Prin comunicarea de masa se intelege o activitate sociala dirijata, prin care
informatiile si interpretarile complementare acestora sunt distribuite selectiv in cadrul unei colectivitati, folosind o serie de mijloace specifice, vizuale si auditive.
Totalitatea acestor mijloace constituie ceea ce se numeste in mod curent „mass-
media': radioul, televiziunea, presa scrisa, afisele, „fluturasii'. Comunicarea de masa poate fi: formala, organizata si controlata de institutiiie oficiale, sau informara; continua saudiscontinua; distribuita uniform sau diferentiat pe anumite zone geografice. Din punct de vedere al mijlocului tehnic folosit pentru distribuirea mesajelor, poate fi: auditiva (radioul sau sistemele de sonorizare) sau vizuala (televiziune, presa scrisa, afisele etc.). De cele mai multe ori sunt combinate mai multe procedee de realizare a comunicarii in masa, rezultand astfel un impact mult mai puternic asupra opiniei publice. Este de retinut ca cea mai multa din informatia cu impact subiectiv este receptionata pe cale vizuala, ceea ce - alaturi si de alte caracteristici - explica considerabila influenta a televiziunii asupra opiniei publice.
Avand in vedere diversitatea institutiilor sociale interesate in folosirea
mijloacelor de comunicare in masa, este util a se distinge intre „sursa de influenta si control“, „centrul de elaborare strategica a activitatii de comunicare in masa“ si „emitatorul propriu-zis de mesaje“.
Spre deosebire de comunicarea interpersonala, comunicarea de masa are un
caracter unilateral, este dirijata Spre un numar mare de receptori potentiali, iar efectele mesajului transmis pot fi constatate numai indirect, evaluand opinia publica si modificarile atitudinale aferente (prin sondaje), sau observand modificarile statistice ale comportamentului individual, de grup sau organizational.
Acest modul poate fundamenta o prima paradigma de abordare teoretica si
experimentala a procesului de comunicare in masa, precum si a fenomenelor psihosociale adiacente. Fiecare dintre elementele indicate mai sus trebuie sa constituie o directie de cercetare, dar si un joc unde se poate actiona programatic asupra comunicarii, in sensul determinarii anumitor efecte la nivelul atitudinilor si opiniilor publice formate sub influenta acesteia.
Astfel, se studiaza:
a) sursa de informatii obiective (natura informatiilor,
cantitatea, adecvarea la realitate, modalitatile de obtinere a informatiilor, existenta factorilor perturbatori s.a.); b) caracteristicile psihosociale ale emitatorului - deci ale centrului mass-media (modul cum se selecteaza, pondereaza si se codifica informatia sub forma de mesaj);
c) parametru mesajului care urmeaza a fi transmis pe un
anumit canal mass-media (forma, continutul, redundanta, adecvarea in raport cu informatia pe baza careia a fost elaborat, elemente suplimentare de influentare a receptorului etc.);
d) caracteristicile tehnice ale canalului de transmitere a
mesajului primar (natura canalului, viteza de transmitere, existenta si actiunea factorilor perturbatori s.a.);
e) parametru mesajului ajuns la receptor, in urma parcurgerii
canalului de transmitere (gradul de corespondenta cu mesajul transmis, trunchierea sau aparitia unor elemente suplimentare datorita perturbatiilor);
f) continutul informational rezultat in urma decodificarii
mesajului de catre receptor (informatia obiectiva efectiv receptionata, informatia „de influentare adaugata de emitator, gradul de acceptare a interpretarilor date de acesta continutului informational obiectiv etc.);
g) influenta determinata de mesaj asupra persoanelor,
grupurilor si comunitatilor carora i se adreseaza (influente asupra conceptiilor, credintelor, atitudinilor, motivatiilor, sentimentelor si -la un nivel sintetic - influenta asupra opiniei publice formate sub influenta sistematica a mass-media);