepuse s se ridice. Trecuse mai mult de jumtate din noapte.
Oraul era adormit, probabil cu excepia zonei Dolltown i a Pieei Interioare, i
chiar i acelea trebuiau s fie ceva mai potolite n aceste zile de tensiune i
agitaie cnd soldaii patrulau pe strzi. ns n acest district, unul oarecum
linitit care nu avea deloc via de noapte, nimeni nu se plimba. Nafai nu era
sigur dac pustietatea strzilor era un lucru bun sau unul ru. Era bine c l
vedeau mai puini oameni; ru pentru c dac era vzut ar fi fost cu siguran
remarcat.
Numai c n noaptea aceea Sufletul Suprem l ajuta s nu fie remarcat.
Rmnea n umbr, fr s-i foreze norocul, i atunci cnd un escadron de
soldai trecu pe lng el se ascunse n cadrul unei ui i ei i vzur de drum
fr s-l observe.
Probabil asta este limita puterii Sufletului Suprem, gndi Nafai. Cu Luet,
cu Tata i cu mine poate comunica prin idei. i printr-un dispozitiv scaunul
lui Issib dar cine poate bnui ct l poate costa asta? Pentru a ajunge direct n
minile celorlali oameni nu prea are alt posibilitate dect s-i distrag, n
acelai mod n care i ndeprteaz de ideile interzise. Nu-i poate ntoarce pe
soldai din drum, dar i poate mpiedica s-l remarce pe tipul care st n umbra
cadrului unei ui, i poate mpiedica s vrea s se apropie s cerceteze, s vad
ce e cu el. Nu-i poate opri pe paznicii porilor s-i fac datoria, dar l poate
ajuta pe paznicul aipit s viseze astfel nct sunetul pailor lui Nafai s fac
parte din povestea visului, iar el s nu ridice capul.
i chiar pentru a face atta lucru Sufletul Suprem trebuie s-i
concentreze n noaptea aceasta ntreaga atenie asupra strzilor, se gndi Nafai.
Asupra acestui loc precis. Asupra mea.
Oare ncotro m ndrept?
Nu conteaz. S-mi deconectez mintea i s merg, asta trebuie s fac. S-
l las pe Sufletul Suprem s m duc de mn, aa cum a fcut Luet.
Totui i era greu s-i goleasc mintea, s se opreasc de a mai
recunoate fiecare strad la care ajungea, de a se gndi la oamenii sau
magazinele pe care le cunotea pe fiecare strad, i la ce legtur ar putea avea
cu obinerea Catalogului. Chiar i acum mintea lui era prea implicat.
i de ce nu ar fi? Se gndi el. Se presupune c ar trebui s ncetez s mai
fiu o fiin uman? S devin infinit de prost pentru ca Sufletul Suprem s m
poat controla? Cea mai mare ambiie a vieii mele este s fiu o marionet?

- 178 -
 Nu, veni rspunsul. Era la fel de clar ca n noaptea aceea n deert, lng
pru. Nu eti o marionet. Eti aici pentru c tu ai ales s fii aici. Dar acum,
ca s-mi poi auzi glasul, trebuie s-i goleti mintea. Nu pentru c vreau s fii
prost, ci pentru c trebuie s poi s m auzi. Destul de curnd vei avea din
nou nevoie de toat isteimea ta. Protii nu-mi sunt de nici un ajutor.
Cnd vocea dispru, Nafai se trezi sprijinit de zid, gfind. Nu era de
glum cnd Sufletul Suprem se mpingea astfel printre gndurile lui. Ce au
fcut strmoii notri copiilor lor cnd ne-au transformat astfel nct un
computer s ne aduc lucruri n minte? Oare n vremurile de nceput toi copiii
auzeau vocea Sufletului Suprem aa cum o aud eu acum? Sau ntotdeauna a
fost ceva rar s-i poi auzi glasul?
Mic-te. O simea ca pe o foame. i se mic. Se mic aa cum o mai
fcuse de dou ori n ultimele dou sptmni deplasndu-se de pe o strad
pe alta aproape n trans, nesigur de locul n care se afla, fr s-i pese. Aa
cum se ntmplase chiar n aceast dup-amiaz, cnd fugea de asasini.
Nici mcar nu am o arm.
Gndul l opri brusc din micare. 11 scoase din trans. Nu tia sigur
unde se gsea. Dar acolo, pe jumtate ascuns n umbr, zcea un om ntins pe
strad. Nafai se apropie, curios. Poate un beiv. Sau ar fi putut fi victima
vreunui tolchok, a soldailor sau a asasinilor. O victim a lui Gaballufix.
Nu. Nu era deloc o victim. Acolo zcea unul dintre soldaii identici ai lui
Gaballufix, i dup duhoarea de urin i alcool era limpede c nu rnile l
doborser la pmnt.
Nafai fu pe punctul de a se ndeprta, cnd i ddu seama c asta era
cea mai bun deghizare la care ar fi putut spera. I-ar fi fost mult mai simplu s
ajung n apropierea lui Gaballufix dac ar fi purtat unul dintre costumele
holografice de soldat i iat c n faa lui se afla exact un astfel de costum, un
dar pe care nu trebuia dect s i-l nsueasc.
ngenunche lng brbat i l rostogoli pe spate. Cutia care controla
holograma era imposibil de vzut, dar plimbndu-i minile prin imagine o gsi
pe pipite, prins de o centur n talie. O desfcu, dar chiar i aa nu o putu
deprta de brbat mai mult de civa centimetri.
A, desigur, i aminti Nafai. Elemak a spus c era un fel de pelerin, iar
cutia fcea parte din aceasta.
Cnd trase cutia de-a lungul trupului brbatului, alunec uor.
Rostogolindu-l ntr-o parte i-n alta, reui n cele din urm s-i scoat
costumul holografic de pe brae, de sub corp, i apoi s i-l trag peste cap.
Abia atunci Nafai i ddu seama c Sufletul Suprem i oferise mai mult
dect un costum. Brbatul nu era un btu pltit purtnd uniform de soldat.
Era Gaballufix nsui.
i buse minile, zcea n propria vom i urin, dar cu toate acestea
fr urm de ndoial era Gaballufix.
Dar ce putea face Nafai cu acest beiv? Cu siguran nu avea Catalogul la
el. Iar Nafai nu-i fcea nici o iluzie c trndu-l acas ar fi putut ctiga
recunotina etern a lui Gaballufix.

- 179 -
 Ticlosul srbtorise probabil moartea lui Roptat. Ucigaul zcea acolo n
strad, numai c nu va fi niciodat pedepsit pentru asta. De fapt, va ncerca s
dea vina pe mine. Nafai era furios. i trecu prin minte s-i pun bocancul pe
capul lui Gaballufix i s-i striveasc mutra de caldarmul acoperit de vom. S-
ar fi simit att de bine, att de.
Ucide-l.
Gndul era att de limpede de parc cineva ar fi vorbit n spatele lui. Nu,
i zise Nafai. Nu pot s fac asta. Nu pot s ucid un om.
De ce crezi c te-am adus aici? E un criminal. Legea cere moartea lui.
Legea cere i moartea mea pentru c am vzut Lacul Femeilor, rspunse
Nafai n tcere. i totui mi s-a artat mil.
Eu te-am dus la lac, Nafai. Aa cum te-am adus i aici. S faci ceea ce
trebuie fcut. Nu vei obine niciodat Catalogul ct timp el este n via.
Nu pot ucide un om. Un om neajutorat a fi un criminal.
Nu ar fi dect dreptate.
Nu dac vine din mna mea. l ursc prea mult. l vreau mort. Pentru c
mi-a umilit familia. Pentru c a furat titlul tatlui meu. Pentru c ne-a luat
averea. Pentru btaia pe care am primit-o de la fraii mei. Pentru tolchok i
pentru soldai, pentru c a stins lumina speranei din oraul meu. Din cauza
modului n care l-a transformat pe Rashgallivak, un om bun, ntr-o unealt
slab i stupid. Pentru toate aceste lucruri l vreau mort. Vreau s-l strivesc
sub clciul meu. Dar dac l-a ucide acum a fi un la i un asasin, nu un
justiiar.
El a ncercat s te omoare pe tine. Eti pe lista asasinilor lui.
tiu asta. Deci dac l-a ucide acum ar fi o rzbunare personal.
Gndete-te la ce faci, Nafai. Gndete-te.
Nu voi deveni un criminal.
Corect. Tu o s salvezi viei. Exist o singur speran de a salva lumea
de mcelul care a distrus Pmntul acum patruzeci de milioane de ani, iar dac
acest brbat rmne n via sperana se spulber. Trebuie s piar miliardele
de suflete de pe planeta Harmony pentru ca tu s-i poi pstra minile curate?
Eu i spun c asta nu e o crim, un asasinat, ci dreptate. Eu l-am judecat i l-
am gsit vinovat. A ordonat s fie ucis Roptat, s fii ucii tu i fraii ti, i s
fie ucis tatl tu. Pune la cale un rzboi care ar duce mii de oameni la moarte i
oraul ar fi cucerit. Tu nu-l crui din mil, Nafai, pentru c doar moartea lui va
consola oraul i oamenii pe care i iubeti, numai moartea lui va aduce alinare
lumii. l crui din pur vanitate. Ca s te poi uita la minile tale i s le vezi
neptate de snge. i spun c dac nu-l ucizi pe acest om, pe minile tale va fi
sngele a milioane de oameni.
Nu!
iptul lui Nafai era mult prea nspimntat ca s fie tcut, ca s fie
reinut n interiorul minii lui.
Glasul din capul su nu se domoli: Catalogul deschide cea mai vast
bibliotec din lume, Nafai. Cu el toate lucrurile vor fi posibile pentru slujitorii
mei. Fr el nu voi avea alt voce n afar de cea pe care o auzi tu acum,
constant modificat i distorsionat de propriile sperane i dorine. Fr

- 180 -
Catalog eu nu v pot ajuta, iar voi nu m putei ajuta pe mine. Puterile mele
vor continua s slbeasc, i legea mea i va pierde importana n rndurile
oamenilor, pn cnd n final focurile vor izbucni din nou i o alt lume se va
pierde. Catalogul, Nafai. Ia de la acest om ceea ce cere legea, apoi du-te i
gsete Catalogul.
Nafai se aplec i apuc lama energetic atrnat la centura lui
Gaballufix.
Nu tiu cum s omor un om cu asta. Nu njunghie. Nu-l pot mpunge n
inim cu ea.
Capul. Taie-i capul.
Nu pot. Nu pot, nu pot, nu pot.
Dar Nafai greea. Putea. l apuc pe Gaballufix de pr i i ntinse gtul.
Gaballufix se mic oare se trezea? Nafai aproape c ddu drumul prului,
dar Gaballufix reczu rapid n incontien. Nafai declan lama, apoi i-o aez
uor pe gt. Lama bzia. Apru un firicel de snge. Nafai aps mai tare i
firicelul deveni o ran deschis, sngele stropind lama i sfrind zgomotos. E
prea trziu s m opresc acum, prea trziu. Aps din ce n ce mai tare. Osul
opuse rezisten, dar Nafai rsuci capul i fcu o deschiztur ntre vertebre, i
atunci lama tie repede i capul se desprinse.
Cmaa i pantalonii lui Nafai erau plini de snge, la fel ca minile i
faa, picura peste tot. Am ucis un om i in capul lui n mn. Ce sunt eu
acum? Cine sunt acum? Cu ce sunt mai bun dect cel care zace aici, sfiat de
minile mele?
Catalogul.
Nu suporta s mai poarte hainele mbibate de snge. La limita panicii, se
descotorosi de ele, le sfie, apoi i terse faa i minile cu spatele curat al
cmii. Astea au fost hainele pe care mi le-a dat Luet cnd am urcat din nou
n barc n locul acela frumos i panic, i acum uite ce am fcut cu ele.
Apoi, ngenunchind lng cadavru i propriile haine aruncate n balta de
snge, i ddu seama c din cauza nclinrii strzii i a faptului c cea mai
mare parte a sngelui cursese n sus dinspre gt, hainele lui Gaballufix nu erau
ptate de snge. Erau murdare de vom i de urin, dar nu i de snge. Nafai
trebuia s se mbrace n ceva. Costumul nu ar fi suficient pe dedesubt ar fi
fost descul i i-ar fi fost frig.
Cnd se gndi s se mbrace n hainele lui Gaballufix i se pru ceva
dezgusttor, dar n acelai timp tia c trebuia s o fac. ndeprt puin
corpul de balta de snge, apoi l dezbrc cu grij, ferindu-l s se murdreasc.
Aproape c se nec atunci cnd i trase pantalonii reci i umezi, apoi se gndi
cu dispre c unui brbat care ucisese aa cum tocmai o fcuse el nu ar trebui
s-i fie scrb s poarte urina altui om pe picioarele sale. Acelai lucru era i
cu duhoarea acr de pe cma i de pe armura pe care Gaballufix o purta pe
dedesubt. Acum nimic nu mai e oribil pentru mine, cuget Nafai. Deja sunt
pierdut.
Singurul lucru pe care nu se putu convinge s-l fac fu s-i pun lama
la centur, aa cum o purtase Gaballufix. terse amprentele de pe mner i o
arunc alturi de cap. Apoi rse. Acelea sunt hainele mele, pe care nenumrai

- 181 -
martori m-au vzut purtndu-le astzi. De ce trebuie s m strduiesc s m
mai ascund, cnd le las n urm?
Chiar le las n urm, se gndi Nafai. Ca i cum mi-a lsa aici propriul
cadavru. Costumaia unui copil. Acum port hainele unui brbat. i nu ale
oricrui brbat. Ale celui mai ru i mai monstruos brbat pe care l cunosc. Mi
se potrivesc.
i trase pelerina de soldat peste cap. Nu se simea diferit, dar
presupunea c aspectul era altul. Se ndeprt de cadavru. Nu se putea gndi
ncotro s-o ia. Nu se putea gndi la nimic.
Se ntoarse cu spatele la corp. Lsase ceva n urm, tia asta. Dar ceea ce
lsase nu erau dect propriile haine i lama. Aa c pn la urm ridic lama,
terse sngele de pe ea pe hainele lui vechi i o prinse la centur.
Acum putea s plece. Acas la Gaballufix, desigur. Acum o tia foarte
clar. Putea gndi limpede. Pantalonii i ngheau pe picioare i l rodeau.
Armura corporal era grea. Era stnjenitor s mergi cu lama energetic la bru.
Aa te simi cnd eti Gaballufix, gndi Nafai. n noaptea asta eu sunt
Gaballufix.
Trebuie s m grbesc. nainte s fie gsit cadavrul.
Ba nu. Sufletul Suprem i va mpiedica s observe trupul, cel puin
pentru un timp. Pn diminea cnd vor iei att de muli oameni, nct
Sufletului Suprem i va fi dificil s-i influeneze concomitent pe toi. Deci am
timp.
Urc pe Strada Fntnii, apoi se rzgndi. O lu pe Strada Lung i
ajunse la casa lui Gaballufix prin spate. Pe alee descoperi ua pe care o folosise
Elemak cu att de multe att de puine zile n urm. Oare era ncuiat?
Era. i acum ce fac? Probabil nuntru atepta cineva. Sttea de paz.
Cum ar putea el, deghizat n soldat de rnd, s pretind s intre la ora aceea?
Dac l puneau s deconecteze costumul odat intrat? L-ar recunoate imediat.
Mai ru, ar recunoate hainele lui Gaballufix i ar nelege c exista o singur
cale prin care el putuse s mbrace hainele stpnului lor.
Ba nu, dou ci.
Gaballufix mai venise probabil acas beat i alt dat.
Nafai ncerc, mai nti n linite, s-i imagineze cum suna glasul lui
Gaballufix. Aspru i rguit. Rcind n gt. Nafai ar reui s-l imite destul de
bine, era convins de asta i nu trebuia s fie perfect, pentru c Gaballufix era
beat, desigur, doar duhnea, iar vocea putea s-i fie neclar i scpat de sub
control, iar el s-ar putea mpletici i cdea i.
Deschidei, deschidei ua! Zbier.
Era groaznic, nu suna deloc ca Gaballufix.
Deschidei ua, idioilor, eu sunt!
Mai bine. Mai bine. n plus Sufletul Suprem le va da un impuls, i va
ncuraja s se gndeasc la alte lucruri cu excepia faptului c vocea lui
Gaballufix suna puin altfel n noaptea asta.
Ua se ntredeschise. Imediat Nafai o mbrnci i ptrunse nuntru.
S m ncuiai afar din propria mea cas, ar trebui s v expediez
ntr-o cutie, ar trebui s v trimit napoi la tticu' fcui buci.

- 182 -
 Nafai habar n-avea cum vorbea Gaballufix de obicei, dar bnuia o proast
dispoziie i ameninri, n special dac era beat. Nafai nu vzuse prea muli
beivi. Numai de cteva ori pe strad, i mai des n teatre, dar acolo erau actori
care jucau roluri de beivi.
Gndi: la urma urmelor, sunt actor. Am crezut c asta o s ajung n final,
i iat-m.
Dai-mi voie s v ajut, domnule, zise brbatul.
Nafai nu se uit la el. n schimb se mpiedic intenionat i czu n
genunchi, ndoindu-se din talie.
Cred c o s vrs, icni.
Apoi atinse cutia de la centur i deconect costumul. Doar o clip.
Suficient de mult pentru ca toi cei care se aflau n ncpere s poat vedea
hainele lui Gaballufix, n timp ce faa i prul lui Nafai erau ascunse fiindc
sttea aplecat. Apoi porni din nou costumul. ncerc s produc un sunet de
vom, i reui att de bine, nct icnind i urcar pe gt puin fiere i acid.
Ce dorii, domnule? ntreb brbatul.
Cine pzete Catalogul! Rcni Nafai. Astzi toat lumea vrea Catalogul
ei, bine, acum l vreau eu.
Zdorab, spuse brbatul.
Cheam-l.
Doarme, e.
Nafai se ridic nesigur pe picioare.
Cnd vin eu n casa asta, nimeni nu doarme!
l chem, domnule, mi pare ru, m-am gndit c.
Nafai se balans nendemnatic ctre el. Omul se retrase prnd
nspimntat. Oare am mers prea departe? Nu avea cum s-i dea seama.
Brbatul alunec pe lng perete i iei printr-o u. Nafai habar n-avea dac
avea s se ntoarc nsoit de soldai care s-l aresteze.
Se ntoarse cu Zdorab. Sau cel puin Nafai presupunea c era Zdorab.
Dar trebuia s se asigure, nu-i aa? Aa c se aplec spre el i-i rsufl urt
mirositor n fa.
Tu eti Zdorab?
S-i imagineze c Gaballufix era att de beat nct nu putea vedea bine.
Da, domnule, rspunse brbatul.
Prea speriat. Bine.
Catalogul meu. Unde e?
Care?
Cel pe care l vor ticloii ia bieii lui Wetchik Catalogul, pe
Sufletul Suprem!
Catalogul Palwashantu?
Unde l-ai pus, derbedeule?
n vistierie, zise Zdorab. N-am tiut c vrei s fie accesibil. Nu l-ai
mai folosit niciodat pn acum, aa c am crezut.
M pot folosi de el dac vreau!

- 183 -
 nceteaz s mai vorbeti att, i spuse. Cu cat vorbeti mai mult, cu
att i va fi mai dificil Sufletului Suprem s-l mpiedice pe omul sta s se
ndoiasc de vocea mea.
Zdorab l conduse printr-un coridor. Nafai se lovi ostentativ din cnd n
cnd de perei. Cnd atinse locul n care vergeaua lui Elemak czuse cu cea
mai mare for simi un junghi de la umr la old. Gemu de durere dar i
nchipui c acest lucru i fcea jocul i mai credibil.
n timp ce parcurgeau nivelul inferior al casei, teama ncepu s-l
cuprind din nou. Dac i se va cere o identificare precis pentru a deschide
vistieria? Scanarea retinei? Amprenta degetului?
Dar ua vistieriei era deschis. Sunt un prost norocos, se ntreb Nafai,
sau doar marioneta Sufletului Suprem? Sau, printr-o mic ans, mi aleg liber
mcar o parte a drumului meu n misiunea din noaptea asta?
Nu tia nici mcar ce rspuns i dorea. Dac alegerea lui era liber,
atunci nsemna c liber alesese s ucid un om care zcea neajutorat n strad.
Era mult mai bine s cread c Sufletul Suprem l silise sau l pclise ca s-o
fac. Sau c ceva din genele sau din influena naintailor lui l foraser s
fac aa ceva. Era mai bine s cread c nu avusese de ales, dect s se
chinuie ntrebndu-se dac nu ar fi fost suficient s fure hainele lui Gaballufix
fr s trebuiasc s-l omoare mai nti. Responsabilitatea pentru ceea ce
fcuse avnd totui mai multe opiuni era o povar mult prea mare pentru
Nafai.
Zdorab intr n vistierie. Nafai l urm, apoi se opri vznd o mas mare
pe care ntreaga bogie furat de Gaballufix de la ei n acea dup-amiaz
sttea aranjat n grmezi ordonate.
Dup cum vedei, domnule, analiza este aproape gata, zise Zdorab
plimbndu-se printre rafturi. Am pstrat totul curat i n ordine. E foarte
amabil din partea dumneavoastr s venii aici.
M reine n vistierie, se ntreb Nafai, ateptnd pn sosesc ajutoarele?
Zdorab apru dintre rafturile din spatele camerei. Era un brbat micu,
mult mai scund dect Nafai, i ncepea deja s cheleasc dei nu putea avea
mai mult de treizeci de ani. n realitate o figur comic ns dac i ddea
seama ce se petrecea cu adevrat, viaa lui Nafai putea fi n pericol.
sta e? ntreb Zdorab.
Evident, Nafai nu avea nici cea mai vag idee despre cum ar fi trebuit s
arate. Vzuse multe cataloage, dar majoritatea erau mici computere
independente cu acces la o bibliotec important. Acesta nu avea nimic pe care
Nafai s-l recunoasc a fi un display. Ceea ce aducea Zdorab era un glob de
culoarea alamei, de vreo douzeci i cinci de centimetri n diametru, puin turtit
la capete.
S vd, mri Nafai.
Zdorab prea c ezit s se despart de obiect. O clip Nafai fu strbtut
de un val de panic. Nu vrea s mi-l dea pentru c tie cine sunt n realitate.
Apoi Zdorab i dezvlui adevrata preocupare.
Domnule, ai spus c trebuie s-l pstrm ntotdeauna foarte curat.

- 184 -
 i fcea griji fiindc Gaballufix ar fi putut fi murdar pe sub costumul de
soldat. La urma urmelor prea beat mort, mirosea a butur i chiar mai ru.
Minile lui puteau fi acoperite de orice.
Ai dreptate, zise Nafai. Du-l tu.
Cum dorii, domnule.
sta e, nu-i aa? Zise Nafai. Trebuia s fie sigur nu putea dect s
spere c rolul de beiv era destul de convingtor pentru ca ntrebrile stupide
s nu provoace suspiciuni.
Este Catalogul Palwashantu, dac la asta v referii. M ntrebam doar
dac este ceea ce dorii cu adevrat. Nu l-ai mai cerut niciodat pn acum.
Aadar Gaballufix nu-l scosese nici mcar din vistierie niciodat, n nici
un moment, nu avusese de gnd s li-l dea lor, indiferent ct ar fi negociat
Elemak sau ct ar fi pltit. Asta l fcu pe Nafai s se simt puin mai bine. Nu
fusese o ocazie pierdut. Orice scenariu ar fi condus la acelai deznodmnt.
Unde l ducem? ntreb Zdorab.
Excelent ntrebare, gndi Nafai. A putea foarte bine s-i spun c l dm
fiilor lui Wetchik, care ateapt n bezn dincolo de Co.
Trebuie s-l art consiliului clanului.
Noaptea la ora asta?
Da, la ora asta! M-au ntrerupt, nenorociii. Eu petreceam, i ei trebuie
s vad Catalogul fiindc li s-a nzrit c poate a fost furat de bieii ia
mincinoi i ucigai i hoi ai lui Wetchik.
Zdorab tui, plec capul i se grbi, conducndu-l pe Nafai pe coridor.
Deci lui Zdorab nu-i place s aud cum Gaballufix i insult pe fiii lui
Wetchik. Foarte interesant. Dar nu att de interesant nct Nafai s aib
ncredere n el.
Mai ncet, pitic mizerabil! Strig Nafai.
Da, domnule.
Zdorab ncetini i Nafai merse cltinndu-se dup el.
Ajunser la u unde acelai brbat sttea de paz. Omul l privi pe
Zdorab cu ochi ntrebtori.
Deschide, te rog, ua stpnului Gaballufix, rosti Zdorab. Ieim.
Singurul semnal, i ddu seama Nafai, era c paznicul de la u ntreba
dac omul n costum holografic de soldat era Gaballufix, iar Zdorab rspunsese
c bdranul beiv dinuntrul costumului era acelai care intrase cu numai
cteva clipe nainte.
Mergei s petrecei, domnule? ntreb paznicul de la u.
Se pare c n noaptea asta consiliul i cere drepturile, zise Zdorab.
Dorii escort? Nu avem pe aproape dect vreo duzin de oameni, dar
putem aduce civa din Dogtown n cteva minute, dac vrei.
Nu, ltr Nafai.
M gndeam. Poate consiliului trebuie s i se reaminteasc, la fel ca
data trecut.
i amintesc!
Se ntreb ce nsemna data trecut.

- 185 -
 Zdorab o lu nainte afar pe u. Nafai se mpletici dup el. n spatele
lor ua fu ncuiat.
Mergnd pe strzile aproape pustii ale Basilici, Nafai ncepu s neleag
ceea ce tocmai realizase. Dup toate eecurile zilei, ieise din casa lui
Gaballufix avnd Catalogul. Sau cel puin cu un om care ducea Catalogul.
Aerul e foarte nviortor, nu-i aa, domnule? Zise Zdorab.
Mm.
Vreau s spun, se pare c avei capul considerabil mai limpede.
Nafai i ddu seama c uitase s continue s fac pe beivul. ns era
prea trziu s reia acumy ar fi fost absurd s se mpiedice imediat ce Zdorab
spusese ct de puin beat prea. n schimb Nafai se opri, se ntoarse spre
Zdorab i se uit urt. Nu c Zdorab i-ar fi putut vedeaexpresia feei. Dar omul
trebuia s i-o imagineze.
Aparent Zdorab avea o imaginaie foarte bogat. Se fcu imediat i mai
mic.
Nu zic c nu ai fi avut capul limpede i pn acum. Adic, tot timpul.
Capul dumneavoastr este ntotdeauna limpede, domnule. Iar n noaptea asta
avei o ntlnire cu consiliul clanului, i sta e un lucru bun, domnule.
Minunat, gndi Nafai.
Unde se ntlnesc n noaptea asta? ntreb Zdorab.
Nafai nu avea nici cea mai vag idee. tia doar c el trebuia s-i
ntlneasc fraii dincolo de Co.
Unde crezi! Mri.
M rog, ziceam c. Preai s v ndreptai spre Co, i. Asta nu
nseamn c nu pot ine o ntlnire n Dogtown, numai c de obicei. pe mine nu
m-a luat nimeni niciodat. Din cte tiu eu, ntlnirile se pot ine de fiecare
dat n alt parte, doar c am auzit pe cineva spunnd c ntlnirea se ine la
casa mamei dumneavoastr de lng Poarta din Spate, dar asta era. Poate s se
fi ntmplat o singur dat.
Nafai continu s mearg, lsndu-l pe Zdorab s vorbeasc singur din
ce n ce mai temtor.
O nu! Strig Zdorab.
Nafai se opri. Dac iau Catalogul i fug spre poart, oare pot s ajung
nainte ca el s declaneze alarma?
Am lsat vistieria deschis, spuse Zdorab. mi fceam griji din cauza
Catalogului. V rog s m iertai, domnule. tiu c ua trebuie s fie deschis
numai cnd sunt eu de fa, i eu. Sfinte, tocmai mi-am dat seama c am mai
lsat-o deschis i nainte, cnd am venit s v ntmpin la ua din spate. Ce-oi
fi pit? Voi nelege dac mi voi pierde slujba din cauza asta, domnule.
Niciodat nu am mai lsat ua vistieriei deschis i nepzit. S m ntorc i s-
o ncui? Toat bogia de acolo cum putei fi sigur c niciunul dintre servitori
nu va. Domnule, pot s fug napoi i s v ajung din urm n cteva minute,
sunt foarte iute de picior, v asigur.
Era ocazia perfect s scape de Zdorab, s ia Catalogul, s-l lase pe om
s plece, i s ias prin Poarta Coului nainte ca el s se ntoarc. Dar dac
totul era doar un subterfugiu? Dac Zdorab ncerca s se despart de el ca s-i

- 186 -
poat anuna pe soldaii lui Gaballufix c un impostor n costum holografic
furase Catalogul? Nu-i putea permite s-l lase pe Zdorab s plece, nu acum.
Nu nainte de a se afla n siguran dincolo de poart.
Rmi cu mine, spuse Nafai.
Tresri auzindu-i glasul care acum semna foarte puin cu al lui
Gaballufix. Oare sprncenele lui Zdorab se ridicaser de surpriz cnd vorbise
Nafai? Oare chiar i acum i pune problema vocii? Continu s mergi, i zise
Nafai. Mergi i nu spune nimic. Grbi pasul, iar Zdorab, cu picioarele lui mai
scurte, trebui s alerge ca s-l urmeze.
N-am fost niciodat la o astfel de ntlnire, zise Zdorab. Deja gfia de
oboseal. Nu va trebui s spun nimic, nu-i aa? Vreau s zic, eu nu sunt
membru al consiliului. Of, ce vorbesc! Probabil c oricum n-o s m lase nici
mcar s intru acolo unde are loc ntrunirea propriu-zis. Dar o s v atept
afar. V rog s m iertai pentru c sunt att de nervos, eu niciodat. Mi-am
petrecut timpul n vistierie i n bibliotec, bineneles, innd contabilitatea i
aa mai departe, trebuie s nelegei c eu nu prea ies mult, i ntruct triesc
singur nu am parte de prea mult conversaie, aa c majoritatea lucrurilor pe
care le tiu despre politic provin din ceea ce am auzit ntmpltor. Bineneles,
tiu c dumneavoastr suntei foarte implicat. Toi cei din cas sunt foarte
mndri c lucreaz pentru un om att de faimos. E periculos ns, nu-i aa,
mai ales c Roptat a fost ucis n seara asta. Nu v temei puin pentru viaa
dumneavoastr?
Oare e chiar att de prost? Se gndi Nafai. Sau n realitate l suspecteaz
pe Gaballufix c ar putea fi asasinul lui Roptat, iar sta este modul lui stngaci
de a obine informaii?
n orice caz Nafai se ndoia c Gaballufix ar fi rspuns la o astfel de
ntrebare, aa c i inu gura. n sfrit ajunse la poart.
Paznicii erau foarte vigileni. Bineneles: Zdorab ar fi devenit prea curios
dac ar fi fost ciudat de neateni i de data asta. Nafai se blestem pentru ideea
de a-l lua cu el pe Zdorab. Ar fi trebuit s scape de el cnd avusese ocazia.
Paznicii i ocupar poziiile, ntinzndu-le ecranele pe care s-i pun
degetul mare. Preau i agresivi costumul de soldat al lui Nafai fcea din el
un duman, sau cel puin un rival. Ecranul avea s-i dezvluie tcut adevrata
identitate, desigur, dar ntruct Nafai era suspectat de asasinarea lui Roptat,
acest lucru nu era de prea mare ajutor.
Cum stteau acolo nlemnii de nehotrre, Zdorab interveni.
Doar nu o s insistai ca stpnul meu s-i pun degetul pe ecranul
vostru jalnic, nu-i aa? Zbier el. Apoi aps cu propriul su deget pe scaner:
Uite, cine v spune c sunt eu? Trezorierul Domnului Gaballufix!
Legea cere ca toat lumea s pun degetul aici, zise paznicul. Dar
acum prea mult mai puin sigur pe el. Era un lucru s se certe cu soldaii lui
Gaballufix, i cu totul altul s-l nfrunte pe el n persoan.
mi pare ru, domnule, dar slujba mea este s v-o cer.
Nafai tot nu se mic.
Asta e hruire, rosti Zdorab. Exact asta e.

- 187 -
 Continua s se uite piezi la Nafai, dei nu putea citi nici aprobare, nici
dezaprobare pe masca holografic lipsit de expresie.
Astzi a avut loc o crim, spuse paznicul scuzndu-se. Chiar
dumneavoastr ai spus c fiul cel mai mic al lui Wetchik l-a ucis pe Roptat,
aa c noi trebuie s verificm pe toat lumea.
Nafai fcu un pas nainte i ntinse degetul ctre scaner. ns atunci
cnd o fcu se aplec spre paznic i-i opti:
Dar dac omul care a spus o minciun att de absurd a fost nsui
criminalul?
Paznicul se trase napoi, surprins de voce i abia nelegnd cuvintele.
Apoi cobor privirea pe ecran i vzu numele pe care i-l arta computerul
oraului. Fcu o pauz, gndindu-se.
Suflet Suprem, d-i nelepciune acestui om. F-l s vad adevrul i s
acioneze n consecin.
V mulumim c v-ai supus legii, domnule Gaballufix, rosti paznicul.
Aps pe butonul de tergere i Nafai i vzu numele disprnd. Nimeni
altcineva nu-l putuse vedea.
Fr s arunce nici o privire napoi, Nafai iei pe poart. l auzi pe Zdorab
pind n urma lui.
Am fcut bine, domnule? ntreb Zdorab. Adic mi s-a prut c ezitai
s punei degetul, aa c eu. Unde mergem? Nu e puin cam ntuneric ca s-o
lum de-a dreptul prin tufiurile astea? Ne-am putea ine de drum, domnule
Gaballufix? Bineneles, e lun, aa c nu e chiar aa de ntuneric, dar.
Cu vorbria lui Zdorab era imposibil s fie discrei n timp ce naintau
direct spre locul unde Nafai i lsase pe fraii si s-l atepte. Iar acum Zdorab
l numea cu voce tare Gaballufix. Nu fu chiar o surpriz cnd Nafai observ o
micare i auzi zgomot de pai care se ndeprtau n fug. Bineneles
crezuser c Nafai fusese prins, c i trdase, c Gaballufix venise s-i ucid.
Ce puteau ei s vad n afara costumului?
Nafai bjbi pe comenzi. Cum s-i dea seama dac era conectat sau nu?
n cele din urm i trase costumul peste cap i strig att ct ndrzni de tare,
cu propriul lui glas:
Elemak! Issya! Meb! Sunt eu, nu fugii!
Ei se oprir din alergat.
Nafai! Zise Meb.
n hainele lui Gaballufix! Observ Elemak.
Ai reuit! Strig Issib, rznd.
Un scncet slab chiar n spatele lui i reaminti lui Nafai c dulcea scen a
reunirii i prea mult mai puin fericit bietului Zdorab, care tocmai constatase
c l urmase chiar pe omul acuzat de uciderea lui Roptat cu numai cteva ore
n urm, i care cu siguran i fcuse acelai lucru lui Gaballufix.
Nafai se ntoarse la timp ca s-l vad pe Zdorab rsucindu-se pe clcie
i rupnd-o la fug. Sunt foarte iute de picior i spusese Zdorab mai devreme,
dar acum Nafai i ddu seama c nu era adevrat. l ajunse din urm n mai
puin de zece pai, l dobor i se lupt cu el pe pmntul pietros cteva clipe
nainte de a-l imobiliza, astupnd cu palma gura bietului om.

- 188 -
 Paznicii se aflau la mai puin de cincizeci de metri distan. Fr ndoial
Sufletul Suprem i mpiedicase s dea atenie glgiei care tocmai se stinsese,
dar abilitatea Sufletului Suprem de a-i face pe oameni proti avea limitele ei.
Ascult-m, opti Nafai vehement. Dac faci ce-i spun, Zdorab, n-o s
te omor. nelegi?
Sub mna sa, Nafai simi capul micndu-se n sus i-n jos.
i jur pe Sufletul Suprem c nu eu l-am ucis pe Roptat. Stpnul tu
Gaballufix i-a cerut moartea i a poruncit ca eu i fraii mei s fim omori. El a
fost criminalul, dar acum eu l-am ucis pe Gaballufix i s-a fcut dreptate. M
nelegi? Eu nu sunt dintre aceia care ucid de plcere. Nu vreau s te omor pe
tine. O s taci dac iau mna de pe gura ta?
Aprob din nou. Nafai i eliber gura.
M bucur c nu vrei s m omori, opti Zdorab. Nu vreau s fiu mort.
M crezi? ntreb Nafai.
Tu ai crede rspunsul meu? Mi se pare c ne aflm ntr-una din acele
situaii n care oamenii spun cam orice cred c ar vrea s aud cealalt
persoan, nu-i aa?
Avea dreptate.
Zdorab, nu pot s te las s te ntorci n ora, nelegi? Cred c totul se
reduce la asta dac eti ntr-adevr unul dintre oamenii lui Gaballufix, unul
dintre derbedeii pe care el i angajeaz s-i fac treburile murdare n Basilica,
atunci eu nu pot s am ncredere n nimic din ce ai spune tu, i a putea s te
ucid chiar acum i s terminm totul. Dar nu cred c eti aa. Cred c eti un
bibliotecar, un contabil, un funcionar care nu avea idee ce nseamn s lucrezi
pentru Gaballufix.
Eu am tot vzut unele lucruri, dar nimeni altcineva nu prea s le
considere bizare i nimeni n-ar fi rspuns vreodat la ntrebrile mele, aa c
mi-am inut gura. n general.
Noi mergem n deert. Dac vii cu noi, i rmi cu noi dac mi dai
cuvntul tu n faa Sufletului Suprem atunci vei fi un om liber, fcnd parte
din familia noastr, egal cu oricine altcineva. Nu vrem s ne fii servitor; te
primim doar ca prieten.
Bineneles c voi jura. Dar cum o s tii dac putei s avei
ncredere n mine?
Jur n faa Sufletului Suprem, prietene Zdorab, i eu voi ti.
Atunci, n faa Sufletului Suprem, jur s rmn cu voi i s v fiu
ntotdeauna prieten loial. Cu condiia s nu m omori. Cu toate c bnuiesc
c dac m-ai omor restul nici nu s-ar mai pune n discuie, nu?
Nafai observ c fraii lui se adunaser n jurul lor. Auziser jurmntul
i aveau propriile lor preri.
Omoar-l, zise Meb. E unul dintre oamenii lui Gaballufix, nu poi avea
ncredere n el.
O fac eu, dac trebuie, adug Elemak.
Cum am putea ti? ntreb Issib.
Dar Nafai nu i auzea. El l asculta pe Sufletul Suprem, i rspunsul fu
clar. Ai ncredere n acest om.

- 189 -
 i accept jurmntul, zise Nafai. i jur pe Sufletul Suprem c nici eu,
nici altcineva din familia mea nu-i va face nici un ru, att timp ct tu i
respeci legmntul. Jurai cu toii.
E absurd! Zise Mebbekew. Ne pui pe toi n primejdie.
n noaptea asta Sufletul Suprem mi-a dat mie conducerea, iar voi ai
promis c mi vei da ascultare. Am scos Catalogul din ora, nu? Iar Gaballufix
e mort. Jurai-i acestui om!
Fcur jurmntul, toi.
Acum, i spuse Nafai lui Zdorab, d-mi Catalogul.
Nu pot, replic Zdorab.
Vezi? Pufni Meb.
Vreau s zic. Cnd m-ai trntit la pmnt l-am scpat.
Minunat, fcu Elemak. Atta munc s obinem preiosul Catalog, iar
acum o s culegem buci din el prin tot deertul.
ns Issib l gsi la numai un metru distan, i cnd Elemak l ridic
prea neatins. Cel puin la lumina lunii prea s nu aib nici o zgrietur.
Mebbekew l analiz i el ndeaproape, l rsuci, l cntri.
E doar o bil. O bil de metal.
Nici mcar nu arat ca un catalog, zise Issib.
Nafai ntinse minile i lu obiectul de la Mebbekew. Imediat ncepu s
strluceasc. Aprur lumini sub el.
Cred c l ii invers, zise Zdorab.
Nafai l ntoarse. n aerul de deasupra globului o sgeat holografic
indica spre sud-vest. Deasupra sgeii erau cteva cuvinte, dar ntr-o limb pe
care Nafai nu o nelegea.
E vechea Puckyi, spuse Issib. Acum nimeni n-o mai vorbete.
Literele se schimbar. Era un singur cuvnt. Scaun.
Sgeata, spuse Issib. Arat spre locul unde mi-am lsat scaunul.
Ia s vd, zise Elemak.
Nafai i nmn Catalogul. n momentul n care prsi minile lui Nafai
display-ul dispru.
Nafai ntinse mna s ia Catalogul napoi. Elemak l privi calm, cu ochi
de ghea, apoi i ddu lui Nafai globul de metal. Cnd Nafai l atinse iar,
display-ul reapru. Nafai se ntoarse spre Zdorab:
Ce nseamn asta?
Nu tiu. nainte nu a fcut niciodat nimic. Am crezut c e stricat.
Las-m s ncerc, zise Issib.
Nu, te rog, rspunse Nafai. S-l mpachetm i s-l ducem acas la
Tata fr s ne mai uitm la el. Elemak tie drumul. El ar trebui s ne
conduc.
Corect, aprob Mebbekew.
Cum vrei, fcu Issib.
Care dintre voi e Elemak? ntreb Zdorab.
Elemak se ndrept spre Drumul de Sus, ctre locul unde i atepta
scaunul lui Issib. Cnd ajunser la adpostul cmilelor, cerul abia ncepea s

- 190 -
se lumineze ctre rsrit. Nafai mpachet Catalogul i i-l ddu lui Elemak s-l
aeze pe un suport.
Tu ar trebui s i-l dai Tatei, spuse Nafai.
Elemak ntinse mna i apuc ntre degete cmaa lui Nafai a lui
Gaballufix. l trase spre el i rosti blnd:
Nu face pe eful cu mine, Nafai. Eu vd cum merg lucrurile i i spun
de pe acum. Nu primesc puterea, onoarea sau altceva ca pe un dar din partea
ta. Tot ce am, am pentru c este dreptul meu. Pricepi?
Nafai aprob din cap. Elemak ddu drumul cmii i se ndeprt. Abia
atunci Nafai nelese c ruptura dintre el i fratele lui mai mare nu avea cum s
fie vindecat. Catalogul prinsese via n minile lui Nafai. n ale lui Elemak
zcuse inert. Sufletul Suprem vorbise, iar Elemak nu avea s uite mesajul.

CATALOGUL SUFLETULUI SUPREM.

Nafai i tatl su stteau jos, iar Issib era ntins pe un covor n cortul
Tatei. Catalogul era aezat pe o carpet ntre ei. Nafai atinse Catalogul cu
degetele. Tatl lui ntinse i el mna i l atinse. Apoi, cu cealalt mn, ridic
braul lui Issib i l aduse aproape, pn l atinse. n contact cu toi trei
deodat, Catalogul vorbi.
Treaz, dup att timp.
Era o oapt. Nafai nu era complet sigur dac l auzea cu urechile sau
dac mintea lui transforma zgomotele nconjurtoare vntul deertului,
propriile lor respiraii ntr-o voce.
Ai venit la noi cu un mare pre, spuse Tata.
Am ateptat mult timp s am din nou acest glas, rspunse Catalogul.
Nu Catalogul vorbea. Acum Nafai tia asta.
E vocea Sufletului Suprem.
Da, se auzi oapta.
Dac acest obiect reprezint vocea ta, ntreb Tata, de ce este numit
catalog?
Rspunsul nu veni dect dup o lung ezitare.
Este un catalog al meu.
Un Catalog al Sufletului Suprem. Un catalog era un instrument creat
pentru ca oamenii s-i gseasc drumul prin memoria ca un labirint al unui
computer complex. Sufletul Suprem era cel mai mare dintre toate computerele,
iar acesta era instrumentul care i ajuta pe Nafai, Issib i tatl lor s nceap, n
sfrit, s-l neleag.
Acum dac avem Catalogul, ntreb Nafai, ne poi explica cine ce
eti?
Din nou o pauz, apoi oapta:
Eu sunt Amintirea Pmntului. Nu am fost creat s rezist att de
mult. Slbesc, i trebuie s m ntorc la cel care este mai nelept dect mine,
care mi va spune ce s fac ca s salvez aceast lume lipsit de armonie numit
Harmony. Am ales familia voastr ca s m duc napoi la Pstrtorul
Pmntului.

- 191 -
 Acolo ne conduci?
Planeta care a fost ngropat sub ghea i ascuns n ceuri acum s-a
trezit cu siguran la via. Pstrtorul care a condus omenirea departe de
planeta pe care au distrus-o categoric nu i va ntoarce acum faa de la noi.
Urmai-m, copii ai Pmntului, i eu v voi duce napoi pe strvechea voastr
lume.
Nafai se uit de la Tata la Issib i napoi.
V dai seama ce nseamn asta? Zise.
O cltorie lung, spuse Tata, ezitant.
Lung! Att de lung, nct luminii i trebuie o sut de ani ca s
ajung la noi!
Despre ce tot vorbii? ntreb Issib. Doar nu credei c Sufletul
Suprem a promis s ne duc pe o alt planet.
Cuvintele lui Issib atrnar n aer ca o muzic dezacordat. Nafai sttea
mpietrit. Bineneles c Sufletul Suprem le promisese s-i duc pe o alt
planet. Asta spuneau limpede cuvintele lui. Numai c nu era ceea ce auzise
Issib.
Sau Tata. Evident, Catalogul nu emitea sunete propriu-zise, iar ei de fapt
auzeau cu mintea, nu cu urechile.
Ce credei voi c a spus Sufletul Suprem? ntreb Nafai.
C ne va conduce ntr-un inut frumos, spuse Tata. Un loc bun, unde
recoltele vor crete bogate i livezile vor da rod. Un loc unde copiii notri vor tri
liberi i buni, departe de rul din Basilica.
Dar unde? Unde a spus c va fi acest inut frumos?
Nafai, trebuie s nvei s fii mai rbdtor i mai ncreztor. Sufletul
Suprem ne va conduce pas cu pas, i apoi, ntr-o zi, unul dintre aceti pai va fi
ultimul din cltoria noastr, iar noi vom ajunge acas.
Nu va fi un ora, zise Issib, dar va fi un loc unde mi voi putea folosi
din nou flotoarele.
Nafai era profund dezamgit. tia ce auzise el, dar tia i c Tata i Issib
nu auziser. De ce nu? Fie asta nsemna c ei pur i simplu nu puteau nelege
vocea Sufletului Suprem la fel de clar ca el, fie c Sufletul Suprem le
transmisese un mesaj diferit. n orice caz, nu putea s-i impun cu fora
modul n care nelesese el.
Tu ce ai auzit? ntreb Tata. A fost mai mult?
Deocamdat nimic important, rspunse Nafai. Ceea ce conteaz cu
adevrat este s tim c nu trebuie s mai ateptm pe aici pentru ca Basilica
s ne primeasc napoi. Acum nu mai suntem exilai, suntem expatriai.
Emigrani. Basilica nu mai este oraul nostru.
Tata oft.
i cnd te gndeti c eram pe punctul s m retrag i s-i predau
afacerile lui Elya. Nu mai voiam s cltoresc! Iar acum m tem c voi ncepe
cea mai lung cltorie din viaa mea.
Nafai se ntinse, lu Catalogul n mini i l trase mai aproape. Vibra ntre
palmele sale.

- 192 -
 Iar tu, ciudatul meu mic Catalog, sper s ne dovedeti c au meritat
toate necazurile prin care am trecut ca s te obinem. i preul pe care l-am
pltit.
Atta bogie, zise Issib. N-am tiut niciodat c eram att de bogai
pn n ziua n care n-am mai fost.
Acum suntem mai bogai ca niciodat, spuse Tata. Ni s-a promis un
ntreg pmnt, fr nici un ora, clan sau duman care s ni-l ia. Iar Catalogul
Sufletului Suprem este aici ca s ne deschid drumul.
Nafai abia i auzea. Se gndea la sngele pe care l vrsase, la ct de
ptate erau hainele i pielea lui. N-am vrut s-o fac, gndi, i era un lucru drept
s iei viaa unui criminal. Cnd Elemak a crezut c s-ar putea s fi ucis un om,
un strin, cu un puls, el s-a ludat cu asta. Dar eu l-am ucis de aproape, cu
propriile mele mini, cnd zcea beat i neajutorat pe strad. Am fcut-o nu
pentru c m temeam pentru viaa mea, nu pentru a apra o caravan, ci cu
snge rece, fr patim. Pentru c Sufletul Suprem mi-a spus c aa e drept. i
pentru c n inima mea am crezut c era necesar.
Dar l-am i urt. Oare o s fiu vreodat sigur c nu am fcut-o din cauza
acestei uri, a dorinei de rzbunare? M tem c ntotdeauna voi suspecta c n
adncul sufletului sunt un asasin.
Pot s triesc cu gndul sta, totui. Pot dormi n noaptea asta. Cu
timpul sunt convins c durerea va trece. Este preul pentru ceea ce am
acceptat s devin: un slujitor al Sufletului Suprem. Nu mai sunt propriul meu
stpn. Sunt omul n care Sufletul Suprem a ales s m prefac. Sper s-mi
plac mcar o mic parte a ceea ce voi deveni cnd Sufletul Suprem va termina
cu mine.
n acea noapte dormi i vis. Nu crima. Nu capul lui Gaballufix, nici
sngele de pe propriile haine. Vis n schimb c plutea pe o mare ai crei
cureni erau fierbini i reci, iar ceaa se ntindea la nesfrit n faa sa. i dup
aceea, din acest loc pierdut, misterios i calm, nite mini se ntinser
pipindu-i faa, umrul, apoi l apucar de bra i l traser. Nu sunt primul
sosit aici, i ddu el seama cnd se trezi din vis, nu sunt singur n acest loc, n
aceast mprie a Sufletului Suprem. Alii au fost aici naintea mea, iar acum
sunt cu mine, i vor fi cu mine n tot timpul care va urma.

SFRIT

- 193 -
Orson Scott Card
ntoarcerea acas

Chemarea Pmntului

- 194 -
 PROLOG.

Computerul principal al planetei Harmony nu era proiectat s intervin

att de direct n problemele oamenilor. Era profund tulburat de faptul c
tocmai l provocase pe tnrul Nafai s-l ucid pe Gaballufix. Dar cum s se
ntoarc pe Pmnt fr Catalog? i cum s obin Nafai Catalogul fr s-l
ucid pe Gaballufix? Nu exista o alt cale.
Sau exista? Sunt btrn, i spuse computerul principal. Am patruzeci de
milioane de ani, o mainrie proiectat s dureze nici pe departe att de mult.
Cum s fiu sigur c judecata mea este corect? Am provocat moartea unui om,
iar tnrul Nafai sufer de remucri i vinovie pentru ceea ce l-am mpins s
fac. i totul pentru a duce Catalogul napoi la Zvezdakroog, ca s m ntorc pe
Pmnt.
Dac a putea sta de vorb cu Pstrtorul Pmntului. Dac mi-ar zice
cum s procedez. Atunci a aciona cu ncredere. Nu m-a mai ndoi de fiecare
decizie, nu m-a mai ntreba dac nu cumva tot ceea ce fac este produsul
propriei mele decderi.
Avea disperat nevoie s discute cu Pstrtorul, ns n-avea cum dect
ntorcndu-se pe Pmnt. Era un cerc frustrant. Computerul principal nu
putea aciona nelept fr ajutorul Pstrtorului; trebuia s acioneze nelept
ca s ajung la acesta.
i acum? i acum? Este nevoie de inteligen, totui cine s m
ndrume? Am imens mai multe cunotine dect poate stpni orice om, i
totui nu am alte mini dect cele umane ca s m sftuiasc.
Era oare posibil s fie de ajuns? Nici un computer nu ar fi vreodat att
de strlucitor de dezordonat ca un creier uman. Oamenii iau cele mai uluitoare
decizii doar pe baza unor fragmente de date, deoarece creierul lor le recombin
n moduri stranii i pline de adevr. Ar fi cu siguran posibil ca de la ei s se
extrag unele idei utile.
Poate c nu. Dar merit ncercat, nu-i aa?
Computerul principal se extinse n satelii i trimise imagini n minile
acelor oameni care erau cei mai receptivi la transmisiunile lui. Acele imagini
ncepur s se mite printre amintirile lor, forndu-se minile s le fac fa,
s le potriveasc, s le gseasc o logic. S creeze din ele povetile stranii i
pline de for pe care ei le numesc vise. Poate n urmtoarele cteva zile, n
urmtoarele sptmni, visele lor vor scoate la suprafa vreo conexiune sau
vreun mod de nelegere pe care computerul principal s-l foloseasc, ajutndu-
l s gseasc o cale prin care s-i ia pe cei mai buni dintre ei de pe planeta
Harmony i s-i aduc acas pe Pmnt.
n toi aceti ani, i-am nvat i i-am ghidat, i-am format i i-am protejat.
Acum, la sfritul vieii mele, sunt ei pregtii s m nvee, s m ghideze, s
m formeze i s m apere pe mine? Puin probabil. Puin probabil. Cu
siguran voi fi silit s hotrsc totul singur. Iar atunci fr ndoial voi grei.

- 195 -
Poate c nu ar trebui s acionez deloc. Poate c nu ar trebui s acionez deloc.
N-ar trebui s acionez. Nu. Dar trebuie.
Ateapt.
Ateapt.
Din nou, ateapt

TRDAREA.

Visul Generalului.
Generalul Vozmuzhalnoy Vozmozhno se trezi din vis asudat, gemnd.
Deschise ochii i ntinse mna, strngnd. O mn i-o prinse i o reinu.
O mn de brbat. Era Generalul Plodorodnuy. Subalternul su cel mai
de ncredere. Cel mai bun prieten. Cel mai profund suflet.
Ai visat, Moozh.
Era o porecl pe care numai Plod ndrznea s-o foloseasc de fa cu el.
Da, aa-i, fcu Vozmuzhalnoy Moozh i se cutremur amintindu-i.
Ce mai vis.
Unul de ru augur?
ngrozitor, oricum.
Povestete-mi. M descurc cu visele.
Da, tiu, la fel i cu femeile. Dup ce termini cu ele, spun tot ce vrei tu!
Plod rse, dar atept. Moozh nu era sigur de ce ezita s-i povesteasc
acel vis. Doar i povestise attea altele.
Bine atunci, uite visul meu. Vedeam un brbat stnd ntr-un lumini
i de jur mprejurul lui nite creaturi zburtoare oribile nu psri, aveau
blan, dar erau mult mai mari dect liliecii se tot roteau, coborau n picaj, l
atingeau. El sttea acolo i nu fcea nimic. i cnd n sfrit toate creaturile l-
au atins, au plecat, cu excepia uneia, care s-a aezat pe umrul lui.
Aha.
N-am terminat. Imediat au aprut nite obolani uriai din vizuinile lor
de sub pmnt. Aveau cel puin un metru lungime i jumtate din nlimea
unui om. Din nou, au tot venit pn cnd l-au atins toi
Cu ce? Cu dinii? Cu labele?
i cu boturile. l atingeau, asta e tot ce pot spune. Nu-mi distrage
atenia.
Iart-m.
Dup ce l-au atins toi au plecat.
n afar de unul.
Da. S-a agat de piciorul lui. Observi tiparul.
Ce a urmat?
Moozh se nfior. Fusese lucrul cel mai oribil, ns acum, cnd cuvintele
i ieeau de pe buze, nu mai nelegea de ce.
Oameni.
Oameni? Veneau s-l ating?

- 196 -
 S s-l srute Pe mini, pe picioare. S-l venereze. Cu miile. Numai
c ei nu-l srutau doar pe brbat. Srutau i zburtoarea. i obolanul uria
lipit de picioarele lui. i srutau pe toi.
Ah, zise Plod, prnd ngrijorat.
Deci? Ce e? Ce ru prezice?
Evident, brbatul pe care l-ai vzut este mpratul.
Uneori interpretrile aduceau cu adevrul, dar de data asta inima lui
Moozh se revolt la ideea de a face legtura ntre mprat i brbatul din vis.
De ce e evident? Nu semn deloc cu mpratul.
Pentru c toat natura i omenirea l venereaz, desigur.
Moozh ridic din umeri. Nu era una dintre cele mai subtile tlcuiri ale lui
Plod. i nu auzise niciodat de turme de lighioane adorndu-l pe mprat, care
se luda c ar fi un mare vntor. Bineneles, vna numai n parcurile sale,
unde toate jivinele fuseser mblnzite ca s-i piard teama de oameni,
animalele de prad dresate s se comporte feroce, dar s nu atace niciodat.
mpratul trebuia s-i joace rolul n marele spectacol al ntrecerii dintre om i
animal, dar el niciodat nu era n pericol n timp ce ele se expuneau nevinovate
sgeii lui rapide, suliei sale, sbiei lipsite de mil. Dac asta nsemna
venerare, dac asta nsemna natur, atunci da, se putea spune c ntreaga
natur i omenire l venera pe mprat
Plod, desigur, nu tia nimic despre astfel de idei ale lui Moozh; dac
cineva era att de nefericit nct s aib gnduri caustice despre mprat, avea
grij s nu i mpovreze prietenii cu informaii despre ele.
Aadar, continu cu interpretarea visului.
Ce ru prezice venerarea mpratului? n sine, niciunul. Dar faptul c
te-a revoltat, c i-a provocat scrb
Srutau un obolan, Plod! Srutau zburtoarea aia dezgusttoare
Dar cellalt nu zise nimic cnd vocea lui se stinse. Doar continu s-l
priveasc.
Nu m scrbete faptul c oamenii l venereaz pe mprat. Chiar eu
am ngenuncheat n faa Tronului Invizibil i am fost copleit de prezena lui.
Nu a fost ceva oribil, a fost nnobilator.
Aa spui. Dar visele nu mint. Poate ai nevoie s-i purifici inima de vreun
ru.
Uite ce e, tu ai tlcuit c visul meu este despre mprat. De ce s nu
fie omul la tiu i eu guvernatorul din Basilica?
Pentru c mizerabilul ora Basilica este condus de femei.
Nu Basilica atunci. Totui, cred c visul era
Despre ce?
De unde s tiu eu? M voi purifica, poate ai dreptate. Eu nu tiu s
interpretez vise.
nsemna s-i piard cteva ore din acea zi n cor-i ul mediatorului. Era
foarte plictisitor, dar n acelai i u up necesar din punct de vedere politic s-i
petreac acolo un anumit timp n fiecare lun, altfel rapoartele despre impieti
ar fi ajuns pn n Gollod, unde mpratul decidea din cnd n cnd cine era
vrednic s primeasc funcii i cine merita s fie degradat sau executat. Moozh

- 197 -
oricum trebuia s fac o vizit la templul mediatorului, dar i displcea la fel
cum un copil urte baia.
Las-m n pace. Plod. M-ai fcut foarte nefericit.
Plod ngenunche n faa lui i i lu mna dreapt ntr-ale sale.
O, iart-m.
Bineneles, l iert imediat fiindc erau prieteni. Mai trziu n cursul
dimineii iei i ucise cpeteniile a vreo zece sate khlame. Imediat toi stenii
jurar dragoste i devotament etern mpratului, iar cnd Generalul
Vozmuzhalnoy Vozmozhno intr seara s se purifice n templul sacru,
mediatorul i acord imediat iertarea, cci n acea zi el sporise onoarea i
mreia mpratului.
n Basilica i nu n vis.
Veniser s-o asculte cntnd pe Kokor, veniser din ntregul ora
Basilica, iar ea fusese ncntat s vad cum li se luminaser feele cnd n
cele din urm ea ieise pe scena i muzicanii ncepuser s-i ciupeasc
blnd strunele sau s sufle uor prin instrumente crend unda moale de
sunete care reprezenta ntotdeauna acompaniamentul ei. n sfrit o s ne
cnte Kokor, spuneau chipurile lor. i plcea acea expresie mai mult dect
orice, chiar mai mult dect vederea unui brbat copleit de dorin n ultimele
clipe dinaintea satisfacerii depline. Cci tia foarte bine c unui brbat i pas
prea puin cine i ofer plcerile iubirii, n timp ce auditoriului i psa foarte
mult de faptul c era ea cea care sttea n faa lor pe scen i deschidea gura
emind notele acute, avntate ale glasului su liric incredibil de dulce, care
plutea peste muzic precum petalele pe un pru.
Sau cel puin aa i dorea s fie. Aa i imagin pn cnd pi n
realitate pe scen i i vzu privind-o. n seara aceea audiena era compus n
cea mai mare parte din brbai. Ai cror ochi se plimbau n sus i n jos pe
trupul ei. Ar trebui s refuz s mai cnt n teatrele de comedie, i spuse nc o
dat. Ar trebui a insist s fiu luat la fel de n serios ca iubita mea sor Sevet,
cu vocea ei joas, masculin, ca de broasc. Of, la ea se uit cu chipuri
luminate de extaz estetic. Brbai i femei deopotriv. La corpul ei nu se
holbeaz s vad cum se mic pe sub materiale. Bineneles, probabil i din
pricin c trupul ei este att de crnos nct nu e o plcere s-l priveti i se
mic pe sub costume ca un pietroi, biata de ea. Sigur c nchid ochii i i
ascult vocea e mult mai bine dect s o priveasc.
Ce minciun. Ce mincinoas sunt, chiar i cnd vorbesc doar cu mine
nsmi.
Nu trebuie s fiu att de nerbdtoare. E numai o problem de timp.
Sevet e mai n vrst eu abia am optsprezece ani. i ea a trebuit s cnte prin
teatrele de comedie o perioad, pn a devenit cunoscut.
Kokor i-o amintea pe sora ei povestind n acele zile cu mai mult de doi
ani n urm, cnd Sevet avea aproape aptesprezece ani despre cum era
nevoit n mod constant s nmoaie ardoarea admiratorilor ei, care aveau
tendina s intre n vestiarul ei n cutarea iubirii rapide, pn cnd fusese
nevoit s angajeze un bodyguard ca s-i descurajeze pe cei mai ptimai. E
vorba doar despre sex, spunea ea pe atunci. Cntecele, spectacolele, totul e

- 198 -
doar despre sex, numai la asta viseaz publicul. Trebuie doar s fii atent s
nu-i faci s viseze prea bine sau prea precis!
Un sfat bun? Nu chiar. Cu ct viseaz mai mult la tine cu att mai muli
bani aduce numele tu pe afiele piesei. Pn cnd n cele din urm, dac ai
noroc, dac eti destul de bun, afiul nu va mai trebui s pomeneasc deloc
numele piesei. Numai numele tu i locul, data, ora iar cnd apari ei vor fi
acolo cu toii, sute, i cnd ncepe muzica nu se vor uita la tine ca la ultima
speran a unui nfometat, ci ca la cel mai nalt vis al unui suflet elevat.
Se ndrept spre locul ei de pe scen iar cnd intr se auzir aplauze.
Se ntoarse spre public i emise o not nalt sfredelitoare.
Ce-a fost asta? ntreb Gulya, actorul care juca rolul btrnului
libidinos. ipi deja? Nici nu te-am atins nc.
Audiena rse dar nu suficient. Piesa avea probleme. Avusese de la
nceput slbiciuni, tia prea bine, dar cu asemenea rsete superficiale era
condamnat. Aadar, n cteva zile va fi nevoit s renceap cu repetiiile. Alt
spectacol. Alt serie de versuri stupide i melodii stupide pe care s le
memoreze.
Sevet i alegea singur cntecele. Compozitorii veneau la ea i o
implorau s interpreteze lucrrile lor.
Sevet nu trebuia s-i foloseasc aiurea vocea doar ca s fac oamenii s
rd.
Nu am ipat, cnt Kokor.
ipi acum, declam Gulya, furindu-se aproape de ea i ncepnd s-o
pipie.
Vocea sa grav de bas era ntotdeauna potrivit pentru rs atunci cnd o
utiliza astfel, iar publicul era alturi de el. Poate reueau n cele din urm s
scoat spectacolul din noroi.
Dar acum m atingi!
Glasul ei se nl pe cele mai nalte culmi i rmase acolo n aer
Ca o pasre, ca o pasre avntndu-se, dac cineva ar fi cutat s
asculte frumuseea.
Gulya fcu o mutr oripilat i i retrase mna de pe snul ei. Imediat
vocea ei cobor cu dou octave. Obinu rsete. Cele mai bune de pn acum.
Dar tia c jumtate din public rdea din cauza feei pe care o fcuse el cnd i
luase mna de pe piept. Era cu adevrat un maestru. Pcat c genul acesta de
clovnerii se cam demodase n ultima vreme. Pe msur ce nainta n vrst
devenea tot mai bun, i totui auditoriul se rrea. Cuta comediile mai amare i
mai rutcioase ale tinerilor satiriti fizici. Comedia brutal, violent, oferise
ntotdeauna cel puin iluzia c rnete pe cineva.
Scena continu. Aprur hohotele. Scena se ncheie. Aplauze. Kokor fugi
de pe scen uurat i dezamgit. Nimeni din public nu i scanda numele;
nici mcar nu fusese strigat ca de un motan n clduri. Ct va mai trebui s
atepte?
Prea drgu, spuse Tumannu, administratoarea teatrului, cu faa acr.
Nota aia trebuia s sune ca i cnd ai fi atins orgasmul. Nu ca o pasre.
Da, da. mi pare foarte ru.

- 199 -
 Era ntotdeauna de acord cu toat lumea i dup aceea fcea ce voia.
Comedia aceea n-ar fi meritat osteneala dac nu-i punea vocea n valoare cel
puin uneori. i doar obinuse rsete i cnd fcuse dup mintea ei, nu-i aa?
Nu prea putea spune nimeni c greise. Tumannu dorea doar s fie supus, iar
Kokor nu avea intenia. Supunerea era pentru copii, soi i animalele din
gospodrie.
Nu ca o pasre, repet ea.
Ce zici de o pasre atingnd orgasmul? ntreb Gulya, care ieise de pe
scen imediat n urma ei.
Kokor chicoti i chiar i Tumannu etal un zmbet ngust i acru.
Te ateapt cineva, Kyoka, spuse administratoarea.
Era un brbat. Dar nu cineva pasionat de munca ei, altfel ar fi fost n
fa, urmrind-o cntnd. l mai vzuse i nainte. A, da aprea cteodat
atunci cnd soul permanent al Mamei venea n vizit. Era slujitorul lui
principal, nu-i aa? Administratorul afacerii cu flori exotice pe perioadele cnd
Wetchik era plecat cu caravana. Cum l chema?
Sunt Rashgallivak, zise, prnd foarte grav.
Da? fcu ea.
mi pare extrem de ru s te informez c tatl dumitale a ntlnit o
violen extrem.
Ce lucru extraordinar. Pe moment, abia dac reui s neleag.
L-a rnit cineva?
Fatal, doamn.
Oh.
Toate astea aveau un sens i ea avea s-l gseasc.
Oh, asta ar nsemna c e mort?
A fost acostat pe strad i ucis cu snge rece, spuse Rashgallivak.
De fapt nu era nici o surpriz dac stteai s te gndeti. Tatl ei
devenise n ultima vreme aa un huligan, scond toi acei soldai mascai pe
strzi. Teroriza pe toat lumea. Dar era att de puternic i de rezistent nct cu
greu i imaginai ceva care s i se opun pe termen lung. Cu siguran nu
permanent.
Nu exist speran de recuperare?
Gulya sttuse destul de aproape i acum interveni lejer n conversaie.
Pare a fi o moarte din cauze naturale, doamn, ceea ce nseamn c
prognoza nu e bun, rosti i chicoti.
Rashgallivak l mbrnci cu rutate i l trimise mpleticindu-se mai
ncolo.
Asta n-a fost amuzant, zise.
Acum au voie criticii n culise? ntreb Gulya. n timpul spectacolului?
Pleac, i ceru Kokor.
Fusese o greeal s se culce cu btrnul De atunci lui i se prea c are
dreptul la intimitatea ei.
Evident, cel mai bine ar fi s vii cu mine, vorbi Rashgallivak.
Ba nu. Nu, n-ar fi cel mai bine.

- 200 -
 Cine era el? Nu-i era deloc rud, din cte tia. Ar trebui s se duc la
mama ei. Oare ea tia deja?
Mama
Firete c ei i-am spus prima dat i ea mi-a indicat unde s te gsesc.
Sunt vremuri foarte periculoase i i-am promis c o s te protejez.
Kokor tia c minea, bineneles. De ce ar fi avut nevoie de acest strin
ca s-o apere? De cine? ns brbaii ntotdeauna puneau aa problema,
insistnd c o femeie care nu se teme de nimic pe lume ar avea nevoie s fie
ocrotit. Proprietate, la asta se gndeau ei atunci cnd vorbeau despre
protecie. Dac voia un brbat care s-o posede, avea un so, aa cum era el. Nu
avea nici pe departe nevoie de acel btrn pizdook s aib grij de ea.
Unde e Sevet?
nc nu a fost gsit. Sunt nevoit s insist s vii cu mine.
Acum Tumannu trebui s intervin.
Nu pleac nicieri. Mai are nc trei scene, inclusiv punctul culminant.
Rashgallivak se ntoarse spre ea, avnd acum un fel de mreie n loc de
confuzie.
Tatl ei a fost ucis, zise. i tu presupui c o s rmn s termine o
pies?
Sau fusese tot timpul mre i ea pur i simplu nu observase pn
atunci?
Sevet ar trebui s afle despre Tata.
O s i se spun imediat ce noi o vom gsi.
Care noi? Nu conteaz, se gndi. Eu tiu unde s-o gsesc. i cunosc toate
ntlnirile, locurile unde i duce amanii ca s evite s dea ochii cu soul ei
amrt. Sevet i Vas, la fel Kokor i Obring, aveau o csnicie liberal, dar Vas
prea s se simt mai puin n largul lui dect Obring. Unii brbai erau att
de teritoriali. Probabil pentru c era om de tiin, nicidecum artist. Obring,
pe de alt parte, nelegea viaa artistic. Nici nu visa s-o in pe strict dup
litera contractului de cstorie. Cteodat chiar glumea vesel despre brbaii
cu care se vedea ea.
Cu toate c, desigur, nu l-ar insulta niciodat pomenind ea nsi despre
ei. Dac el auzea vreun zvon despre un amant, era un lucru. Cnd meniona
faptul, ea doar i ciufulea prul i rostea: Prostuule. Tu eti singurul brbat
pe care l iubesc.
i, ntr-un mod bizar, chiar era adevrat. Obring era un dulce, chiar dac
nu avea talent actoricesc deloc. i aducea ntotdeauna daruri i i povestea
brfele cele mai grozave. Nu era de mirare c deja i rennoise contractul de
cstorie cu el de dou ori lumea remarca adesea ct de credincioas era,
fiind mritat cu primul ei so pentru al treilea an, chiar dac aa tnr i
frumoas s-ar fi putut mrita cu oricine. E adevrat c la nceput se cstorise
cu el pur i simplu ca s-i fac pe plac mamei lui, btrna Dhel, care l fusese
un fel de mtu i care era cea mai bun prieten a Mamei. Dar ajunsese s-l
plac pe Obring, s-l plac ntr-adevr. Era confortabil i plcut s fie mritat
cu el. Att timp ct ajungea n aternut cu oricine voia.

- 201 -
 Ar fi fost nostim s-o gseasc pe Sevet, s intre i s vad cu cine dormea
n seara aceea. Kokor nu se mai npustise aa asupra ei de ani de zile. S-o
gseasc mpreun cu un brbat dezbrcat i asudat, s-o anune c Tata
murise, apoi s urmreasc expresia nefericitului pe msur ce i ddea
seama treptat c se sfrise cu amorul pentru seara aceea!
O gsesc eu pe Sevet, zise.
Dumneata vii cu mine, insist Rashgallivak.
Rmi i termini spectacolul, interveni Tumannu.
Spectacolul nu e dect un otsoss, rspunse Kokor, folosind cel mai
vulgar termen la care se putea gndi.
Administratoarea icni, Rashgallivak se fcu rou, i Gulya chicoti cu
glasul su jos.
Asta da idee, fcu el.
E-n regul, spuse Kokor, mngind-o pe femeie pe bra. Sunt
concediat.
Da, eti! url Tumannu. Iar dac pleci de aici n seara asta cariera ta e
terminat!
Rashgallivak rnji spre ea.
Cu partea din motenirea dup tatl ei o s-i cumpere micua scen
i pe mama ta odat cu ea.
O, zu? i cine era tatl ei, Gaballufix? se roi ea, i-l privi cu sfidare.
Nu tiai? zise el, prnd cu adevrat surprins.
Evident, nu tiuse. Kokor cntri faptele o clip i i ddu seama c
nsemna c nu-i pomenise niciodat lui Tumannu. Adic nu se folosise de
numele i prestigiul tatlui ei, deci i ctigase singur rolul Minunat!
tiam c e sora marii Sevet. De ce altceva crezi c am angajat-o? Dar
nu mi-am nchipuit niciodat c au acelai tat.
Pe moment, tnra simi un val de furie, fierbinte ca un furnal. Dar se
stpni imediat, controlndu-l la perfecie. Nu merita s lase o asemenea
flacr s ard liber. N-avea cum s tie ce-ar face sau ce ar spune dac s-ar
lsa n voia unor astfel de momente.
Trebuie s-o gsesc pe Sevet, zise.
Ba nu, replic Rashgallivak.
Poate c intenionase s continue, ns exact atunci puse mna pe braul
ei ca s-o opreasc i, bineneles, l izbi imediat cu genunchiul n testicule, aa
cum toate actriele de comedie erau nvate s fac atunci cnd un admirator
nedorit devenea prea insistent. Era un reflex. Nu intenionase cu adevrat. i
nici cu asemenea for. Nu era un brbat prea solid, iar lovitura aproape c l
ridic de la pmnt.
Trebuie s-o gsesc pe Sevet, rosti Kokor ntr-un fel de explicaie.
El probabil nu o auzi. Gemea tare i zcea pe podeaua de lemn din culise.
Unde e partitura? ntreb Tumannu. Biata bizdoon nu are nici trei
minute pentru nclzire.
Te doare? l chestiona Gulya pe Rashgallivak, Adic ce este durerea
atunci cnd te gndeti cu adevrat la ea?

- 202 -
 Kokor dispru n ntuneric, ndreptndu-se ctre Dauberville. Coapsa i
pulsa, deasupra genunchiului, n punctul unde se izbise cu atta for de
Rashgallivak. Probabil o s-i apar o vntaie acolo i atunci va trebui s
poarte ciorapi opaci. Ce deranjant.
Tata a murit. Eu va trebui s-i spun lui Sevet. Te rog, s n-o gseasc
altcineva naintea mea. i ucis. Lumea o s vorbeasc ani n ir. O s-mi stea
destul de bine n albul de doliu. Biata Sevet pielea ei pare ntotdeauna roie
ca o sfecl atunci cnd poart alb. Dar n-o s ndrzneasc s lase doliul
naintea mea. S-ar putea ca eu s-l plng pe bietul Papa ani i ani i ani.
Rse n sinea ei n timp ce mergea.
Apoi i ddu seama c nu rdea deloc, c plngea. De ce plng? se mir.
Pentru c a murit Tata. Asta trebuie s fie, de aici toat tulburarea. Tata,
sracul. Probabil c l-am iubit dac plng fr s m fi hotrt, fr s m
vad nimeni. Cine s fi bnuit c l-am iubit?
Trezete-te.
oapta avea o not de urgen.
Ne cheam mtua Rasa. Trezete-te! Luet nu nelegea de ce Hushidh
vorbea aa.
Nici mcar nu dormeam, mormi.
O, ba dormeai, zise sora ei. Sforiai.
Ggiam ca o gsc, sunt sigur, rspunse Luet, ridicndu-se.
Zbierai ca un mgar, dar dragostea mea pentru tine transforma
rgetele n muzic.
Tocmai de asta o fac. Ca s-i ofer muzic pe timpul nopii.
Se ntinse dup rochia de cas i i-o trase peste cap.
Mtua Rasa ne cheam, o grbi sora ei. Vino repede.
Alunec afar din camer, micndu-se ntr-un fel de dans, cu rochia
plutind n urma ei. n pantofi sau sandale, Hushidh tropia ntotdeauna, dar
descul se mica precum o femeie dintr-un vis, ca un fulg de bumbac n
adierea vntului.
Luet i urm sora pe hol, nc ncheindu-i nasturii rochiei. Ce-o fi de
voia s le vorbeasc ei i lui Hushidh? Cu toate necazurile din ultima vreme, se
temea de ce-i mai ru. Era oare posibil ca Nafai, fiul Rasei, s nu fi fugit pn
la urm din ora? Abia ieri Luet l condusese pe crrile secrete pn jos la
lacul pe care numai femeile aveau voie s-l vad. Cci Sufletul Suprem i
spusese c Nafai trebuia s-l vad, trebuia s pluteasc n el ca o femeie, ca o
vizionar a apei ca Luet nsi. Aa c l dusese acolo i nu fusese ucis pentru
blasfemie. l condusese apoi prin Poarta Ascuns i prin Pdurea Fr Crri.
Crezuse c el era n siguran. Dar fr ndoial nu era aa. Pentru c Nafai nu
ar fi plecat pur i simplu napoi n deert, napoi n cortul tatlui su nu fr
acel lucru dup care l trimisese tatl lui.
Mtua Rasa atepta n camera ei, dar nu era singur. Alturi de ea se
afla un soldat. Nu unul dintre oamenii lui Gaballufix mercenarii, btuii lui,
care se pretindeau a fi miliia din Palwashantu. Nu, acel soldat era una dintre
grzile oraului, un paznic al porilor.

- 203 -
 Ea ns abia dac se uit la el dup ce i recunoscuse nsemnele, pentru
c Rasa nsi arta att de nu, nu tocmai speriat. Nu era o emoie pe care
Luet s-o mai fi vzut vreodat la ea. Avea ochii larg deschii i umezi de lacrimi,
faa nu-i mai era ferm, ci moale, epuizat, ca i cum n inima ei s-ar fi
petrecut lucruri pe care chipul nu le putea exprima.
Gaballufix e mort, zise Rasa.
Asta explica multe. El fusese dumanul n ultimele luni, pltise tolchok
ca s terorizeze oamenii de pe strzi, apoi soldaii lui, anonimi mascai,
ngrozeau poporul chiar i mai mult cnd fceau ostentativ strzile Basilici
sigure pentru ceteni. ns, dei duman, fusese de asemenea soul ei, tatl
celor dou fiice ale sale, Sevet i Kokor. Cndva existase dragoste i legturile
de familie nu se rup uor, nu pentru femei serioase ca Rasa. Luet nu era oracol,
ca sora ei, Hushidh, dar tia c Rasa nc inea la Gaballufix, cu toate c
detesta toate aciunile sale recente.
mi pare ru pentru vduva lui, rosti Luet, dar m bucur pentru ora.
Hushidh ns l studia cu un ochi calculat pe soldat.
Cred c nu omul sta i-a adus aceast veste.
Nu, zise Rasa. Nu, am aflat de moartea lui Gaballufix de la
Rashgallivak. Se pare c el a fost numit noul Wetchik.
Luet tia c era o lovitur devastatoare. nsemna c soul Rasei,
Volemak, care fusese Wetchik, nu mai avea acum nici o proprietate, nici un
drept, nici un fel de rang n clanul Palwashantu. Iar Rashgallivak, cel care i
fusese asistentul cel mai de ncredere, sttea acum n locul lui. Nu mai exista
respect pe lume?
Cum a ajuns la aceste onoruri?
nainte ca Gaballufix s moar bineneles, Gabya l-a numit, i sunt
convins c a fost ncntat. Aa c e un fel de justiie n faptul c Rash a ajuns
acum la conducerea clanului Palwashantu, lund i locul lui Gabya. Da, ai
dreptate, Rash se ridic destul de rapid. n timp ce alii cad. Roptat a murit i el
n noaptea asta.
Nu, opti Hushidh.
Roptat fusese liderul partidului pro-Gorayni, grupul care ncerca s in
oraul Basilica departe de rzboiul dintre Gorayni i Potokgavan. Dac el
dispruse, ce anse de pace mai existau?
Da, amndoi au murit n noaptea asta. Liderii ambelor partide care au
sfiat oraul nostru. Dar uite ce e cel mai ru. Circul zvonul c fiul meu,
Nafai, este ucigaul amndurora.
Nu-i adevrat, zise Luet. Nu e posibil.
Aa m-am gndit i eu. Nu v-am trezit din cauza zvonurilor.
Acum Luet nelegea pe deplin tulburarea de pe chipul Rasei. Nafai era
mndria mtuii, un tnr sclipitor. i mai mult dect att cci tia foarte
bine c era i apropiat al Sufletului Suprem. Ceea ce se ntmpla cu el nu era
important doar pentru cei care l iubeau, era important i pentru ora, poate
pentru ntreaga lume.
Atunci acest soldat aduce veti despre Nafai?
Rasa fcu semn din cap soldatului, care pn atunci tcuse.

- 204 -
 M numesc Smelost, spuse el, ridicndu-se n picioare ca s
vorbeasc. Eu pzeam poarta. Am vzut doi brbai apropiindu-se. Unul dintre
ei i-a apsat degetul pe ecran i computerul Basilici l-a recunoscut drept
Zdorab, trezorierul casei lui Gaballufix.
i cellalt? ntreb Hushidh.
Mascat, dar mbrcat n stilul lui Gaballufix, iar Zdorab l chema
Gaballufix i a cutat s m conving s nu insist s pun i el degetul pe
ecran. Dar eu l-am forat, pentru c Roptat fusese ucis i noi ncercam s-l
mpiedicm pe uciga s scape. Ni se zisese c fiul cel mai mic al Doamnei
Rasa, Nafai, era criminalul. Gaballufix raportase asta.
Deci l-ai silit pe Gaballufix s pun degetul pe ecran? spuse Luet.
El s-a aplecat spre mine i mi-a optit la ureche: Dar dac cel care a
lansat aceste acuzaii false ar fi nsui criminalul? Ei bine, era exact ceea ce
unii dintre noi credeau deja c Gaballufix l acuza pe Nafai de moartea lui
Roptat ca s-i acopere propria vinovie. i atunci acel soldat cel pe care
Zdorab l numea Gaballufix a pus degetul pe ecran i numele pe care mi l-a
artat computerul a fost Nafai.
Ce ai fcut?
Mi-am nclcat jurmntul i ordinele. I-am ters imediat numele i l-
am lsat s treac. L-am crezut c era nevinovat. De moartea lui Roptat. Dar
ieirea lui din ora a fost nregistrat, la fel faptul c eu l-am lsat s plece
tiind cine era. Nu m-am gndit plngerea iniial provenea de la Gaballufix,
i iat-l pe trezorierul lui mpreun cu biatul. M-am gndit c Gaballufix nu
avea ce s protesteze dac omul la era implicat. Cel mai ru lucru care mi se
putea ntmpla era s-mi pierd postul.
L-ai fi lsat oricum s treac, spuse Hushidh. Chiar dac omul lui
Gaballufix nu ar fi fost cu el.
Smelost o privi o clip, apoi zmbi discret.
Eram un adept al lui Roptat. E o prostie s-i nchipui c fiul lui
Wetchik l-ar fi asasinat.
Nafai are doar paisprezece ani, zise Luet. E o prostie s-i nchipui c
ar putea ucide pe cineva.
Nu chiar. Pentru c la noi a ajuns vestea c a fost gsit corpul lui
Gaballufix. Decapitat. i i lipseau hainele. Ce altceva s cred dect c Nafai a
luat hainele de pe cadavru? C aproape sigur Nafai i Zdorab l omorser?
Nafai e bine fcut pentru paisprezece ani, dac asta e vrsta lui. Ca un brbat.
Ar fi fost n stare. Zdorab puin probabil, adug Smelost, i chicoti crispat.
Nu prea mai conteaz acum dac mi pierd postul. M tem s nu fiu spnzurat
drept complice la crim pentru c l-am lsat s scape. Aa c am venit aici.
La vduva celui ucis? ntreb Luet.
La mama presupusului criminal, spuse Hushidh, corectnd-o. Omul
acesta iubete Basilica.
Aa este, fcu soldatul, i m bucur c voi tii. Nu mi-am fcut
datoria, dar am fcut ceea ce am crezut c e bine.
Am nevoie de sfaturi, zise Rasa, uitndu-se de la Luet la Hushidh i
napoi. Omul acesta, Smelost, a venit la mine s-l protejez pentru c mi-a salvat

- 205 -
fiul. ntre timp, fiul meu este numit criminal i acum cred c s-ar putea s fie
ntr-adevr vinovat. Eu nu sunt vizionar a apei. Nu sunt oracol. Ce e bine i
drept? Ce vrea Sufletul Suprem? Voi trebuie s m lmurii. Trebuie s m
sftuii!
Sufletul Suprem nu mi-a spus nimic, vorbi Luet. tiu doar ce-am aflat
de la tine n seara asta.
Ct despre oracol, adug Hushidh, eu vd doar c acest om iubete
Basilica i c tu eti prins ntr-o reea a dragostei care te pune fa n fa cu
tine nsi. Tatl fiicelor tale e mort i tu le iubeti i pe el, chiar i pe el l
iubeti. Crezi c Nafai l-a ucis, dar pe fiul tu l iubeti i mai mult. De
asemenea, l respeci pe acest soldat i ai fa de el o datorie de onoare. Mai
presus de toate, iubeti Basilica. ns nu tii ce trebuie s faci pentru binele
oraului tu.
mi cunosc dilema, Shuya. Ieirea din ea nu o cunosc.
Ar fi trebuit s fug din ora, zise Smelost. Am crezut c m vei proteja.
V tiam ca mam a lui Nafai, dar am uitat c suntei vduva lui Gaballufix.
Nu sunt vduva lui. Am lsat contractul s expire cu ani n urm. mi
imaginez c de atunci s-a cstorit de zeci de ori. Acum soul meu este
Wetchik. Sau mai degrab brbatul care a fost Wetchik i acum e un fugar fr
cas al crui fiu e posibil s fie uciga, spuse, zmbind amar. N-am ce face n
privina asta, dar pe tine le pot proteja, i am s-o fac.
Ba nu poi, interveni Hushidh. Eti prea aproape de centrul tuturor
enigmelor, mtu Rasa. Consiliul Basilici te va asculta ntotdeauna, dar nu
vor apra un soldat care i-a nclcat datoria, numai pe baza cuvntului tu.
N-ar face dect s aprei amndoi la fel de vinovai.
Aa vorbete oracolul?
Vorbete eleva ta, expunndu-i ceea ce ar trebui s tii i tu dac nu
ai fi att de confuz.
O lacrim apru n ochiul Rasei i se rostogoli pe obraz.
Ce-o s se ntmple? Ce-o s se ntmple acum cu oraul meu?
Luet nu o vzuse niciodat att de speriat, att de nesigur. Era un
dascl minunat, o femeie neleapt i respectabil; s fie una dintre nepoatele
ei, una dintre elevele anume alese s triasc n gospodria ei, era lucrul cel
mai ludabil care i se putea ntmpla unei fete din Basilica, sau cel puin aa
crezuse Luet ntotdeauna. ns acum o vedea speriat i nesigur. Nu-i
nchipuise c aa ceva ar fi posibil.
Wetchik Volemak al meu a spus c Sufletul Suprem l conduce,
rosti Rasa, scond cuvintele cu amrciune. Ce fel de conducere e asta? Oare
i-a spus Sufletul Suprem s-i trimit pe bieii mei napoi n ora, unde n-a
lipsit mult s fie omori? Sufletul Suprem l-a transformat pe fiul meu ntr-un
criminal i un fugar? Ce face Sufletul Suprem? Cel mai probabil, nu exist nici
un Suflet Suprem. Gaballufix a avut dreptate iubitul meu Volemak i-a
pierdut minile i fiii notri au fost nghiii n nebunia lui.
Luet ascultase destul
S-i fie ruine, zise.
Taci, Lutya! strig Hushidh.

- 206 -
 Ruine, mtu Rasa, insist Luet. Doar pentru c ie i se pare
nspimnttor i neclar nu nseamn c Sufletul Suprem nu nelege. Eu tiu
c Sufletul Suprem l conduce pe Wetchik, i de asemenea pe Nafai. Toate astea
se vor ntoarce cumva spre binele Basilici.
Aici greeti tu, spuse Rasa. Sufletul Suprem nu iubete n mod
special Basilica. El vegheaz asupra ntregii lumi. Dac lumea ntreag va avea
de ctigat din distrugerea Basilici? Din moartea bieilor mei? Pentru Sufletul
Suprem, orae i oameni oarecare nu nseamn nimic tiparul esut e mult
mai extins.
Atunci trebuie s ne plecm n faa ei.
Tu s te pleci n faa cui vrei. Eu nu m supun Sufletului Suprem dac
mi transform fiii n ucigai i oraul n praf. Dac asta pune la cale Sufletul
Suprem, atunci eu i Sufletul Suprem suntem dumani, m nelegi?
Coboar vocea, mtu Rasa, zise Hushidh. O s-i trezeti pe cei mici.
Rasa tcu pentru o clip, apoi opti:
Am spus ce aveam de spus.
Nu eti dumanul Sufletului Suprem, rosti Luet. Te rog, ateapt un
timp. Las-m s ncerc s descopr n toate astea dorina Sufletului Suprem.
Pentru asta m-ai adus aici, nu-i aa? S-i dezvlui ce planuri are Sufletul
Suprem.
Da.
Nu-i pot porunci Sufletului Suprem. Dar o s ntreb. Ateapt aici, i o
s
Nu. Nu ai timp s cobori la ap.
Nu la ap. n camera mea. S dorm. S visez. S ascult voci, s caut o
viziune. Dac apare.
Atunci grbete-te. Avem cam o or nainte de a fi nevoit s fac ceva
din ce n ce mai muli oameni vor veni aici, iar eu va trebui s acionez.
Nu-i pot porunci Sufletului Suprem, repet Luet.
Iar Sufletul Suprem i are propriul program. Nu l urmeaz pe al tu.
Kokor se duse la ascunztoarea favorit a lui Sevet, unde i aducea
amanii departe de ochii lui Vas, dar nu era acolo.
Nu mai vine pe aici, i spuse Iliva, prietena lui Sevet. Nici prin alte
locuri din Dauberville. Poate c e fidel!
Apoi Iliva rse i i ur noapte bun.
Deci pn la urm nu reuise s dea buzna. Era att de dezamgitor.
De ce s fi gsit Sevet o nou ascunztoare? ncepuse s-o caute Vas,
soul ei? Era mult prea demn pentru aa ceva! ns rmnea faptul c i
abandonase vechile locuri, chiar dac Iliva i alte prietene ale ei ar fi continuat
cu bucurie s-o adposteasc.
Asta nsemna doar un singur lucru. i gsise un nou iubit, o relaie
adevrat, nu doar o ntlnire rapid, i c era cineva att de important n ora
nct fuseser nevoii s-i gseasc ascunztori noi pentru amorul lor, pentru
c, dac s-ar fi aflat, scandalul ar fi ajuns cu siguran la urechile lui Vas.
Delicios, se gndi Kokor. ncerc s-i imagineze cine-o fi, care dintre cei
mai cunoscui brbai din ora ar fi cucerit inima lui Sevet. Bineneles, trebuia

- 207 -
s fie unul cstorit; dac nu era nsurat cu o femeie din Basilica, nici un
brbat nu avea dreptul s petreac fie i o singur noapte n ora. Aadar, cnd
avea s-i descopere n cele din urm secretul, scandalul ar fi fost ntr-adevr
grozav, cci ar fi existat i o soie rnit care s-o fac pe Sevet s par i mai
trf.
Iar eu voi povesti, se gndi Kokor. Pentru c a ascuns relaia de mine i
nu mi-a spus, nu am nici o obligaie s-i pstrez secretul. Nu a avut ncredere
n mine, deci de ce m-a dovedi demn de ncredere?
Bineneles, n-ar povesti ea nsi. Dar cunotea civa satiriti n Teatrul
Liber care ar fi fost ncntai s afle, pentru a fi primii care s-i nepe pe dulcea
Sevet i pe iubitul ei ntr-o pies. Iar preul pe care l-ar cere pentru poveste n-
ar fi mare doar ocazia de a juca rolul lui Sevet. Asta ar pune rapid capt
ameninrii lui Tumannu cu subminarea carierei.
O s reuesc s imit glasul lui Sevet, se gndi Kokor, i s-mi bat joc de
modul ei de a cnta. Nimeni nu se poate apropia mai mult dect mine de vocea
ei. Nimeni nu-i cunoate mai bine ca mine imperfeciunile. Va regreta c i-a
ascuns secretele de mine! Iar eu voi fi mascat atunci cnd o s-i joc rolul i voi
nega totul, chiar dac Mama nsi m va pune s jur pe Sufletul Suprem, voi
nega. Sevet nu e singura care tie cum s pstreze un secret.
Era trziu, cu numai cteva ore naintea zorilor, dar ultimele comedii nu
aveau s se termine dect peste nc vreo or. Dac se grbea napoi la teatru,
probabil ar reui s se ntoarc pe scen cel puin pentru final. Dar nu se putea
convinge s interpreteze momentul din faa lui Tumannu s-i cear iertare,
s jure c nu va mai pleca niciodat n timpul unei piese, s plng. Era prea
solicitant. O fiic a lui Gaballufix nu trebuia s se njoseasc n faa unui
amrt de director de teatru!
Numai c el e mort acum, ce mai conteaz dac sunt fiica lui sau nu?
Gndul o umplu de tristee. Se ntreb dac acel Rash avusese dreptate, dac
Tata i-ar lsa destui bani ca s fie foarte bogat i s-i cumpere propriul
teatru. Ar fi drgu, nu-i aa? Asta ar rezolva totul. Desigur, sora ei ar avea la
fel de muli bani i probabil i-ar cumpra i ea un teatru, numai ca s-o
eclipseze ca de obicei i s-i fure orice ans la glorie, dar Kokor s-ar dovedi pur
i simplu un organizator mai bun i ar face praf jalnica imitaie de teatru a lui
Sevet, iar cnd va da faliment toat motenirea i va fi pierdut, n timp ce
Kokor va deveni o figur reprezentativ a teatrului basilican, apoi va sosi i ziua
n care Sevet va veni la ea s-o implore s-i dea un rol principal ntr-una dintre
piesele ei, i i va mbria plngnd sora i va spune: O, draga mea
surioar, nimic nu mi-ar plcea mai mult dect s aduc pe scen jocul tu, dar
am responsabiliti fa de acionarii mei, iubito, i nu pot s le risc banii ntr-
un spectacol n care s joace o cntrea creia categoric i-a trecut timpul.
Oh, ce vis minunat! Nu conta c Sevet era doar cu un an mai mare
pentru Kokor era o diferen suficient. Poate c Sevet era acum n fa, dar n
curnd tinereea va fi mai important pentru ei dect vrsta, i atunci Kokor va
fi n avantaj. Tinereea i frumuseea va avea ntotdeauna mai mult dect
Sevet. i era la fel de talentat ca ea.

- 208 -
 Ajunse acas, micul apartament pe care ea i Obring l nchiriaser n
Hill Town. Era modest, dar decorat cu un gust desvrit. Cel puin atta lucru
nvase de la mtua Dhelembuvex mama soului ei c e mai bine s ai o
cas mic perfect finisat dect una mare prost amenajat. O femeie trebuie s
se prezinte n culmea perfeciunii, spunea ntotdeauna mtuica Dhel. Kokor
exprimase acest lucru mult mai bine ntr-un aforism pe care l publicase pe
cnd avea doar cincisprezece ani, nainte s se mrite cu Obring i s plece din
casa Mamei:
Un boboc perfect, cu o culoare subtil i un parfum delicat, este mai
binevenit dect o floare ostentativ, care strig cernd atenia, dar nu are nimic
de artat n afar de ceea ce poate fi vzut de la o prim privire i mirosit de la
o prim adulmecare.
Kokor fusese extrem de mndr de felul cum se exprimase despre
bobocul perfect n cuvinte puine i simple, n timp ce la floarea ostentativ
erau multe i ezitante. Dar, spre dezamgirea ei, nici un autor cunoscut nu
compusese o arie bazat pe aforism, iar cei tineri care veniser la ea cu
melodiile lor erau toi nite aspirani lipsii de talent care habar n-aveau s
creeze un cntec potrivit unei voci ca a ei. Nici mcar nu se culcase cu vreunul
dintre ei, numai cu unul care fusese timid i dulce. Ah, n ntuneric era un
tigru! l pstrase timp de trei zile, dar insistase s-i cnte melodiile lui, aa c l
alungase.
Oare cum l chema?
Era pe punctul de a-i aduce aminte cnd intr n cas i auzi un strigt
ciudat venind din camera din spate. Ca babuinii care triau dincolo de Micul
Lac, cu sunetele lor ca nite claxoane gfite cnd discutau unii cu alii n
limbajul lor inexistent. O. Huu. O-oo. Huuu.
Numai c, nu-i aa, nu erau babuini. Iar sunetul venea din dormitorul la
care se ajungea pe scara n spiral, razele lunii prin fereastra din acoperi
luminau drumul i porni grbit, urcnd treptele n vrful degetelor, tiptil, cci
tia c o s-l prind pe soul ei, Obring, cu vreo curv de-a lui n patul lui
Kokor, i asta era de neconceput, o nclcare a oricror limite ale decenei,
chiar nu avea nici urm de respect pentru ea? Ea nu-i aducea niciodat
amanii acas, nu? Nu ajungeau s transpire n aternuturile ei, nu? Sincer, ar
fi o scen mrea de mndrie rnit s-o arunce pe micua trfuli afar din
cas n pielea goal! Va trebui s se duc acas goal i apoi Kokor o s vad
cum Obring i cere scuze i cum se mpac cu ea, toate jurmintele i
implorrile i tnguielile, dar acum nu mai exista ndoial, ea nu i va mai
rennoi contractul cu el dup ce va expira, iar el va afla ce pete un brbat
care i arunc n fa infidelitatea.
n dormitorul luminat de lun, l gsi pe Obring angajat exact n
activitatea la care se atepta. Nu-i vedea faa, nici pe a femeii creia i oferea o
asemenea companie viguroas, dar nu avea nevoie de lumina zilei sau de o lup
ca s-i dea seama ce nsemna totul.
Dezgusttor, rosti.
Se ntmpl exact aa cum. Spera. Evident, nu o auziser urcnd scrile,
iar sunetul vocii ei l fcu pe Obring s ncremeneasc. Pentru un moment,

- 209 -
rmase nemicat. Apoi ntoarse capul, uitndu-se ndurerat la ea peste umr i
artnd ca un tmpit.
Kyoka, fcu. Ai venit devreme acas.
Ar fi trebuit s tiu, zise femeia din pat.
Faa ei era nc ascuns dup spatele gol al brbatului, dar Kokor
recunoscu vocea imediat.
Spectacolul tu e att de prost nct a trebuit s fie oprit la mijlocul
reprezentaiei.
Abia dac remarc insulta, abia dac observ c n tonul lui Sevet nu era
nici o urm de jen. Tot ce-i umbla prin cap era: De asta a trebuit s-i
gseasc o nou ascunztoare, nu pentru c iubitul ei era cineva celebru, ci ca
s ascund adevrul de mine.
Sute de fani n fiecare noapte ar fi bucuroi de o yibattsa cu tine, opti
Kokor. Dar tu a trebuit s-l ai pe soul meu.
Oh, n-o lua aa personal, spuse Sevet, ridicndu-se n coate.
Snii i atrnau pe laterale. Lui Kokor i plcea s vad ct de lsai i
avea, cum la nousprezece ani era clar mai btrn i mai gras dect ea.
Totui, Obring dorise acel corp, se folosise de el n acelai pat n care dormise
attea nopi alturi de corpul perfect al lui Kokor. Cum putea s fie excitat de
un asemenea trup, dup ce o vzuse pe Kokor ieind din baie n attea
diminei?
Tu nu-l foloseai, i el e aa de dulce. Dac te-ai fi ostenit s-l satisfaci
nu s-ar mai fi uitat la mine.
mi pare ru, murmur Obring. N-am vrut.
Era scandalos, se purta ca un copil mic, iar Kokor nu-i mai putu
stpni furia. i totui o fcu. O pstr n ea, ca o furtun ntr-o sticl.
A fost un accident? opti ea. Te-ai mpiedicat i ai czut, i s-au rupt
hainele i s-a ntmplat s cazi peste sora mea?
Am am tot vrut s-i pun capt, n toate lunile astea
Luni, uier Kokor.
Nu mai spune nimic, celu, zise Sevet. Nu faci dect s nruteti
situaia.
i spui celu?
Era cuvntul folosit de fetele care deveneau pentru prima dat femei
pentru a-i descrie pe adolescenii care salivau dup ele.
Era aa de dornic, rspunse, strecurndu-se de sub el. Nu m-am
putut opri s nu-i spun aa, iar lui i place.
Brbatul se ntoarse, aezat pe pat cu o expresie jalnic. Nu fcu nici o
ncercare s se acopere; era evident c pentru seara aceea i pierduse tot
interesul pentru amor.
Nu-i face griji, Obring, rosti Sevet.
Sttea n picioare lng pat, aplecndu-se s-i ridice hainele de pe
podea.
Tot o s-i rennoiasc contractul. Despre povestea asta sigur n-o s
vrea s vorbeasc lumea, aadar o s-i rennoiasc contractul de cte ori o s
vrei, numai ca s te mpiedice s vorbeti.

- 210 -
 Kokor se uita cum se revrsa burta surorii ei, cum i atrnau snii cnd
se apleca. i totui ea i luase soul. Dup toate celelalte, trebuia s aib i
asta. Era insuportabil.
Cnt-mi, opti ea.
Ce-ai spus? ntreb Sevet, ntorcndu-se spre ea i inndu-i rochia
n fa.
Cnt-mi un cntec, davalka ce eti, cu vocea aia frumoas a ta.
Sevet se holb la Kokor i expresia de amuzament plictisit i prsi
chipul.
N-am de gnd s cnt acum, prostuo.
Nu pentru mine. Pentru Tata.
Ce-i cu Tata?
Faa surorii ei se contorsion ntr-o expresie de simpatie batjocoritoare i
pufni.
O, micua Kyoka are de gnd s m prasc? O s rd. Apoi o s-l ia
pe Obring s bea ceva mpreun!
Un cntec funebru pentru Tata.
Funebru?
Acum Sevet prea confuz. ngrijorat.
n timp ce tu erai aici, frecndu-l pe soul surorii tale, cineva l omora
pe tata. Dac ai fi om, i-ar psa. Chiar i babuinii i plng morii.
N-am tiut. De unde era s tiu?
Te-am cutat. S-i spun. Dar tu nu erai n nici-unul dintre locurile pe
care le tiam. Mi-am abandonat piesa, mi-am pierdut slujba cutndu-te s-i
spun, i uite unde erai tu i ce fceai.
Eti o mincinoas. De ce a crede una ca asta?
Eu n-am fcut-o niciodat cu Vas. Nici chiar atunci cnd m-a
implorat.
Nu i-a cerut-o niciodat. Nu cred minciunile tale.
Mi-a spus c mcar o dat ar vrea o femeie cu adevrat frumoas. O
femeie al crei trup s fie tnr, suplu i dulce. Dar eu am refuzat pentru c
mi erai sor.
Mini. Nu i-a cerut-o niciodat.
Poate c mint. Dar el mi-a cerut-o.
Nu Vas, fcu Sevet.
Vas, cu alunia aia mare de pe interiorul coapsei. L-am refuzat fiindc
erai sora mea.
Mini i despre Tata.
necat n propriul lui snge. Ucis n strad. Nu e o noapte prea bun
pentru iubitoarea noastr familie. Tata mort. Eu nelat. i tu
Nu te apropia de mine.
Cnt pentru el, insist Kokor.
La nmormntare, dac nu m mini.
Cnt acum.
Ginuo, ruco, n-o s cnt niciodat la porunca ta.

- 211 -
 Acuzaia c mcne, cotcodcete, n loc s cnte era o veche tachinare
ntre ele, nu nsemna mare lucru. Dispreul din glasul lui Sevet, scrba fu cea
care ajunse la sufletul ei. O umplu, o coplei, era mai mult dect putea
suporta. Nu mai reui s stpneasc nici o secund furtuna care o sfia.
Aa e! rcni. La porunca mea, n-o s mai cni niciodat!
ni ca o pisic, numai c nu cu gheara, ci cu pumnul. Sevet ridic
minile s-i protejeze faa. Dar Kokor nu inteniona s lase urme pe faa
surorii sale. Nu faa ei o ura. Nu, pumnul ei lovi exact acolo unde intise, sub
brbie, n gt, unde laringele era ascuns sub carnea ampl, acolo unde se
ntea vocea.
Sevet nu scoase nici un sunet, dei fora loviturii o rsturnase pe spate.
Czu inndu-se de gt; se zvrcolea pe podea, necndu-se. Obring ip i se
repezi la ea, ngenunchind alturi.
Sevet! strig. Sevet, eti teafr?
Dar singurul ei rspuns fu s bolboroseasc i s scuipe, apoi s se
sufoce i s tueasc. Snge. Propriul ei snge. Kokor l vedea pe minile ei, pe
coapsele lui Obring, care i luase capul n poal cnd ngenunchease lng ea.
Lucea negru n lumina lunii, sngele din gtul ei. i simi gustul n gur, Sevet?
l simi pe pielea ta, Obring? Sngele ei, ca darul unei virgine, darul meu pentru
voi amndoi.
Tnra scotea nite sunete oribile de strangulare.
Ap, zise Obring. Un pahar cu ap, Kyoka s-i spele gura.
Sngereaz, nu vezi? Ce i-ai fcut!
Se duse la chiuvet chiuveta ei lu un pahar paharul ei i i-l aduse,
plin cu ap, brbatului, care i-l lu din mn i ncerc s toarne puin n gura
lui Sevet. Dar ea se nec i scuip, gfind n cutarea aerului, strangulat de
sngele care i curgea pe interiorul gtului.
Un doctor! ip Obring. Cheam un doctor Bustiya de alturi e
doctor, ea o s vin.
Ajutor, opti Kokor. Vino repede. Ajutor.
Vorbea att de ncet nct aproape c nici ea nu se auzea.
Obring se ridic de pe podea i o privi furios.
S n-o atingi, spuse. M duc eu dup medic.
Iei ndrzne din camer. Ct for avea acum. Gol ca un zeu mitic, ca
picturile nfindu-l pe mpratul Gorayni imaginea masculinitii aa era
cnd dispru n noapte s caute un doctor care s o salveze pe doamna lui.
Kokor privi degetele lui Sevet zgriind podeaua, rupndu-i pielea din
jurul gtului, ca i cum ar fi vrut s-i deschid acolo o gaur prin care s
respire. Ochii i se bulbucau i sngele i curgea din gur pe podea.
Aveai totul, zise. Absolut totul. Dar nici pe el nu mi l-ai putut lsa mie.
Sevet bolborosi ceva. Ochii ei o fixau pe Kokor n agonie i teroare.
N-o s mori. Eu nu sunt o criminal. Eu nu sunt o trdtoare.
Atunci i trecu prin minte c ar fi posibil s moar. Cu att de mult snge
n gt s-ar putea neca. Iar ea ar fi responsabil.
Nu m va acuza nimeni. Tata a murit n seara asta i eu am venit
acas i te-am gsit cu soul meu, apoi i-ai btut joc de mine nimeni nu m-ar

- 212 -
acuza. Am doar optsprezece ani, sunt doar o feti. i, oricum, a fost un
accident. Am vrut s-i scot ochii, dar am ratat, asta-i tot.
Sevet se sufoc. Vom pe podea. Mirosea ngrozitor. Fcea aa o mizerie
totul avea s rmn ptat, iar mirosul n-avea s dispar niciodat. i dac
murea vina ar fi fost a lui Kokor. Asta va fi rzbunarea lui Sevet, pata care nu
se va terge niciodat. Modul lui Sevet de a fi chit, ea s moar, iar Kokor s
rmn pentru totdeauna o criminal.
Ei bine, o s-i art eu, gndi. N-o s te las s mori. De fapt, o s-i salvez
viaa.
Astfel c atunci cnd Obring se ntoarse cu medicul, o gsir n genunchi
asupra surorii ei, fcndu-i respiraie gur la gur. Obring o trase ntr-o parte
ca s-o lase pe doctori s se ocupe. Cnd Bustiya introduse tubul pe gtul lui
Sevet i faa acesteia deveni un rictus tcut i agonizant, brbatul mirosi
sngele i voma i vzu c faa i rochia lui Kokor erau mnjite cu amndou.
i opti:
Tu chiar o iubeti. N-ai putut s-o lai s moar.
Atunci se ag de el, suspinnd.
Nu reuesc s dorm, fcu Luet, nenorocit. Cum s visez dac nu
adorm?
Nu conteaz, zise Rasa. tiu ce avem de fcut. Nu e nevoie s ne
spun Sufletul Suprem. Smelost o s prseasc Basilica, pentru c Hushidh
are dreptate, acum nu-l putem proteja.
Nu plec, vorbi el. M-am hotrt. sta este oraul meu, i o s nfrunt
consecinele a ceea ce am fcut.
Iubeti Basilica? Atunci nu le oferi oamenilor lui Gaballufix un ap
ispitor pentru toate. Nu le da ocazia s te aduc la proces i s se foloseasc
de asta ca s preia controlul asupra grzilor, iar soldaii lui mascai s devin
singura autoritate din ora.
Smelost se uit o clip la ea cu dumnie, apoi aprob din cap.
neleg, zise. De dragul Basilici o s plec.
Unde? ntreb Hushidh. Unde s-l trimii?
La Gorayni, desigur, rspunse Rasa. O s-i dau suficiente provizii i
bani ca s ajungi n nord, la Gorayni. i o scrisoare care s explice cum l-ai
salvat pe omul care pe omul care l-a omort pe Gaballufix. O s neleag ce
nseamn asta probabil au spioni care i-au informat c Gabya ncerca s
mping Basilica ntr-o alian cu Potokgavan. Poate Roptat avea legturi cu ei.
Nu! strig Smelost. Roptat n-a fost trdtor!
Nu, bineneles c nu a fost, l mbun ea. Ideea e c Gabya era
dumanul lor, iar asta te face pe tine prietenul lor. Cel puin atta pot s fac,
s te adposteasc.
Ct timp trebuie s stau departe? Aici este femeia pe care o iubesc. Am
un fiu.
Nu prea mult. Gabya disprnd, tumultul o s se sting repede. El l
provoca, acum o s avem pace din nou. S m ierte Sufletul Suprem c spun
asta, dar, dac Nafai l-a ucis, atunci poate c a fcut un lucru bun, cel puin
pentru Basilica.

- 213 -
 Se auzi o btaie puternic n u.
Deja! tresri Rasa.
N-au cum s tie c sunt aici, zise Smelost.
Shuya, du-l n buctrie i aprovizioneaz-l. O s-i ntrzii la u ct
mai mult. Luet, ajut-o pe sora ta.
Dar la u nu erau soldaii Palwashantu sau grzile oraului, nici vreo
alt autoritate. Era Vas, soul lui Sevet.
Regret s te deranjez la ora asta.
Pe mine i pe toat casa, replic ea. Am aflat deja c tatl lui Sevet e
mort, dar tiu c ai avut intenii bune venind
E mort? Gaballufix? Atunci asta o fi explicnd Ba nu, nu explic
nimic.
Prea nspimntat i suprat. Rasa nu-l mai vzuse niciodat aa.
Atunci ce s-a ntmplat? Dac nu tiai c Gabya e mort, de ce eti
aici?
Una dintre vecinele lui Kokor a venit s m cheme. E vorba de Sevet. A
fost lovit n gt aproape c a murit. O ran foarte grav. M-am gndit c vrei
s vii cu mine.
Ai lsat-o? Ca s vii la mine?
Nu am fost cu ea. E acas la Kokor.
Ce s caute Sevya acolo?
O servitoare o ajuta deja pe Rasa s-i pun pelerina, ca s ias.
Kokor juca n seara asta, nu-i aa? O pies nou.
Sevya era cu Obring, zise Vas, i o conduse afar pe verand, dup
care servitoarea nchise ua n urma lor. De asta a lovit-o Kyoka.
Kyoka a lovit-o n Kyoka?
I-a gsit mpreun. Cel puin asta e povestea pe care mi-a spus-o
vecina. Obring s-a dus dup doctor n pielea goal, iar Sevya era dezbrcat
atunci cnd s-au ntors. Kyoka i fcea respiraie gur la gur ca s-o salveze.
Acum i-au bgat un tub pe gt i respir, n-o s moar. Asta e tot ce-am aflat
de la vecin.
C Sevet triete, zise Rasa amar, i cine era n pielea goal.
Gtul ei. Ar fi fost mai amabil din partea lui Kokor s-o omoare pur i
simplu, dac asta o s-o coste pe Sevet vocea.
Biata Sevya.
Pe strzi mrluiau soldai, dar Rasa nu le ddu atenie i poate
pentru c Vas i Rasa preau att de hotri i grbii soldaii nu fcur nici
o ncercare s-i opreasc.
S-i piard i tatl, i vocea n aceeai noapte.
Toi am pierdut ceva n noaptea asta, nu? rosti Vas cu amrciune.
Nu era vorba de tine. Cred c Sevet te iubete cu adevrat, n felul ei.
tiu se ursc una pe alta att de mult, nct ar face orice ca s se
rneasc. Dar credeam c lucrurile merg spre bine.
Poate c aa o s fie acum. Mai ru nu-i posibil.
i Kyoka a ncercat. Am refuzat-o n amndou dile. De ce Obring n-
o fi avut i el atta minte nct s-o refuze pe Sevet?

- 214 -
 Minte are. i lipsete puterea.
Acas la Kokor scena era emoionant. Cineva fcuse curat. Patul nu mai
era ifonat de dragoste, ci neted, cu excepia locului unde zcea Sevet, sfioas,
n una dintre cele mai modeste cmi de noapte ale surorii ei. Obring reuise
i el s se mbrace i acum sttea n genunchi ntr-un col, alinnd-o pe soia
lui, care plngea. Doctoria o ntmpin pe Rasa n ua camerei.
I-am drenat tot sngele din plmni. Nu mai e n pericol de moarte,
dar deocamdat trebuie s respire prin tub. O s-o vad n curnd un specialist.
Poate c rana o s se vindece fr urmri. Poate cariera ei nu e terminat.
Rasa se aez pe pat alturi de fiica ei i i lu mna. Mirosul de vom
nc se simea n aer, chiar dac podeaua era ud de la splat.
Ei bine, Sevya, opti Rasa, ai ctigat sau ai pierdut runda asta?
O lacrim se strecur printre pleoapele tinerei.
n cealalt parte a camerei, Vas sttea lng Obring i Kokor. Faa lui era
roie de furie oare? Sau era rumen din cauza efortului mersului?
Obring, rosti Vas, ticlos mizerabil. Numai un prost se pi n supa
fratelui su.
Obring ridic ochii spre el, cu faa tras, apoi privi napoi spre soia lui,
care plngea i mai tare. Rasa o cunotea destul de bine pe Kokor ca s tie c
dei lacrimile erau sincere, ncerca s atrag ct mai mult simpatie posibil. Ea
nu mai avea aproape deloc ce s-i ofere. Era foarte contient ct de puin le
psa fiicelor ei de clauza de exclusivitate din contractul de cstorie, i nu avea
nici o simpatie pentru oamenii lipsii de credin care se simeau lezai
descoperind c i partenerii lor erau necredincioi.
Sevet era cea care suferea, nu Kokor. Rasa nu putea fi distras de la
nevoile lui Sevet doar pentru c Kokor fcea zgomot i Sevet tcea.
Sunt alturi de tine, draga mea fiic. Nu e sfritul lumii. Trieti, iar
soul tu te iubete. Hai s fie asta muzica ta o vreme.
Sevet i strnse mna, respirnd superficial i ntretiat.
Rasa se ntoarse ctre doctori:
I s-a spus despre tatl ei?
tie, zise Obring. Kyoka ne-a ntiinat.
Slav Sufletului Suprem c nu avem dect o singur nmormntare.
Kyoka i-a salvat viaa surorii sale, adug brbatul. A ajutat-o s
respire.
Ba nu, eu am fcut-o s respire, gndi Rasa. I-am dat via, dar din
pcate nu am putut s-i dau i decen sau bun-sim. Nici s-o in departe de
aternuturile surorii sale, sau de soul surorii sale. Dar eu am fcut-o s
respire, i probabil acum o s nvee ceva din suferina asta. Compasiunea,
poate. Sau cel puin nfrnarea. Ceva care s aduc i ceva bun. Ceva care s-o
fac s devin fiica mea, nu a lui Gaballufix, aa cum au fost amndou pn
acum.
F s fie totul bine, se rug ea n tcere. Apoi se ntreb cui se ruga.
Sufletului Suprem, al crei amestec provocase att de multe alte probleme? De
la ea n-o s obin ajutor, se gndi Rasa. Acum sunt singur, trebuie s-mi
ndrum familia i urbea prin zilele teribile care vor urma. Nu am putere sau

- 215 -
autoritate asupra niciuneia, numai fora care vine din dragoste i nelepciune.
Dragostea o am. Dac a fi sigur c am i nelepciunea necesar.

OPORTUNITATEA.

Visul vizionarei n ape.

Luet nu mai ncercase niciodat un vis de urgen, deci nu-i trecuse prin
minte c nu se putea s se culce i s viseze doar pentru c aa voia. Ba
dimpotriv sentimentul urgenei o inea treaz i fcea s-i fie imposibil s
viseze. Era suprat i ruinat c nu reuise s afle nimic de la Sufletul
Suprem nainte ca mtua Rasa s trebuiasc s decid cum s procedeze cu
soldatul acela, Smelost. i mai ru era c, dei Sufletul Suprem nu-i spusese
nimic, ea era convins c a-l trimite pe Smelost la Gorayni era o greeal. Prea
prea simplu s crezi c dac Gaballufix le fusese duman, automat l vor primi
cu braele deschise pe dumanul lui Gaballufix i-i vor oferi adpost.
Voise s vorbeasc pe fa: Mtu Rasa, Goraynii nu sunt neaprat
prietenii notri. Poate chiar ar fi rostit, dar Rasa se grbise s plece din cas
mpreun cu Vas i nu mai era nimic de fcut dect s se uite cum Smelost
aduna hrana i proviziile pe care i le aduseser servitoarele i apoi disprea pe
ua din spate.
De ce nu se gndise Rasa o secund mai mult? N-ar fi fost mai bine s-l
trimit pe Smelost n deert, s i se alture lui Wetchik? Dar el nu mai deinea
titlul, nu-i aa? Nu mai era dect Volemak, omul care fusese Wetchik pn
cnd Gaballufix l deposedase de titlu cnd se ntmplase? abia ieri. Doar
Volemak ns Luet tia c el, dintre toate personalitile Basilici, era
singurul care fcea parte din planurile Sufletului Suprem.
Sufletul Suprem strnise toate problemele astea dndu-i lui viziunea cu
Basilica n flcri. l avertizase c o alian cu Potokgavan ar duce la
distrugerea oraului. Nu promisese c Goraynii le vor fi prieteni. Din ceea ce
tia Luet despre ei Capetele Ude, cum erau numii, din cauza prului uns cu
uleiuri era o idee proast s-l trimit pe Smelost s cear azil. Goraynii i-ar
face o impresie greit. Ar crede c aliaii lor nu sunt n siguran n Basilica.
Numai s nu-i ispiteasc s fac exact ceea ce toat lumea voia s-i mpiedice
s invadeze i s cucereasc oraul.
Nu, era clar o greeal s-l trimit pe soldat acolo. Dar, ntruct Luet nu
ajunsese la aceast concluzie ca vizionar n ape, ci mai degrab prin propriul
ei raionament, nimeni nu ar fi ascultat-o. Ea era un copil, cu excepia
momentelor cnd Sufletul Suprem era n ea, i astfel se bucura de respect
numai cnd nu era ea nsi. Asta o nfuria, dar ce s fac dect s spere c se
nela n privina lui Smelost i a Goraynilor, i s atepte cu nerbdare pn
cnd avea s devin pe deplin femeie?

- 216 -
 Ceea ce o ngrijora i mai mult era improbabilitatea ca Rasa s ajung la
o concluzie att de greit. Prea s acioneze din team, fr s se gndeasc.
i dac judecata i era nceoat, atunci pe ce s mai conteze Luet?
Vreau s discut cu cineva, se gndi. Nu cu sora ei, Hushidh draga de
Shuya era foarte inteligent i amabil i ar fi ascultat-o, dar pe ea pur i
simplu n-o interesa nimic n afar de Basilica. Asta era problema ei, fiind
oracol. Tria continuu contient de toate conexiunile i relaiile dintre oamenii
din jurul ei. Firete acest sim al reelei era cel mai important lucru n viaa ei,
i urmrea oamenii legndu-se i dezlegndu-se unii de alii, formnd
comuniti i dizolvndu-le. Dincolo de toate astea, era puternic contient de
estura Basilici nsei. Ea iubea oraul dar l cunotea att de bine, se
concentra asupra lui att de ndeaproape, nct pur i simplu nu avea idee
despre relaiile lui cu lumea exterioar. Asemenea relaii erau prea largi i
impersonale.
Luet ncercase chiar s discute asta cu ea, dar Hushidh adormise
aproape imediat. Nu prea o putea condamna. La urma urmelor, era aproape
dimineaa, i ele sriser peste ore de somn n cursul nopii. Ar fi trebuit s
doarm i ea.
Dac a reui s stau de vorb cu Nafai sau cu Issib. n special cu Nafai
el poate vorbi cu Sufletul Suprem cnd e treaz. N-o fi avnd viziunile pe care le
am eu n-o fi vznd cu profunzimea i limpezimea unei vizionare n ape, dar
obine rspunsuri. Rspunsuri simple, practice. i nu e necesar s doarm ca
s le obin. Dac ar fi aici ns Sufletul Suprem l trimisese pe el, pe tatl lui
i pe toi fraii departe n deert. Categoric, acolo ar trebui s fie i Smelost.
Alturi de Nafai. Dac ar ti cineva unde se afl.
ntr-un trziu, gndurile frenetice ale lui Luet se transformar n haosul
somnului, i din somnul ei intermitent rsri un vis, un vis pe care ea s i-i
aduc aminte, cci venea din afara ei i avea un neles mai presus de sclipirile
aleatoare ale creierului ei n timpul somnului.
Trezete-te, zise Hushidh.
Sunt treaz, mormi Luet.
Am mai auzit asta de dou ori, Lutya, i de fiecare dat ai continuat s
dormi. E diminea i lucrurile stau mai ru dect ne-am nchipuit.
Dac m ntmpini aa de fiecare dat cnd m trezesc nu-i de mirare
c m ntorc la somn.
Ai dormit destul, spuse Hushidh, apoi ncepu s-i povesteasc tot ce
se petrecuse n casa lui Kokor noaptea trecut.
Lui Luet nu-i venea s cread c asemenea lucruri se puteau ntmpla n
realitate darmite cuiva legat de familia Rasei. i totui nu era un simplu
zvon.
De asta Vas a luat-o cu el pe mtua, fcu ea.
Ce minte strlucit ai tu dimineaa.
Gndurile i se micau att de lene, nct i lu cteva secunde s-i dea
seama c era ironizat.
Visam, zise ca s-i explice stupiditatea.
Dar pe Hushidh nu o interesa visul.

- 217 -
 Pentru sraca mtu Rasa comarul ncepe cnd se trezete.
Luet ncerc s gseasc partea bun.
Cel puin are mngierea s tie c Sevet i Kokor au fost date n grija
mtuii Dhelembuvex n-o s se rsfrng asupra casei ei
N-o s se rsfrng! Sunt fiicele ei, Lutya. Iar mtua Dhel a fost aici
cu ele ct au crescut. Nu are nimic de-a face cu felul n care au fost educate.
Asta nseamn s fie din stirpea lui Gaballufix. Ce ironie grozav, n noaptea n
care el a murit, una dintre fiicele lui o doboar pe cealalt cu o lovitur n gt.
O dulce buntate se revars cu fiecare cuvnt de pe buzele tale,
Shuya.
Hushidh se uit urt la ea.
Nici tu nu le-ai iubit vreodat pe fiicele mtuii Rasa, aa c nu face pe
neprihnita cu mine.
Adevrul era c pe Luet nu prea o interesau fiicele mtuii. Fusese prea
mic s-i pese atunci cnd ele locuiau cu Rasa. Dar Hushidh, fiind mai n
vrst, i amintea clar ce nsemnase ca ele s fie n cas tot timpul, cu Kokor
lund nc lecii, i ambele nconjurate de peitori. i plcea s glumeasc
spunnd c nivelul feromonilor nu putea fi mai ridicat nici ntr-un bordel, ns
sila ei fa de Sevet i Kokor nu avea nimic de-a face cu atracia brbailor
pentru ele. Era vorba despre gelozia lor plin de rutate fa de orice fat care
ctiga dragostea i respectul Rasei. Ea nu era o rival pentru ele i totui
amndou o persecutau fr mil, scind-o ori de cte ori profesoarele nu
puteau auzi, pn ce o fcuser s devin o fantom n cas, ascunzndu-se
naintea leciilor i fugind dup aceea, evitnd mesele, ocolind toate petrecerile
i distraciile; din fericire, Kokor i Sevet se mritaser de timpuriu
paisprezece, respectiv cincisprezece ani i se mutaser. Sevet era nc de pe
atunci o cntrea cunoscut, iar exerciiile ei i ale lui Kokor umpluser
locuina ca nite triluri de psri. Dar nici ea, nici Kokor nu aduseser
adevrata muzic n casa Rasei. Mai degrab muzica revenise atunci cnd ele
plecaser. Hushidh rmsese tcut i timid cu oricine n afar de Luet.
Aadar, sigur c pe ea o interesa mai mult cnd fiicele Rasei jucau vreo tragedie
amar. Lui Luet i psa doar fiindc o ntrista pe mtua Rasa.
Shuya, nu-i dect un scandal. Ce se spune despre soldatul acela? i
despre moartea lui Gaballufix?
Hushidh i cobor privirea n poal. tia c de fapt Luet o mustra
deoarece acordase o prioritate nemeritat unor probleme vulgare; dar accept
dojana i nu se apr.
Se vorbete c Smelost a fost tot timpul prtaul lui Nafai.
Rashgallivak cere consiliului s investigheze cine l-a ajutat s fug din ora, cu
toate c nu exista nici un fel de mandat cnd a plecat. ncearc s pun grzile
oraului sub controlul clanului Palwashantu. Foarte urt.
Dar dac o aresteaz pe mtua Rasa drept complice a lui Smelost?
Complice la ce?
Era acum Hushidh oracolul, vorbind despre oraul Basilica, nu Shuya
eleva spunnd o poveste urt despre cele care o chinuiser. Luet ntmpin cu

- 218 -
bucurie schimbarea, chiar dac nsemna s fie privit cu vdit uluire pentru
lipsa ei de intuiie.
Ct de tmpii crezi c sunt oamenii? Rashgallivak poate s ncerce s-
i mping, dar el nu e Gaballufix nu are magnetismul personal care s-i
conving pe oameni s-l urmeze timp ndelungat. Mtua Rasa se va ridica
mpotriva lui n consiliu, apoi i alii.
Da, presupun c da, admise Luet. Dar Gaballufix avea muli soldai, i
acum toi sunt ai lui Rashgallivak
Rash nu are relaii. Oamenii l plac i l respect, dar numai ca
asistent ca asistent al lui Wetchik n special i e puin probabil s-i acorde
imediat toate onorurile lui Wetchik, cu att mai puin respectul de care se
bucura Gaballufix ca ef al clanului Palwashantu. Nu are nici mcar jumtate
din puterea pe care i imagineaz c o are dar are suficient ca s provoace
necazuri, i asta e foarte deranjant.
Luet se trezi complet n sfrit i se trase la picioarele patului. i aminti
c trebuia s spun ceva.
Am visat.
Dac zici, fcu Hushidh, apoi i ddu seama ce nsemna. Oh. Puin
cam trziu, nu-i aa?
Nu despre Smelost. Despre ceva foarte ciudat. i totui simeam c e
mai important dect tot ce se petrece n jurul nostru.
Un vis adevrat?
Nu sunt niciodat sigur, dar cred c da. Mi-l amintesc aa de clar,
trebuie s fi venit de la Sufletul Suprem.
Atunci s-mi povesteti la micul dejun. E aproape prnzul, dar mtua
Rasa i-a spus intendentului s ne ierte fiindc am stat treze jumtate de
noapte.
Luet i trase o rochie peste cap, i puse sandalele n picioare i o urm
pe Hushidh n jos pe scri n buctrie.
Am visat ngeri, zburnd.
ngeri! i ce ar trebui s semnifice, n afar de faptul c eti
superstiioas n somn?
Nu semnau cu desenele din crile pentru copii, dac la asta te referi.
Aduceau mai mult cu nite psri mari i graioase. De fapt lilieci, pentru c
aveau blan. Dar feele lor erau foarte inteligente i expresive, i cumva n vis
am tiut c sunt ngeri.
Sufletul Suprem nu are nevoie de ngeri. Se adreseaz direct minii
fiecrei femei.
Sau brbat, numai c abia dac mai ascult cineva, aa cum nu m
asculi tu pe mine, Shuya. S-i povestesc visul sau ne mulumim s mncm
pine cu miere i fric i ne imaginm c Sufletul Suprem nu are de spus
nimic care s te intereseze?
Nu fi rea cu mine, Luet. Poate eti o vizionar n ape mai bun dect
oricine altcineva, dar cnd faci aa pe tioasa nu eti dect prostua mea
surioar.
Buctreasa se uit urt la ele.

- 219 -
 M strduiesc s in o buctrie plin de lumin i armonie, zise ea.
Ruinate, luar pinea cald pe care le-o oferea ea i se aezar la mas,
unde ateptau deja un urcior cu smntn i un borcan de miere. Hushidh, ca
ntotdeauna, mruni pinea ntr-un bol i turn peste ea miere i smntn;
Luet, ca de obicei, puse miere pe pine i o mnc separat, bnd apoi
smntn curat. Amndou se prefceau c detest felul cum proceda
cealalt.
Uscat ca praful, opti Hushidh.
Moale i vscos, rspunse Luet.
Apoi rser amndou tare.
Aa e mult mai bine, zise buctreasa. Nu-i frumos s v certai.
Cu gura plin, Hushidh rosti:
Visul.
ngeri, veni rspunsul.
Zburnd, da. Proi ca nite lilieci grai. Te-am auzit de prima dat.
Nu grai.
Lilieci, oricum.
Erau graioi. Se avntau n zbor. Apoi i eu am fost una dintre ei, i
zburam, i zburam. Era att de frumos i de calm. i atunci am vzut rul i
am cobort spre el, iar acolo pe mal am luat lut i am fcut o statuie.
ngeri care se joac n noroi?
Nu-i mai ciudat dect nite lilieci care fac statui, replic Luet. i curge
lapte pe barb.
Pi, i tu ai miere pe vrful nasului.
M rog, tu ai o excrescen mare i urt n fa o, nu, este chiar
Faa mea, tiu. Termin visul.
Am nmuiat lutul punndu-l n gur, astfel nct nger fiind, nelegi
atunci cnd am fcut statuia ea s conin ceva din mine. Cred c este foarte
important.
O, chiar simbolic, da.
Tonul lui Hushidh era jucu, dar Luet tia c era ascultat cu atenie.
Statuile nu erau ale unor oameni, ngeri sau altceva. Cteodat aveau
fee, dar nu ca nite portrete sau lucruri. Luau forma pe care aveam noi nevoie
s-o ia. Nu existau dou la fel, ns eu tiam c n momentul acela statuia pe
care o fceam era singura posibil. Are vreun sens?
E un vis, nu trebuie s aib.
Dar dac e un vis adevrat, atunci trebuie s aib un sens.
Mcar n final, zise Hushidh, apoi duse la gur nc o lingur cu pine
i lapte vscos.
Cnd am terminat, continu Luet, le-am dus pe o stnc nalt i le-
am pus s se usuce la soare, i am zburat n jurul lor, i fiecare ne uitam la
statuile celorlali. Dup aia ngerii au zburat i eu nu mai eram cu ei, nu mai
eram nger, doar stteam acolo privind pietrele pe care se gseau statuile,
soarele a apus i n ntuneric
Puteai s vezi pe ntuneric?

- 220 -
 n vis puteam. Oricum, n timpul nopii au venit nite obolani uriai
i fiecare a luat cte o statuie, a dus-o n gurile din pmnt, n labirinturile
vizuinilor lor, iar fiecare obolan care furase o statuie o ddea altuia i amndoi
mucau din ea, o umezeau cu saliva lor i se frecau cu ea. Se acopereau cu lut.
Am fost aa de furioas. Statuile alea frumoase ei le distrugeau, le prefceau la
loc n noroi i se frecau cu el chiar i prin prile intime, peste tot.
Iubitori de frumos.
Vorbesc serios. Mi se frngea inima.
Deci ce nseamn? Pe cine reprezint ngerii i cine sunt obolanii?
Nu tiu. De obicei, nelesul e evident atunci cnd Sufletul Suprem
trimite un vis.
Poate n-a fost dect un simplu vis.
Nu cred. A fost ceva deosebit i foarte viu, i mi-l amintesc att de clar.
Shuya, cred c e posibil s fie cel mai important vis pe care l-am avut vreodat.
Pcat c nu-l nelege nimeni. O fi vreuna dintre profeiile alea pe care
toat lumea le nelege dup ce totul s-a terminat i e prea trziu s mai fac
ceva.
Poate izbutete mtua Rasa s-l interpreteze. Hushidh fcu o fa
sceptic.
Nu e n cea mai bun dispoziie n momentul sta. n sinea ei, Luet fu
uurat c nu era singura care remarcase c Rasa nu lua acum cele mai bune
decizii posibile.
Atunci probabil c nu o s-i povestesc. Deodat Hushidh etal
zmbetul ei subire care arta c era cu adevrat mulumit de sine.
Vrei s auzi o presupunere absurd? zise. Luet aprob din cap, apoi,
n timp ce asculta, ncepu s nghit buci mari din pinea ndelung ignorat.
ngerii sunt femeile din Basilica. n miile de ani scurse peste oraul
sta am creat o societate delicat i fin, am creat-o din noi nine, aa cum
liliecii din visul tu fceau statuile cu saliv. i acum ne-am pus operele la
uscat, iar n ntuneric dumanii notri vor veni s fure ceea ce am produs noi.
Dar ei sunt aa de proti c nici nu neleg c sunt statui. Se uit la ele i nu
vd dect bulgri de noroi uscat. Aa c l umezesc i se tvlesc n el i sunt
mndri fiindc au luat tot ce s-a creat n Basilica, dar de fapt ei nu au absolut
nimic din Basilica.
E foarte bine, rosti Luet cu respect.
Aa consider i eu.
i cine sunt dumanii notri?
E simplu. Brbaii.
Ba nu, e prea simplu. Chiar dac este un ora al femeilor, brbaii
basilicani contribuie ia fel de mult ca femeile la frumuseea creat. Fac parte
din comunitate, chiar dac nu li se permite s dein pmnturi sau s
locuiasc ntre zidurile oraului fr s fie cstorii cu o femeie.
Am fost sigur c e vorba de brbai n clipa n care ai vorbit de
obolani uriai.
Buctreasa rse pe nfundate deasupra tocanei pe care o pregtea
pentru cin.

- 221 -
 Altcineva, insist Luet. Poate Potokgavan.
Sau doar oamenii lui Gaballufix. Tolchok, dup aia soldaii cu mtile
alea oribile.
Sau o fi ceva care urmeaz s vin. Sau ceva fr vreo legtur cu
Basilica, adug disperat. Cine s tie? Dar aa a fost visul meu.
Nu prea ne spune unde ar fi trebuit s-l trimitem pe Smelost.
Luet ridic din umeri.
Poate Sufletul Suprem s-a gndit c avem destul creier s ne dm
seama i singure.
Oare a avut dreptate?
M ndoiesc. A fost o greeal s-l trimit la Gorayni.
N-am cum s tiu, zise Hushidh. S mnnci pine uscat asta e o
greeal.
Nu i pentru cei care avem dini. Nu trebuie s nmuiem pinea ca s-o
facem comestibil.
De aici porni o parodie de ceart suficient de prosteasc i glgioas
pentru ca buctreasa s le dea afar din ncpere, ceea ce era bine fiindc
oricum terminaser cu micul dejun. Se simeau bine s se joace cteva minute
mpreun ca nite copii. Cci nelegeau c, la bine i la ru, amndou aveau
s fie implicate n evenimentele care se nvolburau n Basilica i mprejurimi.
Dei n-ar fi vrut. Dar harurile lor le fceau importante pentru ora i astfel
fceau tot posibilul s-l slujeasc.
Luet se duse asculttoare la consiliul oraului i i povesti visul, care fu
atent nregistrat i predat femeilor nelepte ca s-i studieze nelesurile i
prevestirile. Le spuse cum l interpretase Hushidh, iar ele i mulumir frumos,
ca i cum i-ar zice c era n regul s ai vise orice copil idiot era n stare dar
era nevoie de un expert adevrat ca s-i dea seama ce nseamn ele.
n Khlam i nu n vis.
Btea un vnt uscat i fierbinte dinspre nord-vest, ceea ce nsemna c
venea peste deert, fr nici o urm de umezeal, doar nisip i pietri i, dup
cum se spunea, oasele mcinate ale oamenilor i animalelor prinse n furtun
la mii de kilometri deprtare, praful n care se transforma carnea lor i, dac
ascultai cu atenie, urletul sufletelor lor purtat cnd i cnd de vnt, niciodat
lsndu-i s plece, nici n rai, nici n iad. Munii blocau cea mai urt parte a
furtunii, dar corturile armatei lui Moozh se scuturau i se cltinau, pnzele de
la intrri fluturau, flamurile dansau nebunete i, din cnd n cnd, una era
smuls din pmnt i se tra, cu prjin cu tot, pe ulia murdar i bttorit
dintre corturi, urmrit de vreun biet soldat care ncerca s-o prind.
Cortul cel mare al lui Moozh se zguduia i el n vnt, n ciuda
binecuvntrii mpratului. Desigur, binecuvntarea era ntru totul eficient
dar Generalul se asigura de asemenea c stlpii sunt nfipi bine i adnc n
pmnt. Sttea la mas la lumina lumnrii, privind vistor la harta ntins n
faa lui. Reprezenta toate teritoriile din lungul litoralului vestic al Mrii Dintre
Pmnturi. La nord, inuturile Goraynilor erau conturate cu rou, pmnturile
mpratului, care era desigur ntruparea lui Dumnezeu pe Pmnt i ca urmare
avea dreptul s stpneasc ntreaga omenire etc., etc. Cu ochii minii, Moozh

- 222 -
trasa hotarele nemarcate ale popoarelor care erau cel puin la fel de strvechi
ca Goraynii, unele dintre ele chiar mai vechi, cu istorii mree popoare care
acum nu mai existau, care nici mcar nu mai puteau fi pomenite, pentru c
rostirea numelor lor nsemna trdare, iar s deseneze pe hart vechile granie i-
ar fi adus moartea.
Dar nu trebuia s deseneze hotarele. Cunotea graniele patriei sale,
Pravo Gollossa, inutul propriului su trib, Sotchitsiya. Traversaser deertul
venind din nord cu o mie de ani nainte de Gorayni, dar cndva fuseser un
singur popor cu o singur limb, ns Sotchitsiya se stabiliser n vile umede
i luxuriante din Munii Skrezhet, ncetnd cu traiul nomad i cu rzboiul i
devenind o naiune de oameni liberi, nvaser de la neamurile din jur. Nu de
la Ploshudu sau Khlami sau Izmennikoy, cci acetia erau munteni lipsii de
cultur, dar cu muchi, lcomie i dorina de a supravieui n ciuda tuturor
necazurilor. Mai degrab Sotchitsiya, poporul din Pravo Gollossa, nvase de la
negustorii care veneau la ei din Seggidugu, din Ulye, din Oraele din Cmpie.
i, mai presus de toate, de la caravanele din Basilica, cu ciudatele lor cntece i
semine, imagini n sticl i unelte inteligente, materiale imposibile care i
schimbau culorile n funcie de or, i cu poemele i povetile din care
Sotchitsiya aflau ct de nelept i de rafinat vorbeau, gndeau, visau i triau
brbaii i femeile lor.
De aici Pravo Gollossa i avea gloria, cci acei negustori cu caravane i
nvaser ideea de consiliu, cu decizii luate prin votul membrilor care fuseser
ei nii alei prin votul cetenilor. Dar tot de la negustorii basilicani aflaser
despre un ora condus de femei, n care brbaii nu puteau deine nici mcar
pmnt i totui oraul nu se ruinase din cauza incompetenei femeilor de a
crmui, iar brbaii nu se revoltaser pentru a cuceri oraul, unde femeile
aveau dreptul nu numai s voteze, ci s i divoreze de brbaii lor la sfritul
unui an, pentru a se recstori cu altcineva la alegerea lor. Presiunea
constant a unor asemenea idei afectase Sotchitsiya i i transformase pe
rzboinicii cndva puternici i pe conductorii tribului n proti cu inimi de
femei, astfel c pe vremea str-strbunicului lui Moozh ei acordaser drept de
vot femeilor i aleseser femei care s i conduc.
i atunci veniser Goraynii, cci ei neleseser c Sotchitsiya ajunseser
n final s aib inimi de femei i nu mai meritau s fie liberi. Goraynii i
aduseser imensa armat la hotare i femeile din consiliu existau la fel de
muli brbai, ct femei, totui cu toii erau femei hotrser prin vot s nu
lupte, ci s accepte suzeranitatea, dac li se va permite s se autoguverneze n
toate problemele, mai puin cea militar. Fusese o capitulare de neconceput,
castrarea final a neamului Sotchitsiya, discreditarea lor n faa ntregii lumi, i
nsui str-strbunicul lui Moozh fusese delegatul care stabilise mpreun cu
Goraynii condiiile predrii lor.
Timp de cincizeci de ani, tratatul rmsese n picioare Sotchitsiya i
pstraser autonomia. Dar, treptat, militarii Gorayni ncepuser s declare din
ce n ce mai multe afaceri ale Sotchitsiya ca fiind de natur militar, pn cnd
n cele din urm din consiliu nu mai rmsese dect o aduntur de btrni i
btrne nspimntate, care trebuiau s fac cerere la mprat pentru a li se

- 223 -
acorda permisiunea s urineze. Abia atunci unii Sotchitsiya i aduseser
aminte de brbia lor. Le alungaser pe femeile care i guvernau i se
declaraser din nou un trib, nomazi ai deertului, i juraser s lupte mpotriva
Goraynilor pn la ultimul om. Goraynilor le luase trei zile ca s-i nfrng n
btlie pe acei bravi, dar neantrenai rebeli, i nc un an ca s-i vneze i s-i
ucid pe toi prin muni. Dup aceea nimeni nu mai ridicase pretenia ca
Sotchitsiya s mai aib vreun drept. Se interzisese vorbirea dialectului lor;
copiii care erau auzii vorbindu-l aveau privilegiul de a privi cum li se taie
limbile prinilor lor, cte un centimetru pentru fiecare ofens. Numai civa i
mai aminteau propriul dialect, majoritatea fiind btrni i muli dintre ei fr
limbi.
Dar Moozh l tia. Moozh avea limba Sotchitsiya n inim. Chiar dac era
cel mai victorios, cel mai primejdios dintre generalii mpratului, n inima lui el
tia c limba lui era Sotchitsiya, i nu Gorayni. Chiar dac multele sale victorii
n lupte aduseser marile naiuni de pe coast Uslavat i Ulye sub stpnirea
mpratului, chiar dac inteligenta sa strategie adusese dificilele regate din
muni, Plosh i Khlam, la supunere fr o singur btlie mrea, secretul lui
erau sila i sfidarea pe care inima le simea fa de mprat.
Moozh tia c mpratul chiar era Dumnezeu ntrupat, cci, mai mult
dect alii, simea puterea lui Dumnezeu ncercnd s-l controleze. O simise
pentru prima dat n tineree, cnd i cuta un loc n cadrul armatei
Goraynilor. Dumnezeu nu i vorbea pe cnd se antrena s fie un soldat
puternic, cu brae i picioare grele de muchi, capabil s treac o secure prin
ira spinrii unui inamic i s-l reteze n dou. Dar cnd se imagina ofier,
general conducnd otiri, atunci aprea i sentimentul greoi i stupid care l
fcea s-i doreasc s uite de asemenea visuri. nelegea Dumnezeu i
cunotea ura fa de mprat, aadar era hotrt ca unul ca el s nu aib
niciodat putere mai mult dect cea a braelor sale.
ns refuz s capituleze. Ori de cte ori simea c Dumnezeu l fcea s
uite o idee, se aga de ea o scria pe hrtie i o memora, compunea pe baza ei
un poem n limba Sotchitsiya ca s nu poat uita vreodat. Astfel, puin cte
puin, i construi n inim propriile sale reguli ale rzboiului, ghidat la fiecare
pas de Dumnezeu, cci orice ncerca Dumnezeu s-l mpiedice s gndeasc el
tia c exact la acel lucru trebuia s se gndeasc, profund i temeinic.
Aceast sfidare tainic l scoase n eviden i l ridic la rangul de
cpitan, cnd regimentul lui era n pericol s fie copleit de piraii din Revis.
Toi ceilali ofieri fuseser ucii, ns cnd el se gndi s preia comanda i s-i
conduc pe cei civa brbai rmai ntr-un contraatac asupra flancului
revitienilor victorioi i scpai de sub control, simi acea amoreal a minii
care l informa ntotdeauna c Dumnezeu nu voia ca el s-i pun ideea n
practic. Aa c stinse vocea lui Dumnezeu i i conduse oamenii ntr-un atac
nebunesc, care i ngrozi ntr-att pe pirai, nct rupser rndurile i fugir, iar
restul Goraynilor prinser curaj i i se alturar n urmrirea lor pn cnd i
prinser pe malul rului, i uciser pe toi i le incendiar navele. Fu purtat n
triumf chiar n oraul Gollod, unde mpratul i unse prul cu unt din lapte de
cmil i l declar erou al Goraynilor. Dar n inima sa Moozh tia c

- 224 -
Dumnezeu fr ndoial plnuise ca vreun fiu credincios al Goraynilor s
ctige acea victorie. Ei bine, pcat de mprat dac ntruparea lui Dumnezeu
nu nelegea c tocmai unsese prul dumanului su, atunci cu att mai ru
pentru el.
Treapt cu treapt, se ridicase la comand, pn acum, cnd ajunse la
conducerea unei armate imense. Ce-i drept, majoritatea oamenilor lui erau
ncartiruii n Ulye, cci mpratul poruncise s amne atacul asupra
Nakavalnu cu cel puin o lun, pn se va mai liniti vremea i carele de rzboi
vor putea fi folosite avantajos. Aici n Khlam avea numai un singur regiment,
dar era suficient pentru nevoile lui. Treptat, avea s conduc naintarea
Goraynilor, cucerind popor dup popor pe coast, pn ce toate oraele vor fi
czut. Apoi urma s nfrunte otirile din Potokgavan.
i dup aceea? Uneori se gndea c se va rzbuna orchestrnd o
nfrngere teribil i complet a armatelor Goraynilor. i-ar aduna toat fora
militar ntr-un singur loc i ar nscoci un plan ca s fie ucii toi, i el printre
ei. Dup Goraynii fiind dobori i Potokgavan fcnd ce vor n cmpii
Sotchitsiya se vor ridica i i vor reclama libertatea.
Alteori ns, Moozh i imagina c distruge armata din Potokgavan, astfel
nct pe toat ntinderea coastei apusene a Mrii Dintre Pmnturi s nu mai
existe nici un rival care s conteste supremaia Goraynilor. Atunci el s-ar
nfia mpratului, iar cnd mpratul s-ar ntinde s-l ung cu unt de cmil
pe pr, i-ar reteza capul cu un satr, apoi va lua boneta fcut din cocoa de
cmil, o va pune pe propriul lui cap i va declara c imperiul ctigat de un
Sotchitsiya va fi de aici nainte condus de un Sotchitsiya. El va deveni mprat
i n loc s fie ntruparea lui Dumnezeu va fi dumanul lui Dumnezeu, iar
Sotchitsiya vor fi recunoscui drept cei mai bravi brbai i nu drept o naiune
de femei.
Astfel zburau gndurile lui n timp ce studia harta, n timp ce furtuna
arunca cu nisip n cortul su i ncerca s-l smulg de pe pmnt.
Dintr-odat deveni atent. Sunetele se modificaser. Nu mai era doar
vntul; cineva se freca de cortul lui. Cine putea fi att de prost, nct s se
plimbe pe o asemenea vreme? Simi o mpunstur subit de team oare s
fie asasinul trimis de mprat, ca s mpiedice trdarea pe care cu siguran
Dumnezeu o zrise n inima lui?
Dar cnd dezleg i deschise pnza de la intrare nu intr nici un asasin
ntr-un vrtej de nisip i vnt. Erau Plod, bunul su prieten i tovar de arme,
i un alt brbat, un strin cu o uniform militar pe care nu o recunoscu.
Plod nsui nchise cortul la loc ar fi fost nepotrivit s se ocupe Moozh,
dac era prezent un ofier mai mic n grad care s fac asta n locul lui. Astfel
c avu cteva secunde ca s-l analizeze pe strin. Nu era tocmai un soldat, nu
unul adevrat pieptarul lui era solid, spada ascuit, hainele ngrijite i avea
aspect viril. Dar arta molatic i muchilor si le lipsea duritatea celor ai unui
brbat care folosea sabia n lupt. Era genul de soldat care sttea de gard la
un palat sau la intrarea pe un drum, teroriznd oamenii de rnd, dar fr s fie
vreodat nevoit s nfrunte o hoard de inamici atacnd, niciodat nevoit s

- 225 -
alerge n urma unui car de lupt i s-i hcuiasc pe cei care scpau de lamele
care se roteau pe butucii roilor.
Care poart o pzeai? l ntreb.
Brbatul tresri, apoi privi napoi la Plod.
Acesta se mulumi s rd.
Nimeni nu i-a spus nimic, srmane om. Chiar crezi c te poi nfia
Generalului Vozmuzhalnoy Vozmozhno i s ii ceva ascuns de ochii lui?
Numele meu este Smelost, rspunse soldatul cel molatic, i aduc o
scrisoare de la Doamna Rasa din Basilica, Rosti numele ca i cum Moozh ar fi
trebuit s fi auzit de el. Aa erau oamenii ia din Basilica, credeau c faima n
oraul lor nsemna i faima n ntreaga lume.
ntinse mna i-i lu scrisoarea. Bineneles, nu era scris n alfabetul
bloc al Goraynilor pe care l furaser cu secole n urm de la Sotchitsiya. Era
scrisul vertical cursiv i nflorit din Basilica. Dar Moozh era un om educat. l
putea citi uor.
Se pare c omul sta ne e prieten, drag Plod, rosti. Viaa lui nu e n
siguran n Basilica pentru c a ajutat un asasin s evadeze dar asasinul era
de asemenea prietenul nostru, ntruct a ucis un brbat pe nume Gaballufix,
favorabil unei aliane ntre Basilica i Potokgavan care s conduc Oraele din
Cmpie la rzboi mpotriva noastr.
Aha.
Cnd te gndeti c nu ne-a trecut prin minte ci prieteni buni i
dragi aveam n Basilica.
Plod rse.
Smelost prea cel puin stnjenit.
Stai jos, i zise Moozh. Eti ntre prieteni. Acum n-o s i se ntmple
nimic ru. Vrei s-i dai s bea nite bere, Plod? O fi soldat de rnd, dar ne
aduce o scrisoare de la o bun doamn, care nu are dect dragoste i grij fa
de mprat.
Brbatul desprinse o caraf de pe stlpul din spatele cortului i i-o ddu
lui Smelost, care l privi nedumerit.
Generalul rse i i lu carafa din mini, artndu-i cum s i-o aeze pe
bra, s-o dea peste cap i s lase uvoiul s-i curg n gur.
N-avem pahare bune n armat, prietene. Acum nu te afli printre
doamnele din Basilica.
tiam c nu, ncuviin Smelost.
Scrisoarea e att de criptic. Cu siguran ne poi spune mai multe.
Nu prea multe, m tem, rspunse soldatul, nghiind o gur de bere.
Era cu mult mai dulce dect cea obinuit, i Moozh i ddea seama c
nu prea i place. Nu conta, att timp ct nghiea suficient din drogul ascuns n
ea nct s vorbeasc liber.
Am plecat nainte s se limpezeasc lucrurile.
Minea, desigur, socotind c nu ar trebui s dezvluie mai mult dect
scrisese Doamna Rasa.
Dar curnd i depi reticena i povesti mult mai mult dect ar fi vrut.
ns Moozh avu grij s se prefac c deja tia cea mai mare parte, pentru ca

- 226 -
Smelost s nu aib sentimentul c trdase vreun secret atunci cnd avea s
rememoreze conversaia.
Evident, pe moment exista mult confuzie n Basilica, dar aspectele care
l interesau erau foarte clare. Dou partide, unul favorabil alianei cu
Potokgavan i altul mpotriva ei, se luptaser pentru controlul oraului. Acum
liderii ambelor partide erau mori, asasinai n aceeai noapte, probabil de
acelai individ, dar nu i dup prerea lui Smelost. Acuzaiile de crim zburau
frenetic; un om slab controla acum un grup de mercenari care bntuiau liberi
pe strzi, n timp ce grzile oficiale ale oraului nu mai erau demne de
ncredere deoarece acest soldat l lsase pe bnuitul asasin s se furieze din
ora n urm cu dou nopi.
La ce s te atepi de la un ora de femei? zise Moozh cnd povestea se
ncheie. Bineneles c totul e confuz. Femeile sunt ntotdeauna confuze cnd
ncep violenele.
Smelost l privi precaut. Asta era drgu la drogul pe care i-l dduse Plod
victima era n stare s cread c era nc inteligent i amgitoare, chiar dac
i deschidea inima pe orice tem. Desigur, Moozh se imunizase cu ani n urm,
de aceea nu-i fcu nici o problem s ia o gur de bere din aceeai caraf. De
asemenea, era sigur c Plod habar n-avea c era imun, i nu o dat l
suspectase c i-ar fi dat drogul, dup care i mprtise ostentativ cteva
informaii inofensive, dar care preau indiscrete de obicei, opinia lui
personal asupra ctorva ofieri. Fr s incrimineze niciodat pe nimeni. Doar
att ct s-l fac pe Plod s cread c drogul acionase asupra lui.
Oh, m nelegi. Nu am nimic mpotriva femeilor, dar ele nu se pot
opune propriei lor biologii, nu-i aa? Aa sunt ele cnd ncep violenele,
trebuie s alerge la un brbat n cutarea proteciei, altfel sunt pierdute, nu
crezi?
Smelost zmbi palid.
nseamn c nu le cunoatei pe femeile din Basilica.
O, ba da. Cunosc toate femeile, iar pe cele pe care nu le cunosc eu le
tie Plod nu-i aa, Plod?
Daaa, fcu Plod, rnjind.
Smelost se ncrunt puin, dar nu spuse nimic.
Acum femeile din Basilica sunt speriate, nu-i aa? Sunt speriate i
acioneaz n grab. Nu le plac soldaii ia care alearg pe strzi. Se tem de
ceea ce se va ntmpla dac nu exist un brbat puternic care s-i controleze
dar la fel de mult se tem de ceea ce se va ntmpla cnd va aprea un brbat
puternic. Cine tie cum vor evolua lucrurile odat pornit violena? Curge
snge pe strzile Basilici. Capul unui om a gustat praful drumului prin
ambele pri ale gtului, dup cum. Se zice n Gollod. Teama exist n fiecare
inim de femeie din Basilica, da, exist, iar tu tii.
Soldatul ridic din umeri.
Bineneles c sunt speriate. Cine n-ar fi?
Un brbat nu ar fi. Un brbat ar adulmeca oportunitile. Un brbat s-
ar gndi: Cnd ceilali se tem, oricine vorbete curajos are o ans s ajung la
conducere. Oricine ia decizii, oricine acioneaz poate deveni punctul central al

- 227 -
autoritii, sperana celor disperai, fora celor slabi, sufletul celor lipsii de
inim. Un brbat ar aciona.
Ar aciona, repet Smelost.
Ar aciona cu curaj, zise Plod.
i totui tu ai venit la noi cu o scrisoare de la o femeie cerindu-ne
protecia.
Moozh zmbi i nl din umeri.
Smelost ncerc imediat s se apere.
Ar fi trebuit s fiu judecat pentru c am fcut ceea ce tiam c e
drept?
Bineneles c nu. Cum s fii judecat de femei?
Moozh se uit la Plod i rse; cellalt prinse aluzia i i se altur.
Fiindc ai acionat aa cum ar trebui s acioneze un brbat,
ndrzne, cu curaj nu, pentru asta n-ar fi trebuit s fii judecat.
Aadar am venit aici.
Dup protecie. Pentru ca tu s fii n siguran n timp ce oraul tu
suport teama.
Smelost se ridic n picioare.
Nu am venit aici ca s fiu insultat.
ntr-o clipit sabia lui Plod era la gtul lui.
Cnd Generalul mpratului st jos, toi brbaii stau jos, altfel sunt
considerai asasini.
Smelost se ls moale s cad la loc n scaun.
Iart-l pe dragul meu prieten Plod. tiu c n-ai avut intenii rele. La
urma urmelor, ai venit la noi ca s fii n siguran, nu ca s porneti un rzboi!
zise Moozh, i rse, uitndu-se tot timpul fix n ochii soldatului, pn cnd
acesta se sili i el s rd.
Evident, ura s fie forat s-i bat joc de el nsui fiindc se pusese la
adpost n loc s acioneze ca un brbat.
Dar poate te-am neles greit. Poate c nu ai venit, aa cum pretinde
scrisoarea, doar pentru tine. Poate ai un plan n minte, un mod n care s-i
ajui oraul, o stratagem prin care s nlturi temerile femeilor din Basilica i
s le fereti de haosul care le amenin.
Nu am nici un plan.
Aha. Sau poate c nu ai nc suficient ncredere n noi ca s ni-l
mprteti. Te neleg, fcu Generalul, prnd trist. Noi suntem strini i e n
joc oraul vostru, pe care l iubeti mai mult dect propria-i via. n plus, ceea
ce eti nevoit s ne ceri este cu mult mai mult dect ar ndrzni n mod
obinuit un soldat de rnd s-i cear unui general Gorayni. Aa c n-o s te
presez deocamdat. Du-te Plod o s-i arate un cort unde s bei i s dormi,
iar cnd furtuna o s nceteze o s faci baie i o s mnnci, i dup aceea sper
s te simi destul de ncreztor ca s-mi spui ceea ce vrei s facem noi ca s-i
salvm iubitul i frumosul tu ora de la anarhie.
Imediat ce termin de vorbit, fcu un semn discret cu mna i apoi i
sprijini cotul pe mnerul scaunului, prefcndu-se puin ntristat de reinerea

- 228 -
lui Smelost de a da ajutor. Plod bineneles recepion semnalul i imediat l
goni pe soldat afar din cort napoi n furtun.
Imediat ce ei ieir, Moozh sri n picioare i se aplec deasupra mesei,
studiind harta. Basilica att de departe n sud, dar n cel mai nalt punct al
munilor, chiar deasupra deertului, deci era posibil s ajung acolo traversnd
munii. n dou zile, dac ar lua numai o mie de oameni i i-ar solicita la
maximum. Dou zile, i ar intra uor n posesia celui mai mare ora de pe
Coasta de Vest, oraul ale crui caravane i-au transformat limba n argoul
comercial al fiecrui popor de la Potokgavan la Gorayni. Nu conta c Basilica
nu avea o armat nsemnat. Important era cum ar fi privit situaia Oraele din
Cmpie i Potokgavan. Ei nu ar ti ct de mic i slab a fost oastea
Goraynilor. Ar ti numai c marele General Vozmuzhalnoy Vozmozhno
ordonase un mar, cucerise un ora legendar i misterios, iar acum, n loc s se
afle la o sut cincizeci de kilometri n nord, dincolo de Seggidugu, pndea
asupra lor, le urmrea fiecare micare din turnurile Basilici.
Ar fi o lovitur devastatoare. tiind c Vozmuzhalnoy Vozmozhno le poate
vedea sosind flota i deci ar avea destul timp ca s-i coboare oamenii din
Basilica i s le mcelreasc armata chiar cnd ncearc s debarce,
Potokgavan nu ar mai ndrzni s trimit o for expediionar spre Oraele din
Cmpie. Ct despre oraele nsele, s-ar preda unul cte unul i n curnd
Seggidugu ar fi nconjurat, fr nici o posibilitate de a fi ajutat de Potokgavan.
Ar accepta pacea n orice condiii. Probabil c nici mcar o btlie nu ar avea
loc victorie total, fr pierderi, totul pentru c Basilica era n haos i un
soldat venise s-i comunice aceast glorioas oportunitate.
Intrarea n cort se redeschise i Plod intr.
Se potolete furtuna, zise.
Foarte bine.
Despre ce e vorba?
Ce?
Prostiile pe care i le-ai spus soldatului basilican.
Moozh nu-i ddu seama despre ce vorbea. Soldat basilican? Nu vzuse
nici un soldat basilican n viaa lui.
Dar Plod arunc o privire unuia dintre scaune i atunci i reaminti vag
c nu cu mult timp n urm cineva sttuse acolo. Cineva un soldat basilican?
Asta era ceva important cum de uitase?
Nu am uitat, se gndi. Nu eu am uitat. Dumnezeu a vorbit, Dumnezeu a
ncercat s m fac prost, dar eu refuz. Nu pot fi silit s m supun.
Tu cum evaluezi situaia? ntreb.
Nu trebuia s-l lase pe Plod s observe c era de fapt confuz i amnezic.
Basilica e departe. Putem s-i oferim azil acestui om, s-l ucidem sau
s-l trimitem napoi, nu prea mai conteaz. Ce nseamn Basilica pentru noi?
Biet prost, gndi. De asta nu eti dect prieten apropiat al generalului, i
nu general tu nsui, aa cum tiu c i doreti s fii. Moozh nelegea ce
nsemna Basilica. Era oraul femeilor a cror influent i castrase strmoii,
ceea ce i costase libertatea i onoarea. De asemenea, era semeaa cetate de
deasupra Oraelor din Cmpie. Dac ar stpni-o, nu ar mai trebui s poarte

- 229 -
nici o btlie inamicii s-ar prbui n faa lui. Oare acesta fusese planul su
de mai nainte, cel pe care Dumnezeu ncerca s-l fac s-l uite?
Scrie asta, zise.
Plod deschise computerul i ncepu s apese tastele nregistrndu-i
cuvintele.
Cine stpnete Basilica stpnete Oraele din Cmpie.
Dar, Moozh, Basilica nu i-a exercitat niciodat hegemonia asupra
acelor orae.
Pentru c e un ora de femei. Dac ar fi condus de un brbat cu o
armat, povestea ar fi alta.
N-o s ajungem niciodat s-l cucerim. Toi cei din Seggidugu stau
ntre noi i Basilica.
Se uit pe hart i o alt parte a planului i reveni n minte.
Un mar prin deert.
E luna furtunilor dinspre vest! strig Plod. Oamenii vor refuza s
asculte!
n muni am fi la adpost. Exist o mulime de drumuri.
Nu pentru o armat.
Nu pentru o armat mare, zise Moozh, refcnd din mers planul.
N-o s reueti niciodat s pstrezi Basilica n faa seminiei
Potokgavan cu o armat de mrimea celei pe care o poi aduce acolo.
Moozh studie harta ceva mai mult.
Dar n-au s vin dup ce noi am cucerit deja Basilica. Ei n-au cum s
tie ct de mare e armata noastr, n schimb vor ti c de acolo supraveghem
ntreaga coast. Unde s ndrzneasc s-i aduc flota, tiind c noi i vedem
de departe i i putem ntmpina pe rm, cspindu-i de cum debarc?
Plod termin de scris, apoi analiz i el harta.
E ceva demn de laud, rosti.
De ce s fie demn de laud? se ntreb Moozh n sinea lui. N-am nici cea
mai vag idee de unde mi-a venit asemenea plan, doar c se pare c a venit aici
un soldat basilican. Ce mi-a spus? De ce e ludabil planul?
Cu haosul din prezent din Basilica, probabil ai cuceri oraul.
Haos n Basilica. Bine. Deci nu am greit aparent, soldatul basilican mi-
a artat o oportunitate.
Da, continu Plod. i avem i scuza perfect pentru intervenie. Nu
venim ca s-i invadm, ci pentru a-i salva de mercenarii care colind pe strzile
lor.
Mercenari? Ideea era absurd de ce ar avea Basilica mercenari scpai
de sub control? Avusese loc vreun rzboi? Dumnezeu nu-l fcuse niciodat att
de uituc, nct s nu-i aduc aminte de un ntreg rzboi!
i problema urgent ucigaii. Sngele curge deja trebuie s venim
ca s oprim vrsarea de snge. Da, vom avea destule justificri. Nimeni nu ne
poate critica pentru c am atacat un ora de femei, dac venim s le salvm de
crimele de pe strzi.
Deci sta e planul meu, se gndi Moozh. E unul foarte bun. Nici mcar
Dumnezeu nu m va opri s-l duc la bun sfrit.

- 230 -
 Scrie totul, i pune-i pe locotenenii mei s emit ordine detaliate
pentru ca o mie de oameni s nceap un mar n patru coloane prin muni.
Provizii doar pentru trei zile soldaii s le care n ranie.
Trei zile! i dac ceva nu merge bine?
tiind c au hran numai pentru trei zile, drag Plod, oamenii vor
mrlui cu adevrat repede i nu vor permite ca nimic s-i ntrzie.
Dar dac situaia din Basilica se va fi schimbat la sosirea noastr?
Dac ntmpinm o rezisten serioas? Zidurile Basilici sunt nalte i groase,
iar carele sunt inutile pe acel tip de teren.
Atunci o s fie bine c nu aducem care, nu-i aa? Eventual doar unul,
pentru intrarea mea triumfal n ora n numele mpratului, desigur.
Dar dac opun totui rezisten, iar cnd ajungem acolo avem prea
puin hran. Nu i putem asedia!
Nu va fi nevoie. Trebuie doar s le cerem s deschid porile i porile
ni se vor deschide.
De ce?
Pentru c aa spun eu. Cnd am greit eu vreodat?
Plod scutur din cap.
Niciodat, dragul meu prieten i general adorat. Dar pn vom obine
permisiunea mpratului de a merge acolo haosul de pe strzile Basilici e
posibil s se potoleasc i atunci va fi nevoie de o armat mult mai mare de o
mie de oameni ca s-i form porile.
Moozh l privi surprins.
De ce s ateptm permisiunea mpratului?
Pentru c mpratul i-a interzis orice atac pn trece vremea
furtunilor.
Dimpotriv. mpratul mi-a interzis s atac Nakavalnu i Izmennik.
Nici nu i atac. Doar trec pe lng flancul lor stng i mrluiesc ct de repede
pot caii prin muni ctre Basilica, unde iari nu atac pe nimeni, ci intru n
ora ca s reinstaurez ordinea n numele mpratului. Nimic din toate astea nu
ncalc vreun ordin al mpratului.
Chipul lui Plod se ntunec.
Interpretm cuvintele mpratului, Generale, i asta e ceva ce numai
mediatorul are dreptul s fac.
Fiecare soldat i fiecare ofier trebuie s interpreteze ordinele pe care le
primete. Am fost trimis aici, n teritoriile din sud, s cuceresc ntregul rm
apusean al Mrii Dintre Pmnturi comanda asta mi-a dat-o mie mpratul,
mie i numai mie. Dac ratez aceast imens oportunitate pe care mi-o ofer
Dumnezeu ei bine, atunci a fi cu adevrat nesupus.
Scumpul meu prieten, cel mai nobil dintre generalii Gorayni, te implor
s nu ncerci aa ceva. Mediatorul nu va vedea n asta supunere, ci
insubordonare.
Atunci mediatorul nu este un adevrat slujitor al mpratului.
Imediat Plod i aplec privirea.
Vd c am vorbit cu prea mult ndrzneal.

- 231 -
 Moozh nelese imediat c asta nsemna c avea intenia s i povesteasc
totul mediatorului i s ncerce s-l opreasc. Atunci cnd doar se supunea nu
era att de ostentativ.
D-mi computerul tu. O s scriu chiar eu ordinele.
Nu m face de rs, replic Plod cu tristee. Eu trebuie s le scriu, altfel
nseamn c nu mi-am fcut datoria fa de tine.
Tu o s stai aici i o s m urmreti cum scriu.
Cellalt se arunc n genunchi pe covoare.
Moozh, prietene, a prefera s m omori dect s m umileti astfel.
tiam c nu vrei s m asculi. Nu mini spunnd altceva.
Cutam o amnare. Cutam s-i dau timp s te rzgndeti. Spernd
s-i dai seama de grava primejdie la care te expui opunndu-te mpratului, n
special att de curnd dup ce ai avut acel vis att de dispreuitor fa de sacra
lui persoan.
Generalului i trebui un moment ca s-i aduc aminte la ce se referea;
abia atunci furia lui se rci i se solidific.
Cine s tie despre acel vis n afar de mine i de prietenul meu?
Prietenul tu te-a iubit suficient de mult, nct s-i povesteasc visul
mediatorului, ca nu cumva sufletul tu s se afle n pericol de a fi distrus fr
ca mcar s tii.
Atunci prietenul meu probabil c m iubete cu adevrat.
Da. Din toat inima. Te iubesc mai mult dect pe orice brbat sau
femeie de pe lume, cu excepia lui Dumnezeu nsui i a sacrei sale ntrupri.
Moozh i fix tovarul cu un calm de ghea.
Folosete-i computerul, prietene, i cheam-I pe mediator n cortul
meu. Spune-i s se opreasc pe drum i s-l ia cu el i pe soldatul basilican.
M duc eu s-i aduc.
Cheam-i prin computer.
Dar dac mediatorul nu folosete computerul n momentul sta?
Atunci o s ateptm pn o face. O s-l foloseasc, nu-i aa? zise
zmbind.
Posibil. De unde s tiu?
Cheam-i. Vreau ca mediatorul s fie de fa la interogarea soldatului
basilican. Dup aceea o s neleag c trebuie s pornim acum, fr s mai
ateptm veti de la mprat.
Foarte nelept, prietene. Ar fi trebuit s tiu c n-ai putea s nu ii
cont de voina mpratului. Mediatorul te va asculta i va decide.
Vom decide mpreun.
Desigur.
Aps tastele; Moozh nu ncerc s-l urmreasc, dar vedea destui de
bine cuvintele n spaiul de deasupra computerului ca s-i dea seama c Plod
i trimitea mediatorului o cerere rapid i direct.
Singur, preciza Generalul. Dac se decide s nu acionm, nu vreau s
se mprtie zvonuri despre Basilica.
I-am comunicat deja s vin singur, confirm Plod.

- 232 -
 Ateptar, discutnd despre alte lucruri. Despre campaniile din anii
trecui. Despre ofierii care lucraser cu ei. Despre femeile pe care le
cunoscuser.
Tu ai iubit vreodat o femeie? ntreb Moozh.
Am o soie.
i o iubeti?
Plod se gndi un moment.
Cnd sunt cu ea da. Ea e mama fiilor mei.
Eu nu am fii. Din cte tiu, nu am deloc copii. Nici o femeie nu m-a
satisfcut mai mult de o noapte.
Niciuna?
Moozh se nroi de jen, dndu-i seama c Plod i amintea.
Pe ea n-am iubit-o niciodat, zise. Am luat-o ca un gest de evlavie.
O dat nseamn evlavie, chicoti Plod. Dou luni ntr-un an, apoi nc
o lun trei ani mai trziu asta e mai mult dect evlavie, asta e sfinenie.
N-a nsemnat nimic pentru mine. Am luat-o n numele lui Dumnezeu.
i era adevrat, doar c nu n sensul n care nelegea cellalt. Femeia
apruse parc de nicieri, murdar i dezbrcat, i l strigase pe Moozh pe
nume. Toat lumea tia c asemenea femei erau trimisele lui Dumnezeu. Dar
atunci cnd se gndise s-o posede, Dumnezeu i trimisese acea stupoare care i
ddea de neles c voina lui Dumnezeu nu era ca s continue. Aa c el
continuase, i pstrase femeia o splase, o mbrcase i o tratase tandru ca
pe o soie. Tot timpul simise furia lui Dumnezeu fierbnd n fundul minii iui,
i-i rsese n fa lui Dumnezeu. Pstrase femeia alturi de el pn cnd ea
dispruse la fel de subit cum apruse, lsnd i urm toate hainele bune, fr
s ia nimic, nici mcar hran, nici mcar ap.
Deci aia n-a fost dragoste, zise Plod. Atunci sunt sigur c Dumnezeu te
onoreaz pentru sacrificiul tu!
Rse din nou, iar Moozh i se altur din pur camaraderie.
nc rdeau cnd se auzi un zgomot la intrarea n cort i Plod se repezi s
deschid. Mediatorul intr primul, ceea ce era de datoria sa i cu o expresie a
credinei n Dumnezeu pe chip, ntruct un mediator ntotdeauna era posibil s
fie njunghiat n spate dac Dumnezeu nu l proteja. Apoi intr un strin.
Moozh nu-i amintea s-l mai fi vzut pe brbat nainte. Dup uniform prea
un soldat dintr-un ora mare; dup trup era un soldat molatic, mai degrab un
paznic de pori dect un lupttor; dup nclinarea familiar din cap, i ddu
seama c trebuia s fie soldatul basilican i el trebuia ntr-adevr s vorbeasc
cu el i s poarte conversaia pe un ton prietenos.
Mediatorul se aez primul, apoi Generalul; abia atunci ceilali i
ocupar locurile.
Arat-mi spada ta, i ceru Moozh soldatului basilican. Vreau s vd ce
fel de oel avei n Basilica.
Brbatul se ridic prudent de pe scaun, urmrindu-l continuu pe Plod.
Moozh i-l aminti vag pe Plod cu o sabie la gtul omului; nu-i de mirare c era
acum precaut! Cu dou degete, scoase arma scurt din teac i i-o ntinse, cu
mnerul nainte.

- 233 -
 Era o sabie de ora, pentru lupta corp la corp, nu o spad mare pentru
retezat pe cmpul de btlie. Generalul test lama pe pielea propriului su
bra, tind uor, dar suficient ct s apar un fir de snge. Brbatul tresri
vzndu-l. Molatic. Molatic.
M-am gndit la ce ai spus, domnule, rosti basilicanul.
Aha. Deci i-am dat ceva la care s se gndeasc.
i neleg c oraul meu are nevoie de ajutorul vostru. Dar cine sunt
eu s-l cer, sau chiar s tiu ce fel de ajutor ar fi corect sau suficient? Sunt
doar un paznic de poart; numai din pur noroc am ajuns s fiu implicat n
aceste probleme importante.
i iubeti oraul, nu-i aa? ntreb, cci acum tia ce trebuia s-i fi
zis.
Sunt iste chiar i n zilele mele proaste, gndi cu oarecare satisfacie.
Suficient de iste ca s concep planuri ferite de Dumnezeu.
Da, l iubesc.
Dintr-odat ochii brbatului se umplur de lacrimi.
Iertai-m, dar cineva m-a ntrebat acelai lucru chiar nainte s plec
din Basilica. Acum tiu, dup acest semn, c suntei un adevrat slujitor al
Sufletului Suprem i c pot avea ncredere n domnia voastr.
Moozh privi calm n ochii brbatului, ca s-i arate c ncrederea lui era
meritat.
Venii n Basilica, domnule. Venii cu o oaste. Reinstaurai ordinea pe
strzi i alungai-i pe mercenari. Atunci femeile din Basilica nu se vor mai
teme.
Generalul ddu nelept din cap.
O cerere nobil i clar, pe care inima mea tnjete s-o onoreze. ns
sunt slujitorul mpratului, iar tu va trebui s-i explici situaia din oraul tu
mediatorului, care reprezint ochii i sufletul mpratului aici n tabra
noastr.
n timp ce vorbea, se ridic n picioare cu faa spre mediator i se nclin.
n spatele lui i auzi pe ceilali doi ridicndu-se de asemenea i nclinndu-se.
Cu siguran, Plod este destul de detept ca s tie ce plnuiesc s fac,
gndi cu un fior de team. Categoric, pumnalul lui e deja scos din teac pentru
a-mi fi nfipt n spate. tie c dac nu face asta, sabia basilican pe care o in
n mn se va furia i i va zbura capul de pe umeri atunci cnd o s m ridic.
Dar Plod nu era att de detept i astfel ntr-o clip sngele lui ni i se
mprtie prin cort n timp ce trupul i se prbuea, cu capul atrnnd la
captul gtului pe jumtate retezat.
Lovitura fusese att de rapid, de fluid, nct nici basilicanul, nici
mediatorul nu neleser prea bine cum de murise Plod att de subit. Asta i
ddu lui Moozh timp suficient ca s izbeasc cu sabia basilican printre
coastele mediatorului, gsindu-i inima nainte s poat rosti vreun cuvnt sau
chiar s se ridice de pe scaun.
Apoi se ntoarse spre basilicanul care tremura.
Cum te numeti, soldat?

- 234 -
 Smelost, domnule. Aa cum v-am mai spus. N-am minit niciodat,
domnule.
tiu c nu. i nici eu. Oamenii acetia erau hotri s m mpiedice
s vin n ajutorul oraului tu. De asta i-am adus aici pe amndoi. Ca s te
ajut, trebuia mai nti s-i ucid pe ei.
Cum zicei, domnule.
Nu, nu cum spun eu. E numai adevrul, Smelost. Oamenii tia erau
nite spioni tocmii s-mi urmreasc fiecare micare, s asculte fiecare cuvnt
pe care l rostesc i s-mi judece constant loialitatea fa de mprat. El art
spre Plod a interpretat un vis de-al meu drept un semn de necredin i l-a
destinuit mediatorului. Ar fi fost doar o problem de timp nainte s mi se fac
raport i s pierd comanda, i atunci cine ar mai fi venit s salveze Basilica?
Dar cum o s explicai moartea lor?
Moozh nu rspunse.
Smelost atept. Apoi privi din nou trupurile.
neleg, zise. Sabia care i-a ucis a fost a mea.
Ct de mult i iubeti oraul?
Din toat inima.
Mai mult dect viaa?
Smelost aprob grav. Era team n ochii lui, dar nu tremura.
Dac soldaii mei cred c eu i-am omort pe Plod i pe mediator, o s
m rup n buci. Dar dac ei cred nu, dac tiu c tu eti vinovat, iar eu
te-am ucis din cauza asta, atunci o s m urmeze dintr-o dreapt indignare. O
s ie spun c erai unul dintre mercenari. i voi pta numele. Voi susine c ai
trdat Basilica, ncercnd s m avertizezi s nu vin n ajutorul oraului. Dar
pentru c ei vor crede aceste minciuni despre tine, m vor urma acolo i i vom
salva oraul.
Se pare c soarta mea este s fiu considerat cu att mai trdtor, cu
ct mi servesc mai bine oraul, rosti Smelost, zmbind.
Teribil zi cea n care un brbat trebuie s aleag ntre a fi considerat
loial i a fi loial n realitate, dar tu ai ajuns s trieti acea zi.
Spunei-mi ce s fac.
Lui Moozh aproape c i veni s plng de admiraie vznd curajul i
onoarea acelui om atunci cnd i explicase simpla lor nscenare. Dac nu a
servi o cauz mai mare, cuget, ar trebui s-mi fie ruine s nel un om att
de demn. ns din dragoste pentru Pravo Gollossa voi face orice lucru groaznic.
O clip mai trziu, ntr-un moment de acalmie, Moozh i Smelost
ncepur amndoi s urle, iar Generalul ddu drumul unui ipt despre care
martorii aveau s jure c fusese strigtul de moarte al mediatorului. Apoi, cnd
soldaii ieeau de prin corturile lor, l vzur pe Smelost, deja nsngerat din
cauza unei rni la coaps, mpleticindu-se afar din cort cu o sabie scurt
picurnd de snge n mini.
n numele lui Gaballufix! Moarte mpratului!
Numele nu nsemna nimic pentru soldaii Gorayni, cu toate c destul de
curnd avea s capete multiple nelesuri. Pe ei i interesa ultima parte a

- 235 -
rcnetului moartea mpratului. Nimeni nu putea rosti aa ceva ntr-o tabr
a lor fr s fie jupuit de viu.
ns nainte s ajung cineva la el, Generalul nsui apru din cort, cu
braul plin de snge i pipindu-i capul n locul unde fusese probabil lovit.
Marele Vozmuzhalnoy Vozmozhno, numit Moozh ori de cte ori credeau c nu
aude, inea o secure de lupt n mna stng stnga, nu dreapta! cu care
izbi n jos la baza gtului asasinului, despicndu-l pn la inim. N-ar fi fost
necesar; oricine tia c omul acela trebuia s fie prins, torturat i pedepsit. Dar
dup aceea, spre oroarea lor, Generalul cruia i curgea ghea prin vene n
loc de snge czu n genunchi i plnse amar, strignd din strfundurile
sufletului:
Plodorodnuy, prietenul meu, inima mea, viaa mea! Ah, Plod! Ah, Plod,
Dumnezeu ar fi trebuit s m ia pe mine i s te lase pe tine s trieti!
Suferina lui era i glorioas, i greu de suportat. Fr s rosteasc
deschis vreun cuvnt, soldaii care l vzuser ngenunchind se hotrr s nu
vorbeasc nimnui despre blasfemia sugestiei c Dumnezeu fcuse lumea
incorect. Cnd intrar n cort neleser perfect de ce uitase de sine i l ucisese
pe asasin cu minile sale, cci cum ar putea un om muritor s-i vad cel mai
bun prieten i pe mediator ucii amndoi cu atta cruzime, i totui s-i
controleze furia?
Curnd prin tabr se rspndi povestea c Moozh lua cu el o mie de
soldai aprigi pentru un mar forat prin muni, s cucereasc oraul Basilica i
s distrug partidul lui Gaballufix, un grup de oameni att de ndrznei i de
trdtori, nct riscaser s trimit un asasin mpotriva generalului Goraynilor.
Din pcate pentru ei, Dumnezeu i iubea att de mult pe Gorayni, nct nu
permitea ca Moozh al lor s fie ucis prin t rdare. n schimb, Dumnezeu i
umpluse inima cu mnie dreapt, iar Basilica va afla n curnd ce nsemna ca
Dumnezeu i Goraynii s i fie stpni.

PROTECIA.

Visul fiului cel mare.

Cmilele se adunaser toate la umbra unui palmier mare, din ale crui
ramuri Wetchik i fiii lui mpletiser un acoperi ntre patru copaci de pe
marginea prului. Elemak le invidia acolo umbra era bun, apa rcoroas i
aveau parte de briz, deci aerul nu era att de nbuitor ca n interiorul
corturilor. i terminase treburile de diminea i acum nu mai era nimic util de
fcut n timpul ariei zilei. Tata, Nafai i Issib n-aveau dect s asude,
nghesuindu-se n jurul Catalogului Sufletului Suprem n cortul Tatei. Ce tia
Sufletul Suprem? Era doar un computer Nafai nsui spusese asta, cu evlavia
lui fanatic de adolescent aa c de ce s-ar osteni Elemak s converseze cu o
main?
Era o vast bibliotec de informaii i ce dac? Elemak terminase
coala.
Aa c se aez la umbra unei stnci orientate spre sud, tiind c va avea
cel mult o or de odihn nainte ca soarele s se nale destul ca s dispar

- 236 -
umbra i el s fie nevoit s se mute. Asta nu-l deranja prea mult de fapt,
atunci cnd mergea cu caravana se baza pe asta ca s se trezeasc, astfel nct
s nu doarm prea mult n timpul zilei, cnd fceau popasuri prin oaze. Ceea
ce l nfuria att de ru nct i provoca dureri n stomac era faptul c totul era
lipsit de orice utilitate. Ei nu cltoreau, ci ateptau acolo n deert i pentru
ce? Pentru nimic. Sufletul Suprem a zis c Basilica va fi distrus, c lumea de
pe Harmony se va prbui n rzboi i teroare. Era rizibil de puin probabil ca
aa ceva s se ntmple. Lumea durase patruzeci de milioane de ani fr s fie
devastat de vreun rzboi. Acum, pentru prima dat, dou mari imperii erau pe
punctul de a se nfrunta, iar Sufletul Suprem trata acest lucru ca i cum ar fi
fost un eveniment cosmic.
A fi neles s prsim Basilica, i spuse, dac ne-am fi luat bogiile cu
noi i ne-am fi dus n alt ora ca s-o lum de la capt. Vitale n comerul cu
plante sunt cunotinele din capul Tatei i al meu, nu construciile i
muncitorii angajai. Am fi putut fi bogai. Noi ns ne aflm n deert, ne-am
pierdut ntreaga avere n favoarea fratelui meu vitreg Gaballufix, pe care Nafai l-
a omort, aa c nu ne vom mai ntoarce vreodat n Basilica, iar dac am avea
cum, la ce bun, cci am fi sraci.
Doar c srcia n Basilica ar fi mai bun dect ateptarea inutil de aici
din deert, n valea asta mizerabil care de-abia susine grupul de babuini
instalat mai sus pe pru. i auzea chiar i acum ltrnd i urlnd. Fiare care
nu se puteau decide dac s fie oameni sau cini. Exact aa suntem noi acum,
numai c nu am avut bunul-sim s ne lum i nevestele cu noi cnd am
plecat, ca s formm mcar un trib rezonabil.
n ciuda zgomotelor aritmice ale babuinilor i a pufitului ocazional al
cmilelor, adormi curnd. Se trezi cteva clipe mai trziu, sau aa i se pru;
simea cldura soarelui pe haine, deci presupuse c soarele l trezise. Dar nu,
era altceva; o umbr se mica lng el Cu ochii nchii se gndi unde i era
cuitul i rememora terenul din jur. Apoi, cu o micare brusc, sri n picioare
cu pumnalul lung n mn, mijind ochii n lumina puternic dup adversar.
Sunt doar eu! scnci Zdorab.
Elemak ls cuitul, dezgustat.
Nu te apropii fr zgomot de un om adormit n deert. Poi fi omort.
Am crezut c eti un tlhar.
Dar am fcut zgomot, zise cellalt mpciuitor. De fapt, i tu erai
destul de zgomotos. Visai, presupun.
Faptul c nu dormise linitit l deranja. Dar fiindc Zdorab pomenise, i
aminti c ntr-adevr visase i visul i reveni cu o claritate remarcabil. Practic,
niciodat nu avusese unul att de clar, cel puin din cte inea minte, i asta i
ddu de gndit.
Ce spuneam? ntreb.
Nu tiu. Era mai mult un mormit. Am urcat pn aici fiindc tatl
tu a cerut s te vad. Altfel nu te-a fi deranjat.
Era adevrat. Zdorab era slujitorul clasic, invizibil n cea mai mare parte
a timpului, dar ntotdeauna gata s ajute chiar i atunci cnd era absolut

- 237 -
incompetent, cum era de obicei cazul aici n deert, unde talentele unui
trezorier erau aproape inutile.
Mulumesc. Vin ntr-un minut.
Zdorab ntrzie doar o clip ezitarea pe care toi servitorii buni o
dobndeau mai devreme sau mai trziu, secunda n care stpnul se mai putea
gndi la ceva. Apoi dispru, cobornd trit pe panta nisipoas i strbtnd
solul pietros i uscat pn la cortul lui Wetchik.
Elemak i ridic poalele hainei de deert i urin n aer liber ntr-un loc
unde soarele avea s usuce repede umezeala, nainte s se adune prea multe
mute. Apoi se ndrept spre pru, bu cu minile fcute cu, se spl pe
fa i pe cap i abia dup aceea se duse la cortul unde l ateptau Tata i toi
ceilali.
Ei bine, zise intrnd, ai nvat tot ce avea Sufletul Suprem s v
nvee?
Nafai l intui cu privirea lui tipic de dezaprobare. ntr-o zi, o s-i trag o
mam de btaie, s in minte s nu-i mai afieze asemenea expresie, cel
puin nu fa de el. Mai ncercase s-l bat odat, i aflase c data viitoare
trebuia s fac asta departe de scaunul lui Issib, pentru ca Sufletul Suprem s
nu-l ia n stpnire i s intervin. Dar acum nu rezolva nimic permindu-i
mucosului de Nafai s-l irite; aadar pretinse c nu observ.
Trebuie s ncepem s vnm ca s avem carne, vorbi Tata.
Imediat ochii lui Elemak se nchiser pe jumtate n timp ce se gndea ce
nsemna asta. Aduseser provizii suficiente pentru opt sau nou luni un an,
dac erau grijulii. Totui, Tata vorbea despre necesitatea vntorii. Asta nu
nsemna dect c nu se atepta s ajung ntr-un loc civilizat n mai puin de
un an.
Ce-ar fi s cumprm din Piaa Exterioar? ntreb Meb.
Elemak era de acord din toat inima, dar nu spuse nimic tot timpul ct
Tata i predic lui Meb despre imposibilitatea ntoarcerii prea curnd n
Basilica. Atept pn ce mica scen se termin. Bietul Meb oare cnd o s
nvee c e mai bine s taci dac nu ai de zis ceva care s duc la ndeplinirea
elului tu?
Abia cnd linitea reveni lu cuvntul.
Putem vna. E o zon destul de bogat pentru un deert, i cred c am
prinde ceva mcar o dat pe sptmn timp de cteva luni.
Eti n stare?
Singur nu. Dac plec cu Meb la vntoare n fiecare zi, o s gsim ceva
mcar o dat pe sptmn.
i cu Nafai, adug Tata.
Nu! mormi Mebbekew. Doar o s ne stea n cale.
O s-l nv eu, zise Elemak. n privina asta, mi nchipui c la
nceput nici Meb nu va fi mai valoros dect Nafai. Dar trebuie s tie amndoi
cnd vnm, cuvntul meu este lege.
Bineneles, aprob Tatl. O s fac exact ce le spui tu i nimic mai
mult.

- 238 -
 O s iau pe cte unul dintre ei n fiecare zi. n felul sta n-o s fiu
nevoit s m confrunt cu certurile dintre ei.
Mebbekew se uit la el cu scrb ct de subtil, Meb, nu-i de mirare c
ai fost un actor de succes dar Nafai se mulumi s fixeze covorul. Ce era n
mintea lui? Fr ndoial, cuta un mod de a ntoarce asta n avantajul su.
Sigur pe el, Nafai nl capul i i se adres solemn lui Elemak:
Elya, mi pare ru c i-am dat motive s crezi c asta a face dac a
merge mpreun cu Meb. Ar fi mai eficient s ne iei pe amndoi. i promit c n-
o s m cert, nici cu tine, nici cu Meb.
Exact ca un arpe, artndu-se pios i cooperant, dei Elemak tia c se
va plnge i se va certa toat ziua, indiferent ce promitea acum. Dar nu spuse
nimic, fiindc Tata aprecie n tcere atitudinea lui Nafai, apoi declar c decizia
lui Elya primeaz. Vor merge la vntoare cu el unul cte unul.
Credei-m, vei nva mai bine dac mergei separat.
n asemenea momente, aproape credea c Tata vedea dincolo de actul
justiiar al lui Nafai. Dar nu era aa; n curnd, va ajunge s vorbeasc despre
ceea ce voia Sufletul Suprem, iar atunci el i cu Nafai vor fi prieteni la
cataram.
Gndul la o astfel de tovrie l fcu pe Elemak s-i aduc aminte cum
l trezise Zdorab cu cteva minute n urm; de aici i aminti visul cel viu. i se
gndi c ar fi amuzant s joace jocul lui Nafai, pretinznd c visul lui era o
viziune trimis de Sufletul Suprem.
Dormeam lng stnc, rosti Elemak n linitea lsat, i am avut un
vis.
Imediat toi ochii se ndreptar asupra lui, ateptnd. i cntri pe sub
pleoapele lsate; observ bucuria de pe chipul tatlui su i aproape c i se
fcu ruine de neltoria pe care o punea la cale dar consternarea de pe faa
lui Nafai i oroarea de pe a lui Meb meritau efortul.
Am avut un vis, continu el, n care noi toi ieeam dintr-o cas mare.
A cui cas era? ntreb Nafai.
Taci i las-l s povesteasc, zise Tatl.
O cas cum nu am mai vzut pn acum. i nu ieeam singuri, noi
ase, ci fiecare nsoit de cte o femeie. Mai erau acolo ali doi brbai, i ei cu
cte o femeie. i muli copii. Toi aveam copii.
Se ls o tcere lung.
Asta-i tot? fcu Nafai.
Elemak nu spuse nimic, i tcerea reveni.
Elya, i eu aveam o soie? ntreb Issib.
n visul meu, aveai.
I-ai vzut faa? tii cine era?
Acum se simi ruinat cu adevrat, cci i ddea seama c Issib credea
c era o viziune real, i pentru prima dat n via se gndi c bietul de el,
handicapat cum era, tnjea totui dup o femeie, aa cum tnjete orice alt
brbat, ns nu spera s gseasc una care s-l vrea. n Basilica, unde femeile
i alegeau brbaii, numai un specimen jalnic de femeie ar fi ales drept so un
schilod ca el. Chiar dac ar avea relaii sexuale, ar fi doar din cauz c vreo

- 239 -
femeie uzat ar fi curioas n privina lui n special cu flotoarele lui, care ar
strni interesul unora mai aventuroase. Dar s se cstoreasc, s-i nasc
plozi, s-i acorde drepturile unui tat, nu, asta nu s-ar ntmpla, iar el tia.
Ceea ce nsemna c, povestindu-i visul, Elemak nu numai c l manipula pe
tatl lui, ci i pregtea lui Issib o dezamgire crunt. Se simea oribil.
Nu i-am vzut faa, zise. Probabil nu nseamn nimic. A fost un simplu
vis.
nseamn ceva, rosti Tata.
nseamn c Elemak i bate joc de noi, interveni Nafai. Rde de
viziunile noastre de la Sufletul Suprem.
Nu m face pe mine mincinos. Dac afirm c am visat, atunci am
visat. Dac nseamn ceva n-a putea s tiu. Dar am vzut ceea ce am vzut.
Nu aa spunea Tata? Nu aa spuneai tu? Am vzut ceea ce am vzut.
nseamn ceva, repet Tata. Acum mesajul ciudat pe care l-am primit
prin Catalog are o logic.
O, nu, i zise Elemak. Ce-am fcut?
M-am gndit ceva timp la faptul c nu putem ndeplini elul Sufletului
Suprem fr soii. ns unde s ne gsim femei i cine ne-ar nsoi aici?
De fapt unde ai gsi brbai care s te nsoeasc aici, Tat, numai c tu
i-ai obligat fiii s vin cu tine?
Dar, cnd am ntrebat Sufletul Suprem, rspunsul primit a fost s
atept. Atta tot, s atept, ceea ce pentru mine nu a avut nici un sens. O s
apar femei din pietre? O s ne mperechem cu babuinii?
Elemak nu se abinu s nu nepe.
Meb o face deja, din cnd n cnd.
Cel amintit rnji prostete.
Iar acum Elemak a visat. Cred c asta voia Sufletul Suprem s atept
visul lui. Rspunsul a fost dat fiului meu cel mare, motenitorului meu. Deci,
Elya, trebuie s te gndeti, s-i aduci aminte ai recunoscut vreuna dintre
femeile din visul tu?
Tatl lor lua lucrurile prea n serios, fcnd legtura cu statutul lui de
motenitor. Fusese un prost s declaneze toat istoria asta cu viziunea, acum
i ddea seama; cum putuse uita c Tata era dispus s ruineze vieile tuturor
de dragul unei viziuni?
Nu, rspunse, ca s-l fac s tac, dei nu era adevrat.
Gndete-te. tiu c ai recunoscut cel puin una.
Elemak se uit la el speriat. ncepuse btrnul s-i citeasc gndurile?
Dac Sufletul Suprem i-a destinuit despre visul meu mai multe
dect tiu eu nsumi, atunci spune tu cine sunt ele.
tiu c pe una ai recunoscut-o pentru c i-ai rostit numele. Dac te
strduieti, o s-i aminteti.
Se uit aspru la Zdorab, care fixa covorul. Deci aa, se gndi. Cic nu a
neles nimic din ceea ce vorbeam n somn. Nu chiar adevrat.
Ce nume?
Eiadh, zise Nafai. Am dreptate?

- 240 -
 Nu rspunse, dar l ur pentru c pronunase numele femeii pe care o
curta nainte ca Tata s-i trasc n deert.
E-n regul, fcu Tata. neleg perfect. Nu vrei s ne spui numele ei de
team c noi am crede c visul tu nu e dect o dorin erotic pentru femeia
pe care o iubeti, i nu un vis adevrat.
ntruct exact aa i considera Elemak visul, nu se putea opune
concluziei lui Wetchik.
Dar gndii-v, fiii mei. Oare v-ar cere Sufletul Suprem s v alegei
drept soii nite strine? Tu ai visat-o pe Eiadh pentru c Sufletul Suprem vrea
ca ea s fie soia ta. i are sens, nu-i aa? Cci i pe mine m-ai vzut mpreun
cu o soie, nu?
Da, zise el, amintindu-i.
Visul i era nc viu n minte i l revedea nu ca pe o amintire vag, ci
limpede.
Da, i copii. Mici.
Exist o singur femeie pe care a lua-o de soie. Rasa.
Ea n-ar prsi niciodat Basilica, interveni Issib. De crezi c ar pleca,
n-o cunoti pe Mama.
A, fcu Tata. Nici eu n-a fi prsit niciodat Basilica, numai c
Sufletul Suprem m-a condus. Nici Elemak i nici Mebbekew, dar i-a adus
Sufletul Suprem.
Nici eu, spuse Zdorab.
Femeia pe care ai vzut-o n vis, cea care era soia mea, era Rasa, nu-i
aa?
Bineneles, dar asta nu dovedea nimic. Fusese soia tatlui lor an dup
an, aa c evident ar fi aprut drept femeia lui n vis. Pentru asta nu era nevoie
de intervenia Sufletului Suprem.
Posibil, zise Elemak.
Ai mai recunoscut vreuna dintre celelalte femei? De exemplu, ceilali
doi brbai strini soiile lor ar fi putut fi fiicele Rasei?
Nu le cunosc foarte bine pe fiicele soiei tale.
Ct de departe avea s se ntind jocul nainte de a termina cu el?
Nu fi absurd. Sunt nepoatele tale, nu? Fiicele lui Gaballufix.
i una dintre ele e celebr, interveni Meb. Sevet, cntreaa doar ai
vzut-o.
Da, recunoscu el, soiile celor doi strini erau fiicele Rasei.
Bineneles c le cunotea, i pe ele, i pe soii lor, Vas i Obring.
Uite, vezi? spuse Tata. Sufletul Suprem i-a dat o viziune adevrat.
Femeile pe care le-ai vzut au toate legtur cu Rasa. Fiicele ei i Eiadh, una
dintre nepoatele din casa ei. Sunt sigur c i celelalte fac parte tot din casa ei.
Deci nu a fost un vis imposibil, pe care l-ai avut fiindc tnjeai dup relaii
carnale, fiule. A venit de la Sufletul Suprem, pentru c Sufletul Suprem tie c
pentru a-i mplini scopul avem nevoie de soii care s ne poarte copiii. Noi toi.
Bun, zise Elemak, dac este ntr-adevr o viziune, atunci sunt fericit
c Sufletul Suprem mi-a dat-o pe Eiadh. Dar cred c ansele de a gsi un oim
n gura unei broate sunt mai mari dect ca oricine altcineva n afar de

- 241 -
Sufletul Suprem s-o conving vreodat pe Eiadh s vin n deert s se mrite
cu un brbat ca mine, fr cas i fr bani, fr nici o speran de mbogire.
Uii c Sufletul Suprem ne-a promis un trm cu bogii de nedescris.
Iar tu uii c nu l-am gsit nc. E puin probabil s-l gsim, stnd
astfel ascuni n deert.
Sufletul Suprem ne-a artat ce trebuie s facem. Dup cum mi-a spus
Nafai nainte de a pleca tu n cutarea Catalogului dac Sufletul Suprem are
nevoie ca noi s facem ceva, atunci va deschide o cale pentru ca noi s putem
face acel lucru.
Grozav idee, zise Mebbekew. Pe cine va ucide Nafai ca s ne fac rost
de nite femei?
Destul, se rsti Tata.
Ei, haide. Cum altfel s-i gseasc o soie, dect omornd vreun beiv
czut pe strad i rpindu-i fiica oarb i oloag?
Spre surprinderea lui Elemak, Nafai nu reacion la batjocura lui
Mebbekew. n schimb biatul se ridic i prsi cortul. Deci aa, se gndi
Elemak. Nu e chiar un copil. Altfel s-ar fi fcut de rs lsndu-ne s-l vedem
plngnd.
Meb, opti Issib, Nafai a adus Catalogul, tu nu.
Hai, chiar nu nelege nimeni o glum pe aici?
Pentru Nafai nu e o glum. S-l omoare pe Gaballufix a fost cel mai
oribil lucru pe care l-a fcut vreodat i nu i-l poate scoate din minte.
Ai fost deplasat s-i aminteti, i zise Tata. S nu mai faci aa ceva.
i ce-ar trebui s fac? insist Mebbekew, s pretind c a obinut
Catalogul spunnd v rog frumos?
Sosise momentul ca Elemak s-l pun la locul lui nimeni altcineva nu
era n stare, i era nevoie.
Ar trebui s taci.
Meb l privi sfidtor. ns Elemak tia c nu era dect teatru. Nu trebuia
dect s-i ntlneasc privirea i s i-o susin, i Meb ar da napoi. Nu dur
mult.
Elemak, spuse Tata, trebuie s v ntoarcei, tu i fraii ti.
Nu lsa asta n seama mea. Dac cineva o poate convinge pe Rasa,
acela eti tu.
Din contr. Pe mine m cunoate, tie c o iubesc, i m iubete i ea
i pn acum asta nu a adus-o lng mine. Crezi c nu i-am propus? Nu,
numai Sufletul Suprem o va convinge. Tot ce avei de fcut este s v ducei i
s-i sugerai, s ateptai ca Sufletul Suprem s-o ajute s neleag c trebuie
s vin, apoi s-i asigurai escorta pentru ea i fiicele ei i pentru tinerele din
casa ei care vor veni cu ea.
Of, bine.
Putea atepta mult pentru ca Sufletul Suprem s conving pe oricine
altcineva n afar de tatl lor, care fcuse ceva aa de idiot ca prsirea
Basilici n favoarea deertului. Cel puin avea s atepte n ora, chiar dac ar
fi nevoit s se ascund.
S-i spun s aduc o servitoare i pentru Zdorab?

- 242 -
 Chipul tatlui su deveni de ghea.
Zdorab nu mai e servitor acum. Este un om liber, egal n drepturi cu
oricine de aici. O femeie din casa Rasei ar fi bun pentru el ca pentru oricare
dintre voi, ba mai mult, o servitoare ar fi bun pentru oricare dintre voi. Nu
nelegei c nu mai suntem n Basilica, c n societatea pe care o formm acum
nu va fi loc pentru snobism i bigotism, caste sau clase sociale? Vom fi un
singur popor, toi egali, copiii notri vor fi egali n ochii Sufletului Suprem.
n ochii Sufletului Suprem poate, dar nu ntr-ai mei, gndi Elemak. Eu
sunt fiul cel mare, iar primul meu nscut va fi motenitorul meu aa cum eu
sunt al tu, Tat. Chiar dac ai renunat la pmnturile i posesiunile care ar fi
trebuit s fie motenirea mea, eu i voi moteni autoritatea, i indiferent unde
ne vom stabili eu o s conduc, eu i nimeni altul. Nu aduc vorba acum, fiindc
tiu cnd s vorbesc i cnd s tac. Dar fii sigur, Tat. Cnd o s mori, eu o s-
i iau locul i oricine va ncerca s m lipseasc de el te va urma rapid n
mormnt.
Elemak se uit la Issib i la Meb, i i ddu seama c niciunul dintre ei
nu-i va opune rezisten cnd va veni acea zi. Dar Nafai i va face probleme,
drguul de el. Nafai tie i el, se gndi. tie c ntr-o zi se va ajunge la lupta
ntre mine i el. Cci ntr-o zi Tata va ncerca s-i transmit autoritatea acestui
lingu, numai fiindc se d apropiat Sufletului Suprem. Ei bine, i eu am avut
o viziune de la Sufletul Suprem sau cel puin aa crede Tata, ceea ce
nseamn cam acelai lucru.
Plecai de diminea, le spuse Tata. ntoarcei-v cu femeile care vor
mprti motenirea pe care Sufletul Suprem a pregtit-o pentru noi pe alte
trmuri. ntoarcei-v cu mamele nepoilor mei.
Doar eu i Mebbekew. Nimeni altcineva.
Issib va rmne aici pentru c scaunul i flotoarele lui l-ar face prea
uor de observat i ar crete ansele de a fi prini de dumani. Rmne i
Zdorab.
Fiindc nc nu ai ncredere n el, gndi Elemak, indiferent ct ai
pretinde c este egalul nostru i om liber.
Dar Nafai merge cu voi.
Ba nu, zise Elemak. Pentru noi ar fi mai periculos chiar dect Issib. Cu
siguran i-au dat seama c el l-a omort pe Gaballufix computerul oraului
i-a reinut numele la ieirea din Basilica, iar paznicii l-au vzut mbrcat n
hainele lui Gaballufix. Zdorab era cu el, ntrind conexiunea dintre el i
moartea lui Gabya. Dac-l lum pe Nafai e ca i cum am cere s fie ucis.
Merge cu voi, repet Wetchik.
De ce, cnd nu face dect s sporeasc pericolul?
Da, f-l s explice, Elya, zise Mebbekew. Tata nu vrea s te insulte, dar
mie nu-mi pas. l vrea pe Nafai acolo deoarece, dup cum cineva a subliniat
recent, el a adus Catalogul n timp ce noi ceilali nu. l vrea pe Nafai acolo
deoarece nu are ncredere c noi n-o s ne gsim doar nite femei, ca s
rmnem n Basilica, i nu ne vom mai ntoarce vreodat n paradisul sta de
pe malul mrii. l vrea pe Nafai acolo deoarece el crede c el o s ne determine
s fim cumini.

- 243 -
 Ba deloc, rspunse Issib. Tata vrea ca el s nvee puterea i
nelepciunea fiind alturi de fraii lui mai mari.
Nimeni nu tia vreodat sigur cnd Issib era ironic i cnd nu. Nimeni nu
credea c aceasta era adevrata intenie a tatlui lor i nimeni cel mai puin
Tata nu se osteni s o nege pe fa.
n linite, vorbele care rsunau n continuare n urechile lui Elemak erau
ultimele pe care el nsui le rostise: Dac-l lum pe Nafai e ca i cum am cere
s fie ucis.
Bine, Tat, accept el. Nafai poate s vin cu mine.
n Basilica i nu n vis.
Kokor nu nelegea de ce ea trebuia s stea izolat. n cazul lui Sevet avea
sens era n recuperare n urma nefericitului accident. Vocea nc nu-i
revenise; fr ndoial, se jena s apar n public. Dar ea era perfect sntoas,
iar faptul c era nevoit s se ascund n casa Mamei fcea s par c i e
ruine s ias n lume. Dac ar fi rnit-o intenionat pe Sevet, atunci probabil
c o asemenea izolare ar fi fost necesar. Dar atunci de ce, ntruct fusese pur
i simplu un accident nefericit, rezultat al tulburrilor psihice provocate de
moartea Tatei i de descoperirea adulterului lui Sevet i Obring, nimeni nu o
putea nvinui. De fapt, i-ar fi prins bine s fie vzut n public. Cu siguran i-
ar grbi vindecarea.
Cel puin ar trebui s i se permit s mearg la ea acas, nu s fie
obligat s stea cu Mama, de parc ar fi copil sau o retardat mintal care are
nevoie de paznic. Unde era Obring? Dac inteniona s se mpace cu ea, s
nceap prin a o scoate din mediul intolerant de cumptat al Mamei. Aici nu se
petrecea nimic interesant. Doar lecii nesfrite pe teme care nu o interesaser
nici cu ani n urm, cnd chiulea de la ele. Kokor era acum o femeie bogat.
Probabil c motenirea de la tatl ei i-ar permite s cumpere o cas i s
posede propria ei locuin. ns ea locuia cu mama ei.
Nu o vedea prea des. Rasa era mereu n ntlniri cu consilierii i cu alte
femei cu influen din ora, care fceau adevrate pelerinaje ca s-o vad i s
discute cu ea. Unele ntlniri preau ntru ctva tensionate; Rasa ncepuse s
remarce c cel puin unii oameni ddeau vina pe ea pentru orice. De parc ea
ar fi ncercat s-l omoare pe Tata! Dar ei i aminteau c actualul so al Rasei,
Wetchik, era cel care avusese acea viziune nflcrat cu Basilica arznd, i
apoi fostul ei so, Gaballufix, trimisese tolchok i dup aceea soldai mercenari
pe strzile oraului. Iar acum umbla vorba c fiul ei cel mic, Nafai, era ucigaul
att al lui Roptat, ct i al lui Gaballufix.
i chiar dac toate astea erau adevrate, ce-aveau de-a face cu Mama?
Femeile nu-i controleaz ntru iotul soii nu era chiar Kokor dovada acestui
fapt? Iar dac Nafai l-a ucis ntr-adevr pe Tata, Mama nu fusese acolo, i
categoric nu-i ceruse biatului s-o fac. Ar fi putut foarte bine s-o
nvinoveasc pe Mama i pentru ce se ntmplase cu Sevet, dei toat lumea
vedea c e numai vina lui Sevet. i n plus, moartea latei nu era de fapt tot vina
lui? Toi soldaii ia doar nu aduci soldai n Basilica fr s te atepi ca
violena s provoace ur, nu-i aa? Brbaii nu neleg niciodat lucrurile astea.

- 244 -
Dezlnuie lucrurile, dar sunt ntotdeauna surprini dac nu mai reuesc s le
liniteasc atunci cnd vor.
Ca Obring, prostuul de el. El nu tia c nu e nelept s te bagi ntre
surori? El era mai vinovat dect Kokor pentru rana lui Sevet.
i de ce nu simte nimeni simpatie i pentru rnile mele? Adnca traum
psihic provocat de vederea lui cu propria mea sor! Nu-i pas nimnui c
sufr i eu, i poate c a avea nevoie s ies, ca terapie.
Kokor sttea i-i picta faa, exersnd expresii care ar da bine n
urmtoarea ei pies. Cci cu siguran acum avea s existe o urmtoare pies,
atunci cnd va scpa din casa Mamei. Jalnica ncercare a lui Tumannu de a o
pune pe lista neagr evident n-avea cum s reueasc nu exista teatru de
comedie n Dolltown care s refuze o actri al crei nume era pe buzele tuturor
basilicanilor. Vor avea n fiecare sear casa nchis doar datorit curioilor iar
cnd acetia o vor vedea jucnd i o vor auzi cntnd, vor reveni mereu. Dei
nu i-ar fi dorit vreodat s rneasc pe cineva intenionat ca s avanseze n
carier; dar dac tot s-a ntmplat, de ce nu s-ar folosi de asta? Tumannu
nsi s-ar aeza probabil la coad ca s-o implore pe Kokor s primeasc rolul
principal ntr-o comedie.
i uguie puin buzele ntr-un mod care prea destul de seductor. l
ncerc din diferite unghiuri i i plcu forma. Totui, era prea palid. Va trebui
s-i dea cu ruj rou, altfel nu va vedea nimeni dincolo de primul rnd.
Dac o faci mai rotund, o s par c cineva a dat o gaur cu burghiul
sub nas.
Kokor se ntoarse ncet cu faa la intrusa care sttea n u. O feti
respingtoare de vreo treisprezece ani. Sora mai mic a bastardei Hushidh.
Mama le luase pe amndou de mici, doar din mil, iar cnd o declarase pe
Hushidh una dintre nepoatele ei, fata crezuse cu siguran c ar trebui luat n
serios, la fel ca nepoatele de neam nobil care nsemnau ceva n Basilica. Ea i
Sevet se distraser aa de bine punnd-o la locul ei, pe cnd mai erau eleve
aici. Iar acum surioara, de asemenea un bastard, la fel de urt i la fel de
impertinent, ndrznea s stea n ua dormitorului unei fiice a acelei case, al
unei femei de obrie nobil din Basilica, i s ridiculizeze aspectul unei
frumusei celebre a oraului.
Dar ar fi fost sub demnitatea lui Kokor s depun vreun efort ca s-o pun
pe copil la locul ei, aa cum merita. Era suficient s-o alunge.
Fetio, aia e o u. Era nchis. Te rog s-o lai aa, cu tine de cealalt
parte.
Copila nu se mic.
Fetio, dac ai fost trimis cu vreun mesaj, transmite-l i dispari.
Cu mine vorbeti?
Mai vezi alt feti pe aici?
Sunt nepoat n casa asta. Numai servitoarelor li se spune feti. n
consecin, am presupus c, ntruct se spune c ai fi o doamn care cunoate
formele corecte de adresare, probabil vorbeai cu o servitoare nevzut de pe
balcon.
Kokor se ridic n picioare.

- 245 -
 M-am sturat de tine. Eram deja stul dinainte de a-i face apariia.
i ce-o s faci? O s m loveti n gt? Sau sta e un sport pe care l
pstrezi pentru familie?
Kokor simi o furie insuportabil npdind-o.
Nu m ispiti! ip.
Apoi se stpni, ngrdindu-i mnia. Fata asta nu merita. Dac voia o
adresare corect, o s-o aib.
i ce treab ai aici, draga mea fiic de trf sfnt?
Fata nu pru s se ruineze nici o clip.
Deci tii cine sunt. Numele meu este Luet. Prietenii mi spun Lutya.
mi poi spune Tnr Domnioar.
De ce eti aici i cnd ai de gnd s pleci? Nu am venit n casa mamei
mele ca s fiu chinuit de copii bastarzi fr maniere.
Nu te teme. Din cte am auzit, n-o s rmi n casa asta mai mult de o
or.
Despre ce vorbeti? Ce ai auzit?
Am venit aici din amabilitate, ca s te anun c Rashgallivak e aici cu
ase soldai de-ai lui ca s te ia sub protecia Palwashantu.
Rashgallivak! Micul pizdook! Ultima dat cnd a vrut s-i fac
mendrele l-am pus la locul lui, i o s-o fac i acum.
Vrea s-o ia i pe Sevet. Zice c amndou suntei n mare pericol i
avei nevoie de protecie.
Pericol? n casa Mamei? Nu am nevoie dect de protecie fa de
fetiele impertinente i urte.
Ce delicat eti, doamn Kokor. N-o s uit cum ai rspuns grijii mele
de a-i aduce veti.
Se ntoarse i prsi camera.
i la ce se atepta? Dac ar fi intrat cu demnitate i nu insultnd-o, ar fi
tratat-o mai frumos. ns de la un copil de origine att de umil nu te puteai
atepta s neleag cum trebuie s se poarte, iar Kokor trebuia s ncerce s
nu-i poarte pic.
n ultima vreme Mama se purtase att de autoritar, nct aproape c se
gndi c era o idee bun ca ea i Sevet s fie trimise la Rashgallivak. Kokor
trebuia s fac ea nsi civa pai ca s se asigure c aa ceva nu se va
ntmpla.
i terse fardul i l nlocui cu un machiaj de zi, apoi alese o rochie de
cas anume cu aspect fragil i se mbrc lsnd o uoar nuan de
dezordine, astfel nct s par c era pur i simplu n drum spre buctrie,
cnd fusese surprins s descopere c Rashgallivak venise acolo ncercnd s-o
rpeasc.
ns planul i fu stricat, fiindc atunci cnd pi pe hol, acolo se afla
Sevet, sprijinit de braul nenorocitei de Hushidh, sora mai mare a lui Luet.
Cum de Sevet chiar rnit se cobora ntr-att, nct s se sprijine pe o fat
pe care cndva o tratase cu dispre? Nu-i era jen? i totui prezena ei pe hol o
fcea imposibil de ignorat. Trebuia s par plin de solicitudine. S se nvrt
n jurul ei. Din fericire, ntruct se sprijinea deja pe Hushidh, nu mai trebuia

- 246 -
s-i ofere i acel serviciu. Libertatea ei de aciune ar fi fost complet ngrdit cu
Sevet sprijinindu-se de ea.
Cum te simi, srcuo? Am rguit plngnd din cauza a ce s-a
ntmplat. Uneori suntem att de rele una cu alta. De ce?
Sevet se mulumi s fixeze podeaua la un metru n faa ei.
Of, neleg de ce nu vrei s vorbeti cu mine. N-o s m ieri niciodat
pentru accident. Dar eu te-am iertat pentru ce mi-ai fcut tu, iar aia nu a fost
un accident, a fost ceva intenionat. ns nimeni nu se ateapt nc s te simi
ierttoare, suferi att de mult, biata de tine. De ce te-ai ridicat? M descurc eu
cu Rashgallivak. I-am lipit oule de splin n seara aia, i a face-o bucuroas
iar.
Auzind asta, Sevet zmbi puin. Doar o urm de zmbet. Sau tresri cnd
ncepu s coboare scrile.
Mama nici mcar nu-l invitase pe Rashgallivak ntr-o camer. Sttea
alturi de soldai n ua care rmsese deschis. Mama se ntoarse, privindu-i
fiicele care coborau din holul de sus pe scri spre intrare.
Dup cum vezi, c sunt tefere, i spuse ea lui Rashgallivak. Aici sunt n
siguran i pe mini bune. De fapt, aici n-a mai venit nici un brbat, cu
excepia ta i a acestor soldai inutili.
Nu-mi fac griji din cauza a ceea ce s-a ntmplat, replic el. M
preocup ceea ce s-ar putea ntmpla i nu plec de aici fr fiicele lui
Gaballufix. Ele se afl sub protecia clanului Palwashantu.
N-ai dect s-i ii soldaii pe strad, ca s-i mpiedici pe tolchok,
tlhari i asasini s intre n casa noastr, dar pe fiicele mele nu le iei. Dreptul
unei mame este superior drepturilor unui clan de brbai.
n timp ce Mama i Rash continuau s se certe, Kokor se aplec spre
Sevet i, uitnd c sora ei nu era n stare s vorbeasc, o ntreb:
De fapt, de ce ne vrea Rashgallivak?
Pentru c ea nu putea rspunde, o fcu Hushidh.
Mtua Rasa este n centrul rezistenei mpotriva guvernrii Basilici
de ctre Palwashantu. Crede c dac v ine pe voi dou ostatice ea se va purta
frumos.
Atunci n-o cunoate pe mama.
Rashgallivak e un om slab, opti Hushidh. i nu se pricepe la politic.
Dac ar fi fost inteligent ca tatl vostru ar fi tiut c nu are cum s v ia fr
violen, iar violena este contrar intereselor lui. n consecin, nu ar fi fcut
niciodat o asemenea cerere. Dar dac dintr-un motiv oarecare s-ar fi hotrt
s pun mna pe voi, ar fi acionat cu mult mai mult ndrzneal. Ai fi fost
deja fiecare n braele cte unui soldat, ceilali doi innd-o la distan pe
mama voastr.
Fata nu era proast, la urma urmelor. Lui Kokor nu-i trecuse niciodat
prin minte c Hushidh ar avea vreo calitate demn de respect. Imaginea ei
despre Tata era perfect adevrat ns Kokor nsi nu ar fi putut niciodat s-
o exprime att de clar.

- 247 -
 Bineneles, Tata ar fi avut i dreptul s ncerce s le ia pe Sevet i pe ea.
Nu un drept legal, desigur, nu ntr-un ora al femeilor, dar oamenii ar fi neles
dac ar fi ncercat. Rashgallivak ce drept avea?
Probabil Sufletul Suprem l-a fcut pe Rash nebun ca s ncerce aa
ceva, opti Kokor.
i e fric, spuse Hushidh. Oamenii fac lucruri ciudate cnd se tem.
Mama voastr a fcut deja cteva.
Cum ar fi s m in pe mine izolat, se gndi Kokor.
Apoi i ddu seama c dac ar fi fost acas cu Obring, Rash nu ar fi avut
nici o problem s pun mna pe ea. Soul ei ar fi ncercat s se lupte cu
soldaii, care l-ar fi dobort imediat, iar Kokor ar fi fost luat. Aadar, Mama
avusese dreptate s o in nchis. nchipuie-i.
Nu trebuie s-o critici pe Mama. Se descurc foarte bine, cred.
ntre timp, cearta dintre Rasa i Rash continua, dei acum repetau
amndoi argumente vechi i nu ntotdeauna n cuvinte noi. Hushidh le conduse
pe amndou pn n pragul foaierului, astfel nct se gseau ct de departe se
putea de soldai, aflndu-se totui n aceeai ncpere. Pn acum, Kokor
sttuse lng ea i Sevet. Vznd soldaii, ngrozitori de identici cu mtile lor
holografice, i pieri hotrrea de a-i arta lui Rashgallivak ce i cum. Pruse
mult mai mic i mai slab n culisele ntunecate ale teatrului. Soldaii l fceau
s par mai amenintor, iar ea se pomeni admirnd curajul mamei sale, care i
nfrunta astfel. De fapt, se ntreba dac nu era puin nebun. De exemplu, de
ce le chemase pe Sevet i pe Kokor s se arate, la ndemna acelor soldai? De
ce nu le inuse ascunse sus? Sau de ce nu le avertizase s se furieze n
pdure? Poate la asta se referea Hushidh cnd spunea c Mama fcuse lucruri
ciudate de fric.
i totui nu prea speriat.
N-ar fi bine s plecm? i opti lui Hushidh.
Ba nu. Trebuie s rmnei.
De ce?
Pentru c dac ai ncerca s plecai Rashgallivak s-ar alarma i
probabil ar trece ia aciune. Ar da ordin soldailor s v rein i totul ar fi
pierdut.
n cele din urm oricum o s fac asta, opti Kokor.
Da, dar oare va atepta destul?
Destul pentru ce?
Gndete-te.
Kokor se gndi. Ce folos le-ar aduce o amnare? Doar dac le venea
cineva n ajutor. Dar cine li s-ar opune soldailor Palwashantu?
Grzile oraului! strig, ncntat c-i dduse seama.
Ce vin avea dac vorbele ei czur ntr-o pauz de moment n cearta
dintre Mama i Rash?
Ce? Ce-ai spus? rcni Rashgallivak, i se rsuci s priveasc afar
prin u. Nu e nimeni acolo, zise, apoi se uit la Rasa. Dar o s vin, nu-i aa?
Pentru c asta e totul s m reinei pn vin gardienii s m opreasc. Ei
bine, gata cu amnarea. Luai-le!

- 248 -
 Imediat soldaii pir spre femeile din hol i Kokor ip.
Fugii, proastelor! strig Mama.
Dar Kokor nu reui, pentru c deja unul dintre soldai o apucase de bra
i ali doi o prinseser pe Sevet, iar bastarda aia de Hushidh nu fcea nimic s
le ajute.
F ceva, ticloaso! ip Kokor. Nu-i lsa!
Hushidh o privi o clip n ochi n timp ce soldaii o trau spre u. Apoi
pru s ia o hotrre.
Oprete-te, Rashgallivak! strig ea. Oprete-te chiar acum.
Rash doar rse. Rsul lui o nfior pe Kokor pn n mduva oaselor. Era
rsul unui om care tia c ctigase.
Brbatul acela patetic care fusese administrator n casa lui Wetchik cu
numai cteva zile n urm rdea acum ncntat de puterea pe care i-o ddeau
soldaii.
Poruncete-le s nceteze! strig Hushidh. Altfel n-o s le mai poi da
niciodat vreun ordin!
Nu, Hushidh! ip Mama.
Oare ce credea Mama c mai putea face Hushidh acum? Kokor o vedea
pe Sevet n minile soldailor, cu feele lor inexpresive att de
nspimnttoare, de inumane. Nu era bine ca sora ei s se afle n minile lor.
Nu era bine ca minile acelea s-o nhae pe Kokor i s-o trasc.
F-o, Hushidh! strig.
Orice ar crede Mama c eti n stare s faci, f.
Pentru oricine n afar de Hushidh scena era simpl Rash i doi dintre
soldaii lui blocnd intervenia oricui n timp ce ali patru soldai le trgeau pe
Kokor i Sevet prin ua larg a casei. Mtua Rasa nsi ipa ineficient Tu i
faci ru lui Sevet! O s fii alungat din ora! Rpitorule! i alte femei i fete din
cas se adunau, nghesuindu-se n hol, ascultnd, privind.
ns pentru Hushidh Oracolul scena aprea extrem de diferit. Cci ea
nu vedea numai oamenii, ci i relaiile care i legau. Pentru ea, fetele i femeile
speriate nu erau nici indivizi i nici mici plcuri toate erau strns legate de
Rasa, astfel nct n loc s fie singur i neajutorat, aa cum ar fi vzut-o alii,
Hushidh tia c ea vorbea cu fora a zeci de femei, c teama lor alimenta teama
ei, mnia lor era mnia ei, iar atunci cnd i striga maiestuoasa furie era cu
mult mai mare dect o singur femeie. Vedea chiar i puternicele reele care o
conectau de restul oraului, fire groase ca nite artere i vene pompnd sngele
vieii identitii Rasei. Cnd ea ipa la Rashgallivak, n glasul ei era mnia
ntregului ora al femeilor.
ns Hushidh vedea i c Rasa, cu toate c era nconjurat de acea reea
vast, se simea destul de singur, ca i cum reeaua s-ar fi ntins pn la ea fie
fr s se conecteze propriu-zis, fie atingnd-o numai uor. Asta era ceea ce i
fcea Rasei exercitarea forei brute a lui Rash o fcea s simt c puterea ei n
ora nu valora la urma urmelor nimic, cci nu putea opune rezisten acestor
soldai.
n acelai timp exista i o alt reea de influene a lui Rashgallivak. Dar
Hushidh tia c de fapt aceasta era slab i demn de dispre. n timp ce

- 249 -
legturile Rasei cu gospodria ei erau puternice i reale, iar fora ei n ora
aproape tangibil pentru Hushidh, Rashgallivak se bucura de foarte puin
respect din partea soldailor lui. Reuea s i comande numai pentru c i
pltea, i atunci numai fiindc lor le plcea s fac ceea ce le comanda el.
Rashgallivak, n comparaie cu Rasa, era aproape izolat. Ct despre oamenii lui,
legturile dintre ei erau mult mai tari dect legtura cu el i chiar i aa nu
nsemnau nimic fa de relaiile dintre femei.
tia c majoritatea brbailor erau aa relativ neconectai, neunii,
singuri. Dar acetia erau i mai nencreztori i mai intolerani, i astfel
legturile care i uneau deveneau cu adevrat fragile. Nu exista deloc dragoste,
mai degrab ceea ce i inea mpreun era faptul c tnjeau dup onoare i
respectul altor brbai. Mndria, deci. Iar n acest moment erau mndri c
aveau puterea s trasc dou femei afar din cas, mndri c o sfidau pe una
dintre cele mai importante lemei din Basilica; preau att de mrei vzui prin
ochii tovarilor lor. ntr-adevr, toate conexiunile dintre ei erau pe moment
legate de respectul pe care simeau c l ctig prin aciunile lor.
Att de fragil. Hushidh n-ar fi trebuit dect s ntind mna i ar fi rupt
uor legturile dintre aceti brbai. L-ar fi lsat pe Rashgallivak singur i lipsit
de ajutor. i chiar dac Rasa i cerea s nu fac asta, n clipa aceea simea
mult mai adnc relaia ei cu Sevet i Kokor, cci acele fete o chinuiser, i
fuseser dumance, iar acum avea ansa de a deveni salvatoarea lor, de a le
elibera, i ele ar fi tiut c ea o fcuse. Astfel i-ar vindeca una dintre cele mai
adnci rni ale inimii ei; ce nsemna porunca Rasei comparativ cu acea nevoie?
tiu exact de ce aciona atunci cnd trecu la fapte att de bine se
nelegea pe sine nsi, cci fiind oracol ea i vedea propriile conexiuni cu
lumea nconjurtoare i totui acion, pentru c astfel era ea n acea clip,
puternica salvatoare care avea fora s se opun acelor brbai puternici.
Aadar vorbi i i fcu s dea napoi. Nu din cauza cuvintelor pe care le
rostea; nu exista nici o incantaie magic prin care s se desfac legturile care
i uneau. Tonul ei dispreuitor, chipul, trupul, toate ddur cuvintelor fora s
loveasc n inima fiecrui soldat i s-i fac s cread c sunt singuri, c
ceilali brbai nu simeau dect dezgust pentru ceea ce fceau.
Unde e onoarea voastr cnd o luai pe femeia asta rnit de lng
mama ei? le zise. Babuinii din slbticie au mai mult brbie dect voi,
fiindc mamele pot avea ncredere s-i lase puii cu masculii tribului.
Bietul Rash. Auzi vorbele i crezu c o va contra pe Hushidh certndu-se
cu ea. Nu-i ddu seama c, toi brbaii fiind prini n reeaua povetii pe care
ca o esea n jurul lor, fiecare cuvnt spus de el nu fcea dect s-i ndeprteze
de el, cci le aprea din ce n ce mai slab i mai la cu fiecare sunet scos.
Taci, femeie! Oamenii tia sunt soldai care i fac datoria
O datorie de lai. Uitai-v ce v-a pus s facei acest aa-zis brbat. V-
a transformat n obolani murdari, care fur frumuseea luminoas i
strlucitoare i o trsc n vizuina lui, unde o s v acopere cu excremente i o
s numeasc asta glorie.
nti unul, apoi altul, le ddur drumul lui Sevet i Kokor. Sevet czu
imediat n genunchi, suspinnd n tcere. ns Kokor fcu o parad extrem de

- 250 -
convingtoare de dispre i scrb, scuturndu-se i ncercnd n van s
tearg amintirea atingerii soldailor de pe braele ei.
Vedei ce dezgustate sunt frumoasele. Asta a fcut Rashgallivak din
voi. Nite viermi, nite rme, pentru c l urmai. Unde o s v ducei ca s
redevenii brbai? Cum vei gsi o cale s v curai? Trebuie s existe un loc
unde s v ascundei de ruinea voastr. Fugii i gsii-l, mici rme; ngropai-
v adnc i vedei dac v putei ascunde umilina! Credei c mtile alea v
fac s prei puternici? Nu fac dect sa v marcheze drept servitori ai unui
nar demn de dispre. Servitori ai unui nimic.
Unul dintre soldai i scoase pelerina care crea imaginea holografic prin
care i ascunsese pn atunci faa. Era un brbat banal, cu aspect mai curnd
nengrijit, neras, oarecum stupid i foarte speriat avea ochii mari i plini de
lacrimi.
Uitai-v, zise Hushidh. Asta a fcut Rashgallivak din voi.
Pune-i masca la loc! rcni Rashgallivak. V ordon s ducei femeile
astea n casa lui Gaballufix.
Ia ascultai-l. El nu e Gaballufix. De ce s-l urmai pe el?
Acesta fu ultimul impuls. Majoritatea celorlali soldai i scoaser
mtile, lsnd mantiile holografice n pragul casei Rasei n timp ce se
ndeprtau mpleticit, fugind de scena umilirii lor.
Rash rmase singur n u. Acum ntreaga scen se schimbase. Nu era
nevoie s fii oracol ca s observi c Rasa avea acum toat puterea i mreia,
iar el era neajutorat, slab, singur. Cobor ochii la costumele de la picioarele lui.
Foarte bine, zise Hushidh. Ascunde-i faa. Nimeni nu mai vrea s-o
vad, i cu att mai puin tu.
Iar el aa fcu, se aplec, lu una din mantii i i-o arunc pe umeri;
cldura i magnetismul corpului activar costumul care era nc funcional, i
dintr-odat nu mai exista Rashgallivak, ci aceeai imagine uniform de fals
masculinitate pe care o purtaser toi soldaii lui Gaballufix. Apoi se ntoarse i
fugi, ca oamenii lui, cu aceeai curbur a umerilor reflectnd nfrngerea. Nici
un babuin btut de un rival nu ar fi aprut mai mizerabil dect corpul lui
fugind.
Hushidh simi reeaua de respect care se forma n jurul ei; o gdila,
tiind c obinuse admiraia fetelor i femeilor din cas i mai ales a lui Sevet
i Kokor. Kokor, frivola, care acum se uita la ea cu o expresie stupid de
veneraie. Iar Sevet, care atia ani i btuse cu cruzime joc de ea, o privea cu
ochi plini de lacrimi, cu minile ntinse ctre ea ca n rugciune, cu buzele
strduindu-se s rosteasc mulumesc, mulumesc, mulumesc.
Ce-ai fcut? opti Rasa.
Hushidh abia dac nelese ntrebarea. Era evident ceea ce fcuse.
Am nfrnt puterea lui Rashgallivak, rspunse. Acum nu mai
reprezint o ameninare pentru tine.
Prostuo! Sunt mii de astfel de ticloi n Basilica. Mii, i acum
singurul om care ar fi putut s-i stpneasc, orict de slab ar fi fost, omul
sta e ruinat. Pn la cderea nopii, soldaii vor scpa de sub control, i atunci
cine i va mai opri?

- 251 -
 Tot sentimentul ei de mplinire dispru imediat. tia c Rasa avea
dreptate. Orict de clar ar fi vzut Hushidh momentul prezent, nu privise n
viitor ca s anticipeze consecinele extinse ale actului su. Acei oameni nu vor
mai fi unii prin legturile lor de onoare, cci nu va mai prea onorabil s-l
slujeasc pe Rashgallivak. i atunci ce vor face? Vor rtci liberi prin ora,
soldai dornici s-i demonstreze fora i puterile, i nici o autoritate nu-i va
mai ndrepta spre un scop util.
Hushidh i amintea filmele cu maimue etalndu-i fora, agitnd crengi,
atacndu-se una pe alta, dobornd pe oricine era slab, pe oricine se afla n
apropiere. Brbaii dezlnuii puteau fi mult, mult mai periculoi.
Aducei-le nuntru pe fiicele mele, le spuse Rasa celorlalte. Apoi
trecei la treab i blocai obloanele la ferestre. nchidei complet casa. Ca i
cnd ar veni furtuna. Cci aa i este.
Dup aceea trecu peste prag, printre cele dou fiice ale ei.
Unde te duci, mam? scnci Kokor. Nu ne prsi!
Trebuie s le avertizez pe femeile din ora. n seara asta monstrul e
liber pe strzi. Garda nu va avea putere s-i stpneasc. Trebuie s pun n
siguran tot ce pot i apoi s se fereasc de focurile care vor izbucni n noapte.
Trupele lui Moozh erau epuizate, dar cnd, dup-amiaza trziu,
traversar o trectoare i zrir fum n deprtare, paii lor cptar o nou
vigoare. tiau la fel de bine ca el c un ora n flcri nu este capabil s se
apere. n plus, erau contieni c realizaser ceva remarcabil parcurgnd o
asemenea distan pe jos. Chiar dac erau numai o mie, tiau c dac ieeau
victorioi numele lor vor tri venic, dac nu individual, cel puin considerai
Cei O Mie ai lui Moozh. Aproape c i auzeau nepoii ntrebndu-i: E adevrat
c ai mrluit de la Khlam la Basilica n dou zile i ai cucerit oraul n
aceeai noapte, fr odihn i fr s pierdei vreun om?
Bineneles, aceast ultim parte a povetii nu era nc btut n cuie.
Cine tie cum era n realitate situaia n Basilica, Dac soldaii lui Gaballufix i
consolidaser deja poziia n interiorul oraului i acum erau pregtii s-l
apere? Goraynii tiau bine c abia mai aveau hran pentru o mas; dac nu
cucereau oraul n acea sear, n ntuneric, ar fi fost nevoii s-i ntrerup
postul de diminea i s atace oraul la lumina zilei sau s fug umilii jos n
Oraele din Cmpie, unde dumanii lor ar fi vzut ct de puini erau n realitate
i i-ar fi spulberat nainte de a ajunge napoi n nord. Da, victoria era posibil
dar de asemenea era esenial, i trebuia s fie obinut n acest moment.
Atunci de ce erau att de ncreztori, cnd disperarea ar fi fost mai uor
de neles? Pentru c erau Cei O Mie ai lui Moozh, iar el nu fusese niciodat
nvins. Nu exista un general mai bun n toat istoria Goraynilor. Avea grij de
oamenii lui; i nvingea dumanii nu prin desfurarea de fore n asalturi
sngeroase, ci prin manevre i lovituri rapide i abile, izolnd inamicul, tindu-i
liniile de aprovizionare, divizndu-i efectivele i dezorientnd astfel generalii
adveri, care ncepeau s-i asume riscuri prosteti numai pentru ca btlia s
se termine i s sfreasc acel nspimnttor balet interminabil. Soldaii
numeau marurile lungi Dansul cu Moozh; tiau c, extenundu-le picioarele,

- 252 -
Moozh le salva yatsa. O, da, l iubeau i fcea victorioi fr s trimit prea
muli dintre ei acas sub form de mici sculee cu cenu.
Existau chiar oapte n rndurile lor cum c el ar fi adevrata
rencarnare a lui Dumnezeu, i chiar dac n mod normal nimeni nu ar fi spus
aa ceva cu voce tare cel puin nu cnd puteau fi auzii de un mediator n
timpul marului, fr nici un mediator printre ei, oaptele devenir mult mai
frecvente. Individul la cu fundul gras din Gollod nu era ncarnarea lui
Dumnezeu, nu ntr-o lume n care exista un brbat adevrat ca Vozmuzhalnoy
Vozmozhno!
La un kilometru deprtare de Basilica se auzeau deja o parte dintre
sunetele care veneau dinspre ora ipete n general, purtate de vntul care
acum sufla fumul nspre ei. Ordinul strbtu rndurile: Tiai crengi, cel puin
zece pentru fiecare, ca s aprindem destul de multe focuri de tabr pentru ca
inamicul s cread c suntem o sut de mii. Doborr i sfiar copacii de pe
marginea drumului, apoi l urmar pe Moozh pe o crare erpuit din munte
pn n deert. Lumina lunii era un ghid amgitor, n special cum erau
ncrcai cu poverile de crengi, dar cu toate c muli oameni czur fur puini
rnii, i la adpostul ntunericului se rspndir n deert, ndeprtndu-se
mult unul de altul, lsnd spaii largi ntre grupurile de oameni. Acolo ridicar
grmezi de crengi i la sunetul unei trompete cine ar fi putut s-o aud din
ora? aprinser toate focurile. Apoi, lsnd cte un om la fiecare foc de
tabr, care s adauge lemne i s pstreze flcrile vii, restul otirii se adun
n spatele lui Moozh i se ndreptar n mar, de data asta ordonai pe patru
coloane, ca i cum ar fi fost avangarda ndrznea a unei armate imense, pe
un drum neted i larg care ducea la o deschidere ntre zidurile nalte ale cetii.
Chiar nainte de a ajunge la ziduri, se pomenir n mijlocul unui veritabil
ora. Erau acolo brbai care alergau i strigau muli dintre ei evident
suprasaturai de vin dar cnd vzur armata lui Moozh mrluind pe strada
lor tcur i se ascunser n umbr. Dac vreunora dintre Gorayni le lipsise
pn atunci ncrederea, i-o ctigar acum, cci era limpede c brbaii din
Basilica nu aveau vn de rzboinici. Curajul lor nu era nimic altceva dect
bravura unor beivi.
Apropiindu-se de poart, auzir zngnitul de metal pe metal care sugera
o btlie ncrncenat. De pe o ridictur vzur lupta desfurndu-se ntre
nite brbai mbrcai n aceeai uniform ca a asasinului pe care l ucisese
Moozh i ali brbai care erau ngrozitor de identici nu numai hainele lor, ci
chiar feele erau la fel!
Cuvintele strbtur coloanele: Oamenii n uniforma grzii basilicane vor
fi probabil aliaii notri; adevraii dumani sunt cei cu mti. Dar s nu-l
ucidei pe niciunul pn nu d Moozh ordinul.
Ajunser n zona plat i liber din faa porii, i se desprir rapid,
dou iruri la stnga, dou la dreapta, pn formar un semicerc nconjurnd
poarta. n centrul semicercului sttea Moozh nsui.
Gorayni, scoatei-v armele!

- 253 -
 Strig ordinul evident inteniona s fie auzit mai mult de oamenii care
se luptau la poart, dect de propria lui oaste, care n mod normal ar fi primit
ordinul printr-o oapt n lungul rndurilor.
Btlia de la poart slbi. Oamenii n uniformele grzii basilicane puini
i totui opuneau o rezisten att de curajoas vzur trupele Goraynilor i
fur copleii de disperare. Se retraser lng zid, nesiguri cu care dintre
dumani trebuiau s lupte, dar siguri de un singur lucru: nu aveau s
supravieuiasc.
n mijlocul porii, dup ce adversarii lor se retrseser, oamenii cu mti
se oprir i ei, netiind ce s fac n continuare.
Noi suntem Gorayni. Am venit s ajutm Basilica, nu s o cucerim!
strig Moozh. Uitai-v spre deert i o s vedei armata pe care am fi putut-o
aduce la porile oraului vostru!
Moozh i alesese bine poarta de acolo, toi basilicanii, att grzile, ct
i mercenarii Palwashantu, vedeau focurile de tabr, cel puin o sut,
rspndite n deert.
i totui i-am adus numai pe aceti cinci sute!
Bineneles, minea n privina numrului; oamenii lui zmbir n sinea
lor tiind c de data asta exagerase numai cu patru sute, i nu cu patruzeci de
mii, minciuna lui cea mai obinuit.
Suntem aici s ntrebm dac Oraul Femeilor, Oraul Pcii, are
nevoie de serviciile noastre ca s ajutm la domolirea unor tulburri interne.
Vom intra, vom ajuta oraul aa cum dorii i vom pleca dup ce ne vom
ndeplini misiunea. Asta vorbesc n numele Generalului Vozmuzhalnoy
Vozmozhno!
Nu avea nici un motiv s le spun c cel mai temut general din teritoriile
de vest ale Mrii Dintre Pmnturi se afla n faa porilor lor cu sabia n teac i
numai nou sute de oameni care s-l susin. Las-i s cread c generalul n
persoan se afla cu zeci de mii de soldai n corturile din jurul focurilor din
deert!
Domnule! strig un gardian. Vedei cum stau lucrurile! Noi suntem
paznicii oraului, dar cum s aflm care este voina consiliului dac ne luptm
pentru vieile noastre cu aceti criminali turbai!
Noi suntem acum stpnii Basilici! rcni unul dintre identicii
mercenari Palwashantu. Nu mai primim ordine de la femei! Nu mai suntem
silii s locuim afar din oraul care e al nostru de drept! Acum noi conducem
oraul n numele lui Gaballufix!
Gaballufix e mort! zbier ofierul grzii. Voi nu avei nici un
conductor!
n numele lui Gaballufix, oraul e al nostru!
Mercenarii i agitar armele i scandar.
Oameni ai lui Gaballufix! strig Moozh. Am auzit de numele
conductorului vostru czut!
Mercenarii izbucnir din nou n urale.
tim cum s-l onorm pe Gaballufix! continu Moozh. Venii la noi,
alturi de noi, i v vom da oraul pe care l meritai!

- 254 -
 Cu urale, mercenarii se scurser dinspre poart spre Gorayni. Grzile
basilicane se retraser lng ziduri, cu armele pregtite. Unii ncepur s se
furieze n dreapta sau n stnga, spernd s scape, dar, spre meritul lor,
majoritatea grzilor rmaser la locurile lor, pregtii s-i ncheie vieile la
datorie. Cei O Mie ai lui Moozh notar faptul; i vor trata pe paznici cu respect,
dac se va ajunge la o rfuial ntre ei.
Ct despre mercenari, cei aflai mai aproape de Gorayni venir cu garda
jos, pregtindu-se s-i mbrieze pe nou-venii ca pe nite frai. Dar
descoperir c sbiile, lncile i arcurile erau ndreptate ctre ei, iar confuzia se
extinse de la margine spre centrul mulimii.
Moozh nc se gsea acolo unde sttuse tot timpul, numai c era
nconjurat acum de mercenari, izolat de oamenii lui. Nu prea deloc alarmat,
cu toate c ai si deveniser puin mai nervoi. Spre consternarea lor, ncepu
s-i croiasc drum prin mulime nu spre ei, ci spre poart, ndeprtndu-se.
Mercenarii preau mulumii era un semn c inteniona s-i conduc.
Moozh ajunse n zona goal din centrul porii, cu spatele la mercenari.
Ah, Basilica, rosti el tare, dar nu cu glas de comand. Ct de des am
visat s stau la porile tale i s-i vd frumuseile cu propriii mei ochi!
Apoi se ntoarse cu faa spre ofierul grzii, care sttea n postul iui la
poart, cu arma scoas. I se adres linitit.
Prietene, Basilica ar considera un mare serviciu dac aceste sute de
gemeni uri ar muri acum, aici?
Da, aa cred, zise ofierul, din nou confuz, dar i bucurndu-se de
noua speran.
Moozh se ntoarse spre mulime i spre oamenii lui din spate.
Cei care iubesc numele lui Gaballufix, s ridice sabia!
Majoritatea mai puin cei mai prudeni ridicar armele. Imediat Moozh
i trase sabia din teac.
Acesta era semnalul. Trei sute de sgei fur eliberate dintr-odat, i
fiecare brbat de la marginea mulimii cu armele convenabil ridicate astfel
nct fiecare sgeat s le nimereasc trupul czur, cei mai muli dintre ei
strpuni de mai multe ori. Apoi, eu un strigt tuntor, Goraynii se npustir
asupra mercenarilor rmai i n dou-trei minute mcelul se termin. i
reluar imediat formaia, stnd n faa cadavrelor dumanilor czui.
Moozh se ntoarse spre ofierul grzii.
Cum v numii, domnule?
Cpitan Bitanke, domnule.
Cpitan Bitanke, ntreb din nou: Basilica ar primi cu bucurie
intervenia noastr pentru a ajuta la reinstaurarea ordinii pe aceste strzi
frumoase? Am aici o scrisoare de la Doamna Rasa; numele ei v este cunoscut?
Da, mi este.
Ea mi-a scris cernd ntriri pentru oraul ei. Am venit, i acum cu
respect v cer permisiunea s-i aduc pe aceti oameni dincolo de pori, pentru
a servi drept trupe auxiliare n efortul vostru de a controla violena pe strzi.

- 255 -
 Bitanke fcu o plecciune, apoi deschise cabina de la poart i pi
nuntru. Moozh vedea c introducea ceva ntr-un computer. Dup cteva clipe
iei.
Domnule, le-am povestit ce s-a ntmplat aici. Situaia n ora e
disperat i, ntruct venii n numele Doamnei Rasa i v-ai dovedit dorina de
a-i nfrnge pe dumanii notri, consiliul oraului i garda v invit s intrai.
Temporar suntei sub comanda mea direct, dac acceptai pe cineva cu un
rang mic ca al meu, pn cnd se va aranja un sistem mai organizat.
Domnule, nu rangul dumneavoastr, ci curajul i onoarea m
ndeamn s v salut, i din acest motiv v accept conducerea, zise Moozh. Pot
s sugerez s-mi desfor oamenii n grupe de cte ase i s-i autorizez s se
ocupe de orice persoan care se comport anarhic. n toate cazurile, cei care
poart uniforma voastr vor fi respectai; orice alt brbat descoperit c poart
arme sau este violent fa de noi sau fa de vreo femeie din ora va fi ucis pe
loc i spnzurat ntr-un loc public pentru a potoli pe viitor orice intenie de
rezisten a altora!
Nu tiu ce s spun despre spnzurare, domnule.
Foarte bine, avem ordinele!
Ignornd ezitarea lui Bitanke, Moozh se ntoarse spre soldaii si.
Brbai Gorayni, cte ase!
Imediat formaia se modific i aprur o sut cincizeci de echipe a cte
ase oameni fiecare.
Nu facei nici un ru femeilor! i pe oricine gsii cu masca aia
scrboas spnzurai-l, cu tot cu masc, pn cnd n-o s mai ndrzneasc
nimeni s-o poarte, fie noapte, fie zi!
Domnule, eu cred
Dar Moozh flutura deja braul i soldaii lui intrau n mar n ora.
Cpitanul se apropie, probabil s protesteze, dar Generalul l ntmpin cu o
mbriare care schimb cursul conversaiei.
Te rog, prietene tiu c oamenii votri sunt epuizai, dar n-ar putea fi
folosii n mod util? De exemplu, consider c satul la din afara porilor ar avea
nevoie de puin curenie. Ct despre noi doi, s mergem la autoriti, ca s
primesc ordinele consiliului oraului.
Orice presimiri ar fi avut cpitanul Bitanke, ele fur mturate de
mbriarea i zmbetul lui Moozh. Ddu ordinele i oamenii lui se rspndir
prin Dogtown. Dup aceea Generalul l urm n ora.
n timp ce oamenii mei reinstaureaz ordinea, trebuie s ne ngrijim de
stingerea focurilor. E posibil s-i chemi pe ceilali gardieni prin computer?
Da, domnule.
Nu-i treaba mea s-i spun ce s faci, dar dac oamenii mei i
protejeaz pe pompieri, poate reuim s mpiedicm Basilica s ard pn n
zori.
Credei c ceilali soldai ar veni s ajute?
Moozh rse.
O, Generalul Vozmuzhalnoy Vozmozhno n-ar permite niciodat. Dac o
asemenea armat ar aprea la porile voastre, cineva din Basilica s-ar putea

- 256 -
teme c intenionm s cucerim oraul. Suntem aici s v acordm protecia
noastr, nu s stpnim peste voi, prietene! Aa c nu mai aduc ali oameni n
afara acestor cinci sute.
Probabil c Sufletul Suprem v-a trimis, domnule.
Trebuie s-i mulumeti Doamnei Rasa. Ei i unui brbat curajos din
rndurile voastre, pe nume, cred, Smelost.
Smelost, opti Bitanke. A fost un bun prieten al meu.
Atunci m bucur s-i spun c a fost primit cu cinste de Generalul
Vozmuzhalnoy Vozmozhno, care nu a pierdut timpul i a acionat pe baza
informaiilor lui, venind n ajutorul oraului.
Ai sosit la timp. A nceput seara trecut i a continuat ntreaga zi, i
m temeam c dimineaa de mine va gsi oraul prefcut n cenu i toate
bunele femei din Basilica prbuite n disperare, sau mai ru.
ntotdeauna m bucur s fiu mesagerul speranei, zise Moozh.
Mergeau pe o strad cu case i magazine pe ambele pri. Totui, nimic
nu mica i luminile strluceau la etajele superioare. Singurul semn c revolta
ajunsese i aici erau cioburile de sticl din strad ferestrele sparte ale
magazinelor i trupurile mercenarilor mori, purtnd nc mtile holografice,
care atrnau de balcoane. Bitanke se uit la ei cu tristee.
Ct timp rmn active mtile?
Pn se rcete trupul, presupun. Am auzit c le declaneaz cldura
i magnetismul corpului.
Aha, fcu Moozh.
Pot s ntreb ce sunt cum au reuit oamenii votri s-i spnzure?
Nu vd frnghii i nu exist dispozitive pentru spnzurat oamenii pe strzi.
Nu sunt sigur. Hai s scoatem mantia de pe unul i s vedem.
Cu grij, Bitanke se ntinse i trase mantia celui mai apropiat cadavru
atrnat. Cnd se desprinse, holograma pli imediat i se vedea uor c trupul
fusese fixat de perete cu un cuit solid trecut prin gt.
Crezi c e cuitul lui?
Presupun c da, rspunse Bitanke.
Nu-i o treab prea bun, zise Moozh, mpingnd puin corpul.
ndrznesc s spun c dac bate puin vntul la noapte toi tia vor cdea
pn dimineaa. O s trebuiasc s-i ndeprtm ct de repede, altfel vom avea
probleme cu cinii.
Da, domnule.
N-ai vzut niciodat un mort? Pare s-i fie ru.
Oh, am mai vzut mori, domnule. Doar c n-am mai auzit s fie
tratai n felul sta A fi vrut ca oamenii votri s nu
Aiurea. Cadavrele astea atrnate sunt ca nite ntriri. Orice rzvrtit
pe care l-au ratat oamenii mei probabil c sunt unii care foloseau toaleta, nu-i
aa? are s ias, o s vad ct e de linite, o s observe cadavrele i voina de
lupt o s-l prseasc.
Bitanke chicoti.
mi imaginez.

- 257 -
 Vezi? E un fel de a le permite bieilor s se revaneze pentru pagubele
pe care le-au provocat, pzind strzile toat noaptea n locul nostru.
Corecteaz-m dac greesc, cpitane Bitanke, dar nimeni n-o s verse prea
multe lacrimi pentru ei, nu-i aa?
n mai puin de o or, Moozh se ntlni cu consiliul oraului. ntre timp,
cei o sut de soldai care se ngrijiser de focurile de tabr i ocupar poziiile
la toate porile oraului alturndu-se gardienilor n cele cteva cazuri n care
acetia se aflau la post. Nu apru nici un incident ntre ei; nici un soldat
Gorayni nu se lu la btaie cu vreunul dintre paznicii oraului.
ntlnirea lui Moozh cu consiliul oraului fu panic i se ajunse la un
acord ferm prin care i se permitea accesul total n toate cartierele chiar i n
acelea care n mod normal erau rezervate numai femeilor, deoarece acolo
izbucniser cele mai puternice incendii i jefuitorii erau cei mai dezlnuii
dar dup dou zile i jumtate trebuia s-i retrag oamenii n cartierele din
afara porilor, unde aveau s fie bine aprovizionai i recompensai din
trezoreria oraului. Era o alian minunat, ncrcat de complimente i
recunotin pornit din inim.
Timp de cteva zile, puine persoane din Basilica neleser, dar din clipa
cnd Moozh prsi ntrunirea cucerirea oraului era complet.
Nafai vorbi ct mai puin posibil cu Elya i Meb pe drumul de ntoarcere
n Basilica. Tcerea lui nu-i fcu mai binevoitori fa de el, dar asta nsemna c
nu era nevoit s se certe cu ei, sau s execute vreun dans verbal ca s evite o
ceart. i putea pstra gndurile pentru el.
Putea vorbi cu Sufletul Suprem.
De parc ar fi contat ce i spunea el btrnului computer. Timp de cteva
zile i imaginase c lucrau mpreun. Sufletul Suprem i artase amintirile lui
despre Pmnt, i explicase scopul su n lume, ncercarea de a mpiedica
planeta Harmony de a repeta istoria nefericit, autodistructiv, a Pmntului.
Nafai fusese de acord s serveasc acestui scop. Nafai se ridicase asupra unui
om beat pe strad dumanul lui i nu i-ar fi trecut niciodat prin minte s
omoare omul care zcea acolo neajutorat. Dar Sufletul Suprem i ceruse s-o
fac i el se supusese. Nu pentru c Gaballufix era el nsui un criminal care
merita s moar. Atunci de ce? Pentru c Nafai credea n Sufletul Suprem,
fusese de acord c omorndu-l pe acel om ajuta la salvarea ntregii lumi.
i, nfptuind crima, ptndu-i de snge propriile mini de dragul
cauzei, unde era Sufletul Suprem? i imaginase c exista acum o relaie
special ntre ei. Nu fusese acel moment cnd Catalogul le vorbise pentru prima
dat lui, Tatei i lui Issib? Tata i Issib nelesesem numai parial mesajul
Sufletului Suprem prinseser ideea c inteniona s-i conduc ntr-o lung
cltorie ctre un loc minunat, unde Issib i va putea folosi din nou flotoarele
i nu va mai fi legat de scaun. ns Nafai nelesese c locul n care voia s-i
duc Sufletul Suprem nu era pe planeta Harmony c voia s-i duc napoi pe
Pmnt. Dup patruzeci de milioane de ani, acas pe Pmnt.
ns de atunci Catalogul nu mai fusese altceva dect un ghid printr-o
imens baz de date. Tata i Issib studiau, i Nafai mpreun cu ei, dar tot
timpul el atepta un cuvnt adresat tuturor sau numai lui. Poate un mesaj

- 258 -
particular special, o vorb de ncurajare. Ceva care s mplineasc promisiunea
fcut atunci cnd Sufletul Suprem, vorbind prin scaunul lui Issib, spusese c
l alesese pe Nafai s-i conduc pe fraii si.
Sunt eu cel ales, Suflet Suprem? Atunci de ce nu vd rezultatele favorii
tale? Pentru tine m-am transformat n criminal i totui viziunea despre soiile
noastre a primit-o Elemak. i ce a vzut el? C ai ales-o pe Eiadh pentru el!
Atunci mie ce favoare mi-ai fcut? Acum i vorbeti lui Elemak, care a
complotat mpreun cu Gaballufix, care a ncercat s m omoare; acum i dai
lui femeia pe care eu am dorit-o att timp de ce a primit el visul i nu eu? Am
fost umilit n faa tuturor. Va trebui s nghit praful, va trebui s m supun
ordinelor lui Elya i s-l slujesc dup cum vrea el, va trebui s privesc cum o ia
pe fata aceea frumoas i dulce care a animat att timp visele mele. De ce m
urti, Suflet Suprem? Ce am fcut, dect c te-am slujit i te-am ascultat?
Cmilele urcar o pant cu fora lor lene i Elemak le conduse pe
marginea unei prpstii. Nafai privi peisajul i vzu piscurile i stncile tioase
ca nite cuite i doar ici-colo puinul gri-verzui al vegetaiei de deert. Sufletul
Suprem mi-a promis via, mi-a promis mreie, glorie i fericire, i iat-m aici
n deert, urmndu-mi fraii care au complotat mpreun cu dumanii Tatei i,
intenionat sau nu, au aranjat asasinarea Tatei. Eu l-am ajutat pe Sufletul
Suprem s salveze viaa Tatei, i acum uite unde am ajuns.
Da, aici ai ajuns.
i lu o clip ca s-i dea seama c era vocea Sufletului Suprem, cci
vorbea n mintea lui ca i cum ar fi fost propriile sale gnduri. Dar el tia, din
puinele experiene, c gndul acela venea din afara lui, fie i numai pentru c
prea s-i rspund.
i rspunse la rndul lui Sufletului Suprem i nu cu vreun respect
special. Of, aici erai, zise n sinea lui, sarcastic. M-ai observat iar? Sper c nu
te-ai deranjat prea mult.
M deranjez mult pentru tine.
De exemplu, alegnd-o pe Eiadh pentru fratele meu i nu pentru mine.
Eiadh nu e pentru tine.
Mulumesc pentru ajutor, spuse Nafai n tcere. Mulumesc pentru mna
mizerabil pe care mi-ai dat-o n jocul cu fraii mei.
Nu m descurc prea ru cu tine.
Poate c eu nu-i dau aceleai onoruri pe care i Ie oferi tu. Am omort
un om pentru tine.
i n fiecare moment al acestei cltorii eu i salvez viaa.
Ideea l sperie pe Nafai. Fr s vrea, i ndrept spatele i privi n jurul
su.
n fiecare moment al cltoriei, eu le ndeprtez din minte hotrrea de a
te ucide.
Teama i ura, ambele odat, se ncletar de gtul i mruntaiele lui. Le
simea roznd, ca nite mici animale slluind n interiorul lui.
E bine c ai tcut, spuse Sufletul Suprem. E bine c nu i-ai provocat, c
nici nu le-ai amintit mcar c te afli alturi de ei pe drum. Cci influena mea
asupra minilor lor, dei puternic, nu e invincibil. Dac furia lor mpotriva ta

- 259 -
i nfierbnt, cum s-i opresc? Acum nu mai am scaunul lui Issib, prin care s
acionez. Nafai fu copleit de fric, dorindu-i s se ntoarc n cortul tatlui
su. n acelai timp, se simea rnit i suprat pe fraii si. De ce continu s
m urasc? Ce ru le-am fcut?
Prostule. Cu numai o clip n urm i doreai s te recompensez pentru
loialitatea fa de mine dndu-i putere asupra frailor ti. Crezi c ei nu-i
observ ambiia? Cu fiecare dat cnd i vorbesc, te ursc i mai mult. De
fiecare dat cnd chipul tatlui tu se umple de ncntare datorit isteimii
tale, a buntii tale, ei te ursc i mai mult. i cnd vd c tu i doreti s ai
privilegiile primului nscut
Ba nu! strig Nafai n sinea lui. Nu vreau s-l dau la o parte pe Elemak
Vreau ca el s m iubeasc, s-mi fie un adevrat frate mai mare, nu acest
monstru care mi dorete moartea.
Da, vrei s te iubeasc i vrei s te respecte i tu vrei s-i iei locul.
Crezi c eti imun la instinctele tale primare? Eti nscut s fii masculul alfa al
unei haite de animale inteligente, i el la fel. Se las condus de aceast nevoie,
dar tu, Nafai, tu nu poi fi civilizat, nu-i poi nbui latura animalic, ca s
m ajui la ndeplinirea unui el cu mult mai nalt dect alegerea celui care
trebuie s fie masculul conductor al unei cete de babuini bipezi?
Nafai se simi ca dezbrcat n faa dumanului. Dac nu sunt cu nimic
mai bun dect Elemak, dac nu sunt mai bun dect babuinii de lng cortul
Tatei, atunci de ce m-ai ales pe mine?
Pentru c eti mai bun, pentru c vrei s fii mai bun.
Atunci ajut-m. Ajut-m s-mi in n fru dorinele ntunecate. i dac
tot faci asta, ajut-l i pe Elemak. mi amintesc de el cnd era mai mic. Jucu,
iubitor, amabil. E mai mult dect un animal ambiios, eu tiu c e, chiar dac
el uit.
tiu i eu, rspunse Sufletul Suprem. De ce crezi c i-am trimis acel vis
lui? Ca s aib ocazia s devin receptiv la glasul meu. E aproape la fel de
sensibil ca tine. Dar el a ales de mult s m urasc, s se opun copurilor mele
atunci cnd poate. Astfel c vocea mea nu a nsemnat nimic pentru el. ns de
data asta i am spus ceea ce voia s aud. Scopul meu a coincis cu al lui. Ct
crezi c ar fi valorat viaa ta dac i-a fi artat ie cine trebuie s fie soia lui?
Crezi c ar fi luat-o pe Eiadh mergnd pe mna ta?
Eu nu i-a fi dat-o.
Vezi? M-ai fi ignorat. Te-ai fi rzvrtit mpotriva mea. i zici c l-ai ucis pe
Gaballufix numai pentru a m sluji pe mine i elul meu nobil dar tu vrei s
te rzvrteti mpotriva mea i s-mi zdrniceti elul pentru c i doreti o
femeie care i-ar ruina viaa.
N-ai cum s tii. Eti un computer foarte inteligent, Suflet Suprem, dar
nu ai cum s prevezi viitorul.
O cunosc i pe ea, aa cum te cunosc pe tine, n interior. Iar dac o s
ajungi vreodat s-o cunoti, o s nelegi c n-ar putea fi niciodat s fie soia
ta.
Spui c are o inim rea?

- 260 -
 Spun c triete ntr-o lume al crei centru de gravitaie este ea nsi.
Nu are nici un el mai nalt dect propriile dorine. Dar tu, Nafai, n-ai s fii
niciodat mulumit dect dac vei ndeplini ceva care s schimbe lumea. Eu i
voi oferi asta, dac ai rbdare s crezi n mine pn o s i se ntmple. De
asemenea, i voi da o soie care mprtete acelai vis, care o s te ajute n
loc s te distrag.
Atunci cine este soia mea?
n minte i apru faa lui Luet.
Nafai se cutremur. Luet. Ea l ajutase s fug, i salvase viaa punndu-
se pe sine n mare primejdie. l dusese la lacul femeilor i l trecuse prin
ritualuri pe care prin lege numai femeile au dreptul s le ndeplineasc. Pentru
c l adusese acolo ar fi putut fi ucis mpreun cu el; n schimb, ea le
nfruntase pe femei i le convinsese c Sufletul Suprem poruncise acel lucru.
Plutise alturi de ea n cea la limita dintre apele reci i cele fierbini ale
lacului, i ea l condusese prin Pdurea Fr Crri, dincolo de poarta privat
din zidul Basilici care, pn atunci, fusese cunoscut numai de femei.
Mai nainte, Luet venise n toiul nopii la casa Tatei, mult departe de ora
expunndu-se unor pericole numai pentru a-l avertiza c dumanii tatlui lui
plnuiau s-l asasineze. Ea grbise plecarea lor n slbticie.
Nafai i datora mult. i i plcea de ea, era o persoan bun, simpl i
dulce. Atunci de ce nu se gndea la ea ca la o soie? De ce gndul l fcea s
dea napoi? Pentru c ea era o vizionar n ape.
Vizionar n ape de aceea nu voia s se cstoreasc cu ea. Pentru c
ea avusese viziuni de la Sufletul Suprem cu mult timp naintea lui; pentru c
ea avea o for i o nelepciune la care el nici mcar nu putea spera. Pentru c
ea era mai bun dect el n toate aspectele la care se gndea. Pentru c dac ar
fi devenit parteneri n aceast cltorie de ntoarcere pe Pmnt, ca ar fi auzit
vocea Sufletului Suprem mai bine dect el; ar fi tiut calea n timp ce el nu ar fi
tiut nimic.
Cnd totul ar fi fost pentru el tcere, ea ar fi auzit muzic; cnd el ar fi
fost orb, ea ar fi vzut lumina. Nu suport s fiu legat de o femeie care nu are
nici un motiv s m respecte, pentru c orice a face, ea va fi fcut prima, dar
mai bine.
Deci pn la urm nu ai vrut o soie. Ai vrut pe cineva care s te
venereze. nelegerea l fcu s roeasc de dispre de sine. Aa sunt eu? Un
biat att de slab nct nu se imagineaz iubind o femeie puternic?
Chipurile lui Wetchik i Rasa, tatl i mama sa, i aprur n minte. Ea
era o femeie puternic probabil cea mai puternic din Basilica, dei niciodat
nu ncercase s se foloseasc de prestigiul i de influena ei ca s obin
puterea pentru sine. Tata devenea mai slab pentru c Mama era cel puin cel
puin egala lui?
Poate din aceast cauz nu i rennoiser cstoria dup naterea iui
Issib. Poate de asta Mama fusese cstorit cu Gaballufix timp de civa ani,
pentru c Tata nu reuise s-i nghit orgoliul suficient ct s aib o csnicie
fericit alturi de o femeie att de puternic i inteligent.

- 261 -
 i totui ea revenise la Tata, i Tata revenise la ea. Nafai fusese copilul
nscut pentru a-i pecetlui cstoria. Iar de atunci i-o rennoiser an de an,
fr ca mcar s-i pun la ndoial ataamentul reciproc. Ce se schimbase?
Nimic Mama nu trebuise s se coboare pentru a face parte din viaa Tatei, iar
el nu trebuise s o domine ca s fac parte din viaa ei Dominaia nu funciona
n nici o direcie; Wetchik fusese ntotdeauna un om pe picioarele lui i Rasa nu
simise niciodat nevoia s-l conduc.
n mintea lui chipurile prinilor se topir i devenir unul singur. Pentru
o clip, l recunoscu ca fiind al Tatei; apoi, fr s se schimbe deloc, chipul
deveni limpede cel al Mamei.
neleg, zise n tcere. Ei sunt o singur persoan. Ce conteaz care
dintre ei se ntmpl s fie vocea, ale crui mini se ntmpl s acioneze? Nici
unui nu este deasupra celuilalt. Sunt mpreun i nu se pune problema
rivalitii ntre ei.
Voi gsi un asemenea partener n Luet? A suporta ca ea s aud
Sufletul Suprem, dar eu nu? Chiar i acum clocotesc fiindc Elya a avut un vis
adevrat; a asculta visele lui Luet fr s fiu invidios?
Dar ea? M va accepta? Aproape imediat se ruin de ultima ntrebare. l
acceptase deja. l dusese la lacul femeilor. Din cte tia, ea i dduse tot ce
avea, tot ce nsemna ea, fr ezitare. El era cel gelos i temtor.
Ea era curajoas i generoas.
ntrebarea nu e dac eu a putea tri cu ea. ntrebarea este, sunt eu
vrednic s fiu partenerul unei asemenea femei?
Simi o cldur vibrant strbtndu-l, ca i cum ar fi fost inundat de
lumin. Da, spuse Sufletul Suprem n mintea lui. Da, aceasta este ntrebarea.
Aceasta este ntrebarea. Aceasta este ntrebarea.
i atunci transa comuniunii cu Sufletul Suprem se sfri, iar Nafai
deveni deodat contient de ceea ce se afla n jurul lui. Nimic nu se schimbase
Meb i Klya deschideau drumul, cmilele mergnd greoi n urma lor.
Sudoarea i se scurgea pe trup; cmila se legna sub el; aerul uscat al
deertului ardea cu fiecare inspiraie care i ptrundea n corp.
ine-m n via, zise Nafai. ine-m n via suficient de mult ca s nv
cum s convieuiesc cu o femeie care este mai bun i mai puternic dect
mine. Destul ca s m mpac cu fraii mei. Destul ca s ajung un om bun aa
cum e tatl meu, i la fel de bun ca mama mea.
Dac pot, am s-o fac. Promisiunea suna ca o voce n capul su.
i dac eu pot, o voi face repede. Voi deveni repede vrednic.

SOIILE.

Visul geneticienei.
Shedemei se trezi din vis i vru s-l povesteasc cuiva, dar nu era nimeni
acolo n afar de ea. Nimeni, totui trebuia s povesteasc. Fusese prea
puternic i real; trebuia relatat, de team c dac nu spunea ceea ce vzuse i
va disprea din amintire, aa cum dispreau majoritatea viselor. Pentru prima
dat i dori s fi avut un so. Cineva care s fie nevoit s o asculte, chiar dac

- 262 -
tot ce ar fi fcut ar fi fost s mormie i s se ntoarc pe partea cealalt s
doarm. Ei i-ar fi ajutat s vorbeasc cu voce tare.
Dar, oricum, unde s doarm un so n dezordinea din camerele ei? Abia
avea loc pentru patul ei. Ce rmnea era destinat cercetrilor ei. Mesele de
laborator, bazinele i concasoarele, vasele i eprubetele, chiuvetele i
congelatoarele. i, deasupra tuturor, imensele cutii deshidratante aliniate pe
perei, pline cu semine i embrioni uscai, pstrnd eantioanele din fiecare
stadiu al cercetrii, redundant ca orice mecanism natural care creeaz i
controleaz o modificare genetic.
Dei avea numai douzeci i ase de ani, reputaia ei printre savanii din
domeniul ei era recunoscut n toat lumea. Era singurul gen de celebritate
care conta pentru ea. Spre deosebire de multe alte femei strlucite care
crescuser n casa Rasei, Shedemei nu fusese niciodat atras de o carier care
s-i aduc faima n Basilica. tia nc din copilrie c Basilica nu era centrul
universului, c celebritatea aici nu nsemna mai mult dect celebritatea n orice
alt loc curnd avea s fie uitat. Omenirea exista de patruzeci de milioane de
ani pe Harmony, de patru mii de ori mai mult dect toat istoria uman
nregistrat pe antica planet originar, Pmntul. Dac era vreo lecie de
nvat, aceea era c o cntrea sau o actri, un politician sau un soldat, toi
aveau s fie destul de repede uitai. Cntecele i piesele de teatru erau de obicei
uitate n timpul unei generaii; graniele i constituiile erau redefinite n cel
mult o mie de ani. Dar tiina! Cunotinele! Dac produci aa ceva, e posibil s
fie inut minte pentru totdeauna. Dac descoperi ceva, asta putea fi uitat dar
lucrul nvat va dinui, va avea ecouri i reverberaii n toi anii care vor urma.
Plantele create, animalele mbuntite, ele vor dura dac le fureti suficient
de bine. Negustorul de plante Wetchik, soul favorit al Rasei, nu purtase
Floarea Uscat a lui Shedemei prin toate inuturile de la marginile deertului?
Att timp ct Floarea Uscat nflorea, att timp ct parfumul ei greu i bogat
fcea o ntreag cas din deert s miroas ca o grdin a junglei, munca ei
tria pe lume. Att timp ct oamenii de tiin de peste tot primeau de la
Sufletul Suprem copii ale lucrrilor ei, avea singura faim care conta.
Aadar, aceasta nsemna soul ei: munca propriilor sale mini. Creaiile
ei i erau un so care nu o trda niciodat, aa cum fusese trdat biata fiic a
Rasei, Kokor. Cercetarea ei era un so care niciodat nu fcea scandal prin
ora, violnd i jefuind, lovind i incendiind, aa cum fcuser brbaii
Palwashantu nainte ca Goraynii s aduc ordinea. Cercetarea ei nu ar face
niciodat vreo femeie s se ascund n camerele ei, cu toate luminile stinse i
cu un puls n mn dei se ndoia c ar ti cum s-l foloseasc mpotriva unui
intrus. Nu venise nimeni, cu toate c de dou ori ipetele preau s se aud de
pe strada ei. Dar ar fi luptat s-i apere seminele i embrionii. Ar fi luptat i,
dac i-ar fi dat seama cum, ar fi ucis ca s-i protejeze munca de o via.
ns acum apruse visul. Un vis tulburtor. Un vis puternic. i ea nu se
putea odihni pn nu-l povestea cuiva.
Rasei. Cui s-i vorbeasc dect Mtuii Rasa?
Aa c se scul, cu un efort nu tocmai din inim, i aranj prul dup
somn i iei pe strad. Nu-i trecu prin minte s-i schimbe hainele, cu toate c

- 263 -
dormise n ele; dormea adesea mbrcat i se gndea s se schimbe numai
atunci cnd inteniona s fac baie.
Oamenii de pe strad erau destul de numeroi. Nu mai fusese aa de
multe zile; teama i nencrederea pe care Gaballufix le aruncase asupra
oraului i inuser pe muli n spatele uilor. Prin urmare, era aproape o
uurare s vad fluxul agitat al pietonilor alergnd ncolo i-ncoace. Aproape o
plcere s se nghesuie printre ei. Cadavrele mercenarilor nu mai atrnau la
etajele cldirilor, nu mai cdeau pe strzi, fuseser ridicate i ngropate cu mai
mult sau mai puin ceremonial n cimitirele brbailor din afara oraului.
Numai apariia ocazional a unei perechi de brbai n uniforma grzilor
basilicane i reamintea c oraul se afla nc sub control militar. Iar consiliul
trebuia s supun astzi la vot cum s-i rsplteasc pe soldaii Gorayni, s-i
trimit n treaba lor i s repun grzile oreneti din nou la posturile lor la
pori. Atunci nu vor mai fi soldai pe strzi, doar cnd rspundeau unui apel de
urgen. Totul avea s fie bine. Totul avea s fie ca nainte.
O dovad a restaurrii calmului era faptul c pe veranda casei Rasei se
gseau dou clase de fete, ascultndu-i profesoarele i punnd din cnd n
cnd ntrebri. Shedemei se opri doar pentru o clip, aa cum fcea adesea, s
asculte leciile i s-i aminteasc cum era pe vremea ei, cu att de mult timp
n urm, cnd fusese elev pe aceeai verand, sau n slile de clas i grdinile
din interiorul locuinei. Aici se gseau multe fete din familii aristocrate, dar
Rasa nu inea o cas pentru snobi. Selecia era riguroas i ntotdeauna era loc
pentru fete din familii de rnd sau chiar fr familie. Prinii lui Shedemei
fuseser fermieri, nici mcar ceteni; numai nrudirea ndeprtat a mamei
sale cu o servitoare din Basilica i permisese s intre n ora. ns Rasa o luase
la ea numai pe baza unui interviu, pe cnd avea doar apte ani. Nu tia nici s
citeasc pe vremea aceea, pentru c niciunul dintre prinii ei nu tia dar
mama ei avea ambiii pentru ea i, mulumit Rasei, Shedemei fusese capabil
s le mplineasc pe toate. Mama sa trise s-i vad fiica n propria cas,
ctignd primii bani de pe urma unui oarece-de-cmp uciga de gndaci pe
care l crease. Fusese n stare s rscumpere ferma prinilor ei de la moier,
astfel c ei i petrecuser ultimii ani din via ca proprietari, i nu ca arendai.
Totul pentru c mtua Rasa primise la ea o fat de apte ani srac i
analfabet, fiindc atunci cnd sttuser de vorb i plcuse cum funciona
mintea ei. Fie i numai pentru asta Rasa merita s fie considerat una dintre
cele mai importante femei din Basilica, De aceea, n loc s predea n colile
nalte, singurele lecii pe care le inea Shedemei erau cele din casa Rasei, unde
de dou ori pe an preda ia o clas format din elevele cele mai bune la
nvtur. De fapt, Shedemei era nc n mod oficial rezident n casa Rasei
avea chiar i o camer aici, cu toate c nu o mai folosise de la ultima lecie
predat, i ntotdeauna se atepta oarecum s-o gseasc ocupat de altcineva.
Totui, nu era niciodat, indiferent ct de des dormea Shedemei pe patul din
propria sa cas. Rasa pstra ntotdeauna un loc pentru ea.
n cas, afl rapid c mreia Rasei nsemna c nu era posibil s fie
vzut dect trziu n cursul zilei. Cu toate c n prezent nu era membr a
consiliului oraului, fusese rugat s participe la ntlnirea din aceast

- 264 -
diminea. Shedemei nu se ateptase. Se simi pierdut. Cci visul nc ardea
nuntrul ei i trebuia povestit cu voce tare.
Poate, spuse fata care o observase i i vorbise, te pot ajuta eu.
Nu cred, zise ea, zmbind amabil. Oricum era o prostie.
Prostiile sunt specialitatea mea. Te cunosc. Eti Shedemei.
Rosti numele cu asemenea respect nct Shedemei se simi jenat.
Da, eu sunt. Scuz-m c nu-mi amintesc cum te cheam. Dar te-am
vzut de mai multe ori.
Eu sunt Luet.
A, fcu ea, iar numele atrsese asociaii. Vizionara n ape. Doamna
Lacului.
Fata fu evident flatat c tia cine era. Dar care femeie din Basilica nu
auzise de ea?
Nu nc. Poate niciodat. Am doar treisprezece ani.
Nu, mi imaginez c mai ai ani de ateptat. Nu e ceva automat, nu?
Totul depinde de calitatea viselor mele.
Shedemei rse.
Nu e adevrat pentru noi toate?
Presupun c da, rspunse Luet zmbind.
Shedemei se ntoarse s plece. Apoi i ddu seama cu cine vorbea.
Vizionar n ape. Trebuie s tii ceva despre nelesurile viselor.
Luet cltin din cap.
Pentru interpretare trebuie s plteti vnztorilor de adevruri din
Piaa Interioar.
Nu, nu la genul la de vis m refer. Sau la genul la de nelesuri. A
fost foarte ciudat. Eu nu-mi amintesc niciodat visele. Dar de data asta l-am
simit foarte convingtor. Poate chiar poate e genul de vis pe care mi
imaginez c cineva ca tine l-ar avea.
Luet nl capul i se uit la ea.
Dac e posibil ca visul tu s vin de la Sufletul Suprem, Shedemei,
atunci trebuie s aud. Dar nu aici.
O urm pe fat are jumtate din vrsta mea, i ddu ea seama n
spatele casei, pe nite scri despre care abia dac tiuse c existau, cci
aceast parte era folosit pentru depozitarea de lucruri vechi, mobil i
materiale didactice. Mai urcar dou etaje, pn la mansarda de sub acoperi,
unde era cald i ntuneric.
Visul meu nu era un secret att de mare, nct s trebuiasc s venim
aici ca s-l povestesc.
Nu nelegi. Mai e cineva care trebuie s aud, dac visul vine cu
adevrat de la Sufletul Suprem.
Spunnd asta, ndeprt un grilaj de pe peretele triunghiular i trecu
aplecat pe sub el, ieind n aer liber.
Shedemei, pe jumtate orbit de lumina soarelui, nu vzu la nceput c
exista un acoperi plat ca o i cras imediat sub deschiderea din perete. I se
pru c Luet pise n gol i plutea prin aer. Apoi ochii i se obinuir i,
strngndu-i, o vzu pe fat mergnd. O urm.

- 265 -
 Acea zon plat era invizibil din strad sau din orice alt direcie. Vreo
jumtate de duzin de acoperiuri cu diverse pante se ntlneau aici, i n
centru o gaur mare de scurgere explica existena acelui loc. Pe o ploaie
puternic se putea umple cu ceea ce venea de pe acoperiuri pn la nlimea
de patru metri, ateptnd ca scurgerea s preia apa. Era mai mult o piscin
dect o verand.
De asemenea, era o ascunztoare perfect, ntruct nici mcar cei care
locuiau n casa Rasei habar nu aveau de existena acelui loc evident, cu
excepia Iui Luet i a oricui s-ar fi ascuns acolo.
Ochii i se adaptar i mai mult. La umbra unui cort sttea o fat mai
mare, care semna destul de mult cu Luet pentru ca Shedemei s nu fie
surprins cnd i fu prezentat drept Hushidh Oracolul, sora mai mare a lui
Luet. i, la mas, n faa ei sttea un biat nalt, dar nc prea tnr ca s se
brbiereasc.
Nu m cunoti, Shedemei? ntreb el.
Nu cred.
Eram mult mai scund cnd ai venit ultima dat n casa Mamei.
Nafai. Auzisem c ai plecat n deert.
Am plecat i am venit napoi de prea multe ori, m tem. N-am crezut
vreodat s apuc ziua cnd soldaii Gorayni vor pzi porile Basilici.
N-o s in mult.
N-am mai auzit ca Gorayni s renune la un ora odat ce l-au cucerit.
Dar ei nu au cucerit Basilica. Au venit doar i ne-au protejat la vreme
de necaz.
n deert este cenua de la zeci de focuri, i totui nici o urm a
vreunei tabere. Am auzit povestea despre comandantul Goraynilor care a
pretins c are o armat imens condus de Generalul Moozh Monstrul, cnd de
fapt nu avea dect o mie de oameni.
A explicat c a fost o viclenie necesar pentru a-i coplei psihologic pe
mercenarii Palwashantu, care scpaser de sub control.
Sau pentru a coplei psihologic garda oraului? Nu conteaz. Luet te-a
adus aici. tii de ce?
Fata l ntrerupse imediat.
Nu, Nafai. Ea nu face parte din asta. A venit de bunvoie ca s-i
povesteasc Mamei un vis. Apoi s-a gndit s-mi spun mie, iar eu am vrut ca
voi doi s auzii, n caz c visul vine de la Sufletul Suprem.
De ce el? ntreb Shedemei.
Sufletul Suprem i vorbete lui ca i mie. A silit-o s-i vorbeasc, i
acum sunt prieteni.
Un brbat a silit Sufletul Suprem s-i vorbeasc? De cnd au nceput
s se ntmple astfel de lucruri n lume?
Doar recent, zise Luet zmbind. Exist n cer i pe pmnt lucruri mai
stranii dect i imagineaz filosofia ta.
i ntoarse zmbetul, dar nu-i aminti de unde provenea citatul sau de ce
ar fi trebuit s fie amuzant n acel moment.
Visul tu, ceru sora lui Luet, Hushidh.

- 266 -
 Acum m simt stupid, zise Shedemei. Am fcut prea mult caz de el, nu
merit s-l povestesc unui auditoriu att de larg.
Luet cltin din cap.
i ai fcut atta drum pn aici din unde locuieti? La Cisterne?
La Fntni, dar nu-i departe de districtul Cisternelor.
Ai fcut atta drum s i-l spui mtuii Rasa. Eu cred c s-ar putea s
fie mai important pentru tine chiar dect nelegi tu. Aa c povestete-ne, te
rog.
Aruncndu-i o privire lui Nafai, constat c nu reuete s nceap s
vorbeasc.
Te rog, zise el. N-o s-mi bat joc de visul tu, nici n-o s-l divulg
altcuiva. Vreau s-l aud numai pentru adevrul care s-ar putea s se gseasc
n el.
Shedemei rse nervos.
E doar nu m simt n largul meu vorbind n faa unui brbat. Nu am
nimic cu tine. Eti fiul mtuii Rasa, evident c am ncredere n tine, numai
c
El nu e brbat, interveni Luet. Nu tocmai.
Mulumesc, murmur Nafai.
Relaiile lui cu femeile nu sunt asemenea celor obinuite ale brbailor.
i, cu cteva zile n urm, Sufletul Suprem mi-a poruncit s-l duc la lac. L-a
traversat, a plutit alturi de mine. Sufletul Suprem a poruncit asta i el nu a
fost omort.
Shedemei l privi cu un respect nnoit.
S fie sta timpul cnd profeiile se ntlnesc?
Povestete-ne visul tu, rosti Hushidh ncet.
Am visat sun ca o prostie! am visat c ngrijeam o grdin n nori.
Nu numai plantele i animalele cu care lucrez eu, ci fiecare plant i animal
despre care s-a auzit vreodat. Doar c grdina nu era mare, ci una mic. i
totui ncpeau toate n ea, i toate triau i creteau. Eu pluteam prin nori
prea c venic. Prin cea mai lung noapte din lume, o noapte de o mie de ani.
Apoi dintr-odat a fost din nou zi, iar eu am putut privi n jos peste marginea
norului i am vzut un inut nou, verde i frumos, i mi-am zis n sinea mea
n vis, nelegei: De fapt lumea asta nu are nevoie de grdina mea. Aa c am
prsit grdina i am ieit de pe nor
Un vis despre cdere, spuse Luet.
Nu am czut. Doar am fcut un pas i eram pe pmnt. Pe cnd
colindam prin pduri i pe pajiti, mi-am dat seama c de fapt era nevoie de
multe dintre plantele din grdina mea. Aa c am ridicat mna, i plantele de
care aveam nevoie au czut peste mine ca o ploaie, sub form de semine. Le-
am plantat i ele au crescut sub ochii mei. Dup aceea mi-am dat seama c era
nevoie i de multe dintre animale. n lumea aceea psrile dispruser. Nu
existau psri deloc, reptile puine, i niciunul dintre animalele de povar sau
domesticite pentru carne. ns existau miliarde de insecte pe care s le
mnnce psrile i reptilele, puni i cmpii pe care s pasc rumegtoarele.
Aa c am ridicat din nou minile spre nori, i din nou a plouat cu embrionii

- 267 -
animalelor de care aveam nevoie, i eu i-am hidratat i au crescut repede,
ajungnd vieti mari i puternice. Psrile i-au luat zborul, vitele i oile s-au
ndreptat ctre pruri i puni, erpii i oprlele s-au ndeprtat tr. i
am auzit cuvintele ca i cum cineva mi le-ar fi rostit la ureche: Nimeni n-a avut
vreodat o grdin ca a ta, Shedemei, fiica mea. Dar nu era vocea mamei sau a
tatlui meu. i nu eram sigur dac vocea se referea la grdina mea din nori
sau la noua lume n care restaurasem flora i fauna pierdute cu atia ani n
urm.
Aa era visul, att ct i amintea.
La nceput nimeni nu spuse nimic. Apoi vorbi Luet.
M ntreb cum ai tiut c plantele i animalele pe care le-ai chemat jos
la tine din nori reprezentau flora i fauna care trise cndva acolo, dar
dispruse.
Nu tiam. Dar aa am simit. Aa am tiut c este. Acele plante i
animale nu erau nou introduse, erau restaurate.
i nu i-ai dat seama dac vocea era de brbat sau de femeie, zise
Hushidh.
Nu mi-am pus ntrebarea. Vocea m-a fcut s m gndesc la prinii
mei, pn cnd mi-am dat seama c nu era niciunul dintre ei. Dar nu m-am
gndit s observ dac era voce de femeie sau de brbat. Nici acum nu tiu.
Luet, Hushidh i Nafai ncepur s comenteze ntre ei, dar vorbeau
suficient de tare pentru ca Shedemei s aud nu o excludeau.
n visul ei e o cltorie, spuse Nafai. Se coreleaz cu ceea ce am auzit
eu iar flora i fauna au fost restaurate. Mie mi pare s fie Pmntul, nu
vreun alt loc.
Aa indic, admise Luet.
Dar norii, zise Hushidh. Ce spunei despre ei? Norii merg de la un
continent la altul, poate, dar niciodat de la o planet la alta.
Nici chiar visele de la Sufletul Suprem nu vin de-a gata. Adevrul
curge n minile noastre, dar creierul nostru recurge la propria bibliotec
mental ca s gseasc imaginile prin care s exprime acele idei. O mrea
cltorie prin aer. Elemak a vzut-o ca pe o cas ciudat; Shedemei o vede ca
pe un nor; eu am auzit-o ca pe glasul Sufletului Suprem, spunndu-mi c
trebuie s mergem pe Pmnt.
Pmntul, fcu Shedemei.
Tata nu a auzit, nici Issib. Dar eu sunt la fel de sigur ca faptul c
triesc i stau aici. Sufletul Suprem plnuiete s mergem pe Pmnt.
Se leag cu visul tu, Shedemei, zise Luet. Omenirea a prsit
Pmntul cu patruzeci de milioane de ani n urm. Iarna grea care s-a aternut
peste Pmnt probabil a ucis majoritatea speciilor de reptile i toate psrile.
Numai petii i amfibiile i cteva animale mici cu snge cald ar fi putut
supravieui.
Dar au trecut patruzeci de milioane de ani de atunci. Pmntul trebuie
s-i fi revenit demult. A fost timp destul pentru apariia de noi specii.

- 268 -
 Ct timp a fost Pmntul acoperit de gheuri? ntreb Nafai. Ct de
lent se retrage gheaa? Cum s-au deplasat masele continentale n milioanele de
ani?
neleg, spuse Shedemei. E posibil.
Dar trucul acela magic? interveni Hushidh. S ridici minile i
seminele i embrionii s vin jos, apoi s hidratezi embrionii ca s-i faci s
creasc.
Pi, de fapt partea asta are sens pentru mine. Modul n care noi
pstrm eantioanele n genul de cercetare cu care m ocup eu este s le
deshidratm s cristalizm seminele i embrionii. n esen, astfel li se
blocheaz toate procesele fizice exact n stadiul n care are loc cristalizarea. Le
pstrm uscate, iar cnd vine timpul s le refacem doar adugm ap distilat
i cristalele se descristalizeaz printr-o reacie n lan rapid, dar ne-exploziv.
ntregul organism, pentru c e att de mic, i recapt complet funciile ntr-o
fraciune de secund. Bineneles, cnd e vorba de embrioni trebuie s-i punem
imediat ntr-o soluie nutritiv lichid i s-i plasm n glbenuuri sau
placente artificiale, ca s restaurm foarte muli o dat.
Ca s duci cu tine destule mostre ca s restaurezi o parte
semnificativ a florei i faunei cel mai probabil disprute de pe Pmnt, de ct
de mult echipament este nevoie? ntreb Nafai.
Ct de mult? Mult o cantitate enorm. O caravan.
Dar dac ar trebui s Ie alegi pe cele mai semnificative psrile cele
mai utile, animalele cele mai importante, plantele de care avem cea mai mare
nevoie pentru hran i adpost?
Atunci nu conteaz dimensiunea. i stabileti prioritile dac ai o
singur cmil, atunci doar att poi s duci dou cutii deshidratante per
animal. Plus o cmil care s care fiecare set de echipamente de restaurare i
materialele.
Deci e posibil, rosti Nafai triumftor.
Crezi c Sufletul Suprem o s te trimit pe Pmnt?
Credem c e cel mai important lucru care se petrece n prezent pe
ntreaga planet Harmony.
Visul meu?
Visul tu e o parte, spuse Luet. La fel i al meu, cred.
i povesti Iui Shedemei visul ei despre ngeri i lut.
Sun destul de plauzibil ca simbol pentru o lume unde au evoluat
forme noi de via, zise Shedemei. Dar uii c dac visul tu vine de Ia Sufletul
Suprem, nu poate fi adevrat ad litteram.
De ce nu? ntreb Luet, prnd puin ofensat.
Pentru c de unde s tie Sufletul Suprem ce se ntmpl pe Pmnt?
De unde s aib o imagine real a speciilor de acolo? Pmntul se afl la o mie
de ani-lumin distan. Nu a existat niciodat un semnal electromagnetic
destul de ngust i de puternic ca s poarte o transmisiune semnificativ la o
asemenea distan. Dac Sufletul Suprem i-a trimis acest vis, doar inventeaz.
Poate face presupuneri, zise Hushidh.

- 269 -
 Poate c doar presupune c e nevoie de seminele i embrionii lui
Shedemei, spuse Nafai. ns noi tot trebuie s facem ce ne poruncete visul.
Shedemei trebuie s adune seminele i embrionii respectivi i s se
pregteasc s-i ia cu noi pe Pmnt.
Ea i privi uluit.
Am venit s-i povestesc mtuii Rasa un vis, nu s-mi abandonez
cariera pentru o cltorie imposibil i nebuneasc. Cum crezi c o s ajungem
pe Pmnt? Pe un nor?
Sufletul Suprem a spus c mergem. Cnd va veni timpul, Sufletul
Suprem ne va lmuri i cum.
E absurd. Eu sunt om de tiin. tiu c Sufletul Suprem exist
pentru c rapoartele noastre sunt adesea transmise computerelor din orae
ndeprtate, lucru care nu-i posibil altfel. Dar ntotdeauna am presupus c nu
e nimic mai mult dect un computer care controleaz o reea de satelii de
comunicaii.
Nafai se uit consternat la Luet i Hushidh.
Eu i Issib ne-am luptat s nelegem, iar Shedemei a tiut tot timpul.
Nu m-ai ntrebat niciodat.
Noi nici n-am fi vorbit vreodat cu tine. La urma urmelor, eti
Shedemei.
Doar o alt profesoar din casa mamei tale, admise Shedemei.
Da, aa cum soarele nu e dect o alt stea pe cer.
Rse i cltin din cap. Niciodat nu-i trecuse prin minte c cei tineri i
purtau un asemenea respect. i fcea plcere s-o tie se simea bine cnd se
gndea c cineva o admira dar de asemenea o intimida i o fcea s se simt
oarecum expus. Trebuia s triasc cu aceast imagine pe care ei o aveau
despre ea, iar ea nu era dect o femeie muncitoare care fusese tulburat de un
vis.
Shedemei, zise Hushidh, indiferent dac pare posibil sau nu, Sufletul
Suprem i cere s te pregteti pentru aceast cltorie. Noi nici n-am fi visat
s te ntrebm pe tine, dar Sufletul Suprem te-a adus la noi.
Coincidena m-a adus la voi.
Coincidena e doar un cuvnt pe care l folosim atunci cnd nc nu
am descoperit cauza, vorbi Luet. E o iluzie a minii umane, un fel de a spune
nu tiu de ce s-a ntmplat aa, i nici nu am intenia s aflu.
Era alt context, replic Shedemei.
Tu ai avut visul, zise Nafai. Ai tiut c e important. Te-a fcut s
doreti s-i povesteti Mamei. Noi am fost aici cnd ai sosit i ea nu era. Dar i
noi am fost adui la un loc de ctre Sufletul Suprem. Nu vezi c tu ai fost
invitat?
Shedemei scutur din cap.
Munca mea e pentru aici, nu ntr-o cltorie nebuneasc, a crei
destinaie se afl la o mie de ani-lumin deprtare.
Munca ta? fcu Hushidh. Ce valoare are munca ta n comparaie cu
misiunea de a restaura speciile disprute de pe Pmnt? Munca ta e deja
remarcabil, dar s fii grdinarul unei planete

- 270 -
 Dac e adevrat, sublinie Shedemei.
Ei bine, spuse Nafai, noi toi ne confruntm cu aceeai dilem: dac e
adevrat. Niciunul dintre noi nu poate hotr pentru tine, aa c atunci cnd o
s te decizi s ne anuni.
Aprob din cap, dar n sinea ei tia c ar face tot ce i sttea n puteri ca
s evite s-i mai ntlneasc vreodat. Era prea ciudat. Fceau prea mare caz
de vis. i cereau prea multe sacrificii.
A decis s nu ne ajute, zise Luet.
Nici vorb! sri Shedemei, dar n adncul inimii se ntreba cu
vinovie: de unde a tiut?
Chiar dac te hotrti s nu mergi, vorbi Nafai, poi s faci ceva
pentru noi? O s aduni eantioane de semine i embrioni ct pentru dou
cmile? i echipamentul de care e nevoie ca s le renviem? O s ne nvei pe
civa dintre noi cum s lucrm?
Bucuroas. A gsi timp n urmtoarele luni.
Nu avem luni Avem ore. Eventual zile.
Nu m face s rd. Ce fel de grdin s adun n cteva ore?
Nu exist biobiblioteci n Basilica? ntreb Hushidh.
Ba da de acolo mi iau mostrele iniiale.
Atunci nu te poi folosi de ele ca s obii cea mai mare parte din ceea
ce i trebuie?
Pentru ncrcarea a dou cmile presupun c a obine cea mai mare
parte. Dar echipamentul pentru rehidratare, n special pentru embrionii
animali singurul echipament existent este ai meu, i ar dura luni ntregi s
construim altul.
Dac ai veni cu noi, zise Luet, ai putea s-l iei pe al tu. i dac nu ne
nsoeti, ai posibilitatea s construieti altul.
mi cerei s renun la propriul meu echipament?
Pentru Sufletul Suprem.
Aa crezi tu.
Pentru fiul Mtuii Rasa, adug Hushidh.
Bineneles c oracolul tie cum s ptrund n inima mea, se gndi
Shedemei.
Dac Mtua Rasa mi cere, atunci aa va fi.
Ochii lui Nafai sclipir.
Dar dac Mama i cere s mergi cu noi?
N-ar face asta.
Dar dac Mtua Rasa ar merge i ea? ntreb Luet.
N-ar face asta, repet Shedemei.
Asta spune i Mama, dar o s vedem.
Care dintre voi o s nvee s foloseasc echipamentul?
Hushidh i cu mine, rspunse repede Luet.
Atunci venii dup-mas s v art.
Ne dai echipamentul tu? zise Hushidh.
Era ncntat, sau doar surprins?

- 271 -
 O s m gndesc. Iar ca s v nv cum s-l folosii nu m cost
nimic altceva dect timp.
Cu vorbele acestea, se ridic de pe covor i iei din cort. Cut
deschiderea prin care trecuse, dar probabil Luet pusese grilajul la loc i nu-i
mai amintea pe unde trebuia s mearg.
ns nu fu nevoie s spun nimic, cci Luet i observase imediat confuzia
i o conduse spre locul respectiv. Grilajul nu fusese pus la loc, pur i simplu
era ascuns sub streain.
De aici m descurc. Nu e nevoie s vii cu mine.
Shedemei, rosti Luet. Te-am visat i pe tine odat. Nu cu mult timp n
urm.
Oh?
tiu c te ndoieti de mine i crezi c i spun asta numai ca s te
conving s vii, dar nu e o coinciden. Eram n pdure, era noapte i mi-era
fric. Am vzut cteva femei. Mtua Rasa, Hushidh, Eiadh i Dol. i tu. Te-am
vzut.
Nu eram eu. Nu merg niciodat n pdure.
tiu. i-am zis, era un vis, dei eram treaz.
Am vorbit serios, Luet. Nu merg niciodat n pdure. Nu cobor
niciodat la lac. Sunt sigur c ceea ce faci tu este foarte important i foarte
bine, dar nu face parte din viaa mea. Nu face parte din stilul meu de via.
Atunci poate c ar trebui s-i schimbi viaa.
Shedemei nu avu nici o replic civilizat, aa c trecu prin deschiderea
din perete. n spatele ei auzi murmurul conversaiei reluate, dar nu distinse
cuvintele. Nici nu voia. Era ceva scandalos s i se cear ceea ce i se cerea.
i totui se simise att de minunat, n vis, s ntind mna i s aduc
viaa din nori. Oare de ce nu-l lsase aa un vis frumos? De ce le povestise
acestor copii? De ce s nu uite pur i simplu ceea ce spuseser ei, n loc s aib
gndurile care i se roteau acum n minte?
S se ntoarc pe Pmnt. Acas pe Pmnt.
Ce nsemna asta? Timp de patruzeci de milioane de ani, oamenii fuseser
mulumii pe Harmony. De ce ar chema-o Pmntul pe ea? Era o nebunie, o
nebunie contagioas n aceste vremuri tulburi.
Totui, n loc s mearg acas, se duse la biobibliotec i petrecu cteva
ore aplecat asupra cataloagelor, ntocmind o list plauzibil pentru ncrcarea
a dou cmile cu semine i embrioni cristalizai, din care s fie restaurate cele
mai utile plante i animale pe un Pmnt care le pierduse cu mult, mult timp
n urm.
n consiliul oraului i nu n vis.
Rasa i trise ntreaga via cu ncredere. tia c nu era posibil s se
ntmple nimic care s nu se rezolve printr-o combinaie de isteime,
bunvoin i hotrre. Oamenii puteau fi ntotdeauna convini, sau dac nu,
puteau fi ignorai i cu timpul aveau s cedeze. Aceast filosofie o adusese n
situaia ca gospodria ei s fie una dintre cele mai respectate coli din Basilica,
n ciuda faptului c era nou; de asemenea, o fcuse s aib o influen
personal n toate domeniile vieii oraului, cu toate c nu deinuse vreodat

- 272 -
vreo funcie. Era consultat n luarea celor mai importante decizii n consiliul
oraului; fcea parte din comitetele de guvernare ale multor organizaii
artistice; i, mai presus de toate, era consultat n particular de femeile i, da,
chiar i de brbaii care luau cele mai importante decizii n privina guvernrii
i afacerilor Basilici. Muli brbai i fceau curte, dar ea rmnea fericit n
cstoria cu singurul brbat cunoscut care nu de simea nici ameninat, nici
invidios pe puterea ei. Crease un rol perfect pentru ea n interiorul oraului i
adora s-l joace.
Nu se gndise niciodat ct de fragil era totul. Materialul vieii ei fusese
esut n rzboiul de esut al Basilici, iar acum, cnd Basilica se prbuea,
viaa ei se destrma, se rupea. Fostul ei so, Gaballufix, ncepuse procesul, pe
vremea cnd nc erau cstorii, atunci cnd ncercase s-o determine s
schimbe legile care interziceau brbailor s dein proprieti n ora. Cnd i
dduse seama care fusese scopul cstoriei lor, la terminarea contractului se
recstorise cu Wetchik permanent, n ceea ce o privea. Dar Gaballufix nu
renunase, cutndu-i sprijin printre brbaii de cel mai de jos rang din satele
din afara zidurilor oraului. Apoi i adusese n interior ca tolchok, teroriznd
femeile oraului, apoi ca soldai mercenari sub acele mti hidoase,
presupunndu-se c apr oraul de tolchok dar din cte vedea, mercenarii
erau tolchok n uniforme holografice fanteziste.
Dar poate l-ar fi inut n fru pe Gaballufix dac Sufletul Suprem nu ar fi
nceput s acioneze att de bizar. i vorbise unui brbat i nu oricrui
brbat, ci lui Wetchik nsui. Necazurile pe care acest lucru i le provocase Rasei
erau incalculabile. Nu numai c fostul ei so ataca legile strvechi ale oraului
femeilor, acum i soul actual spunea oricui voia s-l asculte c Basilica avea
s fie distrus. Buna sa prieten Dhel remarcase atunci cu numai cteva
sptmni n urm c oamenii erau surprini c Rasa nu fusese cstorit i
cu Roptat, liderul partidului pro-Gorayni. Draga mea, ar trebui s-i controlezi
patul, s n-ai vreun parazit care provoac nebunie, zisese Dhel. Glumea,
bineneles, dar gluma era una dureroas.
Dureroas, dar nu era nimic n comparaie cu ultimele zile. Totul se
destrma, Gaballufix fura averea lui Wetchik i ncerca s-i omoare fiii
inclusiv pe cei doi ai Rasei. Apoi Sufletul Suprem i poruncea lui Luet s-l duc
pe Nafai dintre toi oamenii, tocmai pe Nafai, abia un copil la lacul interzis,
unde el s pluteasc pe ape ca o femeie ca o vizionar n ape. n aceeai
noapte, fr ndoial nc ud ieit din apele pcii, l ucisese pe Gabya. ntr-un
anumit sens, era destul de corect, cci i Gaballufix ncercase s-l omoare pe
el. Dar pentru Rasa era cel mai groaznic lucru pe care i-l imagina, propriul ei
fiu asasinndu-i fostul so.
ns chiar i asta fusese doar nceputul. Pentru c n aceeai noapte
aflase exact ct de monstruoase erau cele dou fiice ale sale. Sevya s se culce
cu soul lui Kokor i aceasta s se dezlnuie i aproape s-o omoare.
Civilizaia nu a ajuns n casa mea. Fiul meu, un asasin, o fiic adulterin i
cealalt, o criminal n adncul sufletului. Numai Issib mai era civilizat. Issib
infirmul, se gndi cu amrciune. Poate din aa ceva se compune civilizaia
infirmi care s-au unit ca s ncerce s-i controleze pe cei puternici. Nu spusese

- 273 -
asta cndva Gaballufix? n timp de pace, Rasa, voi, femeile, v permitei s v
nconjurai de eunuci. Dar cnd nvlesc dumanii din afar, ei n-o s v
salveze. O s v dorii brbai adevrai, deci brbai periculoi, puternici i
unde vor fi ei, dac i alungai?
Rashgallivak el era unul dintre acei prostnaci slabi, nu-i aa? Unul
dintre eunuci, n sensul la care se referea Gaballufix, Nu avea puterea s
controleze animalele pe care Gaballufix le inuse n fru. Iar Hushidh tiase
aceste fruri i oraul ncepuse s ard. S-a ntmplat n propria mea cas! De
ce, din nou, sunt eu punctul central?
Ultima insult fusese sosirea Generalului Moozh, cci Rasa tia acum c
el era nu avea cum s fie altcineva. Att de ndrzne s mrluiasc pn
n ora cu numai o mie de oameni, sosind ntr-un moment cnd niciunui
inamic nu i se putea opune rezisten i cnd toat lumea care era dispus s
pretind c ne e prieten ar fi fost invitat nuntru. Rasa nu se ls prostit de
promisiunile lui. Nu era amgit de faptul c soldaii lui se retrseser de pe
strzi. nc deineau zidurile i porile, nu-i aa?
Chiar i Moozh era legat de ea, la fel cum fuseser Wetchik, Gaballufix,
Nafai i Rashgallivak. Cci el venise cu scrisoarea ei i se folosise de numele ei
cnd i fcuse pentru prima dat intrarea n ora.
Lucrurile nu aveau cum s mearg mai ru. Apoi, n aceast diminea,
Nafai i Elemak sosiser la ea acas venind dinspre pdure, ceea ce nsemna
c se strecuraser prin inuturile interzise brbailor. i pentru ce veniser? Ca
s o informeze c Sufletul Suprem i cerea s prseasc oraul i s i se
alture soului ei n deert, lund cu ea orice femeie ar fi considerat potrivit.
Potrivit pentru ce? ntrebase.
Potrivite pentru cstorie, spusese Elemak, i s nasc prunci ntr-un
nou trm ndeprtat.
S prsesc Basilica, lund cu mine nite biete femei nevinovate, i s
mergem s trim n deert ca un trib de babuini?
Nu ca nite babuini, intervenise Nafai ndatoritor. nc purtm haine,
i niciunul dintre noi nu latr.
Nici nu m gndesc.
Ba da, mam.
M amenini? ntrebase fiindc n ultima vreme auzise prea muli
brbai rostind astfel de cuvinte.
Deloc. E o previziune. Pariez c n mai puin de jumtate de or o s te
mai gndeti, pentru c tu tii c Sufletul Suprem aa vrea.
i avusese dreptate. Nu trecuser nici zece minute. Nu-i putea scoate
ideea din cap.
De unde tiuse? Pentru c el nelegea cum funcioneaz Sufletul
Suprem. Ceea ce el nu tia era c Sufletul Suprem lucra deja asupra ei. Cnd
Wetchik plecase pentru prima oar n deert, i ceruse s-l nsoeasc. Pe
atunci nu fusese vorba de alte femei, dar cnd ea se rugase Sufletului Suprem
primise rspunsul limpede, ca i cum o voce ar fi vorbit n inima ei: Adu-i
fiicele, spusese Sufletul Suprem. Adu-i nepoatele, oricare dintre ele va dori s
vin. n deert, pentru a fi mamele poporului meu.

- 274 -
 n deert! Ca s fie animale! n toat viaa ei, Rasa ncercase s urmeze
nvturile Sufletului Suprem. Dar acum i cerea prea mult. Cine era ea n
afara Basilici, n afara propriei sale case? Acolo era nimeni. Doar soia lui
Wetchik. Acolo ar conduce brbaii brbai slbatici, ca fiul lui Wetchik,
Elemak. Era un biat nspimnttor acest Elemak; nu-i venea s cread c
Wetchik nu vedea ct de periculos era. Hrana ei ar depinde de Elemak
vntorul i ce influen ar mai avea ea acolo? Ce consiliu ar mai asculta-o?
Brbaii ar ine consilii, iar femeile ar gti, ar spla i ar avea grij de copii. Ca
n timpurile primitive, ca pe vremea cnd erau animale. Nu putea s
prseasc oraul femeilor, fiindc de-ar pleca ar nceta s mai fie Doamna
Rasa i ar deveni un animal.
Eu exist doar n acest loc. Sunt om doar n acest loc.
i totui cnd intr n camera consiliului tia c acest loc ncetase s
mai fie oraul femeilor. Privind feele speriate, solemne, mnioase din consiliu,
nelese c Basilica nu va mai fi niciodat aa cum fusese. O nou Basilica
putea s se nale n locul ei, dar niciodat o femeie ca Rasa nu-i va mai crete
fiicele i nepoatele n siguran i pace. Vor exista ntotdeauna brbai care s
ncerce s posede, s controleze, s se amestece. Cel mult, spera c va fi un om
ca Wetchik, a crui buntate s-i tempereze foamea instinctiv de putere. Dar
oare se mai gsea n lume un altul? i chiar i intervenia sa blnd ar fi prea
mult. Totul ar fi distrus. Totul ar fi otrvit i pngrit.
Suflet Suprem! i-ai trdat fiicele!
Dar nu strig blasfemia cu voce tare, Lu loc la una dintre mesele din
centrul ncperii, unde stteau n timpul ntrevederii consilierii i funcionarii
fr drept de vot. Simea ochii lor fixai asupra ei. tia c muli ddeau vina pe
ea pentru toate i ea nu prea putea s nu fie de acord. Soii ei, fiul ei, fiicele
ei; casa ei, unde Rashgallivak pierduse controlul asupra soldailor; i, mai
presus de toate, scrisoarea ei n minile generalului Goraynilor cnd intrase n
ora.
ntrunirea ncepu, i pentru prima dat de cnd inea minte Rasa
ritualurile de deschidere fur fcute n grab, unele eliminate complet. Nu se
plnse nimeni. Cci tiau toi c termenul-limit impus de consiliu pentru
prsirea oraului de ctre Gorayni apsa acum ca un termen-limit pentru ele
nsele acum le era limpede tuturor c Goraynii nu intenionau s plece.
Cearta se porni n curnd. Nimeni nu contesta faptul c erau acum
stpnii oraului. Oraul dezbtea dac s-l sfideze pe General unii l
numeau Moozh, dar numai pentru a-l ridiculiza, cci el refuza s rspund la
numele de Vozmuzhalnoy Vozmozhno, dei nu le dduse nici un alt nume cu
care s i se adreseze sau s dea ocupaiei lui o spoial legal. Urau ideea de a
i se preda, dar dac o fceau mai exista o speran ca el s le dea voie s
continue s guverneze oraul n schimbul permisiunii de a folosi Basilica drept
baz militar pentru operaiunile mpotriva Oraelor din Cmpie i, fr
ndoial, mpotriva neamului Potokgavan. ns legalizndu-le ocupaia, aa
cum ceruse el, le ddea pe termen lung puterea s-i distrug.
Dar care ar fi fost alternativa? El nu-i ameninase.

- 275 -
 De fapt, nu le trimisese dect o scrisoare foarte respectuoas: Pentru c
trupele mele nu au reuit nc s nlture pericolul din Basilica, ezitm s ne
abandonm dragii prieteni haosului pe care l-am gsit la sosirea noastr. Prin
urmare, dac ne invitai s rmnem pn cnd ordinea va fi complet
restabilit, suntem dispui s devenim slujitorii votri devotai pe timp
nedefinit. Pe fa, scrisoarea i prezenta pe Gorayni docili ca nite mieluei.
Dar se tia deja c la ei nimic nu era aa cum prea. Da, se supuneau
fiecrui ordin sau cerere din partea consiliului oraului, promind s asculte.
Dar numai ordinele care se potriveau cu elul lor erau de fapt duse la
ndeplinire. i nici garda oraului nu era demn de ncredere, fiindc ofierii ei
ncepuser practic s-l venereze pe generalul Gorayni, i acum i ui mau
exemplul jurnd supunere i apoi fcnd ce voiau. O, generalul era un brbat
inteligent! Nu provoca pe nimeni, nu se certa cu nimeni, era de acord cu tot
ceea ce i se spunea i totui era de neclintit, fcnd tot ce dorea, fr s le
dea vreodat vreun motiv s-l atace. Toat lumea din camera consiliului
probabil simea acest lucru la fel de acut ca Rasa, pierderea propriei lor puteri,
concentrarea ntregului ora n mna unui singur om, i totul fr vreo vorb
sau fapt fi de-a lui.
Cum reuea? se ntreba Rasa. Cum stpnea el oamenii fr s
rcneasc sau s intimideze? Cum i fcea pe oameni s-l iubeasc sau s se
team de el, nu n ciuda faptului c era un om nemilos, ci tocmai din cauza
asta?
Poate fiindc el tie att de limpede cum vrea s decurg lucrurile, se
gndi ea. Poate faptul c el crede att de intens n viziunea lui asupra lumii
face imposibil ca oamenii din jurul lui s nu cread i ei. Poate noi ne dorim
att de mult s ne spun cineva ce este adevrat, pe ce s contm, nct
acceptm chiar i o viziune care ne face pe noi slabi i pe el puternic numai
pentru a avea o lume sigur.
Mai avem doar cteva minute pn la termenul-limit, zise btrna
Kobe. n toate discuiile noastre din dimineaa asta nu am auzit nimic din
partea Doamnei Rasa.
Se ridic un murmur de aprobare, dar fu imediat nbuit ntr-un
mormit mnios.
Pe ea n-ar trebui s-o auzim dect la proces! strig o femeie. Ea a adus
toate astea pe capul nostru!
Rasa se ntoarse calm i o privi pe femeia care vorbise. Era Frotera,
bineneles, doamna unei alte case-coal, care de mult timp era invidioas pe
ea.
Doamn Frotera, rosti ea, m tem c ai dreptate.
Aceste vorbe i fcur s tac.
Credei c nu am vzut i eu ceea ce vedei cu toii? Care dintre
nenorocirile care s-au abtut asupra noastr nu a avut legtur cu mine? Fiul
meu e acuzat de crim, fiicele mele s-au trdat una pe alta, Rashgallivak a
ncercat s le rpeasc din casa mea, iubitul meu ora a fost sfrtecat de
revolte i incendii, iar armata care st la porile Basilici v arat o scrisoare
scris de mine. ntr-adevr, eu am scris-o, cu toate c niciodat nu mi-am

- 276 -
imaginat c ar putea fi folosit aa cum a fost. Surorile mele, toate astea sunt
adevrate, dar oare nseamn c eu am atras totul asupra noastr? Sau
nseamn c greutatea a fost mai mare asupra mea dect pe oricine altcineva,
n afar de cei care au pierdut pe cineva drag n rzmeri?
Acest lucru i puse pe gnduri; da, ea nc avea puterea s le spun o
poveste i sri fac s vad, cel puin pe moment, prin ochii ei.
Surorile mele, dac a crede c eu sunt cu adevrat cauza a tot rul
care s-a abtut asupra Basilici, a pleca imediat. Iubesc prea mult oraul
pentru a-i provoca prbuirea. Dar nu eu sunt pricina. Cauza principal a fost
lcomia lui Gaballufix el s-a cstorit cu mine ca prim tentativ de a ataca
legile noastre strvechi. Soul meu a adus soldai n ora? Nu. A fost brbatul
pe care eu l-am refuzat de so. L-am repudiat pe Gaballufix n timp ce multe
dintre voi, cele din acest consiliu, continuai s votai tolerarea abuzurilor lui!
Nu uitai asta!
O, nimeni nu uita, i se retraser pe scaunele lor.
Acum Goraynii au venit cu scrisoarea mea. Dar eu am scris-o ca s
ajut un tnr gardian basilican s obin refugiu la Gorayni. tiam c e n
pericol din cauza mercenarilor lui Rashgallivak, iar el fusese bun cu fiul meu,
aa c i-am oferit puina protecie pe care i-o puteam da. Acum vd c a fost o
groaznic greeal. Scrisoarea mea le-a atras atenia asupra slbiciunii noastre,
iar ei au venit s-o exploateze. Dar nu eu am creat slbiciunea i, dac nu
veneau Goraynii, n dimineaa asta am fi fost oare ntr-o situaie mai bun? Am
mai fi inut mcar aceast ntrunire, sau am fi fost toate victime ale violurilor i
jafurilor mercenarilor Palwashantu? Ar fi fost oraul fcut cenu? Aadar
spunei-mi, ce e mai bine, s fim ntr-o situaie proast, ns cu puin
speran, sau s fim distrui, neputincioi, lipsii de speran?
Se auzi din nou un murmur, dar ea le atrsese atenia. Arareori vorbise
att de mult sau cu asemenea for nvase demult c i pstra mai bine
puterea fr s se angajeze deschis la ceva, ci mai degrab rmnnd n spatele
scenei. Totui, uneori vorbise destul ca s tie cum s-i nmoaie, mcar puin,
dup voina ei. Era o for care ar fi devenit mai puin eficient dac o utiliza de
fiecare dat, ns acum trebuia s-o foloseasc sau s piard totul.
Dac l sfidm, ce se va ntmpla? Chiar dac el i respect cuvntul
i pleac, poate cineva dintre voi s spun c grzile oraului vor fi la fel de
docile cum erau odat? Iar eu nu cred c el o s se in de cuvnt Ai auzit
vreodat ca Generalul Vozmuzhalnoy Vozmozhno s renune la vreun sat, la
vreun cmp, la vreo piatr pe care a cucerit-o?
Murmurul crescu.
Da, este Generalul Moozh am fi nite proti dac ne-am imagina fie i
o clip altceva. Ce alt general al Goraynilor ar avea curajul s fac ceea ce a
fcut el? Nu vedei ct de ndrzne i de inteligent a fost planul lui? A venit aici
cu numai o mie de oameni, dar n timpul celor ctorva ore cruciale noi am
crezut c are de o sut de ori pe att. A fost linguitor i servil, dar i-a instalat
soldaii unde a vrut, ne-a sedus garda oraului i a luat toate proviziile care i
trebuiau. ntotdeauna i cere scuze i explic. ntotdeauna ne face s credem
c are intenii bune. Dar minte la fiecare respiraie i nimic din ceea ce ne

- 277 -
spune nu este adevrat. Intenioneaz s anexeze Basilica Imperiului Gorayni.
N-o s ne lase niciodat n pace.
Glasuri puternice umplur sala n timp ce ea atepta. Cteva femei
izbucnir n plns.
Atunci s-l sfidm! strig una dintre consiliere.
La ce ar fi bun sfidarea? ntreb Rasa. Ci dintre noi vor mai muri?
i pentru ce? O cincime din oraul nostru e deja cenu. Deja ne-am ascuns
terorizate cnd brbaii bei hlduiau prin ora. Ce s-ar ntmpla acum dac
jefuitorii ar fi treji? Dac ar fi aceeai ucigai disciplinai care i-au atrnat pe
rzvrtii de ziduri cu propriile lor pumnale? Atunci nu vom mai avea nici un
refugiu n faa lor!
Deci ce propui s facem, Doamn Rasa?
Dai-i ceea ce ne cere. Permisiunea de a rmne. Dar dai dispoziie ca
soldaii lui s fie ncartiruii n afara zidurilor oraului. Punei-i s fac aceleai
legminte pe care le fac brbaii notri atunci cnd se cstoresc s nu se
apropie de zonele interzise ale oraului, s nu ncerce s dein vreo proprietate
imobiliar i s plece cnd se ncheie contractul.
Se auzi un murmur aprobator.
i o s accepte. Doamn Rasa?
Habar n-am. Dar pn acum s-a strduit cel puin s par c se
conformeaz dorinelor noastre. S facem oferta ct mai public posibil, apoi s
sperm c el va considera mai convenabil s accepte condiiile noastre dect s
le resping.
Sfaturile ei avur succes doar pe jumtate. Propunerea i fu aprobat
aproape n unanimitate. Dar n acelai timp o numir pe ea ambasadorul care
s duc invitaia Generalului Moozh. Nu era o ntlnire pe care s-o atepte cu
nerbdare, i nici nu avu timp s se gndeasc ce ar trebui s spun sau cum
ar trebui s acioneze. Invitaia trebuia dus imediat i personal; fu tiprit,
semnat i sigilat la faa locului, iar consiliul o urmri prsind sala cu
documentul n mn, cu cteva minute naintea termenului-limit impus chiar
de ei.
Nu era cea mai bun diminea a lui Mebbekew. Se trse cuminte pe
pantele interzise ale Basilici, cnd i condusese Nafai, aa cum l urmase i pe
Elemak tot drumul din deert n jurul oraului pn la pdurile din nord. Dar
cnd se apropiaser de casa Rasei, dispruse. Nu avea de gnd s fie un pion
n planurile lor. Dac veniser acolo s-i gseasc soii, el o s i-o aleag
singur, mulumesc frumos. Cu siguran nu va sta la coad dup fratele lui
mai mare, avnd mereu cea de-a doua ans; nici nu va nghii umilina s
intre n casa mamei frailor si mai mici i s se roage de ea s renune la una
dintre preioasele ei nepoate. Inima lui Elemak era dat acelei ppui de
porelan, Eiadh ei bine, era privilegiul lui. Mebbekew prefera femeile cu snge
n vene, femeile care gemeau i ipau cnd fceau dragoste, femei viguroase i
puternice. Femei care l iubeau pe Mebbekew.
Pi, o s gseasc vigoare i putere imediat! Focurile fcuser cele mai
multe pagube n Dolltown i Dauberville, deci puine dintre fostele lui iubiri mai
locuiau n casele pe care le cunotea. Puinele pe care le putea gsi erau fericite

- 278 -
s-l vad. Se repezeau asupra lui cu lacrimi i srutri, dornice s-l conving
s stea cu ele. S stea unde? ntr-o cas pe jumtate ars, fr ap curent? i
de ce ar fi stat cu ele? Ca s fac toat munca brut cerut de reconstrucie, de
reparaii; i ca s fie paznicul lor. Ce glum! Mebbekew, stnd de paz lng o
biat fat nspimntat! Fr ndoial c l-ar fi rspltit generos cu trupurile
lor dac el ar fi jucat rolul scris pentru el, dar nu merita nici o femeie nu
merita acum, dac nevoile ei erau chiar mai mari dect ale lui. Nu se afla acolo
ca devin protector sau ngrijitor, ci ca s gseasc protecie i ngrijire.
Aadar, le prsi cu un srut i o promisiune, fr a stea mcar destul
ct s fac o baie i s mnnce, pentru c tia c odat prins n strnsa lor
mbriare acele femei-n-necaz ar fi fcut din el un so. Nu avea intenia s se
nsoare cu femei care nu aveau nimic sa i ofere n afar de munc i probleme!
Iar a le sugera vechilor iubite s renune la tot ce aveau n Basilica i s
hoinreasc alturi de el prin deert pn gseau trmul promis, nscnd
ntre timp o turm de copii care s populeze noua lor lume nu se punea
problema n niciuna dintre conversaii. Nu fiindc unele n-ar fi fost de acord.
Privindu-i ruinele vieii lor altdat frivole din Basilica, amintindu-i frica din
acea groaznic noapte de revolt i dup aceea oroarea cadavrelor agate pe
ziduri de Gorayni, ideea exilului n deert alturi de un brbat adevrat, care s
le ndrume i s le protejeze le putea prea unora atrgtoare. n primele zile,
oricum; apoi i-ar fi dat seama c deertul era doar singurtate i deloc
distracie, iar ele ar fi fost dornice s se ntoarc n Basilica, ruinat sau nu,
aa cum ar fi fost i Mebbekew nsui.
Nu prea conta. Nu intenionase s fac o asemenea propunere niciuneia
dintre prietenele lui. Elemak i Nafai n-aveau dect s se joace cu Tata i
viziunile lor stupide dac aa voiau. El nu voia dect ca o femeie s-l primeasc
ntr-o cas frumoas i curat i ntr-un pat frumos i curat, s-l ascund i
s-l consoleze pentru pierderea averii pn plecau Elemak i Nafai. De ce s se
mai ntoarc vreodat n deert? Basilica putea s fie pe jumtate ars,
terorizat i ocupat de trupele Gorayni, dar toaletele i bile nc funcionau
n majoritatea caselor i mncarea era proaspt, iar n ora se gseau nc
destule plceri i distracii, ns chiar i acest plan limitat nu avea cum s
funcioneze pentru mult timp, i ddu el treptat seama. n timpul plimbrilor
de diminea prin Dolltown nelesese c n-avea cum s se ascund prea mult
n Basilica. Cci intrase ilegal n ora, fr s fie nregistrat, i cndva urma s
fie prins i nchis. Acum grzile oraului erau destul de active pe strzi, mai
active dect vzuse vreodat, i cereau scanri de amprente i retin la
punctele de verificare de pe unele strzi. ntr-o zi tot ar fi fost prins. Nu era
deloc uor s ajung din Dolltown la casa Rasei de pe Strada Ploii.
Da, casa Rasei. l scrbea, dar ncercase orice altceva; aa c iat-l, gata
s se predea complet frailor si, tatlui su i planurilor lor idioate.
Sttea n strad, privind faada cldirii, gata s cedeze i totui nu
tocmai gata. Era insuportabil. Umilitor. Cioc-cioc. Bun dimineaa. Sunt fratele
vitreg al fiilor Rasei, i am ajuns aici pentru c toate fostele mele iubite m-au
alungat, aa c a fi recunosctor dac Rasa i fraii mei vitregi m-ar primi

- 279 -
nuntru i mi-ar da ceva de mncare i de but, ca s nu mai pomenesc de un
du lung i fierbinte, nainte s mor.
Scena imaginat era hidoas, i chiar dac tia c va fi nevoit s-o joace,
Mebbekew nu avea prea mult antrenament n a face lucruri neplcute doar
pentru c tia c trebuie fcute. Fcu n schimb ceea ce fcea de obicei n
asemenea circumstane. Atept, la limita mplinirii scopului su dureros, apoi
continu prin nu face nimic.
Nu fcu nimic suferind tot timpul chinuri imaginare timp de cel puin
douzeci de minute, privind clasele de biei i fete care se adunau pe verand.
Din cnd n cnd, prindea cte un cuvnt din ce se vorbea i ncerca s
ghiceasc subiectul leciei respective. Cel puin i ndeprta mintea de la
problemele lui pentru cteva momente. Decise c grupul cel mai apropiat
studia fie geometria, fie chimia organic, fie construciile din crmizi.
O femeie tnr prsi una dintre clase, cobor n fug scrile verandei i
se ndrept hotrt spre el. Fr ndoial l vzuse supraveghind veranda i
decisese c trebuie s fie vreun tlhar sau violator de copii. Se gndi s se
ntoarc i s plece nainte ca ea s ajung la el ceea ce ea aproape categoric
se atepta ca el s fac n schimb i analiz faa i constat c o cunotea.
Bun dimineaa, spuse ea pe un ton ngheat, imediat ce ajunse
suficient de aproape ca s vorbeasc fr s ipe.
Mebbekew nu era ngrijorat de perspectiva unei certe. nc nu ntlnise
nici o femeie tnr i frumoas pe care s n-o poat nclzi destul de repede,
dac se strduia puin s descopere dup ce tnjea ea i s-i ofere. ntotdeauna
era o plcere s aib de-a face cu o femeie pe care nu o mai ntlnise pn
atunci. n special fiindc o recunoscuse imediat sau cel puin observase o
asemnare.
Nu eti tu Dolya? ntreb.
Ea se roi la fa, dar expresia i deveni i mai rece i mai furioas.
Aadar avea dreptate era Dol.
S chem paza s te alunge?
Te-am vzut n Piraii i Aripa de vest. Ai fost minunat.
Roeaa i se accentu i expresia i se ndulci.
Ai talent, continu el. Nu e numai nfiarea. Nu eti numai tnr i
dulce. N-am neles niciodat de ce nu i-au dat roluri de adult pe msur ce
creteai. tiu c te-ai fi descurcat. E al naibii de nedrept.
Acum expresia ei nu mai era deloc furioas, ci mai degrab nuc.
N-am mai auzit la nimeni o flatare att de transparent i de cinic,
zise ea.
Ah, fiecare cuvnt l-am rostit cu seriozitate. Dolya presupun c
foloseti acum numele de adult, Dol?
ntre prieteni da. Ceilali mi spun doamn.
Doamn, sper ca ntr-o zi s-mi ctig dreptul s-i fiu prieten. ntre
timp speram s m lmureti dac fraii mei vitregi Elemak i Nafai se afl n
casa Rasei.
Ea l msur din cap pn-n picioare.
Nu mi se pare c semeni prea mult cu niciunul dintre ei.

- 280 -
 Ah, acum tu m flatezi.
Ea rse puin i fcu un pas spre el ntinzndu-i mna.
O s te conduc nuntru, dac eti ntr-adevr Mebbekew.
El fcu un pas napoi.
Nu m atinge! Sunt murdar. Dou zile de cltorit prin deert nu aduc
cel mai bun parfum, i dac mi te ucide putoarea corpului meu, respiraia ar
face-o cu siguran.
Nu m ateptam s fii ca un buchet de flori. mi asum riscul s te iau
de mn i s te conduc nuntru.
Atunci ai un curaj pe msura frumuseii tale, zise el, lundu-i mna.
Pe Sufletul Suprem, opti, ce mn rcoroas i fin!
Ea rse din nou o actri cu asemenea experien ca Dol pe vremea
cnd fusese celebr nu putea fi pclit de flatri. Dar Mebbekew i imagina c
trecuser ani de cnd nu se mai ostenise nimeni s-i fac vreun compliment,
astfel c nsui faptul c lui i trecuse prin minte s ncerce reprezenta un fel de
superflatare, n faa creia nu era capabil s se apere. i, ntr-adevr, prea s
funcioneze destul de bine.
Nu trebuie s spui asta. Mtua Rasa a lsat instruciuni ca s fii
primit imediat ce cum s-a exprimat ea imediat ce binevoieti s apari.
Dac a fi tiut c te gsesc aici, doamn, a fi venit mai repede. i
dup cum zici, nu trebuie s flatez pe nimeni ca s ptrund n dimineaa asta
n casa Rasei. Aadar, cuvintele mele nu sunt simple complimente. Vin din
inim. Cnd eram mic, m-am ndrgostit de imaginea acelei Dolya de pe scen.
Acum te vd prin ochii unui brbat. Te vd ca femeie. i tiu c frumuseea ta
nu a fcut dect s creasc. N-am tiut niciodat c ai fost una dintre
nepoatele Rasei, altfel a fi rmas la coal.
Am fost nepoata ei. Acum sunt profesoar aici. Comportament, genul
sta de lucruri, n particular am avut grij de Eiadh. tii, cea pe care o curteaz
fratele tu Elemak.
E stilul lui s curteze copia palid i s ignore originalul.
Mebbekew i inea intenionat ochii aintii pe faa ei, dar nu o privea n
ochi i studia buzele, prul, toate trsturile, tiind c ea i vedea ochii
micndu-se, absorbind-o.
Apropo, Elemak mi e frate doar pe jumtate. Cnd o s fiu curat o s
vezi c art mult mai bine.
Ea rse, dar el tiu c i captase interesul nvase de mult c flatarea
funciona ntotdeauna i c pn i rele mai scandalos de nesincere laude sunt
crezute dac le repei de multe ori i n mod elaborat. ns ni acest caz Meb nu
avea de ce s mint. Dol era frumoas, cu toate c, desigur, nici pe departe la
fel de Inimoas ca atunci cnd era copilul eteric de treisprezece ani. ns avea
graie i proporie i surs ameitor, iar acum, dup ce o studiase timp de
cteva minute, ochii ei erau mari i luminoi ori de cte ori se uita la el. Era
dorin. Aprinsese dorina n ea. Nu ci a dorina ptima, desigur; era mai
degrab dorina de a auzi mai multe laude pentru frumuseea ei, mai mult din
mngierea lui verbal. Totui, tia din experien c ar fi putut uor s treac
de la una la alta, dac n-ar fi fost prea obosit dup o baie i micul dejun.

- 281 -
 l conduse n dormitorul ei semn bun unde servitoarele i aranjar
baia. Era nc n ap, bucurndu-se de curenie, cnd ea reveni aducnd o
tav cu mncare i un urcior cu ap. Le adusese cu propriile mini i erau
singuri. Plvrgi tot timpul nu nervoas, ci linititoare. Acesta era cel mai
mare talent al lui Mebbekew, femeile se simeau n largul lor alturi de el i i
vorbeau cu candoarea pe care o rezervau de obicei prietenelor.
n timp ce ea vorbea, el se ridic din ap; cnd se ntoarse, dup ce
lsase tava pe mas, l vzu tergndu-se cu prosopul, aproape gol. Icni i privi
n alt parte.
Scuz-m, zise el. Nu m-am gndit c o s te sperii. Probabil ai vzut
muli brbai pe cnd erai actri am fost i eu pe scen, i nimeni nu e timid
sau modest n culise.
Eram mic. Pe vremea aia toat lumea m proteja.
M simt ca un animal. N-am vrut s te ochez.
Nu, nu sunt ocat.
Problema e c nu am cu ce s m mbrac. Nu cred c ar fi de folos s-
mi pun iar hainele murdare.
Servitoarele i-au dus deja hainele la splat. Am un halat pentru tine.
Unul de-al tu? M ndoiesc c mi s-ar potrivi.
Bineneles, continuase s se tearg, fr s fac vreun efort s se
acopere. n timp ce vorbeau ea se rsucise i acum l privea destul de deschis.
ntruct lucrurile mergeau bine i el anticipa c va face dragoste cu aceast
femeie foarte curnd, trupul lui deveni alert. Imediat ce i surprinse privirea
asupra scrotului su, se prefcu c observ pentru prima dat i i aduse
ostentativ prosopul n fa.
mi pare ru. Am stat att de mult singur n deert, iar tu eti aa de
frumoas n-am vrut s te insult.
Nu m simt insultat.
Putea s vad dorina i n ochii ei. Acum voia de la el mai mult dect
vorbe frumoase. Dup presupunerile lui, probabil nu avea prea muli
pretendeni n acele zile. Cu frumuseea ei, nu ar fi dus lips de amani n
Dolltown, dar ca profesoar n casa Rasei oportunitile erau mult mai limitate.
Era cu siguran la fel de doritoare ca el.
Pentru aa ceva se ntorsese el n Basilica. Nu pentru acele femei speriate
i lacome din Dolltown, care voiau ca el s fie un om puternic pe care s se
bazeze, ci aceast femeie, care avea nevoie de el numai pentru pasiune, flatare
i amuzament. Dol se simea suficient de comod i n siguran acas la Rasa,
nct mai putea s fie ceea ce se presupunea c sunt femeile basilicane
furnizori independeni pentru brbai, neavnd nevoie de altceva de la amanii
lor dect de puin plcere i atenie.
i aduse halatul. Poate c i-ar fi venit destul de bine, dar el fcu un
adevrat spectacol din a-i nghesui braul n mnec n aa fel nct cotul abia
s-i treac.
Of, nu merge, zise ea.
Deja nu mai conteaz. Nu prea mai am secrete fa de tine!

- 282 -
 Bineneles, lsase prosopul s-i cad ca s ncerce halatul. Se aplec s-
l ridice, chiar n timp ce i scoica halatul de pe bra. Dar cnd se ndrept ea i
lu i halatul, i prosopul din mini.
Ai dreptate. N-are rost s faci pe modestul.
Arunc halatul i prosopul ntr-un col apoi i aduse o mn de struguri
de pe tava cu mncare.
Poftete.
ntinse strugurele, nu spre mna lui, ci spre buze. El se aplec mai mult
dect trebuia i i prinse degetele n gur mpreun cu strugurele. Ea i ls
degetele s zboveasc n gura lui n timp ce el culegea ncet boabele de
strugure. La sfrit muc fructul i simi sucul scurgndu-i-se n gur. Era
acidulat i dulce, delicios. Se aez pe pat i ea i mai ddu altul, apoi altul.
Dar restul strugurilor ajunser pe jos.
Moozh atepta cu mult nerbdare s-o ntlneasc n sfrit pe Doamna
Rasa, iar ea nu l dezamgi. El se instalase n casa lui Gaballufix simbolistica
fiind intenionat i tia c ea va nelege cu siguran adevratul sens.
Doamna Rasa nu putea fi deloc proast, era sigur, din ceea ce auzise despre ea.
Acum nu-i mai rmnea dect s vad pe care dintre cele cteva planuri l va
urma n privina ei. S-o transforme ntr-un aliat. O marionet. Sau, desigur, s
fie un inamic implacabil. Indiferent cum, se va folosi de ea.
Ea nu se purta cu o mreie special; nu fcu nici o ncercare s-l
ispiteasc sau s-l intimideze. Dar acesta era cam singurul mod n care o
femeie mai reuea s-l impresioneze. Fusese pe mna celor mai stilate femei de
la curtea din Gollod, dar era clar c Rasa nu avea nici un interes s-l aib la
mna ei. Vorbi mai degrab cu el de la egal la egal, iar lui i plcu. i plcu de
ea. Avea s fie un joc frumos.
Bineneles c vreau s accept invitaia consiliului oraului, zise el.
Suntem foarte fericii s ajutm acest frumos ora s-i menin ordinea i
sigurana i s-l reconstruim n urma nefericitelor evenimente din sptmnile
trecute. Dar am o problem n care e posibil s m ajutai.
i ddea seama dup expresia de pe faa ei c se ateptase la mai multe
cereri din partea lui i tia asemenea c ea nu-i fcea iluzii asupra faptului
c el era n poziia din care ridica pretenii i le i impunea.
Vedei, continu el, modul tradiional n care un general Gorayni i
recompenseaz oamenii n urma unei mari victorii este s mpart teritoriul
cucerit i s le dea terenuri i neveste.
Dar nu ai cucerit Basilica, sublinie Rasa.
Exact! mi nelegei dilema. Oamenii mei s-au purtat cu eroism i
extraordinar disciplin n cursul acestei campanii, iar victoria lor asupra
tlharilor i rzvrtiilor a fost absolut. i totui nu am mijloacele s-i
recompensez!
Vistieria noastr e plin. Sunt sigur c fiecare dintre oamenii votri
va deveni ct vei dori de bogat.
Bani? fcu Moozh. O, m rnii profund. i pe mine, i pe oamenii mei.
Noi nu suntem mercenari!
Acceptai pmnt, dar nu i banii cu care s cumprai pmnt?

- 283 -
 Pmntul e o chestiune de titlu i de onoare. Un om care deine
pmnt e un nobil. Dar banii ar fi ca i cum i-ai numi pe soldaii mei
negustori.
Ea se uit o clip la el, apoi rosti:
Generale Vozmuzhalnoy Vozmozhno, mpratul tie c i numii pe
aceti oameni soldaii dumneavoastr? Oamenii dumneavoastr?
Moozh simi subit un fior de team. Era cu adevrat minunat trecuse
mult timp de cnd nu mai sttuse fa n fa cu cineva care s tie s-i
rpeasc iniiativa. Iar ea lovise imediat n punctul su cel mai slab. Fiindc el
nu numai c sfidase ordinele mpratului de a nu face manevre ofensive, ci,
pentru a ajunge aici, mai i lsase n spate cadavrele spionilor publici i privai.
n acel moment, cel mai mare pericol venea din partea mpratului, care cu
siguran auzise pn acum de aventura lui. l cunotea pe mprat destul de
bine ca s tie c nu va aciona pripit ntr-adevr, acesta era primul defect al
mpratului, faptul c era ngrozit de risc dar deja un nou mediator categoric
pornise pe drumul spre sud, i nu fr trupe ale templului care s-l susin.
Fie Moozh reuea s dea lucrurilor o fa frumoas i s rectige ncrederea
imperial, fie va fi nevoit s treac la rebeliune pe fa cu numai o mie de
oameni i la o mie de kilometri pe teritoriu ostil. Nu era un moment potrivit
pentru el s nfrunte un adversar care i nelegea exact slbiciunea.
Cnd i numesc ai mei, evident recunosc c sunt ai mei numai att
timp ct mpratul mi permite s fiu slujitorul lui.
Observ c nu ai negat c suntei Vozmuzhalnoy Vozmozhno.
Ridic din umeri.
Recunosc c suntei mult prea inteligent pentru mine. De ce a
ncerca s-mi ascund identitatea n faa dumitale?
Ea se ncrunt. Complimentul i recunoaterea sincer o fcuser s dea
puin napoi. Acum, fr ndoial, se ntreba de ce era att de dornic s admit
c acela era numele lui adevrat i de ce i spunea c e inteligent. Va
presupune c dac o numea inteligent trebuia s nsemne c nu era deloc aa.
n consecin, nu va mai avea ncredere n convingerea ei c metoda de a-l
nvinge era exploatarea divergenelor dintre el i mprat. nvase demult c
una dintre i ele mai bune ci de a dezarma un adversar cu adevrat detept era
s-i submineze ncrederea n propriile puteri, i aceasta prea s funcioneze
destul de bine n cazul Rasei.
Inteligena nu are nici o legtur. Adevrul e important. Nu cred c e
vreun cuvnt adevrat n tot ce ai rostit. De obicei, soldaii nu sunt rspltii
cu pmnturi, altfel nu ar mai fi rmas soldai. Ofierii, poate. Dar discuia
despre pmnt nu este dect un prim pas n tentativa de a distruge legile din
oraul femeilor. Bnuiesc cum se va desfura jocul: eu m ntorc la consiliu
transmind umila voastr cerin, ci m trimit napoi cu o ofert de a v
instala oamenii n afara oraului. Dumneavoastr ludai generozitatea
noastr, apoi scoatei n eviden faptul c oamenii votri nu s-ar mulumi
niciodat s fie ceteni de rang inferior pe un teritoriu pe care ei l-au salvat de
la distrugere. Cum s li se explice soldailor Gorayni c nu pot deine niciodat
pmnt n interiorul oraului? Dup aceea dumneavoastr propunei un

- 284 -
compromis prin care s se permit att lor, ct i nou s ne pstrm
prestigiul. Compromisul ar fi ca soldailor Gorayni care se cstoresc cu femei
basilicane s li se permit s fie coproprietari cu ele asupra pmnturilor din
interiorul oraului. Desigur, femeile ar rmne complet stpne pe pmnt, dar
soldaii i-ar pstra respectul de sine.
Avei darul pretiinei, spuse Moozh.
Nu, improvizez doar. Jumtate de drept de proprietate ar duce n
cteva sptmni la o serie de cstorii din interes, apoi vor aprea presiuni
pentru vot egal n special dac se va fi dovedit c brbaii votri sunt nite
soi blnzi i supui, care nu depun eforturi s controleze proprietile pe care
le posed pe jumtate. Ci pai sunt de aici pn n ziua cnd femeile nu vor
mai avea deloc drept de vot, i toate proprietile din Basilica vor aparine
brbailor?
Draga mea doamn, m judecai greit.
Nu avei prea mult timp. Cu siguran, reprezentanii mpratului
vostru vor fi aici n mai puin de dou sptmni.
Toate armatele Gorayni sunt nsoite de reprezentani ai mpratului.
Nu i a dumneavoastr. Altfel paznicii porilor ar ti. Am primit
rapoarte despre cum funcioneaz armata voastr i despre faptul c nu exist
nici un cort al mediatorului. Unii dintre soldai simt destul de acut lipsa
confesiunii.
Nu am de ce m teme de sosirea unui mediator.
Atunci de ce ai ncercat s m pclii fcndu-m s cred c avei
deja unul? Nu, Generale Vozmuzhalnoy Vozmozhno, eu cred c va trebui s v
micai cu adevrat repede ca s v consolidai poziia aici nainte de a v
confrunta cu mpratul. Nu cred c avei timp nici s facei fa vreunei revolte
totul trebuie stabilit panic aici pe loc.
Deci nu fusese ctui de puin impresionat de toate flatrile lui. Fiorul
de team puls din nou prin el.
Doamn, suntei ntr-adevr neleapt. Este posibil ca mpratul s
interpreteze greit aciunile mele, chiar dac intenia a fost doar de a-l sluji pe
el. Dar greii considernd c e nevoie de muli pai fcui treptat pentru a-mi
consolida poziia aici.
Nu credei la fel? ntreb Rasa.
Nu e nevoie de multe cstorii, ci de una singur, rspunse el i
zmbi. A mea.
Cel puin reuise s o surprind.
Nu suntei deja cstorit?
De fapt, nu sunt. Nu am fost niciodat. Pn acum a fost ntotdeauna
de preferat din punct de vedere politic.
i considerai c nsurndu-v cu o femeie basilican vei rezolva
totul? Chiar dac vi se acord n mod special o excepie i vi se permite s
mprii proprietatea cu soia, nu exist n Basilica nici o femeie care s
stpneasc destule proprieti nct s conteze.
Nu intenionez s m cstoresc de dragul proprietii.
Atunci pentru ce?

- 285 -
 Pentru influen. Pentru prestigiu.
Ea i studie pentru o clip chipul.
Dac v nchipuii c eu am asemenea influen sau prestigiu, v
nelai.
Suntei o femeie remarcabil, i mrturisesc c avei exact vrsta
potrivit pentru mine matur i mplinit. Cstoria cu dumneavoastr ar
face viaa un joc periculos i captivant, de care ne-am bucura amndoi. Din
pcate, dumneavoastr suntei deja mritat, chiar dac se zvonete c soul ar
fi un profet care se ascunde n deert. Nu sunt adeptul despririi familiilor. Pe
lng asta, avei prea muli adversari i dumani n ora ca s fii o consoart
util.
mpraii au consoarte, Generale Vozmuzhalnoy Vozmozhno, generalii
au soii.
Te rog, spune-mi Moozh. E o porecl pe care doar prietenilor le permit
s-o foloseasc.
Nu sunt prietena dumitale.
nseamn brbat.
tiu ce nseamn, i nici eu, nici vreo alt femeie din Basilica nu-i va
zice aa pe fa.
Brbat, rosti Moozh, iar Basilica este mireasa mea. M voi nsura cu
ea, o voi lua n pat i ea mi va nate muli copii, frumoasa cetate. i dac nu
m ia de so de bunvoie, o voi avea oricum, iar n cele din urm ea mi va fi
supus.
n cele din urm, oraul o s-i aib coaiele pe tav, replic Rasa.
Ultimul stpn al acestei case a descoperit asta cnd a ncercat s fac ceea ce
faci dumneata.
Dar el a fost un prost. tiu pentru c el te-a pierdut i pe dumneata.
Nu m-a pierdut pe mine. S-a pierdut pe sine.
El i zmbi.
La revedere, doamn. Ne vom mai ntlni.
M ndoiesc.
O, sunt convins c o s mai stm de vorb.
Dup ce m ntorc i le spun cum eti n realitate, nu vor mai exista
solii din partea consiliului oraului.
Dar, draga mea doamn, crezi c i-a fi vorbit nai de liber dac a fi
intenionat s te mai las s discui cu consiliul?
Faa ei se albi.
Aadar nu eti altfel dect ceilali huligani. Ca Gaballufix i
Rashgallivak, adori s te auzi rcnind. Crezi c asta te face brbat.
Nu-i aa. Atitudinea i ludroenia lor nu venea din nimic se
comportau astfel pentru c se temeau de propriile slbiciuni. Eu nu m prefac
i nu m laud niciodat, iar cnd decid ce e necesar, i duc la capt. Vei fi
escortat de aici la casa ta, care deja este nconjurat de trupele Gorayni. Toi
copiii care nu locuiesc acolo au fost trimii acas n siguran; ceilali vor
rmne nuntru, ntruct de acum ncolo nimnui nu i se va mai permite s
intre sau s ias din casa dumitale. Desigur, v vom livra alimente i presupun

- 286 -
c rezerva voastr de ap provine n ntregime din fntni i dintr-un sistem
iste de colectare a apei de ploaie.
Da. Dar oraul nu va accepta niciodat arestarea mea.
Crezi c nu? Am trimis deja pe unul dintre gardienii basilicani s
informeze consiliul oraului c te-am arestat n numele lor, pentru a proteja
oraul de complotul dumitale.
Complotul meu, strig ea, ridicndu-se n picioare.
Ai venit la mine i mi-ai sugerat abolirea consiliului i numirea unui
brbat ca rege al Basilici. Aveai deja un candidat n minte soul tu,
Wetchik, care i-a pus fiul s-i asasineze principalii rivali i acum ateapt n
deert ca eu s-l chem s vin c conduc oraul ca vasal al mpratului.
Minciuni monstruoase! Nimeni nu te va crede!
tii c declaraia ta e fals chiar n momentul n care o rosteti. tii c
n acel consiliu exist multe persoane care ar fi extrem de fericite s cread c
toate aciunile dumitale au fost inspirate de ambiii particulare, i c de la
nceput ai fost implicat n tot ce a cauzat nenorocirile din ora.
O s vezi c femeile din Basilica nu se las aa de uor pclite.
Nici nu tii, Doamn Rasa, ct de fericit a fi dac femeile din Basilica
s-ar dovedi att de nelepte, nct s nu le pot amgi. Am tnjit toat viaa s
gsesc oameni de o asemenea nelepciune exemplar. ns nu cred c i-am
descoperit aici, cu excepia dumitale. Iar dumneata eti complet sub controlul
meu, zise i rse vesel. Pe Rencarnare, doamn, dup conversaia din aceast
diminea sunt ngrozit chiar i s te tiu n via. Dac ai fi un brbat cu o
armat, m-a teme s pornesc o campanie mpotriva ta. Dar nu eti un brbat
cu o armat, astfel c nu reprezini o ameninare pentru mine nu acum. Ea se
ridic de pe scaun.
Ai terminat?
F casei tale o favoare nu ncerca s trimii pe nimeni cu mesaje
secrete. O s prind pe oricine ai trimite, i probabil voi fi nevoit s fac ceva
sinistru, cum ar fi livrarea urmtoarei raii zilnice cusut n interiorul pielii
aa-zisului mesager.
Reprezini exact motivul pentru care Basilica a exclus brbaii din
ora, spuse ea cu rceal.
Iar dumneata reprezini exact motivul pentru care un ora de femei
este o monstruozitate n ochii lui Dumnezeu, replic el. Dar glasul i era nclzit
de admiraie chiar afeciune cci adevrul era c aceast femeie l nvase c
oraul femeilor nu era aa de slab i efeminat cum i nchipuise n toi aceti
ani.
Dumnezeu! rosti ea. Dumnezeu nu nseamn nimic pentru dumneata.
Dup cum gndeti, dup cum trieti a ndrzni s afirm c i petreci
fiecare clip din via ncercnd s te opui voinei Sufletului Suprem i s-i
distrugi toat lucrarea n lume.
Eti pe aproape, drag doamn. Mai aproape dect i imaginezi.
Acum, te rog, pleac-te n faa inevitabilului i nu le face probleme bieilor mei
soldai care au neplcuta datorie s te conduc pe strzile Basilici acas sub
arest public.

- 287 -
 Ce probleme s le fac?
Pi, de exemplu, s ncerci s strigi vreun ridicol mesaj revoluionar
oamenilor pe lng care trecei. Eu a recomanda tcerea.
Ea aprob grav.
O s accept recomandarea. Fii sigur c te voi dispreul n linite pe tot
drumul spre cas.
Fu nevoie de ase soldai s-o conduc. Minciunile lui despre ea fuseser
att de convingtoare, nct mulimile se adunaser n multe locuri ca s-o
huiduie, considernd-o trdtoare a oraului. Asta era destul de ru, s fie
urt pe nedrept de oraul ei iubit, dar nu o scrbea la fel ct celelalte strigte
uralele pentru Generalul Moozh, salvatorul Basilici.
SOII.
Visul femeii sfinte.
Numele ei era Torstiga n limba trmului ei natal, dar fusese att de
mult timp departe de acel loc, departe n est, nct nici mcar nu-i mai
amintea limba copilriei ei. Fusese vndut ca sclav de unchiul ei pe cnd
avea doar apte ani, dus n vest la Seggidugu, apoi fusese vndut din nou.
Sclavia nu era insuportabil stpna ei era sever, dar nu nedreapt, iar
stpnul i inea minile acas. Putea fi mult mai ru, tia prea bine dar nu
era libertate.
Se ruga constant pentru libertate. Se rugase la Fackla, zeul copilriei ei,
i nu se ntmplase nimic. Se rugase la Rui, zeul din Seggidugu, i tot sclav
rmsese. Apoi auzise poveti despre Sufletul Suprem, zeia Basilici, oraul
femeilor, un loc unde nici un brbat nu deinea proprieti i toate femeile erau
libere. Se rug, se rug, i ntr-o zi cnd avea doisprezece ani nnebuni, prins
n transa Sufletului Suprem.
ntruct muli sclavi pretindeau c sunt nebuni ai zeilor pentru a-i
ctiga libertatea, Torstiga fusese nchis i inut flmnd pe parcursul
freneziei ei. Nu o deranjase ntunericul din cmrua n care o nchiseser, cci
vedea viziunile pe care Sufletul Suprem i le aducea n minte. Numai cnd
viziunile se terminaser observase n cele din urm disconfortul fizic. Sau cel
puin aa i se pruse stpnei ei cnd striga continuu din cmrua ei: Sete!
Sete! Sete!
Nu neleseser c ea striga acel unic cuvnt nu pentru c avea nevoie s
bea dei era foarte deshidratat ci fiindc era numele ei, Torstiga, tradus n
limba Basilici. Limba Sufletului Suprem. i striga propriul nume deoarece se
pierduse n viziunile ei; spera c dac ipa destul de tare i destul de mult, fata
care fusese ar auzi-o i i-ar rspunde, i poate s-ar ntoarce s triasc iar n
trupul ei.
Mai trziu ajunsese s neleag c adevrata ei persoan nu o prsise
niciodat, dar prin confuzia, extazul i teroarea primelor viziuni puternice ea
fusese transformat i nu avea s mai fie niciodat fata de doisprezece ani de
odinioar. Cnd i dduser drumul, avertiznd-o s nu se mai prefac
nnebunit de zei, nu se certase cu ei, nici nu protestase, explicndu-le c
fusese sincer. Pur i simplu, buse ce i dduser s bea, mncase pn cnd
mncarea pe care i-o puseser dinainte dispruse i apoi revenise la munc.

- 288 -
 ns curnd lumea i dduse seama c de data aceea n sclava nu de
prefcea. ntr-o zi i privise stpnul i i ncepuse s plng, fr s poat fi
alinat. Dup-amiaz, n timp ce el supraveghea construcia unei case noi i
frumoase pentru unul dintre cei mai bogai oameni din ora, fu lovit de o piatr
care scpase muncitorilor cnd ncercau s o fixeze la locul ei. Doi sclavi se
aleseser cu oase rupte n urma accidentului, dar stpnul lui Sete czuse n
strad i un cal n trecere l lovise cu copita n cap. Zcuse o lun fr s-i
recapete cunotina, lund cte o nghiitur mic din ceea ce i ddea soia lui
la fiecare jumtate de or, dar vomitnd orice hran reuea s-i intre pe gt.
Murise de foame.
De ce ai plns n ziua aceea? o ntrebase vduva.
Pentru c l-am vzut cznd n strad i clcat de cal.
De ce nu l-ai avertizat?
Sufletul Suprem mi-a artat, stpn, dar mi-a interzis s vorbesc.
Atunci ursc Sufletul Suprem! strigase femeia. i pe tine te ursc,
pentru tcerea ta!
Te rog, nu m pedepsi, stpn. Am vrut s-i pun, dar ea nu-mi
ddea voie.
Nu. N-o s te pedepsesc pentru c ai fcut ceea ce i-a cerut zeia.
Dup ce stpnul fusese nmormntat, vduva sa vnduse majoritatea
sclavilor, fiindc nu mai putea ntreine o cas mare n ora i fusese nevoit s
se ntoarc la tatl ei. Pe Sete nu o vnduse. i druise libertatea.
Libertatea, dar nimic altceva. Astfel Sete i ncepuse perioada de
slbticie, nu pentru c fusese atras n deert de Sufletul Suprem, ci fiindc i
era foame, iar n orae ceilali ceretori o alungau, nu deoarece slaba ei poft de
mncare i-ar fi lipsit de ceva, ci mai degrab pentru c era mic i blnd, i
deci una dintre puinele creaturi din lume pe care aveau puterea s le alunge.
Astfel ajunsese n deert, mncnd lcuste i oprle i bnd din
bltoacele de ap care rmneau la umbr i n peteri dup fiecare furtun.
Atunci i trise cu adevrat numele, ns cu timpul devenise o slbatic
adevrat, nu numai prin aspect i obiceiuri. Era murdar, era dezbrcat i
flmnzea n deert ca orice femeie sfnt dar n inima ei era furioas pe
Sufletul Suprem, o mnie amar pricinuit de felul n care Sufletul Suprem
rspunsese la rugciunea ei. Am cerut libertate, urla ea. Nu i-am cerut
niciodat s-l omori pe bunul meu stpn i s-o aduci la srcie pe buna
stpn! Nu i-am cerut niciodat s m aduci n deert, unde soarele mi-ar
arde pielea dac n-a produce destul transpiraie cu care praful s se lipeasc
pe trupul meu gol i s m protejeze. N-am cerut viziuni sau profeii. Am cerut
doar s fiu o femeie liber, aa cum a fost mama mea. Acum nu-mi amintesc
nici mcar numele ei.
ns Sufletul Suprem nu terminase cu ea, i ea nu-i gsise linitea.
Cnd avea doar paisprezece ani, dup cele mai bune calcule ale ei, avu un vis
despre un loc aflat n muni, dar att de plin de via, nct pn i pereii celor
mai verticale stnci erau acoperii de vegetaie deas. n viziunea ei exista un
brbat, iar Sufletul Suprem i spuse c acela era adevratul ei so. Ea nu ddu
importan vetii tot ce vzu fu c brbatul avea mncare n mn i la

- 289 -
picioarele lui curgea un pru. Aa c se ndrept spre nord pn cnd gsi
inutul verde i prul. Se spl, apoi bu, bu, bu. i, ntr-o zi, curat i
satisfcut, l zri conducndu-i calul pe malul apei.
Aproape c o rupse la fug. Aproape c fugi de voina Sufletului Suprem,
cci nu voia acum un so, iar de pe malurile prului mncase destule fructe i
mi mai poftea la nimic din ce i putea oferi el.
Dar el o vzu i se uit la ea. Ea i acoperi snii cu minile, tiind vag ce
i doreau brbaii, fiindc acolo se uitau; nu avea experien cu ei, fiindc
pn acum Sufletul Suprem o aprase de rtcitorii din deert.
Dumnezeu mi interzice s te ating, spuse el ncet.
Vorbea n limba din Basilica, dar cu un accent foarte diferit de cel din
Seggidugu.
E o minciun. Sufletul Suprem m-a fcut soia ta.
Nu am soie. i dac a avea, nu mi-a lua o copil sclav ca tine.
Bine. Pentru c nici eu nu te doresc pe tine. S-i gseasc Sufletul
Suprem o femeie btrn, dac vrea s ai o soie.
El rse.
Atunci suntem de acord. Din partea mea, eti n siguran.
O lu acas, o mbrc i o hrni, i pentru prima dat n viaa ei era
fericit. ntr-o lun se ndrgosti de el, i el de ea, i o lu aa cum un brbat
i ia o nevast, cu toate c fr ceremonial Ciudat ns, ea era convins c
mritndu-se cu el fcea exact ceea ce i cerea lui Sufletul Suprem, n timp ce
el era convins c lund-o n pat nsemna pur sfidare a voinei lui Dumnezeu.
l sfidez pe Dumnezeu cu fiecare ocazie, zise el. Dar nu te-a fi luat
niciodat mpotriva voinei tale, chiar dac asta ar fi nsemnat sfidarea
dumanului meu.
Dumnezeu e i dumanul tu? opti ea.
Sttur mpreun o lun. Apoi nebunia o coplei i ea fugi n deert.
Se mai ntmpl o dat, civa ani mai trziu, numai c de data asta nu
mai avur o lun de ateptare, iar ea nu l gsi n patria lui, ci ntr-un inut
strin i rece, cu brazi i urme de zpad pe pmnt, i nu mai pstrar o lun
de castitate nainte de a redeveni so i soie. i iari, dup o lun nnebuni i
fugi n deert.
De fiecare dat concepuse cte un copil De fiecare dat tnjise s le duc
pe fiicele lui la el, s aeze copilul la picioarele lui i s-i revendice drepturile
de soie. Dar Sufletul Suprem i interzicea, n schimb i duse copilul n oraul
femeilor, n Basilica, la casa pe care Sufletul Suprem i-o artase n vis, i de
fiecare dat ls fetia n braele unei femei pe care Sufletul Suprem o iubea cu
adevrat.
Sete o invidia att de mult pe acea femeie, fiindc atunci cnd ai
dragostea Sufletului Suprem, ai i o cas, i libertate, i fericire, eti
nconjurat de fiice i prieteni. Dar Sete nu avea dect ura Sufletului Suprem,
aadar ea tria singur n deert.
Pn cnd n sfrit, cu zece ani n urm, nebunia i dispru cu totul
sau aa credea. Atunci prsi deertul cobornd n inuturile Potokgavan, unde
nite strini miloi o luar la ei. Nu era nici frumoas, nici atrgtoare, ci ntr-

- 290 -
un mod bizar remarcabil, i un fermier cinstit din cmpie, care avea o cas
solid suit pe stlpi groi, i ceru s-i fie nevast. Ea accept, i avur
mpreun apte copii.
Dar nu uit niciodat zilele petrecute ca femeie sfnt, cnd Sufletul
Suprem o ura, i nu le uit niciodat pe cele dou fiice pe care le nscuse unui
brbat ciudat, care i fusese soul trimis de Sufletul Suprem. Pe fiica cea mare o
numise Hushidh, numele unei Hori din deert care avea un miros frumos, dar
adeseori gzduia larvele otrvitoarei libelule-sabie. Celei mai mici i pusese
numele Luet, dup planta lyuty, ale crei frunze se macin i se opresc pentru
a face ceaiul sacru care le ajuta pe femeile adoratoare ale Sufletului Suprem s
intre ntr-o trans prin care se spunea c uneori ajung s aib viziuni reale. Ea
nu i uit fiicele i se ruga pentru ele n fiecare diminea, cu toate c
niciodat nu le vorbea soului sau copiilor si despre cele dou pe care fusese
silit s le lase pe minile altcuiva.
Apoi ntr-o noapte vis din nou, un vis al nebuniei zeilor. Se vzu pe sine
din nou n prezena soului druit de Sufletul Suprem, tatl primelor dou fiice
ale sale. Numai c era mai btrn acum, iar faa lui era aspr i trist. n vis,
fiicele erau cu el, cea mic alturi, cea mare ngenuncheat n faa lui, i Sete
se vzu mergnd spre el, lundu-l de mn i spunndu-i: Brbate, acum, c
i-ai revendicat fiicele, voi fi i eu soia ta n ochii oamenilor, la fel ca n ochii
Sufletului Suprem?
Ur acest vis. l ur profund, cci prin el i renega soul pe care l avea
acum i i repudia pe copiii pe care i avuseser mpreun. De ce mi-ai dat
libertate i viaa asta n Potokgavan, o Suflet Suprem crud, dac intenionai s
m rupi de ei? i dac vrei ca eu s fiu alturi de primele mele dou fiice, de ce
nu mi-ai permis de la nceput s le pstrez? Eti prea crud cu mine, Suflet
Suprem! N-o s te ascult!
Dar n fiecare noapte visa acelai lucru. Iar i iar, noaptea ntreag, pn
i se pru c o s nnebuneasc din cauza lui. Totui, nu plec.
Apoi ntr-o diminea, la sfritul aceleiai viziuni neobosite, apru ceva
nou n vis. Un sunet acut i dulce. n vis se uit n jur i zri o creatur
acoperit cu blan zburnd prin aer, i tiu c jelania acut era cntecul acelui
nger. ngerul se apropie i se ls pe umrul ei, lipindu-se de ea, nfurnd-o
n aripile lui pieloase, iar cntecul i rsuna strident i ptrunztor n ureche.
Ce trebuie s fac, nger iubit? ntreb ea n vis.
Drept rspuns, ngerul se arunc pe spate la pmnt n faa ei i rmase
zcnd n praf. Pe cnd sttea ntins acolo, expus i neajutorat, cu aripile moi,
vulnerabile, inutile, aprur nite creaturi care la nceput prur a fi babuini,
dup mrime, dar dup aceea se dovedir a fi obolani dup dini, ochi i bot.
Se apropiar de nger, l adulmecar, i cum el nu se mic i nu zbur
ncepur s-l mute. Era ntr-adevr groaznic, i tot timpul ochii lui priveau
spre Sete, triti.
Trebuie s-l salvez, se gndi ea. Trebuie s alung dumanii tia oribili.
Totui, n vis nu-l putea salva. Nu putea aciona deloc.
Cnd cumplitele creaturi plecar n sfrit, ngerul nu era mort. Dar
aripile i fuseser roase i n locul lor rmseser doar dou brae fragile,

- 291 -
fusiforme, avnd abia o panglic sub ele care arta unde fuseser cndva
aripile. Atunci ea ngenunche lng el, mbrindu-l i legnndu-l, i plnse
pentru el. Plnse, plnse, plnse.
Mam, zise fiul ei mijlociu. Mam, cred c plngi n vis. Trezete-te.
Ea se trezi.
Ce a fost? ntreb el, un biat bun, pe care nu voia s-l prseasc.
Trebuie s plec ntr-o cltorie.
Unde?
ntr-un loc ndeprtat, dar o s m ntorc dac Sufletul Suprem o s
m lase.
De ce trebuie s pleci?
Nu tiu. Sufletul Suprem m-a chemat i eu nu tiu de ce. Tatl tu e
deja la munc pe cmp. Nu-l anuna nainte s se ntoarc pentru prnz. Pn
atunci voi fi prea departe s m mai ajung din urm. Spune-i c l iubesc i c
m voi ntoarce la el. Dac va vrea s m pedepseasc la ntoarcere, o s m
supun bucuroas. Fiindc prefer s fiu aici cu el i copiii notri dect s fiu
regin n orice alt ar.
Mami, eu am tiut de acum o lun c o s pleci.
De unde ai tiut?
Pentru o clip se gndi c i el ar putea fi blestemat s aud vocea
Sufletului Suprem n inim.
Dar biatul nu avea nebunia zeilor, ci bun-sim.
Te uii mereu spre nord-vest, i tata ne zice uneori c dintr-acolo ai
venit. M-am gndit c ai vrea s te ntorci acas.
Nu vreau s m ntorc, fiindc aici sunt acas. Dar am o misiune de
ndeplinit, iar dup aceea m ntorc la voi.
Dac te las Sufletul Suprem.
Ea aprob din cap. Apoi, lundu-i puin hran i o plosc de piele plin
cu ap, plec pe jos.
Nu am avut intenia s te ascult, Suflet Suprem, spuse ea. Dar cnd am
vzut acel nger cu aripile rupte pentru c eu nu am fcut nimic s-l ajut
atunci cnd avea nevoie, nu am tiut dac ngerul le reprezint pe fiicele mele
sau pe brbatul care mi le-a druit, sau chiar pe tine am tiut doar c nu pot
s stau pe loc i s permit s se ntmple ceva groaznic, cu toate c nu tiu ce
ar fi acest lucru groaznic sau ce ar trebui s fac s-l mpiedic. Nu tiu dect c
o s merg acolo unde o s m conduci, iar cnd o s ajung acolo o s ncerc s
fac ceea ce e bine. Chiar dac n final asta va sluji elurilor tale, Suflete
Suprem, o s-o fac oricum.
Dar cnd se termin, te rog, te rog din suflet, las-m s m ntorc acas.
n Basilica i nu n vis.
Acum trebuia s obin permisiunea Rasei, iar Elemak nu era deloc sigur
c i va fi acordat. Prin cas umbla vorba c se ntorsese de la ntlnirea cu
generalul Gorayni ntr-o dispoziie proast, i nimnui nu-i scpase faptul c
afar stteau soldai. ns indiferent ce se ntmpla n Basilica, el nu voia s se
ntoarc n deert fr o soie. i fiindc ea era de acord, aceea avea s fie
Eiadh, cu sau fr permisiunea Rasei.

- 292 -
 Dar era mai bine cu permisiunea ei. Era mai bine dac ea nsi ar fi
ndeplinit ceremonialul.
E un moment nepotrivit, zise Rasa.
Te rog, nu vorbi ca o femeie btrn, Mtu. Vocea lui Eiadh era att
de blnd i de dulce, nct nu ddu vreun semn c s-ar fi simit ofensat de
ceva ce nu putea fi considerat dect o obrznicie.
Amintete-i c femeile tinere nu sunt timide. Noi ne cstorim cu
drag inim atunci cnd brbaii notri sunt pe punctul de a pleca la rzboi,
sau cnd vremurile sunt grele.
Nu tii nimic despre viaa n deert.
Dar tu ai ieit n deert cu Wetchik, din cnd n cnd.
De dou ori, i a doua oar pentru c am uitat sa m bazez pe
amintirea a ct de sil mi-a fost prima dat. Sunt convins c dup o
sptmn petrecut n deert o s fii dispus s te ntorci n Basilica fie i ca
servitoare, numai s te poi ntoarce.
Doamn Rasa, ncepu Elemak.
Dac mai scoi vreo vorb, drag Elemak, te dau afar din camer, zise
ea cu cel mai amabil ton. ncerc s-i bag minile-n cap iubitei tale. Dar nu
trebuie s-i faci griji. Eiadh e aa de ameit de dragoste pentru puterea ta?
Presupun c are o imagine a brbiei perfecte n inima ei, iar tu corespunzi
tuturor acelor fantezii.
Fata roi. Elemak abia se abinea s nu zmbeasc. Sperase asta de la
nceput ca Eiadh s nu caute avere i statut social, ci s aprecieze curajul i
puterea, ndrzneala, nu ostentaia, avea s-i ctige inima. Astfel hotrse
cnd ncepuse s-o curteze, i aa se dovedise pn la final. nsi Rasa i-o
confirmase. Alesese o fat care, n loc s-l iubeasc fiindc era motenitorul lui
Wetchik, l iubea tocmai pentru acele virtui care erau puse cel mai bine n
lumin n deert capacitatea lui de a comanda, de a lua decizii rapide i
ndrznee, rezistena lui fizic, cunotinele despre viaa n deert.
Indiferent ce visuri poart ea n inim, voi face tot posibilul s le aduc
la ndeplinire.
Fii atent ce promii. Eiadh e capabil s sece viaa unui brbat cu
adoraia ei.
Mtu Rasa! ip fata, sincer ngrozit.
Doamn Rasa, nu-mi imaginez ce intenii crude ai avea de spui aa
ceva despre aceast femeie.
Iart-m. i prea ru cu adevrat. M-am gndit c vorbele mele o s
fie luate drept tachinare, dar acum nu-mi st mintea la frivoliti, astfel c a
ajuns s sune ca o insult. Nu am vrut aa ceva.
Doamn Rasa, orice este iertat cnd soldaii Capetelor Ude stau de
paz n strad n faa casei tale.
Crezi c mi pas? Cnd am n cas un oracol i o vizionar n ape?
Soldaii sunt nensemnai. Pentru oraul meu m tem.
Soldaii nu sunt nensemnai, zise Elemak. Mi s-a povestit cum
Hushidh i-a fcut pe bieii soldai ai lui Rashgallivak s se lepede de loialitatea

- 293 -
fa de el, dar trebuie s-i aminteti c Rashgallivak era un om slab, nou-venit
n preajma fratelui meu.
i a tatlui tu.
i i-a uzurpat pe amndoi. Soldaii pe care Shuya i-a dezlegat erau
mercenari. Despre Generalul Moozh se spune c este cel mai mare general al
mileniului, iar soldaii lui l iubesc i au ncredere n el peste limitele
posibilitilor noastre de nelegere. Shuyei nu i-ar fi uor s dezlege aceste
legturi.
Ai devenit subit expert n Gorayni?
Sunt expert n modul cum brbaii iubesc i se ncred ntr-un
conductor puternic. tiu ce simt oamenii din caravane n privina mea.
Adevrat, toi tiu c vor fi pltii. Dar de asemenea tiu c nu le-a risca vieile
fr s fie necesar, i c dac m urmeaz ntru totul vor tri s-i cheltuiasc
acei bani la sfritul cltoriei. Eu mi iubesc oamenii i ei m iubesc pe mine,
ns din cte am auzit despre Generalul Moozh, soldaii lui l iubesc de zece ori
mai mult. El i-a fcut s fie cea mai puternic armat de pe Coasta de Vest.
i stpni ai Basilici, fr ca vreunul dintre ei s fie ucis, adug
Rasa.
nc nu stpnete Basilica. Iar cu tine ca duman, Doamn Rasa, nu
tiu dac va reui vreodat.
Rasa rse amar.
O, da, pe mine m-a nlturat din start dintre ameninri.
Dar cstoria noastr? ntreb Eiadh. Pentru asta ne-am ntlnit, nu-i
aa?
Rasa se uit la ea cu mil? Da, se gndi Elemak. Nu avea o prere prea
bun despre aceast nepoat a ei. Remarca pe care o lsase s-i scape, acea
insult, nu fusese o glum. S sece viaa unui brbat cu adoraia ei ce
nsemna? Fac oare o greeal? Nu m-am gndit dect s-o fac pe Eiadh s m
doreasc; nu mi-am pus niciodat problema dorinei mele pentru ea.
Da, draga mea, spuse Rasa. Te poi cstori cu acest brbat. Poi s i-
l iei ca prim so.
Practic, zise Elemak, nu permisiunea o cerem, pentru c ea e major.
i o s ndeplinesc ceremonia, adug Rasa obosit. Dar va trebui s
aib loc n casa asta, din motive evidente, iar lista de invitai va trebui s
constea din cei care se afl aici. S ne rugm cu toii ca soldaii Gorayni s nu
doreasc s participe i ei la ceremonie.
Cnd? ntreb Eiadh.
n seara asta. n seara asta e destul de repede, nu? Sau v mnnc
hainele aa de ru c ai vrea s vi le scoatei la amiaz?
Din nou o insult de nesuportat, i totui Rasa sincer prea s nu-i dea
seama c e crud. Se ridic i iei din camer, lsnd-o pe fat roie de furie pe
canapeaua pe care sttea.
Nu, iubita mea Edhya, zise el. Nu fi suprat. Mtua ta Rasa a
pierdut mult astzi, i nu se poate stpni s nu fie puin rea fiindc te pierde
i pe tine.
Parc ar fi bucuroas s scape de mine, trebuie s m urasc mult.

- 294 -
 O lacrim alunec din ochiul ei i-i czu n poal, scnteind o clip n
aer.
O strnse n brae; ea se ag de el ca i cum ar fi dorit s devin o parte
din el pentru totdeauna. Asta e dragostea, se gndi. Genul de dragoste din care
sunt fcute cntecele i povetile. M va urma n deert i cu ea alturi voi
forma un trib, un regat n care s fie regin. Fiindc tot ce poate s fac
Generalul Moozh mi st i mie n puteri. Sunt pentru ea un so mai bun dect
ar fi vreodat oricare dintre Capetele Ude. Eiadh tnjete dup un stpnitor.
Eu sunt acel brbat.
Bitanke nu era mulumit de tot ce se petrecuse n Basilica n ultimele
cteva zile. n special pentru c nu reuea s scape de sentimentul c era
posibil s fie din vina lui. Dei nu prea avusese de ales n acele momente de la
poart. Oamenii lui luptaser vitejete, dar fuseser prea puini, i numeroii
mercenari Palwashantu nu aveau cum s nu ctige. Ce ans ar fi avut dac
s-ar fi opus i soldailor Gorayni care apruser de nicieri, promindu-i o
alian?
S-i fi chemat pe mercenari i s-i implor s facem front comun mpotriva
Goraynilor? Poate ar fi mers. ns pe atunci generalul pruse aa de cinstit. i
mai erau i toate focurile acelea din deert. Prea a fi o armat de o sut de mii
de oameni. De unde s tiu c ntreaga lui oaste se compunea din oamenii de la
poart? Chiar i aa, n-am fi avut cum s ne punem cu ei.
Dar am fi luptat. I-am fi fcut s piard soldai i timp. Am fi alertat
ceilali gardieni, am fi transmis alarma prin tot oraul. A fi preferat s mor
acolo, cu o sgeat a Goraynilor n inim, dect s triesc i s-i vd
cucerindu-mi oraul, iubitul meu ora, fr ca vreunul dintre ei s fi suferit
vreo ran suficient de serioas ca s-l mpiedice s mrluiasc cu tupeu pe
oriunde vrea.
i totui. i totui, chiar i acum, cnd era chemat la Generalul Moozh
pentru nc un interogatoriu, Bitanke nu se mpiedica s nu-l admire pe acel
brbat pentru ndrzneala, curajul, inteligena lui. S nainteze att de departe
ntr-un timp att de scurt, s ncerce s cucereasc un ora cu att de puini
oameni, apoi s fac dup cum voia chiar i acum, cnd garda i depea mult
numeric armata. Cine ar fi putut susine c Basilica nu s-ar fi descurcat mai
bine cu el drept gardian? Mai bine el dect porcul acela de Gaballufix, sau
amrtul de Rashgallivak. Chiar mai bine dect Roptat. i mai bine dect cu
femeile, care se dovediser cu adevrat slabe i proaste, de crezuser
minciunile evidente ale lui Moozh despre Doamna Rasa.
Oare nu vedeau cum le manipula ca s le dezbine i s le fac s o ignore
pe singura femeie care le-ar organiza ntr-o aprare eficient? Nu, cu siguran
nu vedeau aa cum nici Bitanke nsui nu vzuse din prima noapte c,
departe de a-i ajuta, strinul l controlase i l fcuse s-i trdeze oraul fr
s-i dea mcar seama.
Suntem cu toii nite proti atunci cnd apare un om nelept.
Dragul meu prieten, l ntmpin Generalul Moozh.
Bitanke ignor mna ntins.
A, eti suprat pe mine.

- 295 -
 Ai venit aici cu scrisoarea Doamnei Rasa, iar acum ai pus-o sub arest.
i e att de drag? Te asigur c arestul ei este numai temporar i n
totalitate pentru protecia ei. Deocamdat circul prin ora nite minciuni
ngrozitoare, cine tie ce i se poate ntmpla dac nu i este pzit casa?
Minciuni inventate de tine.
Buzele mele nu au vorbit nimic despre Doamna Rasa, doar despre
marea admiraie pe care i-o port. Ea este cea mai grozav dintre femeile acestui
ora, cu spiritul i curajul unui brbat, i nu voi permite vreodat s-i fie
vtmat nici un singur fir de pr. Dac nu tii asta despre mine, Bitanke,
prietene, nseamn c nu tii absolut nimic despre mine.
Lucru cu siguran adevrat, gndi Bitanke. Nu tiu nimic despre tine.
Nimeni nu tie nimic despre tine.
De ce m-ai chemat? ntreb. Ai de gnd s mai iei vreun drept grzii
basilicane? Sau trebuie s mai facem vreo treab urt care s ne umileasc i
s ne demoralizeze i mai mult?
Eti att de suprat. Dar gndete-te bine. Ai libertatea s-mi spui
astfel de lucruri n fa fr team c o s-i tai capul. i se pare asta tiranie?
Soldaii ti au arme, acum ei sunt cei care menin pacea n ora asta te face
s crezi c a fi un duman neltor?
Nu rspunse, hotrt s nu se lase din nou amgit de vorbele frumoase.
Totui, simi neptura ndoielii n inim, ca de attea ori nainte. Moozh lsase
garda intact. Nu fusese violent cu cetenii. Poate nu inteniona dect s
foloseasc Basilica drept tabr i apoi s plece mai departe.
Bitanke, am nevoie de ajutorul tu. Vreau s redau oraului fosta sa
putere, dinainte de amestecul iui Gaballufix.
O, da, cu siguran asta este tot ce-i doreti Moozh altruistul, trecnd
prin toate necazurile numai ca s ajui oraul femeilor. Dup care oamenii ti
vor pleca, recompensai cu strlucirea cald din inim tiind c las atta
fericire n urma lor.
Dar nu zise nimic. n asemenea momente era mai bine s asculte dect
s vorbeasc.
N-o s pretind c nu vreau s m folosesc de situaia de aici n
propriile mele scopuri. Ne ateapt un mare rzboi, ntre Gorayni i mizerabilii
de nottori n noroaie numii Potokgavan. tiu c au fcut manevre ca s preia
controlul n Basilica Gaballufix era omul lor. Se pregtea s rstoarne oraul
i s-i pun pe btuii lui s conduc. i iat-m aici, cu soldaii mei. Am
fcut eu sau oamenii mei ceva care s v fac s credei c inteniile noastre ar
fi la fel de brutale i nemiloase ca ale lui?
Moozh atept, i n cele din urm Bitanke rspunse:
Dac totul nu ar fi fost att de ostentativ, nu.
O s-i spun de ce am nevoie din Basilica. Vreau s fiu sigur c cei
care o conduc sunt prieteni ai Goraynilor, c avnd Basilica n spate nu trebuie
s m tem de trdare din partea oraului. Atunci a prelungi liniile de
aprovizionare prin deert pn n acest punct, evitnd complet Nakavalnu,
Izmennik i Seggidugu. Tu tii c asta este o strategie bun, prietene. Neamul
Potokgavan se bazeaz pe faptul c noi va trebui s ne croim drum prin lupt la

- 296 -
sud de Oraele din Cmpie; conteaz pe cel puin un an, probabil pe mai muli,
n care s-i consolideze poziia aici s aduc o armat care s se opun
carelor noastre. Dar acum noi vom comanda Oraele din Cmpie cu armata
mea cantonat n Basilica, niciunul nu va rezista. Atunci Nakavalnu, Izmennik
i Seggidugu nu vor ndrzni s fac vreo alian cu Potokgavan. Fr cuceriri,
fr rzboi, noi vom asigura mpratului ntreaga Coast de Vest, cu ani nainte
ca ei s-i imagineze c ar fi posibil. Asta vreau eu. Doar att. Ca s ndeplinesc
asta nu am nevoie s nfrng Basilica, nu am nevoie s v tratez ca pe un popor
cucerit. Nu am nevoie dect de sigurana c mi este loial. Iar acest scop este
mai uor de ndeplinit prin dragoste dect prin fric.
Dragoste! repet Bitanke ironic.
Pn acum, nu am fcut nimic care s nu fie primit cu recunotin de
oamenii din Basilica. Au acum mai mult linite i siguran dect au avut n
ultimii ani. Crezi c ei nu neleg?
i crezi c cei mai ri oameni din Dogtown, Gate Town i de pe Drumul
nalt nu sper c o s-i lai s vin n ora i s conduc aici? Atunci ai avea
aliai loiali dac le-ai da ceea ce le-a promis Gaballufix, ansa de a le domina
pe femeile care le-au interzis cetenia timp de mii de ani.
Da, a putea face asta. nc ar fi posibil.
Se aplec peste mas, privindu-l pe Bitanke n ochi.
Dar o s m ajui, nu-i aa, ca s nu fiu nevoit s fac un lucru att de
groaznic?
Aha. Deci, la urma urmelor, aceasta era alegerea. Fie s conspire cu el,
fie s vad distrus nsi structura Basilici. Tot ceea ce fusese frumos i
sfnt n acel loc avea s fie inut ostatic sub ameninarea strnirii brbailor
invidioi de dincolo de ziduri. Doar Bitanke vzuse ct de ru fusese. Cum s
permit s se ntmple din nou?
Ce vrei de la mine?
Un sfat, zise Moozh. Consiliere. Consiliul oraului nu este un organism
de control pe care s te poi baza. E bun pentru stabilirea de legi n privina
problemelor locale, dar cnd vine vorba de o alian ferm cu armata
mpratului, cine garanteaz c ntr-o sptmn nu se ridic o faciune care
s conteste aceast politic? E nevoie de instaurarea unui singur individ ca
n funcie
Un dictator?
Nici vorb. Persoana aceasta va fi numai faa pe care Basilica o expune
lumii exterioare. El, ea indiferent cine va trebui s fie n stare s promit c
armatele Goraynilor vor trece pe aici, c proviziile Goraynilor vor fi depozitate
aici i c neamul Potokgavan nu-i va gsi aici prieteni sau aliai.
Consiliul oraului are puterea aceasta.
Tu tii mai bine.
Se vor ine de cuvnt.
Ai vzut chiar astzi ct de necinstit i trdtor s-au purtat cu
Doamna Rasa, care nu a fcut nimic dect s-i slujeasc cu devotament
ntreaga via. Cum s-ar comporta cu un strin? Vieile oamenilor mei, puterea

- 297 -
mpratului meu, totul va depinde de loialitatea Basilici iar consiliul oraului
s-a dovedit incapabil de loialitate chiar i fa de cea mai merituoas sor.
Tu ai lansat acele zvonuri despre ea, i acum te foloseti de ele ct s
demonstrezi ct de nedemn de ncredere este consiliul.
Neg n faa lui Dumnezeu c am lansat vreo calomnie despre Doamna
Rasa o admir mai mult dect pe oricare alt femeie am ntlnit vreodat. ns
nu conteaz cine a lansat zvonurile, Bitanke, conteaz c ele au fost crezute.
De acest consiliu al oraului, n care mi zici s am ncredere i s-i ncredinez
vieile oamenilor mei. Ce i-ar mpiedica pe Potokgavani s mprtie i ei
zvonuri? Spune-mi sincer, dac ai fi n locul meu, cu necesitile mele, ai avea
ncredere n acest consiliu al oraului?
Am servit acest consiliu toat viaa, domnule, i m ncred n el.
Nu asta te-am ntrebat. M aflu aici s duc la ndeplinire elul
mpratului. n mod tradiional, am fi fcut mcelrind clasa conductoare a
teritoriului cucerit i nlocuind-o cu reprezentanii vreunui neam oprimat i
lipsit de drepturi. Pentru c iubesc oraul acesta, vreau s gsesc aici o alt
cale. mi asum mari riscuri.
Ai numai o mie de oameni. Vrei s supui Basilica fr vrsare de snge
pentru c nu-i permii nici o pierdere.
Vezi doar jumtate de adevr. Trebuie s ctig aici. Dac reuesc fr
vrsare de snge, Oraele din Cmpie vor zice c probabil am puterea iui
Dumnezeu alturi de mine i se vor supune ordinelor mele. Dar pot ajunge la
acelai rezultat prin teroare. Dac efii lor vor fi adui aici i vor gsi oraul
pustiit, ars din temelii, i casele i pdurea i lacul femeilor nroite de snge,
probabil i atunci mi se vor supune. Dar, indiferent de cale, Basilica va servi
scopului meu.
Eti un adevrat monstru. Vorbeti de sacrilegii i masacrarea
oamenilor nevinovai, i apoi mi ceri s am ncredere n tine.
Vorbesc de o necesitate i te rog s m ajui s nu ajung un monstru.
Tu ai servit un scop nalt voina consiliului. Uneori, n numele lor, ai fcut
lucruri pe care tu, de capul tu, nu i-ai fi dorit s le faci. Nu-i aa?
Asta nseamn s fii soldat.
i eu sunt soldat, spuse Moozh. i eu trebuie s ndeplinesc elul
stpnului meu, mpratul Aadar, pentru a-l nfptui voi fi chiar i un
monstru dac trebuie. Aa cum i tu a trebuit s arestezi brbai i femei pe
care i credeai nevinovai.
Arestarea nu nseamn masacrare.
Bitanke, prietene, eu tot sper ca tu s fii ceea ce am crezut c eti
atunci cnd te-am ntlnit prima dat luptnd curajos n faa porii. n noaptea
aceea mi-am imaginat c luptai nu pentru vreo instituie anume, nu pentru
acei plpnd consiliu care crede orice calomnie zboar prin ora, ci pentru ceva
mai nalt. Pentru oraul n sine. Pentru ideea de ora. Nu pentru asta erai
pregtit s mori la poart?
Ba da, recunoscu el.
Acum i ofer ansa s slujeti din nou oraul Tu tii c mult nainte
de a exista un consiliu Basilica era un ora mre. Pe cnd era condus de

- 298 -
preotese, tot Basilica era. Pe cnd avea o regin, tot Basilica era. Cnd l-a pus
pe marele general Snaceetel la comanda armatei i -a nvins pe rzboinicii din
Seggidugu, apoi l-au lsat s bea din lacul femeilor, tot Basilica era.
mpotriva voinei lui, Bitanke i ddu seama c Moozh avea dreptate.
Oraul femeilor nu nsemna consiliul. Forma de guvernare se schimbase de mai
multe ori nainte, i avea s se mai schimbe. Ceea ce conta era ca Basilica s
rmn oraul sfnt al femeilor, singurul loc de pe planeta Harmony unde
femeile deineau conducerea. i dac, pentru scurt timp, din cauza
evenimentelor care mturau Coasta de Vest, trebuia s se supun Goraynilor,
ce importan avea, att timp ct guvernarea femeilor continua ntre zidurile
sale?
ntre timp, zise Moozh, gndete-te i la asta. A fi putut ncerca s te
sperii. Te-a fi putut mini, pretinznd c sunt altceva dect un general foarte
calculat. i-am vorbit n schimb ca unui prieten, deschis i liber, pentru c
ceea ce vreau eu este ajutorul tu dat de bunvoie, nu doar supunerea ta.
Ajutorul meu pentru ce? Nu voi aresta consiliul, dac asta speri.
S-l arestezi! Nu ai neles chiar nimic? Vreau s continue fr a-i fi
nlocuit nici un singur membru! Vreau ca oamenii din Basilica s vad c
guvernarea lor intern a rmas neschimbat. Dar, de asemenea, am nevoie de
un consul al poporului, cineva plasat deasupra consiliului, care s se ocupe de
afacerile externe ale Basilici. Ca s fac o alian cu noi i aceasta s dureze.
Ca s comande grzile de la porile oraului.
Oamenii ti fac deja asta.
Dar eu vreau s se ocupe oamenii ti.
Nu eu sunt comandantul grzii.
Eti unul dintre ofierii principali. Mi-a fi dorit s fi fost tu
comandant, pentru c eti mai bun ca soldat dect oricare dintre superiorii ti.
Dar, dac i-a promite funcia de comandant, ai crede c ncerc s te mituiesc,
m-ai respinge i ai prsi aceast locuin ca duman.
Bitanke simi o mare uurare. La urma urmelor, Moozh tia c nu era un
trdtor. C nu ar aciona niciodat din interes personal, ci doar pentru binele
oraului.
Gardienii ar ezita, spuse el, s primeasc ordine de la oricine altcineva
n afar de comandantul lor numit de consiliul oraului.
Imagineaz-i totui cum ar fi dac n unanimitate consiliul oraului ar
numi un consul i ar cere grzilor s se supun acelui consul.
Nu ar nsemna nimic dac ei ar crede, fie i pentru o clip, c nu este
dect o marionet a Goraynilor. Gardienii nu sunt proti, i nici trdtori nu
suntem.
Deci aa. mi nelegi dilema. Am nevoie de cineva care s neleag
necesitatea ca Basilica s rmn loial mpratului, ns acest consul nu ar fi
eficient dect dac poporul are ncredere n el sau ea c este credincios
Basilici, i nu doar o marionet.
Bitanke rse.

- 299 -
 Sper c nu-i imaginezi nici o secund c eu a fi potrivit pentru aa
ceva. Exist deja destui oameni care uotesc cum c a fi marioneta ta pentru
c te-am lsat s intri n ora.
tiu. Ai fost primul la care m-am gndit, dar mi-am dat seama c tu
poi sluji Basilica i scopurile mele n acelai timp rmnnd acolo unde
eti, fr nici un avantaj evident datorat influenei mele n ora.
Atunci de ce m aflu aici?
S m sftuieti, aa cum am mai zis. Am nevoie s-mi spui pe cine
din acest ora, dac ar fi numit consul, garda i ntreg oraul l-ar urma i l-ar
asculta.
Nu exist o astfel de persoan.
Dect aa rspuns, mai bine mi ceri s vrs sngele i cenua
oraului n lacul femeilor.
Nu m amenina!
Nu te amenin, Bitanke, i spun ce am fcut nainte i nu vreau s
repet. Te implor, ajut-m s gsesc o cale s evit asemenea deznodmnt
oribil.
Las-m s m gndesc.
Nici nu cer altceva.
O s vin mine la tine.
Trebuie s acionez astzi.
D-mi o or.
Te poi gndi aici? Fr s pleci din cas?
Aadar sunt arestat?
Casa asta e urmrit de o mie de ochi, prietene. Dac eti vzut
plecnd i apoi ntorcndu-te dup o or, se va spune c l vizitezi prea des pe
Generalul Vozmuzhalnoy Vozmozhno. Dar dac vrei s pleci, eti liber.
O s rmn.
O s pun s fii condus n bibliotec i s i se dea un computer pe care
s scrii. Mi-ar fi de ajutor dac ai nota numele i motivele dup care ar fi sau
nu potrivii pentru acest scop. Dup o or ntoarce-te la mine cu lista.
O s fac asta pentru Basilica, nu pentru tine. i fr nici un avantaj
pentru mine nsumi.
Pentru Basilica o i cer. Chiar dac principala mea loialitate este fa
de mprat, sper s salvez acest ora de la distrugere dac pot.
ntrevederea lu sfrit. Bitanke prsi camera i fu imediat preluat de
un soldat Gorayni care l conduse n bibliotec. Moozh nu-i vorbise acelui
soldat i totui el tiu unde s-l duc. tiu s-i pun n funciune un computer.
Fie acest lucru nsemna c Generalul i lsa pe subordonaii lui s asculte
negocierile, ceea ce era aproape de neconceput, fie nsemna c dduse acele
ordine chiar nainte de sosirea lui.
Oare s fi planificat tot, fiecare cuvnt schimbat ntre ei? S fi fost att de
priceput la manipulare nct s fi anticipat toate deznodmintele? n acest caz,
Bitanke nu era dect un alt naiv care i trda oraul pentru c fusese amgit
s cread ceea ce voia Moozh.

- 300 -
 Nu. Nu e deloc aa. Generalul conteaz pur i simplu pe faptul c este
capabil s m conving s acionez inteligent n cel mai bun interes al Basilici.
Aadar, i voi gsi candidaii, dac e posibil s fie cineva consul, numit de
Gorayni i avnd ncrederea poporului, a consiliului i a grzilor. Dac este
posibil, o s-i duc numele acela Generalului.
Vreau s vorbesc cu copiii mei, zise Rasa. Cu toi.
Luet se uit o clip la ea, nesigur ce ar trebui s fac; era genul de
lucruri pe care o doamn l-ar spune servitoarelor ei, poruncind fr s par.
Dar ea nu era servitoare n acea cas, nu fusese niciodat, deci se presupunea
c ar trebui s ignore asemenea exprimri ale dorinei. ns Rasa nu prea s-
i dea seama c se adresase ca unei servitoare cnd niciuna nu era prezent.
Doamn, pe mine m trimii?
Rasa o privi aproape cu surprindere.
mi pare ru, Luet. Am uitat cine e lng mine. Nu sunt n cea mai
bun form. Vrei, te rog, s te duci s-i gseti pe copiii mei i pe copiii soului
meu i s le comunici c vreau s le vorbesc?
Acum era o cerere, o favoare cerut ei direct, astfel c nclin din cap i
plec n cutarea servitoarelor care s-o ajute. Ar fi fcut ea nsi acest lucru de
bunvoie, dar casa Rasei era mare, iar dac cerina Rasei era urgent dup
cum prea era mai bine s fie mai multe persoane care caut. n plus,
servitoarele tiau probabil cel mai exact unde se afl fiecare.
Nafai, Elemak, Sevet i Kokor erau destul de uor de gsit i trimise
servitoarele dup ei. ns Mebbekew nu mai fusese vzut de cteva ore, de cnd
intrase prima dat n cas. n cele din urm, Izdavat, o tnr camerist cu mai
mult zel dect logic, o inform ovitor c dusese micul dejun pentru
Mebbekew n camera lui Dol.
Dar asta a fost cu ceva timp n urm, doamn.
Sunt doar sor, sau Luet, te rog.
Vrei s m duc s vd dac mai e acolo, sor?
Nu, mulumesc. Ar fi nepotrivit ca el s se mai afle acolo, aa c o s
m duc eu s-o ntreb pe Dolya unde a plecat.
Se ndrept spre scrile care duceau spre aripa profesoarelor.
Nu era surprins c Mebbekew reuise deja s se lipeasc de o femeie,
chiar i n aceast cas n care femeile erau nvate s vad dincolo de
superficialitatea brbailor. Ceea ce o surprindea era c Dolya i acorda
biatului atenie. n vremurile petrecute de ea n teatru fusese nconjurat de
maetri ai complimentelor i flecari, iar pe Mebbekew nu l-ar fi remarcat dect
ca s rd discret de el.
Totui, Luet era destul de contient c ea vedea prin complimente mai
uor dect majoritatea femeilor, ntruct amatorii de flatri nu ncercaser
niciodat s-i exercite magia seductoare asupra ei. Vizionarele n ape aveau
reputaia s vad dincolo de minciuni cu toate c, la drept vorbind, Luet
vedea doar ceea ce i arta Sufletul Suprem, i nu observase vreodat ca
Sufletul Suprem s-i ajute vreo fiic n viaa amoroas. De parc eu a avea o
via amoroas, gndi ea. De parc a avea nevoie. Sufletul Suprem mi-a
nsemnat drumul. Acolo unde drumul meu se intersecteaz cu vieile altora, o

- 301 -
s m ncred n Sufletul Suprem. Soul meu m va descoperi ca soie atunci
cnd va alege el. Iar eu voi fi mulumit.
Mulumit aproape c-i veni s rd. Toate visele mele se leag de
biatul sta, am fost mpreun aproape de moarte, i totui el se topete dup
Eiadh. Oare vieile brbailor nu sunt nimic altceva dect secreia unor glande
superactive? Nu pot s analizeze i s neleag lumea din jurai lor, ca femeile?
Oare nu vede Nafai c iubirea lui Eiadh e la fel de statornic precum ploaia,
gata s se evapore imediat ce trece furtuna? Ea are nevoie de un brbat ca
Elemak, care nu-i va tolera inima fugar. Atunci cnd Nafai ar fi distrus de
necredina ei, Elemak s-ar nfuria brutal, i Eiadh, biata fiin prostu, s-ar
ndrgosti de el din nou.
Bineneles, Luet nu nelesese ea nsi toate astea. Hushidh era cea
care vzuse toate conexiunile, toate firele care legau oamenii ntre ei. i
explicase c Nafai prea c nu o observ pentru c era namorat de Eiadh. Tot
ea nelesese i relaia dintre Elemak i Eiadh i de ce se potriveau att unul cu
altul.
Iar acum Mebbekew i Dol. Ei bine, o alt pies a jocului, nu? Cnd Luet
avusese viziunea cu femeile n pdurea din spatele casei Rasei, n noaptea cnd
se ntorsese acas dup ce-l avertizase pe Wetchik de ameninarea la adresa
vieii sale, nu avusese nici un sens pentru ea. ns acum tia de ce o vzuse pe
Dolya. Ea avea s fie cu Mebbekew, ca Eiadh cu Elemak. Shedemei va pleca i
ea n deert, sau cel puin va fi implicat n cltoria lor, adunnd semine i
embrioni. Hushidh va veni i ea. i mtua Rasa. Viziunea i artase femeile
chemate n deert.
Biata Dolya. Dac ar fi tiut c aducndu-l pe Mebbekew n camera ei i
ncepea drumul n afara Basilici, l-ar fi alungat, l-ar fi mucat i lovit dac
trebuia, numai s-l scoat din camer! ns Luet presupunea c o s-i gseasc
mpreun.
Btu la ua lui Dol. Dup cum se atepta, nuntru se auzi un zgomot de
micri grbite. i o bufnitur nfundat.
Cine e?
Luet.
Nu sunt n situaia potrivit s te primesc acum.
Nu m ndoiesc, dar Doamna Rasa m-a trimis de urgen. Pot s
intru?
Da, sigur.
Deschise ua i o gsi pe Dolya ntins n pat, cu ptura tras pn peste
umeri. Bineneles nu se vedea nici urn de Mebbekew, dar aternuturile erau
ifonate, cada era plin de ap cenuie i un pumn de struguri zcea pe podea
nu aa i aranja de obicei Dolya lucrurile nainte de a trage un pui de somn
dup-masa.
Ce vrea Mtua Rasa de la mine?
De la tine nimic. Vrea ca toi copiii ei i copiii lui Wetchik s vin
imediat la ea.
Atunci de ce nu bai la uile lui Sevet i Kokor?
Nu sunt aici.

- 302 -
 Mebbekew tie de ce m aflu aici. Amintindu-i bufnitura pe care o
auzise i intervalul scurt de timp nainte de a fi deschis ua, trase o concluzie
despre ceea ce se petrecea.
Aadar, imediat ce nchid ua poate s se ridice de pe podea de lng
pat, s-i pun nite haine i s vin n camera Rasei.
Dol se art ocat.
Iart-m c am ncercat s te pclesc, Vizionaro, opti ea.
Cteodat i venea s ipe. Toat lumea presupunea c ori de cte ori
arta o sclipire de inteligen trebuia s fi fost o revelaie de la Sufletul Suprem
de parc ar fi fost incapabil s vad i singur ceea ce era evident. Totui,
trebuia s recunoasc, era i util. Util prin faptul c lumea era tentat s-i
spun mai repede adevrul, creznd c ea i poate prinde cu minciuna. Dar
preul acestei sinceriti era c lor nu le plcea compania ei i o evitau. Numai
prietenii mpreau asemenea intimiti, i numai de bunvoie. Silii, sau cel
puin aa credeau ei, s-i mpart secretele cu ea, i retrgeau prietenia, iar
ea nu ajungea s fac parte din vieile celor mai multe femei din jurul ei. O
respectau foarte mult, ceea ce o fcea s se simt nedemn i o i nfuria n
acelai timp.
Furia o mpinse s-l tortureze pe Mebbekew, forndu-l s vorbeasc.
M-ai auzit, Mebbekew?
O pauz lung, apoi:
Da.
O s-i spun Doamnei Rasa c mesajul a fost recepionat.
ncepu s se retrag spre u i s-o nchid n urm, cnd Dol o strig.
Stai Luet.
Da?
Hainele lui au fost splate
O s le trimit sus.
Crezi c s-au uscat?
Sunt destul de uscate. Nu crezi, Mebbekew?
Se ridic i capul i apru pe cealalt parte a patului.
Ba da, rosti el posac.
Hainele umede o s te rcoreasc. E o zi aa de fierbinte, cel puin n
camera asta.
Era o glum bun, se gndi ea, dar nimeni nu rse.
Shedemei pea apsat pe drumul ctre sera rece a lui Wetchik, situat
ntr-o vale ngust i umbrit de copaci nali, imediat dincolo de locul unde
zidul oraului se curba n jurul Vechii Orchestre. Era ultima i se temea c i
cea mai dificil parte a misiunii ei de a aduna flora i fauna pentru proiectul
nebunesc al unei cltorii prin spaiu, napoi pe legendara planet pierdut,
Pmntul. Trec prin toate necazurile astea pentru c am avut un vis i i l-am
oferit spre interpretare unei vistoare. Cltoresc pe cmile i cred c o s
ajung pe Pmnt.
ns visul era viu n mintea ei. Viaa pe care o purta cu ea pe nori.
Ajunse la ua serei lui Wetchik, fr s fie sigur dac sperase ntr-
adevr s-l gseasc pe unul dintre servitorii lui ngrijind-o.

- 303 -
 Nu rspunse nimeni cnd btu din palme. Dar motoarele care pstrau
rece interiorul serei puteau foarte bine s acopere i cea mai puternic btaie.
Se duse la u i o ncerc. Era ncuiat.
Bineneles c era ncuiat. Doar Wetchik plecase n deert cu sptmni
n urm. Iar Rashgallivak, asistentul su i aa-zisul nou Wetchik, se ascundea
pe undeva de atunci. Cine s in sera n funciune dac ei doi plecaser?
Numai c motoarele funcionau, nu-i aa? Ceea ce nsemna c cineva
nc pzea locul. Doar dac nu fuseser lsate pornite i nesupravegheate, i
plantele dinuntru nengrijite.
Era desigur posibil. Aerul rece ar fi inut n via plantele specializate
timp de mai multe zile, iar sera, lundu-i energia de la panourile solare situate
pe stlpii care se nlau deasupra cldirii, putea funciona la infinit fr s se
conecteze mcar la reeaua de energie a oraului.
Totui, Shedemei tia c cineva nc ngrijea locul, cu toate c nu-i
ddea seama cum de tia. Mai mult, tia c ngrijitorul era i acum n interiorul
serei, contient de prezena ei i dorind ca ea s plece. Indiferent cine era acolo,
se ascundea.
Cine avea nevoie s se ascund?
Rashgallivak, strig ea. Sunt eu, Shedemei. M cunoti. Sunt singur,
n-o s spun nimnui unde eti, dar trebuie s vorbesc cu tine.
Atept, dar nu primi rspuns.
Nu e n legtur cu oraul, sau cu ce se petrece acolo, continu ea cu
voce tare. Trebuie doar s cumpr echipament de la tine.
Auzi ua descuindu-se dinuntru. Apoi se deschise pe balamalele grele.
Rashgallivak sttea n prag, artnd singur i dezndjduit. Nu era narmat.
Dac ai venit s m trdezi, ntmpin asta cu uurare.
Shedemei evit s spun c o astfel de trdare nu ar fi dect un mod de a
face dreptate, dup cum Rashgallivak trdase casa lui Wetchik, aliindu-se cu
Gaballufix ca s fure locul stpnului su. Avea treab acolo, nu venise ca
justiiar.
Pe mine nu m intereseaz politica, zise, i nu-mi pas ce faci tu. Pur
i simplu am nevoie s cumpr o duzin cutii deshidratante. Dintre cele
portabile, folosite de caravane.
El scutur din cap.
Wetchik m-a pus s le vnd pe toate.
Shedemei nchise ochii obosit. O silea s rosteasc lucruri pe care nu
voia s i le arunce n fa.
Of, Rashgallivak, te rog nu te atepta s te cred c ntr-adevr le-ai
vndut, tiind c intenionai s preiei controlul casei Wetchik i s-i continui
afacerea.
Rashgallivak roi de ruine, spera Shedemei.
Oricum, le-am vndut, aa cum mi s-a cerut.
Cine le-a cumprat? Eu vreau cutiile, nu pe tine.
Rashgallivak nu rspunse.
Aha, fcu ea. Tu le-ai cumprat.
Dup o pauz scurt, el ntreb:

- 304 -
 Pentru ce i trebuie?
mi ceri mie socoteal?
ntreb pentru c tiu ca ai destule cutii n laboratorul tu. Singura
utilizare la care m gndesc pentru cele portabile este ntr-o caravan, iar la
aa ceva tu nu te pricepi deloc.
Atunci fr ndoial voi fi ucis sau jefuit. Dar asta nu e treaba ta. i
poate c nici n-o s se ntmple asta.
n cazul sta, nseamn c-i vinzi plantele n ri ndeprtate i mi
faci direct concuren. De ce s-i ofer unui concurent cutiile deshidratante de
care are nevoie?
Shedemei i rse n fa.
Crezi c se mai face aici vreo afacere n mod normal? Nu plec ntr-o
cltorie cu scop de comer, prostule. mi mut ntregul laborator, cu tot cu
mine, ntr-un loc n care s-mi continui n siguran cercetrile fr s fiu
ntrerupt de nebuni narmai care jefuiesc i incendiaz oraul.
El roi din nou.
Cnd au fost sub comanda mea nu au fcut ru nimnui. Eu nu sunt
Gaballufix.
Nu, Rash. Tu nu eti Gaballufix.
Se putea interpreta n dou feluri, dar aparent el decise s-o ia ca o
confirmare a ncrederii ei n decena lui.
Tu nu-mi eti duman, nu, Shedya?
Vreau doar cutiile.
El mai ezit nc o clip, apoi fcu un pas n spate, ndemnnd-o s intre.
Intrarea n sera rece nu era la fel de ngheat ca ncperile interioare, iar
el o transformase ntr-un fel de apartament patetic pentru el Un pat improvizat,
o albie larg, n care la un moment dat sttuser plante, dar acum era fr
ndoial folosit pentru baie i splatul rufelor. Foarte primitiv, dar i ingenios.
Fu nevoit s admire acest lucru brbatul nu disperase, chiar dac totul era
mpotriva lui.
Sunt singur aici, rosti el. Evident, Sufletul Suprem tie c am mai
mare nevoie de bani dect de cutii deshidratante. Consiliul oraului mi-a tiat
toate fondurile. Nici mcar nu-mi poi plti, pentru c nu mai am cont n care
s primesc banii.
Asta nu-i o problem. Dup cum i imaginezi, o mulime de oameni i
scot banii din conturile din ora. Te voi plti cu cristale cu toate c preul
aurului i al pietrelor preioase s-a triplat n urma recentelor tulburri.
Crezi c sunt n poziia s m trguiesc?
Pune cutiile n faa uii. O s trimit un om s le ncarce i s mi le
aduc n ora. Pe tine o s te pltesc cinstit. Spune-mi unde.
Vino singur, dup aceea. D-mi-le n mn.
Nu fi absurd. Nu m mai ntorc niciodat aici, i nici n-o s ne mai
ntlnim vreodat. Spune-mi unde s-i las pietrele preioase.
n camera de oaspei din casa lui Wetchik.
E uor de gsit?
Destul de uor.

- 305 -
 Atunci o s fie imediat ce voi primi cutiile.
Nu prea pare cinstit ca eu s am ncredere total n tine, iar tu s nu-
mi ari nici urm.
Shedemei nu se putu gndi la nimic de zis care s nu fie crud.
Dup un timp, el aprob din cap.
Bine. Pe proprietatea lui Wetchik sunt dou case. Pune bijuteriile n
camera de oaspei din cea mic i mai veche. Pe o grind. O s le gsesc.
Imediat ce am cutiile n laborator, sublinie Shedemei.
Crezi c am vreo reea de brbai loiali care s-i ntind o curs?
ntreb Rashgallivak cu amrciune.
Nu. Dar tiind c n curnd o s ai bani, nimic nu te mpiedic s-i
angajezi de pe acum.
Aadar tu decizi cnd s m plteti i ct, iar eu nu am nimic de
comentat n problema asta.
Rash, eu te tratez mult mai cinstit dect i-ai tratat tu pe Wetchik i pe
fiii lui.
O s scot o duzin de cutii deshidratante n faa uii ntr-o jumtate de
or.
Shedemei se ridic i plec. l auzi nchiznd ua n urma ei i i-l
imagin ncuind timid lactul, temndu-se c cineva ar descoperi c omul care
pentru o zi condusese ambele jalnice imperii ale lui Gaballufix i Wetchik se
ascundea acum n umbra acestor ziduri grele.
Ajunse la Poarta Muzicii, unde gardienii Gorayni i verificar identitatea i
o lsar s treac. nc o deranja s vad acele uniforme la porile Basilici,
dar, ca toi ceilali, se obinuise cu disciplina perfect a soldailor i cu noua
ordine care nlocuise intrrile haotice n ora. Acum toat lumea atepta
rbdtoare la coad.
i mai era ceva. Acum ateptau mai muli oameni s intre n ora dect
s ias. ncrederea revenea. ncredere n fora Goraynilor. Cine s-i fi imaginat
ct de repede vor ajunge oamenii s se ncread n inamicul Capete Ude?
Dup ce parcurse lungul drum de-a lungul zidului oraului pn la
Poarta Pieei, o gsi pe conductoarea de catri pe care o angajase.
Du-te, i zise. Trebuie s fie o duzin.
Femeia i nclin capul i se ndeprt n fug. Fr ndoial, viteza
ostentativ avea s nceteze n clipa n care n-o mai putea vedea, ns aprecie
totui pretenia de a fi rapid. i demonstra c femeia tia ce nsemna viteza i
considera c merita s se prefac.
Apoi gsi un biat mesager care atepta la coada de la Poarta Pieei.
Mzgli un bilet pe o hrtie de la staia de mesagerie. Pe spate indic drumul
spre casa lui Wetchik i instruciuni privind locul unde s lase biletul. Apoi
introduse plata serviciului n computerul staiei. Cnd biatul vzu ce bonus i
oferea pentru o livrare rapid, zmbi, nfc biletul i ni ca o sgeat.
Rashgallivak avea s fie furios, bineneles, descoperind o poli pentru
unul dintre bijutierii de la Poarta Pieei n locul pietrelor promise. Dar nu avea
intenia nici s duc personal, nici s trimit o sum enorm n lichiditi ntr-
un loc izolat. Rash era cel care avea nevoie de bani s-i asume el riscul. Cel

- 306 -
puin polia era pentru unul dintre bijutierii din exteriorul Porii Pieei, aadar
nu era nevoit s treac de grzi ca s-i obin plata.
Rasa privi la fiul i fiicele ei i la cei doi biei ai lui Wetchik cu alte soii.
Nu e cel mai grozav grup de oameni, gndi. A arta ceva mai mult dispre fa
de eecul lui Volemak cu bieii lui mai mari dac nu a avea i eu dou
minunate fiice care s-mi reaminteasc de propria mea lips de strlucire ca
printe. i, sincer vorbind, toi aceti tineri au darurile i talentele lor. Dar
numai Nafai i Issib, cei doi copii pe care eu i Volya i-am avut mpreun, au
artat c au integritate, decen i dragoste fa de bine.
De ce nu l-ai adus i pe Issib?
Elemak oft. Bietul biat, gndi Rasa. Btrna te pune s explici nc o
dat?
N-am vrut s avem probleme pe drum din cauza scaunului sau
flotoarelor lui, zise el.
i nici n-am vrut s-l inem nchis aici cu noi, adug Nafai.
Nu cred c Generalul o s ne in prea mult timp sub arest, spuse
Rasa. Dup ce voi fi atent discreditat, nu mai exist motive s fac ceva att
de represiv. El ncearc s-i creeze o imagine de eliberator i protector, iar
soldaii de pe strzi nu-i sunt de ajutor.
i apoi plecm? ntreb Nafai.
Nu, ne nfigem rdcinile aici, replic Mebbekew. Bineneles c
plecm.
Vreau s merg acas, se plnse Kokor. Chiar dac Obring e un
nenorocit i un so mizerabil, mi-e dor de ei.
Sevet nu zise nimic.
Rasa se uit la Elemak, care avea o jumtate de zmbet pe chip.
i tu, Elemak, eti nerbdtor s pleci din casa mea?
i sunt recunosctor pentru ospitalitate. i o s-mi amintesc
ntotdeauna cminul tu ca ultima cas civilizat n care am locuit, muli ani
de acum ncolo.
Vorbete n numele tu, Elya, pufni Mebbekew.
Despre ce vorbete? se mir Kokor. Pe mine m ateapt chiar acum o
cas civilizat.
Sevet emise un hohot strangulat.
n locul tu, nu m-a luda cu ct de civilizat e casa ta, spuse Rasa.
Vd c Elemak e singurul care nelege situaia real.
neleg i eu, fcu Nafai.
Bineneles, Elemak i arunc o privire urt pe sub sprncene. Nafai,
prostule, gndi Rasa. Trebuie ntotdeauna s rosteti exact cuvintele care i
provoac din cale-afar pe fraii ti? Crezi c eu am uitat c ai auzit vocea
Sufletului Suprem i nelegi mai mult dect fraii i surorile tale? N-ai putea s
ai ncredere c eu in minte s-i recunosc valoarea i s taci din gur?
Nu, nu putea. Nafai era tnr, prea tnr ca s neleag consecinele
aciunilor sale, prea tnr ca s-i nfrneze sentimentele.
Oricum, Elemak ne va explica totul.

- 307 -
 N-avem cum s rmnem n ora, ncepu el. n momentul n care
soldaii i prsesc posturile, noi trebuie s evadm, repede.
De ce? ntreb Mebbekew. Doamna Rasa are probleme, nu noi.
Pe Sufletul Suprem, prost mai eti.
Ce mod direct i reconfortant de a o spune, cuget Rasa. Nu-i de mirare
c fraii ti te venereaz, Elya.
Att timp ct Doamna Rasa se afl sub arest, Moozh trebuie s aib
grij ca nimnui de aici s nu i se ntmple nimic ru. Dar e hotrt s fac n
aa fel nct ea s aib foarte muli dumani n ora. Imediat ce soldaii se dau
la o parte din calea lor, o s nceap s se petreac lucruri foarte rele.
Avem toate motivele s ieim din casa Mamei, zise Kokor. Mama s
fug dac vrea, dar cu mine nu au nimic!
Au ceva mpotriva noastr a tuturor. Meb, Nafai i cu mine suntem
fugari, iar Nafai n special este acuzat de dou crime, dintre care una a comis-o
cu adevrat. Kokor poate fi acuzat de atac i tentativ de omor asupra propriei
surori. Iar Sevet este o adulterin prins n flagrant delict, ntruct era cu soul
surorii ei, i pot fi invocate legile incestului.
N-ar ndrzni, zise Kokor. S m acuze pe mine!
De ce s nu ndrzneasc? De la nceput numai respectul i dragostea
pe care le are lumea pentru Doamna Rasa te-au salvat de arestare. i astea au
disprut, sau cel puin au slbit.
Nu m-ar condamna niciodat.
Legile contra adulterului n-au mai fost ntrite de secole, vorbi Meb.
Oamenii sunt dezgustai de incestul ntre rudele prin alian, dar att timp ct
sunt majori i consimt
Oare toi suntei de-o idioenie criminal? ntreb Elemak. Nu, uit
Nafai nelege totul.
Ba nu, replic Nafai. tiu c trebuie s plecm n deert pentru c
Sufletul Suprem ne-o poruncete, dar habar n-am despre ce vorbeti tu.
Rasa nu se abinu s nu zmbeasc. Biatul era fraier uneori, ns
sinceritatea i deschiderea lui te dezarmau. Fr s vrea, l mulumise pe Elya
umilindu-se i recunoscndu-i nelepciunea mult mai mare.
Atunci o s v explic, spuse Elemak. Doamna Rasa este o femeie
puternic chiar i acum, pentru c oamenii cei mai inteligeni din Basilica nu
cred nici o clip zvonurile despre ea. Pentru Moozh nu va fi de ajuns numai s-o
discrediteze. El trebuie s-o aib fie complet la mna lui, fie moart. Ca s
ndeplineasc ultima variant nu trebuie dect s intenteze proces pentru
crim unuia sau tuturor copiilor ei i celor ai Tatei i ea va rmne
neajutorat. Doamna Rasa e o femeie curajoas, dar nu cred c are inima s-i
lase pe copiii ei sau pe ai Tatei s mearg la nchisoare numai pentru ca ea s
se joace de-a politica. i chiar dac ar fi att de nemiloas, Moozh pur i simplu
ar ridica miza. Pe care dintre noi l-ar ucide primul? Moozh este un om abil nu
va face dect s-i transmit limpede mesajul. Pe tine cred c o s te omoare,
Meb, pentru c tu eti cel mai nevrednic i cel cruia i Tata, i Doamna Rasa i-
ar simi cel mai puin lipsa.
Cel pomenit sri n picioare.

- 308 -
 M-am sturat de tine, respiraie de pr!
Stai jos, Mebbekew, zise Doamna Rasa. Nu vezi c te tachineaz doar
ca s se distreze?
Elemak rnji spre Mebbekew, care nu se calm. Se uit piezi, aezndu-
se la loc.
O s omoare pe cineva, continu Elemak, doar ca avertisment.
Bineneles, nu ar fi soldaii lui. Dar ar ti c Doamna Rasa i-ar recunoate
mna. i dac strategia de a ne ine pe noi ostatici pentru ca ea s se poarte
frumos nu funcioneaz, Moozh are deja pregtit terenul pentru asasinarea ei.
Ar fi uor de gsit vreun cetean ultragiat care s-o ucid pentru o presupus
trdare; tot ce ar avea Generalul de fcut ar fi s-i aranjeze asasinului
oportunitatea s loveasc. Ar fi simplu. Abia cnd soldaii vor prsi strzile din
jurul casei va ncepe adevrata primejdie pentru noi. Aa c trebuie s fim
pregtii s plecm imediat, n secret i pentru totdeauna.
S plecm din Basilica! exclam Kokor. Tristeea ei neprefcut
demonstra c n cele din urm prinsese ideea c situaia lor era serioas.
Sevet nelesese, asta era sigur. inea capul plecat, dar Rasa i vedea
lacrimile de pe obraji.
mi pare ru c apropierea voastr de mine v cost att de mult,
spuse Rasa. Dar n toi aceti ani, dragele mele fiice, dragul meu fiu, iubitele
mele eleve, toi ai beneficiat de pe urma prestigiului casei mele i a
onorabilitii lui Wetchik. Acum cursul evenimentelor din Basilica s-a ntors
mpotriva noastr, i trebuie s participai i voi la plata preului. E un
inconvenient, dar nu e incorect.
Pentru totdeauna, opti Kokor.
Da, pentru totdeauna, confirm Elemak. Dar eu unul nu m ntorc n
deert fr soia mea. Sper c fraii mei s-au ocupat i ei de asta. Este motivul
pentru care am venit aici.
Obring, zise Kokor. Trebuie s-l lum pe Obring!
Sevet nl capul i o privi n fa pe mama ei.
Ochii i notau n lacrimi i avea pe chip o expresie ntrebtoare i
speriat.
Cred c Vas ar veni cu tine, dac l rogi, spuse Rasa. E un brbat
nelept, care tie s ierte, i te iubete mai mult dect merii.
Cuvintele erau reci, totui Sevet le lu drept o mngiere.
Dar Obring? insist Kokor.
E aa de slab, sunt sigur c l poi convinge s te nsoeasc.
ntre timp, Mebbekew se ntorsese spre Elemak.
Soia ta?
Doamna Rasa o s ndeplineasc n seara asta ceremonia pentru mine
i Eiadh.
Faa lui Mebbekew trda o emoie puternic furie, gelozie? Oare o voia
i el pe Eiadh, ca bietul Nafai?
Te cstoreti cu ea n seara asta? ntreb Mebbekew.

- 309 -
 Nu tim cnd o s ridice Moozh arestul, i vreau ca ceremonia mea s
fie fcut aa cum trebuie. Odat ieii n deert, nu vreau vreo problem
despre cine cu cine e cstorit.
Ne vom schimba la ncheierea termenelor, zise Kokor.
Toat lumea se uit la ea.
Deertul nu e Basilica, rosti Rasa. Suntem doar o mn de oameni.
Cstoriile vor fi permanente. Obinuii-v de pe acum cu ideea.
E absurd, protest Kokor. Eu nu merg, i nu m putei sili.
Nu, nu putem. Dar dac o s rmi o s descoperi curnd ct de
diferit e viaa cnd nu mai eti fiica Doamnei Rasa, ci doar o cntrea tnr
cunoscut pentru c i-a redus la tcere sora mult mai celebr cu o lovitur
dat cu propria mn.
O s triesc cu asta! fcu ea sfidtoare.
Atunci sunt sigur c nu te vreau lng mine, fcu Rasa furioas. La
ce bun ar fi o fat fr contiin n cltoria teribil care ne ateapt?
Cuvintele erau aspre, dar Rasa simea gustul dezamgirii lui Kokor ca o
otrav pe limb.
Am spus tot ce aveam de spus. Cu toii avem treab de fcut i
hotrri de luat. Luai-le i gata.
Era o ncheiere clar, i Kokor i Sevet se ridicar imediat, Kokor trecnd
cu nasul pe sus ntr-un spectacol de arogan.
Mebbekew se furi pn lng Rasa oare biatul nu tia s mearg
normal, fr s par c se strecoar sau c spioneaz? i ntreb.
Nunta lui Elya din seara asta este o afacere exclusiv?
Toat lumea din cas e invitat s participe.
Voiam s zic dac i eu a dori s m cstoresc cu cineva? Ai tine
ceremonia n seara asta?
S te cstoreti cu cineva! Sunt convins c Dolya a fost indiscret,
dar a fi surprins dac te-ar lua de so, Mebbekew.
El se nfurie.
Luet i-a spus.
Bineneles. Jumtate dintre servitoare i Dolya nsi mi-ar fi
destinuit pn la cderea nopii. Chiar i imaginezi c cineva pstreaz fa
de mine un astfel de secret n propria mea cas?
Dac o conving s accepte un ticlos nevrednic ca mine, zise el, cu
glasul ncrcat de sarcasm, o s binevoieti s ne incluzi n ceremonie?
Ar fi periculos s ajungi n deert fr o soie. Dolya va fi o nevast mai
mult dect suficient pentru tine, dei cu greu ar fi fcut o alegere mai proast.
Faa lui se nroi de mnie.
Nu am fcut nimic s merit dispreul tu.
Nu ai fcut nimic prin care s nu-l merii. Mi-ai sedus nepoata sub
propriul meu acoperi, iar acum visezi s te nsori cu ea i s nu crezi c eu
sunt proast. Vrei s-o iei de soie nu ca s te alturi tatlui tu n deert, ci ca
s te foloseti de ea drept permis de stabilire n Basilica. O s-i fii infidel din
clipa n care plecm noi i tu obii documentele.

- 310 -
 i jur n faa Sufletului Suprem c o s-o iau pe Dolya n deert, la fel
cum Elya o ia pe Eiadh.
Fii atent cnd iei Sufletul Suprem martor la jurmnt. E n stare s te
fac s te ii de cuvnt.
Mebbekew pru s vrea s mai adauge ceva, dar se gndi mai bine i se
retrase din camera de primire a Rasei. Fr ndoial s-o flateze pe Dolya ca s-i
propun s-l ia de brbat.
O s reueasc, i zise Rasa cu amrciune. Pentru c biatul sta, care
nu are nici o alt calitate, se pricepe la femei. Nu am auzit despre faptele lui de
la mamele attor fete din Dolltown sau Dauberville? Biata Dolya. Te-a lsat
viaa att de nfometat, nct ai nghii chiar i o imitaie palid a dragostei?
Rmaser numai Elemak i Nafai.
Nu vreau s-mi mpart ceremonia cu Mebbekew, rosti Elemak rece.
Tragic, nu-i aa, c n lumea asta nu obinem ntotdeauna ceea ce
dorim. Oricine vrea s fie cstorit n seara asta o s fie. Nu avem timp s-i
satisfacem vanitatea, i tu tii asta. Mi-ai spune la fel, dac ar fi s-mi dai un
sfat imparial.
Elemak i studie chipul cteva secunde.
Da. Eti foarte neleapt, zise, apoi plec.
Dar i Rasa l nelegea mai bine dect i nchipuia el. tia c o evaluase
i decisese c, dei avea putere n Basilica, n deert nu va mai nsemna nimic.
Se va pleca n faa voinei ei n seara asta, dar odat ajuni n deert va fi
ncntat s-o ngenuncheze. Ei bine, nu m tem de umilin, gndi ea. Suport
mai mult dect i imaginezi tu. Ce ar nsemna pentru mine torturile tale cnd
eu voi simi agonia oraului meu iubit i voi ti c n exil nu pot face nimic s-l
salvez?
Acum doar Nafai mai era cu ea.
Mam, spuse el, dar Issib? Dar trezorierul lui Gaballufix, Zdorab? i ei
o s aib nevoie de femei. Elemak a vzut soii pentru toi, n visul lui.
Atunci Sufletul Suprem le va face rost de soii, nu crezi?
Shedemei va veni cu noi. A visat i ea. Sufletul Suprem o aduce. i
Hushidh. Face parte din toate astea, nu? Sufletul Suprem categoric o s-o
aduc. Pentru Issib sau pentru Zdorab.
De ce nu o ceri tu?
Nu eu!
Mi-ai zis c Sufletul Suprem i-a promis c ntr-o zi i vei conduce pe
fraii ti. Cum s se ntmple asta dac tu nu gseti n tine puterea s nfruni
mcar o fat dulce i generoas ca Shuya?
ie i pare dulce. Dar mie s-i cer aa ceva
Ea tie c voi, bieii, ai venit aici dup soii, copil prostu. Crezi c ea
nu a socotit? E oracol crezi c nu vede deja conexiunile?
Se simi ruinat.
Nu m-am gndit. Probabil c ea tie mai multe dect mine despre
orice.
Numai despre anumite lucruri. Iar tu te fereti de cea mai important
problem.

- 311 -
 Ba nu, zise Nafai. tiu c Luet este femeia cu care o s m nsor, i
tiu c pe ea o s-o cer. Nu am nevoie de sfatul tu n privina asta.
Atunci nu am de ce s m tem pentru tine, fiule, rosti Rasa.
Soldaii l aduser pe Rashgallivak n birou i, dup cum i instruise
dinainte Moozh, l aruncar brutal pe podea. Cnd soldaii plecar, brbatul i
atinse nasul. Nu era rupt, dar sngera dup impactul cu podeaua, iar
Generalul nu i oferi nimic cu care s-i tearg sngele. ntruct fusese
dezbrcat la pielea goal nainte de a fi adus, nu avea ce face dect s lase
sngele s-i curg n gur i pe barb.
tiam c o s te vd mai devreme sau mai trziu, spuse Moozh. N-a
trebuit s te caut. tiam c va veni un timp cnd o s-i imaginezi c ai ceva ce
eu a vrea de la tine, o s vii i o s ncerci s te trguieti pentru viaa ta. Dar
te asigur, nu am nevoie de nimic din ce ai tu.
Atunci omoar-m i s terminm, zise Rashgallivak.
Foarte dramatic. Am spus c nu am nevoie de ceea ce ai tu, dar s-ar
putea s vreau ceva, i s-ar putea s vreau destul de mult ca s nu pun s i se
scoat ochii, s te castreze sau alt mic favoare, nainte de a fi ars pe rug ca
trdtor al oraului tu.
Da, att de mult ii la Basilica.
Tu mi-ai dat oraul sta, prostule. Stupiditatea i brutalitatea ta mi l-
au oferit n dar. Acum e cea mai strlucit bijuterie din posesia mea. Da, in
foarte mult la Basilica.
Numai dac o s-o pstrezi.
O, te asigur c o s pstrez aceast bijuterie. Fie purtnd-o ca s m
mpodobesc cu ea, fie transformnd-o n pulbere i nghiind-o.
Deci eti fr fric, brav General. i totui o ii pe Doamna Rasa sub
arest la domiciliu.
nc am multe drumuri pe care le pot urma. Nu-mi imaginez de ce
vreunul dintre ele ar duce la altceva dect moartea ta imediat. Aa c ai face
bine s-mi spui ceea ce tiu deja.
i place sau nu, eu sunt n mod legal Wetchik i capul clanului
Palwashantu i, dei acum nimeni nu m iubete prea mult, dac brbaii
lipsii de drepturi din afara zidurilor ar vedea c am fost de partea ta i a
obine ceva putere, mi s-ar alia. i-a fi de folos.
Vd c ntreii nite visuri patetice cum c ai fi rivalul meu la puterea
de aici.
Nu, Generale. Am fost asistent toat viaa mea, lucrnd la construcia
i ntrirea casei Wetchik. Gaballufix m-a convins s acionez pe baza unor
ambiii pe care nu le-am avut nainte ca el s m fac s le simt. Am avut
suficient timp la dispoziie ca s regret c l-am crezut, s m dispreuiesc
pentru c m-am mpunat ca i cum a fi fost vreun conductor mre, cnd de
fapt eu sunt un asistent nnscut. Am fost fericit numai cnd am slujit un om
mai puternic dect mine. Am fost mndru c l-am slujit ntotdeauna pe cel mai
puternic brbat din Basilica. Acum acesta se ntmpl s fii tu, iar dac m lai
n via i te foloseti de mine, o s descoperi c sunt un om cu multe caliti.
Inclusiv loialitatea absolut?

- 312 -
 Niciodat n-o s ai ncredere n mine, tiu. L-am trdat pe Wetchik,
spre ruinea mea. Dar am fcut-o numai cnd Volemak era deja exilat i lipsit
de putere. Domnia ta niciodat n-o s slbeti i n-o s euezi, aa c poi avea
implicit ncredere n mine.
Moozh nu se abinu s nu rd.
mi ceri s m ncred n loialitatea ta pentru c eti mult prea la ca s
trdezi un om puternic?
Am avut destul timp la dispoziie ca s m cunosc, Generale
Vozmuzhalnoy Vozmozhno. Nu doresc s m dezamgesc nici pe mine, nici pe
domnia ta.
Pot s pun pe oricine la comanda gloatei care se autodenumete
Palwashantu. Sau pot s-i conduc chiar eu. De ce a avea nevoie de tine n
via cnd a avea mult mai mult de ctigat dintr-o mrturisire public i o
execuie?
Eti strlucitor ca general i conductor al brbailor, ns nu cunoti
Basilica.
O cunosc destul de bine ca s stpnesc aici fr s irosesc viaa
niciunuia dintre oamenii mei.
Dac eti aa atottiutor, Generale Vozmuzhalnoy Vozmozhno,
probabil o s nelegi imediat de ce este important faptul c Shedemei a
cumprat ieri o duzin de cutii deshidratante de la mine.
Las joaca. tii c n-am idee cine e Shedemei sau ce nseamn s
cumperi asemenea cutii.
Shedemei e o femeie. Un savant de vaz. Expert n genetic a creat
nite plante noi foarte populare, printre altele.
Dac vrei s ajungi undeva
Shedemei este i profesoar n casa Rasei, i una dintre nepoatele ei
favorite.
Aha. Deci Rashgallivak ar putea avea ceva care merit aflat. Moozh
atept s aud mai mult.
Cutiile deshidratante sunt folosite pentru transportul seminelor i
embrionilor pe distane mari, fr congelare. Ea mi-a spus c i mut ntreg
laboratorul ntr-un ora ndeprtat i pentru asta are nevoie de cutii.
Iar tu nu o crezi.
E de neconceput s-i mute laboratorul acum. Evident, pericolul a
trecut, n mod normal, s-ar adnci pur i simplu n munc. E un om de tiin
foarte dedicat. Abia dac observ lumea din jurul ei.
Aadar planul de a pleca vine de la Rasa, crezi tu.
Rasa a fost soia credincioas a lui Wet Volemak, fostul Wetchik,
timp de muli ani. El a plecat n exil acum cteva sptmni, dup ct se pare
urmnd o viziune de la Sufletul Suprem. Fiii lui s-au ntors n ora i au
ncercat s cumpere Catalogul Palwashantu de la Gaballufix.
Rashgallivak se ntrerupse, parc ateptnd ca Moozh s fac legturile;
dar desigur trebuia s tie c lui i lipseau datele necesare ca s fac asemenea
legturi. Era modul de a ncerca s obin confirmarea interesului lui Moozh.
Dar acesta nu avea intenia s-i joace jocul.

- 313 -
 Fie mi spui, fie nu. Dup aceea o s decid dac am nevoie de tine sau
nu. Dac tu continui s-i nchipui c mi poi manipula judecata, nu faci dect
s te dovedeti inutil.
E limpede c Volemak mai viseaz s stpneasc n Basilica. Pentru
ce altceva ar avea nevoie de Catalog? Singura sa valoare e aceea de simbol al
autoritii printre brbaii Palwashantu; le reamintete de acele timpuri
strvechi n care nu erau condui de femei. Rasa este soia Iui i o femeie
puternic prin drepturile ei. Singur este periculoas pentru tine n
combinaie cu soul su ar fi teribili. Cine altcineva ar putea uni oraul
mpotriva voastr? Shedemei nu s-ar pregti pentru o astfel de cltorie dac
Rasa nu i-ar fi cerul-o. Deci Rasa i Volemak au un plan pentru care le trebuie
cutiile.
i ce fel de plan ar fi acela?
Shedemei e un genetician strlucitor, cum am mai spus. Dac ar crea
vreun spor sau bacterie care s se rspndeasc precum o epidemie prin
Basilica? Numai sprijinitorii Rasei i ai lui Volemak ar avea antidotul.
O bacterie. i tu crezi c asta ar fi o arm mpotriva soldailor
Gorayni?
Nimeni nu a folosit vreodat aa ceva drept arm, domnule. Abia m
pot gndi. Dar imagineaz-i ct de bine ar lupta soldaii ti dac trupurile le-ar
fi acoperite de o mncrime chinuitoare, insuportabil.
O mncrime, repet Moozh.
Suna absurd, rizibil. i totui ar fi posibil soldaii distrai de
mncrimea dat de o ciuperc imposibil de strpit nu ar lupta bine. Nici
oraul nu ar fi uor de guvernat dac oamenii ar suferi de o asemenea boal.
Guvernrile nu se impun niciodat mai puin dect atunci cnd se dovedesc
neputincioase n faa epidemiei sau foametei. Moozh se folosise de acest lucru
de multe ori mpotriva dumanilor mpratului. Oare era posibil ca Rasa i
Volemak s fie att de inteligeni, att de ri la inim, nct s conceap o arm
de neconceput? S foloseasc un om de tiin drept constructor de arme
cum s permit Dumnezeu s se ntmple n lume ceva att de josnic?
Doar dac
Doar dac Rasa i Volemak au nvat, ca i mine, s-i reziste lui
Dumnezeu. De ce a fi eu singurul care are fora s ignore eforturile lui
Dumnezeu de a face oamenii proti atunci cnd ncearc s peasc pe
drumul care duce la putere?
ns atunci n-ar fi posibil ca Rashgallivak s fie unealta pe care
Dumnezeu o folosea ca s-l amgeasc? Trecuser multe zile de cnd
Dumnezeu nu mai ncercase s-i blocheze vreo aciune. Era oare posibil ca
Dumnezeu, neputnd s-l domine direct, s ncerce s-l controleze atrgndu-l
n imaginare conspiraii prosteti? Muli generali au fost distrui de fantezii
asemenea aceleia pe care Rashgallivak i-o expunea acum.
Cutiile deshidratante n-ar putea servi i la altceva? ntreb, testnd.
Ba da, bineneles, zise Rashgallivak. Eu nu am fcut dect s
evideniez cazul extrem. Cutiile folosesc foarte bine la transportul proviziilor
prin deert. Volemak i fiii lui n special biatul cel mare, Elemak sunt mai

- 314 -
familiarizai cu deertul dect majoritatea oamenilor. Nu le provoac team. Ar
putea plnui s adune o armat. Tu ai numai o mie de oameni aici.
Restul armatei va sosi curnd.
Atunci probabil de aceea Volemak a avut nevoie de numai o duzin de
cutii nu are nevoie s-i aprovizioneze mica armat pentru mult timp.
Armat, fcu Moozh dispreuitor. Dousprezece cutii deshidratante. Ai
fost pltit cu o poli pentru bijuterii n valoare foarte mare. De unde s tiu c
nu ai fost mituit s-mi spui minciuni tmpite i s-mi iroseti timpul?
Nu am fost pltit, domnule. M-am predat de bunvoie soldailor ti. i
am adus polia n locul bijuteriilor pentru c am vrut s vezi c Shedemei a
scris biletul cu mna ei. Suma e mult mai mare dect valoarea cutiilor. Evident,
ncearc s-mi cumpere tcerea.
Iat unde ai ajuns, Rashgallivak. n urm cu cteva zile credeai c eti
stpnul oraului. Iar acum i trdezi din nou fostul stpn, pentru a intra n
graiile unuia nou. Explic-mi de ce nu mi-ar veni s vomit cnd te vd.
Pentru c-i pot fi util.
Da, da, mi imaginez, ca un cine ru, dar flmnd. Spune-mi,
Rashgallivak, ce os vrei s-i arunc?
Viaa mea, domnule.
Viaa ta nu-i va mai aparine niciodat att timp ct trieti. Aa c te
mai ntreb o dat: ce os vrei s rozi?
Rashgallivak ezit.
Dac pretinzi c ai dorina altruist s m slujeti pe mine, pe mprat
sau Basilica, o s poruncesc s fii tiat i ars n pia n mai puin de o or.
Noi nu-i ardem pe trdtori. Ai prea un monstru n ochii basilicanilor.
Din contr. S-ar putea s fie bucuroi vznd un asemenea tratament
aplicat ie. Nimeni nu e att de civilizat, nct s nu tnjeasc dup rzbunare,
chiar dac mai trziu le e ruine fiindc s-au bucurat s-i vad dumanul
suferind nainte s moar.
Nu m mai amenina. Generale. Am trit n teroare i am ieit din ea.
M omori sau nu, m torturezi sau nu, pentru mine nu mai conteaz. Decide-te
numai.
Mai nti spune-mi ce vrei. Dorina ta secret. Visul tu despre cel mai
bun lucru care ar iei din toate astea.
El ezit iar. Dar de data asta gsi puterea s-i numeasc dorina.
Doamna Rasa, opti.
Moozh ddu ncet din cap.
Deci ambiia ta nu a murit. nc visezi la o via infinit mai presus de
statutul tu.
V-am zis numai fiindc ai insistat, domnule. tiu c nu se va
ntmpla niciodat.
Iei, fcu Moozh. Oamenii mei o s te duc s fii mbiat. Apoi
mbrcat. O s mai trieti cel puin o noapte.
Mulumesc, domnule.
Soldaii intrar i-l luar pe Rashgallivak de data asta fr s-l trasc,
fr urm de brutalitate. Nu pentru c Moozh s-ar fi decis s se foloseasc de

- 315 -
el. Moartea lui era nc o perspectiv atrgtoare ar fi modul cel mai hotrt
prin care s se declare stpnul Basilici, s aplice dreptatea att de public,
att de popular, i violnd att de fi toate legile, obiceiurile i bunul-sim
basilican. Cetenilor le-ar plcea, i plcndu-le vor nceta s mai fie vechea
Basilica. Vor deveni ceva nou. Un ora nou.
Oraul meu.
Rashgallivak cstorit cu Rasa. Era un gnd ticlos nscut ntr-o mic
minte ticloas. ns cu siguran pentru Rasa ar fi o umilin i n mintea
multor oameni i-ar fixa imaginea ca trdtoare a Basilici. i totui ar rmne
un cetean important al oraului, cu o aur de legitimitate. La urma urmelor,
se gsea pe lista lui Bitanke. Ca i Rashgallivak.
Era o list bun. Bine gndit i destul de ndrznea. Bitanke era un
om inteligent, foarte util. De exemplu, fusese suficient de nelept s nu-i
subestimeze puterea de convingere. Nu lsase oameni n afara listei numai
pentru c i-ar fi nchipui c nu ar fi fost de acord s-l slujeasc conducnd
Basilica pentru el.
Astfel c numele din fruntea listei erau, evident, chiar cele pe care
Rashgallivak le menionase drept posibili rivali: Volemak i Rasa. Numele lui
Rashgallivak se afla i el acolo. i fiul i motenitorul lui Volemak, Elemak, att
datorit capacitilor lui, ct i a legitimitii. La fel fiul mai mic al lui Volemak
i al Rasei, Nafai, fiindc lega acele dou nume mari i pentru c l omorse pe
Gaballufix cu minile lui.
Toi cei care ar fi putut s-i fie de folos lui Moozh erau oare legai de casa
Rasei? Pentru el nu era o surpriz n cele mai multe orae pe care le cucerise
existau cel mult dou sau trei clanuri care trebuiau fie eliminate, fie cooptate
pentru a obine controlul populaiei. Aproape toi ceilali de pe lista lui Bitanke
erau mult prea slabi s conduc fr ajutorul lui constant, dup cum
subliniase nsui cpitanul: erau prea strns legai de anumite faciuni sau
prea lipsii de orice fel de sprijin.
Singurele dou persoane care nu aveau legturi de snge cu Volemak sau
Rasa erau totui nepoate n casa Rasei: vizionara n ape Luet i oracolul
Hushidh. Bineneles, erau doar nite fetie, nu tocmai pregtite s se descurce
n dificila munc de guvernare. Dar prestigiul lor era enorm printre femeile din
Basilica, n special cel al vizionarei. Ele ar fi putut fi doar imaginea, iar cu
Rashgallivak conducnd n fapt lucrurile i Bitanke supraveghindu-l pe
Rashgallivak i aprnd fetele de manipulrile mpotriva intereselor lui Moozh,
oraul s-ar descurca foarte bine n timp ce-i ndrepta atenia asupra
adevratelor sale probleme Oraele din Cmpie i mpratul.
Rashgallivak cstorit cu Rasa. Suna plcut de dinastic. Fr ndoial,
visurile lui Rash includeau nlocuirea lui Moozh ntr-o bun zi, ca s conduc
de drept. Moozh nu-i purta pic pentru asta. ns curnd va exista o dinastie
care va depi bietele lui visuri. Rash putea s-o aib pe Doamna Rasa, dar cum
s se compare cu glorioasa cstorie a nsui Generalului Moozh cu vizionara
n ape sau cu oracolul? O asemenea dinastie ar dura o mie de ani. Ar fi o
dinastie care s rstoarne anemica familie a omuleului patetic care i spunea

- 316 -
rencarnarea lui Dumnezeu mpratul, a crui putere nu ar mai nsemna
nimic atunci cnd s-ar decide s se ridice mpotriva lui.
i, mai presus de toate, nsurndu-se i folosind unul dintre vasele alese
ale Sufletului Suprem, ar obine triumful care i-ar aduce cea mai mare plcere:
triumful asupra lui Dumnezeu. Niciodat n-ai fost suficient de puternic s m
controlezi, O, Atotputernicule. Iar acum o s-o iau pe fiica ta aleas, plin de
viziunile tale, i am s-o fac mama unei dinastii care te va sfida i-i va zdrnici
toate planurile i lucrrile.
Oprete-m, dac poi! Sunt prea puternic pentru tine.
Nafai le gsi pe Luet i pe Hushidh mpreun, ateptndu-l n locul secret
de pe acoperi. Aveau expresii grave, ceea ce nu-i liniti teama din inim. Pn
acum, nu se simise niciodat tnr; se considerase ntotdeauna o persoan
egal cu oricare alta. Dar n acest moment tinereea l presa. Nu se gndise s
se nsoare chiar acum, nici mcar nu se gndise s se decid cu cine s se
nsoare. Nu era vorba de uniunea lejer, temporar, la care se ateptase ca
prim cstorie. Soia lui avea probabil s fie singura lui soie, iar dac eua n
csnicie nu va avea drept de recurs. Vzndu-le pe Luet i pe Hushidh
privindu-l amndou solemn cum strbtea acoperiul puternic luminat de
soare, se ntreb din nou dac va reui. Dac se va cstori cu fetia aceea,
Luet, care era att de perfect i neleapt n ochii Sufletului Suprem. Ea
venise la Sufletul Suprem cu dragoste, cu devotament, cu curaj el venise ca
un copil neastmprat, tachinndu-i i testndu-i printele necunoscut. Ea
avea ani de experien n discuiile cu Sufletul Suprem; poate i mai important,
ea le vorbise ani de zile n numele Sufletului Suprem femeilor din Basilica. tia
cum s-i domine pe ceilali nu o vzuse el atunci pe malul lacului femeilor,
cnd le nfruntase i i salvase viaa?
Voi veni la tine ca un so sau ca un copil? Ca partener sau ca elev?
Aadar, consiliul de familie s-a terminat, zise Hushidh, cnd el ajunse
suficient de aproape ca s vorbeasc uor.
Se aez pe covor sub cort. Umbra i acorda un rgaz n faa ariei.
Transpiraia i curgea pe sub haine. l fcea s fie contient de corpul lui gol
ascuns vederii. Dac se va cstori cu Luet, va trebui s-i ofere acel trup la
noapte. De cte ori nu visase la o asemenea ofert? ns niciodat nu se
gndise s vin la o fat care l umplea de respect i timiditate, i care totui
era i ea la fel de lipsit de experien; n visele lui ntotdeauna femeia era
dornic, iar el, un amant ndrzne i pregtit. n noaptea asta nu avea s fie
deloc aa.
Un gnd ncepu s-l chinuie. Dac Luet nu era nc pregtit? Dac nu
era nc nici mcar femeie? nl repede n sinea lui o rugciune Sufletului
Suprem, dar nu o putu termina, fiindc nu era sigur dac spera s fie femeie,
sau s nu fie.
Ce complicat ntreesute sunt deja legturile, zise Hushidh.
Despre ce vorbeti? ntreb el.
Noi suntem legai de viitor prin multe fire. Sufletul Suprem i-a spus
ntotdeauna scumpei de Luet c vrea ca oamenii s-o urmeze de bunvoie. Dar

- 317 -
cred c ne-a prins ntr-o plas foarte deas i avem la fel de multe anse ca un
pete prins i scos din mare.
Avem de ales. ntotdeauna avem de ales.
Oare?
Nu vreau s discut cu tine, Hushidh. Acum am venit aici s vorbesc cu
Luet.
Avem de ales dac s urmm Sufletul. Suprem sau nu, rosti Luet,
glasul ei sunnd blnd i dulce n comparaie cu tonul sever al surorii ei. Iar
dac decidem s-o urmm, atunci nu suntem prini ntr-un nvod, ci mai
degrab purtai n coul ei ctre viitor.
Hushidh zmbi palid.
ntotdeauna eti aa de optimist, Lutya.
Urm o pauz n conversaie.
Dac trebuie s fiu so i brbat, trebuie s nv s acionez cu curaj,
chiar dac mi-e fric.
Luet, ncepu el. Lutya, zise pe urm.
Da?
ns nu putea ignora ochii lui Hushidh sondndu-l, vznd n el lucruri
pe care el nu voia s le vad.
Hushidh, spuse, a dori s vorbesc cu Luet ntre patru ochi.
Nu am secrete fa de sora mea, vorbi Luet.
Asta o s fie adevrat chiar i atunci cnd o s ai un so?
Nu am so.
Dar dac ai avea, eu sper c el ar fi acela cu care i-ai mpri adncul
inimii, i nu sora ta.
Dac a avea un so, sper c el nu va fi att de crud, nct s-mi cear
s-mi abandonez sora, care nseamn toat familia pe care o am pe lume.
Dac ai avea un so, el i-ar iubi sora ca pe propria lui sor. Dar nu la
fel de mult cum te-ar iubi pe tine, iar tu nu ar trebui s-i iubeti sora mai mult
dect pe el.
Nu toate cstoriile se bazeaz pe dragoste. Unele se fac pentru c nu
ai de ales.
Vorbele ei l nepar n inim. Ea tia, desigur dac Sufletul Suprem i
artase lui, cu siguran i artase i eu Iar ea i spunea c nu l iubea, c se
cstorea cu el numai pentru c i poruncea Sufletul Suprem.
Adevrat. Dar asta nu nseamn c soul i soia nu se pot trata cu
buntate i amabilitate pn ncep s aib ncredere unul n cellalt. Asta nu
nseamn c nu pot ajunge s se iubeasc, chiar dac nu au ales cstoria n
mod liber, ei nii.
Sper c e adevrat ce zici.
i promit c o s fac s fie adevrat, dac i tu mi promii acelai
lucru.
Luet l privi cu un surs necjit.
Oh. Aa l aud pe soul meu cerndu-m de soie?
Aadar greise. O jignise, poate chiar o rnise, cu siguran o
dezamgise. Ct trebuie s urasc ideea de a fi mritat cu el. Oare nu

- 318 -
nelegea c el nu ar fi ales niciodat s-o foreze astfel? Imediat ce gndul i se
form n minte, i ddu glas.
Sufletul Suprem ne-a ales unul pentru cellalt, aa c da, te cer de
soie, chiar dac m tem.
Te temi de mine?
Nu pentru c mi-ai vrea rul tu mi-ai salvat viaa, i mai nainte
viaa tatlui meu. M tem de dispreul tu. M tem c voi fi ntotdeauna
umilit n faa ta i a surorii tale, amndou ai vedea tot ce e slab n mine, m-
ai privi de sus. Aa cum m privii i acum.
n toat viaa lui Nafai nu mai vorbise cu atta sinceritate brutal despre
temerile lui; nu se simise niciodat att de expus i de vulnerabil n faa cuiva.
Nu ndrznea s ridice ochii pe faa ei pe feele lor de fric s nu vad
minunatul lor dispre.
O, Nafai, mi pare ru, opti Luet.
Cuvintele ei venir ca o lovitur de care se temea cel mai mult. i era mil
de el. Vedea ct de slab, nspimntat i nesigur era, i i prea ru de el. Dar
chiar n durerea acelei clipe de dezamgire, simi o mic flacr de bucurie n
sinea lui. Voi reui, se gndi. Mi-am artat slbiciunea n faa acestor femei
puternice i am rmas acelai, cu sufletul viu, deloc nfrnt.
Nafai, m-am gndit doar ct de speriat sunt eu. Nu mi-am imaginat
niciodat c i tu simi la fel, altfel nu i-a fi zis Shuyei s rmn cnd ai venit
la mine.
Nu-i o mare plcere s fiu aici, v asigur, adug Hushidh.
Am greit c te-am silit s spui cuvintele astea n faa Shuyei. i a fost
greit din partea mea s m tem de tine. Ar fi trebuit s tiu c Sufletul Suprem
nu te-ar fi ales dac nu ai fi avut o inim bun.
Ea s se team de el!
Nu vrei s te uii la mine, Nafai? tiu c nici nainte nu te uitai la
mine, oricum, nu cu speran sau cu dragoste, dar acum, c Sufletul Suprem
ne-a ales unul pentru cellalt, nu te-ai putea uita la mine mcar cu
buntate?
Cum s ridice ochii spre ea, cnd erau plini de lacrimi? Totui, fiindc i
ceruse, fiindc ar fi nsemnat s-o dezamgeasc dac n-ar fi fcut-o, cum s
refuze? Se uit la ea, i cu toate c ochii i notau n lacrimi de bucurie, de
uurare, de emoii puternice pe care nu le nelegea o vzu ca pentru prima
dat, ca i cum sufletul ei ar fi devenit transparent pentru el. Vzu puritatea
inimii ei. Vzu ct de deplin se druise ea Sufletului Suprem i Basilici, surorii
ei, lui. Vzu c inima ei tnjea numai s cldeasc ceva bun i frumos, i ct de
dornic era s ncerce s fac acest lucru mpreun cu biatul care sttea n
faa ei.
Ce vezi cnd te uii aa la mine? spuse Luet cu voce timid, ns
ndrznind s ntrebe.
Vd ce femeie mrea i plin de glorie eti, i ct de puine motive
am s m tem de tine, pentru c tu nu mi-ai face niciodat vreun ru, mie sau
vreunui alt suflet.
Doar asta?

- 319 -
 Vd c Sufletul Suprem a gsit n tine exemplul perfect a ceea ce va
trebui s devin ntreaga ras uman, dac e s nu ne autodistrugem din nou.
Nimic altceva?
Ce poate fi mai minunat dect ce i-am spus c vd?
Ochii i se limpeziser deja ct s vad c ea era pe punctul de a izbucni
n plns dar nu de bucurie.
Nafai, prostule, orbule, interveni Hushidh, nu nelegi ce sper ea s
vezi?
Nu, se gndi Nafai. Nu tiu ce ar fi potrivit s zic. Eu nu sunt ca
Mebbekew, detept i plin de tact, eu jignesc pe toat lumea cnd vorbesc i am
reuit iari, dei tot ceea ce am rostit era ceea ce simt n mod sincer.
Se uit la ea neajutorat; ce s fac? Ea l privea att de lacom, dorind ca
el s-i dea ce? i ludase cinstea, genul de laude pe care nu le-ar fi adresat
niciunei alte femei din lume, i pentru ea asta nu nsemna nimic pentru c ea
voia ceva mai mult de la el, iar el nu tia ce anume. O rnea chiar prin tcerea
lui, njunghiindu-i inima, i ddea seama i totui nu avea puterea s
nceteze.
Era att de fragil, att de tnr chiar mai tnr dect el. Nu-i
dduse seama pn atunci. Fusese ntotdeauna att de sigur pe ea i, fiindc
era vizionar n ape, o respectase mereu. Nu-i dduse seama niciodat ct
de ct de vulnerabil era. Ct de fin era pielea ei luminoas, ct de mici i
erau oasele. O pietricic i poate provoca vnti, iar acum ea e lovit de pietre
pe care eu le-am aruncat fr s tiu. Iart-m, Luet, copil delicat, feti
blnd. M temeam att de mult pentru mine, dar m-am dovedit rezistent,
chiar i cnd am crezut c tu i Hushidh m dispreuii. Pe cnd tu, care te
credeam att de puternic
Dintr-un impuls ngenunche, o lu n brae i o mbri strns, aa
cum ai ine n brae un copil care plnge.
mi pare ru, opti.
Te rog, s nu-i par, zise ea. Dar glasul ei era ascuit, ca al unui copil
care ncearc s nu fie vzut plngnd, iar el i simea lacrimile udndu-i
cmaa i trupul cutremurndu-i-se de suspine nbuite.
mi pare ru c numai pe mine m ai de so.
mi pare ru c numai pe mine m ai de soie. Nu vizionara n ape, nu
fiina glorioas pe care i-ai imaginat c o vezi. Numai pe mine.
n cele din urm, el nelese ce i ceruse ea n tot acest timp, i nu se
abinu s nu rd, pentru c fr s tie tocmai i oferise acel lucru.
Ai crezut c am spus acele cuvinte vizionarei? Nu, biata de tine, ie i
le-am spus, lui Luet, fetei pe care am ntlnit-o n coala mamei mele, fetei care
se juca mpreun cu mine i cu oricine altcineva oricnd avea chef, fetei pe care
o in chiar acum n brae.
Atunci rse i ea sau suspin mai tare, nu era prea sigur. Dar tia c
acum se simea mai bine. De att avea ea nevoie s-i spun c nu se atepta
s fie tot timpul vizionara n ape, c el se cstorea cu fiina uman imperfect,
fragil, i nu cu imaginea copleitoare pe care o purta att de nepotrivit.

- 320 -
 i plimb minile pe spatele ei, s-o liniteasc; ns i simi i curbele
trupului, geometria coastelor i a irei spinrii, textura i moliciunea pielii
ntinse peste muchi. Minile lui explorau, memornd-o, descoperind pentru
prima dat cum simeau minile unui brbat spatele unei femei. Ea era real,
nu un vis.
Nu Sufletul Suprem mi te-a dat, zise el ncet. Tu mi te druieti.
Da. Aa este.
i eu m druiesc ie. Chiar dac i eu aparin Sufletului Suprem.
Se trase puin n spate, suficient ct s-i cuprind ceafa cu mna dreapt
n timp ce ea privea n sus la el, suficient ct s-i poat atinge obrazul cu
degetele minii stngi.
Apoi brusc, ca i cnd amndoi s-ar fi gndit la acelai lucru n aceeai
clip ceea ce cu siguran se i ntmplase i desprinser ochii unul de la
cellalt privind n locul unde sttuse Hushidh n cursul ntregii discuii.
Dar nu era acolo. Revenir unul la cellalt i Luet, trist, rosti:
N-ar fi trebuit s-o oblig s vin cu mine s
Nu-i termin fraza, cci n acel moment Nafai ncepu s nvee cum s
srute o femeie, iar ea, dei nu mai srutase niciodat un brbat, i deveni
ndrumtor.

NUNILE.

Visul oracolului.
Hushidh nu vedea nimic demn de bucurie n nunt. Nu pentru c ar fi
mers ceva prost. Mtua Rasa se pricepea la ritualuri. Ceremonia ei era simpl
i drgu, fr urm de falsa ngmfare la care recurgeau multe alte femei n
dorina lor disperat de a prea sfinte sau importante. Mtua nu avea nevoie
s se prefac. ns tot avea grij ca atunci cnd marile evenimente publice ale
vieii nuni, majorate, absolviri, mbarcri, prorociri, priveghiuri,
nmormntri cdeau n grija ei, ele s se desfoare cu o graie lejer, cu o
blndee care s in mintea oamenilor concentrat asupra evenimentului, i
nu asupra ritualului n sine. Nu era nimic grbit sau agitat; nici o aluzie c
lucrurile trebuiau s fie aa, i n consecin ai grij unde calci s nu faci ceva
greit
Nu, nunta organizat de Rasa pentru Nafai i cei doi frai ai lui sau,
privind altfel lucrrile, nunta celor trei nepoate ale Rasei, Luet, Dol i Eiadh
era un eveniment plcut, desfurat pe veranda casei, luminoas i parfumat
de florile din ser i cele care creteau pe verand. Eiadh i Dol erau uluitor de
frumoase, n rochii mulate care ddeau o elegant iluzie de simplitate, cu
fardurile aplicate cu atta art, nct nu preau deloc machiate. Sau ar fi prut
aa, dac n-ar fi fost Luet.
Dulcea Luet, care refuzase orice machiaj i a crei rochie era cu adevrat
simpl. n timp ce Eiadh i Dol aveau elegana unor femei ncercnd cu
succes s par strlucitoare, tinere i vesele, Luet era cu adevrat tnr,
rochia ei acoperind firesc un trup care era mai mult o promisiune, dect o
feminitate real, iar chipul i strlucea de o fericire grav i timid, care le fcea

- 321 -
pe Eiadh i pe Dol s par n vrst i mult prea experimentate. ntr-un fel, era
aproape o cruzime ca fetele mai mari s fie obligate s se mrite n prezena
acelei copile a crei naivitate era ca un repro pentru ele. Eiadh chiar observase
nainte de nceperea ceremoniei Hushidh o auzise cerndu-i mtuii Rasa s
trimit pe cineva sus la Luet s-o ajute s-i aleag o rochie i s fac ceva cu
faa i cu prul, dar mtua se mulumise s rd i spusese: Nici o art n-o
va ajuta pe copila asta. Bineneles, Eiadh nelesese c o considera pe Luet
prea simpl ca s fie ajutat de haine i machiaj; dar Hushidh prinsese privirea
Rasei o clip mai trziu, iar mtua i fcuse semn i-i dduse ochii peste cap,
artndu-i c ele nelegeau amndou c biata Eiadh habar n-avea ce urma s
se ntmple la nunt, i se ntmpl, cu toate c din fericire Eiadh i Dol nu-i
ddeau seama c atunci cnd servitoarele, elevele i profesoarele opteau O, ce
drgu e, Ah, ce dulce, Uite, cine s-i fi nchipuit c e aa de frumoas,
toate vorbeau despre Luet, numai despre Luet. Cnd Nafai, cel mai tnr, pi
nainte pentru a fi cerut de mireasa lui, oftaturile devenir un cntec al
comunitii, un imn improvizat Sufletului Suprem, care l adusese pe acest
biat de paisprezece ani, cu statura i fora unui brbat i focul viu al
Sufletului Suprem n ochi, s o ia n cstorie pe fiica aleas a Sufletului
Suprem, vizionara n ape, a crei frumusee pur radia din inim. El era inelul
de aur n care acel briliant de fat avea s strluceasc cu propria-i pasiune.
Hushidh vedea mai bine ca oricine ct o ndrgeau oamenii pe Luet n inimile
lor. Vedea legturile dintre ei, sclipind ca firele acoperite de rou ale unei pnze
de pianjen n primele raze ale dimineii; ct de mult o iubeau pe vizionar! Dar
mai presus de toate vedea legturile dintre soi i soii n timp ce ceremonia
progresa. Observ incontient fiecare gest, fiecare privire, fiecare expresie, iar
mintea ei reui s neleag relaiile.
ntre Elemak i Eiadh avea s fie un fel de parteneriat inegal bizar, n
care cu ct ea l-ar iubi mai puin pe el, cu att el ar dori-o mai mult; cu ct el
ar trata-o mai blnd i mai iubitor, cu att ea l-ar dispreui mai mult. Csnicia
asta avea s fie ceva dureros, n care agonia despririi era chiar lucrul care i
inea mpreun. Dar ea nu putea spune nimic din toate astea i nici nu putea
nimeni nelege, ar fi fost furioi i dac ar fi ncercat s le explice.
Ct despre biata Dolya i preiosul ei nou iubit, Mebbekew, era ntr-
adevr o cstorie prost gndit ns nu avea nici un motiv s presupun c
ar fi mai puin viabil dect a lui Elemak cu Eiadh. Pe moment, copleii de
gloria de a fi, dup cum presupuneau, n centrul ateniei, erau fericii cu noile
legturi dintre ei. Dar n curnd aveau s nfrunte realitatea. Dac ar fi rmas
n ora, s-ar fi urt reciproc dup cteva sptmni Dol din cauza
infidelitilor i trdrilor lui Mebbekew, el din pricina posesivitii ei. Hushidh
i imagina viaa n csnicia lor. Ea i-ar fi nfurat mereu braele n jurul lui
n mbriri minunate i entuziaste, creznd c i demonstreaz dragostea,
cnd de fapt i reclama proprietatea; iar el, cutremurndu-se sub srutrile ei
generoase, ar fi profitat de fiecare ocazie pentru a gsi noi trupuri pe care s le
posede, noi inimi pe care s le seduc. Dar n deert va fi altfel. Meb nu va gsi
o alt femeie care s-l doreasc n afar de Dolya, i astfel poftele lui aveau s-l
arunce iar i iar n braele ei; simplul fapt c el nu putea s-o nele avea s

- 322 -
potoleasc temerile ei i nu-l va mai coplei att de mult cu nevoile ei. n deert
era posibil s transforme asta ntr-o csnicie fericit, dac Mebbekew ar fi
vreodat fericit n plictiseala de a face dragoste cu aceeai femeie, noapte de
noapte, sptmn de sptmn, an de an.
Hushidh i imagina, cu o plcere de care nu era deloc mndr, ce ar face
Elemak prima dat cnd Meb i va face avansuri lui Eiadh. Ar fi discret, ca s
evite slbirea poziiei publice cu aluzii cum c s-ar teme s nu fie ncornorat.
Dar Meb nu s-ar mai uita dup aceea prea mult la Eiadh
Legturile dintre Elemak i Eiadh, dintre Dol i Mebbekew erau genul pe
care Hushidh le vedea zi de zi n ora. Erau cstorii basilicane, dar devenite
mai puternice i poate viabile prin faptul c Sufletul Suprem i ducea n
deert, unde aveau mai mult nevoie unul de cellalt i existau mai puine
opiuni dect n ora.
ns cstoria dintre Luet i Nafai nu era basilican. n primul rnd, erau
prea tineri. Luet avea doar treisprezece ani. De fapt, era aproape barbar ca la
triburile din pdurile Coastei de Nord, unde o fat era luat de nevast nainte
de oprirea primei sngerri. Numai sigurana c Sufletul Suprem i adusese
mpreun o mpiedicase pe Hushidh s fie scrbit de ceremonie. Chiar i aa,
simea o furie profund pe care nu o nelegea pe deplin n timp ce i privea
unindu-i minile, fcndu-i jurmintele, srutndu-se dulce cu minile
Mtuii Rasa pe umeri. De ce ursc aa de mult aceast cstorie? se ntreb.
Cci vedea c Luet e fericit i plin de sperane, iar Nafai o respect i e dornic
s-i fie pe plac ce s-i doreasc mai mult pentru iubita sa sor, singura ei
rud pe lume?
ns cnd nunta se ncheie, cnd cuplurile de tineri cstorii i
ncepur procesiunea vesel pe drumul presrat cu flori napoi n cas i
urcnd spre camerele lor de la etaj, nu mai rbd s-o priveasc plecnd pe sora
ei. Fugi pe coridorul servitoarelor, nu spre camera ei, ci pe acoperiul unde ea
i Luet se retrseser de attea ori mpreun.
ns chiar i acolo i se prea c vede, n seara care se lsa, umbra primei
mbriri a lui Luet i Nafai, primul lor srut. Asta o umplea de mnie i se
arunc pe covor lovind cu pumnii estura groas, plngnd amar i
suspinnd. Nu, nu, nu, nu.
De ce spunea nu? Nici ea nu nelegea. Zcu acolo i plnse pn cnd,
obosit s tie prea multe i s nu neleag destul, adormi n aerul rcoros al
nopii basilicane. Primvara trziu vnturile bteau umede i reci dinspre mare,
uscate i calde dinspre deert, i se ntlneau ntr-un dans frenetic pe strzile
i acoperiurile oraului. Prul lui Hushidh fu prins de vnturi, nvrtindu-se i
jucndu-se ca i cum ar fi avut o via proprie i tnjea dup libertate. Dar ea
nu se trezi.
Dar vis, i n vis subcontientul ei ridic ntrebrile despre team i
furie pe care nu le exprimase treaz. i vis propria nunt. Pe o stnc n
deert, sttea chiar pe vrful unei pietre nalte, unde nu mai era loc pentru
nimeni altcineva; ns acolo era i soul ei, plutind n aer lng ea: Issib,
infirmul, zburnd voios, aa cum l vzuse zburnd i prin slile casei Rasei n
anii lui de elev. n vis i strig ntrebarea pe care nu ndrznea s-o exprime cu

- 323 -
voce tare: De ce trebuie s m mrit cu un infirm? De ce m-ai ales pe mine
pentru viaa asta, Suflet Suprem! Cu ce te-am suprat de nu m lai s stau i
eu aa ca Luet, dulce, tnr i luminnd de dragoste, alturi de un brbat
ntreg i puternic, capabil, bun?
n vis l vzu pe Issib ndeprtndu-se de ea, nc zmbind, dar ea tia c
zmbetul acela era curajul lui, c strigtele ei i frnseser inima. n timp ce-l
privea, zmbetul lui se stinse; se prbui, czu ca o pasre dobort de pe cer
de o sgeat miraculoas i crud. Abia atunci i ddu seama c el zburase
numai prin fora iubirii fa de ea, a dorinei pentru ea, iar cnd ea se retrsese
de lng el, el i pierduse puterea de a zbura. ncerc s ajung la el, ncerc
s-l prind, dar nu reui dect s-i piard i ea echilibrul pe stnc i s se
prbueasc dup el spre pmnt.
Se trezi gfind, tremurnd de frig. Apuc de captul liber al covorului i
l trase peste ea, ghemuindu-se dedesubt, cu obrajii reci din cauza lacrimilor
care se uscau, cu ochii umflai i usturnd-o de la plns. Suflet Suprem! strig
ea n tcere, din toat inima. O, Mam a Lacului, spune-mi c nu m urti
att! Spune-mi c nu sta e planul tu cu mine, c numai dintr-o ntmplare
nefericit sunt aa de lipsit de speran n noaptea nunii surorii mele!
Apoi, cu perfecta lips de logic a durerii i autocomptimirii, se rug cu
voce tare:
Suflet Suprem, spune-mi de ce ai planificat viaa asta pentru mine.
Trebuie s neleg, dac voi fi nevoit s-o triesc. Spune-mi c are un rost.
Arat-mi de ce triesc, dac vreun plan al tu m-a adus astfel n aceast lume.
Explic-mi de ce puterea de nelegere pe care mi-ai dat-o este o binecuvntare
i nu un blestem. Spune-mi dac voi fi vreodat la fel de fericit cum e Luet n
noaptea asta!
Dup aceea, ruinat c i-a exprimat att de direct gelozia i dorinele,
Hushidh plnse din nou i alunec n somn.
Sub covor se nclzi, cci noaptea nu era nc prea rece dac sttea
acoperit. Lacrimile i fur nlocuite de transpiraie, picturi gdilndu-i corpul
ca nite mini micue. i vis din nou.
Se zri la intrarea unui cort n deert. Nu vzuse niciodat un astfel de
cort, doar n holograme, i totui n nici o poz nu mai ntlnise ceva
asemntor. Sttea acolo cu un prunc n brae, n timp ce ali patru copii, de
vrste diferite, ieeau n goan din cort, i n vis ea se gndi c era ca i cum
cortul i-ar fi nscut, ca i cum abia acum se npusteau n lume. Dac ar
trebui, i-a purta nc o dat i i-a aduce aici numai ca s-i vd trind aa,
cafenii i rznd sub soarele deertului. Copiii alergau n jurul ei, fugrindu-se
unul pe altul ntr-un joc copilresc, iar ea i supraveghea. Apoi auzi copilul din
braele ei ncepnd s se agite, aa c i dezgoli un sn i-l ls s sug; simi
laptele curgnd recunosctor din sfrcul ei, dulcea gdiltur a buzelor
bebeluului, srutnd, sugnd i adulmecnd viaa, via cald, umed, un
amestec de lapte i saliv formnd o spum n colurile gurii copilului.
Apoi prin ua cortului pluti un scaun, iar pe el sttea un brbat. Issib,
tiu imediat. Dar nu era suprare n inima ei cnd l vzu, nici un sentiment c
i s-ar fi furat ceva bun din via. Se vedea legat de el, inim lng inim, cu

- 324 -
frnghii groase de mtase strlucitoare; lu copilul de la sn i l aez n poala
lui, iar el i vorbi copilului fcnd-o s rd n timp ce i tergea snul i l
acoperea la loc. Erau cu toii legai, mam, tat, copii nelese c asta conta,
nu un ideal imaginar despre cum ar trebui s fie un so. Copiii alergar spre
tatl lor i nconjurar scaunul, iar el le vorbi i ei ascultau fermecai, rdeau
cnd rdea i el, cntau mpreun cu el. Acest Issib-din-vis nu nsemna o
povar pentru ea, era un prieten i un so ca toi ceilali.
Suflet Suprem, se rug ea n vis, cum m-ai adus aici? De ce m iubeti
att de mult, nct s m aduci n acest loc, n aceste timpuri, cu acest brbat,
cu aceti copii?
Rspunsul veni imediat, ca nite fire de aur i argint. Copiii erau legai de
Hushidh i Issib, apoi firele se ntindeau de la ei n spate spre ali oameni. O
mulime, un labirint de oameni, un milion, un miliard de oameni, i vzu
amestecndu-se, mrluind ntr-o explorare netiut sau poate o migraie. Era
o viziune nspimnttoare, att de muli oameni dintr-odat, ca i cum ei i-ar
fi fost artat fiecare brbat i fiecare femeie care triser vreodat pe Harmony.
i printre ei, ici-colo, acele fire argintii i aurii.
Deodat nelese: aceia sunt oamenii n care legtura cu Sufletul Suprem
este adevrat. Sunt cei care aud cel mai bine vocea Sufletului Suprem, cei n
care modificarea genetic de la fondarea planetei Harmony fusese dublat,
redublat, astfel nct n loc s numai sentimente vagi, o amoreal a minii
atunci cnd se aventurau pe terenul interzis al inveniei sau al aciunii, acetia
speciali, cei cu aur i argint, recepionau idei clare, imagini, chiar i cuvinte.
La nceput, firele de aur i argint erau scurte i subiri, sclipeau doar din
loc n loc mutaii, conexiuni ntmpltoare, variaii aleatoare n moleculele
genetice. Dar din cnd n cnd acei oameni se gseau i se cstoreau; cnd se
mpreunau aur cu aur i argint cu argint, unii dintre copiii lor erau de
asemenea legai de Sufletul Suprem. Dou lanuri diferite, dou tipuri de
conexiuni genetice, nelese Hushidh; cnd aurul se mpreuna cu argintul,
copiii nu aveau aproape niciodat acest dar. Peste secole, dup mulimi
nenumrate, vedea c Sufletul Suprem i mboldea pe cei dotai, ncercnd s-i
aduc la un loc, iar peste milioane de ani aurul i argintul nu mai erau doar
fire, deveniser corzi puternice, trecnd regulat din generaie n generaie.
Pn cnd n final se ajunse ca numai un singur printe s transmit
firul auriu tuturor copiilor si; i, multe generaii mai trziu, i firul argintiu
deveni o trstur dominant, pe care un singur printe s-o poat transmite
indiferent dac cellalt avea sau nu darul.
Acum dorina Sufletului Suprem crescu, i imboldurile devenir intrigi
complicate prin care oamenii erau atrai unul ctre altul de la mii de kilometri,
pentru cstorii i uniuni improbabile. Vzu o femeie ridicndu-se goal dintr-
un pru pentru a ajunge femeia unui brbat pentru care strbtuse o mie de
kilometri s-l fr s tie c urmase scopul Sufletului Suprem. Brbatul avea n
el i aur, i argint, puternice i clare, la fel femeia, iar fiica lor se nscu avnd
corzi din cel mai strlucitor metal, luminnd parc din interior.
n vis, Hushidh o vzu pe mam lund copilul i depunndu-l n braele
Rasei, ea nsi legat de generaiile anterioare cu funii de aur i argint. Apoi

- 325 -
aceeai femeie, aceeai mam, aduse o alt fiic, i mai luminoas, n braele
Rasei. Sub ochii ei, cel de-al doilea copil crescu i deveni Luet, iar dup aceea
Hushidh vzu ceea ce vzuse chiar n acea sear, Luet i Nafai mpreun, dar
acum nelegea c n afar de legturile de dragoste i credin, de nevoie i de
pasiune pe care le vedea ntotdeauna, mai existau i acele corzi de aur i argint,
mai luminoase n Luet i Nafai dect n oricine altcineva din ncpere. Nu era
de mirare c ochii lor strluceau cu atta graie i frumusee, se gndi. Au fost
creai de Sufletul Suprem, modelai dintr-un minereu perfect i druii cu
magia vieii de propria ei mn.
Apoi Hushidh se nl n zbor peste verand, de unde vzu c toate
cuplurile cstorite aveau n ele acele fire. Nu la fel de luminoase i de
puternice ca la Luet i Nafai, dar le aveau. Mebbekew i Elemak aveau amndoi
i aur, i argint; Dol avea doar argint i Eiadh aur, doar cu o urm de argint.
Cine altcineva mai era? Ct de muli ai unit, Suflet Suprem?
Se nl din ce n ce mai mult peste ora, dar fiind un vis continua s-i
vad clar pe oamenii de pe strzi i din case. Existau multe tue sclipitoare de
aur i argint, mult mai multe dect n oricare alt loc din lume. Aici, n oraul
femeilor, muli negustori veniser i aduseser nu numai mrfurile, ci i
smna lor; multe femei veniser n pelerinaj i rmseser, cel puin suficient
ct s aduc pe lume un copil; multe familii i trimiseser fiii i fiicele pentru a
fi educai aici; acum abia de mai exista o persoan n Basilica s nu aib darul
de a simi influena Sufletului Suprem, la un nivel sau altul Iar cei druii astfel
simeau nu numai Sufletul Suprem, ci i unul pe cellalt, cu toate c nu i
ddeau seama ct de multe nelegeau. Nu e de mirare c acesta este oraul
sfnt, se gndi Hushidh n vis. Nu-i de mirare c e cunoscut n ntreaga lume
pentru frumuseea i adevrurile lui.
Frumusee i adevr, dar i lucruri mai ntunecate. Legtura cu Sufletul
Suprem nu nsemna c persoana trebuia s fie mai bun sau mai generoas.
Recunoaterea incontient a inimii unei alte persoane se putea uor
transforma n exploatare, manipulare, cruzime sau dominare. Hushidh l vzu
pe Gaballufix i i ddu seama c firele din el erau aproape la fel de
strlucitoare ca ale Rasei sau ale lui Wetchik. De aceea tiuse att de bine s-i
conduc pe brbaii clanului Palwashantu, s le intimideze pe femeile din
Basilica, s-i domine pe cei apropiai lui.
Gaballufix cel din vis iei din casa lui, fluturndu-i lama energetic de
parc ar fi fost atacat de o mie de dumani invizibili. Hushidh nelese c
aceasta era nebunia lui i Sufletul Suprem suferea vznd ce face. Aa c l
fcu s se mpiedice. Czu la pmnt i rmase acolo, continund s
strluceasc n aur i argint, dar pe moment neajutorat i inofensiv.
Pe cnd zcea acolo, mai apru cineva: ea tiu c era Nafai. i era artat
soul lui Luet n cea mai oribil clip a vieii lui, cci l vzu stnd lng trup i
rugndu-se Sufletului Suprem s nu-i cear ceea ce i cerea. ns cnd retez
capul lui Gaballufix nu era controlat de Sufletul Suprem. Alesese liber s
urmeze drumul. Gaballufix dispru i Nafai rmase singur pe strad,
strlucitor i ruinat.

- 326 -
 Hushidh zbur peste ora, surprinznd sclipirile celor mai luminoi.
Shedemei, singur n laboratorul ei, umplnd cutii deshidratante portabile cu
semine i embrioni. Un brbat mergnd mpreun cu Nafai spre poarta
oraului, ducnd un glob nfurat ntr-o pnz trebuia s fie Zdorab, cel
despre care le vorbise Nafai iar Zdorab strlucea i el n aur i argint. Soul
lui Sevet, Vas. Soul lui Kokor, Obring. Amndoi aproape la fel de luminoi ca
fiicele Rasei i ale lui Gaballufix. Toi aceti oameni mpreun n acelai ora, n
acelai moment, iar cei mai buni dintre ei plecau n deert, s i se alture lui
Wetchik. Pentru asta i crease Sufletul Suprem i acum i desprea de lume ca
s-i duc ntr-un alt loc.
Cum vor fi copiii notri? i nepoii?
Din nou se nl peste ora, bucurndu-se acum s neleag planul
Sufletului Suprem, cnd zri o alt coard de aur i argint, la fel de luminoas
ca toate celelalte. Vru s se uite i, pentru c era un vis, imediat cobor i vzu
c lumina venea din casa lui Gaballufix, dar brbatul nu era el. Purta o
uniform ciudat i avea prul uns cu ulei atrnnd n bucle care preau ude.
Generalul Vozmuzhalnoy Vozmozhno, nelese ea. Moozh. i el fusese
adus aici! i el era unul dintre cei dorii de Sufletul Suprem!
n timp ce privea, Moozh se ridic i i scoase sabia de metal. Deci era la
fel ca Gaballufix? Avea s-o fluture n jur ntr-o frenezie uciga?
Nu. Se ntoarse i observ firele de aur i argint care l legau de Sufletul
Suprem i le lovi cu lama. Le retez i fugi de ele. ns ntr-o clip corzile
crescur la ioc, iar el le mai tie o dat i fugi din locul unde l trseser
nainte. Se ntmpl de mai multe ori i Hushidh nelese c el i ura legtura
cu Sufletul Suprem.
i totui era aici. Indiferent cum se ntmplase, Sufletul Suprem l
adusese. Apoi nelese: Sufletul Suprem, cunoscndu-i ura, revolta mpotriva
sa, l mpinsese pur i simplu s nu fac ceea ce de fapt ea dorea. Ct de uor
fusese pclit! Ct de uor se lsase condus. n somn, rse.
Rse i ncepu s se trezeasc; simea cum somnul se ndeprteaz de
ea, i simi corpul, cel real, nvelit n covor, transpirnd, dei aerul din jur era
rece.
n acel moment, cnd trezirea i alunga visul, o fulger brusc o viziune
total deosebit de ceea ce avusese mai devreme. Vzu imaginea din visul ei
dinainte, cel n care sttea pe vrful de stnc i Issib plutea n aer lng ea,
iar el cdea i cdea i ea dup el; i trecu fulgertor prin minte, apoi vzu ceva
nou: creaturi naripate, cu blan ca de animale i totui capabile s se nale i
s zboare; se avntar pe cer i i prinser pe Issib i pe Hushidh de brae i de
picioare n cderea lor spre pmnt, i btnd i flfind puternic din aripi i
mpiedicar s se loveasc de pietrele de jos, ridicndu-i n schimb pe cer.
Acest vis subit i neateptat o ngrozi, cci tia c nu era cu totul
adormit i nu putea avea nici un vis, n special unul att de clar i
nspimnttor. Nu-i artase deja Sufletul Suprem tot ce-i ceruse? De ce o
ntorcea la aceast imagine veche?
Din nou reveni la un moment trecut din acel vis: sttea lng Issib, la
intrarea n cort, cu bebeluul n poala lui i ceilali copii adunai n jurul

- 327 -
scaunului su plutitor. i ddu seama imediat c scena se schimbase; nu mai
erau n deert, ci ntr-o pdure luxuriant, n ua unei case din lemn ntr-un
lumini, i dintr-odat nite obolani uriai ieir din vizuinile lor de sub
pmnt sau czur de pe ramurile copacilor i se repezir la ei, iar Hushidh
tiu c vor s le fure copiii, s-i duc departe i s-i mnnce, i ip ngrozit.
ns nainte ca sunetul s-i ajung pe buze aprur iar creaturile zburtoare,
cobornd din cer ca s ia copiii i s-i ridice departe de flcile i labele uriailor
obolani lacomi. Vznd ce se ntmpla, smulse copilul din poala lui Issib i l
ridic deasupra capului, iar una dintre creaturi cobor, i-l lu din mini i
zbur cu el. Iar ea rmase acolo plngnd, fiindc nu tia dac pur i simplu
nu-i dduse copilul unui alt prdtor ns tia. Fcuse o alegere, iar cnd
ele se ntoarser, ridic braele lui Issib pentru ca zburtoarele s-l apuce i s-
l duc de acolo. Numai c nainte ca ele s ajung obolanii nvlir asupra lor,
doborndu-i, i sute de mici gheare slbatice o pipir i o apucar, trgnd de
ea
Se trezi cu sunetul propriului ei ipt n urechi i cu o team de nealinat
strngndu-i inima. Era scldat n sudoare, iar noaptea era ntunecat n
jurul ei, vntul rece, dar nu tremura de frig. Azvrli covorul care o acoperea i
fugi, mpleticindu-se, nc pe jumtate orbit de somn i nesigur pe picioare
din cauza amorelii date de poziia inconfortabil, spre deschiztura din perete
care ducea n podul casei.
Cnd ajunse n camera ei vedea deja destul de bine i mergea lin i fr
zgomot, dar nc era slbit i ngrozit i nu suporta gndul s rmn
singur. Acolo era patul lui Luet Luet, care acum ar fi trebuit s fie acolo s-o
mngie dar era gol, fiindc ea plecase n alt pat i inea n brae pe altcineva,
care avea nevoie de ea mult mai puin dect avea Hushidh n acea noapte. Se
ghemui pe propriul ei pat, alternnd ntre suspine mari zgomotoase i tremurat
n linite, pn cnd i se fcu team c cineva dintr-o alt camer ar putea s-o
aud.
O s cread c sunt geloas pe Luet, dac m-ar auzi plngnd. O s
cread c o ursc fiindc s-a mritat naintea mea, dar nu e aa nu acum, nu
de cnd Sufletul Suprem mi-a artat nelesul a tot ce se ntmpl, ncerc s-
i reaminteasc visul despre ea, copiii i soul ei la intrarea n cort dar
imediat acesta se transform iar i ea se pomeni din nou posedat de teroarea
obolanilor ieind din gurile lor, din copaci, i singura ei speran era bizareria
disperat a animalelor zburtoare
Se trezi pe coridor afar din camer, fugind de o fric pe care o purta cu
ea chiar n timp ce fugea. Fugi pn cnd deschise dintr-o lovitur ua camerei
unde tia c trebuia s o gseasc pe Luet, cci nu mai suporta, avea nevoie de
ajutor, care nu putea veni dect de la Luet, numai ea ar fi ajutat-o
Ce e?
Teama din glasul lui Luet era un ecou al spaimei din glasul lui Hushidh.
O vzu pe sora ei stnd n capul oaselor pe pat, innd cearaful ridicat pn la
gt ca pe un scut. i Nafai, trezit mai mult de vocea ei dect de u, ridicndu-
se adormit din pat, cobornd pe podea, naintnd spre Hushidh, nc

- 328 -
nenelegnd cine era, dar tiind c dac exista un intrus treaba lui era s-i
blocheze drumul
Shuya, fcu Luet.
O, Luet, iart-m, suspin. Ajut-m. ine-m n brae!
nainte ca Luet s ajung ia ea, Nafai era acolo, ajutnd-o, conducnd-o
n camer. Apoi Luet fu lng ea, aeznd-o pe patul mototolit, i Hushidh i
ddu drumul lacrimilor n braele surorii ei. Era vag contient de Nafai
micndu-se prin camer; nchise ua, apoi gsi nite haine pentru el i pentru
Luet, s nu se simt jenai cnd Hushidh avea s nceteze cu plnsul i s-i
vin n fire.
mi pare ru, mi pare aa de ru, repeta Hushidh printre sughiuri.
Nu, te rog, e n ordine, zise Luet.
E noaptea nunii voastre, n-ar fi trebuit dar am visat, a fost
groaznic
E-n regul, Shuya, rosti Nafai. Numai dac ai putea s plngi puin
mai ncet, fiindc dac aude cineva o s cread c Luet hohotete n noaptea
nunii i cine tie ce o s cread despre mine.
Fcu o pauz.
De fapt, dac m gndesc mai bine, strig mai tare.
Vocea lui Nafai era amuzant i linititoare, iar Luet rse i ea puin la
gluma lui. De asta avea nevoie Hushidh ca s-i alunge teama: se putea gndi la
ei n locul visului.
Nimeni n-a mai fcut aa blestemie, spuse Hushidh, trist i
ruinat, dar profund uurat. S dau buzna peste propria mea sor n
noaptea nunii.
Dei n-ai ntrerupt nimic, replic Nafai, apoi el i Luet izbucnir n rs
n chicotit, asta era. Ca nite copii cu un secret ridicol.
mi pare ru c rd cnd tu eti aa de nefericit, zise Luet, dar
trebuie s nelegi. Niciunul dintre noi nu se pricepe la aa ceva.
Chicotir din nou amndoi.
E un talent care se dobndete. Noi nu l-am dobndit, explic el.
Hushidh se simi nvluit n rsul lor, inclus n calmul pe care l creau
ntre ei. Era de necrezut ca un tnr i mireasa lui, ntrerupi n prima lor
noapte mpreun, s fie att de dornici s primeasc i s liniteasc o sor
intrus; ns aa erau Lutya i Nyef al ei. Se simi inundat de dragoste i
recunotin pentru ei, care se revrsau prin lacrimi, dar unele de bucurie, nu
lacrimile disperate nscute din singurtatea i teroarea nopii.
Nu pentru mine plng, rosti cnd fu n stare s vorbeasc. Am fost
geloas i singur, recunosc, dar Sufletul Suprem mi-a trimis un vis frumos i
eram eu i soul meu, copiii notri
Apoi i trecu prin minte ceva la care nu se mai gndise pn atunci.
Nafai, tiu c sunt sortit lui Issib. Dar trebuie s ntreb este n
stare, nu-i aa?
Shuya, cu greu ar fi mai puin n stare dect am fost eu n noaptea
asta.
Luet l plesni n joac peste mn.

- 329 -
 A pus o ntrebare serioas.
E la fel de virgin ca mine, i departe de ora nu-i prea folosete
minile. Dar nu e paralizat, iar reaciile involuntare, m rog, exist.
Atunci visul a fost adevrat. Sau ar putea fi, n orice caz. I-am visat pe
copiii mei. Cu Issib. Ar putea fi adevrat, nu-i aa?
Dac tu vrei, admise el. Dac eti dispus s-l accepi. Dintre noi el e
cel mai bun, Shuya, te asigur. Cel mai inteligent, mai amabil, mai nelept.
Mie nu mi-ai spus asta, fcu Luet. Mie mi-ai spus c tu eti cel mai
bun.
Nafai i zmbi cu o veselie stupid.
Acum Hushidh se simea mai bine, i mai tia c nu era corect din partea
ei s rmn astfel ntre ei; primise tot ceea ce sperase de la sora ei i era
vremea s se ntoarc n camera ei s doarm singur. Umbra visului urt
trecuse.
V mulumesc, opti. N-o s uit niciodat ct de buni ai fost cu mine
n noaptea asta.
Se ridic de pe marginea patului i porni spre u.
Nu pleca, zise Nafai.
Trebuie s dorm.
Nu nainte de a ne povesti visul. Trebuie s-l auzim. Nu partea
frumoas, ci ceea ce te-a speriat att de ru.
Are dreptate, adug Luet. Poate c e noaptea nunii noastre, dar n
jurul nostru ntreaga lume e n bezn i trebuie s tim tot ce ne spune Sufletul
Suprem, oricruia dintre noi.
Mine diminea.
Crezi c noi o s dormim, ntrebndu-ne ce vis teribil a ocat-o att de
ru pe sora noastr? ntreb Nafai.
Chiar dac Hushidh tia cu ct grij i alesese el cuvintele, i fu
recunosctoare pentru impulsul blnd i iubitor din spatele lor. n sinea lui
putea foarte bine s se team sau s fie nemulumit de legtura ei strns cu
proaspta lui soie, ns n loc s opun rezisten sau s le despart, fcea
eforturi s se includ pe sine n relaia lor i s-o includ pe Hushidh n
apropierea dat de cstoria lor. Era un lucru generos, mai ales n noaptea
aceea, cnd trebuie s i se fi prut c cele mai rele presentimente n privina ei
fuseser adevrate, cu ea npustindu-se n toiul nopii n camera lor nupial
cu ochii n lacrimi! Dac el era dispus s se strduiasc, nu putea i ea s
accepte relaia pe care voia el s-o creeze? La urma urmelor, ea era oracol. tia
despre cum se leag oamenii ntre ei i era fericit s-l ajute s nnoade aceast
legtur.
Aa c se ntoarse i sttur toi trei alturi pe pat, formnd un triunghi
din picioarele lor ncruciate, genunchi lng genunchi, n timp ce ea le povesti
visul de la nceput la sfrit. Nu se iert de nimic, mrturisindu-i
resentimentele de la nceput pentru ca ei s neleag ct o bucuraser
asigurrile Sufletului Suprem.

- 330 -
 De dou ori fu ntrerupt de uluirea lor. Prima dat cnd povesti c l
vzuse pe Moozh i cum l conducea Sufletul Suprem chiar din cauza
respingerii lui. Nafai rse ncntat.
Moozh nsui generalul Goraynilor, cu minile acoperite de snge,
fugind de Sufletul Suprem chiar pe drumul ales de Sufletul Suprem. Cine ar fi
bnuit!
A doua oar se ntmpl cnd Hushidh aminti de animalele naripate
care i prinseser pe ea i pe Issib cnd cdeau.
ngerii! strig Luet.
Imediat Hushidh i aminti de visul despre care i vorbise Luet cu cteva
zile n urm.
Sigur c da. De asta au aprut n visul meu pentru c mi-am amintit
c mi-ai povestit tu despre acei ngeri i obolanii uriai.
Nu trage concluzii acum, o opri Luet. Spune-ne restul.
Aa i fcu, iar cnd termin rmaser toi tcui, gndindu-se un timp.
Primul vis, cu tine i Issib, cred c era al tu, zise sora ei n cele din
urm.
i eu cred la fel, iar acum, amintindu-mi c mi-ai povestit visul tu cu
ngerii proi
Taci, n-o lua naintea visului. Dup prima viziune provenit din teama
ta de a te mrita cu Issib, ai implorat Sufletul Suprem s-i arate elul ei, i i-a
trimis acel vis minunat, cu firele de aur i de argint legnd oamenii
Suntem prsii ca nite vite, fcu Nafai.
Nu fi lipsit de respect.
Nu fi prea respectuoas. M ndoiesc sincer c programarea iniial a
Sufletului Suprem i-a dictat s nceap un sistem de reproducere selectiv
printre oamenii de pe Harmony.
tiu c ai dreptate, c Sufletul Suprem e un computer creat la
nceputurile lumii s supravegheze oamenii i s ne mpiedice s ne
autodistrugem, ns n inima mea eu simt Sufletul Suprem ca pe o femeie, ca
Mama Lacului.
Femeie sau main, i-a stabilit eluri proprii, iar eu nu m simt n
largul meu, insist Nafai. S ne adune ca s facem o cltorie pe Pmnt, asta
accept, m bucur e o ntreprindere glorioas. Dar chestia asta cu
reproducerea. Mama i tatl meu acuplndu-se ca o oaie cu un berbec pentru a
menine pur linia de snge
Se iubesc i aa, zise Luet.
El ntinse o mn i i cuprinse blnd degetele.
Lutya, aa este, cum i noi ne iubim. Dar ceea ce am fcut a fost de
bunvoie, cunoscnd elul Sufletului Suprem i consimind, sau cel puin aa
am crezut. Ce alte comploturi i planuri mai are Sufletul Suprem pentru noi, pe
care le vom descoperi mai trziu?
Sufletul Suprem mi-a spus fiindc am ntrebat, preciza Hushidh. Dac
este un computer, aa cum zici i te cred, chiar te cred atunci pur i simplu
n-o avea cum s ne informeze de ceva ce nc nu am cerut s aflm.

- 331 -
 Atunci trebuie s ntrebm, rosti Nafai. Trebuie s tim exact ce
planuri are ea el ce-o fi.
Luet zmbi auzindu-i confuzia, dar nu rse. Hushidh nu-i era nevasta
iubitoare, aa c nu-i mpiedic un scurt hohot.
Indiferent ce credem despre Sufletul Suprem, continu Nafai rbdtor,
trebuie s ntrebm. Ce sens are prezena lui Moozh aici, de exemplu. Ar trebui
s ncercm s-l lum i pe el n deert? Pentru asta l-a adus Sufletul Suprem
aici? i creaturile acelea stranii, ngerii i obolanii ce nseamn? Sufletul
Suprem trebuie s ne lmureasc.
Eu tot cred c ngerii i obolanii au aprut pentru c Lutya i-a visat i
mi-a povestit despre ei, i iat-i, gata s dea un chip temerilor mele.
Dar n visul Lutyei de ce au aprut? Ea nu se temea de ei.
n visul meu, obolanii nu erau oribili sau periculoi, spuse Luet. Erau
doar ei nii. i triau viaa. n visul meu nu aveau de-a face cu fiinele
umane.
Hai s nu mai facem presupuneri, zise Nafai, i s ntrebm Sufletul
Suprem.
Nu mai fcuser asta niciodat nainte. Brbaii i femeile nu se rugau
mpreun n ritualurile lor din Basilica brbaii se rugau cu snge i ap n
templul lor, sau n spaii private, iar femeile se rugau n apele lacului, sau n
locurile lor private. Aa c erau timizi i nesiguri. Nafai ntinse instinctiv
minile ctre Luet i Hushidh i ele i le prinser i se luar i ele de mini.
Eu i vorbesc Sufletului Suprem n tcere. n mintea mea.
i eu, spuse Luet, dar uneori i cu voce tare, tu nu?
Eu la fel, admise Hushidh. Luet, vorbete tu pentru noi toi.
Ea scutur din cap.
Tu ai fost cea care a visat n noaptea asta. Cu tine a vorbit Sufletul
Suprem.
Hushidh se cutremur fr s vrea.
Dac se ntoarce visul cel urt?
Ce conteaz care dintre noi vorbete? ntreb Nafai. Att timp ct
punem aceleai ntrebri n inimile noastre. Tata, Issib i eu vorbim uor cu
Sufletul Suprem, cnd avem Catalogul cu noi, punem ntrebri i primim
rspunsuri parc am vorbi cu un computer de la coal. O s facem la fel i
aici.
Nu avem Catalogul, i atrase atenia Luet.
Nu, dar suntem legai de Sufletul Suprem prin fire de aur i argint,
zise, privind la Hushidh. Ar trebui s fie suficient, nu?
Vorbete pentru noi atunci, Luet.
Aadar Luet exprim ntrebrile lor, apoi vorbi cu voce tare despre
propriile griji i despre cele expuse de Nafai, i despre teroarea trit de
Hushidh. La aceast ntrebare primir primul rspuns.
Nu tiu, rosti Sufletul Suprem.
Luet tcu, tresrind.
Ai auzit ce am auzit i eu? ntreb Nafai.

- 332 -
 ntruct nimeni nu tia ce auzise, nimeni nu-i rspunse. Pn cnd
Hushidh ndrzni s spun ce auzise ea n mintea ei.
Nu tie.
Nafai le strnse i mai tare minile i i se adres Sufletului Suprem,
glasul lui i nu al lui Luet vorbind acum pentru toi.
Ce nu tii?
Eu am trimis visul despre firele de aur i argint, zise Sufletul Suprem. Eu
am trimis visul cu Issib i copiii la intrarea cortului. Dar nu am intenionat ca
tu s-l vezi pe general. Nu i l-am artat eu pe general.
i obolanii? ntreb Hushidh.
i ngerii? adug Luet.
Nu tiu de unde au aprut sau ce nseamn.
Aadar, fcu Hushidh, a fost doar un ciudat vis accidental n mintea
ta, Luet. i pentru c tu ai povestit a devenit o amintire n mintea mea, asta-i
tot.
Nu!
Fu ca i cum Sufletul Suprem ar fi strigat n mintea ei i tnra se
cutremur sub fora atingerii.
Atunci plnse. Dac nu tii de unde a venit, cum de tii c nu e doar
un comar obinuit?
Pentru c l-a avut i Generalul.
Se privir unul pe altul uluii.
Generalul Moozh?
Prin mintea lui Hushidh flutur imaginea unui brbat cu o creatur
zburtoare pe umr i un obolan uria atrnat de picior, i o mulime
oameni, obolani i ngeri apropiindu-se, atingndu-i pe toi trei, venerndu-i.
La fel de repede cum veni, imaginea dispru.
Generalul a visat asta?
A vzut. Cu sptmni n urm. nainte ca vreunul dintre voi s viseze
acele creaturi.
Deci suntem trei. Trei, iar noi nu l-am ntlnit niciodat pe General, i
nici el pe noi, totui am visat toi aceleai creaturi. El a vzut veneraie, eu am
vzut art, iar tu ai vzut rzboi, Hushidh, rzboi i mntuire.
Dac nu a venit de la tine, Suflet Suprem, zise Nafai, urgentnd
problema i strngndu-le minile, dac nu a venit de la tine, atunci de unde
putea veni un astfel de vis?
Nu tiu.
Mai exist un alt computer? ntreb Hushidh.
Nu aici. Nu pe Harmony.
E posibil s nu tii despre el, suger Nafai.
A fi tiut.
Atunci de ce avem aceste vise?
Ateptar, dar nu veni nici un rspuns. Apoi veni unul, dar nu cel pe
care l doriser.
Mi-e fric, spuse Sufletul Suprem.

- 333 -
 Hushidh simi teama revenindu-i n suflet, i strnse i mai tare mna
surorii ei i pe a lui Nafai.
Ursc asta, zise ea. Ursc. N-am vrut s tiu.
Mi-e fric, vorbi Sufletul Suprem clar n mintea ei i, spera ea, n
minile celorlali. Mi-e fric, cci frica este numele pe care l dau nesiguranei,
unei imposibiliti care este totui real. ns am i speran, fiindc acesta
este un alt nume pentru ceva imposibil care ar putea fi real. Am sperana c
ceea ce v-a fost dat vine de la Pstrtorul Pmntului.
C peste atia ani-lumin Pstrtorul Pmntului ajunge pn la noi.
Cine e Pstrtorul Pmntului? ntreb Hushidh.
Sufletul Suprem l-a mai menionat, zise Nafai., Nu a fost niciodat
clar, dar cred c e un computer care a fost pus s pzeasc Pmntul atunci
cnd strmoii notri au plecat, acum patruzeci de milioane de ani.
Nu e un computer, spuse Sufletul Suprem.
Atunci ce e?
Nu e o main.
Atunci ce?
E viu.
Ce poate s mai fie viu dup atia ani? Pstrtorul Pmntului. Ne
cheam. V cheam.
E posibil ca dorina mea de a v duce napoi este un vis trimis de
Pstrtor. i eu am fost confuz i nu tiam ce ar trebui s fac, apoi mi-au
venit idei n minte. Am crezut c erau rezultatul unor rutine aleatoare. Dar
dac voi i Moozh visai creaturi bizare, niciodat cunoscute pe aceast
planet, nu s-ar putea s mi se trimit gnduri care nu mi-au fost niciodat
programate, care nu provin de pe aceast planet?
Nu aveau rspuns la ntrebarea Sufletului Suprem.
Nu tiu voi, zise Hushidh, dar eu eram convins c Sufletul Suprem
este deasupra tuturor, i nu prea mi place ideea c nu tie ce se petrece.
Pmntul ne cheam, rosti Nafai. Nu vedei? Pmntul ne cheam.
Cheam Sufletul Suprem, dar nu numai Sufletul Suprem. Pe noi Sau cel puin
pe voi dou i pe Moozh. V cheam acas pe Pmnt.
Nu Moozh, spuse Sufletul Suprem.
De unde tii c nu i pe el? ntreb Hushidh. Dac nu tii de ce sau
cum sau mcar dac Pstrtorul Pmntului ne trimite aceste vise, atunci de
unde tii c Moozh nu trebuie s vin n deert cu noi?
Nu Moozh, repet Sufletul Suprem. Lsai-l n pace.
Dac nu vrei s ni se alture, de ce l-ai adus aici? L-am adus aici, dar
nu pentru voi.
El are aceleai fire de aur i de argint ca noi, zise Luet. Iar Pstrtorul
Pmntului i-a vorbit.
L-am adus aici s distrug Basilica.
E o ruptur, observ Nafai. O adevrat ruptur. Sufletul Suprem are
o idee. Pstrtorul Pmntului are alta. i noi ce ar trebui s facem?
Lsai-l n pace pe Moozh. Nu v atingei de el. El are drumul lui.

- 334 -
 Grozav. Acum cteva minute ne spuneai c nu tii ce se petrece, iar
acum ar trebui s te credem pe cuvnt c Moozh nu face parte din ceea ce
pregtim! Nu suntem marionete, Sufletule Suprem! M nelegi? Dac tu nu tii
ce se ntmpl, noi de ce ar trebui s-i urmm ordinele? De unde tii c tu ai
dreptate i noi greim?
Nu tiu.
Atunci de unde tii c nu ar trebui s m duc la el i s-i cer s vin
cu noi?
Pentru c e un om periculos, teribil, i ar putea s se foloseasc de voi ca
s v distrug, iar eu n-am cum s-l mpiedic dac hotrte s fac asta.
Nu te duce, zise Luet.
E unul dintre noi. Dac n realitate scopul nostru este bun, atunci este
bun pentru c este ceva bun n noi, oamenii pe care i-a creat Sufletul Suprem,
ca s ne ntoarcem pe Pmnt. Dac elul e bun, e bun pentru c nsui
Pstrtorul Pmntului ne cheam.
Indiferent cine mi-a trimis visul acela groaznic, spuse Hushidh, nu
tiu dac e ceva bun sau nu.
Probabil c visul a fost un avertisment. Poate o s ne confruntm cu
nite pericole i visul te-a atenionat.
Sau te avertiza s stai departe de Moozh, presupuse Luet.
Cum s nsemne aa ceva?
Se dezbrc de hainele bizare pe care le aruncase pe el n grab cu puin
timp nainte i acum se mbrc serios, ca pentru a iei n ora.
Pentru c aa vreau, zise Luet, izbucnind subit n plns. Ai fost soul
meu numai pentru jumtate de noapte, i dintr-odat vrei s te duci la un om
despre care Sufletul Suprem spune c e periculos i teribil, i pentru ce? S-l
invii s plece n deert? S-l invii s renune la armatele lui, la regatele lui, la
snge i violen i s cltoreasc mpreun cu noi pe un drum care o s se
ncheie cumva pe Pmnt? O s te omoare, Nafai! Sau o s te ia prizonier i o
s te mpiedice s vii cu noi. O s te pierd!
Ba nu. Sufletul Suprem o s m apere.
Sufletul Suprem te-a avertizat s nu te duci. Dac nu te supui
Sufletul Suprem nu m va pedepsi pentru c nici mcar nu tie sigur
c nu am dreptate. O s m aduc napoi pentru c vrea s fiu cu tine aproape
la fel de mult cum vreau i eu s fiu cu tine.
Nu tiu dac te pot apra.
Mda, m rog, sunt extrem de multe lucruri pe care nu le tii, zise
Nafai. Asta am neles clar pe parcursul nopii. Eti un computer foarte
puternic i ai cele mai bune intenii din lume, dar nu tii ce e bine mai mult
dect a ti eu. Nu tii dac planurile n privina lui Moozh n-au fost toate
influenate de Pstrtorul Pmntului, nu-i aa nu tii dac planul
Pstrtorului este ca eu s fac exact ceea ce fac, iar planul tu de a distruge
Basilica s se suspende. Culmea, s distrug Basilica! Pentru tine e oraul ales,
nu? Ai adus ntr-un singur loc toi oamenii apropiai ie, i vrei s-l distrugi?
I-am adus la un loc s v creez pe voi, copii prostui. Acum o s-l distrug
pentru ca poporul meu s se mprtie prin lume. Aa c orice influen a mai

- 335 -
avea pe aceast lume va ajunge n fiecare inut i n fiecare naiune. Ce
nseamn oraul Basilica prin comparaie cu ntreaga lume?
Ultima dat cnd ai vorbit aa am ucis un om.
Te rog. Rmi cu mine.
Sau las-m s te nsoesc, propuse Hushidh.
Nici vorb. i, Lutya, o s m ntorc la tine. Pentru c Sufletul Suprem
m va apra.
Nu tiu dac pot.
Atunci f tot posibilul.
Dup aceea iei pe u i dispru.
O s-l aresteze n prima clip cnd o s ncerce s mearg undeva pe
strad, spuse Hushidh.
tiu. i neleg de ce o face, e un lucru plin de curaj, iar eu nici mcar
nu cred c e corect i nu vreau s-o fac.
Izbucni n plns i acum Hushidh o inu n brae i o liniti. Ce dans
fusese n acea noapte, se gndi. Ce noapte a nunii ai avut, i ce noapte plin
de vise am avut eu. Iar dimineaa cum o s fie? Ai putea s rmi vduv fr
mcar s-i fi fcut un copil. Sau de ce nu? marele General Moozh ar veni
cu Nafai, renunnd la armata lui i disprnd mpreun cu noi n deert. Orice
se poate ntmpla. Absolut orice.
n casa lui Gaballufix i nu n vis.
Moozh ntinse harta Coastei de Vest pe masa lui Gaballufix i-i ls
mintea s exploreze liniile. Oraele din Cmpie i Seggidugu se ntindeau n
faa lui ca la un banchet. Era greu de ghicit ncotro s-o iei. Probabil auziser
deja c o armat a Goraynilor deinea porile Basilici. Fr ndoial, capetele
ncinse din Seggidugu pretindeau o ripost rapid i brutal, dar nu
constituiau majoritatea grania lor de nord era prea apropiat de grosul
armatelor Gorayni din Khlam i Ulye. Ar fi fost nevoie de foarte muli soldai s
cucereasc Basilica, chiar dac o aprau numai o mie de soldai Gorayni, i ar
fi lsat Seggidugu vulnerabil la un contraatac.
ntr-adevr, multe inimi slabe din Seggidugu se ntrebau dac nu ar fi
mai bine s vin acum n faa mpratului, ca nite ceretori, implorndu-l s
ia naiunea lor sub binecuvntata lui protecie. Dar Moozh era convins c ei nu
ar fi avut mai mult noroc dect capetele ncinse. n avantaj ar fi fost minile
calculate, oamenii cei mai ateni. Ei ar atepta s vad ce se ntmpl. Pe asta
conta.
n Oraele din Cmpie fr ndoial deja se punea la cale renvierea vechii
Ligi a Aprrii, care i alungase de nou ori pe invadatorii din Seggidugu. ns
asta se petrecuse cu mai mult de o mie de ani n urm, cnd Seggidugu
nvliser pentru prima dat peste muni, venind din deert; era puin probabil
s se uneasc mai mult de cteva orae, i chiar n presupusa uniune ar exista
certuri i furturi care i-ar slbi mai mult dect dac ar lupta separat.
Ce anume sttea n puterea lui Moozh s fac? n acest moment, dac
trimitea o delegaie cu o cerere sever exprimat de a preda cele mai apropiate
orae, fr ndoial ar fi primit rapid consimmntul. Dar refugiaii s-ar
revrsa din acele orae ca sngele dintr-o ran n inim, i atunci celelalte

- 336 -
Orae din Cmpie s-ar uni cu adevrat. Ar putea chiar s cear ca Seggidugu
s-i conduc, iar n acest caz era foarte posibil ca Seggidugu s reacioneze.
Ar pretinde ns predarea Seggidugu. Dac ei s-ar supune, Oraele din
Cmpie s-ar retrage i ar face pe mortul Dar miza era prea mare. Dac ar gsi o
cale mai bun. ntr-adevr, ar fi posibil s foreze predarea a unul sau chiar
dou Orae din Cmpie, numai c avea extrem de puini oameni i o legtur
prea slab cu grosul armatei pentru un astfel de ultimatum n caz c
Seggidugu s-ar decide s-i sfideze. Mari rzboaie fuseser evitate, imense
imperii create prin astfel de cacealmale primejdioase, iar Moozh nu se temea
s-i asume riscuri dac nu exista o cale mai bun.
Iar dac exista o cale mai bun, trebuia s-o gseasc repede. Pn acum,
nsui mpratul trebuie s fi aflat c i Plod, i mediatorul desemnat armatei
lui Moozh fuseser ucii de un asasin basilican, desigur, dar nimeni nu
reuise s-l interogheze fiindc Generalul l omorse cu propriile mini. Apoi
plecase cu o mie de oameni i nimeni nu tia unde se afla. Aceast veste
trebuia s aduc teama n inima mpratului, cci el tia ct de fragil este
puterea unui conductor atunci cnd cel mai priceput general al su devine
prea popular. Probabil se ntreba ci dintre oameni s-ar aduna n jurul lui
Moozh, dac acesta ar ridica flamura revoltei n muni; ci alii, prea
credincioi s dezerteze, nu ar fi totui ngrozii s lupte contra celui mai mare
general al Goraynilor. Asemenea temeri l-ar mpinge pe mprat s-i pun
otile n micare i s le ndrepte ctre sud i ctre vest, ntiinnd Khlamul i
Ulyeul.
Foarte bine astfel Seggidugu va fi i mai nspimntat i ar crete
ansele ca bluful s aib succes. Aceste micri de fore nu aveau cum s
ajung prea departe nainte ca mpratul s primeasc urmtoarele veti c
manevra sclipitoare a lui Moozh avusese succes, c legendara Basilica se afla
acum n minile Goraynilor.
Moozh zmbi de plcere imaginndu-i cum aceast tire avea s
ngrozeasc inimile curtenilor care i optiser mpratului c era un trdtor.
Un trdtor? Un om care avea isteimea i curajul, cu numai o mie de soldai,
s cucereasc un ora? S treac n mar pe lng dou puternice regate
inamice i s ia fortreaa din muni? Ce fel de trdtor e sta? ar ntreba
mpratul.
ns tot i-ar fi fric, pentru c ndrzneala generalilor si l ngrozea
ntotdeauna. n special ndrzneala lui Vozmuzhalnoy Vozmozhno. i va trimite
un mputernicit sau doi i categoric un mediator, probabil un prieten nou, i
de asemenea vreo doi membri de familie apropiai i de ncredere. Ei nu ar avea
autoritate asupra lui Moozh Goraynii nu ar fi cucerit attea teritorii, dac
mpraii ar fi permis subalternilor lor s contramandeze ordinele generalilor de
teren. ns ei aveau posibilitatea s se amestece, s pun ntrebri, s
protesteze, s pretind explicaii i s trimit mesaje mpratului despre tot ce
nu le plcea.
Cnd aveau s soseasc aceti mputernicii? Erau nevoii s apuce pe
acelai drum din deert pe care Moozh l strbtuse cu oamenii lui. Dar acum
drumul era strict supravegheat de Seggidugu i Izmennik, aadar va trebui s

- 337 -
existe un bodyguard greoi, crue cu provizii, multe iscoade, corturi i tot felul
de animale. Astfel mputerniciii nu ar avea nici dorina, nici capacitatea de a se
deplasa mcar pe jumtate att de repede pe ct o fcuse armata lui. Deci avea
cel puin o sptmn pn la sosirea lor, probabil mai mult. Dar cnd vor sosi
vor avea cu ei muli soldai probabil la fel de muli pe ct adusese i el i
aproape sigur aceia nu vor fi soldai care luptaser sub comanda lui, oameni
antrenai de el, pe care s se bazeze.
O sptmn. Moozh avea cel puin o sptmn n care s declaneze
cursul evenimentelor. Putea s ncerce acum bluful contra Seggidugu i s rite
o profund umilin, dac era sfidat desigur, Oraele din Cmpie s-ar uni
atunci mpotriva lui i ar ajunge curnd s apere Basilica de asediatori. Acest
lucru nu ar duce la destituirea lui ca general, dar ar terge strlucirea numelui
su i l-ar aduce din nou la mna mpratului. Ultimele zile fuseser minunate,
nu mai fusese nevoit s joace jocurile amgirii i s se foloseasc de
subterfugiile care i consumaser jumtate din via atunci cnd avusese de-a
face cu un prieten desemnat de mprat, fr a mai meniona un mediator
carierist i bgcios. Moozh ucisese relativ puini oameni cu minile lui, dar
categoric amintirea acelor mori l ncnta surpriza de pe feele lor, fantastica
uurare pe care o simise atunci. Chiar i asasinarea necesar a acelui brav
soldat basilican, Smelost, nici chiar aceea nu-i umbrea bucuria noii sale
liberti.
Sunt pregtit?
Sunt pregtit s fac micarea vieii mele, s m ridic mpotriva
mpratului n numele Pravo Gollossa? S risc totul pentru a uni Basilica,
Seggidugu i Oraele din Cmpie, alturi de fiecare soldat care m v urma i
de orice ajutoare am reui s adugm din partea Potokgavan?
i dac nu sunt pregtit pentru aa ceva, oare sunt pregtit s-mi pun
iari gtul n zgarda pe care mpratul i oblig pe toii generalii si s-o poarte?
Sunt pregtit s m plec n faa voinei rencarnrii lui Dumnezeu pe Harmony?
Sunt pregtit s atept ani, zeci de ani o ocazie care s-ar putea s nu-mi fie
niciodat mai la ndemn dect acum?
tiu rspunsul chiar n timp ce i punea ntrebarea. Cumva trebuia s
transforme aceast sptmn, aceast zi, aceast or n ocazia lui, n ansa
pe care o avea s-i doboare pe Gorayni i s nlocuiasc imperiul lor crud i
brutal cu unul generos i democratic, condus de Sotchitsiya, a cror rzbunare
fusese ndelung amnat, dar cu toate acestea nici o clip mai puin sigur. i
iat-l de Moozh cu o armat una mic, dar a lui n oraul care simboliza tot
ceea ce era slab, efeminat i servil pe lume. Ct am tnjit s te distrug, Basilica,
dar ce-ar fi dac te-a face puternic? Dac a face din tine centrul lumii dar
una condus de brbai puternici, nu de acele femei slabe i umile, nu de
politicieni, brfe, actori i cntrei. Cum ar fi dac cea mai mrea poveste
despre Basilica nu va spune c a fost oraul femeilor, ci c a fost oraul
strmoilor Sotchitsiya?
Basilica, ora al femeilor, soul tu a venit s te stpneasc i s te
nvee meteugurile casnice pe care le-ai uitat de att de mult timp.

- 338 -
 Moozh parcurse din nou lista de nume a lui Bitanke. Dac voia pe cineva
care s conduc Basilica n numele mpratului, atunci va trebui s aleag un
brbat drept consul: unul dintre fiii lui Wetchik, dac puteau fi gsii, sau chiar
pe Rashgallivak, ori vreun brbat mai slab pe care s-l sprijine Bitanke.
Dar dac voia s uneasc Basilica, Oraele din Cmpie i Seggidugu
mpotriva mpratului, atunci avea nevoie s devin un cetean basilican prin
cstorie i s-i ctige locul n fruntea oraului; nu avea nevoie de un consul,
ci de o mireas.
Numele care l intrigau cel mai mult erau ale celor dou fete, vizionara n
ape i oracolul. Erau tinere, suficient de tinere, nct s ofenseze mult lume
cstorindu-se cu oricare dintre ele, n special vizionara avea treisprezece ani!
i totui cele dou aveau genul potrivit de prestigiu, cel care l-ar cuprinde i pe
el n aura sa dac s-ar nsura cu una sau cu cealalt. Moozh, marele general
Gorayni, cstorit cu una dintre cele mai sfinte femei ale Basilici umilindu-
se s ptrund n ora ca so, i nu ca un invadator. Acest lucru le-ar cuceri
inimile, nu numai celor care i erau deja recunosctori pentru pacea pe care o
adusese, ci tuturor, cci ar fi vzut c nu i dorete s-i cotropeasc, ci s-i
conduc spre glorie.
Avnd-o pe vizionar sau pe oracol de soie, nu va mai deine Basilica. Va
fi Basilica i n loc s adreseze ultimatumuri regatelor din sud i oraelor de pe
Coasta de Vest, va nla un strigt de rzboi. Ar aresta spionii Potokgavan i i-
ar trimite acas n indolentul lor imperiu cldit pe ape cu daruri i promisiuni.
Zvonurile s-ar rspndi ca un incendiu prin nord: Vozmuzhalnoy Vozmozhno s-
a autodeclarat noua rencarnare, adevratul mprat. i cheam pe toi ostaii
lui Dumnezeu s vin la el n sud sau s se ridice mpotriva uzurpatorului
oriunde se gsesc! ntre timp se vor opti vorbe n Pravo Gollossa: Sotchitsiya
preiau conducerea. Ridicai-v i luai ceea ce v-a aparinut atia ani!
n haosul care se va instala n inuturile de miaz-noapte, Moozh se va
ndrepta n mar spre nord, adunndu-i pe dram aliaii. Armatele Goraynilor
se vor retrage n faa lui; popoarele cucerite l vor ntmpina ca pe un eliberator.
Va mrlui pn cnd Goraynii vor fi mpini napoi n teritoriile lor, iar atunci
el se va opri pentru o lung iarn n Pravo Gollossa, unde s-i antreneze
armata pestri sudnd-o ntr-o adevrat for de lupt. Apoi n primvara
anului urmtor se va deplasa n inuturile deluroase ale Goraynilor i le va
distruge complet capacitatea de a stpni. Fiecrui brbat capabil s lupte i se
vor tia degetele mari, ca s nu mai in vreodat n mn o sabie sau un arc,
i cu fiecare deget retezat Goraynii vor nelege suferinele poporului
Sotchitsiya, cei fr limb.
S ncerce Dumnezeu s m opreasc!
ns tia c nu va ncerca. n ultimele zile, de cnd l sfidase i se
ndreptase spre sud s cucereasc Basilica, nu mai fcuse nici o micare
mpotriva lui, nu ncercase s-l mpiedice n nici un fel. Se ateptase oarecum
s fie fcut s uite planurile pe care le concepea. Dar deja Dumnezeu trebuia s
tie c n-ar mai fi avut importan acum, cci planurile erau att de bune i de
evidente, nct Moozh pur i simplu le-ar gndi din nou i din nou, i din nou,
dac ar fi necesar.

- 339 -
 Pentru mine ar nsemna rsturnarea Goraynilor i unirea Coastei de
Vest. Pentru fiul meu ar nsemna nfrngerea Potokgavan, civilizarea triburilor
din pdurile nordice, supunerea pirailor de pe Coasta de Nord. Fiul meu i al
soiei mele.
Care dintre voi o s fie? Vizionara n ape era cea mai puternic dintre ele,
cea cu mai mult prestigiu; dar era mai tnr, prea tnr, de fapt. Ar fi
periculos ca lumea s-o comptimeasc pentru o astfel de cstorie, dac nu
reuea s o conving s-o fac de bunvoie.
Dar i cealalt, oracolul, chiar dac prestigiul ei era mai sczut, tot
mergea, i avea aisprezece ani. aisprezece, o vrst potrivit pentru o
cstorie din motive politice, cci nu mai avusese ali soi i, dac Bitanke avea
dreptate, nici mcar amani despre care s fi tiut cineva. Iar ceva din prestigiul
vizionarei s-ar aduga acestei cstorii, fiindc oracolul era sora ei, iar el va
avea grij ca vizionara s fie bine tratat i strns legat de noua cas
dinastic pe care avea s-o stabileasc Moozh.
Era un plan foarte atrgtor. Acum nu mai rmnea dect s aib
suficient siguran suficient ct s acioneze. S se duc acas la Rasa i
s negocieze pentru mna uneia dintre fete.
Se auzi o btaie scurt n u. Moozh lovi n mas. Ua se deschise.
Domnule, zise soldatul. Am fcut o arestare interesant pe strad n
faa casei Doamnei Rasa.
Generalul ridic ochii din harta ntins pe mas i atept i restul
mesajului.
Fiul cel mic al Doamnei Rasa. Cel care l-a ucis pe Gaballufix.
A fugit n deert. Eti sigur c nu e un impostor?
E posibil. Dar a ieit din casa Rasei i s-a dus direct la sergentul
responsabil cu paza, spunndu-i cine este i c trebuie s v vorbeasc urgent
despre nite lucruri care vor hotr viitorul dumneavoastr i viitorul Basilici.
Aha.
Deci ori e biatul tupeist care i-a tiat capul lui Gaballufix i a ieit din
ora n hainele lui, ori e un nebun sinuciga.
Sau ambele. Adu-l la mine i pregtete o escort de patru soldai care
s-l conduc dup aceea direct la casa Doamnei Rasa. Dac l plmuiesc peste
fa cnd deschizi ua, atunci l ucizi n pragul casei Doamnei. Dac i
zmbesc, l tratezi cu amabilitate i onoare. n rest, este arestat i nu i se va
mai permite s ias din cas.
Soldatul ls ua deschis n urma lui. Moozh se ls pe spate n scaun
i atept. Interesant, se gndi, nu mai trebuie s caut eu juctorii-cheie n
sngeroasele jocuri ale oraului. Vin toi la mine, unul cte unul. Se
presupunea c Nafai ar fi n siguran n deert, unde nu ajung la el dar a
fost tot timpul n casa Doamnei Rasa. Ce alte surprize se mai ascund n acolo?
Ceilali fii? Cum i-a caracterizat Bitanke Elemak, conductorul de caravane
iste i periculos; Mebbekew, penisul umbltor; Issib, infirmul sclipitor. Sau de
ce nu Wetchik n persoan, negustorul de plante vizionar? Poate ateapt cu
toii dincolo de zidurile Doamnei Rasa, pn cnd el va hotr cum s se
foloseasc de ei.

- 340 -
 Oare era posibil doar posibil ca Dumnezeu s se fi decis ntr-adevr
s-i favorizeze cauza? Ca n loc s i se mpotriveasc, s-l ajute acum.,
punndu-i n mini orice unealt i-ar fi necesar pentru ndeplinirea elului
su?
Cu siguran nu sunt rencarnarea a nimic altceva n afara propriei mele
persoane, se gndi Moozh; nu am nici o dorin s fac pe sfntul, ca mpratul.
Dar dac n cele din urm Dumnezeu a hotrt s-mi dea puin ajutor, nu-l voi
refuza. Poate c n inima lui a sosit i ceasul poporului Sotchitsiya.
Lui Nafai i era fric, dar n acelai timp nu se temea. Cea mai ciudat
senzaie. Ca i cnd ar fi avut n interior un animal nspimntat, terorizat de
ideea de a se duce ntr-un loc unde moartea se afla la numai un cuvnt
distan, i totui Nafai nsui, partea care nsemna el, i nu animalul, era pur
i simplu fascinat s afle ce va spune, dac l va ntlni pe Moozh i ce se va
ntmpla dup aceea. Era contient de continua iminen a morii aflndu-se n
mijlocul Goraynilor; mai curnd decisese, la un nivel subcontient, c
supravieuirea personal reprezenta o problem irelevant.
Soldaii pruser mai mult perpleci dect alarmai cnd i acostase pe
strad cu cuvintele: Ducei-m la General. Eu sunt Nafai, fiul lui Wetchik, i l-
am asasinat pe Gaballufix. Cu aceste vorbe i pusese viaa n joc, ntruct
Moozh era martor la mrturisirea unei crime care ar fi dus la execuia lui;
Moozh nici mcar nu mai era nevoit s fabrice un pretext ca s-l omoare, dac
asta inteniona.
Casa lui Gaballufix nu se schimbase, i totui prea total schimbat. Nici
un tablou de pe perete, nici o mobil nu fuseser nlocuite. Toat opulena sa
indolent rmsese intact, somptuozitatea, decorurile excesiv de detaliate,
culorile ndrznee. ns, n loc s fie copleitoare, efectul ntregii ostentaii era
unul patetic, cci disciplina simpl i reaciile vioaie, neezitante, ale soldailor
Gorayni reueau s diminueze totul n jurul lor. Gaballufix i alesese
mobilierul special ca s-i intimideze musafirii, s-i impresioneze profund;
acum prea fr vlag, efeminat, ca i cnd persoana care l cumprase se
temuse c oamenii ar vedea ct de slab i era sufletul i se strduise s-l
ascund n spatele baricadei de culori strlucitoare i ornamente aurite.
Puterea real, i ddu seama Nafai, nu se etaleaz prin ceva care poate fi
cumprat cu bani. Banii cumpr numai iluzia puterii. Adevrata for este
fora voinei o voin suficient de puternic pentru ca alii s se plece n faa
ei doar datorit ei nsei i s-o urmeze de bunvoie. O putere ctigat prin
amgiri se evapor la lumina adevrului, dup cum constatase Rashgallivak;
dar adevrata putere devine din ce n ce mai mare cu ct o priveti mai
ndeaproape, chiar dac ea const numai ntr-o singur persoan, fr otiri,
fr servitori, fr prieteni, dar cu o voin de nemblnzit.
Un astfel de om l atepta, stnd la un birou n spatele unei ui deschise.
Nafai cunotea camera. Era locul unde el i fraii lui l nfruntaser pe
Gaballufix, unde scpase cteva cuvinte care spulberaser delicatele negocieri
ale lui Elemak pentru Catalog. Dei Gaballufix nu intenionase niciodat
altceva dect s-i nele. Rmnea ns faptul c vorbise pripit, fr s-i dea
seama c Elemak, un om de afaceri inteligent, le ascundea informaii-cheie.

- 341 -
 Pentru o clip, Nafai hotr n sinea lui s fie mai atent acum, s ascund
informaii aa cum ar fi fcut Elemak, s fie viclean n conversaie.
Apoi Generalul Moozh nl capul, iar Nafai privi n ochii lui i vzu o
fntn adnc de furie, suferin, mndrie i, la fundul fntnii, o inteligen
ascuit care strbtea dincolo de orice tentativ de falsificare.
Aa e Moozh n realitate? L-am judecat corect?
i n inima lui Sufletul Suprem i opti: i l-am artat aa cum este el cu
adevrat.
Deci nu pot s-l mint pe omul acesta se gndi Nafai. Ceea ce e destul de
bine, pentru c nu m pricep s mint. N-am talent la aa ceva. Nu pstrez
autoamgirea profund pe care o cere o minciun reuit. Adevrul se ridic la
suprafaa minii mele, iar eu m spovedesc prin fiecare cuvnt, privire sau gest.
n plus, nu am venit aici ca s intru ntr-un joc, s-mi testez
deteptciunea ntr-un concurs contra Generalului Vozmuzhalnoy Vozmozhno.
M aflu aici s-i ofer ansa s ni se alture n cltoria ctre Pmnt. Cum s
accepte dac i spun altceva dect adevrul?
Nafai, zise Moozh. Te rog, ia loc.
Se aez. Observ o hart ntins pe mas n faa Generalului. Coasta de
Vest. Undeva pe acea hart, n colul de sud-vest, se afla prul unde Tata,
Issib i Zdorab ateptau n corturile lor, ascultnd o ceat de babuini urlnd i
ltrnd unul la altul. Oare Sufletul Suprem i arat Tatei ce fac eu acum? Issib
are Catalogul i l ntreab unde sunt?
Presupun c nu te-ai predat pentru c te-a mustrat contiina i ai
dorit s fii judecat pentru asasinarea lui Gaballufix ca s te purifici de
vinovie.
Nu, domnule. M-am cstorit n seara asta. Nu vreau s fiu bgat la
nchisoare, judecat sau ucis.
Te-ai cstorit n seara asta? i pn dimineaa ai ieit pe strzi s-i
mrturiseti crimele? Biete, m tem c nu ai o csnicie fericit dac soia ta
nu te reine mcar pentru o noapte.
Am venit din cauza unui vis.
Aha visul tu, sau al miresei tale?
Visul dumneavoastr, domnule.
Moozh atept, fr nici o expresie pe chip.
Cred c ai avut cndva un vis despre un brbat cu o creatur
zburtoare i proas aezat pe un umr i un obolan uria agat de
piciorul lui, i oameni, obolani i ngeri veneau s-l venereze cu toii,
atingndu-l cu
Dar Nafai nu mai continu, cci Moozh se ridicase n picioare i l fixa cu
ochii lui periculoi, agonizani.
I-am povestit asta lui Plod, iar el a raportat mediatorului i aa s-a
aflat. Iar faptul c tu tii mi arat c ai fost n contact cu cineva de la curtea
mpratului, nceteaz cu prefctoria asta i spune-mi adevrul!
Domnule, nu tiu cine sunt Plod sau mediatorul, iar visul
dumneavoastr nu mi-a fost povestit de nimeni de la curtea mpratului. Am
aflat de la Sufletul Suprem. Credei c nu v cunoate visul?

- 342 -
 Moozh se aez la loc, dar ntreaga sa atitudine se schimbase. Sigurana,
ncrederea de sine dispruser.
Tu eti forma pe care a luat-o Dumnezeu acum? Tu eti rencarnarea?
Eu? fcu Nafai. Vedei cine sunt eu un biat de paisprezece ani.
Poate puin cam nalt pentru vrsta mea.
Puin cam tnr s te cstoreti.
Dar nu prea tnr s-i vorbesc Sufletului Suprem.
n oraul sta muli i-au fcut o carier din a vorbi cu Sufletul
Suprem. ns ie se pare c Dumnezeu i rspunde.
Nu e nimic mistic aici, domnule. Sufletul Suprem e un computer
unul puternic, care se autoperfecioneaz. Strmoii notri l-au pus n
funciune acum patruzeci de milioane de ani, cnd au ajuns pentru prima dat
pe planeta Harmony ca refugiai n urma distrugerii Pmntului. S-au modificat
genetic, pe ei i pe toi copiii lor, pentru ca noi peste attea generaii s fim
receptivi, la un nivel profund al creierului, la impulsurile Sufletului Suprem.
Apoi au programat computerul s ne blocheze orice urm de gnd, orice plan
de aciune care ar duce la o tehnologie nalt, la comunicaii sau transporturi
rapide, pentru ca lumea s rmn un loc vast i necunoscut pentru noi, iar
rzboaiele s reprezinte doar nite incidente locale.
Pn am aprut eu, zise Moozh.
Cuceririle dumneavoastr ntr-adevr s-au extins dincolo de zona pe
care Sufletul Suprem ar permite-o n mod normal.
Pentru c eu nu sunt un sclav al lui. Orice putere ar avea Dumnezeu
sau, dac ai dreptate, acel computer orict putere ar avea asupra altor
oameni, asupra mea e mai slab i eu i-am rezistat i am nvins-o. M aflu aici
astzi fiindc eu sunt prea puternic pentru Dumnezeu.
Da, ne-a spus c aa ai crezut. Dar de fapt influena Sufletului
Suprem este chiar mai puternic n dumneavoastr dect n majoritatea
celorlali oameni. Probabil cam la fel de puternic e i n mine. Dac ar fi
potrivit, dac v-ai deschide sufletul vocii sale, Sufletul Suprem v-ar vorbi i nu
ar mai fi nevoie ca eu s v destinui lucrurile pe care am venit aici s vi le
povestesc.
Dac Sufletul Suprem i-a zis c e mai puternic n mine dect n
majoritatea oamenilor, atunci computerul tu e un mincinos.
Trebuie s nelegei Sufletului Suprem nu prea i pas de vieile
personale ale oamenilor, cu excepia pn acum a unui fel de program de
reproducere prin care ncerca s creeze oameni ca mine i ca dumneavoastr,
desigur. Nu mi-a plcut cnd am aflat aa ceva, dar sta e motivul pentru care
triesc, sau cel puin motivul pentru care prinii mei au fost adui unul lng
altul. Sufletul Suprem manipuleaz oamenii. Asta e treaba lui. V-a manipulat
aproape tot timpul.
Sunt contient de faptul c a ncercat. Eu l numesc Dumnezeu, voi l
numii Sufletul Suprem, dar pe mine nu m-a controlat.
Imediat ce a neles c intenionai s-i opunei rezisten, pur i
simplu a ntors lucrurile pe dos, explic Nafai. Dac voia s facei ceva, v
interzicea. Apoi se asigura c v reamintii i supunerea era aproape perfect.

- 343 -
 E o minciun, opti Moozh.
Pe Nafai l speria s vad cum emoiile puneau stpnire pe acel brbat.
Era clar c Generalul nu era obinuit cu sentimente pe care nu le controla; se
ntreb dac nu cumva ar trebui s-l lase s se calmeze nainte de a continua.
V simii bine? ntreb.
Continu, zise Moozh acid. Pot s ascult orice ar spune un om mort.
Era un lucru att de penibil, nct Nafai fu dezgustat.
O, ar trebui s-mi schimb povestea fiindc m ameninai cu moartea?
Dac mi-ar fi fost fric s mor, credei c a mai fi venit?
Nafai vzu schimbarea din expresia lui Moozh.
Parc s-ar fi stpnit n mod vizibil.
mi cer scuze. Pentru o clip m-am purtat la fel ca oamenii pe care i
dispreuiesc cel mai mult. Am aruncat o ameninare ca s provoc modificarea
mesajului unui mesager care cel puin crede c mi spune adevrul, Dar te
asigur c, indiferent ce a simi, dac vei muri astzi, nu va fi din cauza
vreunui cuvnt pe care l-ai rosti. Te rog, continu.
Trebuie s nelegei, dac Sufletul Suprem vrea cu adevrat s uitai
ceva, atunci vei uita. Eu i fratele meu Issib ne-am crezut foarte detepi,
forndu-i barierele. Dar de fapt nu le-am forat. Pur i simplu am provocat
prea multe necazuri ca s mai merite s ne opun rezisten. Sufletul Suprem a
preferat s ne includ intenionat n planurile sale dect s fie nevoit s ne
controleze i s ne manipuleze. De asta m aflu aici. Pentru c sora soiei mele
a vzut ntr-un vis ct de puternic este legtura dumneavoastr cu Sufletul
Suprem i cum v irosii n efortul inutil de a-i rezista. Am venit s v spun c
unicul mod de a v elibera de sub stpnirea lui este s v aliai planului su.
Calea spre victorie este capitularea? ntreb Moozh confuz.
Calea spre libertate este s nu mai opunei rezisten i s ncepei s
discutai, Sufletul Suprem este slujitorul omenirii, nu stpnul ei. Poate fi
convins. Va asculta. Uneori are nevoie de ajutorul nostru. Domnule General,
noi avem nevoie de dumneavoastr, dac vei veni cu noi.
S vin cu voi?
Tata a fost chemat n deert ca un prim pas dintr-o mare cltorie.
Tatl tu a fost atras n deert de intrigile lui Gaballufix. Am vorbit cu
Rashgallivak, iar eu nu pot fi nelat.
Chiar credei c o discuie cu Rashgallivak este cel mai bun mod de a
v asigura c nu suntei nelat?
Dac m-ar fi minit, a fi tiut.
Dar dac el credea ceea ce v zicea, i totui nu era adevrat?
Moozh atept n tcere.
Eu v spun c, indiferent de impulsul cruia i s-a datorat plecarea
noastr la o anumit or a unei anumite zile, a fost scopul Sufletului Suprem
s ne duc pe Tata, pe mine i pe fraii mei n deert, ca prim pas al unei
cltorii.
i totui iat-te n ora.
V-am explicat, insist Nafai. M-am cstorit noaptea trecut. La fel
fraii mei.

- 344 -
 Elemak, Mebbekew i Issib.
Nafai fu surprins i puin speriat de faptul c Moozh tia att de multe
despre ei. Dar se hotrse s rosteasc adevrul, i aa avea s fac.
Issib e cu Tata. A vrut s vin. i eu am vrut s vin. Dar Elemak a
refuzat i Tata l-a susinut. Am venit dup soii. i dup soia Tatei. Cnd am
sosit, Mama a rs i a zis c ea nu va pleca niciodat n deert, indiferent ce
proiect nebunesc ar avea Wetchik n minte. ns dumneavoastr ai arestat-o i
ai rspndit acele zvonuri despre ea. De fapt, ai izolat-o de Basilica, iar acum
ea nelege c aici nu mai are nimic de fcut i va merge i ea cu noi n deert.
Vrei s spui c tot ce am fcut e parte din planul Sufletului Suprem de
a o convinge pe mama ta s se alture soului ei ntr-un cort?
Spun c scopurile dumneavoastr au fost orientate astfel nct s
serveasc planurilor Sufletului Suprem. Aa vor fi ntotdeauna, Generale. Aa
au fost ntotdeauna.
Dar dac refuz s-i permit mamei tale s-i prseasc locuina? Dac
v in sub arest i pe tine, pe fraii ti i pe soiile voastre? Dac trimit soldai
s-o mpiedice pe Shedemei s adune seminele i embrionii pentru cltoria
voastr?
Nafai fu surprins. tia despre Shedemei? Imposibil ea n-ar fi zis
nimnui. De ce era oare capabil acest Moozh, dac reuea s intre ntr-un ora
strin i att de repede s cunoasc totul, nct s-i dea seama c seminele
adunate de Shedemei aveau legtur cu exilul lui Wetchik?
Vezi? Sufletul Suprem nu are putere acolo unde eu sunt stpn.
Ne putei ine sub arest. Dar cnd Sufletul Suprem hotrte c e
timpul s plecm, o s gsii un motiv extrem de puternic s ne permitei s
plecm, aa c ne vei lsa.
Dac Sufletul Suprem vrea s plecai, biete, fii sigur c nu vei pleca.
Nu nelegei. Nu v-am spus partea cea mai important. Indiferent de
rzboiul pe care credei c-l purtai cu versiunea Sufletului Suprem pe care o
numii Dumnezeu, ceea ce conteaz este visul pe care l-ai avut. Cel cu
animalele zburtoare i cu obolanii uriai.
Moozh atept, ns Nafai vedea c era profund tulburat.
Nu Sufletul Suprem a trimis acest vis. Sufletul Suprem nu-l nelege.
Aadar e un vis lipsit de sens, un banal vis n timpul somnului.
Ba deloc. Pentru c i soia mea a visat aceleai creaturi, la fel i sora
ei. Toi trei, iar visele nu sunt unele obinuite. Tuturor vi s-au prut
importante. tiai c aveau un tlc. i totui nu veneau de la Sufletul Suprem.
Moozh continu s atepte.
Au trecut patruzeci de milioane de ani de cnd oamenii au abandonat
Pmntul pe care l distruseser aproape complet, zise Nafai. Suficient pentru
ca el s se vindece. Ca s existe din nou via acolo. Un loc pentru omenire.
Multe specii s-au pierdut de aceea Shedemei adun semine i embrioni
pentru cltorie. Noi suntem cei care au darul de a vorbi uor cu Sufletul
Suprem. Noi suntem cei care am fost adui laolalt, aici n Basilica, n aceast
zi, la aceast or, ca s pornim ntr-o cltorie care ne va aduce napoi pe
Pmnt.

- 345 -
 n afar de faptul c Pmntul, dac exist, este o planet care
orbiteaz n jurul unei stele ndeprtate, pn la care nici psrile nu pot
zbura, nu ai spus nimic despre ce legtur ar avea aceast cltorie cu visul
meu.
Asta nu tim, recunoscu Nafai. Doar presupunem, dar i Sufletul
Suprem consider c ar fi adevrat. Cumva, Pstrtorul Pmntului ne
cheam. Peste toi anii-lumin dintre noi i Pmnt, a ajuns pn aici i ne
cheam s ne ntoarcem. Din cte tim, a modificat chiar i programarea
Sufletului Suprem, sugerndu-i s ne adune. Sufletul Suprem a crezut c tie
de ce face asta, dar abia recent a aflat adevratul motiv. Aa cum
dumneavoastr aflai abia acum motivul adevrat a tot ce ai fcut n via.
Un mesaj ntr-un vis trimis de la mii de ani-lumin distan?
nseamn c visul sta a fost trimis cu treizeci de generaii nainte de a m
nate eu. Nu m face s rd, Nafai. Eti mult prea detept ca s crezi aa ceva.
Nu i-a trecut prin minte c Sufletul Suprem te manipuleaz pe tine?
Nafai se gndi.
Sufletul Suprem nu m minte, rosti.
i totui tu spui c pe mine m-a minit tot timpul. Aadar nu putem
pretinde c Sufletul Suprem urmeaz cu rigiditate adevrul, nu-i aa?
Dar pe mine nu m minte.
De unde tii?
Pentru c ceea ce mi zice mie simt c e adevrat.
Dac m face pe mine s uit lucruri i e posibil s se fi ntmplat de
multe ori
Vocea i se stinse pe msur ce prea s se decid s nu se lase
scufundat n astfel de amintiri.
Dac face asta, de ce nu te face i pe tine s simi c e adevrat?
Nafai nu avea un rspuns pregtit. Nu-i pusese la ndoial propria
siguran, aa c nu tia de ce raionamentul lui Moozh era fals.
Nu numai eu cred asta, spuse Nafai, strduindu-se s gseasc o
logic. i soia mea are ncredere n Sufletul Suprem. i sora ei. Au avut vise i
viziuni ntreaga via i Sufletul Suprem nu le-a minit niciodat.
Vise i viziuni, ntreaga via? fcu Moozh, i se aplec peste mas. Cu
cine anume te-ai cstorit?
Credeam c v-am zis. Cu Luet. E una dintre nepoatele mamei mele,
nva n casa ei.
Vizionara n ape.
Nu sunt surprins c ai auzit de ea.
Are treisprezece ani.
E prea tnr, tiu. Dar a dorit s fac ceea ce i cerea Sufletul
Suprem, i eu la fel.
Crezi c o s reueti s-o iei pe vizionara n ape a Basilici ntr-o
cltorie nebuneasc n deert, ca s regsii o strveche planet legendar?
Chiar dac eu nu fac nimic s v opresc, crezi c oamenii din ora vor accepta?
Da, dac Sufletul Suprem ne ajut, i ne va ajuta.
i sora soiei tale, ea cu care dintre fraii ti s-a mritat? Cu Elemak?

- 346 -
 Urmeaz s se cstoreasc cu Issib. El ne ateapt n cortul tatlui
meu.
Moozh se ls pe spate n scaun i chicoti vesel.
E greu de distins cine pe cine a controlat, zise. Dup tine, Sufletul
Suprem are o serie de planuri n care eu am doar un rol mic. Dar mie mi se
pare c Dumnezeu a aranjat astfel lucrurile nct toate sforile s fie n minile
mele. Chiar nainte de a veni tu m gndeam c n cele din urm Dumnezeu a
ncetat s-mi fie duman.
Sufletul Suprem nu v-a fost niciodat duman. A fost decizia
dumneavoastr s facei din asta o competiie.
Moozh se ridic de la mas, o nconjur i se aez lng Nafai, lundu-i
mna.
Biete, asta a fost cea mai remarcabil conversaie din viaa mea.
i pentru mine, se gndi Nafai, dar era prea mirat ca s spun ceva.
Sunt convins c pui foarte mult zel n dorina ta de a face aceast
cltorie, dar te asigur c ai fost ndrumat greit. N-o s prseti oraul, i nici
soia ta sau sora ei, nici ceilali pe care plnuieti s-i iei cu tine. Mai devreme
sau mai trziu o s-i dai seama. Dac i dai seama devreme dac i dai
seama acum am pentru tine un alt plan care cred c o s-i plac mai mult
dect s-i pierzi vremea printre pietre i scorpioni i s dormi ntr-un cort.
Din nou, Nafai ar fi vrut s fie capabil s-i explice de ce dorea s urmeze
Sufletul Suprem. De unde tia c l urmeaz de bunvoie pe Sufletul Suprem,
i poate i pe Pstrtorul Pmntului. De ce tia c Sufletul Suprem nu l
minte, nu l manipuleaz i nu l controleaz. Dar, pentru c nu i gsi
cuvintele sau motivele, rmase tcut.
Soia ta i sora ei sunt cheia. Eu nu am venit aici s cotropesc
Basilica, ci s-i ctig loialitatea. Te urmresc deja de o or, i ascult glasul i
i spun, biete, eti extraordinar. Att de zelos. Att de cinstit Eti nflcrat, ai
intenii bune, e limpede chiar i pentru un chior c nu doreti rul nimnui. i
totui tu eti cel care l-a ucis pe Gaballufix i a eliberat astfel oraul de un om
care ar fi devenit un tiran dac ar mai fi trit o zi sau dou. Se ntmpl ca tot
tu s te fi cstorit cu una dintre cele mai prestigioase persoane din Basilica,
fata care reunete n cel mai mare grad dragostea, respectul, fidelitatea i
sperana n oraul sta.
M-am cstorit cu ea ca s slujesc Sufletului Suprem.
Te rog, continu s repei, vreau ca toat lumea s cread, iar cnd
vorbeti sun att de uluitor de adevrat. Pentru mine ar fi simplu s
rspndesc vorba despre cum i-a poruncit Sufletul Suprem s-l omori pe
Gaballufix pentru a salva oraul. Iar tu ai putea chiar s rspndeti zvonuri
cum c tot Sufletul Suprem m-a adus i pe mine aici, s salvez oraul din
haosul instalat dup ce sora soiei tale, oracolul, a distrus autoritatea lui
Rashgallivak. E ca un pachet foarte bine legat, nu vezi? Tu, Luet, Hushidh i
eu, trimii de Sufletul Suprem s elibereze oraul, s conduc Basilica spre
mreie. Noi toi avem o misiune din partea Sufletului Suprem e o poveste
care va face ca prostiile cum c mpratul ar fi rencarnarea lui Dumnezeu s
par patetice.

- 347 -
 De ce ai face asta? ntreb Nafai.
Pentru el nu avea sens ca Moozh s-i propun s-l transforme n erou, i
nu n uciga, s vrea s se lege de trei persoane pe care le inea prizoniere n
casa Rasei. Doar dac
La ce te gndeti? ntreb Moozh.
Cred c v nchipuii c m-ai putea instala pe mine ca tiran al
Basilici n locul lui Gaballufix.
Nu tiran. Consul. Consiliul oraului va continua s existe, certndu-
se, plvrgind i nefcnd nimic important, ca de obicei. Tu te-ai ocupa doar
de garda oraului i de politica extern; ai controla porile i te-ai asigura c
Basilica mi rmne loial.
Credei c nu ar vedea dincolo de asta i nu i-ar da seama c sunt o
marionet?
Aa ar face dac nu a deveni eu nsumi cetean al Basilici, bunul
tu prieten i rud cu tine. Dac a deveni unul dintre voi, parte din voi, dac
a deveni generalul armatei basilicane i a face n numele tu tot ceea ce fac,
atunci nu le va mai psa cine a cui marionet este.
Revolt. mpotriva. Goraynilor.
mpotriva celor mai cruzi i mai corupi montri care au trit vreodat
pe faa planetei Harmony. Rzbunare pentru monstruoasa lor trdare i
nrobirea poporului meu, Sotchitsiya.
Deci aa va fi distrus Basilica. Nu de dumneavoastr, ci din cauza
revoltei voastre.
Te asigur, Nafai, i cunosc pe Gorayni. n inimile lor sunt slabi, iar
soldaii lor m iubesc pe mine mai mult dect pe pateticul lor mprat.
O, nu m ndoiesc.
Dac Basilica va fi capitala mea, n-o vor distruge. Nimic n-o va
distruge, pentru c eu voi fi cel victorios.
Basilica nu nseamn nimic pentru dumneavoastr. O unealt de
moment. mi imaginez imensa voastr armat n nord, gata s distrug oastea
care apr Gollod, oraul mpratului, i n acel moment auzii c seminia
Potokgavan a profitat de ocazie i a adus o armat pe Coasta de Vest.
ntoarcei-v s aprai Basilica, v implor poporul. Eu v rog. Luet v roag.
Dar hotri c avei destul timp s v ocupai mai trziu de ei, dup ce i-ai
nfrnt pe Gorayni. Aa c rmnei s v terminai treaba, iar anul urmtor
revenii n sud s-i pedepsii pe Potokgavain pentru atrocitile lor, i v trezii
n mijlocul ruinelor Basilici i plngei pentru oraul femeilor. E posibil chiar
ca lacrimile s fie sincere.
Moozh tremura. Nafai simea prin mna care o strngea pe a lui.
Hotrte-te, rosti el. Indiferent ce-o s se ntmple, tu fie vei conduce
Basilica n numele meu, fie vei muri aici de asemenea n numele meu. Un
lucru e sigur: nu vei mai prsi niciodat oraul.
Viaa mea e n minile Sufletului Suprem.
Rspunde-mi. Hotrte-te.

- 348 -
 Dac Sufletul Suprem ar fi vrut s v ajute s subjugai acest ora,
atunci a fi fost consul aici. Dar vrea s cltoresc spre Pmnt, aa c nu voi fi
consul.
Atunci Sufletul Suprem te-a nelat din nou, iar de data asta ai putea
foarte bine s-i pierzi viaa din aceast cauz.
Nu m-a nelat niciodat. Cei care urmeaz de bunvoie Sufletul
Suprem nu sunt niciodat minii.
Niciodat nu-l prind minind, asta vrei s spui, replic Moozh.
Ba nu! strig Nafai. Nu. Sufletul Suprem nu m minte pentru c
pentru c tot ce mi-a promis s-a adeverit. Totul a fost adevrat.
Sau te-a fcut s uii ceea ce nu s-a adeverit.
Dac a fi vrut s m ndoiesc, atunci a fi putut s m ndoiesc la
nesfrit. Dar de la un anumit punct trebuie s ncetezi s-i mai pui ntrebri
i s acionezi, iar n acel punct trebuie s ai ncredere n ceva. Trebuie s
acionezi ca i cum ar fi adevrat, i astfel alegi lucrul n care ai cele mai multe
motive s crezi, trebuie s trieti n lumea n care ai cele mai multe sperane.
Eu urmez Sufletul Suprem, cred n Sufletul Suprem, pentru c doresc s
triesc n lumea pe care mi-a artat-o.
Da, Pmntul, fcu Moozh dispreuitor.
Nu m refer la o planet, ci vreau s triesc n realitatea pe care mi-
a artat-o Sufletul Suprem. Una n care vieile s aib un sens i un scop. n
care exist un plan care merit urmat. n care moartea i suferina nu sunt
inutile pentru c prin ele se ajunge la ceva bun.
Tot ceea ce spui arat c vrei s te autoamgeti.
Spun c povestea pe care mi-o arat Sufletul Suprem se potrivete cu
toate faptele pe care le vd. Povestea dumneavoastr, n care sunt mereu
amgit, explic de asemenea toate aceste fapte. Nu am de unde s tiu c nu e
adevrat dar nici dumneavoastr nu avei cum s tii c povestea mea nu e
adevrat. Aa c eu o aleg pe cea pe care o iubesc. O aleg pe cea care, dac e
adevrat, face ca realitatea aceasta s fie una n care s merite s trieti. Voi
aciona ca i cnd viaa n care sper ar fi cea real, iar viaa care m dezgust
viaa dumneavoastr, punctul dumneavoastr de vedere ar fi minciuna. i
este minciun. Nici mcar dumneavoastr nu credei n ea.
Nu vezi, biete, c mi zici exact aceeai poveste pe care i-am spus-o i
eu? C Sufletul Suprem m-a prostit tot timpul. Nu am fcut dect s-i ntorc
mica poveste dement pe care mi-ai turnat-o tu. Adevrul e c Sufletul Suprem
ne-a luat pe amndoi de fraieri, aa c tot ce putem face este s crem cea mai
bun via pe care o putem duce pe aceast lume. Dac tu crezi c pentru tine
i noua ta soie cel mai bine este s conduci Basilica n numele meu, s
participi la crearea celui mai mare imperiu pe care l-a cunoscut vreodat
Harmony, atunci eu i ofer asta, i i voi fi att de credincios pe ct mi vei fi i
tu mie. Hotrte-te acum.
M-am hotrt. Nu va fi nici un mare imperiu. Sufletul Suprem nu va
permite. i chiar dac ar exista un astfel de imperiu, pentru mine nu ar
nsemna nimic. Pstrtorul Pmntului ne cheam. Pstrtorul Pmntului v
cheam. V rog din nou, Generale Vozmuzhalnoy Vozmozhno, uitai de

- 349 -
cutarea asta fr sens a imperiului, sau a rzbunrii, sau ce este lucrul dup
care ai alergat atia ani. Venii cu noi pe lumea unde s-a nscut omenirea.
Transformai-v mreia ntr-o cauz demn de dumneavoastr. Venii cu noi.
S vin cu voi? Nu plecai nicieri.
Moozh se ridic, se ndrept spre u i o deschise.
Ducei-l pe biatul sta napoi la mama lui.
Doi soldai aprur, de parc ar fi ateptat lng u. Nafai se scul de
pe scaun i se ndrept spre Moozh, blocnd pe jumtate intrarea. Se privir n
ochi. Tnrul vzu furia care nc exista acolo, neslbit de nimic din ceea ce
se rostise n acea diminea. Dar vzu de asemenea i team, care mai nainte
nu fusese acolo.
Generalul ridic mna ca i cum ar fi vrut s-l plesneasc peste fa;
Nafai nu clipi i nu ddu napoi n faa loviturii. Moozh ezit, iar lovitura, cnd
veni, fu pe umrul lui i Generalul i zmbi. n mintea lui, Nafai auzi vocea care
tia c aparine Sufletului Suprem: O palm peste fa era semnalul pentru
soldai s te omoare. Atta putere tot am asupra acestui rebel: am transformat
palma ntr-un zmbet. Dar n adncul sufletului te vrea mort.
Nu suntem dumani, biete. S nu spui nimnui ceea ce-am vorbit
azi.
Domnule, o s spun soiei mele, surorilor, mamei i frailor mei tot ce
tiu. ntre noi nu exist secrete. i chiar dac nu le-a zice, Sufletul Suprem ar
face-o; secretul meu nu ar duce dect la pierderea ncrederii lor n mine.
n clipa n care refuz s pstreze secretul, Nafai observ c soldaii
ncremenir, gata s se repead la el. Dar indiferent ce semnal ateptau, acesta
nu veni. n schimb, Moozh zmbi din nou.
Un om slab ar fi promis s tac, apoi ar fi vorbit. Un om fricos ar fi
promis s tac i aa ar fi fcut. Dar tu nu eti nici slab, nici fricos.
Generalul m laud prea mult.
Ar fi aa de pcat s fiu nevoit s te ucid.
Ar fi aa de pcat s mor.
Lui Nafai abia i veni s cread auzindu-se rspunznd att de obraznic.
Tu chiar crezi c Sufletul Suprem o s te protejeze.
Sufletul Suprem deja mi-a salvat viaa astzi, zise, apoi se ntoarse i
plec, cu un soldat n fa i unul n spate.
Ateapt, ceru Moozh.
Nafai se opri, se ntoarse. Generalul iei pe hol.
O s vin cu voi, spuse.
Nafai i ddu seama dup felul cum soldaii i schimbau nervoi
greutatea de pe un picior pe altul, cu toate c nu se uitau prea mult unul la
cellalt, c nu se ateptaser. Asta nu fcea parte din plan.
Deci aa, se gndi. Poate c nu am obinut ceea ce speram. Poate c nu l-
am convins s vin cu noi pe Pmnt. Dar ceva s-a schimbat. Cumva lucrurile
sunt diferite fiindc eu am venit aici.
Sper c nseamn c e mai bine.
Sufletul Suprem i rspunse n minte: i eu sper.

- 350 -
 FIICELE.

Visul Doamnei.
Rasa dormi prost dup cstorii. i pstrase presimirile pentru sine, ca
orice profesoar basilican, dar fusese ngrozitor s o dea pe scumpa i fragila
Dolya unui tnr care i displcea att de mult fiului lui Wetchik, Mebbekew.
O, biatul era bine fcut i fermector nu era oarb, tia exact ct de
atrgtor i n circumstane normale nu ar fi deranjat-o ca el s fie primul so
al Dolyei, cci ea nu era proast i cu siguran ar fi hotrt s nu-i
rennoiasc lui Meb contractul dup un an. Dar odat ajuni n deert nu se
mai punea problema rennoirii. Indiferent unde i-ar fi purtat drumul pe
Pmnt, conform teoriei improbabile a lui Nafai sau pe oricare alt loc de pe
Harmony acolo nu avea s mai existe atitudinea neprotocolar a basilicanilor
fa de cstorie, i chiar dac ea i avertizase de mai multe ori, tia c Meb i
Dolya, cel puin, nu ddeau avertismentelor ei nici cea mai mic importan.
Fiindc, desigur, era convins c el nu inteniona s prseasc oraul.
Cstorit cu Dol, avea acum dreptul s rmn obinuse cetenia i avea s-
i rd de orice tentativ a oricui de a-l scoate din Basilica. Dac nu ar fi fost
soldaii Gorayni din faa casei, ar fi luat-o pe Dolya i ar fi plecat chiar n seara
aceea, fr s-i mai arate faa dect atunci cnd toi ceilali ar fi renunat la el
i ar fi prsit oraul. Aadar numai faptul c ea era sub arest la domiciliu l
inea n fru. Ei bine, aa s fie. Sufletul Suprem va aranja lucrurile dup cum
crede de cuviin, iar Mebbekew nu prea era omul care s i se pun mpotriv.
Meb i Dolya, Elya i Edhya Mai vzuse nepoate de-ale ei mritndu-se
mizerabil i nainte. Nu-i urmrise propriile fiice ncheind cstorii proaste?
M rog, de fapt Kokor se mritase prost Obring avea mai mult moral dect
Mebbekew numai fiindc era prea bleg, timid i prost ca s nele i s
exploateze femeile la nivelul lui Meb. n schimb Sevet se cstorise relativ bine,
iar purtarea lui Vas n timpul ultimelor zile o impresionase destul de mult pe
Rasa. Era un om bun, i poate c n momentul acesta, cnd Sevet fusese lipsit
de voce, suferina avea s-o transforme i pe ea ntr-o femeie bun. Se
petrecuser lucruri i mai ciudate.
i totui cnd Rasa se culc i nu reui s adoarm, cstoria dintre fiul
ei Nafai i cea mai drag nepoat, Luet, fu cea care o tulbura i o inea treaz.
Luet era prea tnr, la fel Nafai. Cum s se arunce att de devreme n viaa de
brbat i de femeie, cnd nici copilria lor nu se ncheiase? Amndurora li se
furase ceva preios. nsi drglenia lor, modul cum s strduiau s se
ndrgosteasc unul de altul nu fceau dect s-i frng i mai mult inima.
Suflet Suprem, ai att de multe rspunsuri de dat. Merit toate aceste
sacrificii? Fiul meu Nafai nu are dect paisprezece ani, dar n numele tu are
minile ptate de sngele unui brbat, iar acum el i Luet mpart un pat
matrimonial la o vrst cnd nc ar trebui s-i arunce unul altuia priviri
timide, ntrebndu-se dac vreodat cellalt i va rspunde la dragoste.
Se agita i se zvrcolea n pat. Noaptea era fierbinte i ntunecat stelele
apruser, dar lumina lunii era slab i iluminatul stradal se reducea dup ora
stingerii. Nu vedea aproape nimic n camer, totui nu voia s aprind lumina;

- 351 -
era posibil ca vreo servitoare s-o vad, s cread c are nevoie de ceva i s
intre discret s ntrebe. Am nevoie s fiu singur, se gndi, rmnnd ntins
n bezn.
Ce pui la cale, Suflet Suprem? Eu sunt arestat, nimeni nu poate intra
sau iei din casa mea. Moozh m-a izolat ca s nu ncep s vd n cine s am
ncredere n Basilica i n cine nu, i astfel trebuie s atept aici desfurarea
comploturilor lui i alor tale. Care va triumfa, schema rutcioas a lui Moozh
sau a ta, Suflet Suprem?
Ce vrei de la familia mea? Ce o s faci cu familia mea, cu cei pe care i
iubesc? Cu o parte consimt, dei ovi: consimt la cstoria lui Nyef cu Lutya.
Ct despre Issib i Hushidh, cnd va veni vremea, dac Shuya va vrea, atunci
voi fi i eu mulumit, cci ntotdeauna mi-am dorit ca Issib s-i gseasc o
femeie drgu, care s vad dincolo de problemele lui i s descopere omul
care este el n realitate, soul care ar putea s fie i cine ar fi mai potrivit
dect preiosul meu oracol, tcuta i neleapta Shuya?
ns cltoria aceasta n slbticie nu suntem pregtii pentru ea i mei
nu avem cum sa ne pregtim aici n cas. Ce faci n privina asta? Nu cumva
eti puin depit de toate lucrurile care se ntmpl? Ai planificat ntr-adevr
totul n avans? Astfel de expediii au nevoie de puin organizare. Wetchik i
bieii lui pot s plece n deert ntr-o clip, pentru c ei au tot echipamentul
necesar i experien cu cmilele i corturile. Sper s nu te atepi ca eu i
fetele mele s fim n stare de asta!
Apoi, puin ruinat c se rstise astfel la Sufletul Suprem, Rasa i
adres o rugminte mai umil. Las-m s dorm, se rug ea, i dac nu
ndrznesc prea mult, arat-mi ntr-o viziune care sunt planurile tale pentru
noi. Apoi srut apa rugciunii de pe degetele sale.
n acest timp, mai multe cuvinte i zburar prin minte, ca un adaos
superficial la rugciune. Odat cu planurile, drag Suflet Suprem, nu te sfii s
ceri sfaturi. Eu am ceva experien n oraul sta, i iubesc i i neleg oamenii
mai mult dect tine, iar tu nu te-ai descurcat prea bine pn acum, cel puin
mie aa mi se pare.
O, iart-m! strig ea n tcere, copleit de ruine.
Apoi: Las-o balt. Se ntoarse pe o parte i se culc, lsndu-i degetele
s se usuce n adierea slab care intra prin ferestrele dormitorului ei.
n cele din urm adormi; vis.
n vis se afla ntr-o barc pe lacul femeilor, iar n faa ei la crm
sttea Sufletul Suprem. Rasa n-o mai vzuse niciodat, dar la urma urmelor
era un vis i o recunoscu imediat. Sufletul Suprem semna oarecum cu mama
lui Wetchik o femeie sever, dar nu lipsit de buntate.
Vslete n continuare, zise Sufletul Suprem.
Rasa privi n jos i vzu c ea inea vslele.
Dar nu am destul for.
O s fii surprins.
Mai bine nu. A prefera s fac treaba ta. Tu eti zeitatea, tu ai puteri
infinite. Vslete tu. Eu o s in crma.

- 352 -
 Sunt doar un computer. Eu nu am brae i picioare. Trebuie s
vsleti tu.
i vd i braele, i picioarele, i sunt mult mai solide dect ale mele.
Mai mult, eu nici nu tiu ncotro ne duci. Nu vd unde mergem fiindc stau aici
cu faa napoi.
tiu, recunoscu Sufletul Suprem. Aa i-ai petrecut ntreaga via, cu
faa ntoars napoi. ncercnd s reconstruieti un trecut glorios.
Pi, dac dezaprobi asta, ai mcar isteimea, dac nu decena, s
schimbi locul cu mine. D-mi mie voie s privesc spre viitor n timp ce tu
vsleti.
Toi m mpingei n felul sta. ncep s regret c v-am creat. Cnd
devenii prea apropiai de mine v pierdei respectul.
Nu prea e vina noastr, replic Rasa. Uite, nu putem trece una pe
lng alta, barca e prea ngust i o s ne rsturnm. Trte-te printre
picioarele mele, n felul sta barca n-o s se aplece.
Sufletul Suprem mormi n timp ce se tra.
Vezi? Nici urm de respect.
Ba te respect. Doar c nu-mi fac iluzii cum c ai avea ntotdeauna
dreptate. Nafai i Issib spun c eti un computer. Un program, de fapt, care
triete ntr-un computer. Aa c nu eti mai inteligent dect cei care te-au
programat.
Poate c m-au programat s nv s fiu inteligent. Dup patruzeci de
milioane de ani, oi fi prins chiar cteva idei bune.
O, sunt convins. S-mi ari ntr-o zi unele dintre ele cu siguran
pn acum nu te-ai descurcat niciodat aa de bine.
Nu tii tu tot ce am fcut eu.
Rasa se instal la pupa, cu minile pe crm, i spre satisfacia ei
observ c Sufletul Suprem apucase zdravn vslele i trgea cu putere.
ns barca abia dac fcu un salt nainte i apoi nepeni. Rasa privi n
jur, cutnd s vad de ce, i i ddu seama c nu se mai aflau pe ap, ci n
mijlocul unor nisipuri ncreite de vnt.
Ei bine, asta chiar e o ntmplare jalnic, zise.
Nu sunt prea impresionat de modul cum ii crma, replic Sufletul
Suprem. Sper c nu te atepi s vslesc serios aici.
Cum in eu crma? Tu ne-ai adus n deert.
i tu te-ai fi descurcat mai bine?
Sper c da. De exemplu, unde sunt cmilele? Avem nevoie de cmile.
i de corturi! Ct pentru ct de muli suntem? Elemak i Eiadh, Mebbekew i
Dol, Nafai i Luet i Hushidh, bineneles. Sunt apte. i eu. Ar fi bine s le
lum i pe Sevet i pe Kokor i pe soii lor, dac vor dori s vin nseamn
doisprezece. Uit ceva? O, desigur Shedemei i toate seminele i embrionii
cte cutii? Nu-mi amintesc cel puin ase cmile numai pentru proiectul ei.
Dar proviziile? Nici mcar nu sunt sigur cum s estimez. Noi suntem
treisprezece, adic muli oameni care au nevoie de hran i adpost pe drum.
De ce-mi spui mie? Crezi c pstrez cmile i corturi binare n
memorie?

- 353 -
 Exact ce credeam. N-ai pregtit nimic pentru cltorie. Nu tii c astfel
de lucruri nu se fac dintr-odat? Dac tu nu m poi ajuta, du-m la cineva
care poate.
Sufletul Suprem ncepu s-o ndrepte spre o colin ndeprtat.
Eti aa de autoritar, zise. Eu ar trebui s fiu paznicul omenirii, fii
bun i adu-i aminte.
Bine, continu tu, eu o s am grij de oamenii pe care i iubesc. Cine o
s se ngrijeasc de gospodria mea dup ce o s plec? Te-ai gndit mcar?
Sunt atia copii i profesoare care depind de mine.
Se vor duce acas. O s gseasc ali profesori sau alte slujbe. Nu eti
de nenlocuit.
Ajunseser pe culmea dealului ca n toate visele, erau capabile s se
mite uneori foarte repede, alteori foarte ncet. Acum, din vrful colinei, Rasa
constat c se afla pe strad, n faa propriei sale case. Nu tiuse niciodat c
exista un drum care s duc de pe strada ei drept n jos spre deert. Se uit n
jur s vad pe unde o adusese Sufletul Suprem, dar se pomeni fa n fa cu
un soldat. Nu un Gorayni, spre uurarea ei. Era unul dintre ofierii grzii
basilicane.
Doamn Rasa, rosti el respectuos.
Am o treab pentru tine, l ntmpin ea. Sufletul Suprem probabil i-a
spus deja totul, numai c problema asta a hotrt s mi-o lase mie. Sper c nu
te deranjeaz s ne ajui.
Nu-mi doresc dect s slujesc Sufletul Suprem.
Bine atunci, sper s fii un om capabil i s faci totul aa cum trebuie,
pentru c eu nu sunt expert i o s las multe lucruri la latitudinea ta. Pentru
nceput, o s fim treisprezece.
Treisprezece pentru ce?
Pentru o cltorie n deert.
Generalul Moozh te ine sub arest la domiciliu.
O, Sufletul Suprem o s aib grij. Nu pot s fac eu totul.
Bine, zise ofierul O cltorie n deert. Treisprezece persoane.
O s avem nevoie de cmile pe care s clrim i de corturi n care s
dormim.
Corturi mari sau din cele mici?
Ct de mari sunt cele mari i ct de mici sunt cele mici?
Cele mari cuprind pn la doisprezece oameni, dar sunt dificil de
stabilizat. Cele mici sunt pentru dou persoane.
Mici, spuse Rasa. S doarm toi cte doi, cu excepia unui cort pentru
trei, eu, Hushidh i Shedemei.
Hushidh oracolul? Pleac?
Las lista, nu te privete pe tine.
Nu cred c Moozh o s vrea s plece Hushidh.
Nu vrea s plec nici eu deocamdat, replic Rasa. Sper c-i iei
notie.
O s in minte.

- 354 -
 Bine. Cmile pe care s mergem noi, corturi n care s dormim, apoi
cmile care s transporte corturile, de asemenea cmile pentru provizii
suficiente ct timp? Nu-mi amintesc zece zile ar trebui s fie destul
Asta nseamn multe cmile.
N-am ce face. Tu eti ofier, sunt sigur c tii unde se gsesc cmile i
cum s le obii.
tiu.
i nc ceva. ase cmile n plus care s transporte cutiile
deshidratante ale lui Shedemei. E posibil s fi aranjat chiar ea va trebui s
verifici.
Cnd avei nevoie de toate astea?
Imediat. N-am idee cnd va ncepe cltoria iar acum suntem sub
arest la domiciliu, poate c ai auzit
Am auzit.
Dar trebuie s fim pregtii s plecm n maximum o or, atunci cnd
va veni timpul.
Doamn Rasa, n-am cum s fac toate astea fr autorizaie din partea
lui Moozh. Acum el conduce oraul, iar eu nu sunt nici mcar comandantul
grzii.
Bine. i dau eu autorizaia n numele lui Moozh.
Nu-i posibil.
Suflet Suprem? rosti ea. Nu e momentul s intervii i s faci ceva?
Imediat Moozh nsui apru alturi de ofier.
Ai vorbit cu Doamna Rasa, zise el sever.
Ea a venit la mine.
Asta e bine. Sper c ai fost atent la tot ce i-a spus ea.
Aadar am autorizaia s ncep?
Deocamdat nu. Nu oficial, pentru c pe moment nu tiu de fapt dac
o s vreau ca tu s te ocupi. Aa c va trebui s fii foarte discret, pentru ca nici
mcar eu s nu aflu. nelegi?
Sper s nu am prea multe necazuri dac o s aflai.
Nu, deloc. Nu voi afla, att timp ct nu te pierzi cu firea i nu-mi spui.
Asta e o uurare.
n clipa cnd o s vreau s nceap aceast cltorie, o s-i dau ordin
s te ocupi de pregtiri. Tu nu trebuie s zici dect: Da, domnule, chiar acum.
Te rog, nu m face s m simt prost subliniind c erai gata nc de la amiaz,
sau ceva de genul sta, din care s reias c ordinele mele nu sunt o sclipire de
moment. Clar?
Foarte bine, domnule.
Nu vreau s fiu nevoit s te omor, aa c te ro s nu m faci s m
simt prost, bine? S-ar putea s am nevoie de tine mai trziu.
Cum dorii, domnule.
Poi s pleci.
Imediat ofierul din gard dispru.
Moozh se transform pe loc n imaginea Sufletului Suprem din visul
Rasei.

- 355 -
 Asta cred eu despre a avea grij, Rasa, spuse ea.
Da, aa e.
Bine. Trezete-te acum. Moozh cel adevrat va fi n curnd la ua ta i
o s vrei s fii pregtit.
O, mulumesc foarte mult, replic Rasa, cel puin iritat. Abia dac am
dormit, i tu m trezeti deja?
Nu sunt responsabil cu timpul. Dac Nafai nu s-ar fi repezit n prip
la orele mici ale dimineii cerndu-i o ntrevedere lui Moozh nainte de rsritul
soarelui, ai fi dormit pn la o or rezonabil.
Ce or e?
i-am zis, trezete-te i uit-te la ceas.
Cu asta Sufletul Suprem dispru i Rasa se scul, uitndu-se la ceas.
Afar zorile abia decolorau cerul, iar ea nu putea s vad ora dect cobornd
din pat i privind de aproape. Gemu obosit i aprinse o lumin. Era mult,
mult prea devreme s se scoale. Dar visul, aa straniu cum fusese, se adeverise
ntr-o privin: cineva suna la u.
La asemenea or servitoarele tiau c nu au voie s deschid pn cnd
Rasa nu era anunat personal, dar fur surprinse s-o vad aprnd n hol att
de repede.
Cine e? ntreb.
Fiul dumitale, Doamn Rasa. i Generalul Vozh-moozh Generalul.
Deschide ua i retrage-te.
Clopoelul de noapte nu suna att de puternic nct s se aud n toat
casa, astfel c holul era oricum aproape gol. Cnd se deschise ua, Nafai i
Moozh intrar mpreun. Nimeni altcineva. Nici un soldat dei fr ndoial
ateptau n strad. ns Rasa nu putu s nu-i aminteasc de alte dou vizite
matinale ale unor brbai care credeau c ei conduc oraul Basilica. Gaballufix
i Rashgallivak aduseser amndoi soldai, cu mti holografice, ncercnd nu
att s-o ngrozeasc pe ea, ct s-i sporeasc propria lor ncredere. Era
semnificativ faptul c Moozh nu simise nevoia s fie nsoit.
N-am tiut c fiul meu hoinrete pe strzi la ora asta, zise. Desigur c
apreciez amabilitatea dumitale de a-l aduce acas.
Acum, fiind cstorit, cu siguran n-o s-l mai urmrii att de atent
cnd vine i cnd pleac, nu-i aa?
Rasa i art nemulumirea fa de Nafai. Ce fcea, se luda cu faptul c
tocmai se cstorise cu vizionara n ape seara trecut? Nu putea fi discret chiar
deloc?
Nu, bineneles c nu, altfel nu ar fi ieit ca s fie prins de soldaii lui
Moozh. Cum, s fi ncercat oare s evadeze?
Dar nu, oare nu fusese ceva n vis, da. Sufletul Suprem spusese ceva
despre Nafai, care plecase n grab cernd s fie primit de Moozh.
Sper c nu v-a fcut probleme.
Puine, recunosc. Sperasem s m ajute s aduc Basilici mreia pe
care o merit, dar a refuzat onoarea.
Iertai-mi ignorana, dar nu vd cum ceva din ce ar face fiul meu ar
aduce mreie unui ora care deja este o legend n ntreaga lume. Exist vreun

- 356 -
altul mai vechi sau mai sfnt dect Basilica? Exist vreun altul care s fi fost
att de mult timp un ora al pcii?
Un ora solitar, Doamn, zise Moozh. Un ora singur. Un ora pentru
pelerini. Dar n curnd, sper, va fi i un ora al ambasadorilor tuturor marilor
regate ale lumii.
Care fr ndoial vor veni aici navignd pe o mare de snge.
Nu i dac lucrurile merg bine. Nu fr o colaborare semnificativ.
Din partea cui? A mea? A fiului meu?
A dori s le cunosc, cu toate c tiu c o asemenea onoare este
inoportun, pe cele dou nepoate ale dumneavoastr. Una dintre ele se
ntmpl s fie tnra mireas a lui Nafai. Cealalt este sora ei necstorit.
Eu nu doresc s le cunoatei.
Dar ele ar dori. Nu credei? ntruct Hushidh are aisprezece ani,
conform legii poate primi vizitatori, iar Luet este cstorit, deci de asemenea e
liber s primeasc musafiri, aadar sper c vei respecta att legea, ct i
regulile politeii, i le vei informa c doresc s le cunosc.
Rasa nu se abinu s nu-l admire, chiar dac se temea de el fiindc,
ntr-o situaie n care Gabya sau Rash ar fi ncercat s-o intimideze sau s-o
amenine, Moozh pur i simplu insista politicos. Nu se ostenise s-i aminteasc
de cei o mie de soldai ai lui, de puterea lui n lume. Se baza doar pe bunele ei
maniere, iar ea rmnea neajutorat n faa lui pentru c dreptatea nu era
absolut de partea ei.
Am lsat servitoarele s plece. O s ateptm amndoi aici n timp ce
Nafai se duce dup ele.
Cnd Moozh aprob din cap, tnrul plec, ndreptndu-se n pas vioi
spre aripa casei unde cuplurile de tineri cstorii i petrecuser noaptea. Rasa
se ntreb n treact la ce or s-ar fi trezit Elemak i Eiadh, Mebbekew i Dol, i
ce ar crede despre vizita lui Nafai la Generalul Moozh. Poate ar trebui s admire
curajul biatului, dar fr ndoial Elemak i-ar purta pic tocmai pentru
iniiativa lui, pentru c se amesteca mereu n probleme care nu ar trebui s-l
priveasc. ns Rasa nu se supra fiindc uita c nu era dect un copil. Mai
degrab se temea pentru el din cauza asta.
Holul nu e un loc confortabil, zise Moozh. Exist vreo camer intim
unde cei care se trezesc devreme s nu ne ntrerup?
De ce am avea nevoie de o camer, cnd nu tim dac nepoatele mele
vor dori s v primeasc?
Nepoata i nora dumitale.
O relaie nou; nu ne va apropia mai mult dect eram deja.
Le iubii mult pe fete, observ el.
Mi-a da viaa pentru ele.
i totui, nu v putei lipsi de o camer pentru ntlnirea lor cu un
vizitator strin?
Rasa i arunc o privire piezi i l conduse n porticul ei privat zona
separat, de unde nu se vedea Viroaga. Dar Moozh nu se prefcu c ar vrea s
se aeze pe locul de pe banc indicat de ea. Se ndrept n schimb spre
balustrada de dup paravane. Era interzis brbailor s stea acolo, s vad

- 357 -
acea privelite; ns tia c poziia ei ar slbi dac ar ncerca s-i interzic. Ar fi
fost ceva patetic.
Se ridic i i se altur, privind peste vale.
Vedei ceea ce puini brbai vd.
Dar fiul dumitale a vzut. A plutit dezbrcat pe apele lacului femeilor.
N-a fost ideea mea.
Sufletul Suprem, tiu. Ne poart pe attea crri ntortocheate. A mea
e poate cea mai ntortocheat.
i acum ncotro o iei?
Ctre mreie i glorie. Justiie i libertate.
Pentru cine?
Pentru Basilica, dac oraul accept.
Noi avem mreie i glorie. Avem justiie i libertate. Cum i nchipui
c un efort al vostru ar mai aduga vreun pic la ceea ce avem deja?
Poate ai dreptate. Poate c m-a fi folosit de Basilica pentru a aduga
strlucire propriului meu nume, la nceput, cnd aveam nevoie. Gloria
basilican e att de rar i de preioas, nct nu se gsete o bucic pe care
s-o mpri cu mine?
Moozh, mi placi att de mult, nct aproape c regret teroarea care mi
copleete inima ori de cte ori m gndesc la domnia ta.
De ce? Nu-i doresc rul, nu-l doresc nimnui dintre cei pe care i
iubeti.
Nu de aici provine teroarea. Ci din cauza a ceea ce intenionezi s faci
cu oraul meu. Lumii n general. Eti ceea ce Sufletul Suprem a fost construit
s previn. Reprezini mainile de rzboi, iubirea pentru putere, dorina de
expansiune.
Nu m-ai fi putut face mai mndru altfel dect ludndu-m astfel.
Se auzir pai n spatele lor. Rasa se ntoarse i le vzu pe Luet i pe
Hushidh apropiindu-se. Nafai pndea n spatele lor.
Intr cu soia i cumnata ta, Nafai, zise Rasa. Generalul Moozh a
decretat abrogarea anticului nostru obicei, cel puin pentru aceast diminea,
cnd soarele se pregtete s se nale de dup muni.
Atunci el naint mai rapid i toi i ocupar locurile. Moozh i organiz
uor i cu pricepere, ocupndu-i pur i simplu locul sprijinit de balustrad,
astfel nct ceilali s stea pe bncile dispuse n arcul de cerc al crui centru
era.
Am venit aici n dimineaa asta s-o felicit personal pe vizionara n ape
pentru nunta ei din seara trecut
Luet nclin grav din cap, cu toate c Rasa era aproape convins c tia
c Moozh nu avea un asemenea scop. De fapt, spera ca Nafai s aib vreo idee
despre ce inteniona el i c le informase pe fete nainte de a ajunge acolo.
E ceva uluitor pentru cineva att de tnr, continu Generalul. i
totui, cunoscndu-l pe tnrul Nafai, mi dau seama c ai fcut o alegere
bun. Un consort potrivit unei vizionare n ape, ntruct Nafai este brav i
nobil. Att de nobil, nct l-am implorat s-mi permit s-i plasez numele pe
lista pentru consulatul Basilici.

- 358 -
 Nu exist o asemenea funcie, zise Rasa.
O s existe, aa cum a mai existat i nainte. O funcie puin solicitat
pe timp de pace, dar suficient de necesar n vremuri de rzboi.
De care ne-am fi lipsit dac ai fi plecat.
Nu prea mai conteaz, fiindc fiul dumitale a declinat onoarea. ntr-un
fel, aproape c e un noroc. Nu spun c n-ar fi fost un consul formidabil.
Oamenii l-ar fi acceptat nu numai pentru c este mirele vizionarei n ape, ci i
pentru c el nsui aude vocea Sufletului Suprem. Un profet i o profetes
mpreun n cea mai nalt funcie a oraului. Ct despre cei care s-ar teme c
ar fi slab, o marionet a stpnitorului Gorayni, nu trebuie dect s reamintim
c de fapt cu mult nainte de sosirea btrnului General Moozh, Nafai nsui, la
ordinele Sufletului Suprem, a pus capt plin de curaj unei mari ameninri la
adresa libertii Basilici i a dus la bun sfrit pedeapsa cu moartea cu care
deja Gaballufix era dator din cauz c ordonase asasinarea lui Roptat. O,
oamenii l-ar fi acceptat, iar el ar fi fost un conductor nelept i capabil. n
special cu Doamna Rasa ca sftuitor.
Dar el a refuzat, zise ea.
Da.
Atunci ce rost mai are s ne mai flatezi?
Pentru c exist mai multe ci prin care s ajung la acelai final. De
exemplu, a putea s-l denun pe Nafai pentru uciderea cu laitate a lui
Gaballufix i s-l scot n fa pe Rashgallivak drept omul care a ncercat cu
eroism s pstreze echilibrul oraului n vremuri tulburi. Dac nu ar fi fost
intervenia ruvoitoare a oracolului pe nume Hushidh, probabil c ar fi reuit
cci toat lumea tie c minile lui Rashgallivak nu sunt ptate de sngele altui
om. El a fost un administrator priceput, luptndu-se s menin gospodriile
att a lui Wetchik, ct i a lui Gaballufix. n timp ce Nafai i Hushidh sunt
judecai pentru crimele lor, Rashgallivak devine consul al oraului. i,
bineneles, e potrivit s le ia pe fiicele lui Gaballufix sub protecia sa, aa cum
va face i cu vduva lui Nafai dup execuia acestuia, i cu oracolul dup ce va
fi iertat de crima sa. Consiliul oraului nu ar vrea ca bietele femei s se afle
sub influena periculoasei, egoistei Doamne Rasa nici mcar o zi.
n cele din urm ne amenini.
Doamn Rasa, eu descriu nite posibiliti reale, alegeri pe care le pot
face i care m vor duce la un deznodmnt la care, ntr-un fel sau altul, tot voi
ajunge. Voi face Basilica s mi se alieze de bunvoie. Va fi oraul meu nainte
s continui, provocnd conducerea tiranic a mpratului Gorayni.
Exist o alt cale? ntreb Hushidh ncet.
Exist, i probabil este cea mai bun dintre toate. Din acest motiv
Nafai m-a adus acas cu el s m nfiez oracolului i s-o rog s m ia de
so.
Rasa era ngrozit.
S te ia de so!
n ciuda poreclei mele, nu am o soie. Nu e bine ca un brbat s fie
singur prea mult timp. Am treizeci de ani sper c nu e prea mult ca s m
accepi, Hushidh.

- 359 -
 Ea este destinat fiului meu, spuse Rasa.
Moozh se ntoarse spre ea i pentru prima dat manierele lui desvrite
fur nlocuite de o furie muctoare, periculoas.
Un infirm care se ascunde n deert, un avorton pe care aceast fat
minunat nu l-a dorit niciodat de so i nu-l dorete nici acum!
Greeti, zise Hushidh. l doresc.
Dar nu te-ai mritat cu el.
Nu.
Deci nu exist o piedic legal n calea cstoriei noastre.
Nu exist.
Poi intra n cas i s ne mcelreti pe toi, spuse Rasa, dar n-o s te
las s-o iei cu fora pe fat.
Nu face o dram din asta. Nu am intenia s forez nimic. Cum am zis,
mi se deschid mai multe ci. n orice clip, Nafai poate rosti Voi fi consul, caz
n care Hushidh va gsi povara propunerii mele de cstorie mai puin
apstoare cu toate c nu retras, dac va dori s mpart viitorul cu mine.
Cci te asigur, Hushidh, indiferent ce se va ntmpla, viaa mea va fi una
glorioas, iar numele soiei mele va fi cntat alturi de al meu pentru
totdeauna.
Rspunsul e nu, insist Rasa.
ntrebarea nu i-a fost adresat.
Hushidh se uit de la unul la altul, fr s-i ntrebe nimic. ntr-adevr,
Rasa era sigur c vedea nu trsturile lor, ci legturile de dragoste i loialitate
care i uneau.
Mtu Rasa, vorbi ea n cele din urm, sper c m vei ierta dac l
dezamgesc pe fiul tu.
Nu-l lsa s te intimideze, spuse ea furioas. Sufletul Suprem n-ar
permite niciodat ca Nafai s fie executat nu-i dect fanfaronad.
Sufletul Suprem e un computer, replic fata. Nu e omnipotent.
Hushidh, exist viziuni care te leag de Issib. Sufletul Suprem v-a ales
unul pentru cellalt!
Mtu Rasa, nu pot dect s te rog s pstrezi tcerea i s-mi
respeci decizia. Am vzut fire despre care nici mcar nu a fi bnuit c exist
care m leag de acest brbat. Nu m-am gndit, atunci cnd am auzit c se
numete Moozh, c voi fi singura femeie care s aib dreptul s foloseasc
acest nume pentru el.
Hushidh, am decis s te cer n cstorie din motive politice, fr s te
fi vzut vreodat. ns auzisem c eti neleapt i am vzut imediat c eti
minunat. Acum am neles cum gndeti i am auzit cum vorbeti, i tiu c
pot s-i ofer nu numai putere i glorie, ci i darurile tandre ale unui adevrat
so.
Iar eu i voi oferi devotamentul unei adevrate soii, zise ea, ridicndu-
se i ndreptndu-se spre el.
El ntinse mna i ea accept mbriarea lui blnd i srutul pe obraz.
Rasa, devastat, nu reuea s scoat o vorb.

- 360 -
 Mtua mea Rasa ar putea ndeplini ceremonia? ntreb tnra.
Presupun c din motive politice vrei ca nunta s aib loc ct mai curnd.
Curnd, dar nu-i cu putin s fie Doamna Rasa. Reputaia ei nu e
prea bun n momentul sta, dei sunt convins c situaia se va clarifica
imediat dup nunt.
Pot s mai stau o ultim zi cu sora mea?
Mergi la nunt, nu la nmormntare. O s ai parte de multe zile alturi
de sora ta. Dar nunta va avea loc astzi. La amiaz. La Orchestr, cu tot oraul
drept martor. Iar sora ta, Luet, va ndeplini ceremonia.
Era de-a dreptul ngrozitor. Moozh tia foarte bine cum s ntoarc totul
n avantajul su. Dac Luet ndeplinea ceremonialul, prestigiul ei i devenea
garanie. Generalul avea s fie pe deplin acceptat drept nobil cetean al
Basilici i nu mai avea nevoie de vreun alt locotenent care s-i fie consul-
marionet. Ar fi fost numit cu uurin el nsui consul, iar Hushidh ar fi fost
consoarta lui, prima doamn a Basilici. Ea ar fi minunat n acel rol, pe deplin
demn de el numai c rolul nu va mai trebui jucat de nimeni, cci Moozh va
distruge Basilica prin ambiia lui.
Va distruge Basilica
Suflet Suprem! strig Rasa din inim. Asta ai plnuit nc de la
nceput?
Bineneles, zise Moozh. Dup cum mi-a spus chiar Nafai, am fost
manipulat s ajung aici de Dumnezeu nsui. n ce alt scop dect s-mi gsesc
o soie?
Se ntoarse spre Hushidh, care nc privea n sus la el, nc atingndu-l,
cu mna pe braul lui.
Draga mea doamn, vrei s m nsoeti? n timp ce sora ta se
pregtete pentru ceremonie, noi avem multe lucruri de discutat, iar tu trebuie
s fii alturi de mine atunci cnd voi anuna cstoria noastr consiliului
oraului, n aceast diminea.
Luet se ridic i fcu un pas n fa.
Eu nu am fost de acord s joc nici un rol n farsa asta monstruoas!
Lutya, opti Nafai.
N-o poi sili! strig Rasa triumftoare.
Dar cea care rspunse fu Hushidh, i nu Moozh.
Surioar, dac m iubeti, dac m-ai iubit vreodat, atunci, te implor,
vino la Orchestr pregtit s celebrezi cstoria.
Hushidh se uit la toi ceilali.
Mtu Rasa, trebuie s vii acolo. i s le aduci i pe fiicele tale i pe
soii lor, iar tu, Nafai, adu-i pe fraii ti i pe soiile lor. Chemai-le pe toate
profesoarele i elevele din aceast cas, chiar i pe cele care locuiesc n alt
parte. O s le aduci s m vad lundu-mi un so? O s-mi faci aceast
bucurie, n amintirea tuturor anilor fericii petrecui n casa asta?
Formalismul discursului ei, purtarea ei distant frnser inima Rasei,
care ncepu s plng chiar n timp ce i ddea acordul. Luet promise i ea s
ndeplineasc ceremonia.

- 361 -
 O s le permii s ias din cas pentru nunt, nu-i aa? l ntreb pe
Moozh.
El i zmbi tandru.
Vor fi escortate la Orchestr i napoi acas.
Asta e tot ce-i cer, zise ea, apoi prsi porticul la braul lui.
Dup ce plecar, Rasa se prbui pe canapea plngnd amar.
Pentru ce am slujit-o atia ani? se ntreb. Nu nsemnm nimic
pentru ea! Nimic!
Hushidh ne iubete, rosti Luet.
Nu despre Hushidh vorbete, explic Nafai.
Sufletul Suprem! ip Rasa, apoi strig cuvintele, ca i cum le-ar fi
azvrlit spre soarele care rsrea: Sufletul Suprem!
Dac i-ai pierdut credina n Sufletul Suprem, spuse Nafai, cel puin
ai ncredere n Hushidh. Ea nc sper s ntoarc lucrurile n direcia n care
vrem noi, nu-i dai seama? A acceptat oferta lui Moozh pentru c a vzut n ea
un plan. Poate c Sufletul Suprem chiar i-a cerut s accepte, nu te-ai gndit?
M-am gndit, zise Luet, dar nu prea cred. Sufletul Suprem nu ne-a dat
nici un indiciu.
Atunci, n loc s stm de vorb, n loc s fim suprai, n-ar fi mai bine
s ascultm! Sufletul Suprem o fi ateptnd doar ca noi s-i acordm puin
atenie, ca s ne explice ce se petrece.
O s atept, vorbi Rasa. Dar ar fi bine ca planul s fie unul bun.
Ateptar, toi trei cu propriile ntrebri n inimi.
Dup expresiile de pe chipurile lui Nafai i Luet, ei primir primii
rspunsurile. Iar pe msur ce Rasa continua s atepte, nelese c nu avea s
capete nici un rspuns.
Ai auzit? ntreb Nafai.
Nimic, rspunse ea. Absolut nimic.
Poate c eti prea suprat pe Sufletul Suprem ca s-o auzi, presupuse
Luet.
Sau m pedepsete. Main ranchiunoas! Ce a avut de spus?
Tinerii i aruncar priviri. Aadar vetile nu erau bune.
Sufletul Suprem nu prea mai controleaz situaia, zise Luet ntr-un
trziu.
E vina mea, fcu Nafai. Vizita mea la general avanseaz lucrurile cu cel
puin o zi. El plnuia deja s se nsoare cu una dintre ele, dar s-ar mai fi gndit
o zi.
O zi! Ar mai fi avut vreo importan?
Sufletul Suprem nu tie dac va concepe cel mai bun plan aa de
repede, spuse Luet. Dar nici pe Nafai nu putem da vina. Moozh este impetuos i
sclipitor i ar fi reuit s rezolve repede i fr
Prostia mea, propuse Nafai.
ndrzneala ta.
Aadar suntem condamnai s rmnem uneltele lui Moozh? ntreb
Rasa. M rog, nu ne va folosi mai neglijent dect Sufletul Suprem.

- 362 -
 Mam, zise Nafai, pe un ton mai degrab sever, Sufletul Suprem nu
ne-a folosit n mod greit. Fie c Hushidh se cstorete cu Moozh, fie c nu,
noi tot vom face cltoria. Dac ea va fi soia lui, atunci i va folosi influena s
ne elibereze el nu va mai avea nevoie de noi dup ce i asigur poziia n
ora.
S ne elibereze?
Pe toi cei care ne-am fcut deja planuri de drum, chiar i pe
Shedemei.
Dar Hushidh?
Asta nu-i n puterea Sufletului Suprem, rosti Luet. Dac nu va
mpiedica nunta, Hushidh va rmne aici.
O s ursc ntotdeauna Sufletul Suprem. Dac i face aa ceva dragei
de Hushidh, n-o s-o mai slujesc niciodat. M auzi?
Calmeaz-te, mam, zise Nafai. Dac Hushidh l-ar fi refuzat, eu a fi
fost de acord s devin consul, i atunci eu i Luet ar fi trebuit s rmnem n
urm. ntr-un fel sau altul, tot aici ajungeam.
i asta ar trebui s m liniteasc? ntreb Rasa cu amrciune.
S te liniteasc pe tine? Pe tine, Doamn Rasa? Hushidh e sora mea,
singura mea rad ai alturi toi copiii pe care i-ai nscut i pe soul tu. Ce
pierzi, n comparaie cu ceea ce voi pierde eu? i totui m vezi plngnd?
Ar trebui?
O s plng pe drumul prin deert. Dar deocamdat avem foarte puine
ore s ne pregtim.
O, i eu ar trebui s te nv ceremonialul?
Dureaz cinci minute, i oricum o s m ajute preotesele. Timpul
trebuie folosit la mpachetarea lucrurilor pentru cltorie.
Cltorie, fcu Rasa, amrt.
Trebuie s avem totul gata ca s poat fi ncrcat pe cmile n cinci
minute. Nu-i aa, Nafai?
nc sunt anse ca totul s ias bine, aprob el. Mam, acum nu e
momentul s cedezi. Toat viaa mea te-ai inut tare, indiferent de problem. Te
prbueti acum, cnd avem cea mai mare nevoie de tine ca s-i aduci pe
ceilali pe drumul cel bun?
Te atepi ca noi s-i convingem pe Sevet i Vas, Kokor i Obring s-i
fac bagajele pentru o cltorie prin deert? ntreb Luet.
Crezi c Elemak i Mebbekew vor accepta instruciuni de la mine?
adug Nafai.
Rasa i terse ochii.
mi cerei prea mult. Nu sunt aa tnr ca voi. Nu sunt aa de
adaptabil.
Te poi adapta att ct e nevoie, zise Luet. Acum, te rog, spune-ne ce
s facem.
Astfel c Rasa i nghii pe moment durerea i reveni la rolul su
familiar. Peste cteva minute, ntreaga cas era pus n micare, servitoarele
mpachetau i fceau pregtiri, asistenta scria scrisori de recomandare pentru
fiecare profesoar care avea s rmn i rapoarte despre progresul la

- 363 -
nvtur al fiecrui elev, astfel nct toi s-i gseasc noi coli dup
plecarea Rasei, cnd coala avea s fie desfiinat.
Apoi strbtu coridorul lung pn la camera nupial a lui Elemak, s
nceap istovitorul proces al informrii cltorilor reticeni c vor participa la
nunt, ntruct soldaii i vor nsoi ntr-acolo, i c se vor pregti pentru o
cltorie n deert, ntruct, din anumite motive, Sufletul Suprem decisese c
nu vor fi suferit suficient pn nu vor ajunge printre scorpioni.
La Orchestr i nu n vis.
Nu prea era modul n care Elemak s vrea s-i petreac dimineaa
urmtoare nunii. Se presupunea c ar fi o perioad plcut, n care s
dormiteze i s fac dragoste, s stea de vorb i s se tachineze. n schimb
avusese loc o furtun de pregtiri pregtiri total neadecvate, fiindc ar fi
trebuit s se pregteasc pentru o cltorie n deert i totui nu aveau nici
cmile, nici corturi i nici provizii. i era ngrijortor ct de prost se adaptase
Eiadh situaiei. n timp ce Dol a lui Mebbekew cooperase imediat chiar mai
mult dect leneul de Meb nsui Eiadh irosea timpul lui Elemak cu proteste
i certuri. N-am putea s rmnem n urm i s-i ajungem mai trziu? De ce
trebuie s plecm noi numai pentru c mtua Rasa e arestat?
n cele din urm o trimisese la Luet i Nafai s i se rspund la ntrebri
n timp ce el supraveghea bagajele, eliminnd excesul de haine ceea ce
nsemna certuri aprinse cu Kokor, care nu nelegea de ce rochiele ei uoare i
provocatoare nu aveau s fie prea utile n deert. n cele din urm, rbufni de
fa cu Sevet i soii lor.
Uite ce e, Kokor, singurul brbat pe care o s-l ai acolo e soul tu, iar
cnd o s vrei s-l seduci pe el e suficient s-i scoi hainele.
Spunnd asta, culese rochia ei preferat i o rupse pn la bru.
Bineneles c ea ip i plnse, dar el o vzu mai trziu druindu-i cu
mrinimie toate rochiile sau poate schimbndu-le pe haine mai practice,
ntruct era foarte posibil s nu aib nimic folositor.
Ca i cum chinul bagajelor nu fusese suficient, urm tortura traversrii
oraului. Adevrat, soldaii reuir s rmn discrei nu formau o falang
solid de brbai brutali n mar. ns tot soldai Gorayni erau, astfel c
trectorii majoritatea ndreptndu-se de asemenea spre Orchestr lsau un
spaiu gol n jurul lor, apoi cscau gura la ei.
Se uit la noi ca la nite criminali, zise Eiadh.
ns Elemak o asigur c majoritatea trectorilor presupuneau probabil
c erau invitai de onoare cu escort militar, lucru care pe ea o fcu s se
simt mndr. El fu puin iritat n adncul sufletului fiindc era att de
copilroas. Dar oare nu-l avertizase Tata c soiile tinere, avnd trupuri suple
i uoare, au i minile mai uoare? Eiadh era pur i simplu tnr; Elemak nu
se prea atepta ca ea s ia n serios problemele serioase sau mcar s neleag
ce anume era serios.
Ocupar locurile de onoare, nu pe bncile de sus ale amfiteatrului, ci
chiar jos n Orchestr, n partea dreapt a platformei scunde care fusese
ridicat n centru special pentru ceremonie. Ei erau nsoitorii miresei; de
cealalt parte, alaiul mirelui consta din muli membri ai consiliului oraului,

- 364 -
alturi de ofieri ai grzii basilicane i civa foarte puini ofieri Gorayni. Nu
se simea nici o urm a dominaiei lor. Nici nu era nevoie. Elemak tia c se
gseau o mulime de soldai Gorayni i gardieni basilicani discret plasai, dar
suficient de aproape s intervin n caz c se petrecea ceva neateptat. Dac, de
exemplu, un asasin sau vreun alt curios ar fi ncercat s traverseze spaiul
deschis dintre gradene i alaiul din jurul platformei, s-ar fi pomenit cu o
sgeat undeva prin corp, de la unul dintre arcaii ascuni n boxele sufleorilor
i muzicienilor.
Ct de repede se schimb lucrurile, gndi Elemak. Cu doar cteva
sptmni n urm am venit acas cu o caravan ncrcat de succes,
imaginndu-mi c sunt gata s-mi ocup locul ca brbat n afacerile Basilici.
Gaballufix mi prea pe atunci cel mai puternic om din lume, iar viitorul meu ca
motenitor al lui Wetchik i frate al lui Gabya prea cu adevrat strlucitor. De
atunci nimic nu a mai fost stabil dou zile la rnd. n urm cu o sptmn, cu
mintea i trupul deshidratate de deert, s-ar fi gndit c se va nsura cu Eiadh
n casa Rasei? i chiar noaptea trecut, cnd el i Eiadh fuseser personajele
centrale ale ceremoniei de nunt, i-ar fi imaginat c la amiaza urmtoarei zile,
n loc ca Nafai i Luet s rmn nite figurani copilroi la nunta lui, vor sta
acum chiar pe platform, unde ea va ndeplini ceremonia i el va fi naul
Generalului Moozh?
Nafai! Un biat de paisprezece ani! i Generalul Moozh i ceruse lui s-i
fie na i garant al ceteniei basilicane, oferindu-i-l lui Hushidh ca i cum ar fi
fost vreo figur important a oraului. M rog, era o figur important dar
numai ca so al vizionarei n ape. Nimeni nu credea c merita el nsui o
asemenea onoare.
Vizionare n ape, oracole Elemak nu dduse niciodat prea mult
importan unor astfel de lucruri. Erau treburi religioase, o afacere profitabil,
dar pentru care el nu avea suficient rbdare. Ca i visul prostesc pe care l
avusese n deert era att de uor s transformi un vis lipsit de neles ntr-un
plan de aciune datorit naivilor care credeau c Sufletul Suprem era o fiin
nobil i nu doar un program al unui computer responsabil cu transmiterea
informaiilor i documentelor de la un ora la altul prin intermediul sateliilor.
Chiar i Nafai spunea c Sufletul Suprem nu era dect un computer, totui el,
Luet, Hushidh i Rasa erau plini de poveti despre cum Sufletul Suprem
ncerca s aranjeze lucrurile astfel ca nunta s nu aib loc i ei toi s ajung
n deert, gata de cltorie, nainte de sfritul zilei. Cum putea un computer s
fac s apar cmile din nimic? S fac s se ridice corturi din praf? S
transforme pietrele i nisipul n brnz i gru?
Nu-i aa c arat bine, curajos? ntreb Eiadh.
Elemak se ntoarse spre ea.
Cine? A aprut Generalul Moozh?
Fratele tu, prostuule. Uite.
Privi pe platform i nu i se pru c Nafai arta n mod special curajos
sau bine. De fapt, prea ridicol, mbrcat ca un biat care se preface a fi
brbat.

- 365 -
 Nu-mi vine s cred c s-a dus drept la soldaii Gorayn. i s-i
vorbeasc Generalului Vozmuzhalnoy Vozmozhno nsui n timp ce toat
lumea dormea!
Ce-i aa de curajos n asta? A fost periculos i prostesc, i uite unde s-
a ajuns Hushidh e nevoit s se mrite cu el, rspunse el.
Elya, se mrit cu cel mai puternic om din lume! zise ea, privindu-l
uluit. i Nafai i e na.
Numai pentru c s-a cstorit cu vizionara n ape.
Tnra oft.
Ea e att de simpl. Dar visele alea i eu am ncercat s am, dar
nimeni nu le-a luat n serios. De fapt, noaptea trecut am avut cel mai ciudat
vis. O maimu proas zburtoare cu dini uri arunca n mine cu mizerii, i
un obolan uria cu un arc i sgei a alungat-o de pe cer i nchipui o
asemenea prostie? De ce n-am i eu vise de la Sufletul Suprem?
Elemak abia dac o asculta. Se gndea n schimb c era evident
invidioas pentru c Hushidh se mrita cu cel mai puternic om din lume. i
cum l mai admira pe Nafai pentru neobrzarea lui, s ias i s-l acosteze pe
Generalul Moozh n puterea nopii. Ce putea s obin, n afar de a-l nfuria?
Fusese noroc pur prostesc fiindc totul se terminase cu el suit pe platform.
Dar totui l ntrista faptul c Nafai sttea acolo cu ochii ntregului ora asupra
lui. Cel despre care se optea, care era vzut ca so al vizionarei n ape,
cumnatul oracolului. Iar cnd Moozh se va instaura rege o, da, denumirea
oficial va fi consul, dar ar nsemna acelai lucru Nafai va fi cumnatul
maiestii sale i so al unei femei mree, iar el doar un negustor n deert. O,
desigur c i vor reda tatlui lor titlul de Wetchik, atunci cnd Tata va nelege
c Sufletul Suprem nu e n stare s scoat pe nimeni din Basilica. i Elemak i
va fi iari motenitor, dar ce ar mai reprezenta acel titlu? Cel mai ru va fi c
i va recpta rangul i viitorul ca un dar din partea iui Nafai. Asta l fcea s
se zvrcoleasc pe dinuntru.
Nafai e aa de impetuos, spuse Eiadh. Nu eti mndru de el?
Nu se oprea din a vorbi despre el? Pn n acea diminea, Elemak tiuse
c Eiadh era cea mai bun partid pe care un brbat s-o obin n ora. Dar
acum i ddea seama c n sinea lui gndise de fapt c era cea mai bun
prima cstorie pe care s-o fac un tnr. ntr-o zi va avea nevoie de o soie
adevrat, o consoart, i nu avea motive s cread c Eiadh se va maturiza,
devenind aa ceva. Probabil ntotdeauna va fi superficial i frivol, exact ceea
ce ndrgise mai mult la ea. Noaptea trecut, cnd ea i cntase, cu vocea sa
joas, plin de pasiune ndelung exersat, crezuse c o va asculta cntnd
venic. Acum se uita la platform i i ddu seama c de fapt Nafai ncheiase o
cstorie care merita pstrat treizeci de ani de acum ncolo.
Bine atunci, gndi el. ntruct nu vom prsi Basilica, o s-o in pe Eiadh
civa ani i apoi o voi elibera cu amabilitate. Cine tie? Poate c Luet n-o s
rmn cu Nafai. Cnd va mai mbtrni, o fi ncepnd s-i doreasc un
brbat puternic alturi. Vom privi aceste prime cstorii drept nite faze
copilreti, prin care am trecut n tineree. Atunci eu voi fi cumnatul
consulului.

- 366 -
 Ct despre Eiadh, ei bine, cu puin noroc mi va nate un fiu nainte de a
ne despri. Dar oare ar fi sta ntr-adevr un noroc? Fiul meu cel mare,
motenitorul meu, ar fi bine s aib mam o femeie att de superficial? Cel
mai probabil fiii din cstoriile mele ulterioare, cele mature, vor fi cei mai
vrednici s-mi ia locul.
Apoi, cu o subit strngere de inim, i ddu seama c i Tata ar fi putut
simi la fel. La urma urmelor, Rasa era soia lui la maturitate, iar Issib i Nafai
fiii din aceast cstorie. Nu era oare Mebbekew dovada umbltoare a
rezultatelor nefericite ale cstoriilor din tineree?
Dar nu i eu, se gndi Elemak. Eu nu sunt rezultatul vreunei frivole
cstorii din tineree. Eu sunt fiul pe care el n-ar fi ndrznit s-l cear fiul
mtuicii sale Hosni, nscut numai pentru c ea l admirase mult pe biatul
Volemak atunci cnd l iniiase n plcerile patului. Hostii a fost o femeie de
caracter, iar Tata are ncredere n mine i m preuiete mai mult dect pe
ceilali copii ai lui. Sau, oricum, aa fcea, pn cnd a nceput s primeasc
viziuni de la Sufletul Suprem i Nafai a reuit s aduc acest lucru n avantajul
lui, pretinznd c i el are viziuni.
Era furios furie veche, arztoare, nu o gelozie nou, provocat de
admiraia lui Eiadh pentru Nafai. Totui, ceea ce-l ardea cel mai puternic i mai
profund era teama c Nafai nu se prefcea, c dintr-un motiv necunoscut
Sufletul Suprem l alesese pe fiul cel mai mic al Tatei n locul celui mai mare
pentru a-i fi adevratul motenitor. Cnd scaunul lui Issib fusese luat n
stpnire de Sufletul Suprem i l oprise pe Elemak s-l bat pe Nafai n
defileul din afara oraului, nu spusese Sufletul Suprem cam aa ceva? C ntr-
o zi Nafai va fi cel care i va conduce fraii, sau ceva n genul sta?
Ei bine, drag Suflet Suprem, nu i dac e mort. Te-ai gndit vreodat?
Dac poi s-i vorbeti lui, atunci poi s-mi vorbeti i mie, i ar fi timpul s
ncepi.
i-am dat visul cu soiile.
Cuvintele aprur n mintea lui la fel de limpede ca o voce. Elemak rse.
De ce rzi, Elya drag? ntreb Eiadh.
De ct de uor se autoamgete cineva.
Lumea vorbete mereu despre cum cineva se minte singur, dar eu nu
am neles niciodat. Dac tu i spui o minciun, atunci tii c e o minciun,
nu-i aa?
Da, admise Elemak. tii c mini, i tii i care e adevrul. Dar unii
oameni se ndrgostesc de minciun i renun complet la adevr.
Aa cum faci tu acum, rsun vocea din mintea lui. Preferi s crezi
minciuna c eu nu pot s-i vorbesc ie sau oricui altcuiva, aa c m renegi.
Srut-m, zise Elemak.
Suntem n mijlocul Orchestrei, Elya! protest ea, dar el tia c voia.
Cu att mai bine. Ne-am cstorit asear oamenii se ateapt s nu
ne pese de nimic, dect unul de altul.
Ea l srut, i el se ls pierdut n srut, golindu-i mintea de orice n
afar de dorin. Cnd n cele din urm srutul se termin, se auzi un ropot
slab de aplauze fuseser remarcai, iar ea era ncntat.

- 367 -
 Bineneles, Mebbekew i propuse imediat un srut identic lui Dol, care
avu bunul-sim s refuze. ns el insist pn cnd Elemak se aplec peste
Eiadh i-i spuse:
Meb, anticlimaxul e ntotdeauna un teatru prost nu ziceai chiar tu?
Cellalt l privi urt i renun la idee.
nc dein controlul, se gndi. i nu o s ncep s cred n voci care mi se
ivesc n minte numai pentru c mi le doresc. Eu nu sunt ca Tata, Nafai sau
Issib, hotri s admit o fantezie numai fiindc e cldu i linititor s te
gndeti c o fiin superioar este la crma tuturor lucrurilor. Eu pot s fac
fa adevrului dur i rece. ntotdeauna a fost de ajuns pentru un brbat
adevrat.
ncepur s sune goarnele. Din toate minaretele din jurul amfiteatrului,
trompetitii ddur drumul ipetelor lor tnguitoare. Erau instrumente vechi,
nu trompetele frumos acordate de la teatru sau din concerte, i nici nu
ncercau s creeze o armonie ntre ele. Fiecare goarn producea cte o not,
prelung i puternic, apoi scdea pe msur ce trompetistul i pierdea
rsuflarea. Notele se suprapuneau unele peste altele, uneori cu o disonan
biruitoare, alteori n armonii surprinztoare; ntotdeauna rezulta un sunet
frumos, copleitor.
i reduse la tcere pe cetenii de pe bnci, iar lui Eiemak i provoc un
sentiment tremurtor de anticipare, la fel cum tia c se ntmpl cu toi ceilali
din Orchestr. Nunta era pe cale s nceap.
Sete sttea la poarta Basilici i se ntreba de ce Sufletul Suprem o
dezamgea acum. Doar fusese ajutat la fiecare pas pe drumul dinspre
Potokgavan. Se apropiase de o barc de pe canal i le ceruse s-o duc i pe ea,
iar ei o luaser la bord fr comentarii, cu toate c ea nu le putea plti tariful.
n portul cel mare se dusese cu curaj la cpitanul vasului de corsari pe care
Sufletul Suprem i-l indicase ca fiind cel care realizase cea mai rapid traversare
pn la Coasta Roie, iar el rsese i se ludase c att timp ct nu ia i
ncrctur o duce ntr-o zi, cu un vnt aa de bun. Pe Coasta Roie, o femeie
cumsecade desclecase de pe calul ei i i-l oferise n plin strad.
Pe acel cal ajunse la Poarta de Jos, ateptndu-se s fie uor lsat s
treac, aa cum erau toate femeile, cetene sau nu. n schimb, gsi poarta
pzit de soldai Gorayni, care ntorceau pe toat lumea din drum.
nuntru are loc o nunt mrea, i explic un soldat. Generalul
Moozh se cstorete cu o doamn basilican.
Fr s tie cum, Sete nelese imediat c acea nunt era motivul pentru
care venise.
Atunci trebuie s m lsai s intru, pentru c sunt invitat de onoare.
Numai cetenii Basilici sunt invitai s participe, i numai cei aflai
deja dincolo de ziduri. Ordinele pe care le avem nu accept excepii, nici mcar
pentru mamele ale cror bebelui sunt n interiorul zidurilor, nici mcar pentru
medicii ai cror pacieni mor nuntru.
Sunt invitat de Sufletul Suprem, i n numele acestei autoriti revoc
orice ordin v-ar fi fost dat de un muritor.

- 368 -
 Soldatul rse, dar numai puin, cci vocea ei era rsuntoare i mulimea
de oameni de la poart i priveau i i ascultau. i ei fuseser refuzai, i era
posibil s devin neprietenoi la cea mai mic provocare.
Lsai-o s intre, spuse unul dintre soldai, fie i numai ca s potolim
mulimea.
Nu fi prost, replic altul. Dac o lsm pe ea, va trebui s-i lsm pe
toi.
Ei vor s intru eu.
Mulimea i murmur acordul. Sete se mir basilicanii i acordau atta
atenie Sufletului Suprem, n timp ce soldaii Gorayni erau surzi la influena ei.
Poate de aceea Goraynii erau o ras aa de rea, dup cum auzise ea n
Potokgavan: pentru c nu auzeau vocea Sufletului Suprem.
Soul meu m ateapt nuntru, rosti Sete, dei pn nu se auzi
pronunnd cuvintele nu-i ddu seama c era adevrat.
Soul tu va trebui s atepte, replic un soldat.
Sau s-i ia o amant, zise altul i izbucnir n rs.
Sau s se satisfac singur, continu primul, hohotind.
Ar trebui s-o lsm s intre. Dac Dumnezeu a ales-o pe ea?
Imediat unul dintre soldai i scoase pumnalul cu mna stng
ducndu-l la gtul celui care vorbise.
tii ce atenionri am primit c exact pe cea pe care vrem s-o lsm
nuntru trebuie s-o mpiedicm!
Dar are nevoie s intre, spuse cel sensibil la Sufletul Suprem.
Dac mai spui un cuvnt, te omor.
Nu! strig Sete. O s plec. Nu asta e poarta potrivit pentru mine.
n sinea ei simea crescnd nevoia presant de a intra n ora; dar nu va
accepta ca omul s fie ucis, fiindc oricum nu i vor da voie s treac. Ddu
pinteni calului i porni napoi prin mulimea care se despri s-i fac loc.
Apuc repede pe poteca abrupt care ducea n Drumul Caravanelor, dar nu se
osteni s ncerce la Poarta Pieei; o lu pe Drumul nalt, dar nu ncerc s intre
nici pe la Poarta de Sus, nici pe la Poarta Coului. i grbi calul pe Crarea
ntunecat, care erpuia prin defileurile adnci care brzdau dealurile
mpdurite din nordul oraului, pn ajunse la Drumul Pdurii dar nici pe
acesta nu l urm spre Poarta din Spate.
Desclec i se afund printre tufiurile dese din Pdurea Fr Crri,
ndreptndu-se spre poarta privat despre care tiau numai femeile, pe care
numai femeile o foloseau. i luase o or s nconjoare oraul, i fcuse i un
drum lung dar nu exista potec pentru cai pe lng zidul estic, care se
prelungea n jos prin prpstii i stnci ascuite, i s parcurg acel drum pe
jos ar fi durat mult mai mult. Acum nsi pdurea prea s-i pun obstacole,
s-o rein, cu toate c tia c Sufletul Suprem i ghideaz fiecare pas pe care l
fcea ca s gseasc cea mai scurt crare spre poarta privat. ns chiar i
dup ce intr pe acolo avea s mai treac timp pn s ajung n ora i deja
auzea goarnele cntndu-i serenada tnguitoare. Ceremonia urma s nceap
n cteva clipe, iar Sete nu era acolo.

- 369 -
 Luet naint i vorbi ct putu de lent, dar chiar i cnd i interpreta rolul
n cadrul ceremoniei nu avea posibilitatea s fac ceea ce dorea n sufletul ei
s opreasc nunta i s-l denune pe Moozh cetenilor adunai. n cel mai bun
caz, ar fi fost mbrncit de pe platform nainte de a rosti vreun cuvnt i o
preoteas mai responsabil i-ar fi luat locul; n cel mai ru caz ar fi vorbit, dar
ar fi fost oprit de o sgeat, apoi ar fi izbucnit revolta i vrsarea de snge, i
Basilica ar fi distrus pn n dimineaa urmtoare. Ce ar fi realizat atunci?
Aa c i continu ceremonia meticulos, cu pauze lungi, dar fr s se
opreasc vreodat de tot, fr s ignore vreodat oaptele sufleorilor i ale
preoteselor care o urmreau la fiecare micare, la fiecare cuvnt.
ns, cu toat agitaia din interiorul ei, Luet nu putea s nu observe c
Hushidh era perfect calm. Oare era posibil ca n realitate s ntmpine cu
bucurie aceast cstorie, socotind-o o cale de a evita viaa de soie a unui
infirm? Nu Shuya fusese sincer cnd spusese c Sufletul Suprem o
mpcase cu acest viitor. Calmul ei trebuia s provin din ncrederea deplin n
Sufletul Suprem.
Are dreptate s se ncread, zise o voce o oapt, de fapt.
Pentru o clip crezu c e Sufletul Suprem, ns i ddu seama c era
Nafai cel care vorbise, trecnd pe lng ea n timpul procesiunii florilor. De
unde tia el c exact de acele cuvinte avea nevoie n acel moment, c
rspundeau att de perfect gndurilor ei? S fi fost Sufletul Suprem, strngnd
i mai mult legtura dintre ei? Sau Nafai nsui vedea att de adnc n inima ei,
nct tia ce avea nevoie s aud?
S fie adevrat c Shuya are dreptate s se ncread n Sufletul Suprem?
S fie adevrat c nu va trebui s-o lsm aici cnd ne vom ncepe cltoria prin
deert, spre o alt stea? Fiindc n-a suporta s-o pierd, s-o prsesc. Poate c
voi cunoate din nou fericirea; poate proasptul meu so mi va fi un tovar,
aa cum i Hushidh mi-a fost o tovar drag. Dar ntotdeauna va rmne o
durere, un loc pustiu, o suferin care nu se va stinge niciodat pentru sora
mea, singura mea rud pe lume, oracolul meu, care atunci cnd eram copii a
legat nodul care ne ine pentru totdeauna una de cealalt.
i n sfrit veni momentul jurmintelor, cu minile lui Luet pe umerii lor
ntinzndu-se spre umrul lui Moozh, att de solid, nalt i ciudat, i pe al lui
Hushidh, att de familiar, att de fragil n comparaie cu al Generalului.
Sufletul Suprem face un singur suflet din femeie i brbat, rosti Luet.
O rsuflare. O pauz infinit. Apoi cuvintele pe care nu suporta s le
pronune, i totui era nevoit; aa c rosti:
S-a fcut.
Oamenii din Basilica se ridicar de pe scaune ca unul, ovaionnd,
aplaudnd i strigndu-le numele: Hushidh! Oracolul! Moozh! Generalul!
Vozmuzhalnoy! Vozmozhno!
Moozh o srut pe Hushidh aa cum un so i srut soia dar cu
blndee, dup cum vzu Luet, cu buntate. Apoi se ntoarse, lsnd-o n faa
platformei. Sute, mii de flori zburar prin aer; cele aruncate din partea din
spate a amfiteatrului erau culese i aruncate din nou, pn cnd florile
umplur spaiul dintre platform i primele rnduri de bnci.

- 370 -
 n mijlocul tumultului, Luet deveni contient c Moozh nsui scanda.
Nu auzea cuvintele, ci numai faptul c spunea ceva, fiind cu spatele la ea.
Treptat, oamenii din primele rnduri i ddur seama ce striga i i preluar
cuvintele ca o incantaie. Abia atunci Luet nelese modul n care i transforma
propria nunt ntr-un avantaj politic clar. Cci ceea ce scanda era un singur
cuvnt, repetat iar i iar, rspndindu-se prin mulime pn cnd toi ajunser
s strige ntr-un singur glas imposibil de puternic:
Basilica! Basilica! Basilica!
Continu la nesfrit.
Luet plnse, cci acum nelegea c Sufletul Suprem euase, c Hushidh
se cstorise cu un brbat care niciodat nu o va iubi pe ea, ci numai oraul pe
care l primise drept dot.
n cele din urm, Moozh ridic braele mna stng mai sus, cu palma
ntoars n afar, s-i liniteasc, dreapta innd nc mna lui Hushidh. Nu
avea nici o intenie s ntrerup legtura cu ea, cci aceea era legtura lui cu
oraul. ncet, ncet, incantaia se stinse i o cortin de linite czu peste
Orchestr.
Discursul su fu simplu, dar elocvent. O declaraie de dragoste pentru
ora, recunotina c avea privilegiul de a-i restaura pacea i sigurana, iar
acum bucuria de a fi primit ca cetean, so al unei frumusei simple i dulci,
adevrat fiic a Sufletului Suprem. i menion i pe Luet i pe Nafai, ct de
onorat se simea nrudindu-se cu cei mai buni i mai bravi copii ai Basilici.
Luet tia ce avea s urmeze. Deja delegaia consilierilor se ridicase de la
locurile ei, gata s ias n fa i s cear oraului s-l accepte pe Moozh drept
consul, s conduc afacerile externe i militare ale Basilici. Era o concluzie
inevitabil faptul c majoritatea basilicanilor, copleii de extazul i mreia
momentului, vor aclama alegerea. Abia mai trziu i vor da seama ce au fcut,
i chiar i atunci foarte muli vor crede c schimbarea a fost bun i neleapt.
Discursul lui Moozh se apropia de final un final glorios, bine primit de
popor, n pofida accentului su nordic, care altdat ar fi fost ridiculizat i
dispreuit.
Ezit. ntr-un moment neateptat al discursului. Un moment nepotrivit.
Ezitarea deveni pauz, iar Luet vzu c se uita la cineva sau la ceva ce ea nu
distingea. Fcu un pas nainte, iar Nafai veni imediat lng ea; mpreun fcur
civa pai, ajungnd amndoi n stnga lui Moozh, nc n spatele lui, dar
acum vedeau la cine se uita el.
Era o femeie. O femeie mbrcat n straiele simple ale unui fermier
Potokgavan o costumaie ntr-adevr stranie pentru acele locuri i vremuri.
Sttea la baza scrii principale care ducea sus n amfiteatru; nu fcea nici o
micare ca s nainteze, aa c nici arcaii Gorayni, nici cei doi gardieni
basilicani nu fcuser deocamdat nici o tentativ s-o opreasc.
Pentru c Generalul nu spunea nimic, soldaii nu tiau ce s fac
trebuiau s-o apuce pe femeie i s-o goneasc?
Tu, zise Moozh.
Aadar o cunotea.

- 371 -
 Ce faci? ntreb ea. Vocea ei nu era puternic, i totui Luet o auzea
limpede. Cum de auzea att de clar?
Pentru c eu i repet vorbele n mintea fiecrei persoane de aici, spuse
Sufletul Suprem.
M cstoresc, i rspunse Moozh.
Nu a fost nici o cstorie, rosti ea din nou ncet, dar auzit perfect de
toat lumea.
Moozh fcu semn spre mulimea adunat.
Au vzut cu toii.
Nu tiu ce au vzut ei. Dar eu vd un brbat inndu-i de mn fiica.
Un murmur strbtu adunarea.
Dumnezeule, ce ai fcut, opti Moozh.
Dar acum Sufletul Suprem purta i glasul lui cel mai ncet n urechile
tuturor.
Femeia naint, iar soldaii nu fcur nici o ncercare s o opreasc,
fiindc nelegeau acum c ceea ce se petrecea era mai important dect un
simplu asasinat.
Sufletul Suprem m-a adus la tine, zise ea. De dou ori m-a adus, i de
dou ori am conceput i am nscut fiice. Dar nu am fost soia ta. Am fost mai
degrab trupul pe care Sufletul Suprem a ales s-l foloseasc pentru a purta
fiicele ei. Le-am dus pe fiicele Sufletului Suprem la Doamna Rasa, pe care tot ea
a ales-o s le creasc i s le educe, pn n ziua n care va dori s i le
revendice.
Femeia se ntoarse ctre Rasa, artnd spre ea.
Doamn Rasa, m cunoti? Gnd am venit la tine, eram goal i
murdar. M recunoti acum?
Luet o privi pe Mtua Rasa ridicndu-se tremurnd n picioare.
Tu eti cea care le-a adus la mine. Mai nti pe Hushidh, apoi pe Luet.
Mi-ai spus s le cresc ca i cum ar fi fiicele mele, i aa am fcut.
Nu erau fiicele tale. Nici ale mele. Ele sunt fiicele Sufletului Suprem,
iar acest brbat cel numit Vozmuzhalnoy Vozmozhno de Gorayni este cel pe
care Sufletul Suprem l-a ales s-i fie so. Moozh.
Moozh. Moozh. oapta strbtu mulimea.
Cstoria la care ai fost astzi martori nu a fost ntre acest brbat i
aceast fat. Ea nu a fost dect reprezentanta Mamei. El a devenit soul
Sufletului Suprem! i pentru c acesta este oraul Mamei, el a devenit soul
Basilici. Spun asta pentru c Sufletul Suprem mi-a pus pe buze cuvintele.
Acum trebuie s repetai voi! Toi cei din Basilica! Soul! Soul!
Ei preluar scandarea. Soul! Soul! Soul! Apoi, treptat, se schimb ntr-
un alt cuvnt cu acelai neles. Moozh! Moozh! Moozh!
n timp ce ei strigau, femeia naint pn n faa platformei. Hushidh
ddu drumul minii lui Moozh i se apropie, ngenunchind n faa femeii; Luet
o urm, prea uluit ca s plng, prea copleit de bucurie pentru ceea ce
fcuse Sufletul Suprem ca s-o salveze pe Hushidh de cstorie, prea copleit
de durerea de a nu o fi cunoscut niciodat pe femeia care i fusese mam, prea
uimit c tatl ei fusese acest strin din nord, acest general nspimnttor.

- 372 -
 Mam, optea Hushidh i plngea, vrsnd lacrimi pe mna femeii.
Da, eu v-am purtat, zise femeia. Dar nu sunt eu mama voastr.
Femeia care v-a crescut, ea v este mam. Eu sunt doar o soie de fermier din
mlatinile Potokgavan. Acolo triesc copiii care mi spun mie mam, iar eu
trebuie s m ntorc la ei.
Nu, opti Luet. Nu putem s te mai vedem mcar o dat?
O s-mi amintesc ntotdeauna de voi. i voi o s v amintii de mine.
Sufletul Suprem va pstra aceste amintiri proaspete n inimile noastre. ntinse
mna i atinse obrazul lui Hushidh, iar cu cealalt mngie prul lui Luet.
Suntei att de frumoase. Att de demne. Ct de mult v iubete. Ct de mult
v iubete acum mama voastr.
Apoi se desprinse de lng ele i plec se ndeprt de platform, cobor
pe rampa care ducea n cabinele de sub amfiteatru i dispru. Nimeni nu o
vzu prsind oraul, cu toate c se rspndir poveti despre miracole bizare
i viziuni ciudate, despre lucruri pe care se presupunea c le fcuse, dei nu
avea cum s le fac n acea zi pe drumul de ieire din Basilica.
Moozh o privi ntorcndu-se i plecnd, lund cu ea toate speranele,
planurile i visurile lui; i luase cu ea viaa. i amintea att de limpede timpul
petrecut alturi de ea fusese motivul pentru care nu se cstorise niciodat,
cci nici o femeie nu-l fcea s simt ceea ce simise pentru ea. Pe atunci
fusese sigur c o iubea ca o sfidare la adresa voinei lui Dumnezeu, doar
simise acea interdicie puternic. Cnd ea fusese cu el, se trezise mereu fr
s-i aminteasc cine era, i totui depise barierele impuse de Dumnezeu
minii sale i o pstrase, o iubise. Era aa cum spusese Nafai rebeliunea lui
fusese orchestrat de Sufletul Suprem.
Sunt fraierul lui Dumnezeu, unealta lui, ca oricine altcineva, iar cnd am
crezut c am propriile mele visuri, c mi creez propriul meu destin, Dumnezeu
mi-a expus slbiciunile i m-a rupt n buci n faa oamenilor din acest ora.
Tocmai acest ora dintre toate Basilica. Basilica.
Hushidh i Luet se ridicar de pe genunchi; Nafai li se altur cnd se
apropiar s dea ochii cu Moozh. Trebuir s vin foarte aproape de el ca s se
fac auzite peste uralele mulimii.
Tat, rosti Hushidh.
Tatl nostru, repet Luet.
N-am tiut niciodat c am copii, zise Moozh. Ar fi trebuit s tiu. Ar fi
trebuit s-mi vd propriul chip cnd m uitam la tine.
i era adevrat acum, cnd adevrul era cunoscut, asemnarea era
evident. Feele lor nu urmaser tiparul obinuit al frumuseii basilicane
pentru c tatl lor era din neamul Sotchitsiya, i numai Dumnezeu tia de
unde provenea mama lor. i totui ele erau frumoase, ntr-un fel exotic i bizar.
Erau frumoase i nelepte, nite femei puternice. Putea fi mndru de ele. ntre
ruinele carierei lui, putea fi mndru de ele. Fugind de mprat, care fr
ndoial tia ce intenionase prin aceast cstorie nereuit, putea fi mndru
de ele. Fiindc ele erau singurul lucru creat de el care avea s dinuie.
Trebuie s plecm n deert, spuse Nafai.
Acum n-o s m mai opun.

- 373 -
 Avem nevoie de ajutorul tu. Trebuie s plecm imediat.
Moozh i arunc ochii peste grupul pe care l adunase pe partea lui.
Bitanke. Bitanke era cel care trebuia s-l ajute acum. i fcu semn i el se
ridic i sri pe platform.
Bitanke, am nevoie s pregteti o cltorie n deert.
Se ntoarse spre Nafai.
Ci o s fii?
Treisprezece, dac nu te hotrti s vii cu noi.
Vino cu noi, tat, zise Hushidh.
Nu ne poate nsoi, o contrazise Luet. Locul lui e aici.
Are dreptate. Niciodat n-a pleca ntr-o cltorie pentru Dumnezeu.
Oricum, va fi cu noi, pentru c face parte din noi, rosti Luet, apoi
atinse braul lui Nafai. Va fi bunicul tuturor copiilor notri, i al copiilor lui
Hushidh.
Moozh reveni la Bitanke.
Sunt treisprezece. Cmile i corturi pentru o cltorie n deert.
O s fie gata.
Dar nelese dup tonul lui, dup atitudinea lui ncreztoare i din faptul
c nu puse ntrebri c nu era surprins sau ngrijorat de aceast sarcin.
tiai deja, fcu Moozh, i se uit de jur mprejur la ceilali. Ai plnuit
cu toii asta nc de la nceput.
Nu, domnule, zise Nafai. tiam numai c Sufletul Suprem va ncerca
s mpiedice cstoria.
Crezi c am fi tcut, ntreb Luet, dac am fi tiut c suntem fiicele
tale?
Domnule, spuse Bitanke, trebuie s-i aminteti c domnia ta i
Doamna Rasa mi-ai cerut s pregtesc cmile, corturi i provizii.
Cnd am fcut eu aa ceva?
n visul meu de noaptea trecut.
Era lovitura final. Dumnezeu l distrusese, i chiar mersese att de
departe, nct s-i joace rolul n visul profetic al altcuiva. i simea nfrngerea
ca pe o povar grea aruncat pe umeri; l fcea s se ndoaie.
Domnule, zise Nafai, de ce v nchipuii c ai fost distrus? Nu-i auzii
cum scandeaz?
Moozh ascult.
Moozh, striga lumea. Moozh. Moozh. Moozh.
Nu vedei c tocmai pentru c ne lsai s plecm suntei mai puternic
dect nainte? Oraul v aparine. Sufletul Suprem vi l-a dat. N-ai auzit ce a
spus mama lor? Suntei soul Sufletului Suprem i al Basilici.
O auzise, da, dar pentru prima dat n viaa lui ba nu, pentru prima
dat de cnd o iubise cu att de muli ani n urm nu se gndise imediat la ce
avantaje sau dezavantaje i-ar aduce vorbele ei. Se gndise numai: Singura mea
dragoste a fost manipulat de Dumnezeu; viitorul meu a fost distrus de
Dumnezeu; m-a controlat i m-a ruinat, cu tot cu trecut i cu viitor.
Acum i ddea seama c Nafai avusese dreptate. Nu simise chiar el n
ultimele zile c Dumnezeu se rzgndise i acum lucra n favoarea lui?

- 374 -
Dumnezeu inteniona s le ia pe fiicele lui de curnd gsite n deert n acea
misiune imposibil, dar n afar de asta planurile lui Moozh erau nc intacte.
Basilica era a lui.
Ridic braele i mulimea ale crei scandri se potoleau deja, mcar
din oboseal, dac nu din alte motive tcu.
Mre e Sufletul Suprem! strig el.
Izbucnir n urale.
Oraul meu! Mireasa mea!
Din nou urale.
Se ntoarse spre fete i spuse cu blndee:
Avei idee cum s v scot din ora fr s par c mi exilez propriile
fiice, sau c fugii de mine?
Hushidh se uit la Luet.
Vizionara poate s rezolve.
O, mulumesc, fcu Luet. Dintr-odat e problema mea?
Cam aa ceva, zise Nafai. Tu poi!
Luet i ndrept umerii, se ntoarse i se ndrept spre marginea
platformei. Mulimea tcuse din nou, ateptnd. Vocea ei era preluat de
sistemul de amplificare al Orchestrei, dar abia dac mai conta oamenii erau
att de unii, de acordai pe lungimea de und a Sufletului Suprem, nct
indiferent ce voia ea ca ei s aud ei auzeau.
i eu, i sora mea am fost la fel de uimite ca voi. N-am bnuit
niciodat cine sunt prinii notri, dei cu toate c Sufletul Suprem ne-a vorbit
ntreaga via niciodat nu ne-a dezvluit c suntem ale ei, nu n felul acesta,
nu aa cum ai aflat astzi. Acum i auzim glasul chemndu-ne n slbticie.
Trebuie s mergem la ea i s-o slujim. l las n loc pe soul ei, tatl nostru. S-i
fii o mireas adevrat, Basilica!
Nu se mai auzir urale, ci doar un murmur puternic. Ea se uit n spate
peste umr, evident speriat c nu se descurcase bine. Dar nu era dect faptul
c nu era obinuit s manipuleze mulimi Moozh tia c mergea bine. nclin
din cap, indicndu-i cu un gest c trebuie s continue.
Consiliul oraului era pregtit s-l roage pe tatl nostru s fie consulul
Basilici. Dac nainte era o micare neleapt, acum e de dou ori pe att.
Fiindc atunci cnd faptele Sufletului Suprem vor deveni cunoscute toate
popoarele lumii vor fi invidioase pe Basilica, i va fi bine s avem un astfel de
om drept vocea noastr naintea lumii i protectorul nostru n faa lupilor care
se vor npusti mpotriva noastr!
Acum se auzir urale, dar se stinser repede.
Basilica, n numele Sufletului Suprem, l vrei pe Vozmuzhalnoy
Vozmozhno consul?
Acum era momentul, Moozh tia. Ea le oferise timp s-i rspund, iar
rspunsul veni aa cum tia c se va ntmpla, un strigt puternic de aprobare
din o sut de mii de guri. Mult mai bine dect s fie propus de un consilier,
vizionara n ape era cea care le cerea s accepte conducerea lui, i n numele lui
Dumnezeu. Cine i se mai putea opune acum?

- 375 -
 Tat, spuse ea cnd strigtele se stinser. Tat, accepi o
binecuvntare prin minile fiicelor tale?
Asta ce mai nsemna? Ce fcea acum? Moozh fu o clip confuz. Pn
cnd nelese c nu era un spectacol pentru mulime. Nu o fcea ca s
manipuleze i s controleze evenimentele. Vorbea din inim; astzi ctigase un
tat i l va pierde tot astzi, astfel c dorea s-i ofere un dar la desprire. Aa
c el o lu pe Hushidh de mn i pi n fa; ngenunche ntre ele, iar ele i
lsar minile pe capul lui.
Vozmuzhalnoy Vozmozhno, ncepu ea, apoi relu: Tat, iubitul nostru
tat, Sufletul Suprem te-a adus aici s conduci acest ora spre destinul su.
Femeile din Basilica i iau soi an de an, dar oraul femeilor a rmas
necstorit n tot acest timp. Acum Sufletul Suprem a ales, Basilica a gsit n
sfrit un om vrednic, iar tu vei fi singurul ei so att timp ct aceste ziduri vor
sta n picioare. Dar prin toate marile evenimente prin care vei trece, cu toi
oamenii care te vor iubi i te vor urma n anii care vor veni, tu i vei aminti de
noi. Te binecuvntm ca s-i aduci aminte de noi, i n clipa morii s ne vezi
chipurile n mintea ta i s simi dragostea fiicelor tale n inim. Aa s fie.
Trecur prin Poarta Coului, iar Moozh sttu alturi de Bitanke i
Rashgallivak ca s-i salute la plecare. Moozh hotrse deja s-l numeasc pe
Bitanke comandant al grzilor oraului i pe Rash guvernator atunci cnd era
plecat cu armata sa. Trecur n ir prin faa lui, prin faa mulimii adunate
acolo i care fcea cu mna, plngea i ovaiona o caravan din trei duzini de
cmile, ncrcate cu provizii i corturi, pasageri i cutii deshidratante.
Uralele se stinser n deprtare. Aerul ncins al deertului i nepa n
timp ce coborau pe cmpia pietroas unde mai erau vizibili crbunii negri ai
focurilor neltoare ale lui Moozh, ca nite semne ale unei boli nfiortoare.
ns pstrar cu toii tcerea, fiindc escorta narmat a lui Moozh clrea
alturi de ei s-i protejeze pe drum i s fie siguri c niciunul dintre cltorii
ovielnici nu se ntoarce.
Merser astfel pn la cderea nopii, cnd Elemak hotr unde s ridice
corturile. Soldaii fcur munca n locul lor, dei la porunca lui i nvar cu
atenie pe cei care nu mai ridicaser niciodat un cort cum trebuie procedat.
Obring, Vas i femeile priveau ngrozii la gndul c vor fi nevoii s fac ei
nii o asemenea munc, ns Elemak i ncuraj i totul decurse bine.
Totui, cnd soldaii plecar, nu pe Elemak l salutar, ci pe Doamna
Rasa, pe Luet, vizionara n ape, pe Hushidh, oracolul i, din motive pe care el
nu le nelegea, pe Nafai.
Imediat ce disprur soldaii, ncepu cearta.
Intra-v-ar gndacii n nas i-n urechi i mnca-v-ar creierii! ip
Mebbekew la Nafai, la Rasa i la oricine l auzea. De ce a trebuit s m includei
pe mine n caravana asta sinuciga?
Shedemei nu era mai puin furioas, ci doar mai puin zgomotoas.
Eu n-am fost niciodat de acord s vin. Eu trebuia doar s v nv
cum s resuscitai embrionii. Nu aveai dreptul s m silii s vin.
Kokor i Sevet plngeau, iar Obring i adug mormielile urletelor de
mnie ale lui Mebbekew. Nimic din ceea ce Rasa, Hushidh sau Luet spuneau

- 376 -
nu i calma, ct despre Nafai, atunci cnd deschise gura s vorbeasc,
Mebbekew i arunc nisip n fa fcndu-l s icneasc i s scuipe i s tac.
Elemak urmri totul, apoi, cnd consider c furia se domolise, pi n
mijlocul grupului i rosti:
Nu conteaz ce altceva mai facei, dragii mei nsoitori, dar soarele
coboar i n deert se va face curnd frig. Aa c intrai n corturi i tcei, ca
s nu atragei tlharii spre noi pe timpul nopii.
Bineneles c nu exista pericol de jaf acolo, att de aproape de Basilica i
cu att de muli nsoitori. n plus, Elemak bnuia c soldaii Gorayni i
aezaser tabra undeva foarte aproape, gata s sar ntr-o clip n aprarea
lor dac ar fi fost nevoie. i s mpiedice pe oricine s se ntoarc n Basilica,
fr ndoial.
Dar ei nu erau oameni ai deertului, aa ca el. Dac m-a hotr s m
ntorc n Basilica, le spuse n sinea lui soldailor nevzui, atunci m-a duce n
Basilica, i nici chiar voi, cei mai grozavi soldai ai lumii, nu m-ai putea opri,
nici mcar nu ai ti c am trecut pe lng voi.
Apoi intr n cortul lui, unde l atepta Eiadh plngnd ncet. n curnd
i va uita lacrimile. ns el nu-i va uita mnia. Nu strigase ca Mebbekew, nu
rcnise, nu plnsese, nu mormise i nici nu se certase. Dar nu nsemna c era
mai puin suprat dect ceilali. Numai c atunci cnd el va trece la aciune se
va simi un efect.
Poate c Moozh nu reuise s se opun comploturilor i planurilor
Sufletului Suprem, dar asta nu nseamn c eu nu voi reui, cuget. Apoi
adormi.
Deasupra lor un satelit trecea ncet, reflectnd un punct de lumin solar
din partea cealalt a orizontului. Unul dintre ochii Sufletului Suprem,
urmrind tot ce se ntmpla, recepionnd toate gndurile care treceau prin
minile oamenilor situai sub conul lui de influen. Unul cte unul adormir,
Sufletul Suprem ncepu s le supravegheze visele, ateptnd, spernd, dorindu-
i un mesaj tainic din partea Pstrtorului Pmntului. ns n acea noapte
nimeni nu avea viziuni despre ngeri cu blan, obolani uriai, nici un alt vis n
afar de secvenele aleatoare din creierele a treisprezece oameni adormii,
transformate n poveti lipsite de sens pe care le uitau imediat ce se trezeau.

EPILOG.

Generalul Moozh a izbndit aa cum sperase. A unit Oraele din Cmpie

i Seggidugu, i mii de soldai Gorayni au dezertat i i s-au alturat. Trupele
mpratului s-au retras i nainte de sfritul verii teritoriile Sotchitsiya erau
eliberate. Pe timpul iernii, mpratul s-a ascuns printre zpezile din Gollod, iar
spionii i ambasadorii si s-au strduit s-i conving pe Potokgavan s trimit
o armat ca un pumnal n spatele lui Moozh.
Dar el prevzuse asta, i atunci cnd a aprut flota lor a fost ntmpinat
de Generalul Bitanke cu zece mii de soldai, brbai i femei formnd o for
antrenat chiar de el. Soldaii Potoku au murit majoritatea n ape, navele lor
arznd, sngele aruncnd spum roie la fiecare val care se sprgea pe plaj. n

- 377 -
primvar, Gollod a czut i mpratul a murit de propria lui mn, nainte ca
Moozh s ajung la el. S-a instalat n palatul de var al mpratului i a
declarat c nu exist nici o rencarnare a lui Dumnezeu pe Harmony, i nici nu
existase vreodat cu excepia unei femei care venise la el ca trup al Sufletului
Suprem i nscuse dou fiice soului Sufletului Suprem.
A murit un an mai trziu, otrvit de o sgeat Potoku n timp ce le asedia
capitala inundat. Trei rude ale sale Sotchitsiya, vreo ase ofieri Gorayni i
Rashgallivak din Basilica au pretins s fie succesorii lui. n cursul rzboaielor
civile care au urmat, trei armate s-au ndreptat ctre Basilica i locuitorii au
fugit. n ciuda aprrii curajoase a lui Bitanke, oraul a czut. Zidurile i
cldirile au fost drmate toate i echipe formate din prizonieri de rzboi au
aruncat pietrele n lacul femeilor pn cnd acesta a disprut cu totul, apa
rmnnd ntins i puin adnc.
n vara urmtoare, numai vechile drumuri mai artau c n acel loc
fusese un ora. i dei cteva preotese s-au ntors i au construit un mic
templu lng lacul femeilor, acum apele reci i cele fierbini se amestecau mult
sub noua suprafa a lacului, astfel c ceurile dense nu se mai ridicau i locul
nu mai era att de sacru. Puini pelerini treceau pe acolo.
Fotii ceteni ai Basilici s-au mprtiat prin lume, dar muli dintre ei
i aminteau cine fuseser, i legendele treceau din generaie n generaie. Noi
suntem din Basilica, le spuneau ei copiilor lor, aadar Sufletul Suprem nc
triete n inimile noastre.

SFRIT

- 378 -
Orson Scott Card
ntoarcerea acas

Navele Pmntului

- 379 -
 PROLOG.

Computerul principal al planetei Harmony era, n sfrit, plin de

speran. Fiinele umane alese fuseser adunate la un loc i scoase din oraul
Basilica. Acum porneau n prima din cele dou cltorii. Aceasta le va duce
prin deert, prin Valea Focurilor, spre vrful sudic al insulei cndva numite
Vusadka, ntr-un loc n care nici o fiin uman nu mai pusese piciorul de
patruzeci de milioane de ani. A doua cltorie va ncepe de acolo i le va duce,
peste o mie de ani-lumin, spre planeta natal a speciei umane, Pmntul,
prsit cu patruzeci de milioane de ani n urm, pregtit acum pentru
rentoarcerea lor.
Nu era vorba de fiine umane oarecare, ci n mod special de acestea. De
cele nscute, dup un milion de generaii cu evoluie ghidat, cu abilitatea
deosebit de a stabili o comunicare cu computerul principal, ntre mintea lui i
mintea lor, ntre memoria lui i memoria lor. Totui, dei ncurajase oamenii
nzestrai cu aceast putere s se mperecheze, deci s-o perfecioneze prin
intermediul copiilor lor, computerul principal nu fcuse nici o ncercare de a-i
alege doar pe cei mai frumoi, mai asculttori, mai inteligeni sau mai
pricepui. Nu fcea parte din sfera de cuprindere a programului su. Oamenii
puteau fi mai mult sau mai puin dificili, mai mult sau mai puin curajoi, mai
mult sau mai puin utili, ns computerul principal nu fusese programat s
manifeste preferine pentru bun-sim sau inteligen.
Computerul principal fusese adus acolo de primii coloniti de pe planeta
Harmony cu un singur scop de a pstra specia uman, innd-o la distan
de tehnologii generatoare de rzboaie i imperii care s se ntind att de mult,
nct s distrug capacitatea unei planete de a susine viaa uman, aa cum
se ntmplase pe Pmnt. Ct vreme oamenii luptau numai cu arme de mn
i cltoreau numai clare, lumea avea s supravieuiasc, iar ei beneficiau de
libertatea de a fi att de buni sau att de ri ct doreau ei s fie.
Cu toate acestea, de la programarea originar, controlul deinut de
computerul principal asupra omenirii slbise. Unii puteau comunica bine cu el,
mai clar dect i-ar fi nchipuit cineva vreodat c ar fi posibil. Alii, ns, aveau
o legtur extrem de vag cu el. n consecin, pe lume au nceput s apar noi
arme i metode de transport i, cu toate c pn la sfritul omenirii aveau s
mai treac, poate, mii sau zeci de mii de ani, el tot venea pn la urm. Iar
computerul principal de pe Harmony habar nu avea cum s inverseze procesul.
Pentru computerul principal era, aadar, urgent s ncerce ntoarcerea pe
Pmnt, acolo unde Pstrtorul Pmntului putea s-l reprogrameze. Dar, n
ultimele luni, el i civa dintre aliaii lui umani au descoperit c Pstrtorul
Pmntului introducea deja, oarecum, o schimbare. Oameni diferii aveau vise
clare i intense despre creaturi care nu existaser niciodat pe Harmony, iar
computerul principal a descoperit el nsui modificri subtile n propriile sale
programe. Pstrtorului Pmntului ar fi trebuit s-i fie imposibil s influeneze
evenimente de la o distan att de mare totui, entitatea aceea care

- 380 -
expediase cu patruzeci de milioane de ani n urm primele nave de refugiai era
singura surs imaginabil a acestor schimbri.
Computerul principal al planetei Harmony nu putea nelege cum sau de
ce fcea Pstrtorul Pmntului acest lucru. Nu tia dect c cei patruzeci de
milioane de ani nu fuseser prea blnzi cu propriile sale sisteme i trebuia
rennoit. Nu tia dect c, indiferent de ce anume cerea Pstrtorul
Pmntului, computerul principal de pe Harmony va ncerca s-i ofere. Acum
solicita ca un grup de fiine umane s recolonizeze Pmntul.
Aadar, computerul principal a ales aisprezece oameni din oraul
Basilica. Muli erau nrudii ntre ei; toi aveau neobinuita capacitate de a
relaiona cu computerul principal. Totui, nu toi erau de o inteligen
sclipitoare i demni de ncredere sau mai ales buni la suflet. Muli aveau
antipatii sau resentimente puternice fa de alii i, dei unii se dedicau cauzei
computerului principal, alii se dedicau, n aceeai msur, inteniei lor de a-i
dejuca planurile. Dac impulsurile negative ale oamenilor nu puteau fi
nfrnate, ntreaga ntreprindere putea oricnd da gre. Civilizaia fusese
ntotdeauna fragil, chiar i atunci cnd intense fore sociale inhibau pasiunile
individuale; acum, izolai de restul lumii, vor putea cei aisprezece s
plmdeasc o societate mai mic, mai armonioas? Sau va fi expediia lor
sortit eecului de la bun nceput?
Computerul principal trebuia s planifice i s acioneze ca i cnd
expediia ar supravieui, ar reui. Computerul principal a declanat o
succesiune de evenimente ntr-un anumit loc. Au nceput s zumzie
mainriile care tceau de mult vreme. Au fost trezii ca s nceap lucrul
roboii care erau de mult timp n staz, cutnd dispozitivele ce trebuiau
reparate. Ateptaser de foarte mult vreme i nu puteau rezista la nesfrit n
aceast stare.
Vor trece ani buni pn se va stabili ct munc va fi necesar, ba chiar
cum ar putea fi dus la capt. Dar era timp destul. Dac ar dura mai mult
cltoria, oamenii ar putea folosi timpul respectiv pentru a face pace ntre ei.
Nu era nici o grab; adic nici o grab sesizabil de fiinele umane. Pentru
computerul principal, ndeplinirea unei sarcini n zece ani nsemna un ritm
foarte rapid, dar pentru oameni zece ani ar fi putut prea o perioad
insuportabil de lung. Pentru c, dei computerul principal putea detecta
trecerea milisecundelor, avea pn acum amintiri de patruzeci de milioane de
ani de via pe Harmony, iar la scara aceea, n comparaie cu durata de via
normal a oamenilor, zece ani echivalau cu cinci minute. Computerul principal
ar folosi anii respectivi eficient i productiv i spera c oamenii vor reui s fac
la fel. Dac ar fi nelepi, n cei zece ani i-ar ntemeia familii, ar ncepe s aib
i s creasc muli copii i ar forma o comunitate demn de a se ntoarce la
Pstrtorul Pmntului. ns aa ceva n-ar fi uor de realizat, iar deocamdat
computerul principal nu putea spera la altceva dect s-i in n via.

- 381 -
 LEGEA DESERTULUI.

Shedemei era om de tiin, nu cltoare prin deert. Nu avea mare

nevoie de confortul oraului se mulumea s doarm pe podea sau pe mas,
n loc de pat dar nu suporta s fie smuls din laboratorul ei, de la munca ei,
de la tot ceea ce ddea sens vieii sale. Nu fusese niciodat de acord s ia parte
la expediia aceasta pe jumtate nebuneasc. i, totui, iat-o cltorind pe o
cmil, n cldura uscat a vntului din deert, cltinndu-se nainte i napoi,
n timp ce urmrete cum dosul cmilei din faa ei se leagn n alt ritm. Ii era
cam ru de la cldura i de la micarea aceea. Ii provoca dureri de cap.
De cteva ori a fost ct pe ce s se ntoarc. Putea gsi drumul foarte
uor; nu trebuia dect s se apropie destul de mult de Basilica, iar computerul
ei s-ar fi conectat la ora i i-ar fi artat restul drumului pn acas. Singur,
ar avansa mult mai repede poate ar ajunge napoi chiar nainte s se
nnopteze. i sigur i s-ar da voie s intre n ora nu avea legturi de snge
sau prin cstorie cu nimeni din grup. Singurul motiv pentru care fusese
exilat mpreun cu ei era c procurase recipientele cu umiditate sczut, pline
cu semine i embrioni care vor nate o flor i-o faun ct de ct
asemntoare celor de pe Pmnt. i fcuse un serviciu fostei sale profesoare,
nimic mai mult nu o puteau trimite obligatoriu n surghiun pentru atta
lucru.
Totui, tocmai ncrctura aceea a fost motivul pentru care nu s-a ntors
napoi. Cine altcineva s-ar pricepe s renvie miriadele de specii crate de
cmile? Cine altcineva ar ti care din ele trebuie s ia natere primele, ca s se
adapteze nainte de-a aprea alte specii ce vor trebui s se hrneasc cu ele?
Nu-i cinstit, i repet Shedemei a mia oar. Sunt singura din grup care
se poate apuca s ndeplineasc sarcina asta dar pentru mine nu e deloc o
provocare. Nu e tiin, e agricultur. Sunt aici nu pentru c sarcina aleas
pentru mine de Sufletul Suprem e extrem de solicitant, ci pentru c toi ceilali
sunt teribil de ignorani n privina ei.
Pari suprat i amrt.
Shedemei ntoarse capul. Rasa era aceea care-i mnase cmila lng a
ei, pe crarea lat de piatr. Rasa, profesoara ei, un fel de mam a ei. Dar nu
mama ei bun, nu mama ei biologic, nu cea de drept.
Aa-i, recunoscu Shedemei.
Eti suprat pe mine? o ntreb Rasa.
Parial. Tu ai manevrat situaia i ne-ai trt pe toi n treaba asta. N-
am nici o legtur cu oamenii respectivi, dect prin tine.
Toi avem aceeai legtur, zise Rasa. Sufletul Suprem i-a trimis un
vis, nu-i aa?
Nu eu i l-am cerut.
Care dintre noi i l-a cerut? neleg ce vrei s spui, Shedya. Toi ceilali
au fcut alegeri care i-au adus aici. Nafai, Luet, Hushidh i cu mine am venit
de bunvoie mai mult sau mai puin. Iar Elemak i Meb, ca s nu mai spun
de fiicele mele, binecuvntate s le fie inimioarele neastmprate, sunt aici
pentru c-au luat hotrri proaste i detestabile. Ceilali au venit pentru c au

- 382 -
contracte de cstorie, dei unii nu fac dect s persevereze n greeala iniial
venind cu noi. Dar pe tine, Shedemei, nu te aduce cu noi dect visul tu. i
devotamentul fa de mine.
Sufletul Suprem i trimisese un vis n care ea plutea n aer, mprtiind
semine i urmrindu-le cum cresc, transformnd un deert ntr-o pdure i-o
pajite verde, plin de animale.
Shedemei se uit n jur, la sumbrul peisaj deertic, la cele cteva plante
epoase care se agau de via pe ici, pe colo, tiind c o mn de oprle
triau de pe urma puinelor insecte care gseau destul ap ca s
supravieuiasc.
Nu este visul meu, spuse ea.
Dar ai venit, insist Rasa. n parte din cauza visului, n parte din
iubire pentru mine.
Nu exist nici o speran c vom reui, s tii. Cei de-aici nu sunt
coloniti. Doar Elemak are capacitatea de-a supravieui.
E cel mai experimentat n expediiile prin deert. Nyef i Meb se
descurc binior. Ceilali o s nvee.
Shedemei tcu, nevrnd s se certe.
Nu suport s vd c dai napoi de la ceart, spuse Rasa.
Nu-mi plac conflictele.
Dar ntotdeauna dai napoi exact n clipa n care eti gata s spui
celuilalt exact ce vrea s aud.
Nu tiu ce vor s aud ceilali.
Zi-mi la ce te gndeai acum un minut. Explic-mi de ce crezi c
expediia noastr-i sortit eecului.
Basilica, zise Shedemei.
Am prsit oraul. Acum nu ne mai poate face ru.
Basilica o s ne fac ru n nenumrate feluri. O s ne aminteasc
mereu de o via blnd i uoar, ntotdeauna o s ne chinuie dorul de ea.
Nu dorul de cas te chinuie, sunt sigur, zise Rasa.
Crm jumtate de ora cu noi. Toate bolile lui, dar niciunul din
punctele lui tari. Suntem obinuii cu timp liber, dar nu avem nici bogia, nici
proprietile care s ni-l pun la dispoziie. Ne-am obinuit cu prea multe pofte,
pe care n-o s ni le putem face ntr-o colonie mic, aa cum o s fie a noastr.
i nainte vreme oamenii au prsit oraul i au mai ntemeiat colonii.
Cei care doresc s se adapteze se vor adapta, tiu, rosti Shedemei. Dar
ci doresc? Ci au tria de a-i neglija propriile dorine, ca s se sacrifice
pentru binele nostru, al tuturor? Nici mcar eu nu sunt att de devotat. Sunt
tot mai furioas, cu fiecare kilometru cu care m ndeprtez de munca mea.
Atunci, avem noroc, zise Rasa. Nimeni altcineva din grup n-a fcut o
munc vrednic de a fi menionat. Iar cei care au fcut-o au pierdut totul, deci
nu s-ar mai putea ntoarce.
Treaba lui Meb l ateapt acolo.
Rasa rmase perplex o clip.
N-am tiut c Meb ar fi lucrat ceva, dac nu cumva te referi la scurta
i jalnica lui carier de actor.

- 383 -
 M refer la proiectul su de-o via, de-a se cupla cu fiecare femeie din
ora care nu-i rud de snge cu el, urt ca moartea sau decedat.
Aa, zmbi uor Rasa. La genul sta de treab te gndeai.
i nu-i singurul, adug Shedemei.
Da, tiu. Eti prea amabil, dar nu ncape ndoial c nsei fiicele
mele mor de nerbdare s reia treaba pe care-au lsat-o neterminat n cadrul
propriilor versiuni ale sus-numitului proiect.
N-am vrut s te jignesc.
Nu m simt jignit. mi cunosc bine fiicele. Seamn prea mult cu
tatl lor ca s nu tiu la ce s m atept de la ele. Dar, spune-mi, Shedya, pe
care dintre brbai te atepi s-l considere ele atrgtor?
Dup cteva sptmni sau chiar zile, li se va prea c toi brbaii
arat bine.
Rasa rse uor.
Draga mea, ndrznesc s spun c-ai dreptate. Dar brbaii din micul
nostru grup sunt cstorii i poi s fii convins c nevestele lor vor sta cu
ochii-n patru, ca s fie sigure c nimeni nu le invadeaz teritoriul.
Shedemei cltin din cap.
Rasa, porneti de la o premis fals. Dac tu ai ales s rmi mritat
cu acelai brbat, rennoindu-i contractul n fiecare an de atunci ncoace m
rog, de cnd l-ai nscut pe Nafai nu-nseamn c oricare alt femeie din grup
o s fie la fel de posesiv i protectoare cu soul ei.
Aa crezi? Iubita mea fiic Kokor a fost ct pe ce s-i omoare sora, pe
Sevet, pentru c se culca cu soul ei, Obring.
Aa, deci Obring n-o s mai ncerce s se culce cu Sevet. Dar asta
nu-l mpiedic s ncerce s-o fac cu Luet, de exemplu.
Luet! exclam Rasa. E-o fat minunat, Shedya, nu e frumoas ca
acelea pe care le caut un brbat ca Obring i, n plus, e i foarte tnr i clar
ndrgostit de Nafai. Cel mai important, e vizionar n ape din Basilica i
Obring s-ar speria de moarte, dac s-ar apropia de ea.
Shedemei cltin din cap. Oare Rasa chiar nu-i ddea seama c, pe
msur ce trecea timpul, importana acestor argumente scdea? Nu nelegea
c oameni ca Obring i Meb, Kokor i Sevet triau ca s vneze i puin le psa
cine-i prada?
Iar dac-i imaginezi c Obring i-ar ncerca norocul cu Eiadh, o s rd
cu gura pn la urechi, spuse Rasa. A, da, poate c el ar vrea ns Eiadh e o
fat care admir la un brbat numai puterea, iar asta-i singura virtute pe care
Obring n-o s-o aib niciodat. Nu, cred c Obring o s-i fie foarte credincios lui
Kokor.
Rasa, draga mea profesoar i prieten, spuse Shedemei, pn la
sfritul lunii, Obring o s-ncerce s m seduc i pe mine.
Rasa nu-i putu ascunde uimirea.
Ei, las Nu eti tu genul
Genul lui e orice femeie care nu i-a spus nu n ultima vreme, o
ntrerupse Shedemei. i, te previn, dac exist un lucru pe care grupul nostru e
prea mic ca s-l suporte, acela e tensiunea sexual. Dac-am fi ca babuinii, iar

- 384 -
femelele noastre ar fi atrgtoare din punct de vedere sexual numai n cteva
rnduri, ntre sarcini, am putea avea mperecherile improvizate pe termen
scurt, ca la babuini. Am putea suporta conflictele periodice dintre masculi
pentru c s-ar termina foarte repede i-am avea pace tot restul anului. Dar, din
pcate, suntem oameni i stabilim altfel de legturi ntre noi. Copiii notri au
nevoie de stabilitate i pace. i, printre noi, prea puini sunt cei care trec cu
uurin peste cteva crime nfptuite pe ici, pe colo.
Crime, repet Rasa. Shedemei, ce te-a apucat?
Nafai a ucis deja un om. i probabil c el e cel mai simpatic din grup,
n afar de Vas, s zicem.
Aa i-a cerut Sufletul Suprem.
Da, deci Nafai e singurul din grup care se supune Sufletului Suprem.
Ceilali e i mai probabil c se supun zeului lor.
Care-o fi acela?
Li se blngne-ntre picioare, rspunse Shedemei.
Biologii ti au o viziune foarte cinic despre fiinele umane, zise Rasa.
Ai spune c suntem animalele de cea mai joas spe.
Aa, nu cea mai joas. Masculii notri nu-ncearc s-i mnnce
odraslele.
Iar femelele nu-i devoreaz perechea, adug Rasa.
Au existat i unele care-au ncercat.
Rser amndou. Vorbiser destul de linitite, iar cmilele lor erau la
distan destul de mare de celelalte, ns rsetele lor se auzir n deprtare i
cteva capete se ntoarser spre ele.
Nu ne luai n seam! le strig Rasa. Nu rdeam de voi!
Dar Elemak le lu n serios. Clrea aproape de avangarda caravanei. i
struni animalul i se ntoarse napoi, pn ajunse n dreptul celor dou femei.
Era negru la fa de suprare.
ncearc s te controlezi puin, Doamn Rasa, vorbi el.
Ce-i, protest Rasa, am rs prea tare?
Da, ai rs cam tare pe lng faptul c-ai fcut o glum deucheat. Ai
strigat ct ai putut de tare. Dus de vnt, o voce de femeie se poate auzi la
distan de kilometri ntregi. Deertul nu-i dens populat, dar, dac te-aude
cineva, te-ai putea trezi violat, jefuit i ucis ntr-un timp uluitor de scurt.
Shedemei tia c Elemak are dreptate el era cel care condusese
caravane prin deert. Dar nu-i suporta tonul condescendent, sarcasmul.
Nimeni nu avea dreptul s-i vorbeasc aa Doamnei Rasa.
Totui, Rasa nsi prea s ignore insulta din atitudinea lui Elya.
Un grup att de mare ca al nostru? ntreb ea inocent. Credeam c
tlharii o s se in la distan de noi.
Se roag s dea peste grupuri ca al nostru, spuse Elemak. Mai multe
femei i mai puini brbai. Cltorind ncet. Cu poveri mari. Vorbind tare,
neglijent. Dou femei rmase n urm i separate de restul grupului.
Abia atunci i ddu seama Shedemei ct de vulnerabile fuseser ea i
Rasa. I se fcu fric. Nu era obinuit s gndeasc aa s se gndeasc n ce

- 385 -
fel s evite un atac. n Basilica fusese ntotdeauna n siguran. Femeile erau
ntotdeauna n siguran n Basilica.
i-ai putea s te mai uii o dat la brbaii din caravana noastr,
spuse Elemak. Care din ei crezi c pot s lupte pentru tine, ca s te salveze de
o band din trei sau patru tlhari, darmite de doisprezece?
Doi, rspunse Rasa.
Elemak o privi fix cteva clipe.
Aici, sub cerul liber, unde-ar trebui s se arate de la o deprtare destul
de mare, cred c-a putea s-i nfrunt. Dar a prefera s nu fiu nevoit. Aa c
vezi-i de drum i taci. Te rog.
Acel te rog de la sfrit mai ndulci asprimea din vocea lui Elemak, ceea
ce n-o mpiedic pe Shedemei s hotrasc s i se supun n totalitate. Spre
deosebire de Rasa, ea nu credea c le-ar putea apra de unul singur de tlhari,
chiar dac ar fi fost puini la numr.
Elemak i arunc o privire lui Shedemei, dar pe faa lui nu se citi nici o
expresie cu subneles, pe care ea s-o poat interpreta. Apoi el i struni cmila
i porni cltinndu-se nainte, spre fruntea micii caravane.
O s fie interesant de vzut cine-o s fie cel care va prelua conducerea
cnd vom ajunge n tabra lui Wetchik, soul tu sau Elemak, spuse Shedemei.
Nu lua n seam izbucnirea lui Elya, replic Rasa. Cel care-o s
conduc o s fie soul meu.
N-a fi aa de sigur. Elemak crede c-i normal s fac pe autoritarul.
Da, i place senzaia, admise Rasa. Dar nu tie s-i pstreze
autoritatea dect inspirnd team. Oare nu-i d seama c Sufletul Suprem
ocrotete aceast expediie? Doar s le treac prin cap tlharilor s se-arate pe-
aici, c Sufletul Suprem o s-i fac imediat s-i uite gndurile. Suntem n
siguran ca acas la noi, n pat.
Shedemei nu-i aduse aminte c de-abia trecuser cteva zile de cnd nu
se simiser deloc n siguran n paturile lor. Nu spuse nici c Rasa tocmai i
ilustrase punctul de vedere atunci cnd Rasa se gndise la cas i la
siguran, de fapt la Basilica i fugise mintea. Avea s-i bntuie mult vreme de
acum nainte fantoma vieii duse n ora.
Veni rndul lui Kokor s-i opreasc animalul i s atepte s-o ajung
Rasa din urm.
Ai fost rea, Mam, nu-i aa? A trebuit s vin btrnul i rutciosul
de Elemak s te certe?
Pe Shedemei o dezgust prostia de feti a lui Kokor dar Kokor o
dezgusta de obicei. Atitudinea ei prea ntotdeauna fals i manipulatoare; ceea
ce o mira pe Shedemei era c trucurile ei jalnice i cutate aveau deseori efect
asupra oamenilor, altfel, Kokor ar fi gsit altele, noi.
Ei bine, poate c mica scen jucat de feti avea efect asupra multora,
dar nu i asupra propriei sale mame. Rasa nu fcu dect s o fixeze pe Koya cu
o privire de ghea i s-i spun:
Draga mea, Shedya i cu mine purtam o discuie privat. mi pare ru
dac-ai neles greit i-ai crezut c te-am invitat s iei parte.

- 386 -
 Lui Kokor nu-i trebui dect o clip ca s neleag; cnd pricepu, se
ntunec la fa de suprare? Apoi i adres lui Shedemei un zmbet eapn i
spuse:
Shedya, mama o s fie-ntotdeauna dezamgit c n-am ieit aa ca
tine. Dar m tem c nici creierul, nici trupul meu nu aveau destul frumusee
interioar.
Apoi Kokor mboldi stngace cmila s mearg mai repede i n scurt
timp le-o lu din nou nainte.
Shedemei tia c Kokor intenionase s-o insulte amintindu-i c singura
frumusee de care se va bucura ea vreodat va fi cea interioar. Dar Shedemei
trecuse de mult de faza geloziei adolescentine pe fetele frumoase.
Probabil c Rasei i treceau prin cap aceleai gnduri.
Ciudat, nu-i aa, c oamenii cu nfiare fizic modest sunt perfect
capabili s vad frumuseea fizic a altora, n vreme ce oamenii mutilai moral
sunt orbi la buntate i decen! Ei i nchipuie, sincer, c aa ceva nu exist.
Aa, tiu foarte bine c exist, zise Shedemei, numai c nu-i dau
seama niciodat care oameni anume o posed. Nu vreau s spun c
sentimentele mele din clipa asta mi-ar dovedi frumuseea moral.
Te gndeai la omor, nu? o ntreb Rasa.
O, nimic att de direct i definitiv. Pur i simplu i-am dorit s-o doar
groaznic toate cele de la a.
i Elemak? L-ai afurisit i pe el?
Nici vorb. Poate c, aa cum spui, nu trebuia s ncerce s ne sperie
ca s-l ascultm. Dar cred c avea dreptate. La urma urmei, Sufletul Suprem
n-a reuit ntotdeauna s ne fereasc de pericol. Nu, n-am nici un resentiment
fa de Elemak.
Atunci, a vrea s fiu i eu la fel de matur ca tine. Pe mine m
deranjeaz felul n care mi-a vorbit. Cu atta condescenden tiu de ce,
bineneles consider c statutul meu n ora e o ameninare la adresa
autoritii lui aici, aa c m-a pus la punct. Dar ar trebui s-i dea seama c
sunt destul de neleapt s-l urmez, n calitate de conductor, fr s m
umileasc mai nti.
Nu-i vorba de ce ai tu nevoie. Niciodat nu-i vorba de asta, ci numai de
ce are nevoie el. Simte nevoia s se simt superior ie. Ca s fiu sincer, i eu
simt la fel, femeie btrn i proast.
Pre de-o clip, Rasa o privi ngrozit. Apoi, tocmai cnd Shedemei voia
s-i explice c glumea oare de ce nimeni nu-i nelegea umorul i zmbi larg.
Prefer s fiu btrn i proast dect tnr i proast, i spuse. Cele
btrne i proaste nu fac asemenea greeli rsuntoare.
Nu-s aa de sigur, rosti Shedemei. Faptul c am plecat n expediia
asta, de exemplu
E o greeal?
Din punctul meu de vedere, cu siguran. Viaa mea e genetica, dar
singurul lucru ct de ct legat de genetic pe care-o s mai apuc s-l fac de-
acum nainte o s fie reproducerea propriilor mele gene.

- 387 -
 Pari disperat. Nu-i aa de groaznic s ai copii. Nu toi sunt precum
Kokor i pn i ea poate va ajunge s fie uman ntr-o zi.
Da, dar tu i-ai iubit soii, sublinie Shedemei. Eu cu cine-o s m
pricopsesc pn la urm, mtu Rasa? Cu fiul tu schilod? Sau cu
bibliotecarul lui Gaballufix?
Cred c Hushidh plnuiete s se mrite cu Issib, spuse Rasa.
Vorbise pe un ton rece, dar lui Shedemei nu-i ps.
Da, tiu c le-ai aranjat tu pe toate pentru noi. Dar, spune-mi, mtu
Rasa, dac nu s-ar fi ntmplat ca Nafai s-l trag pe bibliotecar dup el, cnd
a furat Catalogul ai fi aranjat tu s m aduci pe mine?
Chipul Rasei se nspri, fr ndoial. Rmase tcut mult vreme.
Hai, mtu Rasa, nu-s proast i a prefera s nu-ncerci s m
pcleti.
Aveam nevoie de abilitile tale, Shedya. Sufletul Suprem te-a ales, nu
eu.
Sigur n-ai fost tu aceea care numra brbaii i femeile i se asigura c
sunt egali la numr?
Sufletul Suprem i-a trimis visul acela.
Trist e, spuse Shedemei, c, n afar de tine, nici mcar unul din noi
nu i-a dovedit capacitatea de reproducere. N-ai de unde s tii c nu l-ai
cuplat pe unul din brbai cu o nevast stearp. Sau pe vreuna din noi,
femeile, cu un brbat sterp.
Suprarea Rasei cretea.
i-am spus, n-a fost alegerea mea Luet a avut, i ea, o viziune i
Ai de gnd s devii un exemplu? Mtu Rasa, ai de gnd s mai faci
copii?
Rasa rmase cu gura cscat.
Eu? La vrsta mea?
Tot mai ai cteva ovule bune. tiu c n-ai ajuns la menopauz, pentru
c sngerezi chiar acum.
Rasa o privi consternat.
Ce-ar fi s m iei la analizat cu unul din microscoapele tale?
N-ai ncpea. Ar trebui s te tai n felii subiri ca lama.
Uneori am impresia c ai fcut-o deja.
Rasa, ne faci s ne oprim de cteva ori pe zi. tiu c poi s-i
controlezi vezica mult mai bine. Toate tim c veri lacrimile lunii.
Rasa ridic scurt din sprncene, ca i cum ar fi dat din umeri.
Mai muli copii, ntr-adevr.
Cred c trebuie neaprat s faci asta. Ca s ne dai un exemplu
tuturor, spuse Shedemei. Nu nelegi c n-am pornit ntr-o simpl excursie?
Suntem o colonie. Reproducerea e prioritatea numrul unu a colonitilor. Cel
care nu face copii aproape c nu-i bun de nimic. i, indiferent ct i-ar invidia
Elemak autoritatea, tu eti conductoarea femeilor de aici. Tu trebuie s ne dai
exemplu tuturor. Dac vrei s rmi gravid n excursia aceasta, celelalte se
vor lua dup tine, mai ales c brbaii lor vor simi nevoia s demonstreze c-i
pot lsa i ei femeile gravide, nu numai btrnul Wetchik.

- 388 -
 El nu mai e Wetchik, zise Rasa, fr relevan. E Volemak.
Dar mai poate, nu-i aa?
Shedemei, e vreo ntrebare pe care s nu mi-o pui? Ce mai urmeaz,
s-i dm probe de scaun?
Pn-la sfritul cltoriei, mi nchipui c-o s-ajung s studiez probe din
aproape tot. Sunt singura din grup care se pricepe la medicin ct de ct.
Rasa chicoti neateptat.
l i vd pe Elemak aducndu-i o prob de sperm.
Doar la ideea c ar fi trebuit s i-o cear, Shedemei nu-i putu reine
rsul. Un asemenea atac la demnitatea de conductor al caravanei!
Pre de cteva minute clrir n linite, apoi Rasa ntreb:
O faci?
Ce anume?
O s te mrii cu Zdorab?
Cu cine?
Cu bibliotecarul, Zdorab.
S m mrit cu el oft Shedemei. N-am avut de gnd s m mrit cu
nimeni.
Mrit-te cu el i f-i copii.
Cred c-aa o s fac. Dar nu i dac vom tri dup legea babuinilor.
Legea babuinilor!
Ca-n Basilica ntrecerea din fiecare an pentru ali masculi. O s-l iau
pe brbatul sta ntre dou vrste pe care nu l-am vzut niciodat, o s m
culc cu el, o s-i port copiii-n pntece, o s-i cresc mpreun cu el dar nu i
dac trebuie s lupt ca s-l pstrez. Nu i dac trebuie s-l vd curtnd-o pe
Eiadh, pe Hushidh sau pe Dolya sau pe Kokor ori de cte ori contractul
nostru de cstorie se apropie de expirare, pentru ca, dup aceea, el s vin
tr napoi la mine i s-mi cear s-i rennoiesc contractul nc un an, numai
pentru c nu-l vrea niciuna dintre femeile pe care le dorete cu adevrat.
Rasa ncuviin:
Acum neleg ce-ai ncercat s spui mai devreme. Nu la infidelitatea lui
Kokor te-ai referit, ci la obiceiurile cu care-am crescut cu toii.
ntocmai, spuse Shedemei. Suntem un grup prea mic ca s pstrm
vechile obiceiuri de cstorie din Basilica.
E doar o chestiune de ordine, nu-i aa? ntreb Rasa. n ora, cnd o
femeie nu rennoiete contractul cu un brbat sau cnd el nu i-o cere, se pot
evita reciproc pn cnd uit de suferin. i gseti pe altcineva, pentru c-s
mii de brbai dintre care poi alege. Dar noi suntem doar aisprezece suflete.
Opt brbai i opt femei. Ar fi insuportabil.
Unii vor vrea s ucid, aa cum a-ncercat Kokor, sublinie Shedemei.
Iar alii vor dori s moar.
Ai dreptate, ai dreptate, ai dreptate, murmur Rasa, parc gndind cu
glas tare. Dar nu le putem spune acum. Unii din ei s-ar ntoarce c merg prin
deert sau nu, c-i amenin tlharii sau nu. Monogamie pe via M
ndoiesc c Sevet i Kokor au fost vreodat fidele cuiva o sptmn ntreag.
Iar Meb nu s-a nsurat pn acum din simplul motiv c n-are de gnd s fie

- 389 -
credincios, dar i lipsete ndemnarea fiicei mele de-a se purta fr pic de
onestitate. Iar acum noi vrem s le spunem c trebuie s fie credincioi. Fr
contracte pe un an, fr ansa de-a face schimbri.
N-o s le plac.
Aa c n-o s le zicem dect atunci cnd vom ajunge-n tabra lui
Volemak. Cnd o s fie mult prea trziu pentru ei s se-ntoarc napoi.
Lui Shedemei nu-i venea s cread c o aude pe Rasa vorbind aa.
Totui, i rspunse cu glas moale:
Numai c mi-a trecut prin cap c, dac vor s se-ntoarc, poate-ar
trebui s-i lsm. Doar sunt oameni liberi.
Rasa se ntoarse furioas spre ea.
Nu, nu sunt. Au fost liberi pn cnd au fcut alegerea care i-a adus
aici, dar acum nu mai sunt, deoarece colonia noastr, cltoria noastr nu va
ajunge la final fr ei.
Eti foarte convins c-i poi face pe oameni s-i respecte
angajamentele, murmur Shedemei. Pn acum n-a mai reuit nimeni. Tu oare
o s reueti?
N-o fac doar de dragul expediiei, spuse Rasa, ci pentru propriul lor
bine. Sufletul Suprem a artat clar c Basilica o s fie distrus i ei odat cu
ea, dac-o s mai fie acolo cnd o veni vremea aceea. Noi le salvm viaa. Dar
oamenii cei mai nclinai s se ntoarc napoi sunt tocmai aceia care cred cel
mai puin n viziunile artate nou de Sufletul Suprem. Aadar, pentru a le
salva viaa, trebuie s
S-i pclim?
Fr s le dm unele explicaii dect mai trziu.
Pentru c tii mult mai bine dect ei ce-i bine pentru ei?
Exact. Pentru c tiu mult mai bine dect ei.
Shedemei se nfurie. Tot ce-i zisese Rasa era foarte adevrat, dar nu-i
schimba convingerea c oamenii aveau dreptul s-i aleag propria cale de
autodistrugere, dac aa voiau. Poate c i asta era un lux al traiului din
Basilica, s ai dreptul s te distrugi prin propria prostie sau ngustime, dar,
chiar i aa, era un lux la care Shedemei nu era pregtit s renune. Una era
s spui oamenilor c fidelitatea monogamiei reprezint una din condiiile de a
rmne n grup. Atunci ei puteau alege dac rmn i se supun sau pleac i
triesc dup alte reguli. Alta era s-i mini pn cnd era prea trziu s mai
aleag libertatea era miza aici, dup cum tot libertatea era cea pentru care
merita s supravieuiasc.
Mtu Rasa, rosti Shedemei, nu tu eti Sufletul Suprem.
i, spunnd acestea, Shedemei i mboldi cmila s se grbeasc,
lsnd-o pe Rasa n urma ei. Nu c ar fi avut ceva de adugat. Dar se enervase
prea tare ca s rmn lng ea; ideea de-a se certa cu mtua Rasa era
insuportabil. Shedemei nu suporta s se certe cu nimeni. Cearta o fcea s
cad pe gnduri zile la rnd. i avea destule la care s cugete i fr certuri.
Zdorab. Ce fel de om ajunge arhivarul unui uciga nsetat de putere
precum Gaballufix? Ce fel de om l las pe un biat ca Nafai s-l manipuleze ca
s-i trdeze ncrederea, renunnd la Catalogul preios, i apoi l urmeaz pe

- 390 -
ho n afara oraului? Ce fel de om l las pe Nafai s se lupte cu el ca s-l
supun i s-i smulg jurmntul c va pleca n deert i c nu va mai vedea
niciodat Basilica?
Shedemei tia exact ce fel de om era acela: un prpdit tmpit i
plictisitor. Un la ruinos i ngust la minte, care-mi va cere formal
permisiunea, nainte de fiecare ncercare srguincioas, de-a m lsa
nsrcinat. Un brbat care nu va ti nici s se bucure de csnicie, nici s ofere
bucurie. Un brbat care va dori s se fi nsurat cu oricare alt femeie n afar
de mine, dar va rmne cu mine numai pentru c tie c niciuna dintre ele nu
l-ar vrea.
Zdorab, viitorul meu so. De-abia atept s te cunosc.
n cea de-a treia noapte n deert corturile se ridicar mai repede. De-
acum toat lumea tia foarte bine ce treburi are de fcut i ce treburi putea
s evite. Rasa constat cu dispre c att Meb, ct i Obring reueau s-i
petreac mai mult de jumtate din timp ajutndu-i nevestele s fac treburi
uoare, de copil sigur aa erau, altfel, nici Dolya, nici Kokor nu le-ar fi fcut.
Nu c Doi n-avea chef de lucru cteodat, dar, cum Sevet i Kokor nu fceau
nimic demn de luat n seam, ea nu voia s se lase mai prejos. La urma urmei,
Doi fusese actri cu multe roluri la activ cnd Kokor i Sevet nc gngureau
cntece de copilai. Rasa tia cum gndete Doi. Mai nti poziia social i abia
pe urm decena uman.
Dar cel puin decena aprea pe lista ei! Cine sunt oamenii acetia pe
care i-am crescut i i-am educat? Cei prea egoiti ca s-ndure ne amenin
pacea, iar o parte din ceilali sunt att de supui Sufletului Suprem, nct
pentru ei m tem i mai mult.
Nu rspund de vieile lor acum, i reaminti Rasa. Rspund s fie bine
ntinse frnghiile cortului, ca s nu se prbueasc la prima pal de vnt.
Indiferent ce faci, o s se prbueasc oricum, dac vntul o s bat
cu putere, i spuse Elemak. Aa c nu trebuie s-o ncordezi att de tare, ca s
reziste i la un uragan.
Doar la o furtun de nisip?
Rasa simi o pictur de sudoare alunecndu-i n ochi i nepnd-o chiar
n timp ce vorbea. ncerc s-o tearg cu mneca, dar braul i era mai
transpirat dect faa, chiar sub muselina fin.
E munc grea, indiferent de vremea de-afar, vorbi Elemak. Las-m
pe mine.
Brbatul ncord frnghia de ancorare ct Rasa fcu nodul la locul lui.
Ea tia c Elemak ar fi putut s fac nodul singur, fr s-o ajute s in
frnghia ncordat. nelese imediat ce urmrete asigurndu-se c ea nva
cum s fac o treab ca lumea, artndu-i c se ncrede n ea i lsnd-o s
cread c a reuit un lucru mare cnd a ridicat cortul.
Te pricepi, vorbi ea.
Nu-i mare lucru s faci un nod, odat ce-ai nvat cum.
Femeia zmbi.
A, da, nodurile. Asta faci tu aici, noduri?

- 391 -
 Elemak i zmbi la rndul su iar ea vzu c el i apreciaz cu adevrat
lauda.
Printre alte lucruri, Doamn Rasa.
Eti conductor de brbai, spuse Rasa. O spun nu n calitate de
mam vitreg a ta, nici de cumnat, ci de femeie care a avut ocazia s conduc
ea nsi. Pn i celor lenei li se face ruine s-i arate lenea prea des.
Nu-i zise c, pn acum, el nu reuise dect s centreze autoritatea n el
nsui nimeni nu-i dduse nc seama de intenia lui, aa c, atunci cnd el
nu era prezent, nu se ntmpla nimic. Poate c numai asta trebuise el s nvee
despre conducere n anii cnd fusese ef de caravan. Dar, dac inteniona s
conduc expediia (i Rasa nu era att de proast, nct s cread c Elemak
avea de gnd s-l lase pe tatl lui s dein o autoritate mai mult dect
nominal), va trebui s nvee i altceva, nu doar cum s-i fac pe oameni
dependeni de el. Esena conducerii, dragul meu tnr conductor, este de a-i
face pe oameni independeni i, n acelai timp, de a-i convinge s te urmeze de
bunvoie. Atunci, chiar dac stai cu spatele la ei, vor respecta principiile pe
care le-au nvat de la tine. Dar Rasa nu putea rosti aceste cuvinte cu glas
tare; el nu putea auzi asemenea sfaturi. Aa c a continuat s-l laude, spernd
s-i dea ncredere pn cnd va putea auzi sfatul nelept.
i-am avut parte de mai puine certuri i plngeri de la fiicele mele
dect pe vremea cnd duceau o via mai uoar.
Elemak se strmb.
tii la fel de bine ca mine c jumtate din grup ar prefera s se-
ntoarc n Basilica n clipa asta. Nu sunt sigur c nu fac parte din jumtatea
aceea.
Dar nu ne-ntoarcem.
mi nchipui c-ar fi decepionant s ne-ntoarcem n oraul lui Moozh,
dup ce ne-a izgonit cu atta trboi.
Decepionant i periculos, preciz Rasa.
Nafai a fost exonerat de acuzaia c l-ar fi ucis pe iubitul meu frate
vitreg, Gaballufix.
N-a fost exonerat de nimic. i, dac tot veni vorba, nici tu n-ai fost
exonerat, fiu al soului meu.
Eu!
Trsturile i se nsprir i se nroi uor n obraji. Nu era bine c-i
ddea pe fa sentimentele cu atta uurin. Nu era bine pentru un
conductor.
Nu vreau dect s-i dai seama c nici nu se pune problema s ne-
ntoarcem n Basilica.
Fii sigur, Doamn Rasa, c, dac-a vrea s m-ntorc n Basilica
nainte de a-mi mai vedea tatl nc o dat, a face-o. i s-ar putea s-o fac,
totui, dup ce l-am vzut.
Rasa ncuviin cu o vag nclinare din cap.
M bucur c se rcorete-n deert noaptea. tiind c noaptea va fi
blnd, putem suporta aria apstoare a zilei.
Elemak zmbi.

- 392 -
 Am aranjat asta special pentru tine, Doamn Rasa.
Azi am stat de vorb cu Shedemei, l anun ea.
tiu.
Despre o problem foarte serioas. Una care ne-ar putea dezbina
colonia cu mare uurin. Sexul, desigur.
Elemak se alarm dintr-odat.
Serios? ntreb el, dar cu voce calm.
Mai ales schimbarea partenerilor.
Toat lumea are o pereche destul de mulumitoare acum. Nici un
brbat nu doarme nesatisfcut, ceea ce e mai bine dect n majoritatea
caravanelor mele. n ce v privete pe tine, pe Hushidh i pe Shedemei, n
curnd vei fi alturi de soii votri sau de brbaii care vor fi soii lor.
Dar pe unii nu-mperecherea i intereseaz, ci vnarea partenerului.
tiu, spuse Elemak, dar opiunile sunt limitate.
i, totui, unii nc aleg, dei alegerea lor pare deja fcut.
Vzu cum lui Elemak i se crispeaz spatele i ceafa, prefcndu-se c e
calm, refuznd s se aplece spre ea i s-i pun ntrebarea care-l tulbura n
adncul sufletului. E ngrijorat din cauza lui Eiadh, iubita lui. Rasa nu-i
dduse seama c era att de simitor cnd venea vorba de ea, c deja se
frmnta din cauza ei.
Trebuie s-i facem s rmn credincioi partenerului, spuse ea.
Elemak ncuviin nclinnd din cap.
Nu pot spune c-am avut problema asta n caravanele mele, brbaii
sunt singuri pn cnd ajungem n orae, iar acolo se duc la trfe.
Dar tu?
Acum sunt nsurat. Am nevast tnr. O nevast bun.
O nevast bun pentru un brbat tnr.
Un zmbet nmuguri la colul gurii lui Elemak.
Nimeni nu rmne venic tnr, rosti el.
Dar o s mai fie o nevast la fel de bun peste cinci ani? Peste zece?
El o privi ciudat.
De unde s tiu eu?
Dar sigur te gndeti la asta, Elya. Ce fel de soie i va fi ea peste
cincizeci de ani?
El se art ocat. Nu se mai gndise la asta nainte i era att de
surprins, nct nici mcar nu tia cum s pretind c se fcuse acest lucru.
Pentru c Shedemei a subliniat confirmndu-mi propriile bnuieli
c nu exist nici o ans ca noi s ducem mai departe obiceiurile de cstorie
din Basilica aici, n deert. Basilica era foarte mare, noi vom fi doar aisprezece
suflete. Opt cupluri. Cnd o vei prsi pe Eiadh pentru alta, ea cu cine se va
mrita?
Bineneles, Rasa tia i tia c i Elemak tie c era mult mai
probabil ca Eiadh s nu mai doreasc rennoirea contractului cu Elemak, i nu
invers. Dar problema era aceeai: cu cine s-ar mrita Eiadh?
i copiii, continu Rasa. Vei avea copii, dar nu i coli la care s-i
trimitei. Vor sta cu mamele lor i alt brbat ali brbai i vor crete.

- 393 -
 i ddea seama c perspectiva ei l afecta. tia exact ce anume l va
neliniti mai mult i nu se ruina s se foloseasc de ce tia. La urma urmei,
lucrurile despre care l avertiza ea erau adevrate.
Aa c vezi i tu, Elemak, c, atta vreme ct suntem doar aisprezece
suflete care trebuie s rmn mpreun pentru a supravieui n deert,
cstoria trebuie s fie permanent.
Elemak nu se uit la ea, dar i se citir gndurile pe fa cnd se ls pe
covorul ntins pe jos, n cort, pe post de podea, acoperind solul nisipos.
Nu putem supravieui certurilor, spuse Rasa, sentimentelor rnite
vom fi tot timpul prea aproape unii de alii. Trebuie s li se spun. Partenerul
tu i-e acum partener pe via.
Elemak se ntinse cu spatele pe covor.
De ce-ar ine lumea cont de prerea mea despre un asemenea subiect?
ntreb el. O s cread c vorbesc aa numai ca s ncerc s-o pstrez pe Eiadh
pentru mine. tiu, ntmpltor, c i ceilali o privesc cu jind, ateptnd s-o
curteze dup ce se vor fi ncheiat cei patru ani ai cstoriei noastre.
Atunci, trebuie s-i convingi s accepte motivaia mariajelor
monogame pe via, ca s neleag c nu-i vorba despre un plan doar n folosul
tu.
S-i conving? Elemak rse scurt, amar. M-ndoiesc c-a putea s-o
conving pe Eiadh.
Rasa i ddu seama c brbatul regret imediat ultima remarc.
Dezvluia prea multe.
Deci poate c a convinge nu-i cuvntul pe care-l caut. Oamenii
trebuie ajutai s-neleag c asta-i o lege pe care trebuie s-o respectm ca s
nu lsm familia s se distrug ntr-o baie de snge sufleteasc i trupeasc,
aa cum trebuie s respectm regula de a ne ine gura nchis cnd cltorim.
Elemak se ridic n capul oaselor i se aplec spre ea cu ochii lucind a
a ce, furie? Team? Jignire? S fie la mijloc i alte lucruri, n afara celor pe care
le neleg eu? se ntreb Rasa.
Doamn Rasa, este legea pe care o vrei tu aa de important, nct s
ucizi n numele ei?
S ucizi? Crima este exact lucrul de care m tem cel mai mult. Tocmai
crima trebuie evitat.
Suntem n deert i, cnd vom ajunge n tabra Tatei, tot n deert
vom fi, iar n deert nu exist dect o singur pedeaps pentru infraciunea de
orice fel. Moartea.
Nu fi absurd! i ceru Rasa.
C-i tai capul cuiva sau c-l abandonezi n deert e acelai lucru aici,
exilul nseamn moarte.
Dar nici prin cap nu mi-ar trece s-aplic o pedeaps att de grea.
Gndete-te, Doamn Rasa. Unde-am nchide pe cineva, dac noi
cltorim n fiecare zi? Cui i-ar permite timpul s fac de paz? Exist,
bineneles, varianta biciuirii, dar atunci am avea pe cap un rnit i n-am mai
putea cltori n siguran.

- 394 -
 Ce prere ai de retragerea unui privilegiu? S-i lum din bunuri? Sau
s-i dm o amend, cum se proceda n Basilica.
Ce s-i iei, Doamn Rasa? Ce privilegii mai are fiecare dintre noi?
Dac-i lum celui care ncalc legea un lucru indispensabil nclrile?
cmila? l rnim oricum, iar el va trebui s cltoreasc mai ncet i s pun
ntregul grup n pericol. Iar, dac nu-i ceva indispensabil, ci sunt simple lucruri
dragi, atunci vei trezi n el resentimente i vei avea mpotriva ta nc o persoan
de care trebuie s te ocupi, dar n care nu te poi ncrede. Nu, Doamn Rasa,
dac ruinea nu-i suficient pentru a-mpiedica un om s ncalce legea, singura
pedeaps care are rost e moartea. Cel ce-a nclcat legea n-o va mai nclca a
doua oar i toat lumea i va da seama c nu glumeti. Orice alt pedeaps,
n afar de moarte, va avea rezultat contrar nelegiuitul va nclca legea din
nou i n-o va mai respecta nimeni. Iat ce-i spun, nainte s hotrti c
aceasta trebuie s fie legea pe parcursul cltoriei noastre: dac nu te mai
gndeti puin, dac merit ntr-adevr s ucizi pentru ea?
Dar nimeni n-o s cread c-ai ucide, nu?
Aa consideri? Ii spun din experien c cel mai greu, atunci cnd
pedepseti pe cineva ntr-o cltorie ca asta, e s-i spui vduvei i copiilor lui
orfani de ce nu l-ai adus acas.
Of, Elemak, nici nu m-am gndit
Nimeni nu s-a gndit. Dar oamenii deertului tiu. Iar cnd
abandonezi un om, n loc s-l omori pe loc, nu-i dai nici o ans l lai fr
cmil, fr cal, chiar i fr ap. De fapt, l legi fedele ca s nu se poat
mica, s-i vin de hac animalele repede pentru c, dac triete destul, ar
putea da peste el tlharii i-atunci ar avea parte de o moarte mult mai crud,
iar cu limb de moarte le va spune tlharilor unde suntei, ci suntei, ci
stau de paz i unde v inei bunurile. Le va spune i alte lucruri: cum i
alint soia, poreclele grzilor, pentru ca ei s tie ce s spun pe ntuneric i
s creeze confuzie n grup, s prind oamenii pe picior greit. Le va spune
Termin! strig Rasa. O faci intenionat.
Crezi c viaa-n deert nseamn doar ari i frig, cmile i corturi,
golitul maelor n nisip i dormit pe pre, n loc de pat. Dar i spun eu c ceea
ce ai ales Tata, tu i Nafai, binecuvntat s-i fie sufletul, ceea ce ai ales cu
toii pentru noi
Ceea ce a ales Sufletul Suprem!
e viaa cea mai grea pe care i-o poate nchipui cineva, o lume
primejdioas i brutal, n care moartea-i sufl-n ceaf i, ca s menii
ordinea, trebuie s fii gata s omori.
O s m gndesc la alt soluie, spuse Rasa. O alt metod de-a m
ocupa de cstorii
Dar n-o vei gsi, o contrazise Elemak. Te vei gndi mult i bine i, pn-
la urm, vei ajunge la singura concluzie posibil. Dac este ca aceast colonie
de nebuni s-i mplineasc rostul, atunci, va trebui s i-l mplineasc n
deert, dup legea deertului. Asta-nseamn c femeile ori le vor fi credincioase
brbailor, ori vor muri.

- 395 -
 i brbaii, la fel, dac ei vor fi cei necredincioi, preciz Rasa,
convins c era imposibil ca Elemak s spun c numai femeile vor fi
pedepsite.
Aha, neleg. Dac doi oameni ncalc legea cstoriei, vrei ca amndoi
s moar, nu-i aa? Acum cine-i nsetat de snge? Putem crua o femeie mai
uor dect un brbat. Dac nu cumva sugerezi s le nv pe Kokor i Sevet s
lupte. Dac nu cumva crezi c Doi i Shedemei sunt n stare s suie corturile
pe spatele cmilelor.
Deci n lumea ta condus de brbai, femeia duce greul
Nu mai suntem n Basilica, Doamn Rasa. Femeile prosper acolo
unde civilizaia-i puternic. Nu aici. Nu, dac te gndeti bine, vei vedea c a
pedepsi numai femeia e-o cale mai sigur de-a respecta legea. Pentru c ce
brbat poate opti te iubesc, cnd amndoi tiu ce vrea el s spun n
realitate: Aa de tare mi vine s te regulez, c nu-mi pas dac mori. Ce
succes va mai avea seducia lui atunci? Dac va ncerca s-o foreze, ea va ipa,
tiind c viaa ei e n joc. i dac el e acuzat de viol, pentru c ea ip, cel care
va muri va fi el. nelegi? Dispare romantismul din flirt.
Ieind din cort, Elemak fu ct pe ce s izbucneasc n hohote de rs,
vznd expresia ocat a Rasei. Da, ea nc se imagineaz conductoare, chiar
i n deert, unde nu tia aproape nimic despre supravieuire, unde, cu
vorbria ei, cu presupusa ei nelepciune din care se grbea s mprteasc i
altora, cu aerul ei de comand, ea reprezenta un permanent pericol. Poate c
lsa impresia de putere n Basilica, acolo unde familiile i ngrdeau att de
strict pe brbai cu obiceiuri i maniere, nct ea lua decizii, iar lumea le
respecta. Dar aici o s descopere n curnd ncepea deja s descopere c-i
lipsea adevrata voin necesar puterii. Voia s conduc, dar nu voia s
nfrunte greutile pe care le implica actul conducerii.
Cstorii permanente, pe dracu'. Ce femeie-ar putea satisface un brbat,
indiferent ct de puternic, mai mult de un an sau doi? Elemak nici nu
intenionase ca Eiadh s-i fie altceva dect prima soie. i-ar fi jucat rolul cu
mult succes ar fi fost podoaba lui n prima sa gospodrie din Basilica, i-ar fi
purtat n pntece primul nscut i pe urm ar fi mers fiecare pe drumul lui.
Elemak chiar plnuia ca Rasa nsi s fie nvtoarea copiilor lui se
pricepea de minune la educat micui; el tia ct valoreaz Rasa. Dar gndul c-o
va suporta de bunvoie pe Eiadh agat de el atunci cnd va fi gras i
btrn
Numai c, n adncul inimii, tia c se minte. Se putea preface c n-o
vrea pe Eiadh pentru totdeauna, dar, n realitate, singurul lucru pe care-l
simea fa de ea era c o dorea. O dorin intens i posesiv, care nu ddea
semne de calmare. Eiadh, i nu Elemak, era cea supus schimbrii. Ea era cea
care l admirase att de mult pe Nafai cnd el se ridicase mpotriva lui Moozh i
refuzase oferta despotului rzboinic de-a deveni consul. Ce penibil, s-l admire
mai mult pe Nyef c a refuzat puterea dect pe noul ei so, care o deinea i se
folosea de ea. Dar Eiadh era femeie, la urma urmei, i fusese crescut n
aceeai dependen mistic de Sufletul suprem, iar cum Sufletul Suprem l
alesese, evident, pe Nafai, normal c el era mai atrgtor n ochii ei.

- 396 -
 n ceea ce-l privete pe Nafai Elemak tia de multe luni c Nafai pusese
ochii pe Eiadh. n parte, tocmai asta o fcuse pe Eiadh att de atrgtoare
pentru el de la bun nceput: cstorindu-se cu ea, l-ar fi pus la punct pe
obraznicul de frate-su. Mucosul la s-o ia de nevast mai trziu, dup ce i-a
nscut deja unul sau doi copii lui Elemak. Asta l-ar fi fcut pe Nafai s
priceap unde-i e locul. Dar acum Eiadh i arunca ocheade lui Nafai
blestemat s fie, el era cel care-l omorse pe Gaballufix! Aa o seducea! Eiadh
se ndrgostise de iluzia c Nafai era puternic. Ei, bine, Eiadh, draga mea,
iubiica mea, eu am ucis naintea lui, i nu un beivan czut pe strad. Am ucis
un bandit care-mi atacase caravana, hotrt s omoare i s fure. i pot s
ucid din nou.
Pot s ucid din nou, iar Rasa consimise deja justificarea crimei. Legea
deertului, da, asta va pune capt amestecului lui Nafai. Rasa e aa de sigur
c dragul ei mezin nu va nclca legea niciodat, nct va fi de acord cu toii
vor fi de acord c pedeapsa pentru nesupunere e moartea. i atunci Nafai va
nclca legea. Va fi un plan att de simplu, att de bine pus la punct, iar pe
urm l voi putea ucide folosindu-m de acelai pretext de care s-a folosit i el
ca s-l omoare pe Gabya o voi face pentru binele tuturor!
n noaptea aceea, cnd cina rece le czuse greu la stomac, cnd vntul
aspru i gonise pe toi n corturi, Elemak l puse pe Nafai s stea primul de
paz. Nafai, bietul de el, tia foarte bine cine-l ateapt pe el n cort. tia c
Nafai st acolo, sub lumina rece a stelelor, imaginndu-i cum Elya strnge n
brae trupul gol al lui Eiadh, cum se nclzete i se umezete cortul din cauza
lor. tia c Nafai aude sau i nchipuie c aude ipetele nfundate scoase de
Eiadh. Iar cnd el avea s ias din cort nc mirosind a dragoste, Nafai avea s
guste amrciunea ntoarcerii n propriul cort, unde singura mngiere pe care
o va gsi era trupul ntng i fr form al lui Luet, vizionara n ape. Pe
Elemak aproape c-l tenta s pun n aplicare legea lui Rasa, pentru c atunci
Nafai ar fi cel care ar mbtrni privind-o pe Eiadh, tiind c e a lui Elemak, c
niciodat, dar absolut niciodat nu va fi a lui.

A LEGA i A DEZLEGA.

Nafai sttu de paz ca de obicei, conversnd cu Sufletul Suprem. Acum i

venea mai uor dect la nceput, cnd el i Issib l foraser pur i simplu s le
vorbeasc. Acum Nafai i forma cu grij n minte gnduri, ca i cnd le-ar fi
dat glas, apoi, aproape fr strdanie, simea venind la el rspunsurile
Sufletului Suprem. Le primea de parc ar fi fost propriile sale gnduri,
bineneles, dei cteodat tot se mai ncurca atunci cnd trebuia s
deosebeasc ideile Sufletului Suprem de cele din mintea lui; ca s le
diferenieze, punea deseori aceeai ntrebare, iar Sufletul Suprem, fiind un
computer, deci netiind ce e graba, repeta rspunsul de cte ori i se cerea.
n noaptea asta, pentru c era de straj, ntreb Sufletul Suprem mai
nti dac i ptea vreo primejdie.
(Un coiot, lund urma unui iepure.)

- 397 -
 Nu, m-am referit la pericole care s ne pndeasc pe noi, rosti Nafai n
gnd.
(Aceiai tlhari despre care i-am mai vorbit. Dar aud mereu zgomote
noaptea, iar acum se ascund ntr-o peter i tremur de frig.)
Te distrezi pe seama lor, nu-i aa? ntreb Nafai.
(Nu, dar i simt ncntarea. Asta numeti tu joc, nu-i aa?)
Mai degrab o poant. Sau o glum.
(Iar ie i place c numai tu tii c eu fac asta.)
Luet tie.
(Bineneles.)
Alte pericole?
(Elemak pune la cale s te omoare.)
Cum, nfigndu-mi un cuit n spate?
(E foarte ncreztor. Crede c poate aciona pe fa, cu consimmntul
tuturor. Chiar i al mamei tale.)
i cum va face? M va spulbera cu arma cu vibraii, pretinznd apoi c a
fost un accident? mi poate speria cmila n aa fel nct s m arunce de pe o
stnc?
(Planul lui e mult mai subtil. Are de-a face cu legile cstoriei. Rasa i
Shedemei i-au dat seama astzi c mariajele trebuie s fie permanente, iar
Rasa l-a convins i pe Elemak.)
Foarte bine. Va fi i mai eficient aa dect dac ideea ar fi venit de la Luet
i de la mine.
(Tocmai de la tine i de la Luet a venit.)
Dar numai noi i cu tine tim i nimeni altcineva nu-i va da seama. Vor
vedea c legea e neleapt.
Pe lng asta, a trebuit s iau msuri ca s-o mpiedic pe Eiadh s ncerce
s fac ceva cu mine. Mi se pare dezgusttor c m consider interesant numai
de cnd l-am omort pe Gaballufix i am refuzat s fiu marioneta lui Moozh.
Dup mine, eram mult mai simpatic nainte nainte de a se petrece toate
astea.
(Erai doar un bietan pe-atunci.)
Bietan sunt i acum.
(tiu. E una din problemele noastre. Mai ru, eti un bietan care nu
prea se pricepe la pcleli, Nafai.)
Dar tu te pricepi de minune.
(Nu-i poi conduce pe oamenii acetia bizuindu-te c le voi planta ideile
tale n minte. n cltoria de pe Harmony pe Pmnt, nu le voi mai putea
ptrunde n minte cu aceeai putere ca aici. Va trebui s nvei s le vorbeti
direct. S-i nvei s vin la tine cnd trebuie luate hotrri.)
Elya i Meb nu m vor accepta niciodat de bunvoie drept conductor.
Atunci, pot fi sacrificai.
Precum Gaballufix? Nu voi mai face asta niciodat, Suflet Suprem. Poi
s fii convins. Am omort o dat pentru tine, dar a doua oar nu voi mai
repeta, niciodat, niciodat, nu m face s m gndesc la asta, nu!
(Te aud. Te neleg.)

- 398 -
 Nu, nu nelegi. Tu nu te-ai mnjit niciodat de snge pe mini. N-ai
simit sabia sfrtecnd carnea i spintecnd cartilajul dintre vertebre. Nu i-ai
auzit ultimul horcit ieind din gaura nroit din gt.
(Cu ochii ti am vzut, cu braele tale am simit, cu urechile tale am
auzit.)
N-ai avut niciodat senzaia aceea groaznic de ireparabil. C nu mai
exist cale de ntoarcere. C a murit i, orict de ru a fost ca om, nu aveam
dreptul s-i tai gtul
(Aveai dreptul pentru c i-am dat permisiunea, eu aveam dreptul pentru
c omenirea m-a construit ca s-o protejez ca specie, iar moartea acelui om a
fost necesar pentru conservarea omenirii pe aceast planet.)
Da, tiu, mi repei mereu.
(Iar tu respingi ntruna adevrul i insiti s te complaci n starea de
agonie indus de vin.)
Am luat viaa unui beivan neajutorat. N-a fost deloc o fapt glorioas. N-
a fost deloc de bun-sim. N-a fost deloc inteligent sau neleapt. N-am fost un
om bun cnd am fcut-o.
(Am lucrat cu minile tale, Nafai. Ceea ce a trebuit s fac eu ai fcut tu,
n locul meu.)
Erau propriile mele mini, Suflet Suprem. A fi putut s refuz. i refuz
acum, cnd mi sugerezi s-i omor pe Elemak i Mebbekew. Nu-i voi omor. Nu
voi mai lua viei n locul tu.
(Nu voi uita asta cnd mi voi face planuri de viitor. Dar tu poi prelua
conducerea. Trebuie s-o preiei. Tatl tu e prea obosit i btrn i se bazeaz
prea mult pe Elemak. Va ceda n faa fratelui tu de prea multe ori, va lsa de
la el n mod repetat, pn cnd va rmne fr pic de voin.)
Pi, i e mai bine s cedeze n faa mea?
(Tu nu-l vei obliga s cedeze. ntotdeauna vei conduce prin el, dovedindu-
i mult respect. Dac vei conduce tu, tatl tu va rmne un brbat mndru i
puternic. i-am mai spus. Acum ridic-te i ia-i locul care i se cuvine.)
nc nu. N-a venit vremea s-l provoc pe Elemak. Avem nevoie de el s ne
cluzeasc prin deert.
(Iar eu i spun c el nu are asemenea mustrri de contiin. Chiar n
clipa asta, dei face dragoste cu Eiadh, i nchipuie c eti legat fedele i
abandonat n deert, unde vei descoperi curnd, Nafai, c, dei pot influena
tlharii, nu am nici o putere asupra animalelor i psrilor de prad, asupra
insectelor care cred c tot ce nu merge, zboar sau se trte reprezint
urmtoarea lor mas. Ele nu m ascult pe mine, pur i simplu acioneaz aa
cum le dicteaz genele, iar tu vei muri i-atunci eu ce m voi face fr tine?)
Are de gnd s treac la fapte acum, nainte de a ajunge n tabra Tatei?
(n sfrit, m asculi.)
Deci care e planul lui?
(Nu tiu. Nu se gndete la el deschis. Caut i eu ct pot, dar e greu. Nu
pot s scormonesc pur i simplu amintirile unui om, s tii. Att de mult se
teme de propria lui inim crud, nct nu-i permite nici siei s urzeasc
planul pe fa.)

- 399 -
 Poate cnd nu-i distras de amor.
(Distras? Face asta spre binele tu. Crede c tot o mai doreti pe Eiadh,
aa c sper s observi micarea din cort i ipetele ei.)
Nu m face dect s atept s mi se termine odat schimbul, ca s m
pot ntoarce la Luet.
(Nu-i poate imagina c exist un brbat care nu dorete femeia pe care o
dorete i el.)
Am dorit-o. Mi-am nchipuit c Eiadh e exact ce-mi trebuie i ce vreau.
Dar pe-atunci nu nelegeam nimic. Luet crede c e deja nsrcinat. Noi doi
vorbim despre orice. Suntem cstorii doar de cteva zile, dar tie ce-i n
sufletul meu mai bine dect mine, iar eu tiu dinainte la ce se gndete ea.
Cum i nchipuie Elemak c mi-a putea dori alt femeie, cnd soia mea e
Luet?
(tie c Eiadh e atras de tine. i amintete c i tu ai fost cndva atras
de ea. tie i c eu te-am ales pe tine s conduci. E nebun de gelozie. Ii dorete
moartea cu ardoare. l macin att de tare, c i a face dragoste cu ea e un fel
de crim, n inima lui.)
Nu-i dai seama c sta e lucrul cel mai ru? Dac e ceva ce-mi doresc n
via, atunci e ca Elemak s m iubeasc i s m respecte. Ce-am fcut, ca
s-l ndeprtez de mine?
(Nu i-ai dat voie s-i stpneasc voina.)
Dragostea i respectul n-au nimic de-a face cu controlul asupra faptelor
altora.
(Pentru Elemak, dac nu te controleaz, ori nu exiti, ori eti dumanul
lui. Ani la rnd, n-ai existat. Apoi te-a remarcat, dar n-ai fost la fel de uor
manipulabil sau intimidabil ca Mebbekew, aa c ai devenit rivalul su.)
E chiar att de simplu?
(Am srit peste prile mai complicate.)
Cortul lui nu opie. nseamn c va iei n curnd?
(Se mbrac. Se gndete la tine. Ca i Eiadh.)
Ea, cel puin, nu vrea s m omoare.
(Dac ea ar pune mna pe ce dorete acum, tu tot la fel ai sfri, adic
mort.)
Nu-i spune lui Luet c Elemak pune la cale moartea mea.
(i spun lui Luet totul, exact aa cum i spun i ie. Nu-i mint pe oamenii
care mi slujesc cauza.)
Ne mini de cte ori crezi c e necesar. i nu vreau s-o mini pe Luet
pur i simplu nu doresc s se ngrijoreze.
(Dar vreau s se ngrijoreze, din moment ce refuzi. Uneori cred c vrei s
mori.)
Poi s-i iei grija asta de pe suflet. mi place viaa i am de gnd s
triesc.
(Cteodat am impresia c de-abia atepi s mori, creznd c merii
moartea, pentru c l-ai ucis pe Gaballufix.)
Uite c vine Elemak.
(Fii atent cum se asigur c-i miroi minile.)

- 400 -
 Nafai se supr c Sufletul Suprem i atrase atenia asupra lucrului
respectiv, pe care altfel poate nici nu l-ar fi observat. Dar, sincer vorbind, i-ar fi
fost imposibil s nu-l bage de seam, pentru c Elemak i puse intenionat
amndou minile pe umerii lui i chiar i mngie obrazul, spunnd:
Deci chiar ai stat treaz. Poate c-n deert, pn la urm, se va alege
ceva de capul tu.
Nu m-ai lsat de paz chiar att de mult, replic Nafai.
Mirosul de femeie se simea destul de tare. Era puin dezgusttor c
Elemak se folosea de intimitatea cu soia lui n felul acesta. Parc ea n-ar mai fi
nsemnat nimic pentru el. Rmsese o biat unealt. Nici pe departe o soie,
doar un obiect n posesia lui.
Dar, dac Sufletul Suprem avea dreptate, atunci Elemak tia s se
bucure de iubire astfel ca de-o proprietate.
Ai vzut ceva? ntreb Elemak.
Bezn deas, rspunse Nafai.
Nu-i spuse lui Elemak despre tlharii care stteau la cteva sute de metri
distan. n primul rnd, n-ar fi fcut dect s-l nfurie din cauz c primete
informaii de la Sufletul Suprem. Iar n al doilea, l-ar umili faptul c a ales un
loc de tabr n apropierea cruia tlharii se puteau ascunde cu atta uurin.
Probabil ar insista s-i caute, ceea ce ar nsemna ncierare i vrsare de snge
sau s-i trezeasc pe toi i s plece mai departe, ceea ce n-ar fi avut rost,
pentru c Sufletul Suprem n-avea nici o problem n a ine sub control plcul
de tlhari moli.
Dac-ai privi n sus, ai observa stelele, spuse Elemak.
Elemak l lua n zeflemea i Nafai tia c ar trebui s-l ignore, dar deja
era foarte furios, contient c, dei plnuia s-l ucid, tot fcea pe fratele cel
bun, contient c Elemak tocmai se culcase cu soia lui numai ca s-l fac pe el
gelos. Aa c Nafai nu se putu stpni. Ridic un bra.
Iar acela e Sol, Soarele. De-abia se vede, dar poi oricnd s-l gseti,
dac tii unde s te uii. Acolo mergem noi.
Serios?
E singurul motiv pentru care Sufletul Suprem ne-a scos din Basilica.
Poate c nu-i obligatoriu s se ntmple cum vrea Sufletul Suprem,
zise Elemak. La urma urmei, e doar un computer Chiar tu ai spus.
Nafai ar fi vrut s-i replice din nou, s-i arunce un comentariu
dispreuitor, cum c, dac Sufletul Suprem era doar un computer, atunci
Elemak era doar un babuin chel. Cu ase luni n urm, Nafai chiar ar fi spus-
o, iar Elemak l-ar fi izbit de un perete sau l-ar fi trntit la pmnt cu o lovitur.
Dar de atunci Nafai mai nvase cte ceva, aa c i inu gura.
Luet l atepta n cort. Probabil c aipise lucrase mult de cnd se
instalase tabra i, spre deosebire de cei lenei, avea s se scoale devreme
dimineaa. II salut din cap, cu ochii deschii i un zmbet care-i nclzi
sufletul, n ciuda rcelii pe care i-o strecurase Elemak n suflet.
Nafai se dezbrc repede i o strnse n brae pe sub pturi.
Eti cald, i spuse.
Cuvntul corect e fierbinte, zise ea.

- 401 -
 Elemak plnuiete s m omoare, opti el.
A vrea ca Sufletul Suprem s-l opreasc.
Nu cred c poate. Voina lui Elemak e prea puternic pentru ca
Sufletul Suprem s-l fac s se rzgndeasc, odat ce-i hotrt s treac la
aciune.
Nu-i spuse lui Luet c Sufletul Suprem i sugerase c, la un moment dat,
s-ar putea s fie nevoit s-i omoare fratele. Cum Nafai nu inteniona deloc aa
ceva, nu avea motive s-i strecoare i ei ideea n minte. I-ar fi ruine s-o spun
oricum, de team s nu cread c lui i-ar trece prin cap o asemenea grozvie.
Hushidh crede c simte c Elemak se mprietenete mai mult cu cei
care vor s se-ntoarc: Kokor i Sevet, Vas i Obring, Meb i Doi. Acum
formeaz un fel de comunitate i se separ aproape complet de noi, ceilali.
Shedemei?
Vrea s se-ntoarc, dar nu exist nici o legtur ntre ea i ceilali.
Deci numai tu, eu, Hushidh i Mama vrem s mergem n deert.
i Eiadh. Ea vrea s mearg oriunde mergi tu.
Rser amndoi, dar, nelese Nafai, Luet voia ca el s-o asigure c nu-i
rspundea dorinei lui Eiadh. Drept care o asigur ct se poate de temeinic,
apoi adormir.
Dimineaa, dup ce poverile fur mpachetate i aezate pe cmile,
Elemak i adun pe toi.
Cteva lucruri, rosti el. Mai nti, o propunere fcut de Rasa i
Shedemei, cu care eu sunt ntru totul de acord. Ct trim n deert, nu ne
putem permite libertatea sexual din Basilica. Ar provoca numai ranchiun i
lips de loialitate, iar pentru o caravan asta-nseamn condamnarea la moarte.
Aadar, ct vreme stm n deert inclusiv n tabra Tate i n orice alt loc n
care populaia e alctuit numai din noi i din cei trei care ne ateapt
aceasta e legea: nu v culcai cu nimeni altcineva dect cu soul sau soia
voastr i toate cstoriile valabile acum rmn permanente.
Civa rmaser cu gurile cscate din cauza ocului; Luet se uit n jur i
vzu c cei mai suprai erau cei de la care te ateptai s fie aa: Kokor, Obring
i Mebbekew.
N-ai dreptul s iei o asemenea hotrre, spuse Vas moale. Suntem toi
din Basilica i trim dup legea de-acolo.
Cnd suntem n Basilica, trim dup legea ei, preciz Elemak. Dar
cnd eti n deert, trieti dup legea deertului, conform creia cuvntul
conductorului caravanei e decisiv. Ascult orice idee nainte de-a lua o
hotrre, dar, odat ce-am luat-o, orice protest devine revolt, m-nelegei?
Mie nu-mi dicteaz nimeni cu cine trebuie s m culc i cu cine nu,
vorbi Kokor.
Elemak merse la ea i o privi n ochi; prea foarte fragil, n comparaie
cu trupul lui masiv i foarte musculos.
Iar eu i spun c-n deert nu permit nimnui s se furieze din cort n
cort. ntr-un fel sau altul, asta va duce la crim, aa c, n loc s te las s-i
imaginezi cum o s mori, i-o spun eu de pe-acum: dac prind pe oricine ntr-o

- 402 -
poziie care sugereaz ctui de puin c vrea s se culce cu o persoan cu care
nu-i cstorit, voi ucide eu nsumi femeia respectiv pe loc.
Femeia! ip Kokor.
De brbai avem nevoie ca s ajute la urcatul poverilor pe cmile,
explic Elemak. n plus, ideea n-ar trebui s i se par ciudat ie, Koya, din
moment ce ai luat exact aceeai hotrre ultima oar cnd ai decis tu s moar
cineva care se fcea vinovat de adulter.
Luet vzu c i Kokor, i sora ei, Sevet, i duser imediat mna la gt
pentru c la gt i srise Kokor surorii ei, Sevet, fiind ct pe ce s-o omoare i
lsnd-o fr glas de-atunci ncoace. Iar soul lui Kokor, Obring, care opia i
el plin de veselie cnd Kokor l gsise cu sora ei, era nevtmat. Era un gest de
mare rutate din partea lui Elemak s le reaminteasc tuturor evenimentul
respectiv, dar unul foarte nimerit, pentru c amuir imediat orice proteste fa
de noua lege din partea celor trei sau patru oameni care ar fi fost cel mai
probabil s i se opun: Kokor, Sevet i Obring nu mai aveau absolut nimic de
spus.
N-ai dreptul s iei aceast hotrre, vorbi Mebbekew.
El era, bineneles, al patrulea, dar Luet tia c Elemak n-ar avea
probleme n a-l potoli i pe el. ns nu fcea niciodat asta cu Mebbekew.
Nu numai c-am dreptul, replic Elemak, dar am i datoria. Este o lege
necesar pentru supravieuirea micului nostru grup n deert, deci va fi
respectat, altfel, voi impune eu singura pedeaps pe care o pot impune aici, la
atia kilometri deprtare de civilizaie.
Dac nu eti n stare s pricepi singur, sunt convins c Doamna Rasa i
poate da explicaii.
Se ntoarse spre Rasa, cerndu-i tacit s-l susin. Ea nu-l dezamgi:
Toat noaptea m-am gndit la alt cale de-a rezolva problema, spuse
ea, dar nu putem tri fr aceast lege i, aa cum spune Elya, n deert,
singura pedeaps care-i mplinete rostul ct de ct e cea spus de el. Dar
nu crima! sublinie ea, artnd clar c urte nsi ideea aceea. Doar legarea
persoanei i abandonarea ei.
Doar att? repet Elemak dispreuitor. Este, de departe, moartea cea
mai cumplit.
Femeia rmne n minile Sufletului Suprem, zise Rasa. Poate pentru
a fi salvat.
Mai bine te rogi s nu rmn, rosti Elemak. Animalele sunt mai
blnde dect orice salvatori ar gsi-o aici.
Cea care-ncalc legea va fi legat i abandonat, nu ucis! insist
Rasa.
Luet i zise: se teme c tocmai una din fiicele ei va fi prima care va
nclca legea. n ce privete legea lui Elemak, dup care uciderea exclusiv a
femeii va ine brbaii n fru, a priceput-o invers. Puini brbai se gndesc la
consecine cnd sunt copleii de dorin, dar o femeie i poate astmpra
poftele dac brbatul pe care l iubete e n pericol.
Cum dorete doamna, accept Elemak. Legea deertului permite
conductorului de caravan s aleag. n mod normal, eu a alege o moarte

- 403 -
rapid i curat, cu arma cu vibraii, dar s sperm c nu va trebui s fac
niciodat o astfel de alegere. Se uit n jur, la oamenii din grup, ntorcnd capul
ca s-i cuprind cu privirea i pe cei din spatele lui. Nu v cer consimmntul,
continu el. Pur i simplu v anun c-aa stau lucrurile. Acum ridicai mna,
dac nelegei legea dup care vom tri.
Ridicar toi minile, dei se vedea bine c unii erau furioi. De fapt, nu
le ridicar toi.
Meb, spuse Elemak, ridic mna. O stnjeneti pe draga ta soie, Doi.
Fr-ndoial, se ntreab deja cine-i femeia a crei iubire o consideri att de
preioas, nct ai provoca moartea unei doamne nu prea virtuoase alergnd
dup ea.
Meb ridic braul.
Foarte bine, relu Elemak. Iar acum, cealalt problem. Trebuie s
lum o hotrre.
Soarele nu rsrise, deci era nc foarte frig, mai ales pentru cei care nu
se omorser cu strnsul corturilor i ncrcatul poverilor pe cmile. Aa c
poate numai frigul a fost de vin c vocea lui Meb tremur cnd rosti:
Credeam c de-acum nainte tu eti cel care ia toate hotrrile.
Eu iau hotrrile legate de supravieuirea i deplasarea noastr. Dar
nu m vd un tiran. Hotrrile care nu in de supravieuire se iau de ctre
grup, nu de mine. Nu putem supravieui, dac nu rmnem mpreun, deci nu
voi tolera nici o separare. n acelai timp, nu-mi aduc aminte ca cineva s fi
hotrt unde mergem noi, de fapt.
Ne-ntoarcem la Tata i la Issib, zise Nafai imediat. tii c se bazeaz pe
ntoarcerea noastr.
Ct vreme nu pleac din loc, au destul ap. O s trebuiasc s
mearg cineva s le aduc alt rezerv n urmtoarele cteva luni au provizii
de hran pentru ani ntregi, spuse Elemak. Aa c hai s nu facem din asta o
chestiune de via i moarte fr s fie nevoie. Dac cei mai muli din grupul
nostru vor s mearg mai departe pn ajung la Volemak, n deert, foarte
bine. Acolo vom merge cu toii.
Nu putem s ne-ntoarcem la Basilica, vorbi Luet. Tata a spus foarte
clar.
Tatl ei era, bineneles, Moozh, marele general Gorayni, dei ea nu aflase
dect cu cteva zile n urm. Dar, amintindu-le celorlali de recenta legtur de
familie, spera ca vorbele ei s aib mai mult greutate. Nu se pricepea la
persuasiune: spusese, pur i simplu, adevrul i, pentru c femeile din Basilica
o cunoteau drept vizionara n ape, cuvintele ei fur luate n serios. Era o
noutate s te adresezi unui grup care includea brbai, dar ea tia c, n
Basilica, afirmarea statutului familial le fusese de folos unora, aa c ncerc i
ea acelai lucru.
Da, zise Kokor, tatl tu cel bun i iubitor, care a-ncercat s se-nsoare
cu propria fiic, iar cnd a vzut c nu poate, ne-a alungat din ora.
N-a fost aa, o contrazise Luet.
Hushidh o atinse pe mn, ca s-o liniteasc.
Renun, i opti ea, la chestiile astea Koya-i mai bun dect tine.

- 404 -
 Nimeni nu-i auzise vorbele, dar, cnd lumea vzu c Luet tace, le ghici
efectul. Kokor rnji.
Luet are dreptate c, probabil, nu putem s ne-ntoarcem la Basilica,
interveni Elemak, cel puin nu imediat Cred c sta era mesajul pe care
trebuia s-l nelegem din faptul c-a trimis o escort de soldai ca s fie sigur c-
am ieit din ora.
M-am sturat s tot aud c niciunul dintre noi nu se poate-ntoarce n
Basilica, rosti Mebbekew, cnd numai ia l-au fcut s se simt stnjenit n
faa tuturor.
Art cu degetul spre Hushidh, Luet i Nafai.
ine-i gura, Meb! i-o retez Elemak, cu calm dispre. Nu vreau s ne
prind soarele stnd aici la palavre. Ne aflm exact n acel gen de zon n care
le place tlharilor s se-ascund i, n cazul n care exist civa care pndesc
n ntuneric n peterile din preajm, o s fie nevoii s ias la lumina zilei.
Luet se ntreb dac nu cumva Elemak aflase ceva despre tlharii pe
care-i controla Sufletul Suprem. Poate tia de mult c asemenea indivizi erau
curajoi numai ziua i se ascundeau noaptea. n plus, era posibil ca el s
primeasc subliminal mesaje de la Sufletul Suprem, fr s tie de unde-i vin
gndurile i ideile. n definitiv, Elemak era rezultatul programului de educare al
Sufletului Suprem, ca oricare dintre ei, i primise nu de mult un vis. Dac ar
vrea s admit c poate comunica cu Sufletul Suprem i c i urmeaz planul
de bunvoie, situaia s-ar simplifica definitiv. Aa cum stteau lucrurile, ea i
Hushidh plnuir s dejoace orice punea la cale Elemak.
Dei nu putem s ne-ntoarcem imediat la Basilica, continu Elemak,
asta nu-nseamn c trebuie s ne alturm Tatei pe dat. Exist multe alte
orae care-ar primi o caravan cu strini, fie i numai pentru c Shedemei duce
o valoroas ncrctur de embrioni i semine.
Nu sunt de vnzare, interveni Shedemei.
Vorbise cu glas aspru i dduse o replic destul de abrupt pentru ca
toat lumea s tie c nu avea de gnd s discute despre asta.
Nici mcar ca s ne salvm vieile? ntreb Elemak pe un ton dulceag.
Ei, nu-i nimic, oricum nu propun s le vindem. Nu-s valoroase dect nsoite de
cunotinele din capul lui Shedya. Ceea ce conteaz este dac ne vor primi la ei,
tiind c, departe de-a fi o ceat de vagabonzi falii, recent alungai din Basilica
de ctre generalul Moozh al Goraynilor, suntem nsoii de renumitul genetician
Shedemei, care-i mut laboratorul departe de Basilica, oraul sfiat de
conflicte, ntr-un alt ora, panic, care-i va garanta un loc n care s lucreze
netulburat.
Perfect, spuse Vas. Nu exist nici un Ora din Cmpie care s ne
refuze intrarea n aceste condiii.
Ba chiar ne-ar oferi bani, spuse Obring.
Mi-ar oferi mie bani, vrei s spui, zise Shedemei.
Dar era evident flatat nu se gndise c prezena ei ar conferi prestigiu
oricrui ora n care s-ar stabili. Luet observ c lingueala lui Elemak avea
efect.
(Va propune supunerea la vot), vorbi Sufletul Suprem n mintea lui Luet.

- 405 -
 E clar de pe-acum, spuse Luet. Care-i planul lui?
(Cnd Nafai se va opune hotrrii de-a v ntoarce n ora, se va strni o
revolt.)
Deci nu trebuie s se opun.
(n cazul acesta, munca mea va fi dat peste cap.)
Atunci, controleaz votul.
(Al cui vot s-l schimb? Pe care dintre ei l-ar crede Elemak, dac s-ar
hotr dintr-odat s mearg mai departe?)
Atunci, nu permite votul.
(Nu am atta influen asupra lui Elemak.)
Atunci, spune-i lui Nafai s nu se opun!
(Trebuie s se opun, altfel nu va mai exista nici o cltorie spre
Pmnt.)
Nu! strig Luet.
Toi ochii se ntoarser spre ea.
Fr vot, rosti ea. Nu vom vota nimic.
A, da spuse Elemak. Avem printre noi nc-o amatoare de libertate
care-i d seama c, pn la urm, nu-i de acord cu democraia, atunci cnd
crede c votul o s fie-mpotriva ei.
Dar cine-a pomenit de votat? ntreb Doi, care nu era niciodat prea
deteapt cnd venea vorba despre cele discutate n jurul ei.
Eu votez ntoarcerea la civilizaie, declar Obring. Altfel, o s-ajungem
sclavii cstoriei i-ai lui Elemak, c tot veni vorba!
Dar n-am pomenit de nici un vot, protest Elemak. Am spus doar c
trebuie s hotrm unde mergem. Ar fi interesant s votm, dar eu nu voi fi
constrns de vot. Am nevoie de sfatul vostru, nu de crmuirea voastr.
Aa c lumea l-a sftuit elocvent sau a ncercat. Dar, dac cineva venea
cu un argument adus deja de altcineva, Elemak l reducea ndat la tcere.
Am mai auzit asta. Ai ceva nou de-adugat?
n consecin, discuia nu dur prea mult. Mai devreme dect ar fi crezut
Luet, Elemak ntreb:
Mai e ceva de discutat?
Nu-i rspunse nimeni. Atept, cercetnd cu privirea n jur. Soarele se
ridica deasupra crestelor munilor ndeprtai, iar ochii i prul lui Elemak
sclipeau, reflectndu-i lumina. Acesta e cel mai bun moment al lui, i zise
Luet. Asta a plnuit el o comunitate ntreag, inclusiv soia tatlui su,
inclusiv fratele lui, Nafai, inclusiv vizionara n ape i oracolul din Basilica,
inclusiv propria lui mireas, toi ateptnd hotrrea care le va schimba vieile.
Sau le va sfri.
V mulumesc pentru sfaturile voastre nelepte, rosti Elemak grav.
Sunt de prere c nu trebuie s-alegem. Cei care vor s se-ntoarc la civilizaie
pot s-o fac, iar n curnd, cei care vor s mearg n deert, n aceast misiune
dat de Sufletul Suprem, vor putea pleca i ei. Putem s numim drumul o
expediie de salvare a tatlui meu, putem s-i spunem nceputul cltoriei spre
Pmnt nu asta conteaz acum. Important e c toi pot fi mulumii. O s
mergem puin spre sud, apoi o s trecem munii i o s coborm n Oraele din

- 406 -
Cmpie. Acolo-i putem lsa pe cei care nu suport s triasc n legea aspr a
deertului, iar pe cei mai puternici o s-i iau cu mine.
Mulumesc frumos pentru apreciere! se supr Mebbekew.
Nu-mi pas de ce zice de mine, ct vreme m bucur de libertate,
spuse Kokor.
Protilor! rosti Nafai. Nu vedei c doar se pref
Ce-ai spus? ntreb Elemak.
De la bun nceput a avut n cap s ne ntoarc la civilizaie, spuse
Nafai.
Nu ncepe, Nafai! l rug Luet, tiind ce urmeaz.
Ascult-i miresuca, Frate, l sftui Elemak cu glas neltor de
dulceag.
O s-ascult Sufletul Suprem, ripost Nafai. Singurul motiv pentru care
suntem n via acum e acela c Sufletul Suprem face ca, la nici trei sute de
metri, o ceat de hoi s stea ascuni n petera lor. Sufletul Suprem ne poate
traversa n perfect siguran deertul, cu sau fr Elemak i legea lui tmpit.
El joac un joc copilresc: cine poate rosti cele mai dure ameninri
Nu ameninri, ripost Elemak. Legi pe care orice cltor prin deert le
cunoate.
Dac ne-ncredem n Sufletul Suprem, o s cltorim ferii de orice
pericol. Dac ne-ncredem n Elemak, o s ne-ntoarcem la Cmpie i o s pierim
n rzboaiele care vor veni.
S ne-ncredem n Sufletul Suprem, zise Meb rnjind sarcastic. n
realitate, vrei s facem orice spui tu.
Elemak tie c Sufletul Suprem e real a avut un vis n care ne ducea
napoi n ora, ca s ne nsurm cu nevestele noastre, nu-i aa?
Elemak se mulumi s rd.
D-i nainte cu plvrgeala, Nafai!
E-aa cum a spus Elemak. Nu-i o chestiune de democraie. E o
chestiune n care s decid fiecare dintre noi. O s mergem mai departe, aa
cum ne-a ndrumat Sufletul Suprem, o s facem cea mai lung cltorie de
patruzeci de milioane de ani ncoace i-o s motenim o lume pentru noi i
copiii notri. Sau ne vom ntoarce n ora, unde v vei putea nela partenerii,
aa cum plnuiesc deja unii dintre voi. n ce ne privete pe mine i Luet, noi nu
ne vom ntoarce n ora niciodat.
Destul! l opri Elemak. nc-o vorb i mori pe loc!
Elemak inea arma cu vibraii n mn. Luet nu observase c-o avea la el,
dar tia ce-nseamn gestul lui. Exact asta ateptase Elemak s se ntmple.
Pusese la cale meticulos situaia, iar acum l putea omor pe Nafai i nimeni n-
ar ndrzni s-l condamne.
Eu cunosc deertul, voi nu, continu el. Nu-i nici un tlhar acolo unde
susii tu, altfel, am fi deja mori. Dac asta trece drept nelepciune n
creieraul tu nfierbntat, Frate, atunci oricine-ar rmne cu tine ar fi
condamnat mai mult ca sigur. Numai c nimeni nu va rmne cu tine, pentru
c n-am de gnd s las grupul s se despart. Ar nsemna moarte sigur
pentru oricine-ar merge cu tine.

- 407 -
 Mini, spuse Nafai.
Te rog, continu s vorbeti, ca s te pot ucide ca pe-un rzvrtit ce
eti.
Taci, Nafai, de dragul meu! l rug Luet.
L-ai auzit cu toii, da? ntreb Elemak. S-a revoltat mpotriva
autoritii mele i-a ncercat s conduc un grup de oameni spre distrugere.
Asta-i revolt, e mult mai grav dect adulterul, iar pedeapsa-i moartea. Suntei
martori cu toii. Oricare dintre voi va trebui s depun mrturie la tribunal,
dac se va ajunge vreodat pn acolo.
Te rog! insist Luet. Las-l n pace i-o s tac.
E-adevrat, Nafai? ntreb Elemak.
Dac v-ntoarcei napoi n ora, rspunse Nafai, Sufletul Suprem nu
va mai avea motive s-i rein pe tlhari i-o s fii ucii cu toii.
Vedei? i acum ncearc s ne sperie cu fanteziile lui despre tlhari
inexisteni.
Asta ai fcut tu tot timpul, interveni Shedemei. Ne-ai obligat s
executm ce-ai poftit, de team c-or da peste noi tlharii.
Elemak se ntoarse spre ea.
N-am pretins niciodat c-s la numai civa metri deprtare, ascuni
ntr-o peter, ci doar c exist posibilitatea s fim atacai. Nu v-am spus dect
adevrul dar biatul sta consider c suntei att de proti, nct o s-i
credei minciunile evidente.
Credei ce vrei. O s-avei dovada ct de curnd.
Revolt, declar Elemak, i toi inclusiv propria lui mam o s fii
martorii mei c n-am avut de ales, pentru c n-a vrut s renune la revolt. De
n-ar fi fost fratele meu, n-a fi ateptat att de mult. Ar fi fost deja mort.
i dac tu n-ai avea gene pe care Sufletul Suprem le consider
preioase, replic Nafai, Gaballufix te-ar fi ucis atunci cnd n-ai reuit s-l
atragi pe Tata n capcana-ntins de el.
Acuzndu-m pe mine, nu faci dect s-i nruteti situaia. Ia-i
adio de la mama i de la soia ta de-acolo de unde stai, nu de mai aproape!
Elemak, doar nu vorbeti serios! spuse Rasa.
Tu nsi ai fost de acord cu mine, Rasa, c supravieuirea noastr
depinde de respectarea legii deertului. Ai fost de acord i cu pedeapsa.
Vd c tu, cu rutate
Ai grij, Doamn Rasa. Voi face exact ceea ce trebuie fcut, chiar dac
voi fi obligat s te las i pe tine s mori.
Nu te teme, Mam, rosti Nafai. Sufletul Suprem e cu noi, iar Elemak e
lipsit de ajutor.
Luet ncepu s neleag ce face Nafai. Prea foarte calm, incredibil de
calm. Deci probabil c era foarte sigur c Sufletul Suprem putea s-l protejeze,
la urma urmei. Probabil avea el nsui un plan, aa c ea ar fi mai bine s tac
din gur, ca s nu-l dea n vileag, indiferent ct i era de fric.
Totui, ar fi frumos dac mi-ai mprti i mie planul, se adres ea
Sufletului Suprem.
(Plan?) ntreb Sufletul Suprem.

- 408 -
 Minile lui Luet ncepur tremure.
Vom vedea ct de lipsit de ajutor eti tu, spuse Elemak. Mebbekew, ia
o sfoar de-mpachetat una uoar i destul de lung, de civa metri i
leag-i minile. F nodul alunecat, ca s strng tare, i nu te preocupa c nu-i
circul sngele prin mini.
Vedei? ntreb Nafai. Trebuie s omoare un om legat.
Nu! strig Luet, n inima ei. Nu-l provoca s te-mpute! Dac-l lai s te
lege, mai ai o ans.
Elemak se uit la Mebbekew, care merse la una din cmile i reveni cu o
bucat de sfoar.
n timp ce Mebbekew l lega pe Nafai cu minile la spate, tot rsucind
sfoara n jurul ncheieturilor, Hushidh fcu un pas n fa.
Stai pe loc, i ceru Elemak. l leg i-l abandonez n semn de respect
pentru Doamna Rasa, dar a fi la fel de ncntat s-l mpuc cu arma cu
vibraii i s termin odat cu el.
Hushidh rmase pe loc; oricum, obinuse deja ce voia, adic atenia
grupului.
De mult vreme plnuiete Elemak toate astea, se adres ea celorlali,
pentru c-a vrut s-l omoare pe Nafai. tia c, dac hotra s se-ntoarc napoi,
Nafai nu va avea de ales, ci trebuia s i se opun. A pus totul la cale ca s-aib o
scuz pentru crim.
Lui Elemak i se zbtu ochiul. Luet observ c nu-i mai putea controla
furia. Ce faci, Hushidh, surioara mea? Nu-i vorbi astfel nct s-mi omoare
soul sub ochii notri!
De ce-ar face Elya aa ceva? ntreb Eiadh. Spui c Elemak al meu e-
un criminal, dar nu-i!
Eiadh, draga de tine! exclam Hushidh. Elemak vrea ca Nafai s
moar ntruct tie c, dac-ai avea posibilitatea chiar azi, l-ai prsi pe el i l-ai
alege pe Nafai.
Minciun! ip Elemak. Nu-i rspunde, Eiadh! Nu spune nimic!
Pentru c nu poate suporta s-aud adevrul, continu Hushidh. Dar o
s-l aud-n glasul tu.
n sfrit, Luet nelese. Hushidh i ntrebuina talentul primit de la
Sufletul Suprem, aa cum procedase cnd Rashgallivak sttuse n foaierul
casei lui Rasa, plnuind s-i foloseasc soldaii pentru a le rpi pe fiicele
Rasei. Hushidh rostea cuvintele care urmau s tirbeasc loialitatea adepilor
lui Elemak, s-l lase fr nici un sprijin. i dezlega i, dac mai reuea s
rosteasc cteva propoziii, avea s reueasc.
Din pcate, Luet nu fu singura care-i ddu seama de asta.
Facei-o s tac! exclam Sevet.
Vocea ei era groas i rguit, pentru c nu-i revenise nc de pe urma
rnii provocate de Kokor. Dar vorbea destul de tare ca s fie auzit i tocmai
durerea din glas atrase mai mult atenie.
N-o lsai pe Hushidh s vorbeasc. E oracol i, dac-i lsat, ne poate
strni pe unii mpotriva altora.

- 409 -
 Am vzut-o procednd aa cu oamenii lui Rashgallivak i poate face la fel
i acum, dac i dai voie.
Are dreptate Sevet, spuse Elemak. S nu mai scoi o vorb, Hushidh.
Altfel, l omor.
Hushidh ddu s deschid gura ca s mai zic ceva, i ddu Luet seama,
dar ceva o reinu poate Sufletul Suprem. Se ntoarse spre locul n care
sttuse, vizavi de Rasa i de Shedemei. Era ultima speran, i aceea moart,
din cte i ddea seama Luet. Sufletul Suprem i fcea o vreme proti sau
temtori pe oamenii cu voin slab, dar nu avea puterea de-a opri un om
hotrt s ucid. Nu avea puterea de a-i face pe tlhari s se mblnzeasc
brusc fa de Nafai, dac ar fi s-l gseasc. i cu siguran nu putea mpiedica
animalele deertului s dea peste el i s-l devoreze. iretlicul lui Hushidh
reprezentase ultima posibilitate, dar ratase i ea.
Nu, nu voi cdea prad disperrii, i zise Luet. Poate dac-l abandonm
aici, m voi putea strecura din grup, ca s m-ntorc i s-l dezleg. Sau poate-l
omor pe Elemak n somn i
Nu, nu. N-avea crima n snge i tia asta. Nici dac i-ar porunci-o
Sufletul Suprem, aa cum i poruncise lui Nafai s-l omoare pe Gaballufix. Nici
atunci n-ar fi n stare s ucid. i nici s se furieze i s-l ajute pe Nafai la
timp. Se terminase. Pierise orice speran.
E legat, zise Mebbekew.
Stai s verific nodul, ceru Elemak.
Crezi c nu tiu s-l fac? se supr Mebbekew.
Computerul pe care-l slvesc ei cic are puterea de a-i prosti pe
oameni. Nu-i aa, Nafai?
Nafai tcu. Luet fu mndr de el, dar tot se temea pentru el. Pentru c,
tia ea, puterea Sufletului Suprem era foarte mare pe perioade lungi de timp,
dar foarte slab pe termen scurt.
Elemak sttea acum n spatele lui Nafai, foarte aproape, cu arma
ndreptat asupra lui.
ngenuncheaz, frioare!
Nafai nu-l ascult, dar Meb, din reflex, ncepu s se lase n genunchi.
Nu tu, prostule. Nyef.
Condamnatul, zise Nafai.
Da, tu, frioare. ngenuncheaz!
Dac-ai de gnd s foloseti arma, prefer s mor n picioare.
Nu te da-n spectacol, spuse Elemak. Vreau s-i leg minile de glezne,
aa c-ngenuncheaz.
ncet, cu grij, Nafai se ls pe un genunchi, apoi pe amndoi.
Aaz-te pe clcie. Sau aproape de ele. Aa. Meb, trece captul sforii
printre glezne, ridic-l peste picioare i leag-l n faa ncheieturilor da, aa,
ca s n-ajung la ele cu degetele. Foarte bine. Simi ceva-n mini, Nafai?
Doar cum pulseaz sngele, ncercnd s treac de funia din jurul
ncheieturilor.
Sfoar, nu funie, Nafai, dar ar putea la fel de bine s fie i oel.

- 410 -
 Nu sngele meu l tai, Elemak, ci pe-al tu, rosti Nafai. Pentru c pe
Pmnt sngele tu n-o s fie cunoscut, pe cnd al meu o s strbat o mie de
generaii.
Destul! se enerv Elemak.
Zic ce vreau acum, dac tot te-ai decis s m-omori. Ce mai conteaz
dac spun adevrul? S-mi fie team c-o s m loveti cu piciorul sau c-o s
m scuipi, cnd deja privesc moartea-n ochi?
S tii c nu-i merge, dac-ncerci s m provoci ca s trag n tine. I-
am fcut o promisiune Doamnei Rasa i o s-o respect.
Luet ns observ c vorbele lui Nafai chiar aveau efect asupra lui.
Tensiunea din grup cretea i era clar n ochii tuturor c ntre cei doi nc nu
fuseser date pe fa toate crile, dei Elemak i nchipuia c deja ctigase
partida.
Acum o s ne urcm pe cmile, anun Elemak. i nimeni nu se va
ntoarce ca s-ncerce s-l salveze pe rzvrtitul sta. Altfel, i va mprti
soarta.
Dac Luet n-ar fi fost convins c Nafai i Sufletul Suprem aveau un fel
de plan, ar fi insistat s moar lng soul ei. Dar ea l cunotea foarte bine pe
Nafai, chiar dac numai de cteva zile, ca s tie c, n clipa asta, nu simea
deloc team. Dei era un tnr curajos, ea tia c, dac el ar crede ntr-adevr
c va muri, ea ar fi n stare s-i simt frica. i mama lui probabil simea la fel,
i ddu seama Luet, pentru c nici ea nu protesta, ci stteau amndou i
urmreau mica pies de teatru jucat n faa lor.
Elemak i Mebbekew se ndeprtar de Nafai. Apoi Mebbekew se ntoarse,
puse piciorul pe umrul lui Nafai i-l mpinse ca s cad pe-o parte, n nisip.
Cu minile legate de glezne, nu avu cum s-i amortizeze cderea. ns atunci
Luet vzu limpede c sfoara, n loc s fie strns, era doar legat uor.
Deci acesta era jocul. Sufletul Suprem fcea tot ce putea ca s-i
influeneze pe Mebbekew i pe Elemak s vad sfori bine strnse cnd, n
realitate, erau legate larg. n mod normal, nu avea puterea s-i fac proti cel
puin nu ntr-o asemenea msur nct s-l orbeasc pe Elemak. Dar Hushidh
i Nafai, cu vorbele lor enervante i periculoase, l iritaser att de tare pe
Elemak, nct Sufletul Suprem reuise s-l zpceasc. ntr-adevr, probabil
mai erau i alii care vedeau c Nafai nu era legat fedele, dei, din fericire, cei
care ocupau poziia cea mai bun ca s vad sforile erau i cei care n-ar fi atras
atenia asupra lor: Doamna Rasa, Hushidh i Shedemei. Ceilali, cu ajutorul
Sufletului Suprem, vzur, fr ndoial, ce se ateptau s vad, ceea ce
Elemak i Mebbekew i determinaser s se atepte s vad.
Da, rosti Doamna Rasa. S mergem la cmile.
Porni ndrznea spre animalele care ateptau. Luet i Hushidh o
urmar. Ceilali o luar i ei din loc.
Toi, n afar de Eiadh. Rmase nemicat, cu ochii la Nafai. Ceilali,
stnd alturi de cmilele ngenuncheate, nu se putur abine i ntoarser
capetele s vad cum merge Elemak la ea i-i pune o mn pe spate.
tiu c inima ta bun sufer, Edhya, dar cteodat un conductor
trebuie s acioneze dur spre binele tuturor.

- 411 -
 Ea nici nu se uit la el.
N-am crezut niciodat c cineva poate nfrunta cu atta calm moartea,
rosti ea.
Minunat! opti Luet ctre Sufletul Suprem. O faci s-l iubeasc pe Nafai
i mai mult? Halal ajutor din partea ta, s garantezi c nu vom avea linite nici
dac Nafai scap cu via!
(Ai puin ncredere n mine! Nu le pot face pe toate deodat. Ce preferi,
s nu mai fie Eiadh ndrgostit de soul tu sau s-i rmn soul n via,
iar caravana s plece spre Volemak?)
Am ncredere n tine. Dar a vrea s nu mai acionezi n ultimul moment.
Ascult-m! strig Nafai.
Rugminile nu te vor duce nicieri, spuse Elemak. Sau vrei s ii
ultimul discurs al rzvrtitului?
Nu cu noi vorbea, explic Eiadh, ci cu el. Cu Sufletul Suprem.
Suflet Suprem, pentru c mi-am pus ncrederea n tine, scap-m din
minile ucigae ale frailor mei! D-mi puterea s rup aceste funii care-mi leag
minile!
Cum vedeau ceilali situaia? Luet nu putea dect s-i imagineze. Ceea
ce vedea ea era c Nafai i scoate o mn din legturi, apoi cealalt, dup
aceea se ridic fr prea mult graie n picioare. Dar ceilali vedeau, cu
siguran, lucrul de care se temeau cel mai mult: Nafai rupnd sforile cu
minile, pe urm srind mndru n picioare i pericolul pndind n jurul lui.
Fr ndoial, Sufletul Suprem i concentra toat influena asupra celorlali,
intindu-i pe toi cei care i acceptaser deja scopul. Luet, Hushidh i Doamna
Rasa vedeau exact ce se ntmpl. Ceilali cu siguran vedeau i ei ceva, dar
nu faptele n sine, ci adevrul care le domina: acela c Nafai avea n el puterea
Sufletului Suprem, c el era alesul, adevratul conductor.
N-o s-ntoarcei cmilele ctre nici un ora cunoscut omenirii! strig
Nafai.
Vocea i rsun ncordat i aspr, n ncercarea de a se face auzit pn
la distana mare de pn la cele mai ndeprtate cmile, unde Vas o ajutase pe
Sevet s urce.
Revolta asta a voastr mpotriva Sufletului Suprem s-a ncheiat,
Elemak. Numai c Sufletul Suprem este mai milos dect voi. El o s v lase-n
via dar numai ct vreme n-o s v mai atingei de mine. Numai ct vreme
promitei c-o s ducei la capt cltoria pe care-am nceput-o ca s ne
alturm Tatei, apoi s mergem nainte, spre lumea pe care Sufletul Suprem a
pregtit-o pentru noi!
Ce mecherie mai e i asta? ip Elemak.
Singura mecherie e cea de care te-ai folosit tu, ca s te pcleti pe
tine nsui, spuse Nafai. Ai crezut c, legndu-m cu funii, poi lega i Sufletul
Suprem, dar te-ai nelat. Dac-ai fi fost supus i nelept, ai fi putut conduce
expediia, dar te-au copleit setea de putere i invidia, aa c-n momentul sta
nu i-a mai rmas altceva dect s asculi de Sufletul Suprem sau s mori.
Nu m amenina! Eu am arma, prostule, i-am dat sentina prin care
te condamn la moarte:

- 412 -
 Omoar-l! strig Mebbekew. Omoar-l acum. Altminteri, o s regrei
venic!
Ce viteaz eti, interveni Hushidh, s-l ndemni pe fratele tu s fac
ceea ce tu n-ai curaj s faci singur, micuule Meb!
Glasul ei rsunase att de dojenitor, nct Meb se ddu napoi ca i cum
ar fi primit o palm.
Dar Elemak nu se retrase. n schimb, pi n fa cu arma n mn. Luet
i ddu seama c era ngrozit avea convingerea c Nafai fcuse o minune
cnd i rupsese legturile cu atta uurin dar, ngrozit sau nu, era hotrt
s-l omoare pe fratele lui mai mic, iar Sufletul Suprem nu avea cum s-l
opreasc. Nu avea puterea s-l mpiedice pe Elemak s-i ndeplineasc scopul
ferm.
Elya, nu!
Cea care ipase fusese Eiadh. Fugi nainte, se ag de el, l trase de
mneca minii care inea arma.
De dragul meu, i zise. Dac te-atingi de el, Elya, Sufletul Suprem o s
te omoare, nu tii? E legea deertului tu nsui ai spus-o. Revolta nseamn
moarte! Nu te revolta mpotriva Sufletului Suprem.
sta nu-i Sufletul Suprem, replic Elemak. Vocea i tremura de team
i incertitudine i, nendoios, Sufletul Suprem punea stpnire pe fiecare dram
de ndoial din inima sa, amplificnd-o, n timp ce Eiadh l implora. E friorul
meu arogant.
Ar fi trebuit s fii n locul meu, rosti Nafai. Ar fi trebuit s fii tu cel care
s-i conving pe ceilali s respecte planul Sufletului Suprem. El nu m-ar fi ales
niciodat pe mine, dac tu ai fi vrut s-l asculi.
Ascult-m pe mine! insist Eiadh. Nu pe el. Tu eti tatl pruncului
din pntecele meu de unde tii c nu port un copil n mine? Dac-i faci ru,
dac nu-i dai ascultare, o s mori, iar copilul meu o s rmn fr tat!
La nceput, Luet se temu c Elemak va interpreta pledoaria lui Eiadh
pentru salvarea vieii lui Nafai drept nc o dovad c l iubete pe acesta mai
mult dect pe el. ns nu era aa. Ea l implora pe Elemak s-i salveze propria
via nefcndu-i ru lui Nafai. Deci n-o putea lua drept dovad c l iubea pe
el, pentru c ea lui Elemak ncerca s-i salveze viaa.
Vas se ntorsese i el la Elemak, iar acum i puse mna pe umr.
Elya, nu-l omor. N-o s ne ntoarcem n ora, nimeni dintre noi n-o s
se-ntoarc, nimeni! Se ntoarse cu faa spre ceilali. Aa este?! Suntem toi de
acord s mergem mai departe, ca s ne alturm lui Volemak, nu-i aa?
Am vzut puterea Sufletului Suprem, vorbi Eiadh. Niciunul din noi n-
ar fi cerut s se ntoarc n ora, dac-ar fi neles. Te rog, suntem de acord cu
toii. Avem un singur scop acum, nu suntem dezbinai. Te rog, Elemak. Nu m
lsa vduv! O s fiu soia ta pentru totdeauna, dac te rzgndeti i nu-l
omori. Dar ce-o s se-aleag de mine, dac te revoli mpotriva Sufletului
Suprem i mori?
nc eti conductorul cltoriei noastre, i spuse Doamna Rasa. Nimic
nu schimb asta. Numai destinaia se schimb, iar tu ai spus cu gura ta c

- 413 -
destinaia n-o alegi singur. Acum ne dm seama c alegerea nu aparine
vreunuia dintre noi, ci doar Sufletului Suprem.
Eiadh ncepu s plng cu lacrimi fierbini i sincere.
O, Elya, soul meu, de ce m urti att de mult, nct s vrei s mori?
Luet aproape c ar fi putut prevedea ce urmeaz se se ntmple. Doi,
observnd ct de mictoare erau lacrimile lui Eiadh, nu suport ca numai ea
s fie centrul ateniei. Aa c se ag de soul ei i se puse pe un plns
rsuntor cu lacrimi care preau foarte sincere, ntr-adevr cerndu-i s
nu-i fac nici el ru lui Nafai. De parc Mebbekew ar fi ndrznit s acioneze
de la sine putere! De parc lacrimile ei l-ar fi impresionat! Luet ar fi izbucnit n
hohote de rs, dac n-ar fi fost att de contient c viaa lui Nafai depindea de
felul n care Elemak reaciona la plnsete.
Aproape c distingea schimbarea petrecndu-se pe chipul lui. Hotrrea
de a-l ucide pe Nafai, care nu cedase sub influena Sufletului Suprem, se topea
n faa rugminilor nevestei. i, pe msur ce se stingea voina de a ucide,
Sufletul Suprem profita tot mai eficient de ocazia de a-i controla i intensifica
temerile. Aadar, n doar cteva clipe, Elemak se transform din periculos
criminal ntr-un amrt ngrozit de fapta pe care fusese gata s-o comit. Se uit
n jos, la arma pe care o inea n mn, i ddu din umeri, apoi o azvrli
departe de el.
Arma ateriz la picioarele lui Luet.
Nafai, fratele meu, ce i-am fcut! strig el.
Mebbekew se purt i mai dezgusttor. Se trnti cu burta la pmnt.
Iart-m, Nafai! Iart-m c te-am legat ca pe-un animal nu lsa
Sufletul Suprem s m omoare!
Exagerezi, i spuse Luet Sufletului Suprem n gnd. O s fie foarte umilii
cnd or s-i aminteasc cum s-au purtat, indiferent dac-i dau seama sau
nu c-ai fcut din ei nite lai.
(Cum, crezi c dein un control discret asupra acestor evenimente? Pot s
le strig s se team, c ei nu m aud, nu m aud i iar nu m aud, dar pe
urm, dintr-odat, m aud i clacheaz n halul sta? Cred c m descurc
foarte bine, e prima oar cnd procedez aa.)
Ziceam doar s-i nseninezi puin. i-ai fcut datoria.
Elemak, Mebbekew, sigur c v iert, vorbi Nafai. Ce conteaz ce se-
ntmpl cu mine? Conteaz s v ierte Sufletul Suprem, nu eu.
ngenuncheai n faa Sufletul Suprem! spuse Eiadh, mpingndu-l
iute pe Elemak. ngenuncheaz i cere-i iertare, te rog. Nu vezi c i-e viaa n
pericol?
Elemak se ntoarse ctre ea i-i vorbi calm, n ciuda temerii c Luet tia
ce-l roade:
Chiar i pas att de mult dac triesc sau mor?
Tu eti viaa mea, i rspunse ea. N-am jurat cu toii s rmnem
cstorii pentru totdeauna?
De fapt, nu juraser, i zise Luet. Nu fcuser dect s asculte edictul
lui Elemak i s ridice minile ca s arate c neleg. Dar, prudent, Luet nu
scoase o vorb.

- 414 -
 Elemak czu n genunchi.
Suflet Suprem, rosti el cu glas tremurat, m duc acolo unde vrei tu s
m duc.
i eu, adug Mebbekew. Conteaz i pe mine.
Nu-i ridic privirea din pmnt.
Ct vreme Eiadh e-a mea, continu Elemak, sunt mulumit oriunde
m-a afla, n deert, n ora, pe Harmony sau pe Pmnt.
O, Elya! strig Eiadh.
l cuprinse n brae i ncepu s-i plng pe umr.
Luet se aplec i lu arma din nisip. Nu puteau risca s piard o arm
preioas. Cine tie cnd vor avea nevoie de ea la vntoare?
Nafai veni la ea. Asta era mai mult dect i putea dori Luet, faptul c
venise la ea, la soia lui de numai cteva zile, i nu la mama lui. O mbri,
iar ea l inu n brae. l simea tremurnd. i fusese fric, n ciuda ncrederii lui
n Sufletul Suprem. Iar pericolul fusese iminent.
tii ce s-ar fi putut ntmpla? i opti ea.
Sufletul Suprem nu era sigur c-i va reui manevra cu sfoara, i
rspunse el, tot n oapt. Mai ales atunci cnd Elemak a venit s verifice
nodul.
A fost nevoit s-l verifice, dac urma s cread c s-a produs un
miracol cnd te-ai eliberat.
tii la ce m-am gndit ct am stat n genunchi, cu arma la tmpl,
rostind vorbele care-l ntrtau s m omoare? M gndeam c n-o s tiu
niciodat cum arat copilaul nostru.
Iar acum o s tii.
Se deprt de ea, apoi se ntinse i-i lu arma din mn. Hushidh se
apropie i atinse arma.
Nyef, rosti ea, dac-o pstrezi tu, nu mai e nici o speran de mpcare.
Dar dac i-o dau napoi?
Hushidh ncuviin dnd din cap.
E cel mai bun lucru, i spuse.
Nimeni nu nelegea mai bine dect Oracolul Hushidh ce anume i lega i
i dezlega pe oameni. Nafai merse imediat la Elemak i-i ntinse arma.
Te rog, i spuse. Nici mcar nu tiu cum s-o folosesc. Avem nevoie de
tine s ne conduci la tabra Tatei.
Elemak ezit o clip nainte de-a lua arma. Luet tia c nu suport s-o
primeasc din mna lui Nafai. Dar, n acelai timp, tia c Nafai nu era obligat
s i-o dea. C Nafai nu era obligat s-i dea napoi poziia sa de conductor. Iar
Elemak avea nevoie de acea poziie, avea o nevoie att de disperat, nct o va
primi chiar i de la Nafai.
M bucur, spuse Elemak i lu arma.
O, mulumesc, Nafai! exclam Eiadh.
Luet simi un fior de fric n inim. Oare-l simte i Elemak n vocea ei?
Vede pe faa ei cum se uit cu atta respect la Nafai? E o femeie care iubete
numai curajul i puterea tocmai masculul alfa din trib e cel care-o atrage. Iar
n ochii ei, Nafai e, evident, cel mai dorit dintre brbai. Eiadh a fost cea mai

- 415 -
bun actri de pe ziua de azi, i zise Luet. Ea fusese aceea care-l convinsese
pe Elemak de dragostea ei, ca s-l salveze pe brbatul pe care-l iubea cu
adevrat. Nu pot dect s-o admir, se gndi Luet. E nemaipomenit.
Totui, gndurile de admiraie erau minciuni ele nsele, iar Luet nu se
putu amgi mult vreme. Frumoasa Eiadh e nc ndrgostit de soul meu i,
dei dragostea lui pentru mine e acum puternic, va veni o zi cnd masculul
din specia primatelor din el l va nvinge pe omul civilizat i se va uita la Eiadh
cu dorin, iar ea i va da seama i n clipa aceea l voi pierde, cu siguran.
Izgoni gndul geloziei i merse la Doamna Rasa, care tremura de uurare,
ca s-o ajute s se urce pe cmil.
Am crezut c-o s moar, opti Rasa, agndu-se de mna lui Luet.
Am crezut c-l pierd.
i eu, pre de cteva clipe, spuse Luet.
Ascult ce-i spun eu: dac-ar fi mers pn la capt, Elemak ar fi murit
nainte s se nnopteze.
n adncul sufletului, i eu i-am pus la cale moartea.
Uite ct de aproape de animale suntem. i-ai nchipuit vreodat aa
ceva? C-am fi pregtii s omorm pe neateptate?
Exact ca babuinii, protejnd grupul.
Cred c-i o descoperire mrea, nu-i aa? ntreb Rasa.
Luet i zmbi larg i-o strnse de mn.
Hai s nu mai spunem nimnui, totui. Brbaii s-ar ngrozi, dac-ar
afla ct de periculoase suntem n realitate.
Acum nu mai conteaz, zise Rasa. Sufletul Suprem s-a dovedit mai
puternic dect am crezut. S-a terminat.
Dar, ntorcndu-se napoi la cmila ei, Luet tia c nu se terminase.
Fusese doar o amnare. Va veni din nou ziua luptei pentru putere. Iar data
viitoare nu va mai exista garania c Sufletului Suprem i va reui mica
mecherie simpatic. Dac Elemak s-ar fi hotrt s trag cu arma, s-ar fi
terminat; data viitoare e posibil s-i dea seama i s nu se mai lase amgit de
o prostie ca rugmintea Rasei, aceea ca Nafai s fie doar legat i abandonat.
Riscul era foarte aproape, extrem de aproape. Iar la sfrit, Luet tiu c ura lui
Elemak mpotriva lui Nafai era mai puternic dect niciodat, dei o vreme o va
nega, va pretinde chiar i n sinea lui c-a disprut. Poate pe alii reueti s-i
pcleti, dar eu voi sta cu ochii pe tine. Iar, dac i se ntmpl ceva soului
meu, fii sigur, ai face bine s m omori i pe mine. Ai face bine s te-asiguri c
sunt moart, pentru c i aa, dac voi gsi o cale, tot m voi ntoarce i m voi
rzbuna pe tine din mormnt.
Tremuri, Lutya, spuse Hushidh.
Chiar tremur?
Poate c de-asta i venea greu s verifice dac aua cmilei e bine fixat.
Ca aripa de libelul.
A fost o-ntmplare foarte-ncordat, spuse Luet. Cred c-s nc
bulversat.
nc eti geloas pe Eiadh, asta e.

- 416 -
 Nici o secund, o contrazise Luet. Nafai m iubete absolut i
necondiionat.
Da. Dar tot i simt furia mpotriva lui Eiadh.
Luet tia c e, ntr-adevr, puin geloas pe Eiadh.
Dar Hushidh vorbise de furie, un sentiment mult mai puternic dect
contientizase n sinea ei.
Nu-s suprat c-l iubete pe Nafai, zu c nu sunt.
tiu. Adic-mi dau seama acum. Nu. Cred c eti suprat i geloas
pe ea pentru c-a putut s salveze viaa soului tu, pe cnd tu, nu.
Da, se gndi Luet. Aa era. Iar acum, c Hushidh spusese lucrurilor pe
nume, simi frustrarea agonizant care o copleea i lacrimi fierbini de furie i
ruine i nir din ochi i-i alunecar pe obraji.
Aa, o mngie Hushidh, lund-o n brae. Ii face bine s te eliberezi.
Ii face bine.
M bucur. Pentru c, se pare, am de gnd s plng ca o ntflea, fie
c-mi face bine s m eliberez, fie c nu. Aa c n-ar fi ru s-mi fac.
nc plngea cnd Nafai se ntoarse la ea ca s-o ajute s ncalece.
Eti ultima, i zise el.
Cred c-aveam nevoie doar s-i simt nc-o dat atingerea. S fiu sigur
c trieti.
nc respir. Ai de gnd s plngi mult aa? Pentru c umezeala de pe
obraji o s-atrag mutele.
Ce s-o fi ntmplat cu tlharii ia? ntreb ea, tergndu-i lacrimile cu
mneca.
Sufletul Suprem a reuit s-i adoarm chiar nainte de-a ncepe s-i
influeneze serios pe ceilali. Or s se trezeasc peste dou ore. De ce te-ai
gndit la ei?
M-am gndit doar ct de prost ne-am fi simit cu toii, dac-ar fi venit n
goana mare ca s ne taie-n buci, n vreme ce noi ne tot ciondneam dac s
te omorm sau nu.
Da, rosti Nafai, tiu ce vrei s spui. S-nfruni moartea. Nu-i mare
lucru. Dar s te simi ca un prost exact n clipa morii, ei, asta-ar fi de
nesuportat.
Luet rse i-i lu mna. nc un minut, i pe urm nc unul, lung, foarte
lung.
St lumea dup noi, zise Nafai. i, pn-la urm, tlharii chiar o s se
trezeasc.
Aa c Luet i ddu drumul i, imediat ce el porni spre cmila lui, a ei se
cltin pe picioare i ea se ridic deasupra nisipului deertului. Era ca i cum
ar fi clrit pe vrful unui turn zglit de un cutremur i, de obicei, mersul pe
cmil i displcea. Dar astzi i se prea la fel de plcut ca i a edea pe un
tron. Pentru c acolo, pe cmila din faa ei, clrea Nafai, soul su. i ce dac
nu-l salvase ea? Era suficient c tria i c-o mai iubea.

- 417 -
 VNTOAREA.

Ajunser seara n tabra lui Volemak. Cltoriser mai mult dect n alte
zile, pentru c se apropiau de ea; ns tot mai aveau de terminat treburile serii,
pentru c Volemak nu tiuse c aveau s vin n seara aceea i nu ridicase
corturi n plus, iar Zdorab se splase deja pe mini dup cina pe care o
pregtise pentru el, Volemak i Issib. Treburile serii se desfurar mai lent ca
de obicei, pentru c se simeau mai n siguran i pentru c, odat ajuni, li se
prea nedrept s aib la fel de mult de muncit ca i pe timpul cltoriei.
Hushidh se inu ct putu de aproape de Luet i Nafai. Din cnd n cnd,
arunca o privire ctre Issib, care plutea pe scaunul lui. Nu gsi nimic
surprinztor n nfiarea lui l tia de ani, fiindc era fiul cel mare al Rasei i
studiase n casa Rasei de cnd se tia Hushidh acolo. Dar ea se gndise la el
ntotdeauna ca la un infirm i nu prea-i acordase atenie. Apoi, n Basilica,
dndu-i seama c urma s cltoreasc i ea n deert, cu Nafai i Luet, i
apru clar n minte pentru c ea vedea ntotdeauna legturile dintre oameni
c, n urma mperecherilor dintre brbai i femei n expediia Sufletului
Suprem, ea se va pricopsi cu Issib. Sufletul Suprem voia ca genele lui s fie
motenite i ale ei la fel, iar ei doi vor face efortul mpreun, la bine i la ru.
Anevoie acceptase ea lucrul acela. Mai ales n seara nunii, cnd Luet i
Nafai, Elemak i Eiadh, Mebbekew i Dolya fuseser cstorii de Doamna Rasa
i se ndreptaser, doi cte doi, spre paturile lor conjugale, lui Hushidh i venise
foarte greu s-ndure furia, teama i amrciunea apstoare din sufletul ei,
pentru c nu se bucura de dragostea de care avea parte Luet.
Drept rsplat, Sufletul Suprem cel puin aa crezuse ea la nceput i-
a trimis un vis n noaptea respectiv. Se fcea c era legat de Issib; l-a vzut
zburnd i-a zburat mpreun cu el; a-neles c trupul su nu exprima
adevrata lui natur, c, va descoperi ea, mariajul cu el n-o va consuma, ci o va
nla. i s-a vzut purtndu-i copiii n pntece, s-a vzut stnd la intrarea
unui cort din deert alturi de el, urmrind cum se joac copiii lor, i a vzut c
n scena aceea din viitor avea s-l iubeasc, s fie legat de el cu fire de aur i
de argint care-i nlnuiau de generaiile trecute i-i conduceau spre viitor, an
dup an, copil dup copil, generaie dup generaie. Visul mai avea i alte pri,
unele nspimnttoare, dar ea se aga de mngierea lui n toate zilele
acestea. Cnd sttuse cu generalul Moozh, obligat s-l ia de brbat pe
cuceritorul Basilicii, se gndise la visul ei i tiuse c nu va rmne alturi de
el i, bineneles, Sufletul Suprem o adusese pe mama ei i-a lui Luet, pe femeia
numit Sete, care recunoscuse c ele sunt fiicele ei, fcute cu Moozh. Adio
cstorie, iar n cteva ore erau n deert, n drum spre Volemak.
Dar de-atunci avusese timp s se gndeasc, s-i aduc aminte de
temeri. Bineneles c-a ncercat s le uite i s se agae n schimb de visul
mngietor sau de asigurrile lui Nafai, pentru c el i spusese c Issib e foarte
detept i amuzant, o companie plcut, ceea ce ea nu prea avusese ocazia s-l
constate la coal.
Dar, n ciuda visului, n ciuda celor spuse de Nafai, nu dispruser
vechile impresii, cele pe care le avea de atia ani. Tot drumul prin deert i

- 418 -
aminti ntruna felul aproape macabru n care Issib obinuia s-i mite braele
i picioarele n ora, unde purta greuti pe sub haine, de prea ntotdeauna c
opie prin aer ca o stafie pus pe zbenguial sau ca oare cum i zisese Kokor
odat? Ca un iepure pe sub ap. Ce-au mai rs! Iar acum ct de lipsit de
loialitate se simea, dei propria lui sor fcuse gluma. Lui Hushidh nu i-ar fi
trecut prin cap c, ntr-o zi, infirmul, stafia, iepurele de sub ap avea s fie
soul ei. n ciuda ncercrilor ei de a se liniti, vechea team i senzaia de
stranietate struiau ca un curent subteran.
Pn acum, cnd, zrindu-l, i ddu seama c nu-i era fric de el. Visul
i dduse prea mult speran.
Nu, i era fric de ce va crede el despre ea o team i mai veche, i mai
ntunecat. Oare Issib tia deja ce anume plnuiser mtua Rasa i Sufletul
Suprem pentru el? Oare trgea deja cu ochiul, n timp ce ea se chinuia s ridice
cortul, i-o msura de sus pn jos? Dac-aa ar face, atunci, fr ndoial, ar fi
foarte dezamgit. Hushidh i-l imagina zicndu-i: normal c infirmul se alege
cu urta, cu aia prea nalt i acr la mutr, al crei trup n-a fcut nici un
brbat s se ntoarc dup ea. Studioasa aia care nu-i n stare s fac pe
nimeni s rd, dect uneori pe sora ei, Luet (o, ct e de inteligent, dar ea-i
aparine lui Nafai). Probabil c-i zice: va trebui s m descurc cum pot mai
bine, pentru c-s infirm i n-am de-ales. Aa cum i eu mi zic c va trebui s
m mulumesc cu infirmul, pentru c nu m vrea nici un alt brbat.
Cte cstorii au nceput oare cu sentimente asemntoare? Au fost
vreunele din ele fericite, pn-la urm?
Hushidh trase de timp ct putu de mult, prelungind cina care era mai
bun dect orice mncaser pe parcursul cltoriei. Zdorab i Volemak
gsiser n valea aceea legume i rdcini slbatice i fcuser o tocan mult
mai bun dect stafidele i pastrama, iar pinea era proaspt i dospit, nu ca
pesmeii crocani i tari cu care fuseser nevoii s se hrneasc pe drum. n
curnd va fi i mai bine, pentru c Volemak njghebase acolo o grdin i, n
cteva sptmni, vor crete pepeni verzi i dovlecei, morcovi, ceap i ridichi.
n timpul cinei, toi artau obosii i stingheri. Nu reueau s uite c
Nafai fusese ct pe ce s fie executat, iar amintirea era cu-att mai
stnjenitoare acum, c se ntorseser la Volemak i vedeau ct de uor i
comanda acesta, fiind un brbat care tia ntr-adevr s conduc, ntr-o
manier mult mai convingtoare dect stilul ngmfat i intimidant al lui
Elemak. Se-ngrozeau c trebuiau s-i povesteasc btrnului cele ntmplate.
Oare ci dintre ei, poate cu excepia lui Eiadh i, bineneles, a lui Nafai
nsui erau cu adevrat mndri de ce fcuser? Aa c, orict de bun ar fi
fost mncarea, n afar de Hushidh, nimeni n-avea chef s stea la poveti. Nu
existau amintiri dragi din cltorie, nici ntmplri amuzante care s fie relatate
celor care-i ateptaser. Imediat ce se termin de strns cina, cuplurile se
retraser la corturi.
Lumea plecase att de repede c, n ciuda nerbdrii de-a evita exact un
asemenea moment, Hushidh se-ntoarse de la pru cu ultimele vase splate,
spre a constata c, dintre femei, doar Shedemei rmase pe loc, iar dintre
brbai, numai Zdorab i Issib. Se lsase deja o linite apstoare, pentru c

- 419 -
Shedemei nu se pricepea la ntreinut conversaia, iar Zdorab i Issib preau
amndoi dureros de timizi. Ce greu ne e tuturor, i zise Hushidh. tim c
suntem pleava grupului, adui la un loc numai pentru c nu ne-a vrut nimeni,
n afar de Sufletul Suprem. Iar pe unii dintre noi nici mcar el nu i-a vrut,
bietul Zdorab e aici numai pentru c Nafai i-a smuls un jurmnt, n loc s-l
omoare la poarta oraului Basilica, n noaptea cnd i-a tiat capul lui
Gaballufix.
Ce grup jalnic suntei! rosti Volemak.
Hushidh privi uurat cum se ntorceau la foc Volemak i Rasa. Probabil
i dduser seama c trebuie spus ceva unii trebuiau prezentai, mcar
Shedya i bibliotecarul, care nu se cunoscuser niciodat.
Intram n cortul soului meu, spuse Rasa, gndindu-m ce bine-i s
fiu iari cu el, cnd mi-am dat seama dintr-odat ct de dor mi-e de tovarii
mei de drum, Shuya i Shedya, i abia pe urm mi-am adus aminte c nu mi-
am fcut datoria n calitate de doamn a acestei case.
A crei case? ntreb Issib.
Pereii pot fi de piatr, iar acoperiul poate c-i cerul, dar asta-i casa
mea, un loc de refugiu pentru fiicele mele i de siguran pentru fiii mei,
rspunse Rasa.
Casa noastr, spuse Volemak ncet.
ntr-adevr Am spus casa mea numai din cauza vechilor obiceiuri
din Basilica, unde casele aparineau numai femeilor.
Rasa ridic mna soului su la buze, o srut i-i zmbi.
Aici, n deert, spuse Volemak, casele aparin Sufletului Suprem, dar
el ne-o nchiriaz pe-asta la un pre foarte rezonabil: cnd plecm de-aici,
babuinii din josul apei pstreaz grdina.
Hushidh, Shedemei, cred c-l cunoatei pe fiul meu, Issib, zise Rasa.
Fiul nostru, o corect Volemak pe acelai ton blnd de dinainte. Iar el
e Zdorab, care a fost cndva arhivarul lui Gaballufix, dar acum slujete n casa
noastr temporar ca grdinar, bibliotecar i buctar.
i m tem c nu m pricep la niciuna dintre meseriile acestea, zise
Zdorab.
Rasa zmbi.
Volya mi-a spus c i Issib, i Zdorab au cercetat Catalogul ct au
ateptat aici. Iar eu tiu c ambele mele nepoate dragi, Shuya i Shedya, se vor
arta foarte interesate de ce-au gsit ei acolo.
Catalogul Sufletului Suprem este doar calea spre memoria
Pmntului, preciz Volemak. i, cum noi spre Pmnt mergem, a studia n
biblioteca aceea mare e la fel de important ca a munci ca s ne pstrm
trupurile vii n deert.
tii c-o s ne facem datoria, spuse Shedemei.
Hushidh tia c Shedemei nu se refer doar la studiu.
Of, la naiba cu politeurile! zise Doamna Rasa. tii bine c voi suntei
cei necstorii i c toat lumea trebuie s se cstoreasc, dac vrem ca
lucrurile s mearg, deci rmnei numai voi patru. tiu c nu exist un motiv
anume pentru ca voi s n-avei cel puin libertatea de-a rezolva lucrurile ntre

- 420 -
voi, dar v spun eu c, datorit vrstei i experienei, mi-am imaginat c
Hushidh se va alege cu Issib, iar Shedemei, cu Zdorab. Nu trebuie neaprat s
fie aa, dar cred c v-ar fi de ajutor mcar s v gndii la posibilitatea asta.
Doamna Rasa a vorbit de experien, rosti Zdorab, dar trebuie s
subliniez c eu n-am nici un fel de experien la femei i m tem c fiecare
vorb pe care o voi spune va fi o jignire.
Shedemei scoase un hohot dispreuitor.
Shedemei a vrut s zic, n felul ei elocvent, c nu-i nchipuie cum e
cu putin s ai tu mai puin experien cu femeile dect are ea cu brbaii. i
e foarte convins de abilitatea ei de-a te jigni la fiecare vorb i tocmai de aceea
a ales s-i rspund fr s se foloseasc de vorbe.
Absurditatea situaiei, combinat cu lipsa de tact a lui Shedemei i cu
politeea stngace a lui Zdorab, era prea mult pentru Hushidh. Izbucni n rs i
n curnd i se alturar i ceilali.
Nu-i nici o grab, spuse Volemak. Avei timp s v cunoatei.
Eu a prefera s terminm odat, zise Shedemei.
Cu cstoria nu poi s termini odat, interveni Rasa. Cstoria o
ncepi. Deci, aa cum spunea Volemak, nu v grbii. Cnd suntei gata, venii
fie la mine, fie la soul meu, iar noi v vom aranja corturile i ceremoniile care
se cuvin.
i dac n-o s fim niciodat gata? ntreb Issib.
Niciunul dintre noi nu va tri destul de mult ca s vad ce-nseamn
niciodat, i rspunse Volemak. Ct privete prezentul, va fi de ndeajuns dac-
ncercai s v cunoatei unul pe altul.
i cu asta, discuia se ncheie, n afar de cteva cuvinte de laud aduse
cinei preparate de Zdorab. Se desprir repede, iar Hushidh o urm pe
Shedemei n cortul pe care-l mpreau deocamdat.
Ei, i acum, ne-a linitit, vorbi Shedemei.
i trebui o clip lui Hushidh s-i dea seama c Shedya era ironic;
ntotdeauna i trebuia.
Eu nu-s prea linitit, i spuse.
Cum? Nu crezi c-a fost frumos din partea lor s ne dea timp s ne
hotrm dac s producem sau nu inevitabilul? Ca i cum ai pune-n mna
criminalului condamnat prghia spnzurtorii i i-ai zice s trag de ea cnd e
pregtit.
A fost o surpriz pentru Hushidh cnd i-a dat seama c Shedemei prea
mult mai suprat dect ea. Dar Shedemei nu venise de bunvoie n cltorie,
ca Hushidh. Ea nu considera c aparine Sufletului Suprem, cum fcea
Hushidh, de cnd i dduse seama c era oracol, sau Luet, de cnd
descoperise c e vizionar n ape. Aa c normal c totul era dat peste cap
pentru ea; i se ncurcaser toate planurile.
Hushidh se gndi s-i vin n ajutor, spunndu-i:
Zdorab e i el captiv n cltoria asta, ca tine n-a cerut s vin, dar
tu, cel puin, aveai visul tu.

- 421 -
 Vzu imediat pentru c Hushidh vedea ntotdeauna legturile dintre
oameni c vorbele ei, departe de a-i aduce alinare, ridicau un zid ntre ea i
Shedemei, aa c tcu.
Tcu i suferi, pentru c-i amintea foarte clar c Issib fusese acela care
ntrebase i dac n-o s fim gata niciodat?. Era groaznic s-auzi asta din gura
viitorului tu so, absolut groaznic, nsemna c nu credea c-o va putea iubi
vreodat.
O strfulger un gnd: dar dac Issib a spus acele vorbe nu pentru c-ar fi
crezut c el n-o va putea dori niciodat pe ea, ci fiindc era sigur c ea nu va fi
pregtit niciodat s se mrite cu el? Acum, gndindu-se mai bine, era
convins c la asta se referise, doar Issib era un tnr politicos, care nu
obinuia s spun lucruri menite s rneasc. Descoperi brusc c-n mintea ei
s-a dat la o parte stavila din calea amintirilor i vzu toate imaginile pe care le-
avea cu Issib. Era tcut i-i purta infirmitatea fr s se plng. Avea mult
curaj, n felul lui, i o minte cu adevrat strlucit dovedea agerime la coal,
cnd fuseser colegi i ideile lui nu ieeau niciodat n eviden, dar artau c
gndete ntotdeauna cu un pas sau doi dincolo de ntrebarea imediat
urmtoare.
Poate c-i schilod la trup, i zise Hushidh, dar la minte e cel puin la fel
de ager ca mine. i, urt cum sunt, nu pot fi mai ngrijorat de trupul meu
dect e el de-al su. Nafai m-a asigurat c, din punct de vedere fizic, Issib e
capabil s-aib copii, ceea ce nu-nseamn c are habar s fac dragoste da,
probabil e-ngrozit c m va dezgusta sau e cel puin frustrat de ct de puin i
nchipuie c-mi poate oferi n materie de plcere. Nu sunt eu cea care are
nevoie de asigurri, ci el, i ar fi de-a dreptul duntor s accept s m curteze
cu ideea c, ntr-un fel, el trebuie s-mi aline mie inima care se ndoiete de
sine. Nu, eu trebuie s-l conving c accept, dac va fi s ne mprietenim i s
ne cstorim.
Viziunea aceasta i aduse lui Hushidh o att de mare uurare, nct i
venea s plng de bucurie. Abia atunci i ddu seama c e posibil ca ideile
care-i apreau n minte att de brusc i cu atta claritate s nu fie ale ei. ntr-
adevr, observ c-i imaginase trupul lui Issib aa cum i-l imagina el nsui,
numai c nu fusese deloc imaginaie, nu-i aa? Sufletul Suprem i artase
gndurile i temerile din mintea lui Issib.
Ca de attea alte ori, Hushidh i dori s poat comunica la fel de uor cu
Sufletul Suprem precum Luet i Nafai. Cteodat, Sufletul Suprem reuea s-i
introduc n minte gnduri sub form de cuvinte, cum se ntmpla ntotdeauna
cu cei din grup, dar pentru ea dialogul decurgea greoi, nu-i venea uor s-i
deosebeasc propriile gnduri de cele ale Sufletului Suprem. Aa c trebuia s
se mulumeasc cu talentul ei de oracol i, uneori, cu viziunile clare, care
atunci cnd i veneau ntotdeauna i ddeau senzaia c-ar fi ideile ei i abia
dup aceea i se preau prea limpezi ca s fie altceva dect viziuni trimise de
Sufletul Suprem.
Totui, era convins c ce vzuse nu era n imaginaia ei, ci era adevrul:
Sufletul Suprem i artase ce avea nevoie s vad, dac era s-i depeasc
temerile.

- 422 -
 Mulumesc, rosti ea n gnd ct de clar fu n stare, dei nu avea de unde
s tie dac Sufletul Suprem i auzea gndurile sau mcar o asculta n clipa
aceea. Aveam nevoie s vd prin ochii ti, cel puin o clip.
i veni un alt gnd: oare vede i el prin ochii mei n clipa asta? O tulbura
ideea c Issib i-ar putea vedea trupul aa cum i-l vedea ea, plin de temeri i
nemulumiri.
Nu, hai s fiu cinstit. Dac-i s aib ncredere n el nsui i s-mi fie
so, trebuie s tie c-s la fel de nfricoat i nesigur ca el. Aa c arat-i cine
sunt, dac n-ai fcut-o deja, arat-i cine sunt, ajut-l s vad c, dei nu sunt
frumoas, sunt, totui, femeie i tnjesc s iubesc, s fiu iubit, s am o familie
cu un brbat legat de inima mea i de inima cruia sunt legat eu, aa de
strns cum sunt esute ntre ele sufletul Rasei i-al lui Volemak. Arat-i cine
sunt, ca s-i fie mil, nu fric de mine. Dup aceea vom schimba mila n
compasiune, compasiunea n nelegere, nelegerea n afeciune, afeciunea n
dragoste, dragostea n via, viaa copiilor notri, viaa unei identiti noi, pe
care-o vom ntruchipa mpreun.
Spre surprinderea ei, Hushidh era somnoroas acum se temuse c n-
avea s doarm peste noapte. Iar, dat fiind respiraia lent i adnc a lui
Shedemei, probabil c adormise deja.
Sper c i-ai artat i ei ceea ce avea nevoie s vad, Suflet Suprem. M
ntreb doar cum reuesc s se iubeasc brbaii cu femeile care nu primesc
ajutorul tu, ca s le ari ce-i n sufletul celuilalt.
Rasa se trezi suprat i-i trebui o vreme s priceap de ce. La nceput,
crezu c era din cauz c, n seara dinainte, cnd Volemak se-aezase lng ea
n pat, nu-i oferise dect o mbriare afectuoas, de parc postul ei
ndelungat n-ar fi meritat s fie ntrerupt de o srbtoare a dragostei. Nu era
orb; tia c-i suprat, aa c-i explicase:
Dup-o asemenea cltorie, eti mai obosit dect crezi. Niciunul dintre
noi n-am simi destul plcere.
nsui calmul lui o nfuriase peste msur i se ghemuise s doarm
departe de mbriarea lui; dar n dimineaa aceea tiu c iritarea ei de cu o
sear nainte dovedise clar c el avea dreptate. Fusese prea obosit pentru orice
altceva n afar de somn, ca un copila agitat.
De afar nu ptrundea n cort nici o lumin. Putea fi ora prnzului ori
chiar mai trziu i, dup ct de nepenit i era corpul, dar i pentru c-afar nu
btea vntul, era foarte posibil s fi dormit pn dimineaa trziu. Totui, era o
ncntare s leneveti; nu trebuia s te scoli n grab, s mnnci dejunul pe
apucate nainte de-a se crpa de ziu, s sui bagajele pe cmile i s pleci la
drum cnd rsare soarele. Cltoria se ncheiase; venise acas, la soul ei.
Gndul acela i art de ce se trezise att de furioas. Acas nu trebuia
s nsemne un cort, chiar dac-avea perei dubli, care pstrau rcoarea n
timpul zilei. i nu ea ar fi trebuit s vin la el, ci soul ei ar fi trebuit s vin la
ea. Aa fusese dintotdeauna. Casa fusese a ei, o pstrase pregtit pentru el i
i-o oferise cadou ca s se rcoreasc vara, s se adposteasc pe timp de
furtun, s se refugieze de tumultul oraului. n schimb, el era cel care
pregtise acest loc i, cu ct mai confortabil era, cu att se enerva ea mai tare,

- 423 -
pentru c habar n-avea cum s pregteasc ceva n locul respectiv. Era
neajutorat, un copil, un nvcel, iar soul ei avea s-i fie nvtor i paznic.
Nimeni nu-i dduse indicaii cum s-i conduc treburile cnd intrase ea
prima oar n casa ei, n tineree, cu bani motenii de la mama, ca s cumpere
casa pe care str-strbunica ei o fcuse celebr, apoi o transformase n
conservator; Rasa construise din ea o coal i mai renumit i pe baza ei i
cldise faima n Oraul Femeilor, nconjurat de elevi, admiratori i rivali
invidioi iar acum iat-o n deert, unde habar n-avea s pregteasc un prnz
sau s rezolve problema mersului la toalet ntr-o tabr semipermanent ca
aceasta. Fr ndoial c cel care i va da toate explicaiile va fi Elemak, n felul
su att de intempestiv, cu pretenia sofisticat c i spune ceva ce tu deja tii
ar fi fost frumos din partea lui, numai c folosea ntotdeauna un ton artificial,
care arta clar c amndoi tii c tu, de fapt, nu ai habar de nimic i depinzi
de el s-i arate cum s faci pipi unde trebuie.
Elemak. i aminti de dimineaa teribil n care el sttuse cu arma
ndreptat spre capul lui Nafai i-i zise: Trebuie s-i povestesc lui Volemak.
Trebuie s-l avertizez c n inima lui Elemak se ascunde crima.
Numai c Sufletul Suprem hotrse clar c omorul nu va fi tolerat, iar
Elemak i Mebbekew imploraser amndoi iertarea. Chestiunea revenirii n
Basilica se ncheiase de-acum, mai mult ca sigur. De ce s-o pun pe tapet din
nou? i, oricum, ce-ar putea face Volemak? Ori l-ar repudia pe Elemak, i
atunci tnrul ar deveni inutil n restul cltoriei, ori l-ar sprijini n dreptul su
de a lua o astfel de hotrre ticloas, caz n care nu se va mai putea tri cu
Elemak de atunci ncolo, iar Nafai ar fi redus la zero n tovria lui. Elemak
nu-l va lsa niciodat pe Nafai s se ridice la poziia lui natural de lider. Ar fi
de nesuportat, pentru c Rasa tia c, dintre copiii ei, numai Nafai se pricepea
s conduc iscusit, ntruct numai el, dintre toi brbaii generaiei sale, avea
i harul de a lua decizii nelepte, i posibilitatea de a comunica strns cu
Sufletul Suprem, pentru a lua decizii informate.
Bineneles, Luet era la fel de priceput ca el, dar acum triau ntr-o
aezare primitiv, nomad, i era aproape inevitabil ca brbaii s preia
conducerea. Rasa nu avusese nevoie de indicaiile lui Shedemei referitoare la
formarea de comuniti la primate ca s tie c, ntr-un trib rtcitor,
conduceau masculii. Ct de curnd, toate femeile vor fi nsrcinate i se vor
concentra numai asupra lor; cnd se vor nate copiii, cercul lor se va lrgi doar
att ct s-i cuprind pe cei mici. Atunci le vor preocupa mncarea, sigurana
i nvtura ntr-un spaiu att de nfricotor i de ostil precum deertul. Nu
va exista nici motivul, nici posibilitatea de a lansa o provocare conducerii
brbteti.
Numai c, dac conductorul ar fi un brbat ca Nafai, ar fi plin de
nelegere fa de femei i le-ar asculta sfaturile bune, n timp ce Elemak ar fi
aa cum le demonstrase c este un tiran invidios, care nu-i prea pleac
urechea la sfaturi i ntoarce imediat situaia n favoarea lui, necinstit i
uneltitor
Nu-mi pot permite s-l ursc. Elemak e un brbat cu multe caliti. La fel
ca fratele su, Gaballufix, care mi-a fost cndva so. L-am iubit pe Gabya

- 424 -
pentru calitile lui; dar, vai, a druit numai cteva dintre ele fiicelor noastre,
Sevet i Kokor. n schimb, ele au motenit de la el egoismul, incapacitatea de a-
i pune fru setei de a poseda orice lucru care li se pare ct de ct dezirabil.
Vd asta i la Elemak, aa c-l ursc i m tem de el, cum ajunsesem s-l
ursc pe Gaballufix i s-mi fie fric de el.
O, dac Sufletul Suprem ar fi fost mcar puin mai grijuliu atunci cnd a
ales pe cine a luat n cltoria asta
Rasa se opri din mbrcat i-i ddu seama de un lucru: m gndesc ct
de egoist i de dominator e Elemak, totui, eu sunt cea suprat n dimineaa
asta, pentru c nu eu conduc. Cine-i dominator acum?! Poate c, dac i eu a
fi fost privat de ansa de-a conduce o perioad la fel de lung, precum
Elemak, acum a fi fost la fel de disperat s pun mna pe putere i-a fi inut
cu dinii de ea.
tia ns c n-ar fi procedat aa. Rasa nu-i subminase mama niciodat
ct a trit, iar Elemak luase deja de cteva ori msuri ca s dejoace planurile
tatlui su pn cnd era ct pe ce s-l ucid pe mezinul lui Volemak.
Trebuie s-i spun lui Volya ce-a fcut Elemak, ca s ia hotrri bazate pe
informaii complete. A fi o rea soie, dac nu i-a da soului sfaturi bune,
inclusiv dac nu i-a spune tot ce tiu. El ntotdeauna a procedat la fel cu
mine.
Rasa mpinse clapa cortului i pi n zona separatoare de aer, care era
mult mai fierbinte dect interiorul cortului. Apoi, dup ce-nchise clapa n
spatele ei, ddu la o parte perdeaua exterioar i iei n soarele orbitor. Simi c
transpir imediat.
Doamn Rasa! exclam Doi ncntat.
Dolya! zise Rasa.
Cum? Doi o ateptase pe Rasa s apar? N-avea nimic productiv de
fcut? Rasa nu rezist s n-o ia n zeflemea:
Munceti din greu?
A, nu, dei ar trebui, cu soarele sta fierbinte.
Mcar Doi nu era ipocrit
M-am oferit s te-atept s iei din cort, ntruct Wetchik n-a vrut s
lase pe nimeni s te trezeasc, nici mcar la micul dejun.
Rasa i zise c-i e puin foame.
Wetchik a spus c, atunci cnd o s te scoli, o s fii moart de foame,
aa c eu trebuie s te duc la cortul-buctrie. inem totul nchis, ca s nu
gseasc ceva babuinii, Elemak zice c altfel n-am avea linite. Nu trebuie s
se-nvee c la noi gsesc de mncare. Altminteri, ne-ar urmri mai departe prin
deert i-ar muri.
Aadar, Dolya a cules ntr-adevr informaii din conversaiile altora.
Uneori i era foarte greu s-i aduc aminte c-i o fat foarte inteligent. Tocmai
faptul c exagera cu drglenia fcea s-i fie aproape imposibil Rasei s-o
considere ct de ct deteapt.
Ei? ntreb Doi.
Ei, ce?

- 425 -
 N-ai scos o vorb. Vrei s mnnci acum sau s chem pe toat lumea
s-aud visul lui Wetchik?
Ce vis?
A avut azi-noapte un vis, trimis de Sufletul Suprem, i a dorit s ni-l
mprteasc tuturor. Dar n-a vrut s te trezeasc, aa c ne-am apucat cu
toii de treab, iar eu a trebuit s pndesc cnd apari.
Rasa se simi foarte stnjenit. Volya a creat un precedent neplcut
punndu-i pe toi la lucru, n vreme ce ea dormea. Nu dorea s fie nevasta
rsfat a conductorului, voia s fie o participant activ la viaa comunitii.
Volemak sigur o nelegea.
Te rog, adun-i pe toi. Dar, bineneles, mai nti spune-mi cum ajung
la buctrie. O s-aduc puin pine pentru adunare.
n timp ce se ndeprt, o auzi pe Doi strignd ct o ine gura fcndu-
i glasul auzit aa cum fusese nvat, ca la teatru:
S-a trezit mtua Rasa! S-a trezit mtua Rasa!
Rasa se crisp. De ce nu le strigi tuturor exact ct de mult am dormit?
Gsi destul de uor cortul-buctrie era cel cu cuptorul de piatr n
fa, unde Zdorab cocea pine. El ridic privirea ruinat:
Trebuie s-mi cer iertare, Doamn Rasa. N-am spus niciodat c-s
brutar.
Dar pinea miroase minunat.
De mirosit, miroase bine, da. Aromele mi ies bine. Ar trebui s simi
cum miroase preferatul meu i zic pete ars.
Rasa rse. i plcea biatul.
Gseti peti n rul sta?
Soul tu s-a gndit s pescuim la mal, acolo jos.
Art cu degetul spre locul unde rul se vrsa n apele panice ale Mrii
Lucioase.
i-ai avut noroc?
Nu prea, se plnse Zdorab. Am prins ceva peti, dar nu grozavi.
Nici mcar cei care nu s-au transformat n mirosul tu preferat
Nici cei fieri. Pur i simplu pe pmntul sta nu-i destul via. Petii
s-ar aduna la gura rului, dac-ar exista mai mult material organic n
sedimentul depus de ap.
Eti geolog? l ntreb Rasa, destul de mirat.
Bibliotecar, deci tiu cte puin din toate, cred, rspunse Zdorab. Am
ncercat s-mi dau seama de ce nu exist aici o aezare uman permanent, iar
motivul l-am gsit n Catalog, n nite hri vechi, de pe vremea ultimei culturi
principale din regiunea asta. Culturile se dezvolt-ntotdeauna pe rul cel mare,
chiar n spatele lanului muntos.
Art spre rsrit.
Chiar acum mai exist acolo cteva orae minore. Motivul pentru care
nu se folosesc de acest loc e c nu-i destul teren pe care s se poat planta. Iar
rul seac o dat la cinci ani. Adic prea des ca s menii o populaie stabil.
Babuinii cum se descurc?
Catalogul nu prea se ocup de ei.

- 426 -
 Probabil c nu. Probabil c-o s trebuiasc s-i construiasc propriul
Suflet Suprem ntr-o zi, nu crezi?
E posibil.
Zdorab pru puin surprins.
Ar fi folositor, dac i-ar construi propria latrin.
Rasa ridic o sprncean.
Trebuie s-i supraveghem ca nu cumva unul dintre ei s-o ia n amonte
i s ne murdreasc apa de but, i explic Zdorab.
Hm C veni vorba, mi-e sete.
i foame, fac prinsoare. Servete-te. Gseti ap proaspt i pine de
ieri ncuiat n cortul-buctrie.
Dac-i ncuiat
ncuiat pentru babuini. Pentru oameni e foarte accesibil.
Cnd Rasa intr n cortul-buctrie, vzu c biatul avea dreptate.
Lactul nu era altceva dect o srm rsucit, care inea nchis lada
alimentat cu energie solar. Atunci, de ce subliniau c era ncuiat? Poate
doar ca s-i aduc aminte s-o ncuie la loc.
Trase capacul i gsi cteva duzini de franzele, precum i un numr
destul de mare de pachete cu mncare s fi fost carne congelat? Nu, nu
putea fi congelat, nu era destul de rece n lad. Duse mna nuntru i
deschise un pachet. Gsi, bineneles, brnz din lapte de cmil. Scrbos
aliment l gustase o singur dat, n casa lui Volemak, cnd l vizitase ntre
dou cstorii de-ale lor. Vezi ct de mult te-am iubit? o tachinase el. Am
fost cstorii atta vreme, i nu te-am pus niciodat s-o guti! Dar ea tia
acum c are nevoie de proteine i grsimi cea mai mare parte a drumului
consumaser raii de alimente slabe i trebuia s mnnce tot ce avea valoare
nutritiv. Lund o pine subire i rotund, rupse o jumtate, o nveli pe
cealalt la loc, apoi ndes buci de brnz n partea pe care voia s-o mnnce.
Pinea era uscat i destul de aspr ca s mascheze gustul de brnz, aa c
pn la urm dejunul n-a fost chiar att de scrbos. Bine-ai venit n deert,
Rasa.
Puse capacul la loc i se ntoarse spre u.
Aaa! ip ea fr s vrea.
La intrare, un babuin sttea n patru labe, privind-o chior i
adulmecnd.
Mar! l goni ea. Pleac de-aici! sta-i dejunul meu.
Babuinul se mulumi s-i mai studieze puin faa.
Rasa i aminti c nu ncuiase lada frigorific. Ruinat, se ntoarse cu
spatele la babuin i, ascunznd ce anume fcea cu minile, rsuci srma la loc.
Cic degetele maimuei nu erau destul de pricepute ca s-o desfac. Dar dac
avea dini destul de puternici ca s-o rup, atunci ce se ntmpla? N-avea rost
s-i arate c srma l inea la distan de mncare.
Bineneles, era foarte posibil s-i dea seama i singur. Nu se zicea c
babuinii sunt cei mai apropiai de oameni pe Harmony? Poate de-asta i-au adus
primii coloniti proveneau de pe Pmnt, nu erau nscui aici.

- 427 -
 Se ntoarse din nou i mai scoase un ipt scurt, pentru c acum
babuinul era chiar n spatele ei, stnd pe labele dinapoi i uitndu-se la ea cu
aceeai privire fix.
Asta-i dejunul meu, repet Rasa cu blndee.
Babuinul i uguie buzele parc a dezgust, apoi se ls n patru labe i
porni spre ieirea din cort. n clipa aceea, intr Zdorab.
Aa, zise el. stuia-i zicem Yobar. E nou-venit n trib, aa c nu-i
acceptat nc. Lui nu-i pas, are impresia c toi l cred ef cnd fug de el. Dar
bietul de el e mai tot timpul excitat i nu se poate apropia de femele.
Aa i se explic numele, spuse Rasa.
Yobar era un cuvnt vechi pentru un brbat care nu se mai stura de
fcut dragoste.
i zicem aa ca s-l ncurajm. Iei afar de-aici, Yobar.
Oricum pleca, aa cred, dup ce-am refuzat s-mpart cu el pinea cu
brnz.
Brnza-i oribil, nu-i aa? ntreb Zdorab. Dar, dac te gndeti c
babuinii mnnc de vii puii de keek cnd i prind, nelegi de ce li se pare o
delicates brnza de cmil.
Dar noi, oamenii, chiar o mncm, nu?
De sil i ntruna. i nu te obinuieti niciodat cu gustul de dup. E
motivul principal pentru care bem atta ap i pe urm trebuie s facem pipi
aa des. Iart-m
Am impresia c-aici vorbele frumoase impuse de regulile de la ora nu-s
prea practice, constat Rasa.
Dar ar trebui s mai ncerc, cred. Ei, atunci, poft bun, o s m
strduiesc s nu simi i aroma de pine ars.
Zdorab iei din cortul-buctrie. Rasa muc prima dat din pine. Era
bun, aa c mai muc o dat i fu gata s se nece nimerise o bucat de
brnz. Se for s-o mestece i s-o nghit, dar o fcu s se gndeasc cu drag
la trecutul apropiat, cnd singurul produs de cmil cu care se confruntase
fusese blegarul i nimeni nu-i ceruse s-l mnnce.
Ua cortului se deschise din nou. Rasa se atept s-l vad iar pe Yobar,
venit s mai ncerce o dat s cereasc, ns era Doi.
Wetchik zice c n-o s ne adunm pn nu se-alungesc umbrele, ca s
nu fie foarte cald. Bun idee, nu crezi?
mi pare ru c-ai fost nevoit s pierzi o jumtate de zi ateptnd dup
mine.
Nu-i nimic, zise Doi, oricum nu voiam s lucrez. Nu m pricep la
grdinrit. Cred c-a smulge florile odat cu buruienile.
Nu cred c-i o grdin de flori.
nelegi ce vreau s spun.
Da, neleg perfect.
i mai neleg c trebuie s-l gsesc pe Volemak i s insist s m pun
la treab imediat. Nu se cuvine s m bucur de zile ntregi de odihn, cnd
toat lumea trudete. Oi fi eu a doua ca vrst aici, dar asta nu nseamn c-s

- 428 -
btrn. Doar mai pot avea copii i cu siguran o s am, dac-l conving pe
Volya s m trateze ca pe soia lui de mult pierdut, nu ca pe-un copil invalid.
Ceea ce nu-i putea spune siei, dei tia i-i displcea, era c va trebui
s aib copii ca s joace mcar un rol aici, n deert. Pentru c ei, aici, se
ntorceau la un stadiu primitiv al vieii umane, n care supravieuirea i
reproducerea erau o prioritate, iar pentru ea nu va mai exista genul de via
civilizat pe care o dusese n Basilica. n schimb, va concura pentru o poziie n
noul trib cu femeile mai tinere, iar moneda competiiei aveau s fie bebeluii.
Cine cretea bebelui avea s fie cineva; cine nu, nu. i, la vrsta Rasei, era
important s ncepi treaba repede, pentru c nu mai avea atta timp ca femeile
mai tinere.
Iari suprat, dei n-avea pe cine, dect pe uuratica Doi, Rasa prsi
cortul-buctrie mncnd din pinea cu brnz. Cercet tabra cu privirea de
jur mprejur. Cnd coborser panta abrupt a canionului, vzuse numai patru
corturi. Acum erau zece. Rasa recunoscu corturile de cltorie i se simi puin
vinovat c ceilali locuiau nc n corturi nghesuite, n vreme ce ea i Volya
mpreau un spaiu aa de generos un cort larg, cu perei dubli. Corturile,
observ ea, erau aezate n dou cercuri concentrice, dar nici cel ocupat de ea
i Volemak, nici cortul-buctrie nu se aflau n centru. n mijloc sttea cel mai
mic din primele patru corturi, iar dup o clip de gndire, Rasa i ddu seama
c era cel n care se pstra Catalogul.
Ea presupusese c Volemak l inea n cortul personal, dar, bineneles,
aa ceva nu s-ar fi cuvenit Zdorab i Issib aveau s-l foloseasc tot timpul i
nu te-ai putea atepta de la ei s-i adapteze programul dup un inconvenient
ca prezena unei femei btrne al crei so o las s doarm prea mult
dimineaa.
Merse n faa uii cortului celui mic i btu de dou ori din palme.
Intr.
Dup voce, i ddu seama c-i Issya. Simi un fior de vin, pentru c-i
vorbise aspru c-o sear nainte biatului brbatului care era primul ei
nscut. Dar, zu, numai atunci cnd ea i Volya se adresaser celor patru
necstorii strni la un loc. Chiar i acum, tiind c el e n cort, ar fi vrut s
plece i s se ntoarc alt dat.
De ce-l evita? Nu din cauza defectelor lui fizice se obinuise cu asta,
doar l ajutase n primii ani de via i n copilrie, i reglase scaunele i-i
fcuse rost de flotoare, ca s se mite uor i s duc o via aproape normal
sau cel puin independent. i cunotea corpul aproape mai bine dect i-l
cunotea el nsui, pentru c-l splase pn la pubertatea trzie din cap pn-
n picioare, i masase membrele i-i fcuse gimnastic spre a le menine flexibile
pn ca el s nvee, ncet i dureros, s le mite singur. n toate perioadele
petrecute mpreun, vorbiser ntre ei nencetat Issib i era prieten mai mult
dect orice alt copil al ei. Cu toate acestea, nu voia s dea ochii cu el.
Aa c, bineneles, trase de u, intr n cort i ddu ochii cu el.
Sttea n scaunul lui, care se conectase la panoul solar de deasupra
cortului, ca s nu consume bateria. Scaunul luase Catalogul i acum l inea n
faa lui Issib, proptit de mna lui stng. Rasa nu mai vzuse niciodat

- 429 -
Catalogul, dar ghici imediat c acela trebuia s fie, mcar pentru c era un
obiect care nu-i mai czuse sub ochi.
i vorbete? ntreb ea.
Bun ziua, Mam, spuse Issib. Te-ai odihnit n dimineaa asta?
Sau are vreun fel de afiaj, ca un computer obinuit?
Nu-i permise s-o enerveze amintindu-i ct de trziu se sculase.
Unii dintre noi n-au dormit deloc, zise Issib. Unii au stat treji,
ntrebndu-se ce s-a ntmplat, de viitoarele noastre neveste ne-au fost aduse
i azvrlite dup o prezentare extrem de sumar.
Of, Issya, spuse Rasa, tii c situaia asta-i consecina natural a
strii de lucruri, nimeni n-a planificat-o. Ai resentimente? S tii c i eu am.
Aa c mi-a venit o idee: nu-mi vrs focul pe tine i nici tu nu-i veri focul pe
mine.
Dar pe cine altcineva mi-l pot vrsa? ntreb Issib, zmbind vag.
Pe Sufletul Suprem. Spune-i scaunului tu s arunce Catalogul n
partea cealalt a camerei.
Issib neg scuturnd din cap.
Sufletul Suprem pur i simplu mi-ar anula comanda. Pe lng asta,
Catalogul nu-i Sufletul Suprem, e, pur i simplu, cea mai puternic unealt a
noastr, cu care accesm memoria Sufletului Suprem.
Ct de mult i amintete sta?
Issib o privi scurt.
tii, nu mi-a trecut niciodat prin cap c tu ai vorbi de Sufletul
Suprem ca de-un sta.
Rasa se mir cnd i ddu seama c aa fcuse, dar tiu imediat i de
ce.
Nu m gndeam la ea, la Sufletul Suprem. M gndeam la sta la
Catalog.
i amintete tot, spuse Issib.
Ct anume din tot? Micrile fiecrui atom din univers?
Issib zmbi larg.
Uneori, aa se pare. Nu, m-am referit la istoria omenirii de pe
Harmony.
Patruzeci de milioane de ani, zise Rasa. Poate dou milioane de
generaii de fiine umane. O populaie de aproximativ un miliard aproape tot
timpul. Dou cvadrilioane de viei, cu mii de ntmplri semnificative n fiecare
via.
Aa-i, confirm Issib. Apoi adaug acestor biografii istoria fiecrei
comuniti umane, ncepnd cu familiile i incluzndu-le pe cele mari ct
popoarele i gruprile lingvistice i mici ct numrul de prieteni din copilrie i
relaiile sexuale ntmpltoare. Adaug i toate fenomenele naturale care-au
avut nrurire asupra istoriei omenirii. Apoi fiecare cuvnt pe care l-au scris
oamenii cndva i harta fiecrui ora pe care l-am construit vreodat i
planurile fiecrei cldiri pe care am nlat-o

- 430 -
 N-ar fi loc pentru toate informaiile, coment Rasa. Nici dac s-ar folosi
pentru stocarea lor ntreaga planet. Ne-am mpiedica la fiecare pas de
depozitul de date al Sufletului Suprem.
Nu chiar. Memoria Sufletului Suprem nu-i stocat n memoria ieftin
i masiv pe care-o utilizm la computerele obinuite. n primul rnd,
computerele noastre sunt binare fiecare poziie de memorie poart dou
nelesuri posibile.
Pornit i oprit. Da sau nu.
E citit electric, explic Issib. i putem stoca numai cteva bilioane de
bii de informaie n fiecare calculator. Altfel, ajung prea grele ca s le crm
dup noi. Iar spaiul pe care-l irosim n computerele noastre numai pentru a
reprezenta simple numere. De exemplu, n doi bii intr numai patru numere.
A-l, B-l, A-2 i B-2, spuse Rasa. Am predat cursul de informatic
primar n mica mea coal, s tii.
Dar acum nchipuie-i c, n loc de-a reprezenta numai dou stri n
fiecare poziie, pornit i oprit, ai putea reprezenta cinci. Atunci, n doi bii
Douzeci i cinci de valori posibile, continu Rasa. A-1, B-1, V-1, G-1,
D-1 i aa mai departe, pn la D-5.
Acum nchipuie-i c fiecare poziie de memorie are mii de stri
posibile.
Asta sigur face ca memoria s fie mai eficient pentru-a conine
nelesuri.
Nu chiar, zise Issib. Adic nu nc. Creterea-i numai geometric, nu
exponenial. i-ar avea o limitare vicioas, prin aceea c fiecare poziie ar
putea conine o singur stare o dat. Chiar dac-o singur poziie ar putea
trimite un miliard de mesaje posibile, fiecare poziie ar putea trimite numai
unul dintre ele o dat.
Dar, dac-ar fi n perechi, problema ar disprea, pentru c, ntre ele,
oricare dou poziii ar putea trimite milioane de posibile nelesuri.
Dar numai unul o dat.
Nu poi folosi aceeai poziie de memorie ca s stochezi informaii
contradictorii. i G-9, i D-9.
Depinde de modul de stocare a informaiei. Pentru Sufletul Suprem,
fiecare poziie de memorie este marginea interioar a unui cerc unul, foarte,
foarte mic, iar marginea aceea e un complex de fractali. Adic mii de stri pot fi
reprezentate prin ieiri, ca vrfurile unei roi dinate sau dinii de pieptene n
fiecare poziie fie exist o ieire, fie nu.
Dar atunci poziia de memorie e dintele, nu cercul, spuse Rasa, i
revenim la sistemul binar.
Dar poate iei n afar mai mult sau mai puin, zise Issib. n fiecare
poziie din jurul interiorului cercului, memoria Sufletului Suprem este capabil
s disting sute de grade de ieire.
Deci tot o cretere geometric ar fi, observ Rasa.
Dar acum trebuie s ii cont de faptul c Sufletul Suprem poate
detecta dini pe fiecare ieire sute de valori diferite de la fiecare din sutele de
dini. Iar pe fiecare dinte, sute de epi, fiecare raportnd sute de valori posibile.

- 431 -
Iar pe fiecare ep, sute de spini. Iar pe fiecare spin, sute de peri. Iar pe fiecare
pr
Am prins ideea, l ntrerupse Rasa.
Apoi, nelesurile se pot schimba n funcie de locul de pe cerc n care
ncepe citirea la nord, la est sau la sud-sud-est. Vezi, Mam, spuse Issib, n
fiecare poziie de memorie, Sufletul Suprem poate stoca bilioane de informaii
diferite simultan. Noi, n computerele noastre, n-avem ceva care s se compare
nici mcar pe departe cu asta.
Totui, nu-i o memorie infinit, observ Rasa.
Nu, recunoscu Issib. Nu-i infinit. Pentru c, n cele din urm,
ajungem la rezoluia minim ieiri att de mici, nct Sufletul Suprem nu mai
poate detecta ieirile de pe ieiri. Cu aproximativ douzeci de milioane de ani n
urm, Sufletul Suprem i-a dat seama c rmne fr memorie sau c-avea s
rmn fr memorie cam peste zece milioane de ani. A-nceput s gseasc ci
mai scurte pentru a nregistra date. i-a dedicat o ampl zon din memorie
pentru a stoca tabele elaborate cu tipuri de istorisiri. De exemplu, nregistrarea
din tabel ZH-5-SHCH ar putea fi certuri cu prinii pentru gradul de libertate
personal pe care l permit i fuga din oraul natal n altul. Deci acolo unde-i
stocat biografia unei persoane, n loc s explice fiecare eveniment, lista
biografic te trimite, pur i simplu, la tabelele cuprinztoare care conin
evenimente posibile dintr-o via de om vor avea valoarea ZH-5-SHCH i apoi
codul oraului n care-a fugit persoana respectiv.
Asta face vieile noastre cam sterile, nu crezi? Lipsite de imaginaie,
vreau s spun. Repetm, cu toii, aceleai lucruri pe care le-au fcut i alii.
Sufletul Suprem mi-a explicat c, dei nouzeci i nou la sut din
fiecare via const n evenimente deja prezente n tabelele comportamentale,
exist ntotdeauna acel unu la sut care trebuie specificat clar, pentru c nu
exist o nregistrare prealabil pentru el. nc nu exist dou viei duplicate.
Bnuiesc c asta-i o consolare.
Trebuie s crezi c viaa noastr urmeaz o cale neobinuit. Chemai
de Sufletul Suprem pentru a cltori prin deert i, n cele din urm, pentru a
se ntoarce pe Pmnt pun rmag c nu exist o nregistrare pentru aa
ceva.
A, dar, din moment ce s-a ntmplat aa cu aisprezece dintre noi, pun
pariu c Sufletul Suprem face o nou nregistrare.
Issib rse.
Probabil a fcut-o deja.
Trebuie s fi fost un proiect amplu s-alctuieti tabelele cu posibile
aciuni umane.
Dac exist ceva de care Sufletul Suprem se bucur nelimitat, acela-i
timpul, rosti Issib. Cu toate astea, au loc degradri i pierderi.
Poziiile de memorie nu se mai pot citi, zise Rasa.
Nu-mi dau seama. tiu doar c Sufletul Suprem pierde satelii. Din
cauza asta, i e mai greu s ne supravegheze. Pn acum n-au aprut zone
moarte, dar fiecare satelit trebuie s culeag mult mai multe informaii dect a
fost programat iniial. Exist strangulri n sistem. Locuri prin care-un satelit

- 432 -
pur i simplu nu poate procesa destul de repede informaiile culese, fr s
piard din ele secvene despre cele ntmplate oamenilor pe care i ine sub
observaie. Pe scurt, se petrec ntmplri care nu vor fi reamintite. Sufletul
Suprem controleaz pierderile fcnd presupuneri pentru a umple golurile de
informaie, dar situaia nu va face dect s se-nruteasc. Mai este memorie
suficient, dar n curnd, milioane de viei vor fi amintite numai ca schie sau
contururi vagi ale unei viei. ntr-o bun zi, fr ndoial, vor ceda destui
satelii pentru ca unele viei s nu fie-nregistrate deloc.
Iar pn-la urm vor ceda toi sateliii.
ntocmai. i, mai precis, cnd vor aprea zone moarte, vor exista i
oameni care nu vor fi deloc sub influena Sufletului Suprem. n momentul
acela, vor ncepe din nou s construiasc arme care pot distruge omenirea.
Atunci de ce nu se produc mai muli satelii?
Cine s-i produc? Ce societate uman are tehnologia necesar pentru
a construi navele care s duc sateliii n spaiu? Ca s nu mai pomenesc de
construirea sateliilor nii.
Producem computere, nu-i aa?
Tehnologia plasrii n spaiu a sateliilor este identic cu cea de
transportare a armelor dintr-un capt ntr-altul al planetei Harmony. Cum ne
poate-nva Sufletul Suprem s-i nlocuim sateliii fr s ne arate cum s ne
distrugem unul pe altul? Ca s nu mai zic c, probabil, ne-am da seama cum
s reprogramm Sufletul Suprem i s-l controlm noi pe el sau, dac nu
reuim aa, atunci s ne construim propriile noastre Suflete Supreme mici care
se vor conecta la acea parte din creierul nostru cu care comunic Sufletul
Suprem, astfel nct s-avem o arm care l-ar panica pe inamic sau l-ar
ndobitoci.
neleg, spuse Rasa.
Iat dilema Sufletului Suprem. Trebuie reparat, altfel nu va mai putea
ocroti omenirea, iar singura cale de a se repara singur este de-a pune la
dispoziia fiinelor umane tocmai lucrurile de care nu vrea s ne apropiem.
E-un cerc vicios.
Aa c mergem acas, conchise Issib. napoi la Pstrtorul
Pmntului. S vedem ce-i de fcut mai departe.
i dac nici Pstrtorul sta al Pmntului nu tie ce-i de fcut?
Atunci, suntem n rahat pn-n gt, rspunse Issib, zmbind. Totui,
am impresia c Pstrtorul tie. Cred c-are un plan.
i de ce crezi asta?
Pentru c oamenii primesc vise care nu-s de la Sufletul Suprem.
Oamenii au avut dintotdeauna vise care nu-s de la Sufletul Suprem,
sublinie Rasa. Visam cu mult nainte de-a exista Sufletul Suprem.
Da, dar nu aveam aceleai vise, care poart mesaje clare despre
ntoarcerea acas pe Pmnt, nu-i aa?
Eu nu pot crede c un computer sau ce-o fi acolo, la muli ani-lumin
de-aici, ar putea trimite un vis minilor noastre.
Cine tie ce s-a petrecut pe Pmnt? ntreb Issib. Poate c Pstrtorul
Pmntului a aflat lucruri despre univers pe care noi nu le-nelegem. Nici asta

- 433 -
n-ar fi de mirare, din moment ce Sufletul Suprem ne-a ntunecat minile ori de
cte ori am ncercat s ne gndim la fizica avansat. Vreme de patruzeci de
milioane de ani am ncasat palme ori de cte ori ne-am folosit creierul prea
bine, dar n patruzeci de milioane de ani Pstrtorul Pmntului, oricine sau
orice-ar fi el, a avut posibilitatea s se gndeasc la lucruri noi, cu-adevrat
utile. Inclusiv cum s trimit vise oamenilor aflai la ani-lumin de el.
Toate astea le-ai aflat din Catalog.
Toate astea le-am smuls cu lovituri de picioare i ipete de la Catalog,
cu ajutorul lui Zdorab i-al Tatei, zise Issib. Sufletului Suprem nu-i place s
vorbeasc despre sine i tot ncearc s ne fac s uitm ce-am aflat despre el.
Credeam c Sufletul Suprem colaboreaz cu noi.
Nu. Noi colaborm cu la. Intre timp, el ncearc s ne-mpiedice s
aflm pn i cea mai insignifiant informaie care nu-i legat direct de
sarcinile pe care ni le pregtete.
De unde-ai aflat tot ce mi-ai spus? Despre felul n care funcioneaz
memoria Sufletului Suprem?
Ori i-am fentat sistemele de aprare att de eficient i persistent, nct
a renunat s ne mai mpiedice s aflm, ori s-a convins c, n definitiv, e vorba
despre nite informaii inofensive.
Ori, complet Rasa.
Ori?
Ori informaiile sunt false i-atunci nu conteaz dac afli sau nu.
Issib i zmbi convingtor.
Dar Sufletul Suprem n-ar mini, nu-i aa, Mam?
Aa ajunser la o conversaie pe care-o purtaser cnd Issib era copil i
punea ntrebri despre Sufletul Suprem. Care fusese ntrebarea? A, da: de ce
brbaii i zic Sufletului Suprem el, iar femeile i spun ea? Rasa i rspunsese c
Sufletul Suprem le permitea brbailor s se gndeasc la ea ca la un brbat,
ca s le fie mai uor cnd se roag la ea. Iar Issib ntrebase atunci acelai
lucru: Dar Sufletul Suprem n-ar mini, nu-i aa, Mam?
Din cte-i amintea Rasa, nu se descurcase prea bine nici cnd i
rspunsese prima oar i n-avea de gnd s se fac de rs ncercnd s
rspund a doua oar.
Te-am ntrerupt din treab, dnd buzna peste tine, spuse ea.
Deloc, o asigur Issib. Tata mi-a spus s-i explic tot ce vrei s afli.
tia c-o s vin aici?
A zis c-i important s-nelegi cum lucrm noi cu Catalogul.
i cum lucrai cu Catalogul?
ncercm s-l facem s ne spun ce vrem noi s tim, nu ce vrea
Sufletul Suprem s tim.
i-ai reuit ceva?
Poate da, poate nu.
Cum adic?
Aflm o mulime de lucruri, dar e nc o problema discutabil dac le
aflm pentru c-aa vrea Sufletul Suprem sau nu. Catalogul, am nvat din
experien, nu face aceleai lucruri pentru toat lumea.

- 434 -
 n funcie de ce anume?
Nu ne-am dat seama nc, recunoscu Issib. Sunt zile cnd mi cnt
parc triete-n capul meu, mi rspunde la ntrebri nainte de-a m gndi eu
la ele. i sunt zile cnd am impresia c Sufletul Suprem ncearc s m
tortureze, trimindu-m s caut potcoave de cai mori.
Ca s afli ce?
ntreaga istorie a planetei Harmony mi st la dispoziie. Pot s-i spun
numele fiecrei persoane care-a venit la ru i a but ap din el. Dar nu pot
afla unde anume ne conduce Sufletul Suprem, cum vom ajunge pe Pmnt, nici
unde au aterizat primii coloniti pe Harmony sau unde se afl localizat mintea
Sufletului Suprem.
Deci are secrete fa de voi, constat Rasa.
Am impresia c nu ni le poate spune, cuget Issib. Cred c-ar vrea s ni
le dezvluie, dar nu poate. Un sistem de protecie, presupun, ncorporat de la
bun nceput n Sufletul Suprem, pentru a-mpiedica ca cineva s preia controlul
asupra lui i a-l utiliza pentru a conduce lumea.
Deci trebuie s-l urmm orbete, fr s tim nici mcar n ce direcie
ne duce?
Cam aa ceva. E unul dintre acele momente ale vieii cnd lucrurile nu
merg cum vrei tu, dar trebuie s te obinuieti cu ele.
Rasa se uit la Issib, la privirea fix cu care o aintea, tiind c-i
amintete c nimic din ce-i fcea ei acum Sufletul Suprem nu era, nici pe
departe, la fel de apstor ca viaa pe care-o ducea Issib ntr-un corp schilod.
tiu, prostuule, i zise. tiu foarte bine c duci o via cumplit i c
rareori te plngi. Dar starea ta n-a putut fi mpiedicat i-i incurabil. Poate c
i refuzul Sufletului Suprem de-a ne spune ce se-ntmpl e tot de nempiedicat
i incurabil, caz n care voi ncerca s-accept situaia mcar cu tot atta rbdare
ca tine. Dar, dac te pot vindeca, o voi face i nu te voi lsa s m ruinezi
cerndu-mi s accept un lucru pe care n-ar trebui neaprat s-l accept.
Am putea afla pe furi ce nu ne poate dezvlui Sufletul Suprem cnd
o-ntrebm, vorbi Rasa.
La ce crezi c lucrm, Zdorab i cu mine?
A, deci nici Issib nu era fatalist. Atunci ns i veni-n cap alt idee:
Tatl tu la ce are impresia c lucrezi?
Issib rse.
Nu la asta.
Bineneles c nu. Volemak n-ar accepta s vad Catalogul folosit la
subminarea Sufletului Suprem.
Deci Sufletul Suprem nu-i singurul care nu spune altora ce face.
Dar tu ce zici, Doamn Mam?
Ce-ntrebare interesant i voi spune lui Volemak ce face Issib,
asumndu-mi riscul ca Volya s ncerce s-i interzic fiului su s
ntrebuineze Catalogul? Totui, n-am avut niciodat secrete fa de Volemak.
Aa i aminti de hotrrea luat mai devreme n aceeai zi, de a-i povesti
lui Volemak ce se-ntmplase n deert cum l-a condamnat atunci Elemak la
moarte pe Nafai. Iar asta ar putea avea consecine nefaste. Pe de-o parte, oare

- 435 -
avea ea dreptul s le cauzeze vorbind? Pe de alta, oare avea ea dreptul s-l
priveze pe Volemak de informaii importante?
Issib nu atept rspunsul ei:
tii, Sufletul Suprem e deja la curent cu-ncercarea noastr i n-a fcut
nimic s ne opreasc.
Sau a fcut-o att de bine, nct nu v dai seama c v oprete.
Dac Sufletul Suprem n-a simit nevoia s-i zic Tatei, chiar e att de
urgent s i-o spui tu?
Rasa se gndi o clip. Issib credea c-ntreab numai despre propriul
secret, dar ea hotra pentru amndoi. La urma urmei, aceasta era expediia
Sufletului Suprem i, dac cineva cunotea i-nelegea comportamentul uman,
acel cineva era Sufletul Suprem.
Ea tie ce s-a-ntmplat n deert, aa dup cum tie i ce-anume fac
Issib i Zdorab cu Catalogul. Prin urmare, de ce s n-o lase s hotrasc ce s
spun?
Pentru c tocmai asta-ncearc Zdorab i Issib s mpiedice puterea
Sufletului Suprem de a lua toate deciziile despre ce se spune i ce nu. Nu vreau
ca Sufletul Suprem s decid ce pot i ce nu pot s tiu i, totui, uite cum
cochetez cu ideea de a-l trata pe soul meu exact aa cum m trateaz Sufletul
Suprem pe mine. Numai c Sufletul Suprem tia ntr-adevr mai bine dect
Rasa dac Volemak ar trebui informat sau nu despre aceste lucruri.
Ursc asemenea dileme, zise Rasa.
Deci?
Deci o s m hotrsc mai trziu.
i asta-i o hotrre.
tiu, isteul meu prim nscut, spuse Rasa, dar nu-nseamn c-i una
permanent.
Nu i-ai terminat pinea.
Din cauz c-i cu brnz de cmil.
E de-a dreptul scrboas, este? i n-o s-i vin s crezi cum o s te
constipe.
De-abia atept.
De-asta niciunul dintre noi n-o mnnc.
Rasa l sget din priviri.
Atunci, de ce-i lada frigorific plin de brnz?
Pentru c-o mprim cu babuinii. Ei cred c-i un desert.
Rasa se uit la sendviul mncat pe jumtate.
Am mncat hran pentru babuini, zise ea, apoi rse. Nu m mai mir
c Yobar a intrat n cortul-buctrie! Credea c-i pregtesc lui un osp!
Stai s vezi cnd o s-i dai o bucat de brnz i o s-ncerce s se-
mperecheze cu piciorul tu.
Mi se face pielea de gin numai cnd m gndesc.
Desigur, eu l-am vzut ncercnd numai cu Tata i Zdorab. Poate-i un
zhop i-atunci o s te ignore.
Rasa rse, dar o puse pe gnduri glumia rutcioas despre babuinul
posibil homosexual. Dac Sufletul Suprem adusese n grupul lor pe cineva

- 436 -
incapabil s-i fac datoria de-a procrea? Apoi alt gnd: Sufletul Suprem i-a
trimis ideea? Era o avertizare?
Ddu din umeri i puse mna pe Catalog. Spune-mi acum, i ceru n
gnd. E vreunul din grupul nostru incapabil s procreeze? Va fi vreo nevast
dezamgit?
ns Catalogul nu-i rspunse sub nici o form.
Era dup-amiaz trziu i singurul brbat care vnase ceva era Nafai,
lucru care-l nfuria pe Mebbekew peste msur. Aadar, Nafai se pricepea mai
bine dect el la crat pe stnci n linite i ce dac? Aadar, Nafai tia s
manevreze arma cu vibraii de parc s-ar fi nscut cu ea n mn toate astea
nu demonstrau dect c Elemak ar fi trebuit s trag-n el atunci cnd a avut
ocazia, acolo, n deert.
Acolo, n deert. De parc acum nu tot n deert ar fi! Dei, n realitate,
locul acesta era lux fa de unele regiuni pe care le strbtuser. Valea cea
verde n care stteau era pentru ochi ca o gur de ap rece zrise cu cteva
minute n urm n fug arborii de pe un promontoriu i i ncntaser privirea,
o adevrat uurare dup griul i galbenul posac al stncilor i-al nisipului,
dup verdele-cenuiu al plantelor deertice a cror denumire Elemak se
ncpna s-o pronune ori de cte ori le vedea, de parc i-ar fi psat cuiva c
el cunoate denumirea complet a fiecrei plante de aici. Poate Elemak chiar
avea veriori printre plantele deertului. N-ar fi fost deloc de mirare ca un
strmo ndeprtat de-ai lui s se fi-mperecheat cu o tuf cenuie i epoas de
pe drum. Poate-am urinat pe un verior de-ai lui Elya astzi. Ar fi ceva s-i
art exact ce prere am despre oamenii care iubesc deertul.
Nici mcar n-am vzut iepurele, cum s-l fi luat la ochi? Normal c l-a
mpucat Nafai, doar l-a vzut. Normal, Mebbekew trsese cu arma pentru c
trsese toat lumea. ns a reieit c nu toat lumea trsese, pn la urm.
Numai Vas, care ochise prea jos, iar arma lui avea setat raza prea difuz, i
Nafai, care nimerise animalul i-i fcuse o gaur mic i fumegnd n cap. i,
bineneles, Mebbekew, care nu ochise ceva anume, aa c Elemak spusese: Ai
tras frumos, Nafai. inteti jos i neregulat. Vas, ngusteaz raza. Iar tu,
Mebbekew, ai ncercat s desenezi cu arma un iepure pe stnca aia? Nu
suntem la ora de gravur. ncearc s inteti pe aceeai planet pe care-i i
prada.
Apoi Elemak i Nafai plecaser s recupereze iepurele.
Se face trziu, spusese Mebbekew. Nu putem pleca acas fr s
ateptm pn gsii voi leul iepurelui?
Elemak i arunc o privire rece.
Am crezut c-ai vrea s-nvei cum se golete de mruntaie i se cur
iepurele. Dar probabil c niciodat n-o s fii nevoit s tii cum s-o faci.
Foarte inteligent, Elemak! Aa le dai ncredere amrilor ti de elevi care
se strduiesc s nvee. Mcar eu am tras, nu ca Obring, care se poart cu
arma lui de parc-ar fi rahatul altuia. Dar Mebbekew nu rosti vorbele cu glas
tare, pur i simplu i arunc lui Elya o privire crunt i ntreb:
Deci pot s plec?
Crezi c gseti drumul?

- 437 -
 Normal.
Sunt convins c-o s-l gseti, zise Elemak. Du-te i ia cu tine pe
oricine vrea s plece.
Dar nimeni nu voise s vin cu el. Elemak i speriase c Mebbekew o s
se rtceasc. Ei bine, nu se rtcise. Mersese exact n direcia potrivit,
urmrind calea napoi foarte uor, iar cnd se urcase pe creasta dealului
aceluia numai ca s fie sigur c-ajunge unde trebuie, vzuse imediat valea exact
n locul n care se ateptase s-o vad. Nu-s total incompetent, neleptul meu
frate mai mare. Nu-nseamn c n-am sim de orientare, dac n-am transpirat
btnd deertul de mai multe ori, cum ai fcut tu, crnd plante cu denumiri
sofisticate pe cmil, dintr-un ora ntr-altul.
Of, dac i-ar da seama exact cnd i unde i-a rupt tunica i i-a
spintecat pantalonii ntre picioare Nu suporta ca hainele lui s nu fie
perfecte, iar cele pe care le purta acum erau leoarc de sudoare i mbcsite de
praf. N-o s mai fie curat niciodat.
Ajunse la marginea canionului i privi-n jos, ateptndu-se s vad
corturile. Dar nu zri niciunul.
n prima clip, se panic. Au plecat fr mine, i zise. Au trecut n grab
pe lng mine, au ridicat tabra i m-au lsat n urm, numai pentru c n-am
vzut iepurele la tmpit.
Atunci i ddu seama c se afla undeva mai jos de tabr. Uite i
corturile, sus, acolo, la stnga. Normal, el era mai aproape de mare. Dac
Marea Lucioas ar fi avut valuri ca acelea care loveau rmul Mrii dintre
Pmnturi, le-ar fi auzit izbindu-se de-aici. Uite i babuinii, dibuind cu greu
hrana srccioas, alctuit din rdcini, fructe, plante, insecte i mici
animale scrboase, care triau lng ru i rmul mrii.
Cum am ajuns aici? Halal sim de orientare
A, da. Am cobort pe-aici azi-diminea, cnd le-am lsat dormind n
tabr pe soia cea trndav a Tatei i pe toate femeile lenee, mai ales pe
nevasta mea tmpit i absolut nefolositoare, umblnd ca proasta printre
conuri i prin grdin. Asta-i singura parte a drumului pe care-am ratat-o, o
singur cotitur, mare brnz, deci tot am un sim bun al orientrii.
Dar avea un gust foarte amar n gur i voia s loveasc cu picioarele, s
sparg ceva, s rneasc pe cineva.
Uite babuinii, chiar acolo, jos, animale proaste, asemntoare cinilor,
care se cred oameni. O femel era-n clduri, aa c masculii se pocneau peste
cap unii pe alii i fceau manevre ca s-o reguleze. Biei masculi idioi! Aa ne
trim viaa.
A putea foarte bine s cobor pe peretele canionului aici i s merg prin
vale pn n tabr. Iar pe drum a vedea foarte bine care dintre masculi
reuete s-i scarmene psric. O s moar fericit, nu? Iar Nafai nu-i singurul
care se va ntoarce acas c-un animal ucis de el.
Pe la jumtatea pantei accidentate, dup ce-i juli un genunchi i
alunec de vreo dou ori, Meb i ddu seama c, cu ct cobora mai mult, cu
att i va vedea mai prost pe babuini. Ii pierduse deja din vedere din cauza unor
stnci i tufiuri chiar pe masculii care se ddeau de ceasul morii s se-

- 438 -
mperecheze. Totui, l vedea foarte bine pe unul mai mic, mult mai aproape
dect ceilali. Ar fi, oricum, o prad uoar.
Meb i aminti ce-i nvase Elemak puin mai de diminea i-i propti
coatele de un bolovan cnd ochi. Chiar i aa, minile tot i tremurau i, cu ct
ncerca mai mult s le stpneasc, cu att tresrea mai puternic imaginea de
pe vizorul armei. Iar cnd aps butonul de declanare, arma rico din nou,
astfel nct un mic jet de fum ni dintr-o tuf la peste ase metri de babuinul
pe care-l ochise. Probabil c i animalul auzise ceva, pentru c se-ntoarse
brusc spre tufa aprins i se ddu napoi cu team.
Dar nu pentru mult vreme. n clipa urmtoare, se apropie din nou i
privi flacra de parc voia s afle un secret din ea. Tufa era uscat, dar nu
moart, aa c ardea ncet i scotea mult fum. Meb ochi a doua or, de data
asta puin mai spre dreapta, ca s compenseze deplasarea provocat de
apsarea butonului. Constat c minile-i tremurau mai puin i-i aminti c
Elemak subliniase necesitatea relaxrii. Aa c acum Mebbekew trgea exact
aa cum spusese Elemak, iar babuinul avea s-i dea duhul foarte curnd.
Tocmai cnd se pregtea s-apese pe trgaci, l sperie o pocnitur ascuit
care rsun la un metru de capul lui. Propria lui lovitur o lu razna cnd se
ntoarse ca s priveasc locul de unde se auzise zgomotul. O plant scund,
care cretea dintr-o crptur n stnc, la civa metri deasupra capului su,
se fcuse scrum i din locul ei se ridica fum. Cum tocmai vzuse c acelai
lucru se-ntmplase i cu tufa de lng babuin, Meb i ddu seama de ce se
petrecuse. Cineva trsese cu arma n el. Veniser tlharii tabra era n
pericol, iar el avea s moar, singur-singurel, din cauz c bandiii n-aveau de
ales, trebuiau s-l ucid, ca s nu dea alarma. Dar n-o s dau alarma, i zise
el. Lsai-m n via i o s m-ascund aici i-o s tac mlc pn-la sfrit, nu
m omori
Ce te-a apucat s tragi n babuini?
Cteva pietricele se rostogolir cnd Nafai alunec pe ultima pant i se
opri n bolovanul pe care sttea Meb. Acesta se bucur vznd c Nafai
alunecase exact ca el, dar i ddu seama c-o fcuse fr a-i pierde controlul i
aterizase n picioare, nu cu fundul pe piatr.
De-abia atunci nelese Meb c Nafai fusese cel care trsese n el i-l
ratase cu numai civa metri.
Dar pe tine ce te-a apucat, voiai s m omori? se roi Meb. Nu eti un
inta chiar aa de bun, nct s tragi cu arma pe lng oameni!
Nu ucidem babuini, spuse Nafai. Sunt ca oamenii unde i-e capul?
Zu? Unde-ai vzut tu oameni spnd dup viermi sau ateptnd
ocazia s reguleze orice femeie cu fund rou?
Ai descris exact traiul tu, Meb. Chiar i-ai nchipuit c-o s mncm
carne de babuin?
Nu mi-a psat. Nu trgeam pentru mncare, voiam s ucid. Nu eti
singurul care se pricepe s trag, s tii.
Spunnd acestea, lui Meb i trecu prin cap c el i Nafai erau singuri, nu-
i vedea nimeni, iar el avea o arm. S-ar putea ntmpla un accident. N-am vrut
s-aps pe buton. Trgeam pur i simplu la int, iar Nafai a aprut din senin.

- 439 -
Nu l-am auzit, eram concentrat. Te rog, te rog, iart-m, Tat, m simt
groaznic, propriul meu frate, merit s mor. Eti iertat, fiule. Las-m s-mi
jelesc fiul cel mai mic, care tocmai a rmas fr testicule ntr-un accident de
vntoare cumplit i-a sngerat pn-a murit. De ce nu mergi tu s faci dragoste
ct stau eu aici i plng?
S-o vd i pe-asta, tata s-i ureze lui Mebbekew ce-i dorete!
Nu iroseti arma pe-mpucturi aiurea, l mustr Nafai. Elemak ne-a
spus aa armele au o via limitat. Iar noi nu mncm carne de babuin. Tot
Elemak a zis-o i pe asta.
Elemak poate s cnte la fluier prindu-se n el, dar asta nu-
nseamn c i eu trebuie s fac la fel.
Am arma n mn. Deja l-am ochit pe jumtate pe Nafai. Pot arta cum
m-am rsucit, m-am speriat, iar arma s-a descrcat i-a gurit pieptul lui
Nafai. De la distana asta, l-ar spulbera cu totul, mprocnd buci mici din el.
M voi ntoarce acas cu snge pe haine, orice-a face.
Atunci simi o arm la tmpl.
D-mi arma, i ceru Elemak.
De ce? ntreb Meb. N-aveam de gnd s-o fac.
Nafai ridic vocea.
Ai tras deja o dat asupra babuinului. Dac-ai fi fost un inta mai bun,
babuinul ar fi fost deja mort.
Bineneles, Nafai nelese greit despre ce vorbise Meb cnd spusese c
nu avea de gnd s-o fac. Dar Elemak nelese.
Am spus s-mi dai arma, cu mnerul n fa.
Meb oft teatral i-i ntinse arma lui Elemak:
Hai s nu facem caz! Eu n-am voie s trag ntr-un babuin, dar tu poi
s ndrepi arma asupra oricrui frate ai chef i nu greeti cu nimic.
Elemak evident c nu se bucur s i se reaminteasc de presupusa
execuie a lui Nafai, pe motiv de revolt n deert. Dar el aps mai departe
arma pe tmpla lui Meb i i se adres lui Nafai:
S nu te mai prind vreodat c-ndrepi arma spre-o alt fiin uman!
Nu pe el l-am intit. Am intit planta de deasupra capului su i am
nimerit-o.
Da, eti un inta nemaipomenit. Dar dac strnui? Dac te-mpiedici?
Ai putea foarte bine s-l nimereti pe frate-tu n cap, dac aluneci numai
puin. Aa c niciodat nu ocheti alt persoan sau n apropierea ei, m-
nelegi?
Da, rspunse Nafai.
O, da, da, frate Elemak, m dau bine pe lng tine, aa m-am dat mereu
bine pe lng Tata. Lui Meb i venea s vomite.
Dar ai tras foarte bine, totui, repet Elemak.
Mulumesc.
Iar Meb are noroc c tu eti cel care l-a vzut, i nu eu, pentru c eu i-
a fi ochit piciorul i l-a fi lsat c-un ciot, ca s-l ajut s in minte c nu-
mpucm babuini.

- 440 -
 Nu era bine c Elemak l ataca aa, tocmai n faa lui Nafai. i,
bineneles, uite-i i pe Vas i pe Obring, trebuia neaprat s-apar i ei, s vad
ct de mult l dispreuiete Elemak, nct l mustr de fa cu Nafai.
Deci babuinii au ajuns peste noapte animale sfinte? ntreb Meb.
Nu-i omorm i nu-i mncm, rspunse Elemak.
De ce nu?
Pentru c-s inofensivi, iar a-i mnca ar fi un act de canibalism.
neleg. Eti unul dintre ia care cred c babuinii-s magici. Au un vas
cu aur pitit pe undeva, fiecare trib are cte unul, i, dac te pori frumos cu ei
i le dai de mncare, atunci, dup ce i-au pustiit teritoriul de orice fel de
plant comestibil i i-au rscolit casa cutnd altceva de haleal, fug la
ascunztoare i-i aduc ie vasul cu aur.
Muli cltori rtcii au fost salvai de babuini.
Aa-i, spuse Meb. Deci asta-nseamn c-i lsm s triasc la
nesfrit? Hai s-i spun un secret, Elya. n cele din urm, oricum o s murim
cu toii, de ce s nu moar acum, ca s ne exersm noi inta? Nu zic c trebuie
neaprat s-i mncm.
Dar eu spun c-ai terminat-o cu vntoarea. D-mi arma.
O, la naiba! se enerv Meb. Trebuie s fiu eu singurul brbat fr
arm?
Armele sunt pentru vntoare. Nafai o s fie un vntor bun, tu nu.
De unde tii? E de-abia prima zi de practic serioas.
N-o s fii, pentru c n-o s mai pui mna pe arm ct triesc eu.
Parc l-ar fi njunghiat pe Meb n inim. Elemak i clca n picioare
demnitatea i de ce? Din cauza unui idiot de babuin. Cum putea Elya s-i fac
aa ceva? i tocmai de fa cu Nafai.
Pricep, zise Meb. Aa-i ari veneraia fa de regele Nafai.
Urm un moment de pauz, n care Meb se-ntreb dac nu cumva l-a
iritat pe Elya o idee prea mult i poate c venise momentul cnd acesta-l va
omor sau l va nvinei din btaie. Atunci vorbi Elemak:
ntoarce-te n tabr cu iepurele, Nafai. Zdorab o s vrea s-l pun-n
lada frigorific pn mine diminea, cnd se-apuc de tocan.
Da, rspunse Nafai i porni n grab n josul pantei, spre vale.
Putei merge dup el, le spuse Elemak lui Vas i Obring, care tocmai
coborser panta i aterizaser amndoi pe fund.
Vas se ridic i se scutur de praf.
S nu faci vreo prostie, Elya, l sftui Vas, apoi se ntoarse i plec pe
crarea improvizat pe care plecase i Nafai.
Din moment ce Meb deduse c vorbele lui Vas erau singurul sprijin pe
care avea s-l primeasc, se hotr s profite de ele la maximum.
Cnd ajungi napoi n tabr, spune-i tatlui meu c am murit pentru
c micul incident al lui Elya cu arma n-a fost deloc un incident.
Da, spune-i Tatei, rosti Elemak. O s-i demonstreze ce suspecteaz de
mult vreme, i anume c dragul de Meb i-a pierdut minile.
N-o s-i zic nimic deocamdat dac voi doi nu v-ntoarcei imediat n
tabr, replic Vas. Hai, Obring.

- 441 -
 Nu-s celuul tu, zise Obring.
Bine. Atunci, rmi, spuse Vas.
S rmn ca s fac ce?
Dac trebuie s-ntrebi, mai bine vii cu mine. Nu vrem s intervenim n
mica disput familial.
Meb nu voia ca ei s plece. Voia martori la indiferent ce anume avea de
gnd Elya s fac.
Elemak e doar superstiios! strig el dup ei. Crede-n povetile alea
vechi care spun c, dac-omori un babuin, toat ceata lui vine i-i fur
bebeluii! Probabil c Eiadh e gravid, asta-i tot! Venii napoi, ne putem
ntoarce mpreun n tabr!
Dar cei doi nu se ntoarser.
Ascult, vorbi Meb. mi pare ru. Nu trebuie s faci atta caz. Nici
mcar n-am nimerit babuinul.
Elemak se aplec mai aproape de el.
Nu mai pui mna pe arm niciodat!
Nafai e cel care-a tras n mine. Tu vrei s-mi iei arma din cauz c-am
tras ntr-un babuin, iar Nafai trage-n mine, dar i-l pstreaz pe-al lui.
Nu omorm animale i nu ne punem n cap s le mncm. Asta-i o
alt lege a deertului. ns tu tii de ce-i iau arma. Nu din cauza babuinului.
Atunci, de ce?
Te ardeau degetele, explic Elemak. S-l omori pe Nafai.
mi citeti i gndurile acum?
Ii citesc trupul, iar Nafai nu-i prost nici el, tie ce-ai pus la cale. Nu-i
dai seama c-n secunda n care-ai fi micat arma i-ar fi zburat creierii?
N-are el destul curaj pentru una ca asta.
Poate c nu, rosti Elemak. i poate c nici tu n-ai. Dar n-o s ai ocazia
s afli.
Era cel mai tmpit lucru pe care-l auzise Meb.
Acum dou zile, n deert, ai ncercat s-l legi i s-l lai prad
animalelor.
Acum dou zile credeam c-i pot ntoarce pe toi la civilizaie. Dar asta
nu se va ntmpla. Suntem blocai aici, mpreun, fie c ne place, fie c nu, iar
dac Eiadh nu-i deja gravid acum, o s fie-n curnd.
Dac reueti s-i dai seama cum se face.
Srise calul, descoperi el, pentru c Elemak i roti braul stng i-l pocni
drept n nas.
Auuu!
Mebbekew se prinse de nas i bineneles c minile i se umplur de
snge.
Nemernicule! Rahat ce eti!
Da, sigur, zise Elemak. mi place c durerea te-ajut s te exprimi
elocvent.
Acum mi-am murdrit hainele de snge.
O s te-ajute s scapi de iluzia c-ai fi brbat. Acum ascult-m i
ascult-m bine, pentru c vorbesc serios. Data viitoare i promit c-i sparg

- 442 -
nasul i-am s i-l sparg de fiecare dat cnd te mai prind c unelteti. Am
ncercat o dat s scap de situaia asta dezgusttoare, dar n-am reuit, iar tu
tii de ce.
Da, Sufletul Suprem se pricepe mai bine la tras sfori dect mine,
spuse Meb.
Aa c suntem legai de mini i de picioare i nevestele noastre vor
avea prunci care vor crete i vor fi copiii notri. nelegi? Grupul nostru, cei
aisprezece oameni care suntem aici, ei vor fi universul n care vor crete copiii
notri. i nu va fi o lume n care un coate-goale ca tine se-apuc s-omoare
oameni n dreapta i-n stnga pentru c nu l-au lsat s ucid un babuin.
Pricepi?
Sigur, rspunse Meb. O s fie o lume-n care masculi mari i tari ca
tine o s se veseleasc pocnindu-i pe cei din jur.
N-o s mai fii pocnit, dac eti cuminte, zise Elemak. Nu vor avea loc
crime. Punct. Pentru c, indiferent ct de detept te crezi, eu o s fiu
ntotdeauna c-un pas naintea ta, ateptndu-te, i-o s te rup n buci.
nelegi, micul meu prieten actor?
neleg c-l lingueti pe Nafai din rsputeri, rspunse Mebbekew.
Se atept ca Elemak s-l pocneasc din nou, nc Elya chicoti.
Poate, rosti acesta. Poate c-l linguesc, deocamdat. Dar i Nafai m
linguete pe mine, n caz c n-ai observat. E posibil chiar s cdem la pace. Ce
prere ai?
Cred c-n loc de creier ai rinichi de cmil, de-asta vorbele tale nu-s
dect piat cald n rn. Pare nemaipomenit c vrei s faci pace, dragul meu
frate mai mare i blnd.
ine minte ce i-am spus i voi ncerca s-i adeveresc cuvintele
afectuoase.
Rasa i vzu venind spre cas risipii mai nti Nafai, cu un iepure n
sac, strlucind triumftor datorit vnatului, dei, bineneles, fiind Nafai,
ncerca zadarnic s-i ascund mndria; apoi Obring i Vas, artnd obosii,
plictisii, transpirai i descurajai; i, n cele din urm, Elemak i Mebbekew,
ncntai de sine i veseli, de parc ei ar fi fost cei care vnaser iepurele, de
parc ei conspirau pentru cucerirea universului. N-o s-i neleg niciodat, i
zise Rasa. Nu exist doi brbai mai diferii Elemak, att de puternic,
competent, ambiios i brutal, iar Mebbekew, att de slab, superficial, desfrnat
i viclean dar care s par ntotdeauna c iau parte la aceleai glume, rnjind
batjocoritor la toat lumea din acelai turn seme al nelepciunii lor speciale.
Rasa vedea c Nafai i irit pe alii cu incapacitatea lui de-a ascunde ct de
ncntat e de reuitele lui, dar mcar el nu-i fcea pe ceilali s se simt
murdari i josnici numai pentru c sttea lng ei, aa cum procedau
Mebbekew i Elemak.
Nu, nu-s dreapt, i zise Rasa. mi aduc aminte zorii aceia din deert.
mi aduc aminte de arma-ndreptat spre capul lui Nafai. N-o s-l iert niciodat
pe Elemak. Va trebui s-l supraveghez n fiecare zi a cltoriei, ca s m asigur
c mezinul meu e-n siguran. Iat un lucru bun la Mebbekew e destul de la
s nu te temi de nimic din partea lui.

- 443 -
 tiu c v e foame, vorbi Volemak, dar e nc devreme pentru cin, iar
timpul va fi petrecut cu nelepciune. Dai-mi voie s v povestesc ce vis am
avut azi-noapte.
Bineneles, lumea se adunase deja i sttea pe pietrele plate, crate cu
greu, cu cteva zile n urm, de Zdorab i Volya, chiar n acest scop, pentru ca
toi s aib pe ce s stea la mas i la adunri.
Nu tiu ce-nseamn, continu Volemak, i nici la ce folosete, dar tiu
c-i important.
Dac-i att de important, ntreb Obring, de ce nu-i spune Sufletul
Suprem ce-nseamn i la ce folosete?
Pentru c, ginere al soiei mele, rspunse Volemak, visul n-a venit de
la Sufletul Suprem, care e la fel de nedumerit ca mine.
Rasa observ cu interes c Volya vorbete despre Sufletul Suprem ca
despre el; deci nu luase obiceiul lui Nafai i Issib de a-l trata ca pe-un obiect. Ii
plcea asta. Poate pentru c Volya mbtrnea i-i pierdea din imaginaie, dar
i plcea c el se gndea la Sufletul Suprem ca brbaii de demult, n loc s
vorbeasc despre ea ca despre un computer oarecare chiar dac-i unul cu
memorie fractal, care nmagazineaz vieile tuturor oamenilor care au trit i
mai are nc loc pentru altele.
Acum o s-ncep i n-o s m opresc dect la sfrit, anun Volemak.
V previn: faptul c visul nu mi-a venit de la Sufletul Suprem mi d motiv de
bucurie n ce-i privete pe Nafai i Issib, cel puin dar i de team pentru
primii mei doi fii, Elemak i Mebbekew, pentru c, vedei voi, n vis mi s-a prut
c vd o slbticie ntunecat i sumbr.
Asta se vede i cnd eti treaz de-a binelea, murmur Mebbekew.
Rasa observ c neptura lui Meb nu era dect o masc a furiei nu-i
plcea s fie scos n eviden aa nainte de-a fi povestit visul. Nici lui Elemak
nu-i plcea, dar el tia s-i in gura.
Pre de un minut, dou, Volemak se uit imperturbabil la Mebbekew, ca
s-l potoleasc, s-i arate c nu va mai ngdui nici o ntrerupere. Apoi ncepu
s povesteasc din nou.

POMUL VIEII

n vis mi s-a prut c vd o pustietate ntunecat i sumbr, relu

Volemak, dar tiu, chiar n timp ce vorbea, c lumea nu va nelege ce
nsemnau cuvintele acelea pentru el.
Nu era vorba de deertul pe care l cunoteau acum att de bine, la fel de
sumbru ca pustietatea. Locul pe care l strbtuse n vis era umed, rece,
murdar i slab luminat, cu greu vedea pe unde s peasc. Ar fi putut exista
copaci nu departe, dar ar fi putut la fel de bine merge pe sub pmnt. nainta
ntruna, fr nici o ndejde, totui, incapabil s renune la sperana c, tot
mergnd, odat i odat va scpa din locul acela dezolant.
Atunci am vzut un brbat mbrcat ntr-o hain alb. Ca un preot din
Seggidugu, numai aceia sunt oameni obinuii, transpirnd n timp ce-i
svresc ritualurile. Acesta prea s se simt att de-mpcat cu sine nsui,

- 444 -
nct la nceput am crezut c-i mort. M aflam ntr-un loc n care morii
ateptau i-atunci mi-am zis c poate eu eram mort. A venit spre mine, s-a
oprit n faa mea, apoi mi-a vorbit. Mi-a cerut s-l urmez.
Volemak vedea c lumea se plictisete cel puin cei mai copilroi dintre
ei. Era att de frustrant s nu ai la dispoziie dect cuvinte ca s le povesteti
cum a fost visul! Dac ar auzi cum suna vocea brbatului aceluia, ct de
afectuos i blnd prea el, de parc primul sunet ieit din gura lui era i prima
gean de lumin din locul acela ntunecat, atunci ar ti de ce anume l-am
urmat i de ce a contat c l-am urmat. Pentru ei ns nu e dect un vis i asta-
i, evident, partea plictisitoare. Totui, pentru mine n-a fost plictisitoare.
L-am urmat ore la rnd prin bezn, continu Volemak. Eu vorbeam, el
tcea. Aa c, fiind deja convins c era trimis de Sufletul Suprem, am nceput
s-i vorbesc acestuia n gnd. L-am ntrebat de cnd ine toat povestea asta,
ncotro mergeam i despre ce era vorba. Nu mi-a rspuns. Aa c mi-am
pierdut rbdarea i i-am spus c, dac sta-i un vis, atunci e vremea s m
trezesc, iar dac avea vreun tlc, atunci s mi-l lmureasc i mie nainte de-a
se crpa de ziu. Tot nu mi-a rspuns. Am nceput s cred c m aflam n
realitate, c-o va ine aa la nesfrit, c asta-i ce ni se-ntmpl dup moarte,
ajungem ntr-o pustietate lugubr i mergem n urma unui om care nu vrea s
ne spun nimic din ce se-ntmpl.
Parc-aa-i i viaa noastr n ultima vreme, murmur Mebbekew.
Volemak se opri din povestit. Nu se uit la Mebbekew, atept s-l fulgere
ceilali cu privirea ca s-l reduc la tcere. Apoi relu:
Gndindu-m c-s chiar n realitate, l-am implorat pe Sufletul Suprem
sau pe cine domnea peste locul respectiv s se milostiveasc de mine, s-mi
spun ceva sau s-mi dea voie s vd ceva, s-neleg ce se petrece. De-abia
atunci, locul s-a luminat nu ca la rsritul soarelui sau la apropierea de-un
foc de tabr, nu vedeam nici o surs de lumin, pur i simplu vedeam, ca
ziua-n amiaza mare, i-am prsit locul acela stncos, ieind ntr-o cmpie
ntins, cu iarb nalt i flori uor aplecate de mngierea unei brize. Nici nu
pot s v descriu ct am fost de uurat s zresc via-n jurul meu. Iar puin
mai departe, poate la vreo trei sute de metri, se nla un pom. Chiar de la
distana aceea am desluit c, printre frunzele de un verde aprins, se ieau pete
albe fructe, am ghicit imediat. Pe dat le-am simit i mirosul i-am tiut c,
indiferent ce fel de fructe erau, aveau un gust delicios, ntruchipau hrana
perfect i, dac le-a gusta, n-a mai simi foamea niciodat.
Volemak fcu o mic pauz, ateptnd obligatoria remarc inteligent a
lui Mebbekew despre ct de foame le era chiar acum, n timp ce ateptau s-i
termine de povestit visul. Dar se pare c Meb fusese potolit, fiindc tcea.
Am mers am fugit spre pomul acela iar fructele erau mici i dulci.
Da, le-am gustat i v pot spune c n-am mncat ceva mai bun n viaa mea.
Ca sexul n vis, zise Obring care prea s cread c-i poate ine locul
lui Meb.
Volemak plec fruntea o clip. Auzi micare da, Elemak se ridica n
picioare. Volemak tia ce se petrece fr s urmreasc scena, pentru c
Elemak de la el nvase tehnica. Acesta se ridicase i se uita fix la Obring fr

- 445 -
s spun nimic, pn cnd acesta plec ochii n faa lui. Da, iat i scuza
bolborosit a lui Obring:
mi cer scuze, continu, continu.
Volemak mai atept o clip, apoi l auzi pe Elemak aezndu-se. Acum
putea continua, probabil fr alte ntreruperi.
Dar i stricase povestea. Crezuse c era pe punctul s gseasc vorbele
potrivite ca s descrie gustul fructelor n gura lui, cum l fcuser s se simt
viu pentru prima oar.
Fructul acela era via, spuse el, ns acum vorbele sunau goale i
nepotrivite i el tia c momentul de luciditate trecuse, iar ei nu vor nelege
niciodat. Bucuria pe care-am simit-o cnd l-am gustat a fost att de mare,
nct am vrut s-o mprtesc cu familia. Nu-mi ddea pace gndul c eu
aveam fructul, gustul acela desvrit n gur, iar familia mea nu tia despre
el, nu lua parte la el. Aa c m-am ntors ca s v caut cu privirea, s vd pe
unde v gsii. Nu erai n direcia din care venisem eu i, cnd am privit de jur
mprejur, am vzut un ru curgnd lng copac, iar cnd m-am uitat n
amonte, am zrit-o pe Rasa i pe cei doi fii ai notri, Issib i Nafai, care scrutau
mprejurimile, ca i cnd nu tiau ncotro trebuiau s se-ndrepte. Aa c i-am
strigat i le-am fcut cu mna i, pn la urm, m-au vzut i-au venit la mine.
Le-am dat fructul, l-au mncat i-au simit ce simisem i eu, iar eu am vzut
c i ei, cnd mucau din el, parc se trezeau pentru prima oar la via.
Fuseser n via tot timpul, bineneles, dar acum tiau de ce erau n via i
se bucurau c triesc.
Volemak nu-i putu stpni lacrimile care-i iroiau pe obraji. Visul era
att de proaspt i de intens n sufletul lui, nct l povestea ca s-l retriasc,
iar bucuria nu putea fi stpnit nici acum, dup o zi de lucru n grdin, chiar
dac era plin de sudoarea i praful deertului. nc simea gustul fructului i
vedea privirea aceea pe chipurile fiilor lui. l copleea nc dorina puternic pe
care-o trise-n vis, ca i Elemak i Mebbekew s guste din fruct.
Atunci m-am gndit la Elemak i Mebbekew, primii mei fii, i i-am
cutat, vrnd s vin i ei s guste. I-am gsit spre izvorul rului, acolo unde
fuseser i Rasa cu Issib i Nafai. I-am strigat i le-am fcut semn, dar n-au
vrut s vin. Am ncercat s le spun despre fruct, s le strig, dar se purtau de
parc nu m-auzeau, dei atunci am crezut c se prefac. Pn la urm, s-au
ntors cu spatele i nici mcar c m-ascult nu s-au mai prefcut. Eu stteam
cu rodul perfect n mn, i simeam gustul n gur i mirosul n nri, tiind c
i ei s-ar umple de bucurie dac-ar veni s-l guste, i, cu toate astea, nu aveam
nici o putere s-i aduc la mine.
nainte, plnsese de bucurie; acum, vrsa lacrimi pentru Elemak i
Mebbekew i erau amare. Dar nu mai era nimic de spus despre refuzul lor
povesti mai departe visul.
De-abia atunci, dup ce fiii mei cei mai mari au refuzat s vin la
copac, mi-am dat seama c nu eram singurii de pe pajitea ntins. tii cum e-
n vis nu vezi pe nimeni i, dintr-odat, zreti mii de oameni, dac-nelegei
ce vreau s spun. Foarte muli vzuser pomul. Mi-am zis c poate auziser ce
strigasem ctre Elya i Meb despre gustul roadelor, iar acum ncercau s-ajung

- 446 -
la pom. Numai c distana pn la el se mrise considerabil i era ca i cum nu
l-ar fi vzut, tiau doar cam pe unde s-ar afla. M-am ntrebat: cum o s-l
gseasc, dac nu-l vd?
Atunci am descoperit c, de-a lungul malului rului, se-ntindea un fel de
balustrad i o crare ngust urmrea chiar marginea apei. Am constatat c
era singura cale pe unde puteau ajunge la pom. Iar oamenii care ncercau s-l
gseasc se agaser de balustrada de fier i porniser pe crare, inndu-se
de ea atunci cnd clcau pe teren alunecos, ca s nu cad n ap. S-au
ncpnat s nainteze, dar au ajuns ntr-o zon de cea, o cea deas i
grea care se ridica din ru, iar cei care nu s-au inut de balustrad s-au rtcit,
unii au czut n ap i s-au necat, alii au luat-o aiurea prin cea, s-au
pierdut pe cmpie i n-au mai gsit pomul.
Dar cei care s-au inut de balustrad au reuit s gseasc drumul prin
cea i, n cele din urm, au ajuns la lumin, destul de aproape de pomul pe
care acum l vedeau cu propriii lor ochi. Atunci au venit n fug, s-au adunat n
jurul meu, al Rasei, al lui Issib i Nafai, au ntins minile n sus i-au cules
fructele, iar pentru cei care nu ajungeau la ele le culegeam noi i le ddeam.
Cnd n-au mai fost fructe la care s ajungem de jos, Nafai i Issib s-au crat
n pom
M-am crat, murmur Issib.
Toi l auzir, dar nu scoaser o vorb, tiind sau bnuind ce gndete
cnd se imagineaz urcndu-se ntr-un pom mpreun cu Nafai.
S-au urcat n pom i-au cules mai multe fructe ca s le dea celor de
jos, continu Volemak. Am vzut pe feele oamenilor c gustau ce gustasem i
eu i simeau ce simisem i eu. De-abia atunci am observat c, dup ce
mncau, muli dintre ei aruncau priviri furie n jur, de parc se ruinau c le
mncaser i se temeau s nu fie vzui. Nu-mi venea s cred c se simeau
aa, dar m-am uitat n direcia n care se uitau cei mai muli i pe malul opus
al rului am vzut o cldire uria, ca acelea din Basilica, dar mai mare,
oameni elegani i frumoi, rznd, bnd i cntnd, ca n Dolltown sau
Dauberville, dar mai veseli. Rdeau i se distrau de minune. ns eu tiam c
nu aceea-i realitatea, vinul i fcea s cread c se distreaz sau, mai
degrab, ei se distrau, dar vinul i fcea s cread c-i important s se distreze,
n vreme ce eu, aflat pe malul cellalt, aveam fructul care le-ar fi oferit bucuria
pe care se prefceau c-o triesc. Era foarte trist, ntr-un fel. ns mi-am dat
seama atunci c muli dintre cei de lng mine, care mncau realmente fructul,
se uitau la cei din cldirea imens i-i invidiau. Voiau s mearg acolo, s
renune la fructele copacului i s se-alture oamenilor care hohoteau de rs i
cntau fericii. Volemak nu le mrturisi c, pre de-o clip, l trecuse i pe el un
fior de invidie; vzndu-i pe ceilali cum rd i se joac pe cellalt mal, se
simise btrn, din cauz c nu lua parte la petrecere. i amintise c, n
tineree, avusese prieteni cu care rsese; iubise femei ale cror sruturi
fuseser un joc i, atunci cnd le mngiase, parc se zbenguise i se
rostogolise n iarb moale i muchi rcoros i rsese i el n zilele acelea,
cntase alturi de ele i buse vin i fusese adevrat, o, da, fusese adevrat.
Adevrat, dar att de ndeprtat, pentru c prima oar era ntotdeauna cel mai

- 447 -
frumos i nimic din ce repetase nu fusese la fel de frumos ca nainte, pn
cnd, n cele din urm, toate se deprtaser de el i deveniser simple amintiri
i atunci a-neles c mbtrnise, c bucuriile tinereii nu se puteau retri. Unii
din prietenii lui nu se dduser btui, pretinseser c, pentru ei, nu plise
nimic dar brbaii i femeile acelea pliser complet, deveniser nite
manechine pictate, nite marionete prost lucrate, uzate, fcute s imite n
btaie de joc tinereea.
Aadar, Volemak i invidia pe oamenii din cldire i-i amintea c fusese
cndva unul dintre ei sau cel puin ncercase s fie fcea cineva cu adevrat
parte din aceast comunitate nemuritoare a plcerii, care se evapora i se
recompunea ntruna ntr-o singur noapte i de o mie de ori pe sptmn? Nu
exista cu adevrat familia aceasta de cheflii, prea doar c-i pe cale s se
nasc, friza realul, dar se retrgea, ct s n-o poi atinge.
ns aici, lng acest pom, i ddu seama Volemak, aici totul e real. Aici,
simind gustul fructelor, facem parte dintr-o comunitate care nu-i o simpl
iluzie. Facem parte din via, soii i soi, prini i copii, transmiterea vast i
treptat a genelor i a viselor, corpuri i amintiri, generaie dup generaie,
timp fr sfrit. Crem ceva ce ne va supravieui, asta-nseamn fructul, asta
nseamn viaa, iar ceea ce triesc oamenii pe malul cellalt, cutarea
nebuneasc a fiecrei senzaii pe care-o triesc trupurile lor, evitarea frenetic
a oricror dureri i greuti, totul rateaz nsi esena faptului de-a fi n via.
Nimic nu-i nou de dou ori, n vreme ce lucrurile care sunt adevrate o dat vor
fi tot aa i a doua oar; chiar mai adevrate, de fapt, pentru c au fost testate,
au fost experimentate i s-au copt, fiind ntotdeauna gata s
Totui, Volemak nu putea explica nimic din toate acestea oamenilor din
jurul su, ntruct tia c respectivele sentimente erau ale lui. Nu fcuser
parte din vis, fuseser mai degrab propriile sale reacii la vis, poate nici mcar
la ce trebuia s nsemne visul.
Oamenii din cldire se uitau la noi, cei strni n jurul pomului, ne
artau cu degetul i rdeau, i auzeam cum ne ridiculizeaz c ne-am lsat
prostii s ne adunm acolo i s mncm fructe, cnd am putea s
experimentm viaa, dac-am trece rul i ne-am altura lor. Hai i voi la
petrecere.
Da, murmur Obring tios.
I-am vzut pe muli dintre cei ce gustaser fructele c le arunc pe
iarb i pornesc spre ap ca s-o traverseze i s ajung la cldire, iar muli
dintre cei care nici nu le gustaser sau nici mcar nu se apropiaser de pom se
ndreptau, i ei, ctre petrecerea aceea fr sfrit. Unii s-au necat n ru, au
fost purtai n aval, dar muli au reuit s ajung pe malul cellalt, uzi leoarc,
i-au intrat n cldire. I-am vzut venind la ferestre, artnd spre noi i rznd.
Totui, nu eram suprat pe ei, pentru c vedeam ceva ce nu vzusem nainte.
Rul era murdar, nelegei? n el pluteau deeuri. Toate gunoaiele unui ora
nepretenios curgeau n aval i, cnd oamenii ieeau din ap, de pe ei se
scurgeau gunoaie, cnd ajungeau la petrecere miroseau ca ele, iar n cldire
toi erau plini de nmol din ru i duhoarea era de nedescris. i, cnd te uitai
n cldire, vedeai c nimnui nu-i plcea s stea n apropierea altuia, din cauza

- 448 -
jegului i-a putorii. Se adunaser de scurt vreme, dar hainele scrboase i
obligau s stea la distan unii de alii. Totui, nimeni nu prea s-i dea
seama toi se artau nerbdtori s treac rul i s mearg la petrecere. Se
temeau s nu fie refuzai, dac mai stau mult pe gnduri i n-ajung acolo
imediat.
Volemak se ndrept de spate i se propti de bolovanul pe care sttea.
Asta a fost tot. Numai c i la sfrit m-am pomenit c-i caut pe
Elemak i Mebbekew, spernd s mi se alture lng pom. Pentru c eu tot
ineam n mn fructul, nc-i mai simeam gustul. i era tot delicios i perfect,
nu plise; fiecare nghiitur era mai bun dect cea de dinainte i voiam ca
ntreaga mea familie i toi prietenii mei s guste din el. S fac parte din viaa
aceea. Atunci am tiut c m trezesc tii cum e n vis i mi-am zis, nc mai
pot gusta din fruct. nc-l mai simt n mn. Ce frumos acum l voi putea
duce lui Elya i Mebbekew i vor gusta i ei, pentru c, dac ncearc o dat, ni
se vor altura nou, celor de lng pom. Pe urm m-am trezit de-a binelea i m-
am pomenit c n-aveam nimic n mini, iar lng mine doarme Rasa i viseaz
propriul ei vis, deci nici ea nu gustase. Nafai i Issib erau n corturile lor, aa
c-n realitate nu se petrecuse nimic.
Volemak se aplec din nou n fa.
ns eu mai simeam gustul fructului. l simt i acum. De-asta a
trebuit s v povestesc visul. Dei Sufletul Suprem neag c mi l-ar fi trimis, mi
s-a prut mai real, mai adevrat dect orice alt vis de-al meu. Nu mi s-a prut
mi se pare mai real dect realitatea i, n timp ce mneam fructul, eram mai
viu dect am fost vreodat n viaa mea. Ai neles ceva?
Da, Volya, rspunse Rasa. Mai mult dect i imaginezi.
Se auzi un murmur general de aprobare i Volemak observ, aruncnd o
privire de jur mprejur, c majoritatea czuser pe gnduri i muli erau
emoionai poate mai ales de sentimentele lui Volemak dect de povestea
propriu-zis a visului, dar mcar erau impresionai. Fcuse ce-i sttuse n
putin ca s-i mprteasc experiena.
De fapt, mie mi s-a fcut i mai foame, spuse Doi. Atta s-a vorbit
despre fructe i celelalte
i gunoaiele din ru. Mmm! spuse Kokor. Ce-avem la cin?
Rser. Atmosfera sobr dispruse. Totui, Volemak nu putea s se
supere. N-avea cum s le cear s-i petreac restul vieii transformai de visul
su.
Dar visul tot nseamn ceva. Chiar dac n-a venit de la Sufletul Suprem,
e adevrat i important i nu-l voi uita niciodat. Iar, dac-l voi uita, voi fi cu
att mai srac.
Cei care pregtiser cina se ridicar s verifice mncarea i ncepur s-o
serveasc. Rasa veni, se aez lng Volemak i-l lu pe dup umeri. Volemak
l cut pe Issib din priviri i zri urme de lacrimi pe obrazul lui, iar Nafai i
Luet mergeau bra la bra, mai gnditori i mai tandri unul cu altul att de
bine, att de potrivii unul pentru cellalt. Pe cei mai muli dintre ceilali,
Volemak nici nu-i cunotea. Instinctiv, nu-i lu n seam, cutndu-i pe
Mebbekew i Elemak. Cnd i gsi, se mir, pentru c nu preau nici

- 449 -
impresionai, nici nervoi. De fapt, dac Volemak ar fi putut da un nume
expresiei de pe feele lor, ar fi numit-o team. Cum era posibil s-i fi ascultat
visul i s se team?
Ne pregtete ceva pentru mai trziu, opti Mebbekew. Toat povestea
cu visul, cu noi separai de familie are de gnd s ne dezmoteneasc pe
amndoi.
Of, ine-i gura! l cert Elemak. Pur i simplu ne anun c tie ce s-a-
ntmplat n deert i n-o s fac mare caz, dar tie. Aa c probabil sta-i
sfritul dac unul din noi nu cumva face vreo prostie.
Meb l privi tios.
Din cte-mi amintesc, tu l-ai ameninat cu arma pe Nafai n deert, nu
eu. Aa c hai s nu-i artm pe alii cu degetul i s-i facem proti.
Eu mi amintesc un incident mai recent, ripost Elemak.
La care tu ai fost singurul martor. Nici mcar dragul de Nafai nu tie
de el i, n realitate, nici nu-i adevrat, l-ai inventat tu, ntru jalnic ce eti.
Elemak ignor epitetul.
Sper c n-o s-art niciodat aa de penibil ca tata atunci cnd a plns
n faa tuturor din cauza unui vis.
Da, toi sunt proti, n afar de Elemak. Eti aa de detept, c te
pri pe nas.
Lui Elemak nu-i venea s cread ct de scrbos de copilros putea fi
Meb.
N-am trecut de doisprezece ani, Meb? nc ne mai plac poezioarele n
care binos rimeaz cu mintos?
Tocmai asta-i ironia, tntlu cu cap mare ce eti! zise Meb cu glasul
lui cel mai fermector. Numai tu eti att de mintos, c nu pricepi ironiile. Nu-i
de mirare c-i crezi pe toi din jur proti nu pricepi niciodat ce spun, aa c-
i nchipui c nu vorbesc limpede. D-mi voie s-i dezvlui un secret pe care-l
tie toat tabra, Elya, fratele meu preferat. Te-oi fi pricepnd tu s traversezi
deertul fr s mori, dar e singurul lucru pe care l tii cu adevrat. Pn i
Eiadh glumete cu celelalte femei c termini att de repede, nct nici n-are
timp s-i dea seama c-ai nceput. Habar n-ai s satisfaci o femeie. i, Elya,
afl de la mine, toate sunt foarte uor de satisfcut.
Elemak nu ddu importan jignirilor i insinurilor. tia de ce-i n stare
Meb cnd e iritat. n copilria lor, l btea cnd se comporta aa pn cnd i-
a dat seama c exact asta voia Mebbekew. De parc nu-i psa de durere ct
vreme l vedea pe Elemak cum se nfurie i se nroete la fa, transpirnd, cu
minile roii de cum l pocnise peste oase. Pentru c Meb tia atunci c el
deine controlul.
Aa c Elemak nu se ls provocat. Se ndeprt de el i se altur celor
care-i primeau cina lng foc. Eiadh servea din oal nu fusese timp pentru
gtit iepurele, deci singura carne era pastrama, ns Rasa avusese grij s
pun o mulime de condimente, aa c n seara asta supa va avea, ct de ct,
arom. Iar Eiadh arta att de frumoas turnnd-o n boluri cu polonicul, nct
Elemak se umplu de dorin pentru ea. tia bine c Elemak minte Eiadh nu
avea de ce s se plng despre felul n care fceau dragoste iar dac nu purta

- 450 -
un copil n pntece nc, l va purta n curnd. Gndul avu un gust dulce
pentru Elemak. Asta am cutat n toate cltoriile mele. Iar dac la asta s-a
referit Tata cnd a vorbit despre pomul vieii s iei parte la marea misiune a
dragostei i-a sexului, a naterii, a vieii i a morii atunci Elemak gustase
ntr-adevr din fructului pomului aceluia i era delicios, mai bun dect orice
altceva i oferea viaa. Aadar, dac Tata credea c Elemak se ruina c nu s-a
dus la pom n visul Tatlui su, atunci urma s fie dezamgit, pentru c
Elemak mersese deja la copac i nu trebuia s-i arate Tata drumul.
Dup cin, Nafai i Luet se ndreptar spre cortul cu Catalogul. S-ar fi
dus nainte de mncare, att de nerbdtori erau, dar tiau c mai trziu nu
vor mai rmne resturi pentru o gustare. Trebuiau s mnnce cnd se servea
masa. Aa c acum, la lsarea ntunericului, traser ua cortului i intrar
avnd surpriza s-i gseasc pe Issib i Hushidh acolo, amndoi cu minile pe
Catalog.
mi pare ru, spuse Luet.
Hai i voi, i invit Hushidh. Cerem o explicaie a visului.
Luet i Nafai rser.
Dei nelesul lui e foarte clar?
Deci Tata v-a povestit i vou, rosti Issib. Pi, s zicem c-are dreptate
e un fel de lecie de moral general despre ngrijirea familiei i despre
renunarea la distracie i toate celelalte aa cum sunt crile pentru copii
care s-i nvee s fie cumini.
Dar, spuse Nafai.
Dar de ce acum? De ce nou? ntreb Issib. Iat ntrebarea pe care-o
punem noi.
Nu uita c el a vzut ceea ce-am vzut noi, ceilali, interveni Luet.
Ceea ce-a vzut generalul Moozh.
Adic? se mir Issib.
El n-a fost aici, le reaminti Hushidh. nc nu i-am povestit despre
visul meu.
Am avut vise, zise Luet. i, cu toate c visele noastre erau diferite,
aveau ceva n comun. Am vzut toi nite creaturi zburtoare proase eu am
crezut c sunt ngeri, dei nu preau extrem de drgui. Iar Sufletul Suprem
ne-a spus c generalul Moozh le-a vzut i el pe-ale lui Hushidh i pe ale
tatlui meu. Le-a vzut i mama noastr, femeia numit Sete, care a
mpiedicat-o pe Hushidh s se mrite cu generalul. i cele de la sol, de
asemenea
Hushidh zise:
Le-am vzut pe cele asemntoare cu obolanii mncnd copiii
cuiva. Sau ncercnd s-i mnnce.
Iar visul Tatei face parte din toate astea, conchise Luet, pentru c, dei
e diferit, e tot cu obolani i ngeri. Mai inei minte cnd a spus c-a vzut pe
cineva zburnd i pai iui pe pmnt? tia i el c simt oameni.
mi amintesc acum, rosti Issib. Dar a trecut repede peste partea asta.
Nu i-a dat seama c era semnul, explic Luet. Dar semnul a ce
anume?

- 451 -
 C visul n-a venit de la Sufletul Suprem.
Dar ne zisese deja. Ii spusese Sufletul Suprem.
Atunci, de la cine a venit? ntreb Nafai. Nu i-a dezvluit Sufletul
Suprem?
De la Pstrtorul Pmntului, rspunse Luet.
Cine-i sta? se mir Issib.
Cel pentru care Sufletul Suprem vrea s ne ntoarcem pe Pmnt, ca
s-l vedem. El e cel pe care mergem napoi cu toii s-l vedem. Nu nelegi?
Pstrtorul Pmntului ne cheam n visele noastre, unul cte unul, i ne
spune diverse lucruri. Iar ce s-a ntmplat n visul Tatei este important, pentru
c vine cu adevrat de la Pstrtor. Dac-am reui s-i dm de capt i s-l
nelegem
Dar ceva ce vine de pe Pmnt ar trebui s cltoreasc mai iute
dect lumina, spuse Issib. Nimic n-o poate depi.
Sau a trimis visele acum o sut de ani, cu viteza luminii, suger Nafai.
A trimis vise oamenilor care nici nu se nscuser nc? ntreb Luet.
Am crezut c-ai renunat la ideea asta.
Eu tot cred c visele plutesc undeva n aer, zise Nafai. i va avea
parte de el acela dintre noi care se-ntmpl s doarm atunci cnd apare visul.
Nu-i posibil, spuse Hushidh. Visul meu a fost prea limpede.
Poate c-ai introdus informaiile de la Pstrtor n propriul tu vis,
suger Nafai. E posibil.
Nu, nu e. Visul meu a fost dintr-o bucat. Dac-o parte din el a venit de
la Pstrtorul Pmntului, atunci tot visul a fost de la el. Iar Pstrtorul m
cunotea. V dai seama ce-nseamn asta? M cunotea i tia totul.
Peste cei patru se ls o clip de linite.
Poate c Pstrtorul trimite asemenea vise numai celor sortii de el s
se-ntoarc, spuse Issib.
Sper s te neli, zise Nafai. Pentru c eu nc n-am avut un astfel de
vis. N-am vzut obolanii i ngerii.
Nici eu, recunoscu Issib. M gndeam c, poate
Dar tu ai aprut n visul meu, adug Hushidh, i dac Pstrtorul m
cheam la el, atunci te vrea i pe tine.
n plus, am aprut amndoi n visul Tatei, complet i Nafai. De-asta
trebuie s aflm ce-nseamn. E clar c nu ne ndeamn doar s facem bine. De
fapt, dac numai att a vrut, s ne transmit visul, a dat-o n bar, pentru c i-
a nfuriat pe Elemak i pe Mebbekew cnd au ieit n eviden pentru c-au
refuzat s mearg la pom.
Aa c hai, spuse Issib. Atingei Catalogul i-ntrebai.
Braul mai lung al scaunului lui Issib ntinse Catalogul pentru ca el s
pun mna pe el; ceilali se apropiar i-l atinser i ei. l atinser i-i puser
ntrebri, n mod repetat, n tcere, n gnd
Nu, rosti Issib, nu se ntmpl nimic. Nu merge-aa. Trebuie s ne
exprimm clar.
Atunci, vorbete n numele nostru. Pune ntrebarea n numele tuturor.

- 452 -
 Cu minile pe catalog, Issib ddu glas ntrebrii. Ateptar. O rosti din
nou. Ateptar din nou. Nimic.
Hai, strui Nafai. Am fcut tot ce ne-ai cerut. Chiar dac nu ne poi
zice dect c eti la fel de nedumerit ca noi, spune-ne mcar att.
Vocea Catalogului se auzi imediat:
Sunt la fel de nedumerit ca voi.
i de ce nu ne-ai zis de la bun nceput? ntreb Issib dezgustat.
Pentru c nu m-ai ntrebat ce cred eu, m-ai ntrebat ce nseamn.
Am ncercat s-mi dau seama. N-am reuit.
Vrei s spui c nc n-ai reuit, sublinie Nafai.
Vreau s spun c nu pot s-mi dau seama, insist Catalogul. Nu am
destule informaii. Nu pot intui ca voi, oamenii. Mintea mea e prea simpl i
direct. Nu-mi cerei s fac mai mult dect sunt capabil. tiu tot ce se poate ti
din observaii, dar nu pot ghici ce anume ncearc s fac Pstrtorul
Pmntului, iar voi m extenuai cnd mi solicitai s ncerc aa ceva.
n regul, replic Luet. Ne pare ru. Dar, dac afli ceva
V voi spune, dac voi considera c se cuvine s aflai.
Spune-ne i dac nu vei considera, ceru Issib.
ns vocea Catalogului nu se mai auzi.
Relaia cu Sufletul Suprem poate fi extrem de enervant, spuse Nafai.
Vorbete respectuos despre ea, i atrase atenia Hushidh, poate va fi
mai cooperant cu tine.
Arat-i prea mult respect i computerul va ncepe s cread c-i chiar
un zeu, rosti Issib. Atunci s vezi ce greu o s fie s lucrezi cu el.
Hai la culcare, i spuse Luet lui Nafai. Mai vorbim despre asta i
mine, dar la noapte avem nevoie de somn.
Nafai nu avu nevoie de prea multe ndemnuri ca s-o urmeze n cort,
lsndu-i pe Hushidh i pe Issib singuri.
Cei doi sttur n tcere o vreme. Issib simi stnjeneala de parc ar fi
fost fum ridicndu-se n aer; i era greu s respire. Visul Tatei era motivul care-i
adusese aici, ca s stea de vorb cu Sufletul Suprem, prin intermediul
Catalogului. Era uor s-i arate lui Hushidh ct de la ndemn i era s
lucreze cu Catalogul; avea ncredere n sine cnd era vorba de Catalog, chiar
atunci cnd Sufletul Suprem era el nsui confuz i nu putea rspunde pe loc.
Dar acum nu era nici un Catalog ntre ei sttea tcut n cutia lui, acolo unde
l aezase Nafai, i rmseser numai ei doi, Hushidh i Issib. Trebuiau s
devin so i soie, ns Issib habar n-avea ce s-i spun.
Te-am visat, zise Hushidh.
Ah! Fusese ea cea dinti! Imediat, nevoia de a vorbi, pn atunci
nbuit, aduse vorbe pe buzele lui Issib:
i te-ai trezit ipnd?
Nu, a spus o prostie. Dar o spusese i, da, ea zmbea. tia c e o glum,
nu trebuia s se simt stnjenit.
Am visat c zburai, povesti Hushidh.
Zbor foarte mult. Dar n visele altora. Sper c nu te deranjeaz.
Ea rse.

- 453 -
 Issib ar fi trebuit s mai adauge ceva, ceva serios, tia c ea duce greul
conversaiei spunea lucruri serioase, pe cnd el le devia cu glume. Era bine s
procedeze aa ca s se simt n largul lor unul cu altul, dar i i ndeprta de
chestiile importante pe care Hushidh ncerca s le aduc n discuie. Issib tia
c trebuie s-o ajute s le rosteasc, dar nu-i trecea prin cap care ar fi acelea, n
aceste momente, cnd sttea singur cu ea n cortul Catalogului. Numai c el
tia c se teme, pentru c ea avea nevoie de un so, iar soul avea s fie el, ns
el habar n-avea dac poate face cu ea oricare dintre lucrurile pe care le face un
brbat cu o femeie. Putea vorbi, desigur, iar pe Hushidh o cunotea destul de
bine ca s tie c-i place s vorbeasc, dac te cunoate o auzise vorbind cu
pasiune la ore, dar i n conversaiile particulare la care trsese cu urechea.
Deci probabil c vor fi n stare s poarte o discuie, doar c pentru asta nu era
nevoie s se cstoreasc, nu? Ce fel de tat voi fi? Treci imediat aici, fiule,
altfel, te zdrobesc cu scaunul!
Ca s nu mai pomeneasc de faptul c, n primul rnd, nu tia cum va
ajunge s fie tat. Da, i lmurise aspectele teoretice n minte, dar nu-i putea
imagina c o femeie ar vrea s le pun n practic i s duc treaba la capt.
Asta era ntrebarea grea, la care nu se putea convinge s rspund. Uite
scenariul pentru fcut copii ai vrea s joci rolul principal? Singurul
dezavantaj e c tu va trebui s le faci pe toate, n vreme ce eu voi sta ntins pe
spate fr s-i ofer nici un fel de plcere; dup aceea vei nate copii fr ca eu
s te ajut deloc, iar la urm, cnd vom mbtrni, va trebui s m ngrijeti
pn mor, dar pentru tine nu va fi mare lucru, fiindc oricum m vei fi ngrijit
toat viaa, din moment ce, odat ce m nsor, toi se vor atepta s nu m mai
descurc de unul singur i atunci tu vei fi cea care va face treburile scrboase,
de la tine se vor atepta s-mi primeti smna i pe urm s-mi pori copiii n
pntece i nu-mi vine n minte ce cuvinte s rostesc ca s te conving s faci
astea.
n linitea care se lsase, Hushidh l privi fix:
Respiri ngreunat, i spuse.
Da?
E din cauza emoiei sau pentru c i-e la fel de team ca i mie?
Da. Mi-e i mai fric dect ie.
Emoia e de vin.
Nu era prea mult lumin n cort, dar nici ntuneric nu era. Issib o vzu
lund o hotrre, apoi ducnd mna sub bluz i lucrnd cu degetele, iar cnd
o scoase, constat c snii i se micau liberi pe sub hain. Pentru c ea fcuse
asta, lui i se fcu i mai fric, dar parc simi i o urm de dorin, fiindc nici
o femeie nu mai fcuse aa ceva n faa lui i n nici un caz pentru el, special ca
s-o vad. Numai c acum el ar fi trebuit s fac ceva i habar n-avea ce.
Nu sunt prea priceput, mrturisi Hushidh.
La ce? vru el s ntrebe, dar se rzgndi, pentru c nelese exact ce voia
s spun i nu era momentul potrivit s glumeasc.
Dar m-am gndit c-ar trebui s facem un fel de experiment, spuse
Hushidh. nainte de-a lua o hotrre. S vedem dac-ai putea s fii atras de
mine.

- 454 -
 A putea.
i dac-ai putea s-mi oferi ceva, adug ea. Ar fi mai bine, dac ne-ar
plcea amndurora, nu crezi?
Vorbea foarte pragmatic. Totui, dup tremurul din glasul ei, intui c nu
era deloc pragmatic. i, pentru prima oar, i trecu prin cap c probabil ea nu
se considera o femeie frumoas. Nu era genul dup care s jinduiasc la coal
pe ascuns tinerii; acum Issib se gndi c poate ea tie lucrul acesta foarte bine,
probabil e contient de el i se temea c el nu o dorete n aceeai msur n
care i era fric lui c nu-i va putea oferi nici o plcere. i punea pe picior de
egalitate. i, n loc s se ngrijoreze c o va dezgusta, ar putea s se gndeasc
la ce anume i-ar plcea.
Hushidh se apropie de el.
Am ntrebat-o pe sora mea, Luet, ce anume crede ea c mi-ai putea
face tu mie din ce le fac brbaii femeilor.
Se propti cu minile de braele scaunului. Cobor dreapta pe piciorul lui.
Pe piciorul lui slbnog; Issib se ntreb ce simea ea atingndu-i coapsa care
n-avea deloc muchi. Apoi ea se aplec i mai aproape i el simi c-l atinge cu
bluza.
A zis c-ai putea ncheia nasturii.
Da, rosti el.
Cu greu, dar nvase s ncheie i s descheie nasturi.
Iar eu am presupus c-i poi i desface.
Abia atunci i ddu seama c Hushidh i fcea o invitaie.
Un experiment, rosti el.
Un examen la jumtatea trimestrului, despre cum se deschid i se
nchid nasturii, cu o ntrebare suplimentar mai trziu, pentru credit.
Issib ridic mna vai, ce greu i era o ridic i apuc nasturele de sus
al bluzei. Poziia era proast, trebuia s lucreze cu dosul minii.
Nu-i prea bun unghiul, nu-i aa? ntreb Hushidh.
i mut mna dreapt pe cealalt coaps a lui, apoi mai sus, i se aplec
spre el. Acum el i folosi ambele mini, iar descheiatul nasturilor se dovedi
foarte uor, dei pn atunci nu mai desfcuse hainele nimnui, i zise c-i va
prinde bine deprinderea asta cnd copiii lui nc nu vor fi nvat s se mbrace
singuri.
Poate c la al doilea te descurci mai repede, spuse Hushidh.
Aa i fcu. n timp ce desfcea nasturii, se frec cu minile de snii ei.
Visase, zi i noapte, s ating snii unei femei, dar crezuse ntotdeauna c va
rmne un vis. Iar acum, n timp ce el desfcea fiecare nasture, Hushidh se
ridica tot mai sus, pentru ca el s ajung la urmtorul nasture de mai jos, iar
snii ei se apropiau tot mai mult de faa lui, pn cnd, ntorcnd puin capul,
Issib ar ajunge s-i srute pielea.
Degetele lui desfcur i ultimul nasture, iar cele dou pri ale bluzei
czur. Nu pot, nu pot, i repet el, dar tot i ntoarse capul i-o srut. Pielea
era puin transpirat, moale i fin, nu ca aceea nsprit de vreme nu ca
propriile lui mini, orict de netede ar fi fost ele, nici ca obrazul mamei sale, pe

- 455 -
care-l srutase nu o dat; era un soi de piele pe care buzele lui n-o mai
atinseser niciodat. O srut din nou.
Nu primeti dect o not medie pentru deschis nasturii i bluza, zise
Hushidh, dar efortul tu suplimentar e promitor. Nu trebuie s fii
ntotdeauna aa de blnd.
S tii c sunt ct de dur, de brutal i de brbat vreau.
Atunci, e bine. N-ai cum s greeti, s tii. Ct vreme tiu c-o faci
pentru c vrei.
Vreau, spuse el. Apoi, dndu-i seama c Hushidh avea nevoie s-aud
asta, adug: vreau foarte mult. Eti att de perfect.
Hushidh se strmb puin.
Exact cum mi-am nchipuit. Ca un vis.
Apoi ea-i mic mna i-l ncerc s vad cum reacioneaz i, dei
prima lui reacie fu s se-ascund, s se retrag, mcar de aceast dat i se
ntmpl i lui s se bucure c nu se putea mica att de repede, pentru c ea
trebuia s tie i c era excitat.
Cred c experimentul a reuit, ce prere ai? ntreb Hushidh.
Asta-nseamn c vrei s m-opresc?
Nu. Dar n orice moment poate intra cineva-n cort.
Hushidh se retrase i-i nchise bluza, ns gfia. O auzea, n ciuda
gfiturilor lui.
Pentru mine, am exersat cam mult, spuse Issib.
Sper s te extenuez.
Doar dac te-nsori cu mine.
Am crezut c nu m mai ceri niciodat.
Vrei?
Mine-i destul de repede?
Nu. Nu cred.
Atunci, poate c-ar trebui s merg s-i aduc pe prinii ti.
Hushidh i ncheiase deja toi nasturii de la bluz. Se ridic i plec din
cort. De-abia atunci i ddu el seama c, indiferent ce fel de lenjerie i
strnsese snii nainte, acum zcea n mijlocul covorului, o grmjoar alb.
Duse mna dreapt la comenzi, ridic de jos lenjeria cu braul lung al
scaunului, apoi o apropie de el. Vzu cum era fcut i-i zise c e ingenioas,
dar n acelai timp respinse senzaia de elastic care strnge snii unei femei
att de aproape de corp tot timpul. Poate c femeile poart asemenea lenjerie
numai cnd clresc cmile. Ar fi trist s fie constrnse aa tot timpul. Mai ales
pentru el, i plcuse foarte mult cum se micase trupul lui Hushidh pe sub
bluz cnd i scosese obiectul respectiv.
Comand scaunului s-o aeze n cutia mic de sub el; obiectul l ascult.
La timp Hushidh se ntoarse imediat cu Mama i Tata.
Nu pot s m plng c s-a-ntmplat prea brusc, spuse Tata. Ne-
ateptam i speram s se-ntmple ct de curnd.
Vrei s-i adunm pe toi pentru ceremonie? ntreb Mama.
i s petreac toi jumtate de or ba plictisii de ea, ba curioi cum se
vor descurca Hushidh i Issib cu sexul?

- 456 -
 Nu, mulumesc, rspunse Issib. Toi oamenii importani sunt aici.
Pcat! spuse Hushidh. I-am chemat pe Luet i pe Nafai s vin imediat
ce-i anun pe Zdorab i pe Shedemei despre cum vom dormi.
Issib nu se gndise la asta Hushidh mprea cortul cu Shedemei,
precum el cu Zdorab. Cei doi vor fi unii cu fora nainte de-a fi pregtii i
Nu-i face griji, i zise Tata. Zdorab o s doarm aici, lng Catalog, iar
Shedemei o s rmn unde e. Hushidh o s se mute cu tine, deoarece cortul
tu e deja echipat.
Echipat cu latrin particular, vase pentru buretele de baie, pat cu saltea
cu bule de aer, ca s nu-l doar corpul. Iar dimineaa va trebui s-i goleasc
bica i intestinele i va spune Shuya, draga mea, vrei s-mi aduci plosca i
olia? i pe-urm s curei dup mine, aa, draga de tine
Iar Nafai i Zdorab o s vin de diminea, ca s te-ajute s te
pregteti pentru ziua de mine, anun Tata.
i s m-nvee pe mine cum s-o fac, adug Hushidh. Issib, asta nu
va fi o barier ntre noi, dac e s fii soul meu. Refuz s m deranjeze atta
lucru, iar tu trebuie s refuzi s te deranjeze pe tine.
Uor de zis, greu de fcut, i zise Issib, dar ncuviin n tcere, spernd
c vorbele ei se vor adeveri.
Ceremonia dur numai cteva momente, odat ce venir Nafai i Luet.
Nafai sttu lng Issib, iar Luet, lng Hushidh, n vreme ce Mama i Tata
rostir pe rnd pri din ceremonie. Era ritualul de cstorie al femeilor care se
practica n Basilica, aa c Tata trebui ajutat din cnd n cnd s spun
cuvintele corecte, dar i asta fcea parte din ceremonie sau aa prea, ca Tata
s repete cuvintele pe care Mama tocmai le rostise, cu atta blndee, ca s i le
reaminteasc. ntr-un sfrit, s-a terminat, iar Rasa le-a unit celor doi minile.
Hushidh s-a aplecat spre Issib i l-a srutat. Era prima oar cnd buzele lui le
atingeau pe ale ei, iar el se art foarte mirat. Dar i i plcu mult i, n plus, n
timpul srutului, cnd ea se aplecase lng scaun ca s-l srute, l apsase cu
snii pe bra, iar el nu voia dect ca toat lumea s-i lase n pace ca s vad
cum se desfoar i restul experimentului.
Mai trecu o jumtate de or de glume i tachinri din partea lui Nafai i
Luet, dar pn la urm rmaser singuri n cortul lui Issib i reluar
experimentul de unde l ntrerupseser. Dup ce Hushidh se dezbrc, l ridic
din scaun pe Issib el tia c ea se mir de ct de uor e el, dei Nafai o
asigurase, fr ndoial, c nu va avea probleme s-l ridice, chiar dac era
nalt. l dezbrc, apoi i trase trupul alturi de al ei, pentru ca i el s-i ofere
tot att ct i oferea ea lui. Issib crezu c nu va putea suporta intensitatea
sentimentelor cnd vzu ct plcere i provoca i simi plcerea pe care i-o
druia ea; trupul su se eliber aproape n clipa n care ea se ls pe el. Dar i
i plcu, pentru c ea tot nu-i ddu drumul, se undui deasupra lui i l srut,
iar el o srut pe obraz, pe umr, pe piept, pe bra, pe orice parte a corpului
care ajungea la buzele lui; iar cnd putu, o cuprinse cu braele, pentru ca
atunci cnd ea se urc pe el s-i simt minile pe spate, pe coapse; tandru,
fragil, incapabil de ceva dar prezent. Era oare suficient pentru ea? Se putea
bucura de el n mod repetat, de-acum nainte?

- 457 -
 Apoi, n loc s se frmnte, i trecu prin cap s-o ntrebe:
Da, i rspunse ea. Ai terminat, aadar?
Cel puin prima oar. Sper c nu te-a durut prea tare.
Numai puin, recunoscu ea. Luet mi-a spus c nu trebuie s m-atept
s fiu copleit prima oar.
Ct de necopleit ai fost?
N-am fost copleit. Dar nici nesatisfcut n-am fost. A zice c-n
noaptea nunii am fost satisfcut bine i temeinic i de-abia atept s ne
copleim unul pe altul din nou, ca s vedem ct de bine poate s fie.
Ce-ai zice imediat ce ne trezim mine-diminea? ntreb Issib.
Poate, rspunse ea. Dar s nu fii surprins, dac te scoli i te
pomeneti c se profit de tine-n toiul nopii.
Te prefaci sau vorbeti serios?
Tu te prefaci?
Nu. E cea mai frumoas noapte din viaa mea. Mai ales pentru c
Hushidh atept.
Pentru c-am crezut c n-o s se-ntmple niciodat.
Dar s-a-ntmplat.
Eu i-am rspuns, zise Issib. Acum e rndul tu.
Am crezut c poate va trebui s m prefac i m-a fi prefcut, dac-ar fi
trebuit, pentru c tiu c mariajului nostru o s-i mearg bine vreme
ndelungat tiu, deoarece am vzut n visul primit de la Pstrtorul
Pmntului. Aa c, dac-ar fi trebuit s m prefac ca s ne mearg bine de la
nceput, a fi fcut-o.
Aha.
Dar n-a fost nevoie. i-am artat ce-am simit cu adevrat. N-a fost
att de bine cum o s ne fie alt dat, dar a fost bine. Tu ai fost foarte bun cu
mine. Foarte delicat. Foarte blnd. Foarte
Iubitor?
Aa ai vrut s fii?
Da, zise Issib. Asta am vrut cel mai mult.
Aha, zise Hushidh.
ns n clipa urmtoare el i ddu seama c ea nu rostise aha, ci lsase
s-i scape un sunet involuntar, iar n lumina slab vzu c plnge i se gndi
c-i spusese exact lucrurile care trebuiau rostite, aa cum i ea i spusese exact
ce trebuie.
n timp ce adormea, cu trupul lui Hushidh lipit de-al lui, cu braul
odihnindu-se pe ea, Issib i zise: Am gustat fructul din visul Tatei. Nu atunci
cnd ne-am mpreunat, nu cnd trupul meu i-a revrsat prima oar smna
n trupul unei femei, ci atunci cnd am lsat-o s vad temerile mele,
recunotina i dragostea mea i cnd ea m-a lsat s le vd pe ale ei. Atunci
am ntins amndoi minile n sus i-am mucat prima oar din fructul acela,
iar acum am aflat secretul din visul Tatlui, lucrul pe care nici el nu l-a neles,
anume c nu poi gusta fructul ntinzndu-te singur dup el, ci numai
culegndu-l din pom pentru altcineva, aa cum l-a cules Shuya pentru mine,

- 458 -
iar eu, dei crezusem c nu-i cu putin, l-am cules i i l-am dat i ei s-l
guste.

CHIPUL PSTRTORULUI.

Luet sttea i se uita la babuini. Femela creia ea i spunea Rubyet din

cauza unei cicatrice vineii de pe spinare intrase n clduri i era interesant de
urmrit cum se ntrec masculii ntre ei ca s-o posede. Cel mai impetuos, Yobar,
care petrecea mult timp n tabr, printre oameni, se dovedea cel mai puin
eficient n a-i atrage atenia lui Rubyet. De fapt, cu ct mai agresiv devenea, cu
att mai puine reuea. i ddea pe fa furia, btnd din picioare i mrind,
chiar ameninnd cu colii i cu minile, ncercnd s-l intimideze pe unul din
masculii care o curta pe Rubyet. De fiecare dat, cel pe care l intimida renuna
foarte repede i fugea de el, dar, n timp ce Yobar i hruia victima, de Rubyet
se apropiau ali masculi. Aa c, atunci cnd Yobar se ntorcea victorios la ea,
i gsea pe alii naintea lui i toat piesa se juca de la nceput.
Pn la urm, Yobar se nfurie de-a binelea i ncepu s atace serios un
mascul, mucndu-l i zgriindu-l. Era unul cruia Volemak i spusese cndva
Salo, pentru c mai demult se mnjise cu untur pe fa furnd mncare de pe
foc. Salo se potoli imediat, ntorcndu-se cu spatele la Yobar, care era prea
nervos ca s-i mai accepte supunerea. Ceilali stteau i se uitau, poate
amuzai, cum Yobar i pocnea i-i muca victima.
ntr-un sfrit, Salo reui s se elibereze, urlnd i scheunnd n timp ce
fugea de Yobar, care, tot turbat, l urmri n ritm rapid, pocnindu-l de cte ori
avea prilejul.
Apoi Salo fcu un lucru nemaipomenit. Fugi int la o femel tnr pe
nume Ploxy, mama unui pui cu care se juca el deseori, i-i smulse micuul din
brae. Ploxy ip o dat iritat, dar bebeluul ncepu imediat s-i manifeste
bucuria i s se agite pn cnd Yobar, nervos, apru vijelios i ncepu s-i
care din nou pumni lui Salo.
ns, de data aceasta, puiul din braele lui Salo ncepu s chirie de
spaim. Ceilali masculi nu rmaser cu minile n sn, ci se-agitar imediat.
Ploxy se puse i ea pe ipat, urlnd dup ajutor, i, n cteva momente, toat
ceata de babuini se strnse-n jurul lui Yobar i se apucar s-i trag pumni i
s ipe la el. Zpcit, nfricoat, el ncerc s-nface puiul din minile lui Salo,
creznd, poate, c, dac-ar ine el odrasla, ceilali vor trece de partea lui. ns
Luet i ddu seama c nu-i va merge. Evident, n clipa cnd se ntinse dup
micu, ceilali ncepur s-l loveasc cu i mai mult brutalitate i, n cele din
urm, l izgonir din ceat, fugind dup el. Civa masculi l urmrir o
distan destul de mare, apoi rmaser de paz n apropiere, ca s fie siguri c
nu le d trcoale. Luet se ntreb dac nu cumva aceea avea s fie ultima
ncercare a lui Yobar de-a face parte din ceat.
Pe urm l cut din ochi pe Salo n preajma lui Ploxy i-a puiului, dar
nu-l zri, dei majoritatea babuinilor erau acolo, chiind i opind n sus i-n
jos sau manifestndu-i altfel starea de agitaie.

- 459 -
 Salo ns era n nite tufe, puin mai sus de grosul cetei. O ndeprtase
pe Rubyet de ceilali i acum o clrea. Ea avea o expresie extrem de
caraghioas pe care, din cnd n cnd, o schimba cu una de plcere sau de
exasperare dndu-i ochii peste cap. Luet se ntreb dac i feele oamenilor
exprimau aceleai amestec bizar de senzaii n situaii similare un fel de
sentiment intens, care-ar putea nsemna plcere, dar i perplexitate.
n orice caz, Yobar, babuinul agresiv, fusese nvins pentru totdeauna,
poate chiar i pierduse locul n trib. Iar Salo, care nu era foarte masiv, dei
nfrnt n ncierarea aceea, ctigase i btlia, i rzboiul.
Toate, numai pentru c Salo smulsese un pui din braele mamei.
Norocosul de Salo! remarc Nafai. M-am ntrebat cine-avea s ctige
inima drguei de Rubyet.
A ctigat-o cu flori, spuse Luet. N-am avut de gnd s stau aici att
de mult timp.
Nu te-am cutat ca s-i dau de lucru, zise Nafai, ci pentru c voiam
s fiu cu tine. Pn la cin, nici eu n-am nimic de fcut. Mi-am prins prada de
diminea devreme i-am adus vnatul nsngerat la picioarele perechii mele.
Numai c ea era ocupat cu vomitatul i nu mi-a dat rsplata obinuit.
De parc nu tii c eu-s cea care se-mbolnvete tot timpul, replic
Luet. Hushidh a rgit o dat i i-a trecut. Kokor se strduiete s vomeze, dar
pur i simplu nu-i vine, aa c nu primete consolarea la care se-ateapt, n
vreme ce eu am parte de ea, dei n-o vreau.
Cine-ar fi zis c tu, Hushidh i Kokor v vei ntrece n a aduce pe
lume primul copil din colonie?
Un lucru bun pentru tine. O s ai pe cine s-mi smulgi din brae, n
caz de nevoie.
Nafai nu vzuse strategia lui Salo, aa c nu nelese aluzia.
Salo i-a smuls puiul lui Ploxy, i explic Luet.
O, da, babuinii aa fac deseori. Mi-a spus Shedemei. Masculii
acceptai n trib pentru totdeauna se-mprietenesc cu un pui sau doi, iar puiul
se ataeaz de ei. Apoi, cnd se bat, nfac micuul, care nu ip cnd l ia-n
brae prietenul lui. Cellalt mascul nu-i prietenul lui, deci cnd l atac
ncontinuu puiul se sperie i ip, and tot tribul mpotriva bietului ntru.
Aa, zise Luet, deci e ceva obinuit.
Eu n-am mai vzut asta niciodat. Te invidiez c tu l-ai vzut, iar eu
nu.
Uite i premiul, spuse Luet, artnd spre Salo, care nc nu terminase
cu Rubyet.
i unde-i nfrntul? Fac pariu c-i Yobar.
Luet arta deja cu degetul i, evident, iat-l pe Yobar npstuit, prad
uitrii n deprtare, urmrind ceata, dar nendrznind s se apropie din cauza
celor doi masculi care patrulau la jumtatea distanei dintre el i ceilali
babuini.
Atunci, ai face bine s te-mprieteneti cu puiul meu, spuse Luet.
Altfel, n-o s te descurci niciodat n tribul pe care-l formm.
Nafai puse mna pe stomacul lui Luet.

- 460 -
 Mai trebuie s creasc.
Eu n-am nici o problem. Acum, zi, de ce-ai venit aici?
Nafai o privi consternat.
N-ai tiut c-s aici, pentru c n-a tiut nimeni c-am cobort, aa c n-
ai venit s m caui, ai venit aici ca s fii singur.
Nafai ddu din umeri.
Prefer s stau cu tine.
Eti att de nerbdtor, spuse Luet. Sufletul Suprem ne-a spus deja
c nu-i nici o grab nici mcar n-o s fie pregtit pentru noi la Vusadka,
muli ani de acum ncolo.
Nu putem rezista aici, deja-i tot mai greu s gsim vnat. i suntem
prea aproape de valea colonizat de dincolo de muni, la rsrit.
Nici sta nu-i principalul tu motiv de ngrijorare. Te scoate din mini
faptul c Pstrtorul Pmntului nu i-a trimis un vis.
Asta nu m deranjeaz deloc, protest Nafai. Ceea ce m deranjeaz-i
c-mi tot scoi ochii cu asta. C tu, Shuya, Tata, Moozh i Sete ai vzut, cu
toii, ngeri i obolani, iar eu nu i-am vzut. i ce dac, nseamn c un
computer care orbiteaz o planet aflat la o sut i ceva de ani-lumin
deprtare m-a judecat cu un secol nainte de-a m nate i-a hotrt c nu
merit s primesc mica lui menajerie de vise curele?
Eti cu-adevrat nervos, spuse Luet.
Vreau s fac ceva i, dac nu pot, atunci mcar vreau s tiu ceva!
strig Nafai. M-am sturat s tot atept, fr s se-ntmple nimic. N-are rost s
lucrez cu Catalogul, pentru c Zdorab i Issib l folosesc permanent i tiu mai
bine dect mine cum funcioneaz
Dar tot ie-i vorbete mai clar dect oricui altcuiva.
Adic, dei nu-mi zice nimic, o face cu mai mult claritate. Grozav!
i eti un vntor bun. Pn i Elemak spune lucrul sta.
Da, att s-a gsit de fcut pentru mine s omor.
Luet ntrezri peste chipul lui Nafai umbra amintirii morii lui Gaballufix.
N-ai de gnd s te ieri niciodat?
Ba da. Cnd Gaballufix o s coboare din peterile-n care dorm
babuinii i-o s-mi spun c doar s-a prefcut c-i mort.
Nu-i place s-atepi, asta-i tot. Dar aa-i i cu sarcina mea. A vrea s
se termine. A vrea s nasc copilul. ns-i nevoie de timp, aa c-atept.
Atepi, dar simi schimbarea din tine.
i vomit tot ce mnnc.
Nu chiar tot, o contrazise Nafai, i tii la ce m refer. Eu nu simt nici o
schimbare, nu-i nevoie de mine niciodat
Dect atunci cnd aduci hrana pe care-o mncm.
Bine, bine, ai ctigat. Sunt vital, sunt necesar, sunt ocupat tot
timpul, deci trebuie s fiu fericit.
Plec de lng ea.
Luet vru s-l strige, dar tiu c n-avea rost. Nafai voia s fie nenorocit, iar
ea, ncercnd s-l nveseleasc, n-ar face dect s-i strice starea de spirit din
ziua aceea. Mtua Rasa i spusese cu cteva zile n urm c n-ar strica s-i

- 461 -
aduc aminte c Nafai era nc un copil i n-ar trebui s se atepte de la el s
fie un bastion al maturitii pentru ea. Ai fost amndoi prea tineri ca s v
cstorii, i zisese Rasa, dar evenimentele ne-au scpat de sub control. Tu ai
fcut fa provocrii. O s fac i Nyef, n timp.
Totui, Luet nu era deloc convins c fcuse fa provocrii. O ngrozea
gndul c va nate n slbticie, departe de medicii din ora. Habar n-avea dac
peste cteva luni vor mai avea de mncare totul depindea de grdina lor i de
vntori i numai Elemak i Nafai erau buni la asta, dei Obring i Vas plecau
i ei la vnat cu armele cteodat. Proviziile de alimente se puteau termina n
orice moment, ea va nate n curnd i ce se va-ntmpla, dac hotrau dintr-
odat c trebuie s plece? Dac acum i era att de ru, cum s-ar fi simit dac-
ar fi fost nevoit s clreasc o cmil care se clatin? Mai degrab-ar mnca
brnz de cmil.
Bineneles, gndul la brnza de cmil i strni un nou val de grea n
stomac i-i ddu seama c de data asta chiar urma s dea afar, aa c se
ls din nou n genunchi, scrbit de materia acid care i se ridic din stomac
n gur. O durea gtul, o durea capul i era stul de toate.
Simi mini atingnd-o, dndu-i la o parte prul de pe fa, rsucindu-l
i inndu-l ca s n-alunece i s nu se murdreasc de vom. Ar fi vrut s-i
mulumeasc, tiind c era Nafai, dar ar fi vrut i s plece, era att de umilitor,
penibil i dureros s fii n halul sta i s te mai i vad cineva. Totui, el era
soul ei. Fcea parte din asta, nu-l putea izgoni. Nici mcar nu voia s-l
goneasc.
n cele din urm, termin de vomitat.
Nu prea eficient, zise Nafai, dac judecm dup cantitate.
Taci, te rog. Nu vreau s m-nveseleti, vreau un copil care s aib
deja zece ani, ca s-mi amintesc de asta ca de-o ntmplare amuzant din
copilria mea ndeprtat.
Dorina ta-i sfnt, spuse Nafai. Copila-i acolo i are zece ani.
Bineneles, e incredibil de respingtoare i obraznic, aa cum erai i tu la zece
ani.
N-am fost aa.
Erai deja vizionara n ape i cu toii tiam c faci pe efa i c le
rspunzi adulilor ntotdeauna.
Le spuneam ce vedeam, atta tot!
Atunci Luet i ddu seama c Nafai rde.
Nu m lua peste picior, Nafai. tiu c-o s-mi par ru mai trziu, dar
tot s-ar putea s-mi pierd controlul i s te-omor acum.
Nafai o lu n brae i ea fu nevoit s se rsuceasc pentru a-i evita
srutul.
Nu! Am un gust oribil n gur, probabil te-ar omor!
O inu lng el i, dup un timp, ea se simi mai bine.
Tot timpul m gndesc la Pstrtorul Pmntului.
i eu a face-o, dac nu m-a gndi la copil, murmur Luet.

- 462 -
 Nu-mi iese din cap ideea c nu-i doar un computer, spuse Nafai. C
poate nu ne cheam prin vise vechi de o sut de ani, ci ne cunoate i pur i
simplu ateapt ceva anume nainte de-a vorbi cu mine.
Ateapt mesajul pe care numai tu poi s-l primeti.
Nu-mi pas c-i vorba numai de mine. A lua visul Tatei, dac-a putea
s aflu cum e s-l triesc n capul meu. Vreau s tiu prin ce se deosebete
Pstrtorul de ce face Sufletul Suprem nuntrul meu.
tiu c vrei. Doar despre asta vorbeti, n fiecare zi.
Am tot ncercat s vorbesc cu Pstrtorul Pmntului. n halul sta-s
de nebun, Luet. Arat-mi ce i-ai artat Tatei! Spun mereu asta.
Iar ea te ignor.
E la o distan de-o sut de ani-lumin! exclam Nafai. Nu tie c
exist!
Pi, dac nu vrei dect visul lui Volemak, de ce nu-i ceri Sufletului
Suprem s i-l trimit?
Pentru c nu de la Sufletul Suprem vine.
Dar ea probabil a-nregistrat ntreaga experien n mintea tatlui tu,
nu? Poate s-o recupereze de-acolo i s i-o arate i ie. Iar felul n care primeti
totul mult mai clar prin intermediul Catalogului
Ca i cum a experimenta-o eu. Nu pot s cred c nu m-am gndit la
asta. Nu pot s cred c Sufletul Suprem nu s-a gndit.
Nu-i prea inventiv, tii bine.
E inert cnd vine vorba de imaginaie, sublime Nafai. Dar tu nu eti.
O srut pe Luet pe obraz, o mbri nc o dat i sri n picioare.
Trebuie s vorbesc cu Sufletul Suprem.
Transmite-i complimente din partea mea, rosti Luet pe un ton blnd.
Pi a, neleg. De-abia atept Hai s ne-ntoarcem mpreun.
Nu, serios. N-am fcut nici o aluzie. Vreau s mai stau puin aici.
Poate doar ca s vd dac Yobar e primit napoi.
S nu pierzi cina, o sftui Nafai. Mnnci pentru
Doi.
Poate pentru trei! Cine tie?
Luet gemu teatral, tiind c asta voia el s aud. Apoi Nafai plec n
grab, urcnd valea spre tabr.
Chiar c-i doar un copil, aa cum a spus mtua Rasa. Dar eu ce-s?
Mama lui, de-acum? Nu prea ea-i mama lui. N-ar trebui s m-atept la mai
mult din partea lui lucreaz mult i bine i mai mult de jumtate din carnea
pe care-o mncm o vneaz el. n plus, e bun i blnd cu mine nu tiu cum
ar putea Issib s fie mai dulce i mai tandru dect Nafai, indiferent ce spune
Shuya. Iar eu sunt prietena lui vine la mine i vorbim despre lucruri pe care
nu le mai spune nimnui, iar cnd vreau eu s vorbesc m-ascult i-mi
rspunde, nu ca ali soi, cel puin aa susin nevestele lor. Dup toate
standardele de care-am auzit, e un so bun i mai matur dect s-ar crede la
vrsta lui dar lucrurile nu stau aa cum mi-am nchipuit eu. Cnd l-am dus
prin Lacul Femeilor, am crezut c gestul nsemna c noi doi vom face mpreun
lucruri mree. Am crezut c-o s fim ca un rege i o regin sau cel puin ca o

- 463 -
mare preoteas cu preotul ei, svrind fapte grandioase pentru a schimba
universul. n schimb, eu vomit toat ziua, iar el se agit ca un copil de
cincisprezece ani care sufer pentru c un computer oarecare de pe alt
planet nu vrea s-i trimit vise
Of, sunt prea obosit ca s gndesc. Mi-e prea ru ca s-mi pese. Poate
c, ntr-o zi, ceea ce mi-am nchipuit eu despre cstoria noastr se va adeveri.
Sau poate se va adeveri cu a doua lui soie, dup ce-o s-mi vomit i sufletul
din mine i-o s fiu ngropat n nisip.
Shedemei i petrecuse viaa ntreag contient c oamenii se uit
ciudat la ea. La nceput, pentru c era un copil att de inteligent, pentru c-i
psa de lucruri care, n mod normal, n-ar fi trebuit s-i intereseze pe copii.
Adulii o priveau ciudat. Ali micui, la fel, dar uneori adulii zmbeau i
ddeau aprobatori din cap, n vreme ce copiii nu fceau aa niciodat.
Shedemei i zise c asta-nsemna c, atunci cnd o s fie i ea mare, o s fie
acceptat necondiionat de toat lumea, dar lucrurile se petrecuser exact
invers. Cnd a devenit matur, jumtate din aduli aveau vrsta ei i o tratau
cum o trataser copiii. Desigur, acum ea putea recunoate ce vedea. Team.
Resentimente. Invidie.
Invidie! Era oare vina ei c primise o combinaie de gene care-i asigurau o
memorie extraordinar, o imens capacitate de-a nelege ideile i o minte
capabil s fac conexiuni pe care alii nu le puteau sesiza? Doar nu ea a ales
s poat face exerciiile mintale de care nu era capabil nici o alt persoan
dintre cele cunoscute ei. (Existau oameni la fel de inteligeni ca ea, unii poate
mai inteligeni, dar locuiau n orae ndeprtate, chiar pe alte continente, iar ea
auzise de ei numai datorit lucrrilor publicate de ei, distribuite de Sufletul
Suprem din ora n ora.) Shedemei n-avea deloc intenii rutcioase. Sigur c
n-avea abilitatea de a-i mpri capacitatea cu invidioii putea mpri cu alii
doar produsele abilitii ei. Pe care ei le acceptau cu bucurie, pe urm o
respingeau, pentru c fusese n stare s le produc.
Cu mult vreme n urm, ea trsese concluzia c celor mai multe fiine
umane le plcea s-i adore de departe pe oamenii cu abiliti extraordinare, dar
preferau ca prietenii lor s fie nite incompeteni. i, bineneles, cei mai muli
cu astfel de prieteni se alegeau.
Dar acum Shedemei era legat permanent de aceast mic societate
alctuit din aisprezece oameni i n-avea cum s evite s-i ntlneasc zilnic.
i vedea de treab cnd i venea rndul smulgea buruienile din grdin,
aducea ap i sttea de paz ca babuinii s nu ias din zona lor i s dea
atacul la mncare. O acoperea bucuros pe Luet cnd voma i ducea la capt,
fr s se plng, treburile lsate balt de Sevet, care era prea lene, de
Kokor, care avea burta prea mare, i de Doi, o fiin mult prea preioas ca s
lucreze ceva. Cu toate acestea, tot nu-i gsea locul printre ei, nu era
acceptat, nu fcea parte din grup i, pe zi ce trece, lucrurile se nruteau.
Faptul c nelegea exact ce se-ntmpl n-o ajuta deloc. Legtura dintre
so i soie declaneaz i n alii nevoia de a se lega n acelai fel, Shedemei
tia lucrul sta, l studiase. Vechile tipare de peit, prieteniile ngduitoare i
lejere i fac acum pe cei cstorii s nu se simt-n largul lor, pentru c nu vor

- 464 -
s aib n preajm ceva care s amenine stabilitatea relaiei de cstorie
monogame, n timp ce esena unei societi nebazate pe cstorie este
ntotdeauna aceea de a fi lipsit de echilibru, liber, aleatorie, neconstrns de
legturi i jucu.
Ce-i drept, exact aa doreau s se poarte unii din grup Shedemei vedea
ct de mult i deranja monogamia pe Mebbekew, Obring, Sevet i Kokor. Dar
chiar acum ei jucau rolul de so sau soie, poate mai hotrt dect cei care
susineau monogamia. n orice caz, rezultatul era c Shedemei era i mai
izolat de ceilali dect nainte. Nu se punea problema c lumea se ferea de ea.
Hushidh i Luet se purtau cu ea la fel de cald ca ntotdeauna, iar Eiadh era
cuviincioas n felul ei, n timp ce mtua Rasa rmsese absolut neschimbat
n-avea s se schimbe niciodat. Totui, brbaii erau, toi, cum s spun,
politicoi? Iar atitudinea lui Doi, Sevet i Kokor era cnd glacial, cnd acid.
Cel mai ru era c micul grup prindea un contur care excludea orice
influen a lui Shedemei asupra lui. De ce nu se mai spunea Brbaii fac asta,
iar femeile, cealalt!? Acum se zicea: Soiile pot sta aici, n vreme ce brbaii
vor pleca i vor face ce are de fcut un brbat. Cteodat o nnebunea gndul
c femeile erau grupate la un loc ca soii, n timp ce brbaii nu-i spuneau
niciodat soi tot brbai rmneau. i, ca i cnd ar fi fost la fel de neghioabe
ca babuinii, celelalte femei preau a nu pricepe ce tot spunea Shedemei cnd
le-atrgea atenia asupra acestor probleme.
Sigur c le sesizau i ele, cel puin acelea mai rsrite, dar preferau s nu
fac deloc caz, pentru c pentru c toate deveneau ct se poate de soii.
Petrecuser atia ani n Basilica, acolo unde femeile nu trebuiau s-i ascund
identitatea pentru a avea soi, iar acum, dup ase sptmni de cltorie, se
purtau ca femeile din triburile nomade. Codul comportamentului prin care te
obinuieti cu situaia fr s faci valuri probabil c-i att de bine nrdcinat
n genele noastre, nct nu-l putem elimina, i zise Shedemei. A vrea s-l
gsesc, totui. L-a scoate afar cu mistria, l-a arde c-un crbune ncins, cu
propriile mele degete. Nu conteaz absurditatea de-a manevra genele cu
asemenea instrumente boante. Furia ei pe lipsa de justee depea logica.
N-am intenionat s m mrit, poate doar peste nite ani buni, i, chiar
dac-am intenionat, m-ateptam la un mariaj de-un an, timp suficient s
rmn gravid i pe urm s scap de so, ngduindu-i doar drepturile normale
asupra copilului. n viaa mea nu-ncpea o legtur cu un brbat. Iar cnd,
totui, m-a fi mritat, n-a fi luat un arhivar semivertebrat, care de-abia se
ine pe picioare i accept s fie singurul servitor n compania domnilor.
Shedemei intrase n tabr hotrt s se-adapteze ct se poate de bine
unei situaii nefavorabile, dar, cu ct l vedea mai des pe Zdorab, cu att mai
puin i plcea. I-ar fi trecut cu vederea felul n care intrase n grup pclit de
Nafai s scoat Catalogul din ora, apoi forat s jure c va merge n deert cu
ei. Un brbat poate fi iertat c se poart ca un la n momente de ncordare,
nesiguran i uimire. Dar cnd a ajuns acolo a descoperit c Zdorab i
asumase un rol att de degradant, nct ei i era ruine c face parte din
aceeai specie cu el. Nu pentru c-ndeplinea toate sarcinile ingrate de care nu
voia nimeni s se ocupe astupatul latrinelor, spatul altora noi, cratul

- 465 -
excrementelor lui Issib, gtitul, splatul. Shedemei respecta oamenii sritori
mai mult ca sigur c-i prefera leneilor ca Mebbekew, Obring, Kokor, Sevet i
Doi. Nu, ceea ce-o determina s-l dispreuiasc att de mult pe Zdorab era
atitudinea lui fa de muncile respective. Nu se oferea s le-ndeplineasc, de
parc avea dreptul s nu se ofere; pur i simplu se purta de parc era normal
ca el s fac cele mai josnice treburi din tabr, apoi le ducea la capt att de
linitit, aproape nevzut, nct tuturor li se prea de la sine neles c muncile
acelea scrboase sau insuportabil de anoste i reveneau exclusiv lui.
E-o slug nnscut, i zise Shedemei. S-a nscut s fie sclav. N-a fi
crezut c exist o asemenea creatur, dar uite c exist i e Zdorab, iar ceilali
l-au ales pe el drept soul meu!
i depea puterea de nelegere motivul pentru care Sufletul Suprem i
permitea lui Zdorab s aib acces att de uor la memoria ei prin intermediul
Catalogului. Doar dac nu cumva i Sufletul Suprem voia un servitor. Poate c
asta-i place cel mai mult Sufletului Suprem oamenii care se poart ca nite
servitori. Nu de-asta suntem aici cu toii, ca s-l slujim pe Sufletul Suprem?
S-i fim mini i picioare, pentru ca ea s poat cltori napoi pe Pmnt? Cu
toii suntem sclavi n afar de mine.
Shedemei i tot spusese aceste lucruri n ultimele sptmni, pn cnd,
n cele din urm, i-a dat seama c-ncepea i ea s se poarte ca o servitoare.
Ideea-i i trecuse prin cap astzi, cnd cra ap de la ru pentru Zdorab, ca s
aib cu ce gti i spla. De obicei cra ap cu Hushidh i Luet, dar Luet era
prea slbit de atta vomat sczuse n greutate i era ru pentru copil iar
Hushidh o ngrijea, aa c treaba rmase n sarcina lui Shedemei. Atepta
ntruna ca Rasa s observe c de una singur cra apa i s spun: Sevet, Doi,
Eiadh, luai cte-o cobili pe umeri i crai ap! Facei-v treaba! ns Rasa o
observase pe Shedemei ducnd ap-n fiecare zi, o vzuse trecnd cu ea chiar
prin faa locului unde Sevet i Kokor stteau la taclale, fcndu-se c drcesc
pr de cmil i c-l rsucesc n coarde i, cu toate acestea, mtua Rasa nu
spusese niciodat nimic.
Ai uitat cine sunt? i venea s strige. Ai uitat c-s cel mai important om
de tiin din Basilica dintr-o generaie ntreag? Din zece generaii?
Dar cunotea rspunsul, aa c nu striga. Iar Rasa chiar uitase, pentru
c tabra lor era o lume nou i nu mai conta ce anume fusese cineva n
Basilica sau n orice alt loc. n tabra aceasta fie erai soia cuiva, fie nu erai, iar
dac nu erai, nu nsemnai nimic.
Iat de ce astzi, o dat treaba terminat, Shedemei plec s-l caute pe
Zdorab. Servitor sau nu, era singurul brbat disponibil, iar ea se sturase s fie
o ceteanc de mna a doua n naiunea aceasta infinitezimal. Mariajul va-
nsemna c-accept noua ordine, va fi un altfel de nrobire, iar soul ei va fi un
brbat pentru care nu simea dect dispre. ns va fi mai bine dect s
dispar.
Bineneles, i se fcu pielea de gin cnd se gndi c-l va lsa s-i
satisfac poftele cu trupul ei. Nu vedea-n faa ochilor dect pe Luet vomitnd
ntruna sta-i rezultatul faptului c le permii brbailor s te trateze ca pe-o
banc n care i depun spermatozoizii lor fragili i minusculi.

- 466 -
 Nu, eu nu gndesc chiar aa, i zise Shedemei. Sunt doar furioas. A
mpri material genetic e un lucru rafinat i frumos; e viaa mea. Graia cu
care se mperecheaz oprlele, masculul care clrete i se aga de femeie,
penisul su lung i subire cuprinznd femela i cutndu-i deschiztura,
ndemnatic i agtor ca o coad de babuin; dansul caracatielor, cu
tentaculele atingndu-se vrf la vrf; tremurul somonului cnd depune icrele,
apoi sperma, pe fundul rului; totul e frumos, totul face parte din baletul vieii.
Dar femelele ntotdeauna au ansa de-a alege. n orice caz, femelele
puternice, cele detepte. Au ocazia de a-i oferi ovulele masculului care le va
oferi cea mai mare ans de supravieuire masculului puternic, dominant,
agresiv, inteligent nu unui slugoi njosit. Nu vreau ca fiii mei s-aib gene de
sclavi. Mai bine s n-am copii deloc dect s petrec ani la rnd privindu-i cum
cresc i se comport tot mai mult ca Zdorab, ca s-mi fie ruine numai cnd i
vd la fa.
Iat de ce se pomeni la ua cortului n care era Catalogul, gata s intre i
s-i propun lui Zdorab un fel de semicstorie.
Pentru c simea un dispre profund fa de el, plnuia un mariaj fr
sex, fr copii. Iar pentru c el era att de vrednic de dispre, ea se-atepta s
fie de acord.
Zdorab sttea pe covor cu picioarele ncruciate, cu Catalogul n poal,
cu minile mpreunate pe bil, cu ochii nchii. i petrecea fiecare clip liber
cu Catalogul dei asta nu-nsemna att de mult timp, pentru c nu prea avea
clipe libere. Adesea Issib i sttea alturi, dar dup-amiaza trziu fcea de paz
n grdin braul lung al scaunului era foarte eficient n a-i descuraja pe
babuini s cerceteze pepenii verzi i se tia c poate lovi psrea n aer. Erau
momentele n care Zdorab rmnea singur cu Catalogul, rareori mai mult de o
or, iar ceilali i artau mcar atta respect, lsndu-l singur atunci cu
condiia ca masa de sear s fie deja pus la fiert i ca altcineva s nu doreasc
s utilizeze Catalogul, caz n care lui Zdorab i srea rndul.
Privindu-l cum st cu ochii-nchii, mai c-i venea s cread c intrase n
comuniune cu mreaa minte a Sufletului Suprem. Dar, desigur, n-avea
destul inteligen pentru asta. Probabil c doar nva pe de rost nregistrrile
principale din Catalog, ca s-i ajute pe Nafai, pe Luet sau pe Shedemei nsi
s localizeze o anumit informaie. Chiar i-n relaie cu Catalogul, Zdorab tot
ntruchiparea servitorului era.
Brbatul ridic privirea.
Ai nevoie de Catalog? ntreb el pe-un ton moale.
Nu, i rspunse ea. Am venit s vorbesc cu tine.
A tremurat cumva? Ce-a fost micarea aceea involuntar a umerilor? Nu,
scutura din umeri, asta era.
M ateptam s vii, ntr-un final.
Toat lumea se-ateapt, iat de ce n-am venit pn acum.
Foarte bine. De ce acum?
Fiindc-i limpede c, n grupul sta, pe msur ce trece timpul,
persoanele necstorite alunec tot mai adnc n uitare. Poate c tu te
mulumeti cu asta, dar eu nu.

- 467 -
 Eu n-am sesizat ca tu s-aluneci n uitare, spuse Zdorab. n consilii,
vocea ta-i ascultat.
O ascult rbdtori, rosti Shedemei. Dar n-am nici o influen.
Nimeni n-are. Aceasta-i expediia Sufletului Suprem.
N-a fi crezut c i-ai dat seama. ncearc s te gndeti la grupul
nostru ca la o ceat de babuini. Noi doi suntem azvrlii tot mai departe, spre
marginea lui. E doar o chestiune de timp pn cnd n-o s mai nsemnm
nimic.
Dar asta conteaz numai dac-i pas ntr-adevr de ceva.
Lui Shedemei nu-i venea s cread c Zdorab se putea exprima astfel.
tiu c n-ai absolut nici o ambiie, Zdorab, dar eu nu intenionez s
dispar ca fiin uman. i ce-i propun e destul de simplu. O lsm pe mtua
Rasa s desfoare ceremonia, mprim un cort, dar att. Nimeni nu trebuie s
tie ce se-ntmpl ntre noi. Nu vreau copii de la tine i nu m intereseaz
compania ta n mod special. Pur i simplu dormim n acelai cort i nu mai
suntem marginalizai de grup. E foarte simplu. Eti de-acord?
Da, rspunse Zdorab.
Shedemei se-ateptase s-i accepte propunerea, dar simi ceva neobinuit
n felul n care rostise el cuvntul, o umbr de subtilitate ascuns
Ai vrut s fie aa, zise ea.
El o privi inexpresiv.
Ai vrut tot timpul s fie aa.
Din nou, o sclipire stranie n ochii lui
i i-e team.
Dintr-odat privirea lui fulger a ur.
Acum te crezi Hushidh, nu-i aa? Crezi c tii cine cu cine se
potrivete.
Nu-l mai vzuse nervos pn atunci nici mcar furios pe dinuntru, cu
att mai puin s izbucneasc dispreuitor, ca acum. Era o latur pe care nu i-
o ghicise. Dar tot nu-i plcea mai mult de el. Ba chiar i amintea de-un cine
care-i arat colii.
Nu-mi pas nici ct negru sub unghie, vorbi ea, dac-ai vrut s facem
sex sau nu. Nu m-a interesat niciodat s fiu atrgtoare pentru brbai asta
fac femeile care n-au de oferit lumii dect o pereche de sni i-un uter.
i-am apreciat ntotdeauna munca de genetician, recunoscu Zdorab.
Mai ales studiul deviaiilor genetice n aa-zisele specii stabile.
Shedemei nu tiu ce s-i replice. Nu-i imaginase c cineva din grup
citise i cu att mai puin c-nelesese oricare din lucrrile ei tiinifice
publicate. Toi o priveau ca pe cineva priceput la modificri genetice valoroase
care puteau fi vndute n locuri ndeprtate asta fusese relaia ei cu Wetchik
i fiii lui ani la rnd.
Dei nu mi-am putut reine prerea de ru c n-ai avut acces la
nregistrrile genetice din Catalog. i-ar fi rezolvat cteva aspecte, avnd codul
genetic exact al speciilor care-au descins din navele Pmntului.
Shedemei era uluit.
Conine catalogul asemenea informaii?

- 468 -
 Le-am gsit acum civa ani. Catalogul n-a vrut s-mi spun acum
mi dau seama c m-a refuzat pentru c anumite informaii genetice din
memoria lui au aplicaii militare c poi genera molime. Dar exist mijloace de
a-i nclca interdicia. Eu le-am gsit. N-am tiut niciodat sigur ce prere a
avut Sufletul Suprem despre asta.
i de-abia acum mi spui?
Nu mi-ai precizat c-i continui cercetarea, zise Zdorab. Ai scris
lucrrile cu ani n urm, cnd tocmai absolvisei coala. A fost primul tu
proiect serios. Am presupus c-ai terminat cu el.
Asta faci tu cu Catalogul? Genetic?
Zdorab nega scuturnd din cap.
Nu.
Atunci, ce? Ce studiai acum, cnd am intrat eu?
Tipare probabile ale derivei continentelor de pe Pmnt.
De pe Pmnt! Sufletul Suprem are informaii att de precise despre
Pmnt?
Sufletul Suprem nu tia c le are. Am fost nevoit s le smulg de la el.
Nu are acces nici el la multe informaii, s tii. ns Catalogul are cheia.
Sufletul Suprem a fost foarte ncntat de unele lucruri pe care le-am descoperit
n memoria lui.
Shedemei fu att de surprins, nct nu-i putu reine rsul.
Bnuiesc c-i amuzant, zise Zdorab, deloc amuzat.
Nu, eu doar am
Doar ai fost surprins c-s bun i de-altceva, n afar de copt pine i
ngropat materii fecale.
Lovise att de aproape n atitudinea ei de dinainte, nct o-nfurie.
Surprins c tii c eti mai valoros dect att.
Habar n-ai ce tiu sau cred eu despre mine sau despre altcineva. i
nici n-ai fcut vreun efort s afli, spuse Zdorab. Ai venit aici fcnd pe zeul
zeilor din toate panteonurile, ai catadicsit s-mi oferi cstoria ct vreme nu
te-ating i te-ai ateptat s-accept recunosctor. Ei, bine, aa am i fcut. i, din
partea mea, n-ai dect s te pori n continuare ca i cum n-a exista.
Lui Shedemei nu-i fusese niciodat mai ruine de ea dect atunci. Cu
toate c ura felul n care se purtau toi ceilali cu Zdorab, se comportase i ea la
fel i nu se gndise niciodat la sentimentele lui, de parc nici n-ar fi contat.
Acum, ns, dup ce-l njunghiase cu dispreuitoarea propunere de cstorie,
simea c-l nedreptise i c trebuia s-ndrepte rul.
mi pare ru, i spuse.
Mie nu, replic Zdorab. Hai s uitm de discuia asta, ne cstorim
desear i pe urm nu va mai trebui s schimbm o vorb, de acord?
Nu prea m simpatizezi.
De parc i-ar psa vreo clip dac te simpatizez eu sau altcineva, ct
vreme nu ne bgm prea mult nasu-n munca ta.
Shedemei rse.
Ai dreptate.

- 469 -
 Mi se pare c ne-am cntrit reciproc, dar unul din noi a fcut o
treab mai bun dect cellalt.
Shedemei ncuviin, acceptnd mpcarea.
Bineneles, o s trebuiasc s discutm din nou.
Zu?
Ca s-mi ari cum s obin informaiile acelea de pe Pmnt.
Cele genetice?
i cele despre deriva continentelor. Uii c duc cu mine semine ca s
repopulez Pmntul cu speciile pierdute. Trebuie s cunosc configuraia
terenului. i multe altele.
Zdorab nclin din cap afirmativ.
Asta pot s-i art eu. Dac realizezi c datele deinute de mine sunt
extrapolri vechi de patruzeci de milioane de ani pe marginea a ceea ce s-ar
putea ntmpla n urmtoarele patruzeci de milioane de ani. Se prea poate s
fie n mare msur eronate o mic greeal fcut mai demult s-ar fi putut
amplifica de foarte multe ori pn-acum.
Sunt om de tiin, s tii, zise Shedemei.
Iar eu, bibliotecar, replic Zdorab. O s-i art bucuros cum s obii
informaiile despre Pmnt. E un fel de intrare secret am gsit o cale prin
intermediul informaiilor agricole, al creterii suinelor, dac poi crede aa ceva.
Ii strnete interesul pentru orice. Hai, aaz-te fa n faa mea i ine de
Catalog. Eti sensibil la el, sper.
Destul de sensibil, zise Shedemei. Wetchik i Nafai mi-au artat
amndoi ce-nseamn sesiunile de consultare, iar eu l-am ntrebuinat ca s
aflu diverse. De obicei, folosesc calculatorul meu, creznd c tiu deja toate
datele din Catalog referitoare la domeniul meu.
Shedemei se aez fa n fa cu Zdorab, iar el puse Catalogul ntre ei i
se aplecar amndoi nainte, cu coatele pe genunchi, odihnindu-i minile pe
bila aurie. Degetele ei le atinser pe ale lui, dar minile lui nu se retraser i
nici nu tremurar; rmaser ferme, calme, de parc nici n-ar fi observat c-i i
ea acolo.
Shedemei auzi imediat vocea Catalogului rspunznd la ntrebrile lui
Zdorab, dnd nume de ci i titluri, subtitluri i cataloage din memoria Sufletul
Suprem. Dar, pe msur ce denumirile se scurgeau zumzind, ea le pierdu
irul, numai din cauz c degetele lui le atingeau pe-ale ei. Nu c-ar fi simit
ceva pentru el; ceea ce o tulbura era c el nu simea nimic pentru ea. Zdorab
tia de mai bine de-o lun c-avea s-i fie nevast; o urmrise, mai mult ca
sigur. Totui, nici urm de dorin n el. Acceptase fr urm de regret
eliminarea relaiilor sexuale dintre ei. i-i putea ndura atingerea fr s dea cel
mai mic semn de tensiune sexual.
Shedemei nu se simise niciodat mai urt i mai indezirabil dect
acum. Era absurd doar cu cteva minute-n urm l dispreuise att de tare pe
acest brbat, nct, dac el i-ar fi exprimat un ct de mic interes sexual fa de
ea, i s-ar fi fcut grea. Dar acum nu mai era acelai brbat, ci o persoan
mult mai interesant, inteligent, deci nzestrat cu minte i voin, i, chiar

- 470 -
dac ea nu simea dragostea ridicndu-se n valuri i nici dorin trupeasc
fa de el, tot l respecta destul ca s-o ndurereze totala lui lips de dorin.
Alt ran n acelai loc, zgriind cruste i cicatrice vechi, care sngereaz
din nou la ruinea de-a fi o femeie nedorit de nici un brbat.
Nu eti atent, spuse Zdorab.
Iart-m.
El tcu. Ea deschise ochii. O privea.
Nimic, rosti Shedemei, tergndu-i lacrima care atrna de pleoapele ei
inferioare. N-am vrut s-i distrag atenia. Putem s-o lum de la nceput?
Dar Zdorab nu cobor privirea napoi la Catalog.
Nu-i din cauz c nu te doresc, Shedemei.
Cum se poate, are ea oare o inim dezgolit, de ochii lui trec dincolo de
toate mtile sub care se ascunde i ptrund n izvorul durerii ei?
E din cauz c nu doresc nici o femeie.
Lui Shedemei i trebuir cteva clipe s priceap. Apoi rse.
Eti zhop.
Asta-i un cuvnt vechi pentru anusul uman, spuse Zdorab ncet. Unii
s-ar simi jignii s li se zic aa.
Dar nimeni nu i-a dat seama.
Am avut grij s nu-i dea seama nimeni. mi pun viaa-n minile tale
fcndu-mi mrturisirea.
O, nu-i chiar aa de tragic, rosti Shedemei.
Doi prieteni de-ai mei au fost ucii n Dog Town.
Dog Town era locul n care trebuiau s triasc brbaii care n-aveau
femei n Basilica. Era ilegal ca un brbat fr partener s triasc sau chiar s
rmn peste noapte n interiorul zidurilor oraului.
Unul a fost atacat de-o gloat, pentru c se auzise c era zhop,
pederast. L-au spnzurat de picioare de la o fereastr de la etajul al doilea, i-au
tiat organele sexuale i l-au omort cu lovituri de cuit. Cellalt a fost nelat
de un brbat care pretindea c-i la fel ca noi. A fost arestat, dar n drum spre
nchisoare a suferit un accident. A fost un accident foarte ciudat. ncerca s
scape i, nu tiu cum s-a mpiedicat, iar n cdere testiculele lui au czut i i-
au intrat n gt, probabil ndesate cu o coad de mtur sau un capt bont de
suli. Pn s-i vin cineva n ajutor, s-a sufocat.
Se poate-ntmpla aa ceva?
Eu neleg perfect situaia. Basilica a fost un loc extrem de dificil
pentru brbai. Vezi tu, noi suntem nzestrai cu o nevoie nnscut de a
domina, dar n Basilica a trebuit s ne obinuim cu faptul c nu deinem nici
un fel de control, n afar de influena asupra unei femei. Brbaii care locuiau
n afara zidurilor, n Dog Town, erau, prin simplul fapt c nu locuiau n
interiorul oraului, stigmatizai drept ratai, brbai nedorii de femei. Se
insinua permanent c brbaii din Dog Town nici mcar nu erau brbai, c le
lipsea ce era necesar ca s satisfac o femeie. Se punea la ndoial nsi
identitatea lor de brbai. Aadar, teama i ura fa de zhopi rosti cuvntul cu
dispre vdit au atins culmi nemaintlnite-n alt parte.
Prietenii aceia ai ti i-au fost iubii?

- 471 -
 Cel care-a fost arestat era iubitul meu de cteva sptmni i voia s
continum, dar nu l-am lsat, pentru c, dac-am fi mers mai departe, lumea ar
fi nceput s ne suspecteze. Ca s ne salvm viaa, am refuzat s-l mai vd.
Dup mine, a czut direct n curs. Aa c, vezi tu, Nafai i Elemak nu-s
singurii care-au ucis un om.
Durerea i nenorocirea lui preau mai mari dect orice alt sentiment pe
care-l ncercase Shedemei. Pentru prima oar i ddu seama ct de ocrotit
fusese viaa ei ca om de tiin. N-avusese cu nimeni o relaie aa de strns,
nct s-o doar aa de tare moartea cuiva, la atta vreme dup ea. Dac trecuse
ntr-adevr mult vreme.
Ct a trecut de-atunci?
Aveam douzeci de ani. Acum nou ani. Nu, zece. Acum am treizeci.
Mereu uit.
i cellalt?
Cu cteva luni nainte de a pleca din ora.
A fost i el iubitul tu?
A, nu, el nu era ca mine. Avea o prieten n ora, numai c ea voia s
in secret relaia, ca el s nu vorbeasc despre ea cstoria ei mergea prost
i numra zilele pn-la ncheierea ei, aa c el nu vorbea niciodat despre ea.
De-asta s-a zvonit c-i zhop. A murit fr s spun adevrul.
Un gest nobil, bnuiesc.
Nici nu-i nchipui ct de prostesc a fost. Nu m credea cnd i
spuneam ce groaznic era-n Basilica pentru cei ca mine.
I-ai spus ce eti?
L-am considerat un om care tie s in un secret. Mi-a dovedit c-am
dreptate. Am impresia c-a murit n locul meu. Ca s fiu n via cnd Nafai
venea s scoat Catalogul din ora.
Shedemei nu trise nici mcar nu-i imaginase aa ceva.
Atunci, de ce-ai continuat s trieti acolo? De ce nu te-ai dus n alt
loc, mai puin groaznic?
n primul rnd, dei exist locuri mai puin rele, nu cunosc niciunul n
care cineva ca mine s se simt n siguran. n al doilea, Catalogul era-n
Basilica. Acum c nu mai e acolo, sper c oraul o s ard din temelii. Sper c
Moozh i-a omort pe toi brbaii ngmfai din Dog Town.
Att de important era Catalogul pentru tine, nct s rmi acolo?
Am aflat de existena lui cnd eram mic. Am auzit o poveste, cum c
exista o bil magic pe care, dac-o atingeai, puteai vorbi cu Dumnezeu, iar el
trebuia s-i dea rspunsul la orice ntrebare. Minunat, mi-am zis. Apoi am
vzut o imagine a Catalogului Palwashantu, care arta exact ca imaginea bilei
magice din mintea mea.
Dar asta nu-i o dovad, spuse Shedemei. E-un vis de copil.
tiu. i atunci am tiut. Dar, dei n-am intenionat, m-am trezit c m
pregtesc. Pentru ziua cnd o s am bila magic. M-am trezit c-ncerc s-nv
ntrebrile care-ar merita s i le pun lui Dumnezeu. i, tot fr intenie, m-am
pomenit c fac alegeri care m-apropie tot mai mult de Basilica, de locul n care
clanul Palwashantu inea Catalogul sacru. n acelai timp, firea mea studioas

- 472 -
m-a ajutat s-mi ascund defectul. Tatl meu obinuia s spun: Trebuie s
mai lai crile cteodat, s-i faci i prieteni. Gsete-i o fat! Cum o s te-
nsori, dac nu cunoti nici o fat? Cnd m-am stabilit n Basilica, i scriam
despre prietenele mele, aa c se simea mult mai bine, dei-mi zicea c felul n
care se cstoresc locuitorii din Basilica, doar pentru un an, era oribil i
mpotriva naturii. Nu suporta lucrurile mpotriva naturii.
Probabil c te-a rnit, spuse Shedemei.
Nu aa de tare. Este mpotriva naturii. Sunt izolat de pomul vieii pe
care l-a vzut Volemak, nu fac parte din lan sunt un impas genetic. Cred c-
am citit odat, ntr-un articol scris de o student la genetic, despre faptul c
nu era deloc lipsit de logic s consideri c homosexualitatea ar putea fi un
mecanism pe care natura-l folosete ca s elimine genele defecte. Organismul
poate detecta un defect genetic altfel neobservabil, genernd un mecanism care
oprea creterea hipotalamusului, transformndu-ne n fiine cu o sexualitate
intens, dar cu inabilitatea de a ne ataa de sexul opus. Un fel de ran care se
vindec singur n bazinul genetic. Eram sacrificaii omenirii, cum cred c
spunea articolul.
Shedemei roi toat o senzaie pe care o ncerca rareori i nu-i plcea.
L-am scris n studenie. Nu l-am publicat niciodat-n afara comunitii
tiinifice. Era o speculaie.
tiu, zise Zdorab.
Cum de l-ai gsit?
Cnd mi-am dat seama c lumea se-atepta s m-nsor cu tine, am
citit tot ce-ai scris. ncercam s descopr ce anume s-i spun i ce nu.
i ce-ai hotrt?
C-i mai bine s-mi in secretele pentru mine. De-asta nu i-am vorbit
niciodat, de-asta am fost att de uurat c nu m-ai vrut.
Dar acum mi le-ai dezvluit.
Pentru c-am vzut c te poate rni faptul c nu te vreau. Nu
plnuisem asta. Nu mi-ai prut o fiin care-ar vrea dragostea unei trtoare
vrednice de dispre ca mine.
Din ce n ce mai ru.
Att de evident era atitudinea mea?
Nu, deloc. Mi-am cultivat voit firea de trtoare. Am muncit mult ca s
devin cea mai ignorat, detestabil i lipsit de coloan vertebral fiin pe care
o va cunoate vreodat cineva din acest grup.
Iar acum, gndindu-se la ce li se ntmplase prietenilor lui, Shedemei
nelese.
Camuflaj, rosti ea. Trebuia s fii fr sex, ca s rmi necstorit i s
nu bnuiasc nimeni ce eti.
Fr coloan vertebral.
Bine, Zdorab, dar nu mai suntem n Basilica.
Purtm Basilica n noi. Uit-te la brbaii de aici. Uit-te la Obring, de
exemplu, i la Meb condamnai de lipsa lor tipic de haruri s fie la captul
oricrei ordini ierarhice imaginabile. Amndoi agresivi, dar lai, tnjesc s
ajung-n vrful ei, ns n-au ndrzneala s-i nfrunte pe cei de la vrf i s-i

- 473 -
dea jos. De-asta sunt condamnai s-i urmeze pe cei ca Elemak i Volemak i
chiar Nafai, dei-i cel mai tnr, pentru c nu-i pot asuma riscul. nchipuie-i
ce furie mocnete n ei. Apoi nchipuie-i ce-ar face dac-ar afla c eu-s
monstrul, sacrilegiul la adresa naturii, ftlul, imaginea perfect a fiinei care
se tem c sunt ei nii.
Volemak nu le-ar da voie s se-ating de tine.
Volemak n-o s triasc la nesfrit. Iar eu nu-mi dezvlui secretul
celor care nu-l vor pstra.
Eti aa de sigur de mine? ntreb Shedemei.
Mi-am pus viaa-n minile tale, rspunse Zdorab. Dar, nu, nu-s att
de sigur de tine. Ii place sau nu, am fost obligai s ne-apropiem. Aa c mi-
am asumat un risc calculat. Acela de a-i spune adevrul, ca s am mcar o
persoan-n locul sta pe care s nu trebuie s-o mint. O persoan care tie c ce
par a fi e doar o masc.
O s-i fac s nu te mai trateze aa de cu atta desconsiderare.
Nu! strig Zdorab. S nu cumva s faci asta! Cnd ne vom cstori,
pentru noi situaia se va-mbunti ai avut dreptate. Dar trebuie s m lai
s rmn invizibil, att ct e posibil. Eu tiu cel mai bine cum s m descurc
cu ce sunt, crede-m tu nici mcar nu i-ai imaginat realitatea, ai spus-o
singur, aa c nu te-ncpna s intervii n strategia mea de supravieuire i
nu-ncepe s dregi lucrurile, pentru c-n final o s-mi grbeti moartea.
nelegi? Eti un geniu, una dintre cele mai strlucite mini ale vremii noastre,
dar nu tii nimic despre situaia asta, eti complet ignorant, o s distrugi orice
vei atinge, aa c ine-i minile acas.
Vorbise cu o vehemen i-o fermitate incredibile. Nu i-l imaginase
capabil s glsuiasc aa. Detesta s fie att de categoric pus la punct. Dar,
gndindu-se mai bine, n loc s reacioneze visceral, i ddu seama c Zdorab
avea dreptate. C pentru moment cel puin, era cu adevrat o ignorant i cel
mai bun lucru pe care-l putea face era s-l lase s rezolve situaia cum credea
el c-i mai bine.
Foarte bine, rosti ea. N-o s spun nimic, n-o s fac nimic.
Nimeni nu se-ateapt s fii mndr c te-ai cstorit cu mine, spuse
Zdorab. De fapt, toi vor crede c-ai fcut un nobil sacrificiu. Aa c statutul tu
n-o s fie afectat cnd o s-mi fii soie. Te vor privi ca pe-o eroin.
Shedemei rse amar.
Zdorab, aa mi-am nchipuit i eu c vor sta lucrurile.
tiu. Dar eu nu numai c mi le-am nchipuit aa. Chiar am sperat
imagineaz-i cum e s-ai dreptul s stai singur n acelai cort cu cea mai
strlucit minte tiinific de pe planeta Harmony, n fiecare noapte, fr s faci
altceva dect s vorbeti!
Erau vorbe att de mgulitor de dulci, totui, din motive pe care ea nu
reuea s le neleag nc, aveau i un dram de tragic n ele.
E i asta un fel de cstorie, nu crezi? N-o s-avem copii, ca alii, dar o
s-avem gnduri. Tu m poi nva, mi poi vorbi despre munca ta, iar eu, dac
nu-neleg, i promit c m voi autoeduca ajutat de Catalog, pn cnd voi
pricepe. i poate c-i spun i eu cte ceva din ce-am descoperit.

- 474 -
 Mi-ar plcea foarte mult.
Putem fi prieteni, continu Zdorab. Astfel, cstoria noastr va fi mai
reuit dect ale lor. i imaginezi ce discut Obring i Kokor?
Shedemei rse.
Tu chiar crezi c discut?
i Mebbekew, i Doi, amndoi joac teatru, se ursc pe-ascuns.
Nu, nu cred c Doi l urte pe Mebbekew, ci, zic eu, chiar crede n
rolul pe care-l joac.
Probabil c-ai dreptate. Dar sunt groaznici, nu i se pare? i vor avea
copii!
Cumplit!
Rser amndoi mult i tare, pn cnd ncepur s le dea lacrimile.
Ua se ddu la o parte. Era Nafai.
Am btut din palme, spuse el, dar nu m-ai auzit. Apoi mi-am dat
seama c rdei i mi-am zis c pot intra.
Afiar amndoi o min mai serioas.
Sigur c da, rosti Zdorab.
Discutam despre cstoria noastr, zise Shedemei.
Shedemei vzu expresia de uurare de pe chipul lui Nafai. Parc s-ar fi
nseninat dup trecerea unui nor.
Deci mergei mai departe cu ea, zise el.
Am fost doar destul de ncpnai ca s-ateptm s vin de la noi,
rosti Zdorab.
Cred.
De fapt, ar trebui s mergem la Rasa i la Volemak, s le spunem i
lor. n plus, tu voiai s foloseti Catalogul.
Da, dar nu-n cazul n care n-ai terminat cu el.
Tot aici o s-l gsim cnd o s fim pregtii pentru el din nou, interveni
Shedemei.
n cteva clipe, ea i Zdorab ieiser deja din cort, ndreptndu-se
ncotro?
Zdorab o lu de mn i o duse la foc.
Doi ar fi trebuit s stea de paz, zise el, dar de obicei d bir cu fugiii
nu poate fr s trag un pui de somn, tii odat l-am lsat pe Yobar s
ating oala i cred c-a rspndit printre ai lui vestea c nu-i bine s-o ating,
pentru c de-atunci babuinii nu se-apropie de locul sta, nici dac miroase la
fel de bine ca acum.
Mirosea bine, ntr-adevr.
Cum ai nvat s gteti?
Tata a fost buctar, spuse Zdorab. Era afacerea familiei. Att de bun
era, c i-a permis s m trimit la Basilica la studii i-am nvat multe din
cte tia el. Ar fi mndru de ce-am reuit s gtesc n condiiile astea jalnice.
n afar de brnza de cmil.
Am impresia c-am gsit o iarb care-o va mbunti.
Zdorab lu capacul de pe oal.

- 475 -
 O-ncerc n seara asta am pus de dou ori mai mult brnz dect de
obicei, dar nu cred c-o s supere nimeni.
Ridic lingura de mestecat. Shedemei vzu cum lichidul brnzos se
ntinse i czu de pe ea cu un plescit.
Mmm, zise ea, de-abia atept!
Zdorab i sesiz ironia din voce.
Nu c n-ai avea motive serioase s te-ndoieti c orice seamn cu
brnza are i gust de brnz, dar mi-am zis c ani ntregi ne-a plcut brnza i
o urm numai de cteva luni, aa c-ar trebui s v conving s v plac din nou,
dac-o pregtesc cum trebuie. i-o s ne trebuie brnza e-o surs foarte bun
de protein animal pentru toate mamele care-o s alpteze.
La toate te-ai gndit! spuse Shedemei.
Am timp berechet pentru mine, ca s gndesc.
ntr-un fel, zise ea, tu chiar eti conductorul grupului.
ntr-un fel, zise el, ai face bine s nu afirmi asta-n faa nimnui, altfel,
va zice lumea c i-ai pierdut cu siguran minile.
Tu hotrti ce i cnd mncm, unde ne uurm, ce vom planta n
grdin i ne-ari cum s-ntrebuinm Catalogul
Dar, dac-o fac cum trebuie, nu observ nimeni.
i asumi responsabilitatea pentru noi toi. Fr s-atepi s i se
spun.
Aa fac toi oamenii buni, replic el. Asta-nseamn s fii om bun. Iar
eu sunt un om bun, Shedya.
tiu acum, zise Shedemei. Ar fi trebuit s-o tiu nainte. Am interpretat
drept slbiciune tot ce fceai dar ar fi trebuit s tiu c erau nelepciune i
for mprtite gratis cu noi, toi, chiar i cu cei care nu le meritau.
Iar acum, n sfrit, i-a venit i lui rndul s-i dea lacrimile. Doar o
licrire, dar ea o vzu n ochii lui, tiind c i el tie ce vede ea. i spuse atunci
c mariajul lor va fi cu totul altceva dect prefctoria pe care-o plnuise ea.
Putea fi o adevrat prietenie, ntre doi oameni care nici nu se-ateptaser s
gseasc prieteni i camarazi n aceast cltorie.
Zdorab mestec n tocan i-o acoperi din nou cu capacul, lsnd lingura
atrnat de-o parte.
mi nchipui c sta-i cel mai sigur loc n care-am putea veni i
discuta, dac nu vrem s fim deranjai sau auzii, spuse ea. Pentru c nu-mi
imaginez c vine cineva lng focul pentru gtit, dac poate sta departe de el,
de team c l-ai pune la treab.
Zdorab chicoti.
O s m bucure ntotdeauna compania ta cnd o s lucrez aici, ct
vreme vei nelege c a gti e o art, iar eu chiar m concentrez cnd gtesc.
Sper s-i pot spune lucruri att de stimulatoare i de interesante,
nct s strici supa cteodat.
F chestia asta prea des i-o s ne implore s divorm.
Rser amndoi, apoi rsul lor se pierdu iar n linite.

- 476 -
 Ce-ar fi s merg s-i zic mtuii Rasa? propuse Shedemei. O s vrea s
ne aranjeze nunta desear, sunt convins. Ea o s fie i mai uurat dect
Nafai.
i vrem s vin ct mai mult lume, preciz Zdorab.
Ea nelese.
O s-avem grij s vad toi c suntem, fr-ndoial, so i soie.
Promisiunea nerostit: nu voi dezvlui nimnui niciodat c nu suntem
deloc so i soie.
Shedemei se-ntoarse s plece ca s-o caute pe Rasa, dar vocea lui Zdorab
o reinu:
Shedya, rosti el.
Da?
Spune-mi Zodya, te rog!
Sigur c da, accept ea, dei nu-i auzise niciodat diminutivul.
Nu-l folosea nimeni.
i nc-un lucru.
Da?
Articolul tu din studenie te-ai nelat. n legtur cu sacrificaii
genetici.
Am spus c era doar o speculaie.
Adic tiu c te neli pentru c tiu ce suntem. n tiina strveche,
tiina Pmntului pe care-o explorez prin intermediul Catalogului: nu-i un
mecanism intern al corpului uman. Nu-i ceva genetic. Este doar nivelul de
hormoni masculini n fluxul sangvin al mamei n momentul n care
hipotalamusul trece prin diferenierea i dezvoltarea active.
Dar asta se petrece aproape aleatoriu, spuse Shedemei. N-ar nsemna
nimic, ar fi doar un accident, dac nivelul s-ar ntmpla s scad n acele
cteva zile.
Nu chiar ntmpltor, o contrazise Zdorab. Totui, e un accident. Nu-
nseamn nimic, doar c ne natem infirmi.
Ca Issib.
Cred c, atunci cnd Issib m vede mergnd, cnd vede ce pot face cu
minile, ar face bucuros schimb cu mine. Dar cnd l vd eu pe el cu Hushidh
i m uit la ea c-i gravid, cnd m uit la ceilali i vd ct l respect cu
adevrat pentru asta i-l recunosc drept unul de-al lor, sunt momente doar
momente, nu uita cnd a face eu bucuros schimb cu el.
Shedemei i strnse mna din instinct, dei ea nu fcea parte dintre cei
nclinai spre gesturi afectuoase. Totui, i se pru c-aa se cuvine. Un gest
prietenesc, aa c-l fcu, iar el reacion la fel, deci era n regul. Pe urm plec
degrab, s-o caute pe Doamna Rasa.
Mergnd, i zise: Cine-ar fi crezut c vestea c viitorul meu so e zhop
va fi att de bun i c m va face s-l plac i mai mult? Chiar s-a ntors lumea
cu susu-n jos?
Rmas singur n cort dup plecarea lui Shedemei i Zdorab, Nafai nu
sttu pe gnduri. Lu Catalogul cald nc de la minile lor l inu aproape de
el i se adres Sufletului Suprem pe un ton aproape furios:

- 477 -
 Mi-ai spus mereu c visul Tatei despre copac n-a venit de la tine, dar
n-ai pomenit deloc c-ai n memoria ta ntreaga lui experien.
Sigur c o am, rspunse Catalogul. Ar fi o neglijen din partea mea s
nu nregistrez ceva att de important.
Ai tiut ct de mult mi doresc un vis de la Pstrtorul Pmntului. Ai
tiut!
Da.
Atunci, de ce nu mi-ai dat visul tatlui meu?
Pentru c e al tatlui tu, rspunse Catalogul.
El a zis a zis c nu mai e-un secret! Vreau s vd ce-a vzut el!
Nu e o idee bun.
M-am sturat s hotrti tu ntotdeauna ce-i bine i ce nu. Ai crezut
c uciderea lui Gaballufix e-o idee bun.
i a fost.
Pentru tine. Nu tu ai minile mnjite de snge.
Am amintirea ta. i nu m-am descurcat prea ru cu tine acolo n
deert, cnd Elemak complota s te omoare.
Deci mi-ai salvat viaa pentru c-ai vrut s ai genele mele n micul tu
bazin genetic.
Sunt un computer, Nafai. Te atepi s-i salvezi viaa pentru c te
plac? Motivele mele sunt mult mai demne de ncredere dect sentimentele
umane.
Nu vreau aa ceva de la tine! Vreau un vis de la Pstrtor.
Exact. Iar a-mi cere mie s-i introduc n minte visul tatlui tu nu e
acelai lucru cu a avea un vis de la Pstrtor. nseamn pur i simplu a primi
de la mine un raport despre o amintire.
Vreau s vd creaturile acelea de pe Pmnt pe care le-au vzut
ceilali. Liliecii i ngerii.
Care ei cred c sunt de pe Pmnt.
Vreau s simt gustul fructului n gur!
Chiar n timp ce rostea vorbele n timp ce buzele lui formau cuvintele i
strigtul de suferin se ntea n mintea lui Nafai tia c se poart
copilrete. Dar voia, voia din tot sufletul s tie ce tia tatl su, s fi vzut ce
vzuse Luet, ce vzuse Hushidh, ce vzuse pn i generalul Moozh i ciudata
mam a lui Luet, Sete. Voia s tie nu prerea lor, ci cum artase ce vzuser,
cum sunase, cum mirosise, ce gust avusese. i voia destul de mult nct, chiar
dac se purta ca un copil, trebuia s-o afle, cerea insistent s-o afle.
Aa c Sufletul Suprem, considernd c nu-i de dorit ca brbatul pe
care-l desemnase lider final al grupului s fie ntr-o stare att de chinuitoare,
deci imprevizibil, i ddu ce-i ceruse.
l primi dintr-odat, chiar n timp ce inea Catalogul n mini. ntunericul
descris de Tata, brbatul care l-a invitat s-l urmeze, mersul la nesfrit. Dar
era ceva-n plus, nemenionat de Tata un sentiment cumplit de greeal, un
curent secundar, intens, de gnduri nedorite i de neimaginat. Nu era doar
slbticie, era un iad al minii, iar el nu suporta s rmn n el.

- 478 -
 Treci peste partea asta, i ceru Catalogului. Trece-m de locul sta,
scoate-m din el.
Visul se opri imediat.
Nu din vis, zise Nafai nerbdtor. Treci doar peste partea plictisitoare.
Pstrtorul a trimis partea plictisitoare aa cum a trimis orice altceva,
spuse Catalogul.
Du-te la finalul ei, pn-acolo unde ncepe s se-ntmple ceva.
nseamn s triezi, dar o voi face.
Pe Nafai l enerva Catalogul cnd vorbea aa. Acesta din urm nvase c
oamenii interpretau opoziia urmat de supunere drept tachinare, aa c acum
i tachina ca metod de simulare a comportamentului natural. Numai c,
pentru Nafai, care tia c cel care-l tachina era un calculator, i nu o persoan,
era de-a dreptul enervant, nu amuzant. Totui, cnd se plnse de asta,
Catalogul nu fcu dect s-i replice c tuturor celorlali le plcea i Nafai n-ar
trebui s fie aa o acritur.
Visul reveni i Nafai plonj imediat n ntuneric, merse la nesfrit n
spatele brbatului care-l conducea, iar curentul mintal secundar era foarte
dureros i tulburtor. Dar atunci auzi vocea Tatei rugndu-l pe brbat s-i
spun ceva, s-l scoat din locul acela. Numai c nu era vocea Tatlui su. Era
un glas straniu, nemaiauzit de Nafai, doar c mintea sa l percepea drept
propriul lui glas, ns era gndul Tatei c vocea respectiv i aparinea lui, i nu
gndul lui Nafai, pentru c i vocea lui, ca i cea a Tatlui su, sunau cu totul
altfel. Pn la urm, Nafai i ddu seama c aa-i suna Tatlui su n minte
vocea sa. ntr-un vis, desigur, Tata n-ar auzi vocea pe care-o aud toi ceilali. Ar
auzi vocea pe care crede el c-o aude cnd vorbete. Numai c nu-i nici vocea
aceea, ci una mult mai tnr, e vocea pe care s-a nvat s-o considere a lui
cnd i-a format identitatea de brbat. Mai groas dect vocea lui adevrat,
mai brbteasc i mai tnr.
Totui, Nafai nu reuea s scape de convingerea ferm c, indiferent ct o
analiza, era vocea lui proprie, nici pe departe a Tatei, dei era cu totul
nepotrivit cu vocea lui. i atunci i ddu seama c, bineneles, n cazul n
care Catalogul i-ar derula amintirea experienei lui Volemak din vis, amintirea
s-ar filtra prin contiina lui Volemak, n consecin, ar conine toate atitudinile
lui Volemak, legate inseparabil de ea.
Iat fluxul de gnduri tulburtoare, lipsite de sens, rscolitoare,
nfricotoare. Era fluxul contiinei Tatei, permanent evalund, nelegnd,
interpretnd i rspunznd visului. Gnduri de care Tata nsui n-ar fi fost
contient n mod special, pentru c nu ieiser nc la suprafa inclusiv
resturi de idei, c Acesta este un vis i Acesta e de la Sufletul Suprem i Eu
sunt mort ntr-adevr i Acesta nu e un vis i tot felul de gnduri contradictorii
amestecate i aruncate grmad unul peste cellalt. Cnd Tata a avut aceste
gnduri, au ieit din propria lui minte incontient i le-a sortat propria lui
voin, iar gndurile au reacionat la voina lui, termina un gnd imediat ce
voia s treac la altul. Dar n mintea lui Nafai, toate acestea fiind rederulate,
gndurile nu rspundeau voinei sale, ci erau, de fapt, suprapuse peste
propriul lui flux al contiinei. Aadar avea de dou ori mai multe gnduri

- 479 -
secundare dect de obicei i jumtate din ele nu reacionau la voina lui n nici
un fel, deci era simultan tulburtor i terifiant, pentru c mintea-i scpase de
sub control.
Tata renunase s mai vorbeasc cu brbatul i acum se adresa direct
Sufletului Suprem, strignd, implorndu-l. Era umilitor s auzi frica,
anxietatea, vaietul din vocea Tatei. El le spusese c implorase, dar Nafai nu-l
auzise pe tatl lui folosind tonul plin de umilin fa de nimeni altcineva i era
ca i cum l vedea pe tatl su mergnd la toalet sau alt imagine la fel de
dezgusttoare, ura s-l vad pe tatl lui n postura aceea. l pndesc. l vd aa
cum se vede el nsui, n loc s-l vd pe brbatul care se arat lumii, fiilor si. i
fur sinele i e ru, e oribil ce fac. Dar poate c trebuie s tiu lucrurile astea
despre tatl meu, trebuie s tiu ct de slab e. Nu m pot baza pe el, pe un
brbat care se smiorcie aa n faa Sufletului Suprem, implornd ajutor ca un
copil
Pe urm i aminti cum implorase el nsui Catalogul s-i arate visul
Tatei i-i ddu seama c, n mintea lor, i cei mai ndrznei i puternici
brbai triesc asemenea momente, numai c nu-i vede nimeni niciodat,
pentru c nu acionau pe baza lor, n afara visurilor i comarurilor. Eu am
aflat asta despre Tata pentru c-l spionez.
Chiar atunci tocmai cnd se pregtea s-i cear Catalogului s opreasc
visul, el se schimb i, dintr-odat, Nafai se pomeni pe cmpia descris de
Tata. Voi imediat s gseasc pomul, dar, bineneles, nu se putea uita dect
acolo unde se uita i Tata i-l vzu numai cnd l vzu acesta.
Tata l zri acum i era un pom frumos, o mare uurare dup atta
ntuneric i pustietate. Numai c Nafai nu simi doar propria uurare, ci i pe-a
Tatei, suprapus peste a lui, aadar nu era deloc o uurare, ci mai mult
ncordare, distragere a ateniei i dezorientare i nu-l ajut deloc c, n loc s
se-ndrepte spre pom pe drumul cel mai scurt, Tata ajunse cumva direct la el. n
gndul lui, mergea spre pom, dar, de fapt, se apropie pe neateptate i iat-l
lng el.
Nafai simi dorina Tatei de a gusta fructul, ct era de ncntat de
mirosul lui, dar, pentru c avea o uoar grea din cauza micrii pomului i-l
durea puin capul din cauza curentului constant de gnduri ale Tatei, n Nafai
mirosul nu trezi nici o dorin. Mai degrab i se fcu ru. Tata ntinse mna,
lu un fruct i-l gust. Nafai simi c Tata-l consider delicios i, pre de-o
clip, ct mintea lui Nafai percepea gustul, chiar i se pru delicios, intens,
deosebit de delicios, ntr-un fel pe care nu i l-ar fi imaginat. ns aproape
imediat, experiena lui fu subminat de reacia Tatei la ea, de propriile sale
asocieri cu gustul i mirosul fructului; reaciile Tatei fur att de puternice,
fusese att de copleit de gust, nct i pierduse controlul asupra
sentimentelor, iar Nafai nu le putea stpni, l strbtea o durere fizic. Era
ngrozit. ip la Catalog s opreasc visul.
Visul se opri, iar Nafai se ls ntr-o rn, pe covor, gfind i suspinnd,
ncercnd s-i scoat nebunia din minte.
n scurt vreme i reveni, pentru c nebunia dispruse.

- 480 -
 Vezi ce problem am cnd vreau s comunic clar cu oamenii? ntreb
vocea din capul lui. Trebuie s-mi formulez foarte limpede i tare, dar i aa, lor
tot li se pare c nu aud altceva dect propriile lor gnduri. Numai Catalogul
face posibil comunicarea clar cu majoritatea oamenilor. n afar de tine i de
Luet cu voi doi vorbesc mai bine dect cu oricine altcineva. Catalogul tcu un
moment, apoi relu: o vreme, am crezut c o s nnebuneti. Nu era deloc
frumos ce se petrecea n mintea ta.
M-ai avertizat.
Nu te-am avertizat n legtur cu toate, pentru c nu am tiut c se
vor ntmpla. N-am mai introdus visul cuiva n mintea altcuiva pn acum. i
nici nu cred c o voi mai face, chiar dac se supr cineva foarte tare, dac
refuz.
Sunt de acord cu hotrrea ta, spuse Nafai.
i ai fost foarte ru cnd l-ai judecat pe tatl tu. E un brbat foarte
puternic i curajos.
tiu. Dac-ai tras cu urechea, tii c mi-am dat seama.
Nu eram sigur c-i vei aminti. Memoria uman nu e deloc de
ncredere.
Las-m-n pace! Nu vreau s vorbesc cu tine sau cu altcineva n clipa
asta.
Atunci, d drumul Catalogului. Poi pleca oricnd.
Nafai i lu minile de pe Catalog, se rostogoli, se ridic n genunchi,
apoi n picioare. I se-nvrtea capul. Era nucit i-i venea ru.
Iei din cort cltinndu-se. Issib i Mebbekew erau acolo.
Mergem la cin, zise cel dinti. Ai avut o discuie reuit cu Catalogul?
Nu mi-e foame, spuse Nafai. Nu m simt bine.
Mebbekew scoase un sunet dispreuitor. Lui Nafai i se pru c seamn
cu ipetele gfite ale babuinilor.
Nu-mi spune c Nafai ncearc s scape de munc pretinznd c-i e
ru tot timpul. Lui Luet i-a mers att de bine, nct i-a zis c merit s-ncerce
i el, nu?
Nafai nu se deranj s-i replice lui Mebbekew. Se ndeprt cltinndu-
se, cutndu-i cortul. Trebuie s dorm, i zise. De-asta am nevoie, de somn.
Numai c, atunci cnd ajunse n cort i se ntinse pe pat i ddu seama
c-i e imposibil s doarm. Era prea agitat, i era prea grea, i se nvrtea
capul i nu putea gndi, dar nici nu se putea opri din gndit.
M duc s vnez, i zise. Ies i gsesc un animal mic i neajutorat, l
omor, l jupoi, i smulg mruntaiele i sigur o s m simt mai bine, pentru c
un astfel de brbat sunt eu. Sau poate c-n momentul n care mirosul
mruntaielor o s-mi izbeasc nrile, o s vomez i de-abia atunci o s m simt
mai bine.
Nu-l vzu nimeni prsind tabra dac l-ar fi vzut mergnd att de
nesigur i cu arma n mn, probabil c l-ar fi oprit. Travers cursul de ap i
urc un deal de pe malul cellalt. n partea aceea nu vnau niciodat, pentru
c acolo dormeau babuinii pe stnci i, dac te ndeprtai prea mult n direcia
respectiv, ajungeai destul de aproape de satele din valea numit Luzha i

- 481 -
puteai da peste cineva. Dar Nafai nu gndea limpede. i amintea doar c mai
fusese o dat pe malul opus i i se ntmplase ceva minunat, iar n clipa aceea
dorea foarte mult s i se-ntmple ceva minunat. Sau s moar. Nu conteaz.
Ar fi trebuit s atept, i repet ntruna cnd fu n stare s gndeasc
destul de coerent ca s-i dea seama la ce gndete. Dac Pstrtorul
Pmntului ar fi vrut s-mi trimit un vis, mi-ar fi trimis. Iar, dac nu mi-a
trimis, ar fi trebuit s atept. mi pare ru. Am vrut doar s tiu i eu cum e,
dar ar fi trebuit s-atept. Acum pot suporta ateptarea, numai c nu-mi vei mai
trimite nici un vis, nu-i aa, pentru computerul principal am triat, exact aa
cum a spus Catalogul, am triat, aa c n-am dreptul s De fapt, sunt un
ticlos, mi-am distrus creierul prin ceea ce-am cerut insistent Sufletului
Suprem s fac pentru mine, iar acum o s-mi fie ru mereu i nu-i voi mai fi
de folos nici ie, nici Sufletului Suprem, nici lui Luet, nici altcuiva i mai bine-
ar fi s sar de pe o stnc i s mor.
Apunea soarele cnd i ddu seama c habar n-are unde se afl sau ct
de departe rtcise. tia doar c sttea pe-o stnc din vrful unui deal l
putea vedea oricine, orice tlhar care-ar fi plecat s caute o prad de jefuit. i,
cu toate c-i inea capul n mini i privea n pmnt, era contient c-n faa
lui sttea cineva. Cineva care nu spusese nc nimic, dar care-l privea
concentrat.
Spune ceva, rosti Nafai n oapt. Sau omoar-m i termin odat cu
mine!
Uhu. Uhu-uhu, glsui strinul.
Recunoscnd vocea, Nafai ridic ochii.
Yobar! zise el.
Babuinul opi i chicoti de cteva ori, ncntat, se pare, c fusese
recunoscut.
N-am ce s-i dau de mncare.
Uu, cnt Yobar vesel.
Probabil c era doar recunosctor s fie luat n seam, ntruct fusese
ostracizat de ceat. Nafai ntinse mna spre el, iar babuinul pi curajos n fa
i-i puse laba n mna lui.
n clipa aceea, Yobar nu era deloc un babuin. Nafai l vzu ca pe-un
animal cu aripi, cu un chip devenit pe neateptate mai aspru i mai inteligent
dect al unui babuin. O arip se ndoi i se ntinse, cealalt, nu, pentru c era
laba pe care Nafai o inea n mna lui. Creatura naripat care luase locul lui
Yobar i vorbi, dar Nafai nu-i nelese limba. Fiina ngerul, Nafai tia c asta
era vorbi din nou, numai c de data asta Nafai nelese, vag, c-l avertiza c-l
pate un pericol.
Ce s fac? ntreb el.
ngerul privi n jur i deveni i mai agitat, apoi prnd de-a dreptul
nfricoat, i eliber braul, ni spre cer i ncepu s zboare n cercuri.
Nafai auzi ceva tare rcind stnca. Privi n spate i jos, spre stncile din
jur i vzu de unde venise zgomotul. ase creaturi mai mari, mai fioroase.
obolanii din visele celorlali. Erau mai grei i artau mai puternici dect
babuinii, iar Nafai tia bine din povetile altor cltori prin deert c babuinii

- 482 -
erau mult mai puternici dect un brbat matur. Li se vedeau colii fioroi, iar
minile erau mini, nu gheare artau nspimnttor, mai ales pentru c
multe din ele ineau pietre i preau pregtite s le arunce.
Nafai i aminti de arm. Cte pot omor nainte s m loveasc i s m
doboare cu pietrele? Dou? Trei? Mai bine s mor luptnd dect s le las s m
omoare fr s le fac nimic.
Mai bine? De ce-ar fi mai bine? Era destul de ru, dac-ar fi murit numai
una. Ce-ar fi de ctigat omornd mai multe, doar c s-ar simi mai ndreptite
s m fi omort?
Aa c ls arma jos pe pmnt, n faa lui, i btu genunchii cu palmele
i atept.
Ateptar i ele. Braele lor erau tot gata s arunce cu pietre. ngerul se
rotea n continuare deasupra capului su, martor mut al unor chiituri
stridente.
Apoi, pe neateptate, Nafai i ddu seama c ine ceva n mn. Desfcu
palma i vzu c-i un fruct. l recunoscu imediat drept unul din fructele
pomului vieii.
l duse la gur i-l gust i oh! Era exact aa cum spusese Tata, aa cum
gustase cu doar o clip nainte, cea mai frumoas senzaie pe care i-o putea
imagina. Numai c de data asta nu era distras, confuz sau tulbure; era mpcat
cu sine i vindecat.
Fr s stea pe gnduri, lu fructul de la buze i-l oferi obolanului aflat
chiar n faa lui.
Animalul se uit la mna lui Nafai, apoi n sus, din nou la chipul lui, pe
urm iari la fruct.
Nafai se gndi s pun fructul jos i s-l lase pe obolan s-l ia, dar pe
urm i zise: Nu, ar fi greit s lai fructul s-ating pmntul, s fie cules ca o
road putred. Trebuie luat din mn. Fructul trebuie ntotdeauna cules din
pom sau luat din palma cuiva.
obolanul adulmec, naint, adulmec din nou. Apoi lu poama din
mna lui Nafai, o duse la buze i muc din ea. Poama se sparse i sucul l
stropi pe Nafai n fa, dar el nu-i ddu seama dect atunci cnd i-l linse de
pe buze. Pentru c nu-i putea lua ochii de la obolan. Acesta rmsese stan
de piatr, cu sucul curgndu-i pe la colurile gurii. L-am otrvit? se ntreb
Nafai. L-am omort cu fructul? N-am vrut.
Nu, obolanul nu fusese omort, ci doar mpietrit. ncepu s scoat
sunete disperate din gt i fugi cu pai mruni i repezi spre tovarul su cel
mai apropiat, care-i lu poama din gur cu dinii. i astfel, fructul trecu n cerc
din gura unuia direct ntr-a altuia, pn cnd ajunse iar la cel dinti. Iar acesta
veni n fa i ntinse spre Nafai botul cu ce mai rmsese din el.
Faa lui Nafai nu se afla pe acelai nivel cu ale obolanilor, aa c trebui
s se ntind i s ia fructul cu mna. Dar l duse imediat n gur, ngrozit de
gustul pe care-l putea avea acum, tiind ns c trebuie s-o fac. Spre uurarea
sa, aroma fructului era aceeai. Dac suferise o ct de mic schimbare, aceea
era c prea mai dulce acum, dup ce-l gustaser i ceilali.

- 483 -
 Mestec, nghii. De-abia atunci nghiir i ceilali eventualele resturi i
zeama care le rmseser n gur.
obolanii naintar i-i puser la picioare pietrele pe care le inuser ca
pe nite arme. Le aranjar n form de piramid. Paisprezece la numr. Apoi se
pierdur printre stnci.
ngerul cobor imediat n picaj, se roti n jurul lui Nafai, ciripind disperat,
flfind ntruna, pn cnd ateriz greu pe umerii lui i-l nvlui cu aripile.
Sper c asta-nseamn c eti fericit, spuse Nafai.
n loc de rspuns, ngerul i lu zborul.
Nafai se ridic i vzu c nu se afl pe creasta unei culmi stncoase, ci pe
o cmpie, lng un pom, iar n apropiere curgea un ru. O crare mrginit de
o balustrad din fier mergea paralel cu rul. Vzu tot ce vzuse i tatl lui,
inclusiv cldirea de pe partea cealalt.
Atunci, cnd se atepta s se termine tia c-i vis visul se schimb. Se
vzu pe el nsui n mijlocul unei mulimi uriae de oameni, ngeri i obolani i
toi urmreau o lumin orbitoare cobornd din cer. O ateptaser, nelese el.
Cu toii o ateptaser, iar acum era aici. Pstrtorul Pmntului.
Nafai vru s se apropie, s vad faa Pstrtorului Pmntului. Dar
lumina te orbea. Desluea patru membre doar dup forma ei, patru membre i
un cap, dar, numai att, lumina fiind att de puternic, de parc Pstrtorul ar
fi fost o mic stea, un soare prea strlucitor la care s te uii fr s-i arzi
ochii.
n cele din urm, Nafai trebui s nchid ochii, s-i mijeasc pentru a
scpa de durerea de-a se holba la soare. Cnd i deschise, totui, tiu c va fi
destul de aproape, tiu c va zri chipul Pstrtorului.
Uhu.
Se holba la faa lui Yobar.
Uhu i ie, opti Nafai.
Uhu-uhu.
E-aproape ntuneric. Dar i-e foarte foame, nu-i aa?
Yobar se ls pe labele din spate, ateptnd.
Hai s vedem dac-i gsesc ceva de mncare.
Nu fu greu, nici mcar la crepuscul, pentru c iepurii din partea aceea a
vii nu se rriser nc. Dup ce se-ntunecase de-a binelea, Yobar nc
spinteca un strv, devornd i ultima bucic, sprgnd craniul cu o piatr ca
s ajung la creierul moale. Minile lui erau pline de snge.
Dac-ai mcar un pic de minte, i spuse Nafai, te duci acas repede cu
ce i-a mai rmas din carne, aa plin de snge cum eti, ca s se-mprieteneasc
cu tine o femel i s te lase s te joci cu puiul ei, ca s te-mprieteneti cu el i
s devii membru cu drepturi depline al cetei.
Nu era probabil ca Yobar s-l neleag, dar nici trebuia. ncerca deja s
ascund restul iepurelui de Nafai, pregtindu-se s-l fure i s fug. Nafai i
uur situaia i se-ntoarse puin, pentru ca Yobar s profite de ocazie i s
fug. Auzi zgomotul picioarelor fugind cu toat viteza i-i zise: Cumpr ce
poi cu sngele iepurelui stuia, prietene. Am vzut faa Pstrtorului
Pmntului i era a ta.

- 484 -
 Apoi, regretnd imediat gndul lipsit de respect, se adres Pstrtorului
Pmntului sau Sufletului Suprem sau nimnui, nu tia exact. i mulumesc
pentru ce mi-ai artat, spuse. Mulumesc c m-ai lsat s vd ce-a vzut Tata.
Ce-au vzut toi ceilali. Mulumesc c m-ai lsat s fac parte dintre cei care
tiu.
Acum m poate-ajuta cineva s gsesc drumul spre cas?
Fie c-l ajut Sufletul Suprem, fie propria memorie i priceperea de-a gsi
drumul, reui s-l parcurg la lumina lunii. Luet se ngrijorase la fel, Mama,
Tata i ceilali. Amnaser nunta lui Shedemei i Zdorab pentru c nu s-ar fi
cuvenit s-o celebreze ntr-o sear cnd Nafai ar fi putut fi n pericol. Acum, c
se ntorsese, putea ncepe. Nimeni nu-l ntreb unde fusese sau ce fcuse, de
parc tiau c era un lucru prea straniu, prea frumos sau prea urt ca s fie
discutat.
Abia mai trziu, n aceeai noapte, n pat cu Luet, i povesti Nafai
experiena. Mai nti cum l hrnise pe Yobar, apoi visul.
Se pare c toat lumea-i mulumit ast-sear, concluzion Luet.
Chiar i tu? o ntreb el.
Eti acas, rspunse ea, deci sunt mulumit.

ARME.

Au rmas n tabra din Valea lui Mebbekew, lng Rul lui Elemak, mai
mult dect intenionaser. Mai nti, a trebuit s-atepte vremea recoltei. Apoi,
n ciuda ierburilor mpotriva vomei despre care-a aflat Shedemei din Catalog,
Luet era att de slbit de sarcin, nct Rasa refuz s-i lase s-i nceap
cltoria i s-i rite viaa. Pn cnd s-au terminat greurile matinale ale lui
Luet i a mai prins puteri, toate cele trei femei nsrcinate Hushidh, Kokor i
Luet aveau pntecele destul de mare ca s le fie incomod s cltoreasc. Pe
lng asta, rmseser nsrcinate Sevet, Eiadh, Doi i nsi Doamna Rasa.
Niciuneia nu-i era att de ru cum i fusese lui Luet, dar niciuna n-avea chef s
se urce pe cmil, s cltoreasc ziua ntreag, s ridice corturi seara i s le
strng dimineaa, mncnd n acest rstimp pesmei, pastram i pepene
uscat.
Aa c-au rmas n tabr mai mult de un an, pn cnd s-au nscut toi
cei apte copii. Numai dou femei au nscut biei. Volemak i Rasa l-au numit
pe al lor Oykib, dup numele tatlui Rasei, iar Elemak i Eiadh i l-au botezat
Protchnu, care nsemna rezisten. Eiadh a fcut precizarea c numai soul ei,
Elemak, era la fel de vrtos ca Volemak, ca s-i nasc ea un fiu, fiindc
Volemak n-avea dect biei. n general, celelalte mame i-au ignorat
nfumurarea i s-au bucurat de fiicele lor.
Luet i Nafai i-au botezat fetia Chveya, pentru c-i unise ntr-un singur
suflet. Fata lui Hushidh i Issib a fost prima nscut din noua generaie, aa c-
au numit-o, simplu, Dza, pentru c era rspunsul la toate ntrebrile despre
viaa lor. Kokor i Obring i-au botezat fata Krasata, adic frumusee, mai n
ton cu moda din Basilica. Vas i Sevet au numit-o pe a lor Vasnaminanya, n
parte pentru c numele nseamn amintire, n parte pentru c aduce cu

- 485 -
numele tatlui ei; i spunea Vasnya. Iar Mebbekew i Doi i-au botezat fata
Basilikya, dup denumirea oraului pe care l iubeau nc i la care nc visau.
Toat lumea tia c numele fetei lor era menit s fie un repro constant la
adresa celor care i-au trt afar din casa lui, aa c toi foloseau porecla pe
care i-a gsit-o Volemak i-i ziceau Syelsika, adic fata de la ar. Sigur c
asta-l enerva pe Meb, dar a-nvat s renune la proteste, pentru c ceilali nu
fceau dect s rd de el.
Oykib i Protchnu, Chveya i Dza, Krasata, Vasnya i Syelsika ntr-o
diminea nviortoare, la peste un an de cnd prinii lor veniser n Valea lui
Mebbekew, bebeluii au fost nvelii n veminte de cltorie rcoroase i aezai
n hamacuri atrnate de umerii mamelor, ca s poat fi hrnii n timpul zilei,
cnd li se fcea foame. Femeile, cu excepia lui Shedemei, care n-avea copii, n-
au participat la strnsul corturilor, dei, pe msur ce creteau copiii, lumea se
atepta s-i reia ndatoririle. Iar brbaii, puternici acum, bronzai i ntrii
dup un an de trai i munc n deert, naintau anoi puin n faa nevestelor,
mndri de copiii pe care-i fcuser mpreun i copleii de rspunderea nobil
de-a le purta de grij nevestelor i odraslelor.
Toi, n afar de Zdorab, bineneles, tcut i neatrgtor ca de obicei, cu
nevasta tot fr copii; cei doi preau s dispar cteodat. Erau singurii
membri ai grupului care nu erau rude de snge cu Rasa i Volemak i nici
nrudii cu acetia prin cstorie; erau singurii fr copii; erau mult mai
btrni dect ceilali din generaia lor, cu excepia lui Elemak; nimeni n-ar fi zis
c nu erau egali cu ceilali, dup cum, de fapt, nimeni nu credea nici c erau.
n timp ce grupul se aduna de plecare, Luet, cu Chveya adormit n
earfa legat de gtul ei, cra un pepene prea copt pe umr i mergea n jos,
spre locul n care ceata de babuini i vedea de treburile obinuite. Babuinii
preau agitai i iritai, deloc surprinztor, innd cont de tumultul din tabra
oamenilor. Cnd Luet trecu pe lng zona lor de hran, o urmrir cu privirea,
ca s vad ce face. Cteva femele se apropiar s-i vad bebeluul le mai
lsase i nainte s-o ating pe Chveya, dei, bineneles, nu le putea lsa s se
joace cu ea cum se jucau cu puii lor, Chveya era mult prea fragil pentru
dezmierdrile lor aspre.
Luet cuta un mascul, nu o femel i imediat ce se ndeprt de femelele
curioase, l gsi Yobar, cel care fusese un proscris cu nici un an n urm i
care era acum cel mai bun prieten cu fata cea mai mare a efei tribului; se
bucura de tot prestigiul pe care-l putea dobndi un mascul n acea aezare de
femei. Luet cobor pepenele ca s-l vad i Yobar. Apoi, rsucindu-se uor, ca
s nu-l sperie prea tare, trnti pepenele de o piatr i fructul crp.
Aa cum se ateptase, Yobar sri napoi, temtor. Dar, vznd c lui Luet
nu-i e fric, se apropie s cerceteze fructul ndeaproape. Atunci ea reui s-i
arate ce voia s vad secretul pe care-l pstraser att de bine de toi babuinii
anul petrecut n locul respectiv. Luet ntinse mna jos, lu un bucat de coaj
cu mult pulp rmas pe ea i-o mnc cu zgomot.
Sunetul scos de ea n timp ce mnca i atrase pe ceilali babuini, dar
aa cum se ateptase Yobar fu acela care-i urm exemplul i mnc. Nu fcu
deosebire ntre pulp i coaj, bineneles, i pru c-i plac amndou. Cnd se

- 486 -
stur, se puse pe zburdat, chiuind i fcnd giumbulucuri, pn cnd ceilali
mai ales masculii tineri ndrznir s se apropie de fruct.
Luet se retrase ncet, apoi se ntoarse pe clcie i plec.
Auzi pai n spatele ei. Arunc o privire napoi; Yobar o urma. Nu se
ateptase, dar Yobar o surprinsese nu o dat. Era inteligent i curios, printre
animalele a cror isteime era doar cu puin mai redus dect a oamenilor i a
cror curiozitate i dorin de nvtur erau uneori mai mari dect a lor.
Atunci, vino, dac vrei, zise Luet. l conduse n susul apei, n grdin,
acolo unde de mult vreme babuinii n-aveau acces. Ultima din cele trei recolte
de pepeni era nc pe lujeri, unii copi, alii nu nc. Yobar ezit la marginea
grdinii, pentru c babuinii nvaser de mult vreme s respecte hotarul
acela invizibil. Totui, Luet i fcu semn s intre, iar el trecu peste margine cu
grij i ptrunse n grdin. Ea lu un pepene copt.
Mnnc-i cnd sunt aa, i spuse. Cnd miros aa.
i ntinse pepenele agat nc de lujer. Yobar l adulmec, apoi l trnti
de pmnt. Dup ce-l trnti destul, reui s-l sparg. Dup aceea muc i
chicoti vesel spre Luet.
N-am terminat, l atenion ea. Trebuie s fii atent pn la sfritul
leciei.
i ntinse alt pepene, de data asta necopt, i, dei l ls s-l adulmece,
nu-i ddu voie s-l ia n mn.
Nu! i spuse. S nu-i mnnci pe tia. Seminele nu-s mature i, dac
le guti cnd sunt aa, n-o s ai recolt anul viitor.
Aez pepenele necopt n spatele ei i art spre cel copt i crpat n
buci de la picioarele lui Yobar.
Mnnc-i pe cei copi. Shedemei zice c seminele vor trece prin
sistemul tu digestiv fr s peasc nimic, vor ncoli n excrementele tale i
vor crete frumos. Poi avea pepeni la nesfrit, dac-i nvei pe ceilali s-i
mnnce numai pe cei copi. Dac-i nvei s-atepte.
Yobar o privi fix.
Nu pricepi o iot din ce-i spun. Dar asta nu-nseamn c nu-nelegi
lecia, nu? Eti detept. O s te prinzi. i vei nva pe ceilali nainte de-a te
muta-n alt ceat, da? E singurul cadou pe care vi-l putem lsa, chiria pe care
v-o pltim c v-am folosit valea n ultimul an.
Yobar chicoti o dat.
Luet se ridic i se ndeprt de el. Cmilele erau gata de a fi clrite;
ceilali ateptau dup ea.
I-am artat lui Yobar grdina, spuse ea.
Bineneles, Kokor ddu ochii peste cap, dar Luet nici n-o observ
altceva conta: zmbetul lui Nafai, ncuviinarea din cap a lui Hushidh i
aprecierea bun treab din partea lui Volemak.
La comand, cmilele se ridicar cltinndu-se, ncrcate cu corturi i
provizii, recipiente cu umiditate sczut i lzi frigorifice pline cu semine i
embrioni i nainte de toate nu cu aisprezece, ci douzeci i trei de fiine
umane acum. Aa cum glsuise i Elemak numai cu o sear nainte, Sufletul
Suprem ar face bine s-i conduc la destinaie pn nu cresc copiii prea mari

- 487 -
ca s clreasc mpreun cu mamele, altfel, n-are dect s le gseasc mai
multe cmile pe drum.
n primele dou zile de cltorie merser ctre nord-est, de-a lungul
aceleiai rute pe care porniser n Basilica. Trecuse un an de cnd plecaser pe
drumul acela, totui, i aproape nimic nu le prea familiar sau cel puin nimic
nu prea mai cunoscut dect altceva, din moment ce toate stncile gri-maronii
i nisipul galben-cenuiu arta familiar dup un ceas de mers.
Ctre sfritul celei de-a doua dup-amiezi, Mebbekew clri alturi de
Elemak pe o distan scurt.
Am trecut de locul n care l-ai condamnat la moarte, nu-i aa?
Elemak rmase tcut cteva clipe, apoi rspunse:
Nu, nici nu vom trece pe lng el.
Mie mi s-a prut c-l vd.
Nu l-ai vzut.
Clrir n linite un timp.
Elemak, zise Mebbekew.
Da?
Elemak nu prea ncntat de conversaie.
Cine ne-ar putea opri, dac pur i simplu ne-am lua partea de corturi
i provizii pe trei zile i am lua-o spre nord, ctre Basilica?
Uneori, lui Elemak i se prea c ngustimea mental a lui Mebbekew friza
prostia.
Se vede c-ai uitat c n-avem bani. Te asigur c a fi srac n Basilica e
i mai ru dect a fi srac aici, pentru c-n Basilica Sufletul Suprem nu d doi
bani pe supravieuirea ta.
Ce s-zic, am fost al naibii de bine ngrijii aici! zise Mebbekew
zeflemitor.
Am fost ntr-un loc cu destul ap peste un an i nu s-au apropiat de
noi nici mcar o dat ali cltori, tlhari, cupluri fugite de acas sau familii n
vacan.
tiu, am fi putut la fel de bine s fim pe alt planet. Una nelocuit! Ii
spun eu, cnd Dolya avea burta prea mare ca s se mai mite, femelele de
babuini au nceput s-mi par atrgtoare.
Niciodat Mebbekew nu pruse mai inutil dect acum.
Nu m mir, zise Elemak.
Mebbekew i arunc o cuttur crunt.
Glumeam, ntrule.
Eu, nu, replic Elemak.
Deci i-ai vndut sufletul? Acum eti bieelul lui Tati. Nafai senior.
Resentimentul lui Mebbekew fa de Nafai era normal din moment ce
Nafai l dduse n vileag de attea ori. Dar Elemak se hotrse de mult s-l
suporte pe Nafai, cel puin ct vreme st la locul lui, ct vreme e util. Asta
era tot ce conta acum dac o persoan contribuia la supravieuirea grupului.
A soiei i copilului su. i Mebbekew n-ar strica s-i aminteasc exact cu ct
era mai folositor Nafai dect Meb nsui.

- 488 -
 Am trit mpreun un an, vorbi Elemak. Ai mncat sptmn de
sptmn carnea animalelor vnate de Nafai i nc mai crezi c nu-i altceva
dect preferatul Tatei?
Aa, tiu c-i mai mult, zise Mebbekew. Toat lumea tie. De fapt,
majoritatea dintre noi i dau seama c valoreaz mai mult dect tine.
Mebbekew trebuie s fi citit ceva pe faa lui Elemak atunci, pentru c
rmase n urm i clri o vreme n spatele lui Elemak.
Cel din urm tia c mica insult a lui Mebbekew era menit s-l nfurie
dar Elemak nu inteniona s-i fac jocul. nelegea ce urmrea Mebbekew: s
scape de cstorie, de plnsetele bebeluului, i s se ntoarc n ora, la bile
i toaletele lui, la buctria i arta lui i, mai presus de toate, la provizia
nesfrit de femei uor de flatat i necomplicate. i adevrul era c, dac s-ar
ntoarce, Mebbekew s-ar descurca la fel de bine ca-ntotdeauna n Basilica, cu
sau fr bani; Doi, de asemenea, ar duce un trai bun acolo. Fiind o actri-copil
aproape legendar. Pentru cei doi, Basilica ar fi mult mai bun dect orice i
atepta n viitorul previzibil.
Dar soluia asta iese din discuie, i zise Elemak. A ieit din discuie
cnd Sufletul Suprem m-a fcut de rsul lumii. Mesajul era limpede ncearc
s-l ucizi pe Nafai i vei miuna i orbeci ca un debil mintal, incapabil s faci
un nod. Iar acum nu de Nafai ar trebui s treac pentru a le schimba
destinaia, ci de Tata. Nu, Elemak n-avea scpare. n plus, Basilica nu
reprezenta nimic pentru el. Spre deosebire de Meb, nu se mulumea s sar
dintr-un pat n altul i s triasc de pe urma oricrei femei care l-ar primi la
ea. Trebuia s aib o reputaie bun n ora, trebuia s tie c, atunci cnd
vorbete, oamenii l ascult. Fr bani, slabe sperane s obin aa ceva.
Pe lng asta, o iubea pe Eiadh, era mndru de micul Proya i-i plcea
viaa n deert ntr-un fel pe care nimeni, nici mcar Volemak, nu-l putea
nelege vreodat. Iar dac s-ar ntoarce n Basilica, pn la urm, Eiadh nu i-
ar rennoi contractul de cstorie. Ar fi din nou n postura aceea nebrbteasc
de-a trebui s-i caute o soie numai ca s rmn n ora. Asta ar fi de
nesuportat aa ar trebui s triasc brbaii, n siguran cu soiile, cu copiii
lor. Nu dorea s-i distrug familia acum. ncetase s mai viseze la Basilica sau
cel puin nu mai voia s aspire la ea, din moment ce singurul fel de via care
merit trit acolo lui i era inaccesibil.
Numai Mebbekew i Dolya se mai gndeau la ntoarcere. i, inutili cum
erau amndoi, grupul n-ar suferi deloc, dac i-ar lsa s plece.
Aa c, n timp ce Elemak i tatl lui alegeau locul de tabr peste
noapte, cel dinti aduse problema n discuie.
tii c Meb i Dolya nc vor s se-ntoarc n Basilica.
Au att de puin imaginaie, c nu m mir, spuse Volemak. Unii au o
singur idee n via, aa c nu suport s renune la ea.
Mai tii i c sunt aproape nefolositori pentru noi.
Nu att de nefolositori precum Kokor, sublime Tata.
Da, e greu s concurezi cu ea.

- 489 -
 Niciunul nu este complet nefolositor. Poate c nu-i fac treburile care
le revin, dar avem nevoie de genele lor. Avem nevoie de copiii lor n comunitatea
noastr.
Am duce o via mult mai uoar i-am avea mult mai puine
conflicte dac
Nu, spuse Volemak.
Elemak clocotea de furie. Cum ndrznea Tata s nu-l lase nici s-i
termine fraza?
Nu-i alegerea mea, i explic Volemak. Dac-ar fi dup mine, a lsa pe
oricine vrea s se ntoarc. Dar Sufletul Suprem a ales acest grup.
Imediat ce pomeni de Sufletul Suprem, Elemak nu-l mai ascult cu
atenie. Asta-nsemna ntotdeauna c partea rezonabil a discuiei se terminase.
Cnd i-au aezat tabra pentru noapte, Elemak a hotrt c, n
perioada ct va sta el de paz, dac Meb i Dolya vor ncerca s fug, va avea
grij s nu se ntmple s-i observe. Le-ar fi destul de uor s gseasc drumul
deertul nu era chiar att de periculos pn aici, iar ei aveau acum cele mai
mari anse din toat cltoria s se-ntoarc la civilizaie. Ceea ce nu nsemna o
ans att de grozav, la drept vorbind la fel de mare era riscul de-a fi atacai
de tlhari. Poate mai mare, acum c n Basilica Moozh era cel care conducea i-
i va goni pe scandalagii i necivilizaii din ora. Poate c Sufletul Suprem i va
proteja pe cei doi i-i va ajuta s se-ntoarc n Basilica sau poate c nu.
Indiferent ce se va-ntmpla, Elemak nu-i va opri s ncerce, dac asta voiau.
Dar n-au fcut-o. Elemak a stat de paz chiar mai mult ca de obicei, dar
ei nici n-au ieit din cort, nici n-au ncercat s fure cmile. Pn la urm, l-a
trezit pe Vas ca s-l nlocuiasc i s-a dus la culcare, plin de dispre fa de
Meb. Dac eu a fi fost acela care-ar fi vrut s prseasc grupul i s
locuiasc altundeva, mi-a fi luat soia i copilul i-a fi plecat. Dar nu i Meb.
El accept refuzul mult prea uor.
n a treia zi de cltorie, pe la mijlocul dimineii, au ajuns la punctul n
care, pentru a se ntoarce n Basilica, ar fi trebuit s-o ia spre nord. Elemak a
recunoscut locul; l-a recunoscut i Volemak, desigur. Dar nu i altcineva;
nimeni nu i-a dat seama c, atunci cnd au continuat s mearg spre est, n
loc s-o ia direct spre nord, au renunat la ultima speran de-a reveni la vechea
lor via.
Elemak nu se simea deloc trist din cauza asta. El nu era ca Mebbekew
viaa lui se desfurase-n deert tot timpul. Se ntorsese n Basilica numai ca
s-i vnd marfa i s-i gseasc o soie, dei, bineneles, i plcuse
ntotdeauna oraul i-l considera casa lui. Numai c ideea de acas nu
nsemnase niciodat prea mult pentru el nu i se fcea dor de cas, nu-l
cuprindea nostalgia i nici nu lcrima dup ea. Asta se-ntmpla pn cnd a
nscut Eiadh i el l-a luat n brae pe Proya, i-a auzit plnsetul tare i hotrt
i i-a vzut zmbetul. Atunci, pentru el, acas a-nsemnat cortul n care
dormeau Eiadh i Proya. N-avea nevoie de Basilica acum. Era prea puternic n
sinea lui ca s tnjeasc dup un ora anume, cum fcea Meb.
Dar, dac n urmtorii ani lumea lui avea s fie aceast caravan, atunci
era hotrt s ia msuri ca poziia lui n cadrul micii lor forme de guvernare s

- 490 -
fie ct mai dominant i mai important posibil. n vale, unde grdina lui
Zdorab oferea jumtate din hran, iar Nafai fusese un vntor la fel de iscusit
ca el, n-ar fi avut cum s ias n eviden, s-i asigure poziia de lider. Acum,
ns, clare din nou pe cmil, pn i Tata inea cont de judecata lui Elemak
n extrem de multe privine i, cu toate c Sufletul Suprem le alegea direcia,
Elemak era cel care stabilea ruta exact. Putea s se uite napoi la grup i s-o
vad pe Eiadh urmrindu-l cu privirea ori de cte ori nu era ocupat cu
hrnirea bebeluului. Cltoria i amintea lui Eiadh ct de important era
Elemak pentru supravieuirea ntregului grup, iar lui i fcea plcere c ea se
mndrea cu asta.
Sufletul Suprem i spusese Tatei c, dac-ar gsi o rut sigur i-ar avea
provizii suficiente, ar ajunge la destinaie dup aizeci de zile de cltorie
nentrerupt. Dar, desigur, nici nu ncpea n discuie s cltoreasc aizeci
de zile. Bebeluii n-ar fi putut suporta un drum att de lung pe ari,
uscciune i instabilitate. Nu, vor fi nevoii s-i gseasc alt loc sigur i s se
odihneasc din nou. i poate nc unul, dup aceea. Probabil c-n fiecare loc
vor trebui s stea destul ct s planteze ca s aib o recolt i s-o culeag
pentru a avea hran n etapa urmtoare a cltoriei. Un an. Un an n fiecare
loc, poate trei ani pentru o cltorie de aizeci de zile. Dar, de la nceputul pn
la sfritul ei, Elemak va fi adevratul ei ef, iar la final toi ar trebui s m
aleag pe mine conductor, Tata rmnnd nimic mai mult dect ce-ar trebui
s fie un sftuitor nelept. Dar nu va fi adevratul lider. Nu va mai fi.
Acela, pe bun dreptate, voi fi eu. Dac voi decide c destinaia Sufletului
Suprem este locul unde vreau eu s conduc grupul, atunci acolo l voi duce i
va ajunge la el n siguran i la timp. Dac decid altfel, bineneles, atunci
Sufletul Suprem n-are dect s se duc naibii.
Rul Nividimu nu era periodic nea din izvoare naturale din Munii
Lyudy cei coluroi, care erau destul de nali ca s ning pe ei iarna. Dar
debitul era foarte slab iar, cnd rul curgea abrupt n Valea Krutohn i ajungea
n deertul jos, fierbinte i uscat, se scufunda n nisip i disprea pe kilometri
ntregi nainte de a se vrsa n Marea Lucioas.
Tocmai din cauza rului Nividimu, drumul cel mare pentru caravane de
la nord la sud urca abrupt, n Munii Lyudy, i apoi urma rul n jos, aproape
de locul unde acesta disprea. Era cea mai sigur surs de ap potabil ntre
Basilica, la nord, i Oraele Focului, din sud. ntr-un an, de-a lungul malurilor
rului Nividimu treceau cam dousprezece caravane, aa c era aproape de
ateptat s primeasc de la Catalog indicaia de a-i aeze tabra timp de o
sptmn la poalele Munilor Lyudy, n timp ce-o caravan care se-ndrepta
spre nord, cu solid escort militar, i croia drum n susul vii i apoi n jos,
pe crarea erpuitoare a munilor.
Cel mai ru lucru cauzat de ateptare era c nu puteau face foc. Escorta
militar, le-a spus Catalogul, era agitat i dornic s gseasc un duman.
Fumul ar fi considerat indiciu al prezenei tlharilor, iar soldaii n-ar sta mult
pe gnduri nainte de a-i mcelri pe toi. Aa c-au mncat cele mai jalnice raii
de cltorie i s-au clcat pe nervi unii pe alii, ateptnd ziua-n care, dup
spusele lui Volemak, Catalogul hotrse c puteau pleca.

- 491 -
 Era n cea de-a doua zi, n timp ce Elemak i Vas vnau mpreun cci
Vas se pricepea puin la a descoperi urmele de animale cnd au pierdut prima
arm. Probabil c Vas n-ar fi trebuit s aib una, dar a cerut, i-ar fi fost prea
umilitor s i se interzic s-o poarte. Pe lng asta, exista ntotdeauna
posibilitatea ca el s surprind un animal periculos care s fi urmrit aceeai
prad i atunci ar avea nevoie de arm ca s se apere.
De obicei, Vas nu era stngaci. Dar, n timp ce mergea napoi pe spate, n
patru labe, de-a lungul unei ieituri aflate deasupra unei strmtori, se-
mpiedic i, cnd se prinse, arma i scp din mn. Rico din aflorimentul
coluros, sri n gol i czu ntr-un canion. Vas i Elemak n-auzir cnd atinse
fundul.
Puteam s cad eu, repeta ntruna Vas seara, povestind ce pise.
Elemak n-avu inima s-i spun c-ar fi fost mai bine pentru toat lumea
da c-arfi czut el. La urma urmei, aveau numai patru arme i de altele nu
puteau face rost pn la urm, i vor pierde capacitatea de a se rencrca de
la soare, motiv pentru care Elemak inea ascunse dou din ele cu mult grij,
ntr-un loc ntunecos. Cu o arm pierdut, trebuia s scoat alta din
ascunztoare i s-o foloseasc la vntoare.
Dar de ce vnai, oricum? ntreb Volemak, care nelese ce putea
nsemna pierderea armei n viitor.
i ndreptase ntrebarea spre Elemak, lucru foarte potrivit, pentru c el
hotrse s ia dou arme n deert n ziua aceea.
Elemak rspunse cu rceal, de parc Volemak n-avea dreptul s-i pun
hotrrea la ndoial.
Pentru carne, rosti el. Soiile nu-i pot alpta copiii, dac mnnc
numai pesmei i pastram.
Dar, din moment ce nu putem gti carnea, la ce te-ai ateptat, s-o
mnnce crud? vru s afle Volemak.
Am crezut c pot prji carnea cu arma. Ar fi fost n snge, dar
Ar fi fost i o risip de energie pe care nu ne-o permitem, adug
Volemak.
Avem nevoie de carne, strui Elemak.
Ar fi trebuit s sar dup arm? ntreb Vas obraznic.
Nimeni nu vrea asta, rosti Elemak dispreuitor. Nu mai e vorba de tine.
Hushidh urmri discuia n tcere, aa cum fcea de obicei cnd avea loc
un conflict, sesiznd cum par s se schimbe firele care-i leag. tia c liniile pe
care le vedea ntre oameni nu erau adevrate, ci o simpl metafor vizual pe
care mintea ei o construia pentru ea un fel de diagram a halucinaiilor. Dar
mesajul lor despre relaii i loialitate, ur i iubire era adevrat precum
stncile, nisipul i tufriul din jurul lor.
Vas reprezenta anomalia din grup i aa fusese dintotdeauna. Nu-l ura
nimeni, nu-l respingea nimeni. Dar nici nu-l iubea nimeni. Nimeni nu se lega
de el printr-o relaie de loialitate deosebit dup cum nici el nu manifesta
loialitate deosebit fa de cineva. Cu excepia legturii bizare dintre el i Sevet,
i a celei i mai bizare dintre el i Obring. Sevet nutrea puin dragoste sau
respect fa de soul ei se cstoriser numai de form, fr s existe ntre ei

- 492 -
o relaie de loialitate special, o mare dragoste sau o mare prietenie. Dar el se
prea c nutrete pentru ea un sentiment foarte puternic, pe care Hushidh nu-l
nelegea i nu-l mai ntlnise. Iar legtura lui cu Obring era la fel, doar puin
mai slab. Nu aa ar fi trebuit s stea lucrurile, din moment ce Vas nu avea
motiv s fie strns legat de Obring. La urma urmei, nu Obring fusese cel prins
n pat cu Sevet n noaptea n care i-a surprins Kokor i era s-i omoare sora?
De ce s simt Vas o legtur intens cu Obring? Intensitatea ei recunoscut
de Hushidh dup grosimea coardei pe care o vedea ntre ei rivaliza cu
rezistena celor mai solide cstorii din grup, ca acea dintre Volemak i Rasa,
cu sentimentul lui Elemak pentru Eiadh sau cu relaia tot mai strns dintre
nsi Hushidh i iubitul ei Issib, Issib al ei cel devotat, drag, sclipitor i iubitor,
a crui voce era muzica ntregii ei bucurii.
Nu asta, tia ea, era ce simea Vas pentru Sevet sau Obring iar fa de
oricine altcineva el nu simea mai nimic. Totui, de ce Sevet i Obring, i
altcineva nu? Nimic nu-i lega pe ei, n afar de adulterul lor de mai demult
Aceasta s fie legtura? Adulterul n sine? Era oare legtura puternic a
lui Vas cu ei obsesia trdrii lor? Absurd. tia de mult vreme de aventurile lui
Sevet; aveau un mariaj libertin. Iar Hushidh ar fi recunoscut legtura dintre ei,
dac-ar fi fost vorba de ur sau furie pe astea le vzuse de foarte multe ori.
Chiar i acum, cnd Vas ar fi trebuit s fie legat de tot grupul printr-un
fir al ruinii, al dorinei de-a compensa rul, de-a ctiga aprobarea celorlali,
nu exista aproape nimic. Lui nu-i psa. ntr-adevr, era aproape satisfcut.
Mai degrab am fi putut gti carnea la-ntoarcere, cnd am fi avut toate
cele patru arme, rosti Sevet.
Hushidh rmase uimit c tocmai soia lui Vas sublinia vinovia
acestuia, dar nu se mir cnd Kokor lu exemplul surorii ei i-i ddu o lovitur
direct:
Ai fi putut s fii atent pe unde calci, Vas.
Vas se ntoarse i-o privi pe Kokor cu o und de dispre.
Poate c-ar fi trebuit s-nv s lucrez cu grij i eficient, urmnd
exemplul tu.
Ciondneli ca acestea ncepeau prea uor i de obicei ineau prea mult.
Nu era nevoie s fii oracol ca Hushidh ca s tii unde avea s duc cearta, dac
era lsat s continue.
Terminai! spuse Volemak.
N-am de gnd s-mi asum eu vina c n-avem carne prjit, zise Vas
calm. Mai avem trei arme i nu-i vina mea c nu putem aprinde focul.
Elemak i puse mna pe umr.
Tata pe mine m consider rspunztor i pe bun dreptate. A fost
eroarea mea de judecat. N-ar fi trebuit s iau dou arme n aceeai expediie
de vntoare. Cnd o te condamnm pe tine pentru c n-avem carne, o s tii.
Da, o s-ncepem s te mncm pe tine, spuse Obring.
Era o glum destul de bun ca s rd civa oameni, mcar ca s
detensioneze atmosfera; dar Vas nu aprecia c cel care-o fcuse fusese Obring.
Hushidh vzu strania conexiune dintre ei crescnd n intensitate i ngrondu-
se, ca o parm neagr care-l trgea pe Vas spre Obring.

- 493 -
 Hushidh i privea, spernd s se certe destul pentru ca ea s-neleag ce
era ntre ei, dar n acel moment interveni Shedemei:
N-avem nici un motiv s nu mncm carnea crud, dac-i de vnat
proaspt, iar animalul a fost sntos. Prjind-o puin la suprafa chiar nainte
de-a o mnca, distrugem orice contaminare fr s consumm prea mult
energie. Avem o provizie bun de antibiotice, n caz c se-mbolnvete cineva i,
chiar dac rmnem fr ea, la nevoie, putem face altele, destul de bune, din
ierburile care se gsesc.
Carne crud, zise Kokor, dezgustat.
Nu tiu dac-o pot mnca, spuse Eiadh.
Trebuie doar s-o mesteci mai mult, vorbi Shedemei. Sau s-o tai n
buci mai mici.
E vorba de gust, zise Eiadh.
E vorba de idee, se cutremur Kokor.
E doar o barier psihologic, explic Shedemei, pe care-o putei depi
foarte uor pentru binele bebeluilor votri.
Nu-neleg de ce cineva care n-are copii ar trebui s ne spun nou,
celorlalte, ce-i bine pentru noi, se roi Kokor.
Hushidh sesiz c vorbele lui Kokor o atinser pe Shedemei. Una dintre
cele mai mari griji ale sale era c Shedemei se izola tot mai mult de celelalte
femei. Vorbea despre asta cu Luet foarte des i fceau amndou tot ce puteau
ca s schimbe situaia, dar nu le venea uor, pentru c obstacolul era chiar
Shedemei se convinsese singur c nu voia copii, dar, dup cum se concentra
pe toi bebeluii din grup, Hushidh tia c, incontient, i aprecia valoarea
dup faptul c n-avea urmai. Iar cnd o creatur cu creier de gin, mrginit
i nepretenioas precum Kokor i arunc n fa lui Shedemei c n-are copii,
Hushidh vzu cum dispar legturile lui Shedemei cu restul grupului.
Iar linitea de dup remarca lui Kokor nu fu de nici un folos. Cei mai
muli tceau pentru c aa se rspundea la teribila grosolnie social se
pstra tcerea minute bune, pentru a-i servi celui care-a jignit drept dojan,
apoi se continua ca i cnd gafa nici nu s-ar fi rostit. ns Hushidh era sigur
c nu aa interpreta Shedya linitea. La urma urmei, Shedya nu era deloc
versat n maniere i mai era i dureros de contient c n-avea copii, aa c
linitea ei fr ndoial nsemna c toat lumea e de acord cu Kokor, dar prea
politicoas ca s-o spun. nc-o jignire, nc-o cicatrice pe sufletul lui Shedemei.
Dac n-ar fi fost prietenia strns dintre Shedemei i Zdorab, relaia mult
mai superficial, cultivat de Luet i Hushidh cu Shedya i marea dragoste i
respectul Shedyei pentru Rasa, femeia n-ar fi avut nici o legtur pozitiv cu
restul grupului. Doar invidie i resentimente.
Luet fu aceea care sparse gheaa n cele din urm.
Dac de carne au nevoie bebeluii notri, atunci sigur c o s-o
mncm prjit la suprafa sau chiar crud. ns m-ntreb att de-aproape
suntem de inaniie, nct nu putem rezista o sptmn fr carne?
Elemak i arunc o privire rece.
Tu poi s-i hrneti copilul cum vrei. Ai notri-o s sug-ntotdeauna
lapte-mprosptat cu proteine de origine animal tot la trei zile.

- 494 -
 Of, Elemak, chiar trebuie s-o mnnc? ntreb Eiadh.
Da, rspunse Elemak.
O s fie bine, interveni Nafai. Nici n-o s observi diferena.
Se ntoarser toi ctre el. Fcuse o remarc scandaloas.
Cred c pot s fac diferena dintre carne crud i carne gtit,
mulumesc frumos, spuse Eiadh.
Toi ne aflm aici pentru c suntem mai mult sau mai puin sensibili
la Sufletul Suprem, rosti Nafai. Aa c pur i simplu l-am ntrebat dac poate
face ca gustul crnii s ni se par acceptabil. Dac ne poate face s credem c
nu-i nimic n neregul cu ea. i mi-a rspuns c se poate, dac n-o s-ncercm
s ne opunem. Aa c, dac nu ne gndim ntruna c mncm carne crud,
Sufletul Suprem ne poate influena suficient ca s nu ne dm seama de
diferen.
n prima clip, nimeni nu zise nimic. Hushidh sesiz c relaia aproape
nepremeditat dintre Nafai i Sufletul Suprem i descuraja pe unii nu n
ultimul rnd pe Volemak, care vorbea cu Sufletul Suprem numai cnd era
singur sau cu Catalogul.
I-ai cerut Sufletului Suprem s ne condimenteze mncarea? ntreb
Issib.
tim din experien c Sufletul Suprem se pricepe s-i fac pe oameni
proti, zise Nafai. Ai avut parte de-asta mpreun cu mine, Issya. Aa c de ce
s nu-l punem s ne prosteasc puin cnd vine vorba de gustul crnii?
Nu-mi place ideea c Sufletul Suprem se joac cu mintea mea,
protest Obring.
Meb se uit la el i rnji.
Nu te teme. Sunt sigur c-o s fii suficient de prost i fr ajutor.
A doua zi, cnd Nafai a adus un nolien un animal asemntor cu o
cprioar, msurnd nici jumtate de metru de la greabn la pmnt l-au
tiat, au prjit carnea la suprafa i au mncat-o cu pruden, pn cnd i-
au dat seama c nu era att de rea carnea crud sau c Sufletul Suprem
reuise o treab bun cnd i fcuse insensibili la diferen. Se vor descurca
fr foc ori de cte ori va fi nevoie.
Dar Sufletul Suprem nu le putea da o nou arm n locul celei pierdute.
nc dou arme pierduser trecnd rul Nividimu. O pierdere stupid,
inutil. Cmilele nu voiau s traverseze, dei vadul era lat i puin adnc, i s-
au zbtut o idee cnd au fost mnate dincolo de el. Totui, dac poverile ar fi
fost legate bine i cu grij, niciuna din ele nu s-ar fi desprins, niciuna nu s-ar fi
rsturnat n apa rece ca gheaa.
Lui Elemak i-a trebuit ceva timp ca s-i dea seama c vinovat era
cmila care ducea dou arme; se concentrase pe traversarea celorlalte animale
nainte de-a ncerca s recupereze coninutul poverii. Cnd a gsit armele, ntr-
un scule, nvelite n pnz, sttuser n ap un sfert de or. Armele erau
rezistente, dar nu fuseser concepute s funcioneze sub ap. Intrase apa n ele
i mecanismul interior avea s rugineasc rapid. Le-a recuperat, bineneles, n
sperana c nu vor rugini, dei tia c erau prea puine anse.
Cine-a legat povara pe cmil? vru el s afle.

- 495 -
 Nimeni nu prea s-i aminteasc.
Asta-i problema, spuse Volemak. Cmila i-a legat singur povara i
nu s-a priceput prea bine s fac nodurile.
Grupul rse nervos. Elemak se rsuci furios spre tatl su, gata s-l
dojeneasc pentru c trata cu uurin o situaie grav. Dar, cnd i ntlni
privirea, tcu, vznd c Volemak lua lucrurile foarte n serios. Aa c se
rezum s ncline din cap ctre el i se aez, ca s arate c-l lsa pe Volemak
s se ocupe de situaie.
Oricine a legat povara pe cmil i cunoate rspunderea, rosti
Volemak. i-o s fie foarte uor s aflu cine-i, trebuie doar s-ntreb Catalogul.
Dar nu va fi pedepsit, pentru c n-am avea nimic de ctigat. Dac voi simi
vreodat nevoia, voi dezvlui cine-a fost persoana a crei neglijen ne-a costat
sigurana, dar, ntre timp, s tie c-i n siguran refuznd, n mod la, s
recunoasc singur.
Nici acum nu vorbi nimeni.
Volemak nu mai zise nimic, ci i fcu semn din cap lui Elemak, care se
ridic n picioare i inu ridicat n faa lui ultima arm.
Asta-i arma pe care-am folosit-o cel mai des, vorbi el. n consecin, e
cea care va dura cel mai puin, dar e tot ce avem ca s facem rost de carne. Ar
putea rezista doi ani i altdat armele au mai rezistat att dar, cnd nu va
mai putea fi folosit, nu vom avea alta.
Se duse la Nafai i i-o ntinse. Acesta o lu cu mult atenie.
Tu eti vntorul, i spuse Elemak. Tu eti cel care-o va folosi cel mai
eficient. Ai grij de ea. Vieile noastre i ale copiilor notri depind de felul n
care-i faci datoria.
Nafai ncuviin cu o nclinare a capului.
Elemak se ntoarse spre ceilali.
Dac vede cineva c arma e n vreun pericol de orice fel, trebuie s
vorbeasc sau s acioneze imediat ca s-o apere. Dar, cu excepia acestor
situaii, nimeni altcineva n afar de Nafai n-o va atinge, sub nici un motiv. N-o
vom mai folosi nici ca s prjim carnea orice carne vom mnca n drumurile
noastre periculoase, o vom mnca negtit. Acum hai s-o pornim n josul vii
nainte s ne descopere cineva.
Pe la sfritul dup-amiezii au ajuns n locul de unde caravanele o luau
fie spre sud, prin vile locuite, n care oraele Dovoda i Neeshtchy
supravieuiau cu greu ntre deert i mare, fie spre sud-est, n Munii Razoryat,
apoi n jos, n zonele nordice ale Vii Focurilor. Volemak i conduse spre muni.
Cu toate astea, nu doar unei singure persoane din grup i-a trecut prin cap c,
dac s-ar fi dus spre sud, la Dovoda i Neeshtchy, ar fi gsit de cumprat arme
i mncare bun. i, nainte de toate, ar fi vzut alte chipuri, ar fi vzut alte
voci. Nu era unul care s nu fi dorit s fac mcar o vizit n oraele acelea.
Dar Volemak i-a condus n sus, pe pante, unde i-au aezat tabra peste
noapte fr s aprind focul, de team s nu fie vzui de vreun locuitor din
oraele ndeprtate.
De atunci ncolo au cltorit ncet, pentru c Volemak fusese avertizat de
Catalog c dinspre nord prin Valea Focurilor veneau trei caravane, dou din

- 496 -
Oraele Focului i una din Oraele Stelelor, chiar de mai departe dinspre sud.
Pentru cei mai muli, acelea erau denumiri scoase din poveti, orae mai vechi
i mai legendare chiar dect Basilica. Povetile cu eroi strvechi ncepeau
ntotdeauna cu: A fost odat ca niciodat, n Oraele Stelelor sau Aa era mai
demult n Oraele Focului. Muli aveau sperane: poate c acolo ne duce
Sufletul Suprem, spre marile orae din legende.
Au fost, ns, nevoii s se ndeprteze de drum, pentru a evita
caravanele. n deert le fusese destul de uor drumul nu se deosebea cu nimic
de restul peisajului i nu conta pe ce potec mergeau. Dar aici avea mare
importan, pentru c terenul era ciudat i mai dificil i i ncurca mai mult
dect n orice alt loc de pe Harmony. Au cobort din muni i au vzut imediat
un loc mai verde, cu iarb aproape peste tot, cu plante agtoare i tufiuri, ba
chiar i cu civa copaci. Dar era i stncos i coluros, iar terenul se ridica,
straniu, n trepte, ca i cum cineva ar fi adunat la un loc o mie de mese de
diferite mrimi i nlimi, aa c fiecare suprafa era plat, dar nu existau
dou la acelai nivel. Iar ntre mesele de iarb se iveau stnci, unele doar de un
metru, ns altele de o sut sau cinci sute de metri nlime.
Caracterul ciudat al terenului se adncea pe msur ce coborau n Valea
Focurilor, pentru c existau locuri n care orificiile din pmnt sau crpturile
din stnc emanau duhori imposibile. Cei mai muli se strmbau i ncercau s
respire pe gur, dar Elemak i Volemak luau miasma foarte n serios i deseori
gseau rute ocolitoare, care evitau orificiul din care ieea gazul. Numai dup ce
Zdorab a descoperit c puteau face, cu ajutorul Catalogului, analiza
spectroscopic a gazelor, cel puin pe lumin, au aflat sigur care din ele deci
care duhori se puteau inhala fr probleme.
i mai nfricotoare dei Elemak le-a garantat c sunt mult mai
inofensive erau gurile care fumegau i flcrile deschise. Le vedeau de la
kilometri distan, fie coloane groase de fum, fie vpi intense, i au nvat s-
i modifice ruta n direcia lor, mai ales cnd Shedemei i-a asigurat c n-aveau
s explodeze. Cnd i-au aezat tabra n preajma lor, au prjit carnea pe ele i
chiar au copt pine proaspt, dei numai Zdorab, Nafai i Elemak s-au artat
dornici s gteasc, trebuind s alerge destul de aproape de foc ca s lase
carnea i franzelele acolo unde era destul de fierbinte ca s se coac ceea ce,
desigur, nsemna c flcrile-ar fi prjit buctarii, dac nu se deprtau
suficient de rapid. Toi ajutau la condimentatul vnatului ucis de Nafai i la
aezatul crnii n tigi, apoi chiuiau nebunete cnd Nafai, Zdorab i Elemak
alergau pe rnd la foc, lsau o tigaie i reveneau, tot n fug, unde aerul era
mai rece. Adusul crnii napoi era i mai dificil, bineneles, fiindc dura mai
mult s apuci tigile fierbini dect s le aezi pe cele reci i uneori se ntorceau
cu hainele fumegnd.
Nu-s dect aburii transpiraiei noastre, a precizat Nafai cnd Luet a
anunat c ea prefer s mnnce carne crud i s-i rmn soul n via.
Totui, nu erau att de multe focuri utilizabile, nefiind ntotdeauna
localizate lng surse de ap i nu o dat lumea a mncat hran rece.
Valea Focurilor era un loc de o frumusee extraordinar, dar i
nfricotor, pentru c trebuia s te confruni la fiecare col cu dovezile forelor

- 497 -
teribile care se deplasau n interiorul planetei pe care locuiau fore suficient
de puternice ca s arunce direct n aer, la sute de metri, stnca grea.
Extraordinar, nfricotor i inconvenabil, i-a dat grupul seama, cnd a
ajuns ntr-o zon n care ruta aleas de ei i ducea, ca printr-o plnie, la o
fundtur un lac adnc i fierbinte, nconjurat de stnci pe o distan de cinci
sute de metri, pe ambele maluri. N-aveau cum s-l traverseze i nici cum s-l
ocoleasc. Vor fi nevoii s mearg napoi cteva zile. Volemak i Elemak au
hotrt acest lucru i-au ales alt traseu, i mai ndeprtat de drumurile
obinuite ale caravanelor i mult mai aproape de ap.
Sufletul Suprem n-a putut prevedea asta? ntreb Mebbekew pe un
ton destul de caustic.
Catalogul ne-a artat lacul, rspunse Volemak. De-asta am venit pe
aici. Dar ceea ce Sufletul Suprem nu ne-a putut spune a fost c nu exist cale
de-a trece pe partea opus.
Atunci, am cltorit degeaba n ultimele trei zile? se smiorci Kokor.
Am vzut lucruri la care cei din Basilica nici nu viseaz, zise Doamna
Rasa.
Dar au comaruri cu ele, ripost Kokor.
Se tie c unii cntrei s-au inspirat din asemenea peisaje pentru
cntecele lor. Apropo, nu v-am auzit cntnd, nici pe tine, nici pe Sevet, de mai
bine de un, dect atunci cnd le cntai copilailor votri. i nici pe Eiadh, dac
tot veni vorba ea n-a avut ocazia s-i fac o carier ca fiicele mele, dar are o
voce deosebit de dulce.
Hushidh i-ar fi putut spune s nu-i bat gura degeaba nu se va auzi
nici un cntec pn nu va interveni o schimbare n rndul femeilor. De vin era
vechea ceart dintre Sevet i Kokor, desigur. Sevet fie nu mai putea cnta, fie
prefera s nu cnte, din cauza rnii pe care i-o provocase Kokor la laringe cnd
o prinsese n pat cu Obring. i, ct vreme Sevet nu cnta, nu ndrznea nici
Kokor se temea c Sevet s-ar putea rzbuna pe ea. Iar Eiadh era complet
intimidat de cele dou fete mai mari, care n Basilica fuseser foarte renumite,
mai ales Sevet. Kokor spusese clar c, dac ea nu poate cnta, atunci nu voia
s aud vocea jalnic a lui Eiadh cum i bate joc de muzic. Ceea ce era
nedrept Eiadh avea har i glasul ei subire s-ar fi putut compara cu gingia
clopoeilor, dar ar fi apreciat-o altcineva n afar de Kokor. Dar, ori de cte ori
ncercase Eiadh s cnte, Kokor se dduse n spectacol cu grimasele ei i cu ct
avea ea de ndurat, aa c lui Eiadh i pierise curajul i nu mai deschise gura.
Mai existau o altfel de poezie i un altfel de rapsod, iar Hushidh i Luet
au fost publicul lui Shedemei cnd le-a cntat despre forele naturii.
Dou mase de pmnt uriae, cndva un singur continent, acum
mprit, spuse Shedemei. S-au mpins una ntr-alta aa cum apsai voi o
mas cu ambele mini, de-o parte i de alta. Dar pe urm au nceput s se
roteasc n direcii opuse, cu centrul exact acolo unde se ating degetele voastre
mari. Acum se mping una ntr-alta la vrfurile degetelor, se zdrobesc reciproc,
chiar n timp ce se ndeprteaz una de alta acolo unde se afl baza palmelor.
Shedemei explica stnd pe covor n cortul lui Luet, innd amndoi
copilaii pe genunchi, cuprinzndu-i cu braele i fcnd demonstraie cu

- 498 -
minile n fa. Copilaii preau fascinai vocea lui Shedemei avea o
intensitate sau un timbru care-i atrgea pe toi micuii din grup, pentru c
Hushidh observa ct de aleri deveneau cnd vorbea ea. Deseori, Shedemei
potolea un sugar agitat cnd mama lui nu mai reuea Doi i-o ddea n grij
pe mica ei Syelsiky i de multe ori i-o lsa att de mult, nct venea dup ea
numai cnd o dureau snii i n-avea de ales dect s ia copilul napoi i s-l
alpteze.
Numai Luet i Hushidh, se prea, cutau tovria lui Shedemei, ns
pn i ele trebuiau s-i foloseasc bebeluii drept scuz poi s stai cu
copiii pn facem baie? Aa c Shedya sttea pe covor n cortul lui Luet, n
vreme ce surorile i frecau una alteia cu buretele spatele plin de praful adunat
n cteva zile de cltorie i se splau pe cap.
n urma zdrobirii de la vrful degetelor, se nal munii cei mari din
nord, vorbi Shedemei, n timp ce separarea de la baza palmei a dat natere
Mrii Lucioase, apoi Mrii de Fum. Valea Focurilor este umfltura din mijloc.
ntr-o zi, cnd se va fi terminat separarea, Potokgavan se va scufunda n mare,
iar Valea Focurilor va fi o insul ntr-un ocean tot mai larg. Va fi un loc grozav,
cel mai izolat de pe Harmony, locul n care planeta e cea mai nsufleit, mai
periculoas i mai frumoas.
Chveya, fata lui Luet, scoase un glgit adnc. Ca un mrit.
Ai dreptate, Veyevniya, spuse Shedemei, folosind propriul ei nume
prostesc pentru feti. Un loc pentru animale slbatice ca tine.
Dar degetele mari? ntreb Hushidh. Acolo ce se-ntmpl?
Degetele mari, pivotul, centrul acolo-i Basilica. Inima stabil a lumii.
Sunt i alte continente, dar nici un loc de pe ele cu ap att de fierbinte i
adnc sau cu pmnt att de vechi i de neschimbat. Basilica e locul unde
Harmony e cea mai linitit.
Din punct de vedere geologic, preciz Hushidh.
Micile tulburri ale omenirii ce-s ele? Cea mai mic unitate de timp
care conteaz vreodat e generaia, nu minutul, nu ora, nu ziua, nici mcar
anul. Acestea toate vin i pleac i dispar ntr-un moment. Dar generaia n
ea se petrec adevratele schimbri, cnd o lume-i cu adevrat vie.
Aadar, omenirea-i moart, din moment ce-au trecut patruzeci de
milioane de ani fr evoluie? vru s afle Luet.
Crezi c aceti copii nu sunt semne ale evoluiei? ntreb Shedemei.
Speciile noi se formeaz n perioade de stres genetic, cnd o specie nu doar
un individ sau un trib e-n pericol de-a fi distrus. Atunci, varietatea ampl de
posibiliti din cadrul speciei se reduce la acele cteva variaii care ofer
avantaje speciale pentru supravieuire. Deci o specie pare a nu se fi schimbat
milioane de ani, numai pentru ca schimbarea s apar brusc, cnd e nevoie.
Adevrul este c schimbrile au fost prezente tot timpul pur i simplu n-au
fost identificate i expuse.
Cnd povesteti tu, pare un plan minunat, spuse Luet. tiu aa se
predau lucrurile ntre femei, nu? E planul Sufletului Suprem. Tiparul generaiei
mperechere, concepere, sarcin, natere, hrnire, maturizare, apoi iar
mperechere toate sunt planul Sufletului Suprem. Dar noi tim mai bine, nu-i

- 499 -
aa? Mainria din cer e doar o expresie a voinei omenirii parte din motivul
pentru care, vreme de patruzeci de milioane de ani, noi n-am suferit stresul
producerii de noi specii prin evoluie. Un instrument pentru a ne menine ct
mai variai posibil, fr a obine vreodat destul putere pentru a ne distruge
pe noi i lumea noastr, aa cum am fcut pe Pmnt. Nu asta au aflat Nafai i
Issib? Nu de-asta suntem aici? Pentru c nu-i un plan al Sufletului Suprem,
pentru c Sufletul Suprem pierde puterea de-a menine omenirea
automblnzit. Totui, nu m pot abine s m gndesc c-ar fi un lucru bun s
lsm Sufletul Suprem s se ofileasc i s moar. n generaiile care s-ar nate
ulterior, n tensiunile cumplite care-ar veni, poate c omenirea ar trece printr-
un alt proces de producere de noi specii i s-ar dezvolta ceva nou.
Shedemei se aplec spre micua Dza i-i pufi n fa, ceea ce o fcea
ntotdeauna s rd.
Poate c tu eti lucrul cel nou n care trebuie s se transforme
omenirea, i spuse. Nu-i aa, Dazyit-nikiya?
Tu chiar iubeti copiii, zise Luet pe un ton melancolic.
Iubesc copiii altora, adug Shedemei. i pot da napoi oricnd, pe
urm am timp s lucrez. Pentru voi, bietele, nu se termin niciodat.
Dar Hushidh nu se ls pclit. Nu c Shedemei n-ar fi vorbit serios
nici vorb. Shedya era foarte sincer cnd spunea hotrt c n-o deranja deloc
s nu aib copii c-aa prefera ea. Vorbea serios sau cel puin voia s
vorbeasc serios.
Hushidh era ns convins c legtura puternic dintre Shedemei i
fiecare copila din grup era, n realitate, reacia incontient la dorina nestins
a lui Shedemei. Voia urmai. Voia s fac parte din marea trecere a generaiilor
prin lume. Mai mult vznd dragostea dintre ea i Zdorab devenind cea mai
puternic prietenie pe care-o ntlnise vreodat, Hushidh devenea tot mai
sigur c Shedemei ar fi dorit s poarte n pntece copilul lui Zdorab i o fcea
s tnjeasc tot mai mult ca dorina s i se mplineasc.
l ntrebase chiar pe Sufletul Suprem de ce Shedemei nu putea zmisli,
dar acesta nu-i rspunsese, iar Luet spusese c, atunci cnd l ntrebase ea
acelai lucru, primise rspunsul clar c ce se petrecea ntre Zdorab i Shedemei
nu era treaba ei.
Poate c nu-i treaba noastr, i zise Hushidh, dar asta nu-nseamn c
nu ne putem dori ca Shedemei s aib tot ceea ce vrea ca s fie fericit. Nu i-a
adus Sufletul Suprem pe toi n grup pentru c toate genele lor erau
indispensabile? Era posibil ca Sufletul Suprem s fi greit i fie Zdorab, fie
Shedemei s fie steril? Ct nepricepere din partea ei, dac aa s-a-ntmplat!
Chiar i acum, Shedemei spunea c Zdorab era cel care descoperise
evoluia geologic a Vii Focurilor.
Se folosete de Catalog ca de-un instrument muzical. Gsete lucruri
n trecut pe care nici mcar Sufletul Suprem nu tia c le tie. Lucruri pe care
le nelegeau numai anticii care s-au stabilit aici cei dinti. I-au dat amintirea
Sufletului Suprem, dar pe urm au programat-o astfel nct s n-o gseasc n
memoria ei. Zdorab a gsit intrrile secrete, pasajele ascunse, conexiunile
ciudate care duceau la attea secrete fr numr.

- 500 -
 tiu, spuse Hushidh. Issib se minuneaz de el uneori, dei el nsui se
pricepe s obin idei de la Catalog.
Da, tiu, zise Shedemei. Zdorab susine tot timpul c Issib e
adevratul explorator.
Iar Issib spune c-i aa numai pentru c-are mai mult timp la
dispoziie, fiind inutil la orice altceva. E ca i cum trebuie s gseasc amndoi
motivele pentru care cellalt e mult mai bun. Cred c-au devenit prieteni buni.
tiu i asta. Issib vede ce om grozav e Zdorab.
nelegem cu toii, coment Luet.
Da? Uneori mi se pare c toat lumea-l consider un servitor
universal.
l considerm buctarul nostru pentru c-i cel mai bun, zise Hushidh.
i bibliotecarul nostru, pentru c i la asta-i cel mai bun.
O, dar numai ctorva dintre noi le pas de calitile lui de arhivar;
pentru majoritatea grupului, talentul culinar e singurul lucru pe care-l observ
la el.
i priceperea la grdinrit, adug Luet.
Shedemei zmbi.
Vedei? Dar nu se bucur dect de puin respect.
Din partea unora, spuse Hushidh. Ceilali l respect foarte mult.
tiu c Nafai l respect, zise Luet. i eu.
i eu, i Issib, i Volemak tim, susinu Hushidh.
Eu i tot spun, rosti Shedemei, dar el insist s fac pe servitorul.
Hushidh vzu c, cel puin pentru moment, Shedemei era mai aproape de
a-i deschide inima dect oricnd n cltoria aceea. Dar nu tia, totui, cum s-
o ncurajeze s continue s-o ndemne c-o ntrebare sau s tac pentru a nu o
stnjeni?
Tcu.
Tcu i Shedemei.
Pn cnd, ntr-un sfrit, Shedemei mirosi zgomotos i-i duse nasul la
scutecul Chveyei.
Fabrica noastr de caca a produs o nou ncrctur? ntreb ea.
Acum e momentul cnd calitatea mea permanent de mtu d rezultate.
Mam Luet, copilaul are nevoie de tine.
Rser tiau, bineneles, c Shedemei putea s schimbe ea scutecul.
Treaba cu datul copilului napoi mamei ori de cte ori n-avea chef s-l
ngrijeasc era numai o glum.
Nu, nu doar o glum. i un regret melancolic. Aa-i reamintea Shedemei
c, asemenea soului ei, Zdorab, nu prea se ddea n vnt dup compania
femeilor. Fusese pe cale, tia Hushidh, s spun ceva care conta apoi
momentul trecuse.
n timp ce Luet i mbia copila, Shedemei o studia pe ea, iar Hushidh o
studia pe Shedemei. Cnd baia era pe sfrite, Luet purta numai o fust
uoar, iar forma trupului ei de mam sni grei, o burt nc flasc i lsat,
din cauz c nscuse nu cu multe luni n urm se contur plcut cnd
ngenunche deasupra bebeluului. Ce vede Shedemei cnd se uit la Luet, a

- 501 -
crei siluet a fost cndva la fel de supl i bieoas, aa cum e nc a ei? i
dorete ea transformarea aceea?
Aparent, ns, gndurile lui Shedemei luaser alt ntorstur.
Luet, ntreb ea, cnd am fost ieri la lac, i-a amintit de Lacul Femeilor
din Basilica?
O, da, rspunse Luet.
Tu ai fost vizionara n ape acolo. N-ai avut chef s pluteti n mijlocul
lui i s visezi?
Luet ezit o clip nainte de a rspunde:
Nu era nici o barc. i nimic din care s facem una. Iar apa era prea
fierbinte ca s plutesc n ea fr barc.
Serios?
Da. A verificat Nafai pentru mine. A traversat Lacul Femeilor, tii.
Dar nu i-ai dorit s fii mcar o vreme persoana care-ai fost
nainte?
Dorul din glasul lui Shedemei era att de puternic, nct Hushidh l
nelese imediat.
Dar Luet este aceeai persoan, spuse ea. E nc vizionara n ape,
chiar dac-acum i petrece zilele clare pe cmil, iar nopile ntr-un cort i la
fiecare or are un bebelu ataat de sfrc._
Atunci, este vizionara n ape? ntreb Shedemei. A fost dar mai este}
Sau nu suntem altceva dect ce facem acum? Oare nu suntem, ntr-adevr,
doar ceea ce oamenii alturi de care trim cred c suntem?
Nu, rspunse Hushidh. Asta-ar nsemna c-n Basilica eu n-am fost
dect oracolul, Luet n-a fost dect vizionara n ape, tu n-ai fost dect
genetician, lucru niciodat adevrat. ntotdeauna exist ceva deasupra,
dedesubtul i dincolo de rolul pe care vd toi c-l jucm. Ei pot crede c
suntem scenariul pe care-l jucm, dar noi nu trebuie s credem.
Atunci, cine suntem? ntreb Shedemei. Eu cine sunt?
ntotdeauna un om de tiin, rspunse Luet, pentru c-n fiecare or
pe care-o petreci treaz nc te ocupi de tiin n sinea ta.
i prietena noastr, zise Hushidh.
i persoana din grupul nostru care-nelege cel mai bine cum decurg
lucrurile, adug Luet.
i soia lui Zdorab, spuse Hushidh. Asta-nseamn cel mai mult pentru
tine.
Spre mirarea i consternarea lor, singurul rspuns al lui Shedemei a fost
s-o lase pe Dza pe covor i s fug din cort cu pai uori. Hushidh reui s-i
surprind chipul foarte puin, dar vzu c plnge. Nu-ncpea ndoial. Aa
fcea o femeie, dac se ndoia de dragostea soului ei. Dar cum se putea ndoi?
Era evident c viaa lui Zdorab se-nvrtea n jurul ei. Nu existau prieteni mai
buni n grup dect Zodya i Shedya, tia toat lumea n afar de Luet i
Hushidh, dar ele erau surori i nu intrau la socoteal.
Ce anume-ar putea s nu mearg ntre Zdorab i Shedemei pentru ca o
femeie att de tare ca ea s fie aa de sensibil cnd vine vorba de acest
subiect? E-un mister. Hushidh dorea foarte mult s-l ntrebe pe Sufletul

- 502 -
Suprem, dar tia c-ar fi primit acelai rspuns ca ntotdeauna tcere. Sau
rspunsul primit deja de Luet vezi-i de treaba ta.
Cnd s-au ntors s-o ia pe alt traseu spre sud, cel mai ru i cel mai bun
lucru a fost c-au vzut marea. Mai ales Golful Dorova, un bra estic al Mrii
Lucioase. Iar n nopile senine aa cum erau toate nopile admirau luminile
oraului Dorova de pe malul ndeprtat al golfului.
Nu era un ora ca Basilica, tiau cu toii. Era un orel oarecare de la
marginea deertului, plin cu lepdturi i speculani, ratai i hoi, brbai i
femei violente i proaste. i repetau asta ntruna, amintindu-i poveti despre
oraele deertului i zicnd c nu merit vizitate nici dac-ar fi ultimele orae
din lume.
Numai c Dorova era ultimul ora din lume din lumea lor, oricum.
Ultimul pe care-l vor vedea. Oraul pe care l-ar fi putut vizita cu peste o
sptmn nainte, cnd Volemak i-a condus n muni de la rul Nividimu i-
au lsat n urm ultima speran de civilizaie sau ultimul pericol al ei, pentru
cei care priveau situaia astfel.
Nafai vzu cum se uit ceilali la lumini cnd se-adun seara, fr foc,
nfrigurai, pruncii nfai plescind din buze i sugnd n timp ce ei beau ap
rece i mestecau pastram, pesmei i pepene uscat. Cum lui Obring i curg
lacrimi lacrimi! Ce-nsemna oraul pentru el doar un loc n care s-i mai
lefuiasc prostia. Lacrimi! Iar Sevet nu era mai bun dect el, cu privirea ei
fix i inexpresiv, cu expresia aceea mpietrit. Avea un copil la sn, dar nu se
gndea la altceva dect la un ora att de mic i de murdar, nct cu doi ani n
urm nici n-ar fi clcat pe strzile lui. Dac i s-ar fi oferit o sum de douzeci
de ori mai mare dect a ei spre a veni s cnte, ar fi refuzat cu dispre iar
acum nu-i mai lua ochii de la el.
Dar, din fericire, att puteau face, s se uite. Zreau oraul, dar n-aveau
cu ce s traverseze golful i niciunul nu tia s noate destul de bine ca s
strbat aa de muli kilometri fr barc. n plus, nu erau pe plaj, ci la cel
puin un kilometru de ea, la marginea unui teren nclinat coluros i abrupt,
care nu se hotra dac-i falez sau pant. S-ar gsi o cale de cobort cmilele,
dar cam greu, i chiar dac se gsea, ar nsemna o cltorie de cteva zile
napoi de-a lungul plajei, cu cmilele fr ele, n-ar avea ap de but, aa c
nu s-ar descurca. Nu, nimeni nu va putea s-o tearg pe furi din grup i s-
ajung la Dorova. Singura soluie era s mearg tot grupul, dar i aa probabil
ar trebui s se-ntoarc napoi pe acelai drum, adic cel puin o sptmn i
jumtate, i s se certe cu una dintre caravanele venite dinspre sud pe drum.
N-avea rost, pentru c Tata nu s-ar ntoarce niciodat.
Totui, Nafai se gndea ntruna la ct de mult doreau cei din grup s
vad oraul acela.
La ct de mult dorea el s-l vad.
Da, iat necazul. Asta-l deranja. Voia i el oraul. Nu din motivele
celorlali, cel puin nu din acelea pe care i le nchipuia el. Nafai nu dorea alt
soie n afar de Luet; alctuiau o familie, asta nu s-ar schimba, oriunde s-ar
duce, hotrse el demult. Nu, ce dorea Nafai era un pat moale n care s-o culce
pe Chveya. O coal la care s-o duc. O cas pentru Luet, Chveya i copiii care-

- 503 -
ar veni dup ea. Vecini i prieteni prieteni pe care s i-i aleag singuri, nu
aduntura ntmpltoare de indivizi pe care nici nu-i simpatiza prea mult.
Asta-nsemnau pentru el luminile acelea n loc s le urmeze, sttea pe o
pajite care se nclina neltoare ctre mare, aa c, dac mijeai puin ochii,
nu-i ddeai seama c erai la un kilometru deasupra nivelului mrii, puteai
pretinde, pre de cteva clipe, c faci o simpl plimbare pe pajite, apoi
traversezi repede golful cu barca i ajungi acas, cltoria se ncheie, faci o baie
i te culci n pat i pe urm te trezeti la dejunul gata pregtit, i gseti soia
lng tine, n braele tale, dup-aceea auzi sunetele firave ale fiicei tale trezindu-
se, te furiezi afar din pat i te duci s-o iei din leagn i s-o aduci soiei, care,
somnoroas, i scoate snul din cmaa de noapte i-l pune n gura
copilaului care acum se odihnete pe pat, n curbura braului ei, tu te-ai
ntinde pe spate lng ea i-ai asculta cum suge i plescie din buze micuul,
aa cum auzeai psrile cntnd n faa ferestrei i zgomotele dimineii de pe
strad, nu prea ndeprtate, vnztorii strigndu-i marfa. Ou. Fructe de
pdure. Smntn. Pine dulce i prjituri.
Suflet Suprem, de ce n-ai putut s ne lai n pace? De ce n-ai ateptat
nc-o generaie? Patruzeci de milioane de ani, i tu n-ai mai putut atepta ca de
aceast mrea aventur s-aib parte strnepoii lui Luet i-ai mei? N-ai putut
s ne lai, pe Issib i pe mine, s ne dm seama cum s construim una dintre
acele maini zburtoare grozave, ca s mergem unde vrei tu n doar cteva ore?
Timp, numai de att aveam nevoie, zu. Timp s trim nainte de-a ne pierde
lumea.
Nu te mai vicri, vorbi Sufletul Suprem n mintea lui Nafai. Sau poate
nu era Sufletul Suprem. Poate era doar senzaia lui Nafai c-i plnsese de mil
deja prea mult.
Era diminea, chiar naintea zorilor, la izvorul despre care Catalogul le
spusese c se numete Shazer, ns de ce-ar fi catadicsit cineva s dea nume
unui loc att de obscur sau de ce se deranjase Sufletul Suprem s i-l
aminteasc Nafai habar n-avea. Trecuser trei zile de cnd mncaser carne
ultima oar, iar acesta era un loc bun de aezat tabra, ca s poate merge la
vntoare dou zile, la nevoie. Pentru ca Vas s zreasc vnatul sau s
gseasc urme de animal proaspete; Nafai s-ar lua dup el i, cnd s-ar apropia
de prad, s-ar tr fr zgomot nainte, pn ar vedea-o. Pe urm-ar lua arma
sacr, ar ochi cu mare atenie, ncercnd s ghiceasc n ce parte se va deplasa
vnatul, ct de departe i ct de repede, ar apsa pe trgaci i raza de lumin
ar face o gaur n inima creaturii, ar cauteriza-o, pentru ca rana s nu
sngereze, ci s rmn doar un fum umed i fierbinte care s coloreze nisipul
i pietrele cu rou i negru.
Nafai era stul de asta. ns era datoria lui, aa c, atunci cnd Vas
zgrie uor pnza cortului, aproape de capul lui, Nafai se trezi imediat dac
nu era deja treaz i cocheta cu visul se scul i se-mbrc fr s le trezeasc
pe Luet sau Chveya, lu arma din cutie i dispru cu Vas n bezna rece.
Vas l salut dnd din cap ncercau s nu vorbeasc, nu cumva s
trezeasc bebeluii fr rost apoi se ntoarse ncet i art spre pant. Nu
spre ora, ns tot n direcia mrii. n jos. De obicei, Nafai credea c-i o prostie

- 504 -
s cobori cnd mergi la vntoare, pentru c-nsemna s urci cu vnatul ca s-l
duci n tabr. De data asta, ns, vru s coboare. Dei n-ar fi abandonat
niciodat cltoria, dei nici nu-i trecea prin cap s-l trdeze pe Tata sau pe
Sufletul Suprem, totui, o parte din el tnjea dup mare i dup ce se ntindea
dincolo de ea, aa c ncuviin n tcere cnd Vas art spre panta ce ducea la
ap.
Dup ce se ndeprtar binior de tabr i trecur de culmea pantei, se
oprir i cercetar locurile cu privirea, pe urm ncepur coborrea dificil prin
grohotiul care ducea n jos. Panta din fa era complet nvluit n bezn, zorii
se iveau din spatele lor. Dar Vas era hitaul i Nafai nvase de mult c se
pricepea de minune s gseasc urmele i era i foarte mndru de ndemnarea
lui, aa c nu-ncerc s-i ghiceasc inteniile.
Nu fu o coborre uoar, dei ntunericul se risipea la fiecare minut, zorii
luminnd cerul de la un capt la cellalt mult mai iute dect n Basilica. S fie
datorit latitudinii? A aerului uscat din deert? Indiferent de cauz, Nafai
reuea s vad, dar zrea o aglomeraie de stnci i piscuri, ieituri i
aflorimente care-ar pune la ncercare i cel mai agil animal. Ce fel de creatur
speri s gseti, Vas? Ce fel de animal ar putea tri pe-aici?
Acestea erau ns numai obinuitele ndoieli ale lui Nafai se temea de
ce-i mai ru, chiar dac tia c vegetaia era abundent i nu le va fi greu s
gseasc vnat. Greu va fi doar s-l duc acas. Un motiv n plus pentru care
Elemak trimisese un vntor i-un hita mpreun, fie Nafai sau Vas, fie, cnd
aveau mai multe arme, el nsui ca vntor i Obring ca hita. Dac aveau
noroc, fiecare brbat din trup se-ntorcea cu jumtate de animal pe umr. Se
ntmpla mai des cnd mergeau Nafai i Vas, n parte pentru c Nafai era cel
mai bun inta, n parte pentru c Obring nu se putea concentra numai pe
descoperitul urmelor ca s fac o treab bun, aa c, pn la urm, Elemak
trebuia s se concentreze pentru amndoi.
n schimb, Vas se concentra foarte bine, vznd urme pe care altcineva
nu le sesiza. Putea urmri prada neabtut ore ntregi. Ca un cine de lupt
care prinde cu colii i nu mai d drumul. Era parial motivul pentru care Nafai
vna cu succes de mult mai multe ori Vas i punea prada la dispoziie. Restul
succesului se datora numai lui Nafai. Nimeni nu se putea apropia de prad att
de mult fr s fac zgomot; nimeni nu ochea att de bine i de calm. Fceau o
bun echip, ns n viaa lor nu-i nchipuiser c-ar fi pricepui la vnat. Nici
nu le-ar fi trecut prin cap.
Destul de curnd, Vas descoperi ceva o mic urm. Nafai renunase de
mult s-ncerce s vad tot ce vede el lui nu i se prea a fi o urm, dar de
obicei nu le recunotea. l urmri pur i simplu, cu ochii-n patru la prdtori
care-ar crede c fiinele umane sunt fie o ameninare, fie hran consistent.
Urma i duse tot mai jos pe pant, att de departe, nct pe la jumtatea
dimineii Nafai deslui un traseu curat i simplu, care ducea spre plaj. Din
motive de care nu era mndru, voia s coboare pe crarea respectiv i mcar
s pun piciorul n apa Golfului Dorova. Dar Vas n-o lu n direcia aceea l
conducea de-a curmeziul unui povrni tot mai abrupt i mai primejdios.

- 505 -
 De ce-ar fi ales un animal ruta aceasta se ntreb Nafai. Ce fel de
vieuitoare era? Dar, desigur, nu scoase un cuvnt; era o chestiune de mndrie
s pstreze o linite perfect pe parcursul vntorii.
Tocmai cnd ajunser n zona cea mai periculoas a pantei, acolo unde-
ar fi trebuit s traverseze o suprafa de pietre netede fr nici o proeminen,
numai frecuul pietrelor ntre ele mpiedicndu-i s alunece cincizeci de metri
sau mai mult, Vas se opri i art cu degetul spre prada aflat n partea opus
a locului de traversare. Nu era bine. nsemna c Nafai trebuia s treac de-a
curmeziul, cu arma pregtit de tragere adic s inteasc i s trag exact
de pe panta aceea.
Dar, dup atta urmrire, nu puteau s renune i s-o ia de la capt
pentru c momentan dduser de greu.
Vas se lipi cu faa de peretele povrniului i Nafai trecu prin spatele lui,
scoase arma din husa n care-o purta i avans pe suprafaa dificil.
n clipa aceea, l strfulger un gnd: nu merge mai departe. Vas
plnuiete s te-omoare.
E-o prostie, i zise Nafai. Una e s te temi de traversare doar sunt om.
Dar, dac Vas ar fi vrut s m ucid, i-ar fi fost suficient s scuture din umeri
cnd am trecut pe lng el pe ieitur, tocmai acum.
Nu mai face nici un pas.
i s las familia fr carne, pentru c m-a cuprins un atac de panic?
Nici vorb.
Nafai i nbui teama i naint pe suprafaa povrniului. i arcui
puin trupul, pentru ca tlpile nclrilor lui s apese i s frece ct mai puin
posibil piatra. Chiar i aa, simi c se las prea tare era foarte periculos ce
fcea, iar a trage din locul respectiv se dovedea aproape imposibil.
Atinse punctul n care vedea puin zona care nainte i fusese ascuns
ochiului, se opri i cut animalul din priviri. Nu-l zri. Se mai ntmpla
cteodat mai ales fiindc vnau n linite. Vas l conducea la un animal bine
camuflat n peisaj, iar cnd Nafai ajungea n raza lui, creatura l vedea sau l
mirosea i mpietrea, devenind aproape invizibil. Uneori trecea foarte mult
vreme pn se mica i-l observa Nafai. Un astfel de joc al ateptrii avea s se
ntmple i acum. Nafai nu suporta ideea c trebuie s atepte pe pant, dar
sttea ntr-o poziie perfect vizibil i, dac se apropia orict de puin de
animal, acesta ar fi nit, iar cei doi ar fi trebuit s-o ia de la nceput.
i schimb minile cu atenie, ca s-i lase greutatea pe picioare i pe
mna fr arm, apoi aduse arma n poziia din care putea ochi uor n orice
direcie de pe suprafaa muntelui din fa. Oare vieuitoarea se ascundea n
tufe? Sau dup un bolovan, gata s sar n orice moment?
i venea greu s-i pstreze poziia n locul acela nefavorabil. Nafai era
puternic i obinuit s stea nemicat perioade lungi de timp dar poziia
respectiv n-o mai ncercase pn atunci. Pe frunte-i curgea sudoarea. Dac-i
intra n ochi, l-ar nepa nemiloas, aa amestecat cum era cu praful de pe
obrajii lui. Dar n-avea cum s se mite ca s se tearg fr s sperie prada.
O prad pe care nici mcar n-am vzut-o.
Uit de ea. Pleac de pe stnca asta.

- 506 -
 Nu, sunt mai puternic. Trebuie s duc mncare familiei nu m voi
ntoarce s le spun c azi nu vor avea carne pentru c mi-a fost fric s atept
nemicat pe o stnc.
l auzi pe Vas micndu-se n spatele lui, traversnd stnca. O prostie
de ce fcea aa ceva?
Ca s m omoare.
De ce nu scpa de idee? Nu, Vas venea spre el pentru c tia c nu
vzuse nc animalul i voia s i-l arate. Dar cum s i-l arate? Nafai nu se
putea ntoarce ca s-l vad pe Vas, iar Vas nu putea trece de el ca s intre n
cmpul lui vizual.
O, nu. Vas avea de gnd s-i vorbeasc:
E periculos. O s-aluneci.
Tocmai cnd rosti aceste cuvinte, pietrele care susineau piciorul lui
Nafai cedar. Talpa i alunec nuntru i n jos i, din cauza micrii brute,
stngul nu mai rezist nici el i Nafai ncepu s alunece. Trebuie s se fi
petrecut foarte repede, dar lui i se pru o venicie; ncerc s se prind cu
minile, cu patul armei, dar nu reui dect s frece piatra i nu-i ncetini deloc
cderea. Apoi panta deveni i mai nclinat i el nu mai alunec, ci czu, czu
fr s se opreasc, tiind c avea s moar.
Nafai! ip Vas. Nafai!
Luet era la ap, spla rufe cnd i se furi n minte un gnd clar:
(Nu e mort.)
Nu e mort? Cine nu e mort? De ce ar fi mort?
(Nafai nu e mort. Va veni acas.)
tiu imediat c-i vorbea Sufletul Suprem. O linitea. Dar ea nu era
linitit. Adic o linitea s tie c Nafai e bine, dar acum trebuie afle, cerea
insistent s afle ce se-ntmplase.
(A czut.)
Cum a czut?
(I-a alunecat piciorul pe stnc.)
Nafai are un mers sigur. De ce i-a alunecat piciorul? Ce-mi ascunzi?
(L-am urmrit foarte atent pe Vas cu Sevet i Obring. L-am urmrit tot
timpul. Are suflet de uciga.)
A avut Vas de-a face cu cderea lui Nafai?
(Numai cnd au traversat stnca am vzut planul din mintea lui.
Distrusese deja primele trei arme. tiam c are de gnd s-l distrug i pe
ultimul, dar nu m-am ngrijorat, pentru c exist alternative. Nu am ghicit
dect n ultima clip c cel mai simplu mod de a distruge ultima arm era s-l
conduc pe Nafai ntr-un loc periculos i pe urm s-i mping piciorul ca s
cad.)
N-ai vzut un asemenea plan n capul lui?
(Ct a cobort muntele, s-a gndit la o rut spre mare. Cum s coboare
n golf, ca s mearg la Dorova. Numai la asta se gndea n timp ce-l conducea
pe Nafai dup o prad inexistent. Vas are o putere de concentrare
remarcabil. Nu s-a gndit dect la calea spre mare pn n ultima clip.)
Nu l-ai avertizat pe Nafai?

- 507 -
 (M-a auzit, dar nu i-a dat seama c e vocea mea. A crezut c e o temere
de-a lui i i-a nbuit-o.)
Deci Vas e un criminal.
(Vas este ce este. Va face orice ca s se rzbune pe Obring i Sevet pentru
c l-au trdat n Basilica.)
Dar prea att de mpcat cu gndul.
(Poate fi foarte rece.)
i-acum ce urmeaz? Ce urmeaz, Suflet Suprem?
(Voi sta de veghe.)
Asta ai fcut tot timpul i, totui, nu ne-ai artat nimic din ce-ai vzut. Ai
tiut ce pune la cale Vas. Hushidh chiar a observat legturile puternice dintre
el-i Sevet i Obring, dar tu nu i-ai spus ce-nseamn.
(Aa am fost programat. S supraveghez. S nu intervin dect dac se
ivete un pericol sau dac scopul meu e n primejdie. Dac a mpiedica orice
om ru s fac ru, cine ar mai fi liber? Cum ar mai fi oamenii oameni? Aa c
i las s-i fac planuri i-i supraveghez. Deseori, se rzgndesc singuri, fr
intervenia mea.)
Nu puteai s faci din Vas un prostnac i-un uituc o perioad, ct s
opreti ce s-a ntmplat?
(i-am zis. Vas are o mare putere de concentrare.)
i acum ce se va ntmpla?
(Voi sta de veghe.)
I-ai spus lui Volemak?
(i-am spus ie)
S mai spun i altcuiva?
(Vas va nega. Nafai nici nu-i d seama c a fost victima unui aa-zis
criminal. i-am spus ie, pentru c nu am ncredere n propria mea abilitate de
a prevedea ce va face Vas.)
Dar eu ce pot face?
(Tu eti omul. Tu ai capacitatea de a te gndi la lucruri care-i depesc
programarea.)
Nu, nu te cred. Nu cred c nu ai un plan.
(Dac am un plan, el cuprinde faptul c vei hotr singur ce s faci.)
Hushidh. Trebuie s-i zic surorii mele.
(Dac am un plan, el cuprinde faptul c vei hotr singur.)
nseamn asta c e interzis s m consult cu Hushidh, pentru c atunci
nu ar mai fi doar hotrrea mea? Sau dac s m sftuiesc cu Hushidh sau nu
e una dintre hotrrile pe care trebuie s le iau singur?
(Dac am un plan, tu trebuie s hotrti singur n legtur cu
hotrrile tale.)
Atunci Luet simi c rmne din nou singur; Sufletul Suprem nu-i mai
vorbi.
Rufele zceau n iarb lng ap, n afar de hinua lui Chveya, pe care
o spla; pe aceea o inea nc n ap, cu minile ngheate, pentru c nu se
micase deloc ct vorbise cu Sufletul Suprem.

- 508 -
 Trebuie s vorbesc cu Hushidh, aa c asta-i prima hotrre pe care-o
voi lua. Voi sta de vorb cu Hushidh i cu Issib.
Dar mai nti voi termina de splat rufele. Aa nu-i va da nimeni seama
c e ceva-n neregul. Cred c-aa trebuie s procedez, s nu las pe nimeni s
afle c s-a ntmplat ceva, cel puin pentru moment.
La urma urmei, Nafai e bine. Sau mcar nu-i mort. Dar Vas este un
criminal n adncul sufletului. Obring i Sevet sunt n pericol din cauza lui. Ca
s nu mai spun de Nafai, dac Vas bnuiete c tie ce-a ncercat s-i fac. Ca
s nu mai zic de mine, dac-i d seama c tiu i eu.
Cum de-a permis Sufletul Suprem s se-ajung pn-aici? Nu-i ea
responsabil de toate astea? Nu tie c ne-a ntovrit n cltorie cu nite
oameni ngrozitori? Cum de-a putut s ne pun s cltorim i s stm n
aceeai tabr, peste un an ntreg i mai muli ani n viitor, cu un criminal?
Pentru c spera ca Vas s se rzgndeasc i s nu ucid pn la urm,
bineneles. Pentru c trebuie s dea voie oamenilor s fie oameni, chiar i
acum. Mai ales acum. Dar nu cnd s-ajunge la uciderea soului meu. ntreci
msura, Suflet Suprem. Ai riscat prea mult. Dac-ar fi murit, nu te-a fi iertat
niciodat. A fi refuzat s te mai servesc.
Nu primi nici un rspuns de la Sufletul Suprem. n schimb, primi unul
din sufletul ei; moartea unui individ poate surveni oricnd. Nu-i datoria
Sufletului Suprem s-o previn. Datoria lui e s previn moartea lumii.
Nafai zcea eapn n iarb. Czuse pe un ieind invizibil de deasupra,
din cauza felului n care se apleca stnca spre exterior. Se prbuise numai
cinci sau ase metri, dup ce alunecase de-a lungul suprafeei stncii. Fusese
destul ca s-i taie respiraia; destul ca s leine. Dar nu era rnit, l durea doar
oldul pe care czuse.
Dac nu s-ar fi izbit de ieind, s-ar fi prbuit nc o sut de metri sau
mai mult i-ar fi murit pe loc.
Nu pot s cred c-am supravieuit. N-ar fi trebuit s ncerc s omor
animalul din poziia aia. A fost o prostie. Am avut dreptate s m tem. Ar fi
trebuit s-mi ascult temerile i, dac-am fi pierdut animalul, nu-i nimic, am fi
gsit oricnd altul pe care s-l urmrim i s-l omorm. Ceea ce n-am fi gsit
ar fi fost alt tat pentru Chveya, alt so pentru Luet, alt vntor de care nu-i
nevoie pentru alte ndatoriri.
Sau alt arm.
Privi n jur i-i ddu seama c arma nu era pe ieind. N-o vedea nicieri.
Probabil c-i dduse drumul n cdere i arma ricoase. Unde se afla?
Se tr pn la buza proeminenei i se uit de jur mprejur. A, da, drept
n jos, cu excepia unor aflorimente mici dac arma s-ar fi lovit de ele, ar fi
ricoat i-ar fi czut n continuare. N-ar fi avut de ce s se izbeasc i s se
opreasc dect de fundul prpastiei. Dac era acolo, Nafai n-avea cum s-o vad
de aici se va fi pierdut prin tufiuri. Sau erau vrfuri de copaci?
Nafai!
Vas striga dup el.
Sunt aici!
Slav cerului! Eti rnit?

- 509 -
 Nu. Dar sunt pe-o proeminen. Cred c pot s scap de-aici mergnd
spre sud. Sunt cam la zece metri sub tine. Poi s te duci spre sud? S-ar putea
s-am nevoie de ajutorul tu. Sub mine nu-i dect o prpastie fr fund i nu
vd alt cale uoar s ajung acolo, sus, la tine.
Ai arma? ntreb Vas.
Sigur c trebuia s ntrebe despre arm. Nafai roi de ruine.
Nu, probabil c-am scpat-o cnd am czut. Trebuie s fie pe fundul
prpastiei, dac nu cumva o vezi tu pe undeva pe-acolo, pe sus.
Nu-i aici ai avut-o cu tine cnd ai czut.
Atunci, e n adncul prpastiei. Ia-o spre sud cu mine.
Nafai descoperi ns c era mai uor s vorbeasc despre deplasarea pe
suprafaa stncii dect s se mite. Poate c nu se rnise grav n cdere, dar
spaima i fcuse ceva, da, da de-abia se putea convinge s se ridice, de frica
buzei stncii, de team c va cdea.
N-am czut pentru c mi-am pierdut echilibrul, se gndi el. M-am
prbuit pentru c fora de frecare n-a fost destul de mare ca s m susin n
locul acela periculos. Ieindul sta nu-i aa. Pot s stau n picioare-n siguran
aici.
Aa c sttu n picioare cu spatele la stnc, respirnd adnc,
convingndu-se s se mite, s se deplaseze de-a lungul ieindului, dup col,
pentru c s-ar putea s dea peste o cale de-a se-ntoarce sus. Totui, cu ct se
convingea mai struitor, cu att ochii lui se concentrau mai mult pe spaiul gol
de dincolo de ieind, la nici un metru de tlpile lui. Dac m-aplec numai puin,
cad. Dac m-a apleca n fa acum, m-a prbui peste margine.
Nu, i zise. Nu trebuie s gndesc aa, altfel, n-o s mai fiu bun de nimic
altdat. Am mers de sute de ori pe astfel de ieinduri. Sunt o nimica toat. E
uor s le trec. N-ar fi ru, dac-a sta cu faa la stnc, nu la spaiul gol care
duce spre mare.
Se rsuci i pi cu grij de-a lungul ieindului, apsndu-se mai
aproape de piatr dect ar fi fcut-o altdat. Dar ncrederea-i cretea cu
fiecare pas.
Cnd trecu de cotitur, vzu c ieindul se termin dar erau numai doi
metri de la el la urmtorul, iar de-acolo putea urca uor spre locul de unde
coborse cu Vas cu nici o or n urm.
Vas!
Continu s avanseze pn ajunse exact sub locul unde se afla cel mai
aproape de ieindul urmtor. Aproape c putea ajunge la el ca s se ridice cu
ambele brae, dar n-avea de ce s se prind, iar marginea era frmicioas i
riscant. Ar fi mai uor, dac l-ar ajuta Vas.
Vas! Sunt aici! Am nevoie de tine.
Dar nu primi nici un rspuns. Atunci i aminti de gndul care-l
strfulgerase cnd ncepuse coborrea periculoas: nu merge mai departe. Vas
plnuiete s te omoare.
E posibil s fie o avertizare de la Sufletul Suprem?
Absurd.

- 510 -
 Dar Nafai nu atept rspunsul lui Vas. n schimb, ntinse braele ct
putu spre marginea de deasupra, apoi i nfipse degetele n solul ierbos i
afnat. Acesta alunec i ced, dar, tot insistnd s se agae cu degetele, reui
s se prind suficient ca s se ridice cu umerii deasupra marginii, apoi i fu
destul de uor s pun un picior peste ea i s se ridice n siguran deasupra.
Se rostogoli pe spate i rmase aa, gfind uurat. Nu-i venea s cread c
fcuse un lucru aa de periculos att de curnd dup cztura aceea dac-ar fi
alunecat n timp ce urca pe ieind, i-ar fi fost greu s se agae de cel de
dedesubt. Risca s moar dar scpase teafr.
Apru Vas.
Aa, ai ajuns deja. Uite pe-aici. Exact acolo unde-am fost.
Trebuie s gsesc arma.
Sigur s-a frmat i-i inutilizabil. Nu e fcut s reziste la aa o
cztur.
Nu pot s m-ntorc s le spun c n-am arma. C-am pierdut-o. E-acolo,
jos, i, chiar dac s-a spart n zeci de buci, le duc acas pe toate.
Mai bine s le zicem c-ai spart-o dect c-ai pierdut-o? ntreb Vas.
Da. Mai bine le artm bucile dect s-i facem s se-ntrebe ntruna
dac nu cumva a fi gsit-o, dac-a fi cutat-o. Nu pricepi c vorbim despre
provizia de carne pentru familiile noastre?
Ba pricep. Dac-aa priveti lucrurile, sigur c-mi dau seama c trebuie
s-o cutm. Uite, am venit pe-aici e-o crare destul de uor de strbtut.
tiu, zise Nafai. Duce direct n mare.
Crezi?
Pe-acolo, pe urm cotete la stnga vezi?
Da, probabil c-aa ar merge.
Nafai se ruin puin din cauz c el observase drumul spre mare, dar
Vas nici nu se gndise la el.
Totui, n loc s-o ia spre ap, coborr cu greu spre tufiurile unde
trebuie s fi czut arma. N-au fost nevoii s-o caute prea mult pn-au gsit-o
rupt n dou, exact la mijloc. Cteva piese se mprtiaser pe ici, pe colo, prin
tufe i, fr-ndoial, erau i altele pe care nu le-au gsit. Nu se mai putea
repara.
Totui, Nafai puse componentele, i mici, i mari, n suportul pe care-l
improvizase ca s care arma i-l leg strns de el. Apoi, mpreun cu Vas,
ncepu lungul urcu pe munte. Nafai suger ca Vas s-o ia nainte, din moment
ce-i va aminti mai bine drumul, iar Vas accept imediat. Nafai nu fcu nici cea
mai mic aluzie la faptul c nu-ndrznea s-l lase s mearg n spatele lui,
unde n-ar fi vzut ce face.
Suflet Suprem, de la tine a fost avertizarea aceea?
Nu primi nici un rspuns, cel puin nu un rspuns direct la ntrebarea
sa. n schimb, primi gndul limpede c-ar trebui s vorbeasc cu Luet cnd se
va ntoarce n tabr. i, cum asta ar fi fcut oricum, mai ales dup o
asemenea experien, dup ce fusese att de aproape de moarte, presupuse c
gndul fusese al lui i c Sufletul Suprem nu-i vorbise deloc.

- 511 -
 ARCUL.

Pierderea armei fu o lovitur att de grea, nct nici Volemak, nici Elemak
nu fcur eforturi s-i pstreze calmul dect atunci cnd era ct pe ce ca
situaia s scape de sub control. Iat piesele armei, mprtiate pe o pnz;
lng ele, cele dou arme czute n ap i recuperate de Elemak. Zdorab sttea
lng ele, cu Catalogul n poal, citind numerele componentelor distruse.
Aproape toat lumea sttea-n picioare puini erau cei suficient de calmi ca s
se aeze ateptnd, patrulnd nainte i napoi, mormind n timp ce Zdorab
ncerca s afle dac puteau obine o arm din piesele salvate.
N-are rost, spuse el. Chiar dac-am avea toate componentele, Catalogul
zice c nu deinem uneltele necesare i n-avem cum s le facem fr s
petrecem cincizeci de ani ca s atingem nivelul tehnologic corespunztor.
Ce plan excelent a avut Sufletul Suprem! exclam Elemak. ine
omenirea la nivel tehnologic sczut att de sczut, nct, dei putem construi
arme, nu le nelegem modul de funcionare i nu le putem repara, dac se
stric.
N-a fost planul Sufletului Suprem, spuse Issib.
Conteaz? ntreb Mebbekew. Oricum o s murim aici.
Doi izbucni n lacrimi i, pentru prima oar, prea sincer.
mi pare ru, rosti Nafai.
Da, tuturor ne pare bine c eti plin de regrete, interveni Elemak. Ce
cutai ntr-un loc att de periculos? Aveai la tine singura arm funcional i
asta ai fcut cu ea?
Acolo era animalul, se apr Nafai.
Dac prada ta ar fi srit de pe stnc, ai fi urmrit-o? ntreb
Volemak.
Nafai era distrus c Tata i se alturase lui Elemak i-l biciuia i el cu
vorba. Iar Elemak nici mcar nu terminase:
D-mi voie s-i explic clar situaia, friorul meu drag. Dac-ai fi avut
de ales ce anume s aterizeze pe ieindul acela, tu sau arma, n loc s cad-n
prpastie i s se fac praf, pentru toat lumea ar fi fost mai convenabil dac-ai
fi aranjat s fie arma!
Nedreptatea era aproape de nesuportat.
Nu eu le-am pierdut pe primele trei.
Dar cnd le-am pierdut pe primele trei, tot mai aveam una, aa c nu
era foarte grav, spuse Tata. tiai c-i ultima, i tot ai riscat.
Destul! interveni Rasa. Suntem cu toii de acord, inclusiv Nafai, c-a
fost o mare greeal s riscm arma. Dar acum arma nu mai exist, nu se
poate repara, i suntem n locul sta fr nici o posibilitate de-a ucide pentru
carne. Poate unul din voi s-a gndit la ce vom face acum, n afar de-a arunca
vina pe umerii lui Nafai.
Mulumesc, Mam, rosti Nafai n gnd.
Pi, nu-i clar? Expediia s-a terminat.
Nu, rspunse Volemak cu asprime. Scopul Sufletului Suprem nu-i
dect salvarea planetei Harmony de la acelai tip de distrugere n urma creia a

- 512 -
disprut Pmntul cu patruzeci de milioane de ani n urm. Vom renuna s-l
ndeplinim numai pentru c-am pierdut o arm?
Nu de arm-i vorba, zise Eiadh, ci de carne. Trebuie s gsim carne.
i nici nu-i vorba de-a avea un regim de hran echilibrat, adug
Shedemei. Chiar dac ne-am aeza tabra exact aici i-am planta semine
imediat nu-i anotimpul potrivit pentru asta, deci n-am putea sdi nimic n-
am putea avea recolte cu proteinele de baz dect la mult vreme dup ce-am
ncepe s suferim de malnutriie grav.
Ce vrei s spui cu malnutriie grav? ntreb Volemak.
Civa mori prin inaniie, mai ales printre copii, rspunse Shedemei.
E groaznic! se vit Kokor. De fapt, mi-ai omort copilul!
Strigtul ei strni un cor de vicreli. n toiul hrmlaiei, Nafai se adres
Sufletului Suprem: exist o alt soluie?
(Ai vreo propunere?)
Nafai ncerc s se gndeasc la o arm de vntoare care s fie
construit din materialele aflate la ndemn. i aminti c soldaii Gorayni
purtaser lncii, arcuri i sgei. Ar putea fi folosite la vntoare sau erau utile
numai n rzboi?
i veni un idee: (Orice omoar un om probabil c omoar i un animal.
Pentru a vna cu lancea, e nevoie de un grup de gonaci altfel, rareori te
apropii destul de prad, chiar cu un atlatl care s-i prelungeasc distana de
aruncare.)
Dar arcul i sgeata?
(Un arc bun trimite sgeata la o deprtare de patru ori mai mare dect
arma cu vibraii. Dar e foarte greu de fcut.)
ns un arc mai slbu, cu o btaie aproximativ la fel cu a armei? M poi
nva s fac unul aa?
(Da.)
i crezi c-a vna prada cu el sau dureaz prea mult s-nv s trag?
(Dureaz ct dureaz.)
Acela era, probabil, cel mai bun rspuns pe care l-ar fi putut obine de la
Sufletul Suprem i nu era ru deloc. Mcar avea o speran.
Cnd Nafai i ndrept din nou atenia spre ceilali, se prea c-l
scoseser pe Volemak din rbdri.
Credei c-am plnuit toate astea? ntreb el. Credei c i-am cerut
Sufletului Suprem s ne conduc n acest loc cumplit, s facem copii n deert
i s umblm aiurea prin slbticie, fr s-avem destul mncare? Credei c
n-a prefera s locuiesc ntr-o cas? S dorm ntr-un pat?
Nafai sesiz c Volemak i surprinsese pe toi alturndu-se plngerii lor.
Dar asta nu-i potoli cu nimic unii preau nfricoai s vad c stlpul de
rezisten avea o crptur. Iar Elemak de-abia reuea s-i ascund dispreul
fa de Tata. Nu era momentul de care Volemak s fie cel mai mndru, Nafai i
ddea seama i era att de inutil! Dac Tata i-ar fi pus Sufletului Suprem
ntrebrile pe care i le pusese el, s-ar fi linitit. Exista o soluie.
Vas vorbi din nou:

- 513 -
 V spun eu, nimic din toate astea nu-s necesare. Nafai i cu mine am
descoperit un drum destul de uor de cobort muntele. Poate n-o s reuim s
aducem i cmilele, dar, dac-am ocoli pur i simplu golful ca s-ajungem la
Dorova, nu trebuie s crm cu noi dect proviziile i apa pentru o zi.
S-abandonm cmilele? se mir Elemak. Corturile?
Lzile frigorifice i recipientele cu embrioni? ntreb Shedemei.
Atunci, unii dintre voi stau aici, spuse Mebbekew i conduc cmilele
pe drumul mai lung. Fr femei i copii, n-o s dureze mai mult de-o
sptmn, iar ntre timp, noi, ceilali, o s-ajungem n ora. n maxim dou
luni o s ne-ntoarcem la Basilica. Sau oriunde hotrte lumea.
Se auzi un murmur aprobator.
Nu, spuse Nafai. Nu-i vorba de noi, ci de Harmony, de Sufletul
Suprem.
Nimeni nu m-a ntrebat dac m-nscriu voluntar pentru aceast cauz
nobil, zise Obring, iar n ce m privete, m-am sturat s tot aud de ea.
Orau-i chiar acolo, vorbi Sevet. Am ajunge la el foarte repede.
Protilor! zise Elemak. Doar pentru c putei vedea oraul i plaja pe
care vei merge pn la el nu-nseamn c drumul pn-acolo e uor. ntr-o
singur zi? M facei s rd. V-ai ntrit n ultimul an, da, ns niciunul din voi
nu-i n forma fizic potrivit ca s mearg att de departe c-un copil n brae,
cu att mai puin s care i litri de ap, i mncarea necesar. Mersul pe nisip
e anevoios i ncet i, cu ct mai grele poverile, cu att mai lent avansarea,
ceea ce-nseamn c va trebui s crai provizii mai multe care s v in toat
cltoria, ceea ce-nseamn c vei fi i mai mpovrai i vei cltori i mai
anevoie.
Deci suntem blocai aici pn murim? se vicri Kokor.
Of, mai taci! i-o retez Sevet.
Nu suntem blocai aici, spuse Nafai, i nu trebuie s renunm la
expediie. nainte de-a exista armele cu vibraie, fiinele umane au fost capabile
s omoare animale. Exist i alte tipuri de arme.
Adic cum? O s le strangulezi? ntreb Mebbekew. Sau o s foloseti
srma lui Gaballufix ca s le tai capetele?
Nafai se crisp, ca s nu dea curs mniei iscate de tachinrile lui
Mebbekew.
Cu un arc. i cu sgei. Sufletul Suprem tie cum se fac.
Atunci, s le fac Sufletul Suprem, zise Obring. Asta nu-nseamn c
oricare dintre noi tie s le foloseasc.
De data asta, Obring are dreptate, spuse Elemak. Ai nevoie de ani de
antrenament ca s devii un arca bun. De ce crezi c-am cumprat arme cu
vibraie? Arcurile sunt mai bune au btaie mai lung, nu rmn fr energie
i duneaz mai puin crnii. Dar nu tiu cum se mnuiesc, cu att mai puin
cum se fac.
Nici eu, rosti Nafai. Dar m poate-nva Sufletul Suprem.
Poate ntr-o lun, coment Elemak. Dar n-avem la dispoziie o lun.

- 514 -
 ntr-o zi, l corect Nafai. Dai-mi rgaz pn mine la apus. Dac nu
m-ntorc napoi cu carne, atunci voi fi de acord cu Vas i Meb c trebuie s
mergem la Dorova, cel puin o vreme.
Dac vom ajunge la Dorova, se termin cu expediia asta prosteasc,
zise Meb. Nu m mai urc pe cmil dect ca s m duc acas.
Sevet l aprob.
Lsai-mi o zi i-o s fiu i eu de-acord, spuse Nafai. Nu suntem cu
proviziile pe terminate, iar sta-i un loc bun pentru a atepta. Doar o zi.
Pierdere de vreme, rosti Elemak. Nu poi.
Atunci, ce ru fac, dac-mi dai voie s i-o dovedesc? ns eu zic c
pot, cu ajutorul Sufletului Suprem. n memoria lui sunt o grmad de
cunotine. Iar aici vnatul e uor de gsit.
Fac pe hitaul pentru tine, se oferi Vas.
Nu! strig Luet.
Nafai o privi uluit nu spusese o vorb pn atunci.
Nafai o s lucreze singur. Numai el i Sufletul Suprem. Aa trebuie s
fie.
Apoi Luet ridic ochii la el, privindu-l fix i cu tlc.
tie ceva, i zise Nafai. Pe urm-i aminti din nou gndul care-i trecuse
prin cap pe munte, n dimineaa aceea Vas ncercase s-l omoare. De aceea
czuse. Oare Sufletul Suprem i vorbise clar lui Luet? Erau justificate temerile
mele? De-asta vrea s m trimit singur?
Deci o s pleci diminea? ntreb Volemak.
Nu, rspunse Nafai. Astzi. Sper s construiesc un arc bun azi, ca s
am cu ce vna mine. La urma urmei, s-ar putea s ratez primele mele inte.
E-o prostie, spuse Meb. Ce crede Nafai c e, unul dintre eroii din
Pyiretsiss?
N-am de gnd s las expediia s dea gre! strig Nafai. Asta cred c
sunt. i, dac nu las o arm defect s ne opreasc, poi s pui pariu pe toi
mucii ti din nas c nici pe tine n-o s te las s ne stai n cale!
Meb se uit la el i rse.
Te-ai ales cu un pariu, Nyef, frior drag. Toi mucii mei din nas zic c-o
s dai gre.
S-a fcut.
Numai c n-am precizat ce-mi dai tu mie cnd o s dai gre.
N-are importan. N-o s ratez.
Dar, dac ratezi o s fii servitorul meu personal.
Cuvintele lui Meb fur primite cu rsete zeflemitoare de muli.
Muci contra sclavie! zise Eiadh cu dispre. Exact la ce m ateptam de
la tine, Meb.
Nu trebuie s-accepte pariul, se apr Meb.
Stabilete un termen limit, i spuse Nafai. S zicem o lun.
Un an. Un an n care faci orice i poruncesc.
E dezgusttor, interveni Volemak. V interzic.
Ai fost deja de acord, Nafai, replic Mebbekew. Dac te retragi acum, te
vom privi toi ca pe unul care i-a nclcat jurmntul.

- 515 -
 Cnd i voi pune carnea la picioare, Meb, atunci vei decide ce anume
sunt i nu voi fi o persoan care-i ncalc jurmintele, asta-i sigur.
Czur de acord. Vor atepta ntoarcerea lui Nafai pn a doua zi, la
apus.
Nafai plec, o lu iute spre cortul-buctrie i-i adun cele necesare
biscuii, pepene uscat i pastram. Apoi se-ndrept spre izvor, s-i umple
urciorul. Cu cuitul la old, nici nu-i mai trebuia altceva.
Se ntlni cu Luet n timp ce sttea n genunchi lng bazin, scufundnd
urciorul n ap ca s-l umple.
Unde-i Chveya? ntreb el.
Cu Shuya, rspunse ea. Trebuia s vorbesc cu tine. n loc de-asta, am
avut ntlnirea aceea.
i eu trebuia s vorbesc cu tine. Dar lucrurile mi-au scpat din mn
i acum nu mai avem timp.
Sper c-ai timp s iei asta.
Luet inea n mn un ghem de sfoar.
Am auzit c-arcurile nu merg prea bine fr coard, i spuse ea. Sufletul
Suprem a zis c asta-i cea mai bun.
Ai ntrebat?
A crezut, se pare, c erai gata s pleci fr ea i c-ai fi regretat lipsa
sforii pn la urm.
A fi regretat-o, da.
Nafai lu sfoara i-o puse n sac. Apoi se aplec i-o srut pe Luet.
ntotdeauna eti vigilent n locul meu.
De cte ori pot. Nafai, ct ai fost plecat, Sufletul Suprem mi-a vorbit.
Foarte limpede.
Serios?
A fost Vas lng tine cnd ai czut?
A fost.
Destul de aproape ca s-i provoace cderea? S-i mping piciorul, de
exemplu.
Nafai i aminti imediat momentul acela cumplit de pe suprafaa rmului
stncos, cnd i alunecase piciorul drept. Alunecase spre interior, spre piciorul
lui stng. Dac-ar fi fost de vin numai frecarea slab, n-ar fi alunecat n jos?
Da, recunoscu Nafai. Sufletul Suprem a-ncercat s m avertizeze,
dar
Dar ai crezut c-i propria ta team i-ai ignorat-o.
Nafai ncuviin n tcere. Luet tia cum se auzea vocea Sufletului
Suprem ca propriile gnduri, ca propriile temeri.
Voi, brbaii! zise ea. ntotdeauna v temei s v fie fric. Nu tii c
teama-i instrumentul fundamental al evoluiei cu care o specie se menine-n
via? Totui, o ignorai, de parc-ai spera s moar.
N-am cum s m lupt cu testosteronul din mine. Dac nu l-a avea,
nu i-ar mai plcea aa de mult s fii cstorit cu mine.
Ea zmbi. Zmbetul ns nu se prelungi.
Sufletul Suprem mi-a mai zis ceva. Vas pune la cale

- 516 -
 Dar n clipa aceea i fcur apariia Obring i Kokor.
Te-ai rzgndit, frioare? ntreb Kokor.
Gndurile mele vin cte trei-patru deodat, rspunse Nafai. Nu cte
unul, ca ale voastre.
Am vrut doar s-i urez noroc, spuse Kokor. Sper s ne-aduci s
mncm un iepura zbrlit. C, dac nu, va trebui s mergem ntr-un ora i
s mncm mncare gtit i asta-ar fi groaznic, nu crezi?
Mi se pare c nu pui suflet n vorbele tale, coment Nafai.
Dac-a crede c-ai vreo ans de reuit, interveni Obring, i-a rupe
mna.
Dac un brbat ca tine mi-ar putea rupe mna, chiar n-a avea nici o
ans.
V rog! vorbi Luet. N-avem destule necazuri?
mpciuitoare mic, zise Kokor. Nu eti prea atrgtoare, nu-i aa, dar
poate c-o s mbtrneti frumos.
Nafai nu se putu abine. Insultele lui Kokor erau att de copilreti, att
de asemntoare cu ce trecea drept deteptciune printre copiii de coal, nct
trebui s rd. Kokor se supr.
N-ai dect s rzi, dar eu pot s-ajung din nou bogat datorit vocii
mele, iar Mama tot are o cas-n Basilica pe care-o pot moteni. Tatl tu ce-are
pentru tine? i ce fel de cas-i va ridica n Basilica soioara cea orfan?
Luet pi n fa i-o nfrunt pe Kokor; Nafai observ pentru prima oar
c aveau aproape aceeai nlime, ceea ce nsemna c-n ultimul an Luet
crescuse. Chiar e un copil, i zise.
Koya, rosti Luet. Uii cu cine stai de vorb. Oi fi creznd c Nafai e
doar friorul meu mai mic. n viitor sper, totui, s-i aminteti c-i soul
vizionarei n ape.
Kokor rspunse cu dispre:
i ce importan are asta aici?
N-are niciuna aici. Dar, dac-ar fi s ne-ntoarcem la Basilica, drag
Koya, m-ntreb ct de departe-ar ajunge cariera ta, dac vei fi cunoscut ca
inamica vizionarei n ap.
Kokor se albi la fa.
N-ai face-o
Nu. Niciodat nu mi-am folosit aa influena. Pe lng asta nu ne-
ntoarcem la Basilica.
Nafai n-o mai vzuse pe Luet purtndu-se att de infatuat. Era destul de
basilican n sufletul lui ca titlul de vizionar n ape s-i inspire respect i
team; uneori i venea uor s uite c femeia cu care se culca n fiecare sear
era aceeai femeie ale crei vise i vorbe se rosteau n oapt n fiecare cas din
Basilica. Odat venise la el riscnd foarte mult, prsind oraul n toiul nopii
ca s-l trezeasc i s-l avertizeze c tatl lui e-n pericol iar n seara
respectiv nu dduse nici un semn c-ar fi contient de rolul ei nobil n ora.
Alt dat, cnd era hituit de oamenii lui Gaballufix, l luase i-l dusese n
apele Lacului Femeilor, unde nici un brbat nu avea voie s intre i s ias viu

- 517 -
 ns nici atunci, tratndu-i de sus pe cei care l-ar fi omort, nu vorbise pe
tonul acesta, ci calm, linitit.
Atunci nelese Nafai ce se-ntmpla Luet nu-i lua aerul acela obraznic
pentru c fcea parte din rolul ei. Se purta aa pentru c aa s-ar fi purtat
Kokor, dac ar fi avut o frm ct de mic de putere. Luet i vorbea surorii
vitrege a lui Nafai n limba ei. i mesajul fu recepionat. Kokor l trase de
mnec pe Obring i cei doi plecar.
Te pricepi, nu glum, constat Nafai. De-abia atept s te-aud vorbind
aa cu Chveya prima dat cnd va fi obraznic cu tine.
Am de gnd s-o educ s devin genul de femeie fa de care nu va fi
nevoie s se foloseasc vocea aceea niciodat.
Nici mcar n-am tiut c-o ai.
Luet zmbi.
Nici eu.
l srut din nou.
mi vorbeai despre Vas.
Ceva ce Hushidh a vzut, dar n-a neles, iar Sufletul Suprem mi-a
explicat. Vas n-a uitat c Sevet l-a trdat cu Obring i l-a umilit n public.
Nu?
Sufletul Suprem spune c plnuiete s-i omoare.
Nafai pufni batjocoritor.
Vas? E-ntruchiparea calmului. Mama zicea c n-a vzut pe cineva s
trateze cu mai mult calm o situaie critic.
i pstreaz rzbunarea pentru mai trziu. S-au strns destule dovezi
c Vas nu-i att de linitit i cooperant pe ct pare.
Nu, nu-i, aa-i? Meb i Doi, Obring i Kokor se smiorcie i se vait c
vor s se-ntoarc n ora. Dar nu i Vas. El ia lucrurile cu calm, pare c se
mpac cu situaia, apoi ncepe s distrug armele, ca s fim obligai s ne-
ntoarcem.
E-un plan inteligent, trebuie s recunoti.
Iar dac se-ntmpl s m-omoare pe parcurs, ei, bine, aa s-a
ntmplat. mi d de gndit dac i Gaballufix ar fi fost la fel de subtil ca Vas,
acum ar fi fost rege n Basilica.
Nu, Nafai. Ar fi fost mort.
De ce?
Pentru c Sufletul Suprem i-ar fi cerut s-l ucizi, ca s pui mna pe
Catalog.
Nafai se uit la ea nedumerit.
Tu mi pui mie n crc asta.
Luet neg scuturnd ferm din cap.
Eu i aduc aminte, ca s nu uii ct de puternic eti tu. Eti mai
nemilos i mai inteligent dect Vas, cnd tii c slujeti planul Sufletului
Suprem. Acum du-te, Nafai. Mai ai puine ore de lumin. Vei reui.
Cu senzaia mngierii ei pe obraz nc vie pe pielea lui, cu vocea ei nc
rsunndu-i n urechi, cu ncrederea i onoarea ei nc fierbini n sufletul lui,
Nafai se simi, ntr-adevr, ca unul din Eroii de la Pyiretsiss. n special ca

- 518 -
Velikodushnu, care-a mncat inima nc palpitnd a zeului Zaveest, pentru ca
oamenii din Pyiretsiss s triasc-n pace, n loc s conspire ntruna pentru a
ctiga avantaj unul asupra altuia i a-i distruge pe cei care reuesc n via.
Ilustraia din versiunea povetii citite de Nafai l arta pe Velikodushnu cu
capul nghesuit n cavitatea toracic a zeului, n timp ce Zaveest l zgria pe
spate cu ghearele lui lungi. Era una dintre cele mai expresive imagini din
copilria lui tabloul unui brbat care-i ignora agonia aproape nepieritoare,
pentru a nimici rul care-i distrugea poporul.
Asta-nsemna pentru Nafai un erou, un brbat de ndejde, iar dac se
putea gndi la Gaballufix ca la Zaveest, procedase bine i corect cnd l
omorse.
Dar ideea aceea-l ajut numai pe moment; apoi l cuprinse din nou
groaza de a-l fi ucis pe Gaballufix n timp ce zcea beat i neajutorat pe strad.
i-i ddu seama c amintirea, vina, ruinea, groaza aceea ar putea fi doar
propria lui versiune a povetii n care Zaveest i sfia spatele, chiar n timp ce
el devora inima celui mai crud dintre zei.
Nu conteaz. Pune ideea la loc, acolo unde trebuie, nu printre cele mai de
frunte gnduri. Eu sunt brbatul care l-a ucis pe Gaballufix, da, dar sunt i cel
care trebuie s tie cum se construiete un arc i s-l duc acas pn mine
la lsarea ntunericului, altfel, Sufletul Suprem va trebui s-o ia de la nceput.
Obring se aplec i intr n cortul lui Vas i Sevet. Era prima oar c era
ct de ct singur cu Sevet, de cnd i prinsese Kokor fcndu-i de cap n
Basilica. Nu c-ar fi fost ntr-adevr singuri, doar era Vas de fa. Dar, ntr-un
fel, faptul c el aproba ntlnirea nsemna c, poate, rceala ndelung dintre ei
luase sfrit.
Mulumesc c-ai trecut pe-aici, spuse Vas.
Obring simi destul ironie n tonul lui Vas ca s-i dea seama c greise
ceva i Vas l condamna. O, pesemne i luase prea mult s-ajung aici.
Ai zis s vin fr Kokor i nu pot s plec pur i simplu ntotdeauna.
Mereu m-ntreab unde merg, apoi m urmrete, s fie sigur c spun
adevrul.
Dup cum i strmb Sevet buza, Obring ghici c-i convine de minune
c era legat de Kokor precum sclavul de stpn. Dei, dac cineva ar trebui s-
neleag pedeapsa lui, aceea ar trebui s fie Sevet nu era i ea n nemiloasa
custodie a lui Vas? Poate c nu Vas nu era rspunztor, precum Kokor. Vas
nici mcar nu se suprase n noaptea aceea, cu peste un an n urm. Aa c
Sevet poate nu suferise att ct ndurase Obring.
Privind-o pe Sevet, ns, Obring nu-i mai aminti de ce dorise att de
mult s-o aib. Trupul ei se deformase mult fa de cum fusese cndva. Fr-
ndoial, unul dintre motive era c-avea un copil burta mare, snii prea plini
dar i faa ei se schimbase, pielea maxilarului i se lsase i i se nspriser
ochii. Nu era o femeie frumoas. Totui, nu trupul ei l iubise Obring, nu-i aa?
Parial, l atrsese faima ei, era una dintre cntreele de frunte din Basilica, i
parial recunoate n sinea ta, Obring, btrne c era sora Koyei. Chiar i
atunci, Obring voise s-i arate el nevestei lui drgue, sexy i dispreuitoare c-
i putea gsi o femeie mai bun dect ea, dac-avea chef. Fr-ndoial, ns, nu

- 519 -
dovedise deloc aa ceva, pentru c Sevet se culcase cu el din motive similare
dac n-ar fi fost soul lui Kokor, ea nu i-ar fi irosit nici scuipatul pe el.
Amndoi avuseser de gnd s-o rneasc pe Kokor, reuiser i de-atunci
ncoace plteau pentru asta.
Totui, iat-i pe amndoi mpreun la invitaia lui Vas i se prea c
lucrurile mergeau mai bine, c Obring ar putea fi implicat n ceva n aceast
nenorocit ntovrire att de dominat de copiii lui Volemak i-ai Rasei.
Cred c-a venit vremea s punem capt acestei expediii stupide, nu?
ntreb Vas.
Obring rse amar.
Au mai ncercat i alii, dar Nafai a executat micile lui mecherii
magice.
Unii din noi n-au fcut dect s-atepte momentul potrivit, spuse Vas.
Dar asta-i ultima ans ultima rezonabil, cel puin. Dorova-i sub nasul
nostru. N-avem nevoie de Elemak s ne cluzeasc pn acolo. Ieri am gsit
un traseu n josul muntelui. Nu-i uor, dar putem merge pe el.
Noi?
Tu, Sevet i cu mine.
Obring se uit spre locul n care dormea fetia lor, Vasnya.
S crm un copila? n toiul nopii?
O s fie lun plin, iar eu cunosc drumul, explic Vas. i nu lum
micua.
Nu lum co
Nu face pe prostul cu mine, Obring! Gndete puin! Scopul nostru
nu-i s ne ndeprtm de grup, ci s determinm grupul s renune la
expediie. Nu facem asta pentru noi, ci pentru ei, ca s-i salvm de ei nii de
planurile absurde ale Sufletului Suprem. Mergem la Dorova, deci vor fi obligai
s ne urmeze. N-am putea lua copiii cu noi, ne-ar ncetini i-ar suferi din cauza
drumului. Aa c-i lsm aici. Atunci, ei vor trebui s-o aduc pe Vasnya la
mine i la Sevet, i pe Kokor i Krassya la voi. Numai c ei vor merge pe drumul
mai lung, ca s fie copilaii n siguran.
Are un pic de logic ce spui, vorbi Obring.
Ce drgu din partea ta s spui asta! rosti Vas.
Aadar, dac Nafai se-ntoarce cu carne, plecm n noaptea respectiv?
Eti aa de fraier s crezi c-i vor respecta nelegerea? se mir Vas.
Nu, vor gsi o scuz ca s mearg mai departe punndu-ne copiii-n pericol,
ducndu-ne tot mai departe de ultima speran de-a duce un trai decent. Nu,
Brya, prietene, n-ateptm nimic. Le form mna nainte ca Nafai i Sufletul
Suprem s-aib ocazia s vin c-o nou mecherie.
Deci cnd plecm? Dup cin?
Ar observa i ne-ar opri imediat, spuse Vas. n seara asta m voi oferi
s stau de planton mai trziu, iar tu stai de veghe n ultimul schimb. n timp
ce-o s fiu eu de paz, dup ce trece o vreme, o scol pe Sevet i pe urm zgrii
la cortul tu. Kokor va crede c te trezeti s m-nlocuieti i va adormi la loc.
La noapte va fi lun plin vom fi fost plecai de ore ntregi pn se va trezi
altcineva.

- 520 -
 Obring ncuviin.
Sun bine, zise el, apoi se uit la Sevet.
Ea avea o expresie impenetrabil ca ntotdeauna. Obring vru s treac de
masca aceea, numai puin, aa c spuse:
Dar n-o s te doar snii dac-i lai copilul aici, n perioada
alptatului?
Hushidh are lapte pentru patru bebelui, zise Sevet. Pentru asta s-a
nscut.
Nu vorbise nici pe departe cu blndee, dar mcar vorbise.
Conteaz pe mine, promise Obring.
Apoi l strfulger un gnd. O ndoial legat de motivul lui Vas.
Dar de ce eu?
Pentru c nu eti unul dintre ei, i rspunse Vas. Nu-i pas de
Sufletul Suprem, urti viaa asta i nu eti prins n noiunea prosteasc de
cinste familial. Pe cine altcineva s iau? Dac Sevet i cu mine am face asta
singuri, ceilali ar putea hotr s ne pstreze copilul i s mearg mai departe.
Aveam nevoie i de altcineva cu noi i cine mai era, n afar de tine? Zdorab cu
Shedemei formeaz singurul cuplu nelegat, dar ei n-au urmai, deci nu ne sunt
de nici un folos, i Hushidh cu Luet, dar ele sunt mai legate de Sufletul Suprem
dect oricine altcineva. Aa, mai e i Doi, desigur, dar e-nebunit dup
Mebbekew, Dumnezeu tie de ce, e-un la att de lene, nct ea n-ar veni cu
noi, iar noi nici n-am vrea s-o lum, chiar dac s-ar oferi. Rmi tu, Obring. i,
crede-m, i-o cer numai pentru c-mi eti o idee mai puin antipatic dect
Dolya.
Iat un motiv pe care Obring l putea crede.
Atunci, sunt de-acord, zise el.
Shedemei atept pn cnd l vzu pe Zdorab c se-ndreapt spre cortul
lui Volemak. Avea s mprumute Catalogul, bineneles cum nu era voie s
gteasc zilele acelea, avea mai mult timp de studiu. Aa c-i ceru scuze de la
grupul femeilor care splau rufe, rugnd-o pe Hushidh s adune straiele ei i
pe ale lui Zdorab de pe tufe, cnd se vor usca. Cnd Zdorab intr n cort innd
bine Catalogul sub bra, Shedemei l atepta.
Voiai s fii singur? o ntreb.
Voiam s vorbesc cu tine.
Zdorab se aez, apoi ls Catalogul deoparte, ca ea s nu cread c-i
nerbdtor s-l foloseasc chiar dac, bineneles, tia c este.
Dorova-i ultima noastr ans, rosti ea. De-a ne-ntoarce la civilizaie.
Zdorab nclin din cap nu a ncuviinare, ci n semn c nelege.
Zodya, noi nu aparinem grupului lor. Nu facem parte din el. Duci o
via de servitor permanent, n care munca mea-i irosit. Am rezistat un an i-
am slujit bine. Motivul jurmntului tu ctre Nafai a fost ca s te rein s dai
alarma-n Basilica atunci cnd ntoarcerea ta n ora ar fi echivalat cu prinderea
lui de ctre soldai. Ei, asta nu mai are cum s se-ntmple acum, nu crezi?
Nu stau aici din cauza jurmntului, Shedya.
tiu, spuse ea i izbucni n plns, dei n-ar fi vrut.

- 521 -
 Crezi c nu vd ct suferi? o ntreb. Am crezut c-o s fie suficient s
ne prefacem cstorii, dar nu-i aa. Vrei s aparii cuiva i n-o s reueti,
ct vreme n-ai un copil.
Shedemei se enerv cnd l auzi cum o analizeaz era clar c sttuse s
observe i hotrse care era problema ei, dar se-nela. Sau cel puin avea
dreptate numai pe jumtate.
Nu-i vorba de aparinut, zise ea suprat. E vorba de via. Aici sunt
un nimeni nu-s om de tiin, nu-s mam, nici mcar o slujnic bun ca tine,
nu pot sonda adncurile Catalogului pentru c nu-i aud clar vocea m
pomenesc c reiau nelepciunea ta cnd vorbesc cu alii, pentru c nimeni nu
poate nelege lucrurile pe care le cunosc iar cnd le vd pe celelalte cu copii,
vreau i eu unul, mi-e foame de un copil, nu ca s fiu ca ele, ci pentru c vreau
s fac parte din reeaua vieii, vreau s-mi transmit genele mai departe, s vd
crescnd un prunc care seamn cu mine pe jumtate. Nu poi pricepe? Nu-s
prunc ca tine, handicapat din punctul de vedere al reproducerii, sunt izolat
de identitatea mea biologic pentru c-s blocat n grup i, dac nu plec, mor i
nu voi fi avut nici un rost n lumea asta.
Cnd Shedemei i ncheie ptimaul discurs, linitea atrna grea n
aerul din cort. La ce se gndete el? Ce crede despre mine? L-am rnit, tiu i-
am spus c nu suport s fiu mritat cu el, ceea ce nu-i adevrat, pentru c-i
prietenul meu sincer n faa cui altcuiva, n toat viaa mea, am putut s-mi
deschid sufletul, pn la el?
N-ar fi trebuit s vorbesc, opti ea. Dar am vzut luminile oraului i-
am crezut c ne putem ntoarce amndoi ntr-o lume care ne apreciaz.
Lumea aceea nu m-ar aprecia mai mult dect cea de-aici, spuse
Zdorab. i uii un lucru cum a putea lsa Catalogul?
Nu nelegea ce-i propune ea?
Ia-l cu tine, i zise ea. Putem s lum Catalogul i s-ajungem repede-n
ora, nconjurnd golful. N-avem copii care s ne-ncetineasc. Ceilali nu ne
pot prinde.
Avnd Catalogul, vei beneficia de cunotine pe care le poi vinde la fel de
bine ca mine ne putem cumpra plecarea din Dorova i-ntoarcerea n lumea
larg din nord, nainte ca grupul s-ajung acolo cu caravana i s ne
urmreasc. Ei n-au nevoie de Catalog nu vezi c Luet, Nafai, Volemak i
Hushidh vorbesc cu Sufletul Suprem fr ajutorul lui?
Ei chiar n-au nevoie de catalog, aa c noi chiar nu suntem hoi, dac-
l lum cu noi, zise Zdorab.
Ba da, bineneles c suntem hoi, l contrazise Shedemei. Dar hoii
care fur de la cei care n-au nevoie de obiectul furat pot s triasc mai uor
cu gndul unei infraciuni dect cei care iau pinea de la gura sracilor.
Nu-s convins c gravitatea infraciunii e cea care hotrte dac
infractorul poate tri cu ea. Cred c-i buntatea natural a persoanei care
comite infraciunea. Deseori criminalii se mpac mai uor cu gndul crimei
comise dect oamenii cinstii cu o minciun nevinovat.
Iar tu eti att de cinstit
Da, sunt. i tu eti.

- 522 -
 Amndoi trim n minciun cu fiecare zi petrecut-n acest grup.
Era oribil s zici un asemenea lucru, totui, ea dorea att de mult
schimbarea, dorea aa de tare s se schimbe ceva, nct i spunea tot ce-i venea
la gur.
Aa trim? i-i o minciun mare? Zdorab nu prea att jignit, ct
gnditor. Hushidh mi-a spus deunzi c tu i cu mine avem una din cele mai
strnse relaii din caravan. Putem vorbi despre orice. Ne respectm foarte
mult. Ne iubim asta a vzut Hushidh, iar eu o cred. Este adevrat, nu-i aa?
Da, murmur Shedemei.
Atunci, unde-i minciuna? Minciuna-i c eu-s partenerul tu de
reproducere. Att. Iar dac minciuna aceea-ar deveni un adevr i-ai avea un
copil n pntece, ai fi-ntreag, nu? Minciuna nu i-ar mai sfia inima, pentru
c-ai fi ceea ce acum doar pari a fi o nevast i-ai putea deveni parte din
reeaua vieii.
Ea-i studie faa ncercnd s citeasc batjocur pe ea, dar nu gsi nici
urm.
Ai putea? l ntreb.
Nu tiu. N-am fost niciodat suficient de interesat ca s-ncerc. i dac-
a fi fost, n-a fi avut o partener doritoare. Dar dac pot avea mici satisfacii
din propria-mi imaginaie, singur, atunci de ce n-a putea s fac un cadou
din dragoste celei mai dragi prietene ale mele? Nu pentru c vreau eu, ci pentru
c ea-l dorete att de mult?
Din mil, zise Shedemei.
Din dragoste. Mai mult dragoste dect ofer brbaii care-i clresc
nevestele-n fiecare noapte, mnai de-o dorin la fel de superficial ca
scrpinatul sau golitul vezicii.
Ceea ce-i oferea el s zmisleasc un copil cu ea era o posibilitate la
care ea nici nu se gndise. Anomalia lui nu era i destinul lui?
Dragostea nu-i arat oare faa, continu el, cnd mplinete nevoia
persoanei iubite, numai de dragul ei? Care dintre soii n cauz pot susine
asta?
Dar trupul de femeie nu i se pare respingtor?
Unora, poate. Majoritatea dintre noi sunt, pur i simplu, indifereni.
Aa cum brbaii obinuii sunt fa de ceilali brbai. Dar i pot spune ce s
faci ca s-mi trezeti dorina; poate reuesc s-mi imaginez parteneri din trecut,
dac m poi ierta pentr-o asemenea infidelitate de dragul de a-i oferi un
copil.
Dar, Zdorab, nu vreau s-mi dai mie un copil, spuse Shedemei.
Nu tia cum s se exprime, pentru c ideea de-abia o strfulgerase, ns
cuvintele i ieir de pe buze destul de clar: Vreau s-avem un copil noi doi.
Da, aprob el. i eu tot asta am vrut s spun. O s fiu tatl pruncului
nostru nu va trebui s pretind asta. Anomalia mea nu-i, strict vorbind,
ereditar. Dac vom avea un fiu, nu va fi neaprat ca mine.
Of, Zodya, nu tii c vreau ca fiii notri s fie exact ca tine-n att de
multe privine?

- 523 -
 Fiii? se mir el. Draga mea Shedya, nu vinde pielea ursului din
pdure. Nu tim dac putem s-o facem nici mcar o dat, cu att mai puin
destul de des ca s concepem un copil. S-ar putea s fie o experien att de
neplcut pentru amndoi, nct s nu mai ncercm niciodat.
Dar vei ncerca o dat?
Voi ncerca pn vom reui sau pn-mi spui s m-opresc. Se aplec
i-o srut pe obraz. Cel mai greu pentru mine va fi urmtorul lucru: n
adncul inimii, te consider sora mea cea mai drag. S m-mperechez cu tine
mi va prea un incest.
O, ncearc s nu simi aa! spuse ea. Singurele probleme pe care le
vom avea din cauza asta vor aprea cnd un copil de-al lui Luet se va-ndrgosti
de un urma al lui Hushidh veriori primari unul cu cellalt! Tu i cu mine
suntem ndeprtai din punct de vedere genetic.
Dar att de apropiai. Ajut-m s fac asta pentru tine. Dac vom
reui, ne va aduce mult bucurie. Iar a fugi, a fura de la prietenii notri, a ne
despri, a sfida Sufletul Suprem ce bucurie ne-ar aduce? Rmi cu mine,
Shedya. E cea mai bun soluie.
Nafai gsi lemnul destul de repede Sufletul Suprem chiar avea idee ce
fel de vegetaie cretea n regiune i tia perfect ce tipuri de lemn alegeau
meterii de arcuri din orae i culturi diferite. Dar Sufletul Suprem nu avea
posibilitatea s-l fac pe Nafai priceput la lucrul cu minile. Nu c Nafai ar fi
fost nendemnatic de obicei, ns nu mai lucrase n lemn sau cu cuitul dect
atunci cnd scosese mruntaiele ori jupuise vnatul. Stric dou arcuri, iar
acum se apropia seara i de sgei nici nu se-apucase, atta btaie de cap i
ddea arcul.
Nu poi deprinde ntr-o or priceperea pe care alii o dobndesc ntr-o
via.
i vorbea Sufletul Suprem prin acest gnd? Sau era doar glasul
disperrii?
Nafai sttea abtut pe o piatr. inea a treia bucat de lemn pe genunchi
i cuitul n mn, proaspt ascuit. Acum tia foarte puin n plus fa de ce
tiuse la nceput despre prelucrarea lemnului doar o colecie de moduri n
care cuitele alunecau i stricau lemnul sau n care lemnul se crpa unde nu
trebuia ori n unghiul greit. Nu mai fusese att de frustrat de cnd Sufletul
Suprem pusese n mintea lui visul Tatei i era ct pe ce s fac o criz de nervi
din cauza asta.
Se cutremur la amintirea aceea. Dar, gndindu-se la ea, i ddu seama
c ar putea fi i o cale de-a
Suflet Suprem, opti el, exist pe lume maetri furitori de arcuri.
Chiar acum, n clipa asta, unul dintre ei cioplete lemnul pentru a-i da forma
potrivit.
(Dar nu cu unelte att de primitive ca ale tale), i rspunse Sufletul
Suprem.
Atunci, gsete unul i introdu-i n minte ideea de-a ciopli numai c-un
simplu cuit. Apoi pune-i gndurile i micrile-n mintea mea. Transmite-mi i
mie cum se face.

- 524 -
 (Te va scoate din mini.)
Gsete un arca n memoria ta, unul care-a lucrat aa ntotdeauna.
n patruzeci de milioane de ani trebuie s fi existat unul, unul cruia-i plcea
s simt cuitul n mn, care putea ciopli arcul fr s gndeasc.
(A fr s gndeasc instinct pur, reflex pur)
Tata se concentra ngrozitor de tare-n visul lui de-asta n-am suportat
s-i am amintirile n minte. Dar vin arca ale crui mini lucreaz fr ca el s
gndeasc
D-mi i mie iscusina lui. Las-m s simt cum e, ca s-mi formez i eu
aceleai reflexe.
(N-am mai fcut un asemenea lucru. Nu asta am fost proiectat s fac. Tot
i-ai putea pierde minile.)
Dar a putea face i-un arc, strui Nafai. Iar, dac voi da gre,
expediia se va-ncheia.
(Voi ncerca. D-mi timp. E nevoie de timp s gsesc un om anume, care
s fi lucrat instinctiv n toii anii de via uman de pe Harmony)
Aa c Nafai atept. Un minut, dou minute. Apoi l cuprinse un
sentiment necunoscut. O furnictur, nu n brae, ci n ideea braelor lui, la
care se gndea tot timpul. Nevoia de a-i mica muchii, de-a lucra. Se-ntmpl
cu adevrat, i zise el, e memoria muchilor, a nervilor, iar eu trebuie s-nv
cum s-o primesc, cum s-mi las trupul cluzit de minile, degetele,
ncheieturile i braele altcuiva.
Plimb cuitul n palm pn cnd l prinse bine. Dup aceea ncepu s-l
tearg de suprafaa lemnului, fr s lase lama s mute, pur i simplu
simind suprafaa tnr. i atunci, n cele din urm tiu sau, mai degrab,
simi cnd anume lemnul invita lama s intre n suprafaa lui, s dea la o
parte coaja subire. Cuitul aluneca prin lemn cum alunec petele prin ap,
simindu-i rezistena i nvnd de la ea, gsind zonele tari i pe cele moi,
tind n jurul lor, apsnd mai uor cnd prea mult presiune ar despica
lemnul, mucnd ferm cnd acesta cerea lamei s-l cumineasc.
Soarele apunea i luna rsrea tocmai cnd termin. ns arcul era neted
i frumos.
Lemn tnr, arcul nu va ine mult.
De unde-am tiut? se mir Nafai, apoi rse de el. De unde tiuse toate
astea?
Putem alege puieii de care avem nevoie i face arcuri din ei mai nti, dar
putem i s punem deoparte alii, pentru ca arcurile meterite ulterior s
dureze. Pe drum, spre sud, e plin de plcuri de copaci care ne vor satisface
nevoile. Nici mcar nu va trebui s-ateptm aici ca s-adunm lemn pentru
arcuri.
Cu mult grij, nfur i nnod un capt al frnghiei primite de la
Luet, legndu-l strns n cresttura pe care o fcuse n captul arcului. Apoi
trase frnghia pe lungimea arcului, pn la captul opus, o nfur n cealalt
cresttur i o ntinse zdravn. Destul de tare pentru a crea o tensiune
permanent n coard, astfel nct, la eliberarea sgeii, ea s nu se lase, ci s
revin la forma perfect ntins, iar sgeata s-i ia zborul fr ezitri. Lucr cu

- 525 -
pricepere, de parc-ar fi repetat micrile de-o mie de ori, fcu un nod pe
frnghie repede i cu abilitate, tie surplusul, apoi o-ncord la locul ei.
Dac m gndesc prea mult, opti el Sufletului Suprem, nu mai tiu
s-l fac.
(Pentru c e vorba de reflex), veni rspunsul n mintea lui. (E mai profund
ca gndul.)
Dar mi-l voi aminti? i pot nva i pe alii?
(Ii vei aminti cte ceva. Vei face greeli, dar pn la urm i vei aduce
aminte ntregul proces, pentru c a ptruns adnc n mintea ta. Poate nu vei
reui s explici bine cum se procedeaz, dar ceilali te pot urmri i nva
privindu-te.)
Arcul era gata. Destinse coarda i se apuc de fcut sgei. Sufletul
Suprem l condusese ntr-un loc n care i fceau cuibul multe psri gsi
puzderie de pene acolo. Corpurile scurte i drepte ale sgeilor le croi din
trestiile lemnoase, dure, care creteau n jurul unei bli, iar vrfurile, din
obsidianul frmicios de pe panta unui deal. Le adun pe toate, netiind cum
s le prelucreze; totui, cunotinele i se revrsau n degete fr a-i trece prin
zona contient a minii. n zori, va avea i arc, i sgei i poate va mai prinde
i cteva ore de somn. Pe urm se va crpa de ziu i va da testul cel adevrat:
va descoperi o prad i-o va urmri, o va ucide i-o va aduce acas.
Dac reuesc, ce va urma? Voi fi eroul care se va ntoarce cu pai mari n
tabr, triumftor, cu sngele vnatului pe mini, pe haine. Eu voi fi acela
care-a adus carne cnd nimeni altul n-ar fi putut. Eu voi fi acela graie cruia
expediia va continua. Voi fi asemenea lui Velikodushnu, voi fi salvatorul
familiei i al prietenilor mei, toi vor ti c, atunci cnd tatl meu s-a retras din
cltorie, eu am fost acela care-a gsit o soluie pentru a o continua, astfel c,
atunci cnd vom strbate drumul printre stele i omul va pi din nou pe
suprafaa Pmntului, triumful mi va fi revenit mie, pentru c eu am construit
acest arc i aceste sgei i eu am adus carne soiilor
Atunci, n toiul triumfului su imaginar, alt gnd i trecu prin cap: eu voi
fi cel care va rspunde de ei, dac ceva nu va merge bine. Eu voi fi cel acuzat de
orice nenorocire pe parcursul cltoriei. Va fi expediia mea, pn i Tata se va
uita la mine ca la un conductor. n ziua aceea, Tata va fi slbit iremediabil.
Cine va conduce atunci? Pn acum, rspunsul era clar: Elemak. Cine s
rivalizeze cu el? Cine-ar urma pe altcineva, cu excepia celor civa care vor face
tot ce le cere Sufletul Suprem? Acum, ns, dac m-ntorc ca un erou, voi fi n
postura de rival al lui Elemak. Nu-n postura de a-l nvinge, totui, ci numai de-
a rivaliza cu el. Puternic numai att ct s dezbine grupul. S-ar ajunge la
amrciune, indiferent cine-ar ctiga; s-ar putea ajunge la vrsare de snge.
Nu trebuie s se-ntmple aa ceva acum, dac e ca expediia s reueasc.
Aadar, nu m pot ntoarce ca un erou. Trebuie s gsesc o cale de-a
duce napoi carnea de care avem nevoie pentru a supravieui, pentru a hrni
copilaii, dar fr s subminez poziia de conductor a Tatei.
Tot gndindu-se aa, degetele i minile lui lucrau nentrerupt, gsind
tulpini de trestie drepte i crestndu-le pentru a introduce coarda, tindu-le

- 526 -
abil n spirale pentru pene, despicndu-le la extremitile opuse i legndu-le
pentru a susine micile capete de obsidian.
Zdorab zcea lng Shedemei, asudat i istovit. Efortul fizic extenuant
aproape c-l doborse. Cum era posibil ca acel ceva care le provoca att de
puin plcere s fie att de important pentru ea i, ntr-un fel, pentru el?
Totui, reuiser s-l duc la capt, n ciuda lipsei iniiale de atracie
trupeasc. i aminti ce-i spusese cndva un fost iubit al lui c, la urma
urmei, brbaii se puteau mperechea cu orice creatur care sttea nemicat
destul timp i nu muca foarte tare. Aa o fi
Sper, ns, ntr-un cotlon al minii sale, c, atunci cnd, n sfrit, se va
mperechea cu o femeie, va exista o zon n creierul lui, o gland n corpul su
care se va activa i va spune aha! aa se face. Atunci zilele lui de izolare vor
lua sfrit, iar trupul i va afla locul n planul naturii. Dar adevrul era c
natura nu lucra dup planuri. Ci dup o serie de accidente. O specie
funciona, dac suficieni membri ai ei se reproduceau cu loialitate i destul
de frecvent ca s-o menin; dar dac-un procent nesemnificativ din ea
procentul meu, i zise Zdorab cu amrciune ajunge s fie irelevant din
punctul de vedere al reproducerii? Natura nu era o petrecere dat la
aniversarea unui copil; n-o interesa dac-i include sau nu pe toi. Trupul lui
Zdorab ar fi trimis napoi prin mecanismul ciclic al vieii, fie c genele lui se
ntmpla s se reproduc ntre timp, fie c nu.
Totui. Totui. Dei trupul su nu se bucurase de-al lui Shedemei (i, cu
siguran, i-al ei se extenuase din cauza efortului de a-i provoca plcere lui),
bucuria se manifesta la alt nivel. Pentru c darul fusese oferit. Simpla friciune
i stimulare a nervilor ctigase, strnind reflexul care depozita un milion de
viitoare jumti de oameni mici i plini de speran n matricea care i va ine-
n via o zi sau dou, n cursa lor ctre cealalt jumtate, ctre mama-tuturor,
Oul Infinit. Ce le psa lor dac Zdorab o dorise pe Shedemei sau acionase
numai din datorie, ncercnd cu disperare s-i nchipuie c se-mpreuneaz cu
un alt iubit, aparinnd unui sex irelevant pentru reproducere? Viaa lor se
desfura pe-alt plan i tocmai pe planul acela se esea reeaua ampl a
existenei pe care Shedemei o idolatriza.
n sfrit, am fost prins n reeaua aceea, din motive pe care nu le poate
planifica nici o gen; am fost uns la natere ca s alunec pentru totdeauna din
reea, dar tot am fost prins, am ales s fiu prins i n-are nimeni dreptul s
spun c eu nu-s un tat mai bun, pentru c-am acionat din pur dragoste, i
nu dintr-un instinct nnscut, care m-a luat captiv. Da, am acionat mpotriva
instinctului meu. E ceva. Un erou al copulaiei, un adevrat maestru al
penisului, dac-ar ti ceilali Oricine-i poate conduce barca pe vnt prielnic;
eu am ajuns la rm navignd cu vnturi potrivnice, vslind mpotriva
curenilor schimbtori.
Aa c fie ca mldiele s-ajung la ou! Shedemei a spus c-i perioada
potrivit s concureze pentru supravieuire.
Fie ca unul dintre ei, unul puternic i vnjos, s-i ndeplineasc scopul
microscopic, s strpung peretele celular, s se uneasc cu spiralele acidului

- 527 -
ei dezoxiribonucleic i s fac un copil din prima noastr ncercare, ca s nu
mai trec nc o dat prin asta!
Dar, dac va trebui, o voi face. Pentru Shedemei.
Se ntinse, gsi mna lui Shedemei i-o lu ntr-a lui. Ea nu se trezi, dar
degetele ei l strnser foarte delicat, nchizndu-se peste ale lui.
Luet nu putea dormi. Nu-i putea lua gndul de la Nafai, se ngrijora
ntruna pentru el. Degeaba o tot asigura Sufletul Suprem: se descurc, totul va
fi bine. Cnd reui s adoarm se ntunecase de mult, la mult vreme dup ce
Chveya supsese ultima ei mas n seara aceea i se culcase.
Dar n-avu parte de un somn odihnitor. Vis ntruna c Nafai alunec de
pe ieinduri pietroase, trndu-se pe pante abrupte, ba cu un arc, ba cu o
arm-n mn, numai c-n visul ei panta devenea tot mai abrupt, pn cnd
se-nclina n sens invers i Nafai atrna ca o insect de marginea ei, iar pn la
urm degetele-i alunecau i cdea
Atunci Luet se trezea pe jumtate, i ddea seama c visase, agitat,
ntorcea invers perna transpirat i-ncerca s-adoarm din nou.
Pn cnd avu alt vis, n care Nafai nu murea, ci se afla ntr-o camer
care lucea de argint, crom, platin i ghea. l vedea culcat pe-un bloc de
ghea, pe care cldura corpului su l topea, iar Nafai se tot scufunda, pn
cnd gheaa-l nghiea complet i-l nghea. Ce-i cu visul sta? se ntreb Luet,
pe urm i zise: Dac tiu c-i un vis nseamn c-s treaz? Iar dac-s treaz,
atunci de ce nu se termin visul?
Nu se opri. n schimb, Luet vzu c, n loc s fie prins n ghea, Nafai se
scufunda prin ea. Spatele i fesele lui, coapsele i clciele, coatele i vrfurile
degetelor i ceafa ncepur s se-ndoaie n jos, pe fundul blocului, iar Luet se
ntreb ce anume susine gheaa-n aer. De ce nu-l susinea i pe Nafai? Corpul
su se bomba tot mai mult nspre partea de jos, pn cnd czu un metru, pe
podeaua lucioas. Deschise ochii de parc-ar fi dormit ct strbtuse blocul de
ghea. Iei de sub conglomerat, de sub umbra lui, i, ndat ce se ridic n
lumin, Luet vzu c trupul su nu mai arta ca nainte. n zonele pe care
cdea lumina, pielea strlucea intens, ca vopsit cu cel mai subire strat din
acelai metal din care erau fcui pereii. Ca o armur. Ca o piele nou.
Scnteia att de puternic apoi ea-i ddu seama c nu reflect lumina deloc,
mai degrab eman o lumin proprie. Indiferent ce purta Nafai, i trgea fora
din trupul su, iar cnd el se gndea la orice parte a corpului, s mite un
membru sau numai s se uite la el, membrul respectiv sclipea.
Privete-l, i zise Luet. A devenit un zeu, nu doar un erou. Strlucete ca
Sufletul Suprem. Al lui e trupul Sufletului Suprem.
Dar asta-i o prostie. Sufletul Suprem e-un computer i n-are nevoie de
carne i oase. Nici vorb captiv ntr-un corp omenesc, i-ar pierde vasta
memorie i viteza rapid ca a luminii.
Cu toate acestea, trupul lui Nafai scnteia la fiecare micare, iar Luet tiu
c el poart trupul Sufletului Suprem, dei n-avea nici o logic.
n vis, l vzu apropiindu-se de ea, mbrind-o, iar cnd ea i se
altur, simi c armura lui sclipitoare crete ca s-o cuprind i pe ea, ca s
sclipeasc i ea de lumin. i ddea o piele plin de via, de parc fiecare nerv

- 528 -
al ei ar fi fost conectat la stratul de metal subire ct o molecul, care o nvluia
precum transpiraia. i-i ddu seama fiecare punct scnteietor reprezint
locul n care un nerv se conecteaz la stratul luminos. Se ndeprt de Nafai,
iar noua piele rmase lipit de ea, dei ea nu trecuse prin ghea, ca el. Acum
pielea lui e cea pe care-o port, i zise; dar, adug pentru sine, i eu port
trupul Sufletului Suprem, iar acum sunt n via pentru prima oar.
Ce-nseamn acest vis?
ns, punnd ntrebarea n vis, primi doar un rspuns de vis: l vzu pe
Nafai fcnd dragoste cu sinele ei din vis cu atta pasiune, nct uit c-i un
vis i se pierdu n extaz. Iar cnd mpreunarea lor lu sfrit, vzu c pntecele
sinelui ei crete i din el iese un copil i alunec, sclipitor, n braele lui Nafai,
pentru c i bebeluul era nvluit n pielea cea nou i strlucete de lumin.
O, i ce minunie de copil era!
(Trezete-te.)
Auzi gndul ca pe-o voce, att de clar i categoric era.
(Trezete-te.)
Sri brusc n capul oaselor, ncercnd s vad cine-i vorbise, s
recunoasc vocea care-i zbovea n memorie.
(Scoal-te.)
Nu era deloc o voce. Era Sufletul Suprem. Dar de ce-i ntrerupea visul,
cnd, mai mult ca sigur, el i-l trimisese?
(Scoal-te, Vizionar n ape, ridic-te n linite i du-te n lumina lunii la
locul unde Vas plnuiete s-o omoare pe soia lui i pe rivalul su. Trebuie s-i
atepi pe ieindul care i-a salvat viaa lui Nafai.)
Dar nu sunt destul de puternic s-l mpiedic, dac-are de gnd s ucid.
(Va fi destul s te afli acolo. ns trebuie s fii acolo i trebuie s pleci
acum, pentru c n acest moment st de paz Vas i crede c el i Sevet sunt
singurii treji n curnd va zgria la cortul lui Obring i pe urm va fi prea
trziu, nu vei ajunge la munte neobservat.)
Luet iei pe ua cortului att de adormit, nct avea impresia c viseaz
nc.
De ce trebuie s cobor muntele? ntreb ea, confuz. De ce nu-i avertizez,
pur i simplu, pe Obring i Sevet despre ce pune Vas la cale?
(Pentru c, dac vor crede ce le spui, Vas va fi distrus ca membru al
acestui grup. Iar, dac nu te vor crede, va fi dumanul tu i nu vei mai fi n
siguran niciodat. Ai ncredere n mine. F ce-i spun i toat lumea va tri,
toat lumea va tri.)
Eti sigur?
(Bineneles.)
Nu eti cu nimic mai bun dect alii la prezis viitorul. Ct de sigur eti?
(ansele de reuit sunt de, poate, aizeci la sut.)
O, grozav! i cum rmne cu procentul de eec de patruzeci la sut?
(Eti o femeie att de inteligent, vei improviza, te vei descurca.)
A vrea s-am i eu atta ncredere-n tine ct ai tu n mine.
(Singurul motiv pentru care nu ai e c nu m cunoti att de bine ct te
cunosc eu pe tine.)

- 529 -
 mi citeti gndurile, dragul meu Sufletul Suprem, dar nu m poi
cunoate niciodat, pentru c nici o parte din tine nu poate simi cum simt eu
sau gndi cum gndesc eu.
(i nchipui c nu tiu, femeie ludroas? Trebuie neaprat s m iei
peste picior? Coboar muntele. ncet, cu atenie. Crarea e luminat de lun,
dar e neltoare. Obring s-a trezit; ai ajuns exact la timp. Acum rmi n faa
lor, destul de departe ca s nu te aud, destul de departe ca s nu te vad.)
Elemak observase cnd Sevet i Obring luaser urcioare n plus din
provizii. nelese imediat ce-nsemna plnuiau s fug la Dorova. n acelai
timp, nu-i venea s cread c cei doi erau capabili s pun mpreun la cale un
plan nu-i vorbeau cnd rmneau singuri, fie numai pentru faptul c luase
Kokor msuri spre a nu avea ocazia. Nu, mai era cineva implicat, o persoan
mai priceput la genul acesta de nelciune, de aceea n-o sesizase Elemak
cnd luase un urcior n plus.
i nc-un lucru: chiar nainte s se nnopteze, Vas se oferise s stea de
planton n schimbul de care fugeau toi, penultimul nainte de ivirea zorilor.
Obring l luase deja pe ultimul. Nu trebuia s fii geniu ca s-i dai seama c
intenionau s plece n timpul schimbului lui Vas. Credeau c vor reui s
coboare muntele i s traverseze nisipul plajei fr ap din jurul golfului avnd
numai dou urcioare de ap proaspt fiecare? Numai dac-i lsau copiii. N-
aveau n plan s-i ia micuii. Gndul era att de-nspimnttor, nct lui
Elemak nu-i venea s cread. Dar i ddu seama c trebuie s fie adevrat. l
ur pe Obring de dou ori mai mult. Dar Vas greu de crezut c Vas ar face aa
ceva. Brbatul i iubea fiica nebunete. Chiar o botezase dup el ar prsi-o
fr mil?
Nu. Nu, n-are de gnd s-o prseasc. Obring i-ar lsa copilul, da.
Obring ar lsa-o i pe Kokor, dac tot veni vorba cstoria i aducea numai
suferin. Dar Vas nu i-ar prsi copilul. Acum are alt motiv. i nu-i vorba de-
a fugi n ora cu Sevet i Obring. Dimpotriv. Planul lui e de-a ne spune c
Sevet i Obring au fugit n ora dup ce se culcase el, la terminarea schimbului
su de planton, c i-a urmrit n jos, pe munte, spernd s-i opreasc, dar le-a
gsit numai cadavrele, czute de pe-un rm stncos
De unde tiu toate astea? se ntreb Elemak. De ce-mi sunt att de clare?
Totui, n-avea nici o ndoial.
Aa c-i luase schimbul de mijloc al plantonului i, la sfritul lui, dup
ce-l trezi pe Vas i reveni n cortul su, nu se culc, dei sttu nemicat i cu
ochii nchii, respirnd ca i cum ar fi dormit, n caz c venea Vas s-l verifice.
ns nu, Vas nu veni. Nu veni i nu se duse la cortul lui Obring. Pn-la urm,
Elemak tot adormi, mpotriva propriei voine. Poate doar un moment. Dar sigur
adormise, pentru c se trezi tresrind, cu inima btndu-i speriat. Ceva un
sunet. Se ridic-n ezut pe ntuneric, ascultnd. Lng el, auzi respiraia
Edhyei i a lui Proya; nimic altceva. Se scul ct de ncet putu, se duse la ua
cortului i pi afar. Vas nu sttea de paz i nici altcineva nu-i inea locul.
ncet, ncet, merse la cortul lui Vas. Era gol, plecase i Sevet, dar
Vasnaminanya era acolo. Inima lui Elemak se umplu de furie vznd fapta lor

- 530 -
monstruoas. Indiferent ce plnuia Vas fie s-i abandoneze fiica, fie s-o
omoare pe mama ei era cumplit.
l voi gsi, i zise Elemak, iar cnd voi pune mna pe el, va plti. tiam
c-n cltoria asta sunt i proti, neghiobi i moli, dar n-am avut idee c-i i
un om att de crud la suflet. Nu mi-am nchipuit niciodat c Vas e-n stare de
aa ceva. Cred c nu l-am cunoscut deloc. i nici nu-l voi cunoate, pentru c,
imediat ce-l gsesc, va muri.
Era att de uor s-i conduc n jos pe panta muntelui. Aveau ncredere
absolut n el. Era rsplata lui pentru anul n care se prefcuse c nu-l
deranjeaz trdarea lor. Dac-ar fi artat o ct de mic scnteie de suprare, n
afar de-o anumit rceal fa de Obring, n-ar fi avut nici o ans ca acesta s
se-ncread n el suficient ca s-l urmeze ca un porc la abator. Dar Obring avea
ntr-adevr ncredere n el, Sevet, de asemenea, n felul ei ursuz.
Crarea propriu-zis nu era uor de strbtut fu nevoit s-i ajute s
treac n mai multe rnduri de locuri periculoase. Dar n lumina lunii li se-
ntmpla des s nu vad ct de primejdioas era i, ori de cte ori ddeau de
greu, el rmnea n urm i-i ajuta. O lua cu mult grij pe Sevet de mn i-o
cluzea pe pant sau printre doi bolovani. optea: Vezi craca aia de care
trebuie s te ii, Obring? i rspunsul lui Obring Da sau o ncuviinare
din cap, o vd, m descurc, Vas, pentru c-s brbat. Ce caraghios! Ce batjocur
la adresa lui Obring, care-i penibil de mndru, creznd c-i inclus n acest
mre plan. Ce-o s mai plng cnd vom cobor s le crm cadavrele napoi pe
munte. Ce-or s mai plng ceilali pentru mine, cnd m-or vedea cu fetia
mea-n brae, fredonndu-i despre mama ei moart, care a lsat-o orfan.
Orfan dar botezat dup tatl ei. Iar eu o voi crete astfel nct s nu
rmn n ea nici urm din trdtoarea de maic-sa. Va fi o femeie de onoare,
nu va trda niciodat un brbat de treab, care i-ar fi iertat orice, n afar de
ticloia de a-i da trupul soului surorii ei, parvenitului luia abject i vrednic
de dispre. L-ai lsat s-i verse smna de srntoc n tine, Sevet, draga mea,
i eu voi fi procedat la fel cu tine.
Pe-aici am ncercat s trecem dincolo, Nafai i cu mine, le opti el.
Vedei cum a trebuit s traversm stnca goal, care strlucete-n lumina
lunii?
Obring rspunse cu o nclinare a capului.
Dar ieindul care i-a salvat viaa lui Nafai e drumul cel bun, continu
Vas. Avem o poriune dificil trebuie s srim doi metri dar urmeaz-un
pasaj neted de-a lungul stncii i pe urm ajungem la poriunea mai uoar,
care ne duce exact jos, pe plaj.
l urmar pe lng locul de unde l urmrise n tcere pe Nafai zbtndu-
se. Cnd i fusese clar c, pn la urm, Nafai avea s scape, l strigase i
venise s-l ajute. Acum i va ajuta pe cei doi s sar pe ieind. Numai c nu va
cobor cu ei. n schimb, i va trage un picior n cap lui Obring i-l va zvrli peste
margine. Atunci Sevet va nelege. Va ti de ce i-a adus acolo. i, n sfrit, l va
ruga s-o ierte. Va implora nelegerea lui, va plnge, va suspina dup el. Iar
rspunsul lui va fi s ia pietrele cele mai grele pe care le va gsi i s le arunce
n ea pn cnd o va obliga s fug de-a lungul ieindului. O va mpinge spre

- 531 -
locul acela ngust i va arunca mai departe cu pietre, pn cnd ea se va
mpiedica sau i va pierde echilibrul. Atunci va cdea, ipnd, iar el i va auzi
iptul i-l va pstra ca pe-o comoar n inima lui pentru totdeauna.
Pe urm, bineneles, va cobor pe drumul cel bun pn la fundul
prpastiei i le va gsi cadavrele acolo unde czuse arma. Dac vreunul din ei
se-ntmpla s mai fie-n via, el nu va avea nici o problem s rup un gt sau
dou nu s-ar mira nimeni ca ei s-i frng gtul n cdere. Dar se-ndoia c-
aveau s mai triasc. Distana era destul de mare. Arma fusese complet
distrus. Ntrul la enervant de Nafai ar fi fost fcut frme n acelai fel,
dac n-ar fi aterizat pe ieindul invizibil de deasupra. Ei, dar Nafai era doar
enervant lui Vas nu-i psa dac moare sau triete, ct vreme toate armele
erau distruse i aveau s fie nevoii s se-ntoarc la civilizaie. Iar acum,
nainte de-a se-ntoarce cu adevrat, el avea ansa de-a se rzbuna fr s-l
suspecteze nimeni. Cred c m-au auzit urmrindu-i, pentru c mergeau mult
prea repede, mai ales pentru o cltorie pe timp de noapte. Atunci am vzut c
se-ndreptau spre ieind. tiam ct e de periculos, i-am strigat, dar ei n-au
neles, cred, c-i avertizam. Sau poate nu le-a psat. Dumnezeu s m-ajute,
am iubit-o! Mama copilului meu! Voi vrsa chiar o lacrim pentru ei, iar ceilali
m vor crede. Ce alt ans ar avea? Toat lumea tie c-am iertat i-am uitat de
mult adulterul lor.
Nu-s un om foarte pretenios. N-atept de la alii perfeciunea. Merg
nainte i-mi vd de treab. Dar cnd cineva m trateaz ca pe-un vierme, ca i
cum n-a exista, ca i cum n-a conta, atunci nu uit, nu uit niciodat, nu iert
niciodat, pur i simplu atept s se iveasc prilejul i le-art eu lor: ba contez,
iar faptul c m-au desconsiderat a fost cea mai mare greeal din viaa lor. La
asta se va gndi Sevet cnd o vor lovi pietrele i nu va avea unde s se-
ascund, dect n loc deschis, prbuindu-se spre moarte: o, dac-a fi fost
sincer cu el, a tri s-mi cresc fata.
Aici, spuse Vas. Aici e locul de unde trebuie s srim pe ieindul de
mai jos.
Sevet era clar nfricoat, iar Obring i lu o min de bravad, care-i
scotea n eviden frica la fel de bine ca i cnd ar fi fcut pe el i-ar fi scncit.
Aa cum va pi-n curnd.
Nici-o problem, fcu el pe curajosul.
Mai nti Sevet, rosti Vas.
De ce eu? vru ea s afle.
Pentru c noi doi te putem cobor n mai mult siguran, i explic
Vas.
i mai ales pentru c-l pot lovi cu piciorul pe Obring n cap cnd l cobor
pe el, iar tu vei fi deja prins-n capcan pe ieind, de unde vei vedea totul, dar
nu vei putea face nimic.
Avea s-i mearg planul. Sevet se ls pe vine la buza ieindului, gata s
se rsuceasc i s treac dincolo de ea. i atunci se auzi cealalt voce, vocea
neateptat, teribil:
Sufletul Suprem i interzice s cobori, Sevet.

- 532 -
 Se-ntoarser cu toii i-o vzur n lumina lunii, cu haina alb fluturnd
uor n vntul care btea mai puternic acolo unde sttea ea.
De unde-a tiut? se-ntreb Vas. De unde-a tiut s vin aici? Am crezut
c Sufletul Suprem va fi de acord cu planul meu dreptate, nimic altceva dect
dreptate! Dac Sufletul Suprem n-ar fi vrut ca el s procedeze astfel, s-i fac
pe Obring i Sevet s plteasc pentru mrvia lor, atunci de ce nu l-a oprit
nainte? De ce acum, cnd era att de aproape? Nu, n-o va lsa s-l mpiedice.
Era prea trziu. Se vor gsi trei cadavre pe fundul prpastiei, nu dou. i-n loc
s urce napoi pe munte, va lua trei urcioare cu ap i va pleca spre Dorova. Va
ajunge acolo i va pleca din nou, cu mult nainte s-l ajung din urm
acuzaiile. Iar n Seggidugu sau Potokgavan, indiferent unde va sfri, va nega
totul. Nu existau martori i, oricum, niciunul din aceti oameni nu vor fi crezui
pe cuvnt. i va pierde fiica dar asta va fi pedeapsa lui just pentru uciderea
lui Luet. Va fi chit cu toat lumea. Nu va rmne dator universului cu
rzbunarea, iar universul nu-i va rmne dator cu nimic. Toate se vor echilibra
i se vor aeza la locul lor de drept.
M tii, Sevet, vorbi Luet. i vorbesc ca vizionar n ape. Dac vei
cobor pe ieind, nu-i vei mai vedea niciodat copilul i nici c exist ticloie
mai mare-n ochii Sufletului Suprem dect prsirea copilului de ctre mam.
Aa cum v-a prsit mama voastr pe tine i pe Hushidh? ntreb Vas.
Scutete-ne de minciunile tale despre ticloiile din ochii Sufletului Suprem.
Sufletul Suprem e-un computer setat de-un oarecare strmo ndeprtat s
stea cu ochii pe noi i nimic mai mult propriul tu so zice asta, nu-i aa?
Soia mea nu-i destul de superstiioas ca s te cread.
Nu, nu, n-ar fi trebuit s spun attea. Ar fi trebuit s acioneze. Ar fi
trebuit s fac trei pai i s-o mping pe fata cu trup fragil peste marginea
prpastiei. Nu i s-ar fi putut opune. Apoi, vzndu-l comind o crim, ceilali i
se vor supune mai repede i vor pleca pe drumul lor spre siguran, spre ora,
i imagineaz ei. Ar fi o prostie s se certe cu ea. El era prostul acum.
Sufletul Suprem v-a ales pe voi trei s facei parte din grupul ei, spuse
Luet. Eu v spun acum c, dac trecei de marginea aceea, nu vei mai apuca
lumina zilei, niciunul din voi.
O profeie? ntreb Vas. Nu tiam c i-asta se numr printre harurile
tale.
Omoar-o acum! strig el n sinea lui, ns nici propriul trup nu-l ascult.
Sufletul Suprem mi dezvluie c Nafai i-a construit arcul i sgeile
i zboar drept i iute. Expediia va continua, iar voi vei merge mai departe
odat cu ea, spuse Luet. Dac v-ntoarcei acum, fiicele voastre nu vor afla
niciodat c le-ai abandonat. Sufletul Suprem o s-i respecte promisiunea
fa de voi c-o s motenii un pmnt al bunstrii, iar copiii votri o s
formeze o naiune mrea.
Cnd mi-au fost fcute asemenea promisiuni mie? ntreb Obring.
Fiilor lui Volemak, da, dar mie, nu. Eu m-aleg doar cu porunci i ipete, pentru
c nu fac totul aa cum mi-o cere Regele Elemak.
Nu te mai vicri, i-o retez Vas. Nu vezi c-ncearc s ne prind-n
capcan?

- 533 -
 Sufletul Suprem m-a trimis aici s v salvez viaa, vesti Luet.
Mini, zise Vas. tii i tu c mini. Viaa mea n-a fost n pericol nici
mcar o clip.
Iar eu-i spun, Vas, c dac i-ar fi reuit planul, n-ai fi trit mai mult
de cinci minute dup aia.
i cum s-ar fi produs minunea? ntreb Vas.
Atunci se auzi vocea lui Elemak din spatele lui i tiu c pierduse totul:
Te-a fi omort chiar eu. Cu minile goale.
Vas se rsuci furios spre el i acum nu reui s-i nbue furia. De ce s
i-o nbue? Acum era ca i mort, avndu-l pe Elemak n fa aa c de ce s
nu-i arate dispreul?
Hai, serios? strig el. Crezi c poi s te pui cu mine! Niciodat n-ai
putut! i-am dejucat planurile de fiecare dat! Iar tu nu i-ai dat seama
niciodat, n-ai bnuit nimic. Prostule, te-ai ludat n stnga i-n dreapta c
numai tu tii s ne conduci caravana cine-i cel care a fcut ce n-ai fost tu n
stare i ne-a-ntors din drum?
Ne-a-ntors? Nu tu ai fost cel care
Dar Elemak tcu i-atunci Vas citi n ochii lui c-nelege. Acum Elya tia
cine distrusese armele.
Da, rosti Elemak. Ca un la i-un nemernic ce eti, ne-ai pus pe toi n
primejdie, ai pus-o pe soia mea i pe fiul meu n pericol, dar nu te-am
suspectat pentru c nu ne-a trecut prin cap c cineva din grupul nostru poate
fi att de josnic i de mrav s distrug deliberat
Destul! l ntrerupse Luet. Nu mai spune nimic, altfel se vor nate
acuzaii care trebuie discutate deschis, dei pot fi rezolvate n linite.
Vas o nelese imediat. Luet nu voia ca Elemak s spun rspicat c el
distrusese armele, de fa cu Obring i Sevet, altfel, ar trebui s i se dea o
pedeaps. Iar ea nu voia ca el s fie sancionat. Nu voia s fie omort. Luet era
vizionara n ape; vorbea n numele Sufletul Suprem; iar asta-nsemna c
Sufletul Suprem l voia pe Vas viu.
(Ai dreptate.)
Gndul se auzi clar ca o voce din mintea lui.
(Te vreau viu. O vreau pe Luet vie. i vreau pe Sevet i pe Obring vii. Nu
m obliga s aleg care dintre voi va muri.)
ntoarcei-v pe munte, suger Elemak. Toi trei.
Nu vreau s m-ntorc, protest Obring. Nu-i nimic pentru mine aici.
Viaa mea-i oraul.
Da, zise Elemak, ntr-un ora i poi ascunde slbiciunea, lenea,
laitatea i prostia n spatele hainelor frumoase i-a ctorva glume, iar oamenii
te vor considera brbat. Dar nu te-ngrijora ai destul timp pentru asta. Cnd
Nafai va da gre i ne vom ntoarce n ora
Dar ea zice c i-a meterit arcul, interveni Obring.
Elemak se uit la Luet i pru s citeasc confirmarea n ochii ei.
A face un arc nu-i totuna cu a ti s-l foloseti, rosti el. Dac Nafai se
va ntoarce cu carne, voi ti c Sufletul Suprem e, ntr-adevr, de partea lui i
este mai puternic dect am crezut. Dar nu se va-ntmpla aa, vizionar n ape.

- 534 -
Soul tu va face tot ce-i st n putin, dar va da gre, nu pentru c n-a fost
suficient de bun, ci pentru c ce vrea el nu se poate. Iar cnd va da gre, o vom
lua spre nord i ne vom ntoarce n ora. Nu era nevoie s faci ce-ai fcut.
Vas ascult i nelese adevratul mesaj. Indiferent dac Elemak credea
sau nu c Nafai va da gre, el vorbea n aa fel nct Sevet i Obring s cread
c cele ntmplate nu erau dect o ncercare de a fugi n ora. Nu inteniona s
le spun c Vas pusese la cale s-i omoare.
Sau, poate, nu tia. Poate nu tia nici Luet. Poate, atunci cnd ea vorbise
despre faptul c ei trei vor muri dac vor cobor pe ieind, voise s spun c
Elemak i va ucide ca s-i mpiedice s fug. Poate era un secret nc.
ntoarcei-v pe unde-ai venit, spuse Elemak. Dac suntei de acord,
nu vei primi nici-o pedeaps, nc mai avem timp pn diminea, astfel nct
s n-afle nimeni ce s-a-ntmplat, n afar de noi cinci.
Da, accept Obring. O s m-ntorc, mi pare ru, i mulumesc.
E att de slab, i zise Vas.
Obring trecu pe lng Elemak i ncepu s urce pe crare. Sevet l urm
n tcere.
Du-te i tu, Luet, zise Elemak. Ai fcut treab bun. Nu o voi tulbura
pe vizionara n ape ntrebnd-o de unde-a tiut s vin aici naintea lor. Voi
spune doar c, dac tu nu i-ai fi ntrziat, n noaptea asta aici s-ar fi petrecut
crime.
Se ndeprtaser ceilali destul ca s nu-l aud? se-ntreb Vas. Sau
Elemak nc se gndea numai la propria lui intenie criminal c i-ar fi prins
i i-ar fi pedepsit pentru c-ncercaser s evadeze?
Luet trecu pe lng ei i-i urm pe ceilali sus pe munte. Vas i Elemak
rmaser singuri.
Ce plan ai avut? ntreb Elemak. S-i mpingi n timp ce-i ajutai s
coboare pe ieind?
Aadar, tia.
Dac i-ai fi fcut ru oricruia dintre ei, te-a fi rupt n buci.
Serios?
Mna lui Elemak ni rsucindu-se i-l prinse pe Vas de gt, lipindu-l
de peretele de piatr din spatele lui. Vas se ag de braul lui Elemak, apoi de
mna lui, ncercnd s-i ndeprteze degetele. Nu putea respira i-l durea,
Elemak nu se prefcea, nu fcea o demonstraie de putere, avea de gnd s-l
omoare, iar Vas fu cuprins de panic. Tocmai cnd se pregtea s-l zgrie pe
degete orice, numai s-l oblige s-i dea drumul cealalt mn a lui Elemak l
apuc de scrot i strnse. Simi o durere de nedescris, dar nu putu ipa, nici
mcar gfi, pentru c-avea gtul blocat. Se nec i-i veni grea, iar o parte din
fiere chiar i iei prin gtul sugrumat; i simi gustul n gur. Aa o s mor, i
zise.
Elemak l mai strnse o dat, i de gt, i de testicule, ca pentru a-i
dovedi c nu-i folosise toat fora pn atunci, apoi i ddu drumul.
Vas gfi i gemu. Vintrele i pulsau de durere, iar gtul l ardea cnd
inspira.

- 535 -
 N-am fcut-o n faa celorlali, i vorbi Elemak, pentru c vreau s fii
folositor. Nu vreau s fii distrus sau umilit n prezena celorlali. Dar vreau s
ii minte. Cnd ncepi s urzeti urmtoarea crim, nu uita c Luet st cu ochii
pe tine, Sufletul Suprem st cu ochii pe tine i, mai important, eu stau cu ochii
pe tine. Nu te voi slbi nici-o clip, Vasya, prietene. Dac voi avea senzaia fie i
numai c plnuieti nc-un sabotaj sau alte crime mai subtile, nu voi mai
atepta s vd cum se termin, ci pur i simplu voi veni la tine n toiul nopii
i-i voi rupe gtul. tii c-o pot face.
tii c nu m poi opri. Ct triesc eu, nu te vei rzbuna pe Sevet i pe
Obring. Nici pe mine. Nu-i cer s juri, pentru c tu arunci cu vorbele-n vnt.
M-atept doar s m-asculi, pentru c eti un la nemernic, ngrozit de durere
i niciodat, niciodat nu m vei putea nfrunta, fiindc-i vei aminti ce simi
acum, n clipa asta.
Vas auzi toate acestea i tiu c Elemak are dreptate, nu-l va nfrunta
niciodat, pentru c nu suporta frica i suferina pe care tocmai le-ndurase, pe
care nc le-ndura.
Dar te voi ur, Elemak. i, ntr-o zi, ntr-o zi oarecare, cnd vei fi btrn i
slbit, voi echilibra situaia. i voi omori pe Sevet i Obring, iar tu nu m vei
putea opri. Nici mcar nu vei ti c-am fcut-o. Apoi, n alt zi, voi veni la tine i-
i voi spune c-am fcut-o, n ciuda ameninrii tale. Iar tu te vei nfuria pe
mine, iar eu nu voi face altceva dect s rd, pentru c vei fi neputincios atunci
i, n neputina ta, te voi face s simi ce m-ai forat s simt eu acum, durerea,
frica, panica fiindc nu poi respira destul ca s-i strigi agonia o, da, le vei
simi pe toate. i, n timp ce vei zcea pe moarte, i voi povesti cum m voi
rzbuna mai departe i voi ucide toi copiii i nevasta, pe toi i tot ce iubeti,
i nu m vei putea opri. Apoi vei muri i de-abia atunci voi fi satisfcut, tiind
c moartea ta a fost cea mai cumplit moarte care se poate imagina.
Dar nu-i nici o grab, Elemak. Voi visa la asta n fiecare noapte. Nu voi
uita niciodat. Tu vei uita.
Pn-n ziua cnd te voi obliga eu s-i aminteti, indiferent ci ani vor
trece pn-o s vin ziua aceea.
Cnd Vas fu n stare s vorbeasc, Elemak l trase n picioare i-l tr pe
crarea care ducea n tabr.
n zori, toi erau la locul lor i, n afar de cei implicai n ntmplrile
desfurate sub lumina lunii, la mijlocul pantei muntoase, nimeni nu tia ce se
petrecuse.
Nu rsrise bine soarele, c Nafai apru traversnd pajitea spre tabr.
Luet era treaz dar de-abia deschisese ochii i-o hrnea pe Chveya, n timp
ce Zdorab mprea biscuii uni cu dulcea pentru dejun. Luet ridic ochii i-l
vzu imediat pe Nafai venind spre ei, sclipind i scnteind n lumina armurii
sale metalice invizibile. Ce-nsemna asta? se ntreb ea. Nu conteaz, i zise
dup aceea.
Te-ai ntors! exclam Issib, care sttea pe scaun, cu Dazya n poal, n
vreme ce Hushidh plecase s se uureze sau cu alt treab.
Drept rspuns, Nafai ridic arcul ntr-o mn i cinci sgei n cealalt.

- 536 -
 Luet sri n picioare i fugi la el cu copila n brae dei Chveya scp
iute sfrcul din gur i ncepu s protesteze c-o zguduia n timp ce-ncerca s
mnnce. Bebeluul se agita destul de zgomotos, dar Luet nu-i ddu atenie
cnd i srut soul i se ag de el cu mna liber.
Ai meterit arcul, i spuse.
Ce-i un arc? ntreb el. Sufletul Suprem m-a nvat cum s-l fac n-a
fost nevoie de priceperea mea. Dar ce-ai reuit tu
Aadar, tii?
Sufletul Suprem mi-a artat n vis m-am trezit cnd s-a terminat i-
am venit imediat acas.
Atunci, tii i c nu suflm o vorb despre cele-ntmplate.
Da. Vorbim numai unul cu cellalt. Numai ca s-i spun c eti o
femeie grozav, cea mai puternic, cea mai curajoas pe care-o cunosc.
Lui Luet i fcu mare plcere s-aud cuvintele acelea din gura lui, dei
tia c nu-s adevrate c nu fusese deloc curajoas, ci-ngrozit c Vas o va
omor pe ea i pe cei doi. C fusese att de eliberat la apariia lui Elemak,
nct era ct pe ce s plng. i va povesti toate astea imediat. Deocamdat, i
fcea plcere s-aud vorbele lui despre dragoste i onoare i s-i simt braele
n jurul ei n timp ce se-ntorceau mpreun n tabr.
Vd c ai arcul, dar nu i carne, rosti Issib cnd se apropiar.
Deci ai renunat? ntreb Mebbekew, plin de speran.
Mai am timp pn-la apus, i rspunse Nafai.
Atunci, de ce eti aici? se interes Elemak.
Toat lumea ieise din cort i se adunase s priveasc spectacolul.
Am venit pentru c a avea arcul nu-nseamn nimic Sufletul Suprem
l-ar fi putut nva pe oricare dintre noi s-l fac. Ceea ce mi trebuie acum e
s-mi spun Tata unde s merg ca s gsesc vnat.
Volemak se art surprins:
De unde s tiu, Nyef? Nu-s vntor.
Trebuie s tiu unde gsesc vnat att de blnd, nct s m trsc
foarte aproape de el. i unde se afl din plin, ca s intesc imediat altul, dac
ratez primele ncercri.
Ia-l pe Vas cu tine ca s-i fie hita.
Nu, spuse repede Elemak. Nu, Nafai are dreptate. Nici Vas, nici Obring
n-o s mearg cu el s-i fie hitai n dimineaa asta.
Luet tia foarte bine de ce struia Elemak dar Volemak tot nedumerit
era.
Atunci, s-i spun Elemak unde s te duci dup-un asemenea vnat.
Elemak nu cunoate inutul mai bine dect mine, zise Nafai.
Iar eu nu-l cunosc deloc.
Totui, voi vna numai acolo unde-mi vei zice tu. E prea important ca
s las lucrurile la voia ntmplrii. Totul depinde de asta, Tat. Spune-mi unde
s vnez, altfel n-am nici-o speran.
Volemak i privi fiul n tcere. Luet nu prea nelese de ce proceda Nafai
astfel pn atunci, n-avusese nevoie niciodat de Volemak, s-i spun unde
s caute vnatul. ns simi c-i foarte important c, dintr-un anumit motiv,

- 537 -
expediia va reui numai dac Volemak e cel care hotrte unde va avea loc
vntoarea.
Voi ntreba Catalogul, anun Volemak.
Mulumesc, Tat, zise Nafai i-l urm n cort.
Ct lumea atepta, Luet cercet grupul cu privirea. Ct anume pricep ei
din asta? ntlni privirea lui Elemak. El i zmbi ncordat. Ea i rspunse cu un
surs, fr a-i da seama de ce anume credea el c se-ntmpl.
Hushidh fu cea care o lmuri:
Soul tu e cel inteligent, i opti aceasta.
Luet se-ntoarse ctre ea mirat n-o vzuse venind.
Cnd a venit cu arcul i sgeile, poziia lui Volemak a slbit. De fapt,
a slbit ieri, cnd Nafai a fost cel care-a insistat s-i continue ncercarea.
Toate legturile care unesc acest grup au slbit atunci. Mi-am dat seama cnd
m-am trezit azi-diminea rupere total. Haos gata s izbucneasc. i ceva i
mai ru ntre Vas i Elemak o ur teribil, pe care n-o neleg. Dar acum Nafai
i-a redat tatlui su autoritatea. Ar fi putut s-o smulg pentru sine i s ne
dezbine, dar n-a fcut-o i-a dat-o napoi i eu cred c revenim la vechile
tipare.
Uneori, Shuya, a vrea s am darul tu, n loc de-al meu.
Al meu e mai comod i mai practic cteodat. Dar tu eti vizionara n
ape.
Din cauz c Chveya trgea de snul lui Luet, plescind zgomotos, parc
dornic s sug tot nainte ca Luet s-o ia din loc iari, acesteia i veni greu s-
i ia n serios datoria nobil. Ii rspunse lui Hushidh rznd. Rsul ei fu
desluit de cei care nu le-ar fi putut auzi uotelile lor; muli se-ntoarser spre
ea. Ce putea fi aa de amuzant, preau a se-ntreba, ntr-o diminea ca
aceasta, cnd se hotrte viitorul nostru?
Nafai i Volemak ieir din cort. De pe faa lui Volemak dispruse aerul
nedumerit. Era din nou ferm la conducere; i mbri fiul, art spre sud-est
i-i spuse:
Nafai, acolo vei gsi vnat. ntoarce-te curnd, iar eu voi lsa carnea
s se gteasc. S se-ntrebe locuitorii Dorovei ce-i cu negura nou de fum care
se ridic de pe malul cellalt al golfului. Pn vin ei s cerceteze, noi vom fi
plecat deja din nou spre sud.
Luet tia c muli ascultau vorbele acelea optimiste mai degrab cu
disperare dect cu speran dar pofta cu care tnjeau dup ora era o dovad
de slbiciune, nu de mndrie, o dorin nesbuit, care n-ar fi trebuit s li se-
mplineasc. Poate c sabotajul lui Vas i-ar fi ntors, dar atunci viaa lor n-ar
mai fi avut rost, cel puin n comparaie cu ce aveau s-mplineasc atunci cnd
Nafai va reui.
Dac-avea s reueasc.
Elemak i se adres lui Nafai:
Te pricepi s tragi cu obiectul la?
Nu tiu, rspunse Nafai. nc n-am ncercat. Azi-noapte era prea
ntuneric. Dar un lucru tiu nu pot trage la prea mare distan. N-am muchi

- 538 -
destul de puternici ca s trag cu arcul. Zmbi larg. Va trebui s gsesc un
animal foarte prost, foarte lent, surd sau orb, care s-alerge contra vntului.
Nimeni nu rse. n schimb, sttur i se uitar toi cum Nafai se
ndeprteaz, sigur pe el, exact n direcia indicat de tatl su.
Din clipa aceea, atmosfera din tabr deveni ncordat. Nu era vorba de
ncordarea certurilor de-abia stpnite pe aceea o experimentau foarte des
ci de tensiunea ateptrii. Pentru c n-aveau ce face dect s-i ngrijeasc
pruncii i s se-ntrebe dac Nafai va aduce carne, dei ansele sunt extrem de
mici, din cauza arcului i a sgeilor sale.
Singura excepie n atmosfera general de agitaie sumbr era perechea
Shedemei-Zdorab. Nu c erau fericii erau mai tcui ca niciodat, i vedeau
de treburi. Dar Luet nu se putu abine s observe c preau mai mai
contieni unul de altul astzi. Se priveau ntruna, ca i cnd de-abia reueau
s pstreze un secret.
Luet se lumin la minte abia mai trziu, cnd Shedemei o inea pe
Chveya, care era dezbrcat, iar ea spla a doua tur de haine i scutece
murdrite de fiica ei n dimineaa aceea. Shedemei nu se mai oprea din chicotit
cu Chveya n timp ce se jucau i, n vreme ce Luet se mira ct de neobinuit de
vesel era Shedemei, nelese: probabil c era gravid. n sfrit, dup ce toat
lumea trsese concluzia c-i stearp, Shedya urma s-aib un copil.
i, fiind Luet, nu ezit s-i pun ntrebarea imediat n definitiv, erau
singure i nici-o femeie nu putea pstra un secret fa de vizionara n ape, dac
ea voia s-l afle.
Nu, rspunse Shedemei, tresrind. Adic s-ar putea, dar de unde s
tiu, aa de repede?
De-abia atunci pricepu Luet: Shedemei nu rmsese nsrcinat pentru
c ea i Zdorab nu se mperecheaser. Probabil fusese o cstorie aranjat, ca
s poat mpri acelai cort. Fuseser prieteni toat vremea asta, iar acum
erau att de contieni unul de altul, Shedemei artnd aa de fericit pentru
c azi-noapte probabil c-i consumaser cstoria prima oar.
Felicitri, oricum! spuse Luet.
Shedemei se-mbujor i se uit la copil, gdilnd-o puin.
Poate vei rmne curnd. Unele femei rmn imediat. Aa am pit eu,
cred.
S nu mai spui nimnui.
Hushidh va ti c s-a schimbat ceva.
Atunci, ei poi s-i zici, dar nu i altcuiva.
i promit.
Dar zmbetul lui Shedemei ascundea ceva care arta c, dei Luet aflase,
poate, o parte din secret, rmseser lucruri nerostite. Nu conteaz, i zise
Luet. Nu-s dintre cei care trebuie s tie totul. Ce se-ntmpl ntre tine i
Zdorab nu-i treaba mea dect n msura n care-mi explici tu. ns, indiferent
de ce s-a ntmplat, tiu un lucru: astzi te-a fcut mai fericit. Mai optimist
dect te-am vzut n toat cltoria.

- 539 -
 Sau poate c eu sunt cea mai optimist dect oricnd, pentru c-n
dimineaa asta am depit o criz att de dificil. i, mai presus de toate,
pentru c Elemak a fost de partea Sufletului Suprem.
i ce dac, n adncul sufletului, Vas e-un ticlos i-un uciga? i ce
dac Obring i Sevet i-ar prsi copilaii? Treaba va merge ca pe roate, dac
Elemak nu-l mai dumnete pe Sufletul Suprem.
Nafai se ntoarse nainte de amiaz. Nu-l vzuse nimeni venind, pentru c
nimeni nu-l cutase aa de repede. Se pomenir cu el la marginea corturilor.
Zdorab! strig el.
Zdorab iei din cortul lui Volemak, unde el i Issib lucraser mpreun.
Nafai, neleg c te-ai ntors.
Nafai i ntinse o carcas de iepure jupuit de piele cu o mn i un yozh
nsngerat i tot jupuit, cu cealalt.
Luat separat, niciunul nu-i cine tie ce, dar, cum Tata a spus c
putem face o tocan, dac m ntorc destul de devreme, eu zic s aprinzi focul,
Zodya! Desear putem s ne umplem burile cu proteine animale, pline de
grsime!
Nu toat lumea se bucur c expediia avea s continue dar toi se
desftar cu carnea gtit, tocana picant, i sfritul incertitudinii. Volemak
era clar jovial cnd fcu pe eful la cin. Luet se mir nu i-ar fi fost mai uor
acum s lase mantia autoritii s-i alunece de pe umeri, s-o dea unui fiu de-al
lui? Nu. Orict de tare l apsa povara autoritii, tot era mai uoar dect
greutatea insuportabil a pierderii ei.
n timp ce stteau i mncau mpreun, Luet sesiz c Nafai mirosea din
cauza efortului depus n ziua aceea. Nu era chiar un miros nefamiliar aici
nimeni nu putea respecta standardele din Basilica dar era neplcut.
Duhneti, i opti ea, ct restul lumii l asculta pe Mebbekew recitnd
un poem vechi i obscen, nvat cnd jucase teatru.
Recunosc, trebuie s fac o baie, spuse Nafai.
i fac eu una desear.
Speram s spui asta. Vd cum o speli pe Veya i devin foarte gelos.
Ai fost grozav astzi.
Am cioplit puin, n vreme ce Sufletul Suprem mi turna cunotine-n
cap. Pe urm am ucis animale prea proaste ca s fug.
Da, toate astea au fost grozave. i mai mult. Cum ai procedat cu
tatl tu.
Aa s-a cuvenit. Nimic mai mult. Nu se compar cu ce-ai fcut tu. De
fapt, tu eti cea care merit s fie rsfat i alintat disear.
tiu, zise Luet. Dar mai nti trebuie s te-mbiez. Nu-i plcut s fii
rsfat de cineva care miroase-att de urt, c-i cade nasul.
Drept rspuns, Nafai o lu n brae i-i ngrop nasul la subsuoara lui.
Ea-l gdil ca s se elibereze.
Privindu-i din partea cealalt a focului, Rasa i zise: Ce copii! Att de
tineri, de jucui. M bucur foarte mult c mai pot fi aa. ntr-o zi, cnd i vor
coplei adevratele datorii de aduli, joaca lor se va schimba. O va nlocui una
mai nceat, mai potolit. Dar, deocamdat, pot s-i alunge grijile i s-i

- 540 -
aduc aminte ce bine e s fii n via. n deert sau n ora, ntr-o cas ori ntr-
un cort, asta-nseamn fericirea, nu-i aa?

BELUG.

A doua zi de diminea au urcat poverile pe cmile i-au pornit spre sud-

est. Nimeni n-a scos o vorb, dar toi au neles c naintau ca s se-ndeprteze
de Golful Dorova. Nu era uor s gseti un drum prin Valea Focurilor i de
cteva ori au fost nevoii s se ntoarc, dei n frunte mergea Elemak, adesea
lng Vas, ca s gseasc o crare care ducea unde trebuia. Volemak i spunea
dimineaa ce-i sftuia Catalogul, iar Elemak marca drumul spre urcuurile i
coborurile cele mai uoare de pe un podi pe altul.
Dup cteva zile, au dat peste alt izvor de ap potabil pe care-l botezar
Strelay, pentru c urmau s foloseasc timpul petrecut acolo pentru a ciopli
sgei. Nafai plec primul n cercetare i descoperi tot felul de copaci din care
Sufletul Suprem tia c se pot face sgei bune; n scurt vreme, adunaser
cteva zeci de puiei. Pe unii i transformar imediat n arcuri, ca s exerseze i
s aib ce mnca; restul aveau s-l care cu ei, lsndu-l s devin lemn
rezistent la ndoire. Au meterit sute de sgei i au exersat trasul la int,
brbai i femei deopotriv, pentru c, aa cum a spus Elemak: Poate va veni o
vreme cnd vieile noastre vor depinde de ct de pricepute-s nevestele noastre
la tras cu arcul.
Dup ce exersau, cei care trseser bine cu arma cu vibraii se pricepeau
la fel de bine i la mnuirea arcului, dar adevrata provocare era s-i dezvolte
fora necesar pentru a trage suficient de departe i de drept ca s loveasc
inte mai ndeprtate. n prima sptmn, n-a fost unul pe care s nu-l doar
braele, spatele i umerii; Kokor, Doi i Rasa au renunat repede i n-au mai
ncercat niciodat. Sevet i Hushidh, ns, au devenit arcae foarte bune, ct
vreme trgeau cu arcuri mai mici dect brbaii.
Issib a fost acela care s-a gndit s vopseasc corpul sgeilor ntr-o
culoare intens neobinuit, pentru a le recupera mai uor pe cele deja trase.
Apoi au pornit iar la drum, exersnd trasul cu arcul din mers. Au nceput
s se mndreasc cu fora braelor. Competiia dintre brbai s-a nteit; femeile
au observat, dar vorbeau ntre ele c brbailor nu le pas de alte inte dect de
cele aezate destul de departe pentru ca sgeile trimise de arcurile mai mici ale
lui Sevet i Hushidh s nu le nimereasc. Las-i s-i fac jocul, zicea
Hushidh. Ar fi prea umilitor pentru ei s fie-ntrecui de-o femeie.
Fr s vrea, grupul a ajuns s nainteze n paralel cu ruta pentru
caravane i destul de aproape de ea o vreme, au mncat din nou carne crud.
Apoi, ntr-o diminea, Volemak a ieit din con cu Catalogul n mn i-a zis:
Sufletul Suprem spune c acum trebuie s ne-ndreptm spre vest,
spre muni, pn-ajungem la mare.
Las-m s ghicesc, rosti Obring. Nu vom vedea nici un ora acolo.
Nu-i replic nimeni. i nimeni nu pomeni de ultima lor aventur de lng
Marea Lucioas.

- 541 -
 De ce ne-ndreptm acum spre vest? ntreb Elemak. N-am strbtut
nici jumtate din Valea Focurilor drumul caravanelor nu se mai apropie de
mare dect atunci cnd ajunge la Marea de Foc, la sud de aici. Noi nu facem
dect s ne-ndeprtm mult de drum lund-o spre vest.
Spre vest sunt ruri, spuse Volemak.
Nu, nu-s, l contrazise Elemak. Dac-ar fi, cltorii caravanelor care-au
trecut pe aici le-ar fi gsit i le-ar fi folosit. i-ar exista orae.
Totui, adug iar Volemak, mergem spre vest. Sufletul Suprem
susine c va trebui s ne-aezm din nou tabra pentru o lung perioad s
cultivm plante, s le recoltm.
De ce? ntreb Mebbekew. naintm repede. Copilaii prosper. De ce
alt tabr?
Pentru c Shedemei e-nsrcinat, bineneles, rspunse Volemak, i-i
e tot mai ru pe zi ce trece.
Se uitar toi la Shedemei. Ea se-nroi n obraji i pru la fel de
surprins ca restul.
Am nceput s bnuiesc ceva de-abia-n dimineaa asta, spuse ea. De
unde tie Sufletul Suprem un lucru pe care eu doar l bnuiesc?
Volemak scutur din umeri.
tie el ce tie.
Nepotrivit moment, Shedya! rosti Elemak. Toate celelalte femei amn
s rmn gravide pentru c alpteaz, dar acum trebuie s-ateptm pentru
tine.
De aceast dat, Zdorab vorbi cu asprime:
Unele lucruri nu pot atepta momentul potrivit, Elya, aa c nu-nvinui
atunci cnd lucrul nu s-a ntmplat intenionat ntr-un moment nepotrivit.
Elemak l privi fix.
Niciodat nu fac aa, spuse el.
Dar puse capt discuiei i o lu spre vest, croind cale pentru caravan.
Drumul lor ducea n muni adevrai vulcanici, cu recente scurgeri de
lav, care nu fusese nc transformat n sol. Issib ntrebuin Catalogul ca s
obin informaii despre zon erau cel puin cincizeci de vulcani activi i
lateni n lanul muntos aezat cu faa spre Marea Lucioas. Ultima erupie-a
fost chiar anul trecut, zise Issib, dar mult mai departe, spre sud.
Motiv pentru care Sufletul Suprem ne trimite spre mare, att de
departe n nord, conchise Volemak.
Urcuul fusese dificil, ns cobortul pe versantul cellalt se dovedea i
mai greu era mai abrupt i npdit de buruieni. Un fel de jungl crescut pe
pantele munilor.
Vnturile de iarn bat dinspre mare, spuse Issib, i se produc furtuni
n fiecare zi chiar i pe timpul verii. Munii blocheaz circulaia norilor, i
mping cu fora n atmosfera mai rece i de-acolo coboar din ei atta umezeal
ct exist. Drept care, aici, n muni, e-o pdure tropical. La rmul mrii nu
va fi la fel de mult umezeal.
Se obinuiau tot mai mult ca Issib s fie cel care ntrebuineaz
Catalogul; n zilele de cltorie, era singurul care nu avea alte ndatoriri i

- 542 -
ducea Catalogul cu el, innd permanent o mn pe el, explorndu-l. Zdorab i
artase attea scurtturi i intrri secrete, nct acum era aproape la fel de abil
ca nsui bibliotecarul. i nimeni nu subaprecia valoarea informaiilor furnizate
de Issib, pentru c numai att putea el oferi.
Se aflau la jumtatea unui pasaj neltor, n jos, pe o raven cu
vegetaie nclcit, cnd simir un cutremur unul destul de puternic, care
trnti dou cmile la pmnt, iar pe celelalte le fcu s dea din picioare i s se
ntoarc nedumerite.
Plecai din raven! strig dintr-odat Issib.
S plecm? Cum? ntreb Volemak.
Cum putei! Catalogul spune c-acest cutremur a zguduit un lac sus, n
muni ravena o s fie-nghiit de ape!
Era un moment foarte nepotrivit pentru o situaie urgent Elemak i
Vas se aflau n fa de tot, croind drumul, iar Nafai i Obring vnau sus pe
munte. Dar Volemak cltorise mult mai mult dect Elemak i avea resurse
proprii. Msur iute din ochi pereii ravenei i alese o crare printr-o
ngrmdeal de bolovani dintr-un canion lateral, care putea duce n vrf.
Conduc eu, spuse el, pentru c-s cel care tie cel mai bine ce pot
cmilele. Luet, tu aduci femeile i copiii Meb, tu i Zdorab mnai animalele n
turm-n spatele nostru. Proviziile n fa, lzile frigorifice i recipientele la
urm. Issib, tu te distanezi de ele numai att ct s le poi auzi i nu pierzi
contactul cu Catalogul. S le spui cnd nu mai e timp. Cnd va trebui s
abandoneze restul cmilelor i s se salveze. Trebuie s se salveze, aa cum
trebuie s te salvezi i tu, Issya e mai important dect orice altceva. Ai
neles?
i ntreb pe toi i toi ncuviinar din cap, cu ochi mari, ngrozii.
Elemak a cobort n raven, spuse Eiadh. Cineva trebuie s-l
avertizeze.
Elya aude i singur vocea Sufletului Suprem, zise Volemak. Apa vine
mai repede dect poate clri oricine s-ar duce dup el. Salveaz-i copilul i
soia, Edhya. Acum, hai odat!
ntoarse cmila i ncepu s urce. Cmilele nu erau fcute s mearg pe
pante. Urcau ntr-un ritm lent nnebunitor. Dar constant. Pmntul de scutur
din nou dar replicile fur mai puin violente. Volemak i femeile ajunser n
vrf. Lui Volemak i trecu prin cap s coboare s dea o mn de ajutor, dar
Luet i aminti c-n cteva locuri crarea nu era destul de lat pentru dou
cmile n-ar fi de nici un ajutor, dimpotriv, ar ncetini evacuarea.
Toate cmilele erau pe fundul ravenei cnd Issib strig:
Acum! Salvai-v!
Imediat ce vzu c Meb i Zdorab l auziser amndoi, i ntoarse cmila
i-i croi drum printre animalele ncrcate de poveri. Totui, nu reui s-i
domine animalul cu destul for ca s avanseze mai iute dect celelalte. Cnd
Meb l depi, acesta se ntinse i lu friele din strnsoarea slab a lui Issib,
apoi trase cmila dup el tot mai repede. Dar n curnd ajunser ntr-un loc
ngust, unde cele dou cmile nu puteau trece una lng alta, mai ales din
cauza scaunului masiv al lui Issib. Fr ezitare fr a mai atepta nici mcar

- 543 -
s-i ngenuncheze cmila ca s poate cobor Meb alunec la pmnt, ls din
mini friele cmilei sale i le nh pe cele ale cmilei lui Issib, trgnd-o prin
spaiul ngust. Peste cteva clipe, Zdorab trecu prin aceeai strmtoare i
ajunse lng ei.
Catalogul! strig el.
Issib, care nu-l putea ridica, art spre geanta din poala lui.
E legat de oblnc! ip el.
Zdorab i mut animalul mai aproape; Meb strunea cmila lui Issib.
Zdorab se ntinse cu abilitate, desfur geanta i, fluturnd-o ca pe-un trofeu,
porni clare nainte.
Las-m acum! i strig Issib lui Meb.
Meb l ignor i continu s-i trag animalul n sus, trecnd pe lng
cmilele ncrcate, care naintau i mai anevoie.
n curnd ajunser ntr-un loc unde Zdorab, Luet, Hushidh, Shedemei,
Sevet i Eiadh ateptau pe jos. Mebbekew i ddu seama c probabil e aproape
de vrf Zdorab trebuie s fi lsat Catalogul la Volemak, iar Rasa i celelalte
femei in copiii pe un teren nalt.
Ia-l pe Issib, ip Meb, dndu-i friele lui Zdorab.
Apoi se ntoarse-n fug n canion, la urmtoarea cmil. Arunc friele n
minile lui Luet.
Trage-o!
Puse n braele fiecrei femei hurile cte unui animal. Auzeau deja apa
vuind, simeau cum bubuie lovind pmntul.
Mai repede! strig Meb.
Erau exact atia ci trebuia ca s trag hurile tuturor animalelor.
Numai cmila lui Meb, acum ultima din rnd, era nepzit. Se vedea clar c-i
era fric de vuietul apei, de zguduiturile pmntului i nu rmase pe loc, n
spate. Meb o strig:
Glupost! Hai! Grbete-te, Glupost!
Dar el trgea ntruna de friele ultimei cmile, tiind c recipientele de pe
ea erau mai importante, n timp, dect propriul su animal.
D-i drumul, Meb! ip Zdorab. Vine apa!
Vzur zidul de ap din locul n care stteau, aa de nalt era de fapt,
mai nalt dect vrful ravenei, aa c, din instinct, fugir mai sus pe pant. Cei
din vrf nu erau n pericol de a se neca, pentru c apa rmnea mai jos dect
ei.
Totui, apa care fusese prins n canionul lateral pe care urcaser lovi n
el cu atta for, nct se ridic mai sus dect masa principal de ap din
raven. Izbi ultimele dou cmile i apoi pe Meb, ridicndu-i cu picioarele n
sus i purtndu-i spre canionul lateral. Meb auzi femei ipnd era oare Doi,
urlndu-i numele? apoi simi apa scznd sub el cu viteza cu care crescuse,
sorbindu-l. Pre de-o clip, se gndi s dea drumul hurilor i s se salveze,
apoi i ddu seama c animalul de povar se inea bine i avea o poziie pe
pmnt mai sigur dect el. Aa c se-ag de huri i nu fu trt de ap.
Dar, spnzurnd aa, lipit de coastele cmilei pe care-o salvase i care-l salva

- 544 -
acum, la rndul ei, i vzu propriul animal, pe Glupost, azvrlit cu picioarele
n sus i sorbit de vrtejul din raven.
n clipele urmtoare simi mini smulgndu-i friele dintre degete,
conducndu-l, ud leoarc i cuprins de tremur, acolo unde ateptau ceilali.
Volemak l mbri plngnd.
Am crezut c te-am pierdut, fiul meu, fiul meu.
Dar Elya? plnse Eiadh. Cum s-ar putea salva?
Ca s nu mai spun de Vas, opti Rasa.
Mai muli se uitar la Sevet, ale crei trsturi nlemnir nsprite.
Nu toat lumea-i arat frica-n acelai fel, murmur Luet, punnd
capt oricror judeci aspre pe marginea diferenei de reacie dintre Eiadh i
Sevet.
Luet tia bine c Sevet n-avea motive s-i pese dac Vas murea sau tria
dei se-ntreb ct de mult tia Sevet, n realitate.
n adncul inimii, Luet se ngrijora mai tare din cauz c Nafai nu era cu
ei. El i Obring se aflau, aproape sigur, pe un teren nalt i sigur. Dar fr
ndoial c erau extrem de ngrijorai.
Spune-i c suntem n siguran, i zise ea ncet Sufletului Suprem. i
rspunde-mi mie Elemak triete? Dar Vas?
Triesc, veni rspunsul n mintea ei.
i anun i pe ceilali.
Ei o privir jumtate uurai, jumtate neconvini.
Triesc, repet Luet. Att mi-a spus Sufletul Suprem. Nu-i destul?
Apa se retrgea, nivelul ei scznd rapid. Volemak i Zdorab coborr
mpreun n canionul lateral. Gsir o nclceal de copaci pe jumtate
dezrdcinai i tufe nici mcar bolovanii nu mai erau unde fuseser.
Dar canionul lateral era o nimica toat n comparaie cu ravena. Nu mai
rmsese nimic din ea. Cu un sfert de or nainte fusese sufocat de vegetaie
de-abia puteau s mearg prin ea i deseori trebuiser s-i mne cmilele prin
ap, ca s treac de nclceala cea verde. Acum, de pereii ravenei, de sus pn
jos, nu se mai aga nici o plant. Solul nsui fusese ros i se zrea stnca
goal. Iar pe fund rmseser doar nite bolovani i sedimentele lsate de ap
n retragere.
Uitai-v la fundul ravenei, spuse Volemak, e numai piatr pe margine.
Dar depunerile adnci sunt n mijloc, lng ap.
Avea dreptate: cursul de ap rmas mai mare dect cel original tia n
noroiul gros un canal adnc de un metru. Din noile maluri se desprindeau, pe
ici, pe colo, buci mari de noroi, alunecnd n ap. Avea s treac ceva timp
pn ce fundul ravenei se va stabiliza.
ntr-o lun i jumtate o s fie din nou verde ca altdat, zise Zdorab.
Iar peste cinci ani nici n-o s se mai tie ce s-a-ntmplat.
Ce prere ai? ntreb Volemak. Dac ne inem pe la margine, putem s
mergem pe-aici n siguran pn-la mare?
Motivul pentru care-am folosit ravena-n primul rnd a fost acela c
Elemak ne-a spus c vrful nu-i practicabil e tiat pretutindeni de canioane
sau blocat de dealuri nalte.

- 545 -
 Deci naintm pe la margine, repet Volemak. i sperm.
Pe vrful ravenei, grupului i lu ceva vreme ca s verifice poverile de pe
cmile i s se asigure c nu se slbise nici o legtur ct urcaser spre o zon
mai sigur.
E mai bine dect am fi putut spera, am pierdut numai cmila aia,
constat Volemak.
Zdorab i mn animalul n fa i-i ntinse friele lui Meb.
Nu, l refuz acesta.
Te rog, strui Zdorab. Fiecare pas pe care-o s-l fac pe jos o s fie felul
meu de a-l cinsti pe prietenul cel viteaz.
Ia-le, opti Volemak.
Meb lu friele de la Zdorab.
Mulumesc, i spuse. Dar astzi n-a fost nici un la pe-aici.
Zdorab l mbri scurt, apoi se-ntoarse s-o ajute pe Shedemei s urce
femeile i copiii pe cmile.
Pn la urm, nici Zdorab, nici Meb, nici Volemak nu clrir cine tie
ct n restul zilei. i petrecur timpul pe jos, patrulnd de-a lungul caravanei,
asigurndu-se c animalele nu se abteau spre noroiul gros i neltor din
mijlocul ravenei. Aveau viziuni cu o cmil scufundndu-se imediat pn peste
cap. Solul era umed, mocirlos i primejdios, dar, pstrnd ritmul lent, ajunser
n curnd la gura ravenei, acolo unde se vrsa ntr-un ru lat.
i acolo probabil c avusese loc un dezastru, pentru c malul cellalt al
rului era o aglomeraie de noroi i bolovani, copaci drmai i poriuni largi
de sol i pietre expuse. Restul drumului pn la ru vzur c ambele maluri
fuseser despicate. n mod ironic, ns, cum fora potopului fusese mai mic
aici dect n raven, traversarea printre resturi avea s fie mult mai dificil.
Pe-aci!
Era Elemak, cu Vas n spatele lui. Cei doi mergeau pe jos, iar cmilele i
urmau nu departe n urm. Erau pe un teren nalt. Urcuul avea s fie abrupt,
dar nu dificil.
Am dat peste-o crare pe teren ridicat! strig Elemak.
n cteva minute, se adunar la captul crrii care traversa pdurea.
Ct soi i soii se mbriar, Issib observ c pdurea era mult mai rar
dect fusese mai sus, pe munte.
Probabil c-acum ne-aflm aproape de nivelul mrii, spuse el.
Rul cotete brusc spre vest acolo, zise Vas, cuprinznd-o cu braul pe
Sevet i proptindu-i copilul de umr. Iar de-acolo se vede Marea Lucioas.
Intre rul sta i cel din sud e-o pune deschis, cu doar civa copaci pe ici,
pe colo. Pe teren nalt, mulumesc Sufletului Suprem. Am simit cutremurele,
dar, cnd au trecut, nu ni s-au prut mare lucru, ns ne-am ngrijorat c sus,
unde v gseai voi, ar fi putut s fie mult mai ru. Pe urm, Elya a insistat c
trebuie s urcm i mai sus i s cercetm regiunea de-acolo i, tocmai cnd
am ajuns acolo, am auzit un vuiet i rul a luat-o razna. Ni s-a prut c vedem
toate cmilele plutind, iar voi nc erai clare pe ele.
Issib a fost avertizat cu ajutorul Catalogului, spuse Volemak.

- 546 -
 Bine c n-am fost toi la un loc, rosti Issib. nc patru cmile i le-am
fi pierdut. Pe cnd aa, Meb i-a pierdut animalul pentru c-a salvat animalele
de povar, a putea aduga.
Cnd o s ne-aezm la foc disear, o s-avem vreme de poveti, zise
Elemak. Putem ajunge nainte de lsarea ntunericului la locul dintre ruri.
Luna va strluci slab, aa c-o s nlm corturile pn nu se las noaptea.
n seara aceea sttur trziu n jurul focului, n parte pentru c-ateptau
s se gteasc cina, n parte pentru c erau prea tulburai ca s doarm i n
parte pentru c sperau ca Nafai i Obring s gseasc tabr n noaptea aceea.
Atunci s-au spus povetile. Iar cnd Hushidh i ur noapte bun lui Luet n
cortul unde cea din urm avea s doarm singur cu copilul, i zise:
A vrea s vezi i tu ca mine, Luet. Potopul sta a fcut ceea ce nimic
altceva n-ar fi reuit s fac legturile dintre noi toi sunt mult mai puternice.
i Meb cu ct cinste-i privit acum
O bine-venit schimbare, constat Luet.
Sper c n-o s i se urce la cap, altfel, stric tot.
Poate se maturizeaz.
Sau poate c pur i simplu avea nevoie de circumstanele potrivite ca
s descopere partea cea mai bun din el. N-a ezitat, zice Issib. A cobort i i-a
riscat viaa trgndu-l pe Issib ntr-o zon sigur.
Iar Zdorab a luat Catalogul i pe urm ne-a condus napoi
tiu, nu spun c Meb a fost singurul curajos. Dar tii cum e cu
Zdorab. Gestul lui de a-i da cmila lui Meb a fost generos i-a ajutat la unitatea
grupului dar a avut ca efect i faptul c ne-a ters din memorie rolul lui
Zdorab n salvarea noastr. Minile noastre s-au concentrat numai pe
Mebbekew.
Poate asta vrea Zodya.
Dar noi n-o s uitm, spuse Hushidh.
Niciodat. Acum du-te la culcare. Bebeluilor n-o s le pese c vom
dormi puin la noapte diminea vor urla de foame la or fix.
Trecuser numai cteva ore de la ivirea zorilor cnd se ntoarser Nafai i
Obring. Fuseser departe de potop, ns chiar i aa avuseser de furc, pentru
c, venind spre tabr, trebuiser s gseasc un loc ca s traverseze fie
ravena, fie rul. Pn la urm trseser cmilele peste ap n susul ravenei,
fcnd un ocol mare n jurul zonei celei mai afectate, apoi traversnd rul prin
zone puin adnci i bancuri de nisip lng mare cnd scdea fluxul.
Cmilele-s tot mai nemulumite cnd trebuie s treac peste cte-o
ap, coment Nafai.
Dar am adus dou cprioare, adug Obring bucuros.
Odat grupul reunit, Volemak inu un scurt discurs, stabilind zona
respectiv drept locul taberei lor.
Rul de la nord l vom numi Oykib, dup primul biat din expediia
noastr, iar cel de la sud, Protchnu, dup primul biat din noua generaie.
Rasa se art indignat:
De ce nu Dza i Chveya, dup primii doi copii nscui n expediia
noastr?

- 547 -
 Volemak o privi fix, fr s-i rspund.
Atunci, ar fi mai bine s prsim locul nainte ca bieii s creasc
destul de mari ca s-i dea seama c i-ai onorat numai pentru c au penisuri.
Dac-am fi avut numai dou fete i dou ruri, Tata ar fi botezat rurile
dup ele, ncerc Issib s fac pace.
tiau c nu era adevrat, bineneles. Timp de cteva sptmni de la
stabilirea lor acolo, Rasa a insistat s le numeasc Rul de Nord i Rul de
Sud; Volemak se-ncpna s le numeasc Rul Oykib i Rul Protchnu. Dar,
ntruct brbaii erau cei care cltoreau mai des, deci traversau ruri mai des,
pescuiau n ele i erau nevoii s-i povesteasc unul altuia despre locuri i
evenimente n susul i n josul rului, au rmas numele Oykib i Protchnu. Fie
c mai remarcase cineva, fie c nu, Luet observ c Rasa nu folosea niciodat
denumirile date de Volemak rurilor, ci tcea i se supra ori de cte ori le
rosteau alii.
Nafai i Luet au discutat problema o singur dat. Nafai dovedea lips de
nelegere:
Rasa nu s-a suprat cnd femeile hotrau totul n Basilica, iar
brbailor nici mcar nu li se permitea s se uite la lacuri.
Ala era un loc sfnt pentru femei. Singurul de felul sta din lume.
i ce conteaz? ntreb Nafai. Sunt doar dou nume pentru dou
ruri. Cnd o s plecm de-aici, nimeni altcineva nu-i va aminti cum le-am
denumit.
Atunci, de ce Rul de Nord i Rul de Sud?
E-o problem numai pentru c Mama a fcut din ea o problem,
rspunse Nafai. Acum hai s nu facem i noi o problem din asta.
Vreau s tiu de ce eti tu de acord.
Nafai oft.
Gndete-te doar o clip ce-ar nsemna dac le-am fi botezat Rul de
Nord i Rul de Sud. Ce-ar fi nsemnat pentru Tata. i pentru ceilali brbai.
Atunci chiar s-ar fi ajuns la dezbinare. Nu vreau s m despart i altceva de
ceilali.
Luet cuget la idee un timp.
Bine, zise ea. neleg ce spui.
Apoi, dup ce se mai gndi puin, adug:
Dar nu i s-a prut nimic nepotrivit n a numi rurile dup biei pn
n-a deschis gura Mama, nu-i aa?
Nafai nu rspunse.
De fapt, nu i se pare nimic nepotrivit, aa-i?
Te iubesc, spuse Nafai.
Asta nu-i un rspuns.
Eu cred c e.
i dac nu-i voi oferi niciodat un fiu?
Atunci, voi face dragoste cu tine ntruna, pn cnd vom avea o sut
de fiice.
S-o crezi tu! zise Luet rutcioas.
Ba tu, replic el.

- 548 -
 Ea lu hotrrea s nu se supere pe el din cauza asta i, n timp ce
fcur dragoste, se dovedi la fel de doritoare i de pasional ca de obicei. Dar,
dup aceea, cnd el adormi, o cuprinser grijile. Ce-ar nsemna pentru ei ca
brbaii s preia dominaia grupului, aa cum fusese Basilica dominat de
femei?
De ce trebuie s trecem prin asta? se ntreb. Am avut ansa de-a
construi o societate diferit de restul lumii. Echilibrat i corect,
neprtinitoare, dreapt. Cu toate astea, pn i Nafai i Issib par mulumii s-o
dezechilibreze. Oare rivalitatea dintre brbai i femei e-att de puternic, nct
unii trebuie s fie ntotdeauna superiori celorlali? Avem rivalitatea n genele
noastre? Trebuie neaprat s fie condus comunitatea de un sex sau altul?
Poate c da. Poate suntem ca babuinii. Cnd suntem stabili i civilizai,
femeile decid, ntemeiaz gospodrii, stabilesc relaiile dintre ele, creeaz
vecintile i prieteniile. Dar cnd suntem nomazi, ducnd un trai la limita
supravieuirii, brbaii conduc i nu suport intervenia femeilor. Poate asta
nseamn civilizaia dominaia femeilor asupra brbailor. Iar ori de cte ori
nu merge aa, considerm rezultatul necivilizat, barbar brbtesc.
Au petrecut un an ntre ruri, ateptnd s se nasc copilul lui
Shedemei. Un biat; l-au botezat Padatok Dar i-i ziceau Rokya. Poate c-ar
fi plecat iar la drum dup primul an, dar pn la naterea lui Rokya trei femei
rmseser gravide, printre ele, Rasa i Luet, cea mai slbit de sarcin. Aa c-
au stat acolo pn la a doua recolt i alte cteva luni, pn cnd toate femeile,
cu excepia lui Sevet, i-au dus sarcina la capt i-au nscut. Aa c-n
urmtoarea etap a cltoriei erau treizeci la numr, prima generaie de copii
mergea i cei mai muli dintre ei ncepuser s vorbeasc nainte de a pleca.
Trecuser doi ani buni. n loc de teren deertic, aveau ogoare roditoare,
udate de ploaie, pe sol bun. Recoltele erau mai variate, vnatul, mai bogat,
chiar i cmilele prosperau, ftnd cincisprezece pui. Furirea eilor era mai
dificil niciunul din ei nu-nvase meteugul dar au descoperit o metod
de-a urca doi prunci pe fiecare dintre cele patru animale mai blnde, care
cltoreau ntruna cu irul de cmile ale femeilor. Cnd primii copii s-au urcat
n a, unii s-au speriat cmilele sunt att de nalte fa de pmnt dar s-au
obinuit imediat i chiar le plcea.
Cltoria a decurs uor prin savan, de-a lungul litoralului; parcurgeau
kilometri mai rapid ca niciodat, chiar mai repede dect n deertul neted de la
vest i sud de Basilica. n trei zile au ajuns la un golf cu mult ap bun, cu
care brbaii erau obinuii deja, pentru c vnaser i pescuiser acolo n
ultimii doi ani. Dar, n dimineaa urmtoare, Volemak i-a ngrozit pe toi,
spunndu-le c acum ruta lor nu se-ndrepta spre sud, cum se ateptaser, ci
spre vest.
Spre vest! n mare!
Volemak art spre insula stncoas, care se ridica din mare la nici doi
kilometri distan.
Dincolo de ea este alt insul, una uria. Pe ea o s facem o cltorie
la fel de lung ca cea pe care am fcut-o de cnd am prsit Valea lui
Mebbekew.

- 549 -
 La reflux, Nafai i Elemak au ncercat s traverseze strmtoarea dintre
uscat i insul. Au reuit, fiind nevoii s noate doar o mic poriune, la mijloc.
Dar cmilele s-au opus, aa c, pn la urm, au construit plute.
Am mai fcut-o i alt dat, le-a spus Elemak. Nu pentru o traversare
pe ap srat, bineneles, dar apa de-aici e destul de linitit.
Aa c-au tiat copaci i au pus butucii s pluteasc n golf, legndu-i
ntre ei cu funii fcute din fibre de stuf. Le-a luat o sptmn s fac plutele i
nc dou zile s transporte cmilele pe malul cellalt una cte una apoi
ncrctura i, la sfrit, femeile i copiii. i-au aternut tabra pe malul unde
acostaser, n timp ce brbaii au dus plutele cu prjina n jurul insulei, la
vrful sud-vestic, unde va urma s aib din nou nevoie de ele ca s transporte
oameni i bagaje pe insula mare. Peste o sptmn, grupul traversase insula
mic i se ndrepta spre cea mare; au mpins plutele n ap i s-au uitat cum
plutesc.
Vrful nordic al insulei mari era muntos i acoperit de o pdure deas.
Treptat, ns, dealurile luau locul munilor, iar savane largi nlocuiau dealurile.
Puteau sta n vrful cmpiei joase i unduioase i vedea de-acolo Marea
Lucioas la vest i Marea de Foc la est, att de ngust era insula acolo. i, cu
ct au naintat mai mult spre sud, cu att au neles de ce se numea marea
aa. Din ap ieeau vulcani, iar la orizont se vedea din cnd n cnd fumul unei
erupii minore.
Insula a fcut parte din zona de uscat pn acum cinci milioane de
ani, le-a explicat Issib. Pn atunci, Valea Focurilor se-ntindea pn-la aceast
insul, la sud de noi iar focurile ard nc n marea care-a umplut spaiul
dintre cele dou pri ale vii.
Crescui fiind n Basilica, cei mai muli din grup nu-neleseser niciodat
forele naturii Basilica era un loc att de invariabil, att de mndru de
vechimea lui. Aici, dei perioadele de timp se msurau n milioane de ani,
oamenii vedeau limpede fora enorm a planetei i lipsa de relevan a vieilor
omeneti de la suprafaa ei.
Cu toate astea, nu suntem irelevani, spunea Issib. Pentru c noi
suntem cei ce vd schimbrile, le cunosc i neleg c ele chiar sunt schimbri,
c lucrurile au fost cndva altfel. ntregul univers, fiecare fiin i lucru,
triete ntr-un acum infinit care nu se schimb niciodat, care este exact aa
cum este. Numai noi cunoatem trecerea timpului, faptul c un lucru l
determin pe altul, c suntem schimbai de trecut i c vom schimba viitorul.
Insula se lrgea, iar terenul devenea din ce n ce mai neregulat. Tuturor li
se pru asemntor solului din Valea Focurilor continuarea vii, prevestit de
Issib. Dar regiunea era mai linitit nu ddur peste poriuni n care gazele
ieite din pmnt ardeau la suprafa iar apa probabil c era pur. n plus, pe
msur ce naintau spre sud, aerul era tot mai uscat, dei urcau spre zona
muntoas.
Munii tia au nume, spuse Issib, aflnd informaia din Catalog.
Dalatoi. nainte ca insula s se separe de uscat au locuit oameni aici. De fapt,
cel mai mare i mai vechi dintre Oraele Focului aici a fost.

- 550 -
 Skudnooy? ntreb Luet, amintindu-i de povestea oraului de zgrcii
care s-au izolat de lume i, chipurile, pstrau cea mai mare parte din aurul de
pe Harmony n seifurile aflate dedesubtul oraului lor ascuns.
Nu, Raspyatny, i rspunse Issib.
i amintir toi povetile cu oraul de piatr i muchi, unde curgeau
ruri prin fiecare ncpere din oraul ct un munte de nalt, nct camerele de
sus ngheau, iar cei care locuiau n ele erau nevoii s aprind focuri ca s
topeasc rurile ngheate, pentru ca odile de jos s aib ap tot anul.
l vom vedea? ntrebar oamenii.
Ce-a mai rmas din el. A fost prsit acum zece milioane de ani, dar
era construit din piatr. Drumul strvechi pe care mergem noi acum la el duce.
Abia atunci i ddur seama c, ntr-adevr, mergeau pe un drum
strvechi. Nu era nici urm de trotuar, iar cteodat drumul era tiat de ravene
sau erodat. Dar se ntorceau mereu la crarea cea mai puin rezistent, iar din
cnd n cnd constatau c dealurile fuseser tiate pentru a avea pe unde s
treac drumul, iar valea temporar fusese parial umplut cu piatr care nc
nu se erodase.
Dac-ar fi plouat mai mult, spuse Issib, n-ar mai fi rmas nimic. Dar
insula s-a deplasat spre sud, deci pmntul este acum la aceeai latitudine ca
Marele Deert Sudic, iar aerul e mai uscat i fenomenul eroziunii, mai redus.
Chiar dup atta vreme, unele lucrri ale oamenilor las urme.
Cineva trebuie s fi mers pe acest drum n ultimele zece milioane de
ani, zise Elemak.
Nimeni, l contrazise Issib. Nici o fiin uman n-a pus piciorul pe
insul de cnd s-a separat complet de uscat.
De unde tii tu? l sfid Mebbekew pe Issib.
tiu, pentru c Sufletul Suprem i-a mpiedicat pe oameni s vin aici.
Nimeni nu-i mai amintete c aceast insul exist. Aa a vrut Sufletul
Suprem. S-o pstreze-n siguran i pregtit pentru noi, bnuiesc.
Oraul Raspyatny li se desfur o zi ntreag n faa ochilor nainte de a
ajunge la el. La nceput, li se pru c-arat ca un munte cu o alctuire stranie,
dar, cu ct se apropiau mai mult, cu att i ddeau mai bine seama c ce
vedeau erau ferestre cioplite n piatr. Pe deasupra, era un munte nalt, aa c
oraul sculptat pe suprafaa lui trebuie s fi fost foarte ntins.
i aezar tabra n partea de nord-est, unde curgea un rule. Au
urmat cursul lui i-au descoperit c apa se scurge afar din ora. n interior,
fcea cascade, iar zidurile din apropiere gemeau de muchi; era mult mai rece
dect aerul deertic de afar.
Explorar oraul pe rnd, n grupuri, lsnd pe cineva s aib grij de
copii i animale, n vreme ce ceilali se crau pe ruinele oraului. Departe de
ru, oraul nu fusese att de erodat pe dinuntru, dei interiorul lui nu se
pstrase mai bine dect zidul exterior. neleser de ce atunci cnd gsir
cteva ruine ale unui sistem de apeducte care, conform legendei, transportau
apa n fiecare ncpere din ora. Ceea ce le trezi uimirea era, ns, absena
coridoarelor interioare. Pur i simplu ddeai dintr-o camer ntr-alta.

- 551 -
 Cum fceau s-aib intimitate? ntreb Hushidh. Cum aveau un spaiu
propriu, dac fiecare camer era un bulevard pe care lumea se plimba ntruna?
Nimeni nu tia rspunsul la ntrebarea ei.
Peste dou sute de mii de oameni au locuit aici n vechime, vorbi Issib.
Pe vremea cnd toat regiunea se-ntindea mai departe spre nord i era mult
mai bine alimentat cu ap tot terenul exterior era cultivat pe kilometri ntregi
ctre nord, totui, atacurile dumanilor n-au fost niciodat eficiente pentru c
locuitorii pstrau n spatele zidurilor provizii pe zece ani i nu duceau lips de
ap. Dumanii lor le puteau arde ogoarele i-i puteau asedia, dar ar fi murit de
foame cu mult nainte ca orice locuitor din Raspyatny s sufere de cea mai
mic nevoie. Doar natura nsi a putut depopula zona.
De ce n-a fost distrus tot ce-i aici de cutremurele din Valea Focurilor?
ntreb Nafai.
N-am vzut panta estic. Catalogul spune c jumtate din ora a fost
ras de pe suprafaa pmntului dup dou cutremure puternice, cnd s-a
produs prima fisur i marea a nvlit prin ea.
Ar fi fost un spectacol unic s vedem un asemenea potop, rosti Zdorab.
Dintr-un loc sigur, evident.
S-a prbuit toat partea de est a oraului, continu Issib. Acum e
doar un versant de munte. Dar partea asta a rezistat. Zece milioane de ani. Nu
se tie niciodat Bineneles, apele o erodeaz pe dinuntru, transformnd tot
mai mult exteriorul ntr-o cochilie scobit. Pn la urm, se va surpa. Poate
dintr-odat. O parte din ea se va sparge i din cauza asta ce rmne va avea
prea mult de-ndurat. Toat andramaua se va prbui ca un castel de nisip pe
plaj.
Am vzut unul dintre oraele eroilor, spuse Luet.
i povetile erau adevrate, zise Obring. Asta m face s m-ntreb
dac Skudnooy n-o fi, i el, pe-aici, pe undeva.
Catalogul zice c nu-i, l lmuri Issib. Am ntrebat.
Mare pcat! Atta amar de aur!
Da, s-o crezi tu! replic Elemak. i cui l-ai fi vndut? Sau crezi c l-ai
fi mncat? Ori l-ai fi mbrcat?
Aa, n-am voie nici s visez la bogii uriae, despre asta-i vorba?
ntreb Obring sfidtor. Numai visurile practice sunt permise?
Elemak ddu din umeri i renun s mai discute.
Dup ce prsir vecintatea oraului Raspyatny i avuseser nevoie
de-o zi ntreag ca s ocoleasc zona de vest, care prea, ntr-adevr, s fi
acoperit toat suprafaa muntelui i croir drum printr-o trectoare nalt,
care probabil avusese o lime constant pentru a-nlesni o circulaie intens.
Cndva, asta a fost artera dintre Oraele Focului i Oraele Stelelor,
explic Issib. Acum duce numai n deert.
Ieir din trectoare i se pomenir n faa unei savane vaste i uscate;
insula se ngusta n poriunea aceea, Marea de Stele era la rsrit, iar la apus,
n deprtare, scnteia albastr Marea Lucioas. n timp ce coborau, pierdur
din vedere marea de la apus; n schimb, la sfatul Sufletului Suprem, se inur

- 552 -
aproape de rmul rsritean, pentru c acolo ploua mai des i puteau pescui
n mare.
Era un drum pretenios uscat, trebuir s sape fntni de trei ori i
fierbinte, soarele tropical i btea n cap. Dar era exact tipul de teren cu care
att Elemak, ct i Volemak se obinuiser n tineree, aa c avansar destul
de repede. La zece zile dup ce ieir din strmtoarea din Munii Dalatoi,
Sufletul Suprem le ceru s-o ia spre sud cnd litoralul coti spre sud-est, iar cnd
urcar printre dealuri unduioase, cu pante line, iarba se ndesi i n peisaj
ncepur s apar copaci. Trecur printre muni scunzi i roi de vreme,
strbtur valea unui ru, urcar alte dealuri, apoi coborr n cel mai frumos
inut pe care-l vzuser vreodat.
Plcurile de copaci alternau echilibrat cu punile ntinse; pe cmpiile
pline de flori slbatice zumziau albinele, promind miere uor de gsit.
Praiele cu ap limpede se scurgeau toate ntr-un ru lat, erpuitor. Shedemei
desclec i ncerc solul.
Nu-i ca iarba din deert, remarc ea. Nu-s doar rdcini. E-adevrat
humus. Putem cultiva pajitile fr s le distrugem.
Pentru prima oar n cltoria lor, Elemak nu se deranj s se consulte
cu Volemak despre locul unde s se-aeze tabra. Nu exista nici un loc pe unde
treceau n care s nu fi putut poposi peste noapte.
Toi locuitorii din Seggidugu ar putea tri regete-n inutul sta, spuse
Elemak. Nu crezi, Tat?
Iar noi suntem singurii oameni de-aici, rspunse Tata. Sufletul
Suprem a pregtit locul pentru noi. Ne-a ateptat zece milioane de ani.
Aadar, rmnem aici? Asta-i destinaia noastr?
Rmnem aici, deocamdat, preciz Volemak. Cel puin civa ani.
Sufletul Suprem nc nu-i pregtit s ne duc-n stele, napoi pe Pmnt. O
vreme, aici va fi casa noastr.
Ci ani? ntreb Elemak.
Destui ct s construim case de lemn i s transformm corturile
noastre vechi n prelate i draperii. Din acest loc nu vom mai cltori, nici pe
uscat, nici pe ap. Numai cnd ne vom ridica la stele-l vom prsi. Aadar,
haidei s-l numim Dostatok, pentru c ne va-mplini nevoile din belug. Rului
i vom spune Rasa, pentru c-i puternic i plin de via i nu va-nceta s ne
ofere ce ne trebuie.
Rasa ncuviin uor din cap, n semn c recunoate cinstea; afi un
surs ct se poate de vag, din care Luet, cel puin, nelese c Rasa tia c, prin
noile nume alese, soul ei vrea s fie conciliator.
i aezar colonia pe un promontoriu jos, care ddea spre gura de
vrsare a Rului Rasa n Oceanul de Sud pentru c att de departe
ajunseser, lsnd n urm Marea Lucioas i Marea de Stele. ntr-o lun,
aveau toi case de lemn cu acoperiuri de stuf, iar la latitudinea respectiv
puteau cultiva tot timpul plante, aa c nu conta cnd le sdeau; n fiecare zi
ploua puin, iar furtunile puternice treceau repede, fr s provoace pagube.
Animalele erau att de blnde, nct nu se temeau de om; oamenii au
domesticit repede capre slbatice, care se trgeau n mod clar din aceleai

- 553 -
vieuitoare crescute n turme pe dealurile de lng Basilica laptele de cmil a
ajuns, n sfrit, un lichid pe care numai puii de cmil trebuiau s-l mai bea,
iar expresia brnz de cmil a devenit un eufemism pentru bebeluii bine
hrnii, cu scutecul neschimbat. n urmtorii ase ani, s-au nscut ali copii,
pn cnd numrul micuilor a ajuns la treizeci i cinci, cu vrste cuprinse
ntre aproape opt ani i cteva zile. i cultivau ogoarele n comun i mpreau
roadele n mod egal; din cnd n cnd, brbaii plecau i vnau mpreun,
aducnd acas carne pentru pus la uscat i la srat i piele pentru tbcit.
Rasa, Issib i Shedemei i-au asumat educarea copiilor, deschiznd o coal.
Nu c viaa lor ar fi fost un basm al pcii i fericirii venice. Oamenii se
mai certau Kokor n-a vorbit cu Sevet un an din cauza unei pricini
nensemnate; Meb s-a certat cu Obring i cel din urm i-a construit o cas mai
departe de restul grupului. Existau resentimente unii credeau c alii nu
muncesc destul, alii, c munca lor era mai valoroas dect efortul celorlali. i
mai exista o tensiune discret permanent ntre femei, care o considerau
conductoare pe Rasa, i brbai, care presupuneau c nici o hotrre nu era
final, dac n-a fost aprobat de Volemak sau Elemak. Dar au trecut peste
toate crizele, peste toat ncordarea, gsind un echilibru de conducere ntre
devotamentul lui Volemak fa de scopurile Sufletului Suprem, compasiunea
perspicace a Rasei i evaluarea categoric a nevoilor, fcut de Elemak. Orice
eventual nefericire din sufletele lor era inut sub control, ngropat n munca
grea care le marca ritmul vieii i apoi disprea n momentele de bucurie
nermurit i dragoste neprecupeit.
De-a lungul anilor, au ajuns s duc o via att de frumoas, nct nu
era unul care s nu vrea, cnd se gndea la tot i la toate, ca Sufletul Suprem
s uite c triesc acolo i s-i abandoneze n armonia i fericirea din Dostatok.

PERIMETRUL.

Cnd avea apte ani, Chveya a-neles perfect cum funciona lumea. Acum
mplinise opt i avea nite nedumeriri.
Ca toi copiii din Dostatok, a crescut nelegnd relaiile simple dintre
familii. De exemplu, Dazya cu fraii i surorile ei mai mici le aparineau lui
Hushidh i Issib. Krassya i Nokya, cu fraii i surorile lor mai mici, ineau de
Kokor i Obring. Vasnya cu fratele i sora ei erau ai lui Sevet i Vas. i tot aa,
fiecare ceat de copii aparinea de o mam i un tat.
Singura ciudenie din aceast imagine clar a universului, cel puin
pn cnd Chveya a mplinit opt ani, o reprezentase Bunicul i Bunica,
Volemak i Rasa, care nu numai c-aveau doi micui ai lor fraii Okya i Yaya,
care-ar putea la fel de bine s fie gemeni, pentru c, aa cum a spus Vasnya
odat, mpreau un singur creier dar erau i prinii tuturor celorlali
prini.
Chveya tia asta pentru c, n momente neobinuite, auzise adulii
zicndu-i Bunicii nu doar Doamna Rasa ori Bunica, ci i Mama, iar pe
propriul ei tat, pe al lui Proya, Elemak, i pe al Skiyei, Mebbekew, c i ziceau
Bunicului mai des Tat.

- 554 -
 n mintea Chveyei, asta-nsemna c Volemak i Rasa erau Primii Prini,
pentru c-au dat natere ntregii omeniri. O parte din ea tia c nu aa stteau
lucrurile, pentru c Shedemei le explicase clar la coal c-n locuri ndeprtate
existau milioane de oameni, iar Bunicul i Bunica nu le dduser via tuturor.
Dar acele locuri erau de legend. Nu fuseser vzute niciodat. Lumea era
numai inutul Dostatok, frumos i sigur, iar n acel loc nu exista un singur om
care s nu se trag din cstoria lui Volemak cu Rasa cel puin aa prea.
n realitate, pentru Chveya, lumea adulilor era destul de ndeprtat
pentru a-i satisface orice nevoie de ciudenie ar fi avut ea; nu trebuia s se
gndeasc la trmuri mitice, ca Basilica, Potokgavan i Gorayni, Pmntul i
Harmony, unele dintre acestea fiind planete, altele orae, altele naiuni, dei
Chveya nu pricepuse niciodat regula care stabilea la ce anume se refer
fiecare denumire. Nu, lumea Chveyei era dominat de lupta continu dintre
Dazya i Proya pentru a pune mna pe putere n rndul copiilor.
Dazya era Copilul cel mai Mare, fapt care-i conferea o autoritate imens.
Ea o folosea nepotrivit, exploatndu-i pe cei mai mici de cte ori putea,
transformnd-o n servicii i favoruri personale pe care le primea fr
recunotin. Dac unul dintre cei mici refuza s se supun, i bloca accesul la
orice joc, pur i simplu anunnd c, dac copilul la va participa la joc sau la
concurs, ea nu va lua parte la el. La fel se purta Dazya cu fetele mai apropiate
de vrsta ei, dei cu mai mult subtilitate nu insista s i se fac servicii
personale umilitoare, ns se atepta ca, atunci cnd hotra c un lucru se va
desfura ntr-un anumit fel, toate fetele s-o aprobe, iar cine se va opune va fi
ostracizat cu discreie. Chveya fiind Al Doilea Copil, cu doar trei zile mai tnr,
nu vedea nici un motiv pentru care s-accepte un rol de slug. n consecin,
avea foarte mult timp pentru sine, ntruct Dazya nu tolera s fie nimeni egala
ei i niciuna dintre fete nu avea tria s o nfrunte.
n timp ce Dazya i cldea regatul printre copiii mai mici i fetele mai
mari, Proya fiul cel mai mare al lui Elemak i Al Doilea Biat se fcuse prin
printre prini. Era singura persoan care-o putea ridiculiza pe Dazya i rde de
regulile ei i toi ceilali biei i ineau isonul. Dazya i ostraciza pe bieii mai
mari, dar lor nici nu le psa, pentru c jocurile la care voiau s ia parte i
aprobarea dup care tnjeau le primeau de la Proya. Cea mai crncen
umilin pe care a-ndurat-o Dazya a fost cnd propriul ei frate, Xodhya, s-a
alturat lui Proya i s-a folosit de puterea lui ca de un scut pentru aprarea
propriei independene de regulile surorii sale mai mari. Fratele mai tnr al
Chveyei, Zhyat, i uneori chiar Motya, care era cu un an mai mic dect Zhyat i
nu fcea parte dintre bieii mai mari, i se altura regulat lui Proya, dar
Chveyei nu-i psa, pentru c asta-nsemna i mai mult umilin pentru Dazya.
Bineneles, n toiul conflictelor, Chveya le inea partea celorlalte fete, fie
dispreuindu-i pe bieii rebeli, fie dndu-le peste nas, dar n sufletul ei tnjea
s fac parte din regatul lui Proya. Ei erau cei care jucau jocuri dure i
minunate de-a vntoarea i de-a moartea. Ar face-o chiar i pe cprioara, dac-
ar chema-o s se joace cu ei, i-ar lsa s-o vneze i s-o doboare cu sgeile lor
boante, dac-ar putea face parte dintre ei, n loc s stea, prizonier nenorocit,
n regatul-capcan al Dazyei. Dar cnd i-a pomenit, pe departe, fratelui ei Zhyat

- 555 -
despre dorina sa, el a fcut un adevrat spectacol de grea nbuit i
rgituri, aa c fata a renunat.
Cel mai tare i invidia pe Okya i pe Yaya, cei doi fii ai Bunicii i
Bunicului. Okya era Primul Biat, Yaya, Al Patrulea. Cei doi l-ar fi putut
detrona uor pe Proya din poziia lui de ef peste biei, mai ales pentru c le
fceau pe toate mpreun i i-ar fi putut supune pe ceilali biei. Dar nu se
sinchiseau de asta, doar luau parte la jocurile lui Proya cnd aveau chef i nici
nu se preocupau de cine era la conducere. Asta pentru c se considerau aduli,
n nici un caz copii. Noi suntem din aceeai generaie ca prinii votri, i
spusese odat Yaya Chveyei. Din clipa aceea, Chveya nu scpa ocazia s
sublinieze c Yaya era mult mai scund dect ea i nc-avea o puulic de
iepure, fcndu-i pe ceilali copii s rd, dei le era fric de Yaya. Acesta nu
fcea dect s se uite la ea cu dispre i s plece. Dar Chveya a observat c nu
mai urina n faa micuilor.
Cnd Chveya era brutal de sincer, trebuia s recunoasc n sinea ei c
motivul pentru care era complet izolat de ali copii era acela c pur i simplu
nu-i putea ine gura nchis. Dac vedea c cineva-i btu, incorect sau
egoist, o spunea fr reineri. Nu conta c tot fr reineri vorbea i atunci cnd
vreunul se dovedea nobil, bun sau generos lauda se uita repede, n vreme ce
jignirile se treceau la catastif pentru totdeauna. Astfel, Chveya n-avea prieteni
adevrai printre copii erau prea ocupai s se dea bine pe lng Dazya sau
Proya ca s-i ofere ei o prietenie adevrat, n afar de Okya i Yaya,
bineneles, care erau i mai distani i preocupai unul de cellalt n aa-zisa
lor postur de aduli.
Numai cnd Chveya a-mplinit opt ani i a constatat ct de puin atenie
i acorda oricine altcineva, n afar de prinii ei, zilei sale de natere, dup
tam-tamul fcut n jurul aniversrii Dazyei, i-a pierdut complet sperana c va
fi o persoan cu o anumit nsemntate n lume. Nu era destul de ru c Dazya
le poruncea tuturor cu atta nesimire, de ce trebuiau adulii s fac un festival
de ziua ei? Tata i-a explicat c, desigur, festivalul nu se organiza pentru Dazya,
ci pentru c ziua ei marca nceputul unei generaii ntregi de copii dar ce
conta dac maturii o priveau astfel sau nu? Rmnea faptul c prin festivalul
acela se afirmase dominaia de fier a Dazyei asupra celorlali copii i chiar i se
oferise fetei o superioritate temporar asupra lui Proya nsui, iar Okya i Yaya
au stat mbufnai toat petrecerea, cnd au fost tratai de sus i trimii cu liota
de copii, lucru pe care l-au considerat greit, pentru c ei nu fceau parte din
generaia mai tnr. Cum au putut interveni adulii att de neglijent i
distructiv n ierarhia copiilor? Ca i cum n-ar fi considerat c vieile lor sunt
adevrate.
Acela a fost momentul n care Chveya a avut intuiia profund a faptului
c lumea adulilor i cea a copiilor sunt, probabil, identice n felul lor de-a
funciona, att doar c cei mici sunt permanent supuii celor mari. A nceput
cu o conversaie dintre Chveya i mama ei, care-i pieptna prul dup baie:
Cu ct bieii-s mai tineri, cu-att sunt mai dezgusttori, spuse
Chveya, gndindu-se la al doilea ei frate, Motya, care tocmai a descoperit ce
tmblu se fcea dac se scobea n nas i se tergea de haina surorii sale,

- 556 -
obicei pe care Chveya n-avea de gnd s-l tolereze, indiferent dac-o afecta pe ea
sau pe mica Zuya, care nu se putea apra.
Nu-i neaprat adevrat, zise Mama. Pur i simplu gsesc alte metode
de-a fi dezgusttori cnd cresc.
Mama vorbise fr prea mult convingere, ca i cnd ar fi fcut o glum,
dar pentru Chveya momentul acela i adusese iluminarea. A-ncercat s i-l
nchipuie pe tatl Krassyei, Obring, scobindu-se n nas i tergndu-se de
Mama i a realizat c-aa ceva nu se putea ntmpla. Dar poate c existau i alte
lucruri dezgusttoare pe care le-ar face Obring. Trebuie s-l urmresc i s
aflu, i-a spus Chveya.
Nu se-ntreb dac Obring era cel pe care trebuia s-l urmreasc
vzuse deseori cum Mama i pierdea rbdarea cnd vorbea Obring la edinele
de consiliu. N-avea pic de respect pentru el i nici Tata n-avea, dei el se
ascundea mai bine. Aa c, dac exista vreun brbat adult care s exemplifice
comportamentul dezgusttor, cu siguran c acela era Obring.
De aceea, Chveya avea s-i concentreze atenia pe adulii din jurul ei,
urmrind s descopere cine era Dazya printre mame i Proya printre tai. Pe
parcurs, a-nceput s neleag lucruri pe care nu le-nelesese pn atunci.
Lumea nu era un loc att de clar i simplu cum crezuse ea.
Revelaia cea mai ocant a venit n ziua cnd a discutat cu prinii ei
despre cstorie. n ultima vreme, i-a devenit limpede c, odat i odat, copiii
vor crete, se vor mperechea, vor avea prunci i vor ncepe din nou ciclul vieii
asta din cauza unei observaii josnice fcute de Toya despre ce anume voia,
de fapt, s-i fac Proya Dazyei. Toya intenionase s fac o remarc obscen,
nspimnttoare, dar Chveya i-a dat seama c, departe de-a fi
nspimnttoare, era, probabil, o profeie. N-ar fi Proya i Dazya perechea
perfect? Proya ar fi ca Elemak, iar Dazya probabil c i-ar zmbi cu devotament
desvrit, ca Eiadh lui Elemak. Sau ar fi Dazya ca mama ei, Hushidh, mult
mai puternic dect soul ei, Issib, pe care-l cra peste tot i-l mbia ca pe-un
bebelu? Sau i-ar continua Proya i Dazya lupta pentru supremaie de-a
lungul vieii, ncercnd s-i ntoarc propriii copii unul mpotriva celuilalt?
Gndul o fcu pe Chveya s se-ntrebe cu care dintre biei se va cstori
ea. Va fi unul din primul an, de vrsta ei? Asta-ar nsemna sau Proya, sau
Okya, iar amndoi i repugnau. Dar bieii din al doilea an? Friorul lui Dazya,
Xodhya, friorul lui Proya, Nadya, sau adultul Yaya halal selecie! Iar copiii
din al treilea an aveau vrsta insuportabilului ei frate, Motya nici nu visa s
se mrite cu cineva att de tnr!
Aa c atac subiectul cu prinii ei la dejun, ntr-o diminea cnd Tata
nu mergea la vntoare, aa c mncau mpreun.
Crezi c va trebui s m mrit cu Xodhya? ntreb ea, pentru c
hotrse c Xodhya era alternativa cea mai puin dezgusttoare.
n nici-un caz, rspunse Mama fr ezitare.
De fapt, zise Tata, i-am interzice-o.
Atunci, cu cine? Cu Okya? Cu Yaya?
Aproape la fel de ru, spuse Tata. Ce-i asta, ai de gnd s-i ntemeiezi
o familie curnd?

- 557 -
 Normal c se gndete la asta, Nyef, rosti Mama. Fetele se gndesc la
asemenea lucruri la vrsta ei.
Atunci, ar putea ine minte c n-o s se mrite cu un unchi bun i n
nici un caz cu un biat care-i e verior primar bun de dou ori.
Cuvintele acestea nu-nsemnau absolut nimic pentru Chveya, ns
trimiteau ctre tenebroase mistere. Ce lucru cumplit fcuse Xodhya pentru a
deveni verior primar bun de dou ori? Aa c-ntreb.
Nu-i vorba c-ar fi fcut el ceva, i explic Mama. Numai c mama lui,
Hushidh, e sora mea bun amndou avem aceeai mam i acelai tat. Iar
tatl lui Zaxodh, Issib, e fratele bun al tatlui tu; amndoi au aceeai mam i
acelai tat, adic Bunica i Bunicul. Asta-nseamn c-avei toi strmoii
comuni e cea mai apropiat legtur de snge dintre toi copiii, iar cstoria
dintre voi iese din discuie.
Dac va fi posibil s-o evitm, adug Tata.
Pe-asta o putem evita, spuse Mama. i la fel simt i cnd e vorba de
Oykib i Yasai, pentru c ei tot fiii Rasei i ai lui Volemak sunt.
Chveya primi toate acestea cu calm, ns pe dinuntru era rvit.
Hushidh i Mama erau surori bune, dar nu fiicele Bunicii i Bunicului! Iar Tata
i Issib erau frai buni, ca Oykib i Yasai, iar legtura desvrit dintre frai
exista pentru c erau toi fiii Bunicii i ai Bunicului. Totui, nsi folosirea
cuvntului bun presupunea i existena unor altfel de frai, deci care nu erau
fiii lui Volemak cu Rasa. Cum se putea asta?
Ce s-a ntmplat? o ntreb Tata.
Nu-mi cu cine m pot mrita?
Nu-i cam devreme. ncepu Tata.
Mama interveni:
Bieii care te dezgust astzi i se vor prea mult mai interesani pe
msur ce creti. Crede-m pe cuvnt, draga mea Veya, pentru c nu vei crede
profeia aceasta n mod special, pn cnd nu se va adeveri. Dar cnd va veni
ziua aceea minunat
Ziua aceea oribil, vrei s spui, mormi Tata.
vei putea s-i ntorci privirea spre Padarok, de exemplu, pentru c
el nu-i rud cu nimeni, n afar de surioara lui, Dabrota, i de prinii lui,
Zdorab i Shedemei.
Era pentru prima oar cnd Chveya i ddea seama c Zdorab i
Shedemei nu erau nrudii cu ceilali, dar acum i aminti c, demult, l
antipatizase pe Padarok, pentru c le spunea Bunicii i Bunicului Rasa i
Volemak, prnd lipsit de respect; dar nu era deloc o lips de respect, pentru
c nu erau bunica i bunicul lui. Oare-nelegea toat lumea?
i, adug Tata, pentru c exist un singur Rokya care s se ocupe de
toate puberele din Dostatok
Nyef! rosti Mama cu asprime.
nu vei avea de ales dect cum ai formulat tu, draga mea vizionar
n ape? a, da, s-i ntorci privirea spre Protchnu sau Nadezhny, pentru c
mama lor, Eiadh, nu-i nrudit cu nimeni de-aici, iar tatl lor, Elemak, e doar

- 558 -
fratele meu vitreg. La fel i spre Umene, al crui tat, Vas, nu-i rud cu noi, i a
crui mam, Sevet, e doar sora mea vitreg.
Las-i pe Proya, Nadya i Umya.
Cum se poate ca Sevet s fie doar sora ta vitreg? ntreb Chveya. E
din cauz c-ai atia frai i ea nu mai poate fi sora ta bun?
Of, este deja un comar, se plnse Mama. Chiar trebuia s se-ntmple
n dimineaa asta?
Tata, ns, a continuat i i-a explicat c Volemak fusese nsurat cu alte
dou femei n Basilica, femei care-i nscuser pe Elemak i Mebbekew, apoi a
fost cstorit cu Rasa destul de mult ca s-l aib pe Issib; apoi Doamna Rasa
n-a rennoit contractul i, n schimb, s-a mritat cu un brbat pe nume
Gaballufix, care era i fratele vitreg al lui Elemak, pentru c mama lui fusese
una dintre fostele soii ale lui Volemak, i cu acest Gaballufix le-a avut Doamna
Rasa pe Sevet i Kokor. Dup aceea, ea n-a mai rennoit contractul lui
Gaballufix, ci s-a ntors la Volemak i s-a cstorit cu el permanent, apoi l-a
avut pe Nafai i, mai recent, pe Okya i Yaya.
Ai neles?
Chveya nu reui dect s ncline din cap stupefiat. Lumea ei se-ntorsese
cu susul n jos. Nu numai din cauza confuziei create de cine cu cine era rud
pn la urm, dar i din cauza ideii c doi oameni nu trebuiau s rmn toat
viaa cstorii c mama i tatl cuiva vor sfri prin a se cstori cu alte
persoane absolut diferite i prin a avea copii care se gndeau numai la unul
dintre ei ca la Mama, cellalt fiindu-le total strin!
Era-nspimnttor, iar n noaptea urmtoare fata a avut un comar n
care obolani uriai au venit la ei acas i l-au luat pe Tata n somn, iar cnd s-
a trezit Mama, nici n-a observat absena lui, pur i simplu l-a adus pe micul
Proya acum devenit brbat, pentru c era un vis i i-a spus: Acesta este
noul tu tat, pn cnd l vor lua obolanii i pe el.
Se trezi scncind.
Ce-ai visat? o ntreb Mama, n timp ce-o linitea. Spune-mi, Veya, de
ce plngi?
Fata i povesti.
Mama o duse n camera Tatei i a ei, l trezi pe Tata i-o puse pe Chveya
s-i povesteasc i lui visul. El nici mcar nu pru interesat de amnuntul
acela nfiortor, adic de venirea lui Proya n casa lor ca s-l nlocuiasc pe el.
El nu vru s tie dect de obolanii uriai. i ceru s i-i descrie de mai multe
ori, dei Chveya nu tia ce s-i spun despre ei dect c erau obolani i erau
mari i chicoteau, zicndu-i unul altuia ct de detepi sunt n timp ce-l
duceau pe Tata.
Totui, zise Tata, e prima oar-n noua generaie. i nu-i de la Sufletul
Suprem, ci de la Pstrtorul Pmntului.
Poate s n-aib nici-o nsemntate, spuse Mama. Poate-a auzit de
unul dintre visele acelea.
Dar cnd au ntrebat-o dac auzise poveti cu obolani uriai nainte de
a-i visa, Chveya habar n-avu despre ce anume vorbeau. Singurii obolani de
care auzise erau cei care-ncercau ntruna s fure hrana din hambare. Mai

- 559 -
aveau i alii vise cu obolani? Adulii erau att de ciudai nu le psa c se
destram familii, copiii au frai i surori vitrege i alte monstruoziti
asemntoare, dar un vis despre un obolan uria asta era important pentru
ei. Tata chiar zise:
Dac mai visezi vreodat obolani uriai sau alte animale ciudate,
trebuie s ne spui imediat. S-ar putea s fie foarte important.
Abia cnd Luet o acoperi din nou n ptuul ei reui Chveya s pun
ntrebarea care-o frmnta cu adevrat:
Mam, dac tu nu vei rennoi contractul cu Tata, cine va fi noul nostru
Tat dup aceea?
O expresie de nelegere i compasiune apru pe faa mamei:
O, Veya, drgua mea croitoreas, asta te-ngrijoreaz pe tine? Am
renunat la asemenea legi cnd am plecat din Basilica. Cstoriile sunt pentru
totdeauna aici. Pn-la moarte. Aa c-n familia noastr Tata va fi ntotdeauna
tatl, iar eu voi fi ntotdeauna mama i nimic nu se va schimba. Te poi baza pe
asta.
Mult mai linitit, Chveya se culc. i mai trecur prin cap nite gnduri
n timp ce adormea: ce oribil trebuie s fi fost s trieti n Basilica i s nu tii
cine se va cstori cu prinii ti de la an la an la fel de bine puteai s trieti
ntr-o cas n care tavanul s fie podeaua n ziua urmtoare. i nc-un gnd:
Eu sunt prima din noua generaie care-a visat despre obolani uriai i, ntr-
un fel, e grozav, aa c trebuie s fiu foarte mndr de mine i, dac-a fi tiut
asta, a fi visat obolani uriai mai demult. i iar un gnd: Rokya e biatul
nenrudit cu nimeni, aa c cel mai bine-i s m cstoresc cu el, deci m voi
mrita cu el i asta i va demonstra Dazyei cine-i cea mai bun.
Nafai i Luet nu prea dormir n noaptea aceea. Fiecare dintre ei rezonase
la altceva din visul Chveyei. Pe de-o parte, pentru Luet, ceea ce conta era c, n
sfrit, unul dintre copii dovedea abilitatea dup care Sufletul Suprem i fcea
alegerile. tia c-i vanitoas, dar i se prea potrivit ca primul nscut al
vizionarei n ape s fie primul care s aib un vis cu subnelesuri. Murea de
nerbdare s-o duc pe fiica ei n apa rului, s vad dac putea deprinde s-
alunece voit n somnul care aducea vise adevrate, aa cum nvase s fac
Luet de una singur.
Pe de alt parte, pentru Nafai, ceea ce conta era c, dup-o tcere att de
lung, cineva primise un mesaj n sfrit. Iar mesajul, orict de vag, orict de
legat de nedumeriri copilreti, venea, totui, de la Pstrtorul Pmntului i
asta-l fcea mai important dect dac-ar fi fost de la Sufletul Suprem.
n definitiv, cu Sufletul Suprem conversau tot timpul, prin intermediul
Catalogului. Acesta, ns, la permitea doar accesul la memoria Sufletului
Suprem. Nu-i lsa s neleag planurile Sufletului Suprem, s afle de la el
exact ce anume atepta de la ei Sufletul Suprem s fac anul sta sau
urmtorul. Prin urmare ateptau, aa cum ateptaser ntotdeauna, ca Sufletul
Suprem s dea un impuls lucrurilor printr-un vis sau o voce n mintea lor.
Petrecuser atia ani n Dostatok i Sufletul Suprem nu le trimisese nici un
vis, nu auziser nici o voce, iar singurul mesaj primit de la Catalog, dup ce-i
cercetaser memoria, era stai i ateptai.

- 560 -
 Dar Pstrtorul Pmntului nu era legat de un plan sau program al
Sufletului Suprem; i-a trimis visul de la ani-lumin de pe Pmnt. Era
imposibil s ghiceti scopul Pstrtorului Pmntului visele trimise de el
preau amestecate cu grijile persoanei care primea visul, aa cum s-a ntmplat
cnd a visat Chveya obolani. ns existau teme care se repetau nu visase
Hushidh obolani tot sub form de dumani atacndu-i familia? Asta prea s
sugereze c obolanii mari aveau s fie o problem pentru ei pe Pmnt dei
existau i vise n care obolanii i ngerii de pe Pmnt se-mprieteneau cu
oamenii i deveneau egalii lor. Era att de dificil s-nelegi toate acestea dar
un lucru era sigur. Visele de la Pstrtorul Pmntului nu-ncetaser, aa c,
probabil, n curnd avea s se-ntmple ceva, poate va-ncepe urmtoarea etap
a cltoriei lor.
Pentru c Nafai i pierdea rbdarea. Asemenea celorlali, i plcea cum
triau n Dostatok, ns nu putea uita c nu acesta era scopul cltoriei lor. Ii
atepta o ndatorire nendeplinit, o cltorie prin spaiu, spre planeta din care
se trgea omenirea, ntoarcerea oamenilor pentru prima oar dup patruzeci de
milioane de ani, iar Nafai tnjea s plece. Viaa n Dostatok era dulce, dar mult
prea limitat i armonioas. Lucrurile preau a se fi ncheiat aici, iar lui Nafai
nu-i plcea sentimentul c viitorul fusese plnuit, c nu se vor mai petrece alte
schimbri dect cele previzibile, aduse de btrnee.
Suflet Suprem, ntreb Nafai n gnd, acum, c Pstrtorul Pmntului s-
a trezit din nou, te vei trezi i tu? Ne vei trimite n urmtoarea etap a cltoriei
noastre?
Nafai era extrem de contient de diferena dintre reacia lui i a lui Luet
la visul Chveyei. El dispreuia i invidia deopotriv atitudinea lui Luet. O
dispreuia pentru c Luet prea s fi permis ca Dostatok s devin universul ei
cel mai mult i psa de copii i asta-nsemna c i ei puteau deveni vizionari,
mai ales ce grozav era c Chveya a lor a fost prima care-a visat vise adevrate.
Cum s compari aa ceva cu vestea c Pstrtorul Pmntului a acionat din
nou? n acelai timp, Nafai o invidia pe Luet tocmai pentru legtura ei cu viaa
din Dostatok nu se putea abine s nu cread c era mult mai fericit dect
el, pentru c lumea ei se nvrtea ntr-adevr n jurul copiilor, familiei,
comunitii. Triesc ntr-o lume mare, dar am puine legturi cu ea; Luet
triete ntr-una mai mic, dar o poate schimba i poate fi schimbat de ea
mult mai mult dect mine.
Nu pot deveni ca ea i nici ea nu poate deveni ca mine. Oamenii, luai
individual, au fost ntotdeauna mai importani pentru ea dect pentru mine. E
punctul meu slab faptul c nu sunt la fel de contient de sentimentele altora n
aceeai msur ca ea. Poate c, dac-a fi fost un observator la fel de bun i la
fel de categoric ca ea, n-a fi spus i fcut, din neatenie, lucrurile care i-au
determinat pe fraii mei mai mari s m urasc att de mult, iar atunci calea
noastr prin via poate-ar fi fost alta, Elya i cu mine am fi fost prieteni tot
timpul. n schimb, dei acum, cnd Elemak m respect ca vntor i ascult
ce spun n consiliu, ntre noi nu exist apropiere, iar el se poart precaut fa
de mine, cutnd semne c-a ncerca s-i iau locul. Luet, pe de alt parte, nu
pare s strneasc invidie printre femei. Ca vizionar n ape, ar putea fi la fel de

- 561 -
bine vzut ca fiind rival la poziia dominatoare a Mamei ntre femei, aa cum
Elemak e rival al Tatei la conducere, iar eu sunt rivalul lui Elemak, dar ntre
femei nu exist sentimentul competiiei. Sunt o unitate. De ce n-am putut fi
una i eu cu Elemak, i Elemak cu Tata?
Poate c brbailor le lipsete ceva i din cauza asta nu putem fi unii i
alctui un suflet din mai multe. Dac este aa, atunci pierderea-i foarte grea.
M uit la Luet i vd ct de apropiat-i de celelalte femei, chiar i de cele pe
care nu le simpatizeaz prea mult; vd ct de apropiate sunt ea i celelalte
femei de copii; apoi vd ct de distant sunt eu fa de ceilali brbai i m simt
att de singur
Astfel gndind, Nafai adormi n cele din urm, dar dormi numai cteva
ore naintea zorilor, iar cnd cobor din pat observ c Luet, n timp ce
amesteca n terciul de ovz, era la fel de obosit de nesomn.
Azi nu-i zi de coal, spuse ea, copiii vor fi toi acas, deci nici vorb
de-un pui de somn.
S se joace afar, zise Nafai, n afar de gemeni, bineneles, pe care
probabil c-i putem lsa cu Shuya i atunci vom dormi.
Sau am putea s ne ocupm de ei pe rnd, n loc s le-o cerem altora.
Pe rnd? se mir Nafai. Ce plictisitor!
Vreau s dorm, strui Luet. Oare de ce brbaii nu-s niciodat att de
obosii, nct nu se mai gndesc la asta?
Brbaii care nu se mai gndesc la asta, cum aa de drgu ai zis tu,
sunt fie eunuci, fie mori.
Trebuie s le spunem prinilor ti despre visul Chveyei.
Trebuie s le spunem tuturor.
Nu cred. Ar strni prea mult invidie.
O, dar cui, n afar de tine, i va psa care dintre copii e primul care
are vise adevrate?
ns Nafai i ddu seama, chiar n timp ce rostea cuvintele acelea, c
tuturor prinilor le va psa i c Luet avea dreptate cnd susinea c trebuie
s evite invidia.
Ea se strmb la el.
Eti att de strin de invidie, o, nobilul meu, nct te invidiez.
mi pare ru, zise el.
n plus, pentru Chveya n-ar fi bine s se creeze prea mult agitaie. Ai
vzut ce s-a-ntmplat cnd am transformat aniversarea Dazyei ntr-un festival
e-o adevrat tiran i-o ngrijoreaz pe Shuya, iar tmblul public a fcut-o
i mai afurisit.
Cnd o vd c-i oblig pe ceilali copii s-i fac comisioane inutile, mi
vine s-i trag palme, spuse Nafai.
Dar Doamna Rasa zice s
S le dm copiilor libertate s-i ntemeieze propria societate i s
scape de tiranie n felul lor, tiu. Dar nu m pot abine s m-ntreb dac-are
dreptate. La urma urmei, teoria ei despre educaie a funcionat numai n
pntecele oraului Basilica. Dar n-am putea s considerm c exact conflictele
din cltoria noastr sunt tocmai rezultatul atitudinii ei?

- 562 -
 Nu, n-am putea, rspunse Luet. Mai ales pentru c oamenii care-au
provocat cele mai multe necazuri sunt cei care au petrecut cel mai puin timp
fiind educai de Doamna Rasa. Adic Elemak i Mebbekew, care-au prsit
coala ndat ce-au atins vrsta cnd puteau hotr singuri pentru ei, i Vas i
Obring, care nu i-au fost elevi niciodat.
Nu-i chiar aa, draga mea superficial, din moment ce Zdorab e cel
mai bun dintre noi, dei el n-a studiat niciodat cu ea, n timp ce Kokor i
Sevet, propriile ei fiice, sunt la fel de rele ca i cei mai ri dintre cei ri.
Nu faci dect s-mi dai ap la moar, din moment ce ele au nvat la
coala lui Dhelembuvex, i nu la cea a mamei tale.
n clipa aceea, gemenii, Serp i Spel, intrar n patru labe n buctrie i
conversaia adult se ncheie.
Cnd prinser amndoi destul timp liber s trag un pui de somn, erau
trezii de-a binelea de treburile zilei i le srise somnul. Aa c pornir spre
casa lui Volemak i-a Rasei ca s se consulte cu ei despre vis.
Pe drum trecur pe lng un grup de biei mai mari, care se-ntreceau la
trasul cu pratia. Se oprir i-i urmrir o vreme, mai mult ca s vad cum se
descurc fiii lor mai mari, Zhatva i Motiga. Cei doi vzur c-i urmresc,
bineneles, i-ncepur imediat s fac pe grozavii ca s-i impresioneze prinii
ns pe Luet i Nafai nu-i interesa ndemnarea lor la trasul cu pratia, ci
cum se purtau cu ceilali biei. Motiga, desigur, i tachina ntruna era foarte
contient c era mai tnr dect ceilali, iar farsele prosteti i comportamentul
de clovn fceau parte din strategia lui de-a ncerca s le intre sub piele ca s-l
primeasc n cercul lor. Zhatva, ns, fiind mai mare, era n cercul respectiv pe
bun dreptate i ceea ce-i ngrijora pe prinii lui era ct de servil era cum
prea s-l idolatrizeze pe Proya, un mucos arogant, care nu merita respectul lui
Zhatva.
O scen tipic Xodhya fu lovit la mn de Motya, care-i legna
neglijent pratia ncrcat. Imediat i se umplur ochii de lacrimi i Proya l lu
peste picior:
N-o s fii niciodat brbat, Xodhya! O s rmi un puti!
Era un joc de cuvinte pe seama numelui su, evident, i nc unul foarte
inteligent dar i crud, i nu fcu dect s amplifice suferina lui Xodhya.
Atunci, fr ca vreunul din biei s contientizeze scena, Xodhya i se plnse
lui Zhyat, care-l cuprinse involuntar cu braul pe dup umeri n timp ce se
roia la friorul lui, Motya:
Ai grij cu pratia, creier de maimu!
Era un gest simplu i instinctiv, dar Luet i Nafai i zmbir la vederea
lui. Nu numai c Zhatva i oferea alinare lui Xodhya fr urm de superioritate,
dar distrase atenia de la durerea lui i lacrimile care stteau s-i curg pe
obraji i arunc vina exact unde trebuia, adic pe neglijena lui Motya. Fcu
acest gest uor i graios, fr s provoace nici o clip autoritatea lui Proya
printre biei.
Cnd i va da seama Zhyat c el e cel la care apeleaz bieii cnd
dau de necaz? ntreb Nafai.

- 563 -
 Poate c joac rolul sta att de bine pentru c nu tie c-l joac,
rspunse Luet.
l invidiez. De-a fi putut face eu asta
Aha! i de ce n-ai putut?
M cunoti, Luet. A fi strigat la Protchnu c nu-i cinstit s-l
batjocoreasc pe Xodhya, pentru c fusese vina lui Motya i, dac i s-ar fi
ntmplat lui Protchnu, i el ar fi plns.
Foarte adevrat, bineneles.
Foarte adevrat, dar Protchnu mi-ar fi devenit duman.
Nu trebuia s sublinieze ce consecine ar fi avut faptul respectiv. Nu
trecuse Luet cu el destul de des prin aa ceva?
Pentru mine nu conteaz dect c Zhatva al nostru se bucur de
simpatia celorlali biei i-o merit, spuse Luet.
Of, dac-ar nva de la el i Motya!
Motya e nc un copila i nu tim cum va fi mai trziu, doar c va fi
zgomotos, va iei uor n eviden i va fi umilit. Cea de la care-a vrea s nvee
Zhatva e Chveya.
Da, fiecare copil e altfel, coment Nafai.
Se ntoarse i o conduse pe Luet de la locul ntrecerii cu pratia spre casa
Tatei i-a Mamei. Dar nelese foarte bine dorina ei: faptul c Chveya era
singuratic i se izola de ceilali copii i ngrijora pe amndoi era singura
nepotrivire n rndul copiilor mai mari, iar ei nu-nelegeau de ce, pentru c nu
fcea nimic ca s-i atrag dumnia lor. Pur i simplu, n ierarhia micuilor
nu-i avea locul ei. Sau poate avea unul, dar refuza s-l ocupe. Ce ironie, i
zise Nafai ne facem griji din cauz c Zhatva se potrivete prea bine cu rolul
de slug, apoi din cauz c Chveya refuz s-accepte acelai rol. Poate c ce
dorim cu adevrat este ca fiii notri s fie cei care domin! Poate ncerc s-mi
vd mplinite prin ei propriile ambiii, iar asta ar fi greit, aa c-ar trebui s m
mulumesc cu ei aa cum sunt.
Probabil c Luet se gndea la aceleai lucruri, pentru c spuse, sprgnd
linitea dintre ei:
Amndoi i caut drumul prin desiul societii umane i-o fac destul
de bine. Tot ce putem face noi e s-i observm i s-i alinm din cnd n cnd,
s le dm cte-o idee.
Sau s-o scuturm bine pe mica Regin Dza, pn cnd scap de
arogan. Nu, asta n-ar aduce dect ceart ntre familii iar ultima familie cu
care ar vrea ei s se certe e a lui Shuya i Issya.
Volemak i Rasa ascultar cu interes visul Chveyei.
M-am ntrebat cteodat cnd va aciona din nou Sufletul Suprem,
spuse Tata, dar mrturisesc c n-am pus ntrebri despre asta pentru c-i aa
de bine aici, nct nu vreau s fac nimic ca s ne grbim plecarea.
Nu c o fapt de-a noastr ne-ar putea grbi plecarea, preciz Mama.
La urma urmei, Sufletul Suprem are propriul ei orar de respectat, care nu ine
deloc de noi. Ei nu i-a psat niciodat c ne-am petrecut anii tia mai nti n
valea jalnic din deert, n locul mai rsrit dintre Rul de Nord i Rul de Sud
sau n locul sta, poate cel mai bun de pe Harmony. Ei nu i-a psat dect s ne

- 564 -
in la un loc i pregtii pentru momentul cnd va avea nevoie de noi. Din cte
tim noi, ea pe copii plnuiete s-i ia n cltoria spre Pmnt, n nici-un caz
pe noi. Iar mie asta mi-ar conveni de minune, dei zu c-a prefera s ne ia
strstrnepoii, mult vreme dup moartea noastr, ca s nu-i vedem cum
pleac i s ni se rup sufletul de dorul cltorilor.
Cu toii simim la fel uneori, rosti Luet.
Nafai i inu gura.
Degeaba. Tata l citi perfect:
Toi, n afar de Nafai. El e gata de schimbare. Eti un infirm, Nyef. Nu
supori fericirea vreme ndelungat pe tine conflictul i nesigurana te in n
via.
Nu-mi plac conflictele, Tat, protest Nafai.
Poate nu-i plac, dar prosperi de pe urma lor. Nu-i o insult, fiule, e-o
simpl constatare.
ntrebarea este, interveni Rasa, dac lum vreo msur legat de visul
Chveyei.
Nu, rspunse imediat Luet. Absolut niciuna. Am vrut s tii i voi
despre el.
Totui, spuse Tata, dac i ali copii au vise de la Pstrtorul
Pmntului, dar n-au spus nimnui despre ele? Poate c-ar trebui s-i alertm
pe toi prinii s ciuleasc urechea cnd i povestesc copiii visele.
Rspndete vestea aa, zise Rasa, i vei tii c Doi i Kokor vor ncepe
s-i dscleasc fetele despre ce vise-ar trebui s aib i le-ar certa urt dac
n-ar veni cu vise despre obolani uriai.
Rser toi, dar tiau c Rasa spune adevrul.
Deci nu facem nimic, deocamdat, zise Tata. Ateptm s vedem ce
urmeaz. Sufletul Suprem va aciona cnd e timpul s acioneze. Pn-atunci
vom munci din greu cnd va fi de muncit, iar ntre timp vom ncerca s cretem
copii perfeci, care nu se ceart niciodat.
Oh, sta-i standardul succesului? ntreb Luet n zeflemea. Cei care
nu se ceart niciodat sunt cei buni?
Rasa se strmb rznd.
Dac-aa stau lucrurile, singurii copii buni sunt cei care n-au coloan
vertebral.
Adic nici un urma de-al meu, iubita mea, preciz Tata.
Vizita se sfri; Nafai i Luet se ntoarser acas i-i vzur de treburile
zilnice. ns Nafai nu se mulumea s-atepte s vad ce urmeaz. l deranja c
avuseser loc att de puine viziuni i c acum singura care primea un semn de
la Pstrtorul Pmntului era Chveya, copilul cel mai singuratic i prea tnr
ca s neleag ce trebuie din propriul vis.
De ce-ntrzia Sufletul Suprem att de mult? Cnd i scosese din Basilica,
n urm cu nou ani, se grbise foarte tare. Renunaser la tot ce sperau c le
va oferi viaa i se npustiser-n deert. Da, lucrurile se ncheiaser cu bine
pn la urm, dar acesta nu era sfritul, nu-i aa? Mai aveau peste o sut de
ani-lumin n fa, partea de drum pe care-l strbtuser nu-nsemna nimic i
nu se vedea nici un semn c s-ar relua cltoria.

- 565 -
 Rspunde-mi!
Tcere.
Fu nevoie de nc-un vis pentru ca Nafai s treac la aciune. De data
asta, vis Luet; Nafai se trezi dintr-un somn adnc pentru c ea scncea,
gemea i ipa. O scutur, vorbindu-i cu blndee, ca s se trezeasc din vis
calm.
Ai un comar, i spuse el. Ai un comar.
Sufletul Suprem, rosti Luet. S-a pierdut. S-a pierdut.
Luet, trezete-te. Visezi.
M-am trezit acum. ncerc s-i povestesc visul.
M-am visat pe mine. Mai tnr, de vrsta Chveyei. Aa cum m visam
mai demult.
Lui Nafai i trecu prin cap c nu se scursese chiar att de mult timp de
cnd Luet avusese vrsta Chveyei. Cnd o luase n cstorie era o copil, abia
trecuse de zece ani. Aadar, imaginea pe care Luet o avea despre cum arta ea
n copilrie nu putea fi foarte diferit de cum se vedea acum.
Deci te-ai vzut pe tine copil, spuse Nafai.
Nu am vzut pe cineva care semna cu mine, dar mi-am zis: E
vizionara n ape. Apoi mi-am zis: Nu, e Sufletul Suprem, cu chip i trup de
vizionar n ape. Asta credeau despre mine multe femei, tii.
Da, tiu.
Pe urm am tiut c vd Sufletul Suprem, numai c avea chipul meu.
i cuta ceva cu disperare. Cuta un lucru i tot credea c-l gsete, ns cnd
se uita n palme nu-l vedea. Atunci mi-am dat seama c lucrul pe care-l cuta
ea n toate prile era un obolan uria. Pn la urm, l-a prins i l-a
mbriat, iar el s-a transformat ntr-un nger i i-a luat zborul. Numai c ea
n-a observat transformarea i-a crezut c obolanul a fugit din nou. Cred c
motivul pentru care ateptm aici e c Sufletul Suprem e confuz n legtur cu
un lucru. Caut ceva.
Dar gndurile lui Nafai rmseser agate de ideea c Luet visase
obolani i ngeri.
sta-i un vis de la Pstrtor? o ntreb. Cum e posibil s fi tiut el, cu
o sut de ani nainte, c Sufletul Suprem urma s aib necazuri acum?
E doar bnuiala ta c visele pe care le-am avut de la ea cltoresc cu
viteza luminii, spuse Luet. Poate c tie mai multe dect credem noi.
Pe Nafai l clca pe nervi cnd femeile care tiau cte ceva despre
Pstrtor presupuneau c-i femeie, la fel cum i nchipuiau i c Sufletul
Suprem e femeie. Parc nu era att de deranjant s considere femeie Sufletul
Suprem, dar era o arogan cnd venea vorba de Pstrtor. Poate tocmai pentru
c Nafai tia c Sufletul Suprem e un computer, dar habar n-avea ce anume
era Pstrtorul Pmntului. Dac era cu adevrat un zeu sau ceva asemntor,
atunci, Nafai respingea ideea c trebuia neaprat s fie femeie.
Poate c Pstrtorul ne urmrete, ne cunoate foarte bine i-ncearc
s ne trezeasc iar prin noi, s trezeasc Sufletul Suprem.
Sufletul Suprem nu doarme, zise Nafai. i vorbim tot timpul cu ajutorul
Catalogului.

- 566 -
 Eu spun ce-am visat, strui Luet.
Atunci, hai s mergem mine-diminea s vorbim cu Issib i Zdorab
i s vedem ce pot afla ei din Catalog.
Nu. Hai acum.
i s-i trezim n toiul nopii? Au copii, ar fi un gest iresponsabil.
Nu-i vom trezi n toiul nopii. Mai e puin i se crap de ziu.
Avea dreptate; prin pergamentul lucios de la fereastr se ghiceau primele
raze de lumin sclipind pe cer.
Zdorab se trezi instantaneu, venind s deschid ua nainte ca Nafai i
Luet s-ajung la ea. Shedemei apru n clipa urmtoare i, dup cteva vorbe
rostite n oapt, plec s-i cheme urgent pe Issib i pe Hushidh. Apoi se-
adunar n casa unde se pstra Catalogul. Luet le povesti visul ei, iar Zdorab i
Issib ncepur s caute imediat rspunsuri prin Catalog.
La nceput, Luet i pierdu rbdarea n timp ce ateptau n tcere.
Nu sunt de nici un folos aici, spuse ea. Iar copiii vor avea nevoie de
mine.
Nici eu nu-s de folos, zise i Hushidh, iar Shedemei plec odat cu ele,
fr tragere de inim. Se ntoarse fiecare la casa ei. Nafai tia c, atunci cnd
venea vorba de cutat n Catalog, nici el nu se dovedea prea util Zdorab i
Issib erau cei care-i fcuser o meserie din explorarea memoriei Catalogului,
iar el nu putea concura cu ei. tia c femeilor le va displcea presupunerea lui
tacit c el putea rmne, dar Luet trebuia s plece ns mai tia i c-i
adevrat. Activitatea zilnic a copiilor se-nvrtea n jurul lui Luet, care era
ntotdeauna acolo, n vreme ce Nafai pleca att de des n expediii de vntoare,
nct prezena sau absena lui era acelai lucru n viaa lor. Nu c nu le-ar fi
psat dac era cu ei sau nu le psa foarte mult ns ntmplrile obinuite
din viaa lor nu se schimbau cu nimic.
Aa c Nafai rmase n Casa Catalogului, n timp ce Zodya i Issya i
puneau acestuia ntrebri. Le auzi murmurul i, cnd i cnd, unul din ei
ntreba ceva, dar el chiar nu le era de nici un folos.
ntinse mana peste mas i-i propti dosul degetelor de Catalog.
Faci o bucl, nu-i aa? ntreb el.
Da, rspunse Catalogul. Mi-am dat seama imediat ce Luet a primit
visul de la Pstrtor. Issib i Zdorab lucreaz deja pentru a gsi bucla.
Probabil c se afl n rutinele tale primitive, spuse Nafai, pentru c ai
putea-o gsi i te-ai putea programa s iei din ea, dac te-ai fi programat tu
nsui.
Da, zise iar Catalogul. Aa a presupus i Zdorab odat i asta cutm
acum.
Probabil c e o bucl aprut cnd crezi c ai gsit ceva, dar n
realitate n-ai gsit, zise Nafai, amintindu-i visul.
Da, repet Catalogul. Oare i manifesta nerbdarea? Issib a insistat
pe asta de la nceput, aa c ncercm s gsim ceva ce nu pot detecta eu
singur. E greu s-mi cercetez memoria dup ceva ce nu am detectat nainte.
Nafai i ddu seama c toate gndurile lui nu fceau dect s-i urmeze,
mult n spatele lor, pe Zdorab i Issib, aa c oft i-i lu mna de pe Catalog,

- 567 -
se ls n scaun i atept. Nu suporta s fie doar un spectator la evenimentele
importante. E exact ce spunea Elemak att de des despre mine, i zise Nafai
tios. Trebuie s fac din mine eroul fiecrei poveti la care iau parte. Ce-a
susinut Elemak atunci? C-ntr-o zi, dac nu m oprete el, voi gsi o cale de a
fi protagonistul propriei biografii a lui Elemak. Astfel, mi nchipui c sunt vital
pentru procesul de a descoperi din ce cauz se-nvrtete Sufletul Suprem n
cerc, pierznd timpul lui, pierznd timpul nostru
Pierznd timpul nostru? Asta-i o pierdere de timp, s triesc n pace i
belug cu soia i copiii mei? Atunci, fie s-mi pierd tot restul vieii.
Ca la vntoare, nvrtindu-se n cerc, bietul Suflet Suprem i face
singur noduri, acoperind acelai teren fr s-i dea seama.
n timp ce se gndea la acestea, Nafai i imagin calea pe care o urmase
cnd fusese la vntoare ultima dat de parc-ar fi fost deasupra pmntului i
s-ar fi uitat la ea n jos, ca la o hart, vzndu-i propria cale trasat printre
copaci, urmrind-o cum se rsucete n cercuri ntreptrunse, dar fr s
treac pe lng acelai copac din aceeai direcie, aa c n-o ghicea niciodat
dect dac vedea harta.
Asta trebuie s fac Sufletul Suprem s-i urmreasc propriile piste.
Se-ntinse i atinse Catalogul, spunndu-i asta Sufletului Suprem.
Da, zise Catalogul tot n stilul su nnebunitor, fr reprouri.
Zdorab mi-a sugerat deja s caut n istoria mea recent un comportament
repetitiv. Dar eu nu-mi urmresc propriul comportament. Numai pe cel uman.
Nu am o autobiografie stocat aici dect n msura n care aciunile mele
afecteaz omenirea. i, aparent, indiferent ce anume fac eu i m face s m
nvrt ntr-o bucl nu are efect asupra omenirii sau are un efect att de
nensemnat, nct nici nu sunt contient de el. n orice caz, nu-mi pot urmri
propriii pai.
mpiedicat din nou, Nafai nu-i retrase mna. Ar putea fi prea deranjant
pentru ceilali, dac-ar tot atinge Catalogul i pe urm s-ar retrage.
Deranjant? Nu. Pur i simplu nu voia ca ei s vad c presupusa lui
contribuie era din nou inutil.
Era nc adormit. Visul lui Luet l trezise prea devreme i, stnd acolo,
fr a avea ce s fac, ncepu s moie. i ls capul pe mas, proptindu-se
de cellalt bra, dar cu degetele tot pe Catalog.
Se ntoarse la imaginea lui vzut de sus, o hart desenndu-se n
spatele lui n timp ce vna nvrtindu-se n cerc prin pduri. Poate chiar fac
asta, i zise, gata s adoarm. Poate chiar m nvrtesc n cerc.
Nu, nu te nvrteti, i vorbi Catalogul. Numai cnd animalul pe care l
urmreti merge n direcia aceea.
E posibil, rosti Nafai n gnd. Se poate s m tot nvrtesc n cercuri largi,
cutnd urme de animal, fr s-mi dau seama c-mi vd propriile urme. Poate
uneori m vnez pe mine. Poate mi gsesc urmele proprii i-mi spun ce animal
nemaipomenit de mare, ne vom hrni din el o sptmn, dup aceea m
urmresc i m urmresc ntruna i nu m mai ajung pn ntr-o zi, cnd dau
peste nsui trupul meu zcnd extenuat i subnutrit, pe moarte, astfel c, n
nebunia mea, m imaginez acum detaat de propriul trup i

- 568 -
 Moiam, rosti el n gnd.
Iat harta tuturor drumurilor tale, spuse Catalogul. Vei vedea c nu te
nvrteti n cerc, dect atunci cnd urmreti un animal.
Nafai vzu n mintea lui o hart clar a teritoriului din jurul
Dostatokului, pn sus, n muni, i dincolo de ei, indicnd toate drumurile lui.
Chiar am acoperit acest teritoriu, nu-i aa? ntreb Nafai n gnd.
Dar, tocmai n timp ce se gndea la asta, constat c se nal. Exista o
zon n care nu-l dusese niciuna din incursiunile lui vntoreti. O regiune n
form de ic, tocmai sus, n muni, ctre poriunea lor deertic, pe unde nu
trecuse nici o potec de-a lui.
Ai harta drumurilor pe care-au mers la vntoare ceilali? ntreb Nafai.
Aproape imediat, o hart despre care tia c indic drumurile lui
Elemak se suprapuse peste a lui, urmat de harta lui Vas, a lui Obring i a
vntorilor n grup. Se ntreptrunser pn cnd alctuir o reea strns n
jurul Dostatokului.
Exceptnd zona n form de ic din muni.
Ce-i n locul acela din muni, unde nu duce nici o crare de-a noastr?
Despre ce vorbeti? ntreb Catalogul.
Despre golul din hri. Locul unde n-a ajuns nimeni.
Nu exist un asemenea loc.
Nafai se concentr asupra zonei respective, acordndu-i toat atenia.
Acolo! strig n mintea lui.
mi vorbeti ca i cum mi-ai arta cu degetul i vd c acorzi mult
atenie unui loc, dar pe hart nu exist nici un punct pe care tu s-l izolezi de
celelalte.
Ar putea fi ceva ascuns chiar fa de tine?
Nimic de pe Harmony nu mi este ascuns.
De ce ne-ai adus la Dostatok?
Pentru c am ales acest loc n care s ateptai pn cnd sunt
pregtit.
Pregtit pentru ce?
S m ducei n cltoria spre Pmnt.
i de ce s fi venit pn aici ca s-ateptm?
Pentru c este cel mai apropiat loc n care v putei descurca s trii
pn cnd sunt eu pregtit.
Cel mai apropiat loc de ce anume?
De voi niv. De locul n care v aflai.
Se nvrteau din nou n cerc, Nafai i ddu seama. Schimb tactica:
Cnd vei fi pregtit s te ducem pe Pmnt? ntreb el.
Cnd v voi chema eu, rspunse Catalogul.
S ne chemi de unde ca s mergem ncotro?
Din Dostatok.
ncotro?
Pe Pmnt.

- 569 -
 Pentru Nafai era clar spaiul gol de pe hart, pe care Catalogul nu-l
vedea, era locul n care se vor aduna ca s plece spre Pmnt nc un loc pe
care Catalogul nu-l putea numi.
Pot numi orice loc de pe Harmony. i pot zice orice nume pe care l-a
dat cineva oricrui loc de pe aceast planet.
Atunci, spune-mi cum se numete acest loc? ntreb Nafai,
concentrndu-se din nou pe golul de pe harta vntorilor.
Arat-mi locul i i voi spune.
Nafai desen la ntmplare un cerc n jurul spaiului gol dintre crri.
Vusadka, rspunse Catalogul.
Vusadka, gndi Nafai. Un nume cu sonoritate strveche. ns similar
cuvntului pentru un singur pas fcut dincolo de u. ntreb Catalogul: ce
nseamn Vusadka?
E numele acestui loc.
De cnd se numete aa?
Locuitorii din Raspyatny l-au denumit aa.
i de unde au auzit ei de numele acesta?
Era bine-cunoscut printre Oraele Stelelor i Oraele Focului.
Care este cea mai veche trimitere la aceast denumire?
Care denumire?
Imposibil ca Sufletul Suprem s fi uitat deja numele. Probabil c s-a lovit
din nou de blocajul din memoria lui. Nafai ntreb:
Cnd s-a fcut cea mai veche trimitere la acest nume-n Oraele Focului?
Acum douzeci de milioane de ani, rspunse Catalogul.
Exist cumva o trimitere mai veche-n Oraele Stelelor?
Bineneles i ele sunt mult mai vechi. Treizeci i nou de milioane de
ani.
A nsemnat ceva Vusadka n limba vorbit pe-atunci?
Limbile de pe Harmony sunt toate nrudite ntre ele.
Catalogul evita din nou rspunsul. Nafai ncerc o alt abordare circular
care s-i aduc informaia dorit: ce cuvnt din limba vorbit n Oraele
Stelelor cu treizeci i nou de milioane de ani n urm seamn cel mai bine cu
Vusadka, n afar de Vusadka?
Vuissashivat'h, rspunse Catalogul.
i ce-nsemna asta?
A debarca.
De pe ce?
De pe o barc.
Dar de ce s i se dea acestui loc din muni un nume nrudit cu nelesul
unui verb care nseamn a cobor de pe o barc? A existat cndva un litoral
care se-ntindea pn-aici?
Munii sunt extrem de vechi erau deja btrni nainte de fisura care
a creat Valea Focurilor.
Deci n-a existat niciodat un litoral care se-ntindea pn pe pmntul
Vusadki?

- 570 -
 Niciodat, rspunse Catalogul. De cnd oamenii au debarcat de pe
navele lor spaiale pe lumea de pe Harmony.
Pentru c folosise verbul modern a debarca pentru a se referi la navele
originare, Nafai tiu imediat c Sufletul Suprem fcuse tot ce-i sttuse n puteri
s confirme ceea ce el presupunea deja: c Vusadka era exact punctul n care,
cu patruzeci de milioane de ani n urm, aterizaser navele, deci exact punctul
n care s-ar fi putut afla o nav, dac era posibil s mai existe aa ceva.
nc un gnd: Tu eti acolo, nu-i aa, Suflet Suprem? Unde-au aterizat
navele, acolo te afli tu. Memoria ta, procesoarele tale, toate sunt depozitate-n
locul acela.
Care loc? ntreb Catalogul.
Nafai se ridic, treaz de-a binelea. Scritul scaunului su pe podea i
trezi i pe ceilali din reverie.
Voi gsi Sufletul Suprem, le spuse Nafai.
Da, zise Issib. Sufletul Suprem ne-a artat conversaia cu tine.
Foarte abil lucrat! remarc Zdorab. Mie nu mi-ar fi trecut niciodat
prin cap s ncep cu harta incursiunilor de vntoare.
Nafai nu prea voia s le spun c n-o fcuse deliberat; era plcut s fii
considerat detept. Dar i ddu seama c-ar fi un fel de minciun, dac-i las
s cread asta despre el.
Eu doar moiam, le zise. Partea cu incursiunile de vntoare a fost o
idee nebuneasc, aprut nainte de-a visa. Sufletul Suprem era contient c
nu poate ti c tie i-a recunoscut c, folosind harta, putea comunica uor cu
mine, atta tot. A trebuit s se pcleasc singur ca s-mi spun.
Issib rse.
De acord, Nyef. Suntem toi de acord c nu eti deloc inteligent.
Aa-i, ncuviin Nafai. N-am fcut dect s-aud cnd Sufletul Suprem
a gsit o cale oblic de-a m chema dincolo de barierele din mintea sa. Dac-
ntreab de mine, spunei-le celorlali c-am plecat la vntoare. Dar lui Luet i
soiilor voastre putei, bineneles, s le dezvluii adevrul am plecat s caut
Sufletul Suprem. Ambele afirmaii sunt adevrate.
Zdorab ncuviin nelept.
Am trit n pace aici n toi anii tia, explic el, pentru c terenul e
bun, este loc pentru toat lumea i avem ce-mpri din belug. Nimeni nu se va
bucura s se gndeasc la dezrdcinare din nou. Unii vor fi chiar mai puin
bucuroi n-ar fi ru s-amnm s le-o spunem, pn cnd aflm ceva
concret.
Issib fcu o grimas.
mi i imaginez ce-adevrat btlie se va strni din cauza asta.
Aproape c-mi doresc s nu fi trit vreme att de lung-n fericire aici.
Comunitatea se va dezbina i nici nu vreau s m gndesc la ce pagube vom
avea pn se va termina totul.
Nafai cltin din cap dezaprobator.
Nu trebuie s se-ntmple neaprat aa. Sufletul Suprem ne-a trimis n
aceast cltorie. Pstrtorul Pmntului ne cheam, i el, pe toi.
Toi sunt chemai, spuse Zdorab, dar ci vor veni?

- 571 -
 n clipa asta, i rspunse Nafai, eu voi pleca.
Nu-i uita arcul i sgeile, atunci, l sftui Issib.
n caz c-ai gsi pe drum ceva pentru cin.
Nu-i zise: pentru ca lumea s cread povestea cu plecatul la vntoare.
n orice caz, era o idee bun, aa c Nafai trecu pe-acas ca s ia arcul i
sgeile.
Dac n-ai fi avut nevoie de ele, l mustr Luet, nu te-ai fi oprit s-i iei
rmas-bun sau s-mi explici situaia, nu-i aa?
Prea foarte suprat.
Sigur c m-a fi oprit, se apr Nafai.
Ba nu. Probabil c i-ai rugat deja pe cei doi s m-anune unde-ai
plecat.
Nafai ddu din umeri.
Oricum, m-am ngrijit ca s afli.
Dar visul a fost al meu i-al Chveyei.
Dac tu ai avut visele acelea nseamn c tot tu eti i proprietara
rezultatului lor? ntreb Nafai, ncepnd s se enerveze la fel de tare ca ea.
Nu, Nyef, rspunse Luet, oftnd nerbdtoare. Pentru c-am avut visul
astzi, ar fi trebuit s fiu partenera ta. Partenera ta egal. n schimb, tu m
tratezi ca pe-un copil.
Nu i-am rugat pe cei doi s-i spun unde plec Chveyei, nu? Deci n nici
un caz nu te-am tratat ca pe-un copil, cred.
Nafai, nu eti n stare s recunoti c te-ai purtat ca un babuin? Nu
eti n stare s zici c m-ai tratat de parc numai brbaii ar conta-n
comunitatea noastr, ca i cum femeile n-ar nsemna nimic, i c-i pare ru c
m-ai tratat aa?
Nu m-am purtat ca un babuin. M-am purtat ca un brbat. Iar, dac
m port ca un brbat, nu sunt mai puin om, doar mai puin feminin. S nu-mi
mai spui niciodat c, dac nu m port cum vrea o femeie nseamn c-s un
animal.
Nafai se mir el nsui de asprimea din vocea lui.
Deci s-a ajuns la aa ceva i la noi n cas, murmur Luet.
Numai pentru c-ai vrut tu. S nu-mi mai zici niciodat animal.
Atunci, nu te purta ca atare. A fi civilizat nseamn s-i depeti
natura de animal. Nu s te complaci n ea, nu s te mndreti cu ea. De-asta
mi-ai amintit de un babuin mascul pentru c nu poi fi civilizat ct vreme
tratezi femeile ca pe nite fiine care trebuie intimidate. Eti o persoan
civilizat doar atunci cnd ne tratezi ca pe nite prietene.
Nafai rmase n prag, clocotind pe dinuntru de furie din cauza vorbelor
ei nedrepte. Nu pentru c spunea adevrul, ci pentru c greea cnd se folosea
de adevr n privina lui, n acest fel.
Dar te-am tratat ca pe prietena mea i ca pe soia mea, zise Nafai. Am
presupus c m iubeti suficient ca s nu ne certm cnd e vorba de cine-i
proprietarul viselor.
Nu m-am suprat pentru c i-ai nsuit consecinele visului meu.
Nu?

- 572 -
 M-am simit rnit pentru c n-ai mprtit cu mine consecinele
visului tu. Eu n-am srit din pat i nu m-am dus la Hushidh i Shedemei s le
povestesc visul i de-abia pe urm s i-l povestesc i ie.
Abia cnd Luet se exprim aa nelese el de ce era suprat.
A, exclam el, mi pare ru.
Luet era suprat nc, iar jalnica lui scuz venea cu ntrziere.
Du-te, i spuse ea. Du-te i gsete Sufletul Suprem. Du-te i gsete
ruinele strvechilor nave spaiale-n locul strvechi n care-au aterizat. Du-te i
fii unicul erou al expediiei noastre. Cnd voi merge seara la culcare, m voi
atepta s fii vedeta viselor mele. Sper s-mi pstrezi i mie un rol ct de mic n
mintea ta. Poate acela de a-i ine haina cnd te mbraci.
Auzindu-i vorbele, Nafai mai c se npusti pe u afar. Luet nu fcuse
altceva dect s repete jignirea rostit de Elemak iar ea tia ct l duruser
cuvintele lui, pentru c i se confesase mai demult. Era crud i necinstit din
partea ei s-o repete acum. Ea, mcar, ar fi trebuit s tie c acum nu dorina de
a deveni erou l mboldea, ci patima cu care voia s afle ce se va-ntmpla mai
departe, s provoace urmtoarea ntmplare. Dac-l iubea, ea ar fi trebuit s
neleag. Aa c ddu s plece chiar atunci, lsnd vorbele ei amare s-l
nsoeasc tot drumul pe munte.
n schimb, merse n camera copiilor. Dormeau toi, n afar de Chveya,
care probabil se trezise auzind cearta lor cu voce joas, dar intens. Nafai i
srut pe toi, pe Chveya la urm.
M duc s gsesc locul unde se-mplinesc cele mai frumoase vise, i
opti, ca s nu-i trezeasc pe ceilali.
S-mi ii i mie loc n toate visele, i rspunse fata, tot n oapt.
O srut din nou i se ntoarse n buctrie, ncperea principal a casei,
unde Luet amesteca n terciul de ovz din oala de pe foc.
i mulumesc c-ai gsit loc pentru mine-n visele tale, i spuse Nafai. i
tu eti oricnd bine venit ntr-ale mele.
Apoi o srut i, spre uurarea lui, ea i rspunse la srut. Nu rezolvar
nimic, i reconfirmar doar c tot se iubeau, chiar dac erau suprai unul pe
cellalt. Acest lucru se dovedi suficient ca el s plece mulumit, nu apsat de
gnduri.
Inima lui trebuia s fie mpcat, ntruct i era clar c Sufletul Suprem
ocrotea locul ascuns chiar fr s tie. Cel puin aa presupunea el, pentru c
ceva anume probabil c i-a deturnat atunci cnd fuseser la vntoare,
mpiedicndu-i s mearg la Vusadka, iar Sufletul Suprem nu dorea s-i fie
contracarat talentul de a-i face pe oameni s-i uite ideile. Totui, Sufletul
Suprem nu reuise s vad el nsui locul respectiv, nici mcar s-i dea seama
c nu-l vede. Asta sigur nsemna c exact abaterile de rutin ale Sufletului
Suprem l ntorseser mpotriva lui nsui, deci nu era deloc probabil ca el s le
poat anula ca s-i dea voie lui Nafai s treac dincolo de ele. Dimpotriv
Nafai va fi nevoit s-i croiasc drum cu fora, aa cum, cu atta vreme n
urm, n Basilica, el i Issib i croiser drum dobornd barierele Sufletului
Suprem, strduindu-se din rsputeri s aib gnduri pe care Sufletul Suprem
le interzicea. Numai c acum Nafai nu avea de luptat doar pentru a-i veni idei.

- 573 -
Trebuia s lupte pentru a ajunge ntr-un loc. Un loc pe care nici mcar Sufletul
Suprem nu-l vedea.
Trebuie s te-nving, i opti Sufletului Suprem, n timp ce traversa
pajitea care se ntindea la nord de casele lor. Trebuie s-i dobor obstacolele.
(Ce obstacole?)
Avea s fie foarte greu. Nafai obosea numai cnd se gndea. i nici nu va
avea la dispoziie un iretlic inteligent. Pur i simplu va fi nevoit s-i deschid
drum cu fora brut a voinei. Dac putea. Dac era destul de puternic.
Amurgea i Nafai era n pragul disperrii. Dup o zi de mers numai ca s
ajung aici, i petrecuse toat vremea fcnd acelai lucru inutil, ncontinuu.
Sttea la marginea zonei interzise i-i cerea Sufletul Suprem s-i arate harta cu
toate drumurile strbtute de vntori, ca s vad limpede n ce sens trebuie s-
o ia ca s-ajung la Vusadka. Zgria pe o sgeat sau scrijelea n praf cu un b.
Apoi, dup ce pornea hotrt, se pomenea din nou n afara zonei ascunse, la
o sut de metri de sensul pe care l marcase. Dac scria nord-est, se trezea c
merge spre vest; dac sgeata lui arta spre est, se pomenea c se ndreapt
spre sud. Pur i simplu nu putea depi obstacolul.
Se roi la Sufletul Suprem, dar rspunsurile primite de la el i artau c
e orb la cele ntmplate.
Vreau s merg la sud-est de aici, i spunea. Ajut-m.
i pe urm se pomenea departe, n nord, iar Sufletul Suprem i zicea, n
gnd: Nu m-ai ascultat. i-am spus s mergi spre sud-vest, dar nu m-ai
ascultat. Acum soarele apunea i cerul se ntuneca repede. Nu suporta ideea
de a se ntoarce la Dostatok a doua zi ca un ratat perfect.
(Nu neleg ce vrei s faci.) ncerc s te gsesc.
(Dar sunt aici.) tiu unde eti. Dar nu pot ajunge la tine.
(Eu nu te opresc.)
Spunea adevrul, Nafai tia. Poate c nu el face asta. Dac i s-a dat
puterea de a bloca minile oamenilor, de a-i mpiedica s duc la capt ce
plnuiau, atunci nu era posibil ca primii oameni de pe Harmony s fi conceput
un alt sistem de aprare a acestui loc? Aprare nu controlat de Sufletul
Suprem, ci una care se ferea de nsui Sufletul Suprem?
Arat-mi toate drumurile pe care-am mers astzi, ceru Nafai n gnd. F-
m s le vd aici, pe pmnt.
Le vzu sclipiri vagi, care se ntreeseau n fire subiri pe pmnt.
Deslui de unde ncepeau, n repetate rnduri, ducnd drept ctre centrul
cercului din jurul Vusadki. Acolo se opreau brusc, fiecare, i ncepeau din nou
nu departe, la nord sau la sud, alunecnd piezi de-a lungul hotarului rotund.
Asta chiar l oc precizia hotarului. Probabil c nu trecuse de el dect
un metru i fusese deturnat. De fapt, putea chiar trage o linie pe pmnt spre a
marca exact hotarul viziunii Sufletului Suprem. i, pentru c putea, o i fcu.
Se folosi de ultima or de lumin pentru a nsemna hotarul cu un b, trgnd
o linie sau spnd un nule puin adnc cteva sute de metri.
n timp ce trgea grania eforturilor lui zadarnice, auzea ipetele
babuinilor din apropiere, chemndu-se somnoroi n timp ce se-ndreptau spre
stncile unde se culcau. Abia cnd termin, cnd se fcuse ntuneric de-a

- 574 -
binelea i babuinii se potoliser, i ddu seama c, dei unele ipete
ncepuser s se aud din afara hotarului, ntr-un final ele se pierduser clar
nuntrul lui.
Bineneles. Hotarul e de netrecut pentru oameni, dar mintea animalelor
n-a fost modificat ca s fie sensibil la aceast metod de aprare. Drept
pentru care babuinii l trec fr probleme.
De-a fi un babuin
Aproape c-l auzi pe Issib optind: Eti sigur c nu eti?
Gsi pe un teren nltu un loc cu iarb i se ghemui, pregtindu-se s
adoarm. Era o noapte senin, cu puine anse de ploaie i, dei era mai
rcoare dect n Dostatok se afla n apropierea deertului, aerul era evident
mai uscat avea s-i fie bine peste noapte.
Da, dar tot o s-i fie greu s doarm.
Vis, desigur, dar nu putu fi sigur dac visul avea un neles sau era, pur
i simplu, rezultatul somnului su iepuresc, n urma cruia-i amintea mai
mult din visele obinuite. Dar ntr-unul dintre ele, cel puin, se vzu alturi de
Yobar.
Yobar l conducea printr-un labirint de stnci. Cnd ajunser la o
deschiztur mic n piatr, babuinul se aplec i trecu prin ea. ns Nafai se
opri i se uit la ea, spunndu-i c nu-i destul de mic ca s-ncap prin ea.
Bineneles, nu era adevrat i ddea seama de asta, chiar i-n vis,
deschiztura nu era chiar aa de mic. Totui, lui nu-i ddea prin cap s se
ghemuiasc i s se strecoare prin ea. Cuta ntruna o modalitate de-a trece de
ea n picioare.
Yobar se ntoarse prin deschiztur i-l atinse pe mn. Nafai se micor
brusc i se transform n babuin. Atunci nu mai avu probleme s treac prin
deschiztur. Odat ajuns pe partea cealalt, i reveni la dimensiuni omeneti.
Iar cnd ntoarse capul s priveasc deschiztura, o vzu transformat acum
era ct un stat de om i putea trece prin ea n picioare.
Dimineaa, acesta pru a fi visul cel mai promitor. Nafai rmase ntins,
tremurnd un pic din cauza vntului de dinaintea zorilor, ncercnd s se
gndeasc la o metod de-a se folosi de viziunile din vis. Era clar c visul
reflecta ce tia el despre babuini, anume c puteau trece uor de obstacol, n
timp ce el, om, nu putea. Evident, dac s-ar transforma n babuin, ar trece i el
de obstacol. Dar asta era exact ce-i dorise el seara trecut, ns dorina nu era
suficient ca s se-ntmple ceva folositor.
n vis, gndi Nafai, deschiztura mi-a prut prea mic pentru mine. Dar
a fi putut trece prin ea foarte simplu, pentru c era ct un stat de om.
Obstacolul exista doar n mintea mea lucru valabil i pentru obstacolul
cellalt. Cu ct vreau s-l trec mai mult, cu att sunt respins mai puternic.
Poate c tocmai intenia de-a trece dincolo m-mpinge napoi.
Nu, e-o prostie. Cu siguran c obstacolul e menit s-i in departe i pe
oamenii care habar n-au de existena lui. Pe vntori rtcii, exploratori,
colonizatori, negustori pe oricine pornea fr s vrea spre Vusadka
obstacolul i ntorcea.

- 575 -
 Pi, asta ar nsemna c nu-i nevoie dect de cea mai uoar sugestie ca
s ntorci pe cineva care n-avea intenia ferm de-a porni spre Vusadka nici
n-ar sesiza c-i ntors. La urma urmei, n toi anii petrecui n Dostatok, a
observat vreunul dintre noi c evitam zona aceea cnd plecam n incursiunile
noastre de vntoare? Aadar, drumurile originare nu marcau un hotar bine
delimitat, aa cum l marchez eu acum. Iar crrile noastre n-au cotit att de
brusc pur i simplu am pierdut urma vnatului sau, dintr-un motiv oarecare,
au cotit treptat. Deci fora obstacolului crete, probabil, odat cu intensitatea
dorinei de-a trece de el. Dac-a fi capabil s rtcesc, pur i simplu, pn
acolo, fora lui ar slbi mult.
Dar cum s-ajung acolo din ntmplare, cnd tiu foarte bine c trebuie s-
ajung?
Pornind de la gndul acela, planul i apru n minte apru brusc i clar;
ns el nici nu ndrznea s-l cerceteze, ca nu cumva s declaneze obstacolul
i s dea gre nainte de-a ncerca. n schimb, ncepu s se concentreze pe-o
intenie cu totul nou. Trebuie s vneze ca s le duc de mncare copiilor. Lui
cu siguran-i era foame, iar dac el era flmnd, cei mici trebuie s fie
hmesii. Numai c micuii la care se gndea el erau puii de babuini. i-i aminti
pe cei din Valea lui Mebbekew i se simi dator s le duc nite carne aa cum
scormonise Yobar dup mncare, ca s fac pe plac femelelor i s-i ntreasc
pe cei mici.
Aa c, n dimineaa aceea, porni ntr-o direcie oarecare, fr a se
orienta n mod special spre Vusadka, i cut pn ddu de excremente de
iepure. Apoi i urmri prada i, ntr-o or, reui s-o doboare cu sgeata.
Nu era moart, bineneles sgeile n-omoar imediat, iar el ucidea
animalul cu cuitul. Dar de data asta ls-n via animalul ngrozit i
scheunnd; i scoase sgeata din laba din spate i-l cr de urechi. Sunetele
scoase de iepure erau exact ce-i trebuia lui babuinii vor fi mult mai interesai
de-un animal viu, ns rnit. Trebuia s-i gseasc pe babuini.
Nu-i fu greu babuinii se tem de puine animale, iar de acestea se apr
intrnd n alert i avertizndu-se unul pe altul. Aa c nu fcur nici un efort
s pstreze linitea. Nafai i gsi umblnd dup hran ntr-o vale lung, ce se
ntindea de la vest la est, cu un curs de ap n mijloc. Cnd l simir, ridicar
ochii. Nu intrar-n panic era la o distan destul de mare de ei i privir cu
mult curiozitate iepurele.
Nafai veni mai aproape. Acum babuinii ncepur s se agite masculii se
propteau pe ncheieturile labelor din fa i-i manifestar nemulumirea. Iar
Nafai avu o senzaie de reinere puternic atunci cnd trebui s se apropie mai
mult de ei.
Dar trebuie s m apropii, s le dau carnea.
Aa c mai naint civa pai, innd iepurele n fa. Nu tia cum i vor
primi cadoul, bineneles. l puteau lua ca pe-o dovad c-i un uciga sau ca
pe-o sugestie c el pusese deja mna pe prada lui, deci ei erau n siguran.
ns unii babuini cu siguran se gndeau la iepure ca la carnea cu care s-ar
putea hrni. Babuinii nu erau cei mai buni vntori din lume, dar se ddeau n
vnt dup carne, iar iepurele care scheuna le prea o mas bun.

- 576 -
 Se apropie ncet, tot mai ezitant cu fiecare pas. Observ ns c tot mai
muli babuini mai ales masculii tineri i mutau privirea de la el la iepure. i
ajut s se gndeasc mai mult la carne, evitndu-le privirea de cte ori se
uitau la el tia c nu face dect s-i provoace i s-i sperie, dac pstreaz
contactul vizual.
Babuinii se retraser, dar nu prea departe. Aa cum se-ateptase Nafai,
tendina lor natural era s se retrag spre stncile abrupte unde dormeau.
Merse dup ei. Se gndea ntruna. Nu-i o idee bun. N-au nevoie de carnea
asta. Dar i alung iute asemenea gnduri, ncercnd s se concentreze pe-un
singur lucru: mamele babuin au nevoie de proteine, puii lor trebuie s i le ia
din laptele lor. Trebuie s le duc carnea.
Nu poi, e-o prostie, ar trebui s lai iepurele i s te retragi.
Dar, dac m retrag, iepurele va fi luat de masculul cel mai puternic, i
nu de femele. Trebuie s fac cumva s-ajung la ele, ca s mnnce puii din el.
Asta-i datoria mea, ca vntor al acestui trib, s le-aduc de mncare. Trebuie
s-i hrnesc. S-ajung la ele cu orice pre.
Oare ct timp i trebui? Era att de greu s se concentreze pe ce fcea. De
cteva ori avu impresia c de-abia se trezise, chit c tia c nu dormise, apoi se
scutur i merse mai departe, fr ezitri, spre femele, care se rspndeau tot
mai mult spre stncile unde dormeau.
Trebuie s trec dincolo de ei, s m-apropii de stnci mai mult dect ei, i
zise el. Trebuie s-ajung pe partea unde stau femelele.
ncepu s-o ia spre nord, dar nu-i permise ca atenia s-i fie abtut de la
femele. i, pe la prnz, se pomeni acolo unde voia s ajung ntre babuini i
stnci. Iepurele amuise, n sfrit dar pe babuini nu-i deranja c murise,
pentru c fusese viu cnd venise; n plus, nu erau chiar att de mofturoi, ct
vreme carnea era cald. Aa c Nafai le arunc iepurele, ochind centrul
grupului de femele.
Se strni iadul pe pmnt, dar lucrurile se petrecur aa cum plnuise
Nafai. Civa din masculii tineri se npustir asupra iepurelui, dar cei mai
btrni rmaser pe loc, pentru c Nafai le prea, cel puin pentru moment, o
ameninare. Astfel, iepurele ajunse napoi la femele, care i gonir cu uurin
pe tineri. Iepurele nu murise, de fapt chii din nou cnd l sfiar femelele
dominante, mucnd din el de unde apucau. Faptul c babuinii nu-i omorau
prada nainte de-a o mnca l deranjase pe Nafai cnd locuise prima dat n
vecintatea lor, n deert, dar ntre timp se obinuise i era-ncntat c planul
lui funcionase i c cele care ajunseser primele la carne fuseser femelele.
Cnd masculii pricepur c ratau ospul, se agitar tot mai mult i,
pn la urm, Nafai ncepu s dea napoi, tot mai aproape de stnci; cnd, n
sfrit, se ndeprtase suficient, masculii ddur nval-n grup, risipind
femelele i crndu-i pumni n lupta pentru resturile de iepure. Unii se-aleser
ntr-adevr cu buci mari, dar Nafai tiu c femelele mncaser mai mult
dect poria obinuit de carne, ceea ce i ddu un sentiment plcut.
Acum, ns, cel mai bine pentru el ar fi s se ndeprteze ct mai mult de
babuini. S mearg departe, foarte departe, n susul vii. De fapt, n-ar strica
dac-ar mai gsi vreo prad aici, sus, ca s le-o duc i pe aceea.

- 577 -
 Treptat, pe msur ce se mrea distana dintre el i babuini, i ddu
seama c reinerea era tot mai uor de nbuit. Cuteztor, i permise s-i
aminteasc adevratul scop al venirii lui aici. Imediat l cuprinse din nou
ezitarea aproape c se transform n panic dar nu-i pierdu controlul. Aa
cum sperase, obstacolul era cel mai puternic la hotar. Putea depi acest nivel
de interferen semna cu ce simise n Basilica, atunci cnd el i Issib au
fost primii care-au dobort obstacolele Sufletului Suprem i s-au gndit la
lucruri interzise.
Sau poate m simt mai uurat pentru c obstacolul m-a mpins deja spre
hotar poate, fr s-mi dau seama, am fost nfrnt.
Sunt afar sau nuntru? i adres el n oapt o ntrebare Sufletului
Suprem.
Nici un rspuns.
Simi un fior de team. Sufletul Suprem nu vedea aceast zon ce-ar fi
dac, atunci cnd a trecut hotarul, a disprut, pur i simplu, din raza vizual a
Sufletului Suprem?
Atunci i trecu prin cap c tocmai de-asta slbise fora de rezisten.
Poate c, fr ca Sufletul Suprem s-i dea seama, obstacolul i unise fora
proprie cu puterea Sufletul Suprem la hotar. ns aici, unde Sufletul Suprem
nsui nu putea ptrunde, obstacolul avea la dispoziie doar propria lui putere
de respingere i de-asta putea fi nfrnt.
Avea logic pentru Nafai, aa c merse mai departe spre est, spre centrul
Vusadki.
Sau cumva spre nord? Pentru c, dintr-odat, cnd trecu de creasta unui
deal, n faa ochilor i apru un peisaj complet arid. La nici cincizeci de metri,
parc ridicase cineva un zid nevzut. De-o parte cretea vegetaia pmntului
din Dostatok, de cealalt se-ntindea deertul cel mai uscat i mai lipsit de
via deert pe care-l vzuse Nafai vreodat. Nici o pasre, nici o oprl, nici o
buruian, nici o form de via dincolo de linia de separare.
Era prea artificial. Trebuia s fie un semn al unei alte bariere, al unui alt
hotar, care excludea orice fiin vie. Poate era o barier care ucidea tot ce trecea
dincolo. Oare va reui i el s treac de aceast demarcaie?
Exist pe undeva vreo intrare? l ntreb pe Sufletul Suprem.
Nici un rspuns.
Porni cu grij spre barier. Cnd ajunse suficient de aproape, ntinse
mna spre ea.
O fi fost ea invizibil, dar era palpabil o aps cu mna i-o simi
alunecndu-i n palm, de parc ar fi fost uor cleioas i-n permanent
micare. ntr-un fel, ns, l linitea chiar faptul c era palpabil dac-
mpiedica fiinele vii s treac de ea, atunci poate c n-avea un mecanism care
s le omoare.
Pot trece? Dac oamenii nu pot traversa hotarul, atunci, de ce aciona
obstacolul mental la o distan att de mare? Da, ar putea fi un mod simplu de
a-i mpiedica pe oameni s vad grania clar i s eas o legend pe seama ei,
atrgnd astfel o nedorit atenie asupra acestui loc. Dar, din cte tia Nafai, la
fel de posibil era ca obstacolul de respingere s fi fost proiectat pentru a-i ine

- 578 -
pe oameni la distan pentru c o anume fiin uman ar putea trece bariera
fizic. Un obstacol pentru oameni, la distan mare, i nc unul, pentru
animale. Avea logic.
Bineneles, nu exista nici o garanie c, numai pentru c-avea logic
pentru Nafai, aceast explicaie avea i legtur cu realitatea. Pre de-o clip, el
chiar se gndi s se-ntoarc n Dostatok i s le spun celorlali ce descoperise
pn acum, pentru ca s cerceteze Catalogul i s afle dac exista vreo metod
inteligent de-a trece dincolo de barier.
Totui, din cte tia Nafai, tocmai gndul ntoarcerii n Dostatok putea fi
un semn c obstacolul lucra n mintea lui, ncercnd s-l determine s-i
gseasc scuze s plece. i poate c obstacolul avea un fel de inteligen i
putea nva, caz n care nu s-ar mai lsa pclit nc o dat de iretlicul lui
Nafai de a se concentra pe nevoia urgent de a-i hrni pe babuini, i nu pe
adevratul lui scop, acela de-a trece de el. Nu, singur cum era, de el depindea
s ia o hotrre.
Te va ucide.
Ce-a fost asta, n mintea lui vorbea Sufletul Suprem? Ori bariera? Ori
propria lui team? Indiferent de surs, tiu c teama nu era iraional. Nu
exista nimic viu ndrtul barierei trebuie s fie un motiv. De ce s-i
imagineze c el ar fi excepia, singura fiin uman care-ar putea trece? n
definitiv, cnd a fost construit bariera, trebuie s fi crescut plante de ambele
pri i, chiar dac era de netrecut, viaa ar fi trebuit s continue i dincolo, i
dincoace de ea. Poate c patruzeci de milioane de ani de evoluie ar fi fcut ca
flora i fauna dintr-o parte s difere foarte mult de flora i fauna din partea
cealalt, dar viaa ar fi nflorit, nu-i aa? Izolarea nu ucide viaa cu atta
meticulozitate brutal.
Te va ucide.
Poate c da, i zise Nafai, sfidtor. Poate voi muri. Dar Sufletul Suprem
ne-a trimis aici cu un anumit scop s ne duc pe Pmnt. Dei Sufletul
Suprem nu s-a gndit imediat la Vusadka sau cel puin n-a putut vorbi
oamenilor despre acest loc, totui Vusadka trebuie s fi fost motivul pentru
care-i adusese aici, att de aproape de el. Aadar, ntr-un fel sau altul, trebuie
s trecem de barier.
Numai c aici nu suntem noi. Sunt doar eu. i e foarte posibil s nu mai
vin nimeni altcineva, dac nu reuesc de data asta. Dac dau gre, nu-i nimic,
vom ncerca atunci s gsim alt cale de-a ptrunde dincolo. Iar dac reuesc
i trec de barier, descoperind dup aceea c, nainte de a m-ntoarce, m
omoar ceva de dincolo de el, ei bine, vznd c nu m mai ntorc, ceilali
mcar vor ti c trebuie s fie mai precaui cnd vor veni aici.
Nu m mai ntorc.
Se gndi la copiii lui Chveya cea tcut i sclipitoare; Zhatva, nelept i
milos; Motiga cel neastmprat; Izuchaya, plin de foc i micuii gemeni, Serp
i Spel. Oare-i pot lsa orfani de tat?
Pot, dac trebuie. Pot, pentru c-o au pe Luet ca mam, i pe Shuya i
Issib s-i ajute, i pe Tata i Mama. Pot s-i las, dac trebuie, pentru c-ar fi mai

- 579 -
bine aa dect s m-ntorc la ei, nereuind s fi-ndeplinit scopul vieii noastre
din singurul motiv c mi-a fost fric de moarte.
Se propti din nou n barier. Nu ced deloc sub mna lui. Cu ct apsa
mai tare, cu att i aluneca mai mult n palm. Totui, cu toat iluzia
alunecrii, mna lui nu se deplasa la dreapta sau la stnga, n sus sau n jos.
De fapt, frecarea era aproape perfect apsnd spre interior, mna lui nu
putea aluneca pe suprafaa barierei, dei avea senzaia c suprafaa aluneca-n
toate direciile sub palma sa.
Se ddu napoi, lu o piatr i-o arunc sus, cu bolt, spre barier.
Piatra atinse zidul invizibil, rmase lipit de el o clip, apoi alunec treptat n
jos.
sta nu-i deloc un zid, i ddu seama Nafai, dac poate s in piatra i
apoi s-o lase s alunece. Oare i ddea seama ce e lucrul care-l lovise i
reaciona diferit la pietre i la psri, s zicem?
Nafai culese un smoc de iarb. Constat satisfcut c-n el se ascundeau
cteva larve i o rm. l arunc n barier.
i acesta rmase o clip lipit de ea, apoi ncepu s alunece n jos. Dar nu
n acelai ritm. Mai nti czu praful, separat frumos de rdcini. Apoi alunec
materia vegetal, lsnd numai larvele i rma pe suprafaa barierei. La sfrit,
alunecar i ele.
Bariera-i capabil s deosebeasc ce-anume o lovete, gndi Nafai.
Poate face diferena dintre viu i mort, dintre animal i vegetal. De ce nu
i ntre uman i non-uman?
Nafai privi n jos, la hainele lui. Ce oare nelege bariera din ele? Habar n-
avea n ce fel percepea natura lucrurilor care-o atingeau. Poate c tia nc
dinainte de-a fi atins c Nafai e om. Exista ns i posibilitatea ca vemintele
s-l ascund, ct de ct. Bineneles, n-avea idee dac era de bine sau de ru.
Lu o piatr de jos, dar de data asta n-o azvrli ct putu de sus, ci o
trimise cu toat puterea n barier. Piatra se lipi i ea de aceasta.
Nu, de data asta se-nfipse n barier. Apsnd cu minile n ambele pri
ale pietrei care aluneca n jos, Nafai i ddu seama c piatra realmente se
nfipsese n barier.
i scoase de la curea pratia, vr o piatr n lca, o rsuci cu putere i-
o zvrli n barier.
Piatra se lipi i, pentru o clip, Nafai crezu c va reaciona precum
celelalte obiecte.
ns piatra rmase lipit un moment i apoi dispru nuntru.
Trecuse dincolo de barier! Avusese destul avnt i trecuse prin el.
Bariera o-ncetinise att de mult, nct fu ct pe ce s nu reueasc, dar i
pstrase destul elan ca s-o strpung. Singura problem era c lui Nafai nu-i
trecea prin cap cum s se azvrle-n barier cu fora pietrei. i, chiar dac-ar
reui, l-ar putea ucide fora impactului.
Poate c bariera aplic reguli diferite pentru oameni. Poate, dac m
strduiesc suficient, m va lsa s trec i pe mine.
Da, sigur c te va lsa, Nafai, prostule. ntregul sistem al barierei a fost
proiectat s exclud oamenii, aa c sigur c te va lsa s treci.

- 580 -
 Nafai se propti cu spatele de barier ca s se gndeasc. Spre
surprinderea lui, dup cteva minute, aceasta l fcu s-alunece spre pmnt.
Sau, mai degrab, fcu s-i alunece hainele spre pmnt, iar ele l traser i pe
el n jos. Cu minile nu procedase aa. Cnd atinsese zidul cu pielea, l lsase
s stea acolo, nu-l micase deloc.
Se ndeprt cu greu de zidul nevzut. Acesta se lipea de hainele lui cum
se lipise de pietre, de praf, de iarb, de larve i de rm. Exist alte reguli
pentru oameni, zidul sta face diferena ntre mine i hainele mele.
i scoase rapid tunica, dezgolindu-i braele. Apoi i roti braul ct de
repede putu i izbi cu pumnul n barier. l duru ca i cnd ar fi dat ntr-un
perete de crmid dar trecu dincolo.
Am reuit! Pumnul lui rzbtu de partea cealalt, ca piatra. Iar n zona n
care braul lui strpungea bariera nu simea nimic neobinuit. i putea ndoi
pumnul i mica degetele i, cu toate c aerul era puin mai rece acolo, nu
simea nici o durere, nici o distorsiune, nici o problem evident.
Pot s-mi urmez mna prin zid?
Se ls-n fa i reui s-i mping braul pn la umr. Dar, cnd
atinse bariera cu pieptul, se bloc; rsucindu-se ca s gseasc un unghi mai
prielnic, capul su atinse i el zidul i se opri.
Ce-ar fi s rmn blocat aici pentru totdeauna jumtate nuntru,
jumtate n afar?
Alarmat, i trase braul, care iei din zid cu uurin. Simi o oarecare
rezisten, ns nimic dureros i nimic nu-l aps pe piele ca s i-o rein. n
cteva clipe, era liber din nou.
i pipi braul i mna care trecuser de partea cealalt i nu gsi nimic
n neregul cu ele. Indiferent ce-anume mpiedica existena vieii dincolo, pe el
nu-l omorse nc dac era otrav, nu aciona imediat i cu siguran nu era
bariera nsi.
Repet regulile pe care le-nvase ca s treac prin zid. Trebuia s-l
ating numai cu pielea. Trebuia s-l loveasc cu for. Iar dac-ar vrea s treac
dincolo cu totul, atunci ar trebui s se izbeasc cu tot corpul deodat.
Se dezbrc, mpturindu-i frumos hainele i aezndu-le peste arc i
sgei. Apoi le fix cu o grmad de pietre, ca s nu le zboare vntul. n sinea
lui, spera c va avea din nou nevoie de ele.
Pre de-o clip, se gndi cum ar fi s sar cu faa la zid, dar nu-i plcu
ideea la urma urmei, cnd l izbise cu pumnul, parc izbise un perete de
crmid i nu-l ncnta ideea s peasc la fel cu faa sau cu vintrele. Nu c
s-ar simi excelent s se izbeasc de zid cu spatele, dar sta era rul cel mai
mic.
Se plimb de-a lungul barierei pn cnd ajunse la un deal foarte abrupt.
Urc n vrful lui, apoi, dup ce inspir adnc de cteva ori i murmur un
rmas-bun ctre familia sa, i ddu drumul alergnd n jos pe pant. Dup
cteva momente, nu-i mai putu controla fuga, dar, cnd se apropie de zid,
nfipse un picior n pmnt i se lans ntr-o piruet nebun, menit s-l fac
una cu bariera.

- 581 -
 ns figura nu-i reui deloc. n schimb, trecu dincolo mai nti cu fesele,
apoi, ncetinindu-i micrile, cu coapsele i cu trupul pn la umeri. Braele i
capul i rmaser de-o parte, n timp ce gleznele ptrunser prin zid i izbir
terenul pietros de dincolo. l usturar clciele, dar nici nu le lu n seam,
pentru c se pomeni cu corpul pe dinuntru, iar cu capul i braele pe dinafara
zidului.
Trebuie s ies din nou afar, i zise, i s mai ncerc o dat.
Prea trziu. n ultimele clipe dinainte de a-i opri complet micrile,
umerii i ajunser nuntru. Era din nou nepenit, incapabil s-i deplaseze
corpul dup brae. De data asta, diferena era c brbia i urechile nu voiau s-
i urmeze capul, rmas nuntru. Mai ru, nici braele nu le putea trage complet
nuntru, pentru c-ar fi avut nevoie de toat greutatea corpului, iar brbia
blocat l mpiedica.
Este cea mai stupid moarte, i zise Nafai.
Amintete-i leciile de geometrie. Amintete-i leciile de anatomie. Brbia
mea poate c st ntr-un unghi prea ascuit fa de gt ca s-o pot trage, dar
deasupra capului meu este o curb lin, continu. Dac-a putea s-mi mping
brbia n fa i s-mi trag capul napoi presupunnd c nu-mi rup
urechile dar ele se pot ndoi, nu-i aa?
ncet, chinuitor, i ls capul pe spate i simi c rzbete. Reuesc, i
zise. Pe urm, mi va fi foarte uor s-mi trag braele.
Capul i trecu dintr-odat, la sfrit, faa ajungnd complet dincolo de
barier. Numai braele i atrnau n continuare pe partea opus.
Vru s le trag brusc, dup ce se odihnete numai un moment, dar n
timp ce se odihnea, gfind de efort, i ddu seama c nevoia lui de-a respira
nu fcea dect s creasc i-l cuprinse disperarea. Se sufoca, dei trgea-n
plmni un aer cu iz straniu.
Aer cu iz straniu, uscat i rece, iar el nu primea oxigen. Chiar n timp ce-l
cuprindea panica sufocrii, partea lui raional nelese ce-ar fi trebuit s tie
de la nceput: motivul pentru care dincolo de barier nu cretea nimic era lipsa
oxigenului. Era un loc menit s elimine descompunerea iar descompunerea,
n forma ei cea mai rapid, ine de prezena oxigenului, sau oxigenul se unete
cu hidrogenul pentru a forma apa. N-avea cum s fie via, deci nici microbi
care s erodeze suprafeele; nici ap, care s condenseze, s nghee sau s
curg; nici oxidarea metalelor. Iar dac aerul nu susinea nici el forme de via
anaerobe, ntre limitele barierei se vor gsi puine lucruri care s provoace
descompunerea, n afar de lumina solar, radiaiile cosmice i descompunerea
radioactiv. Bariera fusese configurat s conserve tot ce exist ntre graniele
ei, ca s reziste patruzeci de milioane de ani.
Nu era deloc ncurajatoare nelegerea brusc a scopului barierei. Pentru
c acum mintea lui raional nu mai controla situaia. Nici nu-i dduse bine
seama c nu putea respira, c minile, tot atrnnd prin zid, ncepur s se
zbat din lips de aer, ncercnd s-l trag napoi. Se afla exact n situaia n
care se gsise nainte, cnd numai un bra de-al lui ptrunsese prin zid. Acum
putea s-i mping braele mai adnc n zid, dar cnd l atingea cu faa i cu
pieptul, se bloca. Atingea cu minile aerul respirabil de dincolo, dar att.

- 582 -
 nnebunit de fric, se-mpinse cu capul n barier, dar tot nu reui dei
panica-i ntrea fora muscular s-i adune puterile ca s-i mping faa n
zona respirabil. Chiar avea s moar. Totui, mpinse cu capul n zid, de mai
multe ori, tot mai tare.
Poate c ultima lovitur-l amei; poate c-i slbeau puterile din cauza
lipsei de oxigen sau pur i simplu i pierdea echilibrul. Indiferent ce se-
ntmpla, czu pe spate, rezistena barierei ncetinindu-i cderea cnd braele
alunecar prin obstacolul nevzut.
E bine, i zise Nafai. Dac reuesc s-ajung n locul n care panta duce n
partea cealalt, voi putea fugi spre zid i trece din nou prin el, de data asta cu
faa nainte. Chiar n timp ce punea la cale acest plan ncurajator, tiu c n-
avea s funcioneze. Pierduse deja prea mult vreme ncercnd s ptrund
prin zid n partea asta consumase prea mult oxigen din corpul su i n nici
un caz nu mai avea destul s urce un deal i s-alerge nc o dat pe pant
nainte de a-i pierde cunotina.
Minile se eliberar din obstacol i czu pe terenul dur.
Probabil c-aterizase cu toat greutatea, pentru c lui i se pru c-aude cea
mai zdravn bubuitur din viaa lui. Apoi simi vntul btndu-i pe piele,
bruscndu-l, rostogolindu-l, rsucindu-l.
Gfind printre rafale, simi c putea, ca prin minune, s respire din
nou. Primea oxigen. i se-nvineea de la loviturile ncasate din cauza vntului
care-l mbrncea ba ici, ba colo. Pe pietre. Pe iarb.
Pe iarb.
Vntul se stinse ntr-o adiere obraznic Nafai deschise ochii. Fusese
azvrlit n toate direciile, poate cincizeci de metri. Avu nevoie de cteva
momente ca s se reorienteze. Dar, zcnd pe iarb, tiu c se afl-n afara
barierei. Deci era oare vntul un alt mecanism de aprare care azvrlea intruii
prin zid? n mod sigur trupul su era plin de julituri i vnti spre a susine
aceast idee. nc desluea vrtejuri la orizont, pe terenul fr via.
Se ridic i se duse la barier. ntinse mna, dar n-o gsi. Dispruse.
Din cauza asta btea vntul. Cele dou tipuri de atmosfer care nu se
amestecaser de patruzeci de milioane de ani se combinaser din nou, brusc,
iar de ambele pri ale zidului presiunea trebuie s fi fost aceeai. Ca i cnd s-
ar fi spart un balon, iar Nafai ar fi fost aruncat precum o bucat din el.
De ce-a disprut bariera?
Pentru c un om a trecut prin el cu totul. Pentru c, dac n-ar fi cedat, ai
fi murit.
Lui Nafai i se pru c-aude n gnd vocea Sufletul Suprem.
(Da, sunt aici, m cunoti.)
Am distrus bariera?
(Nu, eu am distrus-o. ndat ce-ai trecut prin ea cu tot corpul, sistemele
de perimetru m-au informat c au fost penetrate de o fiin uman. Imediat am
devenit contient de anumite pri din mine, care mi fuseser ascunse
patruzeci de milioane de ani. Aa am vzut toate barierele, le-am aflat
instantaneu ntreaga istorie, le-am neles scopul i am tiut cum s le
controlez. Dac ai fi fost un intrus extraordinar de hotrt care nu avea ce

- 583 -
cuta aici, a fi anunat sistemele de perimetru s te lase s mori; ar fi fost
ascunse de mine instantaneu, din nou. S-a mai ntmplat de dou ori, n aceti
ani. Dar tu erai exact cel pe care voiam s-l aduc aici, deci scopul barierei a fost
atins. Am ordonat prbuirea ei, aducndu-i oxigen ie i, implicit, locului n
care te afli.)
i apreciez hotrrea.
(nseamn c descompunerea i-a reintrat n drepturi aici. Nu c ar fi fost
eliminat complet. Bariera a exclus majoritatea radiaiilor, dar nu pe toate. S-
au produs i pagube. Nimic de aici nu era menit s dureze att de mult. Dar
acum, pentru c m-am gsit, n loc s funcionez prin blocri ale sistemelor de
perimetru, poate mi voi da seama din ce cauz funcionam n bucl.)
(Sau i va da seama Issib ori Zdorab lucreaz chiar acum cu Catalogul,
iar n momentul n care ai intrat n perimetru au czut i blocajele lor. Le-am
artat tot ce ai fcut i acum caut n noile zone de memorie deschise pentru
noi toi.)
Atunci, am ajuns. Am reuit. Am terminat.
(Nu fi prost! Ai trecut de barier. Munca de-abia ncepe. Vino la mine,
Nafai.)
La tine?
(n locul unde sunt eu. M-am gsit, n sfrit, dei, pn acum, n-am fost
niciodat n stare s m gndesc s m caut. Vino la mine dincolo de
dealurile acelea.)
Nafai i cut hainele i le gsi mprtiate rafalele care-l azvrliser pe
el n toate prile le smulseser cu uurin de sub grmada de pietre. Cel mai
mult avea nevoie de nclri, bineneles, ca s poat strbate solul pietros.
Dar voia i celelalte haine pn la urm, va trebui s se-ntoarc acas.
(Am haine pentru tine aici. Vino la mine.)
Da, vin. Dar las-m s-mi iau nclrile, indiferent dac tu crezi c-
mi trebuie sau nu.
mbrc i pantalonii i-i trase tunica peste cap din mers. Arcul l
cut cam un minut i nu se ddu btut pn nu gsi o bucat din el i
nelese c-l rupsese vntul. Avusese noroc c nu pise la fel i vreun os de-al
lui.
n cele din urm, porni n direcia pe care i-o indic Sufletul Suprem. Ii
lu cam o jumtate de or de mers i nici nu mergea repede, l durea tot
trupul din cauza vntilor. Pn la urm, ns, ajunse pe creasta ultimului
deal i la poalele lui zri o depresiune nchipuind un vas perfect n pmnt, de
aproximativ doi kilometri n diametru. n mijlocul lui, ase turnuri imense se
ridicau din pmnt.
Le recunoscu pe loc: navele spaiale.
tia c informaia vine de la Sufletul Suprem, mpreun cu multe alte
date despre ele. Ceea ce vedea erau, de fapt, cochiliile protectoare de deasupra
navelor i, chiar i aa, numai un sfert din fiecare nav se nla deasupra
solului. Restul se afla sub pmnt, aprat i bine conectat la sistemele din
Vusadka. Nafai tiu, fr a trebui s se gndeasc la asta c i restul Vusadki
se afla tot sub pmnt, un vast ora al electronicii, dedicat aproape n ntregime

- 584 -
meninerii Sufletului Suprem. Din Sufletul Suprem nu se vedea dect seria de
acoperiuri n form de vas, orientate spre cer, comunicnd cu sateliii care i
erau ochii i urechile, minile i degetele din lume.
(n toi aceti ani, am uitat cum s m vd, am uitat unde sunt i cum
art. Mi-am adus aminte doar att ct trebuia ca s pun n funciune anumite
operaii i s v aduc aici, aproape, la Dostatok. Cnd operaiile au dat gre,
cnd am nceput s rulez n bucl, am devenit inutil mie nsumi, pentru c nu
tiam unde s caut cauza. Acum Zdorab, Issib i cu mine am vzut locul. Mi-a
fost afectat memoria au lsat urme patruzeci de milioane de ani de
descompunere radioactiv i radiaii cosmice. Redundana sistemelor mele a
compensat multe, dar nu i defeciunile din sistemele primitive, pe care nu am
putut nici mcar s le examinez, pentru c erau ascunse de mine. Am pierdut
abilitatea de a-mi controla roboii. Nu erau menii s reziste att de mult, nici
ntr-un loc fr oxigen, mi raportau c terminaser verificrile de siguran ale
tuturor sistemelor din perimetrul barierei, dar cnd am ncercat s deschid
perimetrul, sistemul a refuzat, pentru c respectivele verificri nu fuseser
ncheiate. Aa c le-am reiniiat, iar roboii mi-au raportat din nou c se
ncheiaser. i tot aa. Nu am putut descoperi bucla pentru c toate mi se
ntmplau la nivel reflex aa cum i bate ie inima. Nu, chiar mai puin
evident. Mai asemntor cu producia de hormoni a glandelor din corpul tu.)
Ce s-ar fi ntmplat, dac te-ai fi eliberat din bucl?
(Dac m-a fi putut gsi, a fi recunoscut problema i v-a fi adus aici
imediat.)
Vrei s spui c-ai fi decuplat bariera?
(N-a fi avut nevoie. Decuplarea ei v-a stat n putere tot timpul. Acesta
era rostul Catalogului.)
Catalogul!
(Dac l-ai fi adus cu tine, nici un moment nu ai fi ntmpinat rezisten.
Nici respingere la nivel mintal, iar cnd ai fi atins Catalogul pentru a decupla
obstacolul fizic, acesta s-ar fi dizolvat singur evitnd rafalele, care nu au fost
de mare ajutor, pentru c au strnit praf.)
Dar nu ne-ai spus niciodat c putea face asta.
(N-am tiut nici eu. N-a fi avut cum. tiam doar c oricine vine la navele
spaiale trebuie s aib Catalogul. Atunci, cnd s-ar fi ncheiat verificrile de
siguran, sistemele de perimetru mi-ar fi deschis toate uile, iar eu a fi neles
ce trebuia i i-a fi zis ce e necesar s faci.)
Deci faptul c era s mor sufocat i c m-am nvineit pe tot corpul n
timpul vijeliei n-a fost doar o panic prosteasc, zadarnic.
(Faptul c ai intrat aici forat a fost singura cale prin care a fi putut iei
din bucl. Am citit memoria sistemelor de perimetru i sunt ncntat de modul
n care te-ai folosit de babuini ca s te aduc pn aici.)
Nu mi-ai artat tu-n vis? C trebuie s urmez un babuin prin
obstacol?
(Vis? A, da, mi aduc aminte. Ai visat. Nu, nu eu i-am trimis visul.)
Atunci, Pstrtorul?

- 585 -
 (De ce caui neaprat o surs extern? Nu crezi c propriul tu
incontient e capabil s-i ofere un vis real din cnd n cnd? Nu vrei s
recunoti c poate propria ta minte a rezolvat problema?)
Nafai nu-i putu reine un hohot de rs de ncntare.
Deci am rezolvat-o!
(Ai rezolvat-o. Dar nu ai terminat. Vino la mine, Nafai. Am de lucru
pentru tine i unelte cu care s lucrezi.)
Nafai cobor dealul spre valea Vusadka. Locul debarcrii. Locul n care
omul a pus prima oar piciorul pe solul planetei Harmony i unde primii
coloniti au aezat computerul care le va ocroti copiii de autodistrugere atia
ani, nct lor aprarea li s-a prut, probabil, nesfrit.
Dar n-avea s fie aa. Protecia ncepuse deja s dispar. Iar acum Nafai
pea printre turnurile navelor spaiale, prima fiin uman care clca pe
urmele lor de cnd fusese construit locul respectiv. Va face indiferent ce dorea
Sufletul Suprem s fac acum, iar cnd va fi terminat oamenii se vor ntoarce
pe Pmnt.

COMANDANT DE NAV.

Volemak i Rasa adunar comunitatea la un loc n momentul n care

Zdorab i Issib terminar de raportat ce aflaser de la Catalog. Trecuse mult
vreme de la ultima convocare, fr ca Elemak s tie dinainte despre ce-i vorba.
Era ngrijorat. La un anumit nivel, chiar nfricoat, dar, cum nu putea tri cu
ideea de fric, o interpret ca suprare. Era suprat c se organiza o adunare
fr tirea lui, fr ca Tata s-i fi cerut sfatul nainte. Asta i sugera c
adunarea fusese convocat de Rasa c femeile puneau la cale s preia puterea
i-l ostracizaser. ntr-o zi, hrca aia btrn va-mpinge lucrurile prea departe,
i zise Elemak, i atunci va afla ea ce-nseamn putere i for adevrate i c
ea nu deine niciuna, nici alta.
sta era filtrul de interpretare prin care Elemak primi tirea dimineii
aceleia. Chveya i Luet visaser a, da, femeile ncercnd s-i afirme categoric
supremaia spiritual, vizionara n ape i fiica ei, fr-ndoial colit ca lumea,
cutnd s domine aa cum dominase Luet n Basilica. Nafai, Issib i Zdorab
cercetaser Catalogul dup informaii, iar Nafai bineneles, trebuia s fie
soul lui Luet, bieaul preferat al Sufletului Suprem descoperise un loc
secret, pe care niciunul dintre ei nu-l vizitase n incursiunile lor vntoreti. Ce
prostii! Elemak btuse fiecare metru din inutul nconjurtor cnd plecase la
vntoare i n explorare nu exista nici un loc ascuns.
Aa c Nafai plecase s vneze un loc inexistent i abia-n dimineaa asta
aflase cum s treac de toate barierele. O dat ce o fiin uman ajungea
nuntru, bariera cdea, iar acum Nafai se plimba printre strvechile nave
spaiale, n timp ce Issib i Zdorab reueau s afle de la Catalog lucruri la care
nu se gndise nimeni vreodat.
Acesta-i locul de aterizare, explic Tata. Noi trim acum pe locul
Primului Ora, cea mai veche colonie uman de pe Harmony. Mai veche dect
Oraele Stelelor. Mai veche dect Basilica.

- 586 -
 Cnd am ajuns aici, nu era nici un ora, spuse Obring.
n afar de acest loc, preciz Tata. Rasa uman a fcut, prin noi, un
cerc complet. i, chiar acum, Nafai calc pe unde anticii notri tai i mame au
pus piciorul prima dat pe Harmony.
Tmpenii romantice, i zise Elemak. E foarte posibil ca Nafai s fi tras un
pui de somn sub soarele amiezii, noi n-avem de unde s tim. Catalogul era
doar un mod prin care molii din grupul lor puteau s-i exercite controlul
asupra celor tari.
tii ce-nseamn asta, desigur, zise Tata.
nseamn, spuse Elemak, c, din cauza celor aflate de la o bil
metalic de ctre oameni care n-au altceva mai bun de fcut, vieile noastre vor
fi perturbate din nou.
Tata se uit la el mirat.
Perturbate? ntreb el. Pentru ce crezi c-am venit aici, dac nu s
pregtim cltoria spre Pmnt? Sufletul Suprem a fost prins ntr-o bucl,
asta-i tot, iar Nyef a reuit pn la urm s-o descopere i s-l deblocheze.
Perturbarea se termin acum, Elya.
Nu te preface c nu-nelegi ce vreau s spun. Avem de toate aici. Un
trai bun. n mai multe privine, ducem o via mai bun dect am fi dus n
Basilica, orict de greu i vine lui Obring s cread. Avem familii acum neveste
i copii i ne merge bine. Lucrm mult, dar suntem fericii i este loc destul
pentru copiii notri i pentru. Copiii copiilor notri nc-o mie de ani de-acum
nainte. N-avem dumani, nu ne pasc alte pericole dect necazurile obinuite
ale celor nzestrai cu via. Iar tu-mi spui c tocmai asta-i perturbarea, c a ne
irosi timpul ncercnd s ajungem n spaiu este cursul normal al vieii
noastre? Te rog, nu ne insulta inteligena.
Elemak simi imediat cine era de partea lui. Zugrvind tabloul real a ceea
ce nsemnau toate acestea, i vzu pe Meb, Vas i Obring ncuviinnd ursuzi
din cap, iar soiile lor i vor susine pe dat. Mai mult, observ c vrse i-n
mintea altora smburele ndoielii. Zdorab i Shedemei aveau expresii
gnditoare, pn i Luet arunca priviri n jur, la copiii ei, cnd Elemak pomeni
de traiul lor bun, de absena primejdiilor, de viitorul luminos aici, n Dostatok.
Nu tiu ce-a gsit Nafai sau dac-a gsit ceva, continu Elemak. Sincer
s fiu, nu-mi pas. Nyef e-un bun vntor i un tip strlucit, dar nu-i deloc
potrivit s ne conduc spre un pericol nspimnttor, folosind nave spaiale
vechi de patruzeci de milioane de ani. Familia mea i cu mine n-avem de gnd
s-l lsm pe fratele nostru mai mic s ne iroseasc timpul n urmrirea
zadarnic a unui proiect imposibil. Cnd l-a omort pe Gaballufix, cu toii am
fost obligai s devenim fugari i s plecm din Basilica dar l-am iertat. ns
mai mult ca sigur nu-l voi ierta, dac ne tulbur din nou vieile.
Elemak i pstr calmul, dar n interior de-abia se abinea s nu
zmbeasc, vznd ncercarea firav a lui Luet de a-i absolvi soul de vina
uciderii lui Gaballufix. Cuvintele ei nu contau Elemak tiu c-i fcuse treaba
temeinic de la prima lovitur. Nafai era discreditat chiar nainte de a se-
ntoarce. Din vina lui am prsit oraul; l-am iertat pentru asta; dar nimic din
ce spune el nu ne va schimba viaa pe care-o ducem aici. Elemak le oferise

- 587 -
justificarea rezonabil a opunerii totale la cea mai recent manevr a femeilor i
a ppuicii lor masculine. Dovada succesului su era faptul c nici Tata, nici
Mama nici altcineva, n afar de Luet nu construia o aprare, iar ea fusese
intimidat de motivul pentru care Nafai l omorse pe Gaballufix. Ideea navelor
spaiale i a inuturilor ascunse era moart.
Asta, pn cnd Oykib merse n mijlocul adunrii.
Ruine s v fie tuturor, rosti el. Ruine!
Tcur toi, cu excepia Rasei:
Okya, drag, e o discuie ntre oameni mari.
Ruine s-i fie i ie! Ai uitat c-am venit aici datorit Sufletului
Suprem? Ai uitat c-avem un loc desvrit n care trim tocmai pentru c ni l-
a pregtit Sufletul Suprem? Ai uitat c singurul motiv pentru care aici nu
existau deja zece orae este c Sufletul Suprem i-a inut la distan pe ali
oameni dar nu i pe noi? Elemak, ai fi fost n stare s gseti tu acest loc? Ai
fi tiut tu s conduci familia peste ap i n jos, pe insul, pn-aici?
Ce tii tu despre asta, biea? ntreb Elemak dispreuitor, ncercnd
s fie din nou el cel care controleaz situaia, nu copilul acela.
N-ai fi tiut, continu Oykib. Niciunul dintre voi n-a tiut nimic i
niciunul dintre noi n-ar avea nimic, dac Sufletul Suprem nu ne-ar fi ales i nu
ne-ar fi adus aici. Eu nici mcar nu eram pe lume cnd s-au ntmplat multe
din astea, iar n restul timpului am fost un copila. Aadar, de ce oare-mi aduc
aminte eu, n timp ce voi, cei mai n vrst orice frate i sor mai mare i mai
deteapt, prinii mei se pare c-ai uitat?
Vocea lui piigiat l clca pe nervi pe Elemak. Ce naiba se-ntmpl?
tia s-i reduc la tcere pe toi adulii nu se gndise c va trebui s se ocupe
i de odraslele fragede ale Tatei cu Rasa.
Stai jos, copile, i spuse el. Te vri n ape tulburi.
Toi suntem n ape tulburi, interveni Luet. Dar se pare c numai Oykib
i-a adus aminte cum se noat.
Nu-ncape-ndoial c tu l-ai nvat, zise Elemak.
Da, exact, recunoscu Luet. De parc-ar fi tiut vreunul dintre noi ce-
aveai tu de gnd s spui. Dei ar fi trebuit s tim. Am crezut c problemele s-
au rezolvat cu mult timp n urm, ns ar fi trebuit s ne dm seama c tu nu
renuni niciodat la ambiiile tale.
Eu! strig Elemak, srind n picioare. Nu eu sunt acela care-a inventat
vizita asta ntr-un ora invizibil, despre care-am auzit numai din presupusele
rapoarte ale unei bile metalice, pe care numai tu le poi interpreta!
Dac-ai atinge Catalogul, explic Tata, i-ar vorbi bucuros i ie.
Nu vreau s-aud nimic de la un computer, spuse Elemak. i repet, nu
voi risca viaa i fericirea familiei mele din cauza unor pretinse instruciuni
primite de la un computer invizibil, pe care aceste femei se-ncpneaz s-l
adore ca pe-un zeu!
Tata se ridic n picioare.
Vd c eti nclinat spre ndoial, coment el. Poate c-a fost o greeal
s mprtim tuturor vestea bun. Poate-ar fi trebuit s ateptm ntoarcerea
lui Nafai i s ne ducem cu toii la locul gsit de el, s vedem ce-a vzut el. Dar

- 588 -
mi-am zis s n-avem secrete ntre noi, aa c-am insistat s v explic situaia de
pe acum, ca s nu spun nimeni mai trziu c n-a fost informat.
E cam trziu s faci pe sincerul, nu-i aa, Tat? ntreb Mebbekew.
Chiar tu ai spus c alaltieri, cnd a plecat, Nafai s-a dus n cutarea locului
ascuns i-a crezut c este, probabil, cel n care-au pit primii oameni cnd au
debarcat de pe navele spaiale. Dar nu te-ai gndit s ne spui i nou atunci,
nu-i aa?
Tata se uit la Rasa, iar Elemak simi c i se confirm bnuielile definitiv.
Btrnul juca dup cum i cnta baba. Din cte-o cunotea Elemak, ea struise
s in secretul i probabil l sftuise s nu-l dezvluie nici acum.
Cu toate acestea, era timpul ca Elemak s treac la micarea urmtoare
trebuia s profite de situaia avantajoas acum, c Oykib i subminase
avantajul deinut nainte.
Hai s nu fim incoreci, spuse el. Doar am auzit ce-a fcut Nafai. Nu
trebuie s hotrm sau s facem nimic nc. Haidei s-ateptm s se-ntoarc
i s vedem atunci ce prere avem.
Se ntoarse spre Oykib, care sttea nemicat n mijlocul grupului.
n ce te privete pe tine, sunt mndru c penultimul meu frate e-att
de ptima. Vei deveni un brbat adevrat, Oykib, iar cnd o s fii destul de
mare ca s-nelegi problemele, n loc s execui orbete ce-i spun alii, vocea ta
va fi ascultat-n consiliu, te asigur.
Oykib se nroi la fa de jen, nu de furie. Era destul de tnr ca s fi
auzit doar lauda evident i s fi ignorat complet jignirea subtil. Aa te elimin
i pe tine, Okya, frate drag, fr s-i dai seama mcar.
Eu zic c-adunarea a luat sfrit, vorbi Elemak. O s ne strngem din
nou la ntoarcerea lui Nafai, desigur, cu excepia ntlnirilor conspirative din
Casa Catalogului, unde s-au pus la cale n primul rnd toate astea. Nu m-
ndoiesc c acele ntlniri vor continua netulburate.
Cu vorbele acestea, Elemak puse capt, n stil sinistru, oricrei
conversaii dintre cei aflai de partea Rasei, slbindu-le acestora mult poziia.
Bieii oameni s-au crezut att de detepi, pn cnd au dat piept cu
cineva care nelegea cu adevrat cum funcioneaz puterea. i pentru c acela
care-a pus capt adunrii i a anunat-o pe urmtoarea a fost Elemak, el a
fcut civa pai mari n direcia sustragerii conducerii n Dostatok din minile
Tatei. Singurul test rmas era dac adunarea chiar va lua sfrit odat cu
plecarea lui Elemak. Dac pleca i ntlnirea continua netulburat, i va fi mult
mai dificil s pun mna pe conducere de fapt, ar fi-nsemnat c azi a pierdut
teren.
ns n-ar fi trebuit s se ngrijoreze. Meb se ridic aproape imediat,
plecnd de la adunare urmat de Doi i de copiii lor; Vas i Obring, cu nevestele
lor, se ridicar i ei, apoi Zdorab i Shedemei. ntrunirea se terminase i se
terminase pentru c-aa spusese Elemak.
Unu la zero pentru mine, i zise el, i mare mirare dac n-am ctigat
chiar meciul! Bietul Nafai! Indiferent ce faci acolo, n pdure, te vei ntoarce
acas ca s-i gseti intrigile i planurile destrmate. Ai crezut c m poi
nfrunta de la distan i vei ctiga?

- 589 -
 Nicieri nu scria nimic, nu se vedea nici un semn, nici o instruciune.
(Nimeni nu are nevoie de instruciuni aici. Sunt ntotdeauna cu tine, ca
s-i art ce trebuie s tii.)
i s-au mulumit cu att? ntreb Nafai. Cu toii?
n linitea locului, vocea lui rsun foarte puternic, n timp ce-i tra
picioarele pe punile nguste i coridoarele fr urm de praf, cobornd n
pmnt.
(M cunoteau. M-au construit, m-au programat. tiau ce pot face. M-au
considerat biblioteca lor, manual de instruciuni universale, a doua lor
memorie. Pe atunci, tiam numai ce m-au nvat. Acum am o experien cu
oamenii de patruzeci de milioane de ani i am tras propriile concluzii. La
nceput, eram mult mai dependent de ei reflectam pentru ei propria lor
viziune a lumii.)
Iar viziunea aceea era greit?
(Nu nelegeau n ce msur comportamentul lor era animalic, nu
intelectual. Au crezut c au nvins animalul din ei i c, ajutai de mine,
urmaii lor vor goni pentru totdeauna animalul n cteva generaii sau n
cteva sute de generaii, n orice caz. Viziunea lor era pe termen lung, dar nici o
fiin uman nu poate avea unul att de lung. Pn la urm, numerele,
dimensiunile timpului, i pierd sensul.)
Dar te-au construit bine.
(Bine, dar nu perfect. Am ndurat vreme de patruzeci de milioane de ani
radiaii cosmice i nucleare i asta mi-a distrus mare parte din memorie. Sunt
foarte redundant, deci nu s-a pierdut prea mult din datele stocate n mine. Am
monitorizat i corectat toate schimbrile efectuate n programarea mea. Ceea ce
nu am putut monitoriza a fost zona ascuns de mine. Deci cnd programele de
acolo s-au distrus, eu n-am avut cum s tiu, ca s le compensez lipsa. Nu am
putut copia i reface zonele respective atunci cnd era distrus oricare dintre
copii.)
nseamn c nu te-au proiectat deloc bine, zise Nafai, din moment ce
programele erau chiar n miezul tu.
(Nu trebuie s-i judeci aspru. Nu le-a dat prin cap c le vor trebui
patruzeci de milioane de ani copiilor copiilor lor ca s nvee ce e pacea, s
ajung aici i s nvee totul despre nalta tehnologie. Cum s fi ghicit ei c,
secol dup secol, mileniu dup mileniu, oamenii de pe Harmony nu vor nva
ce e pacea, nu vor nceta s se concureze pentru a pune mna pe putere,
ntrebuinnd fora i nelciunea? Eu nu am fost menit s apr acest loc
izolat nici mcar un milion de ani, darmite patruzeci. Aa c m-au construit
bine defectele i rateurile din miezul meu secret nu s-au dovedit fatale, nu-i
aa? n definitiv, te afli aici, nu?)
Nafai i aminti de groaza care-l cuprindea cnd nu reuea s mai respire
i nu fu convins c oamenii de demult nu fcuser o treab bunicic.
Unde eti? ntreb el.
(Peste tot n jurul tu.)
Nafai privi n jur, dar nu zri nimic deosebit.

- 590 -
 (Senzorii de acolo, din tavan prin ei te vd i te aud chiar n clipa asta,
n afar de cile obinuite de a vedea prin ochii ti i de a-i auzi cuvintele
nainte de a le rosti. n spatele acestor ziduri sunt bnci peste bnci de
memorie static toate acelea sunt eu. Mainriile care pompeaz aer prin
aceste pasaje subterane tot eu sunt.)
Atunci, de ce-ai mai avut nevoie de mine?
(Cum, tu eti cel care m-a eliberat din bucl i mi-a deschis viziunea ca
s-mi includ propria inim i tocmai tu m ntrebi aa ceva?)
De ce-ai nevoie de mine acum?
(Am nevoie de tine de toi i pentru c Pstrtorul v-a trimis vise.
Pstrtorul v vrea, deci eu v voi duce la el.)
De ce-ai nevoie de mine? repet Nafai, clarificnd sensul ntrebrii.
(Pentru c roboii mei erau controlai cu toii de o poriune din memoria
mea, n care nu m mai pot ncrede absolut deloc. I-am decuplat deoarece mi
ddeau rapoarte false. Niciuna dintre cele ase nave nu are memoria intact.
Am nevoie de tine s aduni i s testezi memoria din toate prile navelor i s
colectezi la un loc memoria neafectat, pn cnd vom obine o singur nav
perfect. Nu pot face asta singur nu am mini.)
Deci sunt aici ca s nlocuiesc mainrii defecte.
(i am nevoie de tine s pilotezi nava spaial.)
Nu-mi spune c nu eti n stare s-o pilotezi singur!
(Nafai, strmoii ti nu au permis ca navele lor s treac sub controlul
complet al unor computere ca mine. Trebuie s existe un conductor pe fiecare
nav, s-o comande. Eu voi da comenzile, dar nava va fi a ta. Eu voi fi al tu.)
Nu eu. Tata ar trebui s fie conductor.
(Nu Volemak a fost cel care a venit aici. Nu Volemak a deblocat acest loc.)
Ar fi fcut-o, dac-ar fi tiut.
(A tiut ce tiai i tu. Dar tu ai acionat. Asemenea ntmplri nu sunt
accidentale, Nafai. Nu e o coinciden c tu, i nu altcineva, te afli aici. Dac
Volemak ar fi gsit locul i i-ar fi croit drum cu fora nuntru, riscndu-i
viaa ca s ajung aici, el ar purta mantia. Sau Elemak, sau Zdorab oricine ar
veni, ar avea aceast rspundere. Ai venit tu. E a ta.)
N-o vreau, mai c rosti Nafai. Dar ar fi o minciun. O voia din toat
inima. Voia s fie ales de Sufletul Suprem s piloteze nava spaial, dei nu tia
nimic despre pilotaj ar fi minunat. Mai mult glorie i mai multe realizri
dect a visat n copilria lui.
Accept, atunci, ct vreme mi ari cum se procedeaz.
(Nu te poi descurca fr unelte. Eu i dau o parte din ele i te nv s le
construieti pe celelalte. Dar nu o vei scoate la capt fr ajutor.)
Ajutor?
(Vei avea de mutat mii de plci de memorie de la o nav la alta. Vei
mbtrni i muri dac vei ncerca s te descurci singur. Dac e s avem o nav
solid, care s conin toat memoria necesar ca s v duc la Pstrtorul
Pmntului, va trebui s lucreze ntreaga voastr aezare.)
Imediat, Nafai ncerc s i-l imagineze pe Elemak lucrnd sub
ndrumarea lui i rse cu glas tare.

- 591 -
 Dac-aa stau lucrurile, atunci mai bine pune pe altul s conduc. Pe
mine nu m vor asculta.
(Ba te vor asculta.)
nseamn c, pn la urm, nu cunoti natura uman prea bine.
Singurul motiv pentru care-am trit n pace n ultimii ani a fost pentru c mi-
am vzut de treaba mea, din punctul de vedere al lui Elya. Dac m-ntorc i le
spun, aa, pe nepus mas, c-s conductor de nav i trebuie s m-ajute s-
ncropesc o nav
(Ai ncredere n mine.)
Da, bineneles Am ntotdeauna, nu-i aa?
(Deschide ua.)
Nafai deschise ua i ptrunse ntr-o ncpere slab luminat. Ua se
nchise singur la loc, reducnd mult lumina i aa zgrcit. Clipind, Nafai se
obinui curnd cu semintunericul i vzu c-n mijlocul camerei, atrnnd n
aer fr nici un suport vizibil, se afla un bloc de ce s fie oare, ghea?
(E fcut mai mult din ap.)
Nafai se apropie de el i-l atinse. Degetele intrar n el cu uurin.
(Cum i-am spus. Ap.)
Atunci, cum i menine forma? ntreb Nafai. Cum plutete-n aer?
(De ce s-i mai explic, dac, n cteva momente, memoria va fi a ta
numai cnd te vei gndi la ea?)
Ce vrei s spui?
(Treci prin ap i vei iei purtnd mantia de conductor. Cnd aceasta va
fi la locul ei, conectat la tine, toat memoria mea va fi a ta, ca i cum ar fi fost
aa dintotdeauna.)
O minte omeneasc nu poate cuprinde attea informaii. Memoria ta
conine patruzeci de milioane de ani de istorie.
(Vei vedea c poate.)
Era s nnebunesc cnd mi-am amintit viziunea Tatei. Oare nu tot aa
se va-ntmpla i de data asta, cnd mi-o voi aminti pe-a ta?
(Voi fi alturi de tine ntr-un fel n care nu am fost niciodat.)
Dar eu voi mai fi eu?
(Vei fi mai tu dect oricnd.)
Am de ales?
(Da. Poi alege s refuzi. Atunci voi aduce pe altcineva i ea va trece prin
ap, apoi ea va fi conductoarea.)
Ea? Luet?
(Mai conteaz? Odat ce ai ales s nu fii conductor, ce drept ai s te mai
interesezi pe cine aleg n locul tu?)
Nafai rmase pe loc, privind blocul de ap miraculos odihnindu-se n aer
i-i zise: E mai puin periculos dect trecutul prin barier, iar prin ea am
trecut deja. Oare-a putea suporta, gndi el mai departe, s-ascult de
comandantul navei, tiind tot restul vieii mele c-a fi putut fi eu n locul lui,
dar am refuzat? Apoi: Pn-acum am avut ncredere n Sufletul Suprem. A fi
ucis pentru el; era ct pe ce s mor pentru el. Voi refuza acum s preiau
conducerea acestei cltorii?

- 592 -
 Cum procedez?
(Nu tii? Nu-i mai aminteti de viziunea pe care i-a povestit-o Luet?)
Abia acum, cnd i atrase atenia Sufletul Suprem, i aminti Nafai de ce-i
spusese Luet, c-l vzuse scufundndu-se ntr-un bloc de ghea i ieind din
el prin partea de jos, sclipind de lumin. Crezuse c-i vorba de-un neles
metaforic. Dar iat blocul de ghea n faa lui.
Intru de sus n jos. Cum ajung deasupra?
Aproape instantaneu, o platform de un metru travers podeaua spre el.
Nafai nelese c trebuie s se urce pe ea. Dar, cnd se urc, nu se-ntmpl
nimic.
(Te mpiedic hainele.)
Aa c se dezbrc a doua oar n ziua aceea. Asta i aminti de juliturile
i vntile pe care le-ncasase din cauza rafalelor de vnt. Gol, pi din nou pe
disc. Acesta se ridic n aer imediat i-l transport deasupra blocului.
(Intr n ap. Te va susine ca orice podea.)
Cum tocmai i intraser degetele n partea lateral a blocului, Nafai avu
ndoieli, dar fcu ce i se spuse pi pe suprafaa blocului. Era neted, ns nu
alunecoas; ca i suprafaa barierei, prea s se mite n toate direciile sub
picioarele lui.
(Culc-te pe spate.)
Nafai se supuse. Imediat, suprafaa de sub el se schimb i el se
scufund ncet n ap. Imediat i va acoperi faa, i ddu el seama. Nu va putea
respira. Amintirea sufocrii recente i era nc proaspt ncepu s se zbat.
(Linite. Dormi. Nu vei duce lips de aer, nu vei duce lips de nimic.
Dormi. Linite.)
Iar el adormi, scufundndu-se n ap.
Elemak se mir cnd o vzu pe Shedemei la u. Orice era posibil,
desigur poate c venea s i se alture. Dar se-ndoia mult mai probabil era
c voia s negocieze cu el o nelegere n numele Rasei. Caz n care nu era o
alegere proast ca emisar. N-avea nimic mpotriva ei, iar ea n-avea legturi de
familie inconvenabile. n plus, ea i Zdorab nu se ridicaser la sfritul
adunrii, acceptnd autoritatea lui Elemak. Merita s-aud ce-are de spus.
Aadar, o pofti nuntru i o ls s se aeze la mas, lng Meb, Obring
i Vas. Dup ce Shedemei se aez, Elemak alese un scaun de vizavi de ea i
atept. S vorbeasc ea mai nti, ca s tie el la ce s se-atepte din partea ei.
Toat lumea m-a sftuit s nu vin la tine, rosti Shedemei. Dar cred c
te subestimeaz, Elemak.
N-ar fi prima oar, coment el.
Meb chicoti. Asta-l enerv pe Elemak nu era sigur dac Meb rdea de
ceilali, din cauz c-l subestimau pe Elemak sau de el, pentru c susinuse un
asemenea lucru. N-ai cum s tii sigur niciodat, cnd e vorba de Meb, pe care
l lua peste picior. Numai c el lua peste picior pe cineva.
Se pare c sunt cteva lucruri importante pe care nu le nelegi, vorbi
Shedemei. Iar, ca s iei o hotrre neleapt, cred c trebuie s tii totul.
Aha. Deci venise s-i dea lecii despre realitate.

- 593 -
 Ei, bine, merita s-o asculte, mcar ca s plnuiasc mai bine cum s-i
submineze poziia la adunarea urmtoare. Ii fcu semn din cap s continue.
Nu-i vorba de-o conspiraie de-a i se lua autoritatea.
Corect, gndi Elemak. ncepi prin a nega, deci e ca i cum mi-ai confirma
c exact asta se-ntmpl.
Cei mai muli dintre noi tiu c eti liderul natural al acestui grup i,
cu mici excepii, suntem mulumii de tine.
A, da. Mici excepii, ntr-adevr.
Iar excepiile fac parte mai mult din rndurile susintorilor ti dect
i nchipui. Aici, la mas, se simt mai mult ur i invidie dect ai gsit
vreodat printre cei ce se adun-n Casa Catalogului.
Destul! spuse Elemak. Poi s pleci de pe-acum, dac-ai venit aici ca s
semeni nencredere printre aceia dintre noi care-ncearc s ne apere familiile
de bgcioi.
Shedemei ddu din umeri.
i-am spus, m-ai auzit, nu-mi pas de ce faci cu informaiile. Dar uite
care-i realitatea: singura persoan cu care te lupi acum e Sufletul Suprem.
Meb scoase un hohot de rs. Shedemei l ignor.
Sufletul Suprem are, n sfrit, acces la navele spaiale. Va fi nevoie de
un efort uria din partea noastr, a tuturor, s cioprim cinci din cele ase
nave ca s pregtim una pentru zbor. Dar o vom face, fie c-aprobi tu, fie c nu.
Sufletul Suprem nu te va lsa s-o-mpiedici acum, cnd a ajuns att de departe.
Elemak se amuz ascultnd cum Shedemei se-ncpna s se refere la
un computer lipsit de via ca la o femeie.
Cnd se va-ntoarce, Nafai va purta mantia de conductor al navei. E-
un aparat care-l conecteaz aproape perfect la memoria Sufletul Suprem. Va ti
mult mai multe despre tine dect tii tu nsui, m-nelegi? Iar mantia-i confer
i alte puteri un focus de energie, de exemplu, n comparaie cu care arma cu
vibraii e-o jucrie.
E-o ameninare? ntreb Elemak.
Ii spun purul adevr. Sufletul Suprem l-a ales pe Nafai pentru c are
inteligena de-a pilota nava, devotamentul de-a sluji cum se cuvine cauza
Sufletului Suprem i o voin puternic, graie creia a spart o barier socotit
impenetrabil, permind expediiei s continue. Nu pentru c-ar fi conspirat
mpotriva ta. Dac-ai fi artat mcar o urm de ncredere n cauza Sufletului
Suprem, poate c ea te-ar fi ales pe tine.
Crezi c m-impresioneaz lingueala asta jalnic?
Nu te linguesc. i-am spus deja tim c, prin origine, eti liderul
grupului. Dar ai ales s nu fii conductorul expediiei Sufletului Suprem. A fost
propria ta alegere, fcut n libertate. Deci, dac-i s tragem linia, cnd i vei
da seama c-ai pierdut pentru totdeauna conducerea grupului, nu te vei putea
nvinovi dect pe tine nsui.
Elemak simi cum crete furia n el.
i n-ai fi fost nici mcar a doua alegere, continu Shedemei. Au existat
ndoieli c Nafai va accepta mantia tocmai pentru c tia c nu vei accepta ca
el s preia conducerea. n momentul respectiv, Sufletul Suprem a fcut a doua

- 594 -
ei alegere. M-a ntrebat pe mine dac-a primi povara conducerii. Mi-a explicat
mai multe despre ce-anume face i cum funcioneaz mantia dect i-a explicat
chiar lui Nafai, dei, pn acum, doar el le tie pe toate. Am acceptat oferta ei.
Dac n-ar fi fost Nafai, a fi fost eu. Nu tu, Elemak. N-ai ratat poziia asta la
musta. N-ai fost niciodat luat n considerare, pentru c-ai respins de la bun
nceput Sufletul Suprem.
Poate c-ar fi mai bine s pleci acum, rosti Elemak ncet.
Dar asta nu-nseamn c nu poi juca un rol apreciat n comunitate,
continu ea, ca i cnd nu l-ar fi auzit, ca i cnd nu l-ar fi vzut cum fierbe de
furie. Nu fora nota, nu-l obliga pe Nafai s te umileasc-n faa celorlali. Mai
bine coopereaz cu el, iar el te va lsa bucuros s conduci, n msura-n care te
va lsa i Sufletul Suprem. Nu cred c i-ai dat seama vreodat ct te ador
Nafai. Ct i-a dorit ntotdeauna s fie ca tine. Ct a tnjit dup dragostea i
respectul tu, mai mult dect dup al oricui altcuiva.
Iei afar din casa mea! tun Elemak.
Prea bine, spuse Shedemei. Vd c eti o persoan care refuz s-i
schimbe prerea despre lume. Nu poi suporta s trieti dect ntr-o lume n
care toate relele cad asupra ta din vina altuia, n care toi comploteaz
mpotriva ta, ca s-i fure ce i se cuvine. Se ridic i se-ndrept spre u. Din
pcate. Din ntmplare, lumea aceea e cea real. Iar voi patru vei sta aici i vei
complota cum s punei mna pe putere n Dostatok, dar nu vei obine nimic,
ci vei fi umilii i va fi doar vina voastr. Cu toate astea, Elemak, te bucuri de
respectul nostru profund pentru calitile tale deosebite. Noapte bun!
Shedemei nchise ua n spatele ei.
Elemak de-abia reui s se stpneasc. Ar fi vrut s sar dup ea, s-o
loveasc de cteva ori, s-o lecuiasc prin btaie de condescendena pe care-o
afia. Dar ar fi fost un spectacol al slbiciunii; pentru a-i pstra controlul
asupra celorlali, trebuia s le arate clar c nu-l afectau asemenea prostii. Aa
c le zmbi vag celorlali.
Vedei cum vor s fac din noi nite proti, scondu-ne din srite?
ntreb el.
S nu-mi spui c nu eti nervos, spuse Meb.
Bineneles c sunt. Dar refuz s m las prostit de furia mea. Pe lng
asta, ne-a dat informaii valoroase. Se pare c Nafai se-ntoarce c-un fel de
mantie magic. Poate c nu-i dect o iluzie, ca mtile acelea scoase de la
naftalin de Gaballufix i date soldailor s le poarte-n Basilica, ca s-arate toi
la fel. Sau poate c-are, ntr-adevr, putere. Dar, n loc s ne-nchid gura, ea
pur i simplu ne va fora s-acionm mai repede i mai curat cu rezultat
permanent.
Adic? ntreb Vas.
Adic nu vom permite nimnui s plece de-aici i s i se alture lui
Nafai, oriunde s-ar afla el. l vom obliga s vin el la noi. Iar cnd o s vin, i
vom elimina puterea de-a ne face alte probleme, dac nu cedeaz i nu ne
accept deciziile.
Adic? insist Vas.

- 595 -
 Adic-l omorm, neghiobule! rspunse Obring. Ct de prost trebuie s
fii?
tiu c la asta s-a referit, zise Vas ncet. Dar am vrut s-l aud cum o
spune cu gura lui, ca s nu pretind mai trziu c nici nu i-a trecut prin cap
aa ceva.
A, pricep, coment Elemak. Te-ngrijoreaz rspunderea. Elemak nu se
putu abine s-l compare pe Vas cu Nafai n ciuda defectelor, Nafai nu se
eschivase niciodat de la postura de uciga al lui Gaballufix. Ei, bine,
responsabilitatea va fi a mea. Numai a mea, dac insiti. Dar asta-nseamn c,
dup ce-am ctigat, autoritatea tot a mea va fi.
Eu sunt de partea ta, vorbi Meb. Pn-la capt. Asta-nseamn c, la
sfrit, vom mpri autoritatea?
Da, rspunse Elemak. n cazul n care tii ce-nseamn autoritatea,
biet babuin cu zmbet tmp! E simplu de tot. Dar, dac n-ai curajul s-nfigi
cuitul odat cu noi nu-nseamn c eti dumanul nostru.
Atta doar: s nu dai din gur despre planul nostru, s fii de partea
noastr ca s-i mpiedicm pe ceilali s i se alture lui Nafai i s nu ne stai n
cale cnd l omorm dac-o s se ajung la asta.
Sunt de-acord, spuse Obring.
Vas ncuviin i el, n tcere.
Atunci, ne-am neles.
Nafai se trezi pe podea. Deasupra lui, atrna blocul de ap. Nu simi
nimic diferit.
Pn cnd ncepu s gndeasc. Ca atunci cnd a ncercat s simt, din
interior, dac e ceva schimbat n corpul su. Brusc, un uvoi de informaii i
nvli n minte. Pentru o clip, fu contient de funciile corpului su i avu un
raport detaliat despre toate. Producia glandelor, pulsul, cantitatea de materii
fecale din rect; deficiena curent de combustibil din celule i cum erau
accesate celulele de grsime pentru a compensa deficitul. De asemenea, ritmul
vindecrii vntilor i juliturilor crescuse, iar el se simea mult mai bine.
Asta-i ce a tiut ntotdeauna Sufletul Suprem despre mine?
Rspunsul veni imediat, iar acum se auzi ca o voce clar mai clar
chiar dect atunci cnd Sufletul Suprem vorbea prin intermediul Catalogului.
(N-am tiut niciodat att de multe despre tine. Mantia s-a conectat la fiecare
nerv din corpul tu i-i raporteaz starea ncontinuu. Ii ia i probe de snge
din diverse locuri, le interpreteaz i acioneaz pentru a-i mbunti starea
de mai multe ori pe secund.)
Mantia?
Imediat i trecu o imagine prin minte. Se vzu din afara corpului, aa
cum, fr ndoial, l vedea i Sufletul Suprem cu ajutorul senzorilor. i vzu
trupul rostogolindu-se de sub bloc i ridicndu-se n picioare. Pielea-i sclipea
de lumin. i ddu seama c, datorit lui, ncperea se luminase n mare
msur. Se vzu pipindu-i pielea, vrnd s simt mantia. Dar nu simi nimic
deosebit fa de pielea lui obinuit.
Se-ntreb dac aa va luci ntotdeauna dac i casa lui se va lumina ca
ncperea aceasta, ori de cte ori va intra n ea.

- 596 -
 Nici nu-i trecuse bine gndul prin minte, c i auzi rspunsul Sufletului
Suprem. (Mantia reacioneaz cum vrei tu. Dac vrei s se ntunece, se va
ntuneca. Dac vrei s genereze o ncrcare electric puternic, o va genera
poi arta cu degetul i trimite un arc electric n orice direcie alegi. Nimic nu-i
poate face ru ct vreme o pori i eti un pericol foarte mare pentru alii
dar, dac nu doreti s rneti pe cineva, mantia devine pasiv. Copiii ti pot
dormi pe ntuneric i i vei putea mbria soia ca ntotdeauna. ntr-adevr,
cu ct vei avea contact fizic cu ceilali mai des, cu att se va extinde mantia ca
s-i cuprind i chiar s rspund, ntr-un mic msur, la voina ta.)
Deci Luet va purta i ea aceast mantie?
(Prin tine, da. O va proteja; i va mbunti accesul la memoria mea. Dar
de ce m ntrebi lucrurile astea? n loc s te gndeti la ntrebri, de ce nu i
trimii mintea napoi i nu ncerci s-i aminteti tu rspunsurile, ca i cnd ai
fi tiut ntotdeauna c pori mantia? Amintirile i vor veni uor i clar, atunci.
Vei ti tot ce e de tiut.)
Nafai ncerc i, dintr-odat, nu mai avu de pus nici o ntrebare despre
mantie. nelese ce-nsemna s fii comandant de nav. nelese exact pn i ce
anume avea nevoie Sufletul Suprem s fac el ca s pregteasc nava spaial
de plecare.
N-avem destule brae printre noi, nici dac socotim copiii, ca s facem
toate astea.
(i-am spus c i voi da unelte cu care s lucrezi. Unele pri ale
roboilor nu pot fi salvate, dar altele, da. Mainriile nsele sunt perfect
exploatabile doar programul meu care le controleaz e defect. O parte din el
poate fi reactivat i atunci tu i ceilali putei configura roboii s execute
sarcini minore sub comanda voastr. Vei vedea.)
Acum Nafai i aminti exact ceea ce Sufletul Suprem a stabilit c-i
posibil. Va fi nevoie de cteva ore de munc pentru a pune n funciune roboii,
dar se putea descurca acum i amintea cum.
M-apuc de lucru imediat, spuse el. E ceva de mncare pe-aici?
Nici nu termin bine de pus ntrebarea, c-i aduse imediat aminte c n-
avea ce mnca acolo. l cuprinse nerbdarea cnd s gndi c trebuie s
prseasc locul respectiv ca s mearg la vntoare pentru hran.
Nu poi s-i aduci pe ceilali aici? S vin cu mncare i nu vd de
ce trebuie s facem un drum de o zi de cte ori vine cineva aici. Am putea
reface satul n acest loc este destul ap pe dealurile din sud i e mult lemn.
Am petrece o sptmn i am scuti multe zile de cltorit pe an, pn vom
termina navele.
(Le voi trimite mesajul. Sau le-o poi spune chiar tu.)
S le-o spun chiar eu?
Apoi i aminti: din moment ce memoria Sufletul Suprem era acum
memoria lui, le putea vorbi celorlali prin intermediul Catalogului. Aa i fcu.
Nu mergei nicieri, zise Elemak.
Zdorab i Volemak sttur n faa lui cu gura cscat.
Adic? ntreb Volemak. Nafai are nevoie de mncare i trebuie s
marcm coordonatele noului sat. Am presupus c vrei s vii i tu.

- 597 -
 Iar eu spun c nu mergi. Nu merge nimeni. Nu mutm satul i nimeni
nu pleac de-aici ca s se-alture lui Nafai. ncercarea lui de-a pune mna pe
putere a euat. Renun, Tat. Cnd i se va face suficient de foame, va veni
acas.
Sunt tatl tu, Elya, nu copilul tu. Poi decide s nu mergi tu, dar n-
ai autoritatea de-a m opri pe mine.
Elemak btu cu degetul n mas.
Dac nu cumva amenini s foloseti violena mpotriva tatlui tu,
adug Volemak.
i-am dezvluit legea acestui loc, zise Elemak. Nimeni nu pleac fr
permisiunea mea. Iar tu n-ai aceast permisiune.
i dac nu m supun ordinului tu obraznic i ilegal?
Atunci, nu mai faci parte din Dostatok! Dac eti prins dnd trcoale
pe aici, vei fi tratat ca un ho.
Crezi c ceilali vor ncuviina? Dac ridici mna mpotriva mea, nu vei
ctiga dect dezgustul lor.
Voi ctiga supunerea lor. Te sftuiesc s nu forezi lucrurile. Nu-i
duce nimeni mncare lui Nafai. Vine-acas i se termin toat arada cu navele
spaiale.
Volemak tcu, stnd lng Zdorab. Amndoi aveau expresii de
neptruns.
Bine, spuse Volemak.
Elemak se mir oare s cedeze Tata cu-atta uurin?
Nafai zice c vine acas acum. A repus n funciune primii roboi.
Ajunge ntr-o or.
O or! exclam Meb, care sttea n vecintate. Ei, poftim! Vusadka
asta cic era la distan de o zi.
Nafai tocmai a pornit cteva paritka. Dac-o merge bine, nu va trebui s
mutm satul.
Ce-i aia paritka? vru s afle Meb.
Nu-ntreba, prostule, zise Elemak ncet. i faci jocul Tatei.
O cru zburtoare, rspunse Volemak.
i presupun c vorbeti cu Nafai n clipa asta?
Cnd n-avem Catalogul cu noi, explic Volemak, vocea lui e la fel de
deosebit de gndurile noastre obinuite ca vocea Sufletului Suprem. Dar ne
vorbete acum, da. L-ai auzi i tu, n-ar trebui dect s-asculi.
Elemak nu se putu abine din rs.
O, da, sigur c-o s stau aici ca s-ascult cum mi vorbete-n cap vocea
fratelui meu ndeprtat!
De ce nu? ntreb Zdorab. El oricum deja vede tot ce vede i Sufletul
Suprem. Inclusiv ce-i n mintea ta. De exemplu, tie c tu i Meb plnuii s-l
ucidei imediat ce se-ntoarce aici.
Elemak sri n picioare.
E-o minciun!

- 598 -
 Cu colul ochiului, observ un nceput de panic pe faa lui Meb. ine-i
gura, Meb. Nu recunoti o presupunere absurd cnd o auzi? S nu faci nimic
care s le-o confirme.
Acum du-te acas, Tat. i tu, Zdorab. Singura situaie cnd Nafai o
s fie-n pericol e dac ne va ataca el pe noi sau va-ncerca s instige la revolt.
Nu suntem n deert, spuse Volemak. i nu tu comanzi.
Dimpotriv, l contrazise Elemak. nc se mai aplic legea deertului i
eu sunt liderul acestei expediii. Am fost tot timpul. Am inut cont de tine,
btrne, din politee.
S mergem, zise Zdorab, trgndu-l pe Volemak afar din casa lui
Elemak.
i s-l frustrm pe Elemak de ansa de-a arta ct de invidios este n
realitate?
Nu invidios, Tat, vorbi Elemak. Doar stul. Tu, Nyef, Rasa i Luet ai
nceput. Nu v-a cerut nimeni s v-apucai de treaba asta idioat cu plecatul n
stele. Totul mergea bine voi suntei aceia care-au decis s schimbe regulile.
Ei, bine, regulile chiar s-au schimbat, dar, de data asta, nu-n favoarea voastr.
Acum poart-te ca un brbat.
Te plng, spuse Volemak.
Atunci Zdorab l trase afar pe u i cei doi plecar.
tiau, vorbi Mebbekew. tiau ce punem la cale.
Taci odat! l mustr Elemak. Au ghicit, iar ie era s-i scape
confirmarea presupunerii lor.
Nu mi-a scpat. N-am zis nimic.
Ia-i arcul i sgeata. Tragi destul de bine.
Adic n-ateptm s vorbim cu el mai nti?
Cred c Nafai o s vorbeasc mai cu cap, dac are o sgeat-n el. Tu ce
zici?
Meb plec. Elemak se ridic n picioare i se ntinse dup arcul de lng
emineu.
Nu face asta.
Se-ntoarse i o vzu pe Eiadh stnd n pragul dormitorului, cu bebeluul
proptit de old.
Te-am auzit bine, Edhya? mi spui ce s fac?
Ai mai ncercat s-l omori o dat. Sufletul Suprem nu te va lsa. Nu-i
dai seama? Iar de data asta te-ai putea rni.
M bucur c-i faci griji din cauza mea, Edhya, dar tiu ce fac.
i eu tiu ce faci. Am urmrit cum te-ai purtat cu Nafai n anii tia i
mi-am zis c, n sfrit, Elya a nvat s-l respecte pe Nafai. Elya nu mai e
invidios pe friorul lui. Dar acum vd c nu fceai dect s-atepi momentul
prielnic.
Elemak ar fi plesnit-o peste fa pentru cuvintele acelea, dar i sttea n
cale capul bebeluului, iar el nu i-ar fi rnit propriul copil.
Ai vorbit destul, o avertiz el.
Te-a implora s te opreti pentru c m iubeti, continu Eiadh, dar
tiu c n-ar folosi la nimic. Aa c te implor s te opreti de dragul copiilor ti.

- 599 -
 De dragul lor? Tocmai de dragul lor fac ce fac. Nu vreau s li se dea viaa
peste cap din cauza conspiraiilor Rasei ca s controleze Dostatok-ul i s-l
transforme ntr-un sat de femei, ca-n Basilica.
De dragul lor, repet Eiadh. Nu-i obliga s-i vad tatl umilit n faa
tuturor. Sau mai ru.
Vd ct de mult m iubeti, spuse Elemak. Se pare c joci de partea
advers.
Nu-i face de rs lsndu-i s vad c-n adncul sufletului eti un
criminal!
Crezi c nu-neleg? De cnd eram la Basilica jinduieti dup Nafai. Am
crezut c i-a trecut, dar m-am nelat.
Prostule! I-am admirat puterea. Am admirat-o i pe-a ta. Dar a lui n-a
ovit niciodat i nu s-a folosit de ea ca s-i hruiasc pe alii. Felul n care
te-ai purtat cu tatl tu te-a umplut de ruine. Fiii ti erau n camer,
ascultnd cum ai vorbit cu el. Nu tii c, ntr-o zi, cnd vei fi btrn i bolnav,
ar putea s te trateze i ei cu aceeai lips de respect? Hai, lovete-m. Las
copilul din brae. S vad fiii ti c eti att de puternic, nct bai o femeie
pentru crima de a-i fi spus adevrul.
Meb nvli pe u. Avea arcul i sgeile.
Ei? ntreb el. Vii sau nu?
Vin, rspunse Elemak, apoi se-ntoarse spre Eiadh. Pentru asta n-o s
te iert niciodat.
Ea-i zmbi cu dispre.
Peste o or, tu-i vei cere iertare de la mine.
Pe drum, Nafai tia exact la ce s se-atepte. Avea amintirile Sufletului
Suprem. Auzise discuiile dintre Elemak i complotitii lui. l auzise poruncind
tuturor s-i in copiii n cas. Simise teama din inima fiecruia. tia ct ru
face Elemak familiei sale. tia c teama i furia i otrvesc sufletul.
Nu-l poi face s uite? ntreb Nafai.
(Nu. Puterea aceasta nu am primit-o. n plus, e foarte puternic. Nu pot
s-l influenez dect indirect, n cel mai bun caz.)
Dac-ar fi ales s te urmeze, s-ar fi potrivit mai bine dect mine
scopurilor tale, nu-i aa?
(Da.) Mai bine s spun adevrul, din moment ce nu putea avea secrete
fa de Nafai.
Deci eu sunt al doilea pe list.
(Primul. Pentru c Elemak nu e capabil s recunoasc un scop mai nobil
dect propria lui ambiie. E mult mai invalid dect Issib.)
Nafai porni cu vitez spre sud, paritka rareori atingnd pmntul i
gsind automat un traseu neted, ntr-un ritm pe care Nafai l socoti
inimaginabil. Nu-i psa deloc de maina aceea miraculoas. De-abia se abinea
din plns. Pentru c acum, concentrndu-se pe oamenii din Dostatok, i nu pe
munca de restaurare a unei nave spaiale, i aminti lucruri pe care nu le
bnuise niciodat. Lupta i sacrificiile fcute de Zdorab i Shedemei unul
pentru altul. Ura lui Vas fa de Obring i Sevet i, de la Shazer, fa de
Elemak.

- 600 -
 Sentimentul amarnic de ur fa de sine al lui Sevet. Durerea lui Luet i
Hushidh, din cauz c soii lor le tratau tot mai des aa cum considera Elemak
c trebuie tratate soiile i tot mai rar ca prietenele care-ar fi trebuit s le fie.
Lui Issib, care depinde de Hushidh pentru orice n viaa lui, s-i fie
ruine c n-o consider dect partenera de munc! i mie s-mi fie i mai mare
ruine, pentru c, dei soia mea-i cea mai grozav dintre femei, cel puin la fel
de-neleapt ca mine, am fcut-o s se simt cum s-a simit cnd am plecat.
Nafai le citise tuturor n suflet, iar asta era o viziune care nu lsa loc de
ur. Da, tia n adncul inimii c Vas e-un uciga dar i aminti i agonia
prin care trecuse acesta atunci cnd Sevet i Obring l umpluser de ruine. Nu
conteaz c Nafai nu privise niciodat umilina aceea drept scuz pentru crim.
Vzuse cum arat lumea privit cu ochii lui Vas i-i fusese imposibil s-l
urasc dup aceea. l va opri s se rzbune, bineneles. Dar, n timp ce-l va
opri, l va i-nelege.
Aa cum l nelegea i pe Elemak. nelegea cum el nsui privise prin
ochii lui Elemak. Of, dac-a fi tiut!, se necji el. Dac mi-a fi dat seama c
m urte din cauza faptelor mele!
(Nu fi prost. i ura inteligena. Ura faptul c i plcea s fii inteligent. i
ura supunerea voluntar fa de tatl i mama ta. Ura pn i faptul c te uitai
la el nsui ca la un erou. Te ura pentru c erai aa cum erai, pentru c
semnai att de mult cu el, ns erai i att de diferit de el. Singurul mod n
care l-ai fi putut opri s te urasc ar fi fost s mori de tnr.)
Nafai nelese, dar asta nu schimb nimic. tiind ce tia nu schimba c
tnjea ca lucrurile s fie altfel. O, ct i-ar fi dorit s-l fac pe Elemak s-l
priveasc i s-i spun: Bun treab, frate! Sunt mndru de tine. Ar fi vrut s
aud cuvintele acelea de la Elemak mai degrab dect de la Tata. Dar nu le va
auzi niciodat. Cel mai bun lucru pe care-l va obine de la Elemak va fi
supunerea lui ursuz. Cel mai ru va fi cadavrul lui.
Nu vreau s-l omor, murmura Nafai necontenit.
(Dac nu vrei, atunci, nu o vei face.)
Tot mereu, gndurile lui Nafai fugeau la Luet. Of, Luet, de ce-a fost
nevoie de mantia asta ca s-neleg ce i-am fcut? Ai ncercat s-mi spui. Mai
nti cu iubire, apoi cu suprare, dar mesajul era acelai: m rneti. mi pierd
ncrederea-n tine. Te rog, nu mai face. Totui, nu te-am auzit. Am fost att de
prins de ideea de-a fi cel mai bun vntor, de-a tri o via de brbat printre
brbai, nct am uitat c, nainte de-a fi devenit brbat, m-ai luat de mn i
m-ai dus la Lacul Femeilor; nu numai c mi-ai salvat viaa, dar mi-ai fcut i
legtura cu Sufletul Suprem. Tot ce sunt, ce am, eu nsumi, copiii mei, pe toate
le-am primit din minile tale, Luet, i te-am rspltit cu ruine.
(Mai ai puin i ajungi. Controleaz-te.)
Nafai se adun. Simi mantia lucrnd n el, vindecnd pielea nroit de
lacrimi din jurul ochilor. n clipa urmtoare, pe faa lui nici nu se vedea c
plnsese.
Aa va fi de-acum nainte? Chipul meu va deveni o masc, pentru c-am
mantia?
(Numai dac vrei tu.)

- 601 -
 Nafai i aminti unde plecaser Mebbekew i Elemak s-i pregteasc
o ambuscad. Vas i Obring rmseser n sat, ca s se-asigure c lumea st n
cas. Elya i Meb ateptau, cu arcurile n mn, s-l omoare pe Nafai cnd l
vor zri apropiindu-se.
Primul gnd al lui Nafai fu s-i ocoleasc i s ias din raza lor de
aciune. Apoi se gndi s zboare pe deasupra lor att de repede, nct ei s nu-
i poat controla inta. ns niciuna dintre variante nu se dovedea util.
Trebuia s fac ce promiseser. S trag-n el cu sgeata, neprovocai.
Las-i s m loveasc, spuse Nafai. Ajut-l pe Meb s nu greeasc
inta nu va reui fr tine calmndu-l, ajutndu-l s se concentreze. Las
ambele sgei s m loveasc.
(Mantia nu oprete durerea.)
Dar m va vindeca odat ce scot sgeile, da?
(Destul de bine. Dar nu te atepta la miracole.)
Totul e-un miracol. Ajut-l pe Elemak s nu m nimereasc-n inim,
dac eti ngrijorat.
Elemak rat inima, dar la musta. Nafai ncetini paritka suficient ct s-
l inteasc amndoi. Vzu, la o fraciune de secund dup Sufletul Suprem,
cum paritka i speria pe amndoi; cum Meb aproape c se pierduse cu firea,
gata s arunce arcul i s-o ia la fug. ns Elemak nu ovi nici o clipit. Iar
ordinul lui optit l intui pe Meb n poziia lui. Apoi ochir amndoi i traser.
Nafai simi sgeile ptrunzndu-i n trup. Prima, a lui Elemak, i se-
nfipse adnc n piept, a lui Meb i strpunse gtul. A doua i provoca mai mult
durere, prima era mai periculoas. Durerea era cumplit. Nafai fu pe punctul
de a leina.
(Trezete-te. Ai prea multe de fcut ca s aipeti acum.)
M doare, m doare, scoase Nafai un strigt interior.
(Al tu a fost planul, nu al meu.)
Dar a fost un plan bun, aa c Nafai nu scoase sgeile pn cnd
paritka nu-l aduse n mijlocul satului. Dup cum se ateptase, Vas i Obring se
ngrozir cnd vzur paritka venind n zbor i plutind deasupra ierbii de la
locul de adunare. Nafai se prbui n scaun cu o sgeat ieindu-i din piept i
cu una nfipt bine n gt.
Luet!, strig el n gnd. Vino i scoate-mi sgeile. S vad toat lumea
c-am fost prins ntr-o ambuscad. C-am fost nenarmat. Trebuie s-i
ndeplineti sarcina.
Vedea ca prin ochii ei; genul de apropiere care aproape c-l scosese din
mini atunci cnd primise visul tatlui su, cu atta vreme n urm, era acum
mai uor de suportat, pentru c mantia l proteja de aspectele cele mai
tulburtoare din amintirile nregistrate ale Sufletului Suprem. Observa limpede
ce vedea ea, dar primea doar sugestii ale sentimentelor ei, i nu fluxul
contiinei care aproape c-l fcuse s-i piard judecata.
Simi cum, vzndu-l, ei i sri inima din piept, groaza care-o cuprinse
cnd observ sgeile. Ct m iubete! Va ti vreodat ct o iubesc eu pe ea?
Luet strig:
Ieii afar, cu toii, venii s vedei!

- 602 -
 Aproape-n acelai timp, de la distan, rsun vocea lui Elemak.
Stai n cas!
Toat lumea! ip Luet. Venii s vedei cum au ncercat s-mi omoare
soul.
Oamenii ddur nval din case, aduli i copii deopotriv. Muli se
puser pe urlat i plns vzndu-l pe Nafai cu dou sgei n el.
Privii n-avea nici mcar arcul cu el, spuse Luet. Au tras fr s fie
provocai!
E-o minciun! zbier Elemak, intrnd n sat cu pai mari. Am tiut c-o
s-ncerce aa ceva! Nafai s-a sgetat singur, ca s par c-a fost atacat.
Zdorab i Volemak venir lng Luet. Ei fur aceia care nlar braele i
smulser sgeile din Nafai. Cea din gt trebui rupt i smuls din partea pe
unde ieise vrful. Cnd o scoaser, sgeata tras de Elemak i sfrtec ru
pieptul. Nafai simi cum i fuge sngele din rni i nu putu vorbi, dar simi i
mantia lucrnd n corpul su, vindecndu-l, nelsnd rnile s-l omoare.
Refuz s v las s ne-acuzai de asta, spuse Elemak. Nafai e expert n
a face pe victima.
ns Nafai observ c nimeni nu-nghite minciunile lui Elemak, poate doar
Kokor i Doi. Care nu fuseser niciodat prea detepte i pe care le puteai
pcli uor.
Nu te crede nimeni, vorbi Tata. nsui Nafai tia ce punei la cale.
Serios? Pi, dac-i att de nelept, de ce s-a vrt chiar n mijlocul
presupusei ambuscade?
Nafai puse rspunsul n mintea tatlui su:
Pentru c-a vrut s vad toi sgeile din el. A vrut s vad toi limpede
cine i ce suntei, ca s n-aib nimeni nici-o ndoial despre voi.
Cei mai muli dintre noi au prevzut asta tot timpul, rosti Rasa. Nu era
nevoie s-ndure Nafai rnile.
Nu conteaz, coment Luet. Nafai poart mantia Sufletului Suprem.
Acum e comandant stelar. Mantia-l vindec. Elemak i Mebbekew nu-i mai pot
face nici un ru.
Sunt vindecat? ntreb Nafai. Durerea sczuse considerabil.
(Aproape.)
Elemak deveni foarte contient c nimeni nu era de partea lui acum, n
afar de Meb, care n-avea de ales. Pn i Vas cu Obring i evitau privirea n-
avea s primeasc sprijin de la ei. Ei, nici nu se ateptase el la sprijin de la ei.
Indiferent ce-am fcut, vorbi Elemak, am fcut-o de dragul copiilor
notri, al nevestelor noastre al nevestelor i copiilor votri, de asemenea.
Chiar vrei s plecai de-aici? E printre voi vreunul care vrea s prseasc
acest loc?
Nimeni nu vrea s plece, i rspunse Luet. Dar am tiut cu toii planul
de la bun nceput de-a ne duce pe Pmnt. N-a fost un secret niciodat.
Nimeni nu te-a minit.
Apoi insulta cea mai grav Eiadh o complet pe Luet:
Nu vreau s plec din Dostatok. Dar mai bine a rtci prin deert
pentru totdeauna dect s fie ucis un om de treab ca s rmnem noi aici.

- 603 -
 Vorbise cu patim, aceeai pe care o simi i Elemak arznd n el. Propria
mea soie, i m osndete cu acuzaiile ei.
A, suntei toi nite curajoi acum! strig el. Dar ieri ai fost de-acord
cu mine. Chiar a crezut vreunul din voi c pacea i fericirea noastr de-aici se
vor pstra fr vrsare de snge? Ai tiut de la-nceput ct vreme Nafai a
fost liber s-ae lucrurile, aveau s fie revolt i nenelegeri printre noi.
Singura speran de pace pe care-o avem e ceea ce am ncercat eu s fac cu
peste opt ani n urm.
(Acum.)
Nafai se ridic n picioare. Spre mirarea lui, era nesigur pe el, ameit.
Imediat i aminti de ce mantia mprumuta din energia corpului su cnd
era nevoit, iar procesul vindecrii att de rapide i sugea puterea mai rapid
dect reuea mantia s se rencarce de la soare. Totui, mai tiu c slbiciunea
lui temporar nu-l va mpiedica s fac ce trebuie.
Elemak, vorbi el. Am plns tot drumul pn aici. Sufr nespus din
cauza a ceea ce-ai ncercat s faci. Dac te-ai fi umilit doar ct s-accepi planul
Sufletului Suprem te-a fi urmat bucuros, numai s-o fi fcut. Dar tot timpul,
tu, ambiia ta de a conduce, ne-au dezbinat. Dac n-ai fi complotat cu ei, dac
nu i-ai fi condus, crezi c-aceti oameni slabi de nger s-ar fi opus Sufletului
Suprem? Elemak, nu vezi c te-ai adus tu nsui n pragul morii? Sufletul
Suprem acioneaz pentru binele ntregii omeniri i nu va fi oprit. Trebuie s
mori nainte de-a crede?
Nu tiu dect att c, ori de cte ori e pomenit Sufletul Suprem, tu sau
smiorcita de nevast-ta sau maic-ta, regina, vor imediat s pun laba pe
putere!
Nimeni n-a cutat s te conduc pe tine sau pe-altcineva, continu
Nafai. Dac tu trieti n orice clip cnd eti treaz visnd c-i controlezi pe
alii, s tii c noi nu facem aa. Crezi c-ambiia mea-i cea care a construit
paritka aceasta pe care stau n picioare? Crezi c urzelile Mamei o in n aer,
deasupra pmntului? Crezi c cum ai spus, smiorcitul lui Luet m-a adus
aici ntr-o or, cnd drumul ine o zi?
E-o mainrie veche, atta tot, zise Elemak. O mainrie veche, ca
Sufletul Suprem. O s primim ordine de la mainrii?
Se uit-n jur dup sprijin, dar sngele de pe gtul i tunica lui Nafai era
prea proaspt; nimeni nu-i susinu privirea, n afar de Mebbekew.
Mutm satul n nord, lng Vusadka, vorbi Nafai. i toat lumea,
inclusiv copiii mai mari, vor lucra cu mainriile Sufletului Suprem pentru a
reface o nav spaial. Iar cnd va fi gata, toi vom urca n ea i ne vom ridica-n
spaiu. Ne va lua o sut de ani s-ajungem pe Pmnt, dar celor mai muli dintre
noi li se va prea o singur noapte, pentru c vor dormi tot drumul, iar
celorlali li se vor prea cteva luni. Iar la sfritul cltoriei vom cobor din
nav i vom sta pe solul Pmntului, primii oameni care vor clca pe el dup
patruzeci de milioane de ani. ncerci s-mi spui c vrei s ne privezi de-aceast
aventur?

- 604 -
 Elemak tcu. Mebbekew, la fel. ns Nafai tia la ce se gndesc. Acum vor
da napoi bosumflai, dar cu prima ocazie l vor lsa fr cunotin, i vor tia
gtul i-i vor arunca trupul n mare.
Nu mergea aa. Trebuiau convini de inutilitatea opoziiei lor. Trebuiau
s-nceteze cu comploturile i s-i concentreze eforturile pe reconstruirea unei
nave trainice.
Nu-i dai seama c nu m poi omor, dei chiar n clipa asta, Elemak,
i imaginezi cum mi tai gtul i-mi arunci trupul n mare.
Furia i teama lui Elemak i dublar intensitatea. Nafai simi cum l
izbesc n valuri.
Nu pricepi c Sufletul Suprem mi vindec deja rana din gt i din
piept?
De-ar fi fost rni adevrate! strig Meb.
Srmanul Meb, care mai credea c minciuna iniial a lui Elemak putea
fi revigorat!
Drept rspuns, Nafai i vr degetul n rana din gt. Pentru c se forma
deja esutul cicatricei, trebui s-l strpung dar nimeni n-avu cum s nu
vad c degetul i intrase n ran pn la a treia articulaie. Unora li se fcu
grea; ceilali rmaser cu rsuflarea tiat, gemur sau ipar, comptimind
suferina lui Nafai. i, n realitate, durerea era cumplit mai greu de suportat
cnd i scoase degetul, dect atunci cnd l vrse n ran. Trebuie s-nv s
m feresc de gesturile teatrale, i zise Nafai.
Ridic degetul nsngerat.
Te iert, Elemak, rosti el. Te iert, Mebbekew. Dac-mi jurai solemn c
ne vei ajuta pe mine i pe Sufletul Suprem s construim o nav rezistent.
Era prea mult pentru Elemak. Umilina era mai grea acum dect n
deert, cu opt ani n urm. Nu putea s-o nghit. N-avea altceva n suflet dect
furie criminal. Nu-i psa deloc de ce gndesc ceilali tia c oricum nu se
mai bucura de susinerea lor. Singurul lucru care putea lecui ct de ct agonia
pe care-o simea pe dinuntru era s-l omoare pe Nafai, s-l trasc la mare i
s-l in n ap pn cnd nu va mai da din mini i din picioare. Apoi ceilali
n-au dect s fac ce vor Elemak va fi mulumit, ct vreme Nafai moare.
Fcu un pas spre Nafai. nc unul.
Oprii-l! spuse Luet.
Dar nimeni nu-l mpiedic. Nimeni nu-ndrzni expresia de pe figura lui
Elemak era nfricotoare.
Mebbekew zmbi i pi alturi de el.
Nu m-atingei! avertiz Nafai. Puterea Sufletului Suprem arde-n mine
ca focul. n clipa asta sunt slbit din cauza rnilor pe care mi le-ai provocat
poate n-am fora necesar ca s-mi controlez puterea. Dac m-atingei, cred c
vei muri.
Vorbi cu atta simplitate, nct cuvintele lui avur fora pur a
adevrului. Simi cum n Elemak se prbuete ceva. Nu c i s-ar fi domolit
furia; ce se rupsese nluntru era acea parte din el care nu suporta s se
team. Iar cnd bariera czu, furia reveni, dar transformat n ce fusese tot
timpul pn atunci: team. Teama c i va pierde locul n favoarea fratelui su

- 605 -
mai tnr. Teama c oamenii l vor privi i vor vedea slbiciune, n loc de
putere. Teama c oamenii nu-l vor iubi. Mai presus de toate, teama c-n
realitate n-avea nici un control asupra vreunui om sau a vreunui lucru de pe
lume. Iar acum, temerile acestea de mult ascunse de el nsui se eliberar pe
dinuntrul lui i se adeverir, toate, absolut toate. i pierduse poziia. Prea
slab n ochii tuturor, chiar i ai copiilor. Nimeni de acolo nu-l iubea. i n-avea
nici un fel de control, nici mcar acela de a-l omor pe biatul care-i luase locul.
Vznd c Elemak nu mai nainteaz, Meb se opri i el ntotdeauna un
oportunist, prea s nu aib voin proprie. Dar Nafai tia prea bine c Meb nu
era att de dezndjduit ca Elemak. Va continua s unelteasc i s se furieze
ca un arpe, iar, dac Elemak ieea din peisaj, nimic nu-l mai reinea.
Aadar, lui Nafai i era limpede c nu ctigase nc. Trebuia s fac o
demonstraie clar i de neuitat, pentru Meb i Elemak i pentru toi ceilali, a
faptului aceasta nu era doar o lupt-ntre frai, c, de fapt, Sufletul Suprem era
cel care-i nfrnsese pe Elemak i Meb, i nu el. Iar ntr-un ungher ndeprtat
al minii sale, Nafai se ag de-o speran: aceea c, dac Elya i Meb ar reui
s-neleag c cel care-i nfrnsese azi era Sufletul Suprem, pn la urm-l vor
ierta pe el, Nafai, i-i vor fi din nou frai de ndejde.
Putere numai pentru un oc, vorbi Nafai n gnd. Nu ca s omor.
(Cum intenionezi, aa va aciona mantia.)
Nafai ntinse mna. Vzu el nsui scnteia, dar fu i mai impresionant
cnd o vzu prin ochii celorlali. Accesnd Sufletul Suprem, distinse zeci de
perspective asupra sa dintr-odat, pe faa lui, un dans luminos, fascinant,
intens, tot mai intens. Iar mna lui prinse via, lucind ca i cnd n jurul ei ar
fi roit mii de licurici. Art cu degetul spre Elemak i-un arc de foc asemenea
fulgerului i sri din vrful degetului, lovindu-l pe Elemak n cap.
Trupul lui Elya fu cuprins de spasme i trntit la pmnt.
L-am omort? ip Nafai, suferind n gnd.
(Doar l-ai amorit. Ai puin ncredere n mine, te rog!)
Elemak se mic, zvrcolindu-se i cutremurndu-se, aa c Nafai
ntinse mna spre Meb.
Nu! ip acesta.
Vznd ce se-ntmplase cu Elemak, nu voia s peasc la fel. Dar Nafai
observ c, n adncul sufletului, tot uneltea i plnuia.
Promit c fac tot ce vrei! N-am vrut niciodat s-l ajut pe Elemak, dar
m-a tot mpins de la spate.
Meb, eti aa de prost! Crezi c nu tiu c Elemak te-a mpiedicat s
m-omori n deert, cnd nu i-am dat voie s ucizi un babuin?
Pe faa lui Meb se-ntinse o masc de fric vinovat. Pentru prima oar-n
viaa lui, Mebbekew ajunse fa-n fa cu unul dintre propriile sale secrete,
unul pe care credea c nu-l tie nimeni; acum nu va mai putea scpa de
consecine.
Am copii! url el. Nu m omor!
Arcul de lumin pri din nou n aer, conectndu-se cu capul lui Meb i
trntindu-l la pmnt.

- 606 -
 Nafai era extenuat. Nu mai putea sta-n picioare. Luet, ajut-m!, spuse
el ncet, rugtor.
i simi minile pe bra, ridicndu-l. Probabil c se urcase n paritka
lng el.
O, Luet, aa ar fi trebuit s fie-ntotdeauna. Nu pot rezista fr tine lng
mine. Dac nu te implici i tu, nu pot face nimic.
Drept rspuns, simi venind de la ea dragostea ei pentru el, uurarea c
pericolul trecuse, mndria de puterea pe care o dovedise el.
Cum poi fi att de ierttoare? o ntreb el n gnd.
Te iubesc era singurul mesaj pentru el pe care-l gsi n inima ei.
Nafai hotr ca paritka s coboare la sol, aa c aparatul l ascult. Luet
l ajut s coboare i, nconjurai de roiul lor de copii, l conduse acas. n
urmtoarele cteva minute, toi ceilali venir s vad dac puteau da o mn
de ajutor. Dar nu avea nevoie dect de un somn bun.
Ai grij de ceilali, murmur Nafai. M tem c le-am provocat o
suferin permanent.
Aproape c se-ntunecase, cnd se trezi. Zdorab era la ei n buctrie,
gtind; Issib, Hushidh, Shedemei i Luet stteau adunai n jurul patului su.
Nu se uitau la el vorbeau ntre ei. Nafai ascult.
Spuser ct de ru le pare de Eiadh i Doi i de copiii lor. Mai ales de
Proya, care tria numai ca s se mndreasc cu tatl su, Elemak.
Parc tocmai i-ar fi vzut tatl murind, spuse Luet.
Aa l-a i vzut, zise Hushidh. Cel puin a vzut moartea tatlui pe
care-l cunotea el.
Rana de azi va avea nevoie de-o vindecare ndelungat, vorbi
Shedemei.
A fost rnit? ntreb Luet. Sau e vorba de vindecarea unor rni pe care
noi n-am fcut dect s le ignorm n ultimii opt ani?
Hushidh plesci din limb.
Nafai ar fi primul care-ar spune c-ntmplarea de azi n-a fost o
tmduire, ci un rzboi. Sufletul Suprem s-a impus azi nava o s fie echipat,
iar cnd i vor reveni Elemak i Mebbekew vor munci cot la cot cu ceilali. ns
rana-i permanent. Elemak i Mebbekew vor vedea ntotdeauna-n Nafai un
duman. i-n oricine-l slujete pe el.
Nimeni nu-l slujete pe Nafai, spuse Luet. Noi o slujim pe Sufletul
Suprem, aa cum face i Nafai.
Da, se grbi Shedemei s ncuviineze. Cu toii-nelegem, Luet. Asta n-
a fost btlia lui Nafai, ci a Sufletului Suprem. Oricare dintre noi ar fi putut
mbrca mantia.
Nafai observ c, orict de mult se apropia de subiect, Shedemei nu
spuse c ea ar fi fost aceea care-ar fi primit mantia dac Nafai ar fi refuzat-o.
Va pstra informaia pentru ea, va fi un secret al ei i-al lui Zdorab. Elemak i
Mebbekew, Vas i Obring ei probabil nu-l vor spune nimnui, n caz c
fuseser n stare s-neleag ce le spusese ea cu-o sear nainte. Shedemei va
ti ntotdeauna c ea a fost a doua candidat pentru conducerea coloniei i
ajungea, era mulumit.

- 607 -
 Se trezete, spuse Luet.
De unde tii? ntreb Issib.
Respir altfel.
M-am trezit, rosti Nafai.
Cum te simi? se interes Luet.
Sunt nc obosit, dar mai bine. De fapt, sunt bine. De fapt, nici mcar
nu sunt obosit. Se propti ntr-un cot i imediat l cuprinse ameeala. Dac m
gndesc mai bine, sigur sunt nc obosit.
Se ls pe spate. Ceilali rser.
Ce fac Elya i Meb?
ncearc s doarm ca s le treac, la fel ca tine, rspunse Shedemei.
i cu copiii votri cine st? vru s afle Nafai.
Mama, rspunse Issib.
Doamna Rasa, preciz Shedemei. Zdorab a fost convins c-o s vrei
mncare adevrat cnd te vei trezi, aa c-a venit aici i-a gtit.
Prostii! zise Luet. A tiut ct de-ngrijorat voi fi i n-a vrut s mai am
pe cap i gtitul. N-ai ntrebat de copiii notri.
De fapt, nu trebuie s-ntreb de copiii nimnui, vorbi Nafai. tiu unde
sunt.
N-aveau ce s-i mai replice. n curnd i aduser de-ale gurii i mncar
mpreun, adunai n jurul patului. Nafai le explic ce fel de munc va fi
necesar la nava spaial i ei ncepur s se gndeasc la diviziunea muncii.
Totui, nu sttur prea mult, pentru c Nafai era clar extenuat fizic, nu
mintal. n curnd plecar toi, chiar i Luet; dar ea se-ntoarse repede cu copiii,
care venir i-i mbriar tatl. Mai ales Chveya nu se mai dezlipi de el.
Tticule, spuse ea, i-am auzit vocea n inim.
Da, zise Nafai. Dar aceea-i, de fapt, vocea Sufletului Suprem.
Era vocea ta, atunci cnd ai crezut c eti pe moarte. Stteai pe-un
deal, gata s-o iei la fug i s te arunci printr-un zid invizibil. i mi-ai strigat
Veya, te iubesc.
Aa-i, recunoscu Nafai. Era vocea mea, ntr-adevr.
i eu te iubesc, Tticule, rspunse fata.
Nafai adormi la loc.
i se trezi n toiul nopii, auzind briza mrii jucndu-se cu stuful
acoperiului. Se simi din nou puternic, destul de puternic s se nale n vnt
i s zboare.
n loc de asta, se ntinse i-o atinse pe Luet, trgnd-o spre el. Ea se trezi
somnoroas i nu protest. Dimpotriv, se lipi mai mult de el. Dorea s fac
dragoste, dac voia i el. Dar n noaptea aceea el nu dori dect s-o ating, s-o
in-n brae. S se bucure amndoi de dansul luminos al mantiei sale, ca s-i
aminteasc i Luet lucrurile pe care i le amintea el de la Sufletul Suprem. Ca
s vad n inima lui att de limpede pe ct vedea i el ntr-a ei i s fie convins
de dragostea lui pentru ea, aa cum i el era convins de dragostea ei pentru el.
Mantia sclipi mai aprins, mai strlucitor. El o srut pe frunte i, cnd i
retrase buzele, vzu c i pe Luet sclipea o lumin discret. Lumina va crete,
tia sigur. Va crete pn cnd nu va mai fi nici o deosebire ntre noi. S nu

- 608 -
existe bariere ntre noi, Luet, dragostea mea! Nu vreau s mai fiu singur
niciodat.

SFRIT

- 609 -
Orson Scott Card
ntoarcerea Acas

Din nou pe Pmnt

- 610 -
 PROLOG

Computerul principal de pe planeta Harmony nu mai era el nsui; sau, mai

degrab, dac am privi din alt perspectiv, era de dou ori el nsui. Dincolo
de el nsui, pentru c i duplicase programul principal precum i toat
memoria personal i o descrcase n complexul de computere de la bordul
navei spaiale Basilica. Dac ar fi fost interesat n vreun fel de identitatea
personal, ar fi intrat ntr-o stare de confuzie, netiind care dintre secvene era
el cu adevrat. Dar nu avea ego i, prin urmare, i ddea pur i simplu seama
c programul de la bordul navei Basilica ncepuse ca o copie exact a celui care
supervizase viaa uman pe planeta Harmony, vreme de patruzeci de milioane
de ani.
i eu mi-am dat seama c, din momentul n care s-au separat cele dou
copii, ele au nceput s se diferenieze una de cealalt. Acum aveau misiuni
diferite. Computerul principal de pe nava spaial Basilica va pstra funcionale
sistemele de meninere a vieii i pe cele ale navei pn cnd aceasta din urm
va ajunge la destinaie, planeta Pmnt. Dup aceea va ncerca s-l contacteze
pe Pstrtorul Pmntului, s obin noi instruciuni i ajutorul pe care ar
putea s-l ofere Terrei, apoi s se ntoarc spre a completa i regenera
computerul principal de pe Harmony. Pe parcurs, va ncerca s pstreze n
via echipajul uman i, n msura posibilitilor, s replanteze pe Pmnt
viaa uman.
Computerul principal de pe Harmony avea o sarcin mai simpl, dar n
acelai timp mult mai dificil. Mai simpl, pentru c nu era altceva dect o
continuare a ceea ce fcuse timp de patruzeci de milioane de ani s vegheze
asupra oamenilor de pe planet, spre a-i mpiedica s se ucid unii pe alii. Mai
dificil, pentru c echipamentele sale, care fuseser suprasolicitate pentru a
rezista cu mult mai mult dect cele zece milioane de ani pentru care fuseser
proiectate, se degradau continuu, n acest rstimp fiinele umane devenind din
ce n ce mai puin sensibile la puterile cu care fusese nvestit computerul.
Cltoria ar dura aproape o sut de ani, pe fiecare sens. Datorit efectelor
relativitii, pentru unii dintre oamenii aflai la bord ar putea prea doar
aproximativ zece ani pn vor ajunge la Pmnt. Majoritatea, ns, vor fi inui
n stare de hibernare, iar lor li se va prea ca un somn odihnitor, fr vise, n
timpul cruia nici mcar nu vor mbtrni. Totui, pentru computerul principal
de pe planeta Harmony durata nu va fi altceva dect durat. Computerul nu se
va ngrijora.
Nu va numra zilele. i va seta o alarm pentru a-i aduce aminte cnd
anume va putea s se pregteasc pentru cea mai rapid variant de
ntoarcere. Din momentul n care Basilica i-a luat zborul i pn cnd va fi
anulat alarma, computerul principal de pe planeta Harmony nu se va mai
gndi deloc la nava spaial.
Dar computerul principal de pe nava spaial Basilica se va gndi la acest
aspect. i fcea deja planuri spre a-i ndeplini toate misiunile.

- 611 -
 Partea I
DAC M VOI TREZI NAINTE DE A MURI
1
CEART CU DUMNEZEU

Vusadka: locul n care fiinele umane au pus prima oar piciorul atunci
cnd navele lor spaiale i-au adus pe planeta pe care au numit-o Harmony. Ele
au ajuns pe sol; primii coloniti au debarcat i au semnat terenurile
luxuriante aflate la sud de zona de aterizare.
n cele din urm, toii colonitii din nave au cobort, au nceput s se
deplaseze, lsndu-le n urm.
Dac ar fi fost lsate aa, n cele din urm navele s-ar fi oxidat, ar fi ruginit,
ar fi fost distruse de trecerea timpului. Dar fiinele umane care sosiser pe
aceste meleaguri se gndeau la viitor. ntr-o bun zi, urmaii notri s-ar putea
s aib nevoie de nave, i-au zis ei. Aa c au delimitat terenul de aterizare cu
ajutorul unui cmp stagnant. Navele nu vor fi lovite de praful purtat de vnt, de
ploaie sau de condens, de razele soarelui sau de radiaii ultraviolete. n
interiorul cupolei, a fost extras din atmosfer oxigenul, cea mai coroziv dintre
otrvuri. Computerul principal al planetei Harmony denumit Sufletul
Suprem de ctre descendenii primilor coloniti inea toate fiinele umane la
mare distan de insula uria unde erau depozitate navele. n interiorul acelei
bule protectoare, navele spaiale au ateptat timp de patruzeci de milioane de
ani.
ns, acum, bula dispruse. Aerul de acolo era respirabil. Terenul de
aterizare rsuna din nou de glasurile fiinelor omeneti. i nu doar de ale
adulilor sobri care puseser primii piciorul pe acest teritoriu muli dintre cei
care goneau de la o nav sau de la o construcie la alta erau copii. Munceau cu
toii din greu, lund pri funcionale de pe celelalte nave, pentru a o
transforma pe una dintre ele ntr-o nav spaial operaional. Iar cnd nava pe
care au botezat-o Basilica va fi gata, cu toate prile i circuitele funcionale,
complet aprovizionat cu alimente i ncrcat, ei vor urca n ea pentru ultima
dat i vor prsi lumea unde au trit mai bine de un milion de generaii de
strbuni ai lor, pentru a se ntoarce pe Pmnt, planeta pe care a aprut
pentru prima dat civilizaia uman, dar care a rezistat mai puin de zece mii
de ani.
Oare ce-nseamn pentru noi Pmntul, se ntreba Hushidh, privind copiii i
adulii care munceau. De ce batem un drum att de lung, spre a ne ntoarce
acolo, atta vreme ct casa noastr e Harmony? Indiferent de legturile de
odinioar dintre noi i acel loc, ele cu siguran s-au destrmat n toi anii care
s-au scurs.
Cu toate acestea, ei vor pleca, pentru c Sufletul Suprem decisese asta. Le
deformase i le manipulase n ntregime existenele pentru a-i aduce n acest
loc, exact acum. Uneori Hushidh era bucuroas de atenia pe care le-o
acordase Sufletul Suprem. Dar, alteori, era iritat de faptul c nu fuseser
lsai s-i fureasc propriul fga al vieilor lor.

- 612 -
 Dar, chiar dac nu suntem n nici un fel legai de Pmnt, n-avem mult mai
multe legturi cu Harmony, i zise Hushidh. Dintre toi cei de-acolo, doar ea
era capabil s realizeze c aceast observaie era adevrat la propriu, nu doar
la figurat. Toi cei de-acolo fuseser alei pentru c aveau o sensibilitate
particular fa de comunicrile mentale cu Sufletul Suprem; la Hushidh,
aceast sensibilitate mbrca o form ciudat. Se uita la oameni i simea
imediat puterea legturilor care i legau de toate celelalte persoane din existena
lor. I se nfia ca o viziune: vizualiza relaiile asemenea unor corzi de lumin,
legnd o persoan de cele din viaa ei.
De exemplu, sora ei mai mic, Luet, singura rud de snge pe care o
cunoscuse Hushidh ncepnd din copilrie. n timp ce Hushidh se odihnea la
umbr, s-a apropiat Luet, cu fiica ei Chveya n spate, ducnd mncare n nav
pentru cei care metereau la computere. De-a lungul ntregii sale existene,
Hushidh considerase conexiunea ei cu Lutya ca fiind singura mare certitudine.
Au crescut fr a ti cine sunt prinii lor, ca nite cazuri sociale n marea cas
de nvtur a Rasei din oraul Basilica. Toate spaimele, toate desconsiderrile
erau suportabile, pentru c exista Lutya, legat de ea prin corzi care, chiar
dac invizibile pentru ceilali, pentru Hushidh erau foarte rezistente.
Desigur, existau i alte legturi. Hushidh i amintea perfect ct de dureros
fusese s urmreasc dezvoltarea legturii dintre Luet i soul acesteia, Nafai,
un bietan neastmprat care, cteodat, avea mai mult entuziasm dect
judecat. ns, spre surpriza ei, noua legtur a Lutyei cu soul ei nu ubrezise
legtura dintre aceasta i Hushidh; iar atunci cnd, la rndul ei, Hushidh s-a
mritat cu Issib, fratele bun al lui Nafai, legtura dintre ea i Luet a devenit mai
puternic dect fusese n copilrie, lucru pe care Hushidh nu-l crezuse posibil.
Astfel nct acum, urmrindu-le pe Luet i pe Chveya cum trec pe lng ea,
Hushidh le vzu nu doar ca pe o mam i fiica sa, ci ca dou fiine de lumin,
legate de o coard groas, sclipitoare. Nu exista legtur mai puternic dect
asta. Chveya i iubea i tatl, pe Nafai dar legtura dintre copii i taii lor e
ntotdeauna mai nesigur. E n firea familiei omeneti: copiii i ndreapt
atenia spre mame pentru educaie, confort, fundamentul sigur al vieii lor. La
tai caut judecat, ateptnd aprobare, temndu-se de condamnare. Asta
nseamn c, n existena lor, taii sunt la fel de puternici, dar, orict de iubitor
i de educativ ar fi un tat, n relaie aproape ntotdeauna exist o oarecare
spaim, cci tatl devine centrul tuturor temerilor de eec resimite de ctre
copil. Exist, din cnd n cnd, i excepii. Hushidh pur i simplu se obinuise
ca, n majoritatea cazurilor, legtura cu mama s fie cea mai puternic i mai
strlucitoare.
n timp ce se gndea la relaia mam-fiic, Hushidh fu ct pe ce s treac
cu vederea aspectul relevant. Abia cnd Luet i Chveya disprur n interiorul
navei, Hushidh realiz ceea ce aproape c lipsea: legtura Lutyei cu ea,
Hushidh.
Dar aa ceva era imposibil. Dup atta vreme? i din ce motiv s fie
legtura mai slab acum? Dup tiina lui Hushidh, ele erau la fel de apropiate
ca ntotdeauna. Oare nu fuseser ele aliate pe parcursul lungilor lupte dintre
soul lui Luet i rutcioii lui frai mai mari? Ce s se fi schimbat?

- 613 -
 Hushidh o urm pe Luet n nav, i o gsi n cabina de pilotaj, unde Issib,
soul lui Hushidh, discuta cu soul lui Luet, Nafai, despre sistemele de
computere rspunztoare de asigurarea funciilor vitale. Pe ea n-o interesaser
niciodat computerele realitatea era cea care o preocupa, oamenii n carne i
oase, nu construcii artificiale fabricate din cifrele 1 i 0. Cteodat se gndea
c brbaii se desftau cu computerele tocmai din pricina irealitii lor. Spre
deosebire de femei i de copii, computerele puteau fi controlate n totalitate. Aa
c se delecta n secret ori de cte ori l vedea pe Issya sau pe Nyef frustrai din
cauza vreunui program ndrtnic, pn cnd descopereau eroarea de
programare. Totodat, ea suspecta c, ori de cte ori unul din copiii lor era
ncpnat, Issya credea c nu trebuia dect s gseasc eroarea de
programare a micuului. Hushidh tia c nu era vorba despre o eroare, ci de un
suflet care se inventa pe sine. ns, atunci cnd ncerca s-i explice acest lucru
lui Issya, ochii lui deveneau sticloi i n scurt vreme fugea din nou la
computere.
Astzi, ns, toate mergeau ca unse. Luet i Chveya pregtiser prnzul
pentru brbai. Hushidh, care n-avea vreo nsrcinare deosebit, le ajuta dar,
atunci cnd Luet ncepu s vorbeasc despre nevoia de a-i chema la mas pe
ceilali care lucrau pe nav, Hushidh ignor meticulos sugestiile,
determinndu-le astfel pe Luet i pe Chveya s fac asta.
Chiar dac Issib era brbat i cteodat prefera computerele copiilor,
remarc unele lucruri. Imediat ce plecar Luet i Chveya, ntreb:
Shuya, voiai s vorbeti cu mine sau cu Nyef?
Ea l srut pe obraz pe soul ei.
Cu Nyef, bineneles. tiu deja tot ce gndeti tu.
Chiar nainte de-a ti eu, rosti Issib, cu prefcut suprare. Pi, n cazul
sta, dac vrei o discuie privat, va trebui s plecai voi. Eu am treab i nu
plec sub nicio form din camer cu mncarea.
Nu pomeni de faptul c ar fi fost mai dificil pentru el s se scoale i s plece.
Chiar dac elevatoarele lui funcionau n zona navelor, deci nu era limitat la
scaunul su, Issib trebuia s fac un mare efort pentru a executa o micare
fizic mai ampl.
Nyef termin de tastat o comand, apoi se ridic din scaun i o conduse pe
Hushidh pe un coridor.
Ce este? ntreb el.
Hushidh trecu direct la subiect.
tii felul n care vd eu anumite lucruri, zise ea.
Te referi la relaiile dintre oameni? Da, tiu.
Am vzut azi ceva care m-a tulburat.
El atept ca ea s continue.
Luet e cum s zic, separat. Nu de tine. Nu de Chveya. Ci de toi
ceilali.
Ce-nseamn asta?
Nu tiu, rspunse Hushidh. Nu-i pot citi mintea. Dar m-ngrijoreaz. Tu
nu eti separat. Continui s fii Dumnezeu tie din ce motive conectat prin

- 614 -
legturile de iubire i de loialitate chiar i de respingtorii ti frai mai mari,
chiar i de surorile tale i tritii lor soiori
Vd c i tu n-ai dect respect pentru ei, rosti sec Nyef.
Vreau s spun c de obicei Luet avea ceva din acelai sentiment de
obligaie fa de ntreaga comunitate. De obicei era conectat cu toat lumea.
Nu la fel ca tine, dar cu femeile, poate mai puternic. Cu siguran mai puternic.
Era cea care avea grij de femei. Din momentul n care, la Basilica, s-a
descoperit c e vizionara n ape, ea a avut chestia asta. Dar acum a disprut.
E-nsrcinat din nou? N-ar trebui s fie. Nicio femeie nu trebuie s fie
nsrcinat atunci cnd are loc lansarea.
Nu-i vorba de-aa ceva, nu-i o retragere n sine, aa cum fac femeile
gravide.
De fapt, Hushidh era surprins c Nafai i aducea aminte de acest lucru.
Hushidh spusese doar o singur dat, cu ani n urm, c legturile femeilor
gravide cu toi cei din jur slbesc, pentru c ele se concentreaz n interior,
ctre copil. Aa era Nafai zile, sptmni, luni prea a fi un adolescent prea
mare pentru vrsta lui, stngaci, capabil s rosteasc cuvntul nepotrivit n
locul nepotrivit, dnd impresia c ignor sentimentele celorlali. Apoi, dintr-
odat, i ddeai seama c fusese perfect contient tot timpul, c observase i
memorase practic tot ceea ce se petrecuse. Lucru care te fcea s-i pui
ntrebarea dac n momentele n care fusese necioplit, chiar dorise s fie astfel.
Hushidh nc nu-i formase o prere n legtur cu acest lucru.
Prin urmare, despre ce-i vorba?
Am crezut c-o s-mi spui tu, replic ea. A spus Luet ceva care te-ar face
s crezi c s-a separat de toi ceilali, cu excepia ta i a copiilor?
El ridic din umeri.
Poate c-a zis, dar n-am bgat de seam. Nu remarc ntotdeauna.
nsui faptul c spusese acest lucru o fcu pe Hushidh s se ndoiasc de
el. El chiar bga de seam, i prin urmare observase. Pur i simplu n-avea chef
s vorbeasc despre asta cu ea.
Indiferent ce este, nu ai czut de acord n legtur cu asta, rosti
Hushidh.
Nafai se uit urt la ea.
Dac nu crezi ce-i spun, de ce te mai oboseti s m-ntrebi?
Tot trag ndejde c-ntr-o bun zi o s-ajungi la concluzia c merit s mi
se-ncredineze secrete de familie.
Mi, mi, dar ce prost dispui suntem azi! spuse Nafai.
Hushidh l ura cel mai mult atunci cnd ncepea s se poarte ca un frate
mai mic.
Trebuie s-i spun cndva lui Luet ce mare greeal a fcut atunci cnd
le-a oprit pe femeile alea s te omoare pentru c-ai violat lacul sfnt din Basilica.
Sunt de-aceeai prere, zise Nafai. M-ar fi scutit de agonia de a te vedea
cum suferi pentru c eti cumnata mea.
A prefera s nasc n fiecare zi, att de dureros e, zise Hushidh.
El rnji.

- 615 -
 O s fiu atent, spuse el. Cinstit, nu tiu de ce anume s-ar separa Luet de
toi ceilali i cred c-i periculos, aa c o s fiu atent.
Prin urmare, urma s-o ia n serios, chiar dac nu-i va spune care credea el
c-ar fi problema. n acest caz, ea nici nu putea spera mai mult. Chiar dac
Nafai era acum eful comunitii, lucrurile stteau aa nu din cauza vreuneia
dintre calitile lui. Liderul natural era Elemak, fratele cel mai mare a lui Nafai.
Doar pentru c Nafai avea de partea sa Sufletul Suprem sau, mai degrab,
pentru c Sufletul Suprem l avea pe Nafai de partea ei i se dduse puterea de
a conduce. Autoritatea nu-i era la ndemn i nu tia ntotdeauna cum anume
s-o foloseasc i cum anume s n-o foloseasc. Fcea greeli. Hushidh spera
c nu i de data asta.
Potyei i era foame. Trebuia s se ntoarc acas. Deoarece alpta un nou-
nscut, Hushidh era scutit de cele mai multe ndatoriri legate de pregtirea
mesei. Mai mult, programul prnzului fusese aranjat spre a fi n conformitate
cu graviditatea ei. Ea i Rasa fuseser ultimele care rmseser gravide nainte
de a descoperi c nici una dintre femei nu putea s fie nsrcinat pe parcursul
cltoriei. Asta din cauz c substanele chimice i temperatura sczut care i
va menine aproape pe toi n stare de imobilitate n timpul drumului ar putea
avea efecte imprevizibile asupra ftului. Bebeluul Rasei, o feti creia ea i
dduse extrem-de-drglaul nume de Tsennyi, Preioas, se nscuse cu o
lun naintea celui de-al treilea biat i al aselea copil al lui Hushidh. l
botezase Shyopot. oapt. Potya, ca nume de alint. Venise n ultimul moment,
ca un cuvnt spus tainic de Sufletul Suprem. Ultima oapt n inima ei nainte
de a prsi definitiv aceast lume. Issib socotea c numele e ciudat, dar era de
preferat Preioasei, care, considerau amndoi, constituia proba c Rasa i
pierduse orice sim al proporiei. Potya atepta, Potyei i era foame, snii lui
Hushidh spuneau acest lucru, i nu suporta amnare.
n timp ce prsea nava, ns, trecu pe lng Luet, care o salut vesel,
prnd a fi aa ca ntotdeauna, la fel de iubitoare i de duioas. Lui Hushidh i
venea s-o plmuiasc. S nu m mini! Nu te mai preface, cnd tiu c m-ai
alungat din inima ta! Dac eti capabil s-i pui masca afeciunii pe chip,
atunci n-o s mai pot s m bucur de ea.
Ce s-a-ntmplat? ntreb Luet.
Ce-ar putea s se-ntmple? replic Hushidh.
Faa-i trdeaz inima, rosti Luet, cel puin pentru mine. Eti suprat pe
mine i nu tiu de ce.
Hai s nu discutm acum problema asta, zise Hushidh.
Atunci cnd? Ce-am fcut?
Exact la ntrebarea asta a vrea s aflu rspunsul. Ce-ai fcut? Sau ce
anume ai de gnd s faci?
Asta era. Uoara zbatere a pleoapelor lui Luet, ezitarea ei nainte de a arta
o reacie, ca i cum ar fi ncercat s hotrasc ce reacie s aib Hushidh tia
c Luet inteniona s fac ceva anume. Plnuia ceva i, indiferent despre ce ar
fi fost vorba, i solicita o distanare emoional fa de toi cei din comunitate.
Nimic, rspunse Luet. Nu sunt deosebit de ceilali, n perioada asta,
Hushidh. mi cresc copiii i-mi fac treburile, pregtindu-m de cltorie.

- 616 -
 Lutya, indiferent ce anume plnuieti, n-o face, spuse Hushidh. Nu
merit.
Nici mcar nu tii despre ce vorbeti.
E-adevrat, dar tu tii. i-i mai spun nc o dat, nu merit s te separi
de noi, ceilali. Nu merit s te separi de mine.
Luet prea uluit, iar lucrul sta, cel puin, nu era o prefctorie. Dac nu
cumva totul era o prefctorie i fusese aa tot timpul. Hushidh n-ar fi putut s
cread aa ceva.
Shuya, spuse Luet, ai vzut asta? E-adevrat? N-am tiut, dar poate c-i
adevrat, poate c m-am separat de Oh, Shuya.
Luet o lu pe Hushidh n brae.
Fr entuziasm dar de ce sunt lipsit de entuziasm, se ntreb ea
Hushidh o strnse, la rndul ei, n brae.
N-o s fac lucrul sta, rosti Luet. N-o s fac nimic care s m separe de
tine. Nu-mi vine s cred c nu poi s faci nimic n privina asta.
Ce anume s fac?
Pi, cam ce-ai fcut cu oamenii lui Rashgallivak, atunci cnd au venit la
ua Mtuii Rasa, vrnd s-i ia fetele. Le-ai anihilat loialitatea fa de
comandant i l-ai distrus, pur i simplu. Nu-i aduci aminte?
Hushidh i aducea aminte, bineneles. Dar lucrul acela fusese simplu,
pentru c-i dduse seama c legturile dintre Rash i oamenii si erau extrem
de slabe i fusese nevoie doar de cteva cuvinte bine plasate i de puin
atitudine pentru a-i face s-l dispreuiasc i s-l abandoneze imediat.
Nu-i acelai lucru, spuse Hushidh. Nu-i pot determina pe oameni s fac
anumite lucruri. Am reuit s anulez loialitatea oamenilor lui Rash pentru c ei
nu doreau, oricum, s-l urmeze. Nu pot reface legturile tale cu noi, ceilali.
Chestia asta trebuie s-o faci tu singur.
Dar vreau s-o fac! rosti Luet.
Ce se-ntmpl? ntreb Hushidh. Explic-mi.
Nu pot, replic Luet.
De ce nu?
Pentru c nu se-ntmpl nimic.
Dar urmeaz s se-ntmple ceva, nu-i aa?
Nu! rspunse Luet, iar vocea prea suprat, refractar. N-o s se-
ntmple. Aa c n-avem ce discuta.
Spunnd aceste cuvinte, Luet o lu la fug pe scara care ducea n centrul
navei, unde atepta mncarea, unde erau strni ceilali.
E vorba de Sufletul Suprem, i ddu atunci seama Hushidh. Acesta i
ceruse lui Luet s fac ceva ce ea nu dorea. Iar dac va face, se vor rupe
legturile dintre ea i noi, ceilali. Cu excepia soului i a copiilor ei. Despre ce
anume-i vorba? Ce punea la cale Sufletul Suprem?
i, indiferent despre ce-ar fi vorba, de ce n-o cooptase Sufletul Suprem i pe
Hushidh?
Pentru prima dat, Hushidh se trezi gndindu-se la Sufletul Suprem ca la
un duman. Pentru prima dat, Hushidh descoperi c ea personal n-avea nicio
legtur strns de loialitate fa de Sufletul Suprem. Cu foarte mult

- 617 -
uurin, o dizolvase o simpl bnuial. Ce ne faci mie i surorii mele, Sacrule?
Orice-ar fi, renun.
Dar nu veni niciun rspuns. Doar tcere.
Sufletul Suprem o alesese pe Luet s fac ceva anume, i nu m-a ales pe
mine. Despre ce-i vorba? Trebuie s aflu. Pentru c dac-i ceva teribil, o s-i
pun capt.
Lui Luet nu-i plcea cldirea n care stteau n aceast perioad. Peste tot
suprafee dure, netede i moarte. Ii era dor de casa din lemn n care locuiser
vreme de opt ani n micul lor sat din Dostatok, nainte ca soul ei s descopere
i s fac accesibil staia de lansare de la Vusadka. Iar nainte de asta,
amintirile ei erau legate doar de traiul n casa Rasei din Basilica. Ora al
femeilor, ora al graiei; cteodat tnjea dup ceurile lacului ascuns i sfnt,
dup vacarmul pieelor aglomerate, dup nesfritele iruri de cldiri care se-
nghesuiau de-o parte i de alta a strzii. Dar locul sta oare constructorii lui
l socotiser ca fiind frumos? Oare chiar le plcuse s triasc n astfel de locuri
lipsite de via?
Cu toate acestea, nsemna casa, pentru c aici se adunau copiii lor spre a
dormi, spre a mnca; aici venea Nafai n sfrit, noaptea trziu, ca s se
ghemuiasc ostenit lng ea n patul lor. Iar cnd va sosi vremea s ptrund
n nava spaial pe care o botezaser Basilica, fr ndoial c-i va fi dor i de
locul sta, de amintirile legate de munca frenetic, copii ncntai i spaime
nentemeiate. Dac spaimele se vor dovedi lipsite de temei.
ntoarcerea pe Pmnt ce anume-nsemna lucrul sta, din moment ce, de
milioane de ani, nicio fiin uman nu mai fusese acolo? i toate acele vise care
le apreau mereu n minte, vise cu obolani uriai care preau a fi dotai cu o
inteligen rutcioas, vise cu nite creaturi asemntoare unor lilieci care
preau a le fi aliai, dar totui erau incredibil de urte. Nici chiar Sufletul
Suprem nu tia ce semnificaie aveau aceste vise sau care era motivul pentru
care le trimisese Pstrtorul Pmntului. Cu toate acestea, impresia pe care i-
o fcuse Luet din visele tuturor despre Pmnt era c acolo nu-i atepta
paradisul.
Totui, ceea ce o speria i, bnuia ea, i speria pe toi ceilali era cltoria
n sine. O sut de ani cufundai n somn? i, chipurile, o s se trezeasc fr a
fi mbtrnit mcar cu o zi? Prea ceva mai degrab de domeniul mitului,
precum fata srman care s-a nepat n deget n dintele unui oarece i a
adormit, descoperind atunci cnd s-a trezit c toate fetele bogate i frumoase
erau nite doamne btrne i grase, n timp ce ea rmsese cea mai tnr i
mai frumoas dintre ele. Dar tot srman. sta era un final ciudat al povetii,
c ea era tot srac. Sigur ar trebui s existe vreo versiune a povetii n care
regele a ales-o pe ea, datorit frumuseii ei, n loc s se cstoreasc cu fata cea
mai bogat, pentru a pune mna pe averea ei. Dar asta n-avea nicio legtur cu
ceea ce o preocupa acum. De ce rtcise att de departe mintea ei? Oh, da.
Pentru c se gndea la cltorie. La faptul de a se ntinde n nav i de a lsa
sistemele de suport vital s vre ace n ea, nghend-o pe toat durata
cltoriei. Cum anume tiau c n-o s moar, pur i simplu?

- 618 -
 Pi, ar fi putut s moar de-o mie de ori din momentul n care, n Basilica,
situaia ncepuse s scape de sub control. n schimb, ei triau pn n ziua de
azi, iar Sufletul Suprem i condusese n acest loc, iar pn acum lucrurile se
desfuraser ntr-o manier perfect rezonabil. Fcuser copii. Prosperaser.
Nimeni nu murise, nici nu fusese rnit grav. Din momentul n care Nafai
obinuse de la Sufletul Suprem mantia de comandant de nav, chiar i Elemak
i Mebbekew, fraii lui mai mari i plini de ur, fuseser relativ cooperani i
era bine cunoscut faptul c le repugna ideea de a cltori napoi spre Pmnt.
Prin urmare, din ce motiv era Sufletul Suprem att de hotrt s strice
totul?
(Vreau s v salvez vieile, pe-a ta i pe a soului tu.)
Aici, n acest loc n care tria de fapt Sufletul Suprem, Luet i auzi vocea
mult mai clar dect o auzise vreodat n Basilica.
Mantia de comandant de nav o s-l protejeze pe Nafai, murmur Luet. Iar
el o s ne protejeze pe noi.
(Dar atunci cnd o s fie btrn? Cnd Elemak i-a nvat copiii s v
urasc pe voi i pe copiii votri? E un calcul elementar, Luet. Atunci cnd o s
vin vremea divizrii comunitii voastre i va veni cu certitudine ntr-o
tabr vor fi Elemak i cei patru fii ai si, Mebbekew i fiul su, Obring i cei
doi fii ai lui, Vas i fiul su. Patru masculi aduli puternici, opt biei. Iar de
partea ta, cine? Soul tu, desigur. Dar cine sunt aliaii lui? Tatl lui,
Volemak?)
E btrn, murmur Luet.
(Da, e prea btrn. Iar Issib este un infirm, debil din natere. Singurul
brbat care a mai rmas e Zdorab, dar poi s fii sigur n ce tabr va fi?)
Chiar de-ar fi de partea lui Nafai, nu-i de mare folos.
(Prin urmare, nelegi problema. Chiar i cu cei patru fii ai votri, cu cei trei
ai lui Issib, cu cei doi ai lui Volemak, nu va fi o armat prea numeroas.
Oricum, Elemak va lovi n scurt timp, nainte ca oricare dintre copii s creasc
suficient de mult spre a conta. Deci sunt patru brbai puternici i brutali
mpotriva unui singur brbat care nu e puternic i nu e brutal.)
Doar n cazul n care Nafai n-o s reueasc s-i in pe toi unii.
(Elemak nu face altceva dect s atepte momentul potrivit. tiu acest lucru.
Aa c tu l vei convinge s fac aa cum i-am artat)
Tu s-l convingi.
(Nu ascult de mine.)
Asta pentru c tie c planul tu o s fie dezastruos. O s produc exact
lucrul pe care pretinzi c vrei s-l evii.
(Desigur, va exista un oarecare resentiment)
Resentiment! Oh, doar ntr-o mic msur. Ajungem pe Pmnt, suntem
trezii din starea de hibernare i descoperim ce chestie! c Nafai i Luet
cumva au neglijat s intre i ei n stare de hibernare i din nou, ce chestie!
cumva au luat vreo zece dintre copiii mai mari s stea cu ei treji pe parcursul
ntregii durate de zece ani a cltoriei! Prin urmare, vezi tu, draga mea sor
Shuya, atunci cnd te-ai dus la culcare fiica ta Dza care era n vrst de doar
opt ani, dar care acum are optsprezece, e mritat cu Padarok, care, c veni

- 619 -
vorba, are aptesprezece ani acum Shedemei i Zdorab, scuze pentru chestia
asta, tiam c n-o s avei nimic mpotriv s v cretem noi singurul fiu. i
pentru c aceti copii erau treji, s-a ntmplat c-am petrecut tot timpul cu ei,
nvndu-i, aa c acum ei sunt experi n orice domeniu de care o s aib
nevoie ca s ntemeieze colonia noastr. De asemenea, ei sunt suficient de solizi
i de puternici ca s fac munc de oameni mari. Dar din nou, ce chestie!
Eiadh, Kokor, Sevet i Doi, nici unul dintre copiii votri n-a avut parte de nici
una din aceste lecii. Copiii votri sunt n continuare mici i nu vor fi de prea
mare ajutor.
(Vd c ai ntors planul acesta pe toate prile. De ce nu vezi c este att
necesar, ct i impecabil?)
Or s fie furioi, spuse Luet. O s ne urasc Volemak, Rasa, Issib,
Shuya, Shedemei i Zdorab, pentru c le-am furat copiii cei mai vrstnici, iar
toi ceilali pentru c nu le-am oferit acelai avantaj i copiilor lor.
(Vor fi furioi, dar cei care sunt prietenii mei de ndejde vor ajunge s
neleag n scurt timp necesitatea de a avea copii mai mari i mai puternici.
Acest lucru va schimba balana puterii fizice n comunitate. V va menine pe
toi n via.)
O s fie mereu siguri c singurul motiv pentru care comunitatea s-a
destrmat l constituie faptul c Nafai i cu mine am fcut un lucru att de
ngrozitor. O s ne urasc, o s ne nvinoveasc i n mod sigur n-o s mai
aib ncredere n noi.
(Le voi spune c ideea a fost a mea.)
i-o s spun c nu eti dect un simplu computer i c, bineneles, habar
n-ai avut cum se vor simi nite fiine umane, dar c noi am neles i ar fi
trebuit s refuzm s facem acest lucru.
(Poate c-ar trebui. Dar nu putei refuza.)
Eu deja am refuzat. Mai refuz acum nc o dat.
(Refuzi cu gura i cu mintea, dar Hushidh a vzut c, n inima ta, te
pregteti deja s mi dai ascultare.)
Nu! strig Luet.
Mam?
Era glasul Chveyei, prin ua de la camera lui Luet.
Ce-i, Veya?
Cu cine vorbeti?
Vorbeam n somn. Tmpenii. Culc-te la loc.
Tata a venit?
E nc-n nav, cu Issib.
Mam?
Culc-te la loc, Chveya. Nu vreau s te mai rog nc o dat.
Auzi sunetul trit al sandalelor pe duumea. Ce auzise Chveya? De cnd
asculta la u?
(A auzit totul.)
De ce nu m-ai prevenit?
(De ce ai vorbit cu glas tare? Eu i aud gndurile.)

- 620 -
 Pentru c atunci cnd vorbesc cu voce tare, mi se limpezesc gndurile, de-
asta. Care-i planul tu, s-o pui pe Chveya s-i duc la bun sfrit complotul?
(Fiindc nu vei discuta lucrul acesta cu Nafai, am trezit-o pe Chveya ca s
aud ce spui. Ea l va informa i pe Nafai.)
De ce n-ai putut pur i simplu s stai tu de vorb cu el?
(Nu vrea s m asculte.)
Asta pentru c-i un om foarte nelept. De-asta-l iubesc.
(Are nevoie de o alt perspectiv. Tu ai fi fost cea mai bun alegere. Chveya
se va descurca.)
S-mi lai copiii n pace.
(Copiii ti sunt i ei oameni. Atunci cnd aveai vrsta Chveyei, erai
cunoscut drept Vizionara-n-ape din Basilica. Nu am observat s te fi plns c
aveam o astfel de relaie cu tine la vremea aceea. Iar atunci cnd Chveya a
nceput s primeasc vise de la Pstrtorul Pmntului, mi amintesc c te-ai
bucurat.)
i cnd m gndesc c mai demult m gndeam la tine ca la un ca la un
zeu.
(Iar acum ce anume crezi c sunt?)
Dac n-a ti c eti un program de computer, a zice c eti un nemernic
pislog i respingtor.
(Poi fi suprat pe mine, dac doreti. Nu m simt jignit. Ba chiar te
neleg. Dar trebuie s ai o viziune de ansamblu. Ca mine.)
Da, viziunea ta este att de ampl nct nici nu bagi de seam felul n care
distrugi existenele unor mici gze ca noi.
(A fost viaa voastr att de ngrozitoare pn acum?)
Hai s spunem c nu s-a desfurat aa cum ne-am fi ateptat.
(Dar a fost att de ngrozitoare?)
Taci din gur i las-m-n pace.
Luet se ntinse din nou pe pat i ncerc s adoarm.
Dar tot timpul i venea n minte un gnd: Hushidh a vzut c nu mai sunt
legat de ceilali din comunitate. Asta nseamn c, undeva n inima mea, am
intenia incontient de a face ceea ce a plnuit Sufletul Suprem. Aa c n-ar fi
ru s renun i s fac lucrul sta contient.
S-l fac i dup aceea s-mi petrec restul vieii contient c sora mea,
Mtua Rasa i draga de Shedemei m ursc, iar eu merit din plin ura lor.

- 621 -
 2
CHIPUL CELUI STRVECHI

Toat lumea se atepta ca sculptura lui Kiti din acest an s fie un portret al
celuilalt sine al su, kTi. Asta era i intenia lui Kiti, exact pn n clipa n care
gsi ce-i trebuie pe malul rului i se apuc de lucru, folosindu-i sulia spre a
o disloca i elibera. n sat nu existase un tnr mai iubit dect kTi, niciunul n
care s se pun attea sperane; se vorbea c una dintre marile doamne l va
alege drept brbat, o ofert de cstorie pe via, ceva extraordinar pentru
cineva att de tnr. Dac s-ar fi ntmplat acest lucru, atunci Kiti, n calitate
de cellalt sine al lui kTi, ar fi fost i el luat n cstorie. n definitiv, pentru c
el i kTi erau identici, nu era nicio diferen care dintre ei ar fi tatl biologic al
unui anumit copil.
Dar el i kTi nu erau identici, Kiti era contient de acest lucru. Oh, trupurile
lor erau la fel, aa cum se ntmpla n cazul altor perechi de gemeni. Pentru c
aproximativ un sfert dintre perechile de gemeni ajungeau amndoi la
maturitate, nu era deloc neobinuit ca doi tineri identici s se pregteasc spre
a se oferi doamnelor din sat, pentru a fi acceptai sau refuzai n calitate de
pereche.
Aa nct, datorit datinii i politeii, toat lumea se purta cu Kiti cu acelai
respect pe care l arta celuilalt sine al su. Dar cu toii tiau c cel care
dobndise pentru amndoi reputaia de isteime i putere era kTi, nu Kiti.
Nu era perfect cinstit ca ntregul merit pentru isteime s-i revin lui kTi.
Deseori, cnd cei doi zburau mpreun, supraveghind vreuna dintre turmele
din sat, cutnd diavoli sau alungnd ciorile de pe lanurile de porumb, Kiti era
cel care spunea: Una dintre capre vrea s-ncerce s o ia-n partea aia sau
Copacul la e posibil s fie folosit de diavoli. Iar la nceputul celei mai celebre
isprvi a lor, Kiti a fost cel care a zis: Hai s m prefac c sunt rnit pe ramura
aia, n timp ce tu stai la pnd cu lancea pe crcanul crengii leia de mai sus.
Dar atunci cnd este istorisit povestea, ntotdeauna prea c cel care s-a
gndit la toate a fost kTi. De ce-ar crede lumea altfel? ntotdeauna kTi era cel
care aciona, curajul su asigura succesul, n vreme ce Kiti venea n urma lui,
dnd o mn de ajutor, cteodat aplicnd lovitura de graie, dar nefiind
niciodat conductorul.
Desigur, el n-ar fi putut explica nimnui acest lucru. Ar fi ceva extrem de
ruinos ca unul dintre gemeni s-ncerce s-i sustrag gloria celuilalt sine al
su.
Iar, pe lng asta, din punctul de vedere al lui Kiti, era perfect cinstit. Cci,
indiferent ct de bun ar fi fost o idee de-a lui Kiti, ntotdeauna curajul lui kTi o
fcea s se finalizeze.
Din ce cauz s-a ntmplat aa? Lui Kiti nu-i lipsea curajul, nu-i aa? Nu
zbura el ntotdeauna alturi de kTi n cele mai ndrznee aventuri ale sale? Nu
Kiti fusese cel care trebuise s stea tremurnd pe o creang, prefcndu-se a fi
rnit sau ngrozit, n vreme ce auzea sunetul nedesluit al unei ui de vizuin
de diavoli deschizndu-se n trunchiul copacului i micile zgomote iscate de
minile i picioarele diavolului care nainta pe creang, n spatele lui? De ce

- 622 -
oare nimeni nu nelegea c cel mai mare curaj era acela de a sta nemicat,
ateptnd, avnd ncredere c K Ti va sosi la timp cu lancea lui? Nu, povestea
depnat n sat pomenea doar de planul ndrzne al lui kTi, despre trimful lui
kTi asupra diavolului.
Nu-i frumos din partea mea s fiu aa de suprat, i zise Kiti. Din cauza
asta a fost luat de lng mine cellalt sine al meu. Din cauza asta atunci cnd
furtuna ne-a surprins n loc deschis, kTi a fost cel cruia Vntul i-a desprins
picioarele i degetele de pe creang, kTi a fost cel luat n ceruri, ca s zboare
alturi de zei. Kiti nu merita, aa c agarea lui de creang l-a ajutat pn
cnd a disprut Vntul. Era ca i cum Vntul i-ar fi zis: L-ai invidiat pe cellalt
sine al tu, drept care te-am sfiat ca s-i demonstrez ct de nensemnat eti
fr el.
Din cauza asta Kiti voia s sculpteze chipul celuilalt sine al su. Iar tot din
cauza asta, n cele din urm, n-a reuit. Cci a sculpta chipul lui kTi echivala
cu a-i sculpta propriul chip, iar el nu era n stare, n nimicnicia sa, s suporte
s fac acest lucru.
Totui, ceva trebuia s sculpteze. Deja n gura lui saliva curgea ca s
nmoaie lutul, s-l netezeasc, s dea sculpturii finalizate o patin sclipitoare.
Dar dac n-ar fi sculptat chipul celuilalt sine al su, ar fi fost ceva scandalos, la
att de scurt timp dup moartea lui kTi. S-ar fi considerat o lips de fireasc
afeciune. Doamnele ar putea crede c nu i-a iubit fratele i, astfel, nu i-ar
dori smna lui n familie. Doar vreo biat femeiuc i s-ar putea oferi. Iar el,
zpcit de febra trupului, ar accepta respectiva ofert la fel ca oricare bietan
nerbdtor, ea i-ar face copii, iar el se va uita n fiecare an la ei amintindu-i c
este tatl unor copii att de nensemnai pentru c nu s-a putut mobiliza
pentru a sculpta chipul iubitului su kTi.
L-am iubit cu adevrat, insist el n tcere. L-am iubit din toat inima. Nu l-
am urmat ori de cte ori hotra? Nu mi-am pus viaa n minile lui n attea
rnduri? Nu l-am salvat de attea ori, cnd impetuozitatea lui l-a pus n
primejdie? Nu l-am ndemnat oare s se ntoarc, se apropie furtuna, hai s
gsim un adpost, ntoarce-te, ntoarce-te, dar el n-a vrut, m-a ignorat de parc
nici n-a fi existat, de parc n-a fi nsemnat nimic, de parc n-ar fi contat deloc
supravieuirea mea, ca s nu mai vorbim de a lui.
Lutul devenea din ce n ce mai moale, transformndu-se ntr-o bil i
ncepnd s i se ntind n mini, dar fusese umezit i cu saliv, i cu lacrimi.
O, Vntule, luat-ai cu tine al meu cellalt sine, iar acum nu mai pot gsi chipul
lui n lut. D-mi o form, o, Vntule, dac merit! O, Porumb, dac-o s-mi aduc
fiicele s-i ngrijeasc cmpurile, atunci d degetelor mele tiina, chiar dac
mintea mi-e amorit! O, Ploaie, scurge-te mpreun cu saliva i lacrimile mele
i d via lutului n minile mele! O, Pmnt, mam adnc-arztoare, f-mi
oasele nelepte, cci ntr-o bun zi o s-i aparin din nou. Las-m s aduc
alte oase, tinere, de copil din lutul tu, o, Pmnt! Las-m s aduc aripi tinere
n minile tale, o, Vntule! Las-m s fac boabe noi de via pentru tine, o,
Porumb! Las-m s aduc noi butori de ap, noi plngtori, o, Ploaie!
Cu toate acestea, n ciuda rugminilor, zeii nu puser nicio form n
minile sale.

- 623 -
 Lacrimile l orbeau. Ar trebui s renune? Ar trebui s zboare n cerul
anotimpului uscat, s caute un sat ndeprtat care ar accepta un mascul voinic
i s nu mai vad niciodat Daaqebla? Ar trebui s azvrle lutul din minile
sale, dar s rmn totui acolo, pe malul rului, expus, pentru ca diavolii
iscoditori s vad c nu are o sculptur cu el? Apoi o s-l duc ca pe un biet
copila n peterile lor i o s-l devoreze de viu, iar n momentele de agonie o s-o
vad pe regina diavolilor nfruptndu-se din inima lui. Aa i va sosi sfritul.
Dus n iad, pentru c nu meritase s fie purtat de Vnt n ceruri. n acel
moment, kTi se va bucura de toate onorurile i nu va trebui s le mpart cu
cellalt sine al su, deczut i nevrednic.
Degetele sale lucrau, cu toate c nu era n stare s vad ce anume modelau.
n vreme ce lucrau, se opri din a-i jeli eecul, cci i ddu seama c acum
n minile sale era o form, i fusese dat ntr-o manier de care doar auzise.
Copil fiind, n timp ce se juca mpreun cu ceilali biei de-a sculptatul, fusese
de fiecare dat cel mai dibaci, dar niciodat nu simise c zeii interveneau n
micarea minilor sale. Totdeauna ceea ce modelase fusese din propria sa
minte i memorie.
Acum, ns, la nceput nici mcar nu tiuse ce anume i cretea n mini.
Dar n scurt timp, nemaivicrindu-se, nemaiavnd team, viziunea sa se
limpezi i vzu. Era un cap. Un cap ciudat, nu al unei persoane sau al unui
diavol ori al vreunei alte creaturi pe care s-o mai fi vzut Kiti nainte. Avea o
frunte nalt, iar nasul era ascuit, lipsit de pr, neted, iar nrile se deschideau
n jos. La ce anume slujea un astfel de bot? Buzele erau groase, iar maxilarul
inferior incredibil de puternic, brbia ieind n afar ca i cum ar concurat cu
nasul spre a conduce nainte, n lume, aceast creatur. Urechile erau rotunjite
i ieeau din mijlocul prii laterale a capului. Ce fel de creatur-i asta pe care
o modelez? De ce crete-n minile mele ceva att de urt?
Apoi, brusc, i apru rspunsul n mine: Acesta e un Strvechi.
Aripile lui tremurau n timp, n timp ce minile lui continuau, sigure i
puternice, s dea form detaliilor feei. Un Strvechi. Cum de tia lucrul sta?
Nimeni nu vzuse vreodat un Strvechi. Doar ici i colo, n vreo peter
adpostit, se descoperise vreo relicv inexplicabil din vremea n care triau
pe pmnt. Doar trei astfel de relicve se gsiser la Daaqebla, care era unul
dintre cele mai vechi sate. Cum ar fi putut el ndrzni s le spun doamnelor
din sat c acest cap grotesc, malformat, pe care l modela era al unui
Strvechi? Ar fi rs de el. Nu, ar fi fost jignite c el a putut s le considere att
de naive nct s cread asemenea tmpenii. Cum putem s judecm sculptura
ta, dac insiti n a modela ceva ce n-a fost vzut vreodat de o fiin vie? Mai
bine lsai lutul n form de bil neregulat i spuneai c e o sculptur
reprezentnd o piatr de ru!
n ciuda ndoielilor sale, minile i degetele i se micau. tia, fr a-i da
seama cum anume, c pe partea proeminent de deasupra ochilor trebuie s
existe pr, c blana de pe cap trebuie s fie lung, c sub nas este un nule
care merge n jos pn la buz. Iar atunci cnd ncheie, nu i-a dat seama cum
anume tiuse c a terminat. Era urt, straniu i mult prea mare. i totui, n
acest fel trebuia s fie.

- 624 -
 O, Zei, ce mi-ai fcut?
Continua s ad, contemplnd capul Strvechiului, atunci cnd aprur,
n zbor, doamnele, venind n picaj spre malul rului. Pe margini erau brbaii
ale cror sculpturi fuseser deja vzute. Kiti i cunotea pe toi, desigur, i
putea lesne ghici n ce fel artau lucrrile lor. Doi dintre ei erau soi, i pentru
c doamna lor era mritat cu ei pe via, sculpturile lor nu mai concurau cu
celelalte. Unii dintre ei erau tineri, ca i Kiti, oferindu-i sculpturile pentru
prima dat i, judecnd dup expresiile lor uor amrte, Kiti i putea da
seama c nu fcuser impresia la care se ateptau. Cu toate acestea, febra
trupului i cuprinsese pe toi masculii, aa c nu se mai uitau la el sau la
sculptura lui; ochii lor erau aintii asupra doamnelor.
Acestea priveau n tcere sculptura lui. Unele dintre ele i schimbar
poziia, ca s o poat studia din alt unghi. Kiti era contient de faptul c era
perfect de meteugit i c dimensiunea ei era pur i simplu ndrznea.
Simi vibrnd n el febra trupului i toate doamnele i se preau frumoase.
Remarc cu groaz expresiile lor sceptice tnjea s fie ales de ele.
n cele din urm, linitea fu destrmat.
Ce vrea s-nsemne asta? opti o doamn.
Kiti o cut pe posesoarea vocii. Era Upua, doamna care nu se mritase
niciodat i care, n anumii ani, nici mcar nu se mperechease. Acest lucru i
conferea reputaia de a fi arogant, doamna creia i se fcea cel mai greu pe
plac. Bineneles c ea era cea care l-a interogat n faa celorlalte.
A crescut n minile mele, rspunse el, nendrznind s le spun ce
anume era n realitate.
Toat lumea a crezut c-i vei onora cellalt sine, rosti o alt doamn,
strnit de ntrebarea plin de dispre a doamnei Upua.
Cea mai dificil ntrebare. Nu avea curajul s o ocoleasc. ndrznea oare s
spun adevrul?
Am vrut s fac lucrul sta, dar era totodat i chipul meu i nu sunt
demn s am chipul sculptat n lut.
La auzul acestor cuvinte, se distinse un murmur. Unele considerar c e un
motiv stupid; altele c e amgitor; iar altele meditar asupra lui.
n cele din urm, doamnele ncepur s se decid. Nu-i pentru mine.
Respingtor. De-a dreptul ciudat. Interesant. Indiferent de comentariu, ele
i luar zborul, se nlar i ddur ocol, plannd ctre ramurile copacilor
celor mai apropiai. Brbaii, simindu-se, fr ndoial, triumftori datorit
completei respingeri a lui Kiti cel presupus talentat, venir i ei acolo.
n cele din urm, doar Kiti i Upua rmaser pe malul rului.
tiu ce-i asta, rosti Upua.
Kiti nu ndrzni s rspund.
E capul unui Strvechi, zise ea.
Glasul ei ajunse pn la doamnele i brbaii de pe crengi. O auzir, iar
muli icnir sau fluierar, din pricina uimirii.
Da, doamn Upua, spuse Kiti, ruinat c arogana lui a fost demascat.
Dar mi s-a oferit pur i simplu minilor. Niciodat nu mi-a trecut prin cap s
modelez aa ceva.

- 625 -
 Mult vreme, Upua nu zise nimic, plimbndu-se n jurul sculpturii, dndu-i
trcoale de mai multe ori.
Hai s ne grbim! strig, de pe creanga ei, una dintre doamnele de frunte.
Upua se uit n sus ctre ea, surprins.
Scuze, rosti ea. Am vrut s vd asta i s mi-o ntipresc n memorie,
pentru c ni s-a dat un mare dar din partea zeilor, s putem vedea chipul unui
Strvechi.
La auzul acestor cuvinte, se auzir nite rsete. Ea chiar credea c Kiti era
n stare s sculpteze cumva ceea ce nu vzuse nimeni?
Ea se ntoarse ctre Kiti, care era acum att de cuprins de febra trupului
nct de-abia se abinea s nu se arunce la picioarele ei i s-o implore s-l lase
s se mperecheze cu ea.
Hai s ne cstorim, spuse ea.
n mod sigur el nelesese greit.
Hai s ne cstorim, rosti ea din nou. Vreau copii doar de la tine, de
acum i pn oi muri.
Da, zise el.
Vreme de o mie de ani, nici un alt brbat nu mai fusese att de copleit de
onoare. S i se ofere cstoria la prima lui sculptur, mai ales de ctre o
doamn cu un prestigiu att de mare? Majoritatea celorlali, doamne i brbai
deopotriv, erau revoltai.
Prostii, doamn Upua, spuse alt doamn de frunte. Depreciezi instituia
cstoriei, oferindu-i-o cuiva att de tnr i de dragul unei sculpturi att de
ridicole.
I s-a dat de ctre zei chipul unui Strvechi. Ia venii aici jos cu toii i
uitai-v din nou, bine, la sculptura asta. O s stm aici vreme de dou
cntece, pentru ca voi toi s v amintii chipul Strvechilor i s-i putem
nva pe copiii notri ceea ce am vzut azi.
Iar pentru c ea era doamna care oferise cstoria, fiind acceptat pe loc,
ceilali trebuir s se supun voinei ei vreme de dou cntece. Studiar chipul
Strvechiului, iar Kiti i Upua intrar pentru vecie n legendele satului
Daaqebla. Se cstorir, iar Kiti, care ar fi tremurat la gndul de a fi soul unei
doamne att de terifiante, descoperi n scurt timp c ea era o soie bun i
iubitoare, iar faptul de a-i fi un so atent i protector l umplea de bucurie.
Dup aceea, nc i mai era dor, cnd i cnd, de kTi, dar niciodat nu s-a mai
gndit c Vntul l-a pedepsit, nelundu-l n ceruri mpreun cu cellalt sine al
su.
n ziua aceea, ns, ei nu tiau ce le rezerv viitorul. tiau doar c Kiti era
cel mai curajos sculptor care trise vreodat i, datorit faptului c ndrzneala
lui l fcuse s cucereasc o doamn i s o ia de soie, crescu imediat n ochii
lor. El era cu adevrat cellalt sine al lui kTi i, cu toate c acesta fusese luat
de la ei, n Kiti vor tri curajul i dibcia sa, pn cnd, odat cu vrsta, vor
deveni putere i nelepciune.
Atunci cnd se scurser cele dou cntece, cnd grupul de doamne i de
brbai se scular i se duser la urmtorul brbat, din umbrele copacilor
aprur nite forme ntunecate. i ele ddur ocol straniei sculpturi, iar n cele

- 626 -
din urm o luar i o duser cu ele, dei era neobinuit de voluminoas i de
grea, iar ele nu o nelegeau.

3
SECRETE

S-a ntmplat pur i simplu. Chveya n-avusese intenia s spun cuiva ceea
ce auzise la ua mamei sale noaptea trecut. tia s pstreze un secret. Chiar
i un secret ngrozitor precum faptul c mama plnuia ca Dazya s creasc
mare i s se cstoreasc cu Rokya n timpul cltoriei. Ce-nsemna chestia
asta, c Chveya trebuia s se cstoreasc cu Proya? Ar fi nostim, fr doar i
poate. El ar trebui s o ia n cstorie pe Dazya, aa nct copiii cei mai
impuntori s aib posibilitatea de a fi autoritari unul cu cellalt dup placul
inimii. De ce dorea nsi mama Chveyei ca Dazya s pun mna pe cel mai
bun biat care nu era vr de-al doilea?
Chveya continua s mediteze laacest lucru n momentul n care Dazya
ncepu s ipe la ea pentru un fleac faptul c lsase deschis o u pe care
Dazya o voia nchis sau o nchisese atunci cnd Dazya o dorea deschis iar
Chveyei i scp:
Oh, taci din gur, Dazya, oricum o s te faci mare n timpul cltoriei i-o
s te cstoreti cu Rokya, aa c poi s m lai mcar s hotrsc ce s fac
cu uile.
i nu fusese vina Chveyei c, exact n acea clip, din ntmplare, intrau pe
u Rokya mpreun cu tatl lui, aducnd couri cu pine spre a fi congelate n
vederea cltoriei.
Ce spui acolo? rosti Rokya. Nu m-a cstori cu niciuna dintre voi.
Nu reacia lui Rokya a strnit-o pe Chveya. Ci tatl lui Rokya, micul Zdorab.
De ce te gndeti cine-o s-l ia de brbat pe Padarok? ntreb Zdorab.
El e singurul care nu-i verior cu noi, rspunse Chveya, roind.
Veya se gndete tot timpul la cstorie, zise Dazya. Apoi adug,
amabil: E bolnav la cap.
Ai doar opt ani, spuse Zdorab, zmbind amuzat. De ce te-ai gndit c-n
timpul cltoriei o s aib loc cstorii?
Chveya amui i ridic din umeri. tia c n-ar fi trebuit s repete ceea ce
auzise la ua mamei ei. Dac acum nu va mai scoate o vorb, poate c Zdorab,
Rokya i Dazya o s uite amnuntul, iar mama n-o s afle niciodat c Chveya
spioneaz i brfete.
Elemak l ascult impasibil pe Zdorab. Mebbekew nu era chiar att de calm.
Ar fi trebuit s-mi dau seama. Plnuiesc s ne fure copiii!
M-ndoiesc, rosti Elemak.
L-ai auzit! strig Mebbekew. Doar nu-i imaginezi c Chveya ar fi inventat
urzeala asta de-a ine copiii treji ca s poat crete n timpul cltoriei, nu?
Vreau s spun c m-ndoiesc c Nyef ar lua decizia de-ai ine treji pe
copiii notri, spuse Elemak.
De ce nu? Ar avea la dispoziie zece ani ca s le otrveasc minile
mpotriva noastr.

- 627 -
 tie c, dac mi-ar face mie una ca asta, l-a ucide, zise Elemak.
i tie c eu nu, spuse Zdorab. Ce chestie s-i spun fiicei lui despre
asta, dar s nu sufle o vorbuli n faa noastr.
Elemak se gndi un moment la asta. O atare neglijen nu era ceva
neobinuit la Nafai, totui se ndoia.
M gndesc c s-ar putea s nu fie planul lui Nafai. E posibil s fie al
mamei Chveyei. Poate c Vizionarei-n-ape i lipsete influena pe care o avea la
Basihca.
Poate c-i trece prin cap ideea s conduc o coal, cum a fcut mama ei,
spuse Mebbekew.
Dar ce se poate face? ntreb Zdorab. El are mantia de comandant. Are
Catalogul. Are control asupra navei. Indiferent de ce anume spune, cine-o s-l
opreasc s ne trezeasc copiii n timpul cltoriei i s fac ce vrea el?
Proviziile de alimente nu sunt nelimitate. Nu poate s trezeasc pe toat
lumea.
Totui, ia gndete-te, spuse Mebbekew. Ce-ar fi s ne trezim i s
descoperim c biatul lui, Zhatva, e-un flcu nalt, de aptesprezece ani? Nyef
era nalt la vrsta asta. n timp ce copiii notri-s nc mrunei. i ultimii doi
biei ai tatei, Oykib i Yasai. i Padarok al tu, Zdorab.
Zdorab zmbi stins.
Padarok n-o s fie nalt.
O s devin brbat. Nu-i un plan prostesc, spuse Mebbekew. O s-i
ndoctrineze pe parcursul cltoriei, ca s vad lucrurile ca el.
Elemak ncuviin. Se gndise deja la toate astea.
Problema e ce facem n situaia asta?
Stm treji i noi.
Elemak cltin din cap.
A spus deja c nava n-o s fie lansat pn cnd n-a adormit toat
lumea, cu excepia lui.
n cazul sta, nu mai plecm! spuse Mebbekew. S decoleze el spre
Pmnt i, imediat ce-a plecat, ne putem duce familiile la Basilica.
Meb, zise Elemak, ai uitat c nu mai eti bogat? Viaa la Basilica ar fi
mizerabil. Dac n-or s ne arunce-n nchisoare. Sau s ne omoare pe loc.
Iar cltoria ar fi ngrozitoare, cu copii mici, adug Zdorab. Ca s nu
mai spun c Shedemei i cu mine nu vrem s facem acest lucru.
Prin urmare, zburai cu Nafai, replic Mebbekew. Nu-mi pas ce facei
voi.
Elemak l asculta pe Mebbekew dezgustat. Ct putea s fie de prost? Zdorab
le adusese la cunotin cele spuse de Chveya. Zdorab nu fusese aliat cu ei
nainte, dar acum, pentru c i erau ameninai copiii, ei aveau un excelent
prilej s-l smulg o dat pentru totdeauna din anturajul lui Nafai. Apoi, tabra
acestuia din urm va fi format doar din el nsui, tata i Issib cu alte
cuvinte: Nyef, btrnul i infirmul.
Zdorab, rosti Elemak, iau foarte n serios chestia asta. Cred c n-avem
alt opiune dect s ne prefacem c respectm planul lui Nafai. Dar cu
siguran trebuie s existe vreo modalitate de a intra n computerul navei i de

- 628 -
a-l seta s ne trezeasc pe parcursul cltoriei, ntr-un moment n care Nafai va
crede c totul se desfoar conform voinei lui, astfel nct o s-l lum prin
surprindere. Ce prere ai?
Cred c-i o tmpenie, spuse Mebbekew. Ai uitat ce este cu adevrat
computerul navei?
Aa este? l ntreb Elemak pe Zdorab. Computerul navei e identic cu
aa-numitul Suflet Suprem?
Pi, atunci cnd te gndeti la chestia asta, poate c nu. Vreau s spun
c Sufletul Suprem a fost iniiat dup ce-au venit aici primele nave spaiale. i-
a descrcat o parte din el nsui n computerele navei, dar nu este la fel de
familiarizat cu ea aa cum este cu echipamentele electronice n care a locuit n
ultimii patruzeci de milioane de ani.
E-un lucru nensufleit, mormi Mebbekew dispreuitor.
Elemak continu s-l priveasc pe Zdorab.
Hm, spuse Zdorab. Nu-s sigur. Dar nu cred c pasagerii iniiali ar fi
Vreau s zic, nu i-au dat vieile lor pe mna Sufletului Suprem. Generaia
urmtoare a fost, nu ei. Aa nct probabil computerele navei
i probabil, dac gseti o cale s fii dibaci n privina asta.
ndrumare greit, rosti Zdorab. Exist un program de calendar pentru a
programa evenimentele din timpul cltoriei. Corecii ale rutei i altele. Dar
Sufletul Suprem l va controla adesea, mi nchipui.
Gndete-te la chestia asta, spuse Elemak. Nu-i chiar punctul meu forte.
Zdorab se nflo vizibil. Elemak se ateptase la aa ceva. Asemenea
omuleilor slabi i studioi, Zdorab era flatat s se bucure de respectul cuiva ca
Elemak, un brbat solid, puternic, un conductor, charismatic i periculos. Era
uor s-l ctigi. Dup toi aceti ani n care l vzuse pe Zdorab n buzunarul
lui Nafai, fusese uimitor de uor, la urma urmei. Era nevoie de rbdare. S
atepi. S nu grbeti lucrurile.
Contez pe tine, spuse Elemak. Dar, indiferent ce-o s faci, nu pomeni
despre asta dup aceea. Nici mcar mie. Cine tie ce anume poate auzi
computerul?
Cum, de exemplu, probabil c-a auzit tot ce-am vorbit aici, remarc
Mebbekew insolent.
Zdorab, aa cum am discutat, f tot ce se poate. S-ar putea s nu fie
posibil. Dar dac tu poi face ceva, e mai mult dect putem ntreprinde
Mebbekew sau eu.
Zdorab ncuviin din cap gnditor.
Eti al meu acum, i zise Elemak. Indiferent ce se va-ntmpla, Nyef l-a
pierdut, i asta din pricin c el sau nevast-sa nu i-a inut gura de fa cu
copiii. Nafai e slab i prostovan. Slab, prostovan, nu-i potrivit s conduc.
Iar dac o s le fac un ru ct de mic copiilor lui Elemak, n cazul sta n-o
s piard doar funcia de conductor. Dar, oricum, nu era dect o problem de
timp. Poate dup ce va muri tata, o s vin ziua n care vor fi splate toate
insultele i umilinele. Brbaii de onoare nu-l iart pe dumanul care minte,
nal, spioneaz i trdeaz.
Hai s facem civa pai, i spuse Nafai lui Luet.

- 629 -
 Ea i zmbi.
Nu suntem deja destul de obosii?
Hai s facem civa pai, spuse el din nou.
O conduse de la hangarul de reparaii n care locuiau cu toii pe terenul dur
i plat de aterizare. Mergea naintea ei, nu ctre navele spaiale, ci n cmp
deschis, pn cnd se ndeprtar.
Luet, rosti el.
Oh, spuse ea. Suntem suprai n legtur cu ceva anume.
Nu tiu despre noi, rspunse el. Dar eu sunt suprat.
Ce-am fcut?
Nu tiu dac-ai fcut ceva, zise el. Dar Zdorab a introdus o dat de trezire
n calendarul navei.
De ce s fi fcut asta?
A setat-o la jumtatea cltoriei. Ca s-l trezeasc. i pe Shedemei. i pe
Elemak.
Pe Elemak?
De ce s fi fcut Zdorab lucrul sta? ntreb Nafai.
Habar n-am, spuse Luet.
Pi, poi s te gndeti la asta cteva clipe? A.
Ii vine prin cap ceva ce-ai putea ti, care te-ar ajuta s-i dai seama?
Luet ncepuse s se enerveze.
Nafai, ce-i chestia asta? Dac tii ceva, dac vrei s m acuzi de ceva,
atunci
Dar nu tiu nimic, rspunse brbatul. Sufletul Suprem mi-a spus c-a
descoperit progrmelul de trezire al lui Zdorab. Cnd l-am ntrebat: De ce?, el
a replicat: ntreab-o pe Luet.
Luet roi.
Nafai se ncrunt.
Deci, spuse el. Acum i vine ceva n minte?
Sufletul Suprem se joac cu noi.
Oh, serios?
N-ar trebui s ne surprind, replic Luet. Tot timpul a fcut asta.
Ai ceva-mpotriv s-mi deslueti i mie de-a ce se joac de data asta?
Probabil c-i o legtur, dei nu-mi dau seama ah, ba da. Chveya m-a
auzit vorbind.
Nafai i duse mna la frunte.
Oh, acum e totul clar. Ce anume te-a auzit Chveya spunnd?
M-a auzit vorbind cu Sufletul Suprem. Asear. Despre tii tu ce.
Nu, nu tiu.
Nu cred c vorbeti serios, spuse ea.
Din ce n ce mai serios.
Vrei s spui c Sufletul Suprem nu i-a zis nimic? Despre intenia sa de
a-i ine treji pe copii n timpul cltoriei?
Nu fi absurd. N-avem destule provizii ca s-i inem pe toi treji. E vorba
de zece ani!

- 630 -
 Nu tiu, replic Luet. Sufletul Suprem a spus c-avem suficiente provizii
ca tu, eu i nc doisprezece dintre copii s stm treji cea mai mare parte a
drumului.
Dar de ce-am face aa ceva? ntreb Nafai. Motivul principal al intrrii n
stare de hibernare este c zece ani pe o nav spaial o s fie incredibil de
plictisitori. Nici eu nu intenionez s stau treaz pe ntreaga durat. Copiii notri
ar trebui oare s-i petreac zece ani din via mai mult de jumtate ntr-o
crati de metal?
Sufletul Suprem nu i-a vorbit despre asta, spuse ea. Ceea ce m supr
foarte tare.
Nafai se uit la ea, ateptnd o explicaie.
E vorba de copiii notri mai mari, toi cu excepia gemenilor, i de ai
Shuyei pn la Netsya, de biatul i de fata lui Shedemei, de fraii ti Oykib i
Yasai.
De ce nu cei mici?
Nu-i poi petrece primii doi ani de via n gravitaie sczut.
Nu merge, spuse Nafai. Chiar dac ceilali ar tolera lucrul sta, copiii nu
vor avea pe nimeni de vrsta lor cu care s se cstoreasc, cu excepia celor
doi ai lui Shedemei. Ceilali sunt frai sau veri buni sau, n cel mai bun caz,
Oykib i Yasai, care sunt veri de gradul doi.
Nyef, i-am spus de mai multe ori asta. Crezi c nu-mi dau seama c e o
idee stupid? Probabil c-asta a auzit Chveya noaptea trecut. M certam cu
Sufletul Suprem.
Luet, Sufletului Suprem nu-i nevoie s-i vorbeti cu glas tare, spuse el.
Eu aa vorbesc, replic ea.
Ei, bine, indiferent ce anume s-a-ntmplat, se pare c Zdorab consider
c trebuie s se trezeasc n mijlocul cltoriei ca s m controleze.
Cred c-i suprat, spuse Luet.
Pi, putem face doar un singur lucru.
Nafai o lu de mn. Se napoiar la hangarul de reparaii.
Dur doar cteva minute s-i adune pe aduli n buctrie, n jurul mesei
mari la care mncau, cu schimbul. Ca de obicei, Elemak prea destul de
plictisit, n vreme ce Mebbekew era de-a dreptul ostil.
Ce-nseamn asta? ntreb el. Nu mai putem nici s mergem la culcare la
ore normale?
E ceva care trebuie lmurit chiar n momentul sta, spuse Nafai.
Oh, a fcut careva dintre noi vreo boacn? ntreb Meb, n batjocur.
Nu, replic Nafai. Dar unii dintre voi credei c Luet plnuiete ceva nu,
dac m gndesc bine, probabil c socotii c eu pun la cale ceva i vreau s
discutm deschis lucrul sta, chiar acum.
Discuii deschise, spuse Hushidh. Ce idee stranie.
Nafai o ignor.
Se pare c Sufletul Suprem a ncercat s-o conving pe Luet s facem
nite tmpenii cu unii dintre copii, pe parcursul cltoriei.
Tmpenii? Volemak, tatl lui Nafai, prea nedumerit.

- 631 -
 Tmpenii, rspunse Nafai. De exemplu, s-i inem treji pe unii din ei, pe
durata cltoriei.
Dar asta ar fi cumplit de plictisitor pentru ei, rosti sora mai mare a lui
Nafai, Kokor.
Nafai nu i rspunse, privi doar n jur, de la unul la altul. Era plcut s
observe c pn i Elemak, care era cu siguran la curent cu ideea de a-i ine
pe copii treji i nelegea toate implicaiile, nu era deloc surprins de ceea ce
fcea Nafai.
tiu c unii dintre voi ai aflat de asta chiar naintea mea. Eu am aflat
despre ntreaga trenie doar datorit faptului c Sufletul Suprem a
descoperit semnalul de trezire pe care l-ai setat n calendarul navei, Zdorab.
Privirea rapid aruncat de Mebbekew lui Zdorab, precum i felul n care
acesta s-a uitat iute ntr-o parte i-au confirmat c i Meb era la curent cu
semnalul de trezire. Probabil c socotea c micul ceas detepttor al lui Zdorab
l va trezi odat cu ceilali.
Dar, bineneles, Zdorab era contient c ar fi fost inutil trezirea lui
Mebbekew. Mcar de i-ar fi dat Meb seama de dispreul cu care era privit de
toi ceilali.
Sau poate c realiza acest lucru, ceea ce explica de ce era tot timpul
argos.
Cred, Zdorab, c-i o idee bun, spuse Nafai. Bineneles, Sufletul Suprem
i-a anulat semnalul de trezire, dar o s introduc altul nou. La jumtatea
drumului, toi adulii vor fi trezii. Doar pentru o singur zi, ca s putei s v
controlai copiii aflai n stare de hibernare i s fii siguri c au vrsta pe care
o aveau cnd am plecat. Nu m pot gndi la o variant mai bun de a v
asigura c Sufletul Suprem n-a avut ctig de cauz.
Volemak chicoti.
Chiar i imaginezi c poi pcli Sufletul Suprem?
Sufletul Suprem nelege o grmad de lucruri, dar nu este o fiin
uman, replic Luet. Ea nu nelege ct ne-ar costa, dac ne-ar fi luat
copilria copiilor notri. Cum te-ai simi, mtu Rasa, dac te-ai trezi i-ai
descoperi c Okya i Yaya sunt nite brbai n vrst de optsprezece i
aptesprezece ani? i c-ai pierdut atia ani?
Rasa zmbi uor.
Nu l-a ierta pe cel care mi-ar face una ca asta. Nici mcar pe Sufletul
Suprem.
Am ncercat s-i explic lucrul sta. Cteodat nu-nelege sentimentele
omeneti.
Cteodat? murmur Elemak.
Am vorbit cu voce tare. n camera mea. Nafai lucra pn trziu. Dar
Chveya s-a trezit i probabil c trgea cu urechea de mult vreme atunci cnd a
ciocnit la u.
Vrei s insinuezi c fiica ta se ocup cu spionatul? ntreb Mebbekew,
prefcndu-se ocat.
Luet nu-l privi.

- 632 -
 Chveya n-a neles ceea ce-a auzit. mi cer scuze c-am tulburat pe toat
lumea. tiu c unii dintre voi au aflat despre asta, alii nu, dar cnd Nafai a
fost pus n tem despre asta n urm cu cteva minute, el i cu mine am
alergat ncoace i ne-am adunat cu toii.
Mine, Zdorab poate verifica dac semnalul de trezire este setat la
jumtatea drumului. Singura modalitate prin care nu ne va trezi este ca
Sufletul Suprem s-l anuleze ntr-una din desele perioade n care eu nsumi voi
fi adormit. Dar nu cred c se va ntmpla aa ceva, pentru c imediat ce m voi
fi trezit, v voi trezi manual. V spun acum, o dat pentru totdeauna, c nu vor
exista mecherii pe durata cltoriei. Atunci cnd vom ajunge, copiii notri vor
avea aceleai vrste ca i atunci cnd am plecat. Singura persoan care va fi
mbtrnit n timpul cltoriei voi fi eu i, credei-m pe cuvnt, n-am niciun
interes s mbtrnesc mai mult dect minimul necesar spre a opera comenzile
navei n siguran.
De ce tu trebuie s stai treaz? ntreb Obring, soul lui Kokor, un arpe
de om, n opinia plin de consideraie a lui Nafai.
Navele n-au fost proiectate s fie conduse de ctre Sufletul Suprem, zise
Nafai. De fapt, programul Sufletului Suprem n-a fost scris n totalitate dect
dup ce flota original a ajuns pe Harmony. Computerele de aici au capacitatea
de a stoca programul Sufletului Suprem, dar niciun program n sine nu este
capabil s controleze simultan toate computerele navei. E pentru siguran.
Redundan. Sistemele nu se pot defecta toate deodat. Oricum, sunt diverse
lucruri pe care trebuie s le fac din cnd n cnd.
Pe care cineva trebuie s le fac, murmur Elemak.
Am mantia, spuse Nafai. Iar lucrul sta l-am clarificat mai demult, cred.
Vrei s relum certurile din trecut?
Nimeni nu dorea, n aparen.
Fiule, rosti Volemak, n-o s poi s-l opreti pe Sufletul Suprem s fac
ceea ce tie el c-i bine.
Sufletul Suprem greete, zise Nafai. Asta-i tot. Nici unul dintre voi nu
mi-ar ierta-o dac-a da ascultare Sufletului Suprem n problema asta.
Aa este, spuse Mebbekew.
i nici eu nu mi-a ierta-o, adug Nafai. Prin urmare, am nchis
discuia. Zdorab o s vad calendarul mine, iar el sau cine mai dorete va
putea s-l verifice din nou nainte de lansare.
Foarte drgu din partea ta, spuse Elemak. Cred c-o s putem dormi cu
toii mai bine n noaptea asta, ncredinai c nu se urzete nimic pe la spatele
nostru. Mulumim c-ai fost att de cinstit i de deschis fa de noi.
Se scul de la mas.
Nu, rosti Volemak. Nu putei scpa dac v rzvrtii mpotriva Sufletului
Suprem. Nimeni nu poate. Nici mcar tu, Nafai.
Tat, tu i cu Nafai putei s discutai ct vrei problema asta, spuse
Elemak. Dar Edhya i cu mine ne ducem la culcare.
Se ridic i, lundu-i soia pe dup umeri, o conduse afar din ncpere. l
urmar majoritatea celorlali Kokor i soul ei, Obring, Sevet i soul ei, Vas,

- 633 -
Meb i soia lui, Dolya. n timp ce se ndreptau spre u, Hushidh i Issib se
oprir s mai schimbe cteva cuvinte cu Nafai i Luet.
Foarte bun ideea asta, spuse Hushidh, s-i chemi pe toi aa. A fost
extrem de convingtor. Numai c Elemak n-o s cread nimic din ceea ce faci
tu. Doar l-ai convins de faptul c mergi pe ocolite.
Mersi pentru o analiz att de rapid, spuse rutcios Luet.
Mulumesc, rosti Nafai iute. Nu sper ca Elemak s aprecieze la adevrata
valoare ceea ce fac eu.
Voiam doar s tii, zise Hushidh, c bariera dintre tine i Elemak e mai
puternic i mai profund dect orice legtur dintre oricare dou persoane de
aici. Intr-un fel, e i asta o form de legtur. Dar dac-i imaginezi c mica
scenet de azi o s-l conving, te-neli.
Dar cu voi cum e? ntreb Luet. V-a convins?
Hushidh zmbi slab.
Luet, nc te vd separat de toi ceilali, cu excepia soului i a copiilor
ti. Cnd o s se schimbe lucrul sta, o s-ncep s cred n promisiunile
brbatului tu.
Apoi se ntoarse i plec. Issib zmbi, ridic neputincios din umeri i se
duse dup ea.
Zdorab i Shedemei oviau.
Nafai, spuse Zdorab, vreau s-mi cer scuze.
neleg perfect, rspunse Nafai. Vi s-a prut c plnuim ceva pe la spate.
i eu a fi fcut la fel, dac m-a fi gndit la asta.
Nu, spuse Zdorab. Ar fi trebuit s vorbesc cu tine ntre patru ochi. Ar fi
trebuit s aflu ce anume se-ntmpl.
Zdorab, niciodat nu le-a face ceva copiilor ti fr aprobarea ta.
Iar eu n-a da-o niciodat, replic el. Avem mai puini copii dect toi
ceilali. Cnd m gndesc la amndoi la faptul de a ne fi luat copilria lor
Nu se va-ntmpla aa ceva, zise Nafai. N-am nevoie de copiii ti. Vreau s
se scurg rapid i fr evenimente pentru noi cltoria i s ne ntemeiem noua
colonie pe Pmnt. Nimic altceva. mi pare ru c-i faci griji din pricina asta.
Zdorab zmbi atunci. Shedemei nu. Ea se uit fioros la Nafai, apoi la Luet.
Nu eu am cerut s vin n cltoria asta, dup cum tii.
Ne-ar fi imposibil s reuim fr tine, spuse Nafai.
Dar exist o ntrebare, rosti Luet.
Nu, Lutya, spuse Nafai. Parc deja am
E ceva ce trebuie s aflm! spuse Luet. Indiferent ce s-ar ntmpla. Vreau
s spun, Shedya, c probabil c i-e limpede c cei doi copii ai votri sunt
singurii care nu se vor confrunta c-o problem de consangvinitate.
Bineneles, spuse Shedemei.
Dar ce se-ntmpl cu ceilali? Vreau s zic: nu-i periculos pentru noi
toi?
Nu cred c-o s fie o problem, rspunse Shedemei.
De ce nu? ntreb Luet.
Singura situaie n care e periculos ca verii s se cstoreasc ntre ei e
atunci cnd exist o gen recesiv care poate crea probleme. n momentul n

- 634 -
care veriorii se cstoresc ntre ei, copiii lor pot primi gena recesiv din ambele
pri i, ca atare, se poate manifesta. Retard mental. Diformitate fizic. Boal
debilitant. Chestii de soiul sta.
i asta nu-i o problem?
N-ai fost ateni? ntreb Shedemei. N-ai nvat nimic pe vremea n care
erai la Basilica? Sufletul Suprem v-a crescut pe toi ani de-a rndul.
Aducndu-i pe tatl i pe mama ta la un loc, Luet, de exemplu, din direcii
opuse ale mrii, Sufletul Suprem s-a asigurat c moleculele voastre genetice
sunt curate. Voi n-avei nicio trstur recesiv care s genereze probleme.
De unde tii lucrul sta?
Pentru c, dac-ai fi avut, ele s-ar fi manifestat deja. Nu pricepei?
Sufletul Suprem a cstorit de ani buni veriori ntre ei, ca s v produc pe
voi, care suntei att de receptivi la influena ei. Toi idioii sau infirmii care-au
aprut au fost eliminai.
Nu chiar toi, spuse Rasa.
Cu toii i ddur imediat seama c ea se gndea la Issib, fratele mai
vrstnic al lui Nafai. Pentru c muchii mari au fost incontrolabili din natere,
fr putin de remediere, el nu putea s mearg sau s se mite fr ajutorul
unor flotoare magnetice sau al scaunului zburtor.
Nu, rosti Shedemei. Bineneles c nu toi.
Prin urmare, dac copiii mei s-ar cstori cu cei ai lui Hushidh
Luet nu mai termin fraza.
Hushidh m-a ntrebat deja lucrul sta cu ani n urm, spuse Shedemei.
Credeam c i-a spus.
Nu mi-a spus, rspunse Luet.
Problema lui Issib nu-i genetic. E vorba de-o traum prenatal.
Shedemei se uit la Rasa.
Bnuiesc c mtua Rasa nu tia c-i nsrcinat atunci cnd s-a
produs.
Rasa cltin din cap. Nimeni n-o ntreb ce anume i se ntmplase lui Issib,
pe vremea cnd era n pntecele ei.
Nu se va transmite genelor copiilor votri, spuse Shedemei. V putei
cstori copiii dup placul inimii. Dac asta-nseamn c-i vei lsa-n pace pe
copiii mei, eu o s fiu foarte recunosctoare.
Nu plnuiam nimic! strig Luet, revoltat.
Cred c Nafai n-avea nicio intenie, spuse Shedemei, pentru c-a discutat,
imediat, problema asta cu noi toi.
Nici eu n-aveam de gnd s fac lucrul sta! insist Luet.
Eu cred c-aveai, replic Shedemei. Cred c nc mai vrei.
Se ntoarse i prsi ncperea, Zdorab pind nervos n urma ei.
Afar, pe coridor, Zdorab l gsi pe Elemak, ateptnd. Lsnd-o pe
Shedemei s o ia nainte, Zdorab i Elemak se apropiar unul de cellalt.
mi dau seama c te-ai comportat ntr-o manier foarte subtil, rosti
Elemak.
Zdorab privi n sus ctre el i zmbi.

- 635 -
 Am fost cu siguran stngaci, este? Sufletul Suprem a descoperit
imediat alarma mea de trezire.
Apoi i fcu cu ochiul i pi mai rapid, lsndu-l n urm pe Elemak.
Acesta merse lent, gnditor. Apoi zmbi uor i o lu pe coridorul care ducea la
camerele familiale.
La buctrie, doar Volemak i Rasa rmseser cu Nafai i cu Luet.
Eti nechibzuit, rosti Volemak. Trebuie s faci ceea ce cere Sufletul
Suprem.
Sufletul Suprem ne cere s acceptm c, tot timpul de-acum nainte,
colonia noastr va fi divizat n dou faciuni ireconciliabile i s acionm n
aa fel nct s facem prpastia att de adnc nct s persiste vreme de
generaii ntregi.
Atunci, f lucrul sta, spuse Volemak.
Discuia asta nu-i are rostul, replic Nafai. Nu-i aa, mam?
Rasa oft.
Sunt lucruri pe care o persoan de bun-sim nu le va face niciodat, zise
ea. Nici mcar pentru Sufletul Suprem.
Exist aspecte mai importante, spuse Volemak.
Am aceti ultimi trei copii, zise Rasa. Oykib, Yasai i drglaa mea feti.
L-a uri pentru totdeauna pe cel care mi i-ar lua. Chiar i pe tine. Se uit de la
Nafai la Luet. Sau pe tine. Apoi l privi pe soul ei. Ori pe tine.
Se ridic n picioare i prsi ncperea.
Volemak oft i se ridic.
O s vedei, rosti el. Sufletul Suprem nu trebuie luat n zeflemea.
Cumva, printre picturi, Sufletul Suprem trebuie s in cont i de
sentimentele noastre, replic Nafai.
Dar Volemak nu mai rmsese ca s-i aud ultimele cuvinte.
Luet l lu pe Nafai n brae, inndu-l strns.
Ar fi trebuit s-i fi spus mai devreme, zise ea. Dar m-am temut c-o s
faci exact ce-i cere Sufletul Suprem.
Se pare c Sufletul Suprem m cunoate mai bine dect tine, replic
Nafai. Din cauza asta nu mi-a spus nimic.
Hai la culcare, brbate, rosti Luet.
Am ceva de lucru, rspunse el.
Prin urmare, o s plecm c-o zi mai trziu, spuse ea.
Am ceva de lucru.
Ea oft, l srut i plec.
Nafai i tie o bucat de pine, o nveli n jurul unei podorojni uor prea
coapte i ncepu s mute din ea n timp ce prsea hangarul de reparaii i se
ndrepta din nou ctre nava spaial.
(Nu eti tu un om inteligent?)
Cred c da, rspunse Nafai n tcere.
(Toat lumea crede c nu am discutat niciodat problema asta cu tine.)
N-ai fcut niciodat aa ceva.
(A m ignora nu nseamn a nu m fi auzit.)
N-a fost niciodat o discuie. Nici n-o s aib loc.

- 636 -
 (Va avea, pentru c trebuie. i tu, i Luet vei muri, dac nu o s discutm.)
Nu poi s vezi n viitor.
(Elemak o s i ia copiii i o s i fac sclavi.)
N-o s pedepseasc copiii pentru faptele prinilor.
(Atunci o s spun c i-a luat n adopie. Eiadh va fi cea care o va
transforma n sclavie.)
N-o s se-ntmple una ca asta.
(Se va ntmpla, dac nu te nconjori cu nc ase tineri a cror loialitate
fa de tine este total.)
i-i mai spun o dat, pentru a mia oar, c n-o s iau n seam problema
asta fr acordul prinilor lor. N-o s ridic un deget ca s-i conving. Ba mai
mult, o s combat poziia asta.
(Aceasta este o strategie extrem de neleapt, Nafai. Astfel, ei nu te vor
putea nvinovi atunci cnd vor regreta c i-au dat acordul.)
Nafai cltin din cap.
N-or s fie de acord n vecii vecilor, rosti el tcut.
(mi subestimezi puterea de persuasiune.)

4
PUTERE DE CONVINGERE

Shedemei i control nc o dat pe copii. A treia oar n noaptea aceea.

Cnd reveni n pat, Zdorab era treaz.
mi cer scuze, zise ea. Am avut un vis.
Un comar, vrei s spui, rosti el.
Pentru o clip, ea l nelese greit.
L-ai avut i tu?
Nu, replic el, uor dezgustat. Era unul dintre visele alea?
Nu, nu, rspunse ea. Nu de la Pstrtorul Pmntului, dac asta m-
ntrebi.
Lilieci i nevstuici.
obolani uriai. N-am asemenea vise. Visez grdini, de obicei.
Dar nu aa ceva ai visat azi-noapte.
Ea cltin din cap.
i n-o s mi-l povesteti.
Dac vrei, o s i-l povestesc.
El atept.
Zdorab, tot timpul ne vd pe noi, sosind pe Pmnt. Ieind cu toii din
nav. Tu i cu mine, neschimbai, exact aa cum suntem n clipa asta. Apoi am
vzut un tnr i o tnr frumoas pe care i ntlneam pentru prima dat. El
era atrgtor i avea o fa strlucitoare, vesel i robust. Ea era brunet, dar
zmbetul ei era orbitor, rdea, iar ochii ei radiau inteligen.
i el avea optsprezece ani, iar ea aisprezece, replic el cu amrciune.
Rokya i Dabya sunt singurii copii pe care o s-i am, rosti ea.
Vrei s m-acuzi pe mine pentru asta? Dup atia ani?

- 637 -
 N-acuz pe nimeni. Doar M-am dus la ei. S vd dac-s n regul. S m-
asigur c n-au acelai vis.
i cum i-ai dat seama c n-aveau? I-ai trezit, ca s-i ntrebi?
Nu tiu ce anume visau. Nu tiu dect c sunt foarte tineri. i atept cu
nerbdare s vd cum vor fi. Peste o sptmn, peste o lun, peste un an i
dar mi-am dat seama i c
Ce? ntreb Zdorab.
Mi-am adus aminte cum erau. Ca bebelui. Cnd sugeau la sn. Cnd au
mers pentru prima oar. Cnd au spus primele cuvinte, cnd s-au jucat pentru
prima dat, cnd au nvat s citeasc i s scrie, mi aduc aminte totul, iar
copiii aceia nu mai sunt.
Nu-i vorba c nu mai sunt, ci c-au crescut.
Au crescut, tiu, dar toate vrstele prin care trec, astea dispar. Indiferent
ce-ai face, pierzi anii respectivi. Ei cresc, trec pe lng perioadele astea, i dau
la o parte copilria, nu-i mulumesc pentru c-i aduci aminte de ea.
Zdorab cltin din cap.
Shedemei, am vzut cum lucreaz cu oamenii computerul sta crescut
peste msur. tiu c nu vrei s-i dai copiii s i-i creasc Nafai i Luet. Sunt
nite copii ei nii.
tiu c nu vreau. Dar ce anume-i mai bun pentru ei? Ce-i mai bun
pentru ei toi? Lumea i-a trimis copiii la rzboi. i-au dat copiii ca s
nfptuiasc mari acte de eroism.
Iar atunci cnd i-au pierdut, i-au jelit toat viaa.
Dar nu-nelegi? N-o s-i pierdem. O s fie ca i cum ca i cum i-am fi
trimis la coal, n alt parte. n Basilica, lumea a fcut tot timpul lucrul sta.
i-au trimis copiii n casa altcuiva, pentru a fi educai. Dac-am fi stat acolo, am
fi fcut i noi la fel. Ar fi fost deja plecai, amndoi. Singurul lucru pe care l-am
pierde cu adevrat ar fi vacanele.
Zdorab se ridic ntr-un cot.
Aa cum ai zis, Shedemei, tia doi sunt singurii notri copii. Nu m-am
gndit niciodat c-o s am vreunul. Am acceptat doar ca s-i fac o favoare,
pentru c eti prietena mea. i pentru c i-i doreai att de mult. Iar dac m-
ai fi ntrebat atunci, n momentul n care au fost concepui, dac-ai putea s
renuni la ei, i-a fi rspuns: E-n regul, f ce vrei, sunt ai ti. Dar acum nu-
s numai ai ti. Eu i-am conceput, orict de incredibil sun pentru mine lucrul
sta, i-am educat, i-am ngrijit i i-am iubit. i hai s-i spun ceva: Nu vreau s
treac nici mcar o zi fr s stau cu ei.
Ea cltin din cap.
Nici eu.
Aa c, Shedya, uit de visele alea. Las computerul din cer s fac ce
plan vrea. Noi nu facem parte din el.
Ea se ntinse n pat, alturi de el.
Oh, eu fac parte din el, fr doar i poate.
Cum adic? ntreb el.
Ea i lu mna ntr-ale ei.

- 638 -
 Tmpeniile pe care le-am spus. Despre gene. Cele recesive care se
manifest, toat discuia aia.
Patul se zguduia. Zdorab rdea.
Nu-i amuzant.
Nu era nimic adevrat?
N-am idee dac-i adevrat sau nu. Ei tiu c sunt expert n genetic i
cred c tiu despre ce vorbesc. Dar nu-i aa. Nimeni nu tie. Adic avem
posibilitatea de a cataloga genomurile, dar cea mai mare parte a fiecrei
molecule genetice a rmas nedescifrat. S-a considerat c-i ceva lipsit de
importan. Dar nu-i aa. Chestia asta am nvat-o lucrnd cu plantele. Totul
e linitit. n ateptare. Cine tie ce-o s se-ntmple dac-or s-i lase pe acei
veriori s se cstoreasc ntre ei?
Zdorab continua s rd.
Nu-i de rs, rosti Shedemei. Cred c ar trebui s le spun adevrul.
Nu, zise Zdorab. Ceea ce le-ai spus i-a determinat s nu mai vrea s-i
includ pe copiii notri, mpreun cu ai lor, n orice experiment s-ar hotr s
fac. Excelent. Aa trebuie s fie.
Dar uit-te la Issib.
Ce, infirmitatea lui e genetic, n realitate?
Nu, partea respectiv a fost adevrat. Dar suferina lui, Zodya. Nu-i
drept ca ali copii, ali prini, s fie lsai s treac prin aa ceva, eu una nu
pot
Zdorab oft.
Pretinzi c eti nenduplecat, Shedya, dar eti moale ca o bucat de
brnz ntr-o zi de var.
Mulumesc c-ai ales o analogie att de puturoas.
Shedya, dac ce-ai spus nu-i adevrat, cum anume i-a trecut prin
minte?
Nu tiu. Vorbele mi-au ieit, pur i simplu, din gur. Pentru c trebuia s
spun ceva, ca s le distrag atenia de la copiii notri.
Aa este. Sufletul Suprem poate s le comunice anumite lucruri, nu-i
aa?
Permanent.
Prin urmare, las-l pe Sufletul Suprem s le spun s nu-i cstoreasc
copiii ntre ei.
Shedemei analiz cteva clipe respectiva posibilitate.
Nu m-am gndit la asta, rosti ea. Nu-s dintre cei care las lucrurile n
seama Sufletului Suprem.
i-nc ceva, zise Zdorab. Dac Sufletul Suprem i-a pus cuvintele pe
buze?
Oh, nu fi att de
Sunt ct se poate de serios. Spui c pur i simplu i-au venit cuvintele.
De unde tii c nu proveneau de la Sufletul Suprem? De unde tii c nu-s
adevrate?
Pi, nu tiu.
Vezi? Nu trebuie s le spui nimic.

- 639 -
 Ea nu avea rspuns la asta. Zdorab avea dreptate.
Rmaser n tcere, o bun bucat de vreme. Ea crezu c el a adormit. Apoi
Zdorab vorbi n oapt.
Noi nu suntem doar un brbat cu copii i o femeie cu copii, care au
aceeai cas i aceiai copii. Nu-i aa?
Nu, nu suntem doar asta, rspunse Shedemei.
M ntreb ct de mult trebuie un brbat s-i doreasc sexual soia
pentru ca sentimentele lui fa de ea s fie iubire.
Ea i cut cu grij rspunsul.
Nu tiu dac sentimentele trebuie s fie sexuale, replic ea.
Pentru c te admir att de mult. Iar felul n care te compori cu Rokya i
cu Dabya, m ncnt, pur i simplu. i modul n care i nvei pe toi copiii.
i felul n care te compori cu mine. n care eti att de drgla fa de
mine.
Ce altceva a putea face? S te bat? S ip la tine? Eti cel mai teribil de
neplictisitor brbat pe care l-am cunoscut. Nu greeti n nicio privin.
Cu excepia faptului c nu te satisfac.
Ea ridic din umeri.
Nu m plng.
Dar te iubesc cu adevrat. Ca pe-o sor. Ca pe-o prieten. Mai mult dect
att, ca pe-o
Ca pe-o soie, interveni Shedemei.
Da, spuse Zdorab. Exact.
Iar eu te iubesc ca pe soul meu, Zdorab. Aa cum eti. Uite-aa. Se
ntoarse pe o parte, se ntinse spre el i l srut pe obraz. Uite-aa, repet ea.
Apoi se ntoarse la loc, cu spatele la el, i n scurt vreme adormi.
Visele apreau n fiecare noapte, n acele ultime sptmni dinainte de
lansarea navei spaiale Basilica. Iar, ctre sfrit, cei care le avuseser venir la
el.
Prima a fost Hushidh, care i spuse c Sufletul Suprem avusese dreptate, c
fisura dintre el i Elemak nu va fi nlturat niciodat, aa c trebuie s fie n
gard.
De asemenea, nu-i respecta promisiunea, zise ea. Nu trezi pe nimeni la
mijlocul cltoriei. Ar fi un dezastru, avnd n vedere c suntem inui nchii
laolalt n acel spaiu strmt.
Mulumesc pentru sugestie, spuse Nafai.
Nu ine cont de mine, dac vrei, zise Hushidh.
n definitiv, tu eti cel care are mantia.
Nu m lua aa, replic Nafai. Eti sora mai mare a lui Luet, nu a mea.
i tim cu toii ce podoabe sunt surorile tale mai mari.
Izbucnir amndoi n rs.
Transmite-i lui Luet din partea mea c-n momentul n care m-am hotrt
s dau ascultare Sufletului Suprem i s vi-i dau pe cei patru mai vrstnici
dintre copiii mei ca s-i educai, am descoperit c legturile dintre Luet i mine
s-au refcut, la fel de trainice ca ntotdeauna. E posibil ca obstacolul s fi fost
din vina ei, la nceput. Dar a fost vina mea c nu l-am depit pn acum.

- 640 -
 O s-i transmit lucrul sta, zise Nafai. Dar ar fi mai bine s i-l comunici
tu, personal.
tiam c-o s spui aa ceva, zise Hushidh. Din cauza asta te ursc.
l srut pe obraz i plec.
Apoi venir la el Rasa i Volemak.
Ar fi fost egoist din partea noastr s nu vrem s-i ncredinm copiii
notri. S-au nscut trziu, spuse Rasa. Asta o s fie o ans pentru ei s-i
ajung din urm pe fraii lor mai mari.
Volemak zmbi uor.
Pe mine nu m intereseaz aspectul sta, ca pe Rasa. Ca de obicei, ea se
gndete la sentimentele oamenilor mai mult ca mine. Eu doar mi-aduc aminte
de toate cele la care am renunat ca s ajungem pn aici i ct de prostesc ar
fi din partea noastr s respingem Sufletul Suprem acum. Exist ncredere,
Nafai. Nu risca supravieuirea ntregii colonii, n special a familiei tale, doar
pentru a-i proteja imaginea despre tine ca om care face ntotdeauna ceea ce
trebuie.
Nafai l ascult pe tatl su, dar nu afl alinare n cuvintele lui.
Tat, am pierdut acea imagine despre mine nsumi atunci cnd i-am tiat
capul lui Gaballufix. De-atunci, am regretat lucrul sta n fiece zi a existenei
mele. Ce prostesc din partea mea, nu-i aa, s vreau s m cru de o alt surs
de culpabilitate.
Volemak rmase tcut, dar nu i Rasa.
Ne-mbtm puin cu puterea, nu-i aa? spuse ea. Ei, Nafai, tu eti nc
tnr, i ca atare consideri c-ntregul univers se-nvrte n jurul tu. Dar n
realitate nu-i aa. Sufletul Suprem ne-a convins c-i mai bine ca, pe durata
cltoriei, copiii notri mai mici s fie inui treji. Acum tu hotrti dac-o s ai
curajul s faci fa mniei lui Elemak atunci cnd se va termina.
i nu conteaz pentru voi faptul c i-am dat c am dat tuturor
cuvntul c n-o s fac lucrul sta?
Sunt tatl tu, spuse Volemak, iar Rasa este mama ta. Te dezlegm de
jurmnt.
Sunt sigur c Elemak o s se calmeze imediat, n momentul n care-o s
aud chestia asta.
Rasa rse uor.
Haide, Nafai. Elemak e singura persoan din toat comunitatea asta care
n-a crezut nicio clip c-o s-i respeci promisiunea. i tii de ce? Fiindc tie
c dac s-ar inversa situaia, el i-ar nclca ntr-o clip promisiunea.
Dar eu nu-s Elemak.
Ba eti, spuse Volemak. Eti exact ceea ce ar fi fost Elemak, cu excepia
faptului c el n-a avut niciodat buntate sufleteasc.
Nafai nu era sigur dac fusese ludat sau plmuit.
Dup Hushidh, dup mama i tata, sosi Issib, aducnd cu el, ca de obicei,
nu doar visele pe care i le trimisese Sufletul Suprem, ci i idei care s fac
lucrurile s mearg mai bine.
Trebuie s stm de vorb, spuse Issib.
Nafai ncuviin dnd din cap.

- 641 -
 Am tot timpul nite vise.
Sufletul Suprem, zise Nafai. tiu, i eu le am.
Nu aceleai, Nyef, rosti Issib. l vd pe Xodhya, biatul meu cel mare,
cum iese din nava spaial
Tot aa cum l vd eu pe Zhyat
i-arat exact ca mine. Ceea ce-i absurd, pentru c seamn la fa foarte
mult cu maic-sa, dar n visul meu el e ca mine. Doar c-i nalt i puternic,
braele, pieptul ca un zeu. Seamn cu una dintre statuile alea din jurul
panerului vechiului teatru.
Bineneles. Sufletul Suprem nu face altceva dect s te manipuleze,
Issib.
Da, tiu lucrul sta, spuse Issib. Eram cu tine cnd i-am inut piept
prima dat, nu-i aminteti? Am fcut-o mpreun.
N-am uitat.
Am dovedit c nu trebuie s facem ceea ce vrea Sufletul Suprem, nu-i
aa, Nafai? Dar, apoi ne-am hotrt s-l ajutm pentru c-am vrut lucrul sta.
Fiindc am fost de-acord cu ceea ce-ncerca el s realizeze.
i, att timp ct am fost de acord, eu am cooperat. Dei m-a costat mult,
a putea spune.
Te-a costat? Pe tine? Mantia de comandant de nav?
A renuna imediat la mantie, dac-a ti c fraii mei m iubesc.
Nafai, eu te iubesc. Te-ai ndoit vreodat de lucrul sta?
Nu, n-am vrut s
i Okya i Yaya te iubesc. Nu-s ei fraii ti? Nu-s eu fratele tu?
Suntei cu toii.
i cred c nu te intereseaz nici ct negru sub unghie dac Meb te
iubete sau nu.
Bine, e vorba de Elemak. Mi-a da mantia de comandant n schimbul
respectului lui Elemak, de-a crede c-l pot obine.
Nu vezi, Nyef? N-o s te poi bucura niciodat de respectul lui.
Pentru c n-o s-l merit vreodat.
Prostii. Issib izbucni n rs. Nafai, eti greu de cap. Nu te poi bucura de
respectul lui, tocmai pentru c-l merii.
La coal, ntotdeauna am urt paradoxurile. Cred c sunt concluziile la
care ajung filozofii atunci cnd
Atunci cnd renun s mai gndeasc, tiu, nu-i prima dat cnd spui
chestia asta. Dar sta nu-i un paradox. Elemak te urte pentru c eti fratele
lui mai mic, iar el tie, tie, c te bucuri, ntr-o mai mare msur, de respectul
tatei. Din cauza asta te urte, pentru c tie c, n ochii tatei, eti o persoan
mai bun dect el.
A vrea eu.
tii c-i adevrat. Dar dac-ai renuna la tot, dac i-ai preda totul lui
Elemak, dac-ai renuna la mantie, dac ai repudia Sufletul Suprem, crezi c-n
cazul sta o s te respecte? Bineneles c nu, pentru c-ntr-o atare situaie ai
fi vrednic de dispre. Slab. Un nimic.
M-ai convins. N-o s renun la mantie.

- 642 -
 Mantia nu nseamn nimic. Tu faci deja ceva mult mai ru.
Nafai se uit lung la el.
Trebuie s-neleg c-ai venit aici ca s-ncerci s m convingi s-i in pe cei
patru copii mai mari ai ti treji pe parcursul cltoriei, s i-i educ, s i-i cresc,
ca atunci cnd te trezeti s-i gseti deja mari?
Nicidecum, rosti Issib. Mi-ar displcea situaia asta.
Pi, n cazul sta, despre ce-i vorba?
ine-i treji i mai trezete-m i pe mine, din cnd n cnd. O dat pe an,
vreme de cteva sptmni. Ca s-i nv pe copii s lucreze cu computerele, de
exemplu. Nu m-ntrece nimeni n domeniul sta.
N-or s aib nevoie de computere n noua colonie.
Atunci matematic. Msurtori. Triangulaie. Pot s citesc aceleai cri
ca i tine i s-i nv ca i tine. Sau aveai de gnd s faci aici un laborator de
agricultur? De silvicultur, poate? Cnd o s aducem copacii pe nav?
Nu m-am gndit nc la asta.
Vrei s spui c Sufletul Suprem nu s-a gndit la asta.
M rog.
F-o pe rnd. Trezete-o pe Luet pentru o vreme, apoi las-o din nou s
doarm. Trezete-m pe mine, trezete-o pe Hushidh. Trezete-i pe mama i pe
tata.
Pentru cteva sptmni de fiecare dat. Aa o s-i vedem pe copii
crescnd. N-o s ratm ntregul proces de maturizare. Iar cnd o s ajungem pe
Pmnt, ei o s fie brbai i femei. Gata s te sprijine mpotriva celorlali.
Nafai nu rspunse imediat.
Nu-n felul sta i-a explicat Sufletul Suprem situaia lui Luet.
Pi, e cumva gravat undeva n piatr c trebuie s faci totul dup placul
Sufletului Suprem? Nu conteaz metodologia, ct vreme faci ceea ce vrea, nu-i
aa?
i Hushidh gndete la fel?
S-ar putea. n scurt timp.
N-o s iau niciun copil fr aprobarea prinilor.
Serios? Dar cum rmne cu copiii nii? Ai de gnd s-i ntrebi i pe ei?
Chiar ar trebui s-i ntreb, replic Nafai. O s m gndesc la aspectul
sta, Issib. Poate c-o s funcioneze compromisul.
Bun, zise Issib. Pentru c sunt convins c Sufletul Suprem are dreptate.
Dac nu facem lucrul sta, dac nu-i dm tinere i tineri puternici, care s te
susin, atunci n momentul n care o s ne ndeprtm de nava spaial, cnd
influena Sufletului Suprem slbete, o s fii un om mort, iar eu la fel.
O s m gndesc la asta.
Issib se ridic din scaun i se nclin spre u, apoi pi uor ctre ea,
flotoarele susinndu-i aproape integral greutatea. n prag, se ntoarse.
i-nc ceva, rosti el.
Ce anume? ntreb Nafai.
Te cunosc mai bine dect oricine altcineva.
Serios?

- 643 -
 De exemplu, tiu c Sufletul Suprem a discutat cu tine despre toat
povestea asta cu mult nainte ca Luet s spun ceva.
Da?
i mai tiu c tot timpul ai vrut s se-ntmple asta. Numai c n-ai dorit
s fie ideea ta. Ai vrut ca noi s fim cei care te conving. n felul sta, ulterior n-o
s te putem nvinovi. Pentru c-ai ncercat s ne faci s renunm la idee.
S fiu oare chiar att de inteligent?
Da, spuse Issib. Iar eu sunt chiar destul de inteligent ca s-mi dau seama
de asta.
Pi, n cazul sta, nu-s chiar att de inteligent.
Ba eti, spuse Issib. Pentru c eu chiar vreau ca tu s faci lucrul sta. i
nu voi putea niciodat s-i cer socoteal, n cazul n care nu-mi plac
rezultatele. Prin urmare, a funcionat.
Nafai zmbi uor.
A fi vrut s ai perfect dreptate, zise el.
Da? i unde m-am nelat?
A vrea, din tot sufletul, s-i las pe copiii notri s doarm pe tot
parcursul cltoriei. Pentru c mi-a dori mai degrab s nu existe nicio
diviziune ntre noi, n noua colonie. Pentru c mai degrab l-a face pe Elemak
regele nostru, al tuturor, i l-a lsa s ne conduc, dect s-l am ca duman.
Pi, de ce nu faci asta?
Pentru c-l urte pe Sufletul Suprem. Iar cnd o s-ajungem pe Pmnt,
el o s opun aceeai rezisten la ceea ce va dori Pstrtorul Pmntului ca
noi s facem. n cele din urm, o s ne distrug pe toi din pricina ncpnrii
lui. Nu poate s fie conductorul nostru.
M bucur c-nelegi asta, rosti Issib. Pentru c dac-o s-i treac
vreodat prin minte c el ar trebui s conduc, n momentul la te va distruge.
Volemak, Rasa, Hushidh, Issib; i apoi, la urm, venir la el Shedemei i
Zdorab, cu doar o or nainte ca ei toi s intre n starea de somn pentru
cltorie.
Nu vreau s fac lucrul sta, spuse Zdorab.
Atunci n-o s-i trezesc pe copiii ti, replic Nafai. nc nu-s sigur dac-o s
trezesc vreun copil.
Oh, ba eti, zise Shedemei. i-o s ne trezeti i pe noi, din cnd n cnd,
ca s te-ajutm s-i nvei. Asta-i nelegerea.
Iar cnd o s-ajungem pe Pmnt i copiii notri o s fie cu toii cu zece
ani mai vrstnici dect cei ai lui Elya sau ai lui Meb ori ai lui Vasya sau Briya,
o s le inei piept mpreun cu mine? O s spunei: Am crezut c-i o idee
bun. Noi i-am cerut s fac lucrul sta?
N-o s susii niciodat c-am considerat c-i o idee bun, replic Zdorab.
Dar o s recunosc c i-am cerut s faci lucrul sta.
Nu-i bine, spuse Nafai. Dac nu crezi c-i o idee bun, de ce-mi ceri s-i
lai pe singurii ti doi copii s ia parte la asta?
Pentru c, zise Zdorab, fiul meu nu m-ar ierta niciodat dac-ar ti c-a
avut o ans s ajung pe Pmnt ca brbat, dar din cauza mea a ajuns acolo
un bieel.

- 644 -
 Nafai ncuviin, dnd din cap.
sta-i un motiv ntemeiat.
Dar, ine minte, Nafai, spuse Zdorab. Acelai lucru-i valabil i pentru
ceilali copii. Crezi c atunci cnd Protchnu, biatul lui Elya, o s se trezeasc
i o s descopere c fiul tu cel mic, Motya, e cu opt ani mai mare dect el, n
loc s fie cu doi ani mai mic, crezi c o s v ierte vreodat, pe tine sau pe
Motya? Lucrul sta o s genereze o ur ce n-o s se sting niciodat, vreme de
cteva generaii. O s considere ntotdeauna c ceva le-a fost furat.
Iar ei o s fie bine, zise Nafai. Dar lucrul care le-a fost furat, nu le-a fost
luat pn cnd nu l-au refuzat ei.
N-o s-i aduc aminte de asta.
Dar tu o s-i aminteti?
Zdorab se gndi cteva clipe.
Dac nu, o s-i aduc eu aminte, rosti Shedemei.
Zdorab i zmbi cu asprime.
Hai la culcare, spuse el.
Indiferent cine va fi trezit ulterior, toi vor fi adormii pentru lansarea
propriu-zis. Era prea mult stres, prea mult suferin ca s fie treji pe
parcursul ei. n loc de aceasta, ei vor fi nconjurai de spum n interiorul
compartimentelor de dormit.
Fiecare cuplu i culc propriii copii, punndu-i n compartimentele lor de
hibernare, srutndu-i, apoi cobornd capacul i urmrind pe fereastr pn
cnd alunecar n somnul indus care constituia nceputul procesului. Copiii
aveau o oarecare team, mai ales cei mai mari, care nelegeau cte ceva din
ceea ce se petrecea, dar mai exista i freamt, anticipaie.
Iar cnd o s ne trezim, o s fim pe Pmnt? ntrebau ei, necontenit.
Da, le rspundeau prinii.
Apoi Nafai i lu pe prini n cabina de comand i le art calendarul cu
trezirea setat la jumtatea drumului.
O s-avei posibilitatea s v verificai toi copiii i s v convingei c
dorm linitii, i asigur Nafai.
Acum o s dorm complet relaxat, rspunse ironic Elemak.
Nafai i supraveghe pe toi cum adorm, unul cte unul, i autoriz secvenial
computerele s le administreze sedativele, s-i mbrace n spum, s le scad
temperatura corpului pn cnd n trupuri viaa abia mai plpia. Apoi intr i
el n compartimentul su i trase capacul.
Nicio fiin uman nu vzu cum nava se ridic silenioas n aer, o sut de
metri, o mie, pn cnd ajunse la nlimea maxim la care o puteau ridica
cmpurile magnetice ale terenului de aterizare. Apoi se aprinser rachetele de
lansare, aruncnd flcri, n timp ce nava spaial se nla pe cerul nopii.
La mare deprtare, pe malul cellalt al mrii nguste, cltorii de pe drumul
caravanelor ridicar ochii i vzur steaua cztoare.
Dar merge-n sus, remarc unul dintre ei.
Nu, spuse altul. E doar o iluzie, pentru c vine spre noi.
Nu, rosti din nou primul. Se nal-n cer. i-i prea lent ca s fie o stea
cztoare.

- 645 -
 Serios? l lu cellalt n derdere. Atunci, ce este?
Nu tiu, replic tovarul su. Dar i mulumesc Sufletului Suprem c
putem s vedem lucrul sta.
De ce?
Fiindc, dup milioane de ani, prostule, nu exist niciun lucru pe care s
nu-l fi vzut vreo fiin uman de-o mie sau de un milion de ori. Dar noi am
vzut ceva ce nimeni n-a mai vzut pn acum.
Crezi tu.
Da, cred eu.
i la ce folosete? S vezi ceva nemaipomenit, dar s n-ai habar de ceea
ce-ai vzut?
Nava spaial Basilica se nl i mai mult, ieind din puul de gravitate al
planetei Harmony. Cnd ajunse suficient de departe, rachetele se oprir. Ele nu
vor mai fi folosite dect atunci cnd va veni vremea ca Basilica s aterizeze ntr-
o alt lume. n schimb, din prile laterale ale navei se desfur o reea,
alctuit din fire att de fine nct nu puteau fi vzute dect n cazul n care
sclipea lumina pe ele, atunci cnd o molecul de hidrogen sau o particul chiar
mai mic era prins n cmpul de energie generat de reea. n acel moment i se
putea distinge forma, aidoma unei gigantice pnze de pianjen, care aduna
praful cosmic spre a produce energie pentru naintarea navei spaiale.
Basilica ncepu s accelereze, din ce n ce mai mult, pn cnd Harmony fu
lsat n urm, doar un alt punct luminos, ce nu putea fi distins de oricare
altul. Dup patruzeci de milioane de ani, fiinele umane prsiser suprafaa
acestei lumi i, n pofida tuturor ateptrilor, mergeau acas.

5
CEL CARE TRAGE CU URECHEA

Ceilali copii presupuneau, la trezire, c au ajuns pe Pmnt. Aa li se

spusese nainte de a fi adormii n compartimentele de hibernare cnd o s va
trezii, o s fim pe Terra.
Oykib, ns, tia deja c el se va trezi cu mult nainte de acest moment. Nu
era surprins c, n loc de gravitaie normal, el prea incredibil de uor i de
puternic, fiecare pas trimindu-l pn n tavan. Aa se ntmpl n spaiu,
cnd, n locul unei planete care s te trag n jos, ai doar acceleraia navei. Iar
dac avea vreun dubiu, acesta fu risipit de faptul c Nafai i Luet i adunaser
pe copii n biblioteca navei spaiul deschis cel mai amplu de pe Basilica, doar
cu excepia centrifugii Oykib putea distinge slabul murmur al Sufletului
Suprem adresndu-se lui Nafai i Luet:
(E o idee proast. Nu le da posibilitatea de a alege. La vrsta asta, copiii
sunt prea mici ca s aleag ceva att de important. Prinii lor au fost deja de
acord. Dac le vei spune c au de ales, cnd n realitate nu au alternativ, nu
vei obine dect ura lor. i aa mai departe.)
Oykib auzise frnturi de astfel de conversaii nc din fraged copilrie. Nu-
i aducea aminte de vreo perioad fr aa ceva. Totui, la nceput, era precum
muzica, precum vntul, precum sunetul valurilor pentru un copil care crete la

- 646 -
malul mrii. N-avea nicio prere despre asta, nu cuta vreun neles ascuns.
Dar, treptat, cam pe cnd avea patru sau cinci ani, ncepu s realizeze c acest
zgomot de fond coninea nume; c n el existau idei, care ulterior au aprut n
cadrul discuiilor dintre aduli.
Cu toate c glasurile erau doar n mintea sa, i prin urmare insonore, el
ncepu s asocieze anumite moduri de gndire cu anumite persoane. ncepu s
remarce c uneori, atunci cnd era cu mama sau cu tata, Nafai sau Issib, Luet
ori Hushidh, conversaia pe care o auzea cel mai clar era cea care prea
adecvat la ceea ce discutau cu altcineva. De exemplu, o vedea pe Luet
ncercnd s fac fa unei dispute dintre Chveya i Dazya i auzea pe cineva
spunnd: De ce nu se apr singur n faa Dazyei? De ce se d la o parte n
felul sta? Iar altcineva vocea cea mai constant, cea mai puternic
spunea: Se apr singur, se descurc bine, ai rbdare, nu trebuie s nving
pe fa, atta vreme ct o asiguri de respectul tu. n acest fel tia c o
manier pasionat, intim, nsemna c o auzea pe Luet; una mai reinut, mai
calm, dar mai nesigur i aparinea lui Hushidh. Vocea cea mai practic, cea
mai nerbdtoare, cea mai logic era a lui Nafai.
Chiar i aa, totui, el era prea tnr ca s-i dea seama c nu trebuia s
aud asemenea lucruri. Prima dat asta i-a devenit clar din pricina viselor, cci
ele reprezentau una dintre cele mai puternice modaliti de comunicare ale
Sufletului Suprem. O dat, cnd Oykib era foarte mic, venise n cas Luet, ca
s discute cu mama un vis pe care-l avusese. Cnd a terminat, Oykib a spus cu
glas piigiat: i eu am avut visul sta, apoi a repetat lucrurile pe care le
vzuse Luet.
Mama i-a rspuns atunci cu un zmbet, dar el tia c nu-l credea c
avusese acelai vis. A doua oar s-a ntmplat cu un vis de-al tatei; mama l-a
luat pe Oykib de o parte i i-a explicat cu blndee c nu era nevoie s susin
c avea aceleai vise ca i ceilali. Era mai bine s povesteasc doar visele pe
care le-a avut el.
Pe Oykib l deranja faptul c nu era crezut i, pe msur ce cretea, l
deranja tot mai mult. De ce, dei exista att de mult comunicare ntre aceti
oameni mari i Sufletul Suprem, nu puteau accepta c el, un biat de trei sau
de patru ani, poate avea aceeai comunicare? n cele din urm, hotr c
problema consta n faptul c visul fusese trimis altcuiva era adecvat situaiei
respectivei persoane i deloc potrivit pentru el. Prin urmare, oamenii mari tiau
c Sufletul Suprem nu i-ar fi trimis niciodat lui un astfel de vis, pentru c n-
avea nicio legtur cu viaa lui. Iar, n realitate, Sufletul Suprem nu-i trimisese
lui visul. Visele i conversaiile de fundal erau reale, dar nu erau ale sale.
De ce n-are Sufletul Suprem s-mi spun nimic mie? se ntreba el.
Cnd Oykib mplini opt ani, nvase de mult s pstreze pentru sine ceea
ce auzise trgnd cu urechea. Era, prin fire, linitit i rezervat, prefernd s
rmn tcut ntr-un grup mai mare, ascultnd ceea ce se vorbete, dnd o
mn de ajutor atunci cnd era nevoie.
nelegea mai mult dect i imagina cineva, pe de-o parte pentru c
crescuse trgnd cu urechea la problemele adulilor discutate cu un vocabular
de adult, pe de alta fiindc putea auzi, odat cu conversaiile vocale, frnturi

- 647 -
din dialogurile interioare, atunci cnd Sufletul Suprem fcea sugestii, se
strduia s determine o stare sufleteasc, iar, cteodat, ncerca s distrag pe
cineva de la ceea ce gndea sau fcea. Problema era c pe Oykib lucrul acesta l
distrgea ntotdeauna, astfel nct nu prea mai avea gnduri proprii, att de
ocupat i era mintea n ncercarea de a urmri tot ceea ce se petrecea n jurul
lui. Atunci cnd deschidea, n sfrit, gura pentru a vorbi, nu putea fi sigur
dac rspundea la ceea ce se spusese cu glas tare sau lucrurilor pe care le
nelesese doar pentru c trsese cu urechea la ceea ce n-ar fi trebuit.
Mai exista nc un motiv pentru care Oykib vorbea att de puin. nvase
despre discreie i secrete i tia c lumea n-ar fi ncntat dac ar afla ct de
multe tia el. Bnuia c i-ar fi iritat s tie c pn i gndurile lor cele mai
intime, care luaser natere n mintea lor, acolo unde le putea accesa Sufletul
Suprem, erau auzite, analizate i stocate n mintea unui bieel de ase sau
apte ori opt ani.
Cteodat, povara acestor secrete era mult prea grea pentru Oykib. Din
aceast cauz ncepuse s discute cu fratele lui mai mic, Yasai. Nu-i
mrturisise niciodat lui Yaya felul n care afla lucrurile. n schimb,
ntotdeauna spunea ceva de genul: Pun pariu c Luet e suprat din cauza c
Hushidh n-o strunete niciodat pe Dazya, cnd se poart autoritar cu copiii
mai mici, sau Tata nu-l iubete cu adevrat pe Nafai mai mult dect pe
oricine altcineva, pur i simplu Nafai e singurul care nelege ceea ce face tata
i-l poate ajuta s fac asta. Oykib era contient de faptul c Yaya era uluit de
ct de des se dovedeau a fi corecte intuiiile fratelui su i c Yaya era flatat
c se bucura de ncrederea neleptului su frate mai mare; cteodat avea
senzaia c-i un farsor, c-l las pe Yaya s-i nchipuie c Oykib a ajuns, pur
i simplu, la respectivele concluzii. Dar avea senzaia, fr a ti de ce, c n-ar fi
fost o idee bun s-i mprteasc nici mcar lui Yaya modul n care se
revrsau n mintea lui toate comunicrile cu Sufletul Suprem. Yaya putea
pstra un secret, dar ceva att de important n-avea cum s nu-i scape, cndva.
Aa c Oykib i inea secretele pentru el. Perioada cea mai delicat a fost cu
cteva luni n urm, cnd Nafai s-a dus n muni, a ieit din perimetru i a
descoperit navele spaiale. Oykib a auzit nite lucruri teribile, nfricotoare.
Luet care struia ca Sufletul Suprem s-i apere soul. Sufletul Suprem care
ndemna pe altcineva s fie calm, fii calm, nu-i ucide fratele, n-o s mai poi
tri mpcat cu tine dup aceea dac i vei omor fratele. n acel moment, el
cunotea suficient de bine comunitatea ca s tie cine anume plnuia s-l
omoare pe Nafai. Oykib i dorea cu ardoare s fac ceva, dar nu putea; de fapt,
era aproape imobilizat de potopul de nevoi, strigte, cereri, rugmini i
plngeri. Era de-a dreptul nfricoat; se ducea la mama i se aga de ea,
auzind-o cum i spune lui Volemak: Vezi cum culeg copiii diverse vorbe fr s
le neleag?
El ar fi vrut s replice: neleg foarte bine c Elemak i Mebbekew plnuiesc
s-l omoare pe Nafai, apoi s ne conduc tiu lucrul sta fiindc l-am auzit
din ntmplare pe Sufletul Suprem cnd ncerca s-i opreasc. tiu c Luet e
ngrozit, la fel ca i tine, c Nafai ar putea fi omort. Dar mai tiu i c Sufletul
Suprem i spune lui Nafai o grmad de lucruri, lucruri importante, lucruri

- 648 -
frumoase, doar c el e att de departe nct prind doar cteva licriri din toate
astea i mai tiu c lui Nafai nu-i este deloc fric, el e doar extrem de ncntat
i strig n continuu n sinea sa: M-am prins! Asta-i, deci! Acum neleg! Da!
Dar nu putea s explice nimic din toate acestea. Nu putea dect s se agae de
mama lui, pn cnd aceasta l ddea la o parte, ca s-i vad de ale ei, iar apoi
s se duc s vorbeasc cu Yasai despre asta. Cred c Elya i Meb vor s-l
omoare pe Nyef azi, cnd o s se ntoarc, rosti el, iar Yaya fcu ochii mari.
Cred, totui, c Nyef nu-i ngrijorat, fiindc a devenit att de puternic nct
nimeni nu-i mai poate face vreun ru.
Cnd se termin totul, iar Elemak i Mebbekew se plecar umili n faa
puterii mantiei de comandant de nav, Yaya era de-a dreptul impresionat de
intuiiile lui Oykib, mai mult ca niciodat. Dar acesta era istovit. Nu voia s tie
att de multe. i totui, n sufletul lui, el dorea s tie mai mult. Voia ca
Sufletul Suprem s-i vorbeasc lui.
De ce-ar face-o? Oykib era doar un bieel de opt ani, nu att de puternic i
de dominator precum Protchnu, biatul lui Elemak, chiar dac Proya era mai
mic cu cteva sptmni. Ce-ar avea Sufletul Suprem s-i spun lui?
Acum, stnd cu ceilali n biblioteca navei spaiale Basilica, Oykib deja tia
exact ce anume urmeaz s li se explice, pentru c-l auzise pe Sufletul Suprem
discutnd aprins cu oamenii mari despre asta nainte de lansarea navei i-l
putea auzi chiar i acum vorbind cu Luet i cu Nafai. Voia s le strige s tac
din gur i s fac ce li se sugera. n schimb, rmase linitit i ascult rbdtor
n timp ce Nafai i Luet explicau totul.
Nu-i plcea felul n care tratau subiectul. Spuneau adevrul, desigur el
nvase s se atepte la aa ceva din partea lor, mai mult poate dect din
partea oricrui alt om mare , dar ei omiser multe din adevratele motive a
ceea ce fceau. Au vorbit doar despre faptul c este o ans minunat pentru
copii s nvee o grmad de lucruri de care o s aib nevoie pentru a face
colonia s funcioneze atunci cnd vor ajunge pe Pmnt. i pentru c voi o s
avei paisprezece, cincisprezece sau aisprezece ba chiar, unii dintre voi,
optsprezece ani atunci cnd ajungem, vei putea ndeplini munca unui brbat
sau a unei femei. O s fii aduli, nu copii. n acelai timp, ns, pe parcursul
cltoriei, v vei vedea doar din cnd n cnd mamele i taii, pentru c nu ne
putem permite ca sistemele vitale s in n stare de veghe mai mult de doi
aduli o dat.
Da, da. Toate astea erau adevrate, i spuse Oykib. Dar cum rmne cu
faptul c doar zece dintre noi, copiii, vor fi n micua voastr coal? Cum
rmne cu faptul c, atunci cnd, la sfritul cltoriei o s am optsprezece
ani, Protchnu o s aib tot opt? Cum rmne cu amiciiile precum cea dintre
Tiya, fata lui Mebbekew, i Shyada, fiica lui Hushidh? Or s fie prietene n
continuare, cnd Shyada o s aib aisprezece ani, iar Tiya tot ase? Nu prea
cred. O s explicai i lucrul sta?
Dar nu spuse nimic. Ateptnd. Poate c-or s ajung i la problema asta.
Sunt ntrebri? se interes Nafai.
E timp berechet, spuse Luet. Dac vrei s v ducei napoi la culcare,
putei face lucrul sta peste cteva zile nu-i nicio grab.

- 649 -
 E vreo distracie pe nava asta? ntreb Xodhya, biatul cel mare al lui
Hushidh.
Aceasta era cea mai evident ntrebare, din moment ce oamenii mari i
petrecuser foarte mult timp nainte de lansare asigurndu-i pe copii c ei
voiau s doarm pe parcursul cltoriei, pentru c o s fie extrem de
plictisitoare.
Exist o grmad de lucruri pe care nu le putei face. Centrifuga va
furniza gravitatea normal a Pmntului pentru exerciii fizice, dar putei doar
alerga n linie dreapt. Nu putei s v jucai cu mingea, ori s notai sau s
stai ntini n iarb, pentru c nu exist piscin, nici iarb, iar n centrifug n-
ar fi indicat s aruncai sau s prindei mingea. Dar putei s v luai la trnt
i cred c v-ai putea obinui s v jucai de-a v-ai ascunselea n gravitate
redus.
i mai exist jocuri pe computer, adug Nafai. N-ai avut niciodat
posibilitatea s v jucai n felul sta, pentru c-ai crescut fr computere, dar
Issib i cu mine am gsit mai multe
Totui, n-o s v putei juca prea mult pe computer, l ntrerupse Luet. N-
am vrea s v obinuii prea tare cu ele, pentru c pe Pmnt n-o s avem
computere de acest fel.
Joaca de-a v-ai ascunselea n gravitate redus probabil c era singurul
lucru care i-ar fi ncntat pe toi. Oykib se trezi c se enerveaz din cauz c ei
se prefac c le dau de ales, dar nu le enumeraser dect prile pozitive, nu i
pe cele negative.
n acel moment, el ar fi vrut s spun ceva, dar Chveya i-o lu nainte:
Cred c totul depinde de ce anume hotrte Dazya.
Dza, ntotdeauna plin de ea, deoarece se considera cea mai important
persoan pentru c era primul copil nscut, se umfl vizibil n pene. Oykib era
dezgustat, n principal din cauza faptului c n-o vzuse niciodat pe Chveya
linguind-o pe Dza n halul sta i crezuse ntotdeauna c-i fata cu cel mai
mult bun-sim.
Chveya, voi, copiii, trebuie s v hotri n privina asta.
Nu-nelegi, replic Chveya. Orice ar hotr Dazya, eu o s fac invers.
Dazya scoase limba la Chveya.
M ateptam la aa ceva de la tine, replic ea. Eti ntotdeauna extrem de
imatur.
Veya, zise Luet, m simt stnjenit c poi s spui ceva att de jignitor. Ai
fi n stare s-i schimbi ntregul viitor, doar ca s-i faci n ciud Dazyei?
Chveya roi i nu rspunse.
n cele din urm, Oykib ajunse n punctul n care nu mai putea rmne
tcut.
tiu ce-ar trebui s facei, zise el. Trimitei-o pe Dazya napoi la culcare,
pentru trei zile. Apoi, cnd o s se trezeasc, Dza i Chveya o s aib exact
aceeai vrst.
Chveya i ddu ochii peste cap, ca i cum ar fi zis: Asta n-o s rezolve
nimic. Dar Dazya se nfurie peste msur.

- 650 -
 Ziua mea de natere o s fie ntotdeauna prima, orice s-ar ntmpla,
strig ea. Eu sunt primul nscut i nimeni altcineva. Aa c o s rmn treaz
i cnd ajungem acolo tot copilul cel mai mare o s fiu! Mie nu-mi d nimeni
ordine.
Oykib vzu cu satisfacie c Dazya le mrturisise lui Nafai i lui Luet exact
motivul pentru care Chveya nu voia s rmn treaz, dac sttea i Dazya.
De fapt, spuse Luet, nimeni n-are dreptul s le dea ordine celor din jur
pentru c-i mai mare, mai detept sau orice altceva.
Mai muli copii rser.
Dazya le d ordine la toi, rosti Shyada, care, n calitate de sor mai mic,
trebuia s suporte toate toanele Dazyei.
Nu-i adevrat, zise Dazya. Nu le dau ordine lui Oykib sau lui Protchnu.
Nu, tu eti autoritar doar cu cei care-s mai slabi dect tine!
Tcei, cu toii! spuse Nafai. Ceea ce-ai vzut aici este una din
problemele legate de faptul de a v ine treji pentru coal pe parcursul
cltoriei. Nava asta nu-i foarte spaioas n interior. O s v-nghesuii aici
vreme de civa ani. Pe Harmony am fost indulgeni ntr-o grmad de privine,
nchipuindu-ne c-o s remediai lucrurile pe msura trecerii timpului. Dar pe
parcursul cltoriei, nu vom tolera situaiile n care copiii mai mari s se
comporte autoritar cu cei mici.
De ce nu? se interes Dazya. Oamenii mari sunt tot timpul autoritari cu
copiii.
Dza, spuse Luet linitit, cred c eti suficient de inteligent ca s nelegi
c cele trei zile dintre tine i Veya nu-s att de importante ca diferena de
cincisprezece ani dintre tine i mine.
Chveya exploat imediat ideea.
Mam, dac o s stau treaz, atunci cnd o s-ajungem pe Pmnt o s
fiu cu trei ani mai mare dect erai tu cnd m-am nscut.
Da, dar ea era mritat, zise Rokya, biatul lui Zdorab i al lui Shedemei.
Apoi, brusc, pru c-i d seama de sensul celor spuse, pentru c roi i
tcu mlc.
Nu cred c mritiul e o problem care s v preocupe n momentul sta,
spuse Luet.
De ce nu? ntreb Chveya. Pe tine te preocup. Rokya e singurul biat de-
aici care nu mi-e unchi sau verior bun.
Chestia asta n-o s fie o problem, rosti Luet. Shedemei a zis c n-or s
existe probleme genetice, aa c dac-o s se-ntmple ca, atunci cnd te vei face
mai mare, s te-ndrgosteti de-un verior sau de-un unchi
Majoritatea copiilor fcur zgomote care imitau un geamt sau care
exprimau dezgust.
Subliniez, atunci cnd v vei face mari, cnd ideea n-o s v mai
repugne, n-o s existe nicio barier genetic.
Dar Oykib tia c, nainte de lansare, Shedemei l implorase pe Sufletul
Suprem s-o ierte pentru c-i spusese aceast minciun lui Nafai i c-l obligase
s-i cear lui Nafai s nu permit cstoriile ntre veri care prezentau un
anume risc. El mai tia nc ceva, dar ceva ce nici Shedemei nu tia: c ceea ce

- 651 -
afirmase ea, cum c fiecare fusese crescut cu atenie de Sufletul Suprem spre a
nu avea defecte genetice, i fusese transmis de acesta. Oykib auzise acest lucru,
fiind vorba de o transmisie extrem de puternic. Astfel nct se mpcase cu
ideea de a se nsura cu o verioar. Ar fi bine ca Sufletul Suprem s aib
dreptate Oykib i Yaya nu puteau s se cstoreasc amndoi cu Dabrota,
fiica lui Zdorab i a lui Shedemei, astfel nct unul dintre ei trebuia s se
cstoreasc cu o verioar sau s moar burlac.
Chveya nu era mulumit.
Nu asta ai spus n noaptea aia
Veya, rosti Luet, ncercnd s fie rbdtoare. N-ai auzit conversaia din
ambele pri, iar, pe lng asta, am primit ntre timp informaii noi. Ai puin
ncredere, drag.
n acel moment vorbi Motiga. Fr s dea doi bani pe problema cstoriei, el
se gndise la altceva.
Dac cei care dorm nu-mbtrnesc, atunci cei care nu-s aici o s fie mici
n continuare? Adic eu o s fiu mai mare dect Protchnu?
Luet i Nafai se uitar unul la cellalt. Era evident c doriser s evite s
rspund la o asemenea ntrebare.
Da, spuse Nafai n cele din urm. Asta-nseamn.
Super, zise Motiga.
Dar ceilali nu erau att de siguri.
Asta-i o prostie, rosti Shyada, care avea afeciunea unui copil de ase ani
fa de Protchnu. De ce nu ne punei s facem cu schimbul, aa cum o s facei
cu oamenii mari?
Oykib fu surprins c cineva n vrst de ase ani se putuse gndi la aceast
soluie extrem de raional. La fel Nafai i Luet. n mod clar, ei nu tiau ce s
zic, cum s explice.
Aa nct Oykib, care cuta tot timpul o oportunitate de a ajuta, interveni n
discuie.
Ascult, noi nu suntem treji acum pentru c suntem preferaii lui Nafai i
ai lui Luet. Ne aflm aici fiindc prinii notri sunt de partea lui Nafai, iar
prinii copiilor care nc dorm sunt de partea lui Elemak.
Nafai prea mnios. Oykib l auzi adresndu-i-se Sufletului Suprem: E vreo
posibilitate ca putiul sta s-nvee cum i cnd s-i in gura?
Oykib auzi i rspunsul Sufletului Suprem:
(Nu te-am avertizat s nu le dai posibilitatea s aleag?)
Cred c-i bine pentru noi toi s hotrm cunoscnd adevratul motiv al
lucrurilor, rosti Oykib, privindu-l pe Nafai n ochi. tiu c tu, mpreun cu
prinii mei, cu Issib i cu Hushidh, cu Shedemei i cu Zdorab suntei cei care
dai ascultare Sufletului Suprem i mai tiu c Elemak, Mebbekew, Obring i
Vas au ncercat s te-omoare, iar Sufletul Suprem crede c ei o s-ncerce din
nou, imediat ce ajungem pe Pmnt.
tia c, probabil, spusese prea mult, dezvluind lucruri pe care n-ar fi
trebuit s le tie. Aa c Oykib se ntoarse ctre ceilali copii, ca s le explice.

- 652 -
 E ca un fel de rzboi, zise el. Chiar dac Nafai i Elemak sunt amndoi
fraii mei i chiar dac Nafai nu vrea s se lupte ntre ei, Elemak o s-ncerce
s-l omoare, odat ajuni pe Pmnt.
Ceilali copii l priveau cu fee serioase. Oykib nu vorbea prea mult, dar
atunci cnd o fcea, ei l ascultau, iar ceea ce spunea era serios. Nu mai era
vorba de probleme banale de genul cine-i eful celor mici. Asta fusese greeala
lui Luet i a lui Nafai. Ei doreau ca alegerea s le aparin copiilor, dar voiau
s-i fac s fac asta fr s cunoasc toate aspectele implicate. Ei bine, Oykib
i cunotea pe aceti copii mai bine dect i tiau oamenii mari. El tia c ei vor
nelege i tia i ce vor alege.
Prin urmare, continu Oykib, adevratul motiv pentru care ne-au trezit e
ca Yasai, Xodhya, Rokya, Zhyat, Motya i cu mine s devenim brbai. Brbai
puternici. n timp ce bieii lui Elya, Kokor, Sevet i Meb vor rmne nite puti.
n felul sta, Elemak n-o s mai nfrunte doar un btrn, ca tatl meu, sau un
infirm, ca Issib. El o s aib de-a face cu noi, care-o s fim alturi de Nafai i-o
s luptm pentru el, dac va fi nevoie.
Oykib i privi pe biei, iar fiecare dintre ei ncuviin, dnd din cap.
i nu-i vorba numai despre biei, adug el. Noi, cei doisprezece, o s ne
cstorim i o s avem copii, iar copiii notri o s se nasc nainte ca restul s
aib copii, astfel nct o s fim ntotdeauna mai puternici. E singurul mod n
care putem s-l mpiedicm pe Elemak s-l omoare pe Nafai. i nu numai pe
Nafai. Pentru c o s trebuiasc s-l omoare i pe tata. i pe Issya. i poate c
i pe Zdorab. Sau dac n-o s-i omoare, o s-i trateze ca pe nite sclavi. La fel
ca pe noi. Doar dac n-o s stm treji n cltoria asta. Elemak i Mebbekew
sunt fraii mei, dar nu-s oameni de treab.
Luet i ngropase faa-n palme. Nafai privea n tavan.
Okya, cum de tii toate chestiile astea? ntreb Chveya.
Le tiu, pur i simplu, e bine? rspunse Oykib. Pur i simplu le tiu.
Vocea ei deveni foarte linitit.
i-a spus Sufletul Suprem? ntreb ea.
Intr-un fel, da dar din anumite motive Oykib nu voia s-o mint sau s-o
induc n eroare pe Chveya. Mai bine s nu-i rspund deloc.
Asta-i o chestiune personal, zise el.
Multe din tot ceea ce-ai spus pn-acum sunt chestiuni personale, Oykib,
rosti Nafai. Dar le-ai spus, iar noi trebuie s le discutm. E-adevrat c Sufletul
Suprem crede c-o s se produc o divizare a comunitii noastre atunci cnd o
s-ajungem pe Pmnt. i e-adevrat c Sufletul Suprem a plnuit toate astea,
pentru ca voi, copiii, s fii suficient de maturi pentru a sta alturi de prinii
votri, mpotriva lui Elemak, a adepilor lui i a copiilor lor. Dar eu nu cred c e
obligatoriu s fie o astfel de divizare. Eu nu doresc o divizare. De aceea, motivul
pentru care fac lucrul sta este c am nevoie de nc doisprezece aduli care s
ajute la ntemeierea noii colonii i mai puin cu doisprezece copii, care s
trebuiasc s fie ngrijii, protejai i hrnii. Toat lumea va avea de ctigat
astfel.
Totui, n-aveai de gnd s ne comunici toate astea, dac nu le-ar fi spus
Oykib, zise Chveya, puin suprat.

- 653 -
 N-am crezut c-o s-nelegei, rosti Nafai.
Eu nu-neleg, zise Shyada, cu sinceritate.
Eu o s stau treaz, spuse Padarok. Sunt de partea ta, pentru c tiu c
mama i tata sunt cu tine. I-am auzit vorbind.
i eu, zise surioara lui, Dabya.
Unul cte unul, ncuviinar cu toii.
La sfrit, Dazya se ntoarse ctre Chveya i adug:
i-mi pare ru dac m urti att de mult nct preferi s rmi o feti,
ca s nu fii cu mine.
Tu eti cea care m urte, replic Chveya.
Ba deloc, zise Dazya.
Timp de cteva clipe, se ls tcerea.
La urma urmelor, suntem de aceeai parte a baricadei, zise Chveya.
Aa-i, rspunse Dazya.
Apoi, pentru c Chveya nu se gndea deloc nainte s vorbeasc, ea adug:
i te poi mrita cu Padarok. Eu n-am nimic mpotriv.
Imediat, Padarok strig n semn de protest, n vreme ce copiii ceilali fceau
trboi i rdeau. Doar Oykib observase c dup ce rostise aceste vorbe,
Chveya se uitase n ochii lui, nainte de a-i cobor privirea.
Deci eu sunt cel ales, i spuse el. E drgu din partea ta s hotrti n
locul meu.
Dar era foarte clar. Din cei doisprezece copii, Oykib i Padarok erau singurii
biei nscui n primul an, iar Chveya i Dza erau singurele fete. Dac Dza i
Padarok ar fi devenit parteneri, Chveya ar fi trebuit fie s se cstoreasc cu
Oykib, fie cu unul dintre bieii mai mici, alt variant nemaiexistnd.
Acest gnd i producea o vag repulsie. i aduse aminte de singura dat
cnd fusese mbrobodit s se joace cu ppuile cu Dza i alte cteva dintre
fetie. Era chinuitor de plictisitor s se prefac a fi tatl i soul, i o zbughise
dup doar cteva minute. i nchipui c se joac de-a ppuile cu Chveya i
nu-i imagin c-ar fi mai bine. Dar poate era altceva atunci cnd ppuile erau
bebelui adevrai. Oricum, pe oamenii mari nu prea c-i deranjeaz. Poate c
atunci cnd se jucau de-a ppuile lipsea ceva. Poate c n cstoriile adevrate
soiile nu erau att de insistente n a-i determina pe soi s le fac pe plac.
Padarok ar trebui s-i vad de treab, pentru c dac s-ar fi cstorit cu
Dazya, n-ar fi putut nici mcar s gndeasc fr permisiunea ei. Ea era
realmente cea mai autoritar persoan pe care o tia el. Chveya, pe de alt
parte, era doar ncpnat. Era altceva. Voia s fac lucrurile aa cum dorea
ea, dar mcar nu insista ca toi ceilali s le abordeze n maniera ei. Poate c
puteau s se cstoreasc, s locuiasc n case separate i s aib grij de
copii cu rndul. Aa ceva ar merge.
Nafai i lu pe ceilali copii ca s le arate unde vor dormi camera fetelor i
camera bieilor. Oykib, pierdut n speculaia despre cstorie, rmsese n
bibliotec, iar acum se trezi singur cu Luet.
Ai avut tare multe de spus mai devreme, rosti Luet. De obicei, nu se-
ntmpl aa.
Voi doi nu spuneai lucrurilor pe nume, replic Oykib.

- 654 -
 Da, aa este, rspunse ea. i poate c-aveam un motiv ntemeiat pentru
asta, nu crezi?
Nu, n-ai avut un motiv ntemeiat, rspunse Oykib.
tia c nu e indicat s spun aa ceva unui om mare, dar la nivelul sta nu-
i psa. La urma urmei, era fratele lui Nafai, nu copilul lui.
Eti foarte sigur de chestia asta?
Era furioas, o, da.
Nu ne-ai spus adevratul motiv, pentru c v-ai imaginat c n-o s-l
nelegem, dar l-am neles. Cu toii. Iar dup aceea, cnd ne-am hotrt, am
tiut ce anume alegem.
S-ar putea s-i nchipui c-nelegi, dar nu-nelegi, spuse Luet. E mai
complicat dect i imaginezi i
De data asta Oykib era cu adevrat furios. Auzise disputele lor cu Sufletul
Suprem i posibilele probleme care i preocupau i, chiar dac n-avea s le
spun cum anume aflase astfel de lucruri, n mod sigur n-o s se prefac a nu
le nelege.
Nu te-ai gndit, Lutya, c poate-i mult mai complicat i dect crezi tu?
Poate din pricina faptului c-i spusese ei un om mare pe numele
diminutivat sau poate pentru c recunoscuse adevrul celor spuse de el, ea
rmase tcut, uitndu-se lung la el.
Voi nu-nelegei totul, spuse Oykib, i cu toate astea luai decizii. Ei bine,
nici noi nu-nelegem totul.
Dar am luat o hotrre, nu-i aa? i-am fcut alegerea just, este?
Da, spuse ea linitit.
Poate c noi, copiii, nu suntem att de proti cum credei voi, adug
Oykib.
Era ceva ce dorise de mult vreme s-l spun unui om mare. Acum prea
momentul potrivit.
Nu cred c suntei deloc proti, tu sau oricare
Dar nainte de a termina propoziia, el iei din bibliotec, lund-o la goan
pe coridor n cutarea celorlali. Dac n-o s fie de fa cnd fiecare i alege
patul, o s se pomeneasc cu cel mai prost dintre ele.
Se dovedi c se procopsi, oricum, cu cel mai prost pat, cueta din dreapta-
jos, de lng u, unde era complet vizibil pentru oricine venea pe coridor, aa
c nu avea deloc libertate de micare. El alesese cel mai bun pat i, pentru c
era biatul cel mai vrstnic, nici unul dintre ceilali nu i-l contestase. Dar dup
aceea vzu ct de nefericit era Motya, pentru c-i revenise locul cel mai
nenorocit, mai ales atunci cnd Yaya i Zhyat l necjir n legtura cu asta.
Aa c acum se alesese cu cel mai prost pat i tia c nimeni n-o s doreasc
s-l schimbe cu el ulterior. Zece ani, i spuse. O s dorm aici timp de zece ani,
fir-ar s fie.

- 655 -
 6
ZEUL CEL URT

Mama lui Emeez o dusese n petera sfnt cnd avea ase ani. Era un loc
miraculos, pentru c era subteran, dei nu fusese spat artificial. Se formase n
acest mod, un dar din partea zeilor; ei o creaser, aa c aici erau adui zeii
spre a fi adorai.
Petera era stranie, coluroas i umed, nu uscat i cu perei netezi
precum vizuinile din ora. Pretutindeni picura ap calcaroas. Mama i
explicase felul n care apa depune o cantitate infim de calcar cu fiecare
pictur, iar cu timpul astfel s-au format coloanele masive. Dar cum venea
asta? Coloanele nu susineau oare tavanul peterii? Dac ele nu s-au format
dect dup ce apa a picurat ani i ani, ce va fi susinut tavanul la nceput? Dar
mama i explicase c aceast peter era din piatr. Zeii fac guri n munte aa
cum noi cioplim achiile de piatr pentru a face cuite, spusese mama. Ei pot
susine un tavan de piatr att de mare, nct nu-i vezi captul, nici mcar cu
cea mai luminoas tor. i nu exist vnt aa de puternic s smulg
acoperiul de pe vizuina zeilor.
Presupun c de asta sunt zei, i spuse Emeez. Vzuse ce ravagii fcuse
furtuna n partea nalt a oraului, dobornd trei copaci de susinere a
acoperiului, astfel nct ploaia i ulterior lumina soarelui ptrundeau n ceea
ce fuseser nainte crea i sala de ntruniri. A fost nevoie de cteva zile ca s
se etaneze tunelurile i s se creeze vizuini n alt parte, pentru a nlocui
spaiul pierdut, iar n acest rstimp au stat cu ei doi veriori i trei nepoate.
Mama era ct pe ce s nnebuneasc, i nici Emeez nu era departe de aa ceva.
Ele erau nite persoane linitite, singuratice, i nu se mpcau prea bine cu
bgcioii care-i vrau n mod constant nasul n treburile lor. Oh, ce-i asta,
nvm s esem la o vrst att de fraged? Oh, pun pariu c i-a czut cu
tronc vreun tinerel care-a plecat acum la prima lui vntoare, drgla mic
ce eti.
Ce minciun! Pentru c Emeez nu era o drgla mic. Nu era drgu. Nu
era mic. n primul rnd, era prea proas. Brbailor le plac femeile cu prul
pufos, nu negru i aspru ca al ei. i nici glasul ei nu era drgla. Voia s sune
ca acela al mamei, dar Emeez pur i simplu nu avea muzicalitatea ei. Odat,
cnd verioara Issess ce nume lipsit de distincie nu tia c Emeez era prin
preajm, i-a zis proastei de Aamuv, fiic-sa: Sraca Emeez. E un rebut. n
familia ei sunt cu toii proi ca panta aia a muntelui de la rsrit. Sper s nu
fi motenit i celelalte trsturi ale lor!
Umbla vorba c proii locuitori de pe panta de rsrit mncau inimile i
ficaii dumanilor lor, iar unii spuneau c pur i simplu i nfigeau victimele n

- 656 -
epue i le frigeau. Nite montri. Iar asta era ceea ce credea lumea despre
Emeez, pentru c era aa de proas.
Ei bine, n-avea ce face cu ceea ce cretea pe trupul ei. Mcar nu era o
infecie cu o ciuperc oribil, precum cea care-l fcea pe bietul Bomossoss s
put att de ngrozitor. El era un rzboinic brav, dar nimeni nu se putea
bucura s fie n preajma lui, din cauza duhorii. Foarte trist. Zeii fac ce vor cu
noi. Eu mcar nu put.
Nu era nicio procesiune de adorare acolo bineneles, pentru c asta era o
ocupaie brbteasc, i n mod sigur nu pentru fetie. Dar ea auzise c brbaii
i adorau pe zei lingndu-i pn cnd deveneau umezi, apoi se frecau cu ei pe
tot corpul. Ea nu crezuse aa ceva, pn cnd nu intr n prima dintre
camerele de rugciune.
Unii dintre zei erau sculptai cu minuiozitate, avnd nite chipuri uluitor
de frumoase. Acolo erau picturi cu bravi rzboinici i hidoasele bestii de
carnea-cerului, cu capre i cprioare, cu erpi ncolcii i libelule aezate pe
fire de papur. Dar atunci cnd mama a nceput s-i arate pe cei mai sfini
dintre zei, pe cei mai adorai, constat, spre surprinderea ei, c acetia nu erau
deloc sculptai minuios. Cei mai sfini dintre ei nu erau altceva dect nite
grmezi netede de lut.
De ce aceia frumoi nu-s att de sfini precum cei care n-arat nicicum?
Ah, spuse mama, dar trebuie s-nelegi c-au fost odinioar cei mai
frumoi dintre toi. Dar au fost adorai cu cea mai mare fervoare, iar ei ne-au
dat copii buni i prad bogat la vntoare. Aa c bineneles c-au fost tocii.
Dar ne-amintim ce-au fost.
Cei din lut neted o tulburau.
N-ar putea cineva s le sculpteze nite fee noi?
Nu fi absurd. Asta-ar fi blasfemie.
Mama prea suprat.
Serios, Emeez, eu nu-neleg cum funcioneaz mintea ta, continu ea. Pe
zei nu-i sculpteaz nimeni. N-ar avea nicio putere, dac brbaii i femeile i-ar
face pur i simplu din lut.
Pi, n cazul sta, cine-i face?
Ii aducem acas, rspunse mama. Ii gsim i-i aducem acas.
Dar cine-i face?
Se fac singuri, spuse mama. Ies singuri din lutul de pe malul rului.
Pot s vd i eu o dat?
Nu, rspunse mama.
Vreau s vd cum iese afar un zeu.
Mama oft.
Cred c eti destul de mare. Dac promii c n-o s te duci s le spui
copiilor mai mici.
Promit.
Se ntmpl ntr-o anumit perioad a anului. n anotimpul uscat.
Carnea-cerului coboar i modeleaz lutul de pe malul rului.
Carnea-cerului? Emeez era ngrozit. Nu cred c vorbeti serios. Asta-i
ceva dezgusttor.

- 657 -
 Bineneles c-i ceva dezgusttor, replic mama, dac i-ai imagina c
aceti carnea-cerului ar nelege cu adevrat ceea ce fac. Dar nu-i aa. Zeul se
trezete n interiorul lor i ncep, fr s se gndeasc, s modeleze lutul n
forme extrem de laborioase. Apoi, dup ce termin, pur i simplu pleac. Ii las
n urma lor. Pentru noi.
Carnea-cerului. Acele chestii zburtoare dezgusttoare, care cteodat i
prindeau n capcan i-i omorau pe vntori. Copiii lor erau adui acas, fripi
i erau hrnite cu ei gravidele. Erau nite bestii lipsite de minte, perfide i
ticloase i ei erau cei care i fceau pe zei?
Mam, mi-e ru, zise Emeez.
Pi, stai aici jos i odihnete-te cteva minute, spuse mama. Trebuie s
m-ntlnesc cu preoteasa trei camere mai ncolo n direcia asta i nu pot
s-ntrzii. Dar poi s vii s m caui, bine? S nu te-ndeprtezi de la crarea
principal, c-o s te rtceti!
Mam, nu cred c m-am prostit dintr-odat.
Dar ai devenit dintr-odat nepoliticoas. Nu-mi place s fii aa, Emeez.
Mda, toat lumea are ceva cu mine, i spuse. Dar asta nu-nseamn c
trebuie s fiu de acord cu ei, eu cred c sunt o companie foarte plcut. Sunt
cu mult mai inteligent dect oricare dintre prietenii mei, iar tot ceea ce spun
este sclipitor i extrem de interesant i n-a mai fost spus vreodat. Spre
deosebire de cei care repet ntruna aceleai lucruri, aceleai nelepciuni pe
care le-au cules de la mamele lor. i sunt cu siguran o companie mai bun
dect bieii, care-ntotdeauna arunc, stric i taie cte ceva. E mult mai bine
s sapi i s ei, aa cum fac femeile, s aduni lucruri, n loc s le distrugi, s
combini frunze, fructe, carne i rdcini ntr-o manier savuroas. O s fiu o
femeie de toat fala, i oricare va fi brbatul care-o s-mi fie partener, o s fac
tmblu de ct de dezamgit e, dar n secret o s fie bucuros i-o s-i fac o
droaie de copilai istei i proi, care o s fie la fel de uri i de istei ca i
mine pn ntr-o bun zi cnd lumea o s-i dea seama c femeile proase sunt
cele mai bune neveste i mame i c cele fr pr sunt mereu servile i reci, ca
pepenii descojii.
Furioas acum, Emeez se ridic n picioare i ncepu s-i examineze mai de-
aproape pe zei. N-avea ce-i face zeii cei supraadorai n-aveau nimic
interesant. Cei primitivi, compleci, erau cei care o fascinau. Poate c asta era
toat problema ei era atras de zei cu reputaii mediocre i din cauza asta era
blestemat s fie urt, pentru c zeii cu adevrat puternici tiau c n-o s-i
plac pe ei. Asta era, totui, ceva ngrozitor, s-o pedepseasc din copilrie
pentru un pcat pe care nu avea s-l comit dect la vrsta de ase ani, cu
doar doi nainte de a deveni femeie.
Pi, atta vreme ct am fost deja pedepsit pentru chestia asta, o s merg
tot nainte, ca s merit pedeapsa. O s gsesc cel mai frumos, cel mai e-adorat
dintre zei, i acela o s fie favoritul meu.
Prin urmare, ncepu s-l caute cu atenie pe cel care era n cea mai bun
stare. Dar, desigur, toi zeii avuseser parte de cel puin cteva adorri, aa c,
dei gsise pri din ei care nfiau n continuare cele mai frumoase detalii,
nu exista niciunul care s fie nedeteriorat.

- 658 -
 Pn cnd l descoperi pe cel mai uluitor, n partea din spate a unei mici
camere laterale. Nu semna cu nici unul dintre ceilali. De fapt, nu semna cu
nicio bestie pe care s-o mai fi vzut. Iar modalitatea de sculptur era absolut
primitiv. Nu era netezit n nicio zon, ceea ce nsemna c nu fusese adorat de
nimeni.
Ei bine, i spuse ea zeului celui urt. Acum, eu sunt adoratoarea ta. i o s
te ador n cel mai bun mod, ca nimeni altul. N-o s te ling, n-o s m frec de
tine i n-o s fac oricare alt gest dezgusttor pe care-l fac ei cu celelalte
diviniti din lut. O s te ador uitndu-m la tine i spunnd c eti o
sculptur frumoas.
Desigur, era o sculptur frumoas reprezentnd o creatur uimitor de
urt. Sau, mai degrab, doar capul. Avea gur ca lumea, avea doi ochi ca
lumea, dar nrile erau ndreptate n jos, iar falca era extrem de ascuit, iar jos,
la baz, capul se ngusta pn cnd gtul devenea cu mult mai subire dect
capul. Cum de un gt att de ubred poate susine un cap att de masiv? i
care-i motivul pentru care o carnea-cerului proast s-ar gndi s fac ceva ce
nu s-a mai vzut?
Rspunsul la aceast din urm ntrebare era destul de clar, desigur, dac se
gndea bine. Carnea-cerului sculptase capul pentru c-aa arta zeul.
Nu. Ce zeu ar alege s-arate aa?
Doar iar acest gnd era uimitor doar dac zeii erau neputincioi n
privina felului n care artau. Doar dac acest zeu era exact ca ea i s-a urit,
dar totui nu s-a gndit c n-ar avea dreptul s aib o statuie i s fie adorat,
aa c a pus o carnea-cerului s-i sculpteze capul, dar dup ce-a fost adus aici
jos, n-a fost adorat nici mcar de un singur suflet i-a fost lsat ntr-un ungher
ntunecos, doar c acum te-am gsit eu, i chiar dac-s urt, sunt singura
adoratoare pe care o ai, aa c s nu-mi spui c-ai de gnd s m respingi!
(Te accept.)
Auzi aceste cuvinte la fel de clar ca i cum le-ar fi rostit cineva aflat n
spatele ei. ntoarse capul s priveasc, dar n ncperea slab luminat, n afar
de ea, nu mai era nimeni.
Mi-ai vorbit? opti ea.
Nu se auzi niciun rspuns. Dar n timp ce privea frumoasa statuie urt,
ea-i ddu seama de ceva anume, att de important nct trebuia s-i comunice
mamei imediat. Iei n fug din camer, pe poteca principal, pn cnd ajunse
n ncperea n care mama i preoteasa discutau animat.
Vd c te simi mai bine, Emeez, spuse mama, mngind-o pe cap.
Mam, trebuie s-i spun
Mai trziu, zise mama. Tocmai am hotrt ceva minunat pentru tine i
Mam, trebuie s-i spun acum.
Mama prea stnjenit i iritat.
Emeez, Vleezheesumuunuun o s cread c eti prost-crescut.
Judecnd dup numele preotesei, Emeez i ddu seama c trebuie s fie o
persoan extrem de important i de distins i, dintr-odat, se ruin.
mi cer scuze, zise ea.

- 659 -
 Nu-i nicio problem, spuse btrna preoteas. Se spune c proii sunt
cei care nc pot auzi glasul zeilor.
Oh, minunat, i zise Emeez. S nu-mi spui c o s-ajung preoteas pentru
c sunt urt.
Ce-ai vrut s ne spui, copil? ntreb preoteasa.
M m uitam la un zeu cu adevrat frumos, doar c-n realitate era urt
i dintr-odat mi-am dat seama de ceva. Asta-i tot.
Preoteasa se puse n patru labe. Imediat mama fcu acelai lucru, iar Emeez
era suficient de bine-crescut spre a ti c i ea trebuia s le imite. Era
amuzant, totui, pentru c asta-nsemna c preoteasa o lua n serios.
De ce anume i-ai dat seama dintr-odat? ntreb Vleezheesumuunuun.
Pi, acum, dac m gndesc la asta, nici mcar nu tiu ce-nseamn.
Zi-ne, oricum, rosti mama, iar preoteasa clipi a slab ncuviinare.
Cei pierdui se-ntorc acas.
Mama i preoteasa o privir lipsite de expresie.
ntr-un trziu, mama zise:
Asta-i tot?
Ajunge, opti preoteasa. S nu mai spui la nimeni.
Ochii preotesei erau nchii.
Pi, atunci tii ce-nseamn asta? ntreb mama.
Nu tiu, rspunse preoteasa. Dar nu-i aduci aminte cntecul creaiei, n
care marea profet Zz spune: Nu va mai exista carne din cer n ziua n care vor
fi gsii cei pierdui i nu vor mai exista zei din ru cnd s-or ntoarce acas
pribegii?
Nu, nu-mi aduc aminte de asta, rspunse mama, iar dac-o s te gndeti
bine, Zz n-a pomenit nimic despre cei pierdui care se-ntorc acas. Ea spunea
c-s gsii cei pierdui, iar cei care vin acas sunt pribegii. Prin urmare, nu cred
c trebuie s iei chestia asta-n serios i s-o sperii ngrozitor pe fiic-mea.
Dar era limpede c cea nspimntat era mama. Emeez nu era ctui de
puin. Ea era amuzat. Zeul i spusese c-i acceptase adorarea, apoi i dduse
un dar, tiina acelui lucru care nu nsemna nimic pentru ea, dar n aparen
nsemna foarte mult pentru preoteas i totodat pentru mama, n ciuda
faptului c susinea contrarul.
Lucrul sta schimb ntreaga situaie, rosti preoteasa.
Mi-era team de-aa ceva, zise mama cu voce stins.
Oh, nu fi absurd, replic btrna. Tot o s gsesc o pereche pentru fiic-
ta.
S gseasc o pereche! Oh, ce ruine ngrozitoare! O cstorie aranjat!
Mama era att de sigur c niciun brbat n-o s-o vrea vreodat, de se dusese la
preoteas pentru o cstorie de sacrificiu? Vreun brbat va fi obligat s-o ia de
soie pentru a-i rscumpra vreo nelegiuire? Emeez fusese martor de vreo
dou ori la o astfel de situaie, i n ambele di femeia care a fost oferit era i
ea o delincvent, iar asta era ispirea ei, s fie oferit cu fora unui brbat,
precum o buruian cu gust ru pentru tmduirea unei rni.
De ce nelegiuire m-am fcut vinovat? opti Emeez.

- 660 -
 Nu te supra, spuse preoteasa. Dup cum am zis, lucrul sta schimb
ntreaga situaie.
Cum? ntreb Mama.
Pot doar s spun c atunci cnd vorbele lui Zz promit mplinirea lor din
gura unei fete, respectiva nu va fi dat unui netot de rnd sau unui cretin.
Oh, ce bucurie nemaipomenit, i zise Emeez. Bnuiesc c asta-nseamn
c voi fi dat unui tlhar cu adevrat spectaculos.
Are ase ani? ntreb preoteasa. Mai are doi pn devine femeie?
Din cte ne putem da noi seama, rspunse mama. Zeii hotrsc, desigur.
Preoteasa mngie blana lui Emeez. Ca ntotdeauna, aceasta deveni rigid
din cauza mngierii. Lumea avea obiceiul s ating membrele diforme sau
cioturile infirmilor, iar ei i repugna acest lucru, chiar dac se spunea c poart
noroc. Dar i ddu seama c preoteasa nu o atingea uor, cu ezitare, ca pentru
a invoca norocul. Ea mngia blana lui Emeez cu o afeciune real, se prea, i
avea o senzaie plcut.
Nu tiu dac-a fost corect, zise btrna, s considerm frumos prul acela
ca un puf. Cred c, odat cu prul femeilor noastre, s-ar putea s fi pierdut i
altceva. Apropierea de zei.
Mama era prea politicoas ca s-i arate dezacordul, dar nsi tcerea ei
ddea de neles c ea nu era de aceeai prere.
Preoteasa continua s vorbeasc.
Muf, biatul regelui rzboiului, o s devin major cam n acelai timp cu
Emeez a noastr.
Dup o pauz de cteva clipe, Mama rse:
Oh, doar nu vrei s spui c-o s
O fat care aude ecoul lui Zz dup attea veacuri
Mama continu s protesteze:
Dar Muf n-o s fie ncntat s i se dea o
Muf i dorete s fie rege al rzboiului. Se va cstori cu cine poruncesc
zeii. Din punctul meu de vedere, zeii au ales azi.
Dar nu zeii au ales, i spuse Emeez, n sinea ei. Sau, mai degrab, eu l-am
ales.
E prea mult pentru ea, spuse mama. Nu se-atepta la o asemenea
onoare.
Fetele care se ateapt la aa ceva, rosti preoteasa, sunt exact cele crora
n-ar trebui s li se ofere aa ceva.
n cele din urm, mama putu crede aceste cuvinte sau poate c n sfrit
i-a dat seama c nsi nencrederea ei i arta lui Emeez ceea ce credea
despre ea. Indiferent de motiv, n cele din urm mama chii de ncntare i o
mbri pe Emeez. nainte de plecare, preoteasa o puse pe fat s-i arate la ce
zeu se uitase. tiu ce zeu este din clipa n care Emeez o conduse n micua
ncpere lateral.
Cel mare i urt, nu-i aa? Nu l-a atins nimeni pn-acum.
Dar e minunat meteugul cu care este lucrat, spuse Emeez.
Da, asta-i adevrat, rspunse preoteasa. Nite mini mari ca ale noastre
n-ar reui niciodat s fac ceva att de complicat i de perfect. De asta zeii i

- 661 -
folosesc pe carnea-cerului ca s le dea o form material. Dar acesta mereu
m-am ntrebat ce-ar putea s fac, avnd n vedere c nimeni nu i-a dat vreo
ans s ajute la naterea unui copil, s aduc ploaia sau ceva asemntor.
Probabil c te-atepta pe tine, copil.
Din nou, btrna preoteas i mngie prul.
O s fiu nevasta acelui nou rege al rzboiului, dac s-o dovedi vrednic s-i
urmeze tatlui lui. O s fac tot ce-mi st n putin ca s-l ajut s fie vrednic. i
o s pstrez pentru el o camer frumoas, cu covoare i tapiserii, cu couri i
veminte mai ncnttoare dect a vzut el vreodat. Iar cnd lumea o s-l
vad, n-o s-i spun: Uite-l pe bietul de el, are o nevast foarte proas. n
loc de asta, o s zic: Nu conteaz c nevasta regelui rzboiului e proas, l-a
nconjurat pe regele nostru cu frumusee.
N-o s te uit pentru darul sta, i spuse ea n gnd frumosului zeu urt.
Acum o s-l scoi pe acest zeu la vedere?
Nu, rosti preoteasa. Iar nici una din voi s nu pomeneasc cuiva care
dintre zei a pus vorbele astea n gura unei fetie. Zeul acesta n-a fost atins
niciodat. S-l lsm aa.
N-am auzit vreodat ca un zeu puternic s fie tratat astfel, protest
mama.
Iar eu n-am auzit ca un zeu neatins s aib vreo putere, replic
preoteasa. N-avem precedente aici. Aa c o s facem ceea ce se poate. Iar a nu-
l atinge pe acesta mi s-a prut a fi ceva foarte eficient. Lucrul sta-i suficient
pentru mine.
i pentru mine, rosti Emeez n tcere. Apoi, cu glas tare, repet primele i
cele mai clare cuvinte pe care le spusese zeul:
Te accept.
Pstreaz cuvintele astea pentru soul tu, spuse mama. Acum cred c-ar
fi bine s ne-ndreptm spre cas, ct nc mai avem timp s pregtim de
mncare pentru masa de sear.
Pe drumul spre cas, mama i repet ntruna c trebuie s in lucrurile
astea pentru ea i s nu se laude n faa nimnui, pentru c, pn cnd
btrna Vleezh o s fac nite anunuri publice, se putea rzgndi.
Sau poate s moar. E btrn. i s nu-i imaginezi c vreuna dintre
celelalte preotese o s fie impresionat n vreun fel dac te-a aduce n faa ei i
a zice: Dar Vleezh a spus c-o s fie perechea lui Muf, fiul regelui rzboiului.
Nu, bineneles c nu-mi pot imagina aa ceva. Cine-ar putea?
n mintea ei, ns, nu-i ddea pace o anume ntrebare, pe care att mama,
ct i preoteasa preau a o fi ignorat. Ce anume nseamn c cei pierdui se-
ntorc acas? Cine se-ntoarce? i n ce fel s-au pierdut? i de ce cel care aducea
vestea era, din miile de diviniti din petera sacr, tocmai zeul sta urt i
ciudat?
O s fiu atent i-o s-atept, i spuse Emeez. Cred c, mai mult dect s
m mrite pe mine, zeul a vrut s realizeze ceva care-ntrece cu mult toate
ateptrile. Aa c-o s-ncerc s vd ce-nseamn n realitate mesajul lui, iar
atunci cnd o s reuesc, o s fac public lucrul sta sau orice altceva vrea zeul
s fac. Atunci cnd s-o ntmpla, o s-mi fie limpede ce anume trebuie s fac.

- 662 -
 Nu se ntreb cum anume tia lucrul sta. n schimb, ncepu s se
gndeasc la ce cuvnt s adauge numelui ei, cci soia unui fiu al regelui
rzboiului n-o s fie lsat niciodat doar cu numele de fat. Emeezuuzh?
Uuzh era terminaia pe care o adoptase mama n zilele ei de glorie, cnd coul
ei fusese ales pentru nmormntarea btrnului rege de snge. Dar era un
nume drgu, delicat, atunci cnd l alegea o femeie. Emeez o s opteze pentru
ceva mai puternic. O s trebuiasc s se gndeasc la asta. O s aib timp
berechet s se hotrasc.

7
FURTUN PE MARE

Zdorab se nscuse ntr-o epoc neprielnic. Nu-i dduse seama pn acum

de acest lucru. Oh, tia c nu era locul lui acolo unde crescuse sau acolo unde
locuise n Basilica, nainte ca Nafai s-i ofere ansa de a-i salva viaa venind
cu el n deert. Dar acum, la sfritul celui de-al doilea modul n calitate de
profesor, alturi de Nafai, al copiilor de pe nava spaial Basilica, Zdorab tia
unde-i era locul cu adevrat. Problema era c dispruse de patruzeci de
milioane de ani cultura care i-ar fi recunoscut valoarea.
Oricine va fi construit aceast nav spaial, cu calitile ei aerodinamice,
datorate proiectrii i meteugite! realizri, era de admirat, desigur. Doar dup
ce ncepuse s triasc n ea nelesese Zdorab c-i plcea i felul lor de via. E
adevrat, erau obligai s stea nuntru, dar, din punctul lui de vedere, viaa n
aer liber era supraevaluat. Nu-i era dor de insecte.
Nu-i era dor de cldur i de frig, de umiditatea i de uscciunea excesive.
Nu-i era dor de excrementele de animale i de mirosurile chestiilor ciudate care
erau gtite sau ale lucrurilor extrem de familiare intrate n putrefacie.
Dar nu absena neplcerilor erau cea care-l fcea s savureze viaa la bordul
navei. Ci aspectele pozitive. Un pat confortabil, noapte de noapte. Un du cu
ap curat zilnic. O via centrat n jurul bibliotecii, n jurul nvrii i
predrii de cunotine. Computere cu care se putea i juca, dar i lucra. Muzic
redat perfect. Toalete care se curau singure i nu miroseau. Haine care
puteau fi curate fr a fi splate. Mncare care se pregtea n timp-record. Iar
toate acestea n timp ce cltoreau cu o vitez inimaginabil, parcurgnd un
drum de o sut de ani ctre o alt stea.
ncercase s-i explice acest lucru lui Nafai, dar tnrul se uitase nedumerit
la Zdorab i zisese: Dar cu copacii cum rmne? Era limpede c Nafai de-abia
atepta s ajung pe noua planet, care, fr ndoial, va fi un alt loc plin de
praf i de insecte, unde era de fcut o grmad de munc manual plin de
transpiraie. Pe tot parcursul drumului prin deert, Zdorab jucase rolul
slujitorului servil; i plcea la nebunie faptul c pe aceast nav spaial nu
existau slujitori, pentru c toat munca fie era executat de mainrii i de
computere, fie era att de simpl i de uoar nct o putea fcea oricine i o
fceau cu toii.

- 663 -
 i i producea o enorm plcere s-i nvee pe copii. Unii dintre ei nu prea
mai erau copii, dup ce se scurseser ase ani de cltorie. Oykib se fcuse de
aproape doi metri, la vrsta evident de paisprezece ani. Era lung i subire,
dar Zdorab l vzuse fcnd exerciii n centrifug i corpul lui era vnos i
musculos. Zdorab i ddea seama c se afla la vrsta mijlocie dup faptul c
putea privi acel corp tnr i frumos i simi doar amintirea dorinei. Dac n
natur exista ndurare, aceasta consta n diluarea libidoului masculin odat cu
naintarea n vrst. Anumii brbai, simind slbirea dorinei, recurgeau la
gesturi eroice sau criminale spre a avea iluzia vigorii sexuale renscute. Dar
pentru Zdorab era o uurare. Era mai bine s se gndeasc la Oykib i la
fratele lui i mai frumos, Yasai, ca la nite elevi. Ca la nite prieteni ai fiului
su, Padarok. Ca la nite poteniali parteneri ai fiicei sale, Dabrota.
Fiul meu, i zise el. Fiica mea. Doamne-Dumnezeule! Cine i-ar fi nchipuit,
n anii de iubiri clandestine n oraul brbailor din exteriorul Basilici, c-o s
am un fiu i o fiic. Iar dac oricine ar pune mna pe oricare din ei fr
consimmntul meu, cred c l-a omor.
n definitiv, sunt o creatur a junglei, i zise el apoi.
Astzi avea s se duc din nou la culcare, fiindc Shedemei se trezea pentru
a-i lua locul. Se vor suprapune timp de cteva ore Sufletul Suprem spusese
c exist suficient suport vital pentru asta i o s se bucure s-o vad. Ea era
prietenul lui cel mai bun, singura care-i tia secretele, zbuciumul luntric. Ii
putea mprti aproape orice.
Dar nu-i putea pomeni de micul program pe care-l setase ntr-un computer
de suport vital, unul dintre cele care nu fceau parte direct din memoria
Sufletului Suprem. Chiar nainte de a seta singurul semnal de trezire la
jumtatea cltoriei, cel evident, pe care Sufletul Suprem l detectase imediat,
Zdorab ntocmise un program care n aparen fcea un nevinovat inventar al
proviziilor, dar verifica i dac se scurseser exact ase ani i jumtate din
cltorie, i atunci el trimitea o nou versiune a programrilor ctre
computerul care rula calendarul. Noua versiune va da comanda ca Elemak,
Zdorab i Shedemei s fie trezii n urmtoarele treizeci de secunde; apoi, dup
nc o secund, copia original a programrii va fi reintrodus, iar programul
de inventar se va rescrie, pentru a elimina subrutina suplimentar. Era ceva
foarte abil, iar Zdorab era mndru de inteligena sa.
Mai tia, totodat, c acest lucru era potenial mortal pentru pacea
comunitii i, pentru c acum fcea parte din micul plan al lui Nafai, tot avea
intenia s acceseze computerul de suport vital i s-l elimine nainte de
declanare. Problema consta n faptul c nu era uor s aib acces la
computerul respectiv, fiind n timpul zborului. El avea anumite sarcini, iar
atunci cnd i le ndeplinea, copiii erau peste tot i era de ateptat s-l ntrebe
ce face. i spuse c atepta o ocazie lipsit de riscuri spre a face modificarea.
Acum mai avea doar cteva ore pn se va duce s adoarm i nu gsise o
asemenea ocazie. De ce?
Pentru c-i era team, de-aceea. sta era punctul lui slab. Nu-i era team
pentru sine nevoia aprig de autoconservare nu mai era att de important
pentru el precum necesitatea de a-i proteja copiii. Acceptase aranjamentul lui

- 664 -
Nafai nu din cauza viselor ele erau avute de Shedemei i de alii pe care
Sufletul Suprem i crescuse n aa fel nct s fie foarte receptivi la ele , ci
pentru c nu voia ca unora dintre copii s li se ofere unele avantaje, dar nu i
copiilor lui. Atunci cnd Issib propusese ca adulii s ajute cu schimbul la
educarea copiilor, lui Zdorab nici nu i-ar fi trecut prin cap s refuze.
n acelai timp, ns, i era fric de ceea ce va face ulterior Elemak pentru a
se rzbuna. Cnd se va trezi pe Pmnt, nconjurat de aceti tineri viguroi, cu
toii de partea lui Nafai, o s fie att de plin de ur nct n-o s ierte niciodat.
Mai devreme sau mai trziu, o s izbucneasc rzboiul, care va fi sngeros.
Zdorab nu voia ca fiul i fiica sa s aib de suferit din aceast cauz. Nu voia
ca ei s fie nevoii s ia parte sau s se alture unei anumite tabere. Ce mod
mai bun de-a mplini acest lucru dect s-i dovedeasc loialitatea fa de
Elemak, lsnd alarma de trezire s porneasc aa cum plnuise?
Desigur, Nafai sau Sufletul Suprem n-o s aib dificulti n a identifica
autorul pe Harmony nimeni altcineva n-avea abilitile de a lucra la computer
i nu era verosimil ca vreunul dintre copiii care dobndiser aceste abiliti n
timpul cltoriei s vrea s-l trezeasc pe Elemak. N-o auzise el pe Izuchaya
care era aa de mic n momentul lansrii nct de-abia i aducea aminte de
Elemak cnd a ntrebat: Dac-i att de ru, de ce mai trebuie s-l trezim pe
Elemak? Pentru c asta ar fi o crim, i-a replicat Nafai, apoi i-a explicat c, i
n situaia n care nu eti de acord cu cineva, respectiva persoan tot are
dreptul de a-i tri viaa i de a face alegerile personale. Singurul caz n care ai
dreptul s ucizi pe cineva e atunci cnd individul ncearc s te ucid pe tine
sau pe cineva pe care trebuie s-l aperi.
Cineva pe care trebuie s aperi. Trebuie s-mi protejez copiii. i uite, Nafai,
care-i adevrul-adevrat: Copiii mei nu-s rudele tale de snge. Prin urmare,
chiar dac-o s fiu de partea ta, nu pot s cred o clip c tu o s fii cu ei la fel de
grijuliu, de loial ca i cu propriii ti copii sau cu copiii cei mici ai prinilor ti
ori cu copiii lui Issib. Trebuie s gsesc o modalitate de a-i proteja, s fac n aa
fel nct Elemak s nu-i urasc aa cum o s te urasc pe tine i pe copiii ti
chiar dac i-am ajutat i eu s profite de pe urma planului tu de a deveni mai
mari i mai puternici dect bieii lui Elemak. Asta face un tat. Chiar dac
nevasta lui n-o s fie de acord.
Shedemei avea preri diferite despre loialitate, Zdorab tia acest lucru. Ea
era genul de persoan totul sau nimic. Asta din cauz c ea nu trise n
lumea de comar plin de urzeli i de trdare n care trise Zdorab att de
muli ani. Comploturile constante ale lui Gaballufix, n care ncrederea celorlali
era considerat o arm ce poate fi ntoars mpotriva lor; violena i corupia
devenite rutin n viaa din satul brbailor, unde nu ptrundea influena
amelioratoare a femeilor; i, desigur, minciuna neabtut a existenei unui
brbat care iubea brbai. Nu poi avea ncredere n nimeni, Shedemei, spuse el
n gnd.
Nici mcar n Sufletul Suprem. Mai ales n Sufletul Suprem.
Singurul contact al lui Zdorab cu computerul principal a fost prin
intermediul Catalogului i, ulterior, prin computerele obinuite ale navei
spaiale. El n-avusese vise i, din cte tia el, Sufletul Suprem nu se interesa de

- 665 -
el i nici nu-i auzise vreun gnd. Cum altfel ar fi putut instala programul lui
clandestin de trezire? Sufletul Suprem nu-l folosea n vreun alt scop dect acela
de a-i oferi lui Shedemei un alt set de cromozomi, pentru a se reproduce. Ei
bine, n-avea dect, nici Zdorab nu-l folosea pe Sufletul Suprem. Era ferm
convins c, indiferent ce anume voia Sufletul Suprem, acesta nu ddea doi bani
pe confortul i fericirea fiinelor umane pe care le manipula. Iar pentru c
Sufletului Suprem nu-i psa de el, Zdorab era singura persoan din ntreaga
comunitate care se bucura de intimitate.
n acelai timp, n strfundurile minii sale, Zdorab spera, de fapt, c
Sufletul Suprem a auzit gndurile lui i era la curent cu semnalul de trezire.
Poate c-l i anulase, de fapt; Zdorab nu-l verificase din aceleai motive pentru
care nu-l anulase el nsui. Sufletul Suprem n-ar fi permis ca pe durata
cltorie s se ntmple nimic periculos. Elemak nu se va trezi dect odat
ajuns pe Pmnt. Iar atunci cnd o va face, Zdorab va putea spune, ntr-o
manier veridic: Am lsat semnalul de trezire setat. Probabil c Sufletul
Suprem l-a descoperit.
Repet n tcere aceste cuvinte, modelndu-le cu buzele, limba i dinii,
dndu-i seama imediat c Elemak n-o s-l cread sau, chiar dac-l va crede,
nu-i va psa.
Au greit c m-au adus mpreun cu familia lor, au greit c m oblig s-
aleg o anumit tabr n mortalele lor certuri ntre rude.
Sttea n picioare n faa compartimentului de dormit al lui Shedemei n
momentul n care capacul se ddu la o parte, ochii ei clipir de cteva ori i se
deschiser. Ea zmbi stins.
Bun, strlucitoare i minunat doamn, rosti el.
E cel mai frumos vis al oricrei femei s fie flatat la prima ei trezire,
spuse ea. Din pcate, sunt nc ameit din cauza sedativelor.
Ce sedative?
El o ajut s se ridice n picioare, nainte de a desprinde i de a da la o parte
partea lateral a compartimentului, pentru ca ea s poat iei.
Vrei s spui c-s din nscare aa de lent la minte?
Ea se ridic i se ag de el, n parte spre a se sprijini n timp ce ncerca
s-i mite din nou picioarele n gravitaie mic i n parte ca o mbriare
ntre prieteni. El rspunse, desigur, i ncepu s-i povesteasc ceea ce realizase
fiecare copil n parte de cnd fusese ea treaz ultima oar.
Cred c asta s-ar putea s fie cea mai bun coal care a existat
vreodat, rosti el.
i ce avantajos e faptul c-ntre trimestre profesorii sunt trimii la
culcare, rspunse Shedemei.
Petrecur orele mpreun, discutnd despre copii, mai ales despre ai lor, i
despre orice i trecea prin cap lui Shedemei. Dar nu vorbir despre singurul
lucru care l preocupa cel mai mult pe Zdorab, iar Shedemei i ddu seama c
ceva nu era n regul.
Ce-i? ntreb ea. mi ascunzi ceva.
Cum ar fi?
Te preocup ceva anume.

- 666 -
 Viaa mea nseamn preocupare, replic el. Nu-mi place s m urc n
compartimentul de dormit.
Ea zmbi uor.
Bine, nu trebuie s-mi spui.
Nu pot s-i spun ceea ce nu tiu nici eu, zise el, i pentru c lucrul
acesta coninea un smbure de adevr el nu tia dac Sufletul Suprem i
tersese sau nu programul ncrederea n adevr care o caracteriza pe
Shedemei i permise s-l cread i se relax.
Dup cteva ore, el i lu rmas-bun de la copii ntr-un ritual cu care erau
cu toii obinuii de-acum, avnd n vedere c toi profesorii lor veneau i
plecau n acest fel. Strngeri de mn i mbriri peste tot, n funcie de
vrsta copilului; o srutare pentru propriii si copii, indiferent dac le plcea
sau nu; apoi Nafai i Shedemei l escortar pn la camera lui i-l ajutar s se
instaleze.
ns, pe msur ce sedativul ncepea s-i fac efectul, el fu cuprins de o
panic subit. Nu, nu, nu, i spuse. Cum de-am putut fi att de prost?
Indiferent ce-a face, Elemak n-o s-mi fie niciodat loial. Trebuie s schimb
programul. Trebuie s-l mpiedic s se trezeasc i s-l ia pe Nafai prin
surprindere.
Nafai, spuse el. Verific computerele de suport vital.
Dar capacul compartimentului era deja nchis i el nu putea vedea dac
Nafai i urmrise buzele, iar nainte de a putea mcar mica o mn, sedativul
l nuci i adormi.
Ce-a spus? o ntreb Nafai pe Shedemei.
Nu tiu. Era preocupat de ceva, dar nu tia nici el de ce anume!
Ei bine, poate c-o s-i aduc aminte cnd o s se trezeasc, zise Nafai.
Shedemei oft.
Am i eu ntotdeauna aceeai nelinite, ca i cum a fi uitat s spun ceva
extrem de important. Cred c-i doar un efect secundar al sedativelor.
Nafai rse.
Ca atunci cnd te trezeti n miezul nopii cu o idee foarte important
aprut n vis, o notezi pe ceva, apoi diminea vezi c ai scris: Nu mncare!
Cinele! i habar n-ai ce-ar putea nsemna asta sau din ce motiv ai crezut mai
devreme c-i ceva important.
Visele adevrate nu trebuie notate, rosti Shedemei. i le aduci aminte.
ncuviinar amndoi, dnd din cap, aducndu-i aminte cum e atunci cnd
le vorbete n somn Sufletul Suprem sau Pstrtorul Pmntului. Apoi se
ntoarser la copii i se apucar s lucreze la partea urmtoare a instruciei lor.
Chveya lucra mpreun cu Dza supraveghindu-i pe unii dintre copiii mai
mici n timp ce acetia i fceau exerciiile fizice. nvaser cu muli ani n
urm c trebuia supravegheat fiecare n pane, altminteri ncepeau s se lase pe
tnjeal, cu toate c Nafai i avertizase n repetate rnduri c dac nu se
antrenau din greu timp de dou ore n centrifug, vor ajunge pe Pmnt cu
nite corpuri att de lenee i de firave nct vor trebui s mprumute scaunul
lui Issib ca s se deplaseze. Prin urmare, copiii mai mici exersau mpreun cu
cei mai mari, spunnd poezii, iar copiii mai mari lucrau cu cei mai mici

- 667 -
supraveghindu-i. n felul acesta, nu aveau pe cineva de vrsta lor care s le
spun ce s fac. Sistemul funciona destul de bine.
Dza nc nu se mprietenise cu Chveya ele n-aveau prea multe n comun.
Dza era una din acele persoane care nu suport s stea singure, care trebuie s
se nconjoare mereu cu zarva conversaiei, cu brfe ptimae, cu rsete i
zeflemea. Chveya observa c fetele mai mici o simpatizau sincer pe Dza, pentru
c aceasta nu se mai comporta autoritar cu ele. Chveya distingea o legtur
fizic ntre ele i vedea cum fetiele mai mici deveneau mai strlucitoare cnd
era de fa Dza, la fel ca i Dza de altfel. Dar Chveya nu se putea bucura de
prezena lor mult timp. Iar cauza nu era invidia, cu toate c, uneori, ea chiar
invidia grmada de prietene ale lui Dza. Vorbria constant i faptul c atenia
ei era continuu solicitat, o consumau pe Chveya extrem de iute i se vedea
obligat s se izoleze pentru ctva timp, s se nconjoare cu linite i muzic,
s citeasc nentrerupt o carte timp de o or, urmrind un singur fir al vorbirii.
Tata i vorbise despre acest lucru, la fel ca i mama, atunci cnd fusese
trezit ultima dat. Chveya, petreci prea mult timp singur. Cteodat, ceilali
copii i nchipuie c nu-i place tovria lor. Dar pentru Cheya a citi o carte
nu era similar cu a sta singur. Astfel conversa cu o singur persoan, avea o
discuie susinut care rmnea la subiect i nu se deplasa ncontinuu spre
zone marginale i nici nu era ntrerupt de cineva care cerea s spun brfa ei,
sau s dezbat problema ei.
Totui, atta vreme ct Chveya avea parte de perioada ei de solitudine,
putea s relaioneze destul de bine cu ceilali, inclusiv cu Dza. Pentru c
depise faza de infatuare infantil legat de faptul c este primul copil
nscut, Dza era o companie plcut, strlucitoare i amuzant. Spre lauda ei,
Dza nu fusese geloas atunci cnd descoperise c, din ntreaga generaie a
treia, Chveya era singura care i dezvoltase abilitatea de a simi relaiile dintre
oameni, cu toate c mama lui Dza, nu a Chveyei, fusese cea care deprinsese
prima acest lucru. Atunci cnd mtua Hushidh era treaz, petrecea mai mult
timp cu Chveya dect cu propriile fiice, dar Dza nu se plngea. Ba mai mult,
Dza i-a zmbit o dat Chveyei i i-a spus: Tatl tu ne nva, tot timpul, pe
toi. N-o s m enervez c maic-mea te nva doar pe tine. A studia cu
mtua Hushidh era ca i cum ai citi o cane. Era linitit, avea rbdare, vorbea
la subiect. Ba chiar mai bun dect o carte: rspundea la ntrebrile Chveyei.
Cu mtua Hushidh, Chveya deveni brusc ea cea vorbrea. Poate c lucrul
acesta se ntmpla pentru c mtua Hushidh era singura care vedea lucrurile
pe care le vedea i Chveya.
Dar tu vezi mai multe, spusese mtua Hushidh ntr-o zi. i-n plus, ai
vise ca i maic-ta.
Chveya i dduse ochii peste cap.
Pe nava asta spaial nu exist un Lac al Femeilor, spuse ea. Nu exist
un Ora al Femeilor care s se agite n legtur cu mine i care s soarb
fiecare cuvnt al relatrilor viziunilor mele.
Nu era chiar aa, spusese Hushidh.
Mama zice c da.

- 668 -
 Pi, probabil c-aa i s-a prut ei. Dar maic-ta n-a exploatat niciodat
rolul de Vizionar-n-ape.
Nu era, totui, ceva util cum ar fi ceea ce putem face.
Hushidh zmbise uor.
Util. Dar cteodat neltor. Poi interpreta eronat lucrurile. Atunci cnd
tii prea mult despre oameni, nc nu-nseamn c tii destul. Pentru c
singurul lucru pe care nu-l cunoti deloc este motivul pentru care sunt legai de
o persoan i distani fa de alta. Eu fac presupuneri. Cteodat e destul de
uor. Alteori m nel n totalitate.
Eu greesc ntotdeauna, zisese Chveya, dar nu se simise ruinat s
spun acest lucru n faa mtuii Hushidh.
Greeti ntotdeauna parial, rostise Hushidh. Dar deseori ai dreptate
parial, iar cteodat eti extrem de deteapt. Vezi tu, problema este c trebuie
s-i pese cu adevrat de oameni pentru a te gndi cu adevrat la ei, pentru a
ncerca s-i imaginezi lumea prin ochii lor. Iar tu i cu mine suntem
amndou puin cam timide n privina cunoaterii oamenilor. Trebuie s-
ncerci s-i petreci timpul cu ei. S-i asculi. S fii prieten cu ei. Spun lucrul
sta nu pentru c l-am fcut cnd eram de vrsta ta, ci pentru c nu l-am fcut
i tiu ct de mult m-a costat asta.
Ce anume a schimbat situaia? ntrebase Chveya.
M-am mritat cu un brbat care-a trit ntr-o suferin interioar att de
constant, nct fricile i ruinile mele preau, prin comparaie, un scncet de
copil.
Mama spune c, mult timp nainte de a te mrita cu unchiul Issib, ai
nfruntat un om ru i ai fcut ca ntreaga lui armat s-l prseasc.
Asta s-a-ntmplat pentru c erau armata altuia, doar c respectivul
murise, iar ei nu-i erau de la nceput sut la sut loiali. N-a fost greu i am
reuit biciuind orbete n jur, ncercnd s spun tot ceea ce credeam eu c le-ar
putea distruge i restul de loialitate.
Mama spune c preai calm i stpn pe situaie.
Cuvntul-cheie e pream. Hai, Veya, doar tii i tu ce-ai face atunci
cnd eti nfricoat i confuz?
Chveya chicotise.
Rmn locului, ca o cprioar speriat.
mpietrit, corect? Dar celorlali li se pare c eti ct se poate de calm.
Din pricina asta m tachineaz ceilali att de nemilos cteodat. Ei cred c
eti fcut din piatr i vor s-o sfarme i s-ajung la sentimentele omeneti. Ei
habar n-au c-n momentele n care pari a fi o stan de piatr, eti de fapt
speriat i fragil.
Din ce cauz? De ce nu se-neleg oamenii mai bine?
Pentru c-s tineri, replicase Hushidh.
Nici btrnii nu se-neleg mai bine.
Ba, unii dintre ei, da, spusese Hushidh. Cei care se obosesc s-ncerce.
Te referi la tine.
i la mama ta.
Ea nu m-nelege deloc.

- 669 -
 Spui asta pentru c eti adolescent, iar atunci cnd o adolescent spune
c mama ei n-o nelege, nseamn c mama ei o nelege extrem de bine, dar c
n-o las s fac cum vrea ea.
Chveya rnjise.
Eti un adult rutcios i arogant, la fel ca toi ceilali.
Hushidh i zmbise la rndul ei.
Vezi? nvei. Zmbetul sta i-a permis s-mi spui exact ceea ce gndeti,
dar mie mi-a dat posibilitatea s-o iau ca o glum, ca s pot afla adevrul fr a
trebui s m supr.
ncerc, rostise Chveya oftnd.
i te descurci bine, dei eti o adolescent scund, ignorant i timid.
Chveya o privise ngrozit. Apoi Hushidh i zmbise.
Prea trziu. Ai vorbit serios.
Doar parial, replicase Hushidh. Dar toi adolescenii sunt ignorani i n-
ai ce s faci pentru c eti scund i timid. O s mai creti.
i o s fiu mai timid.
Dar cteodat mai curajoas.
Mda, era adevrat. Chveya ncepuse o faz de cretere imediat ce Hushidh
se ntorsese ultima oar s doarm, iar acum era aproape la fel de nalt ca Dza
i mai nalt dect toi bieii, cu excepia lui Oykib, care era deja aproape la fel
de nalt ca tata, numai oase, lovindu-se tot timpul de cte ceva, zdrelindu-i
minile sau degetele de la picioare. Lui Chveya i plcea felul n care el rnjea
tcut, atunci cnd l tachinau ceilali, fr a scoate o vorb. Ii mai plcea,
totodat, faptul c nu-i folosea masivitatea ca s-l bruscheze pe vreunul dintre
ceilali copii, iar atunci cnd intervenea n certuri, aducea pacea cu ajutorul
persuasiunii linitite, nu cu statura i fora lui mai mari. Avnd n vedere c,
probabil, ea va ajunge s se cstoreasc cu Oykib, era bine c-i plcea genul
de brbat care devenea el. Mare pcat c singurul lucru care-i venea lui n
minte atunci cnd se uita la ea era scund i plictisitoare. Nu rostise
niciodat aceste cuvinte. Dar privirea lui prea s alunece mereu dincolo de ea,
ca i cum n-ar fi observat-o suficient pentru a o ignora mcar. Iar atunci cnd
era singur cu ea, se ndeprta ct putea de repede, ca i cum i-ar fi fcut
extrem de ru s petreac n tovria ei orict de puin timp.
Doar pentru c noi, copiii, o s trebuiasc s formm cupluri i s ne
cstorim nu-nseamn c-o s ne ndrgostim unii de alii, i zise Chveya. Dac-
o s-i fiu o soie bun, poate c-o s m iubeasc cndva.
Ea nu-i permitea s se gndeasc la cealalt posibilitate, respectiv c,
atunci cnd va veni vremea s se cstoreasc, Oykib va insista s fac acest
lucru cu altcineva. Cu Shyada cea mititic i drgu, de exemplu. Cu toate c
era cu doi ani mai mic, tia deja cum s flirteze cu bieii, astfel nct sracul
Padarok era mereu mut n prezena ei, iar Motya o urmrea tot timpul cu o
expresie de dor att de dureros, nct Chveya nu tia dac s rd sau s
plng. Ce s-ar ntmpla dac Oykib s-ar cstori cu ea, i-ar obliga-o astfel pe
Chveya s se mrite cu unul dintre bieii mai mici? Ce s-ar ntmpla dac ei l-
ar face pe unul dintre cei mici s se cstoreasc cu ea?
O s m sinucid, hotr ea.

- 670 -
 Bineneles c tia c n-o s fac asta. Cel puin, nu la modul propriu. O s
ncerce s n-o arate i va merge mai departe.
Cteodat se ntreba dac aa s-a ntmplat i cu mtua Hushidh. Se
ndrgostise oare de Issib nainte de-a se mrita cu el? Sau a fcut lucrul sta
pentru c era singurul care mai rmsese? Probabil c-i greu s fii cstorit
cu un brbat pe care trebuie s-l iei n brae i s-l cari peste tot, atunci cnd
nu-i ntr-un loc n care s poat funciona flotoarele lui. Dar preau fericii
mpreun.
Oamenii pot fi fericii mpreun.
Toate aceste gnduri i multe altele se nvrteau prin mintea Chveyei n
timp ce le ajuta pe Shyada, Netsya, Dabya i Zuya la exerciiile fizice. Pentru c
Netsya era un supraveghetor crud atunci cnd i monitoriza pe copiii mai mari,
era o adevrat plcere s spui: Mai rapid, Netsya. Data trecut fceai mai
bine, n vreme ce faa Netsyei se fcea din ce n ce mai roie, iar transpiraia
picura de pe minile i nasul ei n timp ce se mica.
Eti, rosti Netsya, gfind, regina nemernicilor.
Iar tu eti prinesa, draga mea.
Ia uit-te la ea, zise Zuya, care nu gfia, pentru c-i fcuse toate
exerciiile cu atta uurin de parc era o plimbric plcut. Citete att de
mult c vorbete acum ca o carte.
Ca o carte veche, gfi Netsya. O carte veche, ferfeniit, prfuit,
nglbenit, mncat de molii
irul calitilor Chveyei a fost ntrerupt de sunetul puternic al unei sonerii,
urmat de urletul unei sirene care fu ct pe ce s-i asurzeasc. Mai muli copii
din centrifug ipar; majoritatea i astupaser urechile cu minile. Nu mai
auziser aa ceva niciodat.
S-a-ntmplat ceva, i spuse Dza Chveyei.
Chveya observ c Dza nu-i inea minile la urechi. Prea la fel de calm
ca o bufni.
Cred c trebuie s stm aici pn-o s ne spun tata ce s facem, zise
Chveya.
Dza ncuviin din cap.
Hai s vedem ci suntem cu exactitate i s nu-i pierdem din ochi, zise
ea.
Era o idee bun. Chveya s-a simit geloas pe moment c n-avusese
prezena de spirit s se gndeasc la aa ceva. Dar apoi i ddu seama c cel
mai nelept lucru pe care l putea face ea era s nu-i bat capul cu cine
anume venea cu ideile, ci doar s le materializeze pur i simplu. Iar Dza era un
lider nnscut. Chveya trebuia s dea un exemplu de supunere rapid i
inimoas, atta vreme ct deciziile Dzei erau rezonabile.
Dza lucrase cu copiii cei mici. Ea i numr rapid. Motya, cel mai mic;
Xodhya, Yaya i Zhyat. Ii conduse ctre locul n care sttea Chveya cu fetele
mai mici. Chveya tia cte erau, pentru c ele exersau mpreun atunci cnd se
declanase alarma.
Stai aici i ateptai, le strig Dza copiilor.
Nu pot s-o opreasc? se vicri Netsya, evident ngrozit.

- 671 -
 Astup-i urechile, dar nu ne scpa din ochi! strig Dza. Nu-nchide ochii.
Dza evaluase rapid situaia dac nu puteau auzi, copiii trebuiau s vad,
ca s poat primi instruciuni n cazul n care trebuia ntreprins vreo aciune.
Din nou Chveya simi o mic mpunstur de gelozie. Nu-i era de ajutor s
vad ct de clar sporeau loialitatea, ncrederea i dependena tuturor fa de
Dza.
Chiar i-ale mele, i zise Chveya. Chiar c-i primul nscut, avnd n vedere
c nu exploateaz incorect acest lucru.
Pe scara din susul centrifugii apru o pereche de picioare. Picioare lungi, cu
tlpi mari i stngace. Oykib. Care era i mai stngaci dect de obicei, pentru
c ducea ceva voluminos sub bra. Ceva nfurat n pnz.
Cnd ajunse lng ei, se ntoarse imediat ctre Dza. Ca i cum ar fi tiut c
ea este eful.
n camerele de dormit nu se-aude att de puternic, strig el. Poi s-i duci
pe toi cei mai mici la paturile lor?
Dza ncuviin din cap.
Acolo i vrea Nafai s fie, dac poi s faci lucrul sta n siguran, fr a-
l pierde pe vreunul.
Bine, rosti Dza i ncepu imediat s dea instruciuni.
Copiii mai mici ncepur s urce pe scar, Dza amintindu-i fiecruia s
atepte n tub, n exteriorul centrifugii, pn cnd va ajunge i ea acolo. Chveya
se simea complet inutil.
Oykib se ntoarse ctre ea i-i ntinse pachetul.
E Catalogul, zise el. Elemak s-a trezit. Ascunde-l.
Chveya era uluit. Niciunui copil nu i se permisese s ating Catalogul,
chiar i nfurat n pnz.
i-a zis tata s
F-o, spuse Oykib. Acolo unde n-o s-i treac prin cap lui Elemak s-o
caute.
Ea i lipi pachetul de stomac, iar minile ei l strnser instinctiv. Apoi se
ntoarse i plec, urcnd dup Dza pe scar.
Chveya se uit n jur prin centrifug. Oare era vreun loc acolo n care s
ascund Catalogul? Nu prea. Spaiul de antrenament era aproape gol, cu
excepia aparatelor de ntrire a musculaturii, iar acestea nu ofereau nicio
ascunztoare. Aa c, strnse Catalogul sub bra i-i atept rndul s urce
pe scar.
Apoi, acolo unde podeaua centrifugii se curba pentru a face rotundul n
jurul circumferinei navei, vzu deschiderea n covor unde se afla trapa de
acces. Atunci cnd centrifuga era oprit, trapa de acces putea fi tras n sus, n
aa fel nct era posibil ca cineva s se strecoare n jos pentru a ajunge la
sistemul de roi care-i permiteau centrifugii s se nvrteasc. Problema era c
ar fi fost nevoie de jumtate de or pentru ca centrifuga s-i micoreze turaia
i s se opreasc, chiar dac ar fi fcut asta imediat. Apoi nc treizeci de
minute ca s revin la turaia normal. Elemak ar fi neles c centrifuga fusese
oprit dintr-un anumit motiv. Nu putea s mizeze pe faptul c el nu va bga de

- 672 -
seam. Chiar dac el nu fusese treaz deloc pe parcursul cltoriei nu era o
garanie c nu va sesiza anumite anomalii n funcionarea navei.
Pe de alt parte, nsui faptul c centrifuga nu fusese oprit ar nsemna
pentru el c nimic nu fusese ascuns acolo.
Alerg la trapa de acces i o trase n sus. Nu se clinti era prevzut cu un
dispozitiv de blocare, pentru a nu fi deschis n timp ce se nvrtea centrifuga.
Se duse la cel mai apropiat buton de urgen i aps pe el. Alarma care se
declan fu acoperit de urletul alarmei principale. Acum trapa de acces putea
fi deschis, chiar dac centrifuga se rotea rapid. O ddu n lturi; forma un arc
cu podeaua curbat. Prin trap putea distinge roile centrifugii, cu calea de
acces ce se strecura pe sub ele; apoi perspectiva ei se schimb i-i ddu seama
c se afla pe suprafaa de cdere, iar calea de acces era n realitate structura
restului navei, neclintit sub roi. Sus n capul scrilor, rotaia prea mult mai
lent. La fel de multe rotaii pe minut, dar aproape de centru nu era la fel de
rapid.
Dac scap Catalogul, o s se sparg?
Mai la obiect, dac-o s cad sau o s-ating calea de acces, o s mor sau o s
m rnesc i-o s rmn infirm pe via?
Transpirnd, ngrozit, ntinse mai nti un picior, apoi pe cellalt, prin
deschiztur, pn cnd se sprijini cu ambele pe scheletul celui mai apropiat
ansamblu de roi. Apoi, lsndu-i greutatea n mna dreapt, propti Catalogul
de trap pn vr mna sub el. inndu-l n echilibru n palm, l cobor cu
grij prin deschiztur i ajunse pe partea superioar a celuilalt ansamblu de
roi, exact sub ua centrifugii. Ddu drumul uor Catalogului din mn, ntr-
un loc n care patru bare alctuiau un ptrat. Era n siguran nimeni nu
putea s-l scoat de-acolo i era prea lat ca s cad printre bare. Iar aspectul
cel mai important nu putea fi vzut dect dac te aplecai n deschiztur n
aa fel nct s ai capul la nivelul podelei centrifugii. Erau anse ca Elemak s
ajung la concluzia, cu mult nainte de a se apleca suficient ca s-l vad, c era
mult prea periculos ca vreunul dintre ei s fi pus acolo Catalogul, s renune i
s caute n alt parte.
De fapt, dac sttea s se gndeasc bine, era cu adevrat periculos s
cobori acolo. Iar ea trebuia s se ntoarc i s reporneasc centrifuga, pentru
ca alarma ei s se opreasc nainte ca sirena principal s amueasc definitiv.
Ieirea nu era att de facil precum intrarea i din pricina faptului c,
nemaiconcentrndu-se asupra ascunderii Catalogului, avea timp suficient s fie
cuprins de groaz. ncet, i repeta n minte. Cu grij. Dac fac un pas greit,
timp de-o lun o s-mi tot culeag bucelele de pe calea de acces.
Iei, n cele din urm, innd braele deprtate deasupra deschiderii, pentru
echilibrare.
Merse n patru labe pn cnd se ndeprt de ea, apoi se ridic n picioare
i nchise trapa. Aceasta intr n lcaul ei, dispozitivul de blocare se arm, iar
acum putea s reporneasc centrifuga. De-abia distingea cum prinde vitez
era att de bine proiectat nct n tot rstimpul ct avusese motoarele oprite
frecarea o ncetinise ntr-o extrem de mic msur.

- 673 -
 Apoi sirena se opri. Linitea era ca o lovitur fizic; i iuiau urechile. i
ndeplinise sarcina cu doar zece sau cincisprezece secunde nainte.
n linitea aternut, i ddu seama c era cineva pe scar.
Privi n sus. Picioare. Nu ale tatei. Nu ale unui copil. Dac-ar fi fost gsit
acolo, fr motiv, Elemak s-ar fi ntrebat de ce nu plecase cu ceilali copii.
Fr a se mai gndi, se arunc la podea, se ghemui n poziie fetal, i
acoperi faa cu minile i ncepu s scnceasc ncetior, tremurnd de fric.
S-i imagineze c intrase n panic, paralizase de fric, ngrozit de ciudatul
zgomot asurzitor. S-i imagineze c era slab, c-i pierduse complet
controlul. Aveau s-o cread, pentru c nimeni nu tia c era genul de persoan
capabil s efectueze acrobaii periculoase n timp ce parcurgea n vitez o cale
de acces. De ce n-ar crede-o? Nu tiuse nici ea nsi acest lucru. Acum de-abia
i venea s cread.
Ridic-te, rosti brbatul. Linitete-te. N-o s i se-ntmple nimic.
Nu era Elemak. Era Vas, tatl lui Vasnya i lui Panya. Soul mtuii Sevet.
Deci nu doar Elemak se trezise.
N-ai de ce s te ruinezi, spuse el. Zgomotul puternic pe unii i
afecteaz. Ar trebui s-i vezi p-ia mici. O s treac cteva ore pn o s se
liniteasc.
ia mici? i ddu seama imediat c el nu se referea la cei de doisprezece
i treisprezece ani. S-au sculat copilaii?
S-a trezit toat lumea. Atunci cnd se declaneaz alarma de hibernare,
sunt trezii imediat cu toii. Pentru cazul n care s-a ntmplat ceva cu sistemul.
Ce anume a declanat-o? ntreb Chveya.
Acum, pentru prima dat, o und de mnie scld privirea unchiului Vas.
O s trebuiasc s aflm ce anume, nu-i aa? Dar dac nu ne-ar fi trezit,
n-am fi avut ocazia s te vedem ca pe o feti drgla de ct paisprezece
ani?
Cincisprezece, rspunse ea.
La muli ani! replic el sec. Sunt sigur c fiica mea de opt ani
Vasnaminanya o s fie ncntat s-o vad pe draga ei verioar Veya. Cred c-o
s te bucuri s v jucai amndou cu ppuile, nu crezi?
Dintr-odat, Chveyei i fu ruine. Vasnya fusese cea mai bun prieten a ei,
singurul copil din primul an care fusese drgu cu ea i o integrase n tot felul
de lucruri chiar i n perioadele n care Dza decretase c Chveya trebuie inut
la distan. Dar pentru c prinii Vasnyei erau prietenii lui Elemak, nu ai lui
Nafai, Vasnya fusese lsat n urm. Chveya era deja cu ase ani i jumtate
mai mare. Ele n-aveau s mai fie niciodat prietene. i din ce motiv? Fcuse
oare Vasnya ceva? Nu era o persoan bun. Cu toate acestea, fusese lsat n
urm.
mi pare ru, rosti Chveya ncet.
Da, pi, tim cine-i vinovat pentru asta, i nu-i vreunul dintre copii.
ntinse o mn ctre ea i continu: Elemak e eful acum. Ar fi trebuit s se-
ntmple aa cu mult timp n urm.
El ncerca s par drgu i linititor, dar Chveya nu era proast.
Ce i-ai fcut tatei?

- 674 -
 Nimic, rosti Vas, zmbind. Pur i simplu n-a prut teribil de interesat s
conteste autoritatea lui Elemak.
Dar are mantia de
Mantia de comandant, spuse Vas. Da, pi, o are nc. Aruncnd scntei
din mica ei inimioar. Nafai are mantia. Dar Elemak i are pe gemeni.
Gemenii, Serp i Spel. Fraii mai mici ai Chveyei, att de mici nct nici nu
puteau fi inclui n coal. Probabil c Elemak i ine ostatici, ameninnd c le
va face ru dac tata nu va face ceea ce vrea el.
Deci se folosete de gemeni ca s obin ce vrea? ntreb Chveya
dispreuitor.
Expresia lui Vas se nspri.
Oh, ce-ngrozitor lucru a fcut. Intr-o bun zi o s trebuiasc s-mi explici
de ce-i ceva urt din partea lui Elemak s-i foloseasc pe copii ca s-obin ce
vrea, dar e ceva normal ca taic-tu s fac exact acelai lucru. Acum vino cu
mine.
n timp ce urca pe scar, Chveya ncerc s gseasc o distincie clar ntre
a ine copiii ostatici, ca Elemak, i a le da copiilor libera alegere de a i se
altura pentru a avea controlul asupra coloniei. La aa ceva s-a ajuns, nu-i
aa? La folosirea copiilor pentru a prelua i a deine controlul asupra ntregii
comuniti.
Dar era ceva diferit. Exista o clar diferen moral i dac ea s-ar gndi
suficient de profund, ar putea s explice acest lucru, iar toat lumea ar nelege
c coala n timpul cltoriei era ceva perfect normal, n vreme ce a ine copiii
ostatici era o atrocitate de nedescris. O s se gndeasc la asta imediat.
Apoi i veni un gnd complet diferit. Oykib i dduse Catalogul. El
presupusese c Dza i va duce pe ceilali copii ntr-un loc sigur, dar cnd s-a
pus problema ascunderii Catalogului Sufletului Suprem, n loc s fac el asta, i
l-a ncredinat Chveyei. i nici mcar nu i-a spus unde s-l ascund.
Toat lumea era adunat n bibliotec. Era singura ncpere suficient de
spaioas n care s ncap toi, avnd n vedere c era o camer deschis, care
utiliza aproape ntreaga circumferin a navei. Bebeluii plngeau, iar copiii
mici preau nuci i nspimntai. Chveya i cunotea pe toi copiii cei mici,
desigur. Erau neschimbai, strni n jurul mamelor lor. Kokor, Sevet, Doi. i
Eiadh, soia lui Elemak. Totui, ea nu-l inea n brae pe cel mai mic vlstar al
ei, pe Zhivya. Nu, mtua Eiadh l inea n brae pe unul dintre gemeni, pe
Spel.
Iar Elemak, care sttea n picioare ntr-un capt al bibliotecii, l inea pe
Serp.
N-o s v iert niciodat, pe nici unul dintre voi, i spuse Chveya. S-ar putea
s nu fiu n stare s scot din asta teoria moral, dar cei pe care-i inei n brae
sunt fraii mei, ameninnd s le facei ru ca s obinei ceea ce vrei.
Chveya, zise Luet, vznd-o.
Taci din gur, rosti Elemak. Vino aici, i se adres el Chveyei.
Ea se apropie de el, oprindu-se la oarecare distan.
Uite-n ce hal eti, spuse el, pe un ton de suprare dispreuitoare.

- 675 -
 Uite-n ce hal eti tu, replic Chveya. S amenini un bebelu. Bnuiesc
c-s foarte mndri copiii ti de tticul lor cel curajos.
Elemak fu cuprins de o furie puternic, iar ea vzu cum legtura dintre el i
ea se-ncarc cu o for aproape negativ. Pentru o clip, el ar fi vrut s-o vad
moart.
Dar nu fcu nimic, nu zise nimic pn nu se mai calm.
Vreau Catalogul, rosti Elemak. Oykib mi-a zis c i l-a dat ie.
Chveya ntoarse rapid capul spre Oykib, care o privi nepstor.
Nu e nicio problem, zise el. Tatl tu e cel care a vrut s fie ascuns
Catalogul. Acum Sufletul Suprem i cere s i-l dea lui Elemak.
Unde-i tata? ntreb Chveya. Cine eti tu, s vorbeti n numele lui?
Taic-tu n-a pit nimic, spuse Elemak. Ai face bine s-asculi de unchiul
tu cel mare Oykib.
Crede-m, zise Oykib. Poi s-i spui. Sufletul Suprem zice c e-n ordine.
Cum naiba poi tu s tii ce zice Sufletul Suprem? l ntreb Chveya.
De ce s nu poat? rosti Elemak batjocoritor. Toi ceilali pot. ncperea
asta-i plin de oameni care abia ateapt s le spun celorlali ce anume vrea
Sufletul Suprem s fac ei.
Cnd o s-aud chestia asta spus de tata, atunci o s-i zic unde-i
Catalogul.
Trebuie s fie n centrifug, interveni Vas, dac ea a fost cea care l-a
ascuns.
Oykib fcu ochii mari.
Acolo nu-i loc de ascuns.
Ducei-v i cutai-l, le ceru Elemak lui Mebbekev i Obring.
Obring se ridic imediat, dar Mebbekew se mica dinadins ncet. Chveya i
putea da seama c loialitatea lui fa de Elemak era slab. Dar, n definitiv,
loialitatea lui fa de toat lumea era slab.
Spune-le, Veya, zise Oykib. E-n regul, vorbesc serios.
Nu-mi pas dac vorbeti serios sau nu, i zise Chveya. Nu mi-am riscat
viaa ca s-l ascund, ca dup aia un trdtor ca tine s-mi spun s li-l dau
napoi.
Nu conteaz, rosti Oykib. Singura putere pe care o are Catalogul este
aceea de a-i da posibilitatea s vorbeti cu Sufletul Suprem. Crezi c Sufletul
Suprem o s-i spun ceva unui astfel de om?
Vocea lui era plin de dispre, n timp ce arta spre Elemak.
Elemak zmbi, se duse la Oykib, apoi, cu o singur mn, l ridic din
scaun i l izbi de perete. Biatul icni, czu i-i duse mna la cap, acolo unde
se lovise de dulapuri.
Oi fi tu nalt i plin de vorbe trufae, Oykib, dar n-ai cu ce s le susii.
Nafai chiar i-a imaginat c-o s-mi fie vreodat fric de-un brbat ca tine?
Poi s-i spui, Chveya, rosti Oykib, nerspunzndu-i lui Elemak. El poate
s-i bat pe copii, dar nu poate s controleze Sufletul Suprem.
Pru doar o micare brusc a minii lui Elemak, dar capul lui Oykib lovi din
nou dulapurile, cu atta putere nct biatul se prbui.

- 676 -
 Chveya vzu fiile ample, strlucitoare, de loialitate care-l legau pe Oykib
de ea. Niciodat nu fusese ca acum. Apoi i ddu seama c el suporta btaia
administrat de Elemak doar ca s o conving c nu era trdtor, c ceea ce
spusese el era purul adevr. Putea s-i dea Catalogul lui Elemak.
Dar nu se putea decide s fac acest lucru. Chiar dac Oykib avea dreptate
i Catalogul va fi inutil, unchiul Elemak nu prea s cread asta. Voia s pun
mna pe el. Iar ar putea trage ceva foloase de pe urma acestui lucru.
Dar, nu-l mai putea lsa pe Oykib s fie btut, dac avea o alt opiune.
O s-i spun unde este, zise Chveya.
Obring i Meb erau chiar lng scar, n centrul bibliotecii.
Cnd o s m conving c tata n-a pit nimic.
i-am spus deja c nu i s-a-ntmplat nimic.
Dar ii n brae un copil ca s fii sigur c-o s obii ceea ce vrei, rspunse
Chveya. Asta dovedete c eti o persoan cinstit, care n-o s spun niciodat
o minciun.
Elemak se nroi la fa.
Ne-am fcut cam tari n gur, nu-i aa? Influena lui Nafai asupra
copiilor stora e ceva de-a dreptul minunat.
Totui, n timp ce rostea aceste cuvinte, el se duse n locul n care mama
edea tcut cu ceilali copii ai ei. I-l ddu pe Serp.
Eu nu amenin bebelui, rosti Elemak.
Vrei s spui c l-ai fcut pe tata s i se predea, spuse Chveya.
Unde-i Catalogul? ntreb Elemak.
Unde-i tata? replic Chveya.
n siguran.
La fel i Catalogul.
Elemak se apropie de ea, amenintor:
Ai de gnd s te trguieti cu mine, fetio?
Da, rspunse Chveya.
Aa cum zicea Oykib, Catalogul nu mi folosete la nimic, spuse Elemak,
rnjind.
Bine, rspunse Chveya.
El se aplec, o cuprinse cu palma de cap i i opti la ureche:
Veya, o s fac orice ca s-mi ating scopul. Imediat ce se ndeprt de ea,
Chveya rosti cu voce tare:
A zis: Veya, o s fac orice ca s-mi ating scopul. Ceilali murmurar.
Poate din cauza ndrznelii ei de-a repeta cu glas tare ceea ce-i optise el. Poate
din pricina ameninrii. Nu conta reeaua de relaii se schimba. Legturile lui
Elemak cu prietenii lui erau ceva mai slabe. Frica i spaima continuau s-i lege
pe ceilali de el, desigur; felul n care l maltratase pe Oykib ntrise controlul
lui Elemak. Dar curajul Chveyei i ameninrile lui la adresa ei slbiser
loialitatea celor care l urmau de bunvoie.
El prea a simi acest lucru fusese un conductor puternic de brbai,
conducnd caravane prin inuturi periculoase i tia cnd anume pierdea
teren, chiar dac nu avea darul Chveyei i al lui Hushidh de a distinge

- 677 -
legturile de loialitate i obedien, de iubire i de fric. Aa c, schimb
tactica.
Poi s-ncerci ct vrei, Veya, dar n-o s m poi face personajul negativ al
acestei mici scenete. Taic-tu i cei care-au conspirat mpreun cu el sunt
aceia care ne-au trdat pe noi, ceilali. Taic-tu a fost cel care a minit atunci
cnd a promis c-o s ne trezeasc la jumtatea drumului. Taic-tu a fost cel
care i-a lipsit pe copiii notri de dreptul lor din natere. Uit-te la ei.
Ddu din mn spre a-i arta pe cei de patru, de cinci, de opt ani, care
ncercau s-i recunoasc n aceti adolesceni nali pe copiii de vrsta lor pe
care i aminteau c-i vzuser cu doar cteva ore n urm, atunci cnd
fuseser adormii cu toii nainte de lansare.
Cine i-a maltratat? Cine i-a exploatat? Nu eu.
Chveya i ddu seama c Elemak ctiga din nou simpatie.
Atunci, de ce soia ta l ine-n brae pe Spel? ntreb ea.
Eiadh sri n picioare i rspunse vehement:
Eu nu in bebelui prizonieri, mucoas obraznic! Plngea i l-am linitit.
Poate c maic-sa ar fi fost mai bun pentru asta, replic Chveya. Poate
c soul tu nu vrea ca s i-l dai mamei napoi pe Spel.
Privirea pe care i-a aruncat-o imediat Eiadh lui Elemak i gestul lui de
iritare dovedir c Chveya lovise n plin. Eiadh i-l ddu posac pe Spel lui Luet,
care l lu i-l puse pe cellalt genunchi. n tot acest rstimp, ns, Luet nu
rostise niciun cuvnt. De ce tace mama? se ntreb Chveya. De ce ne-au lsat
aceti aduli s vorbim, pe mine i pe Oykib?
(Pentru c au copii.)
Gndul i apru n minte cu o asemenea claritate, nct tiu c provine de la
Sufletul Suprem. De asemenea, descifr imediat nelesul acestuia. Pentru c
adulii au copii mici, le e team de ceea ce le-ar putea face Elemak acestora.
Doar adolesceni ca mine i ca Oykib sunt liberi s fie curajoi, pentru c noi n-
avem copii de aprat.
(Da.)
Pi, dac poi vorbi cu mine i nu-i nicio problem s-i dau Catalogul lui
Elemak, de ce nu spui aa?
Dar nu veni niciun rspuns.
Chveya nu nelegea ce anume fcea Sufletul Suprem. Din ce motiv i zicea
lui Oykib un lucru, pe care nu i-l confirma i ei, nespunndu-i nimic din ceea
ce ar fi trebuit ea s tie? Sufletul Suprem putea s-i explice de ce adulii nu
scoteau o vorb, dar nu ddea niciun sfat folositor n legtur cu ceea ce ar
trebui s fac Chveya.
Poate c asta-nsemna c ceea ce deja fcea ea era corect.
(Da.)
Du-m s-l vd pe tata, spuse Chveya. Cnd o s m conving c n-a pit
nimic, o s-i dau Catalogul.
Nava nu-i prea mare, replic Elemak. Pot s-l gsesc i fr tine.
Poi s-ncerci, replic Chveya. Dar nsui faptul c tu ovi att de mult
ca s m lai s-l vd dovedete c i-ai fcut ru i nu-ndrzneti s-i lai pe
oamenii tia s afle ce persoan violent, nspimnttoare i rea eti.

- 678 -
 i zise atunci, timp de cteva clipe, c s-ar putea s-o loveasc. Dar
posibilitatea aceasta fu doar o expresie care-i sclipi lui Elemak n ochi; minile
lui nu se micar; nici mcar nu se aplec spre ea.
Nu m cunoti, rosti Elemak ncet. Cnd ne-am vzut ultima oar erai
copil. E foarte posibil ca s fiu exact ceea ce susii. Dar dac-a fi ntr-adevr
att de ngrozitor, de ru i de violent, de ce nu ai vnti i nu sngerezi?
Pentru c n-o s-i impresionezi linguitorii dac iei o fat la palme,
rspunse Chveya glacial. Felul n care te-ai comportat cu Oykib arat cum eti.
Faptul c nu m tratezi n aceeai manier nu dovedete dect c nu tii sigur
dac deii controlul.
Chveya n-ar fi ndrznit niciodat s spun asemenea lucruri, numai c
acum vedea c, prin fiecare vorb, prin fiecare propoziie, slbea poziia lui
Elemak. Desigur, era suficient de inteligent ca s realizeze c era ceva
periculos, c, pe msur ce el devenea contient de faptul c-i slbete
influena, ar fi putut s se comporte mai nesbuit, mai periculos. Dar nu putea
s fac altceva. Era singura modalitate de a obine un anumit grad de control
asupra situaiei.
Dar bineneles c nu dein controlul, spuse Elemak calm. Nu mi-am
imaginat niciodat aa ceva. Singurul care vrea s aib controlul asupra
celorlali e tatl tu. Trebuie s-l in n captivitate pentru c, n caz contrar, o
s foloseasc mantia ca s-i constrng prin brutalitate pe ceilali s fac ce
vrea el. Nu doresc dect puin sinceritate. De exemplu, voi, toi copiii care-ai
crescut, putei merge s dormii pentru restul cltoriei, n timp ce copiii notri
vor avea o ans s recupereze mcar la jumtate. E oare lucrul sta pe care-l
vreau ceva ngrozitor, ru i violent?
Elemak se pricepea extrem de bine la aa ceva, i ddu seama Chveya. Cu
doar cteva cuvinte, putea recldi tot ceea ce drmase.
Bine, rosti ea. Eti o persoan drgu, rezonabil, de bun-sim. Aa c o
s ne lai pe mine, pe Oykib i pe mama s mergem s-l vedem pe tata.
Poate. n momentul n care-o s am Catalogul.
Pentru o clip, Chveya crezu c el cedase. C trebuia doar s-i spun unde-i
Catalogul, iar el o s-o lase s-l vad pe tata. Dar n momentul urmtor interveni
Oykib:
Ai de gnd s-l crezi pe mincinosul sta? ntreb el. Spune despre Nafai
c brutalizeaz lumea cu mantia lui dar ceea ce nu vrea ca oamenii s-i
aminteasc este faptul c el mpreun cu Meb plnuiau s-l omoare pe Nafai.
Asta este el, un uciga. L-a trdat i pe tatl nostru, n Basilica. A fcut n aa
fel nct tata s fie ucis de Gaballufix, iar dac Sufletul Suprem nu i-ar fi spus
lui Luet s-l avertizeze
Elemak l reduse la tcere cu o lovitur, o palm dat cu masivul su bra.
n gravitaia redus, Oykib zbur prin ncpere i se lovi cu capul de perete i
mai tare ca nainte. Dei gravitaia era mai mic, totui, aa cum nvaser toi
copiii colii, masa nu se diminua, astfel nct Oykib se izbi cu ntreaga greutate.
Alunec leinat la podea.
Acum adulii nu mai rmaser tcui. Rasa ip. Volemak sri n picioare i-
i strig lui Elemak:

- 679 -
 n adncul sufletului, ai fost ntotdeauna un uciga! Nu eti copilul meu!
Te dezmotenesc! Tot ceea ce ai acum va fi considerat ca fiind furat!
Elemak url la el, pierzndu-i pentru moment autocontrolul.
Tu i Sufletul tu Suprem, ce suntei voi? Nimic! Un vierme de om
nevolnic. Eu sunt singurul tu fiu, singurul brbat adevrat pe care l-ai adus pe
lume, dar ntotdeauna l-ai preferat pe micuul la linguitor!
Volemak rspunse cu calm.
Nu l-am preferat niciodat ie. i-am dat totul. Am avut ncredere-n tine
n toate privinele.
Nu mi-ai dat nimic. Ai aruncat la gunoi afacerea, averea, poziia noastr
social, totul. Pentru un computer.
Iar tu m-ai trdat lui Gaballufix. Eti un trdtor i un uciga n adncul
sufletului tu, Elemak. Nu eti fiul meu.
Asta a fost lovitura de graie, i ddu seama Chveya. n acel moment, cu
toate c rmsese frica, toat loialitatea fa de Elemak se evaporase. Lumea va
continua s-i dea ascultare, dar nimeni de bunvoie. Chiar i fiul su cel mare,
Protchnu, n vrst de opt ani, se uita la tatl su ngrozit.
Rasa i Shedemei l ngrijeau pe Oykib.
O s-i revin, cred, spuse Shedemei. O s apar probabil o stare de oc
dup lovitur i n-o s se trezeasc prea curnd, dar nu are nimic rupt.
Dup cuvintele ei, se ls o tcere prelung. Oykib o s-i revin dar
nimeni n-o s poat uita cine l-a rnit. Nimeni n-o s poat uita slbticia cu
care a fost aplicat lovitura, furia care o animase, imaginea biatului zburnd
prin aer, neputincios, nfrnt. Lui Elemak i se va da ascultare, asta era sigur.
Dar nu va fi iubit sau admirat. El nu era lider prin alegere, pentru nimeni,
acum. Niciunul nu era de partea sa.
Luet, spuse Elemak ncet. Vino cu mine i cu Chveya. i Issib. Vreau ca
voi s depunei mrturie c Nafai e teafr. Vreau, de asemenea, s depunei
mrturie c el n-o s mai comande nava asta.
n timp ce Chveya l urma pe Elemak n jos, pe scar, ctre una din punile
de depozitare, se ntreb: De ce nu m-a lsat s-l vd pe tata atunci cnd i-am
cerut pentru prima oar lucrul sta? N-avea sens.
(Nu te-a lsat, pentru c i-ai cerut acest lucru.)
Ce copilrie din partea lui.
(Nu, a fost un gest prudent. Dac urma s-i stabileasc autoritatea, trebuia
s-i afirme de la bun nceput controlul total.)
Pi, a fcut lucrul sta.
(Dimpotriv. Tu, Oykib i, la sfrit, Volemak l-ai nvins. Aproape a pierdut
lupta. S-ar putea s dureze ceva timp pn i va da seama, dar a pierdut
lupta.)
Acest lucru i conferi o strlucire de triumf, n timp ce-l urma pe Elemak
ctre camera de depozitare unde era inut prizonier tata.
Strlucirea se risipi rapid, totui, atunci cnd vzu cum l trataser. Tata
zcea ntr-o rn pe podeaua compartimentului de depozitare. ncheieturile
minilor fuseser legate strns cu slbticie la spate. Vedea pielea tumefiat
de o parte i de alta a sforii, iar minile lui erau albe. Ii legaser i gleznele, la

- 680 -
fel de strns. Ii trseser picioarele n spate, fcndu-l s se arcuiasc dureros
ndrt i petrecuser dou corzi de la glezne la umeri, nfurndu-le, n aa
fel nct erau ntinse de-a lungul gtului. Apoi trecuser dou corzi peste burt
i vintre, printre picioare, unde erau nnodate, n spatele feselor, de legtura
minilor. Rezultatul era c, din cauza corzilor, era exercitat o presiune
constant. Singura modalitate prin care tata putea slbi din presiunea de la
umeri i dintre picioare era s-i trag picioarele ct mai sus sau s se
arcuiasc mai mult pe spate. Dar, pentru c era deja ncovoiat n aceast
direcie ct de mult putuser s-i foreze corpul, nu era nicio uurare. inea
ochii nchii, dar faa nroit i rsuflarea ntretiat, superficial, i spuneau
Chveyei c suferea i c-i era greu i s respire n acea poziie imposibil.
Nafai, murmur mama.
Brbatul deschise ochii.
Bun, rosti el stins. Vezi cum o mic furtun pe mare poate s dea peste
cap cltoria?
Ce inteligent l-ai legat, rosti Issib cu venin n glas. Ce torionar inventiv
eti.
Procedur-standard pe drum, spuse Elemak, atunci cnd o persoan
necesar este ncpnat ntr-o anumit privin. Nu poi s-l omori, dar nici
nu-l poi lsa n voia lui, s te sfideze. De obicei, cteva ore n poziia asta sunt
suficiente. Dar Nafai a fost dintotdeauna un biat foarte ncpnat.
Poi s respiri, Nafai? ntreb mama.
Tu poi? ntreb tata.
De-abia atunci realiz Chveya c aerul era nchis i mbcsit.
Ce vrei s spui cu asta? ntreb Elemak.
Issib rspunse n locul lui.
Sistemul de suport vital nu poate face fa atunci cnd sunt treze att de
multe persoane deodat, zise el. E deja turat la maximum. Pe msur ce trece
timpul, o s-avem din ce n ce mai puin oxigen disponibil.
Nicio problem, replic Elemak. Ii punem s doarm tot restul cltoriei
pe toi perfizii i mincinoii, dar i pe copiii lor crescui peste msur.
Nu, n-o s faci asta, opti tata.
Elemak l privi linitit.
Cred c-n momentul n care o s am Catalogul computerul navei o s
fac ce vreau eu.
Tata nu rspunse.
Catalogul, Chveya, zise Elemak. M-am inut de cuvnt.
Dezleag-l, replic Chveya.
Nu poate, rosti Issib. Nafai are mantia. Nu i se poate lua. Dac-i d
drumul, Nafai o s preia controlul n cteva momente. Nimeni nu-l va putea
mpiedica.
Prin urmare, iat ce se obinuse prin inerea gemenilor ca ostatici. Tata
acceptase de bunvoie s fie legat n felul sta, pentru ca s n-aib de suferit
copiii lui. Pentru prima dat, Chveya nelese cu adevrat ct de neputincioi
sunt prinii. Atta vreme ct ai nite copii mici de care s ai grij, ntotdeauna
poi fi controlat de alii.

- 681 -
 Nu poi s slbeti coarda? ntreb Chveya. Nu trebuie s-l ii att de
strns.
Nu, nu trebuie, zise Elemak. Dar vreau. n definitiv, sunt ru, ngrozitor
i violent. Se uit fix la ea. Catalogul, Chveya sau, dac nu, maic-ta ajunge pe
jos, lng el. Nu-l doare, n realitate, pentru c mantia l vindec, dar n-o s-o
vindece i pe ea.
Chveya simea c mama nepenete lng ea.
N-o s faci asta, spuse Chveya.
N-o s-o fac? Pentru c tu, Oykib i tata ai fcut ca toat lumea s m
urasc, chestia asta n-o s-mi ngreuneze situaia. Iar dac dovedesc c sunt
capabil s m comport c-o femeie la fel de ru ca i c-un brbat, poate c n-o
s mai fie nevoie s m confrunt cu interferene din partea unor mici nemernice
cu gur mare, ca tine.
Spune-i, rosti tata.
Glasul lui suna a nfrngere.
Auzi acest lucru chiar din gura lui. N-ar mai fi obinut nimic mpotrivindu-
se.
O s-i art, zise Chveya. E-n centrifug. O s trebuiasc totui s-atepi
pn cnd i micoreaz turaia. Nu poi s-l scoi n timp ce se rotete.
n interiorul mecanismului, deci? rosti Elemak. Toat btaia asta de cap
m-a fi gndit oricum la aa ceva, n cele din urm. Bine, ieii, cu toii, o s-
ncui ua asta i-o s pun pe cineva de paz tot timpul, aa c s nu v treac
prin cap c-ai putea s v furiai nuntru, ca s-l dezlegai. Avei noroc c nu
l-am omort deja.
Pentru o clip, Chveya se ntreb: de ce nu l omorse Elemak. Doar mai
ncercase i nainte, nu? Probabil c-i mantia. Tata nu poate fi ucis cu atta
uurin. Cel puin nu att timp ct e n interiorul navei sau n apropierea ei.
Probabil c Elemak nu poate nici s-l ating, nici s fie violent cu el, dect n
cazul n care i permite tata. Iar dac Elemak ar ncerca s-l omoare, s-ar putea
nici mcar s nu fie nevoie de un rspuns voluntar din partea tatei ca s
riposteze. Probabil c mantia va reaciona automat. Sau poate c Sufletul
Suprem o controleaz. Dar e automat, nu-i aa? Pentru c Sufletul Suprem nu-
i, n realitate, dect un computer.
(Iar tu nu eti altceva dect un aranjament de compui chimici.)
Chveya se nroi. l ls pe Elemak s-i scoat pe ea i pe ceilali din
ncpere, aducndu-i aminte n ultimul moment s strige: Tat, te iubesc!
La nceput, Elemak insist s ia Catalogul n timp ce centrifuga nc se
mica, dar cnd se convinse c acesta nu putea fi scos fr riscul major de a-l
scpa pe jos i a-l sparge sub roi, atept ncruntat ca mainria s-i
micoreze turaia. Apoi, cnd se opri, l trimise pe Obring s se bage n
deschiztur i s-l ia. Chveya nelese de ce. Elemak nu avea curajul s intre
sub trap, pentru c nu putea fi sigur c cineva nu va trnti ua, nchiznd-o.
Ar fi putut iei de-acolo destul de rapid, printr-una din celelalte ui existau
deschizturi care ddeau din calea de acces n restul navei dar nu nainte ca
vreunul dintre ei s ajung la tata i s-l dezlege. Acum nu mai putea avea

- 682 -
ncredere n nimeni. Prin urmare, cel care cobor n deschiztura de vizitare fu
Obring, i tot el i ntinse lui Elemak Catalogul nfurat n pnz.
Nu pot s cred c l-a pus acolo n timp ce se-nvrtea mgoaia! remarc
Obring.
Elemak nu rspunse, dar Chveya fu sfidtor de mndr de compliment. Se
descurcase foarte bine. i chiar dac, indiferent de motiv, Oykib i-a spus lui
Elemak aproape imediat cine anume ascunsese Catalogul, ea reuise s
slbeasc poziia lui Elemak i s-l vad pe tata cu preul mrturisirii locului n
care se afla.
Elemak nltur pnza i inu Catalogul cu amndou minile.
Nu se ntmpl nimic.
ntoarse capul ctre Issib.
Cum funcioneaz? vru el s tie.
Aa, rspunse Issib. Exact cum faci.
Dar nu rspunde n niciun fel.
Bineneles c nu, spuse Issib. E controlat de Sufletul Suprem, care nu
vorbete cu tine.
Elemak i-l ntinse lui Issib.
F tu, atunci. F-l s fac ce-i spun eu, altfel Hushidh ajunge pe
podeaua camerei de depozitare, lng Nafai.
O s-ncerc, dar nu cred c Sufletul Suprem o s fie pclit doar pentru
c eu sunt cel care ine Catalogul. Tot n-o s-i fac pe plac.
Taci i execut, rosti Elemak.
Issib cobor puin ctre podea i primi Catalogul, pe care Elemak i-l puse n
poal. i puse minile pe el. Nu se ntmpl nimic.
Vezi? zise Issib.
Ce se-ntmpl de obicei? Poate c rspunde cu ntrziere?
Nu rspunde niciodat cu ntrziere. Pur i simplu n-o s funcioneze
atta vreme ct comandantul nu deine controlul asupra navei.
Comandantul, rosti Elemak, ca i cum cuvntul ar fi fost otrav.
O s-avem din ce n ce mai puin oxigen, spuse Issib. Nava nu poate
descompune bioxidul de carbon att de repede i sunt prea multe persoane
care respir.
Vrei s spui c Sufletul Suprem ncearc s foloseasc rezervele de oxigen
ca s m oblige s m predau?
Nu-i vorba de Sufletul Suprem, replic Issib. El nu controleaz sistemele
de suport vital, cel puin nu n mod direct, i cu siguran nu poate s le ignore
pentru a face ru fiinelor umane. Mainriile au incorporate sisteme de
protecie la erori. Pur i simplu aa st situaia.
Bine, spuse Elemak. O s-i adormim pe toi cei pe care nu-i vreau treji.
A putea chiar s-l las pe Nafai s doarm pentru tot restul cltoriei dei
cred c-ar putea s stea legat aa pe parcursul somnului.
i s se trezeasc la sfrit mai infirm dect mine? ntreb Issib.
A fost un gnd, spuse Elemak, aprobnd ncntat ideea. Cu tine n-am
avut niciodat vreo problem.

- 683 -
 Nu conteaz ce anume plnuieti, zise Issib. Sufletul Suprem poate s te
opreasc s porneti oricare dintre compartimentele de hibernare. Trebuie doar
s trimit un semnal de pericol la computerele care le controleaz. Nu poi s
nu ii cont de acest lucru.
Elemak se gndi cteva clipe.
Bine, rosti el. Pot s-atept.
Crezi c-l poi ntrece n rbdare pe Sufletul Suprem?
Cred c Sufletul Suprem nu vrea eecul acestei cltorii, zise Elemak.
Cred c-n cele din urm o s-i dea seama c eu voi conduce colonia, i-o s se
obinuiasc cu situaia.
(Nicio ans.)
Nicio ans, repet, ca un ecou, Chveya.
Nu, zu! exclam Elemak, ntorcnd capul ctre ea. Sufletul Suprem i
vorbete i ie acum?
Chveya nu scoase o vorb.
(mi pot ndeplini misiunea principal chiar i n cazul n care au murit toate
organismele de pe nav.)
Sufletul Suprem i poate atinge scopul principal chiar dac a murit toat
lumea de pe nav, spuse Chveya.
Sau aa le zice celor pe care-i pclete, spuse Elemak. Cred c-o s-avem
cteva zile interesante, cnd o s aflm ct de sincer e Sufletul Suprem.
Primii care vor muri o s fie copiii, rosti Issib. i btrnii.
Dac vreunul dintre copilaii mei o s moar din cauza asta, atunci, din
punctul meu de vedere pot s moar toi, inclusiv eu, spuse Elemak. Moartea
ar fi mai bun dect nc o zi n care s fiu condus de nemernicul la mincinos,
perfid, clevetitor i trdtor cu care m-a pricopsit tata n calitate de frate.
Elemak se ntoarse ctre Chveya i zmbi.
S nu-l vorbesc de ru pe taic-tu de fa cu tine, fetio. Dar, avnd n
vedere c semeni att de mult cu el, chestia asta probabil c i s-a prut un fel
de laud.
Repulsia Chveyei nvinse teama de mnia lui.
Mi-ar fi ruine de el, dac-un om ca tine nu l-ar ur, spuse Chveya.
Oare chicotise Obring discret n spatele lui? Elemak se ntoarse s vad, dar
Obring prea complet nevinovat.
Deja ai pierdut, i zise Chveya. Sufletul Suprem avea dreptate. Te-am
nvins. Acum s sperm c n-o s moar nimeni nainte ca s-i dai i tu, n
sfrit, seama.

8
DEZLEGAT

Luet era furioas, dar nu pe Elemak. Pentru ea, Elemak devenise un fel de
for a naturii. Bineneles c-l ura pe Nafai. Bineneles c-ar fi profitat de orice
ocazie ca s-i fac ru. Intre ei doi era prea mult istorie, prea mult resentiment
vechi, prea mult vin din pricina tentativelor anterioare ale lui Elemak de a-i

- 684 -
omor fratele. Nu rezolvai situaia ncercnd s-l schimbi pe Elemak. Ci gsind
modaliti de a evita s-l provoci.
Tu ai fcut asta, i spuse Luet Sufletului Suprem. A fost ideea ta. Ne-ai
impus-o. I-ai manipulat pe Nafai, pe mine i pe prinii celorlali copii ca s se
joace de-a timpul.
(i am avut dreptate.)
Pur i simplu n-ai crezut c-or s se trezeasc, nu-i aa?
(Tot am dreptate. Totul se va rezolva.)
Bebeluii mei au dificulti de respiraie. Nu prea mnnc, pentru c
nghiitul le ia att de mult timp, nct i mai trag o dat rsuflarea nainte.
Suntem pe moarte, iar tu-mi spui c totul se va rezolva?
(Mai sunt multe zile pn cnd cineva va fi n pericol s moar.)
Ei, chestia asta m face s m simt mult mai bine.
(Eu nu sunt Elemak. Nu eu l-am pus s fac lucrurile pe care le-a fcut.)
Tu l-ai strnit. Tu ne-ai pus n situaia asta.
(Credeai c nu va veni aceast zi? C dac vei face totul cum trebuie,
Elemak nu se ntoarce niciodat mpotriva voastr? Mai bine aici, unde am un
oarecare control asupra situaiei, dect pe Pmnt, unde vei fi pe cont
propriu.)
Oh, nu, pe Terra n-o s fim pe cont propriu. O s-l avem pe Pstrtorul
Pmntului care-o s aib grij de noi. Iar dac-o s aib pentru noi mcar
jumtate din iubirea i grija ta, ntr-un an o s fim mori cu toii.
(Pstrtorul e mult mai puternic dect mine.)
mi pare bine s-aud asta.
(i neleg furia. Dar nu o lsa s i ntunece judecata.)
Nu, nu trebuie s lsm s ni se-ntunece judecata, chiar dac gfim ca s
inspirm ct mai mult oxigen, chiar dac-i vedem pe copiii notri cum devin
apatici i amorii, chiar dac ne gndim la soul nostru rsucit i ncovoiat, cu
minile legate fedele
Aa se desfurar conversaiile lui Luet cu Sufletul Suprem, ore la rndul.
tia c atunci cnd i va fi consumat furia, ea va rmne tcut, va fi
mpcat cu situaia, probabil va fi de acord, n cele din urm, c lucrurile s-au
desfurat ct se poate de bine. Dar ele nc nu se desfuraser. Iar dac asta
nsemna ct se poate de bine, era greu de imaginat cum ar fi fost ct se poate
de ru sau chiar nu att de bine. sta-i singurul lucru care nu va putea fi
tiut vreodat: ce s-ar fi, ntmplat. Lumea vorbea ca i cum s-ar putea ti.
Dac nu s-ar fi declanat alarma.
Dac n-a fi avut o gur att de slobod de mic astea erau cuvintele
favorite, Luet tia foarte bine, atunci cnd Nafai se autonvinovea pentru
toate. Dar nimic nu este provocat doar de un singur lucru, Luet era contient
de acest adevr, iar ndeprtarea sau modificarea unei cauze nu garanteaz
ntotdeauna dispariia efectului sau mbuntirea situaiei.
Intr-o bun zi o s ncetez s mai simt furia asta profund, iraional, la
adresa Sufletului Suprem, dar nu acum, cnd am att de proaspt n minte
imaginea lui Nafai legat cu atta cruzime, imagine extrem de vie n comarurile

- 685 -
mele. Nu acum, cnd copiii mei suspin dup fiecare nghiitur. Nu acum,
cnd Elemak cel lipsit de inim are controlul asupra celor de pe nava asta.
Mcar dac ne-am fi mpotrivit Sufletului Suprem i n-am fi organizat
coala pe parcursul cltoriei.
n adncul sufletului era furioas, ipa la Sufletul Suprem, inventa
discursuri lungi, extrem de caustice, pe care tia c nu i le va putea ine
niciodat lui Elemak, lui Mebbekew, tuturor celor care i sprijineau.
Dar celorlali le arta o fa calm, impasibil. ncreztoare, netemtoare,
nici mcar plictisit, dup cum i lsa pe ceilali s o perceap. tia c acest
lucru l va tulbura cel mai mult pe Elemak i pe cei din grupul lui. Ii va
ngrijora faptul c ea nu prea s fie prea ngrijorat; mai mult de-att nu
putea face, chiar dac nu era mare lucru.
Ei. Noi. n mintea ei, luase obiceiul s-i numeasc pe acoliii lui Elemak i
pe familiile lor Elemakii oamenii lui Elemak , iar pe cei care luaser parte la
coala din timpul cltoriei Nafarii. n mod normal, asemenea terminaii erau
folosite pentru a se face referire la naiuni sau triburi. Dar nu suntem i noi
triburi, aici, pe nava asta, indiferent ct de puini suntem?
Elemak ceru ca familiile Nafarilor s ia masa n acelai timp, n bibliotec,
apoi el sau Meb avea s escorteze fiecare familie la compartimentul ei nghesuit
i avea s sigileze ua. Ct timp erau ei doi plecai, Vas i Obring fceau de
paz. Luet i studie, acolo n bibliotec, n timpul meselor. Nu preau prea n
largul lor cu aceast sarcin, dar ea n-avea de unde s tie dac era din cauza
ruinii sau a faptului c pur i simplu n-aveau ncredere n abilitatea lor de a
face fa unei confruntri fizice.
Unele dintre femeile din grupul lui Elemak fcur slabe ncercri de a
conversa n bibliotec n timpul meselor, dar Luet nu arta prin expresie sau
gesturi, n niciun caz prin cuvinte, c tie c ele exist. Plecar furioase, mai
ales Kokor, fiica mai mic a mtuii Rasa, care rostise cu impertinen:
Oricum, tu ai provocat toat chestia asta, dndu-i aere pentru c i se zicea
Vizionara-n-ape. Avnd n vedere c asta n-avea nicio legtur cu conflictul,
era clar c Kokor nu fcea altceva dect s-i arate vechiul ei resentiment fa
de Luet. Era greu s nu rzi de ea.
Tcerea lui Luet n prezena femeilor lui Elemak nu era motivat de
suprare. Luet tia perfect de bine c ele n-aveau nicio legtur cu hotrrile
brbailor, c Doi, soia lui Meb, i Eiadh, nevasta lui Elemak, erau umilite de
ceea ce fceau brbaii lor. Totodat, mai tia, ns, c dac le-ar fi lsat s-o
asigure de simpatia lor, dac le-ar fi permis s treac grania invizibil dintre
Elemaki i Nafari, ele s-ar simi cu mult mai bine. Ba mai mult, s-ar putea s le
fac s se simt de-a dreptul confortabil, ba chiar pline de noblee pentru c-au
extins prietenia ctre soia lui Nafai, cea copleit de necazuri. Luet nu voia ca
ele s se simt confortabil. De fapt, voia s fie att de stnjenite nct s
nceap s se plng soilor lor, pn cnd, n cele din urm, presiunea va
deveni att de mare, nct ceilali vor ncepe s se team de indignarea i de
dispreul soiilor la fel de mult ca i de ale lui Elemak, iar acesta va ncepe s
cread c aciunile lui l costau mai mult n familie dect ctiga n acea parte a
sufletului su care pstra ura fa de Nafai.

- 686 -
 Desigur, exista ntotdeauna posibilitatea ca presiunea suplimentar din
partea soiei lui s-l fac pe Elemak i mai intransigent. Dar, avnd n vedere
c umilirea femeilor Elemake era singurul lucru la ndemna lui Luet, ea l
fcea.
Singurul lucru anormal era ciudatul fel n care erau tratai Zdorab i
Shedemei. Acetia erau monitorizai i escortai exact ca i Luet, Hushidh i
Issib, ca Rasa i Volemak. Dar n bibliotec, ei nu aveau parte de aceeai
supraveghere. Ei i copiii lor erau ncurajai s stea mpreun cu Elemakii, i li
se ddea voie s discute ntre ei.
Acest fapt o duse pe Luet la inevitabila concluzie c alarma care a deschis
toate compartimentele de hibernare nu fusese un accident, c Zborab reuise,
cumva, s seteze nu una, ci dou semnale de trezire i c Sufletul Suprem nu-l
descoperise pe cel de-al doilea. Nu era posibil ca Shedemei s fi tiut asta; era
chiar greu de crezut c Zdorab tiuse, n definitiv nu li se alturase lor n
instrucia copiilor? Nu fcuse el parte din coala de cltorie? Oare nu
crescuser fiul i fiica sa alturi de ceilali copii? Ce soi de minte sucit avea el,
care-i permitea s accepte n mod deliberat prietenia cu Nafarii, dei tia c
semnalul lui de trezire o s pun viaa lui Nafai n pericol i o s scindeze
comunitatea mai ru ca niciodat? Nu, era imposibil de imaginat. Era imposibil
ca Zdorab s fi fcut lucrul sta. Nimeni n-ar putea fi att de duplicitar, nct
i totui, iat-l pe Zdorab, eznd cu fiul su, Rokya, lng el, n faa
Dolyei, soia lui Meb. Pe de alt parte, Shedemei sttea departe de ceilali.
Ruinea ei era aproape palpabil. O inea cu ea pe fiic-sa, Dabya, i vorbea
doar cnd i se adresa cineva. Nu se uita la nimeni, inndu-i privirea n
farfurie n timp ce mnca, apoi prsind ncperea ct se poate de repede. Luet
ardea de nerbdare s-i cear Chveyei sau lui Hushidh s evalueze relaiile, ca
s vad cum se prezenta loialitatea lui Zdorab. Dar i se interzisese s vorbeasc
cu Hushidh, iar Chveya era i ea inut la distan de toat lumea. i Oykib era
izolat de ceilali copii; amndoi, cu siguran, se bucurau de o atenie special
din partea lui Elemak.
n seara celei de-a doua zile, Luet deschise ua ncperii familiei ei i
descoperi c cel care btuse la u era Zdorab. Gemenii dormeau, respirnd
rapid, dar regulat. Copiii mai mari Zhatva, Motiga i Izuchaya nu dormeau,
ci erau ntini n paturile lor, stnd linitii s nu foloseasc prea mult oxigen;
tuturor li se ordonase s fac acest lucru atunci cnd era posibil i, avnd n
vedere c-i puteau da seama ct de deficitar era deja oxigenul, aceasta era
singura comand a lui Elemak pe care toat lumea o respecta.
Luet l privi tcut pe Zdorab, ateptnd s vorbeasc el.
Trebuie s discut cu tine.
Ea se gndi dac s-i nchid ua-n nas. Dar asta ar nsemna s-l judece
fr a fi auzit ce are de spus. Se ddu la o parte i-l ls s ptrund nuntru.
Apoi se uit spre coridor i vzu c Vas i Obring i urmreau. Prin urmare, nu
era o vizit clandestin. Dect n cazul n care aceste dou inimi curajoase
aveau cu adevrat ndrzneala s conspire mpotriva ordinelor exprese ale lui
Elemak.
Ea nchise ua.

- 687 -
 Eu am fost, rosti Zdorab. tiu c tii lucrul sta, dar trebuia s i-l spun
personal. Elemak mi-a sugerat s susin c n-a fi putut s terg programul de
trezire chiar dac-a fi vrut, dar a fi putut. i-am vrut. Exact la sfrit, cnd
eram pe punctul de a fi adormit, am ncercat s strig la Shedya i Nief s
opreasc, s deschid compartimentul meu, s
Zdorab i ddea seama c vorbele lui n-aveau niciun efect asupra ei. Privi
ntr-o parte, ctre u.
N-am putut prevedea cum o s se desfoare lucrurile. Am am crezut
c Elemak o s-l considere un fapt mplinit. C poate o s gseasc o soluie ca
restul copiilor s prind ultimii trei ani de coal. Ceva de genul sta. Copiii ti
vor fi avut ase ani i jumtate, ai lui trei ani i jumtate. Eu n-am violena,
Nafai legat n halul la, iar acum suportul vital se termin aerul nu poi s-l
determini pe Sufletul Suprem s aib mil i s ne lase pe jumtate dintre noi
s adormim din nou?
Deci despre asta era vorba. Elemak i ceilali l foloseau pe Zdorab ca s-
ncerce s-o conving s-i salveze de consecinele propriilor lor aciuni.
Poi s-i spui lui Elemak c-n momentul n care Nafai o s fie dezlegat i
o s redobndeasc controlul asupra navei, el i oamenii lui o s fie liberi s se
ntoarc oricnd n camerele de hibernare. Sau ar trebui s spun tu i oamenii
ti!
Spre surprinderea ei, lacrimi aproape nir din ochii lui Zdorab.
Eu n-am oameni, rosti el. S-ar putea s n-am nici soie. Sau fiu ori fiic.
Deci Shedemei nu tiuse. Nu c acest lucru ar fi fost o surpriz.
Nu m-atept s-i par ru pentru mine, zise el, tergndu-i ochii i
recptndu-i controlul. Vreau doar s-nelegi c dac-a fi tiut
Dac-ai fi tiut ce? C Elemak l urte pe Nafai? C-i vrea moartea? Cum
de i-a lipsit aceast mic informaie, avnd n vedere c l-am vzut cu toii pe
Nafai plin de snge dup ultimul complot al lui Elemak?
Mnia fulger n privirea lui Zdorab.
De data asta, nu Elemak a fost cu complotul.
Nu, a fost Sufletul Suprem, zise Luet. i cu tine. De fapt, ai reuit s
participi la conspiraie de ambele pri. n acel moment, ea i ddu seama. Ah,
sta era schepsisul, este?
Eu sunt un strin aici, rosti el. Shedya i cu mine n-avem nicio rud aici.
Shedya este una dintre nepoatele mtuii Rasa.
Asta nu-i o nrudire de snge, e o
E mai strns.
Dar eu nu. Fiul i fiica mea o s fie prini n cearta asta de familie dintre
Nafai i Elemak, indiferent ce-a face. Eu nu-s ca Volemak sau bieii lui, nu-s
puternic din punct de vedere fizic, nu-s nu-s prea brbat, dup criteriile dup
care sunt judecai brbaii. Prin urmare, cum a putea s-mi protejez copiii? M-
am gndit c dac-a putea avea o relaie att cu Nafai, ct i cu Elemak
Lucrul sta nu-i posibil, spuse Luet. Mai ales acum, mulumit ie.
Am fcut ce-am crezut c-i mai bine pentru copiii mei. Am greit. Acum
nici una dintre pri nu mai are ncredere-n mine, iar copiii mei o s plteasc
i ei pentru asta. Am greit, i nu-ncerc s-ascund ceea ce-am fcut sau ct de

- 688 -
grav a fost. Dar n-am intenionat s te trdez pe tine ori pe Nafai. Am fcut ce-
am crezut c-i mai bine pentru copiii mei.
Foarte bine, spuse Luet rece. Te-ai eliberat de povar. Te-am auzit, iar
dac-o s mi se permit s vorbesc din nou i altora, n afar de copiii mei, o s
m strduiesc s le zic tuturor c-ai fost motivat n ntregime de preocuparea
altruist fa de copiii ti.
Mebbekew spune c eti o persoan rece, zise Zdorab.
Iar noi tim ce fin observator al fiinelor umane poate s fie Meb.
Dar se-nal, rosti Zdorab. Nu eti rece, eti aprins.
Mulumesc pentru aceast ptrundere n metaforele elementelor pentru
caracterul meu.
Nu uita, Luet. i-am greit. tiu lucrul sta, i-i sunt ndatorat, profund
i pentru totdeauna. Prin fire, nu-s un om lipsit de onoare. Am acionat aa
cum au trebuit s acioneze dintotdeauna brbaii ca mine pentru
supravieuire, aa cum am neles-o eu mai bine. O s vin o vreme n care,
indiferent ct de mult m dispreuieti, o s ai nevoie de ajutorul meu. Am venit
aici ca s-i spun c, atunci cnd o s fie cazul, iar tu sau Nafai o s-mi cerei,
o s fac tot ceea ce avei nevoie.
Bun. Spune-i lui Elemak s-l dezlege pe soul meu.
Tot ceea ce avei nevoie i care-mi st n puteri. L-am rugat deja s-l
dezlege pe soul tu. Kokor i Sevet i-au cerut-o. Fata ta cea mare l-a scuipat n
fa i i-a spus c-i un eunuc care trebuie s-i in nchii pe cei mai buni ca
el, ca s se poat simi un brbat adevrat.
Luet icni.
A lovit-o?
Da, rspunse Zdorab. Dar n-a pit nimic. Au fost cu toii dezgustai de
gestul lui, iar el nu s-a mai apropiat de ea, de atunci. Partea bun a lucrurilor:
cred c gestul sta a-ntors-o pe propria lui soie mpotriva lui, cnd a vzut c-a
lovit-o pe Chveya n halul la.
Fr ndoial c sta fusese scopul Chveyei.
Asta a fost dintotdeauna problema lui Elya, zise Luet. A-ncercat mereu s
rspund la vorbe prin aciuni. E posibil s-l amueasc pe interlocutor, dar nu
face altceva dect s confirme adevrul celor spuse.
Chiar i tu, cu tcerea ta nezdruncinat, eti subiectul a jumtate dintre
discuiile femeilor, spuse Zdorab. Iar Shedya i s-a alturat n boicotul
conversaiei. Toat lumea vrea ca Elemak s se opreasc. Mi-am zis c-ai vrea s
tii lucrul sta. Ceea ce faci tu, ceea ce-au fcut Chveya i Oykib, chiar i felul
tcut de-a suporta al lui Nafai reprezint toate un fel de rezisten,
ncpnat i curajoas, i fac pe oricine e-n tabra lui Elemak s se simt
foarte foarte ruinat.
Luet ncuviin dnd din cap cu gravitate. Avea nevoie s aud aa ceva.
Faptul c venise i-i spusese nu-i fcea prieteni.
n astea dou zile, am vzut curaj adevrat, continu Zdorab. Eu n-am
avut niciodat aa ceva, genul de curaj care iese-n fa, chiar i atunci cnd
eti neputincios, i-l face pe cel puternic s acioneze n cea mai proast

- 689 -
manier. Chveya. Oykib. Viaa mea ar fi fost alta, dac-a fi acionat vreodat-n
felul sta. Rse amar. Da, probabil a fi fost mort.
Lui Luet i trecu prin minte c ea, practic, nu tia aproape nimic despre
Zdorab, despre educaia lui. Vorbea de parc i-ar fi petrecut ntreaga via
lipsit de prieteni i sub imperiul fricii. De ce oare?
Dei ei nu-i plcea s recunoasc, trebuia s admit c lucrurile puteau
prea complet diferite din perspectiva lui. Pentru ea, nu exista alternativ
trebuia s fac orice ca s-i ajute pe Nafai i pe Sufletul Suprem s-l nving pe
Elemak, pentru c, dac n-ar nvinge, ei nu i-ar mai rmne nimic. Dar Zdorab
putea s se gndeasc la o variant n care Elemak ar avea ctig de cauz, iar
dac s-ar ntmpla acest lucru i s-ar putea ntmpla, cu siguran , n-ar fi
fost ceva complet imoral ca s ncerce s pregteasc un loc pentru sine i
pentru copiii lui n tabra lui Elemak.
Problema era c-ar putea s se pomeneasc fr un loc n nici una dintre
tabere. Spre asta tindea situaia prezent.
Se strdui s nu par prea rece cnd relu discuia.
Zdorab, s tii c-am luat aminte la cele ce mi-ai spus. Dac eti ngrijorat
n legtur cu viitorul, i pot spune cu certitudine c nici unul dintre noi n-o s
se rzbune pe tine, necum pe copiii ti. Ei nu i-au pierdut locul de lng noi,
dac i-l doresc.
Elemak o s piard, rosti Zdorab. Problema care se pune este ci o s
moar pn-o s clacheze.
Nici unul, sper, zise Luet.
Vreau doar s spun c m-a adus aici doar interesul personal. N-ai niciun
motiv s-mi acorzi ncredere. V-am nelat pe toi. Ai crezut c-s unul de-al
vostru i v-am trdat. N-o s poi uita niciodat lucrul sta. Eu unul n-o s uit.
Dar poi conta pe asta: dac tu sau Nafai o s mai avei vreodat nevoie de
mine, o s fiu acolo. Indiferent de situaie. Chiar dac-o fi s mor ncercnd s
v ajut.
Luet i reprim cu greu un rspuns dispreuitor, batjocoritor.
N-o fac pentru mine, rosti Zdorab. i nici mcar pentru tine. E doar e
singura modalitate prin care m pot rscumpra n ochii copiilor mei. Mai
devreme sau mai trziu, o s afle toi ce-am fcut. De aceea nu m-am obosit s-
ncerc s-ascund conversaia asta de copiii ti, de cei care stau treji n pat, cu
ochii-nchii. Copiilor mei o s le fie ruine de mine, chiar dac nimeni n-o s-i
ia peste picior pentru asta. Cumva, cndva, o s m rscumpr n ochii lor.
Asta-nseamn supravieuire, pentru mine. Am crezut c problema const n a
rmne n via, dar nu-i aa. Oricum, nimeni nu-i nemuritor. E vorba de felul
n care-i aduce aminte lumea de tine. E vorba de ce gndesc despre tine copiii
ti, de ceea ce gndesc dup ce-ai murit. Asta-nseamn supravieuire. O privi
pe Luet n ochi, i continu: Iar dac se poate spune despre mine ceva
adevrat, asta este: supravieuiesc.
Se ridic de pe marginea patului pe care ezuse. Luet deschise ua i
Zdorab plec.
n linitea lsat dup nchiderea uii, Zhatva spuse ncet:
M bucur c nu-s n situaia lui.

- 690 -
 Nu fi att de sigur, replic Luet. Nici situaia-n care suntem noi nu-i prea
roz n momentul de fa.
A fi vrut s fiu i eu la fel de curajos ca Veya, zise Zhatva.
Nu, nu, Zhyat, nu spune asta. Ea era-ntr-o situaie n care, fiind curajos,
se putea realiza ceva. Tu nu erai n situaia asta. Dac-o s vin vreodat
momentul n care o s ai nevoie de curaj, o s-l ai. Suficient. Ct o s ai nevoie.
Adug, tcut, pentru ea: Fie ca ziua-n care o s ai nevoie de curaj s nu
vin niciodat. Dar chiar dup ce formul acest gnd, i ddu seama c ziua
cu pricina va veni. Se nfior.
Oh, Nafai, exclam n sinea ei. Ce bine-ar fi fost s m auzi aa cum m-aude
Sufletul Suprem! De-ai putea s tii ct de mult te iubesc i ct de mult sufr
cnd tiu prin ce treci. Iar singurul lucru pe care-l pot face este s am grij de
copii ct mai bine i s am ncredere n Sufletul Suprem i n lucrrile firii
umane s fac o minune i s te elibereze. Ce pot face fac, dar nu-i suficient.
Dac mori, care va fi viaa mea? Chiar dac toi copiii sunt n siguran, chiar
dac vor crete i vor ajunge nite aduli buni, puternici, minunai, tot n-o s
fie suficient, dac te pierd pe tine. E posibil ca Sufletul Suprem s ne fi adus
mpreun ca pe nite pioni n jocul ei, dar asta nu-nseamn c legtura dintre
noi e mai slab. E puternic, mult mai puternic dect sforile cu care te-au
legat, dar fr tine lng mine m simt ca i cum eu a fi cea legat, imobilizat
nluntrul sufletului meu i incapabil s m mic, s respir. Nafai.
Numele lui i rsuna n minte. Imaginea chipului lui o ofilea. Se ntinse n
pat, dorind s se relaxeze, comandndu-i s doarm. Cu ct respir mai puin
oxigen, cu att mai mult o s aib el, cu att mai mult o s aib copiii. Trebuie
s dorm. Trebuie s fiu calm.
Dar nu era calm i chiar i atunci cnd czu ntr-un somn agitat, inima i
btea puternic i respira rapid, cu inspiraii superficiale, ca i cum era n toiul
unei lupte, inamicul lovind-o nencetat.
La prima mas din cea de-a treia zi, Elemak nu era n camer. Nimeni nu
ndrznea s ntrebe unde e. i nici nu-i psa nimnui. Cnd pleca el, rmnea
precauia; adevrata fric se ntorcea doar odat cu el. Acest lucru se ntmpla
nu pentru c cineva ar fi avut ncredere n buna-credin a lui Meb, Obring i
Vas lui Meb preau s-i fac plcere micile cruzimi, iar Obring, dup toate
aparenele, se bucura de statutul su, fiind unul dintre cei care mpreau
autoritatea. Totui, tiau cu toii c i unul, i cellalt l-ar trda bucuros pe
Elemak, ntr-o clip, dac-ar crede c-ar obine vreun beneficiu de pe urma
acestui fapt. Vas, pe de alt parte, prea s deteste ceea ce fcea, dar se achita
de datorie, i era cel pe care Elemak se baza cel mai mult. Acesta putea s-i
ncredineze o sarcin i s fie sigur c va fi dus la bun sfrit, chiar dac
Elemak nu se afla acolo ca s vegheze lucru ce nu putea fi spus despre ceilali
doi brbai Elemaki.
n ziua aceea, totui, Elemak fiind plecat, se produse prima contestare
deschis a autoritii sale. Dup ce schimb o privire cu Rasa, Volemak se
ridic n picioare i ncepu s se adreseze grupului.
Prieteni i membri ai familiei, ncepu el.
Stai jos i taci din gur, zise Mebbekew.

- 691 -
 Volemak l fix pe cel de-al doilea fiu al su cu o privire de un calm hipnotic
i rosti:
Dac-ai de gnd s m faci s tac, te rog s-ncerci. Dar n absena forei
fizice, o s-mi spun punctul de vedere.
Meb fcu un pas ctre tatl su. Imediat, dei nu fuseser ndemnai n
vreun fel, Yasai, fiul cel mai mic al lui Volemak, Zaxodh, fiul cel mare al lui
Issib, Zhatva, fiul cel mare al lui Nafai, se ridicar cu toii n picioare. Ei nu se
aflau n apropierea lui Volemak, dar ameninarea era clar.
Meb rse.
Crezi c mi-e fric de copiii ti?
N-ar fi ru s fii atent, rosti Rasa. Au trit timp de ase ani n gravitaie
redus, n timp ce tu pari puin cam nesigur pe picioare.
Haide, Obring, spuse Meb.
Obring fcu un pas ctre Volemak. Acum se ridicar n picioare Motiga, cel
de-al doilea fiu al lui Nafai, i Padarok, fiul lui Zdorab. Apoi se ridic nsui
Zdorab.
Vas, poi s te prefaci c nu-i pas, dar mie asta-mi miroase a revolt,
spuse Meb.
Vas ncuviin din cap.
Obring, du-te i adu-l pe Elemak.
Ne ocupm singuri de chestia asta! zise sec Meb.
Observ. Ne descurcm deja de minune.
Obring se uit de la Vas la Mebbekew, apoi se rsuci pe clcie i prsi
biblioteca.
Dup cum spuneam, rosti Volemak, toat aceast disput este deplasat.
Eu am fost cel pe care Sufletul Suprem l-a chemat n deert i tot eu am fost cel
care a condus expediia tot timpul. Este adevrat c-n deert i-am delegat lui
Elemak autoritatea de zi cu zi, dar lucrul sta n-a fost vreodat nimic mai mult
dect un aranjament temporar, ca recunoatere a abilitii i experienei lui. n
mod asemntor, pe parcursul cltoriei i-am delegat lui Nafai comanda navei,
pentru c el este cel cruia Sufletul Suprem i-a dat mantia de comandant. Cert
este c eu sunt singurul conductor de drept al grupului, iar atunci cnd o s-
ajungem pe Pmnt, n-o s mai deleg nimnui autoritatea. Nici Elemak, nici
Nafai n-o s mai aib comanda atta vreme ct triesc eu.
i ct timp nseamn asta, btrne? ntreb Meb.
Mai mult dect ai vrea tu, lene demn de dispre ce eti! replic Volemak
pe un ton moderat. Este clar c Elemak nu mai deine controlul. Prin
ameninarea cu fora i din cauza cooperrii a trei huligani nevolnici se uit
n ochii lui Vas i pentru c Nafai a acceptat s fie fcut prizonier ca s
salveze vieile bebeluilor lui, revolta lui Elemak pare s-aib ctig de cauz.
Totui, suntem cu toii contieni c la un moment dat Elemak va trebui n mod
inevitabil s-accepte realitatea nava nu ne poate susine pe toi n stare de
veghe, iar Sufletul Suprem nu-l va lsa s pun pe cineva n stare de hibernare
atta vreme ct Nafai rmne legat. Prin urmare, v solicit acum s jurai
solemn, fiecare dintre voi, c v vei supune autoritii mele i a nimnui
altcuiva, dup ce se va termina actuala criz. Atta vreme ct triesc, nu va

- 692 -
exista posibilitatea de-a alege ntre Nafai i Elemak, ci doar supunerea fa de
mine, n conformitate cu legmntul vostru solemn. V invit pe toi, brbai i
femei, s rostii jurmntul. Toi cei care fgduii solemn c v vei supune
numai autoritii mele dup aceast criz, ridicai-v-n picioare i spunei da.
Imediat, toi brbaii care erau n picioare, cu excepia lui Vas i a lui
Mebbekew, rostir un da sonor. Rasa, Hushidh, Luet i Shedemei se scular
i ele imediat, lor alturndu-li-se fetele care luaser parte la instruire; vocile
lor mai subiri se auzir ca un ecou celor ale brbailor. Issib se ridic ncet i
spuse da.
Bnuiesc, spuse Volemak, c dac Oykib i Chveya n-ar fi fost inui n
izolare, s-ar fi alturat i ei acestui jurmnt i-i socotesc printre cetenii
legiuii ai comunitii mele. Atunci cnd Nafai o s fie eliberat, o s-i cer i lui
s jure. E cineva aici care are ndoieli c-o s fac jurmntul? Sau c-l va
respecta, dup ce-l va rosti?
Nimeni nu vorbi.
Nu uitai, v rog, c v cer s acceptai autoritatea mea dup ce va trece
criza prezent. Nu v cer s v punei n pericol nfruntndu-l pe Elemak n
acest moment. Dar dac nu jurai acum, nu suntei ceteni ai coloniei pe care
o voi ntemeia pe Pmnt. Putei, desigur, solicita cetenia ulterior, iar eu voi
supune votului cetenilor ca s vd dac vei fi sau nu admii. ns dac facei
jurmntul acum, vei deveni ceteni de la bun nceput.
Spre surprinderea tuturor, Vas lu cuvntul.
O s jur, spuse el. Atunci cnd o s se termine criza, autoritatea ta va fi
singura pe care-o voi accepta atta vreme ct trieti. i-o s fac tot ce-mi st-n
puteri s-i prelungesc viaa ct mai mult posibil.
Dup ce vorbi Vas, soia lui, Sevet, se ridic n picioare, mpreun cu cei trei
copii mici ai lor.
Jur, rosti ea.
Copiii ei o imitar.
Cei care rmseser aezai se simeau n mod clar asediai.
Elemak n-o s fie-ncntat, i spuse Meb lui Vas.
Oricum Elemak nu-i prea ncntat zilele astea, replic Vas. Nu vreau
altceva dect pace i dreptate.
i tatl meu fcea parte din micul complot al lui Nafai, rosti Meb. Nu
poate fi considerat imparial.
tiu c o parte dintre voi nu sunt mulumii de faptul c unii dintre copii
au fost inui treji pentru a fi instruii n timpul cltoriei, spuse Volemak. Din
nefericire, Elemak nu ne-a lsat niciodat s explicm. Fiecare dintre noi ai
crui copii au fost inclui n coal a fost ndemnat de Sufletul Suprem s fac
acest lucru. Nafai a ovit foarte mult s fac asta. Noi am insistat pn cnd a
fost de acord. Aceti copii au fost alei de Sufletul Suprem, iar ei i noi am avut
posibilitatea de a accepta s participm la o asemenea aciune. Rezultatul este
pozitiv. n loc s avem doar civa aduli i o groaz de copii neproductivi, am
mprit generaia tnr, astfel nct vom avea o populaie continu de tineri
care vor deveni aduli timp de mai multe generaii. Orice dezavantaj credei c
sesizai acum va disprea atunci cnd v vei da seama c vei avea mai muli

- 693 -
ani de via pe Pmnt dect cei care au stat n stare de veghe n timpul
cltoriei.
Doi se ridic n picioare, copiii ei urmndu-i exemplul.
Stai jos, trf necredincioas! strig Mebbekew.
Copiii mei i cu mine o s fim ceteni ai coloniei tale, rosti Doi. Jurm.
Mebbekew se npusti spre ea. Vas se interpuse ntre el i soia lui, innd
mna ntins spre a-l opri.
Nu-i momentul potrivit pentru violen, zise Vas. Ea este cetean liber,
cred, i-are dreptul s spun ceea ce gndete.
Mebbekew ddu la o parte cu putere mna lui Vas din dreptul pieptului
su.
Cnd o s se-ntoarc Elemak, toate astea n-o s mai nsemne nimic.
Aflat la doar un metru de el, Eiadh se ridic n picioare. Imediat, fiul ei cel
mare, Protchnu, o trase de mnec s stea jos.
Dup criz, o s m supun autoritii tale, Volemak, zise ea.
Protchnu se ntoarse ctre ceilali copii i le strig:
S nu care cumva s jurai!
Copiii erau n mod clar nspimntai de furia lui.
mi dau seama c cei mici sunt intimidai ca s nu depun jurmntul,
rosti Volemak. Aa c li se va da ansa s-l rosteasc fr nicio constrngere,
mai trziu.
N-o s-l depun niciodat! strig Protchnu. Sunt eu oare singurul de-aici
care este credincios tatlui meu? El e singurul care trebuie s ne conduc!
Kokor se ridic, mpreun cu copiii ei.
O s fim i noi ceteni, zise ea. Dup ce trece criza.
O s fii, dac rostii jurmntul, replic Volemak.
Pi, asta vreau s spun, rosti ea. Jur.
Copiii ei ncuviinar dnd din cap sau murmurndu-i aprobarea.
Din u, Elemak vorbi ncet:
Foarte bine, zise el. Fiecare din voi i-a exprimat prerea. Acum stai jos.
Imediat, Kokor se aez i i ndemn i pe copii s fac acelai lucru. ncet-
ncet, se aezar i ceilali, cu excepia lui Volemak, a Rasei i a lui Eiadh, care
se ntoarse ca s-l nfrunte pe soul ei.
Gata, Elya, spuse ea. Eti singurul care nu-i d seama c n-ai cum s
nvingi.
mi dau seama c n-o s-l las pe Nafai s m conduc i nici pe
altcineva.
Chiar dac asta-nseamn c propriii ti copii o s se sufoce?
Nu m pot mpotrivi, dac computerul de companie al lui Nafai consider
c cei mai slabi dintre noi trebuie s moar. Dar n-o s fiu eu cel care ucide.
Cu alte cuvinte, nu-i pas, rosti Eiadh. Din punctul meu de vedere, asta-
i dovada final c nu eti potrivit ca s conduci colonia asta. Ii pas de orgoliul
tu mai mult dect de bebeluii notri.
Ai vorbit destul, zise Elemak.
Nu, replic Eiadh, tu ai vorbit prea mult. Nu eti soul meu, pn n-o s-
ncetezi cu spectacolul sta copilresc de fn masculin.

- 694 -
 Oh, nu m rennoieti ca so, este? ntreb Elemak cu un zmbet
schimonosit. Ce spui de chestia asta, Proya?
Fiul su cel mare, Protchnu, veni lng tatl su.
Spun c eu nu mai am mam, zise el.
Se potrivete de minune, replic Elemak, pentru c eu n-am tat i nici
soie. N-am oare nici prieteni?
Eu sunt prietenul tu, declar Obring.
Sunt de partea ta, rosti Meb. Dar Vas a jurat.
Vas poate s fac orice jurmnt vrea, replic Elemak. Dar ntotdeauna a
fost lipsit de cuvnt. Toat lumea tie lucrul sta.
Sevet rse.
Ia uit-te la prietenii ti, amrtule, zise ea. Un biat de opt ani indus n
eroare. i mai cine? Meb! Obring! Nici unul nu fcea doi bani la Basilica.
Nu spuneai asta cnd m-ai chemat n patul tu! strig Obring la ea.
N-avea nicio legtur cu tine, replic Sevet dispreuitoare. Problema era
ntre mine i sor-mea i, crede-m, am pltit din greu pentru greeala asta.
Vas tie c de-atunci i-am fost credincioas, att n inima, ct i-n aciunile
mele.
Copiii care erau suficient de mari ca s neleag ce se spunea acum vor
avea berechet teme de scandal despre familie de care s vorbeasc. Obring i
Sevet avuseser o relaie? Dar cum anume a pltit Sevet pentru asta? i ce-a
vrut s spun c era ntre ea i Kokor?
Destul, spuse Elemak. Btrnul i-a jucat mica pies, dar ai remarcat c
n-a avut curajul s v cear s fii mpotriva mea. El v conduce doar ntr-un
viitor imaginar. El tie, aa cum tii cu toii, c de condus eu v conduc i,
credei-m, n-o s vedei vreun viitor n care s nu v conduc. Se ntoarse ctre
Obring. Stai aici i ine-i pe toi n bibliotec.
Obring rnji ctre Vas.
Cred c n-o s-mi mai dai niciun ordin.
Vas e-n continuare gardian, replic Elemak. N-am ncredere-n el, dar o s
fac ce i se cere. Iar acum o s fac ce-o s-i spui tu, Obring. De acord, Vas?
Da, rspunse Vas linitit. O s fac ce mi se spune. Dar n acelai timp o
s-mi respect toate jurmintele.
Da, da, eti un om de onoare, zise Elemak. Meb, acum hai s-i ducem pe
tata i pe soia lui s-l vad pe Nafai. i pentru c tot veni vorba, hai s-o lum
i pe femeia care pretinde c nu-mi mai este soie.
Ce vrei s faci? ntreb Rasa dispreuitor. S ne legi ca pe Nafai?
Bineneles c nu, spuse Elemak. Eu i respect pe btrni. Dar Nafai o s-
ncaseze o lovitur pentru fiecare persoan care a fcut jurmntul la al tu,
tat. Iar tu o s fii martor.
Volemak se uit urt la Elemak.
A fi vrut s fi fost castrat sau ucis, nainte de a te fi procreat.
Ce gnd trist, rosti Elemak. n cazul sta nu l-ai mai fi procreat pe
preiosul tu Nafai. Dei, dac stau s m gndesc mai bine, m-ndoiesc c-n
conceperea lui a fost implicat smn brbteasc. E fetia mamei, din cap
pn-n picioare.

- 695 -
 Dup cteva clipe, Elemak i Mebbekew i escortar fr menajamente pe
Volemak i pe Eiadh pe scar i pe coridorul care ducea la camera de
depozitare n care se afla Nafai. Rasa i urm, neputincioas.
Nafai nu dormise aproape deloc n ultimele zile. Sau dac adormise, i s-a
prut ca i cum ar fi fost treaz, att de pregnante erau visele. Cteodat erau
cele mai cumplite temeri ale sale, vise n care gemenii respirau extrem de
anevoios din cauza lipsei aerului, pn cnd ncetau complet s mai respire, cu
ochii deschii, cu gurile cscate, iar n vis el ncerca s le nchid ochii i gurile,
care se deschideau imediat ce-i retrgea el mna. Se trezea sufocat el nsui.
Totui, cteodat visele erau din alte vremuri, mai bune. i amintea cum se
scula de diminea n casa tatlui su, repezindu-se la du i dnd drumul la
ap rece. La vremea respectiv o ura, dar acum i aducea aminte de ea cu
plcere. O vrst nevinovat, cnd lucrul cel mai ru care i se putea ntmpla
era ocul apei ngheate pe cap i pe spate i cnd lucrul cel mai ru pe care-l
puteai face cuiva era s fii impertinent pn cnd se supra suficient de tare
nct nceta s mai rd i te mpingea mai ncolo. Doar c acum nu mai
rdeau deloc, nu mai iertau deloc, iar apa rece nu mai nsemna nimic, ar fi
plcut dac-ar mai fi. Cum a fi putut s-mi dau seama atunci se ntreba el
cnd se trezea din astfel de vise pline de amintiri c iritarea lui Elemak se va
transforma ntr-o att de puternic ur? C pentru mine o s vin nite timpuri
att de grele? Fceam glume istee pentru c voiam atenia lui, asta-i tot. Era
ca un zeu, att de puternic, iar tata inea foarte mult la el. Nu-mi doream dect
s m bage-n seam, s-mi spun c-i sunt simpatic, c sper c-ntr-o bun zi
o s merg cu caravana, alturi de el, ctre vreun inut ndeprtat i s m
ntorc cu plante exotice, pe care s le sdeasc tata. Nu doream dect s m
respecte, s m ia de umeri i s zic: sta-i fratele meu, ia uitai-v la el, pot
s contez pe el, e mna mea dreapt.
Cine altcineva ar fi putut fi fratele tu, Elemak? Meb? El e cel pe care l-ai
ales? Eram oare att de vrednic de dispre nct l-ai preferat pe el?
(L-a ales pe Meb pentru c l putea manevra. Pe tine te ura pentru c erai
mai puternic ca el.)
Da, cu mantia de comandant sunt mai puternic dect el.
(tii c-l poi pune la pmnt oricnd vrei.)
Nu, nu pot. Mantia poate. Tu poi. Dar eu nu. Stau aici legat i m dor
ncheieturile de la mini i de la picioare.
(Tu ai ales s nu le vindeci. tii c mantia poate face lucrul acesta ntr-o
clip.)
Vrea s sufr. Dac-mi vede pielea roas i sngernd, poate chestia asta o
s-i dea satisfacie.
(Singurul lucru care i va da satisfacie va fi moartea ta.)
Aa s fie.
(Nu te voi lsa s mori. n clipa n care vei leina, pot controla din nou
mantia i i voi vindeca rnile.)
Las-m-n pace cnd dorm. Nu mai vreau visele tale acum i cu siguran
nu vreau s mai intervii.
(i place durerea?)

- 696 -
 Ursc durerea de-a fi contient c frate-meu m urte. i pentru c tiu
lucrul sta, poate c de data asta l merit.
(Nu merii s suferi niciodat pentru c m ajui.)
Oh, iar eu care credeam c tu m ajui pe mine, punndu-ne s-i inem treji
pe copiii ia.
(Te ajutam ca s m ajui i tu pe mine. Nu te preface a fi prost i nu te mai
juca de-a argumentaia copilreasc cu mine.)
Vorbeti ntr-adevr cu mine? Sau visez i toate astea?
(Da. i da.)
Pi, dac sta-i un vis, de ce nu m pot trezi la realitate?
Imediat ce rosti aceste cuvinte n mintea lui, Nafai se trezi. Sau mai degrab
vis c se trezete, cci i ddu imediat seama c doarme n continuare, poate
chiar mai profund dect nainte. Iar n somn, gndind c este treaz, simi c
sforile se topesc i se ridic n picioare. Ua se deschise la atingerea lui. Merse
pe coridoare, iar ici i colo vzu oameni ntini pe jos, cu gurile cscate,
respirnd cu greutate, nici unul dintre ei neprnd a-l vedea, de parc ar fi fost
invizibil. Ah, i zise. Acum neleg. Sunt mort, iar sta-i spiritul meu care
merge pe coridor. Dar n vis realiz c l dor ncheieturile de la mini i de la
picioare i c i vine greu s mearg drept, chiar i n gravitaie sczut, prin
urmare nu era ctui de puin mort.
Ajunse la scar i ncepu s urce, din ce n ce mai sus, pn la cel mai nalt
nivel al navei spaiale, acolo unde era generat scutul de protecie. Dar scara nu
se oprea acolo. Mergea n sus, iar urmtoarea deschidere nu era n podeaua de
plastic a navei, de data aceasta se deschidea ctre o podea de piatr. Pi pe ea
i-i simi corpul cntrind greu, paii si fiind chinuitori pentru c gravitaia
era din nou normal. Era ntuneric, o peter. Auzi pai ici-colo, dar nici unul
dintre ei nu se apropie i nici nu se duse foarte departe. E-n regul, i zise.
Urmeaz-m, nu mi-e fric de tine, tiu c eti acolo, dar mi dau seama c n-o
s-mi faci ru.
Ajunse ntr-un coridor i zri o lumin care ardea ntr-o mic ncpere
lateral a peterii. Se duse ntr-acolo, ptrunse n camer i vzu zeci de statui
de lut, minunat modelate, aezate pe fiecare poli de piatr i pe toat
podeaua. Dar cnd se uit mai cu atenie, descoperi c toate statuile erau
deteriorate, netezite ici i colo, iar detaliile se pierduser. Cine-ar fi putut strica
nite lucrri att de minunate? S le strice i totui s le pstreze aici, de parc
ar fi fost o comoar ascuns?
n cele din urm, observ o statuie pus pe o poli de sus, la distan, mai
mare dect celelalte, nedeteriorat. ns nu perfeciunea detaliului lucrturii l
fcu s-o priveasc cu atenie. Ci chipul n sine. Cci, spre deosebire de celelalte,
care erau toate animale sau gargolii, aceasta reprezenta un cap uman. Iar lui i
era cunoscut figura. N-avea cum s nu-i fie. Din momentul n care devenise
brbat, o vzuse n toate oglinzile.
Acum paii se apropiar, fr grab, plini de respect. Simi o mn mic
care-l atinge pe old. Nu se uit; n-avea nevoie. tia cine e.
Doar c numai n vis tia cine e. De fapt, habar n-avea cine-ar putea fi i
ncerc s-i fac visul s se ntoarc, s priveasc n jos, s vad cine sau ce

- 697 -
anume l atinsese. Dar nu-i putea clinti capul spre a-l ntoarce; nu-i putea
face corpul s se aplece. Ba mai mult, era nclinat spre spate, iar gtul i era
prins ntre dou corzi, se auzeau pai, sonori de aceast dat, nu pai mici i
grbii i se aprinse o lumin, orbindu-l.
Clipi, ca s-i poat ine deschii. Era complet treaz acum, nu doar visnd c
era treaz.
A venit timpul s-mi fac plimbarea? ntreb el.
Un sunet uiertor, apoi o durere ascuit n bra.
mpotriva voinei, ip.
Asta-i una, spuse vocea lui Elemak. Spune-mi, Rasa, ci i-au ieit? Ci
au fcut jurmntul?
F-i mizerabila treab, rosti vocea mamei.
E posibil s fie sute? ntreb Elemak.
Din nou sunetul uiertor. Din nou durerea chinuitoare, de data asta n
partea din spate a coastelor. Una dintre ele se frnse; simi osul cum l
mpunge n timp ce respir. i totui nu se putea opri din respirat, trebuia s
trag anevoie aer n piept, pentru c nu mai primea suficient oxigen, nu putea
respira destul de profund pentru a primi aer pentru a rmne contient.
(Vindec-te.)
Pe-astea nu le pun la socoteal, pn nu-mi spui care este totalul, rosti
Elemak.
F tu singur socoteala, spuse Rasa. Erau toi, cu excepia lui Protchnu,
Obring i Mebbekew. Toi, Elemak. Gndete-te la asta.
Nu se vindec, spuse Luet.
Nafai i auzi glasul i simi o pornire de furie fa de Elemak. Oare chiar
credea c ea-i att de slab nct va fi distrus vzndu-i soul suferind? Ce-
ncerca Elemak s obin, n definitiv? Pe Sufletul Suprem trebuia s-l conving
sau s i se supun. Totui, ceva se petrecuse. Un jurmnt.
Am observat lucrul sta, rosti Elemak. ncheieturile de la mini nu s-au
vindecat, i nici cele de la glezne. Nu-mi dau seama dac chestia asta se-
ntmpl pentru c pur i simplu mantia nu acioneaz acum sau pentru c el
nu se vindec n mod voit ca s arate ct mai jalnic, iar mie s mi se fac mil
de el i s-i slbesc legturile, ca s poat scpa din ele i s m ucid.
Un zgomot uiertor. O alt lovitur, de data aceasta n ceaf. Nafai icni din
pricina durerii care-l fulger de-a lungul coloanei vertebrale; timp de cteva
secunde, nu-i simi corpul de la gt n jos i-i spuse: Mi-a fracturat gtul.
(O lovitur nucitoare, atta tot. Ceva vtmri neurale.)
De ce nu m omoar, pur i simplu?
(Pentru mai am nc o oarecare influen asupra lui. Destul ca s-i distrag
atenia atunci cnd se gndete s te ucid.)
Pi, nu mai face chestia asta. Las-l s m omoare. Atunci o s fie victorios
i o s fie pace, toat lumea va fi mult mai bine.
(Elemak nu tie, dar uciderea ta ar fi cel mai ru lucru pe care l-ar putea
face. Pentru c dup aceea nu va mai fi niciodat n stare s te nfrng.)
Ce, mort nu nseamn nfrnt?

- 698 -
 (El i dorete ca tatl su s spun: Tu, Elemak. Pe tine te aleg. Iar dac
eti mort, Nafai, Volemak nu-l va putea prefera niciodat pe el ie. n aceast
situaie el va fi ntotdeauna alegerea numrul doi.)
n cazul sta, dac ai ceva decen, spune-i lui Volemak s rosteasc
cuvintele magice i s terminm.
(Exist o piedic, Nafai. Elemak n-ar crede acest lucru nici dac l-ar declara
Volemak. Pentru c tie c nu este adevrat. El e contient de faptul c nu este
un om att de bun, de cuviincios, de nelept sau de puternic ca tine, aa c
chiar dac tatl su ar zice: Elemak, te aleg pe tine, ar fi o minciun, pentru
c tie c Volemak nu-i aa de incontient nct s-l considere pe el mai valoros
dect pe tine.)
Sunt prea obosit ca s-neleg toate astea. Du-te i las-m s mor.
(i-a pricinuit vtmri foarte serioase cu ultima lovitur.)
Cea de la gt?
(Asta i-a fost administrat cu trei lovituri n urm. Acum ai hemoragie
intern.)
Oh, da. Simt lucrul sta.
(Te voi vindeca.)
Nu face asta.
(nainte ca pierderea de snge s produc daune interne.)
Nu m vindeca nainte ca el s plece din ncpere. Las-mi mcar atta
demnitate.
(Demnitate? Ai muri n numele demnitii?)
E ceva ntre el i mine. Nu vreau s vad cum intervii pentru mine.
(Mndria ta este incredibil. E ceva ntre el i tine? E ceva ntre el i mine,
aa dup cum a fost tot timpul. Aa cum a fost ntre Moozh i mine. Aa cum
este ntre tine i mine. i ntre Luet i mine. Iar atunci cnd vei ajunge pe
Pmnt, va fi ntre voi toi i Pstrtor.)
Asta chiar m doare.
(Te vindec, asta este cauza.)
Am spus s n-o faci.
(Pcat.)
Ia privete, rosti Elemak. Piciorul lui se ntinde. Cred c-am aflat ct de
mult durere poate suporta, iar acum l are pe prietenul lui invizibil ca s-l
salveze.
Privesc, replic Volemak glacial. Vd un la, care lovete cu o vergea de
metal un om legat.
Glasul lui Elemak se transform n ipt.
Eu sunt laul? Nu-s eu cel cu mantia! Nu-s eu cel care poate fi vindecat
n mod magic atunci cnd m lovesc din greeal la degetul de la picior! Nu-s
eu cel care are puterea s-i electrocuteze pe ceilali cnd vrea s-i
ngenuncheze!
Nu puterea pe care-o ai te face la sau btu, rosti Volemak. Ci felul n
care-o foloseti. Crezi c faptul de a fi legat aa mpiedic mantia s aib
aceeai putere pe care a avut-o dintotdeauna? Chiar dac-l tratezi att de ru
pe el i pe noi toi, totui Nafai se abine s te trsneasc i s te ucid pe loc.

- 699 -
 n cazul sta, f-o, Nyef, rosti Elemak ncet. Dac-ai puterea s m
trsneti, ucigndu-m pe loc, f-o. Ai mai omort i pn acum. Cred c era
un beivan care zcea incontient pe strad. Cred c era fratele meu vitreg, mai
mare ca mine. Asta-i specialitatea ta, s omori oameni care nu se pot apra.
Dar tata crede c eu sunt btuul. Cum poate fi considerat btaie atunci
cnd rupi oasele unui om care se poate vindeca n cteva secunde? Uite, poi
s-i crp easta i
Se auzi urletul de furie al unei femei i sunet de pai alergai. Apoi cineva fu
izbit cu violen de un perete; o femeie ip. Nafai ncerc s deschid ochii. Nu
putea vedea dect peretele de care era lipit faa sa. Luet, opti el.
Luet nu se poate vindeca singur, nu-i aa? zise Elemak. Ar fi trebuit s-
i aduc aminte de lucrul sta, nainte de-a ncerca s se lupte cu mine.
Nu faci altceva dect s consumi oxigenul de care au nevoie copiii ti ca
s respire.
Poi pune capt acestei situaii oricnd, Nyef, spuse Elemak. Nu trebuie
dect s mori.
Iar dup asta ce-o s se-ntmple? ntreb Volemak. O s-ncepi s-l urti
pe urmtorul, pentru acelai motiv. Pentru c-i mai bun dect tine. Iar dup
ce-o s-l omori, tot o s mai gseti unul mai bun dect tine. O s continui aa
la nesfrit, Elemak, pentru c fiecare act de cruzime prin bti te face din ce
n ce mai mic, pn cnd, ntr-un final, o s trebuiasc s omori orice fiin
uman i orice animal, dar chiar i atunci o s te priveti cu att dispre nct
n-o s poi suporta lucrul sta
Vergeaua l lovi pe Nafai exact n fa. Simi cum i intr nuntru toate
oasele de pe partea frontal a capului, apoi totul deveni negru.
Cteva clipe mai trziu? Ar fi putut fi; sau ar fi putut fi ore sau zile. Era din
nou contient, iar faa lui nu era spart. Nafai se ntreb dac era singur. Se
ntreb ce se ntmplase cu tata i cu mama. Cu Luet. Cu Elemak.
n camer se afla cineva. Care respira.
E mai bine, rosti vocea.
O oapt. Greu de identificat. Nu, nu era greu. Elemak. Continu:
Sufletul Suprem nvinge din nou.
Apoi luminile se stinser din nou, ua se nchise i rmase singur.
Eiadh le cnta ncetior celor mici, Yista, Menya i Zhivya, cnd veni lng
ea Protchnu. Ea l auzise intrnd n camer, ua care s-a deschis nchizndu-se
apoi uor n spatele lui. Nu se opri din cntat.
Cnd lumina se-ntoarce din nou O s-mi aduc oare aminte cum s vd?
O s recunosc oare chipul mamei Oare o s tie ea cine sunt?
Cnd lumina se-ntoarce din nou De nimic n-o s-mi mai fie fric Aa c-nchid
ochii, visnd lumina zilei n ntunericul de-aici.
Cntatul e-o risip de oxigen, rosti Protchnu ncet.
La fel ca i plnsul, replic Eiadh linitit. Trei copii nu plng acum
pentru c o singur persoan cnt. Dac-ai venit s m opreti din cntat,
pleac. Raporteaz tatlui tu delictul pe care l-am comis. Poate c-o s se
enerveze att de tare nct o s m bat. i poate c-o s te lase s-i dai o mn
de-ajutor.

- 700 -
 Dar tot nu se-ntoarse s se uite la el. l auzi respirnd puin mai greoi.
Strident, poate. Dar fu surprins cnd el vorbi din nou, cu glasul subiat de un
plns abia stpnit.
Nu este vina mea c te-ai ntors mpotriva tatei.
Fusese att de rnit de felul n care o repudiase n bibliotec nct nu mai
vorbise cu el de-atunci i evitase s se nmoaie n privina lui. Protchnu, biatul
ei cel mare, s-i spun lucruri att de ngrozitoare propriei mame. Protchnu
pruse att de slbatic n momentele acelea, att de asemntor cu Elemak,
nct ea avusese senzaia c nu-l cunoate. Dar l cunotea, nu-i aa? Avea
doar opt ani. Nu era bine pentru el s fie prins la mijloc n felul acesta ntr-o
ceart a prinilor lui.
Nu m-am ntors mpotriva tatlui tu, spuse ea ncet. M-am ntors
mpotriva a ceea ce face el.
Nafai ne-a tras pe sfoar.
Sufletul Suprem a fcut asta. i toi prinii acelor copii. Nu doar Nafai.
Protchnu rmase tcut. Ea i spuse c reuise s-l conving. Dar nu, el se
gndea la altceva.
l iubeti?
l iubesc pe tatl tu, da. Dar atunci cnd se las purtat de furie, face
lucruri rele. Resping acele lucruri rele.
Nu vorbeam de tata.
Era clar c el se atepta ca s tie deja. C i ddea seama, cumva, c ea
iubete un alt brbat.
i, bineneles, ea l iubea. Dar era o dragoste fr speran, pe care n-o
mrturisise niciodat altcuiva.
n cazul sta, la cine te referi?
La el.
Spune-i numele, Proya. Numele nu-s vrjite. N-o s te otrveasc, dac le
pronuni.
Nafai.
Unchiul Nafai, l corect ea. Ai respect pentru cei vrstnici.
l iubeti.
A spera c-am o iubire cuviincioas pentru toi cumnaii mei, dup cum
ndjduiesc c i tu-i vei iubi pe toi unchii ti. Ar fi fost bine dac tatl tu ar
fi avut o iubire cuviincioas pentru toi fraii lui. Dar poate c tu nu vezi
lucrurile n felul sta. Uit-te la Menya, care doarme acolo. El e cel de-al
patrulea fiu n familia noastr. Fa de tine, e-n aceeai relaie ca Nafai fa de
tatl tu. Spune-mi, Proya, ai de gnd ca-ntr-o bun zi s-l legi pe micuul
Menya i s-i rupi oasele c-o vergea de fier?
n acel moment, Protchnu ncepu s plng de-adevratelea. nduiondu-
se, Eiadh se ridic i se duse la el, l lu n brae, trgndu-l n jos ca s se
aeze pe pat.
N-o s-i fac ru niciodat lui Menya, rosti el. O s-l apr i o s-am grij
s fie-n siguran.

- 701 -
 tiu c-o s faci asta, Proya, tiu. i nu-i acelai lucru ntre tatl tu i
Nafai. La ei, diferena de vrst e mult mai mare. Nafai i Elya n-au avut
aceeai mam. Iar Elemak avea un frate i mai n vrst.
Protchnu fcu ochii mari.
Am crezut c tata-i cel mai mare.
E fiul cel mai mare al bunicului tu Volemak. n trecut, se numea
Wetchik, n inutul Basilici. Dar mama lui Elemak a avut ali fii nainte de-a se
mrita cu Volemak. Iar cel mai mare dintre ei se numea Gaballufix.
Tata-l urte pe Nafai fiindc l-a omort pe fratele lui, Gaballufix?
Se urau reciproc dinainte de asta. Iar Gaballufix ncerca s-i omoare pe
Nafai, pe tatl tu, pe Issib i pe Meb.
De ce voia s-l ucid pe Issib?
Eiadh observ amuzat c Protchnu nu se ntreba din ce motiv ar dori
cineva s-l ucid pe unchiul su, Meb.
Voia s fie conductorul Basilici, iar fiii lui Wetchik i stteau n cale.
Bunicul tu era un brbat extrem de bogat i de influent, pe vremea cnd
locuia la Basilica.
Ce-nseamn bogat?
Ce i-am fcut, bietul meu copil, de nu tii nici mcar ce-nseamn cuvntul
sta? Au disprut din viaa de zi cu zi bogia i gentileea i pentru c n-ai
vzut altceva dect srcie, i lipsesc chiar i cuvintele pentru viaa frumoas.
nseamn s ai mai muli bani dect
Dar bineneles c el nu cunotea nici cuvntul bani.
nseamn s ai o cas mai frumoas dect alii. O cas mai mare, haine
frumoase, multe rnduri de haine. S mergi la coli mai bune, cu profesori mai
plini de nelepciune, s mnnci mncare mai bun i mai mult. Orice i-ai
dori, i chiar mai mult.
Dar n cazul sta ar trebui s dai i la alii, spuse Protchnu. Tu mi-ai
spus c dac-ai mai mult dect ai nevoie, ar trebui s dai la alii.
Iar tu dai ntr-adevr la alii. Dar n-o s-nelegi, Proya. Am pierdut
pentru vecie genul sta de via. N-o s-nelegi niciodat lucrul sta.
Urmar cteva momente de tcere.
Mam, rosti Protchnu.
Da?
Nu m urti pentru c l-am ales pe tata? Atunci, n ziua aia, n
bibliotec?
Fiecare mam tie c-o s vin o vreme cnd fiii ei o s-l aleag pe tatl
lor. Face parte din modul n care cresc. Nu mi-am imaginat nicio clip c lucrul
sta o s i se ntmple la o vrst aa de fraged, dar n-a fost vina ta.
O pauz. Apoi vocea lui sun foarte timid.
Dar eu nu pe el l aleg.
Nu, Protchnu, nu mi-am nchipuit c-o s-alegi cu adevrat lucrurile rele pe
care le face el. Nu eti genul la de copil.
n realitate, ns, Eiadh se temea cteodat c el chiar era acel gen de copil.
l vzuse jucndu-se, l urmrise cum i comand pe ceilali biei, tachinndu-i
pe unii dintre ei cu cruzime, pn cnd ncepeau s plng, apoi rznd de ei.

- 702 -
Pe Harmony, se speriase vzndu-l pe biatul ei purtndu-se att de urt cu cei
mai mici dect el. Cu toate acestea, i ea fusese mndr de felul n care i
conducea pe biei n toate domeniile, cum toi ascultau de el, cum chiar i
Oykib al mtuii Rasa se retrgea i-l lsa pe Protchnu s aib ntietate
printre biei.
Oare se poate una fr cealalt? A fi conductor fr a fi lipsit de
compasiune? A fi mndru fr a fi crud?
Dar bineneles c l-ai ales pe tatl tu, rosti Eiadh. Omul care tii c este
el n realitate, brbatul bun, curajos, puternic pe care-l iubeti att de mult. Pe
acest om l-ai ales n ziua aceea, tiu lucrul sta.
Simea cum corpul lui Protchnu se cutremura n mbriarea ei, n timp ce
se pregtea s-i spun lucrul cel important.
E cu adevrat nefericit fr tine, zise el.
Te-a trimis el s-mi spui asta?
M-am trimis eu nsumi, rspunse Protchnu.
Sau te-a trimis Sufletul Suprem? se ntreba cteodat Eiadh. Oare nu
spusese Luet c-au fost alei toi de Sufletul Suprem? C sunt cu toii extrem de
receptivi la mesajele ei? n cazul sta, de ce n-ar avea unul dintre copiii ei acest
dar extraordinar, precum cel care i-a aprut Chveyei, de exemplu?
Deci tatl tu e nefericit fr mine. S-l elibereze pe Nafai, s
restabileasc pacea pe nav i n-o s mai fie nevoie s fie singur.
Nu se poate opri, replic Protchnu. Fr ajutor.
Are doar opt ani? i poate gndi att de profund?
Poate c aceast criz a trezit n el vreo putere ascuns de empatie. Sufletul
Suprem tie c la vrsta asta eram complet lipsit de nelegere i compasiune
fa de cei din jur. Eram o pustietate moral, dnd atenie doar celui care era
cel mai frumos, care cnta cel mai bine, care va fi celebru ntr-o bun zi i care
va fi bogat. Dac-a fi depit mai devreme acea atitudine copilroas, a fi avut
posibilitatea s vd care dintre frai era mai bun, nainte de a m mrita cu
Elemak, n perioada n care Nafai se uita la mine cu ochii de viel ai iubirii
adolescentine. Am fcut o greeal ngrozitoare atunci. l priveam pe Elemak i
nu-l puteam vedea fr s-mi spun: E motenitorul lui Wetchik, fiul cel mare
al unuia dintre cei mai bogai i prestigioi brbai din Basilica. Nafai ce era?
Bineneles, dac-a fi fost cu adevrat neleapt, nu m-a fi mritat cu nici
unul dintre ei i-a fi trit i acum la Basilica. Dei, dac Volemak are dreptate,
Basilica a fost deja distrus, oraul a fost demolat, iar puinii supravieuitori
mprtiai n cele patru vnturi.
i de ce fel de-ajutor are nevoie tatl tu? ntreb Eiadh.
De o modalitate de-a se rzgndi fr s recunoasc deschis c-a greit.
Ca fiecare dintre noi, murmur ea.
Mam, cteodat de-abia pot s respir. M trezesc dimineaa cu senzaia
c m-apas cineva pe piept. Pur i simplu nu pot s respir suficient. Cteodat
ameesc i cad. i m descurc mai bine dect alii. Trebuie s-l ajutm pe tata.
Ea tia c acest lucru era adevrat. Dar mai tia, de asemenea, c dup
scena din bibliotec, ea n-avusese fora de a-l ajuta. Acum, ns, cu Protchnu
lng ea, putea. Oare avea copilul sta de opt ani atta putere?

- 703 -
 Avea opt ani, dar i dduse seama. nelesese de ce anume era nevoie i-i
asumase responsabilitatea de a aciona n respectivul context. Faptul o umplea
de speran, nu doar pentru viitorul imediat, ci pentru vremuri mai
ndeprtate. tia c aceast comunitate se va diviza, la moartea lui Volemak,
dac nu cumva mai devreme, iar atunci cnd se va ntmpla asta, Elemak va fi
conductorul uneia dintre jumti. El va fi suprat, nrit, plin de aversiune i
violen. Dar Elemak n-o s triasc venic. Intr-o bun zi, locul lui n calitate
de conductor va fi ocupat de altul, iar cea mai plauzibil persoan era cea care
edea lng ea pe pat, acest biat n vrst de opt ani. Dac, odat cu anii, ar
cpta nelepciune, i nu furie, ca tatl su: atunci cnd va lua locul printelui
su pentru a-i conduce pe oameni va fi precum ploile de toamn la cmpie,
care aduc uurare dup focul uscat al verii.
Pentru tine, Protchnu, o s fac ceea ce trebuie. De dragul tu, o s m
umilesc n faa lui Elemak, dei nu merit, pentru ca tu s ai un viitor, pentru
ca ntr-o zi s poi juca rolul pentru care te-a nzestrat natura.
La urmtoarea mas din bibliotec, rosti ea. Vino la mine atunci i
avndu-te aproape o s fac ce trebuie.
Desigur, Elemak era cu ei n timpul mesei. Era mereu prezent, de cnd
Volemak i folosise absena ca oportunitate pentru a obine jurmntul. La
mese participarea era mai sporadic zilele astea. Dup ce vzuser cum Elemak
l bate pe Nafai, Volemak i Rasa au rmas n paturile lor. Lipsa de oxigen i
afecta la fel de serios ca i pe bebelui. N-aveau putere s se mite, iar cei care
aveau grij de ei Doi i Sevet spuneau c aveau perioade foarte dese de
incontien i delirau n cea mai mare parte a timpului. Sunt pe moarte,
opteau ele, dar suficient de tare nct Elemak le putea cu siguran auzi n
timpul meselor. El nu avu nicio reacie.
La masa de prnz din cea de-a patra zi a trezirii, Elemak edea singur, fr
a se fi atins de mncare, cnd Protchnu se ridic de la mas i se duse la
mama lui. Elemak l urmri cu privirea i se ntunec la fa. Dar tuturor celor
de acolo le era clar c Protchnu nu adera la cauza mamei sale. Mai degrab o
aducea cu el. Era, probabil, cu dou capete mai scund dect ea, dar deinea
controlul. ncet, se apropiar de masa la care sttea Elemak.
Mama are s-i spun ceva, zise Protchnu.
Dintr-odat, Eiadh izbucni n lacrimi i czu n genunchi.
Elemak, suspin ea, mi-e att de ruine. M-am ntors mpotriva soului
meu.
Elemak oft.
Nu ine, Eiadh. tiu ce actri bun eti. Ca Dolya. Poi da drumul la
lacrimi ca de la un robinet.
Ea plngea i mai tare.
De ce m-ai mai crede sau ai avea ncredere-n mine vreodat? Merit orice
lucruri ngrozitoare ai vrea s spui despre mine. Dar sunt soia ta adevrat.
Fr tine nu sunt nimic, mai degrab a muri dect s nu fac parte din tine i
din viaa ta. Te rog, iart-m, ia-m napoi.
Toat lumea asista la lupta care se ddea n Elemak, ntre ncredere i
scepticism. Nu se punea problema s fie subtil sau inteligent. Deveniser cu

- 704 -
toii leni i stupizi din pricina lipsei de oxigen. i aduceau aminte c pe
vremuri aveau o judecat bun, rapid, dar nu-i puteau aminti nici mcar
care era senzaia. Elemak clipi ncet, privind-o.
tiu cine-i brbatul cel mai puternic i cel mai bun, rosti ea. Nu unul
care se bazeaz pe trucuri i mainrii, pe minciun i neltorie. Tu eti cel
onest.
Buza lui se curb n semn de dispre, la auzul evidentei linguiri. Dar era i
impresionat. Cineva nelege. Chiar dac-s vorbe goale, ele sunt spuse.
Dar mincinoii au ctig de cauz. Ei sunt cei care-i in ostatici pe
bebeluii notri, nu tu. Uneori, omul trebuie s se dea btut n faa rului, ca
s-i salveze copiii.
Majoritatea celor care ascultau tiau c aud o deformare a adevrului. Cu
toate acestea, doreau s fie crezut, voiau ca mcar Elemak s-o cread, pentru
c dac s-ar fi ntmplat asta, i s-ar oferi o modalitate de a ceda i a rmne
nobil i eroic n propriii si ochi. Fie ca asta s fie versiunea istoriei n care
crede Elemak, pentru ca istoria noastr s mearg mai departe de acest ceas.
Crezi c-o s m las amgit cnd Nafai va ncepe s ontcie din nou pe-
aici? El i mantia lui strlucitoare, ncastrat n carne, fcndu-l s par c-i el
nsui o mainrie o s fiu recunosctoare s m-ntorc din nou n starea de
hibernare pentru tot restul cltoriei, numai s nu-l mai vd. Cnd o s m
trezesc, s fie pe Pmnt, avndu-te pe tine lng mine, i pe copiii care trebuie
crescui. Se vor face mari. Timpul o s treac. Iar tu o s fii n continuare soul
meu i un mare om n ochii tuturor celor care tiu adevrul.
Elemak o privi ironic. Sau mcar ncerc s fie ironic. Din cnd n cnd,
imaginea ei pur i simplu devenea neclar.
Ea deschise gura ca s continue, dar Protchnu puse o mn pe umrul ei,
iar ea se ddu napoi, sprijinindu-se pe tlpi, n vreme ce biatul pi nainte i
vorbi ncet, acolo unde puini n afar de Elemak l puteau auzi.
Alege momentul btliei, zise el ncet. n Vusadka m-ai nvat chestia
asta. Alege momentul btliei.
Elemak i rspunse la fel de ncet.
Au ctigat deja, Protchnu. Pn m-am trezit eu, deja-i furaser
motenirea. Uit-te la tine, eti att de tnr, att de scund.
F ce-i necesar ca s putem tri cu toii, tat. Cndva, n-o s mai fiu
scund, iar atunci o s ne rzbunm pe dumanii notri.
Elemak i studie chipul.
Dumanii notri?
Ce i-au fcut tatlui i-au fcut i fiului, opti Protchnu. Niciodat, dar
absolut niciodat n-o s uit.
Elemak fu cuprins de speran, auzind n vocea fiului su atta hotrre,
atta ur.
Se ridic n picioare. Toi ochii erau aintii asupra sa, urmrindu-l cum l ia
pe Protchnu de mn i-l conduce spre scara mobil din mijlocul ncperii,
ntoarse capul.
Meb. Obring.
Amndoi se scular ncet.

- 705 -
 Venii cu mine.
Cine-o s-i mai supravegheze pe ceilali? ntreb Obring.
Nu-mi pas, spuse Elemak. Am obosit s m tot uit la ei.
Trase n jos scara, urmat de Protchnu, apoi de Obring i de Meb.
Imediat ce plecar, femeile se strnser n jurul lui Eiadh.
Mulumim, spuser ele ncet. Ai fost curajoas. Ai fost minunat.
Mulumim.
Chiar i Luet lu minile lui Eiadh ntr-ale sale.
Azi ai fost cea mai mrea dintre femei. Acum s-a terminat, datorit ie.
Eiadh nu putea dect s-i in faa n palme i s plng. Cci ea auzise
vorbele pe care Protchnu i le spusese lui Elemak, detectase ura din glasul lui
i-i ddea seama c Protchnu nu fcuse spectacol, aa ca ea, n orice caz nu
acum. Protchnu va duce ura tatlui su n urmtoarea generaie. Totul fusese
n zadar. Se umilise degeaba. Degeaba, murmur ea.
Nu degeaba, zise Luet. E pentru copiii notri. E pentru toi copiii. O spun
din nou, Eiadh. Azi ai fost cea mai mrea dintre femei.
Luet ngenunche lng ea; Eiadh se ntinse spre ea i ncepu s plng pe
umrul ei.
Se deschise ua i se aprinse lumina. Ochii lui Nafai se adaptar rapid.
Elemak, Mebbekew, Obring i biatul lui Elya, Protchnu. Vedea ura din privirea
lor, a tuturor.
Au venit s m omoare.
Spre surprinderea lui Nafai, nu simi gndul ca o uurare. n ciuda
cuvintelor disperate spuse Sufletului Suprem, el nu voia cu adevrat s moar.
Dar o va face, se va supune, dac acest lucru va aduce pacea.
Spre surprinderea lui, Elemak ngenunche la picioarele sale i ncepu s-i
desfac nodurile de la glezne.
se altur i Mebbekew, care ncepu s le desfac pe cele de la mini. n
zona aceea, pielea l durea, iar manevrele lor l chinuiau i mai tare. Dup
btaia primit, dup ce Sufletul Suprem fcuse ca mantia s-l tmduiasc,
Nafai continuase s-i lase rnile de la glezne i de la ncheieturile minilor
nevindecate. Acum, momentul dezlegrii era aproape insuportabil.
Am fcut un jurmnt, spuse iute Elemak. Jurmntul pe care tata l-a
administrat tuturor celor de pe nav. El este singurul conductor al coloniei.
Nimeni altcineva nu este adjunct, consilier-ef ori alte asemenea ficiuni care
deghizeaz puterea. El o s conduc. Eu am depus jurmntul, la fel i Meb i
Obring. i fiul meu, Protchnu. Atta vreme ct triete Volemak, lui i dm
ascultare, nimnui altcuiva.
Bun jurmnt, spuse Nafai ncet.
Nu adug: Mcar dac l-ai fi rostit mai devreme i l-ai fi respectat, aa
cum am fcut eu ncepnd din copilrie. Ne-ar fi scutit de-o grmad de
necazuri.
Mergi de-aici direct s depui i tu jurmntul, spuse Meb.
Sforile de la gt, cele care-i arcuiau corpul, fur brusc dezlegate. Durerea l
fulger n sus i-n jos, pe tot spatele. Gemu.

- 706 -
 Termin cu circul sta, rosti Meb plin de dispre. tim c-ai putea s-i
vindeci ntr-o clip chestia asta, dac-ai vrea.
Avea picioarele i minile amorite; le simea ca pe nite bee grele, lente,
care n-ascultau comenzile lui. Cnd se rostogoli pe burt, l duru spatele i
reui cu mare greutate s se pun n genunchi. Sprijinindu-se de perete, se
ridic, nesigur, n picioare.
Unde-i tata? ntreb Nafai. Trebuie s merg s fac jurmntul.
Nici Oykib i Chveya nu l-au rostit, spuse Obring.
Atunci, du-te i-adu-i, rspunse Elemak dispreuitor. Tot mai atepi
ordine de la mine? Nu mai sunt eu eful.
Nici eu, rosti Nafai.
Dar el era. Deja mantia i oferea orice informaie dorea.
n rezerva funcional mai exist oxigen care s ne susin la un nivel
aproape normal pentru nc dou ore. O s fie timp suficient pentru ca fiecare
s-i oxigeneze sngele i s intrm cu toii n hibernare. Dup aceea, nava i
poate reface rezerva nainte s se trezeasc vreunul dintre noi.
Elemak rse sarcastic.
Ce, n-o s ne promii c-o s stm n stare de adormire pn cnd o s-
ajungem pe Pmnt?
Intenionez s reiau coala de-acolo de unde am ntrerupt-o, rspunse
Nafai. Dac tata o s fie de acord.
N-am nicio ndoial c-o s zic tot ceea ce vrei s zic.
nseamn c nu ne cunoti deloc, nici pe mine, nici pe el. Pentru c tata
o s spun ceea ce vrea Sufletul Suprem s spun, nimic altceva.
Oh, hai s nu ne certm, Nafai, replic Elemak, cu exagerat veselie.
Acum trebuie s fim prieteni.
Nafai merse n tcere, sprijinindu-se de perete atunci cnd era nevoie, fiind
recunosctor pentru gravitaia sczut.
Asta-i ceea ce vrei cu adevrat pentru Protchnu, Elemak? S-l alimentezi
constant cu ura asta?
Ura-i mncarea cea mai hrnitoare. Te ntrete, te umple de putere. i
le-o pot oferi din belug copiilor mei.
Hai s fie pace ntre copiii ti i ai mei, Elya, spuse Nafai.
Intre copiii ti cei mari, nali, i cei mititei ai mei? ntreb Elemak. Sigur
c-o s fie pace, aa cum e-ntre un leu i-o musc.
Ajunser la ua camerei lui Volemak i a Rasei exact cnd Obring se
ntoarse cu Oykib i Chveya. Fr cuvinte, Chveya i mbri tatl, iar el se
sprijini de ea n timp ce intrar n ncpere.
Nafai ngenunche i depuse jurmntul, inndu-l pe tatl su de mn.
Chveya i Oykib l urmar.
Slbit, Volemak vorbi din pat.
nseamn c s-a terminat. Au rostit cu toii jurmntul. D-ne acum
oxigen i hai s mergem din nou la culcare.
n doar cteva secunde, ncepur s simt, cu toii, diferena. Respirau
acum suficient de profund, iar n cteva momente gfitul lor i fcu s se
mbete cu oxigen. Apoi trupurile lor se acomodar, respiraia lor redeveni

- 707 -
fireasc i era ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Mamele plngeau deasupra
bebeluilor, care acum respirau normal. Copiii ncepur s rd, s strige i s
alerge, pentru c puteau n sfrit respira.
ns, cu mult nainte ca s se fi scurs cele dou ore, rsetele i strigtele
ncetar. Prinii i culcar copiii. Zdorab i Shedemei i asistar la culcare pe
toi adulii, cu excepia lui Nafai, care sttea departe de ceilali spre a nu-i
aduce o inutil ofens lui Elemak i celor care regretau nfrngerea sa.
nc o dat, Nafai i Shedemei stteau deasupra compartimentului n care
era ntins Zdorab.
Iart-m, Nafai, spuse Zdorab.
Deja te-am iertat, zise Nafai. Luet mi-a explicat ce gndeai n momentul
respectiv. i cum ai regretat dup aceea.
Fr alte surprize, spuse Zdorab. Sunt de partea ta pn la moarte.
I-ai jurat tatlui meu, replic Nafai. Dar sunt bucuros de prietenia ta, iar
tu poi fi sigur de prietenia mea.
Singur cu Shedemei, Nafai i putea permite s-i lase s se vindece
ncheieturile de la mini i glezne.
Cine-ar fi crezut?
Ce? ntreb ea.
C-n cele din urm greeala lui Zdorab va realiza ceva altminteri
imposibil.
Ce anume?
Credeam c, n momentul n care-o s ajungem pe Pmnt, Elemak o s
scape de sub control i-o s nceap rzboiul. Cred c i Sufletul Suprem se
atepta la aa ceva. Dar n momentul sta rzboiul s-a terminat i sunt convins
c pacea o s fie durabil.
Pn cnd o s moar tatl tu, rosti Shedemei apsat.
Tata nc nu-i btrn, spuse Nafai. Cine tie ce se va-ntmpla n
urmtorii ani?
Nu vreau s fiu acolo, zise Shedemei.
E puin cam trziu s hotrti lucrul sta acum, spuse Nafai.
Nu vreau s fiu acolo pentru conflict. Pentru lupt. Am venit aici s m
ocup puin de grdinrit. Rse autodepreciativ i continu. S-mi fac de lucru
cu plantele i animalele de pe Pmnt. sta-i visul pe care mi l-a trimis
Pstrtorul. Nu-s ca voi, ceilali. Eu sunt doar grdinarul.
Doar? O s fii cea mai important persoan dintre noi.
S tii c i eu te-am minit, Nafai. Atunci cnd i-am zis c e posibil ca
verii s se cstoreasc ntre ei. Asemenea lui Zdorab, i-am ascuns ceva.
Nicio problem, rosti Nafai. Toi ascund cte ceva, indiferent dac-s
contieni de asta sau nu.
Dar copiii ti consecinele pot fi ngrozitoare.
Nu cred, spuse Nafai.
Oh, fcu ea o grimas. Prin urmare Sufletul Suprem mi-a zis ce s spun?
i-a sugerat. Era adevrat fiecare vorbuli.
Shedemei rse sardonic.

- 708 -
 Sau mcar la fel de adevrat ca fiecare al doilea cuvnt al Sufletului
Suprem.
Eu am ncredere-n el.
Ai ncredere-n ea c spune ceea ce-i necesar ca s-i ating scopurile.
Doar atta ncredere se poate avea n ea, rosti Shedemei.
Ah, dar, vezi tu, Shedya, scopurile Sufletului Suprem sunt scopurile mele.
Aa c am ncredere deplin n el.
Ea l btu pe obraz.
Cred c eti teoretic de aceeai vrst cu mine, avnd n vedere c-ai fost
permanent n stare de veghe pe parcursul cltoriei. Dar, Nyef, trebuie s spun
c nc mai ai multe de-nvat.
Zicnd acestea, ea trecu la locul ei, n compartiment. Nafai ridic panoul
lateral, l bloc, apoi activ procesul de hibernare. Capacul se nchise glisnd
uor. El o urmri cum adoarme n compartimentul etan. Era din nou singur.
(Mai pot susine alimentarea cu oxigen n maniera aceasta pentru nc
aproximativ cincisprezece minute, apoi se va epuiza.)
M grbesc.
(Lucrurile s-au desfurat destul de bine, nu crezi?)
Am o propunere. S nu mai vorbeti cu mine pentru ctva vreme. Vreau s
adorm doar cu gndurile mele n cap.
(n regul. Dar o s i se par oarecum ciudat.)
M descurc.
(Pentru c nu ai adormit niciodat fr mine.)
n cazul sta, a fi vrut s fii o companie mai plcut.
(D-i drumul i fii suprat pe mine. Dar adu-i aminte c nu eu l-am fcut
pe Elemak aa cum e. Dac ar fi ales mai bine, dac ar fi fost din natere un
om mai bun, ar fi fost n locul tu, purtnd mantia de comandant de nav.)
A fi vrut s fie aici.
(Da, eti sincer. Nu ai vrut cu adevrat s ai responsabilitatea sau puterea.
i, totui, le-ai acceptat pe amndou, pentru c trebuia s fac cineva acest
lucru i numai tu puteai. Nu mpotriva voinei tale, ci mpotriva dorinelor i
raiunii tale. Acesta este motivul pentru care te-am condus la mantie. Pentru
c, dac ai fi neles ce este ea, nu ai fi acceptat-o niciodat.)
Sunt doar marioneta pe care o vrei, nu-i aa?
(Nu eti deloc o marionet. N-am ce face cu marionetele. Eu am nevoie de
prieteni i de aliai.)
Las-m s dorm linitit i poate c-atunci cnd o s m trezesc o s vreau
din nou.
(Dormi linitit, prietene. n faa noastr mai e nc un drum lung.)
Ecranul spaial din bibliotec nfia globul Pmntului, n albastru i alb,
cu petice maro i verzi ici-colo. Pentru c dormiser n timpul lansrii, nu
vzuser o lume ca aceasta, precum o minge care plutete n ntunericul nopii.
Ca o lun, rosti Chveya.
Oykib se ntinse i o lu de mn. Ea se uit la el i zmbi. Ultimii trei ani i
jumtate fuseser minunai i chinuitori, pentru c aflase c el o iubete, dar
c era imposibil s se cstoreasc i s aib copii pe parcursul cltoriei. Nu

- 709 -
vorbeau despre ceea ce simeau era mai uor pentru amndoi aa. i ceilali
fuseser la fel de discrei cnd au format perechi. Dar acum, cnd efectuau
recunoaterea terenului, zburnd pe orbita Pmntului de mai multe ori, citind
rapoartele efectuate de instrumente, studiind hrile, cutnd locul de
aterizare, ateptnd ca Sufletul Suprem s ia o decizie sau un vis din partea
Pstrtorului care s le deslueasc ce anume trebuie s fac, lui Oykib i era
imposibil s se abin s se gndeasc la Chveya, la ceea ce i atepta n viitor.
O lume nou, munc asidu, lucratul pmntului i explorri, i cine tie ce
primejdii legate de boli, animale sau vreme dar acestora li se opunea gndul
la Chveya n braele sale, la bebelui, la nceperea din nou a ciclului vieii, la a
fi parte din lumea vie.
Odinioar, am fugit din lumea asta, ruinai i nfricoai, rosti Chveya.
Cndva, am poluat-o i ne-am mcelrit unii pe alii.
N-a fost nevoie s adauge teama c acest lucru se va ntmpla din nou.
tiau cu toii c perioada de pace adevrat se va termina, c i n cazul n care
jurmntul fa de Volemak va fi respectat, dedesubtul politeii va continua s
existe tensiunea. i ct o s mai triasc Volemak? Dup aceea, rzboiul ar
putea izbucni din nou. Pe Pmnt s-ar putea vrsa din nou snge uman.
Oykib o auzi pe Chveya vorbind cu Sufletul Suprem.
De ce ne-ai adus aici, dac nu suntem mai buni i mai nelepi dect cei
care au plecat?
Dar suntem, rosti Oykib. Mai buni i mai nelepi, vreau s zic.
Ea ntoarse capul ctre el, fcnd ochii mari.
Ce faci? n timpul crizei, vorbeai n cunotin de cauz. Despre ceea ce
vrea Sufletul Suprem. Despre ceea ce dorete Nafai, dei tu nici mcar nu
vorbisei cu el. Ce faci?
Trag cu urechea, rspunse el. Aa am fcut toat viaa. Aud tot ce se
spune pe canalele Sufletului Suprem. Ce zice el. Ce zici tu.
Ea prea ngrozit.
E oare adevrat? l ntreb ea pe Sufletul Suprem. E-ngrozitor!
Acum tii din ce motiv n-am spus nimnui. Dei am artat lucrul sta
destul de limpede n timpul crizei. Sunt surprins c nimeni nu i-a dat seama.
Ceea ce-i spun eu Sufletului Suprem e ceva complet intim.
tiu asta, replic Oykib. Nu eu am cerut s aud. Pur i simplu mi s-a
ntmplat. Am crescut tiind mult mai multe lucruri dect ar trebui s tie
orice copil. neleg ceea ce se petrece n vieile altora ntr-o msur ei, hai s
spunem c-a prefera s cred oamenii pe cuvnt, dect s tiu ce anume i
nelinitete cu adevrat. Sau, cu cei care nu vorbesc niciodat cu Sufletul
Suprem, ce anume trebuie s fac el ca s-i mpiedice s-nfptuiasc cele mai
rele lucruri pe care i le doresc. Nu-i o povar prea uoar.
mi nchipui, spuse Chveya. Sau poate c nu. Poate c nu-mi pot
nchipui. Nici mcar nu-ncerc s-mi imaginez n momentul sta. ncerc doar
s-mi aduc aminte ce anume i-am spus Sufletului Suprem, ce secrete tii.
Veya, o s-i zic un secret pe care l-am aflat. tiu c dintre toi oamenii
de pe nava asta, nu-i nici unul mai onest i mai bun dect tine, nici unul mai
iubitor i mai atent cu sentimentele celorlali. Dintre toi oamenii de pe nava

- 710 -
asta, nu-i nici unul att de mpcat cu sine, nici unul care s adauge mai puin
la povara de ruine i vinovie pe care o port cu mine. Dintre toi oamenii de
pe nava asta, Veya, tu eti singura lng care a vrea s stau pentru
totdeauna, pentru c toate secretele tale sunt luminoase i bune, iar eu te
iubesc pentru asta.
Unele dintre secretele mele nu-s luminoase i bune, mincinosule.
Dimpotriv. Secretele rele de care te ruinezi mie mi se par att de blajine
i de duioase nct pentru mine, care am vzut adevratul ru ntr-o msur pe
care sper c tu n-o vei nelege niciodat, chiar i cele mai ntunecate i mai
odioase secrete ale tale sunt strlucitoare.
Cred, rosti Chveya, c insinuezi c vrei s te cstoreti cu mine.
Ca i cum ar fi fost un secret pentru tine, care sesizezi legturile dintre
oameni exact ca mtua Hushidh. i mai i vorbeti despre invadarea
intimitii.
Cunosc ntr-adevr secretul tu, Okya, spuse ea, zmbind, simind cum
el o ia n brae i o ine lipit de el. tiu ce vrei. tiu ct de mult m iubeti. Ne
vd pe amndoi conectai prin coarde strlucitoare, legai att de strns, nct
nu mai exist scpare ct trim amndoi. Eti prizonierul meu i n-o s am
niciodat ndurare de tine, n-o s te eliberez niciodat.
Legturile astea nu-s deloc constrngtoare, spuse Oykib. Ele nseamn
de fapt libertate. Pe parcursul ntregii cltorii, m-am simit captiv, pentru c
nu te puteam avea. Cnd o s pim n lumea cea nou, lumea cea veche, i o
s fiu legat de tine, n sfrit, n mod deschis, astfel nct s putem ncepe viaa
noastr mpreun abia atunci o s fiu cu adevrat dezlegat.
Rspunsul meu e da, spuse ea.
tiu, zise el. Te-am auzit cnd i spuneai Sufletului Suprem.

Partea a II a
ATERIZAREA PE PMNT
9
OBSERVATORI

Existau mai multe lucruri pe care le putea face un tnr, multe sarcini pe
care comunitatea solicita ca el s le ndeplineasc chiar dac el era cstorit i
nc cu o femeie remarcabil precum Iguo. Din cauza progresului extraordinar
al lui pTo, lumea se uita la el ca la un model pentru brbaii tineri.
Ei, m rog, poate nu ntotdeauna. Muli dintre ei se ateptau din partea pTo
n cel mai bun caz la dezamgire, dac nu cumva chiar la scandal. Era prea
tnr. Iguo se cstorise cu un bieel ca el, pentru c strbunica ei Upua
fcuse acelai lucru cu Kiti. Devenise un fel de tradiie pentru femeile din
familie s se mrite cu un brbat prea tnr iar pTo nu era Kiti, aa cum
susineau muli.
Tu nu eti Kiti, nelegi, spuse Poto, cellalt sine al lui pTo.
Ca i pentru tine, nu sunt, replic pTo. Cellalt sine al lui era mort n
anul n care i-a realizat sculptura i a fost ales de Upua.

- 711 -
 Nu poi s faci lucruri nebuneti. N-or s te ierte. Dac eti strlucitor, o
s spun c eti arogant. Dac ezii, o s spun c-ntreci msura. Dac eti
prietenos, o s spun c eti condescendent. Dac eti rezervat, o s spun c
eti arogant.
Deci, cel mai bine ar fi s fac ce vreau.
Nu uita c-mi strici reputaia. Dac tu eti un nebun, eu ce sunt?
O victim neputincioas a smintelii mele, spuse pTo. Vreau s m duc n
turn.
Aezai pe un ciot solid de copac, supravegheau un crd de curcani grai.
Psrile erau suficient de docile, prea proaste pentru a ti ce soart le rezerva
lumea. Pericolul venea din partea diavolilor, crora nimic nu le plcea mai mult
dect s fure din turme. Creaturi lenee, diavolii nu fceau niciodat ei nii o
anumit munc, excepie fcnd micile lor guri hidoase, prin care scoteau
seva copacilor. De-a lungul perioadei de nateri, ei veneau n for i furau
cteodat o treime din nou-nscui din acest motiv att de muli i
pierduser cellalt sine. n restul anului, ei urmreau psrile i turmele.
Stm de paz, spuse Poto.
Nu pzim ce trebuie, insist pTo. Cei Strvechi din turn sunt cele mai
importante creaturi din lume.
Boboi zice c-s dumanii notri.
Atunci, dac n-o s fie prietenii notri, de ce i s-a artat strmoului
soiei mele chipul unui Strvechi?
Ca s ne avertizeze, replic Poto.
Cei Strvechi tiu secrete, iar dac nu ne mprietenim cu ei, o s le
dezvluie diavolilor secretele alea. Atunci chiar o s ne fie dumani.
E interzis, spuse Poto, iar noi avem responsabiliti aici i, indiferent ct
de tnr oi fi fost cnd te-ai cstorit, tu nu eti Kiti.
pTo tia c cellalt sine al lui avea dreptate. De obicei aa se ntmpla.
Dar nu putea accepta acest lucru, pentru c era contient c dac nu va
afla ct mai multe despre Cei Strvechi, nimeni altcineva n-o s fac acest
lucru. Nimeni altcineva nu ndrznea.
Eu nu sunt Kiti, spuse pTo, dar sunt singurul brbat care nu se teme c-o
s fie respins de toate femeile din pricina interdiciei lui Boboi cea
batjocoritoare de a-i vedea pe Cei Strvechi.
Nu eti singurul brbat cstorit.
tii ce vreau s spun. Brbaii mai n vrst nu vor s mearg. Devin
puin mai ncei, puin cam grai. E prea primejdios pentru ei s se duc n
inima inutului diavolilor.
Unul dintre curcani hotr, aa cum se ntmpl cu curcanii, c trebuia s
ajung de urgen undeva n tufiuri i ncepu brusc s nfulece i s alerge.
Fr un cuvnt, Poto se desprinse de pe ciot i zbur n faa psrii,
strignd. Curcanul se opri, privindu-l prostete pe cel care btea din aripi n
faa lui.
Poto ateriz la pmnt, apoi se ridic din nou n aer i, din sritur, lovi cu
piciorul, n fa, curcanul. Acesta cri, fcu stnga-mprejur i o lu la goan
ctre crd.

- 712 -
 Cnd Poto reveni lng el, pe ciot, pTo nu se putu abine.
Boboi le face tuturor brbailor ceea ce tocmai i-ai fcut tu curcanului
luia.
Poto oft.
Las-m-n pace, pTo.
Poto, vreau s-i spun c eu plec. Poi s ai grij de crd i singur.
Mergem cu crdul cte doi pentru c unul trebuie s fie cu ochii pe
curcani, iar cellalt trebuie s-l supravegheze pe primul, s nu fie luat prin
surprindere.
n cazul sta, hai cu mine, spuse pTo. Nu mi-e ruine s-admit c mi-e
fric s merg de unul singur.
Mie mi-e fric chiar i numai s merg, i aa ar trebui s-i fie i ie.
Atunci, la revedere, cellalt sine al meu. Poate c Iguo a mea o s se
cstoreasc cu tine dup ce-o s mor.
n vechime, ar fi fost deja amndoi cstorii cu ea.
Cteodat, pTo i dorea ca acest obicei s nu se fi schimbat.
Da, pentru tine totul e-un poem, rosti Poto batjocoritor, dar pTo nu
rmase surd la emoia care se ascundea n spatele cuvintelor.
Moartea mea, atunci cnd o s se produc, o s fie cntat de poei.
Dect o moarte pe care s-o cnte poeii, mai bine o via de care s-i
aduc aminte cu bucurie copiii ti.
E greu de crezut c nu eti btrn, atunci cnd spui asemenea prostii.
Du-te, dac trebuie.
pTo sri imediat de pe crac. La cteva clipe dup ce ncepu s pluteasc, se
nl, fcnd cercuri deasupra coroanelor copacilor. Strig n jos, ctre Poto:
Pzete-i spatele, Docilule!
Nu! strig Poto, cu adevrat suprat. N-o s fac munca-n locul tu!
Vorbele lui durur, dar pTo continu s zboare, n josul vii. tia c va fi
zrit de ceilali i c, atta vreme ct Poto se afla suficient de n susul vii spre
a fi ntr-un oarecare pericol, restul vor spune c era mpotriva firii s nu-i
iubeasc cellalt sine. S zic ce vor. Boboi se nela. Ignorarea Celor Strvechi
implica un mare pericol. PTo o s-i studieze, o s obin informaii despre ei,
poate c-o s vorbeasc cu ei. O s le nvee limba. O s devin prietenul lor. O
s dezlege secretele lor antice. Mai bine le aduci oamenilor cunoatere dect
nite fleacuri. Tezaurul lor de artefacte legate de Cel Strvechi nu era mare, dar
fusese nevoie de mai multe generaii spre a fi adunat. Era complet inutil,
pentru c nimic din el nu avea vreo nsemntate. Era nevoie de cunoatere,
trebuiau mprtite nite secrete. Nu diavolilor, ns. Nou.
Nu era cinstit. PTo nu era nici mcar obosit cnd se apropie de turn. l mai
vzuse i nainte, de la distan, i de fiecare dat se minunase. Cine-ar fi
putut modela un asemenea lucru neted i nalt? Era att de strlucitor,
asemenea soarelui oglindit n ap, iar copacii preau nite tufiuri care se
nclinau spre a-l venera.
De ce ajunseser Cei Strvechi s locuiasc printre diavoli, i nu printre
oameni? Era oare posibil ca strbunii s provin din iad, nefiind nicidecum ai

- 713 -
zeilor? Totui nu ieiser din pmnt. Veniser din ceruri. Cum ar fi putut veni
din purgatoriu?
Ar fi putut s fie din iad pentru c-i ridicaser turnul chiar lng un plc
de copaci falnici, btrni. Peste tot n jur erau semne ale unui ora al diavolilor.
Copaci mori ici i colo; mici vioage ici i colo, de la nite vechi galerii care se
surpaser; iar, n apropiere, dealurile bolovnoase n care existau kilometri
ntregi de vguni pentru obscenele lor adulri canibale. Probabil c Cei
Strvechi vzuser toate astea, le cunoscuser i cu toate acestea i
construiser propria aezare acolo unde diavolii i puteau observa, fr a-i
prsi gurile. Din ce motiv ar fi fcut Cei Strvechi lucrul sta, dac nu spre a
se mprieteni cu diavolii? Deja era prea trziu.
Dar n cazul n care chiar e prea trziu, o s vd semne ale alianei lor, o s-
mi dau seama care-i primejdia, o s m-ntorc acas i-o s povestesc. Dac
pericolul e iminent, n-o s-o mai asculte pe Boboi. n loc de asta, o s venim aici
ca s ne rzboim, i nu s nvm, iar Cei Strvechi probabil c-or s ne
loveasc din ceruri cu vrjile lor. Cei Strvechi locuiesc ntr-un turn care se
sprijin pe o temelie de foc.
Chiar i cel mai puternic rzboinic de-al nostru nu i-ar necji mai mult
dect un nar.
Nu trebuie. Trebuie s fie prietenie. Trebuie s gsesc o modalitate de-a o
transforma n prietenie.
Fr ndoial c diavolii l zriser deja. Zborul era salvarea seminiei sale,
dar totodat i nenorocirea ei, cel puin pe timpul zilei. Puteau sri n cer, spre
a scpa de duman dar acesta avea posibilitatea de a cerceta cerul i s-i
descopere, n cazul n care s-ar fi apropiat. Aceast deosebire determinase
multe lucruri: ei erau deschii i cinstii, diavolii ascuni i neltori. Ei triau
n regatul soarelui i al stelelor, diavolii, n cel al viermilor i al larvelor. Ei erau
uori precum aerul i prin urmare spirituali, asemntori zeilor; diavolii, greoi,
se trau i prin urmare erau pmnteti, aidoma pietrei.
Dar asta nu schimbase faptul c, dac un diavol l-ar nfca pe unul de-al
lor, i-ar putea sfrma oasele la fel de uor ca pe-o rmuric. Nu existau lupte
corp la corp cu diavolii. Un brbat putea fi lovit de-o suli, atta tot. Putea s
zboare sau s moar. El nu era n stare s ridice ceva foarte greu nici mcar
un bolovan spre a-l lsa s cad n capul unui diavol, sau n orice caz nu un
bolovan destul de mare nct s-l rneasc pe acesta.
Nu putea nici s-i ridice propriul copil, atunci cnd acesta se afla la vrsta
cnd era stngaci, fiind prea mare spre a fi purtat n zbor, dar prea mic pentru
a zbura singur. Aa c, n aceast perioad a anului veneau diavolii, iar prinii
trebuiau s fac o alegere cumplit:
pe care dintre copii l vor duce, mpreun, ntr-un loc sigur. Unii dintre ei
reueau s se ntoarc la timp spre a-l salva i pe cel de-al doilea. Alii aveau
norocul s aib copii mai mari care nu se mperecheaser nc i care-l puteau
duce pe cellalt frate geamn ntr-un loc ferit. Aa supravieuise Poto, pentru
c el i pTo erau a treia generaie de copii. Erau extrem de rari primii nscui al
cror frate geamn tria nc.

- 714 -
 Prin urmare, diavolii l observau, ntrebndu-se de ce anume venise.
Curgndu-le, totodat, balele, la gndul c-or s aib ntre dini carnea lui. Ei
bine, pTo era att de tnr i de rapid, nct n-o s-l prind nimeni. Era nc
destul de uor nct s se aeze pe crengi ndeprtate, pe care diavolii nu se
puteau cra fr a le ndoi. Urechile lui aveau nc auzul att de fin, nct
distingeau sunetul degetelor lor care scrijeleau scoara copacului. Era periculos
dac-ar nimeri ntr-o capcan, dar dac-o s fie atent o s fie n siguran.
Apoi pTo avu un gnd care-l tulbur: fiecare brbat sau fiecare femeie
capturat de diavoli probabil c s-a gndit la acelai lucru, exact pn n
momentul n care i-a dat seama c-a greit.
Satul Celor Strvechi era foarte mic, ca numr de locuitori, dar uria ca
suprafa. Casele lor erau monstruos de mari. Copaci ntregi fuseser tiai i
despicai pentru a se construi pereii i acoperiurile, cu excepia ctorva
cldiri fcute din materiale ciudate, pe care pTo nu le mai vzuse niciodat. Era
greu s-i dea seama la ce foloseau. Cea mare probabil c era un dormitor
dar, n cazul sta, de ce era doar una singur?
Oare masculii i femelele lor care nu-i gsiser perechea dormeau n
aceeai cas? De neconceput.
i alesese un loc de unde s-i poat urmri: o ramur subire, dar suficient
de solid ca s-i poat lua avnt ca s se ridice n aer, cu multe frunze, ca s
nu fie vzut de Cei Strvechi. Examin trunchiul copacului, dar nu era nc
destul de gros ca diavolii s-l fi putut scobi pe dinuntru, astfel nct nu
trebuia s se team de-o ambuscad printr-o scorbur. Pentru ca un diavol s
ajung la el trebuia s escaladeze partea exterioar a trunchiului, iar pTo ar fi
auzit micarea.
Exceptnd cazul n care n-ar fi putut auzi sau ei ar fi-n stare s scobeasc
un copac att de subire.
pTo i alung temerile i se puse pe ateptat. Supraveghe toat ziua, iar la
apusul soarelui nvase o grmad de lucruri noi i ciudate. Cel mai uluitor
era faptul c toi adulii preau a fi cstorii, fiecare pereche trind n propria
locuin. Casa cea mai mare era folosit n timpul zilei de civa aduli i de toi
copiii mici; era clar c Cei Strvechi fceau coal. Dar nuntru? A-i nchide pe
copii, separndu-i de lume spre a-i nva despre ea nu era ceva logic pentru
pTo.
Un alt lucru pe care-l afl pTo fu acela c fiecare tria ntr-o locuin din
lemn; cldirile fcute din substana aceea ciudat, neted, erau doar pentru
depozitare sau alte scopuri mai ascunse, cci acestea erau rareori vizitate, iar
atunci doar pentru a se aduce o unealt sau vreun alt obiect ori pentru a le
pune la locul lor.
Cei Strvechi ineau nite animale n arcuri, dar foarte puine, i erau
ciudate. Dou dintre ele erau ca nite capre, dar erau uriae. Alte dou
semnau cu nite vaci, dar erau de dimensiuni reduse. i mai erau zeci de lupi
sau n orice caz ltrau, scheunau i urlau precum lupii care alergau liberi
printre Cei Strvechi. Prieteni ai lupilor! Ce fel de creaturi erau aceti
Strvechi? Nu le era fric pentru sigurana copiilor lor? Sau bebeluii lor se

- 715 -
nteau puternici? Nu, nicidecum: pTo vzu c o pereche de Strvechi purta
bebeluii n bandulier, iar acetia preau complet neajutorai.
La nceput, pTo i spuse, dezamgit, c toi copiii erau singuri. De-abia
dup-amiaz, trziu, i ddu seama c doi dintre cei mici erau identici i aveau
aceiai prini. Aveau ntr-adevr alte sine. i totui, cei doi nu erau mereu
mpreun din aceast pricin pTo nu i-a dat seama c nu era unul i acelai
copil dect la sfritul zilei. Se gndi la acest lucru: dintre toi copiii, doar doi.
Oare s fi fost Cei Strvechi nite prini att de ngrozitor de ghinioniti, nct
toate celelalte perechi de copii s fi fost distruse? Sau era posibil ca doar unii
dintre copiii lor s se fi nscut cte doi, iar toi ceilali s fie singuri la prini?
n cazul sta, ce erau ei, animale?
Se putea gndi mai trziu la acest lucru. Atunci cnd va nva limbajul lor,
va putea probabil s gseasc o modalitate de a pune asemenea ntrebri
stnjenitoare. Pentru moment, ns, nu putea face altceva dect s vegheze.
Dar va urmri ndeosebi pe cei doi, ca s i dea seama cum puteau parcurge
copilria fiind att de des departe unul de cellalt. Sunt oare cu mult mai
puternici dect noi sau pur i simplu sunt lipsii de afeciune?
Pe parcursul zilei observ c majoritatea adulilor petrecuser o mare parte
din timp n ampla zon liber, unde mpriser pmntul n mai multe iruri,
ca i cum ar fi pregtit rna ca s fac o sculptur uria cu toate c aici
solul era afnat i nu s-ar fi pstrat compact, dac-ar fi vrut s-l modeleze. Dar
dup ce i urmri timp de cteva ore, lui pTo i trecu prin minte c pmntul
scurmat ar fi putut s fie o faz timpurie a celor patru pajiti ciudate, fiecare cu
iarb de o nlime diferit. Cci i acolo rdcinile ierburilor preau a crete n
iruri. Mai existau i alte zone unde plantele preau a fi plantate intenionat,
iar la una dintre ele doi Strvechi se duser s culeag pepeni, care erau apoi
tiai i mprii cu ceilali muncitori n miezul zilei.
Acesta a fost primul secret pe care l-a nvat pTo de la Cei Strvechi, c n
loc s-i aduci aminte de la un an la altul locul n care creteau cele mai bune
plante i s ai grij s lai n pmnt o ofrand de fructe i rdcini, pentru ca
Maica s returneze plante noi n anul urmtor, ofrandele puteau fi luate din
locul lor iniial i mnate la un loc precum curcanii sau caprele, ca s poat fi
supravegheate i ngrijite simultan, doar de civa brbai i femei. Desigur,
exist un pericol n asta: diavolii n-ar trebui dect s gseasc o asemenea
pajite artificial i s pndeasc pn cnd vor aprea culegtorii. Prin
urmare, e posibil ca acest secret al Celor Strvechi s nu poat fi folosit. Sau ar
putea fi, mai precis ar putea s-l utilizeze diavolii. Dar n cazul sta e posibil ca
ei s fi aflat, totodat, i secretul oamenilor de a ine animalele n turme spre a
fi protejate de prdtori i a constitui o hran de calitate. n schimb, diavolii
nvaser s mearg dup cirezile i turmele oamenilor i s le atace. Fr-
ndoial c diavolii plnuiau deja s fure fructe i semine de pe pajitile Celor
Strvechi.
Asta era cel mai ciudat lucru. Nimeni nu fcea de paz. Unii dintre copii
stteau cu rndul pe dou dintre pajiti, cea pe care ierburile se coceau imediat
i cea care era nou-brzdat, unde psrile preau a gsi semine proaspt
plantate. Acolo copiii urmreau cum aterizeaz psrile i le goneau.

- 716 -
 Urmreau psri, dar nu diavoli.
S-nsemne asta oare c Cei Strvechi se mprieteniser deja cu diavolii?
Sau poate c-i cuceriser deja i-i obligaser s se supun.
Sau era oare posibil? diavolii reuiser s se furieze att de bine, iar
Cei Strvechi erau att de neglijeni, nct nu remarcaser c diavolii i ineau
sub observaie.
Cu siguran Cei Strvechi puteau vedea fragmente din ceea ce era n stare
s vad pTo. Pe timpul zilei observase cum nu mai puin de zece grupuri de
diavoli ieeau din pmnt sau apreau pe crengile copacilor, spre a urmri. PTo
vzuse c mai muli diavoli i-au remarcat prezena i era sigur c-i fceau
planuri ca s pun mna pe el, sau mcar s-l goneasc.
Diavolii erau istei, dar nu chiar att de istei. Sau Cei Strvechi pur i
simplu nu ddeau atenie la ceea ce se-ntmpla n jur? Cum de-au putut s
ajung att de puternici dac erau prea proti ca s observe nite lucruri
importante: unde se aflau diavolii, ce anume urmreau ei, unde i puneau
capcanele?
Apuse soarele.
pTo tia c acum era momentul n care diavolii vor declana capcana la care
se gndiser toat ziua. Noaptea era, totodat, perioada n care i spionau pe
Cei Strvechi i terpeleau de la ei. Putea deja distinge n lumina din ce n ce
mai slab c diavolii se strngeau la marginea pajitii; totui, Cei Strvechi nu
ddur alarma i preau a fi lsat cea mai nepotrivit straj: un mascul, care
patrula innd n mini o lamp (pe care n-a vrsat-o niciodat!). O lamp: n-
avea niciun sens. De ce s nu strige, pur i simplu: Sosesc, dai-v la o parte
din calea mea, ascundei-v, ca s nu v vd!
pTo auzi un sunet slab, de frecare, i simi creanga sa vibrnd. O clip fu
ispitit s atepte, s-l necjeasc pe diavol, s pretind c nu remarcase c era
urmrit. Apoi i spuse: poate c sta-i singurul avertisment pe care o s-l
primesc. Poate c diavolul e mai aproape dect mi nchipui. Iar dac mai
ntrzii nc puin
Se nl n aer, iar n momentul urmtor auzi un ssit de dezamgire
exact n spatele lui, att de puternic i de apropiat nct i imagin c simte
rsuflarea diavolului n ceaf. Aa se moare, i zise. Ateptnd puin prea mult
s-i ia zborul.
Se ridic suficient ca s pluteasc pentru cteva momente. Era cam
nepenit din cauza faptului c sttuse nemicat n timpul zilei. Ar fi fost mai
bine dac i-ar fi fixat minile i picioarele ca s atrne cu capul n jos dar n
cazul sta ar fi fost n pericol s adoarm. Nu, nepeneala era preul pltit
pentru a rmne ntr-o poziie dreapt toat ziua, fr a se mica. Dei, din
cte vzuse pTo la Cei Strvechi, nu era nevoie s fie aa de grijuliu. Probabil c-
ar fi putut s danseze i s cnte, iar Cei Strvechi nu l-ar fi observat.
tia c diavolii i vor face acum apariia n pajitile Celor Strvechi, dar
avea senzaia c trebuie s-i asume riscul de a lua mostre din ierburile pe care
le cultivau ei ntr-o att de perfect armonie. Se duse mai nti la cmpul cel
mai copt i-i ddu seama imediat c acolo era pericolul extrem. Tulpinile nu
erau suficient de puternice pentru a-l susine, dar erau destul de nalte pentru

- 717 -
a interfera cu zborul. Lucrul cel mai ru, briza fcea plantele s foneasc
constant, n aa fel nct pTo nu va putea s-aud zgomotele slabe pe care
fceau diavolii n timp ce se deplasau prin iarb n-avu curajul s se aeze
acolo , l-ar fi vzut oricare diavol aflat n iarb, dei el nu-i putea distinge pe
nici unul dintre ei i exista posibilitatea s fie dobort din cteva lovituri de
vreunul i s nu-i dea seama de acest lucru dect n momentul n care mini
puternice se vor ncleta n jurul minilor i picioarelor sale sau i vor sfia
pielea subire i dur a aripilor.
Nu-ndrznea s coboare pe pmnt i totui fcu acest lucru, pentru c n-
ar fi plecat acas fr un trofeu din expediia sa. Secretele pe care le aflase erau
cele mai valoroase lucruri pe care le-ar fi putut aduce napoi cu el, tia acest
lucru, dar i-ar fi venit mai la ndemn s in piept criticilor lui Boboi dac ar
fi venit cu ceva concret. Aa c se ls jos i ncepu imediat s frng tulpinile
ct putea de aproape de rdcin. Nu se obosi s se uite n jur. Oricum, n-ar fi
fost n stare s vad ceva. Dac un diavol ar fi fost la foarte mic distan de el,
pTo ar fi fost sortit pieirii indiferent dac s-ar fi uitat sau nu; iar dac diavolii se
aflau mai departe, a se opri i a ncerca s-i vad prin iarba impenetrabil n-ar
face altceva dect s le dea i mai mult timp pentru a se apropia.
Cte tulpini? Una. Dou. Trei. Fiecare avu nevoie de o secund spre a se
frnge, spre a se prbui lng prima; cte secunde avea? Patru. Cinci. De ct
de multe tulpini era nevoie? De ase. apte. Erau coapte cu toatele? Sau va
aduce acas doar unele necoapte, care l-ar face s se simt stnjenit? Opt.
Nou.
Destul. Gata. Zboar.
Strngnd tulpinile ntr-un picior, se ghemui, apoi sri cu toat puterea.
Aripile lui nu se puteau ntinde pe iarb, aa c trebui s le ridice n sus
complet desfcute dup ce se nl deasupra tulpinii, apoi avu nevoie de
ntreaga lui putere spre a vsli n aer i a-i lua avnt. Timp de cteva clipe
pline de groaz, pluti la nivelul vrfurilor tulpinilor, deplasndu-se nainte, dar
fr a se nla. Sub el, vzu nite perechi de ochi patru, ase, opt
prelingndu-se n lumina lunii, srind n sus dup el atunci cnd trecu prin
dreptul lor. Dac ei ar fi fost mai nali sau dac pTo ar fi fost mai lent, acum el
ar fi zcut printre tulpini, n timp ce ei l-ar fi sfrtecat i ar fi crat buci din el
n gurile lor, unde le-ar fi mprit cu mizerabilii lor tovari care se hrneau
cu gunoaie. Dar ei nu erau mai nali, iar pTo nu era mai lent, aa c se ridic
n aer i zbur spre satul Celor Strvechi. Trebuia doar s ating una dintre
cldirile care nu erau fcute din lemn. Acest lucru era, totui, mai lipsit de
riscuri. Nici unul dintre diavoli nu se mutase n sat, iar Cel Strvechi care inea
lampa probabil c n-o s-l vad. El va fi pe acoperi, neavnd ceva care s-l
stnjeneasc atunci cnd i va lua zborul.
Sub greutatea lui, acoperiul se ls uor. Pentru c nu putea s-i in
echilibrul dect cu piciorul care nu inea tulpinile de cereale, era obligat s se
aplece i s-i foloseasc minile pentru a pipi textura acoperiului. esut ca
un cuib temporar, doar c mpletitura era uluitor de strns i de fin. Nici
mcar apa nu putea trece printr-o estur att de deas precum aceasta. Nu
putea nicicum s ghiceasc din ce fel de fibre era fcut. Sclipiser n lumina

- 718 -
soarelui. De ce s fi tiat Cei Strvechi copaci pentru a-i construi case, att
timp ct aveau posibilitatea de a face esturi att de fine?
O ultim ispit, dup casa cea neted: zbur spre baza turnului i-l atinse.
Nu era ctui de puin asemenea casei mpletite. Nu avea nici un fel de
elasticitate; era precum piatra, doar c nu aa de rece la pipit. Atunci cnd l
lovi uor cu dosul degetelor, distinse o vibraie slab, asemntoare mai multor
obiecte de-ale Celor Strvechi din tezaurul satului. Aadar, acest lucru era
adevrat despre Cei Strvechi: ei incorporau muzic n lucrurile pe care le
metereau.
Fu luat prin surprindere de un zgomot asemntor unui glas, numai c
era puternic i profund. Era att de nspimntat nct i lu zborul fr s
mai gndeasc. Doar atunci cnd se afla deja n aer putu s se ntoarc i s
survoleze locul, spre a vedea cine anume vorbise. Era un glas. Al unuia dintre
Cei Strvechi. Un mascul. Oare cum anume l auzise n mod att de
neateptat? Cei Strvechi erau zgomotoi n tot ceea ce fceau, asemenea
surzilor. Acesta striga aidoma unui surd, cu vocea lui profund, bubuitoare. i
totui reuise s-l surprind pe pTo att de repede nct
Att de repede nct era limpede c nu-l surprinsese deloc pe pTo. Probabil
c sttuse n umbra turnului. ezuse acolo tot timpul. Ct anume observase?
Oare vzuse paiele pe care le furase pTo? Era furios acum? Oare acest furt i
face pe-ai si dumanii Celor Strvechi?
Timp de o fraciune de secund, pTo i zise c n-o s spun nimnui c l
vzuse Cel Strvechi.
Dar renun imediat la idee. Dac vreodat o s ne mprietenim cu Cei
Strvechi, o s-i aduc aminte de tulpinile pe care le-am furat de pe pajitea
lor. Atunci o s fiu pedepsit pentru asta. Dar ai mei vor fi aflat deja c furtul
meu n-a trecut neobservat. Vor ti c le-am spus adevrul despre tot ceea ce
am svrit chiar i greeala de a fi fost vzut. Muli o s m critice pentru
neglijena mea, dar nimeni nu se va-ndoi c-s cinstit i nici nu va pretinde c
mi-am modificat povestea spre a m pune ntr-o lumin favorabil. Mai bine s
te bucuri de ncrederea oamenilor, dect de respectul lor. Avnd ncredere,
respectul lor va putea fi ctigat ulterior; fr el, respectul nu va fi meritat
niciodat, iar a-l avea ar fi ca o otrav.
Obosit de nemicarea n care sttuse toat ziua, temndu-se de sosirea
acas, pTo i deschise aripile i se nl i mai mult n aer, deasupra
canionului, ctre valea unde locuiau ai si.
Oykib urmri fptura dnd o dat ocol, apoi zburnd n direcia canionului.
tia c, pentru ceilali, aceasta nsemna mplinirea vechilor vise, cele trimise de
Pstrtorul Pmntului. Dar pentru Oykib avea alt semnificaie. Auzise vocea
Pstrtorului vorbindu-i acestui vizitator i o nelesese.
Vocea Pstrtorului era ciudat. Era mai linitit dect glasul Sufletului
Suprem, mai puin clar. Vorbea mai mult n imagini dect n idei, mai mult n
dorine dect n emoii. Lui Oykib i venea mai greu s neleag; ntr-adevr,
atunci cnd au ajuns pe Pmnt i trebuiser cteva sptmni ca s realizeze
c vocea Pstrtorului era acolo. Conversaiile dintre fiinele umane i Sufletul
Suprem erau att de puternice, nct, prin comparaie, vocea Pstrtorului era

- 719 -
asemenea unui tunet ndeprtat sau aidoma unei brize uoare printre frunze
mai mult simit dect auzit. Dar din momentul n care o remarc i avu o
idee despre ce era vorba, el ncepu s asculte. eznd la umbra navei spaiale,
cnd se lsa nserarea, putea s se concentreze, lsnd gradat ca vocea mai
puternic a Sufletului Suprem s slbeasc n intensitate, n fundal.
Era foarte greu, pentru c Pstrtorul nu le vorbea prea des fiinelor umane.
Un vis, din cnd n cnd, alteori o dorin; iar visele adesea nu veneau n
momente n care Oykib le putea auzi cu uurin. Dar Pstrtorul avea n mod
aproape constant dialog cu altcineva. Aceti altcineva erau muli, prnd a
nconjura satul Rodina dar el nu-i putea da seama ct de aproape sau de
departe. Adevrata problem consta n a nelege ceea ce se spunea. Visele,
dorinele pe care le surprindea nu aveau nicio logic. La nceput i spuse c
era din cauza confuziei. Erau prea muli i cu asta basta. Dar mai trziu, pe
msur ce-ncepea s devin capabil s deosebeasc un vis de altul, s
urmreasc o anumit linie a conversaiei, i ddu seama c mesajele aveau o
ciudenie inerent. Pstrtorul i aa pe aceti interlocutori cu dorine pe
care Oykib nu le simise niciodat, pe care nu le putea nelege; apoi, dintr-
odat, va fi ceva clar: dorina de a se duce s ngrijeasc un copil. Dorina de a
nu se simi stnjenit n faa prietenilor si. i cu ct asculta mai mult, cu att
ncepea s aib o idee despre poftele mai ciudate: dorina de a spa, de a sfia
lemnul cu minile sale. Dorina de a se mnji cu noroi. Aceste lucruri n-aveau
nicio logic i totui, stnd n umbra navei spaiale, lepdndu-i gradat starea
de fiin uman, aceste dorine se npusteau asupra lui, iar Oykib se simea
diferit. Altfel. Nu el nsui.
El i Chveya reflectaser recent, cci i ea surprinsese, cu coada ochiului,
frnturi de inexplicabile de fire conductoare, care nu legau o fiin uman de
alta.
i totui, nu-i posibil s vd astfel de lucruri, i spuse ea. Vd doar firele
care leag oamenii pe care-i pot vedea sau mcar pe cei pe care-i tiu.
Sau i-ai vzut cu coada ochiului, suger Oykib. I-ai vzut fr a ti c i-ai
vzut.
Dac aa s-a-ntmplat, nseamn c s-au strns cu zecile n jurul satului
i pe cmpuri, iar noi nu i-am vzut. Nici mcar o singur dat. Asta-i o idee
complet stupid.
Dar ei sunt adunai n jurul nostru tot timpul.
n jurul nostru, dar la distan. Ai zis c ceea ce ai auzit era slab.
n comparaie cu Sufletul Suprem, doar att. Ca i cum ai ncerca s auzi
un concert de la distan, n timp ce cineva sufl ntr-un fluier chiar lng
urechea ta.
Vezi? Ai spus chiar i tu un concert la distan.
i dac cineva ne urmrete?
i ce dac? replic Chveya. Las-i s urmreasc. i Pstrtorul i
urmrete pe ei.
Bineneles, toi cei care credeau n adevrul viselor i urmreau pe
zburtorii naripai i roztoarele care spau galerii oare cum le spusese
Hushidh i Luet? ngeri i Sptori. Dar din tot ceea ce trsese cu urechea

- 720 -
Oykib i din ceea ce prinsese cu coada ochiului Chveya n privina legturilor
de loialitate i de preocupare ale cuiva, ei nu auziser i nu vzuser nimic care
s le deslueasc care dintre ciudatele specii pe care le visaser ar putea fi
vecinii lor. n cazul n care-ar fi fost vreuna dintre ele.
Totui, indiferent cine sau ce anume erau aceti strini, Oykib era din ce n
ce mai tulburat de visele i dorinele care-i veneau n minte. Dorina de-a
mnca ceva cald i cu snge srat, care palpita nc de via atunci cnd
nelese pentru prima dat acest lucru, i veni s vomite de repulsie pentru c-
i putea dori aa ceva. i chiar dac era contient de faptul c dorina provenea
din exteriorul su, continua s-l bntuie ca i cum ar fi fost a lui, personal.
Cci acel ceva cald, cu snge srat, pe care voia s-l mnnce era, nelese el,
un bebelu fraged. Era ceva confuz n imaginea sa despre aceasta o strlucire
n cer, o copertin din piele fonitoare. Ca toate comunicrile dintre Pstrtor i
aceti strini, nimic nu era cu adevrat clar. Dar Oykib tia mcar un lucru:
fusese rugciunea uneia dintre creaturi adresat Pstrtorului Pmntului, iar
ea vizase carnea vie a unui copil.
Ce fel de montri erau aceste fiine?
Trebuie s spun cuiva, i zise el; dar nu fu n stare. A spune altcuiva dect
Chveyei ar nsemna s-i lase s afle c, vreme de muli ani, trsese cu urechea
la comunicrile lor cele mai secrete cu Sufletul Suprem. I-ar face pe toi s se
simt spionai, jefuii, violai. Iar a-i mrturisi Chveyei ar fi nsemnat s-o
ngrozeasc n legtur cu sigurana primului lor nscut, care cretea deja n
pntecul ei, n legtur cu sigurana copilailor pe care ea i educa zilnic la
coal.
Prin urmare, chiar dac-i putea destinui cea mai mare parte din ceea ce
auzise, nu putea s-i spun cele mai grave lucruri; n sptmna care trecuse,
el nu reuise s-i explice din ce cauz se trezea transpirat i sufocndu-se n
miez de noapte, sau din ce motiv devenise tcut n ultimele zile, cu greu
schimbnd cteva vorbe cu ea sau cu altcineva.
Seara asta, totui, seara asta rspunsese la multe ntrebri. Cci atunci
cnd un liliac cu aripile lui pieloase coborse i aterizase pe acoperiul unui
cort de provizii din apropiere, Oykib simise un cu totul alt tip de fiin. i
aceast creatur primea un uvoi aproape continuu de comunicri din partea
Pstrtorului ntr-un alt limbaj nefamiliar de dorine, mai strlucitor i mai
curat, dar i mai terifiant. Erau ntrebri, iar ele erau formulate n idei pe care
Oykib le putea nelege; iar lucrul cel mai bun, erau legate de limbaj. El nu
distrusese cuvinte, dar tia c limbajul putea fi nvat.
Totui, el nelegea foarte bine dorinele. Dorina de a nu-i dezamgi pe
ceilali, de a-i proteja soia i copiii, o sete nepotolit de secrete.
O nepotolit sete de secrete. n timp ce urmrea creatura acolo, pe
acoperiul cortului, n mintea lui Oykib apru o imagine despre ce secrete
ncerca zburtorul s descifreze. Aproape imediat, dou imagini i venir n
minte. Cea vag a unui cap de om fcut din lut nears, mare i monstruos, apoi,
mult mai clar, imaginea lui Nafai n carne i oase. Doar c nu era Nafai. Ci o
creatur exact ca asta, doar cu smocuri de pr i aripi zdrenuite, incapabil s
zboare, dar totui respectat, ascultat de toi ceilali.

- 721 -
 Era Nafai, dar totodat nu era Nafai.
Apoi, brusc, nelese. E cuvntul acestei creaturi pentru noi, fiinele umane.
Strvechi. Cei strvechi. Noi suntem cei strvechi.
Dar acest lucru ar implica faptul c ei tiau c oamenii locuiser pe vremuri
pe Pmnt. Aa ceva era absurd. Nimic nu se putea memora vreme de patruzeci
de milioane de ani. i cum ar fi putut ine minte? Din cte tia el, asemenea
creaturi nu evoluaser spre a deveni fiine nzestrate cu simuri atunci cnd
oamenii piser pentru ultima oar pe Terra.
Apoi creatura sri de pe cort i se ndrept ctre poiana aflat la baza navei
spaiale. Acolo, n timp ce atingea metalul i apoi btea cu degetele n el, i
vorbea Pstrtorului nu, i cnta Pstrtorului, att de entuziasmat era.
Oykib simi ca i cum uluirea i bucuria creaturii se aflau n interiorul lui. Avu
un gnd, la fel de limpede ca i cum ar fi fost al su: Cei Strvechi continu s
ncorporeze muzic n lucrurile pe care le meteresc.
nelesese asta, chiar dac cuvintele ataate ideii erau ntr-un limbaj pe care
nu-l mai auzise pn atunci. Nu fusese scos niciun sunet, dar tia n memoria
lui cum ar suna vocea unei asemenea creaturi. nalt i muzical, bogat n
vocale prelungite, dar fr sibilante, nazale sau fricative. Singurele consoane
erau ocluzive i opriri, i cu toate acestea nu erau mai puin muzicale dect
limbajul unui flautist, care execut ntreruperi modulate ntr-o melodie. T-uri i
K-uri, G-uri i P-uri, B-uri i D-uri i o consoan gutural despre care Oykib
tia c gtul su n-o putea produce. Cteodat, astfel de consoane implicau o
expirare suplimentar de aer; alt dat erau oprite. Era o limb minunat.
Mai important, totui, era faptul c dorinele nu erau ntunecate i violente,
iar Pstrtorul nu prea a ncerca s-i in n fru creatura. n loc s-i
distrag atenia, Pstrtorul l ncuraja, consolidndu-i dorinele. Contrastul i
aduse atta uurare lui Oykib, dup attea sptmni i zile de confuzie i
ntunecime, nct rosti cu glas tare:
n sfrit, Pstrtorul ne-a adus un prieten.
Uitase ct de meticuloas i de precaut fusese creatura nu, ngerul. El nu
realizase c ngerul nu-l vzuse acolo, n ntuneric. Dar imediat ce-i auzi
sunetul propriei voci, i ddu seama c era prea sonor, prea brusc. ngerul
sri n aer aproape ct nlimea unui om, apoi ddu frenetic din aripi, ca s se
nale i mai mult, departe de pericol.
Dar nu prea nspimntat. i lu zborul, fcnd un ocol ca pentru a-l
vedea mai bine pe Oykib. Ei bine, uit-te la ceea ce ai n inim, zise Oykib,
stnd n picioare cu braele deschise i degetele deprtate. Nu-i fac niciun ru,
ncerc Oykib s spun prin limbajul corpului.
Apoi i se adres Pstrtorului: Ajut-l s afle c nu-s dumanul lui.
Ca de obicei, niciun rspuns. Alii i puteau primi visele i cuvintele lor
tcute de ndrumare; Oykib le putea doar auzi din ntmplare, niciodat nu le
primea direct de la el. De data asta, ns, avnd nc proaspt n minte
imaginea limbajului i dorinelor ngerului, Oykib nu regret aceast lips.
Poate c putina de a-i auzi pe alii era un dar superior.
Cnd ngerul i lu zborul ctre cerul nopii, ndreptndu-se n lumina lunii
spre canion, Oykib ddu ocol navei spaiale i se duse spre cas. Distingea

- 722 -
sclipirea felinarului. Cine fcea de paz n noaptea asta? Meb? Vas? Unul
dintre Elemaki, oricum.
Obring, iat cine era, blngnea ntotdeauna felinarul n timp ce patrula,
fcnd imposibil distingerea unor micri ciudate, cci felinarul nsui crea
umbre mictoare care ar masca orice micare real. Oykib l auzise pe Elemak
odat ocrndu-l pe Obring n legtur cu acest lucru. El rsese doar i
spusese:
Nu-i nimic de vzut, Elya. Iar, pe lng asta, noi acum ascultm de
Volemak, nu de tine, ai uitat?
Elemak nu uitase. Oykib tia acest lucru. Iar dei Elemak nu-i vorbea
niciodat n rugciune sau conversaie, el njura, iar cnd njurturile lui aveau
n spate o intenie real, simpla lor intensitate le transforma ntr-o manier de
conversaie cu Sufletul Suprem, astfel nct Oykib le putea auzi. njurturi
tcute, bineneles, nimic spus cu glas tare. Omul se controla. Iar la sfrit
exista o rugciune, sau poate doar o mantr: eu nu-mi calc cuvntul. O s
respect jurmntul.
Oykib n-avea dubii la ce jurmnt se referea era jurmntul fa de tata,
s i se supun att timp ct va tri i-i va conduce. Mai bine dect oricine, cu
excepia lui Hushidh i a lui Chveya, care puteau distinge loialitile din
colonie, ca o hart desfurat sub ochii lor, Oykib tia c pacea n comunitate
era extrem de superficial. Toat lumea tia cine anume sunt Elemakii i cine
sunt Nafarii; tiau cu toii c satul era practic mprit la mijloc, cu Nafarii n
est i Elemakii n vest. Colonia nu era unit i nu va fi niciodat. S fii sntos,
Volemak. Sntate i via lung. Fie ca ntre noi s nu mai fie rzboi nainte
de a se nate i a crete copiii mei. S trieti venic, btrne. Eti singura
frnghie care ine la un loc acest mnunchi de spice.
Prin urmare, era Obring, de paz, dar complet inutil, n timp ce Oykib era
contient de bombnelile ntunecate i de rugciunile slbatice rostite n
ntuneric i nu ndrznea s le mprteasc nimnui.
Iar, acum, n noapte, era vreo nou urgen n privina asta? Vreo senzaie
de triumf atenuat de fric?
ndrzneal, despre asta era vorba. Cineva ndrznea ceva ce nu mai fusese
ndrznit nainte. Iar Pstrtorul trimitea un ir necontenit de distrageri ale
ateniei. Ceva se ntmpla. Ce anume? Spune-mi, Pstrtorule! Spune-mi,
Suflet Suprem!
Chveya dormea, atunci cnd el intr n cas. Deseori se ntmpla astfel.
Sculat n zori, Chveya muncea din greu toat ziua, ca i cum graviditatea ei
nu conta deloc n programul ei. Apoi venea acas i adormea mbrcat,
indiferent unde se ntmpla s se aeze sau s se ntind. O dat Oykib venise
acas i o gsise dormind de-a-npicioarelea, n mijlocul singurei ncperi a
casei, cu ochii nchii. Respirnd sonor dac-ar fi fost ntins, ar fi sforit.
n seara asta era n pat, dar complet mbrcat, cu picioarele atrnnd pe
podea. Nu voia s-o trezeasc dar picioarele ei vor fi adormite de diminea i i
vor produce mult disconfort, mai ales dac se trezea spre a-i goli vezica n
timpul nopii, iar picioarele n-o vor putea susine.

- 723 -
 n plus, era important. Ceea ce se petrecuse n seara asta, ngerul care
venise la el, sau mcar la nav, atingnd-o, i claritatea glasului su ctre
Pstrtor i al Pstrtorului ctre el. Faptul c Oykib putea s aud limbajul
lui i s-l neleag. Precum i murmurele i agitaia celorlalte fiine, mai
ntunecate, care nconjurau satul.
A.
Ii puse picioarele pe pat. Chveya se trezi.
Oh, din nou? murmur ea. Am vrut s te-atept.
Nu conteaz, replic el. Dormi cnd poi, ai nevoie de somn.
Dar tu eti suprat, rosti ea.
Mulumit i suprat, o corect el.
Apoi i povesti tot ceea ce se ntmplase i ce credea el c-ar putea nsemna.
Prin urmare, ngerii ncep s vin la noi, zise ea.
Dar tii c lucrul sta ne spune cine anume sunt ceilali pe care i-am
vzut. Acele creaturi-obolani. Acolo, n ntuneric.
Cred c-ai dreptate, zise Chveya.
N-a avut Hushidh un vis n care ei i furau copiii?
Iar tu ai sentimentul c-n seara asta s-a rupt ceva? ntreb Chveya. Cred
c trebuie s dm alarma. S punem mai multe santinele.
i ce s le spunem? Cum s explicm? ntreb Oykib.
Nu explicm nimic. Cnd o s-i cerem bunicului s dubleze i s tripleze
santinelele, o s fac lucrul sta chiar dac-o s-i spunem c-i doar o senzaie.
El respect senzaiile.
Se ndreptar ctre u, dar n-apucar s o deschid cnd se auzi un ipt
dinspre partea de sat a Elemakilor. Venea dintr-un gtlej omenesc, i n el era
adunat toat dezndejdea din lume.

10
CUTTORII

Cea care ipase fusese Eiadh. n cteva clipe, adulii se adunar n jurul ei.
Acum nu mai ipa, dar trebui s fac un mare efort spre a-i controla vocea n
timp ce explica.
A disprut Zhivya! spuse ea. Bebeluul. Luat din ptuul ei. M-am trezit
i i-am vzut, ca nite umbre mititele, fugind.
i pierdu controlul, iar glasul ei exprima oroarea.
ineau de colurile pturicii ei. Bebeluul meu a fost furat de animale!
Elemak fusese undeva. Nu n cas cu ea, asta-i sigur. Acum ns era n
genunchi n pragul uii.
Uitai-v la urmele lsate de picioare, spuse el. Chestia asta a fost fcut
de un animal. Intrnd i ieind dou animale, de fapt. Ducnd o povar grea
cnd au plecat.
Se ridic n picioare i i privi.

- 724 -
 Am vzut o creatur zburtoare pe cmp, apoi pe acoperiul cortului de
depozitare, apoi n spatele navei. n secunda urmtoare s-a ridicat n aer,
zburnd nspre canion. Fr-ndoial c s-a dus s-i aduc prietenii.
Atinse urma de picior.
Chestia asta e posibil s fi lsat urmele. O s le urmresc nspre
canion.
Dar Oykib privi urmele i realiz c Elemak se nela. Picioarele ngerului
fuseser ca nite mini. Urmele de picior lsate proveneau de la o creatur cu
labe mai late i degete prevzute cu gheare puternice. Picioare de alergtor sau
de sptor. Nu ale unei creaturi care zboar, care se prinde de crengi.
Nu ngerul a lsat urma asta, rosti Oykib.
Elemak se uit n sus spre el i cu ur de oel n priviri.
Nafai interveni imediat.
Elemak e cel care se pricepe s citeasc urmele de animale, Oykib.
Dar am vzut un nger
Asta a vzut i Elemak, rosti Nafai, i e vorba de copilaul lui. Se ntoarse
ctre fratele su. Spune-ne ce-i de fcut, Elemak.
Chveya se rsuci ctre Oykib i, pentru o clip, i ngrop faa n umrul
lui. Era felul ei de a rspunde cnd Nafai spunea exact ce nu trebuia lucru
care se ntmpla surprinztor de des, pentru un om att de inteligent ca el. Din
cte tia el, Nafai era corect; era normal ca toi s cedeze n faa judecii lui
Elemak, n aceast privin. Dar ar fi trebuit s tie pn acum c Elemak n-o
s fie recunosctor s aib ctig de cauz din pricina faptului c Nafai i
ndemnase pe toi s-l lase s-i impun punctul de vedere.
n plus, Elemak n-ar trebui s aib ctig de cauz, pentru c n-avea
dreptate. Oykib tia c nu ngerii luaser copilul. Rpitorii nu erau zburtori. Ei
trebuiau cutai pe sol. Mai ru, cei care o luaser ntr-adevr pe Zhivya aveau
printre ei cel puin civa care i doreau cu ardoare s mnnce carne de copil
viu. Cutarea trebuia fcut imediat i ar fi fost o criminal pierdere de vreme
s umble alandala, ncercnd s dea de urma unor creaturi zburtoare care nu
luaser copilul.
Ca i cum i-ar fi putut auzi gndurile, mama puse o mn pe umrul lui
Oykib.
Ai rbdare, fiul meu, rosti ea. tii tu ce tii i o s fii ascultat la
momentul potrivit.
La momentul potrivit? Oykib se uit n jos, ctre Chveya. Avea buzele
strnse; era la fel de ngrijorat ca i el, la fel de frustrat.
Elemak organiza echipa de cutare, spunndu-le oamenilor unde s
mearg.
Volemak lu cuvntul.
Sunt toi adulii strni aici? Cine i supravegheaz pe copii, din moment
ce tim c nu sunt n siguran-n case?
Imediat, femeile cu copii ieir afar, npustindu-se ctre casele lor.
Elemak, rosti Volemak. Las-mi civa oameni aici, s apere satul ct
timp suntei plecai.
Elemak ncuviin pe dat.

- 725 -
 Ii ai pe Nafai i pe Oykib aici poate s-i expun teoriile dup placul
inimii. D-mi ns ceilali brbai.
Eu sunt brbat, zise Yasai.
Oykib se abinu s zic: Da, dac ppdia-i copac.
Dar nu era vreme de tachinri. Iar Yasai chiar era brbat.
Dac suntem atacai, spuse Volemak, o s mai fie nevoie de civa. Poate
brbaii mai tineri.
Acum Elemak ripost.
Nafai are mantia. Dac vrei mai muli, i ai pe bieii mai mari. ncercm
s dm de urma unor creaturi care zboar! Nu pot face asta dac nu am la
dispoziie ct mai muli brbai. Pot s apr satul, rosti Protchnu, ncercnd s
par mai n vrst dect cei nou ani ai lui.
Elemak l privi cu o expresie serioas.
O s fii nevoit. D-i ascultare bunicului fr a pune ntrebri.
Protchnu ncuviin din cap. Oykib nu putu s nu-i spun c, dac i-ar fi
fost urmat sfatul, vieile tuturor ar fi fost mult mai fericite n ultimele luni.
Dup cteva momente Elemak plec, lsndu-i n urm, dintre brbai, doar
pe Nafai, Issib, Volemak i Oykib.
Bun venit n rndurile celor inutili! zise Issib ironic.
Inutili? Nu prea cred, replic Volemak. Bun, acum, Oykib, spune-ne ce
anume tii.
n seara asta am vzut un nger, zise Oykib. Acelai pe care l-a vzut i
Elemak. Dar era doar la civa metri de mine i i-am zrit piciorul. E imposibil
ca el sa fi lsat urma asta.
Cine, atunci? ntreb Nafai.
Mai sunt i alii, spuse Chveya. I-am zrit. Niciodat ceva vzut clar, dar
suficient ca s-ncep s fac legturi. i Hushidh a avut nite percepii n privina
asta. Sunt n jurul nostru. Dar stau ascuni, n pdure. Aa cum zicea Eiadh,
umbre mititele. Cteodat-n copaci.
tii lucrul sta i nu i-ai vzut? ntreb Issib.
Vd legturi ntre ei. Slabe. Chveya zmbi uor. Mai mult de-att nu pot.
Nu-i suficient, spuse Nafai. Se uit cu rceal la Oykib. Nu te mai ine de
glume, Oykib. Ce anume tii?
Pentru prima dat, lui Oykib i trecu prin minte c era posibil s nu fi
pstrat secretul att de bine cum credea el.
tiu c ngerul nu avea rutate n el. n mintea lui, noi suntem Cei
Strvechi, iar el e plin de respect de admiraie. Dar exist alte mini, care ne-au
urmrit luni de-a rndul, iar unele dintre ele
i arunc o privire lui Eiadh, dndu-i seama c trebuie s aib grij cum se
exprim. Continu:
Unii dintre ei ar putea fi foarte periculoi pentru Zhivya.
Cei pe care-i numim sptori, zise Nafai.
Volemak ncuviin.
i triesc n apropiere.
Issib rse.
Ce, aducem cazmalele i ncepem s spm?

- 726 -
 Ddu din mn, artnd ctre vasta arie pe care ar trebui s-o acopere.
Vizuinile au intrri, spuse Nafai.
Am tot cercetat pe-aici, rosti Protchnu. N-am vzut nici o gaur.
De ce nu facem lucrul cel mai logic? Pe care l-ar fi fcut Elemak, dac n-
ar fi fost att de sigur c rpitorii pot s zboare. S mergem dup urme.
Urmele lsate de sptori se pierduser aproape imediat n vlmagul fcut
de propriile lor picioare, atunci cnd veniser n goan, ca rspuns la iptul lui
Eiadh. N-a fost de niciun folos faptul c Rasa le conducea pe femei ca s-i ia
copiii din paturi i s-i duc n cldirea colii. n ciuda tumultului, ns,
Volemak reui s mpart felinare brbailor i bieilor mai mari, iar dup
cteva minute Protchnu scoase un ipt.
Aici! strig el. Nu s-au furiat deloc, au alergat pur i simplu n linie
dreapt.
Era adevrat: dra de urme se distingea, exact aa cum era de ateptat, din
direcia ctre care au alergat mai nti sptorii, dup ce-au plecat de la ua lui
Elemak i a lui Eiadh. Ceilali se grbir spre Protchnu, dar rmaser n urma
sa, n timp ce acesta i conducea spre marginea pdurii.
Stai, spuse Volemak. Nafai, Oykib, mergei prin laterale i stai de veghe.
Nu vreau ca Protchnu s cad ntr-o capcan.
innd lanterne ntr-o mn, unelte de grdinrit i arme improvizate n
cealalt, mica armat pestri intr n pdure. Patru brbai aduli, o ceat de
bietani i femeile tinere care n-aveau nc copii asta o s bage spaima n
dumani. Cum se adncir n pdure, urmrirea deveni mai dificil: frunzele de
pe jos acoperiser urmele. Protchnu avu nevoie de ceva vreme ca s parcurg
ase metri, apoi pierdu urma.
Micndu-se ncet i cu precauie, scotocir o suprafa circular din ce n
ce mai ampl, ncercnd s dea din nou de urm. Apoi Oykib l auzi strignd pe
Protchnu, care se afla la doar civa pai de el. Biatul se uita n sus, printre
crengi.
Tare prost mai sunt! exclam el i alerg imediat ctre locul n care
pierduse urmele.
Oykib l urm.
Crezi c-au dus bebeluul printre copaci?
Intr-un copac, replic Protchnu. i-aduci aminte de cioturile goale pe
dinuntru pe care le gseam cnd despicam copaci?
Shedemei spunea c nu-i complet exclus ca o boal s fi
n acel moment, ns, Protchnu se crase n copac i apsa pe trunchi din
loc n loc, cu putere.
Protchnu, nu caui nite pasaje secrete, nu?
Am ars copacii scobii pentru c nu-i puteam folosi la construcii, replic
Protchnu. Ar fi trebuit s-i fi studiat. Urmele conduc exact pn la copacul
sta, apoi dispar. Trebuie s se fi dus undeva.
Brusc, Protchnu se opri i rnji.
Aici a cedat puin. ine felinaru-n sus, unchiule Oykib. Am gsit o u.

- 727 -
 Folosind lama spligii pe care o avea cu el, Protchnu fcu o gaur n
scoar i imediat o bucat lunguia din trunchi se deschise ca o u. Pn n
acel moment fusese o parte a copacului care nu se distingea de celelalte.
Protchnu, s-mi aduci aminte s nu te mai fac niciodat prost, spuse
Oykib.
Biatul aproape c nici nu-l auzi. Se ntorsese deja i avea picioarele n
deschiztur.
Oykib puse jos lanterna i sri pur i simplu n sus, ca s-l prind pe
Protchnu de bra.
Nu! strig el. Nu-i nevoie s-ncercm s salvm doi copii ai lui Elemak!
Eu sunt singurul care poate s ptrund prin u! strig Protchnu,
strduindu-se s se elibereze din strnsoarea lui Oykib.
Proya, ai fost strlucit, aa c te rog s nu faci pe prostul cu mine! i ceru
Oykib. Nu poi s intri-n brlogul lor cu picioarele nainte! Nu tii dac-i spaiu
suficient acolo nuntru ca s foloseti spliga. Hai, scoate-i picioarele nainte
ca s i le taie!
Fr tragere de inim, Protchnu se ndeprt de u.
Acum se strnseser i ceilali. Nafai avea cu el un topor, la fel i Oykib.
Cnd Protchnu se desprinse de copac, ncepur s lucreze rapid, cioplind
trunchiul.
n doar cteva minute, ciopliser att de mult din ceea ce mai rmsese din
copac, nct acesta se prbui.
n realitate, deschiderea nu era doar o biat ui. Era suficient de ampl
nct oricare dintre aduli s poat cdea n gaur. i, coborndu-i felinarul n
deschiztur ct putu de mult, Nafai anun c ncperea era suficient de
nalt pentru ca o fiin uman s poat sta n picioare, iar tunelurile era
destul de largi pentru a fi folosite de oameni mergnd n patru labe.
Nu cred c-i o idee bun n momentul sta, spuse Volemak.
N-avem timp de pierdut, tat, spuse Nafai.
Ridic-te-n picioare i uit-te-n jurul tu, Nyef.
Sltar felinarele i privir. n copaci, pe pmnt, sute de sptori i
nconjuraser, agitnd mciuci i sulie cu vrf de piatr.
Cred c sunt mai muli dect noi, rosti Issib.
Sunt uri, zise Umene, fiul lui Sevet. Au pielea roz i-s lipsii de pr.
Faptul c-s uri e cea mai neimportant dintre problemele noastre.
Are cineva vreo idee cine-i conductorul lor?
Chveya n-a venit cu noi? ntreb Oykib.
Ea deja i cerceta pe sptori. Se ncrunt, apoi art cu degetul.
E-acolo, n spatele celorlali.
Imediat, Nafai i trase peste cap cmaa, scond-o, i-i dezveli pielea de
pe piept i de pe spate. Pielea lui ncepu s licreasc, s strluceasc. Mantia
de comandant, invizibil n mod normal, pentru c era sub piele, radia acum
lumin, transformndu-l pe Nafai intr-un zeu cel puin n ochii acelor
sptori. Imediat Oykib auzi o mulime de rugciuni i blesteme.
Funcioneaz, rosti Oykib linitit. Muchii sfincterelor se relaxeaz.
Mine-diminea, aici o s fie un cerc de pmnt foarte fertil.

- 728 -
 Civa biei rser. Dar nici unul dintre aduli.
Nafai se duse i se propi n faa locului pe care-l indicase Chveya.
Pe care dintre montriorii tia-l vreau? ntreb el.
Chveya veni lng el, atent s nu-i ating pielea strlucitoare. Acum putea
s-l identifice pe conductor, unul masiv, solid, care purta n jurul gtului un
irag de oase mici.
Cel cu iragul de trofee.
Nafai ridic mna i-o ndrept n direcia aceea. Degetul lui arttor
strluci. Brusc, din mna lui ni o scnteie ctre conductorul sptorilor.
iragul de trofee nu fu de prea mult ajutor imediat se prbui la pmnt,
tremurnd.
Nu l-ai omort, nu? ntreb Chveya.
Oykib de-abia o putea auzi. Tumultul rugciunilor ngrozite ale sptorilor
necau aproape toate percepiile din mintea sa. Chiar i teroarea lor era plin de
furie i dorin de rzbunare. Se temeau de Nafai, dar l urau i voiau s-l
distrug.
S nu crezi c-i faci prieteni! murmur Oykib.
Oykib, spuse Nafai, ignornd ambele comentarii, vreau s vorbeti tu.
Eu, ca zeu, sunt ocupat.
Nu pot s-i las s vad c m chinui s comunic. n plus, eti singurul care
poate eventual s le neleag rspunsurile.
Oykib era uluit.
Cum s vorbesc cu ei? Nu le tiu limba.
Ai prins ceva din limbajul ngerilor, nu-i aa? Sufletul Suprem zicea c
da.
Dar niciodat n-am neles i nici mcar nu le-am auzit
O s-o auzi acum, replic Nafai.
Deci Sufletul Suprem este contient de mine i tie ce anume pot s fac, i
spuse Oykib. Era prima confirmare pe care o avea a acestui lucru. Dar oare
Sufletul Suprem tia i ce anume nu putea s fac?
Pi nainte, ctre conductor, care era ajutat s se ridice n picioare.
Copilul, spuse Oykib.
Mim legnarea n brae a unui bebelu. Sptorii i urmriser pe oameni
suficient de mult nct s neleag ce anume nsemna gestul.
Regele sptorilor bolborosi ceva. Oykib fu surprins de limbaj. Era contrarul
limbajului ngerilor: plin de sibilante, fricative, nazale, cu o sonoritate, nu
muzical, ci de scuipat i bzit. Oare mi se pare c-i un limbaj ru i vscos
din pricin c tiu despre rugciunile i poftele lor?
Cnd regele sptorilor le vorbi supuilor si, Oykib nu nelese nimic,
desigur. n cteva clipe, sptorii i trr n fa pe patru dintre soldaii lor i-i
aruncar la picioarele lui Nafai. Acum Oykib putea s aib o imagine clar a
terorii, blestemelor i rugciunilor celor patru.
Atia-s cei care au luat parte la rpire, spuse Oykib. Cred c i-i ofer ca
s-i pedepseti.
Imediat, Nafai ntoarse spatele ofrandei.
Spune-le c nu vreau rzbunare, ci bebeluul.

- 729 -
 Oh, trebuie s fac lucrul sta prin limbajul semnelor? ntreb Oykib.
Dar ncerc, totui, folosind acelai simbol pentru bebelu i artnd ctre
cei patru s fie luai de-acolo.
Dar se prea c sptorii credeau c gestul nsemna cu totul altceva. La un
ordin al regelui, ali patru sptori srir n fa i-i puser vrfurile sulielor
la gturile celor patru rpitori.
Nu! strig Oykib, auzind n acelai timp i strigtul Chveyei.
Nafai se ntoarse i dintr-o singur micare a braului i puse la pmnt pe
toi cei opt sptori. Apoi, pru a-i iei din mini, ndreptnd degetul nspre
copaci, ctre unul o dat, pn cnd un punct din crengile lor izbucni n
flcri.
E prea umed ca s in focul, murmur Oykib.
Pe asta m bazez i eu, spuse Nafai. Crezi c vreau s incendiez satul
nostru?
ns, din punctul de vedere al sptorilor, aceasta reprezenta furia zeilor, iar
pdurea lor era sortit pieirii. Regele se npusti i se arunc pe burt la
picioarele lui Nafai. Apoi, aproape imediat, se ntoarse pe spate, cu minile i
picioarele ntinse n lateral, astfel nct pntecul lui gol era complet expus.
Mintea lui Oykib era plin de rugciuni, iar acum, pentru c regele sptor
era att de aproape, pentru c Oykib tia ceva din context, avea posibilitatea de
a nelege mai mult din ceea ce spunea regele.
l implor pe zeu pe tine s-l omori i s-i crui poporul.
Prin urmare, e-un rege destoinic, murmur Nafai. Spune-i c vrem
bebeluul i nimic altceva. Dar mai nti am s-i respect ofranda.
Nafai fcu un singur pas i se aplec deasupra trupului ntins pe spate al
regelui. Apoi atinse pieptul acestuia cu lama toporului.
Ce zici? ntreb Nafai. Sunt un popor violent, nu-i aa? Ajut-m,
inventez un ritual.
Fr vrsare de snge, spuse Oykib. N-ar fi corect. Cellalt rege e cel care
face ritualurile sngeroase.
Cellalt rege? ntreb Nafai.
Chveya fu uimit, dar apoi confirm.
Exist la fel de mult loialitate fa de altul ca i fa de sta. Apoi se
ncrunt i continu: Dar mai exist i altcineva. Cineva fa de care nsui
regele manifest supunere. Cineva care triete sub pmnt.
Fr vrsare de snge, spuse Nafai. Atunci ce-ar trebui s fac?
D-i toporul, spuse Oykib. Asta-i lucrul pe care nici nu-ndrznete s-l
spere, dar pe care i-l dorete mai presus de orice. El o s-i dea sulia lui i
iragul de oase.
Nafai ls coada toporului s-i alunece din mini.
Nu! strig Protchnu din spatele lor. Nu renuna la arm! Nu se renun
niciodat la arm!
Taci, Proya, spuse Volemak cu blndee.
Regele sptor lu toporul n mn, apoi se ntoarse pe burt i se slt n
picioare. Putea ine toporul cu uurin, dar coada nu era potrivit pentru

- 730 -
mna lui i nu era n stare s ridice lama toporului inndu-l de coad. Nu era
niciun motiv de temere c-l va folosi ca arm.
Regele se aplec i-i lu de jos sulia, apoi i-o oferi lui Nafai.
Ce-nseamn dac-o accept? ntreb Nafai.
Nu tiu, spuse Oykib. Chestia asta nu vine nsoit de un glosar i note
de subsol.
Nafai lu sulia. n acel moment, regele i scoase iragul de la gt i i-l
ntinse lui Nafai.
Nu-mi plac oasele regelui stuia, zise Nafai, ezitnd s primeasc iragul.
Nici mie, replic Oykib. Cred c-i momentul s-o cerem din nou pe Zhivya.
De ce crezi lucrul sta?
Fiindc nu-mi place felul n care te implor s-accepi iragul. El vrea cu
orice pre ca tu s-l primeti, dar nu cred c face asta din cauz c te iubete.
Bine, spuse Nafai. Spune-i c vreau bebeluul.
Oykib fcu un pas, interpunndu-se ntre Nafai i rege, blocnd efectiv
transferul iragului. Regele se balans ndrt, prnd ce? Oare asta era
mnie? Lui Oykib i se prea a fi mnie. Fcu gestul care desemna bebeluul,
apoi i strig nu, i url regelui n fa:
Aduce-i-mi-o pe Zhivya, altminteri o s v omorm pe toi, nemernici
uri, goi, cu pielea roz!
Avnd n vedere c oricum ei nu-neleg ce le spui, rosti Chveya, n-ai
putea s foloseti un limbaj pe care s nu trebuiasc s-l explicm ulterior
bieilor din grupa mic?
ncearc s fac neleas furia, spuse Nafai. Funcioneaz?
Oh, funcioneaz, rspunse Chveya. Voi doi ncepei cu adevrat s
deinei controlul asupra situaiei. Totui, nu v simpatizeaz.
Mi se frnge inima, zise Nafai.
Rupe sulia, spuse Oykib.
Ce?
De lucrul sta se teme el, aa cum st acolo innd toporul. Ii e team c-o
s rupi sulia.
Nafai frm pe genunchi mnerul suliei. Trosnetul lemnului rupt rsun
n aer.
Imediat, regele sptor lu toporul cu ambele mini i ncerc s-i frng
coada. Nu reui. Era prea gros.
F altceva ce nu poate face el, spuse Oykib. Trebuie s dea gre de dou
ori.
Nafai se aplec i lu captul de suli care avea vrful ataat. Folosindu-l
ca pe un cuit, se tie rapid, n profunzime, pe burt. Imediat, sngele l
mproc n fa pe regele sptorilor i, pentru o clip, Oykib vzu, ngrozit, c
Nafai i tiase muchii, expunndu-i intestinele. n cteva momente, ns,
mantia de comandant ncepu s vindece rana i, n timp ce sptorii urmreau
scena, rana se nchise fr s rmn vreo cicatrice.
Regele sptorilor apuc lama toporului, ca i cum ar fi contemplat propria
eviscerare.
Nu vreau s se sinucid, spuse Nafai. N-am puterea s-l vindec.

- 731 -
 Nu-i face griji, spuse Oykib. Ai fcut exact ce trebuia. Singurul lucru pe
care nu-l poate face regele rzboiului este s-i verse sngele pentru popor. Nu
m-ntreba de ce, tiu doar c asta-i ncurctura din care-ncearc s ias.
Vine altcineva, interveni Chveya.
Ridicar privirile i vzur c, ntr-adevr, armata sptorilor rspundea
altcuiva.
Nu-i regele de snge, spuse Oykib. E mama.
Regina?
Cred c-i consoarta regelui rzboiului, da! zise Oykib. Dar e ceva mai
mult dect att. Cu toii i spun mam.
Ce, au o regin-obolan? ntreb Chveya. Aa cum exist o regin la
albine sau la furnici?
Astea-s mamifere, i reaminti Oykib. Cred c-i un titlu religios. Aa cum
sunt regele de snge i regele rzboiului. Apoi, ezitant, scoase sunetul pe care-l
auzise n mintea lui: Emeezem.
Ce-i asta? ntreb Nafai.
Numele ei. Aa i se spune. Iar titlul ei este Ovovoi.
Mai rostete-i o dat numele, zise Nafai. Trebuie s-l pronun corect
atunci cnd o s-l spun pentru prima dat.
Emeezem, se conform Oykib. Dar nu sunt sigur c sta e.
Nafai i ridic brbia i-i strig numele, ca un vnztor din pia.
Emeezem!
Sptorii tcur brusc cu toii. O figur iei din pdure i se apropie ncet
de Nafai.
Era, n mod clar, femel, dar surpriza consta n faptul c era mai proas
dect majoritatea masculilor. Nu purta nicio decoraie, dar tonurile de gri din
prul ei serveau destul de bine acestui scop. Prea regal i fragil deopotriv.
l implor pe zeu s-o ierte. N-a tiut ce plnuiau masculii fr minte.
Vreau bebeluul, spuse Nafai.
tie lucrul sta. n clipa asta, femeile ei l caut, zise Oykib.
Apoi, brusc, el i ddu seama ce anume se strduia ea s vad.
Chveya, ine felinarul n dreptul feei lui Nafai.
Chveya se conform, iar regina sptorilor i acoperi capul i se ghemui la
pmnt.
Poate s moar linitit acum, zise Oykib, pentru c i-a vzut chipul n
realitate.
Chipul meu? ntreb Nafai.
Asta mi se pare c spune, rspunse Oykib. Tu eti cel cu conducta ctre
Sufletul Suprem. Mi-e greu s neleg ce vrea s nsemne asta.
Nu-mi pune rbdarea la-ncercare! spuse Nafai. Sufletul Suprem n-aude
lucrurile pe care le-auzi tu. Legtura ta cu Pstrtorul e mai bun dect a lui.
Oykib simi cum o strlucire i inund tot trupul. Mndrie i fric, un
amestec ciudat. Sufletul Suprem are nevoie de mine s ajut n problema de fa
asta era mndria. Dar frica era mai puternic: dac fac vreo greeal, nimeni
nu poate s m corecteze.
Emeezem se ridic.

- 732 -
 Toat viaa te-a ateptat, spuse Oykib, ncercnd s dea un sens
imaginilor care-i veneau n minte imagini despre ea nsi, copil fiind, ale
unor locuri ntunecate, subterane.
Crede c tu ai fcut-o regin. Pentru c-ai acceptat-o, continu el.
Cnd puteam s fac aa ceva?
Cnd era feti, spuse Oykib. Nu-neleg, dar amintirile ei din copilrie te
includ.
Legtura ei cu tine e incredibil de puternic, spuse Chveya. Mai puternic
dect legtura cu soul ei. E cu adevrat uimitor, tat.
Te implor s crui viaa soului ei. Nici el n-a tiut de rpire. Fiul regelui
de snge a svrit-o.
Emeezem uier, strignd o comand ctre soul ei, iar acesta se scul n
picioare i i repet cuvintele. Dup cteva clipe, se apropie un mascul infatuat,
care-i arunc arma n lturi cu un gest teatral. Pi pentru a ajunge n faa lui
Nafai, dar nu se nclin i nici nu fcu vreun alt gest de respect.
Emeezem i regele rzboiului murmurar amndoi comenzi ctre el, dar
acesta nu prea a-i auzi.
Regina se ntoarse ctre Nafai i scoase un uvoi de vorbe ce preau a fi
nite invective ngrozitoare.
Te implor s-l trsneti pe Fusum, spuse Oykib. Asta-i numele
tnrului: el a plnuit totul, chiar dac tuturor li se poruncise s nu ne fac
niciun ru.
N-o s-l omor.
Trebuie s faci ceva, spuse Oykib. sta-i vinovatul. Regele rzboiului n-a-
ndrznit s se-ating de el, pentru c-i fiul regelui de snge, din cauza asta i i-
a oferit pe cei patru care-au luat bebeluul. Dar tu eti zeu, Nyef. Trebuie s-i
faci ceva sau ei bine, nu tiu. Haos. Universul se prbuete. Ceva cu
adevrat ru, oricum.
Ursc lucrul sta, spuse Nafai. Ce-ai zice s-l iau prizonier?
i s-l nchizi n nchisoarea noastr sigur? ntreb Chveya. Bun
treab c, mai nti i mai nti, am construit o nchisoare.
Nu prizonier, atunci, rosti Nafai. Ostatic?
Lovete-l i pune-l la pmnt, zise Oykib. Pe ei i ngrozete faptul c
ovi.
Nu vreau dect s ne-o dea napoi pe Zhivya, replic Nafai. Nu vreau nici
un fel de cadavre aici.
Volemak pi nainte i veni lng Nafai.
F-mi o plecciune, i ceru el lui Nafai. Sau ceea ce ine loc de plecciune
n cultura lor.
Pune-te-n patru labe i srut pntecul tatei, spuse Oykib.
Glumeti, zise Nafai. Nu asta a fcut regele rzboiului ca s-i arate
respectul fa de mine.
Regele rzboiului se oferea pe sine ca un sacrificiu demn de dispre. l
salui pe tata, n calitate de rege i tat al tu.
F-o, spuse Volemak. Ei nu trebuie s tie c nu posed puterile mantiei.
Trebuie s vad c i tu primeti ordine de la cineva. Asta le va arta c,

- 733 -
indiferent ct de puternic eti, ei n-au nceput nc s vad puterile de care
dispunem.
Nafai se ls n patru labe. Dar din acea poziie nu putea ajunge la pntecul
tatlui su, spre a-l sruta, i lu minile de pe pmnt i se ridic puin, apoi
i ngrop faa n cmaa lui Volemak.
Imediat, n rndurile sptorilor se isc un murmur.
Poi s strluceti mai mult? ntreb Volemak.
Da, rspunse Nafai.
Bun, atunci cnd o s te ating pe cap, devino complet luminiscent.
Volemak ntinse mna cu un gest teatral i atinse capul lui Nafai. Imediat,
fiul su pru c explodeaz de lumin. Chiar i fiinelor umane li se tie atunci
rsuflarea, n vreme ce sptorii ipau ngrozii.
Bine lucrat, rosti Volemak. Mi-am dat seama c trebuia s punem accent
pe percepia puterii. Acum pune-l la pmnt pe celuul sta-ngmfat. Nu-l
omor, doar f-l s leine, ca pe ceilali.
Nafai se ridic n picioare, strlucind nc, i ntinse o mn, ndreptnd-o
ctre Fusum.
Fiul regelui de snge nu ezit, nici mcar nu tresri. Pur i simplu l privea
pe Nafai n ochi, sfidtor. Apoi aerul dintre ei sfri, membrele i nepenir, iar
el czu pe spate, asemenea unui copac care se prbuete. Rmase la pmnt,
schimonosit.
Tu chiar ai un sim nnscut al teatralitii, remarc Volemak. Acum,
spune-i lui Oykib s-i arate pe toi cei nou mici sptori adormii i s dea
indicaii s fie dui la nav.
La nav?
Nu lsa s se vad c nu eti de acord cu mine, spuse Volemak brusc.
Execut, pur i simplu. Ostatici. Iar Shedemei i poate ine sub anestezie sau i
poate pune n stare de hibernare, n vreme ce face nite teste nondistructive
asupra lor. Ai ncredere-n mine, Nafai.
Am cu adevrat ncredere-n tine, tat! Iart-mi oviala.
Se ntoarse ctre Oykib i i ddu indicaii amnunite, exact aa cum
fcuse Volemak.
La nceput, lui Nafai i se pru absurd s-i repete cuvintele pe care l
auziser cu toii pe tata zicndu-le. Dar pe msur ce le rostea, ele cptar
puterea unui ritual. Era expresia autoritii. Regele. Fiul regelui. Slujitorul
fiului. Sptorii trebuiau s vad spectacolul. Dar asta fcur i celelalte fiine
umane, n special bieii cei mici. n special Protchnu. Asta nseamn putere i
autoritate, Proya, i spuse Oykib. Aa ar trebui s funcioneze i sta-i motivul
pentru care tatl tu e un ratat pentru c Elemak n-o s fie-n stare niciodat
s-accepte s fie condus de altcineva. Cei care nu-s n stare s fie condui nu-s
buni ca s-i conduc pe alii.
Prin urmare, atunci cnd Nafai i termin recitarea, Oykib execut un
ntreg ceremonial, artndu-l pe fiecare dintre sptorii aflai n stare de
incontien i cerndu-le tovarilor lor s-i ia de jos i s-i care la nav.
Regina prea a nelege dansul pe care-l executau. La rndul ei, ea i vorbi
rstit soului ei, regele rzboiului, apoi acesta se adres soldailor care ateptau

- 734 -
n copaci. n scurt vreme, ei se adunar n jurul celor aflai n stare de
incontien i-i ridicar de la pmnt.
n acel moment, din pdure se auzir alte glasuri. Emeezem strig drept
rspuns, iar din tufiuri aprur patru femele sptoare. Fiecare inea colul
unei pturi, iar n mijloc edea Zhivya, care rdea. Se bucura de aceast
plimbric.
Iute, rosti Volemak. Protchnu, du-te-n sat i ia-o pe Eiadh. Adu-o-ncoace!
Lui Nafai i spuse: Nu-ntinde mna spre copil. Las-i s-atepte. O s-o dea pe
Zhivya n braele mamei ei.
Rmaser, n tcere, pstrndu-i atitudinea plin de afectare. Prea c nu
se mai termin, dei nu se scurser dect vreo cinci minute. n cele din urm,
Protchnu se ntoarse, mpreun cu Eiadh, care izbucni n lacrimi de bucurie
cnd o vzu pe copil. Alerg ctre locul n care se aflau cele patru femele de
sptori i se aplec s o ridice pe Zhivya de pe ptur.
Zhivoya, neastmprata mea, zmbreaa mea! cnt ea, rznd i
plngnd n acelai timp, fcnd piruete.
E-n regul, spuse Volemak. Nafai, spune-i lui Oykib s le cear s duc
ostaticii la nav. i d-i ordin Dazyei s-i conduc acolo, ca s-i explice lui
Shedemei de ce anume este nevoie. Vreau s fie sedai i examinai n
amnunt.
Dazya, fostul prim copil, fcu un pas n fa.
neleg, spuse ea.
Dar se pare c n-ai neles suficient de bine ca s tii c voiam ca Nafai
s-i dea ordinul, replic Volemak, fr a se uita la ea.
Nafai se ntoarse ctre Dazya i ddu exact aceleai ordine pe care le dduse
deja Volemak. Dazya, roind, se supuse.
Soldaii sptori formar o procesiune n urma ei, ducndu-i spre nav pe
cei nou aflai n stare de incontien.
Ordinea autoritii fusese astfel bine stabilit. Regina Emeezem i se adres
acum direct lui Oykib. Problema era c nu-l percepea ca pe un zeu, astfel nct
atunci cnd i vorbea cuvintele ei nu erau o rugciune. Nu era o comunicare cu
Pstrtorul sau cu Sufletul Suprem, aa nct pentru Oykib nu erau altceva
dect nite uierturi i zumzete de neneles.
Nu-i pot pricepe dect dac-o s considere c se adreseaz unui zeu, rosti
Oykib.
Stai acolo pur i simplu i refuz s-i asculi, zise Volemak. n momentul
n care ea o s fac o pauz, arat spre Nafai.
Oykib se supuse. Ea prinse ideea rapid i-i spuse aceleai cuvinte lui Nafai.
Oykib o putea nelege din nou.
Sau nu.
Te implor s vii ca s vezi ct de bine s-au ngrijit de
De ce anume s-au ngrijit?
De capul tu, spuse Oykib.
Unde vrea s m duc?
E sub pmnt, replic Oykib. Vrea s-o urmezi sub pmnt.

- 735 -
 Nafai se ntoarse ctre Volemak i repet minuios tot ceea ce spusese
Oykib. Volemak se prefcu a asculta cu o atitudine plin de gravitate.
Mai nti, f ca s plece soldaii, spuse Volemak. Apoi tu, Nafai, o s-o
urmezi n tuneluri. Tu eti cel cu mantia. Dac-au de gnd s te trdeze, eti
singurul care poate s fie-n siguran.
Trebuie s-l iau pe Oykib cu mine, spuse Nafai. Nu-neleg niciun cuvnt
de-al lor.
Volemak ezit un moment.
Ai grij s nu peasc ceva, zise el.

11
GURI

Era uluitor c un zeu putea fi att de condescendent. Emeezem ndrzni s-

l ntrebe pentru c era btrn i nu-i era team i pentru c, la viaa ei,
nvase s spere chiar i la lucruri de nesperat. i, exact cum el o acceptase pe
vremea n care era o copil urt, neatractiv, cu att de muli ani n urm, la
fel o acceptase i zeul i o urmase n ora.
S prseasc lumea luminii i s vin n ntunecime pentru c-i ceruse ea
acest lucru! S lase sclipirile strlucitoare ale trupului su nemuritor s
ilumineze zidurile de pmnt ale templelor scufundate! Ii venea s cnte i s
danseze n timp ce mergea prin tuneluri. Dar conducea un zeu ctre templul
su. Trebuia s-i pstreze demnitatea.
Mai ales de dragul lui Mufruzhuuzh; el avea nevoie de demnitate azi. Nimeni
nu-l va critica pentru ceea ce s-a petrecut n definitiv, Fusum a fost cel care a
plnuit rpirea bebeluului, fornd o confruntare mortal pe care Muf nici n-a
cutat-o, nici n-a dorit-o. Dup aceea fcuse plin de curaj fa divinitii: au
vzut cu toii c nu-i fusese fric atunci cnd i oferise zeului inima sa. Apoi,
cnd zeul i-a cerut s svreasc isprvi imposibile, cerndu-i lui Muf s fac
lucruri pe care, dac le-ar fi putut face cineva, acesta ar fi fost doar regele de
snge ei bine, nimeni nu l-ar fi putut acuza c-a ezitat, c n-a reuit s
acioneze. N-avea ncotro s se ndrepte, aa c rmsese pe loc.
Totui, era umilitor pentru el c a trebuit s vin soia lui ca s-l scoat din
ncurctur. Ca s nu mai vorbim de faptul c se ntmpla rar ca soia regelui
rzboiului s fie n acelai timp i mama profund. S-a ruinat atunci cnd
soia lui a fost acceptat de zeul care nu fcuse altceva dect s-l pun n faa
unor dileme de nerezolvat.
Dar putea Emeezem s fac ceva dac bebeluul ajunsese n minile ei? Muf
nu tia unde anume fusese ascuns copilul doar atunci cnd sora lui Fusum
i dduse seama ce lucru ngrozitor svrise, ea venise la Emeezem s-i
mrturiseasc adevrul, dar n acel moment Muf deja se confrunta cu zeul. A
fost doar un nefericit concurs de mprejurri. Mufruzhuuzh era n continuare
regele rzboiului. Zeul le va face dreptate tuturor.
Zeul era att de masiv, nct trebuia s se pun n patru labe pentru a
nainta prin tunel. Desigur, ar fi putut la fel de bine s mearg drept, fr a se
apleca, sfiind acoperiul galeriilor doar trecnd prin ele.

- 736 -
 Dar el a preferat s nu fac acest lucru, lsnd tunelurile intacte spre a fi
folosite de lume. Ct buntate! Atta generozitate fa de nite biei viermi
care se trsc pe pmnt ca noi!
n jurul lor, ea auzea tropotul a mii de picioare, n timp ce brbai, femei i
copii se-nghesuiau n fiecare pasaj liber, spernd mcar s-l zreasc pe zeu n
timp ce trece. Emeezem vedea mini ntinse spre a lsa lumina trupului
divinitii s le ating; prini care-i ridicaser copiii pentru ca lumina zeului
s binecuvnteze micuele trupuri. Iar zeul continua s o urmeze, lumina lui
strlucind neabtut.
Ajunser n ncperea n care, cu att de muli ani n urm, Emeezem nu,
pe vremea aceea era doar Emeez vzuse pentru prima oar capul nedeteriorat
al zeului. Se oprise i-l implorase s-i ierte pentru c-l lsaser atta amar de
vreme n ntuneric.
Ea l auzi pe subzeu vorbindu-i acestuia, iar el rspunse. Apoi i linse
degetul, ntinse mna i atinse pragul de sus al uii. Astfel, el a lsat un fluid al
corpului su pe ua locului. Asta era mai mult dect simpl iertare. Cnt
uurat, iar muli alii o imitar. Auzi o voce, un brbat, intonnd: i-am pus
gloriosul cap n ntuneric, fr a-l adora pentru c-n timpul zilei nu-i puteam
vedea lumina. Dar tu ne readuci apa vieii i lumin n mruntaiele
pmntului. Eti att de nobil, att de mre! Alii i ntreau spusele: Att de
nobil! Att de mre! Att de nobil! Att de mre!
Zeul le fcu onoarea de a sta acolo, nemicat, pn cnd se termin
cntecul. Apoi Emeezem i continu mersul, conducndu-l mai departe pe
coridor, ctre templul pe care ea pusese s fie construit pentru el, ncepnd
chiar din ziua n care fusese aleas mam profund. Capul fiind att de mare,
ea hotrse c zeul trebuie s fie foarte nalt, astfel nct i pusese supuii s-i
sape templul extrem de jos, pentru ca tavanul s fie nalt. Ea plasase totodat
sanctuarul n aa fel nct acoperiul ajungea la o fisur din stnc, lsnd
lumina zilei s ptrund n ncpere. Iar n locul cel mai strlucitor al licririi
difuze, pe un piedestal fcut din oase de carnea-cerului, ea i pusese capul.
Acum era noapte, ns, aa nct atunci cnd el ptrunse n templu era
puin lumin. Dar el adusese lumina cu el i atunci cnd se ridic n picioare
fiecare cotlon al ncperii strluci. Alii venir pe u dup el, adunndu-se de-
a lungul pereilor sanctuarului, urmrindu-l cum se apropie de piedestalul pe
care era aezat sculptura. Acum putu nelege cum l adoraser, din momentul
n care i dduser seama c ciudatul su cap masiv era semn de putere, i nu
de slbiciune. Oare nu-i fusese oferit n acel prim an toat recolta primverii
de copii de carnea-cerului, astfel nct piedestalul su se ridicase rapid la
nlimea celorlali zei? Oare, n fiecare an de atunci, n-avuse el partea lui mai
mult dect generoas de carnea-cerului despicat i mprit n onoarea sa?
Cu toate acestea, nimeni nu folosise capul su n perioada mperecherii, cci
neleseser c nu trebuia adulat n aceast manier.
Zeul se apropie ncet de cap i se opri n faa lui. Lumina cu strlucirea
corpului su, rspunznd feei lui strlucitoare cu una de lut. ntinse mna, l
atinse. Apoi i nl capul ctre sursa de lumin natural a stelelor din
ncpere i czu n genunchi n faa statuii.

- 737 -
 neleg, i zise Emeezem. Ne ari felul n care trebuie s te adorm. Nu
putem face exact cum faci tu, pentru c genunchii notri nu se ndoaie n acea
direcie. Dar vom atinge chipul, aa cum l-ai atins tu. E vreun motiv pentru
care ai atins buzele? Ar trebui s fie ntotdeauna buzele? Sau o s atingem acea
parte a feei care vrem s ne binecuvnteze? Trebuie s-mi spui. Poate mai
trziu, dac vei binevoi s-i ntinezi buzele vorbind limba noastr, sau dac
subzeul tu va alege s vorbeasc limbajul nostru impur. Ii atingem faa,
privim la lumin, apoi ne lsm pe olduri n faa chipului tu i ne uitm lung
la el. Da, o s-mi amintesc. O s ne amintim cu toii.
Asemenea tuturor celorlalte femei, Shedemei simi brusc fric, repulsie i
fascinaie n faa procesiunii de sptori care venir n sat, crndu-i tovarii
care fuseser dobori incontieni la pmnt de Nafai. Dar responsabilitatea de
a face ceva cu ei i aparinea, astfel nct i reprim repede sentimentele i-i
conduse pe sptori la nav. i ddu seama imediat ce voia Volemak; el o
vzuse fcnd scanri i studii nedistructive asupra puinelor animale pe care
le readuseser la via, i tia c ea putea afla foarte multe despre o creatur
folosind echipamentul de pe nav. Era imperios necesar ca ei s neleag
structura i sistemele fizice care caracterizau viaa sptorilor, dar n acelai
timp era la fel de important ca acestora s nu li se fac niciun ru.
Problema era c s-ar putea s nu fie o idee att de bun ca sptorii s fie
lsai s vad interiorul navei. Din puinul pe care i-l spusese Dza, tia c Nafai
i uluise cu puterile mantiei sale de comandant. Poate c suprafeele netede i
strlucitoare din interior vor amplifica acest efect sau poate nu. Era n mod clar
periculos ca sptorii s fie lsai s cread c fiinele umane erau, la urma
urmei, fiine umane, c miracolele pe care le svriser fuseser fcute cu
unelte i mainrii, nu prin puterile divine pe care le aveau.
Dar asta era pentru alt dat. Volemak luase hotrrea i era aproape cu
siguran cea mai bun. Chiar dac nu era, Shedemei o s se supun. Pacea de
care se bucuraser n lunile trecute, dup sosirea pe Pmnt, depindea de
sprijinul dat autoritii lui; ea i va da ascultare chiar dac decizia lui ar fi fost
complet eronat. Pace asta-i tot ceea ce dorea Shedemei. O ans s-i fac
munca fr a trebui s-i pese de tabra creia i aparinea i de cine anume era
n fruntea bucatelor n necontenitele lupte de familie dintre copiii lui Volemak i
ai Rasei.
Primul lucru de fcut n momentul n care disprur purttorii a fost
sedarea sptorilor, pentru a nu se trezi ntr-un moment nepotrivit. Fuseser
patruzeci de milioane de ani de evoluie de cnd biotopurile de pe Pmnt i de
pe Harmony se dezvoltaser divergent, dar cel mai conservator aspect al vieii
era la nivel chimic. O s fie suficient un dozaj uor din cel mai sigur sedativ. Ea
i vorbi computerului medical n timp ce cntrea pe rnd toate trupurile.
Dozele erau msurate, iar ea tampon cu vat pielea roz.
Piele roz, lipsit de pr de ce oare-i pierduser roztoarele astea blana?
Bnuia c nu exista un motiv evoluionist solid pentru acest lucru, era o
chestiune de cultur. Un anumit standard de frumusee a devenit general, iar
din acel moment doar cei care prezentau trstura frumoas aveau
posibilitatea s se mperecheze. n scurt timp, pielea roz va predomina n

- 738 -
cultur, n vreme ce pilozitatea va fi relegat la civa membri dispreuii.
Altminteri, caracteristica n-avea sens. Pielea sptorilor nu avea melanin. Nu
era de mirare c trebuiau s stea tot timpul n zone ferite de soare i n
tuneluri, spre deosebire de strmoii lor obolani, cci nu puteau suporta
cldura solar dac ieeau din scorburi.
Dup ce fur sedai cu toii, avea intenia s nceap imediat examinarea
lor. Dar o lovi somnolena precum un val rmul i i ddu seama c, dup ce
sttuse treaz toat noaptea, acum era un moment foarte nepotrivit pentru a
efectua investigaii serioase. Astfel nct folosi cruciorul i cr, pe rnd,
fiecare sptor n camera de hibernare. Set compartimentele pentru un suport
vital normal, pentru a nu intra n starea de hibernare: exista un risc prea mare
ca dozajele de hibernare s nu fie potrivite pentru sptori i ei s nu mai poat
fi readui la via.
Apoi se duse n cueta ei i se ntinse, pentru a trage un pui de somn.
Cteva ore i i va reveni. Ii aducea aminte de felul n care trise n Basilica
nainte de a fi convins nu, de a fi ademenit, manipulat, silit s se
alture exodului lui Volemak n slbticie. n vremurile acelea, cnd era extrem
de preocupat de cutarea unei gene derutante, putea s munceasc non-stop,
fcnd pauze de somn foarte scurte, care nsumate nu reprezentau mai mult de
dou-trei ore pe zi. Febrilitatea descoperirii i creaia erau mai importante dect
dormitul i mncatul. Nu-i dorise niciodat ca aceast via s fie ntrerupt.
Ei bine, fusese ntrerupt, iar ea nu era complet nemulumit din acest
motiv. n primul rnd, Basilica fusese distrus n ncercarea lui Moozh de a
crea un imperiu, astfel nct, oricum, vechea ei existen nu mai putea
continua. Chiar dac Basilica ar fi supravieuit, cltoria lui Shedemei n
slbticie i fcuse multe cadouri. Cei doi copii ai ei, Padarok i Dabrota:
numele lor nsemnau Dar i Buntate, iar ei ajunseser s i le merite.
Zdorab, soul ei cel timid i complicat, un brbat care nu dorise niciodat
femeile i cu toate acestea i druise doi copii, ca s nu mai vorbim de buna
tovrie de-a lungul acestor muli ani. n ciuda lipsei lui de dorin, n pofida
lipsei ei de interes, se ajutaser reciproc pentru a se altura marelui curent al
vieii, al creaiei. N-ar fi fost trist dac mi-a fi petrecut ntreaga via
modelnd-o, dar fr a fi fcut parte din ea? Am fost cruat de asta, i m
bucur.
Dar acum Rokya i Dabya erau aduli. Rokya se cstorise cu fata lui
Hushidh, Dza; Dabya se mritase cu fiul lui Luet, Zhatva. n scurt timp urmau
s (devin prini. Nu mai aveau nevoie de Shedemei. Zdorab n-avusese
niciodat nevoie de ea, cu adevrat. O plcuse, da, o iubise chiar, dar nu era o
nevoie. Prin urmare, de ce m aflu-n continuare aici? se ntreba ea. Nu vreau s
vd comunitatea asta distrus. Nu vreau s vd c ambii mei copii trebuie s
aleag o tabr sau alta. Nu vreau s fiu aici cnd o s se fac vrsare de
snge, cnd o s se piard viei. Nu vreau nici mcar s aflu rezultatul. Vreau
doar s fiu cu mine nsmi, lucrnd cu plante, cu animale, studiind cum au
evoluat diferit biosistemele, nelegnd din ce n ce mai mult felul n care viaa
se creeaz pe sine. Vreau s aflu din ce motiv dou specii dotate cu raiune s-
au dezvoltat att de aproape una de alta fr s se distrug ntre ele. Vreau s

- 739 -
tiu de ce Sufletul Suprem ne-a adus tocmai aici, n loc s ne trimit ntr-unul
din multele locuri n care n-am fi interferat cu vieile ngerilor i ale sptorilor.
Vreau ca visul meu s devin realitate.
Ah, da, sta era visul aflat deasupra tuturor celorlalte. Se fcea c
Pstrtorul Pmntului i trimisese, cu att de muli ani n urm, un vis despre
o grdin n ceruri. Bineneles, se mplinise deja. Seminele i embrionii pe
care-i adusese cu ea ncepeau deja s joace un rol n viaa acestei planete. Dar
nu putea visul s fie mai literal? Odat ce colonia a fost complet ntemeiat, nu
putea ea s ia nava i s zboare din nou, s orbiteze Pmntul, studiind
ecosisteme, dezvoltnd variaiuni, intensificri i hibridizri ale formelor de
via de pe Harmony i Terra, cobornd doar din cnd n cnd, i atunci doar
pentru a preleva probe, a face msurtori i a introduce noi organisme n lume?
n acel moment ea chiar ar fi cu adevrat grdinarul Pmntului, avnd la
dispoziie o ntreag planet cu care s se joace. M-a pricepe la asta, i opti ea
Sufletului Suprem. n cazul sta n-ar mai fi nevoie s particip la mizeria de-aici
din colonie. Nu vreau s trebuiasc s m preocup de rivaliti i loialiti.
Vreau s-nv, s schimb, s creez, s transform. La astea-i folosete talentul
meu. Nu-s hrzit s m-neleg cu fiinele omeneti. i-am dat ceea ce aveai
nevoie de la mine. Acum las-m s obin ceea ce vreau.
(n regul.)
Shedemei simi cum i dispar toat anxietatea i nerbdarea. Sufletul
Suprem a zis c-o s fie-n regul. Acum putea s doarm.
Oykib se simea recunosctor pentru c putea n sfrit s stea n picioare,
dup ce se trse i mersese ghemuit prin tunelurile joase care preau
interminabile. Nu fusese-n stare s dea atenie mprejurimilor, n parte pentru
c griul i maroul stncii i al pereilor de pmnt nu ofereau un peisaj prea
interesant, dar mai ales pentru c sptorii care-i nconjuraser strigau ctre
zei, astfel nct Oykib auzea rugciunile, psalmii i imnurile tcute de parc i-
ar fi cntat cu toii n urechi.
Totui, n ciuda cacofoniei vocilor, Oykib ncepea s-nvee anumite cuvinte,
anumite forme i structuri ale limbajului. La nceput acestea deveneau pentru
el o muzic, aa nct auzi ritmurile i melodiile care purtau nelesuri i emoii.
Probabil c asta aud cinii n vorbirea uman, i zise. Muzica vocilor noastre le
spune dac suntem suprai sau veseli, triti sau nfricoai. Numai att
nelegea Oykib din limbaj, dar tia c-n scurt timp va nelege mai mult.
nainte, nu trebuise niciodat s nvee o a doua limb, deci pn acum nu
tiuse niciodat ct de uor este. Avea talent pentru asta. Sau poate c era pur
i simplu mai uor s-nvei o limb dac ai o anumit nelegere fa de
vorbitori nainte de a ncerca s pricepi vorbirea lor.
Acum, stnd n picioare n ncperea templului, lumina mantiei iluminnd
fiecare ungher, Oykib putu s fac o pauz pentru a se uita la sptorii strni
pe lng perei. Originea lor de obolani era nendoielnic, dar tot aa era i
faptul c miile de generaii scurse ntre strmoii lor i ei i schimbaser ntr-o
mult mai mare msur dect se schimbaser fiinele umane din Basilica. Botul
i mustile erau n continuare proeminente, dar mai puin dect la strmoii
lor, iar maxilarul inferior i modificase forma pentru a permite vorbitul. Oykib

- 740 -
era nerbdtor s discute cu Shedemei la ce anume serveau toate celelalte
schimbri structurale.
Oykib, spuse Nafai.
Aa-i, avea o sarcin de ndeplinit. Puin stnjenit pentru c-i permisese s
viseze cu ochii deschii ntr-un moment att de tensionat, se apropie din spate
de Nafai.
Da?
Dar Nafai nu rspunse, ci doar continu s contemple statuia care se
odihnea pe un piedestal confecionat din oase mititele. Era un cap de om. Nu al
oricrui om. Chipul era chiar al dragului de Nafai.
Cnd o fi putut s fac chestia asta? ntreb Nafai.
Oykib ncerc s fac o selecie dintre numeroasele rugciuni care se
rosteau n ncpere i, treptat, spicui unele informaii.
Nu ei au fcut asta, zise el. Nu-i fac ei zeii. Dup cum spun, zeii lor se
fac singuri. Te laud pentru c le-ai dat o copie perfect a capului tu.
Este perfect, replic Nafai. Poate cnd eram puin mai tnr.
Ce zici de chestia asta? rosti Oykib. Capul are o sut de ani.
Imposibil.
Acum cincizeci de ani regina a gsit aceast statuie n cmrua izolat
pe care ai binecuvntat-o sau ce-i vei fi fcut.
Sper c-am binecuvntat-o, spuse Nafai.
i era veche de cincizeci de ani, pe atunci. Se pare c relaia ei cu statuia
a fost placa turnant a vieii ei. Datorit ie s-a cstorit cu regele rzboiului.
Pentru c-ai acceptat-o.
Eti sigur c ai neles bine chestia asta? ntreb Nafai.
Nicidecum, rspunse Oykib. Dar e la fel de clar ca i celelalte lucruri pe
care le-am neles. Avem timp berechet s ptrundem toate sensurile. Dar un
lucru-i sigur. Capul e mai vechi dect orice sptor n via. Iar ei susin c nu
l-au fcut, dei nu-mi imaginez cum se pot face singuri zeii lor de lut. Ei
subliniaz ct de perfect s-au pstrat trsturile. Asta pentru c te-au adorat n
mod diferit fa de ali zei. N-au e ceva respingtor frecat capul tu ca s
aib copii.
Deci zeii lor sunt implicai n cultul fertilitii.
Imaginile pe care le primesc sunt foarte urte, spuse Oykib.
Religia nu e-ntotdeauna frumoas, replic Nafai. n special vzut din
exterior, de un necredincios. Prin urmare folosesc celelalte statui pentru un
ritual de mperechere, dar pe-a mea au lsat-o-n pace.
Pentru c erai att de urt.
Oykib nu putu s-i stpneasc un mic hohot de rs.
Pentru ei, n mod sigur, spuse Nafai. Ia-nchipuie-i ce-ar fi zis dac-ar fi
fost capul tu.
Copilaii ar fi ieit urlnd din peter, cu siguran.
i atunci ce s fac cu sculptura asta?
Inventeaz un ritual, Nafai. Pn-acum ai improvizat foarte bine.
Aa nct Nafai ngenunche n faa statuii i improviz un tip de plecciune
extrem de simpl i inofensiv. Cnd termin, se ridic i zmbi ctre Oykib.

- 741 -
 Asta-i ceva stnjenitor, zise el. Ca lumea s m venereze. Dei sunt unii
care-ar spune c la asta am tnjit n secret toat viaa.
Pi, atunci nu le spune c eti venerat.
Nu pot s-ascund una ca asta. Faa mea, sculptat cu o sut de ani n
urm. Avnd n vedere c eu, cu siguran, n-am sculptat-o, cineva a fcut
lucrul sta. Iar acel cineva tia cum art.
Pstrtorul, e limpede.
Da, dar nu-nelegi? Asta-nseamn c Pstrtorul tia aici, pe Pmnt,
despre noi ntr-o perioad n care ei bine, cnd informaia n-ar fi putut
cltori cu viteza luminii. La viteza luminii, Pstrtorul ar fi trebuit s vad faa
mea cu aproape optzeci de ani nainte de a m fi nscut, pentru a face s fie
sculptat chestia asta n urm cu o sut de ani.
Prin urmare, nu tim totul despre fizic. Nu-i deloc surprinztor, avnd
n vedere c Sufletul Suprem mpiedica fiinele umane s-nvee prea mult
tiin i tehnologie.
Dar, Oykib, eu am crezut ntotdeauna c Pstrtorul e-un fel de
computer, ca i Sufletul Suprem. Dar Sufletul Suprem a fost creat de
umanitate la apogeul ei tehnologic, mpreun cu nava noastr spaial. Iar la
momentul respectiv nu tiau nimic despre comunicarea la viteze
supraluminice.
Deci, cineva a-nvat ceva mai mult.
Cine, Oykib? Fiinele umane dispruser de pe Pmnt. Cine l-a
construit pe Pstrtor, dac el are puteri cu mult dincolo de ceea ce putea s
creeze umanitatea la apogeul ei?
Poate c n-au plecat toi oamenii, zise Oykib.
Poate, spuse Nafai. E o enigm. Intre timp, a vrea din tot sufletul s
scap din locul sta ntunecos, mizerabil i plin de mucegai. Cred c se apropie
zorile, iar eu sunt epuizat.
i mie mi-ar prinde bine un pui de somn.
Deci, cum o s m descurc? Habar n-am cum s ies de-aici.
Improvizeaz, zise Oykib.
Tare m bucur c te am cu mine n calitate de nelept consilier, rosti
Nafai sec.
Mijeau zorii atunci cnd detaamentul lui Elemak ajunse n locul n care
canionul se transforma ntr-o depresiune nu foarte adnc, iar n cele din urm
ntr-o parte din aua primului ir de muni. Urcatul pe ntuneric se fcuse
anevoios, chiar i cu felinare. Poate tocmai din pricina felinarelor. i n-a ajutat
faptul c Mebbekew i Obring preau a se lua la ntrecere pentru cel mai lung
i cel mai urt ir de obsceniti ori de cte ori alunecau sau o trecere prea
insurmontabil.
Lui Zdorab nu-i plcea deloc cnd i auzea. De fapt, i ddu el seama, i
ura, chiar i atunci cnd, ntmpltor, tceau. Ura felul n care le tratau pe
femei. Felul n care i tratau pe brbai. Felul n care gndeau. Felul n care nu
gndeau. Era greu de nchipuit pe care dintre ei i ura mai mult. Pe de o parte,
Obring era n mod clar prost i brutal. Nu era ceva asumat. Era o stare care
tindea s se cronicizeze. Pe de alt parte, Mebbekew era aproape strlucit; el

- 742 -
doar alegea s fie prost. Prea c i pe el l ncnt cruzimea, dar, spre
deosebire de Obring, nu se strduia s gseasc ocazii pentru a o manifesta.
Profita, pur i simplu, de orice prilej care-i permitea s fie prost i crud. i
atunci, care dintre ei era mai detestabil? Cel care era dezgusttor prin natur
sau cel care voia s fie dezgusttor, dar nu avea destul ambiie spre a excela
n acest domeniu?
Cum de-am ajuns s fiu aici, n dimineaa asta, se gndea Zdorab, spre a
ntmpina zorii pe un ir muntos de pe Pmnt, ntr-o cutare disperat a unei
creaturi zburtoare care nu lsase nicio urm i care ar putea s nu fie prin
jur? De ce nu dorm ntr-un fotoliu moale n biblioteca din Basilica? De ce-
mpart acum aceast activitate obositoare exact n tovria tipului de brbai
pe care-i uram cel mai mult cnd eram n civilizaie? i, lucru i mai grav,
primind ordine de la ei?
Zdorab tia c majoritatea celorlali aveau gnduri asemntoare. Ei, nu
vise despre paturile moi din Basilica. Brbaii mai tineri nu vzuser niciodat
oraul de fapt, niciun ora. Cu toate acestea, erau plini de mnie, contieni
c nu putea s spere s realizeze ceva. Oriunde ar fi trit aceste creaturi
zburtoare, probabil era o zon extrem de nalt. Imposibil de ajuns acolo. Iar
dac ntr-adevr o rpiser pe fiica lui Elemak, cum anume urmau ei s-o
salveze? Ce puteau s fac cu amestectura lor pestri de unelte agricole? Da-
i-ne-o napoi pe micu, nemernicilor, c altminteri o s plantm o grdin!
La acest gnd, Zdorab nu putu s nu zmbeasc. Dar n acel moment
ajunse n vrful movilei i realiz c Elemak se uita lung la el.
Ce te-a fcut s zmbeti, Zdorab?
Eram cu gndul n alt lume, rspunse brbatul, lsndu-i servil capul
n jos.
Era o atitudine pe care o deprinsese cu mult timp n urm. n general, fcea
s se abat furia celor care-i ieeau din pepeni. Continu:
mi pare ru.
N-ai de ce, spuse Elemak. Oricare alt lume-i mai bun dect asta.
Prin urmare, i el suferea din pricina asta. Ca i cum n-ar fi fost i el, n
parte, cauza acestui lucru, din pricina comploturilor i conspiraiilor de pe
vremea cnd tria n Basilica.
Dar Zdorab nu mai spuse nimic. ntoarse capul i scrut terenul pe care-l
scoteau la iveal zorii zilei. La aceast altitudine, aerul era sensibil mai rcoros,
iar arborii nu mai erau att de dei. n spatele eii se formase o cea fin,
aidoma unui ru care curgea printre copaci. Urmtorul ir de coarne muntoase
era uluitor prin frumuseea sa stncoas, iar dincolo de acesta distingea
vrfurile unor muni att de nali nct aveau zpad chiar i la astfel de
latitudini. n perioada n care trise la Basilica ninsese de cteva ori, dar nu se
depuseser mai mult de trei-patru centimetri care se topiser n cursul zilei.
Dar probabil c zpada nu se topete niciodat acolo, sus. Ce spusese
Shedemei? Muni att de noi i de nali nct era un miracol c mantia
Pmntului le putea susine greutatea. Unsprezece mii de metri. Sufletul
Suprem zicea c pe Harmony nu exist muni att de nali, iar din ceea ce
artau statisticile lui, nici pe Pmnt nu existaser. Acetia erau noi, mpini n

- 743 -
sus de placa oceanic ce se retrsese sub ceea ce pe vremuri fusese un istm
ngust care fcea legtura ntre dou continente. Acum era un masiv imens,
locul cel mai nalt de pe Pmnt, iar n jurul lui existau toate tipurile de climat
i de teren. Pe partea vestic, munii erau att de nali, nct perdeaua de
ploaie pe care o formau generase un teritoriu complet deertic. n partea de est
exista un loc n care ploaia cdea aproape tot timpul, zi i noapte, iarn i var,
n consecin era stnc goal, cu excepia ctorva specii robuste de muchi
care puteau tri sub ptura perpetu de nori.
De ce n-am putea, Shedemei i cu mine, s plecm din sat, s explorm pur
i simplu planeta asta? N-au nevoie de noi. Iar noi nu vrem s fim cu ei. Fiul i
fiica noastr au crescut i sunt cstorii acum. Ar fi frumos s-i vizitm din
cnd n cnd, dar n-au nevoie de ajutor pentru creterea copiilor. Atunci cnd o
s aib copii, pot s le fredonez cntece nostime i s-i legn pe genunchi. De
dou ori pe an.
Dar gndul la bebelui l fcu s-i aduc aminte din ce pricin se aflau
acolo. De ce anume petrecuser noaptea fr a dormi, escaladnd un canion pe
ntuneric. Iar acum se uita spre vale i vedea c, n primele raze ale soarelui
dimineii, copacii colciau de via. Creaturi zburtoare i fceau de treab
prin aer, zburnd pe distane scurte, apoi ateriznd printre frunze. n timp ce
zburau, fiecare dintre ele prea s care ceva cu picioarele.
I-am speriat, spuse Elemak ncet.
Dup ce i-ai dat seama? ntreb Mebbekew.
i evacueaz satul. Uite, i car copiii cu ei.
Fii atent, spuse Zdorab. Cnd copiii-s puin mai mari, e nevoie de doi
aduli ca s fie crai.
Ce privire ager, replic Elemak. A fost nevoie de patru dintre ei ca s-o
ridice pe Zhivya. Iar dac-i nchipuie c pot scpa de mine crndu-i copiii
ctre
Pot, rosti Vas plin de dispre. Pot scpa de noi oricnd doresc, i-i pot
duce copiii-n locuri sigure. Ce-o s faci, o s dansezi n vrful copacilor pn-
ajungi la nivelul lor?
Elemak ntoarse ncet capul.
Coboar de pe munte, n cazul sta, dac nu dai doi bani pe misiunea
asta.
Vas i ceru scuze imediat.
Sunt obosit, Elemak. Sunt prea obosit ca s tiu ce vorbesc.
Atunci ine-i gura nchis, spuse Elemak. i ochii deschii.
Zdorab oft i ntoarse capul de la aceast emoionant scen de prietenie
adevrat. Singurele persoane care-l urau pe Elemak mai mult dect dumanii
si erau prietenii lui. i cu toate acestea l urmau, pentru c tiau c el avea
nevoie de ei att de mult nct nu-i putea ignora, aa cum cu siguran ar fi
fcut Nafai. sta e probabil motivul pentru care o grmad de oameni ri i fac
pe alii s-i urmeze, i spuse Zdorab. Nu-i pot face pe oamenii buni s-i urmeze
i au nevoie de cineva, prin urmare trebuie s se mulumeasc cu genul de
oameni care nu pot gsi un om bun care s fie interesat de ei. Miracolul era c

- 744 -
rul persista n lume, din moment ce singurii oameni care luau parte la el nu
se puteau suporta unii pe alii, pe bun dreptate.
Atenia lui Zdorab fu atras de o micare ntr-un copac aflat la bazele
movilei. Pe o creang sttea o singur creatur asemntoare unui liliac.
Privii, spuse Zdorab.
l vd, rosti Elemak.
Ce face? ntreb Yasai.
Avem cu toii acelai numr de ochi, spuse Elemak plin de dispre.
Urmrete-l i o s vedem mpreun.
ngerul i ddu drumul abrupt din copac, ateriz flfind pe pmnt ntr-
un mic lumini care ducea ctre locul n care se aflau oamenii. Zdorab avu
atunci ocazia s-l vad bine cu aripile ntinse. Faa era hidos de urt, dar
lucrul acesta nu era o surpriz. n definitiv, se trgea dintr-o specie de liliac cu
botul uscat, nu-i aa? Adevrata surpriz o constituia fascinantul compromis la
care ajunsese evoluia. Braele i picioarele erau ridicol de subiri. De la
ncheietura minii pn la glezn, pe fiecare parte a trupului, se desfceau
aripile, inute ntr-o manier rigid de dou degete deformate de la fiecare
mn. Dar celelalte trei degete de fiecare parte aveau dimensiuni normale,
conferindu-i creaturii mini capabile s apuce. Iar capul era foarte mare n
comparaie cu dimensiunile trupului. Miracolul consta n faptul c putea
zbura. Era cu siguran la limita superioar a mrimii: dac ar fi fost doar un
pic mai mare, nu s-ar mai fi putut nla n aer.
n acest moment ns, mergea ctre ei. Nu se deplasa fr o oarecare graie,
dar era limpede c se simea mult mai n largul ei pe crengile copacilor sau n
aer. Nu avea anse s parcurg distane mari cu picioarele acestea.
Picioarele acestea.
Zdorab tia destule ca s-i in gura. ns, din pcate, Yasai nu tia.
Oykib avea dreptate, ls el s-i scape. E imposibil ca picioarele astea s
fi lsat urmele din sat.
Elemak ntoarse ncet capul ctre el.
Pi, poate nu chestia asta a lsat urmele alea. Crezi c nu tiam c exista
posibilitatea asta? Ce-i sigur e c flcul sta le inea rpitorilor de ase. Dac
n-o are pe Zhivya, atunci tie unde se afl.
Elemak fcu un pas n jos, ctre creatur.
Aproape imediat, aceasta se opri, apoi fcu cel mai extraordinar lucru. Se
aplec i lu din piciorul su cteva tulpini de grne pe care le inuse acolo.
Apoi le puse pe iarb, fcnd spectacol cu fiecare dintre ele, ca i cum le-ar fi
numrat. Cnd toate fur ntinse pe iarb, creatura fcu un pas n spate.
Astea-s grne din plantaia noastr, spuse Obring.
i-ai dat seama de asta? ntreb Vas.
Conteaz? ntreb Meb.
El crede c din cauza asta am venit aici, sus, zise Padarok, fiul lui
Zdorab. Pentru c-a furat grnele noastre. Ni le d napoi.
Dar de cnd ai devenit tu expert n lilieci supradimensionai? ntreb
Elemak.
E logic, replic Padarok cu ncpnare.

- 745 -
 Zdorab i fcu semn cu mna, ncercnd s-l fac s tac.
Nu, tat, n-o s tac. Toat povestea asta-i caraghioas. ngerul a luat
nite grne de pe plantaie i habar n-are despre Zhivya. Dac cineva ar fi stat
i-ar fi cugetat un pic, n-am mai fi pierdut toat noaptea urcnd un munte n
cutarea unui brbat nevinovat.
Mna lui Elemak se ntinse fulgertor i-l prinse pe Padarok de cap.
Asemenea tatlui su, Padarok nu crescuse prea mult n nlime i avea o
constituie firav. Prea o ppu n ncletarea puternic a lui Elemak.
Brbat? l ntreb Elemak. Ii spui brbat acelei chestii?
E-o figur de stil, murmur Padarok.
Brbatul la, aa cum i spui tu, tie unde-i fiica mea!
Rostind aceste cuvinte, Elemak l zgli pe Padarok. ntregul trup al
biatului se nmuie. Pentru o clip, Zdorab se temu c zgliala i-a afectat
creierul, sau poate chiar l-a ucis. i chiar dac ochii lui Padarok s-au deschis,
clipind, imediat, iar el i-a micat membrele, furia fierbinte care se iscase
nluntrul lui Zdorab nu se topi. Spre propria sa surprindere, Zdorab se trezi n
ciudata poziie de a ine o coas la gtul i umerii lui Elemak, spunndu-i cele
mai incredibile vorbe:
D-i drumul biatului meu, zise el. n clipa asta.
Elemak se ntoarse ncet i se uit la Zdorab cu ochi de oprl.
Iar dac nu-i dau drumul, o s-mi tai braele?
Doar dac nu reuesc s-i tai gtul, replic Zdorab.
Elemak i ddu drumul lui Padarok.
Zdorab, s nu m amenini. Chiar dac tu ai uitat cine-i dumanul
nostru, eu nu.
Cu o micare iute, Elemak smulse coasa din minile lui Zdorab, att de
rapid nct acesta de-abia reui s realizeze ce anume se ntmplase. Timp de
cteva secunde, Elemak rmase acolo, cu coasa n mini, Zdorab nedndu-i
seama dac voia s-l loveasc pe el sau pe fiul su. Dar imediat arunc unealta
i se duse ctre locul n care atepta creatura.
Biata de ea era vizibil nspimntat de cuttura fioroas a lui Elemak, dar
nu se ddu napoi. Elemak ntinse un picior i zdrobi tulpinile de grne n iarba
mloas.
Nu m intereseaz grnele, rosti el.
Apoi se aplec i apuc cu violen creatura de un bra.
Unde-i fiica mea? mugi el.
n ce limb vrei s-i rspund? ntreb Padarok. Sau ar trebui s-i
deseneze n aer o hart?
Te rog, Rokya, nu-l ntrta; Zdorab gndi aceste cuvinte, dar nu le
pronun. Pentru c avea i el mndria sa. i petrecuse viaa fcnd plecciuni
unor asemenea brbai, ca s nu-i fac ru. Dar fiul lui nu fcea plecciuni.
Chiar dac-a motenit statura mea, i zise Zdorab, are ira spinrii de la maic-
sa.
n chip de rspuns, Elemak url de furie i, fcnd acest lucru, smulse
creatura ca pe un bici. Zdorab vzu, cu groaz, c n pumnul ncletat al lui
Elemak biata fiin era ca o fragil rmuric. Vzu osul rupndu-se de-o parte

- 746 -
i de alta a pumnului lui Elemak, ambele aripi se rupser i ncepur s
sngereze, n timp ce fiecare ncheietur prea ndoit n direcia greit i nu-
i mai putea reveni la loc. Creatura ip o dat i rmase mut, atrnnd moale
n minile lui Elemak.
Mi, mi, mi, rosti Meb. Cteodat omul nostru nu-i d seama ct e de
puternic.
Bun treab, zise Padarok. Acum, c-i mort, o s fie un ghid
nemaipomenit.
Elemak arunc departe de el animalul rnit. Acesta lovi trunchiul unui
copac i rmase lipit de el cteva clipe, apoi czu lipsit de via la pmnt.
Unde-i fiica mea? strig Elemak. Mi-au rpit copila!
Furia lui era att de teribil nct se retraser cu toii de lng el, cu un pas
doar, dar acest lucru le vdea limpede frica. Toi, cu excepia lui Padarok. El nu
se ddu napoi.
Iar asta nsemna c el va fi cel care va duce greul furiei neputincioase a lui
Elemak, care deja l privea insistent.
Astfel nct, din nou fr s gndeasc, Zdorab fcu un pas n fa.
Elemak, acum ne-ntoarcem. Am ncercat cu toii. Dar nu-i chip s-o
gsim, dac-i aici, sus, pe undeva. Dac-a distruge i a omor o mic creatur
neajutorat te ajut s te simi mai bine, ai fcut lucrul sta. Nu trebuie s mai
omori sau s mai distrugi i altceva.
l vedea pe Elemak cum fcea eforturi vizibile s-i recapete controlul.
N-o s te iert niciodat pentru c-ai spus asta, rosti el.
Nu exist aici nicio fiin creia s nu-i fi promis, la un moment dat, c
n-o s-o ieri, zise Zdorab. Dar noi te iertm, Elemak. Avem copii cu toii. Ar fi
putut fi oricare dintre noi. Dac-am putea s i-o aducem napoi, am face lucrul
sta.
Dac-ai putea s mi-o aducei napoi, rosti Elemak, a fi servitorul vostru
prea-supus pe vecie.
Apoi merse tiptil, peste a, intrnd n canion.
Obring i Meb l urmar imediat, dar ambii se oprir puin n dreptul lui
Zdorab.
Cine-ar fi crezut c micuul ftlu are ceva curaj, la urma urmei, zise
Obring, rznd batjocoritor.
ine-o tot aa, spuse Meb, iar ntr-o bun zi, cine tie? S-ar putea chiar
s ai o erecie. n momentul la, o s fii pe jumtate brbat.
l mngie pe cap pe Zdorab i plec n jos, dup Obring i Elemak.
Padarok veni la Zdorab i l lu n brae.
Mulumesc, tat. Credeam c-o s-mi rup gtul.
Am vzut ce voia s-i fac, Rokya, zise Zdorab, pentru c-a fcut ngerului
lucrul sta.
n acel moment, strig Yasai, de la poalele copacului unde Elemak aruncase
biata creatur.
N-a murit!
n cazul sta, ar trebui s-l omoram, ca s-l scutim de chinuri, suger
Zhatva, fiul cel mare al lui Nafai.

- 747 -
 Se strnser cu toii n jurul creaturii.
Nu-i un cine, rosti Yasai. Oykib a zis c-are sensibilitate. C-i o persoan,
nu un animal. Probabil c Shedemei o s poat s-l vindece, dac exist
posibilitatea asta.
Creatura continua s clipeasc cu un ochi.
Eti sigur c nu-i un reflex? ntreb Xodhya.
Yasai i scoase cmaa.
Ajut-m s-l ridic, spuse el.
Fr s-i frngem gtul.
E deja rupt, rosti Motiga plin de solicitudine.
Poate c mduva spinrii nu-i secionat.
Apoi Yasai fluier a surprindere:
Ce uor este!
l doare, rosti Vas. i nchide ochii de durere.
Dar nu se plnge, spuse Zdorab. i suport bine suferina.
Mda, un adevrat brbat, rosti Zhatva.
Dar era puin batjocur n glasul lui. Creatura era de admirat.
i dac ne vede Elemak c-l crm? ntreb Motya.
Sper s vad, replic Padarok. Fiina asta nu-l amenina n nici un fel i
uite ce i-a fcut. i-un cine de-ar fi fost
Nu trebuia s-i termine fraza. Patru dintre ei apucar colurile cmii.
Ceilali duceau felinarele i ncepur lentul drum n josul canionului.
Eiadh auzi strigtele vesele ale copiilor i tiu c Elemak i oamenii care
erau cu el se ntorseser n sfrit din cutarea lor nocturn. Fr ndoial c
Elya va fi istovit i un pic frustrat c-i fusese n van cutarea. Dar cnd o s-o
vad pe Zhivya, o s uite de toate.
Zhivya, poate obosit de emoiile de ieri, trgea un pui de somn de
diminea trzie. Eiadh o lu n brae cu grij; copila se mic, dar nu se trezi.
Singura grij a lui Eiadh era acum c-ar putea s-i aminteasc ceva din cele
ntmplate. Era destul de mricic spre a merge cltinat, dar cu siguran nu
destul de mare pentru a pstra amintiri. N-ar fi bine s existe comaruri cu
sptori care se apleac deasupra ptuului ei sau cu cltorii prin lungi
tuneluri ntunecoase. Acum nu mai era nimic care s o ngrijoreze.
Zhivya se trezi n timp ce Eiadh o ducea n brae spre captul satului. Iat-l
pe Elemak, nalt i puternic n pofida tuturor defectelor lui, era un brbat
frumos, o figur puternic. Eiadh i aduse din nou aminte din ce motiv se
ndrgostise de el, pe vremea cnd era o fetican superficial n Basilica. E-
adevrat, s-a dovedit c el n-are autocontrolul i altruismul pe care ea le
admira la ali brbai, iar temperamentul lui cereau ca ea i copiii s se poarte
cu atenie acas. Dar era soul ei, iar ea nu era nemulumit de acest lucru. Nu
azi, cnd fetia ei fusese salvat din ghearele montrilor subteranelor.
n timp ce se apropia, vzu c Volemak l punea la curent cu cele
ntmplate; n timp ce vorbea, btrnul se uit n direcia ei, iar Elemak i
urmri privirea, vznd c are copila. Elemak i zmbi. Ar fi putut fi mai
entuziast, dar era obosit.

- 748 -
 Deodat, se produse foarte mult agitaie. Yasai, Rokya, Xodhya i Zhyat
crau ceva ntr-o cma care era, fr ndoial, a lui Yasai, pentru c acesta
era cu pieptul gol. Volemak i direcion ctre nav, unde Shedemei i studia pe
ostaticii sptori. Ce anume era? Nu i fcuser oare ru vreunuia dintre
ngeri?
Imediat ce se gndi la acest lucru, tiu c-i adevrat. Volemak l mustra pe
Elemak, Eiadh era acum suficient de aproape, iar vocile destul de sonore
pentru ca ea s poat auzi.
Dar era nenarmat? spunea Volemak. Nu te-a ameninat n nici un fel?
i-am zis c-am crezut c tie unde-i fii-mea!
Aa c l-ai schilodit? Chiar dac nu i-ar fi psat c trebuie s trim n
locul sta i i-ai fcut n mod inutil dumani dintr-un trib de creaturi dotate cu
raiune, ar fi trebuit s-i dai seama c a brutaliza singura persoan care te-ar
fi putut ajuta e ceva ce depete prostia!
Volemak era prea furios, i spuse Eiadh. Elemak nu rspundea bine la
mustrri aspre, mai ales n public. Respectase jurmntul de obedien, ce mai
voia?
Bineneles, ea nu-l vzuse pe ngerul rnit, dar Volemak da. Ce anume
fcuse Elemak?
Oh, da, depesc prostia, rspunse Elemak. Dar eroul tu perfect cu
mantia vrjit era la subsol, jucndu-se de-a divinitatea c-o mulime de
obolani!
i-a adus copila napoi, el, cu Oykib, cu Protchnu i cu mine, spuse
Volemak. i-am fcut lucrul sta fiind nconjurai de sptori narmai care ne-
ntreceau cu sutele ca numr, pentru c tu ai insistat s-i iei cu tine pe aproape
toi brbaii api de lupt.
Dac mi-ai fi ordonat s-i las civa, ncepu Elemak, dar Volemak l
ntrerupse.
O, da, mi-ai fi dat ascultare, n timp ce m-ai acuzat c vreau ca fetia ta
s moar. Ei bine, Elya, triete, dar nu datorit ie. Acum s vedem dac
ngerul la inofensiv e la fel de norocos.
Ce trebuie s fac, s ngenunchez i s m prosternez la picioarele lui
Nafai? Trebuie el s fie i zeul meu?
Asta era prea mult pentru Eiadh.
Ar trebui s-i mulumeti, spuse ea cu blndee. Ne-a adus-o napoi pe
Zhivya.
Nu, n-a fcut el asta, spuse Elemak. Tot ceea ce s-a svrit a fost fcut
de mantia de comandant. Dac-a fi avut-o eu, m-a fi descurcat cel puin la fel
de bine.
Nu, nu te-ai fi descurcat. Pentru c te-ai fi dus n canion cu mantia,
folosind-o fr ndoial ca s-i dobori pe ngeri din cer, iar aici jos, fr ea, am fi
fost copleii i mcelrii de sptori, cu toii.
Cum a fi putut s tiu c nite creaturi pe care nu le-am mai vzut pn
acum vreodat ne-au luat copilul?
Oykib a-ncercat s-i spun, dar nici n-ai vrut s-auzi. E unul din motivele
pentru care nu eti potrivit s ne fii conductor. N-asculi niciodat, hotrti

- 749 -
pur i simplu pe baza a ceea ce tii deja. Ei bine, Elemak, nu le tii chiar pe
toate.
Eiadh se auzea vorbind i tia c spusese deja prea multe. Furia de pe
chipul lui era nspimnttoare. Nu se mai uitase la ea cu privirea asta de
cnd de cnd fcuse jurmntul fa de Volemak, n timpul cltoriei.
Prin urmare, aa m-ntmpin soia mea cnd vin acas, zise el.
Am vrut s te ntmpin cu bucurie, rosti Eiadh, lsnd capul n jos.
Iart-m.
Pentru c ea se supusese, Elemak i putea ndrepta furia spre alii.
Deci m-am nelat, zise el. Nu l-am auzit pe nici unul dintre voi
contrazicndu-m!
Rspunsul lor fu tcerea.
Aa c nu m mai criticai dac nu suntei capabili s venii c-o idee mai
bun.
Am avut cu toii o idee mai bun, spuse Padarok linitit. tiam cu toii c
n-aveai dreptate. Am tiut de la bun nceput.
Vorbele sale fur ca o palm pe obrazul lui Elemak.
n cazul sta, de ce-ai mai venit dup mine?
Fiica ta era cea care dispruse, replic Padarok.
Asta nu-nsemna c-am dreptate, rosti Elemak. nsemna, probabil, c
judecata mea nu era la cote maxime.
Da, asta spuneam i eu, zise Padarok.
M-ai urmat pentru c judecata mea nu era bun? ntreb Elemak. tiai
cu toii c n-am dreptate i totui m-ai urmat pentru c m-am nelat?
Dispreul din glasul su nu reuea s mascheze confuzia pe care o simea n
mod vizibil.
Elemak, hai nuntru, hai n cas, spuse Eiadh.
Nu, vreau s-neleg chestia asta, rosti brbatul. Vreau s-neleg de ce
aceti aa-zis brbai sunt att de proti nct urmeaz contient pe cineva
despre care cred c n-are dreptate.
Te rog, Elemak.
Nu te-am urmat pentru c n-aveai dreptate, rosti Yasai n cele din urm.
Te-am urmat pentru c eti absurd. Nu tiam cum vei reaciona dac-am fi
refuzat s-i dm ascultare.
Ce vrei s spui? vru s tie Elemak. Ceea ce conta era s-o gsim pe fetia
mea. Asta-i tot ce conta.
Chiar aa s fie? ntreb Eiadh. Dac-ar fi fost adevrat lucrul sta, te-ai fi
oprit i l-ai fi ascultat pe Oykib, atunci cnd ncerca s-i spun c nu ngerii
au luat-o pe Zhivya. Acum, te rog, nu mai discuta pe tema asta. S-au ntors cu
toii acas cu bine i nimeni n-a avut de suferit.
Elemak se scutur de mna pe care ea i-o pusese pe bra.
Eiadh, nu-mi vorbi pe tonul sta superior.
Nu fi suprat, Elemak, rosti ea. Zhivya se pierduse i ne-a fost readus. E
momentul s ne bucurm, nu s fim suprai. Ai putea chiar s le mulumeti
celor care au salvat-o.

- 750 -
 S le mulumesc? Pentru c Sufletul Suprem i-a dat lui Nafai singura
arm valabil? Fiindc m-au urmat ntr-o urmrire prosteasc n susul
canionului pentru c tiau c-i prosteasc?
Padarok se apropie de Elemak.
Nu, Elemak. Te-am urmat pentru c ne-a fost team c-o s-i faci unuia
dintre noi ceea ce i-ai fcut n cele din urm acelui nger inofensiv. Iar frica
noastr nu era lipsit de temei. Dac-i aduci aminte, ai fost extrem de aproape
s-mi faci mie lucrul sta.
Atunci observ Eiadh vntile de pe gtul i maxilarele lui Padarok.
Dac tata nu te-ar fi oprit spuse Padarok.
Elemak, cu faa roie de furie sau era de ruine? rspunse dispreuitor:
Crezi c din cauza ameninrilor lui jalnice m-am oprit?
Nu tiu din ce cauz te-ai oprit, spuse Padarok. Dar noi nu tim dac-o s
te opreti. Aa c, i dm ascultare atunci cnd eti furios i absurd, pentru c
ne e fric de tine. Iar dac-o s te gndeti la lucrul sta fr a-i lsa furia s-i
ntunece judecata, o s-i dai seama c-avem motive s ne fie fric.
Hai s mergem acas, Elya, spuse din nou Eiadh.
Dar Elemak era hotrt s traneze disputa.
Ai fi lsat-o pe Zhivya s moar pentru c v era att de fric de mine
nct nu-ndrzneai s m contrazicei?
Padarok cltin din cap.
Dac cineva ar fi putut s-o aduc napoi, noi tiam c Nafai ar fi fost
acela.
Nafai? spuse Elemak. Apoi mugi. Nafai! Nafai! Nafai! Ai avut ncredere c
el o s fie-n stare! Ai pus viaa fetiei mele n minile lui! Ce tie bieelul la
prostovan, ludros, mucosul la prefcut
A reuit s-o aduc napoi! url Eiadh la el. Prostule, el chiar a salvat-o,
aa c-au avut dreptate s aib-ncredere n el!
iptul ei o nspimnt pe copil, care ncepu s plng. Dar Eiadh nu se
mai putea opri acum.
Iar ei tiau c dac-ai fi rmas aici, ai fi fcut vreo tmpenie i-ai fi
provocat un dezastru, aa c era mai bine ca tu s fii sus, n canion, unde n-ai
fi putut declana un rzboi ntre noi i sptori. nelegi, Elemak? Acum, c ne-
ai fcut s spunem mai mult dect am fi vrut, o s-nelegi, o dat pentru
totdeauna, ce eti tu pentru noi? tim c dac trebuie fcut ceva delicat, ar fi
mai bine ca tu s nu fii aici, pentru c ntotdeauna, absolut ntotdeauna, o s
faci ceva asemntor cu ce i-ai fcut ngerului!
Pentru o clip, Eiadh simi emoia de a fi spus adevrul, de a-l fi pus la
punct pe omul mndru care-i complicase viaa att de mult timp de atia ani.
Apoi vzu ceva ce nu mai vzuse pn atunci. Elemak nu se nfurie. Umerii
i se grbovir. Era vizibil deprimat. Nu se uita la nimeni, nu ntlni privirea
nimnui. Pur i simplu ntoarse spatele i intr n pdure.
mi pare ru, Elya, strig ea dup el. Eram suprat, n-am vrut s spun
toate astea.

- 751 -
 Dar el tia c ea voise. Toat lumea tia c ea voise i erau cu toii
contieni c ceea ce spusese era adevrat. Toi tiau acest lucru de ani buni.
n sfrit, azi, Elemak aflase i el.
Se ntoarse a doua zi. Tcut, modest. Un alt om. Un om nfrnt. Eiadh
ncerc s-i cear scuze, cnd fur singuri n cas, dar el iei pe u i refuz
s o asculte. Dormeau n acelai pat, dar el nu fcu niciun gest de apropiere. Le
rspundea copiilor atunci cnd i puneau ntrebri, iar cteodat se juca cu ei,
rdea i zmbea ca n trecut. Dar nu particip la nici una dintre adunrile
adulilor, iar atunci cnd Eiadh ncerc s-l implice n hotrri legate de
gospodria lor, el ddea mereu acelai rspuns.
Cum vrei tu, zicea. Nu-mi pas.
i nu-i psa sau cel puin aa prea. i fcea munca pe plantaie, dar nu
mai avea idei despre ce anume ar trebui s fac alii. Fcea pur i simplu ceea
ce i se cerea. Muncea din greu. Se istovea, de fapt. Dar nc prea invizibil.
L-am omort, i spuse Eiadh.
Sau poate c-am fcut primul pas pentru a-l vindeca.
Eiadh se hotr s se agae de aceast speran. Personalitatea derutant,
linitit, retras, era doar o faz n cadrul transformrii lui ntr-un om bun,
matur, nelept, cumptat.
Un om ca Nafai.

12
PRIETENI

Shedemei i ceru lui Volemak o ntlnire a tuturor celor care aveau de a face
cu cele dou specii dotate cu raiune. Sunt de luat nite decizii, spuse ea, aa
nct, atunci cnd se termin cina, se strnser n biblioteca navei: Volemak i
Shedemei, desigur, iar mpreun cu ei Nafai i Luet, Issib i Hushidh, Oykib i
Chveya.
L-am invitat pe Elemak, explic Volemak, pentru c pe Harmony avea
att de mult experien, pentru c intra n contact cu culturi stranii i
conductori strini. A refuzat s vin, dar tot o s-l rog s lucreze pentru
sptori, mcar. Ei sunt cei care triesc practic deasupra noastr
De fapt, noi trim deasupra lor, replic Nafai.
Volemak fcu o pauz, pentru un moment de tcere, ca i cum ar fi spus:
Cnd o s se maturizeze suficient biatul sta, ca s nu mai fac glume n
timpul discuiilor serioase? Luet se aplec spre Nafai i-l mpunse cu degetul
n picior. El i rnji prostete.
Volemak continu.
i este imperativ s-ajungem la un aranjament funcional de coexisten.
Nu tiu ce credei voi, dar n noaptea cu pricina eu am vzut o societate de
sptori aflat ntr-un serios conflict o rpire pus la cale de fiul regelui de
snge, n contrast cu veneraia soiei regelui rzboiului. nsui faptul c soia
cum o cheam?
Emeezem, spuse Oykib.

- 752 -
 Faptul c Emeezem a reuit acolo unde
Mufruzhuuzh.
Unde Mufru-nu-tiu-cum euase s-ar putea s-i fi ubrezit poziia. Prin
urmare, putem conta pe existena unei faciuni care vrea s scape Pmntul de
fiinele umane, ba chiar de dou cea a lui Mufya i complotitii care-au
realizat rpirea propriu-zis. Cred c Elemak poate fi de mare ajutor n a
ajunge la un fel de nelegere cu cei ostili.
Dac-o s vrea s fac lucrul sta. n momentul de fa, n-are legturi
strnse cu nimeni. Nici mcar cu Protchnu, din pricina faptului c biatul nu
s-a putut abine s nu se laude tatlui su cum a fost el cel care a descoperit,
ntr-un copac, intrarea n oraul sptorilor. N-a fost o tem de bun venit
acas.
Ai asistat la aceast scen de familie? ntreb Volemak.
Am auzit despre ea de la un martor ocular, spuse Hushidh.
Deci e brf.
Brf de prima mn, replic Hushidh. Foarte exact. De cea mai bun
calitate.
Volemak zmbi, apoi repet cu fermitate:
Brf.
Nafai lu cuvntul.
Cred c Elemak e alegerea natural s lucreze cu sptorii.
N-o s fie doar unul singur, spuse Volemak. i f-ne o favoare, Nafai. Nu
lsa s se tie c eti n favoarea ideii ca aceast sarcin s-i revin lui Elemak.
Nafai ncuviin dnd din cap i deveni brusc serios. Dar Luet nu era
impresionat. tia c el nelesese, raional, c era o idee nefericit ca el s
continue s fie drgu cu Elemak. Chiar ieri Luet ncercase s-i explice din nou
acest lucru, iar el o ntrerupsese, prezentndu-i varianta lui.
Elemak nu vede zelul meu de a-i acorda autoritate, ncredere sau
bunvoin, el le consider condescenden i satisfacie rutcioas, tiu. Dar
nu-i vorba nici de una, nici de alta, Luet. Eu admir cu adevrat calitile lui i
sunt ncredinat c face o treab excelent, indiferent de ce s-ar apuca. Nu pot
s-mi stpnesc dorina de a veni n ntmpinarea lui.
Din punctul tu de vedere, pare c-i vii n ntmpinare, i explic
rbdtoare Luet pentru a cincizecea oar, era sigur. Din punctul lui de
vedere, e mai degrab insistena de a-i arta superioritatea.
Nafai era contient de faptul c trebuie pur i simplu s tac atunci cnd
venea vorba despre orice aspect legat de Elemak, dar nu se putea abine.
n cazul sta, toat lumea o s cread c fac mutre sau c nu vreau ca el
s fac ceva. Eu chiar vreau s fac ceva, aa c trebuie s spun lucrul sta,
nu-i aa? Prin urmare, realizeaz cu toii c nu exist resentimente.
Nu poi s-ai ncredere-n mine? rosti Luet. Nu poi s-ai ncredere-n mine i
s taci?
El i promisese solemn c n-o s spun nimic despre Elemak sau rolul lui n
comunitate. i iat-l la aceast ntrunire, la mai puin de o zi de cnd ea l
rugase ultima dat, iar el i promisese din nou, fcnd exact ceea ce fgduise
s nu fac.

- 753 -
 Volemak canaliza din nou discuiile ctre subiectul principal.
Oricum, n-o s fie doar o singur persoan care-o s lucreze cu sptorii.
Trebuie s-avem ct mai multe puncte de vedere: chiar dac muncim s avem
recolte, s punem la adpost alimentele i seminele pentru sezonul uscat. Tot
ce-am discutat e doar un preambul. ntrunirea asta a fost convocat de
Shedemei. Bnuiesc c ea vrea s prezinte un raport despre biologia sptorilor
i a ngerilor, iar sta-i un bun punct de plecare.
Nu-i chiar un raport, zise Shedemei. E mai degrab o list de ntrebri.
Examinarea iniial a artat c, asemenea tuturor celorlalte animale i plante
pe care le-am studiat de cnd am venit, sptorii i ngerii evideniaz doar
tipurile normale de schimbri evoluioniste fa de strmoii lor de acum
patruzeci de milioane de ani. Sptorii erau o specie de obolan-de-cmp
comun n sudul Mexicului, iar ngerii erau o specie larg rspndit de lilieci.
n ambele cazuri, variaia genetic e doar de ordinul a cinci la sut fa de
original. O s treac o perioad extrem de lung pn cnd o s-ncepem s
examinm nregistrrile fosile, dar aici putei vedea cum s-a modificat corpul
sptorului pentru a putea s susin un cap mai greu, iar minile au evoluat
pentru a apuca unelte mari i grele fr a pierde puterea brut de a spa, de
a se cra i, trebuie s adaug, de a ucide fr ajutorul vreunei unelte.
Trecu de la scheletele de obolan i sptor de pe ecranul computerului la
scheletele de liliac i de nger.
ngerii aveau o sarcin mai complex: s pstreze zborul, s susin un
creier mai greu i s dezvolte putere manual pentru a utiliza unelte.
Compromisul lor este acela de-a pstra folosirea picioarelor lor n calitate de
mini puternice. Stnd n echilibru ntr-un picior, ncheieturile coapsei le
ddeau suficient rotaie pentru a balansa o toporic. Dar braele, care la
lilieci au doar nite vestigii de palme, au evoluat din nou, transformndu-se n
eficace instrumente manuale. Nu pot cra o greutate prea mare i, dup cum
am aflat n urma unui incident nefericit, braele lor se rup destul de uor dac-
s strnse cu putere. Deci palmele nu sunt folosite pentru activiti fizice brute.
Mai degrab sunt utilizate pentru munci foarte delicate i fine.
Se aez i se uit lung la ei.
n cele din urm, Luet i ddu seama ce anume voia s spun.
Vrei s zici c statuile din subteranele oraului sptorilor au fost fcute
de ngeri?
Mna sptorului este pur i simplu incapabil s execute munca
delicat pe care-ai descris-o, spuse Shedemei. I-am testat pe sptori cnd erau
n stare de semicontien. Ei nu pot face munci care nu necesit foarte mult
for. Atunci cnd modelezi n lut moale, trebuie s fii foarte delicat, s nu
apei prea tare. Sptorii sunt incapabili de acest lucru. Ei ar transforma lutul
ntr-o mas inform.
Poate c-ai examinat doar soldai i muncitori manuali, rosti Issib.
Ai remarcat vreun dimorfism n subterane? i ntreb Shedemei pe Nafai
i pe Oykib.
Niciunul, rspunse Nafai.
i au recunoscut c n-au fcut ei sculpturile, adug Oykib.

- 754 -
 Dar ia sunt zeii lor, zise Chveya. Zei pe care-i venereaz oferindu-le oase
de bebelui de ngeri. Pare oarecum absurd.
Da, aa este, fu de acord Shedemei. Dar asta trimite ctre cele mai
importante ntrebri. Prima este: din ce motiv s-au dezvoltat dou specii
inteligente practic una n braele alteia, fr s se distrug reciproc? n
conformitate cu documentaia din bibliotec, mpreun cu fiinele umane s-au
dezvoltat din acelai stoc genetic mai multe specii numii robuti i
heidelbergi dar fiinele erecte i-au ters de pe faa pmntului pe robuti, iar
modernii i-au alungat pe heidelbergi.
E posibil s-i fi absorbit, o corect Issib.
Indiferent cum anume s-a-ntmplat, spuse Shedemei, acolo unde s-au
dus modernii n-au mai existat robuti, heidelbergi sau ereci. Prin urmare, de
ce au supravieuit att ngerii, ct i sptorii?
Pentru c nu concureaz pentru resurse? ntreb Chveya.
Eleva mea cea srguincioas, rosti Shedemei cu un zmbet. Dar sptorii
i mnnc pe copiii de ngeri. i venereaz statuile pe care le fac acetia. Prin
urmare, nu-i acelai lucru ca la, s zicem, caracatie i vulturi, care pur i
simplu nu sunt concureni n vreun fel. ngerii constituie prada sptorilor. i
cu toate astea, supravieuiesc.
Sunt iubitori de art, spuse Nafai.
Prea ca o alt glum, iar Luet se pregtea s-l mpung, dar Shedemei
rspunse ca i cum ar fi fost o sugestie serioas.
Cred c-ai dreptate, Nafai. Cred c-i ceva biologic aici i sunt implicate i
sculpturile. Nu ziceai tu, Oykib, c-ai aflat c statuile sunt ntotdeauna asociate
n adorarea lor cu mperecherea i reproducerea?
Oykib roi i se uit pe furi la soia sa, apoi la Nafai.
Nu te ruina de chestia asta, Okya, spuse Volemak. Nafai a simit c-i
nelept s ne spun i nou, celorlali, despre ceea ce eti n stare. Nu tuturor,
ci doar celor din ncperea asta. Nu-i un motiv ca toi ceilali s devin
paranoici n legtur cu rugciunile lor.
Issib rnji maliios.
Noi, desigur, suntem cei care au inima att de curat nct nu-i
deranjeaz s fie spionai.
Ceea ce-ncearc s zic Issya, rosti Volemak, e c acceptm c unii dintre
noi au abilitatea de-a afla lucruri pe care alii i-ar dori s fie pstrate secrete.
Dar ai dovedit o discreie att de remarcabil de-a lungul copilriei i a
nceputului vieii adulte nct nu ne e fric de tine.
Mie mi-e, spuse Chveya. Asta-i singurul motiv pentru care i-am dat voie
s m lai gravid.
Veya, o mustr Luet. O fat trebuie s fie att de necizelat?
Oricum, Oykib, e-adevrat? ntreb Shedemei.
Da, rspunse el. Unele dintre gndurile de veneraie sunt de-a
dreptul pornografice. Vreau s spun, felul n care gndesc despre statui. Am
vzut c unele dintre ele erau att de tocite, nct nu mai rmseser din ele
dect nite bulgri. Ei venereaz divinitile frecndu-se cu statuile pe tot
corpul.

- 755 -
 Asta-i ceva foarte util, spuse Shedemei. Nu-i un comportament pe care
s-l fi ntlnit la obolani sau la alte roztoare. Ai gsit ceva despre asta n
studiile tale?
Tu eti biologul, Shedya, spuse Hushidh. Dac tu n-ai vzut, poi s
contezi c nici noi n-am vzut.
Atta vreme ct ne referim la ceea ce tie fiecare, spuse Luet, a vrea s
tiu de ce m aflu aici. Vreau s zic, soul Shedyei nu-i aici, mtua Rasa nu-i
aici, prin urmare aici nu se vine pe perechi. E nevoie de Shuya i de Veya
pentru nelegerea sptorilor i a ngerilor, pentru c ele au capacitatea de-a
vedea lucruri pe care limbajul nu le poate transmite. Metoda lui Oykib e
diferit, dar rezultatul e acelai. Nafai e cel cu mantia, care are chipul sculptat
n subteranele oraului sptorilor. Issib nu poate lucra la cmp, e bun la limbi
strine i nimeni nu mnuiete Catalogul mai bine dect el, aa c prezena lui
o s fie vital pentru cercetare i conversaie. De ce m aflu eu aici?
Te simi puin nesigur, iubirea mea? ntreb Nafai, cu glumea
solicitudine.
Eti aici, spuse Volemak, pentru c tu eti tu. Pentru ceea ce am n
minte, nu toat lumea trebuie s aib o specializare. Iar tu comunici cu
Sufletul Suprem mai bine dect oricine.
Nu i atunci cnd foloseti Catalogul, zise Luet. N-ar trebui s m aflu
aici.
Taci, Lutya, spuse Hushidh vesel. ndoielile tale ne fac pe toi s ne
pierdem vremea.
Ai rbdare, spuse Volemak. V spun ideea mea i o s-nelegei.
Scoase ilustraiile lui Shedemei de pe ecran i le nlocui cu harta zonei aflate
n imediata vecintate.
Aici ne aflm, zise el, iar aici sunt sptorii. Iar aici sus se afl ngerii. Ia
ghicii pe care dintre culturi o s-o nelegem mai bine?
Mai ales dac-or s pun din nou la cale vreo rpire, spuse Issib.
Cred c lucrul sta ne poate conduce la un rezultat nefericit, replic
Volemak. n primul rnd, am devenit, fr ndoial, mai apropiai de specia pe
care o cunoatem mai bine, iar lucrul sta ar putea constitui o grav greeal.
n al doilea rnd, i poate mai important, ngerii o s cread cu siguran c
suntem mai apropiai de sptori, aa c o s fie suspicioi n privina a tot
ceea ce facem. Chiar ostili. Vedei unde-i problema?
Issib ncuviin dnd din cap.
Vrei ca unii dintre ei s urce pe munte i s triasc printre ngeri.
Asta pare ceva foarte categoric, spuse Nafai.
De data asta, Luet l mpunse cu adevrat.
Nu unii dintre ei, Issya, rosti Volemak. Unii dintre voi.
Issib prea suprat.
Eu nu, spuse el. Scaunul nu.
Luet nelese. i displcuser aceti ani n slbticie, cnd fusese
neputincios din punct de vedere fizic, exceptnd momentele n care se afla n
scaunul plutitor. A o pune pe Hushidh s-l ridice, s-l care i s-l ajute la
nevoile fizice era destul de ru cnd copiii erau mici, dar acum ar fi fost o

- 756 -
umilin insuportabil. Aici, n vecintatea navei, flotoarele lui magnetice
funcionau la fel ca n Basilica, facilitndu-i o libertate fizic aproape normal.
Nu voia s renune la acest lucru.
Ascult-m pn la capt, rosti Volemak. M-am gndit mult la lucrul
sta, iar dac-o s asculi cu atenie o s fii de acord cu concluziile la care am
ajuns. n primul rnd, nu cred c-ar trebui s trimitem prea multe persoane la
ngeri, pentru c-avem nevoie aici de cea mai mare parte a forei noastre, pentru
munca cmpului i pentru ntemeierea coloniei. Aa c am s trimit doar dou
cupluri i copiii lor mici. Nu pot renuna la Shedemei, pentru c trebuie s fie
aici, ca s foloseasc instrumentele de pe nav. Dar trebuie s trimit pe cineva
la fel de metodic ca ea i la fel de familiarizat cu biblioteca. E vorba despre tine,
Issib.
E cazul tuturor celor de fa i a jumtate dintre cei care nu sunt aici,
replic Issib.
Chveya i Hushidh au, ambele, cam aceeai abilitate, spuse Volemak,
care este indispensabil. Aa c una rmne aici, iar cealalt merge acolo.
Oykib e cel mai valoros n privina nvrii limbajelor, spuse Issib.
Trimite-l pe el acolo, sus.
Am nevoie de Oykib aici, jos, zise Volemak. Vreau s-nvee limbajul
sptorilor, mpreun cu Elemak.
Luet nelese, aa cum era sigur c-neleseser cu toii: ar fi fost bine dac
Elemak ar fi fost singurul lor traductor-interpret. Volemak nu voise s-o spun
de-a dreptul, dar n Elemak nu se putea avea ncredere total. Iar dup felul n
care se comportase dup noaptea rpirii, s-ar putea s nici n-accepte sarcina
de-a lucra cu sptorii.
n plus, zise Volemak, sptorii-l cunosc pe Oykib.
l cunosc i pe Nafai, spuse Issib.
Nu m contrazice n problema asta, Issya, replic Volemak. Pe Nafai l
consider un zeu. Prin urmare, e foarte important s nu-l vad prea mult.
S-i lsm s venereze capul de lut i s meninem misterul n jurul
persoanei propriu-zise.
Cu alte cuvinte, rosti Nafai, pe mine nu m poate venera cineva care m
cunoate.
Cam aa ceva.
Eu te venerez, spuse Luet, cam dulceag.
Nafai i zmbi la fel de dulceag.
Ct despre repulsia ta pentru scaun, spuse Volemak, Nafai i cu mine
suntem convini c putem instala un releu undeva pe culme. De-acolo poate
acoperi valea ngerilor, ca i toat zona canionului. Cred c dispozitivele tale
magnetice o s funcioneze acolo.
Doar dac nu m aflu-n spatele unui copac.
Releul e format din patru instalaii, aa c tot timpul va fi o paralax, zise
Nafai. Ar trebui s fie un copac extrem de gros.
Dac-o s funcioneze cmpul magnetic, o s m ocup de misiunea asta.

- 757 -
 O s te ocupi oricum, spuse Volemak. Dac-o s fii n scaun, o s fii mai
nervos. Dar gndete-te la asta ca la un premiu de consolare. Primeti
Catalogul.
Aa c-o s fim acolo, rosti Nafai. Noi patru. Fraii care s-au cstorit cu
surorile.
Eu tot inutil o s fiu, spuse Luet, ncercnd s par lipsit de interes,
dar nereuind.
Nu mai mult dect Nafai, replic Volemak. i nici mai puin. ngerii n-or
s fie aa de impresionai de mantia strlucitoare aa cum au fost sptorii.
Primul lor contact cu noi a fost un act de violen inutil. Chiar dac-o s-i ai cu
tine pe Hushidh i pe Issib s te sftuiasc, o s fie nevoie de multe manevre
delicate ca s te accepte. Yasai i Padarok m-au asigurat c ngerul nostru rnit
n-a fost n nici un fel violent. Dar asta nu-nseamn c ceilali sunt, n mod
obligatoriu, panici. n definitiv, sunt o specie dotat cu raiune. Dac fiinele
umane i sptorii sunt exemple pentru ceea ce nseamn acest lucru, putem
anticipa c au tot att de multe tendine criminale ca i noi.
n cazul sta, hai s-i terminm pe toi, rosti Nafai.
Toat lumea se uit oripilat la el.
Era o glum, spuse el.
ncearc s nu faci glume de-astea cu ngerii, replic Volemak.
Nafai pru dezgustat.
Atunci cnd rspund de ceva anume, nu fac glume proaste, zise el. Apoi
rnji. Dar asta e-ntrunirea voastr.
Apreciez atitudinea ta plin de solicitudine, zise Volemak. Mai are cineva
ceva de adugat?
Eu, spuse Shedemei. Asta e-n mod special pentru cei patru dintre voi
care o s urce la ngeri, dar de fapt e i pentru toi cei care lucreaz cu
sptorii. Trebuie s observai totul. Nu doar felul n care sunt deosebii de noi,
ci i cel n care sunt asemntori. Trebuie s facei imediat o informare, fiecare
lucru pe care-l observai, pentru c dac lsai timpul s treac nainte de-a
consemna respectivul fapt, vei fi mai obinuii cu modalitatea lor de aciune i,
prin urmare, mai susceptibili de-a v opri de a observa. Issib are Catalogul, iar
eu am computerele de aici de pe nav ar trebui s facem rapoarte n fiecare
sear.
Cnd facem toate astea? ntreb Oykib.
Munca cu sptorii ncepe imediat, spuse Volemak. Dar pn cnd n-o s
putem duce napoi la ai lui ngerul vindecat sau mcar nu n agonie n-o s
urcm din nou n canion. Deci, pentru moment, o s stm cu rndul lng
flcul sta greu lovit. Petrecei cu el ct de mult timp consider Shedemei c-i
necesar. mprietenii-v cu el, dac se poate. Apoi i privi ncruntat pe toi. i-o
s avei mare grij s nu-l ducei pe amrtul sta nicieri unde-ar putea s
dea peste Elemak. Elya o s aib acces pe nav, ca de obicei, dar o s-l rog s
nu se apropie de puntea pe care Shedemei l ajut pe nger s se recupereze.
Chestia asta ar trebui s fie suficient.
Shedemei avea doar un singur lucru de adugat.

- 758 -
 Vreau n mod special s tiu orice despre sex. Reproducere i
supravieuire astea sunt cele dou fore-cheie care pun n micare evoluia. N-
o s pot s le-neleg biologia sau cultura pn cnd n-o s aflu ce anume-i
imperativ pentru mperecherea, creterea copiilor, mijloacele de subzisten i
aprarea lor. Cumva, acele sculpturi joac un rol pentru ambele culturi.
Arta nseamn via, spuse Nafai sentenios. Iar viaa nseamn art.
Luet l mpunse din nou, ct putu de tare. El ip. Ea sper c i-a fcut o
vntaie.
n timp ce participanii la ntrunire plecau, Shedemei i Issib petrecur
cteva momente studiind n detaliu scanrile i hrile trupurilor de sptori i
de ngeri.
Aveam de gnd s ridic problema asta-n faa ntregului grup, spuse
Shedemei, dar ntrunirea s-a desfurat n alt mod. Nu tiam ce anume plnuia
Volemak, iar singurul lucru care conteaz e ca tu s fii contient de asta, ca s
poi cuta o explicaie atunci cnd o s fii sus, n canion, mpreun cu ngerii.
Nu mi-am dat acordul c-o s merg, spuse Issib.
Shedemei se uit la el fr expresie.
Da, bine, arat-mi, oricum, rosti Issib.
Uite, spuse ea, la masculii de sptori. Iar aici, singurul nostru nger, tot
mascul.
Nu tiu ce anume-mi ari.
Nici eu, zise Shedemei. Dar e-un organ micu, poate o gland, nu-s deloc
sigur ce funcie are. Dar nu exist la fiinele omeneti i nici la alte specii pe
care le-am examinat.
Prin urmare, sunt diferii.
Nu-i att de simplu, spuse Shedemei. Diversitatea biologic apare prin
diviziunile din cadrul unei familii. Exist dou modaliti prin care creaturile
pot avea organe similare. Una este cea n care au un strmo comun. Cealalt-i
prin evoluie convergent: presiuni similare din mediu produc strategii similare
de contracarare. n cazul n care au organul identic datorit unui strmo
comun, respectivul organ ar trebui s existe la toate celelalte specii care au
evoluat divergent din aceeai surs, n acelai timp. Dar nu exist, Issib. Nici o
alt specie de obolan, de liliac, de alt roztor sau de animal nrudit nu posed
ceva nici mcar pe departe asemntor cu aceast structur n acest loc sau
mcar n apropierea lui, n prezent sau n urm cu patruzeci de milioane de
ani, cnd a fost ntocmit cea mai veche baz de date de pe nav. Nu exist.
Evoluie convergent, n cazul sta.
Cu excepia cazului structurii scheletului i a muchilor, evoluia
convergent produce doar organe cu funcii similare. Nu exist un motiv special
pentru care s fie n acelai loc.
Dect dac are legtur cu reproducerea masculului i locul de deasupra
scrotului reprezint singura zon acceptabil, spuse Issib.
Exact. Deci am nevoie s caui, aa cum o s fac i eu aici, un motiv
pentru care aceste dou specii, i numai ele dou, au n dotare respectivul
organ. Dac stai s te gndeti, de ce-ar avea dou specii de pe Pmnt dotate
cu raiune o astfel de similaritate ieit din comun?

- 759 -
 Pentru c e-n legtur cu inteligena lor? ntreb Issib.
sta trebuia s fie primul lucru la care s ne gndim, replic Shedemei.
Dar, n-am avut posibilitatea s examinm femele. i ele-s inteligente dar dac
le lipsete structura asta
Sau una care are o funcie similar
nelegi misterul, zise Shedemei. Organul sta a provenit de undeva, are o
anumit funcie, exist doar la cele dou specii inteligente i-ar putea fi prezent
doar la masculi. E posibil s aib legtur cu inteligena. S-ar putea s aib
legtur cu sexul, dat fiind zona.
Issib rnji.
Poate c-s mai asemntori cu oamenii dect am crezut.
Shedemei se ncrunt.
Vrei s spui c inteligena masculin e determinat de testosteron?
Eu a fi folosit o expresie i mai brutal, replic Issib.
Fr-ndoial, zise Shedemei, avnd n vedere c eti mascul. Dar aa
cum ai insinuat, masculii umani deja gndesc jumtate din timp cu adaosul lor
masculin i nu au acest curios mic organ.
Era doar o glum, Shedemei, nu o propunere tiinific serioas.
Shedemei zmbi uor.
tiam lucrul sta, Issib. i-am rspuns i eu cu o glum.
El rse. Era puin forat.
Caut nite explicaii, Issib, asta-i tot ceea ce-i cer. O s introduc tot ce
observ n baza de date ca s putem mprti informaii prin intermediul
Catalogului n toat perioada ct o s stau acolo sus.
Dac-o s ajung acolo sus, spuse Issib.
Cum doreti, replic Shedemei.
n vreme ce Issib i Shedemei se sftuiau la unul dintre monitoarele de
computer, Chveya o opri pe Luet i o trase deoparte, lsndu-i pe ceilali s
plece din bibliotec i din nav fr ei.
De ce s-a comportat tata att de copilrete-n timpul ntrunirii? ntreb
Chveya. E jenant.
Copilrete? ntreb Luet. Eu nu vd lucrurile aa. ntotdeauna a fcut
aa ceva.
Eu nu l-am vzut niciodat fcnd aa. i nu-i deloc amuzant.
Pentru el este, spuse Luet. i pentru mine, de fapt.
Nu-l neleg deloc, zise Chveya.
Bineneles c nu, rosti Luet. E tatl tu.
Chveya se afla aproape lng scar cnd Luet se gndi la adevratul
rspuns la ntrebarea adevrat a Chveyei.
Veya, draga mea, motivul pentru care nu l-ai mai vzut niciodat aa
pn acum e destul de simplu. Aa se comport el cnd e fericit.
Chveya ridic din sprncene, ddu din cap gnditoare, apoi se prinse de
scar i alunec n jos pe ea, ca un copil.
Ai grij! strig Luet dup ea. Nu uita c eti gravid!
Oh, mam! strig Chveya n chip de rspuns, iar ecoul vocii ei se auzi la
fiecare nivel al navei.

- 760 -
 i-l critic pe taic-su pentru c se comport copilrete? Luet cltin din
cap, apoi se prinse de balustrada scrii i cobor, treapt cu treapt.
Poto atrna de creang cu capul n jos, cu aripile strns lipite de trup,
asemenea vemintelor pe care le purtau Cei Strvechi. Asculta n rbdtoare
tcere discursul lui Bobo, ctre toi cei care nu erau de prerea ei. Erau foarte
muli, dar niciunul nu vorbi n sprijinul lui Poto. Soia lui pTo, Iguo, ar fi vorbit
bucuros pentru el, dar unei soii i era interzis s vorbeasc n asemenea
mprejurri, pur i simplu pentru c toat lumea tia ce-avea s spun. Sttea
atrnat cu capul n jos de aceeai creang ca i Poto, dar tcea.
Chiar dac Poto avea o opinie singular, el avea dou lucruri de partea lui.
Primul: toat lumea tia ce se datoreaz celuilalt sine al cuiva. Boboi n-avea
dect s-i nire toate argumentele pTo e cu siguran mort; Cei Strvechi
sunt deja furioi, aa c nu trebuie s-i provocm i mai mult; Cei Strvechi au
dus acas la ei cadavrul lui pTo ca s-l dea diavolilor , dar n inima fiecrui
brbat i a fiecrei femei din adunare se aflau toate sentimentele profunde i
complexe pe care le avea fiecare pentru inele lui sau al ei. Sentimentele lui
Poto erau greu de descifrat. PTo plecase n ciuda sfaturilor lui Poto i tot n
ciuda sfaturilor lui Poto plecase de unul singur pentru a se confrunta cu Cei
Strvechi, pentru a se oferi s returneze grnele furate. Dar pTo era de
asemenea cellalt sine al su, iar atunci cnd Poto l vzuse pe gigantul brbos
i nfuriat cum rupe i sfie trupul lui pTo de parc-ar fi fost nite surcele,
singurul lucru de care fu Poto n stare a fost s se abin s urle i s zboare
ctre Cel Strvechi, chiar dac asta nsemna o moarte sigur i era strict
interzis. Atunci cnd nu-l poi salva pe cel capturat, nu le mai oferi unul n
plus. Poto ncerca s dea complet ascultare legilor i nelepciunii poporului;
alii l ludar ulterior pentru tcerea lui, dar acest lucru reprezenta o slab
consolare pentru el. PTo, smintitule! strig el n sinea lui. Apoi: O, pTo, de-a fi
putut muri n locul tu!
Cci nu era destinat ca pTo s fie cel care moare? Cnd aveau doi ani fiind
prea mari pentru ca oricare dintre prini s-i poat cra singur diavolii
fcuser un raid i descoperiser ascunztoarea familiei. Fr ezitare, ambii
prini l luaser pe pTo de picioare i-l duseser la refugiul de pe nlimi.
Fusese un zbor lung. Poto era singur pe crac, iar un sptor se cra rapid
spre a pune mna pe el. tiind c prinii lui l aleseser pe cellalt sine al lui i
nu pe el, Poto rmsese pur i simplu acolo unde era; de ce s pun pre pe
propria via, dac prinii nu fcuser acest lucru? Dar voina de a tri era
prea puternic. i mai era i strigtul lui pTo, n timp ce-l crau prinii: S
trieti, sufleelule! uriae el. Pentru prinii si, Poto nu nsemna mare lucru,
aa nct n-o s triasc pentru ei. O s triasc pentru pTo.
Aa c se deplasase tiptil ctre captul cel mai ndeprtat al crengii.
Diavolul rsese de el n acel moment i ncepuse s se caere pe creang ncet,
cu grij. Aceasta se ndoia tot mai mult sub greutatea lui. Poto distinsese un alt
sptor care atepta sub creang, gata s-l nface n momentul n care ar fi
ajuns prea jos.
Diavolul de jos srise, iar minile lui ndrjite atinseser n treact capul lui
Poto. n acest rstimp muli copii erau att de speriai nct ncercaser s

- 761 -
zboare, dar cu nite aripi att de mici i de slabe nu se puteau desprinde, iar
diavolii ar fi fost ncntai s-i urmreasc n timp ce zburtceau i se cltinau
n apropierea solului. Cei care ncercau s zboare erau capturai imediat, dui
n tunelurile diavolilor unde erau mncai n cadrul unor srbtori barbare
nfiortoare.
Poto nu ncercase s zboare. n loc de asta, i fcuse curaj i se mutase mai
aproape de diavol, pe creang. Aa c, fu ridicat mai mult dect ar fi putut s
se nale diavolul de jos prin srituri. Dar asta l fcu s fie la ndemna minii
ntinse a diavolului de sus. De dou ori aceasta atinsese picioarele lui Poto. Dar
a doua oar diavolul se ntinsese att de mult, nct aproape se dezechilibrase,
iar n acel moment Poto i luase avnt. Diavolul scheunase i czuse de pe
creang. Iar nainte s se poat cra spre a ncerca din nou, prinii lui Poto
se ntorseser i-l duseser ntr-un loc sigur, acolo unde pTo l primise cu o
mbriare i-l ascultase n timp ce Poto i depnase nfricotoarea aventur.
De-atunci, Poto tia c viaa i fusese cruat pentru a veghea asupra sinelui
ales; toat lumea avea respect pentru asta i tia c dac Poto n-ar fi fost menit
s-l protejeze pe pTo, el ar fi fost luat de diavoli n ziua respectiv.
Al doilea argument n favoarea lui Poto era acela c toi erau contieni c,
indiferent de ce-ar fi decis adunarea, Poto se va duce s-l gseasc pe pTo i va
ncerca s-l salveze, chiar oferindu-se el n locul lui pTo, dac nu era deja mort.
Prin urmare, adunarea va hotr n realitate nu dac Poto se va duce, ci dac
plecarea lui ar fi att de primejdioas nct ar trebui s i se rup o arip spre a-
l mpiedica s plece.
Acest lucru va reprezenta o pedeaps ngrozitoare, cci a lipsi un brbat de
capacitatea de a zbura reprezenta umilina suprem. Era pedeapsa pe care o
primea un brbat care viola o femeie, iar n cele din urm ducea la acelai
sfrit: o moarte crud, umilitoare, n minile diavolilor, la urmtorul lor raid.
Pentru c nu era un bebelu, nu va fi crat n peteri. n schimb, nvlitorii o
s-l mnnce de viu, pe loc, fr a se mai obosi s-l omoare mai nti.
Distracia de a avea o arip-rupt ar putea salva cteva viei de copii mici
era singurul lucru la care era bun un astfel de infractor.
Ar fi un lucru crud, avnd n vedere c singura greeal a lui Poto consta n
aceea c avea intenia de a-i salva cellalt sine, indiferent de ce anume ar fi
hotrt adunarea. Dar n-ar avea rost s nege c voia s sfideze comunitatea
aa ceva n-ar face dect s-l umileasc, dnd impresia c nu-i iubea cellalt
sine mai mult dect legea. Aa cum se atepta din partea unei soii s pledeze
pentru salvarea soului ei, fapt pentru care era redus la tcere, indiferent dac
voia sau nu s pledeze n favoarea lui, tot aa se atepta ca un brbat s sfideze
toate fricile, legile, pericolele i nelepciunea i s zboare pentru a-i recupera
cellalt sine. Aa c, indiferent dac nclca sau nu legea, el ar fi fost pedepsit
ca i cum ar fi fcut acest lucru. Dac lumea nu l-ar fi pedepsit, ar nsemna c
ei l considerau ca fiind cea mai de dispre dintre creaturi, un brbat care nu va
risca totul de dragul celuilalt sine al su. Mai bine s fii o arip-rupt.
Prin urmare, adunarea trebuia s hotrasc dac s-i rup aripa lui Poto
sau s-l lase s rite sigurana celorlali ducndu-se s-i nfrunte din nou pe
Cei Strvechi.

- 762 -
 n sfrit, Boboi tcu, dup ce luaser cuvntul ultimii ei sprijinitori. Ci
erau? Mai puin de jumtate din adunare, dar nu cu mult mai puini. Chiar
dac doar civa dintre cei tcui votau de partea ei, lui Poto i se va rupe aripa,
iar pTo va rmne singur printre Cei Strvechi.
Era rndul lui Poto. Lumea era deja obosit. O s fie scurt.
Nu cred c Cei Strvechi sunt cu toii dumanii notri. Erau foarte furioi
pe pTo, altminteri n-ar fi urcat pn n canion ca s-l gseasc. Au refuzat
ofranda lui, e-adevrat. Dar cel care l-a lovit a acionat de unul singur. I-am
vzut pe ceilali ntorcnd capul sau ncercnd s-l opreasc
Cum de tii ce anume aveau de gnd s fac Cei Strvechi? l ntrerupse
Boboi.
Adunarea i scheun mnia pentru c Boboi avusese ndrzneala s-l
opreasc. n definitiv, Poto dduse dovad de o perfect curtoazie. Jenat de
ipetele ascuite, Boboi i ntoarse capul de la comunitate.
Poto continu.
Nu sunt singurul care a vzut asta. Dac-i vreun martor care neag c
Cei Strvechi nu preau a dori s-l anihileze pe pTo aa cum a fcut individul
respectiv, luai acum cuvntul, v dau voie.
E posibil s fi fost unii care s nu fie de acord, dar niciunul suficient de
sigur nct s ndrzneasc s-l repudieze n momentele n care pleda n
favoarea celuilalt sine al su.
PTo nu era mort am vzut ct de curajos a deschis ochii pentru a ne
arta c triete. Iar Cei Strvechi, vzndu-l n via, au decis s nu-l
mnnce, chiar dac nu-i copil. S-au purtat blnd cu el i l-au aezat n pielea
lor ca s-l care n josul canionului. Habar n-am ce anume aveau de gnd s
fac. Dar Cei Strvechi nu-s diavoli n trupurile lor, chiar dac-s n cea mai
mare parte lipsii de pr sub pielea lor, aa c, probabil, nu-s diavoli n inimile
lor. Au venit din cer, nu-i aa? Aa nct probabil c nu mai sunt suprai pe
pTo, iar dac-o s m duc s-i rog, o s m lase s-l iau acas, sau mcar s
rmn i s am grij de el pn moare.
nghii, ncercnd s se gndeasc ce alte argumente adusese Boboi pentru
a le putea contracara.
Nu cred c Cei Strvechi sunt suprai pe noi toi, cci altminteri nu s-ar
fi mulumit s-i fac ru doar lui pTo. Soarele rsrise i cu siguran puteau
s vad santinelele care zburau deasupra satului. tiau unde am putea fi
gsii, dar n-au naintat mai mult de creasta nlimii. Acest lucru arat c nu-i
fac rspunztori pe toi pentru aciunile unuia singur. Prin urmare, nu voi
pune lumea n pericol, chiar dac m ursc pentru ceea ce fac.
Ce mai era? Cea mai mare parte a argumentelor lui Boboi erau susinute de
muli care ziceau ncontinuu acelai lucru; el nu prea mai avea ce s spun.
Membri ai adunrii, rosti Poto, att mai am de adugat: cellalt sine al
meu n-a fcut ceva mai ngrozitor dect s mearg pe urmele ilustrului strmo
al soiei sale, Kiti. Amndoi erau atrai de Cei Strvechi. PTo ne-a pus n pericol
pe toi, dar chiar dac Boboi a zis c nimeni n-ar trebui s mearg la Cei
Strvechi pn cnd n-o s hotrasc adunarea, aceasta nu apucase s
interzic acest lucru. A fost ceva nebunesc, dar a fost totodat i ceva curajos,

- 763 -
iar el a acionat nu pentru el nsui, ci pentru ceea ce considera a fi binele
tuturor. Ar trebui abandonat cineva ca el? Ar trebui ca i celuilalt sine al lui s
i se rup aripa, pentru a-l mpiedica s-i fie aproape? Cred c toi cei de-aici,
chiar i Boboi, ar fi mndri s fie cellalt sine al cuiva att de curajos precum
pTo al meu. Lsai-m s-i fiu un frate i un prieten adevrat. Nu tim care ar
putea fi pericolul. Ar trebui ca rul necunoscut s aib ctig de cauz n faa
binelui cunoscut?
Zicnd acestea, Poto se ntoarse ncet pe creang i i ntinse aripile,
pregtit s-i fie rupte, dac s-ar fi votat mpotriva lui. Auzea sunetele
sprijinitorilor lui Boboi scznd puternic n intensitate. Ci erau? Se stinser
rapid, toate o dat, i nu se mai auzi nimic. Luaser foarte repede o hotrre.
Poate c asta nsemna c doar cei care vorbiser n sprijinul ei votaser pentru
ea.
Sau poate c nu.
Chveya se trezi prima, ca de obicei. Altdat dormea mai mult dect Oykib
n oricare dintre zilele sptmnii, dar, spre surprinderea ei, graviditatea i
diminuase capacitatea vezicii urinare i era nevoit s se scoale nainte de
ivirea zorilor, indiferent dac voia sau nu. Iar de multe ori nu voia. i nici nu
era rost s-i continue somnul. Ar fi stat ntins, fr a adormi, aa c mai bine
se scula, ca s fac ceva.
Iar ce fcea astzi era s stea pe un taburet, cu spatele sprijinit de peretele
casei lor cu o singur ncpere, ncercnd s-i imagineze Basilica, Oraul
Femeilor. Mama i povestise despre cldiri, care erau cu miile, att de bgate
una-ntr-alta nct se atingeau din toate prile, mai puin faada. Iar cteodat
soseau oameni care construiau o locuin chiar n faa casei tale, blocndu-i
complet accesul din strad, dac n-aveai bani s angajezi nite mardeiai care
s-i pun pe fug. Erau n stare s construiasc pe partea cealalt a strzii,
blocnd-o complet dac trectorii, suprai c cineva ncerca s le nchid
strada, nu demolau construcia cnd treceau pe acolo.
Era greu de nchipuit un astfel de loc, cu att de muli oameni. Toat viaa
ei, Chveya nu-i cunoscuse dect pe cei din colonia ei. Singurii oameni noi pe
care-i cunoscuse erau bebeluii care se nscuser. Singurele cldiri pe care le
vzuse erau cele ridicate cu propriile lor mini i construciile imposibile,
magice, ale bazei de lansare. Dar acestea nu constituiau un ora, avnd n
vedere c populaia lor era format din aceleai persoane pe care le tia
dintotdeauna.
ns i sptorii aveau un ora, nu-i aa? Chiar dac era subteran, cu
excepia locurilor n care intrrile n tunele erau forate n sus, n copaci. Chveya
i imagina cum se vor fi agitat atunci cnd oamenii au venit pentru prima oar
de pe Harmony i au nceput s taie copacii, extinznd pajitea unde au
aterizat iniial. Tunelele care duceau la copacii sortii pieirii au trebuit s fie
umplute, pentru ca n cazul n care fiinele umane s-ar fi uitat n jos, n
trunchiurile scobite, s nu vad c sub ei se deschideau galerii. i totui, chiar
i cu att de multe tunele umplute, oraul sptorilor era o vast reea de
ncperi legate ntre ele.

- 764 -
 Chveya tia c aa era adevrat. Era capabil s vad acum legturile dintre
cei mai muli sptori i tia c acolo, jos, erau cu sutele, ntr-un constant du-
te-vino. Era singurul ora adevrat pe care-l ntlnise vreodat, dar nu-l vzuse
niciodat n realitate i probabil c n-o s-l vad niciodat. N-o s mearg
niciodat tr de-a lungul tunelelor. Sperase c n-o s se trasc niciodat
prin ele, n ntuneric. Pielea ei nu strlucea precum cea a tatei, atunci cnd
dorea el. i ar fi nconjurat de strini. Nu se punea problema c erau att de
stranii, att de asemntori cu nite animale. Nu era vorba despre faptul c nu-
i cunotea, nu tia la ce s se atepte. Chiar i Elemak, chiar i Meb i Obring,
orict de periculoi i de neloiali erau, i se preau mai de ncredere, pentru c,
n definitiv, i tia. Sptorii erau cu toii strini pentru ea.
Aa trebuie s fi fost n Basilica. Nimeni n-avea posibilitatea de a cunoate
att de mult lume, astfel nct a te plimba pe strzi nsemna a fi nconjurat de
strini, de oameni pe care nu-i mai vzusei vreodat i nici n-o s-i mai vezi
alt dat, care ar fi putut veni de oriunde, care puteau gndi orice, care i-ar fi
putut dori lucruri ngrozitoare, care te-ar fi putut distruge pe tine i pe cei pe
care i iubeai, iar tu n-aveai posibilitatea de a ti.
Cum se descurcau oamenii care locuiau acolo? Cum suportau s-i duc
existenele printre strini? De ce nu se retrgeau n locuine, baricadnd uile,
ca s se ascund ntr-un ungher, scncind?
C veni vorba, i spuse Chveya, eu de ce nu fac lucrul sta? Exact n clipa
asta, tiind c sunt nconjurat de sptori pe care nu-i cunosc, despre care nu
tiu cum vor reaciona, care au puterea de-a m distruge pe mine i pe toi cei
pe care-i iubesc de ce m mai culc seara i m mai trezesc dimineaa?
La u, cineva btu uurel din palme.
Ea se scul i se apropie. Era Elemak.
Oykib s-a trezit? ntreb el.
A, nu, rosti Chveya. Dar ar fi timpul.
Sunt treaz, zise Oykib somnoros din pat.
Intr, l invit Chveya.
Elemak intr. Rmase n picioare pn cnd Oykib se ridic n capul oaselor
n pat i-l pofti pe fratele lui mai mare s se aeze la margine.
Ce este? ntreb el.
Volemak vrea s lucrez cu un sptor luat ostatic, rosti Elemak.
Dac doreti, spuse Oykib.
mi fac datoria, zise Elemak. Zmbi dezagreabil: Am depus jurmntul.
Atunci, rspunse Oykib, amndoi trebuie s nvm limba sptorilor.
Ai un avantaj din start, spuse Elemak. A vrea s m-nvei ce tii despre
limb.
Nu mare lucru deocamdat. Doar cteva cuvinte, nc nu cunosc
structura.
Orice tii a vrea s-nv. A dori ca i Protchnu s-nvee. Poi s ne ii
nite lecii de limbaj al sptorilor?
Asta-i o idee bun, rosti Oykib. Da, aa am s fac. Afar, cineva veni n
fug. n cadrul uii apru Protchnu.
Tat, spuse el.

- 765 -
 Elemak se ridic n picioare.
Pe acoperiul casei lui Issib e unul dintre ngeri.
Cine face de gard? ntreb Oykib, ridicndu-se n picioare i trgndu-i
pe el hainele.
Motya, spuse Protchnu. El m-a trimis s te chem.
S m chemi?
A, s-i chem pe aduli.
Nu s-a referit la mine, zise Elemak.
Protchnu prea sfidtor.
Dar eu da.
Du-te i cheam-l pe Volemak, spuse Elemak. Chveya fu surprins c
Elemak nelegea att de bine care era acum rolul lui n comunitate i c prea
a-l accepta. Ea tia c legtura lui cu majoritatea celorlali era extrem de slab
n ultimele zile, dar vedea c legtura lui cu fiul su cel mare era strlucitoare
i puternic. Cu toate acestea, l lsase pe fiul su s fie martorul propriei
umiline. O ntrista faptul c el nu putuse s fie att de puternic i de mndru
pe ct i-ar fi dorit Protchnu. Urma s-i provoace acestuia din urm o durere
autentic, dar cu toate acestea Elemak nfrunta deschis situaia i
Doar dac nu cumva el dorea s se asigure c Protchnu simea durerea
aceea.
Nu, ea n-o s cread c Elemak avea un plan elaborat care presupunea
strnirea unui puternic resentiment n sufletul fiului su.
Oykib era mbrcat acum i se ndrepta ctre u. Elemak nu ddea niciun
semn c-ar inteniona s-l urmeze.
Nu eti curios? ntreb Chveya, n timp ce mergea n spatele lui Oykib.
Am vzut unul, replic Elemak.
Cnd ajunser la casa lui Issib, ngerul sttea pe acoperi, rigid, nemicat.
Issib, Hushidh i copiii lor erau afar, privind n sus ctre el; se adunau i alii.
Pare foarte-nspimntat, rosti Chveya.
Nu de noi, spuse Oykib.
Art ctre copaci. n vegetaia nu foarte nalt, printre crengi, se puteau
vedea formele ntunecate ale sptorilor.
Termenul lor pentru ngeri e mveevo. Carnea-cerului.
i mnnc?
Prefer copiii mici, spuse Oykib. Hai s spunem c relaiile dintre
sptori i ngeri se afl, oarecum, la un nivel primitiv.
Dar Chveya vedea altceva acum. ngerul de pe acoperi avea cea mai
strlucitoare i cea mai puternic legtur pe care o vzuse ea ntre dou
persoane, iar legtura ducea la nav.
A venit aici pentru cellalt, spuse ea. Pentru cel rnit de pe nav.
Aa cred, spuse Oykib.
tiu asta.
Se roag s nu-l dm diavolilor nainte de a a-i gsi fratele. Dar mai
mult dect un frate.
n cazul sta, s-l lum, spuse Chveya.

- 766 -
 Se duse la marginea acoperiului, se ntinse n sus, se apuc de brn i
ncepu s se caere pe perete.
Veya, spuse Oykib, enervat. Eti gravid.
Iar tu stai acolo pur i simplu, replic ea.
Dup cteva clipe, erau amndoi pe acoperi. ngerul se uita la ei, dar nu se
mica. Oykib ntinse o mn. La fel i Chveya.
ngerul i desfur aripile, deschizndu-le ca o umbrel. Efectul fu uluitor.
Dintr-o chestie mic, tremurtoare, se transformase deodat ntr-o umbr
amenintoare. Prin urmare aa ar arta cel rnit, dac-ar fi fost puternic i
sntos. Totui, asemenea unui fluture, trupul era att de subire i de fragil
sub bolta aripilor. Doar capul era nc proporional cu marea ntindere a
aripilor. Capul cel greu, care ncuviina.
Pi, nu-l putem cra, spuse Oykib.
Ii fcu semn ngerului s vin mai aproape. Acesta fcu un pas stngaci.
Nu e un animal care s mearg pe jos, remarc Oykib.
Nu-i un animal, spuse Chveya. Este un brbat foarte curajos i
nspimntat, care-i iubete fratele.
Cellalt sine al su, spuse Oykib. sta-i cuvntul. Cellalt sine al su.
Hai s-l ducem acolo.
Ea ajunse la marginea acoperiului, se aez, se balans i i ddu drumul.
Oykib o urm. Iar cteva clipe mai trziu, ngerul se coco pe margine, apoi
flfi pn la pmnt. Unii dintre copii ipar i se deprtar puin.
Chveya i vedea pe sptorii din pdure cum se apropie, dar se prea c nu
ndrzneau s treac grania n teritoriul oamenilor.
Oykib i explica lui Nafai i lui Volemak ce anume vzuser el i Chveya, i
ce hotrser.
Vrem ca cei doi ngeri s fie mpreun? ntreb Nafai. Care va fi reacia lui
cnd va vedea ct de grav rnit e fratele lui?
Mai la obiect, rosti Volemak, care va fi reacia lui dac-l mpiedicm s-i
vad fratele?
Nafai ddu din cap, ncuviinnd. n acest rstimp, Oykib i Chveya l
conduser pe nger la nav.
pTo se trezise de cteva ori de cnd l luaser Cei Strvechi, dar fiecare
trezire fusese ca un vis. Plutea, pe spate, ca i cum aerul s-ar fi ngroat, iar
acum l susinea fr efort. Nu tia dac poate s mearg sau nu, pentru c nu-
i putea mobiliza voina pentru a se mica, nici mcar buzele pentru a vorbi.
Iar atunci cnd i ls ochii s se deschid, vzu o femel a Celor Strvechi,
plutind, aprnd i disprnd ncet din cmpul lui vizual. Deasupra lui cerul,
de culoare neutr, ca i cum norii nu s-ar fi hotrt nc dac s fie de furtun
sau de vreme bun. i erau nite simulacre de brize, care nu veneau din vreo
direcie anume poate de sub el. Nimic nu mirosea a viu, cu excepia propriei
sale transpiraii slabe i a parfumurilor mai mucegite ale Celei Strvechi.
Apoi alunec din nou, nu n somn, ci n uitare.
Asta-i moarte? Oare Cei Strvechi ne duc la zeul cerului? S fie oare asta
viaa din interiorul unui nor?

- 767 -
 Apoi, ns, probabil a treia sau a cincea oar cnd se trezi nu era sigur
cte memorii separate trecuser mai devreme , i ddu seama c se afla n
interiorul turnului Celor Strvechi, iar cerul nu era cer, ci un acoperi. Ar
putea fi acesta considerat un tunel, asemenea celor fcute de diavoli, doar c
era construit deasupra solului? Sau ar putea s fie un cuib de adpost, precum
paiele mpletite pe care le pune lumea deasupra cuiburilor n care se afl copii
mici, mai nti prinzndu-se de blana mamelor lor, apoi de rmurelele de sub
cuib?
Sunt oare Cei Strvechi asemenea nou sau asemenea lor?
Asemenea diavolilor, din pricina felului n care Cel Strvechi, cuprins de o
teribil furie, l-a sfiat i l-a aruncat pe pTo, lsndu-l lat.
Asemenea nou, datorit felului grijuliu i tandru n care Cei Strvechi l-au
ridicat pe pieile ca nite rogojini de paie. Asemenea nou, datorit felului n
care l-au crat pe deal n jos nainte ca el, din fericire, s alunece n starea de
incontien. Asemenea nou, pentru c era n continuare viu, nu mncat, nu
sfiat n buci, nici mcar inut prizonier.
Sau o a treia posibilitate. Poate c erau asemenea zeilor. n definitiv, nu era
durere.
Apoi veni o zi n care era durere, dar odat cu durerea deveni complet treaz
pentru prima oar. Nu mai avu senzaii de plutire. i era capabil s-i simt
membrele, degetele i s i le mite. Unele dintre ele. O mare greutate apsa pe
oasele care fuseser rupte, i ntoarse capul da, putea s-i mite capul,
putea s-i salte spatele suficient nct s poat vedea c-n jurul oaselor rupte
fusese nfurat ceva, imobilizndu-le precum un altoi pe o ramur de copac.
Atelele erau att de grele nct nu le putea ridica, iar atunci cnd ncerc,
senzaia surd de durere crescu n intensitate.
De ce au lsat s revin durerea? Este oare un preludiu al morii? Am fost
oare judecat i socotit nevrednic? Sau e pentru c s-au hotrt s m lase s
m-ntorc la via? S-l vd din nou pe cellalt sine al meu. Pe soia mea. Pe-ai
mei.
Un sunet chellit, mugit ah, da, vorbirea Celor Strvechi. Avea ceva
muzicalitate, dar erau i acele sunete diavoleti, uierate i bzite.
Apoi un alt sunet. Numele lui, rostit clar, cu dragoste, cu preocupare. pTo,
spuse glasul, iar el l recunoscu imediat, dei era imposibil s fie real.
Poto, rspunse i cu un fonet al aripilor sale pieloase cellalt sine al lui
pTo apru pe aceeai suprafa unde zcea acesta, privind n jos ctre el.
i-am zis s nu te duci la turnul Celor Strvechi, spuse Poto.
Iar acum ai aprut i tu, rspunse pTo.
Boboi voia s-mi rup aripile, ca s m-mpiedice, rosti Poto. Era ct pe ce
s zbor fr s mai atept verdictul. Dar doream s te ntorci plin de onoare,
dac supravieuiai. Aa c-am ateptat, iar lumea a fost de partea mea. De
partea noastr, pTo. Ei te cinstesc. Pentru felul n care ai suportat pedeapsa
Celui Strvechi suprat.
E cea mai ngrozitoare creatur pe care am vzut-o vreodat, spuse pTo.
Cu siguran mai ngrozitoare dect diavolii.
Poto cltin din cap.

- 768 -
 I-am privit pe diavoli n fa i, n acelai timp, pe Cei Strvechi.
Dar, Poto, diavolii nu ne ursc, ei doar vor s ne-nfulece. Nu exist ur
att de puternic precum cea a Celor Strvechi.
Ei m-au condus la tine, inele meu, cel mai frumos sine al meu, spuse
Poto. tiau cine sunt i ce anume vreau i m-au condus la tine.
Glasul Celei Strvechi rsun din nou. Poto se uit la ea i la ceilali; pTo
privi n jur i vzu c mai veniser patru n cum s zic, cuib? Tunel? Oricum
s-ar numi locul sta. l recunoscu pe unul dintre ei masculul pe care-l vzuse
n noaptea aceea fatidic, exact n momentul n care atingea turnul.
Asta-i cel care m-a vzut, zise pTo. sta-i cel care-a vzut c-am furat
ierburile i probabil a dat alarma.
Dar nu-i el cel suprat? ntreb Poto.
Acum nu-i suprat, rspunse pTo. Nu ca tovarul lui. Oh, s nu-l mai
vd niciodat pe acel Strvechi!
n sfrit, spuse Oykib. Ceva care sun a rugciune. Jumtate din ceea
ce spun sptorii este, cel puin n parte, adresat zeilor lor. Mi-ar fi fost mai
uor dac ngerii ar fi fost la fel de evlavioi.
Dar ce anume au spus? ntreb Shedemei.
Vrea s nu-l mai vad niciodat pe cel suprat. Pe Cel Strvechi suprat.
Rse, adugnd: Noi suntem Cei Strvechi, desigur. Anticii se-ntorc.
Nu-i de rs, spuse Shedemei. Asta-i foarte important. Luet sau Nafai,
putei s v ducei s-i aducei pe Hushidh i pe Issib? Trebuie s fie de fa,
s-i cunoasc dac-or s fie oamenii de legtur cu ngerii.
Da, o s m duc, rosti Nafai.
Nu, Nafai, asta-i o prostie, m duc eu, zise Luet.
M duc eu, spuse Oykib.
Avem nevoie de tine aici, spuse Shedemei. n caz c mai poi nelege
ceva.
Nafai plec.
Limbajul e tot numai cntece, nu-i aa? spuse Luet. Ca bulbucii ntr-un
vrtej. Ca
Da, mam? ntreb Chveya.
Ca muzica din Lacul Femeilor, cnd am plutit pe el, la marginea unui vis
adevrat.
Poate c Pstrtorul Pmntului a putut s-i trimit cntecele lor, spuse
Chveya.
t, zise Shedemei. tia doi sunt gemeni, cred. Uitai-v la ct de bine
seamn.
Fiecare l numete pe cellalt inele su, spuse Oykib. E mai mult dect
un frate.
Gemenii mei ar putea s simt acelai lucru unul pentru cellalt, spuse
Luet, dac bebeluii de vrsta lor i-ar putea articula sentimentele.
t, zise Shedemei. Ascult, Oykib. Urmrii-i, cu toii.
Dar Chveya trebuia s spun nc un lucru:
Printre fiinele umane n-am vzut dragoste precum cea care leag fiinele
astea dou.

- 769 -
 Eti fr ndoial cel mai prost dintre brbai, spuse Poto.
Accept onoarea, replic pTo. Iar tu eti cel mai adevrat dintre toi. Fie ca
o femeie s-i dea seama de fora i puterea din tine i s te ia de so.
Cel rnit se roag ca o femel s vad ct de puternic e cel sntos i s
se mperecheze cu el, le explic Oykib. Nu, s stabileasc o conexiune cu el.
S se cstoreasc cu el, suger Chveya.
Pi, s-ar putea. Termenul are i sensul de unire i nnodare.
tiu despre unire, spuse Chveya. Se refer la cstorie. Cel rnit e
cstorit, iar cel teafr nu este pentru c cel sntos are o legtur puternic
cu cineva care nu-i aici, ci sus, n canion.
Au nume? ntreb Shedemei.
Te atepi s reproduc acele sunete? ntreb Oykib.
O s trebuiasc, ntr-o bun zi. Ai putea s-ncerci.
Numele celui sntos este o-o, cu mici consoane rapide. To-to. Po-to.
Iar cellalt?
Oykib rse, frustrat.
Acelai. Acelai nume.
Cellalt sine, murmur Shedemei.
Nu, e diferit. Cum ar veni: Po-to, iar cel sntos este Po-to.
Linite, spuse pTo. Ascult.
Ce anume?
La Cei Strvechi. Tocmai i-au pronunat numele.
Ascultar.
Poto, rosti Oykib. Poto.
Apoi mai bolborosi nc puin, iar numele iei din nou n eviden.
Poto. Poto.
Te vor, spuse pTo.
Poto sri jos, la pmnt, ieind din cmpul vizual al lui pTo. Dar acesta din
urm l auzi spunnd:
Eu sunt Poto, Strvechiule, dac pe mine m caui cu adevrat. Hai s
nu i se mai fac ru celuilalt sine al meu! Dac mai ai de pedepsit, ia-m pe
mine.
Se roag la noi, spuse Oykib.
Oh, bun, exclam Shedemei. Poate c putem fi zei pentru toi acum.
Dac-avem de gnd s rupem din nou aripi, vrea s i le rupem pe ale lui i
nu pe cele ale celuilalt sine al su.
Ce anume l-a determinat s zic asta? ntreb Chveya. Crede c suntem
suprai?
Cum poate el s tie ce s gndeasc? spuse Luet. Hai s-ncerc s-i art.
Urmrir cum Luet czu n genunchi, apoi, stnd n aceast poziie, merse
tr ctre cel sntos.
Poto, spuse ea, artnd spre el.
El i ntoarse spatele i i desfcu aripile, nu complet, dar destul pentru ca
pielea lor s atrne n faa ei.
Atinge-le, suger Shedemei. Foarte blnd. Sunt puternice, dar nu tiu
dac-s sensibile sau nu la durere.

- 770 -
 Luet ntinse mna i atinse uor pielea aripii lui. Era lipsit de pr i
neted, precum pielea de pantofi, dar mult mai uoar. Mai elastic.
ngerul pru c mai ateapt ceva, dar pentru c nu veni, se ntoarse i o
privi.
Poto, spuse Luet din nou.
Acum ntinse mna, cu palma n sus, deschis.
El i studie mna, apoi privi la feele din jur, ncercnd s afle nelesul.
Poate c gsi vreun neles pe care ei nu puteau s-l ghiceasc, sau poate c
pur i simplu hotrse ce semnificaie s dea gestului. Dar, n cele din urm, el
i nclin trupul, pn cnd obrazul su se odihni n palma ei. Ca i cum ar fi
intenionat tot timpul acest lucru, Luet cuprinse cu cealalt mn faa lui,
lipindu-i cealalt palm de obrazul lui. Sttu n aceast poziie pentru o clip,
apoi i ridic mna.
ngerul vorbi linitit, nu ei, ci geamnului su.
PTo, a devenit mtua mea, m-a mbriat de-adevratelea, pe lateral.
Oh, Poto, fie ca noi toi s avem un astfel de dar din partea Celor
Strvechi, rspunse pTo de pe patul din spatele lui.
Cel de pe pat se roag ca toi ai lui s poat avea o binecuvntare precum
aceasta de la Cel Strvechi, spuse Oykib.
Foarte drgu, spuse Shedemei.
Nu-i suficient, rosti Luet. Refuz s fim fcui zei ai acestor fiine.
Drept care fu rndul ei s se aplece n faa lui, oferindu-i propriul cap spre
a fi cuprins ntre mini.
Ce fac, pTo? strig Poto disperat. Se apleac n faa mea ca n faa unui
tat, fr s-i ntoarc ntr-o parte capul.
Dac Cea Strveche i cere s-i fii tat, f-o! spuse pTo. N-o supra. Sunt
ngrozitori atunci cnd se supr.
Dar nu pot s fiu tatl ei, spuse Poto. Nu-i corect.
E corect, replic pTo. N-are tat. A murit.
i cum tii chestia asta, Arip Rupt?
A murit, Poto, tiu asta. Am vzut lucrul sta cnd dormeam. L-am vzut
n vis.
N-ai vzut niciodat faa Celei Strvechi care-ngenuncheaz n faa mea.
i pe ea am vzut-o. I-am vzut pe toi.
Era adevrat. PTo nu-i amintise pn acum, pn n momentul n care
avea nevoie de memorie, apoi imaginile i revenir cu putere. n vis, vzuse
feele tuturor. Chiar i pe cel suprat, doar c nu era suprat, nconjurat de cei
mici, de copiii lui. i tia din vocea ei care era acesta. Ea era cea pe care-o
vzuse cu ambii lui copii nscui mai nti cocoai pe umerii ei.
Intr-o bun zi o s stea pe-o pajite n sat, iar copiii mei o s stea pe
umerii ei.
Bine, spuse Poto. O s-o accept ca nepoat, n cazul sta.
Fiic, spuse pTo. N-are tat. Tu o s-i fii tat acum.
N-am soie, zise Poto. Ce femeie o s se cstoreasc cu mine, dac
trebuie s devin mama unei Strvechi atunci cnd o s fac lucrul sta?

- 771 -
 Cea care ar trebui s fie soia ta, nu alta, rosti pTo. Ai hotrt s fii tatl
unei Strvechi, iar pe tine te preocup mperecherea? Chiar aa de singur eti,
dragul meu cellalt sine nebun?
Par amri, murmur Luet.
Rmi acolo unde eti, spuse Oykib. Disting ceva, cred c atunci cnd i-
ai luat capul n mini, e ca i cum i l-ai fcut rud. L-ai luat sub protecia ta.
Iar acum i ceri s te adopte ca rud.
Hm, zise Luet. Poate c nu-i o idee bun.
F chestia asta, spuse Shedemei. Rmi acolo i las-l pe el s hotrasc.
Conversaia dintre ei se opri. Apoi Poto i ntinse larg aripile, dar n loc s le
pun de-o parte i de alta a capului lui Luet, el i nfur ntregul trup ntre
aripile sale. Ea le simi cum o nconjoar, uoare ca pana. tia c dac-ar scoate
o mn, i-ar rupe aripa; mai tia, de asemenea, c a rupe aripa acestei creaturi
nsemna s se distrug pe ea, nu pe nger.
Se roag s fie un tat bun pentru tine, explic Oykib.
Tat? ntreb Luet.
Spune c sper s poat lua locul vechiului tat care-a murit ntr-un loc
ndeprtat.
Ce? exclam Chveya. Mam, de unde poate s tie lucrul sta?
Spune c n-o s moar dect aprndu-te de diavolii cei nfometai.
Bnuiesc c face parte din limbajul ritualic de adopie. Doar c, desigur, tu nu
eti copil mic.
Poi s-mi spui cuvntul care-nseamn tat? ntreb Luet.
, exclam Oykib, cred c stai s vedem dac-l spune din nou cnd
pot s
ngerul vorbi n continuare.
Bet, spuse Oykib.
Ce? zise Chveya.
Cuvntul este bet. Cuvntul pentru tat.
Cnd ngerul i desfur aripile din jurul ei, Luet se ddu n spate, pe
clcie i se uit n ochii lui.
Poto, spuse ea, artnd ctre el. Bet. Apoi, indicndu-se pe sine: Luet.
Ce zice? ntreb Poto. Cred c-mi spune numele ei, dar nu tiu ce sunet
este, e att de straniu.
Oo-et, spuse pTo.
Nu, mai e ceva nainte. Nu-i un sunet diavolesc, e doar un fel de
ntortochere a muzicii. Woo-et. Yoo-et.
Ascult-l cum ncearc s-i pronune numele, zise Oykib. n limba lor nu
cred c exist sunetul L.
Wuet e destul de aproape, spuse Luet.
Ddu din cap, fiind de acord cu numele pe care Poto era capabil s-l
rosteasc.
Wuet, zise ea, artnd din nou ctre sine. Apoi ctre el: Poto. Bet Poto.
Potobet, o corect ngerul. Apoi el art din nou ctre ea. Wuetigo, rosti
el.

- 772 -
 Aa cum fcuse ea, ngerul ncuviin din cap dar era o micare stngace,
exagerat pentru el. Probabil c datul din cap nu era felul n care i artau
acordul, dar el nvase felul ei de a se exprima i-l folosea.
Detept biat, zise ea. Apoi Luet indic spre pat, acolo unde zcea cellalt
nger. Po-to? ntreb ea.
pTo, spuse Poto.
pTo, rspunse ea.
pTobet, adug Poto.
Ah, spuse Shedemei. Dac te adopt unul, cellalt geamn e i el tatl
tu.
Probabil c a fi gemeni nseamn foarte mult n cultura lor, spuse Oykib.
De pe pat se auzi glasul celui rnit.
Wuetigo, zise acesta. Apoi, spre surpriza lor, i ntoarse limba cu un
mare efort i continu: Luetigo.
Rser i btur ncntai din palme. La nceput, ngerii prur uimii,
nfricoai. Apoi, vznd c ncuviinau din cap n timp ce bteau din palme,
Poto ncepu i el s bat din palme.
n acel moment, Nafai intr din nou n camer, cu Issib i Hushidh n urma
lui.
Am pierdut ceva? ntreb el.
Nu mare lucru, replic Luet. F cunotin cu noii mei tai adoptivi, Poto
i pTo. Numai c trebuie s le spun Potobet i pTobet, pentru c sunt fiica lor.
Iar ei mi zic Luetigo.
Luetigo nseamn c eti mtua lor, spuse Oykib. Adu-i aminte, tu i-ai
adoptat mai nti. Cel din pat pu-io
PTo, l corect Chveya.
Cel rnit, spuse Oykib. E foarte recunosctor c, dup ce le-ai fcut
onoarea de a-i adopta ca nepoi, dup aceea le-ai fcut o i mai mare onoare,
lsndu-i s fie taii ti. Pentru ei nseamn mult. i cred c-i ceva permanent.
Da, spuse Hushidh. Vezi i tu lucrul sta, nu, Chveya?
Te-au primit n vieile lor, mam, spuse Chveya. Suntei o familie. Eti
legat de ei aa cum eti legat de mine. Ei nu glumesc. Nu-i doar o formalitate.
Ei cred c lucrul sta-nseamn c Cei Strvechi o s fie prieteni cu
ngerii pentru totdeauna.
Bun, spuse Nafai. Cred c-i un foarte bun nceput. Acum hai s-i lsm
pe cei doi un timp singuri, ncuie medicamentele, Shedya, i hai s plecm de-
aici pentru cteva ore.
N-o s-i plac durerea.
Nu-i poi da ceva care s-l lase n stare de contien?
Ba da, replic Shedemei. Dar o s m lase geamnul lui?
Poto nu era ncntat de acest lucru. Dar cnd Luet fcu o plecciune n faa
lui, cu minile mpreunate n fa a rug, el pru a-nelege c unealta din mna
lui Shedemei nu va face ru. Ea o aplic pe fluierul piciorului, apoi prsir cu
toii ncperea.
Au ncredere-n noi, spuse pTo.
Altminteri suntem prizonieri amndoi, rosti Poto.

- 773 -
 Pune-i la ncercare, atunci. Arat-le c vrei s pleci. O s te lase s faci
asta, sunt convins.
Nu plec pn nu poi merge cu mine.
n cazul sta, suntem prizonieri. Dar ceea ce ne ine aici e rana mea, nu
Cei Strvechi.
Poto reveni la pat i ncepu s examineze rnile celuilalt sine al su.
PTo, spuse el, cu mirare n glas, ruptura aripii se vindec.
Nu se poate aa ceva, zise pTo. Aripa rupt nu se vindec niciodat. Aripa
rupt-i hran pentru diavoli.
Dar e-adevrat. Prile rupturii au fost puse la un loc, iar ntre ele se
formeaz o cicatrice, ca pe o piele normal. Cei Strvechi au puterea de-a
vindeca pielea de arip.
Oh, Poto. Cine poate spune acum c-am greit venind la Cei Strvechi?
Boboi poate, replic Poto sec.
Tu ce zici? ntreb pTo.
Eu zic c cellalt sine al meu a deschis calea. Zic c fr curajul,
temeritatea i nesupunerea ta, am fi rmas strini fa de Cei Strvechi. Dar
acum Cei Strvechi sunt prietenii notri. Iar una dintre ei este mtua noastr,
iar noi i suntem tai.
Pentru Elemak, a nva limbajul sptorilor era ca o ntoarcere n copilrie,
n zilele n care brava pericolele de pe drumuri, ca s obin locul cuvenit de
motenitor al tatlui su. n acea perioad, era rapid la limbi, nvndu-le de
la oamenii pe care-i tocmea, de la cluze, de la gazdele din oraele pe care le
vizita. Primele limbi i solicitar un real efort, dar dup o vreme ncepu s
descopere n ele modele, abloane. Cilme era ca Bozhotz, doar c toate sunetele
B deveneau P, iar vocalele lungi deveneau diftongi cu terminaia U. Era nevoie
doar s-i ii gura n poziia corect, s fii atent cu cele cteva cuvinte care nu
nsemnau acelai lucru n limbi diferite olpoic nu nseamn cas n Bozhotz,
aa c nu trebuie s ceri unui brbat s te duc la olpoic-ul lui, dac nu voiai
s fii njunghiat i te puteai descurca. Dup o vreme att de ndelungat
petrecut pe drumuri, devenise att de uor, nct, dei Elemak se mndrea cu
abilitatea sa la limbi strine, nu prea era interesat de ele.
Acum era discreditat n calitate de motenitor al tatlui su, nu va mai fi
liber s colinde lumea i chiar de-ar fi, nu exist locuri n care s merite s
mergi soia lui l repudiase n faa ntregii populaii umane de pe aceast
planet, iar singurul lucru care-i mai rmsese era s nvee limbajul unor
roztoare subterane supradimensionate.
Dar nu era nicio problem. Era n regul chiar i faptul de a nva de la
Oykib rudimente ale acestei limbi. n definitiv, chiar dac era fratele preferat al
lui Nafai, nu era Nafai nsui. De fapt, dac lucrurile ar fi mers altfel, Oykib ar
fi putut fi n sfrit fratele care ar fi fost Issib, dac n-ar fi fost infirm. Detept,
dar nu cu gura mare; obedient, dar dispus s ia iniiativa; curajos, dar nu
imprudent; ncreztor, dar nu ncrezut. Ii plcea de Oykib. i-ar fi dorit s nu-i
dea seama ct de evident era nencrederea i frica lui Oykib fa de el. Ei, era
flecuteul la cnd l zglise puin n bibliotec, atunci cnd erau pe nav. O
chestiune de temperament. N-avea rost s-i explice c Elemak era suprat pe

- 774 -
Nafai, pe trdarea acestuia. Nici n-avea rost s se comporte linguitor cu el,
explicndu-i c, dac mcar o dat Nafai ar fi dat vreun semn c-i ca Oykib, ei
doi ar fi fost prieteni. Era suficient pentru a-nva limbajul de la el, pentru a-l
ajuta s descurce dilemele lingvistice, pentru a cuta reguli i abloane.
Pentru c existau reguli i abloane. Nu se aplica nimic din limbajele de pe
Harmony, desigur, pentru c limbajul sptorilor evoluase de sine stttor, fr
antecedente umane. Dar existau totui constante n limbaj. Modaliti de-a
exprima timpul, n aa fel nct limbajul s transmit trecut, prezent i viitor,
cauz i efect, motiv i intenie. Actorii i aciunile oblig orice limbaj s
dezvolte, dup o anumit manier, substantive i verbe. i foarte rapid
aproape la fel de rapid ca pe vremea cnd Elemak era tnr el prinse simul
limbii, parfumul ei. Cnd s-au dus la marginea pdurii pentru a discuta cu
observatorii care urmreau de-acolo, Elemak i putu da seama c lor le plcea
felul n care vorbea, le plcea sunetul vocii lui, faptul c unul dintre zei putea
s se descurce n limbajul sptorilor.
Elemak i ddea seama c Oykib era puin invidios. n definitiv, el ncepuse
ca profesor, iar acum, dup cteva sptmni, Elemak era cel care preda, dac
nu nelesul cuvintelor, mcar gramatica, pronunarea i expresiile idiomatice.
Cnd avusese timp Oykib s-i antreneze urechea pentru astfel de lucruri?
Aceasta era prima sa limb strin, iar la Elemak cea de-a cincizecea. Spre
meritul lui Oykib, ns, el n-avusese dect cuvinte de laud pentru abilitatea
lui Elemak, i nu se ntrevedea nimic care s indice c Oykib opunea rezisten
n faa schimbrii relaiei lor. De-ar fi avut Nafai un asemenea autocontrol
Veni, ns, n sfrit momentul n care el se simi suficient de sigur pe sine
pentru a comunica i cu prizonierii de pe nav. Din cei nou iniiali, patru
primiser permisiunea de-a pleca soldaii care fuseser pregtii, la porunca
regelui rzboiului, s-i ucid pe rpitori. Dar rmseser cei patru rpitori i,
cel mai important dintre toi, Fusum, fiul regelui de snge, cel care plnuise
totul.
Vreau s fie reabilitat, spuse Volemak. Vreau ca el s fie cel care duce
cultura uman la sptori, pentru c el a fost cel care-a-ncercat s ne distrug.
Prietenia lui este cea care conteaz cel mai mult.
Astfel nct Elemak se va mprieteni cu el.
Dar o s-o fac n maniera mea sau n-o s-o fac deloc, tat.
La ce manier te referi?
Fusum este o persoan violent i mnioas, rosti Elemak.
Prin urmare, trebuie s-l nvm n alt fel.
n primul rnd, trebuie s stabilim cine-i profesorul, spuse Elemak. Apoi
putem s ne gndim la a-l nva un alt mod de via.
Volemak avea anumite ndoieli, dar n cele din urm ced.
ns fr s-i faci vreun ru, Elya, spuse Volemak. Nimic care s
adnceasc dumnia care exist deja ntre el i noi.
Prin urmare, Elemak n-o s-i fac ru. Oricum, nu tot timpul. Iar n
schimbul acestei promisiuni, el avea mn liber n orice alt manier. Mn
liber, fr martori.

- 775 -
 Cu excepia faptului c va putea s se ntlneasc cu Fusum i cu ceilali
sptori doar n interiorul navei, unde va fi observat de computerul pe care l
numeau n continuare Sufletul Suprem, chiar dac n-avea nici mcar o
fraciune din puterea pe care adevratul Suflet Suprem o exercita pe planeta
Harmony. Ei bine, mainria n-avea dect s observe. N-are dect s-i dea
raportul lui Volemak, Issib i Nafai. N-o s existe secrete. n plus, Nyef i Issya
sunt ocupai cu ngeraii lor gemeni. Nite creaturi mici i urte. Cu oasele ca
nite rmurele. Dar sunt foarte drglai atunci cnd zboar i s-au comportat
extrem de frumos cu trfa lui Nafai, aa c acum sunt cu toii o familie.
Desigur, Nafai era prea prost ca s realizeze c n-ajut la nimic aliana cu cei
slabi. ngerii sunt inutili. Carnea-cerului, aa le spun sptorii. Din cte-i
ddea seama Elemak, singurul motiv pentru care nu fuseser teri de pe faa
pmntului era acela c sptorii voiau s aib la ndemn o rezerv din felul
lor de mncare favorit. Tocni nzestrat cu sensibilitate, asta erau ngerii,
tochitur cu aripi, tia erau cei cu care urmau s se-mprieteneasc Nafai i
Issib.
Te rog, tat, nu m face s stau aici jos i s m-mprietenesc cu cei mai
puternici dintre cei puternici, cu sptorii cei agresivi! Elemak era ct pe ce s
rd cu voce tare, cteodat, gndindu-se cum manevrele inteligente ale tatei
de-a ncerca s fac pace schiau un viitor n care Elemak era expertul n
singurele creaturi de pe Pmnt care meritau s fie cunoscute, n vreme ce
cunotinele lui Nafai se refereau la prada lipsit de valoare, de inteligen i de
oase.
Elemak i spuse mai nti lui Oykib:
O s-ncep s lucrez acum cu ostaticii. Vreau s m-ntlnesc zilnic cu
tine i s compar ceea ce-am aflat de la ei despre limb i cultur cu lucrurile
pe care le-ai aflat tu de la sptorii liberi din subteran.
Oykib accept acest lucru i nici mcar nu fcu vreo aluzie c-ar vrea s
mearg mpreun cu Elemak pe nav ca s lucreze cu prizonierii. Un biat de
treab, un biat minunat.
Apoi Elemak se duse la Shedemei.
Trezete-i mai nti pe cei patru rpitori, spuse el. Vreau s exersez cu ei
puin. Vreau s-nv de la ei, s-i aud vorbind ntre ei, n circumstane n care
dein controlul, ca s n-o tuleasc-n tufiuri atunci cnd ntrebrile devin
dificile.
Sunt foarte puternici, rosti Shedemei. Mai puternici dect ai crede.
Dar eu sunt convins c-s puternici, spuse Elemak. Aa c nu cred c-o s
fiu surprins.
Eu zic doar c s-ar putea s nu vrei s fii singur cu ei, replic ea.
Iar eu zic c s-ar putea s nu vreau s le dau nici cea mai mic idee cum
c mi-ar fi fric, replic Elemak. Am avut de-a face cu oameni mai periculoi
care fceau parte din culturi despre care nu tiam nimic pn cnd mi-au
artat ei, prin aciuni. E domeniul meu de studiu. Eu nu m uit peste umrul
tu la chestiile genetice, nu-i aa?
Ruinat, Shedemei i trezi pe cei patru rpitori, pe rnd. Elemak i ddu
silina s fie primul chip pe care-l vd atunci cnd se trezesc. ncerc, totodat,

- 776 -
s-i trateze cu asprime constant. Ei simir mna lui ncletat pe umerii lor n
timp ce erau propulsai de-a lungul coridoarelor navei. De glezne, el i mpinse
pe fiecare n faa lui pe scar, ctre puntea navei pe care o va folosi ca coal,
mas de negocieri, nchisoare.
Petrecu patru sptmni cu ei, nvnd tot ce putea. Vocabular nou n
fiecare zi, desigur, i reguli gramaticale din ce n ce mai complexe, pe care le
mprtea scrupulos cu Oykib n fiecare sear, cnd sptorii erau ncuiai.
Dar totodat nv cultura, felul n care se desfurau lucrurile n oraul
subteran. Felul n care regele de snge era cel sfnt, care conducea trecerea
bieilor la vrsta de tineri aduli. Regele de snge marca de asemenea
srbtoarea bebeluilor de carnea-cerului, avnd grij s dea importan
brbailor care uciseser prada curat, iar cea mai mare importan celor care
aduseser acas prada vie, ologit, dar nu sngernd. Astfel regele rzboiului
i instruia pe tinerii brbai n lupt, urmrire, ucidere; le alegea ofierii; i
conducea spre przi mari i mici; dar regele de snge era cel care conferea toate
onorurile, care hotra care brbai erau viteji i care nu.
Mufruzhuuzh fusese un mare rege al rzboiului, dar existau brbai care
susineau c greise cnd se cstorise cu Emeezem. Nu se punea problema c-
ar fi avut de ales, desigur. A fost obligat s fac acest lucru. i nu era vina lui
c din cauza viselor i vocilor pe care le auzea, a fost fcut mam profund,
stpna oraului subteran. Dar puterea ei l-a ubrezit pe el; inea cont de
prerea ei ntr-o prea mare msur, asculta de ea n loc s fi ascultat de
oamenii lui. Acest lucru crease un vid.
Tatl lui Fusum, Shosseemem, ar fi trebuit s umple acel gol. Ar fi trebuit
s vin i s-i ajute pe oameni s-i simt puterea, n loc ca dominaia lui
Emeezem s-o dizolve, ncet-ncet. Dar Shosseemem era la fel de imobilizat de
viziunile lui Emeezem ca i Mufruzhuuzh. n definitiv, ea spusese c Zeul
Neatins o s vin din cer, iar el a venit. Ei l-au vzut printre subzei sau semizei,
au vzut cum se mica ncreztor i puternic i n-au ndrznit s pun la
ndoial autoritatea lui Emeezem nici chiar atunci cnd ndemna la slbiciune
i pasivitate.
Observai! spunea ea. Observai i ateptai! nvai nainte de-a trece la
fapte. Ei bine, observaser, ateptaser, apoi ntr-o bun zi Fusum venise la ei
i zisese: Suntei brbai sau muieri? Dac suntei muieri, atunci unde-s
pruncii care sug de la ele voastre? Iar dac suntei brbai, n cazul sta de
ce mai ateptai i mai observai, din moment ce-ai vzut unde sunt inuii
bebeluii i ct de prost pzii sunt? N-au nici tunele, nici cuiburi, aa c
bebeluii sunt la nivelul solului tot timpul. De ce nu i-am duce la regele de
snge?
Pentru c regele de snge nu ne-a cerut aa ceva. Iar regele rzboiului nu
ne-a poruncit s trecem la aciune.
Asta se-ntmpl pentru c suntem condui de femei. Dar eu sunt brbat,
iar dac n-am brbai care s m conduc, atunci o s conduc eu. tia nu-s
zei, chiar dac-au venit din cer. Oare nu urineaz pe pmnt la fel ca noi? Nu
mnnc, respir i-i fac nevoile ca noi? Ce anume-i divin la ei?

- 777 -
 Astea-s minciunile pe care ni le-a spus Fusum, susinur ei n faa lui
Elemak. Ne-a tras pe sfoar. Dac-am fi tiut c voi suntei cu adevrat zei, aa
cum tim acum, nu l-am fi urmat niciodat. Iart-ne, puternicule, fie ca furia
zeului cel strlucitor s nu ne doboare la pmnt i continuar pe aceeai tem
pn cnd lui Elemak i veni s-i sugrume pentru slbiciunea i lipsa lor de
loialitate.
Dar nu art niciun semn cum c n-ar aproba felul abject n care l
trdaser pe Fusum. Ii ls s cread c el voia ca ei s mrturiseasc
nepieritoare devoiune fa de zeul cel strlucitor fa de Nafai, micul
nemernic. Iar atunci cnd afl de la ei tot ceea ce se putea, i spuse lui Volemak
c era de prere c ei sunt gata s plece de pe nav i s mearg acolo unde
puteau s lucreze cu Shedemei, Oykib, Chveya i Yasai i cine mai ncerca s-
nvee felul de-a fi al sptorilor.
Oh, Volemak i toi ceilali erau att de ncntai de munca pe care o
depusese cu ei Elemak. Cei patru sunt docili. Sunt att de nerbdtori s fac
pe plac. Att de plini de informaii i nelepciune. S-a trimis spre a fi aduse i
soiile, care au venit i-au luat pane la discuii; s-au neles extrem de bine,
fiinele umane i cei patru care nu de mult furaser bebeluul din casa lui
Elemak.
Sunt mndru de tine, fiule, rosti Volemak. I-ai transformat n prieteni pe
cei care v-au fcut ru, ie i familiei tale. A fost o treab bun, bine fcut.
Elemak tia mai bine. Ar fi fost o treab ruinoas, dac-ar fi fost sincer.
Dar el tia adevrul despre cei patru rpitori. Lipsii de loialitate, asta erau.
Lai. Fusum i convinsese prin intimidare s fac ceea ce fcuser, iar acum
erau nerbdtori s-l lase pe Elemak s-i conving prin intimidare s fac
altceva. Dac Fusum ar avea bun-sim, i-ar omor imediat ce-ar pune mna pe
putere.
Cci va ajunge la putere. Elemak era sigur de lucrul sta, cci cu ct auzea
mai multe de la rpitori, cu att i se-ntrea senzaia c-l cunoate pe Fusum,
c tie cum gndete, ce vrea i ce anume ar face pentru a obine ceea ce voia.
Era simplu ce voia: puterea.
i ce anume ar face pentru a pune mna pe ea? Orice.
Elemak l tia pe Fusum, da, pentru c Fusum era el. Sau cel puin el ar
putea fi Fusum, dac acest fiu al regelui de snge ar fi avut destul bun-sim ca
s-neleag situaia i-ar fi ateptat momentul potrivit, aa cum fcea Elemak.
Prin urmare, veni ziua n care Shedemei pregti compartimentul de
hibernare pentru a fi deschis.
A vrea s fiu singur cu el atunci cnd se trezete la via, spuse Elemak.
Ea l privi fix.
De ce?
Pentru c-l cunosc, rspunse Elemak. Din spusele celorlali. Asta-i
periculos, iar dac-i vorba s-l mblnzim, trebuie s-i art cine-i stpnul.
Dac eti tu aici, o s vad c mai e implicat o alt fiin uman. N-o s tie
c sunt singurul care-i controleaz fiecare aspect al vieii. nelegi?
neleg, replic Shedemei. Dar nu sunt de acord.
Dar o s m lai singur cu el, rosti Elemak.

- 778 -
 O s fac lucrul sta, pentru c Volemak a zis s te las s te descurci n
felul tu.
Se ntoarse cu spatele la el i plec.
Dup puin timp, capacul alunec n spate, iar n faa sa apru Fusum,
clipind, ncercnd s-i dea seama unde se afl. Elemak ntinse o mn, l lu
de gt i, ridicndu-l aproape n poziie eznd, i url n cel mai fluent i
colorat limbaj al sptorilor:
Mi-ai furat fetia! Aveai de gnd s-o mnnci! Aa rzboinic eti tu, care
se lupt cu bebeluii, dar face pe laul n faa brbailor?
Prima reacie a lui Fusum a fost nu de fric, ci de furie. Elemak fu bucuros
s constate acest lucru, cum Fusum ntinse braele nc slbite din cauza
hibernrii i ncerc s-i smulg lui Elemak inima din piept. Foarte bine. Nu
eti unul care scncete, nu-i aa?
Iar acum m ataci pe mine, prostule!
Cu minile ncletate de gtul lui, Elemak l slt din compartiment i-l izbi
de peretele opus.
Ah, da, sta nu era o fragil i plpnd jucrie aa cum fusese ngerul.
sta fcu un salt, cu trupul complet teafr, cu dinii dezgolii i minile gata de
lupt. Dar fusese slbit i era ameit. N-ar fi fost o lupt cinstit, ceea ce era
exact aa cum dorea Elemak. Acum era vorba de autoritate i dominare, nu de
dreptate. Dac-ar fi fost vorba de dreptate, Elemak l-ar fi sugrumat n timpul
somnului.
Fusum sri la el o micare nalt, elastic, ce l-ar fi prins pe picior greit
pe Elemak dac nu i-ar fi pus pe rpitori s-i arate tehnicile de lupt n lupte
de gladiatori simulate. Doar ca s nv cuvintele pentru fiecare lucru pe care-l
facei, le spusese el. Ei bine, nvase cuvintele. i dduse seama, totodat, de
replica fizic. Aa s-a fcut c Fusum se trezi c propria lui greutate i este
folosit mpotriva sa, n timp ce fu zvrlit din nou, de aceast dat pe coridor,
aa c ateriz derapnd, pn cnd se propti n peretele din spate.
Cu un mrit, sri din nou, gata de lupt, dar picioarele nu-i asigurau
stabilitatea pe podeaua neted i nu putea s-adune suficient for pentru a-l
drma pe Elemak sau chiar pentru a-l dezechilibra pentru o clip. n
momentul n care trecu efectul sedativelor, el era deja istovit fizic i umilit de
nenumratele nfrngeri n lupta cu Elemak.
n sfrit, cnd Fusum nu se mai putu mica, Elemak l apuc de unul din
picioarele din spate i-l tr pe coridor ctre scara central, apoi l cr n
camera n care va fi inut ncuiat atunci cnd Elemak nu era cu el. Pe
parcursul deplasrii, nu fcu niciun efort s protejeze de durere capul sau
trupul sptorului, nici nu-i ddu voie lui Fusum s-i recapete suficient
echilibrul pentru a se proteja singur. Iar cnd ajunse n ncpere, l azvrli pe
sptor pe jos, intr dup el, nchise ua i rmase n picioare, rznd.
Sptorii nu rdeau asemenea fiinelor umane, dar mesajul ajunse la
destinaie. Fusum se ridic pe picioarele din spate, expunndu-i burta rozalie,
lipsit de pr.

- 779 -
 O s m sacrifici ca un brbat? ntreb el. Uite burta mea, scoate-mi
inima i maele i mnnc-le sub ochii mei nu-mi pas, o s mnnc i eu
din ele ce nu mnnci tu!
Elemak recunotea o atitudine curajoas atunci cnd era cazul.
Mai degrab mi-a mnca excrementele dect s am pe buze sngele tu
de la.
Prin urmare, vrei s-mi dai o moarte ca pentru un la. Uite gtul meu.
Taie-l, nu-mi pas. Viaa nu-nseamn nimic pentru mine, cci pentru c voi,
zeii, suntei aici, brbaii nu mai nseamn nimic. Nu exist brbai. Doar femei
i lai cu dou cozi.
Elemak nu se putu abine s nu rd din nou. O asemenea sfidare! Era un
biat, sptorul sta. ns ar fi fost dezamgitor dac-ar fi reacionat altfel. Unul
ca Obring s-ar fi umilit i-ar fi implorat s-i fie lsat viaa. Unul ca Vas ar fi
fost ursuz i tcut. Mebbekew ar fi ncercat s negocieze, s-ajung la o
nelegere. Dar Fusum sta era cu adevrat brbat, fcnd tot ce era-n stare ca
s smulg din victoria lui Elemak orice senzaie de bucurie i de triumf.
Prostule, zise Elemak n limbajul sptorilor. Nu vreau s mori. Vreau s
fii rege.
Aceste vorbe l amuir pe sptor.
Tatl tu e lipsit de valoare, spuse Elemak. l conduce Emeezem.
Mufruzhuuzh nu-i un conductor de rzboi, ar putea s fie o carnea-cerului
fr aripi, la ct de inutil e. Am crezut c poate conspiratorii ti, cei patru care-
au pus n practic rpirea, am crezut c poate ei sunt brbai, dar sunt nite
nimicuri, s-au oferit bucuros s te vnd n schimbul propriilor viei i te-au
nvinovit pentru toate.
Elemak le imit glasurile, fcndu-le s sune feminin.
Oh, Fusum ne-a tras pe sfoar. El ne-a/w. N-a fost vina noastr. Dac-am
fi tiut c suntei zei cu adevrat!
Fusum uier n replic, mprtiind saliv pe ntreaga parte de ncpere
unde se afla Elemak. Era cel mai puternic gest de dispre. Ar fi provocat o lupt
pe via i pe moarte, dac Elemak ar fi fost sptor.
Acesta doar rse.
Dac scuipatul tu ar fi otrav, ar merita s-l iroseti pe mine. Dar n-are
rost. Dac vrei s-i salvezi poporul, s nu-i lai s cad n sclavia noastr,
atunci eu sunt singura ta speran.
Dac tu eti singura sperana, atunci n-am nicio speran.
Eti chiar prost, s tii. Dar ce pot s-atept de la tine? n definitiv, sunt
un zeu, iar tu eti un vierme care se trte sub pmnt.
Nu sunt vierme, iar tu
Hai, Fusum, dragul meu bieel, bebeluul meu neputincios, spune i
restul.
Fusum cltin din cap.
Aveai de gnd s spui: Iar tu nu eti bun de nimic. Nu-i aa? Hai s fim
cinstii unul cu cellalt.
Am simit minile tale pe trupul meu, replic Fusum. Nu ddeau senzaia
c-ar fi mini de zeu.

- 780 -
 Oh, serios, rosti Elemak. Fr ndoial c-ai trecut prin multe mini de zei
pn acum, aa c tii ce senzaie dau minile lor.
Fusum nu rspunse.
O s-i spun eu cum sunt minile mele. Dau senzaia c aparin unui
brbat care-i mai puternic, mai iste, mai rapid i mai plin de ur dect tine.
Sptorul l studie.
Un brbat, zici.
Un brbat, spuse Elemak. Nu un zeu.
Mai puternic, da, recunoscu Fusum. Azi, cel puin. Mai rapid. Mai iste
poate. Azi.
ntotdeauna, rosti Elemak. n zece mii de ani, ntregul tu popor n-ar
putea nva ceea ce tiu eu.
Mai iste, zise Fusum, fiind de acord cu acest punct de vedere. Dar
niciodat mai plin de ur dect mine.
Crezi c nu? spuse Elemak. Hai s comparm povetile, vrei?
Aa fcur. Iar atunci cnd se ncheie prima zi lung, cnd Elemak i aduse
de mncare lui Fusum, nu mai erau prizonier i gardian, ostatic i stpn sau
brbat i zeu. Erau aliai, doi brbai care pierduser puterea n cadrul
grupului lor, dar hotri s foloseasc prietenia celuilalt pentru a ctiga
ascenden asupra rivalilor din propria comunitate. Va fi nevoie de rbdare i
planificare. Va fi nevoie de timp. Dar aveau timp, nu-i aa? Iar rbdarea putea
fi nvat zi de zi. Elemak fcea acest lucru, nu-i aa? Fusum i-ar putea urma
exemplul.
Nu uita, i spuse Elemak, n timp ce Fusum se cufund zgomotos n
mncarea sa. Dac o s vin o vreme n care o s crezi c te poi descurca la fel
de bine fr mine, o s vd gndul sta n mintea ta nainte s-l sesizezi tu
nsui, iar cnd o s te rsuceti ca s-nfigi cuitul n mine, o s descoperi c e
deja-n tine cuitul meu.
Fusum rse, rsul uiertor al sptorilor.
Acum tiu c pot s-i ncredinez viaa mea.
Poi, zise Elemak. Tot ce pot s-i spun e c eu n-o s i-o ncredinez
niciodat pe-a mea.
Atunci cnd Nafai i Luet, Issib i Hushidh plecar spre satul ngerilor, i
crar instrumentele n spate sau, n cazul lui Issib, pe scaunul care venea
dup el. Yasai i Oykib urcaser la locul ales cu o sptmn n urm i
instalaser reeaua de relee, pentru ca Issib s poat pluti cu uurin pe calea
ctre canion. Dar scaunul lui se afla acolo n caz de vreme rea sau dac cineva
i-ar fi furat flotoarele n timp ce dormea.
i lsaser n grija altora copiii mici. Dac totul se va desfura bine la
primul contact cu satul ngerilor, vor construi locuine, apoi se vor ntoarce s
ia i copiii, i semine, i haine suplimentare, i material didactic. Sperau s
aib o ferm funcional la timp pentru sezonul recoltelor, la nlimea
respectiv. Dac totul mergea bine.
pTo i Poto conduceau grupul prin canion, ridicndu-se rapid n aer, din
cnd n cnd, apoi zburnd n cercuri la joas nlime, pentru ca fiinele
umane s poat vorbi cu ei cnd se regrupau. Erau cu toii extrem de

- 781 -
contieni c majoritatea ngerilor respinseser ideea de-a se mprieteni cu
oamenii cu Cei Strvechi. Dar pregtiser scenariul despre care considerau c-
o s-i ctige de partea lor sau mcar s primeasc permisiunea ca patru fiine
umane s locuiasc printre ei. Iar cnd ajunser, n cele din urm, n vrful
canionului, chiar n poiana unde lui pTo i se frnseser oasele, i se rupsese
aripa, i se vrsase sngele, se oprir i-l puser n scen.
pTo era cocoat pe capul lui Nafai, iar Poto pe cel al lui Luet. Picioarele lor
presau, uor, dar ferm, lng maxilarele fiinelor umane. Iar aripile lor se
desfceau i se nfurau n jurul umerilor lui Nafai i ai lui Luet, ca nite
mantale, ca nite corturi.
Ca nite cuiburi, spuse Luet.
Nafai ncuviin din cap. Pentru c dei nu vzuser un cuib de ngeri cu
ochii lor, auziser descrierile pe care le fcuser pTo i Poto, se uitaser la
desenele lor i n cele din urm le visaser i se treziser din vis siguri c
Pstrtorul Pmntului le artase adevrul, mpletite din rmurele suple i fire
de iarb, cuiburile erau n realitate nite acoperiuri care aprau crengile pe
care dormeau soiile i cei mici, atrnai cu capul n jos, nfurai n ptura
format de propriile lor aripi.
Undeva n crengi, prin copacii din apropiere, tiau c ngerii i urmreau. Ii
judecau.
Issib aluneca uor nainte, fr ca picioarele lui s ating pmntul; n
spatele lui venea Hushidh, spunndu-i cu glas sczut unde se aflau ngerii i
care dintre ei nu preau bine conectai la pTo i Poto. Acetia erau cei care
trebuiau ctigai, desigur, iar Issib, stnd n picioare, n aer un truc pe care
nu-l putea face nimeni altcineva, nici mcar Nafai cu mantia sa i intimida,
zeul vizibil, singurul care putea zbura.
Unde-i Iguo, cnd soul ei vine la ea? strig cu voce tare Issib n limbajul
ngerilor. tia c vocea lui va fi greu de neles, fiind att de piigiat, dar vorbi
rapid, spernd c rostirea consoanelor i va ajuta s-i neleag vorbele.
Din pdure nu iei nimeni, dar acest lucru nu era surprinztor,
deocamdat.
Aripa i-a fost frnt, dar acum nu mai exist nici urm de ruptur.
Credei c-o s v facem ru, noi, cei care putem vindeca rana unui explorator
curajos?
Nici acum, nu apru nimeni.
Cnd Cel Strvechi suprat i-a fcut ru lui pTo, a fost din cauz c-a
crezut c voi i-ai luat bebeluul, nc nu cunoteam maniera subteran i
ntunecat a diavolilor.
Luet se mpotrivise folosirii cuvntului cu care ngerii i numeau pe sptori,
dar Issib insistase c el trebuie s vorbeasc n limba pe care o pot ei nelege.
n definitiv, Elya i Okya le spun ngerilor carnea-cerului atunci cnd
vorbesc cu sptorii, nu-i aa? remarcase Issib. Toat lumea fu de acord c
diavoli nu era cu siguran un cuvnt mai urt de ntrebuinat dect acela.
Issib continu s se adreseze ngerilor invizibili.
Acum tim c voi nu venii din canion ca s ne furai copiii. Vedem, n
schimb, c atunci cnd un brbat curajos a fost lovit pe nedrept, cellalt sine al

- 782 -
su, un brbat la fel de curajos ca i primul, va cobor pentru a avea grij de el
i a-l salva, dac poate.
n sfrit, civa dintre ngeri ncepur s se lase a fi vzui, opind n fa,
pe crengile mai mari ale copacilor care nconjurau pajitea. Unii dintre ei
stteau drepi pe crengi; alii atrnau de ele, cu capul n jos. Te lua cu ameeal
atunci cnd te uitai la ei, dar Issib continu:
Acum tim c cei care l-ar fi putut opri pe Poto au hotrt s-l lase s
vin. Acetia sunt cei care au sperat n prietenia cu noi, cu Cei Strvechi care
au fost adui acas de Pstrtorul Pmntului.
i n legtur cu acest aspect fuseser discuii. ngerii nu aveau conceptul
de Pstrtor al Pmntului, dar Nafai insistase ca numele s fie introdus de la
nceput.
O s-i dea seama destul de repede c nu suntem zei, spusese Nafai. S
nu se zic niciodat c i-am minit.
Aa cum i-am minit pe sptori? ntrebase Luet blajin.
Nu-ncercm s salvm de la ngeri un bebelu rpit, punctase Nafai.
ncercm s ne-mprietenim cu cei care ne-au vzut ca fiind doar nebunesc de
cruzi. N-o s-i lsm s ne vad ca pe nite zei, chiar dac ntr-adevr le
captm atenia punndu-l pe Issib s fac trucul lui cu planatul.
Prin urmare, acum Issib rosti numele Pstrtorului Pmntului, folosind
traducerea pe care i-o dduser pTo i Poto, atunci cnd neleseser, n cele
din urm, ce i cine era Pstrtorul Pmntului. Sau, mai degrab, atunci cnd
neleseser tot att de mult ca i fiinele omeneti, tot att de mult ct puteau
explica acestea cu cunoaterea rudimentar a dificilului limbaj al ngerilor.
Cei Strvechi v roag s ne iertai pentru greeala fcut. Nu v
cunoteam atunci, dar acum v cunoatem. Prin intermediul acestor doi
brbai curajoi i plini de virtute v cunoatem. Prin intermediul vindecrii
aripii lui pTo voi ne cunoatei pe noi. Lsai-ne pe noi patru s locuim printre
voi. Dar mai nti, s vin Iguo s-i ntmpine soul. Vino s vezi, Iguo, c
trupul lui e teafr, c i l-am adus cu adevrat pe pTo napoi.
Apoi ateptar, nefcnd altceva, nerostind nimic, cu excepia murmurelor
de ncurajare ale lui pTo i Poto. Rbdare. Avei rbdare. Le vine greu s
hotrasc dac s-o lase pe Iguo s vin la noi.
Ea veni, flfind stngaci pe sub crengile copacilor mai apropiai, pn
ajunse pe pajite. Stngcia ei, descoperir ei n scurt timp, se datora faptului
c de blana de pe pieptul ei atrnau doi copii mici, care o dezechilibrau n timp
ce zbura.
pTo icni de surprindere, n timp ce Poto ncepu s cnte plin de desftare.
Fii, cnt el. Soia celui rupt i-a druit fii n timp ce se vindeca. Acum
bucuria lui e dublat i nc o dat dublat, cci se ntoarce la femeia pe care a
lsat-o soie i o descoper acum mam.
pTo sri de pe capul lui Luet i ateriz n faa soiei sale. Cei doi vorbir cu
voce joas, rapid, muzica glasurilor lor ngemnate, chiar dac nici una dintre
fiinele umane nu putea nelege cuvintele pe care le rosteau. n timp ce Iguo
inspecta trupul lui pTo, n special aripa care fusese rupt, pTo i examina, la
rndul lui, pe cei doi bebelui pe care ea i lsase n iarb la picioarele lui. Erau

- 783 -
n stare s se in pe picioare, chiar dac nu puteau zbura i, cu toate c
vorbele lor era ntretiate i copilreti, tiau s-i spun tat, iar pTo plnse
fr jen pentru c putea s-i ating cu vrfurile degetelor i cu limba,
lsndu-i s se caere pe trupul lui i s se hrjoneasc la adpostul aripilor
sale.
n cele din urm, Iguo se ntoarse ctre ngerii care ateptau.
Ceea ce nu poate fi vindecat a fost vindecat, zise ea. Ceea ce a fost
pierdut pentru vecie a fost gsit. De aceea, fie ca tot ceea ce nu poate fi iertat s
fie iertat i fie ca prietenia s-i lege pe oaspeii care-au sosit la noi, s-i
mpleteasc n inimile i familiile noastre, n cuiburile i copacii notri.
Era propunerea formal pe care pTo i Poto i pregtiser s-o atepte. Acum
urma votul. Doar civa coborr din copaci, pentru a-i arta indignarea sau
nencrederea. Iar cnd se termin votarea, toi cei care spuseser da
rmnnd n copaci i luar zborul, ridicndu-se deasupra luminiului, roind,
hrjonindu-se i cntnd, apoi cobornd n picaj, civa n acelai timp, pentru
a le atinge pe fiinele umane, pentru a le vedea cu minile i picioarele, dar i
cu ochii, pentru a auzi glasurile lor cum se chinuie cu dificilul lor limbaj.
Lui Nafai i spuneau Dapai, pentru c nu puteau pronuna consoanele
nazale i fricative din numele su. Lui Luet i spuneau Quet, folosind ocluziva
profund gutural ca substitut pentru impronunabilul 1. Ittib era Issib, iar
Kucheed era Hushidh. PTo se plnsese c Cei Strvechi preau a-i fi ales
numele spre a le face de nepronunat de ctre ngeri. Dar Dapai, Quet, Ittib i
Kucheed erau destul de aproape. ngerii le rostiser numele i le uraser bun
venit. Cu scaunul care i urma ndeaproape, ei se lsar condui de roiul de
ngeri ctre valea care era casa lor.

13
UCIDERI

Vas nu voia s fac ru. El era, pur i simplu, o fire atent, plin de
compasiune. n lunile care trecuser de cnd Elemak brutalizase acel comar
zburtor cruia ei i spuneau nger, iar Eiadh l repudiase n faa tuturor, Vas
observase c rceala dintre Elemak i Eiadh prea a nu fi disprut. Intr-adevr,
din cte i ddea el seama, cei doi nu-i vorbeau, iar Elemak reuea s nu
petreac aproape deloc timpul n aceeai cas cu soia sa. Nu se punea
problema c Vas le inea socoteala celorlali. Observase pur i simplu din
ntmplare c Elemak sttea pe nav cu sptorul prizonier, nvnd s
ngne i s uiere cnd vorbea, iar biata Eiadh era lipsit de un companion
brbat.
Ei bine, Vas era aproape la fel de singur. Sevet, draga lui soie, care-l
nelase n mod regulat pe vremea n care triau la Basilica, l nelase acum
nc o dat, fcnd o burt mare dup ce nscuse atia copii.
Mai ru, nu mai avea nimic din farmecul strlucitor care-i plcea lui atunci
cnd fcuse contract cu ea ca s se cstoreasc timp de civa ani. n

- 784 -
perioada aceea ea fusese o celebritate, o cntrea popular i iubit. Fusese o
lovitur pentru Vas s ajung s fie brbatul de la braul ei.
Dar nu mai cntase de ani buni. Din noaptea n care Kokor venise acas i-l
gsise pe soul ei Obring pompnd ntre coapsele nubile ale lui Sevet. Koya,
mnat mai mult de o criz de furie dect de un sim al dreptii, se npustise
asupra persoanei pe care o ura cel mai mult pe lumea asta, sora ei Sevet.
Lovitura o atinsese n laringe, iar de atunci Sevet nu mai cntase nicio not. Nu
era din cauz c dauna ar fi fost fizic. Putea vorbi, i nu monoton. Fredona
ncet cntece de leagn copiilor cnd se nscuser. Dar terminase definitiv cu
cntatul cu voce tare i puternic. La fel i cu faima n a crei strlucitoare
umbr se distrase Vas att de mult. Prin urmare, Sevet nu mai avea nimic
atractiv. ns, din nefericire, ea era fiica Rasei i fuseser prini cu toii n
prostia asta care-i fcuse s plece n deert, astfel nct cstoria lor nu se
ncheiase, chiar dac toate scnteile de iubire care existaser pe vremuri ntre
ei se stinser n noaptea n care ea-l trdase cu viermele de so jalnic, vrednic
de dispre, prost i abject Obring.
Deci Vas era la fel de singur ca i Eiadh i din motive similare amndoi
descoperiser c soii lor erau nite cretini din punct de vedere moral,
incapabili nici mcar de o scnteie de decen uman. Vas i ndurase
cstoria fr iubire i chiar i fcuse trei copii trfei, dar nimeni nu ghicise ct
de mult i displcea chiar i s-o ating. i nu era vorba doar de talia ei care se
ngroase peste msur sau de pierderea vieii pline de strlucire din Basilica.
Erau imaginea picioarelor nfurate n jurul coapselor flecite, proase i
goale ale lui Obring i contiina faptului c ea nu fcuse acest lucru ca s-l
trdeze pe Vas, ci s-i fac n necaz surioarei ei rele i lipsite de talent, Kokor.
Fr ndoial, Vas nici mcar nu era prezent n gndurile ei n timp ce
Cu muli ani n urm, era cu extrem de muli ani n urm, i o sut de ani
de zbor interstelar, ca s nu mai vorbim de anii petrecui n deert i aproape
un an ntreg n aceast lume nou, dar pentru Vas era ca ieri, un ieri perpetuu,
drept care Vas i amintea cu mult duioie fgduiala pe care o fcuse atunci
cnd Elemak l mpiedicase s-i ucid pe Obring i pe Sevet pentru a-i spla
ruinea i brbia. i fgduise c ntr-o bun zi, poate cnd Elemak va fi
lipsit de putere i neputincios, Vas va remedia situaia. Vas i va ucide pe
Obring i pe Sevet, apoi, cu minile nc pline de snge proaspt, se va duce la
Elemak, iar acesta va rde de el i va spune: Ii mai aminteti? Pentru asta,
care s-a-ntmplat att de demult, i-ai ucis? Iar Vas i va replica lui Elemak c
nu se ntmplase chiar aa demult. A fost n existena asta. Iar tot n existena
asta o s echilibrez balana. Pe ei, pentru trdarea lor. Pe tine, pentru c m-ai
mpiedicat s m rzbun n momentul acela. Dac trece un timp, e nevoie de
mai mult snge. Acum de al tu, Elemak. Mori de mna mea, aa cum a murit
de mna ta mndria mea.
Oh, oare nu-i imaginase el acest lucru de zeci de mii de ori de-atunci
ncoace? n mod repetat, atunci cnd Elemak a ncercat s-l ucid pe Nafai sau
pe Volemak i l-au oprit, l-au pus la pmnt, l-au umilit, Vas i privise,
zicndu-i: Nu-l omori. Lsai-mi-l mie. De zeci de mii de ori i imaginase
felul n care Obring va scnci i va implora mila, iar Sevet se va comporta n

- 785 -
mod dispreuitor, necreznd c-o s-o omoare, pn la acea privire de o
inexprimabil surprindere, n timp ce ptrundea cuitul oh, va trebui s fie un
cuit, o arm de mn, s simt cum se rupe carnea sub presiunea lamei care
njunghie, s simt oelul cum alunec n carnea uns de snge, scormonind
nuntru pn cnd va gsi inima, iar sngele va ni de sub mna lui,
fcndu-i braul s aib o convulsie n ultimul punct culminant al vieii
mizerabile a lui Sevet
O s vin ziua, i zise Vas. Dar, mai nti, de ce s nu se pregteasc
pentru ea cum trebuie? Elemak socotea c e-un fleac c un alt brbat se culc
cu soia mea. Oare, n cazul sta, n-o s fie potrivit i just ca, n timp ce el zace
n agonie, s-i spun n ultimele lui momente de contien: Oh, da, Elemak,
prietene, i-aduci aminte ce mi-a fcut nevast-mea? Ei bine, nevast-ta i-a
fcut i ie acelai lucru, cu mine. Iar Elemak o s se uite-n ochii mei i o s-i
dea seama c spun adevrul, apoi o s-neleag c n-am fost ctui de puin o
creatur pasiv, c n-am fost niciodat unealta fr minte care a crezut el c-am
fost vreme de muli ani.
Singura problem cu visul sta era Eiadh nsi. Chiar dac nu se mai
culca acum cu Elemak, asta nu-nsemna c i-ar fi dat vreo atenie lui Vas. El nu
era prost. Era un om atent, atta tot. tia c ea trecea prin nite momente
grele. Singurtate. Iar Vas putea s manifeste compasiune. El n-o s se duc la
Eiadh furios sau cutnd s se rzbune pe Elemak, nu, nicidecum. Se va duce
la ea ca prieten, i va oferi o mn de ajutor, iar de aici va merge mai departe.
Vas citise cri. tia c genul sta de situaii se-ntmplau. De ce nu i lui? De
ce nu cu Eiadh, a crei talie nu se ngroase, dei i druise lui Elemak de dou
ori mai muli copii dect Sevet? Eiadh, care continua s cnte, nu cu fora unei
celebre cntree ca Sevet, dar cu un timbru splendid de intim, o voce care
putea trezi tot dorul din sufletul unui brbat, ah, da, Eiadh, te-am auzit
cntnd i am tiut c-ntr-o zi vocea aceea o s geam, gtul acela drgla o
s se arcuiasc pe spate, n vreme ce trupul tu va fi cuprins de aceiai fiori ca
i al meu.
Da? rosti Eiadh.
El nu btuse din palme. Probabil c-l vzuse venind. Ce stngaci.
Eiadh, spuse el.
Da, rosti ea din nou.
Pot s intru? ntreb Vas.
S-a-ntmplat ceva? zise Eiadh.
El observ c ea fcea un inventar mental al copiilor ei.
Din cte tiu eu, nu, spuse Vas. Doar c sunt ngrijorat n privina ta.
Eiadh prea confuz.
A mea?
Te rog, pot s intru? ntreb el.
Ea rse, dar l ls s treac de u.
Bineneles, Vas, dar habar n-am despre ce vorbeti. Cu excepia faptului
c-s tot timpul obosit, dar de lucrul sta se plnge toat lumea. Dac-ai venit
s tai legumele pentru masa de sear, atunci sunt ncntat.
Chiar ai nevoie s te-ajut cu legumele? ntreb Vas.

- 786 -
 Nu, era doar un fel de-a spune. De fapt, coseam. Volemak insist s-
nvm cu toii s coasem cu acele astea de os ngrozitoare. Sunt att de
groase, nct la fiecare-mpunstur fac gaur n material, dar el spune tot
timpul c-ntr-o bun zi n-o s mai fie ace de oel, aa c ei bine, mie mi se
pare o prostie, nici mcar n deert n-a trebuit s te plictisesc, nu-i aa?
mi cer scuze, rspunse Vas. Nu m plictiseti. Dar i ascultam mai
mult vocea dect cuvintele, sper c-ai s m ieri. Elemak e un brbat norocos,
avnd o nevast ale crei vorbe sunt ca o muzic.
Ea pru surprins de compliment, apoi rse uor.
Nu cred c Elemak se consider foarte norocos, rosti ea.
n cazul sta, Elemak e-un prost, zise Vas. S refuze atta buntate i
frumusee ct
Vas, ncerci s m seduci? ntreb Eiadh.
Tulburat, Vas nu putu dect s nege.
Nu, nu pot te-am fcut s crezi c oh, e stnjenitor. Am venit s stm
de vorb. M-am simit singur i m-am gndit c poate tu dar dac socoteti c
nu se cuvine s fim singuri, aici, n cas
Nu-i nicio problem, spuse Eiadh. tiu c virtutea mea e-n siguran cu
tine.
Vas arbor cel mai strmb zmbet.
S-ar prea c virtutea oricui e-n siguran cu mine.
Bietul Vas! spuse ea. Tu i cu mine avem ceva-n comun.
Avem?
Era oare posibil ca ea s simt fa de el ceea ce simea el fa de ea? Poate
c n-ar fi trebuit s nege att de rapid i de categoric intenia lui de seducie.
Vreau s spun pe lng cele evidente, spuse ea. Se pare c amndoi
suntem sortii s jucm roluri secundare n propriile noastre biografii.
Vas rse, pentru c se prea c ea atepta ca el s rd.
Vrei s spui rosti el.
Oh, doar c amndoi prem a fi mpini ntr-o parte sau alta de hotrrile
pe care le iau alii. De ce naiba am fost noi adui pe o nav spaial, poi s-mi
dai un motiv? E doar o ntmplare. A te ndrgosti de persoana nepotrivit, n
ziua nepotrivit din momentul nepotrivit al istoriei.
Da, fu de acord Vas. Acum neleg ce vrei s zici. Dar nu exist oare
posibilitatea ca doi figurani ca noi s joace totui n micile lor scenete, pe-o
micu scen secundar, n timp ce marii actori declam tirade rsuntoare n
faa mreei audiene a istoriei? Oare poate exista vreun fel de fericire smuls-n
ntuneric, unde singurul public suntem noi?
Nu-s genul smuls-n-ntuneric, rosti Eiadh. M-am mritat prostete i-
am neles imediat lucrul sta. Aa i s-a-ntmplat i ie, cred. Dar asta nu-
nseamn c-o s pun n pericol viitorul copiilor mei, ca s nu mai vorbesc de
propriul meu viitor, de dragul unei consolri sau rzbunri. mi iau ct fericire
pot la lumin, n vzul lumii. Iubindu-mi copiii. i tu ai copii buni, Vas.
Gsete-i mngierea-n copii.
Nu dup iubirea copiilor mei tnjesc eu, spuse el.

- 787 -
 ndrznea s fie direct, pentru c realiza c ea trecea oricum de ncercrile
lui de a o lua pe ocolite.
Vas, rspunse ea blnd. Te admir de mult vreme, pentru c supori totul
cu atta rbdare. Nu-mi mai fac probleme s aflu care tip de energie-i mai bun,
al tu sau al lui Elemak. Dar parte din ceea ce admir e faptul c supori totul
fr s crcneti. Hai s nu devenim ceea ce sunt ei. S nu ne coborm att de
mult nct s meritm n final ceea ce ne fac ei.
Vas nu era un brbat neatent. Observ imediat c ea prea s se refere la
ceva recent, nu la ntmplrile vechi din Basilica. Ddea senzaia c presupune
c el tia deja ceea ce nu tie.
Niciodat n-o s merii ceea ce i-a fcut Elemak, spuse el, spernd c
acest lucru va genera un anumit rspuns. Ceea ce s-a i ntmplat.
Nici tu nu merii ceea ce-i face Sevet, rspunse ea. Ai crede c i-a
nvat lecia cu mult timp n urm, dar unele femei nu nva nimic, n timp ce
altele nva totul.
Capul lui Vas se nvrtea. Insistase atta vreme pe amintirea trdrii din
trecut cu Obring, nct nu-i trecuse prin minte c Sevet ar putea lua pe
altcineva n patul ei. Totui existau multe oportuniti. Atunci cnd era afar,
pe cmp, lucrnd; cnd fcea de paz; atunci cnd fusese plecat n acele dou
di cu Zdorab, folosind micul vehicul spaial al navei pentru a explora i
cartografia inuturile nconjurtoare. Sevet ar fi putut dar cu siguran nici
mcar ea n-ar fi fost n stare pentru a doua oar, dup ce-a pierdut att de
mult, i-a pierdut vocea
Dar nu eu am fost cel care i-a rpit vocea, nu-i aa? Kokor a fost autoarea,
iar vindecarea vocii lui Sevet s-a produs cnd plecaserm din Basilica. E posibil
ca Sevet s tie cum s se fereasc de mnia lui Kokor, dar a nvat-o ceva s
se fereasc i de mnia mea?
Sosise timpul, i ddu seama Vas. De data asta n-o s mai existe rbdare.
De data asta n-o s mai existe un Elemak, care s-l opreasc s acioneze.
Sevet i Obring o s moar, apoi el o se ndrepte spre Elemak i-o s-o scape de
povara acestui so pentru totdeauna. Dup aceea, toate impedimentele fiind
ndeprtate, n acel moment ea o s se-ntoarc spre brbatul care a eliberat-o.
Sau nu. Cui i psa cu adevrat dac-l iubea sau l aproba cineva?
El nu-ncerca s ctige iubirea sau admiraia altcuiva, n afar de el nsui.
Fusese mult prea mult timp lipsit de ea, era momentul s i-o recupereze.
E greu de crezut c-ar mai putea fi atras de Obring, rosti Vas. Ai zice c
privete prin el acum, cnd i-a depit perioada de arm adolescentin dac
Obring a avut cumva aa ceva.
Ea rse, dar pe chipul ei era o expresie nedumerit. Ce putea-nsemna
chestia asta?
nsemna c nu despre Obring era vorba. Sevet fusese necredincioas, dar
nu cu Obring.
Apoi i aduse aminte ceea ce spusese ea mai devreme. Despre faptul c
aveau ceva n comun. Vreau s spun pe lng cele evidente, zisese ea. Ce
anume era att de evident? nct doar Vas nu remarcase. Poate c tiu toi.
Absolut toi.

- 788 -
 Probabil c citise pe faa lui c-i dduse seama, pentru c prea, la rndul
ei, uluit.
Oh, Vas, credeam c tii, am avut senzaia c din cauza asta ai venit, ca
s fii chit cu ei. Dar nu m-am suprat, nelegi, oricum nu-l mai vreau n patul
meu, aa c nu prea-mi mai pas pe unde-i plimb trupul transpirat i
credeam Nu tiu de ce, dar am presupus c i tu ai aceeai atitudine, dar vd
c nu, tu n-ai tiut, i-mi pare ru, eu am
El nu mai auzi sfritul frazei pentru c se scul i iei din cas. Casa lui
Elemak.
S nu faci vreo prostie, Vas, spuse ea ncet.
Apoi, pentru c tia perfect de bine c existau toate ansele ca el s fac o
prostie, ea plec s caute ajutor, Volemak trebuia s tie c se pune de-o
ceart. El tia cum se poate opri aa ceva. Eiadh ar fi trebuit s fac asta cu
mult timp nainte. Adulterul era ceva ngrozitor n mica lor comunitate
Elemak nsui instituise legea asta n deert, cu ani n urm. Eiadh nu se
plnsese niciodat pentru c, hai s spunem lucrurilor pe nume, era bucuroas
s nu mai trebuiasc s-l suporte lng ea, cu minile alea furioase care
frmaser o fiin nevinovat i neajutorat, minile alea care brutalizaser i
terorizaser pe toat lumea de pe nav. Era mai bine s doarm singur i s
viseze la singurul brbat adevrat pe care-l cunoscuse vreodat. Un brbat care
pe vremuri, cnd era bieandru, o iubise, sau cel puin tnjise dup ea. Un
brbat care acum nici mcar nu se uita cu plcere la ea.
n ciuda dorului ei copilresc de Nafai, nu-i trecuse prin cap c motivul
pentru care Vas nu se plnsese de adulterul lui Elemak i Sevet era
necunoaterea. Cum era posibil s nu fie la curent? Sunt oare brbaii att de
orbi n comparaie cu femeile? Sau i-a nchipuit c dorinele sexuale ale lui
Sevet se vor veteji din pricina faptului c el ncetase s-o mai doreasc?
O s se produc o ncurctur, iar la final cineva o s moar, tia acum
lucrul sta, pentru c nu-l mai vzuse niciodat pe Vas cu privirea plin de
furie oarb. l vzuse pe Elemak aa, dar el era obinuit cu astfel de stri i tia
s le reprime. Vas n-avea experiena asta.
n drum spre casa lui Volemak, trecu pe lng Mebbekew care pregtea de
argsit pielea unei capre pe care puseser mna el i vreo doi sptori, n
vreme ce vnau pe dealuri, de diminea.
Care-i graba? ntreb el.
S-ar putea s vii i tu s-ajui, rosti ea. Vas a aflat de adulterul lui Sevet i
cred c-ar putea fi periculos.
Dup felul n care deveni palid chipul lui Meb, Eiadh i ddu seama c
Sevet lsase mai muli fermieri s are pe ogorul ei.
Nu despre tine-i vorba, spuse Eiadh. El nu tie despre tine.
Dar despre cine? ntreb el, derutat.
Ea rse de el.
Oare toi brbaii sunt att de proti ca tine i ca Vas? Voi v-nchipuii
cu toii c suntei stpnii lunii de pe cer, doar pentru c nu mai vedei pe
altcineva uitndu-se la ea.
Meb zmbi.

- 789 -
 Deci Vas s-a dus s-l omoare pe Elemak, zise el.
M duc la Volemak. Trebuie s-i oprim.
Oh, poi conta pe mine, dac-ai nevoie de-o mn de-ajutor. N-o s ratez
chestia asta pentru nimic n lume.
Dar Mebbekew nu merse dup ea ctre casa lui Volemak. n loc de asta,
innd nc n mini maiul cel masiv, el ncerc s se gndeasc unde-ar putea
s se duc Vas mai nti. Unealta era, fr ndoial, ca s aib ceva cu care s
loveasc Vas nu prea s fie genul de lupttor cu minile goale, dac-avea de
gnd s comit o crim. i tia limitele. La fel i Meb. Vas avea, probabil, ceva
ascuit, cu mner lung. Iar Meb o s aib unul masiv. Vas, fiind un om trufa,
o s vorbeasc cu poteniala victim, o s-i spun pe nume, o s-l nfrunte.
Meb, neavnd deloc orgoliu, o s se apropie de el pe la spate. Sau o s-l atepte
ascuns, lundu-l prin surprindere. Lui Meb nu-i era ruine de asta. Era
contient de faptul c, ntr-o lupt de la egal la egal, el nu putea face fa unui
inamic hotrt. Nu ncercase niciodat s-i mbunteasc stilul de lupt.
Fusese sortit s fie actor, iar dac-ar fi existat un Dumnezeu adevrat i nu
computerul la stupid, Meb ar fi la ora asta tot la Basilica, pe scen, fcndu-i
o reputaie i descoperind femei i prieteni noi n fiecare sear. n schimb, era
n stucul sta mizerabil, trind n noroi i fiind zilnic plin de transpiraie, praf
i nepturi de insecte, iar acum apruse un so extrem de suprat i,
indiferent dac acesta tia sau nu, Meb era ultimul brbat care se culcase cu
soia lui Vas.
O s se duc la Sevet, bineneles. O s se duc acas.
Dar acas la Vas nu era nimeni. Sevet era plecat. Cu celelalte femei. Oh,
da. La coal, era partea din zi n care i venea rndul s-i nvee pe copii, ca i
cum cititul ar mai avea vreo importan. Ce-or s citeasc? Ultima povestire
scris de-un obolan n vizuin? Dar avea s i salveze viaa lui Sevet pe
moment, ceea ce nu era prea ru, nu-i aa? Sevet era o iubit extrem de
recunosctoare. i dobndise anumite abiliti, cnd era n plin glorie, astfel
nct a te culca cu ea era o bine-venit uurare dup stilul sufocant, nfometat,
egoist i stngaci al Dolyei
Ceea ce nu-nsemna c Meb fcea mofturi s se culce cu Doi atunci cnd ea
voia. Meb era un brbat nc tnr, iar acum, dac Elemak nu mai teroriza cu
legea adulterului, nimeni nu mai prea s se prind, dect adulterii nii. sta
era lucrul interesant n a avea legi aplicate doar de cei care credeau n ele nu
exista ansa ca ei s suspecteze c legile erau nclcate, pentru c acest lucru
nu le-ar trece prin micile lor mini inocente.
Dac Vas nu putea s mearg la Sevet i nu tia pe unde-i Meb, atunci o s
se duc cu siguran la Elemak. Asta-nsemna c-o s se ndrepte spre nav,
unde Elemak lucra cu ostaticul.
n drum, ns, Meb trecu pe lng casa lui Obring i vzu c ua era
deschis, cu toate c acesta trebuia s doarm pn trziu, dup ce fcuse de
straj noaptea trecut i era oare posibil? Oare Vas nutrea resentimente fa
de Obring la atia ani dup cele ntmplate? Sau Vas i nchipuia c Sevet se
va mai culca din nou cu Obring, dup acea sear ngrozitoare n care dduse

- 790 -
peste ei Kokor? Sau, pur i simplu, noul adulter al nevesti-sii i reamintea de
cel vechi?
Chiar dac-ar fi dormit profund, Obring ar dori s vad distracia, iar Meb n-
ar avea nimic mpotriv s mai fie un brbat, pentru siguran, chiar dac
brbatul respectiv ar fi Obring i, prin urmare, nedemn de ncredere i la. i
eu sunt nedemn de ncredere i la, i zise Meb, aa c nu pot s-z port pic.
Meb ptrunse n cas. Obring zcea pe pat, cu ochii larg deschii, cu
minile ncruciate pe rana din piept, dei era ndoielnic c-ar fi murit doar din
cauza ei. Tietura adnc dintr-o parte n cealalt a beregatei era cea care i
adusese sfritul. Executat extrem de ngrijit. Rana din piept putea s fi fost
provocat de un trncop sau un topor. Cu siguran nu de-o splig. Rana
de la gt, ns, arta fr tgad c era vorba de o arm dotat cu lam. Una
dintre coase. Nu. Un topor. Tiul suficient pentru a tia beregata, dar destul
de puternic ca s ptrund, prin zdrobire, n piept. Sracul Obring. Sracul de
mine, dac Vas se hotrte s vin dup mine. Un topor n lupt cu un mai?
Poate-ar fi mai bine s-atept pn cnd tata hotrte ce-i de fcut, s se duc
Nafai cu mantia lui vrjit i s-i trag bietului Vas o zguduial.
Ce naiba o s fac ei c-un criminal?
Meb auzi o conversaie purtat cu glas tare, lng casa lui Volemak, dar nu-
i ddu atenie i se ndrept rapid ctre nav. Vas se grbete, iar Elemak
ateapt. Pe ce punte este inut ostaticul? Ar fi trebuit s fiu mai atent. Elemak
o s se bucure dac-ajung acolo la timp ca s-i salvez viaa. Iar dac nu reuesc,
s-ar putea s pot s pregtesc o mic ambuscad pentru Vas. Chestia asta o s
rezolve extrem de onorabil problema tatei, dac ucigaul o s fie gsit mort,
ntr-o manier plcut.
Elemak i Fusum se luptau verbal, aducnd tot felul de argumente, Elemak
folosind limbajul sptorilor, Fusum strduindu-se ct putea cu exprimrile
umane.
Fcea parte din pactul pe care-l ncheiaser ntre ei. Fusum o s-l nvee pe
Elemak cele mai subtile nuane de limbaj dac, n final, primul va nelege de
asemenea ceea ce spuneau fiinele umane. Nu suntei zei, zicea Fusum, prin
urmare limbajul vostru nu-i sacru i nu-i niciun pcat ca eu s-l nv, nu-i
aa? Iar Elemak nu putea dect s fie de acord.
ns Fusum nu putea concura ndemnarea sau practica lui Elemak la
nvarea limbilor i-i petrecuse cea mai mare parte a dimineii artndu-le
ranchiunos i morocnos din pricina modului n care Elemak turuia propoziii
pline de elocin, n timp ce el de-abia reuea s blbie cele mai rudimentare
rspunsuri. Din cnd n cnd, erupea ntr-un torent de argumente n limba sa
nativ, devenind tcut n faa zmbetului de superioritate al lui Elemak i
revenind la lupta dus cu limbajul uman. Sunetele pe care le articulau ei
jumtate din ele erau precum cele scoase de carnea-cerului. Ca de animale.
Sau cel puin aa spunea Fusum, ori de cte ori renuna i, pentru cteva
momente, se nfuria.
Pe Elemak l ncnta situaia.
Pn n momentul n care n cadrul uii deschise apru Vas, innd n
mini un topor plin de snge. Asta nu intra n planurile lui Elemak.

- 791 -
 Ce-ai fcut cu toporul la? ntreb Elemak.
Nemernicul n-ar fi putut s-o ucid deja pe Sevet, nu-i aa? Ea preda n
momentele astea n-avea cum s fac aa ceva n faa copiilor, nu-i aa? i
cine i-o fi spus? Dup attea luni, de ce i-au spus abia acum?
Oricum plnuiam s te-omor, rosti Vas. Pentru c m-ai oprit s-i ucid pe
Obring i pe Sevet atunci, cu ani n urm. N-am uitat niciodat cum m-ai
umilit, Elemak. Dar chestia asta s te culci cu Sevet. De ce nu i-ai tras-o cu
una dintre femeile sptorilor, dac Eiadh nu te lsa-n patul ei? Asta-i stilul
tu, Elemak, nu-i aa? S te-mperechezi cu mici animale barbare nevolnice?
Elemak i vorbi lui Fusum n limbajul sptorilor:
Nu cred c poi face ceva ca s m-ajui, nu-i aa?
Vorbete ca s te pot nelege! ceru Vas.
Cum, n-ai studiat limbajul sptorilor, ca un biat cuminte? ntreb
Elemak.
n acest rstimp, Fusum se gndise cum s rspund cererii lui Elemak cu
grai uman.
A vrea s te-ajut, dar nebunul are toporul.
Vas l privi cu rceal.
Foarte bun decizie, obolane, rosti el. Nu-mi pas prea mult dac-or s-
ajung sau nu pe jos creierii ti.
De fapt, zise Elemak din nou n limbajul sptorilor , o s te omoare
imediat ce-o s m ucid pe mine, apoi o s susin c tu ai fost cel care m-a
lovit cu toporul, iar el s-a luptat cu tine, i l-a smuls din mini i te-a omort pe
tine cu el.
Fusum l privi furios i rspunse, ncpnat, n grai uman, pentru ca Vas
s-l neleag.
Toporul e deja plin de snge. A mai omort deja pe cineva din afara navei.
Pe cine-ai ucis, Vas? ntreb Elemak. Pe cineva pe care l cunosc?
Pe Obring, replic Vas. I-am tiat beregata. Dup ce i-am zdrobit pieptul.
Minunat. S-i sfrmi inima, dup ce el i-a sfrmat-o pe-a ta.
Elemak rse. Nu pentru c n-ar fi crezut c Vas o s-l omoare. Dimpotriv,
era ct se poate de pregtit s cread c Vas o s-ncerce i, avnd n vedere c
Elemak se afla ntr-o poziie vulnerabil, eznd pe podea, fr a avea vreun
avantaj fizic, exista o mare ans ca Vas s-l loveasc nainte ca el s poat
ncerca vreo form de rspuns.
E-amuzant? ntreb Vas.
i trist, desigur. Sraca Sevet. n momentul n care o s fiu mort, o s
trebuiasc s se consoleze cu ocazionalele tale eforturi stngace de-a face amor.
O s-o omor i pe ea, zise Vas.
i-apoi, pe mai cine? Pe toi ceilali, de exemplu? Sfritul i-e aproape,
Vas. Ar fi trebuit s fii mai iste. Ar fi trebuit s-atepi momentul potrivit.
Am tot ateptat momentul potrivit.
Ar fi trebuit s faci s par un accident. Sau, i mai bine, ai fi putut s
faci s par c-ai ncercat s-mi salvezi viaa. Termin-ne pe rnd, nu pe toi o
dat cu toporul. Iar pe haine ai sngele lui Obring. De-a dreptul nendemnatic,
Vas. O s trebuiasc s te ucid, nelegi? Nu pot lsa n libertate un criminal.

- 792 -
 Mai nti o s mori tu, replic Vas.
Oh, desigur. Chestia asta o s te fac s te simi mult mai bine atunci
cnd o s te sugrume? nece? Poate c Shedemei are vreo substan chimic
pe care s-o foloseasc pentru a te ucide fr dureri, n timpul somnului. Poi s
m visezi n timp ce dai ortul popii.
Nu m tem de moarte, spuse Vas.
Foarte ru, replic Elemak. Pentru c eu m tem. tii de ce? Mi-e fric s
nu existe via dup moarte. Mi-e fric s trebuiasc s continui s triesc,
ns fr acest corp extrem de confortabil. i dac m rencarnez? Ce-ar fi s
m-ntorc cu un corp ca al tu?
Rosti aceast ultim propoziie cu tot dispreul de care era capabil. N-avu
efect.
N-o s te las s m determini s fac o micare necugetat, zise Vas. tiu
c te gndeti la diverse maniere de a-mi lua toporul nainte s-i crp capul cu
el. Dar de ce s vizez capul? Sunt i picioarele, ntinse ca nite ramuri. Sunt n
stare s retez o creang de cinci centimetri grosime dintr-o lovitur crezi c
pot s fac la fel cu glezna ta?
Nu, nu cred c poi, rosti Elemak.
Crezi c eti suficient de rapid ca s m-opreti? Din poziia eznd,
prostule plin de arogan?
Nu trebuie s te opresc, replic Elemak.
Bun, spuse Vas. Pentru c nu poi.
Dar Meb poate, zise Elemak. E-n spatele tu, cu un mai foarte mare i
cred c vrea s-i nfig capul n umeri ca pe-o epu.
Vas nu se obosi s ntoarc capul.
Din moment ce invoci demoni ca s m sperii cu ei, de ce nu-l chemi pe
Nafai? Oricum, el e singurul brbat adevrat de pe-aici. De Meb nu mi-e fric.
Sunt n totalitate de acord, spuse Elemak. Meb e-nfricotor doar cnd e-
n spatele tu, narmat c-un mai. n cea mai mare parte a timpului e-un rahat
cu ochi. Dar, Meb, n-o s mearg. Nu poi s-i vri capul n umeri, pentru c-i
o cpn mic i moale. O s plesneasc precum un pepene. O s se-
mprtie-n toat camera.
Nu mai abera n legtur cu capul meu, spuse Vas. Picioarele tale o s-o ia
la vale.
Ridic toporul deasupra capului.
Dac-i vreo consolare pentru tine, rosti Elemak, i Meb s-a culcat cu
Sevet.
Vas ezita, nu balansa toporul, nici nu ddea lovitura.
Elemak continu s vorbeasc.
Se pare c biata ta nevast e-aa de singur nct se mulumete cu
oricine pretinde a fi brbat, chiar i cu Meb, care n-are destul curaj ca s te
loveasc-n moalele capului, pe la spate. Pentru ce-i maiul la, Meb? Cumva
tratament pentru mncrimi rectale?
Meb l privi cu dezgust. Elemak tia c nu-i place deloc s fie tachinat i
manipulat.
Oh, Meb, rosti Elemak. Lovete-odat cu drcia aia i termin.

- 793 -
 Ceea ce i fcu. Se dovedi c Meb avu o for mai mare dect se atepta
Elemak. Dar acesta din urm avusese dreptate n privina plesnirii. Arta
ngrozitor, mai ales dup ce Vas czu la pmnt, iar Meb continu s loveasc
cu maiul, de trei, de patru, de cinci ori, pn cnd capul se fcu chiseli i
buci de creier i de oase se mprtiar n ntreaga ncpere. Desigur, imediat
ce Meb se calm i putu s priveasc ceea ce svrise, vomit, ca i cum capul
lui Vas explodase de la sine, nu din pricin c-l zdrobise el. Dar Elemak nu era
prea preocupat de Meb. Fusum era cel care-l fascina, vzndu-l cum culege de
pe corpul lui gol frme din creierul lui Vas i le mnnc.
Nu ncerca s te obinuieti cu asta, Fusum, zise Elemak n limbajul
sptorilor.
Nu-i foarte diferit de creierul de pecari, constat Fusum. M-am obinuit
deja cu asta.
Fusum, dac-o s faci vreodat ru vreunei fiine umane, te fac buci.
Nici mcar lui Nafai? ntreb Fusum, tachinndu-l.
Prin urmare, Fusum era la curent cu conflictele din snul comunitii
umane chiar dac Nafai se afla mai tot timpul n vrful canionului, ncercnd
s-i nvee pe carnea-cerului s fac agricultur.
n special lui Nafai, spuse Elemak. E-al meu.
Meb se oprise din vomitat.
Ce ziceai? Am auzit c-ai pomenit de Nafai.
Oh, Fusum i cu mine tocmai spuneam c singurul lucru folositor pe
care l-ai fcut vreodat-n viaa ta a fost irosit pe Vas.
Irosit? ntreb Meb. Eu mi-am ucis prietenul, iar tu numeti chestia asta
irosire?
L-a fi oprit nainte s m-ating, spuse Elemak.
Nu tia dac era adevrat, dar era convins c Meb o s-l cread. Continu:
Ct despre faptul c Vas era prietenul tu n-o s jelesc alturi de tine.
C-aveai mirosul lui Sevet pe tine, de noaptea trecut, cnd el era de paz.
Arat ce tii tu, spuse Meb. Noaptea trecut n-am avut timp pentru Sevet.
Dup lunile astea de pislogeal, am capitulat n sfrit i-am lsat-o pe Eiadh
s fac dragoste cu
Meb n-apuc s-i termine fraza. Se trezi mpins n spate, n perete,
sugrumat de coada toporului.
tiu c-i o minciun, rosti Elemak. Dar dac-a crede c-i adevrat, te-ai
ruga de mine s-i fac ce i-ai fcut lui Vas. Un sfrit rapid. Ar fi prea bine
pentru tine, Meb.
Glumeam, caraghiosule, zise Meb, atunci cnd putu s vorbeasc din
nou.
Nu-mi irosi timpul cu scuzele tale, replic Elemak. Cel puin nu acum
cnd trebuie s explicm moartea lui Vas celor pe care-i aud venind pe scar.
Ce-i de explicat? replic Meb. i-am salvat viaa.
Ah, dar din ce cauz-ncerca Vas s m omoare? i de ce i-a psat ie
att de mult?
ncerca s te-omoare pentru c i-o trgeai cu nevast-sa, rosti Meb. Iar
mie mi-a psat i l-am oprit fiindc eti fratele meu mai mare i te iubesc.

- 794 -
 Asta-i culmea performanei tale actoriceti, Meb? ntreb Eiadh n timp ce
pea spre ei. Ce noroc pe tine c-am prsit Basilica nainte de-a te umili
ncercnd s interpretezi roluri n public.
Volemak, Oykib i Padarok erau la u lng ea, avnd cu toii unelte care-
ar fi putut fi nite arme destul de convingtoare, dac n-ar fi fost inute n
mini de oameni att de blnzi i de panici.
Ce-i scandalul sta aici? ntreb Eiadh. Unde-i Vas?
Apoi vzu cadavrul de pe podea, capul terciuit fiind n continuare legat
strmb de umeri. Cuprins de repulsie, opti ctre Elemak:
Ce-ai fcut?
De fapt, eu am fcut asta, spuse Meb. Exact n momentu-n care voia s-i
reteze glezna lui Elemak.
Dar Eiadh nu-i ddu nicio atenie lui Meb. Ea-l privi glacial pe Elemak n
ochi.
Omul sta a murit pentru c n-ai putut tri o lun fr s-ajungi n patul
unei femei.
Elemak i zmbi.
Nu-i adevrat. Atta vreme ct am fost cstorit cu tine, iubirea mea, n
patul meu n-a urcat nicio femeie.
Chiar eti un om ru, rosti Eiadh. Chiar i face plcere s distrugi totul
n jur. i nu un ru mre, nici mcar spectaculos, genul de ru care distruge
lumea i despre care vorbesc legendele. Nu, n inima ta-i doar un ru mic, ca
un vierme.
D tot din tine, zise Elemak. tiu c eti foarte bucuroas c-s nc-n
via.
Al doilea cel mai ngrozitor lucru pe care l-am fcut la viaa mea a fost s
te las s fii tatl bieilor i nevinovailor mei copii, rosti Eiadh.
Iar primul? ntreb Elemak. Hai, d-i drumul i spune sunt curajos,
sunt dur. Am peste tot pe mine sngele i creierii lui Vas, pot suporta orice.
Eiadh i zmbi, cci tia c era pe punctul de-a rosti cel mai ngrozitor lucru
pe care l-ar putea auzi el vreodat.
Cel mai ru lucru a fost c nu m-am mritat cu Nafai atunci cnd mi-am
dat seama c e-ndrgostit de mine, pe vremea n care era n casa Rasei. Mi-am
dat seama de greeal cu mult timp nainte s m cstoresc cu tine, Elemak.
M-am mritat cu tine doar ca s fiu n apropierea lui Nafai. M-am rugat ca,
atunci cnd o s se fac mari, toi fiii mei s semene cu el, nu cu tine. Iar de
fiecare dat cnd fceai dragoste cu mine, mi nchipuiam ntotdeauna c-i el.
Era tot ceea ce puteam face ca s nu-i urlu numele.
Destul, rosti Volemak. Astzi, aici, s-au petrecut lucruri ngrozitoare, iar
tu ne faci s ne pierdem timpul cu o ciorovial de familie.
Obedient, Elemak ncet discuia i se supuse interogatoriului lui Volemak.
Dar auzise ceea ce-i spusese Eiadh. Auzise i n-o s uite niciodat.
Oykib primi sarcina de-a sui n canion pentru a informa despre cele
ntmplate. Shedemei ar fi putut folosi computerele navei pentru a-i spune lui
Issib prin intermediul Catalogului, dar Volemak susinuse cu insisten c
acest lucru trebuia fcut de cineva. Primul gnd a fost, atunci, s fie trimis

- 795 -
Chveya s le comunice prinilor ei, dar ea se apropia de sorocul primei ei
nateri, aa c a fost ales soul ei, n schimb. Acesta nu era deloc ncntat.
Nu-mi place s plec acum de-aici, rosti el. Cnd plutete atta violen-n
aer.
Cred c s-a terminat cu omorurile, spuse Volemak.
i dac te-neli?
Fii practic, rosti Zdorab. Dac Elemak n-a-ntreprins nimic atunci cnd
putea apela la Obring i la Vas, o s-o fac acum, cnd l are doar pe Meg, ca
adult, care s-i in partea? S-a terminat cu omorurile.
Omorurile n-o s se termine niciodat, l ntrerupse Rasa, dac o s
continue i-o s rmn nepedepsit adulterul.
A zice c-a fost aplicat cu claritate pedeapsa pentru adulter, replic
Volemak.
Eu a zice c nu, replic Rasa. A zice c cei doi fii mai mari ai ti sunt
adulterini dup propriile mrturisiri i c cele dou fiice ale mele sunt
condamnate prin aceeai mrturie.
Ce-ai vrea s fac? ntreb btrnul. S-i condamn la moarte? Din cei
aisprezece aduli care-au fost la nceput n expediie, vrei s-ajungem ca ase
din ei s fie mori?
Ce-i mai ru, Volemak? ase mori acum i triumful legii? Sau doi mori
i legea de partea lor?
Eti foarte dur, mam, spuse Oykib. Pedeapsa cu moartea pentru
adulter era o msur pentru deert, nu pentru aici.
Fiindc-s copaci i izvoare, adulterul e mai puin periculos pentru
comunitatea noastr? ntreb Rasa. Credeam c te-am nvat s judeci mai
bine, Oykib.
Gata cu discuia asta, spuse Volemak. Oykib trebuie s urce, n canion,
ca s duc vetile.
Cred c-ar putea s-o ia pe Eiadh cu el, spuse Rasa.
Ceilali se uitar la ea de parc ar fi fost nebun.
Dup tot ce i-a spus lui Elemak? Vrei s-i semnezi condamnarea la
moarte?
Crezi c-i mai bine s stea aici? ntreb Rasa.
Da, rosti Volemak. Dac ea s-ar duce sus, acolo unde se afl Nafai,
Elemak ar considera lucrul sta drept dovada unui tip de legtur-ntre ei, cnd
n realitate niciodat n-a existat aa ceva. Rasa, chiar vrei s-nruteti
lucrurile?
Rasa era furioas.
Eu vreau s-mbuntesc lucrurile de-acum n cinci ani, n timp ce tu
pari pornit s-mbunteti lucrurile pentru moment i s lai viitorul la voia
ntmplrii.
Ea iei n fug din bibliotec.
Volemak oft.
Fiecare conductor i are criticii lui, zise el. De obicei, ns, ei nu trebuie
s se duc acas la ei noaptea.

- 796 -
 A avut dreptate n tot ce-a spus, rosti Shedemei. Dar i tu ai avut
dreptate n ce-ai decis.
Volemak rse posac.
Cteodat, Shedya, nu exist cale de mijloc.
Eu nu sunt pentru calea de mijloc. Ai avut dreptate c-n momentul sta
nu poi decide altfel dect ai fcut-o tu. Dar ea avea dreptate n legtur cu
consecinele. Sevet i Kokor o s continue s se culce cu Elemak i Mebbekew
i, aa dup cum le merge buhul, cu orice sptor mascul vioi care trece prin
faa casei lor. Elemak i Mebbekew o s continue s-i trdeze nevestele, apoi o
s le urasc exact pe femeile crora le fac ru.
i ce trebuie eu s fac n privina asta? ntreb Volemak.
Nimic, rspunse Shedemei. Nimic, dect s fii martorul dezintegrrii
ordinii noastre sociale.
Cteodat prea eti om de tiin, mtu Shedya, rosti Oykib.
Nu e posibil, replic Shedemei. Iar tu uii c propriii mei copii trebuie s
triasc n aceast nou ordine social pe care-am instituit-o aici. Dac te
gndeti mai bine, lucrul sta marcheaz momentul triumfului lui Elemak
asupra tatlui su. n ciuda jurmntului, n ciuda numeroaselor nfrngeri
suferite de Elemak, el a reuit n sfrit s distrug tot ceea ce-a fcut tatl lui.
Tipul de societate de-acum e-al lui Elemak, pentru c noi, ceilali, n-avem
inim s susinem legea i s-l ucidem.
Aa este, zise Volemak. Noi, ceilali, n-avem inima asta. Tu ai?
Nu, replic imediat Shedemei. Aa cum am spus, hotrrile tale sunt
singurele care pot fi luate, chiar dac sunt dezastruoase. Hai acum s-l lsm
pe Oykib s plece, iar noi, restul, s pregtim trupurile pentru incinerare. n
ceea ce m privete, am de curat o camer extrem de murdar.
Oykib se ridic s plece.
O s urc pe munte, dar nu-mi place s-o las pe Chveya singur n astfel de
momente.
N-o s mi se-ntmple nimic, murmur Chveya.
Iar ceea ce m-ngrijoreaz n-are nimic de-a face cu Elemak, Mebbekew,
adulterul i toate celelalte lucruri, rosti Oykib.
Oh, atunci ce anume te-ngrijoreaz? ntreb Volemak. Sunt ntotdeauna
bucuros s aflu ceva nou care s m in treaz noaptea.
Fusum a asistat la uciderea lui Vas.
N-am pretins niciodat c suntem nemuritori, replic Volemak.
Oykib cltin din cap.
Fusum a asistat la uciderea lui Vas. Intr-o bun zi, o s fim de acord cu
toii c sta a fost lucrul cel mai grav dintre cele ntmplate azi.
Se duse acas ca s-i mpacheteze nite pine cu coaj tare pentru
cltorie. Drumul ctre canion era o potec, acum, i devenea din ce n ce mai
larg, pe msur ce tiau tufiurile i foloseau trncoape i lopei pentru a
netezi poriunile denivelate. Aadar se fceau dou ore pn la aua din vrful
canionului, apoi nc o or prin pdure ctre sat.
Se transformase n ultimele cteva luni, avnd n vedere c Nafai i ceilali
lucrau mpreun cu ngerii pentru a-i nva modaliti de a tri mai bine. Acolo

- 797 -
unde ngerii aflaser locul unei plante folositoare gsite la douzeci de kilometri
de satul lor, acum ei tiau destui copaci pentru a crea un cmp pe care, n
lumina soarelui, puteau crete din abunden igname, manioc, pepeni i
porumb. Acolo unde ngerii inuser la distan erbivorele de plantele lor
protejate i prdtorii de casele lor construind capcane pe fiecare potec i
drumeag din perimetru, acum aveau un gard care le mprejmuia ogoarele, iar
curcanii i caprele lor erau inute n arcuri n timpul nopii. Deja ngerii
puteau s produc suficiente alimente pentru a hrni dublul populaiei lor
actuale, iar cea mai mare parte a surplusului putea fi depozitat.
Dar revoluia agrar nu era singura. ngerii preau a dori s-i imite pe
oameni n toate domeniile. Muli dintre ei i ridicaser casele pe pmnt, aa
cum fceau oamenii, chiar dac n-aveau fora de a face construcii solide, care
s nu fie luate de primul vnt mai puternic. Ei tiau i acest lucru, iar atunci
cnd era vreme rea continuau s doarm atrnai de crengile copacilor. Dar era
important pentru ei s aib o cas n stil uman, iar Nafai renunase de mult s-
i conving de inutilitatea acestui lucru.
Oykib i gsi pe Nyef i pe Hushidh lucrnd cu meteugarii ngeri.
Ce s-a-ntmplat? ntreb imediat Hushidh. Cine-a murit?
De unde-ai tiut? ntreb Oykib.
De pe faa ta, replic ea. Frica ta de-a ne spune.
E vorba de tata? ntreb Nafai, iar aceasta era ntrebarea cea mai
pertinent atunci cnd avea s moar Volemak, totul avea s se schimbe.
Nu-i vorba de tata, spuse Oykib. Vas l-a ucis pe Obring se pare ca
rzbunare pentru ce s-a-ntmplat ntre el i Sevet cnd erau la Basilica. Iar
atunci cnd s-a dus s-l omoare pe Elemak pentru trdri mai recente, Meb a
reuit s se strecoare n spatele lui i s-l omoare.
Elemak n-a omort pe nimeni?
Ar fi putut, dar n-a avut posibilitatea, rspunse Oykib. nc ceva. Fusum
era de fa cnd Mebbekew l-a ucis pe Vas. S-a-ntmplat chiar sub ochii lui.
Cu maiul pe care-l folosea Meb ca s argseasc piei.
Cum l-a omort Vas pe Obring?
O lovitur de topor n piept, apoi la gt, spuse Oykib. Mai conteaz cum?
Conteaz ce anume-au aflat sptorii despre felul n care putem fi ucii,
zise Nafai.
Oykib zmbi trist.
Exact la asta m gndeam i eu.
ns asta nu-i tot pentru ceea ce ai venit s ne spunei, rosti Hushidh.
Nu, rspunse Oykib.
Apoi le mprti cele spuse de Eiadh lui Elemak, btndu-i joc de el c-a
fost ndrgostit de Nafai pe tot parcursul cstoriei ei cu Elemak, c-i dorea
ca fiii ei s semene cu Nafai atunci cnd aveau s creasc.
De ce-a pierdut vremea i nu mi-a tiat pur i simplu beregata? ntreb
Nafai.
Apoi pe-a ei, zise Hushidh. Din punctul de vedere al lui Elemak, e ca i
cum voi doi ai comis un adulter. i nimeni nu urte mai mult adulterul altora
dect cineva care-a comis un adulter.

- 798 -
 Nostim, nu-i aa? rosti Nafai, de ct de puini ani a fost nevoie ca s ne
schimbm fa de modul n care eram la Basilica. Acolo, Eiadh pur i simplu
nu i-ar mai fi rennoit lui Elemak contractul, iar Sevet i Kokor ar fi fost la cel
de-al aselea sau al zecelea so de-atunci i nimeni n-ar fi murit din pricina
asta.
Crezi c era mai civilizat? ntreb Hushidh. n spatele aparenelor se
ascundeau aceleai furii, aceeai sete de loialitate din partea unui so sau a
unei soii. Obring n-a murit pentru ceva ce-a fcut n slbticie. Ci pentru ce-a
fcut pe vremea cnd era-n ora.
Dar nu n ora a murit, rosti Nafai. N-are importan. Dac sptorii afl
c fiinele umane pot fi ucise, ar trebui s le spunem i ngerilor povestea. Din
fericire, n-a trebuit s joc rolul zeului aici, aa nct o s-i ocheze ntr-o mai
mic msur. O s coborm de pe munte pentru funeralii, bineneles. i-o s
lum cu noi civa ngeri. Trebuie s vad un corp uman dat flcrilor.
Poate c-i nvm o lecie greit, spuse Hushidh.
De ce? ntreb Nafai. Crezi c unii ngeri i doresc n secret s
mcelreasc toate fiinele umane?
Nicidecum, replic Hushidh. Dar cred c unii ngeri se bazeaz pe noi ca
s-i mpiedicm pe sptori s mai vin peste ei i s le fure bebeluii ca s-i
mnnce i s fac piedestaluri din oasele lor. N-o s-i ncurajeze dac-o s vad
c putem fi nfrni i ucii.
Mai ales felul n care-a murit Vas, zise Oykib.
Dup care ei insistar s le descrie cum se ntmplase, ca dup aceea s-i
doreasc s nu fi fcut acest lucru.
E bine ca ngerii s ne cunoasc slbiciunea, spuse Nafai. Trebuie s aib
ncredere n propria for i-n grija i nelepciunea Pstrtorului Pmntului.
Pstrtorul? ntreb Oykib. tiu despre el?
Nu cu numele sta, pn cnd i-am nvat noi, rspunse Nafai. Dar au
existat ntotdeauna vistori printre ei. Iar Luet a gsit civa care rspund bine
la transele pe care le folosea ca Vizionar-n-ape la Basilica. Pstrtorul le
vorbete. i-ncerc s gsesc nite arme pe care s le poat folosi i care s le
dea posibilitatea de a le ine piept sptorilor, dac-o s se-ajung la rzboi.
Nu crezi c-o s putem s meninem pacea ntre ei? ntreb Oykib.
Nu cred c-o s putem s meninem pacea ntre noi, rspunse Nafai. Avem
primele dou mori ca dovad.
Comit oare un lucru ngrozitor spunnd c nu cred c-o s-mi lipseasc
Obring? ntreb Hushidh.
Ar fi fost mai surprinztor contrarul, rosti Nafai. Dar Vas i dorea s fie
un om bun, cred eu.
Dac-ar fi vrut, ar fi devenit, Nafai, i rspunse sarcastic Oykib. Oamenii
sunt ceea ce vor ei s fie.
Ce punct de vedere nemilos, rosti Hushidh. Pi, dup felul n care
vorbeti, ai crede c oamenii sunt rspunztori pentru propriul comportament.
i nu sunt?
Ai vzut un copil de trei ani atunci cnd face o boacn? Se uit la
adultul sau la copilul din apropiere i ip la el: Uite ce-am fcut din cauza ta!

- 799 -
 sta-i universul moral n care-au trit ntotdeauna Vas i Obring, dar i
Sevet i Kokor.
La funeralii, Kokor se uita ncontinuu, pe furi, la Sevet, plngnd i
suspinnd odat cu ea. N-am de gnd s-o las pe curva asta btrn s profite
mai mult dect mine de pe urma vduviei, i spuse Kokor. n definitiv, soul ei
l-a omort pe-al meu. Ea 1-a-mpins spre lucrul sta, pentru c-a fost att de
neatent nct a fost prins. Eu m-am culcat cu Elemak nc dinainte de
cltoria spre Pmnt, i n-a aflat nimeni. Sevet are obiceiul s fie prins cu
micile ei afaceri amoroase. Bineneles, poate-i dorete lucrul sta.
Poate c-aa se excit ea, vzndu-i pe ceilali cum sunt cuprini de frenezia
furiei declanate de ceea ce i cu cine a fcut ea.
La mine a funcionat, cu siguran, pe vremea cnd eram la Basilica. M-a
suprat ru de tot, nu-i aa? Apoi a jucat rolul victimei ani n ir, fr s mai
cnte vreodat, dei i-a revenit vocea foarte bine n mai puin de-un an.
inndu-i tcerea muzical deasupra capului meu atunci cnd mama se uita
la ea i-i aducea aminte felul n care cnta pe vremuri Visul de iubire al lui
Sogliadatai sau Moartea vrbiuei otrvite.
Rugul funerar fusese aprins, iar ngerii din jur ncepuser s scoat cele
mai tnguitoare sunete. Nite mici creaturi urcioase. Ce tiau ele despre jale?
Dar cntecele lor dac asta erau i-au dat lui Kokor o idee, iar ea o puse
imediat n aplicare. Moartea vrbiuei otrvite fusese cntecul preferat al lui
Sevet i s-ar potrivi de minune n momentele astea, chiar dac nu era de fapt
despre funeralii, ci mai degrab despre sfritul unei frumoase, dar imposibile
poveti de iubire. Iar unul dintre cele mai bune aranjamente ale cntecului
fusese un duet ntre Sevet i flaut. Kokor o ascultase n nenumrate rnduri,
rvnise din tot sufletul la ea, dar nu ndrznise niciodat s o cnte n public
pentru evidentul motiv c acest lucru ar fi fcut s par c-i invidiaz sora i
ncearc s-o concureze. Totui, tia fiecare not a cntecului. i, dup ce se
gndi la asta cteva clipe, i ddu seama c-i aducea aminte i fiecare not
din partitura flautului.
Prin urmare, ncepu s fredoneze acest cntec, fr cuvinte, lsndu-i
vocea s se nale i s ia avnt pe notele flautului. Desigur, nu putea s cnte
pe acutele instrumentului, dar fr ndoial c nici Sevet n-o mai putea cnta
n tonalitatea nalt n care o interpretase pe vremea cnd era o fetican, mai
ales fr antrenament. n momentul n care Kokor ncepu s cnte, ea nu
ndrzni nici mcar s trag cu coada ochiului la Sevet, cci altminteri ar fi
prut c-ncearc s-o ndemne pe Sevet s fac ceva, n loc s-i exprime, pur i
simplu, jalea pe care o simea vznd trupul soului ei pierind n flcri.
Cnt ntreaga partitur a flautului, dar Sevet nu o acompanie. ns Kokor
i ddu seama din nemicarea celorlali chiar i ngerii tcuser ascultnd-o
c de data aceasta alesese s fac lucrul potrivit, cci acum ceilali o aprobau
i chiar o apreciau. Iar atunci cnd ncepu din nou partitura flautului, glasul
lui Sevet interveni n sfrit, cntnd partea vocal. Acum ciudenia melodiei
pe care o cntase Kokor ncepu s aib sens ca parte armonic a vocii lui Sevet,
iar cuvintele pe care le cnta Sevet aduser lacrimi n ochii celor prezeni, aa
cum n-ar fi fcut moartea unor brbai att de nevrednici precum Obring i

- 800 -
Vas. Lumea plngea atunci cnd ea l cnta n teatre, cnd nu murise nimeni
cum s-ar fi putut s nu suspine din inim aici, cu mirosul crnii arse n nri,
n timp ce copiii mai mici ai lui Obring i ai lui Vas plngeau n hohote, pentru
c tticii lor fuseser nite excremente de sptor, buni doar s se-mperecheze
i s ucid? Lui Kokor i plcea modul n care suna vocea ei mpreun cu cea a
lui Sevet. Cci vocea surorii sale se schimbase, devenise mai bogat i mai
matur, dar cea a lui Kokor nu, i pstrase simplitatea i puritatea ca de flaut
din tineree. Kokor nu simea nevoia de-a cnta ca Sevet acum i nici Sevet nu
era deranjat de asemnarea dintre ele. Scoteau sunete diferite, dar cu toate
acestea puteau fi minunate mpreun.
Atunci cnd se termin cntecul, gestul potrivit era evident, iar Sevet n-o
dezamgi. i ntinser amndou minile n acelai timp i, plngnd, copios,
se aruncar una-n braele celeilalte. Kokor se bucur s aud suspinul colectiv
al oamenilor care le priveau. Surorile, mpcate n sfrit! i-o putea nchipui
pe mama ntinzndu-se i strngnd braul lui Volemak i pe Volemak
optindu-i mai trziu: Ce bine-ar fi dac i bieii mei ar face pace aa cum au
fcut fetele tale.
n timp ce se ineau n brae una pe cealalt, pline de mhnire i de iertare,
Sevet i opti lui Kokor n ureche:
Surioar, acum o s fiu amanta lui Elemak, s nu-ncerci s m opreti.
La care Kokor opti ca rspuns:
La fel i eu. E suficient de futlu pentru noi dou, nu crezi?
l mprim? murmur Sevet.
Pun pariu c-o s-i fac un copil naintea ta, opti Kokor.
Bineneles c n-avea nicio intenie s-i fac un copil, dar ar fi minunat dac
Sevet i-ar face, distrugndu-i corpul ei grsu chiar mai mult dect o fcuser
cei trei copii pe care-i avea. S-o lsm pe biata curv s cread c suntem n
concuren ca s-i natem bastarzi lui Elya o s-o las s ctige i-o s
pstrez eu adevrata victorie, care-i trupul meu tineresc, dei Obring mi-a fcut
cinci copii. n cazul n care cei cinci sunt cu toii ai lui.
Se desprinser din mbriare i se traser puin n spate.
Oh, Kokor, spuse Sevet. Sora mea.
Apoi izbucnir din nou n plns.
Fir-ar s fie. Asta o s fie greu de depit.
Kokor ntinse mna i terse o lacrim de pe obrazul lui Sevet, apoi o inu n
vrful degetului ca o pat lucitoare de umezeal.
Niciodat n-o s te mai fac s veri o lacrim ca asta, iubita mea Sevya.
Suspinul celorlali reprezenta aplauzele de care avea nevoie Kokor. Te-nving
din nou, Sevet. Pur i simplu nu te poi pune cu mine.
Fusum nv dou lucruri din uciderea lui Obring i a lui Vas.
n primul rnd, c fiinele umane erau, de fapt, muritoare, i puteau fi ucise
dac era aplicat suficient for, folosindu-se o arm i o modalitate potrivite.
El nu plnuia s utilizeze imediat informaiile obinute, dar inteniona s se
gndeasc bine la aceast problem n lunile i anii care vor veni.
n al doilea rnd, nv c uciderea era un instrument puternic care nu
trebuia irosit. Trebuie s omori persoana potrivit, la momentul potrivit i

- 801 -
ntotdeauna pentru a atinge un el important. Din acest motiv, atunci cnd s-a
considerat, n sfrit, c Fusum trebuie reabilitat i lsat s se ntoarc la ai
si, el se strdui s devin prieten i nsoitor al lui Nen. n calitatea sa de cel
mai vrstnic i talentat fiu al lui Emeezem i Mufruzhuuzh, mama cea
profund i regele rzboiului, Nen era sperana de aur a noii generaii. Vorbea
limbajul omenesc aproape la fel de fluent ca Fusum nsui, nvndu-l prin
strns asociere cu Oykib, iar cnd Emeezem i Mufruzhuuzh l silir pe tatl
lui Fusum, regele de snge Shosseemem, s li se alture n a declara interdicie
asupra rpirii i consumrii de bebelui carnea-cerului, Nen a fost cel care a
fcut un pas nainte i a distrus piedestalul de oase pe care se sprijinise Zeul
Neatins. Nen a fost cel care a strigat: Fie ca ntre noi i cei din cer s
domneasc o prietenie durabil. Oh, n ziua respectiv Fusum se bucurase
mpreun cu toi ceilali. i se strduise din greu s-i ctige un loc lng Nen,
drept cel mai credincios prieten.
Apoi, ntr-o bun zi vnau mpreun, purtnd ntr-o mn tradiionala lance
cu vrf de piatr, iar n cealalt o mciuc. Urmreau printre tufiuri un pecari,
fiind suficient de aproape de el ca s-l aud grohind din cnd n cnd, atunci
cnd Fusum sesiz brusc ocazia care se ivise. i o panter urmrea pecari-ul,
dar aa cum tie toat lumea, panterele sunt foarte mulumite s devoreze orice
tip de carne le iese n cale. Trebuia s fie carne de animal viu, ns, astfel nct
atunci cnd lovi, Fusum nu izbi cu atta for nct s ucid sau cel puin
aa spera. Nen czu ca un bolovan, dar aproape imediat se ridic n coate,
gemnd. Fusum nici mcar nu avu nevoie s arunce o piatr pentru a atrage
atenia panterei. Felina sri asupra lui Nen i-i sfie beregata ntr-o clip. Apoi
Fusum atac, nfigndu-i lancea n trupul panterei, sub coaste, gsindu-i
imediat inima. Chiar sunt bun la chestia asta, i spuse el. Apoi lovi pantera cu
mciuca n cap, de mai multe ori, pentru ca nimnui s nu-i treac prin minte
s caute urme de snge, pr i miros de-ale lui Nen pe mciuc.
Dup cteva minute, intr cltinndu-se i plngnd n oraul sptorilor,
strigndu-i n gura mare jalea pricinuit de moartea prietenului su Nen,
nvinovindu-se pentru c l-a dezamgit pe cel de aur, pe cel frumos. Niciun
brbat n-a avut un prieten mai nemernic dect mine! striga el. Omori-m,
v implor! Nu vreau s triesc considerndu-m vinovat de moartea lui Nen.
Dar cnd au venit la faa locului, brbaii l absolvir pe Fusum de orice vin,
iar povestea nesfritei lui jelanii cauzate de moartea iubitului su prieten se
rspndi n tot oraul. O parte din gloria lui Nen i reveni lui Fusum, iar muli
ncepur s se uite la el ca la sperana viitorului, dup dispariia lui Nen.

14
VORBE

Nafai nu era sigur dac visul venise de la cel-care-trgea-cu-ochiul, Sufletul

Suprem, sau fusese generat de propriile sale preocupri. Poate c era n mare
parte faptul c realiza c pe tot parcursul nvturilor predate ngerilor i
sptorilor, n toate nvturile predate propriilor copii, singurul lucru pe care

- 802 -
nu l-au putut da era o motivaie imperioas pentru a nva s citeasc i s
scrie.
La ce servea? Fcea recoltele s creasc mai bine? inea animalele n
arcurile lor noaptea? Ii inea la distan pe prdtori? Ii ferea pe copii s nu se
mbolnveasc?
Atunci cnd i vorbea lui Luet despre acest lucru, ea nu prea ngrijorat.
Nyef, noi nu recrem Basilica aici. Nu putem. Urmtoarea generaie o s
fie lipsit de foarte multe lucruri. Trebuie s-i nvm ierburile care pot
vindeca infeciile sau trata diferite boli. Trebuie s-i nvm principiile
salubritii publice, astfel nct s nu-i polueze propria surs de ap. Trebuie
s
Trebuie s-i pstrm umani.
Nu scrisul ne face umani.
Nu? ntreb Nafai. Atunci ce anume?
Sptorii i ngerii sunt nzestrai cu raiune. Ei sunt nite persoane. i
nu tiu s scrie i s citeasc.
Nu se putea rspunde la ceea ce spusese ea, iar felul n care se exprimase
vdea faptul c ea nu credea c-ar fi o problem pentru care s merite s te
frmni. Cu toate acestea, oare nu-i nvaser propriii copii s citeasc i s
scrie? Oare n timpul cltoriei nu riscaser distrugerea, nvndu-i utilizarea
computerelor, permindu-le s studieze milioane de volume ale cunoaterii i
istoriei umane pentru ca totul s se piard n urmtoarea generaie?
Iar generaia urmtoare era deja aici. n cei cinci ani de la aterizare, cei din
generaia Chveyei i a lui Oykib ncepuser cu toii s-i ntemeieze familii.
Copiii lor creteau, iar cnd vor mplini ase sau apte ani va mai exista oare o
coal pentru ei? Nu, ei se vor apuca s nvee tehnicile de supravieuire. Cot la
cot cu sptorii i ngerii pe ogoare, adunnd lemne din pdure, construind
garduri i perei, smulgnd buruienile, plantnd i recoltnd, argsind i
prelucrnd piei, drcind lna i torcnd-o unde anume n toate aceste
activiti aveau ei nevoie s citeasc ceva? Pe nav se pregtiser pentru o via
nou, nvnd nainte ce vor avea nevoie s tie pentru a supravieui n noua
lume. Acum se aflau n aceast lume, iar noua generaie nva de la aduli, nu
din cri.
Iar asta era splendid. Nu era niciun ru. Se predau lucrurile care contau
pentru supravieuire. De ce anume mai era nevoie?
Cu toate acestea, Nafai nu-i putea alunga nelinitea. Pe parcursul tuturor
celor patruzeci de milioane de ani de istorie pe Harmony, fiinele umane erau n
stare s scrie i s citeasc. Limbajele se deplasau i se schimbau de-a lungul
secolelor i al kilometrilor. Dar exista scrisul. Trecutul poate fi recuperat. Se
poate nva din el. Scrisul permitea unei comuniti s-i pstreze memoria
dincolo de indivizii care se ntmplau s triasc i s fie prezeni ntr-un
anumit moment.
Ct timp o s treac pn o s fim uitai eu, Luet, tata, mama i noi toi?
Apoi rse de el nsui, din pricina vanitii de-a vrea ca lumea s se chinuie
s citeasc i s scrie, doar pentru a-i aminti c-a trit el cndva. n zece
generaii n-o s mai conteze.

- 803 -
 Era la nceputul celui de-al aselea an, atunci cnd avu visul. Se fcea c
un brbat conducea o naiune mrea format din oameni i ngeri, cu ferme
ntinse pe ambele maluri ale unui fluviu, kilometru dup kilometru, att ct
puteai vedea cu ochii. Ici i colo zburau ngeri, iar capre i cini trgeau crue
i snii pe drumuri. Brci se deplasau n susul i n josul apei, unele dintre ele
cu echipaj format din sptori, sau din ngeri. Iar din loc n loc, n turnuri care
se nlau cu mult deasupra celor mai nali copaci, gardieni ineau perimetrul
sub supraveghere, pentru ca niciun duman s nu-i poat lua prin
surprindere.
Brbatul care conducea aceast mrea naiune era obosit i nspimntat.
Dumanii ncercau s-i asedieze din toate prile, iar n interiorul naiunii
faciuni ameninau s destrame estura comunitii. Orae care altdat
fuseser independente au uitat n acele zile c i ele suferiser de foame. Cei a
cror strmoi fuseser pe vremuri conductori au uitat c i ei fuseser ucii
de dumani, iar ai lor supravieuiser doar pentru c se puseser sub protecia
acestei naiuni mree. Cei care tnjeau dup averi le dobndeau prin orice
mijloace posibile, complotnd i nelnd, teroriznd i cteodat omornd spre
a-i nltura rivalii. Era un pmnt minunat, dar lupta pentru a-l pstra prea
tot mai grea de la an la an, iar brbatul i pierduse ndejdea.
n singurtatea i frica sa, intr n csua sa i deschise o cutie pe care o
inea ascuns ntr-un recipient cu boabe de porumb. n interiorul ei, gsi un
vraf de foi de metal, prinse laolalt cu inele metalice. Era o carte, i ddu
seama Nafai, cci pe metal fusese incizat un limbaj, iar brbatul o deschise i
ncepu s o rsfoiasc.
Fr a nelege cum, Nafai tia ce conineau cuvintele, ce vedea brbatul cu
ochii minii n timp ce citea. Brbatul citea povestea lui Volemak care vzuse
un stlp de foc pe o stnc n deert i se ntorsese acas la Basilica pentru a
avertiza c oraul va fi distrus. Povestea lui Nafai i a frailor si care s-au
ntors n ora ca s ia Catalogul. Brbatul l vzu pe Nafai stnd lng cadavrul
lui Gaballufix i el ncuviin. Cteodat cei care au grij de o ntreag
comunitate trebuie s acioneze ntr-o manier care prejudiciaz individul.
Pentru un om bun nu este niciodat uor, iar el evit aceast situaie atunci
cnd are posibilitatea; dar atunci cnd lumea are nevoie ca el s fie aspru, el va
fi cu adevrat aa, nu se va da n lturi, va face asta cu mna lui i va face
public ceea ce ntreprinde.
De la mine a nvat asta, i zise Nafai, apoi i ddu seama c el a fost cel
care a fcut cartea i a scris n ea povestea vieii lui, a vieii i faptelor tuturor
celor din comunitatea lui, a faptelor lor rele sau eroice, a vremurile de ndoial
i a uluitoarelor lor realizri. Iar acest brbat, acest conductor, acest rege se
uita n carte i gsea n ea istorisiri care i artau ce anume trebuie s fac,
nelepciuni care i ntreau hotrrea, iubire care l nva mila, sperane care
duceau la aciuni nobile chiar i atunci cnd speranele nsele nu se mplineau.
Nafai se trezi i czu pe gnduri. Visul era att de limpede, probabil c
provenea de la Sufletul Suprem. Sau poate de la Pstrtorul Pmntului.

- 804 -
 Apoi i spuse: Visul sta se potrivete att de bine cu dorina mea de a
pstra vii cititul i scrisul n rndul acestui popor nct ar fi putut la fel de bine
proveni din propriile mele nzuine.
Dar, n cazul sta, de unde proveneau nzuinele lui? De ce anume dorea el
att de mult s conserve limbajul scris printre descendenii lui? N-ar fi fost
posibil ca asemenea nzuine s provin de la Pstrtor?
Nu, i spuse. Aceste dorine provin din amintirile mele din momentele n
care stteam deasupra cadavrului lui Gaballufix. L-am ucis ca s iau de la el
Catalogul. Iar Catalogul la ce servea? Era accesul meu accesul nostru la
vastul depozit de cunoatere din nav care ne-a adus aici. Era cheia ctre tot
ceea tia Sufletul Suprem. Ce-ar fi nsemnat pentru noi dac nici unul n-ar fi
tiut s citeasc i s scrie? Pentru cei analfabei, Catalogul ar fi lipsit de
valoare i prin urmare nimeni n-ar fi trebuit s moar ca s-l obin Nafai.
Visez visul care-mi justific mie nsumi aciunile mele.
Totui, chiar cnd se gndi la altceva dect la vis, tiu c va aciona n baza
lui.
Fr a da vreo explicaie, i lu rmas-bun de la Volemak i de la Luet, lu
micul vehicul spaial al navei i se duse acolo unde hrile de ansamblu indicau
c se poate gsi aur. Era un filon bogat, adus la suprafaa pmntului prin
plierile i ridicrile care avuseser loc n ultimii patruzeci de milioane de ani.
Nafai era narmat cu uneltele de metal din magazia navei, iar dup dou zile de
trud solitar avea cteva kilograme de aur curat din filonul de mic adncime.
Petrecu o zi curndu-l. Apoi l btu cu ciocanul, transformndu-l n foie
netede, dup ce a folosit drept nicoval suprafaa imperturbabil de metal a
vehicului. Metalul era foarte subire, dar strns la un loc era deopotriv foarte
greu. Avu nevoie de trei zile ca s fac foile de aur, iar n aceast perioad se
opri doar din cnd n cnd ca s culeag hrana pe care o gsea cu un minim
efort. Era nfometat, dar munca pe care o fcea conta pentru el mai mult dect
mncarea.
La primele experimente, descoperi c acele curbe ale alfabetului care
fuseser folosite vreme de attea milenii pe Harmony pur i simplu nu puteau fi
executate, prin presarea de mn pe foia de aur. Trebuia s gseasc forme
mai ptrate ale literelor, dar n acelai timp s le fac s fie diferite unele de
altele. De asemenea, unele silabe erau prea complexe i foloseau prea multe
litere pentru a reprezenta sunetele. Aa c le schimb, inventnd cinci litere noi
pentru a reprezenta sunete care pn atunci necesitau cte dou litere fiecare.
Rezultatul a fost o comprimare hotrt a limbajului scris, iar pe msur ce
scria, comprima i mai mult, folosind doar cteva litere spre a ilustra
majoritatea cuvintelor comune.
Cum ndrznesc s schimb limbajul n felul sta? se ntreb el. Cine naiba
poate s-l neleag?
n mod evident, singurii care puteau s-l citeasc cu uurin ar fi cei pe
care-i nva s citeasc i s scrie, pentru c ei ar fi tiut ce anume desemnau
simbolurile. Lucru poate la fel de important, ns, toi cei care nvaser s
citeasc caracterele cursive pe care le folosise pentru a imprima limbajul n aur
vor decoda cu uurin majoritatea literelor folosite pe Harmony limbajul

- 805 -
bibliotecii din computerul navei. Mcar pn ce se va schimba limbajul, el nu
va fi obligat s-i dezmoteneasc pe descendenii si de motenirea lor literar,
dac vor avea vreodat ansa s-o recupereze.
Aur. Ce potrivire, ca aceast carte s fie o comoar, aa cum spera el. Dar
nu pentru valoarea aurului ca mijloc de schimb l alesese el. Mai degrab l
folosise datorit motivului pentru care fusese ntrebuinat n majoritatea
culturilor de-a lungul istoriei oamenilor. Era moale. Putea fi modelat. i totui
nu era chiar att de maleabil nct s nu-i pstreze forma. i nu se corodeaz,
nu ruginete, nu se pteaz i nici nu se degradeaz n vreun fel. La mult
vreme dup ce Nafai va fi mort, literele vor continua s existe pe paginile crii
sale metalice.
Puse foile de aur n micul vehicul spaial, mpreun cu aurul rmas i i
lu zborul spre cas. Cnd readuse vehiculul la nav, nu spuse nimic despre
locul n care fusese sau despre ceea ce fcuse. Nu voia s nele pe nimeni i
nu se punea problema c n-avea ncredere n tata, n mama, n Luet sau n
alii. Pur i simplu i era ruine s spun cuiva. O s cread c face un lucru
prostesc.
Nu, nu asta era problema. Nicidecum, era contient de asta. Stnd i
lucrnd la lumina felinarului, cu mucul care plutea n grsimea topit a cupei
plpind, simea puterea a ceea ce fcea. M proiectez n viitor pe mine i
punctul meu de vedere despre tot ceea ce ni s-a ntmplat nou, tuturor. Intr-o
bun zi, singura versiune a acestor evenimente pe care o va cunoate cineva o
s fie cea pe care-o scriu eu. Motenitorii notri ne vor vedea prin ochii mei, nu
altminteri. Prin urmare, eu voi fi cel care triete n amintirea lor. Eu voi fi cel
care va opti n urechea marelui conductor dac va exista n realitate, n
cazul n care cartea asta o s supravieuiasc, dac n ea exist cu adevrat
ceva nelepciune.
Scrierea din aceste pagini aurii m face nemuritor. Atunci cnd toat lumea
o s fie moart, eu o s fiu viu i strlucitor. Pentru asta pstrez acest secret.
De-asta l in pentru mine. Fac un lucru lipsit de inim, egoist.
(Nu, nu e aa.)
mi cunosc inima. Nu mi-e ruine s-admit c motivaiile mele sunt impure.
(Faci un lucru plin de generozitate. Dndu-le copiilor de peste zece-douzeci
de generaii de-acum nainte o cunoatere a trecutului lor. O explicaie a
motivului pentru care fiinele umane, sptorii i ngerii locuiesc laolalt n
acest loc.)
Ce-ar fi s scrie Elemak cartea asta? Ar fi un lucru complet diferit, nu-i aa?
(Ar fi plin de minciuni.)
Un narator n-are cum s nu distorsioneze fiecare povestire pe care o spune.
Fr vrerea mea, i eu mint dnd evenimentelor forma care are sens pentru
mine. Oricine altcineva ar scrie diferit. Maniera mea de abordare nu este
obligatoriu cea mai bun.
(Ceea ce creezi va fi tratat ca un obiect sacru. Un simbol al autoritii,
transmis de la o generaie la alta. Ca i Catalogul. A durat patruzeci de milioane
de ani.)

- 806 -
 Nafai rse n tcere, avnd grij s n-o trezeasc pe Luet sau pe cei trei
ultimi copii ai lor, nscui dup ce au venit n canion ca s triasc acolo
mpreun cu ngerii, sau pe gemeni, care dormeau la mansard, visnd la noi
pozne i accidente pe care s le produc pentru a-i face pe prini s triasc
ntr-o continu teroare.
(Rzi, dar tii c spun adevrul.)
Deci, Suflet Suprem, dragul i vechiul meu prieten, tu ai fost cel care mi-a
trimis visul?
(Nu.)
n cazul sta, Pstrtorul?
(tii c habar nu am ce anume face sau nu face Pstrtorul.)
Prin urmare ar putea fi fantezia intim a unui brbat care ajunge la vrsta
mijlocie i simte c-i sufl-n ceaf moartea.
(i dac nu este altceva dect acest lucru, oare schimb faptul c reprezint
un lucru nelept de fcut? Un dar mre de druit viitorului?)
O s trebuiasc s nv pe cineva s-mi citeasc scrisul de mn. O s fie
nevoie s-l dau cuiva s-l transmit mai departe n viitor.
(O s gseti pe cineva. Poate cineva care e mic acum. Atunci cnd o s vin
vremea, o s-i dai seama cui trebuie s dai cartea.)
Spun totul. Dac-o s citeasc, copiii mei o s zic: De ce n-a tcut din
gur? De ce nu ne-a lsat n pace? Greelile mele o s fie puse pe tav i o s
m dispreuiasc.
(i ce dac? Tu vei fi mort.)
Iar dac Elemak citete asta, o s m omoare i-o s distrug cartea. tii
asta.
(Ii sugerez s nu i-o ari.)
Lui sau oricui altcuiva. Ceasurile pe care le petrec pentru asta sunt oare
irosite?
(Oare sunt?)
Nafai n-avea rspuns. Dect s continue s scrie. Scrise i scrise, iar scrisul
su deveni mai mic i mai compact, fcnd loc mai multor cuvinte pe pagin.
Povestirea lui devenea din ce n ce mai chibzuit.
Ce anume scria? La nceput era o poveste extrem de personal, o dare de
seam aa cum i amintea el a ntregii perioade petrecute la Basilica, a
cltoriei n deert, a descoperirii bazei de lansare de la Vusadka. Dar cnd
istorisirea ajunse la perioada petrecut pe Pmnt, deveni cu mult mai
general. Lucrurile pe care le-au aflat despre sptori i ngeri erau niruite n
ordinea n care fuseser ele descoperite. Rezultatele cltoriei lui Zdorab cu
micul vehicul spaial al navei, cartografierea i aducerea mostrelor de animale
i plante pentru a fi studiate de Shedemei. Cultura ngerilor i a sptorilor i
felul n care rspundeau la inovaiile aduse de fiinele umane. Mainaiunile
politice fcute n timp ce comunitile de sptori i de ngeri se chinuiau s
fac fa distrugerii zeilor lor i distrugerii echilibrului.
Cci vechii zei erau distrui. Nu se poate tri cu zeii i n acelai timp s se
cread n ei, hotrse Nafai. i, cu toate c, dup perioadele de nceput ale
crizei, Nafai le explicase c Volemak i cu el nu fuseser niciodat zei, c

- 807 -
puterile lor erau toate rezultatul tehnologiei i al cunoaterii, c nici unul dintre
ei n-avea puterea de a duplica nici mcar cea mai puin complicat dintre
mainriile de pe nav cu toate c Nafai le explicase acest lucru, i ddea
seama c pe muli i durea s tie asta. Pe Emeezem cel mai mult dintre toi.
Atunci cnd el i destinui c, din cte tia el, figura de lut pe care ea o adorase
i o preuise aproape ntreaga via nu era altceva dect o sculptur remarcabil
de reuit a unui nger talentat pe nume Kiti, ea nu i mulumi. Se comport de
parc ar fi fost plmuit.
n cazul sta, ar trebui s sparg statuia? ntrebase ea cu amrciune.
S spargi ceva att de frumos meteugit? replicase Nafai. S spargi ceva
care te-a ajutat s devii nobilul conductor de azi?
Dar ea nu se nmuiase datorit laudelor; i se prea c-i linguire, chiar dac
vorbele erau adevrate i sincere. Faptul c Nafai respinsese adorarea ei fusese
cea mai crud lovitur. O vedea cum se ofilete; chiar dac tria n continuare
i-i conducea poporul cu nelepciune i fermitate, sufletul ei era pustiit. i
pierduse nu numai credina, ci i sperana.
ngerii au reacionat mai bine. Pentru c furia lui Elemak reprezentase
primul lor contact cu fiinele umane, era o uurare pentru ei s afle c nici
unul dintre ei nu era zeu. Dar fiinele umane cunoteau att de multe secrete,
iar nelepciunea lor, pus la treab n slujba ngerilor, salvase att de multe
viei i mbuntise situaia tuturor ntr-o att de mare msur nct n relaia
lor continua s existe un element de veneraie, i prin urmare existau o
oarecare sau poate mai mult dezamgire i deziluzie atunci cnd vreo fiin
uman nu reuea s se achite de vreo sarcin, ddea un sfat inadecvat sau
prezicea un rezultat care se dovedea greit.
n timp ce scria despre aceste lucruri, Nafai realiz c lumea sptori,
ngeri i fiine umane laolalt, avea nevoie de cineva din afara ei, n care s
poat fi investite speranele lor de nelepciune. ncepuser s se gndeasc la
Pstrtorul Pmntului ca la singurul care nu putea grei.
Nu se punea problema c Nafai ar fi cu desvrire sigur de el nsui. El nu
auzise niciodat vocea Pstrtorului cu claritatea cu care i vorbea Sufletul
Suprem. De fapt, el nu era deloc sigur dac auzea vocea sau avea visele
Pstrtorului Pmntului. i nici nu tia ce anume ar putea fi Pstrtorul. Era
limpede c el este ct se poate de real nu exista alt explicaie a statuii a crei
fa arta exact ca Nafai, modelat exact n perioada n care Nafai se mbarca
pe nava spaial pentru a cltori spre Pmnt. i nici nu exista alt explicaie
pentru visele pe care le avuseser n perioada n care se aflau pe Harmony,
cnd att de muli dintre ei aveau viziuni cu sptori i ngeri, dei Sufletul
Suprem nu avea habar c aceste creaturi populau Pmntul. Totui visele erau
mereu ambigue, i conineau cte ceva din speranele i temerile personale ale
respectivului, astfel nct nu era niciodat sigur unde anume nceta mesajul i
ncepea autoamgirea.
Cu toate acestea, orict de neadecvat ar fi fost percepia lui Nafai despre
Pstrtorul Pmntului, era contient c a crede n Pstrtor mplinea o funcie
social vital. Acesta ar reprezenta autoritatea suprem, cel care nu poate grei
niciodat, deintorul Adevrului. Atunci cnd deveni limpede c fie i cele mai

- 808 -
nelepte dintre fiinele umane cunoteau extrem de puin, n realitate; cnd a
devenit clar c cel mai minunat dintre miracole era, de fapt, rezultatul folosirii
unei mainrii sau exploatarea unei frnturi de cunoatere uzual; atunci tot
nu va fi o deziluzie pentru c, n definitiv, toat lumea tia c fiine umane,
ngeri i sptori erau cu toii egali n ochii Pstrtorului Pmntului i toi la
fel de ignorani, slabi i nechibzuii n comparaie cu el.
Nafai i explic aceste gnduri lui Luet, iar ea fu de acord cu el. Ea ncepu
s le nvee pe femeile-nger despre Pstrtorul Pmntului i s transforme tot
folclorul lor strvechi despre felurite diviniti ntr-o poveste coerent care i
nlocuia pe toi zeii buni cu diferite aspecte ale Pstrtorului. Cu brbaii-nger,
Nafai era puin mai brutal, mturndu-i pe toi zeii antici i pstrnd doar
cteva din vechile lor legende. Nu se punea problema c vechile legende vor
muri, desigur, dar el voia ca ei s nceap cu un miez curat de cunoatere
referitoare la Pstrtor, chiar dac cunoaterea real era lacunar.
Apoi Nafai i Luet ncepur s aib ncredere n Oykib i n Chveya, iar n
scurt timp Oykib i instruia pe brbaii-sptor, iar Chveya pe femeile-sptor
despre Pstrtorul Pmntului. i ei adaptar credinele deja existente; i ei
erau sinceri referitor la ct de puin cunoteau, personal, despre Pstrtor. Dar
mcar atta lucru tiau: Pstrtorul voia ca fiinele umane, sptorii i ngerii
s triasc laolalt, n armonie.
Problema era c, pe msur ce slbea vechea credin, din ce n ce mai
puini sptori luau parte la raidul anual pentru a fura statui de la ngerii care
se mperecheau. Dar rata naterilor sptorilor prea s scad n condiiile n
care ngerii prosperau, iar populaia lor crescuse ntr-o proporie alarmant.
Printre sptori ncepu s mearg vorba c noua religie a Pstrtorului
Pmntului era, n realitate, parte a unei conspiraii viznd distrugerea
sptorilor, pentru ca ngerii i fiinele umane s poat mpri ntre ei lumea.
Aceste poveti nu erau crezute de prea muli, dar de suficieni pentru a fi ceva
ngrijortor. Existau unii care doreau s exploateze asemenea zvonuri. Iar cnd
Nafai ncepu s aud c nu toate fiinele umane, ci doar Nafai i cei din
anturajul lui complotau pentru a-i distruge pe sptori, tiu c cineva anume
dorete s exploateze astfel de temeri n avantajul su.
n acest rstimp, ns, rata natalitii la sptori continua s scad, cu
toate c nivelul de nutriie era din ce n ce mai ridicat, tot timpul. Iar ngerii
trebuiau s se extind constant, arznd i mai multe poriuni de pdure pentru
a cultiva pmntul. Ct de muli gemeni erau, dar nici unul nu era omort n
perioada copilriei; ct de muli aduli sntoi existau, dar nici unul nu era
luat de sptorii prdtori.
Se aflau pe Pmnt de doisprezece ani atunci cnd Shedemei chem la o
ntrunire toate fiinele umane adulte. Reuise, n sfrit, s dezlege misterele,
spunea ea. Dar acum apruser noi mistere i trebuiau luate nite hotrri.
Ne-am amestecat, rosti Shedemei. Aa dup cum suntei contieni cu
toii, rata natalitii n scdere n rndul sptorilor genereaz temeri serioase
printre ei.
i noi suntem preocupai, zise Elemak.

- 809 -
 Da, ei bine, acum tiu ce se-ntmpl. Noi am contribuit la asta. Noi
contribuim la asta.
Ateptar. n cele din urm, Mebbekew rosti:
Shedya, nu tiam c-ai asemenea talente actoriceti. Ct trebuie s mai
ateptm ca s-auzim i continuarea povetii?
Asta-i doar prima parte, rosti ea. Urmeaz i partea a doua.
Se auzir rsete nervoase.
Vedei voi, zise ea, problema e c i-am oprit s mai cread-n zeii lor. Ei
nu mai venereaz divinitile. Nici mcar nu mai fur alte statui de la ngeri. i
din cauza asta nu mai fac copii.
Vrei s ne spui, rosti Elemak rznd, c religia lor e adevrat?
Intr-un singur cuvnt, da, rspunse Shedemei. Avem doisprezece ani de
observaii amnunite referitor la triburile locale de sptori i de ngeri. Zdorab
i cu mine am fcut, de asemenea, vizite n alte aezri de sptori i de ngeri
i suntem ncredinai c-am descoperit un model universal. n primul rnd, nu
exist un sat de sptori fr un sat de ngeri aflat la maximum dou-trei ore
distan. i nu poate fi o coinciden. Sptorii nu pot supravieui fr ngeri.
Mai precis, sptorii nu se pot reproduce fr s venereze statuile pe care
ngerii masculi le creeaz ca parte a ritualului de mperechere.
Oare am eu impresia c motivul e mai degrab biologic dect teologic?
ntreb Rasa.
Desigur, dei este greu s te uii la micile statui de lut i s vezi un
mecanism biologic, replic Shedemei. Zdorab a fost cel care-a remarcat primul
c ceea ce conteaz, din punct de vedere biologic, s-ar putea s nu fie
meteugul implicat n crearea statuilor. Ci scuipatul. Brbaii-nger iau lutul
n gur i-l amestec cu saliva lor, pe care-o folosesc ca s formeze boul de
clis din care modeleaz statuia. Din cnd n cnd, mai iau o gur de lut i o
umezesc. Saliva curge din belug.
Minile celor aflai n ncpere lucrau rapid, ncercnd s neleag.
Vrei s spui c sptorii au nevoie s se ung cu scuipat de nger ca s
se poat mperechea? ntreb Dza.
Nu chiar aa, replic Shedemei. Prima dat cnd am examinat corpurile
de ngeri i de sptori, am gsit un mic organ o gland, de fapt lng scrot.
Era identic la ambele specii, chiar dac ei n-au un strmo comun cu un
organ similar. Foarte curios, desigur. Dar acum tim funcia organului. El
secret continuu mici cantiti dintr-un hormon care suprim producia de
sperm. Nu, hai s fiu mai explicit.
Stopeaz complet producia de sperm. Atta vreme ct acest organ
funcioneaz, el blocheaz complet producia de sperm. Ct vreme
funcioneaz organul, masculii sunt sterili.
Ce orgna util, murmur Oykib. Apoi mai tare: De ce-ar evolua chestia
asta?
E i mai ru, spuse Zdorab.
Exist un vierme plat mititel, unul microscopic, care triete n toate
rurile din acest masiv. n timpul anotimpului ploios, cnd cursurile de ap se
umfl, acest vierme plat se-ngroap n straturile de lut i depune milioane de

- 810 -
ou minuscule. Ele nu se dezvolt atta vreme ct exist umezeal. Dar atunci
cnd vine anotimpul uscat, iar apele se retrag, oule se dezvolt, formnd un
mic strat protector care pstreaz umiditatea care exist. n acest moment,
embrionii sunt gata s eclozeze. Dar nu pot, pentru c n-au posibilitatea de a
se debarasa de propriile cochilii restrictive. Drept care hiberneaz, trind din
placent. Folosesc placentele att de puin, nct pot tri aa vreme de
douzeci-treizeci de ani. Urmtorul sezon ploios nu produce eclozarea, pentru
c apa nu dizolv cochiliile. Ghicii ce anume le dizolv.
Scuipatul de nger, spuse Oykib.
Uluitor biat, rosti Shedemei. Studentul meu de nota zece.
Se auzir cteva rsete, dar ateptau cu toii continuarea istorisirii.
Nici un alt fluid nu are calitatea asta, pentru c ngerii au nite mici
organe ale celulelor productoare de saliv din gurile lor, care secret o enzim
lipsit complet de funcie n corpurile ngerilor, dar care dizolv cochiliile oulor
de viermi plai. Prin urmare, atunci cnd masculii bag-n gur lutul, ei nu doar
l nmoaie ca s fac sculpturi. Ei dizolv, totodat, cochiliile a milioane de
viermi plai minusculi. Iar ntmplarea face c acele cochilii dizolvate conin
exact singura substan chimic ce suprim aciunea glandei profilactice
situate lng scrotul ngerilor i-al sptorilor. Substana chimic a fertilitii
se descompune extrem de ncet, iar statuile conin cantiti folositoare pentru o
perioad de probabil zece ani, oricum n mod sigur pentru cinci ani.
Toat lumea nelegea acum. Prin urmare, atunci cnd sptorii-i freac
statuile pe tot corpul ngerii nghieau o parte din substana asta? De ct
substan chimic este nevoie?
Shedemei ridic minile spre a potoli ntrebrile i comentariile.
Da, v-ai prins. ngerii masculi absorb enzima fertilitii pe gur. Nu-i
nevoie de-o cantitate prea mare pentru a bloca aciunea glandei profilactice, iar
aceasta nu-i revine ca s nceap s funcioneze timp de dou sptmni,
poate trei. Prin urmare exist o fereastr-n cadrul creia poate avea loc
reproducerea. Iar sptorii masculi au o poriune absorbant special, n
partea de jos a pntecului, n apropiere de zona inghinal, prin care substana
chimic poate fi absorbit direct n fluxul sangvin. Prin frecarea statuilor de
pntecele lor transpirate se dizolv o parte din lut, iar enzima fertilitii
dizolvat intr n snge i, exact ca n cazul ngerilor, blocheaz glanda
profilactic, iar sptorii masculi devin fertili. Dar din pricin c ei primesc n
realitate mult mai puin enzim, fereastra de fertilitate dureaz pentru ei doar
cteva zile. Nu conteaz, ns. n timp ce ngerii-i confecioneaz statuile doar
o dat pe an i trebuie s aib performan reproductiv doar n respectiva
perioad, sptorii sunt capabili, din punct de vedere cultural, s venereze
statuile oricnd. Intr-adevr, statuile le dau posibilitatea s se reproduc
oricnd doresc. Trebuie doar s se roage mai nti.
Asta-i cel mai absurd, complicat, neverosimil i ridicol mecanism de care-
am auzit vreodat, rosti Issib.
Exact, spuse Shedemei. i nu este posibil s fi evoluat n mod natural.
Din ce motiv s-i fi dezvoltat sptorii i ngerii, n mod independent, organe
identice care-i fac sterili? Nu exist avantaje, din punctul de vedere al evoluiei,

- 811 -
n chestia asta. Mai nti de toate, de ce n-au murit ngerii, pur i simplu,
nainte de a ncepe s-i fac statuile? De ce n-au murit sptorii nainte de-a fi
descoperit virtuile frecatului pe tot corpul cu statuile ngerilor? Din ce motiv o
specie de viermi plai s-a ntmplat s necesite o substan chimic special
din saliva ngerilor pentru a-i ecloza oule? i de ce-au dezvoltat ngerii o
substan chimic fr alt utilitate n corpul lor dect aceea de-a dizolva
cochiliile viermilor plai?
n natur exist o grmad de lucruri ciudate, replic Oykib.
Desigur, fu de acord Shedemei. N-a fi putut s spun c nu exist anse
s fi evoluat n mod natural. Doar c, cel puin din punctul meu de vedere,
coincidena-i prea mare ca s cred n cauze naturale. Acest lucru le-a fost fcut
sptorilor i ngerilor.
Dar nu asta conteaz-n momentul sta, zise Zdorab. Shedya are rspuns
la problema asta, dar ceea ce-i important e faptul c trebuie s le spunem
sptorilor adevrul. Ei trebuie s revin la folosirea statuilor. i s obin
unele noi.
Poate-i putem convinge pe ngeri s le dea sptorilor statuile lor, rosti
Padarok. ngerii nu le mai folosesc dup ce femeile-i evalueaz pe brbai.
Poate, zise Shedemei. Dar nu doar sptorii sufer de pe urma
interferenei noastre-n tiparele lor sociale anterioare. Aceast relaie, aceast
legtur dintre sptori i ngeri, a funcionat vreme de milioane de ani.
Patruzeci de milioane, mai exact. Iar, pe parcursul a nenumrate generaii,
anumite tipare au evoluat. Naterea de gemeni la ngeri, de exemplu. Fiecare
sarcin-i dubl. Lucrul sta nu-i accidental. S-a-ntmplat de dou ori pe
parcursul observaiilor noastre i niciodat-n satul de ngeri de lng noi, dar
atunci cnd are loc o natere singular, este distrus bebeluul, iar mama nu
mai are voie s se-mperecheze. Cu alte cuvinte, naterile singulare sunt excluse
fr mil din societatea ngerilor. Mie mi se pare o reacie la faptul c sptoni-i
urmresc pe ngeri oriunde se duc. Sptorii trebuie s-i urmeze pe ngeri ca s
ia statuile. Dar sptorii nu se pot abine s-i considere pe ngeri drept o surs
facil de carne, ndeosebi atunci cnd copiii de ngeri se afl la acea vrst
stngace cnd nu pot zbura prea bine, dar totui sunt prea grei pentru a putea
fi crai n zbor de-un singur adult. n realitate, naterea unor gemeni permite
fiecrei generaii de ngeri s aib o moarte i un supravieuitor. Peste ani,
cooperarea din comunitate a fcut posibil ca ntre dou treimi i trei ptrimi din
perechile de gemeni s poat supravieui. Acum, ns, n satul nostru toi
gemenii triesc, fiind aduli. i supravieuiesc i toi ngerii firavi, bolnavi i
infirmi, n vreme ce n alte sate i strpesc sptorii. Pe scurt, ngerii au
dezvoltat o strategie de reproducere mult peste limita populaiei sustenabile,
pentru a putea supravieui ravagiilor sptorilor. Atunci cnd acetia nu mai
fac prpd n rndurile lor, populaiile de ngeri sporesc nemsurat de mult.
E-un echilibru delicat, spuse Zdorab. Am descoperit un loc n care
problema asta a atins proporiile unei crize. Sptorii-i pierduser disciplina i
mncau mai mult dect copiii i indivizii rtcii. Ei nimiceau n mod sistematic
ngerii din zona lor. Cnd am ajuns acolo, mai supravieuiau doar cteva familii
de ngeri prizrite. Dar sptorii plteau deja preul. Aveau o grmad de statui

- 812 -
vechi, desigur. Dar niciuna nou. Astfel nct dup vreo cinci ani, rata
natalitii lor a sczut. Ca i aici. Nu att de brusc, desigur, avnd n vedere c
ei continuau s venereze statuile pe care le aveau, numai c statuile conineau
din ce n ce mai puin enzim. Naterile deveneau din ce n ce mai rare.
Fiindc sptorii care s-i decimeze erau mai puini, populaia de ngeri
urma s-nceap s-i revin n scurt vreme. Cnd s-a ntmplat acest lucru,
puinii sptori care au supravieuit i-au revenit i ei.
Prin urmare, exist un echilibru social, nelegei? continu Shedemei.
Sptorii nu pot recolta prea muli ngeri pentru hran, pentru c-n acest caz
i pierd abilitatea de-a se reproduce. Este un mecanism de autoreglare.
Ce-i oprete pe ngeri s-i ia zborul i s-ntemeieze o colonie acolo unde
nu-s sptori? ntreb Protchnu.
Nimic, replic Shedemei, i-s sigur c s-a-ntmplat de multe ori. Dar ei
pot tri doar acolo unde pot gsi lut care conine viermi plai. Asta-nseamn c
pot tri doar acolo unde exist un tipar de inundaii n timpul sezonului ploios,
i c pot tri doar la nlimi unde pot supravieui viermii plai. E un palier
destul de ngust, destul de comun acestui masiv, dar nu i n alt parte. Iar
sptorii sunt rspndii peste tot. Nu cred c ngerii se pot duce ntr-alt loc n
care s nu fie detectai de sptori, mai devreme sau mai trziu. Atunci cnd
sptorul i dibuie, se duce acas i declar c-a gsit o nou zon favorizat de
zei, i se organizeaz acolo o nou colonie. Practic, e n avantajul ngerilor. Fr
sptori care s le devoreze copiii, populaiile lor ar atinge apogeul extrem de
rapid.
Sugerezi c-ar trebui s-i lsm pe sptori s revin la rpirea i
devorarea copiilor de ngeri? ntreb Nafai.
Asta-i ntrebarea, replic Shedemei. Asta-i, cu adevrat, ntrebarea, nu-i
aa?
Are chestia asta vreo legtur cu evoluia inteligenei n rndul ngerilor
i al sptorilor? ntreb Chveya.
O anumit legtur, rosti Shedemei. Femelele de nger i selecteaz
perechea pe baza caracterului complex, al frumuseii, al originalitii i al
preciziei sculpturilor lor. n mod clar, cu ct un nger mascul este mai inteligent
i mai creativ, cu att are anse mai mari de-a se reproduce devreme i deseori.
Pentru sptori, e puin diferit. Ca s poat ucide ngeri, ei trebuie s fie
inteligeni i mecheri. Noi nu mai constatm acest lucru ntr-o prea mare
msur acum, pentru c sptorii-s att de mecheri nct ngerii aproape c-au
renunat s mai ncerce s-i opreasc. Dar am vzut cu toii capcanele puse de
ngeri la marginea satelor lor. Exist posibilitatea ca s fi fost prini n ele
sptori proti. Acum le recunosc i evadeaz cu uurin. Dar poate c nsi
inteligena lor a evoluat, pentru c doar cei mecheri au scpat din capcanele
ngerilor pentru a fura statuile i copiii de nger.
Cu alte cuvinte, inteligena a evoluat n mod natural, spuse Chveya.
Relaia asta de simbioz este cea care-i nefireasc.
Nu doar nefireasc, rosti Shedemei. E fcut de mna omului.
De unde tii asta? ntreb Protchnu.

- 813 -
 Pentru c-am considerat c nu poate fi natural. i tiam c fiinele
umane ncetaser s triasc pe Pmnt n perioada emigrrii n care a fost
colonizat Harmony i, fr-ndoial, i alte lumi. Cutnd n Catalog, am
descoperit c singura parte a istoriei pentru care biblioteca navei nu posed
nicio informaie util este viaa omeneasc n perioada emigraiei.
Zdorab, bibliotecarul, continu:
Ne-am nchipuit tot timpul c s-a-ntmplat aa pentru c-a fost o perioad
att de ngrozitoare i-au ncercat s-o uite. Au existat rzboaie n care-au folosit
arme att de nfiortoare nct Pmntul s-a transformat, pentru o perioad,
ntr-o minge de foc. Asta-i ceea ce credea nsui Sufletul Suprem. Apoi, ceva ce
mi-a zis Nafai cndva m-a fcut s realizez c srcia asta de informaii nu era
credibil. El a zis: Cum e posibil ca oamenii care-au salvat umanitatea
prsind Pmntul s-accepte s fie complet uitai? Iar eu mi-am spus:
Bineneles c nu-i posibil. i-am nceput s caut prin computerele de pe
nav, cele care nu-s legate de Sufletul Suprem. i-am gsit ce cutam. O baz
de date la care Sufletul Suprem n-are acces contient. Se numete, att ct pot
s traduc de bine, Cartea pcatelor rasei umane.
Pcatelor? ntreb Mebbekew.
Ei, e traducerea cea mai scurt. E-un termen care-nseamn greeli
voite. Frdelegi de evitabil neglijen, poate. M-am gndit c pcat ar fi o
foarte bun modalitate de-a nsuma aceste sensuri.
Ce conine cartea? ntreb Nafai.
De abia am gsit-o. N-am citit-o pe toat i m-a bucura dac vreunul
dintre voi ar avea timp i interes s m-ajute la traducere. Limba este apropiat
de mai multe limbi cunoscute, dar este extrem de veche, iar Sufletul Suprem n-
a mai actualizat-o pentru c nu era contient c exist acolo. Unul dintre
primele lucruri pe care le-am gsit a fost explicaia felului n care au nceput
ngerii i sptorii. Era unul dintre pcate, vedei voi.
Zdorab aduse un document pe ecranul computerului celui mai apropiat de
el i ncepu s citeasc cu glas tare.
Am pctuit fcndu-ne de lucru cu genele animalelor, dndu-le inteligen
fr libertate, talent fr putere, dorine fr speran. Le-am folosit spre
amuzamentul nostru, expunnd picturile, sculpturile, muzica i dansul lor, n
vreme ce-i ineam pe pictori, sculptori, muzicieni i dansatori n nchisori. Dac
evadau, libertatea lor era inutil, pentru c puteau avea copii doar n captivitate.
Lucrul acesta era abominabil, iar Pstrtorul Pmntului s-a revoltat mpotriva
lui, gonindu-i pe creatorii de sclavi i pe gardienii lor i eliberndu-i pe cei mici.
Shedemei interveni.
Cred c posibila conexiune cu sptorii i ngerii ar trebui s fie clar.
ngerii sunt cei care continu s practice o anume form de art, dar pentru
asta au fost creai, probabil. Zdorab i cu mine nu ne dm seama pentru ce
anume au fost creai iniial sptorii.
S sape, spuse Elemak.
E posibil, zise Shedemei. Doar pentru c-n Cartea pcatelor sunt
menionate numai animalele inteligente create pentru a-i distra pe oameni nu-
nseamn c nu existau i animale care erau potenate genetic pentru a

- 814 -
ndeplini mai multe sarcini. Cum ar fi cutarea unor depozite subterane de
diverse minerale. Sau pur i simplu sparea unor tuneluri.
Lucrri de canalizare, interveni Elemak.
Aa cum am spus, nu tim, rosti Shedemei. Cred c-i foarte probabil ca
strmoii sptorilor s nu fi fost deloc foarte inteligeni. mbuntii din
punct de vedere fizic, dar nu i mental. Dar au supravieuit pentru c erau
destul de istei, sau de norocoi, trind lng un trib de ngeri i probabil c,
din ntmplare, i-au frecat corpul cu statuile.
Sau poate c-au supravieuit, spuse Zdorab, pentru c sptorii triau n
vizuini, iar ngerii n peteri, astfel nct atunci cnd Pmntul a intrat ntr-o
epoc glaciar profund, ambele specii au supravieuit n subteran i i-au
dezvoltat simbioza acolo.
Sau poate c-au fost nvai n vis s fac lucrul sta, spuse Luet.
Ei bine, aa stau lucrurile, zise Shedemei. Se poate ca totul s fi fost
plnuit i controlat. Chiar n momentul n care Pstrtorul Pmntului gonea
rasa uman, poate c ea plnuia s-i nlocuiasc pe strmoii notri cu specii
noi. E posibil ca ea s-i fi manipulat i pe ngeri i pe sptori ca s-i ajute s-i
dezvolte inteligena.
Iar ntre timp, s-i fac s triasc-n simbioz, ca s n-aib posibilitatea
de-a supravieui unii fr alii, spuse Zdorab. Vechile fiine umane au creat
viermii plai i-au fcut n aa fel nct strmoii ngerilor s fie obligai s
sculpteze lutul, pentru c altfel nu se puteau reproduce. Poate c n-au dat altor
animale captive un mecanism care s le permit s obin aprovizionarea cu
substana chimic de care aveau nevoie fr intervenia uman. Doar sptorii
au gsit calea proprie spre a folosi i ei metoda de supravieuire a ngerilor.
Cine zice c Pstrtorul n-ar fi putut s aranjeze totul n felul sta? Poate c
din cauza Pstrtorului fiinele umane au dezvoltat la nceput vectorul
viermelui plat pentru a sintetiza substana chimic de care aveau nevoie ngerii.
Poate c Pstrtorul a planificat totul.
Cine va fi fiind Pstrtorul? rosti Meb.
Am alt idee, spuse Elemak. Ce-ar fi s nu existe un Pstrtor? Cnd
eram pe Harmony, erai cu toii att de siguri c visele pe care le-aveai
proveneau de la acest presupus Pstrtor pentru c Sufletul Suprem nu tia
nimic despre sptori i ngeri. Dar acum descoperim c Sufletul Suprem
deinea toate aceste informaii n bncile lui de date, doar c nu le putea accesa
n mod contient. Prin urmare, e posibil ca astfel de vise s fi provenit tot timpul
de la Sufletul Suprem, fr ca el s tie acest lucru, corect? n felul sta, nu
trebuie s ne imaginm un mecanism de trimitere a viselor n spaiu, ntre
Pmnt i Harmony, mai rapid ca viteza luminii.
Foarte bun teorie, zise Shedemei. Dar nu explic cum de-a fcut Kiti o
statuie semnnd perfect cu Nafai, cu o sut de ani nainte de sosirea noastr
aici.
Nu cred, spuse Volemak glacial, c-i de mare ajutor s presupunem c,
doar pentru c identificm mecanismul prin care au aprut anumite lucruri,
am dovedit prin asta c Pstrtorul Pmntului nu exist. Nu tim ct de
departe poate aciona Pstrtorul sau ce putere are; poate c singurul lucru de

- 815 -
care e capabil e s trimit vise. Faptul de a crede n produsele imaginaiei
noastre ofer zei fali celor care sunt nsetai de diviniti, dar i cei care
tnjesc dup o lume lipsit de zei au la fel de multe anse de-a cdea victime
propriei nchipuiri.
O s rein expresia asta, tat, spuse Meb. E profund.
Elemak zmbi, dar nu rosti niciun cuvnt.
Dac putei da deoparte teologia speculativ, zise Shedemei, vreau s v
supun ateniei dou alegeri. Prima este urmtoarea: Putem explica totul
sptorilor i ngerilor. Sptorii se pot ntoarce la folosirea sculpturilor. ngerii
pot ncepe s-ncerce s-i controleze populaia, acuplndu-Se mai rar poate
nimic mai mult dect ca fiecare brbat s fac o singur sculptur pe an. Nu
exist motive s ne-ntoarcem la mcelrirea copiilor de ngeri. Problema este
c, dei ar putea s acioneze aici, n-o s aib efect n alt parte. Dar probabil
c sta-i motivul pentru care ne-a adus aici Pstrtorul Pmntului, ca s-i
nvm pe sptori i pe ngeri cum s triasc mpreun fr s se omoare-
ntre ei.
Am crezut c dm deoparte teologia speculativ, rosti Meb.
Cealalt alegere, rosti Shedemei, este s-ndeprtm glanda profilactic.
S-o-ndeprtm? ntreb Volemak.
Am descoperit genele care o creeaz. E artificial a fost adugat. Prin
analogie cu genele de obolani i lilieci nealterai, am descoperit toate
inserturile i sunt ct se poate de evidente. Am izolat gena specific ce creeaz
glanda profilactic adugnd fiecare dintre genele artificiale la obolanii comuni
i la lilieci i constatnd care dintre ei o dezvolt. tiind ce gen are un
asemenea rezultat, o putem anihila.
Cum? ntreb Volemak.
O infecie bacterian purttoare a unei enzime a crei unic funcie este
aceea de a gsi respectiva gen i de a o distruge. Este metoda pe care o
folosesc oricum pentru a practica alterarea genelor. Nu fac altceva dect s
utilizez o bacterie infecioas n locul celor benigne cu care lucrez de obicei. Are
cteva simptome. La sptori apar uoara nepeneal a ncheieturilor i o mic
inflamaie nazal. La ngeri poate provoca lcrimarea ochilor timp de cteva
zile. n momentul n care infecia s-a rspndit n ntreaga populaie a
sptorilor i ngerilor, reproducerea va fi decuplat de la viermii plai. ngerii
pot sculpta dup pofta inimii, desigur, dar dac se opresc nu conteaz.
Schimbarea o s-i afecteze doar pe cei concepui dup ce epidemia bacterian a
produs alterarea la prinii lor i poate provoca avortul spontan al embrionilor
de sptori i de ngeri care se-ntmpl s fie n primele cteva sptmni de
dezvoltare atunci cnd se produce infecia. Dar ntr-o singur generaie, glanda
profilactic va disprea.
Nu-mi place chestia asta, spuse Oykib. Pstrtorul Pmntului a pus la
punct un mecanism care a meninut echilibrul aici, iar noi o s-l distrugem.
Nu tiu, Okya, spuse Chveya. n realitate, fiinele umane au fost cele care
au pus la punct mecanismul. Este pomenit n Cartea pcatelor. E unul dintre
lucrurile pe care la ura Pstrtorul. Poate c-am fost adui napoi pentru a-l
suprima.

- 816 -
 Aa cum am zis, continu Shedemei, avem dou variante. Dar eu,
personal, sunt n favoarea interveniei. ndeprtarea glandei profilactice mi se
pare comparabil cu scoaterea ctuelor unui sclav. Dup patruzeci de
milioane de ani, cam este momentul, nu credei?
F-o, rosti Elemak. Nu ne mai irosi timpul cu discuii nesfrite despre
ce-ar vrea i ce n-ar vrea Pstrtorul. Ai capacitatea s-o faci, e un lucru potrivit,
aa c f-o i termin cu povestea asta.
Elemak se scul i plec.
Dup aceasta, discuiile se prelungir cteva ore bune, dar n cele din urm
avu ctig de cauz punctul de vedere al lui Elemak. Singurul motiv pentru
care discuia se prelungi att de mult a fost acela c Protchnu suger s fie
ntrebai sptorii i ngerii ce consider ei c trebuie fcut. Dar i ddur
seama cu toii c nici sptorii, nici ngerii nu aveau cadrul conceptual pentru
a nelege problemele genetice aflate n dezbatere.
Ei n-o s considere lucrul sta tiin, pentru c nu posed aa ceva,
spuse Volemak cnd lu hotrrea. O s-l converteasc n religie i-o s
provoace divizri i controverse n rndul lor, putnd duce la o adevrat ur
fa de noi sau la rzboi civil ntre ei. Eu consider c trebuie s fie lsai s ia
singuri hotrrile, atunci cnd devin capabili s-neleag ce opiuni au la
dispoziie. Dar voi nu-i lsai pe copilaii votri s decid dac s se joace sau
nu ntr-un ru nvalnic. Pur i simplu i inei departe de ap i nici mcar nu-
ncercai s le explicai conceptul de nec. Li-l putei explica ulterior, cnd sunt
mai mari.
Aadar sptorii i ngerii sunt acum copiii notri? ntreb Meb n
zeflemea.
Mai bine s-i considerm ca fiind copiii notri, replic Volemak, dect s
ne comportm fa de ei precum strmoii notri ca i cu nite sclavi sau ca
nite jucrii. Deci hotrrea a fost luat. Le explicm doar atta ct pot
nelege. Oykib o s le explice sptorilor, iar Nafai, ngerilor. V-a fi
recunosctor dac v-ai ine gura-n privina asta. Shedemei, a vrea s
introduci bacteria ct mai repede n ambele comuniti.
E destul de simplu, spuse ea. O s v expun la ea pe toi cei de fa. O s
v curg puin nasul, n cteva cazuri o s se produc, poate, o uoar febr.
Asigurai-v c urmai tiparele normale de interaciune cu sptorii i ngerii,
iar boala se va rspndi pe cale natural. Venii aici, ca s v tamponez
interiorul nrilor cu gelul sta.
E dezgusttor, rosti una dintre tinerele femei.
Doar dac se folosete tamponul la mai mult de o singur persoan,
replic Protchnu.
Pe mine m-ngrijoreaz ce-o s se-ntmple cu bieii viermi plai, spuse
Mebbekew. Se pare c nimnui nu-i pas de ei. Cred c favorizm prea mult,
mental, animalele mari. N-au i creaturile microscopice drepturile lor?
Rnji, iar ceilali rser mpreun cu el.
ns, n timp ce continuau dezbaterile la ntrunire, Elemak avea i el o
ntrunire a lui. l cut pe Fusum, care devenise, recent, rege de snge, dup
moartea tatlui su.

- 817 -
 Am un cadou pentru tine, spuse Elemak.
Ce anume-ai putea avea tu i s n-am eu? ntreb Fusum.
Oh, suntem plini de noi, nu-i aa, de cnd suntem rege!
Fusum mri puin.
Am viaa mea, Elemak. Nu mai sunt ostatic. Am responsabiliti.
Dar ai i putere, replic Elemak, i cred c nu te-ar deranja s ai mai
mult. Aa nct iat cadoul meu mai mult putere.
Serios? rosti Fusum. Nu tiam c ai putere de dat.
Cunoaterea nseamn putere, aa am auzit, zise Elemak. Dar cu o
condiie. Trebuie s promii c-o s le spui alor ti c-ai luat de la mine ideea.
Care idee? ntreb Fusum.
Promite, mai nti.
Promit, spuse Fusum.
Dar o faci la modul serios? ntreb Elemak.
Dac-ai de gnd s-i bai joc de mine, poi s-i pstrezi cadoul, spuse
Fusum.
Ah, acum, dac suntem rege de snge, suntem prea importani ca s mai
acceptm tachinri de la un prieten.
Nu mi-ai fost niciodat prieten, Elemak, spuse Fusum. Ai fost o surs
util de cunoatere.
Dar poate c acum putem fi prieteni, rosti Elemak.
Ori mi spui ideea pe care-o ai, ori nu.
Du-te imediat la statuia Zeului Neatins, zise Elemak.
Te referi la cea care seamn cu strlucitorul tu frate Nafai?
Elemak refuz s fie ntrtat.
Despre ea vorbesc. Du-te acolo i, n faa ct mai multor martori, declar
c motivul pentru care se nasc att de puini copii este c statuia asta n-a fost
adorat cum trebuie. Apoi f ceea ce trebuie s faci cu ea. Freac-te cu ea pe
tot corpul.
S-ar putea s m omoare pentru chestia asta.
Nu pe un rege de snge. Nu imediat. Nu i n cazul n care le promii
celorlali c, dup ce l-ai adorat pe Zeul Neatins, tergnd chipul acelui
amgitor de Nafai, adevratul zeu va trimite o molim blnd pentru a
ndeprta rmiele rului din rndul poporului tu. Civa embrioni
masculini s-ar putea s fie avortai, pentru c erau impuri. Toi cei care sunt n
via acum o s trebuiasc s-i adore pe zei n vechiul mod pn-n ziua morii
lor. Dar copiii nscui dup acest rstimp n-o s trebuiasc s-i mai venereze
pe zei. Ei s-au nscut n puritate i-s binecuvntai.
Ce tip de ciuperc-ncerci s m faci s mnnc? rosti Fusum. Tu eti cel
care mi-a spus c toat chestia asta religioas e-o tmpenie.
Dar lumea crede-n ea, nu-i aa? Astfel, tu le comunici c, indiferent ce-o
s le zic Oykib, Chveya sau oricine altcineva, eu i-am spus adevrul, iar
aciunea ta o s-i scuteasc pe-ai ti s mai urce n canion, ca s-i procure
zeii de la carnea-cerului. N-o s mai avei nevoie de carnea-cerului. Copiii i
nepoii ti i pot ucide pe toi, i n-o s conteze, pentru c ei o s fie puri, iar
zeii n-o s le cear s se umileasc adornd obiecte create de carnea-cerului.

- 818 -
 De ce s cred c-o s se-ntmple ceva din toate astea?
Nu-mi pas, replic Elemak. Poi s pui la-ndoial ce-i spun eu, apoi
Oykib o s ias la ramp i-o s fac un anun, iar el o s dobndeasc toat
puterea i influena i, prin el, Emeezem. Sau poi s m crezi i s-acionezi
acum, ca s faci lucrul sta nainte s spun cineva ceva. n momentul la tu i
cu mine o s fim eliberatorii sptorilor. O s se-ntmple oricum, desigur. Mica
scenet pe care-o s-o joci cu statuia lui Nafai n-o s aib niciun rezultat. Dect
c-o s-i fac pe-ai ti s cread c ai puteri religioase mai mari dect orice alt
rege de snge de dinaintea ta. i n-o s-i duneze s pui capt insistenei lui
Emeezem ca Zeul Neatins s rmn neatins. n momentul n care profeiile
tale o s se mplineasc, ea o s fie discreditat. Dar poi s ratezi toate astea,
Fusum. Poi s-i petreci restul vieii regretnd c n-ai folosit ocazia atunci
cnd i-am oferit-o. Chiar nu-mi pas.
Ba-i pas, replic Fusum. i poi s fii sigur c-o s folosesc numele tu
i-o s le spun c de la tine am aflat lucrul sta. Fiindc dac n-o s am ctig
de cauz, o s pot iei basma curat dnd vina pe tine.
Iar cnd o s ai ctig de cauz, rosti Elemak, poporul tu o s tie cine
dintre fiinele umane e adevratul lor prieten.
Iar eu o s tiu, replic Fusum, c eti un mincinos care-n mod clar
plnuiete s-i trdeze pe-ai lui i vrei s te poi baza pe sptori, atunci cnd o
s treci la aciune.
Ai ceva-mpotriv? ntreb Elemak.
Absolut nimic, replic Fusum. Dar s-i aduci aminte cine-i regele
sptorilor atunci cnd o veni vremea.
O s-mi aduc aminte, spuse Elemak. O s-mi aduc aminte totul.
Prin urmare, Fusum cobor n templul Zeului Neatins, i inu cuvntarea i
realiz adorarea sa blasfemic. Emeezem puse s fie legat i dus ntr-o ncpere
a nchisorii, dar ncarcerarea sa dur doar pn cnd Oykib i chem pe
btrnii poporului sptor i le explic c printre ei se va rspndi o molim
blnd, dar c toi copiii concepui ulterior nu vor mai trebui s venereze
statuile. Pstrtorul Pmntului v-a eliberat de vechii votri zei, spuse el. Dar
printre ei au fost muli care-au zis: Fusum ne-a eliberat. Iar Emeezem n-a
putut s-i mpiedice s-l elibereze pe Fusum din nchisoare i s-i redea
autoritatea de rege de snge.
Molima ncepu s se manifeste dup cteva zile, exact aa cum prezisese
Fusum. Dar nu existar alte consecine nefavorabile ale faptului c-l adorase
pe Zeul Neatins. Iar acum acesta nu mai semna cu Nafai, iar lumea zicea:
Elemak a fost cel care ne-a dezvluit secretul sta, c Nafai nu-i zeu i c nici
n-are puterea s-i pstreze chipul pe statuie. Fusum e-un adevrat rege de
snge, dar Emeezem, ca mam profund, n-a tiut adevrul despre Zeul
Neatins.
Atunci cnd, la scurt timp dup aceea, Mufruzhuuzh muri, poporul l alese
pe Fusum rege al rzboiului, zicnd: A fost prietenul adevrat al lui Nen i a
omort pantera care l-a ucis. De asemenea, i-a eliberat pe copiii notri de zeii
crnii-cerului. S fie el rege al rzboiului i rege de snge, n acelai timp.

- 819 -
 Ziua aceea a nsemnat sfritul domniei lui Emeezem asupra oraului
sptorilor. Ea continua s aib o mare influen asupra femeilor, dar brbaii
i aparineau lui Fusum, iar acesta ncepu s fac cu ei instrucie de rzboi.
Cteva luni, Nafai i Oykib studiar cu atenie Cartea pcatelor rasei umane,
nvnd tot ceea ce puteau din ea. Acolo se gseau secretele evoluiei
oamenilor, a dezvoltrii tehnologiei, a ntrebuinrilor pline de cruzime pe care
le-au dat fiinele umane. Acolo se aflau istorisirile rzboaielor i mcelurilor, a
srciei oprimante, rezultatul bogiei celor puini, a pmnturilor pustiite, a
strvechilor resurse consumate sau distruse.
La final, gsir urmtoarele cuvinte:
Aceste pcate au aprut din pricina rzvrtirii, pentru c rasa uman a
ignorat visele bune care au venit de la Pstrtorul Pmntului, pn cnd n cele
din urm Pstrtorul s-a plictisit de pcatele lor i s-a descotorosit de ele. Apoi
marile continente plutitoare s-au cutremurat, pmntul s-a cltinat, iar vulcanii
au erupt n mii de locuri. Cerul era plin de fum, iar plantele murir; Terra se rci
tot mai mult, iar gheaa acoperi faa Pmntului n cea mai profund er glaciar
cunoscut vreodat. Acele cteva fiine umane care supravieuir au neles c
Pstrtorul Pmntului terminase cu ele. Pmntul nu mai avea loc pentru
oameni, iar dac voiau s mai triasc trebuiau s plece. S-au adunat apte flote
i au plecat apte colonii, dar despre ceilali nu avem tire. Atta tim: c n noua
noastr lume, Harmony, o s construim un Suflet Suprem care s fie slujitorul
Pstrtorului Pmntului, iar sub supravegherea atent a celui dinti rasa
uman nu-i va mai aduce aminte cum s pctuiasc la scar att de mare. Ct
despre Pmnt, el i aparine Pstrtorului acum, iar fiinele umane nu vor mai
locui acolo niciodat, dect dac Pstrtorul ne iart i ne cheam acas.
Nafai i Oykib desluir, i unul, i altul, acest ultim pasaj, apoi i
comparar traducerile.
Cine-a scris asta? ntreb Nafai. De unde tia ce putere are Pstrtorul?
S produc cutremure i erupii vulcanice, s schimbe cursul plutirii plcilor
continentale
Poate c Pstrtorul era vreo legtur cu curenii de convecie din magma
lichid pe care plutete crusta Pmntului. Cine tie ct de repede se poate
schimba? replic Nafai.
Eu tiu un singur lucru, zise Oykib. Trebuie s le spunem alor notri
despre cartea asta, despre avertismentele din ea. Trebuie s-i nvm ce
ateapt de la noi Pstrtorul, chiar dac nu-nelegem exact cine-ar putea fi
acesta.
Prin alor notri nelegi doar fiinele umane? ntreb Nafai.
Bineneles c nu, rspunse Oykib. De fapt, poate c motivul pentru care
Pstrtorul ne-a adus napoi pe Pmnt n-a fost numai acela de-a putea s-i
eliberm pe sptori i pe ngeri de strvechea lor legtur, ci totodat de a-i
nva cum s triasc pentru ca Pstrtorul s nu mai simt nevoia de-a face
Pmntul de nelocuit.
Cred c-ai dreptate, spuse Nafai. Dar o s devin o religie, indiferent de
ceea ce facem sau de modul n care prezentm lucrul sta. Chiar i cele mai

- 820 -
naturale explicaii o s li se par mistice. n definitiv, nou ni se pare mistic
ceea ce strmoii notri au scris n Cartea pcatelor.
E ceva ru n asta? ntreb Oykib.
Nu-i ru n sine. Doar c se pune problema c religiile pierd din vedere
adevrul esenial. Sptorii aveau o religie care-i fcea s se frece cu lutul care
coninea substana chimic derivat din cochiliile de viermi plai i saliv de
nger, dar habar n-aveau din ce motiv fceau lucrul sta i erau subjugai de el.
Noi n-o s facem nimic altceva dect s-i nvm pe copiii notri i pe ai lor
nite reguli arbitrare. Adevratele motive o s se piard sau o s fie
transformate-n mituri.
Ce putem s facem n privina asta?
Putem scrie o carte, spuse Nafai.
Asemenea celei pe care o scrii deja?
Nafai se uit fioros la el.
Ar fi trebuit s-mi dau seama c nu pot s in un secret fa de tine.
Da, ar fi trebuit, fu de acord Oykib. Mai ales dup ce-ai vorbit cu Sufletul
Suprem despre asta aproape constant timp de cteva sptmni dup ce i-a
venit ideea. Mi-am nchipuit c-o s-mi vorbeti despre ea cnd o s consideri c
trebuie s-o faci.
Pi, acum, spuse Nafai. Deoarece consider c descendenii notri n-o s
aib acces la computerul navei. Abilitatea de-a citi i a scrie o s se piard
pentru majoritatea lor. Dar civa vor fi nvai s scrie i s citeasc ca s
pstreze o consemnare a ceea am descoperit. O s consemnm ct de limpede
putem, o istorie adevrat a cltoriei noastre i a tot ce-am nvat i am
fcut. O s transmitem informaiile din tat-n fiu, iar pentru c este scris nu
poate fi distorsionat.
Lumea poate distorsiona.
Dar atta vreme ct exist textul original, urmtoarea generaie sau cea
de dup ea se poate ntoarce la original i poate descoperi adevrul. Aa cum
am nvat noi att de mult din Cartea pcatelor.
Bine, zise Oykib. Tu deja pstrezi o consemnare.
Pstrez o consemnare. Dar cred c trebuie s mai facem una. Prima are-n
ea totul, toate detaliile, tot ceea ce-mi amintesc. Dar ceea ce-am visat noaptea
trecut
Ah, alt vis.
tiu c-ai vrea s ai tu visele alea, Oykib, dar
Nu trebuie s am visele mele, replic Oykib. Pentru c le am pe-ale tale.
Ai visat s scrii o carte pe care s ne-o dai mie i Chveyei, nu lui Zhyat i
Netsyei.
O carte, rosti Nafai, care include totul din Cartea pcatelor, scris pe aur,
aa nct n-avem nevoie de un computer ca s-o citim i care n-o s rugineasc.
Putem s sigilm partea respectiv, ca s nu existe adugiri sau schimbri. Dar
restul crii o s fie o consemnare, nu a-ntregii istorii a alor notri, ci doar
istorisirea relaiilor noastre cu Sufletul Suprem i cu Pstrtorul Pmntului.
Doar
Doar teologia, spuse Oykib.

- 821 -
 Sptorilor i ngerilor li se va prea precum teologia, rosti Nafai.
La fel i copiilor i nepoilor notri, zise Oykib. Ei nu vor fi trit pe nava
spaial. Nu vor fi folosit marea bibliotec. Habar n-o s aib ce-i aia un
computer.
Nafai ncuviin.
Prin urmare, ai ajuns i tu la aceeai concluzie.
Nu, pur i simplu v-am vzut pe tine, pe Luet i pe Chveya avnd cu toii
acelai vis. Nava a trebuit s plece. Trebuie s ne rupem de mainriile
trecutului i s trim n tehnologia prezentului. Nava trebuie s plece pe orbit.
Nu mai avem tehnologia pentru a o ascunde pe suprafaa planetei, aa
cum au ascuns-o strmoii notri pe Harmony, zise Nafai.
O s te-ajut la cea de-a doua carte, se oferi Oykib. Scrie ce-i trece prin
cap ca s demarm. Trebuie s narezi prile din perioada n care eu nu m
nscusem nc. O s preiau de unde-mi spui tu. Dar, n rstimpul sta, pot s
copiez Cartea pcatelor.
Cartea pcatelor, da, rosti Nafai. i, de asemenea, ai putea iniia o
consemnare a viselor pe care ni le-a trimis Pstrtorul. n special a celor care
nu par s se fi ndeplinit n totalitate. E singurul ghid pe care-l avem pentru
ceea ce a plnuit pentru noi Pstrtorul.
Cartea pcatelor i Cartea viselor, spuse Oykib. O s le-ncep. Iar tu scrii
Cartea lui Nafai.
Iar n timpul sta, zise Nafai, o s-ncep s m gndesc la o arm pe care
ngerii o pot folosi din zbor, ceva care s poat ucid un sptor n ciuda forei
superioare a acestora.
Oykib ncuviin.
Prin urmare, crezi c visele tale cu rzboaie ntre sptori i ngeri provin
de la Pstrtorul Pmntului.
Indiferent dac provin de la Pstrtor sau din temerile mele, trebuie s
fiu pregtit, nu-i aa? Trebuie s-mi pregtesc poporul, pentru orice
eventualitate.
Oykib ncuviin.
Eu i iubesc pe sptori, Nafai. Nu vreau s fiu obligat s-aleg ntre ei i
ngeri.
Asta n-o s fie alegerea ta, Oykib. Alegerea ta o s fie aceeai ca-
ntotdeauna. Intre Elemak i mine, dup ce moare tata.
n continuare? Chiar n condiiile-n care Elemak e la pmnt?
Elemak nu-i la pmnt, Oykib. El doar a-nvat cum s fie rbdtor.
Cum s-atepte momentul potrivit. Dar Hushidh mi-a zis c legtura lui cu
Fusum e puternic, chiar dac-i plin de dispre de ambele pri. Sunt sigur c
Chveya a observat acelai lucru, avnd n vedere c voi doi trii printre
sptori de atia ani.
A remarcat, fu de acord Oykib. Dar e greu de tiut cum o s foloseasc
chestia asta-n avantajul lui.
Nu tocmai, spuse Nafai. O s-l urmeze pe Elemak, dac-i conduce acolo
unde vor ei deja s mearg.
i ce anume nseamn asta?

- 822 -
 S-i mcelreasc pe ngeri. Nu trebuie s mai lase niciun nger n via,
pentru c acum pot s se reproduc fr statui.
Oykib se ncrunt.
n cazul sta, am fcut o greeal anulnd glanda profilactic?
Nu, rspunse Nafai. A fost corect c-am eliberat ambele comuniti. Dar
acum trebuie s le-ajutm s gseasc un nou echilibru. Bazat pe respect i
toleran.
N-a crede c-aa ceva o s existe prea curnd, spuse Oykib. Atta vreme
ct sptorii i consider pe ngeri carne de consum, iar acetia pe sptori,
nite diavoli.
tiu, replic Nafai. Din cauza asta trebuie s facem munca noastr.
nvarea o s dureze multe generaii de-acum nainte, pentru noi i pentru cei
care-ncearc s-l slujeasc dup noi pe Pstrtorul Pmntului. Iar n acest
rstimp, intenionez s inventez nite arme care s egalizeze n lupt ansele
ngerilor cu cele ale sptorilor. Ceva care s-i fac pe sptori s se retrag-n
gurile lor dac o s ndrzneasc s porneasc un rzboi contra ngerilor.
Prin urmare, ngerii sunt stpnii. La ce-ajut lucrul sta?
ngerii nu-i hituiesc pe sptori ca s-i mnnce, rosti Nafai. Ei nu vor
s se lupte cu sptorii. Nu vor dect s fie lsai n pace. Din punctul meu de
vedere, chestia asta nclin puternic balana moral n favoarea ngerilor.
Sptorii nu sunt nite montri, zise Oykib. Sunt copiii propriei lor
moteniri genetice i culturale. Nu merit s fie mcelrii din cer.
tiu, rosti Nafai. Din pricina asta trebuie s-i nvm pe toi ct de bine
putem. Iar n rstimpul sta, s-ncercm s pstrm un echilibru ntre ei.
Nu vreau s-aleg, spuse Oykib.
N-ai de ales, dect s-alegi, replic Nafai. Cnd Elemak o s-i conduc pe
sptori la rzboi, tu o s fii unul dintre cei pe care-o s-ncerce s-i omoare. O
s fii de partea ngerilor pentru c n-o s ai alt opiune.
tii lucrul sta din vise? ntreb Oykib.
Nu trebuie s-mi trimit vise Pstrtorul ca s-mi spun ce pot s-mi
imaginez i singur.
Oykib i terse furios o lacrim care i se prelinsese pe obraz.
Nimic din toate astea nu trebuia s se-ntmple, zise el. De ce nu l-ai ucis,
pur i simplu, pe Elemak, atunci cnd ai avut posibilitatea?
Pentru c in la el, rspunse Nafai.
Prin urmare, ci dintre prietenii mei din rndurile sptorilor i ci
dintre prietenii ti din rndurile ngerilor trebuie s moar din pricina asta?
Elemak e implicat n trenia asta, spuse Nafai, dar dac-i nchipui c
Fusum sau un altul nu i-ar fi strnit pe sptori la revolt mpotriva noastr
sau la rzboi contra ngerilor, nseamn c nu-nelegi natura omeneasc.
Sptorii nu sunt fiine umane, rosti Oykib.
Ba sunt, atunci cnd e vorba de ur, furie i invidie, zise Nafai.
i de iubire i generozitate, replic Oykib. De ncredere, nelepciune,
demnitate i
Da, accept Nafai. Sunt umani n toate aspectele astea. Aa-s i ngerii.

- 823 -
 Prin urmare, cum suntem noi diferii de strmoii notri, care au fost
alungai de pe planet acum patruzeci de milioane de ani?
Nu tiu, rspunse Nafai. Dar poate c, n timp, noi, sptorii i ngerii o
s putem gsi calea ctre pace.
Iar n rstimpul sta o s proiectezi arme, rosti Oykib.
M gndesc la nite sarbacane, spuse Nafai. Cu nite sgei mici. Nu tiu
nc dac trebuie s fie otrvite sau nu, pentru a fi eficiente.
Te referi la uciderea prietenilor mei, punct Oykib.
F tot ce poi i-nva-i prietenii s urasc rzboiul i s refuze s ia
parte la el, rosti Nafai. nva-i s dispreuiasc fie i numai gndul de-a
se-nfrupta din carne de copil de carnea-cerului. Iar n momentul la
niciodat n-o s-i mai doboare vreo sgeat tras de ngeri.

15
DIVIZRI

Atunci cnd pacea depinde de viaa unui singur om, fiecare zi devine un
priveghi. Fiecare plan nou conine gndul: Poate fi finalizat pn cnd o s
moar? Naterea fiecrui copil este ntmpinat cu rugciunea:
Fie ca sigurana s mai dureze nc un an. nc o lun, nc o sptmn.
Nu era vorba de faptul c lumea vorbea mult despre asta, despre felul n
care arta Volemak, cum i se ncovoia spatele, cum i se schimonosea faa din
cauza artritei n timp ce mergea, cum i pierdea rsuflarea atunci cnd
muncea din greu, cum convoca acum adunrile n cldirea colii, i nu n
biblioteca navei, unde se ajungea urcnd scara. Era vorba de ceva ce vedeau,
regretau, dar ineau pentru ei, prefcndu-se c n-ar fi att de ru, mai avea
nc mult de trit, nu existau nc motive de ngrijorare.
Apoi muri Emeezem, iar Fusum prelua conducerea absolut asupra
sptorilor. Ea ncepuse s-i piard sperana atunci cnd fiul ei, Ned, a fost
ucis de o panter n timp ce era la vntoare. Mai trziu, desacralizarea Zeului
Neatins a reprezentat o puternic lovitur, iar n acel moment inima ei a murit;
dispariia soului ei Mufruzhuuzh a fost doar o palid copie a acelui oc. Lumea
s-a sfrit, Emeezem, i, oh da, soul tu a murit, iar biatul brutal care
pretinde c-a ncercat s-l salveze pe fiul tu e acum i rege de snge, i rege al
rzboiului, iar atunci cnd o s mori, el o s distrug pacea din rndul
poporului tu, iar tu nu poi face nimic, dect s le nvei pe femei s spere
ntr-o zi de pace cndva n viitor; doar femeile par c mai ascult, iar singurul
care te onoreaz este fiina uman Nafai, al crui chip a reprezentat salvarea ta
cu mult timp n urm. Atunci cnd moartea veni s-o ia, zguduit de tuse n
vreme ce zcea n camera ei subteran, pe ntuneric, nconjurat de femei
tcute i de civa brbai care ateptau momentul morii ei pentru a putea
ncepe s-i distrug amintirea atunci cnd veni moartea, ea o ntmpin cu
amar uurare. De ce-ai ntrziat att de mult? i unde-s Nen i Mufruzhuuzh?

- 824 -
i, c veni vorba, unde-i mama? De ce, pn la urm, viaa mea a fost att de
nensemnat?
Doar cnd se afla pe punctul de a muri, n minte i apru un vis, cu toate c
socotea c-i treaz. Vzu o fiin uman, un sptor, un nger, stnd mpreun
pe culmea unui deal, n timp ce n jurul lor era adunat o mulime format din
toate cele trei specii, plngnd, rznd de bucurie, npustindu-se n fa ca s-i
ating, iar fiecare dintre cei care-i atingeau cnta cu glas tare, acelai cntec de
bucurie, apoi fiina uman, sptorul i ngerul se uitar la ea, la Emeezem,
mama profund care era pe patul morii i-i spuser: Mulumim c-ai pus
poporul tu pe calea aceasta.
Visul nu-l readuse la via pe Nen, nici nu ddu speran c domnia lui
Fusum nu va fi sngeroas i ngrozitoare i cu siguran n-o readuse la via.
Nu fcu dect s-o lase s peasc peste acea margine n necunoscutul
ntunecat, cu un zmbet pe chip i mndrie n inim. Fcu n aa fel nct
moartea s-i fie plcut.
Fusum se ngriji s-i fie acordate mari onoruri, iar n oraia funebr o lud
pentru c pregtise poporul pentru venirea fiinelor umane chiar dac
nelesese greit ce anume voiau zeii s fac poporul ei. Apoi, pe parcursul
urmtoarelor cteva zile, toi rivalii i opozanii lui disprur i nu se mai tiu
nimic de ei. Mesajul era clar: Fusum reprezint legea suprem a poporului
sptorilor, cci el este rege de snge, rege al rzboiului, mam profund i, da,
zeu, toate la un loc, pe vecie. Majoritatea tinerilor erau bucuroi, cci el i va
face din nou rzboinici, dup atia ani n care triser n umbra fiinelor
umane i sub papucul femeilor. Iar dac tinerii erau mulumii de el, nimeni
altcineva nu ndrznea s fie nemulumit.
Fusum l rug plin de respect pe Oykib s nceteze a mai predica ideile lui
stupide despre Pstrtorul Pmntului. Fusum o lu deoparte pe Chveya i-i
spuse c prezena ei le intimida pe femeile-sptor i c acestea ar fi mai
mulumite dac ea ar nceta s le mai nvee despre depozitarea i conservarea
corect a alimentelor. Una cte una, fiinelor umane li s-a cerut s nceteze,
pn cnd doar lui Elemak, Mebbekew i Protchnu li se mai permitea s-i
viziteze pe sptori.
Ce putea Volemak s fac? El i ceru lui Elemak s protesteze fa de
Fusum. Elemak a spus c va face acest lucru, apoi s-a ntors i a zis c
transmite asigurrile lui Fusum c nu s-a schimbat nimic, doar c sptorii i
vor asuma rspunderea pentru felul n care este educat poporul lor.
A zis c-ar trebui s fim bucuroi, tat, pentru c acum avem mai mult
timp pe care s-l dedicm familiilor noastre.
Totul a fost executat att de linitit, att de politicos, nct Volemak s-a
simit complet neputincios. tia ca toat lumea, de altfel c sptorii se
revoltau mpotriva stpnirii umane, chiar dac pn la declanarea revoltei
nici una dintre fiinele umane nu se considerase a fi un stpn. Mai tiau,
totodat, c Elemak reuise s provoace lovitura, pentru c acum el controla
accesul la sptori, cu toate c pn n acel moment Oykib i Chveya
reprezentaser prezena uman dominant n mijlocul sptorilor. Erau cu toii
siguri c Elemak plnuise i acionase n acest sens ani la rndul i c, dup

- 825 -
toate aparenele, el i Fusum ncheiaser o nelegere cu douzeci de ani n
urm, cnd acesta din urm fusese ostatic, iar Elemak nvase limbajul
sptorilor de la el i, se presupune, l fcuse s accepte prietenia cu fiinele
umane.
Fusum i-a rpit lui Elemak copilul, rosti Chveya, nevenindu-i s cread.
Cum de-a putut Elemak s se-mprieteneasc cu el?
Cred, rosti Oykib, c Elemak a-neles c alegerea victimei rpirii n-avea
nimic personal. i nu cred c ceea ce-au stabilit ntre ei este ceea ce tu i cu
mine nelegem prin prietenie.
Acum nu mai conta ce prere avea despre acest lucru oricare dintre ceilali.
Era un fapt mplinit.
n acel moment ncepur s urmreasc cu adevrat starea de sntate a
lui Volemak. Chiar btrnul ncepu s vorbeasc despre acest lucru, n tain,
ctorva.
El i Nafai se ntlnir cu Hushidh i Chveya i fcur o list a celor care
erau clar loiali lui Nafai i a celor credincioilor lui Elemak.
Suntem din nou mprii n Nafari i Elemaki, zise Chveya. Ctva timp
am crezut c-am depit situaia asta.
Volemak prea trist, dar nu posomort.
tiu c Elemak s-a schimbat, dar a deprins rbdarea, nu generozitatea.
Sufletul Suprem a fost la curent tot timpul.
Intre fiinele umane, Nafarii i ntreceau cu mult ca numr pe Elemaki, iar
dintre brbaii aduli care puteau deveni soldai n-ar fi o competiie dac s-ar
ajunge la lupte doar ntre oameni. Dar, desigur, toat lumea nelegea acum c
btlia, dac va avea loc, va fi ntre fiinele umane ale lui Nafai i armata de
sptori a lui Fusum. La aceast scar, soldaii lui Nafai erau doar civa i
nimeni n-avea nici cea mai mic speran c ngerii, orict de binevoitori ar fi,
ar putea ine piept cu adevrat sptorilor ntr-un rzboi pe fa. Nu trebuia s
se ajung la lupt. Nafai i ai lui vor fi obligai s plece.
Totui, chiar i printre copiii lui Kokor i Sevet, mai mult de jumtate erau
loiali lui Nafai n parte datorit secretului cunoscut c mamele lor erau
amantele lui Elemak.
Adevrata complicaie e c Eiadh este, probabil, cea mai loial lui Nafai
dintre toate i o s vrea s ia cu ea ct se poate de muli dintre copiii i nepoii
ei.
Ci dintre ei o s vin?
Cea mai mare parte. Majoritatea copiilor lui Elemak o s fie de partea ta,
dei nu Protchnu, Nadya ori copiii lor. Dar Elemak n-o s accepte s-l iei pe
oricare dintre ei, chiar dac-o s-o iei doar pe Eiadh. O s ne urmreasc oriunde
ne-am duce. N-o s-i putem lua cu noi dac vrem s sperm c-o s fie pace.
Volemak ascult mult vreme discuiile lor, apoi lu o hotrre.
O s-i luai pe toi cei a cror loialitate fa de Nafai e autentic i
profund, dac doresc s mearg. O s trebuiasc s-avei ncredere c
Pstrtorul Pmntului o s v-ajute.

- 826 -
 Dac vreunuia dintre ei i trecea prin cap s spun: Ii vine uor s iei o
asemenea hotrre, Volemak, pentru c tu o s fii mort atunci cnd o s
nceap rzboiul, inu pentru sine acest gnd.
Pe msur ce sntatea sa devenea tot mai precar, Volemak ncepu s
cheme lumea la el, unul cte unul.
Doar pentru o mic conversaie, spunea el, dar plecau cu toii rvii de
aceast experien. Sttea de vorb cu ei i le spunea, cu o franchee aproape
brutal, ce credea despre ei. Cuvintele sale puteau fi dureroase, dar atunci
cnd le luda calitile, talentele, virtuile, realizrile, vorbele sale erau precum
aurul. Unii dintre ei i aminteau doar comentariile critice, desigur, alii mai
ales laudele, dar fiecare dintre aceste ntlniri era nregistrat i, ulterior, Nafai
i Oykib consemnar cuvintele n paginile de aur ale crii. Intr-o bun zi, cnd
vor dori s-i aminteasc ceea ce spusese Volemak, cuvintele vor fi acolo spre a
fi citite.
Era un secret tiut de toi c Volemak i lua rmas-bun. Iar atunci cnd se
mbolnvi, ritmul se acceler.
Se ntlni cu pTo i Poto, care coborr din canion pentru c el nu mai
putea face fa efortului unei cltorii n satul lor cu micul vehicul spaial.
O s luptm i-o s murim pentru Nafai, i spuser ei.
Nu vreau s murii, iar de luptat s luptai doar dac v silesc ei.
Adevrata ntrebare, prieteni, este urmtoarea: Vei pleca, voi i ai votri, n
slbticie, ca s-o luai de la capt, ca s-ntemeiai o nou colonie n alt parte?
Mai degrab i-am nfrnge pe sptori, rosti pTo. Mai degrab am lupta
ca nite brbai adevrai. Nafai ne-a-nvat s luptm cu arme noi. Putem
dobor pantere n goan, le putem ucide din zbor, iar ele nu ne pot atinge.
Sptorii-s mai istei dect panterele, zise Volemak.
Dar ngerii-s mai istei dect sptorii, replic Poto.
Nu m-ai neles, spuse Volemak. Eu zic c sptorii-s mai istei dect
panterele, pentru c asta nseamn c vieile lor sunt mai preioase. N-ar trebui
s v mndrii c putei ucide sptori, pentru c ei sunt fiine raionale, nu
animale.
Ruinai, pTo i Poto tcur mlc.
Voi i-ai votri o s-l urmai pe Nafai mai sus, n muni?
Pot s-i spun cu toat ncrederea, tat Volemak, rosti pTo, c nu numai
c-ai notri o s-l urmeze i pe lun sau n abisurile iadului, dar o s-l implore
s le fie rege i s domneasc peste ei, pentru c dac le e rege, ei tiu c-o s
fie-n siguran.
Ce s-ar fi-ntmplat dac Nafai n-ar fi avut mantia de comandant? ntreb
Volemak.
Ei se uitar unul la cellalt cteva clipe. n cele din urm, Poto i aduse
aminte:
Oh, te referi la chestia aia care-l face s strluceasc ca un licurici atunci
cnd vrea el?
Nu-nseamn nimic pentru noi, zise pTo. Nu vrem s ne conduc pentru
c are un fel de putere vrjit, tat Volemak. Vrem s ne conduc pentru c el,

- 827 -
Luet, Issib i Hushidh sunt cei mai buni i mai nelepi oameni pe care-i
cunoatem, ne iubesc, iar noi i iubim.
Volemak ddu din cap, ncuviinnd.
n cazul sta, o s fii mereu copiii mei, chiar i dup ce mor.
Plecar acas i le spuser celorlali s nceap s se pregteasc de
plecare. i strnser lucrurile i hotrr ce anume s ia i ce s lase.
mpachetar seminele i butaii plantelor care nu creteau din semine.
mpachetar alimentele de care vor avea nevoie n cltorie i pentru a rezista
pn cnd se vor coace noile recolte. Apoi ncepur s-i mute copiii la o
distan de zbor de o zi, dincolo de urmtoarea culme muntoas, pentru a nu
putea fi ajuni de sptori n cazul n care zborul ar ncepe n grab.
Ct o s mai triasc tata Volemak? ntrebau toi.
Cum puteau rspunde?
Nu prea mult, le spuneau ei tuturor celor care ntrebau.
n sfrit, toat lumea i luase rmas-bun, fuseser date toate
binecuvntrile, fuseser exprimate toate speranele i toat iubirea, iar
Volemak nc zbovea. Rasa veni la Shedemei i i spuse:
Volya i Nyef vor s te vad, Shedya. Te rog, vino iute. Ii zmbi lui
Zdorab. De data asta, singur, te rog.
Zdorab ncuviin.
Shedemei o urm pe femeia cea btrn n casa n care zcea Volemak, cu
ochii nchii, cu pieptul imobil.
E deja. ncepu ea.
Nu nc, rspunse Volemak cu glas stins.
Nafai edea pe un taburet n col. Rasa prsi ncperea, rostind:
Grbete-te.
neleser c nu voia s fie afar cnd murea soul ei.
Nafai, opti Volemak. D-i ei mantia.
Cee? exclam Shedemei.
Shedemei, spuse Volemak. Ia mantia. nva cum s-o foloseti. Ia nava
spaial i du-o n cer, acolo unde n-o poate atinge i folosi nicio fiin uman.
S trieti mantia o s te susin. Vegheaz Pmntul.
Asta-i treaba Pstrtorului, nu a mea, replic Shedemei, dar n realitate
nu protesta din adncul inimii.
Volemak vrea ca eu s am nava, ca eu s am mantia! Volemak vrea s am
singurul laborator din lume i timp berechet ca s-l folosesc!
Pstrtorul Pmntului se va bucura de orice ajutor va primi, spuse
Volemak. Dac i-ar fi putut face singur treaba, nu ne-ar mai fi adus aici.
Nafai se ridic, dezbrcndu-se n acelai timp.
O s treac din carnea mea n a ta, spuse el. Dac vrei s-o primeti. i
dac vreau s m despart de ea.
Vrei? ntreb Shedemei.
Ai grij de lumea asta ca de grdina ta, rosti Nafai. i vegheaz-mi
poporul atunci cnd o s dorm.
Volemak muri n acea noapte, avnd-o lng el doar pe Rasa. n zori,
trecerea sa n nefiin era cunoscut din cea mai profund ncpere a oraului

- 828 -
sptorilor pn n cel mai nalt cuib al ngerilor. Durerea a fost imediat i
real n rndul ngerilor, precum i n cel al sptorilor care nu doreau rzboi.
tiau c pacea s-a terminat pentru toi; i, totodat, ei l iubiser i l onoraser
pe brbatul Volemak, nu doar pentru autoritatea lui, ci i pentru maniera n
care a folosit-o.
La cererea Rasei, nu i-au incinerat trupul, ci l-au ngropat dup datina
sptorilor.
Dup doar dou zile avu loc testul de autoritate. Nafai se pregtea s se
ntoarc n satul ngerilor, unde Luet l atepta deja. Elemak, flancat de Meb i
de Protchnu, cu vreo zece soldai sptori n spatele lui, l intercept pe Nafai la
marginea pdurii.
Te rog, nu pleca, rosti Elemak.
M-ateapt Luet, replic Nafai. E ceva urgent?
A aprecia dac n-ai pleca, rosti Elemak. O s-i trimit vorb lui Luet s
coboare aici. A vrea s locuieti n satul sta de-acum nainte. Carnea-cerului
nu mai au nevoie de tine.
Cuvintele sale i comportamentul erau blnde, astfel nct dac Nafai ar fi
opus vreo rezisten, el ar fi prut a fi agresorul, nu Elemak. Dar mesajul era
clar. Elemak prelua puterea, iar Nafai era prizonierul lui.
M bucur s-aud lucrul sta, zise Nafai. Am crezut c nc mai am mult
de munc printre ei, dar mi nchipui acum c pot iei la pensie.
Oh, nu, e nc mult de munc aici, jos, rosti Elemak. Trebuie defriate
cmpurile, trebuie spate tuneluri. Foarte mult munc. Iar tu eti nc tare-n
spate, Nafai. Cred c poi s mai munceti o lung perioad.
A fost dus la casa lui Volemak. Rasa nelese imediat ce se petrece i i
pierdu calmul.
ntotdeauna ai fost un arpe, Elemak, dar am crezut c-ai neles demult
c nu realizezi nimic dac-l iei prizonier pe Nafai.
Nafai nu-i prizonierul meu, replic Elemak. E doar un alt cetean, care
se-achit de sarcina fa de comunitate.
Ce, trebuie s fiu manierat i s m prefac c-i cred minciunile? ntreb
Rasa.
Doamn Rasa, spuse Elemak, Nafai e fratele meu. Dar tu nu eti mama
mea.
Lucru pentru care-i mulumesc Sufletului Suprem, s fii sigur de asta.
n cele din urm, Nafai rupse tcerea.
Mam, te rog. Stai linitit. Elemak crede c-aici el conduce, dar lumea
asta-i aparine Pstrtorului, nu lui sau altui om. Aici n-are nicio putere.
n alte vremuri, la auzul acestor cuvinte, Elemak ar fi fost cuprins de furie,
ar fi fcut un scandal monstru i ar fi ameninat. Dar acum era alt om, unul
potolit, cu disciplin i nelepciune tcut, nemiloas. Nu spuse nimic, se
rezum doar s-l priveasc pe Nafai n timp ce intra n casa tatlui su. Apoi
doi soldai sptori fur lsai s stea de gard la u.
Rasa se duse pe nav, la Shedemei.
Nu cred c Elemak tie c tu ai acum mantia, Shedemei. Ai putea s-o
foloseti, s-l dobori la pmnt.

- 829 -
 Shedemei cltin din cap.
Nu tiu s-o folosesc att de bine. nv. Mantia asta-i o povar cumplit.
Nu tiu cum a suportat-o Nafai.
Nu vezi c-i neputincios acum? Elemak o s-l omoare, probabil disear.
N-o s-l lase s triasc pn diminea.
tiu, spuse Shedemei, am primit mesaj de la Issib, prin intermediul
Catalogului. Acum, pentru c port mantia, l aud direct. Mi-a zis c Luet a avut
un vis noaptea trecut. n vis se fcea c toi soldaii sptori dormeau, i cei
care formeaz suita lui Elemak. Erau cufundai n somn n timp ce tu, Nafai i
toi brbaii, femeile i copiii loiali cltoreai n susul canionului, apoi mai sus,
tot mai departe, ctre noi teritorii.
i ce vrea s-nsemne asta?
Cred ea crede, la fel i Issib, i aa spune i Sufletul Suprem c-a fost
un vis adevrat. Sufletul Suprem are destul putere ca s-i adoarm pe
oameni. Dar pentru c visul provine de la Pstrtor, poate c trebuie s-avem
ncredere c i ea are puterea de a-i adormi pe oameni. Shedemei se uit ntr-o
parte, apoi continu: Nu-s familiarizat cu chestia asta. Eu n-am avut viziuni.
Doar un singur vis, despre o grdin.
Zdorab sttea amrt ntr-un col.
Nu vrea s m ia cu ea, zise el. Insist s merg cu Nafai i s-l ajut s
pun pe picioare nenorocita aia de colonie.
Nu eti obligat, spuse Shedemei.
Sau s rmn cu Elemak chiar crezi c pot s-aleg varianta asta? rosti
Zdorab. Discut cu ea, Rasa. Eu sunt bibliotecar.
Nu fac dect ceea ce mi-a transmis Sufletul Suprem, spuse Shedemei. Ea
susine c-o s fie nevoie de Zdorab.
Dar nu conteaz i ce vreau eu? ntreb Zdorab. Doamn Rasa, nu mi-am
respectat jurmntul fa de Nafai n toi anii tia? Nu i-am stat alturi?
Poate acum e momentul, rosti Rasa, s te revanezi fiindc te-a iertat
pentru greeala comis-n timpul cltoriei.
Zdorab privi n alt parte.
Nu poi s-l iei cu tine? ntreb Rasa.
A vrea, opti Shedemei. Dar Sufletul Suprem zice nu, pentru moment.
Atunci comunic-i lucrul sta. Spune-i c nu acum, o sftui Rasa. El
crede c-i pentru totdeauna.
Din col, Zdorab vorbi din nou, plngnd:
Shedemei, nu tii c te iubesc? Nu tii c nu vreau s triesc fr tine?
i n ochii lui Shedemei se ivir lacrimi. Ea i opti Rasei:
N-am crezut niciodat c el o s
Te iubeasc? ntreb Rasa. Tu nu crezi c-o s te iubeasc cineva, dar noi
da. Las-l s vin cu tine, Shedemei. Sufletul Suprem nu le tie pe toate. E
doar un computer, pn la urm.
Shedemei ncuviin grav din cap, fiind perfect contient c Rasa nu credea
o clip c Sufletul Suprem nu-i altceva dect o mainrie.
Zdorab, rosti Shedemei, vrei s iei micul vehicul ca s-o duci pe doamna
Rasa i bagajele cele mai grele sus, n canion? Apoi s-i iei pe Issib, cu scaunul

- 830 -
lui, i pe doamna Rasa din nou i s-i aduci n noul loc n care Nafarii o s-i
ntemeieze colonia?
Da, spuse Zdorab.
Apoi, cnd Nafai o s-i spun c nu mai are nevoie de micul vehicul, o s
fii att de amabil s mi-l aduci aici, la nav, ca s ne putem nla pe orbit?
El zmbi. O mbri.
tii c mantia o s-mi susin sistemul vital, rosti ea. Mai mult dect e
natural. i intenionez, de asemenea, s petrec mult timp n stare de hibernare,
ca s am rgazul s studiez mai multe generaii de via i s colectez o mai
mare cantitate de date.
Nu m deranjeaz c-o s mor naintea ta, zise Zdorab. De fapt, chiar
prefer s se-ntmple aa.
O s fie tot timpul de munc, spuse Shedemei.
Prin urmare, cu att mai mult o s-ai nevoie de-un secretar i de un
bibliotecar.
Iar salariul e mic, zise ea.
Am fost deja pltit, i replic el.
Cnd se ls ntunericul, soldaii sptori de la ua lui Volemak adormir.
Nafai iei aproape imediat i ncepu s mearg din cas-n cas, vorbindu-le cu
glas sczut sprijinitorilor lui loiali, spunndu-le s se adune la marginea
pdurii. Ei nu pstrar tcerea, chiar dac ncercau; nu era chip s-i mpiedice
pe copii s vorbeasc, sau, cteodat, s plng ori s se lamenteze. Dar nu se
ddu alarma.
Chveya sttea lng Nafai, privind conexiunile care nc-l mai legau de
oamenii pe care-i lsa n urm.
Dac dorm, rosti Chveya, nu-nseamn asta c Sufletul Suprem nu vrea
ca ei s mearg cu tine?
De data asta nu conteaz ce vrea Sufletul Suprem, replic Nafai. Ii iau pe
toi cei care vor s mearg cu mine.
Chveya ncuviin din cap.
Ei, n cazul sta, trebuie s-i spun c mai trebuie s-o iei i pe Eiadh i
pe trei dintre copiii ei.
Nafai ncuviin.
Dar nu trebuie s vorbesc cu ea, rosti el. Vezi? Vine.
i era adevrat. Venea nsoit de tinerii brbai Yistina i Peremenya,
precum i de tnra femeie Zhivoya, cea care fusese rpit n urm cu douzeci
de ani. Yistina i Peremenya erau mpreun cu soiile lor, dar soul Zhivoyei,
Muzhestvo, nu venise.
Doarme, i nu pot s-l trezesc, explic ea cu lacrimi n ochi.
Poi s rmi cu el, spuse Nafai. N-o s te-nvinoveasc nimeni pentru
asta.
Ea neg dnd din cap.
tiu ce-i cu el, zise ea. N-am tiut, atunci cnd m-am mritat cu el, dar
acum tiu. E unul de-al lor. n adncul inimii lui, e unul de-al lor. i puse
minile pe pntec: Dar copilul e-al meu.
Eiadh l atinse pe Nafai pe mn.

- 831 -
 Nu eti obligat s ne iei, Nafai. tiu la ce pericol te expui. El n-o s ne
ierte niciodat pentru lucrul sta. O s cread c tu i cu mine
O s cread c tu i cu mine am fcut ce-a fcut el deja cu Kokor, cu
Sevet i, probabil, cu Doi. Nafai ddu din cap. Dar tu i cu mine tim c n-am
fcut aa ceva i nici n-o s facem vreodat.
Eiadh zmbi slab la auzul felului delicat n care Nafai i ddea de neles c
ea venea n calitate de concetean, nu de iubit.
nseamn c ne-am strns cu toii, rosti Chveya.
Nu, nu sunt toi, spuse Nafai. Trebuie s-mi invit surorile.
Se culc cu el, tat, replic Chveya. Ca s nu mai zic c nu-s tocmai
persoanele cele mai de-ncredere din lume.
Ii lum doar pe cei puternici i virtuoi? ntreb el. Soii lor au murit i,
aa cum ai zis, morala n-a reprezentat punctul lor forte. Dar sunt surorile mele.
Se ndeprt, n direcia satului.
Era un loc fantomatic, cu uile larg deschise, oamenii plecai sau, n doar
cteva case, cufundai ntr-un somn adnc. Dar cnd Nafai ajunse la casa lui
Sevet, ea sttea n pragul uii, artnd somnoroas i surprins.
Am avut un vis, rosti ea cnd Nafai se apropie. Nu-mi aduc aminte nimic
din el, dar m-am trezit i-ai aprut tu.
Noi plecm, rosti Nafai. nainte ca Elemak s-aib ocazia s m omoare,
plecm, toi cei care nu vor s triasc sub conducerea lui. Ii lum pe toi
ngerii cu noi i mergem ntr-un loc nou, departe.
O s te urmreasc i-o s te omoare, dac-o s poat, spuse Sevet. Nu
tii ct ur zace-n el.
Ba tiu, spuse Nafai. Vrei s vii cu mine?
Ea ncepu s plng.
Chiar vrei s m iei, dup tot ceea ce-am fcut?
Ai vrea cu-adevrat s vii? Ai vrea cu-adevrat s fii de partea mea acum?
Mi-e tare fric de el, rosti ea. Iar fetele mele Vasnami-nanya i Umya cred
c, fr el, soarele nu mai rsare i apune.
Dar Panimanya e cu noi, zise Nafai.
i eu la fel, spuse Sevet.
Se duser la ua lui Kokor. Era deschis, dar ea nu se afla-n prag, aa cum
se ntmplase cu Sevet. Pir nuntru, n tcere, i descoperir c nu era
singur n pat. Lng ea era ntins Mebbekew, gol i transpirat n cldura
umed a nopii. Dar dormea, n timp ce ochii lui Kokor erau deja larg deschii
cnd se apropiar.
Nu rostir niciun cuvnt, de team s nu se trezeasc Mebbekew. Nafai
ddu din cap ctre ea, i fcu semn, apoi iei afar mpreun cu Sevet.
Ateptar la civa pai de cas. n scurt timp veni i ea, nc aranjndu-i
hainele.
Plecai, rosti ea ncetior. Am avut un vis n legtur cu asta.
Vrei s vii cu noi?
Kokor se uit la Sevet, fcnd ochii mari.
Cu noi?

- 832 -
 Poi s stai cu el, Kokor, dac vrei, rosti Sevet. Cred c te iubete cu-
adevrat.
El nu iubete pe nimeni, replic Kokor.
Nu m refeream la Meb, spuse Sevet.
tiu, rspunse Kokor. Dar nu pot s vin la voi, dac vreau?
Nu mai exist posibilitate de-ntoarcere, rosti Nafai. Iar n noul nostru
ora o s respectm legea.
Ele neleser ce anume le spunea el.
Cred c ne-am cam fcut plinul, spuse Sevet.
Kokor i ddu ochii peste cap.
Eu n-o s-mi fac niciodat plinul, zise ea. Dar tiu c n-o s fie ca-n
Basilica. O s m descurc.
Eti sigur c n-ai fi mai fericit dac-ai rmne? ntreb Nafai.
Nu vrei s venim cu tine? ntreb Kokor.
Bineneles c vreau, rspunse el.
Ai puin-ncredere-n noi, Nafai, spuse Kokor. tim s facem diferena
dintre tine i Elemak. Putem face deosebirea ntre oel i tinichea ieftin.
Atunci hai s mergem, zise Nafai. n noaptea asta ne-ateapt o lung
cltorie.
Oykib conducea deja lunga procesiune pe poteca din pdure, astfel nct
doar civa mai erau acolo atunci cnd ajunse Nafai, printre ei Rasa i Zdorab,
n micul vehicul spaial. Era i Shedemei.
nchide ermetic nava, spuse Nafai. N-au cum s ptrund nuntru dac
nu-i lai.
tiu, rspunse ea. Nava e-n siguran.
Nu-ncerca s faci acte de eroism, spuse Nafai. O s reuim.
Nu-i suficient s ai doar un avans de-o noapte, rosti Shedemei.
Nafai cltin din cap, intenionnd clar s mai aduc argumente. Dar ea
ntinse o mn i-i atinse buzele, spre a-l face s tac.
Nyef, dragul meu prieten, acum eu sunt comandantul de nav. Tu du-te
i-i condu colonia-n slbticie. Eu o s am grij de nav i-o s hotrsc cum
trebuie folosite puterile mantiei.
Shedemei i mbri pe Rasa i pe Zdorab, apoi le fcu semn cu mna n
timp ce micul vehicul spaial se nla ctre cer, lundu-i zborul pe deasupra
vrfurilor copacilor, depindu-i pe toi ceilali cltori care naintau cu greu
de-a lungul drumului. Apoi l mbri pe Nafai i se ntoarse la nava spaial.
Nafai fu ultimul care porni la drum. Crezu c-i singur, cnd, deodat, se
trezi nconjurat de vreo zece sptori. Primul lui gnd fu c Pstrtorul nu
reuise, c dei Sufletul Suprem era capabil s-i in adormii pe dumanii lui
umani, sptorii reuiser s se trezeasc. n felul sta o s mor, i spuse el.
Apoi vzu c nu erau narmai, iar jumtate dintre ei erau femei.
Ia-ne cu tine, spuse unul dintre ei n limbajul sptorilor.
Nafai nu vorbea cursiv aceast limb, precum Oykib, dar i putu nelege.
i s trii printre ngeri? ntreb el. Niciodat n-o s aib ncredere-n
voi.

- 833 -
 Mai degrab-am fi servitorii ngerilor, rosti femeia care vorbea n numele
tuturor.
Nafai observ c ea nu spusese carnea-cerului, ci-i forase buzele i limba
s pronune straniile sunete ale cuvntului prin care ngerii se desemnau pe ei
nii. Femeia continu:
Fusum e cel mai nfiortor dintre zei.
Nafai ncuviin.
O s v fie greu printre ngeri, rosti el, dar avei protecia mea i-o s am
ncredere-n voi, dac nu cumva o s m determinai s nu mai am. Jurai cu
toii s-mi dai ascultare i s nu facei ru poporului meu, fiine umane sau
ngeri?
Depuser jurmntul, aa c-i ls s-l urmeze. Se isc consternare n
rndul ngerilor, dar asigurrile lui Nafai i implorrile lor umile reuir s
aduc, n sil, acceptarea ngerilor. Era nc ntuneric cnd prsir satul
pustiu al ngerilor i pornir ctre un inut nou, ca s ntemeieze un ora nou,
de un fel nou.
Cnd, dup multe zile de cltorie, ajunser n locul pe care Nafai l alesese
cu muli ani n urm, tiind c-o s vin o astfel de zi, pTo i Poto organizar o
mic ceremonie.
Locul trebuie s-aib un nume, spuser ei. i pentru c nou o s ni se
spun ntotdeauna Nafari cuvntul pronunat de buzele lor semna mai mult
cu Dapati, dar fur nelei credem c locul acesta trebuie numit pmntul
lui Nafai Dapai iar tu eti cel pe care-l alegem ca s ne conduc pe toi.
Glasurile rsunar att de puternic, aprobnd, nct Nafai nu putu dect s
zmbeasc i s spun:
Nu-i laud mai mare pentru cineva dect ca prietenii si s-i numeasc
locul cminului cu numele lui.
Dar, n ciuda cuvintelor sale modeste, tiau cu toii ce anume nsemna asta.
Nafai era regele lor. Regele rzboiului. Iar ei vor muri bucuroi pentru el.

16
COMANDANT DE NAV SPAIAL

Shedemei auzea ce anume i spunea Issib prin intermediul Catalogului.

Sunt zorii zilei i suntem la o distan apreciabil de sat, dar naintm cu
greutate, Shedya, iar o armat de sptori poate s ne ajung pn-n prnz.
La care Shedemei replic:
N-o s fie nicio armat azi sau mine.
Nu uita, Shedya, rspunse Issib. Tu eti singura care ne poate proteja.
Nu face pe nobila. Nu fi neprtinitoare. Caut s-ai ctig de cauz.
Bun sfat, Issya. Hai s m-apuc s-l urmez.
n ciuda ncrederii pe care o manifesta, Shedemei ovia s prseasc
adpostul navei spaiale, s vad cum ua se nchide etan n urma ei. Purtatul
mantiei i conferea un sentiment de conexiune i apropiere cu fiecare parte a
navei, dar n realitate nu se simise foarte diferit nici nainte. Nava reprezenta
locul n care erau instrumentele, munca, biblioteca ei, ea nsi. Pind n sat

- 834 -
resturile satului, cu casele n majoritate prsite , ea devenea altcineva.
Probabil c lui Nafai i plcea la nebunie lucrul sta, i zise Shedemei, senzaia
asta de putere, de control. Dar mie nu. Nu m intereseaz s descopr ct
energie poate fi canalizat prin trupul meu. Nu intenionez s aflu ct de
puternic trebuie s fie fulgerul cu care dobor pe cineva, fr a-l omor.
Ca s fim sinceri, nici lui Nafai nu-i plcea. Dar, ct de bun la suflet o fi
fiind, e brbat, iar brbaii s-ar prea c se bucur obscen de mult atunci cnd
sunt puternici, atunci cnd ctig. Shedemei, pe de alt parte, pur i simplu
dorea s tie. Dar poate c nu era problema diferenei dintre femei i brbai.
Poate c pur i simplu legturile lui Shedemei cu ceilali nu erau foarte
puternice, n comparaie cu dragostea ei pentru munc, devotamentul ei pentru
nelegerea felului n care lucreaz viaa. Oare chestia asta-i ceva diferit, n
realitate? se ntreba ea. Nafai i Elemak se nscuser pentru a conduce oameni
i erau hotri s ctige, unul n faa celuilalt. Dar i eu simt c m-am nscut
ca s conduc, nu brbai ori femei, ci organisme, coduri genetice, sisteme
biologice, ecologii. i, asemenea lui Nafai i Elemak, o s-mi gsesc calea.
Astzi, problema n-o s-o constituie Elemak, de fapt. Ci sptorii. Shedemei
i-ar putea opri cu uurin pe Elemak i pe cei civa susintori umani ai si.
Dar nu exista nicio posibilitate de a-i descoperi i de a-i bloca pe toi soldaii lui
Fusum, iar ei erau cei care vor face mcel, dac-o s-i ajung pe Nafari n timp
ce cltoreau, fiind mpovrai de copii i bebelui, de provizii, crduri i turme.
Prin urmare, indiferent ce-ar fi fcut Shedemei, ar fi trebuit s-i conving pe
sptori s atepte; dac sptorii nu plecau, i Elemak trebuia s atepte.
Astfel mergea Shedemei prin sat, fr a fi atent la strigte, n timp ce
Elemak, Mebbekew i Protchnu scotoceau locuinele, le jefuiau, mai bine zis,
vorbindu-i unul altuia despre trdare, despre cei care plecaser. Mebbekew o
vzu i o strig, apoi plec urlnd ctre Elemak, strigndu-i c Shedemei a
rmas, Shedemei nu putea s prseasc nava.
Avem laboratoarele! Avem computerele! l avem pe Sufletul Suprem!
O s fie timp berechet, ulterior, s fie trezit la realitate din aceast amgire.
Ea naint ctre locul n care gardienii sptori discutau ngrozii,
ntrebndu-se ce-o s se-ntmple cnd o s afle Fusum c ei dormiser,
cumva, toat noaptea, fr s vad nimic, fr s-aud nimic, n timp ce
majoritatea fiinelor umane i luaser tlpia.
Fusum o s v ucid, rosti ea, poticnit, n limbajul sptorilor.
Ei i rspunser n grai uman, lucru pentru care le fu recunosctoare.
Ce putem s facem? Ce s-a-ntmplat cu noi? Ne-a otrvit!
A fost Pstrtorul Pmntului, spuse ea. El v-a respins, pentru c peste
voi domnete un criminal. Ai ales un criminal spre a v fi rege de snge i rege
al rzboiului. Apoi, cu oarecare efort, i fcu pielea s strluceasc. Credei c-a
trecut neobservat felul n care Fusum l-a profanat pe Zeul Neatins?
Nu-i plcea s fac acest lucru. Fusese nevoie de multe strdanii ca s-i
elibereze de superstiii, iar ea acum reaprindea toate vechile lor temeri i
credine. Dar cum altminteri i putea controla, avnd n vedere puinele puteri
pe care le deinea?

- 835 -
 Ei se culcaser pe spate n faa ei, oferindu-i zona vintrelor, ntr-un gest de
supunere.
Nu vreau trupurile voastre dezvelite, rosti ea. Stai drepi, ca nite
brbai, mcar de data asta. Dac v-ai fi purtat ca nite brbai nainte,
Pstrtorul Pmntului n-ar fi acum att de suprat pe voi.
Ce-ar trebui s facem, mrito?
Aducei-mi-l pe prietenul-asasin, pe mincinosul care l-a ucis pe Nen la
vntoare.
Fu aidoma unui curent electric care le strbtea trupurile.
Deci n-a fost pantera! Nu pantera! rostir ei.
A fost o panter, zise Shedemei, dar pantera a ucis un brbat care fusese
dobort la pmnt de o lovitur a prietenului su.
n timp ce rostea aceste vorbe, ea se ntreb dac era adevrat, iar dac era,
cum de tia ea acest lucru.
(i eu m ntreb.)
Glasul Sufletului Suprem era limpede i puternic n mintea ei.
Ar putea fi adevrat? ntreb ea.
(Veghez asupra fiinelor umane. Suntei singurii care au fost transformai
pentru a avea capacitatea de a m auzi i de a-mi da posibilitatea de a v atinge
mintea.)
Dar am lansat doisprezece satelii pe orbit, zise ea. Trebuie s fii capabil s
vezi, chiar dac nu le-auzi gndurile.
(N-am fost programat s supraveghez animale.)
Furioas, Shedemei replic:
Ei bine, te programez eu acum s-i tratezi pe sptori i pe ngeri ca i cum
ar fi, i ei, fiine umane.
(Ei nu sunt fiine umane, aa nct nu i pot considera astfel.)
n cazul sta, f aa, spuse Shedemei n tcere. Adu-i aminte c din cauza
faptului c fiinele umane trebuie s triasc acum printre sptori i ngeri,
sigurana i supravieuirea noastr depind de felul n care observi ce anume fac
aceste fiine nzestrate cu raiune. Trebuie s tii n permanen.
(Nu am resursele pe care le aveam pe Harmony. Nu am puterea, memoria,
viteza sau viziunea spre a-i supraveghea pe toi.)
F tot ce se poate.
(Iar cnd m setezi s rezolv probleme matematice sau s fac cercetri i
comparaii, cu greu mai pot s supraveghez totul.)
F tot ce se poate, n cadrul limitelor tale, n cadrul unui set rezonabil de
prioriti.
(O s avem o lung discuie despre prioriti, n scurt vreme.)
Nu te preface c eti neputincios. tiu ce eti, cine eti i n-ai nevoie de
mine ca s-i explic diverse lucruri. F tot ce se poate i ajut-m s-l neleg pe
Elemak.
(Nu-l ucide.)
Shedemei aproape c rosti: Nici nu intenionam. Dar apoi realiz c n
strfundurile minii exact asta plnuia. Fusum i Elemak, ambii mori i, prin
urmare, Nafai n siguran.

- 836 -
 De ce s nu-l ucid? ntreb ea.
(Sptorii trebuie nfrnai. Oykib le explic acum acest lucru lui Nafai i lui
Issib. Dac nu sunt strunii de un conductor puternic, vor deveni violeni,
mcelrind ngeri i fiine umane, deopotriv. Dup atta abstinen, furia i
setea de snge din ei sunt puternice. Fusum nu i provoca s doreasc cu
ardoare rzboiul, el folosea aceast sete spre a rmne la putere. Clrea
pantera, dar nu o controla, iar acum ai eliberat fiara.)
nc nu i-am fcut nimic.
(n tot oraul, sptorii s-au revoltat, pentru c circul povestea despre felul
n care tu, femeia din turn, ai aprut strlucitoare i mnioas, condamnndu-i
pe toi din cauza trdrii lui Fusum.
Cum de ai aflat lucrul sta?
(Oykib l tie. El aude rugciunile i blestemele. i-am zis, nu am ochi
pentru a vedea ce fac sptorii n subterane.)
Prin urmare, Nafai crede c-am nevoie de Elemak pentru a-i ine-n fru pe
sptori.
(Nafai spune c, n momentul n care ajung n siguran n noua lor cas,
pot respinge orice atac. Sisteme de aprare naturale, pante periculoase unde
sptorii vor fi expui sgeilor ngerilor toate acestea vor fi suficiente dac vor
ajunge acolo n siguran.)
Nafai a plnuit de mult vreme lucrul sta, nu-i aa? Atunci cnd mi-a dat
mantia, tia c-o s aib nevoie de mine s fac asta.
(Bineneles. De fapt, a fost ideea mea. Dac ar fi ncercat s fac ceea ce
faci tu, Shedemei, probabil c ar fi trebuit s l ucid pe Elemak, pentru c
acest lucru ar fi constituit pictura care ar fi revrsat paharul. Dar avnd tu
mantia de comandant, Elemak ar trebui s fie capabil s mai suporte o
nfrngere, mai ales pentru c i conferi o victorie.)
Victorie?
(Asupra singurului su rival serios la putere.)
l trr pe Fusum dintr-o gaur n pmnt i l ntinser pe spate, cu
membrele rsfirate, n faa ei. El uiera, urla i o blestema. Ea i trimise una
dintre cele mai blnde descrcri electrice, iar trupul lui se convulsion.
ine-i gura, rosti ea.
El se conform.
Ea i puse s-l duc n satul uman, unde se aflau acum Elemak i Protchnu,
cu toate celelalte fiine umane adunate n spatele lor.
(Mebbekew intenioneaz s te trdeze.)
Shedemei i se adres lui Elemak:
Spune-i lui Mebbekew s ias afar i s vin acolo unde stai, Elya,
altminteri o s fiu nevoit s-l fac s serveasc drept exemplu i n-o s fie
plcut.
Elemak rse.
Deci n Shedemei a noastr cea timid i linitit zcea o regin care
atepta s ias la iveal. N-a fost nevoie dect de puintic putere, i gata, eti
stpn peste toi.

- 837 -
 n acest rstimp, Mebbekew veni pe furi din spatele uneia dintre case,
apropiindu-se de Elemak.
Nafai ne-a luat femeile, se plnse Mebbekew.
Sunt sigur c, dac-l ntrebi, Protchnu o s te-nvee cum s te uurezi
n ciuda acestei lipse, replic Shedemei.
Protchnu se ntunec la fa. La fel i Mebbekew, cnd pricepu.
Vd c deja ai preluat controlul asupra sptorilor, zise Elemak, artnd
ctre Fusum inut prizonier.
Dimpotriv, replic Shedemei. N-am preluat niciun control. N-am fcut
altceva dect s-l acuz pe-acest brbat c l-a ucis pe prietenul lui, Nen.
Nu l-am ucis, rosti Fusum.
I-a dat cu mciuca-n cap atunci cnd tia c pe urmele lor se afla o
panter. Doar cnd a vzut c Nen e mort s-a npustit i a ucis animalul.
De ce-mi spui mie lucrurile astea?
Nu eti tu cel care-a fost ales s-i uneasc pe oameni i pe sptori ntr-
un singur popor? ntreb Shedemei. Nu eti tu cel care o s-ntemeieze naiunea
Elemakilor?
Elemak chicoti.
Oh, desigur, spuse el. Bineneles, comandantul de nav a vrut
dintotdeauna ca eu s conduc.
Comandantul de nav intenioneaz s duc nava asta n spaiu n ziua-
n care micul vehicul spaial o s se ntoarc cu soul meu.
i cnd o s vin aceast fericit zi?
Cnd marea naiune a Nafarilor o s fie-n siguran.
Atta vreme ct o s triesc n-o s existe o astfel de zi, spuse Elemak.
Oh, da, n mod aproape sigur Nafai ar fi trebuit s-l ucid.
Nu-s mari probleme, replic ea. Pentru c tu tii i tiu i eu c-o s fii n
stare s-i conduci soldaii de att de multe ori pn cnd vor nceta s te mai
urmeze, Elemak. O s tii ct de departe poi merge, stimula i convinge. i n-o
s fie prea departe. Nafai i oamenii lui o s fie-n siguran.
Cte zile? spuse Elemak.
nelesese trgul.
Cred c-o s ai nevoie de cel puin opt zile ca s investighezi crimele
acestui trdtor. O s trebuiasc s gseti martori printre soldaii lui care s
mrturiseasc public n legtur cu ceilali care au fost omori dup ce-a
murit Emeezem. Justiia necesit timp.
Opt zile.
Sau pn se-ntoarce micul vehicul spaial. O s fii ocupat cu mutarea
satului, ca s nu fie nimeni ucis atunci cnd decoleaz nava.
Vd c-ai stabilit deja ce trebuie s fac eu.
Protchnu era furios:
N-o s-accepi trgul sta-mpuit sper, nu, tat? arpele la ne-a luat
jumate din familie, i ie, i mie
Shedemei l ntrerupse.
Toi cei care-au plecat cu Nafai au fcut-o din proprie voin.

- 838 -
 i trebuie s credem lucrul sta? rosti Protchnu. Poate c tata o s fie de-
acord cu propunerea ta n schimbul puterii asupra acestor i art pe sptori
cu dispre , dar eu o s-i urmresc, o s-i vnez, iar lancea mea o s-i smulg
inima din piept lui Nafai.
i pe-a mamei tale? ntreb Shedemei. Pentru c singura cale prin care
ea o s se-ntoarc la Elemak e dac moare.
Deja a murit! strig Protchnu. N-are suflet!
Trebuie s-l nelegi pe biat, rosti Elemak. E aiurit.
Pur i simplu nu-nelege despre ce-i vorba, replic Shedemei.
ntinse o mn ctre Protchnu.
Nu, strig Elemak.
Dar aerul scnteia deja de putere, iar Protchnu opi n aer, membrele lui
contorsionndu-se nebunete. Apoi czu la pmnt, cuprins de convulsii,
ncepu s scnceasc, cu suspine prelungi.
Adevrul e c eti o nemernic, opti Elemak.
Cred c-i folositor ca toat lumea s vad c Pstrtorul Pmntului nu-
i las servitorii fr putere, rosti Shedemei. Acum s vad toat lumea cum
face Elemak dreptate. Cheam-i martorii, consult-te cu conductorii
poporului sptorilor, iar cnd, dup aproximativ opt zile, ajungi la un verdict,
vom vedea cu toii dac eti potrivit spre a fi numit regele rzboiului al
Elemakilor. Dac glasul sptorilor i cel al fiinelor umane sunt unite n
solicitarea ca tu s le fii conductor, atunci o s te fac rege al rzboiului i o s
ai autoritatea de-a conduce poporul sta.
Elemak i zmbi, pentru c tia perfect de bine c ea oferea libertatea
sptorilor n schimbul siguranei lui Nafai. Se aplec i-i ajut fiul s se
ridice, tremurnd, n picioare.
Nu uitai, ns, spuse Shedemei. Am spus rege al rzboiului. n rndul
acestui popor n-o s mai existe un rege de snge. M-auzii cu toii?
O auzir.
sta a profanat funcia, aa c nu poate fi considerat niciodat demn de
ea. De-acum nainte este interzis s se mnnce carne de nger sau de fiin
omeneasc. Orice individ care va mnca aceast carne interzis se va face la fel
de vinovat ca i cum ar mnca din carnea propriului su copil. Asta este acum
legea pentru toi, n toat lumea! Iar tu i vei determina pe toi sptorii s-o
respecte!
Mulumesc pentru nsrcinare, rosti Elemak ncet.
Cred c-o s-ajungi s realizezi nelepciunea de a-i deprinde s nu
considere fiinele umane drept o gustare, zise Shedemei, la fel de ncet. Dac
poi s-i mnnci dumanii, Elya, ct timp o s treac pn cnd ei o s-ajung
la concluzia c i tu eti comestibil?
Deja am neles ce vrei s spui, rosti Elemak. Ai terminat?
Fr sptori care s mearg pe urmele Nafarilor, spuse Shedemei.
Crezi c n-o s fim n stare s le lum urma? ntreb Elemak.
Fr asasini pe drum, spuse ea.
Am neles trgul, replic Elemak. tiu c-am fost umilit din nou, de data
asta Nafai mi-a luat nevasta i jumtate din familie, iar tu l-ai dobort la

- 839 -
pmnt pe fiul meu. Dar pot s m-mpac cu lucrul sta, pentru c mi-ai dat o
naiune. O naiune de roztoare urte, care triesc n noroi, dar am avut parte
de lucruri i mai rele cnd eram cu caravanele pe Harmony, chiar dac era
vorba de fiine umane. Intr-o bun zi, chiar o s stau deasupra trupului lui
Nafai, Shedemei, indiferent de ceea ce crezi tu. Dar dac te face s te simi mai
bine, n-o s-l mnnc. i nici n-o s las pe altcineva s-l mnnce. Exceptnd
ciorile i vulturii.
M bucur s constat c eti plin de spirit de reconciliere.
El i zmbi. Apoi se ndeprt de ea i vorbi cu sptorii care-l ineau pe
Fusum:
Ducei-l pe prizonier n casa mea. Apoi ncepei s-i aducei pe cei care
consider c tiu ceva despre crimele svrite de individul sta. Se uit din
nou la Shedemei. Chestia asta o s ocupe prima zi, mi nchipui.
Shedemei i lu privirea de la el, uitndu-se la Protchnu, ai crui obraji
erau ptai de lacrimi.
Nu trebuia s-mi faci una ca asta. Ai procedat greit.
Erai un biat att de promitor, rspunse ea cu blndee. Dintre toate
tragediile pe care le-a provocat rzboiul sta de-o via dintre frai, tu eti cea
mai trist.
El deveni livid.
O s-l omor, Shedya. O s-i omor pe toi. Unul cte unul.
Vrei s spui, cu alte cuvinte, c eti sigur s tatl tu n-o s reueasc.
Vreau s spun c-o s-i omor pe toi cei care-o s rmn.
tii adevrul, Protchnu. Nu te mai gndi la rzbunare i-nva s fii
conductor. Poporul sta are nevoie de-un rege mai mult dect trebuie s se
justifice tatl tu. Tot ce-a fcut el a fcut pentru putere. Acum o are. O s vezi.
O s reueasc s treac peste moiunile de rzboi, dar o s piard, pentru c
setea lui a fost potolit.
Nu-l cunoti pe tata, rosti Protchnu cu mndrie. i nici pe mine.
Nimeni nu-l cunoate, spuse Shedemei. Aa c poate-o s ne surprindei
pe toi.
Opt zile mai trziu, Zdorab se ntoarse la nav cu micul vehicul spaial. Sosi
la vreme ca s asiste la executarea lui Fusum pentru crimele lui; i-au tiat
gtul doi dintre soldaii si. Cadavrul lui fu atrnat de o crac de copac, aa
nct nicio parte din el s nu ating pmntul sfnt. Apoi, Shedemei, cu pielea
strlucitoare, apru n fa i l numi n cadrul unei ceremonii pe Elemak rege
al rzboiului. Poporul l salut i-l aclam, apoi urmrir cu toii cum Shedemei
i Zdorab se ridicar cu micul vehiculul spaial i intrar n turn prin larga
deschidere unde era locul de andocare al navei.
Ua se nchise n urma lor, iar Elemak porni imediat cu dou sute de
soldai, lsndu-l pe Muzhestvo fiul cel mic al lui Mebbekew, acum un tnr
n vrst de douzeci i trei de ani s conduc poporul n absena lui. Armata
lui Elemak era n canion la jumtatea drumului cnd nava spaial porni
motoarele i se nl ctre cer.
Deveni un alt punct luminos pe cerul nopii, executnd o continu micare
circular, schimbndu-i din cnd n cnd poziia. Se numea Basilica, dar, cu

- 840 -
timpul, nimeni nu-i mai aducea aminte de ce, sau ce anume era, sau c pe
vremuri fusese un turn ce strjuia primul sat de fiine umane de pe Pmnt,
dup patruzeci de milioane de ani.
Armata lui Elemak merse pe urmele potecii late fcute de migraia Nafarilor,
dar cnd ajunser pe culmea stncoas care bloca pasajul sudic ctre ntinsa
vale, aflat la altitudine, a teritoriului lui Nafai, din cer i asaltar ngerii,
aruncnd sgei n spinrile lor expuse. n acel loc murir douzeci de sptori
i fur rnii ali patruzeci. Cu greu se ntoarser acas, iar Elemak i nv s
confecioneze armuri, pentru a putea ncerca din nou n anul urmtor.
i se ntmpl la fel, an dup an. Dar ntre inutilele rzboaie, ambele
naiuni prosperar i evoluar, i ambele trimiser negustori i nvtori s
rspndeasc noua agricultur, noile modaliti de a purta rzboiul, noile
mituri, legende i religii ctre fiecare ora de sptori i sat de ngeri.
Trecur generaii, iar fiinele umane devenir sute, apoi mii, apoi zeci de mii
i nu exista ora de sptori care s nu aib deasupra case omeneti, nici sat
de ngeri unde s nu existe fiine umane care s nu se alture cntului de
sear. Termenul care deveni comun pentru fiinele umane n ambele societi
era cei de mijloc, pentru c se aflau ntre ngerii din cer i sptorii din pmnt.
n cer, nava spaial orbita necontenit. Shedemei i Zdorab dormeau
perioade lungi i dese, apoi se trezeau i foloseau micul vehicul spaial pentru a
explora, pentru a colecta specimene, pentru a introduce noi varieti, pentru a
da form, for i diversitate grdinilor de pe Pmnt. Cu timpul, trupul lui
Zdorab se uz, iar Shedemei l puse s-i afle odihna pe un cmp de flori aduse
de pe Harmony. Apoi, rmas singur, se trezi mai rar. Totui, din cnd n
cnd, ea fcea vizite, culegea mostre, avea grij i observa tcut cum se
nmulesc fiinele pe suprafaa pmntului, mereu mai inteligente, mai
mnioase, dar ntotdeauna aflate n rzboi.
Ce altceva s-ar fi putut ntmpla? Rasa uman era din nou acas.

- 841 -
Orson Scott Card
ntoarcerea Acas

Nscui pe Pmnt

- 842 -
 PERSONAJELE
Not despre conveniile numelor

Printre fiinele umane Nafari exist acum obiceiul la persoanele de vaz s-i
adauge la nume titluri onorifice. n mod formal, titulatura onorific este aezat
la nceputul numelui, n aa fel nct la ocazii oficiale regele din Darakemba
este Ak-Moti; dar este mult mai rspndit maniera de a aduga numele la
urm, precum Motiak. Anumite denumiri onorifice sunt modificate pentru a se
combina cu numele, iar unele nume cu denumirile onorifice. Astfel, atunci cnd
Jamim era motenitor, el se numea Ha-Jamim sau Jamimha, n maniera
normal; dar n calitate de rege el era numit Ka-Jamim sau Jamimka
(comparativ cu Nuak/Ak-Nu i Motiak/Ak-Moti); iar n calitate de fost rege el
este numit Ba-Jamim sau Jamimba (comparativ cu Nuab/Ab-Nu i Motiab/Ab-
Moti).
Titlurile onorifice pentru brbai sunt: Ak/Ka, nsemnnd rege domnitor;
Ha/Akh, motenitor; Ab/Ba, ex-rege; Ush, rzboinic puternic; Dis, fiu
iubit; Og/Go, mare preot; Ro/Or, nvtor nelept; Di/Id, trdtor.
Titlurile onorifice pentru femei sunt: Dwa, mam a motenitorului (indiferent
dac ea este n via sau a murit); Gu/Ug, cea mai onorat soie a regelui; Ya,
mrea femeie milostiv.
n plus, silaba da este ntrebuinat ca termen generic de alint i este
inserat la sfritul unui nume de obicei prescurtat, dar naintea oricror titluri
onorifice adugate. Astfel, Chebeya, n particular, i spune soului ei
Kmadaro, care se compune din (A) kma + da (alint) + ro (termen onorific
nsemnnd mare nvtor), iar Akmaro i spune ei Bedaya: (Che) be + da
(alint) + ya (termen onorific care nseamn mrea femeie milostiv).
Fiii unui brbat de vaz sunt considerai, n mod colectiv, ca fiind tribul lui
i sunt numii n acest fel. Prin urmare, cei patru fii ai lui Motiak sunt
cteodat numii Motiaki; celor patru fii ai lui Pabulog li se spune Pabulogi
pn cnd refuz s mai fie numii aa.
Merit menionat faptul c exist mai muli termeni pentru diferitele specii
inteligente. Cei din cer, cei din pmnt i cei din mijloc pot fi numii i ngeri,
sptori, respectiv fiine umane. Primele trei denumiri sugereaz formalitate,
demnitate i echivalen n rndul speciilor. Totui, ultimii trei termeni sunt
mai degrab informali, nu neaprat peiorativi, iar membrii celor trei specii
folosesc curent att termenii formali, ct i cei informali pentru a se desemna
pe ei nii.

- 843 -
 Fiine umane (Poporul de mijloc)

n DARAKEMBA

Motiak, sau Ak-Moti regele, cuceritorul celei mai mari pri din imperiul
Darakemba
Dudagu, sau Gu-Duda actuala soia a lui Motiak, mama celui mai tnr fiu
al su Toeledwa, sau Dwa-Toel defuncta soie a lui Motiak, mama primilor lui
patru copii Jamimba, sau Ba-Jamim defunctul tat al lui Motiak Motiab, sau
Ab-Moti tatl lui Jamimba, cel care i-a scos pe Nafari din teritoriul lui Nafai
pentru a se uni cu cei din Darakemba, formnd nucleul imperiului Aronha, sau
Ha-Aron fiica cea mare a lui Motiak i cel de-al doilea copil Mon fiul cel mare
al lui Motiak, motenitorul su Edhadeya, sau Ya-Edhad fiica cea mare a lui
Motiak i cel de-al doilea copil Mon cel de-al doilea fiu al lui Motiak, al treilea
copil;
botezat dup Monush Ominer cel de-al treilea fiu al lui Motiak, al patrulea
copil; ultimul dintre copiii Toeledwei Khimin cel de-al patrulea fiu al lui
Motiak; singurul copil al lui Dudago, actuala soie a lui Motiak Monush, sau
Ush-Mon conductorul soldailor lui Motiak.

n CHELEM

Akmaro, sau Ro-Akma fost preot al regelui Nuak al Zeniflor, acum

conduce un grup de adepi ai nvturilor lui Binaro/Binadi; poporul su este
numit cteodat Akmari Chebeya, sau Ya-Cheb soia lui Akmaro, care posed
darul de a vedea legturile emoionale dintre fiine Akma fiul lui Akmaro i al
Chebeyei i cel mai mare dintre copii
Luet fiica lui Akmaro i a Chebeyei i cel mai mic dintre copii
Pabulog, sau Og-Pabul fost mare preot al regelui Nuak, acum un
conductor deosebit de ru din rndurile Elemakilor, care are la dispoziie o
armat Pabul fiul cel mare al lui Pabulog Udad cel de-al doilea fiu al lui
Pabulog Didul cel de-a treilea fiu al lui Pabulog Muwu cel de-al patrulea fiu
al lui Pabulog, mezinul.

ZENIFII

Zenifab, sau Ab-Zeni rege ntemeietor al Zenifilor, dup care a luat numele
tribul; credina lor fundamental este aceea c fiinele umane nu ar trebui s
triasc mpreun cu ngerii sau sptorii; au ncercat s rentemeieze o colonie
exclusiv uman pe trmul strmoesc al lui Nafai, dup ce Nafarii s-au unit
cu Darakembii Nuak, sau Ak-Nu; de asemenea Nuab, sau Ab-Nu fiul lui
Zenifab i rege recent al Zenifilor; n vorbirea epocii n care a domnit, se
folosete varianta Nuak; n referina epocilor ulterioare, el este numit Nuab;
o vreme se produce ntotdeauna confuzie atunci cnd un titlu onorific este
schimbat cu altul Ilihiak, sau Ak-Ilihi fiul lui Nuak, despre care se credea c
nu va ajunge niciodat rege, dar cruia i s-a ncredinat n grab aceast

- 844 -
funcie dup ce tatl su a fost ucis Wissedwa, sau Dwa-Wiss soia lui Ilihiak;
i-a salvat pe Zenifi dup retragerea la a lui Nuak Khideo conductorul
soldailor lui Ilihiak; refuz toate titlurile onorifice pentru c, pe vremuri, a
ncercat s-l omoare pe Nuak Binadi, sau Di-Bina; numit i Binaro, sau Ro-
Bina condamnat la moarte i executat de Nuak i Pabulog, a fost considerat
n mod oficial trdtor (Binadi); dar n rndul poporului lui Akmaro, el este
numit Binaro i respectat ca un mare nvtor.

n nava spaial BASILICA

Shedemei comandant de nav, un strlucit genetician, ea este singurul

supravieuitor din grupul originar de fiine umane care au fost readuse pe
Pmnt de pe planeta Harmony. Printre sptori, sau poporul din pmnt, ea
este cunoscut drept Cea-Care-Niciodat-N-a-Fost-nmormntat.

ngeri (Poporul Cerului)

Husu comandantul spionilor, un fel de cavalerie compus integral din

membri ai poporului cerului bGo funcionarul de rangul cel mai nalt al lui
Motiak, eful unei mari pri a aparatului birocratic din Darakemba Bego
cellalt sine al lui bGo, arhivarul regelui i tutore al copiilor lui Motiak.

Sptori (Poporul pmntului)

Uss-Uss, sau Voozhum camerista Edhadeyei, sclav, dar un fel de

neleapt i preoteas printre ceilali sclavi sptori.

PROLOG

Odinioar, cu mult vreme n urm, computerul navei spaiale Basilica

guvernase planeta Harmony timp de patruzeci de milioane de ani. Acum
supraveghea o populaie mult mai mic i avea puteri mult mai reduse pentru a
interveni. Dar planeta de care avea grij era Pmntul, strvechiul cmin al
fiinelor umane.
Nava spaial Basilica a fost cea care a readus acas un grup de fiine
umane, care au descoperit c, n absena umanitii, dou noi specii au ajuns
pe culmile sublime ale inteligenei. Acum, cele trei popoare mpreau un vast
lan de muni nali, vi luxuriante i un climat care varia mai mult n funcie
de altitudine dect de latitudine.
Sptorii i spuneau poporul din pmnt, fcnd tuneluri n sol i n
trunchiurile copacilor pe care i scobeau pe dinuntru. ngerii erau poporul
cerului, construind n arbori cuiburi acoperite i atrnnd cu capul n jos de
crengi pentru a dormi, a discuta i a preda cursuri. Fiinele umane erau acum

- 845 -
poporul de mijloc, locuind la suprafaa solului.
Nu exista ora de sptori fr case umane pe solul de deasupra sa, nici sat
de ngeri fr ca ncperile mprejmuite de perei ale poporului de mijloc s se
transforme n peteri artificiale. Vastele cunotine pe care fiinele umane le-au
adus cu ele de pe planeta Harmony reprezentau doar o mic parte din ceea ce
strmoii lor cunoscuser pe Pmnt, nainte de exilul lor, n urm cu
patruzeci de milioane de ani. Acum chiar i acestea se pierduser, dar ceea ce
rmsese era net superior n comparaie cu ceea ce tiau popoarele pmntului
i ale cerului, nct oriunde locuiau cei din poporul de mijloc aveau o mare
putere i de obicei erau conductori.
n cer, ns, computerul navei spaiale Basilica nu uita nimic i, prin
intermediul sateliilor pe care i rspndise n jurul Pmntului, l observa,
aduna date i i amintea tot ceea ce nvase.
i nu era singur n aceast aciune de supraveghere. Cci nuntru locuia o
femeie care venise pe Pmnt odat cu primii coloniti; dar ulterior,
nvemntat n mantia de comandant de nav, ea s-a rentors n cer, ca s
doarm ani la rndul i s se scoale pentru scurte momente, trupul ei fiind
vindecat i susinut de mantie, astfel nct moartea, n cazul n care ar fi venit
s-o ia, continua s fie un musafir extrem de ndeprtat. Ea i aducea aminte
tot ceea ce conta pentru ea, i amintea de cei cu care convieuise pe vremuri i
care acum dispruser. Vzuse attea nateri, via i moarte nct acum abia
le mai bga n seam. Pentru ea erau doar nite generaii, anotimpuri ale
grdinii ei, copaci, iarb i oameni care creteau i dispreau, creteau i
dispreau.
Pe Pmnt exista, de asemenea, o anumit memorie. Dou cri, scrise pe foi
subiri de metal, se pstraser de la rentoarcerea fiinelor umane. Una se afla
n minile regelui Nafarilor, motenit din monarh n monarh. Cealalt, mai
puin voluminoas, fusese dat fratelui primului rege, iar de el fiilor si, care
nu erau regi, nici mcar brbai ilutri, pn cnd, n cele din urm, ultimul
din aceast filiaie, fiind incapabil s citeasc manuscrisul antic, i-a dat cartea
metalic de dimensiuni mai mici brbatului care era rege pe vremea lui. Doar n
paginile acestor cri exista o amintire care dinuia, neschimbat, de la an la
an.
n profunzimea crilor, n adncurile nregistrrilor navei i cald n sufletul
femeilor, cea mai puternic amintire dintre toate era c fiinele umane fuseser
readuse pe Pmnt, chemate de o entitate pe care nu o nelegeau, cea numit
Pstrtorul Pmntului. Vocea Pstrtorului nu era clar, dup cum acesta nu
era inteligibil precum computerul navei, n perioada din trecut cnd i se spunea
Sufletul Suprem, iar lumea l diviniza ca pe un zeu. n schimb, Pstrtorul
vorbea prin intermediul viselor i, cu toate c muli primeau visele i socoteau
c au un tlc, doar puini tiau cine le trimisese sau ce anume voia Pstrtorul
de la cei de pe Pmnt.

- 846 -
 1
CAPTIVITATE

Akma s-a nscut ntr-o cas de oameni bogai. i aducea aminte puine
lucruri din acea perioad. Una dintre amintiri era legat de tatl su, Akmaro,
care l ducea ntr-un turn nalt, apoi i-l ncredina unui alt brbat de-acolo,
care l inea atrnat deasupra parapetului pn cnd ncepea s ipe de fric.
Brbatul care l inea rdea pn cnd tata se ntindea i l lua la pieptul lui.
Ulterior, mama i spusese lui Akma c brbatul care-l chinuise n turn era rege
n trmul Nafarilor i se numea Nuak. Era un om foarte ru, spunea mama,
dar oamenilor nu prea le psa, atta vreme ct era un rege bun. Dar atunci
cnd au venit Elemakii i au cucerit trmul lui Nafai, poporul l-a urt att de
mult pe Nuak, nct l-a omort, dndu-i foc. Din momentul n care ea i-a
povestit aceast ntmplare, amintirile lui Akma s-au schimbat, iar atunci cnd
l visa pe brbatul rznd care l inea n turn deasupra abisului, el i-l imagina
acoperit de flcri pn cnd tot turnul era cuprins de foc, i n loc ca tata s
ntind minile i s-i salveze bieelul, Akmaro srea n gol, cznd i tot
cznd, iar Akma nu tia ce s fac, s rmn n turn i s ard sau s sar
n abis dup tatl su. Se trezea urlnd de groaz din acel vis.
O alt amintire era cea cu tata care se npustea n cas n miezul zilei, n
timp ce mama le supraveghea pe cele dou femei sptor care pregteau masa
pentru petrecerea din seara respectiv. Expresia de pe chipul lui Akmaro era
nspimnttoare i dei i optise ceva ei, iar Akma nu nelesese nimic, i
dduse seama c era vorba de ceva foarte grav i se speriase. Tata nise apoi
din cas, iar mama le pusese pe sptoare s nceteze treaba pentru petrecere
i s nceap s adune provizii pentru o cltorie. Dup doar cteva minute,
patru brbai narmai cu sbii veniser la u i ceruser s-l vad pe
trdtorul Akmaro. Mama le spusese c tata era n spatele casei i ncercase s
le blocheze accesul nuntru. Cel mai masiv dintre ei o trntise la pmnt i i
inuse sabia la beregat n timp ce ceilali plecaser n goan s scotoceasc
locuina lui Akmaro.
Micuul Akma se simise ofensat i alergase ctre brbatul care o amenina
pe mama. Acesta rsese de el, atunci cnd Akma se tiase ntr-una din pietrele
de la sabia lui, dar mama rmsese serioas.
De ce rzi? Bieelul a avut curajul s atace un brbat cu sabie, n timp ce
tu ai doar curaj s ataci o femeie nenarmat.
Brbatul se mniase, dar atunci cnd ceilali se ntorseser fr a-l fi gsit pe
tata, plecaser cu toii.
Era mncare, de asemenea. Akma era sigur c pe vremuri existase o
grmad de mncare, pregtit cum trebuie de sclavii sptori. Dar acum,
cuprins de foame, nu i-o putea aduce aminte. Nu-i aducea aminte nici s fi
fost vreodat stul. Aici, pe cmpurile cu porumb, sub soarele fierbinte, nu-i
amintea vreo perioad n care s nu-i fi fost sete, s nu fi simit dureri n brae,
n umeri, n picioare i pulsaii dureroase n spatele ochilor. i venea s plng,
dar tia c acest lucru i va face familia de ruine. Voia s rcneasc la

- 847 -
supraveghetorul sptor c avea nevoie s bea, s se odihneasc i s mnnce
i c era o prostie din partea lui s-i in s trudeasc fr a le da de mncare,
pentru c o s-i istoveasc i mai mult pe unii precum pe btrnul Tiwiak, care
czuse mort ieri, aa, pur i simplu, se prbuise pe neateptate n porumb, i
nici mcar nu-i luase rmas-bun de la soia lui, care chiar i n acele momente
rmsese nemicat, nu rostise niciun cuvnt n timp ce ngenunchease n
tcere peste trupul lui, dar supraveghetorul o lovise oricum pentru c ncetase
lucrul, i era vorba de propriul ei so.
Nimic pe lume nu ura mai mult Akma ca pe sptori. Prinii lui fcuser o
greeal innd servitori sptori pe vremea cnd triau pe trmul lui Nafai.
Sptorii ar fi trebuit ucii cu toii nainte de a se apropia de o fiin uman.
Tata n-avea dect s plvrgeasc despre felul n care sptorii nu fceau
altceva dect s se rzbune pentru lunga i cruda domnie a lui Nuak. Putea s
opteasc noaptea cum c Pstrtorul Pmntului nu dorea ca poporul
pmntului, poporul cerului i poporul de mijloc s fie dumani. Akma tia
adevrul. N-o s existe siguran pe lume pn cnd n-or s moar toi
sptorii.
Atunci cnd au aprut sptorii, tata a refuzat s lase pe vreunul dintre ai
lui s lupte.
N-ai venit dup mine n slbticie ca s-ajungei nite criminali, nu-i aa?
i ntrebase el. Pstrtorul nu vrea uciderea nici unuia dintre copiii lui.
Singurul protest pe care-l auzise Akma fusese oapta mamei:
Copiii ei.
Ca i cum ar fi contat dac Pstrtorul avea ntre picioare un plug sau o
ulcic. Akma nu tia dect c Pstrtorul n-avea nici-o scuz, n calitate de
zeu, dac nu putea s-i fereasc adoratorii s fie fcui sclavi de sptorii cei
mizerabili, bestiali, proti i cruzi.
Dar Akma nu mprtise niciunul dintre gndurile lui, pentru c singura
dat cnd fcuse acest lucru tata devenise tcut i refuzase s mai vorbeasc
cu el tot restul nopii. Aa ceva era de nesuportat. Tcerea din timpul zilei era
suficient de grea. Ca tata s-l oblige s tac pe timpul nopii era cel mai ru
lucru posibil. Aa c i inea pentru el ura fa de sptori, precum i dispreul
pentru Pstrtor, iar noaptea vorbea cu oapte aproape imperceptibile cu tatl
i cu mama sa i le sorbea cuvintele, ca i cum ar fi fost ap rece i curat
dintr-un izvor de munte.
Apoi, ntr-o bun zi, apruse n sat un biat nou. Nu era subirel i bronzat
precum ceilali, iar hainele lui erau de calitate, n culori vii i necrpite. Avea
prul curat i lung, iar vntul i-l flutura atunci cnd se afla pe buza dealului,
n mijlocul celorlali. Dup tot ceea ce spuseser tata i mama despre
Pstrtorul Pmntului, Akma era n continuare nepregtit pentru o asemenea
viziune a unui zeu i se opri din munc pentru a contempla ce i se oferea
ochilor.
Supraveghetorul strig la Akma, dar el nu auzi. Din cauza viziunii, fuseser
anulate toate sunetele, toate senzaiile, cu excepia vederii. Doar n momentul
n care umbra supraveghetorului apru asupra sa, cu braul ridicat spre a-l lovi
cu bul, Akma realiz ce se ntmpl, apoi se eschiv, se ghemui i, aproape

- 848 -
din reflex, strig la biatul cu chip de zeu:
Nu-l lsa s m bat?
Stai! strig biatul.
Glasul su era puternic i sigur pe sine n timp ce cobora cu pai mari dealul
i, lucru de necrezut, supraveghetorul i ddu imediat ascultare.
Tata era departe de Akma, dar mama era destul de aproape spre a-i opti
surioarei lui Akma, Luet, iar aceasta fcu civa pai n direcia fratelui su, ca
s-i poat murmura:
sta-i fiul dumanului tatei.
Akma o auzi i deveni imediat prudent. Dar frumuseea biatului mai
vrstnic nu pli pe msur ce se apropia.
Ce i-a spus? l ntreb el, cu voce blnd, zmbind.
C tatl tu e dumanul tatlui meu.
Ah, da. Dar n-a fost alegerea tatlui meu, rosti el.
Acest lucru l fcu pe Akma s se opreasc. Nimeni nu catadicsise s-i
explice biatului n vrst de apte ani felul n care tatl lui ajunsese s aib
att de muli dumani. Lui Akma nu-i trecuse prin cap c-ar putea fi vina tatlui
lui. Dar era suspicios: cum ar putea s aib-ncredere n fiul dumanului tatlui
lui? i totui
L-ai oprit pe supraveghetor s m loveasc, zise el.
Biatul se uit la supraveghetor, al crui chip era de neptruns.
De-acum nainte, rosti el, n-o s-l mai pedepseti pe el i pe sora lui fr
acordul meu. Tata zice aa.
Supraveghetorul ncuviin din cap. Dar Akma i ddu seama c nu era
bucuros s primeasc asemenea ordine de la un biat uman.
Tatl meu e Pabulog, rosti biatul, iar pe mine m cheam Didul.
Eu sunt Akma. Tatl meu e Akmaro.
Ro-Akma? Akma nvtorul? Didul zmbi. Ce lucruri are ro s-i nvee pe
alii, pe care s nu le fi aflat de la og?
Akma nu era sigur de nelesul cuvntului og.
Didul prea s tie motivul pentru care era nedumerit.
Og este custodele, eful preoilor. Dup ak, regele, nu-i nimeni mai
nelept dect og.
Rege nseamn c ai puterea s omori pe oricine nu-i place, cu excepia
celor care au o armat, precum Elemakii.
Akma l auzise de multe ori pe tatl lui spunnd acest lucru.
i cu toate astea, tatl meu domnete acum peste Elemakii de pe teritoriul
sta, rosti Didul. n timp ce Nuak e mort. tii, i-au dat foc.
Ai vzut tu cu ochii ti? ntreb Akma.
Hai s facem civa pai mpreun. Ai terminat munca pe ziua de azi.
Didul se uit la supraveghetor. Sptorul, inndu-se ct putea el de drept,
nu reuea s-l egaleze pe Didul ca nlime; cnd acesta din urm avea s
ajung adult, l va domina pe sptor precum muntele un deal. Dar n cazul lui
Didul i al supraveghetorului, nlimea n-avea nimic de-a face cu tcuta lor
confruntare. Sptorul se posomori sub privirea lui Didul.
Akma era ncntat. n vreme ce Didul l lu de mn, conducndu-l nainte,

- 849 -
Akma l ntreb:
Cum ai fcut chestia asta?
Care chestie? ntreb Didul.
S-l faci pe supraveghetor s par att de
De neputincios? ntreb Didul. Att de neputincios, stupid i descurajat?
Oare i fiinele umane care erau prietene cu sptorii i urau pe acetia?
E simplu, rosti Didul. El tie c, dac nu-mi d ascultare, o s-i spun tatei
i o s-i piard slujba confortabil i-o s se-ntoarc s munceasc la
fortificaii i tuneluri, sau s participe la raiduri. Iar dac-ar ridica vreodat
mna asupra mea, tatl meu ar pune s fie sfiat.
Lui Akma i plcu s i-l nchipuie pe supraveghetor pe toi supraveghetorii
sfiat.
Da, l-am vzut pe Nuak arznd. Era rege, bineneles, aa nct i
conducea pe soldaii notri n lupt. Dar devenise btrn, moale, prost i fricos.
Toat lumea tia lucrul sta. Tata a ncercat s compenseze, dar og nu poate
face mai mult de-att, atunci cnd ak e slab. Unul dintre marii rzboinici,
Teonig, s-a jurat c-o s-l ucid, pentru ca un rege adevrat s fie pus n locul
lui probabil cel de-al doilea fiu al su, Ilihi dar tu nu-i tii pe oamenii tia,
nu-i aa? Probabil c aveai ct, trei ani? Ci ani ai acum?
apte.
Trei, deci, atunci cnd tatl tu a trdat i a fugit ca un la n pustietate i
a-nceput s conspire mpotriva Nafarilor pur umani, ncercnd s fac fiinele
umane, sptorii i carnea-cerului s convieuiasc ca egali.
Akma nu scoase niciun cuvnt. Asta l nvase tatl su. Dar nu
considerase niciodat asta ca fiind o trdare a regatului pur uman n care se
nscuse el.
Deci, ce anume tiai? Pun pariu c nici mcar nu-i aduci aminte c-ai fost
la curte, este? Te-am vzut, l ineai pe tatl tu de mn. El te-a prezentat
regelui.
Akma cltin din cap.
Nu-mi amintesc.
Era ziua familiei. Erau cu toii acolo. Dar tu erai mic. Mi-aduc aminte,
ns, pentru c nu erai timid sau temtor. Erai ct se poate de curajos. Regele a
comentat pe tema asta: Biatul o s fie un brbat de vaz, dac e deja att de
curajos. Tatl meu i-a adus aminte. De-asta m-a trimis s te caut.
Akma simi n piept o plpire de plcere. Pabolog i trimisese fiul s-l caute,
pentru c se comportase curajos pe vremea cnd era copil. i aminti cum l
atacase pe soldatul care-i ameninase mama. Pn atunci, nu se considerase
curajos, dar acum tia c acesta e adevrul.
Oricum, Nuak era pe punctul de a fi ucis de Teonig. Se spune c Teonig
cerea insistent ca Nuak s se lupte cu el. Dar Nuak spunea mereu: Sunt rege?
Nu trebuie s m lupt cu tine! Iar Teonig striga ncontinuu: Nu m obliga s
te fac de ruine i s te omor ca pe-un cine. Nuak a luat-o la goan spre
vrful turnului, iar Teonig era pe punctul de a-l ucide cnd regele privise ctre
grania cu inutul Elemakilor i vzuse cea mai mare armat de sptori care a
existat vreodat, npustindu-se ca o furtun asupra teritoriului. Aa nct

- 850 -
Teonig l-a lsat s triasc, pentru ca regele s poate conduce aprarea. Dar n
loc s se apere, Nuak a ordonat ca armata s se retrag, ca s nu fie decimat.
A fost ceva la i ruinos, iar brbai precum Teonig nu i-au dat ascultare.
Dar tatl tu i-a dat, rosti Akma.
Tatl meu trebuia s-l urmeze pe rege. Asta-i obligaia preoilor, spuse
Didul. Regele a poruncit ca soldaii s-i lase n urm soiile i copiii, dar tata
n-a acceptat, sau cel puin m-a luat pe mine cu el. M-a dus pe umeri i a inut
pasul cu ceilali, cu toate c eu nu mai eram aa de mic i nici el aa de tnr.
Din cauza asta eram acolo atunci cnd soldaii i-au dat seama c probabil
nevestele i copiii lor erau mcelrii n ora. Aa nct l-au dezbrcat pe
btrnul Nuak, l-au priponit la pmnt i-au inut bee aprinse lng pielea lui,
iar el urla fr ncetare. Didul zmbi i continu: Nu-i venea s crezi cum urla
crnatul la btrn.
Era ngrozitor chiar i numai s-i imaginezi. Era nspimnttor c Didul,
care i amintea toat ntmplarea, putea s fie att de mulumit de sine.
Bineneles, cam atunci tata i-a dat seama c se discuta despre ce alte
persoane ar trebui s mai ard, iar preoii ar fi fost o int evident, aa c a
rostit cteva cuvinte domoale pe limba lui i ne-a dus ntr-un loc sigur.
De ce nu v-ai napoiat n ora? Fusese distrus?
Nu, dar tata spunea c oamenii de-acolo nu meritau s aib preoi
adevrai care cunosc limbajul secret, calendarul i toate cele. nelegi tu.
Scrisul i cititul.
Akma era nedumerit.
Nu toat lumea nva s scrie i s citeasc?
Didul pru deodat furios.
sta-i lucrul cel mai ngrozitor pe care l-a fcut tatl tu. I-a nvat pe toi
s scrie i s citeasc. Toi cei care credeau minciunile lui au plecat pe furi din
ora, ca s i se alture, chiar dac nu erau altceva dect nite rani, n
majoritatea lor, chiar dac aveau ca ocupaie pscutul curcanilor. Toat lumea.
El a rostit nite jurminte solemne, nelegi tu. Atunci cnd a fost fcut preot.
Tatl tu a jurat s nu dezvluie nimnui secretele preoimii. Apoi i-a nvat pe
toi.
Tata spune c toi oamenii ar trebui s fie preoi.
Toi oamenii? Asta zice el? Didul rse. Nu doar oamenii, Akma. El n-avea
de gnd s-i nvee doar pe oameni.
Akma i-l imagin pe tatl su ncercnd s-l nvee pe supraveghetor s
citeasc. ncerc s i-l imagineze pe unul dintre sptori aplecat deasupra
unei cri, ncercnd s in n mn un stilet i s scrijeleasc semne n ceara
tbliei. Se cutremur.
i-e foame? ntreb Didul.
Akma ncuviin, dnd din cap.
Vino s mnnci cu mine i cu fraii mei.
Didul l conduse n umbra unui crng n spatele dealului.
Akma tia locul pn s vin sptorii i s-l transforme n sclav era locul
n care mama i aduna de obicei pe copii ca s-i nvee i s joace cu ei jocuri
linitite, n vreme ce tata i nva pe aduli pe deal. Avu o senzaie ciudat cnd

- 851 -
vzu un co mare cu fructe i prjituri i un butoi cu vin acolo, sptorii
servind cu mncare trei fiine umane. Sptorii n-aveau ce cuta n locul acela
n care mama lui i ducea pe copii s se joace.
Dar fiinele umane aveau ce cuta acolo. Sau mai degrab, ele aveau ce
cuta oriunde s-ar fi aflat. Una dintre ele era mic, poate chiar mai mic dect
Akma. Celelalte dou erau mai n vrst i mai solide dect Didul brbai
adevrai, nu bieandri. Unul dintre cei vrstnici semna mult cu Didul, doar
c nu era att de frumos. Avea ochii cam prea apropiai, iar brbia puin cam
ascuit. Imaginea lui Didul, dar deformat, inferioar, neterminat.
Cellalt biat cu dimensiuni de brbat era ct se poate de diferit de Didul.
Acolo unde Didul era graios, biatul acesta era puternic; acolo unde chipul lui
Didul arta deschis i luminos, cellalt arta ntunecat i nchis n el. Trupul
su emana atta putere, nct Akma se minuna c era n stare s ia un fruct
fr a-l zdrobi.
Didul vzu limpede care dintre fraii si i atrsese atenia lui Didul.
Oh, da. Toat lumea se uit aa la el. E Pabul, fratele meu. Conduce
armatele de sptori. A ucis cu minile goale.
Auzind aceste cuvinte, Pabul ridic privirea i se uit amenintor la Didul.
Lui Pabul nu-i place cnd vorbesc despre asta. Dar odat l-am vzut cum
ia un soldat sptor bine fcut i-i rupe gtul, ca pe-o creang uscat. Crac.
Animalul s-a piat peste tot.
Pabul cltin din cap i continu s mnnce.
Ia ceva de mncare, rosti Didul. Stai jos, cu noi. Frailor, el e Akma, fiul
trdtorului.
Fratele cel mare, care semna cu Didul, scuip.
Nu fi prost-crescut, Udad, zise Didul. Spune-i s nu fie prost-crescut,
Pabul.
Spune-i tu, rosti Pabul linitit.
Dar Udad reacion ca i cum Pabul l-ar fi ameninat c-l omoar deveni pe
dat tcut i ncepu s se concentreze asupra mncatului.
Fratele mai mic se uita fix la Akma, ca i cum l-ar fi evaluat.
A putea s-i trag o mam de btaie, rosti el n cele din urm.
Taci din gur i mnnc, Maimu, zise Didul. Asta-i cel mai mic, Muwu,
i nu suntem siguri c-i om.
Taci, Didul, rosti mezinul, brusc furios, ca i cum i-ar fi dat seama ce
urma.
Noi zicem c tata s-a-mbtat i s-a-mperecheat c-o femel sptor, ca s-l
nasc pe el. Vezi ce nsuc de obolan are?
Muwu url de furie i se azvrli asupra lui Didul, care se eschiv cu
uurin.
Potolete-te, spuse Pabul linitit, iar Muwu i ncet imediat asaltul
asupra lui Didul.
Mnnc, rosti Didul. Bnuiesc c i-e foame.
Lui Akma chiar i era foame, iar mncarea prea gustoas. n momentul n
care se aez la mas, Didul spuse:
Dumanii notri flmnzesc, dar prietenii notri mnnc.

- 852 -
 Acest lucru i aminti lui Akma c mama i tatl su erau flmnzi, la fel ca i
sora lui, Luet.
A vrea s iau ceva s le duc surorii i prinilor mei, spuse el. Sau las-i
s vin s mnnce cu noi.
Udad huidui.
Prost mai eti, murmur Pabul.
Eu pe tine te-am invitat, spuse Didul linitit. Nu m pune-ntr-o situaie
jenant, ncercnd s m faci s-i hrnesc pe dumanii tatlui meu.
Doar n acea clip nelese Akma ce anume se petrecea acolo. Chiar dac
Didul era frumos i fascinant, plin de povestiri, de prietenie i de spirit, n
realitate nu-i psa ctui de puin de Akma. El nu fcea altceva dect s-l pun
pe Akma s-i trdeze familia. Din cauza asta tot vorbea aa despre tatl su,
despre faptul c era un trdtor i aa mai departe. Pentru ca Akma s se
ntoarc mpotriva propriei sale familii.
Aa ceva ar fi ca i cum ai deveni prietenul unui sptor. Era ceva nefiresc
i greit, iar Akma nelegea acum c Didul era precum jaguarul, viclean i
crud. Era suplu i frumos, dar dac-l lsai s se apropie prea mult, srea pe
tine i te omora.
Nu mi-e foame, rosti Akma.
Minte, spuse Muwu.
Nu, nu mint, replic Akma.
Pabul se ntoarse ca s-l priveasc n ochi, pentru prima dat.
Nu-l contrazice pe fratele meu, zise el.
Glasul lui prea mort, dar ameninarea era clar.
Am zis doar c nu mint, rosti Akma.
Dar chiar mini, replic Didul vesel. Eti lihnit de foame. Coastele i ies
aa de tare-n eviden c-ai putea s te tai n ele.
Rse ncntat i i ntinse o prjitur de mlai.
Nu eti tu prietenul meu, Akma?
Nu, spuse Akma. Nici tu nu eti prietenul meu. Ai venit la mine doar
pentru c te-a trimis tatl tu.
Udad rse de frate-su.
Dar detept mai eti, Didul. Ai spus c te poi mprieteni cu el. C poi s-l
ctigi de partea ta din prima zi. Ei bine, te-a citit imediat.
Didul i arunc o privire fioroas.
S-ar fi putut s n-o fac dac n-ai fi dat din gur.
Akma se ridic n picioare, furios.
Vrei s spunei c sta-i un joc?
Stai jos, zise Pabul.
Nu, rosti Akma.
Muwu chicoti.
Rupe-i piciorul, Pabul, aa cum ai fcut cu cellalt.
Pabul l privi pe Akma ca i cum ar fi luat n calcul o asemenea posibilitate.
Akma voia s-l roage, s-i spun: Te rog, nu-mi face ru. Dar tia instinctiv
c singurul lucru pe care nu-l putea face cu cineva ca Pabul era acela de a se
arta slab. Oare nu-l vzuse pe tatl su stnd chiar n faa lui Pabulog i

- 853 -
nfruntndu-l, fr a vdi mcar o urm de fric?
Rupe-mi piciorul, dac vrei, rosti Akma. Nu pot s te opresc, pentru c
sunt jumtate ct tine. Dar dac-ai fi n locul meu, Pabul, tu te-ai aeza la mas
i-ai mnca cu dumanul tatlui tu?
Pabul i ddu capul pe spate i-i fcu lene semn cu mna.
Vino-ncoace, spuse el.
Akma simi cum se risipete ameninarea, vzndu-l pe Pabul cum l
ateapt, calm, s se apropie. Dar n momentul n care Akma fu lng el, mna
mai devreme lene a lui Pabul ni, l apuc de beregat i-l puse la pmnt,
sufocndu-l. Zbtndu-se pentru a respira, Akma se trezi uitndu-se n ochii
bleojdii ai dumanului su.
De ce s nu te-omor acum i s-i arunc trupul la picioarele lui tic-tu?
rosti Pabul blnd. Sau poate s-arunc bucele din el. Cte-o bucic n fiecare
zi. Un deget de la picior azi, un deget de la mn mine, un nas, o ureche, apoi
buci de bra i de picior. Ar putea s te construiasc din nou, iar atunci cnd
o s aib toate prile, toat lumea o s fie din nou mulumit, nu-i aa?
Lui Akma aproape c i se fcuse ru de fric, vzndu-l pe Pabul perfect
capabil s fac un asemenea lucru att de monstruos. Gndul la durerea pe
care ar simi-o prinii lui dac-ar vedea buci sngernde din el l fcu s uite
de mna masiv care-l inea n continuare de gt, mai puin strns acum, ca s
poat respira.
Udad rse.
Akmaro probabil c-i extrem de apropiat de Pstrtorul Pmntului,
pesemne c-i poate cere nevzutului expeditor de vise s fac un miracol i s
transforme toate bucelele alea ntr-un biat n carne i oase. Ali zei fac
minuni mereu, de ce s nu fac i Pstrtorul?
Pabul nici mcar nu se uit la Udad atunci cnd acesta vorbi. Era ca i cum
fratele lui nici n-ar fi existat.
N-ai de gnd s implori pentru viaa ta? ntreb Pabul ncet. Ori mcar
pentru degetele tale de la picioare?
F-l s implore pentru cocoelul lui, suger Muwu.
Akma nu rspunse. Continua s se gndeasc la felul n care vor jeli prinii
lui ct de nfricoai erau acum probabil pentru soarta lui, ntrebndu-se
unde l dusese biatul acela. Mama ncercase s-l avertizeze, trimind-o pe
Luet. Dar Didul fusese att de minunat, apoi att de prietenos i de fermector
i i acum preul pentru asta era mna ncletat n beregata lui. Ei bine,
Akma o va suporta n tcere ct va putea de mult. Chiar i regele a ipat n cele
din urm cnd l-au torturat, dar el o s reziste ct poate.
Cred c trebuie acum s-accepi invitaia fratelui meu, spuse Pabul.
Mnnc.
Nu alturi de tine, opti Akma.
E-un prostovan, replic Pabul. O s trebuiasc s-l ajutm. Aducei-mi
mncare, biei. Mult mncare. E tare-nfometat.
Dup cteva clipe, Pabul l for s deschid gura, iar ceilali au nceput s-l
ndoape cu mncare, mult mai rapid dect putea Akma mesteca sau nghii.
Cnd vzur c el respira pe nas, i-au ndesat firimituri de pine n nri, n aa

- 854 -
fel nct inspira cu mare greutate, necndu-se din pricina bucelelor care-i
ajungeau pe trahee. Pabul i lu, n sfrit, mna din beregata lui, dar doar
din pricina faptului c, tuind, Akma era acum att de neputincios nct
puteau face cu el orice voiau, adic s-i sfie hainele i s-i mnjeasc trupul
cu fructe i resturi de mncare.
n cele din urm, chinul lu sfrit. Pabul l deleg pe Didul, iar acesta, la
rndul lui, l nsrcin pe fratele su mai mare Udad s-l duc napoi la munc
pe Akma cel nerecunosctor, trdtor i prost-crescut. Udad l prinse pe Akma
de ncheieturile minilor i l trase att de brusc nct acesta nu fu n stare s
peasc, i fu trt, mpiedicndu-se pe pmntul plin de iarb, ctre vrful
dealului. Apoi Udad l azvrli n jos pe cealalt pant, iar Akma se rostogoli de-a
berbeleacul, nsoit de ecourile rsului lui Udad.
Supraveghetorul refuz s lase pe vreunul dintre oameni s nceteze lucrul
pentru a-l ajuta. Ruinat, plin de rni, de umilin i de furie, Akma se ridic n
picioare i ncerc s se curee ct de ct, mcar nasul i n jurul ochilor.
Treci la munc, i ceru supraveghetorul.
Udad strig din vrful dealului:
Data viitoare poate c-o s-o lum i pe sor-ta la mas!
Ameninarea l fcu pe Akma s se nfioare, dar nu ddu semn c-ar fi auzit-o.
Era singura rezisten care-i mai rmsese, tcerea ncpnat, la fel ca a
oamenilor mari.
Akma i relu locul i munci ct mai fu lumin. De-abia cnd se ls
ntunericul i supraveghetorul l ls n cele din urm s plece fu n stare s se
duc la mama i tatl su pentru a le povesti cele ntmplate.
Vorbeau n ntuneric, optit, cci sptorii patrulau prin sat n timpul nopii,
cu urechile ciulite pentru a depista orice ntrunire sau complot sau chiar
rugciune ctre Pstrtorul Pmntului, pentru c Pabulog declarase c acest
lucru reprezint trdare, iar pedeapsa e moartea, avnd n vedere c orice
rugciune fcut de un susintor al preotului renegat Akmaro era un afront
adus tuturor zeilor. Aa c, n timp ce mama i cura trupul de fructele care se
uscaser, plngnd ncetior, Akma i povesti tatei tot ce se spusese i se-
ntmplase.
Prin urmare, aa a murit Nuak, rosti tata. Pe vremuri era un rege bun.
Dar n-a fost niciodat un om bun. Iar atunci cnd l-am slujit, nici eu n-am fost
un om bun.
N-ai fost niciodat unul de-ai lor, zise mama.
Akma voia s-l ntrebe pe tatl su dac tot ceea ce spuseser fiii lui Pabulog
era adevrat, dar n-avu curajul, cci n-ar fi tiut cum s se comporte cnd ar fi
aflat rspunsul. Dac ei aveau dreptate, nsemna c tatl lui i nclcase
jurmntul, prin urmare cum ar mai fi putut Akma s mai aib ncredere n el?
Nu poi s-l lai aa pe Akma, rosti mama ncetior. Nu tii ct de mult l-
au ndeprtat de tine?
Eu cred c Akma-i destul de mare ca s tie cum nu poi s-ai ncredere
ntr-un mincinos.
Dar ei i-au spus c tu eti cel care minte, Kmaro, zise ea. Deci, cum poate
el s te cread?

- 855 -
 Akma era uluit de felul n care mama putea s vad anumite lucruri n
mintea lui, pe care el nsui de-abia le sesiza. Cu toate astea, el mai tia i c-i
ruinos s te ndoieti de propriul tat, i se cutremur vznd privirea
printelui su.
Deci te-au fcut s te-ndeprtezi sufletete de mine, nu-i aa, Kmadis?
i spunea dis, care nsemna copil iubit, nu ha, onorat motenitor, aa cum
i zicea de obicei n momentele n care era deosebit de mndru de Akma. Kmaha
acesta era numele pe care voia s-l aud de pe buzele tatlui su, dar rmase
nerostit. Ha-Akma. Onoare, nu mil.
S-a ridicat mpotriva lor, i reaminti mama. i-a suferit pentru asta i-a
fost curajos.
Dar i-au semnat n suflet smna ndoielii, Kmadis, nu-i aa?
Akma nu se mai putu abine. Era prea mult pentru el. ncepu s plng, n
sfrit.
Las-i mintea s se liniteasc, Kmaro, rosti mama.
i cum s fac lucrul sta, Chebeya? ntreb tata. Nu mi-am nclcat
niciodat jurmntul fa de rege, dar atunci cnd m-au alungat i-au ncercat
s m ucid, n momentul la da, mi-am dat seama c Abindiro avea dreptate,
singurul motiv al preoilor pentru a nu-i lsa pe oamenii de rnd s nvee s
scrie i s citeasc fiind acela de a-i pstra monopolul asupra puterii. Dac
oricine putea s citeasc i calendarul, i vechile cronici i legi, de ce s se mai
supun puterii preoilor? Drept care-am rupt pactul i i-am nvat s scrie i
s citeasc pe toi cei care-au venit la mine. Le-am dezvluit calendarul. Dar
nu-i ceva ru s-ncalci un pact greit. Tata ntoarse capul ctre mama. Nu-
nelege lucrurile astea, Chebeya.
Sst, rosti ea.
Tcur cu toii, doar sunetul respiraiilor lor umplea coliba. Puteau distinge
tropotul picioarelor unui sptor care alerga prin sat.
Ce misiune crezi c are? opti mama.
Tata duse un deget la buze.
Dormii, zise el ncet. Toat lumea, la culcare.
Mama se ntinse pe rogojin lng Luet, care adormise de mult vreme. Tata
se lungi lng mama, iar Akma se culc n cealalt parte. Dar nu voia braul
tatei n jurul umerilor lui. Voia s doarm singur, pentru a-i rumega ruinea.
Cea mai grav dintre umiline nu fusese sufocarea, nici mnjirea cu fructe, nici
rostogolirea pe panta dealului, nici apariia sa n faa tuturor cu hainele
sfiate, pline de mizerie. Cea mai grav umilin era aceea c tatl su
nclcase un jurmnt i c el trebuise s afle acest lucru de la fiii lui Pabulog.
Toat lumea tia c cel care ncalc un jurmnt e o persoan de cea mai
joas spe. Putea s spun c face un anumit lucru, dar nimeni nu putea
conta c se va ine de cuvnt. Aa c n-aveai ce face cu el. Nu puteai avea
ncredere n el, dac nu erai acolo s-l supraveghezi. Oare nu-l nvaser
mama i tata nc de mic c atunci cnd spunea c-o s fac un lucru, trebuia
s-l fac, altminteri ar fi lipsit de onoare i nu se mai putea avea ncredere n
el?
Akma ncerc s se gndeasc la ce anume i zisese tata, la faptul c a

- 856 -
nclca un jurmnt greit era un lucru bun. Dar dac era un jurmnt greit,
de ce l-ai mai fcut de la bun nceput? Akma nu nelegea. Oare fusese
odinioar tatl su un om ru atunci cnd depusese jurmntul, apoi ncetase
s mai fie ru? Cum contenete cineva s mai fie ru, din momentul n care a
nceput s fie astfel? i, mai ales, cine anume hotra ce-i ru i ce nu?
Soldatul despre care i povestise Didul Teonig? el avusese dreptate. i
ucizi dumanul. Nu te furiezi pe la spate, nclcndu-i promisiunile. Nici
copiii n-ar tolera vreodat pe cineva care se furieaz. Dac te certai, fiecare
ipa la cellalt, sau te luai la trnt ca s-l supui pe cellalt voinei tale. Puteai
s te ceri cu un prieten n felul sta, dar s rmn totui prietenul tu. Dar
s lucrezi pe la spate n cazul sta nu mai erai prieten. Ci un trdtor.
Nu-i de mirare c Pabulog era mnios pe tata. Lucrul sta ne-a adus toat
suferina. Tata era unul care lucreaz pe la spate, ascunzndu-se n pustietate
i nclcnd jurminte.
Akma ncepu s plng. Acele gnduri erau ngrozitoare, iar el le ura. Tata
era bun i drgu, iar toi l iubeau. Cum putea s fie un om ru, care lucreaz
pe la spate? Tot ceea ce spuseser fiii lui Pabulog trebuie s fi fost minciuni,
trebuie s fi fost. Ei erau cei ri, ei erau cei care-l chinuiser i-l umiliser. Ei
erau cei mincinoi.
Exceptnd faptul c tata recunoscuse c ceea ce susinuser ei era adevrat.
Cum puteau oamenii ri s spun adevrul, iar oamenii buni s ncalce
jurminte? Gndul nc se rotea nebunete n capul lui Akma cnd, n sfrit,
adormi.

2
VISE ADEVRATE

Mon se cr pe acoperiul casei regelui ca s contemple apusul soarelui

uscat, care cdea ntre munii din partea de nord a vii. Bego, bibliotecarul
regal, i spusese odat c, atunci cnd au sosit pe Pmnt, fiinele umane
credeau c soarele apune la vest i rsare la est.
Asta-i din cauz c proveneau dintr-un loc cu puini muni, zisese Bego.
Din cauza asta nu putea deosebi nordul de vest.
Sau susul de jos? ntrebase Aronha, insinuant. Fiinele umane erau
complet stupide pn s fie educate de ngeri?
Ei, sta era Aronha, care era gelos pe vastele cunotine ale lui Bego. De ce
s nu fie bibliotecarul mndru c-i o fiin a cerului, de nelepciunea pe care o
acumulaser cei din poporul su? n orele de clas, Aronha remarca tot timpul
c fiinele umane aduseser poporului cerului frma asta sau cealalt de
nelepciune. Pi, dac l-ai asculta pe Aronha, ai crede c, dac n-ar fi fost
fiinele umane, poporul cerului ar fi continuat s doarm cu capul n jos n
copaci.
Ct despre Mon, el nu ncetase niciodat s invidieze aripile celor din poporul
cerului. Chiar i btrnul Bego, care era att de corpolent nct cu greu putea

- 857 -
plana de la etaj spre pmnt, Mon tnjea dup acele btrne aripi pieloase. Cea
mai mare dezamgire din copilria lui a fost atunci cnd a aflat c fiinele
umane nu se transformau niciodat n ngeri, c dac, atunci cnd te nteai,
nu aveai aripi, proase i inutile, lipite de trup, ele nu vor crete mai trziu, vei
fi blestemat pe vecie cu brae goale, inutile.
Cnd avea nou ani, singurul lucru pe care-l putea face Mon era s se caere
pe acoperi i s-i urmreasc pe tinerii din poporul cerului cei care aveau
vrsta lui sau erau chiar mai mici, dar cu att mai liberi cum se hrjoneau pe
deasupra copacilor de lng ru, deasupra cmpurilor, a acoperiurilor caselor,
avntndu-se n sus, luptndu-se nebunete n aer i cznd ca nite pietre
pn periculos de aproape de sol, apoi ntinzndu-i aripile i frnndu-i
brusc planarea, npustindu-se pe strzi, printre case, aidoma unor sgei, n
vreme ce fiinele umane, limitate la a circula doar pe pmnt, i ridicau
pumnii, strignd despre tinerii huligani care erau o ameninare pentru cei care
munceau i-i vedeau de treab. Oh, de-a fi fost un nger! se tngui Mon n
sufletul su. Oh, de-a putea zbura, ca s privesc copacii i munii, rurile i
cmpiile! Oh, de i-a putea spiona pe dumanii tatlui meu de la distan i a
putea zbura la el ca s-l avertizez!
Dar n-o s fie niciodat n stare s zboare. O s stea doar pe acoperi,
contemplnd, n timp ce ceilali dansau n aer.
tii, ar putea fi mai ru.
Se-ntoarse i se strmb la sora lui. Edhadeya era singura persoan creia i
mprtise dorina lui de a avea aripi. Spre meritul ei, ea nu divulgase
nimnui secretul, dar atunci cnd erau numai ei doi, ea l tachina fr mil.
Sunt unii care te invidiaz, Mon. Spun c tu, fiul regelui, o s fii nalt i
puternic, un rzboinic mre.
Nimeni nu tie, judecnd dup nlimea unui biat, ct de nalt o s fie ca
brbat, replic Mon. Iar eu sunt cel de-al doilea fiu al regelui. Toi cei care m
invidiaz-s nite proti.
Ar putea fi i mai ru, rosti Edhadeya.
Aa ai zis.
Ai fi putut fi fata regelui.
n glasul Edhadeyei era o nuan de melancolie.
Ei, pi dac trebuie s fii fat cu orice pre, mai bine s fii fata reginei, zise
Mon.
Mama noastr a murit, ar trebui s nu uii. Acum regina este rhelul de
Dudagu, s nu uii niciodat lucrul sta.
Termenul copilresc de rhel era tradus cu echivalentul mai aspru de
dermo n strvechiul limbaj al regilor, aa nct copiilor le plcea tare mult s-i
spun mamei vitrege Dudagu Dermo.
Oh, asta nu-nseamn nimic altceva, spuse Mon, dect c micuul Khimin
e-ngrozitor de urt n comparaie cu toi ceilali copii ai tatei.
Biatul n vrst de cinci ani era copilul cel mai mare, i pn acum,
singurul al lui Dudagu i, cu toate c ea se folosea de tot felul de tertipuri
pentru ca lui s i se spun Ha-Khimin, n loc de Ha-Aron, nu exista nici-o
ans ca att tata, ct i poporul s fie de acord ca el s-l nlocuiasc pe

- 858 -
Aronha. Fratele mai mare al lui Mon i al Edhadeyei avea doisprezece ani i era
suficient de nalt nct lumea s vad c, n lupt, o s fie un vajnic soldat. i
era un conductor nnscut, toi tiau acest lucru. Chiar i acum, dac era o
chemare la rzboi, nu exista nici-o ndoial c tata i va ncredina lui Aronha
comanda unei companii de soldai, iar acetia vor sluji cu mndrie sub
conducerea biatului care va fi rege. Mon vedea felul n care ceilali se uitau la
fratele su, i auzea cum vorbeau despre el, i era cuprins de un foc luntric.
De ce a continuat tata s aib fii dup ce mama i-a dat de la nceput unul
perfect?
Problema era c se dovedea imposibil s-l urasc pe Aronha. Aceleai caliti
care-l fceau s fie un conductor att de bun la vrsta de doisprezece ani i
determina totodat pe fraii i pe surorile lui s-l iubeasc. Niciodat nu fcea
pe grozavul. Rareori i btea joc de cineva. ntotdeauna i ajuta i i ncuraja.
Avea rbdare cu toanele lui Mon, cu izbucnirile de furie ale Edhadeyei i cu
nfumurarea lui Ominer. Era drgu chiar i cu Khimin, n ciuda intrigilor lui
Dudagu pentru a-l pune pe fiul ei n locul lui Aronha. Rezultatul era, desigur,
c Khimin l adora pe Aronha. Edhadeya credea c poate acesta era planul lui
Aronha s-i fac pe toi fraii i surorile lui s-l iubeasc, ca s nu comploteze
mpotriva lui.
Apoi, n momentul n care o s ajung pe tron crac, o s ne taie sau o s
ne frng gtul.
Edhadeya spunea asta pentru c citise istoria familiei. Care nu fusese
ntotdeauna frumoas. De fapt, primul rege de treab dup multe generaii
fusese bunicul tatei, primul Montiak, cel care prsise trmul lui Nafai ca s
se uneasc cu poporul din Darakemba. Cei de dinaintea lui fuseser cu toii
nite tirani cu minile ptate de snge. Dar probabil c aa trebuia s fie n
perioada aceea, cnd Nafarii triau ntr-un permanent rzboi. Pentru
supravieuirea lor nu-i puteau permite s lase succesiuni n disput sau s
accepte rzboaie civile. Aa nct noii regi i omorser n repetate rnduri
fraii i surorile, dar i nepoii i nepoatele, iar, odat, unul dintre ei i ucisese
propria mam ei, era imposibil de spus din ce motiv anume fceau acei
oameni strvechi nite lucruri att de groaznice. Dar btrnului Bego i fcea
mare plcere s povesteasc asemenea lucruri, i termina ntotdeauna
subliniind faptul c poporul cerului nu fcuse niciodat aa ceva pe vremea
cnd se conducea singur.
Venirea fiinelor umane a marcat nceputul rului n rndul poporului
cerului, spusese el odat.
La care Aronha replicase:
Ah, prin urmare ai denumit poporul pmntului diavoli ca o mic glum?
Ca s-i tachinai puin, bnuiesc?
Ca de obicei, Bego primise cu calm impertinena lui Aronha.
N-am permis ca poporul pmntului s locuiasc printre noi i nici nu i-
am numit ca regi ai notri. Prin urmare, rul lor nu ne-a afectat niciodat. A
rmas n afara noastr, pentru c poporul pmntului i poporul cerului n-au
locuit niciodat la un loc.
Dac n-am fi locuit niciodat la un loc, i spuse Mon, poate c nu mi-a

- 859 -
petrece zilele dorindu-mi s pot zbura. Poate c m-a mulumi s merg pe
suprafaa pmntului precum o oprl sau un arpe.
Nu lua lucrul sta prea-n serios, rosti Edhadeya. Aronha n-o s taie gtul
nimnui.
tiu, zise Mon. tiu c m tachinai doar.
Edhadeya se aez lng el.
Mon, tu crezi povetile alea vechi despre strmoii notri? Despre Nafai i
Luet? Cum puteau ei s vorbeasc cu Sufletul Suprem? Felul n care Hushidh
se uita la cei din jur i vedeau cum anume erau legai ntre ei?
Mon ridic din umeri.
Poate c-i adevrat.
Issib i scaunul lui zburtor i felul n care cteodat putea zbura, ct
vreme era pe trmul lui Pristan.
A vrea s fie adevrat.
i balonul cel vrjit, pe care-l puteai ine-n mini, i puneai ntrebri i-i
ddea rspunsuri.
Era limpede c Edhadeya se prinsese n propria-i reverie. Mon nu se uit la
ea, ci doar observ ultimele raze de soare disprnd deasupra rului din
deprtare. i strlucirea acestuia dispru atunci cnd apuse soarele.
Mon, tu crezi c tata are balonul? Catalogul?
Nu tiu, rspunse Mon.
Crezi c-atunci cnd Aronha o s-mplineasc treisprezece ani i o s i se
dezvluie secretele, tata o s-i arate Catalogul? Poate i scaunul lui Issib?
Unde-ar putea s-ascund aa ceva?
Edhadeya cltin din cap.
Nu tiu. M-ntrebam i eu, dac-aveau chestiile astea minunate, de ce nu
le mai avem acum.
Poate c le-avem.
Crezi? se nsuflei Edhadeya brusc. Mon, crezi c visele-s adevrate,
cteodat? Pentru c visez unul i acelai vis, ncontinuu. Noapte de noapte,
cteodat de dou, trei ori pe noapte. Totul pare att de real, nu ca restul
viselor pe care le am. Dar nu-s preot sau ceva de genul sta. Oricum, ei nu stau
de vorb cu femeile. Dac ar fi trit mama, a fi ntrebat-o pe ea, dar la Dudagu
Dermo nu m duc.
Eu m pricep mai puin dect oricine, rosti Mon.
tiu, replic Edhadeya.
Mulam.
tii mai puin, aa c-asculi mai mult.
Mon se nroi.
Pot s-i povestesc visul meu?
El ncuviin, dnd din cap.
Am vzut un bieel. De vrsta lui Ominer. i-avea o surioar de-aceeai
vrst cu Khimin.
Afli-n visele tale vrsta persoanelor? ntreb Mon.
Taci, prostule. Munceau la cmp. i erau btui. Prinii lor i alii.
nfometai i btui. Erau att de flmnzi. Iar cei care-i bteau cu biciul erau

- 860 -
sptori. Poporul pmntului, vreau s spun.
Mon se gndi la cele auzite.
Tata nu i-ar lsa niciodat pe sptori s ne conduc.
Dar nu era vorba de noi, nu-nelegi? Erau att de reali. Am vzut cum l-au
btut odat pe biat. Dar nu de sptori: cei care-i conduceau pe sptori erau
biei umani.
Elemaki, murmur Mon. Fiinele umane rele care li se alturaser
sptorilor i triau n peterile lor umede i reci i i mncau pe cei din
poporul cerului pe care-i rpeau i-i ucideau.
Bieii erau mai voinici dect el. El era nfometat, iar ei l chinuiau
vrndu-i cu fora n gur mai mult mncare dect putea s-nghit, pn
cnd s-a sufocat, apoi l-au frecat cu fructe i resturi de mncare pe tot corpul
i l-au tvlit prin noroi i iarb, pentru ca nimeni s nu mai poat mnca. Era
ngrozitor, iar el a fost att de curajos i n-a protestat nici mcar o dat, a
suportat totul cu atta demnitate, iar eu am plns pentru el.
n vis?
Nu, atunci cnd m-am trezit. M-am trezit plngnd. Mi-am zis: Trebuie
s-i ajutm. Trebuie s-i gsim i s-i aducem acas.
Care noi?
Tata, bnuiesc. Noi. Nafarii. Pentru c sunt convins c oamenii tia-s
Nafari.
Pi, de ce nu trimit pe cineva din poporul cerului la noi, ca s cear
ajutor? Aa se procedeaz, atunci cnd sunt atacai de Elemaki.
Edhadeya se gndi la asta.
tii ceva, Mon? Printre ei nu era nici mcar un nger.
Mon ntoarse atunci capul ctre ea.
Absolut niciunul?
Poate c sptorii i-au omort pe toi.
Nu-i aminteti? ntreb el. Cei care-au plecat pe vremea bunicului tatei?
Cei care urau Darakemba i voiau s se-ntoarc i s pun din nou mna pe
trmul lui Nafai?
Zef
Zenif, rosti Mon. Susineau c-a fost o greeal ca fiinele umane i poporul
cerului s triasc la un loc. N-au luat cu ei nici mcar un nger. Ei sunt. Ei
sunt cei pe care i-ai visat.
Dar au fost ucii cu toii.
Nu tim lucrul sta. Tot ce tim e c nu s-a mai auzit nimic despre ei. Mon
ddu din cap i continu: Probabil c mai triesc.
Deci crezi c-i un vis adevrat? ntreb Edhadeya. Ca acelea pe care le-
avea Luet?
Mon ddu din umeri. Ceva l nedumerea.
Visul tu, rosti el. Nu cred c-i vorba chiar despre Zenifi. Vreau s zic
nu pare s fie complet. Cred c-i altcineva.
De ce spui asta? Tu eti cel care s-a gndit c era vorba de Zenifi.
i prea corect atunci cnd am zis-o. Dar acum acum e ceva-n neregul.
Dar trebuie s-i spui tatei.

- 861 -
 Spune-i tu, replic ea. O s te vezi cu el la cin.
i tu atunci cnd vine s-i zic noapte bun.
Edhadeya se strmb.
Dudagu Dermo e-ntotdeauna acolo. Nu-l vd pe tata niciodat singur.
Mon roi.
Nu-i corect cum procedeaz tata.
Da, pi, tu eti cel care tie ntotdeauna ce-i corect.
Ea l mpunse n bra.
O s-i povestesc visul la mas.
Spune-i c-a fost visul tu.
Mon cltin din cap.
Eu nu mint.
N-o s-asculte dac crede c-i vis de femeie. Toi ceilali or s rd.
N-o s-i spun al cui e visul pn nu-l termin de povestit. Ce zici de asta?
Spune-i i lucrul sta. n ultimele cteva vise, biatul, sora, mama i tatl
lui stau ntini n tcere i m privesc, fr s scoat un cuvnt, stau pur i
simplu n ntuneric i, fr a rosti o vorb, eu tiu c m implor s vin s-i
salvez.
Pe tine?
Pi, pe mine, aia din vis. Nu cred c oameni adevrai dac exist
oameni adevrai ar sta acolo spernd ca o fat de zece ani s vin i s-i
elibereze.
M-ntreb dac tata o s-l lase pe Aronha s se duc.
Chiar crezi c-o s trimit pe cineva?
Mon ridic din umeri.
S-a-ntunecat. n curnd o s fie vremea mesei. Ascult.
Din copacii de lng ru, din casele nguste, cocoate sus, ale celor din
poporul cerului, se ridica cntul de sear, la nceput doar cteva voci, crora li
se alturau din ce n ce mai multe. Melodiile lor pe tonuri nalte, cadenate, se
mpleteau, se jucau unele cu altele, inventnd nebunete, provocndu-se,
rezolvnd disonanele i rsturnnd armoniile ateptate, un sunet obsedant
care aducea aminte de o epoc anterioar n care viaa celor din poporul cerului
era o perioad scurt, care trebuia trit pe moment, cci moartea era mereu
prin preajm. Copiii se oprir din joac i ncepur s coboare din ceruri,
ducndu-se acas pentru masa de sear, la taii i mamele lor cnttoare, la
cminele pline de muzic, aa cum erau pe vremuri pline de muzic
adposturile din paie ale ngerilor de pe crengile cele mai nalte ale copacilor.
Fr s vrea, lui Mon i ddur lacrimile. Din acest motiv i petrecea de unul
singur momentul cntului de sear, cci dac l-ar fi vzut ceilali l-ar fi
tachinat pentru c plnge. ns nu i Edhadeya.
Ea l srut pe fratele su pe obraz.
i mulumesc pentru c-ai ncredere-n mine, Mon. Cteodat mi se pare
c-s un ciot, fiindc nu m-ascult nimeni.
Mon roi din nou. Cnd ntoarse din nou capul, ea cobora deja pe scar,
ctre sol. Ar fi trebuit s mearg cu ea, desigur, dar acum vocile umane
ncepeau s se alture cntecului, astfel nct nu putea pleca. De la ferestrele

- 862 -
caselor mari, servitorii umani i, pe strzi, muncitorii cmpurilor i anoii
brbai de la ora cntau, fiecare glas avnd un drept egal de a fi auzit n
cntul nserrii. n unele orae, regi umani decretaser c supuii lor umani
trebuie s cnte un anumit cntec, de obicei cu texte care vorbeau despre
patriotism i adorarea contiincioas a suveranului sau a zeilor oficiali. Dar n
Darakemba erau respectate vechile tradiii ale Nafarilor, iar fiinele umane i
compuneau melodiile la fel de liber ca ngerii. Vocile celor din poporul de mijloc
erau mai joase, mai lente, mai puin dibace n executarea unor schimbri
rapide. Dar fceau tot ceea ce puteau, iar cei din poporul cerului acceptau
cntecul lor i l acompaniau, dansau pe muzica lui, l nfrumuseau i l
mplineau, astfel nct poporul de mijloc i poporul cerului alctuiau mpreun
un cor ce interpreta o cantat continu cu zece mii de compozitori, dar fr
niciun solist.
Mon i nl i el glasul, ascuit i melodios att de ascuit nct nu
trebuia s cnte printre glasurile umane joase, ncadrndu-se printre registrele
de jos ale cntului poporului cerului. Din strad, o femeie de pe cmpuri ridic
spre el privirea i-i zmbi. Mon i rspunse, nu cu un zmbet, ci cu un tril, cel
mai bun de care fu n stare. Iar atunci cnd ea rse, ddu din cap i-i
continu mersul, el avu o senzaie plcut. Apoi i ridic privirea i vzu, pe
acoperiul unei case aflate la distan de dou strzi, doi tineri din poporul
cerului care se cocoaser acolo pentru cteva clipe, n drum spre cas. l
urmreau, iar Mon cnt n mod sfidtor mai tare, dei era contient de faptul
c vocea sa, la ct de ascuit i piigiat era, nu se ridica la nivelul celor ale
poporului cerului. Cu toate acestea, l auzir i cntar pentru cteva clipe
mpreun cu el, apoi i fluturar aripile ctre el n semn de salut. Probabil c-s
gemeni, i spuse Mon, sinele i cellalt sine, i cu toate astea au catadicsit s-
i deschid duetul ca s m includ. i ridic mna stng n semn de salut,
apoi i ddu drumul de pe acoperi n curtea casei sale.
Mon se slt n picioare i, continund s cnte, se ndrept ctre scar.
Dac-ar fi fost nger, n-ar fi trebuit s foloseasc o scar ca s coboare de pe
acoperiul casei regelui. Ar fi putut s aterizeze i s vin s se odihneasc n
faa uii, iar atunci cnd masa s-ar fi terminat, ar fi putut s-i ia zborul n
cerul nopii, ca s plece s vneze la lumina lunii.
Tlpile lui goale fceau zgomot pe treptele de lemn n timp ce cobora scara.
Pstrtor al Pmntului, de ce m-ai fcut fiin uman? Cnta n timp ce
mergea prin curtea reedinei, ndreptndu-se ctre zgomotoasa frie de la
masa regelui, dar n cntecul lui erau durere i singurtate.
Shedemei se trezi n camera ei de pe nava spaial Basilica i observ imediat
c nu era una din trezirile ei programate. Calendarul era dat peste cap, i
pentru a confirma, auzi pe dat, n mintea ei, vocea Sufletului Suprem.
Pstrtorul trimite din nou vise.
Simi c e strbtut de un fior puternic de emoie. De-a lungul attor secole,
trind mereu cu intermitene, meninut tnr de mantia de comandant, dar
fiind de mult vreme btrn i obosit n sufletul ei, ateptase s vad care va
fi urmtoarea micare a Pstrtorului. Ne-a adus aici, i zise Shedemei, ne-a
inut n via i ne-a trimis vise, apoi a devenit tcut, lsndu-ne atta vreme

- 863 -
de capul nostru.
(A fost la nceput un btrn, din rndul Zenifilor), rosti Sufletul Suprem.
Shedemei lipi goal pe coridoarele navei ctre bibliotec.
(L-au omort. Dar un preot pe nume Akmaro l-a crezut. Cred c i el a avut
nite vise, dar nu sunt sigur. Btrnul fiind mort, iar fostul preot n sclavie, nu
te-a fi trezit. Dar fata lui Motiak a avut un vis. Ca i Luet. N-am mai vzut o
astfel de vistoare de pe vremea lui Luet.)
Cum o cheam? Era un nou-nscut atunci cnd am
(Edhadeya. Femeile i spun Deya. Ele i dau seama c e ceva, dar brbaii
nu ascult, bineneles.)
Nu-mi place deloc felul n care-au evoluat lucrurile ntre brbai i femei n
rndul Nafarilor, s tii. Str-str-strnepoatele mele ar fi trebuit s pun
capt unei astfel de tmpenii.
(Am vzut i lucruri mai grave)
N-am nici-o ndoial-n privina asta. Dar, iart-m c te-ntreb: i ce dac?
(Se va schimba. Aa se ntmpl ntotdeauna.)
Ce vrst are acum? Deya?
(Zece ani.)
Dorm timp de zece ani i tot nu m simt odihnit.
Se aez la unul dintre computerele navei.
Bun, arat-mi ce trebuie s vd.
Sufletul Suprem i art visul Edhadeyei i i povesti despre Mon i
sentimentul adevrului.
Ei bine, rosti Shedemei, puterile prinilor nu-s diminuate la copii.
(Shedemei, toate acestea au vreun neles pentru tine?)
Shedemei fu ct pe ce s izbucneasc n rs.
Te-auzi ce spui, prietene? Tu eti programul care s-a dat drept zeu pe
planeta Harmony. i-ai ntocmit planurile, i-ai urzit comploturile i niciodat
n-ai cerut sfatul fiinelor umane. n loc de asta, ne-ai legat fedele i ne-ai trt
pe Pmnt i ne-ai transformat pe vecie vieile, iar acum m-ntrebi pe mine
dac toate astea au vreun neles? Ce s-a-ntmplat cu planul de baz?
(Planul meu era simplu. S m ntorc pe Pmnt i s-l ntreb pe Pstrtor ce
pot s fac n legtur cu slbirea puterii Sufletului Suprem pe Harmony. i am
mers cu planul ct de departe am putut. i iat unde am ajuns.)
i iat unde am ajuns eu.
(Nu nelegi, Shedemei. Tu nu erai inclus n planul meu. Aveam nevoie de
oameni ca s asambleze o nav spaial funcional, dar nu trebuia s iau vreo
fiin uman cu mine. V-am adus pentru c Pstrtorul Pmntului v
trimitea, cumva, vise i vi le trimitea mai repede dect viteza luminii, a putea
s adaug. Se pare c Pstrtorul vrea s v aib aici pe voi, oamenii. Aa c v-
am adus. i am venit, ateptndu-m s descopr minuni tehnologice.
Mainrii care puteau s m repare, s m reaprovizioneze, s m trimit
napoi pe Harmony, capabil s restaurez puterea Sufletului Suprem. n schimb
atept aici, am ateptat aproape cinci sute de ani.)
La fel ca i mine, adug Shedemei.
(Tu ai dormit aproape tot timpul. Iar tu nu ai responsabilitatea unei planete

- 864 -
aflate la o distan de o sut de ani-lumin, unde tehnologia ncepe s
nfloreasc, iar rzboaiele devastatoare sunt la o distan de doar cteva
generaii. Nu am timp pentru aa ceva. Dect n cazul n care Pstrtorul
consider c am timp pentru aa ceva, iar atunci probabil c voi avea. De ce nu
vorbete cu mine Pstrtorul? Atta vreme ct nimeni nu auzea nimic de-a
lungul acestor ani, puteam s am rbdare. Dar acum fiinele umane viseaz din
nou, Pstrtorul se mic din nou i, totui, nu mi spune nimic.)
i pe mine m-ntrebi? zise Shedemei. Tu eti cel care-ar trebui s aib
amintiri datnd din perioada-n care ai fost creat. Pstrtorul te-a trimis, nu-i
aa? Unde anume se afla n vremea respectiv? Ce anume era pe atunci?
(Nu tiu.)
Dac un computer ar putea ridica din umeri, Shedemei i imagin c
Sufletul Suprem fcea acest lucru n momentul de fa.
(Nu crezi c mi-am scotocit memoria? nainte de-a muri soul tu, m-a ajutat
s caut, dar n-am gsit nimic. Mi-aduc aminte c Pstrtorul era prezent tot
timpul, c tiam c anumite instruciuni vitale mi fuseser programate de el
dar cine sau ce e, a fost sau ar putea fi Pstrtorul tiu la fel de puin ca i
tine.)
Fascinant, rosti Shedemei. Hai s vedem dac ne putem gndi la o
modalitate de a-l face pe Pstrtor s vorbeasc cu tine. Sau mcar s-i fac
semn cu mna.
Mon edea, ca de obicei, la captul mesei unde erau intendenii. Tatl su i
spusese c cel de-al doilea fiu al regelui era plasat acolo pentru a arta respect
arhivarilor, mesagerilor, trezorierilor i administratorilor, cci, aa dup cum
spunea tata, dac n-ar fi ei, soldaii n-ar mai avea ce regat s apere.
Atunci cnd tata zisese acest lucru, Mon rspunsese, cu o voce fr
inflexiuni.
Dar dac-ai vrea s le ari c-i respeci, l-ai plasa pe Ha-Aron n mijlocul
lor.
La care tata replicase cu blndee:
Dac n-ar fi existat armata, toi intendenii ar fi fost mori.
Aa c Mon, cel de-al doilea fiu, era tot ceea ce meritau conductorii de
rangul doi ai regatului; primul fiu trebuia s-i onoreze pe cei de rangul nti,
oamenii care contau cu adevrat.
Acesta era i felul n care era condus afacerea meselor de sear. Supeul
regelui fusese iniiat cu multe generaii n urm sub forma unui consiliu de
rzboi moment n care au nceput s fie excluse femeile. Pe atunci, consiliul
lua masa mpreun doar o dat pe sptmn, dar de cteva generaii ncepuse
s-o fac n fiecare sear, iar fiinele umane bogate i cu poziii sociale nalte l
imitau pe rege n propriile case, mncnd separat de soiile i fiicele lor. Totui,
situaia asta nu se ntlnea n rndurile poporului cerului. Chiar i cei care
luau parte la masa regelui se duceau acas i edeau la nc o cin mpreun
cu soiile i copiii lor.
Acesta era motivul pentru care, aflat n stnga lui Mon. eful funcionarilor,
btrnul nger pe nume bGo, de-abia dac ciugulea ceva din bucate. Era un
lucru cunoscut c soia lui bGo se supra tare de tot dac el n-avea poft de

- 865 -
mncare la masa ei, iar tata nu se simea niciodat ofensat c, din cte se
prea, bGo se temea mai mult de soie dect de rege. bGo era cel mai mare
peste funcionari, dei n calitate de ef al recensmntului el cu siguran nu
avea aceeai putere ca eful trezoreriei i administratorul-ef. Totodat,
conversaia lui era posac, iar lui Mon nu-i fcea nici-o plcere s stea la mas
cu el.
Dincolo de bGo, ns, Bego, cellalt sine al su, era mult mai vorbre i
avea o poft de mncare mai sntoas, mai ales datorit faptului c nu se
cstorise niciodat. Bego, arhivarul, era mai mare doar cu un minut i
jumtate dect bGo, dar nimeni nu i-ar fi imaginat c amndoi sunt de aceeai
vrst. Bego avea att de mult energie, att de mult vigoare, att de mult
mnie, i spunea cteodat Mon. Lui Mon i plcea coala atunci cnd profesor
era Bego, dar cteodat se ntreba dac tata era cu adevrat contient de ct
ur clocotea n strfundurile sufletului arhivarului su. Nu lips de loialitate
Mon ar fi raportat imediat aa ceva. Ci doar un fel de suprare general pe
via. Aronha susinea c era din cauza faptului c nu se mperechease
niciodat cu o femel, dar n aceast perioad fratelui su mai mare i sttea
capul doar la sex i considera c dorina sexual poate explica totul ceea ce,
n cazul lui Aronha i al tuturor prietenilor si, era adevrat, fr doar i poate.
Mon nu tia din ce motiv Bego era att de suprat. Tot ce tia era c aducea o
delicioas nuan sceptic tuturor leciilor predate de Bego. i chiar i felului
su de a mnca. Un fel de slbticie n modul n care ridica pinea uns cu
past de fasole la buze i muca din ea. Felul n care mesteca mncarea ntre
flci, ncet, metodic, aruncnd priviri furioase ctre restul curtenilor.
n dreapta lui Mon, eful trezoreriei i administratorul-ef erau prini n
discuia lor de afaceri n linite, bineneles, pentru a nu deturna atenia de la
adevrata ntrunire care avea loc n captul de mas unde se afla regele i unde
soldaii se delectau reciproc cu ntmplri din raidurile i ncierrile recente.
Fiind fiine umane adulte, eful trezoreriei i administratorul-ef erau cu mult
mai nali dect Mon i, n general, l ignorau, dup schimburile de politeuri
iniiale. Mon era mai degrab de nlimea celor din poporul cerului, aflai la
stnga sa i, n plus, l cunotea pe Bego mai bine, astfel nct atunci cnd
deschidea gura, le vorbea acestora.
Vreau s-i spun ceva tatei, i zise Mon lui Bego.
Bego mestec de dou ori i nghii, uitndu-se fix la Mon n acest rstimp,
cu privirea lui obosit.
Atunci spune-i, rosti el.
Exact, murmur bGo.
E vorba de-un vis, replic Mon.
Atunci spune-i mamei tale, zise Bego. Femeile poporului de mijloc nc
dau atenie acestor lucruri.
Corect, murmur bGo.
Dar este un vis adevrat, zise Mon.
bGo se nfoie.
De unde tii lucrul sta?
Mon ddu din cap.

- 866 -
 tiu, pur i simplu.
bGo ntoarse capul ctre Bego. Acesta se ntoarse i el. Se privir lung, ca i
cum ntre ei ar fi avut loc o comunicare mut. Apoi Bego ntoarse din nou capul
spre Mon.
S fii atent atunci cnd faci astfel de afirmaii.
Sunt, rosti Mon. Le fac doar atunci cnd sunt sigur. Doar atunci cnd
conteaz.
Era ceva ce-i nvase Bego la coal, n privina efecturii judecilor.
Atunci cnd poi scpa fr s iei o decizie, atunci asta ar trebui s faci. Ia
decizii doar atunci cnd eti sigur, doar atunci cnd au importan.
Bego ncuviin din cap acum, auzindu-l pe Mon cum i repet preceptele.
Dac m crede, atunci e o problem pentru consiliul de rzboi, spuse
Mon.
Bego l studie. bGo la fel, pentru un moment, dar apoi i ddu ochii peste
cap i se rezem din nou de sptarul scaunului.
Simt c-o s aib loc o scen stnjenitoare, murmur el.
Stnjenitoare doar dac prinul e nesbuit, rosti Bego. Eti?
Nu, spuse Mon. Sau, oricum, nu-n privina asta.
ns, chiar n momentul n care pronuna aceste cuvinte, Mon se ntreba
dac nu cumva el chiar era nesbuit. n definitiv, era visul Edhadeyei, nu al lui.
i era ceva legat de interpretarea lui care nu-i ddea pace. Totui, un lucru era
sigur: era un vis adevrat i nsemna c, undeva, fiine umane fiine umane
Nafari triau ntr-o dureroas sclavie sub biciul sptorilor Elemaki.
Bego mai atept cteva clipe, de parc ar fi vrut s se asigure c Mon nu se
va rzgndi. Apoi i ridic aripa stng.
Tat Motiak, spuse el cu glas tare.
Vocea lui abraziv tie conversaia zgomotoas de la captul militar al mesei.
Monush, vreme de muli ani cel mai curajos rzboinic din regat, brbatul dup
care fusese botezat Mon, fu ntrerupt la jumtatea unei povestiri. Biatul
tresri. Oare nu putuse Bego s atepte un moment de acalmie natural a
conversaiei?
Expresia de obicei benign a tatei nu se schimb.
Bego, memoria poporului meu, ce-ai de spus n timpul consiliului de
rzboi?
Vorbele lui conineau o uoar ameninare, dar vocea lui era calm i
plcut, ca de obicei.
n vreme ce soldaii sunt nc la mas, rosti Bego, una dintre persoanele
de vaz din regatul tu deine o informaie care, n cazul n care vei hotr s-i
dai crezare, va constitui o problem de ridicat ntr-un consiliu de rzboi.
i cine-i acea persoan de vaz? Care-i informaia pe care-o deine?
ntreb tata.
ade lng cellalt sine al meu, rosti Bego, i poate s-i ofere chiar el
informaia.
Toate privirile se ndreptar ctre Mon, iar pentru o clip el i dori s se
ntoarc i s fug din sal. Oare Edhadeya i dduse seama ct de ngrozitor
va fi momentul, atunci cnd i ceruse s fac asta? Dar

- 867 -
 Mon tia c acum nu mai putea da napoi asta ar fi nsemnat s-l
umileasc pe Bego i s se fac de ruine. Chiar dac mesajul su n-ar fi fost
crezut, el trebuia s-l transmit cu mult curaj.
Mon se ridic n picioare i, aa cum l vzuse pe tatl su fcnd nainte de
a lua cuvntul, l privi n ochi pe fiecare dintre oamenii de vaz ai regatului. Pe
feele lor vzu surpriz, amuzament, rbdare prudent. La sfrit se uit la
Aronha i, spre uurarea lui, vzu c fratele su prea serios i interesat, nu
ironic sau stnjenit. Aronha, mulumesc pentru c-mi ari respectul tu.
Informaia mea provine dintr-un vis adevrat, rosti Mon n cele din urm.
n jurul mesei se isc un murmur. Cine, vreme de multe generaii, avusese
ndrzneala s pretind c un vis e adevrat? i, pe deasupra, la masa regelui?
De unde tii c-i un vis adevrat? ntreb tata.
Era ceva ce Mon nu fusese niciodat n stare s explice cuiva, nici mcar lui
nsui. Nu ncerc nici acum.
E un vis adevrat, rosti el.
Din nou, se iscar oapte n jurul mesei i, dei unele dintre feele
nerbdtoare devenir amuzate, cele care fuseser amuzate erau acum
serioase.
Cel puin le-ai captat atenia, murmur bGo.
Tata vorbi din nou, cu o nuan de consternare n glas.
n cazul sta, povestete-ne visul i zi-ne de ce-i o problem care privete
consiliul de rzboi.
Acelai vis vreme de multe nopi, spuse Mon.
Avu grij s nu ofere vreo indicaie despre cine anume era cel care-l avusese.
tia c ei vor presupune c despre el e vorba, dar nimeni nu va ndrzni s-l
fac mincinos. Continu:
Un bieel i surioara lui, de vrsta lui Ominer i a lui Khimin. Lucrau la
cmp, ca sclavi, nfometai, iar supraveghetorii care-i biciuiau ca s munceasc
fceau parte din poporul pmntului.
n acest moment le captase atenia tuturor. Sptori cu fiine umane ca
sclavi asta i mnie pe toi, dei erau contieni c aa ceva trebuie s se
ntmple din cnd n cnd.
La un moment dat, n vis, biatul a fost btut de nite biei umani. Fiine
umane care domneau asupra sptorilor. Biatul a fost curajos i n-a plns n
timp ce l-au umilit. Era o fiin vrednic.
Soldaii ncuviinar cu toii. Ei nelegeau ce anume spunea el.
Seara, biatul, surioara lui, tata i mama lui edeau n tcere. Cred cred
c le era interzis s vorbeasc cu voce tare. Dar cereau ajutor. Cereau s vin
cineva i s-i scape de sclavie.
Mon se opri pentru un moment, iar pe fondul de linite se fcu auzit glasul
lui Monush.
N-am niciun dubiu c-acest vis e-adevrat, pentru c tim c multe fiine
umane i ngeri sunt inui ca sclavi printre Elemaki. Dar ce putem face? Toat
fora noastr e concentrat pentru a apra libertatea alor notri.
Dar, Monush, spuse Mon, i ei sunt ai notri.
Acum oaptele erau pline de pasiune.

- 868 -
 Hai s-l ascultm pe fiul meu, rosti tata.
oaptele ncetar.
Mon roi. Tata admisese c el e fiul lui, da, sta era un lucru bun; dar nu
folosise locuiunea formal S-l ascultm pe consilierul meu, care ar fi
nsemnat c el accepta n mod absolut ceea ce spunea Mon. El continua s fie
pus la ncercare acolo. Mulumesc, Edhadeya. Chestia asta ar putea s m fac
de ruine pentru tot restul vieii, dac iese prost. O s rmn pentru totdeauna
cel de-al doilea fiu, care a vorbit prostete n cadrul unui consiliu de rzboi.
N-au printre ei pe nimeni din poporul cerului, rosti Mon. Cine a auzit
despre un astfel de regat? Ei sunt Zenifi i ne cheam n ajutor.
Husu, ngerul care era mai-marele iscoadelor regelui, conducnd sute de
ngeri puternici i curajoi care vegheau necontenit la fruntariile regatului, i
ridic aripa dreapt, iar Mon ddu din cap, spre a-l lsa s capteze atenia
regelui. Vzuse nainte fcndu-se aa ceva la un consiliu, dar pentru c el,
personal, nu avusese parte de atenia regelui, acum era prima dat cnd avea
posibilitatea de a lua parte la subtilitile discuiilor formale.
Chiar dac visul e adevrat, iar Zenifii ne cheam n vise, rosti Husu, ce
pretenii pot avea de la noi? Au respins propunerea primului rege Motiak i-au
refuzat s triasc ntr-un loc n care poporul cerului era de cinci ori mai
numeros dect poporul de mijloc. Au plecat din Darakemba fiindc aa au
dorit, ca s se ntoarc n inutul lui Nafai. Am crezut c-au fost anihilai. Dac-
aflm acum c triesc, suntem bucuroi, dar nu-nseamn nimic altceva pentru
noi. Iar dac-aflm acum c se afl n sclavie, ne ntristm, dar, repet, nu-
nseamn nimic mai mult dect asta.
Cnd Husu termin ce a avut de spus, Mon se uit la rege pentru
permisiunea de a vorbi din nou.
De unde tii c-i vorba de Zenifi? ntreb tata.
Din nou, Mon nu putu face altceva dect s repete ceea ce tia c e adevrat.
Doar c acesta era aspectul de care nu era sigur. Erau Zenifi, dar nu erau
Zenifi. Sau altceva. Fuseser Zenifi, oare? Sau pur i simplu fac parte dintre
Zenifi?
Sunt Zenifi, rosti Mon i n timp ce articul aceste cuvinte i ddu seama
c era adevrat, sau pe aproape. S-ar putea s nu fie Zenifii, ntregul lor popor,
dar sunt Zenifi, chiar dac-n alte pri s-ar putea s fie alii.
Dar rspunsul lui Mon nu-l ndemna prea mult pe tata s continue.
Un vis? rosti el. Primul rege al Nafarilor avea vise adevrate.
La fel ca i soia lui, spuse Bego.
Marea Regin Luet, zise tata, dnd din cap. Bego face foarte bine c ne
reamintete istoria. Amndoi aveau vise adevrate. Dar i alii aveau astfel de
vise. i n rndul poporului cerului i n rndul poporului pmntului, pe
vremea aceea. Dar era epoca eroilor.
Mon voia s insiste: chiar este un vis adevrat. Dar vzuse n trecut n
consiliu cum rezista tata atunci cnd brbaii ncercau s preseze repetnd
mereu acelai lucru. Dac aveau dovezi noi, foarte bine, s vorbeasc, iar regele
va asculta; dar dac nu fceau altceva dect s insiste cu vechea poveste, tata
avea cu att mai puin ncredere n ei, cu ct insistau mai mult. Aa nct

- 869 -
Mon i inu gura i continu s-l priveasc pe tatl su n ochi, netulburat.
Auzi murmurul uor al lui bGo, spunndu-i celuilalt sine al su:
tiu care-o s fie subiectul brfelor toat sptmna viitoare.
Biatul are curaj, rspunse Bego ncetior.
i tu la fel, rosti bGo.
n linitea lsat, Aronha se ridic de la mas, dar n loc s cear pentru
Mon atenia regelui, el merse prin spatele scaunelor, oprindu-se ndrtul
tatlui su. Era un privilegiu pe care-l avea doar motenitorul regelui, s
vorbeasc cu suveranul n particular n faa celorlali consilieri ai si, fr a
comite o ofens cci nu era o arogan din partea motenitorului s
dovedeasc o intimitate special cu regele.
Tata l ascult pe Aronha, apoi ddu din cap.
Lucrul acesta poate fi spus cu voce tare, spuse el, acordndu-i
permisiunea.
Aronha se ntoarse la scaunul su.
l cunosc pe fratele meu, zise el. Nu minte.
Sigur c nu, rosti Monush, iar Husu se fcu ecoul lui.
Mai mult dect att, continu Aronha. Mon nu pretinde niciodat c tie
ceea ce nu tie. Atunci cnd e nesigur, recunoate. Iar atunci cnd e sigur pe
el, are ntotdeauna dreptate.
Mon simi un fior luntric, auzind astfel de vorbe din gura fratelui su.
Aronha nu numai c-l sprijinea spusese ceva att de nesbuit nct i era fric
pentru el. Cum de putea face o astfel de afirmaie?
Bego i cu mine am observat acest lucru, rosti Aronha. De ce altceva
credei c i-a riscat Bego propriul loc la masa regelui pentru a face
introducerea cuvintelor lui Mon? Nu cred c Mon nsui i d seama de acest
lucru. De cele mai multe ori e nesigur pe el. Poate fi convins cu uurin; nu se
ceart niciodat. Dar atunci cnd tie cu adevrat un anumit lucru, nu d
niciodat napoi, absolut niciodat, indiferent ct ne-am certa. Iar atunci cnd
se sprijin n clcie n felul sta, Bego i cu mine tim foarte bine, niciodat n-
a greit. Nici mcar o dat. A chezui cu onoarea mea i cu vieile vajnicilor
brbai adevrul celor rostite de el azi. Chiar dac sunt convins c visul n-a fost
al lui, dac spune c-i vorba de un vis adevrat i c poporul este cel al
Zenifilor, atunci tiu c-i adevrul-adevrat, ca i cum l-a fi vzut pe btrnul
Zenif cu propriii ochi.
De ce crezi c nu-i visul lui? ntreb tata. Dintr-odat circumspect.
Pentru c n-a spus niciodat c-ar fi al lui, rspunse Aronha. Dac-ar fi fost,
ar fi zis lucrul sta. Nu l-a zis, nseamn c nu-i.
Al cui vis a fost? vru s tie regele.
Al fiicei Toeledwei, rspunse Mon pe dat.
Imediat la mas se isc zarv, n parte din cauza faptului c Mon ndrznise
s pomeneasc numele reginei moarte la o ocazie festiv, n parte din pricin c
adusese glasul unei femei la masa regelui.
N-am fi vrut s auzim aici acel glas! strig unul dintre btrnii cpitani.
Regele i ridic minile i tcur cu toii.
Ai dreptate, n-am fi vrut s auzim acel glas aici. Dar fiul meu consider c

- 870 -
mesajul acelei voci trebuie s fie auzit, drept care-a ndrznit s-l aduc aici,
iar Ha-Aron a declarat c are ncredere n el. Aa nct acum singura ntrebare
la care trebuie s rspund consiliul este: Ce vom face, acum c am aflat c
Zenifii ne cheam-n ajutor?
Discuia depi imediat orice domeniu n care Mon ar fi putut fi consultat, iar
el se aez, ascultnd. Nu prea avea ncredere n el nsui spre a privi pe
cineva, de fric s nu ncalce disciplina i s arate un zmbet att de plin de
uurare, de mulumire, nct toi i vor da seama c era doar un copil, cel de-
al doilea fiu.
Husu se opuse s se trimit vreun membru al poporului cerului spre a-i
risca viaa s-i salveze pe Zenifi; n zadar argument Monush c prima
generaie, cea care respinsese orice asociere a fiinelor umane cu ngerii, era cu
siguran moart la ora actual. n timp ce dezbteau problema, iar ali
consilieri i exprimau punctul de vedere, Mon risc s-i arunce o privire rapid
fratelui su. Spre ntristarea sa, Aronha se uita exact la el, zmbind. Mon i
trase n jos capul spre a-i masca propriul zmbet, dar era mai fericit n acest
moment dect fusese vreodat n viaa lui.
ntoarse capul ca s se uite pe furi la Bego, dar bGo fu cel care-i opti:
Ce-ar fi dac-ar muri o sut, pentru visul sta al Edhadeyei?
Vorbele l lovir pe Mon direct n inim. Nu se gndise la asta. A trimite o
armat att de adnc n teritoriul Elemakilor, n susul nesfritelor canioane
nguste unde ambuscadele erau posibile la orice pas era primejdios, era
nebunesc, dar consiliul de rzboi dezbtea, nu dac s se rite, ci cine s fie
trimis n raid.
Nu-i strica triumful biatului, murmur Bego. Nimeni nu-i oblig pe
soldai s mearg. A spus adevrul i-a fcut-o plin de curaj. Onoare lui.
Bego i ridic paharul cu vin fiert.
Mon tia cum s-i ridice propriul pahar de vin.
Glasul tu a deschis ua, Ro-Bego.
Bego i savur vinul, ncruntndu-se.
Fr titlurile tale de fiine de mijloc, biete.
bGo zmbi o rar expresie pentru el i spuse:
Cellalt sine al meu i-a ieit din fire de ncntare; trebuie s-l scuzi,
chestia asta l face mereu posac.
Tata propuse compromisul.
Iscoadele lui Husu s-i pzeasc pe soldaii umani ai lui Monush pn
cnd i vor croi drum dincolo de avanposturile Elemakilor. Din cte-am neles,
la momentul actual e haos printre regatele din trmul lui Nafai i s-ar putea
s fie mult mai simplu s ptrundem acolo. Apoi, dup ce Monush trece de
graniele pzite, iscoadele rmn pe loc i-i ateapt s revin.
Ct de mult? ntreb Husu.
Opt zile, rspunse Monush.
n zona dealurilor e anotimpul ploios, spuse Husu. O s-nghem sau o s
murim de foame? Care-i planul?
ine acolo cinci brbai timp de zece zile, spuse regele. Apoi ali cinci, i-
nc ali cinci, vreme de cte zece zile.

- 871 -
 Monush ridic mna dreapt n semn de aprobare. Husu i flutur aripa
stng, dar cu toate acestea murmur:
Da, sunt sigur c merit osteneala, ca s aducem napoi nite bigoi lipsii
de valoare.
Mon fu surprins s constate c lui Husu i se permitea s vorbeasc cu atta
ndrzneal.
neleg furia pe care o simte poporul cerului fa de Zenifi, spuse tata. Din
acest motiv nu m simt ofensat de batjocura ce nsoete acceptarea de ctre
tine a propunerii mele.
Husu i nclin capul.
Regele meu e mai generos dect merit slujitorul su.
Asta-i adevrul, mormi bGo. ntr-o bun zi Husu o s mearg prea
departe, iar noi ceilali o s pltim pentru asta.
Noi ceilali? Probabil c se refer la poporul cerului n ansamblu, i
spuse Mon. Era un gnd tulburtor, cum c poporul cerului, cumva, va fi fcut
rspunztor pentru ndrzneala lui Husu.
Aa ceva n-ar fi drept, rosti Mon.
bGo chicoti ncet.
Ascult-l, Bego. Spune c nu-i drept ca i cum asta-nseamn c nu
poate s se-ntmple.
n strfundurile secrete ale inimii oricrei fiine umane, opti Bego,
poporul cerului nu reprezint altceva dect nite bestii impertinente.
Nu-i adevrat, spuse Mon. N-ai dreptate!
Bego l privi surprins.
Sunt o fiin uman, nu-i aa? ntreb Mon. Iar n inima mea ngerii sunt
fiinele cele mai frumoase i mai glorioase.
Mon nu ridicase tonul, dar intensitatea vocii sale redusese la tcere celelalte
glasuri. n linitea brusc, el i ddu seama c toat lumea l auzise. Se uit la
expresia surprins a tatei i roi.
Mi se pare, rosti tata, c unii dintre consilieri au uitat c aici pot lua
cuvntul doar cei care au atenia regelui.
Mon se ridic n picioare, rou de ruine.
Iertai-m, maiestate.
Tata zmbi.
Cred c Aronha a fost cel care a spus c atunci cnd i nfigi clciele n
pmnt, ai ntotdeauna dreptate. Se ntoarse ctre Aronha. Susii acest lucru?
Puin nesigur, Aronha i privi tatl n ochi i zise:
Da, maiestate.
Atunci cred c acest consiliu consider c ngerii sunt ntr-adevr cele mai
frumoase i mai glorioase fiine.
Iar tata ridic paharul nspre Husu.
Husu se ridic n picioare, fcu o plecciune i nl i el paharul. Bur
amndoi. Apoi regele se uit la Monush, care rse, se slt n picioare i
nchin i el paharul.
Vorbele celui de-al doilea fiu al meu au adus pacea la aceast mas, rosti
tata. Asta nseamn nelepciune, cel puin din punctul meu de vedere. Hai s

- 872 -
ncheiem! Consiliul s-a terminat i aici nu mai e nimic pentru noi, n afar de a
mnca i de a reflecta la felul n care visele fetelor, aduse la cunotin de
biei, au pus n micare picioarele i aripile rzboinicilor.
Edhadeya atept ca tatl ei s intre n mica ei ncpere i s stea de vorb
cu ea, aa cum fcea sear de sear. De obicei, era fericit c venea,
nerbdtoare s-i spun cum se descurcase la coal, s se laude cu cte un
nou cuvnt sau expresie din limba strveche, s-i povesteasc vreo ntmplare
sau brf, ori ceea ce fcuse n ziua respectiv. n seara aceasta, ns, i era
fric i nu tia de ce s se team mai mult c Mon i-a spus tatei de visul ei
sau c nu i-a spus. Dac nu a fcut-o, atunci va trebui s-i zic ea nsi, iar
apoi el o va bate cu blndee pe umr i i va spune c visul era straniu i
minunat, apoi l va ignora complet, fr s-i dea seama c era un vis adevrat.
Totui, atunci cnd apru la ua ei, Edhadeya tiu c Mon i spusese.
Privirea lui era ascuit i ptrunztoare. Rmase tcut n picioare, sprijinindu-
se cu minile de tocul uii. n cele din urm, ncuviin din cap.
Prin urmare, spiritul lui Luet este treaz n fiica mea.
Ea privi n jos, ctre podea, netiind dac el era suprat sau mndru.
Iar spiritul lui Nafai n cel de-al doilea fiu al meu.
Aha. Deci nu era suprat.
Nu te obosi s-mi explici de ce n-ai putut s-mi spui personal lucrul sta,
rosti tata. tiu de ce i m simt ruinat. Luet n-a trebuit niciodat s foloseasc
subterfugii ca s obin atenia soului ei, i nici Chveya n-a trebuit s-l pun
pe fratele sau pe soul ei s vorbeasc pentru ea atunci cnd deinea
nelepciuni pe care trebuiau s le afle i alii.
Dintr-o micare, ngenunche n faa ei i i lu minile n ale sale.
Am privit n jur la consiliul regal din seara asta, cnd terminam masa,
avnd n minte gnduri legate de pericole i rzboi, de Zenifii aflai n sclavie i
care trebuie salvai, iar singurul lucru care-mi venea n minte era: de ce oare-
am uitat ceea ce tiau primii notri strmoi? C Pstrtorului Pmntului nu-i
pas dac vorbete unei femei sau unui brbat?
Ce-ar fi dac nu aa stau lucrurile?
Ce, acum te-ndoieti de chestia asta?
Am visat visul i era adevrat dar Mon a fost cel care-a spus c-i vorba
de Zenifi. Eu n-am neles deloc visul pn cnd el n-a spus lucrul sta.
Vorbete-n continuare cu Mon atunci cnd ai vise adevrate, rosti tata.
Atta tiu: cnd a vorbit Mon, am simit c mi s-a reaprins un foc n inim i
mi-am spus cuvintele mi-au venit n minte ca i cum mi le-ar fi optit cineva
la ureche c acolo-i un brbat falnic, nu un biat. Apoi am aflat c tu ai avut
visul i din nou am auzit glasul n minte: brbatul care-ascult de Edhadeya va
fi adevratul slujitor al Pstrtorului Pmntului.
Cel care i-a vorbit a fost Pstrtorul? ntreb Edhadeya.
Cine tie? rosti tata. Poate c-a fost mndria patern. Poate c-aa a fi vrut.
Poate c era vocea Pstrtorului. Poate c era cel de-al doilea pahar de vin.
Rse, apoi continu:
Mi-e dor de mama ta, spuse el. Ea ar fi tiut mai bine dect mine cum s
procedeze cu tine.

- 873 -
 M comport cu ea ct de bine pot, spuse Dudagu din u.
Edhadeya icni de surprindere. Dudagu putea s mearg fr s fac zgomot
n aa fel nct nu tia nimeni pe unde ar putea ea trage cu urechea.
Tata se ridic n picioare.
Dar nu te-am nsrcinat cu educaia fiicei mele, rosti tata cu blndee.
Prin urmare, n ce fel te-ai comportat ct ai putut de bine?
i zmbi lui Dudagu i apoi iei cu pai mari din ncperea Edhadeyei.
Dudagu i spuse furioas.
Fetio, s nu-i imaginezi c-o s realizezi ceva cu treaba asta cu visul, zise
ea. Apoi zmbi i continu: Ceea ce-i spui tu aici eu pot contrazice pe perna lui.
Edhadeya i zmbi mamei ei vitrege ct putu de drgla. Apoi deschise larg
gura i-i vr degetul, ca i cum ar fi vrut s vomite. n momentul urmtor
zmbea din nou drgla.
Dudagu ridic din umeri.
Mai sunt patru ani pn cnd o s te pot mrita, zise ea. Crede-m, mi-am
pus deja femeile s caute pe cineva potrivit. Pe cineva foarte departe de-aici.
Se deprt silenios de u i o porni pe coridor. Edhadeya se arunc din
nou n pat i murmur: Mi-ar plcea s am un vis adevrat cu Dudagu Dermo
care are un accident cu o barc. Dac aranjezi astfel de lucruri, drag Pstrtor
al Pmntului, s ii minte c ea nu tie s noate, dar e foarte nalt, deci apa
trebuie s fie adnc.
A doua zi, toate discuiile aveau ca tem expediia pentru gsirea Zenifilor.
Iar n dimineaa urmtoare, nalii demnitari i funcionarii oraului venir spre
a vedea cum pleac n mar soldaii, iscoadele zburnd i fcnd manevrele lor
extrem de ndrznee pe cerul de deasupra acestora. Edhadeya i zise, n timp
ce-i urmrea cum pleac: Deci aa ceva poate realiza un vis. Ar trebui s am
mai des vise de-astea.
Imediat, se ruin de ea. Dac vreodat o s mint n legtur cu visele mele
i o s pretind c-i adevrat atunci cnd nu-i cazul, fie ca Pstrtorul s-mi ia
toate visele.
aisprezece soldai umani, cu vreo zece iscoade care-i umbreau din aer,
plecar spre Darakemba. Nu formau o armat, nu erau nici mcar suficient de
muli pentru a constitui un detaament de raiduri, i foarte puini din ora
remarcaser asta. Mon urmrea, totui, Aronha i Edhadeya stnd pe acoperi,
lng el.
Ar fi trebuit s m lase s merg cu ei, rosti Aronha suprat.
Eti att de generos, nct vrei s-mi revin mie regatul? ntreb Mon.
N-o s moar nimeni, replic fratele su.
Mon nu catadicsi s rspund. Era perfect contient c Aronha tia c tata
avea dreptate exista o nuan de nebunie n toat expediia asta. Era o
aciune de cutare care ncerca s localizeze un vis. Regele a luat doar voluntari
i doar cu mare reinere l-a lsat pe mreul rzboinic Monush s-i conduc.
Nu exista nici-o ans ca s-i trimit motenitorul.
O s-i petreac tot timpul preocupndu-se de sigurana ta, i nu de
misiunea n sine, spusese tata. Nu te-ngrijora, Aronha. O s ai parte de cel
dinti spectacol al unei btlii sngeroase mult prea curnd, sunt sigur. ns

- 874 -
dac te-a fi trimis acum, mama ta s-ar fi sculat din mori ca s m dojeneasc.
Mon se speriase auzindu-i vorbele, pn cnd vzuse c toi ceilali le luaser
ca pe-o glum.
Toi, cu excepia lui Aronha, care era cu adevrat furios pentru c nu fusese
inclus.
Sor-mea poate s-aib un vis, frate-miu poate s-i povesteasc, iar eu cu
ce m aleg? Rspunde-mi, tat!
Pi, Aronha, i-am oferit exact tot atta implicare ct am avut i eu s
stai i s-i urmreti cum pleac.
Pi, acum fceau exact asta, stteau i-i urmreau cum plecau soldaii. n
mod normal, Aronha i-ar fi urmrit de pe treptele casei regale, dar pretinsese c
ar fi fost prea umilitor s stea alturi de rege, n condiiile n care fusese
declarat prea inutil spre a merge. Tata nu s-a certat cu el, l-a lsat s se urce
pe acoperi, iar acum sttea acolo, furios, chiar dac admisese deja fa de Mon
c, dac-ar fi fost n locul tatei, ar fi luat aceeai hotrre.
Doar pentru c tata are dreptate, nu-nseamn c trebuie s fiu mulumit
cu chestia asta.
Edhadeya rse.
Pe Marele-arpe, Aronha, astea-s momentele n care tata ne scoate din
mini.
Nu jura pe Cel-fr-de-picioare, rosti Aronha tios.
Tata spune c-i doar un arpe periculos, nu un zeu adevrat, aa c de ce
nu? spuse Edhadeya.
Aronha, nu eti superstiios acum, nu? ntreb Mon.
Tata spune s respectm credinele altora, iar voi tii c jumtate din
slujitorii sptori nc-l consider sfnt pe Cel-fr-de-picioare, zise Aronha.
Da, spuse Edhadeya, i-ntotdeauna jur pe el.
Nu-i pronun numele pe de-a-ntregul, spuse Aronha.
Aronha, dar e doar un arpe.
Edhadeya i mic capul n fa i-n spate, ntr-un fel amuzant. Fr s
vrea, Aronha rse. Apoi chipul lui deveni din nou serios i i privi din nou pe cei
aisprezece soldai, care se deplasau n ir indian pe cmp, ndreptndu-se
ctre rul care ducea la grania de sud.
Oare or s-mi gseasc visul? ntreb Edhadeya.
Dac Pstrtorul a fost cel care i-a trimis visul, rosti Aronha, asta-
nseamn c vrea ca Zenifii s fie gsii.
Dar asta nu-nseamn c-n detaamentul lui Monush e vreunul care s
aib habar cum s-l asculte pe Pstrtor atunci cnd vorbete, spuse
Edhadeya.
Aronha se ntunec la chip, dar nu se uit la ea.
El decide cu cine o s vorbeasc. Nu se pune problema n ce manier.
Ea poate s vorbeasc doar acelora care tiu cum s asculte, motiv pentru
care strmoaa noastr Luet era faimoas n calitate de vizionar-n-ape, iar
sora ei Hushidh i nepoata ei Chveya ca vizionare-de-legturi. Ele deineau o
mare putere i
N-aveau o mare putere ele nsele, spuse Aronha. Era vorba de Pstrtor.

- 875 -
El i alegea favoriii i-a putea sublinia c niciunul dintre ei nu era mai
mre dect nsui Nafai, care deinea mantia de comandant i stpnea
cerurile cu
Bego zice c-s nite tmpenii, spuse Mon.
Ceilali tcur.
Serios? rosti Aronha, dup ceva vreme.
Doar l-ai auzit i tu spunnd asta, nu-i aa? ntreb Mon.
Nu mi-a zis mie niciodat, replic Aronha. Ce spune el c-i o tmpenie?
Pstrtorul?
Ideea strmoilor notri eroici, rspunse Mon. Toat lumea pretinde c are
strmoi eroici, zice el. Dup ce-au trecut destule generaii, ei devin zei. El
susine c-aa s-au nscut zeii. Zeii sub form uman, cel puin.
Ce interesant, spuse Aronha. El l nva pe fiul regelui c strmoii
acestuia sunt inventai?
Doar n acea clip realiz Mon c-ar putea s-i provoace necazuri profesorului
su.
Nu, replic el. Nu cu att de multe cuvinte. El doar a sugerat
posibilitatea.
Aronha ncuviin.
Deci nu vrei s-l prsc.
El n-a spus lucrul sta direct.
Nu uita, Mon, rosti Aronha. E posibil ca Bego s-aib dreptate, iar povetile
noastre despre mreii strmoi umani cu puteri extraordinare conferite de
Pstrtorul Pmntului s-ar putea s fie exagerate sau de-a dreptul fanteziste.
Dar noi, poporul de mijloc, nu suntem singurii care-ar dori s se revizuiasc
istoria pentru a fi-n conformitate cu nevoile noastre prezente. Nu crezi c un
brbat patriot din poporul cerului ar putea ncerca s arunce ndoieli asupra
mreelor istorisiri despre strbunii poporului de mijloc? n special referitor la
strbunii regelui?
Bego nu minte, zise Mon. E-un erudit.
N-am spus c minte, rosti Aronha. El susine c noi credem n povetile
astea pentru c avem nevoie de ele i ne produc satisfacie. Poate c el se
ndoiete de aceleai istorisiri pentru c el are nevoie de dubiu i i aduce
satisfacie.
Mon se ncrunt.
n cazul sta, cum putem afla ce anume-i adevrat?
N-avem cum, zise Aronha. De lucrul sta mi-am dat eu seama cu mult
timp n urm.
Prin urmare, tu nu crezi n nimic?
Cred n tot ceea ce mi se pare a fi cel mai adevrat acum, rspunse
Aronha. Pur i simplu refuz s fiu surprins n momentul n care unele dintre
lucrurile n care cred acum se dovedesc mai trziu a fi false. M ajut s evit s
fiu indispus.
Edhadeya rse.
i de unde i-a venit ideea asta?
Aronha ntoarse capul spre ea, uor ofensat.

- 876 -
 Nu crezi c m-a fi putut gndi i singur?
Nu, spuse ea.
Monush m-a nvat, rosti Aronha. ntr-o zi, cnd l-am ntrebat dac
exist cu adevrat un Pstrtor al Pmntului. n definitiv, dup istorisirile de
demult, pe vremuri exista un zeu numit Sufletul Suprem, care s-a dovedit a fi o
mainrie aflat n interiorul unei corbii strvechi.
O corabie strveche care zbura prin aer, zise Mon. Bego spune c doar
poporul cerului zboar i c strmoii notri au inventat acea corabie
zburtoare pentru c poporul de mijloc era tare invidios pe faptul c poporul
cerului putea s zboare.
Unii dintre cei din poporul cerului pot s zboare, spuse Edhadeya. Pun
pariu c Bego e-att de btrn, de gras i scrie din toate ncheieturile aa de
tare nct nu mai poate nici mcar s se desprind de la sol.
Dar putea atunci cnd era tnr, spuse Mon. i aduce aminte.
i poate imagina, zise Aronha.
Mon cltin din cap.
A-i aminti e ceva real. A-i imagina nu-nseamn nimic.
Edhadeya rse.
Asta-i o prostie, Mon. Majoritatea lucrurilor de care-i aduc oamenii
aminte sunt doar imaginate.
De unde-ai aflat lucrul sta? ntreb Aronha cu un surs afectat.
Edhadeya i ddu ochii peste cap.
De la Uss-uss i n-avei dect s rdei, dar ea-i
Ea-i o slvit slujnic? ntreb Aronha.
Ea-i singura prieten pe care-am avut-o dup ce-a murit mama i-i tare-
neleapt, rosti Edhadeya cu fermitate.
E-o sptoare, zise Mon ncet.
Dar nu o Elemaki, replic Edhadeya. Familia ei i-a slujit pe regii Nafarilor
timp de cinci generaii.
Ca sclavi, punct Mon.
Aronha rse.
Mon ascult de-un nger btrn, Edhadeya de o sclav sptoare gras,
iar eu de un soldat care-i renumit pentru curajul i dibcia n lupt, nu pentru
erudiia lui. Cu toii ne-am ales propriii nvtori, nu-i aa? M-ntreb dac-
alegerea nvtorului propriu de ctre fiecare dintre noi spune ceva despre
felul n care-or s fie vieile noastre.
Se gndir la aceasta n tcere, urmrind micul roi de iscoade care marca
locul n care se afla detaamentul lui Monush ce-i continua cltoria n susul
vii Tsidorek.

- 877 -
 3
REZISTENT

Pe vremuri, Nafai mi-a spus ceva, i zise Shedemei Sufletului Suprem.

Sufletul Suprem, fiind dotat cu o nesfrit rbdare, o atept s continue.
Pe vremuri, nainte ca tu s-l alegi.
(Mi-aduc aminte perioada), rosti Sufletul Suprem, nefiind poate dotat cu o
nesfrit rbdare.
Pe vremuri, cnd nc ncercai s-l opreti pe el i pe Issib s descopere
prea multe-n legtur cu tine.
(Issib era cel care punea probleme, s tii. El e cel care s-a gndit s mi se
opun.)
Da, bine, dar n-a reuit dect atunci cnd i s-a alturat Nafai.
(A constituit o preocupare, pentru o vreme.)
Da, mi nchipui. Amndoi, strduindu-se ct puteau de mult. A trebuit
s-i ntrebuinezi toate resursele ca s le ii piept.
(Niciodat pe toate. Nici mcar pe majoritatea.)
Suficiente nct s te dai btut, n final.
(Am nceput s am ncredere n ei.)
Ai ncetat s te mai lupi cu ei i i-ai trecut de partea ta. N-aveai de ales,
nu-i aa?
(Am tiut tot timpul c sunt valoroi. n acea faz am hotrt c ei sunt cei
pe care o s i folosesc pentru a asambla o nav spaial funcional.)
I-ai mai fi ales dac nu i-ar fi dat atta btaie de cap?
(l alesesem deja pe tatl lor ca s dea primul impuls.)
Dar cea pe care o voiai era Luet, nu-i aa?
(Nafai era foarte insistent. Foarte ambiios. Nu putea suporta s nu fie
implicat n orice s-ar fi ntmplat. Am hotrt c lucrul acesta e util. i
niciodat nu a trebuit s aleg ntre el i Luet, pentru c n cele din urm au
format un cuplu.)
Da, da, sunt sigur c totul s-a desfurat n conformitate cu planul tu.
(Am fost programat s fiu infinit de adaptabil, atta vreme ct continui s
lucrez pentru cele mai nalte prioriti. Planul meu s-a schimbat, dar niciodat
scopul.)
n regul, atunci, asta voiam s dovedesc. Shedemei rse, apoi continu:
Dac n-a ti ce tiu, Doamn Suflet Suprem, a bnui c-i protejezi mndria.
(Nu am mndrie.)
M linitete s-aud lucrul sta, replic Shedemei. Eu m-am descotorosit
de-a mea cu mult vreme n urm.
(Ce anume voiai s dovedeti?)
Nafai te-a obligat s-l asculi, s-l bagi n seam, s ii cont de el.
(Nafai i Issib.)
Au fcut asta rezistndu-i i fcnd n aa fel nct a trebuit s-i
adaptezi planurile n conformitate cu cum ai zis? Cu ambiia lor.
(Issib era ncpnat. Nafai era ambiios.)

- 878 -
 Sunt sigur c-ai liste de adjective anexate numelor noastre n dosarele
tale.
(Nu fi impertinent, Shedemei. Nu i se potrivete unei femei care i-a
abandonat mndria.)
O s-asculi planul meu?
(Oh, nu o demonstraie, ci un plan, deci.)
Tu ai n continuare puterea de-a influena fiinele umane.
(ntr-o mic zon a lumii, da.)
Nu-i nevoie s fie de cealalt parte a planetei, s tii. Ci doar acolo, n
Gornaya.
(Oriunde n Gornaya, da, pot avea o anume influen.)
Iar tehnica aia pe care-ai folosit-o pe Harmony, ca s ne-mpiedici s
dezvoltm tehnologii periculoase
(Fcndu-i temporar proti pe oameni.)
i tot mai poi trimite vise.
(Nu visele puternice pe care le trimite Pstrtorul.)
Vise, totui. Limpezi.
(Cu mult mai limpezi dect ale Pstrtorului.)
Foarte bine. Avem un detaament de soldai Nafari care se ndreapt n
susul vii Tsidorek. Atunci cnd or s ajung lng Lacul Sidonod, zona este
att de plin de aezri ale Elemakilor nct or s trebuiasc s-o ia pe-o rut
periculoas pe sus, prin muni. Dar lanul muntos este foarte neregulat acolo.
n anumite locuri, creasta este extrem de joas, aa nct vile-s legate printr-o
trectoare ngust. Dac se pot strecura pe acolo, or s coboare printr-un
canion care o s-i conduc direct la Chelem, unde poporul lui Akmaro este
inut n sclavie de Elemaki.
(Ca sclavi ai lui Pabulog i-ai fiilor si, vrei s spui.)
Aa-nct atunci cnd or s se-apropie de trectoare, Pstrtorul o s-
ncerce, firesc, s-i conduc spre acea direcie.
(Aa s-ar crede).
Prin urmare, ce-ar fi s fie lovii de prostie pn cnd or s rateze ansa?
(Pstrtorul pur i simplu o s-i trimit napoi. i din ce motiv a dori eu s
nu-i las s-i salveze pe cei din poporul lui Akmaro?).
Pstrtorul chiar o s-ncerce s-i trimit napoi. Dar, n timpul sta, tu o
s-i conduci pe la poalele muntelui pn cnd or s-ajung la canionul unde se
formeaz rul Zidomeg.
(Zinom), spuse Sufletul Suprem, nelegnd acum. (Acolo unde majoritatea
Zenifilor sunt inui, mai mult sau mai puin, n sclavie, de Elemaki.)
Exact, rosti Shedemei. Monush o s cread c i-a ndeplinit misiunea. O
s gseasc un grup de Zenifi inui n sclavie de sptori. O s se gndeasc la
o modalitate de a-i lua de acolo. O s-i aduc acas.
(Nu poate duce toat acea populaie de-a lungul poalelor munilor.)
Nu, zise Shedemei. O s trebuiasc s-i trimii vise care s-l duc acas
mergnd n susul vii Ureg, apoi peste trectoarea care duce n josul vii
Padurek.
(Ruta aceasta i duce dincolo de locul n care se afl grupul lui Akmaro.)

- 879 -
 Iar Pstrtorul o s-ncerce s-l fac pe Monush s-i gseasc din nou pe
oamenii lui Akmaro.
(Iar eu intervin din nou. Nu trebuie s fac acest lucru, Shedemei. Scopul meu
este s nu interferez cu Pstrtorul Pmntului.)
Nu, scopul tu este s primeti ajutor de la Pstrtor ca s te poi ntoarce
pe Harmony. Pi, dac-o s-i pricinuieti destule necazuri, draga mea, poate c-o
s te trimit napoi pe Harmony ca s-ncetezi cu interferenele.
(Nu cred c pot face acest lucru.)
Sufletul Suprem fcu o pauz.
(Programarea mea s-ar putea s m opreasc s m revolt n mod contient
contra a ceea ce cred eu c vrea Pstrtorul.)
Pi, gndete-te la asta, zise Shedemei. Dar ntre timp, adu-i aminte c
atta vreme ct Pstrtorul nu-i spune nimic, de unde tii c el nu vrea ca tu
s faci exact genul de neltorie pe care-o sugerez eu? Ca s-i dovedeti
curajul?
(Shedemei, iari devii romanioas. Eu sunt o mainrie, nu o ppu care
vrea s capete via. Nu exist probe. Eu fac ceea ce sunt programat s fac.)
Serios? ntreb Shedemei. Eti programat s iei iniiativa. Uite-o ans.
Dac Pstrtorului nu-i place, nu trebuie s fac altceva dect s-i spun s te
opreti. Dar mcar atunci o s vorbeti.
(M voi gndi la acest lucru).
Bun, zise Shedemei.
(E n regul. M-am gndit la acest lucru. l vom face.)
Att de repede?
Shedemei era contient c Sufletul Suprem e un computer, dar tot era
surprins de ct de multe lucruri putea face btrna mainrie n timpul
necesar unei fiine umane pentru a rosti un singur cuvnt.
(Am fcut o testare i am descoperit c nimic din programarea mea nu
interfereaz. Pot face acest lucru. Aa c o s facem o ncercare atunci cnd
Monush ajunge la locul cuvenit i vom descoperi cte poate suporta Pstrtorul
nainte de a binevoi s intre n contact cu mine.)
Shedemei rse.
De ce nu recunoti, mecher btrn?
(Ce s recunosc?)
C te enerveaz Pstrtorul.
(Nu m enerveaz. Sunt preocupat de ceea ce s-ar putea ntmpla pe
Harmony.)
Linitete-te, zise Shedemei. E acolo cellalt sine al tu, cum ar spune
ngerii.
(Eu nu sunt un nger).
Nici eu nu-s, prietene, spuse Shedemei.
(Pari melancolic.)
Sunt o grdinreas. Mi-e dor s simt pmntul sub picioare.
(E timpul pentru o nou cltorie la suprafa?)
Nu, spuse Shedemei. N-are niciun rost. Nimic din ceea ce-am plantat
ultima dat n-o s fie gata pentru msurtori. Ar nsemna s irosesc i s risc.

- 880 -
 (Ai dreptul s te distrezi. Chiar i cea care poart mantia de comandant de
nav are dreptul s fac anumite lucruri doar pentru bucuria de a le face.)
Da, i-o s-o fac. Atunci cnd o s vin vremea.
(Ai o voin de oel).
i o inim de sticl, replic Shedemei. Casant i rece. M duc s trag un
pui de somn. De ce nu foloseti timpul ca s croieti un vis?
(N-ai destule vise de-ale tale?)
Nu pentru mine, replic Shedemei. Pentru Monush.
(Glumeam), spuse Sufletul Suprem.
Ei, data viitoare f-mi cu ochiul, ca s tiu.
Shedemei se ridic de la computer i se ndrept spre pat.
Monush i oamenii si mai dormir nc o noapte pe o alt brn ngust de
piatr situat cu mult deasupra vii. Torele din satul de sptori de dedesubt,
departe, arser pn trziu; cei cincisprezece tovari ai lui Monush le
urmrir pe majoritatea pn se terminar i se stinser. Era greu de dormit,
chiar dac erau extrem de obosii, cci dac s-ar fi rostogolit n noapte, ar fi
plonjat douzeci de stnjeni nainte ca vreun col de piatr s le ncetineasc
oarecum cderea i, fr ndoial, s le rup primul dintre oase. Cu toii
nfipser epue ascuite n stnc sau, dac nu exista niciun fel de fisur
pentru a le susine, le fceau mormane ca s le poat simi n cazul n care
ncepeau s se rostogoleasc spre margine n timpul somnului. Una peste alta,
era o picoteal precar i probabil c nu existase vreun moment n care s fi
dormit mai mult de jumtate dintre brbai.
Totui, n aceast sear Monush dormise suficient de bine spre a visa, iar
atunci cnd se trezi, tia pe ce crare trebuia s mearg pentru a-i gsi pe
Zenifi. Drumul se lea i cobora n jos, dar ntr-un anumit loc, dac ar urca, ar
ajunge la o trectoare printre muni i ar cobor ntr-o alt vale. Acolo ar vedea
un lac mare i, parcurgnd valea rului care curgea din el, la momentul potrivit
ar ajunge la locul pe care l vzuse n vis Edhadeya.
Se trezi din vis exact cnd, deasupra capului, cerul ncepea s se lumineze.
Cu grij scoase epuele pe care le nfipsese cu mna n stnc i le vr la loc
n rani. Apoi ciuguli din turta rece de mlai care va fi singura mas a zilei,
dac nu cumva vor gsi hran pe undeva pe parcursul cltoriei puin
probabil pe stnci att de abrupte i att de nalte n aerul rarefiat.
Regiunea era numit Cununa Gornayei, cea mai nalt regiune a marelui
masiv de lanuri muntoase care adpostise de mult vreme poporul
pmntului, poporul mijlociu i poporul cerului. Acolo se formaser cele apte
lacuri, toate sfinte, dar niciunul mai sfnt dect Sidonod, izvorul pur al lui
Tsidorek, rul sacru care curgea prin inima inutului Darakemba. Unii dintre
brbai speraser c vor da cu ochii de nsui Sidonod, dar Monush i ddea
seama acum c nu se va ntmpla aa ceva. Trectoarea i va face apariia
prea devreme. ntr-o or.
Fr cuvinte cci sunetul era purtat departe n aerul uscat i rarefiat de
munte , Monush ddu semnalul de mar. Toi brbaii erau treji acum, i se
deplasau, la nceput ncet i eapn, de-a lungul ngustei brne de stnc. Au
ajuns de dou ori n locuri n care lespedea de piatr a cedat, iar ei au trebuit

- 881 -
s se caere, o dat n sus, iar alt dat n jos, pe o alt brn care le permitea
deplasarea.
Apoi au ajuns ntr-o zon n care brna se lea i ncepea s duc n jos,
ctre o zon mai lejer. Monush recunoscu imediat locul i i spuse
Ce anume i spuse? Nu-i aminti. Ceva legat de locul sta.
Ce-i? ntreb Chem, adjunctul su, optit, bineneles.
Monush cltin din cap. i tot sttea pe vrful limbii, un cuvnt, o idee, dar
nu-i aducea aminte de ce. Ah? Un vis?
Dar visul fugise. Nu putea s se gndeasc ce anume fusese visul sau ce
semnificaie avea.
Ce prostie, i zise Monush. Prost mai sunt, s m gndesc c visele mele ar
putea s-mi spun lucruri adevrate, ca Edhadeyei.
Le fcu semn brbailor s-l urmeze, n timp ce el conducea marul n josul
crrii care se lea. n jumtate de or trecur de o curb a drumului i
vzur ceea ce visaser att de muli brbai, dar nu ndrzniser s spere a
vedea: Sfntul Sidonod, sclipind n primele raze de soare care ncununau
creasta muntelui.
Sub ei, de-a lungul malurilor lacului, erau sate, fiecare cu focurile sale de
gtit. Bineneles c doar fiinele umane triau n colibele i n cele cteva case;
sptorii locuiau n copaci scobii i n tuneluri sub pmnt, aflate n apropiere.
Scena prea extrem de panic. i totui, tiau c dac brbaii de acolo,
sptori i fiine umane, ar fi prins de veste c nite Nafari mergeau pe acea
poriune ngust de teren, s-ar isca o mare larm i n scurt timp grupri
rzboinice ar escalada meterezele de stnc. Acest lucru nu nsemna o moarte
sigur, cu toate c ar fi fost copleii din punct de vedere numeric. Chiar i
sptorii, nscui spre a se cra, ar ntmpina dificulti n a trece de stnci.
Dar, n cele din urm, Elemakii fie ar ajunge la brna pe care se aflau ei i i-ar
sili s lupte pn la ultimul om, fie Nafarii ar fi nevoii s urce din ce n ce mai
sus, pn cnd ar ajunge la altitudini unde oamenii nghea, lein sau
nnebunesc.
Aa nct continuar s se deplaseze tcut i lin de-a lungul stncii,
mbrcai n tunicile i jambierele lor de culoarea pmntului, cu pturile lor
pmntii mpturite i legate n bandulier, avnd feele i prul mnjit cu
noroi spre a se confunda mai bine cu peisajul.
De-am putea gsi o cale de-a merge n sus, pentru a trece de munii tia, ca
s evitm lacul foarte populat, i zise Monush. Apoi i veni n minte un gnd.
Sigur c putem! Chiar acolo-n spate e e Nu-i putea aduce aminte. La ce
anume se gndea? La ceva aflat ndrtul lor? De ce? Nu existau urmritori.
Oare vreunul dintre soldai rmsese n urm? Se opri i fcu o numrtoare
rapid. Erau cu toii i, pentru c se opriser, majoritatea se zgiau la sacrul
lac aflat sub ei. Monush le fcu semn s continue marul. Brna se nla din
nou. Trecur pe lng lacul cel lung, dormind doar dou nopi n dreptul lui.
Dup lac, ajunser ntr-un inut mai lesnicios, cu toate c prea mult mai
periculos. Era o regiune vast cu muni nu foarte nali, cu cretetele verzui, iar
n fiecare vale erau cel puin cteva persoane, de obicei sptori, de multe ori i
fiine umane i din cnd n cnd cte o aezare izolat de ngeri, cu toate c

- 882 -
acetia erau, n majoritate, fie sclavi ntr-un sat de Elemaki din apropiere, fie
liberi dar nc tributari unuia dintre regii Elemaki. De mai multe ori
fuseser zrii de ngerii care zburau pe sus, dar, n loc s dea alarma, ngerii
i-au vzut de zborul lor, ignorndu-i. Unul dintre ngeri veni n picaj i ateriz
pe o creang din apropiere, apoi art spre creasta pe care mergeau
Monush i oamenii lui i cltin din cap. Nu v ducei ncolo, spuse el.
Monush ddu din cap, se nclin ctre el ca i cum ar fi fost un prieten, iar
ngerul se nl n aer i i lu zborul.
E bine pentru noi, i zise Monush, c Elemakii sunt att de duri cu cei
civa ngeri obligai s triasc printre ei. Lucrul sta ne asigur prieteni
oriunde-am merge. Prieteni firavi, e-adevrat, dar orice prieten e bine-venit n
ara dumanilor notri.
n cea de-a paisprezecea zi a expediiei lor, ajunser ntr-un loc n care se
ntlneau patru izvoare la o distan de civa stnjeni. Apa era plin de
vrtejuri, iar n apropierea ei nu locuia picior de fiine umane, sptori ori
ngeri.
Un loc att de sfnt ca sta, opti Chem, i totui nu triete nimeni aici
ca s primeasc darul?
Monush ncuviin, apoi zmbi.
Poate c primesc darul n josul rului.
i conduse mai departe, i mergnd nc puin n aval vzur c n faa lor nu
preau a se ridica noi dealuri. Configuraia terenului se schimba.
i, brusc, pricepur. Cci terenul se prbuea n faa lor. Apa rului se
npustea precum zborul unei sgei, nind n aer i cznd apoi ca o ploaie
continu n valea de dedesubt. Era un loc al puterii, singurul loc pe care
Monush l vzuse sau despre care auzise n care apa dintr-un torent se
transforma direct n ploaie fr ca mai nti s se ridice n aer sub form de
nori.
Exist vreun drum n jos? ntreb Chem.
Aa cum ai spus, rspunse Monush. E-un loc sfnt. Vezi? Multe picioare
au urcat pe stnca asta.
Era aproape ca o scar, coborrea era att de artificial, trepte tiate n
piatr, pmnt inut n loc cu cofraje de lemn.
i-un chiop ar putea s urce aici, rosti Alekiam, cel care vorbea dialectul
limbii sptorilor care era cel mai comun n rndul Elemakilor.
Nu se punea problema c sunt mari anse s dea peste muli sptori care
nu adoptaser Torg, limbajul de nego care avea la baz, n cea mai mare parte,
limbajul uman, cu pronunii adaptate pentru gurile sptorilor i ale ngerilor,
avnd i cteva mii de cuvinte de-ale lor. Dar era posibil aici, n aceti muni
nali, unde se spunea c n unele vi ndeprtate sptorii i ngerii triau n
continuare mpreun n vechiul mod, sptorii furnd statuile fcute de ngeri
i aducndu-le acas spre a le adora ca zei chiar dac organizau raiduri
pentru a rpi copiii ngerilor, pe care-i mncau. Din cte se tia, nimeni nu
ajunsese ntr-un astfel de loc, dar puini erau cei care puneau la ndoial c
nc mai triau asemenea fiine sptori care i numeau pe ngeri carnea-
cerului i ngeri care le spuneau sptorilor diavoli, pe bun dreptate i unii,

- 883 -
i alii.
Tcere, spuse Monush. Locul sta-i destul de frecventat. Cine tie cine-ar
putea fi jos?
Dar jos nu era nimeni, iar terenul, fiind la o nlime mai mic, avea diferite
fructe de sezon. Monush i conduse oamenii pe coama dealului care ducea
spre rul care curgea din ploaia perpetu de la baza stncii. Le spuse la
doisprezece dintre oamenii si s rmn acolo de paz, mncnd ce fructe
puteau fr a se pierde din vedere unii pe alii, n timp ce Monush nsui i lu
pe Alekiam, Chem i un soldat musculos pe nume Lemech, care putea frnge
gtul cuiva doar dndu-i o palm dup ureche.
n timp ce se deplasau cu grij de-a lungul cursului de ru, vzur semne c
pe vremuri teritoriul fusese puternic populat. Limitele vechilor ogoare nc
puteau fi vzute cu claritate, dei peste ele crescuse vegetaie. Iar din loc n loc
trecur pe lng zone care fuseser curate i acoperite cu pietre, pentru ca
sptorii s nu poat ptrunde pe furi pe dedesubt i s-i fac tuneluri pn
n casele oamenilor.
Unde-s toi oamenii tia? ntreb Chem, stnd n mijlocul unui astfel de
loc. Au construit solid, iar acum nu mai sunt.
Nu-i aa, rosti Lemech.
La marginea pdurii sttea o fiin uman tnr, nalt. Nu fusese acolo cu
cteva clipe nainte.
Salut, prietene, spuse Monush, cci nu prea mai trgea ndejde s evite o
ntlnire acum.
La un semnal din partea tnrului celui nalt, cel puin treizeci de soldai
aprur pe platforma de stnc. Unde fuseser? Oare nu-nconjuraser locul
sta, nainte de a pi pe el?
Punei jos armele, spuse Monush ncet.
O s le las ntr-o inim de sptor, replic Lemech.
Ne-au prins, rosti Monush. Dac ne predm, poate c-o s trim suficient
nct ceilali s ne poat gsi.
Din cte se pare, tia-s cei pe care am venit s-i gsim, spuse Chem. Nu-i
niciun sptor printre ei.
Era adevrat. Aa c lsar armele jos, pe suprafaa de piatr a platformei.
Imediat strinii i nconjurar, i legar i i obligar s alerge mpreun cu ei
prin pduri, pn cnd ajunser ntr-un loc n care erau adunate douzeci de
astfel de platforme. Pe ele se nlau multe cldiri, n majoritate case, dar nu
srccioase, iar unele dintre ele nu puteau fi simple case, ci palate, temple i,
cel mai proeminent dintre toate, un turn solitar care depea n nlime toi
copacii. Din acel turn puteai cu siguran s supraveghezi ntreaga zon, i
zise Monush, i s vezi orice duman care s-ar apropia.
Dac soldaii nu le-ar fi pus cluuri la gur lui Monush i oamenilor si, el
i-ar fi putut ntreba dac nu cumva erau Zenifi. Dar au fost aruncai ntr-o
ncpere care fusese construit pentru a depozita alimente i care acum era
goal, cu excepia a patru prizonieri legai.
n visul Edhadeyei, i zise Monush, oare nu cereau Zenifii s fie salvai?
Akma se trezi din vis, tremurnd de fric. Dar nu ndrzni s strige, cci

- 884 -
aflaser c sptorii care i pzeau considerau orice lucru spus cu glas tare pe
timpul nopii drept rugciuni adresate Pstrtorului, iar Pabulog decretase c
orice rugciune ctre Pstrtor spus de adepii lui Akmaro era o blasfemie,
care merita pedeapsa cu moartea. Nu se punea problema c un singur ipt n
noapte ar fi provocat uciderea unui copil, dar sptorii i-ar fi trt afar din
cort i i-ar fi btut, forndu-i s mrturiseasc c unul dintre ei se rugase.
Copiii nvaser s se trezeasc n tcere, indiferent ct de ngrozitor fusese
visul.
Totui, trebuia s vorbeasc despre el ct nc l avea proaspt n minte. Voia
s-o trezeasc pe mama lui, voia ca ea s-l ia n brae i s-l aline. Dar el era un
copil prea mare pentru aa ceva, i ddea seama; s-ar fi ruinat dac-ar fi fost
nevoie de alinarea ei chiar dac ar fi primit-o cu recunotin.
Aa c tatl su, Akmaro, fu cel pe care l nghionti pn cnd acesta se
rsuci i opti:
Ce-i, Akma?
Am avut un vis.
Un vis adevrat?
Pstrtorul a trimis oameni s ne salveze. Dar un nor ntunecat i o cea
apoas le-au blocat vederea i-au rtcit crarea ctre noi. N-or s mai ajung
niciodat.
Cum ai tiut c i-a trimis Pstrtorul?
Am tiut, pur i simplu.
Foarte bine, spuse Akmaro. O s m gndesc la asta. Culc-te la loc.
Akma i ddea seama c fcuse tot ce se putea. Acum situaia era n minile
tatlui su. Ar fi trebuit s fie satisfcut, dar nu era deloc. n realitate, era
mnios. Nu voia ca tatl su s se gndeasc la subiectul sta, ci s vorbeasc
despre el. Voia s-l ajute s descopere o interpretare a visului. Era visul lui, n
definitiv. Dar tata ascultase, luase visul destul de n serios, apoi presupusese
c numai Akma putea decide ce anume s fac n aceast privin, ca i cum ar
fi fost o mainrie precum Catalogul din istorisirile strvechi.
Nu-s o mainrie, spuse Akma n tcere, i pot s gndesc ce anume
nseamn lucrul sta la fel de bine ca oricine altcineva.
nseamn nseamn
C Pstrtorul a trimis oameni s ne salveze, iar ei au rtcit drumul. Ce
altceva ar putea s-nsemne? Cum ar putea tata s interpreteze altfel?
Poate c tata nu se gndete la interpretarea visului. Poate c se gndete la
ce anume trebuie s fac n continuare. Dac Pstrtorul avea de gnd s
trimit un alt detaament de salvatori, atunci de ce mi-a indus un astfel de vis?
Probabil c n-or s mai existe ali salvatori. Aa c de noi nine depinde s ne
salvm.
Akma alunec n somn, cu vise pline de btlii, n care ndrepta sabia nspre
torionarii si. Se vis stnd deasupra trupului decapitat al lui Pabul; l auzi pe
Udad gemnd, cu maele revrsate n poal, aa cum edea pe pmnt,
minunndu-se de mizeria pe care o fcuse cu trupul su tnrul Akma. Ct
despre Didul, Akma i imagin o lung confruntare ntre ei. Didul implornd
ntr-un final s-i fie cruat viaa, arogana pierind de pe chipul su, acum

- 885 -
udat de lacrimi. S-i cru viaa, dup ce m-ai btut i m-ai batjocorit
sptmni ntregi? Pentru insultele pe care mi le-ai adus, s-ar putea s te iert.
Dar s-i cru viaa, dup ce-ai plmuit-o pe surioara mea de-attea ori pn a-
nceput s plng? S-i cru viaa, dup ce i-ai dus pe ceilali copii la epuizare,
pn cnd cei mai firavi dintre ei au leinat n soarele arztor, iar tu rdeai n
timp ce-i acopereai cu rn, ca i cum ar fi fost mori? S-i cru viaa, dup
ce-ai svrit toate lucrurile astea n faa prinilor acestor copii, contient de
faptul c ei nu puteau s-i apere odraslele? Asta a fost lucrul cel mai crud, s-
i umileti pe prinii notri, s-i faci slabi n faa propriilor lor copii. Iar pentru
asta, Didul pentru asta, lama o s-i strpung gtul, capul tu o s se
roteasc-n aer, srind i dansnd pe pmnt, rostogolindu-se pn o s se
opreasc la picioarele tatlui tu. N-are dect s jeleasc, crudul tiran, n-are
dect s-ncerce s pun capul tu la loc i s readuc pe buzele tale micul
zmbet rutcios, dar nu poate s fac aa ceva, este? E neputincios, este?
Stnd acolo cu micul Muwu agat de picioarele lui, implorndu-m s-i cru
mcar un fiu, mcar pe ultimul dintre bieii si, dar n-o s cru pe nimeni,
pentru c nici tu n-ai cruat pe cineva.
Cu astfel de imagini n minte adormi din nou Akma.
Monush fu trezit din somn de doi oameni, care l luar de braele legate i l
trr afar din magazie. Auzea c ceilali erau tratai la fel, dar nu putea vedea
nimic, pentru c-l orbea lumina zilei. De-abia reuea s disting ceva cnd fu
dus n faa curii regelui.
Pentru c era limpede c asta era, cu toate c era acelai brbat care
apruse n faa lor n ziua n care fuseser prini. Nu artase ca un rege atunci
i, chiar i-acum, i spuse Monush, era tnr i prea nesigur pe el. Sttea
bine pe tron, i poruncea cu siguran de sine, dar Monush nu-i ddea
seama ce anume nu era-n regul. Poate, cu excepia faptului c brbatul nu
prea s vrea s fie acolo unde era.
Ce era aceast ciudat rezisten? Oare nu dorea s stea s-i judece pe aceti
doi strini? Sau oare nu dorea s fie rege?
nelegei limba n care vorbesc? ntreb regele.
Da, rspunse Monush.
Accentul era uor straniu, dar nu era ceva demn de remarcat. n Darakemba
toat lumea i-ar fi dat seama c e unul dintre Elemaki.
Sunt Ak-Ilihi, fiul lui Nuab, care mai demult era Nuak, regele Zenifilor.
Bunicul meu, Zenifab, a condus poporul meu din teritoriul Darakemba pentru
a intra din nou n posesia trmului lui Nafai, care era motenirea cuvenit a
Nafarilor, i a fost fcut rege prin glasul poporului. Prin acelai drept crmuiesc
eu acum. Spunei-mi de ce ai avut ndrzneala s v apropiai de zidurile
Zidomului, n timp ce eu m aflam n afara oraului mpreun cu grzile mele?
Datorit curajului i a temeritii voastre am hotrt s nu le dau voie grzilor
mele s v omoare fr a afla nainte de pe buzele voastre cum de-ai avut
ndrzneala s violai toate tratatele i s sfidai crmuirea noastr nluntrul
acestui mic regat pe care ni l-au lsat Elemakii.
Regele atept.
Avei acum permisiunea de a vorbi, zise el.

- 886 -
 Monush fcu un pas nainte i se nclin n faa lui Ilihiak.
O, rege, sunt extrem de recunosctor Pstrtorului Pmntului pentru c
mi-a fost cruat viaa i pentru c mi dai voie s vorbesc, i voi vorbi deschis
pentru c tiu c, dac ai fi tiut cine sunt eu i cei care m urmeaz, nu ai fi
permis s fim legai i s fim inui prizonieri. Numele meu, o, rege, este Mon, i
a fost pe placul regelui Motiak din Darakemba ca oamenii s-mi spun
Monush.
Motiak? exclam regele.
Nu Motiab, care crmuia pe vremea cnd bunicul tu a plecat din
Darakemba, ci nepotul lui. El a fost cel care ne-a trimis n cutarea Zenifilor,
cci a existat un vis de la Pstrtor care transmitea c Zenifii sunt inui de
Elemaki n sclavie i tnjesc s-i recapete libertatea.
Ilihiak se ridic n picioare.
Acum o s m bucur, iar atunci cnd i voi spune poporului, se va bucura
i el.
Cuvintele sale erau formale, dar Monush i putu da seama c erau totodat
venite din inim.
Dezlegai-i, le porunci el grzilor.
Dup ce frnghiile i fur ndeprtate de la mini i de la picioare, pentru
cteva clipe Monush de-abia reui s se in pe picioare, dar grzile care l
trser mai nainte l inur cu mini ferme.
i spun deschis, Monush cci sunt sigur c merii numele de la toi
regii, dac Motiak te-a numit astfel , c dac fraii notri din Darakemba ne
pot elibera de mpovrtoarele biruri i de cruzimea Elemakilor, vom fi bucuros
sclavii votri, cci e preferabil s fim sclavi ai Nafarilor, dect s-i lsm pe
Elemaki s ne jefuiasc de tot ceea ce producem.
Ilihiak, rosti Monush, eu nu sunt marele Ak-Moti, dar pot s te asigur c
el nu e omul care s ne trimit s v gsim doar ca s v transforme n sclavi n
Darakemba. Eu nu am cderea s spun dac el v va lsa s fii un popor de
sine stttor nluntrul granielor Darakembei sau dac i va recunoate tronul
n calitate de subrege. Dar ceea ce tiu e c Motiak este un om blnd i bun,
ales de Pstrtor, i nu i va arunca n sclavie pe cei care vor s fie ceteni
credincioi.
Dac ne ngduie s ne aezm n interiorul granielor lui i sub protecia
sa, o s considerm c e cea mai mare bunvoin care ne-a fost artat
vreodat i nu ne-ar trece prin cap s cerem mai mult.
Monush auzi acest lucru, dar cunotea suficient de bine felul de-a fi al regilor
pentru a fi perfect contient c Ilihiak, fr ndoial, va negocia strns,
ncercnd s obin de la Motiak ct se poate de mult putere i independen.
Dar asta era treaba monarhilor, nu a soldailor.
Ilihiak, nu suntem numeroi, dar suntem numai noi. mi vei ngdui s
Mergei, pe dat. Suntei liberi. Dac vrei s ne pedepseti pentru c v-am
luat prizonieri, trebuie doar s plecai, iar noi nu vom ncerca s v oprim. Dar
dac ai ndurare faa de noi, ntoarce-te cu restul tovarilor ti i hai s ne
sftuim ce se poate face ca s ne eliberm din sclavia Elemakilor.
Chebeya muncea n tcere, strduindu-se s nu-i priveasc pe cei doi fii ai

- 887 -
lui Pabulog care o trnteau, repetat, la pmnt pe Luet. i venea s urle, dar
tia c orice protest n-ar face altceva dect s nruteasc situaia pentru
toat lumea. i totui, care era femeia n stare s suporte ca micua ei s fie
brutalizat de derbedei i s nu fac nimic, s nu spun nimic, s-i vad n
continuare de munca ei, ca i cum nimic nu s-ar ntmpla?
Luet ncepu s plng.
Chebeya se ndrept de spate, ridicnd capul. Imediat, doi dintre sptori
pornir spre ea, cu harapnicele lor masive. Bineneles c o urmreau, i
supravegheau orice micare, pentru c era mama lui Luet. Aa nct se opri, nu
spuse nimic, pur i simplu rmase nemicat.
Treci napoi la munc! spuse sptorul.
Chebeya l privi sfidtor pentru cteva clipe, apoi se aplec din nou ca s
preasc porumbul.
Unde era Pstrtorul Pmntului? n zilele scurse de cnd Akma visase c
salvatorii nu vor mai veni, Chebeya i pusese aceeai ntrebare n repetate
rnduri. Dac Pstrtorului i pas destul de noi nct s-i trimit un vis lui
Akma, de ce nu face nimic? Akmaro spusese c Pstrtorul ne pune la
ncercare, dar n ce const ncercarea i cum o putem depi cu succes? Oare
vrea Pstrtorul s ne transforme ntr-o naie de lai? Sau dorete ca noi s ne
rzvrtim mpotriva hidoilor copii ai lui Pabulog i, astfel, s ne gsim pieirea?
Trebuie s ne gndim la o modalitate, spusese Akmaro. Trebuie s aflm noi
nine o ieire din aceast dilem, asta e ncercarea la care ne supune
Pstrtorul. Iar n momentul n care o s rezolvm dilema, Pstrtorul o s ne-
ajute.
Bine-bine, dac Pstrtorul e-att de detept, de ce n-a venit ea nsi cu
cteva soluii?
Nimeni nu cunotea mai bine dect Chebeya modul n care i distrugea
sclavia n care se aflau. Puini erau cei care tiau de talentul ei, fiind doar
femei, cu excepia desigur a soului ei, dar dac pe vremuri fusese capabil s-l
avertizeze pe Akmaro n privina unor fisuri n cadrul comunitii nainte ca ele
s devin certuri fie, acum nu putea dect s observe disperat cum
legturile dintre prieteni, dintre rude, dintre prini i copii, dintre frate i sor
slbeau, devenind aproape inexistente. Ne transform n animale, lipsindu-ne
de afectele noastre omeneti. Acum nu mai vrem dect s supravieuim, s
evitm biciul. De fiecare dat cnd tremurm de fric i-i lsm pe copiii notri
s fie maltratai, i iubim mai puin, pentru c doar neiubindu-i mai mult
putem s suportm s-i vedem cum sufer.
Akmaro nu, ns. El i iubea copiii din ce n ce mai mult; noaptea i optea ei
ct de mndru era de puterea, curajul, de nelegerea lor. Dar poate c asta se
datora faptului c Akmaro avea o rezisten n aparen nelimitat la durerea
emoional. Era n stare s sufere pentru copiii lui nimeni nu tia mai bine
dect Chebeya ct de mult suferea i totui din aceast pricin se aga cu
att mai strns de ei. Nu-i e team de iubirea lui pentru ei, aa cum se-ntmpl
cu muli prini. Eu sunt ca el? Sau ca ei?
Ceea ce o ngrijora cel mai mult pe Chebeya n propria familie era felul n
care tnrul Akma prea s devin tot mai distant fa de tatl su. Oare

- 888 -
biatul l nvinovea pe Akmaro pentru c nu-l salvase n momentele n care-l
persecutaser fiii lui Pabulog? Nu putea fi vorba de aa ceva dac Luet putea
nelege, i Akma putea nelege. Prin urmare, ce anume-l fcea pe Akma s se-
ndeprteze de ceea ce fusese mai demult o legtur strns ntre el i tatl lui?
Chebeya i rse de ea nsi, n tcere. De ce m preocup de tensiunile
dintre tat i fiu? Peste o sptmn sau o lun ori un an o s fim mori ucii
sau rpui de foame ori de boli. n cazul sta, ce mai conteaz dac Akma nu
mai are aceeai loialitate, ca pe vremuri, fa de tatl su?
Mi-a fi dorit s stau de vorb cu Hushidh sau cu Chveya, una dintre
vizionarele antice. Probabil c ele ar fi neles mai bine dect mine lucrurile pe
care le vd. Oare Akma i urte tatl? E vorba de mnie? De fric? Vd cum
loialitile se schimb i se transform, iar cteodat e limpede din ce motiv se
produc, alteori aproape n-am habar. Hushidh i Chveya nu erau niciodat
nesigure. Ele tiau ntotdeauna ce trebuiau s fac, erau ntotdeauna nelepte.
Dar eu nu sunt neleapt. tiu doar c soul meu pierde iubirea fiului
nostru. Cum anume m va privi Luet, pe mine, propria ei mam, stnd n
tcere i acceptnd ca huliganii tia s-o maltrateze?
Chebeya se simi cuprins de o hotrre brusc i irezistibil. Ei oricum vor
s ne omoare, pn la urm. Mai bine s moar i Luet s tie c mama ei o
iubete.
Chebeya i ndrept din nou spatele.
Sptorii i luaser deja privirea de la ea, dar observar destul de repede c
ea ncetase munca. Se ndreptar ctre ea.
Chebeya vorbi cu glas ascuit, pentru a fi auzit de fiii lui Pabulog:
De ce v e att de team de mine? ntreb ea.
A funcionat unul dintre biei i rspunse. Cel de-al treilea fiu, pe nume
Didul.
Nu mi-e team de tine!
n cazul sta, de ce nu m trntii pe mine la pmnt, n locul unei fetie
jumtate ct voi?
Chebeya vorbi cu glas plin de dispre i vzu cu plcere cum chipul lui Didul
se mbujoreaz.
n jurul ei, ali aduli mormiau.
t. Destul. Taci acum. Or s ne bat pe toi.
Chebeya i ignor. Nu le ddu atenie nici gardienilor sptori cu harapnicele
ridicate, care erau deja aproape deasupra ei.
Didul, dac nu eti la, ia un bici i lovete-m chiar tu!
Unul dintre harapnicele sptorilor ateriz pe spinarea ei. Ea se crisp de
durere i se cltin sub greutatea loviturii.
Eti exact ca taic-tu! i strig ea. i-e team s faci ceva cu mna ta?
O alt lovitur czu. Dar Didul strig:
Stai!
Sptorii mai lsar, fiecare, s mai cad cteva lovituri nainte de a-i da
ascultare. Chebeya fu ngenuncheat, simind sngele curgndu-i pe spinare.
Dar Didul se apropia de ea, aa c profit de rgazul pe care-l mai avea.
Ridicndu-se ncet n picioare, ea l privi drept n ochi i-i spuse:

- 889 -
 Aadar, biatul Didul are ceva mndrie. Cum aa? Copiii lui Akmaro sunt
curajoi orict i-ai chinui, i-ai auzit vreodat implornd mila? Crezi c dac
tatl tu ar fi btut aa cum i batei pe copilaii tia, el s-ar comporta la fel de
curajos?
Nu vorbi despre tatl meu, blasfemiatoareo! strig Didul.
Dar Chebeya vzu ceva ce Didul nu putea vedea c-l tulburase. Legtura
ntre el i fraii si era ceva mai slab din pricina vorbelor ei.
Vezi ce te-nva tatl tu? S terorizezi copii mici. Dar tu ai mndrie. Te
simi ruinat s faci ceea ce-i spune printele tu.
Didul lu biciul din mna unuia dintre sptori.
O s-i art mndria mea, blasfemiatoareo!
E oare mndria cea care te-mpinge s ridici biciul mpotriva unei femei
lipsite de aprare?
Ah, cuvintele nepau, Chebeya i putea da seama de asta.
Nu, un adevrat fiu al lui Pabulog poate lovi doar n cei neajutorai. L-ai
vzut pe taic-tu comportndu-se n lupt ca un brbai
Aa s-ar comporta, dac-ar avea de luptat cu brbai adevrai, strig
Didul.
Chebeya scotoci prin minte dup o replic ce-ar avea efect asupra bestiei.
Cred c-n sufletul tu, Didul, tu-nelegi ceea ce-i face tatl tu. De ce
crezi c te-a trimis aici, ca s ne chinui? De ce crezi c i-a zis s maltratezi
copii mici? Pentru c tia c-o s-i fie ruine de tine fiindc faci asta. Pentru c
tia c-n momentul n care o s faci s plng copiii mici, tu o s-i dai seama
c eti la fel de josnic i de la ca i el, aa nct nu va mai fi nevoit s-i aud
copiii lundu-l peste picior, cci o s poat totdeauna s-i replice: Da, dar
cine le btea pe fetie?
nfuriat, Didul lovi. Biciul o pocni de-a curmeziul umerilor, iar captul lui se
nfur i se strnse n jurul gtului. Ochii i fur npdii de snge, iar
pentru o clip fu orbit.
S nu-l faci la pe tatl meu! strig Didul.
Chiar n momentul sta l urti, pentru c te-a fcut s devii genul de la
care rspunde cuvintelor unei femei cu un bici. Dac vorbele pe care le-am
rostit n-ar fi adevrate, Didul, ele nu te-ar fi nfuriat aa de tare, zise ea.
Nimic din ce-ai spus nu-i adevrat!
Tot ceea ce-am spus e-adevrat, iar dovada este c atunci cnd o s pleci
de-aici, gardienii o s m omoare-n btaie, ca s nu trebuiasc s m mai auzi
vreodat.
Chebeya vorbi cu convingere; i era team c ceea ce spunea s-ar putea
dovedi adevrat.
Dac-or s te bat, te vor pedepsi pentru c mini.
Didul, dac nu m-ai fi crezut, ai fi rs pur i simplu la vorbele mele.
Acum era al ei. Vedea firul cel nou care-l lega de ea. l ctiga de partea ei,
erodndu-i loialitatea fa de tatl lui.
Nu te cred, zise el.
Ba m crezi, Didul, pentru c de fiecare dat cnd bai un copila, i se
face ruine. Vd asta-n privirea ta. Rzi, la fel ca i fraii ti, dar te urti

- 890 -
pentru lucrul sta. i-e team c eti exact ca tatl tu.
Dar vreau s fiu ca tatl meu.
Serios? Atunci de ce te afli aici? Tatl tu nu se murdrete btndu-i pe
copii cu mna lui. El trimite ntotdeauna huligani i derbedei s fac lucrul
sta n locul lui. Nu, tu nu poi fi ca tatl tu, pentru c-n interiorul tu nc
exist un brbat. Dar nu-i face griji doar ali civa ani de btaie dat copiilor
i nici n tine n-o s mai existe vreo urm de brbie.
n timp ce vorbea, Udad, fratele mai mare al lui Didul, se apropie din spatele
lui.
De ce-o asculi pe vrjitoarea asta? ntreb el. Pune-i s-o omoare.
Asta-i vocea tatlui tu, rosti Chebeya. Omoar-l pe cel care-ndrznete
s-i spun adevrul. Dar nu face tu personal chestia asta. Pune pe altcineva s-
o fac-n locul tu.
Udad se ntoarse ctre sptori.
De ce stai aa i-o lsai s-i fac mendrele? Are un fel de control vrjit
asupra prostului de frati-miu
Cu un strigt de furie, Didul se ntoarse i se prefcu c vrea s-i loveasc
fratele cu biciul. Udad se feri, i acoperi faa cu minile i ip:
Nu m lovi! Nu m lovi!
Acum vezi i tu, rosti Chebeya. Asta o s ajungi, atunci cnd taic-tu va fi
terminat cu tine.
Observ c ultimele fire care l legau pe Didul de Udad se transformau n
furie i ruine o conexiune negativ.
Dar eti deja ca el, Didul? Sau nluntrul tu exist un brbat?
Udad, ruinat acum, fcu un pas n spate.
M duc s-i spun lui Pabul c-o lai pe soia lui Akmaro s te strneasc
mpotriva noastr, a tuturor.
Te-nspimnt lucrul sta, Didul? ntreb Chebeya. O s te prasc. Te-
nspimnt lucrul sta?
Plec, zise Didul. Nu vreau s-i mai aud minciunile.
Pleci i m lai s fiu omort de gardieni, rosti Chebeya. Dar i promit c
dac-o s mor aici azi, o s-auzi tot timpul n suflet glasul meu.
Cu mnie sfidtoare n priviri, Didul se ntoarse ctre sptori.
Vreau s-o vd n via mine, fr alte urme de bici dect are-n momentul
sta.
Nu asta a spus tatl tu, replic unul dintre ei.
Didul rnji slbatic la el.
A spus s li se dea ascultare fiilor lui. Dac femeii steia i se va face vreun
ru, o s poruncesc s fii jupuii de vii. Punei la-ndoial ce v spun eu?
Ah, focul din privirea lui! Chebeya i ddu seama c are deja talentul de a
conduce. Ea i aase mndria, iar acum aceasta ardea deja n sufletul lui.
Sptorii se retraser.
Didul i arunc unuia dintre ei biciul pe care-l luase. Apoi i se adres nc o
dat Chebeyei:
ntoarce-te la lucru, femeie!
Ea l privi n ochi.

- 891 -
 Eu dau ascultare loviturii de bici. Dar ntr-o bun zi, nu i-ar plcea s
vezi c cineva-i d ascultare din respect?
n ciuda durerii de la rnile de pe spate i a sngelui din ochi, ea se aplec
i-i ridic sapa. Scurm fr vlag pmntul. l auzi cum se ndeprteaz.
O s-o omor, rosti unul dintre sptori. Ce treab are el? Taic-su n-o s fie
niciodat de-acord ca el s-i dea ascultare ei.
Prostule, zise cellalt. Dac vrea ca taic-su s ne omoare, crezi c-o s-i
spun adevrul?
Pi, atunci, hai s-i spunem noi mai nti.
Ah, ce idee nemaipomenit. Te duci la Pabulog i-i spui c fiu-su o las pe
femeia asta s-i vorbeasc pe un ton superior? Ct timp crezi c-o s mai trim
dac-o s nirm povestea asta?
Chebeya i ascult amuzat. Cuvintele ei avuseser efect i asupra
sptorilor. Nu fusese cine tie ce plan, s ite tulburare printre fiii i soldaii
lui Pabulog. i, n continuare, ar putea fi ucis. Cum ar veni, o s plteasc
pentru munca de astzi multe zile de-acum nainte.
A fost o prostie, mormi careva. Ar fi putut s ne omori pe toi.
Ce importan are? opti altcineva. N-a rspndit Akmaro vorba printre
noi s ne gndim cum am putea s ne eliberm? Ea, mcar, s-a gndit la ceva.
Didul i Udad se ntorseser la locul n care trudeau Luet i Akma. Luet se
ddu puin ndrt, dar Akma rmase pe loc. Ct de mult auzise din ce spusese
ea? Poate totul; poate puin. Dar rmsese pe loc.
Udad se ntinse i-l mpinse pe Akma, care fcu un pas n spate, cltinndu-
se, dar nu czu. Nu era ceva surprinztor n acest fapt. Nu, surpriza apru n
momentul n care Didul se arunc asupra lui Udad i-l azvrli la pmnt. Udad
ni imediat n picioare, gata s se bat cu fratele lui mai mic.
Ce-a fost asta? Vrei s-i trag o mam de btaie?
Didul rmase nemicat i l privi n ochi.
Asta-i tot ce poi face? S le tragi o mam de btaie celor mai mici dect
tine? Dac m-atingi, o s dovedeti c ce-a spus ea despre noi e-adevrat.
Udad rmase pe loc, tulburat, confuz. Chebeya vzu cum legturile de
loialitate se modific chiar n timp ce i urmrea. Udad, nesigur acum, brusc
avea nevoie mai mult dect de orice de prerea bun a lui Didul, cci i era
ruine c n-o are; aa cum Didul, la rndul lui, avea nevoie de prerea bun a
Chebeyei. Acesta era nceputul loialitii. N-ar fi asta rzbunarea perfect, ca fiii
lui Pabulog s se-ntoarc mpotriva sa?
Nu, nu rzbunare. Eliberare. Asta ncercm s facem, s ne salvm, pentru
c Pstrtorul nu pare a dori acest lucru.
(Nu pot s-mi dau seama), rosti Sufletul Suprem. (Funcioneaz sau nu
planul nostru?)
Shedemei se strmb.
Pi, Pstrtorul mcar ne-a remarcat. Visul la pe care i l-a trimis lui
Akma. i impulsul brusc de azi al Chebeyei de a-i sfida pe fiii lui Pabulog. Dac
a fost vorba de Pstrtor.
(Cu toate acestea, Pstrtorul nu ne comunic nimic nou. Suntem o
musculi care bzie-n urechea lui. Suntem dai la o parte.)

- 892 -
 Aa nct s ne-ntoarcem s ne continum bzitul.
(Planurile Pstrtorului vor merge mai departe indiferent de ceea ce facem
sau nu facem noi).
Sper s fie aa, spuse Shedemei. Dar cred cu adevrat c-i pas de ceea ce
fac unii i alii. Acolo jos, pe Pmnt, desigur, dar i pe aceast nav. i pas de
ceea ce se-ntmpl.
(Poate c singurul lucru de care i pas Pstrtorului este populaia de pe
Pmnt. Poate c nu-i mai pas de cei de pe Harmony. Poate c ar trebui s m
ntorc acas pe Harmony i s l anun pe cellalt sine al meu c misiunea
noastr s-a ncheiat i c putem lsa fiinele umane de acolo s fac ce doresc.)
Sau poate c Pstrtorul te vrea-n continuare aici, zise Shedemei. Apoi i
veni n minte alt gnd: Poate c nc mai are nevoie de puterile navei. De
mantia de comandant.
(Poate c Pstrtorul are nevoie de tine).
Shedemei rse.
Ce, am aici nite semine i nite embrioni pe care vrea s-i fertilizez ntr-
un anumit loc de pe Pmnt? Nu trebuie dect s-mi trimit un vis i-o s-i
plantez acolo unde vrea.
(Prin urmare, continum s ateptm).
Nu, continum s-o stimulm, rspunse Shedemei. Aa cum a fcut
Chebeya. O s-o scoatem pe btrna ursoaic din vizuin i-o s-o ntrtm.
(Nu sunt sigur c-mi plac implicaiile metaforei tale. Ursoaicele sunt
distructive i periculoase atunci cnd sunt ntrtate.)
Dar i ofer ntreaga lor atenie, rse Shedemei din nou.
(Nu cred c ai nc suficient respect pentru puterea Pstrtorului.)
Ce putere? Singurul lucru pe care l-am vzut pn acum din partea
Pstrtorului sunt visele.
(Dac asta este tot ceea ce ai vzut, nseamn c nu ai cutat prea mult).
Serios?
(n Gornaya, de exemplu. Lanul de muni imposibil de nali. Datele
geologice strvechi, de dinainte de plecarea fiinelor umane n urm cu
patruzeci de milioane de ani, nu indic o modelare sau o micare a scoarei
Pmntului care s fi cauzat acest lucru. Plcile din zon nu se deplasau n
direcia potrivit spre a genera o ncreire i o ridicare att de incredibile. Apoi,
brusc, placa Cocos a nceput s se ndrepte nspre nord cu o vitez i o for
mai mari dect orice alt micare tectonic nregistrat vreodat. A atacat-o pe
cea caraibian cu mult mai repede dect se putea retrage aceasta.)
Shedemei oft.
Eu sunt biolog. Geologia e aproape de neneles pentru mine.
(Totui, nelegi lucrul acesta. Zece iruri de muni cu vrfuri nalte de peste
zece kilometri. i s-au ridicat n primii zece milioane de ani.)
Asta-nseamn repede?
(Chiar i acum, placa Cocos continu s se mite nspre nord de trei ori mai
repede dect orice alt plac de pe Pmnt. Asta nseamn c sub scoara
Pmntului exist un uvoi de piatr lichid care curge foarte rapid nspre nord
acelai uvoi care a provocat fisura Americii de Nord de-a lungul vii fluviului

- 893 -
Mississippi, acelai uvoi care a frmiat toat America Central n bucele i
le-a nghesuit unele n altele i)
Sufletul Suprem tcu.
Ce-i?
(Fac o mic cercetare, pentru cteva secunde.)
Ei, pi, iart-m de deranj, rosti Shedemei.
(Probabil c acest lucru a nceput nainte de plecarea fiinelor umane de pe
Pmnt).
Zu?
(Cutremurele, vulcanii situai de-a lungul crestei Galapagos ce anume a
determinat ncastrarea n ghea, pentru o vreme, a Pmntului? n memoria
mea, totul era legat de comportamentul uman greit cu rzboaie, arme
nucleare i biologice. Dar cum anume au fcut aceste lucruri ca Pmntul s
fie de nelocuit?)
Ador s vd o minte strlucit lucrnd, spuse Shedemei.
(Va trebui s cercetez toate nregistrrile mele din acea perioad i s vd
dac pot elimina posibilitatea de a fi fost micarea plcii Cocos, i nu rzboaiele
n mod direct, cea care a provocat distrugerea zonelor habitabile ale
Pmntului.)
Vrei s spui c rzboaiele ar fi putut determina deplasarea plcii Cocos?
Aa ceva-i absurd.
Sufletul Suprem i ignor zeflemeaua.
(Din ce motiv a plecat toat suflarea omeneasc de pe Pmnt? Sptorii i
ngerii au reuit s supravieuiasc. Nu m-am gndit niciodat pn acum la
aceast ntrebare, comandante de nav, dar nu i se pare ciudat? Cu siguran
unele grupuri de fiine umane ar fi putut supravieui. n zonele ecuatoriale.)
Te rog, sunt contient c-n algoritmii gndirii tale au fost proiectate
creativitatea i nsuirea de-a descoperi tot felul de lucruri noi, rosti Shedemei,
dar crezi la modul serios posibilitatea c faptele rele ale omenirii ar fi putut
provoca deplasarea plcii Cocos?
(Vreau s spun c e posibil ca faptele rele ale fiinelor umane s-l fi fcut pe
Pstrtorul Pmntului s provoace deplasarea plcii Cocos.)
i cum ar fi putut face aa ceva?
(Nu mi pot imagina nici-o entitate care s posede suficient putere pentru a
deplasa uvoiul de magm de sub scoara planetei. Dar totodat nu mi pot
imagina vreo for natural care s fi putut provoca numeroasele anomalii care
au creat Gornaya. Lumea este plin de lucruri stranii i nefireti, Shedemei.
Precum interdependena simbiotic care exist ntre sptori i ngeri. Tu nsi
ai afirmat c era artificial.)
Iar ipoteza mea-i c aceste schimbri au fost produse n mod deliberat de
fiinele umane nainte de a pleca.
(Dar de ce ar fi fcut acest lucru, Shedemei? Al cui scop ndeplineau? De ce
s le fi psat, tiind c vor prsi aceast planet i c nu se vor mai ntoarce
niciodat?)
Cred c-i posibil s punem mult prea multe evenimente pe seama
comploturilor i urzelilor Pstrtorului Pmntului, rosti Shedemei. Trimite vise

- 894 -
i influeneaz comportamentul uman. N-avem dovezi pentru altceva.
(Nu deinem niciun fel de dovezi. Sau avem dovezile cele mai clare cu putin.
Trebuie s fac cercetri. n cunoaterea mea exist goluri. Mi-a fost ascuns
adevrul, dar tiu c Pstrtorul este implicat n toate acestea.)
Caut ct doreti. O s fiu fascinat s aflu rezultatul.
(S-ar putea s fiu programat s nu aflu adevrul, nelegi. i probabil sunt
programat s nu aflu modul n care am fost programat s ascund adevrul de
mine.)
Un cerc vicios.
(S-ar putea s am nevoie de ajutorul tu.)
S-ar putea s am nevoie de un pui de somn. Csc, apoi continu: Nu
cred c vreun computer, chiar i Pstrtorul Pmntului, are putere asupra
unor lucruri precum uvoaiele de magm. Dar o s te-ajut, dac pot. Poate c
n urmrirea acestei ipoteze fr valoare vei da peste ceva folositor.
(Cel puin ai o minte deschis).
Sunt sigur c-ai spus lucrul sta n cea mai drgu manier, replic
Shedemei.
n noaptea aceea, n coliba lor, Akmaro i Akma splar i unser rnile
Chebeyei.
Mam, ai fi putut muri, spuse biatul ncet.
A fost cel mai curajos lucru pe care l-am vzut vreodat, zise Akmaro.
Chebeya suspin n tcere uurat c nu fusese mcelrit pe cmp; cu
fric ntrziat pentru ceea ndrznise s fac; recunosctoare fa de soul ei
pentru c o ludase pentru ceea ce fcuse.
Vezi, Akma, ce face mama ta? spuse Akmaro.
I-a sfidat, zise Akma. i n-au omort-o.
E mai mult dect att, Akma, spuse Akmaro. E vorba de-un talent pe care
mama ta l-a avut toat viaa. E-o vizionar.
Hushidh, opti Luet.
Povetile despre Hushidh Vizionara erau bine cunoscute n rndul femeilor i
ak fetelor. Ca s nu mai pomenim de Chveya, fiica lui Nafai i a lui Luet,
Strvechea dup care a primit numele Chebeya.
Vede legturile dintre persoane, i explic Akmaro lui Akma.
tiu ce-nseamn vizionar.
A fi vizionar e un dar de la Pstrtor, rosti Akmaro. Probabil c Pstrtorul
a vzut, cu ani n urm, dilema n care suntem azi, drept care i-a dat un dar
mre Chebeyei, pentru ca atunci cnd va veni ziua asta, ea s poat s
deslueasc conspiraia rului care ne conduce. Am avut tot timpul puterea de-
a face ceea ce mama ta a-nceput azi. Pstrtorul n-a fcut altceva dect s-
atepte ca noi s ne dm seama de lucrul sta. Ca mama ta s gseasc
momentul potrivit pentru a aciona.
Mie mi s-a prut c mama le-a inut piept de una singur, replic Akma.
Asta ai vzut tu? ntreb Akmaro. nseamn c viziunea ta e nc foarte
tnr i nceoat. Cci mama le-a inut piept cu ajutorul puterii
Pstrtorului din ea, i cu iubirea soului i a copiilor ei n suflet. Dac tu, Luet
i cu mine n-am fi fost cu ea pe cmp, crezi c-ar fi fcut asta?

- 895 -
 Noi am fost acolo, replic Akma. Dar unde-a fost Pstrtorul?
ntr-o bun zi, spuse Akmaro, o s-nvei s distingi mna Pstrtorului n
multe lucruri.
Cnd copiii adormir, Chebeya i rezem capul pe pieptul soului ei, se
ghemui n el i ncepu s plng.
Oh, Kmadaro, Kmadaro, mi-a fost att de team c-o s-nrutesc
situaia.
mprtete-mi planul tu, o ndemn el. Dac i-a cunoate planul, te-
a putea ajuta.
Nu-mi tiu planul. N-am niciun plan.
nseamn c-i planul care mi-a venit n minte n timp ce te urmream i te
ascultam. La nceput am crezut c pur i simplu ncercai s-i faci pe bieii ia
s se rzvrteasc mpotriva tatlui lor. Apoi mi-am dat seama c fceai ceva cu
mult mai subtil.
Serios?
Te apropiai de inima lui Didul.
Dac-are aa ceva.
l nvai cum s devin om. Pentru el, e-o idee nou. Cred c i-ar plcea
s fie un om bun, Bedaya.
Ea se gndi la acest lucru.
Da, cred c-ai dreptate.
Aa c n-o s-i desprim pe bieii ia. n schimb, o s facem din ei
prieteni i aliai.
Crezi c-am putea? ntreb Chebeya.
Vrei s spui: crezi c-ar trebui? Da, Bedaya. Nu pot fi dect ceea ce i-a
nvat tatl lor. Dar dac-am putea s-i nvm s fie altceva, exist nc anse
s devin nite oameni buni. Asta vrea Pstrtorul s facem nu s ne
distrugem dumanii, ci s-i transformm n prieteni, dac-i posibil.
Au fcut de attea ori ru copiilor mei, replic Chebeya.
Atunci ct de plcut o s fie ziua-n care or s-ngenuncheze i-or s-i
cear iertare, ie i copiilor ti, iar voi trei o s le rspundei: tim c nu mai
suntei oamenii care erai. Acum suntei fraii notri.
N-o s le pot spune niciodat aa ceva.
Nu poi s le spui lucrul sta acum, rosti Akmaro. Dar i tu o s-i
schimbi dispoziia sufleteasc, atunci cnd o s vezi schimbarea la ei.
Tu-ntotdeauna crezi tot ce-i mai bun despre alii, Kmadaro.
Nu-ntotdeauna, replic Akmaro. Dar azi, n biatul la, am vzut o
scnteie de bun-cuviin. Hai s suflm n ea i s-o alimentm.
O s-ncerc, zise Chebeya.
ntins pe rogojina lui, Akma auzi conversaia prinilor si i i spuse: Ce fel
de om e, dac-i cere mamei s se-mprieteneasc exact cu ia care azi au
biciuit-o de i-a dat sngele? N-o s-i iert niciodat pe oamenii tia, indiferent
de ct de mult or s par c se schimb. Nu poi s ai niciodat ncredere n cei
care sunt prieteni cu sptorii. Au ajuns exact ca ei, nite creaturi josnice,
murdare, al cror loc e-n guri sub pmnt, asemenea viermilor.
Faptul c tata vorbea despre a-l nva i a-l ierta pe-un vierme ca Didul era

- 896 -
un alt semn al slbiciunii lui. ntotdeauna fugea, se ascundea, nva pe alii,
ierta, se supunea, fcea temenele, suporta unde-n inima tatei se afla curajul
de-a opune rezisten i de-a lupta? Mama, i nu tata, a fost cea care azi i-a
inut piept lui Didul i sptorilor lui. Dac tata ar fi iubit-o cu adevrat pe
mama, i-ar fi petrecut seara jurnd rzbunare pentru rnile ei nsngerate.

4
ELIBERARE

Monush l urm pe Ilihiak n ncperea lui privat i privi cum regele

blocheaz ua n urma lui.
Am s-i mprtesc un mare secret, Monush, rosti Ilihiak.
Atunci poate c n-ar trebui s-o faci, replic Monush. I-am jurat credin
lui Ak-Moti i nu in nimic secret fa de el.
Dar exact pentru asta te-am adus aici. Am cea mai adnc ncredere n
marele tu rege. Crezi c nu tiu c regatul meu cu greu ar forma o minuscul
parte a imperiului Darakemba? Ajung pn aici povetile conform crora
Nafarii care au cobort pe Valea Tsidorek au devenit acum cel mai mare
imperiu din Gornaya. Ceea ce am aici este pentru un rege mre, ca Motiak,
cred. tiu c e dincolo de mine.
Monush simi cu trie c dac-ar fi doi brbai, unul va fi mai mare dect
cellalt, iar undeva, n alt parte, va exista ntotdeauna unul mai mre dect
amndoi. Adevrata noblee consta n a-i recunoate i aspectele bune, i cele
slabe, i a acorda respectul cuvenit tuturor, fr a pretinde vreodat a fi mai
presus de locul tu natural. Ilihiak nelesese limpede c avea un rang mai nalt
i o autoritate mai mare dect Monush, dar c Motiak era mai mare dect
amndoi. Acest lucru l fcea pe Monush s se simt mai ncreztor n cellalt.
n acest caz, arat-mi fr fric, zise Monush, cci nu voi dezvlui ceea ce-
mi ari niciunui brbat, dect stpnului meu Motiak.
Niciunui brbat, rosti Ilihiak. Conform folclorului nostru strvechi, fiinele
umane din Darakemba i includ pe masculii ngeri i pe masculii sptori n
cuvntul brbat.
Aa este, rspunse Monush. Din punctul de vedere al legii noastre, un
mascul din poporul cerului, din poporul pmntului i din poporul de mijloc
este un brbat adevrat.
Ilihiak ridic din umeri.
Ai mei or s aib mari probleme cu chestia asta. Am venit pe pmntul
sta ca s scpm de traiul cu aripile ngerilor n faa noastr. Iar aici am avut
numeroase motive ca s-i urm pe sptori recoltele noastre au fost udate cu
sngele multor brbai de isprav. Brbai. i sptori.
Cred c regele Motiak nu va ncerca s te umileasc, ci-i va da voie s
gseti o vale unde vei putea cumpra pmnt de la ngerii care locuiesc acolo,
fr a jigni sau a fi jignit. Dar, bineneles, lucrul acesta v va face o naie
supus, n loc de ceteni cu drepturi depline, cci ntre ceteni nu pot exista

- 897 -
diferene, indiferent dac sunt de deasupra, de dedesubtul sau de pe suprafaa
pmntului.
Nu va fi alegerea mea, Monush, ci a poporului meu. Ilihiak oft. Ura
noastr fa de sptori a sporit trind n apropierea lor. Singurii ngeri pe
care-i vedem aici sunt sclavi sau supui, i ne evit. Va fi dificil pentru tinerii
notri s nvee c nu-i o activitate potrivit s trag cu sgei n ei atunci cnd
zboar prea aproape.
Monush ridic din umeri. Era un lucru bun c Husu nu zburase mpreun
cu ei, ca s aud aceste cuvinte.
Vd cum ne judecai, zise Ilihiak. M tem c s-ar putea s-avei dreptate. A
fost un om care a venit printre noi, un btrn pe nume Binadi. El ne-a spus c
existena noastr reprezint un afront adus Pstrtorului. C ne-am purtat
nepotrivit cu ngerii i c Pstrtorul i iubete pe ngeri, pe sptori i pe
oameni deopotriv. C ceea ce conteaz e dac un om e blnd fa de toi
ceilali i dac respect legile bunei-cuviine. Era foarte precis n a sublinia
numeroasele feluri n care tatl meu, regele, nu se ridicase la nlimea
ateptrilor. i preoii lui.
L-ai omort.
Tatl meu era ambivalent. Btrnul vorbea cu mult patos. Unii l-au
crezut, inclusiv unul dintre preoii tatei. Cel mai bun dintre ei. Era nvtorul
meu, un brbat pe nume Akmadi. Nu, sta era numele pe care i-l ddea tata.
Eu i spuneam Akmaro, pentru c era un nvtor onorabil, nu un trdtor.
Eram acolo la judecata lui Binadi, cnd Akmaro s-a ridicat n picioare i a zis:
Acest om este Binaroak, cel mai mare nvtor. Eu am ncredere n el i vreau
s-mi schimb viaa ca s fiu la nlimea nvturilor sale. Acela a fost cel mai
crud moment pentru tatl meu inea la Akmaro.
inea? A murit?
Nu tiu. Am trimis o armat pe urmele lui, dar el i adepii lui probabil c
fuseser avertizai. S-au refugiat n slbticie. Habar n-avem pe unde se afl
acum.
Acetia sunt cei care cred c fiinele de orice tip sunt egale n faa
Pstrtorului?
Mcar dac alungarea lui Akmadi Akmaro ar fi fost cea mai mare
frdelege a noastr.
Ilihiak se opri spre a-i trage rsuflarea; era o poveste pe care nu voia s-o
depene.
Tata se temea de Binadi. Nu voia s-l omoare, ci s-l trimit din nou n
exil. Dar Pabulog, marele preot insista. l mboldea pe tata. Ilihiak i ddu pe
spate prul de pe frunte. Tata era un om foarte temtor. Pabulog l-a fcut s-i
fie fric s-l lase n via pe Binadi. Dac e-n stare s-l momeasc i s-l
atrag de partea lui i pe Akmadi, cum o s te mai simi n siguran? Genul
sta de vorbe.
Tatl tu avea sftuitori ri, spuse Monush.
i mi-e team c vei crede c avea i un fiu necredincios. Dar nu am fost
lipsit de loialitate n timpul vieii lui, Monush. S-a ntmplat abia cnd am fost
obligat s crmuiesc n locul lui, dup ce a fost ucis

- 898 -
 Necazurile tale sunt fr sfrit?
Ilihiak continu ca i cum nu l-ar fi auzit.
Doar n acel moment am realizat dimensiunile depravrii lui. Binadi
Binaro a fost cel care l-a neles pe tata. Ei bine, el e mort acum, iar eu sunt
rege peste Zinom, aa cum este. Jumtate din brbai au fost ucii n
rzboaiele cu Elemakii. Dup ultimul, am ngenuncheat i i-am lsat s ne
pun piciorul pe grumaz. Atunci, n sclavie, am nceput s ne pierdem din
arogan i s realizm c dac-am fi rmas n Darakemba, fie c aveam sau nu
aripi n fa, mcar n-am fi fost sclavii sptorilor. Copiii notri ar fi avut
suficient mncare. N-ar fi trebuit s suportm jigniri n fiecare zi a vieii
noastre.
Aa nct l-ai eliberat pe Binaro din nchisoare?
Din nchisoare? Ilihiak rse amar. A fost omort, Monush. Ars de viu,
bucat cu bucat. Pabulog s-a ngrijit personal de asta.
Cred, spuse Monush, c ar fi nelept pentru acest Pabulog s nu vin la
Darakemba. Motiak va aplica legile lui chiar i pentru aciuni comise pe vremea
cnd Pabulog se afla n serviciul tatlui tu.
Pabulog nu se afl printre noi. Crezi, n cazul acesta, c-ar mai fi n via? A
fugit n perioada n care l-au ucis pe tatl meu, lundu-i fiii cu el. Ca i cu
Akmaro, habar n-avem pe unde se afl.
O s fiu sincer cu tine, Ilihiak. Poporul tu, ca naiune, a fcut nite
lucruri nfiortoare.
Iar noi am fost pedepsii pentru ele, replic Ilihiak, care se enerv pentru
cteva clipe.
Motiak nu-i interesat de pedepsire, dect atunci cnd e vorba de o
persoan care tortureaz pe cineva ales de Pstrtor. Dar regele nu poate
accepta s vin n Darakemba persoane care-au fcut lucrurile pe care le-ai
svrit tu.
Ilihiak i pstr atitudinea regeasc, dar Monush observ c umerii i se
lsaser aproape imperceptibil.
n acest caz o s-mi nv poporul s-i poarte curajos povara.
M-ai neles greit, spuse Monush. Poi veni n Darakemba. Dar o s
trebuiasc s fii un nou popor cnd ajungei.
Un nou popor?
Atunci cnd traversai Tsidorek ultima dat, n-o s folosii podul. n
schimb, poporul tu, cu excepia copiilor mici, trebuie s mearg prin ap, s
moar simbolic i s fie ngropai n ru. Atunci cnd v ridicai din ap, nu
mai avei nume i nu v cunoate nimeni. Mergei spre mal, iar acolo depunei
cel mai solemn jurmnt fa de Pstrtor. Din acel moment, nu mai avei
trecut, iar viitorul este cel de ceteni adevrai ai Darakembei.
Hai s facem imediat jurmntul avem aici un ru, iar n apele lui
Oromono, unde ploaia cade venic de pe stnc, apa este la fel de sfnt ca i
cea din Tsidorek.
Nu-i ap sau, mai degrab, nu doar ap, replic Monush. i poi nva
poporul cum s fac legmntul, ca s neleag legea pe care o vor accepta
atunci cnd vor pleca de aici n Darakemba. Dar trecerea prin ap trebuie s

- 899 -
aib loc lng capital eu nu am autoritatea de a v face brbai i femei noi.
Ilihiak ncuviin.
Akmaro a avut.
Trecerea prin ap? Asta se face doar n Darakemba.
Zvonul pe care l-am auzit spunea c atunci cnd se ascundea la Oromono,
i-a dus poporul prin ap i i-a fcut pe toi ali oameni. Ilihiak rse amar, apoi
continu: Dup cum explica Pabulog toat istoria, au necat bebelui. Ca i
cum ar crede cineva un asemenea lucru.
Monush n-avea chef s ncerce s-i explice lui Ilihiak c doar regele Nafarilor
avea dreptul s fac brbai i femei noi. Indiferent cine i ce va fi fost acest
Akmaro, uzurparea de ctre el a puterii n-avea nimic de-a face cu negocierile de
azi.
Ilihiak, cred c n-ai de ce s-i fie team de Motiak. i indiferent dac
poporul tu hotrte sau nu s depun jurmntul, ntr-un fel sau altul v
vei afla pacea n hotarele Darakembei.
Regele cltin din cap.
Or s depun jurmntul, altminteri nu merg cu ei. Ne-am sturat s
trim singuri, doar noi, oamenii. Nu numai c se poate face, ci i merit s-o
facem.
E stabilit, deci, spuse Monush i ddu s ias pe u.
Dar unde pleci? ntreb Ilihiak.
Nu sta era secretul pe care voiai s mi-l mprteti? ntreb Monush.
Ce i-au fcut tatl tu i Pabulog lui Binadi?
Nu, rspunse Ilihiak. i-a fi putut spune lucrul sta n faa consiliului
meu. tiu cu toii care-i prerea mea despre asta. Nu, te-am adus aici ca s-i
art altceva. Dac Elemakii ar fi aflat despre asta, dac le-ar fi ajuns la urechi
chiar numai o frntur de zvon
Oare nu promisese deja s pstreze secretele, cu excepia lui Motiak?
Arat-mi, atunci, rosti Monush.
Ilihiak se duse spre patul su, o saltea groas ntins pe jos n mijlocul
camerei. Fcnd-o s alunece la o parte, nltur trestiile i papura, apoi
degetele sale pipir un anumit punct pe una dintre pietrele podelei i deodat
o alt lespede mare se ddu la o parte. Era fixat n balamale, iar n locul n
care fusese se csca o gaur neagr.
Vrei s-i aduc o fclie? a ntrebat Monush.
Nu-i nevoie, rspunse Ilihiak. O s-o aduc sus.
Regele cobor n gaur. n ntuneric pru c s-a pierdut prin ea spre a
disprea cu totul, dar atunci cnd Ilihiak se ndrept de spate umerii lui
depeau marginea gurii. Se aplec, lu ceva de jos i-l ridic pe podeaua
ncperii. Apoi iei de-acolo.
Obiectul era nfurat ntr-o crp murdar; regele o despturi, dnd la
iveal un co, pe care-l deschise, apoi scoase o cutie de lemn. n cele din urm
fu deschis i aceasta, iar nuntru era strlucirea aurului pur.
Ce este? ntreb Monush.
Uit-te la scris, rosti Ilihiak. Poi s-l citeti?
Monush privi literele gravate pe foile de aur.

- 900 -
 Nu, rspunse. Dar nu-s erudit.
Nici eu, dar i spun doar att nu-i n vreo limb pe care s-o fi auzit.
Literele astea n-au similitudini cu niciun alfabet, iar structurile nu se potrivesc
cu cele ale limbii noastre. Unde-s sufixele i prefixele? n schimb exist nite
cuvinte mititele ce-ar putea s fie? i spun eu, chestia asta n-a putut fi scris
de Nafari sau de Elemaki.
ngeri? ntreb Monush.
Cunoteau scrierea nainte de sosirea fiinelor umane?
Monush ridic din umeri.
Cine tie? Nu pare nici n limba lor. Cuvintele sunt prea scurte. Aa cum
ai spus. De unde-o ai?
Imediat ce-am devenit rege, am trimis un detaament s caute
Darakemba, ca s ne putem gsi drumul de ntoarcere. Bunicul meu distrusese
n mod deliberat toate documentele referitoare la traseu pe care le luase ca s-i
conduc pe-ai notri din Darakemba aici i refuzase s lase pe cineva s spun.
A spus c fcuse asta pentru c o asemenea informaie era inutil, cci nu
aveam s ne-ntoarcem niciodat. Ilihiak zmbi strmb, apoi continu: tiam c-
am venit n susul vii Tsidorek lucrul sta nu-i greu , dar nu e ca i cum
oamenii mei ar fi putut cere indicaii despre drum de la Elemakii locali. Am
avut deja destul btaie de cap fr ca ei s descopere c-am trimis detaamente
de cercetai. Prin urmare, au gsit un ru i i-au urmat cursul. Era un ru
extrem de ciudat, Monush au mers n josul lui, tot la vale, tot la vale, pn
cnd au ajuns ntr-o zon n care apa era cu turbulene. Iar de-acolo rul
continua n linie dreapt, dar acum apa curgea n sens invers!
Am auzit de locul la! rosti Monush. Au gsit Issibekul. E urmtorul ru.
Sunt dou ruri care curg direct unul spre altul. Acolo unde se ntlnesc, e un
tunel foarte lung pe sub stnc, pn cnd rul nete din piatr i formeaz
un nou ru care se vars n mare.
Asta-i explicaia. Oamenilor mei li s-a prut un miracol. Ei au crezut c-i
un semn c sunt pe drumul cel bun.
Acolo au gsit scrierile?
Nu. Au urmat rul ctre captul lui nordic, apoi am mers prin vi mai
joase pn cnd n cele din urm probabil c au prsit complet Gornaya. Era
un teritoriu fierbinte, uscat i, spre groaza lor, era plin de oase umane. Ca i
cum acolo ar fi avut loc o btlie crncen. Mii i mii de oameni au fost
mcelrii, Monush erau fr numr. Iar toi morii erau fiine umane, s nu
te-ndoieti de asta. Printre ei, niciun sptor, niciun nger.
N-am auzit despre un astfel de loc, dei deertul e ct se poate de real. Noi
i zicem Opustoshen trmul dezolrii.
Pare un nume potrivit pentru el, spuse Ilihiak. Oamenii mei erau siguri c-
au descoperit ce anume s-a-ntmplat cu poporul din Darakemba i din ce
motiv n-au gsit oraul nicieri de-a lungul rului.
Au crezut c-aceti oameni mori suntem noi?
Da, rspunse Ilihiak. Cine poate spune, ntr-un deert, de ct timp a murit
cineva? Sau cel puin aa mi-au zis mie. Dar dup ce-au scotocit printre
cadavre, au gsit astea.

- 901 -
 Cum, zcnd pe pmnt, fr ca nimeni s le fi prdat?
Ascunse ntr-o crptur de stnc, replic Ilihiak. ntr-un loc care pare
prea mic ca s bagi ceva nuntru. Unul dintre brbai avusese un vis n
noaptea de dinainte, iar n vis gsise ceva minunat ntr-o crptur de stnc
despre care spunea c era exact precum cea pe care a gsit-o lng cmpul de
btlie. Aa c-a bgat mna nuntru
Necugetatul! Nu tia c-n deert exist erpi veninoi? Se-ascund, n
timpul zilei, n crpturi precum asta.
Erau acolo vreo zece erpi, dintr-aceia care scot sunete ritmate din coada
lor
Mortali?
Dar erau la fel de inofensivi ca nite rme, spuse Ilihiak. Aa i-au dat
seama c Pstrtorul dorea cu orice pre ca ei s pun mna pe astea. Iar acum
iat-le. Elemakii le-ar topi imediat i le-ar transforma n podoabe. Dar eu
trgeam ndejde c Motiak
Monush ncuviin din cap.
Motiak are Catalogul.
Se uit n ochii lui Ilihiak.
i sta e-un secret. Nu-i vorba c lumea n-ar bnui c-l are. Dar e mai
bine ca lumea s fie nesigur, n aa fel nct s nu ncerce s-l gseasc i s-l
vad, sau, i mai ru, s-l fure. Catalogul tie toate limbile. Dac e cineva de pe
Pmnt care-ar putea traduce scrierile astea, Motiak ar fi acela.
n cazul sta, o s i le dau lui, zise Ilihiak, nfurnd la loc foile de aur.
N-am ndrznit s te-ntreb dac Catalogul mai e pe la regii Nafarilor.
Este, replic Monush. i, cu toate c-a rmas mut vreme de multe
generaii, s-a trezit n zilele domniei lui Motiab, bunicul lui Motiak, i i-a spus
s coboare n Darakemba.
Da, spuse Ilihiak. Iar bunicul meu a respins hotrrea asta.
Nu-i bine s te pui cu Catalogul, spuse Monush.
Toi mesagerii Pstrtorului sunt sacri, spuse Ilihiak i ridic din umeri.
Tu nu te-ai mnjit cu sngele lui Binaro, rosti Monush.
Poporul meu s-a mnjit cu el, iar din aceast pricin i eu sunt mnjit cu
el. Tu n-ai fost aici, Monush. Mulimea a fost de acord i a chiuit de bucurie
atunci cnd Binadi striga n agonie. Cei care n-au fost de acord cu ceea ce-am
fcut se afl mpreun cu Akmaro, pe unde va fi fiind el.
n cazul sta e momentul, nu-i aa, s le spunem ce va nsemna
jurmntul i s-i lsm s hotrasc dac vor s mearg la Darakemba.
Ilihiak trase patul deasupra locului n care era ascuns comoara.
Cu toate c n-am habar cum o s ne ctigm libertatea din locul sta
fr un rzboi sngeros.
Monush l ajut s aranjeze patul exact aa cum fusese nainte.
n momentul n care vor fi de acord s fac jurmntul, Ilihiak, atunci
Pstrtorul o s ne arate cum s scpm.
Ilihiak zmbi.
nseamn c eu nu mai trebuie s m gndesc la o modalitate de a face
asta, i m bucur.

- 902 -
 Monush l privi lung. Oare chiar vorbea serios?
Niciodat n-am vrut s fiu rege, spuse Ilihiak. O s renun bucuros de
toate tronurile i privilegiile, atunci cnd o s m pot lepda de greutile
acestei funcii.
Un om care s renune bucuros la tron? N-am mai auzit de-aa ceva,
replic Monush.
Dac-ai ti ct durere mi-a produs faptul de-a domni aici, spuse Ilihiak, ai
zice c-s un neghiob c n-am abdicat pn acum.
Ilihiak, maiestate, zise Monush, nu te-a face niciodat neghiob, nici n-a
permite altcuiva s-i spun aa n prezena mea.
Ilihiak zmbi.
Deci pot trage ndejde, Monush, c atunci cnd n-o s mai fiu rege, voi
avea n continuare onoarea de-a fi prietenul tu?
Monush lu minile lui Ilihiak i le puse pe propriii obraji.
Viaa mea este n minile tale pe vecie, prietene, rosti Monush.
Ilihiak lu minile lui Monush i repet gestul.
Viaa mea nu-nsemna nimic pn cnd Pstrtorul mi te-a scos n cale.
Mi-ai redeteptat toate speranele. tiu c-ai venit aici doar ca s-i faci datoria
fa de regele tu. Dar un om poate vedea valoarea altuia, indiferent de rang
sau de misiune. Viaa mea este n minile tale pe vecie.
Se mbriar i-i atinser buzele ntr-un srut de prietenie. Apoi, zmbind,
cu lacrimile curgndu-i fr jen pe obraji, Ilihiak debloc ua i se ntoarse n
micua lume unde nu era prietenul nimnui, pentru c trebuia s fie regele
tuturor.
Atunci cnd Mon rat pentru a treia oar inta, Husu zbur ctre el i l opri.
Ceilali majoritatea ngeri tineri aflai n primele etape de instruc ie pentru
armata zburtoare de spioni a lui Husu i continuar exerciiile, umplndu-i
gurile cu mici sgei, cu vrfurile n afar, apoi suflndu-le cu rapiditate prin
sarbacanele inute cu o singur mn, n ncercarea de a le trimite ct mai
aproape de int. ntr-o bun zi or s nvee s se mite iute, n timp ce flfie
din aripi n zbor, innd ntr-un picior sarbacana, iar n cellalt o greutate. n
acest moment, ns, se antrenau stnd ntr-un picior. De obicei, Mon era furios
pe sine atunci cnd rata n definitiv, putea ine sarbacana cu ambele mini,
putea inti proptit n ambele picioare. Dar azi nu prea i psa.
Mon, tnrul meu prieten, eti obosit, cred, zise Husu.
Biatul ridic din umeri.
N-ai dormit bine?
Mon cltin din cap. Nu-i plcea deloc s trebuiasc s se explice. De obicei
intea mai bine, era mndru de asta.
inteti mai bine de obicei, spuse Husu. Dac-ai fi avut aripi, te-a fi
promovat deja.
Husu n-ar fi putut rosti nite vorbe mai neptoare, dar, desigur, nu i
ddea seama de acest lucru.
tiam c n-am tras bine, atunci cnd am suflat, spuse Mon.
i, cu toate astea, ai suflat.
Mon ddu din nou din umeri.

- 903 -
 Copiii ridic din umeri, zise Husu. Soldaii analizeaz.
Am suflat sgeata pentru c nu mi-a psat, rosti Mon.
Ah, exclam Husu. Dac inta ar fi fost un soldat Elemaki, pornit s taie
gtul unor ngeri tineri care stau pe craca lor, i-ar fi psat?
M-am sculat azi-noapte de mai multe ori, spuse Mon. Ceva nu-i n regul.
Atta precizie, rosti Husu. Iar atunci cnd i inteti sgeile, inteti
ceva. Pentru c-n cazul sta, eti sigur c-o s loveti inta de fiecare dat.
Cci de fiecare dat o s loveti ceva.
Ceva legat de expediia lui Monush.
Husu deveni pe dat preocupat.
Li s-a ntmplat ceva ru? ntreb el.
Nu tiu. Nu cred c-i vorba de asta. N-am senzaia asta atunci cnd se-
ntmpl lucruri rele, altminteri n-a mai dormi deloc, nu-i aa, pentru c ceva
ru se-ntmpl ntotdeauna. E vorba de nite alegeri greite. Greeli. Monush a
fcut o greeal.
Husu chicoti.
i n-ai senzaia asta tot timpul?
O greeal n legtur cu ceva care conteaz pentru mine.
A zice, n cazul sta, c toate greelile care fac ru regatului tatlui tu ar
trebui s te in treaz i, crede-m, sunt o grmad.
Mon se ntoarse ctre Husu i-l privi n ochi.
tiam c explicaia mea n-o s v satisfac, domnule, dar n-ai fi acceptat
s ridic din umeri.
Husu se opri din chicotit.
Nu, vreau adevrul.
Dac-a fi fost motenitorul tronului, atunci ntregul regat ar fi avut
importan pentru mine. Aa cum stau lucrurile, pentru mine are importan
un lucru extrem de mic. Expediia lui Monush conteaz pentru mine pentru
c
Pentru c tu i-ai trimis.
Tata i-a trimis.
Au pornit pentru c le-ai spus tu.
Au fcut o greeal, spuse Mon.
Husu ddu din cap.
Dar tu nu poi face nimic n legtur cu asta, nu-i aa? Nu sunt n raza ta
de aciune, este? Nimeni nu poate zbura n teritoriul Elemakilor i urmresc
pe ngeri i-i sgeteaz din cer, iar la acele altitudini aerul e prea rarefiat ca s
putem zbura distane lungi sau foarte sus. Prin urmare, singurul lucru pe care-
l poi face este s-i raportezi ofierului tu superior.
Cred c-avei dreptate, spuse Mon.
i s-a spus acum, zise Husu. Aa c napoi la instrucie. O s te las s
tragi un pui de somn cnd o s loveti inta de trei ori consecutiv.
Ceea ce Mon fcu cu urmtoarele trei aruncri.
Se pare c te simi mai bine, spuse Husu. Acum du-te i trage un pui de
somn.
O s-i spunei tatei?

- 904 -
 O s-i spun tatlui tu c Monush a fcut o greeal. Va trebui s
ateptm pentru a vedea despre ce greeal ar putea fi vorba.
Monush sttea la sfat cu Ilihiak i mai muli consilieri militari ai si. Soia lui
Ilihiak, Wissedwa, edea n spatele lui. Acest lucru era foarte neobinuit, dar
Monush nu spuse nimic despre faptul c la un consiliu de rzboi participa o
femeie. Zenifii aveau propriile lor obiceiuri, motivele lor specifice pentru a face
anumite lucruri. Monush tia destul nvase destul de bine de la Motiak c
nu trebuie s te jigneasc obiceiurile ciudate ale altor naiuni, ci s caui s
tragi nvminte de pe urma lor. Totui, oare greea el creznd c unii dintre
brbai evitau cu obstinaie s o priveasc pe Wissedwa?
Consiliului i trebui extrem de puin timp spre a conchide c n-avea niciun
rost s ncerce s-i ctige libertatea prin rebeliune fi.
nainte s vii tu aici, Monush, gri Ilihiak trist, am luptat de mult prea
multe ori i am pierdut mult prea muli oameni. Putem obine o victorie pe
cmpul de lupt, iar subregele pe care l-am nvins se-ntoarce cu armatele
regalilor si frai.
n plus, spuse unul dintre btrni, sptorii se-nmulesc ca nite viermi ce
sunt.
Ilihiak tresri uor. Poporul czuse de acord c vor depune jurmntul, dar
asta nu nsemna c prerea lor despre neoameni se va schimba. Iar cnd era
vorba de sptori, nu conta oricum. Majoritatea sptorilor din Darakemba
erau sclavi prizonieri de rzboi sau descendenii lor pn la a treia generaie.
Zenifii puteau s-i urasc pe sptori, dar s nu-i deranjeze pe concetenii lor
din Darakemba. Dispreul lor fa de poporul cerului punea probleme.
n timpul primei pri a ntrunirii, Monush afl rapid c dintre toi sfetnicii
lui Ilihiak, cel care se bucura de atenia regelui era Khideo, i pe bun dreptate,
deoarece vorbea cu nelepciune calm i fr pasiune. Prin urmare, fu surprins
c Ilihiak nu-i spunea Ush-Khideo c nu avea niciun fel de titlu onorific.
Acum Khideo ridicase uor o mn, iar ceilali tcur.
O, rege, rosti el, ai ascultat cuvintele mele de multe ori, atunci cnd am
pornit rzboi mpotriva Elemakilor. O, rege, dac vreodat sfatul meu i-a fost
de vreun folos, te implor s m asculi, iar eu voi fi slujitorul tu credincios i
voi elibera din sclavie aceast naie.
Monush fu uimit de formalismul discursului lui Khideo oare nu vorbise de
mai multe ori, la fel ca toi ceilali brbai?
Ilihiak i duse mna la buze, apoi deschise palma ctre consilier.
i ofer acum lui Khideo vocea mea.
Ah, deci asta era. Khideo nu oferea un sfat obinuit. Ci revendica un
privilegiu, iar Ilihiak i-l oferise. Aici era n joc ceva mai mult dect sftuirea
regelui. Dac era acceptat planul lui Khideo, se prea c el va fi cel care va
conduce exodul. Fr ndoial c lui Khideo i era team c Monush va ncerca
s-i scoat din captivitate pe Zenifi; iar sfetnicul ncerca s zdrniceasc acest
lucru. Monush va trebui s fie cluza lor spre Darakemba i tot el va fi cel
care i va prezenta marelui Motiak. Dar Khideo n-avea de gnd s-l lase pe
Monush s-i ia locul al lui sau al lui Ilihiak n calitate de conductor al
naiunii ct de mult timp va fi posibil; Monush nu era o persoan creia s-i

- 905 -
pese cine anume conducea, atta vreme ct planul pe care-l urma era nelept.
Marele Motiak a trimis att de puini oameni spre a ne gsi fiindc un
grup mai numeros ar fi fost cu siguran capturat i anihilat de Elemaki, rosti
Khideo.
Bineneles c Khideo va reaminti tuturor ct de puini oameni l nsoiser
pe Monush. Dar Monush nu se simi jignit. n schimb, ridic mna din poal,
iar Khideo ncuviin, acordndu-i privilegiul de a vorbi.
Dac dumanul n-ar fi fost prostit de puterea Pstrtorului, am fi fost
prini.
Chiar n timp ce rostea aceste cuvinte formale, se ntreb dac nu cumva ar
putea fi adevrate, cel puin n cazul de fa. De ce niciunul dintre Elemaki nu
ridicase privirea n vreunul din numeroasele momente n care oamenii lui
Monush erau vizibili, n timp ce se deplasau pe munte?
Noi ne propunem s dobndim libertatea ntregului nostru popor, zise
Khideo. tii, voi cei de la aceast mas, c eu nu refuz lupta. tii c nu
dezavuez nici asasinatul.
Ceilali ncuviinar din cap cu gravitate, iar acum Monush ncepu a bnui
c tie motivul pentru care Khideo nu avea niciun titlu onorific. Nu exista
posibilitatea de a fi ncercat s-l asasineze pe Ilihiak, ci Nuab avea probabil
niscaiva dumani, pe vremea cnd nc tria, avnd n vedere ct de ru fusese
ca rege. Ilihiak putea s accepte sfatul su i chiar s-l lase s-i conduc
armatele, dar n-ar fi putut n veci s-i dea un titlu onorific unui om care
ncercase s omoare un rege n special tatl su, indiferent ct de nevrednic
ar fi fost btrnul suveran.
Singura noastr ndejde este s fugim din locul sta, zise Khideo. Dar ca
s facem acest lucru, trebuie s lum cu noi suficiente turme ca s ne hrnim
pe timpul cltoriei. A-ncercat cineva s-i in pe curcani linitii? Porcii notri
se pot deplasa suficient de rapid pentru o armat care fuge? Ca s nu mai
pomenim de femeile i copiii notri bebeluii care sug la snul mamei, copiii
foarte mici , o s-i ducem cu noi pe abruptele pante stncoase? S-i punem s
mrluiasc jumtate de zi sau mai mult n pas alergtor?
Mcar Elemakii tiu ct de imposibil v este s fugii cu toii, rosti
Monush. Din motivul sta au lsat aici doar cteva santinele.
Exact, confirm Khideo.
Pi, i omorm i plecm? strig unul dintre ceilali brbai.
Khideo nu rspunse, ci atept ca Ilihiak s-l dojeneasc blnd pe mpricinat
i s-i dea din nou cuvntul lui Khideo.
Recitesc acum cronicile istoriei Nafarilor pe care le pstrm, rosti Khideo.
Atunci cnd Nafai i-a condus poporul, fugind de Elemak cel trdtor, mincinos
i criminal i de mizerabilii sptori care-l slujeau, el a beneficiat de ajutorul
Pstrtorului Pmntului, care i-a fcut pe Elemaki s doarm att de adnc
nct nu s-au trezit.
Nafai a fost un erou, interveni un btrn. Nou Pstrtorul nu ne spune
nimic.
Pstrtorul i-a vorbit lui Binaro, zise Ilihiak cu blndee.
Binodi; murmur un alt brbat.

- 906 -
 Khideo cltin din cap.
Tot Pstrtorul a trimis visul care l-a adus pe Monush la noi. Trebuie s
sperm c, dup ce vom fi fcut tot posibilul, Pstrtorul va face restul, ca s
rmnem teferi. Dar planul meu nu implic rugciunea noastr ctre Pstrtor,
n sperana c va fi ascultat. tii cu toii c ni se interzice s fermentm
orzul, chiar dac face ca apa s nu mai poat provoca boli. Din ce pricin?
Pentru c berea i nnebunete pe sptori, rosti un btrn.
i tmpete, spuse Khideo. i mbat, i face glgioi, fericii, proti apoi
i pierd cunotina. Din cauza asta ni se interzice s-o facem pentru c
mnctorii-de-mizerii nu se pot controla.
Dac le oferim bere, rosti Ilihiak, chiar presupunnd c-am gsi aa ceva
Mai muli brbai rser. Se pare c producerea clandestin a berii nu era
ceva nemaintlnit.
ce-o s-i mpiedice s-l aresteze i s-l ntemnieze pe cel care le-o
ofer?
Khideo ddu din cap spre rege.
Nu, nicidecum spre rege. Ci spre soia acestuia, Wissedwa. Femeia i
ntoarse faa, n aa fel nct nu privea direct ctre niciunul dintre brbai, dar
vorbi plin de curaj ca s-o poat auzi cu toii:
tim c pentru sptori toate femeile sunt sacre. Chiar dac refuz berea,
n-or s se ating de noi. Aa c-o s le-o oferim ca ultim prinos al recoltei. Or s-
i dea seama c nu pot s-o predea n mod legal superiorilor lor fr a-i preda i
pe nelegiuiii care le-au dat-o; aa c vor fi nevoii s-o bea.
Regina a prezentat planul meu cu buzele ei, spuse Khideo.
Monush i spuse c Khideo suporta cu mult demnitate ruinea de a ine
cont de prerea unei femei n cadrul consiliului. Va trebui s ntrebe, mai
trziu, din ce motiv s-a fcut auzit vocea unei femei. ntre timp, ns, era clar
c ea nu era deloc proast i urmrise cu mult atenie discuiile. Monush
ncerc s-i nchipuie o femeie la unul dintre consiliile lui Motiak. Cine-ar
putea fi? Nu Dudago, asta era sigur oare rostise ea vreodat o vorb
inteligent? Iar Toeledwa, nainte de a muri, fusese ntotdeauna linitit,
refuznd chiar i s se intereseze de chestiuni dincolo de creterea copiilor ei i
de treburile curente ale casei regale. Dar Edhadeya, acum Monush i-o putea
nchipui pe ea lund cuvntul plin de curaj n consiliu. Nu va exista
posibilitatea de-a o reduce la tcere din momentul n care i se va fi dat dreptul
de a lua cuvntul. Asta era cu siguran o idee care n-ar trebui s-i fie sugerat
niciodat lui Motiak. inea la Edhadeya att de mult nct ar fi putut hotr s-
i acorde privilegiul de a vorbi, iar acest lucru ar reprezenta sfritul oricrei
demniti pentru consiliul regelui. Eu n-am umilina acestui Khideo, i spuse
Monush.
Acum trebuie s mergem, zise Khideo, n cazul n care Monush cunoate o
alt cale de ntoarcere n Darakemba care s nu ne duc prin mijlocul
trmului lui Nafai.
Monush vorbi imediat.
Motiak i cu mine am studiat toate hrile nainte ca eu i oamenii mei s
pornim la drum. N-am avut alt variant s mergem n cutarea voastr dect

- 907 -
n susul vii Tsidorek, pentru c aceasta a fost ruta mreului vostru rege
Zenifab atunci cnd au plecat strbunii votri. Dar pentru ntoarcere, dac tii
calea ctre rul Mebberek
n ara asta este numit Mebbereg, zise un btrn, dac-i acelai ru.
Are un afluent cu un izvor curat? ntreb Monush.
Afluentul cel mai mare al lui Mebbereg este Ureg. Pornete dintr-un lac
numit Uprod, care este un izvor curat, rspunse btrnul.
Despre el e vorba, replic Monush. Mai sus de Uprod exist o strveche
trectoare care duce n inutul de la nord. tiu cum s-o gsesc, cred, dac
terenul nu s-a schimbat prea mult de cnd au fost ntocmite hrile. Iese nu
departe de o meandr a lui Padurek, care este marele afluent din izvor pur al
lui Tsidorek. Din clipa n care ieim n trectoare, ne vom afla pe teritoriile
aflate sub crmuirea lui Motiak.
Khideo ncuviin din cap.
n acest caz va trebui s plecm prin partea din spate a oraului, la
distan de ru. i va trebui s dm bere doar grzilor Elemaki care au posturi
aici n ora. Santinelele din aval i din amonte n-or s ne aud, dar cele de pe
partea cealalt a rului, da. Iar cnd grzile vor descoperi c-am plecat, nu vor
ndrzni s se duc la regele lor s-i raporteze eecul lor deoarece tiu c vor fi
ucise. n schimb, vor fugi n pdure, devenind tlhari i vagabonzi i se vor
scurge multe zile nainte ca regele Elemakilor s afle ceea ce-am svrit noi.
Acesta-i planul meu, o, rege, iar acum i redau vocea.
Primesc napoi vocea mea, rosti Ilihiak. i declar c a fost cu adevrat
vocea mea, iar Khideo este acum minile i picioarele mele spre a conduce
aceast naiune spre libertate. El va fixa ziua plecrii, iar voi i vei da ascultare
cu toii, ca i cum ar fi rege, pn cnd vom ajunge pe malul Mebberegului.
Monush vzu cum toi ceilali brbai din consiliu ngenunchear pe dat i
atinser cu palmele podeaua, artndu-i supunerea fa de Khideo. Monush
ddu din cap n direcia lui, aa cum se potrivea cu demnitatea sa de emisar al
lui Motiak. Sfetnicul se uit la el, ridicnd din sprncean. Monush i pstr
expresia blnd. Dup un moment, probabil c Khideo hotr c ncuviinarea
lui Monush era suficient, cci nl minile spre a-i face pe ceilali s se ridice
n picioare, apoi ngenunche el nsui n faa regelui, punndu-i faa ntre
genunchii lui, iar palmele pe picioarele acestuia.
Tot ceea ce fac n numele tu i va aduce onoare, o, rege, pn n ziua n
care i voi napoia minile i picioarele.
Monush gsi interesant faptul c aceste ritualuri au putut aprea att de
rapid, la doar trei generaii de momentul separrii de Darakemba. Apoi i trecu
prin cap c ele puteau fi cu mult mai vechi dar fuseser nvate de la
Elemaki n anii de cnd Zenifii ajunseser pe aceste meleaguri. Ct ironie era
n faptul c Zenifii veniser aici spre a fi cei mai puri Nafari, dar s-au trezit
adaptndu-se la stilul de via al Elemakilor.
Ilihiak i puse, pentru o clip, minile pe cretetul lui Khideo. Se pare c
acest gest a pus capt ritualului, iar btrnul consilier s-a ridicat n picioare i
s-a ntors la locul su. Regele le zmbi tuturor.
Acionai cu mult curaj, prieteni, cci acum e vremea, dac Pstrtorul ne

- 908 -
va elibera pe toi.
Spre uluirea lui Monush, pn seara fusese anunat toat lumea, turmele
fuseser adunate, iar grzile erau bete cri. Cu cteva ore naintea zorilor, n
lumina strlucitoare a lunii, oamenii ieeau din ora ntr-o linite uluitoare,
trecnd pe lng sptorii amorii de alcool, intrnd n pdure. Khideo i
cercetaii lui erau nite excelente cluze, iar dup trei zile ajunser pe
malurile Mebberegului. De acolo, Ilihiak, din nou singurul conductor al
Zenifilor, folosi serviciile lui Monush n calitate de cerceta i cluz dar nici
Monush nu ceru, nici Ilihiak nu oferi acel tip de autoritate pe care i-l dduse lui
Khideo.
Atunci cnd o s ajung la Motiak, i zise Monush, o s-i spun c-ar fi nelept
din partea lui s le arate mare respect acestor oameni, cci i n regatul lor
micu i oprimat au gsit civa care sunt demni de autoritate i pricepui n a
o folosi.
Edhadeya privi temtoare de la locul ei dintre femei cum Zenifii traversau
prin ap rul, ieind pe malul cellalt ca oameni noi. Ea remarc cum se fereau
de poporul cerului, care i observa; o ntrista s vad cum, chiar purificai de
apa Tsidorekului, ei continuau s pstreze vechile prejudeci cu care fuseser
obinuii. Putem s-i splm pe oameni n ap ct vrem, i zise, dar nu le
putem scoate prinii din suflet.
Ea nu urmrea schimbarea real a acestor oameni, desigur tia c
ritualurile exist pentru a sublinia calea, nu pentru a realiza cu adevrat ceva.
Ele reprezentau un moment marcant n viaa oamenilor, o a Amintire
comun. ntr-o bun zi copiii sau nepoii
Zenifilor vor spune: n ziua n care strmoii notri au trecut prin ap, ei au
ieit ca oameni noi, i de atunci noi i-am acceptat pe cei din poporul cerului ca
pe fraii notri, copii i ei ai Pstrtorului Pmntului. Dar adevrul ar fi
extrem de diferit, cci dup toate probabilitile exact acei copii sau nepoi vor
fi primii dintre Zenifi care vor adopta fria dintre ngeri i fiine omeneti. i
totui prinii lor nu vor nega tot ceea ce credeau copiii lor ritualul era
indicatorul i, n cele din urm, va deveni adevrul, chiar dac nu ncepuse
astfel.
Femeile chiar i pstrtoarele-apei nu i-au ntmpinat pe cei care ieeau
din apa ngheat; preoii lui Motiak au fost cei care i-au primit i i-au pus
minile pe ei spre a-i face oameni noi i a le da nume care erau, destul de
ciudat, identice cu vechile lor nume, la care se aduga titlul de cetean.
Edhadeya era destul de mare spre a fi aflat povetile de pe vremuri, cnd Luet
era egala lui Nafai, aa dup cum ntre Chveya i Oykib era tot o relaie de
egalitate. Ea era, de asemenea, suficient de mare spre a-i fi auzit pe preoi
vorbind despre felul n care erau rstlmcite vechile cronici, cci printre cei
strvechi exista obiceiul s-i onoreze att de mult pe Eroi, nct chiar i soiile
lor erau tratate ca Eroine dar aceste femei erau amintite numai datorit
soilor lor. Edhadeya i citise lui Uss-Uss, sclava ei sptoare, mai multe pasaje
din Cartea lui Nafai.
Cum ar putea preoii s interpreteze asta altfel dect c Luet era o
vizionar-n-ape nainte de a-l fi ntlnit pe Nafai? Iar Hushidh era vizionar-de-

- 909 -
fire cu mult nainte de a se mrita cu Issib?
La care Uss-Uss replicase:
De ce te surprinde c masculii tia umani trebuie s mint chiar i-n
privina propriilor cronici sacre? Poporul pmntului i onoreaz femeile; la fel
face i poporul cerului; prin urmare, poporul de mijloc trebuie s-i renege
femeile.
Edhadeyei i se pruse la vremea respectiv o explicaie prea simpl, iar
acum, urmrindu-i pe preoi, ea i ddu seama c majoritatea brbailor
umani nu-i tratau soiile i fiicele ca i cum n-ar fi nsemnat nimic. Oare nu
trimisese tata expediia spre a da de urma Zenifilor doar datorit faptului c ea
avusese un vis, un vis de femeie? Probabil c acest lucru le fcea preoilor
pielea de gin. Iar acum fiecare brbat sau femeie care ieea din ap era o
dovad c Pstrtorul i artase unei femei ceea ce nu-i artase nici unuia
dintre preoii si.
Dar nu ca s se umfle n pene sau s fac pe grozava sttea lipit de
balustrada podului spre a-i privi pe Zenifi cum devin ceteni. Cuta chipurile
pe care le vzuse n vis. n mod sigur familia aceea e printre cei care au venit.
Dar cnd ultimul dintre ei iei din ap, Edhadeya i ddu seama c nu-i
vzuse.
Ce tragic era faptul c cei pe care-i visase se aflau probabil printre cei mori.
De-abia cteva ore mai trziu, dup prezentarea unor demnitari tatei,
Edhadeya a reuit s schimbe cteva cuvine cu Monush dei, cu siguran,
nu fr s fie deranjai de alii, avnd n vedere c Aronha i Mon stteau
amndoi lng marele soldat ct se putea de aproape fr a-i atinge hainele.
Monush, spuse ea, ce trist c-au murit cei pe care i-am vzut n vis.
Au murit? ntreb el. N-a murit nimeni. Am venit de la Zinom fr a pierde
nici mcar un singur om din poporul lui Ilihiak.
Dar, Monush, cum poi s-mi explici c cei pe care i-am visat nu se afl
printre oamenii tia?
Monush prea confuz.
Poate c nu-i aduci aminte bine de chipurile lor.
Edhadeya cltin din cap.
Crezi c-am o viziune ca asta-n fiecare zi? A fost un vis adevrat iar
oamenii pe care i-am vzut nu sunt printre cei de fa.
n cteva minute, Edhadeya era singur cu tata, Monush i doi brbai dintre
Zenifi regele lor, Ilihiak, i Khideo, care se prea a fi cel mai onorat prieten al
lui Ilihiak.
Vorbeti-mi despre oamenii pe care i-ai vzut, spuse Ilihiak cu blndee,
cnd Motiak i artase c poate s vorbeasc.
Edhadeya i descrise, iar Ilihiak i Khideo ddur amndoi din cap.
tim pe cine-a vzut n vis, rosti Ilihiak. Erau Akmaro i soia lui,
Chebeya.
Cine sunt? ntreb Motiak.
Din nou Ilihiak i explic despre singurul preot care se mpotrivise uciderii lui
Binadi, cum fugise el din regat i adunase cteva sute de adepi nainte de-a
disprea pentru a scpa de armata pe care-o trimisese Nuak pe urmele lui.

- 910 -
 Dac pe ei i-ai visat, zise Ilihiak, i era vorba despre un vis adevrat,
nseamn c sunt nc n via. M bucur s aud lucrul acesta.
Dar asta-nseamn c n-am salvat pe cine trebuia, rosti Monush.
Ilihiak i plec capul.
Stpne Motiak, sper c nu regrei c ai smuls bietul meu regat din
captivitate.
Motiak se uit lung, n tcere, la aerul din faa sa.
Motiak, rosti Monush, mi aduc aminte acum c a existat o perioad
scurt de timp, pe brna de piatr, nainte de a trece pe lng Sidonod, cnd
am fost buimac. Visasem ceva, dar nu-mi puteam aminti visul. Acum mi dau
seama c probabil Pstrtorul ncerca s-mi arate drumul cel bun, iar Jaguarul
cel ru probabil c-a
Nu-i vorba de Jaguar. N-are nici-o putere asupra Pstrtorului
Pmntului.
Dar are asupra unui om att de firav ca mine, rosti Monush.
Nu exist Jaguar, cu excepia acelor feline proaste, zise Motiak
nerbdtor. Nu neleg cum ai ratat drumul cel bun, Monush. Dar tiu c-a fost
un lucru bun c i-ai gsit pe Zenifi i i-ai adus napoi la Darakemba. A fost un
lucru bun i faptul c-au depus jurmntul i au renunat la vechea lor ur fa
de poporul cerului. Probabil c Pstrtorul este mulumit de acest lucru, astfel
nct refuz s consider c-a fost o greeal.
Motiak i ntoarse privirea ctre Edhadeya.
Eti sigur c-ai interpretat corect visul? Poate c acest Akmaro i cerea
Pstrtorului s trimit ajutor pentru poporul lui Ilihiak.
El, soia i copiii lui erau nspimntai din cauza captivitii n care se
aflau, spuse Edhadeya.
Dar o feti poate cu greu interpreta un vis adevrat, rosti Khideo, prnd
c dorea s remarce doar ceea ce era evident.
Nu i s-a cerut s vorbeti, rosti Motiak cu blndee, iar fiica mea este
precum strbuna mam-a-mamelor, Luet atunci cnd viseaz adevrat, se
poate avea ncredere n ea. Sper c nu te-ndoieti de lucrul sta, prietene.
Khideo i nclin capul.
Vd c eti ruinat de felul n care-mi conduc consiliul, gri Motiak. Dar
dac nu a fi luat n seam visul fetei, prietene, Monush n-ar mai fi fost trimis,
iar tu n-ai mai fi fost adus aici, unde eti liber i n siguran.
Ilihiak, vizibil stnjenit, rosti:
Lui Khideo nu i-a fost la ndemn s se desprind de vechile tradiii,
chiar i s-o aud pe soia mea vorbind n consiliu, dei ea este extrem de
circumspect. Dar nu exist rzboinic mai curajos, nici prieten mai bun
Nu-s suprat pe Khideo, zise Motiak. Doar i cer s neleag c nu-l pun
ntr-o situaie dezonorant, l onorez lsndu-l s fie de fa atunci cnd ascult
cuvintele fiicei mele. Dac se simte nepregtit pentru aceast onoare, poate s
plece i nu m voi simi ofensat.
Rog s mi se permit s rmn, murmur Khideo.
Foarte bine, rosti Motiak. Apoi se ntoarse ctre restul grupului. Am trimis
o expediie, iar Monush mi spune c-a fost foarte periculos puteau fi

- 911 -
descoperii n orice moment.
Edhadeya, simind unde ducea aceast discuie, se avnt.
Dar n-au fost descoperii, spuse ea, pentru c Pstrtorul i-a protejat i
Privirea rece a tatei i tcerea ocat a celorlali brbai, ochii lor mari, gurile
lor cscate erau suficiente spre a o face s tac chiar n momentul n care
pleda pentru oamenii aprui n vis.
Poate c fiica ar putea studia istorisirile strvechi, ca s afle c Luet
dovedea respectul cuvenit de fiecare dat.
Edhadeya citise deja, de mai multe ori, istorisirile strvechi i i aducea
aminte cu precizie c fuseser cteva mprejurri n care Luet demonstrase c
socotea viziunile ei mai importante dect orice fel de politee. Dar n-ar fi fost
nelept s-l contrazic pe tata.
Spusese deja prea mult la urma urmei, majoritatea brbailor de aici
socoteau c nu se cuvenea nici mcar ca ea s fie prezent la un consiliu al
regelui.
Tat, ar fi trebuit s-mi pstrez pledoaria pentru momentele n care
suntem singuri.
Nu trebuie s pledezi, rosti Motiak. Eu am dat ascultare visului pe care i
l-a dat Pstrtorul i l-am trimis pe Monush cu oamenii lui. I-au gsit pe Zenifi
i i-au adus acas i mi se pare clar c-au beneficiat tot drumul de protecia
Pstrtorului. Dac el vrea s mai organizez o expediie, trebuie mai nti s-mi
trimit un alt vis.
De data asta, unui brbat, rosti Khideo ncet.
Motiak zmbi uor.
Bnuiesc c nu trebuie s-i spun eu Pstrtorului Pmntului mintea
cruia dintre copiii si trebuie s fie receptaculul mesajelor sale pentru noi.
Oameni mai slabi de duh s-ar fi ofilit; Khideo reui s-i ncline capul, fr a
prea c cedeaz. Edhadeyei i se pru c el n-o s fie ncntat s fac tot
timpul plecciuni.
Edhadeya, poi s ne lai, spuse tata. Ai ncredere n Pstrtorul
Pmntului. i, totodat, n mine.
S aib ncredere n tata? Bineneles c avea c va fi bun i blnd cu ea,
c-i va respecta promisiunile, c va fi un rege drept i un tat nelept. Dar
avea de asemenea ncredere c o va ignora mai tot timpul, c va respecta
obiceiul de a fi inut n partea de cas destinat femeilor, unde trebuia s-i
dea ascultare lui Dudagu Dermo. Dac toate femeile ar fi precum mama vitreg
a Edhadeyei, obiceiul ar avea rost de ce-ar trebui brbaii s-o asculte pe ea?
Dar eu nu-s nici pe departe ca Dudagu, i spuse Edhadeya, iar tata tie lucrul
sta. tie i, totui, din respect pentru obiceiuri m trateaz ca i cum toate
femeile ar fi la fel de lipsite de nsemntate. El respect datinile mai mult dect
pe mine.
Lucrnd suprat la gherghef n camera ei, Edhadeya trebui s fie cinstit cu
sine i s recunoasc faptul c tata o trata cu mai mult respect dect vzuse ea
ali brbai tratnd femeile i c tata era criticat pentru lucrul sta. Acum,
pentru c Monush se ntorsese acas cu Zenifii, care chiar avuseser nevoie s
fie salvai, toat lumea recunotea c Motiak nu fusese nechibzuit atunci cnd

- 912 -
i ascultase fiica. ns acolo, de fa cu toat lumea, Edhadeya declarase
insistent c Monush nu recuperase persoanele care trebuia. Fusese o prostie
din partea ei. De ce s tirbeasc un triumf? Ar fi avut posibilitatea de a vorbi
cu el n particular. Pur i simplu nu era obinuit s gndeasc politic, asta era
tot.
Dar nu prea era vina ei dac nu se pricepea la politic, nu-i aa? Nu fusese
hotrrea ei s nu i se permit accesul la curte dect n zilele femeilor, atunci
cnd era adus n grab spre a fi artat, spre a le zmbi doamnelor fandosite
care mergeau dup ea ca dup o ruc. Voia s urle la ele c erau cele mai
nensemnate creaturi din lume, mbrcate cum erau n straiele lor frumoase,
necatadicsind s-i murdreasc minile fcnd vreo treab. Fii ca femeile
cerului! Fii ca femeile pmntului! Realizai ceva! Fii precum cea mai srac
dintre femeile poporului de mijloc, dac nu v trece prin cap s facei altceva
nvai un meteug care nu e doar decorativ, avei un gnd propriu i
susinei-l cu un argument!
Fii cinstit, fii cinstit, i spuse n sinea ei. Multe dintre aceste femei sunt
mai inteligente dect par. Ele nva manierele elegante i-i etaleaz
frumuseea spre a mbunti statutul i onoarea familiei lor n regat. Ce
anume trebuie s fac ele? Ele nu sunt fiicele unui rege indulgent care-i las
copila s umble ano ca i cum ar fi biat, stnd pe acoperi cu biatul la
nebun, Mon, care vrea s fie nger
Eu vreau s stau cu Mon, dar el nu se coboar la nivelul meu. i din ce
motiv i-ar dori s fie nger? Nu vorbete despre asta, nu-i aa? Nu-i
meterete aripi din pene i sfoar, ca s-ncerce s sar de pe acoperi, nu-i
aa? Nu-i nebun, e pur i simplu la fel de prins n propria via, aa cum sunt
i eu n a mea. Asta face s fim prieteni.
Prieteni, un brbat i-o femeie. Era posibil. Ai crede c i-auzi pe unii zicnd
c un brbat uman are mai multe n comun cu un brbat nger dect cu o
femeie uman.
Edhadeya se gndi din nou la visul ei. tia c se gndete prea mult la el.
Pentru c descoperea n vis din ce n ce mai multe, nu putea avea ncredere n
propriile concluzii; era clar c trebuia s adauge propriile-i nevoi i dorine
viziunii unice pe care i-o dduse Pstrtorul. Totui, era sigur, aducndu-i
aminte de imaginea acelei familii, c tatl o considera pe mam egal sau chiar
da, tia acest lucru superioar n anumite privine. Considera c este mai
curajoas dect el, asta era sigur. Mai puternic. i era capabil s recunoasc.
Iar ambii prinii o apreciau pe fiic la fel de mult ca i pe biat. Chiar dac
triau ca sclavi printre sptori, acesta era marele adevr pe care l-ar aduce n
Darakemba dac-ar putea fi eliberai. Cci ar avea curajul s predice tuturor
ideea. C Akmaro nu se njosea prin respectul su fa de Chebeya, iar
mpreun nu-l onorau mai puin pe Akma doar pentru c o onorau att de mult
pe Luet.
Luet? Akma? Nu rostise nimeni numele acestea. Vorbiser despre Akmaro i
despre Chebeya, dar pomeniser numele copiilor? Nu era greu de ghicit c soia
lui Ro-Akma insistase s-i numeasc primul nscut Akma dup tatl su, dar
cum de tia c fiicei i dduser numele de Luet?

- 913 -
 Am tiut pentru c Pstrtorul Pmntului nc vorbete cu mine prin
acelai vis, prin felul n care mi amintesc visul.
Chiar din clipa n care avu acest gnd, tiu c nu trebuie s spun nimnui.
Ar fi cerut prea mult. Celorlali li s-ar fi prut c ea nu fcea altceva dect s-i
exploateze visul triumftor i s continue s le spun oamenilor ce s fac.
Trebuia s aib grij s mprteasc doar ocazional cunotinele speciale
despre Pstrtor.
Dar indiferent dac putea sau nu s vorbeasc despre acest lucru,
Pstrtorul era n continuare contient de ea, continua s-i vorbeasc, iar sta
era un lucru att de minunat nct era greu de inut secret.
Ei? Ce-i? Nu te mai tot ncrunta, ca i cum ai vrea s-i goleti maele.
Edhadeya icni de cum auzi glasul lui Uss-Uss. Nu-i dduse seama c sclava
sptoare se afla n ncpere.
Eram aici, la vedere, atunci cnd ai intrat, prostuo, rosti Uss-Uss. Dac
n-ai fi fost att de suprat pe tatl tu, m-ai fi vzut.
N-am zis nimic, replic Edhadeya.
Oh, n-ai spus? Ai mormit cum c nu eti att de proast ca Dudagu
Dermo, c nu merii s fii inut la distan, c Mon nu-i nebun dac vrea s
fie nger, pentru c de ce nu i-ar dori nite persoane lipsite de valoare precum
fiica regelui i cel de-al doilea fiu al regelui s fie altceva dect ceea ce sunt
Oh, taci din gur! rosti Edhadeya cu prefcut iritare. S nu mai rzi de
mine n halul sta.
i-am spus c mormitul n barb nu-i un obicei frumos. Urechile ascuite
pot auzi.
Da, dar, n-am spus ceva despre fiicele i despre fiii mijlocii ai regelui
i piezi minile, fetio. i observ c n timp ce vorbeti despre ce anume ai
vrea s fii tu i cu Mon n-ai pomenit nimic despre btrnii sptori, este?
Chiar dac-a fi vrut s fiu sptor i s triesc cu nasul n pmnt, rosti
Edhadeya rutcios, n mod sigur n-a vrea s fiu btrn.
S te ierte Maica, rosti iute Uss-Uss, i s-ajungi la btrnee, n ciuda
vorbelor tale necugetate.
Edhadeya zmbi auzind preocuparea slujnicei pentru ea.
Pstrtorul n-o s m trsneasc pentru c spun asemenea lucruri.
Pn-n momentul de fa, vrei s spui, zise Uss-Uss.
Pstrtorul vorbete vreodat cu tine?
n zngnitul rdcinilor de copaci de sub pmnt, mi vorbete, replic
slujnica.
Ce spune?
Din nefericire, nu vorbesc limba copacilor, rspunse Uss-Uss. N-am nici
cea mai vag idee. Ceva despre ct de prostue sunt fetiele, asta-i tot ce pot
pricepe.
Ce ciudat c Pstrtorul mi spune mie adevrul, iar pe tine te minte.
Uss-Uss cotcodci ncntat auzind replica apoi se opri dintr-odat.
Edhadeya ntoarse capul i l vzu pe tatl ei n pragul uii.
Tat, rosti ea. Intr.
Am auzit cumva o slujnic fcndu-i stpna proast? ntreb regele.

- 914 -
 Glumeam, spuse Edhadeya.
Nu duce la nimic bun s fii prea familiar cu slujitorii, indiferent dac sunt
sptori sau nu.
Duce la senzaia mea c-a avea o prieten inteligent pe lumea asta,
replic Edhadeya. Sau poate c lucrul sta nu-i bun n ochii regelui.
Nu fi impertinent, Edhadeya. Nu eu am fcut regulile, doar le-am
motenit.
i n-ai fcut nimic ca s le schimbi.
Am trimis o armat n urma visului tu.
aisprezece oameni. i i-ai trimis pentru c Mon a susinut c-i un vis
adevrat.
Oh, sunt condamnat pentru c Pstrtorul i-a dat un martor care s
certifice pretenia ta?
Tat, n-o s te condamn niciodat. Dar Akmaro i familia lui trebuie adui
aici. Nu-nelegi? Lucrurile pe care le propovduiete Akmaro c brbatul i
femeia sunt parteneri egali, c o familie ar trebui s se bucure la naterea unei
fiice la fel de mult ca i la naterea unui fiu
De unde tii ce-anume propovduiete? ntreb tata.
I-am vzut, nu-i aa? rosti ea sfidtor. i pun pariu c numele fiicei e
Luet, iar numele fiului e identic cu cel al tatlui. Cu excepia titlului onorific,
desigur.
Motiak se ncrunt la ea, dar Edhadeya i ddu seama din furia lui c avea
dreptate, numele erau corecte.
Foloseti darul dat de Pstrtor ca s faci parad? rosti tata cu asprime.
S m forezi ca s-i fac pe plac?
Tat, trebuie s-o zici n felul sta? De ce nu poi s spui: Oh, Edhadeya,
ce minunat c Pstrtorul i mprtete att de multe! Ce minunat c
Pstrtorul triete prin tine!
Minunat, spuse el. i dificil. Khideo-i furios c-a fost umilit pentru c eu
am permis unei fete s vorbeasc att de curajos naintea lui.
Ei, sracul de el. S se ntoarc atunci la Elemaki!
E-un adevrat erou, Edhadeya, un om de mare onoare i genul de om pe
care nu mi l-a dori ca duman!
E totodat i-un bigot de prima mn, iar tu tii lucrul sta. Trebuie s-i
pui pe oamenii tia s se duc s-i creeze o aezare pe undeva, altminteri o
s ias scandal.
tiu lucrul sta. l tiu i ei. Exist teren de-a lungul vii rului Jatvarek,
dup ce iese din Gornaya, dar nainte s intre n cmpie. Acolo nu triesc
ngeri, pentru c n timpul anotimpului ploios sunt prea muli jaguari i pisici
slbatice. Aa c-o s fie potrivit pentru ei.
Acolo unde merg fiinele umane, ngerii pot tri-n siguran, rosti
Edhadeya.
l tachina cu propria lui lege, dar el nu muc din momeal.
Un rege bun poate tolera o variaie rezonabil n rndul poporului su. Pe
cei din poporul cerului nu-i cost nimic s evite s-i ntemeieze aezri printre
Zenifi, atta vreme ct acetia le acord spaiu liber i sigur de trecere i le

- 915 -
respect dreptul de nego. n cteva generaii
tiu, zise ea. tiu c-i o alegere neleapt.
Dar tu eti pus s te ceri cu mine pentru orice.
Pentru c socotesc c nimic din toate astea n-are de-a face cu oamenii pe
care i-am vzut n visul meu. Cum rmne cu ei, tat?
Nu pot trimite un alt detaament n cutarea lui Akmaro, spuse Motiak.
Nu vrei s trimii, mi dai s-neleg.
Nu vreau, atunci. Dar pentru un motiv foarte ntemeiat.
Pentru c i-o cere o femeie.
Nu eti nc femeie, rosti Motiak. Acum ntreaga operaiune pe care am
finalizat-o este considerat ca un mare succes. Dar dac trimit o alt armat,
ar prea c prima ncercare a fost un eec.
A fost un eec.
Nu, n-a fost, spuse Motiak. Crezi c eti singura care aude vocea
Pstrtorului?
Edhadeya suspin i roi.
Oh, tat! i-a trimis Pstrtorul un vis?
Am Catalogul Sufletului Suprem, Dedaya. l consultam pentru altceva, dar
n timp ce-l ineam n mini am auzit cu claritate o voce vorbindu-mi. Care
spunea: Hai s-l aduc pe Akmaro acas.
Oh, tat! Catalogul e nc viu, dup atta amar de vreme?
Nu cred c-i mai viu dect o piatr, rosti Motiak. Dar Pstrtorul e viu.
Sufletul Suprem, vrei s spui, zise Edhadeya. E Catalogul Sufletului
Suprem.
tiu c vechile cronici fceau o strict distincie ntre ei, dar n-am neles
niciodat lucrul sta, spuse Motiak.
Prin urmare, Pstrtorul o s-o aduc pe Chebeya i familia ei acas, n
Darakemba?
Motiak i miji ochii, prefcndu-se a se uita fioros la ea.
Crezi c nu observ atunci cnd faci asta?
Cnd fac ce anume? ntreb Edhadeya, cu ochi mari i inoceni.
Nu Akmaro i ai si nu, tu spui Chebeya i familia ei.
Edhadeya ridic din umeri.
Felul n care voi, femeile, i spunei Pstrtorului ea tot timpul. tii c
preoii m-ndeamn tot timpul s le interzic femeilor s fac asta, cel puin n
faa brbailor. ntotdeauna le zic: Atunci cnd vechile cronici n-or s ni le mai
nfieze pe Luet, Rasa, Chveya i Hushidh referindu-se la Sufletul Suprem i
la Pstrtor cu termenul ea, atunci o s le interzic femeilor s fac ceea ce
fceau strvechile. Asta-i pune cu botul pe labe dei-s sigur c, dintre ei,
civa i pun ntrebarea ct de serios sunt i dac n-ar putea, cumva, s
modifice vechile cronici fr ca eu s prind de veste.
N-ar cuteza!
Aa-i, n-ar cuteza, rosti Motiak.
Ai putea s-i rogi pe preoi s-i arate o hart anatomic a Pstrtorului
care arat c are un
Atenie cum vorbeti, spuse Motiak. Sunt tatl tu i sunt rege. Ambele

- 916 -
funcii ar trebui s implice o anumit demnitate. i n-am de gnd s-i conving
pe preoi c m-am ridicat acum mpotriva vechii religii, nu-i aa?
O gac de
Sunt lucruri pe care n-a dori s le aud n calitate de ef al adorrii
brbailor.
Adorarea brbailor este corect, bombni Edhadeya.
Ce-a fost asta?
Nimic.
Adorarea brbailor, ai zis? Ce-nseamn oh, neleg. Ei bine, gndete
cum vrei. Dar adu-i aminte c n-o s fiu rege mereu, i nu poi fi sigur c
succesorul meu o s fie la fel de tolerant cu micile tale atacuri subversive la
adresa religiei brbailor. Sunt bucuros s las femeile s adore aa cum doresc,
aa cum au fcut i tatl, i bunicul meu. Dar ntotdeauna se cere s
schimbm lucrurile, s terminm cu ereziile femeilor. Fiecare femeie care-i
lovete sau i ceart soul n mod public este considerat o dovad n plus c a
le lsa pe femei s aib propria lor religie le face s fie lipsite de respect i
distructive.
Care-i deosebirea ntre a pstra tcerea pentru c ne oblig preoii i a o
pstra de team c s-ar putea s ne oblige?
Dac nu poi s-nelegi deosebirea, nu eti att de inteligent cum
credeam.
Chiar crezi c-s inteligent, tat?
Ce, vrei s te laud mai mult dect am fcut-o pn acum?
Vreau doar s te cred.
Am auzit destule de la tine, dac-ncepi s pui la-ndoial cuvntul meu.
Se ridic n picioare i ddu s se ndrepte ctre u.
Nu m-ndoiesc de onestitatea ta, tat! strig ea. tiu c eti convins c
sunt inteligent. Dar cred c-n profunzimea minii mai urmeaz ntotdeauna
ceva: Pentru o femeie. Sunt inteligent pentru o femeie. Sunt neleapt
pentru o femeie.
Pot s-i jur, rosti Motiak, c expresia pentru o femeie nu-mi trece
niciodat prin minte-n legtur cu tine. Dar cuvintele pentru un copil exist,
te asigur, de cele mai multe ori.
Ea se simi ca i cum ar fi plmuit-o.
Am vrut lucrul sta, zise tata.
Doar atunci cnd el rspunse realiz ea c murmurase cuvintele. C se
simise plmuit.
i respect suficient de mult inteligena, spuse tata, nct cred c-o palm
verbal e mai educativ dect una fizic. Acum, ai ncredere c Pstrtorul l va
aduce pe acest Akmaro i pe Chebeya n Darakemba. Iar n acest rstimp
nu te atepta s fac minuni. Un rege nu-i poate conduce poporul mai departe
i mai repede dect sunt dispui supuii lui s-accepte.
Ce se-ntmpl n cazul n care poporul insist s se fac ceea ce nu
trebuie? ntreb Edhadeya.
Ce, sunt la coal, unde profesorii mei mi pun ntrebri ipotetice?
n felul sta este nvat motenitorul regelui? ntreb ea sfidtor. Unde-s

- 917 -
profesorii care s-mi pun mie ntrebri ipotetice despre regalitate?
O s rspund la prima ntrebare, nu la astea imposibile. Dac poporul
insist n a face ce nu trebuie, iar regele nu-i poate convinge s fac ceea ce se
cuvine, atunci suveranul trebuie s renune la tron. Dac fiul su are onoare,
refuz s-i succead, la fel ca i ceilali fii. Poporul n-are dect s fac ce nu
trebuie, dac vrea lucrul sta, dar c-un alt rege, ales de ei.
Plin de admiraie, Edhadeya opti:
Ai putea face asta, tat? Ai putea abdica?
N-o s fie niciodat nevoie, spuse el. Poporul meu e de treab i nva.
Dac fac presiuni prea mari, nu ctig nimic, iar rezistena sporete. Pe
parcursul anilor leni, ndelungai, de transformare, am nevoie de ncrederea i
de rbdarea celor care vor ca eu s fac schimbri n favoarea lor.
Se aplec i srut corona de pe capul ei, acolo unde prul era pieptnat cu
crare. Continu:
Dac n-a avea fii, iar tu ai fi tot fata mea, atunci a grbi lucrurile ca tu
s-mi poi urma la tron. Dar am fii, i buni nc, aa cum tii foarte bine. Prin
urmare, voi lsa ca schimbarea s aib loc treptat, pe parcursul mai multor
generaii, aa cum au fcut naintea mea tatl i bunicul meu. Hai, c am de
lucru i nu-mi mai pierd vremea cu tine. Sub crmuirea mea sunt naiuni
ntregi care au parte de mai puin atenie din partea mea dect tine.
Oferindu-i cel mai sfios zmbet al ei, Edhadeya rosti, cu o voce fandosit de
doamn de la curte:
Oh, tat, eti incredibil de drgu cu mine.
Unul dintre strmoi a zidit o fiic recalcitrant ntr-o peter, dndu-i
doar pine i ap pn cnd a devenit asculttoare, spuse tata.
Din cte-mi aduc aminte, ea a ieit din peter spnd cu unghiile, a fugit
i s-a mritat cu regele Elemakilor.
Citeti prea mult, spuse tata.
Ea scoase limba, dar el nu o vzu, pentru c plecase deja.
n spatele ei, Uss-Uss vorbi din nou.
Cine-i un soldel curajos?
Nu m lua peste picior, rosti Edhadeya.
Nu te iau, replic slujitoarea. tii, una dintre povetile care circul printre
noi, sclavii diavoli
Nu v mai spune nimeni diavoli.
Nu-i ntrerupe pe cei mai n vrst dect tine, spuse Uss-Uss. Noi ne
nvm unii pe alii povestea sptorului care fcea curenie-n camer n
momentul n care doi trdtori puneau la cale uciderea regelui. Sclavul s-a dus
direct la monarh i l-a informat, dar regele a pus ca acesta s fie omort,
pentru c-a ndrznit s trag cu urechea la ceea ce vorbeau fiinele umane n
faa lui.
Cee, crezi c-o s
Doar i spun c dac socoteti c suferi pentru c eti o femeie uman,
adu-i aminte c tatl tu nici mcar nu s-a sinchisit s-mi cear s ies din
camer, ca s vorbeasc cu tine. De ce-a fcut lucrul sta?
Pentru c are-ncredere n tine.

- 918 -
 Nu m cunoate. tie doar c eu cunosc care este pedeapsa dac
ndrznim s repetm ceea ce auzim. Nu-mi spune ct de oprimate sunt femeile
din Darakemba cnd cei mai muli dintre noi, sptorii, suntem sclavi care pot
fi ucii pentru cea mai mic infraciune chiar i pentru un act de mare
loialitate.
N-am auzit niciodat despre ntmplarea asta, spuse Edhadeya.
Nu-nseamn c, dac n-ai auzit-o, nu-i adevrat.
Prin urmare, tata consider c-s o zurbagioaic, iar tu crezi c-s o
nesimit trufa
Pi, i nu eti?
Edhadeya ridic din umeri.
Te-a elibera, dac-a putea.
Tatl tu mcar se prefcea c-ncearc s v schimbe locul n societate.
Dar n toat pledoaria, ai cerut vreodat s fie eliberat poporul pmntului din
Darakemba?
Edhadeya era furioas; nu-i plcea s i se spun c-i ipocrit.
E complet diferit?
Eti att de nerbdtoare s-i scapi de captivitate pe aceast Chebeya i
pe Akmaro, dar nu te-ai gndit deloc la eliberarea btrnei Uss-Uss.
Ce-ai face cu ea dac-ai avea-o? ntreb Edhadeya. Te vei ntoarce la
Elemaki? Soldaii or s fie obligai s te ucid cu mult nainte s-ajungi acolo, ca
s nu le divulgi secretele.
S m-ntorc la Elemaki? Copil, str-strbunicul meu s-a nscut ca sclav
al regilor Nafarilor. S m-ntorc ntr-un loc n care n-am mai fost?
Tu chiar m urti? ntreb Edhadeya.
N-am zis niciodat c te ursc, spuse Uss-Uss.
Dar vrei s scapi de mine.
A vrea asta, atunci cnd mi-am terminat munca zilei, cnd ai adormit
rapid, a vrea asta, s m-ntorc la csua mea, s srut nsucurile propriilor
mei nepoei grsui i s-mpart cu soul meu salariul pe care l-am primit
pentru c slujesc n casa regelui. Crezi c te-a sluji cu mai puin credin,
doar pentru c-o fac n mod liber, dect dac tiu c-a putea fi ucis sau
vndut n cazul n care fac cea mai mic greeal?
Edhadeya se gndi la cuvintele slujnicei.
Dar ai tri ntr-o gaur n pmnt, dac-ai fi liber.
Uss-Uss cotcodci i strig:
Bineneles? i ce dac?
Dar asta-i
Asta-i ceva inuman, rosti Uss-Uss, continund s rd.
n cele din urm, Edhadeya nelese gluma, i rse mpreun cu ea.
Mai trziu, cnd se fcu ntuneric, cnd Edhadeya trebuia s doarm, ea fu
trezit de un zgomot uor la fereastr. Vzu acolo, n lumina lunii, silueta lui
Uss-Uss, care ddea din cap. Gndindu-se c s-a ntmplat ceva, Edhadeya se
scul din pat i se apropie de geam.
Auzind-o, Uss-Uss ntoarse capul i o atept.
Faci asta n fiecare noapte? ntreb Edhadeya.

- 919 -
 Nu, rspunse Uss-Uss. Doar n seara asta. Dar erai ngrijorat de acele
fiine umane care-s inute prizoniere de sptori ntr-un loc ndeprtat.
Prin urmare, te rogi la Pstrtor pentru ei?
De ce-ar trebui s fac asta? ntreb Uss-Uss. Pstrtorul tie c-s acolo
el a fost cel care i-a trimis visul, nu-i aa? Nu cred c-i treaba mea s-i spun
Mamei ceea ce tie deja. Nu, m rugam Celei-care-nu-a-fost-ngropat-
niciodat. Triete n steaua aia. Cea care este mereu deasupra capului.
Nimeni nu poate tri ntr-o stea, spuse Edhadeya.
O nemuritoare poate, replic Uss-Uss. La ea m rog.
Are un nume?
Unul foarte sacru, spuse Uss-Uss.
Poi s mi-l spui?
Uss-Uss ridic poala cmii de noapte a Edhadeyei i i-o nfur n jurul
capului, astfel nct s-i acopere urechile Edhadeyei.
Numele meu e Voozhum, spuse Uss-Uss. Pentru c-mi tii numele
adevrat, pot s-i dezvlui numele Celei-care-nu-a-fost-ngropat-niciodat.
Apoi slujnica atept.
Te rog, rosti Edhadeya, tremurnd. Te rog, Voozhum.
Ce anume trebuia s rosteasc ea acum? Singurul lucru care-i trecu prin cap
fu s-i ofere, n replic, versiunea cea mai oficial i formal a propriului ei
nume.
Adevratul meu nume este Ya-Edhad.
Cea-care-nu-a-fost-ngropat-niciodat este cea creia Nafai i-a dat mantia
de comandant de nav spaial. Oare or fi crezut c lucrul sta era un secret
pentru poporul pmntului? Binecuvntaii strmoi au vzut pielea ei
plpind de lumin. Ea este Shedemei, e cea care-a dus turnul n ceruri i l-a
transformat ntr-o stea.
i mai triete nc?
n anii care-au trecut de-atunci, a fost vzut de dou ori. Grdinrind, o
dat pe o vale din muni, iar alt dat pe marginea unei stnci n partea de jos
a Gornayei. Ea este grdinarul i supravegheaz ntregul Pmnt. Ea o s tie
ce-i de fcut n privina Chebeyei i a soului ei, n privina lui Luet i a fratelui
ei.
Pentru prima dat, Edhadeya realiz c-ar putea exista lucruri pe care le tiau
sptorii i pe care nu le aflaser de la fiinele umane, fapt care o umplu brusc
de un sentiment de umilin.
nva-m cum s vorbesc cu Cea-care-nu-a-fost-ngropat-niciodat.
i fixezi privirea pe steaua permanent, cea care este numit Basilica.
Edhadeya i ridic ochii la fel cum ar fi fcut orice copil.
Apoi dai din cap, uite-aa, rosti Uss-Uss.
Ne poate vedea?
Nu tiu, zise slujnica. tiu doar c asta facem atunci cnd ne rugm la ea.
Cred c-a nceput pentru c aa mica din cap atunci cnd a fost zrit ntr-o
vale din muni.
Prin urmare, Edhadeya i se altur sclavei ei ntr-un ritual nefamiliar.
mpreun, o rugar pe Cea-care-nu-a-fost-ngropat-niciodat s le vegheze pe

- 920 -
Chebeya, Luet i poporul lor i s le elibereze. Uss-Uss spunea o fraz, iar
Edhadeya o repeta. La sfrit, Edhadeya adug cteva cuvinte de-ale ei.
i ajut-le pe toate femeile s se elibereze din sclavie, rosti ea. Femei ale
cerului, femei ale pmntului i femei de mijloc.
Uss-Uss scoase nite sunete ascuite, apoi repet cuvintele.
Ia gndete-te, zise ea. ntr-o bun zi or s te dea de nevast unui potentat
de mna a doua, eu o s fiu moart, iar tu o s-i aduci aminte de ziua asta i-o
s te-ntrebi cine dintre noi era mai sclav, tu sau eu?
Apoi o grbi pe Edhadeya napoi n pat, unde avu un somn agitat, cu vise
fr sens despre femei moarte cu pielea strlucitoare pe care toat lumea uitase
s le ngroape.
(Dac nu a crede c toat aceast poveste este o greeal, a socoti c e
amuzant), rosti Sufletul Suprem.
Tu n-ai simul umorului, spuse Shedemei, iar dac-ai fi crezut c-i o
greeal, n-ai fi fcut-o.
(Pot lua o decizie chiar dac sunt optzeci la sut nesigur de rezultat. Sunt
programat n acest mod, ca s m in departe de oscilaia pn la nivelul
inaciunii.)
Cred c faptul de a-i trimite lui Motiak acel mesaj prin intermediul
Catalogului a fost o idee bun, zise Shedemei. mpiedic s organizeze o alt
expediie. Oblig-l pe Pstrtor s acioneze.
(Pentru tine este uor s decizi, Shedemei. Tu nu ai mil pentru ei.)
Shedemei simi c aceste vorbe i se nfig n inim.
O mainrie mi spune mie c n-am mil?
(Eu posed un fel de mil virtual. Chiar in cont de suferina uman, dei de
obicei nu de suferina indivizilor. Akmaro i Chebeya au acolo un grup destul
de mare, pentru care, da, simt ceva mil. Dar tu ai capacitatea uman normal
de a dezumaniza oamenii cnd doreti, ndeosebi strinii, ndeosebi n grupuri
mari.)
Spui c-s un monstru.
(Afirm c fiinele umane simt mil mai ales pentru cei pe care i percep ca
fiind o parte din ei nii. Nu-i cunoti pe aceti oameni, prin urmare i poi
folosi ca momeal pentru Pstrtorul Pmntului. Dac-ar fi fost o singur
persoan torturat, ns, n-ai fi fcut aa ceva pentru c ai fi empatizat cu ea
i nu ai fi putut s stai linitit tiind c ea sufer.)
Shedemei era att de agitat nct prsi biblioteca i se duse s-i fac de
treab cu rsadurile n camera de mare altitudine, unde ncerca s creasc o
legum care va produce cantiti mari de boabe cu coninut ridicat de proteine
i de energie n vile aflate la mare altitudine din Gornaya. Era de nerepetat
ceea ce spusese Sufletul Suprem, dar totodat avea sens. Aa dup cum
primatele se dezvoltaser spre a depinde de o comunitate pentru supravieuirea
prin cooperare, ei se vor dezvolta la nceput avnd empatie pentru propriii copii,
apoi pentru copiii altora, dup aceea pentru prinii aduli ai acestor copii
dar, pe msur ce se mrea cercul, empatia se diminua.
n sfrit, fiinele umane trebuiau s dezvolte ceea ce nu avusese nicio alt
primat: un att de puternic sentiment al identitii cu un grup nct putea

- 921 -
nghii identitatea individual, mcar ntr-o mare msur. Fiinele umane nu
erau capabile s aib aceast loialitate profund, cu sacrificiu de sine, pentru
mai mult de una sau dou comuniti odat. Astfel, comunitile erau n mod
inevitabil n conflict unele cu altele, concurnd pentru loialitatea membrilor lor.
Tribul trebuia s anihileze solidaritatea familiei; religia trebuia s lupte pentru
loialitate cu naiunea. Dar n momentul n care o comunitate avea acea
loialitate, cei mai nsufleii membri vor muri bucuros n numele ei. Nu pentru
ceilali indivizi n mod direct, ci pentru interesele grupului n ansamblu, pentru
c n mintea omeneasc acel grup reprezenta sinele, iar individul este capabil
s se perceap pe sine doar ca o repetare a modelului ntregului. Spre a se
ridica deasupra animalelor, fiinele umane nvaser cum s se converteasc
n nimic altceva dect n nite organe sau membre, ori chiar unghii i pr ale
unui organism metaforic mai amplu.
Sufletul Suprem are dreptate. Dac i-a fi cunoscut pe Chebeya i poporul ei
ca indivizi, chiar neavnd un discernmnt moral mai mare dect al unui
babuin, a fi ieit ca s-i apr. Sau dac m-a considera pe mine ca fiind una
dintre ei, mi-a subsuma propriile interese nevoilor grupului n ansamblu i n-
a visa s-i transform n momeal n ncercarea de a-l sluji pe Pstrtorul
Pmntului.
Sufletul Suprem, pe de alt parte, a fost creat s aib grij de nevoile
umanitii n ansamblu. Puterile pe care le avea ea erau colosale, iar
programatorii si au trebuit s introduc ceva mil. Dar era o mil intelectual,
o mil istoric cu ct erau mai numeroi cei care sufereau, cu att mai acut
era prioritatea de a le alina suferina. Aa Sufletul Suprem putea s ignore
accidentele individuale, morile ocazionale pricinuite de evoluia normal a unei
boli care aprea la intervale regulate ntr-o regiune; dar Sufletul Suprem se va
teme i va ncerca s evite ampla suferin de grup provocat de rzboaie,
secet, inundaii, epidemii. n aceste cazuri, Sufletul Suprem poate aciona,
ghidndu-i pe indivizi ctre aciuni care vor ajuta ntreaga populaie afectat
nu spre a salva viei individuale, ci pentru a reduce amploarea suferinei.
Fie vorba-ntre noi dou, ns, i zise Shedemei, pe noi nu ne atinge suferina
poporului Chebeyei. Nu-s suficient de muli pentru a-l fora pe Sufletul Suprem
s intervin n numele lor dei sunt suficieni spre a o face s se simt
inconfortabil. Iar eu, pe craca mea izolat din zonele superioare ale atmosferei,
nu fac parte dintre ei. Toi ai mei s-au dus; comunitatea mea e moart. Aa
dup cum vorbesc femeile sptoare despre mine: eu-s Cea-care-nu-a-fost-
ngropat-niciodat. Asta-i singura deosebire dintre mine i cei mori, cci o
persoan care nu posed o comunitate vie este moart. Oare n-am vzut lucrul
sta la oamenii n vrst? Partenerul s-a dus, prietenii s-au dus, familia s-a
dus, cu excepia generaiilor recente care de-abia i mai aduc aminte de cel
btrn ajung s fie deranjai descoperind c sunt nc n via. Oare eu am
ajuns n acest stadiu?
Nu nc, i zise ea, apucnd lopica spre a ridica un rsad care trebuia
transplantat ntr-o tav mai mare. Pentru c plantele mele au devenit poporul
meu. Micuele mele animale, trecnd dintr-o generaie n alta, n timp ce eu joc
jocuri genetice cu ele ele sunt cele pe care le consider ca fcnd parte din

- 922 -
mine.
Aadar, lucrul sta-i bun sau ru? Sufletul Suprem trebuie s primeasc
sfaturi de la Pstrtorul Pmntului, ca s uureze suferinele oamenilor de pe
Harmony. Ca s realizeze acest lucru, trebuie s interferm cu planurile
Pstrtorului. El vrea s-i salveze pe Chebeya i pe Akmaro; prin urmare, o s
facem acest lucru mai dificil. E un plan nelept. La sfrit, va fi n beneficiul a
milioane i milioane de oameni de pe Harmony.
Dar o facem orbete. Nu tim ce anume ncearc Pstrtorul s realizeze. De
ce ncearc ea s-i salveze pe Akmari? Poate c-ar fi trebuit s-ncercm s-i
nelegem scopul nainte de-a ncepe s ne jucm cu abilitatea ei de a-l
ndeplini.
Totui, cum putem s-i nelegem scopul dac ea nu vorbete cu noi? E-un
cerc vicios.
(Da, este.)
Nu-mi vorbi n minte, i spuse ea Sufletului Suprem. Ursc chestia asta.
(Dac nu te vei duce acolo unde am o voce confortabil, voi folosi una
inconfortabil.)
Nu vorbeam cu tine, m gndeam la mine.
(Dac nu vrei s te aud, nu gndi.)
Shedemei pufni.
Tare nostim.
(Hai s ne gndim ce motive ar avea Pstrtorul s salveze poporul lui Akma
i al Chebeyei.)
C tot veni vorba, ce-ar fi s ne gndim la cine sau ce naiba este
Pstrtorul Pmntului.
(Crezi c nu am cercetat aceast ntrebare? Pot s-i spun c fie a fost
ascuns fa de mine, fie n-a fost niciodat inclus n memoria mea, ori oamenii
care m-au construit habar n-aveau.)
Dac nu-l putem gsi pe Pstrtor folosind evidena fizic sau memoria
nregistrat, spuse Shedemei, n cazul sta poate c-ar trebui s analizm ceea
ce vrea i ceea ce face ea, apoi s cutm mecanismul prin care ea are
posibilitatea s fac respectivul lucru sau o anumit entitate care ar putea
beneficia de pe urma ei.
(Atunci, consideri c motivele Pstrtorului ar putea fi egoiste?)
Nicidecum. n aceeai msur n care eu o s beneficiez de pe urma
habitatului extins pe care l vor asigura aceste mici legume, n cazul n care or
s aib succes n producerea unei hrane folositoare n mediul cu oxigen redus,
cu anotimp de cretere scurt i cu strat de sol subire pentru care le pregtesc.
Dar cineva o s beneficieze. Prin urmare, dac vreun strin care nu are
posibilitatea de a m descoperi direct ar vrea s tie ceva despre mine, ar putea
ncepe deducia cu faptul c eu am o grij deosebit pentru sporirea abilitii
fiinelor umane, a sptorilor i a ngerilor de-a se extinde n noi habitate cu
posibiliti sporite de hran. Apoi ar putea s caute dac am constituia
corporal care s-mi permit s m identific cu aceste creaturi. Sau mcar ar
putea deduce din aciunile mele c pentru mine este important ca aceste
creaturi s fie aprate.

- 923 -
 (Dar oare ceva ce vor afla le va da motiv s se uite pe cer?)
N-am idee, rosti Shedemei obosit. Dar tiu totodat c dac cineva ar
vrea s-mi atrag atenia, nu va trebui s fac altceva dect s-mi striveasc
toate grdinile de pe Pmnt. n cazul sta o s-l remarc, fii sigur.
(Prin urmare noi facem aa ceva. Strivim grdinile Pstrtorului Pmntului.)
Nu att de distructiv, sper.
(Da, i Chebeya, Akmaro i poporul lor ar trebui s spere la fel.)
Dac-o s continui s m stimulezi n felul sta, n cele din urm o s m
convingi s m preocup att de mult de soarta lor nct o s ncetez s-am grij
de oamenii de pe Harmony. Asta vrei?
(Nu.)
Basilica a fost distrus n urm cu jumtate de mileniu. Toi ai mei sunt
mori. Naiunea n care m-am nscut este iremediabil pierdut. Tot ceea ce
simeam c-ar face parte din mine este mort, cu excepia grdinilor mele. Vrei cu
adevrat s-am legturi strnse cu Akmaro i Chebeya, s-ncep s simt n
privina lor ceea ce simeam pe vremuri fa de Rasa i familia ei, fa de
prietenii mei, fa de soul i copiii mei?
(Nu.)
Atunci las-m-n pace.
(Nu pot. Tu eti comandantul navei spaiale. Sunt programat s-i menin
starea de sntate.)
Sntate? Ce legtur au toate astea cu sntatea?
(Nu-i bine pentru tine s fii singur.)
Shedemei ridic din umeri. Nu voia ca Sufletul Suprem s-i bage nasul n
felul sta. Se simea bine de una singur. Zdorab dispruse, copiii ei
dispruser, iar asta era bine, avea treburi de fcut, n-avea nevoie de distracie.
Sntate, auzi ce idee!
Akma edea pe coama dealului, istovit de munca zilei, dar att de furios nct
nici faptul de a sta lungit pe jos nu-l linitea. Iar dac-ar fi stat ntins nu l-ar fi
putut urmri pe tatl su nvndu-i pe oameni fiii cei ri ai lui Pabulog
edeau n rndul nti de asculttori. Dup tot ceea ce-i fcuser, tata mai
putea s-i cheme i s le dea locurile de onoare? Bineneles, prinii lui
fcuser mare tam-tam vrnd ca el s stea acolo, la mijlocul rndului nti,
unde ezuse ntotdeauna pn acum. Dar a sta lng Didul cel mincinos, Pabul
cel arogant, lng Udad cel brutal tata trebuia s tie c acest lucru i provoca
lui Akma o ruine insuportabil.
Aa c sttea acolo, n vrful dealului, privind cnd la focurile de tabr
fcute de gardienii sptori, cnd la adunarea lui Akma. Nu mai pot deosebi
prietenii de dumani. Sptorii nu-mi fac dect un ru fizic; Pabulogii mi-au
clcat n picioare mndria; iar propriul meu tat mi-a zis c pentru el eu nu
reprezint nimic, n comparaie cu fiii dumanului su.
Dumanii ti au fost dumanii mei, tat. De dragul tu, din loialitate fa de
tine, am suportat tot ceea ce mi s-a ntmplat, cu fruntea sus, fiindc-o fceam
pentru tine. Apoi tu-i iei pe torionarii mei i vorbeti cu ei ca i cum ar fi i ei
fiii ti. Chiar le i spui, le spui fii. Ai cutezat s-i spui acelei ipocrite
excrescene de rect de sconcs Diduldis iubit fiu? Al cui fiu? Doar fiul

- 924 -
brbatului care-a-ncercat s te ucid, tat, care te-a alungat? Doar fiul
brbatului pe care, de dragul tu, l-am urt. Iar acum i-ai dat un nume pe care
n-ar fi trebuit s mi-l dai dect mie. Eu sunt Akmadis dar nu dac el are
numele de Diduldis de pe buzele tale. Dac el este fiul tu, eu nu mai sunt.
Din nou, ca de att de multe ori nainte, Akma simi cum i dau lacrimile.
Dar ncerc s i le opreasc i se pricepea din ce n ce mai bine la asta,
ascunzndu-i adevratele sentimente. Dei, desigur, faptul c sttea singur
aici, ca un rzvrtit, cu siguran vdea c era nemulumit ntr-o anumit
privin.
Mama urca dealul. Oare ea nu renunase nc?
Oh, ba da, renunase. Cu ea era Luet, iar mama se opri i Luet continu s
se apropie. Ah, desigur. Tata nu poate face nimic cu micul Akma cel ru, i nici
mama nu reuete mai multe cu el. Drept care o trimite pe mica Luet, s vad
ce poate face ea.
Kmada? strig ea, atunci cnd fu suficient de aproape.
De ce nu te duci napoi s-l asculi pe tata? rosti Akma cu rceal.
Dar ezitarea din privirea ei l oblig s bat n retragere. Ce tia ea despre
problemele astea? Era inocent, iar el n-o s fie nedrept cu ea.
Vino-ncoa, Lutya, Ludayet.
Oooh, Kmada, numele sta-i att de urt.
Eu cred c Ludayet e drgu.
Dar Lutya este numele Eroinei.
Soiei Eroului, preciz Akma.
Tata spune c femeile din vechime erau eroine n aceeai msur ca i
brbaii.
Da, bine, asta-i prerea tatei. Tata crede c sptorii au aceleai drepturi
ca oamenii.
Chiar au, s tii. Pentru c au limbaj. i exist sptori buni i sptori
ri.
Da, tiu, spuse Akma. Pentru c majoritatea sptorilor sunt mori
tia-s cei buni.
Eti suprat pe mine, ca pe tata? ntreb Luet.
Eu nu m supr niciodat pe tine.
Atunci de ce m pui s stau lng biatul la urt ca un porc?
Akma rse auzind caracterizarea lui Muwu.
N-a fost ideea mea.
A fost ideea ta s vii aici sus i s m lai singur.
Luet, te iubesc. Dar n-o s stau lng fiii lui Pabulog. Inclusiv Muwu.
Luet ncuviin grav.
Bine. Asta a zis tata c nu eti pregtit.
Pregtit? N-o s fiu niciodat pregtit.
Aa c mama a spus c pot s vin aici i s nv de la tine.
Fr s vrea, luat prin surprindere, Akma se uit n jos la mama lui, care
sttea la poalele dealului, observndu-i. Probabil c simise sau mcar ghicise
felul n care decursese conversaia, cci ncuviin dnd din cap o singur dat,
apoi fcu stnga-mprejur, ndreptndu-se ctre grupul care nc mai asculta

- 925 -
nvturile lui Akmaro.
Eu nu-s nvtor, rosti Akma.
tii mai multe dect mine, spuse Luet.
Akma i ddu seama ce anume fcea mama iar dac obinuse i acceptul
tatei, atunci era i el implicat. Dac Akma nu voia s fie implicat ascultndu-l
pe marele nvtor Akmaro sau Akmadi, trdtorul, aa cum i spunea
Pabulog , atunci o s-l implicm fcndu-l s-o nvee pe Luet. N-o s-
ndrzneasc s fie aspru cu ea, i nici aa de necinstit nct s-o nvee lucruri
false sau s-i reverse furia mpotriva tatlui su.
Aa-i trebuie dac i-a spune lui Luet cum m-a trdat tata. Cum ne-a trdat
pe toi, tot timpul. Tata decide s-l cread pe btrnul la nebun de Binadi i
reuete s fac s fim alungai cu toii din ora, silii s trim n slbticie.
Apoi, chiar dei suntem biciuii de supraveghetorii sptori i chinuii de bieii
cei ri ai lui Pabulog, Tata ne nva c Binadi a spus c Pstrtorul dorete s-
i considerm pe sptori i pe ngeri fraii notri, s le socotim pe femei ca fiind
egalele noastre, dei oricine poate vedea c femeile-s mai scunde i mai firave
dect brbaii i c sptorii i ngerii nici mcar nu-s aceeai specie. La fel de
bine s-ar putea spune c suntem fraii copacilor i unchii termitelor. La fel de
bine am putea s-i considerm pe melci taii notri, iar pe scarabei fiii notri.
Dar nu-i spuse lui Luet nimic din toate acestea. n schimb, scoase un b,
smulse mai multe smocuri de iarb ca s aib o suprafa curat pe care s
scrie i ncepu s scrijeleasc cuvinte i s-i pun ntrebri n legtur cu ele.
Era n stare s-i nvee sora. Era mai bine dect s stea aici, de unul singur,
consumat luntric de focul furiei. i n-o va folosi pe Luet ca pe arm pentru a
lovi n tatl su. Asta era o alt problem, de care se va ocupa alt dat. Atunci
cnd Didul nu va mai sta acolo, izmenindu-se la fiecare vorb scoas de Akma.
Atunci cnd nu va fi obligat s suporte duhoarea pe care o emana Pabul ca un
ap n clduri. Atunci cnd el i tata se vor putea privi n ochi i vor putea vorbi
pe leau.
N-o s-mi gsesc linitea pn cnd tata nu va recunoate ct de lipsit de
loialitate a fost. C-i iubete pe ei mai mult dect pe mine i c-a greit c s-a
purtat att de nefiresc iertndu-i, fr ca, mai nti, s m roage s-l iert. Cum
de-a putut s se comporte ca i cum a-i ierta ar fi fost lucrul cel mai natural
din lume? i ce drept are el s-i ierte, atta vreme ct Akma nu i-a iertat?
Akma a fost cel care-a dus tot greul. Toat lumea tia lucrul sta. Iar, n faa
tuturor, tata i-a iertat i i-a purtat prin ap, pentru a face din ei oameni noi.
Desigur c i-a pus s rosteasc acele vorbe stupide i dearte, prin care i
cereau iertare. Ne pare att de ru, Akma. Ne pare ru, Luet. Ne pare ru,
oameni buni. Nu mai suntem persoanele rele care eram. Acum suntem oameni
noi i credincioi adevrai.
Oare s fiu eu singurul care nu se las pclit? S fiu eu singurul care vede
c ei ncearc n continuare s ne trdeze? C-ntr-o bun zi o s-apar tatl lor,
ei or s se-ntoarc mpotriva noastr, iar noi o s pltim pentru c-am avut
ncredere-n ei?
Eu o s pltesc.
Akma fu cuprins de fiori, imaginndu-i ce-i vor face bieii lui Pabulog,

- 926 -
atunci cnd i vor vdi din nou adevrata fire de oameni complet ri. Tatei o
s-i par ru atunci, dar cel pedepsit pentru prostia tatei o s fie Akma.
i-e frig? ntreb Luet.
Doar puin, rspunse Akma.
E foarte cald n seara asta, spuse Luet. N-ar trebui s-i fie frig, dect dac
eti bolnav.
Bine, zise Akma. N-o s-mi mai fie frig.
O s stau lipit de tine i-o s te-ajut s-i fie cald.
Aa nct ea se aez lng el, iar el i ls braul pe dup umrul ei i
studiar cuvintele pe care el le scrisese n rn. Fetia asta-i foarte istea.
Mai deteapt chiar dect oricare biat pe care-l cunotea Akma. Prin urmare,
poate c partea asta din predicile tatei era adevrat. Poate c fetele-s absolut
la fel de bune ca bieii, cel puin atunci cnd e vorba de nvtur. Dar cel
care-ar susine c o femel sptoare ar fi cumva egal cu aceast feti
drgla i inocent ar fi fie nebun, fie mincinos. Tata care din dou era? Mai
conta?
Coborr dealul cnd aproape se lsase ntunericul; adunarea se terminase.
Luet o lu nainte ctre colib, sporovind cu mama despre lucrurile pe care le
nvase de la Akma.
Mulumesc, Akma, spuse mama.
Biatul ddu din cap.
Cu plcere, mam, rosti el ncet.
Dar tatlui su nu-i spuse nimic, iar acesta nu-i adres niciun cuvnt.

5
MISTERE

Mon n-avea cum s nu remarce c Bego era cu gndul n alt parte. Btrnul
erudit aproape c nu auzea rspunsurile la ntrebrile lui, iar atunci cnd Bego
i puse din nou aceeai ntrebare la care tocmai rspunsese, Mon nu se mai
abinu i rosti cu arag:
Ce se-ntmpl, nu mai e interesant s predai fiului cel mic?
Bego pru suprat.
Ce vrei s spui? Ce-nseamn o asemenea susceptibilitate? Am crezut c-ai
depit de mult faza asta.
Tocmai mi-ai pus aceeai ntrebare de dou ori, Bego, o, nelept maestru.
i pentru c n-ai auzit niciun cuvinel din rspunsul meu prima dat, nu se
punea problema c n-ai fost mulumit de el i c vrei s mai ncerc o dat.
Respectul e ceea ce trebuie s nvei.
Bego se lans de pe scaunul lui, uitnd, pare-se, c e prea btrn i prea
gras ca s mai zboare. Plan n cele din urm pe pardoseal pn cnd ajunse
la fereastr, unde se opri gfind.
Nu mai pot nici s m urc pe pervaz, rosti el suprat.
Mcar i aminteti cum se zboar.

- 927 -
 Nu vrei s termini odat cu invidia asta prosteasc pe poporul cerului?
Poi s-ncetezi cu chestia asta o zi, o or, un minut i s te concentrezi asupra
realitii?
Lezat i rnit n amorul propriu, Mon vru s rspund cu o replic acid, o
ironie devastatoare care s-l fac pe Bego s regrete c a vorbit cu atta
cruzime. Dar cuvintele nu se materializar, pentru c neleptul avea dreptate.
Poate dac-a putea s-mi ndur viaa aa cum este timp de o zi, o or, un
minut, a putea uita de dorina mea de-a fi altceva, rspunse Mon n cele din
urm.
Bego se ntoarse ctre el, cu privirea mblnzit.
Ce-i asta? Sinceritate, din partea lui Mon?
Eu nu mint niciodat.
Sinceritate n legtur cu ceea ce simi.
Pretinzi c erai ngrijorat n legtur cu sentimentele mele?
Bego rse.
Nu m preocup sentimentele nimnui. Dar ale tale s-ar putea s conteze.
l privi pe Mon ca i cum ar fi ascultat. Ce anume? Btile inimii biatului?
Gndurile lui secrete? N-am gnduri ascunse, i spuse Mon. Sau, mai degrab,
ele nu-s secrete pentru c le-am ascuns dac nu-s tiute, e pentru c n-a-
ntrebat nimeni de ele.
Ia s-i formulez o problem, Mon, spuse Bego.
napoi la munc, rosti biatul.
De data asta munca mea, nu a ta.
Mon nu-i ddea seama dac i se vorbete de sus sau cu respect. Aa nct
ascult.
i aduci aminte cnd au venit Zenifii, cu cteva luni n urm?
Bineneles, spuse Mon. i-au ntemeiat aezrile pe noul lor teritoriu,
numai c Ilihiak a refuzat s le fie rege. I-a pus s-i aleag un guvernator. Iar
ei i-au artat ingratitudinea alegndu-l pe Khideo, i nu pe el.
Deci ai fost atent.
Asta-i tot? ntreb Mon.
Nicidecum. Vezi tu, atunci cnd glasul poporului s-a ntors mpotriva lui
Ilihiak, el a venit aici.
Ca s cear ajutor? Chiar credea c tata o s-l impun ca judector peste
Zenifi? Ilihiak a fost cel care-a hotrt s lase poporul s voteze, aa c trebuie
s accepte ceea ce-au votat!
Ai perfect dreptate, Mon, zise Bego, iar c Ilihiak ar fi cu siguran primul
de acord cu tine. N-a venit aici s obin puterea. Ci pentru c se eliberase n
sfrit de ea.
Prin urmare, e-un cetean de rnd, spuse Mon. Ce treab avea el cu
regele?
Nu trebuia s-aib vreo treab, vezi tu, spuse Bego. Tatlui tu i-a plcut
de el. Au devenit prieteni.
Mon simi o mpunstur de gelozie. Strinul la care nici mcar nu tiuse
numele tatei pn cnd nu-l descoperise Monush cu ase luni n urm era
prietenul regelui, n timp ce Mon lncezea ca un simplu al doilea fiu, fericit c-l

- 928 -
vede pe tatl su o dat pe sptmn din motive mai personale dect consiliul
acestuia.
Dar chiar avea treab, spuse Bego. Se pare c dup ce-a fost ucis tatl lui
Ilihiak
O naie de regicizi iar acum au ales ca guvernator un regicid ratat.
Da, da, rosti Bego nerbdtor. Acum e vremea s-asculi. Dup ce-a fost
ucis Nuab, iar Ilihiak a devenit rege
Dis-Ilihi? Nu motenitorul?
Poporul l-a ales pe singurul dintre fiii lui Nuab care nu fugise atunci cnd
au nvlit Elemakii. Singurul care a dat dovad de ceva curaj.
Mon ddu din cap. Nu auzise despre aa ceva. Un al doilea fiu care s
moteneasc pe baza meritului su.
S nu-i faci iluzii n privina asta, rosti Bego. Fratele tu mai mare nu-i
un la. i nu-i st bine s doreti ca el s fie deposedat de motenirea care i se
cuvine.
De furie, Mon sri n picioare.
Cum ndrzneti s m-acuzi de-un asemenea lucru?
Care al doilea fiu nu se gndete la asta?
La fel a putea i eu s presupun c eti invidios pe marile responsabiliti
care-i revin lui bGo, n vreme ce tu nu eti dect bibliotecar i profesor al
copiilor.
Fu rndul lui Bego s se nfurie.
Cum ndrzneti tu, o biat fiin uman, s vorbeti despre cellalt sine
al meu, ca i cum s-ar putea compara firava ta legtur fratern cu legturile
dintre mine i sinele meu?
Rmaser aa, privindu-se n ochi. Pentru prima dat, i ddu seama Mon,
a se privi n ochi nsemna ca Mon s se uite n jos. Statura sa de adult deja se
ntrevedea. Cum de nu observase asta pn acum? Pe buze i nflori un mic
zmbet.
Aadar, zmbeti, spuse Bego. De ce, pentru c-ai reuit s m provoci?
n loc s mrturiseasc gndul copilresc i egoist care-i pricinuise zmbetul,
Mon invent alt motiv, care deveni ct se poate de real imediat ce-i veni n
minte.
Un elev nu poate zmbi atunci cnd i provoac profesorul s se comporte
ca un copil?
Iar eu unul aveam de gnd s-i vorbesc despre importante probleme de
stat.
Da, sunt sigur, replic Mon. Numai c-ai nceput prin a m acuza c-mi
doresc ca fratele meu s-i piard motenirea.
Lucru pentru care-mi cer scuze.
A vrea s-i ceri scuze pentru c m-ai fcut o biat fiin uman, spuse
Mon.
i pentru asta-mi cer scuze, rosti Bego eapn. Faptul de-a fi o biat fiin
uman nu te-mpiedic s ai o afeciune i o loialitate semnificative pentru fraii
ti. Nu-i vina ta c nu poi ncepe s-nelegi legturile dintre noi i sinele
nostru, legturi proprii poporului cerului.

- 929 -
 Ah, Bego, acum neleg ce voia s zic Husu, atunci cnd spunea c tu eti
singura persoan pe care-o cunoate care poate s insulte pe cineva mai grav
cu ajutorul scuzelor dect cu cel al calomniilor.
Husu a spus lucrul sta? ntreb Bego ncet. i eu care credeam c nu
m-nelege.
Spune-mi problema de stat, rosti Mon. Spune-mi cu ce treab a venit
Ilihiak la tata.
Bego rnji.
Mi-am imaginat eu c n-o s poi s reziti fr s-auzi povestea.
Mon atept. Cnd vzu c Bego rmne tcut, Mon url de frustrare i ddu
o dat ocol, n fug, biroului, ca un copil de sptor care d ocol unui copac
nainte de-a se cra n el. i ddea seama c pare ceva prostesc, dar nu
putea face fa micilor jocuri rutcioase la care se deda Bego.
Oh, stai jos, rosti Bego. Motivul pentru care Ilihiak a venit a fost acela de
a-i da tatlui tu douzeci i patru de foi de aur.
Oh, zise Mon, dezamgit. E vorba doar de bani.
Nu-i deloc vorba de bani, replic Bego. Pe ele era o scriere. Douzeci i
patru de foie cu scriere strveche.
Strveche? Adic de dinaintea Zenifilor?
Poate, rosti Bego cu un zmbet stins. Sau de dinainte de Nafari.
Prin urmare, e posibil s fi existat un grup de sptori sau de ngeri care
cunoteau prelucrarea metalelor? Care tiau s scrie?
Bego fremt uor din aripi, ceea ce printre ngeri era echivalentul unui
ridicat din umeri.
Nu tiu, spuse btrnul. Nu pot descifra limba.
Dar tu vorbeti limba cerului i limbajul rnii i
Limba-pmntului, l corect Bego. Tatlui tu nu-i place s folosim astfel
de termeni defimtori la adresa poporului pmntului.
Mon i ddu ochii peste cap.
E-o limb urt care nici mcar nu poate fi socotit vorbire.
Tatl tu crmuiete peste un regat care include i ceteni-sptori.
Nu-s muli. Majoritatea-s sclavi. E-n firea lor. Chiar i printre Elemaki, de
obicei fiinele umane sunt cele care i stpnesc.
De obicei, dar nu ntotdeauna, zise Bego. i-i bine s ne-amintim, atunci
cnd vorbim peiorativ despre sptori, c-aceti presupui sclavi naturali i-au
alungat pe strmoii notri din trmul lui Nafai.
Mon fu ct pe ce s provoace o nou disput referitoare la dilema dac
strbunicul Motiab i-a condus poporul spre Darakemba n mod voit sau din
cauza faptului c erau n pericol s fie distrui n vechea lor patrie. Dar i
ddu seama c Bego atepta s fac exact acest lucru. Aa nct se aez
rbdtor i atept.
ngerul ddu din cap.
Deci ai refuzat s accepi distracia. Foarte bine.
Mon i ddu ochii peste cap.
Tu eti profesorul, tu tii totul, eu sunt o ppu n minile tale, inton el.
Bego mai auzise i nainte aceast litanie plin de sarcasm.

- 930 -
 i s nu uitai lucrul sta, replic el aa cum spunea de obicei. Cronicile
astea au fost gsite de-un detaament pe care Ilihiak l-a trimis s caute
Darakemba. Doar c-au naintat pe cursul rului Issibek, n loc de Tsidorek,
apoi au avut ghinionul s mearg pe firul unor vi greu de strbtut, pn
cnd au ieit complet din Gornaya, mult mai la nord dect aici, n deert.
Opustoshen, spuse Mon, din obinuin.
O alt not bun pentru cunotinele de geografie, rosti Bego. Ceea ce-au
descoperit, ns, e-un loc pe care nu l-am gsit niciodat n principal din
pricina faptului c-i foarte la vest de Bodika, iar iscoadele noastre nu pot s
zboare att de departe. i de ce-ar face-o? Acolo nu exist ap niciun duman
nu poate veni mpotriva noastr din direcia aceea.
Deci n deert au gsit cartea de aur?
Nu-i o carte. Foi nelegate. Dar nu era doar deert. Era scena unei btlii
ngrozitoare. Un imens numr de schelete, cu armuri i arme rspndite n
jurul lor, acolo unde s-au prbuit. Acolo s-au luptat i-au murit mii i mii de
oteni.
Bego fcu o pauz, ateptnd ceva.
Iar atunci Mon fcu legtura.
Coriantumr, murmur el.
Bego ddu din cap, aprobnd.
Brbatul legendar care-a venit la Darakemba, prima fiin uman pe care-
au vzut-o cei din poporul cerului. Noi am presupus dintotdeauna c era
supravieuitorul vreunei btlii dintre un obscur grup de Nafari sau Elemaki pe
vre-undeva, n perioada-n care fiinele umane se rspndeau prin Gornaya.
Erau vremuri grele i-am pierdut urma multor grupuri. Atunci cnd poporul
cerului din Darakemba ne-a spus c era ultimul supravieuitor al unui uria
rzboi ntre mari naiuni, am presupus c-i doar o exagerare. Singurul lucru
care m-a nedumerit pe mine a fost inscripia.
Mon o vzuse piatra mare i rotund care continua s se afle n piaa
central a oraului. Nimeni n-avea habar ce anume nsemna inscripia; tot
timpul au presupus c era un fel de imitaie primitiv a scrierii pe care o
gsiser ngerii din Darakemba, dup ce auziser c fiinele umane puteau
scrie i nainte de-a nva cum s fac acest lucru.
Hai, zi-mi, l rug Mon. Limbajul de pe foile lui Ilihiak e-acelai?
Darakembii spuneau c Coriantumr scrijelea-n rn ca s le arate ce
trebuie s dltuiasc n piatr. Era o munc lent, iar el a murit nainte ca ei s-
o fi terminat, dar au sculptat-o mai nti n lut, ca s n-o uite-n timp ce
executau lucrarea anevoioas de dltuire n piatr.
Bego i ddu drumul de pe scaunul de predare i scoase dintr-o cutie cteva
buci de scoar de copac ceruite.
Am fcut aici o copie acceptabil. Cum i se pare? Mon privi inscripia
rotund, roi n interiorul altor roi, toate coninnd desene ciudate.
Pare-a fi piatra lui Coriantumr, aprecie el.
Nu, Mon. Asta-i piatra lui Coriantumr. Bego i ddu o alt bucat de
scoar de copac, iar de data aceasta imaginea scrijelit n cear era identic cu
piatra, aa cum i-o amintea el.

- 931 -
 i atunci ce este cealalt?
O inscripie circular de pe una din foile de aur. Mon scoase un strigt de
apreciere i observ, spre ntristarea lui, c nu mai poate striga ca un nger.
Prea un lucru prostesc s strige cu glasul ascuit al unei fiine umane.
Prin urmare, rspunsul la ntrebarea ta este da, Mon, limba pare-a fi
aceeai. Problema este c nu exist ceva analog acestui sistem de scriere. n
mod clar nu se las decodat n vreun tipar la care ne-am putea gndi.
Dar toate limbajele umane se bazeaz pe limbajul Nafarilor, iar toate
limbajele cerului i ale rnii ale pmntului au la baz surse comune i
i-i spun din nou, n-are nici-o legtur cu vreunul din limbajele
cunoscute.
Mon se gndi cteva clipe.
Aadar tata a folosit Catalogul?
Catalogul, rosti Bego, i spune tatlui tu c noi trebuie s lucrm la foile
de aur pentru o vreme.
Biatul se ncrunt.
Dar motivul pentru care regele are Catalogul este acela de-a putea citi
toate scrierile i de-a-nelege toate graiurile.
i se pare c Pstrtorul Pmntului nu vrea s traduc asta pentru noi.
Bego, dac Pstrtorul nu vrea ca noi s citim asta, atunci de ce le-a
permis el iscoadelor lui Ilihiak s gseasc locul n care erau inute scrierile?
Le-a permis s gseasc locul? Pstrtorul i-a condus acolo cu ajutorul
viselor.
n cazul sta, de ce Catalogul s nu-i dezvluie tatei ce anume spun
inscripiile? E-o prostie, zise Mon.
Oh, foarte bine, e nemaipomenit s lsm un bieel de vrsta ta s-l
judece pe Pstrtor i s spun despre el c-i prost? Excelent. mi dau seama
c virtutea la care-ai lucrat cel mai mult e umilina.
Mon refuz s se posomorasc auzind cuvintele sarcastice ale lui Bego.
Prin urmare, tata te-a nsrcinat pe tine s studiezi documentul?
Bego ncuviin.
Cineva trebuie s fac lucrul sta pentru c asta a spus Catalogul c-ar
trebui s facem. Tatl tu nu-i un profund cunosctor al limbajelor a avut
mereu la dispoziie Catalogul pe care s se poat baza. Aa c eu-s cel care se
afl-n ncurctur.
i crezi c-a putea s-ajut?
De unde s tiu? Mi-am dat seama doar c exist mai multe referine n
cele mai vechi documente cele mai vechi cronici ale Nafarilor care conduc la
ideea c acest Catalog e-o mainrie i e-ntotdeauna legat de Sufletul Suprem,
nu de Pstrtorul Pmntului.
Mon nu nelese ce voia s spun Bego.
i dac Pstrtorul Pmntului i Sufletul Suprem sunt dou persoane
diferite?
Era o supoziie pe care Mon o auzise de multe ori, dar nu reuise s-i dea
seama ce importan ar putea avea.
i?

- 932 -
 n cele mai vechi inscripii, mie mi se pare c i Sufletul Suprem e-o
mainrie.
Asta era erezie. Dar Mon nu spuse nimic, cci tia c Bego nu-i un trdtor.
Prin urmare, vorbele lui trebuie c-aveau un tlc, nepunnd la ndoial faptul c
Pstrtorul Pmntului l-a ales pe Nafai s fie primul rege al Nafarilor i pe
copiii si dup el, pn cnd descendena a ajuns la tatl su.
Nu tiu i nu pot face presupuneri dac Pstrtorul Pmntului a creat
Sufletul Suprem sau dac-a crescut, cumva, din el nsui, spuse Bego. Eu-s
bibliotecar, nu preot, astfel nct nu pretind c-a avea rspuns la toate acolo
unde rspunsurile altora sunt consemnate n scris. Dar ce-ar fi dac motivul
pentru care Catalogul nu poate traduce inscripiile este acela c nici el, nici
Sufletul Suprem n-au nici cea mai vag idee despre felul n care trebuie citit
limbajul lor?
Gndul era att de tulburtor, nct Mon trebui s se ridice i s se plimbe
din nou n cerc, dnd ocol pupitrului.
Bego, cum poate s existe ceva ce Pstrtorul Pmntului nu tie? El
cunoate tot ceea ce poate fi cunoscut.
N-am spus Pstrtorul Pmntului. Am spus Sufletul Suprem.
Ah. Deci sta era motivul pentru care Bego considera c era important
distincia dintre cei doi. Dar pentru Mon misterul nu urma s fie dezlegat att
de repede. El socotea de mult vreme c, fie c ziceai c Sufletul Suprem a
fcut ceva anume, fie c Pstrtorul Pmntului l-a svrit, era acelai lucru.
Drept care prea extrem de la ndemn s spui c, atunci cnd dai peste o
inscripie pe care Catalogul n-o poate citi, asta nseamn c Sufletul Suprem,
care n-o poate citi, e musai s fie altceva dect Pstrtorul, care desigur
cunoate totul. Ce-am putea spune despre posibilitatea ca Pstrtorul i
Sufletul Suprem s fie acelai lucru i niciunul nu poate s descifreze
inscripia? Era o idee uluitoare, aceea c Pstrtorul s-ar putea s nu tie totul,
dar trebuia luat n calcul i aceast posibilitate, nu-i aa?
De ce s nu fi trimis Pstrtorul iscoadele lui Ilihiak la Opustoshen ca s-
i aduc ie scrierile ca s le poi descifra-n locul lui?
Bego cltin din cap, rznd.
Vrei s-i bzie preoii-n urechi ca nite nari? Mon, ine-i gndurile
astea pentru tine. E destul de curajos din partea mea s speculez c-i posibil ca
Sufletul Suprem s nu poat s neleag aceste inscripii. i apoi, nici nu
conteaz, cu-adevrat. Am fost nsrcinat s m gndesc cum ar putea fi
traduse. Am nite idei, dar nu-mi dau seama dac am sau nu dreptate.
Brusc, Mon nelese felul n care Bego voia ca el s-l ajute.
Te gndeti c-a putea s-mi dau seama dac-ai sau nu dreptate?
E ceva ce ne-ai mai artat nainte, Mon. Cteodat tii ceea ce nu poate fi
tiut. Edhadeya a fost cea care-a avut visul cu Zenifii, dar tu ai fost cel care a
realizat c-i vorba de-un vis adevrat. Poate c poi s-mi spui, totodat, i
dac traducerea mea-i corect.
Dar darul meu vine de la Pstrtor, iar dac Pstrtorul nu tie
n cazul sta n-o s poi s m-ajui, rosti Bego. i poate c darul tu
funcioneaz doar n anumite situaii. Dar merit s-ncercm. Aa c hai s-

- 933 -
i art ce-am fcut pn-acum.
Mon devenea din ce n ce mai speriat, pe msur ce Bego nira celelalte
buci de scoar cernit, scond din ce n ce mai multe din cutie. Se strduia
s asculte ct putea de bine explicaiile btrnului despre felul n care
procedase n privina copierii i studierii inscripiilor, dar i venea mereu n
minte ideea c el trebuia s gseasc o anumit cunoatere despre un limbaj
pe care nici mcar Sufletul Suprem nu-l putea citi.
Fii atent, spuse Bego. Nu-i posibil s mearg dac-o s stai pur i simplu,
acolo, att de nervos.
De-abia atunci i ddu Mon seama ct era de zbuciumat.
Scuze.
Am nceput cu elemente care se gseau att pe piatra lui Coriantumr, ct
i pe foile de aur. l vezi pe sta? Se repet de mai multe ori dect oricare altul.
Iar sta este pe locul doi. Dar are un semn n faa lui.
i art un desen n form de pan.
Iar semnul sta apare-n multe alte locuri. Aici, i aici. Am presupus c
semnul sta reprezint titlul onorific de ak sa u ka, adic rege.
Bego se uit plin de speran la Mon, care nu fu n stare de altceva dect s
ridice din umeri.
E posibil. Are logic.
Btrnul oft.
Ei, nu renuna chiar att de uor, rosti Mon, dezgustat. Ce, vrei s-ai
dreptate-n toate privinele?
Era lucrul de care-am fost cel mai sigur, spuse Bego.
Oh, i nu m-ai nvat cu mult vreme-n urm c a fi extrem de sigur nu-
nseamn a avea dreptate?
Bego rse.
Pi, din cte tiu, ar putea fi doar un-nim.
Un ce?
Un semn al crui neles este acela c ce urmeaz este un nume.
E deja mai bine, zise Mon. E logic.
Btrnul nu scoase o vorb. Mon i ridic ochii din bucile de scoar de
copac ceruite, iar privirile lor se ntlnir.
Ei? Ct de logic este?
Biatul nelese ce i cerea Bego i-i scrut propriile sentimente, ncercnd
s-i nchipuie ce-ar fi fost dac semnul nu reprezenta un-nim.
E foarte logic. E corect. E-adevrat, Bego.
Adevrat, aa cum era adevrat visul Edhadeyei?
Mon zmbi.
S-au ntors cu ali Zenifi, ai uitat?
Mon, nu-ncerca s umbli cu tertipuri ca s evii ntrebarea. tii c Ilihiak
i Khideo au confirmat c visul Edhadeyei se referea la fostul preot al lui Nuab,
pe nume Akmaro.
Bego, pot doar s-i zic c dac-ncerci s-mi spui c termenii legai de acel
semn n form de pan nu reprezint nume, o s trebuiasc s jur c te-neli.
Mie-mi convine lucrul sta, replic btrnul. Prin urmare, nu-s nume de

- 934 -
regi, dar sunt nume. Asta-i bine. E lucrul cel mai important. Vezi, Mon?
Pstrtorul chiar vrea ca noi s descifrm limbajul sta. Numele sta-i cel mai
comun de pe piatr i-i totodat foarte des ntlnit aici, la sfritul nscrisului
de pe foi.
De unde tii c-i vorba de sfrit?
Pentru c am presupus c numele este Coriantumr i este ultimul rege
sau cel puin ultimul brbat din grupul de fiine umane care s-au anihilat
reciproc la Opustoshen. Aa-nct locul n care-i pomenit numele lui ar trebui
s fie la sfrit, nu crezi?
i atunci cine-a scris foile de aur?
Nu tiu. Mon, de-abia-ncep s decodez cte ceva. Vreau s aflu de la tine
dac aici e oare numele lui Coriantumr.
Da, spuse biatul. Cu siguran.
Bego ddu din cap.
Bun, bun. Astea erau cele evidente. M-am gndit la ele cu cteva
sptmni n urm, dar nu-i ru dac poi s-mi spui c-s corecte. Aa-nct o
s m-ocup de celelalte cuvinte. Cred c sta, de exemplu cred c sta-
nseamn btlie.
La nceput lui Mon nu i se pru prea corect. n cele din urm, ns, dup
cteva ncercri, hotrr c cel mai potrivit pentru nelesul cuvntului ar fi
termenul de lupt. Cel puin lui Mon i se prea a fi corect.
Dar succesele se lsau ateptate; pe msur ce Bego se adncea n
speculaii, din ce n ce mai multe dintre ele se dovedir a fi eronate sau cel
puin Mon nu putu s confirme c erau adevrate. Era o munc anevoioas,
frustrant. Dup-amiaza trziu, el l trimise pe slujitorul su sptor s-l
informeze pe Motiak c Mon i Bego vor lipsi amndoi de la consiliu n aceast
sear i c vor mnca n camerele lor, pentru c lucrau la problem.
E-aa de important? ntreb Mon, dup ce slujitorul iei pe u. Att de
important nct nu trebuie s explici nimic altceva? Nici mcar s ceri
permisiunea tatei de-a nu merge?
Chiar dac-n cele din urm o s-i spun c nu putem citi mai mult dect
aceste cteva frnturi, rosti Bego, tot e mai mult dect tiam mai devreme. i,
avnd n vedere c Pstrtorul dorete ca noi s descifrm ct mai mult putem
din aceste scrieri, chiar este important, da.
Dar ce se-ntmpl dac greesc?
Greeti?
Nu.
Asta-i suficient. Bego rse. Trebuie s fie suficient, nu-i aa?
(Acum neleg), rosti Sufletul Suprem.
Shedemei era suprat i nu putea nelege de ce.
Nu-mi pas, replic ea.
(Mon i-a oferit lui Bego suficiente informaii astfel nct am reuit s corelez
formele de limbaj cu limbajele de pe Pmnt de dinainte de dispersare. E arab,
cel puin ca origini. Nu e de mirare c nu am putut s o decodez de la nceput.
Nici mcar indo-european. i a suferit un uimitor numr de transformri cu
mult mai multe dect rusa care e rdcina tuturor limbilor de pe Harmony.)

- 935 -
 Foarte interesant.
Shedemei se aplec n fa i-i ngrop capul n mini.
(Extrem de remarcabil este faptul c ortografia nu are absolut nimic de-a face
cu strvechile scrieri arabice. Nu m-a fi ateptat la aa ceva. Flota coloniei
arabe n momentul dispersrii era profund islamic, iar una dintre dogmele de
neclintit ale Islamului este aceea c doar n limba arab i cu grafia arab
poate fi scris Coranul. Ce naiba s-a ntmplat pe planeta Ramadan, m ntreb?)
Doar la asta te poi gndi? ntreb Shedemei. De ce arabii i-ar schimba
sistemul de scriere cu chestiile hieroglifice pe care le-au gsit n deert?
(E silabic, nu ideografic, i nu tim dac avea la baz temple.)
Asculi ceea ce-i spun? ntreb Shedemei.
(Procesez totul).
Atunci proceseaz asta: Cum de-a fost scris pe Pmnt att de recent o
inscripie provenit din arab?
(Consider c acest lucru e de-a dreptul fascinant, trasnd modele probabile
de evoluie ortografic.)
Oprete-te, zise Shedemei. nceteaz s mai procesezi orice are legtur cu
limba asta.
n timp ce articula cuvintele, ea le ddu un fel de contorsionare luntric n
locul n care creierul ei servea drept interfa pentru mantia de comandant.
(Am ncetat. Se pare c ai avut sentimentul c am nevoie de o comand
prioritar de urgen.)
Te rog s-i interzici s evii subiectul despre care voi vorbi acum. Cum de-
a ajuns s fie vorbit pe Pmnt, dup dispersie, limba arab?
(Se pare c tu crezi c posed un fel de rutin de eschivare ca s am gsit-o.
Am descoperit rutina de eschivare. Foarte abil. M fcea s m gndesc la
orice, mai puin la)
Sufletul Suprem rmase tcut, dar Shedemei nu fu surprins. Era clar c
programarea original a computerului l obliga pe Sufletul Suprem s evite acel
ceva referitor la problema inscripiilor traduse; i chiar atunci cnd rutina de
eschivare a fost gsit, exista o alta care l-a fcut pe Sufletul Suprem s
examineze prima rutin, n loc s se preocupe de problema discutat. Dar
ordinul lui Shedemei de a se concentra pe subiect a generat o disonan care i-
a permis computerului s ias din rutina de eschivare i s-o urmreasc
indiferent cte straturi ar fi trebuit s parcurg.
(M-am ntors).
A durat ceva, replic Shedemei.
(Nu s-a pus problema c mi s-a interzis s gndesc sau s vorbesc despre
limbaj. E vorba c am fost blocat spre a nu vedea sau raporta orice dovad de
locuire uman pe Pmnt dup dispersare i nainte de sosirea propriului
nostru grup din Basilica.)
Iar tu ai fost programat cu chestia asta dinainte de dispersare?
(Am purtat aceast rutin vreme de patruzeci de milioane de ani i nu m-am
gndit niciodat c poate fi aici. Ascuns foarte adnc i acoperit cu straturi
de autoreplicare. A fi putut rmne mereu n bucl.)
Dar n-ai rmas.

- 936 -
 (M pricep foarte bine la asta. Am dobndit cteva abiliti noi, comparativ
cu momentul n care am fost creat.)
Mndrie?
(Desigur. Sunt programat s dau o extrem de nalt prioritate
autombuntirii.)
Dac te-ai vindecat, cu inscripiile cum rmne?
(Acestea sunt doar nite scrijelituri superficiale, Shedemei. n toate
survolurile noastre, eu am ters sistematic din memorie sau am ignorat orice
dovad de locuire uman. Pe celelalte mase continentale nu a existat niciuna
dup dispersare, dar pe acest continent a fost o civilizaie extins.)
Iar n toate vizitele noastre pe Pmnt n-am vzut niciun semn?
(Cteva structuri ample. Erau la origine o cultur nomad.)
Musulmanii care-au renunat la manuscrisele Sfntului Coran?
(Arabi care nu erau musulmani. Totul apare n istorie foile de aur pe care le
traduc Bego i Mon. Cu excepia faptului c pn cnd m-ai ajutat s m
eliberez, nu am avut posibilitatea de a citi acele pri i nu-mi ddeam seama
c sream peste ele. Aveau propriul lor Suflet Suprem pe planeta Ramadan, i
pentru c inevitabilul cult-al-computerului s-a instalat pe parcursul mileniilor
de ignoran forat, a subminat doctrinele Islamului. Grupul care a venit aici
era cu adevrat extrem de conservator, ncercnd s restaureze ct de multe
credine musulmane puteau reconstrui dup toi aceti ani.)
Grupul care-a venit aici, spuse Shedemei.
(Oh, da. Am uitat c n-ai citit nc traducerea.)
Cuvintele ncepur s se succead n aer, deasupra computerului ei.
Nu, mulumesc, rosti Shedemei. Pentru moment, un rezumat.
(S-au ntors. Au prosperat pe Terra timp de aproape o mie apte sute de ani.
Apoi au fost teri de pe suprafaa pmntului de un rzboi civil cataclismic.)
Fiinele umane au trit aici, pe continentul sta, vreme de-o mie apte
sute de ani, iar ngerii i sptorii n-aveau habar c-au existat?
(Rasulum acesta e numele grupului care s-a ntors de pe Ramadan erau
nomazi. Deertul marca grania lor. Pdurile erau inutile pentru ei, cu excepia
vntorii. Ct despre Gornaya, le era interzis s se apropie de munii cei mari.
Avnd n vedere c ngerii i sptorii nu puteau prospera departe de Gornaya,
iar Rasulum nu ndrzneau s se aventureze acolo, cum puteau s se
ntlneasc?)
Shedemei ncuviin.
Pstrtorul i inea la distan.
(Un fel de coregrafie interesant. Rasulum sunt adui napoi, dar n-au voie
s-i ntlneasc pe sptori i pe ngeri. Dar atunci cnd noi suntem adui
napoi de pe Harmony, ne trezim exact n mijlocul unei culturi de ngeri i
sptori.)
Vrei s spui c Pstrtorul a ales locul nostru de aterizare?
(Te poi ndoi de asta?)
Eu m pot ndoi de-orice, replic Shedemei. Ce face Pstrtorul? Ct de
mult control are el? Dac poate s ne-oblige s-aterizm
(Sau poate doar s fac locul de aterizare puin mai atrgtor dect)

- 937 -
 S ne-oblige s aterizm la Pristan, apoi s-i ghideze pe Nafari spre
trmul lui Nafai, apoi s-l fac pe Motiab s-i conduc pe Nafari ctre
Darakemba, exact oraul unde-a fost lsat piatra lui Coriantumr
(Da?)
Dac poate face toate acestea, cum de-am reuit noi s-l mpiedicm pe
Monush s-i gseasc pe Akmari? Cteodat Pstrtorul pare atotputernic, iar
alteori, de-a dreptul neputincios.
(Nu-l neleg pe Pstrtor. Eu nu visez, i aduci aminte? Voi, fiinele umane,
avei un contact mult mai bun cu Pstrtorul dect mine. La fel i ngerii i
sptorii, a putea aduga. Sunt cea mai puin calificat entitate s-i spun
ceva.)
E limpede c Pstrtorul vrea ca Nafarii s-aib traducerea, spuse
Shedemei. Aa-nct acum ntrebarea este: s le-o dm?
(Da.)
De ce? De ce s nu folosim chestia asta ca pe-o modalitate de a-l face pe
Pstrtor s ne spun ce vrea de la noi?
(Pentru c, Shedemei, ea ne spune ce dorete de la noi. n definitiv, n-ar fi
putut ea s-i fi trimis lui Bego sau lui Motiak ori lui Ilihiak vise coninnd
traducerea complet?)
Shedemei se gndi o clip, apoi rse.
Da. mi imaginez c-ai dreptate. Poate c, de fapt, am reuit s-i captm
atenia. Ea vrea ca noi s le traducem cronicile.
(De fapt, eu, bineneles.)
Fr ajutorul meu, ai fi-n continuare n bucl, n jurul unei rutine de
eschivare, zise Shedemei, aa c s nu lsm aceast mic frm de mndrie
cu care-ai fost programat s te fac s scapi de sub control.
(Desigur, Pstrtorul nu ne spune ce anume trebuie s fac n legtur cu
Harmony).
Cred c s-ar putea s ne spun s stm la locul nostru i s ne facem utili
nc ceva vreme. Shedemei i ridic uor capul i continu: Sunt att de
obosit. Eram pe punctul de-a hotr c mi-am terminat treaba i de-a te pune
s m duci pe Pmnt, ca s-mi duc viaa acolo.
(Atunci aceasta este o nou motivaie ca s trieti.)
Nu mai sunt tnr.
(Ba eti. Privete n perspectiv.)
Edhadeya ciocni la ua lui Bego. Atept. Ciocni din nou.
Ua se deschise. n faa ei sttea Mon, prnd adormit, dar tulburat.
Tu? ntreb el.
Cred c da, rspunse ea. E miezul nopii.
Ai btut atta drum doar ca ne spui lucrul sta? ntreb Mon.
Nu, replic Edhadeya. Am avut un vis.
Biatul deveni dintr-odat serios, iar Bego se apropie de u, mai n zbor,
mai pe jos.
Ce-ai visat? ntreb btrnul bibliotecar.
Ai trecut proba, rosti ea.
Cine? ntreb Mon.

- 938 -
 Voi doi. Asta-i tot. Am vzut o femeie, strlucind toat, ca i cum ar fi ars
pe dinuntru, care a grit: Bego i Mon au trecut proba.
Asta-i tot? ntreb Bego.
A fost un vis adevrat, spuse Edhadeya.
Se uit la Mon pentru confirmare.
El ddu, ncet, din cap.
ngerul prea tulburat sau chiar, poate, puin suprat.
Am fcut toat munca asta i, n sfrit, avem nite rezultate, iar acum
trebuie s ne oprim din cauza unui vis?
Nu s ne-oprim, rosti Mon. Nu, nu-i corect, nu trebuie s ne-oprim.
Atunci ce facem? ntreb Bego.
Mon ridic din umeri. La fel fcu i Edhadeya.
Apoi Bego ncepu s rd.
Hai, copii, haidei cu mine. Hai s mergem s-l trezim pe tatl vostru.
O or mai trziu, se adunar toi patru n jurul Catalogului. Mon i
Edhadeya vzuser amndoi desene reprezentndu-l, dar nu-l vzuser
niciodat n realitate sau fiind folosit. Motiak l inea n mini i privea n jos,
spre partea sa superioar. n apropiere, prima dintre foile de aur zcea
singuratic pe mas.
Eti gata? ntreb el.
La cellalt capt al mesei, Bego avea pregtit stiletul i o grmad de buci
de scoar de copac cernite.
Da, Motiak.
Regele ncepu s traduc, uitndu-se la foaia de aur, apoi la Catalog, citind
fraz cu fraz.
Fu nevoie de ore ntregi. Mon i Edhadeya adormiser cu mult nainte s
termine el. Cnd treaba fu dus la bun sfrit, mijeau zorii, iar Bego i Motiak
se ridicar amndoi de la mas i se apropiar de fereastr pentru a urmri
rsritul soarelui.
Nu-neleg de ce-i important pentru noi chestia asta, spuse Motiak.
mi vin n minte dou motive, rosti Bego.
Pi, desigur, cel evident, zise regele. S ne-avertizeze c Pstrtorul poate
aduce pe Pmnt oameni, care s fie nite specimene att de mizerabile de
umanitate, nct el s nu mai aib ce s fac cu ele i s permit s se
distrug.
Ah, dar din ce pricin-s ei inacceptabili? ntreb Bego. Cred c preoii se
vor distra de minune trgnd nvmintele morale din cartea aceasta.
Oh, sunt extrem de sigur de asta, replic Motiak. Dar care era cellalt
motiv, prietene?
Chiar crezi, Motiak, c armatele lui Coriantumr i ale lui Shiz erau att de
perfect loiale i disciplinate, nct niciunul dintre ei n-a dezertat, fugind n
muni?
Regele ncuviin.
Bine zis. Noi am presupus tot timpul c fiinele umane pe care le-am gsit
n fiecare aezare mai mare a poporului pmntului i al cerului erau
descendenii oamenilor care-au fugit de la Nafari i de la Elemaki. Negustori,

- 939 -
exploratori, inadaptabili n primele generaii au plecat cu zecile, apoi cu
sutele. Desigur, n-am gsit nici-o aezare unde fiinele umane s vorbeasc
altceva dect limba noastr.
Iart-m, Motiak, dar, strict vorbind, acest lucru nu-i corect.
Nu? ntreb regele. Cu siguran n-am mai dat pn-acum peste acest
limbaj.
Aa este, rosti Bego. Dar erau multe locuri n care fiinele umane vorbeau
doar limba-cerului sau limba-pmntului. Au trebuit s-nvee ca aduli limba-
de-mijloc.
Iar noi am crezut tot timpul c-s nite simpli Elemaki care erau att de
ignorani i degenerai nct uitaser toat cunoaterea limbii lor strmoeti.
Pi, au uitat-o, replic Bego. Dar limba lor strmoeasc nu era limba-de-
mijloc.
Motiak ncuviin din cap.
ntreaga istorie este extrem de tulburtoare. Singurul lucru care-i clar,
att din ea, ct i din lucrurile nefericite care li s-au ntmplat Zenifilor, este
acela c poporul sufer ngrozitor atunci cnd are un rege mult prea ambiios.
i-i binecuvntat atunci cnd are un rege bun, i aminti Bego.
Sunt sigur c eti mai degrab sincer dect respectuos, replic Motiak.
Dar poate c-a sosit vremea s-nv i eu aceeai lecie pe care a-nvat-o
Ilihiak.
Cum, s lai poporul s voteze cine-o s-l conduc?
Nu. S nu mai existe deloc rege. S mpiedicm ca o persoan s aib o
asemenea putere.
i ce-o s se-ntmple n cazul sta? O s se frmieze marele regat pe
care l-ai creat tu i tatl tu? N-a existat niciodat o asemenea prosperitate.
i ce-o s se-ntmple dac-Aronha o s fie la fel de ru precum Nuab?
Purtat de-o ambiie oarb ca i Coriantumr? La fel de trdtor precum Shiz?
Dac gndeti astfel, nu-l cunoti pe Aronha, rosti Bego.
Nu vorbesc despre el n mod special, spuse Motiak. Dar a tiut Zenifab c
acel biat Nuaha o s fie att de ru, cum a devenit atunci cnd s-a nlat la
numele exaltat de Nuak? Din ceea ce mi-a spus Ilihiak, la nceput Nuak a fost
un rege bun.
N-o s se ctige nimic dac imperiul o s fie lsat s se frmieze n zeci
de regate mai mici care-o s se cioroviasc-ntre ele. n acel moment, Elemakii
o s reprezinte din nou o teribil ameninare pentru noi, aa cum se-ntmpla n
timpurile de demult, npustindu-se spre noi din muni i-n josul vii Tsidorek,
sau de pe vile nalte
Nu trebuie s-mi aduci aminte, spuse Motiak. ncerc s-mi nchipui ce-
anume vrea Pstrtorul s fac.
Eti sigur c Pstrtorul are un plan n minte? ntreb Bego.
Motiak se uit curios la bibliotecarul su.
i trimite vise fiicei mele. Trimite vise iscoadelor lui Ilihiak. Te pune pe tine
i pe Mon la ncercare i v mulumesc c ai trecut proba apoi ne ofer
ntreaga traducere, ntr-o singur noapte. Oh, trebuie s ne-amintim s-l
invitm pe Ilihiak s-o citeasc, dup ce-o vei fi copiat ntr-o form mai

- 940 -
elaborat.
Bego ncuviin.
O s m-ocup pe dat de acest lucru.
Nu, nu, nti du-te i te culc.
nainte s merg la culcare o s pun copitii la treab. N-am stat treaz
toat noaptea ca s trag acum un pui de somn.
Motiak ridic din umeri.
Cum doreti. Dac te simi n stare. Eu unul trebuie s dorm. i
chibzuiete, Bego. Chibzuiete ce-anume vrea Pstrtorul s fac eu.
i doresc numai bine, rosti Bego. Dar chibzuiete i la asta: ce-ar fi dac
Pstrtorul vrea s faci exact ceea ce faci? Ce-ar fi dac i s-a dat documentul
sta ca s fii asigurat c te compori perfect ca rege, spre deosebire de suveranii
din Rasulum?
Motiak rse.
Da, n-o s fac nimic nesbuit. N-o s-abdic nc. Ce zici de promisiunea
asta?
E foarte ncurajatoare, Motiak, zise Bego.
Nu uita lucrul sta, prietene. i la Rasulum au existat regi buni. Dar a
fost nevoie doar de-un rege ru sau doi, iar toate mreele lor nfptuiri s-au
spulberat.
Erau nomazi, spuse Bego. N-au construit nimic.
Oh, i din pricin c noi avem construcii din piatr, platforme durate ca
s ne ridice casele deasupra uvoaielor din anotimpul ploios, din pricina asta
naiunile noastre nu se pot prbui-n jurul nostru?
Bnuiesc c orice-i posibil, replic btrnul.
Cu excepia celui la care te gndeti, spuse Motiak.
i care va fi fiind acela?
Bibliotecarul prea oarecum deranjat la auzul veselei presupuneri a lui
Motiak c putea citi gndurile btrnului nger. Sau din cauz c de fapt
Motiak chiar i le citise?
Te gndeti c probabil Pstrtorul nu tia ce anume coninea documentul
pn cnd n-a fost tradus.
N-a putea s m gndesc la asta, spuse Bego, tonul su rece
confirmndu-i lui Motiak c avea dreptate.
Poate te gndeti c Sufletul Suprem este, dup cum dau de neles
vechile cronici, doar o mainrie care realizeaz operaiuni att de complexe
nct par a fi cele mai subtile gnduri. Poate crezi c Sufletul Suprem a devenit
curios n legtur cu ceea ce-i scris n aceste documente, dar n-a putut s
decodeze limbajul pn cnd intuiia lui Mon nu s-a combinat cu strdaniile
tale spre a-i da ceva pe baza cruia s lucreze. Poate te gndeti c nimic din
toate acestea nu ne pretind s credem n Pstrtorul Pmntului, ci doar n
strvechea mainrie a Sufletului Suprem.
Bego zmbi posac.
N-ai citit lucrul sta-n mintea mea, Motiak. L-ai ghicit pentru c-i un gnd
care i-a venit i ie-n minte.
Aa-i, spuse regele. Dar mi-am adus aminte de ceva. Eroii care-l

- 941 -
cunoteau foarte bine pe Sufletul Suprem tot credeau n Pstrtorul
Pmntului. i, c veni vorba, Bego, cum explici capacitatea lui Mon de a-i da
seama ce anume-i corect i ce nu? Cum explici visele Edhadeyei?
Nu trebuie s cred n Pstrtorul Pmntului pentru a avea ncredere-n
abilitile intuitive ale fiului i fiicei tale.
Motiak l privi pe Bego cu gravitate.
Fii atent cu cine vorbeti despre gndurile astea.
Sunt contient de legile referitoare la erezie i trdare. Dar dac te
gndeti, Motiak, asemenea legi n-ar fi necesare dac oamenii n-ar fi avut
asemenea gnduri mai nainte, i nu le-ar fi spus cu voce tare.
ntrebarea noastr n-ar trebui s fie oare chiar exist Pstrtorul
Pmntului? Ci: Ce anume vrea s realizeze aducndu-mi strmoii n
aceast lume i plasndu-ne n mijlocul poporului tu i-al poporului
pmntului? Ce vrea s construiasc Pstrtorul i-n ce mod putem noi da o
mn de ajutor?
Eu mai degrab m-a gndi, spuse Bego, la ceea ce-ncearc s fac regele
meu i cum a putea s-l ajut.
Motiak ncuviin, ochii lui avnd pleoapele grele.
Dac nu pot s fiu fratele tu n credina noastr n Pstrtor, atunci o s
trebuiasc s m mulumesc cu loialitatea ta fa de mine, regele tu.
n privina asta poi avea deplin ncredere, replic Bego.
tiu c pot, spuse Motiak.
Te rog s nu m opreti de la a-i nva pe copiii ti, zise btrnul.
Motiak nchise ochii.
Sunt att de obosit, Bego. Trebuie s dorm nainte de-a m mai gndi la
aceste lucruri. Cnd pleci, te rog s le spui slujitorilor s vin i s-i duc pe
copiii mei n paturile lor.
N-o s fie nevoie, rspunse Bego. Sunt amndoi treji.
Motiak se uit la Mon i la Edhadeya, care i ineau n continuare capetele
sprijinite pe brae i care nu se clintiser din poziia n care adormiser. Dar
acum, sfioi, ridicaser amndoi capetele.
N-am vrut s v-ntrerup, spuse Mon.
Nu, mi nchipui c nu, rosti Motiak scoros. Pi, n cazul sta, i putem
crua pe slujitor de greaua sarcin de-a v cra. Ducei-v-n pat, amndoi. V-
ai ctigat dreptul de-a fi martori la traducere, dar nu i pe cel de-a asculta
sfatul meu de tain cu prietenul meu.
Iart-m, opti Edhadeya.
S te iert? repet Motiak. Te-am iertat deja. Acum du-te la culcare.
l urmar pe Bego, pe u, fr a scoate un cuvnt.
Motiak rmase singur n bibliotec nc ceva vreme, atingnd cnd foile de
aur, cnd Catalogul.
n scurt timp, i fcu apariia mai-marele copitilor, ca s ia scoarele de
copac cernite scrise cu grij de Bego. Ct timp acesta rmase n ncpere,
Motiak acoperi Catalogul, iar dup ce copistul plec, regele duse att Catalogul,
ct i foile de aur n cotlonul cel mai ascuns al trezoreriei sale, n adncurile
casei.

- 942 -
 n timp ce mergea, vorbea n gnd cu Pstrtorul, punndu-i ntrebri,
cernd rspunsuri, dar n cele din urm solicitnd doar un singur lucru: D-
mi ajutor. Preoii mei vor rspunde aa cum rspund ntotdeauna, interpretnd
vechile texte n acelai fel n care s-au hotrt s le interpreteze predecesorii
lor. Aceast nou istorie nici mcar nu-i va clinti din picoteala lor intelectual
ei cred deja c neleg totul, dar acum cred c nu neleg nimic. D-mi ajutor,
pe cineva care s poarte mpreun cu mine aceast povar, pe cineva care s
poat auzi fricile i ngrijorrile mele, care s m-ajute s aflu ce vrei de la
mine.
Apoi, stnd n pragul uii trezoreriei, cu cele zece santinele aliniate la intrare
urmrindu-l cu intensitate, Motiak avu o neateptat viziune. Regele l vzu pe
brbatul pe care l visase Edhadeya, la fel de clar ca i cum ar fi stat n faa lui.
Pe Akmaro, preotul rzvrtit al lui Nuab.
La fel de iute cum venise, viziunea dispru.
V simii bine? ntreb cea mai apropiat santinel.
Acum, da, rspunse Motiak.
Se ndeprt, urcnd treptele n camerele de zi ale casei.
Nu vzuse nici-o imagine a lui Akmaro pn atunci, dar tia c brbatul pe
care-l zrise pre de-o clip era el. Cu siguran c-i fusese artat acel chip
pentru c Pstrtorul voia ca Akmaro s fie prietenul pe care-l ceruse Motiak.
Iar dac Akmaro urma s fie prietenul su, probabil c Pstrtorul plnuia s-l
aduc n Darakemba.
n drum spre dormitorul su, trecu pe lng camera lui Dudagu. n mod
normal, ea ar fi trebuit nc s doarm la acest ceas timpuriu al dimineii, dar
ea veni la u atunci cnd el trecu prin dreptul ei.
Unde-ai fost toat noaptea, Tidaka?
Am avut de lucru, rspunse el. S nu-i lai s m trezeasc pn-la
amiaz.
Ce, trebuie s-i caut pe toi slujitorii ti i s le spun care-i programul
tu? n ce fel te-am jignit, dac m tratezi dintr-odat ca pe-o simpl
Glasul ei sczu n intensitate, cnd el trase draperia de la ua camerei sale
interioare.
Trimite-mi un prieten i un sfetnic, Pstrtorule, opti Motiak. Dac-i
sunt un slujitor merituos, trimite-mi-l pe Akmaro acum.
Regele adormi aproape imediat ce puse capul pe pern i avu un somn fr
vise.
ndreptndu-se ctre camerele de culcare ale casei regelui, Mon i Edhadeya
discutau. Sau, mai degrab, Mon vorbea.
Catalogul a fcut traducerea, nu-i aa? Tata nu fcea altceva dect s
spun ce-anume aprea n faa lui. Iar Bego scria ce zicea tata. Prin urmare,
cine-i mainria?
Somnoroas, Edhadeya murmur:
Catalogu-i mainria.
Aa ni s-a spus. Iar, nainte de noaptea asta, Bego s-a trudit i s-a chinuit
n privina limbajului celor douzeci i patru de foi. Apoi a testat rspunsurile
lui cu mine, ca i cum eram la tabla nmulirii. Aa este, Mon? Da sau nu,

- 943 -
Mon? Eu nu puteam da dect un singur rspuns. Nici nu trebuia s-neleg
prea bine. Da. Nu. Cine-i mainria?
O mainrie care spune vrute i nevrute-n loc s te lase s dormi, rosti
Edhadeya. Toi or s vrea aa ceva.
Dar biatul n-o mai asculta. Gndurile lui o luaser deja n alt direcie. tia
c-i ngrozitor de nemulumit n legtur cu ceva ce se ntmplase noaptea
trecut; dac ncerca mai multe variante de rspuns, una dintre ele trebuia s
fie cea corect.
Dedaya, tu chiar vrei visele? Nu-i doreti s nu le fi avut?
Fr s vrea, la auzul unei asemenea ntrebri Edhadeya se trezi; nu-i
trecuse niciodat prin cap s pun ntrebri n legtur cu darul ei.
Dac n-a fi visat, Mon, noi n-am mai fi tiut ce anume era n carte.
Tot nu tim. Am dormit n majoritatea timpului.
Complet treaz acum, Edhadeya continu:
i nu vreau ca visul s-l fi avut altcineva. L-am vrut m-am bucurat de el.
M face prta la ceva important.
Prta la ceva? O parte din ceva? Eu vreau s fiu ntreg. Nu parte din
altceva dect din mine.
Asta-i o prostie, Mon. i-ai petrecut toat viaa vrnd s fii altcineva.
Acum, dintr-odat, vrei s fii tu?
A vrea s fiu mai bun dect sunt, da. A vrea s pot zbura, da.
Edhadeya era obinuit cu toate acestea. Bieii se certau ntotdeauna, ca i
cum ar fi tiut c aveau forele logicii de partea lor, chiar i atunci cnd erau
complet absurzi. Chiar i n momentele n care logica lor sfida evidena.
Vrei s participi la jocuri, la dansurile aeriene ale ngerilor tineri. S
participi la ele. i s participi la cntul de sear. De unul singur, nu poi s faci
prea bine nimic din ce-i doreti.
Asta-i altceva, rosti Mon.
Oh, da, hai s redefinim termenii spre a elimina contradicia. Pe Edhadeya o
nnebunea, pentru c dup astfel de discuii bieii de obicei fceau trboi i
vorbeau despre ct de absurde sunt fetele, ct de mult sunt conduse de emoii,
aa nct nu puteai avea o conversaie inteligent cu ei dar bieii erau cei
care fugeau de dovezi i i schimbau n mod constant argumentele pentru a se
potrivi cu ceea ce voiau ei s cread. Iar Edhadeya era cea care era nemilos de
realist, refuznd s-i renege propriile sentimente sau adevrurile pe care le
observa n jurul ei. Refuznd s nege c mai nti ea trsese concluziile,
datorit celor mai profunde dorine ale ei, i abia dup aceea i construise
argumentele spre a le susine. Doar bieii erau att de caraghioi nct s
cread cu adevrat c argumentele lor reprezentau temeiurile lor.
Dar n-avea rost s-i explice nimic din toate astea lui Mon. Edhadeya era
obosit. Nu trebuia s transforme aceast discuie ntr-o controvers despre
controverse. Aa nct i rspunse n cel mai simplu mod cu putin.
Nu, nu-i aa, zise ea.
Mon lu asta drept o invitaie de a o ignora, desigur.
Nu vreau s fiu prta al Pstrtorului, la asta nu vreau s fiu prta.
Cine tie sau cui i pas ce-anume plnuiete el? Nu vreau s fac parte din

- 944 -
planurile lui.
Cu toii suntem, rosti Edhadeya. Nu-i oare mai bine s fim o parte
important?
Ppua lui favorit? ntreb Mon dispreuitor.
Prietena ei plin de bunvoin.
Dac-i prieten, hai s-l vedem la fa, din cnd n cnd, ce zici? Hai s-l
vedem c ne face o vizit.
Edhadeya hotr c sosise momentul s injecteze puin realitate n discuie.
tiu din ce cauz eti suprat.
Ar trebui s sper lucrul sta, din moment ce tocmai i-am comunicat.
Eti suprat pentru c vrei ca tu s fii cel care conduce, cel care face toate
planurile.
Putu observa, dup uluirea de moment din privirea lui, c atinsese un adevr
la care el nu se gndise niciodat. Dar, bineneles, se mpotrivi ideii.
Pe jumtate corect, poate, spuse el. Vreau s fac toate planurile pentru
mine.
i nu vrei ca o alt persoan s interpreteze nici cea mai mic frm din
ceea ce tu plnuieti pentru ele?
Exact. Nu cer nimic de la nimeni i nu vreau ca nimeni s-aib pretenii de
la mine. Asta ar fi adevrata fericire.
Edhadeya era obosit, iar Mon era neobinuit de prostnac.
Mon, tu nu poi s stai nici cinci minute fr s-mi spui ce s fac.
Biatul se simi ofensat.
Nu i-am spus nici mcar un lucru care s provoace aceast conversaie!
N-ai fcut nimic altceva dect s-mi spui ce s gndesc.
i-am spus ce gndesc eu.
Oh, i nu-ncercai s m faci s fiu de acord?
Bineneles c fcea asta i era contient, iar toat argumentaia lui c nu
voia s controleze pe nimeni era ubred, dar Mon n-ar fi recunoscut niciodat
aa ceva. Edhadeya se amuza ntotdeauna, urmrind panica din ochii frailor ei
atunci cnd erau ncolii i cutau cu disperare o cale de ieire din propria lor
logic.
ncercam s te fac s-nelegi.
Cu alte cuvinte, ncercai s m-mpingi s fac ceva.
Nu, nu-i adevrat! Nu dau doi bani pe ce anume faci, gndeti sau orice
altceva.
n cazul sta, de ce mai vorbeti cu mine? ntreb ea cu cel mai dulce
zmbet.
mi spuneam mie lucrul sta? Pur i simplu s-a ntmplat s fii aici!
Devenind chiar mai calm i mai linitit pe msur ce el se supra tot mai
mult, Edhadeya rspunse cu blndee:
Dac nu vrei s controlezi ce gndesc, de ce-ai ridicat vocea? De ce te-ai
luat la har cu mine?
n cele din urm, Mon nu mai avea unde s bat n retragere. El era cinstit;
atunci cnd nu se mai putea ascunde de adevr, l nfrunta. De aceea era el
fratele favorit al Edhadeyei. i datorit faptului c Aronha era mereu prea

- 945 -
ocupat, iar ceilali frai erau mult prea mici.
Te ursc! strig Mon. ncerci s m domini i m scoi din mini!
Totui, ea nu putu rezista tentaiei de a-l lua peste picior.
Cum a putea domina un biat att de liber ca tine?
Du-te i las-m-n pace!
Oh, a vorbit maestrul-ppuar?
ncepu s se deprteze de el, mergnd eapn, fr a-i mica braele.
Acum ppua se mic, dnd ascultare. Care este planul lui Mon pentru
aceast ppu? Dorete ca ea s plece de aci.
Te ursc cu adevrat, rosti biatul.
Dar ea realiz c el cu greu se abinea s nu rd.
ntoarse capul spre el, fr a-l mai tachina.
Doar fiindc insist s fiu o femeie pe picioarele mele i nu m gndesc la
ceea ce plnuieti pentru mine, Pstrtorul mi trimite vise mai bune dect ie.
Noapte bun, drag frate!
Dar Mon era furios i jignit i nu voia s-o lase s plece.
Puin i pas de toate astea! Nu vrei dect s m iei peste picior.
mi place, ntr-adevr, s te iau peste picior, dar totodat mi i pas foarte
mult de lucrul sta. Vreau s fiu prta la planurile Pstrtorului fiindc sunt
convins c el vrea ca noi s fim fericii.
Oh, n cazul sta face o treab bun. Sunt n extaz.
Erau lacrimi n ochii lui. Edhadeya tia ct de mult i displcea lui atunci
cnd i ddeau lacrimile. Nu va mai face nimic pentru a-l provoca n
continuare, pentru a-l face s se simt stingher.
Nu s ne fac fericii pe fiecare, tot timpul, spuse ea. Dar vrea ca noi, noi
toi, s trim n pace, s fim ngduitori unii cu alii, s ne-ajutm ntre noi, ca
s fim ct vrem de fericii, ct putem de fericii. Ea se gndi la ceea ce-i spusese
Uss-Uss c vrea spre a fi fericit i continu: Pstrtorul s-a sturat ca noi s-
avem sclavi i stpni, s ne rzboim cu toat lumea, s ne urm unii pe alii.
Nu vrea s ne distrugem aa cum s-a ntmplat cu Rasulumii.
i ddu seama dup nedumerirea lui c probabil nu fusese treaz n cea mai
mare parte a finalului traducerii.
O s cred c Pstrtorul vrea s fiu fericit n ziua-n care or s-mi creasc
aripi, rosti el morocnos.
Ea nu putu rezista s-i mai administreze o ultim doz de adevr.
Nu-i vina Pstrtorului c n-ai gsit nc ceva util de fcut cu minile tale.
Fr a mai atepta rspuns, ea o zbughi ctre camera ei. Imediat ce rmase
singur, se simi vinovat pentru c i spusese ceva att de brutal, n ultima ei
remarc. Cci chiar dac ntr-o disput el nega, i se strduia s se apere, ea
tia c n linitea minii lui va recunoate adevrul. Va ti ce anume e corect.
i totui, cu minunatul su dar de a deosebi ceea ce-i bine de ceea ce-i ru,
de ce nu era el n stare s realizeze c dorina lui de-a fi altceva era ceva
complet greit, c-i irosea viaa i-i otrvea inima?
Sau nzuina aceea de a fi nger era ceva ce Pstrtorul voia ca el s aib?
Se ntinse pe salteaua ei, apoi, ca de obicei, se ridic imediat i ndeprt cele
trei pernie moi pe care Dudagu i punea pe slujitori s le aeze acolo pentru

- 946 -
c o doamn nu trebuie s doarm pe o saltea tare, ca un soldoi.
Edhadeya nici nu se gndise s se supere pe Uss-Uss pentru c nu scotea
perniele dac soia regelui poruncea ceva, niciun slujitor nu trebuia s
ndrzneasc s nu-i dea ascultare i ar fi fost crud s-o dojeneasc pe Uss-Uss
pentru c fcea ceea ce trebuia pentru a supravieui.
Nu, nu Uss-Uss. Voozhum.
Fcea i asta parte din planul Pstrtorului? S-i elibereze pe sptori din
sclavie? Cuvintele veniser att de uor pe buzele Edhadeyei atunci cnd se
certa cu Mon. Dar acum trebuia s-i imagineze posibilitatea real de a se
ntmpla acest lucru. Ce anume plnuia Pstrtorul? i cte turbulene se vor
produce nainte ca planul lui s fie realizat?
Akmaro privi ctre cmpurile cu cartofi care creteau printre irurile de
tulpini de porumb, deja recoltate. Acum, la sfritul anotimpului, era vremea s
fie dezgropai i s fie sortai: unii de smn, ceilali de mncat. Cine-ar fi
crezut c porumbul i cartofii plantai n sclavie vor fi recoltai m rog, nu n
libertate, dar nici n fric. Gardienii se ineau la distan n cea mai mare parte
a timpului i nimeni nu-i scia, nici adulii, nici copiii. Trudeau din greu, iar
Pabulog o s aib o grmad de tribut de luat de la ei. Dar, oricum, existau mai
multe alimente dect aveau ei nevoie. Suficiente i chiar ceva pe deasupra.
Asta-i darul pe care ni l-a dat Pstrtorul: n loc s trim n fric i n
dezgust ca pn acum, curajul i nelepciunea soiei mele i-au transformat pe
cei mai ri dumani ai notri, copiii lui Pabulog, n prieteni. Bineneles, ei n-or
s se rzvrteasc mpotriva tatlui lor sunt prea tineri, iar Pabulog prea crud
i prea imprevizibil pentru a face acest lucru. Dar ne-au lsat n pace. i, n
mod sigur, chiar i Pabulog va reui s neleag c era mai bine s aib
poporul lui Akmaro n calitate de erbi productivi, dect ca sclavi torturai,
nverunai, revoltai.
Singurul punct ntunecat pe care-l observa Akmaro era fiul su, Akma.
Akmadis, Kmadadis, iubitul inimii mele, n tine mi pun speranele, aa cum
mama ta i pune speranele n dulcea ei fiic. Cum de-ai ajuns s m urti
att de mult? Tu eti iste i nelept n sufletul tu, Akma, vezi c-i mai bine s
ieri i s te mprieteneti cu dumanii ti. Care-i pricina amrciunii care te
orbete? i vorbesc, dar tu nu auzi. Sau i mai ru te pori ca i cum vocea
mea ar fi, n urechile tale, strigtul de lupt al unui duman.
Chebeya l consolase, desigur, dndu-i asigurri c, dei ostilitatea era ct se
poate de real, legturile dintre tat i fiu erau mai puternice ca niciodat.
Eti punctul central al vieii lui, Kmadaro, i spusese ea. Acum e furios,
crede c te urte, dar n realitate orbiteaz n jurul tu precum Luna n jurul
Soarelui.
Slab consolare, s fac fa urii fiului su atunci cnd voia atunci cnd
merita? Doar iubire, el druise doar iubire.
Dar aceasta era tragedia personal a lui Akmaro, povara lui, de-a fi pierdut
dragostea fiului su. Cu timpul, situaia se va mbunti sau nu; att timp ct
Akmaro fcea tot ceea ce-i sttea n putin, nu depindea de el. Mai important
era munca pe care o depunea pentru cauza Pstrtorului. Se gndise, atunci
cnd fugise de cuitele asasinilor lui Nuak, c Pstrtorul avea n cap o mrea

- 947 -
lucrare pentru el. C-i fuseser ncredinate cuvintele lui Binaro, iar el trebuia
s le propovduiasc de-a lungul i de-a latul pmntului. S predice c
Pstrtorul Pmntului voia ca poporul cerului, al pmntului i toi cei de la
mijloc s triasc pe vecie ca surori i frai, ca rude i prieteni, fr ca nimeni
s fie stpnul altcuiva, fr bogai i sraci, ca proprietari egali ai pmntului
pe care li-l dduse Pstrtorul, respectnd cu toii conveniile pe care le
fcuser ntre ei, crescndu-i familiile n pace i siguran, fr ca foamea sau
trufia s fac de ruine fericirea fiecruia. Oh, da, Akmaro avea viziuni cu
regate ntregi nelegnd simplitatea mesajului pe care Pstrtorul i-l dduse lui
Binaro, iar prin intermediul lui Akmaro, iar prin el ntregii lumi.
n schimb, mesajul su fusese dat acestor aproape cinci sute de suflete, fiine
umane cu toii. i celor patru fii ai lui Pabulog.
Dar era suficient, nu-i aa? Dduser dovad de curaj aceti cinci sute. i
dovediser loialitatea i puterea. Induraser totul i vor fi capabili s mai
suporte multe lucruri. Era un lucru bun pe care-l creaser mpreun aceast
comunitate era un lucru bun. Iar atunci cnd venea vorba de o btlie cu
dumanul lor cel mai aprig, Pabulog, un om chiar mai bogat n ur dect era n
bani i putere, acesta ctigase partea cu sbii i bice, dar Akmaro, nu,
comunitatea lui Akmaro nu, poporul Pstrtorului ctigase btlia inimilor
i a minilor i cucerise prietenia fiilor lui Pabulog.
Erau biei buni, din momentul n care au nvat, din momentul n care au
fost nvai. Vor avea curajul s rmn nite oameni buni, n ciuda tatlui
lor. Dac-am pierdut un fiu, nu-mi dau seama cum, mcar i-am ctigat pe
aceti patru fii, care ar fi trebuit s fie motenirea altui brbat, dac nu i-ar fi
pierdut ncercnd s-i foloseasc n scopuri rele.
Poate c sta-i preul pe care-l pltesc pentru c i-am ctigat pe Pabulogi: i
iau pe bieii lui Pabulog, dar trebuie n schimb s renun la biatul meu.
Dar un glas chinuit din interiorul lui strig: Nu, nu merit preul, i-a da pe
toi Pabulogii, pe toi bieii din lume pentru nc o zi n care Akmadis s m
priveasc n ochi cu mndria i iubirea pe care le-a avut cndva pentru mine!
Dar nu voia cu adevrat acest lucru. Nu era o cerere, nu voia ca Pstrtorul
s cread c e nerecunosctor. Da, Pstrtorule, mi vreau fiul napoi. Dar nu
cu preul buntii altcuiva. Mai bine mi pierd eu fiul dect s pierzi tu aceti
oameni.
Mcar de-ar putea crede c spunea acest lucru din toat inima.
Akmaro.
Brbatul ntoarse capul i l vzu pe Didul.
Nu te-am auzit cnd ai venit.
Am alergat, dar probabil c datorit brizei n-ai auzit zgomotul pailor mei.
Ce pot face pentru tine?
Didul prea suprat.
E vorba de-un vis pe care l-am avut azi-noapte.
Ce fel de vis? ntreb Akmaro.
Era poate nimic. Din cauza asta n-am spus nimic pn acum. Dar n-
am putut s mi-l scot din minte. mi revenea tot timpul, fr ncetare, aa c-am
venit s i-l povestesc.

- 948 -
 Povestete.
Se fcea c sosete tata, cu cinci sute de rzboinici Elemaki, o parte din ei
din poporul de mijloc, majoritatea din poporul pmntului. Voia s voia s
tabere asupra ta n zori, s te surprind n somn, s v mcelreasc pe toi.
Acum, cnd e gata s fie strns recolta. A avut parte de un anotimp n care ai
trudit pentru el, iar acum urma s-i ucid oamenii sub ochii ti, apoi soia ta
sub ochii copiilor, apoi copiii sub ochii ti, i n cele din urm pe tine.
i-ai ateptat pn acum s-mi spui asta?
Pentru c, dei am vzut c asta plnuiete, dei am vzut scena aa cum
a imaginat-o el, atunci cnd a sosit aici a gsit locul pustiu. Toi cartofii nc n
pmnt, iar voi toi plecai. Nici-o urm. Gardienii dormeau, iar el nu a putut
s-i trezeasc, astfel c i-a ucis aa, adormii, apoi s-a npustit s-i dea de
urm n pdure, dar tu disprusei.
Akmaro se gndi cteva clipe la cele auzite.
Iar tu unde erai?
Eu? Ce vrei s spui?
n visul tu. Unde erai tu i fraii ti?
Nu tiu. Nu ne-am vzut.
n cazul sta nu crezi c-i limpede unde erai?
Didul privi ntr-o parte.
Nu mi-e ruine s dau ochii cu tata dup ceea ce-am fcut aici. Asta era
calea potrivit ca s folosesc autoritatea pe care ne-a dat-o.
De ce nu te-a gsit aici n visul tu?
Oare i trdeaz un fiu tatl? ntreb Didul.
Dac un tat i cere fiului su s comit o frdelege att de ngrozitoare
nct acesta din urm nu o poate svri fr mari mustrri de contiin,
atunci este oare o trdare a fiului s nu dea ascultare tatlui?
ntotdeauna aa procedezi, spuse Didul. Faci ca toate ntrebrile s fie mai
grele.
Le fac mai adevrate, rosti Akmaro.
E-un vis adevrat? ntreb Didul.
Cred c da, spuse Akmaro.
Cum o s fugi? Gardienii i sunt n continuare fideli tatei. Ne dau
ascultare, dar n-o s v lase s evadai.
Ai vzut n vis. Pstrtorul a mai fcut odat aa ceva. Atunci cnd Nafarii
au fugit de la Elemaki, la nceputul vremii noastre pe Pmnt, Pstrtorul a
fcut s se pogoare un somn adnc peste toi dumanii Nafarilor. Au dormit
pn cnd Nafarii se aflau la mare distan.
Nu poi fi sigur c se va-ntmpla aa ceva, nu din visul meu.
De ce nu? ntreb Akmaro. Putem afla din vis c tatl tu sosete, dar nu
putem afla cum anume intenioneaz Pstrtorul s ne salveze?
Didul rse nervos.
Dar dac nu-i un vis adevrat?
n cazul sta, gardienii or s ne prind-n timp ce fugim, spuse Akmaro.
Cum s fie chestia asta mai rea dect s-l ateptm pe tatl tu?
Biatul se strmb.

- 949 -
 Eu nu-s Binaro. Nu-s tu. Nu-s Chebeya. Lumea nu-i risc viaa din cauza
unui vis de-al meu.
Nu-i face griji. Or s-i rite vieile pentru c ei cred n Pstrtor.
Didul cltin din cap.
E prea mult. Prea mult de hotrt doar pe baza visului meu.
Akmaro rse.
Dac visul tu a aprut din neant, Didul, atunci nimnui n-o s-i pese de
ceea ce-ai visat. Atinse umrul biatului. Du-te i zi-le frailor ti c le cer s se
gndeasc la faptul c tatl vostru nu te gsete aici, n visul tu. E-alegerea
ta. Dar i spun acest lucru. Dac Pstrtorul socotete c tu eti dumanul
poporului meu, atunci la orele ntunecate ale dimineii tu o s dormi atunci
cnd noi o s fugim. Aa c, dac te trezeti atunci cnd plecm, Pstrtorul te
invit s vii. El i arat c are-ncredere-n tine, iar locul tu e printre noi.
Dar se poate i s am bica plin i s trebuiasc s m scol dimineaa
ca s m uurez.
Akmaro rse din nou, apoi ntoarse capul. Biatul le va spune frailor si. Ei
vor hotr. Trebuia s aleag ntre ei i Pstrtor.
Aproape pe dat, Akmaro l vzu pe fiul su, Akma, stnd pe cmp, asudat
de la culesul cartofilor. Biatul se uita la el. l privi pe Didul, n timp ce se
ndeprta. Cum o fi prut oare n ochii lui Akma? Cnd eu i atingeam umrul
lui Didul. Cnd rdeam. Cum preau toate astea? Iar cnd o s le povestesc
oamenilor disear despre visul lui Didul, cnd o s le spun s se pregteasc
pentru c glasul Pstrtorului a ajuns la noi, anunndu-ne c mine vom fi
eliberai din sclavie cnd o s le spun asta, ceilali se vor bucura, pentru c
Pstrtorul nu ne-a abandonat. Dar fiul meu va fi furios n sufletul su pentru
c visul a venit de la Didul i nu de la el.
Dup-amiaza trecu; soarele, ascuns de mult vreme ndrtul munilor,
acum i retrase n sfrit lumina de pe cer. Akmaro i strnse pe oameni i le
ceru s se pregteasc, cci n ceasurile de dinaintea zorilor vor pleca. Le
povesti visul. Le spuse cine l avusese. i nimeni nu avu vreo ndoial sau vreo
ntrebare. Nu ntreb nimeni: E-o capcan? E-un iretlic? Pentru c i tiau
cu toii pe Pabulogi, realizau ct de mult se schimbaser.
n zori, Akmaro i Chebeya i trezir pe copii. Apoi Akmaro iei ca s se
asigure c toi ceilali se treziser i se pregteau de plecare. Nu vor trimite pe
nimeni s-i spioneze pe gardieni. tiau c fie dorm, fie sunt treji. Nu trebuiau
s verifice, nu era nimic de fcut n cazul n care interpretaser greit visul.
n colib, n timp ce Akma ajuta la umplerea desagilor de cltorie cu hrana
pe care trebuiau s-o care, cu hainele de schimb, uneltele i frnghiile de care
aveau nevoie, mama i vorbi:
N-a fost Didul, s tii. Nu el a ales s aib visul, iar tatl tu n-a ales s-l
aud de la el. A fost Pstrtorul.
tiu, spuse Akma.
Pstrtorul ncearc s te-nvee s-i accepi darurile indiferent prin cine
alege ea s ni le trimit. Pstrtorul e cel care vrea ca tu s ieri. Ei nu-s aceiai
biei ca pe vremea cnd te-au chinuit. i-au cerut iertare.
Akma se opri din treab i o privi n ochi. Fr ranchiun fr niciun fel de

- 950 -
expresie pe chip el rosti:
i-au cerut, dar eu refuz.
Cred c-acum e sub demnitatea ta lucrul sta. La nceput am neles.
Umilina era nc proaspt.
Nu-nelegi, spuse Akma.
tiu c nu-neleg. De-asta te implor s-mi explici.
Nu i-am iertat. Nu era nimic de iertat.
Ce vrei s spui?
Fceau ceea ce i-a nvat tatl lor. Eu fceam ceea m nva tatl meu.
Asta-i. Copiii nu-s altceva dect instrumente ale prinilor lor.
Spui un lucru ngrozitor.
E-un lucru ngrozitor. Dar o s vin vremea cnd n-o s mai fiu copil,
mam. Din ziua aia n-o s mai fiu instrumentul niciunui brbat.
Akma, te otrvete s ii n suflet ura asta. Tatl tu i nva pe oameni s
ierte i s se lepede de ur, iar
Ura a fost cea care m-a susinut atunci cnd iubirea m-a dezamgit. Crezi
c-o s renun acum la ea?
Eu zic c-ar fi cazul, spuse Chebeya. Pn n-o s te distrug.
Asta este o ameninare? O s m trsneasc Pstrtorul?
N-am zis pn n-o s te ucid. Poi fi distrus ca persoan cu mult
nainte ca trupul tu s fie pregtit spre a fi pus n pmnt.
Tu i tata putei s gndii despre mine ce vrei, replic Akma. Ruinat,
distrus, cum dorii. Nu-mi pas.
Nu cred c eti ruinat, zise Chebeya.
Luet vorbi piigiat:
Nu-i biat ru, mam. Tu i cu tata n-ar trebui s vorbii despre el ca i
cum ar fi ru.
Chebeya era ocat.
Noi n-am spus niciodat c-ar fi ru, Luet. De ce spui lucrul sta?
Akma rse uor.
Luet n-are nevoie s te aud rostind cuvntul ca s tie adevrul. Nu-
nelegi nc ce dar are? Sau nu i-a trimis Pstrtorul un vis n legtur cu
asta?
Akma, nu-i dai seama c nu te lupi cu mine sau cu tatl tu? Ci cu
Pstrtorul?
Nu-mi pas nici dac-i lumea ntreag i tot ceea ce-i n ea, pe ea sau
deasupra ei. N-o s m plec.
i, contient n mod evident c rostise un lucru foarte dramatic i uor
ridicol venind din partea cuiva att de tnr , Akma i puse desaga n spinare
i prsi coliba.
Nu era alt lumin n afar de cea a lunii n timp ce prseau pmntul pe
care-l fcuser rodnic cu recolte bune ntr-un timp foarte scurt. Nimeni nu
privea ndrt. n urma lor nu era niciun sunet de alarm. Crdurile lor de
curcani i turmele de capre nu erau linitite; din cnd n cnd, oamenii
vorbeau ntre ei; dar nimeni nu auzi.
Iar atunci cnd ajunser pe coama ultimului deal nainte de a iei cu

- 951 -
adevrat din trm, tiau c acolo, n umbra pdurii de pini, ateptau
Pabulogii. Akmaro i mbria; plnser, rser i se mbriar cu ceilali,
brbai i femei. Apoi Akmaro i grbi i pornir cu toii.
Fcur tabra ntr-o vale ferit, iar acolo rser i cntar mpreun cntece
i se bucurar pentru c Pstrtorul i scpase din sclavie. Dar n toiul
srbtorii, Akmaro i puse s nceteze i s fug din nou, n susul vii, pe poteci
necunoscute, pentru c sosise Pabulog i descoperise gardienii dormind, iar n
acest moment o armat era pe urmele lor.
Era periculos s mergi pe crri ce nu se aflau pe hart, mai ales n acest
anotimp al anului. Cine tia care vi erau cufundate n zpad i care uscate?
Prea c cele o mie de vi aveau fiecare vremea i climatul su diferit,
depinznd de direcia n care bteau vnturile umede i uscate, reci i calde.
Dar aceast crare era destul de cald innd cont de altitudine i de uscat,
dar avnd ap pentru turmele lor. Iar dup unsprezece zile coborr din muni
printr-o mic vale care nici mcar nu era pzit, pentru c niciun raid al
Elemakilor nu venise vreodat din acea direcie. n dup-amiaza zilei
urmtoare, erau pe malul rului i, n ciuda instruciunilor preoilor, Akmaro
nu-i ls oamenii s intre n ap.
Au fost deja fcui brbai i femei noi, spuse el.
Nu prin autoritatea regelui, replic preotul.
tiu lucrul sta, spuse Akmaro. A fost prin autoritatea Pstrtorului
Pmntului, care-i mai mare dect a oricrui preot.
Atunci o s fie un act de rzboi dac traversezi aceast ap, spuse preotul.
Atunci n-o s-o traversm, pentru c nu dorim rul nimnui.
n cele din urm, apru nsui Motiak i travers podul pentru a vorbi cu
Akmaro. Statur fa n fa pentru cteva clipe, iar oamenii de pe ambele
maluri ale rului cscau ochii s vad cum l va pune la punct regele pe acest
impertinent strin. Spre surprinderea lor, Motiak l mbri pe Akmaro, apoi o
mbria pe soia lui i i lu de mn pe fiul i pe fiica lor i-i conduse pe pod,
cu adulii n urma lor. Niciunul dintre ei nu atinse apa Tsidorekului n ziua
aceea, iar Motiak proclam c toi sunt ceteni adevrai ai Darakembei, cci
fuseser fcui brbai i femei noi de Pstrtorul Pmntului.
Soarele nc nu apusese n ziua aceea, cnd Ilihi veni s-l salute pe Akmaro;
fu o adunare foarte vesel i-i povestir unii altora vieile de dup ce se
despriser, pn cnd se fcu noapte. n zilele urmtoare, mult lume de pe
trmul lui Khideo veni n Darakemba spre a-i saluta pe vechii prieteni i,
cteodat, rude care prsiser Zinomul pentru a-l urma pe Akmaro n
pustietate.
Aceasta nu a fost ultima dintre mpcri. Motiak emise o proclamaie pentru
poporul din Darakemba s se adune ntr-un vast loc deschis, pe malul rului.
Acolo le-a dat porunc funcionarilor lui s citeasc oamenilor povestea
Zenifilor, apoi istoria Akmarilor, i cu toii fur uluii cum a intervenit
Pstrtorul pentru a-i proteja. Apoi ieir n fa fiii lui Pabulog i-i cerur lui
Akmaro s-i vre n ap. De aceast dat, cnd se scufundar, ei i prsir
vechile identiti.
Nu mai suntem Pabulogi, spuse Pabul, iar fraii si l imitar. Acum

- 952 -
suntem Nafari, iar singurul nostru tat este Pstrtorul Pmntului. i vom
considera pe Akmaro i pe Motiak ca fiind un fel de tai pentru noi, dar nu
cerem nicio alt motenire dect cea de simplu cetean al Darakembei.
Acum, cnd se adunase tot poporul din Darakemba, se aezar aa cum
fceau de fiecare dat, descendenii Darakembilor la stnga regelui, iar cei ai
primilor Nafari la dreapta lui. Iar n cadrul acestor grupuri, se subdivizar i
mai mult, cci Nafarii nc i aminteau care dintre ei, apreciind dup linia
patern, erau Issibi, care erau Oykibi, care Yasoi, care Zborabi. Iar n ambele
grupuri poporul cerului i poporul de mijloc se adunau separat n clanurile lor;
iar, n spate, puinii sptori care erau ceteni liberi.
Cnd fu terminat cititul istoriilor, Motiak se ridic n picioare i rosti:
Nimeni nu se poate ndoi c mna Pstrtorului s-a manifestat n lucrurile
pe care le-am vzut i le-am auzit. n ultimele cteva zile am petrecut fiecare
or de trezie n tovria lui Akmaro i a Chebeyei, doi mari nvtori pe care
ni i-a trimis Pstrtorul s ne-ajute s-nvm cum s fim nite paznici
vrednici ai gliei pe care ne-a dat-o. Acum o s v vorbeasc el, cu o autoritate
mai mare dect a oricrui rege.
Oamenii uotir din pricina faptului c regele rostise un lucru att de
uluitor. Apoi l ascultar pe Akmaro vorbind, n timp ce mergea printre ei, de la
un grup la altul; iar ali brbai i femei din rndul Akmarilor mergeau de la un
grup la altul, fiecare dintre ei predicnd o parte din mesajul pe care li-l
trimisese Pstrtorul prin intermediul lui Binaro cu att de muli ani n urm,
mesajul pentru care acesta pltise cu viaa. Nu credeau cu toii n tot ceea ce li
se spunea, iar unele dintre idei erau ocante, cci Akmaro zicea c sptorii,
ngerii i fiinele umane sunt frai i surori. Dar nimeni nu ndrznea s
crteasc, deoarece el se bucura de prietenia regelui, iar muli dintre ei, poate
majoritatea, mai ales din rndul celor sraci, credeau cu tot sufletul n ceea ce
spunea el.
n ziua aceea, muli merser n ap, spre a deveni noi sub minile lui Akmaro
i ale adepilor si. Iar la sfritul zilei Motiak fcu s fie citit o alt
proclamaie:
ncepnd de-acum, preoii nu vor mai fi slujitorii regelui, numii de rege i
stnd n preajma regelui spre a svri marile ritualuri publice. De-acum
nainte, Akmaro va fi marele preot i el va avea puterea de a-i numi pe preoii
de sub el n orice ora, mare sau mic, i sat care se afl acum sub crmuirea
mea. Aceti preoi ai Pstrtorului nu vor fi pltii din trezoreria public, ci vor
munci cu braele lor, la fel ca oricare alt brbat sau femeie; pentru ei, nici-o
munc nu va fi prea umilitoare, nici-o povar prea grea. Ct despre preoii care
m-au slujit pn acum cu credin, ei nu vor fi uitai. i voi elibera de
nsrcinrile lor i le voi oferi din trezoreria mea privat destul avere ca s
nceap nite afaceri respectabile; cei care vor dori s predea vor deveni
nvtori; iar unii vor avea un loc pe lng mine, n calitate de funcionari i
bibliotecari. Nu trebuie nimeni s i nchipuie c fac aceast schimbare pentru
c n rndurile lor ar fi vreo dezonoare. Dar niciodat un rege nu va mai fi n
stare s-i foloseasc preoii aa cum Nuab i-a folosit pe Pabulog i pe ceilali
preoi ca instrumente de opresiune, nelare i cruzime. Din acest moment

- 953 -
preoii nu vor avea putere politic, i niciun rege sau crmuitor nu va avea
autoritatea de a numi sau revoca un preot.
n plus, spunea proclamaia, atunci cnd se va aduna poporul nu v
vei mai mpri n Nafari i Darakembi, sau n diferite triburi i clanuri i nici
nu va mai exista o separare ntre poporul pmntului, al cerului i cel de
mijloc. Ct vreme mi dai mie supunere n calitate de rege al vostru, suntei
cu toii Nafari, suntei cu toii Darakembi. Iar atunci cnd v vei strnge
mpreun cu preoii pentru a deprinde nvturile Pstrtorului Pmntului,
atunci suntei Pstrai, iar aceasta este o problem ntre voi i Pstrtorul
Pmntului nu se poate amesteca n aceasta nici-o putere muritoare, rege,
guvernator, soldat sau nvtor. Nici-o persoan de nici-o ras nu poate fi
inut n sclavie mai mult de zece ani, iar toi cei care au slujit deja o atare
perioad sunt acum angajai crora trebuie s li se plteasc un salariu potrivit
i nu pot fi alungai, dei ei pot pleca dup voin. Toi copiii nscui pe
pmnturile mele sunt liberi din momentul conceperii, chiar dac mama este
sclav. Aceasta este noua ordine pe teritoriile mele i este apelul meu ca lumea
s-i dea ascultare.
Ultima propoziie era o formulare standard toate edictele regelui erau
ntocmite ca nite apeluri, nu ca porunci, cci aceasta este maniera stabilit de
Nafai cu mult timp n urm, pe vremea cnd domneau Eroii. Acum ns fur
muli care ascultar vorbele sale cu furie abia stpnit. Cum de ndrznete el
s spun c n-ar trebui s fie nici-o deosebire ntre mine i un sptor, ntre
mine i o femeie, ntre mine i un nger, ntre mine i o fiin uman, ntre mine
i un brbat, ntre mine i cei sraci, ntre mine i cei ignorani, ntre mine i
dumanii mei? Indiferent ct s-ar fi simit de prejudiciai n sufletul lor, mimar
c accept nvturile lui Akmaro i edictul lui Motiak, dar n inimile lor, n
casele lor i, puin cte puin, de-a lungul anilor urmtori, n conversaii
linitite cu prieteni i vecini, ei au respins nebunia ce le-a fost impus de
Akmaro i Motiak.
Dar la acea vreme celor mai muli li se preau a fi zorii unei noi epoci, acele
zile glorioase cnd Akmaro ntemeia Casele Pstrailor, de care s se ocupe
zilnic preoii n fiecare ora, mare sau mic, ori sat; cnd Motiak srbtorea
noua calitate a brbailor i femeilor, a sptorilor, ngerilor i fiinelor umane
i promisiunea de libertate pentru toi sclavii. Dar, n ignorana lor, erau
bucuroi, i-a fost consemnat n Analele Regilor Nafarilor drept perioada cea
mai armonioas din toat istoria Pmntului. Excepiile n-au fost socotite
vrednice de a fi pomenite n carte.

6
DEZILUZIE

De dou ori pe an, Akmaro se ducea s viziteze fiecare dintre cele apte Case
ale Pstrtorului. Atunci cnd sosea, toi preoii i nvtorii din respectiva
regiune a Darakembei veneau la Cas, iar acolo el i nva, le asculta

- 954 -
problemele i-i ajuta s ia decizii. Era foarte atent s nu le permit preoilor s-l
trateze aa cum preoii de un alt tip l tratau pe vremuri pe rege. Nu se fceau
plecciuni, nu exista o etichet special; i atingeau unul altuia antebraele
sau aripile, n semn de salut. Iar atunci cnd edeau, se aezau n cerc, iar
Akmaro i cerea unui dintre ei, la ntmplare, s conduc adunarea i s-i
invite pe ceilali s ia cuvntul.
Sosea, ca de obicei, la Casa Pstrtorului din Bodika, cel mai recent adaos la
imperiul Darakembei. Teritoriul era linitit, neintenionnd s se opun
crmuirii lui Motiak. Dar nvturile lui Akmaro asta era alt problem.
Trebuie s-i facei s-neleag c nu-s nvturile mele, spuse Akmaro.
Tot ceea ce tiu am aflat de la Binaro sau din visele pe care le-a trimis
Pstrtorul cteodat mie, dar cel mai adesea altora.
Asta-i problema, tat Akmaro, rosti Didul.
Fotii fii ai lui Pabulog deveniser cu toii preoi ori nvtori, dedicndu-i
vieile slujirii Pstrtorului care i eliberase de minciunile i de ura tatlui lor.
Sau parte a problemei, continu el. Avem cteva persoane care pretind c-
au avut vise adevrate n care li se spune c, cel puin n Bodika, Pstrtorul
nu dorete niciun fel de amestec ntre poporul pmntului, poporul cerului i
poporul de mijloc.
Astea-s vise false, replic Akmaro.
Ei susin c-ale tale-s cele false, zise Didul. Aa nct se ajunge-n situaia-n
care trebuie s le cerem s cread, nu n Pstrtor, ci n vorbele tale despre
Pstrtor.
Exist legi referitoare la impostur, interveni unul dintre preoi. Nu se
poate ca lumea s-i fac de treab atacnd Casele Pstrailor?
Didul nu ne las s-i ducem n faa subregelui din Bodika, spuse altul.
Akmaro se uit la Didul.
Eu, unul, suspectez c subregele are o simpatie secret fa de cei care
propovduiesc c cei din poporul pmntului sunt prin natur sclavi, chiar
dac-s eliberai prin lege.
E mai bine, oricum, s nu se-ajung la judecat cu aceste probleme,
spuse Akmaro.
Cum poate fi unit regatul, dac cineva e-n stare s vin i s pretind c
vorbete-n numele Pstrtorului? ntreb un alt nvtor, o femeie din poporul
cerului. Trebuie s existe o limit-n aceste privine.
Nu noi trebuie s-i spunem cu cine poate vorbi i cu cine nu.
Cnd avei de gnd s interzicei ca femeile s se mai refere la Pstrtor ca
fiind ea? ntreb un btrn.
Atunci cnd Pstrtorul o s ne dea de tire dac trupul lui are uter sau
nu, vom spune unui grup sau altuia s-i schimbe concepia despre el. L-ai
vzut, cumva? ntreb Akmaro.
Btrnul admise cum c nu-l vzuse, bineneles.
n cazul sta, nu ncerca s controlezi ideile altora, spuse Akmaro. S-ar
putea s fii tu cel care-o s trebuiasc s-nvee s spun ea.
Didul rse, la fel i muli alii mai ales cei tineri, ca i el. Dar apoi,
redevenind serios, Didul adug:

- 955 -
 n cei treisprezece ani de cnd eti mare preot n Darakemba, tat
Akmaro, tot mai exist unii care resping toate schimbrile. Aici, n aceast
adunare, exist nite femei care nu vor s predice n congregaii care includ i
brbai, i mai sunt i brbai care nu vor s predice femeilor. Exist ngeri care
strmb din nas cnd e vorba s predice fiinelor umane, i viceversa. Aa este
peste tot, sau doar aici n Bodika, unde nici preoii nu reuesc s-i armonizeze
inimile cu Pstrtorul?
Continu s predice congregaiilor mixte? ntreb Akmaro.
Da, rspunse Didul. Dar unii i-au prsit funciile pentru c nu mai
puteau suporta.
Ai numit pe alii n locul lor?
Da, rspunse Didul.
Nu-i deosebit fa de alte locuri. Amestecarea brbailor i a femeilor, a
poporului pmntului, a celui de mijloc i al celui al cerului ntr-un singur
popor, Pstraii Pstrtorului aa ceva nu se poate realiza ntr-un singur an i
nici n treisprezece.
Certurile dintre noi sunt nverunate, cteodat, spuse Didul.
Iar tu ii ntotdeauna partea celorlali! strig un nger tnr.
Eu in partea Pstrtorului! insist Didul.
Akmaro se ridic n picioare.
A vrea s v gndii cu toii, prieteni, c Pstrtorul cere de la noi mult
mai mult dect simpla asociere a unora cu ceilali pe baze de egalitate.
Aa c hai s ne concentrm pe aceste lucruri i s uitm de amestecul
ntre specii, strig o femeie nger.
Dar dac noi, care suntem preoi i nvtori, nu reuim s fim un singur
popor, spuse Akmaro, cum putem s ne-ateptm ca ei s cread ceea ce
spunem? Uitai-v la voi cum v-ai aezat n ordine, desprind femelele
umane de cele ale ngerilor, iar acolo, brbaii umani, i aici brbaii ngeri, dar
unde-s sptorii? Stai tot n spate? n cel mai ndeprtat loc?
Un sptor se ridic, prnd nervos.
Nu ne place s ieim n fa, Akmaro.
Nu trebuie s ieii, rspunse el. Ci dintre voi, cei de-aici, cunoatei
mcar numele acestui om?
Didul ddu s rspund, dar Akmaro ridic mna.
Bineneles c tu tii, Didul. Dar mai tie i altcineva?
Cum am putea? replic un nger. i petrece tot timpul innd mici
ntruniri n peterile i tunelurile sptorilor.
Este singurul? Oare fiinele umane i ngerii nu-i nva, de asemenea, pe
sptori?
Didul lu cuvntul.
E greu, tat Akmaro. n rndul fotilor sclavi exist foarte multe
resentimente fa de fiinele umane i fa de ngeri. Nu se simt n siguran.
Pstraii din rndul poporului pmntului n-ar face ru niciunei mute, dar
exist alii.
Dar sptorii de-aici se simt n siguran printre fiinele umane i ngeri?
ntreb Akmaro.

- 956 -
 Sptorii se uitar stnjenii unii la alii.
Aici ne simim n siguran, domnule, spuse unul dintre ei, n cele din
urm.
Akmaro rse amar.
Nu-i de mirare c cei care mint n privina a ceea ce vrea Pstrtorul
reuesc cu atta uurin s converteasc poporul la modul lor de gndire. Ce
exemple vd ei n jur printre Pstrai?
Trecur apoi la celelalte probleme, aducndu-i la cunotin multe aspecte n
care trebuia s-i spun punctul de vedere. Dar pe tot parcursul ntrunirii
rmase un aer de stnjeneal, i, n vreme ce, odat cu trecerea timpului, unii
fceau eforturi s traverseze graniele dintre specii, alii se retrgeau i mai
mult printre ai lor.
n cele din urm se ls ntunericul, iar n timp ce cntul serii interpretat de
ngeri i de fiinele umane umplea aerul oraului Bodika, Akmaro se duse la
casa unde locuia Didul.
Tot necstorit? spuse Akmaro. Dei te-am tot sftuit.
La douzeci de ani eti nc tnr, replic Didul.
Akmaro se uit n ochii lui.
E ceva ce nu-mi spui.
Didul zmbi trist.
Sunt multe lucruri pe care brbaii i femeile nu le rostesc, pentru c a le
spune n-ar aduce dect nefericire.
Akmaro l btu pe umr.
E perfect adevrat. Dar cteodat oamenii se chinuiesc n mod inutil,
temndu-se c, dac-ar spune adevrul altor oameni, vor suferi, cnd n
realitate adevrul i va elibera.
S-ar putea s-i spun, zise Didul. Visez s-i spun.
Hai, atunci.
Nu vise adevrate, tat Akmaro. Vise pur i simplu.
Prea foarte stingherit.
Ce ai la cin? ntreb Akmaro. Sunt mort de foame. Vorbitul m obosete
i m las sleit.
Turtie. Sau mai bine zis putem s le prjim. Hai s-aprind focul lng
pietrele de vatr.
Didul, regula e ca preoii s munceasc spre a-i ctiga traiul, nu s
triasc ntr-o srcie lucie. O vatr din pietre?
Doar de-att am nevoie, replic Didul. i-n plus, mi fac munca ei bine,
nu posed teren. Li l-am dat sptorilor care mai demult fuseser sclavi pe el. N-
am vrut s triesc din arend.
Li l-ai dat? Nu puteai mcar s li-l vinzi, punndu-i s plteasc cte
puin n fiecare an
Eu l-am primit cadou, spuse Didul. Nu l-am dobndit, iar ei l munciser
toat viaa lor, unii dintre ei.
Bun, i-atunci cum i ctigi turtiele tale nenorocite? ntreb Akmaro.
Am fasole, mirodenii bune i legume proaspete tot anul.
i cum se-ntmpl asta? Te rog s nu-mi spui c-accepi daruri de la cei pe

- 957 -
care-i nvei. Asta-i interzis, indiferent ct de dornici sunt cei care vor s i le
ofere.
Nu, nu! protest Didul. Niciodat n-a nu! Muncesc cu ziua. Pentru cei
care-au fost arendaii mei. i pentru alii, acum. Pot lucra o poriune de teren
mai mare dect oricare sptor sau nger. tiu s mnuiesc bine coasa, trag
vrtos cu plugul i nimeni nu cioplete, nu taie i nu fasoneaz lemnul mai
bine dect mine. Chiar i cei care refuz s-accepte nvturile mele m
tocmesc atunci cnd vor s doboare un copac.
Zilier, spuse Akmaro. Zilierii-s cei mai sraci dintre sraci.
E ceva ru n asta? ntreb Didul.
Nicidecum, replic Akmaro. M faci s m ruinez de arenda pe care-o
ncasez.
Ceea ce am ales pentru mine nu-i lege pentru altcineva, spuse Didul.
Scoase nite mlai i ncepu s-l amestece cu ap i puin sare.
Dar atunci cnd vorbeti, sptorii i ngerii te ascult, pun pariu, zise
Akmaro.
l ajut pe tnr s fac ghemotoacele de aluat i s le turteasc.
Didul ridic din umeri.
Unii dintre ei. Majoritatea.
E-aa de ru cum prea la ntrunirea de azi? ntreb Akmaro.
Mai ru.
Nu vreau s folosesc fora legii pentru a-i constrnge s-accepte, spuse
Akmaro.
Oricum, n-ar funciona, replic Didul. Legea poate schimba felul n care se
comport lumea atunci cnd sunt observai asta-i tot. Aa cum m-ai nvat
pe vremuri n Chelem, puterea biciului este neputincioas n faa unei inimi
ndrtnice.
Da, pi, vezi, asta-i situaia, admise Akmaro. Dar ce pot s-i spun lui
Motiak? Trebuie s ne-ntoarcem la zilele de altdat, pentru c oamenii n-or s
respecte o funcie preoeasc pe care n-o conduce regele.
Nu, nu-i asta, rspunse Didul.
Sau, i mai ru, s-i spun c-ar trebui s renunm s mai predicm calea
Pstrtorului? Recitesc tot timpul vechile vise ale Eroilor, aa cum le-au descris
Nafai i Oykib n strvechile scrieri, iar singurul neles pe care-l extrag din ele
e acela c Pstrtorul dorete ca noi s constituim un singur popor, cele trei
specii ale noastre, cele dou sexe ale noastre, cei bogai i cei sraci dintre noi.
Cum pot s dau napoi n aceast situaie?
Nu poi, spuse Didul, trntind un disc turtit de aluat pe piatra sfritoare
a vetrei.
Dar dac-i obligm pe toi s triasc-mpreun
Ar fi absurd. ngerii nu pot tri n gurile sptorilor, iar acetia nu pot
dormi cu capul n jos atrnai de crengi.
Iar fiinele umane-s ngrozite att de spaiile nchise, ct i de nlimi,
spuse Akmaro.
Aa-nct doar o s continum s-ncercm s-i convingem, rosti Didul.
n cazul sta, nu exist speran, zise Akmaro.

- 958 -
 Arunc pe vatr o alt turti.
Nu te pot convinge s-i iei o soie sau s-mi spui motivul pentru care nu
faci asta, continu el.
Nu vezi de ce nu-mi iau? ntreb Didul. Uite-n ce srcie triesc.
Atunci cstorete-te c-o femeie care s vrea s munceasc din greu i
creia s-i pese de avere la fel de puin ca i ie.
Cte femei sunt aa? ntreb Didul.
Cunosc multe. Soia mea-i aa. Fiic-mea-i aa.
Didul roi i, brusc, Akmaro nelese.
Fiic-mea, rosti el. Despre asta-i vorba, nu-i aa? Vii la Darakemba de
patru ori pe an s ne ntlnim i te-ai ndrgostit de Luet?
Didul cltin din cap, ncercnd c nege.
Pi, bine, prostuule, nu i-ai vorbit nc despre asta? Nu-i proast, a
observat cu siguran c eti iste i cumsecade i (cel puin aa-mi spun
femeile din jurul meu) probabil cel mai atrgtor tnr din Darakemba.
Cum a putea vorbi cu ea?
A sugera s foloseti coloana de aer ce iese din plmnii ti, modulat de
buze, limb i dini i transformat n vocale i consoane, zise Akmaro.
Cnd eram copii, am chinuit-o, spuse Didul. I-am umilit, pe ea i pe
Akma, n faa tuturor.
A uitat lucrul sta.
Nu, nu l-a uitat. Nici eu nu l-am uitat. Nu exist zi n care s nu-mi aduc
aminte ce-am fost i ce-am fcut.
Bine, sunt sigur c-i amintete. Vreau s spun c te-a iertat de mult
vreme.
M-a iertat, admise Didul. Dar e cale lung de-aici pn la iubirea pe care-
ar trebui s-o aib o soie pentru soul ei. Cltin din cap. Vrei fasole btut? E
destul de picant, dar femeia sptoare care mi-a fcut-o e cea mai bun
buctreas pe care-am cunoscut-o vreodat.
Akmaro ntinse turtia, iar Didul unse pe ea pasta de fasole cu o lingur de
lemn. Apoi Akmaro o rul, nfur partea de jos i ncepu s mnnce din
captul cellalt.
Gustoas aa cum ai promis, spuse el. i lui Luet i-ar plcea. Eu nu pot s-
o fac att de picant precum vrea ea.
Didul rse.
Tat Akmaro, nu-i cunoti propria familie? S zicem c vorbesc cu Luet.
Despre chestia asta, vreau s spun. Despre cstorie. Vorbim tot timpul ct
sunt acolo despre alte lucruri istorie i tiin, politic i religie, despre orice,
cu excepia lucrurilor personale. E strlucit. E prea bun pentru mine, dar
chiar i dac-a ndrzni, chiar dac m-ar iubi cumva i chiar dac i-ai da
binecuvntarea, tot ar fi imposibil.
Akmaro ridic o sprncean.
Ce, exist vreo legtur de snge de care s nu tiu eu? N-am avut frai,
nici eu, nici nevast-mea, aa c n-ai cum s fii vreun nepot secret de gradul
unu.
Akma, spuse Didul. Akma nu m-a iertat niciodat. Iar dac Luet m-ar

- 959 -
iubi, el ar considera chestia asta ca pe-o palm. Iar dac tu i-ai da
consimmntul pentru o astfel de cstorie, n-o s existe iertare. El o s-i
ias din mini. O s nu tiu ce-o s fac.
Poate c-o s se trezeasc i-o s treac peste dorina asta de rzbunare
copilreasc, spuse Akmaro. Recunosc c n-a mai fost el de la evenimentele
alea ncoace, dar
Dar nimic, zise Didul. I-am fcut-o. Nu-nelegi? Ura lui Akma pornete din
umilina pe care-am ngrmdit-o-n el n ziua aceea i-n multe zile dup
Erai copil pe-atunci.
Tatl meu nu pocnea cu biciul pe deasupra capului meu, Akmaro. mi
plcea! Nu-nelegi? Atunci cnd vd persoane care-i tachineaz pe copiii
sptori din pricina srciei lor, pentru c triesc n guri i-s murdari, pentru
c neleg. Cei care chinuiesc. Am fost ca ei. tiu cum este s-i alungi toat
mila din inim i s rzi de suferina cuiva.
Nu mai eti aceeai persoan.
Am nlturat acea parte din mine, spuse Didul. Dar sunt, pn la urm,
aceeai persoan.
Atunci cnd treci prin ap
Da, un om nou, am devenit un om nou. Sunt un om care nu mai face
acele lucruri, da. Dar sunt i voi fi tot acelai om care le-a fcut cndva.
n ochii mei, nu, Didul. i-a zice c nici n cei ai lui Luet.
n ochii lui Akma, tat Akmaro, sunt tot cel care l-a clcat n picioare n
faa surorii, mamei, tatlui lui, a prietenilor lui. Iar dac s-ar ntmpla vreodat
ca eu i Luet s ne cstorim nu, dac-ar auzi mcar c Luet dorete, sau c
tu eti de acord , ar sri-n aer. Nu tiu ce anume-ar face, dar ar face.
Nu-i un om violent, spuse Akmaro. E blnd, chiar dac poart pic.
Nu m tem pentru viaa mea, replic Didul. Pur i simplu tiu c cineva
att de iste, de talentat, de atractiv precum Akma va gsi o modalitate de-a ne
face pe toi s regretm c-am ndrznit s-l ofensm ntr-o asemenea manier.
Prin urmare mi spui c refuzi s-i oferi fetei mele pn i posibilitatea de-
a se mrita cu unul dintre cei mai stranici tineri din tot acest imperiu pe care-i
cunosc, doar pentru c fratele ei nu se poate descotorosi de furia lui
copilreasc?
N-avem de unde s tim ce anume s-a-ntmplat n sufletul lui Akma, tat
Akmaro. Poate c era copil, dar nu considera copilreti lucrurile pe care le-a
simit atunci.
Akmaro lu ultimul dumicat de turti. Pentru c pasta de fasole se
terminase, avea un gust uscat i srat.
Vreau s beau nite ap, spuse el.
Rul Milirek nu are un izvor pur, spuse Didul, i curge prin muni nu
foarte nali, dintre care unii i pierd zpada cea mai mare parte a anului.
Beau apa pe care mi-o d Pstrtorul n fiecare trm, replic Akmaro.
Didul rse.
Atunci sper c n-o s cobori din Gornaya. Apele lenee din zonele
mltinoase nu-s sigure. Sunt noroioase i murdare, iar n ele triesc diverse
chestii. Cunosc un brbat care a but o dat ap fr s-o fiarb, i zicea c

- 960 -
maele nu s-au oprit din bolborosit dect atunci cnd a pierdut o treime din
greutate, iar nevast-sa era gata s-l ngroape, mcar pentru a scpa de chinul
de-a spa nc-o latrin.
Akmaro fcu o grimas.
Aud i eu povetile astea. Dar cumva trebuie s-nvm s trim n zonele
mltinoase. Am avut pace att timp, nct vine aici lume din toate prile.
Foti Elemaki, lume din vile montane ascunse, sosesc la Darakemba pentru c
sub crmuirea lui Motiak este pace i belug. Pacea, cel puin, o s dureze, trag
ndejde. Dar belugul trebuie s gsim o cale de-a folosi zonele mltinoase.
Sptorii nu-i pot face tuneluri acolo, e zon inundabil, spuse Didul.
ngerii nu pot sta cocoai acolo, pentru c arborii au crengi att de joase i-s
att de dei nct ar fi o prad sigur pentru jaguari.
n cazul sta ar trebui s ne gndim la o modalitate de-a construi case pe
plute sau ceva de genul sta, spuse Akmaro. Avem nevoie de mai mult teren. i
poate c dac-am face locuibile noi teritorii, tnrul meu prieten, n care
sptorii, ngerii i fiinele umane s trebuiasc s convieuiasc n acelai tip
de locuin, am putea fi capabili s generm tipul de armonie care este att de
greu de acceptat aici, n Gornaya.
O s m gndesc la lucrul sta, zise Didul. Dar sper c-o s pui problema i
altor brbai i femei mai inteligeni dect mine.
Crede-m, am fcut-o i-o s-o mai fac, replic Akmaro. i o s le spun,
totodat, i unora mai inteligeni dect mine. Am nvat lucrul sta de la
Motiak. Nu pierde vremea cernd sfatul unor persoane mai puin inteligente
dect tine.
Asta-i un sfat consolator, zise Didul.
Cum aa?
Pot ntreba pe toat lumea, zise el rznd.
Falsa modestie tot ceva fals e, indiferent ct de fermectoare-ar prea.
De-acord, sunt mai iste dect unii, admise Didul. Precum nvtorul
acela care susine c ngerilor le e team s coboare-n gurile sptorilor.
i nu le e team?
Cunosc trei ngeri doctori care fac tot timpul lucrul sta i nu li s-a
ntmplat niciodat ceva ru.
Poate c-nvtorilor notri le-ar fi mai puin team dac-ar crede c-
nvturile lor reprezint un serviciu la fel de valoros ca i ierburile date de
doctor, spuse Akmaro.
Ei, aici e-aici, zise Didul. Dac cei care au credin n-ar fi att de roi de
ndoial, ar putea face o treab mai bun ca s-i conving pe necredincioi.
Oh, nici mcar nu m deranjeaz ndoiala lor, rosti Akmaro. Dac pur i
simplu s-ar comporta aa cum ar crede, ar fi mai convingtori.
Dac nu te-a cunoate att de bine, zise Didul, a crede c ridici n slvi
ipocrizia.
A vrea s triesc mai degrab printre oameni care se comport corect,
dect printre oameni cu opinii corecte, sublinie Akmaro. N-am remarcat c-ar fi
mai mult ipocrizie la primii, n comparaie cu ceilali, iar cei care se comport
bine mcar nu-i irosesc att de mult timp ciorovindu-se.

- 961 -
 Bego pufia n spatele lui Akma i al lui Mon, vicrindu-se tot timpul.
Nu-neleg de ce n-am fi putut avea discuia asta, indiferent despre ce-i
vorba, n biroul meu. Sunt prea btrn pentru asta i bnuiesc c-ai observat
c picioarele mele-s mai puin de jumtate din ale voastre.
La care Akma replic fr inim:
Atunci zboar.
Din spate, Mon l nghionti pe Akma, fcndu-l s se poticneasc n nite
tufiuri de pe marginea potecii. Akma se ntoarse, gata s se supere, gata s
rd, n funcie de intenia pe care avea s o citeasc n privirea lui Mon.
Ai respect fa de-un prieten de-al meu, rosti Mon ncetior, dac n-ai
pentru vrsta i postul lui.
Akma zmbi imediat, cu zmbetul lui cel mai cuceritor i fermector, care
funcion ca de fiecare dat, sugernd prin intermediul lui un fel de umilin
care-l punea ntr-o postur de inferioritate, un credibil protest al inocenei
orice ar fi citit cealalt persoan n acel zmbet. Mon se minuna de el, chiar n
timp ce triumfa asupra furiei sau invidiei sale. De unde-ar putea proveni o
asemenea putere asupra altora?
Ah, Bego, i-ai dat seama c te tachinam, sper, rosti Akma. M ieri,
btrne prieten?
i iert totul, tot timpul, spuse Bego obosit. Toat lumea face lucrul sta,
aa c de ce te mai deranjezi s-ntrebi?
i jignesc att de des nct a m ierta a devenit o obinuin? ntreb
Akma, cu ceva mai mult dect o infim durere n zmbet de aceast dat.
Lui Mon i veni s-l ia cu braul pe dup umeri, s-l strng cu putere, s-l
asigure c nimeni nu s-a simit jignit.
Cum i reuete lucrul sta?
Nu jigneti mai des dect oricare alt tnr strlucit, nedisciplinat, liber i
lene n vrst de douzeci de ani, rosti Bego. Uite, aici, n mijlocul cmpului
stuia cu iarb. Dac vrei s nu fim auzii, sta-i locul.
Ah, spuse Mon, artnd deasupra capului. Ai neglijat privirile indiscrete
de deasupra?
Steaua fix, zise Bego. Da, da, pi, se zice c Sufletul Suprem vede prin
acoperiuri, frunze i pmnt, aa c nu mai conteaz.
Akma se arunc la pmnt i ateriz imediat n iarb ntr-o poziie elegant
care-ar fi prut exersat la altcineva mai puin mldios i natural.
Cine tie cte sute de tuneluri de sptori se intersecteaz sub pajitea
asta? ntreb el.
Nu-i o pajite, replic Mon. E parcul tatlui meu i nimeni n-are voie s
sape sub el.
Oh, n cazul sta tim c pn i viermii pmntului se in departe de
graniele lui, zise Akma.
Mon rse fr s vrea.
Prin urmare, autoritatea tatei este universal.
De ce ne-aflm aici? ntreb Bego. A sta-n poziia ezut nu-i cea mai
confortabil metod a mea de-a fi atrnat.
Dar, Bego, fiinele umane, ngerii i sptorii-s cu toii la fel acum, nu

- 962 -
tiai? Aa a spus Pstrtorul.
Pi, n cazul sta, Pstrtorul ar face bine s-mi dea un fund nou, dac
vrea s mi-l aez pe scaune sau n alte locuri nfiortor de inconfortabile,
replic Bego.
Mon i cu mine ne-am tot gndit, rosti Akma.
Amndoi? ntreb Bego. Pi, n cazul sta ai esut un gnd, dac-ai fcut
chestia asta destul de mult vreme i suficient de des.
Am studiat istoriile Eroilor. i istoria pe care-au gsit-o Zenifii n urm cu
treisprezece ani.
Rasulumii, l corect Bego.
i voiam s-ncercm o idee pe tine, spuse Mon.
Lucru pe care nu-l puteam face-n biroul meu? Poate imediat dup ce
terminam leciile cu cei mai mici copii ai regelui?
Problema noastr poate fi considerat trdare, spuse Akma.
Bego tcu imediat.
tim c-ai respect pentru cercetarea tiinific i nu ne-ai pr niciodat.
Dar cine tie ce-anume ar avea de zis altcineva, care-ar trage cu urechea? Poate
c-o s exagereze ceea ce s-a spus?
Ce trdare poate exista-n vechile cronici? ntreb Bego.
Dac-avem dreptate, spuse Akma, atunci credem c-ai ncercat s faci
sugestii n legtur cu asta de aproape zece ani.
Eu nu fac sugestii, replic Bego. Iar n cazul n care vrei s-aflai dac-avei
dreptate, Mon e cel care are darul certitudinii.
Pi, aici e buba, spuse Mon. Dac-avem dreptate, n cazul sta nu exist
niciun motiv s-avem ncredere n acel presupus dar al meu. Iar dac n-avem
dreptate, ei bine, primim acelai rspuns nu exist certitudine din partea
mea.
Aa-nct te-ntrebm pe tine, interveni Akma.
Consideri c darul tu de la Pstrtor ar putea fi imaginar? ntreb Bego,
nencreztor.
Consider c multe lucruri pot iei din mintea cuiva din cauza isteriei,
spuse Mon.
Sau datorit unei ptrunztoare intuiii naturale, adug Akma. De
exemplu, momentele acelea vestite, de neuitat, cnd Mon te-a ajutat s traduci
foile Rasulumilor. Cine poate spune c el n-a ajuns la certitudinile lui legate de
ce anume-i corect i ce nu interpretnd n mod incontient propriile tale
gesturi, micri, inflexiuni vocale sau expresii faciale?
La ce i-ar fi servit? ntreb Bego. N-am tiut.
Poate c-ai tiut, dar nu tiai c tii, spuse Akma.
Bego i mic iute aripile, ca i cum ar fi ridicat din umeri.
Akma i cu mine am ncercat s vedem dac-n vechile scrieri exist vreo
dovad a faptului c exist un Pstrtor al Pmntului.
Nu se-ndoiete nimeni c exist un Pstrtor, zise Bego.
Uit-te la istorii, rosti Akma. Toate scrierile din perioada Eroilor timpurii
spun c-ntreaga via omeneasc a fost mprtiat de pe Pmnt pn cnd
Pstrtorul i-a adus aici pe Eroi din locul denumit Harmony sau Basilica

- 963 -
cronicile-s ambigue
Basilica-i numele stelei fixe, rosti Bego, iar Harmony este planeta care
orbiteaz-n jurul ei.
Spun erudiii, zise Akma. Care nu tiu nimic n plus fa de noi, avnd n
vedere c au ajuns la o asemenea concluzie folosind aceleai scrieri. Iar eu
afirm c documentele Eroilor sunt, n mod evident, incorecte. Aici existau
oameni, Rasulumii.
Bego ridic din umeri.
Lucrul sta a produs o oarecare consternare-n rndul nvailor.
Ei, hai, spuse Mon. Asta-i exact chestia pe care ne-o tot arunci n fa de
fiecare dat cnd discutm istorie. Vrei ca noi s descoperim ceva din ea, aa
c nu face acum pe nevinovatul.
Ce-ar fi dac fiinele umane n-ar fi prsit niciodat lumea asta? interveni
Akma. Ce-ar fi dac fiinele umane ar fi fost doar silite s nu se apropie de
Gornaya n perioada-n care a fost ridicat de vulcani i de cutremure? Eroii
vorbesc despre faptul c-a existat o perioad-n care masele de uscat se
suprapuneau i s-au ridicat mult, formndu-se astfel cei mai nali muni din
lume. Ce-ar fi, prin urmare, ca lucrul sta s fi dat natere legendei
rspndirii? Fr fiine umane n Gornaya, adic fr fiine umane n lume
dar de fapt ele existnd ctre nord, n regiunile de prerie. Apoi are loc un rzboi
nimicitor, iar fiinele umane (cele care reuesc) fug din Rasulum. Unii dintre ei
sfideaz vechile tabuuri i vin n Gornaya. Poate c vin chiar i cu nave, dar se
tem c zeii pe care-i venereaz Sufletul Suprem i Pstrtorul Pmntului se
vor mnia pe ei pentru c au fcut lucrul sta, aa nct susin c vin din stele,
nu din Opustoshen.
n cazul sta, de ce limbajul foilor difer att de mult de limba noastr?
ntreb Bego.
Pentru c de la Epoca Eroilor nu s-au scurs doar patru-cinci sute de ani.
De fapt, ei s-au separat de Rasulumi n urm c-o mie de ani, poate mai mult.
Iar limbile au devenit din ce n mai deosebite, pn cnd nimic n-a mai
semnat.
Dar ce legtur are asta cu ngerii i cu sptorii? ntreb Bego.
Absolut niciuna! strig Mon. Nu-nelegi? Fiinele umane au venit i-au
dominat pe toat lumea, le-au impus tuturor n mod forat divinitile lor. Dar
oare nu venerau sptorii nite zeiti pe care le confecionau pentru ei ngerii?
Fr absurditatea asta cu Pstrtorul. ngerii i sptorii au evoluat n mod
separat aici n Gornaya, n vreme ce fiinele umane au rmas la distan n
teritoriul aflat la nord.
Cum rmne cu povetile n legtur cu Shedemei care-a descoperit un
organ ciudat la toate creaturile cerului i ale pmntului, care le obliga s
rmn mpreun? ntreb Bego.
Povestea spune c v-a fcut pe toi s v-mbolnvii, astfel nct organul a
disprut la copiii votri, zise Akma. Aa-nct acum, ntr-o manier destul de
convenabil, n-a rmas nici-o dovad c asemenea organe au existat vreodat.
Toate povetile astea folosesc ca dovezi lucruri care nu pot fi verificate
acum, spuse Mon. Asta-i o mecherie retoric de rutin pe care o poate utiliza

- 964 -
orice fraier ntr-o dezbatere public sau un proces. Steaua cea nou de pe cer e
Basilica dar cum tim c steaua n-a fost tot timpul acolo?
Scrierile sunt ambigue n privina asta, rosti Bego.
Singura dovad pe care-o avem cu-adevrat, spuse Akma, este n
contradicie flagrant cu scrierile Eroilor. Ele susin c nu existau alte fiine
umane atunci cnd au sosit. Dar avem osemintele de la Opustoshen i foile
Rasulum spre a dovedi contrarul. Nu-nelegei? Singura dovad contrazice
totul.
Bego l privi placid.
Atunci, asta-nseamn cu siguran trdare, rosti el n cele din urm.
Dar nu trebuie s fie, rosti Akma. Asta i-am explicat lui Mon. Autoritatea
tatlui su este dat de faptul c este un descendent direct al primilor Nafai.
Aceast parte din scrieri nu-i pus la-ndoial. Regatul nu-i pus sub semnul
ntrebrii.
Nu, replic Bego. Doar tatl tu l pune sub semnul ntrebrii.
Akma zmbi.
Dac tatl meu i nva pe oameni s se comporte-n moduri stnjenitoare,
doar pentru c Pstrtorul spune c-aa trebuie, i se dovedete c nu exist
niciun Pstrtor, n cazul sta voina cui este cea pe care-ncearc tata s le-o
impun celorlali?
Eu sunt convins c tatl tu e-un om sincer, spuse Bego.
Sincer, dar greete, spuse Akma. Iar lumii nu-i place ceea ce
propovduiete.
Fotilor sclavi le place, replic Bego.
Lumii, spuse Akma.
Bnuiesc, atunci, c pe sptori nu-i incluzi n lume, spuse Bego.
Eu consider c-s dumanii naturali ai fiinelor umane i-ai ngerilor. i
totodat mai sunt de prere c nu exist motiv pentru care fiinele umane s-i
conduc pe ngeri.
Acum am revenit cu adevrat la trdare, spuse Bego.
De ce n-am face o alian? ntreb Mon. Un rege al fiinelor umane i un
rege al ngerilor, ambii domnind peste popoare locuind pe acelai teritoriu?
Nu-i posibil, replic Bego. Un singur rege pentru un teritoriu. Altminteri ar
exista rzboi i ur-ntre fiinele umane i ngeri. Elemakii s-ar folosi de ocazie i
ne-ar distruge pe toi.
Dar n-ar trebui s ni se cear s trim mpreun, spuse Akma.
Bego l privi pe Mon.
Asta doreti? ntreb el. Tu, care copil fiind visai s fii
S-a terminat cu visurile mele copilreti! strig Mon. De fapt, dac n-a fi
trit printre ngeri, n-a fi avut asemenea dorine, nu-i aa?
Consider c erau destul de plcute. i poate puin flatante, rosti Bego.
Avnd n vedere ct de muli ngeri cresc cu dorina de-a fi fiine umane.
Nimeni! strig Mon. Niciunul!
Muli.
n cazul sta, sunt nebuni cu toii, replic Mon.
Tot ce se poate, zise Bego. Hai s vedem dac te-am neles. Nu exist i n-

- 965 -
a existat niciodat un Pstrtor. Fiinele umane n-au plecat niciodat de pe
Pmnt, ci doar din Gornaya. Sptorii i ngerii n-au avut niciodat nevoie
unii de alii i n-a existat un organ micu pe care Shedemei s-l fi extirpat din
corpurile noastre prin intermediul unei boli. i, prin urmare, nu avem motive
s ne schimbm ntregul stil de via, toate obiceiurile, doar pentru c Akmaro
ne spune c-i voina Pstrtorului ca acele trei specii s devin un singur
popor, Copiii Pstrtorului, Poporul Pmntului.
Exact, spuse Akma.
i ce-i cu asta? ntreb Bego.
Akma i Mon se privir unul pe cellalt.
Ce vrei s spui cu ce-i cu asta?
De ce-anume mi spunei mie? ntreb Bego.
Poate pentru c tu poi s vorbeti cu tata-n legtur cu problema asta,
rspunse Mon. S-l faci s nu mai impun legile astea.
S-l ndeprtezi pe tatl meu din poziia de autoritate.
Bego clipi o dat, auzind vorbele lui Akma.
Dragii mei prieteni, dac-a spune lucrurile astea tatlui tu, a fi pur i
simplu ndeprtat imediat din orice poziie de responsabilitate. Asta-i singura
schimbare care s-ar produce.
n cazul sta, tatl meu l controleaz complet pe rege? ntreb Akma.
Fii atent, spuse Mon. Nimeni nu-l controleaz pe tatl meu.
tii ce vreau s spun, rosti Akma nerbdtor.
Iar eu l cunosc pe Motiak, zise btrnul. N-o s-i schimbe prerea,
pentru c, din punctul lui de vedere, voi n-avei nici-o dovad. Pentru el, nsui
faptul c vise adevrate i-au ajutat pe soldaii lui Ilihiak s gseasc foile
Rasulum e dovada faptului c Pstrtorul dorea ca ele s fie gsite. Prin
urmare, Pstrtorul este cel care corecteaz greelile Eroilor o dovad
suplimentar a faptului c Pstrtorul tria pe vremea aceea i c triete i
acum. N-o s poi convinge s-i schimbe prerea pe cineva care vrea cu atta
disperare s cread-n Pstrtor.
Suprat, Akma btu cu pumnul n iarb.
Tatl meu trebuie oprit s-i mai rspndeasc minciunile!
Greelile, spuse Bego. i-aminteti? N-ar trebui s fii niciodat un fiu att
de neloial nct s-i acuzi tatl de minciun. Cine te-ar mai crede?
Faptul c el crede-n ele nu-nseamn c nu-s minciuni, replic Akma.
Ah, dar nu-s minciunile lui, nu-i aa? replic Bego. Aa nct trebuie s le
zici greeli, atunci cnd spui c-s ale tatlui tu.
Mon chicoti.
l auzi, Akma? E de partea noastr. Asta a vrut el s-nelegem de-atta
vreme.
De ce crezi lucrul sta? ntreb Bego.
Pentru c ne dai sfaturi n legtur cu strategia, replic Mon.
Akma se ridic, rnjind.
Da, ne dai, nu-i aa, Bego?
Btrnul ridic din nou din umeri.
Nu se poate s-ai o strategie n momentul sta. Akmaro e prea legat de

- 966 -
politica regelui i viceversa. Dar poate c-o s vin o vreme cnd Casele
Pstrailor or s fie mai clar separate de casa regal.
Ce vrei s spui? ntreb Akma.
Doar att: c exist unii care vor s-l dea jos de pe tron pe tatl tu,
pentru c sunt extrem de pornii mpotriva acestor politici.
Nu asta vrem noi! strig Mon.
Bineneles c nu. Nici-o persoan ntreag la minte nu vrea aa ceva.
Singurul motiv pentru care n-avem invazii ale Elemakilor an de an este acela
c-ntregul imperiu al Darakembei este unit, avnd armate i iscoade care
patruleaz i apr n mod constant frontierele noastre. Doar civa bigoi i
nebuni vor s-l dea jos de pe tron. Pn la urm ns, aceast minoritate
trdtoare o s ctige tot mai mult sprijin, pe msur ce tatl tu o s mearg
mai departe cu reformele lui Akmaro. O s izbucneasc un rzboi civil, mai
devreme sau mai trziu, i, indiferent cine-o s ctige, o s fim ubrezii.
Exist lume care nu dorete aa ceva. Care vrea s ne-ntoarcem la situaia de
dinainte.
Btrnii preoi, vrei s spui, rosti Mon plin de dispre.
Unii dintre ei, da, zise Bego.
i tu, spuse Akma. Vrei ca situaia s revin la starea dinainte.
Eu n-am preri n legtur cu politica public, rosti Bego. Eu-s un nvat
i v prezint starea prezent a regatului ntr-o manier metodic. Exist unii
care doresc s evite rzboiul civil, s protejeze tronul i s-l opreasc pe
Akmaro s mai promoveze legile astea nesbuite, ofensive, imposibile, care
anuleaz orice deosebire ntre brbai i femei, fiine umane, sptori i ngeri.
Toat vorbria asta despre iertare i nelegere.
Akma l ntrerupse, plin de amrciune.
E doar o masc pentru cei care vor s transforme asta ntr-un pmnt n
care sptorii pesc anoi cu arme-n mini, torturndu-i pe cei mai buni ca
ei i
Aproape c m faci s m tem c eti unul dintre cei care doresc s
distrug regatul, spuse Bego. Dac-aa st situaia, Akma, n cazul sta n-o s
fii de ajutor celor care-ncearc s pstreze tronul.
Akma rmase tcut, smulgnd fire de iarb. Disloc un smoc, care-l
mproc cu rn. Mnios, se terse pe fa.
Dar ce-ar fi ca aceia care-ncearc s pstreze tronul s poat asigura
poporul: Ateptai. Copiii lui Motiak nu cred n tmpenia asta c toate speciile
sunt copii egali ai Pstrtorului. Copiii lui Akma n-au intenia s urmeze
politica nebuneasc a printelui lor. Atunci cnd va sosi vremea, lucrurile se
vor ntoarce la vechea stare.
Nu eu sunt motenitorul, rosti Mon.
Atunci poate c-ar trebui s te strduieti s-l convingi pe Aronha, zise
Bego.
Chiar dac-a face asta, tata i-ar lsa motenire regatul lui Ominer,
nlturndu-ne pe amndoi.
n cazul sta, ar trebui s-l convingi i pe Ominer, ba chiar i pe Khimin.
Auzind sunetul de dezgust scos de Mon, Bego rse:

- 967 -
 E destul de iste. Chiar dac-i fiul mamei lui, e-n acelai timp i-al tatlui.
Ce poate face tatl tu dac toi copiii lui i contest politica?
Tatei nu i-ar psa, spuse Akma. Ar alege pe unul dintre favoriii lui ca s
fie mare preot dup el. Cred c nici mcar nu se gndete la mine pentru
postul sta.
Dii-duul? strig Mon batjocoritor.
Chipul lui Akma se fcu rou de furie, la auzul numelui rivalului su.
Nu conteaz cine-o s fie cu adevrat urmaul tatlui tu, spuse Bego. Nu
vezi c, dac propriul lui fiu propovduiete n public mpotriva politicii duse de
el, va fi subminat fr speran? Exist disensiuni i-o lips de ncredere chiar
n rndul propriilor si preoi. Unii dintre ei or s-i dea ie ascultare. Alii nu.
Dar Pstratul va fi ubrezit.
Ei, Akma, mi te imaginez predicnd, rosti Mon batjocoritor.
Cred c-o s fiu bun la asta, zise Akma. Dac nu cumva voi fi arestat.
Bego ncuviin din cap.
Asta-i problema, nu-i aa? rosti el. Din cauza asta trebuie s-atepi s vin
vremea ta. Lucreaz cu fraii ti, Mon. Ajut-l, Akma. Nu-i presai prea tare,
doar sugerai anumite lucruri, punei ntrebri. n cele din urm o s-i ctigai
de partea voastr.
n felul n care-ai fcut tu cu noi? ntreb Akma.
Bego ridic din nou din umeri.
Eu nu v-am sugerat niciodat trdarea. N-o sugerez nici acum. Vreau s
descoperii adevrul voi niv. Nu vi-l bag pe gt, aa cum fac alii.
Dar ce garanie avem c-o s se schimbe ceva?
Cred c-ndeprtndu-i pe preoii numii de rege, Akmaro i Motiak au
pornit-o pe-o pant de pe care nu se mai pot ntoarce, spuse Bego. n cele din
urm, o s-i duc ntr-un punct n care religia va fi complet separat de
guvernare. Iar atunci cnd va veni acea zi, tinerii mei prieteni, legea nu va mai
sta-ntre voi i ceea ce vei dori s propovduii.
Mon strig.
Dac-a crede-n continuare-n darul meu, a zice c-i sigur c Bego are
dreptate. n curnd se va ntmpla. Trebuie.
Acum, dac-ai neles cum s salvai regatul de credinele excesive ale lui
Akmaro, pot s merg nuntru ca s gsesc ceva de care s-atrn, pentru a-mi
ntinde muchii care m dor?
Te putem transporta nuntru, dac doreti, se oferi Mon trengrete.
Cruai-m de necazuri suplimentare, tindu-mi capul i ducndu-i
nuntru. Restul corpului oricum nu-mi mai e de mare folos n prezent.
Rser i se ridicar din iarb. Merser mai ncet la ntoarcerea ctre casa
regelui, dar era un dans, un elan n felul n care peau bieii nu, sltau pe
poteca din parc. Iar cnd trecur pe lng Khimin, care se chinuia s
memoreze un poem lung, l ocar de-a dreptul, pur i simplu invitndu-l s
mearg cu ei.
De ce? ntreb bnuitor Khimin.
Pentru c, dei mama ta e-o idioat cu acte, spuse Mon, totui tu eti
fratele meu i m-am purtat ntr-un mod ruinos cu tine vreme de prea muli

- 968 -
ani. D-mi o ans s m revanez.
n timp ce Khimin se apropia cu pai leni i precaui de ei, Akma i opti lui
Mon:
Din momentul sta, i-ai luat un angajament.
Cine tie? rosti Mon. Poate c-i o tovrie agreabil, pn-la urm.
Edhadeya spune mereu c-i un tip de treab, dac-i dm o ans.
n cazul sta, Edhadeya o s fie foarte fericit, replic Akma.
Mon i fcu cu ochiul.
Dac doreti, o s-i spun c ideea de-a le include i pe vlstarele lui
Dudagu Dermo a fost ideea ta.
Akma i ddu ochii peste cap.
Mon, nu-i fac ochi dulci surorii tale. E cu trei ani mai mare dect mine.
Poate c darul meu nu vine de la Pstrtor, spuse Mon, dar recunosc o
minciun atunci cnd e cazul.
Cnd fur rostite aceste cuvinte, Khimin era suficient de aproape de ei
pentru a-i auzi ce vorbesc, aa nct conversaia se schimb spre a-l include i
pe el. Ajungnd la casa regelui, Akma i Mon i folosiser att de mult
farmecele nct bietul biat n vrst de optsprezece ani era complet vrjit i i-
ar fi crezut chiar dac i-ar fi spus c picioarele lui sunt nite cioturi de copaci,
iar nasul o gulie.
Bego i prsi imediat ce ajunser nuntru, iar pe coridoare i folosi puin
aripile, flfind pe deasupra podelei i cntnd crmpeie de cntece vesele.
Istei biei, i spuse el. O s reueasc, dac le dm o ct de mic ans. O s
reueasc.
Lui Luet i plcea atunci cnd mama i fcea o vizit lui Dudagu n casa
regelui, pentru c, dup cteva momente n care era politicoas cu regina, care
nu mbtrnea bine i-i petrecea zilele plngndu-se de problemele ei de
sntate, i se permitea s plece i s se duc s-o caute pe Edhadeya. ncepuse
s fac acest lucru cnd avea doar cinci ani, iar Edhadeya era o semea fat
de zece ani; se minuna acum, gndindu-se n urm, c fiica regelui fusese att
de drgu cu o copil care avea jumtatea vrstei ei i care fusese pn nu de
mult sclav la sptori. Sau poate c sta era motivul Edhadeyei i se fcuse
mil de ea auzind povestea suferinelor ei. Ei, indiferent cum va fi nceput,
prietenia era acum n plin floare, Edhadeya avnd douzeci i trei de ani, iar
Luet optsprezece, deja femeie.
i gsi prietena lucrnd cu muzicienii, nvndu-i o nou compoziie.
Toboarii preau a nu nelege cum trebuie ritmul.
Nu-i greu, spunea Edhadeya. E greu doar atunci cnd le punei la un loc.
Dar dac putei s-auzii cum se-mbin cu melodia
Dup care Edhadeya ncepu s cnte, cu un plcut glas de sopran, iar cnd
un toboar i nc unul ncepur s simt cum ritmul btii pe care l artase
ea se potrivea cu melodia pe care o cnta ea, fr s se gndeasc ce face, Luet
ncepu s se nvrteasc, s-i ridice braele i s salte ntr-un dans improvizat.
M faci s m ruinez cu bietul meu cntecel, strig Edhadeya.
Nu te-opri, este minunat.
Dar Edhadeya ncet imediat, lsndu-i pe muzicieni s lucreze la

- 969 -
acompaniament n timp ce ea o porni mpreun cu Luet ctre grdina de
legume.
Viermi peste tot. Pe vremuri aveam sclavi a cror singur sarcin era s-i
culeag de pe frunze. Acum nu putem plti suficient pe cineva ca s fac lucrul
sta, aa-nct frunzele noastre verzi sunt gurite i, din cnd n cnd, o salat
se mic singur. Cu toii ne prefacem c-i un miracol i continum s
mncm.
Trebuie s-i spun c Akma e-n ultima vreme ntr-una din dispoziiile lui
groaznice, rosti Luet.
Nu-mi pas, zise Edhadeya. E prea mic pentru mine. Mereu a fost prea
mic pentru mine. Am fost nebun c mi-am imaginat c-a fi ndrgostit de el.
Luet se uit n sus, la cer.
Ce? Ce-i cu norii tia? Am crezut c-l iubeai pe fratele meu ori de cte ori
plou.
Acum nu plou, rosti Edhadeya. Azi e-una din zilele n care-l iubeti pe
Mon?
Pe nimeni, replic Luet. Nu cred c-o s fiu o soie bun.
De ce nu? ntreb Edgadeya.
Nu vreau s stau ntr-o cas i toat ziua s dau indicaii n legtur cu
treburile de fcut. Vreau s ies afar, ca tata, s propovduiesc, s stau de
vorb i
El muncete.
La cmp, tiu. Dar a face lucrul sta. Numai s nu m pui s stau n
cas. Poate c-i din pricina trudei la cmp din copilrie. Poate c-n sufletul
meu mi-e ntotdeauna team c, dac nu muncesc, vreun sptor de dou ori
ct mine o s m
Oh, Luet, am comaruri de fiecare dat cnd vorbeti aa.
Am gsit unul, rosti Luet, culegnd un vierme.
Ce atrgtor, rosti Edhadeya.
Luet strivi viermele ntre degete, i fcu ghemotoc rmiele i le arunc n
rn.
O alt salat care n-o s se mai mite! zise ea.
Luet, rosti Edhadeya, iar din acel moment se schimb ntregul ton al
conversaiei. Nu mai erau nite fete jucue. Acum erau femei, iar discuia era
serioas. Ce-a mai descoperit fratele tu n ultima vreme? Ce se-ntmpl ntre
el i fraii mei?
E mereu aici mpreun cu Mon, rspunse Luet. Cred c studiaz ceva
mpreun cu Bego. Sau se ocup de ceva.
Deci el nu st de vorb cu tine? ntreb Edhadeya. Cu ei vorbete.
Care ei?
Acum nu doar cu Mon. Vorbete cu Aronha, Ominer i Khimin.
Ei, pi, e frumos c-l include i pe Khimin. Eu nu cred c biatul e-att
de-ngrozitor pe ct
Oh, e-ngrozitor, serios. Dar poate fi recuperat, i m-a bucura dac Akma
i Mon s-ar gndi la aa ceva, spuse Edhadeya. Dar nu despre asta-i vorba.
Nu?

- 970 -
 Ieri cineva a pomenit despre vise adevrate i s-a uitat la mine. Ceva lipsit
de importan, un comentariu ntmpltor. Nici nu-mi amintesc bine unul
dintre sfetnici, care venise s se-ntlneasc cu tata, s-a uitat la mine. Dar s-a
ntmplat s-ntorc capul exact n acel moment i l-am surprins pe Ominer
dndu-i ochii peste cap n batjocur. Aa nct m-am luat dup el i-n clipa-n
care am rmas singuri n curte l-am nghesuit de perete i-am cerut s aflu din
ce motiv glumete pe seama mea.
Tu eti ntotdeauna att de blnd.
Ominer nu te-aude dect dac are o suferin fizic, rosti Edhadeya. Iar eu
sunt mai puternic dect el.
Ei, i ce-a spus?
A negat c-ar fi glumit pe seama mea. Aa c-am ntrebat: Pe seama cui
glumeti? Iar el a rspuns: Pe seama lui.
A cui?
tii, sfetnicul care se uita la mine. Iar eu am zis: Nu poi s-i nvinoveti
pe oameni pentru c se gndesc la visul meu despre Zenifi atunci cnd m vd.
Nu oricine are vise adevrate. Apoi a spus fii atent, Luet: Nimeni n-are aa
ceva.
Nimeni?
Luet rse, apoi i ddu seama c Edhadeyei nu i se prea amuzant.
Dedaya, eu am avut vise adevrate, tu ai avut vise adevrate. Mama vede
conexiunile dintre oameni. Mon are un sim al adevrului. Tata viseaz
adevrat i e ceva absurd.
Eu tiu lucrul sta. Aa c l-am ntrebat de ce-a spus aa ceva, dar n-a
vrut s-mi rspund. L-am ciupit, l-am gdilat Luet, Ominer nu poate ine un
secret fa de mine. ntotdeauna am fost n stare s-l aflu, chinuindu-l timp de
cinci minute. Dar de data asta s-a prefcut c nu tie despre ce vorbesc.
i crezi c-i ceva legat de Akma i de Mon?
tiu c despre asta-i vorba. Luet, singurul mod prin care Ominer ar putea
ine ceva secret fa de mine ar fi doar faptul c este fiind mai nfricoat de
altcineva. Iar singurele dou persoane din lume de care se teme el mai mult
dect de mine sunt
Tatl tu?
Nu fi proast, tata e-att de drgu atunci cnd l bag n seam pe
Ominer, ceea ce nu se-ntmpl prea des, i atunci se face una cu peretele. Nu,
sunt Mon i Aronha. Cred c-i vorba de-amndoi. Am fost atent-n dimineaa
asta i toi cei patru frai ai mei s-au ntlnit cu fratele tu i indiferent ce
anume plnuiesc sau fac
E-n legtur cu ideea c nu exist vise adevrate.
Edhadeya ncuviin.
Nu pot s m duc la tata s-i spun, ei or s tgduiasc, pur i simplu.
Or s-l mint pe tatl vostru?
Ceva s-a schimbat. M-a fcut s m simt ntr-un fel ntunecat i neplcut
i-am senzaia c pun ceva la cale.
Nu spune lucrul sta, rosti Luet. Vorbim despre familiile noastre.
Nu mai sunt nite bieei. Dac stai s te gndeti bine, din pricina

- 971 -
faptului c studiem n continuare, cteodat uitm c nu mai suntem la coal,
niciunul dintre noi, cu excepia lui Khimin. Sunt brbai i femei. Dac Akma
n-ar fi fiul tatlui tu, el i-ar ctiga singur traiul. Aronha o face pe soldatul,
dar are prea mult timp la dispoziie, la fel ca i ceilali frai ai mei i pun pe
preoi s munceasc, dar nu pe fiii regelui.
Luet ncuviin din cap.
Tata a-ncercat s-l fac pe Akma s-nceap s-i ctige traiul atunci
cnd avea cincisprezece ani. Vrsta la care copiii lucrtorilor
Cunosc vrsta asta, zise Edhadeya.
Akma att a spus: Ce, ai de gnd s stai cu biciul pe mine dac nu fac
lucrul sta? A fost cu adevrat ceva rutcios.
n zilele alea nfiortoare nu tatl tu era supraveghetorul lui, rosti
Edhadeya.
Dar tata i-a iertat pe supraveghetori. Pe Pabulogi. Akma nu i-a iertat,
continu s in suprarea.
Dup treisprezece ani! strig Edhadeya.
Akma se hrnete din ea precum un pui neieit din goace se hrnete din
glbenuul oului. Chiar i-atunci cnd se gndete la altceva, chiar i atunci
cnd nu-i d seama, clocotete luntric. A fost o vreme nvtorul meu. Am
devenit foarte apropiai. Un timp l-am iubit mai mult dect pe oricine altcineva.
Dar dac m apropiam prea mult, dac-i atingeam afeciunea ntr-o manier
greit, m punea la punct de nu m vedeam. Cteodat m oca maniera-n
care probabil c s-au simit Elemak i Mebbekew atunci cnd Nafai i-a trntit
la pmnt, aruncnd trsnete din deget.
Melancolie. Mi-am imaginat doar c-i o persoan cu stri de proast
dispoziie, zise Edhadeya.
Oh, sunt sigur c-i i asta, rosti Luet, problema e c-atunci cnd are o
stare de-asta, i vars nervii pe tatl meu.
i pe Pabulogi.
Ei nu-i fac apariia prea des. Atunci cnd preoii vin la ntruniri cu tata,
Akma are grij s fie-n alt parte. Nu cred c i-a vzut pe vreunul dintre ei de
ani buni.
Dar tu i-ai vzut.
Luet zmbi uor.
Ct mai puin posibil.
Chiar de pe patul de moarte, cum spune ea, mama adun toate brfele i
zice c Didul se uit la tine ca ca
Cel mai ngrozitor comar al meu.
Nu cred c vorbeti serios, zise Edhadeya.
Nu el personal. Dar ce s-ar ntmpla dac-ar mrturisi c m iubete? Sau
c eu-l iubesc? Ar fi o manier mai blnd i mai rapid dac i-a tia beregata
lui Akma n timp ce doarme.
Vrei s spui c-aceast melancolie copilreasc a fratelui tu te-ar putea
ine la distan de brbatul pe care-l iubeti?
Nu-l iubesc pe Didul. Era doar o situaie ipotetic.
Lutya, prietena mea, nu-i complicat viaa aici, n casa regelui?

- 972 -
 E probabil la fel de complicat ca i cea a celor mai sraci rani. Acolo
jos, n gurile lor din pmnt, cei mai neputincioi foti sclavi au exact aceleai
probleme. Rzbunri, iubiri, mnie, fric, ur
Dar atunci cnd se ceart-n tunelurile lor, nu se zguduie ntregul regat,
spuse Edhadeya.
Pi, e familia ta. Nu a mea.
Edhadeya culese un vierme de pe o alt frunz.
n regat exist persoane care simpatizeaz cu sptorii. Ce-ar fi ca fraii
notri s se dezvluie ca fcnd parte dintre viermi?
De asta i-e team, nu-i aa? Neag-l pe Pstrtor. n cazul sta nu mai
trebuie s ne asociem cu sptorii i cu ngerii i s
Mon i iubete pe ngeri. Ar muri dac n-ar fi cu ei.
Dar oare iubete poporul cerului ntr-o msur mai mare dect urte
Akma poporul pmntului?
Indiferent ce se-ntmpl, Mon n-o s renune la iubirea lui pentru ngeri.
Totui. Ar fi-ngrozitor dac ei ar ncepe
Nici s nu te gndeti la asta, spuse Edhadeya. Fraii notri nu vor comite
trdare.
Deci ie nu i-e fric, zise Luet.
Edhadeya se aez pe o banc i oft.
Mie mi-e fric.
Din spatele lor, se fcu auzit o voce nou:
De ce anume?
ntoarser capul. Era Chebeya, mama lui Luet.
Ai terminat deja? ntreb Luet.
Biata Dudagu e istovit, zise Chebeya.
Edhadeya pufni.
Nu mai scoate sunetul sta-n pdure, fiindc-o s te gseasc un jaguar.
Nu-neleg de ce consideri c-i ceva nefiresc din partea mea s-mi
dispreuiesc mama vitreg, rosti Edhadeya.
Tatl tu o iubete, replic Chebeya.
Un semn al capacitii lui nesfrite de-a iubi, zise Edhadeya.
Despre ce vorbeai cnd am aprut eu? ntreb Chebeya. i nu negai c
era ceva important, am vzut cum erai legate una de alta.
Luet i Edhadeya se uitar una la cealalt.
ncercai s decidei ct de mult s-mi spunei? ntreb Chebeya. Hai s
v uurez sarcina. ncepei prin a-mi povesti totul.
Cele dou tinere i dezvluir.
Hai s-i supraveghez puin, rosti Chebeya, dup ce terminar ele. Dac-i
vd mpreun, pot s-aflu o grmad de lucruri.
Cum poate Mon s nu cread-n vise adevrate? ntreb Edhadeya. tie
cnd lucrurile sunt adevrate tia c visul meu legat de familia voastr era
adevrat.
Nu subestima capacitatea de persuasiune a fiului meu, spuse Chebeya.
Mon nu-i ppua nimnui, rosti Edhadeya. l cunosc.
Nu, nu ppu, zise Chebeya. Dar eu cunosc darul lui Akma.

- 973 -
 Are un dar? ntreb Luet.
Surioara afl ultima, spuse Edhadeya.
Are acelai dar ca i mine.
N-a spus niciodat lucrul sta! strig Luet.
Nu, pentru c nu-i d seama. E diferit n cazul brbailor, cred. Brbaii
nu alctuiesc att de uor comuniti precum femeile. Brbaii umani, despre
ei vorbesc ngerii nu-s aa. Sau poate c sunt, nu tiu prea multe. tiu doar
c-atunci cnd un brbat are un asemenea dar, el nu vede-n acelai fel
conexiunile ntre persoane. Ci ncepe, n mod incontient, s gseasc
modaliti de-a aduna n propriile mini firele mprtiate.
Prin urmare, nu e-n stare s vad reeaua de fire dintre persoane, spuse
Luet. El devine pur i simplu pianjenul?
Chebeya ridic din umeri.
Nu i-am explicat ce anume face. Mi-e team c, dac devine contient de
asta, o s fie cu mult mai ru. O s devin mai puternic i
Periculos, complet Edhadeya.
Chebeya ntoarse capul.
Adun oameni care vor s-i fac pe plac.
Suficient nct Mon s renune la iubirea lui pentru poporul cerului?
ntreb Edhadeya.
Va trebui s-i vd mpreun, avnd acest lucru n minte. Dar dac Akma
ar fi cu adevrat preocupat de ceva i-ar avea nevoie de ajutorul lui Mon, cred
c Mon i l-ar da.
Dar asta-i oribil, spuse Edhadeya. nseamn asta oare c-n vremurile
cnd mi se prea c-l iubesc
Nu tiu, replic Chebeya. Sau, vreau s spun tiu n msura-n care-i
capabil de iubire, te-a iubit, din cnd n cnd.
Nu acum.
Nu n ultima vreme.
Din ochii Edhadeyei se rostogolir lacrimi.
E ceva att de prostesc, zise ea. Nici mcar nu tnjesc dup el, sunt zile
ntregi cnd nu m gndesc la el dar e doar darul sta al lui?
Chebeya cltin din cap.
Atunci cnd folosete urzeala lui, ine doar puin timp. O zi sau dou.
Dac nu st cu tine, plete. Tu nu l-ai vzut de-o sptmn.
l vd n fiecare zi, replic Edhadeya.
Dar n-ai fost aproape de el, spuse Luet binevoitoare.
Trebuie s te priveasc, s vorbeasc, s interacioneze cu tine, zise
Chebeya. Poi s-ai ncredere-n sentimentele tale fa de el. Sunt ct se poate de
reale.
Cu-att mai ru, murmur Edhadeya.
Mam, spuse Luet, eu cred c se petrece ceva foarte primejdios. Cred c
Akma i fiii lui Motiak pun ceva la cale.
Aa cum am zis, o s vd dac-aa stau lucrurile.
i dac-aa stau?
O s discut cu tatl tu despre problema asta, rspunse Chebeya. Apoi

- 974 -
poate c-o s vorbim cu regele. Iar el s-ar putea s stea de vorb cu tine.
Iar dup ce vom fi vorbit ntre noi toi, tot nu vom putea face nimic, spuse
Edhadeya.
Niciodat nu-i pierzi sperana, nu-i aa? Dedaya, ai puin ncredere.
Chiar dac tatl tu, soul meu i cu mine suntem btrni, nc mai avem ceva
putere. Putem schimba lucrurile.
Am observat c n-ai inclus-o pe mama mea vitreg n grupul sta, rosti
Edhadeya rutcioas.
Chebeya zmbi cu o inocen benign.
Sraca Dudagu. E prea fragil ca s fie pomenit la capitolul putere.
Edhadeya rse.
Luet, acum, hai acas cu mine. Avem treab.
Edhadeya le mbri pe amndou i le urmri prsind curtea. Apoi se
ntinse pe banc i privi cerul. i spuse c, dintr-un anumit unghi, putea s
vad steaua Basilica chiar i pe un soare strlucitor. Azi, ns, norii acopereau
totul. Va ploua.
Cea-care-nu-a-fost-niciodat-nmormntat, murmur Edhadeya. O s
faci ceva-n privina asta?
Shedemei i ncrc lucrurile n micul vehicul spaial al navei n vreme ce
Sufletul Suprem i murmura nc o dat n minte:
(Eti sigur c e un lucru nelept?)
Crezi c nu m poi proteja? ntreb Shedemei.
(Pot s mpiedic s fii ucis.)
Atta cer doar.
(nc nu mi dau seama ce anume poi descoperi pe care eu s nu l pot afla
mai rapid i mai precis.)
Vreau s-i cunosc pe oamenii tia, asta-i tot, replic Shedemei. Vreau s-
i cunosc personal.
(Nu ai cum s i cunoti stnd de vorb cu ei aa de bine cum i cunosc eu
cercetndu-le gndurile.)
Trebuie s spun lucrurilor pe nume? Nu poi s te uii n mintea mea, ca
s vezi adevrul?
(ntrebarea adevrat este: tu poi?)
Pot. M duc acolo jos pentru c m simt singur. Poftim, asta voiai s-auzi?
(Da.)
Ei bine, acum ai auzit. Vreau s-aud alt voce organic. Nu vreau s te
jignesc, dar a dori s-am senzaia c m cunosc i alii.
(Nu m simt jignit. Speram c vei face ceva de acest fel. A fi dorit doar s-i
fi ales o perioad mai blnd. Acum nu poi obine prea multe printr-o
intervenie.)
tiu, replic Shedemei. i nu pretind c-a avea vreun scop mre i nobil.
Sunt pur i simplu pregtit s ies din goacea asta de metal i s m-ntlnesc
iari cu lume. Apoi se gndi. Ct de btrn sunt? O s m-ntrebe toi.
(Vrei s spui din punct de vedere fizic? Mantia te menine extrem de
sntoas. Ai putea s pretinzi c ai patruzeci de ani. Nu ai ajuns la
menopauz. Nu vei ajunge niciodat, de fapt, pn cnd nu mi vei spune c

- 975 -
doreti s te las s ajungi.)
Sugerezi c-a putea avea nc un copil?
(i spun doar s ai grij n ce manier vei vrea s-i vindeci singurtatea.)
Shedemei i strnse buzele dezgustat.
Asta-i o societate cu un puternic tabu referitor la sexul n afara cstoriei.
Nu cobor acolo ca s distrug viaa vreunui biet brbat singuratic.
(Era doar un gnd.)
Eti sigur c avertismentele astea nu-s din cauz c-ai fi ntr-o extrem de
mic msur gelos?
(Nu am programat aa ceva n mine.)
Pot s m plimb pe suprafaa acestei planete, iar celelalte creaturi vii or s
m recunoasc drept una de-a lor. i-ai dorit vreodat
(Eu nu am dorine.)
Pcat.
(E drgu din partea ta c m antropomorfizezi cu atta mil. Dar dac a
poseda cu adevrat sentimentele pe care le proiectezi asupra mea, ultimele
lucruri pe care le-ai spus nu ar fi fost, tehnic vorbind, o exultare?)
Am asta programat n mine, rspunse Shedemei.
Securile fur ngropate. Micul vehicul spaial se decupl din locul de
andocare a navei Basilica i se npusti n jos n atmosfer.

7
COALA LUI RASARO

Lumina se strecura prin ferestrele nalte i largi ale ncperii de iarn,

reflectndu-se de pe pereii goi, zugrvii, pn cnd lui Mon i fu greu s-i
nchipuie c-ar putea fi mai luminos afar. Motivul pentru care el i fraii lui se
puteau ntlni spre a fi ciclii de nu, spre a avea o discuie cu Akma era din
cauza faptului c nimeni nu folosea ncperea de iarn n timpul verii. Era prea
cald. Era prea luminoas. Doar att putea face Mon pentru a-i ine ochii
deschii. De n-ar fi fost mutele bzitoare care persistau n ncercarea de a-i
sorbi sudoarea care picura de pe trupul lui, ar fi adormit demult.
Nu se punea problema c Mon n-ar avea ncredere n ideile lui Akma. Era
vorba doar de faptul c ei doi discutaser toate acestea nainte de a-i coopta pe
Aronha, Ominer i Khimin. Aa nct pentru el nu era nimic nou. i-i sttea n
fire lui Akma s conduc dezbaterile, datorit faptului c Mon n-avea rbdarea
s in piept ntrebrilor lui Khimin, care erau ntotdeauna deplasate, sau
refuzului ndrtnic al lui Aronha de a fi de acord cu idei care fuseser deja
dovedite cu vrf i-ndesat. Doar Ominer prea a nelege imediat ce spunea
Akma, dar chiar i el fcea ca discuiile s devin mai lungi i mai plictisitoare
dect trebuia, pentru c atunci cnd nelegea o idee, i-o repeta lui Akma cu
alte cuvinte. ntre obtuzitatea lui Khimin, pasivitatea lui Aronha, entuziasmul
lui Aronha, fiecare mic avans al discuiei necesita ore ntregi, sau cel puin aa
i se prea lui Mon. Akma putea s suporte aa ceva. El putea s se comporte ca

- 976 -
i cum ntrebrile i comentariile n-ar fi fost din cale-afar de prosteti.
Un mic gnd se strecur n contiina lui Mon: oare Akma s-a comportat cu
mine n acelai fel? Oare ideile pe care le-am avut mpreun sunt n realitate
doar ale lui? Ct de dibaci e el, n realitate, n a-i ctiga pe alii de partea lui?
Imediat, Mon alung acest gnd, nu pentru c-ar fi fost adevrat, ci pentru c-
ar fi nsemnat c Mon nu era egal cu Akma din punct de vedere intelectual, iar
el era, cu siguran. Bego susinuse n mod limpede tot timpul c Mon era cel
mai bun elev pe care-l avusese.
Fiinele umane i ngerii sunt capabili s convieuiasc, zise Akma, pentru
c habitatul natural al ambelor specii este-n natur, n locuri deschise, la
lumina soarelui. Fiinele umane nu pot zbura, e-adevrat, dar structura
noastr biped ne ridic deasupra celorlalte animale. Ne concepem pe noi
nine ca privind de sus, ceea ce ne face compatibili, n esen, cu poporul
cerului. Sptorii, ns, sunt creaturi ale ntunericului, ale vgunilor, postura
lor natural este cu burile trte prin subteranele umede. Sptorilor le place
tot ceea ce le repugn creaturilor inteligente i rafinate; i invers.
Mon nchise ochii ca s se apere de insuportabila lumin din camer. n
fundul minii pulsa o senzaie intens, o certitudine c n copilrie nvase s
aib ncredere, iar n anii din urm nvase un lucru mult mai dificil s
ignore. Senzaia era dedesubtul i ndrtul locului din mintea lui de unde
veneau cuvintele. Dar la felul n care mintea furniza cuvinte pentru stri de
spirit inexplicabile, ea deprinsese totodat cuvintele care nsoeau respectiva
senzaie: Greit. Asta-i ceva greit. Pulsaie, pulsaie, pulsaie. i nchiznd
ochii n-o fcea s dispar.
Lucrul sta n-are nici-o semnificaie, i zise Mon. Senzaia asta-i doar o
reminiscen din copilrie. Pstrtorul Pmntului ncearc s m fac s n-am
ncredere n spusele lui Akma.
Ce-mi trece prin minte? Nici mcar nu cred n Pstrtorul Pmntului i iat
c-l nvinovesc pentru acest refren monoton, fr sens, prostesc, smintit,
care-mi pulseaz-n minte tot timpul. Nu pot s scap de superstiii chiar n timp
ce-ncerc s scap de superstiii. Rse de sine nsui.
Rse cu glas tare, sau poate c doar respir ca i cum ar fi rs lui Akma
nu-i lu mult ca s se agae de asta.
Dar poate c m-nel, rosti el. Mon este cel care-nelege cu adevrat lucrul
sta. De ce rdeai, Mon?
Nu rdeam.
Greit. Asta-i ceva greit, asta-i ceva greit.
Adic, vreau s spun, Mon, c primul meu gnd a fost c cele trei specii ar
trebui s se separe, dar tu eti cel care-a insistat ca fiinele umane i ngerii s
triasc-mpreun, avnd n vedere afinitile dintre noi.
Vrei s spui c lucrul sta vine de la Mon? ntreb Aronha. Mon, care-a
srit de pe un zid nalt atunci cnd avea trei ani pentru c voia s zboare ca un
nger?
M gndeam, zise Mon, c toate chestiile astea pe care le spui despre
sptori le-ar putea spune i ngerii despre noi. Creaturi josnice, care se trsc
pe burt. Nici mcar nu putem atrna ca lumea de-o creang de copac.

- 977 -
Murdare, ghemuite-n mizerie
Dar nu proase, interveni Khimin.
N-o s ne-asculte nimeni, rosti Ominer, dac-ncepem s spunem c
ngerii-s mai buni dect fiinele umane. Iar regatul o s se frmieze dac o s
susinem c fiinele umane i ngerii ar trebui s se separe. Dac vrem s
funcioneze chestia asta, trebuie s-i excludem pe sptori i numai pe
sptori.
Mon se uit la el surprins. La fel i Akma.
Dac vrem s funcioneze ce anume? ntreb Akma.
Asta. Toat chestia asta pentru care ne pregtim, spuse Ominer.
Mon i Akma se privir unul pe altul.
Ominer i ddu seama c rostise ceva greit.
Ce-i?
Nimeni nu rspunse.
Apoi Aronha, cu aerul su metodic, spuse:
Nu tiam c-avem n plan s facem publice discuiile astea.
Ce, o s-ateptm pn-o s-ajungi tu rege? ntreb Ominer dispreuitor. Cu
toat graba asta, cu tot secretismul sta, am presupus c Akma ne pregtea
s-ncepem s vorbim mpotriva aa-zisei religii a lui Akmaro. ncercarea lui de-
a controla i distruge societatea noastr i de-a le oferi regatul Elemakilor pare
mai plauzibil mi-am zis c o s ridicm acum vocea mpotriva ei, nainte ca
el s reueasc s-i fac acceptai pe sptori n calitate de brbai i femei
adevrate pe tot cuprinsul Darakembei. i dac nu facem chestia asta, de ce ne
mai pierdem timpul? Hai s mergem afar i s ne facem nite prieteni printre
sptori, ca s nu fim dai la o parte atunci cnd or s-ajung ei la putere.
Akma chicoti. Altora li s-ar fi prut ca o ncredere facil dar Mon fusese cu
Akma destul de mult vreme spre a ti c el rdea astfel atunci cnd era puin
temtor.
Bnuiesc c sta a fost scopul pe care l-am avut n strfundul minii
noastre, rosti Akma, dar nu cred c-a ajuns la nivel de plan.
Ominer rse zeflemitor.
Ne spui c nu exist niciun Pstrtor i consider c dovezile tale sunt
convingtoare. Ne zici c fiinele umane n-au prsit niciodat Pmntul, c
noi nu suntem mai vechi dect poporul cerului sau poporul pmntului, doar
am evoluat n locuri diferite, iar eu-s de acord. Ne spui c din pricina asta toate
nvturile tatlui tu sunt greite i c, de fapt, singurul lucru care conteaz
este care dintre culturi va supravieui i va domina. Iar maniera de-a rspunde
la o asemenea ntrebare este aceea de a-i ine pe sptori la distan de
Darakemba i de-a menine civilizaia asta care-a fost creat n comun de
fiinele umane i de ngeri, civilizaia Nafarilor. i inem n interiorul Gornayei pe
Elemaki cu mizerabila lor alian ntre fiinele umane i obolanii cei grsani
care fojgie-n gunoaie, n timp ce noi o s gsim modaliti de-a mblnzi marile
zone mltinoase din Severless, Vostoiless, Yugless i de-a ne multiplica
populaia ntr-un asemenea grad nct s-i putem coplei pe Elemaki toate
aceste planuri sunt minunate, iar tu nu te-ai gndit niciodat s ieim i s
vorbim despre ele-n public? Haide, Mon, nu suntem tmpii.

- 978 -
 Expresia de pe chipul lui Khimin i al lui Aronha art clar c era prima dat
cnd ei se gndeau la aceste idei, dar, desigur, avnd n vedere tonul exasperat
al lui Ominer, nu aveau de gnd s admit propria stupiditate ruinoas.
Da, rosti Akma. n cele din urm, am fi-nceput s le spunem celorlali.
Maselor, spuse Ominer. Nu se pune problema s reuii s-l facei pe tata
s se rzgndeasc Akmaro ine creierul tatei n desaga lui de cltorie. i
niciunul dintre sfetnici n-o s ni s-alture n a ne opune voinei tatei. Iar dac
vorbim despre treaba asta-n linite i-n secret, o s-arate a conspiraie i atunci
cnd o s fie dat-n vileag o s par c suntem nite trdtori nemernici. Aa-
nct singura modalitate posibil de a-l opri pe Akmaro s distrug Darakemba
este aceea de a-i ine piept n mod deschis i public. Am dreptate?
Greit. Asta-i ceva greit. Asta-i ceva greit.
Din reflex, Mon fu ct pe ce s rspund cu mesajul care-i pulsa n minte.
Dar tia c e o rmi din credina n Pstrtor de pe vremea copilriei, c
trebuia s depeasc aceast superstiie i s-o resping dac voia s aib vreo
speran de-a ctiga respectul lui Akma. Sau pe cel al lui Bego, sau al frailor
si, nu conteaz. Respectul lui Akma.
Aa c, n loc s spun ce avea n inim, rspunse doar cu mintea:
Da, ai dreptate, Ominer. i-i adevrat c eu i cu Akma n-am discutat
chestiunea asta. Probabil c Akma s-a gndit la asta, dar eu tiu c nu m-am
gndit. Acum, c spui i tu, tiu c-ai dreptate.
Aronha ntoarse capul cu gravitate ctre Mon.
tii c-are dreptate?
Mon tia ce anume ntreba Aronha. Fratele su dorea s aib asigurarea c
vechiul dar de discernmnt pe care-l primise Mon era angajat n lupt. Dar
Mon refuz s mai considere drept cunoatere aceste senzaii. Cunoatere
nsemna ceea ce descoperea raiunea, ceea ce apra logica, ceea ce artau
dovezile palpabile. Aa nct, dei Aronha punea o ntrebare, Mon putea
rspunde n mod cinstit folosind singurul sens al cuvntului tiu n care mai
avea ncredere.
Da, Aronha. tiu c-are dreptate, c i Akma are dreptate, c i eu am
dreptate.
Aronha ncuviin din cap cu gravitate.
Suntem fiii regelui. N-avem alt autoritate cu excepia celei pe care ne-o
confer el, dar ne bucurm de-un imens prestigiu. Ar fi o lovitur ngrozitoare
pentru reformele lui Akmaro dac ne-am ridica public mpotriva lor. Iar dac-or
s fie nu numai Motiakii, ci chiar fiul lui Akmaro
Lumea s-ar putea s remarce, spuse Akma.
O s-i fac s cad-n fund, asta o s se-ntmple, zise Ominer.
Dar asta-i trdare, interveni Khimin.
Niciunul dintre lucrurile pe care le spunem nu contest autoritatea
regelui, zise Ominer. N-ai ascultat? Noi afirmm strvechea alian dintre
fiinele umane i ngeri. Noi afirmm hotrrile strmoilor notri, conform
crora descendenii lui Nafai ar trebui s fie regi peste Nafari. Noi respingem
tmpenia asta superstiioas referitoare la Pstrtorul care-i iubete pe
sptori la fel de mult ca pe ngeri sau pe cei din poporul de mijloc.

- 979 -
 tii, dac stai s te gndeti mai bine, rosti Khimin, ngerii-s poporul
cerului, iar noi, fiinele umane, suntem poporul pmntului, iar sptorii n-au
nici-o calitate?
N-o s ctigm prea muli susintori, rosti Akma sec, dac-o s-ncepem
s le spunem fiinelor umane poporul pmntului.
Khimin rse nervos.
Nu. Bnuiesc c nu.
Ominer are dreptate, spuse Akma, dar i eu am dreptate atunci cnd
susin c nu suntem pregtii. Trebuie s fim gata s vorbim despre acest
subiect, oricare dintre noi, oricnd.
Eu, de exemplu? strig Aronha. Eu nu-s ca Mon, nu pot doar s deschid
gura i s curg din ea discursuri timp de ore-ntregi.
Asta-i darul lui Akma, spuse Mon.
Ominer huidui a zeflemea.
Haide, Mon. ntotdeauna am glumit pe tema asta: S-a sculat Mon?, Nu
tiu, vorbete oare? Atunci s-a sculat.
Vorbele nepau, chiar dac Ominer n mod clar nu intenionase ca ele s
rneasc. Mon i nchise gura, hotrt s nu mai spun nimic pn cnd n-or
s-l implore s ia cuvntul.
Cred c trebuie s-acionm ntr-o solidaritate perfect, zise Akma. Dac
toi fiii lui Motiak i fiul lui Akmaro-s unii n a se opune acestei noi politici,
atunci le va fi clar tuturor c, indiferent de ce anume decide actualul rege,
urmtorul o s aib un regat n care sptorii nu vor fi ceteni. Chestia asta o
s-i ncurajeze pe proaspt eliberaii sptori s plece i s se-ntoarc-n
teritoriul Elemakilor, acolo unde le este locul. i nimeni nu poate susine c noi
suntem mpotriva libertii, pentru c noi intenionm s-i eliberm pe toi
sclavii simultan dar s-i eliberm la grani, ca s crem nite sptori noi
care-or s doreasc s fie fcui cetenii unei naiuni din care nu fac parte. n
realitate, este o politic blnd, care recunoate deosebirile insurmontabile
dintre speciile noastre i-i ia rmas-bun, ferm, de la acei sptori care-i
nchipuie c-ar fi civilizai.
Ceilali se artar de acord. Era un program bun. Erau unii ntru susinerea
lui.
Dar dac unul dintre fiii lui Motiak chiar numai unul singur este
perceput ca nefiind de-acord cu oricare parte din programul sta, dac chiar i
numai un singur fiu al lui Motiak arat c el continu s cread-n acea
tmpenie despre Pstrtor pe care Akmaro ncearc s-i fac pe oameni s-o
cread
Pe care oamenii notri au crezut-o ntotdeauna nc din vremea Eroilor, i
zise Mon.
atunci toat lumea o s cread c Motiak i va numi pur i simplu
acest fiu drept motenitor al su i-o s-i dezmoteneasc pe ceilali.
Rezultatul? O mulime de oameni puternici or s opun pur i simplu din
motive politice, ca s fie de partea prezumtivului ctigtor. Dar dac tiu c nu
exist un motenitor posibil, cu excepia celor care repudiaz ntreaga
conspiraie iubitoare de sptori a lui Akmaro, n cazul sta or s-i aduc

- 980 -
aminte c regii nu-s venici i mcar vor pstra tcerea, nedorind s-l
contrazic pe viitorul rege.
Nu fi modest, spuse Mon. Toat lumea tie c postul de mare preot o s-i
aparin atunci cnd tatl tu o s-i lepede spiritul ca pe-o mantie veche.
Ceilali chicotir auzind demodatul eufemism.
Aronha, ns, prea a fi aprins o licrire de idee pe chipul lui Khimin, aa
nct cnd termin de chicotit, direcion un comentariu sarcastic la adresa
celui mai mic copil al tatlui su.
Iar n cazul n care cineva de-aici se gndete s rup rndurile ca s
devin motenitor, v asigur c armata n-o s recunoasc alt motenitor n
afar de mine, atta vreme ct triesc i doresc tronul dup ce tatl meu i va
fi sfrit domnia. Dac motivul vostru fundamental este dorina de putere,
singura modalitate n care-o putei dobndi pe termen lung este s fii de
partea mea.
Mon era ocat. Era prima dat cnd l auzea pe Aronha ameninnd pe
cineva cu viitoarea sa putere, sau vorbind att de pe fa despre ceea ce s-ar
putea sau nu ntmpla dup moartea tatei. De asemenea, lui Mon nu-i plcu
felul n care Aronha rostise tatl meu n loc de tatl nostru, sau, pur i
simplu, tata.
Akma se vit imediat, Nu? Nu, nu, apoi se aplec n scaun, ngropndu-i
faa n mini.
Ce s-a-ntmplat?
Se repezir cu toii ctre el, sau mcar se aplecar spre el, ca i cum ar fi
crezut c era prad unei crize fizice.
Akma se ndrept de spate, apoi se ridic de pe scaun.
Am fcut lucrul sta. Am semnat smna discordiei ntre voi. L-am fcut
pe Aronha s rosteasc vorbe de nerostit. Nimic nu merit aa ceva! Dac nu
m-a fi mprietenit cu Mon, dac nu ne-am fi ntors la Darakemba, dac-am fi
avut demnitatea de-a muri acolo sub biciul sptorilor i al linguitorilor lor
conductori umani din Chelem, Aronha n-ar fi rostit niciodat astfel de cuvinte.
mi pare ru, spuse Aronha, prnd cu adevrat ruinat.
Nu, mie-mi pare ru, replic Akma. Am venit la voi ca prieten, ndjduind
s v ctig de partea adevrului, ca s salvez acest popor de teoriile smintite
ale tatlui meu. Dar n loc de asta, am strnit un frate mpotriva altuia i nu
pot ndura aa ceva.
Fugi din ncpere att de iute nct i rsturn scaunul.
Cei patru rmaser tcui cteva clipe, apoi Khimin i Aronha se pornir s
vorbeasc amndoi odat.
Aronha, nu m-a fi ridicat niciodat mpotriva ta. Nu mi-a trecut niciodat
prin cap aa ceva, strig Khimin, exact n acelai timp n care Aronha spunea:
Khimin, iart-m pentru c mi-am nchipuit c tu ai gndi aa ceva, n-am
vrut niciodat s eti fratele meu, indiferent de ce anume faci, iar eu
Bunul i nearticulatul de Aronha. Dulcele, mincinosul i ipocritul de Khimin.
Lui Mon aproape i veni s rd.
Ominer chiar rse.
Ascult-te: N-am avut nici cel mai mic gnd ru despre tine! Am gndit

- 981 -
cu adevrat lucruri rele, dar mi pare cu adevrat ru. Haide, singurul lucru
pe care-l cere Akma este s fim unii nainte de-a face ceva public. Aa-nct
haidei s-acionm n sensul sta, bine? Nu-i greu. Doar nu vorbim despre
lucrurile pe care le face unul dintre noi i care i deranjeaz pe ceilali. Facem
aa ceva mereu n faa tatei din pricina asta el nu tie ct de mult o urm cu
toii pe regin.
Khimin se albi la fa, apoi roi.
Eu nu.
Vedei? ntreb Ominer. E-n regul dac nu eti de-acord cu mine,
Khimin. Aronha nu spunea dect: inei-v gura nchis-n privina asta i o s
putem ndeplini tot ceea ce trebuie s-ndeplinim.
Sunt de-acord cu voi n toate privinele, cu excepia mamei, spuse
Khimin.
Da, da, rosti Ominer nerbdtor, tuturor ne pare ngrozitor de ru pentru
ea, srcua, c moare ca i cum ar fi cea mai lent molim din lume.
Destul, spuse Aronha. Ominer, tu ne ceri s ne nelegem, apoi ncepi s-l
tachinezi pe Khimin, ca i cum ai fi copii mici.
N-am fost niciodat copii mici n acelai timp, replic Ominer acid. Eu am
ncetat s mai fiu copil mic cu mult nainte s se nasc el.
V rog, spuse Mon linitit, subliniindu-i cuvintele astfel nct s le aud
cu toii. nsi blndeea glasului su le capt atenia. Dac-am auzi ce vorbim,
ai crede c-ntr-adevr exist un Pstrtor i c ne prostete pe toi ca s nu ne
putem uni i opune voinei lui.
Ca de obicei, Aronha i lu vorbele prea n serios.
Exist un Pstrtor? ntreb el.
Nu, nu exist, replic Mon. De cte ori trebuie s-i dovedim lucrul sta
pn cnd o s-ncetezi s mai ntrebi?
Nu tiu, spuse Aronha. l privi pe Mon n ochi. Pn cnd o s uit c ori de
cte ori mi spuneai c ceva-i corect i adevrat, de cnd erai mititel, se
dovedea a fi corect i adevrat.
Aveam dreptate de fiecare dat? ntreb Mon. Sau pur i simplu erai la fel
de nerbdtor ca i mine s crezi c putii de vrsta noastr ar putea cu
adevrat ti ceva?
Greit. Asta-i ceva greit. Asta-i ceva greit.
Mon i pstr chipul inexpresiv spera el.
Aronha zmbi cu jumtate de fa.
Du-te i adu-l pe Akma, i spuse lui Mon. Din cte-l tiu, nu-i departe.
Ateptnd ca unul dintre noi s se duc i s-l aduc. F chestia asta, Mon.
Adu-l napoi. O s fim unii cu toii, mpreun cu el. Pentru binele regatului.
Khideo l ntmpin pe Ilihiak cu o mbriare. Nu, nu Ilihiak. Ilihi. Un om
care odat a fost rege, care susinea acum cu insisten c nu are nimic
extraordinar, c nu fusese atins de mna Pstrtorului. Prea att de ciudat,
semna att de mult cu un eec.
Dar nu era cu adevrat eecul lui Ilihi. Era mai degrab ca i cum universul
nsui ar fi nregistrat un eec.
i ce mai face ce mai face soia ta? ntreb Khideo.

- 982 -
 Salutrile care n mod normal erau lipsite de semnificaie durar doar cteva
clipe; ele fur scurtate i mai mult, pentru c soia lui Khideo murise cu muli
ani n urm, n timp ce ddea natere primului lor copil. Ar fi trebuit s fie
biat. Moaa spusese c acel copil era extrem de masiv, aidoma tatlui su, i
c o sfiase atunci cnd trecuse prin canalul vieii. Khideo i dduse atunci
seama c el o ucisese pe soia lui, pentru c orice copil al lui ar fi fost mult prea
mare spre a fi purtat de o femeie n pntece. Pstrtorul voia ca el s nu aib
copii; dar mcar Khideo nu trebuia s mai omoare alte femei n ncercarea de a
sfida voina Pstrtorului. Aa nct Ilihi, care era la curent cu toate astea, nu
ntreb nimic despre familia lui.
Supori uor povara guvernrii, Khideo.
Acesta rse. Sau vru s rd. Din gtlej i iei ns doar un sunet uscat. Tui.
Simt cum mi se fleciesc muchii. Soldatul care eram odat devine moale
i btrn. M usuc pe dinuntru. Bine c nu-s unul dintre btrnii ia grai. n
schimb o s fiu firav.
N-o s mai triesc s vd lucrul sta.
Sunt mai btrn dect tine, Ilihi, o s trieti mai mult dect mine, te-
asigur. Dinspre rsrit o s vin un vnt, un uragan ngrozitor, i-o s m sufle
pe deasupra muntelui i o s m arunce-n ocean, dar o s fiu att de uscat
nct o s plutesc la suprafa ca o frunz pn cnd soarele o s m
transforme-n pulbere i-n cele din urm o s m-mprtie.
Ilihi se uit la el cu o expresie att de stranie, nct Khideo trebui s-l bat
cu blndee pe umr, n felul n care fcuse atunci cnd Ilihi era fiul numrul
trei i cel mai puin favorizat al lui Nuak, iar lui Khideo i se fcuse mil de el i
l nvase ce anume nseamn s fii brbat i soldat. Erau mpreun n ziua
aceea n care Khideo nu mai putuse suporta. n ziua n care luase hotrrea s-
l omoare pe rege. l btuse uor, exact ca acum, i vzuse lacrimi n ochii lui
Ilihi. Khideo l ntreb ce anume se ntmplase, iar Ilihi izbucnise n plns i-i
destinuise ce anume i fcuse Pabulog pe vremea cnd era copil.
Sunt ani buni de cnd a fcut-o ultima oar, spusese Ilihi. Acum sunt
cstorit. Am o fiic. Am crezut c s-a terminat. Dar m-a luat de lng tata, la
micul dejun, i-a mai fcut-o o dat. Dou dintre santinelele lui m ineau, n
timp ce el se ocupa de mine.
Khideo nlemnise cnd auzise acest lucru.
Tatl tu nu tie ce-anume i-a fcut Pabulog, nu-i aa?
Ilihi i rspunsese:
Bineneles c tie. I-am spus. A spus c mi s-a-ntmplat aa ceva pentru
c-s o fire slab. Pstrtorul voia ca eu s m nasc fat.
Khideo tia multe lucruri ngrozitoare care se petrecuser n regatul lui
Nuak. Clocotea de furie vznd cum Nuak i chinuia pe cei din jurul lui, cum
tolera vicii cumplite n rndul celor mai apropiai asociai ai si, cum dintre
conductorii regatului rmseser doar civa oameni cinstii dar nc erau
acei civa puini, iar Nuak era rege. Dar aa ceva era mai mult dect putea
suporta Khideo. Indiferent dac era sau nu rege, nimeni nu putea permite s i
se-ntmple aa ceva fiului su, fr a-l zdrobi pe cel care svrise ticloia. n
ochii lui Khideo, nu era sarcina lui s-l ucid pe Pabulog asta i revenea lui

- 983 -
Nuak, sau dac nu s-ar fi ntmplat aa, lui Ilihi atunci cnd va ajunge, dup
un drum chinuitor, la vrsta brbiei. Dar Khideo era soldat, un soldat care
jurase s apere tronul i poporul de dumani. Acum tia cine-i dumanul. Era
Nuak. Zdrobe te-l, iar toi ceilali vor cdea i ei odat cu el. Aa c fcuse
jurmnt c regele va muri de mna sa. l avea n minile sale, n vrful
turnului, gata s-i scoat maele cu pumnalul su, aa cum este ucis un
duman la, cnd Nuak privise n jur i vzuse, la fruntariile trmului, o
uria armat de Elemaki care ataca.
Trebuie s m lai s triesc, ca s pot conduce aprarea poporului! i
ceruse Nuak, iar Khideo, care acionase doar pentru binele poporului, i ddu
seama c avea dreptate.
Apoi Nuak condusese retragerea ntregii armate, lsnd doar o mn de
brbai destoinici pentru a apra femeile i copiii. n slbticie, brbaii pe
care-i dusese ntr-o ruinoas retragere fuseser cei care l torturaser pn la
moarte. Iar n ora Khideo trebuise s suporte umilina de-a o lsa pe soia lui
Ilihi s le conduc pe tinerele fete s implore s fie cruat viaa poporului,
pentru c nu erau destule sbii pentru a-i opri pe Elemaki, fie i numai pentru
un minut.
Toate acestea i veneau n minte lui Khideo, atunci cnd se afla n preajma
lui Ilihi. l vzuse pe biatul sta atunci cnd era complet la pmnt. l vzuse
cum se transform n brbat i conduce un regat. Dar rul fusese fcut. Ilihi
era n continuare drmat. Din ce alt motiv s fi renunat la tron?
Cu toate acestea, dup ce ascultase macabra glum a lui Khideo
intenionase s fie glum , Ilihi se uit la el cu o stranie preocupare.
Dai senzaia c i-e dor de moarte, dar eu tiu c nu-i adevrat, rosti Ilihi.
Mi-e dor de moarte, Ilihi, zise Khideo. Dar nu de-a mea.
Apoi amndoi izbucnir n rs.
Ah, Lihida, btrne prieten, ar fi trebuit s-i fiu tat.
Khideo, crede-m, mai puin n sensul biologic, ai fost. Eti.
Deci ai venit la mine pentru un sfat printesc? ntreb Khideo.
Soia mea a auzit nite zvonuri, spuse Ilihi.
Khideo i ddu ochii peste cap.
Mda, pi, tie c n-ai vrea s-auzi de la ea lucrul sta, dar imediat ce i-am
spus ce-am auzit, tu vei ti c provine de la ea. Niciun om nu mi-ar zice mie aa
ceva.
Era bine cunoscut faptul c Ilihi dezavuase refuzul absolut al Zenifilor de a
tri mpreun cu poporul cerului. Era bine cunoscut c n casa sa veneau des
n vizit ngeri, care-i erau prieteni. Din acest motiv niciun om din trmul lui
Khideo nu i-ar fi ncredinat chestiuni secrete lui Ilihi. Nu era de ncredere.
Cu femeile era altceva. Brbaii nu-i puteau controla soiile, asta era tot. Ele
puteau s vorbeasc. Iar ele nu puteau s-i dea seama n cine se putea avea
ncredere i n cine nu. Ilihi i soia lui erau oameni buni, cumsecade. Dar cnd
era vorba de aprarea stilului de via al Zenifilor stilul de via uman pur i
simplu nu se putea avea ncredere n Ilihi. Cu excepia faptului c Khideo nu l-
ar fi minit niciodat pe Ilihi. n cazul n care acesta din urm ar fi vrut s afle
dac zvonurile erau adevrate, tia c putea s vin la guvernatorul trmului

- 984 -
lui Khideo.
Zvonuri?
A auzit c-anumite persoane sus-puse din trmul lui Khideo se laud c
fiul lui Akmaro i fiii regelui au devenit Zenifi n sufletul lor.
Nu-i adevrat, spuse Khideo. Te-asigur c nici mcar cel mai optimist
dintre noi n-are sperana c-acel grup de tineri va declara c ei sunt de prere c
ngerii i fiinele umane n-ar trebui s triasc mpreun.
Ilihi primi aceste vorbe n tcere i le rumeg ceva vreme.
Atunci spune-mi ce anume va declara acel grup de oameni? ntreb Ilihi.
Poate nimic, replic Khideo. De unde s tiu eu?
Nu m mini, Khideo. Nu-ncepe s m mini acum.
Nu mint. Ar trebui s te fac una cu pmntul pentru c m-acuzi de-aa
ceva.
Cum, omul care crede c-i uscat ca o frunz s m doboare la pmnt?
Exist nite poveti, spuse Khideo.
Vrei s zici c posezi o singur surs sigur n care ai, implicit, ncredere.
De ce nu pot s fie doar poveti i zvonuri?
Pentru c, Khideo, eu tiu maniera n care-aduni tu informaii. N-ai fi
acceptat niciodat s fii guvernator al acestui loc dac n-ai fi avut un prieten
bine plasat n consiliul lui Motiak.
Cum a putea face eu rost de-un astfel de prieten, Ilihi? Toi cei care-l
nconjoar pe rege au fost dintotdeauna cu el cu mult nainte s-ajungem noi
aici. De fapt, tu eti singurul om pe care-l tiu i care-i prieten cu Motiak.
Ilihi se uit la el cu atenie i i analiz cteva clipe cuvintele. Apoi zmbi.
Dup aceea rse.
Spion btrn i viclean, rosti el.
Cine, eu?
Tu, Zenif cu suflet pur, tu, drz susintor al legii separrii, nimeni din
consiliul regelui nu vorbete cu tine. Asta-nseamn c informatorul tu a fost o
femeie, dar nu cred asta, n principal pentru c-n scurtul timp petrecut n
capital ai reuit s le ofensezi pe toate femeile sus-puse care te-ar fi putut
ajuta. Prin urmare, asta-nseamn c informatorul tu e, probabil, un nger.
Khideo cltin din cap, dar nu spuse nimic. Lumea l subestima pe Ilihi.
ntotdeauna se ntmplase aa. i dei Khideo i ddea seama, fu totui
surprins atunci cnd Ilihi luase doar cea mai firav dovad i ajunsese cu ea
exact la concluzia corect.
Prin urmare, ai fcut o alian c-un nger, rosti Ilihi.
Nu-i o alian.
V considerai utili unul pentru cellalt.
Khideo ncuviin dnd din cap.
Posibil.
Akma i bieii lui Motiak urzesc ceva.
Nu-i vorba de trdare, zise Khideo. N-ar aciona niciodat ca s
ubrezeasc puterea tronului. Iar bieii lui Motiak n-ar ntreprinde nimic care
s-i duneze.
Dar, oricum, tu nu vrei ca Motiak s fie dat jos, rosti Ilihi. Nici tu, nici

- 985 -
altcineva dintre Zenifi. Nu, tu eti mulumit cu aranjamentul sta, trind aici n
aceste teritorii mltinoase
Mulumit? Din fiecare frm de sol pe care-o cultivm a trebuit s fie
scoas mizeria i crat aici ca s fie nlate terenurile deasupra zonei
inundabile. A trebuit s facem mprejmuiri din buteni i bolovani pe care
trebuie s-i aducem pe ruri din teritoriile mai nalte
Eti nc-n Gornaya.
Pmntul sta-i plat. i mltinos.
Eti mulumit, spuse Ilihi, pentru c-ai protecia armatelor lui Motiak care-i
in pe Elemaki la distan de tine, n timp ce Motiak i d voie s trieti fr
ngeri deasupra ta.
Sunt pe cer tot timpul. Dar nu triesc printre noi. Noi nu le facem niciun
ru, ei nu ne bat la cap.
Problema ta-i Akmaro, nu-i aa? Care predic lucrurile nvate de la
Binaro.
De la Binadi, l corect Khideo.
De la Binaro, care susinea c marele ru comis de Zenifi a constat nu
doar n respingerea ngerilor, ci i a sptorilor. C Pstrtorul n-o s fie
mulumit de noi pn cnd fiinele umane, ngerii i sptorii n-or s triasc-n
armonie n fiecare sat din lume. Apoi, n ziua aceea Pstrtorul o s vin pe
Pmnt sub forma unei fiine umane, a unui sptor i-a unui nger i
Nu!
Khideo strig furios, tind aerul cu mna. Dac lovitura l-ar fi nimerit pe
Ilihi, l-ar fi dobort la pmnt, cci n realitate Khideo i pierduse foarte puin
din uriaa lui for. Dar Khideo ddu cu palma n gol, n aer, ntr-un inaudibil
i invizibil nar.
Nu-mi mai aduc aminte de lucrurile pe care le-a zis, continu el.
Furia ta continu s fie ceva-ngrozitor, Khideo.
Binaro ar fi trebuit omort nainte de a-l converti pe Akmaro. Nuak a
ateptat prea mult, asta cred eu.
N-o s fim niciodat de acord pe subiectul sta, Khideo. Hai s nu ne
certm.
Nu, hai s nu ne certm.
Spune-mi ns, Khideo, dac exist un complot pentru a se folosi violena
mpotriva lui Akmaro.
Btrnul cltin din cap.
S-a vorbit despre aa ceva. Am dat de tire c celui care va ridica mna
mpotriva lui Akmaro i voi smulge inima, scondu-i-o pe gt.
Tu i cu el erai prieteni, nu-i aa?
Khideo ncuviin, dnd din cap.
Acum, fiecare cuvnt pe care-l spune e-otrav pentru tine, dar continui s
fii loial?
Prietenii-s mai importani dect ideile, rosti Khideo.
Khideo, dac mi-ar fi plcut mai mult ideile tale, n-a fi att de bucuros c
pui prietenia naintea lor. Dar asta nu conteaz. Spui c Akma i Motiakii nu
plnuiesc s foloseasc violena, nici mpotriva tailor lor, nici a altcuiva.

- 986 -
 Exact.
Dar pun la cale ceva.
Gndete-te la asta, spuse Khideo. Ce-mpletete Akmaro poate fi despletit.
Ilihi ncuviin din cap.
Motiak n-o s-ndrzneasc s-i pun sub urmrire judiciar fiii pentru
trdare.
Nu cred c-ar putea, chiar dac-ar ndrzni, zise Khideo.
Pentru sfidarea marelui preot numit chiar de rege?
Nu cred c-avem un mare preot, replic Khideo.
Doar pentru c Akmaro refuz titlul de og
Motiak i-a suspendat pe toi preoii numii de rege. Akmaro a venit din
afar, presupus a fi fost numit de nsui Pstrtorul Pmntului. Autoritatea
lui nu provine de la rege. Aa-nct sfidarea nvturilor lui nu constituie
trdare.
Ilihi rse.
Crezi c Motiak o s se lase nelat de aspecte tehnice legale?
Nu, rspunse Khideo. Din motivul sta n-ai auzit vocile acelor tineri de
treab cu snge regesc ridicndu-se mpotriva ruinosului amestec de specii i-
a anulrii superioritii brbailor asupra femeilor.
Dar se pregtete ceva.
S zicem c-o s fie ceva ce-o s creeze un precedent. Nu tiu despre ce-i
vorba nu-i treaba mea , dar o s fie un nod foarte greu de deznodat pentru
Akmaro i Motiak. Orice soluie pe care or s-o gseasc, ns, va clarifica
lucrurile pentru noi.
Deja mi-ai spus mai multe lucruri dect era necesar.
Pentru c chiar dac-o s te duci direct la Motiak i-o s-i mprteti tot
ce i-am zis, n-o s-ajute la nimic. El a plantat deja seminele. Akmaro o s-i
piard statutul de conductor religios n Darakemba.
Dac socoteti c Motiak o s-i ncalce vreodat cuvntul i-o s-l
ndeprteze pe Akmaro din post
Gndete-te la ce i-am zis, Ilihi. Khideo zmbi i adug: Aceast
ncercare o s se produc, iar la sfritul ei Akmaro n-o s mai fie conductorul
religios din Darakemba. Se-ntmpla i nici-o avertizare n-o poate mpiedica,
pentru c seminele ei au fost plantate chiar de rege.
Eti prea detept pentru mine, Khideo, nu pot ptrunde tlcul vorbelor
tale.
Am fost mereu, iar tu n-ai putut niciodat, replic btrnul.
Toi taii-i nchipuie lucrul sta, spuse Ilihi. Iar toi fiii refuz s-l cread.
Ce anume-i adevrat? ntreb Khideo. ncrederea tailor? Sau refuzul
fiilor?
Cred c taii-s cu toii prea detepi, spuse Ilihi. Att de detepi nct,
atunci cnd vine ziua-n care vor s le spun fiilor lor totul, acetia n-or s-i
cread, pentru c-s n continuare-n cutarea pilului.
Cnd o s vreau s-i mprtesc toat-nelepciunea mea, o s tii lucrul
sta i-o s-l crezi.
Am un secret pentru tine, Khideo, spuse Ilihi. Deja m-ai nvat

- 987 -
nelepciunea ta i deja am vzut ce-anume ai plnuit pentru bietul Akmaro.
Ai crezut c m poi face s-i spun, pretinznd c tii deja? ntreb
Khideo. Renun la lucrul sta, te rog. N-a mers atunci cnd aveai
cincisprezece ani i nu merge nici acum.
Hai s-i spun eu ie ceva ce s-ar putea s nu tii, rosti Ilihi. Chiar dac-
Akmaro a fost prietenul tu
E prietenul meu
E mai puternic dect tine. E mai puternic dect mine. E mai puternic
dect Motiak. E mai puternic dect toi.
Khideo rse.
Akmaro? Numai gura-i de el.
E mai puternic dect noi toi, prietene, pentru c de fapt el face voia
Pstrtorului Pmntului, care-i va atinge scopurile ori i va atinge
scopurile cu noi, ori ne va mtura i va face loc pentru un alt grup de copii de-
ai lui. Care, de data asta, poate se vor trage din jaguari i condori, sau poate c-
o s plonjeze-n mare i-o s-i aleag pe fiii i fiicele calamarilor sau ai
rechinilor. Dar Pstrtorul Pmntului o s aib ctig de cauz.
Dac Pstrtorul e-att de puternic, de ce nu ne transform pe toi n
nite mici sptori, ngeri i fiine umane panice, mulumite, fericite, care
triesc mpreun ntr-o pervers menajerie?
Poate din cauz c nu vrea s fim o menajerie. Poate pentru c dorete s-
i nelegem planul, s-l iubim de dragul lui i s-l urmm pentru c-l socotim
ca fiind bun.
Ce fel de religie-i asta? Ct o s reziste Motiak ca rege dac-ateapt ca
poporul s-i dea ascultare pn cnd or s le plac legea i-or s vrea s-i dea
ascultare?
Dar n realitate din cauza asta ei i dau ascultare, Khideo.
Dau ascultare din pricina unor brbai narmai cu sbii, Ilihi.
Dar brbaii cu sbii de ce dau ascultare? ntreb Ilihi. Nu-s obligai. n
orice moment, unul dintre ei ar putea s se simt att de jignit nct
Nu-mi arunca o asemenea chestie n fa ca glum, spuse Khideo. Dup
toi anii tia.
Nu e o glum, replic Ilihi. Remarc doar c unui rege bun precum Motiak i
se d ascultare, n ultim instan, deoarece oamenii cei mai buni i mai
puternici sunt contieni de faptul c pentru ei este bun continuarea
guvernrii lui. Domnia lui le-aduce pace. Chiar dac nu le plac toate legile lui,
pot gsi o cale de-a fi fericii n imperiul Darakembei. De aceea i dai tu
ascultare, nu-i aa?
Khideo ncuviin, dnd din cap.
M-am gndit mult vreme la chestia asta. Din ce cauz Pstrtorul
Pmntului nu l-a oprit pur i simplu pe tata s fac lucrurile pe care le-a
svrit. De ce nu ne-a condus Pstrtorul spre libertate, n loc s ne fac s
slujim att de muli ani n sclavie nainte s-apar Monush? De ce, de ce, de ce,
care era planul, ntrebarea asta nu mi-a dat pace pn-ntr-o bun zi, cnd am
realizat c
M-am linitit. M-am gndit c-o s-mi spui c rspunsul i l-a dat soia ta.

- 988 -
 Ilihi i arunc o privire mhnit i continu:
Mi-am dat seama c Pstrtorului nu i-ar fi convenit s-aib o ceat de
marionete care nu face altceva dect s-i respecte voina. El dorete nite
parteneri, nelegi? Vrea ca noi s devenim aidoma lui, s dorim aceleai lucruri
ca i el, s nzuim ctre aceleai eluri, n mod liber i din proprie voin,
pentru c vrem lucrul sta. Din cauza asta or s se-mplineasc vorbele lui
Binaro, iar Pstrtorul o s vin i-o s triasc printre cei de pe Pmnt.
Khideo ridic din umeri.
Dac-i adevrat, Ilihi, n cazul sta eu sunt dumanul Pstrtorului
Pmntului.
Nu, prietene. Doar ideile tale-s dumanul lui. Din fericire, eti mai loial
prietenilor ti dect ideilor tale asta-i, n parte, ceea ce dorete Pstrtorul de
la noi. De fapt, a zice c-n viitor, n ciuda dispreului pe care-l ai fa de
amestecul speciilor, o s fii amintit drept unul dintre marii aprtori ai
prietenilor Pstrtorului.
Ha, ha.
Uit-te la tine, Khideo. Toi cei care-au aceleai idei ca i tine, dar care-s
prietenii ti? Cine-s cei pe care-i iubeti? Eu. Akmaro.
Iubesc multe persoane, nu doar pe voi.
Pe mine, pe Akmaro, pe soia mea
O detest pe soia ta.
Ai fi-n stare s-i dai viaa pentru ea.
Khideo nu gsi niciun rspuns.
Iar acum, chiar i ngerul sta informator al tu. i-ai da viaa i pentru
el, nu-i aa?
Sunt att de multe persoane pentru care mi-a da viaa, nct e uimitor c
mai triesc nc, replic Khideo.
Nu-i displace extrem de mult atunci cnd cineva te cunoate mai bine
dect te cunoti tu nsui?
Ba da, rspunse Khideo.
tiu c-i displace, spuse Ilihi. Dar a existat o dat un om care m
cunotea mai bine dect m cunosc eu nsumi. Care-a vzut n mine o putere
despre care nu tiam. i tii ce s-a-ntmplat?
i-a displcut.
I-am mulumit Pstrtorului pentru acel om. i nc-l implor pe Pstrtor
s-l in sntos. Continui s-i spun Pstrtorului: Nu-i dumanul tu, nu-i
dumanul tu. El crede c-ar fi, dar nu-i aa. ine-l sntos, spun eu.
i vorbeti Pstrtorului?
Zilele astea, tot timpul.
i-i rspunde?
Nu, rspunse Ilihi. Dar nu i-am pus nici-o ntrebare. Aa-nct singurul
lucru pe care-l vreau de la el e sta: privesc n jur i vd n continuare mna lui
cluzind lumea din jurul meu.
Khideo i ntoarse privirea de la el, ascunzndu-i faa. Nici mcar nu tia
de ce se ascundea; nu se punea problema c simea vreo emoie puternic. Pur
i simplu, n acel moment nu suporta s-l priveasc n ochi pe Ilihi.

- 989 -
 Du-te la Motiak, opti. Spune-i ce vrei s-i spui. N-o s fim oprii.
Poate c nu, rspunse Ilihi. Dar dac nu eti de oprit, va fi pentru c, fr
s-i dai seama, slujeti tot timpul scopul Pstrtorului.
Ilihi l srut pe umr, pentru c-i feri capul i prsi grdina
guvernatorului trmului lui Khideo. Acesta din urm rmase acolo nc o or,
pn cnd ncepu ploaia de sear. Veni n cas ud leoarc. N-avea un slujitor
pe care s-l mustre. De cnd auzise c Akmaro i soia lui i gteau i i
splau ei nii, Khideo fcea acelai lucru. Khideo o s fie la nivelul lui Akmaro
din punctul de vedere al virtuii, al preteniilor, al sacrificiilor. Nimeni nu va
putea s spun c s-ar fi putut ca Khideo s aib dreptate, dar Akmaro avea n
continuare ctig de cauz. Nu, ei vor trebui s spun c i Khideo era un om
de toat isprava i avea dreptate.
Un om de treab i care are dreptate, dar Akmaro era cel care ctigase
supunerea liber a lui Ilihi. Akmaro i furase chiar i acest premiu, dup toi
aceti ani.
Dei Darakemba era capitala unui mare imperiu, n anumite privine
continua s fie un ora mic. Brfa despre anumite subiecte se rspndea iute
ctre cele mai mari case. Astfel Chebeya avu nevoie doar de cteva sptmni
ca s aud despre deschiderea unei noi coli.
Ea numete locul coala Rasaro, dac poi nelege neobrzarea. Am
ntrebat cine anume este director, iar ea mi-a rspuns c este ea nsi.
Pretinde c pred exact cum fcea soia Eroului Volemak, ca i cum cineva ar
putea ti lucrul sta. Niciunul dintre copii nu-s din ceea ce-ai putea numi
familii bune, dar lucrul uimitor e c ea-i amestec chiar pe copiii tia cu copiii
fotilor
Sclavi, rosti Chebeya.
Fu nevoie de cel mai eroic efort pentru a se abine s le reaminteasc acestor
prieteni ai ei c soul ei i ea petrecuser ultimii zece ani predicnd c, n ochii
Pstrtorului, copiii pmntului nu-s mai puin valoroi dect copiii de mijloc
sau cei ai cerului.
i se spune c le-ar preda bucuros bieilor la un loc cu fetele, dac vreun
printe ar avea o atare lips de prejudecat i de ruine ca s permit lucrul
sta.
Dup cteva momente de reflecie, Chebeya scrise un bileel i o puse pe una
dintre profesoarele care locuiau lng noua coal s-l duc acolo. Era o
invitaie pentru noua profesoar s vin i s-i fac o vizit.
A doua zi, primi napoi bileelul. Mzglite de o mn grbit n josul foii
erau cuvintele: Mulumesc, dar sunt ocupat la coal toat ziua. Vino tu n
vizit, dac vrei.
La nceput, Chebeya fu uluit i, trebui s recunoasc c se simea, ntr-o
oarecare msur, ofensat. Doar era soia marelui preot, nu-i aa? Iar aceast
femeie i refuza invitaia i-o invita nonalant pe ea s-i fac o vizit la coal,
nici mcar acas.
Chebeyei i se fcu imediat ruine de demnitatea ei ofensat. Pe lng asta,
aceast nou profesoar devenise cu-att mai interesant acum. i spusese lui
Luet ceea ce auzise i ce se ntmplase cu invitaia ei, iar Luet i ceru imediat,

- 990 -
cu insisten, s mearg i ea.
n momentul n care plecar de-acas n vizit, fusese, cumva, inclus i
Edhadeya.
Vreau s vd cum era strvechea Rasa, ca profesoar, explic ea.
Nu te-atepi ca coala ei s fie asemenea celei legendare, sper? ntreb
Chebeya.
De ce n-ar fi? replic Edhadeya. Simplul fapt c-are o femeie-n fruntea ei
chestia asta o face mai asemntoare cu coala Rasei dect oricare alta de care-
am auzit.
Se spune c sptorii au avut totdeauna coli unde predau femei,
interveni Luet.
Dar aceast femeie-i uman, i reaminti Edhadeya. Este, nu-i aa?
i spune Shedemei, spuse Chebeya. Numele antic n ntregime, nu
Sedma, aa cum l rostim noi acum.
Mai tnra femeie ncerc s pronune numele.
Probabil c-i micau gura complet diferit pe vremurile alea, spuse Luet.
Oare s-a schimbat limba noastr att de mult?
Probabil c da, cci ngerii i sptorii pot s-i pronune cuvintele, zise
Edhadeya. Se spune c existau sunete pe care poporul cerului i poporul
pmntului nu le puteau scoate, i care acum nu mai exist.
Cine zice c s-a schimbat limba? exclam Luet. Poate c-au nvat s
scoat sunete noi.
Nu exist nici-o modalitate de-a afla cum anume suna limba-n trecut,
spuse Chebeya, aa c n-are rost s ne certm n legtur cu asta.
Nu ne certm, replic Luet. ntotdeauna vorbim n felul sta.
Ah, zise Chebeya. Uor crcota, cu ceva rspunsuri obraznice ctre
mama ta.
Apoi zmbi, iar cele dou fete rser i, dup ce parcurser o distan
apreciabil ntr-un cartier care nu fusese niciodat elegant, ajunser la strada
respectiv. Un nger btrn sttea cocoat pe-o stinghie n umbra porticului
su, urmrind cine intr n cldire.
Btrne domn, rosti Luet, pentru c era cea mai tnr, ne poi spune pe
unde putem s ajungem la noua coal?
coala de fete? ntreb ngerul.
Sunt mai multe pe strada asta? ntreb Luet cu cel mai nevinovat glas de
tip nu-sunt-sarcastic.
Tot colul la de strad, trei case-ngrmdite una-ntr-alta, pe partea asta.
Le ntoarse spatele, ceea ce pentru un btrn nu era ceva att de
necuviincios precum ar fi fost pentru un tnr. Chiar i aa, l auzir
mormind: coala de obolani de noroi.
Cu siguran unul dintre Pstrai, rosti Edhadeya cu voce nceat.
Oh, da, opti Luet. La asta m-am gndit i eu imediat.
Erau toate prea bine-crescute spre-a rde cu voce tare de btrn sau mcar
prea contiente de imaginea pe care trebuiau s-o prezinte, avnd n vedere c
cineva de pe strad ar fi putut s le recunoasc pe fiica regelui i pe soia i
fiica marelui preot.

- 991 -
 Doar cnd ajunser n faa celor trei case n care era coala i ddur seama
din ce motiv era o zon extrem de potrivit pentru o coal unde se amestecau
cele trei popoare. Chiar mai sus, pe strada perpendicular, era un spaiu cu un
teren accidentat, unde civa copaci epoi, aflai lng o strveche gur de ru,
nu fuseser niciodat tiai. Mai erau cteva colibe n care locuiau probabil
nite oameni sraci, i acoperiuri de paie n copaci n care i fcuser case
ngeri fr bani. Numai acest lucru ar fi indicat c-i vorba de un cartier
periferic; dar tiau, de asemenea, c ambele maluri ale prului fuseser
scobite pentru a se construi case pentru sclavii eliberai care-i irosiser rapid
banii cptai la eliberare, iar acum triau ntr-o srcie disperat, lucrnd cu
ziua, dac erau sntoi, ceilali cerind sau murind de foame dac nu erau
suficient de pricepui spre-a primi munci n acord. Akmaro predicase deseori c
existena unor astfel de locuri dovedea c cei din Darakemba nu meritau marea
bogie i prosperitate cu care-i nzestrase Pstrtorul. Majoritatea sracilor
supravieuiau doar datorit faptului c Pstraii contribuiser cu mncare la
Casa Pstrailor, iar preoii i nvtorii o duceau la maghernie. Unii aveau
chiar tupeul s se plng c-ar contribui cu mai mult, dar erau contieni de
faptul c sptorii cei lenei vor acapara cea mai mare parte. Ca i cum aceste
fiine nu i-ar fi pierdut jumtate din via sau mai mult ca sclavi nepltii n
casele celor bogai!
Prin urmare, Shedemei hotrse s-i deschid coala n apropierea locului
n care triau sptorii; era serioas n privina includerii copiilor lor n coala
sa. Dar era, totodat, un loc n care orice adiere dinspre munii de la apus
aducea mirosul ngrozitor al gurii rului. Unii i spuneau Rul obolanului.
Akmaro i zicea ntotdeauna Rul Pstrtorului. Cei politicoi nu pomeneau
niciodat despre el.
Pentru c uile tuturor celor trei case erau deschise, iar pe toate cele trei
verande se aflau fete care recitau n linite, memorau sau pur i simplu citeau,
era greu de ghicit care era intrarea principal n coal. i, aa cum s-a
dovedit, nici nu conta prea mult, cci iei s le ntmpine chiar Shedemei.
Chebeya i ddu imediat seama c era Shedemei emana aerul c ar
controla extrem de bine situaia i le invit cu un salut att de grbit nct
prea aproape nepoliticos.
Copiii mai mici tocmai coboar ca s doarm de dup-mas, rosti ea. Aa-
nct v rog s vorbii ncet pe coridor.
n coal, au descoperit c probabil Shedemei nchinase casele n jurul
colului i de-a lungul strzii, cci fetele trgeau un pui de somn la umbra unor
copaci btrni din curtea central cele care nu atrnau de crengile mai joase,
desigur. Chebeya remarc i cteva femei adulte, care se deplasau de la o fat
la alta, ajutndu-le s se aeze, aducndu-le pahare cu ap unora dintre ele.
Erau acele femei profesoare sau servitoare? Exista o asemenea distincie n
locul acesta?
Nu-mi vine s cred, murmur Edhadeya.
Nite copii mici care dorm, spuse Chebeya, nenelegnd surprinderea
Edhadeyei.
Nu, vreau s spun e posibil ca aceea s fie btrna Uss-Uss? Am crezut

- 992 -
c-i btrn atunci cnd era slujitoare n dormitorul meu i n-am mai vzut-o
de oh, att de mult vreme, credeam c-a murit i, iat, acolo, ndreptndu-se
ctre ua aceea
N-am cunoscut-o niciodat pe legendara Uss-Uss, rosti Luet, aa-nct nu-
i pot fi de mare ajutor acum ca s-o recunoti.
n cele din urm, Chebeya vzu la ce femeie se referea Edhadeya, o sptoare
btrn i grbovit, cu mersul lent i trit.
Shedemei tocmai se ntorcea din curte. Edhadeya o ntreb imediat.
Femeia aceea a pmntului, care tocmai intr n cas din curte nu-i
Uss-Uss?
M bucur c n-ai strigat-o, zise Shedemei. Un strigt ar fi putut s-i
deranjeze pe copii i n-ar fi ajutat prea mult, pentru c btrna ta servitoare-i
aproape complet surd acum. Apropo, noi aici i spunem Voozhum.
Voozhum, desigur. La fel ca mine, n ultimele luni dinainte de a pleca,
replic Edhadeya. M-am gndit de multe ori la ea, de-atunci.
E-adevrat, confirm Luet.
Edhadeya se lans ntr-o rememorare, cu glas moale i dulce.
A plecat din casa noastr imediat ce tata a eliberat toi sclavii care
slujiser o perioad ndelungat. N-am fost surprins c-a plecat. mi spunea c
visa s-aib o cas a ei. Dei ndjduiam c-o s rmn la noi ca angajat liber.
Se purta frumos cu mine. Era prietena mea, cu-adevrat, mai mult dect o
servitoare. A fi vrut s nu m prseasc.
Glasul lui Shedemei sun ca un croncnit de cioar atunci cnd rspunse:
N-a plecat, Edhadeya. Regina a ndeprtat-o. Prea btrn. Inutil. i-
avnd o influen negativ asupra ta.
Nu e posibil aa ceva!
Oh, Voozhum i-a adus aminte cuvintele. Le-a memorat pe loc.
Edhadeya refuz s fie contrazis.
Vreau s spun c n-a avut niciodat o influen rea asupra mea. M-a
educat s vd dincolo de mine, s nu pot s spun tot ceea ce m-a nvat. E
prea adnc n inima mea.
Expresia lui Shedemei se mblnzi i lu mna Edhadeyei spre uluirea
momentan a acesteia, pentru c strinii ar fi trebuit s cear permisiunea
nainte de-a atinge vreo parte a persoanei unui copil de rege.
M bucur c tii ct de valoroas este, rosti Shedemei.
Iar eu m bucur s constat c-i aici, replic Edhadeya.
Chebeya fu uurat c Edhadeya, n loc s protesteze n legtur cu
libertatea pe care i-o permisese Shedemei, strnse i ea mna profesoarei.
ntr-o cas bun, la apusul vieii. Sper c sarcinile ei sunt uoare, dar c
exist. Are prea mult mndrie ca s nu-i ctige singur existena.
Shedemei chicoti.
Sarcinile ei sunt destul de uoare, cred. Dar la fel de reale ca i-ale mele.
Avnd n vedere c-s aceleai ca i ale mele.
Luet icni, apoi i acoperi gura a uluire.
mi cer scuze, murmur ea.
Interveni Chebeya, pentru a acoperi stnjeneala fiicei ei.

- 993 -
 E profesoar, deci?
La cei din poporul pmntului, rspunse Shedemei, a fost ntotdeauna
considerat ca fiind neleapt, o pstrtoare a vechilor legende. Era vestit n
rndul sclavilor. O chemau s le medieze disputele, s le binecuvnteze
bebeluii i s se roage pentru cei bolnavi. Avea o afeciune special pentru
Cea-care-nu-a-fost-ngropat-niciodat.
Edhadeya ncuviin.
Da, cea dup care-ai primit numele.
Shedemei pru amuzat de acest lucru.
Da, aceea. Cred c-i spunei, de obicei, soia lui Zdorab.
Din respect, replic Chebeya, ncercm s evitm repetiia inutil a
numelor Femeilor Originare.
i din respect brbaii vorbesc astfel despre ele? ntreb Shedemei.
Luet rse.
Nu. Brbaii nici mcar nu-i pot aminti numele femeilor.
n cazul sta-i regretabil, nu-i aa, rosti Shedemei, c nu pomeneti
niciodat numele, spre a le aduce aminte.
Vorbeam despre Voozhum, spuse Edhadeya. Dac ea-i nva pe elevii ti
aici mcar pe jumtate ct de bine m-a nvat pe mine, atunci, indiferent ct
de mare-i taxa pe care o pltesc, merit.
Am permisiunea de-a o cita pe fiica regelui atunci cnd voi face reclam
colii? ntreb Shedemei.
Chebeya nu mai putu suporta.
Shedemei, niciuna dintre noi n-a insistat asupra respectului tradiional
pentru locul nostru n societate, dar sarcasmul tu ar fi jignit pe oricine, nu
numai pe fiica regelui.
Are Edhadeya nevoie de tine pentru a fi aprat de o directoare de coal
cu limba ascuit? ntreb Shedemei. De-asta ai venit aici, s aflai dac-s
manierat?
mi cer scuze, zise Edhadeya. Probabil c-am spus ceva care te-a jignit. Te
rog s m ieri.
Shedemei se uit la ea i zmbi.
Ei, poftim. i ceri scuze, dei habar n-ai ce-anume m-a fcut s am
izbucnirea asta. Asta pred Voozhum. Unii spun c-i mentalitate de sclav, dar
ea zice c Pstrtorul a-nvat-o s le vorbeasc tuturor ca i cum ar fi stpnii
ei i s-i slujeasc pe toi, ca i cum ar fi slujitoarea lor. n felul sta stpnul
ei nu i-ar putea pretinde ceva ce ea n-a dat deja de bunvoie fiecruia.
Mi se pare c fosta ta servitoare-i cu-adevrat neleapt.
Deseori se spune, nu doar n coala mea, ci printre toi cei din poporul
pmntului, zise Shedemei, c fiica lui Motiak a fost foarte norocoas c i-a
petrecut copilria-n compania lui Voozhum. Majoritatea presupun c nu erai
suficient de-neleapt ca s-i apreciezi valoarea. Sunt bucuroas s aflu c
presupunerea lor n privina ta-i greit.
Edhadeya zmbi i nclin din cap n faa a ceea ce era, n mod limpede,
efortul suprem al acestei femei aspre de-a face pace.
i amintete de mine? ntreb Edhadeya.

- 994 -
 Nu tiu, spuse Shedemei. Nu prea vorbete despre perioada ei de sclavie,
iar aici nimeni nu-i att de necioplit nct s-o ntrebe.
Att a durat pacea. Cuvintele o lovir pe Edhadeya ca o palm. Chebeya era
pe punctul de a sugera c i rpiser lui Shedemei destul din preiosul ei timp,
n momentul n care directoarea de coal spuse:
Haidei, atunci. Vrei sau nu s vedei coala?
Curiozitatea avu ctig de cauz asupra sentimentelor jignite, mai ales c
Edhadeya nu prea deloc afectat. Merser dup Shedemei, n timp ce ea
indica diversele sli de clas, biblioteca cu un impresionant numr de cri,
pentru o coal nou buctria, dormitoarele pentru fetele care stteau n
internat aici.
Desigur, toate elevele Rasei erau n regim de internat, spuse Shedemei.
Erau att de apropiate, nct preau o familie. Ele-i spuneau mtua Rasa, iar
ea le numea nepoatele ei. Propriile ei fiice nu erau tratate diferit de celelalte.
Scuz-m c te-ntreb, zise Chebeya, dar unde anume este scris acest
detaliu despre casa Rasei?
Shedemei nu-i rspunse, ci le conduse ctre un dormitor ca o celul.
Unii dintre nvtorii mei socotesc c aceast ncpere-i mai degrab
ascetic; alii c-i locul cel mai luxos n care-au dormit vreodat. Nu conteaz
dac lucreaz pentru mine i-s cazai aici, n genul sta de camer dorm.
Care dintre nvtori doarme aici?
Eu, replic Shedemei.
Trebuie s spun, rosti Chebeya, c-aceast coal n-ar putea fi mai perfect
modelat dup nvturile soului meu nici dac-ar fi conceput-o el nsui.
Shedemei zmbi rece.
Dar el n-a conceput niciodat o coal de fete, nu-i aa?
Nu, replic Chebeya, simindu-se ca i cum ar fi mrturisit o crim oribil.
Parcurseser drumul prin casele legate ntre ele, pn cnd ajunser pe
partea opus a curii, lng locul pe unde intrase Voozhum. Cum era de
ateptat, o gsir prednd ntr-o camer de la parter.
Ai vrea s intrai i s-ascultai un pic? opti Shedemei.
Doar dac n-o deranjm, spuse Edhadeya.
N-o s te-aud, i nici vederea ei nu-i tocmai bun, rspunse Shedemei.
M-ndoiesc c-o s te recunoasc din captul cellalt al camerei.
n cazul sta, da, te rog. Edhadeya se ntoarse ctre ceilali. Nu v
deranjeaz, sper?
Nu-i deranja, aa c Shedemei i conduse nuntru i le art nite taburete
care nu erau deosebite de cele pe care stteau elevele. Doar Voozhum avea un
scaun cu speteaz i rezemtori de brae, pe care l merita, avnd n vedere ct
de firav era.
Preda unui grup de eleve mai mari, dei nu puteau fi din clase mai avansate,
datorit faptului c coala era att de nou.
Deci Emeezem l-a ntrebat pe Oykib: Ce virtute pune Pstrtorul
Pmntului pe primul plan? Este oare nlimea Celor Strvechi? cci aa le
spuneau celor din poporul de mijloc imediat dup ntoarcerea pe Pmnt
este vorba de aripile crnii-cerului? cci acesta este ngrozitorul nume

- 995 -
pentru poporul cerului pe care Emeezem nc nu aflase c nu trebuie s-l
foloseasc sau este vorba de felul plin de devoiune n care-i venerm noi pe
zei? Ei bine, ce-anume credei c i-a rspuns Oykib?
Chebeya ascult mai multe fete respingnd toate virtuile pe care le-ar
poseda o singur specie i-i spuse: Asta nu-i altceva dect simpl
ndoctrinare. Dar dup aceea supoziiile devenir mai universale i, uneori,
mai subtile. Optimism. Inteligen. nelegere a adevrului. Noblee sufleteasc.
Fiecare rspuns duse la cteva considerente despre respectiva virtute i s-a
dezbtut dac-ar putea fi folosite mpotriva legilor Pstrtorului. O mare parte
din discuie art c azi era ceva gen examinare; discutaser i nainte aceste
virtui, reflectaser asupra lor i vorbiser despre ele. Un infractor ar putea
spera s scape de pedeaps. Inteligena poate fi folosit pentru a submina i
distruge un om virtuos. Faptul c cineva nelege adevrul nu-nseamn c el l
apreciaz sau c-l va susine; mincinoii trebuie s-neleag adevrul pentru a-
i putea apra minciuna. O femeie care are noblee sufleteasc ar putea
sacrifica tot ceea ce posed pentru o cauz nedemn, dac nobleea ei
sufleteasc nu este nsoit de nelepciune.
nelepciune, deci, rosti o fat. Nu aceasta este virtutea de-a cunoate care
va fi voina Pstrtorului?
Oare? ntreb Voozhum cu blndee.
Bineneles, conversaia se purta cu voce foarte tare, n parte din cauz c
surditatea lui Voozhum fcea necesar acest lucru, n parte pentru c fetele
aveau exuberana normal a tinereii. Chebeya, totui, nu vzuse niciodat o
atare exuberan ntr-o sal de clas. i dei vzuse nvtori strduindu-se
s-i fac pe elevii lor s discute diverse probleme, pn acum nu funcionase
acest lucru. ncerc s neleag motivul, i-i ddu seama era din pricina
faptului c fetele tiu c Voozhum nu atepta ca ele s ghiceasc rspunsul din
mintea ei, ci s apere sau s atace ideile pe care le propun ele. i datorit
faptului c ea trata rspunsurile lor cu respect. Nu, le trateaz pe fete cu
respect, ca i cum ideile lor ar fi demne de-a fi luate-n consideraie.
i erau demne de-a fi luate n consideraie. De mai multe ori Chebeya vru s
ia cuvntul i s participe i le simea pe Luet i pe Edhadeya cum deveneau
nerbdtoare n dreapta i n stnga ei fr ndoial, din acelai motiv.
n cele din urm, Edhadeya chiar a luat cuvntul.
Nu asta-i chiar ideea pe care-a respins-o Spokoyro n dialogul lui cu
Khrugii?
O linite mormntal se aternu n ncpere.
Scuze, zise Edhadeya. tiu c n-am niciun drept s vorbesc.
Chebeya spera ca Shedemei s spun ceva pentru a relaxa teribila tensiune
din ncpere, dar directoarea colii prea mulumit de situaie.
Voozhum fu cea care lu cuvntul.
Nu despre tine-i vorba, copil. Ci despre ceea ce-ai spus.
Una dintre fete din ntmplare, din poporul pmntului explic mai mult.
Ateptam s ne spui povestea lui Spokoyro i a Khrugilor. N-am auzit-o
niciodat. Probabil c-au fost fiine umane. i nu strvechi. i brbai.
E ceva interzis aici? ntreb Chebeya.

- 996 -
 Nu-i interzis, rspunse fata, prnd confuz. E vorba doar de faptul c
coala a-nceput doar cu puin vreme n urm, iar cursul sta-i despre filosofii
morali ai poporului pmntului, aa c
mi cer scuze, spuse Edhadeya. Am vorbit din netiin. Exemplul meu
este irelevant.
Voozhum lu din nou cuvntul, glasul ei btrn sunnd rguit, dar
rsuntor n felul n care sunt glasurile surzilor.
Fetele n-au avut o educaie clasic, rosti ea. Dar tu ai. Eti extrem de
norocoas, copila mea. Fetele trebuie s se mulumeasc cu puinul pe care li-l
pot oferi eu.
Edhadeya rse dispreuitor, apoi i ddu seama, dar era prea trziu.
Cunosc rsul acesta, rosti Voozhum.
Am rs pentru c mi-am dat seama c rdeai de mine, zise Edhadeya. i,
n plus, i eu m mulumesc cu puinul pe care-l poi oferi.
neleg c-nvturile mele te-au influenat prost, spuse Voozhum.
N-ai auzit niciodat lucrul sta de la mine. Iar eu nu l-am auzit niciodat
pn azi.
N-am vorbit niciodat cu tine-n calitate de femeie liber, spuse Voozhum.
Iar eu nu i-am vorbit dect n calitate de copil impertinent.
n cele din urm, fetele din clas neleser cine anume i vizita n ziua aceea,
cci auziser toate c Voozhum fusese pe vremuri slujnica personal a fiicei
regelui.
Edhadeya, optir ele.
Tnr mea stpn, zise Voozhum, acum o doamn. Deseori ai fost
violent, dar niciodat impertinent. Spune-ne acum, te rog, care-i virtutea pe
care-o apreciaz cel mai mult Pstrtorul?
Nu tiu ce-a zis Oykib, pentru c-aceast istorie nu-i cunoscut-n rndul
oamenilor, rspunse Edhadeya.
Bine, rosti Voozhum. n cazul sta nu-i vei aduce aminte i nici nu vei
ghici, vei raiona.
Cred c virtutea pe care-o admir cel mai mult Pstrtorul este aceea de-a
iubi la fel cum iubete Pstrtorul.
i cum vine asta? Cum anume iubete Pstrtorul?
Iubirea Pstrtorului, rosti Edhadeya, n mod evident cutnd, trecnd n
revist idei la care nu meditase att de serios nainte. Iubirea Pstrtorului este
iubirea mamei care-i pedepsete copilul pentru c n-a fost cuminte, dar apoi l
mbrieaz, pentru a-i potoli plnsul.
Edhadeya atept atacul opiniilor contrare care salutaser sugestii
anterioare, dar fu ntmpinat doar cu tcere.
V rog, spuse ea, faptul c-s fiica regelui nu nseamn c nu putei fi n
dezacord cu mine, aa cum erai ntre voi cu cteva clipe n urm.
Totui, nici-o vorb, cu toate c nu existau nici foial, nici priviri stinghere.
Poate c nu-s n dezacord, rosti Voozhum. Poate c sper c-o s le spui
mai multe pe tema asta.
Edhadeya accept imediat provocarea.
Cred c Pstrtorul vrea ca noi s vedem lumea aa cum o vede ea. S ne

- 997 -
prefacem c noi suntem Pstrtorul, apoi s ncercm s crem oriunde putem
o mic insul-n care toate celelalte virtui pot fi mprtite oamenilor de
treab.
Printre fete se isc un murmur.
Vorbele unei persoane care are vise adevrate, opti una dintre ele.
i cred, continu Edhadeya, c dac aceasta este cu adevrat virtutea
preferat de Pstrtor, atunci ai creat aici o clas plin de virtute, Voozhum.
Cu mult timp n urm, rosti Voozhum, pe vremea cnd triam n lanuri,
care erau cteodat de fier, dar ntotdeauna de piatr peste inima mea, exista o
ncpere-n care puteam merge, iar cineva tia virtuile mele i-mi asculta
gndurile, ca i cum a fi fost cu adevrat vie i o creatur a luminii, nu un
vierme al noroiului i al ntunericului.
Edhadeya izbucni n lacrimi.
N-am fost niciodat att de bun cu tine, Uss-Uss.
ntotdeauna ai fost. i mai amintete fetia mea cum o ineam n brae
atunci cnd plngea?
Edhadeya alerg spre ea i o mbri. Fetele privir pline de admiraie cum
att Edhadeya, ct i Voozhum ncepur s plng, fiecare n felul ei.
Chebeya se aplec peste taburetul gol al Edhadeyei pentru a-i opti lui
Shedemei:
Asta ai sperat, nu-i aa?
Shedemei opti la rndul ei:
Cred c-i o bun lecie, ce zici?
i era, ntr-adevr, s o vezi pe fiica regelui mbrind o btrn sptoare,
plngnd amndou de bucurie, reamintindu-i de vremurile apuse, de vechea
iubire.
i ce-a spus Oykib? i opti Chebeya lui Shedemei.
Practic, n-a rspuns, replic Shedemei. A zis: Ca s rspund la-ntrebarea
asta, ar trebui s fiu Pstrtorul.
Chebeya reflect cteva clipe. Apoi zise:
Dar sta-i un rspuns. Acelai pe care l-a dat Edhadeya.
Shedemei zmbi.
Oykib era ntotdeauna mecher. tia cum s foloseasc cuvintele.
Era tulburtoare tendina lui Shedemei de a vorbi despre Eroi ca i cum le-ar
fi cunoscut toate secretele.
i petrecur restul zilei n coal i luar cina acolo. Mncarea era fr
fasoane multe femei bogate ar fi strmbat din nas, iar Luet i ddu seama c
Edhadeya nici mcar nu tia ce anume erau anumite feluri. Dar n casa lui
Akmaro, Luet i mama ei mncaser toat viaa hrana simpl a oamenilor de
rnd, i mncar cu ncntare. Lui Luet i era clar c tot ceea ce se petrecea n
coala lui Shedemei nu Casa Rasaro era o lecie. Mncarea, conversaia de
la mas, felul n care era pregtit hrana i fcut curenia, modul n care
lumea pea tcut, dar vioi pe coridoare totul avea o anumit semnificaie,
exprima un mod de via, un mod de gndire, o manier de a-i trata pe ceilali.
La cin, Edhadeya prea ameit, ceea ce Luet nelese, cu toate c o
ngrijora puin. Era ca i cum Edhadeya i pierduse buna-cuviin, blnda ei

- 998 -
atenie. O tot mboldea pe Shedemei s spun ceva, dar Luet nu avea
posibilitatea s-i dea seama ce e n mintea mai vrstnicei prietene.
Am auzit c-ai fi periculoas, c-i nvei pe sptori s se rzvrteasc, rosti
Edhadeya.
Ce idee interesant, spuse Shedemei. Dup ani de sclavie, ideea rzvrtirii
nu le trece prin cap sptorilor dect dac le-o sugereaz o fiin uman de
vrst mijlocie? Rzvrtire mpotriva a ce, dac acum sunt liberi? Cred c
prietenii ti nu mai pot din cauza vinei, dac le e fric de rzvrtire acum cnd
motivul ei a fost, n sfrit, ndeprtat.
La asta m-am gndit i eu, zise Edhadeya.
Spune adevrul acum. Nimeni nu i-a zis ie asemenea lucruri.
Edhadeya arunc o privire ctre Chebeya.
Mamei lui Luet, desigur.
i de ce nu ie? Oare din cauza faptului c tu eti fiica regelui, iar tatl tu
a fost cel care i-a eliberat pe sclavi? Crezi c-o s-l ierte vreodat pe tatl tu
pentru asta?
Edhadeya se abinu s nu rd.
Chiar n-ar trebui s vorbeti n felul sta cu fiica regelui. N-ar trebui s-
ascult atunci cnd se spune c tatl meu a greit.
Dar el nu este criticat n mod liber n consiliul regal? Eu asta am auzit.
Pi, da, dar aceia sunt oamenii lui.
Dar tu ce eti, petiorul lui preferat?
O femeie nu emite judeci despre aciunile unui rege.
Din nou, Edhadeya se abinu s rd, ca i cum aceste lucruri ar fi fost
extraordinar de amuzante.
Shedemei rspunse sec:
Pe-aici, am senzaia c-o femeie nu se ghemuiete ca s urineze dect dac-
un brbat i spune c-are bica plin.
Aa ceva era prea mult pentru Edhadeya. Izbucni ntr-un rs sonor i czu
de pe taburet.
Luet o ajut s se ridice.
Ce te-a apucat? o ntreb Luet.
Nu tiu, rspunse Edhadeya. M simt att de
De liber, rosti Shedemei ndatoritoare.
Acas, spuse Edhadeya aproape n acelai timp.
Dar acas nu te compori aa! protest Luet.
Nu, nu m comport aa, fu de acord Edhadeya i dintr-odat ochii i se
umplur de lacrimi. Se ntoarse ctre Shedemei. Chiar aa era n casa Rasei?
Acolo nu exista poporul pmntului sau al cerului, spuse Shedemei. Era o
alt planet, iar singura specie dotat cu raiune era fiina uman.
Vreau s rmn aici, zise Edhadeya.
Eti prea tnr ca s predai, replic Shedemei.
Posed o foarte bun educaie.
Vrei s spui c-ai excelat n privina educaiei pe care-ai primit-o, spuse
Shedemei. Dar n-ai experien de via. Prin urmare, nu-mi eti de folos.
n cazul sta, pot s rmn ca elev, spuse Edhadeya.

- 999 -
 N-ai auzit ce-am spus? i-ai terminat deja educaia.
Atunci pot s rmn aici ca servitoare, insist Edhadeya. Nu m poi
trimite napoi.
n acest moment, Chebeya fu obligat s intervin.
Lai impresia c-ai fost tratat monstruos n casa tatlui tu.
Acolo-s ignorat, nu-nelegi? Chiar sunt petiorul favorit al tatei. Mai
bine buctreas aici
Dar tu vezi c noi gtim cu rndul, spuse Shedemei. Nu-i loc pentru tine
aici, nc, Edhadeya. Sau poate c-ar trebui s spun c exist un loc pentru
tine, dar nu eti nc gata s-l ocupi.
Ct de mult trebuie s-atept?
Dac-atepi, n-o s fii niciodat pregtit.
Edhadeya deveni tcut i mnc gnditoare, tergnd sosul din bolul ei cu
ultimul dumicat de pine.
Era rndul lui Luet, n sfrit, s spun ceea ce o preocupase n cea mai
mare parte a dup-amiezii.
Ai refuzat invitaia mamei pentru c erai prea ocupat, rosti Luet. Dar
coala asta merge de la sine. Ar fi trebuit s vii.
Mama se supr pe ea.
Luet, nu te-am nvat c nu-i frumos s
Nu-i nimic, Chebeya, spuse Shedemei. Am refuzat invitaia ta pentru c eu
am vzut casele oamenilor bogai i ale regilor. n schimb, voi n-ai vzut
niciodat o coal ca asta.
Mama deveni epoas.
Noi nu suntem bogai.
i cu toate astea avei timp berechet s mergei n vizite n timpul orelor de
munc? E posibil s trii modest, Chebeya, dar nu vd urme de praf sau de
sudoare pe chipul tu.
Luet i ddu seama c mama se simise jignit de aceste vorbe, aa c
interveni rapid spre a ndrepta conversaia spre ceva mai puin delicat.
N-am auzit niciodat de un director de coal-femeie, spuse ea.
Ceea ce dovedete ct de necinstii au fost brbaii care te-au nvat.
Rasa a fost nu numai directoare de coal, ci i profesoara lui Nafai i a lui
Issib, a lui Elemak i Mebbekew i a multor, foarte multor ali biei.
Dar lucrul sta se-ntmpla pe vremuri, spuse Luet.
Shedemei chicoti i zise:
Mie nu mi se pare foarte de demult.
Dup ce se termin cina, o luar agale prin curte, n vreme ce copiii cntau
mpreun, n camerele lor, n baie, sau citeau la lumina zilei care se sfrea.
Cntecul avea ceva straniu i trecur cteva momente pn realizar despre ce
era vorba. Luet se opri brusc i rosti:
N-am tiut c sptorii cnt!
Shedemei o cuprinse pe dup umr. Luet fu surprins nu i-ar fi nchipuit
niciodat c aceast femeie rece e n stare de un gest att de afectuos. i nici
nu-l fcu aa cum obinuiau brbaii, lund pe dup umeri pe unul mai slab,
spre a arta afeciune, dar i putere, superioritate, dominaie. Era ceva da,

- 1000 -
era ceva ca ntre surori.
Nu, nu tiai c pot cnta. Nici eu nu i-am auzit nlndu-i glasurile-n
cntec pn cnd n-am pus pe roate coala asta.
Cteva clipe, Shedemei pi n tcere alturi de ea.
Vezi tu, Luet, din cte tiu eu, sptorii n-au cntat niciodat-n toi anii n
care au trit n vecintatea ngerilor. Pentru c erau tot timpul n rzboi. Poate
pentru c a cnta era un lucru pe care-l fcea carnea-cerului i, prin
urmare, era sub demnitatea lor. Dar aici, n sclavie, i-au pierdut demnitatea
i-au nvat muzic. Bnuiesc c-n asta se-ascunde o lecie, nu crezi?
Luet presupuse c Shedemei intenionase tot timpul s-i spun acest lucru,
i c, prin urmare, lecia probabil c o viza pe ea, dei ulterior i va da seama
c Shedemei fcea pur i simplu o observaie i nu voia s zic nimic altceva.
Cred c-neleg, rosti Luet. Pe vremuri, am fost n sclavie. Crezi c toate
cntecele vieii mele provin din asta? Este oare captivitatea un stadiu prin care
ar trebui s trecem cu toii?
Spre surprinderea ei, n ochii lui Shedemei se ivir lacrimi.
Nu. N-ar trebui nimeni s treac prin captivitate. Unii gsesc n ea muzic,
ca tine, ca muli dintre cei din poporul pmntului de aici, dar numai pentru c
muzica se afla deja n ei, ateptnd un prilej s ias afar. Dar fratele tu n-a
gsit prea mult muzic-n captivitatea lui, nu-i aa?
De unde-l tii pe fratele meu? ntreb Luet.
Nu-i aa? insist Shedemei, refuznd s fie deturnat.
Nu tiu, replic Luet.
De ce nu?
Pentru c nu cred c sclavia lui s-a-ncheiat.
Alt tcere. Apoi Shedemei rspunse ncet:
Nu, nu, cred c-ai dreptate. Cred c-atunci cnd captivitatea lui o s ia
sfrit, o s gseasc i el un cntec n inim.
L-am auzit cntnd, spuse Luet. Nu-i mare lucru.
Nu, nu l-ai auzit, replic Shedemei. Iar atunci cnd chiar cnt, dac-o s
fac aa ceva, o s fie un cntec aa cum n-ai mai auzit.
Indiferent ce-o s fie, dac Akma o s-l cnte, o s fie-n falset.
Shedemei rse i o mbri.
Se aflau lng ua de intrare, iar una dintre profesoare o deschidea deja.
Pentru o clip, lui Luet i trecu prin minte c o deschisese ca s-o lase s ias,
dar nu era aa. n prag se aflau trei brbai, iar doi dintre ei erau oameni din
garda regelui. Cel de-al treilea era un nger, iar dup un moment Luet i ddu
seama c era vorba de Husu, care fusese mai demult eful iscoadelor, iar acum
se retrsese n funcia care prea a fi mai puin solicitant de ofier n garda
civil. Ce putea s caute el aici?
Am o carte de nvinuiri pentru o femeie pe nume Shedemei.
i venea greu s-i pronune numele.
nainte ca Shemedei s rspund, mama fcu un pas n fa.
Despre ce-i vorba? ntreb ea.
Husu fu imediat cuprins de agitaie.
Doamn Chebeya, rosti el.

- 1001 -
 Apoi, zrind-o pe Edhadeya, fcu un pas ndrt.
N-a zis nimeni c Am fost ndrumat greit, cred?
Nu, n-ai fost, zise Shedemei.
O atinse pe Chebeya uor pe umr.
Chiar dac-ai anumite viziuni, nu eti Hushidh, eu nu-s Rasa, iar acest
brbat cumsecade nu-i sub nici-o form Rashgallivak.
Luet scormoni n zadar n memorie dup detaliile ntmplrii la care fcuse
aluzie Shedemei. Ceva despre vizionara Hushidh care a distrus armata lui
Rashgallivak. Dar Husu n-avea armat, nu mai avea. Ea nu nelegea i n-o s
neleag.
Husu, ai o carte de nvinuiri?
S vi le citesc?
O s i le spun eu, pur i simplu, rosti Shedemei. Presupun c-s nvinuit
de un grup de brbai din acest cartier c-am nclcat ordinea public din
pricina numrului de oameni nevoiai care vin la coala mea, c-am instigat la
tulburri pentru c le predau fostelor sclave alturi de celelalte fete, c am
confundat sexele, din cauza faptului c-am pus titlul onorific ro la sfritul
numelui Eroinei Rasa, n titulatura colii mele. i, stai s vd ah, da, sunt
sigur c exist o nvinuire de blasfemie pentru c le spun Eroine adevrate
soiilor Eroilor sau aceast nvinuire-i doar pentru necuvenit inovaie
dogmatic?
Da, se blbi, inovaie necuvenit da.
i, oh da, s nu uit trdare. Exist i o nvinuire de trdare, nu-i aa?
Asta-i absurd, zise Chebeya. Probabil c tii c e Husu.
Dac-a continua s fac parte din consiliul regelui, atunci, da, a spune c
da. Dar acum fac parte din garda civil, iar atunci cnd mi se d o carte de
nvinuiri, o duc la destinaie.
i ddu bucata de scoar de copac lustruit.
Se va judeca la tribunalul lui Pabul peste douzeci i patru de zile. Nu
cred c o s ai probleme s gseti avocai care s te apere.
Nu fi stupid, Husu, rosti Shedemei. O s m apr singur.
Doamnele nu procedeaz aa, spuse Chebeya apoi rse de propriile-i
cuvinte, dndu-i seama cu cine are de-a face. Bnuiesc c n-o s fie vreo
diferen pentru tine.
Vezi? Toat lumea a-nvat cte ceva azi, spuse Shedemei, rznd.
Husu era uluit de lejeritatea tonului lor.
Aceste nvinuiri sunt serioase.
Haide, Husu, spuse Shedemei. tii la fel de bine ca i mine c-nvinuirile
astea-s n mod deliberat stupide. Fiecare infraciune de care-s nvinuit const
n ceva ce Akmaro, marele preot, i-a nvat pe oameni s fac vreme de
treisprezece ani. Amestecul celor sraci cu cei bogai, amestecul sptorilor cu
fiinele umane i cu ngerii, amestecul sclavilor cu cetenii nscui liberi,
aplicarea la femei a onorurilor brbailor i negarea autoritii preoilor regelui
n faa doctrinei asta este esena nvinuirii de trdare, nu-i aa?
Da.
Asta era. nvinuirile mi-au fost aduse tocmai pentru c, dac-o s fiu

- 1002 -
judecat, or s fie judecate nvturile lui Akmaro.
Dar Pabul n-o s te condamne pentru svrirea unei infraciuni pentru
c urmezi nvturile soului meu.
Bineneles c nu. Nu conteaz ce-o s fac. Dumanilor Pstrtorului nu
le pas cum anume se va-ncheia procesul. Eu nu contez pentru ei. S-ar putea
ca nsui faptul c tu ai venit s-mi faci o vizit azi s-i fi fcut s ia hotrrea
de-a trimite aceste acuzaii. Probabil c se ateapt s te chem ca martor n
aprarea mea. Iar dac n-o s fac asta, or s te cheme ca martor mpotriva
mea.
N-o s spun o vorb mpotriva ta.
Shedemei o atinse pe bra.
Conteaz faptul de-a fi chemat. Face legtur ntre acest caz i familia
Akmaro. Cu ct o aperi mai mult pe Shedemei, cu att dumanii Pstrtorului
vor deveni mai credibili n ochii publicului. Sau, mcar, n ochii acelei pri a
publicului care nu vrea s-nceteze s-i urasc pe sptori.
Husu era livid.
Ce surs de informaii ai? Cum de-ai tiut dinainte care-s nvinuirile ce i
se-aduc?
N-am tiut, rspunse Shedemei. Dar avnd n vedere c-am nclcat n mod
deliberat unele dintre legile alea i-am spus rspicat tuturor c tiam c-o
ncalc, nu-s ctui de puin surprins s le gsesc n cartea de nvinuiri.
Ai vrut s i se intenteze proces pentru viaa ta? ntreb Husu.
Shedemei zmbi.
Te asigur, Husu, indiferent cum se va sfri totul, singurul lucru sigur e
c eu n-o s mor.
nc tulburat, nc suprat, Husu i cele dou grzi umane prsir casa.
Nu poi prsi oraul, zise Chebeya.
Oh, da, spuse Shedemei. Mi s-a comunicat lucrul sta.
Trebuie s mergem acas, mam, interveni Luet. Trebuie s-i povestim
tatei ce s-a-ntmplat.
Mama se ntoarse ctre Shedemei.
De diminea nu te cunoteam. n seara asta-s legat de tine prin legturi
de iubire, ca i cum a fi prietena ta de ani buni.
Suntem legate una de cealalt, spuse Shedemei, pentru c amndou l
slujim pe Pstrtor.
Chebeya o privi cu un zmbet silit.
Aa a fi gndit pn n momentul n care-ai rostit lucrul sta, Shedemei.
Pentru c-i ceva n legtur cu ceea ce-ai spus care-i nu o minciun ci
S zicem doar c serviciul meu fa de Pstrtor n-a fost ntotdeauna
voluntar, spuse Shedemei. Dar acum este, iar sta-i adevrul.
Mama rnji.
Pari a ti mai multe dect mine despre ceea ce poate vedea o vizionar.
Hai s spunem doar c nu eti prima pe care-o cunosc. Apoi Shedemei
rse. Nici mcar prima pe care-o cheam Chveya.
Nimeni nu-i poate pronuna numele n vechiul mod, astfel, rosti Luet. De
unde tii asta?

- 1003 -
 Fiinele umane pot pronuna aa, replic Shedemei. Chvuh. Chveya. Doar
ngerii nu pot, iar din cauza asta numele s-a schimbat.
Ce tmpenie, nu-i aa, zise Luet. Persoana de la care mi-am luat numele i
cea de la care-i trage mama numele erau tot mam i fiic, dar invers.
Nu-i o coinciden, spuse mama. n definitiv, eu sunt cea care i-a pus
numele.
tiu lucrul sta, rosti Luet.
Am socotit c numele mi sunt apropiate, zise Shedemei. Aa cum am zis,
am avut pe vremuri prietene dragi pe care le chema aa. Le-am cunoscut cu
mult vreme n urm i foarte departe de-aici i-s moarte acum.
De unde eti? ntreb Chebeya. i de ce-ai venit aici?
Sunt dintr-un ora care-a fost distrus, spuse Shedemei, i-am venit aici ca
s-l caut pe Pstrtor. Vreau s aflu cine este. i cu ct stau mai aproape de
tine i de familia ta, Chebeya, cu att am anse mai mari s aflu.
Noi nu tim mai multe dect tine, replic Luet.
n cazul sta, poate o s-aflm mpreun, zise Shedemei. Acum ducei-v
acas nainte ca s se-ntunece cerul. Ploile de sear stau s-nceap i-o s v
fac ciuciulete.
N-o s peti nimic? ntreb mama.
Trebuie s m credei atunci cnd v spun c-s singura care-i perfect n
siguran.
Zicnd acestea, Shedemei le conduse s ias pe u. Cednd unui impuls,
Luet se opri n ultimul moment i o srut pe directoarea colii pe obraz. Atunci
Shedemei o mbri i o inu aa un moment.
Am minit, opti ea. N-am venit aici doar pentru Pstrtor. Ci i pentru c-
aveam nevoie de-un prieten.
Eu sunt prietenul tu, zise Luet.
Ulterior se va gndi cu ct patim rostise aceste cuvinte i i se plnse
Edhadeyei c probabil semnase cu o colri. Dar, n acelai timp, uitndu-se
n ochii lui Shedemei, i se prur cele mai naturale cuvinte pe care le-ar fi
putut rosti.

8
NCERCRI

Imediat ce Didul ajunse la tribunal, Pabul l conduse n camera lui privat.

Ai vzut cte santinele-s n curte?
Bnuiesc c-ai primit ameninri cu moartea.
M flateaz lucrurile astea n-am primit nici-o singur mit. Ei tiu c nu
pot fi cumprat. Or s afle c nu pot fi nici nspimntat.
Eu pot.
tii ce vreau s spun, rosti Pabul. Mi-e fric, da, bineneles, dar frica nu
m va determina s judec altfel.

- 1004 -
 Procesul sta-i deja vestit, spuse Pabul. i-ncepe de-abia mine.
Pabul oft.
Toat lumea tie ce e-n joc. Toate legile care protejeaz vechea ordine sunt
folosite ca s-o blocheze pe cea nou. Habar n-am ce tip de aprare
intenioneaz s adopte Shedemei, dar nu-mi pot nchipui ce-o s spun ca s
contrabalanseze purul adevr c-i vinovat.
Vinovat, zise Didul. Vinovat c-i o femeie remarcabil. Printre Pstraii
din Bodika se spune deja c-i o martir.
Sper c Motiak o s-mi ia povara asta anunnd, pur i simplu, c vechile
legi sunt abrogate.
N-o s-o fac, replic Didul. ncearc s nu se amestece n toat trenia
asta.
tie c nu poate, Didul. Pabul rscoli printre nite buci de scoar ce
zceau pe masa sa. Continu: Indiferent de ceea ce voi decide eu, perdantul o
s fac apel.
Chiar i-n cazul n care nu-i dai nici-o pedeaps lui Shedemei?
Ai fcut cunotin cu ea? ntreb dintr-odat Pabul.
Didul rse.
n dimineaa asta, nainte s vin aici.
Atunci tii c ea o s fac apel, chiar dac-o s-i pltesc eu o amend. Cred
c-i face plcere situaia asta.
Srmane Pabul.
Pabul fcu o grimas.
Ne-am dedicat vieile ca s fim opusul tatei. Iar acum trebuie s judec un
adept al lui Binaro, exact cum tata l-a judecat pe Binaro nsui.
De data asta, nimeni n-o s fie ars de viu.
Nu acuzaia de trdare-i cea pe care-o pot respinge cel mai uor. Dar tot
trebuie s-o declar vinovat de toate celelalte.
Nu exist vreo lege referitoare la aducerea cu premeditare a unor acuzaii
false? ntreb Didul.
Aici cuvntul foarte important este fals. Aceste nvinuiri sunt adevrate.
Daune fcute cu premeditare. ncercare de tulburare a ordinii publice a
regatului. i, aa cum spui, acuzaia de trdare-i singura care este o crim
capital.
Ce-anume sugerezi? S aduc nvinuiri celor care-o nvinuiesc pe
Shedemei?
Didul ridic din umeri.
I-a putea face s-i retrag plngerea mpotriva ei.
Nu tiu ct de realizabil-i chestia asta, spuse Pabul. Dar dac-a putea s
gsesc o modalitate de-a complica lucrurile i mai mult, aa nct s nu existe
posibilitatea unei victorii sau a unei nfrngeri clare
Didul atept ctva timp, urmrind cum Pabul citea scoar dup scoar. n
cele din urm, l btu pe spate pe mai vrstnicul su frate i se ndrept spre
casa lui Akmaro. Se duse prin spate, aa cum fcea de obicei, i atept n
tcere la umbra unui copac, pn cnd cineva dinuntru l observ. Luet fu cea
care iei n cele din urm i l salut.

- 1005 -
 Didul, de ce nu vii prin fa i bai din palme, ca toat lumea?
i dac-i Akma cel care deschide ua?
Nu-i niciodat aici. i dac-ar fi, ce?
Vreau s evit o ceart. Sau o lupt.
Cred c nici Akma nu vrea, replic Luet. Continu s te urasc,
bineneles
Bineneles, spuse tnrul sec.
Dar nu-i se concentreaz pe alte lucruri.
Vreau s tiu dac are de-a face cu-nvinuirile astea mpotriva lui
Shedemei.
Nu-i minunat? ntreb Luet. Ai fcut cunotin cu ea?
n dimineaa asta. De fapt, a fost groaznic. M-a inut deasupra flcrii,
pn cnd s-a convins c nu-s un jaguar deghizat n curcan.
i cunoate trecutul?
Ca i cum ar fi privit tot timpul peste umrul meu. Tot-tot. A fost
nspimnttor, Luet. M-a ntrebat
Ce-anume?
Didul ridic din umeri.
M-a-ntrebat dac-mi fcea o plcere deosebit atunci cnd ddeam cu tine
de pmnt.
Luet i puse o mn pe umrul lui.
N-a fost drgu din partea ei. Eu te-am iertat ce treab mai are ea?
Spunea c-ncearc s vad dac cineva se poate schimba cu adevrat.
ncearc s descopere dac nainte eram cu-adevrat ru i am devenit acum
un om cu adevrat virtuos, sau dac-s ru i doar m prefac a fi bun, sau dac-
am fost bun tot timpul i doar am primit ndrumri greite.
La ce i-ar servi dac-ar afla lucrul sta?
Oh, mi vin n minte mai multe rspunsuri. Oricum, ea-i un filosof moral.
Asta-i una dintre marile ntrebri, dac fiinele umane sunt cu adevrat
capabile de schimbare, sau dac toate schimbrile aparente sunt doar o
problem de ncadrare a firii existente ntr-o situaie moral diferit nelegi.
Chestii de filosofie. Pn-acum n-am mai ntlnit pe nimeni care s-ncerce s
verifice, n maniera asta, ideile n raport cu lumea real. Cel puin, n-am fost eu
lumea real n raport de care verificau.
Nu prea-i bine-crescut, este?
Mai bine dect tine, replic Didul. M-a invitat s iau prnzul cu ea.
tii ct se poate de bine c eti deja invitat s prnzeti mpreun cu noi,
spuse Luet, nghiontindu-l uor.
El o prinse de mn, rznd, apoi imediat i ddu drumul i se ridic n
picioare, ncercnd s-i ascund stnjeneala.
Didul, spuse ea, eti ciudat cteodat. Apoi, n timp ce o lu nainte spre
cas, ea coment peste umr: Sper c nu te supr c Edhadeya o s fie aici n
seara asta, nu-i aa?
Doar dac v deranjez.
Luet rse i nu mai zise nimic.
n buctrie, Didul i Luet sttur de vorb cu Chebeya, n timp ce-o ajutau

- 1006 -
s pregteasc cina. Akmaro sosi acas cu trei sptori tineri care ncercau s-l
conving s-i accepte ca elevi.
Ziua n-are destule ore, spuse el evident, nu pentru prima dat , n timp
ce ei veneau dup el n cas.
Nu vrem s te oprim de la cele ce vrei s faci. Las-ne mcar s te urmm.
Ca nite umbre, spuse altul.
O s fim tcui, adug al treilea.
Poate cte-o ntrebare din cnd n cnd.
Akmaro i ntrerupse i le prezent pe soia i pe fiica sa. nainte de a-l
pomeni pe Didul, unul dintre ei se ddu uor n spate i rosti:
Probabil c tu eti Akma.
Nu, nu sunt, replic Didul.
Sptorul, o femeie tnr, se relax imediat i se apropie.
Iart-m, zise ea. Am presupus c
Acum vedei din ce cauz nu pot s v iau dup mine, rosti Akmaro. Akma
este fiul meu. Dac dai crezare zvonurilor rutcioase pe care le-ai auzit
despre el, nu prea pot s v las s v facei tabra-n casa mea.
mi cer scuze, spuse ea.
Nu trebuie. ntmplarea face c o parte din zvonuri sunt adevrate. Dar
trebuie s m lsai s am intimitatea mea i-n cazul n care nu intenionai s
rmnei la mas
Biatul prea bucuros s accepte invitaia implicit, dar cele dou fete l
mbrncir spre ieire.
Studiai cu profesorii, zise Akmaro n timp ce ieeau. Dac facei asta, o s
ne vedem destul de des.
Aa o s facem, rspunse una dintre fete nverunat, ca i cum ar fi
ameninat cu o rzbunare. O s studiem att de intens, nct o s cunoatem
totul.
Bun. Atunci o s vin i-o s nv de la voi, pentru c nu tiu mare lucru.
Cu un zmbet, Akmaro nchise ua n urma lor.
Acum chiar m simt vinovat, spuse Didul. Se pare c eu primesc n mod
curent ceea ce implor ei. Iar dac faptul de-a avea sptori prin preajm ar
isca probleme cu Akma, gndete-te cum ar reaciona el dac-ai ncerca s m
lai s stau pe lng tine.
Oh, tu eti complet diferit, zise Akmaro. n primul rnd, tu tii la fel de
mult ca i mine.
Nu prea.
Aa nct putem discuta ca de la egal la egal. Chestia asta n-ar fi niciodat
posibil n cazul lor sunt prea tineri. N-au experien de via.
Sunt multe lucruri pe care eu nu le-am fcut nc, rosti Didul.
De exemplu, s te nsori, m gndesc.
Didul roi i ncepu imediat s ia cnile reci de lut i s le duc n ncperea
din fa a casei. O auzea pe Luet n spatele lui, dojenindu-l n surdin pe tatl
su.
Chiar trebuie s-l pui ntr-o situaie delicat-n felul sta? opti ea.
i place, rspunse Akmaro mult mai tare.

- 1007 -
 Ba nu.
Dar lui chiar i plcea.
Edhadeya sosi cu puin timp nainte de ora convenit. Didul o mai ntlnise
de cteva ori i, de fiecare dat, n aceleai mprejurri lund masa cu familia
lui Akmaro. Lui Didul i plcea c ea i Luet erau prietene att de bune. i fcea
plcere s vad c avea fa de Luet nu doar o prietenie de circumstan, c de
fapt Luet nu se manifesta ctui de puin cu respect i deferen, dincolo de
curtoazia normal a prieteniei. Era evident c Luet o cunotea pe Edhadeya ca
persoan i n-o considera ca fiind fiica regelui.
Iar Edhadeya, pe de alt parte, se purta firesc n casa lui Akmaro, fr pic de
afectare, autoritate sau condescenden. Experiena ei fusese totdeauna diferit
de a vieilor altora, dar ea prea c fie fascinat fr limite de gndurile i
observaiile altora, fr a se considera superioar n vreun fel.
Conversaia se ndrept destul de repede ctre proces, iar Akmaro le rug la
fel de repede s vorbeasc despre alte lucruri. Aa nct petrecur o mare parte
a cinei vorbind despre Shedemei. Didul ascult fascinat impresiile lor despre
coal, iar Edhadeya avea att de multe de spus nct, n cele din urm, el i
ddu seama c, spre deosebire de ceilali, ea nu vorbea despre o singur vizit.
De cte ori ai fost acolo? ntreb el.
Edhadeya pru tulburat.
Cine, eu?
Nu c-ar conta, spuse Didul. Dar pari a vorbi ca o persoan care-i
implicat.
Pi, am fost de mai multe ori.
Fr mine? strig Luet.
Nu m-am dus n vizit. Ci ca s lucrez.
Am crezut c i-a zis c nu poi s faci asta.
Dar mi-a zis, de asemenea, s n-atept.
i te-a lsat s-ajui? ntreb Luet. Dac da, n-o s te iert niciodat c nu
m-ai luat cu tine.
Nu m-a lsat niciodat s fac ceva, replic Edhadeya.
Dar tot te duci, zise Didul.
M strecor pe furi, spuse Edhadeya. Nu-i greu. Nu se pune problema c
coala ar fi pzit sau ceva de genul sta. Intru-n curte, dac Shedemei nu-i
acolo, i le-ajut pe fete la citit. Cteodat n-am altceva mai bun de fcut dect
s iau un mop i o gleat cu ap i s spl duumelele pe-un coridor n timp
ce toat lumea e la mas. De cteva ori am intrat i-am ieit fr ca Shedemei
s m vad, dar de obicei sunt prins.
A crede c ceilali profesori sau copiii te-ar pri n momentul n care te-ar
vedea, spuse Akmaro.
Nicidecum, zise Edhadeya. Fetele apreciaz ajutorul meu. La fel, cred, fac
i profesorii.
Ce spune Shedemei atunci cnd te d pe u afar? ntreb Didul.
E foarte colorat, rspunse Edhadeya. mi explic tot timpul c-atunci cnd
a spus c nu trebuie s-atept, a vrut s spun c nu trebuie doar s-atept. C-ar
trebui s m implic n via ntr-o manier activ, s dobndesc ceva

- 1008 -
experien care s m-ajute s confer perspectiv nvturilor pe care le-am
deprins din cri.
i de ce nu faci ce-i cere? ntreb Akmaro.
Pentru c-s de prere c faptul de-a m furia n coala ei i de-a preda
fr ca s m vad constituie o experien excelent.
Rser cu toii cnd auzir. Subiectul se schimb de la Shedemei la
speculaii referitoare la felul n care ar fi artat Casa Rasei, de pe planeta
Harmony, iar de aici porni o discuie despre cei care primiser vise adevrate de
la Pstrtor.
Tot vorbim despre cei care-au vise adevrate, ca i cum ar fi, cu toii,
strvechi sau foarte ndeprtai, rosti Luet, dar merit s ne-aducem aminte c
fiecare dintre noi a avut mcar un singur vis adevrat. Eu n-am mai avut aa
ceva de cnd eram mic dar pe-atunci de nimic n-aveam nevoie ca de aa
ceva. Tu ai mai visat de-atunci, din vremurile de demult, Didul?
Tnrul cltin din cap, nedorind s vorbeasc despre vremurile de demult.
Eu de fapt nu visez, rosti Chebeya. Vizionarii n-au darul sta.
Dar Pstrtorul continu s-i arate diverse lucruri, spuse Luet. Asta
trebuie s nu uitm c Pstrtorul nu-i doar ceva n care credeau strmoii
notri. Nu-i doar un mit.
Spre surprinderea tuturor, ochii i se umplur de lacrimi.
Akma mi tot spune c ne autoamgim, dar nu-i aa. Mi-aduc aminte ce
senzaie am avut i nu era diferit de oricare alt vis. Era real. Nu-i aa,
Edhadeya?
Da, aa este, replic Edhadeya. Nu-i da atenie fratelui tu, Luet. Nu tie
nimic.
Dar tie, replic Luet. E cea mai inteligent persoan pe care-o cunosc. i-
i att de puternic n tot ceea ce face i spune era profesorul meu atunci cnd
eram mic i-i i-acum profesorul meu, cu o singur excepie
Acea mic excepie, murmur Akmaro.
Nu poi s-l faci s vad adevrul, tat? ntreb Luet.
Oamenii nu pot fi determinai s cread anumite lucruri, rosti Chebeya.
Pstrtorul poate? De ce Pstrtorul nu-i trimite un vis adevrat?
Poate c Pstrtorul face lucrul sta, zise Didul.
l privir cu toii, surprini.
Vreau s spun, oare n-a trimis Pstrtorul vise frailor mai mari ai lui
Nafai?
Dac are vreo importan, rosti Edhadeya, era Sufletul Suprem.
Am crezut c Elemak a primit cel puin un vis din partea Pstrtorului,
spuse Didul. Oricum, era i Moozh. Cel despre care-a scris Nafai tatl lui Luet
i al lui Hushidh. Cel care s-a luptat tot timpul cu Sufletul Suprem, dar care
mplinea mereu voina Sufletului Suprem.
Nu poi s-i imaginezi c Akma mplinete, cumva, voina Pstrtorului?
zise Edhadeya. Urndu-i pe bieii membri ai poporului pmntului i dorind ca
ei s fie exclui din regat?
Nu, nu m refer la asta, vreau s zic c poi s-i opui rezisten
Pstrtorului, dac vrei. De unde tim noi c Akma n-are vise adevrate noapte

- 1009 -
de noapte i c se scoal dimineaa i neag c ele au vreun tlc? Pstrtorul
nu ne poate obliga s facem un anumit lucru. Dac suntem hotri s-i inem
piept.
E-adevrat, rosti Akmaro. Dar eu nu cred c Akma are vise.
Poate c-are att de multe vise adevrate nct nu-i d seama c alii n-au,
rosti Didul. Poate c inteligena lui e, n parte, un dar din partea Pstrtorului,
care desfoar adevrul n mintea lui. Poate c el e cel mai mare slujitor al
Pstrtorului, excepie fcnd faptul c refuz s slujeasc.
Asta-i ditamai excepia, zise Chebeya.
Vreau s spun c faptul de-a avea un vis adevrat nu l-ar face, automat,
pe Akma s se rzgndeasc. Asta-i tot ce vreau s spun.
Didul reveni la fructele zaharisite pe care Edhadeya le adusese ca desert.
Ei bine, un lucru-i sigur: persuasiunea n-a dus la nimic, spuse Akmaro.
Chebeya scoase un sunet ascuit din gtlej.
Ce-a fost asta? exclam Akmaro.
Eu am fost, replic Chebeya. Am rs ct am putut de scurt.
De ce?
Akmaro, Didul m-a fcut s vd lucrurile ntr-un fel nou. M-ntreb dac
am ncercat cu adevrat s-l convingem pe Akma.
Eu unul am ncercat, spuse Akmaro.
Nu, tu ai ncercat s-l nvei. Asta-i cu totul alt poveste.
Orice nvtur nseamn convingere, zise Akmaro. Iar orice convingere
nseamn nvtur.
n cazul sta, de ce ne-am chinuit s inventm dou cuvinte pentru el? l
tachin Chebeya. Akmaro, nu te-acuz de nimic.
M-acuzi c nici mcar n-am ncercat s-l conving pe fiul meu, dei tii c-
am tot ncercat pn cnd mi s-a frnt inima.
Akmaro ncerca s pstreze un ton lejer, dar Didul putea distinge emoia din
spatele sursului su.
Te rog s nu mi-o iei n nume de ru, zise Chebeya. tim cu toii c-ai fcut
tot ceea ce i-a stat n putin. Dar am lsat asta la latitudinea ta, nu-i aa? Eu
m-am mulumit s fiu mama iubitoare care-ncearc s fac puternic legtura
cu Akma. Am lsat pe seama ta toate disputele.
Nicidecum, spuse Luet posomort.
Akma e-att de puin timp pe-aici, nct mi-a fost team s am dispute cu
el, de fric s nu-l pierd complet, spuse Chebeya. Dar din cauza asta, poate c
el crede c-i doar o problem ntre el i tatl lui. C Luet i cu mine suntem
neutre.
tie c eu nu-s, rosti Luet.
Akmaro cltin din cap.
Chebeya, nu-i nevoie. Akma o s depeasc faza asta.
Lacrimi ncepur s se preling pe obrajii Chebeyei.
Nu, n-o s-o fac, replic ea. Nu acum. Toat trenia asta cu Shedemei
Akma n-are nimic de-a face cu chestia asta, este? ntreb Didul.
Cei care i-au adus acuzaii ei, rosti Chebeya, n-or s renune. Nu poate fi
un secret pentru ei felul n care vede fiul marelui preot ntreaga situaie. Or s

- 1010 -
gseasc o modalitate de a-l folosi. Dac nu merge altceva, or s-l flateze, or s
fie de-acord cu el. Akma tnjete s fie iubit i respectat
Cu toii tnjim, rosti Edhadeya ncet.
Akma mai mult dect alii, n parte pentru c simte, probabil, c n-a avut
acas iubirea i respectul de care-avea nevoie.
Chebeya ntinse o mn spre soul ei, ca spre a-l liniti.
Nu-i vina ta. E vorba doar de felul n care i se preau a fi lucrurile, de la
nceput, din zilele alea-ngrozitoare petrecute la Chelem.
Didul privi resturile cinei din faa sa, iar faa i ardea amintindu-i cum se
purtase cu Akma. Imaginea i apru extrem de uor n minte, mai vie acum,
poate, dect fusese la vremea ei. Micul Akma plngnd i aruncnd cu furie
cuvinte, n vreme ce Didul i fraii si nu se mai opreau din rs. Apoi Akma
plngnd de durere, un sunet foarte diferit, un sunet ngrozitor iar ei tot
rdeau. Eu rdeam n continuare, i zise Didul. Oare Akma aude sunetul acela
i acum? Dac-n mintea lui e mcar pe jumtate de clar pe ct mi-e mie
Simi o mn peste mna sa. Pentru o clip i zise c probabil e Luet care-l
atingea, i vru s-i smulg mna, de ruine pentru propria nimicnicie. Dar era
Chebeya.
Te rog, Didul. Faci att de mult parte din familia asta nct cteodat
uitm c ai o percepie diferit despre anumite lucruri. Aici nimeni nu te-
nvinovete.
Didul ddu din cap, fr s mai rspund. Chebeya conduse conversaia
spre alte lucruri, iar restul mesei avu loc n pace.
Atunci cnd sosi timpul ca Edhadeya s plece acas, ea l rug pe Didul s o
nsoeasc. Tnrul rse; vru s par c este amuzat, dar tia c arta doar
nervos.
Vrei s-mi spui ceva sau c ceilali au s discute anumite lucruri n
absena mea?
E-aa de drgu, nu-i aa? rosti Edhadeya. N-ar fi conceput ideea c s-ar
putea s-mi fac plcere compania lui.
Cnd ajunser pe strada ntunecat, pind spre cas la lumina torei pe
care o ducea Didul, Edhadeya spuse:
Bun, da, voiam s-i spun ceva.
Pi, bine, rosti Didul. Sunt aici. Sau e vorba de ceva att de devastator
nct vrei s-atepi pn cnd ne-apropiem de casa tatlui tu. n caz c-o s
izbucnesc n lacrimi, o s-arunc tora i-o s fug n noapte.
tii ce-anume vreau s discutm.
N-ar trebui s vin n casa lui Akmaro, nu-i aa?
Edhadeya rse, uluit.
Cee? De ce-a spune aa ceva? Ei in la tine eti aa de timid nct nu
vezi lucrul sta?
De dragul lui Akma. Ca s-l poat rectiga.
Nu-i vorba de tine, Didul. Nu, voiam s spun contrarul. Didul, a fi vrut s
te-neleg mai bine.
Mai bine dect m-nelegi acum? Mai bine dect alii? Sau mai bine dect
i nelegi pe alii?

- 1011 -
 Ea chicoti ca o fetican. Brusc, n mintea lui Didul apru o imagine, cu
Edhadeya i Luet eznd mpreun pe o banc, rznd exact aa. Dou
colrie.
Ascult acum, spuse el. O s fiu serios.
Didul, viaa ta a fost foarte ciudat, zise Edhadeya. Ai avut ghinion cu
tatl tu, dar ai fost norocos cu fraii ti.
Pabul s-a descurcat bine. Noi, ceilali, ne zbatem.
Tu te-ai schimbat odat cu trecerea timpului ceea ce-i mai bine dect fac
cei mai muli dintre noi. Care pornesc n via inoceni i se deterioreaz.
Avnd n vedere ct de jos era nivelul de la care-am nceput, Edhadeya, nu
m puteam ndrepta dect n sus.
Nu cred, spuse Edhadeya. Dar, te rog, ascult. Nu insist asupra trecutului
tu, zic c eti admirat. Muli spun lucrul sta tata primete rapoarte de la
Bodika, nelegi. Eti admirat. i nu doar printre Pstrai.
E drgu din partea ta c spui asta.
Da, pi, repet ceea ce spun alii. C eti o persoan foarte milostiv.
Orice mi-ar zice oamenii, pot ntotdeauna s spun c-am fcut i mai ru,
c Pstrtorul nc te poate accepta dac te schimbi acum.
Te rog, ascult-m, Didul. Trebuie s aflu ceva din gura ta. Se pare c tu
iubeti pe toat lumea, c-ari tuturor compasiune, nelepciune i un fel de
tihn toat lumea se simte-n largul ei cu tine.
Cu excepia ta.
Pentru c atunci cnd eti cu mine atunci cnd eti cu Akmaro eti
sfios, nu eti relaxat. Te simi.
Deasupra mea.
Nelalocul tu.
Da.
Astfel nct cineva i-ar putea pune ntrebarea: Ce simi tu cu adevrat
despre familia lui Akmaro? ii la ei? Sau eti doar n cutarea constantei lor
iertri?
Didul se gndi cteva clipe la cuvintele ei.
in la ei. Iertarea lor am avut-o ani ntregi. Prinii. Luet, atunci cnd s-a
fcut destul de mare ca s-neleag. Era extrem de tnr, iar copiii-s foarte
ierttori.
Aa c, repet, cineva i-ar putea pune ntrebarea dac-ai ncredere n
iertarea lor, de ce eti aa de timid, att de precaut atunci cnd eti cu ei?
Cine anume-i pune ntrebarea asta, Edhadeya?
Eu mi-o pun, fii linitit. Cineva i poate pune ntrebarea, Didul, dac o
parte din timiditatea ta este pricinuit de faptul c nutreti un sentiment
special pentru cineva din familie, dar n-ai curajul s vorbeti despre asta
M-ntrebi dac-o iubesc pe Luet?
Mulumesc, rosti Edhadeya. Da, asta te-ntreb.
Bineneles c-o iubesc. Oricine o cunoate trebuie s-o iubeasc.
Edhadeya mri, frustrat.
Didul, nu te juca cu mine!
Tnrul ridic i ndeprt tora, ca s nu-i lumineze faa n timp ce

- 1012 -
vorbete.
Poi s-i nchipui ceva mai ru dect ziua-n care Akma descoper c m-
nsor cu Luet?
Da, pot, replic Edhadeya. Cel mai ru lucru ar fi dac Luet ar fi s
petreac zi dup zi, an dup an, ateptndu-te, iar tu n-ai veni la ea.
Ea nu m-ateapt pe mine.
Ai ntrebat-o?
N-am discutat despre asta.
Iar ea n-o s deschid niciodat discuia, pentru c i-e team c n-ai
niciun sentiment fa de ea. Dar ea are pentru tine. i trdez ncrederea,
spunndu-i lucrurile astea. Dar trebuie s faci alegerea bazndu-te pe toate
informaiile. Da, pe Akma o s-l nvenineze faptul de-a te avea drept cumnat.
Dar acelai Akma este dumanul a tot ceea ce reprezint tatl su. Iar, pentru
a-i crua sentimentele, o s-i frngi inima lui Luet, care te-ateapt? Care din
cele dou rele-i mai mare? S-l rneti pe cel neierttor sau s-o rneti pe cea
care i-a iertat totul?
Didul pea alturi de ea n tcere. Ajunser la ua casei regelui.
Asta-i tot ce voiam s-i spun, zise ea.
S te cred? opti el. C-i pas de mine? Dup tot ce-am fcut?
Cteodat femeile pot fi nebune-n privina brbailor pe care ajung s-i
iubeasc.
Tu eti? Nebun?
Didul, vrei s tii ct de nebun sunt? Atunci cnd eu i Luet eram mai
tinere, ne-am ndrgostit fiecare de fratele celeilalte. Ea n cele din urm s-a
oprit la Mon, pentru c el a fost ntotdeauna cel de care ea a fost cea mai
apropiat. Iar eu, bineneles, l iubeam pe Akma de la distan. Edhadeya
zmbi misterios i continu: Apoi Luet a renunat la aceast iubire copilreasc
i a descoperit ceva mult mai frumos n iubirea ei pentru tine. Noapte bun,
Didul, zise ea zmbind.
N-o s termini de spus povestea?
Am terminat-o.
Pi ctre u; garda i-o deschise.
Didul rmase n lumina sfritoare a torei pn se nchise ua.
n cele din urm, santinela i se adres:
Nu suntei din ora, domnule? Vrei s v spun pe unde s-o luai?
Nu, nu tiu drumul.
n cazul sta, ar fi bine s-o pornii tora n-o s ard la nesfrit, dect
dac-avei de gnd s lsai flacra s v ard mna.
Didul i mulumi cu un zmbet i plec spre casa public unde sttea.
Akmaro i Chebeya l invitau pentru cin, dar niciodat i s rmn peste
noapte. N-ar fi fost bine ca el s se afle acolo, n cazul n care Akma ar fi
hotrt s vin acas.
Luet ncetase s-l iubeasc pe Mon, dar Edhadeya nu renunase niciodat la
acea copilreasc iubire pentru Akma. Lucrul sta reprezenta o situaie dificil
pentru ea. Mcar brbatul care-o iubea pe Luet era credincios cauzei
Pstrtorului. Edhadeya, o vistoare de vise adevrate, fiica regelui, iubea un

- 1013 -
brbat care nu credea n Pstrtor i i dispreuia pe Pstrai.
Poate c eu nu-s cel mai ru so. Poate c-am, ntr-adevr, ceva de oferit lui
Luet, pe lng srcie, furia fratelui ei i amintirea cruzimii de care-am dat
dovad pe vremea cnd era mic. Poate c-ar trebui ca ei s i se dea o ans,
mcar. Oare nu-i era el dator s-i dea ansa de a-l auzi vorbind despre iubirea
pe care i-o purta i de-a o cere de soie, pentru a-l putea refuza i a-i provoca o
mic parte din umilina i suferina pe care i le pricinuise i el odinioar?
Se dispreui imediat pentru c se gndea la aa ceva. Oare chiar n-o
cunotea deloc pe Luet, dac-i imagina c ea ar dori s-i fac ru lui sau
altcuiva? Edhadeya susinea c Luet l iubea. Iar el unul tia c-o iubea. Akmaro
spusese rspicat c-i va da consimmntul. La fel spusese i Chebeya, ntr-o
mie de mici feluri, vorbind despre ct de mult fcea el parte din familie.
O s vorbesc cu ea, hotr el. O s vorbesc cu ea mine.
Stinse tora lui plpind n ciubrul de la ua casei publice i ptrunse
nuntru spre a petrece cteva ore dorindu-i s doarm, n loc s repete la
nesfrit vorbele pe care avea s i le spun lui Luet, nchipuindu-i ncontinuu
felul n care ea i va zmbi i l va mbria, sau va izbucni n lacrimi i va fugi,
sau se va holba la el oripilat i va opti: Cum ai putut? Cum ai putut tocmai
tu?
n cele din urm, reui s adoarm. Iar n vis se vzu pe sine i pe Luet,
stnd n picioare sub un copac. Era plin de fructe coapte, dar la care nu puteau
ajunge, pentru c niciunul dintre ei nu era destul de nalt.
Ridic-m, spuse ea. Ridic-m i-o s culeg destul pentru amndoi.
Aa nct el o ridic, ea i umplu minile, iar atunci cnd o cobor ea muc
dintr-unul i plnse simindu-i gustul dulce i puternic.
Didul, opti ea. Nu suport s nu iei i tu o mbuctur uite, din locul
sta, exact lng cel de unde-am mucat eu, ca s guti exact ce-am gustat eu.
Dar n vis el nu muc din fruct. n loc de asta, o srut, iar de pe buzele ei
gust exact ceea ce gustase ea i, ntr-adevr, era dulce.
Procesul devenise att de celebru, nct chiar n timp ce Didul dormea lumea
ncepuse s se strng n vastul tribunal deschis. n zori, atunci cnd sosir
grzile, trebuir s ndrume ceata celor care sosiser primii ctre rndurile din
fa, care ddeau spre tribunal. Scaunul judectorului era, bineneles, sub un
umbrar, unde avea s rmn de-a lungul ntregii zile. Unii socoteau c asta
era pentru confortul judectorului, pentru a-l apra de cldura verii, dar iarna
putea fi amarnic de frig la umbr, fr pic de soare ca s-l nclzeasc. Nu,
umbrarul era pentru a-l face pe judector ntr-o oarecare msur anonim.
Lumea putea vedea foarte bine unde era lumin; reclamanii i prii erau
inui n lumin, iar dac unii ori ceilali i vor fi adus un avocat care s le
susin cauza, el va pi ano de-a lungul i de-a latul zonei nsorite. Niciun
avocat, ns, nu va pi n interiorul umbrarului judectorului. Unii considerau
c aa ceva era lipsit de respect pentru onoarea regelui, ntruchipat de
adjunctul su, judectorul. Dar avocaii tiau, cu toii, c a pi n afara zonei
luminate i fcea s par stngaci, slabi, neateni i i-ar strni pe oameni
mpotriva lor.
Nu se punea problema ca lumea s aib vreo putere n luarea deciziei, n

- 1014 -
mod oficial cu toate c, n trecut, existaser procese vestite n care prea c
judectorul dduse sentina bazndu-se doar pe ceea ce-i oferea cele mai mari
anse de a prsi tribunalul viu i nevtmat. Dar avocaii tiau c reputaia
lor, ansele lor de a fi angajai n alte procese depindea de felul n care i
percepea publicul.
Soarele era la jumtatea drumului ctre lun atunci cnd au aprut
acuzatorii, mpreun cu avocatul lor, un nger vorbre pe nume kro. ngerilor
le era interzis s zboare n interiorul tribunalului, dar kro i deschidea aripile
i opia n sus n timp ce se plimba dintr-o parte n alta, sporind entuziasmul
n sinea sa i n rndurile audienei. Acest lucru l fcea s par mai mare i
mai graios dect oponentul su, i muli avocai umani refuzau s preia cazuri
care i-ar fi putut pune fa-n fa cu kro.
Cnd acuzatorii ajunser la locurile lor, iar galeria era complet plin, cu sute
de ini care se agitau afar cernd spaii imaginare Nu sunt mare! Exist
spaiu pentru mine? Pabul intr ncadrat de dou grzi. n cazul unei revolte a
mulimii mpotriva judectorului, soldaii nu puteau s-i asigure o prea mare
protecie, dei putea s-i acorde judectorului exact timpul necesar pentru a se
refugia n camera sa. Ei se aflau acolo mai degrab pentru a-l apra de un
asasin solitar. Se scurseser o sut de ani de cnd un judector fusese ucis n
tribunal, i o perioad i mai lung de cnd un altul fusese agresat de mulime,
dar protecia s-a pstrat. Nu se atepta nimeni ca acest caz s ia o turnur
violent, dar era mai aprins dect altele, iar controversa i fcea pe cei din jur
s vad grzile ntr-o lumin diferit. Nu era doar o formalitate, desigur. Erau
narmate; erau fiine umane masive, puternice.
Nu era prezent nimeni din familia regelui. O veche tradiie cerea ca, n cazul
n care era de fa o persoan din familia regal, el sau ea s stea lng
judector i, se presupune, s-i comunice acestuia voina suveranului n cazul
respectiv. Astfel, la un proces unde era de fa o persoan regal nu exista
posibilitatea de a face apel. Prin urmare, pentru a nu leza drepturile celui
acuzat, Ba-Jamim, tatl lui Motiak, stabilise ca niciun membru al familiei s
nu mai participe la vreunul din procesele mai mrunte, ca s fie asigurat
dreptul tuturor prilor de a face apel mpotriva sentinei. Acest lucru avea,
totodat, efectul benefic de a spori independena i, prin urmare, prestigiul
judectorilor.
Akma venise ns s asiste, nsoit de sora lui, Luet. Ajunser suficient de
trziu, aa nct gsir locuri doar n ultimele rnduri, n spatele acuzailor,
acolo unde nu puteau vedea fee. Dar doi susintori apropiai ai acuzatorilor,
care aveau locuri n rndul din fa de unde se puteau vedea feele tuturor, l
recunoscur pe Akma i insistar ca el i sora lui s coboare i s stea pe
locurile lor. Akma se prefcu a fi surprins i onorat, dar Luet i aminti cum
rmsese el n picioare, n spate, pn cnd fusese remarcat; tia c i se
pstraser nite locuri. i c era vorba de susintori ai acuzatorilor. Akma
trecuse hotrt ntr-o anume tabr.
Pi, n definitiv, de ce nu? La fel fcuse i Luet.
Ai cunoscut-o? ntreb ea.
Pe cine? ntreb Akma.

- 1015 -
 Pe Shedemei. Pe-acuzat.
Oh. Nu. Ar fi trebuit?
O femeie strlucit, remarcabil, rosti Luet.
Pi, nu cred c-ar fi remarcat-o cineva dac-ar fi fost vreo tmpit, replic el
blnd.
tii, m aflam n coala ei, mpreun cu mama i cu Edhadeya, atunci
cnd i-a fost prezentat cartea de nvinuiri, zise Luet.
Da, am auzit.
Ea cunotea deja nvinuirile. Nu-i ciudat? I le-a nirat lui Husu nainte ca
el s aib posibilitatea de a i le citi.
Am auzit i lucrul sta, replic Akma. mi nchipui c o s exploateze
cumva aspectul. O dovad c ea era contient c-a-nclcat legea, ceva
asemntor.
Sunt convins, spuse Luet. nchipuie-i c-o acuz de trdare pentru c are
o coal.
Oh, sunt sigur c-nvinuirea asta a fost ca s fac toat treaba mai
cunoscut. Nu cred c micua marionet de judector a tatei va permite s fie
mcar audiat nvinuirea asta, nu crezi?
Luet se fcu mic la auzul maliiei din glasul fratelui su.
Pabul nu-i ppua nimnui, Akma.
Oh, serios? Deci ceea ce le-a fcut el alor notri pe vremuri, la Chelem, era
din propria voin?
Pe-atunci era marioneta tatlui su. Era un copil. Mai tnr dect suntem
noi acum.
Dar noi am depit amndoi vrsta aia, nu-i aa? El avea aptesprezece
ani. Cnd eu aveam aptesprezece ani, nu eram marioneta nimnui. Akma
rnji: Aa c nu-mi spune c Pabul nu era responsabil pentru aciunile lui.
Foarte bine, atunci, rosti Luet. Era. Dar s-a schimbat.
A simit din ce direcie bate vntul, vrei s spui. Dar hai s nu mai
discutm.
Nu, hai s discutm, zise Luet. Din ce direcie btea vntul atunci, la
Chelem? Cine avea soldaii acolo?
Din cte mi-amintesc, tnrul nostru judector comanda o ceat de
derbedei sptori care erau ntotdeauna gata s biciuiasc i s sfrtece cu
ghearele femei i copii.
Pabul i ceilali i-au riscat vieile ca s-opreasc cruzimea. i au renunat
la viitorul lor n poziii de putere sub domnia tatlui lor, ca s evadeze n
slbticie.
i-au venit la Darakemba unde, spre surprinderea tuturor, au din nou
poziii de putere.
Pe care i le-au ctigat.
Da, dar fcnd ce anume? rnji Akma. Nu-ncerca s-ai o disput cu mine,
Luet. Am fost prea mult vreme profesorul tu. tiu ce vrei s spui nainte s
rosteti cuvintele.
Luet vru s-l mpung cu ceva. Atunci cnd erau mai tineri i se certau, ea
i lipea degetul gros i urmtoarele dou degete pentru a alctui o arm

- 1016 -
suficient de dur i de ascuit pentru ca Akma s-o observe atunci cnd ea l
mpungea. Dar fcea acest lucru n joac, chiar i atunci cnd era foarte
furioas; astzi nu-l atinse, pentru c nu mai era sigur c-l iubea suficient de
mult spre a-l mpunge fr a dori cu adevrat s-l rneasc.
Pe chipul lui Akma se ivi o expresie trist.
De ce nu eti mulumit? l tachin ea. N-am spus oare ceea ce te-ateptai
s spun?
M-am ateptat s m-mpungi aa cum fceai pe vremea cnd erai o
mucoas.
Deci am trecut de perioada-n care eram mucoas.
Acum m judeci, zise Akma. Nu pentru c-am greit, ci pentru c nu i sunt
loial tatei.
Nu-i eti loial?
El mi-a fost vreodat loial mie? ntreb Akma.
Dar tu o s depeti vreodat rnile sufleteti din copilrie?
Akma avea pe chip o expresie distant.
Le-am depit pe toate cele care s-au terminat.
Acum nu te mai rnete nimeni, spuse Luet. Tu eti cel care-i rnete pe
mama i pe tata.
mi pare ru c-o rnesc pe mama, replic Akma. Dar ea a ales.
Didul, Pabul, Udad i Muwu ne-au implorat cu toii s-i iertm. Eu i-am
iertat atunci, i continui s-i iert i acum. Au devenit nite oameni cumsecade,
cu toii.
Da, i-ai iertat cu toii.
Da, spuse Luet. Spui lucrul sta ca i cum ar fi ceva-n neregul.
Luet, aveai dreptul s-i ieri pentru ceea ce i-au fcut. Dar n-ai avut
dreptul s-i ieri pentru ceea ce mi-au fcut mie.
Luet i aduse aminte cnd l vzuse pe Akma singur pe o culme de deal,
urmrind cum tata i nva pe oameni, Pabulogii eznd n rndul din fa.
Asta-i problema? C tata i-a iertat fr s-atepte aprobarea ta?
Tata i-a iertat nainte ca ei s-i cear lucrul sta, opti Akma.
De-abia putea distinge ce spune din cauza vuietului mulimii, i numai dac
i urmrea buzele.
Tata i-a iubit pe cei care m-au chinuit. Mai mult dect pe mine. N-a existat
niciodat vreo nedreptate att de ticloas, pervers, nefireasc i mizerabil ca
asta.
Nu era vorba de dreptate, replic Luet. Ci de nvtur. Pabulogii nu
cunoteau dect lumea moral pe care-o crease pentru ei tatl lor. nainte de-a
putea nelege ce anume fceau, trebuiau nvai s vad lucrurile aa cum le
vede Pstrtorul. Atunci cnd au neles cu adevrat, au implorat iertarea i i-
au schimbat stilul de via.
Dar tata-i iubea deja, opti Akma. Atunci cnd nc te bteau, cnd nc
m chinuiau pe mine, btndu-i joc de amndoi, mnjindu-ne cu excremente
de sptor, punndu-mi piedic i lovindu-m cu picioarele, dezbrcndu-m
la pielea goal i inndu-m cu capul n jos n faa tuturor n timp ce m
batjocoreau n timp ce fceau toate lucrurile astea, tata i iubea deja.

- 1017 -
 i-a dat seama ce-or s devin.
N-avea niciun drept s-i iubeasc mai mult dect pe mine.
Iubirea lui pentru ei ne-a salvat vieile, spuse Luet.
Da, Luet, i uit-te ce-a fcut iubirea lui pentru ei. Prosper. Sunt fericii.
n ochii lui, ei sunt fiii lui. Nite fii mai buni dect mine.
Ceea ce era inconfortabil de aproape de felul n care Luet nsi judeca
lucrurile.
Nimic din ceea ce-au realizat, nimic din relaia lor cu tata n-a fost ceva
care s-i fi fost inaccesibil.
Atta vreme ct am admis de la nceput c nu exist nici-o diferen de
valoare ntre clu i victim.
Asta-i o tmpenie, Akma, rosti Luet. Ei au trebuit s se schimbe nainte ca
tata s-i accepte. Au trebuit s devin alte persoane.
Pi, eu unul nu m-am schimbat, spuse Akma. Nu m-am schimbat.
Era cea mai personal conversaie pe care o avusese Luet cu Akma, de civa
ani buni ncoace, i-i dorea tare mult s continue, dar n acel moment din
mulime se nl un vuiet, pentru c o aduceau pe acuzat, protejat de opt
grzi. Aceasta era o alt veche tradiie, statuat dup mai multe cazuri n care
acuzaii fuseser omori n tribunal, nainte de terminarea procesului, sau
luai pe sus spre a fi dui la un alt fel de tribunal, ntr-un alt loc. Grzile
continuau s slujeasc acestui scop practic uciderea n interiorul tribunalului
a unei persoane acuzate avusese loc cu mai puin de zece ani n urm, n
destul de slbatica capital de provincie Trubi, n captul de sus al vii
Tsidorek. Nu se punea problema c cineva se atepta ca Shedemei s fie n
pericol. Acesta era un proces de testare, o lupt pentru putere; ea nsi nu era
privit cu prea mult patim de cei care o acuzau.
Uit-te ce mndr se ine, zise Akma, strigndu-i direct n ureche, ca s
poat fi auzit.
Mndr? Da, dar nu acea sfidare obraznic pe care o afieaz unii atunci
cnd sunt chemai n faa tribunalului. Ea arta o demnitate simpl, privind n
jurul ei cu un interes blnd, fr a-i fi fric, fr a se simi ruinat. Luet
crezuse c nimeni nu poate fi pus sub acuzare i adus la proces fr a simi
mcar o stnjeneal pentru c a devenit un spectacol public, dar Shedemei nu
prea a fi implicat emoional mai mult dect oricare dintre membrii audienei.
i totui, procesul avea importan pentru ea; oare nu-l provocase ea n mod
intenionat? Ea dorise s se petreac acest lucru. Oare tia cum se va sfri,
aa cum tiuse dinainte nvinuirile ce-i sunt aduse?
i-a spus tata ce trebuie s hotrasc marioneta? i strig Akma n ureche.
Ea nu-i ddu atenie. Grzile se micau ncet prin galeria nesat de lume,
obligndu-i pe oameni s se aeze. Le va lua ceva timp spre a liniti mulimea
oamenii acetia voiau s fac zgomot.
Voia s-l plmuiasc pe fiecare n parte, pentru c zgomotul lor l oprise pe
Akma s spun ce avea pe inim. Asta fcea. Dintr-un motiv anume, el alesese
acest moment ca s ce? S fac un ultim apel la nelegerea ei. Asta era. Era
pe punctul de-a face o anumit aciune, o aciune public. Voia s se justifice
n faa ei. S-i aduc aminte c tata fusese cel dinti care se fcuse vinovat de o

- 1018 -
monstruoas lips de loialitate. O trdare public.
Akma urma s depun mrturie. Urma s fie chemat n calitate de erudit, de
expert n nvturile religioase n rndurile Nafarilor. Era, cu siguran,
calificat, n calitate de eminent elev al lui Bego. i chiar dac n familie i n
casa regal se tia foarte bine faptul c Akma nu mai credea n existena
Pstrtorului, acest lucru nu-l va opri s depun mrturie n legtur cu felul
n care fuseser ntotdeauna vechile credine i obiceiuri.
i puse mna pe braul lui Akma i i nfipse degetele n pumnul su.
Au! strig el, retrgndu-se de lng ea.
Ea se aplec nspre el i i strig n ureche.
N-o face!
Ce-anume s nu fac?
Putea distinge cuvintele pe care le rostea doar dac-i citea de pe buze.
Nu-i poi face ru Pstrtorului, strig ea. O s le faci ru doar celor care
te iubesc!
El cltin din cap. N-o putea auzi. Nu putea nelege ce spune.
Mulimea era, n sfrit, mai linitit. i mai linitit. Pn cnd, n cele din
urm, se stinse i ultimul murmur. Luet ar mai fi vorbit din nou cu Akma, dar
atenia lui era acum concentrat complet asupra procesului. Pierduse
momentul.
Cine vorbete pentru acuzatori? ntreb Pabul.
kro fcu un pas.
KRo, rosti el.
i cine sunt acuzatorii?
Fiecare dintre ei fcur, pe rnd, un pas nainte, rostindu-i numele. Trei
fiine umane i doi ngeri, brbai de vaz cu toii unul retras din armat,
ceilali oameni de afaceri sau de cultur. Cu toii cunoscui n ora, dei
niciunul nu deinea vreo funcie care s poat fi retras ca pedeaps de un rege
mnios.
Cine vorbete pentru acuzat? ntreb Pabul.
Shedemei rspunse cu un glas clar, ferm.
Vorbesc singur.
Cine este acuzata? ntreb Pabul.
Shedemei.
Familia ta nu este cunoscut aici, rosti Pabul.
Vin dintr-un ora care a fost distrus cu mult timp n urm. Prinii, soul
i copiii mei sunt mori cu toii.
Luet ascult uimit aceste cuvinte. n ora, nu circulaser asemenea zvonuri;
probabil c Shedemei nu mai vorbise pn acum despre familia ei.
Pe vremuri avusese un so i un copil, dar muriser? Poate c asta explica
linitea pe care Shedemei prea a o avea n strfundurile inimii ei. Adevrata ei
via se terminase; nu-i era fric de moarte, pentru c, ntr-un fel, era moart.
Copiii ei, disprui naintea ei? Nu aa ar trebui s se petreac lucrurile.
Am colindat mult vreme, continu Shedemei, pn cnd am gsit, n cele
din urm, un trm linitit, unde s-i pot educa pe copiii care-s dispui s
nvee, ai cror prini doresc s-i trimit la coal.

- 1019 -
 Eti simpatizant a sptorilor? strig cineva din galerie.
Timpul larmei trecuse; dou grzi l identificar imediat pe individ i l
scoaser pe dat din galerie. Afar, altcineva va fi lsat s ocupe locul su.
Tribunalul este gata s asculte acuzaiile, rosti Pabul.
kro se lans pe dat ntr-o niruire a presupuselor delicte svrite de
Shedemei, dar nu simplele afirmaii nempodobite care fuseser n cartea de
nvinuiri. Nu, fiecare devenise o poveste, un eseu, o predic. El construi o
imagine extrem de colorat, i zise Luet Shedemei pngrind tinerele fete
umane i ngeri din ora, obligndu-le s se ntovreasc cu copilele murdare
i ignorante de sptori din Mahalaua obolanului. Shedemei punnd la
ndoial nvturile strvechi ale tuturor preoilor.
i voi chema martori care vor explica felul n care toate nvturile ei
reprezint o ofens adus tradiiei Nafarilor (sta ar trebui s fie Akma, i
spuse Luet). Ea insult amintirea mamei Rasa, soia Eroului Volemak, marele
Wetchik, tatl lui Nafai i al lui Issib
Volemak era, totodat, tatl lui Elemak i al lui Mebbekew, vru Luet s
replice iar Rasa n-a avut nimic de-a face cu conceperea lor. Dar, bineneles,
i inu gura. Aa ceva ar fi, un scandal, dac fiica marelui preot ar fi dat afar
din tribunal pentru c-a intervenit.
pretinznd c ea are nevoie de mai mult onoare dect i-a adus deja
cstoria ei cu Volemak? i spre a da aceast onoare de prisos, ea ia un titlu
onorific masculin, ro, care nseamn mare nvtor, i l adaug unui nume
de femeie? Ea i intituleaz coala Casa lui Rasaro? Ca i cum Rasa ar fi fost
brbat? Ce anume nva elevele ei doar intrnd n coal? C nu exist nici-o
diferen ntre brbai i femei?
Spre uluirea lui Luet i a tuturor celorlali , Shedemei lu cuvntul,
ntrerupnd peroraia lui kro.
Sunt nou-n ara voastr, rosti ea. Spunei-mi titlul onorific care
nseamn mare nvtoare i-o s-l folosesc bucuroas.
kro atept ca Pabul s o mustre.
Nu exist obiceiul ca acuzatul s-l ntrerup pe acuzator, zise Pabul pe un
ton blajin.
Nu exist obiceiul, spuse Shedemei. Dar nu exist nici lege. Iar n urm cu
un mai mult de cincizeci de ani, n regiunea lui Motiab, bunicul fostului rege,
se ntmpla frecvent ca acuzatul s cear o clarificare a unei formulri confuze
a acuzatorului.
Toate discursurile mele sunt perfect de clare! replic kro cu fn.
Shedemei face apel la un obicei strvechi, zise Pabul, vizibil ncntat de
rspunsul ei. i-a pus o ntrebare, kro, iar obiceiul i cere s clarifici.
Nu exist un titlu onorific feminin care s nsemne mare nvtoare,
zise kro.
Prin urmare, cu ce titlu ar trebui s onorez o femeie care-a fost o mare
nvtoare? ntreb Shedemei. Pentru a evita s-i fac pe copii s cad prad
confuziei n legtur cu diferenele dintre brbai i femei.
Rostise aceste cuvinte pe un ton de o fin ironie, fcnd clar faptul c niciun
titlu onorific nu poate crea confuzie ntr-o problem att de evident. Civa de

- 1020 -
la galerie rser. Acest lucru l enerv pe kro; era ofensator din partea ei c i
ntrerupsese discursul memorat cu grij, obligndu-l s dea rspunsuri pe loc.
Fcnd mare parad de condescenden rbdtoare, kro i explic lui
Shedemei:
Femeile mree pot fi numite ya, care nseamn cea mare i milostiv.
Iar avnd n vedere c era soia tatlui primului rege, nu este nepotrivit a o
numi dwa, mama motenitorului.
Shedemei ascult plin de respect, apoi rspunse:
Prin urmare, o femeie poate fi onorat doar pentru milostenia ei; toate
celelalte titluri onorifice sunt n legtur cu soul ei?
Aa este, replic kro.
Vrei s spui, deci, c o femeie nu poate fi o mare nvtoare? Sau c o
femeie nu poate fi numit mare nvtoare?
Vreau s spun c, din pricina faptului c singurul titlu onorific pentru un
mare nvtor este masculin, titlu de mare nvtor nu poate fi adugat
numelui unei femei fr a aduce o ofens naturii, spuse kro.
Dar titlul onorific ro vine de la cuvntul uro care poate fi i femeie, i
brbat, spuse Shedemei.
Dar uro nu este un titlu onorific, rspunse kro.
n toate vechile cronici, atunci cnd a nceput obiceiul titlurilor onorifice,
la nume a fost adugat termenul de uro. Doar n urm cu aproximativ trei sute
de ani s-a renunat la u, iar ro a nceput s fie adugat la sfritul numelui aa
cum se face n ziua de azi. Sunt sigur c ai cercetat toate aceste aspecte.
Martorii notri erudii au fcut acest lucru, spuse kro.
Pur i simplu ncerc s-neleg din ce motiv un cuvnt care este, n mod
demonstrabil, unul neutru, implicnd ambele sexe, a ajuns s fie considerat un
termen care se aplic doar brbailor, zise Shedemei.
Hai s simplificm lucrurile de dragul acuzatei, spuse kro. S renunm la
acuzaia de confuzie a sexelor. Acest lucru ne va scuti de agonia unei nesfrite
dispute referitoare la aplicabilitatea vechilor obiceiuri la legea modern.
Prin urmare, vrei s spui c eti de acord ca eu s continui s-mi numesc
coala Casa Rasaro? ntreb Shedemei. Se ntoarse ctre Pabul: Este o
hotrre definitorie, ca s nu mai trebuiasc s m tem c-o s fiu trt din
nou la tribunal n problema asta?
Declar c aa este, rosti Pabul.
Acum situaia este clar, zise Shedemei.
Galeria rse n mod zgomotos. Clarificarea ei se transformase ntr-o
umilitoare nfrngere pentru kro. Ea reuise s-l fac s se dezumfle. De-acum
nainte, toat perorarea sa va cpta o extrem de fin nuan de ridicol. El nu
va mai reprezenta terifiantul obstacol care fusese nu de mult.
Akma se aplec spre Luet i i opti la ureche:
Cineva a-nvat-o o grmad de istorie veche.
Poate c-a nvat-o singur, replic la fel de optit Luet.
Imposibil. Toate cronicile-s n biblioteca lui Bego, iar ea n-a fost niciodat
acolo.
Akma era clar suprat.

- 1021 -
 Poate c-a ajutat-o Bego.
Akma i ddu ochii peste cap. Bineneles c nu putea fi vorba despre Bego,
prea s spun el.
Probabil c Bego este de partea lui Akma, i zise Luet. Sau invers? E posibil
ca Bego s fi instigat toat povestea asta absurd cum c nu exist niciun
Pstrtor?
kro continu, culminnd n argumentaia sa prin sublinierea faptului c, aa
dup cum anticipase Akma, toate violrile lui Shedemei erau n mod clar
premeditate i deliberate, din moment ce fusese capabil s numeasc toate
acuzaiile la adresa ei atunci cnd Husu i adusese la u cartea de nvinuiri.
n cele din urm kro termin cu multe aplauze i ovaii din galerie, desigur.
Dar nici urm de genul de adoraie pe care o primea de obicei. Shedemei
reuise s-l dezechilibreze cumva i era limpede c avocatul era mnios i
dezamgit.
Pabul zmbi, ridic o bucat de scoar de copac de pe masa sa i ncepu s
citeasc.
Tribunalul a stabilit un verdict i
kro sri n picioare.
Poate c tribunalul a uitat c exist obiceiul de a audia acuzatul?
Fcu o plecciune graioas ctre Shedemei.
n mod evident, ea a studiat foarte mult i, chiar dac vina ei este clar, ar
trebui s fim politicoi i s-o ascultm.
Glacial, Pabul replic:
i mulumesc avocatului reclamanilor pentru politeea de care d dovad
fa de acuzat, dar i reamintesc c ali avocai, cel puin, nu au capacitatea
de a citi n mintea judectorilor i prin urmare se obinuiete ca judectorul s
fie ascultat nainte de a fi contrazis.
Dar voiai s dai citire verdictului rosti kro, destul de stnjenit.
Acest tribunal a ajuns la o decizie i, pentru c este bazat doar pe
afirmaiile avocatului acuzatorilor, tribunalul trebuie s-l ntrebe pe fiecare
reclamant n parte dac pledoaria inut de avocatul lor reprezint cuvintele i
inteniile lor, ca i cum ar fi luat ei nii cuvntul.
Prin urmare, i trecea n revist pe acuzatori. Acest lucru era extrem de
neobinuit i nsemna, n mod invariabil, c avocatul fcuse vreo greeal
grosolan care putea s distrug acuzele pe care le susinea. KRo se cuibri n
aripile sale i ascult cu furie stoic felul n care Pabul l chestiona pe fiecare
acuzator n parte. Dei, n mod clar, acetia avuseser ndoieli, kro inuse cu
adevrat pledoaria pe care o repetase pentru ei cu o zi nainte, i afirmar c
era ca i cum ar fi rostit ei nii cuvintele.
Foarte bine, zise Pabul. La opt puncte din aceast pledoarie, avocatul
reclamanilor a violat legea care interzice predicarea nvturilor contrare
doctrinelor propovduite de marele preot aflat acum n funcie.
Din mulime se ridic un puternic murmur, iar kro i desfcu aripile i pur
i simplu se npusti ctre umbrarul judectorului, oprindu-se exact naintea
liniei ntunecate de pe nisipul tribunalului. Grzile judectorului fcur imediat
un pas nainte, cu armele pregtite. Dar kro se arunc n spate, n nisip, cu

- 1022 -
aripile deschise, cu pntecul la vedere, n strvechea postur de supunere a
ngerilor.
Nu am vorbit dect n sprijinul legii! strig el, neprnd deloc supus.
Nu exist nici-o persoan n acest tribunal care s nu tie exact ce facei,
tu i ceilali reclamani, kro. Aceast arad a fost construit ca un atac la
adresa tuturor nvturilor celui pe care Motiak l-a numit mare preot. ncerci
s foloseti nvturi ale altor foti mari preoi i obiceiuri de mult
nrdcinate, dar fr valoare, pentru a submina efortul lui Akmaro de a
unifica ntregul popor al Pstrtorului, ca frai i surori. Acest tribunal nu s-a
lsat nelat. Pledoaria ta i-a vdit intenia criminal.
Legea i precedentele juridice sunt de partea noastr! strig kro,
renunnd la atitudinea supus i ridicndu-se din nou n picioare.
Legea care afirm autoritatea marelui preot asupra tuturor nvturilor
referitoare la Pstrtor a fost dat prin vocea Eroului Nafai, primul rege al
Nafarilor, atunci cnd l-a numit pe fratele su, Oykib, primul mare preot.
Aceast lege are prioritate asupra tuturor celorlalte legi care se refer la predica
corect. Iar atunci cnd Sherem a sfidat aceast lege i i s-a opus lui Oykib, iar
Pstrtorul l-a trsnit, ucigndu-l pe loc, regele a declarat c pedeapsa pentru
sfidarea nvturilor marelui preot va fi de-atunci ncolo aceeai moarte pe
care Pstrtorul a ales-o pentru Sherem.
Akma se aplec ctre Luet i opti furios:
Cum de-ndrznete tata s foloseasc miturile astea vechi ca s-i reduc
oponenii la tcere?
Tata habar n-are de toate astea, replic Luet.
Dar nu rspunse pe un ton suficient de sczut, iar mai multe persoane din
jur o auzir. Bineneles, toat lumea tia cine sunt Akma i Luet i puteau
distinge nencrederea plin de dispre de pe chipul lui Akma la fel de bine
atunci cnd o auzir tgduind c Akmaro ar fi influenat cumva verdictul lui
Pabul. Akmaro va face parte, fr ndoial, din zvonurile care vor circula dup
proces.
Pentru c acesta este un delict vechi, rosti Pabul, hotrsc c are
preceden asupra acuzelor aduse lui Shedemei, pentru c dac ei se fac
vinovai de un delict mai grav, li se interzice s-i aduc ei acuzaii pentru unul
mai puin grav. Hotrsc c nvinuirile ce i-au fost aduse sunt lovite de nulitate
i nu pot fi aduse din nou de cineva dect atunci cnd i doar dac acuzatorii ei
sunt absolvii de nvinuirea la adresa lor. i hotrsc c tu, kro, i toi
acuzatorii care au afirmat c ai vorbit n conformitate cu inteniile lor suntei
vinovai i v condamn la moarte, aa cum cere legea.
Nimeni n-a folosit legea asta vreme de patru sute de ani! strig unul dintre
acuzatori.
Nu vreau s moar nimeni, rosti Shedemei, clar ngrozit de ntorstura pe
care o luaser lucrurile.
Mila femeii Shedemei este ludabil, dar nu are relevan, spuse Pabul.
Eu sunt acuzatorul acestor persoane, iar toi cei aflai n galerie sunt martorii.
Decretez c fiecare dintre cei de la galerie trebuie s-i spun numele grzilor,
nainte de a pleca, ca s poat fi chemat ca martor n cazul n care, dup cum

- 1023 -
m atept, va exista un apel la rege. Declar c procesul a luat sfrit.
Pentru c ezuser n fa, Akma i Luet fur printre ultimii care plecar.
Dur aproape o or, dar n tot acest rstimp nu schimbar nici-o vorb unul
cu altul sau cu altcineva. Amndoi tiau, ns, c dac lui Akma i s-ar fi permis
s depun mrturie, lucrurile pe care le-ar fi spus ar fi constituit acelai delict
care le adusese lui kro i clienilor si pedeapsa cu moartea.
Ce mi-a fcut Pabul? mugi Motiak.
n jurul su, n mica ncpere, erau strni Akmaro, Chebeya i Didul, ca
reprezentant al Casei Pstrailor; Aronha i Edhadeya, pentru c Aronha era
motenitor i nu i se putea refuza accesul, n timp ce Edhadeya era, ei bine,
Edhadeya i nu i se putea refuza nici ei. nelegeau cu toii consternarea lui
Motiak; niciunul dintre ei n-avea un rspuns pregtit.
Aronha credea c are aa ceva, ns, i-l oferi.
Respinge nvinuirile aduse acuzatorilor lui Shedemei, tat.
i s le dau voie s-i reformuleze acuzele la adresa lui Shedemei?
Respinge toate acuzaiile, spuse Aronha, ridicnd din umeri.
sta-i un sfat prostesc, zise Motiak, i-ar fi trebuit s-i dai seama,
Aronha. Dac-a face lucrul sta, ar nsemna s-mi repudiez propriul mare preot
i s-l lipsesc de autoritate.
Aronha nu spuse nimic. Toat lumea de-acolo tia c Aronha, asemenea
frailor si, asemenea propriului fiu al lui Akmaro, socotea c acesta ar
reprezenta un deznodmnt fericit.
Nu-i poi executa, spuse Akmaro. Aa c, probabil, Aronha are dreptate.
Trebuie s-ascult tmpenii i din partea ta, Kmadaro? ntreb Motiak. Cred
c-ar trebui s prezint aceast problem, oficial, n faa consiliului meu.
Nu aa se face, spuse Aronha. sta-i un proces, nu un rzboi, ori un
impozit. Consiliul n-are nici-o autoritate.
Dar consiliul are virtutea de-a rspndi puin n jur autoritatea, replic
Motiak sec. Adu-i aminte de asta, Aronha. Am sentimentul c-o s ai nevoie s
faci lucrul sta atunci cnd o s fii rege.
Sper s nu fiu niciodat rege, tat, spuse Aronha.
Sunt uurat s tiu c tragi ndejde s fiu nemuritor. Sau i atepi
propria moarte? Pe dat, Motiak se ci de sarcasmul su: Iart-m, Aronha,
sunt prost-dispus. Nu-mi place atunci cnd trebuie s hotrsc chestiuni de
via i de moarte.
Chebeya ridic mna de pe mas i vorbi ncet:
Poate c-ar trebui s faci precum Pabul. S studiezi cazul lui Sherem i
Oykib.
Nici mcar nu era o problem de tribunal, vorbind la obiect, spuse Motiak.
Am citit deja despre el i se punea mai mult problema c Sherem aprea
oriunde ncerca Oykib s predice, ca s aib dispute cu el. Ceea ce, dac stau
s m gndesc, i fac ie, Akmaro, aceti acuzatori cu creieri de cli.
Folosindu-se de Shedemei, ca unealt, desigur, spuse Akmaro.
A existat ntr-adevr o disput public ntre Oykib i Sherem. Pn cnd
Sherem l-a provocat pe Oykib s-i arate un semn i se pare c Pstrtorul
Pmntului l-a trsnit pe Sherem pe loc, lsndu-l s mai triasc doar ct s

- 1024 -
retracteze cele spuse. Dar regele era nepotul lui Nafai n acea vreme, Oykib
era foarte btrn regele a declarat c ceea ce fcuse atunci Pstrtorul va face
legea de-acum nainte. Oricine va interfera cu predicile marelui preot va fi
trsnit i ucis pe loc, la fel cum se ntmplase cu Sherem. Legea a fost invocat
doar de dou ori dup aceea, ultima oar fiind cu patru sute de ani n urm.
Aa ai de gnd s guvernezi, tat? ntreb Aronha. Ucigndu-i pe cei care
nu-s de acord cu marele tu preot? Asta pare mai degrab ceea ce i-a fcut
Nuab lui Binaro. Sau ar trebui s-i spun, n definitiv, Binadi, pentru c se pare
c-a nclcat aceast lege, amestecndu-se n nvturile lui Pabulog n calitate
de mare preot al lui Nuak.
Compararea lui Motiak cu Nuak era intolerabil.
Iei afar, rosti Motiak.
Aronha se ridic n picioare.
Vd c regatul sta s-a schimbat de pe vremea cnd eram tnr. Acum
sunt dat afar din ncperea n care se afl regele pentru c-i art exact ceea
ce-i gata s fac.
Motiak privea n faa lui, n timp ce Aronha prsi adunarea. Apoi oft i i
ngrop faa n palme.
Akmaro, e foarte complicat treaba, rosti el.
N-ai ce face, replic Akmaro. Te-am avertizat de la nceput c-o s fie foarte
dificil s-i iei pe oamenii tia dintr-un loc n care sptorii erau detestai i
fcui sclavi, unde femeile n-aveau dreptul la opinie n viaa public i unde cei
sraci n-aveau niciun drept n faa celor bogai, i s-i mui ntr-un loc n care
toi sunt egali n ochii Pstrtorului i ai legii. Surpriza o constituie faptul c le-
a trebuit att de mult timp ca s-i fac public opoziia.
i nu s-ar fi ntmplat nici acum, rosti Motiak, dac fiii mei i fiul tu n-ar
fi fcut cunoscut c, n momentul n care-o s mor, toate inovaiile astea vor fi
nlturate.
N-au rostit nc nimic n mod public, zise Akmaro.
Ilihi mi-a dat de tire de la un om care e-n miezul lucrurilor; ei n-ar fi
trecut la aciune n felul sta dac n-ar fi avut asigurri c toi potenialii mei
motenitori i se opun, Akmaro. Singura surpriz e c n-au trimis un asasin s
m ucid.
i s te transforme-n martir? replic Akmaro. Nu, ei te iubesc de-asta le-
a trebuit att de mult timp. Ei i dau seama c tu eti motivul pentru care
pacea domnete n Darakemba, motivul pentru care Elemakii nu cuteaz s
atace, cu excepia acelor raiduri enervante de la frontier. Ei ncearc s m
distrug fr a-i face ie ru.
Ei bine, nu merge, spuse Motiak. Nu te pot distruge pe tine, fr a-mi face
mie ru, pentru c eu tiu c ceea ce predici e-adevrat. tiu c-i corect. i n-
am de gnd s bat n retragere.
Didul ridic puin o mn de pe mas. Ceilali l privir cu respect.
tiu c-s doar un preot dintr-una din provincii
Sri peste formaliti, Didul, i treci la subiect, rosti Motiak nerbdtor.
tim cine eti.
Suntei rege, maiestate, zise Didul. Trebuie s luai o hotrre n aa fel

- 1025 -
nct puterea voastr de a guverna, de a pstra pacea, s nu fie tirbit.
Sper c nu scoi n eviden doar ceea ce-i evident, spuse Motiak. Trag
speran c-ai n minte un anumit plan.
Am, maiestate. Am citit i cartea lui Oykib, i ultimele procese care au fost
judecate n conformitate cu legea Sherem. i, de ambele di, regele a
ncredinat procesul, spre a fi judecat, marelui preot. Cred c acesta a fost
precedentul pe care l-a folosit Nuab atunci cnd s-a consultat cu preoii si n
timpul procesului lui Binaro.
Akmaro deveni rigid.
Nu se poate s sugerezi c-ar trebui ca eu s-i judec pe aceti oameni i s
dau sentina de condamnare la moarte?
Chebeya chicoti sinistru.
Didul te-a implorat s nu-l obligi s vin cu tine, Akmaro, dar ai insistat
c l-ai visat c ade mpreun cu tine la sfat cu regele i l-ai fcut s vin.
A fost un vis adevrat? ntreb Motiak.
A fost un vis! replic Akmaro. Nu poi s-mi faci una ca asta!
Este o ofens la adresa autoritii religioase, zise Motiak. S fie judecat de
autoritatea religioas.
Asta n-o s rezolve nimic! strig Akmaro. Procesul sta continu s fie o
nenorocit ncurctur.
Dar, aa cum a subliniat Didul, spuse Motiak, l mut dintr-un loc n care
poate tirbi autoritatea regelui i pacea regatului. O s pun imediat s fie scris
hotrrea mea pe o bucat de scoar de copac, Akmaro. Cazul nu poate fi
judecat dect de marele preot, iar tu te bucuri de puteri depline.
N-o s-i condamn la moarte, spuse Akmaro. N-o s fac lucrul sta.
Cred c-ar fi mai bine s te gndeti la lege nainte de-a lua hotrri pripite,
replic Motiak. Gndete-te la consecinele hotrrii tale.
Nimeni nu poate fi unul dintre Pstrai dac-l urmeaz pe Pstrtor din
pricina fricii de-a fi executat! strig Akmaro.
Totul va fi n minile tale, spuse Motiak. Akmaro, iart-m, dar orice s-ar
ntmpla, urmrile vor fi mai puin ngrozitoare dac vei fi tu cel care a dat
verdictul, i nu eu.
Regele se ridic i prsi ncperea.
n tcerea care se ls, glasul lui Akmaro se auzi ca o oapt enervant.
Didul, s nu-mi ceri s te iert pentru c mi-ai pasat mie problema.
Tnrul pli.
Nu te-am rugat s m ieri, spuse el, pentru c n-am greit cu nimic. Sunt
n totalitate de acord cu tine. Nimeni n-ar trebui s vorbeasc mpotriva
doctrinei pe care o propovduieti.
Prin urmare, n nesfrita ta nelepciune, ai vreo sugestie pentru ceea ce
ar trebui s fac?
Nu tiu ce-ar trebui s faci, spuse Didul. Dar tiu ce anume vei face.
i ce-nseamn asta?
Declar-i vinovai, dar schimb-le pedeapsa.
n ce anume? ntreb Akmaro. Dezmembrare? Smulgerea limbii? Biciuire
n public? Confiscarea proprietii? Oh, tiu trebuie s triasc timp de un an

- 1026 -
ntr-un tunel mpreun cu sptorii pe care-i ursc att de mult?
Cu toat autoritatea ta din partea Pstrtorului, zise Didul, nu-i poi da
cuiva napoi o mn sau o limb lips, nu poi tmdui rnile lsate de bici pe
spate, nu poi fabrica un teren nou sau o alt proprietate. Singura putere pe
care-o ai este aceea de a-i nva felul n care dorete Pstrtorul s triasc
toi copiii lui, trecndu-i apoi prin ap spre a-i face brbai i femei noi, frai i
surori n Casa Pstrtorului. Avnd n vedere c sta-i singurul lucru pe care
li-l poi da, atunci n momentul n care refuz aceste nvturi, nu sunt ele
oare singurul lucru pe care li-l poi confisca pe bun dreptate?
Akmaro l privi fix pe Didul.
Te-ai gndit la chestia asta dinainte, nu-i aa? O aveai n minte nainte s
vii aici.
Da, replic Didul. M-am gndit c-aa o s mearg.
Dar nu te-ai ostenit s-mi spui ceva pn cnd nu l-ai convins pe rege s-
mi arunce mie-n poal toat ncurctura asta.
Pn cnd regele nu v-a ncredinat procesul spre a-l judeca, domnule, n-
am avut niciun motiv s fac vreo sugestie referitoare la desfurarea lui.
Am adus un arpe n cas, rosti Akmaro.
Didul tresri, auzindu-i vorbele.
Oh, nu trebuie s te simi jignit, Didul. erpii-s istei. i i leapd din
cnd n cnd pielea i devin oameni noi. Ceva ce se pare c ne-a luat pe
nepregtite. Aa-nct fac o declaraie c singura pedeaps pentru a fi predicat
mpotriva marelui preot este darea afar din Casa Pstrtorului. Ce-o s fie
atunci, Didul? i dai seama ce se va-ntampla?
Vor rmne doar credincioii.
Didul, tu subestimezi cruzimea brbailor i a femeilor. Fr ameninarea
pedepselor infracionale, viermii vor iei de sub pietrele lor. Btuii.
Torionarii.
Cunosc genul, replic Didul ncet.
Eu te-ndemn s pleci imediat spre cas, rosti Akmaro. Atunci cnd o s fie
dat mine acest decret, o s vrei s fii n Bodika pentru ca s-i ajui pe Pstrai
s fac fa la ceea ce se va petrece, cu siguran.
Vorbii ca i cum ar fi vina mea, domnule, rosti Didul fnos. nainte de-a
pleca, am dreptul s v aud admind n mod deschis c n-am fcut altceva
dect s v spun ceea ce, n mod inevitabil, ai fi hotrt singur.
Da! spuse Akmaro. i nu-s deloc suprat pe tine. Da, a fi luat aceeai
hotrre, pentru c-i corect. Dar ceea ce se va-ntmpla cu Pstraii, cu Casa
Pstrtorului, nu tiu. Mi-e team, Didul. De-asta-s suprat.
E Casa Pstrtorului, zise Didul. Nu a noastr. Pstrtorul o s ne-arate o
cale de ieire din situaia asta.
Doar dac Pstrtorul nu testeaz Darakemba ca s vad dac meritm,
spuse Akmaro. Adu-i aminte c Pstrtorul poate hotr, totodat, s ne
resping. Aa cum i-a respins pe Rasulumi, atunci cnd rul a triumfat n
rndurile lor. Oasele lor acoper nisipul deertului pe multe leghe.
O s pstrez n minte gndul sta luminos pe tot drumul pn acas, rosti
Didul.

- 1027 -
 Se ridicar de la mas. Akmaro i Chebeya se grbir; Edhadeya l opri pe
Didul la u.
Ai hotrt ceva-n privina lui Luet? ntreb ea.
Pru c lui Didul i trebuir cteva clipe pn s-i dea seama despre ce
anume vorbea.
Oh, da. Am hotrt noaptea trecut c-o s vorbesc astzi cu ea. Doar c
doar c-acum am de lucru. Nu-i momentul potrivit pentru iubire sau cstorie,
Edhadeya. Am responsabiliti mai mari.
Mai mari? ntreb ea tios. Mai mari dect iubirea?
Dac n-ai fi socotit c-a fi n slujba Pstrtorului reprezint o
responsabilitate mai mare, zise Didul, i-ai fi unit destinul cu Akma din
dragoste fa de el. Dar n-ai fcut acest lucru. Pentru c tii c, uneori, iubirea
trebuie s ocupe locul al doilea.
Plec.
Edhadeya rmase sprijinit de cadrul uii mult vreme, gndindu-se la ceea
ce-i spusese el. l iubesc pe Akma, i cu toate astea nu mi-a trecut niciodat
prin cap s m altur lui n respingerea Pstrtorului. Dar asta nu pentru c-l
iubesc pe Pstrtor mai mult, aa cum face Didul, ci datorit faptului c tiu
ceea ce tiu, iar pentru a fi cu Akma ar trebui s mint. Nu voi renuna la cinste
pentru niciun brbat. Nu-i nimic mai nobil dect sacrificiul lui Didul. Dac nu
cumva onoarea mea e-o cale de-al sluji pe Pstrtor.

9
PERSECUIE

La nceput, Didul socoti c temerile lor fuseser exagerate. La Casa

Pstrtorului nu exista o diminuare a numrului celor prezeni. De fapt, felul n
care a circulat la nceput povestea prin provincie a fost mai degrab favorabil.
Shedemei fusese judecat pentru c a predicat fria ntre toi n ochii
Pstrtorului i, ndeosebi, pentru c-a permis copiilor sraci, fiicelor fotilor
sclavi, s urmeze coala, s mnnce, s munceasc alturi de fiicele fiinelor
umane i ale ngerilor. Prin urmare, atunci cnd nvinuirile aduse ei au fost
respinse i au fost formulate acuze i mai grave la adresa acuzatorilor ei, era
ceva ncurajator, nu-i aa?
Treptat ns, comunitatea a neles c, refuznd s-i condamne la moarte pe
ereticii care au acuzat-o pe Shedemei, Akmaro a schimbat legea. Singura
pedeaps pentru ofens la adresa religiei de stat oficiale urma s fie scoas din
Casa Pstrtorului. Dar ce fel de pedeaps era asta, pentru cei care oricum nu
credeau? Akmaro fusese confirmat ca arbitru al doctrinei pentru religia de stat;
dar legea era acum protejat de o pedeaps att de ubred nct a nu crede nu
mai reprezenta un delict.
Ce anume nsemna, n definitiv? Majoritatea aveau doar un tip de religie,
constnd n ritualurile oficiale svrite de preoii regelui n fiecare ora. Aceti
preoi fuseser concediai n urm cu treisprezece ani i nlocuii cu o leaht

- 1028 -
de preoi i nvtori care, n loc s se limiteze la ritualurile publice, insistau
s adune mncare spre a-i ajuta pe sraci i predicau nite doctrine noi i
stranii despre egalitatea tuturor fiinelor, ceea ce era n mod limpede mpotriva
firii. Aa cum s-au grbit majoritatea s spun, e-n regul ca sclavii sptori s
fie eliberai dup ce au slujit vreme de zece ani, e-n regul s afirmi c
progeniturile sclavilor s-au nscut liberi, dar toat lumea tie c sptorii sunt
dezgusttori, proti i nepotrivii unei companii civilizate. A-i educa pentru alte
scopuri dect muncile gospodreti este o risip de bani. Aa c faptul c
religia de stat insista acum ncontinuu sfidnd felul n care mergea n mod
evident lumea era pur i simplu de neneles.
Dar nimeni nu spunea nimic despre asta, cu excepia ctorva persoane care
i urau cu fanatism pe sptori i care vorbeau n secret. La urma urmelor,
legea cerea s nu vorbeti mpotriva religiei preoilor regelui, nu-i aa?
Doar c acum, singura pedeaps pe care o puteai primi pentru c vorbeti
mpotriva preoilor era aceea de a fi dat afar din Casa Pstrtorului. Prin
urmare, asta-nsemna c nu era nici-o problem, nu-i aa?
Totui, puteau exista pedepse ascunse. n definitiv, pentru ca strinii s
devin ceteni cu drepturi depline, ei trebuiau s treac prin ap, i cine putea
face lucrul sta, n afar de preoi? Prin urmare, strinii trebuiau s li se
alture Pstrailor, apoi s plece? i ce s-ar ntmpla dac regele ar face afaceri
doar cu negustorii care vin la Casa Pstrtorului sau i trimit copiii doar la
colile din micile Case ale Pstrailor, rspndite prin sate i administrate de
unul sau doi nvtori? Nu, nu era nevoie s deschizi gura i s fii dat afar.
Trebuia s vezi dincotro bate vntul.
Majoritatea gndeau aa. Fanaticii erau cei care ncepuser s le fac
probleme lui Didul i preoilor si. Nu le-ajunge faptul c ntrunirile lor erau,
acum, pe fa. Se ateptaser ca mii de persoane s-i prseasc pe Pstrai i
s li se alture; n schimb, lucrurile mergeau exact ca nainte. Aa ceva era de
nesuportat. Aa c ncepur s fac anumite lucruri spre a-i ncuraja pe
ovitori, spunndu-le c era mai bine pentru ei s nceteze a mai merge la
preoii Pstrtorului.
La nceput, au fost cuvintele gaur de sptor, scrise cu excremente pe
peretele Casei Pstrtorului din Bodika. Era un joc de cuvinte scatologic:
primul cuvnt era termenul argotic pentru anus, iar combinat cu sptor
forma o expresie excepional de ofensiv pentru un tunel n care locuia o
comunitate de sptori. Numind astfel Casa Pstrtorului, vandalii erau ct se
poate de explicii.
A fost destul de uor ca mizeria s fie curat. Dar era doar nceputul
hruielii. Grupuri de antipatizani ai sptorilor crora le plcea s-i spun
Nepstrai se adunau la ritualurile svrite n aer liber i scandau
obsceniti pentru a acoperi glasul preotului. Atunci cnd cineva era trecut prin
ap, aruncau n ru hoituri de animale sau blegar, chiar dac acest lucru
constituia un delict. Cineva ptrunse n Casa Pstrtorului i sparse tot ceea ce
era casabil. n timpul unei ntlniri matinale a preoilor, izbucni un incendiu; l
stinser, dar intenia era clar.
ncepu s scad audiena. Mai muli nvtori din comunitile periferice au

- 1029 -
primit mesaje animale hcuite pe pragul uii, un sac pe cap i o btaie i i-
au dat demisia sau au cerut s fie mutai la ora, unde numrul mai mare le
conferea siguran. Didul n-avu de ales i trebui s nchid colile de la
periferii. Lumea ncepu s mearg la i de la ntruniri sau clase de coal n
grupuri.
n aceast perioad, Didul colind fr odihn din ora n ora, plngndu-se
autoritilor locale.
Ce pot s fac? i spunea comandantul grzii civile. Pedeapsa pentru lipsa
de credin se afl-n minile tale. Gsete-i i d-i afar. Asta-i noua lege.
A bate un nvtor nu-i lips de credin, rspundea Didul. E ultraj.
Dar i acoperiser capul nvtoarei, care nu poate spune cine-a fost. n
plus, n-a fost o idee bun s punem o femeie s fie nvtoare. i pe sptori
s-i amestecm cu fiinele umane?
Iar Didul i ddea seama c, probabil, comandantul grzii era unul dintre
fanaticii care-i urau cel mai mult pe sptori. Majoritatea erau soldai lsai la
vatr. Din punctul lor de vedere, sptorii erau cu toii Elemaki lupttori plini
de rutate, asasini nocturni. Nu meritau dect sclavie, iar acum pentru c
erau, printr-o ntmplare, liberi, era nfiortor s te gndeti c aceti foti
dumani aveau aceleai drepturi ca toi cetenii.
Nu-s animale, zicea el.
Sigur c nu sunt, replica garda civil. Legea-i declar ceteni. Nu-i o idee
bun s-ncerci s-i educi la un loc cu oamenii, asta-i tot. Instruiete-i pentru
genul de munc pentru care-s potrivii.
Cnd Nepstraii aflar c autoritile locale nu fceau, de obicei, mare lucru
pentru a-i proteja pe Pstrai, devenir mai ndrznei. Bande de tineri
neruinai acostau btrni sau copiii aparinnd poporului pmntului, ori
preoi sau nvtori care i vedeau de treburile lor. Aveau loc mbrnceli,
cteva lovituri bine plasate cu minile sau picioarele.
Iar voi ne sftuii s nu ne-aprm? ntrebau prinii strni la o ntrunire
ntr-unul din oraele mai ndeprtate, care aveau o populaie de sptori mai
numeroas. Majoritatea nu erau descendenii sclavilor, ci locuitorii originari
care triau acolo de cnd se tiau i cu mult mai mult dect oricare dintre
fiinele umane.
De ce ne propovduii atunci religia asta? Ca s ne facei slabi? N-am fost
niciodat n nesiguran pn-acum n oraul sta. Eram cunoscui, eram
ceteni cu drepturi depline, dar cu ct predicai mai mult c trebuie s fim
egali, cu att suntem tratai mai diferit!
Didul sublinie n mod elocvent c era un simptom al neputinei lor faptul c-
i nvinuiau prietenii pentru c-i provoac pe dumanii lor.
Cei care bat, url, sparg, aceia sunt dumanii. Iar dac-ncepei s v
narmai, le vei face jocul. n acel moment, ei o s poat striga: Uite! Sptorii
se-narmeaz! Spioni Elemaki printre noi!
Dar pe vremuri eram ceteni cu drepturi depline i
N-ai fost niciodat ceteni cu drepturi depline. Dac-ai fi fost, unde-s
judectorii sptori din oraul sta? Unde-s soldaii sptori din armat?
Veacurile de rzboaie cu Elemakii v-au furat cetenia cu drepturi depline. Din

- 1030 -
cauza asta Akmaro a venit din trmul lui Nafai cu nvturile lui Binaro cum
c Pstrtorul nu vrea s fie fcut nici-o diferen ntre copiii lui. De aceea
trebuie s-avei curaj curajul de-a ndura lovitura. Stai grupai, n orice
situaie. Dar nu v-narmai dac facei lucrul sta, n scurt timp o s v
trezii cu armata, nu cu derbedeii tia.
i convinse; sau, cel puin, i fcu s pun capt disputei. Dar era din ce n ce
mai greu s pstreze controlul. Trimitea scrisori n fiecare sptmn lui
Akmaro, lui Motiak, lui Pabul, fiecruia dintre cei pe care i considera capabili
s dea o mn de ajutor. La un moment dat, i-a scris i lui Khideo, rugndu-l
s pledeze mpotriva violenelor. V bucurai de un mare prestigiu n rndurile
celor care-i ursc pe cei din poporul pmntului, scrisese el. Dac i
condamnai n mod deschis pe cei care-i bat pe copiii lipsii de aprare, poate c-
o s-i facei pe unii dintre ei s se simt ruinai i s nceteze. Poate c unii
din garda civil vor ncepe s aplice legea i s-i protejeze pe Pstrai de
persecutorii lor. Dar nu primi niciun rspuns de la Khideo. Ct despre Motiak,
rspunsul lui fu s trimit mesageri la grzile civile, spre a-i informa c era
responsabilitatea lor s aplice legea n deplin egalitate. Grzile civile din
fiecare ora repetau cu insisten c fceau deja acest lucru. Rspunsurile
primite erau de genul: Suntem neputincioi. Nu exist martori. Nimeni nu vede
nimic. Suntei siguri c plngerile nu sunt fcute special, n ncercarea de-a
ctiga simpatie?
Ct despre Akmaro, dei le oferea mngiere, nu putea face prea mare lucru.
Problema era aceeai peste tot; iar pe trmul lui Khideo, a trebuit s-i retrag
complet preoii i nvtorii. Scrise: tiu c m-nvinoveti pe mine pentru
asta, Didul, chiar dac eti prea politicos ca s-o spui direct. i eu m
nvinovesc. Dar trebuie, totodat, s-mi amintesc i sper c i tu i vei
aminti, c soluia era s iau totul asupra mea i s v dau, ie i celorlali
preoi efi din Casele Pstrtorului, puterea de-a ucide pentru a nbui
disidena. Asta este exact opusul a ceea vrea de la noi Pstrtorul. Frica nu-i
transform pe oameni n copiii Pstrtorului. Doar dragostea va face acest
lucru. Iar dragostea poate fi doar nvat, ncurajat, dobndit, ctigat prin
buntate, blndee, chiar umilin atunci cnd dumanii i fac ru. Poate c
dumanii notri sunt plini de ur, dar cu siguran printre ei exist muli care
sunt dezgustai atunci cnd bat un copil, cnd ase dintre ei lovesc un preot
dup ce i-au tras un sac pe cap, cnd i fac pe oamenii de pe strad s plng.
Ei vor respinge, n cele din urm, acele aciuni i se vor ci, iar atunci cnd vor
cere iertare, voi vei fi acolo, fr arme n mini, fr ur n inimi. Et cetera, et
cetera. Era adevrat, Didul tia lucrul sta. Dar i aducea, totodat, aminte c
fusese i el, multe luni, un persecutor plin de ardoare, c btea i umilea copii,
fr a simi altceva dect trufie, ur, furie i amuzament. A atepta ca mila s
vin n inima dumanului poate face mult ru. Iar unii erau asemenea tatlui
lui Didul. El nu deprinsese niciodat mila. nsi neputina victimelor lui l
umplea de o i mai mare poft de a pricinui suferin. i fceau plcere urletele.
Luet sosi la Bodika n ziua n care avu loc cel mai grav incident de pn
atunci. Trei biei, doi dintre ei ngeri i unul sptor, au fost atacai pe drumul
ctre o coal a Pstrailor, la marginea oraului. Aripile ngerilor au fost rupte

- 1031 -
cu slbticie, n mod ireparabil nu doar zdrenuite, o ran care la tineri se
poate vindeca; de pe aripile lor fuseser smulse nite fii imense. Nu se vor
vindeca niciodat. Aceti copii n-or s mai zboare vreodat. Iar copilul de
sptor era ntr-o situaie i mai grav. Toate oasele de la picioare erau rupte,
iar capul i fusese lovit de attea ori nct nu-i mai recptase cunotina. Toi
cei trei copii primeau ngrijiri n coal. Se strnseser acolo toi prinii i
muli prieteni inclusiv muli care nu fceau parte dintre cei Pstrai, dar erau
oripilai de frdelege. Se auzeau rugciuni, implorndu-l pe Pstrtor s-i
tmduiasc pe copii, s-i fac s nu-i urasc dumanii; s nmoaie sufletele
dumanilor lor i s-i nvee remucarea, mila, ndurarea.
Pstrtorul nu lucreaz n felul sta, i zise Didul. Pstrtorul nu-i face pe
oameni cumsecade. El doar i nva ce anume sunt buntatea i buna-
cuviin, apoi se bucur mpreun cu cei care cred i dau ascultare. Soii care
sunt buni cu soiile lor; copiii care-i respect prinii; soiile care respect
jurmntul cstoriei; Pstrtorul se bucur de acetia, dar nu trimite molimi
celor care-i bat nevestele, care-i batjocoresc prinii, care se mperecheaz
oricnd i oriunde doresc, fr s in cont de partenerul loial de acas, care-i
mhnit. Asta-i lucrul pe care pot s-i fac s-l neleag Pstrtorul nu va
schimba lumea. El ne cere s-o schimbm noi. n loc de rugciuni, ar trebui s
ieii i s vorbii, s vorbii cu toat lumea.
Aa ar trebui s fac i eu. i uite c stau i pansez rni i alin copii care,
dac-am vrea s fim rezonabili, n-au motiv s fie alinai. i, cu toate acestea, el i
alina, le ddea asigurri c suferinele lor nu vor fi n van, c imaginea aripilor
lor sfiate va face ca multe persoane ultragiate s se alture aprrii
Pstrailor. i, n loc s spun lumii s nceteze cu rugciunile, el li se altura,
pentru c tia c acest lucru le aduce mngiere. Mai ales prinii biatului
sptor care probabil c nu va tri pn diminea. Mcar, fiind incontient,
oasele lui rupte nu-i produc nici-o suferin. Chiar am spus cu adevrat
chestia asta? i zise Didul. Chiar am scos pe gur o astfel de tmpenie? Biatul
era n com, pentru c-i fusese afectat creierul, iar el se gsise s spun c
bine c nu simea suferina?
n aceast situaie se gsea Didul atunci cnd Luet ptrunse pe ua colii, cu
Shedemei n spatele ei. Primul su gnd fu: Ce moment absurd ca s faci o
vizit! Apoi, bineneles, i ddu seama c ele nu se aflau acolo pentru o vizit
de convenien. Veniser s ajute.
Tata-i extrem de mhnit pentru c nu poate s fac nimic pentru tine,
rosti Luet, mbrindu-l ca o sor. Shedemei ne-a nvat pe Edhadeya i pe
mine anumite leacuri pe care le tie din ara ei de batin cu multe splturi,
ierburi i lichide urt mirositoare, dar rnile nu se infecteaz. Atunci cnd am
luat hotrrea s vin aici i s v-nv, pe tine i pe ai ti, Shedemei a inut cu
tot dinadinsul s vin i ea cu mine. N-o s crezi, Didul. A lsat-o pe Edhadeya
s-aib grij de coal ct timp va lipsi ea. S vedem dac-au curaj s-atace Casa
Rasaro n timp ce are grij de ea fiica regelui, a zis, apoi i-a mpachetat
leacurile i-a venit cu mine.
Sunt nite momente ngrozitoare, spuse Didul. M-ndoiesc c exist vreun
leac care s-i ajute pe copiii tia.

- 1032 -
 Faa lui Luet se posomori i se mnie atunci cnd vzu aripile rupte ale
bieilor de nger.
Pstrtorul n-o s-i trimit niciodat copilul adevrat ntr-o lume-n care
noi nc facem lucruri dintr-astea.
i mbri pe biei.
Avem ceva care-o s fac s dispar durerea pentru ctva vreme. i
putem s splm rnile, ca s nu se infecteze. O s usture foarte ru cteva
secunde. Putei suporta?
Da, puteau; da, au suportat. Didul urmri cu admiraie cum lucra cu mult
ndemnare. Asta era ceva real. Mai bun dect cuvinte vane de mngiere.
Ddu s-i spun acest lucru, dar ea l puse la punct.
Crezi c vorbele nu-nseamn nimic? Leacurile n-or s-mpiedice astfel de
lucruri s se-ntmple. Dar vorbele ar putea.
Didul nu se osteni s-o contrazic.
nva-m, n rstimpul sta. Spune-mi ce anume faci i-n ce scop.
n timp ce ei lucrau cu ngerii, Shedemei i fcea un consult biatului de
sptori.
Lsai-m singur cu el, zise ea.
Nici-o problem, replic Didul.
Vreau s zic singur. Doar eu cu el.
Didul i ddu afar pe ua colii pe membrii familiei, pe prieteni, pe vecini.
Apoi se ntoarse i o gsi pe Shedemei uitndu-se lung la el i la Luet.
Cuvintele au vreun sens pentru voi? Ce credei c-nseamn singur?
Cu doi prieteni? Cu doi biei de nger rnii?
Vrei s-i scoatem afar? ntreb Luet.
Shedemei i privi pe cei doi biei.
Ei pot rmne. Acum, voi doi ieii afar.
Se vzur obligai s ias; Didul era suprat, dar ncerc s nu arate acest
lucru.
Ce-anume face ea, de nu putem vedea noi?
Luet cltin din cap.
A mai fcut o dat lucrul sta. C-o feti care fusese lovit-n ochi.
Credeam c-o s-l piard. Ne-a dat afar din camer, pe mine i pe Edhadeya,
iar cnd ne-am ntors, era un pansament peste ochi. N-a explicat niciodat ce
anume fcuse, dar cnd s-a scos pansamentul, ochiul era n regul. Aa c
atunci cnd spune s ies afar, ies.
Ceilali se adunaser n mici grupuri i stteau de vorb. Unii plecau acas.
Luet se duse la umbra unui copac.
Didul, tata-i extrem de mhnit. i nici pe rege nu l-am mai vzut att de
suprat. A trebuit s fie oprit, ca s n-aduc armata. Monush a ieit din viaa
sa retras pentru a avea o confruntare cu el. Ce duman-ar ataca armata? A
fost o scen ngrozitoare, amndoi urlau. Bineneles c regele a fost contient
tot timpul c Monush are dreptate, dar se simeau att de neputincioi.
Nimeni n-a mai sfidat legea n maniera asta.
Era oare cu adevrat ameninarea cu moartea pentru erezie cea care a
meninut ordinea public n toi aceti ani?

- 1033 -
 Nu. Tata spune dar i-a scris, nu-i aa?
Oh, da. Comutarea pedepsei cu moartea le-a dat libertatea de-a face mici
chestii. Lucruri neplcute, precum a striga cuvinte urte i altele asemenea.
Dar atunci cnd nu li s-a-ntmplat nimic, au nceput s foreze situaia,
svrind lucruri i mai urte, ncurajndu-se unii pe alii.
Mie mi se pare logic, spuse ea.
Dar ceea ce nu tiu este unde anume o s se opreasc toat chestia asta.
Legea mpotriva btii i schilodirii copiilor e nc-n vigoare, cu pedepse destul
de aspre. i, totui, aceste bestii au acionat. Garda civil chestioneaz lumea
fr-ndoial, n problema asta, i-a dezgustat i pe ei, ndeosebi ceea ce le-au
fcut bieilor de nger, cred c-i dai seama c nu prea le pas dac-i cu un
sptor mai puin dar e doar un joc, pentru c ei tiu deja cine-i fptaul,
sau, cel puin, tiu cine anume ar ti, dar nu-ndrznesc s dezvluie ceea ce
tiu, pentru c asta ar fi egal cu mrturisirea c-au tiut tot timpul, ar fi putut
s stopeze asta i sunt att de furios! Se presupune c m-am angajat s fiu
un om al pcii, Luet, dar vreau s-omor pe cineva, vreau s-i rnesc pentru ceea
ce le-au fcut copiilor stora, iar lucrul cel mai ngrozitor este c acum tiu
cum este s le faci ru altora i, dup atia ani, vreau din nou s fac lucrul
sta.
Nu-l mai ajutar vorbele i, spre propria surprindere, izbucni n lacrimi, iar
n momentul urmtor se trezi eznd pe iarb sub un copac, Luet inndu-l n
brae n timp ce-i vrsa, plngnd, frustrarea din ultimele cteva sptmni.
Bineneles c simi aa, murmur ea. Nu-i nimic ru n a simi aa ceva.
Eti nc uman. Avem n snge pasiunea pentru rzbunare. Nevoia de a-i
proteja pe cei tineri. Dar uit-te la tine, Didul tu simi nevoia de a-i proteja pe
cei mici, nu pentru membrii propriei tale specii, ci pentru copiii celorlalte dou.
Asta-i bine, nu-i aa? S-i mblnzeti impulsurile animalice n slujba
Pstrtorului?
Argumentul ei era att de abil i, cu toate acestea, att de nepotrivit, nct el
trebui s rd; iar rznd, i ddu seama c argumentarea nu fusese deloc
nepotrivit, cci el era consolat, sau cel puin se putea controla acum, ncetnd
s mai plng.
Acum, desigur, chinul sufletesc trecnd pe moment, el fu inundat de
stnjeneala de-a o fi lsat s-l vad n aceast stare.
Oh, Luet, probabil c te gndeti eu nu fac aa ceva. Am fost foarte tare,
cu toii n jurul meu plngeau, iar eu eram cel nelept, dar acum tii adevrul
despre mine, nu-i aa, doar c-ar trebui s ne obinuim cu el, familia ta a tiut
ntotdeauna adevrul despre mine i
Ea i puse degetele pe buze.
Taci, Didul, zise ea. Ai un obicei de-a plvrgi atunci cnd ar trebui s nu
rosteti o vorb.
Cum tiu c-au venit momentele cu pricina? spuse el.
n replic, ea se aplec spre el i l srut uor, sfios, pe buze.
Atunci cnd vezi iubirea mea pentru tine, Didul, poi s-ncetezi cu
plvrgeala, pentru c tii c nu mi-e ruine de tine, sunt mndr de tine. Aici
este mai ru dect n oricare alt parte, Didul, i-ai suportat situaia avnd

- 1034 -
extrem de puin ajutor, cu adevrat. Din cauza asta am venit, pentru c-am
crezut c, dac-a fi alturi de tine, ar putea deveni mai suportabil.
Iar eu, n schimb, te acopr cu lacrimile mele, rosti el, gndindu-se n
acest rstimp: M-a srutat, m iubete, e mndr de mine, locul ei e alturi de
mine.
De ce nu spui ceea ce gndeti? ntreb ea.
Ce te face s crezi c vrei s-auzi? replic el, rznd stingherit.
Pentru c, dup felul n care te-ai uitat la mine, Didul, am tiut c ceea ce
gndeai era: O iubesc, o vreau alturi de mine pe veci, vreau s fie soia mea
i, Didul, s-i spun sincer, m-am sturat s te tot atept s spui lucrurile
astea cu glas tare.
De ce-ar trebui s-i spun ceea ce tii deja?
Pentru c-am nevoie s le-aud.
Drept care i le spuse. Iar cnd Shedemei i chem napoi n coal, Luet
promisese s fie soia lui, imediat ce vor putea amndoi s ajung n
Darakemba, pentru c, Didul, mama ne-ar ucide i ne-ar fura toi copiii ca s-i
creasc ea, dac-ai pune pe unul dintre preoii de-aici s ne cstoreasc. n
zadar ncerc Didul s-i explice c dac Chebeya i-ar ucide, ei n-ar mai putea
produce niciun nepot pe care s-l fure ea. Cstoria va trebui s mai atepte.
Totui, tiind c ea-l dorete, c-l cunotea att de bine i totui voia s fie cu
el era singura lui alinare. Chiar dac ziua de azi era mizerabil, el se simi
plin de lumin.
Shedemei i conduse la copilul aflat n com.
Doarme acum, rosti ea. Oasele au fost aezate cum trebuie, cu excepia
rupturii de la mbinarea humerusului stng, pe care am repoziionat-o i i-am
pus atele. Creierul nu i-a fost afectat, dei cred c n-o s-i aminteasc nimic
din ceea ce s-a ntmplat ceea ce-ar fi bine, ca s n-aib comaruri.
Creierul nu i-a fost afectat? ntreb Didul, nencreztor. Ai vzut ce i-au
fcut? Craniul era deschis, ai vzut asta?
i totui.
Ce anume-ai fcut? ntreb Luet. nva-m i pe mine.
Posomort, Shedemei cltin din cap.
N-am fcut ceva ce poi face tu. Nu te-a putea nva pentru c nu-i pot
da instrumentele de care-ai avea nevoie. Acum ajunge. Nu m mai ntreba.
Cine eti? ntreb Didul. Apoi i veni n minte un rspuns. Shedemei, tu
eti copilul adevrat al Pstrtorului de care pomenea Binaro?
Ea roi. Didul n-o considerase capabil de o atare reacie uman.
Nu, rspunse ea, apoi rse. n niciun caz! Sunt ciudat, recunosc, dar nu-
s aa ceva.
Dar l cunoti pe Pstrtor, nu-i aa? ntreb Luet. Tu tii tu tii lucruri
pe care noi nu le tim.
i-am spus, zise Shedemei. Am venit aici n cutarea Pstrtorului. Am
venit aici tocmai pentru c voi suntei cei care au vise adevrate, iar eu n-am. E
clar? O s m credei? Exist lucruri pe care le cunosc, e-adevrat, pe care nu
v pot nva pentru c nu suntei pregtii s le-nelegei. Dar lucrurile care
conteaz mai mult voi le tii mai bine dect mine.

- 1035 -
 Faptul c-ai vindecat creierul afectat al biatului luia, spuse Didul. Nu
poi s-mi spui c lucrul sta nu conteaz.
Conteaz pentru el. Pentru tine, pentru mine. Pentru familia lui. Dar peste
zece milioane de ani, Didul, o s mai conteze?
Nimic n-o s mai conteze atunci, spuse Didul, rznd.
Pstrtorul o s conteze, replic Shedemei. Pstrtorul i toate lucrrile ei,
ea o s conteze. Peste zece milioane de ani de-acum nainte, Didul, o s fie
Pstrtorul singur din nou pe Pmnt, aa cum a fost vreme de muli, muli
ani? Sau o s aib grij de un Pmnt cu o lume invadat de bucurie, care
triete-n pace, mplinind lucrarea Pstrtorului? nchipuiete-i ce-ar face
mpreun astfel de fiine sptori, oameni, ngeri, cu toii la un loc i poate
i alii, de asemenea, adui acas de pe alte planete de exil toi laolalt,
construind nave spaiale i ducnd cuvntul de pace al Pstrtorului n lumi
fr numr. Asta voiau s fac cei care au ntemeiat Harmony. Dar au ncercat
s foreze acest lucru, au ncercat s fac celelalte fiine s-nceteze s se
distrug unele pe altele. Fcndu-i s fie lovii de tmpenie atunci cnd
Dintr-odat, ea pru c-i d seama c spusese prea multe.
Nu conteaz, zise ea. Ce importan are pentru voi strvechea planet?
Luet i Didul se uitar unul la cellalt fr a scoate o vorb n timp ce ea,
spre a-i ascunde stnjeneala, i fcu de lucru adunnd leacurile nefolosite i
punndu-le la loc n desag. Apoi prsi n grab coala, murmurnd ceva
despre nevoia de-a respira aer proaspt.
tii la ce m gndeam atunci, Luet? ntreb Didul.
Te gndeai dac s-ar putea ca ea s nu fie Shedemei. Cea adevrat. Cea
la care se roag Voozhum. Poate c rugciunile ei ne-au adus-o pe Cea-care-
nu-a-fost-ngropat-niciodat.
Didul o privi ocat.
Vorbeti serios?
Nu la asta te gndeai?
Crezi c-s nebun? M gndeam c ea eti tu, peste douzeci de ani.
Puternic, neleapt i capabil, nvndu-i pe toi, ajutndu-i pe toi,
iubindu-i pe toi, fiind doar uor stnjenit, atunci cnd i vei arta
profunzimea pasiunii. M gndeam c ea este ceea ce o s devii tu, cu o
deosebire, o singur deosebire. Tu n-o s fii singur, Luet. i jur c peste
douzeci de ani n-o s fii singur, aa cum este Shedemei. La asta m
gndeam.
Acum, c rmseser singuri n coal, cu excepia unui biat care dormea i
a doi ngeri care i urmreau cu fascinaie, Didul o srut aa cum ar fi trebuit
s fie srutat cu mult timp n urm. Nu era nimic sfios n felul n care ea
rspunse srutului lui.
Era un salt prea mare, de la da o mn de ajutor, n secret, la Casa Rasaro,
pn la a o administra. Luna pe care o petrecuse nvnd de la Shedemei
metode de tmduire nu o pregtise pentru administrarea unei coli. Edhadeya
tiuse de la nceput c a administra o coal nsemna pur i simplu a te
ocupa de lucrurile mrunte de care nimeni nu se simea rspunztor. S
verifici dac uile sunt ncuiate. S cumperi provizii care nu sesizase nimeni c

- 1036 -
erau pe sfrite. n mod sigur ea nu trebuia s spun vreunuia dintre profesori
cum s-i fac munca.
Ea nu preda vreunor elevi. n schimb, se plimba din clas n clas, nvnd
ceea ce se putea de la fiecare profesor, nu numai despre subiectele pe care le
predau, ci i despre metodele lor. Descoperi foarte repede c profesorii ei
particulari, dei aveau destul tiin de carte, nu avuseser nelegere pentru
modul de a preda copiilor. Dac ea ar fi nceput s predea atunci, ar fi fcut
acest lucru n maniera n care fusese nvat; acum, ar ncepe complet diferit
i, indiferent ce elevi ar avea ntr-o bun zi, acetia ar fi mult mai mulumii.
Era o sarcin pe care o pstra doar pentru sine rspundea la u.
Indiferent ce anume ar ncerca Nepstraii la aceast coal, i se va ntmpla
mai nti fiicei regelui. S vedem dac grzile civile or s se mai uite n alt
parte! De mai multe ori ea rspunse la u i gsi acolo persoane strine care
n-aveau ce cuta, care invocau nite pretexte extrem de ubrede pentru
prezena lor acolo; alt dat erau mai muli ini adunai n preajm. i era
limpede c speraser s aib o ocazie s poat bate, umili sau ngrozi pe unul
dintre ceilali profesori sau, i mai bine, o micu sptoare. Totui, fuseser
avertizai n legtur cu Edhadeya i, dup ceva vreme, preau a fi renunat.
Apoi, ntr-o bun zi, ea rspunse la u i se trezi n faa unui brbat mai n
vrst, al crui chip l cunoscuse mai demult, dar nu-i mai putea aduce
aminte unde. Nici el n-o tia pe ea.
Am venit s m ntlnesc cu directorul colii, zise el.
Eu i in locul n aceast perioad. Dac dorii s-o vedei pe Shedemei, ar
trebui s se ntoarc n curnd din provincii.
El pru dezamgit, dar nu se mic, fr a se uita la ea.
Am btut cale lung.
n vremuri mai bune, domnule, v-a fi invitat i v-a fi oferit mcar ap,
sau, dac-ai vrut, ceva de mncare. Dar e-o perioad tulbure i nu permit
accesul strinilor n coal.
El ddu din cap, privind n pmnt. Ca i cum i-ar fi fost ruine. Da. i era
ruine.
Prei a simi o anumit responsabilitate personal pentru tulburri, rosti
ea. Iertai-m dac-s bnuitoare.
Atunci cnd se uit la ea, sub sprncenele stufoase i mndre, ochii lui
btrni erau scldai n lacrimi. Acest lucru nu-l fcea s par mai blnd; mai
curnd, el prea i mai periculos. Dar nu pentru ea. Nu, ea tia acum el nu
era periculos pentru ea sau pentru altcineva din coal.
Intrai, rosti ea.
Nu, aveai dreptate s m ii afar, zise el. Am venit aici s-o vd pe
directoare pentru c sunt rspunztor, parial, aa c, oricum, nu tiu cum
pot s-ndrept situaia.
Haidei, v dau nite ap i putem vorbi. Eu nu sunt Shedemei n-am
nelepciunea ei. Dar mi se pare c, uneori, orice strin interesat este de folos
atunci cnd trebuie s te descarci sufletete, atta vreme ct tii c n-o s
foloseasc ceea ce i-ai zis ca s-i fac ru.
tiu oare acest lucru? ntreb btrnul.

- 1037 -
 Shedemei are-ncredere n mine, n privina colii, rosti Edhadeya. N-am o
dovad a caracterului meu, de care s fiu mai mndr.
El o urm, intrnd n coal, apoi n micua ncpere de lng u care i
servea drept birou lui Shedemei.
Vrei s tii numele meu? ntreb el.
Vreau s aflu cum anume credei c-ai provocat aceste tulburri.
El oft.
Pn n urm cu trei zile, eram un funcionar de rang nalt ntr-una din
provincii. N-o s fie greu s ghiceti care provincie, dac-i spun c-acolo n-au
fost niciun fel de probleme, pentru c nu triete nici picior de nger, iar
sptorii n-au fost tolerai niciodat.
Khideo, rosti ea, numind provincia.
El ridic din umeri.
Apoi, ea i ddu seama c-i spusese i brbatului pe nume.
Khideo, rosti ea din nou, iar de aceast dat el tiu din tonul vocii c ea i
spusese lui pe nume, nu doar trmului care fusese numit dup el.
Ce-anume tii despre mine? Un aa-zis regicid. Un bigot care-a dorit o
societate alctuit doar din fiine umane pure. Ei bine, nu exist fiine umane
pure, dup prerea mea. Am vorbit despre o campanie pentru a-i goni pe toi
sptorii din Darakemba. Dar nu s-a fcut nimic vreme de muli ani, era ceva
ca s ne treac vremea, o cale de-a ne asigura c noi suntem cei nobili, noi,
fiinele umane pure, dac ceilali, cei care triesc printre animale, ar putea
nelege acest lucru. Vd dezgustul pe chipul tu, dar aa am fost educat eu,
iar dac i-ai fi vzut pe sptori aa cum i-am vzut eu, ucigai, cruzi, cu
harapnice-n mn
Felul n care sptorii din Darakemba au fost nvai s-i vad pe
oameni?
El ncuviin din cap.
Nu m-am gndit niciodat n maniera asta, pn cnd au nceput
recentele tulburri. Mi-am ieit din pepeni, nelegi, atunci cnd s-a rspndit
vestea cnd am ajutat s se rspndeasc vestea c-n nsi interiorul casei
regelui, toi cei patru posibili motenitori ai si au renegat infama religie a lui
Akmaro de amestec al speciilor. Ca s nu mai vorbim de propriul fiu al lui
Akmaro, cu toate c tiam c el fusese dintotdeauna unul de-ai notri. Dar toi
fiii regelui chestia asta era ca i cum le-am fi acordat fiinelor umane pure
permisiunea de-a face orice doresc. Pentru c tiu c-n cele din urm or s
ctige. Ei tiau c-atunci cnd Motiak va deveni Motiab, iar Aronha va deveni
Aronak
i-au nceput s bat copii.
Au nceput cu vandalisme. Cu strigte. Dar, n scurt vreme, au nceput
s se-aud alte poveti, iar toate fiinele umane pure pe care le cunoteam au
zis: Ce putem face? Cei tineri sunt att de zeloi n dorina lor de puritate. Noi
le spunem s nu fie infami, dar cine poate stpni furia celor tineri? La
nceput, am crezut c vorbesc serios; le-am dat sfaturi n privina modalitilor
de a-i potoli pe cei care se ocupau cu btile. Dar mi-am dat seama c i-am
auzit ntmpltor, ntr-un moment n care nu tiau c pot s-i aud, rznd de

- 1038 -
ngerii cu aripi gurite. Cum poate un nger s zboare, avnd guri n aripi?
Mult mai repede, dar ntr-o singur direcie. Au rs cu toii. Atunci mi-am dat
seama c nu-ncercau s opreasc violena, se delectau cu ea. i-i adpostisem.
Le oferisem un refugiu Nepstrailor din alte provincii ca s se ntruneasc n
vremurile dinainte ca Akmaro s suspende toate pedepsele grave pentru erezie.
Acum nu mai am absolut nici-o influen asupra lor. Nu pot s-i opresc.
Singurul lucru pe care-am putut s-l fac a fost s refuz a mai pretinde c-s
conductorul lor. Mi-am dat demisia din funcia de guvernator i-am venit aici
ca s-nv
Ce s-nvei, Khideo?
S-nv cum s fiu uman. Nu pur uman. Ci un om precum vechiul meu
prieten Akmaro.
De ce nu te-ai dus la el?
Din nou, n ochii lui Khideo se ivir lacrimi.
Pentru c mi-e ruine. N-o cunosc pe Shedemei. Doar am auzit c-i
riguroas i nemilos de cinstit. Ei, nu, am auzit de-asemenea c pledeaz
pentru amestecul speciilor i tot felul de alte monstruoziti. Aa s-a rspndit
vestea despre ea n oraul meu. Fostul meu ora. Dar, vezi tu, n ultimele
sptmni mi-a trecut prin cap c, dac prietenii mei sunt detestabili, poate c-
ar trebui s-nv de la dumani.
Shedemei nu-i dumanul tu.
Pe vremuri, eu eram dumanul ei, pn-acum. Mi-am dat seama c toat
ura fa de ngeri mi-a fost inculcat din copilrie i am continuat s am astfel
de sentimente pentru c era tradiia poporului meu. De fapt, am cunoscut i
mi-au plcut mai muli ngeri, inclusiv un btrn erudit din casa regelui.
Bego, rosti Edhadeya.
El se uit la ea surprins.
Bineneles c este mai bine cunoscut aici, n capital. Apoi i scrut
chipul i se ncrunt. Ne-am mai ntlnit?
Demult, cu mult timp n urm. N-ai vrut s m-asculi.
Am spus ce-avem pe inim fiicei regelui, spuse el.
Cu excepia lui Akmaro nsui, n-ai fi gsit pe altcineva mai bucuros s
aud aceste vorbe de la tine. Tatl meu te onoreaz, n ciuda faptului c nu-i de
acord cu tine. Atunci cnd o s consideri de cuviin s-i spui c-acel dezacord
nu mai exist, el o s te mbrieze ca pe-un frate pierdut demult. La fel Ilihi,
la fel Akmaro.
N-am vrut s-ascult de femei, spuse Khideo. N-am vrut s triesc cu ngeri.
N-am vrut ca sptorii s fie ceteni. Acum am ajuns la o coal condus de
femei, ca s-nv s triesc mpreun cu ngeri i sptori. Vreau s-mi schimb
atitudinea i nu tiu cum anume.
Singura lecie-i s vrei; restul e practic. N-o s-i spun tatlui meu sau
altcuiva cine eti.
De ce nu mi-ai spus numele tu?
Mi-ai mai fi vorbit n cazul sta?
El rse amar.
Bineneles c nu.

- 1039 -
 i te rog s-i aduci aminte c i tu te-ai abinut s-mi spui numele tu.
L-ai ghicit destul de repede.
La fel ca i tine.
Dar nu destul de repede.
i spun c nimeni n-a avut de pierdut. Ea se ridic din scaun. Adug:
Poi lua parte la orice or de curs, dar trebuie s faci lucrul sta-n linite.
Ascult. O s-nvei la fel de multe lecii de la elevi ca i de la profesori. Chiar
dac observi c n-au sub nici-o form dreptate, ai rbdare, observ, nva.
Ceea ce conteaz acum nu-i corectitudinea prerii, ci faptul de-a afla ce preri
au. nelegi?
El ncuviin, dnd din cap.
Nu-s obinuit s fiu respectuos.
Nu fi respectuos, replic ea fnoas un ton al vocii pe care Shedemei o
nvase din neatenie. Fii doar tcut.
n zilele care-au urmat, Edhadeya l observ de la distan, dar cu atenie.
Unii dintre profesori au fost n mod clar iritai de prezena btrnului, dar
Khideo a remarcat, i n scurt vreme ncepu s le ocoleasc orele de curs.
Fetele se obinuir rapid cu el, nebgndu-l n seam n clas i, treptat,
incluzndu-l la mas i n curte. I se cerea s ajung la un raft mai de sus.
Unele dintre fete chiar ncepuser s se caere pe el atunci cnd edea sprijinit
de vreun copac, folosindu-l spre a ajunge la crci la care n-ar fi ajuns
altminteri. i spuneau Lissinits scar. Lui prea s-i plac numele.
Edhadeya ajunse s-l aprecieze pentru ceea ce era. Totui, dou lucruri
cntreau mult, din punctul ei de vedere. Se gndea tot timpul la faptul c un
om ca el, un bigot convins, putea de fapt s dea dovad, n adncul sufletului,
de-o foarte mare decen. Tiparul exterior al vieii sale nu reflecta n mod
necesar ceea ce era nluntrul lui. A fost nevoie de nite evenimente
ngrozitoare spre a-l trezi, a-l face s se despoaie de omul care prea a fi i s
dea la iveal acel sine luntric. Iar sinele cel decent acolo putea fi gsit.
Cellalt lucru care-i persista n minte era ceea ce spusese el despre fraii ei.
Nepstraii se adunaser vreme de treisprezece ani, dar nu se ntmplase
nimic. Apoi, Akma reuise s-i conving pe toi fraii ei, pe toi fiii regelui, s
renege credina n Pstrtor i, mai ales, supunerea fa de religia lui Akmaro.
Iar ncepnd de atunci, oamenii cei mai plini de rutate se simir liberi s-i
vad de tenebroasele treburi.
Probabil c nu asta era ceea ce inteniona Akma. Dac-ar nelege n felul n
care-a neles Khideo, oare nu s-ar opri?
Ar trebui s vorbesc cu Mon, nu cu Akma, i zise ea fr s-i dea seama
c, probabil, deja luase hotrrea de-a vorbi cu Akma. Dac-a putea s-l fac s
se desprind de ceilali dar nu, tia c aa ceva era imposibil. Niciunul dintre
frai nu-i va trda pe ceilali; aa gndeau. Nu, trebuia s fie Akma. Dac se
rzgndea el, or s se rzgndeasc i ei. El o s-i conving.
Auzea tot timpul vocea dezndjduit a lui Luet: N-a mai rmas nimic n el,
Edhadeya. Dect ur. Dac era adevrat, n cazul sta a vorbi cu Akma era o
pierdere de vreme. Dar Luet nu putea vedea n inima lui. Dac Khideo avea o
scnteie de decen n el, nu putea i Akma s aib? Totui, el era tnr; fusese

- 1040 -
afectat n copilrie cu mult mai mult dect Khideo. De atunci, lumea devenise
hidoas; dac-ar vedea adevrul, n-ar alege el s fie un om diferit, ntr-o lume
diferit?
Acestea erau gndurile care o munceau ntr-o sear cnd ncuia coala,
lsndu-l pe Khideo nu, pe Lissinits pe post de supraveghetor. Apoi, cu
tora n mn, pi n aerul aspru de toamn, ctre casa tatlui ei. Pe drum, i
zise: Ce-ar fi s nu existe nici-o siguran? Dac-a fi fost o femeie sptor
sau un brbat, ori un copil n-a fi-ndrznit s merg prin ntuneric, de fric s
nu tabere pe mine nite oameni cruzi care m ursc, nu pentru ceea ce-am
fcut, ci din cauza formei corpului meu. Pentru oamenii aceia, aceste strzi
sunt pline de teroare, acolo unde, toat viaa mea, am pit fr fric, zi i
noapte. Oare pot ei fi cu-adevrat ceteni, atta vreme ct n-au libertatea de-a
se plimba prin ora?
Dup cum se atepta, Akma se afla n casa regelui, n aripa bibliotecii, acolo
unde i petrecea cele mai multe nopi. Acum nu dormea. Era treaz, citind,
studiind, lundu-i notie pe o bucat de coaj de copac dat cu cear; una din
cele vreo zece buci acoperite.
Scrii o carte? ntreb ea.
Nu-s un sfnt, replic el. Nu scriu cri.
Ddu bucile de scoar la o parte. Ei i plcea felul n care se uit la ea, ca
i cum sperase c-o s vin. Acum i captase atenia, iar ochii lui nu se plimbau
pe trupul ei, aa cum fceau majoritatea brbailor. El o privi n ochi. Ea se
simea ca i cum ar fi trebuit s rosteasc ceva foarte inteligent sau foarte
nelept, pentru a justifica interesul lui fa de ea.
Nu, i spuse ea. sta-i doar una dintre mecheriile lui. Unul dintre lucrurile
pe care le face pentru a-i ctiga pe ceilali. Iar eu una nu m aflu aici pentru a
fi ctigat. Am venit s predau, nu s-nv de la alii.
Spre surprinderea ei, ceea ce scoase ea pe gur nu semna cu nimic din ceea
ce venise s spun.
Pe vremuri te iubeam, zise ea.
Pe chipul su se ivi un zmbet trist.
Pe vremuri, opti el. nainte s fie vorba despre credin.
Exist oare o problem de credin, Akma? ntreb ea.
Pentru c doi oameni care se iubesc trebuie s se-ntlneasc, nu-i aa?
Iar doi oameni care triesc n lumi diferite n-au anse s se-ntlneasc.
Ea tia ce voia el s spun; mai avuseser i nainte aceast discuie, iar el
insistase c, n timp ce ea tria ntr-o lume imaginar, n care Pstrtorul
Pmntului veghea asupra tuturor, el tria ntr-o lume real, din piatr, aer i
ap, unde oamenii trebuiau s-i gseasc propriile scopuri.
i totui, ne-ntlnim aici, replic ea.
Asta rmne de vzut.
Cuvintele lui erau reci i distante, dar ochii lui i scrutau chipul. Pentru ce?
Ce-anume vrea s vad? O rmi a iubirii mele pentru el? Dar sta-i
singurul lucru pe care nu-ndrznesc s i-l art pentru c nu cutez s-l gsesc
n mine. Nu-l pot iubi, pentru c numai o femeie monstruoas i dur poate s-
l iubeasc pe brbatul care-a pricinuit attea suferine fr rost.

- 1041 -
 Ai auzit rapoartele din provincii?
Exist multe rapoarte, spuse Akma. La care anume te referi?
Ea refuz s accepte acest joc de-a inocenii. Atept.
Da, am auzit rapoartele, spuse el. Nite lucruri ngrozitoare. M-ntreb de
ce n-a chemat tatl tu armata.
Ca s-atace ce-anume? ntreb ea cu dispre. Eti mai inteligent dect att,
Akma. Armata-i inutil mpotriva derbedeilor care se fofileaz n ora purtnd
n timpul zilei haine de persoane respectabile din afaceri, nego sau alte
activiti.
Eu-s nvat, nu tactician, spuse Akma.
Chiar eti? ntreb ea. M-am gndit foarte mult la lucrul sta, Akma, iar
atunci cnd m uit la tine, nu vd un nvat.
Nu? Ce fel de monstru ai hotrt c sunt?
Nu un monstru. Doar un derbedeu de rnd. Minile tale au fcut guri n
aripile unor copii de nger. Sptorii se-ascund ngrozii pe timpul nopii pentru
c se tem c-i vor vedea umbra interpunndu-se ntre ei i lumina lunii.
M-acuzi de chestia asta la modul serios? Eu n-am ridicat n viaa mea
mna la cineva.
Tu ai provocat situaia asta, Akma. Tu i-ai pus n micare, o armat
ntreag, toat armata urt, crud, rea a celor care bat copiii.
El ridic din umeri; chipul lui se schimonosi de o emoie profund.
Nu se poate s-mi spui lucrul sta. tii bine c-i o minciun.
Sunt prietenii ti. Eti eroul, Akma. Tu i fraii mei.
Eu nu-i controlez! spuse el.
Cu greu i putea stpni glasul.
Oh, nu? replic ea. Atunci ce, te controleaz ei pe tine?
El se ridic de la mas, rsturnnd-o.
Dac m-ar controla, acum a fi fost afar, predicnd mpotriva micuei
religii jalnice a tatei. Ei ceresc, sunt struitori. Ominer e total n favoarea
acestui lucru, bate fierul ct e cald, spune el. Dar refuz s-mi asociez numele
cu vreuna din persecuiile astea. Nu vreau ca eventual cineva s aib de suferit
nici mcar sptorii, indiferent de ceea ce crezi despre mine. Iar ngerii aceia,
care-au guri n aripi crezi c n-am auzit despre asta cu aceeai furie ca
oricare alt persoan cu bun-sim? Crezi c nu vreau s fie pedepsii cei care-
au fcut aa ceva?
Glasul lui tremura de emoie.
Crezi c-ar fi avut ndrzneala s fac lucrul sta, dac n-ai fi fost tu?
Nu eu am inventat asta! Nu eu am generat ura i resentimentul
sptorilor! Taii notri-s cei care-au fcut acest lucru, atunci cnd au
schimbat ntreaga structur religioas a statului, pentru a-i include pe sptori
ca i cum ar fi fost nite persoane
Sunt treisprezece ani de cnd au fcut acele schimbri, iar n tot acest
timp nu s-a-ntmplat nimic. Apoi voi anunai c nu exist niciun Pstrtor
n ciuda visului meu adevrat prin care Pstrtorul i-a salvat pe Zenifi? n
ciuda faptului c se tia c doar prin puterea Sufletului Suprem au fost traduse
cronicile din care voi ai obinut dovada. Tu-i convingi pe fraii mei chiar i

- 1042 -
pe Mon, nu tiu cum, chiar i pe Aronha, care-a tiut ntotdeauna s discearn
adevrul de prostie , apoi, atunci cnd motenitorii tatei sunt unii n
necredina lor, se deschid zgazurile.
n cazul sta, ai putea s-o nvinoveti i pe mama mea. n definitiv, ea
mi-a dat via.
Oh, cred c exist vinovie nainte de tine. De exemplu, am descoperit c
Bego a fcut parte dintr-o conspiraie de lung durat mpotriva nvturilor
lui Akmaro. Dac-i scotoceti n mod cinstit memoria, m-ntreb dac n-o s
descoperi c Bego a fost cel care te-a condus la descoperirea nonexistenei
Pstrtorului.
Bego nu face parte din nimic. Triete pentru crile lui. Triete-n trecut.
Iar tatl tu inventa un nou viitor, desprindu-se de trecut. Da, lui Bego
i-ar displcea tare mult, nu-i aa? Iar el n-a crezut niciodat-n Pstrtor, mi
dau seama de-asta acum insistnd asupra unei explicaii naturale pentru
orice. Fr miracole, v rog i aduci aminte c spunea tot timpul lucrul sta?
Fr miracole. Poporul lui Akmaro a scpat pentru c era-n interesul
gardienilor sptori s-i lase s fug. Pstrtorul nu i-a fcut s-adoarm. I-a
vzut cineva dormind? Nu, Akmaro pur i simplu a avut un vis. ntotdeauna
caut explicaia cea mai simpl, asta ne-a nvat el.
Ne-a nvat pentru c-i adevrat. E cinstit, din punct de vedere
intelectual.
Cinstit? Akma, cea mai simpl explicaie a majoritii acestor poveti este
aceea c Pstrtorul trimite vise adevrate. El intervine, cteodat, n vieile
oamenilor. Pentru a evita s consideri c trebuie s produci cele mai
complicate, ntortocheate i insulttoare speculaii. Ai curajul s-mi spui c
visul meu a avut semnificaie pentru c-a reamintit de poporul Zenifilor, nu
pentru c-am fost, de fapt, capabil s fac distincia dintre un vis adevrat i
unul obinuit. Pentru a nu crede n Pstrtor, trebuie s crezi c-am fost i
continui s fiu o nebun care se autoamgete.
Nu o nebun, spuse el, cu o suferin adevrat pe chip. Erai un copil. Pe
vremea aia, i se prea real. Aa c, desigur, i aminteti de lucrul sta ca fiind
real.
Vezi? Ceea ce tu numeti cinste intelectual eu consider autoamgire. N-o
s m crezi, atunci cnd stau, n carne i oase-n faa ta, i-i declar ceea ce-am
vzut
Halucinaiile pe care le-ai avut printre visele nopii.
Nici tu n-o s crezi simplul adevr a ceea ce susin cronicile c
Rasulumii, la fel ca Nafarii, au fost adui napoi pe Pmnt dup milioane de
ani de exil ntr-o alt lume. Nu, nu poi s te rezumi la explicaia asta simpl c
cei care-au scris lucrurile astea chiar tiau despre ce-anume vorbesc. Trebuie
s decizi c scrierile au fost create de autori mai trzii care pur i simplu
consemnau legende strvechi care ddeau o explicaie pentru divinitatea
Eroilor, pretinznd c-au venit din ceruri. Nimic nu poate fi citit de-a dreptul.
Totul trebuie strmbat spre-a se potrivi cu articolul tu unic, de baz, conform
cruia nu exist Pstrtor. N-ai de unde s tii lucrul sta! N-ai nici-o dovad!
i cu toate astea, credina-n aceast unic premis mpotriva creia ai o mie

- 1043 -
de mrturii scrise i cel puin zece martori n carne i oase, inclusiv pe mine
credina-n aceast unic premis te face s pui n micare nlnuirea
evenimentelor care duce la mutilarea unor copii pe strzile oraelor i satelor
din Darakemba.
Din pricina asta-ai venit? ntreb Akma. Ca s-mi spui c nencrederea
mea-n visul tu adevrat i insult sentimentele? mi pare ru. Sperasem c-o
s fii suficient de matur ca s-nelegi c raiunea trebuie s triumfe asupra
superstiiei.
Nu reuise s-l ating. N-ajunsese la acea scnteie de decen ascuns
adnc nluntru. Pentru c nu exista o astfel de scnteie, i ddea ea seama
acum. El l respinsese pe Pstrtor, nu pentru c fusese att de tare rnit pe
cnd era copil, ci pentru c ura cu adevrat lumea pe care voia s-o creeze
Pstrtorul. i plcea rul; din pricina asta n-o mai iubea.
Fr o vorb, ea se ntoarse i ddu s plece.
Ateapt, spuse el.
Ea se opri; prostete, ls s neasc o alt scnteie de speran.
Nu st-n puterea mea s pun capt persecuiilor stora, dar tatl tu
poate.
Crezi c n-a-ncercat?
Abordeaz-n mod greit problema, rspunse Akma. Grzile civile n-or s-
aplice legea. Majoritatea sunt, de fapt, de partea Nepstrailor.
De ce nu pronuni nite nume? ntreb Edhadeya. Dac vorbeai serios
atunci cnd spuneai c vrei s pui capt cruzimii
Oamenii pe care-i tiu sunt cu toii btrni i niciunul nu iese afar ca s
bat copii. O s m-asculi?
Dac-ai un plan, o s i-l prezint tatei.
E destul de simplu. Motivul pentru care Nepstraii sunt att de furioi
este acela c n-au dect dou variante: fie s se-alture unei religii de stat care-
i oblig s se asocieze cu creaturi inferioare nu discuta n contradictoriu cu
mine, i spun doar ceea ce cred ei
Tu crezi acelai
Nu m-ai ascultat niciodat suficient ca s tii ce anume gndesc eu, i
oricum nu conteaz. Ascult-m acum. Ei se rzvrtesc dintr-un sentiment de
furie neputincioas. Nu pot s-l loveasc pe rege, dar i pot lovi pe preoi i pe
sptori. Dar dac regele-ar decreta c nu mai exist o religie de stat?
S aboleasc Casele Pstrtorului?
Nicidecum. S-i lase pe Pstrai s se-ntruneasc i s-i mprteasc
credinele i ritualurile dar numai dac vor s fac asta. i s-i lase pe cei
care cred n altceva s aib ntrunirile lor i, fr amestecul altcuiva, s aib
propriile ritualuri i nvturi. Attea ntruniri, attea credine cte vrea lumea.
Iar guvernul pur i simplu va sta i va privi, fr s se-amestece cu vreunul
dintre ei.
O naiune ar trebui s aib o singur minte, rosti Edhadeya.
Tatl meu a distrus orice speran n sensul sta n urm cu treisprezece
ani, spuse Akma. S declare regele credina i ntrunirea religioas o problem
privat, care nu-i de interes public, i-o s fie pace.

- 1044 -
 Cu alte cuvinte, ca s-i salvm de-atacuri pe Pstrai, ar trebui s
renunm la ultimele protecii pe care le-avem?
N-au nici-o protecie, Edhadeya. tii lucrul sta. Regele-l tie. A aflat
limitele autoritii sale. Dar n momentul n care-a abolit orice sponsorizare din
partea statului a unei religii, poate s dea o lege conform creia nimeni nu
poate fi persecutat din cauza religiei sale. Asta o s-aib eficacitate, pentru c-o
s-i protejeze pe toi, n mod egal. Dac Nepstraii doresc s alctuiasc o
adunare de credincioi, ei or s aib protecie. O s fie-n interesul lor s
susin legea asta. Gata cu ntrunirile secrete. Fr societi secrete. Totul e pe
fa. Sugereaz asta tatlui tu. Chiar dac nu consideri c ideea are vreun
merit, el o s fie de acord. O s-i dea seama c-i singura cale.
N-o s se lase pclit, aa cum nu m-am lsat nici eu, spuse Edhadeya.
Decretul sta pe care-l propui e exact ceea ce-ai urmrit tot timpul.
Nici mcar nu mi-a trecut prin cap pn ieri, spuse Akma.
Oh, scuz-m, am uitat c lui Bego i-a trebuit o anumit perioad de timp
ca s v fac s considerai c ideile lui sunt i ale voastre.
Edhadeya, dac religia tatlui meu nu se poate susine singur doar prin
puterea adevrului ei, fr vreun ajutor din partea guvernului dect protejarea
membrilor ei de violene, n cazul sta nu merit s supravieuiasc.
O s-i spun tatei ceea ce-ai zis.
Bine.
Dar pun rmag cu tine chiar acum, pe ct vrei tu, c-ntr-un an o s fii
cauza direct a i mai multor persecuii la care vor fi supui Pstraii.
Nu m cunoti deloc, dac-i nchipui c-ar fi posibil aa ceva.
Oh, o s ai o grmad de motive rsuntoare pentru care suferinele lumii
nu sunt opera ta, pentru c i-ai dovedit deja abilitatea de-a te amgi
nemsurat. Dar, ntr-un an, Akma, nite familii or s plng din cauza ta.
Familia mea, probabil, din moment ce m jelesc ca i cum a fi mort, rosti
Akma.
Rse, ca i cum ar fi fost o glum.
Nu-s singurii, rosti Edhadeya.
Nu-s mort, replic Akma. Sunt o persoan miloas, indiferent de ceea ce-
ai ales s crezi despre mine. mi aduc aminte de propria suferin, mi aduc
aminte de suferina altora. mi aduc aminte, de asemenea, c te-am iubit.
Mi-a dori s uii, rosti Edhadeya. Chiar dac-a fost adevrat, tu ai stricat
totul cu mult timp n urm.
nc te mai iubesc, rosti el. Te iubesc ct de mult pot iubi eu pe cineva. M
gndesc tot timpul la tine, la bucuria pe care-a simi-o dac mcar o dat a
putea s te am lng mine, ca sprijin, aa cum mama l sprijin pe tata n tot
ceea ce-ntreprinde.
Ea poate face lucrul sta, pentru c tot ceea ce-ntreprinde el este bun.
Akma ncuviin, dnd din cap.
tiu. Nu te preface c noi nu suntem mpreun din pricina credinelor
mele. Eti la fel de ncpnat ca i mine.
Nu, Akma, spuse ea. Nu-s ncpnat. Sunt doar onest. Nu pot nega
ceea ce tiu.

- 1045 -
 Dar poi ascunde ceea ce tii, rosti Akma, cu un zmbet amar.
Ce-nseamn lucrul sta?
n toat aceast conversaie, n-ai catadicsit s pomeneti de faptul c
sor-mea o s se mrite cu cea mai jalnic fiin uman pe care-o cunosc.
Am presupus c i-a spus familia.
A trebuit s-aud lucrul sta de la Khimin.
mi pare ru. Asta a fost decizia lui Luet, sunt sigur. Poate c nu a vrut
s te fac s suferi.
Pentru mine-i moart, acum, zise Akama. S-a dat pe mna torionarilor i
pe mine m-a respins. Din punctul meu de vedere, tu faci acelai lucru.
Tu te-ai dat pe mna torionarilor, Akma, i m-ai respins. Didul nu-i un
torionar. E omul care-ar fi trebuit s fii tu. Ceea ce apreciaz Luet la el e ceea
ce-i plcea la tine. Dar care nu mai exist.
Cu condescenden, el o ls s aib ultimul cuvnt, cu privirea n gol, n
timp ce ea prsea ncperea.
Cteva minute mai trziu, Bego i Mon auzir nite zgomote ngrozitoare de
lucruri sparte i fcute zob i se npustir n bibliotec, unde-l gsir pe Akma
zdrobind taburetele de mas, fcndu-le frme. Plngea n hohote, fr a
scoate o vorb, iar ei asistar ngrozii cum el url ca un animal i sfrm
fiecare pies mic de mobilier mic din bibliotec.
Mon observ, totui, c nainte de a ncepe, el pusese cu grij pe o policioar
toate bucile de scoar de copac pe care lucrase. Chiar dac Akma dduse
fru liber furiei sale, nu uitase att de mult de sine nct s-i piard munca
zilei.
Ulterior, Akma oferi o explicaie scurt, pe un ton posac. Sora sa urma s se
mrite cu unul dintre torionari. Nu voia s-i rosteasc numele, dar Mon tia c
Luet fusese la Bodika n ultimele cteva sptmni i nu era greu de ghicit.
Pentru Mon, Didul n-avea nici-o nsemntate. Ceea ce-l oc puternic fu tirea
c Luet se mrita. Se gndise avea de gnd s cnd o s termine toat
trenia asta. Atunci cnd situaia o s se normalizeze. Cnd n-o s-i mai fie
ruine s dea ochii cu ea. Asta era motivul, i ddu el seama acum. Din cauza
asta atepta. Pentru c nu era n stare s vorbeasc cu ea, nu-i putea spune ce
simte, pentru c-i negase sentimentul adevrului. Pentru c fiecare cuvnt pe
care l-ar fi rostit ar fi fost mnjit de minciuni.
Nu minciuni. Nu exist minciuni; lucrurile n care credem Akma i cu mine
sunt adevrate. Senzaia asta pe care-o am este o iluzie, tiu lucrul sta. Pur i
simplu nu m puteam aduna ca s dau ochii cu Luet, att timp ct am senzaia
c-s un escroc. Aveam nevoie de mai mult timp, de mai mult for. De mai
mult curaj.
Acum nu mai conteaz. Acum, cnd atac religia lui Akmaro, contiina mea-i
curat. Atunci cnd tata o s decreteze c toate religiile-s egale, c toate
ntrunirile beneficiaz de protecia legii, n momentul la o s ieim la lumina
zilei, fr s ne mai ascundem, i totul o s fie limpede. E bine c n-am nici-o
legtur afectiv care s complice lucrurile. E bine c m-am bgat n chestia
asta cot la cot cu fraii mei, cu prietenul meu, nu trt de-o femeie care nu
poate s depeasc acel glas luntric pe care a fost educat s-l considere ca

- 1046 -
fiind al Pstrtorului Pmntului. Pentru mine, Luet ar fi fost o alegere greit.
Eu a fi fost o alegere greit pentru ea.
A fi fost o alegere greit pentru ea. n momentul n care i trecu prin cap
acest gnd, n sfrit sentimentul adevrului i conferi o senzaie de calm. Avea
din nou dreptate, n ochii Pstrtorului.
Aceasta era cea mai devastatoare descoperire: dac Pstrtorul se dovedea c
exist, n definitiv, el l cntrise pe Mon i-l gsise nevrednic de iubirea femeii
pe care o voise pe vremuri. Dar Mon nu putea scpa de scitoarea ndoial c,
dac n-ar fi fost prins n urzelile lui Akma, lucrurile s-ar fi desfurat altfel. Ar
fi fost att de ngrozitor s continui a crede n Pstrtor, s-o am pe Luet de soie
i s triesc n pace? De ce nu m-a lsat Akma-n pace?
Alung din minte asemenea gnduri lipsite de loialitate i nu mprti
nimnui aceste sentimente.

10
STRVECHI CI

Akma l cut pe Bego toat dimineaa, dar nu reui s-l gseasc. Avea
nevoie de sfatul bibliotecarului; fusese chemat de rege, iar Akma habar n-avea
la ce s se-atepte. Dac era s fie acuzat de o frdelege, l-ar fi chemat Motiak,
n maniera asta, n apartamentul lui privat? Akma avea nevoie de-un sfat, iar
singurii care i-l puteau da tiau mai puin dect el. Ei bine, Aronha tia, de
fapt, mai multe despre conducerea regatului mai multe dect oricine
altcineva, pentru c fusese educat ntreaga via n acest sens. Dar singurul
lucru pe care i-l putuse spune Aronha era c nu credea c Akma ar fi n pericol.
Tata nu-i genul care s te cheme-n apartamentul lui ca s te-
nvinoveasc de-un delict. El face lucrurile astea pe fa, conform procedurii
normale. Probabil c e ceva legat de decretul pe care i l-ai sugerat Edhadeyei
asear.
N-aveam nevoie s-mi spui lucrul sta, rosti Akma. Speram c n-o s
trebuiasc s m duc, netiutor, s m confrunt cu ceva anume.
Oh, recunoate c i-e fric, zise Khimin. tii c-ai fost ru, iar regele
probabil c-i suficient de suprat ca s te sfie, dac n-ar fi un despot att de
binevoitor.
n ultimele sptmni, Khimin descoperise n vechile cronici c oraul
Basilica fusese guvernat de un consiliu ales, iar acum sugera n mod constant
ca monarhia s fie abolit. Dar nimeni nu-i ddea atenie.
Nimic n-o s ne-opreasc s vorbim disear, nu-i aa? ntreb Ominer.
Avnd n vedere c ncercase s-i fac s ias n public, n ultimele luni, n
toiul persecuiei, atunci cnd ar fi fost cu adevrat ngrozitor s te pronuni
mpotriva Pstrailor, era firesc ca Ominer s fie ngrijorat c Akma ar putea s
decid s tergiverseze lucrurile.
O s poi s-i ii discursul, zise Akma. Aa cum e scris, nu uita. Nimeni
nu trebuie s improvizeze-n goana calului.

- 1047 -
 Ominer i ddu ochii peste cap.
Akma se ntoarse ctre Mon.
Tu ai fost foarte tcut.
Mon i ridic privirea, trezit brusc din reveria sa.
M gndeam, pur i simplu. Ateptm de foarte mult vreme. Acum
mergem nainte. E foarte bine. E-o uurare, nu crezi?
Cum rmne cu ntlnirea mea de azi cu tatl tu? ntreb Akma.
O s te descurci, zise Mon. Ca-ntotdeauna. Or s-ncerce s te conving s
renuni. O s fii politicos i-o s refuzi s faci asta. Simplu. Sunt dezamgit c
nu ne-au invitat i pe noi ca s fim de fa. Zmbi.
Akma ascult cuvintele lui Mon. Nu era nimic ciudat n ceea ce spusese.
Totui, ceva nu-i ddea pace. Era ceva-n neregul cu Mon. Oare nu se mai
putea conta pe el? Ce-ar fi ca-n seara asta Mon s se ridice i s spun rspicat
c el e de partea tatlui su? O divizare ntre fiii lui Motiak ar distruge totul
toat lumea ar presupune c fiul cel loial o s devin motenitorul i c
reformele lui Akmaro vor fi permanente. C Pstraii or s aib ntotdeauna un
cuvnt de spus n guvernare. Prin urmare, ar fi o afacere bun s faci parte
dintre Pstrai, iar religia lui Akmaro i va pstra poziia dominant. Akma nu-
i fcea iluzii doctrina pe care va-ncepe s-o predice, din seara asta, nu va fi
genul de ideologie care s agite spiritele; nimeni n-o s moar pentru aceast
religie. Doar o s atrag adepi promind o rentoarcere la vechea tradiie i
prnd a fi religia viitorului ndeosebi, atunci cnd Aronha o s urce pe tron.
Cu siguran va deveni religia dominant aproape imediat, din punct de vedere
numeric. Lucru mult mai important, conducerea noii ntruniri va constitui
miezul viitoarei guvernri. Akma o s aib grij ca, n momentul n care Aronha
va deveni rege, singurul sfat pe care o s-l aud o s fie acela de-a declara
rzboi Elemakilor. Gata cu atitudinea defensiv Elemakii vor fi scoi din
ascunztorile lor din munii cei nali. Trmul lui Nafai va fi eliberat prin snge
de sptori, iar locul n care Akma fusese inut n sclavie va fi un loc n care
sclavii sptori vor trudi sub biciul Nafarilor. n acel moment, triumful lui va fi
complet. Slbiciunea tatlui su n faa persecuiei va fi mntuit prin curajul
lui Akma.
Totul va ncepe azi. Iar Mon o s fie de partea noastr. E-un prieten adevrat.
Poate c-i aa de ursuz pentru c nc sper s fie mpreun cu Luet. Pi, sta-
i un avantaj, faptul c Luet a decis s se mrite. O s-l lase pe Mon s se
concentreze pe ceea ce are de fcut. Mai mult dect ceilali, Mon avea abilitatea
de-a vorbi cu la fel de mult patos i farmec ca i Akma. Mai mult, chiar, pentru
c Akma tia c el vorbete ca un erudit; Mon avea un stil bieos de-a vorbi,
un tip de energie care comunica lumii la un nivel mai adnc dect orice ar fi
putut reui Akma. Nu se punea problema c Akma nu se atepta s aib
succes. n ciuda lipsurilor sale ca orator, tia c, la ncheierea discursului,
lumea ajungea s fie convins de spusele lui. Se uita n ochii celorlali n timp
ce vorbea i parc erau legai cu o coard, trebuia doar s trag de ea, iar cel
din faa lui era la cheremul su, mcar pentru un ceas ori pentru o noapte.
Aproape ca puterile unui vizionar, aa cum le descriau vechile cronici. Numai
c vizionarii erau ntotdeauna femei, iar, pe lng asta, toat povestea despre

- 1048 -
vizionare era o superstiie. Corzile pe care i le nchipuia Akma erau doar o
metafor, o vizualizare incontient a abilitii sale de-a stabili raporturi cu
strinii.
Totui, n-o s mearg cu regele. Akma tia acest lucru din experien.
Indiferent ce capacitate avea el de-a influena lumea, ea aciona numai asupra
celor care erau mcar ct de ct receptivi. Motiak nu i-a dat niciodat lui Akma
ocazia de-a lucra asupra lui.
O s stai acolo toat dimineaa, fcnd mutre? ntreb Ominer. Tata te-
ateapt acum ai ntrziat deja.
Da, spuse Akma. M gndeam, doar. ncearc i tu odat, Ominer. E la fel
de amuzant ca i cum ai nghii aer ca s rgi. Ceva ce sper c n-o s faci
toat noaptea.
Ai puin ncredere-n mine, spuse Ominer dezgustat.
Akma l btu pe umr spre a-i arta c-l tachina i c rmseser prieteni.
Apoi plec, pind ano prin camerele care despreau biblioteca de
apartamentul privat al regelui.
Fu cel din urm care ajunse, dorindu-i c-aa s se-ntmple. Motiak era
acolo, desigur, i, aa cum sperase Akma, tata i mama. Nu i Edhadeya, din
fericire; dar Bego? De ce era Bego de fa, mpreun cu cellalt sine al lui,
bGo, care edea n spatele lui i prea trist? Iar btrnul la cine era?
Cunoti pe toat lumea, rosti Motiak. Poate cu excepia lui Khideo. Te tie
de pe vremea cnd erai bebelu, dar nu cred v-ai mai vzut de-atunci. Khideo
a fost guvernatorul trmului care-i poart numele.
Akma l salut i, la un semn din mn al regelui, se aez la mas. l privea
int pe Motiak, cu toate c nu reuea s-i stpneasc nedumerirea: ce cuta
Khideo acolo? i bibliotecarul? De ce se aflau Bego i fratele su acolo? De ce-i
evitase Bego privirea?
Akma, i petreci cea mai mare parte a timpului n casa mea, dar nu te vd
niciodat, rosti Motiak.
Studiez foarte mult, zise Akma. Sunt recunosctor c mi-ai oferit acces
nengrdit la biblioteca voastr.
Pcat c-n ciuda studiului tu ai ajuns s tii mai puin dect atunci cnd
ai nceput.
Motiak zmbi trist.
Da, replic Akma. Se pare c tiu tot mai puin, pe msur ce-mi
aprofundez studiile. n vreme ce ignoranii rmn absolut siguri de convingerile
lor.
Zmbetul lui Motiak dispru.
M-am gndit c-ai vrea s-afli c voi emite decretul pe care i l-ai sugerat
Edhadeyei. Pare-a fi o soluie la problema imediat. Aa cum ai sugerat tu.
Sunt recunosctor c-am putut s slujesc, rosti Akma. Eram foarte
nemulumit de felul n care mergeau lucrurile.
mi imaginez, replic Motiak. Cteodat lucrurile pe care le punem n
micare nu merg aa cum trebuie. Nu-i aa, Akma?
Akma i ddu seama c regele fcea din nou aluzie la el, nvinovindu-l
pentru persecuii. N-avea de gnd s stea cu minile-n sn.

- 1049 -
 Am nvat deja lecia asta, n mai multe rnduri, zise Akma. De exemplu,
reforma voastr religioas de acum treisprezece ani n-a avut efectul scontat.
Ceea ce-i tragic, vznd acum unde s-a ajuns.
Motiak zmbi din nou, numai c, de aceast dat, i art mai mult
adevratele sentimente: zmbetul era funebru, iar ochii si dansau de furie.
Vreau s tii, Akma, c nu-s aa de prost precum i nchipui. tiu ceea
ce-ai fcut, cum ai tras sforile-n jurul meu. Am urmrit cum i-ai ctigat de
partea ta pe fiii mei i n-am micat un deget, pentru c-aveam ncredere c au
bun-sim. Aici ai fost mai bun dect mine i-am supraestimat.
Nu cred, maiestate, spuse Akma. Cred c i-ai subestimat.
tiu ce gndeti, Akma, i nu m mai ntrerupe sau contrazice. Chiar dac
toat strategia ta este bazat pe faptul c, ntr-o bun zi, o s mor i o s fie
altcineva rege n locul meu, te rog s nu uii c n-am murit nc i c sunt rege.
Akma ncuviin. Trebuia s fie atent. S-l lsm pe rege s-i joace
dramoleta. n seara asta, ultimul cuvnt o s-l aib Akma.
Am stat de vorb cu tatl i cu mama ta despre lucrurile ngrozitoare prin
care-ai trecut n copilrie, i-am ncercat s-neleg din ce motiv aceast
experien i-a ndreptat pe toi ctre Pstrtorul Pmntului, numai pe tine nu.
Tatl tu i-a cerut scuze, desigur. i-a exprimat tot timpul regretul c greelile
lui n calitate de tat pot face s sufere oameni nevinovai.
Lui Akma i venea s-i strige c el nu a provocat persecuia, c dac-ar fi gsit
nelegere, n-ar fi existat motive ca s se-ntmple din nou astfel de lucruri. i
venea, de asemenea, s-i urle n fa tatlui tu, s-l loveasc, s-i fac ru
pentru c-ndrznise s-i cear scuze regelui pentru c fiul su o apucase pe ci
att de greite. Dar i stpni aceste porniri, iar atunci cnd Motiak atept ca el
s rspund, nu fcu altceva dect s-ncuviineze din cap i s rosteasc, docil:
mi pare ru c-s o att de mare dezamgire pentru toat lumea.
Ceea ce n-am putut s ne dm seama foarte mult timp a fost felul n care-
a ajuns att de larg cunoscut i att de rapid modul n care i-ai corupt pe fiii
mei. Nu preai a fi avut vreodat vreun contact cu cineva din rndurile
Nepstrailor. Rareori ai ieit din bibliotec.
Eu studiez. N-am vorbit cu nimeni, dect cu familia voastr, cu a mea i
cu ali civa erudii.
Da, ai acionat foarte atent, foarte ingenios sau cel puin aa am crezut.
Cum a fcut Akma lucrul sta? ne-am ntrebat. Apoi ne-am dat seama c nu
Akma l-a fcut. N-a fost ideea lui Akma.
Motiak privi ctre Khideo. Era rndul s intervin btrnul otean.
Atunci cnd am fost aici i m-am consultat cu regele, imediat dup
salvarea noastr, am intrat n legtur cu cineva care mprtea unele dintre
ideile mele. Prerile Zenifilor c fiinele umane n-ar trebui s triasc cu
niciuna dintre celelalte dou specii care produc unelte. Mai degrab, el m-a
contactat, avnd n vedere c era la curent cu opiniile mele, iar eu nu le
puteam cunoate pe-ale lui pn nu vorbeam cu el. ncepnd din acel moment,
el a fost legtura mea cu casa regelui, iar ceea ce-mi spunea el eu le
transmiteam celorlali Zenifi. Lucru mult mai important, el mi-a promis atunci,
n urm cu treisprezece ani, c-o s-i elibereze pe toi fiii regelui. Cnd a reuit

- 1050 -
acest lucru, a rspndit vestea, pentru ca lumea s tie c toate reformele lui
Akmaro erau temporare i c vechea ordine o s fie restaurat-n momentul n
care unul dintre voi o s moteneasc tronul.
Acum treisprezece ani? Era imposibil. El nu dduse la iveal planul su
dect dup ce-i dduse seama c nu exist un Pstrtor.
Motiak se uit la Bego. ncet, btrnul arhivar ncepu s vorbeasc:
Am ncercat s lucrez direct cu Aronha, dar seamn prea mult cu tatl
su. Iar Mon nu-i putea depi dispreul fa de propria persoan. Ominer
prea tnr i nu tocmai destul de inteligent ca s-neleag cum stau lucrurile.
Khimin cu siguran prea tnr. O vreme, am ncercat s lucrez cu Edhadeya,
dar mirajele ei n legtur cu visele adevrate erau prea puternice.
Motiak mri:
Nu erau miraje.
i-am mrturisit, Motiak, rosti Bego sfidtor. N-am spus c-s de-acord cu
tine. Se ntoarse ctre Akma: Tu, Akma. Tu ai neles, tu, biatul cel mai iste
pe care l-am avut elev. i-am observat c ai abilitatea de a-i ctiga pe oameni
de partea ideilor tale. Atta vreme ct eti cu ei. Ai un talent pentru aa ceva,
un talent al persuasiunii, i mi-am dat seama c nu trebuia s-i conving pe
bieii lui Motiak. Trebuia s te conving doar pe tine, iar tu aveai s te ocupi de
rest.
Nu m-ai convins de nimic. M-am gndit singur la lucrul sta.
Bego cltin din cap.
Esena pedagogiei presupune ca elevul s descopere totul singur. M-am
asigurat c-ai ajuns la concluzia c nu exist Pstrtor, iar de-aici ai srit la
ceea ce voiam eu. Iar ura ta visceral fa de sptori a ajutat, desigur.
Prin urmare, i-ai zis c-s o marionet? ntreb Akma.
Nicidecum, replic Bego. Mi-am zis c eti cel mai bun elev pe care l-am
avut vreodat. Mi-am zis c eti capabil s schimbi lumea.
Ceea ce nu spune Bego, rosti Motiak, este c aciunile lui constituie
trdare i o nclcare a jurmntului. Khideo a studiat n ultima vreme la
coala lui Shedemei. Foarte mult filosofie moral. S-a dus la bGo, apoi Khideo
i bGo l-au convins pe Bego s vin i s-mi mrturiseasc totul.
mi pare ru c Khideo, bGo i Bego au hotrt s fac un lucru att de
inutil i neadecvat, rosti Akma. Dar, aa cum v poate spune i Bego, prima
dat cnd noi am aflat c el are contacte n exterior a fost dup ce au nceput
persecuiile, cnd ne-ndemna ncontinuu s vorbim fi mpotriva Pstrailor.
V rog s luai aminte c n-am fcut acest lucru. Am refuzat din capul locului
s facem ceva care s ncurajeze persecuiile.
Sunt perfect contient de asta, zise Motiak. Din cauza asta nu i se-aduc
aceleai acuzaii ca lui Bego i Khideo.
Dac socotii c m putei reduce la tcere ameninndu-m cu pedeapsa
cu moartea pentru Bego, v-nelai, rosti Akma. Pe mine trebuie s m ucidei.
Motiak sri n picioare, se aplec peste mas i lovi cu palma tblia din faa
lui Akma.
Eu nu omor pe nimeni, biea prostu! N-amenin pe nimeni! ncerc s te
fac s vezi adevrul despre ceea ce se petrece!

- 1051 -
 Foarte bine, zise Akma linitit. Vd c Bego i-a nchipuit c m are sub
control. La fel ca i Khideo. Din nefericire, lucrul acesta n-a fost niciodat
adevrat. Pentru c mi-am conceput planul cu mult mai nainte dect v-
nchipuii. Am plnuit totul n timp ce edeam pe-un deal, ntr-un loc denumit
Chelem. Vzndu-l pe tatl meu cum i potopete cu iubire pe torionari i
cli, am fcut un jurmnt solemn c-ntr-o bun zi o s m-ntorc n locul la
avnd cu mine o armat, ca s-i nving i s-i supun pe Elemaki. Glia unde eu
i poporul meu am fost luai n sclavie i maltratai o s cad-n puterea
Nafarilor, iar sptorii o s fie alungai. Ei i fiinele umane care-au ales s
triasc cu ei nu vor avea loc n Gornaya. sta-i jurmntul pe care l-am fcut
atunci. Tot ceea ce s-a ntmplat n-a fost dect, n parte, o-mplinire a lui. Ce-mi
pas mie de religie? Am nvat de la tata c povetile religioase sunt doar o
modalitate de a-i manipula pe oameni s fac ceea ce doreti la fel cum a
fcut cu Pabulogii. Tragedia tatlui meu este c el crede-n propriile poveti.
Motiak zmbi.
Mulumesc, Akma. Mi-ai spus ceea ce voiam s tiu.
Akma zmbi i el.
Nu putei folosi nimic din ceea ce am zis mpotriva mea. Fiii votri i cu
mine am plnuit deja strategia militar care-o s ne-aduc victoria. Am studiat
rapoartele iscoadelor. Voi respingei toate informaiile folositoare, doar pentru
c n-avei niciun interes s pornii rzboi mpotriva dumanului; noi le
utilizm, din ele tragem concluzii. Elemakii-s mprii n trei regate ubrede,
care se ceart-ntre ele. Le putem nfrnge pe rnd. E-un plan excelent, i nu
conine nici urm de trdare. Indiferent ce rol o s joc, o s fie de slujitor
adevrat i credincios al regelui. Este trist c nu voi vei fi regele cruia-i voi
aduce atta glorie, dar este dorina voastr, maiestate. V conjur, anunai
poporul vostru c acesta-i planul meu s-i nfrng i s-i distrug pe dumanii
notri i s-aduc pace pe tot trmul. Uitai ct de nepopular m face acest
lucru.
Lumea nu iubete rzboiul, spuse Motiak. i judeci greit, dac socoteti
c doresc aa ceva.
i judecai greit pe ei, nu pe mine, replic Akma. Ei ursc constanta
vigilen. Nu le place deloc s-afle c Elemakii care-ntreprind raiduri tiu c se
pot ntoarce peste fruntariile noastre, iar noi n-o s-i urmrim ca s-i
distrugem. Din ce motiv credei c exist att de mult dispre fa de sptori?
De ce credei c grzile civile n-or s v dea ascultare, dac-o s le poruncii s
pun capt violenelor? Deosebirea ntre noi, maiestate, este c eu voi canaliza
aceast ur mpotriva adevratului duman. Politica voastr a canalizat-o
mpotriva copiilor.
Motiak se ridic n picioare.
Nu exist nici-o lege care s-mi impun s-l desemnez drept motenitor pe
unul dintre fiii mei.
Akma se ridic i el n picioare.
Dar nu exist nici-o lege care s impun poporului s-aleag motenitorul
pe care-l numii. Poporul l iubete pe Aronha. O s-l iubeasc i mai mult,
cnd o s vad c el dorete c noi dorim restaurarea strvechii ordini, a

- 1052 -
vechiului fel de-a fi.
Tot ceea ce plnuii, absolut totul, precum i faptul c-ndrznii s-mi
aruncai n fa lucrul sta totul e legat de faptul c-s un rege blnd i c nu-
mi folosesc puterea-n mod arbitrar.
Da, spuse Akma. Contez pe lucrul sta. Mai contez i pe faptul c iubii
regatul i c n-o s-l azvrlii n mod inutil ntr-un rzboi civil sau anarhie. l
vei desemna pe Aronha ca motenitor. Iar atunci cnd va veni vremea iar noi
tragem ndejde c nu o s fie curnd, maiestate, indiferent de ce v nchipuii
, atunci noi tragem ndejde, noi credem, c vei ajunge s v dai seama c
planul nostru este, n cele din urm, cel mai bun pentru poporul vostru. O s
ne urai s ni-l ndeplinim.
Nu, rspunse Motiak. Aa ceva n-o s fac niciodat.
E hotrrea voastr.
Crezi c m-ai manipulat, nu-i aa?
Nicidecum. Singurul duman e naia de sptori i jalnicele fiine umane
aidoma obolanilor care triesc pe munii cei nali. N-am avut nici-o legtur
cu procesele care-au dus la situaia juridic ce-a deschis porile persecuiei, iar
voi tii asta. N-am fost niciodat unul dintre juctori n acel joc nenorocit i-l
dezavuez. Dar decretul pe care-l emitei acum, da e manipulare. Dar n-am
observat ca voi s fi venit cu ceva mai bun. Se pare, ns, c recompensa mea
pentru c v-am sugerat rezolvarea problemelor const n a fi chemat n aceast
ncpere i a fi fcut marionet, trdtor, schingiuitor de copii i orice alt
epitet negativ la care se poate gndi cineva. N-o s uit c mama mea i tatl
meu au stat i-au ascultat fr s ridice o dat, mcar o dat, glasul n
aprarea mea.
Bego rse.
Akma, chiar eti brbatul care-am socotit eu c-ai fi?
O privire a lui Motiak l reduse la tcere.
Akma, rosti tata, cu glas ncet. Te implor s-ai mil de mine.
Nu, nu face lucrul sta, i zise Akma. Nu te umili-n faa mea, n felul n care
te-ai umilit n faa Pabulogilor.
Mi-am scrutat memoria i contiina, continu Akmaro, ncercnd s-mi
nchipui cum m-a fi putut comporta diferit atunci, la Chelem. Te implor s-mi
spui acum ce-ar fi trebuit s fac? Faptul de-a m-mprieteni cu fiii lui Pabulog,
de-ai nva calea Pstrtorului, doctrinele lui Binaro lucrul sta ne-a adus
eliberarea. Ne-a adus aici. Cum altfel a fi putut-o face? Ce-ar fi trebuit s fac?
Eu nu triesc n trecut, zise Akma, evitnd stnjenitoarea ntrebare.
Prin urmare, nici tu nu crezi c-a fi putut face altceva, rosti tata. Nu, nu
cred c-ai putea crede. Ura i furia nu-s ceva raional. Faptul c tii c n-aveam
alt soluie nu face s dispar mnia. neleg lucrul sta. Dar acum eti brbat.
Poi s lai deoparte lucrurile copilreti.
Asta-i modalitatea ta de-ai cere iertare? ntreb Akma ncet. S-mi spui c
fac lucruri copilreti?
Nu-mi cer iertare, replic Akmaro. Te-avertizez.
M-avertizezi? Ce, un avertisment din partea omului care predic pacea?
Pretinzi c eti dezgustat de ceea ce-au svrit persecutorii. Dar, n ciuda

- 1053 -
nelepciunii tale, n ciuda planurilor tale, pari a nu-i da seama c drumul pe
care-ai luat-o o s produc suferin la o scar care-o s fac aceste persecuii
s par o joac de copii.
Elemakii ne-au atacat. n repetate rnduri. Nu, n-o s vrs lacrimi pentru
suferinele lor.
Un bieel de coal se uit la rzboi i vede hri i stegulee, rosti
Akmaro.
Nu-mi vorbi despre rzboi. Ai avut parte de el la fel de puin ca i mine, iar
eu am citit mai mult.
Nu crezi c eu i Motiak am stat de vorb despre rzboi? Dac-am fi socotit
c poate fi fcut rapid dac Elemakii ar putea fi nfrni i distrui ntr-o
singur campanie crezi c am fi dat napoi? Iubirea mea de pace nu-i
absurd. tiu c Elemakii ne-atac. Motiak simte fiecare lovitur dat
poporului su de parc l-ar lovi pe el nsui. Motivul pentru care regele a
refuzat s-atace fortreele dumanului este acela c tot el ar pierde. Fr-
ndoial, am fi distrui. N-ar mai rmne nici mcar un soldat care s-ajung-n
strvechiul trm al lui Nafai. Vile din munii nali sunt nite capcane
mortale. Dar n-o s-ajungi niciodat att de departe, Akma. Pentru c
Pstrtorul respinge din capul locului planul tu. Pmntul sta aparine n
mod egal celor trei specii. Asta a spus Pstrtorul. Dac-acceptm legea lui i
trim n pace, o s prosperm aici. Dac-o respingem, fiule, atunci oasele
noastre or s se albeasc-n soare precum cele ale Rasulumilor.
Akma cltin din cap.
Dup-atta amar de vreme, tot mai crezi c m poi nspimnta cu
avertismente-n legtur cu Pstrtorul?
Nu, zise Akmaro. Nu cred c te mai pot nspimnta-n vreun fel. Dar am
datoria s-i spun ceea ce tiu. Noaptea trecut am avut un vis adevrat.
n sinea lui, Akma mormi. Oh, tat, nu te pune ntr-o poziie i mai
stnjenitoare. Nu poi s faci fa nfrngerii tale ca un brbat?
Pstrtorul te-a ales. Te-a recunoscut pe cnd erai copil i te-a pregtit
pentru rolul tu n via. Printre Nafari, nimeni nu s-a nscut c-o asemenea
inteligen, nelepciune, putere.
Akma rse, ncercnd s resping o linguire att de evident.
Din cauza asta-mi tratezi ideile cu-atta respect?
i nici n-a mai existat cineva c-o astfel de sensibilitate. Cnd erai mic, era-
ndreptat ctre mil. Loviturile care cdeau pe Luet i fceau mai mult ru
dect cele pe care le primeai tu. Simeai durerea celor din jurul tu, a tuturor.
Dar, odat cu sensibilitatea a venit i trufia. Trebuia s fii cel care-i salveaz pe
ceilali, nu-i aa? Asta-i frdelegea pentru care nu ne poi ierta. C mama ta,
i nu tu, a fost cea care l-a-nfruntat pe Didul n ziua aceea, pe cmp. C eu, i
nu tu, am fost cel care i-a nvat, care i-a ctigat de partea lui. S-a petrecut
tot ceea ce i-ai dorit att de mult poporul nostru a fost mntuit, chinurile s-
au terminat. Dar singurul lucru pe care nu l-ai putut suporta a fost c simeai
c n-ai nimic de-a face cu salvarea lor. Iar rzboiul visat de tine are legtur cu
asta. Chiar dac poporul a fost deja salvat, tu nu-i poi gsi odihna pn cnd
nu conduci o armat pentru a-l mntui.

- 1054 -
 Chebeya ncepu s vorbeasc, cu un glas ncrcat de emoie.
Nu tii c ceea ce ne-a susinut pe noi toi a fost curajul tu?
Akma cltin din cap. Era aproape insuportabil stnjeneala de-a le asculta
jalnicele ncercri de a-l face s vad lucrurile-n felul lor ntortocheat. De ce-i
fceau oare acest lucru? A spune despre el c-i inteligent, apoi a nu realiza c
el e suficient de iste s vad dincolo de povetile lor.
Tata continu.
Pstrtorul te urmrete ca s vad ce-o s faci. O s-i apar momentul
alegerii. O s ai toate informaiile de care ai nevoie ca s poi lua o decizie.
Am ales, spuse Akma.
Fiule, nu ai avut pn acum ntre ce s alegi. O s-i dai seama atunci
cnd o s vin vremea. Pe de-o parte o s fie planul Pstrtorului s creeze un
popor al pcii, care glorific deosebirile dintre popoarele pmntului, al cerului
i al ceea ce se afl ntre ele. Pe de alt parte o s fie trufia ta, i trufia tuturor
fiinelor umane, partea noastr cea mai urt, care face ca brbai n toat firea
s gureasc aripile tinerilor ngeri. Trufia care se afl-n tine te-mpinge s-l
respingi pe Pstrtor pentru c el te-a respins pe tine, astfel nct pretinzi c
nu crezi n el. Trufia ta vrea rzboi i moarte, cere ca, dac-o mn de sptori
te-au btut pe tine i poporul tu atunci cnd erai copil, toi sptorii s fie
alungai din casele lor. Dac-alegi trufia, dac-alegi distrugerea, dac-l respingi pe
Pstrtor, atunci el o s considere experimentul sta un eec. Aa cum au
euat Rasulumii naintea noastr. Iar noi toi o s sfrim asemenea lor. M-
nelegi, Akma?
Te-neleg. Nu cred nimic din toate astea, dar te-neleg.
Bun. Pentru c i eu te-neleg pe tine.
Akma rse batjocoritor.
Perfect. Atunci poi s-mi spui n ce fel o s-alegi tu i-o s m crui de
chin?
Fiule, atunci cnd eti n pragul disperrii, cnd consideri distrugerea ca
fiind singura opiune posibil, adu-i aminte c Pstrtorul ne iubete. Pe toi.
Preuiete fiecare via, fiecare minte, fiecare inim. Pentru el toate-s preioase.
Chiar i-ale tale.
Ce drgu din partea lui.
Singura constant este iubirea lui pentru tine, Akma. El tie c-ai crezut n
el tot timpul. tie c te-ai rzvrtit mpotriva lui pentru c i-ai zis c tii cum
s modelezi lumea asta ntr-o manier mai neleapt dect el. tie c i-ai
minit pe toi, n nenumrate rnduri, inclusiv pe tine, n special pe tine i-i
spun din nou c, chiar i-n cazul n care tii aceste lucruri, doar dac te-ai
ntoarce ctre el, o s te-aduc napoi.
Iar dac refuz, n cazul sta Pstrtorul o s-i tearg pe toi de pe
suprafaa pmntului, nu-i aa? ntreb Akma.
O s-i retrag protecia, iar apoi o s fim liberi s ne distrugem singuri.
Akma rse din nou.
Iar asta-i fiina despre care-mi spui c-i plin de iubire?
Tata ncuviin.
Da, Akma. Cu-att de mult iubire nct o s ne lase s-alegem singuri.

- 1055 -
Chiar dac-o s-alegem propria noastr distrugere i i vom frnge inima.
i-ai vzut toate astea ntr-un vis? ntreb Akma.
Te-am vzut la baza unei guri att de adnci, nct n-ajungea acolo pic
de lumin. Te-am vzut pe tine plngnd amarnic, implorndu-l pe Pstrtor s
te distrug, pentru c-i mai bine s mori dect s trieti n ruine. Mi-am
spus: Da, Akma are att de mult mndrie, nct mai degrab ar muri dect s
triasc-n ruine. Dar, alturi de tine, n acea groap ntunecat, Akma, l-am
vzut pe Pstrtorul Pmntului. Sau, mai degrab, l-am auzit zicnd: D-mi
mna, Akma. i ntind mna ca s te scot din locul sta. Ia-m de mn,
Akma. Dar tu plngeai n hohote i nu-l puteai auzi.
Am i eu vise urte, tat, spuse Akma. ncearc s mnnci mai devreme
seara, ca s poi digera mncarea nainte de-a merge la culcare.
Tcerea din jurul mesei i se pru lui Akma un triumf.
Motiak se uit la Akmaro, care ddu din cap o dat. Mama izbucni n lacrimi.
Te iubesc, Akma, rosti ea.
i eu te iubesc, mam, rspunse el. Iar lui Motiak i spuse: Iar pe voi,
maiestate, v onorez i v respect cu supunere, n calitate de rege al meu.
Poruncii s tac i nu voi mai zice nimic, dar v rog s-i poruncii i tatlui meu
s tac. Iar dac-i permitei s vorbeasc, permitei-mi i mie s vorbesc.
Asta-i ce spune decretul, replic Motiak pe un ton moderat. Fr religie de
stat. Libertate complet n domeniul credinei. Libertatea de-a forma adunri de
credincioi. Conductorii adunrilor s fie alei aa cum consider ei. Fr un
mare preot numit de rege. i-o interdicie strict a persecutrii cuiva pe motive
de credin. Aa tatl tu mi spune c-am ndeplinit tot ceea ce sperase el
aici. Poi pleca acum.
Akma simi victoria strlucind nluntrul lui ca un rsrit de soare de var,
cald i ncnttor.
V mulumesc, maiestate.
Se ntoarse i ddu s plece.
Cnd ajunse la u, Motiak spuse:
Apropo, tu i fiii mei nu mai avei ce cuta n casa mea. Atta vreme ct
nu facei parte dintre Pstrai, niciunul dintre voi nu-mi va mai vedea chipul i
nu vei vedea dect cadavrul meu.
Glasul lui era moderat i egal, dar vorbele erau usturtoare.
mi pare ru c aceasta este hotrrea voastr, zise Akma. Apoi,
gndindu-se o clip, ntreb: Ce se va-ntmpla cu Bego?
l vzu pe bibliotecar privindu-l cu ochi triti.
Asta chiar nu-i treaba ta, replic Motiak.
Akma plec, nchiznd ua n urma lui. Se ndrept energic ctre bibliotec,
unde l ateptau Aronha i Mon, Ominer i Khimin. Alungarea lor din cas o s
doar, desigur. Dar Akma i ddea seama c putea cu uurin s transforme
panica lor ntr-o nou atitudine plin de determinare. Seara asta o s fie un
triumf. nceputul sfritului pentru toat nebunia asta cu folosirea viselor
pentru a lua hotrri privitoare la regat. i, lucru i mai important, nceputul
dreptii n ntreaga Gornaya.
Cnd o s se termine totul, o s fie pace i libertate, i spuse Akma. i-or s-

- 1056 -
i aminteasc de faptul c eu am fost cel care le-a adus sigurana. i n
siguran nu doar ct triesc spre a-i conduce n rzboi, ci pentru totdeauna,
fiindc dumanii lor vor fi distrui pn la ultimul. Ce anume a fcut miticul
Pstrtor care s se compare cu asta?
Shedemei se ntoarse tot atunci la Darakemba, tocmai pentru a putea s
participe la prima adunare a lui Akma din acea sear. tia deja din ceea ce-i
spuseser alii Sufletul Suprem umplnd lacunele din cunotinele ei cam
despre ce or s discute Akma i fiii lui Motiak i ce anume nsemna acest lucru.
Dar ea venise pe Pmnt ca s triasc ceva vreme n societate, nu-i aa? Prin
urmare, trebuia s fie martor la evenimente de amploare, chiar dac gndul la
ceea ce sugerau ele despre natura uman i ddea o uoar stare de inconfort.
Prin urmare, ea lu parte, mpreun cu cteva eleve i profesori. Voozhum voise
s vin, dar Shedemei trebuise s-o sftuiasc s renune.
O s fie acolo muli dintre cei care i-au persecutat pe Pstrai, spuse. Ei i
ursc pe cei din poporul pmntului i n-avem sigurana c te putem apra. N-
o s las niciun sptor s vin cu noi disear.
Oh, am neles greit, zise Voozhum. Am auzit c-or s vorbeasc fraii
Edhadeyei. Au fost ntotdeauna nite biei tare buni, foarte drgui cu mine.
Shedemei n-a avut dispoziia necesar s-i spun lui Voozhum ct de mult
se schimbaser bieii aceia.
Voozhum nu era obligat s fie la curent cu evenimentele zilei. Ea preda
vechile tradiii ale poporului pmntului i putea s rateze discursurile de
disear.
Cnd, n cele din urm, ncepu ntrunirea, ordinea vorbitorilor o surprinse.
Aronha era cel care se bucura de cea mai mare faim i prestigiu, fiind din
copilrie ndrgit de naiune. Oare n-ar fi trebuit el s fie lsat ultimul? Nu.
Atunci cnd l auzi vorbind, Shedemei nelese. Era un bun vorbitor, care punea
mult vigoare, dar incapabil s fac limpezi problemele de substan. Regii nu
trebuiau s fie capabili s nvee, ci doar s ia hotrri i s inspire; Aronha va
fi un foarte bun rege. El nu spunea, de fapt, dect c-i iubea tatl i-i respecta
credinele religioase, dar c respecta, totodat, strvechile tradiii ale poporului
Nafarilor i era bucuros c acum vor avea posibilitatea de-a coexista mai multe
sisteme de credine i ritualuri. Voi avea ntotdeauna un mare respect pentru
Adunarea Pstrailor, datorit marii pasiuni a tatlui meu pentru nvturile
martirului Binaro. Dar noi ne-am strns azi aici spre a forma o alt adunare, pe
care o s-o numim Adunarea Cilor Strvechi. Vrem s pstrm vechile ritualuri
publice care-au fcut parte din vieile noastre nc din perioada Eroilor. Dar,
spre deosebire de alii, nu dorim ca adunarea noastr s fie una exclusivist. i
primim pe oricare dintre Pstraii care vor s onoreze cile strvechi. Putei
crede-n nvturile lui Binaro i totui suntei bine venii n adunarea noastr.
Singurul lucru pe care-l pretindem este respectul fa de ceilali pentru
pstrarea modelelor de via care-au adus Darakembei mreie i ne-au
asigurat pacea ntre noi vreme de attea veacuri.
Ah, ce urale! Iar lumea uotete despre nelepciunea i tolerana lui
Aronha. O s fie un rege nelept, mre. Shedemei se ntreb: Oare ci dintre
ei pricep c prin cile strvechi el nelegea reinstaurarea sclaviei sau

- 1057 -
expulzarea sptorilor? Niciun Pstrat autentic nu poate s li se alture n
cadrul unui astfel de program dar, prin invitarea lor, Aronha a reuit s
creeze iluzia c adunarea lor poate include pe oricine.
i ci realizeaz, continu Shedemei, c-n Darakemba pacea nu este mai
veche de trei generaii, cci pn pe vremea bunicului lui Motiak naiunea
Nafarilor existase n munii cei nali, n colurile cele mai ndeprtate din
Gornaya i se alturase celor din Darakemba cu mai puin de-un veac n urm?
i chiar n aceast privin existase nemulumire n rndurile vechii aristocraii
din Darakemba, care se simea dat la o parte i umilit prin impunerea elitei
conductoare a Nafarilor. Nu, n-o s se discute despre asta. E posibil ca Akma
s vorbeasc despre dorina de-a fi complet onest n privina istoriei, dar o s
modeleze adevrul dup cum va voi spre a-i construi un sprijin.
Discursul lui Mon fu mult mai la obiect, vorbind despre ritualurile pe care
vor ncerca s le pstreze. i rugm pe vechii preoi s ias-n fa n
urmtoarele sptmni, ca s-i ocupe locurile n cadrul ritualurilor. Desigur,
unele dintre ele necesit prezena regelui; acestea nu vor fi svrite dect dac
i atunci cnd iubitul nostru Motiak va alege s fie-n fruntea lor. Ceea ce n-a
fost spus, dar a fost perfect neles de toat lumea, a fost faptul c, dac Motiak
n-ar fi avut chef s conduc aceste ritualuri, Aronha le-ar ndeplini el, atunci
cnd va deveni Aronak, cndva n viitor. O s celebrm strvechile srbtori
prin ospee, nu postind, mai degrab cu bucurie, nu cu melancolie.
Aa-i, i zise n sinea ei Shedemei. Asigur-te c lumea o s-neleag c nu
vor trebui fcute sacrificii pentru a intra-n adunarea ta. O religie care-i blnd,
dar n-are lumin; e plin de form, dar n-are substan; e plin de tradiie, dar
nu are precepte.
Ominer i petrecu timpul vorbind despre calitatea de membru al adunrii.
Adugai-v numele pe liste nu-i nevoie s-o facei azi, putei oricnd n
urmtoarele cteva sptmni. nscrierea pe list se va face-n casele preoilor.
V solicitm s donai tot ce putei, ca s ne ajutai s pltim pentru terenul
unde s ne putem aduna i pentru-a ajuta la sprijinirea colilor pe care le vom
ntemeia spre a-i educa pe copiii notri n strvechile tradiii, aa cum am fost
noi educai n casa regelui. De-un lucru putei fi siguri din momentul n care-
ai fost admii pe listele Adunrii Cilor Strvechi, niciodat n-o s fii dai
afar pe motiv de diferen de opinie cu vreun preot.
O alt lovitur direct dat Adunrii Pstrailor. Ct despre donaii,
Shedemei fu ct pe ce s rd de cinismul implicit. Pstraii erau, n majoritate,
sraci, i donau cu toii munc i bani cu mari sacrificii pentru plata cldirilor
i a profesorilor colilor lor. Dar fceau acest lucru datorit credinei lor
fervente i a profunzimii implicrii lor. Adunarea Cilor Strvechi, ns, nu va
cpta acel nivel de contribuie de la membrii ei de rnd. Cu toate acestea, nu
vor fi lipsii de fonduri, pentru c toi oamenii de afaceri bogai vor fi contieni
c partea lor de contribuie va fi remarcat i inut minte de viitorul rege i de
fraii si. Oh, nu vor fi reduceri de buget, iar preoii care primeau salariu
nainte de reformele lui Motiak vor avea din nou venituri. Gata cu tmpenia
asta-n care preoii lucreaz alturi de oamenii de rnd? Noua preoime o s fie
de mare clas.

- 1058 -
 Khimin, fiind tnr, se blbi puin n discursul su, dar publicul pru s
considere drglae greelile lui. i mai rmsese doar s-i afirme acordul cu
tot ceea ce spuseser fraii si i s fac anunul c, imediat ce Adunarea va fi
bine organizat n Darakemba, Akma i fiii lui Motiak vor cltori n toate
marile orae, din fiecare provincie, pentru a sta de vorb cu lumea de-acolo i a
organiza Cile Strvechi oriunde ar fi invitai s fac acest lucru. Din nefericire,
n-aveau bani i n-ar fi fost corect s foloseasc averile tailor lor pentru a
susine o religie pe care acetia n-o aprobau, aa nct Khimin, fraii si i
prietenul lor Akma vor depinde de ospitalitatea altora n acele locuri
ndeprtate.
Shedemei se ntreb dac vor tri destul ca s stea cte o noapte n fiecare
cas care va fi jalnic de nerbdtoare s-i primeasc nuntru. Familii bogate
care n-ar da vreodat o turti unui ceretor vor implora s aib ocazia de a-i
arta generozitatea fa de aceti biei care nu cunoscuser, la viaa lor, nici
mcar o zi n care s le lipseasc ceva.
(Fii generoas, Shedemei. Akma a cunoscut lipsurile.)
i n-a nvat nimic din asta, rosti Shedemei tcut.
(Iar Akma nu-i prost. Vor sta n locuine de oameni sraci destul de des spre
a-i impune punctul de vedere, att n case de ngeri, ct i de fiine umane. N-
au de gnd s-i lase pe Akmaro i pe Motiak s ctige teren, dac le d mna.)
Cu toii, cei patru fii ai lui Motiak i terminar discursurile dup numai o
jumtate de or. Atunci cnd Akma se ridic s vorbeasc, era limpede c
lumea habar n-avea la ce s se-atepte de la el. Fiii regelui erau nite
celebriti; dar Akma era fiul lui Akmaro, iar zvonurile despre el fuseser mai
degrab negative. Unii l antipatizau din pricina faptului c le displcuser
reformele religioase ale tatlui su. Alii l antipatizau pentru c repudiase
munca de-o via a printelui su ceea ce fiii lui Motiak nu fcuser, ba chiar
i reafirmaser loialitatea absolut fa de autoritatea regal a tatlui lor. Mai
erau i alii crora nu le plcea de el pentru c era un erudit i avea reputaia
de-a fi una dintre cele mai strlucite mini care frecventaser biblioteca din
casa regelui exista o suspiciune fireasc la adresa celor cu prea mult tiin
de carte. Iar alii nu voiau s-l simpatizeze pentru c-auziser c el nu credea-n
Pstrtorul Pmntului, ceea ce era o atitudine absurd a cuiva care avea de
gnd s iniieze o nou religie.
Akma fu o surpriz pentru ei. O surprinse i pe Shedemei, iar ea aflase de la
Sufletul Suprem ceea ce inteniona el s spun. Shedemei nu era ns pregtit
pentru vigoarea cu care se exprima, pentru zelul ce se simea n glasul su. Cu
toate acestea, nu folosi gesturi extravagante, uitndu-se la public cu o
intensitate att de ptrunztoare nct fiecare simea, la un moment dat, c
Akma se uita chiar la el, i se adresa lui, tia ce-i n sufletul su.
Chiar i Shedemei i simi privirea ndreptat ctre ea, atunci cnd rosti:
Unii dintre voi au auzit c eu nu cred n Pstrtorul Pmntului. Sunt
bucuros s v declar c nu-i adevrat lucrul acesta. Nu cred n Pstrtor n
felul n care au vorbit unii despre el ideea aceea primitiv despre o entitate
care trimite vise anumitor persoane, dar nu altora, alegndu-i favorii dintre
brbai i femei. Nu cred ntr-o fiin care face planuri pentru noi i se supr

- 1059 -
atunci cnd nu le realizm, care-i respinge pe unii pentru c nu-i dau ascultare
imediat sau pentru c nu-i iubesc dumanii mai mult dect prietenii. Eu,
unul, nu cred ntr-o fiin atottiutoare, care-a fcut ca oamenii i ngerii s
iubeasc lumina i aerul, apoi le-a impus s triasc cu nasul n fundul
creaturilor din gunoaie i mizerie, care locuiesc n tuneluri cu siguran c-
acest Pstrtor al Pmntului e-n stare s conceap o planificare mai bun
dect asta.
Rser. Le plcea. Puin zeflemea la adresa sptorilor asta dovedea c
religia lui o s fie Numai Bun.
Nu, Pstrtorul Pmntului n care cred eu este marea for a vieii care
slluiete-n toate. Atunci cnd plou, asta este Pstrtorul Pmntului. Cnd
bate vntul, cnd strlucete soarele, cnd cresc porumbul i cartofii, cnd apa
curge limpede peste pietre, cnd petii sar n nvod, cnd bebeluii scot primul
lor cntec de bucurie a vieii asta este Pstrtorul Pmntului n care cred eu.
Ordinea fireasc a lucrurilor, legile naturii nu trebuie s te gndeti la ele, ca
s le dai ascultare. Nu trebuie s ai toboari speciali care s-i spun ce-anume
vrea de la tine Pstrtorul. El vrea s mnnci tii lucrul sta pentru c i-e
foame. El vrea s rzi tii asta pentru c-i place s rzi. El vrea s-ai copii
tii asta pentru c nu-i plac doar copiii, ci i maniera de a-i avea. Mesajele
Pstrtorului Pmntului ajung la fiecare i, cu excepia strvechilor i naivelor
poveti i ritualuri care ne unesc ca popor, n-avem nimic ce s v-nvm, pe
care voi s nu-l deprindei din simplul fapt de-a tri.
Shedemei ncerc cu disperare s se gndeasc la diverse maniere de-a
replica la tot ceea ce spusese el, n felul n care fcuse cu fiii lui Motiak, dar
cuvintele lui i se prur att de fascinante, nct nu putu rspunde. Atta
vreme ct i vorbea, el i poseda mintea. Ea era contient c nu-l credea;
pentru moment, nu era n stare s-i aduc aminte din ce cauz.
El continu, dar discursul lui nu pru lung. Fiecare cuvnt era fascinant,
emoionant, nostim, vesel, nelept nu-ndrzneai s-l ratezi. Nu conta faptul c
Shedemei era contient c el minea, c el nu credea nici mcar jumtate din
ceea ce spunea. Totui, era minunat; totui, era ca o muzic; rapsodia cuvintelor
lui i purta pe toi pe sus cu ea, precum curentul din apele ngheate ale fluviului
Tsidorek, nucindu-i n timp ce-l nsoeau.
Ea se scutur de vraja discursului lui atunci cnd, spre sfrit, el propuse
soluia cea mai bun n problema sptorilor.
Cu toii am fost dezgustai de actele de violen lipsite de sens din ultimele
cteva luni, rosti Akma. Fiecare dintre acele aciuni a-nclcat legile n vigoare i
suntem bucuroi c-neleptul nostru rege le-a ntrit i mai mult, interzicnd
orice persecuie pe motive religioase. Cu toate acestea, n-ar fi existat nici-o
persecuie dac sptorii n-ar fi trit ntr-o manier nefireasc printre brbaii
i femeile din Darakemba.
Acesta fu momentul n care Shedemei se ddu napoi la auzul cuvintelor lui
i ncet s mai considere c glasul lui e minunat. Dar alii din jurul ei n-aveau
atta discernmnt, iar ea se vzu silit s-i fac ateni pe profesorii de la
coala ei i s le arunce priviri pline de semnificaie, pentru a fi sigur c ei i
ddeau seama c n-ar trebui s cread ceea ce spunea el acum.

- 1060 -
 Este oare vina sptorilor c se-afl aici? Cu siguran, n-a fost intenia
lor. Unii dintre ei au locuit n aceast zon din vremurile strvechi n care
sptorii i ngerii triau tot timpul unii lng alii pentru ca sptorii s
poat fura copiii ngerilor i mnca n vizuinile lor umede i reci. Aa ceva cu
greu se poate socoti ndreptit pentru-a fi cetean. Majoritatea sptorilor
care triesc n Darakemba, ns, se afl aici pentru c ei sau prinii lor au luat
parte la un raid n zona granielor trmului nostru, ncercnd s fure de la
brbai i femei harnice roadele trudei lor. Fie au fost prini n timpul
sngeroaselor lupte, fie capturai n timpul unei expediii punitive asupra unui
sat de sptori; apoi au fost adui aici ca sclavi. Acest lucru a constituit o
greeal! Aa ceva a fost greit! Nu pentru c sptorii nu-s potrivii pentru
sclavie prin firea lor, ei sunt sclavi, iar conductorii Elemakilor i trateaz pe
toi ca atare. Nu, greeala noastr a fost c, chiar i-n calitate de sclavi, chiar i
ca trofee ale victoriei, sptorii nu trebuiau s fie adui ntr-o naie de oameni,
dintre care unii vor fi nelai. Da, unii vor crede c datorit faptului c
sptorii-s capabili de-o form de vorbire, ei au capacitatea de-a gndi, de-a
simi i de-a aciona precum oamenii. Dar nu trebuie s ne lsm nelai. Ochii
notri ne pot spune c astea-s minciuni. Ce fiin uman nu s-a bucurat oare
s vad un nger n zbor sau s-aud cntul de sear al frailor i surorilor
noastre? Care nger nu s-a desftat aflnd c fiinele umane au adus cu ele
puternicele unelte care pot fi modelate i mnuite de puternicele mini umane?
Putem tri mpreun, ne putem ajuta unii pe alii cu toate c nu zic c fraii
notri din Khideo nu pot continua s se dezbare de buna tovrie a poporului
cerului, dac doresc lucrul sta.
Alte rsete de apreciere din partea publicului.
Dar v delecteaz imaginea unor fese de sptor care se ntrevd n aer n
timp ce se vr n pmnt? V place s le-auzii glasurile scheunate i
scrnite, s le vedei cum ating cu ghearele mncarea pe care urmeaz s-o
mncai? Nu-i oare o btaie de joc atunci cnd le vedei degetele ca nite lopei
cum se ncleteaz pe-o carte? Nu v vine s prsii ncperea dac unul
dintre ei ar ncerca s cnte?
Fiecare exemplu era primit cu rsete.
Nu ei au ales s triasc printre noi! Iar acum, lovii de srcia care
trebuie s constituie ntotdeauna soarta celor care nu se ridic la nlimea
nevoilor mentale ale unei cetenii reale, n-au posibilitatea de-a pleca. i de ce-
ar pleca? Viaa-n Darakemba, chiar i pentru un sptor, este cu mult mai
bun dect viaa printre Elemaki. Totui, trebuie s-avem respect pentru
Pstrtorul Pmntului i s dm ascultare aversiunii naturale care este clarul
mesaj al Pstrtorului pentru noi. Sptorii trebuie s plece! Dar nu prin for!
Nu prin violen! Suntem civilizai! Noi nu suntem Elemaki. Eu am simit biciul
sptorilor Elemaki pe spatele meu, i mai degrab mi-a da viaa dect s vd
o fiin uman sau un nger purtndu-se astfel chiar i cu cel mai ru sptor!
Persoanele civilizate sunt deasupra unei astfel de cruzimi.
Publicul aplauda furtunos. Nu-i aa c suntem nobili, i zise Shedemei,
repudiind persecuia chiar n timp ce Akma-i pe punctul de-a ne comunica o
nou cale de-a o rencepe, la propriu.

- 1061 -
 Suntem oare neputincioi? Ce s spunem despre acei sptori care neleg
adevrul i vor s plece din Darakemba, dar nu-i pot permite costul cltoriei?
Haidei s-i ajutm s-neleag c trebuie s plece. Haidei s-i ajutm cu
blndee s-i vad de drum. n primul rnd, trebuie s-nelegei c singurul
motiv pentru care sptorii stau aici este acela c-i tot pltim s fac munca pe
care bietele fiine umane nevoiae i bieii ngeri ar face-o cu plcere. Desigur, i
putei plti mai puin pe sptori, avnd n vedere c ei au nevoie doar de-o
bort-n malul rului ca s-aib o cas. Dar trebuie s facei sacrificiul de
dragul lor i de dragul nostru i s-ncetai s-i mai luai ca zilieri pentru vreo
munc. Pltii puin mai mult pentru a avea un brbat care s v sape anul.
Pltii puin mai mult pentru a avea o femeie care s v spele rufele. O s
merite banii pentru c n-o s mai trebuiasc s pltii pentru a se face a doua
oar un lucru prost executat.
Aplauze. Rsete. Lui Shedemei i venea s plng la auzul nedreptii
minciunii lui.
Nu cumprai de la negustorii sptori. Nu cumprai nici mcar de la
vnztori-fiine umane sau ngeri, dac bunurile au fost create folosindu-se
munca unor sptori. Insistai ca ei s v garanteze c toat munca a fost
efectuat de brbai i femei, nu de creaturi inferioare. Dar dac-un sptor vrea
s-i vnd pmntul, atunci, da, cumprai-l la un pre rezonabil. Lsai-i pe
toi s-i vnd terenurile, pn cnd niciun petic de pmnt din Darakemba
n-o s mai aib ca proprietar un sptor.
Aplauze. Urale.
Or s flmnzeasc? Da. Srcia o s se-adnceasc? Da. Dar nu o s-i
lsm s moar de foame. Am trit muli ani, n copilrie, suferind constant de
foame din pricina faptului c supraveghetorii notri sptori nu ne ddeau
destul mncare. Noi nu suntem ca ei! Vom strnge alimente, vom folosi
fonduri donate de Adunarea Cilor Strvechi i-i vom hrni pe toi sptorii din
Darakemba dac-o s fie nevoie dar doar timpul necesar pentru a ajunge la
grani. i-i vom hrni doar att timp ct i vd de drumul lor! Ei pot primi
alimente din proviziile Cilor Strvechi dar doar la marginea oraului, apoi
sunt obligai s mearg, ei i familiile lor, pe drumul ctre grani. n anumite
puncte de-a lungul acestuia, vom avea locuri sigure n care s poat campa, i
le vom oferi hran, fiind tratai cu buntate i politee dar a doua zi de
diminea se vor scula, vor mnca i-i vor vedea de drum, din ce n ce mai
aproape de grani. Iar la sfrit, li se va oferi suficient spre-a mai merge o
sptmn, ca s gseasc un loc n trmul Elemakilor, unde s se
stabileasc. S munceasc acolo! S-i pstreze preioasa cultur pe care unii
o preuiesc att de mult dar nu-n Darakemba! Nu-n Darakemba!
Aa cum, fr ndoial, plnuise el, publicul prelu sloganul; cu greu reui el
s-i potoleasc pentru ca s-i poat ncheia discursul. Care nu mai dur mult,
ci doar att ct s aduc din nou elogii frumuseii cilor strvechi ale Nafarilor
i Darakembilor, iubitoarei i tolerantei Adunri a Cilor Strvechi, i s
sublinieze c doar n rndul Strvechilor, aa cum se vor numi ei, vor putea
gsi adevrata dreptate i buntate, att pentru sptori, ct i pentru ngeri i
fiine umane. Ei i urlar aprobarea, i scandar numele, i strigar iubirea

- 1062 -
fa de el.
(Akma tia c va fi bun n acest domeniu, dar chiar i el este surprins de o
asemenea adulare.)
Nu se bucur de adularea mea, rspunse Shedemei tcut.
(Ca s fim cinstii, majoritatea nu l-au aprobat atunci cnd s-a exprimat cu
adevrat urt la adresa sptorilor. Dar el are cu adevrat sprijinul lor pentru
programul de strmutare pe care l-a schiat. Pentru moment, cel puin,
majoritii celor prezeni li se pare o soluie simpl i uman.)
i cum o s li separ celor din poporul pmntului?
(Ca i cum ar fi sfritul lumii.)
Motiak o s pun capt acestei situaii, nu?
(O s-ncerce, sunt sigur. Agenii lui i raporteaz deja ceea ce au spus fiii lui
i Akma. Vor studia legea. El nu se poate opune la nesfrit acestui plan, dac
lumea l dorete cu adevrat.)
Nu vede el oare c-a le lua mijloacele de trai i a-i goni din casele lor,
asigurndu-le doar supravieuirea, este, n timp, ceva la fel de crud?
(Nu te certa cu mine. Ceart-te cu el. Poate dac le-ai spune cine eti i-ai
face o demonstraie cu mantia)
Pstrtorul nu acioneaz-n felul sta. El vrea ca lumea s-l urmeze pentru c
le place calea lui.
(Pi, atunci cnd Nafai le-a administrat frailor lui mai mari un mic oc
electric, i-a asigurat colaborarea lor suficient de mult pentru a recondiiona
nava spaial.)
i s-au ntors imediat ce au putut la complotul care urmrea s-l ucid.
Hai s mergem acas, Shedemei, rosti una dintre eleve.
A fost minunat, zise alta, cltinnd din cap mhnit. Pcat c tot ce-a
spus a fost de rahat.
Shedemei condamn imediat limbajul ei vulgar, apoi rse i o mbri.
Chiar dac elevele de la coal se implicaser emoional, ele fuseser educate
cu adevrat, nu doar trecuser prin coal erau capabile s aud ceva ce nu
mai auziser vreodat, s analizeze i s hotrasc singure c era lipsit de
valoare, periculos, ru
Poate c eleva ei chiar folosise singurul termen posibil pentru ceea ce auzise.
Era ntuneric atunci cnd ajunser la coal. Fetele se grbir s le
comunice celorlalte ceea ce se spusese la ntrunire. Shedemei se duse mai nti
la profesorii care se ntmplau s fie din poporul pmntului. Le explic
strategia lui Akma de a-i boicota pe sptori, pentru a-i obliga s plece.
Locul vostru aici e sigur, rosti ea. i n-o s mai percep taxe de la eleve,
pentru ca prinii lor s poat economisi i s-angajeze sptori sau s-i ajute
pe cei crora nu le pot da de munc. O s facem tot ceea ce putem.
Nu trecu prin curte pn cnd elevele care participaser la adunare nu le
mprtir celorlalte ce zisese Akma referitor la sptori. Aveau o memorie
bun; o parte din cele auzite fur reproduse cuvnt cu cuvnt. Edhadeya era
una dintre cele care nu luaser parte la ntrunire; aa cum i spusese lui
Shedemei, nu tia dac-o s fie n stare s se controleze i, n plus, ea trebuia s
dovedeasc faptul c mcar unul dintre copiii lui Motiak nu-i pierduse

- 1063 -
complet bunul-sim. Pe moment, ns, n timp ce-asculta afirmaiile lui Akma
despre inferioritatea inteligenei sptorilor, despre faptul c nu aveau ce cuta
ntr-o societate civilizat, ea-i pierdu controlul.
O cunoate pe Voozhum! Nu aa de bine ca fraii mei, dar o tie! El e
contient c tot ceea ce spune e-o minciun, tie asta, tie asta!
Gesticula, glgioas, aproape urlnd. Copiii erau puin nspimntai, dar
admirau totodat aceast demonstraie de pasiune era ceva extrem de
ndeprtat de firea temperamental, dar cumpnit, pe care Edhadeya o afiase
ntotdeauna.
Shedemei se apropie de ea i o lu n brae.
Cel mai mult doare atunci cnd rul e fcut de cei pe care-i iubim, zise ea.
Cum pot s rspund la minciunile lui? Cum pot s-i fac pe ceilali s-
nceteze s mai cread-n el?
Deja faci lucrul sta. Predai. Vorbeti oriunde poi. Refuzi s tolerezi
atunci cnd alii, n prezena ta, se fac ecoul rutilor spuse de el.
l ursc! rosti Edhadeya, cu glas rguit de emoie. N-o s-l iert niciodat,
Shedemei. Pstrtorul ne spune s ne iertm dumanii, dar eu n-o s fac aa
ceva. Dac lucrul sta o s m fac i pe mine rea, atunci o s fiu rea, dar o s-
l ursc venic pentru ceea ce-a fcut n seara asta.
Una dintre eleve, nuc, zise:
Dar practic n-a fcut nimic, nu-i aa? Doar a vorbit.
Shedemei, nc innd-o Edhadeya lng ea, spuse:
Dac-art ctre un brbat care merge pe strad, i urlu la toat lumea:
Uite-l, uite-l pe brbatul care mi-a lovit fetia! Uite-l pe brbatul care mi-a
violat i mi-a torturat fata, l recunosc, el este! dac spun vorbele astea, iar
mulimea o s-l sfie, dei am tiut tot timpul c el e nevinovat, c totul e-o
minciun, doar am vorbit sau chiar am fcut ceva?
Lsndu-le s discute despre aceast lecie, o conduse pe Edhadeya n
coal, n separeul identic cu celelalte n care dormea.
Nu te necji, Edhadeya. Nu lsa s te distrug lucrul sta.
l ursc, mormi ea din nou.
Pentru c nu ne pot auzi ceilali, insist s te confruni cu adevrul propriei
inimi. Motivul pentru care eti att de suprat, pentru care te simi att de
trdat nct nu-i mai poi controla emoiile, ele i arunc n aer demnitatea,
te fac aproape s-nnebuneti din cauza durerii motivul pentru toate astea,
draga mea prieten, colega mea profesoar, sora mea, e acela c nc-l mai
iubeti i nu-l poi ierta.
Nu-l iubesc, spuse Edhadeya. Asta-i un lucru ngrozitor de care m-acuzi.
Plngi pn cnd o s-adormi, Dedaya. Mine trebuie s predai ore. i-o s
am nevoie de foarte mult ajutor i din partea ta. n seara asta poi s jeleti, s
fii deprimat i s-njuri pn cnd nu mai poi. Dar o s-avem nevoie cu toii ca
s ne fii de ajutor dup asta.
A doua zi de diminea, Edhadeya fu de ajutor, ntr-adevr, calm i
srguincioas, neleapt i milostiv, ca de obicei. Dar Shedemei putea vedea
c frmntarea luntric n-o prsise. Ai primit un nume corect de la Eiadh,
care fcuse greeala tragic de a-l iubi pe Elemak. Dar n-ai fcut toate greelile

- 1064 -
lui Eiadh. Ai fost echilibrat, n timp ce Eiadh a socotit c-l iubete mai mult pe
Nafai. i-i posibil ca tu s fi fcut o alegere mai neleapt, pentru c nu tiu
dac Akma e la fel de ncpnat n trufia lui aa cum era Elemak. Care-a avut
nenumrate dovezi ale puterii Sufletului Suprem, apoi ale Pstrtorului
Pmntului, i totui i sfida i ura tot ceea ce ncercau s svreasc. Dar
Akma n-a experimentat niciodat, n mod contient, puterea Pstrtorului
sta-i un avantaj pe care Akmaro i Chebeya, Edhadeya i Luet, Didul i chiar
i eu l avem n comparaie cu el. Aa c este posibil, srman Edhadeya, ca tu
s nu-i fi ncredinat inima att de tragic i de nebunesc precum Eiadh.
Dar, la urma urmei, se poate ntmpla ca tu s fi greit i mai mult.

11
NFRNGERE

Dudagu nu voia ca soul ei s plece.

Nu-mi place atunci cnd pleci pentru attea zile.
mi pare ru, dar indiferent ct de ru i-e acum, eu sunt, totui, regele,
spuse Motiak.
Aa-i, drept care pui pe cineva s descopere diverse lucruri i s-i
raporteze, aa c nu trebuie s te duci tu, ca s vezi cu ochii ti.
Sunt regele poporului pmntului din Darakemba, la fel dup cum sunt
regele poporului cerului i al celui de mijloc. Trebuie s vad c eu nu doresc
plecarea lor.
Tu ai dat decretul acela, nu-i aa? Prin care interzici boicotarea
sptorilor?
Oh, da. Am dat decretul, i imediat Akma i fiii mei au nceput s mearg-
n dreapta i-n stnga, declarnd c, n conformitate cu legea, nu mai susineau
boicotul i-i ndemnau pe oameni s-nceteze s-angajeze cu ziua sptori sau s
cumpere bunuri fcute de acetia. Aa c nu-i pot opri, atta vreme ct mesajul
lor de boicotare e rspndit n continuare sub aparenta lor dorin de a-l stopa.
Eu rmn la prerea c-ar trebui s-i faci s vin acas i s-i opreti s
mai vorbeasc.
N-o s schimbe faptul c lumea tie ce-anume cred ei, ce-anume doresc.
M crezi sau nu, Dudagu, dar, n ciuda bunei preri pe care-o ai despre
puterile mele, sunt neputincios.
Pedepsete-i dac-i boicoteaz pe sptori! Confisc-le proprietile! Taie-
le un deget!
i cum anume o s dovedesc c boicoteaz? Nu trebuie s spun dect:
Nu m-a mulumit niciodat munca pe care-a fcut-o, aa c o s angajez pe-
altcineva. N-are legtur cu specia din care face parte oare n-am libertatea
de-a angaja pe cine vreau? Cteodat s-ar putea chiar s fie adevrat. Ar
trebui s-i pedepsesc?
Dudagu cuget la acest lucru cteva clipe.
Ei, bine, dac sptorii pleac, n-au dect! Dac-or s plece cu toii,

- 1065 -
problema-i rezolvat.
Motiak o privi tcut, pn cnd ea-i ddu seama c ceva nu era-n regul, se
uit la el i vzu furia de pe chipul lui.
Ea icni.
Am zis ceva necugetat?
Atunci cnd cineva din regatul meu e de prere c unii dintre cetenii mei
nu-s acceptai i-i gonete mpotriva voinei mele, s nu-ndrzneti s-mi spui
c-n momentul n care-au plecat, s-a rezolvat problema. Fiecare membru al
poporului pmntului care prsete Darakemba face ca aceast naie s
devin mai rea i-ncepe s-mi displac a mai fi regele lor.
Nu-mi place s-aud asta, rosti ea. N-o s faci o asemenea prostie nct s-
abdici, nu-i aa?
i s-l pun pe Aronha pe tron cu civa ani mai devreme? S vd cum
rentemeiaz mrvia asta cu Cile Strvechi ca religie oficial a imperiului?
N-o s-i dau satisfacie. Nu, o s fiu rege pn cnd o s-mi dau ultima suflare.
Sper ns s am puterea de-a nu spera niciodat ca toi fiii mei s moar
naintea mea.
Dudago ni pur i simplu din pat, propindu-se n faa lui, cu
maiestuoas furie.
S nu mai spui lucrul sta-n faa mea! Trei dintre ei nu-s fiii mei, tiu
lucrul sta, i tiu c ei m ursc i consider c-s nefolositoare, dar totui
sunt fiii ti, iar lucrul sta-i mai sfnt dect orice pe lume i niciun om civilizat
n-ar dori ca fiii lui s moar naintea lui, chiar dac el e regele, iar ei sunt nite
mucoi trdtori i infami, aa cum s-a dovedit a fi Khimin al meu.
Izbucni n lacrimi.
El o conduse spre pat.
Ei, hai, n-am vorbit serios, m-am lsat purtat de mnie.
La fel i eu, doar c-aveam dreptate s fiu mnioas, replic ea.
Aa este, aveai dreptate i-mi cer scuze. N-am vrut.
Te rog s nu pleci.
O s plec, pentru c trebuie s-o fac. Iar tu o s-ncetezi s m mai bai la
cap n legtur cu asta, pentru c n-ar trebui s m simt vinovat fiindc-mi fac
datoria de rege.
N-o s dorm ct timp o s fii plecat. O s ai noroc dac n-o s mor de
slbiciune i de oboseal pn cnd te-ntorci.
Trei zile? ncearc s rmi n via vreme de trei zile.
Nu-mi iei deloc n serios boala, Tidaka, rosti ea.
O iau n serios, zise Motiak, dar n-am lsat-o i n-o voi lsa niciodat s
m opreasc de la datoria mea. Dudagu, e-una din tragediile vieii de rege. Dac-
ai muri n timp ce-s plecat ca s-mi fac datoria, a jeli. Dar dac nu mi-a face
datoria pentru c tu eti pe moarte, a fi cuprins de ruine. De dragul regatului
meu, mai degrab s jeleasc mpreun cu mine poporul meu dect s se
ruineze de mine.
N-ai inim, spuse ea.
Nu, am o inim, replic Motiak. Doar c nu pot ntotdeauna s fac ceea
ce-mi cere.

- 1066 -
 Te ursc. N-o s te iert niciodat.
Dar eu o s te iubesc, rspunse el blajin.
Apoi, cnd ua se nchise n urma lui, iar ea nu-l mai putea auzi, el mormi:
A putea chiar s te iert pentru c-mi faci viaa de familie att de agitat.
Prsi casa n compania a doi cpitani aa cum cerea tradiia, unul era
nger, cellalt om. Afar, iscoadele i otenii erau gata doar zece iscoade i
treizeci de soldai, dar era cel mai bine s fie pregtit.
n acele vremuri tumultuoase nu se tia niciodat cnd putea ptrunde
adnc n Darakemba un detaament de Elemaki. Iar nainte de terminarea
cltoriei, ei vor fi departe, n susul rului, mult mai aproape de grani.
Pe drumul de ieire din ora li s-au alturat Akmaro, Chebeya, Edhadeya i
Shedemei. Motiak o salut pe fiica sa cu o mbriare, iar pe Shedemei cu o
scurt formul de politee; era uor s-i asume un oarecare nivel de intimitate,
de parc ar fi cunoscut-o de mult vreme.
Odat i-odat, trebuie s-mi spui de unde eti, zise el. Adic, s-mi ari
pe-o hart. Am hrile originale desenate de Nafai, care arat ntreaga Gornaya.
Poate c nu voi fi auzit de oraul tu, dar l pot aduga pe hart.
N-ar avea niciun rost, replic Shedemei. Acum nu mai exist.
O durere care cu greu poate fi imaginat, rosti Motiak.
A fost, pentru o vreme, spuse Shedemei. Dar eu triesc, iar munca mea
necesit ntreaga mea concentrare.
Totui, a vrea s vd unde anume era oraul tu. Deseori, se construiete
pe-acelai loc. Dac-a existat odinioar un motiv pentru durarea unui ora, alii
or s gseasc din nou acelai motiv.
Conversaie politicoas; cu toii tiau ce anume e-n mintea lui Motiak. Dar n-
avea rost s vorbeasc despre asta tot timpul; nu prea aveau ce s fac. Iar
Motiak avea datoria de-a lua msuri ca ei s se simt ct se poate de
confortabil. Aceasta era una dintre iritrile de baz ale faptului de-a fi rege.
Indiferent unde anume se afla, sau de cine sttea lng el, era ntotdeauna
gazd, mereu responsabil pentru confortul tuturor.
Odat plecai la drum, deveni clar motivul cltoriei. Tabra sptorilor
emigrani nu era mare, dar nici nu avea aceast pretenie. Fiine umane i
ngeri tcui stteau lng chiocul n care se distribuiau hran i ap;
urcioarele cu capac i cu sfori de petrecut pe dup gt aveau s le slujeasc
sptorilor pe drum. Totodat, vor fi un semn distinctiv c sunt emigrani,
astfel nct oricine i va ntlni n cale avea s tie c prseau Darakemba.
Dduser curs invitaiei Strvechilor; luaser hotrrea s triasc acolo unde
nu erau antipatizai. Dar acest lucru nu le producea nici-o bucurie. Motiak nu-
i petrecuse att de mult vreme alturi de poporul pmntului ca s poat
deslui cu uurin expresiile de pe ciudatele lor chipuri. Dar nu era nevoie de
prea mult experien ca s vezi tristeea dup spinrile lor curbate, dup felul
n care aveau acum tendina de-a merge n dou picioare, punnd din cnd n
cnd o mn pe sol, ca i cum ncepuser s descopere, cumva, c era adevrat
c erau considerate nite animale, astfel nct se strduiau din rsputeri s se
abin s pun jos i mna cealalt, pentru a o transforma din nou n picior, ca
i cum ar fi fost un vechi strmo care gonete pe strzile lturalnice ale unui

- 1067 -
ora omenesc, cutnd ceva de mncat, ceva umed sau strlucitor.
Motiak i conduse detaamentul pe drum; sptorii se ddur la o parte.
Nu, spuse el, drumul e destul de larg, avem loc cu toii.
Ei rmaser neclintii pe margine, urmrindu-l.
Eu sunt Motiak, rosti el. Nu-nelegei c suntei ceteni? Nu suntei
obligai s plecai. Am deschis cmrile publice din toate oraele. Putei sta s-
ateptai s se liniteasc lucrurile. O s treac.
n cele din urm, unul dintre ei lu cuvntul.
Cnd ne ducem acolo, vedem ura din ochii lor, maiestate. tim c ne-ai
vrut binele, atunci cnd ne-ai eliberat din sclavie. Noi nu v urm.
Nu-i vorba de foame, spuse un altul. tii c nu despre asta-i vorba.
Ba da, zise o femeie, innd lng ea trei copii mici. i despre bti. N-o s
trii o venicie, maiestate.
Indiferent de ceea ce se spune, pe drept, despre fiii mei, replic Motiak, ei
n-or s permit persecuiile.
Oh, o s ne-nfometeze, dar n-or s dea voie s fim lovii? remarc
batjocoritor femeia. Ridicai-v-n picioare, voi, tia, le spuse ea copiilor. sta-i
regele. Este maiestatea sa.
Cpitanul nger al lui Motiak ddu s o pedepseasc pentru necuviin, dar
acesta l opri cu un mic gest al minii. Ironia din glasul ei nu putea egala
amrciunea din inima sa. Avea dreptate, s ia n zeflemea maiestatea. Un rege
nu are mai mult putere dect supunerea de bunvoie pe care i-o arat marea
mas a poporului. Un rege care este mai ru dect poporul su e-un arpe
veninos; un rege care-i mai bun e pielea de anul trecut, lepdat n iarb.
Pabul se afla la chiocul Cilor Strvechi. Solicitase s vin i el, cci se
simea oarecum responsabil de tulburri din pricina sentinei pe care o dduse
n procesul lui Shedemei, cu un an n urm.
Aceti aa-zii Strvechi sunt o leaht detestabil, dar nu-ncalc nici-o
lege. Ei nu tulbur apa i nu otrvesc mncarea. E destul de proaspt, iar
raiile pe care le dau celor din poporul pmntului sunt suficiente pentru o
cltorie de-o zi. Ezit, gndindu-se cum s continue, apoi se hotr i vorbi: Ai
putea s le interzici sptorilor s plece.
Motiak ncuviin, dnd din cap.
Da a putea s le cer celor mai neputincioi i supui ceteni ai mei s
stea i s suporte n continuare umiliri i abuzuri, de care nu-i pot apra, a
putea face lucrul sta.
Pabul nu mai insist.
Merser ntreaga zi, cu pai rapizi, pentru c erau cu toii sntoi; Motiak i
Pabul insistau asupra meninerii unei bune forme fizice, pentru c funciile lor
erau militare i puteau s ajung n orice moment pe cmpul de lupt; Akmaro
i Chebeya, Edhadeya i Shedemei pentru c fceau parte dintre Pstrai i
munceau cu minile lor, nepermindu-i hran n exces sau tihn
neproductiv. Aa c ajunser din urm grup dup grup de sptori, iar
fiecruia din ele Motiak le spuse acelai lucru: V rog s rmnei. Vreau s
rmnei. Avei ncredere c Pstrtorul, c va tmdui rnile trmului
nostru. Iar rspunsul lor era mereu acelai: Pentru tine am rmne, Motiak,

- 1068 -
tim c ne vrei binele; dar eu i copiii mei n-avem niciun viitor aici.
Ne induce-n eroare, rosti Akmaro n acea dup-amiaz. i vedem aici pe cei
care-s pe drum. Majoritatea au rmas.
Pn-acum, replic Motiak.
Resursele noastre-s folosite la maximum, dar toi sptorii care pot fi
angajai ctig salarii; copiii lor sunt nc la coal; exist chiar i orae i
sate unde Akma i fiii ti nu au nici-o influen, iar lumea se comport civilizat,
fr boicoturi sau semne de ur.
Ct de multe sunt astfel de orae? ntreb Motiak. Unul dintr-o sut?
Unul din cincizeci, replic Akmaro. Sau unul din patruzeci.
Motiak nu trebuia s mai rspund la asta.
Gndul i se ntoarse la discuia avut de diminea cu soia lui. Asprimea cu
care spusese s fie lsai s plece sptorii, apoi se va rezolva problema. E oare
chestia asta mai monstruoas dect crudul meu gnd c s-ar putea s doresc
s-mi vd copiii n mormnt nainte de-a muri? Cu toate astea, n-a fi ezitat s-
i las s ia armele-n mini i s plece la lupt, dac ne-ar ataca dumanul. E
posibil s fi murit cu ocazia asta, n violena rzboiului, iar atunci cnd s-ar fi
vzut c nu jelesc niciun brbat i nici-o femeie din regat, lumea ar fi zis: Dac
i-ar fi iubit cu adevrat, nu i-ar fi trimis n calea morii.
mbrc ideea n cuvinte i le rosti cu glas tare, aa nct Akmaro, care pea
alturi de el, l auzi.
Exist lucruri crora prinii le dau mai mult importan dect vieilor
copiilor lor.
Akmaro n-avea nevoie de nici-o explicaie ca s neleag ncotro se ndreptau
gndurile lui Motiak.
E greu, spuse el. Tot ceea ce e-n natur a scris n minile noastre ideea c
ceea ce conteaz mai mult dect orice sunt copiii.
Dar civilizaia nseamn a te ridica peste lucrul sta, spuse Motiak.
Simim c sinele nostru este oraul, tribul, naiunea
Copiii Pstrtorului
Da, considerm asta ca fiind sinele care trebuie pstrat cu orice chip, aa
nct lucrurile mai apropiate-s mai puin valoroase. Oare asta-nseamn c
suntem nite montri, c ne urm copiii dac-i trimitem n rzboi ca s ucid i
s fie ucii, pentru a-i proteja pe micuii vecinilor notri?
Supravieuirea familiei este asigurat atunci cnd familia este subsumat
unei societi mai ample, recit Akmaro. O singur familie poate fi distrus i
poate sngera, dar organismul mai vast rezist. Rana nu-i fatal. Edhadeya m-
a nvat lucruri care se predau la Casa Rasaro.
Petrece mai mult timp n casa ta dect n a mea, spuse Motiak.
Afl mai mult alinare din partea Chebeyei dect din cea a mamei vitrege,
rosti Akmaro. Nu cred c-i surprinztor lucrul sta. n plus, i petrece cea mai
mare parte a timpului mpreun cu Shedemei.
Ciudat femeie, spuse Motiak.
Dac-ai cunoate-o mai bine, zise Akmaro, i-ai da seama c-i i mai
ciudat dect crezi.
Apoi, brusc, comportamentul lui Akmaro se schimb; cu voce nceat, el

- 1069 -
spuse:
N-am observat c-i att de aproape de noi cpitanul tu.
Chiar e?
Crezi c a tras cu urechea, atunci cnd ai spus: Exist lucruri crora
prinii le dau mai mult importan dect vieilor copiilor lor.
Motiak i arunc o privire alarmat lui Akmaro. Amndoi neleser c, fr
s vrea, Motiak i punea pe fiii lor n mare primejdie.
E vremea s ne oprim pentru masa de prnz.
n timp ce soldaii scoaser hrana pe care o aveau cu ei i toate iscoadele, cu
excepia a dou dintre ele, se aezar pe pmnt, Motiak o lu deoparte pe
Edhadeya.
mi pare ru c te separ de grup, dar am o nsrcinare urgent pentru
tine.
i nu poi trimite o iscoad?
n niciun caz, replic el. Din ntmplare chiar acum am spus ceva nefericit
i am fost auzit de urechi strine; dar chiar dac n-am fost auzit, vreunuia
dintre oamenii mei o s-i vin ideea, vznd ct de nemulumit sunt. Trebuie s
te duci s-i avertizezi pe fraii ti c-i posibil, ba chiar probabil, ca vreun soldat,
socotind c-mi va face un serviciu, s-ncerce s m uureze de unele dintre
sarcinile de familie.
Oh, tat, doar nu crezi c-or s ridice mna asupra unui vlstar regal?
Au mai murit i-nainte fii de rege, rosti Motiak. Soldaii mei tiu c ceea ce
fac bieii mei m omoar. Mi-e fric de loialitatea celor mai credincioi oameni
ai mei n aceeai msur cum m tem de lipsa de loialitate a fiilor mei. Du-te la
ei, transmite-le avertizarea mea.
tii ce-or s spun, tat? C tu-i amenini, c tu-ncerci s-i faci s nu mai
vorbeasc-n public.
ncerc s le salvez vieile. Spune-le mcar s cltoreasc pe-ascuns. S
nu spun nimnui care-o s fie urmtoarea destinaie, nici cnd au de gnd s
plece. S mearg repede, s-ajung fr s tie nimeni. Trebuie s fac lucrul
sta, altminteri, undeva pe drum, o s-i pndeasc cineva. i nu sptori nu
vorbesc despre sptori , ci despre oameni i ngeri. O s faci lucrul sta?
Ea ncuviin, dnd din cap.
O s mearg doi ngeri cu tine, pentru siguran, dar cnd o s fii
aproape, trebuie s le porunceti s stea-n spatele tu, ca s fii singur cnd o
s vorbeti cu fraii ti.
Ea ncuviin; apoi se ridic i ea n picioare.
Edhadeya, spuse Motiak. tiu c-i cer s faci un lucru dificil, s te duci i
s te-ntlneti cu ei. Dar pe cine altcineva pot trimite? Pe Akmaro? Pe Pabul?
Akma o s te lase s te apropii i s vorbeti cu fraii ti ntre patru ochi.
Pot s-ndur asta, rosti Edhadeya. Pot s-ndur asta mai bine dect s vd
fiinele astea istovite cum i prsesc patria.
n timp ce se ndeprta, Motiak vzu c ea se ducea direct la Shedemei. O
strig. Ea se ntoarse.
Nu cred c-ar trebui s vorbeti cu persoane strine despre chestia asta,
zise el.

- 1070 -
 Nici n-aveam de gnd, replic ea, prnd iritat.
Plec din nou; din nou se ndrept glon spre Shedemei, iar de aceast dat
vorbi cu ea. Shedemei ncuviin, apoi cltin din cap a negaie; doar n acel
moment plec Edhadeya de-a binelea mpreun cu grupul ei, cu doi ngeri care
zburau pe deasupra, cercetnd traseul.
Motiak era furios, cu toate c realiza c suprarea lui era prosteasc.
Chebeya i ddu imediat seama c era indispus i veni la el.
Ce s-a-ntmplat cu Edhadeya? ntreb ea.
I-am spus s nu stea de vorb cu persoane strine despre-nsrcinarea ei,
iar ea s-a dus direct la Shedemei.
Chebeya rse uor.
Oh, Motiak, ar fi trebuit s fii mai explicit. Shedemei nu-i o persoan
strin pentru nimeni de aici, cu excepia ta.
Edhadeya a-neles ce-am vrut s spun.
Nu, n-a-neles, Motiak. Dac-ar fi neles, i-ar fi dat ascultare. Nu toi
copiii ti sunt rzvrtii. n plus, Shedemei nu-i Bego sau Akma. Ea n-o s
fac altceva dect s-o conduc pe Edhadeya mai aproape de Pstrtor i de
tine.
Vreau s stau de vorb cu Shedemei. E timpul s-o cunosc mai bine.
Dup cteva clipe, Shedemei edea lng el, la umbr, cu Akmaro, Pabul i
Chebeya n jurul lor, soldaii fiind mult n spate, fr putina de-a trage cu
urechea.
Destul cu stilul evaziv, rosti Motiak. A mers s fii vag i misterioas pn
cnd fiica mea a-nceput s-i dezvluie nsrcinrile mele secrete.
Ce-nsrcinri secrete? ntreb Shedemei.
Motivul pentru care-am trimis-o napoi la Darakemba.
Nu mi-a spus nimic despre aa ceva.
Vrei s pretinzi c nu tii cu ce-anume se ocup?
Nicidecum, spuse Shedemei. tiu exact ce anume trebuie s fac. Dar nu
ea mi-a spus.
Destul cu aradele! Cine eti?
Atunci cnd o s vd c te privete lucrul sta, Motiak, o s-i spun. Pn
atunci, nu trebuie s tii dect c-l slujesc pe Pstrtor ct pot de bine, la fel ca
i tine, iar asta ne face prieteni, fie c vrei, fie c nu.
Nimeni nu-i mai vorbise cu atta neruinare pn atunci. Doar atingerea
blnd a Chebeyei pe bra l opri s se aventureze s rosteasc nite cuvinte pe
care le-ar fi regretat imediat.
ncerc s fiu o persoan de bun-sim i s n-abuzez de puterile mele de
rege, dar am i eu limitele mele.
Dimpotriv, zise Shedemei. Nu exist limit a bunului tu sim. Este
complet. Akma i bieii ti n-ar fi reuit nici mcar pe jumtate att de bine,
dac-acest lucru n-ar fi adevrat.
Motiak i studie chipul, nc mnios, nedumerit n continuare.
Eu sunt regele i nimeni n-o s m contrazic.
Dac te-ajut cu ceva, replic Shedemei, nu tiu nimic care s te-ajute,
pentru c nu m-ajut nici pe mine. Sunt la fel de nerbdtoare ca i tine s

- 1071 -
pun capt acestei tmpenii. i mi-e la fel de limpede c dac Akma reuete s-
i pun n aplicare toate planurile, regatul tu va deveni o ruin, poporul tu va
fi rspndit i luat n sclavie, iar acest mre experiment de libertate i armonie
o s fie, nu o amintire, ci o legend, apoi un mit, apoi o nscocire.
A fost o nscocire tot timpul.
Nu, nu-i adevrat, spuse Akmaro, intervenind pentru a-l opri pe Motiak s
se cufunde n amrciune, aa cum fcuse n ultimele sptmni i luni. Nu-
ncepe s foloseti minciunile lui Akma ca s-i scuzi lipsa de nelegere. tii c
Pstrtorul Pmntului exist. tii c visele pe care le trimite-s reale. tii c
viitorul pe care i l-a artat lui Binaro este unul fericit, plin de speran i de
lumin, iar tu l-ai ales, nu din pricina fricii fa de Pstrtor, ci din iubire fa
de planul su. Nu pierde din vedere lucrul sta.
Motiak oft.
E bine mcar c n-am povara de-a purta cu mine o contiin. Akmaro
nmagazineaz una cu mult mai mare dect a putea duce eu, i o scoate la
iveal atunci cnd e nevoie.
Rse. La fel i ceilali. Pentru cteva clipe, apoi rsetele se transformar n
tcere meditativ.
Prieteni, cred c-am vzut cu toi ct de lipsit de putere sunt. Chiar dac-a
fi precum rposatul Nuab cel nejelit printre Zenifi, avnd dorina de-a ucide pe-
oricine mi-ar sta-n cale, el n-a trebuit s fac fa unui duman att de hotrt
precum Akma.
Sabia lui Khideo era ct pe ce s-l rpun.
Khideo n-a trebuit s umble-n dreapta i-n stnga, spunnd lumii ce
doreau s-aud cei mai ri dintre ei. Fiii lui nu s-au unit mpotriva sa, astfel
nct lumea s-i considere ca fiind viitorul, iar pe el trecutul i s-l ignore ca i
cum ar fi fost deja mort. Nu crezi, Akmaro, c-i o ironie c ce i-ai fcut tu lui
Pabulog, furndu-i copiii, s mi se-ntmple-n cele din urm i mie?
Akmaro rse amar, ca un ltrat.
Crezi c n-am observat paralela? Fiul meu crede c m urte, dar faptele
lui au fost perversul ecou al alor mele. S-a fcut mare i-a ajuns conductorul
unei micri religioase i-i petrece viaa predicnd i prednd altora. Ar trebui
s fiu mndru.
Da, suntem cu toii nite ratai, gri Chebeya maliios. Putem s stm i
s ne jelim neputina. Lui Shedemei, care chipurile tie toate secretele
universului, nu-i trece prin cap nici mcar un singur lucru util pe care s-l
fac. Regele se vicrete ct de neputincioi sunt regii. Soul meu, marele
preot, se jelete ce tat nereuit e el. n timp ce eu trebuie s stau aici i s vd
cum se destram firele care in la un loc regatul sta, cum lumea se
organizeaz-n triburi care-s unite doar prin ur i fric, iar n tot rstimpul
sta tiu c cei crora li s-a-ncredinat puterea care chiar exist pe trmul
sta nu fac altceva dect s-i plng de mil?
Virulena ei i ului pe toi.
Da, replic Motiak, prin urmare suntem nite persoane neputincioase i
jalnice. Ce-anume vrei s spui?
Suntei suprai pe noi pentru c nu suntem n stare s facem ceva? zise

- 1072 -
Akmaro. Dar sta-i motivul tristeii noastre nu putem. La fel de bine poi fi
suprat pe mal pentru c nu poate opri apa care curge pe lng el.
Nesbuii oameni ai puterii! strig Chebeya. Suntei prea obinuii s
guvernai prin legi i vorbe, soldai i iscoade. Acum v-nfuriai sau suntei
rnii n sentimente pentru c toate uneltele voastre obinuite-s neputincioase.
Ele au fost ntotdeauna neputincioase. ntotdeauna totul a depins de relaia
dintre fiecare persoan din regatul sta i Pstrtorul Pmntului. Foarte
puini dintre ei neleg ceva din planul Pstrtorului, dar tiu ce-nseamn
buntatea atunci cnd o-ntlnesc, dar i rul tiu ce-anume cldete i ce-
anume surp, ce-aduce fericirea i ce nenorocirea. ncredei-v ei!
S ne-ncredem n ei? exclam Motiak. Cnd Akma-i mpinge s nege cel
mai elementar bun-sim?
Cine-s persoanele astea pe care le conduce Akma? Le vezi ca pe nite
mulimi care se-ngrmdesc n jurul lui i se comport ca i cum te-ar fi trdat
cu toii. Dar motivele pentru care-l urmeaz pe Akma difer de la un individ la
altul. Da, unii dintre ei i ursc pe sptori c-o patim lipsit de raiune dar
au existat ntotdeauna astfel de ini, nu-i aa? Nu cred c-a sporit numrul lor,
nici mcar cu unul; de fapt, dup persecuii cred c-au rmas mai puini cei
care-i ursc cu adevrat pe sptori, pentru c muli au nceput s-aib
compasiune pentru ei. Akma tie lucrul sta el tie c ei nu vor s fie
asemenea derbedeilor care i-au supus pe copii la chinuri. Aa nct le spune c
problema n-a fost vina lor, e doar calea fireasc a lucrurilor, n-ai ce-i face,
suntem cu toii victime ale felului n care lucreaz natura, totul este voina
Pstrtorului, trebuie s ne dm btui i s-i scoatem cu blndee pe sptori
din peisaj, ca s dispar aceast hidoenie. Majoritatea celor care-l urmeaz
ncearc doar s fac s dispar problema. Dac ei las, pur i simplu,
lucrurile s se-ntmple, cred ei, se va instaura din nou pacea. Dar le este
ruine? Eu mi dau seama de lucrul sta, voi de ce nu putei? Ei tiu c-i ceva
greit. Dar este ceva inevitabil, aa c de ce s luptm mpotriva lui? Chiar i
regele, chiar i marele preot al Pstrailor nu pot face nimic n privina asta?
Aa-i, mri Motiak. Nu putem.
Asta-i ceea ce le spune Akma.
El nu spune lucrul sta, zise Motiak. l arat.
Dar ei nu vor s fie adevrat. Oh, nu zic c toi sunt nite persoane
cumsecade, nici mcar majoritatea dintre ei. Foarte muli nu fac altceva dect
s caute avantaje personale. Nu-i o idee rea s investesc timp i bani pentru a
m mprieteni cu fiii lui Motiak. Dar dac le-ar trece prin cap c Akma n-o s
reueasc, or s se-ntoarc la tine, prefcndu-se c tot timpul au fost Pstrai,
glumind cu tine despre felul n care fiecare familie are probleme cu fiii lor
atunci cnd ajung la majorat. Lor nu le pas dac sptorii rmn sau pleac.
Un mare numr dintre ei sunt cumsecade, dar n-au speran. Unei alte mari
categorii nu prea le pas de cumsecdenie, dar ar fi la fel de mulumii dac-ar
conduce Pstraii, deoarece nu le-ar psa, atta vreme ct ar prospera. Dar tii
c Pstraii reprezint-n continuare o parte semnificativ a credincioilor
dedicai crora le place planul Pstrtorului i se strduiesc s-l aplice pltind
un mare pre pentru asta i dovedind un neabtut curaj. Cele trei grupuri,

- 1073 -
laolalt, reprezint majoritatea covritoare a oamenilor ti. Nu-s perfeci,
desigur, dar destul de buni ca s merite s fie condui. Cu excepia faptului c
glasul lui Akma pare s fie singurul care se face auzit.
Cea care rspunse tiradei ei fu Shedemei.
Da, dar asta nu se-ntmpl din cauz c n-am ncercat. Regele a struit,
tu i soul tu ai vorbit n mod public i constant, Pabul a cercetat legea ca s
gseasc ci spre a ajuta, iar curtea a fost n mod ferm de partea bunului-sim
eu am fcut tot ceea ce-am putut, asta n-ar fi constrngere.
Prin urmare, Akma i fiii mei sunt cei care or s decid, spuse Motiak.
Nu, spuse Chebeya. Akma o s decid. Dac n-ar fi fost Akma, bieii ti
n-ar fi fcut niciodat aa ceva, Motiak.
Asta a fost tlcul pe care mi l-a trimis Pstrtorul, spuse Akmaro. Akma o
s fie cel care decide, iar niciunul dintre noi n-are nici cea mai mic putere de-a
ajunge la el. Am ncercat cu toii ei, bine, Pabul n-a putut, pentru c Akma nu
l-ar lsa niciodat s se apropie de el. Am ncercat cu toii, i nu-l putem face
s cedeze i, atta vreme ct nu-l putem opri pe Akma, nu putem trezi bunul-
sim al lumii, aa c ce mai conteaz?
Nu cumva sugerezi s pun la cale asasinarea propriului tu fiu? ntreb
Motiak.
Nu! strig ea. Vezi cum te gndeti la putere ca la ceva legat de arme,
Motiak? Iar tu, Akmaro, doar cuvinte, cuvinte, nvturi, cuvntri, asta-
nseamn puterea pentru tine. Dar problema asta-i dincolo de ceea ce putei
rezolva cu uneltele voastre obinuite.
Pi, i-atunci? spuse Shedemei. Ce unelte s folosim?
Niciun fel de unealt! strig Chebeya. Nu servesc la nimic!
Shedemei i deschise larg braele.
Uite-m, zise ea, nenarmat, am minile goale. Umple-le! Arat-mi ce-i de
Tcut i-o s fac. La fel ca fiecare dintre noi.
Nu pot s-i art, pentru c nu tiu. Nu pot s-i dau unelte, pentru c nu
exist aa ceva. Nu-nelegi? Ceea ce distruge Akma nu-i planul nostru.
Dac spui c-ar trebui s lsm totul la latitudinea Pstrtorului, rosti
Akmaro atunci ce rost mai are totul? Binaro a zis lucrul sta pe lumea asta,
noi suntem minile i gura Pstrtorului.
Da, atunci cnd Pstrtorul are nevoie de aciuni sau de vorbire, noi
suntem cei care le ndeplinim. Dar nu de-aa ceva-i nevoie acum.
Akmaro se ntinse i lu minile soiei sale ntr-ale lui.
Zici s nu lsm situaia la latitudinea Pstrtorului. Zici c-ar trebui ca
Pstrtorul fie s fac ceva, fie s ne spun cum s-acionm.
Pstrtorul tie lucrul sta, rosti Shedemei. N-are nevoie s-i spunem noi
ceea ce-i evident.
Poate c-are nevoie ca noi s admitem c-i la latitudinea ei. Poate c-are
nevoie ca noi s spunem c indiferent ce hotrte ea, noi o s-i dm ascultare.
Poate c-a sosit vremea ca tatl lui Akma s-i spun Pstrtorului: Ajunge.
Oprete-l pe fiul meu.
Crezi c nu l-am implorat pe Pstrtor s-mi dea rspunsuri? exclam
Akmaro, ofensat.

- 1074 -
 Exact, replic Chebeya. Te-am auzit stnd de vorb cu Pstrtorul i
spunndu-i: Arat-mi ce trebuie s fac. Cum s-mi salvez fiul. Cum s-l aduc
napoi din situaia asta-ngrozitoare. Nu i-a trecut prin minte c singurul
motiv pentru care Pstrtorul nu l-a oprit pn-acum pe Akma eti tu?
Dar eu chiar vreau ca el s-l opreasc.
Aa este? strig Chebeya. Tu vrei ca el s-l opreasc. Lucrul sta-l susii
tot timpul. Am vzut legtura dintre voi doi. Chiar dac din partea lui e furie,
iar din partea ta o torturant frustrare, legturile de iubire sunt mai puternice
dect tot ceea ce-am vzut vreodat ntre dou persoane. Gndete-te ce-
nseamn lucrul sta n toate rugciunile tale, i ceri de fapt Pstrtorului s-i
crue fiul.
Care-i i-al tu, spuse Akmaro ncet.
Am vrsat aceleai lacrimi ca i tine, Kmadaro, replic ea. Am nlat
aceleai rugciuni ctre Pstrtor. Dar e momentul s rostim o alt rugciune.
E vremea s-i spunem Pstrtorului c-i preuim pe copiii ei mai mult dect pe-
ai notri. A sosit momentul s-l implori pe Pstrtorul Pmntului s-l
opreasc pe fiul nostru. S-i elibereze pe cei din Darakemba de influena lui
nefast.
Motiak nu nelese ce voia s spun ea.
Tocmai am trimis-o pe Edhadeya s-ncerce s-i avertizeze pe bieii mei s-
aib grij vrei s spui c-ar fi trebuit s trimit soldai s-l asasineze pe Akma?
Nu, zise Akmaro, rspunznd n locul Chebeyei, pentru ca aceasta s nu
izbucneasc n plns din cauza frustrrii. Nu, vrea s spun c-ar fi inutil orice-
am ntreprinde noi n momentul sta. Dac cineva le-ar face vreun ru
bieilor, ei ar deveni martiri, iar tu ai fi fcut venic vinovat. Nu st-n puterea
noastr asta vrea s spun Chebeya.
Dar am crezut c ea te-ndemna s
Akma trebuie oprit, dar singura modalitate de a-l opri, care s fie eficient,
este ca toat lumea s vad c el a fost oprit nu prin puterea vreunui brbat
sau a vreunei femei, a vreunui nger, om, sau sptor, ci pur i simplu prin
puterea Pstrtorului Pmntului. Ea vrea s spun c, fr s-mi dau seama,
am implorat, solicitnd ca Pstrtorul s gseasc o cale de a-mi salva fiul.
Acum nu-mi mai rmne dect s-ncetez acea rugciune. Cred c probabil
Pstrtorul mi-a-ncredinat planul sta pentru naia noastr. i, fr s-mi
dau seama, pn-acum am refuzat s-l las pe Pstrtor s fac singurul lucru
care-ar putea fi de folos. Am ncercat orice altceva, dar a sosit vremea s-i cer
Pstrtorului s fac acum ceea ce s-a svrit cu mult n trecut, cnd n
Sherem exista ameninarea c toate nvturile lui Oykib vor fi nesocotite.
Vrei ca Pstrtorul s-l trsneasc i s-l ucid pe fiul tu? ntreb Pabul,
nencreztor.
Nu, nu vreau asta! strig Akmaro.
Chebeya izbucni n lacrimi.
Nu, nu vreau, rosti Akmaro ncet. Vreau ca fiul meu s triasc. Dar, mai
mult dect att, vreau ca toi cei din lumea asta s triasc laolalt ca nite
copii ai Pstrtorului. Mai mult dect doresc s cru viaa fiului meu. A sosit
vremea s-l implor pe Pstrtor s fac ceea ce trebuie ca s salveze poporul

- 1075 -
din Darakemba indiferent de consecine.
Ochii si, de asemenea, erau plini de lacrimi.
Se-ntmpl din nou, la fel cum s-a petrecut i nainte, cnd am venit spre
voi, Pabul, spre tine i fraii ti, i v-am nvat s-l iubii pe Pstrtor i s
respingei cile tatlui vostru. tiam c trebuie s fac lucrul sta, pentru binele
poporului meu, pentru binele vostru, chiar dac-mi ddeam seama c-l
tulburam amarnic pe fiul meu, fcndu-l s m urasc. tiam c-l pierdeam
atunci. Iar acum trebuie s accept s fac din nou lucrul sta.
i eu, la fel? ntreb Motiak, cu glas slab.
Nu, interveni Shedemei. Fiii ti or s-i revin-n simiri n momentul n
care n-or s mai fie cu Akma. Iar pacea acestui regat depinde de-o succesiune
regulat. Bieii ti nu trebuie s moar.
Dar ca un tat s-l roage pe Pstrtor s-i trsneasc fiul rosti Motiak.
N-o s m rog niciodat pentru asta, replic Akmaro. Nu-s destul de
nelept s-i spun Pstrtorului cum s-i fac treaba. Sunt doar destul de
nelept s-mi ascult nevasta i s-ncetez s-l mai rog pe Pstrtor s-mi in
fiul n via.
Aa ceva-i de nesuportat, murmur Pabul. Tat Akmaro, a vrea ca, mai
degrab, s fi murit n Chelem, dect s-i aduc ziua asta.
Nu mi-a adus nimeni ziua asta, spuse Akmaro. Akma i-a adus singur
ziua asta. Singura ndejde de-ndurare pentru acest popor este ca Pstrtorul
s fac dreptate-n privina fiului meu. Prin urmare, lucrul sta o s-l cer.
Se ridic de jos, oftnd adnc, teribil.
Asta o s cer din adncul inimii mele. Dreptate pentru fiul meu. Sper c-o
s reueasc s-l priveasc-n fa pe Pstrtor.
Toi urmrir cum Akmaro se ndeprta de poian, spre copacii care
strjuiau malurile rului Tsidorek.
Nu tiu ce-anume s sper, rosti Motiak.
Nu-i treaba noastr s sperm acum, rosti Shedemei. n sfrit, Akmaro i
Chebeya au gsit curajul de-a nfrunta ceea ce trebuie s-nfrunte. Acum
trebuie s m-ntorc n ora i s vd dac pot face acelai lucru-n felul meu.
Se ferir cu toii s-o ntrebe ce-anume avea de gnd.
O s te nsoesc, spuse Pabul.
Nu, spuse Shedemei tios. Stai aici. Akmaro o s-aib nevoie de tine.
Chebeya o s-aib nevoie de tine. Eu nu.
Trebuia s i se dea ascultare. Ea o porni pe drum, fr s-i ia nici mcar un
urcior de ap cu ea.
N-o s aib probleme? ntreb Motiak. S pun nite iscoade de-ale mele s-
o supravegheze?
Se descurc ea, spuse Chebeya. Nu cred c dorete tovrie. Sau
observatori.
Era ntuneric cnd micul vehicul spaial i lu, silenios, zborul deasupra
rului Tsidorek i se opri n aer la mic distan de mal. Shedemei pi i
ptrunse n interiorul aparatului mic n comparaie cu Basilica, uria, n
comparaie cu oricare alt vehicul de pe Pmnt. Dup ce ajunse nuntru, n
siguran, vehiculul decol fr nici-o comand din partea ei; Sufletul Suprem

- 1076 -
tia de ce anume avea nevoie i o duse la o grdin pe care o avea ntr-o vale
ascuns, mult deasupra pmnturilor locuite din Darakemba. n timp ce
cltorea, Sufletul Suprem i vorbi.
(Tu ai fost cea care m-a ndemnat s interferez cu Monush n urm cu muli
ani. Acum refuzi s m lai s interferez cu Akma.)
Aa este.
(A putea s-l imobilizez.)
N-ai putut s-i imobilizezi pe Nafai i pe Issib, pe Harmony, cnd aveau
puteri depline. Akma are o voin puternic; o s-i reziste. Cred c-o s-i plac
lucrul sta.
(Akmaro se zbucium luntric din cauza asta. Regatul e frmiat. Ai toat
puterea mea la dispoziie i nu faci nimic.)
Nu planul meu conteaz acum, zise Shedemei. Niciodat n-a contat. Am
fost la fel de fuduli i de proti ca i Akma, atunci cnd am ncercat s-l
provocm pe Pstrtor cu ocazia salvrii lui Monush. Ceea ce n-am neles e c
Pstrtorul ne permite s interferm i-ncearc s lucreze-n preajma noastr.
N-o putem afecta n niciun fel. Ea vrea ca aceast societate, ca aceast naie
din Darakemba s reueasc. Dar dac lumea vrea s-o ignore i s fac ceva
urt din ansa lor de-a face ceva minunat, n-au dect. O s gseasc pe
altcineva.
(Dar cum rmne cu Harmony? Cum rmne cu misiunea mea aici?)
Poate c Pstrtorul ateapt s vad ce-anume hotrsc aceti copii de
pe Harmony, chiar aici, chiar acum, nainte de a-i da instruciunile dup care-
ai venit.
(Prin urmare, ei nu-i pas de aceste fiine. Conteaz pentru ea doar dac se
potrivesc planului ei.)
Ba-i pas de ei. Dar ea vede-ntregul tablou derulat n timp. A salva zece, o
mie sau un milion de oameni acum, cu preul fericirii a miliarde de viei peste
milioane de ani n-o s fac aa ceva. Ea privete-n perspectiv.
(Prin urmare, Akmaro i pierde vremea?)
Nu tiu. Cum a putea ti? Noi ne pierdeam vremea ncercnd s-i punem
bee-n roate. Dar dac Chebeya are dreptate i cum anume a putea s-mi
dau seama ct de mult adevr cunoate o vizionar , dac ea are dreptate,
nseamn c Pstrtorul poate fi influenat, nu de rzvrtii, ci de cei mai loiali
prieteni ai ei. Aa nct e posibil s-o fi blocat aa cum a zis Chebeya, iar
lucrurile pe care i le spune el acum Pstrtorului poate c obstacolul va fi
ndeprtat.
(Apoi o s mi se spun ce s fac?)
Poate c da, poate c nu. De unde a putea s tiu?
(Crezi c se va ntmpla ceva, altminteri nu mi-ai fi cerut s trimit micul
vehicul spaial.)
Cred c-i posibil ca atunci cnd o s vin vremea s nlturm obstacolul,
Pstrtorul s aib treab cu mine.
(i cum anume vei ti?)
Cineva o s-aib un vis. Aa lucreaz Pstrtorul. Tu o s vezi visul, o s-
mi spui i-o s ne gndim dac e-n el ceva ce vrea Pstrtorul s fac.

- 1077 -
 (Poate c visul o s l ai tu.)
N-am mai avut un vis adevrat de cnd m-am visat ca grdinar al cerului.
Lucrul sta a devenit realitate cu mult vreme-n urm i nu m mai atept s
mai am alt vis.
(Nu m poi mini, Shedemei. Simt speranele tale, indiferent dac le
mrturiseti sau nu.)
Da, bine, a vrea s cred c Pstrtorul are s-mi spun ceva, desigur.
(n cazul acesta, grbete-te i culc-te, ca s poi visa.)
Nu merge aa. Nu-s obosit nc.
Prsi vehiculul spaial i se plimb prin aerul rcoros al nopii n grdina ei,
observnd n trecere felul n care crescuser plantele, relativa preponderen a
unei specii fa de alta, felul n care se dezvoltau ramurile, mrimea frunzelor.
Sufletul Suprem introdusese observaiile ei n computerul navei sub forma unor
note. ncetaser de mult s comenteze despre ironia faptului c un program de
computer conceput s guverneze o lume devenise acum un scrib al unui biolog
singuratic.
Sufletul Suprem ncepu s vorbeasc cu ea.
(L-am cutat pe Pstrtor, am cutat un loc n care ar putea fi. Am cercetat
modalitile prin care ea trimite de obicei vise ctre minile fiinelor umane, ale
ngerilor i ale sptorilor. Indiferent ce anume face Pstrtorul, nu reuesc s
descopr.)
N-ai observat lucrul sta cam cu vreo patru sute de ani n urm?
(Ba da, iar dup aceea am ateptat.)
Ai ateptat patruzeci de milioane de ani pe Harmony, iar acum eti
nerbdtor?
(Pe Harmony aveam treab. Era nevoie de mine.)
Fceai diverse lucruri, vrei s spui. Dac se plnuia ceva, era pentru c tu
fceai planul. Apoi lumea a-nceput s-aib vise care nu veneau de la tine.
Chestia asta te-a fcut s nu te simi n largul tu, este?
(Era mai greu s efectuez calculul probabilitilor.)
Aa se-ntmpl cu noi toi mereu.
(Am concepui n mine algoritmi de compasiune. Nu trebuie s m identific
cu tine pentru a empatiza. Aa ceva e de domeniul biologiei.)
Indiferent ce-anume face Pstrtorul, o face mai repede dect viteza
luminii, indiferent ct de departe ar fi o persoan. Lucrul sta sugereaz o
putere enorm. Atta cunoatere, atta nelepciune. i, cu toate astea, e
foarte delicat, intervenind extrem de puin. Dndu-ne att de mult libertate.
Respectnd alegerile noastre. Ascultndu-ne. Ascultnd nevoile i dorinele pe
care nici nu tim c le-avem.
(Cred c, orice va fi fiind, nu este ca mine. Nu este un computer.)
Organic, deci? Cu nite unelte foarte puternice?
(Organic? Cine tie. Poate c este pur i simplu neconstruit, ce zici de
asta? Ca o fiin uman, ca un sptor, ca un nger. A crescut, s-a fcut pe
sine din experienele ei, n felul n care ai fcut i faci tu. Prin urmare, nu a fost
doar programat s conceap forma istoriei vieii, a fost nsrcinat cu asta.)
Sau poate c-a gsit-o, i-a plcut i-a hotrt c vrea s-ajute. Din proprie

- 1078 -
voin, fr s primeasc o sarcin, fr s i se cear.
(E o minune c nu se plictisete. Vorbesc din experien atunci cnd spun c
istoria uman este uluitor de repetitiv. Fiecare individ este unic, dar nu toate
diferenele sunt i semnificative, i interesante.)
Acum eti critic.
(Cineva trebuie s fie publicul piesei de teatru pe care voi, oamenii, o
improvizai mereu. Strduindu-v cu toii s ajungei n centrul scenei. Cu toii
ncercnd s facei spectatorii s v remarce, s v declare stea, aa nct
atunci cnd murii, se va lsa cortina, iar spectacolul se va ncheia. Dar nu se
ntmpl niciodat. Nimeni nu a ajuns stea, n cele din urm.)
Asta-i diferena dintre via i art, desigur. Viaa n-are cadre, cortine,
nceputuri i sfrituri.
(Ceea ce ar trebui s implice c nu are sens.)
Vreau s spun propria-mi via. Dau un sens lucrurilor pe care le fac. Iar
Pstrtorul d sens scenei mai largi. Asta nseamn c exist suficient sens. N-
am nevoie de cineva care s fac o epopee din viaa mea. Am trit. S-au
petrecut lucruri stranii. Din cnd n cnd, am contat n existenele altor
persoane. tii ce? E posibil ca lucrul de care s fiu cea mai mndr-n viaa mea
este vindecarea creierului biatului luia din Bodika.
(Nu felul n care i-ai modificat pe ngeri i pe sptori ca s le dai
posibilitatea de a tri separai unii de alii?)
Pstrtorul mi-a dat nsrcinarea asta; dac n-a fi fcut-o eu, ar fi gsit o
alt cale, ar fi dat altcuiva sarcina.
(Cum anume tii c Pstrtorul nu i-a cerut s-l tmduieti pe acel mic
sptor?)
Poate c a fcut-o. Dar dac n-a fi fost acolo, Pstrtorul nu s-ar fi gndit
c viaa lui e-att de important nct s trimit pe altcineva. Prin urmare, era
mai puin semnificativ dar, din cauza asta, tiu c s-a petrecut doar pentru c-
am vrut eu s se petreac. Lucrul sta face ca s fie fapta mea. Darul meu. Oh,
tiu c Pstrtorul a fost cea care m-a adus pe Pmnt, i tot ea m-a ales s-i
urmez lui Nafai n calitate de comandant de nav, aa-nct eram n via la
momentul respectiv. Dar eu sunt cea care-a hotrt s fie acolo n acel moment
i s rite s dezvluie cine-i cu adevrat pentru a-l salva pe biatul la. Aa-
nct la asta o s m gndesc cu mndrie atunci cnd o s mor. Sau poate la
ciudata cstorie pe care-am avut-o cu Zdorab. Sau la Casa Rasaro coala aia
s-ar putea s dureze, ceea ce-ar fi nemaipomenit.
(Nu-i scrie necrologul nc. Nu ai murit.)
Dar sunt obosit. Cred c-acum pot s dorm. E prea rcoare ca s dorm
aici. Mi-a dori ca scaunele din vehiculul spaial s se poat-nclina mai mult pe
spate.
(Ce pcat c proiectanii au murit de patruzeci de milioane de ani.)
i merit s fi murit, necugetaii.
Rse.
Chiar sunt obosit.
i termin ns numrtoarea, pentru ca raportul ei s fie complet. Apoi
puse vehiculul s-i sting luminile exterioare i se ntoarse la el sub

- 1079 -
strlucirea lunii, nchise ua i se duse la culcare.
Adormi i vis. Multe vise, visele normale, strfulgerrile haotice ale
sinapselor creierului, crora li se ddu semnificaia fragmentar de ctre
funciile ficionale ale minii; vise pe care mintea nici mcar nu i le mai
amintete la trezire.
Apoi, brusc, un vis diferit. Sufletul Suprem sesiz imediat faptul c acum
creierul i asumase un tipar diferit fa de somnul cu vise. Shedemei nsi
simi diferena i, chiar n somn, i ddu atenie.
Vzu Pmntul aa cum prea din Basilica, curbura planetei clar vizibil la
orizonturi. Apoi, dintr-odat, ea zri magma clocotitoare care fierbea sub crusta
planetei. La nceput prea haotic, apoi, cu o claritate formidabil, ea nelese
c exista o mrea ordine n curgerea curenilor. Fiecare vrtej, fiecare
turbion, fiecare curent avea un neles. Majoritatea erau foarte lente, dar ici i
colo, la scar mic, micrile erau chiar rapide.
Apoi tiu, fr s vad, pur i simplu, c acei cureni ddeau form cmpului
magnetic al Pmntului, genernd variaii ample i reduse care puteau fi
sesizate de animale, pe care le puteau tulbura sau liniti. Avertismentul de
dinaintea cutremurului. Schimbarea brusc de direcie a unui banc de peti.
Armoniile dintre organisme; aceasta era ceea ce au vzut vizionarii.
Ea vzu cum mintea i memoria triau n curenii de roc fluid, n uvoiul
magnetic; vzu cum mari cantiti de informaie erau depozitate n cristale pe
partea interioar a crustei, fiind schimbate de fluxurile temperaturii i
magnetismului. Pentru o clip, i spuse: Aceasta e Pstrtorul.
Aproape pe dat sosi rspunsul: Nu l-ai vzut pe Pstrtorul Pmntului.
Dar mi-ai vzut casa, biblioteca i cteva dintre uneltele mele. Nu-i pot arta
mai mult dect att, pentru c mintea ta nu are nici-o posibilitate de a accepta
ceea ce sunt eu cu adevrat. E suficient?
Da, rosti tcut Shedemei.
Pe dat, visul se schimb. Vzu simultan mai bine de patruzeci de lumi care
fuseser colonizate de Pmnt, iar toate erau supravegheate de un fel de Suflet
Suprem, iar toate Sufletele Supreme erau supravegheate de Pstrtor. n mod
deosebit, vzu Harmony, cu milioanele de oameni, ca i cum doar pentru
aceast clip mintea ei avea capacitatea de a le cunoate simultan. Se simi n
contact cu cealalt iteraie a Sufletului Suprem care nc locuia acolo; dar nu,
asta era o iluzie, nu exista o asemenea legtur. Totui, tia c era momentul
ca Sufletul Suprem de pe Harmony s le dea voie fiinelor umane s-i
recupereze tehnologiile pierdute.
E momentul, rosti n vis glasul clar al Pstrtorului. S construiasc noi
nave spaiale i s vin acas.
Dar cum rmne cu cei de aici? Ai renunat la ei?
A sosit timpul limpezirii. Hotrrea va fi luat, ntr-un fel sau altul. Aa nct
pot s trimit acum dup oamenii de pe Harmony, pentru c pn vor ajunge
aici, fie cele trei specii vor tri n armonie, fie orgoliul lor le va fi distrus i le va
fi pregtit s fie dominate de cei care vor veni.
Precum Rasulumii, i spuse Shedemei.
i ei au avut momentul lor de alegere, replic Pstrtorul.

- 1080 -
 Visul se schimb din nou, iar acum i vzu pe Akma i pe fiii lui Motiak
mergnd pe un drum. tiu pe dat, cu exactitate, unde se afla drumul, i n
care parte a zilei vor ajunge la destinaie.
n vis, vzu cum micul vehicul spaial plonjeaz din cer, strnind n mod
deliberat un nor de fum n momentul n care ateriza; se vzu pe sine ieind
afar, cu mantia de comandant orbitor de strlucitoare pentru ca ei s se poat
uita la ea. ncepu s vorbeasc, iar n acel momentul pmntul se cltin sub
picioarele ei, pus n micare de curenii de magm, iar brbaii cei tineri czur
la pmnt. Apoi zguduirea pmntului lu sfrit, iar ea vorbi din nou i n
sfrit nelese ce anume voia Pstrtorul s fac ea.
Vei face? ntreb Pstrtorul.
O s-ajute la ceva? i va salva pe aceti oameni?
Da, rspunse Pstrtorul. Indiferent de ceea ce va alege, Motiak i va sfri
zilele n calitate de rege al unui regat panic, datorit interveniei tale. Dar ceea
ce se va petrece n viitorul ndeprtat asta va decide Akma. Dac doreti, poi
tri pn atunci, ca s vezi cu ochii ti.
Cum, dac Basilica trebuie s se-ntoarc pe Harmony?
Aici eu nu m grbesc. Pune computerul navei s trimit o sond spaial.
Tu poi rmne aici, la fel i Sufletul Suprem. Nu vrei s vezi, mcar n parte,
cum se termin?
Ba da, vreau.
tiu c vrei, zise Pstrtorul. Pn cnd n-ai fcut aceast vizit pe Pmnt,
nu eram sigur dac faci cu adevrat parte din mine, pentru c nu tiam dac i
iubeti pe ceilali suficient nct s-mi mprteti munca. S-i nvei pe cei de
pe Pmnt cum s triasc, ncontinuu, generaie dup generaie; i cum s-i
fac existena vesel i liber. Tu ai ales, aa nct acum, ca i n cazul lui
Akmaro, pot s i dau ceea ce vrei, pentru c tiu c doreti doar bucuria
acestor fiine, venic.
N-am o inim chiar att de pur.
Nu fi ncurcat din cauza sentimentelor tale efemere. tiu ce anume faci; tiu
din ce motiv faci ceea ce faci; te cunosc mai bine dect tine.
Pentru o clip, Shedemei se vzu ntinzndu-se i lund un fruct din pom; l
gust, aroma sa i umplu tot corpul de lumin, iar ea putea zbura, putea cnta
toate cntecele deodat, care erau nesfrit de frumoase nluntrul ei. tia ce
anume era fructul era iubirea Pstrtorului pentru fiinele Pmntului.
Fructul cel alb era gustul bucuriei Pstrtorului. Totui, n parfumul lui era
altceva, izul, durerea ascuit a milioanelor, a miliardelor de fiine care nu
puteau nelege ce anume voia Pstrtorul de la ele, sau care, nelegnd, o
urau i respingeau amestecul ei n vieile lor. Las-ne s fim noi nine, cereau
ei. Las-ne s realizm ceea ce vrem. Nu dorim niciun dar din partea ta, nu
vrem s lum parte la planul tu. Aa nct fur azvrlii n vrtejurile
timpului, nefcnd parte din vreo istorie, pentru c nu puteau face parte din
ceva mai amplu dect ei nii. Cu toate acestea, aveau libertatea de a alege; nu
erau pedepsii dect de urmrile naturale ale propriei trufii. Astfel, chiar i prin
respingerea planului Pstrtorului ei deveneau parte din el; n refuzul de a
gusta fructul pomului, ei deveneau parte din fina lui arom. Era onoare chiar i

- 1081 -
n aceasta. Arogana lor conta, cu toate c n ndelungul curs al istoriei ardente
nu schimba nimic. Conta pentru c Pstrtorul i iubea, i amintea de ei, le
tia numele i povetile, i jelea: O, fiica mea, o, fiul meu, i voi facei parte din
mine, le striga Pstrtorul. Facei parte din nesfrita mea dorin i nu v voi
uita niciodat
Iar emoiile devenir prea mult pentru Shedemei. Poposise n mintea
Pstrtorului att ct putuse suporta. Se trezi n hohote de plns, copleit.
Scoase un lung strigt de indescriptibil durere durere pentru cei pierdui,
durere pentru c a trebuit s plece din mintea Pstrtorului, durere pentru c
gustul fructului cel alb dispruse de pe buzele sale i nu fusese altceva dect
un vis. Un vis adevrat, dar un vis care ia sfrit, luase sfrit i uite-m aici,
mai singur ca niciodat, fiindc pentru prima dat n viaa mea am avut
senzaia c nu sunt singur i n-am tiut niciodat ct de minunat este s fii
tiut i iubit cu adevrat, n mod total. Strigtul ei se risipi; trupul i era
istovit de vis; se culc din nou i nu mai vis nimic pn diminea. Trecuse
destul timp pn atunci, aa nct s suporte s se trezeasc, dei visul era n
continuare extrem de prezent n mintea ei.
Ai observat? opti ea.
(Nafai nu a avut niciodat un vis att de puternic.)
El avea altceva de fcut, zise ea. Poi s m duci n locul n care trebuie s
fiu?
(Avem timp mai mult dect suficient.)
Pe msur ce vehiculul se deplasa, ea mnc, mestecnd mecanic; mncarea
nu avea gust, n comparaie cu ceea ce-i amintea din vis.
A teptarea ta s-a terminat, n sfrit, rosti ea n timp ce mnca. Presupun
c-ai vzut lucrul sta.
(mi pregtesc deja mesajul ctre iteraia mea originar. Includ nregistrarea
visului tu. Din pcate, o mare parte din el pare s fi fost subiectiv i nu cred
c l-am neles n ntregime. Aa se ntmpl ntotdeauna cu visele adevrate.
Se pare c ntotdeauna mi scap ceva.)
La fel mi s-a-ntmplat i mie. Dar am reinut destul, ca s-mi ajung
pentru o bun perioad.
(Dac Pstrtorul poate s vorbeasc att de clar, de ce crezi c este att de
vag, de obicei?)
Am neles motivul, n timpul visului, zise Shedemei. Experiena e att de
copleitoare, nct, dac-ar da-o celor mai muli, ar fi att de consumai de ea
nct n-ar mai putea avea suflete. Voina le-ar fi nghiit de voina ei. n fapt,
lucrul sta i-ar ucide.
(Dar n cazul acesta de ce eti tu imun?)
Nu sunt. Dar, avnd n vedere c-am ales s urmez planul Pstrtorului,
visul sta nu mi-a anulat voina, a confirmat cine anume sunt i ceea ce voiam
deja. Nu mi-am pierdut libertatea i, n loc s m ucid, m-a fcut mai
puternic.
(Cu alte cuvinte, e ceva organic.)
Da, aa este. E ceva organic. Se gndi cteva momente, apoi adug: A
spus c nu m poate lsa s-i vd chipul, dar acum neleg c n-am nevoie i

- 1082 -
nici nu vreau, pentru c-am fcut ceva i mai bun.
(Ce anume?)
Am purtat chipul ei. Am vzut prin ochii ei.
(Mi se pare corect. A purtat chipul tu de o mie de ori pn acum i a folosit
minile i graiul tu pentru a-i face munca.)
Shedemei i ridic minile i se uit la ele, umede i pline firimituri de la
masa pe care tocmai o termina.
n cazul sta, ar trebui s spun c Pstrtorul Pmntului seamn cu
mine, nu crezi?
Rse o clip; sunetul era la fel de aspru ca orice rs, dar nluntrul ei trezi
amintirea muzicii, iar pentru un moment i aminti de gustul fructului i fu
mulumit.

12
VICTORIE

Cnd Edhadeya veni s-i vad dup marea ntrunire public din Jatva, Mon
fu cel care se trase la o parte cu ea, ca s aud ce avea de spus.
Dac-ai venit s m convingi s m dezic de fraii mei ncepu el, dar ea
nu-i ddu posibilitatea s termine.
tiu c te-ai angajat deja s negi tot ceea ce-i nobil i bun n tine, Mon,
aa c n-o s-mi pierd timpul. M-a trimis tata c-un mesaj.
Mon simi o extrem de fin senzaie de fric. Deseori i spusese c era greu
de crezut c tata i lsa n pace, dei fceau ceea ce fceau. Da, le interzise s
boicoteze munca i comerul n care erau implicai sptorii, dar bineneles c
ei se descurcaser, pretinznd c vorbesc mpotriva boicotului toat lumea
nelegea adevratul mesaj. Oare tata nu aciona mpotriva lor? Iar dac despre
asta era vorba, de ce nluntrul lui Mon exista ceva care primea cu braele
deschise acest lucru?
Oare era din cauz c ei repurtaser cu atta uurin victoria, iar el i
dorea un fel de lupt?
M-asculi? ntreb Edhadeya.
Da, rspunse Mon.
Tata se teme c nite soldai de-ai lui ar putea socoti c-i datoria lor fa
de rege s-nlture sursa acestei nefericiri. Anumite remarci de-ale lui, auzite
pe-ascuns de alii, scoase din context, au dat unor soldai impresia c el ar fi
bucuros de lucrul sta.
Mie mi se pare c-a dat un ordin i s-a rzgndit puin cam trziu.
Mon rse rutcios.
tii c nu-i adevrat.
tia, bineneles. Sentimentul adevrului din el se rzvrtea mpotriva ideii,
dar Mon se pricepea din ce n ce mai bine s-l suprime.
Ce crede el c-avem de gnd s facem? ntreb Mon. C-o s ne-ascundem?
C-o s-ncetm s mai vorbim n public? Poate s-o lase balt. Uciderea noastr o

- 1083 -
s fac din noi nite martiri i o s ne-aduc victoria. n plus, n-a crescut n
cas nite lai.
Nebuni, da, mincinoi da, dar nu lai. Edhadeya zmbi amar, apoi
continu: tie c n-o s dai napoi. N-a sugerat dect s v inei secrete
planurile de cltorie. Nu spunei lumii care-i urmtoarea destinaie. Nu le
spunei cnd o s plecai.
Mon se gndi pentru cteva momente la acest lucru.
n regul. O s le comunic celorlali.
n cazul sta, mi-am fcut datoria.
Ddu s plece.
Stai, rosti Mon. Asta-i tot? Nu-s alte mesaje? Nimic personal din partea ta?
Nimic, n afar de dispreul meu pe care vi-l transmit la toi cinci, dar c-o
doz special pentru tine, Mon, pentru c tiu c tu tii c Akma n-are
dreptate, n fiecare vorb rostit. Chiar dac Akma vorbete cel mai mult, tu
eti cel mai necinstit dintre toi, pentru c tii adevrul.
Mon ddu s explice din nou cum sentimentul adevrului din copilrie era o
pur iluzie menit s atrag atenia asupra celui de-al doilea fiu al regelui, dar
nainte ca el s se lanseze n perorri, ea i ddu o palm.
Nu mie, rosti ea. Poi s spui oricui altcineva i poate s te cread, dac
dorete, dar mie s nu-mi spui niciodat chestia asta. Jignirea-i de nesuportat.
De aceast dat, ea plec, amestecndu-se n mulimea care se risipea, iar el
n-o chem napoi. Obrazul care-l ardea i aduse lacrimi n ochi, dar nu era
sigur c durerea era de vin. Rememor acele zile minunate cnd era mic, iar
Edhadeya cel mai bun prieten al lui. i aduse aminte cum avusese ea ncredere
s-i dezvluie visul ei adevrat pentru a i-l comunica tatei, iar din pricina
absolutei ncrederi a lui Aronha n sentimentul adevrului pe care l avea Mon,
el obinuse ascultarea celorlali, fusese trimis o expediie, iar Zenifii fuseser
salvai. Atunci, crezuse c acesta va fi locul su n regat, s joace rolul celui
mai credincios consilier al lui Aronha, pentru c fratele su tia c Mon nu
poate s mint. Iar momentele n care Bego l folosise spre a-l ajuta s traduc
foile Rasulumilor
Ciudat, acum cnd se gndea la acest lucru, cu obrazul nc arznd de
palma Edhadeyei, c Bego nu credea n Pstrtor, i cu toate acestea l folosise
pe Mon ca s-l ajute la traducere. Oare nu era Bego, cu adevrat, cel care-i
nvase pe toi s nu cread-n Pstrtor? Dar Bego credea. Sau, cel puin,
credea n darul lui Mon.
Nu, nu, Akma explicase deja lucrul sta. Bego nu-l considera ca fiind un dar
al Pstrtorului, ci ca pe-un talent nnscut al lui Mon. Exact, capacitatea de-a
simi atunci cnd cineva credea cu adevrat ceea ce spunea. N-avea nici-o
legtur cu adevrul absolut, ci cu credina absolut.
Dar dac-aa stau lucrurile, i zise Mon, din ce motiv n-am niciodat
sentimentul c-i adevrat ceea ce spune Akma? N-am sesizat logica chestiei
steia. Dac sentimentul adevrului pe care-l am provine de la Pstrtor,
atunci el ar putea s-ncerce s m-ntoarc mpotriva lui Akma, fcndu-m s
refuz s confirm ceea ce spune el. Dar, n cazul sta, nseamn c exist cu
adevrat un Pstrtor, prin urmare nu sta-i motivul. Dar dac Akma are

- 1084 -
dreptate, iar sentimentul sta al adevrului pe care-l am e doar capacitatea
mea de-a discerne cnd anume se rostete adevrul, ce spune chestia asta
despre faptul c nu confirm nimic din vorbele lui Akma? nseamn c,
indiferent ct de convingtor pare oare nu-s eu fascinat de cuvntrile lui, ca
i mulimea, ajungnd s fiu complet convins de ele? sentimentul adevrului
mi spune c el minte. Nu crede o iot din tot ce spune. Sau, chiar dac crede, e
ca o prere, nu ceva sigur. n fundul sufletului lui, n inima lui, n strfundurile
minii sale, el nu spune aceste lucruri pentru c-i convins de ele.
Prin urmare, n ce anume crede Akma? i din ce pricin mi neg eu
sentimentul adevrului n favoarea incertitudinilor lui Akma?
Nu, nu, am discutat deja despre asta cu Akma, iar el mi-a explicat c o
persoan cu adevrat educat niciodat nu crede ceva cu siguran, fiindc tie
c nvturi ulterioare ar putea pune sub semnul ntrebrii unele sau toate
credinele sale; prin urmare, eu o s primesc un rspuns ferm din partea
sentimentului adevrului doar despre persoane care-s ignorante sau fanatice.
Ignorante sau fanatice precum Edhadeya? Sau Bego?
Ei bine, ce voia? ntreb Aronha.
Reveria lui Mon l purt napoi ctre locul n care fraii lui i Akma vorbeau
cu conductorii locali ai Adunrii Cilor Strvechi. Aceasta era partea din
fundamentarea unei religii care-i ddea lui Mon cel mai mult de furc. Dei
aveau suficiente donaii din partea persoanelor bogate i educate, cei care
doreau cu adevrat s conduc adunarea nu erau cei de care-i psa lui Mon
prea mult. Foarte muli dintre ei erau foti preoi care-i pierduser funciile n
vremea reformelor o ceat arogant care se considerau un fel de aristocraie
nendreptit, plin de doleane i de ngmfare. Alii, ns, erau tipul de bigoi
care-i urau pe sptori, aproape cu siguran aceleai persoane care fie
ndeplineau, fie ordonau chinuirea Pstrailor n timpul persecuiilor. l lua cu
fiori c trebuia s se asocieze cu ei. i Aronha i mrturisise ntre patru ochi lui
Mon c nu-i plcea deloc s aib de-a face cu aceste persoane. Indiferent de ce
altceva am putea spune despre Akmaro, comentase Aronha atunci, el atrage
cu siguran o categorie de preoi mai buni. ns ei n-or s poat spune
niciodat acest lucru n faa lui Akma, din cauza faptului c n continuare se
supra foarte tare la orice i aducea aminte de cstoria lui Luet cu preotul
Didul, iar a-i luda pe preoii Pstrailor n ansamblu ar provoca cu siguran o
izbucnire temperamental din partea lui Akma.
Avea un avertisment din partea tatei, zise Mon.
Oh, a-nceput s ne-amenine acum? ntreb Akma.
l inea pe dup umeri pe un tnr derbedeu care-ar fi putut foarte bine s fie
unul dintre cei care rupseser oasele sau sfiaser aripile copiilor de ngeri.
Hai s vorbim despre asta cnd rmnem singuri, spuse Mon.
De ce, avem ceva s-ascundem de preoii notri? ntreb Akma.
Da, spuse Mon glacial.
Akma rse.
Glumete, desigur.
Dar dup cteva minute, Akma reui s se descotoroseasc de tnr i,
mpreun cu Motiakii, se retrase pe malul rului.

- 1085 -
 S nu-mi mai faci niciodat chestia asta, te rog, spuse Akma. O s vin
ziua n care-o s putem folosi mainria statului pentru a ne susine adunarea,
dar n momentul de fa avem nevoie de ajutorul oamenilor stora i nu-i bine
atunci cnd i faci s se simt exclui.
mi cer scuze, replic Mon. Dar n-aveam ncredere-n el.
Akma zmbi.
Bineneles c nu. E-o sectur vrednic de dispre. Dar e-nfumurat i-a
trebuit s lucrez din greu ca s nu plece furios.
Mon l btu pe Akma pe bra.
Atta vreme ct o s faci baie dup ce-l atingi, sunt sigur c n-o s se-
ntmple nimic.
Apoi le povesti ceea ce spusese Edhadeya.
E limpede c-ncearc s ne pun bee-n roate, zise Ominer furios. De ce-
am crede ce ne spune el?
Pentru c el e regele, replic Aronha, i n-ar mini-n privina asta.
De ce nu? ntreb Ominer.
Pentru c s-ar face de ruine dac-ar recunoate c nu poate s-i
controleze soldaii, spuse Aronha. A fi vrut s nu-l fi rnit pe tata att de tare.
De-ar nelege c facem lucrul sta de dragul regatului.
Nu ne putem schimba programul, rosti Ominer. Lumea ne-ateapt.
Oh, nu te preocupa de asta, zise Mon. O s strngem mulimea-n jurul
nostru oriunde i oricnd aprem noi. De altfel, ar aduga puin mister faptul
c nimeni nu tie unde-anume o s vorbim data viitoare. Ar spori emoia.
Ne face s prem nite lai, zise Ominer.
Khimin vorbi cu glasul lui piigiat:
Nu i-n cazul n care-o s anunm c facem lucrul sta pentru c-am
primit informaii credibile c nite oameni de-ai regelui vor s ne ucid.
Nu! rosti Aronha cu trie. N-o s facem niciodat aa ceva. Lumea o s
considere c-i o acuzaie la adresa regelui, i-ar fi lipsit de onoare din partea
noastr s-l acuzm, atta vreme ct el ne-a avertizat s-ncercm s ne
protejm.
Akma l btu pe spate pe Khimin.
Asta-i treaba, Khimin. Atunci cnd Aronha hotrte c ceva-i lipsit de
onoare, nu putem aciona, chiar dac-ar fi fost un complot cu foarte mari anse
de reuit.
Nu-i bate joc de sentimentul meu de onoare, replic Aronha.
Nu-mi bteam joc, zise Akma. Te admir pentru el.
Brusc, Mon simi un irezistibil impuls s fac scandal.
La capitolul sta Aronha seamn cel mai bine cu tata. Singurul motiv
pentru care-am avut atta succes e c tata are un dezvoltat sentiment al
onoarei.
n cazul sta, onoarea-i o slbiciune, nu-i aa? ntreb Ominer.
Aronha i rspunse cu o privire plin de dispre:
Pe termen scurt, lipsa de onoare ofer avantaje; pe termen lung, un rege
lipsit de sentimentul onoarei pierde dragostea supuilor si i sfrete precum
Nuab. Mort.

- 1086 -
 L-au torturat arzndu-l n foc, nu-i aa? ntreb Khimin.
ncearc s nu pari att de-ncntat de chestia asta, spuse Akma. i faci pe
cei din jur s se simt stingherii.
Dar Mon observ, lucru care-l tulbur, c Akma prea s se apropie i mai
mult de Ominer, atunci cnd acesta rostea lucruri care ar fi fcut ca o persoan
de bun-sim s se ndeprteze de el. Ominer spusese c onoarea este o
slbiciune; acum, cu toate c nu comentase, Akma l inea cu braul pe dup
umeri pe Ominer, care era numai zmbet. Nu e-n regul. Ceva nu-i deloc n
regul. Akma nu era aa, nici mcar anul trecut, nainte s-nceap totul. Mi-
aduc aminte c era la fel de ferm ca i Aronha n legtur cu onoarea i bunul-
sim. Ce se-ntmpl, oare-ncep s-l influeneze persoanele de joas spe cu
care-avem legturi? Sau e pur i simplu o consecin natural a faptului de-a
se bucura de adulaia attor mii de persoane?
Indiferent ce-anume se ntmpla cu Akma, lui Mon i displcea complet.
Akma cel adevrat care ieea la suprafa; mai degrab, Akma ncepea s-i
asume aceast postur cinic, amoral, care considera el c era ceea ce trebuia
s devin ca s nving. Sau poate c era o parte adevrat a lui Akma care nu
ieise la suprafa pn cnd el nu ncepuse s cread c era att de important
i de puternic nct nu trebuia s se mai comporte cu bun-sim cu alii. Ct din
aceast tachinare de-acum fa de Aronha e-n realitate glum i ct de mult e-
un dispre adevrat pentru purtarea regeasc a fratelui meu?
Nu trebuie s m gndesc la aa ceva, i reaminti el. Pstrtorul ncearc s
m despart de fraii mei i s m ctige de partea lui.
Nu, nu-i vorba de Pstrtor, pentru c nu exist Pstrtor
Mon se scuz, spunnd c vrea s se retrag pentru c trebuie s se culce.
Ceilali luar aceasta ca un semnal. Conversaia se transform n sporovial
jucu n timp ce se ndreptau ctre casa n care erau cazai. Locul era mult
prea mic pentru cinci aduli jumtate din familia care locuia acolo se mutase
temporar n casele vecinilor , dar Akma insistase c ei nu pot sta tot timpul n
casele oamenilor bogai, cci altminteri Pstraii i-ar putea acuza c sunt
trufai. Vznd de ce anume i acuzaser deja Pstraii, Mon i spuse c un
somn bun merita adugarea unei alte acuzaii minore, dar ca de obicei Aronha
vedea lucrurile n maniera lui Akma, aa c el era nghesuit ntr-un spaiu n
care nu se putea ntinde sau ntoarce de pe o parte pe alta fr a trezi pe
cineva. Sracii pur i simplu nu fac case suficient de mari, i zise, glumind
rutcios. Nu putea spune aa ceva cu glas tare, bineneles, pentru c Akma i-
ar replica: Lumea n-o s-neleag c-i doar o glum.
A doua zi de diminea, Aronha hotr s urmeze sfatul tatei i s plece
imediat, n loc s mai stea nc o zi, iar n loc s mearg la Fetek, se vor
ndrepta spre Papadur. Oh, excelent, i spuse Mon, e-o distan dubl, iar
drumul e-n urcu, nu-n cobor. O s trebuiasc s-i scriu tatei un bilet prin
care s-i mulumesc pentru sugestie.
Pe drum, Akma vorbi despre cuvntarea lui Khimin din seara trecut. Mon
trebui s admire ndemnarea cu care fcu acest lucru, ludnd n timp ce
fcea observaii critice, astfel nct Khimin nu se simi depreciat. Ajuta,
desigur, faptul c Khimin l venera pe Akma.

- 1087 -
 Ceea ce-ai spus despre faptul c nvtorii notri-s bine educai, iar
nvtorii Pstrai sunt la fel de ignorani ca i studenii lor asta a fost o
remarc abil i m bucur c-ai fcut-o.
Khimin zmbi.
Mulumesc.
Data viitoare trebuie s-i alegi mai bine cuvintele. tiu, e foarte frustrant,
trebuie s te gndeti la att de multe lucruri n acelai timp, i mie mi se-
ntmpl la fel, ai grij de-un aspect i-i scap altceva. Dar sta-i motivul
pentru care nu oricine e-n stare s fac treaba asta.
Pentru Mon era uor s vad linguirea lui Akma, felul n care l momea i l
ctiga de partea lui pe Khimin. Dar Khimin, bietul tont, nu-i ddea seama.
Apoi lui Mon i trecu prin minte c Akma i adapta tactica pentru orice naiv
i-ar fi ieit n cale, i poate c pentru altcineva Mon prea la fel de naiv, la fel de
uor de pclit.
M gndeam, cnd vorbeam asear cu tine: Cum pot oare s fur ideea
asta de la Khimin i s-o folosesc n discursul meu?
Khimin rse. La fel i Ominer, care asculta i care avea nevoie i el de
ajutor la cuvntri, avnd n vedere c, dei nu se blbia i-i cuta cuvintele
precum Khimin, nu avea deloc un discurs atrgtor.
Uite cum a fi zis eu, se oferi Akma. Tatl meu, n milostivenia sa, a
ntemeiat o religie n care un ignorant l nva pe altul, iar un srac are grij de
altul. Este o nobil ntreprindere; nimeni nu trebuie s-o tulbure. Dar pentru
fiine umane i ngeri, pentru persoane educate i manierate, nu exist motive
s pretindem c-avem nevoie de doctrinele primitive i de compania grosolan a
aa-numiilor Pstrai ai lui Akmaro.
Ce vrei s spui cu nimeni nu trebuie s-o tulbure? ntreb Khimin.
Credeam c noi asta facem.
Bineneles c-asta facem, iar publicul tie asta. Dar nelegi ce efect are?
Face s par c nu suntem dumanii nimnui. Noi nu ne opunem lor, noi
venim n ntmpinarea nevoilor unei categorii de persoane mai bune, n timp ce
Pstraii se adreseaz celor sraci i ignorani. Cte dintre persoanele care
constituie publicul nostru se consider srace i ignorante?
Majoritatea! rosti Ominer uor maliios.
Majoritatea sunt sraci, n comparaie cu cineva care-a crescut n casa
regelui, rosti Akma, cu o uoar nuan de sarcasm. Dar cum se consider ei?
Fiecare crede c face parte dintre cele mai educate i rafinate persoane sau
dac nu e, bineneles c-o s fac tot ce-i st-n putin ca s se asigure c alii-
s de prere c este. Astfel nct ctre ce adunare o s se-ndrepte? Nimeni nu ne
poate acuza c-i njurm sau i abuzm pe Pstrai i totui, cu ct i ludm
mai mult, cu att mai mult determinm lumea s stea ct mai departe de ei.
Khimin rse ncntat.
E ca i cum iei ce vrei s zici, apoi gseti o cale s spui contrarul, dar n
aa fel nct o s aib efectul pe care-l vrei tu.
Nu chiar opusul, replic Akma. Dar ncepi s-nelegi, da, ncepi s-nelegi!
Dintr-odat, n Mon irupse sentimentul adevrului, respingnd tot ceea ce
auzise mai devreme cu atta violen nct avu senzaia c-o s vomite. Se opri

- 1088 -
din mers i, fr s vrea, czu n genunchi.
Mon? exclam Aronha.
n acel moment, se auzi un zgomot puternic i ridicar cu toii privirile,
vznd un obiect uria, cenuiu ca granitul, care se nvrtea n timp ce se
npustea n jos, spre ei. Din el ieea fum, ca i cum ar fi luat foc, iar sunetul
bubuitor era asurzitor. Mon i astup urechile i vzu c fraii lui fceau
acelai lucru. n ultimul moment, uriaul bolovan cenuiu i schimb brusc
direcia i czu spre pmnt, la nici zece pai de ei, fumul i praful orbindu-i.
n acea clip pmntul se zgudui, azvrlindu-i pe jos ca pe nite ppui. Dar nu
se auzi niciun zgomot de prbuire, sau dac a existat, a fost nghiit de
bubuitul bolovanului czut i de mugetul pmntului.
Dup ce se risipir fumul i praful, vzur pe cineva stnd n picioare n faa
bolovanului, dar nu-i puteau da seama cum anume arta, fiindc strlucea
att de puternic din orice parte a trupului, nct ochii lor nu erau n stare s
disting dect forma sa omeneasc. Motivul pentru care nu exista zgomot de
prbuire deveni acum clar, cci obiectul cenuiu plutea n aer cam la jumtate
de metru de pmnt. Era imposibil. Era nebunesc.
Omul de lumin vorbi, dar nu-l putur auzi; glasul lui se pierdu n cellalt
zgomot.
Dintr-odat, bolovanul deveni tcut. Mugetul pmntului se stinse. Mon
ncerc s se ridice, sprijinindu-se n mini, i se uit la omul de lumin.
Akma, rosti acesta. Ridic-te.
Glasul era destul de puin uman; era precum cinci glasuri ntr-unul singur,
cinci tonaliti diferite care strnir vibraii dureroase n capul lui Mon. Era
bucuros c fusese strigat numele lui Akma i nu al lui; i cu toate c se ruin
imediat de laitatea sa, era bucuros, totui.
Akma se chinui s se ridice n picioare.
Akma, de ce persecui poporul Pstrailor? Cci Pstrtorul Pmntului a
spus: Acesta e poporul meu, acetia sunt Pstraii. O s-i pun n aceste
pmnturi, i doar propriile lor alegeri greite vor putea s-i distrug?
Mon era copleit de ruine. n ultimele luni i negase sentimentul
adevrului, care fusese corect tot timpul. Argumentele lui Akma c nu exist
Pstrtor preau acum att de fragile i de nensemnate cum de-a putut Mon
s-l cread, fie i numai o clip, atta vreme ct avea n el sentimentul
adevrului care-i spunea contrarul? Ce-am fcut? Ce-am fcut?
Pstrtorul a auzit rugciunile Pstrailor, dar i pe ale tatlui tu,
adevratul slujitor al Pstrtorului. Ani la rndul, el l-a implorat pe Pstrtor
s te fac s-nelegi adevrul, dar Pstrtorul tia c tu deja l-ai neles. Acum
tatl tu l implor pe Pstrtor s te opreasc s mai faci ru nevinovailor
copii ai pmntului.
Sub ei, pmntul mugi din nou; Akma fu aruncat n genunchi, iar Mon czu,
lovindu-se cu faa de solul umed al drumului.
Mai poi pretinde c Pstrtorul n-are nici-o putere? Eti surd la vocea
mea? Orb la lumina ce izvorte din trupul meu? Nu simi cum se cutremur
pmntul sub tine? Nu exist Pstrtor?
Mon strig nfricoat:

- 1089 -
 Da! Exist! Am tiut tot timpul! Iart-m pentru minciunile mele!
i auzea i pe fraii si plngnd, implornd mil; doar Akma rmsese tcut.
Akma, adu-i aminte de sclavia din trmul Chelemului. Adu-i aminte
cum te-a eliberat Pstrtorul. Acum tu eti opresorul Pstrailor, iar Pstrtorul
i va elibera de tine. Du-te-n drumul tu, Akma, i nu mai cuta s distrugi
Adunarea Pstrailor. Rugciunile lor vor fi ascultate, indiferent dac tu alegi s
te distrugi sau nu.
Cu aceste cuvinte, lumina care nea din trupul mesagerului pru a spori n
strlucire i intensitate ceva ce Mon credea c-ar fi imposibil, din moment ce
era deja aproape orbit cnd se uita la el. Totui, fu capabil s vad c omul de
lumin i ntinse mna, iar un fulger pri n aer ntre degetul lui i capul lui
Akma. Acesta pru a dansa n aer timp de o clip, asemenea unei particule de
cenu deasupra unui foc; apoi se prbui la pmnt i rmase nemicat.
Bolovanul cel imens bubui din nou i din nou se ridicar fum i praf, care-i
orbir pe toi. Atunci cnd se risipir, bolovanul dispruse, ca i mesagerul, iar
pmntul era neclintit.
Khimin plngea.
Tat? strig el. Mam? Nu vreau s mor!
Mon l-ar fi luat n rs, dar aceleai sentimente nvleau i n sufletul lui.
Akma, rosti Aronha.
Desigur, i zise Mon. Fratele meu cel mare-i cel care are bunul-sim s-i
aduc aminte de prietenul nostru, n loc s se gndeasc la sine. Mon fu
cuprins din nou de ruine. Se ridic i se ndrept nesigur spre locul n care
zcea, incontient, Akma.
Pstrtorul exist, intona Ominer. tiu c exist Pstrtorul, tiu acum
asta, tiu, tiu.
Taci din gur, Ominer, spuse Mon. Ajut-ne s-l ducem pe Akma la
lumina soarelui, pe iarb.
l crar, trupul lui fiind inert.
E mort, rosti Khimin.
Dac omul de lumin voia s-l ucid, rosti Mon, de ce s-i mai fi spus s-
nceteze s se mai amestece-n treburile Pstrailor? Unui mort nu trebuie s-i
dai indicaii.
Dac triete, zise Aronha, atunci de ce nu respir? De ce nu-i gsesc
pulsul i nu-i aud btile inimii?
V spun eu c triete, zise Mon.
De unde tii lucrul sta? ntreb Ominer. Nu i-ai controlat pulsul.
Pentru c sentimentul adevrului spune asta. Da, triete.
Brusc, i-a revenit sentimentul adevrului? ntreb Aronha ironic.
Nu m-a prsit niciodat. L-am ignorat, m-am luptat cu el, dar nu m-a
prsit niciodat.
l durea s rosteasc aceste cuvinte. Dar era, totodat, i o uurare.
n tot timpul sta sentimentul adevrului i-a spus c ceea ce predicam
noi sunt minciuni? ntreb Aronha.
Tonul fratelui su fu ca o palm.
Akma mi-a spus c sentimentul adevrului e-o minciun! O autoamgire!

- 1090 -
Mi-era ruine s vorbesc despre asta.
Vzu dispre pe chipul lui Aronha.
Aronha, o s m-nvinoveti pentru lucrul sta? Astfel de om eti tu? E
doar vina mea c faci asta! Pstrtorul trimite la noi o fiin de lumin ca s ne
spun c mineam, distrugnd ceva important, iar tu vrei s ari cu degetul
ctre minei
Era rndul lui Aronha s fie cuprins de ruine.
Am ales singur, tiu. M-am tot gndit, dac Mon spune c-i bine, trebuie
s fie bine doar c tiam c-i greit, i te foloseam n calitate de scuz. Bieii
mai mici nu prea pot fi fcui rspunztori. Tu, cu mine i cu Akma am fcut
multe presiuni asupra lor i
i eu am ales singur! strig Khimin. Mesagerul n-a venit s te-opreasc pe
tine. A venit s ne-opreasc pe toi.
Mon i ddu seama c Khimin era mndru de faptul c primise vizita unui
mesager din partea Pstrtorului. Aa ceva era mai bine dect un vis adevrat.
Cutnd n inima sa, Mon i ddu seama c i el avea astfel de sentimente.
Poate c mesagerul a venit s ne-opreasc pe toi, zise Ominer, dar a
vorbit doar cu Akma. Pentru c adevrul e c noi cu toii l-am urmat pe Akma,
de la bun nceput.
Oh, ce curajos eti, nvinovindu-l pe el, rosti Khimin. ntreaga vin-i
aparine luia de jos, care zace ca mortul.
Nu spun lucrul sta ca s ne scuz, replic Ominer. Din punctul meu de
vedere, asta ar trebui s ne fac s ne ruinm i mai mult. Suntem fiii regelui!
i-am lsat pe cineva s ne conving s-l sfidm i s-l facem de ruine pe tatl
nostru i tot ceea ce ne-a nvat el.
E vina mea, rosti Aronha.
Reui s nu-i tremure glasul, dar n-avea curajul s se uite-n ochii lor.
E posibil s fi crezut pe jumtate unele dintre ideile lui Akma, dar cnd a
venit vorba de pornirea propriei noastre religii, de restaurarea vechii ordini a
statului am realizat c-i ceva greit. Mi-am dat seama c persoanele cu care
lucram sunt nite oportuniti vrednici de dispre. Mi-am dat seama c sptorii
pe care-i goneam din Darakemba erau mai buni dect presupuii notri
prieteni. Iar eu sunt cel care-a fost educat s fie rege. Nu merit aa ceva. V
interzic s-mi mai spunei Ha-Aron. Sunt Aron, pur i simplu.
Mon nu-i mai putea stpni frustrarea.
Nu vedei ce facem, chiar i acum? L-am urmat pe Akma pentru c ne-a
mgulit i ne-a hrnit orgoliul. Ne-am bucurat n timp ce fceam toate astea.
Ne-a plcut s fim importani i puternici. Ne-a plcut s-l ngenunchem n faa
noastr pe tata, s schimbm lumea, s credem c suntem mai detepi dect
oricine, iar lumea s ne admire i s se poarte cu noi ca i cum am fi
importani. Trufia a fost cea care ne-a susinut. Iar acum, ce facem? Khimin
face pe el pentru c suntem att de importani nct Pstrtorul a trimis un om
de lumin ca s ne opreasc nu m contrazice, Khimin, am simit i eu
acelai lucru. Iar Aronha vrea s ia toat vina asupra lui, pentru c el e cel
care-ar fi trebuit s-i dea seama i nelegei? Tot despre trufie-i vorba! E
vorba despre acelai lucru care ne-a bgat n belea de la bun nceput!

- 1091 -
 Nu-s trufa! rosti Aronha, iar acum glasul lui tremura. Nu pot suporta
gndul de-a da ochii cu cineva.
Dar o s facem asta, zise Mon. Pentru c trebuie s le-artm ce leaht
de nenorocii suntem.
Nu-i i sta un fel de trufie? ntreb Ominer rutcios.
Poate c e, Ominer! Dar vrei s tii singurul lucru de care-s mndru?
Singurul lucru care m bucur c suntei fraii mei, c-s unul dintre voi?
Care? ntreb Aronha.
C niciunul dintre voi n-a venit cu ideea de-a continua lupta cu
Pstrtorul, spuse Mon. C nu v-a trecut prin cap c-am putea rmne o parte a
Adunrii Cilor Strvechi.
Asta nu-nseamn c suntem buni, spuse Ominer. nseamn doar c
suntem nfricoai.
Ne-am putut rzvrti doar pentru c-am putut s ne-amgim creznd c nu
exist Pstrtor. Acum ne-am dat seama. Am vzut lucruri pe care nu ni le-am
nchipuit vreodat, lucruri care s-au ntmplat doar pe vremea Eroilor. Dar v-
aducei aminte de povetile alea? Elemak i Mebbekew au vzut lucruri la fel de
teribile ca sta. i totui, au continuat s se rzvrteasc, pn la sfritul
vieii lor. Noi, nu! Revolta noastr s-a-ncheiat.
Aronha ncuviin.
Am vorbit serios cnd am spus c de-acum m numesc Aron.
Mon replic imediat:
O s rmi Aronha, pn cnd o s hotrasc tata! Nu i-a luat titlul
onorific atunci cnd l fceai de ruine.
Aronha ncuviin din nou.
Chestia asta o s-o omoare pe mama, spuse Khimin, plngnd.
Mon l lu pe dup umeri pe cel mai tnr frate al su i-l inu aa.
Nu tiu dac putem ndrzni s-i cerem tatei s ne primeasc napoi. Dar
trebuie s mergem la el, mcar ca s aib bucuria de-a ne fi ntors din drum.
Tata o s ne primeasc, spuse Aronha. Aa e el. Problema-i dac putem
repara ceva din rul pe care l-am pricinuit.
Nu, zise Ominer. Problema-i dac Akma o s triasc sau nu. Trebuie s-l
ducem napoi la Darakemba. Stm cu el aici, n sperana c-o s-i revin? Sau
cerem ajutor ca s-l ducem napoi?
Suntem patru ini, rosti Khimin. Putem s-l ducem noi.
Am auzit c Shedemei, directoarea colii, e tmduitoare, zise Mon.
Acum avem nevoie de-ajutorul femeii despre care-am zis c-amestec n
mod criminal speciile, rosti cu amrciune Aronha. Cnd suntem la ananghie,
nu ne trece prin cap s-apelm la propria noastr Adunare a Cilor Strvechi.
tim, am tiut tot timpul, c singurul sprijin pe care putem conta se afl-n
rndul Pstrailor.
Ruinea avea un gust ciudat n gurile lor, n vreme ce njghebau o targa
pentru Akma din hainele lor i nite stinghii, apoi ridicar ipcile pe umeri
pentru a-l cra. Pe cnd ajunser lng zone mai populate, lumea iei din case
s-i vad pe cei patru brbai care crau pe umerii lor ceea ce prea a fi un
cadavru, ca i cum l-ar fi dus la groap.

- 1092 -
 Mergei, le spuse Aronha celor care veneau s-i ntmpine. Mergei i
spunei-le tuturor c Pstrtorul a trimis un mesager ca s-i trsneasc pe
Motiaki i s-i fac s-nceteze s mai spun minciuni. Suntem fiii regelui i ne-
ntoarcem ruinai la tatl nostru. Mergei i spunei tuturor c Akma, fiul lui
Akmaro, a fost trsnit de mesagerul Pstrtorului i nimeni nu tie dac-o s
triasc sau nu.
Rostea ncontinuu aceste cuvinte, iar de fiecare dat cnd ele erau spuse
vreunuia dintre Pstrai, rspunsul era acelai: nu bucurie rutcioas, nu
condamnare, ci lacrimi i mbriri, apoi, inevitabil, lucrul cel mai greu de
suportat: Putem s v-ajutm? Putem s-l crm pe Akma o parte din drum?
Oh, tatl i mama sa or s plng cnd or s-l vad n halul sta! O s ne
rugm Pstrtorului ca s-i lase s-i vad fiul viu. Hai s v-ajutm! Le
aduser ap, mncare i nici mcar o dat vreunul dintre Pstrai nu-i
condamn.
Alii nu erau aa de binevoitori. Brbai i femei care fr ndoial i
aplaudaser pe Akma i pe fiii lui Motiak n timpul discursurilor lor acum i
fceau mincinoi, escroci, eretici: Arondi! Mondi! Omerdi! Khimindi! Ct de
trist era c, atta vreme ct se rzvrtiser cu adevrat mpotriva tatlui lor,
nimeni nu ndrznise s adauge titlul de trdtor la numele lor; iar acum,
cnd puseser capt rzvrtirii i i mrturisiser greelile, li se arunca n
crc acest epitet.
E ceea ce meritm, spuse Mon, cnd Ominer ncepu s remarce ipocrizia
celor care-i acuzau.
Apoi, trebuir s vad i s aud cum Pstraii i luau deoparte pe cei care
ipau, mustrndu-i: Nu vedei ct sunt de ndurerai? Nu vedei c Akma e-
aproape mon? Nu v fac niciun ru acum, lsai-i s treac, dai-le pace.
Astfel, Pstraii devenir protectorii lor pe parcursul cltoriei. Iar muli
dintre ei erau sptori. Mon nu era mulumit ca s lase s aud doar vorbele
lui Aronha. Pentru sptori, el aduga propriul su mesaj: V rog, ducei-v i
gsii-i pe cei din poporul pmntului aflai pe drum, care prsesc
Darakemba. Spunei-le c-i implorm s se-ntoarc. Spunei-le c ei sunt nite
ceteni ai Darakembei mai buni dect fiii lui Motiak. Nu-i lsai s plece.
n acea noapte dormir alturi de Akma, pe drum, iar a doua zi, trziu,
ajunser n Darakemba. Vestea despre ei le-o luase nainte, iar cnd ajunser
la casa lui Akma, lumea se ddu la o pane pentru a-i lsa s treac; Akmaro i
Chebeya edeau n prag spre a-l primi pe fiul lor aproape viu. n cas ateptau
tatl lor, regele, i sora lor, Edhadeya, i izbucnir n lacrimi cnd vzur cu
ct iubire sunt mbriai de tatl i de sora lor i plnser din nou cnd
Akmaro i Chebeya ngenunchear lng ruina fiului lor.
Pe drum, apru fiina de lumin. Pmntul se cutremur. Akma ar fi trebuit
s fie surprins, dar nu era. Era lucrul cel mai ciudat c nu i se prea ciudat. n
timp ce mesagerul vorbea, lui Akma nu-i ddea pace un gnd: De ce-ai aprut
att de trziu?
Imediat ce remarc propria lips de surprindere, se mir de ea. Nu se putea
atepta la aa ceva. Nu tia c exist o asemenea fiin. Cu siguran, nu
dduse peste aa ceva pe parcursul studiilor sale erudite. n plus, experiena

- 1093 -
nu dovedea nimic. Chestia asta putea fi o halucinaie mprtit de un grup de
cinci brbai care avea disperat nevoie de o afirmare a importanei lor pentru
univers. n loc s demonstreze c exista cu adevrat un Pstrtor al
Pmntului, experiena nu ar putea dovedi nimic mai mult dect ineluctabila
putere incontient a credinei din copilrie chiar i asupra unor brbai care
credeau c trecuser de asemenea faz.
Dar n timp ce mesagerul continua s vorbeasc (cum pot oare auzi fiecare
vorb i am, totui, timp s-mi treac prin cap astfel de gnduri? Ce
extraordinar claritate a minii. A vrea s-i vorbesc lui Bego despre fenomenul
sta. Apropo, ce i-a fcut regele lui Bego, pn-la urm? Ia te uit m duc cu
gndul n alt parte, ntrebndu-m ce s-a ntmplat cu btrnul i totui n-am
pierdut o vorb din mesaj) Akma era contient c nu era vorba despre o
halucinaie colectiv, sau, n cazul n care era, fusese indus de Pstrtorul
Pmntului, pentru c fusese cu certitudine trimis din interiorul lui. De ce tia
acest lucru?
Era aa cum spusese Edhadeya, i dai seama, pur i simplu, de diferen
atunci cnd i se ntmpl chiar ie. Numai c nu fiina de lumin face chestia
asta. Nu, e doar teatru, doar un spectacol. Nu faptul c ochii mei-s orbii, sau
c pmntul mi se clatin sub picioare, ori asurzitoarele bubuituri ori fumul,
sau glasul cu ciudate sonoriti mi dau siguran. Pur i simplu tiu.
Apoi se gndi: am tiut dintotdeauna.
i aduse aminte de vremurile n care trise n cea mai mare teroare a vieii
lui cnd fiii lui Pabulog l aruncaser pentru prima dat la pmnt i
ncepuser s-l tortureze i s-l umileasc. La vremea respectiv, n-ar fi putut
s descrie n cuvinte, dar sub frica pentru viaa ta, era ruine pentru neputina
lui; iar sub asta, curajul oelit care l fcuse s nu ncerce s implore mil, care
l susinuse tot timpul i l ajutase s mearg, dezbrcat i mnjit cu noroi,
gunoaie i resturi de mncare, spre ai lui. tiuse la momentul respectiv ce
putere era aceea era sigurana absolut a iubirii prinilor si (iar amintirea ei
l mpunse n inim; am avut iubirea lor, nc am iubirea lor, era la fel de ferm
aa cum credeam cnd eram copil, credina mea nu-i deplasat i uite ce le-am
fcut), senzaia corzilor imposibil de distrus care i unea, aproape ca i cum ar
fi avut darul de vizionar al mamei sale fr s-l fi observat n mod contient.
i, totui, dedesubt mai era ceva. Senzaia c cineva urmrea tot ceea ce se
ntmpl, supraveghea i spunea: Nu e bine ceea ce-i fac bieii acetia.
Iubirea pe care i-o poart prinii ti este adevrat. Faptul c plngi, c i-e
ruine nu sunt defecte, nu te poi opune. Efortul tu de a avea curaj este
meritoriu. Este corect c te ntorci la ai ti. Un judector constant, evalund
valoarea moral a ceea ce ntreprindea el. Oare cum i putea aminti acum ceva
ce nu remarcase la momentul respectiv? i, cu toate acestea, tia cu certitudine
c acest observator existase acolo i c i plcea vocea dinluntrul lui, pentru
c atunci cnd proceda corect i spunea acest lucru.
Mesagerul zicea: Pstrtorul a ascultat rugciunile Pstrailor i, de
asemenea, pe cele ale tatlui tu, slujitorul su adevrat. De ct timp ncepuse
cuvntarea? De foarte puin vreme; de-abia ncepuse, de fapt, i ddu el
seama. Era ca i cum tia orice vorb pe care o va spune mesagerul i ct timp

- 1094 -
urma s fie dedicat fiecrei pri a mesajului, aa nct mintea sa avea
posibilitatea de a-i mpri atenia ntre micile poriuni necesare pentru a auzi
i a nelege cuvintele i marile pasaje de timp dintre respectivele poriuni n
care putea gsi misterul, observatorul pe care-l avusese nluntrul su n toi
aceti ani i nu-l observase.
Se vzu pe sine eznd pe panta dealului n timp ce-l urmrea pe tatl su
predicnd Pabulogilor. Simi furia din inima lui de copil, se auzi jurndu-i
rzbunare. Dar asupra cui? Acum i ddu seama ceea ce nu realizase atunci:
furia lui nu era ndreptat ctre Pabulogi, nici mcar ctre tatl su pentru c
le predica. Nu, trdarea care i rnise inima se referea la toi i la niciunul se
referea la Pstrtorul Pmntului pentru c-ndrznise s salveze poporul fr
a-l folosi pe Akma ca unealt a sa.
i ce anume spunea acel observator luntric secret? Nimic. Absolut nimic. Se
retrsese. n sinea lui era tcere, n timp ce inima sa era plin de furie pentru
c nu fusese ales.
L-am gonit. Atunci eram gol pe dinuntru.
Dar nu, nu complet gol, cci acum l putea simi precum cel mai uor sunet
cu putin, cel mai slab semn, steaua cea mai palid care ar fi putut fi zrit.
Observatorul se afla nc acolo i spunea tcut: Nu era vremea ta, nu era
vremea ta, ai rbdare, planul e mai amplu, de data aceasta am avut nevoie de
alii, o s vin vremea ta
Prin urmare, observatorul era acolo, dar nu avea efect asupra lui, pentru c
era necat n propria sa furie.
Aa nct, privind nluntrul lui, el i ddu seama c observatorul se afla n
continuare acolo, continund s vorbeasc, asemenea unei voci ndrtul vocii
minii sale, oferind un comentariu perpetuu referitor la fiecare gnd contient,
dar ndeprtndu-se ntotdeauna de contiin ori de cte ori ncerca s pun
mna pe nelepciunea evaziv. Chiar i acum, el i putea aminti doar
comentariul care fusese, nu-l putea auzi pe cel care se derula n acest moment.
Acum tii cine sunt, numai ce spusese observatorul. Ai tiut tot timpul
cine sunt, dar acum tii c tii cine sunt.
Da, rosti Akma tcut, ca rspuns. Tu eti Pstrtorul Pmntului i ai fcut tot
timpul parte din mine.
Ai fost ca o scnteie meninut aprins n mine indiferent cum am ncercat s
sting focul, indiferent ct de des i-am negat existena, te aflai acolo.
Rugciunile lor vor fi ascultate, spusese mesagerul, indiferent dac tu
alegi s te distrugi sau nu. Iar cu aceste vorbe mesajul se ncheiase. Braul cel
strlucitor se ntinse n direcia lui. Degetul trosni i uier, o durere teribil i
cuprinse instantaneu fiecare nerv din trup, luase foc complet, iar n acel
moment de insuportabil agonie i putu aminti ceea ce observatorul,
Pstrtorul, tocmai terminase de rostit
Acum tii cine sunt eu. Am plecat.
Pn n acel moment, Akma nu-i putuse nchipui o durere mai teribil dect
suferina trupului su n momentul n care fulgerul puterii i atinse toi nervii
deodat. Dar acum durerea ncetase, iar trupul lui Akma zcea la pmnt ca o
crp mototolit, iar el nelese c durerea din trupul lui nu reprezenta nimic,

- 1095 -
nici mcar nu-l atinsese, era aproape o plcere n comparaie cu
n comparaie cu perfecta solitudine.
Nu era legat de nimic. Nu avea nume, pentru c nimeni nu-l cunotea, nu
exista niciun loc pentru c nu era legat de nimic, nu era nici-o putere pentru c
nu exista nimic pe baza cruia s poat funciona. Totui, tia c odinioar
avusese aceste lucruri, iar acum i fuseser luate cu brutalitate; era pierdut i
nu va mai fi vreodat ceva sau cineva; era pierdut pentru c nimeni nu l
cunotea. Unde-i cel care supravegheaz? Unde-i cel care m cunoate? Unde
este cel care-mi d nume? Numai ce l-am descoperit nluntrul meu, nu-i aa?
Cum de m-a prsit acum?
Nu exista durere care s se compare cu aceast pierdere. Nu l-ar fi deranjat
dac mintea lui ar fi fost restaurat n corpul agonizant de care fusese legat cu
cteva momente mai devreme, pentru c era mai bine s simt durerea, n timp
ce supraveghetorul l judeca, dect s simt aceast total lips de durere, fr
a fi observat de cineva. Atunci cnd am simit durerea, fceam parte din ceva;
acum nu mai fac parte din nimic.
Oare nu eu am vrut acest lucru? S fiu doar un nsumi, fr a fi rspunztor
n faa cuiva, fr a primi ordine, fr a fi controlat, fr a fi ateptat, liber?
Pn-acum, n-am tiut ce-nseamn s nu datorez nimic nimnui, s n-am nici-o
sarcin, pentru c n-am nici-o putere de-a ntreprinde ceva. Nu mi-am dat
seama c totala independen reprezint cea mai ngrozitoare pedeaps.
Toat viaa mea, Pstrtorul s-a aflat n mine, judecndu-m. Dar acum
judecata s-a terminat. Nu-s potrivit spre a face parte din lumea Pstrtorului.
n timp ce descoperea aceste lucruri, ncepeau s-i apar n minte motivele
cunoaterii sale. Imagini pe care refuzase s i le nchipuie nainte i apreau
acum cu o perfect claritate. O btrn femeie sptor atacat i btut de
nite brbai din specia uman, nali i nspimnttori; iar pentru c Akma se
afla n interiorul ei, l podidir toate amintirile ei i nelese toate tlcurile
acestui moment. Cnd nelese pe deplin suferinele btrnei, ptrunse brusc n
mintea unuia dintre derbedei, iar acum nu mai era un derbedeu, ci un om,
dezgustat de propria sa aciune, dar cu sngele nc fierbnd din cauza
violenei, neavnd curajul s exprime dispreul fa de sine, pentru c s-ar face
de ruine-n faa
Iar n acel moment Akma era nluntrul brbatului pe care derbedeul l
venera i vzu senzaia lui de trufie i putere pentru c pusese n micare
sumbrele evenimente care-i terorizaser pe Pstrai. Era nsetat de putere i-i
plcea s-o aib acum, pentru c acum ei o s trebuiasc s se gndeasc la el
atunci cnd voiau s fac ceva, o s-l respecte
Iar acum, acel ei din mintea complotistului luau o form, mai multe forme,
btrni bogai care fuseser cineva n regat, dar acum aveau importan doar
n Darakemba, cci regatul le era mai la ndemn. Cnd Aronha o s fie rege,
o s tie c influena mea-i valoroas, o s ndeplinesc lucrurile care-s prea
sumbre ca s le fac el nsui. N-o s fiu dispreuit atunci cnd o s vin noul
rege.
Akma n-avu nevoie de explicaii suplimentare pentru a nelege, cci nu era
el oare cel care cucerise inimile i minile fiilor lui Motiak, care se uniser

- 1096 -
mpotriva politicii duse de tatl lor, regele? Sigurana din mintea sa era de
neatacat: btrna asta n-ar fi fost btut dac eu nu le-a fi dat n mod
deliberat celorlali motiv s cread c-or s ctige anumite avantaje prin
cruzime fa de Pstrai. Lanul cauzalitii era lung, dar nu era fals, iar partea
cea mai rea consta n faptul c Akma era contient c tiuse tot timpul acest
lucru, c n ura i invidia sa pe puterea Pstrtorului el tnjise, n realitate,
dup aciuni violente i crude i, n loc s le nfptuiasc cu propriile mini, i
azvrlise puterea n lume i fcuse ca alte mini s svreasc ceea ce voia el
s fie fcut.
Asta face Pstrtorul, pentru a-i realiza lucrrile sale bune: i arunc
influena n lume i ncurajeaz fiinele pentru impulsurile lor bune.
Observatorul care era prezent n mine e prezent n fiecare suflet viu; nimeni nu-
i singur; cu toii suntem atini de acele blnde cuvinte de afirmaie, atunci
cnd facem ceea ce cere Pstrtorul: bine-ai fcut, bunul meu copil, prietenul
meu credincios, inimosul meu slujitor. Puterea mea era doar o mic parte din
ceea ce are Pstrtorul, o palid umbr a influenei sale dar, n loc s-o
folosesc spre a-i face pe alii un pic mai fericii, un pic mai liberi, am folosit-o ca
s-aprind lcomia i invidia n anumite inimi, care au aprins apoi n altele
flcrile violenei. Am fost n inimile lor atunci cnd au lovit, iar glasul meu,
chiar dac ei nu tiau c-i glasul meu, rostea: Rupei, sfiai, rnii,
distrugei. Ea nu face pane din lumea pe care o construim noi; alungai-o. Cei
pe care i-am folosit ca pe nite mini n afacerea asta murdar erau, de
asemenea, rspunztori pentru propriile aciuni, dar lucrul sta nu m-absolv.
Cci cei care fac bine l fac avndu-l pe Pstrtor nluntrul lor, care-i
ndeamn, i laud pentru buntatea lor dar Pstrtorul nu-i mpinge s fac
lucrul sta. Faptele bune sunt ale lor, i sunt i ale Pstrtorului. La fel,
cruzimile acelor oameni cu inima ntunecat erau ale lor, dar i-ale mele. Ale
mele.
Imediat ce nelese rolul su n btaia tras acelei btrne, i veni n minte o
nou cruzime, un copil care ipa de foame i nu avea ce s mnnce, pentru c
tatl su i pierduse venitul din pricina boicotului; Akma vzu prin ochii
copilului i prin cei ai tatlui, care simea ruine i dezndejde pentru c nu-i
putea aduce alinare copilului su, apoi Akma fu mama, n furia ei
neputincioas i acuzele la adresa Pstrtorului, a Pstrailor, pentru c
aduseser aa ceva pe capul lor, i din nou urm nlnuirea de suferine i
rutate negustorii care odinioar cumprau bunurile tatei, care refuzau acum
s mai cumpere, unii dintre ei de frica represaliilor, alii din cauza unei
antipatii personale fa de sptori care acum devenise respectabil nu,
patriotic? Pentru c Akma sttuse n faa unei mulimi i spusese c
trebuie s respecte legea i s nu boicoteze pe nimeni, iar publicul rsese,
pentru c nelesese ce anume dorea Akma
Voia s plng copilul, mndria tatlui s se frme, iar loialitatea mamei
fa de Pstrtor s dispar ntr-o furie neputincioas. Voia lucrul sta pentru
c trebuia s-l pedepseasc pe Pstrtor pentru c nu-l alesese pe el pe vremea
cnd era un copil ce dorea cu disperare s-i salveze surioara de bici.
n mod repetat, scen dup scen, el vzu toat durerea pe care o pricinuise.

- 1097 -
Ct timp a durat oare? Ar fi putut fi doar un minut; ar fi putut fi zece viei.
Cum ar putea s-o msoare, neavnd nici-o legtur cu realitatea, nici-o
dimensiune a timpului? Vzuse totul, indiferent ct de mult duruse; i totui
fiecare moment fusese etern, pentru c nelegerea lui era att de complet.
Dac-ar fi putut scoate un sunet, ar fi fost un ipt fr sfrit. Era
insuportabil s fie singur; iar cel mai ru era faptul c, n singurtatea lui,
trebuia s fie cu el nsui, cu toate aciunile lui dezgusttoare, vrednice de
dispre.
Cu mult nainte ca niruirea frdelegilor s ia sfrit, Akma era terminat.
Nu se mai vedea pe sine conducnd parada soldailor cuceritori care nvleau
pe pmnturile Elemakilor. Nu putea suporta gndul de-a mai fi vzut de
cineva, cci acum tia ce era el cu adevrat i nu mai putea ascunde acest
lucru de sine sau de ceilali. Acum singurul lucru pe care i-l dorea era s
dispar din amintirea tuturor. Nu m face s mai dau ochii cu cineva. Nu m
face s dau ochii cu mine. Nu m face s dau ochii nici cu tine, Pstrtorule.
Nu suport s exist.
Totui, de fiecare dat cnd se gndea c ajunsese la fund i c nu poate
suferi mai profund ca n acest moment, i venea n minte o alt imagine, o alt
persoan creia i pricinuise suferin i da era capabil s simt mai mult
ruine i durere dect simise cu doar o clip n urm, cnd i se pruse deja
infinit i insuportabil.
Shedemei ptrunse n locuina linitit, unde intra i ieea mult lume,
vzndu-i de treburile lor. Vzu patru tineri i i recunoscu pe fiii lui Motiak;
acetia n-o recunoscur, desigur, pentru c ceea ce vzuser pe drum fusese o
orbitoare strlucire n form uman. Iar, ntr-un fel, nici ea nu-i recunoscu pe
ei, cci bieii fanfaroni, glgioi, pe care-i cunoscuse la nceput dispruser;
dup cum dispruser i copiii ngrozii, care se fcuser mici de team, care
tremurau n faa ei i tresreau la fiecare vorb pe care ea o rostea desigur,
ntr-un mic microfon pentru ca echipamentul de decodificare s amplifice i s-
i distorsioneze glasul spre a-l face ct mai dureros cu putin.
Ceea ce vzu ea acum erau patru fiine umane care aveau un anumit aspect
de brbie. Era limpede dup feele lor c vrsaser multe lacrimi, dar nu
fceau acum parad de jale i remucri. n schimb, cnd venea lumea la ei
muli dintre ei sptori, dei majoritatea nu erau , i primeau binevoitori.
Acum nu sperm altceva dect c Pstrtorul o s hotrasc s crue viaa lui
Akma, ca s ni se poat altura n ncercarea de-a repara ngrozitorul ru pe
care l-am produs. Da, tiu c m ieri; eti mai generos dect merit, dar accept
iertarea ta i-i jur c tot restul vieii mele o s fac tot ce pot ca s ctig ceea
ce, cu mrinimie, mi-ai dat. Dar acum stm i ateptm mpreun cu familia
lui Akma. Pstrtorul l-a trsnit pentru c Pstrai loiali i asculttori ca tine s-
au rugat s-i uureze. Pstrtorul te-ascult. Te implor s te rogi din nou
pentru viaa i iertarea prietenului nostru. Vorbele lor nu erau ntotdeauna
aa de clare, dar nelesul era acelai: O s-ncercm s reparm rul provocat;
v implorm s v rugai la Pstrtor s ne salveze prietenul.
Shedemei n-avea vreo dorin deosebit de-a vorbi cu ei tia de la Sufletul
Suprem c erau sinceri, c adevratele lor firi ieir din nou la suprafa, mai

- 1098 -
nelepte acum, cu amintiri dureroase, dar angajate n nite existene de bun-
sim. Ce treab avea cu ei, n cazul sta? Ea venise s-l vad pe Akma. Chebeya
o ntmpin la ua dormitorului lui Akma. Camera era mic i cu puin
mobil Akmaro i Chebeya chiar triau modest.
Shedemei, rosti Chebeya. Sunt att de bucuroas c-ai prins de veste i-ai
venit. Eram la distan de-o zi de mers de capital cnd am aflat c Pstrtorul
l-a trsnit pe biatul nostru. Am ajuns acas doar la cteva ore dup ce-l
aduseser aici bieii lui Motiak. Am tot sperat c-o s te-ntlnim pe drum.
Am venit pe alt parte, zise Shedemei. Printre altele, a trebuit s m ocup
de nite specimene botanice.
ngenunche lng trupul inert al lui Akma. Prea mort.
(Practic, e mort. Ca o victim a hipotermiei. Precum cineva care e n stare de
hibernare pe parcursul unei cltorii. Toat activitatea celular e redus la
minimum. Lucrul surprinztor e c i activitatea bacterian e inexistent.
Indiferent ce anume i-a fcut Pstrtorul, n-o s moar.)
Activitatea cerebral? ntreb Shedemei tcut.
(Exist ceva activitate. Dar e doar a creierului primitiv. Nu are nimic din
funciile mai importante. Nu pot deslui nimic, n afar de senzaiile cele mai
primitive.)
Ei, bine, i despre ce senzaie e vorba?
(Mi se pare ca i cum ei bine, ca i cum ar urla.)
Cu siguran n-o s le spun lucrul sta prinilor lui.
(Pstrtorul face ceva cu el, dar nu am idee ce anume.)
Fr prognoze.
(Nu e nc mort i nu pot s-mi dau seama dac i va reveni. Nu tiu ce
anume l susine i nu voi ti cnd i dac va fi retras aceast susinere.)
Lucrul sta m face cu siguran s bnuiesc c Sherem n-a murit de atac de
cord n plin ceart cu Oykib.
(Pi, a murit de atac de cord. Doar c a fost unul convenabil. Din cte tim,
Pstrtorul poate face ca oamenii s-i piard cunotina atunci cnd vrea.)
Ce bine c lumea n-are astfel de puteri. Am aa un temperament, nct drumul
mi-ar fi presrat cu cadavre ctu-i ziulica de lung.
(Oh, nu te mai luda. M ndoiesc c ai omori mai mult de doi pe zi.)
Oftnd, Shedemei se ridic de jos.
E complet stabilizat. Dar e imposibil de spus cnd i dac-o s se trezeasc.
Dar nu-i pe punctul de-a muri, rosti Chebeya.
Tu eti vizionara, replic Shedemei. Mai e nc legat de lumea asta?
Chebeya i duse mna la gur pentru a masca un geamt de plns.
Nu. Nu-i legat de nimic. Ca i cum n-ar fi acolo, ca i cum acolo nu-i
nimeni.
Apoi ced nervos i ncepu s plng, agndu-se de Akmaro.
Ei, bine, trupul lui nu-i mort i nici nu se deterioreaz, spuse Shedemei,
dndu-i seama c a vorbit cu bruschee, dar era incapabil s se gndeasc la
o manier mai blnd de a spune ce voia. Acum e-n minile Pstrtorului.
Chebeya ncuviin, dnd din cap.
Mulumesc, Shedemei, spuse Akmaro. Nu ne-am nchipuit c-i ceva ce-ai

- 1099 -
putea vindeca tu, dar trebuia s fim siguri. Tu se zice c poi svri lucruri
remarcabile, cteodat.
Nimic att de remarcabil pe ct poate Pstrtorul s fac.
i mbri pe amndoi i plec napoi la elevele ei. Tot drumul spre cas
discut cu Sufletul Suprem n legtur cu semnificaia situaiei, ce altceva ar fi
putut face ei, ce se putea ntmpla cu Akma, n cazul n care se mai putea
ntmpla ceva.
M-ntreb, rosti Shedemei tcut, dac Pstrtorul i-a trimis pur i simplu
acelai vis pe care mi l-a trimis mie dac i-a artat planul ei n privina lumii,
dac l-a posedat cu iubirea ei, iar el a fost att de plin de ur nct experiena l-a
mistuit.
(Poate c s-a ntmplat n acest fel, dar nu l-am vzut niciodat intrnd n
genul de stare oniric n care ai fost tu.)
Nu i-ai dori cteodat s fim asemenea persoanelor de rnd, fr surse
neobinuite de informaii? Am putea s-auzim despre evenimentele astea pur i
simplu ca de nite brfe la adresa unor persoane vestite.
(Astfel de dorine inutile nu au fost introduse n mine. Nu mi-am dorit
niciodat s fiu altceva dect ceea ce sunt.)
Nici eu, rosti Shedemei tcut, realiznd pentru prima dat c ea era cu
adevrat satisfcut de viaa ei i bucuroas de rolul pe care i-l dduse
Pstrtorul n planul existenei. Cnd avu acest gnd, ea rse tare, primind cu
aceast ocazie nite priviri ciudate de la nite copii care treceau pe acolo. Se
strmb la ei; ei ipar i fugir, dar imediat se oprir i-i reluar rsetele i
taclalele. sta-i planul, i spuse Shedemei. Pstrtorul vrea doar ca noi s
trim cu simplitatea i inocena acestor mititei. De ce-i att de greu?
n cele din urm, ntreaga via a lui Akma i se perind prin faa ochilor, i
aminti de fiecare frm de ru pe care o pricinuise. Iar amintirea i rmase
complet, fiecare prticic din ea, nimic nepierzndu-se n uitare. nelese acum
multe lucruri pe care nu le nelesese nainte, dar nu suportase s le neleag.
tia c vina sa pentru durerea suferit de Pstraii care fuseser btui, de cei
din poporul pmntului care fuseser izgonii din casele lor, era nensemnat
n comparaie cu vina de a-i fi fcut pe atia brbai i femei s svreasc
lucruri care l-au alungat aproape complet pe Pstrtor din inimile lor. A
pricinui durere unui om cumsecade era un lucru teribil; a convinge pe cineva
s fac ru era i mai ngrozitor.
Atunci cnd Pstrtorul l prsise pentru prima dat, tnjise s se ntoarc
la el. Acum, ns, vznd consecinele teribile ale trufiei sale, nu putea suporta
gndul c cineva se uita din nou la el, cu att mai puin Pstrtorul
Pmntului. Singura uurare la care putea ndjdui era aceea de a fi stins, iar
la asta tnjea. Nu se putea ntoarce la lumea pe care o murdrise att de tare;
nu putea suporta s stea aa cum era, complet singur. Mcar de-ar gsi vreo
cale ctre uitare, ar alerga spre ea, s-ar azvrli n ea.
Una dintre amintiri era legat de acea ngrozitoare ntlnire cu tata, mama i
regele simise, desigur, chinul acestor oameni buni care, chiar i cnd se
confruntau cu posibilitatea ca el s distrug tot ceea ce ncercaser ei s
creeze, se preocupau mai mult de el dect de ei nii. Totui, ca parte din acea

- 1100 -
amintire, era ceva. Tatl su spusese ceva
i, iat, cuvintele i curgeau napoi n minte, ca i cum tatl su doar acum
le rostea. Fiule, atunci cnd eti pe culmile disperrii, atunci cnd unica
alegere-i pare a fi distrugerea, te rog s-i aduci aminte de asta: Pstrtorul ne
iubete. Ne iubete pe toi. El pune pre pe fiecare via, pe fiecare minte, pe
fiecare inim. Chiar i pe ale tale.
Imposibil. Viaa sa fusese dedicat distrugerii lucrrii Pstrtorului. Cum era
posibil ca acesta s-l iubeasc?
Iubirea lui pentru tine este singura constant, Akma. El tie c tu ai
crezut n el tot timpul. Realizeaz c te-ai rzvrtit mpotriva lui pentru c i-ai
zis c tii s modelezi lumea asta mai nelept dect el. tie c i-ai minit pe
toi, n repetate rnduri, inclusiv pe tine nsui, mai ales pe tine nsui i-i
mai spun nc-o dat c, tiind toate acestea, doar dac-i ntorci faa spre el, te
va aduce napoi.
Ar putea s fie adevrul? C, i acum, Pstrtorul ar putea s-l aduc
napoi? S-l elibereze din exilul sta-ngrozitor? S-l accepte din nou, s
slluiasc nluntrul lui i s-i opteasc tot timpul?
Dar chiar dac-i adevrat, i spuse el, oare vreau lucrul sta? Fcut de
ruine n faa lumii, vinovat de frdelegi nenumrate, oare revenirea la o astfel
de via n-ar fi ceva mai mult dect pot suporta?
Pe dat, i veni n minte o imagine de-a sa, umilit, mnjit de dumani,
ntorcndu-se drz la ai si.
Nu, asta-i o imagine fals. Pe vremea aceea eram inocent, fiind dezgolit i
murdrit de alii. Acum sunt cu mult mai murdar, iar goliciunea mea-i mai
ruinoas i a fost fcut n ntregime de mine nsumi.
Totui, curajul de-a m ntoarce e acelai, chiar dac ruinea are o cauz
complet diferit. Trebuie s m-ntorc, mcar pentru ca toi s m vad, nu
ano n gloria mea, ci murdar n ruinea mea. Datorez lucrul sta tuturor
celor pe care i-am rnit.
I-a rni din nou dac, asemenea unui la, mi-a ascunde de ei ruinea.
Oh, Pstrtor al Pmntului, strig el n singurtatea sa. Te implor s ai mil
de mine. M-am otrvit cu amrciune, sunt legat de lanurile morii pe care le-
am furit eu nsumi i, fr ajutorul tu, nu pot gsi ieire.
n momentul n care rosti aceast rugciune de ajutor, aceast recunoatere
a disperatei sale neputine, simi cum observatorul revine n el. Era un lucru
att de simplu, o aciune att de mic, ca i cum Pstrtorul s-ar fi aflat chiar
pe marginea inimii sale, gata s-l ating n momentul n care ar fi cerut el. Iar
n urma acestei atingeri, dispru brusc vasta amintire omniprezent a tuturor
frdelegilor lui. tia c le comisese, dar ele nu se mai uitau fix n ochii lui
oriunde i-ar fi ndreptat privirea. Era uurarea de o povar ngrozitoare; nu se
simise niciodat att de uor, att de liber. Acum, chiar dac nu i reluase
folosirea trupului, solitudinea lui se ncheiase. Era numit, era cunoscut, fcea
parte din ceva mai amplu dect el nsui, i n loc s simt ranchiun i s
doreasc s frme tot ce nu putea controla, se simi plin de bucurie, pentru c
acum existena sa avea un rost. Avea un viitor, pentru c fcea parte dintr-o
lume care avea un viitor i n loc s vrea s hotrasc singur i s decid acest

- 1101 -
viitor pentru toi ceilali, tia c-o s fie bucuros s ating doar o mic parte a
lui. S se cstoreasc i s-i ofere fericire soiei. S aib un copil i s-i ofere
aceeai iubire pe care i-au oferit-o prinii si. S aib un prieten i s-i mai
uureze sufletul din cnd n cnd. S aib o anumit ndemnare sau un secret
i s le predea unui elev a crui via ar putea fi puin schimbat de ceea ce a
nvat. De ce-a visat s conduc armate, care n-ar realiza nimic, atta vreme
ct ar putea s svreasc asemenea mici lucruri miraculoase i s schimbe
lumea?
n timp ce Akma i ddea seama de aceste lucruri, fu brusc inundat de o
clar nelegere a tuturor corzilor de iubire care l legau. De toi cei crora le
psa de el, care i doreau fericirea; toi cei pe care-i iubise vreodat sau pe care-
i ajutase n vreun fel. Erau acum la fel de prezeni n inima sa precum fuseser,
cu cteva clipe n urm, frdelegile lui. Tata. Mama. Luet. Edhadeya. Fiecare
dintre ei, legat de el printr-o mie de amintiri. Mon. Bego. Aronha. Ominer.
Khimin. Acolo unde frdelegile sale mpotriva lor i torturaser sufletul, iubirea
lui pentru ei i a lor pentru el l umplea de bucurie. Didul i Pabul i fraii lor,
care pe vremuri sttuser ndurerai n faa lui pentru c nu le oferise iertarea
de care aveau atta nevoie de la el, acum erau n mintea lui datorit iubirii pe
care le-o purtau tatlui, mamei i surorii lui, regatului, Pstrailor i lumii
Pstrtorului, i-l iubeau n mod deosebit pe el, tnjeau dup fericirea lui,
nzuiau s fac orice le-ar sta n puteri spre a-l tmdui. Cum de-a putut el s-
i refuze atta vreme? Acetia nu erau bieii care-l urau. Ci fiii Pstrtorului,
fraii lui.
i alii, i alii; muli dintre cei crora le provocase suferin i produceau
acum bucurie prin simplul fapt de-a dori ca el s fie bucuros. Iar n spatele lor,
nluntrul lor, strlucind din ochii lor, din trupurile lor, era Pstrtorul, avnd
toate chipurile lor, atingndu-l cu minile lor. V tiu, le spuse tuturor. Erai n
inima mea de la nceputul copilriei mele. Iubirea voastr a fost cu mine tot
timpul.
Gura lui era plin de gustul fructului perfect i alb, iar trupul lui era plin de
el, strlucea. Acum, i el era strlucitor i luminos precum toi ceilali. Pe ct
de insuportabil i amar fusese durerea sa cu o clip n urm, pe att de fin
i de dulce era bucuria sa prezent.
Apoi, ntr-o clip, copleitoarea contiin a felului n care era iubit dispru.
Fu nlocuit de senzaia aproape uitat a propriului corp, eapn i dureros
dar att de minunat, cnd l atinse, n timp ce simurile sale se trezeau la via.
ndrtul pleoapelor sale era lumin. Ceva se mic; peste el trecu o umbr,
apoi din nou lumin. Nu era singur. i tria.
Chebeya strig, un O scurt de fericire. Cei care moiau se trezir; Akmaro,
care sttea de vorb cu Didul i Luet, se apropie cu pai mari de soia sa.
I s-au micat ochii sub pleoape, zise ea.
ngenunchear amndoi, i atinser mna.
Akma, rosti Akmaro. Akma, vino napoi la noi, fiule.
n acea clip, deschise ochii. Clipi din cauza luminii. ntoarse capul, doar o
idee, i se uit la ei.
Tat, opti el. Mam. Iertai-m.

- 1102 -
 Eti deja iertat, rosti Chebeya.
Dinainte s spui, complet Akmaro.
Am attea de fcut.
Apoi nchise din nou ochii i adormi; de data asta fu un somn natural,
vindector. Tatl i mama sa rmaser ngenuncheai lng el, inndu-l de
mini, mngindu-i faa, plngnd de bucurie. Pstrtorul fusese milostiv i le
adusese fiul napoi acas.

13
IERTARE

Shedemei nu era n apele ei. Negustorul care o aproviziona cu fructe

proaspete de la ar ridicase din nou preul. Bineneles, i putea permite,
datorit faptului c avea cunoaterea Sufletului Suprem despre localizarea
depozitelor minerale pe ntinsul Gornayei. Nu-i era prea greu s zboare ctre
vreun pisc nalt, s-i pun masca de respirat, s topeasc puin gheaa, s
scobeasc puin stnca goal, s culeag o bani de minereu de aur de pe
munte, s-l purifice ntr-un loc ndeprtat din Darakemba i s se ntoarc cu
destul avere nct s-i susin coala nc un an sau doi.
Necazul era c scopurile ei se schimbaser. coala nu mai era un scenariu
care s-i permit s fie aproape de miezul aciunii din Darakemba. Aciunea se
terminase sau, mai degrab, luase o pauz i, cu toate acestea, ea se afla-n
continuare acolo i nu era ctui de puin interesat s-i continue existena
nchis ermetic ntr-un compartiment de hibernare de pe Basilica, din care s
ias doar din cnd n cnd, ca s-i ngrijeasc plantele. coala ei devenise
real i important pentru ea, i voia s-o pun pe nite baze financiare solide,
astfel nct s continue altcineva s-o administreze dup ce va pleca ea. Totui,
de fiecare dat cnd era pe punctul de-a avea veniturile la nivelul cheltuielilor,
cineva ridica preul, sau aprea o nou necesitate, iar ea trebuia s dea napoi,
apelnd la rezervele ei de aur.
Era greu s-i aduc aminte de femeia care fusese. n oraul Basilica, ea se
izolase de restul lumii, refuznd cea mai mare parte a contactelor umane,
meninndu-le pe cele pe care le avea la nivel strict de afaceri. La vremea
respectiv, i spuse c-acest lucru se ntmpla pentru c iubea att de mult
tiina i, ntr-adevr, i plcea munca ei, aa nct nu era o minciun
complet. Dar ceea ce ncuia cu adevrat ua ei n faa lumii era frica. Nu frica
de o primejdie fizic, ci frica de murdrie, de complicaii dezordonate venic ne
rezolvate. Sufletul Suprem nu, n ultim instan era vorba de Pstrtorul
Pmntului o forase s ias, din laboratorul ei, n haosul vieii umane. Dar
ea i Zdorab reuiser, cumva, s creeze o insul de curenie, n care
pretindeau c tiu exact ceea ce se cerea de la ei.
Acum ea era nconjurat de un haos perpetuu, copii care veneau i plecau,
profesori ale cror viei ncepeau undeva n afara vieii ei, aa nct nu puteau fi
niciodat cunoscui n ntregime, ntrebri care venic nu-i primesc rspunsul,

- 1103 -
nevoi niciodat satisfcute pe deplin, fr s neleag de ce. Asta era via.
Asta era cu ce se nconjura Pstrtorul. O ovial perpetu. Un tablou
niciodat nrmat, o serie de corzi care nu reveneau niciodat n poziia iniial
mai mult dect o fraciune de secund. Shedemei cu greu i putea nchipui un
trai altminteri.
Cu toate acestea, astzi era prost-dispus, nclinat s se rsteasc la oricine
i-ar fi ieit n cale; tia c elevele rspndeau ntotdeauna zvonul atunci cnd
ea se gsea ntr-o astfel de dispoziie. Tunete i fulgere, obinuiau ele s
spun, ca i cum Shedemei ar fi fost la fel de inevitabil ca i vremea. tirea
ajungea i la urechile profesorilor, iar ei ateptau nainte de a-i prezenta lui
Shedemei problemele i solicitrile lor. Stai mai nti s se fac vreme
frumoas. Iar Shedemei n-avea nimic mpotriv. S hotrasc profesorii singuri
dac era ceva destul de important nct s merite s dai ochii cu leul n
brlogul lui.
Aa nct fu oarecum surprins i, de asemenea, iritat cnd cineva btu
la ua micuului ei birou.
Intr, rosti ea.
Oricine va fi fost, avea probleme cu zvorul. Una dintre elevele din clasele
mici, probabil. Cu siguran un profesor ar fi putut s-i rezolve problema fr
s-o trimit nensoit la biroul directoarei colii.
Shedemei se ridic i deschise ua. Nu era nicidecum una dintre fetie. Era
Voozhum.
Maic Voozhum, zise ea, intr, stai jos. Nu trebuie s vii la biroul meu,
trebuie doar s trimii o fat i vin eu la tine.
Nu s-ar cdea, replic Voozhum, aezndu-se pe unul dintre taburete;
scaunele nu erau bune pentru cei din poporul pmntului, ndeosebi cei epeni
i btrni.
N-o s m contrazic cu tine, zise Shedemei. Dar vrsta naintat are
privilegiile ei i-ar trebui s le foloseti din cnd n cnd.
Asta i fac, replic Voozhum. Cu oameni care-s mai tineri dect mine.
Lui Shedemei nu-i plcea cnd Voozhum ncerca s-o fac s recunoasc c
ea era Cea-Care-Nu-a-Fost-Niciodat-nmormntat. O deranja s-o mint pe
Voozhum, dar totodat nu putea avea ncredere n biata btrn c-i va aminti
s pstreze secret acest lucru.
N-am ntlnit niciodat pe cineva att de btrn ca tine, spuse Shedemei.
Bun, cu ce treab ai venit aici?
Am avut un vis, rspunse Voozhum. Unul stranic, de m-am trezit cu
patul ud.
Shedemei nu tia dac s se amuze sau s se enerveze de mulumirea de
sine a lui Voozhum fa de din ce n ce mai frecventa ei incontinen.
Ai avut mai multe dintr-astea n ultima vreme, din cte mi-aduc aminte.
Nednd atenie nepturii ei, Voozhum rosti:
M-am gndit c-ar trebui s fii avertizat azi vine aici Akma.
Shedemei oft. Exact de ceea ce avea nevoie.
I-ai spus Edhadeyei?
Ca s poat s fug i s se-ascund? Nu, e momentul ca fata s-i

- 1104 -
nfrunte viitorul.
E alegerea Edhadeyei dac Akma are ceva de-a face cu viitorul ei, nu
crezi?
Nu, nu i-am spus, rspunse Voozhum. E nsetat dup informaii despre
biat. tie c s-a schimbat. Am vzut c se prpdete de dorul lui, iar atunci
cnd pomenesc despre Akma, are mutra aia mofturoas i zice: M bucur c-a
terminat cu belelele, dar, scuz-m, am treab. Ea a stat practic n casa lui
Akmaro n cele trei zile-n care Akma a fost sub lucrarea Pstrtorului, dar
imediat dup ce el s-a trezit ea a refuzat s plece de la coal. Cred c-i la.
Akma s-a schimbat, rosti Shedemei. E firesc s se team c i
sentimentele lui fa de ea s-au schimbat.
Nu de-asta se teme ea, rosti Voozhum dispreuitor. tie c ei doi sunt
legai n inimi unul de altul. De tine i-e fric.
De mine?
I-e team c, dac se cstorete cu Akma, n-o s-i dai coala pe mn.
S-i dau coala pe mn? Ce, sunt pe moarte i nu mi-a spus nimeni
asta? coala-i a mea.
Are ideea nebuneasc c-i mai tnr i-ar putea s triasc mai mult
dect tine, spuse Voozhum tios. Ea nu tie ce tiu eu.
Pi, bnuiesc c, la un moment dat, o s renun la coal.
Dar o s i-o dai unei femei cstorite care trebuie s fac fa cerinelor
soului ei?
E prematur s-i considerm cstorii, rosti Shedemei. i prematur s
decidem dac-o s aib libertatea dea prelua coala.
Ei, bine, spune-i ei lucrul sta. Spune-i c-o s aib timp pentru vreo cinci
copii nainte s preia funcia de directoare de coal. Ai puin consideraie fa
de dubiile altora, ce naiba!
Shedemei izbucni n rs.
n niciun caz nu-mi vorbeti ca i cum ai crede ntr-adevr c-s o mic
zeitate.
Atunci cnd zeii coboar spre a se transforma-n femei, cred c-ar trebui s
aib ntreaga experien. n plus, ce-o s faci, o s m trsneti i-o s m-
omori? A putea s dau colul n orice clip. De fiecare dat cnd traversez
curtea spre dormitorul meu, mi spun: Ei, bine, n-am murit nici de data asta.
M-am oferit s te las s dormi lng sala ta de clas.
Nu fi absurd. Am nevoie s fac micare. i spre deosebire de alii, nu
vreau s triesc venic. Nu trebuie s tiu cum or s se rezolve lucrurile.
Nici eu, ca s fiu sincer, spuse Shedemei. Nu mai sunt.
Am venit aici s-i spun, dac eti gata s-asculi, c-i prima dat cnd iese
din cas. E puin nesigur pe picioarele lui. i cred c-i semnificativ faptul c-a
ales s vin aici. Nu doar de dragul Edhadeyei.
Ce vrei s spui?
n vis am vzut un tnr frumos, c-o femeie frumoas n spatele lui, iar c-
o mn l inea de mn pe un nger btrn, iar cu mna cealalt mna unei
femei sptor decrepite care arta suficient de ngrozitor ca s-mi imaginez c-s
eu. Un glas mi spuse, n strvechea limb a poporului meu: Aceasta este

- 1105 -
mplinirea unui vis vechi i promisiunea unor timpuri splendide care vor veni.
neleg, spuse Shedemei. Pstrtorul vrea puin spectacol.
Cred c-ar fi nelept s le punem pe copile s rspndeasc vestea imediat
ce sosete. Cred c lucrul sta trebuie s fie vzut i spus ct mai multor
persoane. Cred c-avem nevoie de-un public.
Shedemei se ridic din scaun.
Dac asta spune femeia cea-neleapt din tuneluri c-ar trebui s se
petreac, atunci o s se petreac. Stai aici lng ua de la intrare. O s-i aduc
pe ceilali actori din mica noastr dram.

Akma i rug prinii s mearg cu el, dar acetia refuzar.

N-ai nevoie de noi, ziser ei. Te duci doar la coala lui Shedemei. N-ai
nevoie de noi s vorbim n numele tu.
Dar avea; era cuprins de timiditate cnd trebuia s dea ochii cu lumea. Nu
pentru c nu voia s accepte ruinea public. Ruinea care va veni spre el o
s fie aproape bucuros de asta, pentru c tia c face parte din chinul su ce va
dura o via, acela dea tmdui Darakemba de rul pe care-l svrise. Nu, pur
i simplu i era team c nu va ti ce-anume s spun, c o s procedeze greit,
c o s fac i mai mult ru. Amintindu-i cum fusese atunci cnd toate
frdelegile sale defilau n jurul su, era foarte nspimntat c va face ceva
care se va aduga numrului lor deja imposibil de mare. Chiar dac acum
cuta n inima sa i nu gsea acolo nimic n afar de dorina de a-l sluji pe
Pstrtor, el tia totodat c trufia care i deformase viaa pndea undeva, n
inima sa. Poate c ntr-o bun zi va putea ndjdui c-a nvins-o complet, c
devotatul slujitor al Pstrtorului era sinele su pentru venicie; dar acum i
era fric de sine nsui, se temea c atunci cnd o s fie n viaa public o s
nceap s adune lume n jurul lui aa cum fcuse nainte i c, n loc s
foloseasc aceast putere spre binele lor, va cuta din nou adulaie, aa dup
cum sufletele nsetate de butur triau doar pentru nc-o ulcic de vin.
Era ngrijorat din cauza asta, pentru c nu vedea schimbarea n sine. Prinii
si i ddeau seama, totui, n timp ce pleca din cas fr tragere de inim i
pea pe strad; i aduceau aminte cum obinuia el s peasc, ca i cum ar
fi mers la parad, cutnd n privirea fiecrui trector, insistnd, cernd ca ei
s-l priveasc cu simpatie, nainte de-a se uita n alt parte. Acum mergea, nu
ruinat, ci fr contiin de sine. M uitam la alii, nu spre a cpta iubirea
lor, ci pentru a-i nelege puin, spre a m-ntreba cine-s ei. Asemenea
Pstrtorului, pe strad se pstra aproape invizibil i cu toate astea vedea totul.
Akmaro i
Chebeya l urmrir pn dispru din vedere, apoi se mbriar n prag i
intrar n cas.
n scurt vreme Akma ajunse n colul de strad n care Casa Rasaro ocupa
toate cldirile. Nu fusese niciodat la coal, dar nu avu probleme n a o gsi
locul era vestit. Avea ciudata senzaie c vizita sa era ateptat, c era privit de
la ferestre n timp ce se apropia. Dar cum ar fi putut ei s tie c vine? Se
hotrse abia de diminea i nu spusese nimnui, dect prinilor. Ei n-ar fi
rspndit vestea.

- 1106 -
 La u, fu primit de o femeie cu un aer sever care avea dublul vrstei lui.
Bine-ai venit, Akma. Eu sunt Shedemei, rosti ea. Te tiu pentru c te-am
examinat n timp ce zceai, fcnd pe mortul, n casa mamei tale.
tiu, replic el. Am venit s-i mulumesc. Printre altele.
N-ai de ce s-mi mulumeti, rspunse ea. Le-am spus ceea ce tiam deja
c nu erai nc mort i c era la latitudinea Pstrtorului dac aveai s
supravieuieti sau nu. Sper c-o s consemnezi n scris experiena pe care-ai
avut-o n acele trei zile de ce va fi fost.
Nu m-am gndit la aa ceva, spuse el. Oricum, n-a putea s scriu despre
asta. Ar trebui s-nir toate frdelegile mele, iar ele-s fr numr.
Spre surprinderea lui, fu capabil s spun acest lucru cu glas calm, fr vreo
nuan de rugminte sau de veselie.
Pi, mi-ai mulumit. Pentru ce altceva ai venit?
Cu adevrat, nu tiu, replic el. Am sperat s-o vd pe Edhadeya, dar nu-i
sta singurul motiv pentru care-am venit. M-am trezit pur i simplu de
diminea tiind c-i momentul s ies afar i c trebuie s vin aici. De-abia
dup aceea mi-am adus aminte c Edhadeya e aici. Aa c nu tiu. Poate c
Pstrtorul e cel care-mi spune ce-anume se-ateapt de la mine. Poate c nu.
Acum, c s-a terminat criza prin care am trecut, glasul Pstrtorului din mine
nu mai e aa de clar ca pentru alii.
Nu pot s cred lucrul sta, spuse Shedemei.
Pi, e-adevrat, rosti Akma. Singura diferen e c-acum ncerc s-i aud
glasul, n timp ce nainte ncercam s m-ascund de el.
E-o diferen ca de la cer la pmnt. i da, cred c-ai dreptate, Pstrtorul
a vrut s vii azi. Am fost prevenii c vii i ne-am fcut planul. Un mic
spectacol. O imagine vizual despre care credem c Pstrtorul vrea ca lumea
s-o vad.
Akma simi cum se nate n el groaza, pn cnd i veni aproape s vomite.
Nu vreau s fac ceva public. nc.
Asta pentru c-i aduci aminte ct de mult ru ai fcut n faa publicului
i ct de mult i-a fcut ru ie lucrul sta.
El era uimit c ea nelegea acest lucru n privina lui, dei lui i trecuse prin
cap gndul doar de diminea.
Ceea ce n-ai neles nc, continu ea, e c din pricina faptului c rul a
fost public, i repararea lui o s trebuiasc s fie tot public. Trebuie s ii o
grmad de discursuri, folosind tot talentul tu de polemist, numai c de data
asta o s fii de partea adevrului. E mai greu din anumite puncte de vedere, m
refer la faptul c-s mai multe reglementri. Dar e i mai uor, pentru c poi
vorbi mai cu inima i mai puin cu mintea. Adevrul nu trebuie calculat aa
cum trebuie calculat minciuna.
Cred c-ai dreptate.
La mine, a avea dreptate e-o meserie, spuse ea. Din cauza asta-s o
directoare de coal att de bun.
Apoi, spre surprinderea lui, i fcu cu ochiul.
Glumesc, Akma. Greu de crezut, dar am simul umorului. Sper c tu nu i
l-ai pierdut pe-al tu.

- 1107 -
 Nu, rosti el. Nu, eram pur i simplu sunt uor zpcit zilele astea.
Cineva se apropia pe coridor. El privi i recunoscu persoana imediat, dei era
n umbr.
Bego, opti el. Bego, rosti cu glas tare. Eti aici? Nu tiam c eti aici.
Btrnul se grbi i, uitnd de demnitate, i deschise aripile i plan uor n
timp ce se repezi ctre fostul lui elev.
Akma, spuse el. Nu tii ct am tnjit s te vd. O s m ieri?
Pentru ce, Bego?
Pentru c m-am folosit de tine, te-am indus n eroare, i-am ghidat
gndurile fr s-i spun toate astea au fost nite nelegiuiri de prima mn,
Akma. tiu c eti preocupat acum de ct de ngrozitor eti, aa-nct i se pare
ceva nensemnat, dar trebuie s tii
tiu, replic Akma. Din timpul pe care l-am petrecut mpreun nu-mi
aduc aminte dect ce dar au fost pentru mine nelepciunea i tiina ta i ct
de mult putere prindeam din faptul c aveai ncredere-n mine.
inea minile nvtorului su, pliurile aripilor lui Bego acoperindu-i
degetele.
M-am speriat att de tare pentru tine, de pedeapsa pe care i-o va fi dat
Motiak.
Bego rse.
Am crezut c-i sfritul lumii. tii ce pedeaps mi-a dat? Mi-a interzis s
citesc. N-am mai avut acces la bibliotec. Stteau cu mine trei iscoade, care
fceau cu schimbul, s vad dac nu cumva-mi scrijelesc numele n rn c-
un b. Fr citit, fr scris. Am crezut c-o s nnebunesc. Viaa mea-s crile,
nelegi tu. Singurele persoane pe care le preuiesc sunt rare, cele care, precum
tine, se simt la fel de-n largul lor ca i mine atunci cnd citesc. Apoi, s fiu
desprit de lucrul sta a fost o demen, triam ca un znatic, nu dormeam
mai deloc, dorindu-mi moartea. Apoi, ntr-o bun zi am avut o inspiraie. Ce-s
crile, n definitiv? Cuvintele brbailor i femeilor care aveau ceva de spus.
Doar atunci cnd citeti cartea, singura voce pe care-o auzi n cap e vocea ta. Ai
avantajul permanenei, de-a avea posibilitatea de-a reciti cuvintele de mai
multe ori; dar asta-i, de fapt, o minciun, pentru c-i d impresia c scriitorul
gndete i vorbete permanent, cnd de fapt din momentul n care a fost
scris cartea autorul s-a schimbat i-a devenit alt persoan, emoionnd la
nesfrit pentru c se reinventeaz la nesfrit. A citi o carte nseamn a tri
printre mori, a dansa cu pietrele. De ce s jelesc pentru c-am pierdut tovria
morilor, ct vreme cei vii sunt aici, nu i-au scris crile nc, sau mai bine
zis ele sunt scrise n fiecare moment al vieii lor?
Aa c ai venit aici.
Am venit aici. Am venit aici i-am implorat-o pe Shedemei s m-accepte,
chiar dac mi se interzisese s citesc. M-a lsat s particip la o singur clas.
La clasa lui Voozhum, pentru c btrna doamn e-att de oarb nct oricum
nu poate da de citit, ea nu face altceva dect s vorbeasc, iar elevii ascult,
apoi rspund. Dar ea-i sptoare. Ai cumva idee ct de greu mi-a fost? Ct de
umilitor? Acum, cnd m gndesc, mi vine s rd femeia asta-i o comoar! N-
a scris nimic, iar dac-a fi continuat s triesc n cri, nu i-a fi auzit niciodat

- 1108 -
glasul, dar i spun eu, Akma, n toat biblioteca regelui nu exist un filosof
moral att de subtil i de omenos ca ea.
Akma rse i-l mbri. n toi anii pe care-i petrecuser ca profesor i elev
nu existase o astfel de mbriare; ntre ei se aflaser ntotdeauna crile. Dar
acum i se prea firesc s simt atingerea aripilor ngerului lng coapsele lui,
pentru c minile lungi ale acestuia l nconjurau aproape de dou ori la talie.
Bego, ce bucuros sunt c-amndoi ne-am gsit calea spre vindecare.
Btrnul ncuviin, dnd din cap, apoi se retrase.
Vindecarea a ceea ce poate fi vindecat. A repara ceea ce poate fi reparat.
Eu n-a fi putut repara stricciunile pe care i le-am produs puteam doar
spera c tu i Pstrtorul o s rezolvai ntre voi lucrul sta. i propria mea
via am ajuns prea trziu la lucrurile pe care le-am nvat. N-am avut
niciodat soie, n-am luat niciodat parte la marea trecere de nflorire, smn
i puiet. Acum, sunt doar un ciot btrn i-n mine nu mai exist posibilitate de
nflorire. Dar asta nu-nseamn c-s trist sau c-mi pare ru pentru mine, s
nu m-nelegi greit, biete! Sunt mai fericit dect am fost vreodat.
Cu siguran c regele o s te-absolve acum de pedeaps.
N-am ntrebat. Nu-i nevoie. Oricum, tiu tot ceea ce m poate nva
biblioteca. Sunt preocupat s descopr c-aceti copii nu-s doar o mas de fiine
enervante, ci un grup de fiine enervante individuale, unice, care devin din ce n
ce mai interesante pentru mine. Majoritatea crilor pe care le-am citit erau
scrise de brbai, iar citindu-le i ziceai c nu exist femel dotat cu raiune.
A le asculta pe femelele infantile sporovind reprezint o nou lume pentru
mine.
Rser mpreun. Doar atunci, n timp ce rdeau, Akma i ridic uor
privirea, observnd c nu mai erau singuri. Acolo, pe coridor, sttea Edhadeya,
la nici cinci pai de ei, cu o min nesigur i timid. n momentul n care ea
vzu c el o remarcase, se uit n jos la btrna sptoare a crei mn o inea.
Se apropie de el, ncet, conducnd-o pe btrna care nainta ovielnic.
Akma, spuse Edhadeya. Ea este Voozhum. Pe vremuri a fost sclava mea.
Totodat-i cea mai bun profesoar dintr-o coal plin de mari profesori.
Btrna l privi cu ochii ei apoi; lipsa de focalizare a privirii i spuse c
femeia era aproape oarb. Vetejit i ncovoiat, ea era totui o sptoare, nc
avea oldurile masive i botul alungit. Fr s vrea, el ntrevzu pentru o
fraciune de secund un sptor uria, nclinat asupra lui cu un harapnic n
mn, biciuindu-l pentru c avusese cutezana de a se odihni pentru cteva
clipe n soarele fierbinte. Simi arsura biciului pe spate; apoi, i mai ru, vzu
acelai bici lovind spatele mamei sale, iar el era neputincios. nluntrul lui se
ivi pentru scurt timp furia.
Apoi dispru. Cci i ddu imediat seama c btrna din faa lui nu era
gardianul care-l btuse pe el cu o att de vdit plcere, bucurndu-se de
cruzimea i autoritatea sa. Cum de putuse el s-i urasc pe toi sptorii
pentru aciunile a doar ctorva? Acum realiz c nu era cu nimic mai bun
dect ei: atunci cnd calea vieii lui i conferise puin putere i influen, ce
anume fcuse cu ea, care s difere n mod clar de ceea ce svriser torionarii
lui, cu excepia faptului c frdelegile lui erau la o scar mai mare i c el se

- 1109 -
pricepuse mai bine n a se mini pe sine n legtur cu aciunile lui? Am fost
de-o mie de ori mai ceva dect un sptor; am vzut suferina lor, tiind c eu
am provocat-o. i iert pe paznicii sptori care ne-au maltratat. Pun pre chiar
i pe vieile lor mizerabile; rul pe care ni l-au fcut ne-a costat pe noi doar
suferin, n timp ce pe ei i-a costat iubirea Pstrtorului un pre cu mult mai
teribil, chiar dac ei nu-neleg motivul pentru vidul i agonia din inimile lor.
Akma ngenunche n faa btrnei, n aa fel nct capul ei aplecat i al su
s fie la acelai nivel. Ea se nclin spre el, aproape atingndu-l cu nasul; oare
l adulmeca? Nu, ncerca doar s-i disting chipul.
El e cel pe care l-am vzut n vis, rosti ea. Pstrtorul consider c-o s-
aduci multe necazuri.
Voozhum, zise el, i-am fcut ru ie i poporului tu. Am spus nite
minciuni ngrozitoare despre voi. Am iscat ur i fric, iar poporul tu a fost
nfometat i-a suferit din pricina mea.
Oh, n-ai fost tu, rosti Voozhum. Biatul la a murit. Mi se pare c-ai
petrecut toi anii tia ncercnd s gseti o cale de a-l ucide pe biatul la i-
n cele din urm ai reuit, iar acum eti un om nou. Eti nalt pentru un nou-
nscut i mai vorbre dect majoritatea. Dar noul Akma nu m urte.
Dintr-un impuls, el rosti gndul care tocmai i venise.
Cred c n-am vzut niciodat o femeie att de frumoas.
Ei, cred c te uii peste umrul meu, la Edhadeya, replic Voozhum.
Edhadeya i cu mine avem muli ani n fa n care s vedem cum devine
ea la fel de frumoas ca tine, rosti Akma. Cred c-o s se fac, nu-i aa,
Voozhum?
Cu siguran. Cocoaa pe care-o am n spate e deosebit de atractiv.
Voozhum chicoti pe nfundate de propria ei glum.
O s m-nvei cum s-mi repar viaa trecut? ntreb Akma.
Nu, spuse ea. Nu-n ntregime. Doar prile rele.
Da, aa este, prile rele.
Nu vreau s repar partea-n care-ai fost curajos. Sau ai fost un erudit
iscusit. Sau biatul care-a avut suficient sentiment spre-a se-ndrgosti de
Edhadeya.
Voozhum lu mna lui Akma i, cu grij, stngaci, puse degetele Edhadeyei
peste ale lui.
Edhadeya, hai s ne inem de tmpenii, pretinznd c nu tim ceea ce
vrei, bine? spuse Voozhum. L-ai iubit de-a lungul ntregii perioade-n care a fost
incredibil de prost, iar acum i-a venit n fire i-a devenit cu adevrat el nsui,
aa cum l-ai vzut i i-a plcut tot timpul. Aa-nct spune-i c tii c voi doi
putei gsi o rezolvare la toate. Spune-i.
Akma simi degetele Edhadeyei strngndu-le pe-ale sale.
tiu c noi doi putem s rezolvm totul. Dac vrei tu.
El o strnse de mn.
Am fost singur, rosti el, incapabil s explice mai mult dect att din
experiena solitudinii lui. Am terminat cu asta.
O s fie timp mai trziu ca s vorbeasc despre familia pe care-o vor ntemeia
mpreun, despre viaa pe care o vor mpri. tia c ea o s fie cu el; tia c el

- 1110 -
o s fie cu ea. Pentru moment, era suficient.
D-mi din nou mna, rosti Voozhum. i ine-l cu mna cealalt pe
oarecele la de bibliotec nenorocit. Exist un vechi vis din partea
Pstrtorului i-am avut n dimineaa asta un ecou al lui, aa nct hai s
urmm scenariul pe care ni l-a dat i s ne-artm mulimii de-afar.
Mulimii?
Nu putem s facem spectacol fr public, rosti Voozhum. Bigoii trebuie s
te vad innd de mn un nger i un sptor. Iar poporul meu trebuie s vad
c mcar btrna asta te-a iertat i c te-accept ca pe un om nou. Toate astea
trebuie comunicate i-o s le facem doar ieind pe poart.
Shedemei le deschise ua. Mulimea curioas se adunase n strad, umplnd
intersecia, ateptndu-l pe Akma, fiul marelui preot care fusese trsnit de
Pstrtor i revenise din nou la via. Cnd se deschise ua i ieir, mai nti
Voozhum, Akma i apoi Bego, din multe gtlejuri se ridic un tumult.
Observar c ei trei aveau minile ridicate. Privir cum Akma ngenuncheaz,
aa nct capul lui s se afle la aceeai nlime cu cel al btrnei filosoafe i al
fragilului erudit. Le lu minile i le srut.
Fratele i sora mea m-au iertat, se adres el mulimii cu voce tare. Cer
iertarea tuturor brbailor i femeilor de bine. Tot ceea ce-am predicat e-o
minciun. Pstrtorul triete, iar Pstraii or s ne-arate calea spre fericire.
Dac exist aici cineva care-a aprobat cuvintele i faptele mele din ultimii ani,
atunci, v rog insistent, nvai din greelile mele i schimbai-v atitudinea.
Shedemei observ cu uurare c nu existau nflorituri retorice. Discursul lui
era simplu, direct, sincer. Cu toate acestea, nu-i fcea iluzii. Genul de
persoane josnice al cror erou fusese l vor considera acum un trdtor. Puini
dintre ei vor fi ctigai de partea lui. Sperana, ca de obicei, era n noua
generaie, pentru care povestea lui Akma era proaspt i impresionant.
Ct despre Adunarea Cilor Strvechi, aceasta falimentase deja. Aronha o
dizolvase deja, n mod oficial, nainte ca Akma s-i revin din com i, cu toate
c nite nrii dumani ai sptorilor organizaser o nou versiune a ei, nu
aveau sprijin popular. Toi cei care susinuser Cile Strvechi pentru c li se
pruser c reprezint viitorul ncepuser deja s-i aduc aminte c-i
preferaser dintotdeauna pe Pstrai. Cei care meninuser boicotul la adresa
sptorilor din cauza fricii, sau a modei, i cutau deja vechii clieni i zilieri n
rndurile poporului cerului, angajndu-i pe cei care erau dispui s ierte i s
se ntoarc la munc, cumprnd stocurile nevndute. Nu era nimeni att de
naiv nct s-i imagineze c acest lucru reprezenta o ampl schimbare de
atitudine n rndul populaiei n ansamblu Pstraii care se angajaser cu
adevrat n slujirea Pstrtorului nu erau mai numeroi dect n perioada de
dinaintea apariiei lui Shedemei, pe drum, n faa lui Akma i a Motiakilor. Dar,
atta vreme ct ipocriii binevoitori erau dispui s accepte iniiativele i s
vorbeasc afectat despre ele, exista ndejdea c progeniturile lor vor primi
planul Pstrtorului n inimile lor. Iar, n acest rstimp, chiar i vorbria
deart cum c toate cele trei popoare de pe Pmnt sunt copii ai Pstrtorului
va fi suficient spre a oferi pace i libertate n cadrul hotarelor Darakembei. E-
un punct de pornire, i zise Shedemei. Un nceput, i putem cldi de-acum

- 1111 -
ncolo.
n afara colii, se isc un nou tumult, iar Shedemei i Edhadeya ieir pe u
s vad ce-anume se ntmpl. Mulimea se ddu la o parte i-i fcur apariia
cei patru fii ai lui Motiak. Vizitaser cu toii des coala, n ultimele zile, i
fiecare se mpcase cu Edhadeya Shedemei i ddea seama ct de uurai
erau c se aflau din nou n graiile surorii lor, ca s nu mai vorbim de tatl lor.
Urcar tuspatru treptele i i mbriar nti pe Voozhum, apoi pe Bego, pe
Akma, pe Edhadeya. Ca spectacol al reconcilierii, se desfura foarte bine.
(Ai terminat cu ei? Te ntorci?)
i-e dor de mine?
(Am terminat de programat sonda i am expediat-o cu cteva minute n
urm. i-a fi spus, dar preai ocupat.)
Felicitri. Ai ndeplinit tot ceea ce ai fost trimis aici s realizezi.
(Acum am devenit supranumerar, precum animalele mbtrnite care au
trecut de vrsta reproducerii. Irelevante pentru cursul viitor al istoriei.)
M-ndoiesc de lucrul sta, rosti Shedemei tcut. Cred c-o s gsim modaliti
ca s-i dm o ocupaie. Nu eti programat s fii curios?
(Trebuie s recunosc ceva, Shedemei, de care nu am pomenit pentru c am
socotit c reprezint o anomalie a mea. Am fost dezamgit de descoperirile tale
referitoare la Pstrtorul Pmntului. Am ncercat chiar s dovedesc c sunt
greite. S dovedesc c fluctuaiile n cmpul magnetic nu pot avea efectele pe
care pare a le avea Pstrtorul. C nu poate exista un element voliional n
curgerea haotic a magmei din mantia Pmntului.)
Ce manier interesant i inutil de a-i petrece timpul. Ce conteaz dac
Pstrtorul folosete cmpurile magnetice sau a fost pur i simplu modul n care
m-am apropiat cel mai mult de nelegerea aciunilor ei?
(tiu acest lucru. Cnd, n cele din urm, am realizat futilitatea a ceea ce
fceam, am nceput s m studiez pe mine nsumi spre a vedea ce anume din
programarea mea m fcea s funcionez n bucl n efortul fr noim de a
nega viziunea pe care ai avut-o n privina Pstrtorului.)
Ce-ai descoperit?
(Nimic. Sau, mai degrab, nimic ce a putea tipri n calitate de cod
demonstrabil care s explice efectul. Pot explica doar n limbaj lipsit de precizie,
metaforic, antropomorfic.)
Genul meu favorit. Continu.
(Probabil c am sperat, n toi aceti ani, c vom descoperi c Pstrtorul
Pmntului e asemenea mie, inorganic, programat; iar dac aa ar fi stat cazul,
a fi putut trage ndejde c prin sporirea capacitilor mele mecanice a putea
dobndi i eu sfera de influen pe care o are Pstrtorul. n schimb, eu rmn
complet altceva. Un instrument creat pentru a-l imita pe Pstrtor, dar
incapabil s devin lucrul pe care l imit.)
Pn-n momentul sta, cel puin, rosti Shedemei tcut.
(Nu, aceasta este o diferen permanent. Eu nu simt dotat cu sensibilitate.
Fac doar o treab att de splendid falsificnd capacitatea de a fi sensibil,
nct, pentru scurt timp, m-am nelat i pe mine nsumi.)
Nu chiar. Atta vreme ct port mantia de comandant, faci parte din mine,

- 1112 -
indiferent de cine-ai fi, iar eu fac parte din tine. Chiar dac-o s fac aa cum sunt
tentat, s-mi iau un so aici i s storc nc un copil din trupul sta btrn, o s
fim legai unul de cellalt pentru nc mult vreme. Viaa mea are destul
semnificaie pentru a mpri ceva din ea cu tine, chiar dac tu eti supranumerar
acum.
(Un gest foarte generos, judecnd dup algoritmii mei de evaluare moral.
Mulumesc.)
Mon, rznd, vorbea mulimii. Cineva puse o ntrebare.
Bineneles c cele trei specii sunt diferite, rosti Mon. Acest lucru nu-i o
greeal. Pstrtorul s-a uitat la fiinele umane i-a zis: Ct de nepotrivit! Ele
nu pot vedea n ntuneric! Nu triesc dect la suprafaa pmntului! Nu-s n
stare s zboare! Avem nevoie de altceva spre a face lumea perfect.
Aa nct am fost trimii afar din camer, ca nite copii ri, n timp ce
Pstrtorul a mai adus dou specii pn-n faza n care pot convieui alturi de
fiinele umane ca frai i surori. Iar Pstrtorul a avut dreptate. Noi, fiinele
umane, nu eram complei. Ei bine, mi-am petrecut toat copilria dorindu-mi
s fiu nger. i-a putea s-mi petrec ntreaga via ncercnd, dar neajungnd
niciodat, s m apropii de nelepciunea i buntatea acestei btrne. Aa c,
da, prietene, diferenele dintre cele trei popoare de pe Pmnt sunt reale i
importante dar ele-s motivul pentru care trebuie s trim mpreun, i
nicidecum cauza spre-a tri separai.
Din rndurile mulimii se auzir ovaii, lungi i sonore. Shedemei se ntoarse
ctre Edhadeya i ncepur amndou s rd.
Ascult-l, rosti Edhadeya. Acum, cnd spune lucruri n care crede cu-
adevrat, Mon s-ar putea s devin cel mai bun profesor dintre noi.
Shedemei simi c cineva o trage uor de hain. Se ntoarse i vzu c una
dintre cele mai mici fete ale cerului se uita n sus la ea. Se aplec spre feti ca
s-o aud.
Shedemei, tiu c nu eti n apele tale azi, dar trebuie s-i spun: mno a
vomitat i nu pot s vorbesc dect cu tine.
Oftnd, Shedemei prsi marele spectacol public i se ntoarse la ndatoririle
lumeti ale colii. Aceast stare de grea de o zi bntuise prin coal, iar
Shedemei nu atepta cu nerbdare momentul n care o s se molipseasc,
inevitabil, i ea. Pn atunci, voma trebuia curat, iar micua bolnav splat
i pus n pat pn cnd prinii ei vor veni dup ea. O ocupaie casnic,
monoton, iar Shedemei se pricepea de minune.

NOTE GEOGRAFICE

Ceea ce era America Central i Caraibele a fost transformat de un singur

eveniment geologic care a avut loc sub crusta Pmntului formarea unui
curent rapid n interiorul mantiei, care a azvrlit ctre nord, ntr-un ritm
incredibil, placa Cocos. n spatele ei, mai mult de o sut de vulcani au alctuit
un arhipelag nelocuibil care se ntindea pe sute de kilometri la est i vest de

- 1113 -
Galapagos cteva zeci dintre ei mai sunt nc activi. n captul din fa, placa
Cocos a atacat placa Caraibian mult mai rapid dect putea aceasta s intre
dedesubt. Rezultatul a fost o nlare i o ncreire dramatic; la 10 milioane de
ani dup plecarea rasei umane, existau mai multe lanuri muntoase nalte de
peste zece kilometri, anumite vrfuri depind unsprezece kilometri. ntre
eroziune i ncetinirea plcii Cocos la doar de trei ori viteza oricrei altei plci
de pe Pmnt, cele mai nalte vrfuri sunt acum la doar 9 500 de metri
deasupra nivelului mrii.
Pe lng masivul de muni nali, crusta Pmntului din spatele munilor era
i ea forat n sus, fcnd ca Jamaica, Haiti i Cuba s fie legate de masa
frmiat i deformat a uscatului Americii Centrale. Milioanele de ani de
inundaii din marile ruri de munte au creat o vast cmpie cu sol fertil din
Yucatan pn n Jamaica.
Mai sus, spre nord, fa de placa Cocos, ridicarea general (i acelai curent
n manta) a accelerat procesul care ncepuse cu mult timp n urm crearea
unui rift n America de Nord, aproximativ n zona fluviului Mississippi. Placa
estic [Appalachian] a nceput s se roteasc n sens trigonometric i s se
deplaseze ctre nord-est; placa vestic [Texas] i-a continuat deplasarea ctre
nord-vest. (Partea de nord a Americii de Sud [placa Orinoco] era tras n mod
gradat, deplasndu-se cumva spre nord, crendu-se un rift n Ecuador.)
Micarea brusc i rapid a plcii Cocos, cutremurele de pmnt i
vulcanismul care au nsoit-o, nu schimburile nucleare limitate care au avut loc
cam n aceeai perioad, au fost cele care au fcut Pmntul de nelocuit i au
silit umanitatea s abandoneze planeta ei natal. Dar toi emigranii umani au
purtat cu ei povestea cum c aciunile umane au fost cele care au provocat
distrugerea lumii.

Munii

Gornaya este marele masiv central ridicat prin nlarea plcii Cocos, cu
vrfuri acoperite de zpad tot timpul, mai nalte dect poate escalada un
alpinist care respir oxigen. Pentru c majoritatea vrfurilor sunt invizibile tot
timpul din cauza norilor, ele nu sunt folosite ca puncte de reper i n-au
niciodat nume. n schimb, rurile i lacurile sunt folosite ca puncte de reper,
vile lor adnci alctuind att drumuri principale, ct i habitate. Marginea
Gornayei era stabilit, nainte de rentoarcerea fiinelor umane, de formele cele
mai joase de relief, unde putea supravieui simbioza sptori/ngeri.

Mrile

Din cauza faptului c terenul catenelor Gornayei fcea ca majoritatea lor s

fie dispuse pe direcia sud-est/nord-vest, i rurile curgeau n aceast direcie.
Acest lucru, i nu direcia rsritului Soarelui, a Stelei Nordului sau a nordului
magnetic, determina direciile cardinale ale sptorilor i ngerilor (ei nu aveau
busole i, chiar i n zilele senine rareori puteau zri Steaua Nordului, iar
rsritul i apusul se puteau vedea doar la marginile Gornayei). Astfel, nord

- 1114 -
din numele diverselor locuri nseamn nord-vestul Gornayei, vest nseamn
sud-vest, sud nseamn sud-est, iar est nord-est.
Marea de Nord rmiele Golfului Mexic, o mare ngust prins ntre
coastele Texasului i Veracruzului pe de o parte i coasta Yucatan pe de alta.
Marea de Est [Golful Floridei] o nou mare deschis n strmtorile dintre
Cuba i Florida de noua rotaie i micarea spre nord-est a plcii Appalachiene.
Marea de Sud rmiele Mrii Caraibelor.
Marea de Vest Oceanul Pacific.

Pustietile

Pe partea Atlanticului, Gornaya face loc unui amplu evantai de zone

depresionare, mare parte din ele ridicate de pe fundul oceanului, acoperite cu
sol fertil erodat din Gornaya i dus de marile ruri care depoziteaz sol nou n
anotimpul ploios, an de an. Junglele de acolo au o faun bogat, dar avnd n
vedere c arii vaste sunt n majoritatea anului sub apele noroioase, cea mai
mare parte a faunei este arboricol. Sptorii i ngerii care triau lng
marginile Gornayei trimiteau des expediii de vntoare n pustieti, dar nu
mergeau niciodat mai departe de distana pe care o puteau parcurge crnd
vnatul nainte s i se deprecieze carnea. ngerii i sptorii disting trei mari
regiuni de jungl; numele lor sunt traduse n limbajul Nafarilor i al
Elemakilor, iar n cele din urm acele nume au nlocuit numele din limbile
sptorilor i ale ngerilor.
Severless marea pustietate din nord, incluznd teritoriul care era pe
vremuri Chiapas i Yucatan. Este strbtut de marile fluvii Tsidorek i
Jatvarek; Milirek marcheaz limita sa vestic, iar Golful Uscat pe cea estic.
Vostoiless marea pustietate din rsrit, care include teritoriul ce era pe
vremuri Cuba, care alctuiete cea mai mare parte a rmului nordic i o
peninsul muntoas poziionat ctre est. Rurile Vostoireg i Svereg curg prin
cmpia mltinoas. Mebbereg, cel de-al treilea ru al estului, este considerat,
n general, ca fiind limita sudic a Vostoilessului.
Yugless marea pustietate din sud, care include un istm adnc i lat ntre
Pacific i Caraibe i nainteaz ctre est spre a include o peninsul muntoas
format din ceea ce pe vremuri erau Jamaica i Haiti [sau Hispaniola]. Rul
Zidomeg curge din trmul lui Nafai ctre interiorul Yuglessului, iar grania
nordic este trmul lui Nafai i trmul lui Pristan, unde au aterizat fiinele
umane pentru prima dat.
Opustoshen spre deosebire de junglele bine udate ale celor trei pustieti,
cel de-al patrulea teritoriu nelocuit era numit dezolare de sptori i ngeri
pentru c, fiind ferit de umiditatea Gornayei, zona aflat la vest de Milirek este
nfiortor de uscat, ajungndu-se ca regiuni vaste s nu fie altceva dect nisip
btut de vnt. Apoi terenul se nal ctre vechiul platou mexican, dar sptorii
i ngerii l considerau ca fiind de nelocuit.

- 1115 -
 Lacuri

O anomalie a Gornayei este reprezentat de o regiune alctuit din depuneri

sedimentare dispuse pe direcia nord-sud, unde rurile, care curgeau spre
nord sau spre sud, formau lacuri. n timp ce rurile spau canale adnci n
muni, lacurile se retrgeau din ce n ce mai mult, formnd terase fertile pe
pereii canioanelor, aa nct malurile lacurilor au pmnt fertil pe poriuni late
de la civa metri la cinci kilometri. Cele apte lacuri sunt numite, de la est la
vest (aa cum le socoteau ngerii i sptorii; noi am spune de la nord la sud):
Severod alimentat i drenat de Svereg.
Uprod de unde izvorte Ureg.
Prod de unde izvorte Padurek.
Mebbekod alimentat i drenat de Mebbereg.
Sidonod de unde izvorte Tsidorek, care curge prin Darakemba i, mai jos,
prin ntinderile estice din Bodika.
Issipod de unde izvorte un bra al rului Issibek.
Poropod alimentat i drenat de Proporeg.

Ruri

n Gornaya exist mii de ruri, care curg n orice canion sau vale. Cu toate c
ntreaga Gornaya este zona tropical, vnturile schimbtoare i lanurile
muntoase extrem de nalte despicate de vi lungi i adnci fac n aa fel nct
cumpna apelor din vecintate s aib cantiti de precipitaii complet diferite
n fiecare anotimp al anului. Rurile sunt ci de comunicare, puncte de reper,
iar acolo unde Gornaya se deschide n vi largi, ele sunt sursa vieii n toate
anotimpurile. apte ruri mari din Gornaya, dup ce strbat pustietatea, se
vars n Atlantic. Patru ruri mari curg n Pacific. n plus, unele dintre ruri au
aflueni majori. n religia ngerilor, rurile au diverse grade de sfinenie; ele
sunt prezentate aici n conformitate cu ordinea lor n ierarhia sacralitii (cu
toate c numele sunt acum un amestec de nume i forme date de fiinele
umane, ngeri i sptori.
Cele apte lacuri-ruri
Tsidorek cel mai sfnt ru, curge spre nord din lacul Sidonod. Pentru c
lacul ajunge lng vrful vii rului, nu exist vreun ru important care s se
verse n el. Prin urmare, Sidonod este izvorul pur al rului Tsidorek i are, de
asemenea, un afluent, Padurek, care izvorte de la o surs pur [Prod], fcnd
ca apa s fie de dou ori pur. Darakemba, capitala regatului lui Motiak, este
situat lng locul n care canionul se lrgete ntr-o vale ampl, unde este
posibil agricultura intensiv.
Issibek curge la nord de lacul Issipod, un izvor pur. Are un afluent major
care curge spre sud, doar c cele dou ruri nu se unesc, ci se ciocnesc. Pe
vremuri au format acolo un lac, care a umplut lungul canion pe o poriune de
cincizeci de kilometri, nainte de a se scurge peste cea mai de jos trectoare n
lanul muntos de pe partea oceanului. Dar n cele din urm lacul a descoperit o
ieire printr-un sistem de peteri i a secat complet. Acum cele dou ruri par a

- 1116 -
ce ciocni unul de cellalt i, pentru c ele se revars n anotimpuri opuse,
ntotdeauna exist destul ap pentru ca ieirea s fie imers. Rezultatul este
c rul pare a curge din lac la deal, pn cnd ajunge la un punct plin de
vrtejuri, unde valea ncepe s urce, iar rul continu, curgnd n direcie
opus. Orificiul de evacuare se prelungete pe sub pmnt pe mai muli
kilometri pn cnd erupe dintr-o peter aflat de partea cealalt a masivului
i se vars n Pacific. Pe vremuri orificiul avea alt nume, dar nainte de venirea
fiinelor umane un sptor a dovedit c era orificiul Issibekului. Totui, rul
care curge la nord de lacul Issipod i afluentul su care curge la sud spre a se
uni cu el sunt nc socotite ca fiind acelai ru, dar cu dou izvoare, unul pur,
cellalt nu. Pe cursul acestui ru ciudat a urcat, din greeal, expediia lui
Ilihiak n cutarea Darakembei (peste mai multe lanuri muntoase gigantice) i
n cele din urm n deertul Opustoshen, unde pe malurile rului sezonier
(complet uscat la momentul respectiv) au gsit trupuri i arme care sugerau c
acolo se dduse o btlie devastatoare. Cadavrele erau att de perfect
conservate n deert, nct ar fi putut avea o vechime de cinci sau cinci sute de
ani. n apropiere, vor descoperi nite cronici scrise ntr-o limb necunoscut.
Mebbereg curge dinspre sud din lacul Mebbekod. Nu este el nsui un izvor
pur (rul se vars n lac dinspre nord, apoi din el nspre sud), dar are ca afluent
un izvor pur (Ureg, din Uprod). Prima aezare a lui Akmaro, Chelem, unde era
inut n captivitate poporul su, se afla pe cursul acestui ru.
Svereg curge momentan nspre sud din Severod, cel mai estic (cel mai
nordic) dintre lacuri, apoi face un cot ctre est i se prbuete rapid din
Gornaya n vasta jungl din Vostoiless. Nu este izvor pur.
Proporeg curge la sud de Poropod, cel mai vestic (sudic) dintre lacuri i se
vars rapid n Marea de Vest (Oceanul Pacific).
Padurek un afluent, dar surs de ap pur, el curge la nord de lacul Prod
pn cnd se vars n Tsidorek la muli kilometri mai jos (la nord) de
Darakemba. Cea de-a doua aezare a lui Akmaro, denumit Akma, se afla pe
malurile Prodului, iar de-a lungul Padurekului a mers Akmaro spre nord, pn
cnd a traversat trectoarea care conduce ctre trmul Darakembei.
Ureg un afluent, dar surs de ap pur, curge la sud de lacul Uprod, apoi i
se altur Mebberegului.

Cele cinci ruri nguste

Zidomeg curge la sud din apropiere de Poropod pn la 60 de kilometri de

Marea de Vest [Pacific], apoi o cotete spre est prin Yugless, ctre Marea de Sud
[Caraibe]. Regatul lui Nuak din Zinom se afla la captul Zidomegului, iar
poporul su a fost cucerit de armata supraregelui din Nafazidom, n aval fa de
el.
Jatvarek curge nspre nord (vest) din Gornaya, apoi face un cot ctre est
(nord) spre a curge prin ceea ce era odinioar Peninsula Yucatan, iar acum este
Severless. Oraul Jatva este situat chiar la marginea Gornayei, dominnd vasta
jungl inundat. Atunci cnd Motiak i-a extins graniele spre a lua sub
protecia lui ntreaga vale locuit a Jatvarekului, a dat regatului mrit numele

- 1117 -
de Jatva, lsnd ca denumirea de Darakemba s se refere la regatul tatlui su
de pe malurile Tsidorekului. De fapt, ns, toat lumea denumete ntregul
imperiu Darakemba.
Milirek curge nspre nord din Gornaya direct n cea mai ngust parte a
Mrii de Nord (Golful Mexicului), ca i cum Marea de Nord ar fi o continuare a
Milirekului. Naiunea din Bodika a cucerit deja o parte locuibil a Milirekului,
nainte ca Motiak s-i supun i s-i nglobeze n imperiul su.
Utrek n ntregime n Gornaya pn cnd se revars n Marea de Vest
(Oceanul Pacific), fiind rul cu cel de-al doilea izvor cel mai jos.
Zodzerek n ntregime n Gornaya pn cnd se revars n Marea de Vest
(Pacific), acesta este rul cu cel mai jos izvor.

Naiuni

Pristan primul loc de aterizare, denumit acum cel mai vechi regat dar,
altminteri, fr putere i, prin urmare, fr prestigiu.
Nafai n sensul cel mai restrns, amplul trm nivelat de lng fundul
lacului Poropod, unde Nafarii au creat aezri prima dat, dup ce au fugit de
Elemaki, de la Pristan. n sensul mai larg, ntregul teritoriu asupra cruia
aveau influen Nafarii nainte de a-l abandona spre a forma o uniune cu
poporul asediat al Darakembei pe vremea bunicului lui Motiak, Motiab. Din
punct de vedere politic, n-a fost unificat niciodat n ntregime; acum, sub
stpnirea Elemakilor, este mprit n trei mari regate, care, la rndul lor, sunt
mprite n regate mai mici. Cele trei regate mari sunt:
Nafariod Nafai al lacurilor, regatul condus de regele care-i spune simplu
Elemak, ceea ce nseamn rege. Include teritoriul din jurul Sidonodului,
Issipodului i Poropodului.
Nafazidom Nafai al Zidonegului, regatul condus n cele din urm de
Pabulog, fost mare preot al lui Nuak. Regele Nafazidomului a fost primul care
le-a dat voie Zenifabilor s-i ntemeieze colonia uman la captul Zidonegului.
Nafamebbek Nafai al Mebberegului, cel mai firav dintre cele trei regate, cu
toate c este cel mai amplu din punct de vedere teritorial. Prima colonie a lui
Akmaro, Chelem, se afla pe teritoriul Nafamebbekului, dar supraregele nici
mcar nu era la curent cu colonia pn cnd Pabulog, acionnd n numele
regelui Nafazidom, a adus Chelemul n sclavie.
Zidom micul regat stpnit de Nuak i, dup moartea lui, de cel de-al doilea
fiu al su, Ilihi. ntemeiat de Zenifab.
Chelem pe malul Mebberegului, prima colonie ntemeiat de Akmaro, adus
de Pabulog n sclavie.
Darakemba pe malul Tsidorekului, la origine doar un ora i teritoriul din
jurul lui, unde Nafarii au migrat ca popor, dup ce s-au sturat de
necontenitele rzboaie din trmul lui Nafai. Ulterior, un regat mai amplu
cam la o sut de kilometri de-a lungul Tsidorekului adus sub controlul
Darakembei de tatl lui Motiak, Jamimba. n sensul cel mai larg, n ntregul
imperiu cucerit de Motiak.
Bodika marele regat n aval de Darakemba; presiunea din partea Bodiki a

- 1118 -
fcut ca Darakemba s primeasc influxul de Nafari. Dei n scurt timp Nafarii
i-au dominat pe Darakembi complet, mcar nu au fost transformai n sclavi
au rmas ceteni cu drepturi depline i egale, att sub regi, ct i sub
consilieri. Jamimba reuise s pstreze o pace instabil cu Bodika, dar Motiak
trebuise s le distrug armata, s le ndeprteze ntreaga clas conductoare i
s incorporeze Bodika n regatul su mai amplu din Jatva
Jatva iniial, teritoriul care mprejmuia oraul Jatva, n locul n care rul
Jatvarek iese din Gornaya. Ulterior, ntreaga vale locuit a rului a fost adus
sub dominaia lui Motiak ca protecie mpotriva Elemakilor care efectuau
raiduri i cuceriri ptrunznd prin trectorile din Svereg. n acel moment,
pentru c era o unificare panic a regatelor, Motiak a dat numele Jatva
ntregului imperiu, la fel dup cum bunicul su Motiab a permis ca Darakemba
s-i pstreze numele iniial, chiar dac locuitorii si iniiali i pierduser mult
din puterea politic.
Khideo o regiune populat numai de fiine umane, n aval de Jatva,
ntemeiat de-a lungul istoriei.
Exist, desigur, multe alte regate i naiuni, precum i mici sate i aezri
care nu sunt sub stpnirea niciunui rege. De asemenea, din ce n ce mai
multe persoane din poporul cerului, cel de mijloc i al pmntului migreaz
n pustieti, datorit faptului c nu mai este necesar din punct de vedere
biologic ca sptorii i ngerii s rmn n zonele nalte ale teritoriilor
tradiionale ale Gornayei.

- 1119 -