Hidrocarburile aromatice policiclice (HAP) constituie o clasă mare de compuși
organici cu două sau mai multe nuclee aromatice condensate, cu structuri specifice, persistenți în mediu și cu toxicitate variată. Sute de HAP pot fi constituite și eliberate în timpul procesului de ardere incompletă sau de piroliză a materialului organic. Hidrocarburile aromatice polinucleare HAP sunt compuși formați din 4 până la 7 nuclee benzenice.Acești compuși rezultă din combustia materiilor fosile ( motoarele diesel) sub formă gazoasă său de particule.Cea mai studiată este benzo(a)pirenul. Hidrocarburile aromatice polinucleare sunt cunoscute drept cancerigene pentru om. Metode de măsurare. Metoda de referință pentru prelevarea și măsurarea BaP este cea prevăzută în standardul SR EN 15549 - Calitatea aerului înconjurător. Metoda standardizată pentru măsurarea concentrației de benzo(a)piren în aerul înconjurător. În absența standardelor CEN pentru prelevarea și analiza HAP se utilizează metoda descrisă în standardul SR ISO 12884 - Aer înconjurător. Determinarea hidrocarburilor aromatice policiclice totale (faza gazoasă și particule). Prelevare pe adsorbant și filtru urmată de analiză prin cromatografie în fază gazoasă/spectrometrie de masă HAP sunt eliberate în mediu în timpul erupțiilor vulcanice, incendiilor forestiere, arderea cărbunelui, lemnului și incinerarea deșeurilor municipale. Activitățile domestice precum fumatul, arderea tămâii, a lumânărilor, a uleiurilor împotriva țânțarilor și gătitul, contribuie, de asemenea, semnificativ la contaminarea mediului înconjurător cu HAP, care au tendința de a se acumula la niveluri toxice în organism într-o perioadă scurtă de timp. Alimentele pot fi contaminate de HAP din mediu care sunt prezente în aer (prin depunere), sol (prin transfer) sau apă (prin depunere sau transfer), sau în timpul procesului de preparare. Procesarea alimentelor (cum ar fi uscarea și afumarea) și gătirea la temperaturi ridicate (prăjire, coacere) sunt sursele principale de HAP din alimente. Expunerea populației la HAP decurge prin: ingerare de hrană care conține HAP; inhalare de aer poluat cu fum de țigară sau provenit de la procese de ardere incompletă, din ambient sau din interior; contact dermic. Oamenii și fauna pot fi expuși la HAP prin consumare de vegetale crescute în sol contaminat și prin consumarea alimentelor procesate termic. Acumularea de HAP în alimentele de origine animală, în special a animalelor, se datorează consumului de pășuni și vegetație contaminate. Tipul de gătit, temperatura de gătit, timpul, cantitățile de grăsime și ulei influențează formarea HAP. S-a raportat că mai mulți dintre compușii HAP cauzează toxicitate și cancer într-o multitudine de specii de animale, inclusiv la oameni. Efectele cronice ale HAP asupra sănătății umane conduc la scăderea imunității, afectează rinichii, ficatul, plămânii și produc afecțiuni respiratorii (astm). Contactul repetat cu pielea poate induce iritații și inflamații.