Barbara Dooley

BARBARA DOOLEY
Prejudec`]i
Traducerea [i adaptarea \n limba român` de
GABRIELA IACOB.
ALCRIS
Capitolul 1
Dou` mese rotunde erau trase una lâng` alta \n holul

slab luminat al hotelului. Cu greu ai fi putut g`si un cen-
timetru gol pe suprafa]a meselor, unde erau \ngr`m`dite
pahare, scrumiere, farfurii pentru gust`ri, lumân`ri. Vreo
dou`sprezece scaune erau strânse \n jurul meselor, toate
ocupate de b`rba]i, cu excep]ia unuia.
Petra Wallis era singura femeie din grup, dar se
obi[nuise. La peste un metru optzeci era la fel de
\nalt` ca [i colegii ei. |n ciuda faptului c` purta o
c`ma[` kaki [i o pereche de pantaloni cazoni, \n ton
cu moda momentului, nu era nimic masculin \n ]inuta
ei. Hainele unisex pe care le purta \i accentuau silue-
ta, [i serveau totodat` drept contrast pentru p`rul
lung, de culoarea grâului copt, pe care-l purta prins cu
o clem` argintie la spate.
5
Natura o \nzestrase cu o \nf`]i[are f`r` cusur, cu
tr`s`turi bine conturate, \n stilul clasic. O gur`
desenat` dup` tipare, cu buze pline [i ro[ii f`r` aju-
torul rujului, un nas drept, [i ochii verzi sublinia]i de
gene negre. Lui Pet, cum o dezmierdau colegii, i se
spusese adeseori c` ar putea fi model, dar pe ea n-o
interesa s` fie \n fa]a camerei de luat vederi. Prefera s`
fie \n spatele ei.
In haosul conversa]iei purtate de comeseni, punc-
tat` deseori cu glume \nso]ite de hohote de râs, Pet
ie[ea \n eviden]` imediat.
- A avut vreunul din voi posibilitatea s` arunce o
privire \n rulota lui Charlie? \ntreb` ea zâmbind.
I se r`spunse cu chicote, râs pe \nfundate, \n timp
ce Charlie Sutton, care st`tea \n fa]a ei de partea
cealalt` a mesei, zâmbea r`bd`tor.
- Ai venit \ncoace cu Charlie, nu-i a[a? \ntreb`
unul dintre b`rba]i.
- Da. De[i de \ndat` ce am urcat \n „chestia“ aia,
m-am \ntrebat dac` nu cumva o caut cu lumânarea,
sau dac` nu cumva Charlie o caut`, de ceva vreme.
Râsul ei era profund, u[or r`gu[it.
- Rulota arat` atât de inocent... de afar`! continu` ea.
- Ai aranjat-o dup` pofta inimii, Charlie? \ntreb`
unul dintre b`rba]i.
6
- Aproape, zise Charlie cu un zâmbet jucù[ \n
ochi. Mai sunt câteva lucruri de adùgat.
- Nu-mi pot imagina ce ar fi! s`ri Pet, cu o exage-
rare voit`, teatral. Se \ntoarse c`tre ceilal]i.
- Pretinde c` o folose[te pentru camping, spuse
ea. Arat` ca locul de joac` pe ro]i al unui burlac \nrìt
- podeaua, pere]ii [i tavanul tapeta]i la fel, \n argintiu,
un pat pentru o singur` persoan` acoperit cu o blan`
artificial` neagr`, un bar, \ncepu ea s` descrie interi-
orul rulotei. Boxele stereo sunt ascunse \n ni[e. Un
pocnet din degete [i muzica \ncepea s` cânte. Are
chiar [i o ma[in` de f`cut ghea]`.
- N-ar fi trebuit s` acoperi tavanul cu oglinzi,
Charlie, suger` cineva.
- Ce spun copiii [i nevasta despre asta? \l tachin`
un altul.
- Lui Sandy \i place la nebunie, insist` Charlie.
Putem pleca singuri \n weekend, având tot confortul
unei camere de motel, f`r` s` mai pl`tim pentru una.
- E pl`tit` deja cu banii investi]i \n rulot`, spuse
Lon Baxter, care st`tea lâng` Pet, \ntinzându-se spre
paharul cu bere.
- Hei! E paharul meu, Lon. Pet \[i lu` paharul din
mâna lui [i \i d`du altul. Acesta e al tù.
7
- De unde [tii? Se uit` sceptic la paharul pe care
i-l d`duse Pet.
- Ai \nceput s` folose[ti ruj \n ultima vreme? zise
Pet râzând [i-i ar`t` urmele de ruj de pe marginea
paharului ei.
- Cum po]i vedea ceva pe \ntunericul `sta? \ntreb`
el. |ntinse mâna, ca [i cum ar fi fost orb, pân` \i atinse
fruntea. Ce-o fi aici?
Punând paharul jos profit` de faptul c` Pet avea
\nc` mâinile ocupate cu paharul ei. Se apropie de ea
[i-[i strecur` o mân` spre talia ei.
- O fi \ntuneric, Lon, zâmbi Pet dulce, dar [tiu cu
exactitate unde \]i sunt mâinile. {i dac` mâna ta stâng`
urc` un centimetru mai sus, o s` prime[ti un cot \n
gât.
Con[tient` c` ceilal]i \i urm`resc, \ncerca s` fie
ferm` [i s`-l pun` la punct, f`r` a face \ns` din ]ân]ar
arm`sar.
Lon Baxter era unul dintre pu]inii celibatari din
echipa de operatori TV. Tân`r [i ar`tos, f`cea avansuri
la tot ceea ce purta fust`, convins c` femeile \l g`sesc
irezistibil. |n sinea ei Pet \l g`sea atractiv, dar inv`]ase
de mult c` dac` dore[te s` fie respectat` de c`tre
colegi, e mai bine s` nu amestece via]a personal` cu
cea profesional`. Pe Lon l-ar fi evitat oricum, \n orice
8
\mprejur`ri, c`ci se \ndoia c` exist` ceva cinstit \n el.
Dar erau al]ii cu care nu i-ar fi displ`cut s` se \ntâl-
neasc`. |ncercase de câteva ori s` combine via]a pro-
fesional` cu cea personal`, dar invariabil se iviser`
ne\n]elegeri la locul de munc`. A[a c` \[i f`cuse o
regul` din a se \ntâlni doar cu b`rba]i care nu aveau
de-a face cu televiziunea.
Cu un exagerat suspin de regret, Lon \[i trase
mâna, luându-[i berea. Retragerea lui fu comentat` de
ceilal]i cu chicote.
- Refuzat \nc` o dat`, nu, Lon? \l tachin` unul din-
tre bìe]i.
- Nu-i nimic, mai sunt zile! zise el, dar Pet [tia deja
c` nu va sc`pa de el cu una-cu dou`.
- De ce nu-i faci o dat` un bine, Pet, s`-l la[i s`-[i
aline sufletul? \ntreb` Charlie, de[i [tia bine ce crede
ea despre Lon Baxter.
- {tiu eu cu cine voi intra \n competi]ie \n
s`pt`mânile urm`toare, replic` ea cu umor, f`r` s` se
simt` jignit` de propunerea f`cut`. Nu-s \n aceea[i
categorie cu o anume cânt`rea]` ro[cat` devenit` sex-
simbol. Lon nici n-o s` m` mai vad` dup` prima zi de
filmare.
- Pentru Ruby Gale, ultima descendent` a New
Jersey-ului, zise Andy Turner, al patrulea operator din
9
echipa de produc]ie, ridicând ironic paharul \n cinstea
vedetei care f`cea subiectul spectacolului televizat
pentru care se deplasaser` pân` aici.
Pet, Charlie, Andy [i Lon formau a patra echip` de
operatori.
- E grozav`! \i lu` ap`rarea vedetei unul dintre
bìe]ii din echipa de sunet. Crezi c` se va sup`ra dac`
\i voi cere un autograf? Am toate albumele ei.
- Eu unul nu i-a[ cere nimic pân` când nu ter-
min`m de filmat marele spectacol, \l sf`tui Andy.
- Ai mai lucrat cu ea, nu-i a[a? \l \ntreb` cineva.
- La o decernare de premii \n urm` cu câ]iva ani,
recunoscu Andy. Nu avea decât de cântat un cântec [i
de prezentat un premiu, vreo cinci minute din tot
spectacolul, dar preten]iile ei au creat un adev`rat
haos. Am mai v`zut vedete n`zuroase, dar Ruby Gale
le \ntrece pe toate, este o c`]ea! A[a c` nu ar trebui s`
presupune]i c` va fi u[or.
- Dane o poate ]ine \n frâu, insist` un electrician.
O grimas` strâmb` gura lui Pet.
- Dane Kingston \n persoan` va fi prezent. Am
\n]eles c` aceast` produc]ie va purta dubla lui
semn`tur`: de produc`tor [i de regizor.
- Credeam c` Sid Lawrence este regizorul, zise un
[ef de echip` ne\ncrez`tor.
10
- Sid este doar regizor secund, spuse Andy. Când
e[ti Ruby Gale po]i avea preten]ia s` ai cel mai bun
regizor, [i s`-l [i ob]ii.
- Dane a acceptat probabil [i ca s`-[i protejeze
investi]ia, suger` Charlie. |n fond spectacolul `sta \l
cost` o avere. Pariez c` vrea s` se asigure c` bugetul
nu este dep`[it.
- {i pariez c`-[i va recupera averea [i \nc` o dat`
pe atât dup` difuzarea spectacolului! spuse unul din-
tre cei de la mas`, cu evident` ranchiun`.
- Sunt de acord c` dac` vine o face ca s`-[i apere
interesele, zise Pet sec. Banii [i pe Ruby Gale.
- Ce vrei s` spui? Joe Willis, unul dintre mai[trii
de lumini, [i veteranul grupului, se \ncrunt` auzind
comentariul ei.
- Dane Kingston [i Ruby Gale formeaz`, dup`
spusele ziarelor, un subiect fierbinte. Se pare c` au o
aventur`. Pet spuse asta cu o und` de sarcasm \n glas.
B`tu cu pachetul de ]ig`ri \n col]ul mesei [i scoase o
]igar`. Atent ca \ntotdeauna, Lon \i \ntinse bricheta
aprins`.
- Unii spun c` a curtat-o doar ca s-o fac` s` sem-
neze contractul, adùg` cineva.
- Are talent, dar dac` spui c` este o c`]ea, i se
adres` Pet lui Andy, atunci este perechea potrivit`
pentru Dane Kingston.
11
- Ce ai cu Dane Kingston? \ntreb` Andy amuzat.
|ntotdeauna am crezut c` voi, femeile, sunteti moarte
dup` el. Cel pu]in nevast`-mea spune c`-i un b`rbat al
naibii de frumos. {i eu sunt convins c` [tie s` apre-
cieze un lucru bun - doar s-a m`ritat cu mine.
Gluma avu efectul scontat: to]i izbucnir` \n râs.
Conversatia [i-ar fi urmat cursul, dar simpla pomenire
a numelui lui Dane Kingston o f`cu s` r`mân` \n sus-
pensie. Pet [tia c` tensiunea [i curiozitatea nu vor
disp`rea p`n` când ea nu vorbe[te. {i dac` s-ar fi
\nc`p`]ânat s` tac`, le-ar fi permis s` ghiceasc` cât de
adânc` e rana.
- Nu m` \ndoiesc c` Dane Kingston poate fi fer-
mec`tor, dac` are chef, zise ea, stingând cu un gest
ap`sat ]igara \n scrumier`.
- S` sper`m c`-[i va folosi tot farmecul ca s-o
binedispun` pe „steaua“ noastr`, [i c` nu vom fi
nevoi]i s` avem de-a face cu ie[irile ei temperamen-
tale, spuse Andy sec. Altminteri vom avea ni[te zile de
co[mar.
- Cine spune c` n-o s` le avem oricum, datorit`
lui Dane Kingston? nu se putu ab]ine Pet.
- Ce naiba ]i-a f`cut Dane Kingston? \ntreb`
Charlie, privind-o \ncruntat. Toat` lumea spune c`-i
un tip de treab`.
12
- Dane Kingston? ridic` ea o sprâncean`
\ntreb`tor, ca [i cum nu-i venea s`-[i cread` urechilor.
- N-ai auzit povestea lor? zise Lon zâmbind larg.
Doar câ]iva membri ai echipei d`dur` din cap afir-
mativ. Ceilal]i a[teptau curio[i. Cei ce o cuno[teau pe
Pet [tiau [i c` este o bun` coleg`, cu care e pl`cut s`
lucrezi. {i dac` ea avea un cui \mpotriva produc`toru-
lui Dane Kingston, to]i voiau s` [tie de ce.
- Nu-mi amintesc ca tu s` fi lucrat vreodat` la vreo
emisiune produs` direct de el, spuse Andy contrariat.
- Nici n-am lucrat, admise Pet \n]epat`.
- Nu, dar \]i aminte[ti seria de spectacole de
variet`]i produs` de Dane anul trecut? s`ri Lon, care
era gata s` spun` povestea. Pet a lucrat la unul dintre
ele, ultimul. {i chiar la ultimul s-au \ntâmplat toate
belelele: \ntârzieri, tot tacâmul. Bugetul fusese cu
mult dep`[it. Se punea chiar problema dac` vom reu[i
s` termin`m la data limit`, pentru ca spectacolul s`
poat` intra pe post la termenul stabilit. Când zvonul a
ajuns pân` la Dane, el a luat frâul \n mâini.
- Da, \mi amintesc, spuse cineva. A concediat regi-
zorul... [i \nc` multe alte capete din conducere au
c`zut. {i a terminat chiar el seria, regizând ultimul
spectacol.
13
- Da, a[a a fost, aprob` Lon. Sigur, pe atunci
umbla zvonul c` va veni personal s` vad` ce se intâm-
pl`, dar nimeni nu [tia când. Acum vorbeam despre el,
[i \n minutul urm`tor el era acolo. Era tare cald \n ziua
aia. {i aerul condi]ionat se stricase, nu? o intreb` el pe
Pet.
- F`cea prea mult zgomot [i au hot`rât s`-l
opreasc`, explic` ea indiferent`.
- Exact, \[i aminti Lon. Oricum, omul vine, [i care-i
primul lucru pe care-l vede? Pe Pet a noastr` \ntr-o
pereche de pantaloni scur]i [i o bluz` de culoare ro[ie.
Eram \ntre o secven]` [i alta [i Pet st`tea la coad` cu
camera pe um`r, s`-i vin` rândul. Sigur nimeni nu s-a
gândit s`-i spun` lui Dane c` exist` o femeie \n echipa
de operatori, a[a c` el a crezut c` e iubita vreunuia
dintre bìe]i. {i-a pierdut cump`tul [i a admonestat-o
c` se joac` cu un aparat scump. {tiai cine este, Pet? \[i
\ntrerupse Lon povestirea [i se \ntoarse spre ea.
- Nu. Nu m` interesa \n mod deosebit.
- Asta e clar! râse el. Nimeni nu \ndr`znea s`-l
opreasc` [i s`-i spun` cine e Pet, continu` Lon. A[a c`
\n cele din urm` o f`cu chiar ea; ]ipând la el s` mai
tac` odat`. S-a f`cut atât de lini[te pe platou c` ai fi
putut auzi musca zburând. Pe urm` Pet a \nceput s`-[i
recite CV-ul [i a sfâr[it prin a-i spune c` din cauza
14
unor idio]i ca el, care nu-[i cunosc meseria, specta-
colul s-a \mpotmolit. A, da, [i i-a mai [i sugerat s` se care!
Izbucnir` câteva râsete timide. Cele mai multe
priviri erau admirative. Dar ea [tia c` reac]ionase astfel
mai mult din instinct, pentru c` altminteri se sim]ise
teribil de intimidat` de b`rbatul acela \nalt care o
luase la rost.
- {i Dane cum a reactionat? \ntreb` Joe Willis
zâmbind.
- Am crezut c` o s-o loveasc`, zise Lon cl`tinând
din cap. I-a dat un ultimatum: fie \[i ia salariul pe ulti-
ma s`pt`mân` [i este liber`, fie schimb` pantalonii
scur]i [i bluza cu ni[te haine mai respectabile.
- Ce-ai f`cut, Pet?
|ntrebarea fu pus` de unul dintre cei mai tineri
membri ai echipei.
- |nc` mai lucrez pentru Kingston Productions,
nu? Mi-am schimbat hainele. }âfnoas`, stinse ]igara \n
scrumier`.
- Mie mi se pare c` a fost o gre[eal` fireasc`,
spuse Andy, dup` ce se gândi câteva clipe. Doar nu
mai e[ti sup`rat` pe el pentru asta?
Pet mai avusese parte de prejudec`]i [i \nainte de
\ntâmplarea asta, dar trecuse peste ele cu u[urin]`.
Felul \n care o tratase Dane Kingston nu putea \ns`
s`-l uite sau s`-l ierte cu aceea[i u[urin]`.
15
- Dane Kingston este o brut` \ngust` la minte,
zise ea hot`rât.
- Pet! Charlie \ncerc` s-o avertizeze cu un semn
discret.
- Nu. O s` spun tot ce cred. Nu-mi place, nu mi-a
pl`cut niciodat` [i n-o s`-mi plac` nici pe viitor, con-
tinu` ea cu t`rie. Dac` ar fi aici i-a[ spune-o \n fa]`!
- Atunci ar fi bine s` te \ntorci! suger` o voce
glacial`.
Fiori reci \i coborâr` de-a lungul spatelui. Pet
\ntoarse capul \ncet, privirea oprindu-i-se \ntr-o
cataram` aurie de la cureaua unei perechi de pan-
taloni. B`rbatul st`tea chiar \n spatele scaunului ei.
Ridic` privirea [i \i \ntâlni ochii c`prui, care o fixau.
|[i putea auzi b`tìle inimii. Pentru c` ea st`tea jos,
el p`rea [i mai \nalt, [i mai agresiv. Probabil c` dac` nu
s-ar fi sim]it atât de amenin]at` ar fi putut observa c`
este \ntr-adev`r un b`rbat atr`g`tor. Avea p`rul negru,
des, cu un aspect ciufulit datorit` cârlion]ilor care
refuzau s` ia forma unei tunsori clasice. For]a pe care
el o degaja o intimida prea tare ca s`-[i mai permit` s`
se simt` atras` de el.
- Cred c` este un proverb care spune c` cei care
trag cu urechea n-aud vorbe de aur despre ei \n[i[i,
domnule Kingston.
16
Atmosfera din jurul celor dou` mese devenise atât
de tensionat` \ncât p`rea palpabil`. Lon se foi neli-
ni[tit \n scaun lâng` Pet. Ea continua s`-[i duc` b`t`lia
t`cut` cu Dane Kingston, refuzând s` fie prima care
las` ochii \n jos. Dar fiecare secund` era din ce \n ce
mai greu de suportat, Dane Kingston privind-o \n ochi
ne\ndur`tor. Andy \[i drese glasul.
- ~`... de ce nu be]i o bere cu noi, domnule
Kingston? Am putea s` mai facem loc unui scaun aici.
- Mi l-ar putea ceda domni[oara Wallis pe al ei,
zise Dane. Sunt sigur c` e obosit` [i dore[te s` se
odihneasc`.
- |mi pare rù s` v` dezam`gesc, dar nu sunt
obosit`, \l \nfrunt` ea. {i nu inten]ionez s` v` cedez
scaunul meu. |n plus, nici nu mi-am terminat berea.
Avu astfel motiv s`-[i \ntoarc` privirea spre mas`.
- Lua]i scaunul meu, domnule Kingston, spuse
unul dintre bìe]i \n timp ce se ridica.
- Nu te deranja. Nu stau, refuz` Dane. Am venit
doar s` v` reamintesc c` \ncepem s` preg`tim echipa-
mentul mâine diminea]` la [ase. Ar fi mai bine s`
pune]i cap`t petrecerii [i s` merge]i s` v` odihni]i.
Cuvintele lui fur` \ntâmpinate cu câteva
strâmb`turi [i mormìeli dar sfatul fu luat in serios.
Mai pu]in de Pet, care sim]ea c` [tie [i singur` când e
cazul s` mearg` la culcare.
17
- Noapte bun`! zise Dane adresându-se tuturor.
Nu uita]i, mâine diminea]` trebuie s` fi]i \n form`.
- Da, [efu’.
- |n regul`!
- Noapte bun`.
Bìe]ii \i r`spunser` \n cor.
U[urat` c` \n sfâr[it poate respira f`r` privirea lui \n
ceaf`, Pet spuse:
- M` simt ca \n adolescen]`. Crede]i c` o s` treac`
s` ne verifice [i \nainte de-a adormi, ca s` se asigure c`
suntem bine \nveli]i?
- Ai vrea s` o fac, domni[oar` Wallis?
Ea se \ntoarse repede [i v`zu c` el este doar la
câ]iva pa[i de ea, a[a c` auzise totul. |i venea s` ]ipe,
dar se ab]inu.
- Nu, mul]umesc, zise ea strângând din din]i.
- Dac` te r`zgânde[ti, d`-mi de [tire, glumi el, dar
expresia \i r`mase serioas`.
De data asta Pet a[tept` pân` când \l v`zu ie[ind
din hotel.
- O cau]i cu lumânarea, murmur` Charlie.
- Are o atitudine nepotrivit`, zise ea oftând.
- Am observat, r`spunse el sec.
Dane ob]inuse cu apari]ia lui efectul scontat.
Cheful de petrecere disp`ruse. To]i \[i d`deau paharul
18
peste cap [i-[i stingeau ]ig`rile. De[i nu avea chef s`
asculte de Dane Kingston, Pet fu nevoit` s-o fac`. Se
ridic` o dat` cu ceilal]i [i se \ndrept` spre lift.
- Cred c` e pl`cut s` ai o camer` doar pentru tine,
remarc` Charlie. Eu \mpart camera cu Andy [i el
sforìe ca un marfar.
- A[teapt` s` vezi ce \nseamn` s` \mpar]i baia cu
Lon, zise Joe râzând. |i ia o or` s`-[i aranjeze p`rul
diminea]a.
Când ajunser` la etajul lor Pet o lu` la stânga \n
timp ce to]i ceilal]i o luar` la dreapta.
- Noapte bun`, bìe]i, zise ea.
- Hei, unde te duci? intreb` Lon.
- Camera mea e \n partea asta.
- De ce tu ai camera acolo [i noi to]i \n partea
cealalt`? \ntreb` el.
Ea ridic` din umeri cu indiferen]`.
- Probabil \n partea asta sunt camerele cu un pat,
r`spunse.
|[i pusese [i ea \ntrebarea când veniser`, dar nu i se
p`ruse important.
- Noapte bun`, Lon.
- Stai. Te conduc. Se gr`bi s-o ajung` din urm`.
Era la fel de \nalt ca [i ea. O lu` de mijloc [i \i zâmbi ca
o pisic` jucù[`.
19
- M` descurc, Lon, zise ea \ndep`rtându-i mâna.
Nu trebuie s` m` conduci, n-o s` m` r`t`cesc.
- Vreau doar s` m` asigur c` ajungi cu bine, zise
el, ofensat c` ea se gândise la altceva.
- Mul]umesc. Noapte bun`, zise ea hot`rât` [i se
\ndep`rt`.
El st`tu indecis câteva secunde, apoi se \ntoarse [i
disp`ru \n \ntunericul holului.
Camera lui Pet era mic`. Avea doar un pat de o per-
soan`, un scaun de culoarea parchetului [i un dulap
pentru haine, acoperit pe o parte cu o oglind`. Pe un
suport ag`]at \n tavan era un televizor mic. Dar baia
avea dimensiuni normale. Aruncându-[i pantofii din
picioare [i cheile pe pat, Pet \ncepu s` se dezbrace. Se
r`zgândi \ns` [i-[i scoase ]ig`rile din geant`. |[i aprinse
una [i se a[ez` pe scaun. |ncepuse aceast` produc]ie
cu stângul. Dac` [i-ar fi ]inut gura [i n-ar fi strigat \n
gura mare ce crede despre Dane Kingston, lucrurile ar
fi stat mai bine. Probabil c` el uitase incidentul de anul
trecut. Acum ea i-l reamintise.
Nu \i pl`cea. Dar asta nu \nsemna c` trebuie s` i-o
[i spun`. Dac` nu-]i place o persoan`, \ncerci s-o
ocole[ti, nu \i declari r`zboi. Exact asta f`cuse ea. |i
declarase r`zboi [efului.
20
|i sc`p` un oftat. Nu era a[a de obicei, ci dim-
potriv`, era o persoan` temperat` [i cu sim]ul m`surii.
Cum reu[ea Dane Kingston s-o fac` s` devin` atât de
agresiv`?
Totu[i nu avea rost s` r`mân` treaz` din pricina
asta toat` noaptea. Stinse ]igara [i \ncepu s` se
dezbrace. Dar \nainte s` apuce s`-[i scoat` bluza kaki,
un cioc`nit \n u[` o opri.
- Cine e? \ntreb` Pet.
- Dane Kingston.
Nu crezu nici m`car pentru o secund` c` este el.
Câ]iva membri ai echipei aveau un ciudat sim] al
umorului. Nu avea chef de ei acum.
- Bine, pleac`.
Dar persoana de dincolo de u[` b`tu din nou. Vru
s`-i strige c` n-are chef de glume, dar se r`zgândi. O s`
le-o pl`teasc` cu aceea[i moned`.
- Imediat! zise \n timp ce se preg`tea. |[i mai
descheie doi nasturi la bluz` [i cu un zâmbet provoca-
tor, deschise.
- Ai venit s` m` \nvele[ti, Dane? murmur` ea.
Dar chiar Dane Kingston st`tea \n fa]a u[ii.
21
Capitolul 2
Pet \nm`rmuri. Mâinile nu reu[eau s` strâng` mai

repede bluza \n jurul corpului.
Dane o m`sura din cap pân`-n picioare. Pet
reu[i s`-[i revin` cu greu . Ro[i pân`-n albul
ochilor, con[tient` de pozi]ia jenant` \n care fusese
prins`.
- Credeam c` este unul dintre bìe]i, \ncerc` ea s`
se apere.
- Obi[nuiesc s` vin` s` te \nveleasc`? zise el, f`r`
urm` de veselie \n glas, ca [i cum n-ar fi glumit.
Pet se \nfurie.
- Dac` pentru asta a]i venit, ei bine, nu sunt nici
amuzat`, nici interesat`.
Se d`du un pas \napoi ca s`-i poat` trânti u[a \n nas.
Cu o mân` sigur`, Dane o opri. Pet se \nver[un` [i se
22
propti \n u[`. Realizând \ns` cât de ridicol arat`, l`s`
u[a [i \i bar` doar drumul \n camer`, stând \n fa]a lui.
- Ce vrei? r`bufni ea.
- S` vorbim, zise el serios, l`sând s` se \n]eleag`
c` nu era vorba despre ceva personal.
- Mi-ai vorbit. Acum te rog s` pleci. Sunt obosit`.
|[i \ncheie repede nasturii la bluz`.
- A[a cum ai spus mai devreme, mâine avem o zi
grea.
- Nu dureaz` decât un minut, insist` el, brusc
binevoitor. M` la[i s` intru sau vorbim pe hol, unde ne
poate auzi toat` lumea.
- Nu-]i e team` c` te-ar putea vedea cineva intrând
\n camera mea la o asemenea or`?
- Nu m-ar putea vedea cineva cunoscut. Ceilal]i
au camerele \n partea cealalt` a holului, r`spunse
Dane amuzat. A[a c` nu trebuie s` te temi pentru
reputa]ia ta.
Lua-l-ar naiba! O f`cea s` par` o adolescent`
imatur`.
- M` gândeam la reputa]ia ta, zise ea.
|i f`cu loc s` intre.
- Ce vrei s`-mi spui? trecu ea la subiect.
- |n seara asta... \ncepu el, dar se opri. |ntotdeau-
na la[i ]igara aprins` \n scrumier`? Nu [tii c`-i un
obicei periculos?
23
- Doar când bate cineva pe nea[teptate la u[`-n
miez de noapte. Sau preferai s`-]i r`spund cu ]igara
\n gur`? Mama mi-a zis c` nu-i frumos pentru o
doamn`.
- {i crezi c`-i frumos pentru o doamn` s` stea sin-
gur` \n compania a doisprezece b`rba]i?
Pet \l privi uimit`, observând dezgustul de pe
chipul lui.
De[i era \nalt`, Dane Kingston era totu[i mai \nalt.
Rar i se \ntâmpla s` priveasc` \n sus la cineva, dar era
[i mai enervant c` acum acel cineva era el.
- Nu v`d de ce te prive[te, \i spuse Pet.
- Ar trebui s` \ntelegi, veni r`spunsul lui.
- Sunt colegii mei. Cei mai mul]i c`s`tori]i [i cu
familie. Joe Willis e bunic. De ce e a[a o crim` s` stau
cu ei la o bere?
- Trebuie s`-]i explic, domni[oar` Wallis, cât de
deplasat` este prezen]a ta printre ei? Ochii i se \ngus-
tar`, privind-o tìos. Dac`-]i pas` de reputa]ia dumi-
tale ar trebui s` renun]i la astfel de obiceiuri.
Pet era uimit` [i furioas`.
- {i ce ar trebui s` fac când suntem liberi? S` stau
singur` \n camera mea \n timp ce ei se relaxeaz` \n
hol? Dac` asta voiai s`-mi spui, renun]`. Iar eu, dac`
voi dori s` beau o bere cu bìe]ii, o voi face.
24
- |n caz c` nu te-ai mai uitat \n oglind` \n ultima
vreme, zise el apucând-o de bra] [i postând-o \n fa]a
oglinzii, tu nu e[ti unul dintre bìe]i.
Dar nu se v`zu doar pe sine \n reflexia argintie.
Al`turi de ea era un b`rbat atr`g`tor, cu atât mai
atr`g`tor cu cât era furios. Pet \[i trase mâna [i se d`du
un pas \napoi. |ntotdeauna fusese st`pân` pe sine, iar
sl`biciunea pe care o sim]ea acum \i era strìn` [i
aproape c` o speria.
- Ce a[tepta]i de la mine, reveni ea la tonul pro-
tocolar, s` m` claustrez \n urm`toarele s`pt`mâni, cât
va dura aceast` produc]ie? Nu sunt o c`lug`ri]`. |mi
place s` râd [i \mi place compania oamenilor... Brusc
se opri, str`fulgerat` de o idee. De asta camera mea e
separat` de a bìe]ilor? A fost ideea ta? Sau e \n partea
asta pentru c` e o camer` cu un pat?
- Atunci când s-au f`cut rezerv`rile s-a ]inut cont
c` e[ti singura femeie din grup, admise el. Nu p`rea
potrivit s` la[i o femeie singur` s` fie vecin` de camer`
cu o duzin` de b`rba]i.
- Dar astfel m-ai separat de colegii mei! zise ea,
prea furioas` ca s` mai aprecieze gestul.
- Da.
- {i ar trebui s`-]i fiu recunosc`toare pentru asta?
Ai idee cât de greu a fost s` devin de-a lor? S` fiu
tratat` ca egala lor? Iar acum sunt \n alt` arip` a
25
hotelului. Spui c` nu ar trebui s`-mi petrec timpul
liber \n compania lor? Ce altceva mai vrei? S` m`nânc
singur`, la o mas` separat`?
- |n]eleg c` nu te-ar fi deranjat s` \mpar]i camera
cu unul dintre bìe]i, insinu` Dane.
- Urm`torul lucru pe care o s`-l spui este c` nu a[
fi \n siguran]` \n aceea[i camer` cu Joe Willis. Pentru
Dumnezeu, e bunic! F`cu un pas spre el. Ar putea
chiar s`-mi fie mie bunic. Distan]a dintre ei devenise
prea mic`, dar ea continu` dipre]uitoare: Nu ai o
p`rere prea bun` despre cei de acela[i sex.
Dane o apuc` de bra] [i o trase spre el.
- E[ti o femeie atr`g`toare. {i orice b`rbat,
indiferent de vârst`, c`s`torit sau nu, ar avea un
anume gen de idee dac` ar \mp`r]i camera cu tine. Sau
nu [tii asta?
- O [tiu. N-am vrut s` spun c` a[ accepta s` \mpart
camera cu unul dintre bìe]i, doar s` subliniez c` e
deplasat s` m` trimi]i \n partea cealalt` a hotelului.
Sun` telefonul. Din reflex, Dane ridic` receptorul
[i r`spunse. Abia apuc` s` spun` „Alo“ când Pet \l
apuc` de mân`.
- D`-mi-l! Cine te crezi ca s` r`spunzi la telefonul
meu? \l apostrof` ea.
La cap`tul cel`lalt vocea lui Lon Baxter p`rea
confuz`.
26
- Pet? \ntreb` Lon. Ce face Dane Kingston \n
camera ta?
- |mi ]ine moral`. Lec]ia num`rul unu: despre
comportamentul adecvat \n societate al tinerelor
femei, zise ea iritat`. Ce vrei, Lon?
- M` \ntrebam... se fâstâci Lon auzind-o vorbind
astfel. Voiam s` te intreb dac` nu vrei s` lu`m micul
dejun \mpreun`.
- Sigur, aprob` Pet ne]inând seama de reco-
mand`rile lui Dane Kingston. La ce or`? continu` ea.
Cinci e prea devreme? Trebuie s` fim la Garden State
Arts la ora [ase.
- Da, la cinci e bine, aprob` Lon.
- Noapte bun`, Lon, \ncheie ea conversa]ia.
Oft` \n timp ce puse receptorul \n furc`. Toate
\ntreb`rile pe care Lon se ab]inuse s` le pun` \n seara
asta le va pune mâine la prima or`. Totul avea o expli-
ca]ie. Dar \n ce m`sur` Lon o va crede? |ntorcându-se
d`du cu ochii de Dane Kingston, care o privea fix.
- Probleme? \ntreb` el, f`r` s` simt` nevoia s`-[i
cear` scuze pentru c` le provocase.
- M` descurc.
- A[adar e[ti hot`rât` s` nu-mi ascul]i sfatul.
- |n leg`tur` cu comportamentul meu fa]` de
colegi? Da, sunt hot`rât` s` nu-l ascult, trânti ea. Noi
doi avem p`reri diferite. Crezi c` ar`t ca o târf` sin-
27
gur`, \ntr-un bar, \nconjurat` de atâ]ia b`rba]i; ca \n
seara asta. Dar cu cât sunt mai mul]i, cu atât sunt mai
\n siguran]`. |nainte de venirea ta aici nici \n vis n-a[ fi
acceptat invita]ia lui Lon de a lua micul dejun \n doi.
Am f`cut-o doar ca s` te irit.
- E un motiv stupid! zise el cu o grimas`.
- Cred [i eu c` e un motiv stupid! Nu pot s` fiu
prietenoas` doar cu câ]iva dintre ei, pentru c` a[ crea
false idei. {i restul grupului ar crede c` sunt pri-
etenoas` doar cu cei cu care a[ vrea s` am o rela]ie,
sau mai [tiu eu ce aventur`. Am ajuns cu greu pân` la
ceea ce am acum: prietenia lor sincer`. De ce trebuia
s` te amesteci? Nu ]i-a cerut-o nimeni.
- Nu am nevoie de aprobarea nim`nui ca s` m`
amestec. Asta e compania mea, [i spectacolul `sta e
produc]ie proprie, cum bine [tii. Iar când filmez
departe de cas`, devin responsabil chiar [i de viata
personal` a membrilor echipei, [i tu faci parte din
echip`. Nu cred c` e un pas \n]elept s` aduci pe pla-
tou o femeie ca tine, când restul echipei e format` din
b`rba]i departe de so]iile lor. {i chiar din prima sear`
te v`d cu ei la bar, bând cot la cot cu ei.
Pet era ro[ie de furie.
- Presimt c` nu meri]i tot necazul pe care o s`-l
aduci! \ncheie el.
28
- Aha, deci despre asta e vorba! s`ri ea. Vrei s` m`
concediezi, [i cau]i motive. Sau poate o s`-mi faci
atâtea figuri pe platou pân` când m` determini s`-mi
dau demisia.
- Dac` nu ai fi fost un profesionist de prim` mân`,
zburai de mult, zise Dane sec. Dar dac` din cauza ta
apar discu]ii \ntre membrii echipei, o s` dispari de aici
cu viteza luminii.
- Atunci stai departe de via]a mea personal` [i nu
vor exista probleme! strig` ea, gesticulând. Po]i s`-mi
spui ce s` fac pe platou, dar nu \n afara lui.
- La câte produc]ii departe de cas` ai mai partici-
pat? \ntreb` el.
- Am mai fost la film`ri care durau dou`-trei zile,
zise ea, \ncercând s` r`spund`.
- Câ]i ani ai?
- Dou`zeci [i [ase.
- Sunt mai b`trân cu opt ani. {i am v`zut destui
b`rba]i ferici]i \n c`snicie care se purtau ca ni[te
neghiobi departe de so]ie [i \n preajma unei femei
frumoase. De ce crezi c` echipa de cânt`re]e [i
dansatoare care o acompaniaz` pe Gale nu este cazat`
\n acela[i hotel cu voi?
Pet ridic` din umeri.
- Am crezut c` stau la un hotel mai luxos, potrivit
preten]iilor lor.
29
- E [i `sta un motiv, aprob` el zâmbind. Dar mai
important, redeveni Dane serios, este c` astfel nu le
dau posibilitatea s`-mi z`p`ceasc` echipa dup`
film`ri. {i dac` nu ar fi fost nepractic, tot acolo ai fi
stat [i tu.
Iritarea lui era v`dit`. Se \ntoarse s` plece, dar se
opri [i \ndreptând un deget spre ea zise:
- S`-]i fie clar: la prima problem` pe care o
cauzezi, ai zburat!
Pet strânse pumnii, [i strig` \n urma lui:
- {i tu aminte[te-]i ce ]i-am spus!
Dar era prea târziu. Dane tr`sese u[a dup` el. {i
chiar dac` ar fi auzit-o, nu i-ar fi p`sat.
Nec`jit`, Pet se a[ez` pe marginea patului. Se l`s`
pe spate [i r`mase cu privirea \n tavan. Trebuia s`
\nve]e s` se st`pâneasc` \n preajma lui Dane Kingston.
|n fond era [eful ei. {eful companiei, de fapt. De ce
nu-[i amintise asta la timp \n loc s` fie atât de volun-
tar`? Neputând r`spunde, Pet se hot`r\ s` se culce.
A doua zi diminea]a Pet \ntârzie inten]ionat la \ntâl-

nirea cu Lon de la micul dejun. Purta acelea[i haine
cazone [i-[i \mpletise p`rul \n coad`. Nu erau multe
femei care s`-[i permit` o asemenea ]inut`; datorit`
30
siluetei sale [i tr`s`turilor regulate, Pet era una dintre
fericite. Ar fi putut purta [i un sac, f`r` s` piard` din
feminitate.
Dup` cum sperase, [i al]i membri ai echipei
veniser` s` ia micul dejun [i se a[ezaser` la masa lui
Lon. Pet se a[ez` pe scaunul r`mas liber.
- Mi-ai p`strat un loc. Mul]umesc, spuse ea
inten]ionat, ca s` fie limpede c` acceptase invita]ia
lui doar colegial. Bun` diminea]a, zise apoi tutu-
ror.
|i r`spunser` to]i \n cor, dar Pet observ` privirile
curioase a]intite asupra ei.
- Mai este cafea \n ibric? \ntreb` Pet. |[i turn` o
cea[c` de cafea.
- Mai e o cea[c`? \ntreb` Charlie Sutton.
- Cam o jum`tate de cea[c`, zise Pet, dup` ce se
uit` \n vas.
Chelneri]a veni s`-i ia comanda.
- E cam târziu, zise Pet nehot`rât`. Pâine pr`jit` [i
suc de portocale, comand` ea.
- {i mai aduce]i cafea, spuse Charlie.
Pet se l`s` pe speteaza scaunului [i-[i privi colegii.
Era \ntr-adev`r foarte devreme, \nainte de [ase
diminea]a, dar t`cerea lor nu se datora faptului c`
erau somnoro[i.
31
- Ei, hai, bìe]i, zise ea, nu m` \ntreab` nici unul
din voi ce f`cea Dane Kingston ast`-noapte \n camera
mea? O s` \nghi]i]i cu noduri, din cauza curiozit`]ii, \i
tachin` ea.
Repetase \ndelung replica asta, [i era mul]umit` de
cum ie[ise: degajat` [i natural`.
- Asta-i Pet a noastr`, spuse Joe Willis zâmbind,
direct` [i sincer`.
- Spuneai c` a venit s`-]i fac` moral`, spuse Lon
sceptic.
- Da, \ncepu Pet cu o grimas`, a continuat ce \nce-
puse, atâta doar c` de data asta n-a mai fost vorba
despre felul \n care m` \mbrac, ci despre felul cum m`
port. Crede c` o doamn` n-ar trebui s` bea o bere
seara cu voi, bìe]i, [i se a[teapt` s` am un rol mai...
decorativ.
- De acum \nainte o s` avem grij` ca cea mai tare
bùtur` alcoolic` pe care o comanzi s` fie lichiorul,
glumi Joe Willis. Asta bea o doamn`, nu?
- Nu, nu. El spunea c` nu ar trebui s` stau cu voi
deloc, zise Pet dând ochii peste cap. S-ar p`rea c`
sunte]i o influen]` nefast` pentru o minte tân`r` ca a
mea.
Pet \[i d`dea silin]a s` fac` din toat` povestea o
glum`.
32
- Da, suntem o turm` de p`c`to[i, glumi [i Charlie.
- {i ce i-ai r`spuns lui Dane? \ntreb` Lon amuzat,
acceptând \n sfâr[it explica]ia ei.
- Tu ce crezi? I-am spus s`-[i vad` de treburile lui,
declar` ea cu emfaz`.
R`spunsul \i fu aprobat de c`tre ceilal]i, cu \ncu-
raj`ri. Pet era mul]umit` c` nu pomenise nimic despre
amenin]`rile lui Dane, \n cazul \n care ea ar fi fost
motiv de ceart` \ntre bìe]i. Acum erau de partea ei, [i
era mai bine s` nu pomeneasc` un lucru care le-ar fi
dat de gândit.
Claude Rawlins, regizorul de platou, se opri la
masa lor [i schimbar` subiectul, cu unul de mai larg
interes: programul zilei.
- Dup` ce termin`m de filmat aici, la Garden Arts
Center, unde mergem? \ntreb` Pet. Am \n]eles c` ideea
de baz` a spectacolului este s-o ar`t`m pe Ruby cântând
\n cele mai diverse locuri: pe scen`, \ntr-un cazinou etc.
- A[a e, aprob` Claude. De aici plec`m la Basto
Village pentru ni[te film`ri \n aer liber, [i apoi la
Atlantic City unde va cânta \ntr-un cazinou.
- Vom bate statul New Jersey \n lung [i-n lat, nu-i
a[a? remarc` Lon, f`r` entuziasm.
- Ce vrei? |n statul `sta s-a n`scut [i a crescut. {i
va fi o noutate pentru spectatori care au tot v`zut
Madison Square Garden [i Las Vegas-ul prin filme.
33
- Da, ai dreptate, spuse Pet. Mi se pare o idee bun`.
- Cred [i eu, o tachin` Charlie. Doar [i tu e[ti tot
din New Jersey, nu?
Pet aprob` dând din cap.
- E normal ca spectacolul s` se desf`[oare \n New
Jersey. Doar se spune c` Ruby Gale este ultima Jersey
Lilly.
- Lillie Langtry a fost prima cânt`rea]` alintat` cu
numele `sta, nu? \ntreb` Pet.
- Da, de[i era englezoaic`. Iar acum avem o amer-
icanc`. Cel pu]in asta e imaginea pe care vor s` o
vând`.
Claude se uit` la ceas.
- Ar fi bine s` v` be]i cafeaua, bìe]i, e timpul s`
plec`m.
Pet \[i termin` felia de pâine, sorbi ultima gur` de
cafea [i se ridic` o dat` cu ceilal]i.
Era mul]umit` c` bìe]ii o crezuser` [i lucrurile
intraser` pe f`ga[ul obi[nuit.
Opt dintre ei se \nghesuir` \n rulota lui Charlie ca
s` mearg` \mpreun` spre Garden State Arts Center.
Când ajunser`, Charlie parc` \n spatele cl`dirii,
unde erau [i celelalte ma[ini ale echipei, [i carul TV.
Câ]iva membri ai echipei erau deja acolo.
Dane Kingston cobora din car când Pet cobor\ din
rulota lui Charlie, \mpreun` cu ceilal]i bìe]i. O v`zu
34
imediat [i \i arunc` o privire sup`rat` de parc` ar fi fost
\n \ntârziere [i ea era vinovat` de asta. Pet se uit`
repede la ceas. Erau de fapt cu câteva minute.
Dar nu avea timp s` se gândeasc` la Dane Kingston
acum. Echipamentul trebuia montat pe platou [i veri-
ficat. Toat` lumea se apucase de treab`. Pet, Lon,
Charlie [i Andy Turner intrar` \n cl`dire ca s` vad` cu
exactitate locul de amplasare a camerelor de luat
vederi.
Aveau patru camere de luat vederi fixe. Una urma
s` fie p`strat` ca rezerv`, \n cazul unei defec]iuni a
celorlalte. Lui Pet \i reveni camera doi, care urma s`
acopere scena din fa]`. Andy era la camera unu, \n
dreapta ei, iar Charlie la camera trei, \n stânga. Lon
primise o camer` mobil`, care \i permitea s` filmeze
din diverse unghiuri, [i chiar s` urm`reasc` vedeta \n
culise.
Prima comand` primit` spunea c` trebuie s` ridice
nivelul platformei pe care urma s` fie fixat` camera,
astfel \ncât aceasta s` fie mai sus decât scena. Lucrau
\mpreun`, ajutându-se unul pe cel`lalt. Pet lucra cot la
cot cu ceilal]i, f`r` a face caz de faptul c` munca era
grea [i ea este femeie.
|n acest timp ceilal]i membri din echipa de pro-
duc]ie \[i vedeau de treab`. Era un haos general, cu
zeci de oameni \ntr-un continuu du-te-vino.
35
De \ndat` ce terminar` de ridicat platformele,
aduser` camerele de luat vederi, bine \mpachetate \n
cutii mari de metal, pentru a le feri de [ocuri. Nu era
u[or pentru Pet s` urce singur` camera pe platform` dar
de-a lungul anilor \nv`]ase câteva [mecherii care com-
pensau lipsa mu[chilor. Niciodat` nu ceruse ajutorul
cuiva, [i nici nu i-ar fi trecut prin minte s-o fac`. Iar dac`
cineva s-ar fi oferit s-o ajute, l-ar fi refuzat pur [i simplu.
- Wallis, ce naiba crezi c` faci? se auzi o voce \n
spatele ei.
Fu nevoit` s` lase camera pe parchet ca s` poat`
\ntoarce capul s` vad` ce se \ntâmplase. Dane
Kingston o privea, cu mâinile \n [olduri. Era \mbr`cat
ca to]i ceilal]i, \n jean[i [i tricou. Ar`ta tare bine \n
aceast` ]inut` sport, [i asta nu era de natur` s`-i
u[ureze lui Pet situa]ia.
Dane i se adres` lui Charlie:
- Las` camera unu [i treci [i monteaz-o pe asta,
spuse el cu un aer ner`bd`tor.
- M` descurc [i singur`, protest` Pet când v`zu c`
Charlie se \ndreapt` spre ea.
- Nu m` intereseaz` s` aflu dac` po]i sau nu,
spuse Dane [i se \ntoarse pe c`lcâie.
- Nu e prima camer` pe care o montez. Sunt capa-
bil` s-o fac [i singur`. N-am avut niciodat` nevoie de
ajutor, insist` ea.
Dane se \ntoarse spre ea \ncruntat.
36
- O s` te joci de-a Superwoman alt` dat`. Nu-]i
permit s` te joci cu echipamente de-o asemenea
valoare. Ai putea s` o scapi, [i eu a[ r`mâne f`r` o
camer` de rezerv`. A[a c` nu am timp [i r`bdare pen-
tru prostioare de genul egalitatea \ntre sexe. Nu e[ti
destul de puternic` s` ridici camera aia, [i n-ai s-o faci.
E clar?
Pet \[i mu[c` buzele [i-[i spuse de câteva ori, \n
gând, c` este [eful ei, [eful cel mare, \nainte de a
r`spunde.
- Foarte clar, domnule.
- Bine. S` nu fiu nevoit s` \]i mai spun o dat`.
A[tept` la baza platformei pân` când Pet se d`du
jos [i-i f`cu loc lui Charlie. Pet a[tept` s`-l vad` plecat.
- Nu m-am considerat niciodat` Superwoman,
murmur` furioas`. {i niciodat` n-am cerut s` fiu
tratat` altfel doar pentru c` sunt femeie.
- Admite, Pet, c` e un pic cam grea pentru tine,
zise Charlie.
- {i tu, Brutus? i-o \ntoarse ea sarcastic, dar
Charlie n-o auzi.
37
Capitolul 3
Pe la jum`tatea dimine]ii toate cele trei platforme

erau ridicate. Una dintre camere era montat` [i acum
lucrau la montarea celei de-a doua.
- Pauz`! strig` Claude. Cafea [i pateuri la rulote.
- Cele mai dulci cuvinte pe care le-ai spus vreo-
dat`, zise Pet, [i s`ri de pe a doua platform`. N-am
mâncat decât dou` felii de pâine pr`jit`. Mor de
foame.
- Pe mine directiona]i-m` spre cafea, spuse Andy
\n spatele ei. Sunt cu opt ce[ti \n urma ra]iei mele nor-
male pentru o diminea]`. Mi-a sc`zut nivelul cofeinei
\n sânge, glumi el.
O mas` lung` fusese montat` afar`, lâng` carul de
emisie. Pet se a[ez` la coad`.
Dup` ce-[i lu` o cafea se al`tur` grupului format
38
din Andy, Lon [i Charlie, [i \mpreun` intrar` \n sal`. Se
a[ezar` lâng` scen`; Pet urc` pe scen`, [i se a[ez` con-
fortabil pe margine, cu picioarele atârnate. Nu partici-
pa la conversa]ia lor, prea ocupat` fiind s` m`nânce.
Dup` ce termin` de mâncat r`mase al`turi de ei,
ascultând o explica]ie tehnic` pe care o d`dea Andy.
Al]i membri ai echipei li se al`turar`. Pet \[i bea
cafeaua cu \nghi]ituri mici [i din când \n când mai
punea câte o \ntrebare când nu \n]elegea ce spune
Andy.
|ntinse mâna spre buzunarul unde \[i ]inea ]ig`rile
dar \[i aminti c` le r`t`cise pe undeva mai devreme.
- Are vreunul dintre voi o ]igar`? Pe-ale mele le-am
pierdut.
- Poftim, \i oferi Lon.
- Mul]umesc. Cafeaua f`r` o ]igar` e ca o friptur`
f`r` sare, declar` ea.
- Sau ca un pat f`r` o femeie, suger` cineva.
Toat` lumea râse, doar Pet zâmbi.
- S-ar p`rea c` Pet nu e de acord, observ` Lon.
- Nu. Am un ursule] pe care-l smotocesc noaptea,
glumi ea. Nu se plânge când m` doare capul.
- {i te doare des capul? \ntreb` Charlie râzând.
- De când lucrez cu voi, bìe]i, mai tot timpul,
r`spunse ea serioas`.
Sorbi [i ultima inghi]itur` de cafea.
39
- Mai vrei cafea, Pet? \ntreb` Andy.
- A[ mai vrea.
- M` duc eu s`-mi mai iau. N-are rost s` mergem
amândoi, se oferi el.
- Dac` regina permite, curtea se retrage. Dane \[i
f`cu apari]ia lâng` grupul lor, [i o privea dezaprobator.
Pauza s-a terminat, bìe]i, s` ne intoarcem la lucru.
|i r`spunser` cu „Da, [efu’“ [i se \ndep`rtar`. Pet
r`mase rigid` pe marginea scenei, cu picioarele
atârnând. |l privea \n ochi pe Dane. „Dac` regina per-
mite ...“ Era furioas`. Pân` acum câteva clipe toat`
lumea ascultase explica]ia lui Andy. Iar Dane f`cuse ca
totul s` par` o adun`tur` de b`rba]i la picioarele ei, \n
timp ce ea debiteaz` inep]ii. Era furioas`, dar se
st`pâni. Dup` ce ceilal]i plecar`, Dane se apropie. Pet
r`mase nemi[cat`. Scena \i d`dea avantajul de a-l privi
de sus. {i indiferent de ce \i va spune, ea n-o s`-[i
piard` cump`tul.
- Nu aveam supu[i... nu se putu ab]ine.
Dintr-o singur` mi[care el o apuc` de mijloc [i
s`ltând-o \n aer o puse jos, \n fa]a lui. Pet nu avu timp
s` protesteze. El continu` s-o ]in` de mijloc, de parc`
ar fi ghicit c` dac` \i d` drumul, ea se va \ndep`rta. Era
for]at` s` r`mân` pe loc, atât de aproape de el \ncât
corpurile aproape li se atingeau. Apropierea lui o
sufoca.
40
- Nu po]i spune c` nu erai centrul aten]iei, zise el.
- Poate \n momentul \n care ai ap`rut tu, dar nu
mai \nainte. Privirea ei se plimba nelini[tit` de-a lun-
gul pieptului lui. {i asta \i sporea starea de nelini[te.
- Erau aduna]i \n jurul tù ca albinele \n jurul
mierii, spuse el cu voce joas`.
- Nu-i adev`rat! S-au adunat pe lâng` scen`, pen-
tru c` aveau ceva de care s` se rezeme.
- {i preferau s` se rezeme de scen` \n loc s` stea
pe scaune, zise Dane ar`tând spre sal`. |n cazul \n care
n-ai observat, sunt câteva sute de scaune \n fa]a scenei.
- De ce tot faci din ]ân]ar arm`sar? [uier` ea. De
ce trebuie s` cau]i motive vulgare \n spatele unei sim-
ple discu]ii?
- Vrei s` m` ascul]i, vr`jitoare cu limb` lung`?
Degetele lui se \nfipser` \n mijlocul ei. Dac` inten]ia lui
fusese s`-i capteze aten]ia, reu[ise. {tiu mai bine, continu`
el, ce este \n mintea unui b`rbat când se afl` \n preajma ta.
- A, da? Ce? \l provoc` Pet.
Dane o privi amuzat.
- Oare cum arat` goal` [i cu p`rul despletit? Vrei
s` continuu? Pentru c` pot, spuse el privind-o insistent.
- Nu, r`spunse Pet [ocat`. Nu [tia ce s` cread`.
Vorbise de parc` astfel gândise el \nsu[i. Pentru câteva
secunde se l`s` \n voia fanteziei, [i-[i imagin` c` Dane
este atras de ea.
41
- Poate c` sunt [i b`rba]i care gândesc a[a, dar nu
Andy, Charlie sau ceilal]i. Ei m` cunosc.
- Lucreaz` cu tine. Asta nu \nseamn` c` uneori
mintea nu le zboar` spre alte lucruri. B`rba]ii
dep`[esc \n mod obi[nuit anumite limite. Probabil c`
o fac [i femeile, dar ele n-o recunosc nici m`car fa]` de
ele \nsele.
- Nu cred c` sunt multe femei care s` se
potriveasc` descrierii.
- Nu? Nu te-ai \ntrebat niciodat` cum a[ fi ca
amant?
- Nu. Pet \l \mbrânci. Las`-m` acum s` plec. Nu
pot sta toat` ziua de vorb` cu tine, spuse ea sup`rat`.
- }i-e team` c` bìe]ii vor \ncepe s` se \ntrebe
dac` nu cumva altul e motivul pentru care eram \n
camera ta ast`-noapte? Altul decât cel spus de tine.
- N-ar face asta, r`spunse ea, \ntorcând privirea
spre locul unde bìe]ii montau cealalt` camer`.
Observ` c` Andy o prive[te peste um`r.
- Dar le-ar pl`cea s` o fac`! insist` Dane.
- Ei bine, nu mi-ar pl`cea mie. Furioas` c` o
pusese din nou \ntr-un situa]ie penibil` fa]` de ceilal]i,
Pet se \ntoarse [i plec`. Coada ei flutur` prin aer, [i
aproape \l lovi peste obraz.
Urc` dintr-o mi[care pe platform`. Ceilal]i t`ceau.
|n cele din urm`, Andy sparse ghea]a.
42
- V-a]i certat?
- Dac` \ncerci s` sugerezi c` sunt atras` de nami-
la aia cu mu[chi, nu ne mai cunoa[tem. Dac` nu mi-ar
fi fost [ef, i-a[ fi spus eu unde s` se duc`. La naiba! M-a
acuzat c` v` acaparez aten]ia. {i asta pentru c` te-ai
oferit s`-mi aduci cafeaua!
- Vrei s` spui c`-i vina mea? \ntreb` Andy
nedumerit. Doar o femeie putea ra]iona a[a.
- Da. {i a imagina]iei lui prea bogate! zise ea
ar`tând spre Dane.
- Vrei s` te ajut s`-l g`se[ti? \ntreb` Lon.
Pet se \ntoarse spre el.
- Ce s` g`sesc? \ntreb` ea.
- E evident c` ]i-ai pierdut cump`tul. Vrei s` te
ajut s`-l g`se[ti?
Ceilal]i erau destul de \n]elep]i s` nu zâmbeasc` \n
fa]a ei.
- Nu, mul]umesc. Mi-l g`sesc singur`, spuse \ncet,
\n]elegând c` se r`zbun` pe ei. Am nevoie doar de
pu]in timp ca s` m` calmez.
- Hai s` acceler`m procesul, zise Charlie [i
apucând o bucat` de carton \ncepu s`-i fac` vânt cu
ea.
- Amuzant, spuse ea, dar nu era nici urm` de
amuzament \n expresia ei.
43
Nu mai avea chef de glume. Dar pân` la pauza de
prânz reu[i s` treac` peste incident. Iar ceilal]i fie c`
uitaser`, fie c` erau destul de iste]i s` nu vorbeasc`
despre asta \n preajma ei.
Dup`-amiaz` impresia de haos crescu o dat` cu
venirea trupelor care o acompaniau pe Ruby Gale, [i
care \ncepur` s`-[i repete numerele de dans [i
cântecele.
Cu casca pe cap, cu ajutorul c`reia comunica cu
regia de emisie din carul TV, Pet verifica imaginea
transmis` de camer`. |ntotdeauna când echipamentul
era mutat pe distan]e lungi ap`reau mici diferen]e,
care trebuiau ajustate. Nu cereau mult timp, dar era
bine ca totul s` fie f`cut \nainte. De aceea aveau o zi
\ntreag` la dispozi]ie pentru montarea [i verificarea
echipamentului. Barnes era tehnicianul din carul de
emisie cu care colaborau ea [i ceilal]i operatori.
- E aici. Tocmai a intrat, \l auzi Pet pe Lon \n
casc`. Mam`, e chiar mai sexy \n carne [i oase, decât
pe ecran!
- Ruby Gale? Unde e? \ntreb` Charlie.
Pet se amuz` auzindu-i vorbind pe to]i \n casc`.
Vedeta venise la repeti]ie, [i toate celelalte treburi
fuseser` uitate. Admise \n gând c` [i ea era curioas`
s-o vad`.
44
- Se \ndreapt` spre scen`, \i r`spunse Lon lui Charlie.
|ntorcând capul Pet o v`zu pe Ruby Gale trecând
pe lâng` ea. Cu p`rul de un ro[u-Tizian, i se p`ru la
\nceput mai scund` decât crezuse, apoi \[i zise c` e
firesc. Camera o f`cea s` par` u[or mai \nalt`, la asta
contribuind [i picioarele zvelte.
Avea p`rul lung, ondulat, l`sat liber pe umeri. Din
nefericire Pet putea s-o vad` doar din spate. Ar fi vrut
s`-i vad` [i chipul, curioas` fiind s` afle dac` e la fel de
frumoas` ca \n fotografii.
Pet observ` c` Dane \[i f`cuse apari]ia, ca s-o
\ntâmpine. Un zâmbet larg \i lumina fa]a. Pet strânse
din buze iritat` când v`zu c` o s`rut`. Totu[i \n lumea
lor salutul [i s`rutul erau la fel de familiare ca [i o
strângere de mân`.
- Ai v`zut cum se aga]` de Dane? murmur`
Charlie.
- Mi-a[ dori s` se aga]e a[a [i de mine, zise Lon, [i
imit` r`getul unui tigru.
- |n mod sigur lui Dane \i place, observ` Andy.
- Ar fi neobi[nuit s` nu-i plac`, spuse Lon. Hei,
e[ti foarte t`cut`, Pet. Nu ai nimic de comentat?
|i trebuir` câteva secunde pân` fu st`pân` pe vocea
ei. Cu microfonul lâng` obraz, o [oapt` era suficient`
pentru a fi auzit`.
45
- Ce s` comentez? E o femeie frumoas`, dar nu
cred c` a[tepta]i de la mine acelea[i reac]ii ca din
partea voastr`.
Ruby Gale era \ntr-adev`r frumoas`. Pet o vedea
acum bine. Avea tr`s`turi exotice. Sprâncene negre,
arcuite, buze pline, senzuale.
- Un avertisment, bìe]i, spuse Andy. Are un tem-
perament care se potrive[te perfect culorii p`rului.
- Nu-mi pas`, declar` Lon. Tot ce [tiu e c` \n
urm`toarele zile va fi o pl`cere s-o privesc. Sunt gata
s` pl`tesc pentru asta.
- Vezi s` nu spui asta [i sindicatului, zise Charlie.
Barnes din regia de emisie se auzi [i el.
- Nu crede]i c` e timpul s` v` apuca]i de treab`, bìe]i?
Murmure de nemul]umire se auzir` \n c`[ti.
Din fericire Ruby Gale disp`ru \n culise \mpreun`
cu Dane, a[a c` nu mai aveau distrac]ie. Dar nu pen-
tru mult` vreme. Dup` cincisprezece minute se
\ntoarse ca s` repete numerele de dans al`turi de
trup`. Se schimbase \ntr-un costum adecvat, mulat pe
corp. Pet trebui s` \ndure alte conversa]ii pline de
complimente la adresa siluetei cânt`re]ei. Era s`tul`
de subiectul acesta la sfâr[itul zilei.
La hotel se sim]i mai bine dup` ce f`cu un du[. Se
schimb` \ntr-o pereche de pantaloni maro [i o bluz`
verde.
46
Cobor\ s` ia masa \n restaurantul hotelului,
hot`rât` s`-i ocoleasc` pe Lon [i Charlie, care p`reau
absorbi]i de subiectul Ruby Gale.
Din nefericire p`rea o boal` general`. |n timpul
mesei nu auzi nimic altceva. To]i [tiau o noutate, o
bârf`, sau aveau ceva de comentat despre
cânt`rea]`. Pet r`mase s`-[i bea cafeaua cu ei, dar
când ceilal]i se \ndreptar` spre bar, pentru un ultim
pahar, hot`r\ c`-i suficient pentru o zi [i plec`. Nici
unul dintre bìe]i nu observ` c` ea nu-i \nso]e[te, [i
nici asta nu-i pl`cu.
Era atât de \ngândurat`, \ncât nu-l v`zu pe Dane
Kingston. Aproape d`du peste el.
- Bun` seara, murmur` ea [i vru s` treac` mai
departe.
- Nu mergi cu ceilal]i? \ntreb` el.
- Nu \n seara asta. A fost o zi lung` [i sunt obosit`,
explic` ea. Nu voia ca el s` cread` c` \i influen]ase
decizia in vreun fel.
- Nu c` mi-ar fi trecut prin minte c`-mi ascul]i
sfatul, dar nu pot spune c` ar`]i obosit`.
Pet trase aer \n piept exasperat`.
- Ei bine, m-am plictisit s`-i tot aud vorbind
despre Ruby Gale. {i numai asta au f`cut \n ultimele
ore.
47
- Nu-]i place s` joci rolul secundar, nu?
- Po]i s` crezi ce vrei. N-avea chef s` se certe din
nou cu el. Poate ]i se pare c` este un subiect interesant
pentru o conversa]ie, dar eu nu sunt de aceea[i
p`rere. Noapte bun`.
- Noapte bun`.
|nainte de a trece de el, o \ntreb`.
- Pet este o porecl`?
Surprins`, se \ntoarse.
- Nu, e de fapt o prescurtare de la Petra. L`s`
capul \ntr-o parte [i \ntreb` curioas`: De ce?
- F`r` vreun motiv special. Eram doar curios.
Mâine diminea]` este o [edin]` la ora [apte.
- Da, [tiu. Mergi s` iei masa? \ntreb` ea, ar`tând
spre restaurant.
- Nu. Tocmai plecam. Voi lua masa cu
domni[oara Ruby Gale \n seara asta.
Cuvintele lui erau ultima pic`tur`. Mai \ntâi toat`
echipa, mul]i dintre ei fiindu-i prieteni, nu [tiau nimic
altceva decât Ruby Gale, iar acum Dane Kingston lua
cina cu ea.
Era cel mai mare defect al lui!
Privirea ei se plimb` peste hainele sport cu care
fusese \mbr`cat toat` ziua.
- Te duci \mbr`cat a[a?
- Nu crezi c` e potrivit?
Un zâmbet \i ap`ru \n col]ul gurii.
48
- Vom mânca câte un sandvi[ \n apartamentul ei.
- Cum, f`r` caviar [i [ampanie? \ntreb` ea ironic.
- Le p`str`m pentru final, când vom s`rb`tori
succesul spectacolului.
- Dr`gu]. Distrac]ie pl`cut`, spuse ea [i plec`
repede, \nainte ca el s-o mai poat` opri.
Era prea devreme ca s` se culce. {i \n camera ei
minuscul` sim]ea c` \i cad pere]ii \n cap. Luându-[i un
caiet \n geant` ie[i din hotel [i merse la piscina din
fa]`.
Se a[ez` [i-[i scoase caietul. Era un loc potrivit
pentru a scrie o scrisoare. Dar abia apuc` s` scrie
„Drag` Rudy“, când o umbr` \i \ntunec` hârtia. Ridic`
ochii [i-l v`zu pe Joe Willis stând lâng` ea.
- Scrii scrisori de dragoste? \ntreb` el zâmbind.
- E pentru fratele meu. Face parte din Paza de
Coast`, explic` ea. Tu ce faci? Plimbarea de sear`?
- Da. Se a[ez` lâng` ea. Mai ai [i al]i fra]i?
- Un frate mai mare, Hugh. Locuie[te \n
Connecticut, este c`s`torit [i are trei copii – to]i bìe]i.
So]ia lui, Marjorie, e o fat` nemaipomenit`. O iubim
cu to]ii. Vrei s` vezi ni[te poze cu nepo]ii mei?
Joe aprob` dând din cap [i ea scoase un mic album
foto pe care-l purta \ntotdeauna la ea. Mândr`, \i ar`t`
fotografiile. Apoi Joe scoase [i el fotografiile nepo]ilor,
[apte la num`r.
49
- Cum se face c` nu e[ti \nc` m`ritat`, Pet? Ar tre-
bui s` por]i fotografiile copiilor tì \n geant`. Sper c`
nu e[ti una dintre femeile alea care vor celibat pe
via]`, zise Joe dezam`git.
- Parc` ai fi tata! Aud câte o prelegere despre
binecuvântarea c`s`toriei \n fiecare s`pt`mân`. Râse
amuzat`. Nu pot s`-i conving c` a[ spune da \ntr-un
minut b`rbatului potrivit.
- Nu cred c` n-ai fost deja cerut` \n c`s`torie,
insist` el. E[ti o fat` grozav`.
- Mul]umesc. Da, am fost chiar logodit`, dar n-a
mers.
- Cred c` a fost foarte dureros.
- Poate p`rea ciudat, dar nu a fost a[a, \[i aminti
ea. Chiar \mi pl`cea Bob. De fapt suntem \nc` prieteni
buni. Când am hot`rât s` rupem logodna a fost o
hot`râre comun`. Am fost trist`, dezam`git` c` nu
mersese rela]ia, dar n-am avut inima frânt`. {i asta
demonstreaz` c` nu el era cel cùtat.
- Da, probabil, spuse Joe cu regret.
- A[ bea un suc. Vrei [i tu unul, Joe?
- Nu, mul]umesc. Bùturile astea acidulate \mi
provoac` arsuri, zise el.
Era un apus fermec`tor, ca \n filmele western. Pet
se \ntreb` dac` Dane [i Ruby Gale admir` [i ei apusul,
pe undeva.
50
- De ce crezi c` Dane Kingston nu s-a c`s`torit
niciodat`, Joe? \ntreb` ea. Sau a fost c`s`torit?
- Nu, din câte [tiu eu. Probabil din acela[i motiv
ca [i tine. N-a g`sit fata potrivit`. Sunt destule fete fru-
moase \n jurul lui.
- {i care sper` s` ajung` [i \n patul lui, nu? spuse
ea cu dezgust. Cred c` nimeni nu l-a acceptat pân`
acum pentru c` e prea plin de el. O femeie nu poate
suporta a[a ceva prea mult` vreme.
Joe nu era de acord cu ea.
- |n via]a asta trebuie s` te lup]i pentru ceea ce-]i
dore[ti. Nimeni n-o s`-]i ofere ceva de-a gata, pe un
platou de argint. |l admir pe Dane pentru c` lupt` [i
ob]ine ce-[i dore[te. Nu-s mul]i b`rba]i ca el.
- Foarte \ncurajator, murmur` Pet.
- N-o s` m` cert cu tine pentru el, zise Joe [i se
ridic`. M` duc s`-mi termin plimbarea [i te las s`-]i ter-
mini scrisoarea c`tre fratele tù. Noapte bun`, Pet.
- Noapte bun`.
Dar abia dup` câteva minute lu` stiloul [i \ncepu
s`-i scrie fratelui ei.
51
Capitolul 4
Orchestra era a[ezat` \n fundal, pianistul \[i exersa

mâna ca s` scape de trac. Dansatorii erau aranja]i \n
form` de evantai \n jurul lui Ruby Gale. |n spatele lor,
\n partea dreapt` era grupul vocal de acompaniament.
Era o repeti]ie la rece, f`r` costume. Fiecare cântec
[i dans urmau s` fie repetate pe rând, astfel incât s`
poat` fi corectate unghiurile de filmare [i fixate
luminile. A doua zi urma o repeti]ie general` cu cos-
tume, iar seara spectacolul.
Camerele erau pe pozi]ie. To]i cei de pe scen`
a[teptau semnalul lui Claude. Dane Kingston era \n
carul TV, \n care era regia de platou mobil`.
Instruc]iunile lui le auzea Pet \n casc`.
- Camera doi, \ncepem cu tine, o inform` el pe
Pet. Vreau un prim-plan al lui Ruby, [i apoi deschizi
52
cadrul la ordinul meu. Urmeaz` camera trei. Am
repetat num`rul `sta de dou` ori, a[a c` de data asta
\nregistr`m.
Pet \[i umezi buzele nervoas`, \n timp ce privea
prin camer`. Cuno[tea procedura. |nregistrau
repeti]ia pentru ca mai târziu, seara, s` poat` fi vizio-
nat`, urmând ca mâine, la repeti]ia general`, s` fie
f`cute ultimele corec]ii. De asemeni urmau s` filmeze
[i repeti]ia general` deoarece spectacolul live era unic,
special pentru acest spectacol televizat. Erau o mie de
lucruri care puteau distruge un cântec sau un num`r
de dans \ntr-un spectacol live, a[a c` banda cu
repeti]ia general` era ca o plas` de siguran]`. Puteau
apela la ea \n timpul montajului pentru produsul final.
- Merge banda! spuse Dane.
- Lini[te! ordon` Claude, [i lini[tea se a[ternu
peste sal`.
Din acest moment singurul lucru pe care-l va auzi va
fi vocea lui Dane \n casc`. Pet bloc` mental orice altceva.
- |n regul`, camera doi, d`-i drumul. Vocea lui
Dane era calm`, [i la fel era [i Pet, acum c` \ncepuser`.
Nu observ` semnalul dat de Claude celor de pe
scen`, nici toba care d`dea tonul pentru inceperea
melodiei. Chipul lui Ruby Gale umplu vizorul, ochii
alba[tri priveau drept spre camer`. Dup` primul vers,
Dane ordon`:
53
- M`re[te cadrul, Doi. |ncet.
{i apoi, \n timp ce Pet focaliza:
- Nu pierde clarul, Walis. Camera trei, preiei tu.
Acum.
Pet nu avea nevoie s` consulte desf`[ur`torul pe
care-l avea la \ndemân` ca s` [tie ce urmeaz`.
Urm`torul cadru era unul general, cu \ntreaga scen`.
- R`mâi pe pozi]ie, Doi, urmezi. Acum. Când se
duce spre stânga urm`re[te-o, Wallis. Pet \ncerc` dar
f`r` succes, \[i d`du seama dup` vocea lui Dane care
]ipa la ea.
- Nu vezi c` o acoper` un dansator? Trei, preia! Ai
stricat cadrul `sta, Wallis.
Pet strânse din din]i, nefiind convins` c` gre[eala \i
apar]ine \n totalitate. B`nuia c` dansatorul \[i dep`[ise
pozi]ia, cu toate c` nimeni nu precizase care sunt
pozi]iile principale ale dansatorilor. Oricum nu avea
timp s` se gândeasc` cine a avut dreptate [i cine nu.
Se preg`ti pentru urm`torul cadru. |ntre timp \l ascul-
ta pe Dane lùdându-l pe Andy.
- Grozav, Unu’!
{i cu o not` de amuzament, continu`:
- Nu [tiam c` po]i s` faci a[a ceva, Turner. Ai grij`
s`-]i reu[easc` [i data urm`toare.
Apoi, cu o voce de ghea]` i se adres` ei.
54
- Nu e bine, Wallis, corecteaz` un pic stânga. Acum.
Concentrându-se Pet o urm`ri pe cânt`rea]` de-a
lungul unui [ir de pa[i de dans. {i o f`cu f`r` cusur.
Dar nu primi nici o laud` din regie. Aten]ia lui Dane
era \ndreptat` \n alt` parte.
- Baxter, apari \n imagine la camera trei. Treci de
linia ro[ie, \i spuse el lui Lon, care avea camera
mobil`. |n regul`, Trei, d`-i drumul.
Sfâr[itul cântecului \i apar]inea tot lui Pet. Era o
trecere de la prim-plan la general [i o \ntoarcere la
prim plan. Prima dubl` \i ie[i foarte bine, dar gre[i la
a doua. La a treia Dane \i url` \n ureche.
- Mai larg, Doi! Am spus mai larg. Asta e!
Cântecul se termin`. |l auzi pe Dane.
- Opri]i banda!
Claude li se adres` celor de pe scen`.
- Foarte bine.
Toat` lumea respir` u[urat`. Brusc totul redeveni
un haos \n mi[care.
Pet oft` [i ea [i opri camera. |[i d`du seama c`
Dane deschisese un alt canal de comunicare, ca s`
poat` fi auzit \n sal`.
- A ie[it bine. Ruby, e[ti senza]ional`.
Cânt`rea]a zâmbi satisf`cut` la auzul complimentu-
lui. Sufl` un s`rut \n direc]ia difuzorului. Pet \n]elese
c` au deconectat difuzorul [i acum puteau s`-l aud`
doar ei \n c`[ti.
55
- Claude, preg`ti]i-v` pentru urm`torul num`r, \l
sf`tui Dane pe regizorul de platou.
Vocea lui Lon Baxter explod` \n c`[ti.
- Doamne, ce femeie! A]i v`zut, bìe]i, cum se
mi[c`? Mi-a crescut presiunea arterial`.
Cuvintele lui fur` acompaniate de alte aprecieri
mai vulgare.
- Aten]ie la limbaj! strig` Dane. Ui]i, Baxter, c` te
aude o doamn`.
- O doamn`? \ntreb` Lon, apoi râse. Adic` Pet?
- Exact, spuse Dane furios.
Pet preferase \ntotdeauna s` se prefac` a nu auzi
anumite lucruri decât s`-i fac` s` se simt` stânjeni]i \n
prezen]a ei. Altminteri ar fi ridicat un zid \ntre ea [i
colegi. A[a c` nu-i pl`cu faptul c` Dane Kingston
intervenise.
- Nu da]i aten]ie, bìe]i, spuse ea \n microfon.
Am eu ni[te c`[ti speciale care se \nchid automat
când vorbi]i voi murdar. Tot ce aud e un ]iuit
prelung.
- Domni[oar` Wallis, spuse Dane amenin]`tor, eu
dau ordinele aici. Pu]in \mi pas` dac` limbajul lor te
ofenseaz` sau nu. Dar atâta vreme cât eu conduc
circul, genul `sta de limbaj nu va fi folosit \n preajma
unei doamne. E clar?
56
- Absolut, arunc` ea printre din]i.
-Acum, dac` ne-am \n]eles, s` trecem mai
departe. Ruby cânt` singur` urm`torul cântec. N-ar
trebui s` ai dificult`]i s-o urm`re[ti, Wallis, e singur`
pe toat` scena, o admonest` el sarcastic.
Pet d`du \n clocot auzind un repro[ atât de
nedrept. |[i \nghi]i cu greu cuvintele care-i st`teau pe
limb`. Avusese parte de destule bruftuieli din partea
lui de-a lungul zilei, nu avea rost s`-l provoace.
Restul zilei fu un dezastru. Unul dintre numere ie[i
gre[it de la un cap`t la altul. Fie c` un dansator gre[ea
pa[ii, fie Ruby b`lm`jea versurile, ori era o gre[eal` a
operatorilor, adic` mai \ntotdeauna a ei. |n cele din
urm` Claude \i spuse lui Dane \n c`[ti c` poate e tim-
pul pentru o pauz`. Cu atât mai mult cu cât vedeta era
\n pragul unei crize de isterie.
|n clipa \n care Dane aprob` [i d`du pauz`, Pet \[i
scoase c`[tile [i s`ri de pe platform`. F`r` o vorb`,
p`r`si sala. Frustrat` din pricina aparentelor inabilit`]i
[i furioas` din pricina felului \n care o trata Dane, avea
nevoie s` ias` din atmosfera tensionat` din sal`.
Era o zi c`lduroas` de iulie, dar adia un vânt u[or
[i era pl`cut. G`si un loc la umbr` [i-[i aprinse o
]igar`, sperând c` astfel va sc`pa de tremurul b`rbiei.
V`zu c` [i ceilal]i ie[eau din cl`dire. Când o v`zur`,
Charlie, Lon [i al]i colegi se \ndreptar` spre ea.
57
- O fi mai cald aici, dar e mai lini[te, zise Charlie
[i se a[ez` oftând.
- Bine c` s-a gândit Claude s` cear` o pauz`,
spuse Lon. Era cât pe ce s` vedem temperamentul
acela de care ne povestea Andy. Dac` a]i fi auzit ce i-a
spus bietei fete care uitase pa[ii. Dac` Dane a crezut c`
eu vorbesc urât, ar fi trebuit s-o aud` pe Ruby Gale.
Pet [i-ar fi dorit s` nu fi adus \n discu]ie subiectul
`sta. Ca [i cum i-ar fi ghicit gândurile, Lon o privi [i \i
observ` expresia mohorât`.
- Cred c`-]i datorez ni[te scuze, Pet. Unele lucruri
pe care le-am spus erau deplasate. Uit uneori c` nu
e[ti unul dintre bìe]i. |mi pare rù.
- Nu-i nimic, r`spunse [i-[i stinse ]igara.
- Da, spuse [i Charlie, Dane a avut dreptate când
ne-a reamintit c` Pet este totu[i femeie. De multe ori
ne purt`m f`r` s`-i ar`t`m respectul cuvenit.
- Niciodat` n-am cerut vreun tratament special, le
reaminti ea.
- Doar nu crezi c-o s`-]i deschid u[a de acum
\ncolo, glumi Lon, \ncercând s-o fac` pe Pet s` vad`
lucrurile \n alt` lumin`.
- |mi pare rù, bìe]i, azi sunt mai irascibil`. A fost
o zi dificil`, avându-l tot timpul pe Dane Kingston pe
capul meu, explic` ea. S-ar p`rea c` nu fac nimic cum
trebuie.
58
- Poate te str`duie[ti prea tare, suger` Charlie.
- Sunt sigur c` Dane a exagerat, spuse Lon.
- A[ vrea s` nu se mai ia atâta de mine. Cred c`
sunt capabil` s` suport critica, dar el m` d` de to]i
pere]ii.
- Nu te l`sa impresionat`. E[ti un operator bun,
doar la asta trebuie s` te gânde[ti.
- Toat` lumea \nùntru! strig` Claude.
|ncepem.
Intrar` cu to]ii. |n drum, Pet \[i mai lu` un pahar cu
ceai cu ghea]`.
Nici dup` pauz` lucrurile nu au mers mai bine, a[a
c` la sfâr[itul zilei Pet era un pachet de nervi. Pe dru-
mul de \ntoarcere la hotel toat` lumea vorbea cu toat`
lumea. Dup` atâtea ore de \ncordare nervoas` \ncer-
cau s` se relaxeze. |n trecut [i Pet reac]ionase la fel, [i
de multe ori se sim]ise mai relaxat`, dar ast`zi nimic
nu putea s-o fac` s` se simt` mai bine.
Ajun[i la hotel refuz` s` r`mân` cu ei \n hol [i se
\ndrept` direct spre du[. F`r` s`-[i usuce p`rul se
\mbr`c` cu un costum \n care [tia c` \i st` bine, lucru
care de obicei \i ridica moralul. Se studie \n oglind` [i
p`r`si camera de hotel. Pentru c` era prea devreme
pentru cin` se \ndrept` spre barul hotelului. Dar nici
unul dintre colegii ei nu era acolo. |n schimb \l
59
remarc` la o mas` pe Dane Kingston \mpreun` cu
Claude, regizorul de platou, Joe Willis [i Greg
Coopster, inginerul de sunet.
Vru mai \ntâi s` plece, dar se r`zgândi [i-[i spuse c`
ar putea s` bea lini[tit` un pahar cu vin. Doar pentru
asta venise. Când Joe Willis o salut` [i ceilal]i o privir`,
ea d`du doar din cap \n semn de salut. |[i alese o mas`
mai retras`, cât mai departe de masa lor. Barmanul
veni s`-i ia comanda.
— Un pahar cu vin alb, te rog.
|n timp ce \[i cùta ]ig`rile \n geant`, sesiz` c` un
b`rbat se apropie. Mâinile \ncepur` s`-i tremure,
\nainte de a ridica privirea.
{tia deja cine e. Renun]` s` mai caute ]ig`rile [i-[i
ascunse mâinile sub mas`. Ridic` ochii [i expresia lui
nu o f`cu s` se simt` mai bine. Dane se aplec` [i puse
o mân` pe mas`. Gestul lui o f`cu s` se simt`
amenin]at`, \n ciuda zâmbetului.
— N-ai vrea s` vii la masa noastr`? o invit` el.
— Nu. Nu f`cu nici cel mai mic efort s` tempereze
duritatea refuzului [i \ntoarse capul pref`cându-se
c`-l ignor`. Ceea ce nu era adev`rat.
- Insist, spuse Dane pe un ton de comand`. N-ar
trebui s` stai aici singur`.
- E[ti imposibil, [tii? r`bufni Pet, cu toat` furia
strâns` peste zi. Mai \ntâi m` critici c` stau [i beau \n
60
compania b`rba]ilor, colegii mei de altfel, pe motiv c`
nu a[a se comport` o doamn`. Acum e[ti sup`rat c`
stau aici singur`. Ce-ar fi s` te hot`r`[ti?
V`zând c` o prive[te amuzat, \[i feri privirea.
- Nimic din tot ce fac nu te mul]ume[te, se plânse
ea.
Dane se d`du \ntr-o parte pentru a-i face loc bar-
manului, care \i adusese paharul cu vin, dar dup` ce
acesta se retrase, el se strecur` pe banchet` lâng` Pet.
Prea uimit` ca s` reac]ioneze, la \nceput se l`s` \n voia
senza]iilor provocate de atingerea coapsei lui lipit` de
a ei. |[i zise c` i-ar fi imposibil s` articuleze un sunet
\n clipa asta.
|i sim]ea privirea m`surând-o. Ca r`spuns, se
\nc`p`]ân` s` priveasc` \ntr-un punct fix, evitându-i
ochii.
- Vrei s` m` mul]ume[ti? \ntreb` el curios.
Sugestia strecurat` \n tonul \ntreb`rii dezl`n]ui \n
mintea ei imagini interzise. Dac` putea s`-i trezeasc`
asemenea senza]ii doar stând al`turi, cum ar fi dac` ar
face dragoste cu ea? Inima \[i accentu` b`tìle.
- Nicidecum, min]i ea, luând paharul \n mân`. De
ce nu m` la[i \n pace? Mi-era bine \nainte s` vii.
- O femeie singur` \ntr-un bar e o ]int` pentru
orice b`rbat care intr`. Nu po]i r`mâne aici singur`,
insist` Dane.
61
Vocea blând` cu care i se adres` de data asta \i
spori farmecul. Dar Pet nu putea s`-i cedeze.
- Poate c` vreau s` fiu ag`]at`, \l provoc` ea.
Dane o privi cu aten]ie \ncercând s` descopere
adev`rul din spatele vorbelor.
- Asta \]i dore[ti?
Bravura nu o prindea cel mai bine. |ncerc` s`-[i
p`streze atitudinea [i \i r`spunse:
- Nu-mi doream decât s` beau un pahar cu vin
\nainte de mas`, \n lini[te, ca s` m` pot relaxa. Acum
vrei, te rog, s` pleci?
- Nu te las s` stai aici singur`. Ia-]i paharul [i vino
cu mine la masa noastr`. Ne uit`m peste programul de
mâine.
Pet oft`. Era limpede c` avea mai multe [anse s`
mute un munte decât s`-l conving` pe el s` plece.
Hot`r\ s` plece ea.
- Cred c` nu m-ai auzit. Am spus c` voiam s` beau
un pahar cu vin \n lini[te. N-a[ putea face asta \n
mijlocul unei discu]ii tehnice, nu?
Pet scoase din geant` banii pentru consuma]ie [i-i
l`s` pe mas`.
- Vrei, te rog, s` te ridici ca s` pot pleca? \l \ntreb`.
- Dar nu ]i-ai terminat vinul.
- |l iau cu mine \n restaurant. Nu e o crim` s` bei
un pahar cu vin \nainte de a cina singur` \ntr-un
restaurant? \l \ntreb` ironic`.
62
- E p`cat, dar nu e o crim`, spuse el zâmbind.
- Atunci fii atât de bun [i f`-mi loc, \i ceru ea ner-
voas`. St`tuser` destul unul lâng` altul.
|nc` zâmbind, Dane se ridic` [i-i \ntinse mâna ca s-o
ajute s` se ridice.
- Ne uit`m peste ce am filmat ast`zi, cam peste o
or`. O s` hot`râm eventualele modific`ri. Dac`
termini cina pân` atunci, po]i veni [i tu.
|n tot acest timp contin` s-o ]in` de mân` de[i ea
nu mai avea nevoie de sprijinul lui. Degetele lui \n
jurul cotului \i \nfierbântau pielea. Brusc era tentat` s`
petreac` mai mult` vreme \n compania lui. Dar \[i
aminti c` se vor uita peste ceea ce filmaser`. Fusese
criticat` destul pentru o zi.
- E un ordin? \l \ntreb` \n timp ce-[i lua paharul
cu vin.
- Nu, nu e obligatoriu s` participi, \i r`spunse
ar]`gos.
- Atunci, cu tot respectul, refuz. Scuz`-m`.
|I spuse barmanului c`-[i ia paharul cu vin [i intr`
\n restaurant. Cin` singur`. Abia când ea ajunsese la
cafea ap`rur` [i ceilal]i. Pet ar fi putut s` mearg` la
masa lor, dar n-avea nici un rost. Prea nelini[tit` pen-
tru a merge la culcare, ie[i pentru o scurt` plimbare.
La un stand de ziare se uit` dup` ni[te ilustrate. De
pe coperta unei reviste \i zâmbea Ruby Gale. Curioas`,
63
Pet r`sfoi revista cùtând articolul. Nu avea r`bdare s`
citeasc`, dar se uit` peste fotografiile care-l ilustrau.
|ntr-una din ele, Ruby Gale st`tea pe un [ezlong
al`turi de Dane Kingston. Ruby purta cea mai minus-
cul` pereche de bikini pe care Pet o v`zuse vreodat`.
Dar nu femeia o interesa. Imaginea lui Dane \i amintea
de sculpturile Greciei antice. Frumuse]ea b`rbatului
era nùcitoare. Observ` [i zâmbetul mul]umit care \i
ridica u[or col]ul buzelor.
Zâmbea mul]umit, semn c` prezen]a femeii de
lâng` el \i f`cea pl`cere. Furioas`, Pet puse revista
\napoi pe raft. Era femeie \n toat` firea, nu se mai
putea \ndr`gosti de b`rba]ii din reviste ca o adoles-
cent`. Pentru ea Dane Kingston era la fel de inabord-
abil ca un star de cinema pentru o adolescent` din
provincie. Dar oare era chiar a[a? Alung` gândul ispi-
titor. Ra]iunea \i spunea c` o asemenea speran]` nu
poate aduce decât necazuri.
Traversând holul hotelului \l v`zu pe Joe Willis.
Alerg` [i \l ajunse din urm`.
- Cum a mers \ntrunirea? \l \ntreb` ea.
Joe se \ntoarse uimit spre ea, deoarece n-o auzise
apropiindu-se.
- M-ai speriat!
- |mi pare rù. A]i f`cut vreo schimbare?
64
- Surprinz`tor, a fost nevoie de foarte pu]ine
modific`ri. La sunet sunt ni[te probleme, dar Dane a
fost mul]umit pe ansamblu. Mâine va \ncerca câteva
unghiuri noi.
- Dar imaginea? A fost bine? insist` Pet. Nu putea
crede c` Dane a fost chiar atât de mul]umit.
- Sigur c` da. Te a[teptai la altceva? r`spunse Joe
privind-o mirat. Mâine o s` ias` [i mai bine.
- Da, sigur, spuse ea absent`.
- Nu [tii pân` la ce or` servesc cina? \ntreb` Joe
uitându-se la ceas. N-am mâncat \nc` [i mor de foame.
- Cred c` pân` la unsprezece.
- Atunci ar fi mai bine s` m` gr`besc. Prefer s` fiu
sp`lat \nainte de a mânca.
La lift se desp`r]ir`.
- Ne vedem mâine, Joe.
- Noapte bun`.
Când ajunse la u[` \ncepu s` caute cheia. Tocmai
când o g`sise, u[a de vizavi se deschise [i ie[i Dane.
- Aceasta este camera ta? \ntreb` Pet \nro[indu-se.
- Da, am ales-o special ca s` te pot supraveghea.
Zâmbetul \i invad` ochii.
Pet nu se a[tepta ca el s` recunoasc` a[a ceva.
Franche]ea lui o irit`. |i \ntoarse spatele furioas` [i \i
arunc` peste um`r:
65
- Dup` cum vezi, m` \ntorc \n camer` devreme [i
f`r` \nso]itor. |n seara asta grijile tale \n ce m`
prive[te iau sfâr[it.
- Nu te supraveghez, \i spuse Dane râzând. E o
coinciden]` c` avem camerele fa]` \n fa]`.
|n loc s` se simt` mai bine, Pet se sim]i mai rù. Era
o prostie c`-[i imaginase a fi o preocupare pentru el.
Colac peste pup`z`, yala refuza s` cedeze, [i u[a
r`mânea \ncuiat`, cu toate sfor]`rile ei. Dane o privea
cum se chinuie[te, [i ea blestema clipa când se \ntâl-
niser`. |ncerc` s`-l fac` s` plece.
- Dac` te duci s` iei cina, ai face bine s` te
gr`be[ti. Servesc doar pân` la ora unsprezece.
- Nu m` \ndreptam spre restaurant.
Era \n spatele ei.
- D`-mi cheia. Exist` un secret al u[ilor de hotel.
Era mai bine s`-i dea cheia ca s` plece odat`.
- Ai mâncat deja? \l \ntreb` ea. Credeam c` abia
s-a terminat \ntâlnirea, tocmai m-am \ntâlnit cu Joe.
- Da, a[a e, spuse el \n timp ce deschise u[a f`r`
efort. Nu, n-am mâncat.
Pet \l examina cu ochi scrut`tori. P`rul rebel o
atr`gea \n mod deosebit. Ar fi vrut s`-l mângâie. De
team` c` va face gestul f`r` s` vrea, se ag`]` cu amân-
dou` mâinile de cureaua gen]ii.
66
- Trebuie s` m`nânci, spuse ea \ncurcat`, \ncer-
când s` se concentreze asupra subiectului. Nu e
s`n`tos s` sari peste cin`.
- Nu te \ngrijora. O s` comand`m ceva \n
apartament.
- |n apartament? repet` ea, studiindu-l \n
continuare. Apoi f`cu \n sfâr[it leg`tura. Te \ndreptai
spre hotelul domni[oarei Gale.
- Da, spuse el, [i se d`du la o parte din u[`.
- La ora asta? spuse primul lucru care \i veni \n
minte [i-n aceea[i clip` regret`. |mi pare rù, nu m`
prive[te.
- Nu, spuse el. Dar dup` ce am v`zut casetele,
sunt câteva lucruri pe care trebuie s` le clarific cu ea.
- Nu trebuie s`-mi dai explica]ii.
Pet nu voia s`-l aud` min]ind [i inventând expli-
ca]ii. Probabil c`-[i d`duse seama c` [i ea, ca [i restul
lumii, era la curent cu aventura lui cu Ruby Gale.
Dane \i atinse b`rbia [i \i \ntoarse fa]a spre el.
- Nu trebuie? [opti.
Brusc era foarte aproape de ea. Pet nu putea s`-[i
cread` ochilor. Dar el tocmai mergea la Ruby Gale. Nu
putea s` uite asta, [i nici fotografia din revist`, atât de
provocatoare.
- Nu crezi c` ar trebui s` te razi mai \ntâi? \ntreb` calm`.
Dane \[i trecu mâna peste fa]`.
67
- Nu-]i plac b`rba]ii neb`rbieri]i?
- Nu-i vorba de mine. Eu nu sunt Ruby Gale.
- Nu, nu e[ti, spuse el [i se \ndep`rt`.
Pet se d`du [i ea \napoi pân` se lipi cu spatele de
u[`.
- Poftim cheia, spuse Dane.
Se sim]ea ca o [col`ri]` pentru c` se retr`sese ast-
fel. Privi cheia \ntins`. Dar \nainte s` apuce s-o ia, se
trezi \n bra]ele lui. S`rutul o f`cu s` uite de toate. |i
r`spunse la rândul ei, f`r` s` se mai gândeasc` la
consecin]e.
- Acum m-ai mul]umit, Pet, [opti Dane, cu o voce
care \i \nmuie tinerei picioarele. |nainte s` apuce s`
spun` ceva, el se \ndep`rtase pe hol. Ca vr`jit` intr` \n
camer` [i \nchise u[a. Ar fi vrut s` \n]eleag` ce se
\ntâmplase, dar mai ales ce \nsemna asta.
{tia ce vrusese s` spun`, pentru c` \[i amintea \n
detaliu discu]ia din restaurant.
Dar de ce o s`rutase? Pentru c` o g`sea atr`g`toare?
Era un motiv ca oricare altul. Dar Pet spera c` era mai
mult decât atât. {i i-ar fi displ`cut ideea c` nu o va mai
s`ruta niciodat`.
68
Capitolul 5
A doua zi lucrul se desf`[ur` normal. }inur` o

[edin]` diminea]a, \n care se trecur` \n revist` peste
modific`rile ce urmau a fi f`cute la filmare. Dane nu-i
d`du o aten]ie deosebit` lui Pet. O salut` [i atât.
|ncerc` s` se \mb`rb`teze singur`, \[i spuse c` nu e
dezam`git`, [i c` \n fond nici nu se a[tepta la altceva.
{i ca s`-[i demonstreze c` era a[a, munci cu \ndâr-
jire [i \ncerc` s` aib` aceea[i rela]ie de camaraderie cu
colegii ei. Mai fusese s`rutat` [i alt` dat`, de b`rba]i
care nu voiau nimic mai mult, [i uitase a doua zi. Putea
s` treac` peste aceast` \ntâmplare.
Spre prânz \ncepur` s` \nregistreze repeti]ia gene-
ral` cu costume. Când Ruby Gale p`[i pe scen` Pet
r`mase f`r` grai. Purta o rochie f`r` bretele, cu umerii
goi. O \ntreag` gam` de reac]ii se auzi \n casc`. De la
fluier`turi pân` la \njur`turi. Pet izbucni \n râs.
69
- Bìe]i, m` face]i s` ro[esc, [opti ea \n microfon.
Parc` a[ asculta telefoane de la linia erotic`.
- Cum naiba st` rochia aia? \ntreb` Lon.
- Cred c` e lipit`, r`spunse Charlie.
- E doar puterea voin]ei, \i tachin` Pet.
Dane interveni.
- |nceta]i! Grupul vocal este \n umbr`, Joe, con-
tinu` el.
Dar bìe]ii continuar` s`-[i dea cu p`rerea despre
rochie [i f`ptura uimitoare care o purta.
- Dac` e lipit`, ce crede]i c` se va \ntâmpla când
va \ncepe s` transpire? \ntreb` Charlie.
- Hai, Joe, \ndreapt` toate reflectoarele spre ea,
implor` Lon. Transform` scena \ntr-o baie de aburi.
- O s` mi se topeasc` mie urechile, bìe]i, zise Pet.
- Am zis s` \nceta]i, Wallis! strig` Dane.
Nu avea nici o importan]` c` el era afar`, \n carul
de emisie. Pet \l vedea ca [i cum l-ar fi avut \n fa]a
ochilor. Furios [i cu gura strâns` \ntr-o grimas`. O
\nfurie nedreptatea. Dintre to]i, ]ipase numai la ea.
- De ce ]ip` numai la mine? spuse ea \ncet. Sunt
singura c`reia nu i-au ie[it ochii din orbite.
Nu inten]ionase s` fie auzit`, de aceea tres`ri când
auzi r`spunsul lui Dane.
- Tocmai de aceea. Ceilal]i nu se pot ab]ine, dar
tu po]i, nu-i a[a?
70
- Da, domnule! Cum spune]i dumneavoastr`, sir!
|[i ascunse furia \n ironie.
Era clar c` ceea ce se \ntâmplase \n seara tre-
cut` nu \nsemna nimic pentru el. Va fi \n conti-
nuare la fel de dur cu ea, ca s` se asigure c` nu-[i
face idei gre[ite. Acum \n]elesese. |n fond nici nu
se putea compara cu femeia de pe scen`. |[i aminti
c` dup` ce o s`rutase pe ea, se dusese la Ruby
Gale.
Dup` zece minute regizorul de platou anun]`
dansatorii s` se preg`teasc` pentru primul num`r.
Dane \i inform` c` merge banda, [i \ncepu
num`r`toarea invers`.
- |]i aminte[ti primul cadru, Wallis? Prim-plan [i
deschizi când \]i spun eu.
|ncepur`. Dac` Pet crezuse cu o zi \nainte c` e
preten]ios, nu [tia \nc` nimic. Dane urla \n c`[ti la
cea mai mic` gre[eal`. Num`r dup` num`r, Dane le
cerea perfec]iunea. Chiar [i atunci când era vina lui
Ruby Gale, tot pe ei \i certa. De câteva ori chiar
uitase versurile cântecelor. Dar \n difuzorul din sal`
vocea lui Dane era calm` [i binevoitoare.
- Nu-i nimic, Ruby. Dup` câte gre[eli am f`cut
noi, e[ti \ndrept`]it` s` mai gre[e[ti [i tu. E[ti
minunat`.
71
Pet oft` auzind de ce tratament preferen]ial are
parte vedeta. Aceasta nu era criticat` niciodat`. De ce
nu? se gândi ea mânioas`. Sensibil` dup` atâtea
remarci tìoase, sim]ea c` i se face rù.
Pet trebuia s` \ncheie unul dintre numere.
- R`mâi \n \ncadratura asta, camera doi, spuse
Dane. Stai, n-auzi? Bine, opri]i banda.
Pet l`s` camera [i \[i [terse palmele de pantaloni.
Se \ndrept` spre Andy.
- Pauz`, bìe]i, se auzi vocea lui Dane \n difuzor.
- Spuse o voce din cer, glumi Charlie.
- |n ciuda a ceea ce crede, nu e totu[i Dumnezeu,
murmur` Pet, crezând c` nu poate fi auzit`.
Dar Dane vorbi \n c`[ti.
- Dac` a[ fi Dumnezeu, Wallis, a[ face ceva cu
tine, i-o tìe el. Data viitoare când \]i spun s` \nghe]i
\ntr-o \ncadratur`, exact asta vreau s` spun, nicidecum
s` te mi[ti.
|i venea s` ]ipe la el, s` \nceteze s` dea cu ea de
p`mânt la fiecare cinci minute. Dar o idee o f`cu s`
zâmbeasc`.
- Iubitule, nu e de nici un folos, spuse Pet \n
microfon. Toat` lumea a \n]eles c` e[ti \ndr`gostit de
mine. Zadarnic \ncerci s-o ascunzi ]ipând la mine.
Toat` lumea izbucni \n râs. Pet [tia c` \l provocase.
|[i scoase c`[tile [i ie[i din sal`.
|l auzi pe Charlie strigând-o:
72
- Pet! Dane vrea s` vorbeasc` cu tine.
- Spune-i c` sunt \n pauz`.
|n locul ceaiului cu ghea]` lu` o cafea. Avea nevoie
de un \nt`ritor.
- Ce te-a apucat? o \ntreb` Charlie apropiindu-se.
Zâmbea dar tonul era dezaprobator. O admira c` [tia
s` se apere, dar totodat` credea c` e nebun` c` o face.
Veni [i Lon.
- |]i place s` te joci cu focul, nu? \ntreb` el.
- Vreau doar s` m` lase un pic s` respir, r`spunse Pet.
U[a se trânti cu putere [i [tiu c` Dane era cel care
tocmai ie[ise. Se pref`cu c` prive[te parcul din fa]`, [i
r`mase cu spatele. Spera c` are o atitudine non[alant`.
- Mi-e team` c` ai p`]it-o de data asta, murmur`
Andy.
Pet d`du ochii peste cap, ar`tând c` nu-i pas`. {tia
c` Dane se apropie, f`r` s` \ntoarc` ochii.
- Credeai c` scapi? \i auzi vocea. Era incredibil de calm.
Nu-i veni nici un r`spuns \n minte. Ca s` acopere
t`cerea, duse cafeaua la gur` cu indiferen]`. Nu apuc`
s` bea. Dane \i lu` paharul din mân`.
- Hei, aia e cafeaua mea!
- }ine, zise el c`tre unul din bìe]i \ntinzându-i
cafeaua.
|ntorcându-se spre el, Pet observ` c` se str`duia s`
nu zâmbeasc`.
73
- Ce bine c` toat` lumea [tie cum stau lucrurile,
spuse el.
|n urm`toarea secund` o lu` \n bra]e. Pet nu avu
timp s` protesteze. O s`rut` cu pasiune. P`rea c`
abia a[teptase s` o poat` face. Sim]urile ei explo-
dar`. Con[tient` c` toat` lumea \i prive[te, \ncerc`
s`-l \mping`, dar f`r` rezultat. Totu[i asta nu o
deranja. Nu-i mai opuse rezisten]` [i \i r`spunse la
s`rut.
Dane se opri brusc [i o \ndep`rt`. Era o flac`r` \n
ochii lui. Ceilal]i aplaudau [i fluierau. Echipa luase
s`rutul ca pe o glum`, convin[i c` Dane o b`tuse cu
propriile ei arme. O cople[i ru[inea. Nu-[i amintea s`
mai fi ro[it a[a vreodat` \n via]`.
- De ce ai f`cut asta? \ntreb` ea \ncet.
Chiar trebuia s` fie astfel umilit` \n public?
Dane \i lu` b`rbia [i o for]` s`-l priveasc`.
- P`rea c` e singura cale de a-]i \nchide gura,
spuse el zâmbind amuzat. {i data viitoare am s` te
mu[c. Facem pace?
|nainte ca Pet s` r`spund`, \l strig` cineva. Dane se
\ntoarse spre cel c`ruia \i d`duse cafeaua ei. Lu`
paharul de plastic [i i-l puse \n mân`.
- Mai adaug` ni[te zah`r \n cafea, poate \]i mai
\ndulce[te starea de spirit.
74
- Nu eu am ]ipat la toat` lumea! strig` ea dup` el.
- Femei! zise Dane, dând din mân`.
Pet sim]i c` tocmai i se pusese o etichet`: „imposi-
bil`“. R`zboinic`, privi \n jur, provocându-i parc` s`
\ndr`zneasc` s` spun` ceva. Joe Willis fu singurul
curajos.
- A[a-i când te joci cu focul, te arzi.
Pet \nghi]i f`r` o vorb` comentariul. Dar ceilal]i
erau destul de \n]elep]i \ncât s` se ab]in`. Peste zece
minute Claude \i chem` la munc`.
A doua zi, vineri, era ziua cea mare. Concertul lui
Ruby Gale era programat la ora nou`.
Pet alese s` se \mbrace cu o pereche de pantaloni
crem [i o bluz` de m`tase de culoarea piersicii, [i-[i
puse \n jurul mijlocului o curea \mpletit` manual.
}inuta ei de zi cu zi era prea comun` pentru o sear`
\n fa]a publicului.
Acesta \ncepu s` vin` cu o jum`tate de or` \nainte
de \nceperea spectacolului. Sus, pe platforma ei, Pet
era ]inta multor priviri. Asculta amuzat` comentariile
care ajungeau pân` la ea.
O femeie o ar`t` b`rbatului de lâng` ea.
- Uite, au o femeie operator.
Acesta d`du cunoscutul r`spuns misogin.
- Probabil e doar un ajutor.
75
Câ]iva se oprir` [i \i puser` \ntreb`ri despre spec-
tacol. Al]ii o \ntrebar` unde a \nv`]at s` mânuiasc`
camera.
- Am absolvit un curs de specialitate, la colegiu.
Cu câteva minute \nainte de \nceperea spectacolu-
lui, Dane se f`cu auzit \n c`[ti.
Abia \l v`zuse \n cursul zilei. {i atunci \n mijlocul
vreunei conversa]ii. El abia \i aruncase o privire. Pet
credea c` sentimentele ei reveniser` la normal, pân`
\n clipa \n care \i auzi vocea, dându-le primele
instruc]iuni. Apoi i se adres` direct ei:
- Ce zici, Wallis? Po]i s` faci totul ca la carte?
\ntreb` el, evident cu o not` de tachinare \n glas.
- Dac` n-o s` pot, contez pe tine s` mi-o spui, \i
r`spunse ea.
- Po]i paria, râse el \ncet.
- A[ face-o, dar nimeni nu-mi va ridica osanale,
glumi Pet, surprins` de ea \ns`[i.
- Ai grij`, gur` mare, altfel [tii ce p`]e[ti, o
amenin]` Dane.
- Promisiuni, promisiuni! r`spunse Pet,
pref`cându-se c` ofteaz`. A[a sunte]i voi, b`rba]ii,
promite]i [i apoi uita]i.
- Asta o s-o ]in minte!
Apoi reveni la lucru.
76
- Claude, suntem gata \n culise?
- Vom fi \n timp! spuse regizorul de platou.
- Baxter, filmeaz` publicul, continu` Dane s` dea
instructiuni.
Apoi i se adres` lui Lon, care filma cu o camer`
mobil`.
La ora nou` fix se ridic` cortina. Pân` la pauz` totul
decurse perfect. P`rea c` repeti]iile \ndelungate
serviser` scopului.
Ruby Gale era \ntr-adev`r extraordinar`, sus]inut`
[i de un public entuziast. Era sexy, uimitoare, plin` de
via]`, a[a cum Pet n-o mai v`zuse niciodat`. Era ca o
vraj` care \nv`luia totul, [i Pet se \ntreb` ce se va
\ntâmpla la dou`sprezece noptea când va bate ceasul.
Calea[ca se va transforma \n dovleac? Oare vraja \i
disp`rea?
- M` scuza]i.
Un b`rbat mai \n vârst` st`tea lâng` platform`. Pet
\l observase mai devreme, deoarece era unul dintre
spectatorii din primele rânduri. D`du la o parte micro-
fonul.
- Da? \ntreb` ea, a[teptându-se s` fie \ntrebat`
când se va difuza spectacolul la televizor.
- V-am urm`rit [i voiam s` v` spun c` sunte]i o
femeie foarte frumoas`. Ar trebui s` fi]i \n fa]a camerei
de luat vederi nu \n spatele ei, spuse el zâmbind.
77
- Mul]umesc, \i r`spunse ea zâmbind binevoitor.
- {tiu c` sunte]i ocupat`, dar voiam s` v` spun
asta, continu` el ca o scuz`, [i se retrase la locul lui.
- Ce voia domnul acela? o \ntreb` Charlie, trecând
pe lâng` ea. }i-a cerut s` te \ntâlne[ti cu el?
- Nu, a fost foarte dr`gu]. Mi-a spus c` sunt fru-
moas` [i ar trebui s` fiu \n fa]a camerei.
Dane interveni \n c`[ti:
- Ei bine, se \n[al`. Locul tù e \n spatele camerei.
- Dr`gu]` schimbare, arunc` ea.
- De ce? \ntreb` Dane.
- Cei mai mul]i b`rba]i consider` c` locul femeii e
\n buc`t`rie, la crati]`.
- Mai bine ea decât eu, r`spunse Dane glumind.
Apoi se adres` tuturor.
- Pauz` cinci minute!
Dup` cum se temea Pet, a doua parte n-a mers la
fel de bine ca prima. La mijlocul celui de-al treilea
num`r se defect` camera num`rul trei. Au fost nevoi]i
s` improvizeze pentru a putea acoperi [i partea lui
Charlie. |ntre timp, fu montat` camera de rezerv`. Din
fericire totul nu dur` decât pe durata a trei cântece.
Totu[i stresul [i \ncordarea \i afect` pe to]i.
R`suflar` u[ura]i când concertul lu` sfâr[it. |n timp
ce publicul p`r`sea sala, echipa \ncepu s` demonteze
echipamentul.
78
- Te \ntorci la hotel cu mine? o \ntreb` Charlie.
- Da, dar mi-am l`sat geanta \n carul de emisie,
explic` Pet. Fug s-o iau. A[teapt`-m`!
L`sase geanta \n carul de emisie pentru a nu avea
grija ei \n timpul spectacolului. |n timp ce se \ndrepta
spre ie[ire, o opri asistenta lui Ruby Gale.
- Scuz`-m`, ai putea s`-mi spui unde \l pot g`si pe
domnul Kingston?
- Nu l-am v`zut, r`spunse Pet. Ar putea fi inc` \n
carul de emisie. Eu merg \ntr-acolo. Vrei s`-i spun ceva?
- Domni[oara Gale pleac` acum spre hotel. Voia
s`-i aminteasc` de petrecerea pe care o d` \n seara
asta. Vrei s`-i spui tu? Domni[oara Gale vrea neap`rat
ca el s` vin`, adùg` t`n`ra femeie.
- O s`-i spun, o asigur` Pet.
- Gr`be[te-te, Pet! strig` Charlie.
Ea ie[i \n fug`. Afar` se \ndrept` mai \ntâi spre carul
de emisie. Când deschise u[a, Dane tocmai ie[ea. O
privi surprins.
- S-a |ntâmplat ceva?
- Nu, mi-am l`sat geanta \n rulot` [i Charlie m`
a[teapt`. Secretara lui Ruby Gale m-a rugat s`-]i trans-
mit c` e[ti a[teptat la petrecerea dat` \n seara asta.
- La naiba! Spuse el trecându-[i mâna peste fa]`.
Pet se bucur` vâzând c` nu-i face prea mare
pl`cere.
79
- A mai spus [i c` domni[oara Gale vrea neap`rat
s` te duci, adùg` ea.
- N-am de ales. E o chestiune obligatorie pentru
amândoi, [i pentru ea [i pentru mine. Ruby a invitat
câtiva oameni importan]i, politicieni, ziari[ti. E bine
pentru a-]i face rela]ii, [i e o bun` publicitate. E un
lucru bun [i pentru ea, [i pentru spectacolul meu. O
afacere machiat` \n eveniment social.
Pet se \ntreba de ce \i d` atâtea explica]ii. Nu era
treaba ei de ce merge el la petrecere, sau ce \nseamn`
petrecerea \n sine. Pe de alt` parte, faptul c` vorbise
cu ea o f`cea s` simt` c` este important` pentru el.
- Am \n]eles c` este ceva obi[nuit \n lumea diver-
tismentului, spuse ea \n]eleg`toare.
- Ai participat vreodat` la o asemenea petrecere?
\ntreb` Dane.
- Dumnezeule, nu! râse ea.
- Vrei s` vii cu mine \n seara asta? \ntreb` el. A[a
o s` [tii pe viitor c` nu pierzi nimic dac` nu ai
posibilitatea s` participi la asemenea evenimente.
O clip` ea crezu c` vorbe[te serios. |n urm`toarea,
era convins` de contrariu.
- Nu vorbe[ti serios.
- Atunci de ce te-a[ invita? \ntreb` Dane serios.
|l privi uimit`. Nu era nici o urm` de amuzament
pe chipul lui. O privea, a[teptând s` r`spund`.
80
- Nu sunt \mbr`cat` potrivit pentru o petrecere,
spuse Pet dorind s`-i dea ocazia de a-[i retrage invi-
ta]ia, dac` asta dorea.
- Dup` cum vezi, nici eu, spuse el ridicând mâinile
\n sus. Era \ntr-adev`r \n ]inut` de lucru. Vii? E o expe-
rien]`. Nu pot s` spun c` vei dori s-o repe]i, dar…
- Da, ai dreptate. De dragul experien]ei, accept` Pet.
Dar [tia ea mai bine de ce accept`. N-o interesa
petrecerea, nici adùgarea unei noi experien]e pe
list`. Avea posibilitatea s` petreac` câteva ore al`turi
de el, [i avea s-o fac`. Era o nebunie, poate chiar o
prostie, dar asta era.
- Ia-]i geanta, spuse Dane. Te a[tept aici.
Pet \[i aminti c` mai este a[teptat` de cineva.
- Am uitat de Charlie. M` a[teapt` s` ne \ntoarcem
\mpreun` la hotel.
- Mergi [i ia-]i geanta. |ntre timp eu o s`-i spun s`
plece singur, c` te \ntorci cu mine. N-or s` [tie ce s` mai
cread`, glumi el, referindu-se la bìe]i. Ne \ntâlnim aici.
- Bine.
Pet nu \n]elegea cum poate fi atât de schimb`toare.
Acum era furioas` pe el, [i imediat \[i dorea s`
petreac` mai mult timp \n preajma lui. |[i lu` geanta
din rulot`. |nainte de a cobor\ arunc` o privire echipa-
mentului. Realiz` cât de mult cost` totul. Se \ntreb`
dac` Dane era \ntr-adev`r atât de bogat.
81
Capitolul 6
Distan]a pân` la hotel fiind mic`, o parcuser` \n

câteva minute. Pet se minuna cât de u[or \i venea s`
converseze cu Dane, la fel de u[or de parc` ar fi fost
unul dintre colegii ei. Discutar` doar despre produc]ia
spectacolului. Aproape \i p`ru rù c` au ajuns atât de
repede. Conversa]ia lor se \ncheie \n fa]a u[ii aparta-
mentului lui Ruby Gale.
|nainte de a bate, Dane o lu` de mijloc. Pet gândi
c` toat` conversa]ia avusese un alt scop. |i ab`tea
aten]ia de la atrac]ia pe care el o exercita asupra ei.
C`ldura atingerii \i aminti de puterea cu care \l dorea.
Dane o trase mai aproape [i \i [opti.
- Ar`]i minunat.
Era felul lui de a o incuraja.
82
- Mul]umesc.
U[a fu deschis` de asistenta lui Ruby Gale.
Zâmbetul politicos \i disp`ru când d`du cu ochii de
Pet.
- Bun` seara, domnule Kingston. Domni[oara
Gale se va bucura c` a]i venit.
- Bun` seara, Clancy, spuse Dane. }i-o aminte[ti
pe domni[oara Wallis, nu? continu` el.
- Bine\n]eles, zise tân`ra femeie, \ncercând s`
p`streze aparen]ele. Era evident c` nu \n]elegea ce
caut` Pet acolo. Domni[oara Ruby este…
- O v`d, Clancy, mul]umesc.
Ruby Gale era \nconjurat` de o armat` de b`rba]i.
Pet o privi o clip`, apoi se uit` \n jur. Decorul era
nùcitor. Totul era roz. De la covor pân` la tapi]eria
sofalei [i a scaunelor. Mai erau [i vaze mari, albe, cu
trandafiri roz. Pere]ii erau acoperi]i de m`tase impri-
mat` \n culori pastel. Chiar [i chelnerii purtau jachete
de culoare roz, asortate cu pantaloni negri. Pet se
sim]ea stângace, \n timp ce Dane o conducea prin
mul]ime spre locul unde era Ruby Gale. |n drum lu`
dou` pahare de pe o tav` dus` de un chelner [i \i puse
unul \n mân`. Pet \l privi surprins`. Dane \i \ntoarse
privirea, imitându-i discret uimirea. Era amuzat de
reac]ia ei.
83
- Credeam c` astfel de camere de hotel exist`
numai \n filmele hollywoodiene, coment` ea.
- E cumplit, nu-i a[a? intreb` el \n [oapt`. Ar tre-
bui s` vezi dormitorul. Are un pat \n form` de
trandafir. Cred c` mai degrab` prefer oglinzile din
rulota lui Charlie.
Lui Pet i se strânse inima. De unde [tia Dane cum
arat` dormitorul? Vorbea din experien]`? Se \nfurie pe
sine. Sigur c` vorbea din experien]`. Doar ea [tiuse de
rela]ia lui cu Ruby Gale. Atunci de ce acceptase invi-
ta]ia lui ? R`spunsul era simplu. Era fascinat` de el.
Nu putea s` reziste farmecului pe care el \l exerci-
ta. Nu mai avea mare \ncredere \n propria ei demni-
tate. Lu` o gur` de [ampanie, \ncercând s` fac` fa]`
“experien]ei” la care singur` se supusese.
- M` mir c` [ampania nu e roz, spuse ea.
- I-a sc`pat din vedere, r`spunse Dane zâmbind.
O privi cu aten]ie.
- }i-am spus c` va fi o experien]`. }i se pare
dezgust`toare, nu?
Considera multe lucruri dezgust`toare. Unul dintre
ele era faptul c` o invidia pe Ruby Gale pentru timpul
petrecut al`turi de el. Dar nu la asta se referea Dane,
[i ea prefera ca el s` nu \n]eleag` adev`ratul motiv al
expresiei ei.
84
- Totul e atât de fals, d`du Pet din umeri.
Dane \i lu` capul \n mâini [i o privi atent.
- A[a cum nu e[ti tu, spuse el scrutând-o.
Pet era jenat` de scena pe care o formau in mijlocul
\nc`perii. Se retrase un pic. Dane \i d`du drumul [i
zise privind \n jur.
- Totul e parte dintr-o imagine. Oamenii ace[tia ar
fi fost tare dezam`gi]i dac` ar fi g`sit un decor
obi[nuit. Ruby Gale e un star. Ceva obi[nuit nu i s-ar
potrivi. Un star trebuie s` fie tot timpul parte dintr-un
spectacol. Ruby e istea]`. Le d` ceea ce vor. Astfel \i
provoac`. Vor dori s` mai vin`.
Pet se \ntreb` dac` el \nsu[i crede ce spune.
- Totul e fals, o lume fantastic` f`cut` din hârtie
colorat`. Se nume[te ambalarea produsului.
- Probabil c` ai dreptate, spuse Pet.
- |nc` nu ai fost prezentat` oficial „produsului”,
nu? Trebuie s` corect`m aceast` sc`pare \nainte ca
Ruby s` \nceap` s` arunce cu s`ge]i otr`vite.
Urm`rindu-i privirea caustic` o z`ri pe cânt`rea]`
printre musafiri. O mas` de p`r ro[u pe umeri albi
des`vâr[i]i. Rochia era de culoarea ochilor ei. Ochi
care clipeau nelini[ti]i [i irita]i atunci când \l priveau
pe Dane, adic` mai tot timpul.
Când ajunser` lâng` ea Ruby \i adres` lui Dane un
zâmbet radios.
85
- M` \ntrebam când ai s`-]i faci apari]ia, iubitule,
spuse punându-i o mân` dup` gât, \n timp ce se \ntin-
dea s`-l s`rute.
Buzele lor se atinser`. Pet considera c` pentru mai
mult timp decât era necesar. Era [ocat` de furia care o
cuprinsese. St`tea ]eap`n`, \n timp ce b`rba]ii care
erau lâng` ei se priveau zâmbind. Când Dane \[i
retrase capul, Ruby \i [terse urmele de ruj de pe buze
cu degetele. Gestul ar`ta, mai mult decât s`rutul, natu-
ra rela]iei lor. Era posesiv. Pet v`zu c` Dane nu se
opune \n vreun fel.
Apoi vedeta \[i strecur` ambele mâini \n jurul
bra]ului lui [i se \ntoarse spre cei cu care vorbea.
- |l cunoa[te]i pe Dane Kingston, produc`torul
meu, regizorul meu [i... prietenul meu drag.
Pauza fusese f`cut` inten]ionat, ca [i tonul cu care
pronun]ase cuvântul. Dane zâmbi palid. Pet vru s`
plece, dar chiar \n acel moment Dane \[i aduse aminte
de ea, o apuc` de mân` [i o trase mai \n fa]`. Se a[tep-
tase ca Ruby Gale s-o ucid` din ochi, dar aceasta \i
arunc` o privire indiferent`. Buzele se deschiser` larg
\ntr-un zâmbet.
- Nu cred c` o cunosc pe aceast` \ncânt`toare
domni[oar`, spuse [i \i \ntinse mâna lui Pet.
Pet \i strânse mâna [i zâmbi stins. Mândria o obliga
la o reac]ie demn`, ascunzându-[i sentimentele.
86
- |mi pare bine, domni[oar` Gale, spuse politicoas`.
- Nu v-a]i mai \ntâlnit, explic` Dane, dar ]i-ai
petrecut ultimele zile privind spre ea. Ea este Petra
Wallis, operator la camera doi.
- Camera de pe centru? spuse vedeta privind-o
scrut`tor. Nu [tiam c` e[ti a[a de liberal, Dane.
- Nu, poate n-ai observat, i-o \ntoarse el.
- E[ti partea lui de statistic`, domni[oar` Wallis?
Datorit` noilor legi, explic` ea celorlal]i, care impun
ca femeile s` fie angajate \n posturi destinate
tradi]ional b`rba]ilor, un angajator este aproape
obligat s` angajeze femeia care s-a prezentat pentru
post. Eu nu sunt de acord cu toate ideile acestea
despre egalitate pentru femei. Prefer s` fiu slab`,
dominat` de un b`rbat puternic.
Cei trei b`rba]i d`deau bovin din cap, ascultând-o.
- Te asigur c` nimeni nu m-a obligat s-o angajez
pe domni[oara Wallis, interveni Dane. Angajarea ei
n-a avut nimic de-a face cu sexul c`ruia \i apar]ine. M`
\ndoiesc c` s-a gândit cineva la asta.
Interven]ia lui Dane n-o f`cu s` se simt` mai bine.
Cu atât mai mult cu cât unul dintre b`rba]i, probabil
ziarist, o m`sura din cap pân`-n picioare.
- Eu n-a[ putea s` v` intervievez f`r` s` fiu con[tient
de sexul c`ruia \i apar]ine]i, spuse aceasta obraznic.
87
Pet strânse din din]i, \ncercând s` se controleze.
Obi[nuit` cu remarci grosolane, putea s` fac` un efort
de dragul aparen]elor.
- E p`cat c` oficialit`]ile \ncurajeaz` angajarea
preferen]ial` \n detrimentul profesionalismului. E
mult prea costisitor, spuse Ruby Gale. Apoi se \ntoarse
spre Dane. Ai v`zut câte \ntârzieri [i probleme tehnice
au ap`rut din pricina unor membri ai echipei mai
pu]in competen]i.
- E[ti o profesionist`, Ruby, [i [tii c` \ntotdeauna
apar tot soiul de probleme, de un fel sau altul. Dar
asta nu e vina domni[oarei Wallis. Este unul dintre cei
mai buni profesioni[ti pe care \i am, de aceea i-am [i
dat camera doi. Când tu e[ti pe scen` meri]i tot ce e
mai bun, [i m-am asigurat c` a[a va fi. O s` te convingi
când vei vedea casetele cu ce-am filmat \n seara asta.
- Dumnezeule, spuse cânt`rea]a tachinându-l, o
asemenea laud` din partea ta!
Se \ntoarse spre Pet.
- Probabil e[ti flatat`.
- Sunt, admise Pet.
- De asta ai adus-o pe domni[oara Wallis la petre-
cere, ca o recompens` pentru munca prestat`? \ntreb`
Ruby, mângâindu-l pe obraz. Ce dr`gu] din partea ta,
iubitule!
88
Concluzia la care ajunsese Ruby Gale o puse pe Pet
pe gânduri. De aceea o invitase? Era un fel de prim`
pentru bun` purtare? Prefera s` fie doar o invita]ie pri-
eteneasc`.
- Nu cred c` Pet ar fi de acord cu tine, Ruby. Ea
spune c` sunt un tiran.
- Ai uitat „b`g`re]“, [opti Pet.
- Da, a[a e, aprob` el, ridicând paharul de
[ampanie \n cinstea acestor cuvinte.
- Despre ce vorbi]i? \ntreb` Ruby, privindu-i
suspicioas`.
- Despre o rebeliune \mpotriva autorit`]ii,
r`spunse Dane sec. Am uitat s`-]i spun c` ai fost abso-
lut senza]ional` \n seara asta, schimb` apoi vorba. Ai
]inut tot timpul publicul \n mân`.
Cânt`rea]a f`cu o plec`ciune.
- Mul]umesc, dragul meu.
- |n cinstea lui Ruby Gale! Un b`rbat ridic`
paharul pentru a onora performan]ele ei artistice.
- Da, pentru minunata noastr` Jersey Lily, spuse
al doilea b`rbat.
- |n cazul \n care nu a]i observat, Ruby e o floare
exotic`, s`lbatic`, spuse Dane admirativ.
- {tii de fiecare dat` ce s` spui ca s` faci o femeie
s` se simt` deosebit`, Dane, toarse Ruby \n timp ce-[i
89
trecea mâna de-a lungul bra]ului lui. |[i infipse posesiv
unghiile \n mâneca lui. Ar trebui s` m` sup`r c` ai
adus o tân`r` blond` la petrecerea mea, dar iat`, sunt
toat` topit` dup` tine.
- Niciodat` topit`, spuse el [i-i s`rut` degetele.
Poate pu]in ame]it`.
Ruby izbucni \n râs.
- Niciodat` nu [tiu dac` s` te cred sau nu.
Probabil face parte din farmecul tù.
Pentru prima dat` Pet era de acord cu Ruby. Exact
asta credea [i ea despre Dane Kingston.
- Acum m` scuza]i, zise cânt`rea]a, dar trebuie s`-mi
\ntre]in invita]ii. M` faci s` uit de \ndatoririle mele. Ai
grij` de domni[oara Wallis... prezint-o [i altora.
- O s` am, spuse Dane u[or.
Pet avu impresia c` Ruby Gale tocmai \i d`duse per-
misiunea lui Dane s-o \nso]easc`. Era mai jignitor
decât dac` i-ar fi interzis acest lucru. Ruby l`sa s` se
\n]eleag` c` n-o consider` o amenin]are.
Cei trei b`rba]i se prezentar`, dar Pet nu-i asculta.
Dane mai f`cu conversa]ie cu ei câteva minute, apoi o
lu` pe Pet de bra], [i o prezent` unui alt grup. Procedura
se repet` de câteva ori. Pet realiz` c` Dane nu f`cea
decât s`-[i vând` la rândul sù propria imagine. |n lumea
show-bizu-lui a face afaceri \nseamn` a-]i face rela]ii.
90
|i era greu s` vorbeasc` cu el. Conversa cu
u[urin]` cu cei pe care abia \i cuno[tea, dar i se punea
un nod \n gât ori de câte ori Dane \i adresa cuvântul.
Din pricina tensiunii o durere ascu]it` \i presa
tâmplele.
Un invitat mai guraliv \l prise pe Dane \ntr-o
discu]ie despre meritele [i lipsurile televiziunii. Pet
profit` de ocazie.
- Scuz`-m`, merg s`-mi \mprosp`tez machiajul.
Lipsesc câteva secunde.
F`r` s` mai a[tepte r`spunsul lui, se \ndep`rt`.
Asistenta lui Ruby \i ar`t` unde e toaleta doamnelor.
Pet se analiz` autocritic \n oglind`. Avea fa]a bine
pus` \n eviden]` datorit` faptului c`-[i prinsese p`rul
cu o benti]` aurie. O pereche de cercei de aur \ndul-
cea ansamblul. Dar lipsea acea senzualitate care o
f`cea deosebit` pe Ruby. Observând c` e palid` \[i
fard` obrajii [i \[i accentu` forma buzelor cu ruj. Cu
un oftat, recunoscu c` o blond` sofisticat` nu poate
concura cu o bomb` sexy.
|ntorcându-se \n salon \l v`zu pe Dane vorbind cu
un politician. Dar \n loc s` se \ndrepte spre el, prefer`
s` mearg` spre masa unde era aranjat un bufet suedez.
- E o oportunitate, nu? [opti o voce cinic` \n
urechea ei.
91
Surprins`, Pet \ntoarse capul. Un b`rbat mai scund
se \nghesuia \n um`rul ei. |i p`rea cunoscut, dar dur`
câteva secunde pân` \[i aminti c` e unul dintre cei trei
b`rba]i cunoscu]i la \nceputul serii. Era probabil un
reporter.
- Da, este, spuse Pet.
- Petra Wallis, nu?
- Ave]i o memorie excelent`, coment` Pet.
- |i cunosc aproappe pe to]i cei de aici. E nece-
sar \n meseria mea. {i a[ fi nebun s` uit numele
dumitale.
Zâmbi f`r` sub\n]elesuri, de data aceasta. Era un
b`rbat de aproape patruzeci de ani, care ar fi fost
atr`g`tor f`r` aerul de superioritate pe care \l afi[a.
- Probabil c` tu ai uitat. Numele meu este Nick
Brewster.
- E[ti ziarist, nu?
- Da, [i fac un articol despre vedeta noastr`.
Inten]ionez s`-l trimit la mai multe ziare.
Câteva clipe o studie \n t`cere.
- Cred c` tocmai mi-ai dat o idee. O alt` abordare
a subiectului, dintr-un nou unghi.
- Eu? \ntreb` Pet uimit`.
- Da. Vedeta v`zut` prin ochiul camerei de luat
vederi. Schi]` un cadru imaginar cu degetele.
92
- Nu sunt sigur` c` \n]eleg.
- A[ scrie articolul din punctul tù de vedere,
explic` ziaristul. Cum este s` lucrezi cu Ruby Gale,
genul `la de lucruri. Ai v`zut-o \n timpul repeti]iilor [i
\n timpul concertului. Exist` diferen]e?
- Asta e u[or de spus. |naintea publicului este
electrizant`. |n timpul repeti]iilor lucreaz`, este con-
centrat` asupra tehnicii interpret`rii de a cânta. E mai
mult` rutin`.
Pet r`spunsese cu onestitate, ne\n]elegând unde
bate ziaristul.
- Dar cum este s` lucrezi efectiv cu ea? E tem-
peramental`? Preten]ioas`?
Pet \ncepu s` \n]eleag` ce anume \l intereseaz`.
- Bine\n]eles c` este preten]ioas`; cu sine [i cu
ceilal]i. E o profesionist`.
- Haide]i, domni[oar` Wallis! Mie pute]i s`-mi
spune]i. Toat` lumea [tie c` poate s` fie o c`]ea tem-
peramental` pe dou` picioare. Din câte am auzit nici
acum n-a scutit pe nimeni de toanele ei.
- Sigur c` au existat probleme, admise Pet, dar eu
n-am avut ocazia s` v`d acele ie[iri temperamentale de
care vorbi]i.
El ridic` sceptic o sprâncean`.
93
- Dane probabil c` \i ciugule[te din palm`, spuse
reporterul.
Atitudinea lui Pet nu era \ncurajatoare. Totu[i
reporterul insist`.
- Toat` lumea [tie c` cei doi au o aventur`, sau
poate o rela]ie. Nici n-au \ncercat s-o ascund`, chiar
dac` el te-a adus aici.
- Nu inten]ionez s` vorbesc despre via]a privat` a
domnului Kingston, chiar dac` a[ [ti toate lucrurile pe
care dori]i s` le afla]i. Dar pe care nu le [tiu. Sunt doar
o angajat` [i nimic mai mult.
- Cât` loialitate! zise el \n b`taie de joc. Ar trebui
s-o r`spl`ti]i, domnule Kingston, zise el spre Dane
care ap`ruse lâng` ei. Ah, dar am uitat! O [i r`spl`ti]i.
Doar a]i adus-o la petrecere!
- Nu dispui de informa]ii exacte, domnule
Brewster, spuse Dane exagerat de politicos. Poate c`
pl`cerea de a fi \n compania domni[oarei Wallis este
r`splata mea pentru o s`pt`mân` de munc` grea.
- Nu m-ar mira! râse ziaristul. Unii le pot avea pe toate!
- Atunci n-o s` te superi dac` nu vreau s` mai
\mpart compania domni[oarei Wallis cu nimeni.
Scuz`-ne.
Dane o conduse pe Pet \n alt col] al camerei. |ncet`
s` mai zâmbeasc` [i o examin` rece.
94
- |mi pare rù. Sper c` Brewster nu te-a deranjat
prea mult cu \ncercarea lui de a afla cât mai multe
lucruri murdare.
- Nu. |[i retrase mâna dintr-a lui. Nu c` ar conta.
Nu obi[nuiesc s` sp`l rufele altora \n public.
- Ce vrei s` spui? \ntreb` el impacientat.
- Vreau s` spun c` nu am avut nimic „murdar“ s`-i
spun, zise Pet indiferent`, refuzând s`-l priveasc`.
- A spus ceva care te-a sup`rat.
- Nu-i adev`rat!
{i totu[i era adev`rat. Era sup`rat` din pricina
patului \n form` de trandafir \n care Dane se \ntinsese,
pentru faptul c` Ruby Gale n-o considera o
amenin]are, [i pentru c` el o târâse, Dumnezeu [tie de
ce, la petrecerea asta.
- Am mai cunoscut ziari[ti [i alt` dat`, continu`
ea. Nu era nevoie s` m` salvezi.
- Nu o pot scoate la cap`t cu tine, oft` Dane.
|ncerc s` fac o fapt` bun` [i iar m` acuzi c` m`
amestec.
- Adic` e vina mea? \ntreb` ea defensiv.
- Speram s` petrecem o sear` pl`cut`, nu s` avem
din nou un meci verbal. Cuvintele lui \ncercau s-o
tachineze, poate s`-i smulg` un zâmbet. Pet capitul`.
95
- Suntem amândoi obosi]i. A fost o sear` \nc`rcat`
din toate punctele de vedere.
- Da, aprob` Dane. E timpul s` spunem noapte
bun` gazdei noastre.
F`r` s` mai a[tepte r`spunsul ei, o lu` de mân` [i o
conduse spre centrul camerei unde cânt`rea]a flirta cu
unul dintre politicienii prezen]i.
- Iubitule, spuse Ruby pe un ton de parc` ar fi
v`zut ro[u \n fa]a ochilor. Doar nu vrei s` pleci?
- Trebuie s` plec`m, spuse el. Se aplec` [i o
s`rut` pe obraz.
- Da, \n]eleg, spuse Ruby privind spre Pet.
Probabil domni[oara Wallis se scoal` diminea]a
devreme s` mearg` la munc`. Sun`-m` mâine, dragul
meu. Dar nu prea devreme.
- Dup`-amiaz`, spuse Dane. Sunt ocupat
diminea]a.
- Noapte bun`, domni[oar` Gale, spuse Pet
v`zând c` este vorbea de ea de parc` n-ar fi fost de
fa]`.
- Noapte bun`, domni[oar` Wallis, spuse Ruby cu
indiferen]`.
Dane o lu` de mijloc [i o conduse prin mul]ime
spre ie[ire. Asistenta lui Ruby \nchise u[a dup` ei.
96
Capitolul 7
T`ceau amândoi \n timp ce Dane conducea. Nici

unul nu scoase un cuvânt dup` ce ie[ir` din apartame-
tul lui Ruby Gale. Pet st`tea lini[tit` pe locul din
dreapta, privind pe geam.
Era r`nit`. O durea gândul la ce-ar fi putut s` fie.
Dac` ar fi fost altfel! Seara fusese o experien]` dezas-
truoas`. Ar fi preferat s` nu fi descoperit ce simte pen-
tru Dane, cât de profunde sunt sentimentele ei.
Constata cu stupoare c` o \neac` gelozia. Spera doar
ca pasiunea s` fie un foc de paie, care se stinge de la
sine. Acum trebuia doar s` a[tepte. |ntre timp trebuia
s` suporte aceast` stare dulce-am`ruie, bucuria [i
triste]ea de a fi atât de aproape de el.
Dane parc` ma[ina [i opri motorul. Sim]ind c` o
prive[te, Pet vru s` coboare. Mai rapid, Dane \ntinse
bra]ul [i puse siguran]a.
97
- Ce te deranjeaz`, Pet?
|ntoarse capul spre el, dar nu-l privi \n ochi.
- Nimic, spuse ea rece.
- Ceva s-a \ntâmplat. {i nu mai cred c` are vreo
leg`tur` cu Brewster. Te por]i ciudat de ceva vreme,
chiar dinainte de-a te deranja el.
- Nu [tiu despre ce vorbe[ti. Sunt obosit`, te rog,
las`-m` s` plec. Vreau doar s` ajung \n camera mea [i
s` m` odihnesc.
Câteva secunde nu se \ntâmpl` nimic. Apoi deo-
dat` el deschise portiera. U[urat`, Pet cobor\. Auzi
cum el trânte[te portiera \n urma ei. O ajunse din
urm` [i merser` al`turi. Dane o fixa moroc`nos, dar
nu mai f`cu nici un gest de apropiere.
Pet mergea ]eap`n`, privind \nainte.
Când ajunser` \n fa]a camerei ei, Pet avea deja
cheia \n mân`. |nainte de a reu[i s` descuie, Dane \i
lu` cheia din mân` [i deschise u[a. Apoi se d`du un
pas \napoi [i \i f`cu loc. }inea cheia \n mân` ca [i cum
nu [tia ce s` fac` cu ea. Pet \[i ]inu respira]ia. Când el
\i \ntinse cheia, hot`r\ c` e cazul s` spun` ceva.
- Mul]umesc pentru o sear` \ncânt`toare, spuse
ea ca pe o poezie fraza repetat`.
Nu erau chiar cuvintele potrivite, \[i d`du seama
dup` expresia lui furioas`.
98
- Nu-mi arunca polite]ea asta de doi bani \n fa]`!
spuse el cu un rânjet. A fost un dezastru [i o [tim
amândoi.
- Da, a fost! r`bufni ea dintr-o dat`.
F`r` s`-i mai pese de cheia care r`m`sese la el, intr`
[i trânti u[a.
Dane o urm` imediat.
- De ce? \ntreb` el din u[`.
- Poate c` nu-mi place s` mi se vorbeasc` de sus.
Sau la asta nu te-ai gândit?
Dane \nchise u[a. O lu` de umeri [i o \mpinse pân`
când o lipi de perete.
- Explic`-te! spuse, [i \i d`du drumul, dar r`mase
foarte aproape de ea, privind-o \n ochi.
- |n primul rând nu mi-a pl`cut falsa laud` pe care
mi-ai adus-o \n fa]a lui Ruby Gale!
- Ce laud`? Despre ce vorbe[ti? O privi confuz.
- {tii foarte bine, se aprinse Pet. Minciuna potrivit
c`reia sunt cel mai bun operator din echip`. Dac` tot
erai obligat s` explici prezen]a mea acolo, ca pe o
prim`, puteai s` spui pur [i simplu c` sunt bun`. Nu
trebuia s` m` insul]i cu abera]iile acelea, continu` ea
cu voce stins`.
Pentru c` \i d`deau lacrimile Pet \ncerc` s` ias` din
\ncercuire. |ntoarse capul \ntr-o parte. Dane o lu` de
mâini [i o for]` s` stea \n fa]a lui.
99
- False laude? explod` el.
- Da, spuse Pet smucindu-se.
- Proast` mic`, nu ]i-a trecut nici o clip` prin
minte c` spuneam adev`rul?
- Te rog! Ar fi trebuit s` \nregistrez ce mi-ai spus
zilele astea!
|ncerc` din nou s` se elibereze.
- Nu pleci nicìeri, spuse el brutal. Ai s` stai pe loc
[i-ai s` m` ascul]i!
- Nu vreau s`-]i mai ascult minciunile.
Dane nu-i d`du drumul.
- Atunci cel pu]in \ncearc` s` fii ra]ional`. Ai cea
mai vag` idee câ]i bani am investit \n produc]ia asta?
Crezi c` cei ce fac parte din echip` au fost ale[i la
\ntâmplare sau tra[i la sor]i? I-am ales pe cei mai buni.
{i tu faci parte dintre ei. Am [tiut de la \nceput c`
prezen]a unei femei frumoase \n echip` poate aduce
necazuri. Dar asta n-a contat pentru c` voiam cei mai
buni profesioni[ti din companie. De asta te afli aici.
Nu am min]it-o pe Ruby.
Tot ceea ce spunea el avea logic`, dar Pet nu putea
corela acest adev`r cu atitudinea lui din timpul
film`rilor. |l privi cu ne\ncredere.
- De asta te-ai sup`rat, Pet? \ntreb` el blând.
- |ntotdeauna m` \nfurii. |ntotdeauna spui ceva
care m` irit`.
100
- Data viitoare când o mai fac, s` m` s`ru]i. Asta o
s`-mi \nchid` gura, glumi el.
Se aplec` [i o s`rut`. Pet r`mase nemi[cat`. |[i
dorea s`-l \mbr`]i[eze dar nu voia s`-[i permit` s-o
fac`. S`rutul lui o ducea dincolo de tot ce trìse vreo-
dat`. Bra]ele ei inerte se mi[car` f`r` voie. Se ag`]` cu
disperare de el.
- De ce-mi spuneai lucruri atât de dure? murmur`
ea. M` f`ceai s` cred c` sunt o incompetent`.
- Nu asta inten]ionam, \i [opti el tandru, s`rutân-
du-i urechea. Nu puteam s`-]i permit s` fii altminteri
decât perfect`. {tiam de ce e[ti \n stare ca operator.
- {i petrecerea? \l \ntreb` ea \n timp ce-i s`ruta
obrazul. A fost o recompens` pentru o treab` bine
f`cut`, de asta m-ai invitat?
- Nenorocita aia de petrecere era ultimul loc
unde voiam s` merg. Dar trebuia. Era o obliga]ie pe
care trebuia s-o onorez, a[a cum a fost o obliga]ie din
partea lui Ruby s-o organizeze. {i [tiam c` echipa orga-
niza propria ei petrecere. Dac` n-ai fi fost cu mine, ai
fi fost cu ei.
- Adic` m` supravegheai, s` nu-]i provoc
„necazuri“.
R`nit`, se \ndep`rt`.
- Nu te supravegheam. Dar trebuia s` fiu cu ochii
pe tine. Mi-ai p`truns \n suflet, Pet. Speram c` petre-
101
cerea va fi suportabil` dac` tu vei fi al`turi de mine.
Nu [tiu de ce s-a stricat totul. Era bine \nainte s`
ajungem acolo, [i pe urm` \n câteva minute te-ai
schimbat. {i, cinstit, nu \n]eleg de ce. Credeam c`-]i
dore[ti s` fii \n compania mea, a[a cum [i eu mi-o
doream pe a ta.
- |ntr-adev`r?
Ar fi vrut s`-l cread`, dar \i era team`. Nu \ndr`znea
s`-l priveasc` \n ochi.
- Te \ndoie[ti? spuse el [i o s`rut`.
S`rutul trebuia s-o fac` s` uite de toate. {i o f`cea.
|[i l`sa trupul \n voia mângâierilor lui f`r` re]ineri, f`r`
s` se mai gândeasc` la viitor, la consecin]e, la nimic.
- De când \mi doresc s` fac asta, [opti el, luând-o
\n bra]e.
Pet uit` de patul \n form` de trandafir, de rela]ia lui
cu Ruby Gale. Nu sim]ea decât nevoia de a se contopi
cu el.
C`ma[a lui era o barier` \n calea mângâierilor ei.
|ncepu s` desfac` nasturii. Ner`bd`toare \[i strecur`
mâinile, pe sub c`ma[`. Dane o lipi de perete, ca s-o
poat` privi \n timp ce \i descheia bluza.
Nici unul dintre ei nu auzi vocile l`lìte de pe hol.
- Hei, Pet! strig` Lon \mpingând u[a. Trebuie s`
vii la petrecere.
102
Pet r`mase [ocat` când v`zu u[a deschizându-se [i
pe colegii ei bulucindu-se. Dane, st`pân pe sine, o
acoperi repede cu bluza pe care tocmai o descheia.
-U[a era deschis`, zise cineva.
- Da, zise [i Lon. Voiam s` te invit`m la petrecere,
dar se pare c` ave]i o petrecere privat`.
Pet \[i sim]i obrajii \n fl`c`ri. Se \ntoarse cu spatele
[i auzi cum unul dintre bìe]i \l trage de mânec` pe
Lon, ca s` plece.
- Toate petrecerile s-au \ncheiat, bìe]i, \l auzi ea
pe Dane. E timpul s` ne retragem. Mâine trebuie s`
demont`m echipamentul.
Auzi u[a \nchizându-se \n urma lor.
- Pet?
Auzindu-se chemat` cu o voce blând`, \ntoarse
capul.
- Ar fi mai bine s` pleci. Or s` r`mân` pe aproape,
s` vad` dac` ie[i.
-Sunt con[tient de asta.
Merse spre u[`. Se lipi de perete, evitând orice
atingere.
- Noapte bun`, spuse el \ncet.
Pet \nchise u[a [i puse lan]ul. Se a[ez` pe pat pentru
c` \i tremurau genunchii. Auzi u[a lui \nchizându-se,
apoi t`cere.
103
|[i impuse s` nu se gândeasc` la cele \ntâmplate.
Dar adormi cu gândul la Dane.
Un s`rut u[or o trezi. Pet gândi c` era cel mai
minunat fel de a se trezi. Buzele coborâr` de-a lungul
gâtului. |ncet, \ncet, \n]elese c` nu viseaz`. Deschise
ochii [i se bucur` de ceea ce vedea. Dane st`tea al`turi
de ea, rezemat \ntr-un cot, [i o privea.
- Cum ai intrat?
- Am uitat s`-]i dau cheia asear`. Am g`sit-o
diminea]a.
- Ce or` e?
- {apte [i jum`tate, spuse Dane [i se aplec` s` o
s`rute.
Pentru o clip` Pet r`mase prizoniera senza]iilor,
dar apoi s`ri.
- E atât de târziu? Trebuie s` fiu la sala de con-
certe la ora opt, pentru demontarea echipamentului.
- {tiu, oft` el. M-am oprit la recep]ie s`-]i las
cheia. Atunci mi-am dat seama c` probabil nu ai cerut
nim`nui s` te trezeasc`. Am verificat, [i apoi am venit
s-o fac personal.
- Puteai s` folose[ti telefonul.
- Da, dar a[a e mult mai pl`cut. O s`rut`.
Inten]ionam s` m` trezesc al`turi de tine \n diminea]a
asta, pân` când am fost \ntrerup]i atât de grosolan. S`
te trezesc e aproape la fel de bine.
104
Pet ar fi preferat s` nu aduc` seara trecut` \n
discu]ie. Vedea din nou \n fa]a ochilor expresia
colegilor ei când \i surprinseser` \mbr`]i[a]i. {tia c` nu
o judecau pentru c` era \n bra]ele unui b`rbat. Dar era
\n bra]ele [efului.
- Las`-m` s` m` ridic, spuse \mpingându-l.
Trebuie s` m` \mbrac.
- Am o idee mai bun`, murmur` Dane luând-o \n
bra]e.
- Nu, spuse ea repede, incercând s` reziste
tenta]iei.
- De ce nu? zise el s`rutând-o de-a lungul decol-
teului c`m`[ii de noapte.
- Dane, trebuie s` m` duc la lucru.
- Ai uitat c` eu sunt [eful? |]i dau liber.
- Pentru asta? \ntreb` ea ]âfnoas`. Nu-i pl`cea s`-i
aminteasc` c` el este [eful ei.
- Dac` vrei, spuse el f`r` s`-i sesizeze tonul. Te
vreau, Pet, [i [tiu c` m` vrei [i tu. Mi s-a spus c` sunt
un amant bun, \ncepu el s` glumeasc`. Dar auzind
asemenea vorbe, Pet s`ri din pat.
- Cine ]i-a spus? Ruby Gale? |n timp ce \ncercai
patul \n form` de trandafir?
- Despre ce naiba vorbe[ti? \ntreb` el, ridicându-se
\n capul oaselor.
105
- Camera asta nu este dotat` cu oglinzi pe tavan.
Ar trebui s` cau]i alta.
- Ce tot spui? explod` Dane. Nu are sens!
- Ba are. Tocmai de aceea este atât de \ngrozitor,
spuse ea dându-se jos din pat.
- Nu vreau s` \ncepem din nou s` ne cert`m, o
avertiz` el.
Cioc`nitul de la u[` interveni la timp.
- Cine e? \ntreb` Pet cu vocea sugrumat` de
lacrimile pe care nu [i le putea st`pâni.
- Sunt eu, Lon. Nu te-ai trezit \nc`?
- La naiba! spuse Pet \ncet.
Nu voia s`-l vad`. Oare de ce venise? S` o verifice,
dac` a dormit pân` la urm` singur`? {tia c` la asta se
gânde[te [i Dane.
- M-am trezit! strig` ea.
- Când am v`zut c` n-ai venit la mas`, m-am gân-
dit c` e mai bine s` vin s` v`d ce faci. Ce s-a \ntâmplat,
ai dormit prea mult?
- Da, spuse Pet. Mul]umesc c` ai venit s` m`
treze[ti.
- }i-am adus [i cafeaua.
Adic` era obligat` s` deschid` u[a. Arunc` o privire
spre Dane. O privea resemnat. Pet se \mb`rb`t` sin-
gur` [i deschise. Dane r`mase pe loc, f`r` s` \ncerce s`
106
se ascund`. Lon \l v`zu stând pe marginea patului.
Când se uit` la ea, Pet \[i d`du seama c` o condamn`.
- Ar fi trebuit s` [tiu de ce dormi pân` târziu.
- Nu e deloc a[a cum pare, \ncerc` Pet s` se apere.
- Ca [i tine, [i eu am observat c` nu e la micul
dejun [i am venit s`-i aduc cafeaua, interveni Dane. O
singur` cea[c`, spuse ridicând mâna \n care avea
cafeaua. A[a c` las-o mai moale cu imagina]ia.
- Oi fi tu Dane Kingston, marele patron, spuse
Lon furios, dar vrei s` te \ncurci cu ea la fel de mult ca
[i mine.
Pet v`zu c` Dane se \nro[e[te de furie.
- O s` uit c` ai spus asta, Baxter! Acum pleac`!
- Nu vreau, spuse Lon [i f`cu un pas \nainte.
- V` rog! Pet ridic` o mân` ca s`-l opreasc`. Pleca]i
amândoi! Domnul Kingston pleca oricum, nu-i a[a?
Ultimul lucru pe care [i-l dorea era un scandal.
Dane o privi câteva secunde, [i se ridic`.
- Te a[tept \n hol, Pet, spuse Lon.
Pet d`du din cap, \n semn de mul]umire, [i \nchise
u[a. Se rezem` de u[` [i privi patul [i a[ternuturile
r`v`[ite. Sim]i c` nu o mai ]in picioarele. Diminea]a
\ncepuse atât de promi]`tor, dar se terminase
deplorabil.
Realiz` c` este \n mare \ntârziere, a[a c` se \mbr`c`
\n grab` [i amân` regretele pe mai târziu.
107
Capitolul 8
Când ajunse \n hol observ` c` Lon nu era acolo a[a

cum promisese. |n schimb era Dane, care st`tea privind
pe fereastr`. Se \ntoarse [i ea observ` c` era furios.
- Unde e Lon? \ntreb` Pet privind \n jur.
- Probabil c` a ajuns deja la sala de spectacole.
-Mi-a spus c` m` a[teapt`, zise ea \ncet.
- L-am f`cut s` se r`zgândeasc`, \i confirm` el
b`nuiala.
- Sper c` inten]ionezi s` m` duci tu cu ma[ina,
altfel nu am cu ce s` ajung la munc`.
Era o \ncercare palid` de a glumi. Nu dorea ca
adev`rata ei stare s` fie observat`.
- Nu e cazul s`-mi reaminte[ti c` preferi s`
munce[ti decât s` fii cu mine, spuse Dane sec. Ma[ina
e \n fa]`.
108
- Mergem?
A[tept` ca el s`-i deschid` portiera. |i citea furia \n
fiecare mi[care. Pe drum se l`s` o lini[te mormântal`,
nici unul nedorind s` sparg` ghea]a. Pet sim]ea c` e pe
marginea unui vulcan gata s` erup`. |nainte de a parca
\n fa]a s`lii de concerte, Dane rupse t`cerea.
- Ce voiai s` spui cu trandafirii [i oglinda de pe
tavan?
Pet continu` s` priveasc` fix \n fa]`.
- Ar trebui s` fie clar, spuse ea ridicând din umeri.
- Atunci probabil c` e vorba despre un lucru
foarte complex, pentru c` nu reu[esc s`-i dau de
cap`t, spuse Dane obosit.
- Am auzit c` asta e problema când dormi \ntr-un
pat rotund. E imposibil s`-]i dai seama care-i capul [i
care-s picioarele.
Dane \[i mu[c` buzele.
- Ar fi trebuit s`-mi dau seama c` are leg`tur` cu
Ruby. E[ti geloas` pe ea.
- Nu-i adev`rat, spuse Pet. Nu inten]ionez s`
\mpart nimic cu ea.
- Asta pentru c` crezi c` sunt al ei, spuse el \n
derâdere.
- Cum, n-ai auzit? \i replic` Pet. E o [tire oficial`,
toat` lumea [tie.
109
- {i tu ai crezut asta, spuse el privind-o curios.
- Negi c` ar fi a[a?
- Nu [tiam c` trebuie s-o fac.
- Sigur c` nu. Sunt sigur` c` exist` destule
femei care ar dori s`-]i intre \n pat, f`r` s` le pese
pe cine ar mai putea g`si acolo. Eu nu sunt una din-
tre ele.
- {i asear` ce s-a \ntâmplat? O lips` temporar` a
bunelor tale principii? \ntreb` Dane batjocoritor.
- Nu s-a \ntâmplat nimic, spuse ea, [tiind cât de
fals sun`, dar era singurul ei argument.
- Nu, s`ri el, dar ai fi vrut s` se \ntâmple. Sau
poate ai uitat c` mi-ai scos c`ma[a.
Pet ro[i \ncurcat`.
- |ncerc s` uit asta, spuse ea jenat`.
Dar Dane nu d`du aten]ie stânjenelii ei.
- Dac` bìe]ii ar fi venit cu cincisprezece minute
mai târziu, ne-ar fi surprins \ntr-o situa]ie ceva mai
intim` decât o \mbr`]i[are.
- Asta nu vom [ti niciodat` sigur, pentru c` ei n-au
venit cu cincisprezece minute mai târziu!
- Vrei s` spui... \ncepu el sup`rat.
- Ascult`, \l \ntrerupse Pet. Nu neg atrac]ia fizic`
pe care o exerci]i asupra mea. Dar nu sunt interesat`
110
s` m` implic emo]ional \ntr-o rela]ie cu tine. Venirea
lor a fost o coinciden]` fericit`. M-au \mpiedicat s` fac
o gre[eal` stupid`.
Dup` câteva secunde de t`cere tensionat`, Dane
izbucni.
- A, da? Atunci dac` venirea lor a fost o coinci-
den]` fericit` \nseamn` c` regre]i cele \ntâmplate.
- Dou` lucruri: \n primul rând c` s-a \ntâmplat, iar
\n al doilea c` ei au aflat.
Pet privea ]int` pe fereastr`, stând dreapt` \n
scaun. Nu ar fi putut s`-l priveasc`.
- Am f`cut tot posibilul, continu` ea, ca ei s` m`
accepte ca pe egalul lor. |mi imaginez ce gândesc
acum despre mine. {i despre toat` situa]ia. Probabil
cred c` nu i-am considerat suficient de buni pentru
mine [i m-am dat direct la [ef.
Pet oft` [i-[i trecu mâna peste fa]`.
- Ar trebui s` m` consulte un medic psihiatru
numai pentru faptul c` am acceptat s` vin la petre-
cerea aia cu tine. A fost o nebunie din partea mea s`
m` las implicat` in ceva ce nu-mi poate aduce decât
suferin]`.
- Dac` \]i pas` atât de mult de p`rerea lor ar fi tre-
buit s` ]ipi „viol“ asear`, o nec`ji el.
111
- P`cat c` nu mi-a trecut prin minte, min]i ea.
Dane opri cu un scrâ[net de ro]i \n fa]a s`lii de con-
certe. |n timp ce Pet deschidea u[a, Dane \i spuse
sarcastic.
- Po]i s` le spui bìe]ilor c`-]i opresc din salariu
pentru diminea]a asta. A[a nu te vor suspecta c` ai
parte de favoritisme.
- Mul]umesc.
De[i Pet se \ndep`rtase, el strig` dup` ea.
- Apropo, nu m-am mai culcat cu Ruby din
momentul \n care o blond` cu ochii verzi m-a invitat
s-o \nvelesc. A[a c` sunt totu[i cât de cât consecvent.
Apoi porni \n tromb`. Pet r`mase pe trotuar
tremurând. Ce voise s` spun` ? |n]elesese cuvintele
dar nu le putea da crezare. Nu, nu putea s` se lase
\n[elat` [i s` \nceap` din nou s`-[i fac` speran]e. Era
doar o atrac]ie fizic` \ntre ei, [i ultimul lucru de care
avea nevoie era o \ncurc`tur` sentimental` cu [eful ei.
Toat` lumea o privea când intr` \n cl`dire. Pet ]inu
capul sus [i merse direct spre camera doi. S`ri pe
platform` [i se apuc` de treab`.
- Ne \ntrebam dac` mai apari azi, zise Charlie ceea
ce gândeau cu to]ii.
- De ce nu? spuse Pet. Sunt o fat` care munce[te.
- Da, dar la ce? \ntreb` Lon caustic.
112
{tia c` sarcasmul vine din orgoliul lui r`nit, pentru
c` Dane o cucerise \n timp ce el nu reu[ise. Dar asta
nu \nsemna c` ea nu va riposta.
- {tiu ce a]i crezut asear`, zise ea, [i de[i sim]ea c`
ro[e[te nu l`s` privirea \n jos. {i nu v` condamn. Nici
eu nici voi nu suntem n`scu]i ieri, [i nu mai credem \n
texte prefabricate. A[a c` sunte]i liberi s` m` crede]i
sau nu, dar subiectul acesta, \n ceea ce m` prive[te,
s-a \ncheiat.
- Pet are dreptate, spuse Andy, s` trecem la treab`
c` avem destul`.
La amiaz` tot echipamentul era \mpachetat [i dup`
o scurt` oprire la hotel ca s`-[i ia bagajul, echipa era
pe drum spre urm`toarea loca]ie. Majoritatea tehni-
cienilor [i o parte din echipament se \ndreptau spre
Atlantic City. Pet f`cea parte din grupul care mergea la
Batso, unde urmau s` filmeze o alt` parte a specta-
colului.
Pet mergea \mpreun` cu Charlie. Se uita atent` pe
geam.
- Nu uita s`-mi spui când ie[im de pe autostrad`,
re\ncepu Charlie. Altfel ne r`t`cim \nainte de a ajunge.
- Nu prea cred, spuse Pet.
- Tare a[ vrea s` [tiu ce creier strâmb a avut
ideea asta, murmur` el. Loca]ii de filmare de-a lungul
[i de-a latul statului New Jersey.
113
- New Jersey e la fel de frumos ca oricare alt stat.
Avem [i noi lacuri, p`duri, plaj`. Toat` lumea \[i ima-
gineaz` c`, dac` nu le vezi din viteza ma[inii, de pe
autostrad`, ele nu exist`.
- Atunci tu ai venit cu ideea asta! declar` Charlie
cu o mutr` solemn`.
- De ce crezi c` i se spune „statul gr`din`“? con-
tinu` ea, f`r` s`-l bage \n seam`.
- Pentru c` e plin de „gr`dini“ din beton. Asta-i tot
ce am v`zut pân` acum. Hei, tocmai mi-a venit o idee!
Ruby Gale este „crinul statului gr`din`“! E un slogan
bun, nu? De ce nu i-l propui lui Dane?
- De ce s` i-l propun eu? s`ri Pet, de[i [tia prea
bine de ce. Charlie credea c` ea este \n rela]ii mai mult
decât amiabile cu Dane. Ar fi putut fi, dar nu avea rost
s`-i explice de ce nu era. E ideea ta. Po]i s`-i spui [i
singur.
- Dar mai curând te-ar asculta pe tine, nu? insist`
Charlie.
- M` \ndoiesc.
|n clipa urm`toare un Jaguar albastru trecu \n
vitez` pe lâng` ei. Când recunoscu pletele ro[cate ale
lui Ruby Gale \n scaunul din dreapta [tiu c` nu s-a
\n[elat \n privin]a proprietarului ma[inii.
114
- Era Ruby Gale, nu? \ntreb` Charlie.
- Da, cu Dane, adùg` ea. Acum mai crezi c` m-ar
asculta pe mine?
Charlie arunc` o privire spre ea, [i observându-i
starea l`s` discu]ia s` moar` de la sine. Dane \i spusese
lui Pet c` interesul lui fa]` de Ruby Gale sc`zuse dup`
ce o cunoscuse pe ea. Dar acum aceasta era \n ma[ina
lui. Ce \nsemna asta? Era doar o rela]ie de afaceri?
Doar trebuia s` termine spectacolul. Sau se \ntorsese
la ea? De ce r`spunsul la aceast` \ntrebare era atât de
important? {tia deja. Se implicase emo]ional f`r` s`
vrea, inima ei b`tea acum pentru el. Pet suspin` [i
privi pe fereastr`. Jaguarul nu se mai vedea.
Situat la marginea P`durii Wharton, Batso era un
or`[el de pe vremea R`zboiului de Independen]`.
Arhitectura fusese deseori restaurat`, dar ora[ul \[i
p`strase aerul pitoresc.
Cum \n dup`-amiaza aceea nu mai aveau nimic de
f`cut, deoarece echipamentul urma s` fie montat a
doua zi, echipa avea timp liber. Se hot`râr` s` se
plimbe prin ora[. Pet [i-ar fi dorit doar o plimbare pe
str`du]ele \ntortocheate, dar era \n minoritate. Se
\ndreptar` spre parc.
Cump`rar` câteva cercuri de plastic [i \ncepur` s`
se joace. Pet era mul]umit` pentru c` jocul \i va alun-
115
ga tensiunea acumulat`. Cineva arunc` discul spre ea,
dar \nainte s`-l prind`, vântul \i schimb` traiectoria.
Pet se arunc` dup` el, [tiind c` are [anse s` cad` pe
spate, dar era parte din joc. |nainte de a-[i pierde
echilibrul sim]i c` este sprijinit` de cineva. |ntoarse
capul [i se l`s` cu toat` greutatea la pieptul lui Dane.
Uimit`, uit` s`-[i controleze propriul corp. Dane o
sus]inu \n continuare \n timp ce ea \l privea. Pentru o
clip` crezu c` vrea s-o s`rute [i r`mase a[teptând. I se
p`ru chiar c` el se apleac` spre ea.
- Ar trebui s` te ui]i pe unde mergi, auzi Pet vocea
lui Ruby Gale \n spatele ei.
Fu suficient ca s-o fac` s`-[i vin` \n fire. Se
\ndep`rt` de Dane.
- Scuz`-m`, \i spuse ea acestuia.
- Nici o problem`, \i r`spunse el, privind-o
amuzat.
- Hei, Pet, arunci odat` sau nu? strig` Charlie.
Pet privi \n jur [i v`zu discul la câ]iva metri de ea.
|nainte de a apuca s` se \ndrepte spre el, Dane i-o lu`
\nainte [i i-l aduse. Era con[tient` de cum arat` dup`
atâta alerg`tur`, cu obrajii \mbujora]i [i hainele \n
neorânduial`. Privirea lui Dane \i spunea cât de bine \i st`.
- Mul]umesc, murmur` ea.
Charlie se apropiase [i interveni:
116
- Pute]i juca cu noi dac` vre]i, miss Gale.
- Nu, mul]umesc, r`spunse cânt`rea]a [i izbucni
\n râs. Dane ar detesta s` ar`t atât de transpirat` ca ea,
continu` ar`tând spre Pet.
Pet [tia cum arat`, dar remarca vedetei o f`cu s` se
simt` incomod \n propria ei piele. Ruby ar`ta de parc`
coborâse de pe coperta unei reviste de lux.
- Juc`m ? \ntreb` Pet. Nu avea nici un rost s` fac`
conversa]ie pe o asemenea tem`.
Privi cum Dane se \ndep`rteaz` cu Ruby Gale
ag`]at` de bra]ul lui. Ar fi vrut s` fie ea \n loc. Se
\ntreb` dac` ar fi fost, dac` ar fi r`mas \n diminea]a
aceea \n pat cu el. Dar alung` un asemenea gând
prostesc.
Luni diminea]a se \ntoarser` la programul obi[nuit.
Se trezir` devreme [i montar` echipamentul. Erau gata
pentru primele probe.
Dane ap`ru [i le explic` ce aveau de f`cut. Pet s`lt`
camera pe um`r [i preg`tit` astfel a[tepta ca vedeta s`-[i
fac` apari]ia.
- E[ti gata, Wallis? o \ntreb` Dane serios.
Când se \ntoarse spre Ruby zâmbi curtenitor.
- Când e[ti gata \ncepem, \i spuse el vedetei.
- Ea ce caut` aici? \ntreb` cânt`rea]a ar`tând spre Pet.
- Este operator, spuse Dane zâmbind.
117
- Cum crezi c` pot flirta cu camera de luat vederi,
\n timp ce m` uit la ea? protest` Ruby argumentând cu
gesturi largi.
- Flirteaz` cu obiectivul, draga mea, [i
gânde[te-te la miile de b`rba]i care te vor privi,
replic` el calm.
Dar Ruby Gale nu se l`sa a[a de u[or convins`.
- E imposibil! Vreau un b`rbat la camera asta.
Schimb-o!
- Draga mea, nu e[ti rezonabil`, spuse Dane [i se
apropie de cânt`rea]`.
- Vrei s` vezi cât de „nerezonabil`“ pot fi? Ei bine,
alege: ori pleac` ea, ori plec eu.
Se l`s` o lini[te de mormânt. Pet [tiu cine va pleca
\nainte ca Dane s` deschid` gura.
- Draga mea, nu are rost s` ne cert`m. Dac` preferi
s-o schimb pe domni[oara Wallis cu altcineva, sigur c`
o voi face.
Ruby deveni brusc amabil`.
- Iubitule, \mi pare rù c` am f`cut o scen`. M`
ier]i?
- Sigur c` da. O s`rut` gr`bit pe obraz, apoi se
\ntoarse spre Pet. Sutton va prelua camera doi, dac`
nu te superi, domni[oar` Wallis. E[ti liber`.
118
- Sigur c` nu, r`spunse Pet, cu voce pierit`.
Charlie se apropie [i o ajut` s`-[i dea jos de pe
um`r camera, zâmbindu-i \ncurajator. Pet reu[i s`-i
r`spund` cu un zâmbet for]at [i o ridicare din umeri.
- O s` dureze câteva minute pân` când aranj`m
din nou echipamentele [i regl`m totul, \i explic` Dane
lui Ruby. De ce nu te duci s` te \ntinzi pu]in sau s` bei
o cafea? Nu are rost s` a[tep]i aici.
- Sigur nu te-ai sup`rat? N-a[ vrea s` m` amestec
\n meseria ta, \i r`spunse ea.
- Totul e \n regul`, draga mea. Dac` \ntr-adev`r a[
fi crezut c` domni[oara Wallis este de ne\nlocuit, m-a[
fi certat cu tine pe tema asta. A[a c` nu-]i face
probleme.
Pet se retrase \n t`cere. Dane o privi \n timp ce se
\ndep`rta, dar nu spuse nimic. |nlocuind-o pe Pet nu
f`cea decât s` previn` o scen` [i mai isteric` din partea
lui Ruby Gale, [i s` evite o pierdere de timp \ntr-un
moment \n care nu aveau a[a ceva. Era singurul lucru
pe care \l putea face, singura decizie posibil`. Pet [tia
toate lucrurile acestea, dar nu putea s` nu sufere.
119
Capitolul 9
Stând \ntins` la umbra unui copac, Pet puse cartea

al`turi. Nu putea s` citeasc`, nu era capabil` s` se
concentreze \n clipa aceea asupra subiectului c`r]ii.
Oft` [i \ncepu s` se joace cu un fir de iarb`. Se \ntreb`
dac` echipa a terminat, sau dac` sunt \n pauz`.
Inten]iona s` mai r`mân` s` se bucure de aerul
r`coros. Poate \n cele din urm` se va duce spre rulota
lui Charlie [i \i va a[tepta pe bìe]i acolo.
Dup` câteva clipe se ridic` \n picioare. Era cumplit
s` stea a[a, f`r` s` fac` nimic. Auzind sunetul unor pa[i
\nfunda]i \n iarb` se \ntoarse.
I se tìe respira]ia. Dane se \ndrepta spre ea. O
privea fix, \ncercând s`-[i dea seama de ceea ce simte.
Pet [tia c` nu-[i poate schimba expresia fe]ei, a[a c`
prefer` s` se \ntoarc`, sub pretextul c` \[i recupereaz`
cartea l`sat` pe iarb`.
120
- A]i terminat? \ntreb` ea, cu ochii pe carte, scu-
turând-o de praf.
- |n urm` cu dou`zeci de minute. Se rezem` de
copac [i r`mase a[a, privind-o. E lini[te aici.
- Da, aprob` Pet, ocolindu-i privirea. Cred c`
Charlie m` a[teapt`.
- |[i strângea echipamentul, când am plecat. I-am
spus c` vin s` te caut.
- M` duc s`-l ajut, spuse ea, de[i nu \[i dorea
asta.
- Pet, \n leg`tur` cu ceea ce s-a \ntâmplat
diminea]a, [tii doar c` nu aveam de ales. Dane o
privea fix, a[teptând s`-i r`spund`.
- {tiu, r`spunse ea, privind \nc`p`]ânat` firele
de iarb`. Trebuia s-o faci, altfel riscai un scandal.
Ruby ar fi p`r`sit platoul, [i tot spectacolul s-ar fi dus
de râp`.
- A[a e. O apuc` de b`rbie [i o for]` s`-l priveasc`.
Dar asta nu m` face mai fericit.
Pet putea \n sfâr[it s`-l priveasc`. Acum \n ochii ei
nu era decât dorin]a de a-l \mbr`]i[a. Dane o lu` \n
bra]e. |i s`rut` ochii, apoi gura deschis` care \i [optea
numele. Degetele ei \i r`v`[eau p`rul. Dar când sim]i
c` degetele lui \ncearc` s`-i desfac` nasturii la bluz`,
se retrase brusc.
121
- Nu face asta, spuse tremurând.
- Ce anume? o \ntreb` el, furios. S` nu te ating? S`
nu te iau \n bra]e? S` nu te s`rut? Am \ncercat, Pet, dar
nu prea \mi reu[e[te. Nici un argument nu m` poate
]ine departe de tine.
Pet nu [tia ce s` fac`. Se \ntoarse [i \[i sprijini capul
de pieptul lui. El \\ eliber` p`rul din clame, l`sându-l
liber pe spate.
- Ai un p`r atât de frumos, Pet, [opti el \n timp ce
o s`ruta. Mi-a r`mas \ntip`rit` \n minte o imagine, tu
dormind cu p`rul r`v`[it pe pern`. A[a cum te-am
v`zut ieri diminea]`. {tiu c` nu ar fi trebuit s`-]i folo-
sesc cheia [i s` intru \n camera ta, c` nu ar fi trebuit s`
m` \ncaier cu Baxter...
- De ce nu mi-ai spus c` rela]ia ta cu Ruby Gale
s-a terminat?
- De ce nu m-ai \ntrebat? murmur` Dane.
Credeam c` este evident. Crezi c` a[ invita o femeie la
petrecerea dat` de amanta mea?
- Ai fi putut fi tentat s` o faci.
- Da, spuse el, ridicându-i capul [i for]ându-o s`-l
priveasc`. Dar nu sunt genul. De ce anume te mai
\ndoie[ti acum? Citesc ne\ncredere \n ochii tì. Ochii
tì sunt prea frumo[i pentru a[a ceva.
122
- M` \ntrebam de unde [tiai de patul \n form` de
trandafir, spuse Pet. Spui c` nu te-ai culcat cu ea \n
ultima vreme, dar...
- Nu, n-am f`cut-o, r`spunse Dane iritat. To]i
arti[tii au micile lor excentricit`]i. A lui Ruby const` \n
a-[i planifica repeti]iile [i restul aranjamentelor din
pat. Am de ales s` m` cert cu ea \n aceast` privin]` sau
s` m` a[ez al`turi de ea pe pat [i s`-mi v`d de treab`.
Am discutat adesea a[a problemele de produc]ie de
peste zi, [i nu mi-am f`cut nici un fel de problem` \n
ceea ce prive[te „postura“ noastr`. Poate pentru c` nu
sunt chiar a[a u[or de intimidat.
- Dar a-]i avut o aventur`.
- Da. Ai fi preferat s` fii prima femeie din via]a
mea?
Pet cl`tin` din cap.
- Nu, dar nu pot s` nu m` \ntreb dac` \ntotdeau-
na p`r`se[ti cu u[urin]` femeia de care te-ai plictisit.
Trebuia s`-l \ntrebe acest lucru pentru c` o chinuia
gândul c` ar fi putut fi astfel p`r`sit`. De altfel, toat`
lumea crede c` voi doi sunte]i \nc` \mpreun`, con-
tinu` ea, de[i era evident c` lui nu-i place subiectul.
Chiar [i tu te por]i de parc` a]i avea o rela]ie.
- Trebuie s` fac tot ce pot ca ea s`-[i p`streze
buna dispozi]ie. La naiba, Pet, murmur` el exasperat,
123
[tii ce ar \nsemna dac` ar \ncepe s`-[i scoat` ghearele.
Cât de mult m-ar costa fiecare zi de \ntârziere a pro-
duc]iei. Nici un alt produc`tor nu s-ar fi \ncumetat s`
fac` ce fac eu. {i asta din cauza reputa]iei ei, dobândit`
\n timp. {tii câte proiecte a transformat \n ruin`,
plecând pur [i simplu \n mijlocul film`rilor, sau
\ntârziindu-le la nesfâr[it? De aceea un show \n exclu-
sivitate cu Ruby Gale \n acest moment este o min` de
aur. Cu condi]ia s` nu cheltuie[ti tot atât la realizarea
lui. Merg tot timpul pe muchie de cu]it cu ea. De ce
crezi c` m` ocup personal de acest proiect?
- {i cât de departe e[ti dispus s` mergi, ca ea s` fie
mul]umit`? Pet se detesta c` spusese cu glas tare ceea
ce gândea. Nu avea nici un drept s` pun` o asemenea
\ntrebare.
- Nu te-ai putut ab]ine s` nu \ntrebi, spuse el
\ncruntându-se.
- Dane, nu mai sunt sigur` de nimic. Nu mai [tiu
ce simt, ce gândesc, ce fac. Utimul dram de bun-sim]
\mi spune c` nu ar trebui s` te doresc, dar o fac.
Dane oft` [i o trase spre sine. O s`rut` \ndelung,
\ncercând s` risipeasc` toate \ntreb`rile [i ne\ncre-
derea. Pet \[i \ncol`ci bra]ele \n jurul mijlocului lui,
ag`]ându-se de el cu toat` ardoarea acumulat`.
124
Brusc, Dane o \ndep`rt`. O privi \n ochi, apoi o lu`
din nou \n bra]e, strângând-o la pieptul lui. Pet \i
ascult` inima, s`rutându-l prin c`ma[`. Fericirea era
un lucru atât de fragil. Sim]i lacrimile cum \i curg pe
obraji, dar nu le d`du aten]ie. Se \ntinse ca s`-l s`rute
din nou.
- Nu face asta, spuse el cu voce joas`.
- Ce? \ntreb` Pet. Nu m` dori, nu m` s`ruta, nu m`...
Dane o opri s`rutând-o scurt.
- Niciodat` nu [tiu ce ar trebui s` fac, s` te strâng
de gât sau s` te s`rut.
- Prefer varianta a doua, [opti ea.
Dane o \ndep`rt` de pieptul lui, [i ]inând-o de
bra]e \i spuse:
- Trebuie s` stabilim câteva lucruri. S` c`dem la o
\n]elegere. Urm`toarele zile nu vor fi u[oare, zise el [i
privi \n p`mânt câteva clipe.
- {tiu, \l asigur` Pet.
- Trebuie s` plec chiar acum la Atlantic City. Mai
am de rezolvat câteva am`nunte pentru filmarea de la
cazinou. Apoi trebuie s` m` \ntorc, pentru c` mâine
trebuie s` termin`m filmarea aici. Nu prea ne mai
r`mâne timp s` fim \mpreun` sau s` ne vedem.
- |n]eleg, zise Pet. Nu-l \ntreb` de ce nu o ia cu el
la Atlantic City.
125
- |nc` mai am o companie care trebuie condus` [i
un spectacol TV care trebuie terminat. {i astfel \mi va
ar`ta programul pân` când vom termina pacostea asta
de spectacol. Vreau s` \n]elegi c` nu este ceea ce \mi
doresc. Nu vreau s`-]i mai vin` [i alte idei nebune[ti,
pentru c` nu sunt cu tine. |ncearc` s`-]i ]ii imagina]ia
\n frâu, [i s` nu mai faci din ]ân]ar arm`sar.
- Bine, promise Pet.
- {i vreau s` mai stabilim un lucru. Nu dau doi
bani pe ceea ce cred ceilal]i despre noi. Dac` vrei s`
\ncerci s` fii \n continuare „unul dintre bìe]i“, n-ai
decât. Dar nu vreau s` te prind c` te fere[ti \n cazul \n
care vreau s` te s`rut sau s` te \mbr`]i[ez \n preajma
lor. Voi fi discret, dar nu inten]ionez s`-mi cenzurez
fiecare privire, fiecare mi[care. {i dac` te mai acuz` c`
ai parte de tratament special, spune-le din partea mea
c` DA, ai, pentru c` a[a vreau eu! Obiec]ii? \ntreb` el
obosit.
- Nici una. Oricum, jum`tate din colegii mei sunt
convin[i c` suntem aman]i, adùg` ea, mul]umit` s` \l
descopere atât de posesiv.
- |mi doresc s` fi fost. Poate c` atunci nu m-a[ mai
fi sim]it astfel, ca un câine turbat, f`r` s` [tiu de ce.
Pet \l privi \n ochi [i bufni \n râs când \i v`zu
expresia serioas`.
126
- Mai e ceva, spuse el, luându-i capul \n mâini. O
alt` \n]elegere, privitoare la Ruby.
- Dane, eu... \ncepu Pet.
- Ascult`-m`, insist` Dane. Ruby trebuie s` fie
mereu \n centrul aten]iei. E vital pentru orgoliul ei. {i
nu este dispus` s` \mpart` asta cu nimeni. A[a c`
atunci când voi fi \n preajma ei, voi p`rea absolut
indiferent \n ceea ce te prive[te. Ai v`zut ce s-a \ntâm-
plat \n diminea]a asta, când a sim]it c` m` intereseaz`
[i altcineva \n afara persoanei sale. A f`cut imediat o
scen`. Pentru ea nu conteaz` dac` interesul pe care i-l
ar`t este sincer sau nu, nu-i pas` dac` exist` senti-
mente dincolo de aparen]e. Singurul lucru care o
intereseaz` este ca ea s` de]in` controlul. Pân` la
finalul film`rilor va p`rea c` ea este pentru mine cen-
trul universului. Po]i accepta asta?
- Da, aprob` Pet. |ncepea s` \n]eleag` tempera-
mentul egoist [i r`sf`]at al cânt`re]ei. {i \n]elegea
acum [i de ce Dane trebuia s` se poarte astfel cu ea.
- |n]elegi c` nu te va l`sa s` faci parte din echip`
mâine. Nu va accepta cu nici un chip s` fie filmat` de
tine. {i acela[i lucru se va \ntâmpla [i la cazinou. Acolo
\ns` voi \ncerca s` te las s` filmezi cu un aparat de fil-
mat portabil. Asta \n cazul \n care nu va avea preten]ia
s` p`r`se[ti cu totul echipa.
127
- Poate c` asta ar fi cea mai bun` solu]ie. Nu vreau
s`-]i cauzez probleme. Po]i s` m` \nlocuie[ti. A[ pleca
acas`...
- Nu pleci nicìeri, o \ntrerupse el. Nici dac` voi fi
nevoit s` te \nlocuiesc pân` la sfâr[it. Vei r`mâne
al`turi de echip`. {i vei pleca acas` cu toat` lumea,
când spectacolul acesta nenorocit va lua sfâr[it. {tiu c`
voi munci tot timpul [i nu te voi vedea decât pentru
câteva clipe, dar prefer s` [tiu c` e[ti al`turi de mine,
[i c` dac` am zece minute libere, pot fi al`turi de tine.
}inând-o la distan]`, se aplec` [i o s`rut`.
- Spuneai mai devreme c` nu mai e[ti sigur` de
nimic, zise Dane \ncet. Poate c` \n]elegi cum m` simt.
Când sunt cu tine, trec de la o extrem` la alta. Nu [tiu
niciodat` dac` sunt cu picioarele pe p`mânt sau pe
nisipuri mi[c`toare, nu [tiu la ce s` m` a[tept. Uneori
e[ti cald` [i dr`g`stoas`, alteori iritat` [i de ghea]`.
- Nu sunt numai eu de vin` pentru certurile noas-
tre, spuse Pet nedorind s`-[i asume singur` respon-
sabilitatea atâtor momente nepl`cute. {i el avea partea
lui de vin`. Nu ar trebui s` spui lucruri care [tii c` m`
scot din s`rite.
- Poate, spuse el, admi]ând c` s-ar putea s` fie [i
vina lui. De acum \ncolo trebuie s` iei \n considerare
128
[i stresul la care sunt supus. Dac` sunt dur cu tine, fii
tolerant`. Cel pu]in pân` se termin` de filmat specta-
colul `sta blestemat. Doamne, mi-a[ vinde sufletul ca
s` se termine chiar acum, spuse el obosit.
Izbucni \ntr-un râs nervos [i adùg`:
- {tii, sunt unii care spun c` am f`cut un pact cu
diavolul când am semnat contractul cu Ruby.
- Nu râde! Nu este amuzant.
Dane o privi [i ridic` din sprâncene.
- Nu cred c` vreau s` [tiu ce ]i-a mai trecut prin
cap. Nu am timp s` \ndrept o alt` idee eronat`, acum.
Ridic` mâna [i se uit` la ceas.
- Sunt deja \n \ntârziere. Probabil Ruby se
\ntreab` unde sunt.
- Ruby? \ntreb` Pet. Parc` spuneai c` trebuie s`
pleci la Atlantic City.
- Plec.
- Merge cu tine, spuse Pet, cu voce seac`.
- Da, merge cu mine. Vrea s` „verifice“ cum arat`
cabina ei din culise. Dumnezeu s` ne ajute dac` nu se
ridic` la standardele ei, spuse Dane [i \[i trecu mâna
prin p`r, dezgustat la gândul unui nou scandal.
- Sunt sigur` c` totul va fi bine, Dane, spuse Pet,
[i \ncerc` s` zâmbeasc`. Trebuia s`-l \ncurajeze.
129
- Trebuie.
- {tiu. Haide, du-te. Ia-o \nainte. Spune-i lui
Charlie c` vin imediat. Trebuie doar s`-mi adun
lucrurile, spuse ea ar`tând cartea care z`cea pe jos [i
geanta deschis`.
- Probabil n-o s` ne mai vedem pân` mâine, spuse
Dane, \ndep`rtându-se.
- Condu cu aten]ie! strig` Pet. Diva c`l`tore[te cu
tine, [i nu am vrea s` p`]easc` ceva, nu? zise ea \n con-
tinuare, dar numai pentru sine.
De[i Pet nu particip` la filmare a doua zi, afl` de la

Charlie, \n timpul prânzului, c` lucrurile nu st`teau
prea bine. Ruby Gale era din ce \n ce mai dificil`, iar
Dane nu era deloc satisf`cut de ce filmaser` pân` \n
acel moment. Dar numai echipa [tia asta. Cânt`rea]a
nu aflase nimic.
Curioas`, se \ndrept` spre carul de emisie, care era
parcat la o oarecare distan]` de locul de filmare.
|ncerc` u[a [i descoperi c` este deschis`. De[i era par-
cat la umbra unui copac, \nùntru era z`pu[eal`. L`s`
u[a deschis` [i \ncepu s` caute printre casete. Scrisul
ordonat al lui Charlie o ajut` s` recunoasc` printre
130
celelalte ce se filmase \n ultima vreme. Citi etichetele
[i descoperind-o pe cea \nregistrat` de diminea]` o
b`g` \ntr-un player. Voia s` vad` ce se filmase [i de ce
anume nu era mul]umit Dane.
Se uit` peste ceea ce filmaser` de dou` ori. Avea
aceea[i senza]ie ca [i Dane. Ceva era \n neregul` dar
nu ar fi putut spune dac` era vina operatorului sau a
cânt`re]ei. Lumina era perfect`, la fel [i fundalul.
Derul` caseta [i hot`r\ s` se mai uite \nc` o dat` peste
ea, imaginându-[i de data asta unde putea fi
\mbun`t`]it`.
Când ajunse la jum`tate, \i veni o idee. Derul` din
nou caseta, convins` c` \nceputul trebuia ref`cut.
- Nimeni nu are voie aici! ]ip` Dane, \nainte de a
vedea c` persoana din car e Pet. Ce faci aici? exclam`
el, când d`du cu ochii de ea.
- {tiu ce e \n neregul`!
- {tii ce e \n neregul`? |]i spun eu ce e \n
neregul`: nu te v`d \ntinzându-te spre mine \n
a[teptarea unui s`rut.
- M` refeream la \nregistrarea de azi, spuse ea,
s`rutându-l repede. |l apuc` de mân` [i-l aduse \n fa]a
player-lui.
- Ce e cu \nregistrarea? Nu e nici un fel de
problem`, neg` el.
131
- Charlie mi-a povestit la mas` c` nu e[ti mul]umit
de ceea ce a]i filmat, dar c` nu \]i po]i da seama ce
anume. M-a f`cut curioas` [i cum nu am altceva de
f`cut...
- Te-ai hot`rât s` spionezi.
- Nu spionez. {i eu lucrez la acest proiect, nu? Nu
e nimic rù \n a dori s` vezi ce iese.
|ngenunchease \n fa]a player-ului, ner`bd`toare ca
acesta s` termine odat` de derulat [i s`-i arate lui Dane
la ce se gândise.
- M-am uitat deja peste \nregistrarea asta de câte-
va ori. {i sunt hot`rât s` p`strez varianta asta, pentru
c`... Hai, s` nu pierdem pu]inul timp pe care \l avem
la dispozi]ie uitându-ne peste \nregistr`ri.
Dane \[i strecur` mâna \n jurul mijlocului ei, \ncer-
când s-o cuprind` \n bra]e. Ea \i \ndep`rt` mâna.
- Dar poate fi \mbun`t`]it`. Caseta era \n sfâr[it la
zero.
- Din \ntâmplare sunt un regizor cu ceva expe-
rien]`. |ncerci s` m` \nve]i cum s`-mi fac meseria?
- Taci [i scute[te-m` de orgolii masculine. Ai
putea s` m` ascul]i, s-ar putea ca ideea mea s` fie
bun`.
- Ascult, zise el.
Pet \l privi. Nu p`rea deloc deschis unor sugestii.
132
- Ai putea avea pu]in` \ncredere \n mine, \n loc s`
m` prive[ti cu superioritate.
Dane \[i mu[c` buzele.
- Nu ]i-am spus s`-mi \nchizi gura ori de câte ori
te enervez? zise el.
- Problema e c` m` enervezi prea tare. Dac` te-a[
s`ruta, n-ar fi chiar o pedeaps`, nu? spuse ea f`r` s`-l
priveasc`.
Dane o apuc` de umeri, [i o trase, for]ând-o s` se
rezeme de genunchii lui.
- Atunci stai lâng` mine, pentru c` asta este \n
mod sigur o pedeaps`. Pet \ntoarse capul dorind s`
spun` ceva care s`-l \mbuneze, dar el \i apuc` b`rbia
[i-i \ntoarse capul spre ecranul monitorului. Hai,
arat`-mi ce ai g`sit.
- Ai \ncercat ni[te experimente la \nceput, zise ea
ar`tându-i prima dubl`. Unghiuri mai neobi[nuite.
Unghiul e bun, spuse ar`tându-i cu degetul o
secven]`, dar e prea jos.
-Prea jos?
Dup` ton, Pet \[i d`du seama c` el nu se gândise la
o asemenea posibilitate.
- Da, Charlie ar trebui s` filmeze de sus \n jos,
chiar dac` este deja pe diagonal`. Ar putea chiar s`
ung` obiectivul, lentila adic`, cu ni[te vaselin`, ca mar-
133
ginile s` par` neclare. S` par` un vis. {i, aici, zise
ar`tând un alt moment, unde Ruby se \ntoarce pe
jum`tate spre dreapta, Charlie ar trebui s` fac` o
mi[care circular` spre stânga, spuse ea entuziasmat`.
- Ar trebui o macara, spuse Dane gânditor.
- Nu ai timp pentru a[a ceva. Po]i s`-l urci pe
Charlie pe o platform`. E bun la astfel de lucruri, o s`
fac` treab` bun`, chiar dac` filmeaz` din mân`. Uite,
aici ai putea s`-i spui s` balanseze un pic camera \n
ritmul muzicii.
Se \ntoarse pe genunchi [i descoperi c` Dane
prive[te peste imaginea de pe ecran, gândindu-se
probabil cum ar ar`ta acele secven]e filmate cum
spunea ea. |[i mu[c` buzele ner`bd`toare. Voia s` afle
dac` e sau nu de acord cu sugestiile ei.
Dar el r`mase nemi[cat câteva minute bune.
Ner`bd`toare, ea \l apuc` de c`ma[` [i-l scutur`.
- Ce zici?
- Cred c` nu ]i-ai ales cel mai bun moment ca s`
m` atingi. Arunc` o privire spre u[a deschis`, [i-i ar`t`
un membru al echipei, care se apropia. {i mai cred c`
ai f`cut-o inten]ionat.
Obrajii lui Pet c`p`tar` brusc o nuan]` ro[iatic`.
Era uimit` de intimitatea dintre ei, intimitate care nu
se baza pe un s`rut sau pe o \mbr`]i[are. Totul st`tea
\ntr-o privire.
134
- R`spunzându-]i la \ntrebare, continu` Dane, nu
cred c` putem ob]ine efectul acela la \nceput decât
dac` Charlie este cu mult deasupra \n`l]imii lui Ruby.
- Suntem gata pentru urm`torul num`r, dom-
nule, spuse Rick b`gând capul pe u[`. Veni]i? Trebuie
s`-i duc lui Charlie o caset`.
- Vin imediat, spuse Dane \ntinzând mâna spre
sertarul unde erau casetele noi. Poftim.
Dane se ridic`. Pet \l urm` afar`.
- Admi]i c` m` pricep, c` ar trebui s` ai \ncredere
\n mine, [i c`...?
Dane n-o l`s` s` termine.
- Da. Ai putea \ns` s` g`se[ti o solu]ie [i pentru
urm`toarea mea problem`. Cum o conving pe Ruby
Gale c` trebuie s` repet`m secven]ele acelea?
- Buna dispozi]ie a vedetei este departamentul
tù \n exclusivitate, i-o \ntoarse ea.
Dane o lu` \n bra]e [i-i mângâie buzele cu degetul.
- Nu regre]i c` nu m-ai s`rutat când ai avut posi-
bilitatea? zise el, apoi \i d`du drumul [i plec`.
Era a[teptat. {i voise s-o pedepsesc` pentru
\nc`p`]ânarea ei. Pet oft`.
135
Capitolul 10
Sosise [i seara spectacolului de la cazinoul din

Atlantic City. Vocile juc`torilor de la mesele de joc
acopereau orice alt zgomot. Pet se ]inea de Charlie,
care \ncerca s`-[i fac` loc printre invita]ii dornici s`-[i
toace banii.
- Uit`-te la ei! spuse Charlie.
Pet râse când \i v`zu expresia dezaprobatoare.
- Parc` v`d c` nu a[tep]i nici cinci minute dup` ce
\]i desfaci bagajul [i cobori pentru o partid`.
- S` nu-i spui lui Sandy, zise el zâmbind,
referindu-se la so]ia lui. Altfel voi dormi \n garaj un
timp.
Pet râse.
- Promit, zise ridicând glasul, ca s` se fac` auzit`
[i ridic` [i dou` degete ca s`-[i \nt`reasc` cuvântul.
136
- Sper s` fie atât de fericit` s` m` vad` \ncât s` nu
observe c` sunt mai s`rac decât când am plecat.
Ajunseser` \n sfâr[it la lift.
- Am nevoie s` m` relaxez dup` stresul ultimelor
trei zile, continu` el \n timp ce urcau. Am crezut c`
Ruby o s` ridice tot ora[ul \n picioare cu ]ipetele ei.
{tii cum a f`cut când Dane a rugat-o s` film`m din nou
prima secven]`? A fost o idee grozav`, Pet. A fost \ns`
cumplit pân` când Kingston a convins-o. Dar a ie[it
nemaipomenit.
- Da, am v`zut casetele. Chiar a ie[it bine, admise
ea, f`r` s` se lanseze \ns` \n comentarii \n ceea ce
prive[te toanele vedetei. Credea c` e mai bine s` nu
[tie cum anume o convinsese Dane s` filmeze din nou
acea secven]`.
- Ce faci dup` ce \]i duci bagajul \n camer`?
\ntreb` Charlie, f`cându-i loc s` ias` prima din lift.
- Un du[, [i probabil voi mânca un sandvi[. Era
convins` c` Dane va fi ocupat pân` târziu. Nu-l v`zuse
de dou` zile.
- {i mie mi-e foame. Am putea s` coborâm \mpre-
un` s` lu`m masa. M-ar ajuta s`-mi p`strez banii \n
buzunar \nc` o vreme, zise Charlie strâmbându-se. |n
ce direc]ie e camera ta?
137
- |n cealalt` parte, r`spunse Pet. Avusese Dane
grij` din nou.
- OK, atunci s` trec s` te iau peste o jum`tate de
or`? E mai bine decât s` ne cùt`m unul pe cel`lalt \n
nebunia de jos.
- Bine, dar hai s` fie o or`. A[ vrea s`-mi sp`l [i
p`rul.
|n timp ce deschidea u[a, auzi telefonul sunând.
L`s` bagajul la u[` [i se repezi \nùntru. Dar pân`
când ajunse sunetul se opri. Dac` era Dane, probabil
o s` mai sune o dat`, se gândi Pet.
Desf`când geamantanul, scoase singura rochie pe
care [i-o adusese. Era o rochie simpl`, cu un singur
accesoriu: o centur` lat` de piele, de aceea[i culoare,
dar o nuan]` mai \nchis`. Dup` ce mai mult de o
s`pt`mân` se \mbr`case numai \n jean[i [i bermude,
era binevenit` o schimbare. |[i scoase [amponul [i se
gr`bi spre du[. Urma s` despacheteze dup` mas`,
acum \ns` era mai bine s` se gr`beasc` decât s`-l fac`
pe Charlie s` a[tepte.
Avea p`rul ud [i plin de [ampon când i se p`ru c`
aude telefonul. |nchise apa [i ascult`. Hot`r\ c` i se
p`ruse [i continu` s` se spele.
Tocmai se admira \n oglinda din baie, când ]ârâitul
telefonului \i atrase din nou aten]ia. Se gr`bi s`
138
r`spund`. Se lovi \ns` cu piciorul de u[a deschis` a
dulapului, [i scoase un ]ip`t de durere, oprindu-se \n
loc. Nenorocitul de telefon mai sun` o dat` [i t`cu. Pet
se a[ez` pe pat [i \ncepu s` \[i frece degetul la care se
lovise. Spuse câteva cuvinte mai dure la adresa lui
Dane, care nu avea r`bdare s` lase telefonul s` sune
de mai multe ori. Putea fi \ns` [i Charlie care voia s`
verifice dac` e gata, \[i spuse.
Apoi intr` \n baie s` \[i usuce p`rul dar oprea
foenul din minut \n minut, ascultând. |ns` telefonul
nu mai sun`.
Era gata cu cinci minute \nainte de ora stabilit` cu
Charlie. Auzi un cioc`nit \n u[`. Se uit` exasperat` la
telefon. Ar fi murit de ciud` dac` Dane ar fi sunat-o
dup` ce ea p`r`sea camera. Cioc`nitul deveni insis-
tent. Pet oft` [i merse s` deschid`.
- Unde naiba ai fost? o \ntreb` Dane intrând \n
camer` [i trântind u[a \n urma lui. |ncerc s` dau de
tine de mai bine de o or`.
Surprinderea lui Pet se transform` \n furie, v`zând
c` ]ip` la ea, nedându-i posibilitatea s` r`spund`.
- Am sunat de trei ori [i nu mi-ai r`spuns.
Recep]ionerul mi-a spus c` ai luat cheia [i te-a v`zut
\ndreptându-te spre lift. |n cele din urm` l-am sunat
pe Charlie s` aflu pe unde umbli, [i el mi-a spus c`
139
v-a]i desp`r]it pe hol, [i tu veneai spre camera ta. Mi-am
pierdut min]ile cùtându-te. De ce nu r`spunzi la
telefon?
- De ce nu la[i telefonul s` sune suficient ca s`
apuc s` r`spund? Prima dat` abia deschideam u[a, a
doua oar` f`ceam du[, iar a treia oar` era s`-mi rup
degetul mic de la picior \ncercând s` ajung la telefon.
{tiam c` e[ti tu! {i tot tu ]ipi la mine...
- Nu, spuse Dane sec. Nu vom avea \nc` o ceart`.
Nu acum.
O lu` \n bra]e [i \ncepu s-o s`rute de-a lungul
obrazului. Pet se zb`tea, lovindu-l cu mâinile. |n cele
din urm` \[i d`du seama de absurditatea ac]iunilor ei.
Asta era ceea ce voia, aici \[i dorea s` fie, \n bra]ele lui.
|[i \ncol`ci bra]ele \n jurul gâtului lui [i \i r`spunse la
s`rut.
- Mi-a fost dor de tine, [opti ea.
- Nu-mi vine s` cred prin ce st`ri e[ti capabil` s`
m` treci.
|i lu` capul \n mâini, cu degetele r`sfirate prin
p`rul ei l`sat liber pe umeri.
- Când am intrat a[ fi putut s` te strâng de gât
pentru c` m-ai speriat de moarte. R`mase t`cut,
privind-o. Un zâmbet ridic` u[or col]urile gurii. {tii c`
e prima dat` când te v`d \mbr`cat` \ntr-o rochie?
140
- Da? spuse Pet, neatent`, pentru c` i se p`rea un
am`nunt lipsit de importan]`.
- Da. Am fost con[tient tot timpul c` e[ti femeie,
spuse Dane zâmbind, dar e pl`cut s` te v`d \mbr`cat`
astfel. Pleci undeva?
- Nu ]i-a spus Charlie? O s` lu`m masa \mpreun`.
- E \nsurat, \ncepu Dane.
- Da, [tiu. E doar un prieten. Nu voiam s` m`nânc
singur`. |l privi sperând c` va auzi o invita]ie. Tu ce
faci \n seara asta? Pot s`-i spun lui Charlie... Se opri,
pentru c` Dane cl`tina deja din cap drept r`spuns.
- Nu, sunt ocupat. Nu spuse cu ce anume era ocu-
pat. Voiam doar s` v`d dac` ai ajuns cu bine. Ar fi tre-
buit s` fii aici acum dou` ore.
- Charlie nu conduce cu aceea[i vitez` ca tine,
spuse Pet zâmbind, \n timp ce \[i impunea s` nu-l
\ntrebe cu ce naiba era ocupat toat` seara.
S`rutul lui p`rea c` vine ca o recompens` pentru
c` se ab]inuse s` pun` aceast` \ntrebare.
- Mâine sear` lu`m masa \mpreun`, promise
Dane. Dup` ce termin`m filmarea. Singuri.
- Accept, spuse Pet s`rutându-l, dar cu condi]ia s`
nu mergem la un restaurant preten]ios, pentru c` asta
e singura rochie pe care mi-am adus-o. Nu am nimic
elegant de \mbr`cat.
141
- Nu-]i face probleme. Mergem \ntr-un loc unde
nu ai nevoie deloc de haine.
- Ai fi capabil, râse Pet.
- Po]i fi sigur` de asta, zise el, [i \i acoperi gura cu
un s`rut.
Un cioc`nit \n u[` \i \ntrerupse.
- Probabil c` e Charlie, [opti Pet f`r` s` se
desprind` din \mbr`]i[are.
Dane \i d`du drumul nemul]umit.
- Ar fi bine s` r`spunzi. Eu trebuie s` plec oricum.
Pet se \ntinse [i-l s`rut` repede, apoi deschise u[a.
|n u[`, al`turi de Charlie st`tea [i Lon Baxter.
- M-am \ntâlnit cu Lon pe hol [i l-am invitat [i pe
el s` m`nânce cu noi. Nu te deranjeaz`, nu? spuse
Charlie, [i arunc` o privire peste um`rul ei ca s` vad`
reac]ia lui Dane. Amândoi \l v`zuser` din primul
moment. Bun`, spuse el, adresându-i-se lui Dane.
Pet se \ntoarse spre Dane. Nu considera necesar s`
le explice bìe]ilor prezen]a lui. Oricum, nici nu p`rea
s` fie nevoie.
- Bun`, Charlie, Lon, spuse Dane, privindu-l
\ncruntat pe ultimul. Apoi trecu pe lâng` ei [i ie[i. Ne
vedem mâine, \i spuse el lui Pet, \n semn de r`mas
bun.
142
Pet aprob` dând din cap. Cei doi b`rba]i \i f`cuser`
loc lui Dane s` treac` printre ei, iar acum st`teau
t`cu]i [i o a[teptau. Pet se dumiri, [i cl`tinând din cap
amuzat`, zise:
- Mergem, doar s`-mi iau geanta.
|n timpul mesei nimeni nu pomeni nimic despre
prezen]a lui Dane \n camera ei, de[i Lon o privea une-
ori ca [i cum ar avea ceva de spus \n sensul `sta, dar
nu [tie cum s` \nceap`. Vorbir` doar despre filmare,
despre meseria lor, [i dac` erau sau nu mul]umi]i de
rezultat. Dup` ce chelneri]a debaras` masa [i aduse
cafelele, Pet \i ceru o ]igar` lui Lon.
- Dane p`rea foarte preocupat când m-a sunat,
\ncepu Charlie, te tot suna \n camer` [i nu r`spundeai.
Unde ai fost?
- F`ceam du[, r`spunse ea scurt.
- Te faci de râs, Pet, interveni Lon. Tipul nu vrea
decât s` te aduc` \n patul lui.
- Ia te uit` cine vorbe[te, spuse ea jum`tate \n
glum`, jum`tate \n serios.
- Poate c` ai dreptate, poate c` nu, spuse Lon f`r`
s` se simt` jignit. Dar chiar dac` ai dreptate \n ceea ce
m` prive[te, asta nu schimb` cu nimic faptele.
- {i care sunt faptele, Lon?
- Te \ncurci cu el, [i el \]i mul]ume[te promovân-
du-te. Nu a[a se \ntâmpl` de obicei? Dar te asigur c` \]i
143
vei pierde slujba când aventura amoroas` se va termi-
na. Adic`, gânde[te-te, de ce ar vrea un b`rbat ca Dane
Kingston s` lucreze cu o femeie care i-a fost amant`?
- Nu m-am culcat cu el, spuse Pet tìos, [i nu m`
intereseaz` s` am o rela]ie cu [eful de dragul unei pro-
mov`ri, a unei m`riri de salariu, sau mai [tiu eu ce.
- Atunci singurul lucru cu care o s` te alegi la
sfâr[itul acestei aventuri este durerea. Amintiri
nepl`cute [i regret. Pentru c` nu va fi decât o
aventur`.
- Cum de e[ti atât de sigur c` nu poate fi decât o
aventur`? \l provoc` Pet.
- Las-o balt`, Lon, interveni Charlie, s` nu ne
amestec`m \n ceea ce nu ne prive[te.
Dar Lon \l ignor`.
- Pentru c` el este Dane Kingston [i tu e[ti Petra
Wallis, de aia. Sigur c` e[ti o femeie frumoas`, dar el
trìe[te \ntr-o lume plin` de femei frumoase. {i, nu te
sup`ra, dar nu cred c` po]i concura cu str`lucirea [i
sofisticarea gen Ruby Gale. Poate c` a terminat-o cu ea
acum, dar sunt altele la fel care a[teapt` \n rând. {i
cum po]i tu, Petra Wallis, concura cu ele?
Lon t`cu, exasperat c` nu o poate convinge, sau c`
n-o poate face s` vad` adev`rul celor spuse de el. Pet
144
nu r`spunse, dar fiecare cuvânt al lui \i p`trunsese ca
un fier ro[u \n minte. |i d`dea dreptate, dar nu putea
s` i-o spun`.
- Dac` vrei o rela]ie, continu` Lon cu voce
sc`zut`, ar trebui s` iei pe cineva din acela[i mediu.
Nu m` refer la mine, dar ar trebui s` fie cineva ca
mine. N-ai face decât s` \]i acorzi singur` o [ans`.
{ansa de a g`si pe cineva care s` r`mân` lâng` tine, o
rela]ie care s` dureze.
- Apreciez sfatul, spuse Pet \n]epat`.
Lon oft`.
- {tiu c` n-o s` m` crezi, dar ]in la tine, Pet, [i nu
a[ vrea s` te v`d suferind.
- {i eu ]in la tine, Lon.
Nici unul din ei nu mai spuse nimic. |[i bùr`
cafeaua \n t`cere.
Venise \n sfâr[it [i ultima zi. Pet era al`turi de bìe]i

[i \i ajuta la instalarea echipamentului.
- Hei, Pet, strig` Rick, Dane vrea s`-]i vorbeasc`!
- Spune-i c` \mi pun c`[tile \ntr-un minut.
- Nu, vrea s`-]i vorbeasc` personal. E \n culise.
Pet \[i [terse palmele de pantaloni [i se aplec` spre
cel pe care-l ajuta.
145
- Lipsesc o clip`.
- Mergi [i vezi ce vrea, r`spunse Andy. M` descurc
eu, termin singur.
Pet plec`, dar f`r` s` se gr`beasc`. Cu o zi \n urm`
ar fi alergat ner`bd`toare s`-l vad`. Dar cuvintele lui
Lon o puseser` pe gânduri. Nu punea la \ndoial` ceea
ce \i spusese Dane, [i nici sentimentele ei pentru el.
Erau mai degrab` lucrurile nespuse \ntre ei, care
d`deau de gândit. Dar nu avuseser` timp s` \[i spun`
toate aceste lucruri, s` clarifice situa]ia, se \ncuraja ea.
Pe de alt` parte, \[i spunea imediat, nu putea avea
siguran]a c` Dane ar fi spus ceva legat de sentimentele
lui, nici \n alte \mprejur`ri.
Gândul c` urmau s` ia cina \n acea sear`, \i d`dea
o stare de nervozitate. {tia cum urma s` se \ncheie o
asemenea cin`, [i nu mai era sigur` c` dore[te asta. |i
era team` s` se implice \ntr-o aventur`, doar de dragul
aventurii. Voia mai mult decât atât.
|n culise era o adev`rat` nebunie. Cei din cor,
dansatorii, [i al]i membri ai echipei de produc]ie
mergeau \n toate direc]iile, fiecare având ceva de
f`cut. Pet \l cùt` pe Dane \n aglomera]ia de capete.
Nu-l z`ri [i se \ndrept` instinctiv spre cabina vedetei.
Dane st`tea \n u[`, \ntors cu spatele spre hol,
neavând cum s-o vad` pe Pet venind. Ea se opri, \n
146
momentul \n care z`ri p`rul ro[u al cânt`re]ei.
Discutau \n dreptul u[ii, probabil c` el tocmai pleca [i
ea \l condusese. Nu avea nici un rost s`-i \ntrerup`. {i
era convins` c` Ruby Gale nu s-ar fi bucurat s-o vad`.
Cum nici unul dintre ei nu o v`zuse, [i probabil nici
nu aveau cum, \n aglomera]ia aceea, Pet r`mase locu-
lui [i a[tept` sfâr[itul conversa]iei.
Observ` c` Dane o ]inea pe Ruby de mijloc, iar
degetele cânt`re]ei alunecau lene[ de-a lungul
bra]ului lui. F`r` s` vrea \[i \ncord` auzul.
- Dragul meu, \mi pare atât de rù c` nu putem
s`rb`tori disear`, spunea cânt`rea]a. Am pl`nuit atâta
vreme, iar acum eu nu pot lua cina cu tine.
Ea nu putea lua cina cu el? Pet ar fi vrut s`-l aud`
spunând c` el nu poate lua cina cu ea.
- Sigur c` sunt dezam`git, r`spunse Dane, f`r` s`
pomeneasc` ceva despre faptul c` oricum avea altceva
\n plan. Oricum nu ar trebui s` s`rb`torim ast`zi. Mai
este destul pân` la produsul final. Mult` munc` pen-
tru mine. {tii tu, montajul [i toate celelalte. Vom
s`rb`tori când spectacolul va fi difuzat.
- Vezi, de asta te iubesc, pentru c` e[ti \ntotdeau-
na atât de \n]eleg`tor, spuse Ruby, [i se \ntinse s`-l
s`rute.
147
- |n]eleg c` vedeta mea trebuie s` se preg`teasc`
pentru ultima apari]ie. De aceea n-o mai re]in, spuse
el pe un ton glume]. Se aplec`, o s`rut` [i apoi o
\mpinse pe u[`. Haide, f`-te frumoas`!
Cu un hohot de râs, Ruby disp`ru \n cabin`. Când
Dane se \ntoarse, d`du cu ochii de Pet. Ea se apropie
repede, ca el s` nu-[i dea seama c` fusese acolo tot
timpul.
- Rick mi-a spus c` vrei s` m` vezi.
- Tot timpul, murmur` el, mângâindu-i p`rul. Dar
de data asta, continu` cu regret, e vorba doar despre
meserie. A[ vrea s` filmezi aici \n culise, toat` nebunia
dinaintea \nceperii unui spectacol. {i ce se \ntâmpl` \n
culise \n timpul spectacolului. Poate c` vei putea
prinde chiar [i ni[te imagini cu publicul, dac` ai timp.
- Sigur c` da!
- Atunci d`-i drumul, \nainte s` te iau \n bra]e [i
s` m` ascund cu tine dup` draperia aia.
Pet \l privea vr`jit`. Dincolo de amuzament \n ochii
lui era [i mult` dorin]`.
- Da, domnule, imediat! glumi ea, [i disp`ru
printre dansatori, cânt`re]i, garderobieri...
Lu` aparatul de filmat portabil pe um`r [i rug` pe
unul din bìe]i s` o ajute. Cineva trebuia s` ]in` firul,
astfel \ncât ea s` se poat` mi[ca liber, f`r` pericolul de
148
a se \mpiedica \n el. Mai era o jum`tate de or` pân` la
\nceputul spectacolului. Conform cu instruc]iunile lui
Dane, filma forfota preg`tirilor.
|n acel moment, un bìat cu un buchet enorm de
trandafiri ro[ii intr` \n culise. Culoarea era splendid`.
Pet \l urm` printre figuran]i, spre u[a cabinei vedetei.
R`mase doi pa[i \n spatele lui, \n timp ce el cioc`nea.
Apoi u[a se deschise. Prin deschiz`tur` Pet o putea
vedea pe Ruby Gale, cu spatele spre u[`, \mbr`cat`
\ntr-o rochie, cu spatele gol, [i reflexia chipului ei \n
oglind`. |ncerc` s` se apropie ca s` poat` filma. Era o
imagine reu[it`: vedeta \n reflexia oglinzii, un chip
perfect.
Dar Ruby se \ntoarse curioas` spre bìatul cu flo-
rile, o v`zu pe Pet cu aparatul de filmat pe um`r [i
iadul se dezl`n]ui.
- C`]ea! url` ea la Pet. Ce cau]i aici? Spionezi?
- |mi pare rù, \ncerc` Pet s` explice de ce era
acolo, dar vocea \i fu acoperit` de ]ipetele cânt`re]ei.
- Ce sperai, c` sunt dezbr`cat`, [i vei prinde o
imagine pe care s-o vinzi ziarelor de scandal? {tiu eu
cum ]i-ai ob]inut slujba! Prin câte paturi a trebuit s`
treci \nainte de a ajunge aici? Nu e[ti decât o ...!
Pet ro[i, con[tient` c` toat` lumea se oprise \n loc
pentru a asista la scena f`cut` de Ruby Gale.
149
- Nu faci parte din echip` pentru c` e[ti un
operator bun, nu, continu` ro[cata, ci pentru c` e[ti
priceput` la alte lucruri! E[ti animatoarea grupului,
nu, \i faci ferici]i pe bìe]i când sunt departe de cas`!
- Ce se \ntâmpl` aici? se auzi vocea lui Dane, care
se apropia.
Pet respir` u[urat` [i se \ntoarse spre el.
- Târfa asta blond` s-a furi[at s` m` filmeze \n
cabin`!
Pet o \ntrerupse repede:
- Bìatul \i aducea ni[te trandafiri [i am vrut...
- Spionai, sperai s`...
- Destul, spuse Dane, [i o lu` pe Ruby \n bra]e.
Nu vreau s` te nec`je[ti. M` ocup eu de toate. Intr` [i
las`-m` pe mine.
Pet \l privi, mut` de uimire [i de indignare. Era
con[tient` c` interven]ia lui o calmase pe Ruby, dar \n
clipa aceea nu \i p`sa de istericalele vedetei.
- Nu vreau s-o mai v`d, spuse aceasta, \n bra]ele
lui Dane, spioneaz`!
- |]i promit c` nu te va mai deranja. O \mpinse
u[urel \nùntru. Nu te mai gândi la asta, las` totul \n
seama mea.
Lacrimile curgeau nestingherite pe obrajii lui Pet.
Niciodat` \n via]` nu fusese atât de umilit`. Toat`
150
lumea o privea cu simpatie, dar singura persoan` de
care-i p`sa era prea ocupat` ca s`-i dea aten]ie. L`s`
camera jos de pe um`r [i i-o d`du lui Tom, apoi ie[i.
Nu putea s` cread` c` Dane fusese capabil s-o aban-
doneze astfel. O r`nise indiferen]a lui.
Dane veni dup` ea. Pet ar fi vrut s`-[i poat` opri
lacrimile. Nu avea nici un rost s` plâng` \n fa]a lui. Dar
nu putea face nimic, era prea nervoas` ca s` se poat`
controla.
- Cum ai putut s-o la[i s`-mi vorbeasc` astfel?
spuse furioas`.
- Mai sunt doar dou`zeci de minute pân` la
\nceperea spectacolului! Ce ai fi vrut s` fac? S` \ncerc
s` te ap`r pe tine [i s` \i provoc o criz` de isterie, care
nu s-ar fi soldat decât cu anularea spectacolului? Nu \]i
dai seama ce ar fi \nsemnat asta?
- Nu \mi pas` cine este, sau cât de important` e.
Nimeni nu are dreptul s`-mi vorbeasc` mie, sau altcui-
va, \ntr-un asemenea fel. Nici mie, nici lui Tom, [i nici
unei alte fiin]e!
- {i spectacolul?
- A, da, spectacolul. Vocea ei era frânt`. Mi-ai spus
c` ]i-ai vinde sufletul pentru el, [i nu ai exagerat. N-ai
decât s` r`mâi cu spectacolul dumitale, domnule
151
Kingston! {i sper ca el s` te fac` fericit, pentru c` eu
nu inten]ionez s` particip \n vreun fel la... fericirea
dumitale.
- Chiar c` ]i-ai ales momentul s` te cer]i cu mine,
spuse Dane exasperat.
- Ar fi mai bine s` pleci. Ai destule de f`cut \nainte
de \nceperea spectacolului.
Pet se \ntoarse cu spatele. Cele câteva clipe \n care
el a stat nehot`rât \n spatele ei i se p`rur` o eternitate.
- Totul e \n regul`? \ntreb` Tom speriat, când o
g`si stând pe podea [i plângând.
- Da, r`spunse ea [i se ridic`. Hai s` termin`m
nenorocitul `sta de spectacol.
Hot`rârea luat` o ajut` s` se calmeze. Film` tot
ceea ce \[i dorea Dane, ocolind cu grij` partea de
culise pe unde intra [i ie[ea de pe scen` Ruby Gale. La
sfâr[it, când d`du camera jos de pe um`r, membrii
echipei de produc]ie, dansatorii, toat` lumea prezent`
\n culise o aplaud` pentru curajul ei.
Pet le mul]umi cu o \nclinare a capului, apoi i se
adres` lui Tom:
- Ai grij` de echipament, te rog. Eu plec.
- Dar...
- Spune-i domnului Kingston c` nu m` poate
concedia pentru c` \mi dau demisia.
152
Capitolul 11
Pet se plimba de mult` vreme pe plaj`. Luna lumi-

na apa oceanului, [i se sp`rgea \n mii de scânteieri. Se
opri \n loc [i r`mase cu fa]a spre briza care \i r`corea
obrajii uzi. Tineri g`l`gio[i se plimbau, mergeau cu
rolele pe trotuarul al`turat, sau intrau \n ap` ]ipând.
Cineva \i atinse bra]ul. Se \ntoarse. |n nici un caz
nu se a[tepta s` fie Dane Kingston.
- Tocmai când credeam c` nu am nici o [ans` s`
te g`sesc \n seara asta, ]i-am observat p`rul fluturând
\n vânt. Vocea \i era r`gu[it`. Te-am cùtat peste tot, la
hotel, la cazinou, de-a lungul bulevardului Boardwalk.
Dac` nu te-a[ fi g`sit, te-a[ fi cùtat toat` noaptea.
Pet nu zise nimic. R`mase cu spatele, privind oceanul.
- Nu [tii c` nu ar trebui s` umbli noaptea singur`?
\ncerc` el s-o provoace.
Dar Pet nu r`spunse.
153
- Nu pot nici m`car s` te mai enervez, nu-i a[a?
spuse el nec`jit.
Era ceva \n tonul cu care spuse ultimele cuvinte,
care o determin` s`-l priveasc`.
- Ai avut dreptate, Pet, continu` el, mi-am vândut
sufletul pentru specatcolul `sta. Se apropie de ea. {i
numai tu, Pet, l-ai putea r`scump`ra.
|i venea s` plâng`, dar \ntoarse capul mândr`, [i nu
scoase un cuvânt.
- Când s-a terminat am aflat c` plecase[i. Nu am
pornit s` te caut imediat. M-am dus \n carul de emisie
[i m-am gândit la ce s-a \ntâmplat [i la tot ce ai spus.
Am crezut c` cel mai important lucru pentru mine e
acolo, pe casetele acelea. Apoi mi-am amintit cum m`
priveai, cu lacrimi \n ochi, [i cât de porc am fost.
|ncerc s`-]i spun c` iubirea ta, [i respectul tù, pe care
le-am pierdut, sunt mai importante pentru mine decât
orice altceva.
- Nu crezi nici tu ce spui, Dane. Nu vrei decât s`
te iert, ca s` te sim]i iar bine \n pielea ta. Pu]in \]i pas`
de iubirea mea, sau de respectul meu. {i pe urm`, noi
nu avem o poveste de iubire. N-am avut suficient timp
s` ne \ndr`gostim. Abia ne cunoa[tem. {i s-a dovedit
c` nu ne cunoa[tem suficient.
- Poate c` tu nu m` iube[ti, dar eu te-am a[teptat
toat` via]a. {i am [tiut asta de la \nceput, dar nu
154
puteam s`-]i spun a[a ceva, nu? Nu m-ai fi crezut. {i
recunosc, s` [tii. De la incidentul de anul trecut m-am
interesat \n ceea ce te prive[te. {tiu totul despre
familia ta, despre educa]ia ta, [coala la care ai fost. La
\nceput mi-am spus c` nu m` interesezi decât din
punct de vedere profesional, [i c` \ncerc s` aflu toate
aceste lucruri ca s`... |n]elegi? Eram de fapt fascinat de
blonda care \mi spusese s`-mi ]in gura.
- Nu mai are nici un rost, Dane, \ncepu Pet.
- Pet, am [ters toate casetele.
- Ce-ai f`cut? strig` Pet \ntorcându-se spre el.
- Nu a fost un impuls. M-am gândit bine \nainte
de a o face. Nu e un gest nobil, s` [tii. Mi-am dat seama
c` numai astfel, distrugând tot ce am filmat \n aceste
dou` s`pt`mâni, pot s` te fac s` ai din nou \ncredere
\n mine. S` m` crezi c` tu e[ti mai important` decât
nenorocitul acela de spectacol.
- Nu trebuia s` faci asta, [opti Pet tulburat`.
- De ce nu?
- Pentru c`... atâta munc`... atâta timp... Nu putea
s` g`seasc` un cuvânt pentru atâtea motive. Ai cheltu-
it o gr`mad` de bani.
- Merit` fiecare cent, dac` crezi ce \]i spun.
- Te cred.
- {i m` ier]i?
155
- Sigur c` da. Pet trase aer \n piept [i \l privi \n
ochi. Era atât de obosit. {i eu te iubesc, dragul meu.
De asta am [i suferit când nu mi-ai luat ap`rarea. M-a
durut gândul c` nu-]i pas` de mine...
Dane \i opri cuvintele cu degetele. O privi, apoi o
lu` \n bra]e. O strângea de parc` ar fi reg`sit-o dup`
mult` vreme. |i s`rut` p`rul [i [opti.
- Când te m`ri]i cu mine?
- Chiar crezi c` ai putea fi fericit al`turi de mine?
- Doar al`turi de tine, aprob` el zâmbind.
- Atunci trebuie s` clarific`m ni[te lucruri, spuse
ea cu curaj.
Dane \i d`du drumul [i o privi amuzat.
- Spune!
- Lumea ta e plin` de femei ca Ruby Gale...
- Fereasc` sfântu’!
- Te rog, eu vorbesc serios. Cum vei rezista
tenta]iei de a le proteja? \ntreb` Pet, exprimându-se
eufemistic, de[i gândul era mult mai concret.
- Nici una dintre ele nu va fi ca tine. Sunt numai
ni[te chipuri frumoase, Pet. Nu po]i \n]elege c` tot
ceea ce simt pentru tine e dragoste, nu dorin]`? E
iubire, Pet.
|i s`rut` buzele uscate. {i ochii care \l priveau
chinui]i.
156
- Crezi c` e potrivit ca o doamn` s` se poarte
astfel pe o plaj` public`? \l tachin` ea. Dup` atâtea
lec]ii moralizatoare, ce ar spune cineva dac` te-ar
vedea acum?
- OK, plec`m. Am [ampanie \n camer`, spuse el
s`rutând-o. Se opri [i o privi. {i dac` \ndr`zne[ti s`
spui c` o doamn` nu merge seara \n camera de hotel
a unui b`rbat, te strâng de gât cu mâinile mele!
Izbucnir` amândoi \n râs [i pornir` \mbr`]i[a]i, \n
lumina lunii.
Sfâr[it
157

Barbara Dooley - Prejudecăți PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Barbara Dooley - Prejudecăți PDF

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Dou` mese rotunde erau trase una lâng` alta \n holul

Pet \nm`rmuri. Mâinile nu reu[eau s` strâng` mai

A doua zi diminea]a Pet \ntârzie inten]ionat la \ntâl-

Pe la jum`tatea dimine]ii toate cele trei platforme

Orchestra era a[ezat` \n fundal, pianistul \[i exersa

A doua zi lucrul se desf`[ur` normal. }inur` o

Distan]a pân` la hotel fiind mic`, o parcuser` \n

T`ceau amândoi \n timp ce Dane conducea. Nici

Când ajunse \n hol observ` c` Lon nu era acolo a[a

Stând \ntins` la umbra unui copac, Pet puse cartea

De[i Pet nu particip` la filmare a doua zi, afl` de la

Sosise [i seara spectacolului de la cazinoul din

Venise \n sfâr[it [i ultima zi. Pet era al`turi de b`ie]i

Pet se plimba de mult` vreme pe plaj`. Luna lumi-

S-ar putea să vă placă și