Mara este, arată naratorul, o văduvă cu doi copii mici, din Radna, lângă Lipova; fostul
ei soţ, Bârzovanu, „era, când a fost, mai mult cârpaci decât cizmar şi şedea mai bucuros în
bort  [cârciumă]  decât acasă; tot le-au mai rămas însă copiilor vreo două sute de pruni pe lunca
Murăşului, viuţa din dealul despre Păuliş şi casa pe care mama lor o căpătase de zestre. ”.

Sînt săraci, sărăcuţii, că n-au tată; e săracă și ea,

c-a rămas văduvă cu doi copii; cui, Doamne, ar putea să-i lase cînd se duce la tîrg? cum ar putea
dînsa
să stea de dimineaţă pînă seara fără ca să-i vadă?
Cum, cînd e atît de bine să-i vezi?
Serile, Mara, de cele mai multe ori, mănîncă ea singură, deoarece copiii, obosiţi, adorm, în vreme ce
ea găteşte mîncarea. Mănîncă însă mama şi pentru ea, şi pentru copii. Păcat ar fi să rămîie ceva pe
mîine

Pentru a-şi întreţine familia, femeia se îndeletniceşte cu micul comerţ, în special de

legume şi fructe; în esenţă „vinde ce poate şi cumpără ce găseşte; duce de la Radna ceea ce nu
găseşte la Lipova ori la Arad, şi aduce de la Arad ceea ce nu găseşte la Radna ori la Lipova. ”. În
spatele mărfurilor ei, în târg, lumea o vede „mare, spătoasă, greoaie şi cu obrajii bătuţi de soare,
de ploi şi de vânt”, având grijă totodată de cei doi copii, Persida şi Trică, ce se joacă
printre picioarele oamenilor. Are grijă să pună zilnic bani de-o parte, în fiecare din cei
trei ciorapi de la capul patului, unul pentru fată, unul pentru băiat şi unul pentru
bătrâneţile ei şi înmormântare, iar dacă suma economisită e mai mare decât de obicei,
plânge lângă bani.
Persida fusese primită, precizează în continuare naratorul, pe când avea şapte ani, la
mănăstirea din Lipova, spre a fi educată acolo vreme de cinci ani cel puţin, pentru doar
şaizeci de florini pe an, căci Mara obţinuse de la maica Aegidia, econoama mănăstirii, o
reducere, ca femeie văduvă ce se afla. Însă după doi ani suma pe care o datora i se
pare prea mare şi se gândeşte că mai bine ar fi să ia cu acei bani în arendă podul de
peste Mureş, dintre Lipova şi Radna, căci ar câştiga bine din taxa de trecere.