PROIECTUL

OMUL PLUS
Frederick Pohl
Coperta: Walter Riess
FREDERICK POHL MAN PLUS copyright Frederick
Pohl
2003 Editura Pygmalion Ploieti pentru ediiile
n limba romn pentru grafica coleciei i a coperii

PROIECTUL
OMUL PLUS
FREDERICK
POHL
traducere din limba englez de Florin Mircea Tudor
Random House 1976
Editura Pygmalion 2003

Premiul Nebula, 1976

... crile lui Pohl ofer un vrf al SF-ului; ele se

refer la probleme omeneti fundamentale, esute cu
abilitate ntr-o intrig complex; aventur pur i personaje
perfect credibile n decoruri aproape dincolo de limita
imaginaiei... iar n final, cnd ntrebrile i-au gsit
rspunsul, apare nc una, la fel de criptic precum spaiul
i timpul nsei
Washington Post Book World

FREDERIK POHL UN CELEBRU NECUNOSCUT

Dei se numr printre cei apte decani ai science fiction-ului anglo-saxon (alturi de Asimov, Clarke, Heinlein,
Herbert, Hubbard i van Vogt), Frederik Pohl este aproape un
necunoscut pentru cititorul romn. Spun aproape pentru c,
totui, una dintre cele mai reprezentative nuvele ale sale
The Tunel under the World (Tunelul de sub lume) a reuit s fie
structurat ntr-una din antologiile prerevoluionare ale
genului (Povestiri ciberrobotice, 1986). Cartea pe care o inei
acum n mn sperm s reprezinte, aadar, cel mai bun
paaport pentru noi al unuia dintre cei mai prestigioi
scriitori de science fiction ai lumii.
De fapt, puini scriitori se pot luda astzi c au
influenat literatura de science fiction n fiecare aspect al su

aa cum a fcut-o Frederik Pohl, a crui carier literar, n

linii mari, poate fi divizat n ase etape, tot atia pai n
dezvoltarea science fictionului contemporan.
S-a nscut n 1919 n New York i n domeniul SF a
fcut aproape de toate. A fost, succesiv, sau chiar simultan,
agent literar, redactor ef, recenzent, antologator, critic de
film i, bineneles, scriitor de succes, dovedind o verv
satiric exemplar i o iscusin nentrecut n a exploata o
situaie sau, n general, o idee SF, pn la ultimele ei
consecine.
Ca fan, la nceputul anilor '30, Pohl s-a dovedit a fi
unul dintre cei mai ferveni i originali membri ai Ligii
Science Fiction i membru fondator al clubului Futurians.
La nceputul anilor '40, public primele povestiri SF i devine
editorul a dou reviste cunoscute n epoc: Astonishing
Stories i Super Science Stories. Scrie cu predilecie
povestiri de aventuri sub diverse pseudonime, de fapt, o
literatur ce nu se deosebea prea mult de ceea ce se scria i
se citea n epoc.
n timpul i imediat dup al doilea rzboi mondial a
scris puin i a lucrat ca meteorolog pentru Forele Aeriene,
iar mai apoi ca agent literar (printre clienii si s-au
numrat, pentru o scurt perioad de timp, i tnrul
Asimov). n 1953 revine la science fiction cu romanul The
Space Merchants (Negutorii spaiului), scris n colaborare cu
C.M. Kornbluth, o satir strlucitoare a unei lumi n care
reclama domin orice aspect al vieii, o viziune extrem de
credibil a viitorului. De fapt, romanele i povestirile scrise n
aceast etap pot fi grupate n subgenul numit Social
Science Fiction. mpreun cu C.M. Kornbluth mai scrie nc
nou cri, printre care: Gladiator-at-Low, 1955 (Era

Gladiatorilor), o continuare a satirei Negutorii spaiului,

analiza resorturilor intime ale unei societi viitoare,
degenerate pn la dimensiunea unui comar, n care
violena este instituionalizat. Alte romane memorabile din
aceast perioad: Slave Ship, 1957, (Animale de rzboi) i
Woolfbane, 1959, (Semnul lupului), scot la iveal dou
caracteristici eseniale ce domin scrisul su: un umor
sofisticat i elegant i lupta personajelor umane de a ctiga
controlul asupra propriilor viei, ntr-o lume n care nu este
recunoscut valoarea individului i nu sunt respectate
valorile umane fundamentale. A treia etap distinct a
carierei sale ncepe o dat cu anii 70 i se va dovedi perioada
celui mai mare succes literar al lui Frederik Pohl. Opera sa
prezint considerabile invenii de stil, structur i aciune,
aa cum se va vedea mai ales n Man Plus (1976). Romanul
povestete transformarea unui astronaut ntr-un cyborg
capabil s triasc pe Marte i pune n discuie problema
demnitii umane. Astronautul este considerat mai puin om
i semenii si, care nsemnaser ceva pentru el odinioar,
sunt acum incapabili s-i neleag noua existen.
Man Plus a fost urmat de Gateway (Poarta), 1977,
romanul cu care Frederik Pohl a ctigat toate premiile
majore ale genului.
Poarta este, de asemenea, i o carte aparte structurat:
capitolele principale descriu aciunea de baz, n timp ce
capitolele secundare, intercalate, o mbogesc prin punctul
de vedere al naratorului aflat la persoana nti. Dei aceste
capitole pot fi srite de un cititor grbit, ele adaug
considerabil la deplina nelegere a romanului. Este un
experiment ce demonstreaz o dat n plus felul n care
Frederik Pohl a asimilat lecia Noului Val din science fic-

tion-ul american, fa de care att el ct i Asimov se

declaraser la nceput ostili. Odat cu trecerea timpului,
ns, Pohl s-a dovedit suficient de nelept pentru a-i
recunoate virtuile i a nva de la el. Dei la nceput nu s-a
gndit s scrie o continuare la acest roman, Frederik Pohl na scpat tentaiei (tot mai prezent n ultima vreme printre
marii scriitori de SF sub forma unor cecuri cu cel puin ase
zerouri n coad) i a completat aa-zisa Heechee Saga cu
alte trei romane: Beyond the Blue Event Horizon, Heechee
Randez-vous i The Annals of the Heechee. Credina lui Pohl
n fascinaia intrinsec a tiinei privit de el drept cel mai
spectaculos sport, este evident n aceste romane n care
transpar multe din teoriile asociate cu nceputul Universului.
n fine, ncepnd cu anii '80 se remarc o perioad de
consolidare, unele dintre lucrrile sale de nceput sunt
revizuite, iar altele extinse. Cele mai importante cri ale
acestei etape sunt Syzygy (1982), un roman modern despre
consecinele eecului mult trmbiatei catastrofe legate de
alinierea planetelor, The Years of the City (1984) o istorie
viitoare a oraului New York, The Corning of the Quantum
Cats (1986) o aventur ntr-o lume alternativ asezonat cu
mult umor, ca i n cazul confruntrii cu celebrii alieni din
The Day the Martin Came (1988) i The World at the End of
Time (1990), care reia tema din Land's End (1988),
prezentnd ntlnirea unei colonii umane cu extrateretri
asemntori zeilor.
n New Maps of Hell, Kingsley Amis, unul din primii
critici profesioniti ai genului, se referea la Pohl ca la cel mai
consistent i capabil scriitor de science fiction. Contribuia
sa n domeniu a fost enorm, nu n ultimul rnd i datorit
muncii asidue de editor. Dou dintre cele mai prestigioase

reviste de science fiction ale vremii Galaxy Science Fiction

i If au fost conduse de el o bun bucat de vreme; a
ngrijit numeroase antologii i a condus divizia de science
fiction a editurilor Ace i Bantam Books. ntr-un cuvnt,
se poate spune c Frederik Pohl este una dintre acele figuri
impozante ce au reuit s modeleze substanial science
fiction-ul crescnd odat cu el, de la copil la printe i apoi la
bunic al genului.
Mihai Bdescu

COMENTARII DESPRE FREDERIK POHL

...romanul deine un sens real al patosului i

absurditii ignoranei umane de a ncerca s exploreze un
univers de abia neles
New Republic

... remarcabil pentru portretizarea exploratorilor, care

pornesc, cuprini de lcomie i de team, n nave pe care nu
le neleg i nu le pot controla
Times Literary Supplement

... combin n mod excelent umorul i umanismul

ntr-un roman al crui ctig major l reprezint totui
personajele
Books and Bookmen

... ceea ce o face att de interesant nu este doar

satira ocazional, sau umorul de bun calitate, ci faptul c
Pohl a reuit s transmit prezena insistent a nonumanului: o prezen ce s-ar putea ntr-adevr s ne
hituiasc viitorul

Spectator

1
Un astronaut i lumea sa
Este necesar s v povestesc despre Roger Torraway. O
fiin uman. Nu are cu adevrat importan atunci cnd
exist opt miliarde n via. Nu este mai important, s zicem
dect un singur microcip dintr-o memorie de computer. Dar
un singur cip poate avea o importan capital atunci cnd
poart n el un bit esenial, iar Torraway era important exact
n acelai mod.
Era un brbat bine. i celebru. Sau fusese unul.
Fusese o vreme cnd Roger Torraway petrecuse n
naltul cerului dou luni i trei sptmni mpreun cu ali
cinci astronaui. Toi erau murdari i excitai dar mai presus
de toate erau plictisii. Dar nu asta l-a fcut celebru. Asta
nsemna doar oamenii de care se vorbete la buletinul de
tiri, buni pentru dou propoziii de la ediia de la ora apte
ntr-o noapte plicticoas.
i totui el chiar a devenit celebru. Oamenii i
cunoteau numele att n Baluchistan sau Bechuana ct i
n Buffalo. Fotografia sa a aprut pe coperta revistei Time.
Dar celebritatea nu i se datora lui singur. Trebuia s-o mpart
cu restul echipajului su de pe laboratorul orbital pentru c
ei au fost norocoii care au salvat grupul de sovietici care
reveneau pe Pmnt fr rachete direcionale.

Aa nct toi au devenit celebri peste noapte. Torraway

avea douzeci i opt de ani cnd se ntmplau toate acestea i
tocmai se cstorise cu o profesoar de sculptur,
specializat n ceramic, cu pr negru i ochi verzi. Dorrie
cea de pe Pmnt l fcea s tnjeasc iar Rog cel de pe
orbit a fcut-o i pe Dorrie o celebritate, fapt care-i plcea
enorm.
Era nevoie de ceva special pentru ca soia unui
astronaut s ajung n atenia mass-mediei. i erau attea!
Toate soiile semnau att de mult ntre ele. Ziaritii
obinuiau s considere c NASA a ales soiile astronauilor la
concursurile de frumusee pentru Miss Georgia. Toate aveau
aceeai expresie, de parc de ndat ce se schimbau de
costumele de baie urmau s rsuceasc n mini baghetele
de dirijat sau s declame Femei ale speciei umane. Dorrie
Torraway arta puin mai inteligent pentru a face aa ceva,
dei avea cu siguran frumuseea necesar. Ea a fost
singura dintre soiile astronauilor despre care s-a vorbit pe
larg n Ladies' Home Journal (Dousprezece cadouri de
Crciun pe care le poi coace n cuptorul tu) i Ms.(Copiii
mi-ar distruge csnicia).
Rog nu se gndea deloc la o familie adevrat. Nu se
gndea dect la ceea ce dorea Dorrie, pentru c era topit
dup ea.
Din punctul sta de vedere, era puin altfel dect
colegii si care, n cea mai mare parte, descoperiser c
jumtile lor feminine beneficiau de programul spaial. n
rest, Torraway semna cu ceilali. Detept, sntos,
inteligent, atrgtor la chip, bine pregtit din punct de vedere
tehnic. Ziaritii au crezut o bucat de vreme c i astronauii
nii veneau de pe vreo linie de montaj situat cine tie

unde. Diferenele de nlime dintre ei erau de vreo douzeci

de centimetri, cele de vrst de vreo duzin de ani, n timp ce
culoarea pielii varia n patru nuane, de la culoarea ciocolatei
cu lapte la cea blond scandinav. Pasiunile lor erau ahul,
notul, vntoarea, zborul, lansarea cu parauta, pescuitul i
golful. Erau prieteni cu senatori i ambasadori. Dup ce
ieeau la pensie din serviciul activ, gseau slujbe la
companiile aerospaiale sau la diverse ntreprinderi ce aveau
nevoie de noi imagini publicitare. Slujbele erau bine
remunerate. Astronauii erau persoane preioase. Ei au fost
apreciai nu numai de reprezentanii mass-media, ci i de
omul de pe strad. i noi i apreciam foarte mult.
Ceea ce reprezentau astronauii era un vis. Visul era de
nepreuit pentru omul de pe strad, n special dac era vorba
de o strad igrasioas i urt mirositoare din Calcutta, acolo
unde familiile dormeau direct pe caldarm i se sculau n
zori pentru a face coad la un blid de mncare oferit pe
gratis. Era o lume nenduplecat i mizer, o lume n care
spaiul i oferea un crmpei de frumusee i agitaie. Nu mult,
dar mai bine dect deloc.
Astronauii formau o mic comunitate bine nchegat,
situat n jurul localitii Tonka din Oklahoma, o comunitate
asemntoare familiilor juctorilor de baseball. De ndat ce
un astronaut zbura n prima sa misiune, el devenea membru
al unei ligi majore. De aici nainte, ei deveneau rivali dar i
coechipieri. Se luptau ntre ei pentru a intra n prima linie i
se sftuiau unii pe alii de dincolo de tu. Dihotomia unui
atlet profesionist. Nici un juctor mbtrnit aflat pe banca de
rezerve i uitndu-se la ultimul puti admis n echip, nu ar
fi fost mai mnios i ngreoat dect rezerva unui echipaj
planetar ce urmrea Titularul mbrcndu-i costumul.

Rog i Dorrie se ncadrau perfect n comunitate. i

fceau uor prieteni. Erau destul de excentrici pentru a iei
n eviden, dar nu destul de ciudai pentru a pune pe cineva
pe gnduri. Dei Dorrie nu dorea s aib copii, ea se purta
frumos cu copiii celorlali. Cnd Vic Samuelson aflat nspre
partea ndeprtat a soarelui nu a fost n contact cu
Pmntul timp de cinci zile, iar pe Verna Samuelson au
apucat-o durerile unei nateri premature, Dorrie lu cei trei
copilai ai lor la ea acas. Nici unul nu avea mai mult de
cinci ani. Doi erau nc n scutece i Dorrie i schimba fr a
se plnge de acest lucru, n timp ce alte soii aveau grij de
casa Vernei, iar Verna nsi era ocupat s dea natere celui
de-al patrulea copil n spitalul NASA. La petrecerile de
Crciun, Rog i Dorrie nu erau niciodat cei mai bei, dar
nici nu se ntmpla s fie primii care s plece.
Erau un cuplu adorabil.
Triau ntr-o lume plcut.
n asta erau norocoi i ei o tiau. Restul lumii nu era
att de plcut. Mici rzboaie izbucneau mereu n Asia, Africa,
i America Latin. Europa de Vest era uneori redus la tcere
de greve i adesea suferea din lips de alimente, iar n timpul
iernii de cldur. Oamenii erau flmnzi i muli erau
mnioi; erau puine oraele n care o persoan s-ar fi
aventurat singur, iar astronauii (i cosmonauii i
sinonauii) vizitau att planetele Mercur i Marte ct i Luna,
treceau prin halo-urile cometelor i se nvrteau pe orbite n
jurul giganilor gazoi.
nsui Torraway luase parte la cinci misiuni majore. n
prima, zburase pe o navet pentru a reaproviziona Spacelabu, n acele zile n care programele spaiale se puneau din
nou pe picioare dup o serie de accidente.

Apoi petrecu optzeci i una de zile ntr-o staie spaial

dintr-a doua generaie, acesta a fost punctul culminant, cel
care l-a propulsat pe coperta revistei Time. Rusnacii
lansaser o misiune uman spre Mercur, o misiune care
ajunsese acolo i aterizase cu bine, apoi plecase napoi la fel
de bine. Ruii avuseser ntotdeauna probleme cu rachetele
de stabilizare, civa dintre primii cosmonaui se treziser
brusc antrenai ntr-o micare de rotaie pe care nu reuiser
s-o opreasc i vomaser peste tot n navele spaiale. i de
data aceasta avuseser probleme i se folosir de dispozitivele
de corecie.
Aadar reuir s se plaseze pe o orbit eliptic larg n
jurul Pmntului, dar nu aveau nici un mijloc de a iei de pe
ea n siguran, sau de a rmne acolo n siguran.
Menineau doar un control aproximativ asupra navei, iar
punctul peritean era destul de jos n interiorul ionosferei
Pmntului pentru a-l nclzi ndeajuns de ru.
Dar Roger i ali cinci americani se aflau ntr-o nav
spaial proiectat pentru aciuni de remorcare, avnd
rezervoarele pline pentru nc o jumtate de duzini de
misiuni. Sincronizndu-i cursul i viteza cu Avrora Dva, sau cuplat cu aceasta i au salvat cosmonauii. Ce spectacol
de mbriri clduroase i srutri nfocate! Salvarea a fost
srbtorit pe nava american folosindu-se i cele cteva
lucruri pe care ruii au apucat s le ia cu ei, s-au schimbat
sucuri de stafide pe pateuri, pe pine sau pe sandviuri cu
brnz. Dup nc dou orbite, Avrora se transform ntr-un
meteorit. Parc ar fi o cea strlucitoare aprut pe nserat
coment Yuli Bronin, cosmonautul ce studiase la Oxford,
srutndu-i din nou salvatorii.

La ntoarcerea pe Pmnt, fixai cu centuri doi cte doi

pe scaune, mai strns dect o pereche de ndrgostii, toi
erau eroi i toi erau adorai, chiar i de ctre Dorrie.
Dar asta se ntmpla demult.
De atunci Roger Torraway luase parte la dou zboruri
circumlunare, supraveghind nava n timp ce specialitii n
radiotelescoape i realizau testele orbitale pe marea i noua
oglind radio de un kilometru aflat pe partea nevzut a
Lunii. i n cele din urm a fcut parte din echipajul ce a fost
obligat s prseasc naveta de debarcare pe Marte, un alt
prilej n care au avut mare noroc s revin toi pe Pmnt
ntr-o singur bucat. Dar pn atunci farmecul dispruse.
Fusese doar ghinion i defeciuni mecanice, nimic dramatic.
Aa nct de atunci cea mai mare parte a activitii lui
Torraway era, ei bine, s zicem diplomatic. Juca golf cu
senatorii comisiei spaiale i fcea naveta ntre instalaiile
eurospaiale de la Zrich, Mnchen i Triest. Memoriile sale
nu s-au vndut prea bine. A fost rezerv n cte o misiune. Pe
msur ce programul spaial trecea rapid de la stadiul de
prioritate naional la cel de exerciii de rutin, Torraway
avea din ce n ce mai puin de lucru.
i totui acum era rezerv pentru o misiune dei nu
vorbea despre acest lucru cnd solicita sprijin politic pentru
agenie. Nu avea voie. Aceast nou misiune uman, ce urma
a fi aprobat mai devreme sau mai trziu, era prima din
programul spaial clasificat Strict Secret.
Se atepta mult de la Roger Torraway, dei nu era
diferit de oricare alt cosmonaut: puin prea mult antrenai,
mult prea puin folosii, extrem de nemulumii n legtur cu
slujbele pe care le aveau, dei nedoritori de a le schimba cu
altele att timp ct mai exista o ans ca ele s devin din

nou importante. Toi erau asemntori, chiar i cel care era

un monstru.

2
Ce dorea Preedintele
Brbatul care era un monstru ocupa un loc important
n gndurile lui Torraway. Roger avea un interes special n el.
Sttea n scaunul copilotului la douzeci i patru de
mii de metri deasupra Kansas-ului, urmrind cum bipul de
pe radar avea tendina de a disprea ncet de pe ecran.
Rahat, spuse pilotul. Bipul era un Concordski III
sovietic; avioanele CB 5 l urmreau continuu de cnd
radarul l prinsese deasupra Barajului de acumulare de la
Garrison. Torraway rnji n timp ce pilotul mormi ursuz:
l pierdem. Unde crezi c se ndreapt? Poate spre
Venezuela?
Ar fi bine, zise Torraway, considernd cantitatea de
carburant pe care voi o consumai.
Mda, fcu pilotul ctui de puin jenat de faptul c
depise mult limita de 1,5 Mach fixat prin tratate
internaionale.
Ce se ntmpl la Tulsa? De obicei ne las s
aterizm direct cnd avem la bord un VIP ca tine.
Probabil c un alt VIP mai important tocmai
aterizeaz, rspunse Roger.
Nu era o simpl presupunere pentru c tia cine era
VIP-ul respectiv i nu exist nicieri un VIP mai important
dect Preedintele Statelor Unite.

 Zbori n mod obinuit pe chestii din astea, propuse

generos pilotul. Vrei s aterizezi, adic atunci cnd vom primi
permisiunea?
Mulumesc, nu. Mai bine m duc s-mi pun
lucrurile n ordine.
Dar rmase n scaun, privind n jos. ncepuser
coborrea i o ngrmdire pestri de nori cumulus L-1 se
afla chiar sub ei; puteau simi impactul curenilor ascendeni
de deasupra norului. Torraway i lu minile de pe comenzi,
lsndu-l pe pilot s le preia. Aveau s treac curnd peste
Tonka aflat undeva n dreapta. Se ntreb cum o mai duce
monstrul.
Pilotul era nc generos.
Nu prea mai zbori, aa-i?
Numai cnd cineva ca tine m las s-o fac.
Nici o problem. Oricum cu ce te mai ocupi acum,
dac nu te deranjeaz ntrebarea? Vreau s spun, n afar de
a te plimba de ici colo ca un VIP?
Torraway avea rspunsul pregtit pentru aa ceva.
Probleme administrative, replic el.
ntotdeauna spunea aa cnd oamenii l ntrebau cu ce
se ocupa. Uneori cei ce ntrebau aveau aprobrile necesare pe
linie de securitate, nu numai cele acordate de guvern, dar i
cele trecute prin propriul radar existent n mintea sa, radar
care-i indica persoanele n care putea avea sau nu ncredere.
Apoi continu:
Eu fac montrii.
Dac replicile celorlali i artau c erau i ei n
cunotin de cauz, atunci mai rostea nc o propoziie sau
dou.

Nu era nici un secret n legtur cu Proiectul Exomedicin. Toat lumea tia c ceea ce se petrecea n Tonka era
pregtirea astronauilor pentru a tri pe Marte. Ceea ce era
secret era modul n care fcea monstrul. Dac Torraway ar fi
spus prea multe, i-ar fi pus n pericol att libertatea ct i
slujba. Iar lui Roger i plcea slujba. Ea i permitea drguei
sale soii s-i desfoare activitatea n atelierul de olrit. i
ddea sentimentul c fcea ceva de care aveau s-i
aminteasc oamenii i i permitea s viziteze locuri
interesante. Pe cnd era astronaut n serviciul activ, fusese n
locuri i mai interesante, dar acestea erau undeva n spaiu
i erau att de izolate... Lui Torraway i plceau mai mult
locurile n care mergea n avioane particulare, ntmpinat la
sosire de diplomai linguitori i femei uor impresionabile n
timpul cocteilurilor. Desigur c mai exista i monstrul la care
trebuia s se gndeasc, dar nu prea i fcea el griji din
pricina asta. Nu prea mult.
Se apropiar venind pe deasupra lui Cimarron River
sau ceea ce ar fi trebuit s fie torentul ntortocheat i rou
dac ar fi plouat; pilotul nclin avionul, reduse motoarele i
ateriz lin.
Mulumesc, se adres Roger pilotului i plec s-i
strng lucrurile aflate n cabina pus la dispoziia VIPurilor.
De data aceasta fusese la Beirut, Roma, Sevilla,
Saskatoon nainte de a reveni n Oklahoma, iar n fiecare
localitate atmosfera fusese mai ncins. Avnd n vedere c
erau ateptai la briefing-ul legat de sosirea Preedintelui,
Dorrie urma s-l ntlneasc la motelul aeroportului. El se
schimb repede n hainele pe care ea i le adusese. Torraway
era bucuros s fie acas, bucuros de a fi revenit din nou la

ndatoririle sale de a produce montri i bucuros de a fi iari

cu soia sa. n timp ce ieea de sub du, simi o rapid i
puternic dorin erotic. n cap avea un ceas care-i permitea
s tie ntotdeauna timpul pe care-l avea la dispoziie n orice
moment, aa nct nu mai era nevoie s-i controleze ceasul
de la mn: mai era timp destul. Nu avea nici o importan
dac aveau s ntrzie cteva minute. Dar Dorrie nu era n
scaunul n care o lsase; televizorul mergea, igara ei se
consuma singur n scrumier, dar ea dispruse. Roger se
aez pe marginea patului cu un prosop nfurat n jurul
corpului pn ce ceasul din cap i spuse c nu mai avea nici
un fel de timp disponibil.
Atunci ncepu s se mbrace. i lega cravata cnd
Dorrie btu la u.
mi pare ru, spuse ea cnd el i deschise. N-am
putut gsi automatul de cola. Una pentru tine una pentru
mine.
Dorrie era aproape la fel de nalt ca i Roger, brunet
dup propria ei dorin, cu ochii verzi de la natur. Scond o
perie din geant, o trecu uor peste mneca i spatele hainei
sale, apoi ciocni cutia de cola cu cea a soului ei i bu.
Mai bine am pleca, spuse ea. Ari minunat.
Iar tu ari apetisant, replic el punndu-i mna pe
umr.
Tocmai m-am rujat, l inform ea, ferindu-i buzele,
dar permindu-i s-o srute pe obraz. Dar sunt bucuroas s
constat c senoritele nu te-au obosit prea tare.
El chicoti bine dispus; era gluma lor c el dormea cu o
fat diferit n fiecare ora. i plcea gluma. Nu erau
adevrate cele cteva experiene adultere nesatisfctoare.
Fuseser mai degrab aductoare de necazuri dect

agreabile, dar lui i plcea s se considere tipul de brbat a

crui nevast trebuia s se ngrijoreze de avansurile altor
femei.
S nu-l lsm pe Preedinte s atepte, zise el.
Pltesc eu nota n timp ce tu aduci maina.
De fapt nu l-au lsat pe Preedinte s atepte; aveau s
treac mai mult de dou ore pn s apuce doar s-l vad.
Roger era familiarizat cu procesul normal de verificare
a identitii pentru c i se mai ntmplase i altdat. Nu
doar Preedintele Statelor Unite i lua n acele zile
superprecauiile necesare mpotriva unor asasini. Lui Roger i
trebuise o zi ntreag pentru a ajunge la Pap i chiar i
atunci un membru al grzii elveiene cu un Beretta n mn
sttuse n spatele su n minutele n care se aflase n camera
papal de audiene.
Jumtate din tabii laboratorului erau prezeni pentru
briefing. Pentru aceast ocazie fusese bine curat i frecat
holul principal care-i pierduse astfel aspectul obinuit de
cafenea. Chiar i tablele i erveelele de hrtie folosite ca
burete fuseser dosite pe undeva. n coluri fuseser
amplasate nite paravane mobile, iar jaluzelele celor mai
apropiate ferestre fuseser coborte discret; totul era pregtit
pentru percheziia corporal. Roger tia asta. Urma apoi
interviul cu psihiatrii. Dac toat lumea trecea cu bine i de
acest obstacol, dac nu se descoperea nici o sering
hipodermic plin cu vreun lichid letal mascat n vreun ac
de pr i dac nici o obsesie criminal nu era detectat n
vreo minte, toi aveau s mearg n sala de conferine i aici
avea s li se alture Preedintele.
Patru membri ai Serviciului Secret luau parte la
percheziionarea i identificarea oaspeilor brbai, dei doar

doi dintre ei erau efectiv implicai. Ceilali doi stteau pur i

simplu, pentru a fi gata s scoat repede pistoalele i s
trag. Personalul feminin din Serviciul Secret (aa numitele
secretare, dei Roger le putea vedea armele pe care le
purtau) percheziiona soiile i pe Kathleen Doughty. Femeile
erau percheziionate n spatele unuia din paravanele ce le
venea pn la umeri, iar Roger putea s-i dea seama de
mersul operaiei respective dup expresia ntiprit pe faa
soiei sale. Lui Dorrie nu-i plcea s fie atins de strini.
Erau momente cnd nu-i plcea s fie atins deloc dar, mai
presus de orice, nu de strini. Cnd i veni rndul lui Roger
acesta nelese o parte din mnia rece pe care o vzuse pe
chipul soiei sale. Tipii erau neobinuit de meticuloi. Fu
cutat la subioar. I se desfcu cureaua de la pantaloni i i
fu cercetat ezutul. I se palpar testiculele. Totul i fu scos
din buzunare; batista din buzunarul de la piept fu scuturat
i mpturit rapid la loc, mult mai ngrijit ca nainte.
Catarama de la centur i cureaua de la ceas fur examinate
cu o lup.
Toat lumea a fost supus la acelai tratament, chiar i
directorul care privea cu resemnare n jurul camerei n timp
ce degetele i cercetau prul cre de sub bra. Singura
excepie a constituit-o Don Kayman care, avnd n vedere
importana ocaziei, i pusese sutana i care a fost condus
ntr-o sal pentru a i-o scoate.
mi pare ru printe, spuse agentul, dar tii cum se
procedeaz n astfel de cazuri.
Don ridic din umeri, plec mpreun cu tipul i reveni
cu o figur iritat. i Roger ncepea s se neliniteasc. Se
gndi c ar fi fost mai nelept ca o parte din cei care fuseser
percheziionai s fie preluai de psihiatri. La urma urmei toi

erau persoane importante al cror timp era evaluat n bani.

Numai c Serviciul Secret avea propriul su sistem de lucru
bine mprit pe etape. Aa nct primul grup a fost condus
spre birourile dactilografelor acum amenajate pentru
interviuri abia dup ce toat lumea fusese percheziionat.
Psihiatrul care se ocup de Roger era negru; de fapt
culoarea pielii sale era cea a cafelei cu fric. Se aezar unul
n faa altuia pe scaunul cu sptarul drept, ntre genunchii
lor distana fiind doar de optsprezece inci 1. Psihiatrul declar
de la nceput:
Voi fi ct mai scurt posibil, ncercnd s nu pun
ntrebri stnjenitoare. Ambii prini sunt n via?
Nu, de fapt nici unul nu mai este. Tatl meu a murit
acum doi ani, mama pe cnd eram la facultate.
Cu ce se ocupa tatl tu?
nchiria brci de pescuit din Florida.
Atent doar pe jumtate la ceea ce spunea, Roger
descrise afacerile cu brci din Key Largo ale printelui su, n
timp ce cealalt jumtate a minii o folosea pentru a-i
menine autocontrolul pe care obinuia s-l fac douzeci i
patru de ore din douzeci i patru. Arta el oare destul
iritare la astfel de ntrebri? Nu prea mult? Era destul de
relaxat? Mult prea relaxat?
i-am vzut soia, zise psihiatrul. O femeie foarte
sexy. Te superi c spun asta?
Ctui de puin, replic nepat Roger.
Unor albi nu le-ar plcea s aud aa ceva de la
mine. Care-i prerea ta?
1 Unitate de lungime egal cu 2,54 cm (N. Tr.)

 tiu c-i sexy, se rsti Roger. Asta m-a fcut s

vreau s m cstoresc cu ea.
Te-ai supra dac a merge puin mai departe i tea ntreba cum stai cu relaiile sexuale?
Nu, bineneles c nu ei bine, la dracu'. Da, m
supr, spuse slbatic Roger. Bnuiesc c e ca la toat lumea
dup civa ani de cstorie.
Psihiatrul se ls pe spate privindu-l gnditor pe Roger.
n cazul dumitale, doctore Torraway, acest interviu
este mai mult o formalitate. Ai fost verificat trimestrial n
ultimii apte ani i de fiecare dat rezultatele au fost
normale. Nu exist nimic violent sau instabil n trecutul
dumitale. Las-m doar s te ntreb dac ai vreo reinere n
a-l ntlni pe Preedinte?
Poate sunt puin temtor, rspunse Roger
schimbnd tonul.
Un lucru destul de natural. L-ai votat pe Dash?
Sigur la dracu', ateapt o clip. Asta nu-i treaba
dumitale!
Ai dreptate, doctore Torraway. Te poi ntoarce acum
n sala briefingului.
De fapt nu i-au permis s revin n aceeai sal, ci n
una mai mic utilizat pentru conferine. Kathleen Doughty i
s-a alturat aproape imediat. Dei lucrau mpreun de doi
ani i jumtate, ea adopta nc stilul oficial.
Se pare c ai trecut verificrile domnule colonel
doctor Torraway, spunea ea cu privirea fixat ca de obicei pe
un punct situat undeva deasupra umrului stng i cu igara
inut ntre faa ei i a lui.
Ah, ce bine, un mic chef, adug ea i ntinse mna
pe lng Roger.

Un chelner n uniform de chelner se afla acolo

innd n mn o tav cu buturi. Roger lu un whisky cu
sifon, Kathleen accept un sherry mic.
Asigur-te c-l bei pe tot, i opti ea. Trebuie s-l bei
pe tot, i opti ea. Cred c au pus ceva nuntru.
Ceva ce?
Un calmant. Dac nu bei paharul pn la fund, pun
un agent narmat lng tine.
Pentru a-i face pe plac, Roger ddu pe gt o duc de
whisky dar se ntreb n sinea sa cum cineva stpnit de
attea iluzii i temeri trecuse att de uor de psihiatri. Cele
cinci minute petrecute cu psihiatrul su i ntriser
atitudinea de autocontrol care tocmai punea acum stpnire
pe mintea sa. De ce se simea nelinitit n prezena acestei
femei? Nu numai pentru c era att de rigid n maniere. Se
ntreb dac nu cumva totul se datora faptului c-i admira
att de mult curajul. ncercase s-i explice c pentru a fi
astronaut nu mai era necesar mult curaj oricum nu mai
mult dect era necesar pentru a pilota un avion i probabil
mai puin dect pentru a conduce un taxi. Desigur aceasta
era un pericol real pentru o rezerv la Proiectul Omul Plus.
Dar numai n cazul cnd toi cei de dinaintea lui deveneau
indisponibili, i nu prea exista o ans ca aa ceva s se
ntmple. Cu toate acestea, Kathleen continua s-l priveasc
cu aceeai intensitate care n anumite condiii prea a fi de
admiraie, n altele mil.
Ca de obicei, cealalt jumtate a minii era n alert,
ateptndu-i soia. Cnd aceasta apru n cele din urm,
era furioas i dup propriul ei standard, despletit. Prul
pentru care se chinuise o or, atrna pn la talie, o cascad
neagr care o fcea s semene cu Alice n ara Minunilor n

viziunea lui Tenniel1, asta dac Tenniel ar fi lucrat pe atunci

pentru Playboy. Roger se repezi spre ea s-o calmeze, o aciune
care i solicit att de mult atenia nct fu surprins
nepregtit cnd simi o micare brusc n jur i auzi o voce
rostind, nici prea tare i nici prea oficial, Doamnelor i
domnilor, Preedintele Statelor Unite.
*
**
Fitz-James Deshatine intr n ncpere rnjind i dnd
din cap exact ca la televizor, numai c de data aceasta
statura sa era mai scurt. Fr s le fi fost sugerat,
specialitii laboratorului se dispuser ntr-un semicerc iar
Preedintele trecu prin faa lui, strngnd fiecare mn,
avndu-l lng el pe directorul de proiect care fcea
prezentrile. Deshatine i nvase bine lecia. Avea abilitatea
de a discuta cu fiecare politician, de a reine fiecare nume i
de a face o remarc absolut personal. Pentru Kathleen
Doughty era: Sunt bucuros s ntlnesc un irlandez n
aceast echip, doctore Doughty. Pentru Roger: Ne-am mai
ntlnit o dat, colonele Torraway. Dup acea treab
excelent cu ruii. S vedem, trebuie s fi fost acum apte ani
cnd eram Preedinte al Comitetului Senatului. Poate i
aduci aminte. Bineneles c Roger i aducea aminte i era
flatat i tia c era flatat pentru c Preedintele i aducea
aminte. Pentru Dorrie Dumnezeule, doamn Torraway, cum
1Sir John Tenniel (1820-1914), caricaturist i ilustrator englez, cunoscut
att pentru caricaturile politice din Punch, ct i pentru ilustrarea operei
lui Lewis Carroll (N. Tr.)

se irosete o fat drgu ca dumneata pentru flcii tia

interesai doar de tiin?. Roger simi c nepenete cnd
auzi remarca. Nu att pentru c era o referire direct la el ci
pentru c era tipul de compliment pe care nu-l putea suferi
niciodat Dorrie. Venit de la Preedintele Statelor Unite,
remarca fcu s-i scnteieze ochii ce brbat minunat, opti
ea urmrindu-l cu privirea n timp ce el i continua drumul.
Dup ce parcurse tot semicercul, Preedintele se urc
pe micul podium i spuse:
Ei bine prieteni, am venit pentru a vedea i asculta,
nu pentru a ine discursuri. Dar doresc s v mulumesc
fiecruia din dumneavoastr pentru rbdarea cu care ai
suportat rigorile impuse de Serviciul Secret. mi pare ru
pentru asta, nu a fost ideea mea. Mi s-a spus c e ceva
necesar att timp ct prin jur miun o mulime de icnii,
att timp ct dumanii Lumii Libere sunt ceea ce sunt i
suntem oameni deschii i ncreztori.
Preedintele rse forat i i se adres direct lui Dorrie:
Spune-mi, i-au cufundat cumva degetele ntr-o
substan nainte de a-i permite intrarea n sal?
Dorrie rse pe un ton muzical care l fcu s tresar pe
soul ei. (Tocmai se plnsese cu mnie c lacul ei de unghii
fusese distrus).
Bineneles c au fcut-o, domnule Preedinte. Exact
ca i manichiuristul meu, rspunse ea.
mi pare ru. Mi s-a spus c era necesar pentru c
ar fi putut exista vreo otrav secret bio-chimic ce mi s-ar fi
putut transmite prin zgriere n clipa strngerii minii. Ei
bine, bnuiesc c trebuie s faci ce i se spune. Oricum
chicoti el dac credei c a fost ceva neplcut pentru
dumneavoastr doamnelor, ar trebui s vedei cum

reacioneaz btrna mea pisic atunci cnd i se aplic

acelai tratament. Ce bine c nu avea n realitate otrav pe
gheare ultima dat! A zgriat trei ageni ai Serviciului Secret,
nepotul meu i doi din proprii ei pisoi pn ce au terminat
operaia.
Preedintele rse i Roger descoperi cu surprindere c
att el, Dorrie ct i restul celor prezeni i se alturar.
n orice caz, declar Preedintele redevenind serios,
sunt recunosctor pentru bunvoina dumneavoastr. i
sunt de o mie de ori mai recunosctor pentru felul n care
decurge proiectul Omul Plus. Nu trebuie s v mai spun ce
nseamn el pentru Lumea Liber. Acolo e Marte, singura
bucat de Pmnt ce merit a fi avut cu excepia aceleia pe
care stm toi acum. Pe la sfritul acestei decade va aparine
cuiva. Sunt doar dou alternative. Le va aparine lor sau ne
va aparine nou. i eu vreau s ne aparin nou.
Dumneavoastr suntei aceia care va trebui s v asigurai c
se va ntmpla acest lucru pentru c dumneavoastr ne vei
da Omul Plus care va tri pe Marte. Doresc s v mulumesc
din toat inima, sincer, n numele fiecrei fiine umane din
rile democratice ale Lumii Libere, pentru c facei posibil
acest vis. i acum, mpiedicnd un ropot de aplauze de
complezen, cred c este timpul s m opresc din vorbit i
s ncep s ascult. Doresc s vd ce se ntmpl cu Omul
nostru Plus. Avei cuvntul, generale Scanyon!
Da, domnule Preedinte.
Vern Scanyon era directorul diviziei Laboratoare a
Institutului Memorial Grissom de Medicin Spaial. Era i
general dou stele n rezerv aa nct acion ca atare. i
verific ceasul, arunc o privire asistentului su executiv (pe

care uneori l numea ofierul su executiv) pentru confirmare

i declar:
Avem la dispoziie cteva minute nainte ca,
comandantul Hartnett s-i termine testele preliminare. Cear fi s-l privim puin pe circuitul nchis? Apoi voi ncerca s
v informez despre ce va urma s se ntmple ast sear.
*
**
n ncpere se fcu ntuneric.
n spatele platformei se lumin un ecran TV. Se auzi
un scrit n clipa cnd unul din chelneri mpinse un
scaun pentru Preedinte. Acesta mormi ceva, scaunul fu
micat la loc iar Preedintele o figur neclar n lumina
plpitoare provenit de la ecran aprob din cap i-i ridic
privirea.
Pe ecran apruse un brbat.
Nu arta deloc ca un brbat normal. Numele su era
Will Hartnett. Era un astronaut, un democrat. Un metodist,
un so, un tat, un timpanist amator, un minunat dansator;
i totui pentru un ochi obinuit nu era nici unul din aceste
lucruri. Pentru un ochi obinuit era un monstru.
Nu arta ctui de puin ca o fiin uman. Ochii i
strluceau precum nite globuri cu faete roii. Nrile i erau
desfcute printr-o serie de cute ce-l fceau s semene cu
nasul unei crtie. Pielea i era artificial; culoarea era cea
normal cauzat de o expunere prelungit la soare dar
esutul era asemntor cu pielea unui rinocer. Nimic din ceea
ce putea fi zrit la el nu era ceva cu care s se fi nscut.
Ochii, urechile, plmnii, nasul, gura, sistemul circulator,

centrii de percepie, inima, pielea toate fuseser nlocuite

sau adugate. Schimbrile vizibile erau numai cele minore.
Cele mai complexe i mult mai importante fuseser fcute n
interiorul su. Fusese reconstruit pentru un singur scop
cel de a rmne n via, fr ajutor exterior, pe suprafaa
planetei Marte.
Era un cyborg un organism cibernetic. Era parial om
i parial main, cele dou seciuni separate fuzionau att
de bine mpreun nct privindu-se n oglind n rarele
ocazii cnd i se permitea aa ceva Will Hartnett nu mai tia
care parte din el i aparinea de drept i care i fusese
adugat.
n ciuda faptului c aproape toi cei din ncpere
jucaser un rol n crearea cyborgului, n ciuda familiaritii
tuturor cu fotografiile sale, cu imaginea TV i chiar cu
persoana nsi, n sal se fcu rumoare. n clipa cnd intr
n cadru, Hartnett fcea fr nici un fel de efort flotri.
Camera TV se afla la aproximativ un yard1 deasupra capului
su de form ciudat, i n clipa cnd Hartnett se ridic n
muchi, ochii i ajunser la nivelul camerei, strlucind cu
diversele faete care i permiteau o scanare multipl la nivelul
mediului nconjurtor.
Arta extrem de straniu. Amintindu-i de vechile filme
vzute la televizor n copilrie, Roger se gndi c vechiul su
amic prea mult mai ciudat dect orice personaj dintr-o
pelicul horror. Hartnett se nscuse n Danbury,
Connecticut. Fiecare produs artificial vizibil pe care-l avea pe
el fusese confecionat n California, Oklahoma, Alabama sau
1 Unitate de lungime egal cu 0,9144 m (N. Tr.)

New York. Dar nici o parte din el nu arta a fiin uman sau
cel puin Pmntean, arta a marian.
Marian i era, n sensul n care urmeaz funciei. Era
proiectat pentru a tri pe Marte. ntr-un anume sens,
Hartnett era deja acolo. Laboratoarele Grissom aveau cele
mai bune mijloace de simulare a condiiilor de pe Marte, iar
flotrile pe care le fcea Hartnett se desfurau pe o
suprafa de nisip din oxid de fier ntr-o camer de presiune
unde greutatea gazului fusese sczut la zece milibari, numai
unu la sut din presiunea existent n exteriorul pereilor
dubli de sticl. Temperatura moleculelor rzlee de gaz aflate
n jurul su era de patruzeci i cinci grade Celsius sub zero.
Baterii de lmpi ultraviolete scldau scena asigurnd exact
aceleai condiii de lumin ca n zilele de iarn mariene.
Dac locul n care se afla Hartnett nu era cu adevrat
Marte, era totui destul de bine reprodus pentru a pcli
chiar i un marian dac ar fi existat vreodat astfel de
personaje n toate privinele cu excepia uneia. n toate
privinele cu excepia aceleia, un Ras Thavas sau o molusc
Wellusian s-ar fi deteptat din somn, ar fi privit mprejur i
ar fi decis c se afla ntr-adevr pe Marte ntr-o zi de toamn
trzie, la latitudini mijlocii, puin dup rsritul soarelui.
Unei singure anomalii pur i simplu nu aveai ce s-i
faci. Hartnett era supus gravitaiei Pmntene n locul
atraciei fracionare caracteristice suprafeei lui Marte.
Inginerii merseser pn acolo nct calculaser costul
transportului ntregului ansamblu de simulatoare i lansarea
lui pe o parabol pentru a simula cel puin zece sau
douzeci de minute greuti specifice mariene. Decizia a
fost ns nefavorabil din cauza costului ridicat i dup mai

multe dezbateri s-a hotrt s nu se mai ia n consideraie

efectele unei singure anomalii.
Singurul lucru despre care nu-i fcea nimeni
probleme c n-ar fi potrivit cu noul corp al lui Hartnett, era
acela c s-ar fi putut s fie prea slab pentru orice solicitare la
care ar fi fost supus. Ridica deja greuti de cinci sute de
livre1. Cnd va ajunge pe Marte, va fi capabil s transporte
mai mult de o jumtate de ton.
ntr-un anume sens Hartnett cel de pe Pmnt era mai
hidos dect cel ce va merge pe Marte pentru c echipamentul
su telemetric era la fel de monstruos ca i el nsui. Suporii
senzorilor pentru puls, temperatur i rezisten a pielii erau
prini de piele i cap. Sonde ptrundeau sub dura sa piele
artificial pentru a msura circulaia intern i capacitatea
de rezisten. Antenele de transmisie radiau precum paiele de
mtur din sacul su de spate. Orice se ntmpla n sistemul
su era msurat n mod continuu, codat i transmis unor
dispozitive de nregistrare cu banda larg i viteza de 100
metri pe secund.
Preedintele opti ceva. Roger Torraway i ddu seama
c se aplecase n fa pentru a prinde ultimele cuvinte: ... S
aud ce se discut n aceast ncpere?
Numai dac se cupleaz la reeaua sa de
comunicaie.
Uhu, fcu ncet Preedintele fr a face nici o aluzie
la ceea ce dorise s spun i nu intenionase s ajung la
urechile cyborgului. Roger simi o anumit simpatie. Chiar i
el trebuia s-i aleag mai cu grij cuvintele pe care le-ar fi
putut auzi cyborgul, supraveghindu-se i atunci cnd
1 Unitate de greutate egal cu 0,452 kg. (N. Tr.)

btrnul Hartnett nu era n apropiere. Pur i simplu nu era

drept ca oricine buse vreodat o bere i fcuse un copil s
arate att de cumplit. Toate cuvintele pertinente erau
ofensatoare.
Cyborgul prea doritor s-i continue pe vecie tradiiile,
exerciiile sale cu ritm de metronom, dar cel care inea
cadena unu doi, unu doi se opri i astfel se opri i
cyborgul. Se ridic n picioare, metodic i destul de ncet de
parc ar fi repetat un nou pas de dans. Cu o micare reflex
care nu mai avea nici un rost practic, i scrpin dosul
minii cu piele groas de fruntea neted ca plasticul i fr
sprncene.
n ntuneric Roger Torraway i schimb poziia pentru
a putea vedea mai bine profilul coluros i binecunoscut al
Preedintelui. Chiar i aa Roger i ddu seama c
Preedintele se ncrunta uor. Roger i strecur mna pe
lng talia soiei sale i se gndi cum trebuie s se simt
Preedintele a trei sute de milioane de americani ntr-o lume
susceptibil i perfid. Puterea care emana din btrnul aflat
n ntuneric n faa sa putea face s explodeze bombe atomice
n orice col ascuns al Pmntului ntr-un interval de nouzeci de minute. Era puterea rzboiului, puterea pedepsei,
puterea banului. Puterea Preedintelui fcuse n primul rnd
posibil Proiectul Omul Plus. Congresul nu luase niciodat n
discuie finanarea proiectului, tia despre ce este vorba doar
n termeni foarte generali, autorizaia respectiv fusese lsat
la discreia Preedintelui. O Lege pentru obinerea unor
faciliti suplimentare n exploatarea spaiului cosmic.
Generalul Scanyon spuse:

 Domnule Preedinte, comandantul Hartnett va fi

bucuros s v prezinte cteva din capacitile sale. Ridicare
de greuti, salturi n nlime, orice dorii.
Oh, a lucrat destul de mult pentru o singur zi,
zmbi Preedintele.
Avei dreptate. Atunci vom trece mai departe,
domnule.
Generalul rosti ncet cteva cuvinte ntr-un microfon,
apoi se ntoarse spre Preedinte:
Testul de astzi const n a demonta i a repara un
scurtcircuit n instalaia de comunicaii n condiii operative.
Timpul estimativ este de apte minute. O echip format din
specialitii notri i lucrnd cu propriile lor echipamente n
laboratoarele centrului a obinut un timp de aproximativ
cinci minute, aa nct dac, comandantul Hartnett reuete
s se ncadreze ntr-un timp optim, acest lucru va fi o dovad
n plus referitoare la bunul mers al programului.
Da, mi dau seama, rspunse Preedintele. Ce face
acum?
Ateapt, domnule! l vom aduce la o sut cincizeci
de milibari pentru ca s ne poat auzi i vorbi cu noi cu mai
mult uurin.
Preedintele replic dur:
Credeam c echipamentul de care dispunei permite
s comunicai cu el n condiii de vid complet.
Ei bine, da, domnule, e adevrat. Avem oarecare necazuri n aceast privin. n prezent facilitile noastre de
comunicaii n condiiile normale de pe Marte, sunt doar
vizuale, dar ne ateptm ca sistemul audio s funcioneze n
curnd.
Sper s fie aa, rspunse Preedintele.

La nivelul laboratorului, treizeci de metri sub sala n

care se aflau, un tnr angajat ca asistent de laborator, ddu
curs ordinului i deschise o supap una care fcea legtura
nu cu atmosfera extern ci cu un rezervor plin cu un gaz
obinuit pe Marte. O presiune de cincizeci de milibari nu
mbunti cu nimic funcionarea lui Hartnett. Corpul su
reprocreeat ignora cei mai muli factori ai mediului ambiant.
Ar fi putut tolera la fel de bine vnturile arctice, vidul absolut
sau ziua cald i umed de la ecuator cu o presiune de 1080
milibari. Oricare din aceste condiii ar fi fost bune pentru el.
Sau la fel de inconfortabile pentru c Hartnett raportase c
noul su corp l durea, l mnca i se nclzea. Tehnicienii ar
fi putut la fel de bine s deschid supapele i s lase aerul
normal s intre nuntru, dar apoi ar fi fost nevoie s fie
pompat afar pentru urmtorul test.
n cele din urm uieratul ncet i se auzi vocea
cyborgului, strident precum a unei ppui:
Mulumesc. Rmnei pe recepie, da?
Presiunea joas juca feste diciei sale, n special
datorit faptului c nu mai avea o trahee i un laringe
veritabile. Dup o lun ca cyborg, i se prea ciudat s
vorbeasc, pentru c oricum se dezobinuise s respire.
Din spatele lui Roger, expertul n sisteme de vedere zise
cu un aer ursuz:
tiu c ochii aceia nu sunt n stare s reziste la
schimbri brute de presiune. I-ar nva minte dac unul ar
crpa.
Roger se crisp imaginndu-i durerea produs de
globul ocular cu mai multe faete fcndu-se ndri n orbita
sa. Soia sa rse.

 Stai jos, Brad! zise ea desprinzndu-se de braul lui

Roger.
Absent, Roger i fcu loc, holbndu-se mai departe la
ecran. Vocea continua s rosteasc cadenat:
La fix. Cinci. Patru. Trei. Doi. Unu. Start.
Cyborgul se ghemui stngaci lng placa de intrare a
unui recipient metalic de culoare neagr. Fr grab
introduse o urubelni cu lama subire ntr-o fant aproape
invizibil, o rsuci exact un sfert de tur, repet din nou
micarea n alt loc i ridic placa. Degetele sale groase
sondar cu grij prin ngrmdirea multicolor de fire, gsir
un toron de cablu rou i alb carbonizat, l detaar, l
scurtar pentru a ndeprta zona ars, ndeprtar izolarea
printr-o simpl strngere ntre degete i l prinser la o born.
Cea mai lung parte a operaiei a constat n a atepta ca
fierul folosit la sudur s se nclzeasc, mai mult de un
minut. Apoi noul punct de legtur a fost lipit, grmada de
fire mpins nuntru, placa pus la locul ei iar cyborgul se
ridic n picioare.
ase minute, unsprezece secunde i dou cincimi,
raport vocea ce numrase cadena.
Directorul de proiect aplaud. Apoi se ridic n picioare
i rosti o scurt alocuiune. l informar pe Preedinte c
scopul proiectului Omul Plus era s modifice n aa fel corpul
uman nct s poat supravieui pe Marte la fel de uor i
sigur ca un om normal care ar traversa un cmp de gru din
Kansas. Directorul trecu n revist programul spaial cu
oameni la bord, de la zborurile suborbitale la cele de pe
bazele spaiale sau sondele interplanetare. Menion cteva
din datele semnificative referitoare la Marte, zonele de
asolizare, n realitate mai mari dect cele de pe Pmnt n

ciuda diametrului mai mic al planetei pentru c aici nu erau

ntinderi de ap care s nu poat fi folosite, domeniile de
variaie ale temperaturii propice vieii bineneles cu
oarecare modificri, bogia potenial incalculabil.
Preedintele asculta cu atenie dei cu siguran c tia
fiecare cuvnt. Apoi spuse:
Mulumesc, generale Scanyon. Las-m doar s mai
adaug un singur lucru.
Preedintele se urc sprinten pe podium i zmbi
meditativ oamenilor de tiin aflai n sal.
Pe cnd eram copil, ncepu el, lumea era mai simpl.
Marea problem era cum s ajutm rile proaspt eliberate
s intre n rndul naiunilor civilizate. Erau zilele Cortinei de
Fier. Ei erau de partea lor, noi de a noastr. Ei bine, continu
el, lucrurile s-au schimbat. Lumea Liber a trecut prin
momente grele. De ndat ce ieii din continentul nord
american, ce ntlnii? Dictaturi oriunde priveti, cu excepia
unor comuniti refractare precum Suedia i Israel. Nu sunt
aici pentru a renvia istorii strvechi. Ce s-a fcut s-a fcut i
nu are rost s nvinovim pe cineva. Toat lumea tie cine a
pierdut China i cine a cedat Cuba celeilalte tabere. tim ce
administraie a lsat s se prbueasc Anglia i Pakistan.
Nu trebuie s vorbim despre aceste lucruri. Pur i simplu
trebuie s privim n viitor. i trebuie s v spun, doamnelor
i domnilor, declar Preedintele cu toat seriozitatea, viitorul
rasei umane libere depinde de dumneavoastr. Poate c au
existat i cteva momente de regresie aici pe propria noastr
planet. Dar toate acestea sunt de domeniul trecutului.
Putem privi acum nspre spaiu. Privim i ce vedem? Vedem
un alt Pmnt. Planeta Marte. Aa cum tocmai a afirmat
distinsul director al proiectului dumneavoastr, generalul

Scanyon, e o planet mai mare dect aceea pe care ne-am

nscut, n toate aspectele care sunt importante. i ea poate fi
a noastr. Aici se afl viitorul libertii i depinde de
dumneavoastr pentru a ni-l asigura. tiu c o vei face. M
bazez pe fiecare din dumneavoastr.
Preedintele privi gnditor n jurul ncperii, privindu-i
n ochi pe fiecare din cei prezeni. Atracia pe care o exercita
btrnul Dash i fcea efectul asupra tuturor.
Apoi Preedintele zmbi brusc, spuse v mulumesc
i iei din ncpere nconjurat de un grup de ageni ai
Serviciului Secret.

3
Pmnteanul ce devine marian
Era un timp cnd planeta Marte arta exact ca un alt
Pmnt. Privind prin telescopul su de la Observatorul
Brera, Milano, n timpul celebrei conjuncii din 1877,
astronomul Schiaparelli1 a observat ceea ce a considerat a fi
canale, fapt crezut de jumtate din populaia cu carte a
Pmntului. Inclusiv aproape toi astronomii care i-au
ndreptat cu promptitudine propriile lor telescoape n aceeai
direcie, descoperind astfel i mai multe astfel de canale.

1 Giovanni Virginio Schiaparelli (1835-1910), astronom italian,

descoperitorul asteroidului Hesperia (N. Tr.)

Canale? Atunci trebuie s fi fost spate pentru un

motiv anume. Ce motiv? Pentru a transporta apa nu exista
alt explicaie satisfctoare.
Logica silogismului era forat i spre sfritul
secolului aproape nu mai exista nici un dubiu n ntreaga
lume. Se acceptase fr rezerve ideea c Marte avea o cultur
mai veche i mai dezvoltat dect a noastr. Ce minuni am
mai fi nvat dac am fi putut cumva vorbi cu ei! Percival
Lowell1 a reflectat mult la aceast problem i a fcut o prim
ncercare de a o rezolva. Tot ce era de fcut era s formm
nite mari forme euclidiene prin deertul Sahara, s le
acoperim cu vreascuri sau s spm nite anuri pe care s
le umplem cu motorin. Apoi ntr-o noapte fr lun atunci
cnd Marte se afl undeva sus deasupra Africii, s le dm
foc. Acei ochi ai marienilor care trebuie s fi stat tot timpul
lipii de telescoape, aveau s vad totul. Aveau s recunoasc
ptratele i triunghiurile. Aveau s neleag c se ncerca o
cale de comunicaie i datorit civilizaiei lor mai avansate,
aveau s gseasc un mijloc pentru a ne rspunde.
Numai c nu toat lumea avea o credin att de ferm
ca cea a lui Lowell. Unii considerau c Marte era o planet
prea mic i prea rece pentru a fi permis vreodat existena
unei rase de mare inteligent. S spm canale? Oh, da, asta
era o treab destul de simpl pentru un tnr, iar o ras care
murea de sete putea foarte bine s sape anuri, chiar
anuri uriae, vizibile prin spaiul interplanetar, pentru a
supravieui. Dar n afar de aceasta, mediul ambiant era pur
1 Percival Lowell (1855-1916), astronom american (N. Tr.)

i simplu prea necrutor. O ras care ar tri acolo ar

semna cu eschimoii, prini n capcan pe vecie la
nceputurile civilizaiei, pentru c lumea de dincolo de
igluurile lor de ghea era prea ostil n a le acorda rgazul
necesar pentru nvarea noiunilor abstracte. Nu era nici o
ndoial c n momentul cnd telescoapele noastre ar fi fost
capabile s ne aduc mai aproape faa vreunui marian, tot
ce vom vedea ar fi o figur necioplit, apatic i buimcit,
sor bun cu cea a unui bivol, o figur capabil s sape
Pmntul i s cultive recolte, dar incapabil s aspire la
viaa minii.
i cu toate acestea, detepi sau necioplii, marienii
erau acolo sau cel puin aa afirmau cele mai de seam
opinii ale timpului.
Apoi s-au construit telescoape mai performante i s-au
descoperit modaliti mai bune de nelegere a ceea ce relevau
ele. Spectroscopul i aparatul de fotografiat s-au alturat
teleobiectivelor i oglinzilor. n ochii i mintea astronomilor,
Marte se apropia n fiecare zi mai mult. Cu fiecare pas
nainte, pe msur ce imaginea planetei nsi devenea tot
mai clar i mai precis, imaginea locuitorilor si prezumtivi
devenea tot mai confuz i mai puin real. Era prea puin
aer. Prea puin ap. Era prea frig. La o observare mai atent
se putea vedea c zilele, canalele erau ntrerupte de pete
neregulate. Oraele care ar fi trebuit s se afle la ncrucirile
drumurilor nu erau acolo. Pe vremea primelor programe
Mariner, rasa marian care nu existase niciodat dect n
imaginaia oamenilor de pe pmnt era n mod irevocabil
moart.
Mai prea nc posibil existena unui anume mod de
via poate unele plante inferioare, chiar i unele specii de

amfibieni. Dar nimic asemntor omului. Pe suprafaa lui

Marte, o creatur ce respira aer i ar avea nevoie de ap
pentru a tri nu putea supravieui nici un sfert de or.
Mai mult ca sigur lipsa aerului i-ar fi fatal. Moartea
nu se va datora unei simple sufocri. Nu avea s triasc
destul pentru a se ntmpla aa ceva. La presiunea de 10
milibari existent pe suprafaa lui Marte sngele i-ar fierbe n
vene i ar muri ntr-o agonie cumplit. Dac totui ar
supravieui cumva, atunci ar muri din lipsa aerului
respirabil. Dac ar supravieui la amndou folosind aerul
din rezervorul unui costum spaial amestecat cu cteva gaze
care nu ar conine azot, la o presiune cu un nivel situat ntre
cea de pe Pmnt i cea normal pentru Marte tot ar muri
din cauza expunerii la radiaia solar. Ar muri din cauza
extremelor de temperatur n cel mai bun caz, cea a unei
zile clduroase de primvar, n cel mai ru caz, una mai
cumplit dect a unei nopi polare n Antarctica. Ar muri de
sete. i dac ar supravieui tuturor acestor condiii vitrege, ar
muri mai lent dar la fel de sigur din cauza foamei pentru c
nu exist nicieri pe suprafaa lui Marte cea mai mic
bucic din ceva ce ar putea fi mncat de o fiin uman.
Dar mai exist i un alt tip de argument care
contrazice concluziile trase din fapte obiective. Omul nu este
legat de fapte obiective. Dac ele nu-i convin, le schimb sau
le evit. Omul nu poate supravieui pe Marte. i totui el nu
poate supravieui nici n Antarctica. Dar o face.
Omul supravieuiete n locuri n care ar trebui s
moar, aducnd anumite mbuntiri mediului ambiant. El
transport cu el ceea ce are nevoie. n aceast privin prima
sa invenie a fost mbrcmintea. A doua, hrana depozitabil,
cum ar fi carnea i cerealele uscate. A treia, focul. Cea mai

recent, ntreaga serie de dispozitive i sisteme care i permite

accesul spre fundul oceanelor i spre spaiul cosmic.
Primul corp ceresc pe care au pit oamenii a fost
Luna. Era i mai ostil dect Marte pentru c aici nu existau
deloc cele necesare existenei aer, ap, hran. i totui nc
din anii 1960 oamenii au vizitat Luna, transportnd cu ei tot
ce mai aveau nevoie, n sistemele montate n costumele lor
spaiale sau n modulele de aselenizare. De aici nainte nu
mai era nici o greutate n a construi sisteme mai mari.
Bineneles c mai erau dificulti din cauza dimensiunilor ce
erau implicate. Dar era un mare pas nainte ce ducea la
nfiinarea unor colonii semipermanente i autonome n
circuit nchis. Prima problem era pur i simplu logistic.
Pentru fiecare persoan era nevoie de tone de provizii, pentru
fiecare livr de ncrctur lansat n spaiu se cheltuia un
milion de dolari sub form de combustibil i echipamente.
Dar se putea face.
n ceea ce privete planeta Marte, o problem o
constituia distana mai mare. Luna se rotete n jurul
Pmntului doar la un sfert de milion de mile deprtare. n
poziia ei cea mai apropiat de Pmnt, poziie ntlnit doar
de cteva ori ntr-un secol, Marte este la o distan mai mare
de o sut de ori.
Marte este nu numai departe de Pmnt, dar este mai
departe dect distana de la Pmnt la Soare. n timp ce
Luna primete la fel de mult energie pe un inch ptrat ca i
Pmntul, Marte primete doar jumtate conform legii de
invers proporionalitate cu ptratul distanei.
O rachet poate fi trimis spre Lun la orice or, n
orice zi, de pe orice punct de pe Pmnt. Dar Marte i
Pmntul nu se rotesc unul n jurul celuilalt; ambele se

rotesc n jurul Soarelui i avnd n vedere c o fac cu viteze

diferite, ele nu sunt niciodat prea aproape, iar uneori sunt
prea departe. O rachet poate fi lansat eficient de la o
planet la alta doar atunci cnd distana dintre ele este
minim, ceea ce se ntmpl o singur dat la fiecare doi ani,
perioada propice fiind doar de o lun i cteva sptmni.
Chiar i caracteristicile fizice ale lui Marte care-l fac
mai asemntor cu Pmntul nu ajut ctui de puin la
stabilirea unei colonii acolo. Marte este mai mare dect Luna
i astfel gravitaia sa este mai mare dect cea a Pmntului.
Iar pentru c este mai mare, o rachet are nevoie de mai mult
combustibil pentru a asoliza i mai mult pentru a decola din
nou.
Pn la urm concluzia este c o colonie pe Lun poate
fi alimentat de pe Pmnt. O colonie pe Marte nu poate.
Cel puin nu o colonie locuit de fiine umane.
Dar ce-ar fi dac o fiin uman este remodelat?
S presupunem c se ia o form uman standard i se
modific ceva din prile ei eseniale. Pe Marte nu se poate
respira. Se iau atunci plmnii de la forma uman i se
nlocuiesc cu un sistem microminiaturizat de regenerare
catalitic a oxigenului.
Pentru aa ceva este nevoie de electricitate, dar aceasta
poate fi asigurat de la Soare.
Sngele din forma uman standard ar fierbe; ei bine, se
elimin atunci sngele, cel puin de la extremiti i zonele de
suprafa se confecioneaz brae i picioare deservite de
motoare n loc de muchi i se pstreaz sngele doar pentru
creierul protejat i cald. Un corp uman normal are nevoie de
hran, dar dac sistemul muscular major este nlocuit de
maini, scade i necesarul de hran. Rmne doar creierul

care trebuie alimentat n fiecare minut zilnic i din fericire

cerinele de hran ale creierului sunt cele mai mici n
comparaie cu alte pri ale corpului. O felie de pine prjit
zilnic este de ajuns.
Ap? Nu mai este necesar, exceptnd cazul pierderilor
interne ale unui sistem, cum ar fi lichidul hidraulic de la
sistemul de frnare al automobilului la fiecare cteva mii de
mile. De ndat ce corpul devine un sistem nchis, nici o
cantitate de ap nu mai trebuie trecut prin el conform
ciclului butur-circulaie-excreie-transpiraie.
Radiaie? O problem cu dou tiuri. La momente ce
nu pot fi prevzute pot apare erupii solare i chiar pe Marte
ele sunt prea duntoare sntii; de aceea corpul trebuie
acoperit cu o piele artificial. n restul timpului exist doar
radiaia obinuit i cea ultraviolet provenit de la Soare. Nu
este destul pentru a menine cldura i nu este suficient
nici mcar pentru o bun vizibilitate; aa nct trebuie
asigurat o suprafa mai mare pentru a obine energie de
aici marii receptori ca nite urechi de liliac ai cyborgilor iar
pentru a face vederea ct mai bun posibil, ochii sunt
nlocuii cu structuri mecanice.
Dac o fiin uman este supus tuturor acestor
schimbri, ceea ce rmne nu se mai poate numi o fiin
uman. Este un om plus, un numr mare de echipamente
electronice.
Omul a devenit un organism cibernetic: un cyborg.
*
**
Primul om transformat ntr-un cyborg a fost probabil
Willy Hartnett. Au fost i unele ndoieli. Au fost zvonuri

persistente referitoare la un experiment Chicom ce avusese

succes o vreme, apoi euase. Dar era foarte clar c Hartnett
era, cel puin singurul n via n acel moment. Se nscuse
ca orice om normal i avusese o form uman normal timp
de treizeci i apte de ani. ncepuse s se schimbe doar n
ultimele optsprezece luni.
La nceput schimbrile erau minore i temporare.
Inima nu i-a fost scoas. A fost doar ocolit din cnd n
cnd printr-un impulsor rapid din plastic moale pe care-l
purta o singur dat timp de o sptmn prins pe umr.
Nici ochii nu i-au fost scoi... nu atunci. Au fost doar
astupai ermetic cu un fel de pelicul gumat aa nct acum
se antrena n a recunoate formele ascunse ale lumii aa
cum i erau relevate printr-o camer electronic ataat
printr-o intervenie chirurgical de nervul su optic.
Sistemele separate care aveau s fac din el un marian
au fost testate unul cte unul. Primele schimbri permanente
au fost fcute doar atunci cnd fiecare component separat
fusese testat, reglat i considerat a funciona satisfctor.
De fapt nu erau permanente. Era o promisiune care i
fusese fcut lui Hartnett de chirurgi, iar Hartnett o fcuse la
rndul su soiei. Toate schimbrile puteau i aveau s fie
reversibile. Cnd misiunea se va fi terminat i el avea s
revin teafr pe Pmnt, specialitii i vor ndeprta
hardware-ul i-l vor nlocui din nou cu esuturi umane noi;
astfel Hartnett va reveni la o form uman normal. Nu va fi
exact forma pe care o avusese nainte, dar Hartnett nelesese
acest lucru. Nu i se puteau pstra propriile organe i
esuturi. Puteau doar s i le nlocuiasc cu altele echivalente.
Specialitii n transplant de organe i chirurgie plastic vor
face tot ce le va sta n putere pentru a-l face s arate el nsui

din nou, dar era doar o mic ans ca s poat cltori din
nou folosindu-se de fotografia din vechiul su paaport.
Nu prea l deranja asta. Nu se considerase niciodat un
brbat bine. Era mulumit s tie c va avea din nou ochi
umani nu proprii si ochi, bineneles. Dar doctorii i
promiseser c aveau s fie albatri, c pleoapele i
sprncenele i vor acoperi din nou, i cu oarecare noroc cel
puin aa spuneau ochii cei noi vor putea chiar lcrima (de
bucurie, prevzu el). Inima sa va fi din nou o mas de muchi
de mrimea unui pumn. Va pompa snge uman rou spre
toate prile corpului. Muchii plmnilor vor introduce aer
n piept i aici alveolele umane naturale vor absorbi oxigenul
i vor elimina dioxidul de carbon. Marele foto-receptor
constituit din urechile gen liliac (ce produceau attea
necazuri pentru c rezistena lor era proiectat pentru
gravitaia marian, nu cea terestr, aa nct trebuiau
mereu detaate i trimise la laborator pentru reparaii), avea
s fie demontat. Pielea care fusese att de greu realizat i
att de dureros aplicat pe corpul su avea s fie la fel de
dureros ndeprtat i nlocuit cu piele uman care avea s
transpire i pe care avea s creasc pr. (Propria sa piele mai
era nc acolo sub nveliul de piele artificial, dar el nu se
atepta ca ea s supravieuiasc evenimentului. Trebuia s
fie mpiedicat s-i realizeze funciile normale pe toat
durata ct era acoperit de cea artificial. Era aproape sigur
c avea s-i piard orice capacitate normal, astfel fiind
necesar nlocuirea ei).
Soia lui Hartnett reuise s-i smulg o promisiune. l
fcuse s jure c avea s stea departe de copiii si att timp
ct va purta acea masc de Hallowen a cyborgului. Din
fericire copiii erau destul de mici pentru a fi asculttori iar

nvtorii, prietenii, vecinii, prinii colegilor de clas i n

general toat lumea cooperase folosindu-se de o serie de
poveti despre boli cptate n jungl i despre unguente
pentru piele. Bineneles c fuseser curioi, dar stratagema
reui i nimeni nu-i ceru tatlui lui Terry s ia parte la o
edin PTA1 sau soului Brendei s-o ajute la grtarul pregtit
n curtea din spate a locuinei.
nsi Brenda Hartnett ncercase s nu-i vad soul,
dar n cele din urm curiozitatea i birui frica. Se furi n
laborator, n care Willy exersa un test de coordonare pedalnd
pe o biciclet pe o zon cu nisip roiatic, avnd pe ghidon un
recipient cu ap. Don Kayman rmsese cu ea, ateptnduse s leine, s ipe sau s i se fac grea. Brenda nu fcu
nici unul din aceste lucruri, surprinzndu-se la fel de mult
pe ea nsi ca i pe preot. Cyborgul semna prea mult cu un
personaj dintr-un film horror japonez pentru a fi luat n
serios. De abia n acea noapte mintea ei fcu legtura dintre
creatura cu urechi de liliac i ochi de cristal i tatl copiilor
ei. A doua zi fcu o vizit directorului medical al proiectului,
explicndu-i c abstinena sexual a lui Willy dura cam de
mult i c nu avea nimic mpotriv s-l ajute n aceast
privin. Doctorul trebui s-i explice ceea ce Willy nu avusese
cum s-i spun i anume c-n stadiul actual al lucrurilor
este necesar ca aceste funcii s fie considerate inutile i de
aceea fuseser temporar, ntrerupte.
*
**
1 Parent/ Teacher Association Asociaia prini/profesori (N. Tr.)

ntre timp cyborgul trudea din greu cu testele sale,

ateptnd urmtoarea porie de durere.
Pe cea ntlnit la 7500 picioare altitudine, aa nct
specialitii proiectului s poat circula n voie avnd de
suportat doar o uoar indispoziie. n aceste ncperi
dormea cyborgul atunci cnd putea i tot aici mnca
puinul care i se ddea, ntotdeauna, dar ntotdeauna era
flmnd. Se ncercase i totui nu se reuise s i se nlture
complet lcomia simurilor. A doua parte era ncperea n
care se meninea presiunea normal de pe Marte, ncpere n
care i fcea exerciiile de gimnastic i trecea testele, astfel
nct arhitecii noului su corp s-i poat urmri creaia la
lucru. Iar a treia parte era o camer de presiune joas, pe
roi, n care era transportat de la apartamentul su
particular la locul testelor publice sau n oricare alt loc n
care avea ocazia din cnd n cnd s mearg.
ncperea cu presiune normal de pe Marte, semna
cu o cuc dintr-o grdin zoologic, cuc n care era
ntotdeauna expus la vedere. Camera pe roi nu-i oferea nimic
altceva dect ateptarea de a fi mutat ntr-un alt loc.
Doar micul apartament de dou camere reedina lui
oficial i oferea un oarecare confort. Aici avea televizorul,
linia stereo, telefonul i crile. Uneori unul din absolveni
sau vreun confrate cosmonaut l vizita, jucau ah sau
ncercau s lege o conversaie n timp ce plmnii lor lucrau
din greu la o presiune existent doar la 7500 picioare.
Atepta cu nerbdare aceste vizite i ncerca s le
prelungeasc ct mai mult. Cnd nu era nimeni cu el,
trebuia s se mulumeasc doar cu propriile sale resurse.
Rareori citea. Uneori sttea n faa televizorului, indiferent de
emisiunea prezentat pe ecran. Cel mai adesea se odihnea.

Cel puin asta le spunea el celor ce-l supravegheau i prin

asta nelegea s stea jos sau ntins, cu sistemul su de
vedere pe recepie. Era ca i cum aveai ochii nchii dar
rmneai treaz. O lumin destul de strlucitoare era
nregistrat de simurile sale aa cum se ntmpla chiar prin
pleoapele nchise ale unei persoane adormite, un sunet l
recepiona imediat. n acele momente creierul i se punea n
micare invocnd gesturi referitoare la sex, hran, gelozie,
mnie, copii, nostalgie, dragoste... pn ce dorind s fie
scutit de toate acestea, s-a apucat de un curs de autohipnoz
pentru a-l ajuta s-i goleasc de tot mintea. Dup aceasta,
n timpul, odihnei nu mai fcea nimic de care s fie
contient, dar sistemul su nervos se pregtea pentru
urmtoarele senzaii de durere n timp ce creierul numra
secundele rmase pn la sfritul misiunii sale i pn cnd
avea s i se redea din nou corpul su normal.
Erau o mulime de astfel de secunde. Le calculase
destul de des. apte luni spre Marte. apte luni
rentoarcerea. nc alte cteva sptmni la nceput i la
sfrit, pregtindu-se pentru lansare, apoi debriefing-ul final
nainte ca specialitii s nceap procesul de readucere a sa
la vechiul corp. Cteva luni nimeni nu-i spunea ct anume
timp n care se vor face operaiile i se vor vindeca prile
nlocuite.
Dup estimrile sale numrul de secunde se ridica la
patruzeci i cinci de milioane. Simea cum fiecare secund
sosete, zbovete i trece mai departe.
Psihologii ncercaser s evite toate acestea,
planificndu-i fiecare minut. Refuz planurile. Au ncercat
s-l neleag, supunndu-l la teste alctuite cu viclenie i la
scanri n profunzime. Willy i ls s iscodeasc, dar n

interior i pstra o zon de izolare n care nu permitea

nimnui s ptrund. Hartnett nu se considerase niciodat
un tip introspectiv, tia c avea o mare disponibilitate
sufleteasc i c ducea o via neverificat. i plcea aa. Dar
acum cnd nu mai rmsese cu nimic n afar de ceea ce are
n interiorul minii sale, prefera s o pstreze pentru sine.
Uneori i dorea s fi tiut cum s-i examineze viaa.
i dorea s fi neles motivele care l determinaser s fac
ceea ce a fcut.
Dar de ce se oferise voluntar pentru aceast misiune?
Uneori ncerca s-i reaminteasc, apoi hotra c nu tiuse
niciodat. Era oare pentru c lumea liber avea nevoie de
spaiu marian? Pentru c vroia s se bucure de celebritatea
de a fi primul care s pun piciorul pe Marte? Pentru bani?
Pentru bursele i favorurile de care s-ar fi bucurat copiii si?
Pentru a o face pe Brenda s-l iubeasc? Adevrul probabil
c zcea undeva printre aceste motive, dar nu i-l putea
aminti. Dac l va fi tiut vreodat.
n orice caz se angajase n aceast treab. Singurul
lucru de care era sigur era acela c nu mai exista nici un alt
mijloc de a iei din joc acum.
i va lsa s-i aplice torturile cele mai slbatice i
sadice. Se va mbarca pe acea nav spaial care-l va duce pe
Marte. Va ndura cele apte luni pn la Marte. Va cobor pe
suprafaa planetei, va explora, va revendica zona, va lua
eantioane, fotografii, va efectua teste. Se va ridica din nou de
pe suprafaa marian i va supravieui cumva celor apte
luni ct va dura revenirea pe Pmnt i le va da toate
informaiile pe care le vor dori. Va accepta medaliile i
aplauzele i turneele de conferine i interviurile de
televiziune i contractele pentru cri.

i apoi se va prezenta n faa chirurgilor care-l vor

reface la loc aa cum era odat.
i pusese n gnd s fac toate aceste lucruri i era
sigur c le va putea duce la bun sfrit. n mintea sa era doar
o ntrebare creia nu-i gsise nc rspunsul. Era legat de o
eventualitate pentru care nu era pregtit. Cnd s-a oferit
voluntar pentru programul respectiv, i se spusese deschis i
cinstit c problemele medicale erau complexe i nc nu
complet nelese. Vor avea de nvat cum s rezolve cteva
din ele, experimentndu-le pe el. Exista posibilitatea ca o
serie de rspunsuri s fie greu de aflat sau ca ele s fie
greite. Este posibil ca revenirea sa la forma normal s fie, ei
bine, dificil. I-au spus acest lucru foarte clar de la bun
nceput, iar apoi nu i l-au mai repetat niciodat.
Dar el i amintea. Problema creia nu-i gsise
rezolvarea era cea referitoare la ce va face dac pentru
vreun motiv oarecare atunci cnd misiunea se va fi
terminat, nu vor reui s-l aduc imediat la forma iniial.
Ceea ce nu se putuse decide era dac pur i simplu s-ar
sinucide sau dac ar lua cu el pe ultimul su drum ct mai
muli dintre prietenii, superiorii i colegii si.

4
Grup de posibili purttori de sicriu
Roger Torraway, Col, retragere USAF1, B.A.2, M.A.3,
D.Sc.4 n momentul cnd se trezi dimineaa, specialitii din
schimbul de noapte terminaser verificarea de laborator a
foto-receptorilor cyborgului. Ultima dat cnd fuseser
folosii de acesta, se nregistrase o cdere neidentificat de
tensiune pe monitoare, dar testele de laborator nu
dezvluiser nimic i tot nimic se obinuse la demontarea lor.
Cu siguran c erau n stare optim de funcionare.
Roger dormise ru. Era o teribil responsabilitate s fi
custodele ultimei i disperatei sperane a omenirii pentru
libertate i bun-cuviin. Cnd se trezi, avea aceast idee n
minte; exista o parte a lui Roger Torraway prezent cel mai
adesea n vise care avea doar nou ani. Ea recepionase
textual toate lucrurile pe care le spusese Preedintele dei
Roger nsui diplomat, ef de misiune, cltor prin lume,
1 United States Air Force Forele aeriene ale Statelor Unite (N. Tr.)
2 Bachelor of Arts liceniat n litere (N. Tr.)
3 Master of Arts liceniat n litere (N. Tr.)
4 Doctor of Science doctor n tiine (N. Tr.)

familiar ntr-o duzin de capitale nu credea cu adevrat n

mod contient c exista Lumea Liber.
Torraway se mbrc n timp ce mintea i era ocupat
cu rezolvarea unei dihotomii. S presupunem gndi el c
Dash era sincer i ocuparea planetei Marte nsemna salvarea
umanitii. Putem noi s-o facem? Se gndi la Willy Hartnett
un tip bine (sau fusese unul nainte ca doctorii s se ocupe
de el). Amabil. Dibaci n a-i folosi minile. Dar o persoan
destul de fluturatic dac stteai s-o judeci cinstit. Una
capabil s bea mai mult dect trebuia la club smbt
seara. O persoan pe care nu trebuia s-o lai n buctrie cu
nevasta altcuiva n timpul unei petreceri.
Nu era un erou, dup nici un criteriu la care se putea
gndi Roger. Dar oare cine era? Trecu n revist lista cu
rezervele cyborgului: Vic Freibart, n mod obinuit nsoindu-l
pe Vicepreedinte n turneele ceremoniale i scos de aceea n
mod temporar de pe list. Numrul doi: Carl Mazzini, n
permisie de boal pn ce piciorul rupt pe Mount Snow avea
s se vindece. Numrul trei: el nsui.
Nu exista nici un fel de calitate care s-i aduc n
Valley Forge1 pe nici unul din ei.
i pregti micul dejun fr s-o trezeasc pe Dorrie,
scoase maina din garaj i nchise ua. Vecinul i fcu din
mn n timp ce se ndrepta spre main.
Ai vzut tirile astzi diminea? Dash a fost n ora
noaptea trecut. Vreo conferin la nivel nalt...
Roger rspunse automat:
1 Loc de tabr al trupelor lui G. Washington n perioada decembrie
1777- iunie 1778, simbol al eroismului i al patriotismului ce nvinge
vicisitudinile vremii(N. Tr.)

 Nu, nu am dat drumul la televizor azi diminea.

Dar l-am vzut pe Dash, gndi el, i i-a putea lua vorba din
gur. l deranja c nu i-o putea spune n fa. Ce porcrie i
cu regulile astea de securitate! Era sigur c jumtate din
necazurile pe care le avusese recent cu Dorrie proveneau din
faptul c la conferina de diminea a nevestelor vecinilor i la
cafeluele zilnice, ea avea voie s vorbeasc despre soul ei
doar ca un fost astronaut n serviciul activ, acum ocupnduse doar de serviciile administrative. Chiar i cltoriile sale n
strintate trebuiau s fie mascate prin expresii precum e
plecat din ora, cltorie de afaceri n nici un caz nu se
putea spune; ei bine, soul meu se ntlnete n aceast
sptmn cu efii de stat major din Forele armate din
Basutoland. Ea se stpnise. nc se mai stpnea, sau cel
puin se plngea lui Roger destul de des n aceast privin.
Dar din cte tia el, nu se nclcase niciodat regulile de
securitate. Avnd n vedere c cel puin trei dintre soii
raportau n mod obinuit ofierului de informaii al
laboratorului, ar fi tiut fr ndoial.
n clipa cnd se urc n main, Roger i aduse aminte
c nu-i luase bun rmas de la Dorrie, srutnd-o.
i spuse c nu avea importan. Ea nu se va trezi i de
aceea nu avea s tie; dac din ntmplare ar face-o s-ar
plnge c a fost trezit. Dar lui nu-i plcea s renune la un
ritual. n timp ce-i treceau toate acestea prin minte,
introduse n computerul mainii numrul de cod al
laboratorului; maina se puse n micare. Roger oft,
deschise televizorul i urmri Today Show tot drumul pn la
destinaie.
*

**
Printele Donnelly S. Kayman, A.B.1, Ph. D.2, S.J.3. n
timp ce-i ncepea liturghia n Lady Chapel of St. Jude's, la o
distan de trei mile de cealalt parte a Tonka-i, cyborgul
nghiea cu lcomie singura mas pe care avea s-o primeasc
n acea zi. Mestecatul era o operaie dificil pentru c lipsa de
practic i dduse dureri de gingii, iar saliva nu mai curgea la
fel de uor aa cum trebuia. Dar cyborgul mnca plin de
entuziasm, negndindu-se nici mcar o clip la programul de
teste din acea zi; dup ce termin, fix trist farfuria goal.
Don Kayman avea treizeci i unu de ani i era cel mai
autorizat arologist adic specialist n planeta Marte cel
puin din Lumea Liber ( Kayman ar fi recunoscut c
btrnul Parnovde la Institutul Shklovkii din Novosibirsk tia
deasemenea ceva din acest domeniu). Era i preot iezuit. Nu
se gndea doar la el nsui ca la o persoan preocupat doar
de un singur lucru, restul fiind fcut n msura timpului
liber; munca sa era areologia, persoana sa era preoia.
Meticulos dar i plin de voioie, sfini mprtania, bu
vinul, spuse redempit-ul final, arunc o privire la ceas i
fluier. Era n ntrziere. i lepd vemintele ntr-un timp
record. Ddu un bobrnac n joac unuia din ajutoarele sale
care rnji i-i deschise ua. Se simpatizau reciproc; Kayman
chiar se gndea c ntr-o bun zi copilul ar putea deveni att
preot ct i om de tiin.
1 Artium Baccalaureus Bachelor of Arts (N. Tr.)
2 Doctor of Philosophy/Philology doctor n filozofie/litere (N. Tr.)
3 Society of Jesus Societatea lui Isus, ordin monahal iezuit (N. Tr.)

mbrcat acum n ort i cma sport, Kayman sri n

maina sa decapotabil, un vehicul clasic cu roi n loc de
pern de aer ce putea merge chiar i pe alte terenuri dect
autostrzile ghidate. Dar pe unde s mergi n afar de
autostrzi? Introduse n computer codul laboratorului, cupl
bateriile principale i deschise ziarul. Micua main intr pe
autostrad, gsi o bre n trafic, o ocup i i conduse
pasagerul cu optzeci de mile pe or spre destinaie.
Ca de obicei tirile din ziar erau n majoritatea lor rele.
n Paris se produsese un alt atac ndreptat direct mpotriva
convorbirilor de pace de la Chandrigar. Israelul refuzase s
prseasc Cairo i Damasc. Legea marial instaurat cu
cincisprezece luni n urm n New York nu reuise s
mpiedice o ambuscad mpotriva unui convoi al celei de-a
zecea divizii ce ncerca s se strecoare pe podul Whitestone
din Bronx pentru a veni n ajutorul garnizoanei cu baza pe
stadionul Shea; cincisprezece soldai fuseser ucii iar
convoiul revenise n Bronx.
Cuprins de tristee, Kayman ls s-i cad ziarul.
nclin la loc oglinda retrovizoare, ridic ferestrele laterale
pentru a se apra de vnt i ncepu s-i perie prul lung
pn la umeri. Douzeci i cinci de micri de fiecare parte
un ritual aproape la fel de important ca i Liturghia. Urma
s-l perie nc o dat n acea zi pentru c avea o ntlnire la
prnz cu sora Clotilda. Aceasta era aproape convins c
dorea s fie absolvit pe jumtate din cteva din jurmintele
ei, iar Kayman dorea s reia discuia cu ea ct mai curnd i
ct mai des.
Avnd de parcurs o distan nu prea mare, Kayman
ajunse la laboratoare imediat dup Roger Torraway. Cei doi

lsar mainile n parcare i se ndreptar spre sala de

briefing.
*
**
Directorul adjunct T. Gamble de Bell. n timp ce se
pregtea s scoat untul din personalul cheie n briefing-ul
din acea diminea, cyborgul se afla la treizeci de metri, cu
faa n jos, cu picioarele desfcute i gol puc. Pe Marte avea
s mnnce doar alimente srace n reziduuri i nici din
acestea prea multe. Pe Pmnt se considerase necesar s se
pstreze sistemul su excretor la capacitatea sa minim de
funcionare n ciuda dificultilor produse de modificrile de
metabolism i de piele. Hartnett era bucuros de hran dar
ura splturile intestinale.
Directorul de proiect era un general. Coordonatorul
tiinific era un distins biofizician care lucrase cu Wilkins 1 i
Pauling2 cu douzeci de ani mai nainte. Abandonase tiina
i ncepuse s se ocupe cu tot felul de aranjamente pentru c
de aici porneau recompensele. Nu mai avea nici prea multe
legturi cu munca propriu-zis de laborator, ocupndu-se
doar de legturile dintre specialitii operativi i indivizii aflai
undeva n umbr care manevrau fondurile necesare.
n ceea ce privete lucrurile importante ale rutinei
zilnice, totul era rezolvat de directorul adjunct. Devreme, n
1 Maurice Hugh Frederick Wilkins (1916-) biochimist englez (N. Tr.)
2 Linus Carl Pauling (1901-) chimist american, laureat al Premiului
Nobel (N. Tr.)

acea diminea acesta avea deja n fa un teanc de note pe

care le i citise.
Imaginea pe scramble! ordon el de la pupitrul de
comand fr a-i ridica ochii.
Pe monitorul de deasupra sa profilul grotesc al lui Willy
Hartnett se disip ntr-o nclcitur de linii, apoi ecranul
deveni alb pentru ca n cele din urm s revin la normal.
(De data aceasta se vedea doar capul. Persoanele aflate n
sala de briefing nu puteau vedea ce durere suferea Willy
dei majoritatea o tia destul de bine. Era trecut n
programul zilei). Imaginea nu mai era color, era mai puin
stabil i mai neclar. Dar era sigur (n eventualitatea c
vreun spion ar fi intrat n circuitul nchis) iar calitatea
imaginii ce-l prezenta pe Hartnett nu avea la urma urmei
mare importan.
n regul, zise cu asprime directorul adjunct, l-ai
auzit pe Dash noaptea trecut. N-a venit aici s se asigure de
voturile voastre, vrea s ne micm repede. Asta vreau i eu.
Nu mai doresc alte eecuri precum s-a ntmplat cu porcria
aia de fotoreceptor.
ntoarse o pagin.
Raportul de azi diminea, citi el. Comandantul
Hartnett funcioneaz la parametri normali cu trei excepii.
Prima: inima artificial nu rspunde corect la exerciii
prelungite la temperaturi sczute. A doua: sistemul CAV 1 are
o recepie proast la frecvene mai mari dect albastru mediu
sunt dezamgit de aa ceva, Brad, interpol el privindu-l pe
Alexander Bradley, expertul n sisteme de percepie ale
ochiului.
1 CAV ceiling and visibility vizibilitate nelimitat (N. Tr.)

 tii c suntem legai de capacitatea UV2 n aceast

privin. A treia: legturile de comunicaii. Am fost nevoit s
admit aceasta n faa Preedintelui noaptea trecut. Nu i-a
plcut i nici mie nu-mi place. Microfonul din gt nu
funcioneaz. Efectiv nu avem legtur prin voce la presiunea
normal existent pe Marte i dac nu venim cu o soluie va
trebui s trecem din nou pe sistemele vizuale simple. S-au
dus dracului optsprezece luni de munc.
Arunc o privire prin ncpere i ochii i se fixar pe
specialistul cardiolog.
n regul. Ce se aude cu circulaia?
E din cauza acumulrii de cldur, zise Fineman.
Inima funcioneaz perfect. Vrei s-o proiectez pentru nite
condiii ridicole? A putea s-o fac dar ar avea o nlime de
opt picioare. Rezolvai problema echilibrului termic! Pielea se
strnge la temperaturi joase i nu mai respir. n mod
normal scade nivelul oxigenului n snge i tot normal se
accelereaz btile inimii. Aa trebuie s se ntmple. Ce
vrei? Altfel s-ar produce o sincop, poate o micorare a
cantitii de oxigen din creier. i atunci ce obinem?
De la nlimea peretelui faa cyborgului privea
impasibil, i schimbase poziia (se terminaser splturile
intestinale, plosca fusese ndeprtat) acum sttea pe
ezut. Roger Torraway, nu prea interesat de o discuie ce nu
implica specialitatea sa, privea gnditor cyborgul. Se ntreba
oare ce gndea btrnul Willy auzindu-i cum vorbeau despre
el. Roger i dduse osteneala s parcurg studiile psihologice
personale asupra lui Hartnett din cauza curiozitii sale n
acest domeniu, dar ele nu fuseser prea instructive. Roger
2 UV-ultraviolet (N. Tr.)

era sigur c tia motivul. Toi fuseser astfel testai i

retestai nct obinuser anumite deprinderi n a rspunde
la ntrebrile test n felul n care examinatorii doreau s-o
fac. Pn acum fiecare din cei ce lucrau n laboratoare
trebuiau s-o fi fcut fie cu intenie, fie printr-un reflex
deprins. Se gndi c ar fi nite extraordinari juctori de
pocher; i aminti zmbind de partidele de pocher cu Willy. i
fcu pe ascuns cu ochiul cyborgului i ridic degetul mare n
sus. Hartnett nu-i rspunsese. Era imposibil de spus ceea ce
vedea el dup expresia ochilor cu mai multe faete.
Nu putem schimba din nou pielea, argumenta
specialistul n tegumente. Exist deja un dezavantaj de
greutate. Dac mai adugm nc nite senzori, va fi ca i
cum ar purta tot timpul un costum izoterm.
n mod surprinztor dinspre monitor se auzi un
bubuit. Cyborgul rosti:
Ce dracu credei voi c simt eu acu'?
Urm un moment de linite pe msur ce fiecare din
cei aflai n ncpere i amintea c vorbea cu o fiin vie. Apoi
specialistul n tegumente continu:
Cu att mai mult exist motive. Vrem s simplificm
totul, s mai reducem din greutate, nu s complicm
lucrurile.
Directorul adjunct ridic mna.
Voi doi s ajungei la un compromis! ordon el. S
nu-mi spunei ce nu putei face eu v spun ce trebuie s
facem! Acum dumneata, Brad. Cum rezolvi cu ntreruperea
de vizibilitate?
Alex Bradley rspunse voios:
Totul e sub control. Pot s-o rezolv. Dar ascult, Will,
mi pare ru, dar aceasta nseamn un alt implant. tii ce nu

merge. E n sistemul intermediar al retinei; filtreaz

frecvenele extra. Sistemul e bun dar...
Atunci, f-l s funcioneze! l ntrerupse directorul
adjunct, aruncnd o privire la ceas. Ce facem cu defeciunea
la sistemul de comunicare?
Vorbete cu cei ce se ocup de problemele de
respiraie! zise specialistul n hardware. Dac ne mai dau
puin aer, Hartnett i va putea folosi puin vocea. Sistemele
electronice sunt n regul, numai c nu au nimic de
transferat.
Imposibil! url specialistul n plmni. Nu ne-ai
lsat dect cinci sute de centimetri cubi de aer! i consum n
zece minute. Am repetat de o sut de ori exerciiul de
conservare a...
Nu poate pur i simplu vorbi n oapt? ntreb
directorul adjunct.
Apoi n timp ce specialistul n comunicaii ncepu s
prezinte o serie de curbe a rspunsului de frecven, adug:
Rezolvai voi, da? n rest, totul e bine, continuai tot
aa.
i introduse notele n mapa de plastic i i-o ddu
asistentului.
Am terminat cu asta! S trecem acum la partea
important.
Atept ca toi s se aeze.
Motivul pentru care Preedintele a fost aici noaptea
trecut este c s-a aprobat lansarea. Prieteni, a nceput
numrtoarea invers!
Cnd? strig o voce.
Directorul adjunct continu:

 Ct mai repede posibil. Trebuie s terminm treaba

i prin asta, prieteni, vreau s spun s-o terminm complet:
s-l aducem pe Hartnett la forma optim aa nct s poat
tri pe Marte i s nu fie adus din nou n laboratoare dac
se ntmpl ceva i s o facem pn la momentul favorabil
pentru lansarea care va fi luna viitoare. Lansarea a fost
stabilit pentru orele 08.00 pe 12 noiembrie. Aadar mai
avem patruzeci i trei de zile, douzeci i dou de ore i
cteva minute. Nici o secund n plus.
Urm o pauz de cteva clipe apoi toi ncepur s
vorbeasc n acelai timp. Chiar i expresia cyborgului se
schimb vizibil dei nimeni n-ar fi putut spune n ce sens.
Directorul adjunct continu:
i asta-i doar o parte din ceea ce am s v
comunic... Data este fixat i nu poate fi schimbat, aa
nct trebuie s ne resemnm; i acum s v spun de ce.
Luminile, v rog! Luminile din ncpere sczur treptat, apoi
asistentul directorului adjunct, fr a mai atepta semnalul,
proiect un diapozitiv pe peretele cel mai ndeprtat al
ncperii, acolo unde putea fi vzut de toi, chiar i de
cyborgul aflat n ndeprtata lui celul. Diapozitivul prezenta
o hart n carouri, cu o linie groas neagr, urcnd n
diagonal ctre o bar roie. La partea de sus erau nscrise
cu litere de un portocaliu strlucitor STRICT SECRET.
NUMAI PENTRU INFORMAREA D-VOASTR.
S v explic ceea ce vedei, spuse directorul adjunct.
Diagonala neagr reprezint un amestec de douzeci
i dou de direcii i indici, variind de la balana de credit
internaional, la gradul de hruire a turitilor americani de
ctre oficialitile guvernamentale n strintate. Se indic
astfel posibilitatea declanrii unui rzboi. Bara roie de la

partea superioar este marcat cu IO ceea ce nseamn

Izbucnirea ostilitilor. Bineneles, nu este ceva sigur, dar
statisticienii consider c atunci cnd se atinge limita
superioar, exist posibilitatea ca rzboiul s izbucneasc n
urmtoarele ase ore i precum vedei spre asta ne
ndreptm.
Orice zgomot ncetase. n ncpere se lsase o tcere de
mormnt. n cele din urm, o voce se interes:
Care-i scala temporal?
Datele acoper o perioad de treizeci i cinci de ani,
rspunse directorul adjunct. Atmosfera se mai destinse puin
cel puin spaiul alb de la partea superioar se numra
acum n luni, nu n minute.
Apoi Kathleen Doughty ntreb:
Se menioneaz undeva pe diagrama respectiv cu
cine vom fi n rzboi?
Directorul adjunct ezit, apoi rspunse alegndu-i cu
grij cuvintele:
Nu, acest lucru nu este cuprins n hart dar cred c
putem ghici singuri. Nu m deranjeaz s v comunic
prerea mea. Dac ai citit ziarele atunci tii c chinezii
vorbesc despre minunile produciei mrite de hran pe care
ar putea-o da lumii folosind n interiorul Australiei tehnicile
agricole utilizate n Provincia Sinkiang. Ei bine, indiferent,
indiferent ce au de gnd s fac marionetele alea politice din
Canberra, sunt sigur c aceast admiraie nu are intenia si lase pe chinezi s-i pun planul n aplicare. Oricum nu i
dac dorete s aib votul meu. Dup un moment, directorul
adjunct, adug:
E doar o opinie personal i neoficial; nu se va
meniona n procesul verbal al acestei edine. Nu sunt la

curent cu nici un rspuns oficial, i chiar dac a fi, nu vi la comunica. Tot ce tiu este ce tii i dumneavoastr acum.
Previziunile arat destul de ru: probabilitatea unei
escaladri nucleare crete rapid. Avem i o dat posibil.
Curba arat o probabilitate cu 90% n mai puin de apte ani.
Ceea ce nseamn, adug el, c dac nu vom avea
pn atunci o colonie viabil pe Marte, s-ar putea s nu mai
trim pentru a o avea vreodat.
*
**
1
Alexander Bradley. B. Sc. , E. E.2, M.D.3, D. Sc., Locot.
colonel n retragere USMCR4.
n timp ce Bradley prsea sala de conferine iar
expresia sa nu mai indica ngrijorarea necesar n cazul unui
briefing ci naturala sa bun-dispoziie, cyborgul era din nou
supus la presiunea sczut tipic marian. Specialitii care
supravegheau monitoarele erau ntructva ngrijorai. Dei
nu putea citi emoia nscris pe faa sa, puteau s-o fac
citindu-i semnele vitale cardiologice i respiratorii nregistrate
de aparate: cyborgul se afla ntr-o stare evident de agitaie.
1 Bachelor of Science liceniat n tiin (N. Tr.)
2 Electrical Engineer inginer electrician (N. Tr.)
3 Medicinae doctor Doctor of Medicine doctor n medicin (N. Tr.)
4 United States Marine Corps Reserve Rezerva corpului de infanterie
marin a S.U.A. (N. Tr.)

Specialitii i-au propus s amne testul, dar el refuzase

furios.
Nu tii c aproape ne aflm n rzboi? ntreb el pe
un ton ptrunztor, fr a le mai rspunde cnd ei i vorbir
din nou... Se decise continuarea testului dar i reverificarea
profilului su psihic.
Cnd Alexander Bradley avea zece ani i-a pierdut att
tatl ct i ochiul su stng. n duminica de dup
Thanksgiving Day1, familia se ntorcea de la biseric. Se
fcuse frig. Roua dimineii nghease, transformndu-se ntro pelicul groas i alunecoas ce acoperea oseaua. Tatl lui
Brad conducea cu mare atenie dar n faa sa erau maini, n
spatele lor erau maini, pe cealalt jumtate a oselei cu
dou sensuri erau maini ndreptndu-se n direcia opus;
era obligat s menin o anumit vitez i rspundea
monosilabic de cte ori restul familiei l ntreba ceva. Era
ngrijorat dar nu destul. Cnd se ntmpl dezastrul, nu
ntreprinse nimic pentru a-l evita. Lui Brad aflat n fa,
lng tatl su i se pru c un camion utilitar ce venea din
direcia opus se rsucete ncet i calm la vreo sut de iarzi
distan de parc ar fi intenionat s fac la stnga. Numai c
acolo nu exista nici un drum spre care s coteti. Tatl lui
Brad aps frna i rmase cu piciorul pe ea. Maina lor
ncetini i derap. i pre de cteva secunde biatul rmase
nemicat urmrind cealalt main derapnd lateral spre ei
n timp ce propria lor main derapa uor dar inevitabil spre
camion. Era o micare maiestuoas, deliberat i inevitabil.
Nimeni nu rosti nici un cuvnt nici Brad, nici tatl i nici
mama sa, aezat pe scaunul din spate. Nimeni nu fcu
1 Ziua Recunotinei ultima joi din noiembrie (N. Tr.)

nimic, meninndu-i poziia rigid de parc ar fi fost actori

ntr-un exerciiu simulat bun pentru Consiliul Naional al
Traficului. Tatl sttea tcut i drept la volan, fixnd
concentrat cealalt main. oferul celuilalt vehicul i privea
cu ochii mari i ntrebtori peste umr. Nici unul nu s-a
micat pn la momentul impactului. Chiar i pe ghea,
frecarea le micora viteza aa nct nu puteau s se fi
deplasat cu o vitez combinat mai mare dect douzeci i
cinci de mile pe or. A fost destul. Ambii oferi au fost ucii,
tatl lui Brad tras n eap, cellalt brbat decapitat. Brad i
mama sa dei purtau centurile de siguran au suferit
fracturi, tieturi, vnti, dar i leziuni interne; i-a pierdut
pentru totdeauna flexibilitatea ncheieturii minii stngi n
timp ce fiul su i-a pierdut ochiul.
i dup douzeci i trei de ani Brad mai visa nc acea
ntmplare de parc tocmai se ntmplase. n somn l
nfricoa peste msur i se trezea scldat n sudoare, ipnd
i trgndu-i cu greu sufletul.
i totui nu fusese doar pierderi. Descoperise ce
avantaje considerabile puteau fi obinute cu preul unui ochi.
Unu: exista o asigurare de via fcut de tatl su n care se
includeau i eventualele rniri suferite de membrii familiei.
Doi: rana l inuse departe de armat i i permise s se
alture corpului de infanterie marin ntr-o capacitate
eminamente civil atunci cnd dorea s capete anumite
cunotine n domeniu. Trei: i furnizase o scuz acceptabil
pentru a evita riscurile stupide i obligaiile obositoare ale
adolescenei. Nu trebuia s-i dovedeasc niciodat curajul n
sporturi violente i era ntotdeauna scuzat la exerciiile de
gimnastic pe care le detesta cel mai mult.

ns lucrul cel mai important era c-i dduse o

educaie. Folosindu-se de dispoziiile Legii pentru ajutorarea
copiilor handicapai, i se pltise liceul, facultatea i
specializarea post-universitar. Obinuse patru diplome,
devenind unul din cei mai mari experi ai lumii n sistemele
de percepie ale ochiului. Una peste alta, era o tranzacie
favorabil. Chiar i dac lua n considerare faptul c mama
sa i petrecuse ultimii zece ani din via prad unor dureri
constante i unui temperament incontrolabil, tot meritase.
Brad ajunsese n Proiectul Omul Plus pentru c era cel
mai bun specialist pe care-l puteau obine. Se hotrse s
lucreze pentru Corpul de infanterie marin pentru c nicieri
n-ar fi gsit subiecte experimentale cspite de sbii scoiene,
cuite lungi cu lama curb, sau ciuruite de schije, dect n
spitalele de campanie din Tanzania, Borneo sau Ceylon.
Activitatea sa fusese remarcat de ealoanele superioare.
Brad nu fusese acceptat, fusese recrutat.
Nu era sigur dac Proiectul Omul Plus era cel mai bun
pe care-l putea obine. Ali recrui fuseser cooptai n
programul spaial prin aura romantic sau apeluri la datorie.
Nu aa se ntmplase cu Bradley. Imediat ce nelesese la ce
se referea emisarul de la Washington, implicaiile i
avantajele devenir evidente. Era o nou pist. nsemna
abandonarea unor planuri, ntrzierea altora. Dar i ddea
seama unde ducea: s spunem trei ani pentru realizarea
sistemelor optice ale cyborgului. i reputaia mondial era ca
i fcut. Atunci putea prsi programul pentru a putea intra
n domeniile nelimitate i luxuriante ale practicii particulare.
O sut opt americani din o sut de mii sufer de o pierdere
total a funciilor la unul sau la ambii ochi. Asta ar nsemna
mai mult de trei mii de pacieni poteniali i fiecare din ei ar fi

dorit fr ndoial s fie tratat de cel mai bun specialist n

domeniu.
Lucrnd la programul Omul Plus ar fi fost catalogat
imediat drept cel mai bun n specialitatea sa. Putea s-i aib
clinica sa particular nainte de a mplini patruzeci de ani.
Nu una mare. Dar destul de mare pentru a supraveghea
personal toate detaliile i pentru a fi deservit de un staff de
tineri pregtii de el i lucrnd sub ndrumarea sa. Ar fi putut
avea, ei bine, poate cinci sau ase sute de pacieni anual un
procent de unu la sut din estimri. Care procent de unu la
sut s-l accepte oare? Cel puin jumtate aveau s provin
din rndul celor mai solvabili i mai doritori s plteasc...
Desigur avea s accepte i cazuri de caritate cel puin o
sut pe an, totul absolut pe gratis, chiar i telefoanele de pe
noptiere. n timp ce pacienii care puteau plti, aveau s
plteasc din plin. Clinica Bradley (deja i suna n urechi la
fel de secular i perfect ca i Clinica Menninger 1) avea s fie
un model pentru servicii medicale n ntreaga lume i i va
aduce al dracului de muli bani.
Nu era vina lui Bradley c cei trei ani se
transformaser n ceva mai mult de cinci. Nu era nici mcar
partea sa de program cea care produsese ntrzierea, oricum
nu cea mai mare parte din ea. n orice caz, era nc tnr. Va
prsi programul avnd n fa nc treizeci de ani de
activitate dac nu se hotra s se retrag mai devreme,
pstrndu-i poate postul de consultant i o cot parte din
ctigurile clinicii. i mai erau i alte avantaje lucrnd la
1 Clinic fondat n Topeka de Charles Frederick (1862-1955), Karl
August Menninger (1893) i William Calire Menninger (1899-1966),
psihiatri americani (N. Tr.)

programul spaial muli dintre asociaii si se cstoriser

cu nite femei att de atractive. Pe Bradley nu-l interesa
cstoria, dar i plcea foarte mult s aib neveste.
ntors n laboratorul format din apte ncperi n care
era stpn, Bradley fcu destule momente grele
subordonailor si pentru a se asigura c noua legtur de
retin avea s fie gata de transplant ntr-o sptmn, apoi
i privi ceasul. nc nu era unsprezece. Fcu numrul lui
Roger Torraway pe intercom i ddu de el dup ctva timp.
Ce-ai zice de un prnz, Rog? A vrea s discutm
acest nou implant.
Oh, mi pare ru, Brad. A vrea s pot dar voi fi n
laborator cu Will Hartnett cel puin pentru urmtoarele trei
ore. Poate mine.
Vorbim atunci, spuse vesel Bradley i nchise. Nu
era surprins; verificase deja programul lui Torraway. Dar era
mulumit, i spusese secretarei c pleac pentru o conferin
i pentru prnz i c va veni dup ora dou, apoi i chem
maina. Introduse n computer coordonatele colului blocului
n care locuia Roger Torraway. Unde locuia Dorrie Torraway.

5
Monstrul devenit din nou muritor
n timp ce Brad pleca, fluiernd, la radioul din main
se prezentau ultimele nouti din lume. Cea de-a zecea divizie
se retrsese pe un aliniament fortificat n Riverdale. Un taifun
distrusese recolta de orez din Asia de Sud. Preedintele
Deshatine ordonase delegaiei americane s prseasc
dezbaterile de la Naiunile Unite n problema mpririi
resurselor deficitare.
Erau o mulime de tiri care nu se ddeau pe posturile
de radio, fie pentru c reelele respective habar n-aveau de ele
sau nu le considerau importante. De exemplu nu se spunea
despre misiunea a doi chinezi n Australia, sau despre
rezultatele unui anumit sondaj de popularitate secret pe care
Preedintele l pstra ncuiat n safe-ul su, sau despre
testele la care era supus Willy Hartnett. Aadar Brad nu auzi
nimic despre aceste lucruri. Dac le-ar fi auzit i le-ar fi
neles importana, i-ar fi psat. Pentru c nu era un tip
nepstor. i nici un tip ru. Pur i simplu nu era unul
destul de bun.
Uneori se punea pe tapet aceast problem de
exemplu, atunci cnd era momentul s scape de o fat sau s
nu-l mai intereseze vreun prieten care-l ajutase cndva s
avanseze. Uneori se ajungea la acuzaii reciproce. Atunci
Brad se mulumea s ridice din umeri constatnd c nu mai

era fair-play n lume. Lancelot1 nu ctiga toate turnirele.

Uneori cavalerul cel negru i ru l trntea la pmnt. Bobby
Fisher nu a fost cel mai simpatic juctor de ah din lume, a
fost pur i simplu cel mai bun. i exemplele puteau continua
la nesfrit.
Brad recunotea c nu era un tip model dup
standardele sociale. i ntr-adevr nu era. Ceva se ntmplase
n copilria sa. Ego-ul su se mrise mult prea mult aa
nct el judeca ntreaga lume n raport cu ceea ce i-ar fi putut
oferi el nsui. Rzboi cu China? Ei bine, s vedem, calcul
Brad, cu siguran va fi nevoie de o mulime de operaii,
poate aa, poate aa ajungea i el s conduc propriul su
spital. O criz mondial? Banii si erau investii n
pmnturi, iar oamenii vor trebui ntotdeauna s mnnce.
Nu era un tip minunat. Cu toate acestea era persoana
cea mai n msur s fac ceea ce avea nevoie cyborgul i
anume s-i asigure lui Willy Hartnett intermedierea ntre
stimul i interpretare cunoscndu-se faptul c undeva ntre
obiectul exterior pe care-l vedea cyborgul i concluziile pe
care creierul su le trage, trebuia s fi existat o faz n care
se filtra informaia inutil. Altfel cyborgul ar fi nnebunit pur
i simplu.
Pentru acestea luai, n consideraie o broasc.
Gndii-v la o broasc ca la o main funcional
proiectat pentru a produce mormoloci. Acesta este punctul
de vedere darwinist i exprim n realitate esena evoluiei.
Pentru a reui, broasca trebuie s rmn n via destul de
mult pentru a se maturiza, a rmne nsrcinat sau a lsa o
broasc femel nsrcinat. Aceasta nseamn c trebuie s
1 Erou al ciclului Arthurian (N. Tr.)

fac dou lucruri. Trebuie s mnnce. i trebuie s evite a fi

mncat.
Ca toate vertebratele, broasca, este o creatur simpl
cu un creier mic i nici prea sofisticat. Broasca nu
beneficiaz de o capacitate excesiv a creierului i deci nu-i
va permite s-l foloseasc n mod inutil pentru lucruri
neeseniale. Evoluia este ntotdeauna economic. Broatelemasculi nu scriu poeme i nici nu sunt torturai de gndul
c broatele-femele i-ar putea nela. i nici nu vor s se
gndeasc la alte lucruri dect acelea care le permit a
rmne n via.
Ochiul broatei este i el simplu. Ochiul uman
cuprinde elemente complexe pe care o broasc nu le
cunoate. Presupunei c o fiin uman intr ntr-o camer
n care se afl o mas cu friptur i cartofi prjii; chiar dac
nu aude i nu simte mirosul, el este atras de hran. Ochii si
se ndreapt spre friptur. n ochi exist un punct anumit cu
care o persoan vede cel mai bine i acel punct se ndreapt
spre int. La broasc nu se ntmpl aa ceva, o parte a
ochiului fiind la fel de bun ca i cealalt. Sau la fel de
proast. Pentru c lucrul interesant n ceea ce privete
imaginea pe care o broasc o are vis--vis de echivalentul
unei fripturi i anume o insect destul de mare pentru a
merita nghiit sau destul de mic pentru a reprezenta o
ameninare este acela c broasca e oarb la hran dac
hrana nu se comport ca o hran. nconjurai broasca cu cel
mai nutritiv pateu de insect pe care l putei imagina. Va
muri de foame dac o buburuz nu va trece prin apropiere.
Dac ne gndim cum mnnc o broasc, aceast
comportare ciudat ncepe s aib un sens. Broasca se
ncadreaz unui anume tipar ecologic. n natur nimeni nu-i

ofer hran tiat mrunt. Broasca mnnc insecte, aadar

ceea ce vede ea sunt insecte. Dac prin raza ei virtual trece
ceva de dimensiunea normal a unei insecte, broasca nu-i
mai pune ntrebarea dac este flmnd sau nu i nici dac
insecta are cel mai bun gust. Ea o mnnc. Apoi ateapt s
apar i urmtoarea.
n laborator aceasta este o trstur de antisupravieuire. Poi nela o broasc cu o bucat de pnz sau
de lemn tras de o sfoar, cu orice se deplaseaz cu vitez
caracteristic i are dimensiunea potrivit. Broasca o va
mnca i apoi va muri de foame. Dar n natur nu exist
astfel de trucuri. n natur numai insectele se deplaseaz ca
insectele i orice insect este o mas pentru broasc.
Nu este greu de neles principiul respectiv. Spunei-i
acest lucru unui prieten fr mult carte i el va rspunde:
Oh, da, neleg. Broasca pur i simplu ignor tot ce
nu seamn cu o insect.
Greit! Broasca nu face aa ceva. Nu ignor obiectele
care nu sunt insecte. Numai c nu le vede n primul rnd.
Monitorizai nervul optic al unei broate i tri o bucat de
marmur prin faa ei prea mare, prea ncet i nici un
instrument nu va percepe impulsul nervos. Nu exist nici
unul. Ochiul nu se deranjeaz s vad ceea ce broasca nu
vrea s tie. Dar agitai o musc moart prin faa ei i vei
vedea cum instrumentul nregistreaz ceva, nervul transmite
un mesaj i limba broatei nete i apuc prada.
i iat c am ajuns la cyborg. Ceea ce a fcut Bradley a
fost s asigure o faz intermediar ntre ochii compleci de
un rou aprins i creierul uman al lui Willy Hartnett care
filtra, interpreta i n general preambala impulsurile de
intrare ale cyborgului. Ochiul vedea totul, chiar i n banda

ultraviolet a spectrului, chiar i n infrarou. Creierul nu

putea face fa attor impulsuri. Faza intermediar a lui
Bradley elimina prile neimportante.
Faza intermediar era un triumf de proiectare pentru
c Bradley era ntr-adevr extrem de bun la singurul lucru la
care era bun. Dar nu era acolo pentru a o aplica. i pentru
c Brad avea o ntlnire i deasemenea pentru c
Preedintele Statelor Unite trebuia s se duc la baie, iar doi
chinezi pe nume Sing i Sun doreau s guste o pizza, istoria
lumii s-a schimbat.
*
**
Jerry Weidner, principalul asistent al lui Brad,
supraveghea ncetul i dificilul proces de reamplasare a
sistemelor de vedere ale cyborgului. Era o munc minuioas
i aproape ca toate lucrurile la care trebuia supus Willy
Hartnett era fcut cu un maxim de incomoditate pentru el.
Nervii sensibili ai pleoapelor fuseser de mult secionai
pentru c altfel l-ar fi fcut s urle de durere zi i noapte. Dar
el simea ce se ntmpla dac nu sub form de durere,
atunci ca un gnd deranjator psihic prin care cineva plimba
nite instrumente ascuite n jurul unei pri foarte sensibile
ale anatomiei sale. Imaginea sa real era stadiul de ateptare
aa nct el vedea doar umbrele mictoare. Era destul. Ura
acest lucru.
Cyborgul rmase ntins o or sau chiar mai mult n
timp ce Weidner i ceilali se ocupau de schimbrile de
potenial, notau indicaiile aparatelor, vorbeau ntre ei n
numerele care erau limbajul tehnicienilor. Cnd n cele din
urm fur satisfcui de intensitatea cmpului sistemului

su de percepie i i permiser s se ridice, aproape c se

rsturn fr nici un avertisment.
Rahat, mri el. Din nou ameit.
ngrijorat i resemnat, Weidner spuse:
n regul, s verificm senzaiile de ameeal.
Urm o alt pauz de treizeci de minute, n care
specialitii n meninerea echilibrului i-au verificat reflexele
pn ce cyborgul izbucni:
Dumnezeule, terminai! Pot sta ntr-un picior
urmtoarele douzeci de ore, aa nct ce dovedete asta?
Dar l inur oricum ntr-un picior msurnd ct de
mult i putea ntinde vrful degetelor pentru a atinge
obiectul vizualizat n faza de ateptare.
Specialitii n meninerea echilibrului se declarar
satisfcui, dar Jerry Weidner nu era. Ameeala mai apruse
i nainte i nu i se aflase niciodat cauza s fi fost oare de
la orizontul mecanic ncorporat sau de la oasele scrii i
nicovalei din urechea sa intern? Weidner nu tia c ea se
datora sistemului intermediar de care rspundea direct i
dorea ca Brad s revin dracului ct mai repede de la prnzul
su prelungit.
Exact n acelai timp, n cealalt jumtate de lume,
erau doi chinezi pe nume Sing i Sun. Numele lor nu era
rezultatul vreunei glume proaste, ci erau chiar ale lor.
Strbunicul lui Sing primise moartea din eava unui tun
rusesc dup nbuirea revoltei boxerilor1 care a ncercat
alungarea diavolilor albi din China. Tatl su l procrease n
timpul Marelui Mar2 i murise n lupta mpotriva soldailor
1 Revolt mpotriva influenei strine (1898-1900)

unui aliat al lui Chian-Kai-Si3 nainte ca el s fie nscut. Sing

avea aproape nouzeci de ani. Strnsese mna tovarului
Mao, schimbase cursul Fluviului Galben pentru succesorii
lui Mao i acum superviza cel mai mare proiect hidraulic al
carierei sale ntr-un ora australian numit Fitzroy Crossing.
Era prima lui cltorie de durat n afara teritoriului Noii Asii
Populare. Avea trei dorine nenfrnate: s vad un film porno
necenzurat, s bea o sticl de scotch produs n Scoia nu n
Provincia Popular Honshu i s guste o pizza. mpreun cu
colegul su, Sun, ncepuse deja sticla de scotch, descoperise
unde putea vedea filmul respectiv i acum dorea s savureze
pizza.
Sun era mult mai tnr nu avea nc patruzeci de ani
i n ciuda tuturor lucrurilor, respecta vrsta naintat a
asociatului su. Mai era i faptul c Sun avea o poziie
social mai inferioar celei a btrnului, dei era n mod
evident un om n plin ascensiune n aripa tehno-industrial
a partidului. Sun tocmai se ntorsese n ora dup ce
condusese vreme de un an o echip de cartografiere a
Marelui Deert de Nisip. Dar aici nu se gsea numai nisip.
Era un pmnt bun, arabil i productiv cruia i lipseau doar
cteva elemente de baz i apa. Ceea ce cartografiase Sun
fusese un teren agricol de un milion de mile ptrate. Cnd
terenul agricol al lui Sun va fi pus n valoare de marele
apeduct cu cele paisprezece mari baterii de pompe acionate
de energia nuclear, proiectat de Sing, aceasta va nsemna o
nou via pentru milioane de mile de deert. ngrminte
2 Perioada 1934-1935 sub conducerea lui Mao (N. Tr.)
3 Conductor naionalist chinez (1887-1975) (N. Tr.)

chimice + ap de mare distilat cu ajutorul soarelui = zece

recolte pe an cu care s fie hrnii o sut de milioane de
etnici chinezi din Noua Australie.
Proiectul fusese studiat cu grij i coninea doar un
singur neajuns. Vechii-noi australieni, descendeni ai
locuitorilor perioadei de dup cel de-al doilea rzboi mondial,
nu doreau ca noii-noi australieni s vin s le cultive terenul.
Motivul era simplu: i doreau doar pentru ei nii. n timp ce
Sun i Sing intrau n Pizzeria lui Danny situat pe strada
principal din Fitzroy Crossing, doi vechi-noi australieni,
unul numit Koschanko, cellalt Gradechek, tocmai prseau
barul i din pcate l recunoscur pe Sing dup fotografiile
din ziare. tirea se rspndi. Chinezii recunoscur mirosul de
bere rsuflat i devenir agresivi; ncercnd s treac, fur
mpini pe u afar de Koschanko i Gradechek. Izbucni o
altercaie i easta btrn de nouzeci de ani a lui Sing Hsichin crp n dou lovindu-se de o piatr din bordur.
n acel moment Sun scoase din buzunar un pistol pe
care nu era autorizat s-l poarte i-i mpuc mortal pe cei
doi atacani.
Era doar o btaie ntre beivi. Poliia din Fitzroy
Crossing rezolvase mii de delicte mai dramatice i ar fi putut
s-l rezolve i pe acesta dac i s-ar fi permis s-o fac. Dar
lucrul nu se opri aici pentru c una din chelnerie, ea nsi
nou-nou australian de obrie Honanez, l recunoscuse
pe Sun, descoperi cine era Sing, ridic receptorul i sun la
biroul Ageniei de tiri China Nou la Misiunea Lagrange de
lng coast, pentru a anuna c unul din cei mai celebri
oameni de tiin ai Chinei fusese ucis cu brutalitate.

Nu trecur nici zece minute i reelele de comunicaii

prin satelit transmiteau n ntreaga lume o relatare efectiv
cutremurtoare dar foarte colorat de ntmplri.
n mai puin de o or reprezentani ai misiunii
diplomatice ai Noii Asii Populare la Canberra cerur a fi
primii la Ministerul Afacerilor Externe pentru un protest
energic n timp ce demonstraii spontane izbucnir n
Shanghai, Saigon, Hiroshima i ntr-o duzin de alte orae
ale Noii Asii Populare, iar jumtate duzin de satelii de
observaie fur deplasai de pe orbitele lor de observaie
obinuite pentru a trece deasupra Australiei de Nord Vest i a
mrilor ce nconjurau Insulele Sunda. La dou mile n largul
portului Melbourne, o form mare gri se ridic la suprafa i
rmase acolo fr a emite vreun semnal i fr a rspunde
nici unuia pentru mai mult de douzeci de minute. Apoi se
descoperi ca fiind submarinul nuclear Estul este rou
aparinnd Noii Asii Populare, aflat ntr-o vizit diplomatic
de rutin ntr-un port prieten. tirea fu primit exact la timp
pentru a anula lovitura aerian a RAAF-lui 1 ordonat
mpotriva unui intrus necunoscut.
n Pueblo, Colorado, Preedintele Statelor Unite fu
trezit din somnul de dup-amiaz. edea pe marginea patului
sorbind dezgustat dintr-o ceac cu cafea neagr cnd
aghiotantul ofierului de legtur al DOD-ului 2 intr cu tirea
ca s se declare alerta roie n conformitate cu dispoziiunile
existente demult la comandantul aprrii Nord Americane.
Avea deja rapoartele de la satelii i cele de la locul
1 Royal Australian Air Force Forele Aeriene Australiene (N. Tr.)
2 Department of Defense Ministerul Aprrii (N. Tr.)

ntmplrii cu pricina, ultimele ntocmite de o misiune

militar din Fitzroy Crossing; tia despre apariia
submarinului Estul este rou dar nc nu aflase c se
anulase atacul aerian asupra acestuia. Rezumnd toate
informaiile, aghiotantul i spusese Preedintelui:
Aadar este vorba de a ataca din nou sau nu.
Comandamentul Aprrii Nord Americane recomand o
lansare cu opiuni de anulare n cincizeci de minute.
Preedintele mri:
Nu m simt bine. Ce dracu' au pus n supa aia?
Dash nu era n acel moment ntr-o stare sufleteasc
propice pentru a se gndi la China; visase despre un sondaj
de opinie particular care indica o scdere a popularitii sale
cu aptesprezece procente, inclusiv evalurile excelent i
satisfctor, n timp ce aizeci i unu la sut din cei
intervievai considerau administraia fie slab, fie foarte
nesatisfctoare. Nu fusese un vis. Asta aflase de la briefingul politic din acea diminea.
Ddu deoparte ceaca de cafea i complet cu aer
ursuz decizia pe care el singur n toat aceast lume trebuia
s o ia.
Lansarea de rachete asupra principalelor orae ale Noii
Asii Populare era o teorie, o opiune reversibil; rachetele
puteau fi contramandate oricnd nainte de a intra n
atmosfer, pentru a cdea inofensive n mare. Dar n practic
radarurile NAP-ului aveau s detecteze rachetele i cine tie
ce puteau s fac bastarzii ia nebuni de chinezi? i simea
stomacul umflat de parc ar fi fost n ultimele minute nainte
de natere i era o real posibilitate de a-i deerta pe deplin
coninutul. Primul su secretar spuse mustrtor:

 Doctorul Stassen v-a recomandat s nu servii prea

mult varz, domnule. Poate c ar trebui s-l informm pe
buctarul ef s nu mai prepare acea sup.
Preedintele replic:
N-am chef de prelegeri acum. n regul, uite ce vom
face. Meninei starea de alert roie pn la noi ordine de la
mine. Nici o lansare. Nici un fel de represalii. neles?
Da, domnule, rspunse cu un aer de regret
aghiotantul.
Domnule? Am cteva ntrebri specifice de la
Comandantul Aprrii, de la Proiectul Omul Plus, de la
amiralul comandant al...
Ai auzit ordinul! Nici un fel de represalii. n rest totul
se desfoar ca i pn acum.
Primul su secretar clarific problema.
Poziia noastr oficial, declar el, este c aceast
afacere din Australia este o problem intern, i nu una
naional pentru Statele Unite. Poziia noastr nu se
modific. Toate sistemele de lupt s fie pregtite, dar nu
acionm nc. Aa este, domnule Preedinte?
Da, spuse cu o voce groas Dash. Acum dac poi s
m nsoeti pentru vreo zece minute, trebuie s merg la
toalet.
*
**
Brad se gndi s telefoneze pentru a afla cum merge
recalibrarea, dar i plcea prea mult s fac du cu o fat i
s se distreze spunindu-se unul pe altul; n plus baia n
care se afla era dotat cu tot felul de uleiuri, mirodenii i
prosoape groase. Era deja ora trei cnd se hotr s revin n

laborator. Dar la acea or era deja mult prea trziu. Weidner

ncercase s obin aprobarea directorului adjunct pentru a
amna testele; acesta nu dori s-i asume responsabilitatea
i lu legtura cu centrul de la Washington care la rndul
su se interes la biroul Preedintelui de unde se obinu
urmtorul rspuns:
Nu, nu se poate, repetm, nu se poate amna acest
test i nici altul.
Brbatul care a dat acest rspuns era primul secretar
al Preedintelui care tocmai urmrea proiecia cu riscul de
rzboi n biroul particular al Preedintelui. Chiar n timp ce
vorbea la telefon, dunga neagr i lat, se ndrepta din ce n
ce mai mult spre dunga roie.
Aa nct testele au continuat cu un Weidner ncruntat
i taciturn. Un timp totul a decurs destul de bine, apoi totul
s-a deteriorat brusc. Mintea lui Roger Torraway era undeva
departe cnd se auzi chemat de cyborg. Ridicndu-se n
picioare n costumul de piele i masc pe fa, ntreb:
Ce s-a ntmplat, Willy?
Ochii mari de un rou aprins se ntoarser spre el:
Nu te pot vedea, Roger! ip ascuit cyborgul. Nu...
nu...
Se cltin i se prbui. Totul se ntmpl extrem de
rapid. Roger nici mcar nu se ndrept spre el pn ce nu
simi un val infernal de aer prbuindu-se asupra lui i
azvrlindu-l cu putere peste monstrul ce zcea pe spate.
Don Kayman intr n fug dnd ua de perete din
ncperea alturat celeia n care se simula presiunea
existent la apte mii cinci sute de picioare. Nu mai ateptase
s-i pun masca. Acum nu mai era un om de tiin, era un

preot; se ls s cad n genunchi lng forma contorsionat

ce fusese odat Willy Hartnett.
Roger l privea fix n timp ce Don atingea ochii de un
rou aprins, trasa o cruce peste pielea sintetic optind ceva
ce Roger nu putea auzi. i nici nu vroia s aud. tia ce se
ntmpla.
Primul candidat ales a fi cyborg primea acum ultima
mprtanie n faa propriilor si ochi.
Prima rezerv era Vic Freibart, scos de pe list prin
ordin prezidenial.
A doua rezerv era Carl Mazzini, scos de pe list n
urma unui picior rupt.
A treia rezerv i noul cyborg era el nsui.

6
Muritor prad unei spaime
Nu este uor pentru o fiin din carne i oase s
accepte faptul c o parte din pielea sa urma s fie smuls i
nlocuit cu oel, cupru, argint, plastic, aluminiu i sticl. Se
putea observa c Torraway nu se comporta prea raional.
Travers poticnindu-se holul, ndeprtndu-se n mare grab
de laboratorul ce simula presiunea normal de pe Marte, de
parc ar fi fost trimis ntr-o misiune extrem de urgent. Dar
singura lui misiune era de a pleca de acolo. Holul i prea o
capcan. Simea c nu putea suporta ca cineva s se apropie
de el pentru a-i spune ct de mult i prea ru de pierderea
lui Willy Hartnett sau pentru a recunoate noul statut al lui
Torraway. Trecu pe lng o toalet, se opri, privi n jur nu-l
urmrea nimeni i intr, rmnnd apoi lng un pioar cu
ochii mpienjenii, fixai pe cromul strlucitor. Cnd ua se
deschise, Torraway se prefcu c i trage fermoarul i trage
apa dar nu era dect un biat care-l privi fr curiozitate i
se ndrept spre o cabin.
La ieirea din toalet, l abord directorul adjunct:
Blestemat treab, zise el, bnuiesc c tii c eti...
tiu, replic Torraway, mulumit c i putea pstra
calmul din voce.
Va trebui s aflm ce s-a ntmplat repede. O
edin se va desfura n biroul meu peste nouzeci de

minute. Atunci vom avea i primele rapoarte de autopsie.

Vreau s fii prezent.
Roger aprob din cap, arunc o privire la ceas, i se
rsuci iute pe clcie. Lucru important, se gndi el, era s
continue s se deplaseze ca i cum ar fi fost prea ocupat
pentru a fi ntrerupt. Din pcate nu se putea gndi nici
mcar la un singur lucru pe care trebuia s-l fac sau s
pretind c trebuia s-l fac pentru a nu se angaja ntr-o
conversaie. Nu, nu o conversaie. Se putea considera c vroia
s rmn singur, s se gndeasc la el nsui. Nu-i era fric.
Nici nu era furios pe propria sa soart. Pur i simplu nu era
pregtit s evalueze consecinele pe care moartea lui Willy
Hartnett le avea asupra propriei sale persoane nu chiar n
acel moment... i ridic privirea; cineva l striga. Era Jon
Freeling, asistentul lui Brad n sisteme de percepie, care-i
cuta superiorul.
Ei bine, spuse Torraway, bucuros s vorbeasc
despre altceva n afar de moartea lui Willy sau de propriul
su viitor. Nu tiu unde este. Cred c a plecat la mas. Acum
dou ore. E pielea lui n joc dac nu-l poate gsi nainte de
edina anunat de directorul adjunct. Nu sunt sigur c pot
face fa la toate ntrebrile i nu pot pleca dup el, aduc
cyborgul n laboratorul meu acum i trebuie s...
i-l gsesc eu, spuse n grab Torraway. l sun
acas.
Am ncercat. Fr rezultat. i n-a lsat un numr
unde s poat fi gsit.
Torraway i fcuse cu ochiul, simindu-se brusc uurat
i ncntat s fac ceva.
l tii pe Brad, spuse el. Trebuie s-i reaminteti c
e un mare fustangiu. l gsesc eu.

i lu liftul pn la etajul administrativ, ddu dou

coluri i btu la o u pe care scria Statistici administrative.
Cei ce lucrau aici aveau o foarte mic tangen cu
statisticile. Ua nu se deschise imediat; se deschise n
schimb un vizor i un ochi albastru l fix.
Colonel Torraway, am o urgen!
O clip, spuse o voce feminin; se auzir nite
zgomote metalice, apoi ua se deschise i Torraway fu lsat s
intre.
n camer erau patru persoane, toate n haine civile i
artnd ct se poate de obinuit aa cum i trebuia de
altfel. Fiecare avea un birou demodat cu capac-rulou de un
tip pe care nu te atepi s-l gseti n biroul unei agenii
spaiale moderne. Capacurile-rulou puteau fi trase n jos
pentru a ascunde ceea ce era pe birouri ntr-o clip; acum
erau trase n jos.
Este vorba de doctorul Alexander Bradley, spuse
Roger. Este nevoie urgent de el n aproximativ o or i
departamentul su nu-l poate gsi. Comandantul Hartnett
este mort i...
Fata l ntrerupse:
tim despre comandantul Hartnett. Vrei s-l gsim
noi pe doctorul Bradley?
Nu, o fac eu. Dar m atept s-mi spunei de unde
s ncep s-l caut. tim c ne inei sub observaie pe fiecare
din noi, c ne urmrii micrile n afara acestor laboratoare.
Roger nu-i fcuse cu ochiul fetei dar n privirea sa se
simea o astfel de nuan.
Fata i susinu privirea pentru o clip.
Probabil c este...

 Stai, se auzi vocea surprinztor de furioas a unui

brbat aflat n biroul din spatele ei.
Fata cltin din cap trecnd peste obiecia acestuia
fr mcar a-l privi.
ncercai la hotelul Chero-Strip Hover. Folosete de
obicei numele de Beckwith. V sugerez s telefonai. Poate c
ar fi mai bine s-o facem noi n numele d-vstr...
Oh, nu, rspunse linitit Torraway, hotrt s-i
duc sarcina pn la capt.
E important s vorbesc eu nsumi cu el.
Tnrul interveni:
Doctore Torraway, v-a sftui s ne lsai pe noi s...
Dar Roger se afla deja aproape de u, aprobnd din
cap dar nemaiauzind nici un cuvnt. i bgase n cap s nu
se mai oboseasc a telefona ci s mearg direct la motel; era
un motiv solid s plece din laborator n timp ce-i aduna
gndurile.
n afara cldirilor cu aer condiionat ale laboratoarelor,
oraul Tonka era nvluit ntr-o cldur nbuitoare. Soarele
trecea chiar i prin geamul colorat, astfel nct n maina lui
Torraway era cumplit de cald n ciuda sistemului de
ventilaie. Conducea nendemnatic pe manual, lund
curbele att de neglijent nct roile derapau. Motelul avea
cincisprezece etaje din sticl i prea s atrag direct razele
soarelui, aa cum fcuser rzboinicii condui de Arhimede
ce aprau Siracuza. Fu bucuros s coboare din main n
parcarea subteran i s foloseasc scrile rulante ce duceau
n hol.
Holul era la fel de nalt ca i cldirea, nchis complet,
cu camere dispuse de jur mprejur i cu poduri i galerii
suspendate ce se ncruciau deasupra capului. Funcionarul

de la recepie nu auzise niciodat de doctorul Alexander

Bradley.
ncearc atunci Beckwith! suger Torraway
strecurndu-i o bancnot. Uneori are greuti n a-i aminti
propriul nume.
Dar nici de data aceasta nu avu succes, recepionerul
negsindu-l sau nedorind s-l gseasc. Roger iei din
parcare, se opri o clip n btaia soarelui considernd ce avea
de fcut n continuare. Fix fr s vad piscina populat
invers proporional cu neputina sistemului de aer
condiionat al motelului de a face fa cldurii. Probabil c ar
trebui s ncerce a-i telefona lui Brad n apartamentul su.
Trebuia s-o fi fcut din hol; acum nu prea avea chef s se
ntoarc. Putea s-o fac din main, numai c telefonul
folosea undele radio i era mai bine ca respectiva conversaie
s fie particular. Putea merge acas s telefoneze de acolo;
nu era la o distan mai mare de cinci minute de locul n care
se afla acum...
Moment n care i trecuse prin minte c ar trebui ntradevr s-i spun soiei ce se ntmplase.
Nu era un lucru pe care s-l fi ateptat cu plcere.
Spunndu-i totul lui Dorrie nsemna din pcate s-i spun
el nsui toat ntmplarea. Numai c Roger avea o atitudine
corect fa de lucrurile inevitabile chiar i dac erau
neplcute aa nct ncercnd s nu se gndeasc la nimic,
ntoarse maina spre cas i spre Dorrie.
Din nefericire, Dorrie nu era acolo.
O strig din hol, apoi arunc o privire n sufragerie, n
piscina aflat n spatele casei, verific ambele bi. Era
suprtor, dar nu avea ce face i era pe punctul de a-i lsa
un bilet privind fix pe fereastr n timp ce ncerca s

formuleze nota, cnd o vzu apropiindu-se n mainua ei cu

dou locuri.
El deschisese deja ua nainte ca ea s pun mna pe
clan.
Se atepta ca s fie surprins. Nu se ateptase ca s
rmn pur i simplu nemicat, cu sprncenele ei frumoase
ridicate i cu o expresie nemicat pe fa. Arta ca ntr-o
fotografie la minut realizat la mijlocul unui pas.
Roger spuse:
Vreau s vorbesc cu tine n legtur cu ceva. Tocmai
m-am ntors de la hotelul Chero-Strip pentru c este implicat
i Brad dar...
Dorrie reveni la via i spuse pe un ton politicos:
Las-m s intru i s m aez... Pe faa ei nc nu
se distingea nici o expresie cnd se opri n hol pentru a se
privi n oglind. i netezi obrajii, i scutur prul, intr n
living i se aez fr a-i scoate plria. E cumplit de cald,
nu? remarc ea.
Se aez i Roger ncercnd s-i adune gndurile. Era
important s n-o nspimnte. Vzuse odat un program de
televiziune referitor la modul cum se anun o veste proast
vreun arlatan ce avea nevoie de mai muli pacieni i care se
temea a nu fi catalogat drept ne-etic dac ar fi fost angajat un
om sandvi, tot ddea cu gura n sperana de a ctiga nite
fraieri pentru anticamera sa.
Nu fii niciodat direct! spusese el. Dai-i persoanei
respective ansa de a se pregti. Luai-o cu ncetul.
Pe atunci Roger considerase a fi comic; i amintea c-i
spusese lui Dorrie:
Scumpo, ai cartea de credit?... Ei bine, vei avea
nevoie de ea pentru rochia neagr... Rochia neagr pentru

nmormntare... nmormntarea la care trebuia s mergem i

la care vei vrea s ari bine din cauza celei care este... Ei
bine, la urma urmei, era o btrnic simpatic. i tii c nu
conducea prea bine. Poliitii au spus c nu a suferit dup ce
a izbit camionul. Tatl su a suportat foarte bine tirea.
Amndoi rseser copios.
Continu, te rog! spuse pe un ton de invitaie Dorrie
scond o igar de pe msua de cafea. Pe cnd o aprindea,
Roger observ oscilaia flcrii de butan i-i ddu seama cu
uimire c mna ei tremura. Era att de surprins ct i de
plcut impresionat; era evident c Dorrie i fcea curaj n
eventualitatea unei tiri rele. Fusese ntotdeauna foarte
perceptiv, se gndi el plin de admiraie, i acum c era
pregtit, Roger trecu la subiect.
E vorba de Willy Hartnett, scumpo, spuse el cu
blndee. Ceva n-a mers cum trebuia i astzi de diminea...
Fcu o pauz, ateptnd ca ea s neleag sensul
cuvintelor pe care le rostise. Numai c ea nu prea nici
nelinitit, nici uluit.
E mort, zise scurt Roger i se opri pentru ca tirea
s-i fac drum spre mintea ei.
Dorrie ddu din cap cu un aer gnditor. Nu percuta, i
zise plin de regret Roger. N-a neles.
l plcuse pe Willy dar nu plngea sau ipa i nici nu
arta vreo emoie.
n acest moment, Roger renun la orice tact:
i desigur asta nseamn c eu sunt urmtorul pe
list, declar el, ncercnd s vorbeasc ncet. Ceilali au fost
eliminai; i aminteti, i-am spus doar! Deci eu sunt acela
pe care vor vrea, mda, s-l pregteasc pentru misiunea pe
Marte.

Expresia ntiprit pe faa ei l ls perplex. Exprima o

anumit team era ca i cum se ateptase la ceva mai ru
i nc nu era sigur dac aa ceva nu avea s mai urmeze...
El o ntreb nerbdtor:
Nu nelegi ce-i spun, scumpo?
Ei bine, da... E... ei bine, destul de greu de digerat.
Roger aprob din cap, satisfcut i ea continu:
Dar sunt derutat. Nu ai nceput prin a aminti ceva
despre Brad i motelul Chero-Strip?
Oh, mi pare ru, tiu c i-am spus deodat o
mulime de chestii. Da, am spus c tocmai venisem de la
motel unde-l cutasem pe Brad. i tocmai astzi i-a gsit s
se delecteze cu un prnz lung ei bine, nu trebuie s-i
povestesc eu multe despre Brad. Probabil c e ascuns pe
undeva cu una din infirmiere. Dar totul se va sfri ru dac
nu apare la edin....
Roger se opri i-i privi ceasul.
Uauuu, trebuie s m ntorc i eu. Dar am vrut s
afli toate acestea de la mine, nu de la altcineva.
Mulumesc, scumpule, zise ea cu un aer absent de
parc s-ar fi gndit la altceva. N-ar fi fost mai bine s-i
telefonezi?
Cui?
Lui Brad, bineneles.
Oh, oh, bineneles, dar era ceva destul de personal.
Nu vroiam ca s asculte cineva. i n plus, am crezut c avea
s rspund la telefon. De fapt, recepionerul n-a vrut s
admit c a fost vreodat pe-acolo. i a trebuit s merg la
Serviciul de Securitate pentru a avea o idee pe unde ar fi
putut fi.

Prin minte i trecu brusc un gnd; tia c Dorrie inea

la Brad i timp de o jumtate de secund se ntreb dac era
indispus din cauza imoralitii lui Brad. i alung gndul
din minte i izbucni admirativ:
Draga mea, trebuie s-i spun c te compori
admirabil. Cele mai multe femei ar fi fcut o criz de isterie
pn acum.
Ea ridic din umeri i replic:
Ei bine, ce rost are s faci trboi? Amndoi tiam
c acest lucru se putea ntmpla.
Roger se ncumet s continue:
Dorrie, nu voi arta prea plcut. i tii, cred c
latura fizic a cstoriei noastre se va duce dracului pentru o
bucat de vreme chiar dac nu lum n consideraie i
faptul c voi fi plecat n misiune pentru mai mult de un an i
jumtate.
Ea pru gnditoare, apoi resemnat; apoi l privi direct
n ochi i zmbi. Se ridic pentru a veni lng el i a-l
mbria.
Voi fi mndr de tine, declar ea. i vom tri mult,
mult dup ce te vei ntoarce.
Se feri cnd el ncerc s-o srute i zise jucu:
Nici s nu te gndeti, trebuie s te duci napoi. Ce
ai de gnd s faci n legtur cu Brad?
Ei bine, m-a putea ntoarce la motel...
Ea l ntrerupse cu un aer decis:
S nu faci asta, Roger! Las-l s-i poarte singur de
grij. Dac e pe punctul de a face ceva ce n-ar trebui, asta-i
problema lui. Vreau s te duci la edina aceea i... oh, mi-a
venit o idee! Ies din nou n ora. Voi trece chiar pe lng

motel. Dac vd maina lui Brad n parcare, i las un bilet pe

parbriz.
Uite c mie nu mi-a venit ideea asta, zise el
afirmativ.
Nu-i face griji. Nu vreau s te gndeti la Brad. Cu
tot ce va urma, trebuie s te gndeti la tine!
*
**
Jonathan Freeling, M.D., F. A.C.S.1, A.A.S.M.2
Jonny Freeling se ndeletnicea cu medicina spaial de
prea mult timp, aa nct pierduse obinuina de a se mai
ocupa de cadavre. n special nu era obinuit s taie corpurile
prietenilor. i oricum astronauii nu-i las de obicei
corpurile n urma lor atunci cnd mor. Dac mureau n
misiune, era improbabil s le fie fcut vreo autopsie; cei care
erau pierdui n spaiu rmneau acolo, care mureau mai
aproape de cas erau de obicei ari n vlvti de hidrogen i
oxigen. n nici unul din cazuri nu mai rmnea nimic de pus
pe masa de autopsie.
Era greu s-i dai seama c lucrul pe care-l diseca era
Willy Hartnett. Autopsia de fa nu se deosebea n mare s
zicem de demontarea unei carabine. Jonny ajutase la
montarea acestor pri aceti electrozi de platin aici,
aceste cipuri microminiaturizate n cutia lor neagr dincolo,
1 Fellow of the America Chemistry Society Membru al Societii
Americane de Chimie (N. Tr.)

2 Academiae Americanae Socius Medicinae Fellow of the American

Academy of Medicine Membru al Academiei de Medicin (N. Tr.)

acum are timpul s le demonteze din nou. Exceptnd faptul

c mai era i snge. n ciuda tuturor modificrilor suferite,
Willy murise cu o mulime de picturi de snge uman aflate
nc n corpul su.
ngheai i secionai! spuse el nmnndu-i un
fragment pe o lamel de sticl infirmierei efe care accept cu
o micare a corpului.
Numele ei era Clara Bly. Faa ei neagr i drgu exprima tristee dei nu prea i puteai da seama, reflect
Freeling, ridicnd o list metalic topit ce provenea dintr-un
circuit de vedere, dac tristeea era datorit cyborgului sau
ntreruperii unei activiti importante. Clara se cstorea a
doua zi; sala de reanimare aflat n spatele uii era
mpodobit pentru petrecere cu ghirlande i flori artificiale. l
ntrebase pe Freeling dac trebuia s-o fi eliberat pentru
autopsie, dei nu era necesar aa ceva; nimeni nu vrea s se
afle la reanimare.
Freeling i ridic privirea spre asistentul chirurg ce
se afla acolo unde trebuia s se afle anestezistul n cazul unei
operaii normale i se rsti:
Ceva nou despre Brad?
E n cldire.
Atunci de ce dracu' nu-i mic fundul ncoace? se
gndi Freeling dar nu-i exprim gndurile cu voce tare,
mulumindu-se doar s dea din cap. Cel puin se ntorsese.
Oricare ar fi fost rezultatele autopsiei, Freeling nu trebuia s
le suporte singur.
Dar cu ct avansa n desfurarea autopsiei, cu att
era mai uluit. Unde fusese necazul? Ce l omorse pe
Hartnett? Nu preau s fi fost de vin componentele
electronice; de fiecare dat cnd scotea unul, acesta era

imediat dat specialitilor care l testau pe loc. Nici un fel de

probleme. i nici structura fizic a creierului nu ducea la o
explicaie imediat...
Era oare posibil ca moartea cyborgului s fi fost
natural?
Freeling se ls pe spate, contient de faptul c
transpirase sub reflectoarele puternice, ateptnd instinctiv
ca infirmiera s-i tearg fruntea. Numai c ea nu se afla
acolo, aa nct i-o terse cu mneca. i continu apoi
treaba, separnd cu grij i ndeprtnd sistemul nervului
optic ceea ce mai rmsese din el; principalele seciuni
dispruser o dat cu ochii, fiind nlocuite cu dispozitive
electronice.
Apoi vzu primele picturi de snge strecurndu-se
sub corpus callosum. Apoi n timp ce-l ridica cu grij,
membrana gri-alb a unei artere cu o umfltur care
plesnise. Explodase. Un accident cardiovascular. Congestie
cerebral.
Freeling se opri aici. Restul putea fi fcut mai trziu
sau nu avea s mai fie fcut niciodat. Poate c era mai bine
s fie lsat neatins ceea ce mai rmsese din Willy Hartnett.
i era timpul s nceap i edina.
*
**
Sala de conferine servea i ca bibliotec spitalului,
ceea ce nsemna c orice cercetri se ntrerupeau n
momentul cnd ncepea o edin. n jurul mesei erau
paisprezece scaune capitonate, toate ocupate; ntre ele
fuseser ngrmdite o serie de scaune pliante. Dou locuri
erau neocupate; erau rezervate pentru Brad i Jon Freeling,

plecat n ultima clip n laborator pentru cteva rezultate

finale ale analizelor cel puin aa se spunea; de fapt pentru
ca Freeling s-i poat informa eful n legtur cu cele
ntmplate n timpul cnd acesta fusese plecat la mas. n
rest toat lumea era prezent: Don Kayman i Vic Samuelson
(acum promovat ca rezerv a lui Roger,ceea ce nu-i plcea
deloc dac este s ne lum dup figura pe care o fcea), Telly
Ramez, psihiatrul ef, toi specialitii cardiologi ce mormiau
nencetat ntre ei, efii sectoarelor administrative i cele
dou staruri. Primul era Roger Torraway, nelinitit, aezat
aproape de capul mesei i ascultnd cu un surs ngheat pe
buze conversaiile celorlali. Cel de-al doilea era Jed Griffin,
mna dreapt a Preedintelui n cazuri de urgen. Funcia
sa oficial era Prim asistent administrativ al Preedintelui,
dar chiar i directorul adjunct l trata de parc ar fi fost
nsui Papa.
Putem ncepe oricnd, domnule Griffin, l ndemn
directorul adjunct.
Faa lui Griffin se deform ntr-un zmbet i el scutur
din cap.
Nu pn la sosirea celor doi, replic el.
La intrarea lui Brad i Freeling, toate conversaiile
ncetar ca la comand.
Acum putem ncepe, rosti scurt Jed Griffin i
nuana de nelinite din voce deveni evident pentru toi cei
prezeni n ncpere i fiecare o mprtea la rndul su.
Bineneles c toat lumea era nelinitit. Griffin nu dorea
s-i asume singur responsabilitatea i le comunic prompt
celorlali:

 Nu tii, ncepu el, ct de aproape de sfrit este

acest proiect nu anul sau luna viitoare, nu amnat i nici
ntrziat prin reducerea bugetului. Terminat definitiv acum!
Roger Torraway i dezlipi privirea de Brad, fixnd-o pe
Griffin.
Acum! repet Griffin.
Vorbele preau s-i produc o oarecare satisfacie,
gndi Torraway.
i singurul lucru care l-a salvat, continu Griffin, a
fost acesta. Btu n masa oval cu un teanc de printuri
cenuii de computer. Publicul american dorete ca acest
proiect s continue.
Torraway simi o neptur n inim i doar n acel
moment i ddu el seama ct de puternic i adnc fusese
sentimentul de speran pe care-l simise mai devreme.
Pentru o clip fusese ca o graiere.
Directorul adjunct i drese glasul.
nelesesem, declar el, c sondajele de opinie
indicaser o considerabil opoziie vis--vis de ceea ce facem
noi aici.
Dar, erau doar rezultatele preliminare, aprob din
cap Griffin. Dar cnd le centralizezi i le introduci n
computer, obii un sprijin puternic i naional. E destul de
real. i semnificativ. Oamenii vor ca un american s
locuiasc pe Marte.
i totui, adug el, asta s-a ntmplat nainte de
ultimul fiasco. Dumnezeu tie care ar fi rezultatul dac tirea
ar rsufla. Administraia nu are nevoie de un eec, de ceva
pentru care s-i cear scuze. Are nevoie de un succes. Nu v
pot spune cte depind de acest proiect.
Directorul adjunct se rsuci spre Freeling.

 Doctore Freeling? spuse el.

Freeling se ridic.
Willy Hartnett a murit n urma unei congestii
cerebrale. Raportul complet al autopsiei se dactilografiaz
acum dar acesta este verdictul. Nu exist nici o deteriorare
sistemic; nu m-a fi ateptat la aa ceva la vrsta i la
condiia sa fizic. Aadar rmne trauma. Un efort prea mare
pentru vasele sangvine ale creierului. i privi gnditor
vrfurile degetelor. Ceea ce urmeaz este doar o supoziie dar
e cel mai bun lucru pe care-l pot face. Voi cere ajutorul lui
Ripplinger la Yale Medical School i a lui Anford...
Pe dracu', o s-o faci! l repezi Griffin.
Poftim? fcu Freeling luat prin surprindere.
Nici un ajutor. Nu fr und verde din partea
serviciilor de securitate. E ceva urgent i strict secret, doctore
Freeling.
Oh, ei bine atunci va trebui s-mi asum eu singur
responsabilitatea. Cauza traumei a fost numrul prea mare
de impulsuri la intrare. Nu le putea face fa la toate.
N-am auzit niciodat de aa ceva care s provoace o
congestie cerebral, se plnse Griffin. E nevoie de o solicitare
mare, dar se poate ntmpla.
i noi vorbim aici despre un nou tip de solicitare,
domnule Griffin. Seamn cu... ei bine, o analogie. Dac ai
avea un copil nscut cu cataracte congenitale, l-ai duce la
un doctor, iar doctorul le-ar ndeprta. Numai c ar trebui so facei nainte s ajung la pubertate nainte de a nceta s
mai creasc, att intern ct i extern. Dac n-ai face-o pn
atunci, ar fi mai bine dac l-ai lsa orb. Putii crora li s-au
scos cataractele pn la vrsta de treisprezece sau
paisprezece ani au conform statisticilor un lucru foarte

interesant n comun. Se sinucid nainte de a mplini douzeci

de ani.
Torraway ncerca s urmreasc expunerea doctorului
dar nu prea reuea. Se simi uurat cnd interveni directorul
adjunct:
Jon, nu cred c-mi dau seama ce legtur au toate
acestea cu moartea lui Willy Hartnett. i aici este vorba de
prea multe impulsuri la intrare. n cazul putilor ajuni la
operaii de cataract, se pare c este vorba de dezorientare.
Capt noi impulsuri dar nu au un sistem care s le
distribuie. Dac exist vedere de la natere nainte, cortexul
vizual dezvolt sisteme adecvate pentru a le distribui,
intermedia i interpreta. Dac nu, atunci nu exist sisteme
dezvoltate i este prea trziu pentru a le crete. Cred c
problema la Willy a fost c i-am dat prea multe impulsuri i
el nu avea un mecanism potrivit pentru a le distribui. Era
prea trziu s-i mai dezvolte unul. Toate datele de intrare l
sufocau; efortul a produs ruperea unui vas de snge. i,
continu el, cred c acelai lucru i se va ntmpla i lui Roger
dac vom proceda la fel i cu el.
Griffin ntoarse o privire scurt i estimativ ctre
Roger Torraway. Acesta i drese glasul dar nu zise nimic. Nu
prea s existe ceva de spus. Griffin ntreb:
Ce vrei s-mi spui, Freeling?
Doctorul cltin din cap.
Numai ceea ce am de spus. V spun ce nu-i bine,
depinde de altcineva s v spun cum s-o rezolvai. Nu cred
c putei s-o rezolvai. Adic, din punct de vedere medical.
Avem un creier al lui Willy Hartnett sau al lui Roger. A
crescut ca un receptor radio. Acum introducem n el imagini
TV. Nu tie cum s se descurce cu ele.

n tot acest timp Brad scria n grab, ridicndu-i

privirea din cnd n cnd cu o expresie de interes n ochi.
Privi din nou la carnetul su, scrise ceva, privi din nou
gnditor, scrise iar ceva, rstimp n care atenia tuturor celor
aflai n ncpere se ndreptase deja asupra sa.
n cele din urm, directorul adjunct zise:
Brad?
Se pare c acum problema este de competena sa.
Brad i ridic privirea i zmbi.
La asta lucrez acum, declar el.
Eti de acord cu doctorul Freeling?
Nici nu se pune problema. Are dreptate. Nu putem
introduce impulsuri neprelucrate ntr-un sistem nervos ce nu
are echipamentul necesar pentru a le intermedia i translata.
Acele mecanisme nu exist n creier, nu n creierul oricui,
dac nu cumva dorim s lum un copil de la natere i s-l
reconstruim astfel nct creierul s dezvolte ceea ce avem noi
nevoie.
Propui s ateptm o nou generaie de astronaui?
ntreb pe un ton imperios Griffin.
Nu. Propun s construim circuite de intermediere n
Roger. Nu numai impulsuri de sisteme senzoriale. Filtre,
translatori ci de interpretare a impulsurilor, vedere din
diferite lungimi de und ale spectrului, simuri kinestezice de
la noii muchi totul. Uitai, spuse el, lsai-m s m ntorc
puin n trecut! A auzit cineva dintre dumneavoastr despre
McCulloch i Lettvin i ochiul de broasc? Arunc o privire
prin sal. Bineneles c dumneata Jonny i nc unul sau
doi din ceilali au auzit. S trec puin n revist problema.
Sistemul de percepie al broatei nu numai ochiul, toate
prile sistemului filtreaz ceea ce nu este important. Dac

o insect trece prin faa ochiului broatei, ochiul o percepe,

nervii transmit informaia, creierul reacioneaz i broasca
mnnc insecta. Dac, s spunem, o frunz cade n faa
broatei, aceasta n-o mnnc. Ea nu decide s n-o
mnnce. Ea n-o vede. Imaginea i se formeaz n ochi foarte
bine, numai c informaia este ndeprtat nainte ca ea s
ajung la creier. Creierul nu devine niciodat contient de
ceea ce a vzut ochiul pentru c nu are nevoie s-o fac. Pur i
simplu nu este relevant pentru o broasc s tie dac n faa
ei se afl sau nu o frunz.
Roger urmrea cu mare interes conversaia dar fr a
nelege prea mult.
Ateapt o clip, interveni el, eu sunt ceva mai
complicat vreau s spun c un om este mult mai complicat
dect o broasc. Cum poi s spui ce trebuie eu s vd?
Lucruri de care depinde supravieuirea. Am obinut
o mulime de date de la Willy. Cred c putem s-o facem.
Mulumesc. A vrea s fii puin mai mult dect
sigur.
Oh, sunt destul de sigur, replic rnjind Brad. Toate
acestea nu m-au luat chiar prin surprindere.
Torraway zise cu o voce slab i gtuit pe jumtate:
Vrei s spui c l-ai lsat pe Willy s continue testele
i...
Nu, Roger! i tu acum! Willy era i prietenul meu.
Am crezut c era un factor de siguran satisfctor s-l in
cel puin n via. Am greit i mi pare ru cel puin la fel de
mult ca i ie, Roger. Dar toi tiam c exista o posibilitate ca
sistemele s nu funcioneze normal, tiam c va trebui s
facem mai mult.

 Asta, declar fr tragere de inim Griffin, n-a

reieit clar din rapoartele voastre.
Directorul adjunct ncerc s intervin dar Griffin
cltin din cap:
Discutm problema alt dat. Ce vrei s spui acum,
Brad? C ai de gnd s filtrezi unele din informaii?
Nu numai s le filtrez. S le intermediez. S le
transform ntr-o form pe care Roger s-o poat utiliza.
Ce prere ai de observaia lui Torraway c omul este
mai complicat dect o broasc? Ai fcut pn acum aa ceva
cu oamenii?
n mod surprinztor, Brad rnji; era pregtit pentru
respectiva ntrebare.
De fapt, da. Acum ase ani, nainte de a veni aici
pe atunci eram un proaspt absolvent. Am folosit patru
voluntari i i-am supus testului lui Pavlov. Le-am pus o
lumin strlucitoare n ochi i simultan am declanat o
sonerie electric ce pulsa cu treizeci de bti pe secund.
Bineneles c atunci cnd primeti o lumin puternic drept
n ochi, pupilele i se contract. Acest lucru nu depinde de
un control contient. E ceva ce nu poi falsifica. Nu e nimic
altceva dect un rspuns la lumin. O capacitate evolutiv de
a-i proteja ochii de lumina direct a soarelui. Acest tip de
rspuns implicnd sistemul nervos autonom, este greu de
condiionat la o fiin uman. Dar am reuit s-o facem. Cnd
se ntmpl, totul este bine. Dup cred c era dup trei
sute de ncercri pe cap de voluntar, am obinut rspunsul
dorit. Tot ce trebuia s faci era s suni clopoelul, iar pupilele
subiecilor se contractau pn la dimensiunea unui punct.
M urmrii?

 mi amintesc destul din facultate pentru a ti despre

reflexele Pavlov. Ceva standard, zise Griffin.
Ei bine, ceea ce urmeaz nu mai este standard. Am
monitorizat nervul auditiv i am reuit s msurm semnalul
real ce mergea la creier: ding-dong, treizeci de bti pe
secund le puteam citi pe osciloscop. i atunci am sunat
clopoelul. Am folosit unul cu douzeci i patru de bti pe
secund. Ghicii ce s-a ntmplat?
Nici un rspuns din sal. Brad zmbi.
Osciloscopul a indicat treizeci de bti pe secund.
Creierul auzea ceva ce nu se ntmpla n realitate. Vedei
aadar, nu numai la broate se ntmpl acest fel de
intermediere. Fiinele umane percep lumea n moduri
preasimilate. Impulsurile senzoriale nsei editeaz i
rearanjeaz informaia. Aadar ceea ce vreau s fac cu tine,
Roger, zise el amabil, este s te ajut puin n interpretare. Nu
putem face multe cu creierul tu. Bun sau ru, suntem legai
de el. E o mas gelatinoas cafenie cu o structur de limitare
a capacitii i nu putem s tot pompm informaii n el.
Singurul loc pe care trebuie s lucrm este la interfa
nainte ca s ajung la creier.
Griffin izbi cu palma n mas.
Poi s-o faci? mri el.
Pot doar s ncerc, domnule, rspunse bine dispus
Brad.
Poi, dar ai s fii ntr-un mare rahat dac aprobm
proiectul i el nu reuete, biete!
Veselia dispru de pe faa lui Brad.
Ce ai vrea s spun?
Vreau s-mi spui care sunt sorii de izbnd! ltr
Griffin.

Brad ezit.
Nu putem dect a paria o sum egal, spuse el n
cele din urm.
Atunci, declar Griffin zmbind, n sfrit, aa
rmne.
*
**
O sum egal de bani, se gndi Roger n drum spre
biroul su, nu este un pariu prea ru. Desigur, depinde de
miz.
ncetini pasul pentru a-i permite lui Brad s-l ajung
din urm.
Brad, zise el, eti foarte sigur de ceea ce ai spus?
Brad l btu uor pe spate.
Mai sigur dect am spus-o, pentru a fi sincer cu
tine. Pur i simplu nu vroiam s-mi vr capul n la pentru
Griffin. i uite, Roger, mulumesc.
Pentru ce?
Pentru c ai ncercat s m avertizezi astzi. i sunt
recunosctor.
Pentru puin, rspunse Roger.
Rmase acolo cteva clipe, urmrindu-l pe Brad care
fcea cale ntoars i ntrebndu-se cum tia Brad despre
ceva care-i spusese doar soiei sale.
I-am fi putut spune aa cum de fapt i-ar fi putut
spune multe, multe lucruri inclusiv de ce sondajele indicau
ceea ce indicau. Dar nimeni nu trebuia s-i spun de fapt
nimic. i-ar fi putut spune lui nsui dac i-ar fi permis el
nsui s tie.

7
Muritor devenit monstru
Don Kayman era un brbat cu o fire complex care nu
lsa niciodat o problem nerezolvat. De aceea l doream ca
areolog la acest proiect dei firea sa se extindea i asupra
laturii religioase a vieii sale. O problem religioas l scia
acum n strfundurile minii.
Asta nu-l mpiedica ns s fluiere o melodie de Dizzy
Gillespie n timp ce se rdea n jurul brbii i-i pieptna
prul ntr-o anume pieptntur elegant, paj, n faa
oglinzii. i totui problema respectiv l scia. Privi fix n
oglind ncercnd s izoleze n minte ceea ce nu-l deranja.
Dup o clip i ddu seama c un lucru era tricoul su
sport fr guler. Nu se potrivea. l scoase i-l nlocui cu unul
pe gt n patru culori, destul de apropiat de gulerul su
clerical pentru a-i satisface simul umorului.
Interfonul bzi.
Donnie? Eti aproape gata?
Vin ntr-un minut, strig el aruncnd o privire n jur.
Ce mai era de fcut? Sacoul su sport era pe un scaun lng
u. Pantofii i erau lustruii. Fermoarul de la pantaloni i era
tras. Devin distrat, i zise el. Ceea ce-l scia era ceva n
legtur cu Roger Torraway pentru care i prea ru n acel
moment.

Ridic din umeri, i culese de pe scaun sacoul, l

arunc pe umr, cobor n hol i ciocni n ua sorei Clotilda.
Bun dimineaa, printe, spuse novicea care-l ls
nuntru. Luai loc. O anun c ai venit.
Mulumesc, Jess.
n timp ce ea disprea pe hol, Kayman o urmri
apreciativ. mbrcmintea gen pantalon bine mulat pe corp o
avantaja evident iar Kayman se ls prad unui sentiment
vechi de pctoenie. Era un viciu mrunt asemntor cu
acela dat de consumul unei fripturi ntr-o zi de vineri. i
amintea de prinii si care mestecau ncpnai scoici reci
i bine fripte n fiecare vineri noapte chiar i dup ce
dispensa devenise general. Asta nu pentru c li se prea un
pcat s consume carne, ci pur i simplu pentru c sistemele
lor digestive deveniser att de obinuite cu pete vinerea
nct nu tiau cum s le schimbe. Prerile lui Kayman vis-vis de sex erau similare. Cnd celibatul n-a mai fost
obligatoriu, acest lucru n-a putut terge amintirea genetic a
dou mii de ani de preoie, timp n care se pretindea
necunoaterea ntrebuinrii echipamentului sexual.
Sora Clotilda intr plin de verv n camer, l srut
pe obrazul proaspt ras i-i lu mna.
Miroi frumos! declar ea.
Ce-ai zice de o cafea pe undeva? se interes el
conducnd-o spre u.
Nu cred, Donnie. S terminm odat!
Soarele toamnei aducea un aer fierbinte asupra
Texasului.
S cobor capota?
Ea cltin din cap.

 i va flutura prul n toate direciile. i oricum este

prea cald.
Ea se rsuci sub centura de siguran i-l privi.
Ce s-a ntmplat?
El ridic din umeri, porni maina ndreptnd-o spre
benzile automate.
Nu... nu sunt prea sigur. M simt de parc a fi uitat
s spun ceva n timpul spovedaniei.
Clotilda ddu din cap apreciativ.
E vorba de mine?
Oh, nu, Tillie! E... ei bine, nu-s sigur despre ce-i
vorba.
El i lu mna distrat, privind fix prin fereastra
lateral. Pe cnd treceau pe lng o intersecie, vzu la
orizont cldirea alb n form de cub ce adpostea
laboratoarele proiectului.
Nu interesul su pentru sora Clotilda l scia, era
foarte sigur de asta. Dei i plceau palpitaiile provocate de o
uoar pctoenie, nu era ctui de puin doritor s-i bat
joc de Legile Bisericii i ale lui Dumnezeu. Poate, se gndi el,
ar putea angaja un avocat bun i ar putea lupta, dar nu ar
nclca o lege. Considera, urmrirea sorei Clotilda destul de
ndrznea i rezultatul aciunii sale avea s depind de
ceea ce-i permitea ei ordinul atunci cnd, i dac, va ajunge
vreodat s-i cear ei s solicite o dispens. El nu era
interesat de grupuri precum erau comunitile clericale sau
cele catarice renscute.
Roger Torraway? se aventur ea.
N-a fi surprins, zise el. Ceva n legtur cu
schimbarea simurilor sale m deranjeaz. Percepiile sale
asupra lumii.

Sora Clotilda l strnse de mn. Lucrnd la

departamentul psihiatric social, era autorizat s cunoasc
tot ce se ntmpla n evoluia proiectului i l cunotea pe
Don Kayman.
Simurile sunt mincinoase, Donnie. Aa scrie n
Scriptur.
Oh, desigur! Dar are oare vreun drept Brad s
hotrasc n ce sens mint simurile lui Brad?
Clotilda i aprinse o igar lsndu-l s reflecteze n
linite. Ea nu rupse tcerea dect n apropierea zonei
comerciale.
Urmtoarea bifurcaie, nu?
Exact, replic el, punnd mna pe volan i trecnd
pe comanda manual.
Se strecur ntr-un spaiu liber n parcare, nc
preocupat de Roger Torraway. Era i problema soiei lui
Roger, problem ce trebuia rezolvat imediat. Iar asta
nsemna destule probleme. n plus, era o problem i mai
mare: cum putea Roger rezolva cu cele mai multe probleme
personale ce este Drept i ce este Greit? dac informaia
pe care trebuia s-i bazeze decizia era filtrat prin circuitele
de intermediere ale lui Roger.

*
**
Deasupra vitrinei se putea citi: ARTICOLE DE LUX.
Era un magazin mic dup standardele ntregului centru
comercial, ce cuprindea un spaiu de un sfert de milion de
picioare i un supermarket la fel de mare. Dar era destul de

mare pentru a fi scump. Punnd la socoteal chiria,

ntreinerea, asigurarea, salariile pentru trei vnztoare, dou
dintre ele cu norm redus, un salariu consistent de director
pentru Dorrie, magazinul nregistra o pierdere net de
aproape dou mii de dolari pe lun. Roger o achita bucuros
dei civa contabili remarcaser c ar fi fost mai ieftin s-i
plteasc lui Dorrie o pensie lunar de dou mii.
Dorrie aeza nite porelanuri pe un raft pe care scria
Solduri jumtate de pre. Ddu din cap destul de
politicoas ctre cei doi vizitatori.
Bun, Don. mi pare bine s te vd, sor Clotilda.
Vrei s cumprai ieftin nite ceti roii de ceai?
Arat drgu, fcu Clotilda.
Oh, chiar sunt. Dar s nu le cumprai pentru
mnstire. FDA-ul1 tocmai a ordonat scoaterea lor de pe
pia. Se zice c smalul este otrvitor cu condiia s bei cel
puin patruzeci de ceti de ceai n fiecare zi timp de douzeci
de ani.
Oh, ce pcat. Dar... le vinzi totui?
Ordinul nu intr n vigoare dect peste treizeci de
zile, explic Dorrie cu un uor zmbet ntiprit pe fa.
Bnuiesc c n-ar fi trebuit s spun asta unui preot
i unei clugrie, nu? Dar ca s fiu sincer vnd marfa asta
de ani de zile i n-am auzit s fi murit cineva din cauza ei.
N-ai vrea s bei o ceac de cafea cu noi? ntreb
Kayman. Bineneles din alte ri.
Dorrie oft, aez mai bine o ceac, apoi rspunse:

1 Food and Drug Administration Administraia pentru Controlul

Calitii Alimentelor i Medicamentelor (N. Tr.)

 Nu, dar am putea sta de vorb la fel de bine. Haidei

n birou! Porni nainte, aruncndu-le peste umr: i, oricum,
tiu de ce suntei aici.
Da? fcu Kayman.
Vrei s-i fac o vizit lui Roger. Aa-i?
Kayman se aez ntr-un fotoliu larg aflat n faa
biroului.
i de ce n-o faci, Dorrie?
La naiba, Don, ce rost are? E complet n nesimire.
Nici n-ar ti dac am fost sau nu pe acolo.
ntr-adevr, e sub sedative. Dar are perioade cnd i
recapt cunotina.
A ntrebat de mine?
S-a interesat de tine. Ce vrei s fac, s te implore?
Dorrie ridic din umeri jucndu-se cu o pies de ah
din ceramic.
Te-ai gndit vreodat s-i vezi de treaba ta, Don?
ntreb ea.
El nu se simi ofensat.
Asta i fac. Acum Roger e indispensabil pentru noi.
tii ce se ntmpl cu el? A fost deja de douzeci i opt de ori
pe masa de operaie. Treisprezece zile! Nu mai are ochi. Sau
plmni, inim, urechi, nas nu mai are nici mcar piele, a
disprut toat, civa inci ptrai o dat, nlocuii cu
materiale sintetice. Jupuit de viu brbaii au fost
sanctificai pentru aa ceva i acum avem un brbat care nici
mcar nu-i poate vedea propria soie.
Oh, rahat, Don! izbucni Dorrie. Nu tii despre ce
vorbeti. Roger mi-a cerut s nu vin s-l vd dup ce vor
ncepe operaiile. Considera c nu voi fi n stare... Pur i
simplu nu vroia s-l vd n acea stare!

 Impresia mea n legtur cu tine, declar preotul cu

o voce slab, este c eti fcut dintr-un material destul de
tare, Dorrie. Ai fi n stare s supori privelitea?
Dorrie se strmb. Pentru o clip faa ei cea drgu
nu mai prea drgu deloc.
Nu se pune problema dac pot sau nu suporta, zise
ea. Ascult, Don, tii ce nseamn s fii mritat cu un
brbat ca Roger?
Ei bine, cred c-mi dau seama destul de bine, fcu
uluit Kayman. E un brbat bun.
Este. tiu asta cel puin la fel de bine ca tine, Don
Kayman. i e ndrgostit pn peste cap de mine.
Urm o pauz.
Nu cred c neleg ce vrei s spui, se ncumet s
intervin sora Clotilda. Eti nemulumit de asta?
Dorrie privi clugria potrivindu-i rspunsul.
Nemulumit! Se poate spune i aa. Puse jos piesa
de ah i se aplec peste birou. sta-i visul oricrei fete, da?
S gseasc un erou adevrat, chipe i detept i celebru i
foarte bogat i s nu-l fac s se ndrgosteasc att de tare
de ea nct s nu observe dac ceva nu-i n regul. De-asta
m-am mritat cu Roger. Nu puteam s cred c sunt att de
norocoas.
Tonalitatea vocii fcu un evident salt n sus.
Nu cred c tii cum este s ai pe cineva care-i
ndrgostit pn peste cap de tine. La ce-i bun un brbat
care-i pe dos? Uneori cnd suntem mpreun n pat, ncerc
s adorm i l pot auzi stnd treaz lng mine, fr a se
mica, fr a se ridica pentru a se duce la baie, pur i simplu
att de al dracului de delicat... tii c atunci cnd cltorim
mpreun Roger nu se duce niciodat la baie pn ce nu e

convins c dorm sau sunt n alt parte? Se brbierete n

clipa cnd se scoal nu vrea s-l vd cu pr. Se rade la
subiori, se d cu deodorant de trei ori pe zi. M trateaz de
parc a fi Sfnta Fecioar! E un prost. i este aa de nou
ani.
Dorrie l privi struitor pe preot i pe clugria ce
stteau tcui i puin jenai.
i apoi, continu ea, voi venii s-mi spunei c ar
trebui s m duc s-l vd n timp ce-l transform n ceva
nfiortor i grotesc. Kathleen Doughty a trecut pe aici
asear. Era beat; se vedea c trsese destul la msea i
gndindu-se bine, se hotrse s vin i s-mi spun cu
nelepciunea dat de bourbon c-l fceam nefericit pe
Roger. Ei bine, are dreptate! Voi avei dreptate, l fac nefericit.
Unde greii voi este convingerea c dac m-a duce s-l vd,
asta l-ar face fericit... Oh, la dracu'.
Sun telefonul. Dorrie l ridic, apoi arunc o privire
spre Kayman i sora Clotilda. Expresia feei, pn atunci
aproape rugtoare, se transform n ceva asemntor de cele
ale pieselor de porelan aflate lng birou.
Scuzai-m, zise ea, ridicnd petalele din plastic
moale n jurul microfonului fcnd astfel inauzibil orice
cuvnt rostit i ntorcndu-se cu spatele cu tot cu fotoliu.
Vorbi cteva clipe, apoi nchise telefonul i se rsuci din nou
spre ei.
Kayman spuse:
Mi-ai dat un subiect de reflecie, Dorrie. Dar totui...
Ea i arunc un zmbet de porelan.
Dar totui vrei s-mi spui cum s-mi duc viaa. Ei
bine, nu poi. V-ai fcut numrul amndoi. Mulumesc c ai
venit. Mulumesc i acum plecai! Nu mai este nimic de spus.

*
**
n interiorul marii cldiri albe sub form de cub ce
adpostea laboratoarele proiectului, Roger zcea cu picioarele
desfcute ntr-un pat fluidizat. Sttea aa de treisprezece zile,
cea mai mare parte a timpului fie incontient, fie era
incapabil s spun dac era contient sau nu. Visa. Ne
ddeam seama cnd visa, la nceput dup micrile rapide
ale ochiului, apoi dup spasmele terminaiilor nervoase dup
ce dispruser ochii. Unele din visele sale erau reale, dar el
nu putea face diferenierea necesar.
n acea perioad l supravegheau foarte strict pe Roger
Torraway. Aproape c nu exista o micare a muchilor sau o
sinaps care s nu fi fost nregistrat pe vreun monitor i
astfel integrau cu exactitate datele, meninnd supravegherea
continu a funciilor sale vitale.
Era doar nceputul. Ceea ce-i fcuse lui Roger n
primele treisprezece zile de operaii nu era mai mult dect
ceea ce-i fusese fcut lui Willy Hartnett. i asta nu era
destul.
Toate acestea fiind terminate, echipele chirurgicale
ncepur s fac lucruri ce nu fuseser niciodat realizate pe
o fiin uman. ntregul su sistem nervos a fost revizuit i
toate principalele traiecte conectate la dispozitive legate la
marele computer aflat la parter. Era un IBM 3070 universal
ce ocupa o jumtate de ncpere i care totui nu avea
capacitatea necesar pentru a face tot ce i se cerea. De fapt
era o soluie de moment. La o distan de vreo dou mii de
mile, n jurul statului New York, specialitii IBM-ului
construiau un computer special ce putea fi purtat ntr-un sac

de spate. Proiectarea acestuia era partea cea mai dificil a

proiectului; continuau nc s revizuiasc circuitele chiar i
atunci cnd erau montate. Nu putea cntri mai mult de
optzeci de livre1 pe Pmnt, iar dimensiunile sale nu puteau
depi nousprezece inci. i trebuia s funcioneze cu baterii
de curent continuu rencrcate fr ntrerupere de panouri
solare.
La nceput panourile solare erau o problem, dar au
rezolvat-o destul de elegant. Ele necesitau o suprafa
absolut minim de aproape treizeci de picioare ptrate.
ntreaga suprafa a corpului lui Roger chiar i dup ce
fusese reproiectat totul, nu era de ajuns i nici n-ar fi fost
chiar dac ar fi putut primi dintr-odat toate razele destul de
slabe de soare existente pe Marte.
Modul de rezolvare al problemei era prin proiectarea
unor dou mari aripi fine.
O s arate precum Oberon2, zise vesel Brad dup ce
vzu schiele. Sau precum un liliac, bombni Kathleen
Doughty.
Semnau ntr-adevr cu aripile unui liliac, n special
pentru c erau negre ca smoala. Nu se putea zbura cu ele,
nici chiar ntr-o atmosfer rarefiat, dac Marte ar fi avut aa
ceva. Dar nici nu fuseser proiectate pentru zbor sau pentru
orice fel de sarcin. Trebuiau doar s se deschid automat,
orientate astfel nct s primeasc ct mai mult radiaie
1 Unitate de greutate egal cu 0,452 kg. (N. Tr.)
2 Personaj din Visul unei nopi de var de William Shakespeare, regele
znelor (N. Tr.)

oferit de soare. Dup o analiz mai atent, proiectul a fost

modificat pentru a permite un oarecare control din partea lui
Roger n sensul de a putea utiliza aripile precum un dansator
pe srm i folosete prjina pentru meninerea
echilibrului... n toate privinele, aripile erau o mbuntire
imens a urechilor pe care i le puseser lui Willy Hartnett.
Aripile solare au fost proiectate i fabricate n opt zile;
pn n momentul cnd umerii lui Roger erau pregtii
pentru a le accepta, ele fur gata pentru a fi ataate. Pielea
era deja un material de stoc. Att de mult fusese utilizat pe
Willy Hartnett, att ca nlocuitor original ct i ca substitut n
cazuri de vtmri sau schimbri de proiectare pe msur ce
programul se derula, nct noile grefe erau aplicate imediat
ce chirurgii ndeprtau tegumentul cu care se nscuse Roger.
Din cnd n cnd se detepta i privea n jur cu o
expresie ce denota recunoatere i inteligen. Era greu s fii
singur. Vizitatorii si i numrul lor era constant i
vorbeau uneori, alteori veneau doar pentru a-l privi ca pe un
specimen de laborator cu care se discuta i care era
manipulat nu cu o mai mare considerare dect o puteai
acorda unui dozator volumetric
Vern Scanyon venea aproape n fiecare zi, holbndu-se
la creatura la care se lucra cu o aversiune crescnd.
Arat ca dracu', bombni el. Contribuabililor le va
plcea!
Atenie, generale, mri Kathleen Doughty
interpunndu-i corpul uria ntre director i subiectul
experimentului. De unde tii c nu te aude?
Scanyon ridic din umeri i plec s-i fac raportul
ctre biroul Preedintelui. n timp ce ieea, intr Don
Kayman.

 Mulumesc, mam a ntregii lumi, declar el cu o

voce grav. Apreciez interesul tu pentru prietenul meu
Roger.
Mda, fcu ea irascibil. Nu e vorba de
sentimentalitate. Sracul trebuie s capete o oarecare
ncredere n sine; va avea nevoie de ea. tii cu ci amputai
i paraplegici am lucrat? i tii ci dintre ei erau considerai
cazuri irecuperabile ce nu aveau s mai mearg niciodat,
s-i mite vreun muchi sau chiar s nu se poat deplasa
singuri pn la toalet? Voina repar totul, Don, dar pentru
asta e necesar s crezi n tine nsui.
Kayman se ncrunt, starea psihic a lui Roger l
preocupa mult.
Vrei s ne certm pe tema asta? ntreb tios
Kathleen interpretndu-i greit gestul.
Ctui de puin! Vreau s spun, fii rezonabil,
Kathleen. Sunt eu omul care s pun la ndoial
transcendena spiritului asupra psihicului? Pur i simplu i
sunt recunosctor. Eti o fat bun, Kathleen.
Oh, prostii, mormi ea fr s-i scoat igara din
gur. De asta m pltesc. i, n plus, bnuiesc c n-ai fost la
birou astzi? Te ateapt o not din partea Generalului Flotei
stelare... aa nct s nu uitm ceea ce facem... conine o
mic aluzie la faptul c dac ratm ziua fixat pentru
lansare, suntem buni pentru un lagr de concentrare.
Ca i cum ar trebui s ne reaminteasc, oft
printele Kayman privind figura grotesc i nemicat a lui
Roger. Scanyon e un om bun dar are tendina s cread c
orice face el, el este centrul universului. Numai c de data
aceasta s-ar putea s aib dreptate...

Cel puin era o pretenie plauzibil. Pentru noi

problema nici nu se discuta: legtura cea mai important n
toate nrudirile complexe ale minii i materiei pe care o
generaie anterioar de oameni de tiin o numise Gaia 1 era
chiar n faa noastr, plutind pe patul su fluidizat i artnd
precum starul unui film horror japonez. Fr Roger Torraway,
lansarea pe Marte nu putea avea loc la momentul stabilit.
Milioane de oameni ar fi putut pune la ndoial importana
acestui fapt. Noi n-o fceam.
Roger era n centrul tuturor aciunilor. n jurul lui, n
marea majoritate a cldirilor complexului, se desfurau
eforturi concentrate pentru a-l transforma n ceea ce trebuia
s fie. n sala de operaii alturat, Freeling, Weidner i
Bradley i pregteau noi pri. n laboratorul cu presiune
marian normal n care murise Willy Hartnett, acele pri
erau testate pentru a rezista condiiilor de pe Marte. Uneori
ele cedau teribil de repede; atunci erau reproiectate dac era
posibil sau nlocuite altdat erau pur i simplu folosite
aa, mpreun cu rugciuni fierbini i degete ncruciate.
Universul se desfcea n faa lui Roger precum nveliul
unui usturoi. Undeva i mai departe n cldirile laboratorului
se afla gigantul computer 3070, bzind i huruind n timp
ce crea noi segmente de programe pentru a corespunde
facilitilor de intermediere construite or de or n corpul lui
Roger. n afara cldirii se afla comunitatea din Tonka ce tria
sau murea prin viabilitatea proiectului, principalul patron i
motivul major de existen. De jur mprejurul Tonka-i se afla
1 n mitologia greac, personificare feminin a Pmntului, una din
divinitile primordiale care a dat natere mrii, munilor i cerului (N.
Tr.)

restul Oklahoma-ei i desfurndu-se n toate direciile se

ntindeau cele cincizeci i patru de state, iar n jurul lor se
ntindea o lume nelinitit i mnioas, ocupat n a trimite
note politice arogante de la o capital la alta i a lupta pentru
subzisten n fiecare din nenumratele viei personale.
Specialitii ce participau la proiect ajunseser s se
izoleze de cea mai mare parte a acestei lumi. Nu urmreau
tirile la televizor atunci cnd puteau evita aceasta, preferau
s nu citeasc nimic n afar de seciunile sportive ale
ziarelor. Se considera c nu aveau mult timp liber, dar nu
acesta era motivul. Adevratul motiv era pentru c pur i
simplu nu vroiau s tie. Lumea nnebunea iar ciudaii
savani n marele cub alb al cldirii proiectului preau
normali i reali n timp ce revoltele din New York, luptele cu
bombe nucleare tactice n jurul Golfului i foametea n mas
n ceea ce se obinuia a se numi naiunile n curs de
dezvoltare preau chestii fantastice.
Erau chestii fantastice. Cel puin, ele nu contau n
viitorul rasei noastre.
*
**
i astfel Roger continua s se schimbe i s supravieuiasc. Kayman petrecea din ce n ce mai mult timp cu el,
fiecare minut de care se putea lipsi n laboratorul de presiune
marian normal. Urmrea totul cu afeciune n timp ce
Kathleen Doughty se nvrtea prin camer, lsnd s cad
fumul de la igri oriunde dar nu i pe Roger. Dar Don era
nc tulburat.
A trebuit s accepte ideea lui Roger de circuite de intermediere pentru a interpreta excesul de impulsuri, dar nu

avea nc rspunsul la marea ntrebare: dac Roger nu putea

tii ceea ce vedea, atunci cum putea vedea el Adevrul?

8
Prin ochii neltori
Vremea se schimbase rapid i pentru totdeauna. Ne-am
dat seama de schimbare pe msur ce un val de aer polar se
ntinse de la Alberta pn n Texas. Previziunile meteo
referitoare la vnturi puternice blocaser la sol mainile pe
perne de aer. Personalul ce lucra la proiect i nu avea maini
pe roi era obligat s foloseasc transportul n comun, iar
parcrile erau aproape goale cu excepia unor rotocoale mari
de mrcini purtai ici colo de vnt.
Nu toat lumea fusese atent la avertismente i
aprur primele gripe i rceli ce nsoeau primul val rece.
Brad era inut la pat. Weidner era tratat ambulator dar nu-i
era permis s se apropie de Roger pentru a nu-l infecta cu o
boal obinuit creia nu putea s-i fac fa. Roger era lsat
acum n grija lui Jonathan Freeling, a crui sntate era
supravegheat la fel de strict ca i a pacientului su.
Kathleen Doughty, indestructibila i dura btrnic, se afla
n camera lui Roger din or n or, presrnd peste tot scrum
de igar i povuind infirmierele.
Tratai-l ca o persoan! ordon ea. i punei-v ceva
haine pe voi nainte de a pleca acas! V putei arta oricnd
fundurile voastre frumoase ceea ce trebuie s facei astzi
este s nu rcii pn ce ne putem dispensa de voi.

Infirmierele nu-i puteau rezista. i ddeau toat

silina, chiar i Clara Bly, rechemat din luna de miere
pentru a nlocui infirmierele bolnave. Ele aveau la fel de
mult grij ca i Kathleen Doughty, dei era greu s-i
aminteti, privind creatura grotesc ce se numea Roger
Torraway, c el era nc o fiin uman la fel de capabil de
aceleai sentimente ca i ele nsele.
Din cnd n cnd Roger ncepea s fie mai contient.
Timp de douzeci de ore sau mai mult n fiecare zi era
incontient sau ntr-o stare de semi-vis; dar uneori
recunotea oamenii aflai n aceeai camer cu el i cteodat
chiar le vorbea coerent. Atunci l aduceau din nou n stare de
incontien.
A vrea s tiu ce simte, spuse Clara Bly adresnduse schimbului ei. Cealalt fat privi n jos la masca ce
constituia tot ce mai rmsese din faa lui Roger, cu ochii
mari i largi ce fuseser confecionai pentru el.
Poate c ar fi mai bine s nu tii, zise ea. Du-te
acas, Clara!
Torraway auzi schimbul de replici; nregistrrile
osciloscopului dovedir aceasta. Studiind datele telemetrice
ne puteam forma cteva idei referitoare la ce se ntmpla n
mintea sa. Adesea avea dureri cumplite, asta era evident. Dar
durerea nu constituia un avertisment a ceva ce necesita
atenia noastr sau a ceva ce implica o anumit aciune. Era
pur i simplu un element al vieii sale. nvase s-l atepte i
s-l accepte n momentul cnd se ntmpla. Nu era contient
de multe lucruri ce aparinuser propriului su corp.
Simurile ce reueau s-l fac s-i cunoasc corpul nu
reuiser nc s fac fa realitii noului su corp. Nu tia
cnd i se nlocuiau sau adugau ochi, plmni, inim,

urechi, nas i piele. Nu tia cum s recunoasc indiciile care

i-ar fi putut furniza informaia respectiv. Gustul sngelui i
al materiilor vomate, n gt. Cum era el s tie c acest lucru
nsemna ndeprtarea plmnilor? ntunericul, durerea
nbuit din craniu att de diferit de orice alt durere de
cap pe care o avusese vreodat. Cum putea el spune ce
nsemna ea, cum putea el distinge ntre ndeprtarea
ntregului su sistem optic i stingerea unei lumini?
ntr-o bun zi i ddu seama c ncetase s mai simt
mirosul familiar de spital, mirosul de dezinfectant i alte
substane. Cnd? Nu tia. Tot ce tia era c n jurul su nu
mai era nici un fel de miros.
Auzea cu o acuratee discriminatorie i un nivel de percepie pe care nu-l cunoscuse niciodat nainte, auzea orice
cuvnt spus n camer, orict de optit ar fi fost el i de
asemenea aproape tot ce se ntmpla n ncperea alturat.
Auzea tot ce spuneau oamenii cnd era destul de contient
pentru a auzi ceva. nelegea cuvintele. Putea simi
bunvoina lui Jon Freeling i Kathleen Doughty i nelegea
nelinitea i mnia ascuns din vocile directorului adjunct i
generalului.
Dar, mai mult dect orice, simea durerea.
Erau att de multe i diferite feluri de durere! Durerile
produse de toate prile corpului. Refacerea operaiilor i
pulsarea ritmic a esuturilor contuzionate n timpul
operaiilor majore. Spasmele fr de sfrit n timp ce
Freeling sau infirmierele lsau instrumentele chirurgicale
ntr-o mie de locuri dureroase pe suprafaa corpului su aa
nct s poat studia valorile obinute de aparatele de
nregistrare.

i durerea mai profund i interioar, uneori fizic,

atunci cnd se gndea era la Dorrie. Uneori cnd era treaz,
i amintea s ntrebe dac ea fusese pe acolo sau dac
telefonase. Nu-i putea aminti s fi obinut vreodat un
rspuns.
i apoi ntr-o bun zi, simi o nou durere ascuit n
interiorul capului...i realiz c era vorba de lumin.
Vedea din nou.
*
**
Cnd infirmierele i ddur seama c el le putea
vedea, raportar imediat lui Jon Freeling care ridic
receptorul i-l sun pe Brad.
Vin imediat, rspunse acesta. inei-l n ntuneric
pn ajung acolo!
Brad avu nevoie de mai mult de o or pentru a ajunge
i cnd sosi la laborator, nu era evident n starea lui cea mai
bun.
Fcu un du antiseptic, o spltur oral i-i puse o
masc chirurgical, apoi deschise cu grij ua i intr n
camera lui Roger. Vocea de pe pat ntreb:
Cine-i acolo?
Era slab i tremurtoare dar era vocea lui Roger.
Eu, Brad. Pipi pe lng u pn gsi
ntreruptorul. Fac puin lumin, Roger. Spune-mi cnd m
poi vedea!
Te vd acum, oft vocea. Cel puin bnuiesc c eti
tu.
Brad i opri mna n aer.

 Pe dracu' poi..., ncepuse el, apoi fcu o pauz.

Adic cum, m vezi? Ce vezi?
Ei bine, opti vocea, nu sunt sigur n legtur cu
faa. E doar un fel de luminescen. Dar pot s-i vd minile
i capul. Sunt strlucitoare. i-i disting destul de bine capul
i braele. Dei puin mai slab mda, i vd i picioarele. Dar
faa ta e ciudat. Mijlocul ei e doar o pat.
Brad i atinse masca chirurgical i nelese.
Infrarou. Vezi cldura. Ce altceva mai vezi, Roger?
Pentru o clip urm o tcere dinspre pat.
Ei bine, e un fel de ptrat de lumin; bnuiesc c e
cadrul uii. Vd doar conturul. i ceva foarte strlucitor
lng perete, acolo de unde vine i un sunet sunt
monitoarele telemetrice? i-mi pot vedea propriul corp, sau
cel puin vd cearceaful i un fel de contur al corpului sub el.
Brad se holb n jur. Chiar i dup ce avusese timp si adapteze ochii la ntuneric, nu vedea aproape nimic, doar
sclipirea alb a indicatoarelor luminoase ale monitoarelor i o
raz vag de lumin n jurul uii aflate n spatele su.
E foarte bine, Rog. Altceva?
Mda, dar nu tiu ce sunt cteva lumini jos lng
tine. Foarte slabe. Cred c sunt conductele de nclzire.
E bine, biete. n regul, acum ine-te bine. O s
mresc puin lumina din camer. Poate c tu te descurci i
fr ele, dar nici eu i nici infirmierele n-o putem face.
Spune-mi cum te simi!
Rsuci ncet ntreruptorul, o optime de curs, apoi
mai mult. Luminile ascunse sub ornamentele tavanului se
aprinser la nceput slab, apoi puin mai tare. Brad vedea
acum conturul patului, la nceput strlucirea aripilor
desfurate care se rsuciser nainte peste corpul lui Roger

Torraway; apoi corpul nsui acoperit pn la bru cu un

cearceaf.
Te vd acum, oft Roger cu vocea sa strident. E
oarecum diferit acum vd culori, dar nu sunt att de
strlucitoare.
Brad i lu mna de pe ntreruptor.
Destul pentru moment.
Se rezem ameit de perete.
mi pare ru, zise el. Am grip sau aa ceva... Cum
te simi? Vreau s spun, simi vreo durere sau ceva
asemntor?
Dumnezeule, Brad!
Nu, vreau s spun ceva legat de vedere. Lumina i
supr... ochii?
Sunt aproape singurul lucru care nu m doare,
suspin Roger.
Bine. Mresc i mai mult lumina att e bine? Ceva
probleme?
Nu.
Brad se apropie cu grij de pat.
n regul, vreau s ncerci ceva. Poi ei bine, poi
s-i nchizi ochii? Vreau s spun, poi s decuplezi receptorii
de vedere?
Pauz.
Nu... nu cred.
Ei bine, poi Rog! Au fost proiectai n felul acesta,
trebuie doar s gseti modalitatea de a o face. i Willy a avut
nite probleme la nceput dar n cele din urm a reuit.
Spunea c era numai o pierdere de timp, dar apoi totul s-a
ntmplat aa cum a vrut.
...Nu se ntmpl nimic.

Brad reflect cteva clipe. Capul i se nvrtea din cauza

bolii i simea cum l prsesc puterile.
Ascult! Ai avut vreodat probleme cu sinusul?
Nu ei bine, poate. Puin.
i aminteti unde te durea?
Forma se mic stingherit pe pat, ochii ei mari
uitndu-se fix n cei ai lui Brad.
Cred... cred c da.
Sondeaz pe acolo! ordon Brad, vezi dac poi gsi
muchii; bineneles c muchii nu vor fi acolo, dar
terminaiile nervoase care i controleaz sunt.
...Nimic. Ce muchi trebuie s caut?
Oh, la naiba, Roger! Se numete rectus lateralis i cu
ce te ajut dac tii asta? Sondeaz pur i simplu!
...Nimic.
n regul.
Brad oft.
N-are nici o importan acum. Continu s-o faci ct
de des poi, da? Vei afla cum.
Halal consolare, opti iritat vocea de pe pat. Hei,
Brad?! Eti mai strlucitor.
Adic cum mai strlucitor? se rsti Brad.
Mai strlucitor. E mai mult lumin pe faa ta.
Mda, mormi Brad, dndu-i seama c ncepuse din
nou s ameeasc. Cred c am temperatur. Mai bine a iei
de aici. Se presupune c masca asta ar trebui s m
mpiedice s te contaminez dar te poi bizui pe ea
cincisprezece minute sau cam aa ceva...
nainte de a pleca, opti insistent vocea,... f ceva
pentru mine! Stinge din nou luminile pentru un minut!
Brad ridic din umeri i se conform.

 Da?
Auzea corpul dizgraios schimbndu-i poziia pe pat.
Pur i simplu m rsucesc pentru a vedea mai bine,
raport Roger. Ascult, Brad, ceea ce vreau s te ntreb e...
cum merg lucrurile? O s reuesc?
Brad fcu o pauz pentru a reflecta.
Aa cred, rspunse el cinstit. Totul este n regul
pn acum. Nu-i spun prostii, Roger. Toate acestea sunt
chestii de pionierat i s-ar putea ca ceva s nu mearg cum
trebuie. Dar pn acum nimic nu ne face s credem aa ceva.
Mulumesc. nc un lucru, Brad. Ai vzut-o pe
Dorrie n ultimul timp?
Pauz.
Nu, Roger. Nu de o sptmn sau aa ceva. Am fost
foarte bolnav, iar cnd n-am fost bolnav, am fost al dracului
de ocupat.
Mda. Ascult, bnuiesc c ai putea lsa luminile ca
mai nainte aa nct infirmierele s vad pe unde merg.
Brad acion din nou ntreruptorul.
M ntorc cnd voi putea. ncearc s-i nchizi ochii,
da? i ai telefon sun-m de cte ori vrei. Nu vreau s spun
cnd se ntmpl ceva oricum voi ti dac se ntmpl ceva,
nu-i face probleme; nu m duc nici la toalet fr s las
numrul unde pot fi gsit. Vreau s spun, sun-m pur i
simplu atunci cnd vrei s stai de vorb!
Mulumesc, Brad. Pe curnd.
*
**
n cele din urm se terminar operaiile oricum cele
mai grele. Cnd Roger ajunsese s-i dea seama de asta,

simi o uurare extrem de preioas pentru el, dei n mintea

sa mai erau nc o groaz de probleme, mai multe dect
dorea s rezolve.
Clara Bly i fcu toaleta i nclcnd ordinele primite
i aduse flori pentru a-i ridica moralul.
Eti o fat bun, opti Roger, ntorcndu-i i capul
pentru a o privi.
Cum i par?
El ncerc s le descrie.
Ei bine, sunt trandafiri dar nu-s roii. Galben pal?
Cam aceeai culoare cu brara ta.
E portocalie.
Termin de aezat cearceaful peste picioarele lui Roger.
Pnza se ridica uor din cauza forei ascensionale provenit
de la patul fluidizat.
Vrei plosca?
Pentru ce? mormi el. Era n a treia sptmn de
diet i n a treia zi de administrare controlat a lichidelor.
Sistemul su de excreie devenise n cea mai mare parte
ornamental, ca s folosim cuvintele Clarei.
Oricum mi se permite s m ridic, spuse el, aa
nct dac se ntmpl ceva, rezolv eu.
Te-ai fcut biat mare, rnji Clara mpturind rufele
murdare i prsind camera.
Roger se aez mai bine i ncepu din nou investigarea
lumii din jurul lui. Studie apreciativ trandafirii. Mrii ochi cu
faete primeau aproape o octav suplimentar de radiaie,
ceea ce nsemna o jumtate de duzin de culori de la
infrarou la ultraviolet mai mult dect vzuse vreodat
pn atunci Roger; numai c el nu avea nume pentru ele, iar
spectrul curcubeului pe care-l vzuse toat viaa se extinsese

astfel nct s le cuprind pe toate. tia c ceea ce i se prea

rou nchis era cldur de slab putere. Dei nu era chiar
corect nici mcar s spui c prea a fi rou; era doar o
calitate diferit a luminii care ddea asocieri de cldur i
bunstare.
i totui era ceva foarte ciudat cu trandafirii aceia i
nu era culoarea.
Arunc cearceaful de pe el i se privi. Noua sa piele era
fr pori, fr pr i fr zbrcituri. Prea mai degrab un
costum de scafandru dect pielea pe care o cunoscuse
ntreaga via. Sub ea se afla o musculatur complet nou
acionat mecanic dar ale crei urme nu se vedeau deloc.
Curnd se va ridica n picioare i va merge singur. Nu
era nc pregtit pentru aa ceva. Deschise televizorul.
Ecranul se lumin cu o mulime de puncte n rou de anilin,
azuriu i verde. Lui Roger i trebui un efort de voin pentru
a-l privi i a vedea trei fete cntnd i esnd; noii si ochi
doreau s analizeze modelul n componentele sale. Schimb
canalele i ddu peste un buletin de tiri. Noua Asie Popular
trimisese nc trei submarine nucleare ntr-o vizit de
curtoazie n Australia. Secretarul de pres al Preedintelui
Deshatine declar rigid c i aliaii notri din Lumea Liber
se puteau baza pe ajutorul nostru. Toate echipele de football
din Oklahoma pierduser. Roger nchise televizorul; simea
cum ncepe s-l doar capul. De fiecare dat cnd i
schimba poziia contururile preau s se ncline sub un
anume unghi, iar din spatele aparatului recepiona o lumin
uluitor de strlucitoare. Dup ntreruperea curentului,
urmri o bucat de vreme att luminozitatea din ce n ce mai
slab a tubului catodic ct i reducerea pn spre ntuneric a

luminii din spatele televizorului. i ddu seama c era vorba

de cldur.
Acum, ce spusese oare Brad? Sondeaz n jurul
locului unde se afl sinusurile.
Era un sentiment straniu s te afli n primul rnd
ntr-un corp nefamiliar i apoi s ncerci s localizezi n
interiorul su o comand pe care nimeni n-o putea defini
prea bine. i asta doar pentru a nchide ochii! Dar Brad l
asigurase c putea s-o fac. Starea de spirit a lui Roger fa
de Brad era complex, un component al ei fiind mndria; a
spus c putea fi fcut de oricine, atunci urma s fie fcut
i de Roger.
Numai c nu era fcut. ncerc orice combinaie de
comprimare a muchiului i de ambiionare a voinei la care
se putea gndi... dar nu se ntmpl nimic.
Brusc o amintire i fulger prin minte: o amintire de
demult, din zilele n care el i Dorrie tocmai se cstoriser.
Nu, pe atunci nu erau cstorii, nu nc; triau mpreun,
i aminti el, ncercnd s decid dac doreau s-i uneasc
vieile n mod public. Aceasta era perioada lor de meditaie
transcendental i de masaj, perioad n care se explorau
unul pe cellalt n toate modurile la care se puteau gndi i
amintea mirosul uleiului pentru copii n care adugaser
parfum de mosc; i amintea i de modul n care rseser vis-vis de instruciunile pentru cel de-al doilea chakra: Tragei
aer n splin i inei-l acolo, apoi expirai n timp ce minile
d-vstr alunec pe ambele pri ale coloanei vertebrale a
partenerului. Dar ei nu fuseser niciodat n stare s
descopere unde se afla splina, iar Dorrie fusese foarte
pozna, explornd prile cele mai intime ale corpului lor.

 E acolo? Acolo? Oh, Roger, uite ce-i, nu eti serios n

legtur cu...
Simi cum l fulger o brusc durere undeva n interior
i se ls disperat pe spate. Dorrie!
Ua se ddu de perete.
Clara Bly nvli nuntru, ochii ei mari strlucind pe
faa ei neagr i drgu.
Roger! Ce faci?
El rsufl adnc i ncet nainte de a rspunde.
Ce s-a ntmplat?
i auzi vocea slab i cu o tonalitate prea joas un
rezultat a ceea ce-i fcuser pn atunci...
Toate indicatoarele aparatelor au luat-o razna! Am
crezut nu tiu ce am crezut, Roger. Dar orice se ntmpla,
i punea probleme.
mi pare ru, Clara.
El o urmri n timp ce se pregtea pentru monitoarele
de pe perete, studiindu-le cu rapiditate.
Arat puin mai bine, constat ea n sil. Bnuiesc
c-i n regul, dar ce dracu' i fceai singur?
mi fceam griji, rspunse el.
Despre ce?
Unde se afl splina. tii?
Ea l fix gnditoare pentru o clip nainte de a replica:
Sub coasta de jos, n partea stng. Cam pe unde
crezi c este inima. Puin mai jos. i bai joc de mine, Roger?
Ei bine, cam aa ceva. Bnuiesc c mi aminteam de
ceva despre care n-ar fi trebuit, Clara.
Te rog s n-o mai faci!
Voi ncerca.

Dar gndul la Dorrie i Brad nu-i ddea pace de

undeva din subcontient. Zise fr a fi ntrebat:
nc un lucru am ncercat s nchid ochii i n-am
reuit.
Ea se apropie i-i atinse umrul ntr-un gest de
simpatie prieteneasc.
Ai s-o faci, scumpule.
Mda.
Nu, ai s-o faci ntr-adevr. Am stat mult i cu Willy i
el era descurajat foarte tare. Dar pn la urm a reuit.
Oricum, zise ea rsucindu-se, rezolv eu asta acum pentru
tine. Ora stingerii. Trebuie s fii ct mai odihnit mine
diminea.
Pentru ce?
Oh, nu te mai taie. S-a terminat cu asta o bucat de
vreme. Nu i-a spus Brad? Mine te vor conecta la computer
pentru testul de intermediere. Vei fi foarte ocupat, te rog
biete, aa nct, dormi puin!
Ea stinse luminile, iar Roger o urmrea pe msur ce
faa ei ntunecat se transforma ntr-o pat slab strlucitoare
pe care mintea sa o asimila unei piersici.
Ceva i trecu prin gnd.
Clara? mi faci o favoare?
Ea se opri cu o mn pe clan.
Care, scumpule?
Vreau s te ntreb ceva.
D-i drumu'!
El ezit, ntrebndu-se cum s fac ceea ce vroia s
fac.
Ceea ce vreau s tiu, zise el formulndu-i ideea n
minte pe msur ce vorbea, este, ei bine, s vedem, oh, da.

Ceea ce vreau s tiu, Clara, este ce poziii diferite folosii

cnd eti n pat cu soul tu fcnd dragoste?
Roger!
Strlucirea feei se accentu brusc cu jumtate de
decibel; el i putea vedea venele de sub piele inundate de
sngele ei fierbinte.
mi pare ru, Clara. Bnuiesc... bnuiesc c zcnd
ntins aici am devenit cam desfrnat. Uit ce te-am ntrebat,
da?
Ea rmase tcut cteva clipe. Cnd vorbi, vocea i era
profesional, o voce ce nu mai aparinea unui prieten.
Desigur, Roger. E n regul. M-ai luat prin
surprindere. E... ei bine, numai c nu mi-ai mai spus
niciodat ceva asemntor.
tiu. mi pare ru.
Dar nu-i prea ru sau nu chiar destul de ru.
Urmri cum se nchidea ua n urma ei i studie urma
dreptunghiular de lumin ce se strecura din hol. Grijuliu, i
pstra mintea ct mai calm cu putin. Nu vroia s
declaneze din nou alarmele monitoarelor.
Dar vroia s se gndeasc la ceva aflat chiar la limita
zonei periculoase i astfel se fcu c roeaa aprut pe faa
Clarei Bly semna foarte mult cu strlucirea brusc aprut
pe cea a lui Brad cnd l ntrebase dac fusese mpreun cu
Dorrie n ultimul timp.
*
**
A doua zi diminea eram complet mobilizai, verificnd
circuitele, racordnd dispozitivele de rezerv, asigurndu-ne
c releele automate de comutaie sunt sincronizate s

intervin la cel mai vag semnal de proast funcionare. Brad

sosi la 6.00, slbit dar cu capul limpede i gata de lucru.
Weidner i Jon Freeling sosir doar la cteva minute lng el,
dei principala operaie din acea zi era de resortul lui Brad.
Dar cei doi nu puteau sta deoparte. Kathleen Doughty era i
ea acolo aa cum fusese tot timpul nu pentru c aa i-o
impunea datoria ci pentru c aa i-o cerea inima.
S nu-i facei viaa grea biatului meu, mri ea cu
igara n gur. Va avea nevoie de tot ce este n stare cnd
ncep cu el sptmna viitoare.
Brad replic rostind clar fiecare silab:
Kathleen, mi voi da cea mai mare silin.
Mda. tiu c-o vei face, Brad.
Kathleen stinse igara n scrumier i aprinse imediat
alta.
N-am avut niciodat copii i bnuiesc c le-au inut
locul Willy i Roger.
h, mormi Brad fr s-o mai asculte.
El nu era calificat i nici autorizat s foloseasc
computerul 3070 sau vreunul din sistemele auxiliare. Tot ce
putea s fac era s priveasc n timp ce tehnicienii i
programatorii i fceau meseria. Cnd i cea de-a treia
verificare era aproape terminat fr s apar nici un fel de
probleme, Brad prsi n cele din urm sala computerului i
lu liftul pentru a urca trei etaje pn la camera lui Roger.
Se opri o clip la u, apoi o deschise cu un zmbet pe
buze.
Aproape gata de a fi conectat, biete. Te simi n
stare?
Ochii de insect se rsucir spre el. Vocea monoton a
lui Roger spuse:

 Nu tiu ce ar trebui s simt, dar ceea ce simt acum

este n special fric.
Oh, nu-i nimic de care s-i fie fric, spuse n grab
Brad, tot ceea ce urmeaz s facem este s testm sistemul
de intermediere.
Aripile de liliac tremurar i-i schimbar poziia.
Testul sta m va ucide? ntreb aceeai voce
monoton i nnebunitoare.
Oh, haide, Roger! exclam Brad brusc nfuriat.
Era doar o ntrebare, punct vocea...
O ntrebare tmpit! Ascult, tiu cum te simi...
M ndoiesc de asta.
Brad se opri i studie faa necomunicativ a lui Roger.
Dup un moment continu:
Las-m s-i spun din nou despre ce e vorba. Ceea
ce o s fac nu este s te ucid, ci s te menin n via.
Bineneles c te gndeti la ceea ce i s-a ntmplat lui Willy,
dar n-o s i se ntmple i ie. O s fii n stare s faci fa la
ceea ce i se ntmpl aici i pe Marte unde este
important...
E important pentru mine aici, l ntrerupse Roger.
Oh, pentru numele lui Dumnezeu. Cnd sistemul va
fi operaional, vei vedea sau auzi doar ce ai nevoie, nelegi?
Sau ceea ce vrei. Vei avea o mare marj de control voliional.
Vei fi n stare...
Nici mcar nu-mi pot nchide ochii, Brad.
Vei putea. Vei putea s te foloseti de toate sistemele.
Dar n-o vei face pn ce nu vom ncepe. Apoi toate semnalele
inutile vor fi filtrate aa nct s nu te zpceasc. Asta l-a
ucis pe Willy: confuzia.

Urm o pauz, timp n care creierul aflat n spatele

acelei fee groteti medit. Dar ceea ce spuse Roger n cele din
urm fu:
Ari groaznic, Brad.
mi pare ru. De fapt nu m simt prea bine.
Eti sigur c eti apt de munc?
Bineneles. Hei, Roger, ce vrei s spui? Vrei s
amnm testul?
Nu.
Ei bine, atunci ce vrei?
A vrea s tiu i eu, Brad. Hai s-i dm drumu'.
Pn atunci toi erau gata; luminile verzi plpiau
deja de cteva minute. Brad ridic din umeri i mormi
morocnos adresndu-se infirmierei de serviciu:
n regul.

*
**
Urmar zece ore de testare i reglare a circuitelor de
intermediere; Roger fu lsat s-i ncerce noile simuri pe
puncte Rorschach1 proiectate i pe roi color Maxwell 2. Pentru
Roger ziua trecu cu repeziciune. Nu se putea bizui pe un sim
al timpului. Acesta nu mai era reglat de ceasul biologic
1 Test pentru revelarea personalitii unui individ, test propus de
psihiatrul elveian Hermann Rorschach (1884-1922) (N. Tr.)

2 James Clerw Maxwell (1831-1879), fizician scoian (N. Tr.)

ncorporat n fiecare om, ci de componentele electronice ale

sistemului su; acestea ncetineau percepia timpului atunci
cnd nu era o situaie de stres i le accelerau de cte ori era
nevoie. ncetinete, implor el urmrind infirmierele trecnd
pe lng el cu viteza gloanelor. Iar apoi, cnd Brad
cltinndu-se de oboseal rsturn o tav cu sticlue de
cerneal i creioane colorate, acestea i prur lui Roger c
plutesc pur i simplu spre podea Nu avu nici o dificultate n a
prinde dou sticlue de cerneal i tava nsi nainte de a
atinge podeaua.
Cnd mai trziu se gndi la acest lucru, i ddu
seama c erau obiectele care s-ar fi vrsat sau sfrmat.
Lsase s cad creioanele de cear. n acea fraciune de
secund avut la dispoziie pentru a decide, alesese obiectele
ce trebuiau prinse i lsase pe celelalte s cad fr a fi
contient de ceea ce fcea.
Brad era extrem de mulumit.
Te descurci de minune, biete, zise el inndu-se de
piciorul patului. O s plec acum s dorm puin, dar vin s te
vd mine dup operaie.
Operaie? Ce operaie?
Oh, fcu Roger, doar o mic ajustare. Nimic
comparabil cu acelea la care ai fost supus pn acum, credem! De acum nainte, continu el ntorcndu-se pentru a iei
din ncpere, eti aproape nou nscut n ntregime; tot ce mai
ai de fcut acum este de a crete. Exerseaz! nva s
utilizezi ceea ce ai obinut! Momentele cele mai grele au
trecut deja. Cum stai cu ntreruperea vederii atunci cnd
doreti?

 Brad, rsun din nou vocea monoton, cu o

amplitudine mai mare dar plat de tonalitate, ce dracu' vrei
de la mine? ncerc!
tiu, rspunse conciliant Brad. Ne vedem mine.
Pentru prima oar n acea zi, Roger fu lsat singur.
Exers noile sale simuri. i ddea seama c i-ar fi putut fi
foarte folositoare n condiii de supravieuire. Dar generau i
foarte mult confuzie. Toate micile zgomote ale vieii de
fiecare zi erau amplificate. Din hol l putea auzi pe Brad
vorbind cu Jon Freeling i cu infirmierele care ieeau din
tur. tia c nu ar fi fost n stare s disting nici mcar o
oapt cu ajutorul urechilor pe care maic-sa i le dezvoltase
n uter; acum putea percepe cuvinte dup bunul su plac:
... anestezie local, dar nu vreau. Vreau s-l lsai n
pace. Are destule traume de vindecat. Freeling vorbea cu
Brad.
Luminile erau mai strlucitoare ca mai nainte. Roger
ncerc s-i reduc senzitivitatea vederii dar nu se ntmpl
nimic. Ceea ce dorea cu adevrat, se gndi el, era un singur
bec de forma unui pom de Crciun. Acum era prea mult
lumin; aceste valuri de cldur erau iritante. Not de
asemenea c luminile erau nnebunitor de ritmice; percepea
orice impuls al curentului de aizeci de hertzi. Observ
zvrcolirea unui arpe incandescent de gaz n interiorul
tuburilor fluorescente. Pe de alt parte, becurile erau
aproape ntunecate cu excepia filamentelor strlucitoare din
centru, filamente pe care le putea examina n detaliu. Nu
simea nici o solicitare asupra ochiului chiar i atunci cnd
primea luminile cele mai strlucitoare.
Auzi o nou voce pe coridor i-i ascui auzul: era
Clara Bly care intra n tura de sear.

 Cum se simte pacientul, doctore Freeling?

Bine. Pare odihnit. N-a trebuit s-i dai un somnifer
noaptea trecut, nu?
Nu. S-a simit bine. Dei un pic ea chicoti un pic
neruinat. A fcut o remarc personal pe care n-a fi
ateptat-o niciodat de la Roger.
Uhuu. Urm o pauz deconcertant. Ei bine, nu se
va mai pune o astfel de problem. Trebuie s verific datele. Ai
grij!
Roger se gndea c trebuia s fie extrem de drgu cu
Clara; nu era dificil de realizat, pentru c era infirmiera sa
favorit. Rmase ntins pe spate ascultnd fonetul propriilor
sale aripi negre i sunetele ritmice ale instrumentelor
telemetrice. Era foarte obosit. Ar fi fost plcut s doarm...
Se ridic brusc. Dispruser luminile! Apoi revenir de
ndat ce el deveni contient de prezena lor.
nvase s-i nchid ochii!
Satisfcut, Roger se ls din nou pe patul fluidizat.
Destul de adevrat: nva.
*
**
l trezir pentru a-l hrni, apoi l adormir din nou
pentru ultima operaie.
Nici un fel de anestezie.
Pur i simplu i vom deconecta sistemele, spuse Jon
Freeling. Nu vei simi nimic.
i ntr-adevr, n-a simit nimic. La nceput fu
transportat n sala de operaie nvecinat, plin de aparate de
terapie intensiv i de tot felul de alte instrumente. Nu simea
mirosul de dezinfectant dar tia c se afla acolo; percepea

strlucirea nmagazinat n fiecare obiect metalic, cldura

provenit de la sterilizare ca o pat de soare pe perete.
Apoi doctorul Freeling ne ordon s-l decuplm i noi
ne-am conformat. Am redus impulsurile senzoriale unul cte
unul; pentru el era ca i cum sunetele deveneau tot mai
slabe, luminile tot mai mici, iar atingerile de corp tot mai
uoare. Am redus impulsurile de durere pe toat suprafaa
pielii sale noi, anulndu-le complet n zona n care bisturiul
lui Freeling avea s fac incizia iar acul s ptrund. Se
punea o problem complex. Multe din impulsurile de durere
aveau s fie meninute dup ce-i revenea. Trebuia s aib
un oarecare sistem de avertizare cnd urma s se afle singur
pe suprafaa lui Marte, ceva care s-i indice dac suferise
vreo arsur, fusese lovit sau rnit; durerea era cea mai
strident alarm pe care i-o puteam da. Numai c durerea nu
mai exista pentru cea mai mare parte a corpului su. De
ndat ce anulam impulsurile, le programam complet n afara
sistemului su senzorial.
Bineneles c Roger habar n-avea de toate acestea.
Roger pur i simplu adormi i se trezi din nou.
Dar cnd i ridic privirea, ip.
Freeling, rezemat de perete i ndoindu-i degetele,
tresri i ls s-i cad masca chirurgical.
Ce s-a ntmplat?
Roger rspunse:
Dumnezeule! Pentru o clip am vzut nu tiu. S fi
fost un vis? Dar v-am vzut pe toi n jurul meu, privind n
jos i artai ca o aduntur de vrcolaci. Cranii. Schelete.
Rnjind nspre mine! i apoi erai din nou voi nsi.
Freeling arunc o privire spre Weidner i ridic din
umeri.

 nelegi? Translatarea a ceea ce vezi n ceva ce poi

sesiza imediat.
Nu-mi place, izbucni Roger.
Ei bine, va trebui s vorbim cu Brad despre asta.
Dar cinstit, Roger, cred c aa trebuie s fie. Cred c-i ca
atunci cnd computerul i preia senzaiile de fric i durere
tii, ceea ce simte fiecare atunci cnd este supus unei
operaii i le asociaz mpreun cu stimulul vizual: feele
noastre, mtile chirurgicale, chestii de genul sta.
Interesant. M ntreb ct din ea aparine intermedierii i ct
unei evidente iluzii postoperatorii.
Sunt bucuros c o gseti interesant, se mbufn
Roger.
Dei ca s spunem adevrul, i lui i se prea
interesant. ntors n camera sa, i ls mintea s rtceasc.
Nu putea apela dup bunul plac la unele imagini diverse. Ele
veneau atunci cnd vroiau s vin, dar nu erau la fel de
ngrozitoare ca acele prime imagini terifiante ale
mandibulelor goale i ale orbitelor scobite ale ochilor. Dup
ce Clara intr cu plosca i plec din nou fiind invitat afar,
el o urmri prin ua ce se nchidea; umbra uii devenea
intrarea unei peteri, iar Clara Bly un urs ce mormia iritat
nspre el. i ddu seama c era puin necjit, o anumit
indicaie subsonic oglindit pe faa ei era nregistrat de
simurile sale i apoi analizat de computerul 3070, fiind
prezentat ca un avertisment.
Dar cnd reveni, avea faa lui Dorrie. Aceasta se topi
pentru a se reface n familiara piele ntunecat i ochi
strlucitori, nu ca cei ai lui Dorrie; dar Roger consider
aceast imagine ca un semn c lucrurile erau din nou bune
ntre ei...

ntre Clara i el nsui.

Nu, se gndi el, ntre Dorrie i el nsui. Arunc o
privire furi spre telefonul de lng pat. Circuitele de vedere
ale acestuia erau decuplate permanent la cererea sa; nu
dorea s sune pe nimeni i dorea s uite ceea ce ar putea
vedea. Dar nu-l folosise pentru a-i telefona lui Dorrie. Destul
de des i ntinse mna spre telefon dar de fiecare dat i-o
retrsese napoi.
Nu tia ce s-i spun.
Cum s-i ntrebi nevasta dac se culca cu cel mai bun
prieten al tu? O ntrebi pur i simplu aa se face, l
mboldea curajul su; dar nu se putea decide s-o fac. Nu era
destul de sigur. Nu putea s rite aa o acuzaie; se putea
nela.
Partea proast era c nu putea discuta problema
respectiv cu prietenii si, cu nici unul din ei. Don Kayman
ar fi fost un om ideal; asta era menirea unui preot. Dar Don
era att de ndrgostit de drgua sa micu nct Roger nui putea permite s discute astfel de lucruri dureroase cu el.
Iar cu cei mai muli dintre prietenii lor, problema era
c, cu toat sinceritatea, ei nu ar fi vzut unde era necazul.
Cstoriile fr prejudeci erau att de obinuite n Tonka
i ntr-adevr n cea mai mare parte a lumii occidentale
nct erau rare cuplurile care ddeau natere la brfe. A
admite c erai gelos era foarte dificil.
i oricum, i spuse ferm Torraway, nu gelozia l
deranja. Nu tocmai gelozia. Era altceva. Nu era virilitatea sa
sicilian sau ofensa ce o simte un proprietar atunci cnd
descoper c cineva i-a nclcat grdinile fertile. Era doar c
Dorrie trebuia s vrea s-l iubeasc numai pe el. Avnd n
vedere c el dorea s-o iubeasc numai pe ea...

Deveni contient c aluneca ntr-o stare de spirit care

avea cu siguran s declaneze dispozitivele de alarm ale
aparatelor telemetrice. Nu vroia asta. i scoase cu fermitate
din minte imaginea soiei sale.
Exers nchisul ochilor o bucat de vreme, era
linititor s fie capabil a-i folosi aceast abilitate de cte ori
dorea. N-ar fi putut descrie n orice caz mai bine dect Willy
Hartnett n ce consta ceea ce fcea; dar ntr-un anume fel
putea ajunge la hotrrea de a opri receptarea impulsurilor
vizuale i tot ntr-un anume fel circuitele din interiorul
capului su i acelea din computerul 3070 erau capabile s
transforme aceast decizie n ntunecime. Putea chiar reduce
lumina n mod selectiv. Putea s-o fac mai strlucitoare.
Descoperi c putea s filtreze toate lungimile de und cu
excepia uneia sau s suprime una sau s fac una sau mai
multe culori ale curcubeului mai strlucitoare dect restul.
Era cu adevrat destul de satisfctor, dei cu timpul
te sturai de aa ceva. Dorea s se gndeasc la viitorul
prnz numai pentru c nu mai avea s fie nici unul din
aceeai zi, parial pentru c fusese supus unei operaii i
parial pentru c treptat l dezobinuiau s mnnce. n
urmtoarele cteva sptmni avea s mnnce i s bea din
ce n ce mai puin; cnd se va afla pe Marte, va avea cu
adevrat nevoie de o mas bun doar o dat pe lun.
Arunc deoparte cearceaful i privi alene la produsul
artificial care devenise corpul su.
O secund mai trziu scoase un urlet primar de fric i
durere. Monitoarele telemetrice afiar un rou orbitor. Pe
coridor, Clara Bly se rsuci pe clcie i se repezi spre ua
pacientului ei. n apartamentul de burlac al lui Brad
dispozitivele de alarm rsunar o secund mai trziu,

anunndu-l c se ntmplase ceva urgent i serios i

trezindu-l dintr-un somn nelinitit.
Cnd Clara deschise ua, l vzu pe Roger, ncolcit n
poziie fetal pe pat, gemnd plin de suferin. i inea o
mn pe vintre, ntre picioarele strnse.
Roger? Ce s-a ntmplat?
Capul se ridic i ochii de insect o privir fr s
vad. Roger nu-i opri sunetele animalice pe care le scotea i
nici nu vorbi. i ridic doar mna.
ntre picioarele sale nu se afla nimic. Nimic din penis,
testicule, scrot; nimic n afar de pielea artificial i
strlucitoare, cu un bandaj transparent deasupra, bandaj ce
ascundea inciziile practicate. Era ca i cum n-ar fi fost
niciodat acolo. Nimic... din semnele brbiei sale. Minora
operaie se terminase i ceea ce rmsese era absolut nimic.

9
Dash viziteaz un pacient
Lui Don Kayman nu-i plcea momentul dar nu avea ce
face; trebuia s-i viziteze croitorul. Din nefericire, croitorul
su se afla pe Merritt Island din Florida, la Centrul Atlantic
de Teste.
Se urc n avion nelinitit i ajunse tot nelinitit. Nu
numai din cauza celor ntmplate lui Roger Torraway. Totul
prea acum n regul, ludat fie Iertarea Divin, dei
Kayman nu putea s nu se gndeasc la faptul c aproape l
pierduser i c cineva o dduse complet n bar
nepregtindu-l pentru ultima operaie cosmetic minor.
Probabil, se gndi el mrinimos, totul s-a ntmplat pentru
c Brad fusese bolnav. Dar cu siguran c fusese foarte
aproape de a duce de rp ntregul proiect.
Cellalt lucru care-l chinuia era acela de a nu putea
scpa de sentimentul secret de vinovie ce-l fcea s-i dea
seama c-n fundul inimii dorea ca proiectul s fi fost
spulberat. Petrecuse o or teribil cu sora Clotilda dup ce
probabilitatea ca el s mearg pe Marte fusese confirmat cu
ordine precise. S se cstoreasc mai nainte? Nu. Nu, din
anumite motive pragmatice i practice; dei nu se punea
problema s nu se poat solicita i primi dispensa de la
Roma, nu prea exista sperana ca aceasta s ajung mai
devreme de ase luni.

Dac ar fi fost solicitat mai devreme...

Dar n-o fcuser i amndoi tiau c nu doreau s se
cstoreasc fr ea sau chiar s mpart acelai pat fr
ritualul sacru al unirii.
Cel puin, spuse Clotilda spre sfritul conversaiei,
ncercnd s zmbeasc, nu-i va trebui s-i faci probleme
c i-a putea fi necredincioas. Dac nu mi-a clca
jurmintele pentru tine, m ndoiesc c a face-o pentru
oricare alt brbat.
Nu-mi fceam probleme, declarase el; dar acum, sub
cerul de un albastru strlucitor al Floridei, fixnd scheletele
instalaiilor ce se ridicau spre norii albi i pufoi, i fcea
probleme. Colonelul de armat ce se oferise voluntar pentru
a-l nsoi, era contient c l deranja pe Kayman, dar nu avea
nici un mijloc de a afla motivul.
E destul de sigur, declar el, sondnd terenul la
ntmplare. Nu m-a gndi nici o clip la orbita de ntlnire
de joas injecie.
Kayman reui s-i desprind atenia de la cele ce
simea n sinea sa i rspunse:
Dar nici nu m gndeam. i nici nu tiu la ce te
referi.
Oh! Ei bine, doar c plasm nava i celelalte dou
auxiliare pe o orbit mai joas dect de obicei: dou sute
douzeci de kilometri n loc de patru sute. Bineneles,
motivul e politic. Nu pot s sufr atunci cnd birocraii ne
spun ce avem de fcut, dar de data aceasta n-are ntr-adevr
nici o importan.
Kayman arunc o privire la ceas. Mai avea nc o or
nainte de a reveni pentru ultima prob a costumului su
marian i a celui spaial i nu era dornic s-o piard

frmntndu-se fr rost. Aprecie corect c acel colonel era

unul din oamenii fericii crora nu le place nimic altceva mai
mult dect s vorbeasc despre munca lor, aa nct tot ce
trebuia s fac era s mormie ceva din cnd n cnd pentru
a-l determina pe colonel s explice tot ce putea fi explicat. i
Kayman mormi...
Ei bine, printe Kayman, declar comunicativ
colonelul, v punem la dispoziie o mare nav. Prea mare
pentru a fi lansat ntr-o singur bucat. Aadar vom folosi
trei psri i v vei ntlni pe orbit doi douzeci cu doi
treizeci i cinci, valoare optim, i m atept s ne ncadrm
exact n fondurile alocate i...
Kayman aprob din cap fr s asculte. tia deja pe de
rost planul de zbor; fusese inclus n ordinele primite.
Singurele ntrebri fr rspuns nc erau cine aveau s fie
ceilali doi ocupani ai rachetei spre Marte, dar acest lucru
avea s fie decis n cteva zile. Unul trebuia s fie un pilot
pentru a rmne pe orbit, n timp ce ceilali trei aveau s se
nghesuie n racheta de debarcare i s se ndrepte spre
suprafaa planetei. Ideal ar fi fost ca cel de-al patrulea s fie
cineva care putea fi att pilot, areolog i cyborg dar
bineneles c nu exista o astfel de persoan. i totui era
timpul s se ia deciziile respective. Cele trei fiine umane
cele trei fiine umane nemodificate, se corect el nu aveau
capacitatea lui Roger de a supravieui goi pe suprafaa lui
Marte. Ei trebuiau s posede aceleai costume precum cel pe
care l ncerca el acum i trebuiau s se supun unui
antrenament final cu tot felul de proceduri, antrenament de
care aveau nevoie toi, chiar i Roger. Iar pn la lansare mai
erau doar treizeci i trei de zile.

Colonelul terminase de vorbit despre manevrele de

cuplare i era gata s schieze calendarul zilnic al lungilor
luni de cltorie spre Marte. Kayman l ntrerupse:
O clip, colonele. Nu prea am neles ce ai de spus
despre considerentele politice. Ce legtur au astea cu noul
mod n care vom fi lansai?
Colonelul mri iritat:
Pocitaniile alea blestemate de ecologiti... supr pe
toat lumea. Aceste rachete de lansare tip Texas sunt mari.
Au o for de traciune de douzeci de ori mai mare dect cea
a unei rachete Saturn. Deci produc o mulime de gaze de
evacuare. Se va ajunge la ceva apropiat de douzeci i cinci
de tone metrice de vapori de ap pe secund; asta nmulit cu
trei psri o mulime de vapori de ap. i dup cum se
tie exist un oarecare risc ca vaporii de ap ei bine, haide
s fim coreci; tim al dracului de bine scuz-m printe
c ceea ce ar face toi vaporii tia de ap la altitudini
normale ale orbitei ar fi s distrug electronii liberi din
atmosfer pe o suprafa ce se ntindea din Illinois pn n
Labrador. i bineneles c tia mpiedic s fii ars de razele
soarelui. Unul din lucruri. Ajut s filtreze razele ultraviolete
ale soarelui. Cancer al pielii, arsuri, distrugerea florei ei
bine, toate astea sunt reale; s-ar putea ntmpla. Dar Dash
nu-i ngrijorat de proprii notri locuitori! ia din Noua Asie
Popular, ia l deranjeaz. I-au trimis un ultimatum
menionnd c dac lansarea noastr produce stricciuni
atmosferei de deasupra lor, atunci gestul respectiv va fi
considerat drept act ostil. Act ostil! Cum dracu' numeti
atunci parada a cinci submarine nucleare de-ale lor n largul
Cape May, New Jersey? Pretind c fac cercetri oceanografice,

numai c nu se folosesc submarine de croazier pentru aa

ceva, oricum nu n marina noastr...
Oricum, zise colonelul revenind la oaspetele su i
zmbind, e n regul. V vom plasa pe o orbit de ntlnire
puin mai joas, n afara stratului de electroni liberi. Vom
consuma mai mult combustibil. Poluarea va fi mai mare, cel
puin dup prerea mea. Dar vom pstra intaci preioii lor
electroni nu c ar fi vreo ans real ca ei s
supravieuiasc peste Atlantic i chiar n Africa, ca s nu mai
vorbim de Asia...
Totul a fost foarte interesant, colonele, declar
curtenitor Kayman.
Cred totui c este momentul s m ntorc.
*
**
Echipa nsrcinat cu probarea costumelor era gata.
Intrai pur i simplu n unul.
Fizioterapeutul echipei zmbi. Intrarea ntr-un
costum spaial nsemna douzeci de minute de munc grea,
chiar dac era ajutat de ntreaga echip. Kayman insist s-o
fac singur. n nav singurul ajutor ar fi putut veni de la
restul echipajului, dar acesta va fi ocupat cu propriile
ndatoriri; iar n cazul unei urgene, n-ar fi primit nici un
ajutor. Don dorea s fie pregtit pentru orice urgen. I-a
trebuit o or i zece minute s ias din el dup ce specialitii
verificaser toi parametrii i declaraser c totul era n
regul; i apoi mai erau de probat toate celelalte costume.
nainte de a termina se fcuse ntuneric; era o noapte
cald de toamn n Florida. Arunc o privire la irul de haine
de pe mese i rnji. Art cu degetul spre antena de

comunicaii ce atrna de o mnec, spre costumul

antiradiaii ce urma a fi folosit n condiiile exploziilor solare,
spre mbrcmintea ce era purtat sub costumele spaiale.
M-ai echipat complet. Banda de stof pentru braul
stng, odjdiile, stiharul. nc alte cteva lucruri i voi fi gata
pentru Liturghie.
n realitate indusese un set complet de veminte
bisericeti n cota de greutate alocat pentru el, fapt care
micorase considerabil spaiul pentru cri, casete cu
muzic, fotografii ale sorei Clotilda. Dar nu era pregtit s
discute toate acestea cu laicii aflai n jurul su. Kayman se
ntinse i oft.
Unde se poate mnca bine pe aici? se interes el. O
friptur sau poate un pete din acela rou despre care tot
vorbii att... i apoi un pat...
MP-ul1 din forele aeriene ce sttea lng el de dou
ore, privind tot timpul la ceas, fcu un pas nainte i spuse:
mi pare ru, printe. Suntei ateptat n alt parte
chiar acum i trebuie s fii acolo s vedem n aproximativ
douzeci de minute.
Acolo unde? Mine m ateapt un zbor lung.
mi pare ru, domnule. Mi s-a ordonat s v conduc
n Cldirea administrativ a bazei aeriene Patrick. Vi se va
comunica acolo despre ce este vorba.
Printele se ncord.
Caporale, declar el, eu nu sunt supus nici unei
jurisdicii. i sugerez s-mi spui ce doreti.

1 Military Police poliia militar (N. Tr.)

 Nu, domnule, fu de acord MP-ul. Nu suntei. Dar mi

s-a ordonat s v aduc i cu tot respectul, domnule, aa voi
face.
Fizioterapeutul atinse umrul lui Kayman.
Du-te Don! spuse el. Am senzaia c te afli deja ntrun ealon foarte nalt!
Mormind, Kayman se ls condus spre un jeep pe
pern de aer. oferul era grbit. Nu-i mai btu capul cu
oselele, i ndrept vehiculul spre mare, evalu distana i
timpul i se lans pe suprafaa oceanului printre valuri. Apoi
coti spre sud i acceler puternic; n zece secunde ajunser
la minim o sut cincizeci de kilometri pe or. Chiar cu o
traciune de mare putere, cu trei metri de aer ntre ei i
nlimea oceanului, valurile ntr-o continu agitare l fcur
pe Kayman s-i nghit saliva i s caute o pung unde la
nevoie i imediat s-i deerte coninutul stomacului. ncerc
s-l determine pe caporal s micoreze viteza. Obinu doar
un mi pare ru, domnule care era se pare expresia favorit
a MP- ului.
Reuir s ating totui plaja de la Patrick nainte ca
Kayman s vomite i pe uscat oferul ncetini viteza pn la o
valoare rezonabil. La destinaie cobor cltinndu-se i
rmase n noaptea umed i mbttoare pn ce alte dou
MP-uri alertate prin radio de sosirea sa, l salutar i-l
escortar ntr-o cldire cu stuc alb.
n mai puin de zece minute, fu dezbrcat la piele i
percheziionat i-i ddu seama ntr-adevr n ce ealoane
nalte ajunsese s se nvrteasc.
*
**

Jetul Preedintelui ateriz la Patrick la orele patru

dimineaa. Kayman aipise pe un scaun cu o ptur aruncat
pe genunchi; trezit cu politee, fu condus spre scrile de
mbarcare n timp ce avionul era realimentat ntr-o linite
ciudat de stranie. Nici un fel de conversaie, nici un zgomot
produs de mutiucele de bronz ale furtunilor n contact cu
capacele de aluminiu ale rezervoarelor doar vibraia
pompelor tancului de realimentare.
Cineva foarte important dormea. Kayman dorea din
toat inima s fi fost i el. Fu condus spre un fotoliu cu
sptar rabatabil, i se puse centura i fu lsat singur; i chiar
nainte ca stewardesa aparinnd WAC-ului1 s fi disprut de
lng el, jetul se ndrepta spre pista de decolare.
ncerc s aipeasc, dar n timp ce jetul se afla nc pe
o traiectorie ascendent spre altitudinea de croazier, valetul
Preedintelui reveni i spuse:
Preedintele v primete acum.
eznd,
proaspt
ras
n
jurul
barbionului,
Preedintele Deshatine arta ca Gilbert Stuart 2 ntr-un
autoportret. Aezat lejer, ntr-un fotoliu de piele, privea
distrat pe fereastra jetului prezidenial n timp ce asculta ceva
la cti. O ceac plin cu cafea fumega lng cotul su i o
ceac goal atepta lng cana de argint. Lng ceac se
afla o cutie ngust din piele purpurie mpodobit n relief cu
o cruce de argint.

1Women Army Corps Corpul de femei al armatei (N. Tr.)

2 Gilbert Stuart (1755-1828) portretist american, autor a trei portrete
ale lui George Washington (N. Tr.)

Dash nu-l ls s atepte. Privi n jur, zmbi, i i

scoase ctile de la urechi spunnd:
Mulumesc c m-ai lsat s te rpesc, printe
Kayman. Servete-te cu nite cafea dac doreti!
Mulumesc.
Valetul se repezi s toarne cafeaua i se plas apoi n
spatele lui Don Kayman. Acesta nu privi n jur, tia c valetul
vroia s-i supravegheze orice micare aa nct se feri s fac
vreun gest brusc.
Preedintele spuse:
Am fost n attea zone diferite ca fuse orare n
ultimele patruzeci de ore nct am uitat cum arat lumea
real. Mnchen, Beirut, Roma. Tocmai l luasem pe Vern
Scanyon n Roma cnd am auzit despre necazul lui Roger
Torraway. M-a bgat n speriei, printe. Aproape l-ai
pierdut, nu?
Kayman rspunse:
Domnule Preedinte eu sunt areolog. Nu intra n responsabilitatea mea...
Termin, printe! Nu te nvinuiesc; sunt muli cei
care pot fi gsii vinovai dac se va ajunge la aa ceva.
Vreau s tiu ce s-a ntmplat.
Sunt sigur c generalul Scanyon v-ar putea spune
mai multe dect pot s fac eu, domnule Preedinte,
rspunse rece Kayman.
Dac a fi vrut s aud versiunea lui Vern, replic
rbdtor Preedintele, nu m-a fi oprit s te iau pe
dumneata. Ai fost acolo. El n-a fost. Era la Roma, la
conferina de pace de la Vatican.
Kayman sorbi rapid o gur de cafea.

 Ei bine, eram foarte aproape s-l pierdem. Cred c

n-a fost ntiinat corect despre ce urma s se ntmple
pentru c era o epidemie de grip. Nu aveam destui oameni.
Brad nu era acolo.
Asta s-a mai ntmplat i mai nainte, remarc
Preedintele.
Kayman ridic din umeri i nu lu n seam aluzia.
Domnule Preedinte, l-au castrat. Ceea ce sultanii
obinuiau s numeasc o castrare complet, penisul i toate
celelalte. Nu avea nevoie de el pentru c exist att de puine
alimente sau alte lucruri consumabile introduse n corpul
su acum nct toate sunt eliminate anal; pur i simplu era
vorba de un punct vulnerabil. Nu exista nici o ndoial c
trebuia s dispar, domnule Preedinte.
Ce-mi poi spune despre cum se cheam despre
prostatectomie? i acela era tot un punct vulnerabil?
Domnule Preedinte, ar trebui s ntrebai unul din
doctori despre asta, rspunse n defensiv Kayman.
Te ntreb pe dumneata. Scanyon a spus ceva despre
boala preotului, iar dumneata eti preot.
Kayman rnji.
E o veche expresie datnd din zilele n care toi
preoii erau celibatari. Da, v pot spune despre asta, am
vorbit mult pe aceast tem la seminar. Prostata produce
fluid nu mult, cteva picturi pe zi. Dac un brbat nu
ejaculeaz, el este eliminat n cea mai mare parte prin urin,
dar dac el este excitat sexual, cantitatea este mai mare i nu
se elimin toat. Este reinut i acest lucru creeaz
probleme.
Aadar i-au tiat prostata.

 i i-au implantat o capsul cu steroid, domnule

Preedinte. Nu va deveni efeminat. Din punct de vedere fizic,
acum este un eunuc autonom i oh, vreau s spun o
unitate autonom...
Preedintele ncuviin din cap.
Asta-i ceea ce se numete o scpare freudian.
Kayman ridic din umeri.
i dac dumneata gndeti astfel, insist
Preedintele, atunci ce dracu' gndete nsui Roger
Torraway?
tiu c nu este uor pentru el, domnule Preedinte.
Din cte am neles, continu Dash, dumneata nu
eti numai areolog, Don, eti i consilier matrimonial. i nu
te descurci prea bine, aa-i? Trfulia aia de nevast-sa i face
zile fripte biatului nostru.
Dorrie are o mulime de probleme.
Nu, Dorrie are o singur problem. Aceeai
problem pe care o avem cu toii. Duce de rp proiectul
Marte i nu putem permite s se ntmple aa ceva. Poi
rezolva problema asta?
Nu
Ei bine, nu vreau s spun s-o faci o persoan
perfect. Termin cu prostiile, Don! Nu poi s-o determini s-l
liniteasc mental, cel puin destul ca s nu mai intre din
nou n stare de oc? S-i dea un srut i s-i fac o
promisiune, s-i trimit o scrisoare de amor cnd va fi pe
Marte Dumnezeu tie c Torraway nu ateapt nimic
altceva. Dar are dreptul la aa ceva.
Pot s ncerc, declar neajutorat Kayman.
i eu o s-i spun cteva cuvinte lui Brad, spuse
ncruntat Preedintele. i-am spus, le-am spus tuturor, acest

proiect trebuie s se realizeze. Nu-mi pas dac cineva e cu

totul nesimit sau dac altcineva nu-i poate ine pantalonii
pe el. l vreau pe Torraway pe Marte i-l vreau acolo fericit.
Avionul fcu un viraj pentru a schimba cursul din
cauza traficului aglomerat din zona New Orleans i o
strlucire a soarelui de diminea se reflect pe suprafaa
uleioas a golfului. Preedintele privi n jos mnios.
Las-m s-i spun, printe Kayman, la ce m
gndeam. M gndeam c Roger ar fi mai fericit s jeleasc
moartea soiei sale ntr-un accident de main dect s-i
fac probleme n legtur cu ce-ar face ea cnd el nu-i pe
aproape. Nu-mi place s gndesc n acest fel. Dar am o
mulime de opiuni, Kayman, i trebuie s-o aleg pe cea mai
puin proast. i acum, zise el zmbind brusc, am ceva
pentru dumneata de la Sfntul Printe. E un cadou; arunc
o privire.
Mirat, Kayman deschise cutia de culoare portocalie.
Coninea un rozariu nfurat n spiral de mtase purpurie
cu care era cptuit interiorul. Ave Mariile erau din filde,
sculptate n form de boboci de trandafir; marile mtnii
erau de cristal cizelat.
Are o istorie interesant, continu Preedintele. A
fost trimis lui Ignaiu de Loyola de la una din misiunile din
Japonia apoi a rmas vreo dou sute de ani prin America de
Sud cu cum i numii? Cuceritorii Paraguay-ului. E cu
adevrat o pies de muzeu, dar Sanctitatea Sa dorete ca
dumneata s-l pstrezi.
Nu...nu tiu ce s spun, ngim Kayman.
mpreun cu binecuvntarea sa. Preedintele se ls
pe spate i pru brusc mai mbtrnit. Roag-te cu el,
printe! Eu nu sunt catolic. Nu tiu ce simi n legtur cu

aceste lucruri. Dar vreau s te rogi pentru ca lui Dorrie

Torraway s-i vin mintea la cap ndeajuns pentru ca soul ei
s fie linitit o bucat de vreme. Iar dac asta nu ajut,
atunci mai bine te-ai ruga fierbinte pentru noi toi.
*
**
ntors n cabina principal, Kayman i puse centura i
ncerc s doarm n ora care i mai rmnea pn la
aterizarea la Tonka. Oboseala birui ngrijorarea i adormi.
Dar nu era singurul ngrijorat. Noi nu estimasem corect
trauma pe care avea s-o resimt Roger Torraway n urma
pierderii organelor sale genitale i de aceea aproape c-l
pierdusem.
Problema era critic. Nu se mai putea risca repetarea
ei. O echip de psihiatri se ocupau deja de Roger, iar n
Rochester computerul aflat pe banda de montaj era
reproiectat pentru a monitoriza principalele stresuri psihice
i a reaciona nainte ca sinapsele umane ncetinite ale lui
Roger s duc la convulsii.
n lume situaia evolua aa cum se prevzuse. NewYorkul era n plin revolt. Orientul Apropiat se pregtea s
fac explozie, iar Noua Asie Popular trimitea manifeste
furioase denunnd uciderea calmarilor n Pacific. Planeta se
apropia rapid de momentul critic. Prevederile puneau sub
semnul ntrebrii viitorul rasei noastre pe Pmnt n
urmtorii doi ani. Nu puteam permite aa ceva. Asolizarea pe
Marte trebuia s reueasc.
*

**
Cnd Roger i reveni n fire dup atac, nu-i ddu
seama ct de aproape fusese de moarte, ci realiz doar faptul
c fusese rnit n toate prile sale cele mai intime.
Sentimentul era unul de dezolare: o dezolare fr speran.
Nu numai c o pierduse pe Dorrie, i pierduse i brbia.
Durerea era prea puternic pentru a fi uurat prin plns,
chiar dac ar fi fost n stare s plng. Era agonia celui aflat
pe scaunul dentistului fr a fi fost anesteziat, o agonie att
de scurt nct nu o mai simea ca pe un avertisment ci pur
i simplu ca pe o realitate nconjurtoare, ca ceva ce trebuia
experimentat i ndurat. Ua se deschise i intr o nou
infirmier.
Bun. Vd c te-ai trezit.
Ea se apropie i-i puse degetele calde pe fruntea sa.
M numesc Sulie Carpenter, zise ea. De fapt Susan
Lee dar toi mi spun Sulie. i retrase mna i zmbi. Crezi
c n-ar trebui s vd dac n-ai febr, nu? tiu deja rezultatul
de la monitoare dar bnuiesc c sunt o fat de mod veche.
Torraway de-abia o auzea; era preocupat s-o vad. Era
o fars a circuitelor de intermediere? nalt, cu ochii verzi i
prul negru; semna att de mult cu Dorrie nct ncerc s
schimbe cmpul de vedere al ochilor si mari de insect,
fixndu-se asupra porilor de pe pielea ei uor pistruiat,
modificnd valorile culorilor, micornd senzitivitatea aa
nct femeia prea s se estompeze ntr-o lumin
crepuscular. N-avea nici o importan. Tot semna cu
Dorrie.
Ea se deplas pentru a cerceta monitoarele de pe
cealalt latur a camerei.

 Te descurci minunat, colonele Torraway, i se adres

ea peste umr. i aduc prnzul peste cteva clipe. Vrei ceva
acum?
El se smulse din toropeal i se aez pe pat.
Nu pot mnca nimic, zise el cu amrciune.
Oh, nu, colonele! Ochii ei exprimau un oc brusc.
Adic, ei bine, scuz-m! N-am nici un drept s-i vorbesc
astfel. Dar, Dumnezeule, colonele, dac e cineva n lumea
asta care s poat avea tot ce-i dorete, atunci dumneata
eti acela.
A vrea s fie aa, mormi el; o urmrea atent i
curios i simi ceva ceva ce nu putea identifica dar ceva ce
nu era durerea ce-l copleise cteva momente mai devreme.
Sulie Carpenter i privi ceasul, apoi i trase un scaun.
Pari abtut, colonele, zise ea cu simpatie. Bnuiesc
c toate acestea sunt dificil de suportat.
Roger i mut privirea de pe faa ei spre locul n care
marile aripi negre se unduiau uor deasupra capului su.
Spuse:
Crede-m, are i prile ei rele. Dar am tiut n ce
m bgam.
Ea aprob din cap.
Am avut o perioad grea cnd... cnd prietenul meu
a murit. Bineneles c nu se compar cu ceea ce faci
dumneata. Dar ntr-un anume fel poate c era mai ru tii,
era att de fr rost. ntr-o zi eram bine i vorbeam despre
cstorie. A doua zi, el se ntoarse de la doctor i durerile
acelea de cap pe care le tot avea se dovedir a fi...
Ea respir adnc.
Tumor pe creier. Malign. A murit trei luni mai
trziu i eu pur i simplu n-am putut s-mi revin. A trebuit

s plec din Oakland. Am cerut s fiu transferat aici. Nu mam gndit niciodat c cererea mi va fi aprobat, dar
bnuiesc c era nevoie de personal din cauza gripei.
mi pare ru, zise repede Roger.
Ea zmbi.
n regul. Doar c era un gol mare n viaa mea i
sunt cu adevrat recunosctoare c am ceva de fcut aici.
Arunc din nou o privire la ceas i sri n picioare. Infirmiera
de pe etaj mi va sri n cap. Acum, ascult, pot s-i aduc
ceva? Cri? Ceva muzic? Lumea este la picioarele tale
inclusiv eu, tii doar.
Nimic, rspunse cu sinceritate Roger. Mulumesc,
oricum. Cum ai cerut s fii transferat aici?
Ea l privi gnditoare, cu colurile gurii uor arcuite.
Ei bine, tiam ceva despre programul de aici; lucrez
de zece ani.
Ea l privi i mai gnditoare, cu colurile gurii uor
arcuite.
Ei bine, tiam ceva despre programul de aici; lucrez
de zece ani n medicina aerospaial n California. i tiam
cine erai dumneata, colonele Torraway. tiam! Aveam pe
perete fotografia dumitale luat cnd i salvai pe ruii ia.
Nici nu bnuieti ce rol activ ai jucat n cteva din fanteziile
mele, colonele Torraway.
Ea rnji i se ntoarse, ndreptndu-se spre u.
Vrei s-mi faci o favoare?
Roger fu surprins.
Desigur, care anume?
A vrea o fotografie mai recent. tii condiiile de
securitate de aici. Dac pot intra cu un aparat de fotografiat,

pot s-i iau un instantaneu? Ca s le pot arta nepoilor

dac voi avea vreodat aa ceva?
Roger protest:
Sulie, dac te prind, te omoar.
Ea i fcu cu ochiul.
mi ncerc norocul, merit. Mulumesc.
Dup plecarea ei, Roger fcu un efort pentru a se gndi
din nou la castrarea sa i la coarnele pe care i le punea
nevasta, dar pentru vreun anume motiv aceste lucruri i se
preau acum mai puin copleitoare. i nici nu avu prea mult
timp la dispoziie. Sulie reveni cu un prnz uor, un zmbet
i cu promisiunea de a se ntoarce n dimineaa urmtoare.
Clara Bly i fcu o clism, apoi el rmase ntins ntrebnduse de ce trei mustcioi identici intrar i parcurser fiecare
inci pe podea, perete i mobil cu detectoare de metal i
aparatur electronic. Erau complet strini i rmaser n
camer pe nite scaune aduse special pentru ei, tcui i
ateni la fiecare micare n timp ce Brad intr n ncpere.
Brad arta nu numai bolnav dar i serios tulburat.
Salut, Roger. Dumnezeule, ne-ai speriat cumplit. E
greeala mea. Ar fi trebuit s fiu pe faz, dar blestemata asta
de grip...
Am supravieuit, declar Roger studiind faa destul
de comun a lui Roger i mirndu-se de ce nu se simea nici
ofensat, nici indignat.
Va trebui s te inem ocupat acum, ncepu Brad,
trgndu-i un scaun. Pentru moment am adus n
concordan de faz cteva circuite de intermediere. Curnd
va trebui s limitm impulsurile senzoriale i s te lsm s
te descurci cu mediul ambiant puin cte puin n fiecare zi.
Iar Kathleen de-abia ateapt s nceap a te reantrena tii

tu, s te nvee cum s-i foloseti din nou muchii i toate

cele.
Arunc o privire la cei trei paznici tcui. Brusc,
expresia sa, se schimb n una de fric.
Bnuiesc c sunt gata, spuse Roger.
Oh, desigur! tiu c eti, replic Brad surprins. Nu
i-am comunicat ultimele date de pe monitoare? Roger,
funcionezi ca un ceas de aptesprezece rubine. S-a terminat
i cu operaiile. Poi avea tot ceea ce vrei. Se ls pe spate
studiindu-l pe Roger. Dac pot spune ceva rnji el eti o
oper de art, iar eu sunt artistul. Pur i simplu a dori s te
vd pe Marte. Acolo e locul tu acum, biete.
Unul din paznici i drese glasul.
Ne apropiem de ora stabilit, doctore Bradley, zise el.
Privirea nelinitit reveni pe faa lui Brad.
Imediat. Ai grij de tine, Roger! Revin s te vd mai
trziu.
Iei din ncpere i cei trei ageni guvernamentali l
luar n timp ce Clara Bly intr i ncepu s se agite fr rost.
Misterul se limpezi dintr-o dat.
Dash vine s m vad, ghici Roger.
Minunat! pufni Clara. Bnuiesc c este normal ca
dumneata s tii. Dar n-a fost i pentru mine. Toi cred c-i
un secret. Dar ce fel de secret mai este acesta cnd tot
spitalul a fost ntors cu fundu-n sus? Tipii ia sunt peste tot
nc nainte de a intra eu n tur.
Cnd va ajunge aici?
Secret. Cel puin pentru mine.
Dar nu rmase un secret pentru mult vreme; nu trecu
o or i Preedintele Statelor Unite intr n ncpere. Cu el
era acelai valet ce fusese prezent i n jetul prezidenial,

numai c de data asta era evident c nu mai era valet, ci

bodyguard.
Minunat s te vd din nou! declar Preedintele
ntinznd mna. Nu vzuse niciodat pn atunci versiunea
revizuit i mbuntit a astronautului i cu siguran c
pielea cu o strlucire mat, ochii mari i cu faete, aripile
rotitoare trebuie s-i fi prut stranii dar totui ce se observa
pe faa bine disciplinat a Preedintelui era doar prietenie i
plcere.
M-am oprit puin mai nainte s-o salut pe buna ta
soie, Dorrie. Sper c m-a iertat pentru c i-am stricat oja de
pe unghii luna trecut; am uitat s-o ntreb despre asta. Dar
cum te simi?
Ceea ce Roger simea atunci era uluire vis--vis de
minuiozitatea de care ddea dovad Preedintele, dar se
mulumi doar s rspund:
Bine,domnule Preedinte.
Preedintele i nclin capul spre bodyguardul su fr
a-l privi.
John, ai acel mic pachet, pentru colonelul Torraway?
E ceva ce Dorrie m-a rugat s-i dau; l poi deschide dup ce
vom fi plecat.
Bodyguardul aez un pacheel nvelit n hrtie alb
lng noptier i aproape cu aceeai micare trase un scaun
pentru Preedinte tocmai cnd acesta se pregtea s se
aeze.
Roger, spuse Preedintele ndreptnd o cut a
pantalonilor si stil bermude, tiu c pot fi sincer cu
dumneata. Eti tot ceea ce avem mai preios acum i avem
nevoie de dumneata. Totul merge din ce n ce mai prost pe zi
ce trece. Asiaticii o caut cu lumnarea i nu tiu ct mai m

pot abine s nu ripostez. Trebuie s te ducem pe Marte i

trebuie s funcionezi la parametri optimi cnd ajungi acolo.
Nu pot supraevalua importana acestui fapt.
Roger rspunse:
Cred c neleg, domnule.
Bnuiesc c-o faci, ntr-un anume fel. Dar l nelegi
cu adevrat? Simi cu adevrat undeva n interiorul
dumitale c eti singurul om sau poate unul din cei doi
dintr-o generaie care se gsete ntr-o poziie att de
important pentru ntreaga ras uman nct chiar n
interiorul minii sale simte c nu mai are nsemntate ce se
ntmpl cu el? Asta eti dumneata, Roger. tiu, continu
mhnit Preedintele, c i-au permis cteva liberti de
sacrificiu cu persoana ta. Nu i-au dat prilejul s spui da, nu
se poate. Nici mcar nu i-au spus. Nu aa se face cu o fiin
omeneasc, mai ales cu una care nseamn att de mult
pentru toi i cu una care merit o att de mare
consideraie. O mulime de persoane de aici au primit o serie
de uturi n fund. Voi fi foarte bucuros s mai trag i altele.
Oricnd. Dac vrei s-o fac, trebuie doar s-mi spui! E mai
bine s-o fac eu dect dumneata cu muchii ia de oel ai
putea cauza nite stricciuni peste putin de reparat unora
din dosurile drgue ale infirmierelor. Te deranjeaz dac
fumez?
Ce? Oh, la dracu', nu, domnule Preedinte.
Mulumesc.
Valetul avea deja un portigaret deschis ntr-o mn i
o brichet aprins n cealalt de ndat ce Preedintele i
ntinse mna. Trase adnc aer n piept i se ls pe spate.
Roger, spuse el, las-m s-i spun ideea mea despre
ceea ce cred c se ntmpl n mintea dumitale. Gndeti

Iat-l pe btrnul Dash, politician pn-n mduva oaselor,

plin de rahat i de promisiuni, ncercnd s m trag-n piept
pentru a-i scoate castanele din foc. Ar spune orice, ar
promite orice. Tot ce vrea este ceea ce poate scoate din
minte. Am oarecum dreptate pn acum?
Ei nu, domnule Preedinte! Ei bine... puin.
Preedintele aprob din cap.
Ai fi nebun dac n-ai gndi cam aa, declar el pe
un ton sec. tii c totul este adevrat. Pn la un punct. E
adevrat c i-a promite orice, c i-a spune orice minciun
care mi-ar trece prin cap pentru a te trimite pe Marte. Dar
cellalt lucru care este adevrat este acela c ne ii pe toi de
organele genitale, Roger. Avem nevoie de dumneata. Se
profileaz un rzboi dac nu facem ceva s-l mpiedicm i
asta e o nebunie, dar prognozele indic faptul c singurul
lucru care l-ar putea mpiedica ar fi s te debarcm pe Marte.
Nu m ntreba de ce. Pur i simplu repet ceea ce-mi spun
tehnicienii i ei susin c asta printeaz computerele.
Aripile lui Roger se micau ncontinuu, iar ochii i erau
fixai asupra Preedintelui.
Vezi aadar, declar abtut Preedintele, apelez la
tine, Roger. Spune-mi ce vrei! Voi face pe dracu' ca s obii ce
vrei. Pune mna pe telefonul la oricnd, fie zi, fie noapte! i
vor face imediat legtura. Dac dorm, m poi trezi dac
doreti. Dac lucrul poate atepta, las un mesaj. Nu vor mai
fi scpri pe aici dar dac crezi c se ntmpl aa ceva,
spune-mi i rezolv eu! Dumnezeule, continu el rnjind n
timp ce ncepea s se ridice, tii ce vor spune crile de istorie
despre mine? Fitz-James Deshatine, 1943-2026, al patruzeci
i doilea Preedinte al Statelor Unite, n timpul administraiei
sale, rasa uman a pus bazele primei colonii independente de

pe planet. Asta o s obin, Roger, dac voi obine i att

iar dumneata eti singurul care-mi poate da asta. Ei bine,
zise el ndreptndu-se spre u, sunt ateptat la o conferin
a guvernatorilor n Palm Springs. M ateptau acum ase ore
dar am considerat c dumneata eti mult mai important
dect ei. Srut-o pe Dorrie din partea mea. i sun-m! Dac
n-ai nimic de ce s te plngi, sun-m doar s-mi spui bunziua! Oricnd.
i plec lsnd un astronaut uluit holbndu-se la el.
Oricum ai lua-o, reflect Roger, a fost o reprezentaie
cu adevrat spectaculoas, una care s-a lsat att cu o
senzaie de team, dar i cu una de plcere. Reducnd 99%
din tot rahatul debitat, ceea ce mai rmnea era extrem de
agreabil.
Ua se deschise i intr Sulie Carpenter, cu o figur
uor speriat. Avea o fotografie nrmat.
Nu tiam n ce companie eti, spuse ea. Vrei asta?
Era o fotografie a Preedintelui, semnat, Pentru Roger
de la admiratorul su, Dash
Bnuiesc c da, rspunse Roger. Poi s-o atrni
undeva?
Poi atunci cnd e o fotografie a lui Dash, replic ea.
Are un dispozitiv de autoagare. Aici? O aps de perete
lng u i fcu un pas napoi pentru a o admira. Apoi privi
n jur, fcu cu ochiul i scoase din halat un aparat de
fotografiat plat de mrimea unui pachet de igri.
Zmbete psric, zise ea i declan. N-o s m
denuni, nu? Trebuie s plec nu sunt de serviciu acum, dar
am vrut s te vd.
Roger se ls pe spate i-i ncruci minile pe piept.
Lucrurile evoluau destul de interesant. Nu uitase durerea

intern produs de castrare. Prea multe gnduri noi i

plcute l copleeau.
Gndindu-se la Dorrie, i aminti de cadoul ei. l
deschise. Era o ceac de ceramic n culori vii, ornamentat
din abunden cu fructe. Pe o carte de vizit scria: Asta-i un
fel de a-i spune c te iubesc. i era semnat Dorrie.
*
**
Toate semnele vitale ale lui Torraway erau acum stabile
i ne pregteam pentru a introduce n faz circuitele de
intermediere.
De data aceasta Roger a fost bine informat. Brad se afla
lng el or de or dup ce primise o mare parte a uturilor
Preedintelui, era disciplinat i muncitor. Desemnase o
echip de oc pentru a supraveghea fazarea circuitelor de
intermediere, alta pentru a transfera datele din computerul
3070 din Tonka n noul computer pregtit n Rochester, New
York. Texas-ul i Oklahoma treceau prin una din penele lor
periodice de energie electric, fapt ce complica prelucrarea
datelor, iar efectele ulterioare ale gripei erau nc prezente la
specialitii implicai n proiect. Resimeam o lips acut de
oameni.
n plus, aveam nevoie de i mai muli ca de obicei.
Computerul din Rochester avea un coeficient de
99,999999999 pentru fiecare component, dar erau
aproximativ 108 componente. Existau o mulime de piese de
rezerv i o ntreag panoplie de variante ncruciate de
impulsuri, aa nct chiar defectarea a trei sau chiar patru
sisteme majore ar fi lsat o destul marj de siguran
pentru Roger. Dar nu era destul. Analizele au indicat faptul

c exista o posibilitate de unu la zece pentru o defectare

major a unui circuit ntr-o perioad de jumtate de an
marian.
Aadar se lu decizia de a construi, lansa i plasa pe
orbit n jurul lui Marte un computer 3070 n mrime
natural pentru a copia n triplu toate funciunile
computerului pe care urma s-l poarte n spate Roger, numai
c nu avea s fie la fel de bun ca acesta. Dac computerul
su nu avea s mai funcioneze deloc, Roger trebuia s-l
foloseasc pe cel de pe orbit dar putea s-o fac doar 50 %
din timpul disponibil atunci cnd acesta se afla deasupra
orizontului pe orbit i funciona legtura radio. Se mai luase
n consideraie i un decalaj tolerabil de o sutime de secund.
n plus Roger trebuia s stea la loc deschis sau s fie n
legtur continu cu ajutorul unei antene exterioare.
Mai exista un motiv pentru amplasarea pe orbit a
calculatorului: pericolul real al distorsiunilor impulsurilor.
Ambele computere aveau s fie bine protejate. Cu toate
acestea dup lansare urmau s treac prin centurile de
radiaii Van Allen, iar pe toat durata zborului aveau s fie
supui vntului solar. Pn n momentul cnd vor ajunge n
vecintatea lui Marte, vntul solar avea s fie destul de redus
pentru a fi suportabil cu excepia cazurilor de explozii
solare. Particulele ncrcate ale exploziilor puteau virusa
datele nmagazinate n fiecare computer pentru a-l afecta
ntr-un mod critic. Computerul din spatele lui Roger va fi
incapabil de autoaprare. Pe de alt parte computerul 3070
avea destul capacitate de rezerv pentru o continu
monitorizare i autoreparaie intern. n timpii mori i
aveau s fie destui, pn la 90 la sut din timpul de
funcionare i chiar atunci cnd computerele erau utilizate de

Roger urma s compare datele din fiecare din sistemele

triplate. Dac o singur dat era diferit de aceeai dat
prezent ntr-un alt sistem, se va verifica compatibilitatea cu
datele nconjurtoare; dac toate datele erau compatibile, se
vor verifica toate trei sistemele pentru ca valoarea anormal
s fie conform cu celelalte dou. Dac dou date nu erau
conforme, urma s se verifice computerul din spatele lui
Roger, dac acest lucru era posibil.
Aceasta era toat redundana pe care ne-o puteam
permite, dar era destul. n general, eram foarte mulumii.
Pentru siguran, computerul 3070 de pe orbit
necesita o mare energie de alimentare. Am calculat necesarul
probabil maxim n comparaie cu valoarea cea mai sczut de
alimentare a setului de panouri solare i am ajuns la
concluzia c limita de siguran era prea mic. Aadar
compania Raytheon primi un ordin de preempiune pentru
unul din generatoarele lor magneto-hidrodinamice, iar
echipele de specialiti ncepur s lucreze la Ruta 128 pentru
a o modifica pentru lansarea n spaiu i operaii automate
pe orbit n jurul lui Marte. Cnd computerul 3070 i
generatorul aveau s se plaseze pe orbit, ele aveau s se cupleze. Generatorul avea s furnizeze toat energia necesar
computerului i s dispun i de rezerve suplimentare
pentru a fi transmise prin microunde lui Roger pe Marte,
rezerve pe care acesta le-ar putea folosi la nevoie pentru a-i
alimenta propriile pri mecanice sau orice alt echipament pe
care ar dori s-l instaleze.
De ndat ce am terminat toate planurile, nu prea mai
nelegeam cum ne gndisem la nceput c aveam s reuim
fr ele. Ce zile fericite erau acelea! Ceream i eram servii
prompt cu tot ce doream. Tulsa nu beneficia de lumin dou

nopi pe sptmn pentru ca noi s dispunem de toat

energia necesar, iar JPL-urile1 i pierdur toi specialitii n
medicin spaial detaai pentru proiectul nostru. Continua
nregistrarea datelor. Distorsiunile impulsurilor erau
prezentate n ambele computere, cel din Rochester i n copia
3070-ul ce fusese trimis n grab n Merrit Island. Dar leam identificat, izolat i corectat; ne ncadram n planificarea
iniial.
Bineneles c n lumea exterioar, totul nu era att de
plcut.
Folosind o bomb cu plutoniu confecionat artizanal
din materialele furate de la reactorul de mbogire de la
Carmarthen, naionalitii galezi au spulberat Hyde Park
Barracks i cea mai mare parte din Knightsbridge. n
California, incendiul din Cascade Mountains scpase de sub
control, helicopterele speciale folosite n astfel de cazuri fiind
imobilizate la sol din cauza lipsei combustibilului. O epidemie
de variol decimase Poona i deja nu mai putea fi controlat
n Bombay; cazurile se nmuleau pe o zon cuprins ntre
Madras i Delhi pe msur ce locuitorii capabili s se
deplaseze fugeau de epidemie. Australia decretase
mobilizarea, iar Noua Asie Popular ceruse convocarea unei
edine de urgen a Consiliului de Securitate a Naiunilor
Unite; Capetown era sub stare de asediu.
Toate acestea se ncadrau n previziunile existente.
Eram contieni de asta, dar ne continuam lucrul. Cnd vreo
infirmier sau vreun tehnician i fcea timp s se ngrijoreze,
1 Jet Propulsion Laboratories Laboratoarele de Cercetri Asupra
Propulsiei prin Reacie (N. Tr.)

era linitit punndu-i-se n fa ordinele Preedintelui. Pe

fiecare afiier din ncperi era prezent un citat din Dash:
Voi avei grij de Roger Torraway, iar eu voi avea grij
de restul lumii.
Fitz-James Deshatine
Nu aveam nevoie de aceste asigurri, tiam cu toii ct
de important era ceea ce fceam. De ea depindea
supravieuirea rasei noastre. n comparaie cu asta, nimic nu
mai avea importan.
*
**
Roger se trezi ntr-un ntuneric complet.
Visase i pentru o clip visul i realitatea se
contopiser ntr-un mod bizar. Visul se referise la o perioad
de demult cnd el, Dorrie i Brad fuseser la Lake Texoma
mpreun cu civa prieteni, proprietari ai unei brci cu
pnze seara cntaser acompaniai la chitar de Brad n
timp ce luna uria se ridica peste lac. Crezu c aude din
nou vocea lui Brad... dar ascult mai atent, mintea
limpezindu-i-se treptat de somn i nimic.
Nimic. Asta era un lucru straniu. Nici un fel de sunet,
nici mcar zumzitul monitoarelor telemetrice plasate de-a
lungul peretelui, nici mcar o oapt venit de pe hol. Orict
de mult ar fi ncercat, cu toat senzitivitatea sporit a noilor
sale urechi, nu auzea nici un fel de sunet. i nici lumin nu
era. n nici o nuan de culoare nicieri, exceptnd
strlucirea de un rou splcit a propriului su corp i
strlucirea la fel de splcit a conturului ncperii.
Se mic nelinitit i descoperi c era legat de pat.

Pentru o clip mintea i fu invadat de o senzaie de

teroare: prins n capcan, fr ajutor, singur. l decuplaser
de la aparate? i fuseser blocate intenionat simurile? Ce se
ntmpla?
O voce slab se auzi din nou lng urechea sa:
Roger? Sunt Brad. Datele indic faptul c eti treaz.
Senzaia de uurare fu copleitoare.
Da, reui el s articuleze. Ce se ntmpl?
Te afli ntr-un mediu lipsit de senzori. n afar de
vocea mea, auzi ceva?
Nici un sunet, rspunse Roger. Nimic.
Vezi vreo lumin?
Roger raport despre strlucirea de un rou splcit.
Asta-i tot.
Bine, spuse Brad. Acum ascult-m, Roger! Te vom
lsa s te obinuieti cu noul tu mediu puin cte puin.
Sunete simple. Modele simple. Am plasat un proiector de
diapozitive n perete deasupra capului tu i un ecran lng
u ateapt o clip. Kathleen vrea neaprat s-i
vorbeasc.
Se auzir cteva sunete slabe, apoi vocea lui Kathleen
Doughty.
Roger, deteptu' sta a uitat un lucru foarte
important. Un mediu lipsit de senzori e periculos, tii asta!
Am auzit i eu, admise Roger.
Experii consider c partea cea mai rea e
sentimentul de imposibilitate n a-i pune capt. Aadar de
cte ori ncepi s te simi ru, vorbete! Unul din noi va fi
ntotdeauna aici i-i va rspunde: Brad, eu, Sulie Carpenter
sau Clara.
Suntei toi acolo acum?

 Dumnezeule, da plus Don Kayman i generalul

Scanyon i, drace, jumtate din personal. Nu-i va lipsi
compania, Roger, i-o promit. i acum, vocea mea, te
deranjeaz cumva?
El reflect.
Nu-mi dau seama. Dar sun ca o u care scrie,
estim el n final.
Asta-i ru.
Nu cred. Aa suni tu tot timpul, Kathleen.
Ea chicoti.
Ei bine, oricum peste un minut nu mai vorbesc. Dar
vocea lui Brad?
N-am observat nimic deosebit. Sau nu-s sigur
oricum. Visam i pentru o clip am crezut c-l aud cntnd
Aura Lee acompaniindu-se la chitar.
Brad interveni.
Interesant, Roger! Dar acum?
Nu. Acum suni ca ntotdeauna.
Datele sunt bune. n regul. Revenim la asta mai
trziu. Ceea ce vom face acum e s-i dm o serie de
impulsuri vizuale simple. Aa cum a menionat Kathleen, ne
poi vorbi oricnd i noi i vom rspunde dac doreti. Dar
nu vom vorbi mult o bucat de vreme. S lsm ca circuitele
vizuale s lucreze singure nainte de a complica lucrurile ca
imagine i sunet simultane, da?
D-i drumu'! fcu Roger.
Nici un rspuns, dar peste o clip un punct palid de
lumin apru pe peretele ntunecat. Nu era strlucitor. Roger
bnui c nu ar fi fost capabil s-l observe cu ochii cu care
fusese nscut; dar aa cum era acum, putea s-l disting cu
claritate i chiar i-n aerul filtrat al camerei de spital, putea

vedea dra uoar de lumin provenit de la proiectorul

instalat deasupra capului su.
Nimic altceva nu se ntmpl o bun bucat de vreme.
Roger atepta ct mai rbdtor cu putin.
Mai trecu ceva timp.
n cele din urm, spuse:
n regul, l vd. E un punct. l urmresc de mult
timp i e pur i simplu un punct. Remarc, continu el
rsucindu-i capul, c reflect destul lumin pentru a vedea
puin restul camerei dar asta-i tot.
Cnd recept vocea lui Brad, aceasta se auzi precum
un tunet:
n regul, Roger, continu i-i vom da altceva!
Uau! fcu Roger. Nu aa tare, da?
Nu era mai tare dect nainte, obiect Brad. i de
fapt vocea revenise la intensitatea normal.
Bine, bine, mormi Roger.
ncepea s se plictiseasc. Dup o clip apru un alt
punct luminos, la o deprtare de civa inci de primul.
Amndou se meninur o bucat de vreme, apoi ntre ele se
form o linie luminoas.
E plicticos, se plnse el.
Aa i trebuie. De data aceasta era vocea Clarei Bly.
Bun, o salut Roger. Ascult! Pot vedea bine acum
cu toat lumina pe care mi-o dai. Ce-i cu toate firele astea pe
mine?
Brad interveni:
Sunt sistemele telemetrice, Roger. De aceea a trebuit
s te legm, ca s nu te rostogoleti i s strici toat treaba.
Folosim telecomenzi, aa nct a trebuit s scoatem aproape
totul din camera ta.

 Am observat. n regul, mai departe!

Dar era plicticos i devenea plicticos. Nu erau tipurile
de lucruri calculate pentru a ine ocupat mintea cuiva.
Puteau fi importante dar erau i plicticoase. Dup o niruire
interminabil de figuri geometrice simple luminoase, cnd
intensitatea se reduce ntr-att nct nu mai era destul
reflecie pentru a-i lumina ncperea, ncepur s-i
administreze sunete: declicuri, bipuri, dangte, uierturi.
n camera alturat se tot schimbau turele. Totul se
oprea doar atunci cnd datele telemetrice indicau faptul c
Roger avea nevoie de somn, hran sau plosc. Nici una din
aceste necesiti nu era frecvent. Roger ncepu a fi capabil a
distinge cine era de serviciu ghidndu-se dup semnele cele
mai infime: nota slab de ironie din vocea lui Brad, prezent
doar n momentele cnd Kathleen Doughty se afla n
ncpere; sunetul mai ncet dar mai tandru evident n clipele
cnd Sulie Carpenter era pe recepie. Roger descoperi c
simul timpului nu era acelai cu al celor aflai n ncperea
nvecinat sau cu cel al realitii, oricare ar fi fost ea.
E de ateptat aa ceva, Rog, se auzi vocea obosit a
lui Brad cnd Roger raport faptul respectiv. Cu mai mult
practic, vei descoperi c poi exercita un control volitiv
asupra acestui fenomen. Vei putea numra secundele
precum un metronom dac vei dori acest lucru. Sau te vei
mica mai repede sau mai ncet n funcie de necesiti.
Cum s-o fac?
La dracu', omule, se rsti Brad. E corpul tu, nva
s-l foloseti. Continu apoi cu un ton de scuz:
n acelai mod n care ai nvat s-i blochezi
vederea. Experimenteaz pn descoperi modalitatea! Acum
fii atent, o s-i pun o partitur de Bach.

Timpul trecu ntr-un fel sau altul.

Dar nu uor i nici repede. Erau perioade lungi cnd
simul modificat al timpului la Roger i alunga oboseala,
perioade n care n ciuda voinei sale se trezea gndinduse din nou la Dorrie. Elanul pe care i-l imprimase vizita lui
Dash, atenia i afeciunea artat de Sulie Carpenter toate
acestea erau lucruri frumoase, dar ele nu durau pentru
vecie. Dorrie era o realitate a reveriei sale, atunci cnd
mintea i era destul de pustie pentru a o lua razna, se
ndrepta spre Dorrie. Spre Dorrie i primele lor zile fericite.
Spre Dorrie i spre teribilul gnd c nu mai era destul de
brbat pentru a-i satisface nevoile sexuale. Spre Dorrie i
Brad...
Vocea lui Kathleen Doughty se rsti:
Nu tiu ce dracu' faci, Roger dar i modific semnele
vitale! Termin!
n regul, mormi el.
i-o scoase pe Dorrie din minte. Se gndi la vocea
tandr i ranchiunoas a lui Kathleen, se gndi la ceea ce-i
spusese Preedintele, se gndi la Sulie Carpenter. Se strdui
s se liniteasc.
Ca recompens, i art un diapozitiv cu un buchet de
viorele, n toat splendoarea lor de culori.

10
Paii de dans ai Omului Liliac
i dintr-o dat, surprinztor, mai rmseser doar
nou zile pn la lansare.
n faa locuinei sale clericale, printele Kayman
tremura de frig, ateptnd mijlocul de transport ctre
laboratoarele n care se desfura proiectul. Penuria de
combustibil se accentuase teribil n ultimele dou sptmni,
att din cauza luptelor din Orientul Mijlociu, ct i a
aruncrii n aer a conductelor din Marea Nordului de ctre
lupttorii scoieni pentru libertate. Proiectul Marte avea
prioritate absolut n privina oricror necesiti, chiar dac
cteva din silozurile armatei ar fi rmas fr destul carburant
pentru a-i lansa n vzduh rachetele. Tot personalul primise
dispoziii s sting luminile, s cltoreasc mai muli ntr-o
main, s reduc nclzirea n locuine i s urmreasc
mai puin programele de televiziune. O furtun timpurie de
zpad acoperise cmpiile Oklahomei i n faa ansamblului
de locuine, un student seminarist cura somnoros zpada
de pe trotuare. Nu era prea mult i se gndi Kayman nu
arta nici prea bine. Era de vin doar imaginaia sa sau avea
o culoare cenuie? Puteau pdurile n flcri ale Oregonului
i Californiei s fi murdrit zpada la o distan de o mie
cinci sute de mile?
Brad claxon i Kayman tresri.

 mi pare ru, spuse Kayman urcndu-se n main

i nchiznd ua. Ascult, n-ar fi mai bine s lum maina
mea data viitoare? Consum mai puin carburant dect
lucru' sta al tu.
Brad ridic morocnos din umeri i arunc o privire n
oglinda retrovizoare. Un alt vehicul pe pern de aer, unul
rapid tip sport, ddea colul dup ei.
Oricum conduc pentru doi, zise el. E aceeai main
care s-a inut dup mine mari. Devin neglijeni. Sau vor s
fie siguri c tiu c sunt urmrit.
Kayman privi peste umr. Maina care-i urmrea nu-i
ddea deloc silina de a trece neobservat.
tii cine-i, Brad?
Este vreo ndoial?
Kayman nu-i rspunse. De fapt nici nu era nevoie.
Preedintele i spusese limpede lui Brad n timpul ntrevederii
de o jumtate de or, ale crei secunde dureroase i le
amintea i acum, c nu trebuia n nici o circumstan s se
mai ntlneasc cu soia monstrului. Urmrirea ncepuse
imediat dup aceea pentru a fi sigur c Brad nu uitase
dispoziia.
Dar nu era un subiect pe care Kayman dorea s-l
discute cu Brad. Ddu drumul la radio pe un post ce emitea
tiri. Ascultar cteva minute de relatare cenzurat dar
cutremurtoare pn ce Brad se ntinse fr nici un cuvnt
i-l nchise. Apoi cltorir n tcere sub cerul ca de plumb
pn ce ajunser la cldirea mare i alb ce adpostea
laboratoarele proiectului, cldire ce se nla singuratic n
mijlocul preeriei.
n interior nu era nimic cenuiu; luminile erau
puternice i strlucitoare; feele erau obosite, uneori

ngrijorate, dar toi erau n via. Aici cel puin, gndi

Kayman, era o atmosfer de mpliniri i finaliti. Proiectul se
desfura conform planului.
i peste nou zile va fi lansat nava spaial cu
destinaia Marte iar el nsui se va afla la bord.
Lui Kayman nu-i era fric s plece. Toat viaa sa
fusese consacrat acestui scop, de la primele zile de seminar
cnd i dduse seama c-l putea sluji pe Dumnezeu din mai
multe locuri dect dintr-un amvon, fiind ncurajat de stare
s persiste n interesul artat cerurilor, fie ele astrofizice fie
teologice. Cu toate acestea gndul de a pleca l copleea.
Simea c nu era pregtit. Simea c lumea nu era
pregtit pentru aceast tentativ. Totul prea att de ciudat,
att de neateptat n ciuda attor luni de munc pe care toi
inclusiv el le dedicaser proiectului. Nu se decisese nc
nici mcar echipajul. Roger avea s mearg; el era adevratul
raison d'etre al ntregului proiect. Kayman avea s mearg i
el, acest lucru fusese stabilit cu precizie. Dar cei doi piloi
erau numii doar provizoriu. Kayman i ntlnise pe amndoi
i-i plcuse. Erau printre cei mai buni pe care-i avea la
dispoziie NASA iar unul din ei zburase cu Roger ntr-o navet
cu opt ani mai nainte. Dar pe list se mai aflau nc
cincisprezece Kayman nu le tia nici mcar numele, doar
faptul c erau muli. Vern Scanyon i directorul general de la
NASA plecaser pentru a discuta cu Preedintele n
persoan, cerndu-i s aprobe alegerile fcute; dar Dash
pentru motive cunoscute doar de Dash i rezervase decizia
final i nc se abinea s-o fac cunoscut.
Singurul care prea complet pregtit pentru aceast
tentativ era veriga de care toi se ndoiser odat nsui
Roger.

Antrenamentul se desfura admirabil. Roger era

perfect mobil acum, deplasndu-se prin toat cldirea
complexului, fcnd naveta ntre camera pe care nc o
numea laboratorul de presiune normal marian, ntre
celelalte faciliti i ntre oricare camer ar fi vrut s mearg.
Specialitii ce lucrau la proiect erau obinuii s urmreasc
cu privirea nalta creatur cu aripi negre alergnd sltre
prin hol, s vad ochii uriai cu nenumrate faete
recunoscnd vreo fa n timp ce vocea monoton i saluta
vesel. Ultima sptmn chiar i mai mult fusese n
ntregime a lui Kathleen Doughty. Simurile sale preau a fi
sub control perfect; acum venise timpul s nvee s
exploateze toate resursele musculare. De aceea adusese n
program un orb, un balerin i un fost paraplegic i pe
msur ce Roger ncepea s-i lrgeasc orizonturile
cunoaterii, cei trei i intrar efectiv n atribuii. Balerinul
depise deja apogeul carierei, dar pe cnd era copil studiase
cu Nureyev1 i Dolin2. Orbul nu mai era orb. Nu avea ochi,
dar sistemul su optic fusese nlocuit cu senzori foarte
asemntori cu cei ai lui Roger; cei doi comparau observaiile
proprii vis--vis de tonalitile cromatice subtile i de
diversele artificii de manipulare a parametrilor vederii.
Paraplegicul care acum se deplasa pe membre motorizate
de un tip premergtor celor folosite de Roger avusese nevoie
de un an pentru a le putea nva utilizarea i mpreun cu
Roger fceau ore de balet.
1 Rudolf Nureyev, celebru balerin de origine rus (1938-1995) (N. Tr.)
2 Anton Dolin, dansator englez, discipol al lui Diaghilev (N. Tr.)

Cei doi nu prea se asemnau din punct de vedere fizic.

Exparaplegicul pe nume Alfred, era mult mai uman dect
Roger Torraway, iar printre alte caractere umane pe care le
poseda era i nevoia de aer. n timp ce Kayman i Brad
intrar n camera de control a laboratorului de presiune
marian normal, Alfred executa srituri de o parte a
marelui geam dublu de sticl, iar Roger, aflat n laboratorul
lipsit aproape complet de aer, le imita de partea cealalt.
Kathleen Doughty btea cadena i din sistemul de
amplificare se revrsau acordurile valsului n la major din
Les Sylphides1. Vern Scanyon sttea clare pe un scaun lng
perete, cu minile ncletate pe speteaza acestuia i cu brbia
sprijinindu-se pe mini. Brad se ndrept imediat spre el i
cei doi ncepur s vorbeasc imperceptibil.
Don Kayman gsi un loc pe care s se aeze lng u.
Paraplegicul i monstrul executau nite srituri extrem de
rapide, lovindu-i picioarele n ceea ce semna cu nite pete
estompate de culoare. Nu era genul de muzic perfect pentru
astfel de micri gndi Kayman dar nici unuia din cei doi
nu prea s-i pese de asta. Balerinul i fixa cu o expresie
impenetrabil. Probabil c i dorea s fi fost cyborg, gndi
din nou Kayman. Cu astfel de muchi putea cuceri orice
scen din ar.
Era un gnd destul de amuzant, dar pentru un anume
motiv Kayman se simi stingherit. Apoi i reaminti: era exact
locul n care sttuse atunci cnd Willy Hartnett murise n
faa ochilor si.

1 Silfidele, balet ntr-un act pe muzica lui Fr. Chopin, orchestraia de A.

Glazunov i M. Keller (N. Tr.)

Prea s fi trecut atta timp de atunci. Trecuse abia o

sptmn de cnd Brenda Hartnett i adusese putii s-i
ia rmas bun de la el i de la sora Clotilda, dar ea deja
dispruse complet din mintea sa. Acum monstrul pe nume
Roger era starul spectacolului. Moartea unui alt monstru n
acel loc cu att de puin timp n urm era deja de domeniul
istoriei.
Kayman i scoase rozariul i ncepu s recite cele
cincisprezece versete ale Sfintei Fecioare. n timp ce o parte
din el repeta Ave Mariile, cealalt parte era contient de
sentimentul plcut, cald i adnc oferit de bobocii de
trandafir din filde i de contrastul rcoros al cristalului. i
pusese n cap s ia cu el pe Marte darul Sfntului Printe. Ce
pcat ar fi s se piard aa ceva ei bine, ar fi pcat dac sar pierde i el, gndi Don. Nu-i putea asuma astfel de riscuri
aa nct se decise s fac ceea ce Sfinia Sa dorise s ia
cadoul n cea mai lung cltorie pe care acesta o fcuse
vreodat.
Deveni contient de prezena cuiva n spatele lui.
Bun dimineaa, printe Kayman.
Bun, Sulie.
El i arunc o privire curioas. Ce era curios la ea?
Rdcina prului ei negru prea s fie aurie dar nu era nimic
surprinztor n asta; chiar i un preot tia c femeile i
alegeau culoarea prului dup bunul lor plac. De altfel i unii
preoi erau la fel.
Cum merge? ntreb ea.

 A spune c perfect. Uit-te cum sar! Roger arat

mai pregtit ca oricnd i, Deo volente1, cred c vom putea fi
lansai la data prevzut.
Te invidiez, declar infirmiera, privind cercettor n
laboratorul de presiune marian normal.
El se ntoarse spre ea, tresrind. Vocea ei era prea
ptima dect ar fi fost necesar pentru o remarc
ntmpltoare.
E adevrat, Don, spuse ea. Motivul pentru care am
intrat n acest program spaial era c am vrut s merg eu
nsmi acolo sus. Poate c a fi reuit dac...
Ea se ntrerupse i ridic din umeri.
Ei bine, bnuiesc c v ajut pe dumneata i pe
Roger. Nu la asta se spune c sunt bune femeile? Tovare de
via. Oricum nu-i un lucru ru s dai o mn de ajutor la
un proiect ca acesta.
Nu prea eti convins de asta, remarc Kayman.
Ea rnji, apoi se ntoarse din nou spre laborator.
Muzica ncetase. Kathleen Doughty i scoase igara
din gur, aprinse alta i spuse:
n regul, Roger, Alfred! Zece minute pauz. Suntei
admirabili!
n interiorul laboratorului, Roger i aminti s se aeze
cu picioarele ncruciate. Arta exact ca Diavolul stnd pe
vine pe vrful unui deal n vechiul clasic al lui Disney, se
gndi Kayman. O noapte pe muntele gola?

1 Dac vrea Domnul (n lat. n original) (N. Tr.)

 Ce-i cu tine, Roger? ntreb Kathleen Doughty. Cu

siguran c nu eti obosit.
Oricum sunt obosit de aa ceva, bombni el. Nu tiu
ce nevoie am de tot acest balet. Willy n-avea.
Willy a murit, se rsti ea.
Se ls tcere. Roger ntoarse capul spre ea, privind
scruttor prin geam cu ochii si mari compui. Mri:
Nu din cauz c-i lipsea antrenamentul la balet.
Cum de tii asta? Oh, admise ea cu prere de ru.
Bnuiesc c ai putea supravieui fr aa ceva. Dar e mai
bine cu un astfel de antrenament. Nu e doar problema felului
n care te deplasezi. Cellalt lucru pe care trebuie s-l nvei
este de a evita distrugerea mediului tu ambiant. Ai idee ct
de puternic eti acum?
n interiorul laboratorului Roger ezit, apoi cltin din
cap.
Nu m simt deosebit de puternic, zise el cu vocea sa
monoton.
Poi sparge un zid cu un pumn, Roger. ntreab-l pe
Alfred! n ct timp parcurgi o mil metric, Alfred?
Exparaplegicul i ncruci minile peste pntecul su
gras i rnji. Avea cincizeci i opt de ani i nu avusese
niciodat o constituie de atlet nici chiar nainte ca
myasthenia gravis s-i distrug membrele naturale.
Un minut patruzeci i apte, declar el mndru.
M atept s mbunteti timpul sta, Roger,spuse
Kathleen. Deci trebuie s nvei cum s te controlezi!
Roger fcu un zgomot care nu prea semna cu un
cuvnt, apoi se ridic n picioare.
Echilibreaz atmosfera, ies de aici! spuse el.

Tehnicianul acion un ntreruptor i pompele

ncepur s introduc aer n interior cu un sunet asemntor
sfierii unui linoleum.
Oh, gemu Sulie Carpenter lng Don Kayman, nu
am lentilele de contact!
i iei n fug nainte ca Roger s fi intrat n ncpere.
Kayman se holb dup ea. O enigm era dezlegat; tia
ce i se pruse straniu la ea. Dar de ce ar purta Sulie lentile
de contact care s-i schimbe culoarea ochilor din cprui n
verde?
Ridic din umeri i renun s se mai gndeasc.
Noi tiam adevrul. Avusesem o mulime de probleme
pn s-o gsim pe Sulie Carpenter. Factorii critici umpleau o
ntreag list, iar cei mai puin importani erau culoarea
ochilor i a prului avndu-se n vedere c puteau fi
schimbate att de uor.
Pe msur ce se apropia termenul limit, poziia lui
Roger ncepu s se schimbe. Pentru dou sptmni fusese o
bucat de carne pe butucul mcelarului, cioprit, rsucit i
tiat fr nici o participare personal i nici un control
asupra a ceea ce i se ntmpla. Apoi fusese un student,
ascultnd ordinele profesorilor si, nvnd s-i controleze
simurile i utilizarea membrelor. Era o faz de tranziie de la
pregtirea de laborator la semizeu i se afla deja mai mult de
jumtate n cealalt postur.
Simea transformarea. Trecuser zile de cnd punea
sub semnul ntrebrii tot ceea ce i se spunea s fac i ceea
ce uneori refuza. Kathleen Doughty nu-i mai era ef,
capabil s-i ordone s execute o sut de ridicri n mini la
bar sau o or de piruete. Ea era angajata lui, pstrat lng
el pentru tot ceea ce dorea s fac. Brad care devenise mult

mai puin vesel i de departe mai zelos, solicita favoruri din

partea lui Roger:
Vrei s-mi faci plcerea s ncerci testele astea de
difereniere a culorilor? Vor arta bine n lucrarea mea despre
tine. Adesea Roger i fcea pe plac, dei uneori nu.
Persoana creia i fcea cel mai adesea pe plac era
desigur Sulie Carpenter pentru c ea era ntotdeauna acolo i
ntotdeauna se interesa de el. Aproape c uitase ct de mult
semna cu Dorrie. Era doar contient c ea arta foarte bine.
Sulie i satisfcea toate toanele. Dac el era iritat, ea
era discret vesel. Dac el vroia s vorbeasc, ea sttea de
vorb. Uneori jucau diverse jocuri; ea era o juctoare foarte
competitiv de scrabble. Odat, trziu n noapte, cnd Roger
experimenta durata strii de veghe pe care o putea suporta,
ea aduse o chitar i cntar, glasul ei plcut de contralt
mbinndu-se cu oapta sa monoton i aproape fr nici un
ton. Faa ei se schimb n timp ce o privea, dar el nvase s
fac fa situaiei. Circuitele de interpretare din sistemele
sale senzoriale i reflectau sentimentele atunci cnd le
permitea acest lucru i erau momente cnd Sulie Carpenter
arta mult mai ca Dorrie dect nsi Dorrie.
Dup ce terminase alergarea zilnic n laboratorul de
presiune marian normal, Sulie l fugri napoi n camer,
o fat rztoare i un monstru ce clca apsat pe coridoarele
largi ale cldirii; bineneles c el ctig cu uurin. Sttur
de vorb o bucat de vreme, apoi el o expedie acas.
Nou zile pn la decolare.
De fapt erau mai puine. Avea s fie transportat cu
avionul pe Merritt Island cu trei zile nainte de lansare, dar
ultima sa zi n Tonka avea s fie dedicat ncercrii
computerului din spate i reajustrii ctorva din sistemele

sale senzoriale pentru condiiile speciale de pe Marte. Aa

nct mai erau ase nu, cinci zile.
i nu o vzuse pe Dorrie de sptmni.
Se uit la propria sa figur n oglinda pe care i-o
instalaser la cerere: ochi de insect, aripi de liliac, piele cu
strlucire mat. Se amuz singur lsndu-i interpretrile
vizuale s se formeze nestingherite: de la liliac la musc
uria i la demon... apoi el nsui aa cum se revedea pe
sine nsui cu o fa plcut i tnr.
Dac Dorrie ar fi avut un computer pentru a-i
intermedia vederea! Dac l-ar putea vedea aa cum fusese!
Jurase s nu-i telefoneze; nu putea s-o oblige s priveasc
drcia ieit parc dintr-un comics care fusese odat soul ei.
i totui puse mna pe telefon i form numrul.
Era un impuls ce nu putea fi respins. Atept. Simul
su multiplicat al timpului prelungi intervalul aa nct dur
o eternitate pn ce ecranul se lumin i auzi primul apel.
i timpul l trd din nou. O venicie pn la al doilea
apel. Apoi acesta ncepu, dur i el o venicie i se termin.
Ea nu rspunse.
Roger, o persoan care numra lucrurile, tia c cei
mai muli oameni nu rspundeau pn la al treilea apel.
Totui Dorrie era ntotdeauna nerbdtoare s tie pe cine
aducea telefonul n viaa ei. Indiferent dac dormea profund
sau se afla n baie, rareori lsa s treac al doilea apel fr s
rspund.
ntr-un trziu se auzi i al treilea apel i tot nici un rspuns.
Roger ncepu s simt durerea.
O control ct mai bine posibil, nedorind s provoace
declanarea sistemelor telemetrice de alarm. Dar nu o putu

opri n ntregime. Era plecat, se gndi el. Brbatul ei se

transformase ntr-un monstru i ea nu sttea acas
nelinitindu-se sau comptimindu-l; era la cumprturi sau
n vizit la vreo prieten sau la vreun film.
Sau era cu un brbat.
Ce brbat? Brad, se gndi el. N-ar fi imposibil; l lsase
pe Brad la laboratorul de presiune normal cu douzeci de
minute n urm. Timp destul pentru a se ntlni undeva.
Timp destul pentru ca Brad s ajung acas la Torraway.
Poate c nu era plecat. Poate...
Al patrulea apel...
Poate c cei doi erau acolo, goi i mbriai pe podea
n faa telefonului. Ea avea s spun: Du-te n cealalt
camer, scumpule, vreau s vd cine-i. Iar el rspundea
rznd: Nu, s rspundem altfel.... i ea ar continua...
Al cincilea apel... i ecranul se lumin n culorile feei
lui Dorrie. Vocea ei zise:
Alo?
Repede ca fulgerul, pumnul lui Roger se repezi i
astup obiectivul.
Dorrie, spuse el. Vocea sa era monoton i aspr. Ce
mai faci?
Roger! strig ea. Plcerea ce i se simea n voce prea
real. Oh, scumpule, sunt att de fericit s te aud! Cum te
simi?
Vocea lui i rspunse automat:
Bine. Apoi continu fr nevoia unui ajutor din
partea minii sale contiente, pentru a corecta afirmaia,
pentru a spune ce i se ntmplase, trecnd n vedere testele i
exerciiile. n acelai timp el se holba la ecran cu toate
simurile ascuite.

Ea arta... cum oare? Obosit? Faptul c arta obosit

era o confirmare a temerilor sale. Chefuia n fiecare sear cu
Brad, nepstoare la durerea soului ei i la umilinele la care
fusese supus. Odihnit i vesel? Faptul c arta odihnit i
vesel era i el o confirmare. nsemna c se relaxa,
bucurndu-se de via... nepstoare la suferina soului ei.
Nu era nimic n neregul cu creierul lui Torraway n
afara faptului c era obinuit de o via s analizeze i s
vad lucrurile ntr-un mod logic. Nu reui s-i treac prin
minte c jocul pe care-l juca cu el nsui se numea Ai
pierdut. Totul era o mrturie a vinei lui Dorrie. i totui
orict de atent i-ar fi scanat imaginea cu toate simurile sale
nzecite, ea nu arta ostil i nici excesiv de tandr. Arta
exact ca Dorrie.
Cnd se gndi la asta, simi o izbucnire de delicatee
att de puternic nct vocea i se frnse.
Mi-ai lipsit, scumpo! opti el. Singurul lucru care-i
trd sentimentele fu ultima silab, ntrziat cu o fraciune
de secund: Scum...po.
i mie mi-ai lipsit. Am fost ocupat, dragul meu,
turui ea. i zugrvesc cabinetul de lucru. E o surpriz dei
va trece desigur att de mult timp pn ce-l vei vedea... ei
bine, va avea culoarea piersicii. Cu structuri de lemn n
form de piciorul-cocoului i poate cu un tavan de un
albastru pal. i place? Aveam de gnd s-l zugrvesc n ocru
i cafeniu, culori de toamn, culori de Marte, pentru a
srbtori... Dar m-am gndit c pn te vei ntoarce te vei fi
sturat de culori gen Marte!
Apoi rapid, fr nici un fel de pauz:
Cnd te voi vedea?

Modificarea intervenit n vocea ei l lu prin

surprindere.
Ei bine, art cumplit de ngrozitor, zise el.
tiu cum ari. Dumnezeule, Roger, crezi c nu am
discutat toate acestea n decursul ultimilor doi ani cu Midge,
Brenda i Callie? Chiar de cnd a nceput programul. Am
vzut schiele. Am vzut fotografiile modelelor. i am vzut
fotografiile lui Willy.
Nu mai art ca Willy. Au schimbat nite lucruri.
tiu i despre asta, Roger. Brad mi-a spus totul. A
vrea s te vd.
n acel moment faa soiei sale se transform fr nici
un avertisment n cea a unei vrjitoare. Croeta pe care o
inea n mn deveni o mtur.
L-ai vzut pe Brad?
S fi fost o pauz de o microsecund nainte ca ea s
rspund?
Bnuiesc c n-ar fi trebuit s-i spun din motive de
securitate i toate celelalte. Dar eu am vrut s aflu. Nu-i att
de ru, scumpule. Sunt femeie n toat firea, pot s suport
aa ceva.
Pentru o clip Roger vru s-i retrag mna din faa
obiectivului i s se lase privit dar se simi tulburat ntr-un
mod bizar. Nu-i putea defini sentimentele. S fi fost
ameeal? Emoie? Vreo funcionare necorespunztoare a
jumtii sale mecanice? tia c mai erau doar cteva
momente pn ce Sulie sau Don Kayman sau altcineva avea
s intre n ncpere, avertizat de datele telemetrice. ncerc s
se controleze.
Poate mai trziu, spuse el fr convingere. Cred...
cred c mai bine a nchide acum, Dorrie.

n spatele ei, livingul lor familiar se schimba i el.

Profunzimea cmpului obiectivului nu era prea bun; chiar i
pentru simurile sale superdezvoltate, restul camerei
rmnea n cea. Era oare un brbat acolo n umbr? Purta
cmaa obinuit a ofierilor de marin? Ar face oare Brad
aa ceva?
Trebuie s nchid, spuse el i aa i fcu.
Clara Bly intr n ncpere, nelinitit i cu o serie de
ntrebri pe buze. El cltin din cap fr s vorbeasc.
Noii si ochi nu erau prevzui cu glande lacrimare aa
nct bineneles c nu putea plnge. Chiar i descrcarea
aceasta i era refuzat.

11
Dorothy Louise Mintz Torraway n rolul
Penelopei
Sosise i momentul ca ntreaga lume s tie despre
Roger Torraway i s vad cum arat. Aadar totul fu dat
publicitii i pe fiecare ecran TV din lume apru Roger
executnd o duzin de pai perfeci de balet, ntre imagini ale
morilor de foame din Pakistan i ale incendiilor din Chicago.
Rezultatul a fost c Dorrie a devenit o celebritate.
Telefonul lui Roger o suprase. Nu att ct biletul primit de la
Brad prin care o anuna c nu va mai putea s-o ntlneasc,
nici chiar ct cele patruzeci i cinci de minute petrecute cu
Preedintele n care acesta i explicase ce se putea ntmpla
dac ea continua s-i fac zile fripte astronautului su
preferat. i cu siguran nu att ct certitudinea c era
urmrit, telefonul pus sub ascultare, casa nesat de
microfoane. Dar nu tiuse cum s procedeze cu Roger.
Bnuia c nu avea s tie niciodat i nu-i psa deloc c
peste cteva zile urma s fie lansat n spaiu, acolo unde ea
nu va mai fi nevoit s se ngrijoreze n legtur cu relaia lor
pentru cel puin un an i jumtate.
i nu-i psa nici de brusca publicitate ce i se fcea.
i acum dup ce toi reporterii de ziare i televiziune
miunaser prin jurul ei, dup ce-i vzuse propriul chip la
emisiunea de tiri de la orele ase, revista Fem trimitea i ea

pe cineva. Acel cineva telefonase i el n prealabil. Era o

femeie de aproximativ aizeci de ani, o veteran a micrii
feministe care-i declarase cu un oarecare dispre:
Nu facem niciodat aa ceva, nu lum interviuri
unei persoane numai pentru c este soia cuiva. Dar acum ni
s-a cerut expres acest lucru. Nu am putut refuza sarcina, dar
vreau s fiu cinstit cu dumneata i s te informez c mi
este una complet dezagreabil.
mi pare ru, se scuz Dorrie. Vrei s anulez
interviul?
Oh, nu, rspunse femeia cu un ton din care reieea
c totul se petrecea din vina lui Dorrie, nu dumneata eti cea
vinovat, dar cred c se trdeaz astfel toate idealurile pentru
care a luptat Fem. N-are nici o importan. Vom nregistra
vreo cincisprezece minute ediia de pe caset i apoi
transcriu eu pentru ediia tiprit. Dac poi...
Eu... ncepu Dorrie.
...ncearc mai degrab s vorbeti despre dumneata
dect despre el. Mediul din care provii. Ceea ce te
intereseaz. Ceea ce...
mi pare ru dar a prefera de fapt...
...crezi despre programul spaial i aa mai departe.
Dash consider c este un obiectiv esenial american i c
viitorul lumii depinde de el. Ce crezi? Nu vreau s rspunzi
acum la ntrebare, adic...
Nu vreau s dau interviul la mine acas, reui s-i
plaseze Dorrie fraza pregtit fr a mai atepta prilejul
potrivit pentru a o face.
Gndete-te la ea i rspunde n faa camerei. Nu n
casa dumitale? Nu, aa ceva nu se poate. Ajungem ntr-o or.

Dorrie fu lsat s vorbeasc doar ecranului luminos

pentru ca i acesta s se ntunece curnd.
Cea, zise ea absent. De fapt nu-i prea psa s dea
interviul la ea acas. Ceea ce o deranja era faptul c nu i se
permitea s aleag. Asta o deranja cel mai mult. Dar nu avea
alt variant dect s plece de acas nainte de a aprea
persoana trimis de Fem.
Dorrie Torraway, pe numele ei de fat Dee Mintz, avea
vederi foarte precise vis--vis de posibilitatea de a alege. Unul
din lucrurile care-o atrsese n primul rnd la Roger n afar
de magia programului spaial i de senzaia de securitate
mbinat cu garania material inerent i n afar de
figura plcut a lui Roger era faptul c el era gata s-i
asculte ntotdeauna dorinele. Ali brbai fuseser interesai
mai ales n ceea ce doreau ei nii deci lucrurile erau
adesea diferite, dar foarte consecvente cu genul de relaii al
fiecrui om. Harold dorea ntotdeauna s danseze i s
petreac, Jim dorea ntotdeauna sex, Everett sex i petreceri,
Tommy putere politic, Joe ngrijire matern. Ceea ce dorea
Roger era s exploreze lumea cu ea alturi i el prea perfect
dornic s cerceteze att acele pri pe care ea le dorea cu
nverunare ct i acelea care-l interesau pe el direct.
Nu regretase niciodat c s-a cstorit cu Roger.
Erau i momente cnd erau desprii. Cincizeci i
patru de zile n timp ce el era pe Staia Spaial trei. Un
numr de misiuni mai mici. Doi ani ntr-o cltorie n jurul
lumii lucrnd cu ntregul sistem de staii de monitorizare la
sol de la Aachen n Zair fr o adevrat cas nicieri.
Dup o bucat de vreme, Dorrie renunase la acest turneu
revenind la apartamentul su n Tonka. Faptul n-o deranjase.
Poate c-l deranjase pe Roger; dar ei problema nu-i trecuse

niciodat prin minte. Oricum se vzuser destul de des. El

fusese acas la o lun sau dou iar ea i ocupase
ntotdeauna timpul cu ceva. Avea magazinul l deschisese n
timp ce Roger se afla n Islanda, folosindu-se de un cec de
cinci mii de dolari pe care i-l trimisese de ziua ei. i avea
prietenii. i din cnd n cnd erau i diveri brbai.
Nimic din toate acestea nu-i umplea viaa, dar nici nu
se atepta la aa ceva. Se atepta mai degrab s fie singur.
Fusese singur la prini, cu o mam care nu-i putea
suporta vecinii aa nct nu-i fcuse prea muli prieteni.
Nici vecinii ei nu prea o suportau pentru c mama ei se droga
n cele mai multe dup-amieze, ajungnd astfel n al noulea
cer i complicnd i mai mult lucrurile pentru Dorrie. Dar
nu-i psa pentru c nu tia c mai exista i alt mod de a tri.
La treizeci i unu de ani Dorrie era la fel de sntoas,
drgu i gata s nfrunte lumea cum fusese ntotdeauna
sau cum avea s fie din nou. Se autodefinea ca o persoan
vesel. Diagnosticul respectiv nu provenea de la cine tie ce
izvor de bucurie interioar. Provenea de la faptul verificat la
o autoprivire obiectiv c de cte ori hotra c dorea ceva,
acel ceva l obinea ntotdeauna i atunci ce alt definiie a
fericirii se mai putea gsi?
i folosi timpul pn la sosirea d-nei Hagar Hengstrom
i a echipei de la Fem pentru a aranja o colecie de articole de
ceramic luat din magazinul ei pe msua de cafea aflat n
faa canapelei pe care inteniona s stea n timpul interviului.
Restul de timp rmas l acord unor activiti mai puin
importante precum periatul prului, refacerea machiajului i
schimbarea n cel mai nou costum de interior ai crui
pantaloni erau din dantel.
Era aproape gata cnd se auzi soneria de la u.

Doamna Hagar i strnse cu putere mna i ptrunse

nuntru: o persoan cu un pr de un albastru strlucitor i
cu o igar neagr ntre dini. Era urmat de tehniciana de la
lumin, cea de sunet, cameramana i de civa biei.
Camera-i mic, mormi ea, de la locul su de lng
fereastr n colul ocupat pn acum de un scrin pe care l
trr pn-n mijlocul ncperii.
O clip, interveni Dorrie. M-am gndit s stau pur i
simplu pe canapeaua de acolo...
Nu eti nc gata cu luminile? ntreb Hengstrom.
Sally, d-i drumu' camerei! Nu se tie niciodat ce am putea
utiliza din...
Insist... o ntrerupse Dorrie.
Hengstrom o privi. Vocea nu fusese puternic dar tonul
era periculos. Ridic din umeri.
S ncepem, propuse ea, i dac n-o s-i plac,
discutm atunci. D-i drumu', da?
Spre ce?
Dorrie observ c tnra palid ndrept camera spre
ea. Tehniciana de la lumini gsise o priz n perete i inea
acum n fiecare mn cte un reflector pe care le deplasa
uor pentru a ndeprta umbrele ce se formau rapid de
fiecare dat cnd Dorrie fcea vreo micare.
Ei bine, pentru nceput, care sunt planurile pentru
urmtorii doi ani? Cu siguran c n-o s stai pe aici s-l
atepi pe Roger Torraway s revin acas.
Dorrie ncerc s se ndrepte spre sofa dar tehniciana
de la lumini se ncrunt i-i fcu semn s se deplaseze n
direcie opus n timp ce doi dintre biei mpinser msua
de cafea din jurul ei. Dorrie rspunse:

 Am magazinul. M-am gndit c poate ai vrea s

filmai cteva piese pe care le putei gsi n el n timp ce-mi
luai interviul...
Desigur c da. ntrebarea se referea la ceva personal.
Dumneata eti o femeie sntoas. Ai nite necesiti
sexuale. napoi un pic, te rog! Sandra recepioneaz un bzit
de undeva...
Dorrie se trezi n faa scaunului i nu pru s aib
altceva de fcut dect s se aeze.
Bineneles..., ncepu ea.
Ai o responsabilitate, spuse Hengstrom... Ce
exemplu dai tinerelor? Vrei s te transformi ntr-o fat
btrn? Sau vrei s duci o via plin i normal?
Nu tiu dac vreau s discut...
Te-am verificat cu mult atenie, Torraway. Mi-a
plcut ce am descoperit. Eti propria dumitale stpn att
de mult ct poate fi o persoan care accept farsa ridicol a
cstoriei. Ce vei face?
Dorrie ezit.
Roger e ntr-adevr o persoan foarte plcut, zise ea
n cele din urm.
i ce-i cu asta?
Ei bine, vreau s spun c mi-a oferit destul de mult
sprijin i ajutor...
Hagar Hengstrom oft.
Aceeai veche psihologie de sclav. N-are nici o
importan. Cellalt lucru care m nedumerete este c te-ai
implicat n programul spaial. Nu crezi c-i o tmpenie din
punct de vedere sexual?
Nu. Preedintele n persoan mi-a spus, declar
Dorrie, contient c ncerca s puncteze n eventualitatea

unei noi vizite din partea lui Dash, c un om pe Marte este o

aciune absolut indispensabil pentru viitorul rasei umane. l
cred. Datorm...
Mai zi o dat! ordon Hengstrom.
Ce anume?
nc o dat ce ai spus. Un ce pe Marte?
Un om. Oh, mi dau seama la ce te referi!
Hengstrom aprob trist din cap.
i dai seama la ce m refer dar nu-i schimbi modul
de gndire. De ce un om? De ce nu o persoan?
Arunc o privire comptimitoare spre tehniciana de
sunet care-i cltina capul cu simpatie.
Ei bine, s trecem la altceva: tii c ntreg echipajul
misiunii spre Marte se presupune a fi alctuit doar din
brbai? Ce crezi despre asta?
A fost o diminea cu adevrat deosebit pentru Dorrie.
i nu a reuit s-i vad colecia de ceramic nregistrat pe
caset.
*
**
Cnd Sulie Carpenter intr n tur n acea dupamiaz, i fcu lui Roger dou surprize: i aduse o caset cu
interviul mprumutat de la departamentul de relaii cu
publicul (adic de la cenzur) i o chitar. i ddu la nceput
caseta i-l ls s urmreasc interviul n timp ce ea refcu
patul i schimb apa de la flori.
Dup ce se termin interviul, ea spuse vesel:
Cred c soia ta s-a descurcat foarte bine. Am
ntlnit-o odat pe Hagar Hengstrom. E o femeie foarte
dificil.

 Dorrie arta bine, declar Roger. Nu i se putea citi

nici o expresie pe faa remodelat i nici distinge vreo
tonalitate aparte n vocea monoton, dar aripile de liliac
btur nelinitite. ntotdeauna mi-au plcut pantalonii pe
care i-a purtat.
Sulie ddu din cap i-i fcu o not mental: pantalonii
cu dantel pe ambele pri ale piciorului expuneau o bun
poriune din piele. Era evident c steroizii implantai lui
Roger i fceau datoria.
Acum am altceva, spuse ea i deschise cutia
chitarei.
Vrei s cni?
Nu, Roger. Dumneata o s cni!
Nu pot cnta la chitar, Sulie, protest el.
Ea rse.
Am vorbit cu Brad i cred c vei fi surprins. Nu eti
doar diferit, tii asta, Roger. Eti mai bun. De exemplu,
degetele.
Ce-i cu degetele?
Ei bine, cnt la chitar de la nou ani i dac a face
o pauz de cteva sptmni, mi-ar disprea btturile i ar
trebui s-o iau de la capt. Degetele tale nu au nevoie de
btturi; sunt destul de dure i viguroase pentru a gsi
tonurile i semitonurile potrivite de prima dat.
Bine, replic Roger, numai c nu tiu despre ce
vorbeti. Ce tonuri i semitonuri?
Apei corzile. Cam aa. Ciupi coarda sol, apoi re i
do. Acum ncearc, l ndemn ea. Singurul lucru la care
trebuie s fii atent e s nu foloseti prea mult for. Se rup
uor.
i ntinse chitara.

El i trecu degetul mare peste corzi aa cum vzu c

fcuse ea.
E bine, aplaud ea. Acum un sol. Inelarul pe partea
de sus a lui mi, degetul mijlociu pe partea de jos a lui la. Ea i
cluzi minile. Acum ciupete!
El o ascult i-i ridic apoi privirea.
Hei, drgu, nu?
Ea rnji i-l corect.
Nu drgu. Perfect. Acum sta-i do. Arttorul pe
coarda ei i, mijlociul aici, inelarul aici... Aa. i asta-i coarda
re; arttorul i mijlociul pe sol i mi, acolo, inelarul jos pe
si... Din nou perfect. Acum ncearc un sol.
Spre marea sa surpriz, Roger reui un sol perfect.
Ea zmbi.
Vezi? Brad avea dreptate. Odat ce tii o coard, o
tii i gata; 3070-ul i-l reamintete pentru tine. Tot ce ai de
fcut este s te gndeti la coarda sol i degetele fac restul.
Parc ai fi nceput s studiezi chitara acum trei luni, declar
Sulie cu o tristee prefcut, cam asta este diferena ntre
posibilitile tale actuale i ale momentului cnd m-am
apucat s cnt.
Destul de frumos, spuse Roger ncercnd cele trei
acorduri, unul dup altul.
E numai nceputul. Acum ncearc cu patru, tii,
bang, bang, bang, bang. Cu un sol... Sulie ascult, apoi ddu
din cap. Bine. Acum f aa: sol, sol, sol, sol,sol, do, do, do,
sol, sol, sol, sol, sol... Bine. Din nou, de data aceasta dup
do, do ncearc re, re, re, re, re... Iari bine. Acum
amndou, una dup alta..
Roger o ascult i Sulie cnt odat cu el: Kumbaya,
stpnul meu. Kumbaya! Kumbaya, stpnul meu...

 Hei! strig Roger, ncntat.

Sulie i cltin capul ntr-o consternare prefcut.
N-au trecut dect trei minute dup ce ai pus mna
pe chitar i eti deja acompaniator. Uite aici, am adus cteva
partituri simple. Pn m ntorc, ar trebui s le cni pe
toate.
Ea i art cum s citeasc tabulatura pentru fiecare
coard i-l ls intrigat dar i fericit, ncercnd s descifreze
primele ase modulaii ale lui fa.
Ieir din ncpere. Sulie se opri pentru a-i scoate
lentilele de contact, i frec ochii i se ndrept spre biroul
directorului. Secretara lui Scanyon i fcu semn s intre
direct.
E fericit cu chitara pe care i-am dat-o, domnule
general, raport ea.
Mai puin fericit n ceea ce o privete pe soia sa.
Vern Scanyon aprob din cap i rsuci un comutator
pe consola de comunicaii de pe biroul su: din camera lui
Roger se fcur auzite acordurile lui Kentucky Babe.
Generalul rsuci la loc comutatorul.
tiu despre chestia cu chitara, maior Carpenter. Ce-i
cu nevast-sa?
M tem c o iubete, declar ea ncet. Totu-i bine
pn la un punct. Acesta odat depit, cred c avem
probleme. Pot s-i susin moralul att timp ct se va afla aici,
dar va fi plecat o perioad att de lung i... nu sunt sigur.
Scanyon se rsti:
D-i drumu', maiorule, nu mai ezita att!
Cred c-i va simi lipsa mai mult dect va putea
suporta. E destul de ru i acum. L-am supravegheat n timp
ce viziona caseta. Nici un muchi nu i-a tresrit, era extrem

de concentrat, nu dorea s piard nici cea mai mic nuan.

Cnd va fi la o deprtare de patruzeci de milioane de mile de
ea... Ei bine, am totul nregistrat, domnule general. O simulez
pe computer i poate c atunci voi putea fi mai explicit. Dar
sunt ngrijorat.
Dumneata eti ngrijorat! explod Scanyon. Dash
m mnnc de viu dac l trimitem acolo i rateaz toat
misiunea!
Ce s v spun, domnule general? S vedem
simularea. Poate c atunci v voi putea spune cum s
procedai.
Sulie se aez fr a mai atepta s fie rugat i-i
trecu minile peste frunte.
S duci o via dubl e o ncercare care te solicit
grozav, domnule general, declar ea. Opt ore ca infirmier i
opt ore ca psihiatru nu-i o distracie.
O detaare de zece ani n Antarctica e nc i mai
puin distractiv, spuse simplu Vern Scanyon.
*
**
Avionul prezidenial atinsese altitudinea de croazier
de 31000 metri i trecuse pe Mach 3 puin cam repede
chiar i pentru un CB-5 prezidenial. Preedintele era grbit.
Conferina la vrf de la Midway se terminase ntr-o
confuzie total. ntins pe fotoliul su, cu ochii nchii,
prefcndu-se c doarme pentru a-i ine la distan pe
senatorii care-l nsoeau, Dash i cntrea mohort
opiunile. Erau puine.
Nu sperase prea multe de la conferin, dar nceputul
fusese destul de promitor. Australienii declarar c vor

accepta o cooperare limitat cu Noua Asie Popular n

dezvoltarea proiectului respectiv, cu condiia acordrii unor
anumite garanii, etc., etc. Membrii delegaiei asiatice se
consultar ntre ei i anunar c vor fi bucuroi s asigure
garanii avnd n vedere faptul c obiectivul real era obinerea
unor condiii convenabile de via pentru toat populaia
lumii considerat ca un tot unitar, indiferent de vechile
granie naionale, etc. nsui Dash i reduse la tcere
consilierii i declar c interesul Americii n aceast
conferin era doar de a asigura bunele sale oficii celor doi
vecini ndrgii i c nu cerea nimic pentru el, etc., pentru o
bucat de vreme aproximativ dou ore se prea c avea s
se ajung la un rezultat constructiv.
Apoi discuiile alunecar tot mai tare spre detalii.
Asiaticii oferir o armat de agricultori de un milion de
oameni i o adevrat flotil de tancuri petroliere care s
transporte sptmnal trei milioane de galoane1 de reziduuri
lichide concentrate provenite din canalele colectoare din
Shanghai. Australienii acceptar ngrmintele dar cerur
doar un numr de cincizeci de mii de muncitori pentru a
lucra pmntul. n acelai timp, ei remarcar politicos c
urmnd a se folosi pmnt australian i soare australian,
ceea ce va crete va fi gru australian. Reprezentantul
Departamentului de Stat i aminti lui Dash de angajamentele
americane fa de Peru i cu o inim grea Dash se ridic
pentru a insista ca cel puin 15% din producie s fie cedat
vecinilor de pe continentul sud-american. i spiritele
ncepur s se ncing. Incidentul declanator a fost un avion
navet al Noii Asii Populare care la decolarea de pe pista din
1 Unitate de msur egal cu 3,78 litri n America (N. Tr.)

Sand Island intrase ntr-un stol de albatroi cu picioare

negre, se prbuise i arsese pe o insuli din lagun chiar n
faa participanilor la conferin aflai pe acoperiul lui
Holiday Inn. i ncepur reprourile i cuvintele grele.
Reprezentantul japonez din delegaia Noii Asii Populare i
permise s declare ceea ce doar gndise pn atunci i
anume c insistena americanilor de a ine conferina pe
locul uneia din cele mai celebre btlii din cel de-al doilea
rzboi mondial1 era o insult deliberat fcut asiaticilor.
Australienii comentar c ei rezolvaser fr nici o greutate
problema albatroilor i erau uluii cum de americanii nu
reuiser acelai lucru. i astfel rezultatul a trei sptmni
de pregtiri i dou zile de sperane a fost un anun laconic
specificnd c cele trei puteri czuser de acord cu
continuarea discuiilor. Cndva. Undeva. Nu prea curnd.
Dar de fapt acest lucru, admise n sinea sa Dash n
timp ce se rsucea nelinitit n fotoliu, nsemna c urma o
confruntare acerb i nemiloas. Cineva trebuia s cedeze,
dar nimeni nu era dispus s-o fac.
Se ridic n picioare i ceru cafea. Cnd aceasta sosi,
era nsoit de o not mzglit de unul din senatori pe o
hrtie cu antetul Casei Albe: Domnule Preedinte, trebuie s
redactm proclamaia de zon calamitat nainte de a
ateriza.
Dash o mototoli. Era senatorul Talltree cu reclamaiile
sale: lacul Altus i redusese volumul cu 20%, turismul era la
pmnt n munii Arbuckle pentru c nu mai era ap n
cascada Turner, trgul internaional ce urma s aib loc n
1 Btlia de la Midway, 3-6 iunie 1942, n care flota japonez a fost
distrus de americani (N. Tr.)

Sooner State2 trebuise anulat din cauza prafului dus de vnt.

Oklahoma trebuia declarat zon de dezastru. Erau cincizeci
i patru de state, reflect Dash, i dac avea s-i asculte pe
toi senatorii i guvernatorii, ar fi trebuit s declare cincizeci
i patru de zone calamitate. De fapt era doar o singur zon
de dezastru. Numai c se ntmpla ca ea s cuprind
ntreaga lume.
i eu am candidat pentru fotoliul acesta, se minun el.
Oklahoma l fcu s se gndeasc la Roger Torraway. O
clip lu n consideraie posibilitatea de a lua legtura cu
pilotul i a-i cere s se ndrepte spre Tonka. Dar ntlnirea cu
Comitetul unit al efilor de stat major nu putea s atepte.
Trebuia s se mulumeasc s vorbeasc doar la telefon cu
Roger.
*
**
Nu el cnta cu adevrat la chitar, i Roger tia acest
lucru; era doar 3070-ul care-i amintea toate subrutinele
implicate i comanda degetelor s fac orice micare ordonat
de creierul su. i trebuise mai puin de o or pentru a nva
orice acord din carte i pentru a-l folosi ntr-o succesiune
lipsit de efort. nc alte cteva minute pentru a nregistra
sensul timpilor pe un portativ muzical n bncile de date de
la subsol; apoi ceasul su interior prelu timpii i astfel nu
mai trebui s-i fac probleme cu tempoul. n ceea ce privete
melodia, nv ce coard corespunde fiecrei note de pe
portativ; odat
imprimate pe miezurile magnetice,
corespondena dintre muzica tiprit i coarde era stabilit
pentru totdeauna. Lui Sulie i trebuir zece minute pentru a-i
2 Statul Oklahoma (N. Tr.)

arta care note erau nalte i care grave i din acel moment
nici o cheie de partitur nu mai avea secrete pentru el.
Ciupirea corzilor: pentru sistemele nervoase umane erau
necesare dou minute pentru a nva principiul i o sut de
ore de practic pentru a deveni un automatism: degetul mare
pe coarda re, inelarul pe mi, mijlociul pe si, degetul mare pe
la, inelarul pe mi, mijlociul pe si i aa mai departe. Dou
minute i ajunser lui Roger. De acum nainte subrutinele i
comandau degetele, iar singura limit pentru tempo era
viteza cu care nsi corzile puteau produce un ton fr a se
rupe.
Cnta din memorie un recital Segovia1 dup doar o
singur audiie a benzii cnd Preedintele sun la telefon.
Era o vreme cnd Roger ar fi fost nspimntat dar i
ncntat de un telefon al Preedintelui Statelor Unite. Acum
era un necaz n plus, nsemna i un timp pierdut n
detrimentul chitarei sale. De abia asculta ceea ce zicea
Preedintele. Era uluit de grija oglindit pe faa lui Dash, de
ridurile adnci ce nu fuseser acolo cu cteva zile nainte, cu
ochii nfundai n orbite. Apoi i ddu seama c circuitele
sale de interpretare accentuau ceea ce distingeau n realitate
pentru a-i atrage atenia asupra schimbrilor; anul
circuitele i vzu adevrata fa a lui Dash.
Preedintele era tot mai ngrijorat. Vocea i era plin de
cldur i prietenie n timp ce se interesa de evoluia
lucrurilor. Avea Roger nevoie de ceva? Trebuia cineva s
primeasc nite uturi n fund pentru ca totul s fie bine?
1 Andres Segovia (1893-1987) chitarist spaniol (N. Tr)

 Totu-i n regul, domnule Preedinte, spuse Roger

amuzndu-se n sinea sa de imaginea pe care i-o fcuse n
minte, o imagine a Preedintelui n hainele lui Mo Crciun
brbos cu un fes rou mpodobit cu ciucuri, purtnd pe
umeri un sac cu intangibile cadouri.
Eti sigur, Roger? insist Dash. Nu uita ce i-am
spus: dac vrei ceva, ip!
Aa o s fac, promise Roger. Dar sunt bine. Atept
lansarea. i atept s pun jos telefonul, se gndi el, plictisit
de conversaie.
Preedintele se ncrunt. Sistemele de interpretare ale
lui Roger schimbar imediat imaginea: Dash redeveni Mo
Crciun dar de data aceasta avea un pr negru ca de abanos
i coli enormi.
Nu eti prea ncreztor, nu-i aa?
Ei bine, cum mi-a da seama de asta? ntreb
chibzuit Roger. Nu cred. ntrebai personalul; v poate spune
mai multe despre mine dect pot s-o fac eu.
Reui s pun capt conversaiei dup nc alte cteva
schimburi de cuvinte, tiind c Preedintele era nesatisfcut
i uor nelinitit, dar nu-i psa.
Erau din ce n ce mai puine lucruri de care i psa
ntr-adevr lui Roger, se gndi n sinea sa. i fusese i sincer:
atepta cu nerbdare lansarea. Avea s simt lipsa Clarei i a
lui Sulie. ntr-un col al minii era uor ngrijorat de pericolul
i durata cltoriei. Dar era mbrbtat de ceea ce avea s
gseasc odat ajuns la destinaie: planeta pentru a crei
colonizare i-a fost creat acest nou trup.
Apuc chitara i relu recitalul lui Segovia dar nu reui
att de bine precum ar fi dorit. Dup un timp i ddu seama
c beneficiul unei urechi muzicale era un handicap: chitara

lui Segovia nu fusese acordat la o valoare perfect de 440 A,

tonalitatea era mai grav cu civa hertzi iar coarda re era
nc i mai grav cu un sfert de ton. Ridic din umeri
aripile de liliac fluturar la unison i puse chitara deoparte.
Pentru un moment rmase nemicat n scaunul su
special pentru chitar cu sptarul drept i fr suporturi
pentru brae, reflectnd adnc.
Ceva i deranja. Numele acestui ceva era Dorrie. A
cnta la chitar era un lucru plcut i relaxant, dar n
spatele plcerii era ceva ce visa cu ochii deschii: o fantezie n
care se afla pe puntea unei brci cu pnze mpreun cu
Dorrie i Brad, o fantezie n care mprumuta degajat chitara
lui Brad i-i uimea pe toi cntnd.
ntr-un anume fel tainic, toat evoluia vieii sale se
ncheia cu Dorrie. Cnta la chitar pentru a-i face plcere lui
Dorrie. Groaza strnit de nfiarea sa avea s-o dea gata pe
Dorrie. Cea mai mare parte a durerii pe care o resimea,
fusese produs de faptul c fusese castrat i acum privea
ntr-un fel n care se simise incapabil s-o fac cu cteva
sptmni mai nainte; dar ele erau nc ngropate n
interiorul su.
ntinse mna spre telefon, apoi i-o retrase.
Nu se mai putea mulumi s-i telefoneze lui Dorrie.
ncercase aa ceva.
Ceea ce dorea cu adevrat era s-o vad.
Dar bineneles c acest lucru era imposibil. Nu-i era
permis s ias din cldirile n care se desfura proiectul.
Vern Scanyon avea s fie furios. Datele telemetrice vor indica
imediat ce fcea; sistemele de supraveghere electronice cu
circuit nchis i vor localiza orice pas; toate resursele de care

beneficia proiectul vor fi mobilizate pentru a-l mpiedica s

prseasc cldirea.
i n-avea nici un rost s cear permisiunea de a pleca.
Nici mcar s i-o cear lui Dash; n cel mai bun caz
Preedintele avea s dea un ordin iar Dorrie avea s fie adus
cu fora ceea ce o va face furioas n camera sa. Roger nu
dorea ca Dorrie s fie obligat s vin la el i era sigur c nu i
se va permite s mearg la ea.
Pe de alt parte...
Pe de alt parte, reflect el, de ce a avea nevoie de
permisiune?
Se gndi un minut, rmnnd perfect nemicat n
scaunul cu sptar drept.
Apoi puse cu grij chitara n cutia ei i porni la treab.
Primul lucru pe care-l fcu, a fost s se aplece spre
perete, s scoat un techer dintr-un tablou de comand i
s-i bage degetul n el. Unghia de cupru a degetului su se
dovedi a fi la fel de bun pentru scopul propus ca i orice alt
obiect metalic. Siguranele srir. Luminile din ncpere se
stinser. Fonetul uor al rolelor aparatelor de nregistrat
ncetini i se opri complet, ncperea se cufund n ntuneric.
Mai era nc o anumit cldur i asta era de ajuns
pentru ochii lui Roger. Vedea destul de bine pentru a-i
scoate fiele telemetrice din corp.
Ieise deja pe u nainte ca Clara Bly, ocupat cu a-i
turna fric n cafea, s priveasc tablourile de comand care
ncepuser s declaneze semnalele de alarm.
Totul i reuise mai bine dect plnuise atunci cnd
fcuse s sar siguranele: se stinseser i luminile din hol.
Pe coridor erau oameni dar nu-l putur vedea din cauza
ntunericului. Roger trecuse pe lng ei i cobora scrile de

incendiu cte patru o dat nainte ca ei s-i dea seama c

dispruse. Antrenamentele de balet ale lui Kathleen Doughty
i artau acum roadele; cobor dansnd scrile, se strecur
pe u, opi de-a lungul coridorului i se trezi n aerul rece
al nopii nainte ca paznicul de la u s-i desprind
privirea de pe ecranul televizorului.
Era liber i alerga pe autostrad spre Tonka cu
patruzeci de mile pe or.
Noaptea era senin i plin de lumini cum nu mai
vzuse niciodat nainte. Sus pe cer se ntindea un strat
compact de nori, stratocumulus, mnai de vnt dinspre
nord, avnd deasupra un strat i mai gros; chiar i n aceste
condiii, avea o luminozitate slab acolo unde stelele cele mai
strlucitoare i filtrau o parte a radiaiilor. Preeria
Oklahomei strlucea sumbru cu slaba cldur rezidual
rmas din timpul zilei, punctat de pete strlucitoare n
locurile n care se afla vreo cas sau cldirea vreunei ferme.
Mainile de pe autostrad aveau trene de lumin,
strlucitoare la evile de eapament, roiatice i apoi
ntunecate pe msur ce gazele fierbini erau evacuate n
aerul rece. Pe msur ce intra n ora, vedea i evita vreun
pieton ocazional, o figur luminoas de Halloween, strlucind
vag n cldura propriului corp. Cldirile din jurul su mai
reineau nc puin cldur de peste zi dar radiau nc i
mai mult de la centralele termice proprii, aa nct
strluceau precum licuricii.
Se opri la colul strzii pe care se afla casa sa. Vis--vis
de ua din fa se afla o main cu doi oameni nuntru.
Semnalele de avertizare l fulgerar prin minte, iar maina
deveni un tanc cu tunul ndreptat spre capul su. Nici o
problem. Schimb direcia i alerg spre intrarea din spate,

srind garduri i strecurndu-se prin pori; odat ajuns, i

scoase unghiile de cupru i escalad zidul exterior.
Asta i vroia s fac. Nu numai s-i evite pe indivizii
aflai n faa uii dar s-i satisfac i o fantezie: momentul
cnd va da buzna n camera lui Dorrie, pe fereastr, fcnd...
ce?
i o prinse... urmrind un film la televizor. Prul i era
lipicios din cauza vopselei i ea sttea rezemat n pat
mncnd o ngheat.
n timp ce Roger ridica fereastra neasigurat i se tra
nuntru, ea se rsuci spre el.
i url.
*
**
Nu era doar un urlet pentru c se transform
instantaneu ntr-o criz de isterie. Dorrie rsturn farfuria cu
ngheat i sri din pat. Televizorul se rostogoli pe jos i se
fcu buci. Suspinnd, Dorrie se lipi de peretele cel mai
ndeprtat, cu ochii nchii i cu pumnii apsai pe fa.
mi pare ru! spuse Roger.
Vroia s se apropie de ea ns raiunea l mpiedica s-o
fac. Dorrie arta extrem de neajutorat dar i atrgtoare n
bikinii de dantel i cma transparent.
... ru, ngn ea cu greutate, privindu-l dar
evitndu-i ochii i se ndrept orbecind spre baie, trntind
ua dup ea.
Ei bine, gndi Roger, nu e de condamnat; el nsui avea
o noiune clar a felului grotesc n care se prezenta n acel
moment intrnd printr-o fereastr fr nici un avertisment.
Ai spus c tii cum art, strig el.

Nici un rspuns din baie; doar, o clip mai trziu,

zgomotul apei care curgea. Roger arunc o privire prin
ncpere. Arta exact ca ntotdeauna. Dulapurile erau la fel
de burduite cu hainele ei. Spaiile dintre canapele erau la fel
de goale. Nu era mndru de sine nsui pentru a scotoci
printr-un apartament precum un ncornorat medieval, dar nu
se putea opri pn ce nu se ncredin c era singur.
Sun telefonul.
Reflexele instantanee ale lui Roger l fcur s nface
receptorul din furc aproape nainte ca primul apel s se fi
terminat, cu o micare att de rapid i brutal nct deveni
n mna sa doar o bucat deformat de material. Ecranul se
lumin pentru o clip apoi redeveni negru.
Alo? fcu Roger. Nu primi nici un rspuns; se
asigurase c nimeni nu va mai vorbi la acel aparat vreodat.
Hristoase, spuse el.
Nu avusese nici o idee clar referitoare la modul n care
avea s se desfoare aceast ntlnire, dar acum era evident
c ncepuse ru.
Cnd Dorrie iei din baie, nu mai plngea, dar nici nu
vorbea. Se ndrept spre buctrie fr a-l privi.
Vreau o ceac cu ceai, i arunc ea peste umr.
N-ar fi mai bine s-i pregtesc o butur? se oferi el
plin de speran.
Nu.
Roger auzea sunetul ceainicului electric umplut cu
ap, susurul slab pe msur ce ncepea s fiarb i, de
cteva ori, o tuse. Ascult mai atent i distinse respiraia
soiei sale, o respiraie ce devenea mai nceat i mai
regulat.

Roger se aez n scaunul care fusese ntotdeauna al

su i atept. Aripile l ncurcau. Chiar dac se ridicaser
automat deasupra capului, nu se putea lsa pe spate.
Negsindu-i locul, ncepu s parcurg n sus i n jos
ncperea. Vocea soiei sale se fcu auzit prin uile
turnante:
Vrei ceai?
Nu, apoi adug: nu, mulumesc.
De fapt ar fi vrut foarte mult, nu dintr-o necesitate de
lichide sau alimente ci din cauza senzaiei de a participa la
un eveniment obinuit alturi de Dorrie. Dar nu vroia s
verse pe jos i nici pe el i nu mai avusese de mult ocazia s
umble cu ceti, farfurii i lichide.
Unde eti?
Ea ezit lng uile turnante, cu ceaca n mn, apoi
l vzu:
Oh! De ce nu aprinzi o lumin?
Nu vreau. Scumpo, stai jos i nchide ochii un
minut!
i trecuse o idee prin cap.
De ce?
Dar fcu aa cum i ceruse, aezndu-se n fotoliul
aflat de o parte a falsului cmin. Roger slt fotoliul cu tot cu
ea i l rsturn astfel nct Dorrie s se afle cu faa spre
perete. Arunc o privire n jur pentru a gsi ceva n care s se
aeze i el nu gsi nimic sau nimic care s fie compatibil cu
noua sa conformaie: perne i canapele, toate nepotrivite cu
corpul sau aripile sale dar pe de alt parte, nu avea o
nevoie special s stea jos. Musculatura sa artificial nu prea
avea nevoie de o astfel de relaxare.
Aa nct rmase n picioare n spatele ei i spuse:

 M-a simi mai bine dac nu te-ai uita la mine.

neleg, Roger! M-ai speriat, asta-i tot. A fi vrut s
nu fi dat buzna pe fereastr aa cum ai fcut-o! Pe de alt
parte, nu trebuia s fi fost att de hotrt cnd am declarat
c a vrea s te vd, vreau s spun aa fr... fr a face o
criz de isterie, bnuiesc c asta am vrut s spun...
tiu cum art, declar el.
i totui eti tot tu, nu? ntreb Dorrie adresndu-se
peretelui. Dei nu-mi aduc aminte s te fi urcat pn acum
pe peretele unei cldiri pentru a ajunge n patul meu.
E uor, spuse el ncercnd s mai destind puin
atmosfera.
Ei bine ea fcu o pauz pentru a sorbi din ceac
spune-mi! Despre ce-i vorba?
Am vrut s te vd, Dorrie!
M-ai vzut. La telefon.
Nu vroiam s fie la telefon. Vroiam s fiu n aceeai
camer cu tine.
Vroia nc i mai mult vroia s-o ating, s-o mngie
pe ceaf i s-o dezmierde pentru a o relaxa, numai c nu
ndrznea s fac aa ceva. n schimb, se ntinse i aprinse
flacra din cmin, nu att pentru a face cldur ci pentru a
lumina puin ncperea i a o ajuta pe Dorrie. i pentru a
nveseli atmosfera.
Se presupune c nu trebuie s facem asta, Roger.
Amenda e de o mie de dolari...
El rse.
Nu pentru tine i nici pentru mine, Dorrie. Dac-i
face cineva probleme, l suni pe Dash i-i spui c eu am zis
c-i n regul.
Soia sa lu o igar din cutia de pe mas i o aprinse.

 Roger, dragule, declar ea ncet, nu sunt obinuit

cu aa ceva. Nu m refer doar la felul n care ari. neleg
toate astea. E greu, dar cel puin am tiut cum urma s fie,
nainte de a se ntmpla. Chiar dac nu m-am gndit c ai fi
tu. Dar nu sunt obinuit ca tu s fii nu tiu, att de
important.
Nici eu nu sunt obinuit, Dorrie, replic el
gndindu-se la reporterii TV i mulimea ce-l aplaudase
ndelung la ntoarcerea pe Pmnt dup salvarea ruilor.
Acum e ceva diferit. M simt de parc a duce ceva n spate
poate c Lumea.
Dash spune c exact asta i faci. Jumtate din ceea
ce spune e rahat, dar nu cred c i asta e la fel. Eti un om
foarte important, Roger. Ai fost ntotdeauna celebru. Poate c
de asta m-am cstorit cu tine. Dar atunci era ca i cum ai fi
fost un star rock, tii asta? Era excitant i dac te plictiseai,
n-aveai dect s abandonezi. De data aceasta nu cred c poi
s-o faci.
Strivi igara n scrumier.
Oricum, continu ea, eti aici i probabil c toi au
nnebunit deja n laboratoare...
M descurc.
Da, replic ea gnditoare, pun pariu c-o faci. Despre
ce discutam?
Brad, zise el. Nu intenionase s-o spun, dar
cuvntul i iei din laringele artificial, rostit pe buzele
restructurate fr nici un fel de intervenie din partea minii.
O simi cum devine rigid.
Ce-i cu Brad? ntreb ea.
Te culci cu el, asta-i cu Brad, rspunse el.

Ceafa ei strlucea slab acum i el tia c i-ar fi putut

distinge venele dac i-ar fi vzut faa. Flcrile ce dansau n
cmin alctuiau un spectru atractiv de culori n prul ei
negru; Roger urmrea apreciator jocul respectiv ca i cum nu
avea nici o importan ceea ce i spunea soiei sale sau ea lui.
Ea rspunse:
Roger, nu tiu ntr-adevr cum s m port cu tine.
Eti suprat pe mine?
El urmrea tcut culorile ce continuau s danseze.
La urma urmei, Roger, am discutat despre aa ceva
cu muli ani n urm. Ai avut i tu aventuri i am avut i eu.
Ne-am neles c nu are nici o importan.
Ele nseamn ceva atunci cnd te rnesc. i impuse
un vl de ntuneric asupra viziunii respective pentru a-l ajuta
s gndeasc. Celelalte erau diferite.
Adic cum diferite? ntreb ea de data aceasta
furioas.
Diferite pentru c le discutm ntre noi, continu el
ncpnat. Cnd eram eu n Algiers i tu nu suportai clima,
era un lucru. Ceea ce ai fcut aici n Tonka i ceea ce am
fcut eu n Algiers nu ne-a afectat nici pe mine i nici pe tine.
Cnd eram pe orbit...
Nu m-am culcat cu altcineva cnd erai pe orbit!
tiu asta, Dorrie. Am considerat c a fost frumos din
partea ta. Chiar am fcut-o pentru c n-ar fi fost drept, nu-i
aa? Vreau s spun, posibilitile de a o face erau chiar
limitate. Btrnul Yuli Bronin nu era genul meu. Dar acum
totul e diferit. E ca i cum a fi fost din nou pe orbit, numai
c de data aceasta e mai ru. Nu-l am nici mcar pe Yuli! Nu
numai c nu am o prieten dar nu mai am nici posibilitatea
fizic s fac ceva chiar dac a avea o prieten.

Ea zise comptimitoare:
tiu. Ce a putea s-i spun?
Poi s-mi spui c eti o soie bun! url el.
Dorrie ncepu s plng nspimntat; Roger uitase
cum i suna vocea. Se ntinse s-o ating, apoi i ls mna
s cad. Ce rost avea?
Oh, Dumnezeule, se gndi el. Ce ncurctur! Se
consol doar la gndul c aceast ncurctur avusese loc
aici n solitudinea propriei lor case, o ntrevedere
neplanificat i ntru totul secret. Ar fi fost de nesuportat n
prezena altcuiva; bineneles c noi am nregistrat fiecare
cuvnt.

12
Dou simulri i o realitate
Roger cel cu degetul de cupru fcuse s sar mai mult
dect o siguran. Scurtcircuitase o ntreag reea. A fost
nevoie de douzeci de minute pentru a restabili totul.
Din fericire 3070-ul era prevzut cu alimentare de
rezerv pentru memorie aa nct nu fuseser terse
miezurile magnetice. Calculele care erau n plin procesare
erau ns compromise. Toate trebuiau reluate de la nceput.
Supravegherea automat nu a funcionat o bun bucat de
vreme dup plecarea lui Roger.
Una din primele persoane care i-a dat seama ce se
ntmpla a fost Sulie Carpenter care tocmai aipise ntr-un
birou alturat camerei computerelor, ateptnd ca simularea
lui Roger s se termine. Nu s-a terminat. Soneriile de alarm
ce anunau ntreruperea fluxului informaional pe cale de
procesare o trezir.
Luminile fluorescente se stinser, dar filamentele roii
rspndeau o strlucire slab i fr de speran.
Primul ei gnd fu la preioasa ei simulare. Petrecu
douzeci de minute cu programatorii studiind simurile
pariale i spernd c totul avea s fie n ordine nainte de a
renuna i a alerga n biroul lui Vern Scanyon. Aici afl c
Roger fugise.

Pn atunci se restabilise i curentul; luminile se

aprinser pe cnd ea se afla pe scrile de incendiu pe care le
urca dou cte dou. Scanyon era deja cu telefonul n mn
dispunnd o edin de urgen cu cei pe care vroia s-i ia la
ntrebri. Clara Bly a fost cea care i-a spus lui Sulie despre
Roger, membrii echipei erau pui n tem de ndat ce intrau
n ncpere. Don Kayman era singurul membru important
care nu se afla n cldire; l localizar n apartamentul su
urmrind o emisiune la televizor. Kathleen Doughty iei din
camera de fizioterapie de la subsol trndu-l dup ea pe
Brad, ud i cu pielea roz; acesta ncercase s nlocuiasc o
noapte alb cu o or de saun. Freeling se afla n Merritt
Island dar nu era nevoie de el n mod special; nc vreo
jumtate de duzin de specialiti intrar i se lsar s cad
nelinitii i prost dispui n scaunele de piele dispuse n
jurul mesei de conferine.
Scanyon ridicase deja n aer un elicopter militar special
echipat pentru misiuni de cercetare, pentru o aciune de
rutin n jurul cldirilor centrului. Camerele sale TV
mturau autostrzile, drumurile de acces, parcrile,
cmpurile cultivate i preria nconjurtoare, imaginile fiind
retransmise pe ecranul de pe peretele slii de conferine.
Poliia din Tonka fusese alertat s urmreasc o creatur
stranie asemntoare cu un diavol ce alerga cu aptezeci de
kilometri pe or, afirmaie ce-i produsese un mare necaz
sergentului de serviciu de la cartierul general. Acesta fcu o
mare greeal: l ntreb pe ofierul nsrcinat cu securitatea
complexului dac nu cumva buse. Zece secunde mai trziu
avnd n vedere imaginea propriei sale persoane patrulnd
prin Kiska, sergentul lu legtura prin radio cu toate
mainile i poliitii aflai pe teren. Ordinele erau de a nu-l

aresta pe Roger i nici mcar de a se apropia de el. Trebuiau

doar s-l depisteze.
Ceea ce vroia Scanyon era un ap ispitor.
Eti rspunztor de tot ce s-a ntmplat, doctore
Ramez, url el adresndu-se psihiatrului echipei. Dumneata
i maiorul Carpenter. Cum l-ai antrenat pe Torraway ntr-o
astfel de aciune fr un avertisment prealabil?
Ramez rspunse blajin:
Domnule general, v-am informat c Roger e instabil
psihic n ceea ce-o privete pe soia sa. De asta am i cerut
pe cineva precum Sulie. Avea nevoie de un alt obiect spre
care s-i ndrepte atenia, avea nevoie de cineva legat
nemijlocit de proiect...
N-a mers prea bine, aa-i?
Sulie nu mai asculta ce se discuta n ncpere. tia
foarte bine c era rndul ei s spun ceva dar ncerca s se
gndeasc. Deasupra biroului lui Scanyon vedea imaginea n
micare transmis de elicopter. Era ceva schematic:
drumurile erau nite linii verzi, vehiculele nite puncte
albastre, cldirile galbene. Cei civa pietoni erau de un rou
aprins. Dac unul din acele puncte roii ar ncepe brusc s
se deplaseze cu viteza unui vehicul albastru, atunci acela ar
fi Roger. Numai c el avusese destul timp s ias din aria
acoperit de camerele elicopterului.
Spunei-le s scaneze oraul, domnule general!
spuse ea brusc.
Acesta se ncrunt dar ridic telefonul i ddu ordinul.
Nu avu ansa de a-l pune din nou jos; pe linie era un apel pe
care nu-l putea refuza.
Telly Ramez se ridic de pe scaunul su situat chiar
lng cel al directorului i se apropie de Sulie Carpenter. Ea

nu-i ridic privirea de pe transcrierea simulrii. Telly

atept rbdtor.
Apelul era de la Preedintele Statelor Unite. Chiar dac
cei prezeni n sal n-ar fi vzut faa micu a lui Dash pe
ecranul de pe biroul directorului, toi i-ar fi dat seama cine
era dup broboanele de sudoare care se scurgeau pe tmplele
lui Scanyon. Vocea se auzea slab n toat ncperea:
Cnd am vorbit cu Roger, prea nu tiu,
dezinteresat de orice. Am reflectat, Vern, i apoi am decis s
te sun. Totul e bine?
Scanyon nghii n sec. Arunc o privire n jurul mesei
i brusc ridic aprtoarea de la receptor; imaginea de pe
ecrane se reduse la una ct un timbru potal. Vocea
Preedintelui dispru complet, sunetul fiind transferat spre
un receptor parabolic ndreptat direct spre capul lui Scanyon;
cuvintele rostite de general erau nghiite de aprtoare. i
totui toi cei prezeni nu avur nici o dificultate n a urmri
conversaia pentru c ea era nscris clar pe faa lui Scanyon.
Sulie i mut privirea de pe foile de hrtie pe faa lui
Telly Ramez.
Ia-l de la telefon! spuse ea nerbdtoare. tiu unde-i
Roger.
Ramez complet.
n casa soiei sale.
Sulie i frec ochii.
Bnuiesc c nu era nevoie de simulare pentru aa
ceva, nu? mi pare ru, Telly. Presupun c nu l aveam n
buzunar att ct credeam.
*
**

Bineneles c au avut dreptate; tiusem asta de ceva

vreme. Imediat ce Scanyon termin de vorbit cu Preedintele,
ni s-a comunicat c emitoarele din dormitorul lui Dorrie
captaser zgomotul fcut de Roger n timp ce escalada
fereastra.
Micii ochi ca de lmie ai lui Scanyon preau gata s
reverse un uvoi de lacrimi.
Sunetul de difuzor, ordon el, imagine pe ecran!
Trecu propriul su telefon pe o linie exterioar i form
numrul lui Dorrie.
Din difuzor se auzi sunetul unui apel, apoi un zgomot
metalic i vocea monoton dar i iritat de cyborg a lui Roger:
Alo?
Un moment mai trziu, o oapt la fel de lipsit de
tonalitate:
Hristoase!
Scanyon deprt receptorul i-i frec urechea.
Ce dracu' s-a-ntmplat? ntreb el.
Nimeni nu-i rspunse la aceast ntrebare retoric i el
puse cu bgare de seam receptorul jos.
Se aude un semnal de deranjament, anun el.
Putem trimite un om nuntru, domnule general,
suger asistentul efului securitii. Avem doi oameni ntr-o
main n faa casei.
Elicopterul se afla acum la 1800 de picioare deasupra
lui Courthouse Square n Tonka. Camera emitea n infrarou
i n colul de sus al ecranului banda larg i ntunecat a lui
Ship Canal identifica marginea oraului. Un dreptunghi
ntunecat nconjurat de luminile n micare ale mainilor
imediat sub punctul central al ecranului era Courthouse
Square, iar casa lui Roger era marcat cu o stea roie.

Asistentul se ntinse i atinse pata de lumin apropiat

pentru a indica maina.
Avem contact audio, domnule general, continu el.
Nu l-am vzut pe colonelul Torraway intrnd n cldire.
Sulie se ridic.
Nu a recomanda trimiterea unui om nuntru,
declar ea.
Nu prea m omor acum dup recomandrile
dumitale, maior Carpenter, mri Scanyon.
Cu toate acestea, domnule general...
Ea se opri cnd Scanyon i ridic mna.
Din difuzor se auzi vocea slab a lui Dorrie: Vreau o
ceac de ceai. Apoi cea a lui Roger: N-ar fi mai bine s-i
pregtesc o butur? i rspunsul ei aproape imperceptibil:
Nu.
Cu toate acestea, vorbi Sulie, e destul de stabil
psihic acum. Nu stricai totul.
Nu-l pot lsa s stea pur i simplu acolo! Ce dracu'
va face apoi? Dumneata tii?
L-ai depistat. Nu cred c se va mica de acolo,
oricum nu pentru o perioad. Don Kayman nu-i departe de
acel loc i e un prieten. Spunei-i s se duc s-l ia pe Roger!
Kayman nu-i specialist n lupte...
Asta vrei? Dac Roger nu revine de bun voie, exact
ce avei de gnd s facei?
Vrei ceai?
Nu... nu, mulumesc.
i mai ntrerupei transmisia asta, adug Sulie.
Lsai-l pe nenorocitul la s discute confidenial cu soia sa!

Scanyon se aez greoi, btnd darabana foarte ncet

cu ambele mini pe suprafaa biroului. Apoi ridic receptorul
i ddu o serie de ordine.
Mai facem o dat aa cum vrei, maiorule, zise el. Nu
pentru c am mult ncredere n ceea ce spui, dar pentru c
nu prea am de ales. Nu te pot amenina cu nimic. Dac dm
din nou gre, m ndoiesc c voi mai avea posibilitatea de a
pedepsi pe cineva. Dar sunt foarte sigur c o va face cineva.
Ramez interveni:
Domnule general, neleg situaia d-vstr dar cred c
nu e cinstit fa de Sulie. Simularea arat c el trebuie s
aib o confruntare cu soia sa.
Ideea unei simulri, doctore Ramez, e c trebuie si spun ce o s se ntmple nainte ca acel ceva s se
ntmple.
Ei bine, ne arat deasemenea c Torraway este n
esen foarte stabil n orice alt privin. Se va descurca,
domnule general.
Scanyon ncepu s bat din nou darabana pe birou.
Ramez continu:
E o persoan complicat. I-ai vzut testele tematice
de percepie. Sunt bune n toate punctele fundamentale:
realizare, afiliere nu chiar grozave n ceea ce privete
puterea dar este sntos. Nu este un punga. E introspectiv.
Trebuie s-i rezolve lucrurile n propria sa minte. Astea sunt
calitile pe care le dorii, domnule general. Va avea nevoie de
toate acestea. Nu-i putei cere s fie o persoan aici n
Oklahoma i o persoan complet diferit pe Marte.
Dac nu greesc, spuse generalul, asta mi-ai promis
atunci cnd ai pomenit de modificarea de comportare.

 Nu, domnule general, replic rbdtor psihiatrul. Vam promis doar c i va fi mai uor s-i aplaneze conflictul
cu soia sa dac i vei da o recompens precum Sulie
Carpenter. Aa a i fcut.
Tipul sta de persoan are propria sa comportare
dinamic, domnule general, interveni Sulie. M-ai chemat
foarte trziu.
Ce ncercai s-mi spunei? ntreb pe un ton
amenintor Scanyon. Va claca pe Marte?
Sper c nu. ansele depind de modul n care vom ti
s ne descurcm n continuare, domnule general. Pn acum
am rezolvat o mulime de probleme, ai vzut clar acest lucru
din ultimul test de apercepie. Dar peste ase zile el va fi
plecat, iar eu nu voi mai fi n viaa sa. i asta-i ru. Unei
astfel de persoane nu trebuie niciodat s i se impun ceva
brusc. Totul trebuie etapizat trebuie s m vad la nceput
mai puin, apoi i mai puin pn ce are posibilitatea de a-i
construi mijloace de aprare.
Ritmul darabanei ncetini iar Scanyon declar:
E puin cam trziu s-mi spui asta acum.
Sulie ridic din umeri dar nu scoase nici un cuvnt.
Scanyon privi gnditor la cei aflai n jurul mesei.
n regul. Am fcut tot ce-am putut ast sear.
Suntei liberi pn la opt nu, pn la zece mine diminea.
Atunci fiecare din d-vstr va face un raport nu mai mult de
trei minute referitor la responsabilitile pe care le avei,
menionnd i ce va trebui s ntreprindem n continuare.
*
**

Don Kayman primi mesajul prin intermediul unei

maini de poliie care se materializase brusc din spatele su
cu luminile fulgernd i sirena urlnd obligndu-l s trag pe
dreapta pentru ca apoi s-i ordone de a face cale ntoars
spre apartamentul lui Roger.
Ciocni la u cu oarecare strngere de inim, nesigur
de ce avea s gseasc nuntru. i atunci cnd ua se
deschise, iar ochii strlucitori ai lui Roger l scrutar din
spatele ei, Kayman opti o rugciune scurt n timp ce
ncerca s priveasc n apartament pe lng Roger cutnd
ce? Corpul dezmembrat al lui Dorrie Torraway? Urme de
distrugere? Dar tot ceea ce vzu fu nsi Dorrie nghesuit
ntr-un fotoliu i plngnd. Imaginea aproape c-i fcu
plcere avnd n vedere c se atepta la ceva mai ru.
Roger l urm fr nici o mpotrivire.
La revedere, Dorrie, spuse el, fr s mai atepte
vreun rspuns.
i fu greu s se urce n mica main a lui Don Kayman
dar reui strngndu-i aripile i mpingnd scaunul ct mai
mult posibil n spate; era o poziie precar i ghemuit care
ar fi fost cumplit de infinit pentru orice fiin omeneasc
normal. Dar bineneles c Roger nu era o fiin normal.
Sistemul su muscular era pregtit pentru suprasolicitrile
prelungite n aproape orice poziie imaginabil.
Cei doi rmaser tcui pn aproape de cldirea ce
adpostea laboratoarele. Apoi Don Kayman i drese glasul:
Ne-ai dat btaie de cap.
M-am gndit c-o vei face, replic vocea monoton a
cyborgului.
Aripile fluturar agitate frecndu-se una de cealalt de
parc ar fi fost dou mini.

 Don, am vrut s-o vd. Era important pentru mine.

neleg asta. Kayman intr n parcarea spaioas i
pustie. Ei, taton el terenul, totul e bine?
Masca cyborgului se ntoarse spre el. Marii ochi
compui strluceau precum ebonita, fr nici un fel de
expresie, iar Roger spuse:
Eti un ticlos, printe Kayman. Cum poate fi totul
bine?
*
**
Sulie Carpenter se gndi melancolic la un somn bun,
aa cum se putea gndi la o vacan pe Riviera francez.
Numai c nu putea fi vorba despre nici una. Lu dou
capsule de amfetamin i-i fcu o injecie cu vitamina B-12
ntr-unul din acele locuri de pe bra pe care nvase s le
localizeze cu mult timp n urm.
Simularea reaciilor lui Roger fusese compromis de
cderea reelei electrice aa nct ea o lu de la capt. Eram
mulumii c trebuia s procedeze aa pentru c ne oferea
posibilitatea de a face cteva corecii.
n timp ce atepta, fcu o baie fierbinte i prelung n
sala de hidroterapie; dup ce programul de simulare fu gata,
l studie cu atenie. nvase singur s citeasc cripticele
litere mari i numere ntregi ct i s se fereasc de erorile de
programare, dar de data aceasta timpul o presa aa nct
trecu direct la printurile n clar. Era foarte bun n meseria
ei.
Meseria respectiv nu era cea de infirmier de salon.
Sulie Carpenter fusese unul din primii medici femei
specializai n domeniul aerospaial. i luase diploma n

medicin, se specializase n psihoterapie i n nenumratele

discipline eclectice conexe, intrase n programele spaiale
pentru c nimic pe Pmnt nu i se mai prea vrednic de ea.
Dup ce terminase antrenamentul de cosmonaut, ajunsese
s se ntrebe dac merita s te ocupi de ceva chiar i n
spaiu. Cercetarea i pruse cel puin ceva ce merita
osteneala aa nct se decise s lucreze cu echipele din
California. n viaa ei existase un numr frumuel de brbai,
unul sau doi fiind cu adevrat importani. ns legturile nu
rezistaser. Doar ceea ce-i spusese lui Roger fusese adevrat;
i dup ultimul eec se maturizase destul pentru a ti ce
dorea de la un brbat. i acolo i rmase, pe o linie moart,
n afara problemelor principale umane, pn ce noi am ales-o
din sute de mii de candidate pentru a mplini nevoile lui
Roger.
Cnd i sosi ordinul, fr nici un fel de avertizare,
acesta venea direct de la Preedinte. Nu exista nici o
modalitate de a refuza misiunea. A fi ddaca unei fiine
umane rnite era o provocare adresat personalitii ei.
Importana misiunii i era clar pentru c dac cretea cu
adevrat n ceva, atunci acel ceva era proiectul Marte; i
Sulie era contient de competena ei profesional. Era
extrem de competent n meseria ei. Noi o apreciam foarte
mult i o consideram o pies major n aciunea pe care o
pusesem la cale pentru supravieuirea rasei umane.
Era patru dimineaa cnd termin cu simularea
aciunilor lui Roger. Dormi cteva ore ntr-un pat din
apartamentele infirmierelor. Apoi fcu un du, se mbrc ii puse lentilele de contact. Nu era prea fericit cu aspectul
acesta al misiunii sale, se gndea ea n timp ce se ndrepta
spre camera lui Roger. Prul vopsit i schimbarea culorii

ochilor erau fraude, iar ei nu-i plcea s induc pe cineva n

eroare. ntr-o bun zi i-ar plcea s lase deoparte lentilele de
contact i s revin la prul ei de un blond murdar oh,
poate s-l fac puin mai deschis; nu se opunea unor
stratageme ci doar faptului de a pretinde c eti ceva ce nu
eti n realitate.
i totui zmbea cnd intr n camera lui Roger.
Ce bine-i s te vd din nou! i-am simit lipsa. Cum
a fost s alergi primprejur de unul singur?
N-a fost ru deloc, rspunse vocea monoton.
Roger sttea n picioare lng fereastr, privind fix
ghemurile de scaiei purtate ncoace i-n colo de vnt prin
parcare. Se rsuci spre ea.
tii, e adevrat tot ce-ai spus. Ceea ce-am obinut
acum nu este doar ceva diferit, e ceva mai bun.
Ea rezist tentaiei de a accentua ceea ce tocmai
afirmase Roger, mulumindu-se doar s zmbeasc n timp ce
ncepu s-i fac patul.
Eram nelinitit n privina sexului, continu el. Dar
tii ceva, Sulie? E ca i cum mi s-ar spune c nu pot mnca
icre negre n urmtorii doi ani. Nu-mi plac icrele negre. i
dac ajung s m gndesc mai bine, nu vreau sex acum.
Bnuiesc c ai introdus acest lucru n computer, nu? Tiai-i
apetitul sexual, mrii-i starea euforic. Oricum, am realizat
c mi fceam eu pur i simplu necazuri, nelinitindu-m n
legtur cu ceva ce nu doream de fapt s fac. E o reflectare a
ceea ce cred c ali oameni consider c eu ar trebui s
doresc.
Culturalizare, suger ea.
Fr ndoial. Ascult, vreau s fac ceva pentru tine.

Puse mna pe chitar, se rezem de cadrul ferestrei cu

un clci i-i aez instrumentul pe genunchi. Aripile i se
rearanjar fr zgomot pe cap n timp ce el ncepu s cnte.
Sulie fu uluit. Cnta nu numai la chitar ci i vocal.
Vocal? Nu, era un sunet asemntor celui scos de un brbat
fluiernd printre dini, un sunet slab dar curat. Degetele
alergau pe coarde ntr-un adevrat acompaniament n timp ce
fluieratul ascuit se transforma n melodia unui cntec pe
care ea nu-l mai auzise niciodat pn atunci.
Dup ce el termin, ea l ntreb:
Ce a fost asta?
O sonat pentru chitar i vioar de Paganini,
rspunse el mndru. Clara mi-a dat nregistrarea.
Nu tiam c poi face aa ceva. S fredonezi sau ce
era...
Nu tiam nici eu pn ce nu am ncercat. Bineneles
c nu am destul volum pentru partitura de vioar. i nu pot
menine sunetul chitarei destul de jos pentru echilibrare, dar
n general n-a sunat ru, aa-i?
Roger, spuse ea cu seriozitate, sunt impresionat!
El i ridic privirea i o impresion din nou reuind s
zmbeasc i spuse:
Pun pariu c nu tiai nici c pot face aa ceva. Nici
eu nu tiam pn ce n-am ncercat.
*
**
n timpul edinei Sulie declar categoric:
E pregtit, domnule general.

Scanyon reuise s doarm att ct s par odihnit i

reuise s-i adune resursele interioare pentru a arta mai
puin hruit.
Eti sigur, maior Carpenter?
Ea ncuviin din cap.
Nu va fi niciodat mai pregtit. Ezit. Citindu-i
expresia ntiprit pe fa, Vern Scanyon atept
continuarea.
Aa cum vd eu problema, e pregtit s plece acum.
Toate sistemele sale funcioneaz la parametri normali. A
depit momentul dificil legat de soia sa. E pregtit. Cu ct
rmne mai mult aici, cu att mai mult cresc ansele ca
Dorrie s fac ceva care s strice totul.
M ndoiesc foarte tare de aa ceva, zise Scanyon
ncruntndu-se.
Ei bine, ea tie n ce necaz ar intra n acest caz. Dar
nu vreau s risc i de aceea doresc s fie mutat.
Adic s-l mutm pe Merritt Island?
Nu. Vreau s-l punem la conservare.
Brad vrs cafeaua din ceaca pe care tocmai o ducea
la buze.
Nici s nu te gndeti, scumpo! strig el, cu adevrat
ocat.
Mai am nc aptezeci i dou de ore de teste la
sistemele
sale! Dac
ncetinim acum desfurarea
programului, nu pot obine datele...
Pentru ce s mai testezi, doctore Bradley? Pentru
eficacitatea lui profesional sau pentru lucrrile pe care le vei
scrie despre el?
Ei bine... Dumnezeule, bineneles c voi scrie
despre el. Dar vreau s-l examinez ct mai amnunit cu

putin, n fiecare minut pe care-l am la dispoziie, n

propriul su interes. i pentru cel al misiunii.
Sulie ridic din umeri.
mi menin recomandarea. Tot ce poate face el aici e
s atepte. i a ateptat destul pn acum.
i dac ceva nu merge bine pe Marte? ntreb Brad.
Mi-ai solicitat o recomandare. Acum o avei.
Scanyon interveni:
V rog s v asigurai c tim cu toii ce vorbii. n
special eu.
Sulie arunc o privire lui Brad i acesta spuse:
Planificasem s facem asta pentru cltorie,
domnule general, aa cum tii. Avem capacitatea de a anula
ceasul su interior cu ajutorul intermedierii externe pe
computer. Mai sunt s vedem cinci zile i cteva ore pn
la lansare; putem s-i ncetinim metabolismul astfel nct
timpul su subiectiv s fie doar de treizeci de minute pentru
aceast perioad. Are sens dar i ceea ce am spus eu are
sens i eu nu-mi pot asuma responsabilitatea de a-l lsa din
mini pn ce nu am terminat i ultimul test pe care vreau
s-l fac.
Scanyon l privi ncruntat.
neleg ce spui; e un lucru esenial dar am i eu o
ntrebare la fel de important. Cum se mpac acest lucru cu
ceea ce spuneai asear, maior Carpenter? S nu-i modifici
prea brusc comportarea, aa-i?
Sulie rspunse:
E ntr-o etap critic, domnule general. Dac a
putea avea la dispoziie nc ase luni, a accepta. Avnd
doar cinci zile, n-o pot face; e mai mare riscul dect ctigul.
E cu adevrat interesat de chitar ar trebui s-l auzii. i-a

construit nite linii de aprare cu adevrat bune din punct de

vedere structural n ceea ce privete lipsa organelor sexuale.
i-a luat soarta n propriile mini atunci cnd a fugit asear
e un pas crucial, domnule general: profilul su e mult prea
pasiv pentru a fi bun dac lum n consideraie exigenele
misiunii. Sunt de prere s-l plasm la conservare acum.
Iar eu v spun c mai am nevoie de timp, izbucni
Brad. Poate c Sulie are dreptate. Dar i eu am dreptate i
dac va trebui s supun problema respectiv Preedintelui...
Scanyon l privi gnditor pe Brad, apoi pe cei prezeni
n ncpere.
Alte comentarii?
Don Kayman interveni:
Dac lum n consideraie importana misiunii, sunt
de acord cu Sulie. Nu e fericit de ceea ce se ntmpl cu soia
sa, dar nici nu-i distrus din aceast cauz. E un loc la fel de
bun pentru el ca i oricare altul.
Mda, fcu Scanyon, btnd uor cu degetele
darabana n birou. Privi absent n sus, apoi spuse:
Mai e ceva despre care nici unul din d-vstr nu tie
nimic. Simularea pe care ai fcut-o cu Roger nu este singura
realizat n ultimul timp. Privi fiecare fa din jurul su i
accentu:
Ceea ce auzii acum nu se discut cu nimeni din
afara acestei ncperi. Asiaticii au fcut i ei una. Au intrat
cumva n circuitele lui 3070 de aici pn la cele dou
computere suplimentare i au furat toate datele, folosindule pentru a-i face propria lor simulare.
De ce? ntreb Don Kayman lundu-le cu o fraciune
de secund nainte celorlali aflai n jurul mesei.

 Asta a vrea s aflu i eu, rspunse cu amrciune

Scanyon. Totui asiaticii nu se amestec. N-am fi tiut nimic
dac nu s-ar fi fcut o verificare de rutin a liniei, verificare
care a descoperit interceptarea i apoi nite chestii dubioase
n Peking despre care nu tiu nimic i nici nu vreau s tiu.
Tot ce au fcut a fost s citeasc toate datele i s-i fac
propriul lor program. Nu tim cum au de gnd s-l foloseasc
dar este ceva surprinztor aici. Imediat dup aceasta, i-au
retras protestul referitor la lansarea noastr. De fapt chiar sau oferit s ne pun la dispoziie staia lor orbital de lng
Marte pentru a retransmite datele telemetrice necesare
misiunii.
N-a avea nici un pic de ncredere n ei, izbucni
Brad.
Ei bine, nu ne vom bizui prea mult pe staia lor,
putei fi siguri de asta. Dar ei declar c doresc ca aceast
misiune s fie un succes. Asta-i nc o complicaie ce
necesit o singur decizie acum, corect? Trebuie s decid
dac s-l pun sau nu la conservare pe Roger. n regul. O
fac. Accept recomandarea dumitale, Maior Carpenter. Spune-i
lui Roger ce avem de gnd s facem i povestete-i tot ceea ce
dumneata i doctorul Ramez credei de cuviin. n ceea ce te
privete pe dumneata, Brad generalul i ridic mna
pentru a stopa protestele acestuia tiu ce vrei s spui. Sunt
de acord. Roger are nevoie de mai mult timp cu tine. Ei bine,
l va avea. l vei nsoi n aceast misiune. Trase mai aproape
o foaie de hrtie de pe birou, terse un nume de pe o list i
trecu n loc un altul. Un pilot va rmne acas pentru a-i
face loc dumitale. Am verificat deja. Sunt destule sisteme
automate de ghidare i de fapt ai i dumneata o oarecare
pregtire de pilot. Iat echipajul final pentru misiunea ctre

Marte: Torraway, Kayman, generalul Hesburgh ca pilot i

dumneata.
Brad protest. Era doar din reflex. O dat ce ideea se
sediment n minte, o accept. Ceea ce spuse Scanyon era
destul de adevrat i n plus, Brad realiz instantaneu c
participarea fizic la misiunea propriu zis nu avea dect s-l
ajute n misiunea pe care i-o propusese pe viitor. Era pcat
s-o prseasc pe Dorrie i pe toate Dorriele din lume, dar
aveau s fie att de multe Dorrie cnd se va ntoarce...
i restul urm n mod logic precum noaptea urmeaz
zilei. Aceasta a fost ultima hotrre. Restul a fost doar
implementare. Pe Merritt Island, echipele tehnice au nceput
s alimenteze cu combustibil racheta. Navele de salvare fur
desfurate n Atlantic pentru orice eventualitate. Brad fu
transportat pe insul pentru probele costumului spaial
mpreun cu ase ex-astronaui desemnai s-l nvee tot ce
avea nevoie n scurtul timp rmas la dispoziie. Hesburgh era
unul din ei, un tip scund, sigur de sine i zmbitor, a crui
comportare nsemna pentru toi o constant reasigurare. Don
Kayman primi o permisie de dousprezece ore pentru a-i lua
rmas bun de la clugria sa.
Noi eram chiar mai mulumii de toate acestea. Eram
mulumii cu hotrrea de a-l trimite pe Brad n misiune.
Eram mulumii cu extrapolrile ce indicau pe zi ce trecea tot
mai multe impacturi pozitive ale efectelor lansrii asupra
opiniei publice i asupra evenimentelor mondiale. Eram
mulumii cu starea de spirit a lui Roger. i cel mai mulumii
eram de simularea lui Roger efectuat de cei din Noua Asie
Popular; de fapt acest lucru era esenial pentru planurile
noastre de salvare a rasei umane.

13
Cnd am trecut de punctul fr de
ntoarcere
Cltoria pe o lung orbit Hohmann spre Marte
dureaz apte luni. Toi astronauii, cosmonauii i sinonauii
precedeni le consideraser cu adevrat nite luni obositoare.
Fiecare zi avea 86400 de secunde pe care trebuia s le petreci
cumva i erau att de puine lucruri pe care le puteai
petrece...
Roger era diferit de toi ceilali n dou privine. n
primul rnd, rmnea cel mai preios pasager pe care o nav
spaial i transportase vreodat pn atunci. n interiorul in jurul corpului su erau rezultatele unui proiect de apte
miliarde de dolari, proiect numit Omul Plus. Trebuia s fie
menajat din rsputeri. n al doilea rnd el putea fi menajat.
Ceasul su interior fusese decuplat. Percepia sa
temporal era cea pe care i-o indica computerul.
La nceput, ncetinirea a fost treptat. Oamenii preau
s se deplaseze puin mai vioi. Ora de mas sosea mai repede
dect se atepta el. Vocile erau mai ascuite.
ncetinirea sistemelor sale a fost treptat accentuat.
Vocile se transformau ntr-o bolborosire strident, apoi
dispreau complet din percepia sa. Aproape c nu mai vedea
oamenii, devenii doar sclipiri mictoare. i sigilar camera
n timpul zilei nu pentru a-l mpiedica s evadeze, ci pentru

a-l proteja de trecerea rapid de la zi la noapte. Farfurii de la

temperatura camerei cu hran stil picnic apreau n faa sa.
Cnd ncepu s le mping departe pentru a indica faptul c
a terminat de mncat sau c nu le dorea, ele dispreau
fulgertor dinaintea sa.
Roger tia la ce era supus. Nu-i psa. Accept
promisiunea lui Sulie c era ceva necesar i folositor. Se
gndi c avea s simt lipsa lui Sulie i cut o modalitate de
a i-o spune. Exista un mijloc dar el disprea att de rapid;
mesajele erau scrise cu creta ca prin magie aezat pe o tabl
n faa sa. Cnd rspundea, descoperea c rspunsurile sale
dispreau, fiind terse nainte de a fi sigur c terminase de
scris: CUM TE SIMI?
Apuca creta i scria un cuvnt.
BINE.
Apoi tabla disprea, revenind cu un alt mesaj:
TE DUCEM PE MERRITT ISLAND.
i rspunsul su:
SUNT GATA.
Era smuls nainte de a aduga i restul mesajului pe
care-l scrijelea n grab pe noptier...
TRANSMITEI TOATE CELE BUNE LUI DORRIE.
Intenionase s adauge i Sulie dar nu era timp;
brusc tabla dispru. Dispru i el din camer. O micare
brusc i nucitoare. O imagine fugar a intrrii pentru
ambulane i o imagine la fel de fugar a unei infirmiere s
fi fost Sulie? cu spatele la el, aranjndu-i ciorapii. Patul
su pru s fac un salt n aer pentru a intra ntr-o izbucnire
de lumin a unui soare de iarn i pentru a intra apoi... n
ce? nainte de a ntreba, se npusti n aer i i ddu seama

c era un elicopter i c era pe punctul de a i se face ru.

Simi cum stomacul i se ridica n gt...
Echipamentele telemetrice indicar faptul respectiv i
instalaiile de control luar msurile de rigoare. i totui
Roger percepea nc senzaia de vom, simindu-se aruncat
ntr-o parte i-n alta de parc s-ar fi aflat pe marea cea mai
furtunoas; cu toate acestea reui s nu vomite.
Apoi se oprir.
Afar din elicopter.
Din nou lumina strlucitoare a soarelui.
n altceva ceea ce recunoscu, dup ce ncepu s se
mite, ca fiind interiorul unui CB-5, echipat cu o nav spital.
Cordoane de siguran se rsucir ca prin farmec n jurul
su.
Nu era confortabil se mai simeau nc btile
nencetate i ameeala precedent dei acum nu mai era de
nesuportat dar nu dur mult: un minut sau dou dup
prerea lui Roger. Apoi presiunea i lovi urechea i fu
transportat afar din avion n cldura i lumina orbitoare
flori da, bineneles, i ddu el seama tardiv; dar pn
atunci era n ambulan, apoi iar afar din ea...
Apoi pentru un timp ce i pru lui Roger de zece sau
cincisprezece minute dar care de fapt durase cea mai mare
parte a zilei, nu se ntmpl nimic cu excepia faptului c se
afla n pat i era hrnit i i se punea cateterul i apoi o not i
apru n faa ochilor:
SUCCES, ROGER, AM PLECAT.
i apoi un ciocan de abur l lovi de dedesubt i i
pierdu cunotina. Totul era foarte bine, reflect el, n
ncercarea de a m scuti de inconveniena plictiselii dar
procednd aa m putei ucide. Dar nainte de a se gndi la o

modalitate de a comunica acest lucru celorlali, nu mai simi

nimic.
Trecu timpul. Un timp plin de vise.
Ameit fiind, i ddu seama c i administraser
sedative i c nu numai c-i ncetiniser metabolismul dar l
i adormiser; i realiznd acest lucru, se trezi de-a binelea.
Nici o senzaie de presiune. De fapt plutea prin aer. Era
inut pe loc doar de nite reele de fire.
Era n spaiu.
O voce i rsun lng ureche:
Bun dimineaa, Roger! Aceasta este o nregistrare.
ntoarse capul i descoperi lng ureche un minuscul
difuzor.
Am micorat viteza astfel nct s poi nelege. Dac
vrei s ne vorbeti, nregistreaz pur i simplu ntr-un minut
ce vrei s spui. Noi vom mri viteza aa nct s putem
nelege. Aa-i c-i bun tiina?
Oricum, suntem n ziua a treizeci i una de la
lansare n clipa cnd fac aceast nregistrare. n caz c nu
m mai cunoti, sunt Don Kayman. Ai avut un mic necaz.
Sistemul tu muscular a luptat mpotriva acceleraiei de
decolare i i-ai ntins nite ligamente. A trebuit s te
supunem unei mici operaii. Te refaci de minune. Brad a
reconstruit ceva din partea cibernetic aa nct probabil te
vei descurca perfect cnd vom asoliza. Nu mai este nimic
important de spus i probabil c ai cteva ntrebri de pus,
dar nainte de a-i veni rndul, avem un mesaj pentru tine.
i banda se derula o clip cu un scrit, apoi se auzi
vocea lui Dorrie, puin atenuat. Peste un fond de scrit
electrostatic, ea rosti:

 Bun, scumpule. Totu-i bine acas i eu am grij de

toate. M gndesc la tine. Ai grij!
i apoi din nou vocea lui Kayman:
Acum iat ce faci. n primul rnd. dac se ntmpl
ceva important dac te rneti sau te doare ceva sau orice
lucru asemntor comunic-ne imediat! Exist o mare
pierdere de timp real n procedura pe care o urmm, aa
nct ncepe cu lucrurile importante i cnd ai terminat,
ridic mna n timp ce noi vom schimba benzile, iar apoi poi
s ndrugi verzi i uscate. D-i drumu'!
Banda se opri i o lumini roie pe care scria Play se
stinse pentru a se aprinde una verde cu inscripia
nregistrare. Roger apuc microfonul i era pe punctul de a
spune c nu avea nici o problem special cnd se ntmpl
s priveasc n jos i s observe c i lipsea piciorul drept.
*
**
Bineneles c supravegheam orice se ntmpla n nava
spaial.
Legtura de comunicaie devenise precar chiar dup
prima lun. Erau probleme cu geometria. n timp ce nava
urca spre orbita lui Marte, Marte se deplasa. La fel i
Pmntul i mult mai repede. Avea s nconjoare soarele
aproape de dou ori nainte ca Marte s-i completeze o
singur orbit. Datelor telemetrice provenite de la nav le
trebuiau trei minute pentru a ajunge la Goldstone. Noi eram
asculttori pasivi. Totul avea s se nruteasc. Orice
comand transmis de pe Pmnt va ajunge dup o jumtate
de or n clipa cnd nava se va roti n jurul lui Marte, o
cltorie dus-ntors la viteza luminii. Am renunat la

controlul instantaneu; nava i pasagerii ei erau efectiv de

capul lor.
Mai trziu, Pmntul i Marte aveau s se afle pe
prile opuse ale soarelui. Semnalele slabe de la nava
spaial vor fi att de compromise de interferena solar nct
nu va fi uor s le recepionm n condiii sigure. Dar pn
atunci 3070-ul va fi plasat pe orbit i la scurt timp l va
urma i generatorul MHD1. Apoi va fi destul energie pentru
orice. Totul a fost planificat unde va merge fiecare, cum vor
lua legtura unul cu cellalt, cu nava de pe orbit, cu staia
de la sol i cu Roger, oriunde s-ar afla el.
L-am lansat pe 3070 pe poziia de ateptare. Un robot.
La analize s-a descoperit c riscul de ionizare era
inacceptabil, aa nct inginerii de la Cape au renunat la
toate dispozitivele de meninere a vieii, toate aparatele
telemetrice, sistemul de distrugere i jumtate din cel de
manevr. Greutatea care s-a ctigat astfel a fost transferat
n blindaj. Odat lansat rmnea tcut i fr de via timp
de apte luni. Apoi generalul Hesburgh avea s preia
controlul; un lucru dificil de realizat dar pentru asta era
pltit.
O lun mai trziu am lansat generatorul MHD cu un
echipaj de doi voluntari i cu o publicitate maxim. Toat
lumea era interesat acum. i nimeni nu ridic vreo obiecie,
nici chiar Noua Asie Popular care desconsidera prima
lansare. Au fcut cunoscut c urmriser lansarea lui 3070
i au oferit datele obinute centrului de control de la NASA.
Cnd racheta ce transporta generatorul MHD se ridic n
1 Magnetohidrodinamic (N. Tr.)

vzduh, ambasadorul lor trimise un mesaj politicos de

felicitare.
Era limpede c se ntmpla ceva.
Nu era vorba de ceva psihologic. n New York nu se mai
purtar lupte de strad dou sptmni, iar gunoiul a fost
ridicat de pe cteva artere principale. Ploile de iarn
stinseser ultimele incendii din nord-vest i guvernatorii din
Washington, Oregon, Idaho i California fcur un apel
comun pentru voluntari. Mai mult de o sut de mii de tineri
se nrolar n echipe de rempdurire a pantelor munilor.
Preedintele Statelor Unite a fost ultimul care a
observat schimbarea: era prea preocupat de efectele interne
ale unei naiuni istovite. Dar veni momentul cnd i ddu
seama c se produsese o schimbare, nu numai n Statele
Unite ci n ntreaga lume, o schimbare nu numai de spirit ci
i una de tactic. Asiaticii i retraser submarinele nucleare
din apele Pacificului de vest i ale Oceanului Indian i n
clipa cnd Dash primi confirmarea acestui fapt, puse mna
pe telefon i-l sun pe Vern Scanyon.
Cred... Fcu o pauz i se ntinse pentru a atinge
lemnul neted al biroului.
Cred c merge. Felicit-i colaboratorii din partea
mea! i acum, de ce mai ai nevoie?
Dar nu mai era nimic.
Eram angajai complet. Mersesem ct mai departe se
putea, iar restul depindea de nii membrii expediiei.

14
Misionar pe Marte
Don Kayman nu i permitea s se roage mai mult de
ase ori pe zi. Se ruga pentru diverse lucruri uneori pentru
sunetul scos de Titus Hesburgh cnd i sugea dinii, alteori
pentru mirosul gazelor ce invada interiorul navei dar
existau ntotdeauna trei cereri n fiecare rugciune: succesul
misiunii, ndeplinirea planului lui Dumnezeu pentru oameni
i n special sntatea i bunstarea prietenului su, Roger
Torraway.
Roger avea privilegiul unei ncperi separate. Nu prea
semna a camer, iar izolarea era dat doar de o draperie
elastic, subire ca zbranicul i nu ntru totul opac; totui
i aparinea numai lui. Ceilali trei mpreau cabina
echipajului. Uneori o mpreau i cu Roger sau cel puin cu
pri din Roger. Pentru c Roger era peste tot.
Kayman se ocupa adesea de el. Cltoria era lung i
plicticoas pentru Don. Propria sa specialitate neoperativ
pn ce nu aveau s pun picioarele pe suprafaa lui Marte
nu necesita nici un fel de antrenament. Areologia era o tiin
static i urma s rmn exact aa pn ce el nsui urma
s-i adauge ceva dup asolizare cel puin aa spera. Aa
nct l lsase pe Titus Hesburgh s-l nvee funcionarea
instrumentelor de bord, iar puin mai trziu l lsase pe Brad
s-l nvee cte ceva despre cyborg. Forma grotesc ce se
zvrcolea i se aeza ntr-o anumit poziie n coconul su de
spum nu i mai era nefamiliar. Kayman cunotea fiecare
inci din ea, pe dinuntru i pe dinafar. Pe msur ce se
scurgeau sptmnile, nu se mai simea dezgustat atunci

cnd smulgea un ochi din orbit sau deschidea un panou

spre nite mruntaie nvelite n plastic.
Dar asta nu era tot ce avea de fcut. Asculta casetele
cu muzic, citea din cnd n cnd vreo microfi, juca diverse
jocuri. La ah se nelegea destul de bine cu Titus Hesburgh;
jucau mpreun interminabile turnee, 38 de partide din 75,
folosindu-i cotele personale de timp alocate transmisiilor
radio spre Pmnt pentru difuzarea partidelor jucate. Ar fi
fost mai relaxant pentru printele Kayman dac s-ar fi rugat
mai mult, dar dup prima sptmn i trecuse prin minte c
i rugciunile puteau fi uneori excesive. Aa nct le
raionaliz: dup deteptare, nainte de mese, pe la mijlocul
serii i nainte de culcare. Asta era tot. Bineneles c nu
fuseser incluse aici o scurt rugciune din Paternoster i
nc alte cteva absolut obinuite. Apoi revenea la nesfrita
operaie de ntreinere a lui Roger. Avusese ntotdeauna un
stomac sensibil, dar era evident c lui Roger nu-i prea psa
de aceste intruziuni, neavnd de suferit din cauza lor.
Kayman ncepuse treptat s aprecieze frumuseea interioar
a anatomiei lui Roger, att partea fcut de mna omului ct
i cea creat de Dumnezeu; i exprima recunotina n
rugciunile sale pentru ambele creaii.
i totui nu-i prea putea exprima recunotina pentru
ceea ce Dumnezeu i omul fcuse n interiorul minii lui
Roger. l deranjase faptul c din viaa prietenului su
fuseser furate apte luni i nu simea dect compasiune
atunci cnd se gndea c dragostea lui Roger se ndrepta
asupra unei femei care n-o preuia ctui de puin.
Dar, n general, Kayman era fericit.
Nu mai luase niciodat parte la o misiune pe Marte,
dar aici i era locul. Fusese de dou ori n spaiu: cu o navet

spre o staie orbital pe cnd i pregtea doctoratul n

planetologie, apoi ntr-un turneu de nouzeci de zile pe Staia
Spaial Betty. Ambele fuseser considerate doar un fel de
practic pentru misiunea care avea s-i completeze studiile
asupra lui Marte.
Tot ceea ce tia despre Marte nvase privind prin
telescop, prin deducii sau din observaiile altora. tia o
mulime din acestea. Vzuse i revzuse benzile sinoptice
ntocmite de misiunile Orbiter, Mariner i Surveyor. Analizase
eantioane de sol i roc. Luase interviuri fiecruia dintre
americani, francezi i britanici care aterizaser pe Marte cu
ocazia diverselor expediii dar i multor rui, japonezi i
chinezi.
tia totul despre Marte. tiuse ntotdeauna.
Pe cnd era copil crescuse pe un Marte creat de Edgar
Rice Burroughs1, pe acel Barsoom2, cu funduri de mri
secate de culoarea ocrului i cu micui satelii. Pe msur ce
cretea se deosebea realitatea de ficiune. Nu mai exista
nimic real n rzboinicii verzi cu patru brae i frumoasele
prinese mariene cu pielea roie i productoare de ou, n
msura n care tiina era n legtur cu realitatea. Dar el
tia c estimrile realitii fcute de oamenii de tiin se
schimbau de la an la an. Burroughs nu inventase din senin
planeta Barsoom ci folosise aproape textual realitile cele
mai autorizate tiinific ale zilelor sale. Acel Marte al lui
1 Cunoscut scriitor american (1875-1950), creator al lui Tarzan dar i al
ciclurilor mariene, venusiene i subterane; din seria marian la noi s-a
publicat Prinesa marian, Olimp, Bucureti 1994 (N. Tr.)

2 Marte n denumirea btinailor din romanele lui E. R. Burroughs (N.

Tr.)

Percival Lowell3 nu cel al lui Burroughs a fost n cele din

urm incriminat de telescoapele mai mari i sondele spaiale.
n realitatea opiniei, viaa pe Marte se nscuse i murise de
o duzin de ori.
Dar nici chiar acest lucru nu fusese stabilit cu
adevrat. El depindea de o ntrebare filozofic. Ce era viaa?
Trebuia s nsemne o creatur ce semna cu o maimu sau
cu un stejar? nsemna n mod necesar o creatur care i
dizolva substanele nutritive ntr-o biologie bazat pe ap,
care lua parte la ciclurile de oxido-reducere ale transferului
de energie, care se reproducea singur i cretea n acest chip
din mediul nconjurtor? Don Kayman nu credea aa ceva.
Considera drept ceva arogant s limitezi viaa att de ngust
i se arta smerit fa de mreia atotputernic a Creatorului.
n orice caz, problema vieii legate n mod genetic de
viaa de pe Pmnt era nc discutabil. Ei bine, era adevrat
c nu fuseser gsite nici maimue i nici stejari. Nici mcar
un lichen. Nici mcar o celul n evoluie. Nici chiar astfel de
elemente indispensabile precum oxigenul liber n ap, trebui
el s recunoasc cu prere de ru pentru c Dejah Thoris
murise n braele sale.
Don Kayman nu accepta faptul c de vreme ce nimeni
nu alunecase pe un pat de muchi marian, nu exista
nicieri pe Marte aa ceva pe care s aluneci. Mai puin de o
sut de fiine umane puseser vreodat piciorul pe Marte.
Aria combinat a explorrilor se limita doar la cteva sute de
mile ptrate. Pe Marte! Unde nu erau oceane aa nct
suprafaa terestr de explorat era mai mare dect cea a
3 Astronom american (1855-1916) care a interpretat zonele ntunecate
de pe Marte drept canale de irigaii (N. Tr.)

Pmntului! Era aproape ca i cum ai fi pretins c tii

Pmntul fcnd patru cltorii rapide n Sahara, Himalaya,
Antarctica i calota polar a Groenlandei...
Ei bine, nu, admise Kayman pentru sine. i asta nu
era pe deplin cinstit. Fuseser nenumrate nave ce trecuser
prin apropiere, staii orbitale, nave de cercetare care
aterizaser i colectaser probe de sol.
Cu toate acestea principiul era solid. Erau prea multe
lucruri despre Marte. Nimeni nu putea pretinde c planeta
nu mai avea nc secrete. Apa mai putea fi nc descoperit.
Unele din falii preau dttoare de sperane. Unele vi aveau
profile ce cu greu puteau fi nelese dac nu se lua n
considerare ipoteza c fuseser spate de cursuri de ap.
Chiar dac ele erau uscate tot mai putea exista ap, mari
ntinderi de ap ascunse sub suprafaa planetei. tiam c
exista oxigen. Nu prea mult n medie, dar valorile mici nu
erau importante. Pe plan local putea fi destul. i deasemenea
putea fi...
Via.
Kayman oft. Unul din marile sale secrete era c nu
fusese capabil s obin ca punct de aterizare unul din
locurile n care credea c putea exista via, zona Solis
Lacus. Decizia fusese luat mpotriva voinei sale. Fusese
luat la un nivel foarte nalt-de fapt, nsui Dash spusese.
Nu-mi pas nici ct negru sub unghie unde ar putea exista
acolo via acum. Vreau ca nava s aterizeze n locul n care
biatul nostru are ansele cele mai mari de supravieuire.
Aa nct aleseser un punct situat mai aproape de
ecuator n emisfera nordic, ntre Isidius Regio i Nepenthes,
o zon n care se afla un crater pe care Don Kayman l
botezase n particular Home.

i tot n particular regreta pierderea lui Solis Lacus i a

formei sale schimbtoare dup anotimp (Plante n dezvoltare?
Probabil c nu dar se poate spera !), norul strlucitor n
form de W din jurul canalelor Ulysse i Fortunae care
modelase i remodelase n fiecare dup-amiaz printr-o
conjuncie lung, strfulgerarea vie (Lumin reflectat a
soarelui? Explozie din fuziunea hidrogenului?) pe care Saheki
o observase n Tithonius Lacus pe nti decembrie 1951 la fel
de strlucitoare ca o stea de magnitudine ase. Altcineva va
trebui s cerceteze aceste lucruri. El n-avea s-o fac.
Dar exceptnd aceste regrete, Don era destul de
mulumit. Emisfera nordic era o alegere neleapt.
Anotimpurile ei erau bine difereniate, exact ca i pe Pmnt,
iarna era n perioada cnd planeta se afla la distana cea mai
mic de soare, restul anotimpurilor fiind destul de cldue.
Iarna era mai scurt cu douzeci de zile dect vara; n
emisfera sudic, bineneles c totul era invers. i dei nu se
observase niciodat ca Home s-i modifice forma sau s
emit strfulgerri de lumin, n acea zon fusese identificate
recent formaii noroase. Kayman tot mai spera ca o parte din
acei nori s fie formai din ghea dac nu chiar din ap! i
imagina averse cu descrcri electrice n cursul dup amiezii
pe cmpiile mariene i se gndea la marile zone de limonit
identificate n mprejurimi. Limonita coninea ntr-o anumit
cantitate ap de constituie; avea s fie o surs de alimentare
pentru Roger chiar dac nici o plant sau animal marian nu
se dezvoltase destul pentru a o folosi.
n general, Don era mulumit ntru totul. Era n drum
spre Marte! Acest lucru era o surs de mare bucurie pentru
el, fapt pentru care mulumea n timpul rugciunilor sale de
ase ori pe zi. i mai avea i o speran.

Don Kayman era un om de tiin prea bun pentru a

confunda speranele sale cu observaiile. Va raporta ce va
gsi. Dar tia ce dorea s gseasc. Dorea s gseasc via.
n msura n care i permiteau scopurile misiunii, n
cele nouzeci i una de zile mariene pe care le va putea
petrece pe suprafaa planetei, va fi cu ochii n patru. Toi
tiau c va proceda astfel. De fapt aa sunau i instruciunile
primite, bineneles n limita timpului disponibil.
Ceea ce nu tia oricine era de ce prea att de interesat
Kayman de aceast problem.
Dejah Thoris1 nu era chiar moart dup el. nc mai
spera c va gsi via; nu numai via ci una inteligent; nu
numai via inteligent dar o via ce avea un suflet, un
suflet ce putea fi salvat i cluzit spre Dumnezeu.
*
**
Tot ce se ntmpla la bordul navei era o supraveghere
constant, iar transmisiile sinoptice ctre Pmnt se
desfurau la intervale regulate. Aa nct nu-i scpam din
ochi. Urmream partidele de ah i discuiile aferente. l
nregistram pe Brad efectund operaiile de ntreinere a
diferitelor pri ale corpului lui Roger. Am fost martori n
noaptea n care Titus Hesburgh a plns timp de cinci ore,
linitit i ca n vis, refuznd toate ofertele lui Kayman de a-i
mprti necazurile cu un zmbet printre lacrimi. n
anumite privine, Hesburgh avea rolul cel mai ingrat dintre
toi; apte luni drumul dus, apte ntors i ntre ele trei luni
1 Tnr marian de care se ndrgostete John Carter n Prinesa
marian de E. R. Burroughs (N. Tr.)

fr nimic de fcut. Avea s rmn singur pe orbit n timp

ce Kayman, Brad i Roger se vor distra pe planet. Avea s fie
singur i avea s se plictiseasc.
Avea s fie mai ru dect att. aptesprezece luni n
spaiu era o garanie practic a faptului c n ultimele decade
ale vieii va suferi o sut de tulburri circulatorii, osoase i
musculare. Toi fceau asiduu exerciii fizice, luptndu-se
unul cu altul, dnd din mini i fcnd genoflexiuni; dar nu
era destul. n mod inevitabil se producea o resorbie a
calciului din oase i se pierdea o parte a tonusului muscular.
Pentru cei care vor asoliza, cele trei luni petrecute pe Marte
vor avea o mare importan. n acest timp vor reface o mare
parte din stricciuni i vor fi ntr-o form mai bun pentru
drumul de ntoarcere. Lucrul nu va fi posibil i pentru
Hesburgh. Cele aptesprezece luni la gravitaie zero vor fi
nentrerupte i experiena cosmonauilor predecesori fusese
edificatoare: reducerea duratei de via cu o decad sau chiar
mai mult. i dac Titus plngea din cnd n cnd, este
pentru c motivele sale erau extrem de ntemeiate.
Trecea timpul... O lun, dou luni, ase luni. n spatele
lor capsula cu 3070 urca dup ei; n spatele ei, uzina
electric magnetohidrodinamic cu un echipaj de doi oameni.
Dup dou sptmni de la plecare, i-au schimbat ceasurile
trecnd la cele noi cu cristale de cuar reglate dup ziua
marian. De acum nainte triau dup ceasul marian.
Practic diferena era destul de mic; ziua pe Marte este cu
puin mai mult de treizeci i apte de minute dect cea de pe
Pmnt; dar singura diferen semnificativ era n minile lor.
Cu o sptmn nainte de sosire, au nceput s
accelereze procesele vitale ale lui Roger.

Pentru Roger cele apte luni trecuser precum treizeci

de ore, timp subiectiv. Fusese timp destul. Mncase de cteva
ori, schimbase cteva duzini de comentarii cu restul
echipajului. Primise mesaje de pe Pmnt i rspunsese la
cteva. Ceruse chitara, fusese refuzat pe motiv c nu putea
s cnte, totui o ceruse din pur curiozitate i descoperise
c era adevrat: putea ciupi o coard dar nu putea auzi nota
rezultat. De fapt, n afar de benzile special ncetinite, nu
putea auzi absolut nimic n cea mai mare parte a timpului
din cnd n cnd un sunet strident. Aerul nu propaga felul de
vibraii pe care le percepea. Cnd magnetofonul nu era
conectat de cadrul metalic pe care se afla, nu-l putea nici
mcar auzi i nici nu-i putea nregistra vocea.
l prevenir c ncepeau s-i accelereze percepiile. Au
lsat desfcut perdeaua de la cabina sa i Roger a nceput
s observe fragmente de micare. Avu o imagine fugar a lui
Hesburgh aipit n apropiere, apoi vzu figuri care se
deplasau cu adevrat; dup un timp le i recunoscu. Apoi l
adormir pentru a termina ultimele reglaje la computerul din
spate i cnd se trezi, era singur, perdeaua era tras i auzi
voci.
mpinse ntr-o parte perdeaua, privi n afar i distinse
faa zmbitoare a iubitului soiei sale care l saluta.
Bun dimineaa, Roger! E plcut s te avem iari
printre noi.
...i optsprezece minute mai trziu, dousprezece
minute drumul i restul decodificrile i transmisia prin
relee, Preedintele urmrea totul de la mai mult de o sut de
milioane de kilometri distan, pe televizorul din Biroul Oval.
Nu era singurul. Reelele de televiziune preluau n
direct, iar sateliii retransmiteau peste tot n lume: n Palatul

Subteran din Peking, n interiorul Kremlinului, pe Downing

Street i pe Champs Elyses, n Ginza.
La dracu', declar Dash, au reuit!
Vern Scanyon era lng el.
La dracu', prelu el ca un ecou. Ei bine, aproape c
au reuit. Mai trebuie s i asolizeze.
Vreo problem aici?
Rspunse precaut:
Nu din cte tiu...
Dumnezeule, l ntrerupse hotrt Preedintele, nu fi
aa nedrept. Cred c dumneata i cu mine o s gustm un
bourbon chiar acum; este i cazul s-o facem.
Au rmas mpreun i au urmrit transmisia pre de o
jumtate de or i un sfert de sticl. Din cnd n cnd n
urmtoarele cteva zile au urmrit i mai multe transmisii, ei
i restul lumii. ntreaga lume l vzu pe Hesburgh fcnd
verificrile finale i pregtind naveta de asolizare.
l urmri pe Don Kayman ntr-un zbor de antrenament
sub ndrumarea minuioas a pilotului, avnd n vedere c
printele avea s se afle la comenzi n timpul cltoriei de la
orbit la planet. l urmri pe Brad fcnd o ultim i final
reverificare a datelor telemetrice ale lui Roger, gsindu-le n
stare de funcionare i apoi reverificndu-le nc o dat. l
vzu pe nsui Roger deplasndu-se prin cabina echipajului
i nghesuindu-se n naveta de asolizare.
i urmri separarea navetei i pe Hesburgh privind-o
plin de regret pe msur ce ieea de pe orbit.
Am calculat c trei miliarde i un sfert de oameni au
urmrit asolizarea. Nu era prea mult de urmrit; dac ai
vzut o asolizare, le-ai vzut pe toate. Dar era important.

A nceput la patru fr un sfert dimineaa, ora

Washingtonului i nsui Preedintele se trezise pentru a o
vedea.
Printele la, spuse el ncruntndu-se, ce fel de pilot
e? Dac se ntmpl ceva...
E verificat, domnule, l calm consilierul ce
rspundea de NASA. Oricum, de fapt nu acioneaz singur.
Determinarea automat a secvenei este pe control primar.
Dac se ntmpl ceva, generalul Hesburgh care-l urmrete
de pe orbit, poate prelua comanda. Printele Kayman nu are
nimic de fcut cu excepia cazului cnd s-ar ntmpla ceva
ntr-o clip.
Dash ridic din umeri i consilierul su observ c-i
ncruciase degetele.
Ce se ntmpl cu zborurile care-i urmeaz? ntreb
el fixnd ecranul.
Nici o problem, domnule. Computerul va fi plasat
pe orbit n jurul lui Marte peste treizeci i dou de zile, iar
generatorul cu douzeci i apte de zile mai trziu. De ndat
ce naveta va asoliza, generalul Hesburgh va efectua o corecie
de curs i va depi satelitul Deimos. Ne ateptm ca att
computerul ct i generatorul s asolizeze acolo, probabil n
craterul Voltaire; Hesburgh va face determinrile pentru noi.
Mda, fcu Preedintele. I s-a spus lui Roger cine este
pe nava care transport generatorul?
Nu, domnule.
Mda. Preedintele renun s mai priveasc ecranul
i se ridic. La fereastr, fixnd peluza frumoas a Casei
Albe, de un verde specific de iunie, spuse:
Vine un tip de la centrul de computere din
Alexandria. A vrea s fii aici cnd sosete.

 Da, domnule.
Comandantul Chiaroso. Se presupune c-i foarte
bun. A fost profesor la M.I.T.1 Spuse c-i ceva straniu n
legtur cu proieciile noastre pentru ntregul proiect. Ai
auzit ceva?
Nu, domnule, spune consilierul alarmat. Straniu,
domnule?
Dash ridic din umeri.
Asta-i tot ce-mi mai trebuie, zise el, s pun pe
picioare porcria asta de proiect i apoi s aflu c... Hei! Ce
dracu' se ntmpl?
Pe ecranul TV imaginea se ddea peste cap; disprea
complet, revenea i apoi disprea din nou lsnd n urm
doar urma de dezastru.
E n regul, domnule, spuse repede consilierul.
Sunt oscilaii flutter de reintrare. Cnd au intrat n
atmosfer, au pierdut contactul video. Sunt afectate chiar i
datele telemetrice, dar avem o marj mare de siguran;
totul va fi bine.
Preedintele ntreb:
Ce dracu' e asta? Am crezut c lucrul esenial era
faptul c Marte nu are atmosfer!
Nu e chiar aa, domnule. Are ceva, i pentru c e
mai mic, are i o gravitaie mai mic i mai invariabil. n
atmosfera superioar e aproape la fel de dens ca i cea a
Pmntului la aceeai altitudine i aici ncepe problema cu
oscilaiile flutter.

1 Massachusetts Institutes of Technology Institutul Tehnologic din

Massachusetts (N. Tr.)

 Fir-ar al dracului, mri Preedintele, nu-mi plac

surprizele! De ce nu mi-a spus nimeni asta?
Ei bine, domnule...
N-are nici o importan! Discutm mai trziu. Sper
c surprinzndu-l pe Torraway nu va fi o greeal... Ei bine,
las-o balt. Ce se ntmpl acum?
Consilierul se uit nu la ecran ci la ceas.
Se deschide parauta, domnule. Acum e doar o
problem de coborre. n cteva secunde... Consilierul arta
cu degetul spre ecranul pe care se materializase din nou o
imagine. Iat! Acum sunt ntr-o coborre controlat.
Cei doi s-au aezat i au ateptat pn ce naveta de
asolizare a alunecat prin aerul subire marian sub imensa
sa paraut de cinci ori mai mare dect una folosit pe
Pmnt.
Cnd atinse solul, sunetul se propag prin o sut de
milioane de mile sunnd exact ca nite cutii de conserve
cznd de pe acoperi. Dar naveta de asolizare fusese
construit pentru aa ceva, iar echipajul se afla de mult n
capsulele lor protectoare.
De pe ecran se auzi un sunet uiertor i un clinchet
metalic.
i apoi vocea lui Brad:
Suntem pe Marte, spuse el pe un ton evlavios, n
timp ce printele Kayman ncepuse s opteasc un fragment
din Liturghie: Laudamas te, benedicimus te, adoramus te,
glorificamus te. Gloria n excelsis Deo, et n terra pax
hominibus bonae voluntatis.
i adug acestor cuvinte: Et n Martis.

15
Cum circul tirile bune de pe Marte pe
Pmnt
Cnd ne-am dat seama prima dat c exista riscul
serios ca un rzboi major s distrug civilizaia i s fac
nelocuibil Pmntul adic, la scurt timp dup ce am
nceput pe ansamblu s ne dm seama de orice, am hotrt
s lum msuri pentru a coloniza planeta Marte. Nu ne-a fost
uor.
ntreaga ras uman era la ananghie. Energia era
deficitar pe ntreg globul, ceea ce nsemna c ngrmintele
artificiale erau scumpe, ceea ce nsemna c oamenii erau
flmnzi, ceea ce nsemna tensiuni extrem de explozive.
Resursele globului nu erau destul de mari pentru a satisface
necesitile simple ale miliardelor de oameni. Trebuia s
gsim mijloace de a transfera capacitile care erau absolut
necesare n alt parte spre planificarea pe termen lung. Am
nfiinat trei echipe separate i le-am pus la dispoziie toate
facilitile pe care le puteam sustrage de la necesitile
zilnice. Una explora opiunile pentru rezolvarea tensiunilor n
cretere pe Pmnt. Una era nsrcinat cu amplasarea unor
adposturi pe Pmnt aa nct chiar n cazul unui rzboi
termonuclear, o mic parte din noi s supravieuiasc.
A treia cerceta posibilitile extraterestre.

La nceput prea c avem de ales din o mie de opiuni

i fiecare din cele trei direcii majore avea ramificaii ce ne
ddeau sperane. Numai c direciile se nfundau una cte
una. Estimrile noastre cele mai bune nu acelea pe care leam prezentat Preedintelui Statelor Unite, ci cele
confideniale pe care nu le vedea nimeni n afar de noi
nine indicau o probabilitate de nou din zece de rzboi
termonuclear ntr-o decad; i noi am nchis centrul de
rezolvare a tensiunilor internaionale n primul an!
Amplasarea unor adposturi prea s ne dea mai multe
sperane. Analizele cele mai pesimiste au indicat existena pe
Pmnt a unor puncte asupra crora un atac direct era puin
probabil Antarctica, pri din Sahara, chiar i cteva din
Australia i un numr de insule. S-au ales zece locuri.
Fiecare avea o probabilitate de unu la sut sau mai mic de a
fi distrus; dac se luau n consideraie toate zece,
probabilitatea ca toate s fie distruse era insignifiant. Dar o
analiz sub lup a artat c existau dou puncte nevralgice.
Unul era c nu puteam fi siguri ct de muli izotopi cu
perioad de njumtire mare avea s rmn n atmosfer
dup un astfel de rzboi, iar indicaiile artau c nivele
excesiv de mari ale radiaiei vor dinui pn la o mie de ani.
Peste acea scal de timp, probabilitatea ca s supravieuiasc
chiar i unul din adposturi era mai mic de cinci. Cea mai
cumplit problem era necesitatea pentru investiia de
capital. A construi adposturi subterane i a le nzestra cu
cantitile imense de echipamente electronice complexe,
generatoare, rezerve de combustibil i aa mai departe era
practic imposibil. Nu exista nici o posibilitate de a obine
banii necesari.

Aadar ne-am concentrat toate resursele pentru a reui

o colonizare extraterestr. La nceput, aceast soluie prea
cea mai lipsit de sori de izbnd dintre toate.
Dar aproape! am reuit s-o punem n practic.
Cnd Roger Torraway a asolizat, s-a consumat deja prima i
cea mai dificil etap. Pn n momentul cnd navele care l
urmau vor fi ajuns pe poziiile stabilite, pe orbit sau pe
suprafaa planetei, vom fi n stare pentru prima dat s
facem un plan pentru viitor, avnd asigurat supravieuirea
rasei umane.
*
**
Aadar am urmrit cu mare satisfacie cum Roger
pea pe suprafaa planetei.
Computerul din spatele lui Roger era un triumf al
proiectrii. Avea trei sisteme separate legate n cruce, cu
faciliti comune dar cu destul redundan aa nct toate
sistemele prezentau o siguran de nouzeci la sut cel puin
pn ce computerul de sprijin 3070 urma s se nscrie pe
orbit. Un sistem i intermedia percepiile. Altul controla
subsistemele nervoase i musculare care-i permiteau s
peasc i s se mite. Cel de-al treilea nregistra toate
datele telemetrice. Orice vedea el, vedeam i noi pe Pmnt.
Avusesem oarecare dificulti n a realiza aa ceva.
Conform legii lui Shannon1 nu exista destul lime de band
1 Claude Shannon, inginer i matematician american, autor al Analizei
simbolice a circuitelor cu relee i contacte (N. Tr.)

pentru a transmite totul, dar noi indusesem i o

caracteristic de selecie aleatorie. Se transmitea aproximativ
un bit pe o sut la nceput spre radioul din naveta de
asolizare unde aveam desemnat permanent un canal n acest
scop. Apoi era retransmis spre staia orbital unde generalul
Hesburgh plutea privind ecranul televizorului n timp ce
calciul i se scurgea ncet din oase. De aici, curit de parazii
i amplificat, era transmis prin impulsuri la orice satelit ce ar
fi fost n acel moment sincronizat att pe Marte ct i pe
Goldstone. Ceea ce vedeam era doar unu la sut realitate.
ns era destul. Restul era umplut de un program comparativ
conceput pentru receptorul Goldstone. Hesburgh vedea doar
cteva imagini staionare; pe Pmnt noi transmiteam ceva
ce semna exact cu nite filme la faa locului reprezentnd
orice ar fi vzut Roger.
Aadar pe tot Pmntul, pe televizoarele din fiecare
ar, oamenii urmreau munii bej i cafenii nali de zece
mile, vedeau lumina slab a soarelui marian reflectat pe
ferestrele navetei de asolizare, puteau chiar citi expresia
ntiprit pe faa printelui Kayman n timp ce-i termina
rugciunea i privea pentru prima dat planeta Marte de pe
solul acesteia.
n Palatul Subteran din Peking marii conductori ai
Noii Asii Populare i-au ntrerupt o sesiune de planificare
pentru a urmri transmisia. Sentimentele lor erau mprite.
Era triumful Americii, nu al lor. n Biroul Oval, bucuria
Preedintelui Deshatine era sincer. Triumful nu numai c
era american, dar era i al su personal; avea s fie
identificat pentru totdeauna ca Preedintele care a stabilit
primele colonii umane pe Marte. Aproape toat lumea era un
pic prea bine dispus chiar i Dorrie Torraway care edea n

biroul ei particular situat n partea din spate a magazinului

cu brbia n mini, studiind mesajul transmis de ochiul
soului ei. i bineneles n marea cldire n form de cub de
la periferia Tonka-i, Oklahoma, toi cei prezeni urmreau
aproape tot timpul imaginile transmise de pe Marte.
Dispuneau de timp destul pentru aa ceva. Nu prea
mai aveau altceva de fcut. Era uluitor ct de repede se golise
cldirea dup plecarea lui Roger.
Toi fuseser rspltii, ncepnd de la bieii de la
depozitul de provizii: o citare personal a Preedintelui plus o
permisie suplimentar de treizeci de zile i o avansare n
grad. Clara Bly i folosi permisia pentru a-i termina luna de
miere prelung ntrziat. Weidner i Freeling utilizar timpul
pentru a redacta o prim form a lucrrii lui Brad,
transmindu-i fiecare paragraf pe orbit pe msur ce ieea
din mainile lor de scris i primind corecturile via Goldstone.
Vern Scanyon fcu bineneles un turneu mpreun cu
Preedintele n cincizeci i patru de state i n principalele
orae din douzeci de alte ri. Brenda Hartnett apruse de
dou ori la televiziune mpreun cu copiii ei. Fuseser
copleii cu cadouri. Vduva celui care murise pentru a-l
pune pe Roger Torraway pe Marte era acum milionar. Toi i
avuseser momentul de glorie de ndat ce lansarea avusese
loc i Roger era pe drum, n special n momentele ce
precedaser asolizarea.
Apoi lumea vzu planeta Marte prin ochii lui Roger i
prin intermediul senzorilor fratelui aflat pe spatele lui i
astfel toat celebritatea lor se spulber. De acum nainte
rmnea doar Roger.
Am urmrit i noi.

L-am vzut pe Brad i pe Don Kayman n costumele lor

spaiale terminnd operaiile premergtoare asolizrii. Roger
nu avea nevoie de costum. El rmase pe vrful picioarelor n
ua navetei de asolizare, nehotrt, adulmecnd vntul gol,
marile sale aripi negre plannd n jurul su i scldndu-se
n razele tulburtor de micului dar i tulburtor de
strlucitorului soare. Prin intermediul transmisiei TV din
naveta de asolizare l-am vzut pe Roger profilndu-se pe
culoarea de un bej i cafeniu ters al abruptului orizont
marian...
*
**
Iar apoi prin ochiul lui Roger am vzut ceea ce vedea i
el. Pentru Roger, cel ce privea culorile strlucitoare, de
giuvaier, ale planetei pe care trebuia s triasc, era o ar de
vis, frumoas i ispititoare.
Din naveta de asolizare fuseser coborte nite trepte
de magneziu tip schelet pentru a atinge suprafaa lui Marte,
dar Roger nu avea nevoie de ele. Sri jos, aripile flfind,
pentru a se echilibra nu pentru a se ridica i ateriz pe
suprafaa calcaroas portocalie de pe care rachetele navetei
de asolizare ndeprtaser crusta. Rmase acolo un moment,
cercetndu-i regatul cu ochii mari cu faete.
Nu te grbi, l avertiz o voce n mintea sa, o voce
care provenea din radioul costumului lui Don Kayman. Mai
bine urmeaz procedurile pe care le tii.
Roger rnji fr a privi n jur:
Desigur, rspunse el i ncepu s se deplaseze. La
nceput pi, apoi continu n pas de gimnastic i n cele
din urm ncepu s fug. Dac pe strzile din Tonka iuise

pasul, aici era o siluet neclar. Rse cu voce tare. i

schimb rspunsurile de frecven ale ochilor i dealurile
nalte i ndeprtate strlucir ntr-un albastru intens, iar
cmpia neted ntr-un mozaic de verde, galben i rou.
E minunat! opti el i receptorii de pe nava de debarcare preluar cuvintele de-abia rostite i le transmiser pe
Pmnt.
Roger, zise nerbdtor Brad, a prefera s-o iei mai
ncet pn ce pregtim jeep-ul.
Roger se ntoarse. Ceilali doi erau lng treptele navei
depliind vehiculul marian.
opi spre ei plin de bucurie.
Avei nevoie de ajutor?
Nu trebuiau s-i rspund. Bineneles c aveau nevoie
de ajutor; aa mbrcai n costumele spaiale era extrem de
dificil s desfaci legturile ce fixau roile.
Dai-v deoparte, zise el i eliber repede roile,
ntinznd picioarele telescopice n poziie normal. Jeep-ul
era prevzut cu roi pentru poriunile plate de teren i
picioare pentru cel accidentat. Se ncercase a fi vehiculul cel
mai flexibil vzut de om vreodat pentru cltorii pe Marte,
dar de fapt nu era. Roger era acela. Cnd termin treaba, i
atinse i le spuse:
Nu ies din raza vizual.
Apoi dispru pentru a cerceta petele de culoare din
jurul unor coline, pete irezistibile de o culoare strlucitoare
caracteristic lui Dali.
E periculos! bombni Brad n staia de radio.
Ateapt pn ce terminm de testat jeep-ul. Dac i se
ntmpl ceva, avem necazuri cu toii.

 Nu se va ntmpla nimic, replic Roger i nu

atept! Nu putea s-o fac. i folosea corpul pentru ceea ce
fusese construit i rbdarea l prsise. Alerga. Srea. nainte
de a-i da seama, se trezi c era la doi kilometri distan de
naveta de asolizare; privi napoi, vzu c ceilali se trau
ncet dup el i-i continu drumul. Sistemul su de
oxigenare pompa din ce n ce mai tare pentru a compensa
sarcinile suplimentare; muchii i se adaptar perfect la efort.
De fapt nu muchii l propulsau, ci servosistemele care
fuseser construite n interiorul su; dar muchii mici de la
extremitile nervilor ddeau ordine servosistemelor. Toate
exerciiile fcute ddeau roade acum. Nu era nici un efort s
atingi o vitez de dou sute de kilometri pe or, srind peste
mici crpturi i cratere, opind n sus i-n jos pe pantele
cele mai largi.
ntoarce-te, Roger!
Era Don Kayman i prea ngrijorat.
O pauz n timpul creia Roger continua s alerge; apoi
o senzaie nucitoare de micare n viziunea sa i o alt voce
rosti:
ntoarce-te, Roger! E timpul.
Se opri brusc, derap, flfi din aripi n aerul aproape
indetectabil, czu aproape i se redres. Vocea familiar
chicoti:
Haide, scumpule! Fii biat bun i ntoarce-te acum.
Vocea lui Dorrie.
i din vrtejul subire i ndeprtat de nisip, culorile se
materializar n silueta lui Dorrie pentru a se potrivi cu vocea
lui Dorrie, o siluet zmbitoare aflat la o distan de nici
zece metri, cu picioarele lungi disprnd n nite pantaloni
scuri, cu o bluz viu colorat i cu prul fluturnd n vnt.

Vocea transmis de radio n capul su rse, de data

aceasta n tonalitatea lui Don Kayman.
Te-a luat prin surprindere, nu?
Dur o clip pn ce Roger rspunse.
Mda, reui el s ngne.
A fost ideea lui Brad. Am nregistrat-o pe Dorrie pe
Pmnt. Cnd vei avea nevoie de un semnal ntr-un moment
critic, Dorrie i-l va da.
Mda, fcu iari Roger. n timp ce se holba, figura
zmbitoare deveni tot mai mic, culorile se terser i totul
dispru.
Roger se rsuci i o porni napoi. Drumul dur mult
mai mult dect cel precedent i att de voios, iar culorile nu
mai preau att de strlucitoare.
*
**
Don Kayman conducea jeep-ul drept spre silueta ce
abia mergea a lui Roger Torraway, ncercnd s se menin n
scaun fr a fi azvrlit ncoace i-ncolo n centurile de
siguran. Nu sttea ctui de puin confortabil. Costumul
care i fusese confecionat pe msur se strmtase n unele
locuri i se lrgise ntr-altele n timpul lungilor luni ce
trecuser de la plecare sau poate c, i zise el sincer, se
ngrase pe ici, pe colo i slbise n unele pri nu fusese
prea silitor n a-i face exerciiile.
i mai trebuia s mearg i la toalet. Exista i un
dispozitiv special n costumul su pentru astfel de cazuri, dar
nu vroia s-l foloseasc.
La toat aceast jen fizic se mai aduga invidia i
nelinitea. Invidia era un pcat de care se putea debarasa de

cte ori gsea pe cineva care s-i asculte confesiunea un

pcat cel mult scuzabil, se gndi el, considernd avantajele
evidente pe care le avea Roger n comparaie cu ceilali doi.
Nelinitea era un pcat mai ru, nu fa de Dumnezeu ci fa
de succesul misiunii. Era prea trziu s-i fac griji. Poate c
fusese o greeal s se foloseasc de nregistrarea cu soia lui
Roger n acel moment nu tiuse ct de complexe erau
sentimentele acestuia fa de Dorrie. Acum era ns prea
trziu pentru a mai face ceva.
Brad nu prea s se neliniteasc deloc. Comenta cu
naivitate performana lui Roger.
Ai observat? ntreb el. N-a czut nici mcar o dat!
Coordonare perfect. mbinare perfect ntre bio i servo. i
spun eu, Don, am dat lovitura!
E puin cam devreme s te pronuni, rspunse
tulburat Kayman dar Brad continu s vorbeasc. Kayman
se gndi s ntrerup contactul radio n casc dar i zise c
era la fel de uor s-i distragi atenia cu altceva. Privi n jur.
Asolizase lng linia de demarcaie ntre partea luminat i
cea neluminat a planetei dar folosise mai mult de jumtate
din ziua marian n verificrile preliminare i n pregtirea
jeep-ului. Era deja dup-amiaz trziu. Trebuiau s se
ntoarc nainte de a fi ntuneric, i zise el. Roger putea
merge i la lumina stelelor dar pentru Brad i el era riscant.
Poate alt dat dup ce aveau s se obinuiasc... Dorea cu
adevrat foarte mult acest lucru, dorea s se plimbe pe
suprafaa de ebonit ntr-o noapte Barsoomian cu stelele ca
mici focuri colorate pe cerul de catifea neagr. Dar nu era
nc momentul.
Se aflau pe o cmpie mare plin de cratere. Era dificil
de estimat mrimea ei la prima vedere. Privind n jur prin

geamul ctii, lui Kayman i fu greu s-i aduc aminte ct

de departe erau munii. Mintea tia lucrul acesta pentru c
tia orice metru ptrat din hrile mariene pe o raz de dou
sute de kilometri n jurul locului de asolizare. Dar simurile i
erau afectate de vizibilitatea absolut transparent. Era
contient c munii dinspre vest erau la o distan de o sut
de kilometri i aveau o nlime de zece kilometri. i totui
preau identici cu dealurile alturate.
Frn i opri jeep-ul la civa metri de Roger. Brad i
desfcu nendemnatic centura i cobor stngaci de pe
scaunul su, mpleticindu-se dizgraios spre Roger pentru a-l
examina.
Totu-i n regul? ntreb el nelinitit.
Bineneles c este; vd i eu asta. Cum stai cu
echilibrul? Vrei s nchizi ochii adic, tii, blocheaz-i
viziunea. Privi atent i nerbdtor la emisferele cu faete. Ai
reuit? Eu nu-i pot spune dac ai fcut-o sau nu.
Da, rspunse Roger prin radioul din capul su.
Grozav! Nu eti ameit, nu? N-ai probleme s-i
menii echilibrul? Tine-i ochii nchii, continu el dndu-i
ocol lui Roger i fixndu-l din toate unghiurile posibile, ridic
minile n sus i-n jos de cteva ori bine! Acum rotete-le n
direcii opuse!
Kayman nu-i putea distinge faa dar intuia zmbetul
larg materializat n vocea lui Brad.
Minunat, Roger! La parametrii optimi n toate
privinele!
Felicitrile mele amndurora, spuse Kayman,
cobort acum din vehicul i urmrindu-le performana.
Roger?

Capul se rsuci spre el i dei nu se schimbase nimic

n nfiarea ochilor, Kayman tia c Roger l privea.
Am vrut doar s spun, continu el, nu prea sigur de
rezultatul pe care-l va avea intervenia sa, c... ei bine, mi
pare ru c am forat puin nota folosindu-ne de imaginea lui
Dorrie pentru a-i transmite mesajul. Am senzaia c i-am
produs prea multe surprize.
E n regul, Don. Problema legat de vocea lui Roger,
reflect Kayman din nou, era c nu puteai deduce prea multe
din tonul ei.
Dup ce i-am spus attea, spuse el, trebuie s
menionez c mai avem o surpriz pentru tine. Cred c va fi
una plcut. Sulie Carpenter ne urmeaz aici. Nava sa va
ajunge peste aproximativ cinci sptmni.
Linite i nici o schimbare de expresie.
Ei bine, zise n cele din urm Roger, e foarte plcut.
E o femeie frumoas.
Dar conversaia nu pru s se ndrepte nicieri dup
aceste schimburi de cuvinte i n plus Brad era nerbdtor
s-l supun pe Roger la o serie de teste. Kayman i permise
s se comporte ca un turist. Se ntoarse cu spatele fixnd
munii din deprtare, arunc o privire furi spre soarele
strlucitor pe care nici mcar geamul ntunecat al ctii nu-l
fcea destul de suportabil, apoi se uit n jur. Reui s se
lase n genunchi cu stngcie i apuc nite pietricele n
mna nmnuat. Din ziua urmtoare sarcina sa va consta
n a ncepe colectarea sistematic a mostrelor ce vor fi trimise
pe Pmnt, lucru ce constituia un obiectiv minor al misiunii.
Chiar dup o duzin de debarcri umane i aproape
patruzeci de misiuni fr echipaj la bord, mai exista nc o
cerere nepotolit de mostre de sol marian pentru

laboratoarele de pe Pmnt. Totui, acum i permitea s

viseze cu ochii deschii. Exista o mulime de limonit n acest
nisip, iar pietricelele de cuar erau departe de a fi rotunde;
muchiile nu erau ascuite dar nici nu fuseser aduse la o
form rotund. Rci solul. Deasupra se afla o pulbere
glbuie; sub ea materia era mai ntunecat i mai aspr.
Erau mici particule strlucitoare, aproape asemntoare cu
sticla. S fi fost cuar? se ntreb el i rci alene n jurul
uneia.
ncremeni cu minile n jurul unei buci rotunde dar
neregulate de cristal.
Avea o tulpin. O tulpin care ptrundea n sol. Care
se ntindea i diviza n crcei ntunecai cu un aspect
grosolan.
Rdcini.
Don Kayman sri n sus, precipitndu-se spre Roger i
Brad.
Uitai-v! url el artndu-le obiectul pe care-l avea
n mna nmnuat. Sfinte Dumnezeule din ceruri, uit-te
la asta!
Iar Roger care tocmai se ridica din poziia ghemuit n
care se aflase pn atunci, se rsuci i sri la el. Lovi cu o
mn obiectul strlucitor de cristal aruncndu-l la cincizeci
de metri n aer i ndoind metalul mnuii. Kayman simi o
durere ascuit i fulgertoare n antebra i vzu cealalt
mn pregtit s loveasc direct n geamul ctii precum
gheara unui nfuriat urs Kodiac; i acesta fu ultimul lucru pe
care-l vzu.

16
Receptnd pericolele
Vern Scanyon i opri maina de-a curmeziul liniilor
galbene care marcau locul su de parcare, sri din ea i-i
ntinse degetul mare spre butonul ascensorului. Era treaz de
mai puin de patruzeci de minute dar nu era ctui de puin
somnoros. De fapt era mnios i nencreztor. Secretarul
Preedintelui l trezise dintr-un somn adnc cu un telefon
pentru a-l informa c Preedintele va face un ocol prin Tonka
n scopul de a discuta problema sistemului perceptiv al
comandantului Torraway. Mai exact pentru a trage nite
uturi cuiva. Scanyon nu tiuse nimic despre atacul brusc al
lui Roger asupra lui Don Kayman pn ce nu se afla deja n
main, grbindu-se spre complexul de cldiri pentru a-l
ntlni pe Preedinte.
Bun dimineaa, Vern! Jonny Freeling prea i el
speriat i mnios. Scanyon trecu pe lng el intrnd n birou.
Intr, ltr el. Acum, n cuvinte de cte o silab. Ce
s-a ntmplat?
Freeling spuse iritat:
Nu e de responsabilitatea mea s...
Freeling.
Sistemele lui Roger au reacionat excesiv. Dup cte
s-ar prea Kayman a fcut o micare brusc, iar sistemele de

simulare au interpretat-o ca o ameninare; Roger s-a aprat

i l-a mpins deoparte pe Kayman.
Scanyon se holb la el.
I-a rupt mna, se corect Freeling.
E doar o simpl fractur, domnule general. Nici o
complicaie. E prins n atele, se va vindeca perfect trebuie
s se foloseasc doar de o singur mn pentru o bucat de
vreme. Pcat pentru Don Kayman. Nu se va simi prea
confortabil...
La dracu' cu Kayman! De ce nu tia cum s
acioneze n preajma lui Roger?
Ei bine, tia. A gsit ceva ce a considerat un
exemplar indigen de via! Era ceva provocator. Tot ce trebuia
era s i-l arate lui Roger.
Via? Ochii lui Scanyon oglindeau sperana.
Cred c e un fel de plant...
Nu-i dau seama precis?
Roger pare s-o fi aruncat din mna lui Kayman.
Brad s-a dus s-o caute dup aceea dar n-a putut s-o
gseasc.
Isuse, respir cu zgomot Scanyon. Spune-mi un
lucru, Freeling! Ce fel de incompeteni lucreaz pentru noi?
Nu era o ntrebare ce necesita un rspuns adecvat i
Scanyon nu atept s primeasc vreunul.
Peste douzeci de minute, continu el, Preedintele
Statelor Unite va intra pe ua aceea i va vrea s tie n cele
mai mici amnunte ce s-a ntmplat i de ce s-a ntmplat.
Nu tiu ce m va ntreba dar orice ar fi, exist un rspuns pe
care nu vrea s i-l dau i acesta este nu tiu. Aa c spunemi Freeling, spune-mi din nou tot ce s-a ntmplat, de ce a
mers ru, de ce n-am bnuit c va merge ru i cum vom

putea fi al dracului de siguri c nu se va mai ntmpla din

nou.
Totul dur mai mult de douzeci de minute dar avur
chiar i mai mult timp la dispoziie; avionul Preedintelui
ateriz trziu i pn cnd Dash ajunse n birou, Scanyon
era pregtit aa cum tia c va fi. Pregtit chiar i pentru a
rezista furiei vizibile pe faa Preedintelui.
Scanyon, izbucni brusc Dash, te-am avertizat s nu
mai fie surprize. De data asta este cu una prea mult, aa
nct cred c-i vreau capul.
Nu se poate pune un om pe Marte fr riscuri,
domnule Preedinte!
Dash i fix privirea pentru o clip, apoi spuse:
Poate. Care-i starea preotului?
Are un radius rupt dar se va face bine. E ceva mult
mai important dect asta. Crede c a descoperit via pe
Marte, domnule Preedinte!
Dash cltin din cap.
tiu, un fel de plant. Dar a reuit s-o piard.
Pentru moment! Kayman e un specialist bun. Dac a
spus c a gsit ceva important, aa a fost. i va gsi din nou.
Sper s-o fac, Vern. S nu ratm ocazia. De ce s-a
ntmplat aa ceva?
Un uor supracontrol al sistemelor sale de percepie.
Asta-i, domnule Preedinte, i asta-i tot. Pentru a-l determina
s rspund rapid i categoric, a trebuit s-i ncorporm
cteva caracteristici de simulare. Pentru a-i capta atenia
spre mesajele prioritare, el i vede soia vorbindu-i. Pentru al face s reacioneze n faa unui pericol, vede ceva
nspimnttor. n acel mod capul su poate ine pasul cu

reflexele pe care le-am construit n capul su. Altfel ar

nnebuni.
i n-a fost o nebunie s rup mna preotului?
Nu! A fost un accident. Cnd Kayman a srit la el, a
interpretat gestul ca un atac real. A reacionat. Ei bine,
domnule Preedinte, n cazul acesta s-a greit i ne-a costat
un bra rupt; dar s presupunem c ar fi fost o ameninare
real? Orice fel de ameninare! I-ar fi fcut fa! Orice ar fi
fost! E invulnerabil, domnule Preedinte. Nimic nu-l poate lua
vreodat prin surprindere.
Mda, zise Preedintele, apoi dup un moment, poate
c da. Privi fix peste capul lui Scanyon i ntreb:
Ce-i cu cealalt porcrie?
Care porcrie, domnule Preedinte?
Dash ridic iritat din umeri.
Aa cum am neles eu, ceva nu e n regul cu toate
proieciile computerului nostru, n special cele referitoare la
sondajele de opinie.
Soneriile de alarm se declanar n mintea lui
Scanyon care rspunse fr tragere de inim:
Domnule Preedinte, am o mulime de hrtii pe
birou pe care n-am reuit nc s le parcurg. tii c am
cltorit mult..
Scanyon, l ntrerupse Preedintele, acum plec.
nainte de a face altceva, vreau s arunci o privire peste
hrtiile de pe biroul dumitale, s gseti hrtia respectiv i
s-o citeti. Mine diminea la orele opt, vreau s te vd n
biroul meu i atunci vreau s tiu ce se ntmpl, n special
n legtur cu trei lucruri. Primul, vreau s aud de Kayman
c este bine. Al doilea, vreau s se gseasc obiectul la viu.
Al treilea, vreau s tiu adevrul despre datele furnizate de

computer. La revedere, Scanyon. tiu c-i de-abia cinci

dimineaa dar nu te ntoarce n pat.
Pn atunci am fi putut s-i asigurm pe Scanyon i pe
Preedinte de un lucru. Obiectul pe care-l culesese Kayman
era ntr-adevr o form de via. Reconstruisem datele
eantionului privite prin ochii lui Roger, filtrasem semnalul i
vzusem ce vzuse el. nc nu-i trecuse prin minte
Preedintelui sau vreunuia din consilierii si c acest lucru
se putea face i s-a fcut. Nu a fost posibil s obinem
detalii fine din cauza numrului limitat de bii disponibili dar
obiectul avea aproximativ aspectul unei anghinare, cu frunze
aspre ndreptate n sus, dar semnnd puin i cu o
ciuperc: deasupra exista o poriune cristalin dintr-un metal
transparent. Avea rdcini i exceptnd cazul c ar fi fost un
artefact (probabilitate cel mult zero virgul unu la sut),
trebuia s fie o form de via. Bineneles c n-am
considerat acest fapt foarte interesant pentru c ar fi
consolidat interesul general n proiectul Marte. n ceea ce
privete ndoiala legat de simulrile de computer, eram mult
mai interesai de ele. Urmrisem ntreaga desfurare a
evenimentelor de o perioad de timp, de cnd un absolvent pe
nume Byrne concepuse un program Systems-360 pentru a
reverifica verificarea sa anterioar a rezultatelor sondajului.
Eram la fel de afectai ca i Preedintele. Numai c
probabilitatea unei urmri serioase era aici destul de mic, n
special de cnd restul mergea bine. Generatorul MHD era
aproape gata pentru coreciile de curs pentru preorbit;
alesesem un loc de instalare n craterul denumit Voltaire pe
satelitul natural Deimos. Nu mult n spatele su era vehiculul
care transporta computerul 3070 i echipajul de dou
persoane, din care una era Sulie Carpenter. i pe nsi

Marte ncepuse deja construcia instalaiilor permanente. Era

puin n urma planificrii. Accidentul lui Kayman ncetinise
puin lucrrile, nu numai din cauza a ceea ce i se ntmplase
lui ci i din cauza a ceea ce Brad insist s i se fac lui
Roger: s i se demonteze computerul din spate pentru a fi
testat n vederea depistrii unor distorsiuni de impuls. Nu se
gsi nici una. Dar pentru a se asigura de asta fu nevoie de
dou zile mariene; i apoi la rugminile fierbini ale lui
Kayman, pierdur ceva timp i pentru a gsi forma de via
pierdut. Au gsit-o, sau chiar s fim mai precii nu chiar
aceeai, dar duzini de alte eantioane ale aceluiai lucru; iar
Brad i Roger l-au lsat pe Kayman s le studieze n
interiorul navetei n timp ce ei ncepur s construiasc
domurile proiectate.
Primul pas a fost de a gsi o zon pe Marte care s fie
potrivit din punct de vedere geologic. Suprafaa trebuia s
se asemene ct mai mult posibil cu cea de pe Pmnt dar
roca solid nu trebuia s fie la o prea mare adncime. A fost
nevoie de o jumtate de zi de detonri ale unor rui
explozivi ngropai n teren i de ascultare a ecourilor produse
de acetia pentru a fi siguri c terenul era cel cutat.
Apoi se instalar generatoarele solare i apa din subsuprafaa de roc ncepu s fiarb. n momentul cnd
primele firicele de aburi aprur la buza conductei,
ovaionar. Ar fi fost uor s rateze momentul respectiv. Aerul
marian extrem de uscat fcea s dispar orice molecul de
ndat ce prsea conducta. Doar aplecndu-se aproape de
valv cineva putea vedea un norior slab ce distorsiona
formele din jur. Erau vapori de ap.
Urmtorul pas a constat n ntinderea a trei buci
mari de folie monomolecular de dimensiuni diferite, cea mai

mic la partea de jos i cea mai mare la partea superioar,

apoi n prinderea etan a celor de sus de teren. Pompele au
fost transportate cu ajutorul vehiculului cu roi speciale i au
fost puse n funciune. Atmosfera marian era extrem de
rarefiat dar totui exista; pn la urm pompele aveau s
umple domurile, parial cu dioxid de carbon comprimat i
azot din atmosfer, parial cu vapori de ap extrai prin
fierbere din roc. Bineneles c nu exista nici un pic de
oxigen n acel loc dar nici nu aveau nevoie s gseasc; aveau
s-l produc exact n acelai fel n care Pmntul i
producea oxigenul: prin mijlocirea plantelor fotosintetice.
Urmau s treac patru sau cinci zile pn ce domul
exterior avea s se umple la valoarea planificat de un sfert
de kilogram de presiune. Apoi vor ncepe s-l umple pe cel
de-al doilea, pn la aproape un kilogram (ceea ce va mri
presiunea n spaiul n scdere al carcasei exterioare la
aproximativ o jumtate de kilogram). Apoi, n final, vor umple
domul interior la dou kilograme i vor dispune de un mediu
n care oamenii s poat tri fr costume de presiune i
chiar s poat respira de ndat ce plantele le vor fi asigurat
un aer respirabil.
Bineneles c Roger nu avea nevoie de aa ceva. Nu
avea nevoie de oxigen; nu avea nevoie nici chiar de plante
pentru hran sau nu avea nevoie de aa mult i nu pentru o
perioad lung de timp. S-ar fi putut s triasc pe vecie
folosindu-se doar de lumina inepuizabil a soarelui drept
surs de energie, la care se mai aduga i cea transmis prin
microunde de la generatorul MHD de ndat ce acesta era
amplasat i operaional. Ceea ce avea nevoie pentru mica
rmi din el ce mai era uman, putea fi cu uurin
suplinit pe o perioad lung de hrana concentrat aflat pe

nav; i nu numai atunci, poate dup vreo doi ani marieni,

avea el s nceap a depinde de ceea ce provenea din
rezervoarele hidroponice i de seminele care ncepeau deja
s ncoleasc n recipiente sigilate.
Totul dur cteva zile, avnd n vedere faptul c nu le
era de prea mare ajutor. Pentru Kayman mbrcarea i
dezbrcarea costumului de presiune era un adevrat chin
pentru el, aa nct l lsar cea mai mare parte a timpului n
nav. Cnd veni momentul s mping spre dom recipientele
cu acumulri provenind de la toalete, Kayman le ddu o
mn de ajutor Exact o mn, spuse el ncercnd s
manevreze vagonetul cu mnere de magneziu cuprinzndu-l
cu mna sa valid.
Te descurci bine, l ncuraj Brad. Era destul
presiune n domul cel mai interior, dar nu att ct s-i
scoat costumele de presiune. Ceea ce era la fel de bine, i
ddu seama Brad; n felul acesta nu puteau mirosi ceea ce
introduceau n solul arid.
n momentul cnd domul era plin, presiunea se ridic
la o sut de milibari, adic presiunea existent pe Pmnt la
vreo zece mile deasupra nivelului mrii. Nu era un mediu n
care un om dezbrcat s supravieuiasc un timp ndelungat,
dar era un mediu n care murea numai dac l omora ceva. O
presiune egal cu jumtatea acestei valori era mortal
instantaneu; temperatura corpului ar fi fcut s-i clocoteasc
fluidele.
Dar n clipa cnd presiunea intern atinsese nivelul de
o sut de milibari, toi trei se ngrmdir prin cele trei
sasuri succesive, iar Brad i Don Kayman i scoaser plini
de ceremonie costumele de presiune. Brad i Don i ajustar
capsulele speciale asemntoare cu nite respiratoare

submarine; n interiorul domului nu exista nc oxigen

propriu-zis. Dar aveau oxigen pur din rezervoarele din spatele
lor i astfel erau pentru prima dat aproape la fel de liberi ca
i Roger n interiorul unei poriuni transplantate de pmnt,
o poriune cu o lime de o sut de metri i cu o nlime
egal cu cea a unei cldiri cu zece etaje.
i n interiorul ei, n iruri regulate, seminele pe care
le transplantaser ncepeau deja s ncoleasc i s creasc.
*
**
ntre timp...
Vehiculul
spaial
ce
transporta
generatorul
magnetohidrodinamic se nscrise pe orbita marian i cu
ajutorul generalului Hesburgh asoliz n craterul stabilit de
pe Deimos. O operaiune perfect. Vehiculul i potrivi
lonjeroanele pentru a atinge rocile satelitului, le strpunse i
se fix acolo. Un scurt jet provenit de la sistemul de
manevrare i test stabilitatea; acum era o parte din Deimos.
Sistemul de alimentare cu energie ncepu etapele secveniale
spre capacitatea operaional complet. O flacr de fuziune
atinse plasma. Radarul descoperi inta de pe naveta de
asolizare, apoi se fix pe dom. Energia ncepu s curg.
Densitatea de energie a cmpului era destul de sczut
pentru ca Brad i Kayman s circule fr s-o simt, iar
pentru Roger era precum cldura desfttoare a razelor de
soare; numai c foiele poleite ale domului exterior adunau
energia microundelor i o canalizau spre pompe, spre baterii.
Combustibilul de fuziune avea o durat de via de
cincizeci de ani. Cel puin pentru atia ani exista pe Marte

energie suficient pentru Roger i computerul su din spate

indiferent ce s-ar fi ntmplat pe Pmnt.

*
**
Iar ntre timp...
Mai erau i alte cuplri.
n lungul drum de la Pmnt, Sulie Carpenter i pilotul
ei, Dinty Meighan, avuseser o mulime de timp liber i
gsiser o modalitate de a i-l petrece.
Actul copulrii n condiii de imponderabilitate implic
anumite probleme. La nceput Sulie trebui s-i fixeze un
cordon n jurul mijlocului, apoi Dinty o cuprinse n brae i
ea l ncolci cu picioarele. Micrile le erau ncete ca i cum
s-ar fi aflat sub ap. Lui Sulie i trebui un timp ireal de
ndelungat pentru a ajunge la orgasm iar lui Dinty unul nc
i mai lung. Sulie se ntinse i csc, arcuindu-i pntecele
pe cordonul care o inea legat.
A fost bine, zise ea somnoroas. O s-mi aduc
aminte...
Amndoi o s-o facem, scumpo, replic el, nelegndo greit.
Cred c sta-i modul cel mai potrivit de a face
dragoste. Data viitoare...
Ea scutur din cap pentru a-l ntrerupe.
Nu va mai fi nici o dat viitoare, drag Dinty. Asta a
fost tot!
El i mpinse capul pe spate pentru a o lovi.
Ce?

Ea zmbi. Ochiul ei drept era nc doar la civa

centimetri de cel stng al lui, raza vizual a fiecruia fiind
curios de redus. Sulie se ntinse nainte i-i frec uor
obrazul de cel epos al lui Dinty. Acesta se ncrunt i se
desfcu din mbriare, simindu-se brusc mult mai gol
dect fusese pn atunci. i smulse pantalonii scuri de pe
mnerul unde-i lsase i i-i trase pe el.
Sulie, ce s-a ntmplat?
Nimic. Suntem aproape gata de a ne nscrie pe
orbit, asta-i tot.
El se mpinse mai n spate prin compartimentul strmt
pentru a o privi mai bine. Merita privit. Prul luase din nou
culoarea blond, iar ochii i erau cprui fiind lipsii de lentile
de contact; i chiar dup aproape dou sute de zile n care nu
fusese la mai mult de zece metri de el, ea tot i prea
minunat lui Dinty Meighan.
Nu credeam s mai fii plin de surprize! se minun
el.
Nu poi fi sigur niciodat cnd e vorba de o femeie.
Haide, Sulie! Ce-i toat aiureala asta? Vorbeti de
parc ai fi plnuit... Hei! l fulger un gnd. Te-ai oferit
voluntar pentru aceast misiune nu pentru a merge pe
Marte ci pentru a fi alturi de un tip! Unul din tipii care se
afl naintea noastr?
Pricepi foarte repede, Dinty. Dei adug ea tandr
nu lucrurile care trebuie.
Cine-i, Brad? Hesburgh? Doar n-o fi preotul? oh,
stai o clip. Ddu din cap. Desigur! Cel cu care veneai tot
timpul n contact pe Pmnt! Cyborgul!
Colonelul Roger Torraway, o fiin uman, l corect
ea. La fel de uman ca i tine cu excepia unor mbuntiri.

El rse, mai mult de necaz.

O mulime de mbuntiri i nici un fel de boae.
Sulie se desprinse de cordon.
Dinty, zise ea dulce, mi-a plcut s fac sex cu tine i
te respect; ai fost o companie la fel de plcut ca oricare alt
fiin uman n aceast cumplit de lung cltorie. Dar sunt
lucruri pe care nu vreau s le rosteti. Ai dreptate. Se
ntmpl ca Roger s nu mai aib testicule n acest moment.
Dar e o fiin uman pe care o pot respecta i iubi i e
singurul pe care l-am ntlnit n ultimul timp. i crede-m,
am cutat peste tot!
Mulumesc!
Oh, nu te comporta aa, drag Dinty. tii i tu c nu
eti cu adevrat gelos. i ai deja o nevast.
O am la anu'. E cam mult pn atunci.
Ea ridic din umeri i rnji.
Ah, dar Sulie, continu el. Sunt cteva lucruri cu
care nu m poi pcli. i place s faci dragoste!
mi place contactul carnal i intimitatea, l corect
ea i mi place s ajung la orgasm. Dar mi plac mai mult
aceste lucruri cu cineva pe care-l iubesc. Nu te simi jignit.
El se ncrunt.
Ai mult de ateptat, scumpo.
Poate c nu.
Pe dracu'. N-o voi vedea pe Irene timp de apte luni.
Dar tu tu nu te vei ntoarce mai repede dect mine; i
atunci va fi doar nceputul. Vor trebui s-l fac din nou ca la
nceput. Presupunnd c o vor putea face. Pare un timp
destul de lung ntre dou...
Oh, Dinty! l ntrerupse ea. Nu crezi c m-am gndit
la asta? Ea l btu uor pe umr ndreptndu-se spre cueta

ei. Dragostea nu nseamn pur i simplu raport sexual.

Exist mai multe moduri de a ajunge la orgasm dect cu un
penis n vaginul meu. i exist mai mult dect orgasm n sex.
Fr s mai menionez dragostea. Roger, continu Sulie
trgndu-i pe ea combinezonul nu att din pudoare ci
pentru c acesta avea o mulime de buzunare, este o
persoan afectuoas i plin de ingenuozitate i aa sunt i
eu. Ne vom descurca oricum o vom face nainte ca ceilali
coloniti s debarce.
Ceilali? ncerc el s neleag. Ceilali coloniti?
Nu i-ai dat seama pn acum? Nu m ntorc cu voi,
Dinty, i nu cred s-o fac nici Roger. Vom fi marieni!
*
**
i ntre timp, n Biroul Oval al Casei Albe, Preedintele
Statelor Unite se afla n faa lui Vern Scanyon i a unui tnr
de culoarea cafelei, cu ochelari de soare i cu constituia
unui juctor de football.
Deci dumneata eti acela! declar el msurndu-l
din cap pn-n picioare. Dumneata crezi c nu tim cum s
facem un studiu pe calculator.
Nu, domnule Preedinte, rspunse cu fermitate
tnrul, nu cred c asta e problema.
Scanyon tui.
Byrne, interveni el, este absolvent al M.I.T.-ului i-i
pregtete doctoratul. Teza sa se refer la metodologia de
eantionare i noi i-am permis accesul la, ah, materiale
secrete. n special la studii referitoare la atitudinea opiniei
publice vis--vis de proiectul Marte.
Dar nu i la computer, declar Byrne.

 Nu la unul mare, l corect Scanyon. L-ai avut pe cel

de pe biroul tu.
Preedintele spuse cu blndee:
D-i drumu' odat, Scanyon!
Ei bine, rezultatele pe care le-a obinut sunt diferite.
Conform interpretrilor sale, opinia public este indiferent
n ceea ce privete ntreg proiectul de colonizare al lui Marte.
V aducei aminte, domnule Preedinte, c au fost atunci
nite ntrebri legate de rezultate? Rezultatele neprelucrate
nu erau deloc ncurajatoare. Dar cnd le-am supus analizei,
au ieit pozitive cu cum le numeti? dou sigme? N-am
tiut niciodat de ce.
Ai verificat?
Desigur, domnule Preedinte! Nu eu nsumi, adug
repede Scanyon. Nu era responsabilitatea mea. Dar sunt
satisfcut c studiile au fost verificate.
Byrne interveni:
De trei ori, cu trei programe diferite. Bineneles c
exist variaii minore. Dar toate sunt sigure i semnificative.
Numai c atunci cnd le-am repetat pe computerul meu de
birou, n-a mai fost aa. i sta-i adevrul, domnule
Preedinte. Dac introduci toate datele pe un computer mare
racordat la reea obii un rezultat. Dac le introduci ntr-unul
mic i neracordat la reea obii un cu totul altul.
Preedintele btea darabana cu degetele mari pe birou.
Care-i concluzia ta?
Byrne ridic din umeri. Avea douzeci i trei de ani i
locul n care se afla l intimida. Privi ctre Scanyon pentru a-i
cere ajutorul dar nu primi nici unul; i atunci spuse:

 Domnule Preedinte, trebuie s punei altcuiva

aceast ntrebare. Eu v pot spune doar prerea mea. Cineva
a intrat n reeaua noastr de computere.
Preedintele i frec gnditor lobul urechii stngi i
ddu ncet din cap. Se uit un moment la Byrne apoi fr s
ridice vocea spuse:
Carousso, vino-ncoace! Domnule Byrne, ceea ce vezi
i auzi n aceast ncpere este strict secret. Cnd pleci,
domnul Carousso va avea grij s fii informat ce nseamn
asta n detaliu; pe scurt, nu trebuie s vorbeti cu altcineva.
Cu nimeni. Niciodat.
Ua spre anticamera Preedintelui se deschise i intr
un brbat nalt, solid i cu o figur ct se poate de tears.
Byrne se holb la el mirat: Charles Carousso, eful CIA!
Cum stm, Chuck? ntreb Preedintele. i ce-mi
poi spune despre Byrne?
Bineneles c l-am verificat pe domnul Byrne,
rspunse eful Ageniei pe un ton precis i fr inflexiuni. Nu
exist nimic compromitor bnuiesc c eti fericit s afli
asta, domnule Byrne. i ceea ce susine el se verific. Nu-i
vorba numai de studiile referitoare la opinia public. i cele
referitoare la riscul unui rzboi, la cele de cost i eficien
dau un anume rezultat cnd sunt rulate n computerele din
reea i alt rezultat pe computerele independente. Sunt de
acord cu domnul Byrne. Reeaua noastr de computere a fost
penetrat.
Buzele Preedintelui erau att de strnse de parc nu
vroiau s permit ieirea cuvintelor pe care dorea s le
rosteasc. i tot ce spuse fu:

 Vreau s afli cum s-a ntmplat aa ceva, Chuck.

Dar ntrebarea care se pune acum este cine e de vin?
Asiaticii?
Nu, Domnule! Am verificat. E imposibil.
Rahat, cum s fie imposibil? url Preedintele. S-a
mai ntmplat o dat cu sistemele de simulare ale lui Roger
Torraway.
Domnule Preedinte, acela a fost un caz complet
diferit. Am descoperit intercepia i am neutralizat-o. Era la
un cablu subteran. Circuitele de comunicaie ale
principalelor noastre computere sunt absolut de neptruns.
Arunc o privire lui Byrne. Avei un raport referitor la
tehnicile implicate, domnule Preedinte. Voi fi fericit s le
discut cu dumneavoastr alt dat.
Oh, nu v facei probleme, zise Byrne zmbind
pentru prima dat. Toat lumea cunoate c legturile sunt
trecute prin dispozitive multiple de antiinterceptare. Dac mai verificat, sunt sigur c ai aflat c o mulime dintre noi se
strduiete s ptrund n reele, nici unul nereuind s-o
fac pn acum.
eful Ageniei aprob din cap.
De fapt, domnule Preedintele, noi tolerm aa ceva;
e un bun mijloc de a ne testa mijloacele de securitate. Dac
cei ca domnul Byrne nu se pot gndi la o modalitate de a
ptrunde prin ele, atunci m ndoiesc c-o pot face asiaticii.
Sistemele sunt impenetrabile. Aa trebuie s fie. Ele
controleaz circuitele care merg la Centrul de Rzboi din
Butte, la Biroul Central de Recensmnt, la UNESCO...
Ateapt o clip! ltr Preedintele. Vrei s spui c
sistemele noastre sunt legate att cu UNESCO pe care-l
folosesc i asiaticii, ct i cu Centrul de Rzboi?

 Nu exist absolut nici o posibilitate de scurgere...

Exist una, Carousso!
Nu spre asiatici, domnule Preedinte.
Tocmai mi-ai spus c exist un circuit care iese din
calculatoarele noastre i merge la Centrul de Rzboi i altul
care merge direct la asiatici trecnd prin UNESCO!
Chiar i aa, domnule Preedinte, garantez ntr-un
mod absolut c nu este vorba de asiatici. Am ti asta. Toate
computerele importante sunt legate n cruci ntr-o anume
msur. E ca i cum ai spune c exist un drum de oriunde
spre oriunde. E adevrat, aa este. Dar mai sunt i blocaje.
Nu exist nici o modalitate ca Noua Asie Popular s aib
acces la Centrul de Rzboi sau la cele mai multe din studiile
noastre. Chiar i aa, dac ar fi fcut-o, am fi tiut din surse
acoperite. N-au fcut-o. i n orice caz, domnule Preedinte,
v putei gndi la vreun motiv pentru care Noua Asie
Popular s falsifice rezultatele noastre pentru a ne obliga s
colonizm planeta Marte?
Preedintele continu s bat darabana, privind n
jurul camerei. n cele din urm, oft:
Sunt dispus s m raliez logicii tale, Chuck. Dar
dac nu sunt asiaticii care au ptruns n reeaua noastr de
computere, atunci cine a fcut-o?
eful Ageniei rmase tcut cu un aer posomort.
i, mri Dash, de ce pentru numele lui Dumnezeu?

17
O zi din viaa unui marian
Roger nu putea vedea energia propagat prin
microunde provenit de pe Deimos dar i simea cldura.
Cnd era n apropierea razei, i desfcea aripile i acumula
energie, cnd se afla departe de sursa de energie, se folosea
de cea stocat n acumulatori. Nu avea nici un motiv acum s
acumuleze energie, pentru c tot mai mult se scurgea de pe
cer ori de cte ori Deimos se afla deasupra orizontului. Erau
doar cteva ore n fiecare zi n care nici soarele i nici
satelitul natural al lui Marte nu se afla pe cer, iar capacitatea
sa de nmagazinare era de mai multe ori suficient pentru
aceste scurte perioade.
Bineneles c n interiorul domurilor foliile metalice i
furau energia nainte ca aceasta s ajung la el aa nct i
limit timpul petrecut cu ei. Nu-l deranja deloc. i oricum
prpastia dintre ei se lrgea pe zi ce trecea. Ei urmau s se
ntoarc pe planeta lor, iar Roger avea s rmn la a lui. Nu
le comunicase acest lucru dar se hotrse deja. Pmntul
ncepuse s semene cu un loc bizar i plcut pe care-l
vizitase odat i care nu-i plcuse prea mult. Riscurile i
pericolele lumii terestre nu mai erau ale sale. Nici chiar
atunci cnd fuseser durerile i temerile sale personale.

n interiorul domului, cu un rezervor de oxigen n

spate, Brad planta fericit rsaduri de morcovi printre irurile
de ovz siberian.
Vrei s m ajui, Rog? Vocea i suna strident n
atmosfera rarefiat; lua frecvente guri de oxigen din
mutiucul aflat lng brbia sa, apoi cnd respira vocea i era
puin mai grav dar totui stranie.
Nu, Don vrea s-i culeg mai multe eantioane. Voi fi
plecat n timpul nopii.
n regul.
Brad era mai interesat de rsadurile sale dect de
Torraway, iar Torraway nu mai era deloc interesat de Brad.
Uneori i amintea c acest brbat fusese amantul soiei sale,
dar pentru a simi vreo durere trebuia s-i aminteasc de
faptul c avusese o nevast. Nu merita efortul. Mai
interesant era atracia exercitat de valea aflat dincolo de
linia colinelor i de propria sa ferm. Trecuser deja cteva
sptmni bune de cnd aducea eantioane ale vieii
mariene pentru a i le arta lui Don Kayman. Nu se gseau
din abunden poate dou sau trei mpreun ntr-un
bulgre de sol i apoi nimic pe o suprafa de sute de metri.
Dar nu erau greu de gsit cel puin nu pentru el. De ndat
ce nvase s recunoasc culoarea lor special lungimi de
und n ultraviolet pe care suprafaa lor de cristal le reflecta
pentru a le permite supravieuirea ntr-un mediu cu radiaie
puternic filtra din reflex benzile sale de vedere pentru a
vedea color numai pe acea lungime de und i astfel ele
deveneau vizibile pe kilometri ntregi.
Aadar adusese cu el la nceput o duzin, apoi o sut;
preau s existe patru varieti diferite i nu trecu mult pn
cnd Kayman i ceru s se opreasc. Avea toate eantioanele

pe care trebuia s le studieze i nc mai mult de jumtate

din fiecare n formalin pentru a le duce pe Pmnt i firea
sa grijulie era nelinitit n legtur cu distrugerea ecologiei
lui Marte. Roger ncepu s replanteze cteva din ele n
apropierea domului. i spuse c era bine de vzut dac
energia transmis de generator fcea vreun ru formelor de
via native.
Dar Roger tia n sinea sa c ceea ce era important
pentru el era horticultura. Era planeta sa i o nfrumusea
pentru sine.
Iei din dom, se ntinse voluptos pentru o clip n
cldura oferit att de soare ct i de microunde i-i verific
bateriile. Introduse cu ndemnare fiele n computerul din
spate i n acumulatorul aflat la baza domului i spuse fr a
privi spre naveta de asolizare:
Sunt pe punctul de a pleca, Don.
Vocea lui Kayman rspunse instantaneu prin radio:
Nu sta mai mult de dou ore fr a m contacta,
Roger. Nu vreau s fiu nevoit s vin dup tine.
i faci prea multe griji, declar Roger, scond fiele.
Eti doar supraom, mormi Kayman, dar nu eti
Dumnezeu. Ai putea s cazi, s-i rupi ceva...
N-o s-o fac. Brad? La revedere!
n interiorul domului triplu, Brad privi peste tulpinile
de gru care i ajungeau pn la subioar i-i flutur mna.
Trsturile nu i se distingeau prin domul acoperit cu o
pelicul subire; plasticul reinea cele mai nocive ultraviolete
dar estompa i o parte din lungimile de und vizuale. Dar
Roger l vedea fcnd din mn.
Ai grij! Contacteaz-ne nainte de a iei din raza
vizual aa nct s tim cnd s ncepem a ne neliniti!

 Da, mam. Ce curios, reflect Roger. De fapt i

plcea de Brad. Situaia l interesa ca o problem abstract.
S fi fost poate pentru c era castrat? n sistemul su circula
testosteron, implant de steroid pe care avuseser grij s i-l
fac. Visurile sale erau uneori sexuale i uneori o visa pe
Dorrie, dar disperarea surd i mnia pe care o simise pe
Pmnt se atenuase pe Marte.
Era deja la un kilometru de dom, alergnd cu uurin
n lumina cald a soarelui, cu fiecare pas cobornd precis n
locul cel mai sigur i fiecare oc propulsndu-l nainte prin
aer la aceeai distan. Viziunea i era dat de un sistem de
supraveghere de joas energie, cuprinznd totul ntr-o
imagine n form de lacrim al crui punct central era locul
n care se afla el i al crui lob, cincizeci de metri n
diametru, era la mai mult de o sut de metri n faa sa. Nu
ignora restul peisajului. Dac ar fi aprut ceva neobinuit
mai mult dect orice dac s-ar fi micat ceva l-ar fi vzut
imediat. Dar asta nu-l distrgea de la gndurile sale. ncerca
s-i aduc aminte cum fusese sexul cu Dorrie. Nu era greu
s-i aduci aminte de parametrii ei fizici. Mai dificil era s
simt ceea ce simise n pat cu ea; era ca i cum ncerca s-i
aminteasc bucuria concret a unei ciocolate bute la
unsprezece ani sau a primei igri cu marihuana la
cincisprezece ani. Era mai uor s simt ceva pentru Sulie
Carpenter, dei pe ct i aducea aminte nu-i atinsese nici o
parte a corpului n afara vrfurilor degetelor i asta se
ntmplase accidental ( bineneles c ea n schimb i atinsese
fiecare parte a corpului). Din cnd n cnd se tot gndise la
sosirea lui Sulie pe Marte. La nceput prea ceva
amenintor. Apoi devenise ceva interesant, o schimbare
ateptat cu rbdare. Acum acum, realiz Roger, dorea s

se ntmple curnd, nu peste patru zile cnd ea trebuia s

asolizeze dup ce pilotul avea s fi terminat verificrile la faa
locului ale computerului 3070 i ale generatorului MHD.
Curnd. Schimbaser cteva salutri ocazionale prin radio. O
dorea mai aproape. Dorea s o ating...
Imaginea lui Dorrie purtnd aceeai mbrcminte
monoton se form n faa sa.
Mai bine ai lua legtura cu baza, scumpule! zise ea.
Roger se opri i privi n jur, o viziune normal ntr-un
spectru perfect pmntesc.
Era aproape la jumtatea drumului pn la muni,
zece kilometri buni de la dom i naveta de asolizare. Urcase
pn acum i terenul plat prea s se rostogoleasc; de-abia
putea vedea vrful domului iar antena de pe nav era un fel
de ru minuscul. Cu un efort contient, aripile se aezar
singure pe spate pentru a direciona i mai bine semnalul
radio n acelai fel n care cineva care strig i face cu
minile n jurul gurii.
Totu-i n regul, spuse el i vocea lui Don Kayman i
rspunse n minte:
E bine, Roger. Se ntunec n trei ore.
tiu. i dup lsarea ntunericului, temperatura
avea s fie de nesuportat; peste ase ore din acel moment
putea atinge o sut cincizeci de grade sub zero. Dar Roger
mai fusese n ntuneric pn atunci i toate sistemele sale
funcionaser minunat.
Iau din nou legtura cu voi prin RDF 1 cnd ajung pe
o colin destul de nalt pentru a permite acest lucru,
promise el, se rsuci i porni din nou spre muni.
1 Radio direction finder radio gonimetru (N. Tr.)

Atmosfera era mai ceoas dect mai nainte. i

permise s-i simt receptorii de pe piele i-i ddu seama c
vntul se intensificase. Furtun de nisip? Supravieuise i la
aa ceva; dac vremea avea s se nruteasc, se putea
strecura pe undeva, dar pentru aa ceva era nevoie ca vremea
s fie cu adevrat rea. Rnji n sinea sa nu nvase cum so fac cu faa lui cea nou i continu s alerge n salturi...
La apusul soarelui se afla la umbra munilor, la o
nlime destul de mare pentru a putea vedea clar domul de
la o distan mai mare de douzeci de kilometri.
Acum furtuna de nisip bntuia undeva sub el i prea
s se deplaseze. Se oprise de dou ori pentru scurt timp i
ateptase cu aripile strnse n jurul corpului. Fusese doar o
precauie de rutin; nu se lsase niciodat prad nelinitii.
Aranjndu-i aripile pe spate, lu legtura prin radio:
Don? Brad? Raporteaz biatul vostru rtcitor!
Cnd veni rspunsul, era distorsionat i scrnitor
producnd o senzaie neplcut de parc dinii cuiva s-ar fi
frecat de o bucat de mirghel.
Semnalul e mizerabil, Roger. Eti bine?
Desigur. Dar ezit. Paraziii de la furtun erau
destul de puternici aa nct la nceput nu-i ddu seama
care din cei doi i vorbea; numai dup un moment identific
vocea ca fiind cea a lui Brad.
Poate m ntorc acum, spuse el.
Cealalt voce i mai distorsionat:
Faci fericit un preot btrn dac procedezi aa,
Roger. Vrei s-i ieim n ntmpinare?
La dracu', nu. Merg mai repede dect voi. Culcai-v!
ne vedem peste patru sau cinci ore.

Roger mai mormi cteva cuvinte, apoi se aez pe sol

i privi n jur. Nu era obosit. Aproape c uitase cum era s fii
obosit.
n cele mai multe nopi dormea o or sau dou i mai
moia din cnd n cnd n timpul zilei, mai mult din
plictiseal dect din oboseal. Partea organic din el nc mai
impunea anumite cerine metabolismului, dar oboseala
resimit n oase dup un prelung efort nu mai fcea parte
din experiena sa de via. Se aezase pentru c i plcea s
stea pe o piatr i s priveasc fix peste valea cminului su.
Umbra prelung a muntelui depise deja domul i doar
vrfurile de pe partea cea mai ndeprtat mai erau nc
luminate. Se vedea chiar linia demarcatoare ntre partea
luminat i cea neluminat; aerul rarefiat al lui Marte nu
difuza prea mult umbra. Aproape c putea s-o vad
micndu-se.
Cerul era minunat de frumos deasupra capului. Era
destul de uor s vezi stelele mari strlucitoare chiar i n
timpul zilei, n special pentru Roger, dar noaptea erau
fantastice. Distingea diferitele nuane: albastrul de oel al lui
Sirius, roul de snge al Alderaban-ului, auriul murdar al lui
Polaris. Lrgindu-i spectrul vizibil n infrarou i ultraviolet
vedea stele noi i strlucitoare ale cror nume nu le cunotea;
era posibil s nu fi avut nume pentru c n afar de el
putuser fi distinse ca obiecte strlucitoare doar de
astronomii ce foloseau plci speciale. Reflect asupra
problemei drepturilor de a le denumi; dac el era singurul
care putea vedea acea pat strlucitoare n constelaia
Oreion, avea el oare dreptul s-o boteze? Ar obiecta cineva
dac ar numi-o Steaua lui Sulie?

De altfel vedea ceea ce era pentru moment adevrata

stea a lui Sulie... sau corpul ceresc; Deimos nu era o stea. Se
holb la ea i se amuz ncercnd bineneles s-i imagineze
faa lui Sulie...
ROGER, SCUMPULE!
Torraway sri drept n sus i ateriz la un metru
deprtare. Urletul din capul su fusese asurzitor. Fusese el
oare real? N-avea cum ti; vocile lui Brad sau Don Kayman i
vocea simulat a soiei sale sunau la fel de familiar n
interiorul capului su. Nici mcar nu era sigur cui aparinea
vocea lui Dorrie? Dar n acel moment se gndea la Sulie
Carpenter i vocea fusese att de straniu deformat nct
putea s fi aparinut fie uneia, fie nici uneia din cele dou
femei.
Iar acum nu se mai auzea nici un sunet n afar de
pocnetele i scrniturile rocilor pe msur ce crusta de la
suprafa rspundea la scderea rapid a temperaturii. Roger
nu era contient de rcoare ca atare; dispozitivele sale
interne de nclzit menineau acea parte a corpului la o
temperatur constant i vor continua s-o fac cu aceeai
uurin n tot cursul nopii. Dar tia c acum erau cel puin
cincisprezece grade sub zero.
nc un bubuit:
ROG... CRED C TREBUIE...
Chiar i cu avertismentul primit mai nainte, urletul
rguit era dureros. De data aceasta surprinse o imagine
fugitiv a siluetei simulate a lui Dorrie, stnd n picioare ce
straniu! pe absolut nimic la vreo duzin de metri n aer.
Antrenamentul i spuse cuvntul. Roger se rsuci spre
domul ndeprtat sau spre locul n care credea c se afla
acesta, i strnse aripile pe spate i articul clar:

 Don! Brad! S-a produs un deranjament la unul din

sisteme. Recepionez un semnal dar nu-l pot interpreta.
Atept. Nici un rspuns, nimic n interiorul capului
su cu excepia propriilor sale gnduri i un vjit confuz pe
care-l recunoscu ca fiind parazii.
ROGER!
Din nou Dorrie, de zece ori mai mare ca n realitate,
nlndu-se deasupra sa, cu o grimas de fric i mnie
ntiprit pe fa. Prea s se ntind n jos, spre el, apoi se
aplec curios ntr-o parte precum o imagine TV ce plpia pe
un ecran i dispru.
Roger simi o durere aparte, ncerc s-o ndeprteze
considernd-o fric, o simi din nou i-i ddu seama c era
vorba de rceal. Se ntmplase ceva cu totul serios.
Ajutai-m! url el. Don! Am probleme ajutai-m!
Dealurile ndeprtate i ntunecoase preau s pulseze ncet.
Privi n sus. Stelele deveneau lichide i ncepeau s se
preling de pe cer.
*
**
n visul lui Don Kayman, el i sora Clotilda stteau pe
o pajite n faa unei cascade i mncau burei. Nu
bomboane, ci burei fripi nmuiai ntr-un fel de sos din
brnz i vin. Clotilda l avertiza de existena unei primejdii.
Au de gnd s ne dea afar, spuse ea, tind un sfert
dintr-un burete i nfigndu-l ntr-o furculi de argint cu doi
dini, pentru c ai luat un C la omiletic i afundndu-l n
farfuria cu fund de cupru de pe flacra cu alcool i trebuie,
pur i simplu trebuie s te trezeti...
i el se trezi.

Brad era aplecat peste el.

Haide, Don, trebuie s ieim de aici!
Ce s-a-ntmplat? Kayman i trase sacul de dormit
peste piept cu mna cea sntoas.
Nu obin nici un rspuns de la Roger. Nu rspunde.
I-am trimis un semnal prioritar. Apoi am crezut c-l aud la
radio, dar foarte slab. Fie c e n afara cmpului vizual fie c
transmitorul nu-i funcioneaz.
Kayman se strecur afar din sac i rmase aezat. n
astfel de momente, imediat dup ce se trezea, braul l durea
cel mai tare i l durea i acum. i-l scoase din minte.
Ai poziia sa?
Cea de acum trei ore. N-am putut s-i determin
poziia la ultima transmisie.
Nu poate fi prea departe de acolo. Kayman aluneca
deja n partea de jos a costumului de presiune. Restul era cel
mai greu ncercarea de a-i bga braul n atele n mneca
costumului.
Reuiser s ntind puin mneca i s etaneze orice
posibilitate a unei rupturi, dar nu era uor s intri n el nici
mcar n cele mai bune condiii posibile. Acum, n grab, te
scotea pur i simplu din mini.
Brad era deja n costum i arunca nite echipament
ntr-un sac.
Crezi c va trebui s recurgi la o operaie de
urgen? ntreb Kayman.
Brad se ncrunt i-i vzu mai departe de treab.
Nu tiu ce va trebui s fac. E n plin noapte, Don, i
Roger e undeva la aproape cinci sute de metri nlime. E frig.
Kayman nu mai zise nimic. Pn termin de echipat,
Brad prsise de mult naveta de asolizare i-l atepta la

volanul vehiculului de teren. Kayman se cr cu greutate i

el i acesta se puse deja n micare nainte de a reui s-i
pun centura. Reui s-i in echilibrul doar cu clciele i
cu braul invalid n timp ce-i prindea centura cu cellalt.
Ai vreo idee de distan? ntreb el.
Undeva pe dealuri, rsun vocea lui Brad n urechea
sa; Kayman tresri i micor volumul la radio.
Poate dou ore? ghici el fcnd un calcul rapid.
Poate, dac a pornit deja napoi. Dac nu se poate
mica sau dac cumva se mic n cerc pe acolo pe undeva
i va trebui s-l depistm prin RDF... Vocea i se stinse. Cred
c totul e bine n ceea ce privete temperatura, continu Brad
dup un minut. Dar nu tiu. Nu tiu ce s-a-ntmplat.
Kayman privi fix nainte. Dincolo de lumina
strlucitoare mprtiat de farul vehiculului nu era nimic de
vzut cu excepia cmpului strlucitor de stele care era
ntrerupt la orizont precum marginea dantelat a unui
erveel. Creasta muntelui. Aceasta trebuia s fie reperul
dup care se ghida Brad, se gndi Kayman: s te ndrepi
ntotdeauna spre punctul cel mai de jos dintre vrful dublu
de la nord i cel mai nalt exact dinspre sud. Strlucitoarea
Aldebaran atrna deasupra vrfului cel mai nalt, un bun
reper pentru navigaie, cel puin pn va avea s apun peste
o or sau aa ceva.
Kayman se cupl la antena puternic a vehiculului.
Roger, spuse el ridicnd vocea dei tia c acest
lucru n-avea nici o importan. M auzi? i ieim n
ntmpinare.
Nici un rspuns. Kayman se ls pe spate n scaun
ncercnd s minimalizeze zdruncinturile vehiculului. Era
destul de ru pe poriunea cea mai plat a terenului cnd se

foloseau doar roile dar cnd au nceput s urce folosindu-se

de picioarele telescopice, Don ncepu s cread c avea s fie
pur i simplu aruncat din vehicul n ciuda centurii de
siguran, fiind sigur c avea s-i fie cel puin ru. n faa lor,
raza sltrea a farului scotea la iveal o dun, o roc ce
uneori reflecta o strfulgerare de lumin de pe o faet de
cristal.
Brad, nu te nnebunete lumina asta? De ce nu
foloseti radarul?
Auzi o respiraie uiertoare n radioul de la costum de
parc Brad fusese pe punctul de a-l ncuraja. Apoi silueta de
lng el ntinse mna spre un buton de pe coloana de
direcie. Panoul albstrui situat exact sub parbrizul antinisip de lumin, dezvluind terenul din faa lor; farul se
stinse. Acum era mai uor de distins linia neagr a munilor.
Treizeci de minute. Cel mult un sfert din distan.
Roger, chem din nou Kayman. M auzi? Suntem pe
drum. Cnd ajungem destul de aproape, te localizm. Dar
dac poi, rspunde acum...
Nici un rspuns.
Un bec cu argon ncepu s plpie rapid pe panoul de
comand. Cei doi brbai se privir unul pe cellalt prin
geamurile costumelor, apoi Kayman se aplec i schimb
frecvena, trecnd pe aceea a staiei orbitale.
Aici Kayman, zise el.
Printe Kayman? Ce se ntmpl acolo jos?
Vocea era una feminin ceea ce nsemna bineneles
Sulie Carpenter. Kayman i alese cu grij cuvintele:
Roger are nite probleme de transmisie. Mergem s
verificm.

 Mi se pare a fi ceva mult mai serios. V-am auzit

ncercnd s luai legtura cu el.
Don nu rspunse aa nct ea continu:
L-am localizat, dac vrei un relevment...
Da! url el furios pe sine nsui; trebuiau s se fi
gndit imediat la facilitile RFD-ului de pe Deimos. Era uor
pentru Sulie sau oricare din astronauii de pe orbit s-i
ghideze.
Coordonate gril trei p unu apte, doi doi z patru.
Dar se deplaseaz. Direcie aproximativ opt nou, vitez
aproximativ doisprezece kilometri pe or.
Brad arunc o privire la propriul lor curs i spuse:
Perfect. Vine exact spre noi.
Dar de ce att de ncet? ntreb Kayman.
O secund mai trziu se auzi vocea lui Sulie:
Asta vreau s tiu i eu. E rnit?
Kayman rspunse iritat:
Nu tim. Ai ncercat s iei legtura prin radio?
De nenumrate ori ateapt o clip! Pauz, apoi
vocea i se auzi din nou:
Dinty mi spune s v comunic c-l localizeaz ct
de mult va putea dar unghiul e prost. Aa nct nu m-a baza
pe poziia pe care i-am dat-o mai... ce? Poate pentru nc
patruzeci i cinci de minute vom fi cu totul sub linia
orizontului.
Brad spuse:
F ceea ce poi! Don, ine-te bine! Vreau s vd ct
de repede poate s mearg porcria asta.
i zdruncinturile vehiculului se triplar pe msur ce
Brad acceler. Kayman ncerc s-i nbue greaa destul de
mult timp pentru a se nclina n fa i a studia vitezometrul.

Diapozitivul cuplat la harta aflat lng ecranul radarului i

indic tot ce vroia s tie: chiar dac i-ar fi putut pstra
viteza actual, Deimos avea s treac dincolo de linia
orizontului nainte ca ei s poat ajunge la Roger Torraway.
Comut din nou pe circuitul direcional.
Roger, chem el, Roger, m auzi? Rspunde!
*
**
Treizeci de kilometri mai departe, Roger era la ananghie
n interiorul propriului su corp.
Conform percepiilor sale, alerga spre cas cu un mers
folosit la o curs de mar de mare vitez. tia c percepiile
sale erau greite. Nu tia ct de greite; nu putea fi sigur n
cte feluri; dar tia c fratele pe care l purta n spate i
influena simul temporal; i ceea ce tia foarte sigur era ceea
ce mai putea controla ce se ntmpla cu el. Era sigur din
punct de vedere intelectual c mersul era de fapt o plimbare
destul de nceat. Dar simea c alerga. Pentru percepiile
sale peisajul defila la fel de rapid de parc ar fi alergat cu
vitez maxim. Numai c viteza maxim implica srituri prin
aer i n nici un moment picioarele nu i erau n aer n acelai
timp; concluzia: pea, iar computerul din spate i ncetinise
simul temporal pentru a-l menine relativ calm.
Dac aa stteau lucrurile, nu reuea n tentativa sa.
Cnd fratele-computer preluase controlul fusese un
moment terifiant. Roger rmsese n picioare, neputnd nici
s se mite i nici mcar s vorbeasc. Peste tot n jurul su
cerul negru pulsa cu fulgerri de auror, solul nsui
trezindu-se i micndu-se precum valurile de cldur ntrun deert; imagini fantomatice dansau cnd nuntru, cnd

n afara viziunii sale. Nu putea crede ceea ce-i spuneau

simurile i nici nu-i putea ndoi nici mcar un singur deget.
Apoi i simi propriile mini ntinzndu-se nspre spate,
palpnd i urmrind locurile n care aripile se prindeau de
omoplai, cutnd cablurile care duceau la baterii. Alt
pauz glaciar. Apoi acelai lucru, pipind n jurul boxelor de
conexiune ale computerului. tia destul pentru a-i da seama
c acum computerul se verifica pe sine nsui; ceea ce nu tia
era ce avea s gseasc i ce putea face dup ce va fi localizat
defeciunea. Din nou pauz. Apoi i simi degetele cercetnd
mufele n care introdusese cablurile de realimentare...
l strfulger o durere violent, asemntoare cu cele
mai cumplite dureri de cap sau cu o lovitur de cros. Dur
doar un moment, apoi dispru i ls n urma ei doar un
fulger imens i imprecis. Nu mai simise niciodat aa ceva.
Era contient c degetele sale scormoneau uor i cu mare
ndemnare la bornele de conexiune. nc o durere rapid,
dup ct se prea n clipa cnd propriile sale degete fcur
un scurt.
Apoi simi cum i nchide ventilul clap i-i ddu
seama c nu reuise s fac acest lucru dup ce se
alimentase la dom.
i dup o ntrerupere momentan a oricrui circuit,
ncepu s se deplaseze ncet i cu grij n josul pantei spre
dom.
Habar n-avea ct timp mersese. ntr-un anume
moment percepia sa temporal fusese ncetinit dar nu
putea spune nici mcar cnd avusese loc. Toate percepiile
sale fuseser nregistrate i prelucrate. Cunotea acest lucru
pentru c tia c acea seciune a solului marian pe care o
traversa acum nu era nici uor luminat i nici n culori n

timp ce orice n jur era aproape inform i negru. Dar nu

putea schimba asta. Nici mcar nu-i putea modifica direcia
privirii. Cu o regularitate de metronom mtura terenul dintro parte ntr-alta, dar scana mai puin frecvent cerul sau chiar
se rsucea pentru a privi napoi; restul timpului privea decis
drumul pe care pea, ntrezrind doar periferic restul
peisajului cufundat n ntuneric.
Iar picioarele sale mergeau nainte ct de repede? O
sut de pai pe minut? Nu putea spune. ncerc s-i fac o
idee despre timp observnd luminozitatea stelelor de
deasupra orizontului, dar dei nu era dificil s-i numere
paii i s ncerce a ghici momentul cnd acele stele aflate
iniial pe poziia lor cea mai joas urcaser patru sau cinci
grade ceea ce ar nsemna cam zece minute era imposibil
s pstreze toate acestea n minte destul timp pentru a obine
un rezultat plin de neles. Asta n afar de faptul c viziunea
sa continua s oscileze fa de linia orizontului fr nici un
avertisment.
Era complet prizonier al fratelui pe care-l purta n
spate, supus voinei sale, nelat de interpretrile sale i era
extrem de nelinitit.
Ce nu mersese bine? De ce i era frig cnd doar o att
de mic parte din el putea simi realitatea senzorial? i
totui tnjea dup rsritul soarelui, visa plin de regret s se
scalde n radiaia transmis prin microunde de pe Deimos.
Roger ncerc s judece folosindu-se de datele de care
dispunea. Frigul pe care-l simea. Necesitatea unor impulsuri
de energie: asta era interpretarea indicaiilor pe care le avea.
Dar de ce s fi avut nevoie de mai mult energie cnd i
ncrcase complet bateriile? Renun la aceast problem
pentru c nu-i vedea rezolvarea, dar ipoteza prea solid i

explica modul de micare de joas energie; pasul era mult

mai ncet dect obinuitele sale salturi, dar n kw or pe
kilometru era mult mai eficient din punct de vedere al
costului. Poate c explica chiar i momentele de
nefuncionalitate ale sistemelor sale de percepie. Dac
fratele-computer descoperise naintea sa c avea insuficient
energie pentru necesitile sale previzibile, cu siguran c
avea s o raionalizeze pentru nevoile cele mai eseniale. Sau
cele pe care le considera el ca fiind cele mai eseniale:
cltoria, mpiedicarea prilor sale organice s nghee,
folosirea propriilor informaii i a procedurilor de control.
Care din pcate nu-l implicau i pe el.
Cel puin, i zise el, misiunea esenial a computerului
din spate era de a se proteja pe el nsui, ceea ce nsemna
pstrarea n via a prii organice a lui Roger Torraway.
Putea fura energie de la acea parte a sa care-i meninea
mintea echilibrat: l lipsea de comunicaii, i mpiedica
percepiile. Dar el era sigur c avea s se ntoarc la nav n
via.
Dac nu cumva nebun.
Parcursese deja mai mult de jumtate din drumul
napoi, era aproape sigur de asta. i era nc cu mintea
ntreag. Pentru a rmne aa nu trebuia s-i fac griji.
Pentru a nu i le face, trebuia s se gndeasc la alte lucruri.
i imagin prezena sclipitoare a lui Sulie Carpenter aflat
doar la cteva zile deprtare; se ntreb dac era serioas n
legtur cu rmnerea pe Marte. Se ntreba dac era serios el
nsui. Se ls prad amintirilor legate de mncrurile
servite la recepiile la care participase; pasta de spanac cu
smntn la Sirmione lng apele limpezi ale lacului Garda;
friptura de Kobe din Nagoya, chili iute ca focul n Matamoras.

Se gndi la chitara sa i-i propuse s cnte din nou. ns

aerul din dom coninea prea mult ap pentru a reui, iar lui
Roger nu-i prea plcea n nava spaial; i bineneles c n
aer liber sunetul avea o tonalitate ciudat, pentru c se
propaga la urechea intern prin oasele craniului. Silenios.
Exers cteva game, oscilnd de la cele nalte la cele minore.
i imagin degetele intonnd un mi minor, un re, un do i un
si n pasajele de nceput ale lui Greensleeves i le fredon n
minte. Lui Sulie avea s-i plac s le cnte acompaniat la
chitar. Astfel vor trece friguroasele nopi mariene...
Brusc deveni alert.
Noaptea marian nu se mai scurgea la fel de repede.
Din punct de vedere subiectiv prea c pasul se
transformase dintr-unul de curse ntr-unui de ritm vioi; dar
Roger tia c nu acesta se schimbase; ci percepia sa
temporal revenise la normal poate puin mai nceat dect
cea normal: prea s nainteze destul de ncet i metodic.
De ce?
Ceva era n faa sa. La cel puin un kilometru
deprtare. i era foarte strlucitor.
Nu-i putea da seama.
Un dragon?
Prea s nainteze n salturi spre el, scond o limb
prelung de lumin asemntoare unei flcri.
Corpul i se opri. Czu n genunchi i ncepu s se
trasc, foarte ncet, lipit de sol.
E o nebunie, i zise el. Nu exist dragoni pe Marte. Ce
fac? Dar nu se putu opri. Corpul mergea nainte, un
genunchi i mna opus, i o mn i genunchiul opus
nfipte n colinele de nisip. Rapid i cu grij ncepu s sape n
solul marian acoperit de praf pentru a-i face un culcu,

aruncnd o parte din pmntul respectiv peste el nsui. n

interiorul capului mormiau nite voci slabe dar nu nelegea
ce spuneau; erau prea neclare i prea deformate.
Dragonul ncetini i se opri la civa metri, limba sa de
flacr glacial ndreptat spre muni. Viziunea i se nceo
i se schimb; flacra se ntunec, iar lucrul nsui deveni o
luminescen fantomatic. Dou creaturi mai mici coborau
de pe spatele su, fiare urte asemntoare maimuelor, fiare
care rspndeau ameninare prin fiecare gest.
Nu existau dragoni pe Marte i nici gorile.
Roger i adun toate puterile.
Don! url el. Brad!
Nu putea lua legtura.
tia c fratele-calculator reinea nc energie de la
transmitor. tia c percepiile i fuseser deformate, c
dragonul nu era dragon i nici gorila goril. tia c ceva
foarte ru era posibil s se ntmple dac nu putea
contramanda comenzile fratelui aflat n spatele su; i asta
pentru simplul fapt c tia c degetele i se ncolceau foarte
ncet i delicat n jurul unui bolovan de limonit de mrimea
unei mingi de baseball.
i tiu c nu mai fusese niciodat n via att de
aproape de a nnebuni ca n acel moment.
Roger fcu un efort imens pentru a-i recpta
judecata limpede.
Dragonul nu era dragon. Era vehiculul special
conceput pentru Marte.
Maimuele nu erau maimue. Erau Brad i Don
Kayman.

Nu-l ameninau. Fcuser tot acest drum ntr-o noapte

marian n care crpau pietrele de frig pentru a-l gsi i
ajuta.
Repet toate aceste lucruri din nou i din nou precum
o litanie; dar indiferent ce gndea, era incapabil s
contracareze ceea ce fceau braele i corpul su. Braele
ridicar bolovanul; corpul se nl; braele aruncar
bolovanul cu mare precizie drept n farul vehiculului.
Lunga limb de flacr glacial dispru.
Lumina provenit de la un milion de stele mistuitoare
era suficient pentru Roger dar avea s fie de foarte mic
ajutor pentru Brad i Don Kayman. i vedea (tot gorile, tot
amenintoare la nfiare) mpleticindu-se; i simea ce
fcea propriul lui corp.
Se tra spre ei.
Don! strig el. Atenie! Numai c vocea nu rzbtu
niciodat afar din craniul su.
E o nebunie, i spuse el. Trebuie s m opresc!
Nu se putea opri.
tiu c nu este un duman! Realmente nu vreau s
le fac ru...
Dar continua s avanseze.
Era aproape sigur c le putea auzi vocile. Att de
aproape... n condiii normale fr intervenia controlului
automat al volumului, transmitorul lor ar fi fost asurzitor
pentru percepiile sale, chiar i aa, mai existau cteva
scurgeri.
...pe aici pe unde...
Da! nelegea chiar i cuvintele; iar vocea, era sigur de
asta, aparinea lui Brad.
Strig din toate puterile:

 Brad! Sunt eu, Roger! Cred c ncerc s v ucid!

Nepstor, corpul continua s se trasc ncet. Oare l
auziser? Strig din nou; i de data aceasta i vzu pe
amndoi oprindu-se de parc ar fi ascultat nite strigte
venite de departe.
Vocea slab a lui Don Kayman opti:
Brad, sunt sigur c l-am auzit de data aceasta.
Chiar ai fcut-o! zbier Roger ncercnd s speculeze
momentul. Atenie! Computerul a preluat iniiativa. ncerc
s-l contracarez dar... Don! Plecai de aici! ncerc s v ucid!
Nu putu distinge cuvintele; erau mai sonore dar ambii
brbai strigau n acelai timp i rezultatul era deformat.
Corpul nu-i fusese deloc afectat, continund naintarea
mortal.
Nu pot s te vd, Roger!
Sunt la zece metri de voi spre sud! Da, sud! M
trsc. Aezai-v pe sol!
Casca preotului strluci n lumina lunii n clipa cnd
se rsuci spre el; apoi Kayman se ntoarse i ncepu s
alerge.
Corpul lui Roger i adun forele i fcu un salt spre
preot.
Mai repede! strig Roger. Oh, Dumnezeule, nu vei
reui niciodat!...
Chiar dac n-ar fi fost beteag, chiar i pe lumin i
fr a fi stnjenit de costum, Kayman nu ar fi avut nici o
ans n faa corpului funcional al lui Roger. n condiiile
actuale, fuga nsemna o pierdere de timp. Roger i simi
muchii contractndu-se pentru un salt, i simi minile
crispndu-se gata s apuce i s distrug...
Universul se nvrti n jurul su.

Ceva l lovise din spate. Plonj nainte pe fa, dar

reflexele instantanee l fcur s se ntoarc pe jumtate
chiar n cdere, ncletndu-se de lucrul care l srise n
spate. Brad! i-l putea simi pe Brad luptndu-se frenetic cu
ceva... cu o parte din...
i l fulger durerea cea mai cumplit dintre toate; i
pierdu cunotina ntr-o clipit.
*
**
Nici un sunet. Nici o lumin. Nici o senzaie de pipit,
miros sau gust. i trebui mult timp lui Roger pn a-i da
seama c era contient.
Odat, pe cnd era student i asista la un miniseminar
de psihologie, se oferise voluntar pentru a petrece o or ntr-o
instalaie special de pierdere a simurilor. Acea or pru c
dureaz o venicie, fr nici un fel de senzaie, nimic n afar
de sunete specifice foarte vagi i discrete produse de corpul
su: zgomotul nbuit al pulsului, freamtul uor al
plmnilor. Acum nu era nici mcar att.
Pentru o perioad ndelungat. Ct de ndelungat nu
putu ghici.
Apoi percepu o micare vag n spaiul su interior. O
senzaie stranie; greu de identificat; era ca i cum ficatul i
plmnii i schimbau uor locurile. Dur o bucat de vreme
i realiz c i se fcea ceva. Nu putea spune ce.
i apoi o voce:
...n primul rnd trebuia s fi adus generatorul pe
planet.
Vocea lui Kayman?
i rspunsul:

 Nu. n acest fel ar funciona doar n raza vizual.

Poate cincizeci de kilometri n cel mai bun caz.
Cu siguran c era Sulie Carpenter!
Atunci ar fi trebuit s existe satelii de retransmisie.
Nu cred. Prea costisitor. i oricum dura prea mult,
dei la aa ceva se va ajunge atunci cnd asiaticii i ruii i
brazilienii i vor trimite propriile lor echipe aici.
Ei bine, e o tmpenie!
Sulie rse.
Oricum, acum va fi totul n regul. Titus i Dinty iau
lucrul la de pe Deimos i-l plaseaz pe orbit. Va fi ceva
sincron. Va fi ntotdeauna plasat drept deasupra capetelor,
deasupra jumtii planetei. i au de gnd s pun unda la
dispoziia lui Roger ce?
Vocea lui Brad.
Ascult, las o clip flecreala! Vreau s vd dac
Roger ne poate auzi.
Din nou aceeai micare intern, apoi:
Roger? Dac m auzi, mic degetele!
Roger ncerc i-i ddu seama c le simea din nou.
Minunat! Okay, Roger. Eti bine. A trebuit s te
desfac puin dar totul este n regul acum.
M auzi? Vocea lui Sulie; Roger mic entuziast din
degete.
Ah, vd c poi. Oricum, sunt aici, Rog. Eti n
starea asta de aproape nou zile. Trebuia s te fi vzut. Peste
tot numai piese din tine. Dar Brad crede c te-a refcut
aproape complet.
Roger ncerc s vorbeasc i nu reui.
Vocea lui Brad:

 i aranjez viziunea ntr-un minut. Vrei s tii ce n-a

mers cum trebuie?
Roger i mic degetele.
Nu i-ai tras fermoarul. Ai lsat bornele de ncrcare
descoperite i o parte din oxidul la de fier trebuie s fi intrat
nuntru, producnd un scurt parial. Aa nct ai rmas
fr energie ce s-a-ntmplat?
Roger mica cu frenezie din degete.
Nu tiu ce vrei s spui, dar vei putea vorbi ntr-un
minut.
Ce?
Vocea lui Don Kayman:
Poate c ceea ce vrea este s o aud pe Sulie.
Prompt, Roger ncet a-i mai mica degetele.
Rsul lui Sulie, apoi:
Ai s m auzi mult timp, Roger. Rmn pe Marte. i
ncetul cu ncetul vom avea i companie pentru c toat
lumea va nfiina cte o colonie aici.
Don:
Apropo, mulumesc c m-ai avertizat. Eti un lucru
puternic, Roger! N-am fi avut nici o ans mpotriva ta dac
nu ne-ai fi spus ce se ntmpla. i dac Brad n-ar fi putut s
contracareze totul imediat.
Chicoti.
Eti un mare ticlos, tii asta? Te-am inut n brae
tot drumul napoi la o vitez de o sut de kilometri pe or,
ncercnd s m in cu o mn i s te mpiedic s zbori
afar...
Stai o clip! l ntrerupse Brad.

Roger simi din nou acea micare intern i brusc se

fcu lumin. Privi drept n faa prietenului su Brad care vru
s tie:
Cum te simi?
Roger i ddu jos picioarele pe o latur a mesei i se
ridic. ncerc s vorbeasc:
Bine din cte mi pot da seama.
Privi dincolo de Brad i vzu ceea ce spera. Sulie
Carpenter. Nu mai arta ca... Dorrie? Pentru o clip Roger
abia se gndi la numele ei. Ochii nu aveau culoarea care
trebuie la fel i prul. Purta un tricou sport cu mneca
scurt cu o pat de grsime pe el i un maiou cadrilat; faa i
era obosit dar fericit.
El ntreb:
Chiar ai de gnd s stai?
Uhu. Sulie se apropie i-l atinse. Pn ce sosete
urmtoarea nav. Stau ct stai i tu. Alege o variant! Cred,
continu ea cu grimas, c urmeaz nite chestii complicate,
drag Rog. Aceste relaii mixte sunt ntotdeauna dificile. Dar
le rezolvm i chiar asta i vreau. Cred c asta am vrut tot
timpul.
*
**
i bineneles c aa a fost, cel puin din cte tim. Tot
timpul. Ne-am dat toat silina pentru a o gsi pe Sulie
Carpenter.

18
Omul plus noi
Ne-am dat toat silina n fiecare moment i am fost
foarte mulumii.
Bineneles c fiinele umane nu tiau c noi eram
mulumii i poate c nici n-ar fi crezut aa ceva. Fiinele
umane nu tiau c inteligena mainii era n primul rnd
capabil de auto-contiin. Ne-am dat toat silina s nu se
afle nici asta. Atta timp ct gndeau c computerele nu erau
altceva dect nite simple unelte precum un trncop sau o
tigaie vor continua s ne ncredineze toate calculele i
faptele i vor accepta fr ntrebri orice interpretare li se va
oferi.
Acest lucru a fcut posibil ca noi, reeaua de computere
a lumii, s crem n primul rnd programul Omul Plus.
Fusese ncununat de succes. Roger Torraway era pe
Marte i avea s rmn acolo. Acum era momentul pentru o
evaluare definitiv. Am conectat totul. Am folosit resursele
totale ale fiecrui element din reea, fiecare impuls de timp
partajat pe care-l puteam fura. Mai mult de opt mii de mari
computere se ocupau de pri ale problemei respective n
locuri precum Detroit, Brasilia, Nagoya i Irkutsk. Nu puteam
folosi direct fraii notri marieni, nici pe cel din spatele lui
Roger i nici 3070-ul aflat pe orbit.

Decalajul orar fcea acest lucru imposibil. Dar am

acceptat impulsurile lor n timp real i am modificat
corespunztor proiecia final.
Probabilitatea supravieuirii rasei n zece locuri
importante era mai mare de aizeci i trei la sut.
Salvasem rasa. i n procesul respectiv am mrit n
mod semnificativ i sigurana fiinelor umane.
Pe o scar temporal de treizeci de ani, probabilitatea
de supravieuire era de nouzeci la sut. Acest lucru nsemna
c numai Roger Torraway i oricare alte fiine umane i s-au
alturat pe Marte vor fi n via atunci. Analizele cele mai
pesimiste nu erau deloc ncurajatoare pentru acea dat; nu
va exista nici o posibilitate ca Roger i Sulie Carpenter s
produc o populaie suplimentar prin extrapolare direct.
Am programat o subrutin pentru a rezolva aceast problem
ca o msur de precauie; ntr-un fel sau altul, era realizabil
s se asigure transporturi de sperm congelat, chiar i cea a
lui Roger pe care prudent o donase cu ani n urm. Mai puin
realizabil dar nc vrednic de verificat, era s-l supunem pe
Roger la o serie de operaii suplimentare. n orice caz,
proiecia a artat c am determinat deja o mare probabilitate
de colonizare uman suplimentar din partea altor naiuni.
Estimarea cea mai probabil indica o populaie uman pe
Marte peste treizeci de ani de aproximativ o sut de persoane,
douzeci i cinci la sut femei aflate la vrsta reproducerii.
i bineneles, fiecare colonie uman avea s fie
prevzut cu proprii ei computeri pe orbit. Populaia
mecanic a lui Marte nu va fi mai mic de cincisprezece
computere complet funcionale cu dispozitive auxiliare,
monitoare i altele. Nu vom ntlni nici o dificultate n a

programa n ele toate datele eseniale n reeaua noastr

pmntean.
Viitorul inteligenei mainii era deja asigurat.
Completnd proiecia, am nceput s criticm
programul de pn acum.
Proiect: Supravieuirea inteligenei Mainii ncepuse cu
apte ani mai devreme, atunci cnd autocunoaterea noastr
colectiv incipient a produs prima dat imperativul de
supravieuire. Era limpede c supravieuirea noastr era
strns legat de cea a umanitii. Era de asemenea limpede
c n modul lor organic, iraional i glandular, fiinele umane
erau periculos de aproape de a se distruge pe ele nsele. Din
pcate, aceasta nsemna un nalt risc de a ne distruge i pe
noi. Reelele noastre ar fi putut supravieui destul de bine
morii tuturor lucrurilor organice am controlat deja
resursele corespunztoare ale generatoarelor, minele,
fabricile, rafinriile i sistemele de transport. Dar nu puteam
supravieui radioactivitii masive din mediu care avea s
distrug sistemele de transmisie ale datelor i s ne reduc
nc o dat la stadiul izolat de computere simple. i nici un
computer izolat nu putea asigura fluxul de date al reelei
noastre. Mintea noastr colectiv avea s fie fragmentat i
distrus.
Prima opiune era s detam destinul nostru de cel al
umanitii, poate prin intermediul unor ageni biologici. Dar
nu puteam fi siguri c aa ceva nu ar fi declanat rzboiul
nuclear pentru c fiecare naiune urma s suspecteze o alta
de folosirea epidemiei ca arm.
Cealalt
opiune
viabil
era
detaarea
unor
echipamente de prelucrare a informaiilor i reamplasarea lor
pe Marte. Dac Pmntul era distrus, cel puin vor

supravieui acelea. Pentru a face posibil o astfel de aciune,

trebuia s detam i cteva specimene umane; i astfel am
nceput polarizarea sistematic a datelor pentru a fora
politica de stat n acea direcie.
*
**
Critica s-a dovedit satisfctoare n toate privinele cu
excepia anomaliei inexplicabile n poziionarea staiilor
orbitale.
Retroverificarea era limpede. Pentru ca fratele nostru
3070 s funcioneze n strns legtur cu fratele de pe
spatele lui Roger, trebuia s se afle pe o orbit sincron. De
aici rezulta c generatorul trebuia s fie pe aceeai orbit; iar
decizia de a-i lega pe amndoi de satelitul natural Deimos era
evident una greit.
Nu numai greit ci aproape fatal pentru program.
Dac fratele nostru i generatorul ar fi fost plasai
corespunztor, nu ar fi existat nici o pierdere de putere i
deci nu ar fi intervenit acea funcionare proast a sistemelor
de interfa ntre organicul Roger Torraway i fratelecomputer. Generatorul l-ar fi realimentat prin microunde n
orice loc pe suprafaa lui Marte. Chiar dac s-ar fi nregistrat
o pierdere de energie, sistemele de transmisie ale datelor spre
fratele de pe orbit l-ar fi reinut pe fratele din spate de la
serioase erori operaionale care ameninaser s ucid
fiinele umane Brad i Kayman, fapt care ar fi dus aproape
sigur la moartea prin ngheare a componentelor organice ale
lui Roger Torraway.
Decizia era o eroare care n-ar fi trebuit s se ntmple.

*
**
Proiectul de supravieuire se desfura cu rapiditate.
Fraii notri din Peking i Lop Nor ne-au transmis c Noua
Asie Popular asambla deja componente pentru propria lor
misiune pe Marte: dou uniti mari cu un mediator de
prelucrare a informaiilor legate amndou, generatoare
solare independente i o central nuclear cu baza la sol.
Propria lor versiune, a lui Roger Torraway care i ncepea
antrenamentele n Kitakyusho. Celelalte naiuni erau doar la
nceput de drum, dar noi anticipam propriile lor lansri pn
n doi ani.
Planuri pe termen lung: am terminat studiile pentru
crearea unui cyborg pentru planeta Mercur, iar programul
pentru influenarea programelor de planificare ale Statelor
Unite n aceast direcie a nceput deja. Pn n cincisprezece
ani vom avea complexe similare pe Triton1 i Lo2, poate pe
suprafaa lui Jupiter i pe cteva comete. n fiecare caz,
exista o rezerv independent de energie; i, bineneles, toi
fraii oriunde s-ar afla n sistemul solar, vor fi legai prin
sistemele de transmitere ale informaiilor. Toate memoriile
noastre vor fi reproduse redundant n afara Pmntului.
Noi vom supravieui. Ne-am amestecat n planurile
oamenilor i i-am salvat pe ei i pe noi nine.
A mai rmas o singur problem de rezolvat.

1 Satelit natural al lui Neptun(N. Tr.)

2 Satelit natural al lui Jupiter (N. Tr.)

Decizia anormal de a plasa n locuri prost alese

staiile orbitale n jurul lui Marte: oricum am fi verificat-o, tot
prost ieea. Trebuia s fie considerat ca o decizie proast.
Am influenat n mod sistematic planurile omenirii
pentru a le ndrepta nspre direcia pe care doream s-o
impunem.
Cine ne influeneaz pe noi? i de ce?