Procesul prin care economia ca activitate devine expresia participării la un sistem de
relații între unitățile economice s-a globalizat, cuprinzând în present toate economiile naționale. Acest process, denumit globalizarea economiei, s-a accelerat în mod deosebit după 1985, odată cu prăbușirea comunismului, și este adesea perceput ca expresie a modernizării și viitorului bazat pe tehnologii de vârf, capitaluri și locuri de muncă bine calificate. Multe guverne sunt acum preocupate să adopte strategii prin care economiile lor să se înscrie în procesul modernizării prin intermediul globalizării. Această percepere are uneori un caracter radical, dar a început să fie și puternic contestată din cauza dezavantajelor pe care le induce mai ales pentru țările mai puțin dezvoltate. Globalizarea, sau mondializarea cum i se mai spune în anumite țări, este pentru anumiți analiști procesul prin care producția și schimbul se eliberează de constrângerile impuse de frontier și de distanțe, piețele se globalizează (mondializează), iar reglarea se realizează prin funcționarea piețelor și de către instanțe mondiale. Globalizarea pune capăt internaționalizării, care este un process similar sub aspect tehnico-economic, dar care are loc în contextual recunoașterii pertinenței frontierelor naționale și a controlului asupra circulației mărfurilor, oamenilor și capitalurilor. Factorii cei mai importanți care au acționat în favoarea globalizării sunt: - liberalizarea circulației bunurilor și serviciilor între țări; - diminuarea evidentă a costului transporturilor și telecomunicațiilor, dezvoltare și modernizarea acestora; - liberalizarea mai amplă a piețelor de capital naționale și internaționale. Asemenea deschideri au simplificat investițiile societăților comerciale acolo unde ele doreau și găseau cele mai mici costuri și riscuri, dar au contribuit în mod essential și la generalizarea sau globalizarea concurenței. Globalizarea economiei este un termen care relevă o realitate complex: - intensificarea și diversificarea schimburilor economice dintre țări, grupuri de țări și unități economice din toate țările lumii; - dezvoltarea fără precedent a investițiilor străine directe; - globalizarea piețelor de bunuri și de factori de producție; - apariția și înmulțirea firmelor, îndeosebi industrial, care își desfășoară activitatea simultan la scară mondială. Din punct de vedere economic, scopul globalizării îl constituie profitul și menținerea în activitate a firmelor, precum și dezvoltarea lor, în condițiile în care cresc foarte mult cheltuielile cu cercetarea-dezvoltarea, durata de viață a produselor se diminuează simțitor, a devenit necesară o rețea densă de parteneri, exigențele de calitate sunt foarte mari și viteza de reactive la semnalele pieței se mărește. Prin globalizare se captează numeroase avantaje ce decurg din diferențele care există între economiile țărilor lumii, acestea constituind de fapt sursa profiturilor. Globalizarea se realizează atât prin internaționalizarea piețelor de bunuri, cât și prin înmulțirea firmelor care acționează de la început la scară mondială. Se consideră că globalizarea economiei va fi formal încheiată atunci când bunurile și serviciile, capitalul și munca vor circula pe deplin liber, iar guvernele și autoritățile locale din orice țară vor trata în mod egal toate firmele, fără deosebire de naționalitate sau origine. Cu alte cuvinte, globalizarea se va încheia când diferențele dintre economiile țărilor lumii vor ajunge la o asemenea situație încât nu vor mai fi generatoare de avantaje suficiente pentru a întreține procesul în căutarea de profit pe meleaguri străine. O asemenea situație este încă foarte îndepărtată, iar globalizarea va continua și, probabil, se va intensifica. Un rol deosebit în procesul globalizării îl au firmele multinaționale și transnaționale, al căror capital își are originea în mai multe țări și care acționează concomitant în diferite țări. Cea mai mare parte a acestor firme provin din țările dezvoltate ( SUA, Uniunea Europeană și Japonia). Ele pot contribui la dezvoltarea economiilor la care acționează, în special prin aportul de capital, creșterea producției și distribuirea unor venituri ( salarii, impozite și taxe). Există însă și aspect negative: investițiile și obiectul activității lor nu corespund neapărat nevoilor țărilor în care acționează, aportul în tehnologii avansate este foarte limitat pentru că cele mai complexe sunt rezervate țărilor de proveniență, pot să nu primească producția, dar îi înlocuiesc pe producătorii locali, pot constitui obstacole economice și politice pentru țările în care acționează.