J.R Ward Seria Fratia Pumnalului Vol.6

Machine Translated by Google
acoperi
Iubitul Consacrat
JR Ward
001
Cuprins
Pagina titlu
Pagina de drepturi de autor
Dedicare
Mulțumiri
GLOSAR DE TERMENI ȘI NUME PROPRI
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece
Capitolul cincisprezece
Capitolul șaisprezece
Capitolul șaptesprezece
Capitolul optsprezece
Capitolul nouăsprezece
Capitolul douăzeci
Capitolul douăzeci și unu
Capitolul douăzeci și doi
Capitolul douăzeci și trei

Capitolul douăzeci și patru
Capitolul douăzeci și cinci
Capitolul douăzeci și șase
Capitolul douăzeci și șapte

Capitolul douăzeci și opt
Capitolul douăzeci și nouă
Capitolul treizeci
Capitolul treizeci și unu
Capitolul treizeci și doi
Capitolul treizeci și trei
Capitolul treizeci și patru
Capitolul treizeci și cinci
Capitolul treizeci și șase
Capitolul treizeci și șapte
Capitolul treizeci și opt
Capitolul treizeci și nouă
Capitolul patruzeci
Capitolul patruzeci și unu
Capitolul patruzeci și doi
Capitolul patruzeci și trei
Capitolul patruzeci și patru
Capitolul patruzeci și cinci
Capitolul patruzeci și șase
Capitolul patruzeci și șapte
Capitolul patruzeci și opt
Capitolul patruzeci și nouă
Capitolul cincizeci
Capitolul cincizeci și unu
Capitolul cincizeci și doi
Capitolul cincizeci și trei
Capitolul cincizeci și patru
Capitolul cincizeci și cinci
Capitolul cincizeci și șase
Capitolul cincizeci și șapte
Laudă pentru JR Ward și romanele ei „Acum, iată o trupă de frați care știu să arate unei
fete un timp bun. ” — Lisa Gardner, autoarea bestseller-ului New York Times a cărții Hide
Lover Unbound „Cel mai
nou din seria feroce de populară Black Dagger Brotherhood a lui Ward poartă toate semnele unei povestitoare rafinate complet ca acasă în lumea ei. . .
. Această remediere le va oferi dependenților din Brotherhood o grămadă puternică.” — Publishers Weekly
„Pierderea, sacrificiul și întunericul continuă să fie teme majore, pe măsură ce unul dintre cei mai afectați eroi ai lui Ward își primește povestea. Sexul și violența fac această poveste
despre răscumpărare emoțională neobișnuit de grafică și de puternică. Ward nu trage pumni și oferă o dramă paranormală extraordinară.”
—Romantic Times (Top alegere, 4½ stele)
"Domnișoară. Ward oferă acțiune non-stop într-o poveste plină de emoție, dorință și dragoste pasională. O mare evadare paranormală .” — Affaire de Coeur „Această carte vă va prinde
sforile inimii. Te va face să râzi. Te va face
să plângi. S-ar putea chiar să te enerveze. Dar știi un lucru: te va face să fii uimit de capacitatea de scriere a foarte talentatului JR Ward. Dacă aș avea un pumnal negru, acesta ar fi ridicat în
aer în semn de salut al doamnei Ward pentru că ne-a dăruit o poveste atât de excepțională pentru un frate atât de excepțional. ”
—Romance
Junkies „JR
Ward oferă o altă carte sfâșietoare care vă va taia răsuflarea. Tocmai când crezi că acest autor nu se poate îmbunătăți, ca un magician, ea este capabilă să scoată din pălărie o carte precum
Lover Unbound . Ultimele sute de pagini ale acestei cărți aproape că vă vor provoca insuficiență cardiacă; acesta este unul pe care cu siguranță nu-l poți rata. Foarte recomandat. ” —
MyShelf.com „Lover Unbound este un alt câștigător și un zece perfect în această serie fabuloasă. . .
. Este o carte pe care nu vei dori să o dai jos odată ce ai

început. JR Ward este un povestitor minunat – ea a creat o lume imaginară întunecată, fascinantă și o face să pară foarte reală. Aștept cu
nerăbdare următoarea ei carte.”
—Romance Reviews Today
„JR Ward oferă încă o dată cu peste 500 de pagini cu delicioasele bunătăți Black Dagger Brotherhood. Cărțile ei sunt ca crack; vei
fi captivat instantaneu. . .L-am
. iubit pe Lover Unbound în toată gloria sa plină de testosteron, melodramatică și sexy. Deja mor pentru următorul.” - Genul vampirilor
Iubitul Dezvăluit
„[Aceste paranormali erotici merită din plin și creează dependență înfricoșător. . . . Totul funcționează excelent, cu efect de întoarcere . În doar
a paginii. . . doi ani, . . . Seria [a] câștigat lui Ward un număr de urmăritori în stil Anne Rice, pe bună dreptate.”
—Publishers Weekly „Este

greu să continui să ridici ștacheta într-o serie, dar fenomenalul Ward reușește să facă exact asta! Din cartea întâi, fostul polițist uman Butch O'Neal a părut
un bărbat ciudat din frația ei de vampiri, dar în acest roman uimitor el își iese cu siguranță . Lumea Frăției Pumnalului Negru continuă să crească și să
devină mai stratificate, crescând tensiunea, riscul și pasiunea. Acestea sunt lucruri minunate.” —Romantic Times (Top alegere, 4½ stele)
„ Cărțile Black Dagger Brotherhood [ale lui Ward] sunt unele dintre cele mai delicioase plăceri vinovate. Nimeni nu scrie emoție ca dna.
Ward și cărțile ei au o senzualitate întunecată care creează dependență. . . . Acești vampiri sunt fierbinți, iar serialul devine doar mai fierbinte. . . atât de
fierbinte încât mi-a dat fiori.” - Genul vampirilor

Lover Awakened „[Un]
tur de forță crud și crud, creând o serie de urâțenie și frumusețe, durere și plăcere într-o poveste care stârnește destui năucitori ai intrigii pentru a-i
ține pe cititori fascinați pentru anii următori. Nu pentru cei slabi de inimă – o sexualitate puternică și o regulă mai puternică a limbajului aici – acest al treilea
. pentru cei cărora le place fantezia urbană rapidă, bogată atât în furie,
roman care îndoaie genul din seria Black Dagger Brotherhood. . se potrivește perfect
cât și în mișcare.” —Lista de cărți (recenzie cu stea)
„Trupa unică de frați a lui JR Ward este de moarte. Îmi place acest serial!” „Când vine vorba de eroi chinuiți, puțini îl pot depăși pe periculosul și
torturat Zsadist. Într-o schimbare de ritm, eroul este cel care are probleme sexuale, rezultate din trecutul său violent abuziv de sclav al sângelui. Atât eroul,
cât și eroina au suferit foarte mult, dar călătoria lui Zsadist către acceptarea de sine este cea care face această carte atât de convingătoare. Ward nu trage
niciun pumn în această serie întunecată, periculoasă și , uneori, tragică. Așteptarea unor tranșe succesive devine din ce în ce mai grea și Mai tare." —
Romantic Times (Top alegere, 4½ stele)
„Cel mai bun serial nou pe care l-am citit în ultimii ani! Scris încordat, răutăcios de sexy și pur și simplu distractiv.” —Lisa
Gardner „Lover Awakened este absolut captivant și delicios de erotic. M-am trezit întorcând paginile din ce în ce mai repede — și apoi mi-am dorit să nu fi
făcut, pentru că nu mai era de citit! The Brotherhood este cea mai tare colecție de herghelii din romantism și abia aștept să vină pe următoarea!”
—Angela Knight, autoarea bestseller-ului New York Times a cărții Master of Dragons Lover
Eternal
„Ward are o voce impunătoare, perfectă pentru acest gen. . . . Intrigant, adrenalină. . . . Ca orice plimbare cu emoții, ritmul se
schimbă cu o poveste duioasă de supraviețuire și speranță și îi lasă pe cititori să cerșească mai mult. Fanii LA Banks, Laurell K. Hamilton și Sherrilyn
Kenyon îl vor adăuga pe Ward pe lista lor de citit obligatoriu .” — Lista de cărți „[O]
plimbare distractivă”. — Monștri și critici
„Personaje extrem de intense și puternice din punct . . colorat, periculos și bogat conceput. Cu atât intrigi complicate, cât și credibile
de vedere emoțional , [JR Ward] a făcut o lovitură sigură.” —Romantic Times (Top alegere, 4½ stele)
Dark Lover „Nu
este ușor să găsești o nouă întorsătură în mitul vampirului, dar Ward reușește minunat. Această lume întunecată și convingătoare este plină de romantism
ispititor, precum și de aventură periculoasă. Cu nenumărate posibilități din care să alegeți, seria Black Dagger Brotherhood promite tone de senzații tari
și fiori.”
— Timpurile romantice (alegerea de top)
„O nouă serie de vampiri dinamită – delicioasă, erotică și palpită! JR Ward a creat o distribuție minunată de personaje, cu un
erou sexy, chinuit, de neclintit . . . . Un răsfăț fabulos pentru cititorii de romantism!”
—Nicole Jordan, autoarea bestsellerului New York Times a cărții Touch Me with Fire „JR Ward
are un stil grozav de a scrie și strălucește. . . . Te vei pierde în această lume; este diferit, creativ, întunecat, violent și nemaipomenit uimitor. . .
Dacă ai citit doar un paranormal anul acesta, fă-l Dark Lover.”
—Totul despre romantism
„Un roman de debut minunat, care provoacă dependență instantaneu. Este un vârtej de la miezul nopții de personaje periculoase și romantism erotic fascinant.
Frăția Pumnalului Negru mă deține acum. Iubitori de fantezie întunecată, tocmai ați fost serviți.”
—Lynn Viehl, autoarea bestseller-ului USA Today pentru Evermore
Romane din seria Black Dagger Brotherhood de JR Ward

Iubitor întunecat
Iubitul Etern
Iubitul Trezit
Iubitul Dezvăluit
Lover Unbound
Iubitul Consacrat
SIGILIU
Publicat de New American Library, o divizie a Penguin
Group (USA) Inc., 375 Hudson Street, New York, New
York 10014, SUA Penguin Group
(Canada), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Toronto, Ontario M4P 2Y3, Canada (o
divizie a Pearson Penguin Canada Inc.)
Penguin Books Ltd., 80 Strand, Londra WC2R 0RL, Anglia Penguin
Ireland, 25 St. Stephen's Green, Dublin 2, Irlanda (o divizie
a Penguin Books Ltd.)
Penguin Group (Australia), 250 Camberwell Road, Camberwell, Victoria 3124, Australia (o
divizie a Pearson Australia Group Pty. Ltd.)
Penguin Books India Pvt. Ltd., 11 Community Centre, Panchsheel Park, New Delhi—
110 017, India Penguin Group
(NZ), 67 Apollo Drive, Rosedale, North Shore 0632, Noua Zeelandă (o divizie a
Pearson New Zealand Ltd.)
Penguin Books (Africa de Sud) (Pty.) Ltd., 24 Sturdee Avenue, Rosebank,
Johannesburg 2196, Africa de Sud
Penguin Books Ltd., sediu social: 80 Strand,

Londra WC2R 0RL, Anglia
Publicat pentru prima dată de Signet, o amprentă a New American Library,

o divizie a Penguin Group (USA) Inc.
Prima tipărire, iunie 2008

Copyright © Jessica Bird, 2008
Toate drepturile rezervate
002
MARCA ÎNREGISTRATĂ—MARCA REGISTRADA

Fără a limita drepturile de autor rezervate mai sus, nicio parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă, stocată sau introdusă într-un sistem de recuperare sau transmisă,
sub orice formă sau prin orice mijloc (electronic, mecanic, fotocopiere, înregistrare sau altfel) , fără permisiunea prealabilă scrisă atât a proprietarului drepturilor de
autor, cât și a editorului de mai sus al acestei cărți.
NOTA EDITORULUI
Aceasta este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele sunt fie produsul imaginației autorului, fie sunt folosite în mod fictiv, iar orice asemănare cu
persoane reale, vii sau morți, unități de afaceri, evenimente sau locuri este în întregime coincidență.
Editorul nu are nici un control asupra și nu își asumă nicio responsabilitate pentru site-urile web ale autorului sau ale unor terțe părți sau conținutul acestora.
Scanarea, încărcarea și distribuirea acestei cărți prin Internet sau prin orice alte mijloace fără permisiunea editorului este ilegală și se pedepsește prin lege. Vă rugăm să
cumpărați numai ediții electronice autorizate și să nu participați și să nu încurajați pirateria electronică a materialelor protejate prin drepturi de autor. Sprijinul
dumneavoastră pentru drepturile autorului este apreciat.
http://us.penguingroup.com
Dedicat: Tu.
Ai fost un gentleman total și o ușurare.
Și cred că bucuria devine tu - cu
siguranță o meriți.
MULȚUMIRI
Cu recunoștință imensă pentru

cititorii Frăției Pumnalului
Negru și un strigăt către Cellie!
Vă mulțumesc foarte
mult: Karen Solem, Kara Cesare, Claire Zion, Kara Welsh.
Vă mulțumim, S-Byte și Ventrue și Loop și Opal

pentru tot ceea ce faceți din bunătatea inimii voastre!
Ca întotdeauna, cu recunoștință față de Comitetul meu
executiv: Sue Grafton, Dr. Jessica Andersen și Betsey Vaughan.
Și cu mult respect față de incomparabila
Suzanne Brockmann.
Către DLB — RESPECT love u xxx mummy To

NTM — ca întotdeauna, cu dragoste și recunoștință. Ești
într-adevăr un prinț printre oameni.
PS: există ceva ce nu poți găsi?
Către LeElla Scott — suntem deja acolo? am

ajuns? am ajuns?
Remmy, cruise control este prietenul nostru și nu suntem
nimic fără LeSunshine.
Iubesc pentru tine, iubita mea.
Pentru Kaylie — bine ai venit în lume, fetiță.

Ai o mamă spectaculoasă – este absolut idolul meu și nu
doar pentru că mă ține în produse de îngrijire a părului.
Lui Bub — mulțumesc pentru schwasted!
Nimic din toate acestea nu ar fi posibil fără:

soțul meu iubitor,
care este consilierul și îngrijitorul meu și vizionarul
meu, minunata mea mamă, care mi-a oferit atât de multă dragoste
încât nu aș putea niciodată să-i
răsplătesc ei, familia mea (atât cei de sânge, cât și cei de sânge).
prin adopție), și cei mai dragi prieteni ai mei.
Ah, și jumătatea mai bună a WriterDog, desigur.
GLOSAR DE TERMENI ȘI SUBSTANTIVE PROPRIE ahstrux nohtrum (n.) Paznic privat

cu licență de a ucide pe cel numit în funcția sa de către rege. ahvenge (v.) Act de răzbunare muritor, efectuat
de obicei de o persoană iubită de sex masculin.
Frăția Pumnalului Negru (pr. n.) Războinici vampiri foarte antrenați care își protejează specia împotriva Societății Scăderii.
Ca rezultat al reproducerii selective în cadrul rasei, Frații posedă o putere fizică și mentală imensă, precum și capacități
de vindecare rapidă. Ei nu sunt frați în cea mai mare parte și sunt introduși în Frăție după nominalizarea de către Frați.
Agresivi, autonomi și secreti prin natura lor, ei există în afară de civili, având puține contacte cu membrii celorlalte clase, cu
excepția cazului în care au nevoie să se hrănească. Ei sunt subiectele legendei și obiectele de venerație în lumea vampirilor.
Ei pot fi uciși numai de cele mai grave răni, de exemplu, o împușcătură sau o înjunghiere în inimă
etc. Practica păstrării sclavilor de sânge a fost recent interzisă. chrih (n.) Simbol al morții onorabile în limba veche. Aleșii (n.) Femei
vampiri care au fost crescuți pentru a sluji
Fecioarei Scribe. Ei sunt considerați membri ai aristocrației,
deși sunt concentrați mai degrabă spiritual decât temporal. Ei au puțină interacțiune sau deloc cu bărbații, dar pot fi împerecheați
cu Frații la îndrumarea Fecioarei Scribe pentru a-și propaga clasa. Unii au capacitatea de a prognoza. În trecut, ele erau folosite pentru
a satisface nevoile de sânge ale membrilor Frăției neîmperecheați, iar această practică a fost restabilită de Frați. cohntehst (n.) Conflict
între doi masculi care concurează pentru dreptul de a fi partenerul unei femele. doggen (n.) Membru al clasei de servitori din lumea
vampirilor. Doggen au tradiții vechi, conservatoare, cu privire la serviciul față de superiorii
lor, urmând un cod formal de îmbrăcăminte și comportament. Sunt capabili să iasă în timpul zilei, dar îmbătrânesc relativ repede.
Speranța de viață este de aproximativ cinci sute de ani.

Dhunhd (pr. n.) Iadul.
ehros (pr. n.) Un ales instruit în materia artelor sexuale. exhile
dhoble (pr. n.) Geamănul rău sau blestemat, cel născut al doilea. Fade
(pr. n.) tărâmul nontemporal unde morții se reunesc cu cei dragi și trec eternitatea.
Prima familie (pr. n.) Regele și regina vampirilor și orice copii pe care i-ar putea avea.
ghardian (n.) Custode al unui individ. Există diferite grade de ghardieni, cel mai puternic fiind cel al unei femele izolate . glymera (n.) Miezul
social al
aristocrației, aproximativ echivalent cu tonul Regenței Angliei . hellren (n.) Vampir masculin care
a fost împerecheat cu o femelă. Masculii pot lua mai multe femele ca partener. leahdyre (n.) O persoană cu putere
și influență. leelan (adj.) Un termen de dragoste
tradus vag prin „cel mai drag”.
Lessening Society (pr. n.) Ordinul ucigașilor convocat de Omega în scopul eradicării speciei de vampiri. lesser (n.) Om fără
suflet care vizează vampirii pentru exterminare ca membru al Societății de Diminuare. Mai micii trebuie să fie înjunghiați în piept pentru
a fi uciși; altfel sunt fără vârstă. Ei nu mănâncă și nu beau și sunt impotenți. De-a lungul timpului, părul, pielea și irisii își pierd
pigmentarea până când devin blonde, fără roșuri și cu ochii palizi. Miroase a pudră pentru copii. Induși în societate de către Omega, ei
păstrează apoi un borcan de ceramică în care le-a fost pusă inima după ce a fost îndepărtată. lewlhen (n.) Dar. lheage (n.) Un
termen de respect
folosit de o supusă sexuală pentru a se referi la dominanta ei. mahmen (n.) Mamă.
Folosit atât ca identificator, cât și ca termen de afecțiune. mhis (n.)
Mascarea unui mediu fizic dat; crearea unui câmp de iluzie. nalla (nf) sau nallum (nm) Iubit.
perioada de nevoie (n.) Perioada de
fertilitate a femeii vampir , care durează în general două zile și este însoțită de pofte sexuale intense.
Apare la aproximativ cinci ani după tranziția unei femele și apoi o dată la un deceniu după aceea. Toți bărbații răspund într-o oarecare
măsură dacă sunt în preajma unei femele care are nevoie de ea. Poate fi o perioadă periculoasă, cu conflicte și lupte izbucnind între
masculii concurenți, mai ales dacă
femela nu este
împerecheată. newling (n.) O fecioară. Omega (pr. n.) figură răuvoitoare, mistică, care i-a țintit pe vampiri pentru dispariție din
resentimente îndreptate către Fecioara Scribă. Există într-un tărâm nontemporal și are puteri extinse, deși
nu puterea de creație. phearsom (adj.) Termen care se referă la potența organelor sexuale ale unui bărbat. Traducere literală ceva
aproape
de „demn de a intra într -o femeie”. princeps (n.) Cel mai înalt nivel al aristocrației vampirilor, al doilea după membrii Primei Familii sau Aleșii Fe
Trebuie să fie născut la titlu; poate să nu fie conferită.
pyrocant (n.) Se referă la o slăbiciune critică la un individ. Slăbiciunea poate fi internă, cum ar fi o dependență, sau externă, cum ar fi un
amant.
rahlman (n.) Mântuitor.
rythe (n.) Mod ritual de a atenua onoarea acordat de unul care a jignit pe altul. Dacă este acceptat, ofensatul alege o armă și îl lovește
pe infractor, care se prezintă fără apărare. Fecioara Scribă (pr. n.) Forță mistică care
este consilierul regelui, precum și păstrătorul arhivelor vampirilor și distribuitorul privilegiilor. Există într-un tărâm nontemporal și are
puteri extinse. Capabil de un singur act de creație, pe care l-a cheltuit pentru a aduce vampirii la existență. sehclusion (n.) Statut conferit
de rege unei femei din aristocrație
ca urmare a unei petiții a familiei femeii . Plasează femela sub singura direcție a ghardianului ei, de obicei cel mai în vârstă mascul din
gospodăria ei. Ghardianul ei are atunci dreptul legal de a-și determina orice fel de viață, limitând după bunul plac orice interacțiune pe
care le are cu lumea. shellan (n.) Femeie vampir care a fost împerecheată cu un mascul. Femelele, în
general, nu iau mai mult de un partener din cauza naturii extrem de teritoriale a masculilor legați. symphath (n.) Subspecie din rasa
vampirilor caracterizată prin
capacitatea și dorința de a manipula emoțiile celorlalți (în scopul unui schimb de energie), printre alte trăsături. Din punct de vedere
istoric, aceștia au fost discriminați și, în anumite epoci, vânați de vampiri. Sunt aproape de dispariție. Mormântul (pr. n.) Bolta sacră
a Frăției Pumnalului Negru. Folosit ca loc
ceremonial, precum și ca loc de depozitare pentru borcanele minorilor . Ceremoniile desfășurate acolo includ inducții, înmormântări
și acțiuni disciplinare împotriva Fraților. Nimeni nu poate intra, cu excepția membrilor Frăției, a Fecioarei Cărturare sau a
candidaților pentru introducere. trahyner (n.) Cuvânt folosit între bărbați de respect
reciproc și afecțiune. Tradus vag prin „prieten iubit”. tranziție (n.) Moment critic în viața unui vampir când acesta
se transformă într-un adult. După aceea, ei trebuie să bea sângele sexului opus pentru a supraviețui și nu pot rezista la lumina soarelui.
Apare în general la mijlocul anilor douăzeci. Unii vampiri nu supraviețuiesc tranzițiilor lor, în special bărbații. Înainte de tranziția lor,
vampirii sunt slabi din punct de vedere fizic, inconștienți din punct de vedere sexual și nu răspund și incapabili să se dematerializeze.
vampir (n.) Membru al unei specii separate
de cea a Homo sapiens. Vampirii trebuie să bea sângele sexului opus pentru a supraviețui. Sângele uman îi va menține în viață, deși
puterea nu durează mult. În urma tranzițiilor lor, care au loc la jumătatea vârstei de douăzeci de ani, ei nu pot ieși în lumina soarelui
și trebuie să se hrănească din venă în mod regulat. Vampirii nu pot „converti” oamenii printr-o mușcătură sau un transfer de sânge, deși
în cazuri rare sunt capabili să se înmulțească cu celelalte specii. Vampirii se pot dematerializa în voie, deși trebuie să fie capabili să se
calmeze și să se concentreze pentru a face acest lucru și ar putea să nu poarte nimic greu cu ei. Sunt
capabil să dezbrace amintirile oamenilor, cu condiția ca astfel de amintiri să fie pe termen scurt. Unii vampiri sunt capabili să citească mințile. Speranța
de viață este mai mare de o mie de ani, sau în unele cazuri chiar mai lungă. wahlker
(n.) Un individ care a murit și s-a întors la cei vii din Fade. Li se acordă mare respect și sunt venerați pentru nevoile lor. whard (n.) Echivalentul unui naș
sau nașă la un individ.
Prolog
Acum douăzeci și cinci de ani, trei luni, patru zile, unsprezece ore, opt minute și treizeci și patru de secunde. . .
TIMPUL NU A FOST, de fapt, o pierdere de scurgere în infinit. Până în a doua zi a prezentului, era maleabil, nu fix.
Argila, nu beton.
Ceea ce a fost ceva pentru care Omega a fost recunoscător. Dacă timpul ar fi fost fixat, nu și-ar fi ținut fiul nou-născut în al lui
arme.
Copiii nu fuseseră niciodată scopul lui. Și totuși, în acest moment, el a fost transformat.
„Mama e moartă?” întrebă el în timp ce Fore-lester- ul său cobora scările. Amuzant, dacă l-ai fi întrebat pe ucigaș ce
an crede că este , ar fi spus 1983. Și ar fi avut dreptate, într-un fel.
Fore-lesser dădu din cap. „Ea nu a supraviețuit nașterii.”
„Vampirii o fac rar. Este una dintre puținele lor virtuți.” Și în acest caz apropos. Uciderea mamei după ce ea l-a servit atât de bine
părea lipsită de grație.
„Ce vrei să fac cu trupul ei?”
Omega a privit cum fiul său întinse mâna și îl apuca de degetul mare. Prinderea era puternică. "Ce ciudat."
"Ce?"
Era greu de exprimat în cuvinte ceea ce simțea. Sau poate asta era ideea. Nu se așteptase să simtă nimic.
Fiul lui trebuia să fie o reacție defensivă la Profeția Distrugătoarei, un răspuns calculat în războiul împotriva vampirilor , o
strategie pentru a se asigura că Omega a supraviețuit. Fiul său avea să lupte într-un mod nou și să ucidă acea rasă de sălbatici
înainte ca Distrugatorul să strice ființa Omega până nu mai rămâne nimic.
Până în acest moment, planul a fost executat impecabil, începând cu răpirea femeii vampir pe care Omega o
inseminarea și terminând aici cu această nouă sosire în lume.
Copilul ridică privirea spre el, cu gura în devenire. Mirosea dulce, dar nu pentru că ar fi fost mai mic.
Omega nu a vrut să-l lase să plece, brusc. Acest tânăr în brațele lui a fost un miracol, o scapă vie, care respira. Omega nu i s-a
acordat actul de creație așa cum i-a fost acordat surorii lui, dar reproducerea nu i-a fost refuzată. S-ar putea să nu fi fost capabil
să aducă la viață o cu totul nouă rasă. Dar ar putea aduce o parte din el însuși din bazinul genetic.
Și a avut.
"Maestru?" spuse Fore -maior .
Chiar nu voia să lase copilul să plece, dar pentru a avea această lucrare, fiul său trebuia să trăiască cu inamicul, să fie crescut ca unul dintre ei.
Fiul lui a trebuit să le cunoască limba, cultura și căile lor.
Fiul lui trebuia să știe unde locuiesc, ca să poată merge și să-i măceleze.
Omega s-a forțat să predea pruncul în mâna Maicii Domnului. „Lasă-l la locul de adunare pe care ți-am interzis să-l concediezi.
Înfășă-l și lasă-l, iar când te vei întoarce aici, te voi atrage la mine.”
După care vei muri, așa cum voiesc eu, Omega s-a terminat pentru sine.
Nu ar putea exista scurgeri. Fără greșeală.
În timp ce Fore-Leser făcea niște cârpiți, care ar fi interesat Omega în orice alt moment, soarele a răsărit peste lanurile de porumb din Caldwell,
New York. De la etaj, un zgomot pâlpâit ușor a înflorit într-un foc deplin, mirosul de ars anunțând incinerarea corpului femelei împreună cu tot
sângele de pe acel pat.
Ceea ce a fost pur și simplu minunat. Curățenia conta, iar această fermă era nou-nouță, construită special pentru nașterea fiului .
„Du-te”, a poruncit Omega. „Du-te și îndeplinește-ți datoria.”
Cel mai mic a plecat cu pruncul și, în timp ce Omega urmărea ușa închizându-se, a tânjit după urmașii lui. Dorit pozitiv pentru băiat.
Soluția pentru neliniștea lui era totuși la îndemână. Omega s-a aruncat în aer și a catapultat forma corporală pe care o avea
în „prezent”, chiar în camera de zi în care se afla.
Schimbarea timpului s-a înregistrat într-o îmbătrânire rapidă a casei din jurul lui. Tapetul s-a decolorat și s-a dezlipit în fâșii leneșe.
Mobilierul a fost uzat și a devenit uzat în modele în concordanță cu peste două decenii de utilizare. Tavanul s-a tocit de la un alb strălucitor
la un galben miros, de parcă fumătorii expiraseră de ani de zile. Scânduri de podea strânse la colțurile holului.
În spatele casei, a auzit doi oameni certându-se.
Omega a coborât în bucătăria murdară, ofilită, care cu doar câteva secunde în urmă fusese strălucitoare ca în ziua în care fusese construită.
Când a intrat în cameră, bărbatul și femeia și-au oprit lupta, înghețând de șoc. Și s-a înțeles cu cei plictisitori
afacere de a goli ferma de privirile indiscrete.
Fiul său se întorcea la stână. Și Omega avea nevoie să-l vadă aproape mai mult decât trebuia să-l folosească.
Când răul i-a atins centrul pieptului, s-a simțit gol și s-a gândit la sora lui. Ea adusese pe lume o nouă rasă, o rasă
concepută printr-o combinație a voinței ei și a biologiei disponibile. Fusese atât de mândră de ea însăși.
Tatăl lor a avut, de asemenea.
Omega începuse să-i omoare pe vampiri doar pentru a-i ciudă pe amândoi, dar aflase repede că se hrănea cu faptele rele. Tatăl lor
nu l-a putut opri, desigur, pentru că, după cum s-a dovedit, faptele Omega – ba chiar existența lui – erau necesare pentru a echilibra
bunătatea surorii sale .
Echilibrul trebuia menținut. Era principiul de bază al surorii sale, justificarea Omega și mandatul tatălui lor de la tatăl său. Însăși baza
lumii.
Și așa a suferit Fecioara Scribă și Omega i-a atras satisfacția. Cu fiecare moarte adusă rasei ei, o durea și el știa
bine asta. Fratele fusese întotdeauna în stare să o simtă pe soră.
Acum, însă, asta era și mai adevărat.
În timp ce Omega și-a imaginat fiul acolo în lume, el și-a făcut griji pentru băiat. Spera că cei peste douăzeci de ani au fost ușoare
pentru el. Dar acesta a fost un părinte potrivit, nu-i așa. Părinții trebuiau să aibă grijă de urmașii lor și să-i hrănească și să îi protejeze.
Oricare ar fi fost miezul tău, fie că este virtute sau păcat, ai vrut tot ce este mai bun pentru ceea ce ai adus pe lume .
A fost uimitor să constat că avea ceva în comun cu sora lui, după toate copiii pe care i- . . . un șoc să știi că amândoi își doreau ce
au născut să supraviețuiască și să prospere.
Omega s-a uitat la corpurile oamenilor pe care tocmai i-a prăpădit.
Desigur, asta a fost o propunere care se exclude reciproc, nu-i așa.
Capitol unul
Vrăjitorul se întorsese.
Phury închise ochii și lăsă capul să cadă pe spate pe tăblia patului. Ah, la naiba, ce spunea. Vrăjitorul nu plecase niciodată.
Mate, uneori iei pișul din mine, vocea întunecată din capul lui trăgătoare. Chiar o faci. După ce am fost împreună?
Toți au fost împreună. . . nu asta era adevarul.
Vrăjitorul era cauza nevoii lui Phury de fum roșu, mereu în cap, ciocănind mereu despre ceea ce nu făcuse , ce ar fi
trebuit să facă, ce ar fi putut face mai bine.
Ar trebui. Woulda. Culda.
Rimă drăguță. Realitatea a fost că unul dintre spectrul inelului din Stăpânul Inelelor l-a condus la fumul roșu sigur de parcă nenorocitul l-ar fi
legat și l-ar fi aruncat în spatele unei mașini.
De fapt, amice, tu ai fi bara de protecție față.
Exact.
În ochii minții lui , vrăjitorul a apărut sub forma unui Wraith-Inel care stătea în mijlocul unui vast pustiu cenușiu de cranii și oase. Cu
accentul său britanic propriu-zis, ticălosul s-a asigurat ca Phury să nu-și uite niciodată eșecurile, ectenia puternică făcându-l să se aprindă
din nou și din nou, doar ca să nu intre în dulapul cu arme și să mănânce botul unui patruzeci.
Nu l-ai salvat. Nu i-ai salvat. Blestemul a fost adus asupra lor tuturor de către tine. Vina este a ta. . . vina este
a ta. . . .
Phury întinse mâna după un alt contondent și îl aprinse cu bricheta de aur.
El era ceea ce ei numeau în Țara Veche, exhile dhoble.

Al doilea geamăn. Geamănul rău.
Născut la trei minute după Zsadist, nașterea vie a lui Phury adusese blestemul dezechilibrului în familie. Doi fii nobili,
amândoi născuți respirand, erau prea multă noroc și, desigur, echilibrul fusese făcut: în câteva luni, geamănul său fusese
furat din familie, vândut ca sclav și abuzat timp de un secol în toate felurile posibile.
Datorită amantei sale, cățea bolnavă, Zsadist avea cicatrici pe față și pe spate, pe încheieturi și pe gât. Cicatrice mai rău în
interior.
Phury deschise ochii. Salvarea corpului fizic al geamănului său nu mersese suficient de departe; a fost nevoie de miracolul Bellei pentru a-i învia
sufletul lui Z , iar acum era în pericol. Dacă au pierdut-o . .
Atunci totul este potrivit și echilibrul rămâne intact pentru generația următoare, a spus vrăjitorul. Nu crezi sincer că geamănul tău va culege
binecuvântarea unei nașteri vii? Vei avea copii peste măsură. El nu va avea niciunul. Aceasta este calea echilibrului.
Oh, și îi iau și shellanul , am menționat asta?

Phury a luat telecomanda și a afișat „Che Gelida Manina”.
Nu a funcționat. Vrăjitorului îi plăcea Puccini. Inelul -wraith tocmai a început să valseze în jurul câmpului de schelete, cizmele sale zdrobind ceea ce
era sub picioare, cu brațele grele legănându-se de eleganță, cu veșmintele negre zdrobite ca coama unui armăsar care își aruncă capul regal.
Pe un orizont vast de cenușie fără suflet, vrăjitorul a valsat și a râs.
Asa de. La dracu. Sus.
Fără să se uite, Phury se întinse spre noptieră să-și ia sacul cu fum roșu și hârtiile de rulat. Nu trebuia să măsoare
distanța. El era iepurele care știa unde îi sunt granule.
În timp ce vrăjitorul a strigat-o către La Bohème, Phury a rostogolit două grăsimi ca să-și poată menține lanțul și a fumat în timp ce își pregătea întăririle. În timp
ce expira, ce-i lăsase buzele mirosea a cafea și ciocolată, dar pentru a-i pune pe vrăjitor un plictisitor, ar fi folosit chestia chiar dacă ar fi fost ca și cum ar fi ars gunoiul
în nas.
La naiba, ajungea într-un punct în care să aprinzi un toc de gunoi întreg ar fi fost bine dacă i-ar fi putut liniști .
Nu pot să cred că nu prețuiești mai mult relația noastră, spuse vrăjitorul.

Phury se concentră asupra desenului din poală, cel la care lucrase în ultima jumătate de oră. După ce a făcut o scurtă trecere din urmă , și-a înfipt vârful
penei în vasul de argint pe care îl echilibrase pe șold. Bazinul de cerneală din interior arăta ca sângele dușmanilor săi, cu strălucirea sa densă și uleioasă.
Pe hârtie, totuși, era un maro roșcat intens, nu un negru josnic.
Nu ar folosi niciodată negrul pentru a descrie pe cineva pe care îl iubea. Ghinion.
În plus, cerneala sanguină era tocmai culoarea luminii din părul de mahon al Bellei. Deci se potrivea cu subiectul lui.
Phury și-a umbrit cu grijă întinderea nasului ei perfect, genele fine ale penei încrucișându-se una pe alta până când densitatea a fost
corect.
Desenul cu cerneală semăna foarte mult cu viața: o greșeală și totul a fost distrus.
La naiba. Ochiul Bellei nu era chiar la înălțime.
Încrețindu-și antebrațul ca să nu-și trântească încheietura prin noua cerneală pe care o pusese , a încercat să repare ce nu era în regulă, modelând
pleoapa inferioară astfel încât curba acesteia să fie mai înclinată. Mișcările lui marcau destul de frumos foaia de hârtie Crane. Dar ochiul încă nu funcționa.
Da, nu e bine, și ar trebui să știe, având în vedere cât timp petrecuse desenând-o în ultimele opt luni.
Vrăjitorul s-a oprit la mijlocul plie și a subliniat că această rutină de creion și cerneală era un lucru de rahat. Desenând shellanul însărcinat al
geamenului tău . Sincer.
Doar un nenorocit potrivit s-ar fi fixat pe o femelă care a fost luată de geamănul său. Și totuși ai. Trebuie să fii atât de mândru de tine, amice.
Da, vrăjitorul avusese întotdeauna un accent britanic dintr-un motiv oarecare.

Phury mai trase și-și înclină capul într-o parte pentru a vedea dacă o schimbare a unghiului de vizualizare ar fi de ajutor. Nu. Încă nu este
corect. Și nici părul, de fapt. Dintr-un motiv oarecare, el desenase părul lung și întunecat al Bellei într-un chignon, cu fire care îi gâdilau
obrajii. Îl purta mereu jos.
Tot ceea ce. Oricum era dincolo de drăguță, iar restul feței ei era așa cum o înfățișa el de obicei: privirea ei iubitoare era în
dreapta , genele ei siluetate, privirea ei arătând o combinație de căldură și devotament.
Zsadist stătea în dreapta ei la mese. Pentru ca mâna lui de luptă să fie liberă.
Phury nu a atras-o niciodată cu ochii uitându-se la el. Ceea ce avea sens. În viața reală, el nu i-a atras niciodată privirea. Era îndrăgostită
de geamănul lui, iar el nu ar fi schimbat asta, nu pentru tot dorul lui pentru ea.
Scopul desenului lui mergea de la vârful chignonului ei până la vârful umerilor ei. Nu i-a desenat niciodată burtica de gravidă. Femelele
însărcinate nu au fost niciodată descrise de la stern în jos. Din nou, ghinion. La fel ca o amintire a ceea ce se temea cel mai mult.
Decesele pe patul de naștere erau frecvente.
Phury își trecu vârfurile degetelor pe fața ei, evitând acel nas, unde cerneala încă se usca. Era drăguță, chiar și cu ochiul care
nu era drept, și părul care era diferit și buzele care erau mai puțin pline.
Acest lucru a fost făcut. E timpul să încep altul.
Coborând la baza desenului, a început bucla de iederă la curba umărului ei. Mai întâi o frunză, apoi o tulpină în creștere. . .acum
mai multe frunze, încrețindu-se și îngroșându-se, acoperindu-și gâtul, înghesuindu-și maxilarul, buzele până la gură,
desfăcându-și peste obraji.
Înainte și înapoi spre borcanul de cerneală. Ivy o depășește. Iedera acoperindu-și urmele penei, ascunzându-și inima și păcatul care trăia în ea.
Cel mai greu îi era să-i acopere nasul. Acesta a fost întotdeauna ultimul lucru pe care l-a făcut și, când nu a mai putut să-l evite, a simțit că îi
ardeau plămânii de parcă el ar fi fost cel care nu ar mai fi liber să respire.
Când iedera a învins imaginea, Phury a întins hârtia și a aruncat-o în coșul de gunoi de alamă din dormitorul său.
Ce lună era acum. . . August? Da, august. Ceea ce ar fi . . . Mai avea un an bun de sarcină, presupunând că ar putea
ține. La fel ca multe femei, era deja în repaus la pat, deoarece travaliul prematur era o mare îngrijorare.
Înjunghiându-și capătul de coadă, a întins mâna spre unul dintre cele două pe care tocmai le făcuse și și-a dat seama că le -a fumat.
Întinzându-și singurul picior întreg, și-a pus șevaletul în poală în lateral și și-a adus trusa de supraviețuire înapoi: o geantă de plastic cu
fum roșu, un pachet subțire de hârtie de rulat și bricheta lui aurie. A fost munca de o clipă să rostogolească un proaspăt, și în timp ce desena
la prima lovitură, și-a măsurat depozitul.
La naiba, era subțire. Foarte subtire.
Obloane de oțel care se ridicau de la ferestre l-au liniștit. Noaptea, în toată splendoarea ei fără soare, căzuse, sosirea aducând
eliberarea din conacul Frăției . . . și capacitatea de a ajunge la dealerul său, Rehvenge.
Deplasând de pe pat piciorul care nu avea picior sau gambe, întinse mâna spre proteză, o prinse sub genunchiul drept și se ridică.
Era suficient de prăjit, astfel încât aerul din jurul lui să pară ceva prin care trebuia să treacă și fereastra spre care se îndrepta
părea la kilometri depărtare. Dar totul a fost bine. Era mângâiat de ceata familiară, u urată de senza ia de a pluti în timp ce
trecea gol prin camera lui.
Grădina de dedesubt era strălucitoare, luminată de strălucirea din porțile franceze ale bibliotecii.
Așa ar trebui să arate o vedere din spate, se gândi el. Toate florile înflorite de sănătate, pomii fructiferi îngrășați
cu pere și mere, căile libere, cimiul tăiat.
Nu era ca cel cu care crescuse. Deloc.
Chiar sub fereastra lui, trandafirii de ceai erau în plină floare, cu capetele lor grase, în nuanțe de curcubeu, ridicate cu mândrie pe spinii lor spini.
Trandafirii i-au adus șirul gândurilor unei alte femele.
În timp ce Phury a inspirat din nou, și-a imaginat femela, cea pe care, pe bună dreptate, ar trebui să o deseneze. . . cel care, conform legii
și obiceiurilor, ar trebui să facă mult mai mult decât să schițeze.
Cormia Aleasă. Primul său prieten.
Printre patruzeci.
Omule, cum naiba a ajuns să fie Primale la Aleși?

Ți-am spus, a răspuns vrăjitorul. Veți avea copii peste măsură, toți vor avea bucuria durabilă de a admira un tată a cărui singura realizare a
fost să-i dezamăgească pe toți cei din jurul lui.
Bine, oricât de urât ar putea fi ticălosul, a fost un punct greu de argumentat. Nu se împerechease cu Cormia așa cum cerea ritualul. Nu se
întorsese în Cealaltă Parte să-l vadă pe Directrix. Nu le întâlnise pe celelalte treizeci și nouă de femele cu care trebuia să se întindă și să le
impregneze.
Phury a fumat mai tare, greutatea acelor nimicuri nebunești căzându-i pe cap, bolovani în flăcări aruncați de vrăjitor.
Vrăjitorul avea o traiectorie excelentă. Apoi, din nou, avusese multă practică.
Ei bine, acum, amice, ești o țintă ușoară. Asta e tot ce este despre asta.
Cel puțin Cormia nu se plângea de neglijarea îndatoririlor. Ea nu dorise să devină Primul Oficial, fusese forțată să joace
rolul : în ziua ritualului, trebuia să fie legată pe patul de ceremonial, întinsă pentru a fi folosită de el ca un animal, complet
îngrozită.
În momentul în care o văzuse, intrase în setarea lui implicită, care era modul salvator complet. O adusese aici la conacul Frăției
Pumnalului Negru și o pusese în dormitorul de lângă al lui. Tradiție sau nu, n-avea cum naiba să se forțeze pe o femeie și și-a gândit
că, dacă ar avea puțin spațiu și timp pentru a se cunoaște, ar fi mai ușor.
Da . . Nu.. Cormia se ținuse pentru ea, în timp ce el își făcea treburile zilnice de a încerca să nu implodă. În ultimele cinci luni, nu au fost mai
aproape unul de celălalt sau de un pat. Cormia vorbea rar și își arăta fața doar la mese. Dacă ieșea din camera ei, era doar la bibliotecă
pentru cărți.
În halatul ei lung alb, semăna mai mult cu o umbră cu miros de iasomie decât orice altceva făcut din carne și oase.
Adevărul rușinos era, totuși, că era de acord cu felul în care erau lucrurile. Crezuse că era pe deplin conștient de angajamentul sexual
pe care îl făcea atunci când luase locul lui Vishous ca Primal, dar realitatea era mult mai descurajantă decât fusese conceptul. Patruzeci de
femele. Patruzeci.
Patru-oh.
Probabil că și-a pierdut mințile când a intrat în locul lui V. Dumnezeu știa că singura lui încercare de a-și pierde virginitatea nu
fusese o petrecere – și asta fusese chiar cu un profesionist. Deși poate că încercarea lucrurilor cu o curvă făcuse parte din problemă.
Dar la cine naiba mai trebuia să meargă? Era un celibat de două sute de ani neștiri. Cum ar fi trebuit să se cațere pe
drăgălașul și fragilul Cormia, să o lovească până vine, apoi să o înalțe până la Sanctuarul Aleșilor și să facă ca Bill
Paxton în Big Love?
La ce naiba se gândise?
Phury și-a pus tușul între buze și a ridicat fereastra. În timp ce parfumul gros al nopții de vară a intrat în camera lui, el s-a reorientat
asupra trandafirilor. O prinsese pe Cormia cu unul zilele trecute, unul pe care ea îl luase evident din buchetul pe care Fritz îl ținea în
camera de zi de la etajul doi . Fusese așezată lângă vază, levănțica palida se ridicase între două dintre degetele ei lungi, cu capul aplecat
până la boboc, cu nasul plutind deasupra florii grase. Părul ei blond, care era, ca întotdeauna, răsucit pe cap, lăsase să se desprindă fire
delicate care cădeau înainte și se curbau într-o buclă naturală. La fel ca petalele trandafirului .
Ea sărise când îl surprinse uitându-se la ea, puse trandafirul înapoi și se dusese repede în camera ei, ușa închizându-se fără
sunet.
Știa că nu o poate ține aici pentru totdeauna, departe de tot ce îi cunoștea și de tot ceea ce era. Și au trebuit să finalizeze
ceremonie sexuală. Acesta era afacerea pe care o făcuse și acesta era rolul pe care i-l spusese ea, indiferent cât de speriată ar fi fost la început,
era pregătită să-l îndeplinească.
Se uită la biroul său, la un medalion de aur greu de mărimea unui stilou mare. Marcat cu o versiune veche a Limbii
Vechi, era simbolul Primalei: nu doar cheia tuturor clădirilor de pe Cealaltă Parte, ci cartea de vizită a bărbatului care
era responsabil de Aleși.
Forța rasei, așa cum era cunoscută Primale.
Medalionul sunase din nou astăzi, așa cum sunase înainte. Ori de câte ori Directrix-ul îl dorea, lucrul vibra și, teoretic, trebuia să-și facă
fundul în ceea ce ar fi trebuit să fie casa lui, Sanctuarul. El ignorase somația. Așa cum îi avea pe celelalte două.
Nu voia să audă ceea ce știa deja: cinci luni fără a pecetlui înțelegerea la ceremonia Primale o împingeau.
Se gândi la Cormia ascunsă în camera de oaspeți de alături, păstrându-se pentru ea. Nimeni cu care să vorbești. Departe de surorile ei.
Încercase să ajungă la ea, dar a făcut-o să treacă ca naiba. Lesne de înțeles.
Doamne, habar n-avea cum trecea ea orele fără să înnebunească. Avea nevoie de un prieten. Toată lumea avea nevoie de prieteni.
Nu toată lumea le merită, însă, a subliniat vrăjitorul.
Phury se întoarse și se îndreptă spre duș. Când a trecut pe lângă coșul de gunoi, s-a oprit. Desenul lui începuse să se desprindă din
mingea în care îl bătuse și, în mizeria șifonată, văzu suprapunerea de iederă pe care o adăugase. Pentru o fracțiune de secundă, și- a
amintit ce era dedesubt, și-a amintit de părul înălțat și de șuvițele care cădeau pe un obraz neted. Furi care aveau aceeași buclă ca
petalele unui trandafir .
Scuturând din cap, a continuat. Cormia era drăguță, dar...
Să o dorești ar fi potrivit, termină vrăjitorul. Deci, de ce într-un milion de ani ai merge pe acel drum? S-ar putea să vă strice recordul
perfect de realizări.
Oh, stai, asta ar fi o naiba, amice. Nu-i așa.
Phury l-a ridicat pe Puccini și a dat duș.
Capitolul doi
În timp ce obloanele se ridicau pentru noapte, Cormia era foarte ocupată.
Stând cu picioarele încrucișate pe covorul oriental din dormitorul ei, pescuia într-un vas de cristal cu apă, urmărind mazăre.
Leguminoasele erau tari ca pietricelele când i le-a adus Fritz, dar după ce s-au înmuiat un timp, au devenit suficient de moi pentru a fi folosite.
Când a capturat unul, a întins mâna spre stânga și a luat o scobitoare dintr-o cutie mică albă pe care scria, cu litere roșii engleze,
SCOBIĂRILE lui SIMMONS , 500 COUNT.
Ea a luat mazărea și a împins-o pe capătul scoaterii, apoi a luat un alt bob de mazăre și un alt curățător și a făcut același lucru până
când s-a format un unghi drept. Ea a continuat, creând mai întâi un pătrat, apoi o cutie tridimensională. Mulțumită, ea s-a aplecat înainte
și l-a atașat de unul dintre frații săi, acoperind colțul final într-o structură de bază cu patru laturi de aproximativ cinci picioare în
diametru. Acum avea să urce în sus, construind etaje ale grilajului.
Picaturile erau toate la fel, felii identice de lemn, iar mazărea erau toate la fel, rotunde și verzi. Ambii i-au amintit de
unde era. Asemănarea a contat în Sanctuarul nontemporal al Aleșilor. Același lucru era cel mai important.
Foarte puțin semăna aici pe această parte.
Văzuse pentru prima dată scobitorii de jos după masă, când fratele Rhage și fratele Butch le scoteau dintr- o cutie subțire de așchii,
când părăseau sufrageria. Fără un motiv întemeiat, într-o seară luase câteva dintre ele în drum spre camera ei. Încercase să-și pună una
în gură, dar nu- i plăcuse gustul uscat și lemnos. Neștiind ce să mai facă cu ele, ea așezase târnăcoavele pe noptieră și le aranjase
împreună, astfel încât să formeze forme.
Fritz, majordomul, venise să curețe, îi observase mașinațiunile și se întoarse ceva timp mai târziu cu un castron de mazăre înmuiat
în apă caldă. El îi arătase cum să facă sistemul să funcționeze. Mazăre între două culesuri. Apoi adăugați o altă secțiune și alta și alta,
și înainte să vă dați seama ați avut ceva ce merită văzut.
Pe măsură ce desenele ei deveneau mai mari și mai ambițioase, ea a început să planifice în avans toate unghiurile și cotele pentru a
reduce erorile. Începuse să lucreze și la podea, așa că avea mai mult spațiu.
Aplecându-se în față, verifică desenul pe care îl făcuse înainte de a începe, cel cu care o ghida. Următorul strat ar
scădea în dimensiune, la fel ca și cel de după. Apoi ar adăuga un turn.
Culoarea ar fi bună, se gândi ea. Dar cum să-l introduci în structură?
Ah, culoare. Eliberarea ochiului.
A fi de această parte a avut provocările sale, dar un lucru pe care ea i-a plăcut absolut erau toate culorile. În Sanctuarul Aleșilor , totul era
alb: de la iarbă la copaci la temple la mâncare și băutură până la cărțile devoționale.
Cu o tresărire de vinovăție, se uită la textele ei sacre. Era greu de argumentat că s-a închinat Fecioarei Cărturare la mica ei
catedrală cu mazăre și curățenie.
Hrănirea sinelui nu era scopul Aleșilor. A fost un sacrilegiu.
Și vizita de mai devreme a Directricei Alesei ar fi trebuit să-i amintească de asta.
Dragă Virgin Scribe, ea nu a vrut să se gândească la asta.
Ridicându-se, a așteptat ca amețeala să se limpeze, apoi s-a dus la o fereastră. Dedesubt erau trandafirii de ceai, iar ea notă fiecare
dintre tufe, verificând dacă există muguri și petale noi care căzuseră și frunze proaspete.
Timpul trecea. Își dădea seama după modul în care se schimbau plantele, ciclul lor de înmugurire durand trei sau patru zile pentru fiecare înflorire.
Încă un lucru cu care să te obișnuiești. Pe Cealaltă Parte, nu era timp. Erau ritmuri de ritualuri și mâncare și băi, dar nicio alternanță
între zi și noapte, nicio măsură orară, nicio schimbare de anotimp. Timpul și existența erau statice așa cum era aerul, așa cum era
lumina, așa cum era peisajul.
Pe această parte, trebuia să învețe că erau minute și ore și zile și săptămâni, luni și ani. Ceasurile și calendarele erau
folosite pentru a marca trecerile, iar ea își dăduse seama cum să le citească, așa cum ajunsese să înțeleagă ciclurile
acestei lumi și oamenii din ea.
Afară, pe terasă, a apărut un câine . Avea o pereche de foarfece și o găleată mare și roșie și a mers de-a lungul
tufișurilor, prinzându-le la loc.
Se gândi la peluzele albe și ondulate ale Sanctuarului. Și copacii albi nemișcați. Și florile albe care erau mereu
în floare. De cealaltă parte, totul a fost înghețat la locul său, așa că nu a fost nevoie de tăiere, nici de cosit, nicio
schimbare.
Cei care respirau aerul lini tit erau de asemenea înghe a i chiar dacă se mi cau, trăiau i totu i nu trăiau.
Deși Aleșii au îmbătrânit, nu-i așa. Și chiar au murit.
Ea aruncă o privire peste umăr către un birou care avea sertare goale. Pergamentul pe care Directrix venise să îl livreze stătea pe partea superioară
lucioasă. Aleasa Amalya, în calitate de Directrix, era emitentul unor astfel de recunoașteri de naștere și părea să-și îndeplinească datoria.
Dacă Cormia ar fi fost de Cealaltă Parte, ar fi avut loc și o ceremonie. Deși nu pentru ea, desigur. Individul a cărui naștere
a fost nu a primit nicio datorie specială, deoarece nu exista nici un sine de Cealaltă Parte. Doar întregul.
Să gândești singur, să te gândești la tine, a fost o blasfemie.
Ea a fost întotdeauna o păcătoasă secretă. Întotdeauna avusese idei rătăcitoare, distrageri și impulsuri. Toate acestea nu au mers nicăieri.
Cormia ridică mâna și o puse pe geamul ferestrei. Sticla prin care se uita era mai subțire decât mițul ei, limpede
ca aerul, aproape deloc barieră. De ceva vreme își dorise să coboare la flori, dar aștepta... . . ea nu știa ce.
Când venise prima oară în acest loc, fusese năpădită de suprasolicitarea senzorială. Erau tot felul de lucruri pe care ea nu le recunoștea, cum
ar fi torțe care erau conectate în pereți pe care trebuia să le aprinzi pentru lumină și mașini care făceau lucruri precum spălarea vaselor
sau păstrarea alimentelor la rece sau crearea imaginilor pe un mic ecran. Erau cutii care sunau cu fiecare oră, și vehicule metalice care
transportau oameni în jur și lucruri pe care le alergai înainte și înapoi pe podele care vârâiau și curățau.
Erau mai multe culori aici decât în toate bijuteriile din vistierie. Miroase la fel, atât bine cât și rău.
Totul era atât de diferit, la fel și oamenii. De unde era ea, nu erau bărbați, iar surorile ei erau interschimbabile:
Toți Aleșii purtau aceeași haină albă și își răsuceau părul în același mod și aveau o singură perlă lacrimă în
jurul gâtului. Toți au mers și au vorbit în același mod liniștit și au făcut același lucru în același timp. Aici? Haos.
Frații și shellanii lor purtau haine diferite și au conversat și au râs în modele separate, identificabile. Le plăceau anumite alimente,
dar nu altele, iar unii dormeau până târziu, iar alții nu dormeau deloc. Unii au fost amuzanți, alții au fost fioroși, alții au fost . . .
frumoasa.
Una era cu siguranță frumoasă.
Bella era frumoasa.
Mai ales în ochii lui Primale .
Când ceasul a început să sune, Cormia și-a întins brațele aproape de corp. Mesele erau o tortură, dându-i un gust
despre cum avea să fie când ea și Primale se întorceau la Sanctuar.
Și a privit fețele surorilor ei cu aceeași admirație și plăcere.
Vorbește despre schimbare. La început fusese îngrozită de Primale. Acum, după cinci luni, nu a vrut să-l împartă.
Cu coama lui de păr multicolor, cu ochii lui galbeni și cu vocea lui mătăsoasă și joasă, era un mascul spectaculos în perioada sa de
împerechere. Dar nu asta a fost ceea ce a constrâns-o cu adevărat. El era simbolul a tot ceea ce ea știa că valorează: era concentrat
mereu asupra celorlalți, niciodată asupra lui însuși. La masă, el a fost cel care a întrebat după fiecare persoană, urmărind rănile și
tulburările de stomac și anxietățile mari și mici. Nu a cerut niciodată atenție pentru el însuși. Nu a atras niciodată conversația
la ceva de-al lui. A fost nesfârșit de susținere.
Dacă era o muncă grea, el s-a oferit voluntar pentru ea. Dacă era o comisie, voia să o facă. Dacă Fritz s-a clătinat sub greutatea unui
platou, Primale a fost primul care sa ridicat de pe scaun care a ajutat. Din tot ce auzise ea la masă, el era un luptător pentru cursă și un
profesor al cursanților și un prieten bun și bun pentru toată lumea.
El a fost cu adevărat exemplul potrivit al virtuților dezinteresate ale Aleșilor, Primul perfect. Și undeva în secundele,
orele și zilele și lunile șederii ei aici, ea se întorsese de pe calea datoriei în pădurea dezordonată aleasă. Acum voia să
fie cu el. Nu a fost nevoie, trebuie să faci, nu a fost nevoie.
Dar ea îl dorea pentru ea însăși.
Ceea ce a făcut-o eretică.
Alături de ea, muzica superbă pe care Primale o cânta mereu când era în camera lui întreruptă. Ceea ce însemna că se
îndrepta spre prima masă.
Sunetul unei bătăi la ușă a făcut-o să sară și să se învârtească. În timp ce halatul ei s-a așezat pe picioare, a prins parfumul de fum roșu
plutind în camera ei.
Primale venise după ea?
Și-a verificat rapid chignon-ul și și-a băgat câteva dintre firele de păr rătăcite în spatele urechilor. Când deschise ușa, îi aruncă o
privire în fața înainte de a se înclina în fața lui.
Oh, dragă Fecioară Scribe. . Primale
. era prea glorios pentru a se uita lung. Ochii lui erau galbeni ca citrinii, pielea de un căprui auriu
cald, părul lung era un amestec spectaculos de culori, de la cel mai palid de blond la mahonul profund la aramiul cald.
Se înclină într-un corp scurt și rapid, o formalitate pe care ea știa că nu îi plăcea. A făcut-o pentru ea, totuși, pentru că
oricâte ori i-a spus să nu fie formală, ea nu s-a putut opri.
„Ascultă, m-am gândit”, a spus el.
În ezitarea care a urmat, ea își făcu griji că Directrix fusese să-l vadă. Toți cei din Sanctuar așteptau finalizarea ceremoniei și toți
știau că nu fusese încă. Începea să simtă o urgență care nu avea nimic de-a face cu atracția ei pentru el. Greutatea tradiției creștea
cu fiecare zi care trecea.
Și-a dres glasul. „Suntem aici de ceva vreme și știu că tranziția a fost grea. Mă gândeam că trebuie să fii puțin singur și că s-ar putea să-ți
placă o companie.”
Cormia își duse mâna la gât. Asta a fost bine. Era timpul ca ei să fie împreună. La început, ea nu fusese pregătită
pentru el. Acum era.
— Chiar cred că ar fi bine pentru tine, spuse el cu vocea lui frumoasă, să ai ceva companie.
Ea se înclină jos. „Mulțumesc, domnia ta. Sunt de acord."
"Grozav. Am pe cineva în minte.”
Cormia se îndreptă încet. Cineva?
John Matthew dormea mereu gol.
Ei bine, cel puțin de la tranziția lui, a dormit gol.
S-a economisit la rufe.
Cu un geamăt, își întinse mâna între picioare și-și palmă erecția tare ca piatra . Chestia îl trezise ca de obicei, un ceas
cu alarmă la fel de fiabil și rigid ca și Big Fucking Ben.
Avea și un buton de amânare. Dacă s-ar fi ocupat de chestia asta, s-ar putea odihni încă douăzeci de minute sau cam asa ceva, înainte de a se pune din nou la treabă.
De obicei, rutina era de trei ori înainte de a părăsi patul și încă o dată la duș.
Și să cred că odată și- a dorit asta.
Concentrarea asupra gândurilor neatrăgătoare nu a ajutat și, deși bănuia că coborârea a înrăutățit drumul, a-și nega penisul nu era o opțiune:
când a renunțat cu câteva luni în urmă ca un model de testare, în douăsprezece ore el. Eram gata să trag cu un copac, era atât de excitat.
A existat ceva de genul anti-Viagra? Cialis Reversailis? limpicilina?

Rulându-se pe spate, și-a mutat un picior în lateral, a împins husele de pe corp și a început să se mângâie. Aceasta era
poziția lui preferată, deși dacă a venit cu adevărat tare, s-a încovoiat pe partea dreaptă în mijlocul orgasmului.
Ca pretrans, el și- a dorit întotdeauna o erecție, pentru că și- a dat seama că a fi întărit îl va face bărbat. Realitatea nu funcționase așa. Sigur,
cu corpul său enorm și cu abilitățile sale înnăscute de luptă și cu această permarousală pe care o avea, arborea steagul lui -man și apoi ceva în
exterior.
Înăuntru, încă se simțea la fel de mic pe cât fusese vreodată.
Și-a arcuit spatele și a pompat în mână cu șoldurile. Doamne . . atâta. .timp cât palma
s-a simțit lui făcea
bine, totuși. pneumatica.
De fiecare dată când seSingura dată. când o
simțea bine.
femeie l-a atins, erecția lui se dezumflase mai repede decât ego-ul.
Deci, de fapt, avea anti-Viagra lui: o altă persoană.
Dar acum nu era momentul să-și refacă trecutul rău. Penisul lui se pregătea să plece; putea să-și dea seama după amorțeală. Chiar
înainte de a veni, lucrul s-a plictisit pentru câteva mișcări și asta se întâmpla acum, când mâna lui se mișca în sus și în jos pe tija
udă.
Oh da . . . uite ca vine. . . . Tensiunea din mingi s-a strâns într-un cablu răsucit, iar șoldurile i s-au legănat necontrolat, iar buzele i s- au întredeschis
pentru a putea gâfâi mai ușor. . . și de parcă toate acestea nu ar fi fost de ajuns, creierul lui a intrat în acțiune.
Nu . . . La dracu . . . nu, nu ea din nou, te rog nu... La
naiba, prea târziu. În mijlocul sexului învolburat, mintea lui s-a prins pe singurul lucru care era garantat să-l facă să-l multiplice: o femeie
îmbrăcată în piele, cu tunsoarea unui bărbat și umerii strânși ca ai unui luptător de premii.
Xhex.
Pe un lătrat fără zgomot de aer, John se răsuci pe o parte și începu să vină. Orgasmul a continuat și a continuat în timp ce fanteza că
cei doi fac sex într-una dintre băile clubului la care ea era șefa securității. Și atâta timp cât imaginile filmau în jurul creierului său,
corpul lui nu s -a oprit din eliberare. El putea să țină literalmente așa timp de zece minute până când a fost acoperit cu ceea ce ieșea
din penis și cearșafurile îi erau complet umede.
A încercat să-și strângă gândurile, a încercat să pună frâu la lucruri. . . dar a eșuat. Pur și simplu a continuat să vină,
mâna mângâindu-i, inima bătându-i cu putere, respirația i s-a înecat în gât când și-a imaginat pe cei doi împreună. Bine
că se născuse fără o cutie vocală sau întregul conac al Frăției ar ști exact ce făcea, iar și iar și iar.
Lucrurile s-au liniștit doar după ce și-a îndepărtat cu forța mâna de pe penis. În timp ce corpul lui încetini rularea, stătea întins într-o grămadă
moale, respirând în pernă, transpirația și alte chestii uscandu-se pe piele.
Bun apel de trezire . Frumoasă sesiune de exerciții. Un mod frumos de a ucide ceva timp. Dar până la urmă gol.
Fără niciun motiv anume, ochii lui rătăciră și se așezără pe noptieră. Dacă ar fi să deschidă sertarul, ceea ce nu a făcut niciodată, ar găsi
două lucruri: o cutie roșie de sânge de mărimea unui pumn și un jurnal vechi de piele. În interiorul cutiei se afla un inel de aur cu sigiliu,
care purta blazonul descendenței sale ca fiul războinicului Pumnal Negru Darius, fiul lui Marklon. Jurnalul antic conținea gândurile
private ale tatălui său dintr-o perioadă de doi ani din viața lui. Se oferă și cadou.
John nu pusese niciodată inelul și nu citise niciodată intrările.
Au fost o mulțime de motive, dar principalul pentru a-i închide pe amândoi era că bărbatul pe care îl considera tatăl său
nu era Darius. Era un alt frate. Un frate care a fost MAI de opt luni acum.
Dacă avea de gând să poarte vreun inel, ar fi unul cu Tohrment, fiul lui Hharm, pe el. Ca o modalitate de a onora bărbatul care însemnase
atât de mult pentru el într-un timp atât de scurt.
Dar asta nu se întâmpla. Tohr era probabil mort, indiferent de ce spunea Wrath și, în orice caz, nu fusese niciodată tatăl lui.
Nevrând să se scufunde într-o dispoziție, John se ridică de pe saltea și se trânti în baie. Dușul l-a ajutat să se
concentreze, la fel și îmbrăcatul.
Clasa de stagiari nu avea să se întâlnească în seara asta, așa că avea de gând să-și petreacă câteva ore în birou și apoi să se întâlnească
cu Qhuinn și Blay. Spera că sunt multe hârtii de făcut. Nu aștepta cu nerăbdare să-și vadă cei mai buni prieteni în seara asta.
Cei trei mergeau prin oraș spre . . .Doamne, la mall.
A fost ideea lui Qhuinn. Așa cum au fost majoritatea. Potrivit tipului, garderoba lui John avea nevoie de o injecție de stil.
John se uită în jos la Levi's-ul lui și la tricoul lui Hanes alb. Singurul fulger pe care l-a purtat au fost pantofii de alergat: o pereche de Nike Air
Max în negru. Și nici măcar ei nu erau foarte strălucitori.
Poate că Qhuinn avea idee că John era o victimă a modei, dar haide. Pe cine trebuia să impresioneze?
Cuvântul care i-a trecut în cap l-a făcut să înjure și să se rearanjeze: Xhex.
Cineva i-a bătut la ușă. "Ioan? Tu de acolo?"
John își puse repede tricoul și se întrebă de ce l-ar fi căutat Phury. Își ținea pasul cu studiile și se descurcase bine în corp la corp.
Poate era vorba despre munca pe care o făcea la birou?
John deschise ușa. Bună, a semnat în limbajul semnelor american.
"Hei. Ce mai faci ?” John dădu din cap și apoi se încruntă când fratele trecea la ASL. Mă întrebam dacă ai putea să-mi faci o favoare.
Orice.
Cormia este . . .Ei bine, ea a avut unele provocări fiind de această parte. Cred că ar fi grozav dacă ar avea cu cine să petreacă puțin timp, știi. . .
cineva care este strâns în cap și discret. Necomplicat. Deci, crezi că ai putea face onorurile? Doar vorbiți cu ea sau duceți-o prin casă sau . . . tot
ceea ce. Aș face-o, dar . ..
E complicat, a terminat John în capul lui.
E complicat, a semnat Phury.
O imagine a blondului tăcut ales i-a apărut în mintea lui John. Îi văzuse atent pe Cormia și Phury fără să se uite unul la altul în ultimele luni
și se întrebase – ca toți ceilalți, fără îndoială – dacă au încheiat înțelegerea.
John nu credea asta. Erau încă mult, mult prea incomozi.
Te deranjează, semnă Phury. Cred că trebuie să aibă întrebări sau . . . Nu știu, lucruri despre care să vorbim.
Adevărat, Aleasa nu părea că ar fi vrut să iasă cu ea. Întotdeauna își ținea capul în jos la mese și nu spunea niciodată nimic în timp ce
mânca doar mâncare albă. Dar dacă Phury a întrebat, cum ar putea John să spună nu? Fratele l-a ajutat întotdeauna în pozițiile sale de
luptă și a răspuns la întrebări în afara sălii de clasă și a fost genul de persoană pentru care ai vrut să faci lucruri frumoase pentru că era
amabil cu toată lumea.
Sigur, răspunse John. Aș fi bucuros.
Mulțumiri. Phury îl bătu pe umăr cu satisfacție, de parcă ar fi astupat o gaură. Îi voi spune să ne întâlnim în bibliotecă după prima masă.
John se uită în jos la ceea ce purta. Nu era sigur că rutina de blugi era destul de elegantă, dar dulapul lui era plin doar cu
mai mult de la fel.
Poate că a fost un lucru bun că el și băieții lui o făcuseră. Și păcat că nu plecaseră deja.
Capitolul trei Tradiția

în Societatea de Reducere a fost că, odată ce ai fost introdus, erai cunoscut doar după prima literă a numelui tău de familie.
Domnul D ar fi trebuit să fie cunoscut sub numele de Mr. R. R ca în Roberts. Ideea era că identitatea pe care o folosea când fusese recrutat fusese
Delancy. Deci, domnul D, el devenise și era cunoscut prin asta în ultimii treizeci de ani.
Totuși, nu a fost nicio importanță. Numele nu au contat niciodată.
Domnul D a redus treapta în timp ce se îndrepta spre o viraj pe Route 22, dar intrarea pe locul trei nu l-a ajutat prea mult să treacă prin curbă. Ford
Focus avea o ținută ca un bătrân de nouăzeci de ani. Mirosea cam a naftalină și a pielii fulgioase.
Caldwell, aleea fermei din New York era o întindere de aproximativ cincizeci de mile de lanuri de porumb și pășuni pentru vaci și, în timp ce
trecea prin ea, sa trezit gândindu-se la furci. Și-a ucis prima persoană cu una. Înapoi în Texas când avea paisprezece ani.
Vărul lui, Big Tommy.
Domnul D fusese chiar mândru de el însuși pentru că a scăpat cu acea crimă. A fi mic și a părea lipsit de apărare fusese biletul. Bătrânul Big
Tommy fusese un gât aspru, cu mâini de șuncă și o dâră răutăcioasă, așa că atunci când domnul D a alergat țipând la mama lui cu o față
bătută , toată lumea crezuse că era într-o furie ucigașă și a meritat ceea ce a primit. Hah. Domnul D îl urmărise pe Big Tommy în hambar și îl
enervase, dar era bine să-și obțină buza groasă și ochiul negru necesar pentru a argumenta autoapărare . Apoi luase furca pe care o sprijinise
în prealabil de o taraba și se puse la treabă.
Voia doar să știe cum era să ucizi un om. Pisicile, oposumele și ratonii pe care îi prinsese și torturase fuseseră în regulă, dar nu erau oameni.
Fapta a fost mai greu de făcut decât crezuse el . În filme, furcile au intrat direct în oameni ca o lingură de supă, dar asta era o minciună. Cutii
chestiei s-au încurcat în coastele lui Big Tommy atât de rău încât domnul D a trebuit să-și sprijine piciorul de șoldul vărului său pentru a obține
pârghia de a scoate furculița. A doua lovitură a intrat în stomac, dar sa blocat din nou. Probabil la coloana vertebrală. Mai mult cu întărirea
piciorului. Până când Big Tommy a încetat să bală ca un porc rănit, domnul D umfla aerul dulce, praf de fân al hambarului, de parcă ar fi fost prea
puțin din el pentru a fi înconjurat.
Dar nu a fost un explozie total. Dlui D îi plăcuse foarte mult expresiile schimbătoare de pe chipul vărului său. Mai întâi fusese furia, lucrurile
care l-au lovit pe domnul D. Apoi neîncredere. Apoi groază și groază la final. În timp ce Big Tommy tușise sânge și gâfâise, ochii i se
dezlipiseră de frică neprihănită, felul pe care mama ta și-a dorit întotdeauna să-l ai pentru Domnul. Domnul D, băiatul familiei, micuțul,
se simțise înalt de șapte picioare.
Fusese primul gust de putere și și -o dorise din nou, dar venise poliția și s-a vorbit mult în oraș și se forțase să fie bun. Au trecut câțiva
ani până să facă din nou așa ceva. Lucrând la o fabrică de procesare a cărnii se descurcase bine prin abilitățile sale de cuțit și, când a fost
gata, a folosit din nou genul Big Tommy: lupta la bar cu un buldozer de bărbat. Îl înnebunise pe nenorocit, apoi îl ademenise într-un colț
întunecat. O șurubelniță, și nu cea pe care ai băut, a făcut treaba.
Lucrurile fuseseră mai complicate decât cu Big Tommy. Odată ce domnul D a început să se apropie de tipul buldozerului, nu se mai
putea opri. Și a fost mai greu să-ți scoți autoapărarea din buzunar când trupul a fost înjunghiat de șapte ori, târât în spatele unei
mașini și dezmembrat ca o mașină care a fost stricat.
Împachetându-l pe mortul în niște Heftys, domnul D și- a luat micul prieten într-o călătorie, îndreptându-se spre nord. Folosise propriul Pinto
al tipului pentru a parcurge kilometri, iar când trupul a început să miroasă, a găsit ceea ce era un deal în Mississippi rural, a pus mașina pe panta
cu fața în spate și a dat barei de protecție din față Apăsa i. Trunchiul cu încărcătura lui împuțită se lovise de un copac. Explozia bombei
fusese cu siguranță incitantă.
După aceea, făcuse autostopul în Tennessee și apoi făcuse treburi ciudate pentru cazare și masă. Omorâse încă doi bărbați înainte de a se
îndrepta spre Carolina de Nord, unde aproape că fusese prins în flagrant.
Țintele lui au fost întotdeauna niște nemernici mari și musculoși. Și așa a ajuns să fie un mai mic. Îl țintise pe unul dintre membrii
Societății de Diminuare , iar când aproape că îl ucise pe tip, în ciuda dimensiunii lui, ucigașul fusese atât de impresionat încât îi ceruse
domnului D să se alăture și să meargă după vampiri.
Mi s-a părut o afacere bună. Odată ce a trecut peste tot câinele-bun-a fost-asta-de-adevărat.
După introducerea sa, domnul D fusese staționat în Connecticut, dar se mutase la Caldie în urmă cu vreo doi ani, când domnul X, cel de pe
atunci Fore-lesser, trase puțin de frâiele Societății.
În treizeci de ani, domnul D nu fusese chemat de Omega.
Asta se schimbase cu câteva ore în urmă.
Somația venise sub forma unui vis când dormea și nu avusese nevoie de manierele mamei sale pentru a-l face să răspundă cu da. Dar trebuia
să se întrebe dacă avea de gând să trăiască noaptea.
Lucrurile nu mergeau atât de bine în Societatea de Diminuare. Nu de când Distrugatorul profetizat și-a tras calul în hambar.
Distrugătorul fusese un polițist uman, din câte auzise domnul D. Un polițist uman cu sânge de vampir în el, care a
fost mânuit de Omega cu rezultate foarte proaste. Și, desigur, Frăția Pumnalului Negru l-a luat pe tip și l-a folosit,
dar bine. Nu erau nebuni.
Pentru că o ucidere de către Distrugător nu a fost doar un ucigaș mai puțin.
Dacă Distrugatorul te-a prins, a luat bucata de Omega care era în tine și a atras-o în sine. În loc de paradisul etern care ți s-a promis
când te-ai alăturat Societății, ai ajuns să fii blocat în acel om. Și cu fiecare ucigaș ce era distrus, o bucată din Omega s-a pierdut pentru
totdeauna.
Înainte, dacă te-ai luptat cu Frații, cel mai rău lucru care se putea întâmpla era să te duci în rai. Acum? De cele mai multe ori ai fost lăsat pe
jumătate mort până când Distrugatorul a putut să vină și să te inhaleze în cenu ă și să te în ele din eternitatea ta de drept.
Deci lucrurile erau tensionate în ultima vreme. Omega fusese mai urât decât de obicei, ucigașii erau înțepători din cauza uitării
peste umeri și noua calitate de membru era la un nivel minim, deoarece toată lumea era atât de îngrijorată să-și salveze propria
piele încât nu căutau sânge nou.
Și a avut loc o mare rotație de afaceri a Fore-lessers. Deși așa fusese întotdeauna cazul.
Domnul D a agățat la dreapta pe RR 149 și a coborât trei mile până la următorul RR, al cărui semn fusese aplatizat, probabil de o bâtă de
baseball. Drumul întortocheat era doar o potecă plină de gropi, iar el a trebuit să încetinească, sau măruntaiele i -au agitat laptele: mașina
avea suspensie așa cum ai găsi pe un cuptor de pâine. Care nu au fost niciunul.
Un lucru rău la Lessening Society a fost că ți-au dat POS-uri să conduci.
Bass Pond Lane .. . căuta Bass Pond La— Acolo era. A strâns roata, a călcat frâna și tocmai a ajuns pe drum.
Fără faruri stradale, a suflat chiar lângă curtea rahat și plină de vegetație pe care o căuta și a trebuit să arunce zgomotul în marșarier și cu
pedala înapoi . Ferma era mai proastă decât Focusul, nimic altceva decât o groapă de șobolani cu acoperiș liber, abia lateral, înecat cu echivalentul
kudzu din statul New York: iedera otrăvitoare.
Parcând pe drum pentru că nu era nicio alee, domnul D a coborât și și-a ajustat pălăria de cowboy. Casa îi amintea de acasă, cu hârtia
prelata care se vedea și ferestrele cu arcuri și peluza de buruieni a săracului. Greu de crezut, mama lui grasă și închisă în casă și tatăl
său obosit, fermier, nu l-au așteptat acolo.
„Trebuiau că au trecut cu ceva vreme în urmă”, se gândi el în timp ce se îndrepta. Fusese cel mai mic dintre cei șapte copii ai lor și amândoi fuseseră
fumători.
Ușa ecranului aproape nu avea paravan și un cadru ruginit. Când a deschis chestia, a scârțâit ca un porc înțepenit, a
scârțâit ca Big Tommy, la fel ca cel de acasă. A bătut la a doua ușă nu i-a dat niciun răspuns, așa că și-a scos pălăria de
cowboy și a împins în casă, folosindu-și șoldul și umărul pentru a elibera încuietoarea.
Înăuntru mirosea a fum de țigară, mucegai și moarte. Primele două erau învechite. Moartea a fost proaspătă, genul de chestii suculente și
fructate care te făceau să vrei să ieși și să omori ceva ca să te poți alătura petrecerii.
Și mai era un miros. Mirosul dulce persistent din aer îi spunea că Omega fusese aici recent. Ori acesta, ori alt ucigaș.
Cu pălăria în mâini, a mers prin camerele întunecate din față și în bucătăria din spate. Acolo erau cadavrele.
Doi dintre ei pe burtă. Nu putea să-i spună sexul pentru că fuseseră decapitați și nimeni nu era îmbrăcat într-o rochie, dar
bălțile de sânge de unde ar fi trebuit să li se amestece capetele, ca și cum s-ar fi ținut de mână.
A fost foarte dulce, de fapt.
Aruncă o privire prin cameră, spre pata neagră de pe peretele dintre frigiderul de aur recoltat și masa groasă cu blat de formică .
Explozia bombei a însemnat că un coleg ucigaș a mușcat-o și a mușcat-o tare de mâna Omega. Evident, stăpânul a tras un
alt Fore-lesser.
Domnul D a pășit peste cadavre și a spart frigiderul. Lessers nu mânca, dar era curios ce avea cuplul acolo. Huh.
Mai multe amintiri. Era un pachet deschis de Oscar Mayer bologna și aproape că nu mai aveau maiaua.
Nu că ar fi trebuit să-și facă griji să nu mai facă sandvișuri.
A închis frigiderul și s-a rezemat de... Temperatura
din casă a scăzut cu douăzeci de grade, ca și cum cineva ar fi pornit o unitate centrală de aer, astfel încât cadranul arăta: Înghețați-vă
nucile. A urmat vântul, aspre noaptea lini tită de vară, adunându-se în for ă până când ferma a gemut.
Omega.
Domnul D a venit în atenție exact când ușa de la intrare s-a deschis. Ceea ce venea pe hol era o ceață cerneală, fluidă și transparentă, rostogolindu-
se de-a lungul scândurilor. S-a unit în fața domnului D, ridicându-se într-o formă masculină.
— Stăpâne, spuse domnul D în timp ce se înclina în talie și sângele negru îi curgea în vene din frică și dragoste.
Vocea lui Omega venea de la mare distanță și avea o cadență electronică cu statică. „Te numesc Fore-lesser.”
D -lui D-i ținu respirația. Aceasta a fost cea mai înaltă onoare, cea mai puternică poziție din Societatea de Diminuare. Nici măcar nu sperase la
asta. Și poate că s-ar putea de fapt să atârne pentru o perioadă în muncă. „Mulțumesc...”
Omega s-a aburit înainte și a acoperit corpul domnului D ca un strat de gudron. În timp ce durerea a luat locul fiecărui os din corpul său, domnul D
a simțit că se învârte și împins cu fața înainte în tejghea, cu pălăria zburându-i din mâini. Omega a preluat controlul și s-au întâmplat lucruri la
care domnul D nu și-ar fi consimțit niciodată.
Totuși, nu a existat consimțământ în Societate. Ai avut un singur da, și acesta a fost cel care te-a băgat în el. Nu aveai niciun control asupra
tuturor celorlalte lucruri care au venit după.
Când au trecut ceea ce păreau a secole, Omega a ieșit din corpul domnului D și s-a îmbrăcat, cu o haină albă acoperindu-l din
cap până în picioare. Cu o eleganță de doamnă, răul și-a aranjat reverele, ghearele i-au dispărut.
Sau poate că fuseseră pur și simplu uzați după toate rupturile și ruperea.
Slab și cu scurgeri, domnul D s-a lăsat de blatul cu gropi. Voia să se îmbrace, dar nu mai rămăsese prea mult din hainele lui.
„Evenimentele au ajuns la un cap”, a spus Omega. „Incubația este făcută. Acum este timpul să aruncăm coconul.”
„Da, suh.” De parcă ar fi un alt răspuns? "Cu ce va pot servi?"
„Sarcina ta este să-mi aduci acest bărbat la mine.” Omega și-a întins palma în sus și a apărut o imagine, plutind în aer.
Domnul D a studiat fața, anxietatea dându-i creierul în viteză. Cu siguranță, avea nevoie de mai multe detalii decât această fotografie translucidă.
„Unde îl găsesc?”
„S-a născut aici și trăiește printre vampiri din Caldwell.” Vocea lui Omega era ieșită dintr-un film SF , răsunând cu o
deplasare ciudată. „El este nou transferat de câteva luni. Ei cred că el este al lor.”
Ei bine, asta cu siguranță a restrâns-o.
— Poți să-i trimiți pe ceilalți, spuse Omega. „Dar el trebuie luat în viață. Dacă îl ucide cineva, să-mi dai socoteală”.
Omega s-a aplecat în lateral și și-a pus palma pe tapet lângă explozia bombei negre. Imaginea civilului imprimată pe
întinderea de flori galbene decolorate, a ars acolo.
Omega își înclină capul și se uită la imagine. Apoi, cu o mână blândă, elegantă, mângâia fa a. „El este special, acesta.
Gaseste-l. Adu-l înapoi aici. Fă asta cu grabă.”
Altfel nu trebuia spus .
Când răul a dispărut, domnul D s-a aplecat și și-a luat pălăria de cowboy. Din fericire, nu fusese zdrobită sau pătată.
Frecându-și ochii, a numărat modurile în care se afla în ea până la cataramă. Un bărbat vampir undeva în Caldwell. Avea să fie ca și
cum ai căuta un fir de iarbă într-un acru de pajiște.
Luând un cuțit de toaletă de pe blat, a folosit chestia pentru a tăia imaginea de pe tapet. Desprinzând cear aful cu
grijă, studie fa a.
Vampirii erau secreti din două motive: nu doreau ca oamenii să nu interfereze cu rasa lor și știau că cei mai mici îi urmăreau.
Au ieșit, totuși, în public, în special bărbații nou trecuți. Agresivi și nesăbuiți, cei tineri lovesc părțile mai dezgustătoare
din centrul orașului Caldwell pentru că erau oameni cu care să facă sex și lupte pentru a intra și tot felul de lucruri distractive
în care să pufnii, să bei și să fumezi.
Centrul orasului. S-ar aduna o echipă și s-ar îndrepta spre barurile din centru. Chiar dacă nu au găsit bărbatul imediat, comunitatea de
vampiri era una mică. Alți civili erau obligați să-și cunoască ținta, iar strângerea de informații a fost unul dintre punctele forte ale
domnului D.
La naiba și plecat cu serul adevărului. Dă-i un ciocan cu gheare și o lungime de lanț și a fost o mașinărie care a făcut să bolborosească o
pereche de buze.
Domnul D și-a târât trupul rău și prea folosit la etaj și a făcut un duș atent în baia de rahat a morților . Când a terminat, s-a schimbat
într-o pereche de salopete și un buton, care erau în mod natural prea mari pentru el. După ce și-a suflecat manșetele cămășii și a
tăiat trei centimetri de picioarele pantalonilor, și-a pieptănat părul alb până la craniu. Înainte de a părăsi camera, și-a pus niște Old
Spice din biroul tipului . Chestia era în mare parte alcool, ca și cum sticla ar fi stat acolo de ceva vreme, dar domnului D îi plăcea să fie
elegant.
Înapoi jos, a trecut prin bucătărie și a luat fâșia de tapet cu chipul bărbatului pe ea. Mâncând trăsăturile cu ochii, s-a trezit încântat de
câinele de câine bluetick, chiar dacă încă îl durea peste tot.
Începuse vânătoarea și știa pe cine altcineva să folosească. Exista un echipaj format din cinci minori cu care lucrase și nu în ultimii doi
ani. Erau băieți buni. Ei bine, bine a fost probabil cuvântul greșit. Dar putea să se descurce cu ei, iar acum că era Fore-lesser putea să le
dea ordine.
La ieșirea pe ușa din față, și-a tras pălăria la loc și a înclinat borul către oamenii morți. „ Ne vedem mai târziu.”
Qhuinn a intrat în biroul tatălui său într-o dispoziție proastă și, cu siguranță, nu se aștepta să plece simțindu-se strălucitor și rahat.
Și iată. În clipa în care a intrat în cameră, tatăl său a lăsat să se desprindă o parte a Wall Street Journal, astfel încât să-și poată apăsa
degetele de gură, apoi să-și atingă fiecare parte a gâtului. O frază rapidă în limba veche a ie it într-un mormăit, apoi hârtia a fost la loc.
— Ai nevoie de mine pentru gală, spuse Qhuinn.

— Nu ți-a spus unul dintre câini ?
"Nu."
„Le-am spus să vă spună”.
„Deci ar fi un nu, atunci.” Ca și cum a pus întrebarea în primul rând, a insistat ca răspunsul să fie o durere în fund.
„Nu înțeleg de ce nu ți-au spus.” Tatăl său a dezcrucișat apoi și-a reîncrucișat picioarele, cuta din pantaloni la fel de ascuțită ca buza
de pe paharul lui de sherry. „Îmi doresc foarte mult să comunic lucrurile doar o dată. Nu cred că este prea mult...”
— Nu o să-mi spui, nu-i așa?
"-a întreba. Adică, sincer, meseria de servitor este de la sine înțeles. Scopul lor este să servească și chiar nu-mi place să mă repet.”
Piciorul liber al tatălui său bătu în aer. Mocasinii lui cu ciucuri erau, ca întotdeauna, de Cole Haan: scumpi, dar nu mai arătatori decât o
șoaptă aristocratică.
Qhuinn se uită în jos la New Rocks. Tălpile călcate aveau o grosime de doi centimetri la vârful piciorului și trei centimetri la călcâi.
Pielea neagră a urcat până la baza gambelor și a fost încrucișată de șireturi și trei catarame cromate.
Pe vremea când primise o alocație, înainte ca schimbarea lui să nu-și fi vindecat defectul, economisise luni de zile pentru a-și face rost de
ticăloșii ăștia nenorociți și îi cumpărase cât de curând putu după schimbarea lui. Erau prețurile lui pentru el însuși pentru că a trăit
tranziția lui, pentru că știa mai bine decât să aștepte nimic de la părinți.
Ochii tatălui său aproape ieșiseră din craniul său când Qhuinn îi purtase la Prima masă.
„A mai fost ceva”, a spus tatăl său din spatele WSJ.
„Nu. Voi deveni bun și fantomă. Nu- ți face griji.”
Dumnezeu știa că o mai făcuse la evenimente oficiale, deși într-adevăr, pe cine glumeau? Glymera era pe deplin conștientă de el
și de mica lui „problema”, iar acei snobi cobasi erau ca niște elefanți . Nu au uitat niciodată.
— Apropo, vărul tău Lash are o nouă slujbă, murmură tatăl lui. „La clinica lui Havers . Lash își place să devină medic și face stagiul
după cursuri.” Ziarul s-a răsturnat și chipul tatălui său a apărut pentru scurt timp. . care a fost un ucigaș
. curios, pentru că Qhuinn
a surprins în ochii bătrânului său aruncarea melancolică . „Lash este o sursă de mândrie pentru tatăl său. Un succesor demn al
mantalei familiei.”
Qhuinn aruncă o privire spre mâna stângă a tatălui său . Pe degetul arătător, ocupând tot spațiul de sub degetul mare, era un inel din aur masiv
care purta blazonul familiei .
Toți bărbații tineri din aristocrație au primit unul după ce au trecut prin tranziții, iar cei mai buni prieteni ai lui Qhuinn l-au avut pe ai lor.
Blay îl purta pe al lui tot timpul, cu excepția când se lupta sau în centrul orașului, iar lui John Matthew i se dăduse unul, deși nu îl
îmbrăca . Nici ei nu erau singurii care aveau gramajele sclipitoare. În cursul lor de antrenament din complexul Frăției , unul câte unul,
cursanții treceau prin schimbare și apăreau cu un inel cu sigiliu pe deget.
Stema familiei presată în zece uncii de aur: cinci mii de dolari.
Obținerea de la tatăl tău când ai devenit un bărbat adevărat: neprețuit.
Tranziția lui Qhuinn a avut loc în urmă cu aproximativ cinci luni. În urmă cu patru luni, trei săptămâni, șase zile și două ore, încetase să-și mai
aștepte inelul .
Aproximativ.
Omule, în ciuda frecării dintre el și tatăl său, nu crezuse niciodată că nu va primi unul. Dar surpriză! Un nou mod de a te simți din plin.
Se auzi un alt foșnet al hârtiei, iar acesta era nerăbdător, de parcă tatăl lui ar fi alungat o muscă de la hamburger.
Deși, desigur, nu mânca hamburgeri, pentru că erau prea des întâlniți.
„Va trebui să vorbesc cu acel doggen”, a spus tatăl lui.
Qhuinn închise ușa la ieșire și, când se întoarse pentru a merge pe hol, aproape că s-a lovit de un doggen care venea de la biblioteca de alături.
Servitoarea în uniformă a sărit înapoi, și-a sărutat degetele și a bătut venele care i-au urcat pe gât.
În timp ce ea pleacă, mormăind aceeași frază pe care o făcuse tatăl său, Qhuinn se apropie de o oglindă antică care atârna pe peretele acoperit cu
mătase . Chiar și cu ondulațiile din sticla cu plumb și petele înnegrite de unde partea reflectorizanta se desprinsese, problema lui era evidentă.
Mama lui avea ochii cenușii. Tatăl lui avea ochii cenușii. Fratele și sora lui aveau ochi cenușii.
Qhuinn avea un ochi albastru și un ochi verde.
Acum, erau ochi albaștri și verzi în linia de sânge, desigur. Doar că nu unul din fiecare în aceeași persoană, și ce știți, abaterea nu a fost divină.
Aristocrația a refuzat să se ocupe de defectele, iar oamenii lui Qhuinn nu numai că erau ferm înrădăcinați în glymera, deoarece ambii proveneau
din cele șase familii fondatoare, dar tatăl său fusese chiar lider al Consiliului Princeps.
Toată lumea sperase că tranziția lui va rezolva problema, iar albastru sau verde ar fi fost acceptabil. Da, bine, negat. Qhuinn a ieșit din schimbare
cu un corp mare și o pereche de colți și o poftă de sex. . și un ochi albastru și unul .
ochi verde.
Ce noapte. Fusese prima și singura dată când tatăl său o pierduse. Prima și singura dată când Qhuinn fusese lovit vreodată. Și de
atunci, nimeni din familie sau din personal nu-i mai întâlnise privirea.
În timp ce se îndrepta spre noapte, nu s-a obosit să-și ia rămas-bun de la mama lui. Sau pentru fratele sau sora lui mai mare.
Fusese exclus din această familie încă din momentul nașterii sale, deosebit de ei, blocat de un fel de leziune genetică. Singurul har salvator al
existenței sale jalnice, conform sistemului de valori al rasei, a fost faptul că în familie erau doi pui sănătoși, normali, și că cel mai în vârstă
mascul, fratele său, era considerat acceptabil pentru reproducere.
Qhuinn a crezut întotdeauna că părinții lui ar fi trebuit să se oprească la două, că a încerca trei copii sănătoși era un pariu prea mare
cu soarta. Totuși , nu putea schimba mâna care fusese împărțită. Nici nu se putea abține să-și dorească ca lucrurile să fie altfel.
Nu am putut să nu-mi pese.
Chiar dacă gala ar fi doar o grămadă de tipuri înfundate purtând rochii și costume de pinguin, el a vrut să fie alături de familia lui în timpul
marele bal de sfâr it de vară al glimei . Voia să stea umăr la umăr cu fratele său și să fie numărat o dată în viață. Voia să se îmbrace ca
toți ceilalți și să-și poarte inelul de aur și poate să danseze cu unele dintre femelele de mare înaltă , neîmperecheate . În mulțimea
strălucitoare a aristocrației, el a vrut să fie recunoscut ca cetățean, ca unul dintre ei, ca bărbat, nu ca o jenă genetică.
Nu se va intampla. În ceea ce îi privea pe glymera , era mai puțin decât un animal, nici mai potrivit pentru sex decât un câine.
Singurul lucru care lipsea era un guler, se gândi el, în timp ce se dematerializa la Blay.
Capitolul patru Spre

est, în conacul Frăției, Cormia aștepta în bibliotecă Primale și cu cine era el credea că ar trebui să petreacă timpul. În timp ce se plimba
de la canapea la scaunul de club și pe spate, i-a auzit pe frați vorbind în foaier, discutând despre o sărbătoare viitoare a lui Glymera.
Vocea fratelui Rhage bubui. „Acea grămadă de autoservici, prejudiciați, ușori în mocasini...”
„Uită-te la referințele pentru mocasnice”, a întrerupt fratele Butch. „Am
câteva pe mine.” „— nenorociți paraziți, miop—”
„Spune-ne cum te simți cu adevărat”, a spus
altcineva. „— poate să-și ia mingea fakakta și să le sufle în fund.”
Râsul regelui era scăzut. — Bine că nu ești diplomat, Hollywood.
„Oh, trebuie să mă lași să trimit un mesaj. Mai bine, să- mi lăsăm fiara să plece ca emisar. Îl voi pune să spargă locul. Slujește- i pe
nenorociții ăia cum au tratat-o pe Marissa.”
— Știi, anunță Butch, întotdeauna am crezut că ai jumătate de creier. În ciuda a ceea ce au spus toți ceilalți.”
Cormia se opri din plimbare când Primale apăru la intrarea bibliotecii, cu un pahar de portof în mână. Era îmbrăcat în ceea ce
purta de obicei la Prima masă când nu preda: o pereche de pantaloni perfect croiți, crem în seara asta; o cămașă de mătase,
neagră normal; și o centură neagră, a cărei cataramă era un H alungit, auriu. Pantofii lui pătrați erau lustruiți și aveau
același H ca cureaua.
Hermès, credea că l-a auzit spunând la o masă.
Părul îi era slăbit, undele se spargeau pe umerii lui grei, unii în față, alții în spate. Mirosea a ceea ce Frații numeau
aftershave, precum și a fumului cu miros de cafea care stăruia în dormitorul lui.
Ea știa exact cum mirosea dormitorul lui. Ea petrecuse o singură zi întinsă lângă el în camera lui și totul despre
experiență fusese de neuitat.
Deși nu era momentul să ne amintim ce se întâmplase între ei în patul acela mare al lui, când dormea . Destul de
greu să fie în compania lui, cu o cameră întreagă între ei și oamenii din foaier. Pentru a adăuga acele momente în
care își lipise trupul gol de al
ei: „Ți-ai bucurat de cina? întrebă el, luând o înghițitură din pahar.
"Da, întradevăr. Și tu, domnia ta?”
Era pe cale să răspundă când John Matthew apăru în spatele lui.
Primale s-a întors către tânărul mascul și a zâmbit. „Hei, omule. Mă bucur că ești aici.”
John Matthew se uită dincolo de bibliotecă la ea și ridică mâna în semn de salut.
A fost u urată de alegere. Ea nu-l cunoștea pe John mai mult decât îi cunoștea pe ceilalți, dar el tăcea în timpul meselor. Ceea ce a făcut ca dimensiunea lui să
nu fie la fel de intimidantă pe cât ar fi fost dacă ar fi fost zgomotos.
Ea s-a înclinat în fața lui. "Harul Tău."
În timp ce se îndreptă, îi simți privirea asupra ei și se întrebă ce a văzut. Femeie sau Aleasă?
Ce gând ciudat.
„Ei bine, voi doi vizitați.” Ochii aurii strălucitori ai Primalei și -au schimbat direcția. „Sunt de serviciu în seara asta, așa că voi pleca.”
Luptă, gândi ea, cu un junghi de frică.
Voia să se grăbească la el și să-i spună să fie în siguranță, dar nu era locul ei, nu-i așa? În primul rând, abia era prima lui prietenă .
Pentru altul, el era puterea cursei și nu avea nevoie de grija ei.
Primale îl bătu pe John Matthew pe umăr, dădu din cap spre ea și plecă.
Cormia se aplecă într-o parte ca să-l poată privi pe Primale urcând scara. Mersul său era lin pe măsură ce mergea, în ciuda
membrului lipsă și a protezei. Era atât de înalt, mândru și drăguț, iar ea ura că aveau să treacă ore întregi până se va
întoarce.
Când s-a uitat înapoi, John Matthew era lângă birou, scoțând un bloc mic și un pix. În timp ce scria, ținea hârtia aproape de piept, cu
mâinile mari încovoiate. Părea mult mai tânăr decât sugera dimensiunea corpului său în timp ce se străduia la scrisorile sale.
Îl văzuse comunicând cu mâinile lui în acele rare ocazii în care avea ceva de spus la masă și i-a dat seama că poate că era mut.
El întoarse blocul spre ea cu o tresărire, de parcă nu ar fi fost impresionat de ceea ce scrisese . Iti place sa citesti? Această bibliotecă are o
mulțime de cărți bune.
Ea ridică privirea în ochii lui. Ce culoare albastră frumoasă erau. „Care este dificultatea vocii tale? Dacă vă pot întreba."
Nicio dificultate. Am făcut un jurământ de tăcere.
Ah . ..î i aminti ea. Aleasa Layla spusese că și-a luat un asemenea angajament.
„Te văd folosind mâinile pentru a vorbi”, a spus ea.
Limba semnelor americane, a scris el.
„Este un mod elegant de a comunica.”
Își face treaba. A mai scris ceva și apoi a dat din nou blocul. Am auzit că Cealaltă Parte este foarte diferită. Este adevărat că este totul alb?
Ea și-a ridicat falda halatului de parcă ar fi vrut să dea un exemplu despre cum era de unde era ea. "Da. Albul este tot ce avem.” Ea se încruntă.
„Tot ce avem nevoie, mai degrabă.”
Ai curent electric?
„Avem lumânări și facem lucrurile manual.”
Sună de modă veche.
Nu era sigură ce voia să spună cu asta. „Este rău?”
A scuturat din cap. Cred că e tare.
Știa termenul de la masă, dar tot nu înțelegea de ce temperatura ar avea vreo legătură cu o judecată de valoare
aparent pozitivă.
„Este tot ce știu.” Se duse la una dintre ușile înalte și înguste care aveau geamuri de sticlă. „Ei bine, până acum.”
Trandafirii ei erau atât de aproape, se gândi ea.
John fluieră, iar ea se uită peste umăr la tamponul pe care îl ținea cu fața în aer. Îți place deloc aici? scrisese el . Și te rog să știi că
poți să-mi spui că nu. Nu voi judeca.
Ea î i dădu cu degetele halatul. „Mă simt atât de diferit de toată lumea. Sunt pierdut în conversații, deși vorbesc limba.”
Urmă o tăcere lungă. Când ea se uită înapoi la John, el scria, mâna lui oprindu-se din când în când, de parcă ar fi ales
un cuvânt. A tăiat ceva. Am mai scris ceva. Când a terminat, i-a dat blocul.
Știu cum este . Pentru că sunt mut, mă simt deplasat de multe ori. E mai bine de la tranziția mea, dar tot se întâmplă. Nu te judecă nimeni
aici, totuși. Tuturor ne place de tine și ne bucurăm că ești în casă.
A citit paragraful de două ori. Nu era sigură cum să răspundă la ultima parte. Ea presupuse că era tolerată pentru că
Primale o adusese înăuntru.
"Dar . . . Grația voastră, am crezut că v-ați asumat mantia tăcerii? În timp ce el se îmbujora, ea a spus: „Îmi pare rău, nu asta este preocuparea mea”.
El a scris și apoi i-a arătat cuvintele sale. M-am născut fără cutie vocală. Următoarea propoziție a fost tăiată, dar ea a reușit să înțeleagă
esența. A scris ceva de genul, Dar încă lupt bine și sunt deștept și tot.
Putea înțelege subterfugiul. Aleșii, ca și glimera, apreciau perfecțiunea fizică ca dovadă a unei reproduceri adecvate și a forței
genelor rasei . Mulți ar fi văzut tăcerea lui ca pe o deficiență și chiar și Aleșii ar putea fi cruzi cu cei pe care îi considerau sub ei.
Cormia întinse mâna și își puse mâna pe antebrațul lui. „Cred că nu toate lucrurile trebuie spuse pentru a fi înțelese. Și este
evident că ești în formă și puternică.”
Obrajii i-au înflorit de culoare, capul coborât pentru a-și ascunde ochii.
Cormia zâmbi. Părea pervers că ea ar trebui să se relaxeze în fața lui devenind stânjenitor, dar, într-un fel, se simțea de parcă
erau pe picior de egalitate.
"De cat timp esti aici?" ea a intrebat.
Emoția i-a pâlpâit pe față când se întoarse la pad. Opt luni sau cam asa ceva. M-au primit pentru că nu aveam familie.
Tatăl meu a fost ucis.
„Îmi pare foarte rău pentru pierderea ta. Spune-mi . . . stai pentru ca iti place aici?”
A urmat o pauză lungă. Apoi a scris încet. Când i-a aruncat blocul, acesta a spus: „ Îmi place nici mai mult sau mai puțin decât mi-ar face
orice altă casă”.
— Ceea ce te face să fii strămutat ca mine, murmură ea. „Aici, dar nu aici.”
El a dat din cap, apoi a zâmbit, dezvăluind colți albi strălucitori.
Cormia nu s-a putut abține să nu-și redea expresia chipului său frumos.
Înapoi la Sanctuar, toată lumea fusese ca ea. Aici? Nimeni nu era deloc. Până acum.
Deci, aveți întrebări pe care ați dori să le puneți despre lucruri? el a scris. Casa? Personalul? Phury a spus că s-ar putea să ai
niste.
Întrebări . . . oh, se putea gândi la câteva. De exemplu, de cât timp fusese Primale îndrăgostit de Bella? A existat vreodată sentimente de
partea ei? Au stat cei doi vreodată împreună?
Ochii ei se concentrară asupra cărților. „Nu am nicio întrebare acum.” Fără un motiv anume, ea a adăugat: „Tocmai am terminat
Les Liaisons Dangereuses de Choderlos de Laclos .”
Au transformat asta într-un film. Sarah Michelle Gellar și Ryan Phillippe și Reese Witherspoon.
„Un film? Și cine sunt toți acești oameni?”
A scris destul de mult. Știi televiziunea, nu? Acel panou plat din sala de biliard? Ei bine, filmele sunt pe un ecran și mai mare, iar oamenii din
ele se numesc actori. Ei se prefac a fi oameni. Cei trei sunt actori. De fapt, toți sunt actori, când sunt la televizor sau în filme. Ei bine,
majoritatea dintre ei.
„M-am uitat doar în sala de biliard. Nu am fost în ea.” Era o rușine curioasă să recunoască cât de puțin se aventurase .
„Este televizorul cutia strălucitoare cu imagini?”
Acela este . Vă pot arăta cum funcționează dacă doriți?
"Vă rog."
Ieșiră din bibliotecă în foaierul magic, curcubeu, al conacului și, ca întotdeauna, Cormia ridică privirea spre tavan, care
plutea cu trei etaje deasupra podelei cu mozaic. Scena înfățișată mult mai sus era a războinicilor călăriți pe corioare mari,
toți plecând la luptă. Culorile erau revoltător de strălucitoare, figurile maiestuoase și puternice, fundalul de un albastru
strălucitor cu nori albi.
A existat o luptătoare anume cu părul cu dungi blonde pe care trebuia să măsoare de fiecare dată când trecea. Trebuia să se
asigure că era bine, chiar dacă asta era ridicol. Cifrele nu s-au mișcat niciodată. Lupta lor a fost mereu la un pas, niciodată în
realitate.
Spre deosebire de a Frăției. Spre deosebire de Primale's.
John Matthew a condus drumul în camera verde închis, care era vizavi de locul unde se lua masa. Frații au petrecut mult timp aici; le
auzea adesea vocile în derivă, marcate de zgomote blânde de trosnituri, a căror sursă nu o putea identifica. John a rezolvat totuși acel
mister. În timp ce trecea pe lângă o masă plată care avea un înveliș de pâslă verde, a luat una dintre multele bile multicolore de pe
suprafața ei și a trimis-o să se rostogolească peste drum. Când s-a lovit de unul dintre partenerii săi, ciocănitul liniștit a explicat sunetul.
John se opri în fața unei pânze cenușii și ridică o unitate subțire, neagră. Dintr-o dată a apărut o imagine plină de culoare și sunetul venea de
peste tot. Cormia sări înapoi în timp ce un vuiet a umplut camera și obiecte asemănătoare gloanțelor trecură pe lângă ea.
John a lini tit-o în timp ce zgomotul se stingea treptat, apoi a scris pe bloc. Îmi pare rău, am redus sunetul. Aceasta este cursa NASCAR. Sunt
oameni în mașini și ocolesc pista. Cel mai rapid câștigă.
Cormia se apropie de imagine și o atinse cu ezitare. Tot ce simțea a fost o întindere plată, ca o cârpă. Se uită în spatele paravanului.
Nimic altceva decât perete.
"Uimitor."
John dădu din cap și îi întinse unitatea subțire, făcând-o în sus și în jos, ca și cum ar fi încurajat-o să o ia. După ce i-a arătat
ce să apese printre mulțimea de nasturi, s-a dat înapoi. Cormia a îndreptat chestia către imaginile în mișcare.
. . și a făcut ca
imaginile să se schimbe. Iar si iar. Părea să fie un număr nesfârșit de ei.
„Fără vampiri, totuși”, murmură ea, când încă mai apăru un cadru în plină zi. „Acesta este doar pentru oameni.”
Îl urmărim și noi, totuși. Primiți vampiri în filme – doar că nu sunt buni de obicei. Filmele sau vampirii.
Cormia s-a lăsat încet pe canapea din fața televizorului, iar John a urmat exemplul pe un scaun de lângă ea. Variația
nesfârșită a fost captivantă, iar John i-a povestit fiecare „canal” cu note. Ea nu știa cât timp au stat împreună, dar el nu
părea nerăbdător.
Ce canale urmărea Primale, se întrebă ea.
În cele din urmă, John i-a arătat cum să dezactiveze imaginile. Roșită de emoție, se uită spre ușile de sticlă.
„Este în siguranță în aer liber?” ea a intrebat.
Foarte. Există un zid de sprijin imens care înconjoară complexul, plus camere de securitate sunt peste tot. Și mai bine, suntem izolați de mhis.
Nicio persoană mai mică nu a intrat vreodată aici, și nimeni nu va ajunge vreodată — o, și veverițele și căprioarele sunt inofensive.
„Aș vrea să ies afară.”
Și aș fi bucuros să te iau.
John își băgă tamponul sub braț și se îndreptă spre unul dintre seturile de uși de sticlă. După ce a deblocat încuietoarea de alamă, a rotit o
jumătate din pereche lat cu o mișcare galoasă a brațului.
Aerul cald care se năpusta mirosea diferit de cel care era în casă. Acesta a fost bogat. Complex. Sufocant cu buchetul său de
grădină și căldura umedă.
Cormia se ridică de pe canapea și se apropie de John. Dincolo de terasă, grădinile amenajate la care se uitase de departe atât de
mult se întindeau pe ceea ce părea a fi o distan ă mare. Cu florile sale colorate și copacii înfloriți, priveliștea nu semăna deloc cu
întinderea monocromatică a Sanctuarului, dar era la fel de perfectă, la fel de încântătoare.
„Este ziua nașterii mele”, a spus ea fără un motiv anume.
John a zâmbit și a aplaudat. Apoi a scris: Ar fi trebuit să-ți fac un cadou.
"Prezent?"
Știi, un cadou. Pentru dumneavoastră.
Cormia și-a aplecat corpul și a întins capul pe spate. Cerul de deasupra era de un albastru satinat închis, cu lumini sclipitoare care îi marcau faldurile.
Minunat, se gândi ea. Pur și simplu minunat.
"Acesta este un cadou."
Au ieșit împreună din casă. Pietrele plate ale terasei erau răcoroase sub picioarele ei goale, dar aerul era cald ca apa
din baie și îi plăcea contrastul.
„Oh. . .” Ea a inspirat adânc. "Ce dragut . . .”
Întorcându-se, se uită la toate: muntele maiestuos al conacului. Capetele pufoase și întunecate ale copacilor. Gazonul care se
rostogolește . Florile în secțiunile lor ordonate.
Briza care a cuprins totul era blând ca o respirație, purtând un parfum prea complex și amețitor pentru a fi etichetat.
John o lăsă să conducă, pașii ei precauți aducându-i mai aproape de trandafiri.
Când a ajuns la ei, a întins mâna și a mângâiat petalele fragile ale unui trandafir matur cât palma ei. Apoi se aplecă și
îi inhală parfumul.
În timp ce se îndreptă, a început să râdă. Fără niciun motiv. A fost doar . . . inima ei luase brusc zbor și se înălța în piept, letargia care o
chinuise în ultima lună ridicându-se în fața unui val luminos de energie.
Era ziua nașterii ei și era afară.
Ea îi aruncă o privire lui John și îl găsi uitându-se la ea, cu un mic zâmbet pe buze. El știa, se gândi ea. El știa ce simțea ea.
"Vreau să fug."
Și-a dus brațul spre gazon.
Cormia nu s-a lăsat să se gândească la pericolele necunoscutului sau la demnitatea pe care Aleșii trebuia să o poarte împreună cu
halatul lor alb. Lăsând deoparte greutatea mare a cuviinței, și-a ridicat halatul alb și s-a smuls cât de repede o puteau purta
picioarele . Iarba elastică îi amortiza picioarele, iar părul i se înfășura în spatele ei, iar aerul de pe față i se repezi.
Deși a rămas legată de pământ, libertatea din sufletul ei a făcut-o să zboare.
Capitolul cinci În
centrul orașului, în cartierul cluburilor și drogurilor, Phury zbura pe o alee de pe strada Tenth, cu bătăi de rahat bătând pe trotuarul rătăcit,
cu jacheta neagră de vânt zburând în spatele lui. La aproximativ cincisprezece yarzi în fața lui era mai mică și, având în vedere pozițiile
lor, din punct de vedere tehnic, Phury era în urmărire. În realitate, ucigașul nu încerca să scape cu toate aceste lovituri de călcâi. Nenorocitul
voia să pătrundă suficient de adânc în umbră pentru ca cei doi să poată lupta, iar Phury era atât de la bordul acelui tren.
Regula numărul unu în războiul dintre Frăție și Societatea Scăderii: nu se împotrivește oameni. Niciuna dintre părți nu a avut
nevoie de bătăi de cap.
Cam asta era singura regulă.
Mirosul dulce de pudră de pudră s-a răspândit înapoi la Phury, urma dușmanului său, un nazal urât. Totuși, a meritat atât de mult
puturos, pentru că aceasta avea să fie o luptă bună. Ucigașul pe care îl urmărea avea părul alb de pește – pe burtă – ceea ce
însemna că tipul a fost în Societate de mult timp: din motive necunoscute, toți cei mai mici s-au decolorat în timp, pierzându-și
părul, ochiul și pielea. pe măsură ce au câștigat experiență în vânătoarea și uciderea vampirilor nevinovați.
Excelent compromis. Cu cât ai ucis mai mult, cu atât arătai mai mult ca un cadavru.
Evitând un tomberon și sărind peste ceea ce el spera să fie o grămadă de zdrențe și nu un om mort fără adăpost, și-a gândit că la alți
cincizeci de metri el și prietenul lui mai mic aveau să-și plătească murdăria pentru intimitate. Măruntaiul aleii era o fundătură neluminată,
înconjurată de clădiri din cărămidă fără
ferestre și... În el se aflau o pereche de oameni.
Phury și ucigașul lui s-au oprit brusc în fața uciderii cu zgomot. Păstrând o distanță sănătoasă unul de celălalt, ei au evaluat sitch-ul în
timp ce cei doi oameni umani se uitau.
— Pleacă naibii de aici, spuse cel din stânga.
Bine, acesta a fost evident un caz de dealus interruptus. Iar tipul din dreapta era cu siguranță de partea de cumpărare a schimbului, și nu
doar pentru că nu încerca să preia controlul asupra intruziunii. Nenorocitul slăbănog era zvârcolit în pantalonii lui murdari, cu ochii
înfierbântați larg, pielea lui călbuiască încrețită și pătată de acnee. Cel mai grăitor, totuși, a fost că s-a întors să se concentreze pe
buzunarele jachetei dealer-ului său , deloc îngrijorat de posibilitatea de a fi acoperit de Phury sau de ucigaș.
Nu, marele lui era să obțină următoarea soluție și era clar îngrozit că va trebui să plece acasă fără ceea ce avea nevoie.
Phury înghiți în sec, în timp ce privea acei ochi de casă goală care săreau în jur. Doamne, tocmai avusese acea panică usturătoare. . . făcuse
tango cu ea chiar înainte ca obloanele să se ridice pentru noapte înapoi acasă.
Dealerul de droguri și-a pus una dintre mâini în partea mică a spatelui. „Am spus, pleacă de aici.”
La dracu. Dacă ticălosul scotea o armă, dracu’ avea să se dezlege pentru că ... jacheta lui. . . Bine, corect, ucigașul întindea și el
Cu un blestem, Phury s-a alăturat petrecerii punându-și palma pe fundul SIG-ului la șold.
Dealerul de droguri făcu o pauză, realizând clar că toată lumea avea accesorii de plumb. După ce a făcut un fel de evaluare a riscului, tipul și-a întins
o pereche de mâini goale în fața lui.
„Pentru a te gândi, poate că voi decola.”
— Bună alegere, trăgă cel mai mic .
Dependentul nu credea că era o idee atât de fierbinte. „Nu, oh, nu... nu, am nevoie de...”
"Mai tarziu." Dealerul și-a nasturi jacheta așa cum ar închide un magazin cu un magazin.
Și s-a întâmplat atât de repede, încât nu ai fi putut să-l oprești. De nicăieri, dependentul a scos un tăietor de cutii și cu o tăietură
dezordonată, mai mult noroc decât pricepere , i-a tăiat larg gâtul dealerului . Pe măsură ce sângele se scurgea peste tot, cumpărătorul a spart
magazinul dealer-ului , trecând prin buzunarele jachetei și îndesând pachete de celofan în blugii lui . Când raidul s-a terminat, el s-a rupt ca
un șobolan, cocoșat, zbârnâit, prea strâns cu câștigul său la loterie pentru a-i deranja pe cei doi ucigași de bună credință care i-au fost în cale.
Fără îndoială, cel mai mic l-a lăsat să plece doar pentru a curăța terenul, astfel încât adevărata luptă să poată începe.
Phury l-a lăsat pe om să plece pentru că simțea că se uită într-o oglindă.

Bucuria de rang de pe chipul dependentului a fost o baterie totală. Tipul era în mod clar în trenul expres către un dracu, iar faptul că era o
soluție gratuită a fost doar o mică parte din zgomot. Adevărata binefacere a fost extazul luxuriant al super-excedentului.
Phury știa acea goană orgasmică. Îl primea de fiecare dată când se încuia în dormitorul lui cu o pungă mare și grasă de fum roșu și un pachet
proaspăt de hârtie de rulat.
El . . . era gelos. Era atât de...
Lungimea lanțului de oțel îl prinse de o parte a gâtului și se înfășura în jurul gâtului lui, un șarpe de metal cu un recul al naibii de
coadă . Pe măsură ce cei mai mici smulgeau, legăturile au săpat și au tăiat tot felul de lucruri: respirație, circulație, voce.
Centrul de greutate al lui Phury s-a deplasat de la șolduri la umeri și a căzut înainte, întinzându-și mâinile pentru a se feri de față - plantând-o pe
trotuar. În timp ce a aterizat în patru picioare, a primit o scurtă privire vie a traficantului de droguri, care gâlgâia ca o cafetieră la trei metri distanță.
Dealerul întinse o mână, buzele lui însângerate lucrând încet. Ajutați-mă . . . Ajutați-mă. . . .
Cizma mai mică a lovit capul lui Phury de parcă ar fi fost o minge de fotbal, impactul făcându-și lumea să se învârtească, în timp ce corpul lui
Phury făcea dreidelul. A ajuns la culoarea dealerului de droguri, greutatea moartă a muribundului oprindu-l.
Phury clipi și gâfâi. Sus, strălucirea orașului a anulat multe dintre stelele galaxiei, dar nu le-a atins pe cele care
făceau ture în viziunea lui.
Lângă el se auzi un gâfâit sufocat și, pentru o fracțiune de secundă, își mișcă ochii năuciți de alături. Dealerul de droguri făcea o
întâlnire și salut cu Grim Reaper, ultimele sale respirații scăpând prin a doua gură căscată din partea din față a gâtului. Tipul mirosea a
crack, ca și cum ar fi fost un utilizator, dar și un vânzător ambulant.
Aceasta este lumea mea, se gândi Phury. Această lume a Baggiesului și a mărunțișelor de bani și folosirea și îngrijorarea următoarei remedieri
i-a consumat mai mult timp decât chiar și misiunea Frăției .
Vrăjitorul i-a apărut în minte, stând ca Atlas în acel câmp de oase. La naiba , e lumea ta, nenorocit prajit.
Și eu sunt regele tău.
Cel mai mic a tras lanțul, întrerupându-l pe vrăjitor și făcând stelele din capul lui Phury și mai strălucitoare.
Dacă nu se întorcea în joc aici, asfixierea avea să fie cel mai bun și singurul lui prieten.
Aducând mâinile până la verigi, i-a prins pe nenorociți în doi pumni groși, i-a pus într-o poziție de plimbare și și-a legat piciorul
protetic în jurul lesei de oțel. Folosind piciorul ca efect de pârghie, a împins de verigile care treceau sub talpa lui shitkicker și a creat o
oarecare slăbiciune pentru a putea respira.
Ucigașul se lăsă pe spate ca un schior de apă, iar proteza s-a slăbit sub presiune, unghiul piciorului său fals schimbându-se. Cu o desprindere rapidă,
Phury și-a eliberat piciorul din lanț, a lăsat slăbirea de la capăt și și-a sprijinit gâtul și umerii. În timp ce ucigașul a zburat pe zidul de cărămidă
al unei curățătorie Valu-rite , forța și greutatea corpului strigoilor l-au smuls pe Phury de pe pământ.
Pentru o fracțiune de secundă, lanțul s-a slăbit.
Era suficient ca Phury să se învârtă, să-i scoată chestia de pe gât și să palme un pumnal.
Cel mai mic a fost uimit de faptul că a fost trântit cu corpul de clădire, iar Phury a profitat de proștii lui loviți , lovindu-se înainte cu lama lui.
Vârful și axul din compozit de oțel s-au adâncit în intestinul moale și gol al lesserului , izvorând o scurgere care era lucioasă și neagră.
Ucigașul se uită în jos confuz, de parcă regulile jocului s-ar fi schimbat la mijloc și nimeni nu i-ar fi spus. Mâinile lui albe s-au
ridicat pentru a opri fluxul de sânge dulce și rău și nu au ajuns nicăieri împotriva potopului.
Phury și-a șters gura cu dosul mânecii, în timp ce o așteptare furnicătură îl aprinse din interior.
Cel mai mic s-a uitat la fața lui și și-a pierdut expresia dezorientată . Frica i se strecura în trăsăturile palide.
„Tu ești acela. . .” șopti ucigașul în timp ce genunchii i se frământau. „Toționarul”.
Nerăbdarea lui Phury s- a stins puțin. "Ce?"
"Auzit . . . despre tine. Mauls mai întâi. . . apoi ucide.”
Avea o reputație în Societatea de Diminuare? Ei bine, duh. De câteva luni făcuse mizerie de mai mici.
„De unde știi că sunt eu?”
"Apropo . . . esti . . . zâmbitor."
În timp ce ucigașul aluneca pe trotuar, Phury a devenit conștient de rânjetul înfiorător pe care îl prezenta.
Greu de știut ce era mai oribil: că era acolo sau că nu observase.
Dintr-o dată, pupilele minorului au tras spre stânga. „Mulțumesc. . La
. dracu."
Phury a înghețat în timp ce botul unei arme i-a apăsat rinichiul stâng și un val proaspăt de pudră de pudră i s-a aruncat în nas.
Nu mai mult de cinci străzi spre est, în biroul său privat de la ZeroSum, Rehvenge, alias Reverendul, a înjurat. Îi ura pe cei incontinenti. Le-
a urât .
Omul uman atârnând în fața biroului său tocmai se enervase în pantaloni, pata arătându-se ca un cerc albastru închis la picioarele
lui Z Brands îndurerate.
Părea de parcă cineva l-a bătut în cuie cu un burete umed.
„O, pentru numele lui Dumnezeu .” Rehv clătină din cap către paznicul său privat de mauri, cei care se jucau cu umerașul de bucată de rahat.
Trez și iAm aveau amândoi aceleași expresii dezgustate ca și el.
Singura grație salvatoare, a presupus Rehv, a fost că perechea de Doc Martens a tipului părea să funcționeze bine ca o pereche de boluri de punch.
Nimic nu picura.
„Ce-am făcut?” tipul scârțâi, tonul vocii lui sugerând că mingile lui erau undeva la nord de boxerii săi umezi. Oricum mai sus și ar fi putut fi
un contralto. „Nu am făcut nimic...”
Rehv a întrerupt negarea. „Chrissy a apărut cu buza ruptă și negru și albastru. Din nou."
„Crezi că am făcut asta? Haide, fata târfe pentru tine. Ar fi putut fi orice...”
Trez a ridicat o obiecție față de mărturie, împingând mâna bărbatului într-o minge și strângând pumnul forțat ca o portocală.
În timp ce lătratul de durere al inculpatului se scurgea într-un scâncet, Rehv luă cu ochiul un deschizător de plicuri din argint sterlină. Lucrul
avea forma unei sabie și a testat vârful cu degetul arătător, lingând rapid punctul de sânge pe care l-a lăsat în urmă.
„Când ai aplicat pentru a lucra aici”, a spus el, „ai dat o adresă de pe strada Treisprezece-unsprezece douăzeci și treia . Care este și ady-
ul lui Chrissy. Sosiți și plecați la sfârșitul nopții împreună. În timp ce tipul și-a deschis gaura, Rehv și-a ridicat mâna .
„Da, sunt conștient că asta nu este determinant. Dar vezi acel inel de pe mâna ta... Stai, de ce încerci să-ți bagi brațul la
spate ? Trez, te superi să-l ajuți să planteze palma aia a lui pe imobilul meu de aici?
În timp ce Rehv bătea cu vârful deschizătorului de pe birou, Trez l-a musculat pe umanul musculos, ca și cum tipul nu cântărea nimic mai
mult decât o pungă de rufe. Fără absolut niciun efort, a întins mâna ticălosului în fața lui Rehv și a ținut-o pe loc.
Rehv se aplecă în față și trase un inel de clasă a liceului Caldwell cu deschiderea. „Da, vezi, are un semn amuzant pe obraz.
Când l-am văzut prima dată, m-am întrebat ce este. Este acest inel, nu-i așa? I-ai dat înapoi, nu-i așa. Am prins-o în față cu
asta.”
În timp ce tipul pulveriza ca o barcă de bass, Rehv a alergat un alt cerc în jurul pietrei albastre a inelului, apoi a luat vârful ascuțit și a
mângâiat degetele bărbatului unul câte unul, de la degetele osoase ale mâinii până la paturile plate de unghii. la capete.
Cele mai mari două încheieturi erau vânătate, pielea palidă violetă și umflată.
— Se pare că nu i-ai dat doar mâna cu reversul, murmură Rehv, mângâind încă degetele bărbatului cu deschizătorul.
„Ea a cerut...”
Pumnul lui Rehv lovi atât de tare în biroul lui, încât telefonul său de birou cu mai multe linii a sărit și a zbătut, receptorul sărind liber de
leagăn .
„Nu îndrăzni să termini fraza aia.” Rehv s-a luptat să nu-și dezvăluie colții în timp ce i-au lovit în gură. „Sau așa ajută-mă, Doamne, că îți
voi hrăni cu propriile tale bile chiar acum.”
Ștergerea fundului a rămas neînsuflețită, deoarece un bip-bip-bip subtil a înlocuit tonul de apel al telefonului . iAm, cool ca întotdeauna, s-a
întins calm înainte și a înlocuit receptorul.
În timp ce o sferă de sudoare a picurat de pe nasul omului și a aterizat pe dosul mâinii lui, Rehv și-a netezit furia.
"Dreapta. Unde eram înainte să fii castrat? Oh da. Mâinile . . vorbeam despre mâini.
. Amuzant, nu știu ce ne-am face
fără doi. Adică, nu poți conduce o mașină cu schimbător , de exemplu. Și ai un băț, nu- i așa? Da, am văzut acea
Acura declanșată în care te scutești. Frumoasă mașină.”
Rehv și-a întins mâna pe lemnul lucios, chiar lângă cel al tipului și, în timp ce făcea comparații, a arătat diferențele
importante cu deschizătorul de plicuri.
„Mâna mea este mai mare decât a ta ca lungime. . . și lățimea. Degetele sunt mai lungi. Venele îmi ies mai mult în evidență. Ai un . . ce
tatuaj de . asta este la baza degetului mare? Un fel . . ah, simbolul chinezesc pentru putere. Da, tatuajele mele sunt în altă parte. Ce altceva,
acum . de . . . pielea ta este mai deschisă. La naiba, băieții albi chiar trebuie să vă gândiți la bronzare. Arăți ca moartea fără niște UV-uri.”
În timp ce Rehv ridică privirea, se gândi la trecut, la mama lui și la colecțiile ei de vânătăi. Îi luase mult, mult prea mult pentru a face
bine de ea.
„Știi care este cea mai mare diferență între tine și mine?” el a spus. "Vedea . . . Degetele mele nu sunt învinețite din cauza bătării unei femei.”
Într-o mișcare rapidă, a tras în sus deschizătorul de plicuri și l-a tăiat atât de tare încât vârful nu a trecut doar prin carne; a pătruns în lemnul
de tec al biroului.
Mâna pe care a înjunghiat-o era a lui.
În timp ce omul țipa, Rehv nu a simțit nimic.
„Nu îndrăzni să leșini, al naibii de ușor”, a scuipat Rehv când ochii nemernicului au început să se rotească. „O să urmărești asta cu atenție, ca
să-ți amintești mesajul meu.”
Rehv a smuls deschizătorul de pe birou ridicându-și palma, astfel încât să prindă teacă și să scoată lama afară. Ridicându-
și mâna acolo unde bărbatul putea să privească, răsuci deschizătorul înainte și înapoi cu o precizie sumbră, creând un
portal în piele și oase, lărgând perforația într-o fereastră mică. Când a terminat, a retras lama și a pus-o cu grijă lângă
telefon.
În timp ce sângele i se scurgea pe interiorul mânecii și i se scurgea la cot, el se uită la bărbat prin gaură. „Te voi urmări . Pretutindeni. Tot timpul. Apare cu
o altă „vânătaie” de la „căderea sub duș” și am să te însemnez ca pe un calendar, simți-mă?”
Bărbatul s-a smucit într-o parte și și-a aruncat piciorul în sus.

a înjurat Rehv. Ar fi trebuit să știe că va veni așa ceva. Nenorocit de bătăuș al naibii.
Și bine că nebunul ăsta cu pastele parțial digerate care picură pe Doc Martens încărcat de pis, nu știa de ce era cu
adevărat capabil Rehv . Acest om, la fel ca toți ceilalți oameni din club, nu avea idee că șeful ZeroSum nu era doar
un vampir, ci un simfat. Nenorocitul s-ar fi cacat singur, și ce mizerie ar fi fost asta. Era deja ud - evident că nu făcea
sport, Depende.
„Mașina ta este acum a mea”, a spus Rehv în timp ce a întins mâna la telefon și a apelat la menaj. „Luați în considerare rambursarea plus dobânzile și
penalitățile pentru banii pe care i-ați scos din barul meu. Ești concediat pentru asta și pentru tranzacționarea secundară H în codul meu poștal privat.
PS, data viitoare când încerci să tai gazonul altcuiva ? Nu- ți marca rucsacul cu același vultur pe care îl porți pe jacheta ta .
Face prea ușor să-ți dai seama cine a fost dealer-ul necinstit. A, și așa cum am spus, acea doamnă a mea ar fi mai bine să
nu apară cu o unghie ciobită sau voi veni în vizită. Acum, pleacă naiba din biroul meu și nu mai veni niciodată în acest club.”
Tipul a fost atât de șocat, încât nu s-a certat în timp ce a fost îndreptat cu o broaște spre u ă.
Rehv își trânti din nou pumnul însângerat în birou pentru a atrage atenția tuturor.
Maurii s-au oprit și carnea la fel. Omul era singurul care se uita peste umăr și în ochii lui era o groază absolută.
"Unu. Ultimul. Lucru." Rehv zâmbi strâns, ținându-și caninii ascuțiți pentru el. „Dacă Chrissy renunță, voi presupune că este pentru că tu ai forțat-o
să o facă și voi veni după tine pentru pierderile mele pecuniare. Rehv se aplecă înainte. „Și țineți minte că nu am nevoie de bani, dar sunt un sadic, așa
că primesc oameni care rănesc din greu . Data viitoare, îmi voi scoate piesa din pielea ta, nu portofelul sau ceea ce este parcat în aleea ta. Chei? Trez?”
Maurul și-a înghesuit mâna în buzunarul din spate al mărcilor Z ale tipului și a aruncat peste un lanț de chei.
— Nu- ți face griji că-mi iei titlul, spuse Rehv în timp ce îl prinse. „Acolo unde ajunge Ass-cura, nu avem nevoie de documente pentru a transfera
proprietatea. La revedere. Deocamdată."
Când ușa se închise în spatele dramei, Rehv aruncă o privire spre breloul de chei. Eticheta atârnată de ea scria: SUNY NEW PALTZ.
"Ce?" spuse el fără să ridice privirea.
Vocea lui Xhex era joasă, ieșind din colțul întunecat al biroului, unde se uita mereu la distracție și la jocuri. „Dacă
o mai face o dată, vreau să am grijă de asta.”
Rehv apucă cheile și se lăsă pe spate în scaun. Chiar dacă ar fi spus nu, dacă Chrissy ar fi spart din nou, șeful lui de securitate ar fi probabil
că oricum ar fi lovit . Xhex nu era ca ceilalți angajați ai săi. Xhex nu era ca oricine.
Ei bine, asta nu era în întregime adevărat. Era ca el. Jumătate simfată.
Sau jumătate sociopat, așa cum era cazul.
— Ai grijă de fată, i -a spus el. „Dacă ticălosul ăla se ocupă din nou cu inelul lui de clasă, vom arunca o monedă pentru cine poate să -l înnoiască.”
„Mă uit la toate fetele tale.” Xhex se apropie de u ă, mi cându-se cu putere lini tită. Era făcută ca un bărbat, înalt și musculos, dar nu
era aspră. În ciuda tunsorii ei Annie Lennox și a corpului strâns, nu era o cățea voluminoasă în uniforma ei standard de cămașă neagră
și piele neagră. Nu, Xhex a fost letal în modul elegant al unei lame: rapid, hotărât, elegant.
Și, ca toate pumnalele, îi plăcea să scoată sânge.
„Este prima zi de marți a lunii”, a spus ea în timp ce își punea mâna pe ușă.
De parcă nu știa. „Plec într-o jumătate de oră.”
Ușa s-a deschis și s-a închis, zgomotul clubului de pe cealaltă parte a izbucnit, apoi a fost întrerupt.
Rehv ridică palma. Fluxul de sânge se opri deja, iar gaura avea să fie închisă în alte douăzeci de minute. Până la miezul nopții
nimic nu ar fi arătat despre pătrundere.
Sa gândit la momentul în care se înfipsese . Să nu simți nimic din corpul tău a fost un fel ciudat de paralizie. Deși te -ai mișcat, nu ai recunoscut greutatea
hainelor pe spate sau dacă pantofii erau prea strânși sau dacă pământul de sub picioare era denivelat sau alunecos.
Îi era dor de corpul său, dar fie a luat dopamină și s-a confruntat cu efectele secundare, fie a făcut tango cu latura lui rea. Și asta a fost o luptă
de MMA pe care nu era sigur că ar putea câștiga.
Rehv î i dădu palma bastonul i se ridică cu grijă din scaun. Ca urmare a amorțelii sale, echilibrul a fost o cățea și gravitate
nu era prietenul lui, așa că drumul până la panoul de pe perete a durat mai mult decât ar fi trebuit. Când a ajuns la el, și-a așezat palma pe un
pătrat ridicat și un panou de mărimea unei uși a alunecat înapoi, totul Star Trek și rahat.
Suita neagră de dormitor și baie care a fost dezvăluită a fost una dintre cele trei suporturi de protecție ale sale și, din anumite motive, avea cel mai bun duș.
Probabil pentru că, cu doar câteva sute de metri pătrați, întregul loc ar putea deveni tropical doar prin rularea naibii de chestia.
Și când ți-a fost frig tot timpul, asta a fost o valoare adăugată serioasă.
Dezbrăcându-și hainele și pornind apa, s-a bărbierit rapid în timp ce aștepta ca spray-ul să se încingă. În timp ce își trecu briciul pe
obraji, bărbatul care se uita la el era același ca întotdeauna. Mohawk decupat. Ochi de ametist. Tatuaje pe piept și pe abdomen. Cocoșul
lung zăcea liber între picioarele lui.
S-a gândit unde trebuie să meargă în seara asta și vederea i s-a schimbat, o ceață roșie înlocuind treptat toate culorile vederii sale. Nu a fost
surprins . Violența avea un mod de a-și convinge natura rea să elibereze, precum mâncarea pusă la dispoziție celor înfometați, și tocmai acum a
avut doar o linsă dulce din farfurie înapoi în biroul lui.
În circumstanțe normale, ar fi timpul pentru mai multă dopamină. Salvatorul său chimic și-a ținut la distanță cele mai rele impulsuri
simfatice , schimbându-le cu hipotermie și impotență și amorțeală. Efectele secundare erau nasol, dar trebuia să faci ceea ce trebuia să
faci, iar minciunile necesitau întreținere.
La fel ca și performanță.
Șantajistul lui a cerut performanță.
Își palmă penisul, de parcă l-ar putea proteja de ceea ce avea de făcut mai târziu în seara asta, s-a dus și a testat apa.
Chiar dacă aburul îngroșa aerul până când simțea că respiră smântână, rahatul nu era suficient de fierbinte. Nu a fost niciodată.
Și-a frecat ochii cu mâna liberă. Roșul din viziunea lui a persistat, dar era un lucru bun. Mai bine să-și cunoască șantajistul în condiții
similare. Rău spre rău. Simfat la simfat.
Rehv a pășit sub spray, sângele pe care îl vărsase spălându-se. În timp ce își săpună pielea, se simțea deja murdar, total necurat.
Sentimentul avea să fie și mai rău până la sosirea zorilor.
Da . . .știa exact de ce fetele lui de lucru își abureau vestiarul la sfârșitul turelor. Curvelor le plăcea apa fierbinte.
Săpun și apă fierbinte. Uneori, asta și o cârpă de spălat erau tot ce te-a făcut să treci peste noapte.
Capitolul șase John

urmărea cormia cu ochii, în timp ce ea alerga și se învârtea peste iarbă, cu haina ei albă curgând în spatele ei, parțial steag, parțial aripă.
Nu știa asta în spatele ei, parțial steag, parțial aripă. Nu știa că Aleșilor aveau voie să alerge cu toții vrând-nevrând în picioarele goale și
avea senzația că ea încalcă regulile.
Ei bine, bine pentru ea. Și frumos de urmărit pentru el. Cu bucuria ei, era în noapte, dar nu făcea parte din întuneric, un licurici,
un loc strălucitor de dans pe orizontul dens al pădurii .
Phury ar trebui să vadă asta, se gândi John.
Telefonul i-a sunat cu un bip și l-a scos din buzunar. Textul din Qhuinn spunea: can u gt fritz 2 t8 u 2 blays now? wr redy. Și-a dat prietenul
înapoi: da.
A pus BlackBerry deoparte și și-a dorit ca naiba să se poată dematerializa. Trebuia să încerci pentru prima dată la câteva săptămâni după
tranziție, iar Blay și Qhuinn nu avuseseră nicio problemă cu creșterea și dispariția. L? Era ca atunci când începuse să se antreneze și
era întotdeauna cel mai lent, cel mai slab și cel mai rău. Tot ce trebuia să faci a fost să te concentrezi pe unde vrei să ajungi și unde vrei
să ajungi acolo. Cel puțin în teorie. L? Tocmai petrecuse mult timp cu ochii închiși și fața răsucită ca a unui shar pei, încercând să-și
forțeze moleculele să traverseze camera lui, rămânând exact acolo unde se afla. Auzise că uneori ar putea dura până la un an de la
tranziția ta înainte ca tu să reușești, dar poate că era ceva ce nu ar fi putut niciodată să facă.
În acest caz, trebuia să obțină un permis de conducere. A simțit doisprezece cu tot ce-ți-ai-mă-acolo. Fritz a fost un șofer grozav , dar haide.
John a vrut să fie bărbat, nu încărcătură de câini .
Cormia se întoarse în jur și se întoarse spre casă. Când s-a oprit în fața lui, halatul ei arăta de parcă ar fi vrut să continue ,
pliurile legănându-se înainte înainte de a se așeza pe corpul ei. Respira repede, obrajii îi erau roșii vișinii și zâmbetul ei
era mai mare decât luna plină.
Doamne, cu părul ei blond slăbit și culoarea ei destul de culoare, era fata perfectă de vară. Și-o putea imagina așa într-un câmp, pe o
pătură vichy, mâncând plăcintă cu mere lângă un ulcior de limonadă plin de rouă. . . purtând un bikini roșu-alb .
Bine, sa simțit greșit.
„Îmi place afară”, a spus ea.
Exteriorul te place, a scris el, apoi i-a arătat-o.
„Mi-aș fi dorit să fi venit aici mai devreme.” S-a uitat peste trandafirii care creșteau în jurul terasei. În timp ce mâna ei se strecură pe
gâtul ei, el a avut senzația că vrea să le atingă, dar căpăstrul ei de rezervă se întorcea.
El și-a dres glasul ca ea să arunce o privire. Poți alege unul dacă vrei, a scris el.
.. . Cred că aș face-o.”
„Ea s-a apropiat de trandafiri ca și cum ar fi fost niște căprioare care ar putea să-i sperie, cu mâinile pe lângă ei, cu picioarele goale încet peste ardezie. Ea a mers
potrivit pentru cele de lavandă palida, ocolind mugurii mai îndrăzneți roșii și galbeni.
El scria: Ai grijă la spini, când ea întinse mâna înainte, țipă și și-a smuls mâna înapoi. O picătură de sânge s-a format pe
vârful degetului ei, strălucirea slabă a nopții făcându-l să pară negru pe pielea ei albă.
Înainte să știe ce face, John se aplecă și își puse gura la treabă. A suge repede și a lins mai repede, uluit de ceea ce făcea și de cât de
delicios era.
În fundul minții, și-a dat seama că trebuie să se hrănească.
La dracu.
În timp ce el se îndreptă, ea se uită la el cu ochii mari și încremenit. Rahat dublu.

Îmi pare rău, a mâzgălit el. Nu vroiam să se pună pe halatul tău.
Mincinos. Ar fi vrut să știe ce gust are ea.
. . .”
„Îți culeg trandafirul, doar ai grijă la spini.
Ea a dat din cap și a mai dat o lovitură, parțial, bănuia el, pentru că dorea să-și ia floarea și parțial să umple liniștea stânjenitoare pe care o
crease .
Trandafirul ales de ea a fost un exemplar perfect, pe punctul de a înflori, o suliță argintiu-violet cu potențialul de a avea dimensiunea unui
grapefruit.
— Mul umesc, spuse ea. Era pe cale să o primiți binevenit când și-a dat seama că vorbea cu planta-mamă, nu cu el.
Cormia se întoarse spre el. „Celelalte flori erau în case de sticlă cu apă.”
Hai să-ți luăm o vază, a scris el. Așa se numesc ei aici.
Ea a dat din cap și a pornit spre ușile franceze care dădeau în sala de biliard. Tocmai când a pășit, s-a uitat înapoi afară.
Ochii ei s-au îndreptat spre grădină de parcă ar fi fost un iubit pe care nu l-ar mai vedea niciodată.
Putem face mai multe din asta cândva, a scris el pe bloc. Dacă vrei ?
Încuviințarea ei rapidă a fost o ușurare, având în vedere ce tocmai făcuse . "Mi-ar place asta."
Poate am putea să ne uităm și la un film. Sus, în teatru.
"Teatru?"
A închis ușile în urma lor. Este o cameră special făcută pentru a viziona lucruri.
„Putem vedea acum filmul?”
Tonul puternic al vocii ei l-a făcut să-și recalibreze puțin impresia despre ea. Rezerva de vorbit blând ar putea fi doar antrenament, a
decis el , și nu personalitate.
Trebuie sa ies afara. Dar am putea mâine seară?
"Bun. Vom face asta după prima masă.”
Bine, blândețea nu a fost cu siguranță personalitate. Ceea ce l-a făcut să se întrebe cum s-a descurcat ea cu toată chestia cu Aleșii. Am curs, dar
am putea face asta după aceea?
"Da. Și aș dori să aflu mai multe despre tot ce este aici.” Zâmbetul ei a luminat sala de biliard cu siguranță ca un foc hohotitor și, în timp ce se
învârtea într-un picior, el s-a gândit la acele balerini drăguțe pop-up în cutii de bijuterii.
Ei bine, sunt pregătit să te învăț, a scris el.
S-a oprit, cu părul slăbit legănându-se. „Mulțumesc, John Matthew. Vei fi un profesor bun.”
În timp ce ea ridică privirea spre el, el îi văzu culorile mai mult decât fața sau corpul ei: acel roșu din obrajii și buzele ei, levănțica florii
în mână, verdele palid strălucitor al ochilor ei, galbenul fluture al părului ei. .
Fără un motiv întemeiat, se gândi la Xhex. Xhex a fost o furtună, alcătuită din nuanțe de negru și gri de fier, puterea în lesă, dar nu mai puțin
letală pentru controlul său. Cormia a fost o zi însorită aruncată într-un curcubeu de strălucire, căldură realizată.
Și-a pus mâna peste inimă și i-a făcut o plecăciune, apoi a plecat. În timp ce porni spre camera lui, se întrebă dacă îi plăcea mai mult
furtuna sau soarele.
Apoi și-a dat seama că nici al lui nu era de luat, așa că ce mai conta.
Stând pe alee, cu cei nouă apăsați în ficatul unui frate, domnul D era alert . Ar fi mai degrabă să pună capătul armei sale la templul vampirului , dar
asta ar fi necesitat o scară. Sinceri la cer, nenorociții erau uriași.
L-a făcut pe bătrânul văr Tommy să nu pară mai înalt decât o cutie de Bud. Și la fel de zdrobitoare.
„Ai părul ca o fată”, a spus domnul D.
„Și miroși a baie cu spumă. Cel puțin pot obține o tăiere.”
„Port Old Spice.”
„Data viitoare încearcă ceva mai puternic. Ca gunoiul de cal.”
Domnul D a apăsat botul mai tare. „Te vreau în genunchi. Mâinile la spate, capul în jos.”
A rămas exact unde era în timp ce Fratele se conforma, fără să facă nicio mișcare pentru a-și scoate manșetele de oțel. În ciuda
faptului că rahat pe siloz , acest vampir nu era genul de lucru pe care ți-ai fi dorit să scapi de tine și nu doar pentru că un frate capturat a
fost o ispravă pentru cărțile de istorie. Domnul D avea un zdrănător la coadă și bine știa asta.
Întinzându-și mâna la centură pentru a-și lua
încheieturile, el... Valea sa întors rapid ca o smucitură.
Fratele se întoarse pe un genunchi și lovi cu o palmă în sus în botul pistolului. Domnul D a apăsat pe trăgaci în mod reflex
și glonțul a zburat spre cer, zburând inutil spre cer.
Înainte ca zgomotul să înceteze să mai răsune, domnul D era pe spate pe pământ, făcând amețirea și confuz, pălăria de cowboy din nou
de pe cap, când era copleșit.
Ochii fratelui erau morți în timp ce se uita în jos, fără viață, într-un mod în care culoarea lor galben strălucitor nu se putea schimba. Dar apoi a
avut sens. Nimeni în mintea lui sănătoasă nu ar face o deviere de rotire atunci când era în genunchi așa. Dacă nu era deja cu căptușeală plată.
Fratele își ridică pumnul deasupra capului.
Sigur , asta avea să doară.
Domnul D se mișcă repede, scăpând de strânsoarea pe umăr și răsucindu-se în lateral. Într-o lovitură rapidă, a lovit ambele picioare în
gambele drepte a Fratelui.
Se auzi un pocnet și . . . dracu, o parte dintr-un picior a zburat. Fratele s-a clătinat, pielea lui s-a desprins de la genunchi în jos pe acea
parte, dar nu a avut timp să facă multe ce-nai. Nenorocitul cel mare a căzut, prăbușindu-se ca o clădire.
Domnul D a scăpat din drum, apoi a sărit pe epavă, al naibii de sigur că, dacă nu va prelua controlul asupra jocului de la sol, își va mânca
propriile chitlins. A aruncat un picior peste frate, a apucat un pumn plin de părul ăla de făcălărie și a strâns puternic înapoi în timp ce se
ducea după cuțitul lui.
Nu am reusit. Fratele care s-a lovit de el, ieșind de pe trotuar și ridicându-se. Domnul D s-a prins cu picioarele și și-a aruncat un braț
în jurul gâtului gros ca coapsa lui... Într-o clipă,
pământul s-a înclinat sălbatic și, la naiba, fratele s-a rotit și a căzut pe spate, transformându-l pe domnul D într-o saltea.
Era ca și cum ți-ar cădea o placă de granit pe piept.
Domnul D a fost lovit de prost pentru o fracțiune de secundă, iar fratele a luat avantajul, deplasându-se în lateral și folosindu-și cotul ca
un berbec. În timp ce domnul D mormăi și începu să treacă, s-a auzit o fulgerare a unui pumnal negru care era dezvelit, apoi Fratele s-a
ridicat în genunchi.
Domnul D s-a pregătit să fie înjunghiat, gândindu-se că a avut mai puțin de trei ore de a fi fost Fore-lesser, și nu a fost chiar un spectacol
rău.
Dar în loc să rămână blocat în inimă, domnul D a simțit că i se smulge cămașa din talia pantalonilor. În timp ce burta îi fulgeră albă în
noapte, el ridică privirea îngrozit.
Acesta a fost fratele căruia îi plăcea să felieze înainte de a ucide. Ceea ce însemna că nu a venit o moarte simplă . Acesta avea să fie un
proces lung și sângeros. Sigur, nu era Distrugătorul, dar ticălosul ăsta avea să-l facă pe domnul D să lucreze pentru călătoria lui până la
Porțile Perlate.
Și cei mai mici ar putea fi morți, dar au simțit durere la fel ca toți ceilalți.
Phury ar fi trebuit să-și tragă răsuflarea și să-și găsească piciorul inferior, fără să se pregătească să-l pună pe Sweeney Todd pe ucigașul de
mărimea unei halbe . Doamne, ai crede că aproape ratarea lui cu glonțul ăla cu numele lui pe el l-ar fi determinat să încheie afacerea și să
iasă naibii de pe alee înainte ca mai mulți inamici să apară.
Nu. În timp ce a dezvăluit stomacul celui mic , era atât înghețat până în miez, cât și animat de căldură, bâzâind de parcă ar fi intrat în
camera lui cu o pungă plină de fum roșu și fără unde să meargă timp de zece ore.
Era ca dependentul care a fugit, tot ce am câștigat la loterie .
Vocea vrăjitorului a tăiat anticiparea, de parcă entuziasmul ar fi atras spectrul ca carnea răsfățată. Chestia asta cu măcelăritul este o
modalitate sângeroasă de a te distinge, dar apoi, a fi o simplă eșec de rang este puțin pietonal, nu-i așa. Și ai fost dintr-o familie nobilă
până i-ai ruinat. Așa că trage-te, amice.
Phury s-a concentrat asupra pielii ondulate pe care o dezvăluise și lăsă senzația pumnalului din mâna lui și teroarea paralizantă și
încurajatoare a celui mai mic să se pătrundă în el. În timp ce mintea i s-a calmat, Phury a zâmbit. De data asta a fost a lui. El deținea asta.
Va exista, oricât de mult i-a luat să facă ceea ce voia acestui rău, pace din haosul vocii vrăjitorului .
Făcând acest rău, s-a vindecat singur. Numai pentru o scurtă perioadă de timp.
A adus pumnalul negru pe pielea celui mai mic și... „Nu
îndrăzni naibii.”
Phury se uită peste umăr. Geamănul lui stătea în gura aleii, o umbră mare neagră cu un craniu. Fața lui Zsadist nu era vizibilă, dar nu
aveai nevoie să-ți dai ochii cu o sprânceană încruntă pentru a cunoaște exercițiul. Supăratul s-a desprins de el în valuri.
Phury închise ochii și se luptă cu o furie vicioasă. La naiba, era jefuit. Era absolut jefuit.
Într-o clipită, se gândi de câte ori Zsadist ceruse să-l bată, să-l bată până când fața lui Z curgea de sânge.
Și fratele a crezut că rahatul ăsta cu un mic este greșit? Ce naiba? Ucigașul și-a ucis fără îndoială partea de vampiri nevinovați. Cum a fost
asta mai rău decât să-i ceri fratelui tău însângerat să te bată în pulpă, deși știai că i-a făcut rău la stomac și i-a zvârlit creierul zile întregi
după aceea?
— Pleacă de aici, spuse Phury, strângându-și strânsoarea pe cel mai mic în timp ce acesta se zvârcoli. „Aceasta este afacerea mea. Nu al tău."
„La naiba, nu e afacerea mea. Și mi-ai spus că te vei opri.”
„Întoarce-te și pleacă, Z.”
„Deci poți fi spart când vine backup?”
Ucigașul din strânsoarea lui Phury s-a grăbit pentru a se elibera, și era atât de mic și de slăbit încât aproape a funcționat. Oh, la naiba,
nu, se gândi Phury, nu își pierdea premiul. Înainte să știe ce face, a înfipt pumnalul în burta obiectului și a târât lama prin terenul de
joc intestinal.
Cel mai mic a țipat mai tare decât a înjurat Zsadist și, în acel moment, Phury nu s- a simțit rău pentru niciun zgomot. Era sătul de tot,
inclusiv de el însuși.
Attaboy, șopti vrăjitorul. Exact acolo unde imi place de tine.
Zsadist era peste el în respirația următoare, smulgându-i pumnalul din mână și aruncându-l peste alee. În timp ce cel mai mic leșina , Phury s-
a ridicat în picioare pentru a-și înfrunta geamănul.
Problema era că nu avea piciorul.
Când căzu puternic de cărămizi, știa că trebuie să arate ca un bețiv, iar asta l-a enervat și mai tare.
Z și-a luat proteza și a aruncat-o pe alee. „Pune-o dracu’ înapoi.”
Phury prinse chestia cu o mână și se lăsă să alunece pe exteriorul răcoros și răgușit al clădirii curățătoriei .
La dracu. Prins. Atât de distrus, se gândi el. Și acum avea să aibă de-a face cu frații săi care se târau peste el.
De ce nu ar fi putut Z să coboare pe altă alee? Sau asta la alta data?
La naiba, avea nevoie de asta, se gândi Phury. Pentru că dacă nu și- a lăsat o parte din furie, avea să înnebunească, și dacă Z, după
toate prostiile sale masochiste, nu ar putea înțelege asta? La dracu. L.
Zsadist și-a dezvelit pumnalul, l-a înjunghiat pe primul mai mic înapoi în Omega și apoi s-a oprit deasupra locului ars.
„La rahat de zece cai”, a spus geamănul său în limba veche.
— Noul aftershave al celor mai mici, mormăi Phury, frecându-se la ochi.
„Cred că trebuie să vă gândiți la asta aici”, a pronunțat un sunet sugrumat din Texas.
În timp ce Z se întoarse, Phury și-a ridicat capul. Micul mai mic avea din nou pistolul și o îndrepta spre Phury în timp ce se uita la Z.
Răspunsul lui Z a fost să-și ridice SIG-ul la ucigaș.
„Suntem într-o problemă”, a spus acel lucru în timp ce se aplecă cu un geamăt și luă o pălărie de cowboy. Și-a aranjat Stetson pe cap , apoi a revenit să-și țină
stomacul înăuntru. „Vezi, dacă împuști. eu, mâna mea se va strânge pe trăgaci și o să- l dau pe prietenul tău aici. Dacă îl împușc, o să mă conduci sus." Cel
mai mic a tras aer adânc în piept și și-a dat drumul într-un alt geamăt. „Cred că este un impas și nu avem toată noaptea. O lovitură deja s-a aruncat și cine
știe cine a auzit-o.”
Nenorocitul din Texas avea dreptate. Centrul orașului Caldwell, după miezul nopții, nu era Death Valley la amiaza mare. Erau
oameni prin preajmă și nu toți erau de tipul uman drogat . Au fost și polițiști. Și vampiri civili. Și alți mai mici. Sigur, aleea
era retrasă, dar nu oferea decât relativă intimitate.
Bravo, amice, spuse vrăjitorul.
— La naiba, înjură Phury.
— Da, da, murmură ucigașul. „Cred că acolo suntem.”
Ca la un semnal, sirenele poliției au izbucnit și s-au apropiat.
Nimeni nu s-a mișcat, chiar și atunci când mașina de patrulare a ocolit colțul și a venit țopăind pe alee. Da, cineva auzise împușcătura
când Phury și John Wayne-ette se îndreptau spre ea și, oricine era, își lăsase degetele să meargă.
Tabloul înghețat dintre clădiri a fost iluminat de mașina de poliție în timp ce obiectul s-a oprit cu un țipăit.
Două uși au fost deschise. „Aruncă-ți armele!”
Târâitul micului era moale ca aerul nopții de vară. „Puteți să vă ocupați de asta pentru noi, nu-i așa ?”
„Aș prefera să-ți pun la cap”, a răspuns Z.
„Aruncă-ți armele sau vom trage!”
Phury se apropie de farfurie, dorindu-i pe oameni într-o stare de semi-vis și făcându-l pe cel din dreapta să intre în mașină și
să stingă farurile.
„Mult recunoscător”, spuse cel mai mic , în timp ce începea să se amestece pe alee. Și-a ținut spatele la clădire și ochii pe Zsadist și pistolul pe
Phury. Pe măsură ce chestia a trecut pe lângă polițiști, a luat arma de la ofițerul de care era cel mai aproape, dezlipind ceea ce, fără îndoială,
era un de nouă milimetri chiar din mâna fără rezistență a femeii .
Ucigașul a îndreptat arma aia spre Z. Cu ambele brațe ocupate, sângele său negru a curgeat pozitiv din intestine. „V-aș împușca pe toți, dar atunci micile
voastre jocuri de control al minții nu ar funcționa la acest set potrivit de cele mai bune Caldwell . Cred că va trebui să fiu bun.”
"La naiba." Greutatea lui Z se mișca înainte și înapoi pe picioarele lui, de parcă ar fi vrut să tragă fundul.
„Vă rog să nu luați numele Domnului în zadar”, a spus ucigașul când a ajuns la colțul în care venise poliția. „Și o
seară bună, domnilor.”
Micuțul a dispărut repede, nici măcar pașii nu i-au auzit în timp ce s-a rupt.
Phury ia trimis pe polițiști înapoi în mașina lor de patrulare și a făcut-o pe femeie să sune la secție și să raporteze că investigația lor
nu a arătat altercații sau tulburări publice pe alee. Dar acea armă lipsă . . . asta a fost o problemă. Al naibii de ucigaș.
Nicio amprentă de memorie nu putea rezolva faptul că lipsea un nouă.
„Dă-i arma ta”, i-a spus el lui Zsadist.
Geamănul său a scos mâneca gloanțelor în timp ce trecea. Nu a șters arma înainte de a o scăpa în poala femeii . Nici un motiv
să. Vampirii nu au lăsat amprente de identificare.
„Va avea noroc dacă nu își pierde mințile din cauza asta”, a spus Z.
Da. Nu era arma ei și a fost golită. Phury a făcut tot ce a putut, dându-i o amintire despre cumpărarea acestei piese noi, încercarea ei
și aruncând clema pentru că gloanțele erau defecte. Nu este o copertă grozavă. Mai ales având în vedere că toate armele Frăției
aveau numerele de serie eliminate.
Phury i-a cerut ofițerului care se afla la volan să arunce mașina în marșarier și înapoi pe alee. Destinatia?
Casa de gară pentru o pauză de cafea.
Când au rămas singuri, Z a înclinat capul și l-a întâlnit pe Phury în ochi. „Vrei să te trezești mort?”
Phury își verifică proteza. A fost nedeteriorată, cel puțin pentru utilizare obișnuită, doar s-a eliberat de locul unde i s-a conectat sub
genunchi. Cu toate acestea, nu era sigur să te lupți.
Împingându-și piciorul de piele în sus, îl reatașă, apoi se ridică. „Mă duc acasă.”
"M-ai auzit?"
„Da. Am facut." S-a întâlnit cu ochii geamănului său și a crezut că era o întrebare groaznică pe care să o pună tipul. Dorința de moarte a lui Z a fost principiul lui
de funcționare până când a cunoscut-o pe Bella. Ceea ce a fost, în mod comparabil, ca acum zece minute.
Sprâncenele lui Z s-au coborât peste o privire înnegrită. „Du-te direct acasă.”
„Da. Chiar acasă. Ai inteles."
În timp ce se întoarse, Z a spus brusc: „Nu ai uitat ceva?”
Phury s-a gândit la toate momentele în care l-a urmărit pe Zsadist, disperat să-l salveze pe frate să nu se sinucidă sau să ucidă pe
altcineva . S-a gândit la zilele în care nu putea dormi pentru că s-a întrebat dacă Z va reuși pentru că a refuzat să bea de la femeile
vampiri și a insistat să se descurce cu sânge uman. Se gândea la tristețea dureroasă pe care o avea de fiecare dată când se uita la
chipul ruinat al geamănului său.
Apoi s-a gândit la noaptea în care se înfruntase la propria sa oglindă, și-a tăiat părul și și-a târât o lamă pe frunte și pe obraz, ca să poată arăta ca Z. . .
ca să poată lua locul geamănului său și să fie la cheremul răzbunării sadice a unui mai mic .
Se gândi la piciorul pe care-l trase pentru a-i salva pe amândoi.

Phury se uită peste umăr. "Nu. Imi aduc aminte totul. Totul."
Fără nicio remușcare, s-a dematerializat și și-a reluat forma pe Trade Street.
Înfruntându-se spre ZeroSum, cu inima și capul țipând, a fost chemat să traverseze drumul ca și cum ar fi fost ales pentru această
misiune de autodistrugere, bătut pe umăr, făcut semn înainte de degetul osos al dependenței sale.
Nu s-a putut lupta cu invitația. Mai rău, nu a vrut.
În timp ce se apropia de ușile clubului , picioarele lui — cea adevărată și cea din titan — slujeau misiunii vrăjitorului .
Cei doi l-au dus chiar în ușa din față și pe lângă paznicul zonei VIP și pe lângă mesele de highfliers în spate, în
biroul lui Rehvenge.
Maurii dădu din cap și unul dintre ei vorbi în ceasul lui. În timp ce aștepta, Phury știa al naibii de bine că era blocat într-o buclă
nesfârșită, ocolindu-se ca un cap de burghiu, săpat din ce în ce mai mult sub pământ. Cu fiecare nou nivel la care se scufunda, atingea
venele mai adânci și mai bogate de minereu otrăvitor, unele care urcau prin roca de bază a vieții sale și îl ademeneau și mai departe.
Se îndrepta spre sursă, spre desăvârșirea cu iadul care era destinația lui finală, iar fiecare platou inferior era încurajarea lui malignă.
Maurul din dreapta, Trez, dădu din cap și deschise ușa peșterii negre. Aici erau împărțite mici bucăți din Hades în
Baggies de celofan, iar Phury a intrat cu o nerăbdare agitată.
Rehvenge ieși dintr-o ușă de buzunar, cu privirea lui de ametist perspicace și ușor dezamăgită.
— Ai plecat deja de obicei? întrebă el încet.
Devoratorul de păcat îl cunoștea atât de bine, se gândi Phury.
— Este symphath, Remmy? Rehv se duse încet la biroul lui, bazându-se pe bastonul său. „Devoratorul de păcate este o degradare atât de urâtă. Și nu am
nevoie de partea mea rea ca să știu unde ești . Deci, cât va fi în seara asta?”
Bărbatul și-a descheiat jacheta neagră fără cusur și s-a lăsat pe un scaun de piele neagră. Mohawk -ul lui decoltat
strălucea de parcă tocmai ieșise de la duș și mirosea bine, o combinație de Cartier pentru bărbați și un fel de
șampon picant.
Phury se gândi la celălalt dealer, cel care murise pe acea alee chiar acum, cel care sângerase în timp ce căuta ajutor
care nu a venit niciodată. Că Rehv era îmbrăcat ca ceva de pe Fifth Avenue nu a schimbat ceea ce era.
Phury se uită în jos la sine. Și și-a dat seama că nici hainele lui nu i-au schimbat ceea ce era.
La dracu . . . unul dintre pumnalele lui lipsea.
O lăsase înapoi pe alee.
— De obicei, spuse el, sco ând o mie de dolari din buzunar. „Doar de obicei.”
Capitolul șapte Sus,

în dormitorul ei roșu de sânge, Cormia nu și-a putut zdruncina convingerea că, ieșind afară, declanșase un lanț de
evenimente, a căror culminare nu putea începe să ghicească. Știa doar că mâinile destinului mișcau lucrurile în spatele
cortinei de catifea a scenei ei , iar când cele două jumătăți s-au deschis din nou, ceva nou avea să fie dezvăluit.
Nu era sigură că avea încredere în soartă ca următorul act din piesă să fie unul de care s-ar bucura. Dar a rămas blocată în public, fără
unde să meargă.
Doar că nu era în întregime adevărat, nu-i așa.
Mergând la ușa ei, o deschise și se uită în josul alergătorului oriental până la capătul scării mărețe.
Sala statuilor era în dreapta.
De fiecare dată când ajungea la etajul doi, zări siluetele elegante de pe coridorul lor cu ferestre și era fascinată.
În formalitatea lor și trupurile lor înghețate și robele lor albe, ei i-au amintit de Sanctuar.
În nuditatea și masculinitatea lor, erau cu totul străini.
Dacă ar putea ieși afară, ar putea să coboare și să vadă statuile de aproape. Ea ar putea.
optind alergătorul în picioarele ei goale, trecu pe lângă dormitorul Primale , apoi pe lângă Rhage i Mary. Cabinetul
regelui , care se afla în vârful scării, era închis, iar foaia de dedesubt era goală.
În timp ce dădu colțul, statuile s-au întins pentru ceea ce părea a fi pentru totdeauna. Poziționate în stânga, erau iluminate de sus cu
lumini încadrate și separate una de alta prin ferestre arcuite. În dreapta, vizavi de orice altă fereastră, erau uși despre care presupunea
că se deschideau în mai multe dormitoare.
Interesant. Dacă ea ar fi proiectat casa, ar fi pus dormitoarele pe partea ferestrei, astfel încât acestea să se bucure de vedere
la grădină. Așa cum era acum, dacă ea triangulase corect structura conacului, dormitoarele aveau vedere spre aripa opusă,
cea care se încadra în partea îndepărtată a curții din față. Atrăgător, adevărat, dar mai bine să ai peisaje arhitecturale pe
holuri și priveliști ale grădinilor și munților în dormitoare. Cel puțin, în opinia ei.
Cormia se încruntă. Avusese astfel de gânduri ciudate în ultima vreme. Gânduri despre lucruri și oameni și chiar rugăciuni care nu
au fost întotdeauna de natură aprobatoare. Părerile întâmplătoare o nelinișteau, dar nu le putea opri.
Încercând să nu se oprească asupra de unde au venit sau ce au vrut să spună, ea a făcut colțul și s-a îndreptat spre hol.
Prima statuie era a unui bărbat tânăr – un bărbat uman, după mărimea sa – care era învelit în pliuri bogate de haine care îi treceau
de la umărul drept până la șoldul stâng. Ochii îi erau îndreptați pe calea de mijloc, iar fața lui era calmă, nici tristă, nici fericită.
Pieptul îi era lat, brațele sale puternice, dar netede, burta plată și striată.
Următoarea statuie era asemănătoare, doar membrele lui erau aranjate diferit. Iar următorul era într-o altă poziție. Al patrulea de asemenea. . . cu
excepția faptului că unul era complet nud.
Instinctul o făcea să vrea să treacă în grabă. Curiozitatea ia cerut să se oprească și să se uite.
Era frumos în goliciunea lui.
Ea se uită peste umăr. Nu era nimeni prin preajmă.
Întinzând mâna, ea a atins gâtul statuii. Marmura era caldă, ceea ce a fost un șoc, dar apoi și-a dat seama că lumina reflectoarelor de
deasupra era sursa lui de căldură.
Se gândi la Primale.
Petrecuseră o zi în același pat, în prima zi în care ea a fost aici cu el. A trebuit să-l întrebe dacă putea să se alăture lui în
camera lui și să se întindă lângă el și, în timp ce se întinseseră sub cearșaf, stângăcia fusese o pătură de ciulini peste amândoi.
Dar apoi adormise. . doar ca să .se trezească cu un corp uriaș de bărbat care se împinge în ea, o lungime tare și caldă lângă
șoldul ei. Fusese prea uluită ca să facă altceva decât să accepte, deoarece, fără cuvinte, Primale îi scosese haina de pe corp și
o înlocuise cu propria lui piele și greutatea puterii lui.
Într-adevăr, vorbirea nu a fost întotdeauna necesară.
Cu o mângâiere lentă, își trecu vârfurile degetelor pe pieptul cald de marmură al statuii, oprindu-se la mamelonul de pe baza ei plată a mușchilor.
Mai jos, coastele și stomacul erau un model minunat de ondulații. Neted, atât de neted.
Pielea Primalei era la fel de netedă.
Inima îi bătea cu putere când ajunse la șoldul statuii .
Căldura furnicături pe care o simțea nu era legată de piatra din fața ei. În mintea ei, era Primale pe care o atingea. Era trupul lui care
era sub degetele ei. Sexul lui a fost cel care a chemat-o, nu statuia .
Mâna ei a coborât mai departe până când a plutit chiar pe vârful osului pubian al bărbatului .
Sunetul cuiva care izbucni în conac a ricoșat din foaier.
Cormia sări înapoi de la statuie atât de repede încât s-a împiedicat de tivul halatului.
În timp ce pașii grei au năvălit spre scară și au urcat cu putere până la etajul al doilea, ea s-a adăpostit în nișa ferestrei și a aruncat o privire.
după colț.
Fratele Zsadist a apărut în capul scărilor. Era îmbrăcat pentru luptă, cu pumnale pe piept și cu o armă pe șold – și,
după așezarea maxilarului, părea că era încă în luptă.
După ce bărbatul a dispărut din vedere, ea a auzit bătând la ceea ce trebuia să fie ușile biroului regelui .
Mișcându-se în tăcere, Cormia coborî pe hol, oprindu-se la colțul de lângă locul unde se afla Fratele.
Se auzi un lătrat, apoi ușa se deschide și se închide.
Vocea regelui a rezonat prin peretele de care se sprijinea. „Nu te distrezi în seara asta, Z? Arăți ca rahatul cuiva pe gazonul
din față.”
Cuvintele fratelui Zsadist erau întunecate. — Phury a fost încă acasă?
"Astă seară? Nu din cate stiu eu."
„Nenorocitul dracului. A spus că se duce acasă.”
„Geamănul tău spune multe lucruri. De ce nu mă faci patru-unu-unu la drama actuală bombă?”
Aplatindu-se în speranța de a fi mai puțin vizibilă, s-a rugat să nu vină nimeni pe coridor. Ce făcuse Primale?
„L-am prins făcând rulouri din California din mai mici.”
Regele a înjurat. „Credeam că ți-a spus că se va opri.”
"El a facut."
Se auzi un geamăt, de parcă regele și-ar fi frecat ochii sau poate tâmplele. „Deci în ce ai intrat mai exact?”
A urmat o pauză lungă.
Vocea regelui coborî și mai jos. „Z, omule, vorbește cu mine. Trebuie să știu cu ce am de-a face dacă o să fac ceva în privința
lui.”
"Amenda. L-am găsit cu două mai mici. Piciorul i-a fost doborât și avea un semn de arsură în jurul gâtului, ca și cum ar fi fost
sugrumat cu un lanț. Stătea aplecat peste burta unui ucigaș cu un pumnal în mână. La naiba . nu era. deloc . conștient de
împrejurimile lui . Nu s -a uitat la mine până nu am spus ceva. Aș fi putut fi un al naibii de mai mic, și dacă aș fi fost? Ori ar fi
fost torturat chiar acum, ori ar fi mai mort decât mort.”
„Ce naiba o să fac cu tipul ăsta?”
Vocea lui Z căpătă un ton strâns. „Nu vreau să-l dea afară.”
„Nu chemarea ta. Și nu te uita așa la mine – eu sunt încă șeful tău, sob capul fierbinte.” A urmat o pauză. — La naiba, încep să
cred că geamănul tău trebuie trimis prin aer la un psihiatru al naibii . El este un pericol pentru sine și pentru alții. I-ai spus ceva?”
„ Tocmai am fost atrași de CPD...”
„Au fost și polițiști implicați în asta? Hristos-"
„Așadar, nu, nu am bătut gingiile.”
Vocile s-au înăbușit până când fratele Zsadist a spus mai tare: „Te gândești ce i-ar face asta? Frăția este viața lui.”
„Tu ești cel care mi-a adus acest lucru în atenție. Folosteste-ti capul. O săptămână liberă de rotație și puțină vacanță nu vor fi suficiente pentru a rezolva
acest lucru.”
Urmă o altă tăcere. „Uite, trebuie să mă duc să o verific pe Bella. Vorbește cu Phury înainte să-i incendiezi casa. El te va asculta .
Și dă-i asta înapoi.”
Când ceva greu a lovit ceea ce era probabil un birou, Cormia a intrat într-una dintre camerele de oaspeți. O clipă mai târziu, ea
auzi pașii grei ai fratelui Zsadist în timp ce cobora în camera lui.
Pericol pentru sine și pentru alții.
Ea nu-și putea imagina pe Primale brutalizându-și inamicul sau punându-se în calea unui rău pentru că era neglijent. Dar de ce
ar minți fratele Zsadist?
El nu ar fi făcut-o.
Deodată epuizată, ea s-a așezat pe colțul patului și s-a uitat leneș în jur. Camera a fost făcută în aceeași nuanță de lavandă ca
trandafirul ei preferat.
Ce culoare frumoasă, se gândi ea, lăsându-se să cadă înapoi pe plapumă.
Frumoasă, într-adevăr, deși nu a ajutat cu nimic să-i liniștească nervii agitați.
Caldwell Galleria avea două etaje ale Hollister, H&M, Express, Banana Republic și Ann Taylor, situate în exurburile orașului . Cu JCPenney,
Lord și Taylor și Macy's ancorând capetele celor trei spițe ale planului de etaj, era solid pe nivelul de mijloc pe măsură ce mall-urile
mergeau, iar mulțimea pe care a atras-o era trei părți adolescentă și o parte mamă neliniștită de fotbal. Food court avea McD 's, KuikWok,
California Smoothie, Auntie Anne's, Cinnabon. Chioșcurile de pe coridoarele din centru vindeau rahat tricotat, păpuși cu cap bombă ,
telefoane mobile și calendare pentru animale.
Locul mirosea a aer viciat și a căpșuni de plastic.
La dracu, era în mall.
Lui John Matthew nu-i venea să creadă că era în mall. Vorbește despre cercurile tale pline.
Locul a primit o îmbunătățire a suprafeței de când îl văzuse ultima oară, nuanțele de bej fiind înlocuite cu roz și ocean.
tema verde jamaicană. Totul, de la gresie până la coșurile de gunoi până la plante false în ghivece și fântâni țipa: „ Suntem
ghemuiți”.
Era un fel de cămașă hawaiană pentru un bărbat de cincizeci de ani . Veselă și neatrăgătoare, dezorientată.
Doamne, cum s-au schimbat lucrurile. Ultima oară când fusese aici, fusese un orfan slăbănog care se trăgea în spatele unui grup de alți copii
nedoriți. Acum iată-l, cu colți în gură și pantofi marimea paisprezece și un corp mare pe care oamenii nu voiau să-l ia în cale.
Totuși, era încă orfan.

Și vorbind despre orfani, omule, își putea aminti atât de clar acele excursii aici la mall. În fiecare an, Sfântul Francisc își dusese sarcinile la
Galleria înainte de Crăciun. Ceea ce fusese oarecum crud, deoarece niciunul dintre copii nu avusese bani să cumpere ceva din lucrurile strălucitoare
și frumoase care erau de vânzare. Lui John îi fusese întotdeauna teamă că vor fi dați afară sau ceva de genul ăsta, pentru că nimeni nu avea nicio
pungă de cumpărături pentru a valida utilizarea băilor de către grup.
Dar asta n- avea să fie o problemă în seara asta, se gândi el, în timp ce își bătea buzunarul din spate. În portofel avea patru sute de dolari pe care
îi câștigase lucrând în biroul centrului de formare .
Ce ușurare să ai verde de ars și să aparții în mijlocul maselor plimbătoare.
— Ți-ai uitat portofelul? întrebă Blay.
John clătină din cap. Am în eles.
Mai înainte, cu câțiva metri, Qhuinn era în frunte și se mișca rapid. Se grăbise de când intraseră înăuntru, iar în timp ce
Blaylock se opri în fața lui Brookstone, tipul își privi ceasul cu o nerăbdare încurajatoare.
— Să ne grăbim, Blay, se răsti el. „Avem doar o oră înainte de ora de închidere.”
„Care este paguba ta în seara asta?” Blay se încruntă. „Ești strâns ca naiba și nu într-un mod bun.”
"Tot ceea ce."
Mergeau mai repede, trecând pe lângă grupuri de adolescenți care atârnau împreună ca bancurile de pești, fiecare după specie și sex: Fetele și
băieții nu se amestecau; Goții și pregătirile nu s-au amestecat. Liniile erau foarte clare, iar John și-a amintit exact cum au funcționat toate
acestea. Fusese în exteriorul fiecărui grup, așa că le-a putut urmări pe toate.
Qhuinn se opri în fața lui Abercrombie și Fitch. „Urban Outfitters este prea de bază pentru tine. Vom face parte din fluxul tău.”
John a ridicat din umeri și a semnat, încă nu cred că am nevoie de o grămadă de haine noi.
„Ai două perechi de Levi's, patru tricouri Hanes și un set de Nike. Și acea lână.” Fleece a fost pronunțat cu același entuziasm ca și drumul proaspăt.
Am și transpirații de antrenament.
„Ceea ce te va pune pe coperta GQ. B-ul meu.” Qhuinn se îndreptă spre magazin. „Hai să facem asta.”
John îl urma împreună cu Blay. Înăuntru, muzica era tare și hainele erau înghesuite, iar pozele cu modelele de pe pereți au arătat o
mulțime de oameni perfecți în alb-negru.
Qhuinn a început să răsfoiască rândurile de cămăși agățate cu un vag dezgust, de parcă rahatul ar fi fost ceva ce ar purta bunica lui.
Ceea ce avea sens. Era cu siguranță un bărbat Urban Outfitters, cu un lanț gros legănat din blugii albaștri -negri și tricoul Affliction
cu craniul și aripile pe el și cizmele negre care erau mari cât capul tău. Părul închis la culoare era înțesat și avea șapte știfturi de
metal în urechea stângă, care mergeau de la lobul până la cartilajul superior.
John nu era pe deplin sigur unde altundeva a fost străpuns. Câteva lucruri pe care pur și simplu nu trebuia să le știi despre prietenii tăi.
Blay, care se potrivea la magazin, s-a ramificat și s-a dus la secțiunea de blugi drăguți, ceea ce părea să aprobe. John
rămase în urmă, mai puțin preocupat de haine decât de faptul că oamenii se uitau la ele. Din câte știa el, oamenii nu
puteau simți vampirii, dar omule, ei trei primeau multă atenție dintr-un motiv oarecare.
"Vă pot ajuta?"
S-au întors. Fata care a întrebat era înaltă ca Xhex, dar competiția dintre cele două femele s-a încheiat chiar acolo. Spre deosebire de
femeia din fanteziile lui John, aceasta a crescut mult pe scara feminină și a suferit de Tourette legată de păr, o afecțiune care s-a
manifestat prin smucituri necontenite ale capului și un impuls evident irezistibil de a-și mângâia bomba brunetă. Dar ea avea aptitudini.
Cumva, a reușit să se descurce cu tot jocul de păr fără să se răstoarne într-un afișaj de tricouri.
Sincer, a fost cam impresionant. Deși nu neapărat într-un mod bun.
Acum Xhex nu ar fi... La
naiba. De ce naiba a fost Xhex întotdeauna standardul?
În timp ce Qhuinn îi zâmbea fetei, în ochii lui i se aprinseră planuri de tip „ tot-patru” . "La momentul potrivit. Avem total nevoie de ajutor. Prietenul meu de aici are nevoie de o
injecție de vibrație. Poți să-l agăți?”

Oh. Dumnezeu. Nu.
Când fata s-a uitat la John, privirea ei fierbinte l-a făcut să se simtă de parcă l-ar fi prins între picioare și i-a mărit penisul cu o
strângere.
Se adăposti în spatele unui rafturi de butoane nou-nouțe, cu aspect vechi .
„Eu sunt managerul”, a spus ea, tărăgănând totul despre denivelare. „Deci ești pe mâini bune. Voi toti."
„Frumuță.” Ochii nepotriviți ai lui Qhuinn au urmărit picioarele netede ale fetei . „De ce nu te apuci de el? Voi privi."
Blay se apropie de John. „Orice ai alege, verific mai întâi și i-o aduc în dressing.”
John s-a lăsat de ușurare și i-a mulțumit rapid lui Blay pentru că a venit din nou la salvare. Numele de mijloc al băiatului era
buffer. Adevărat.
Din păcate, managerul a zâmbit și mai larg. „Doi pentru unul îmi sună bine. Verifică, nu știam că avem o reducere de
bomboane pentru oameni în seara asta.
Bine, asta avea să fie oribil.
O oră mai târziu, însă, John se simțea mai bine. S-a dovedit că Stephanie, managerul, a avut un ochi bun și, odată ce s-a îmbrăcat în
haine, s-a relaxat la comenzi. John a fost îmbrăcat în niște blugi dulci și zdrențuiți, o grămadă de acei puși cu nasturi deconstruit și
câteva cămăși mușchi strânși, pe care chiar și el a trebuit să recunoască și-au arătat armele și pectoralii ca și cum ar fi merită
văzute . Câteva coliere au fost împinse pe el, la fel și un hanorac negru.
Când s-a terminat, John s-a dus la registru cu rahatul întins peste braț. În timp ce punea hainele jos, aruncă o privire la o grămadă de
brățări dintr-un coș. În încurcătura de piele și scoici, a fost un fulger de levănțică și a trecut prin grămadă pentru a ajunge la ea.
Scotând o brățară țesătă cu mărgele de culoarea trandafirului lui Cormia pe ea, zâmbi și puse pe furiș chestia sub una dintre cămășile
musculare.
Stephanie îl sună.
Totalul a fost de peste șase sute de dolari. ase. Sută. dolari.
John se perucă. Avea doar vreo patru... — Am
înțeles, spuse Blay, dându-i un cartonaș negru și aruncându-i o privire. „Îmi poți plăti restul mai târziu.”
Ochii lui Stephanie s-au zăpăcit la vederea plasticului, apoi s-au îngustat asupra lui Blay de parcă ar fi schimbat eticheta de preț pentru el. „Nu am mai văzut
niciodată un AmEx negru”.
„Nu este mare.” Blay începu să scoată o grămadă de coliere.

John a strâns brațul prietenului său, apoi a bătut în tejghea pentru a atrage atenția lui Stephanie. Și-a întins banii, dar Blay a clătinat din
cap și a început să semneze.
Plătește-mi restul mai târziu, bine? Știu că ești bun pentru asta și, să recunoaștem , chiar vrei să te întorci aici și să iei rahatul pe care
nu-l poți acoperi? Eu nu.
John se încruntă, găsindu-i greu să argumenteze cu acea logică. Dar restul îți dau, a semnat el după ce și-a predat patru.
Când îl ai, Blay s-a întors. Oricand o ai.
Stephanie a biciuit cardul prin aparat, a bătut cu pumnul în cantitate și a așteptat cu vârful degetelor pe buletin. Câteva
secunde mai târziu, s-a auzit un zgomot, apoi ea a rupt hârtia și i-a dat-o lui Blay cu un pix albastru Bic.
"Asa de . . . închidem acum.”
"Tu esti." Qhuinn își sprijini șoldul de blat. „Și exact ce înseamnă asta?”
„O să fiu eu aici. Sunt un șef grozav. Îi las pe ceilalți să plece devreme.”
„Dar atunci ai fi singur.”
"A . Este adevărat. Tot de unul singur.”
La dracu, se gândi John. Dacă Blay era tamponul, Qhuinn era regele complicațiilor.
Tipul a zâmbit. „Știi, eu și băieții mei nu ne-am simți bine să te lăsăm aici, singuri.”
Oh, da — da, ar face-o, se gândi John. Băieții tăi s-ar simți grozav în privința asta.
În mod tragic, zâmbetul lent al lui Stephanie a încheiat afacerea. Nu mergeau nicăieri până când Qhuinn a intrat în casa ei de marcat.
Cel puțin a lucrat repede. Zece minute mai târziu, magazinul era gol, iar perdeaua de securitate din lanț fusese trasă la loc în față. Și
a fost tras de lanțul de blugi într-un blocaj de buze.
John se ținea de cele două genți mari ale lui, în timp ce Blay se ocupa să se uite la cămășile la care se uitase deja.
— Să intrăm într-un dressing, spuse managerul împotriva gurii lui Qhuinn.
„Perf.”
„ Apropo, nu trebuie să mergem singuri.” Fata s-a uitat peste umăr, privirea ei aterizată asupra lui John. Și să rămână.
„Este loc destul.”
În niciun caz, se gândi John. NFW.
Ochii nepotriviți ai lui Qhuinn scânteiau de necaz, iar la spatele fetei semnă: „Vino cu noi, John”. E timpul să faci asta.
Stephanie a ales acel moment pentru a lua buza inferioară plină a lui Qhuinn între dinții ei albi și coapsa lui între picioarele ei. Un tip și-ar
putea imagina lucrurile pe care avea să le facă ea. Înainte să o facă pe ea.
John clătină din cap. Eu stau aici.
Haide. Mă poți urmări mai întâi. Îți voi arăta cum se face.
Faptul că Qhuinn emite invitația nu a fost o surpriză. Făcea în mod regulat sex în perechi. Pur și simplu nu i-a cerut niciodată lui John să se
alăture .
Haide, John, vino înapoi cu noi.
Nu, mulțumesc.
O privire întunecată a venit în ochii lui Qhuinn . Nu poți fi mereu pe margine, John.
John își întoarse privirea. Ar fi fost mai ușor să te enervezi pe tip dacă nu i s- ar fi întâmplat în mod regulat același lucru .
— Bine, spuse Qhuinn. „Ne vom întoarce peste ceva vreme.”
Cu un zâmbet leneș, și-a alunecat mâinile pe fundul fetei și a ridicat-o. În timp ce el mergea înapoi, fusta i s-a ridicat, așa că a arătat
chiloți roz și obraji albi.
Când perechea era într-un dressing, John s-a întors către Blay pentru a semna ceva despre ceea ce era Qhuinn, doar pentru
a-și opri mâinile . Blay se uita în direcția în care plecaseră cei doi, cu o expresie ciudată pe chip.
John fluieră jos pentru a-i atrage atenția. Poți să te întorci, știi. Dacă vrei să fii cu ei. Sunt cool aici.
Blay clătină din cap puțin prea repede. „Nu. sunt spânzurat.”
Numai că ochii lui s-au întors în vestiarul acela și s-au menținut neclintiți în timp ce un geamăt ieși. Mergând după tenorul sunetului,
era greu de știut cine îl făcuse, iar expresia lui Blay a devenit și mai strânsă.
John fluieră din nou. Esti bine?
„Am putea la fel de bine să ne simțim confortabil.” Blay se duse în spatele caselor de marcat încuiate și se așeză pe un taburet. „Vom fi aici o vreme.”
Corect, î i spuse John. Orice era deranjant tipul era interzis.

John a sărit pe tejghea și a lăsat picioarele să atârne. Când a auzit un alt geamăt, a început să se gândească la Xhex și s-a întărit.
Grozav. Doar fabulos.
Își scotea cămașa din talie pentru a-și acoperi mica problemă când Blay a întrebat: „Deci, pentru cine este brățara?”
John a semnat repede, Este pentru mine.
"Da, sigur. Chestia aia nu ți se potrivește la încheietura mâinii.” A urmat o pauză. „Nu trebuie să-mi spui dacă nu vrei.”
Sincer, nu e mare lucru.
"Bine." După un minut, Blay a spus: „Deci, vrei să mergi la ZeroSum după asta?”
John își ținu capul în jos în timp ce dădea din cap.
Blay râse încet. „M-am gândit că ai putea. La fel cum pun pariu că dacă mergem și mâine seară, vei fi de acord.”
Nu pot mâine seară, a semnat fără să se gândească.

"De ce nu?"
La dracu. Doar că nu pot. Trebuie să stau acasă.
Din spate a ie it încă un geamăt, apoi a început un bubuit înăbu it, ritmic.
Când sunetele s-au oprit, Blay a tras aer în piept, ca și cum ar fi alergat la intervale și tocmai ar fi terminat antrenamentul. John nu l-a învinuit. La fel de curând ar
pleca și el din magazin. Cu luminile scăzute și fără alți oameni în jur, toate hainele agățate păreau sinistre.
În plus, dacă ajungeau la ZeroSum cât mai curând posibil, avea câteva ore bune de vederi Xhex de așteptat, și asta era . . .
Patetic, într-adevăr.
Au trecut minutele. Zece. Cincisprezece. Douăzeci.
— La naiba, mormăi Blay. „Ce naiba fac ei?”
John a ridicat din umeri. Cu predilecțiile prietenului lor , oricine o presupune.
„Tu, Qhuinn?” strigă Blay. Când nu auzi niciun răspuns, nici măcar un mormăit, alunecă de pe scaun. „Mă duc să văd ce e .”
Blay a urcat în dressing și a bătut. După o clipă, băgă capul pe u ă. În grabă, ochii i s-au aprins și gura i s-a deschis și s-a înroșit de la
rădăcinile părului roșu până la palme.
Riiiiight. Sesiunea evident nu a fost terminată. Și orice ar fi făcut merita văzut, pentru că Blay nu s-a întors imediat. După o
clipă, capul i se duse încet înainte și înapoi, de parcă ar fi răspuns la o întrebare pe care i-o pusese Qhuinn.
Când Blay se întoarse la registru, avea capul în jos, cu mâinile adânc în buzunare. A rămas tăcut în timp ce se lăsă înapoi pe scaun, dar
piciorul lui a început să meargă cu o milă pe minut, bătând în sus și în jos.
Era evident că tipul nu mai voia să stea pe aici, iar John putea să înțeleagă asta.
La naiba, ar putea fi la ZeroSum.
Unde a lucrat Xhex.
Când acel mic gând obsesiv fericit îl lovea, John a vrut să-și lovească capul în tejghea. Omul avea o . . . în mod clar, cuvântul patetic
ortografie nouă.
Și a fost JOHN MATTHEW.
Capitolul opt Printre

problemele cu rușinea a fost că, de fapt, nu te face mai scund, mai tăcut sau mai puțin vizibil. Pur și simplu te simțeai ca și cum ai fi.
Phury stătea în curtea conacului și se uita la fațada care se profila a casei Frăției . Tot cenușiu, cu o mulțime de
ferestre întunecate, strălucitoare, locul era ca un uriaș care fusese îngropat până la gât și nu era mulțumit de murdărie.
scufundare.
Nu era mai gata să intre în conac decât părea gata să-l primească.
Când se înălța o adiere, se uită spre nord. Noaptea a fost tipică de august în nordul statului New York. De jur împrejur era încă
vară, cu copacii grasi și cu frunze și fântâna mergând și urnele în ghivece de ambele părți ale intrării în casă. Aerul era diferit,
totuși. Puțin uscator. Mai rece.
Anotimpurile, ca și timpul, au fost necruțători, nu-i așa?
Nu, a fost greșit. Anotimpurile nu erau decât o măsură a timpului, la fel ca ceasurile și calendarele.
Îmi îmbătrânesc, se gândi el.
În timp ce mintea lui a început să se îndrepte în direcții care păreau mai rele decât lovitura în fund pe care probabil că o va găsi în conac,
a trecut prin vestibul și în foaier.
Vocea reginei a ieșit din sala de biliard, însoțită de un cvartet de bile de biliard bătând din palme ușor împreună și de câteva mulțumiri.
Atât blestemul, cât și râsetele care au urmat aveau un accent Boston. Ceea ce însemna că Butch, care putea să-i bată pe toți ceilalți din
casă, tocmai pierduse în fața lui Beth. Din nou, evident.
Ascultându-i, Phury nu-și putea aminti când jucase ultima dată un joc de biliard sau doar petrecuse cu frații săi – deși chiar dacă ar fi făcut-o, nu ar fi
fost complet în largul lui. Nu a fost niciodată. Pentru el, viața era o monedă care avea dezastru pe de o parte și așteptarea dezastrului pe de altă parte.
Ai nevoie de un alt contondent, amice, a tras vrăjitorul. Mai bine, ia un balot de chestii. Nu va schimba faptul că ești un prost nenorocit,
dar va crește șansa să-ți aprinzi patul pe foc când vei leșina în el.
În această notă, Phury a decis să înfrunte muzica și să urce la etaj. Dacă avea noroc, ușa lui Wrath ar fi închisă... Nu
era, iar regele era la biroul lui.
Privirea lui Wrath se ridică de pe lupa pe care o ținea deasupra unui document. Chiar și prin învelișurile lui, era clar că tipul era supărat. „Te-am
așteptat.”
În capul lui Phury, vrăjitorul și-a aruncat hainele negre și le-a parcat într-un Barcalounger acoperit cu piele umană. Regatul meu pentru
floricele de porumb și Junior Mints. Acesta va fi spectaculos.
Phury intră în birou, cu ochii abia observând pereții albaștri francezi și canapele de mătase crem și șemineul de marmură albă.
Mirosul persistent de mai mică din aer îi spunea că Zsadist tocmai fusese chiar acolo unde se afla.
— Presupun că Z a vorbit deja cu tine, a spus el, pentru că nu exista niciun motiv să nu numești pică o pică.
Wrath puse lupa jos și se lăsă pe spate în spatele biroului lui Ludovic al XIV-lea. "Închide ușa."
Phury i-a închis împreună. „Vrei să vorbesc mai întâi?”
„Nu, faci destule din asta.” Regele și-a ridicat uriașele rahat și le-a lăsat să cadă pe biroul delicat. Perechea a aterizat ca
niște ghiulele. „Faci multe din asta.”
Phury a așteptat ca lista eșecurilor să apară din curtoazie, nu din curiozitate. Era foarte conștient de locul în care se afla:
încercarea de a fi ucis pe câmp; asumarea mantalei Primăriei Alesei, dar nu finalizarea ceremoniei; a fi supraimplicat în viața lui
Z și a Bellei ; neacordând suficientă atenție lui Cormia; fumând tot timpul.
.. .
Phury s-a concentrat din greu asupra regelui său și a așteptat ca o altă voce decât cea a vrăjitorului să-i curgă nenorocirile.
Doar că nu a venit nimic. Wrath nu a spus absolut nimic.
Ceea ce părea să sugereze că problemele erau atât de zgomotoase și evidente încât era ca și cum ai arăta spre o bombă care exploda și
ai spune: „ Băiete, asta e foarte zgomotos – vei lăsa și un crater pe trotuar, nu?
„Pentru a te gândi”, a spus Wrath, „spune-mi ce ar trebui să fac cu tine. Spune-mi ce dracu ar trebui să fac.”
Când Phury nu a răspuns, Wrath a murmurat: „Niciun comentariu? Adică nici tu habar nu ai ce să faci?”
„Cred că amândoi știm care este răspunsul.”
„Nu sunt atât de sigur de asta. Ce crezi că trebuie să fac?”
„Luați-mă din rotație pentru puțin timp.”
"Ah."
Mai multă liniște.
„Deci acolo ne aflăm ?” întrebă Phury. Omule, avea atât de nevoie de o contonanță.
Păcătoșii ăia s-au lovit împreună la degetele de la picioare. „Nu știu.”
— Asta înseamnă că vrei să lupt? Care ar fi un rezultat mai bun decât ar putea spera el. „Ți-aș da cuvântul meu...”
"La dracu. Tu." Wrath se ridică într-un val rapid și ocoli biroul. „I-ai spus geamănului tău că te întorci aici, dar de dolari pentru grămezi te-ai dus să-l vezi pe
Rehvenge. I-ai promis lui Z că te vei opri cu ucigașii și nu ai făcut-o. Ai spus că vei fi Primale și nu ești. La naiba, continui să-ți spui cum te întorci în
camera ta să dormi puțin, dar știm cu toții ce faci acolo. Și sincer te aștepți să te cred pe cuvânt despre ceva?”
„Așa că spune-mi ce vrei să fac.”

Din spatele ochelarilor de soare, ochii pali și nefocalizabili ai regelui căutau. „Nu sunt sigur că timpul liber și o grămadă de terapie te va ajuta, pentru că
nu cred că vei face nici tu.”
Spaima rece s-a ghemuit ca un câine umed și rănit în intestinele lui Phury. — Ai de gând să mă dai afară?
Se mai întâmplase în istoria Frăției. Nu des. Dar a avut. Mi-a venit în minte Murhder . probabil . . la naiba, da, era
ultimul care a primit cizma.
— Nu atât de simplu, nu-i așa, spuse Wrath. „Dacă ești frânat, unde îi lasă pe Aleși? Primale a fost întotdeauna un frate, și nu doar din
cauza liniilor de sânge. În plus, Z nu s-ar descurca așa de bine, chiar și la fel de supărat pe tine ca și acum.
Grozav. Plasele lui de siguranță îl salvau pe geamănul său de la o dracu de cap și să fie curvă -omul Alesului.
Regele se îndreptă spre ferestre. Afară, copacii de vară se legănau într-un vânt care se aduna.
„Iată ce cred.” Wrath și-a scos ochelarii de soare de pe nas și și-a frecat ochii de parcă l-ar fi durea capul. "Ar trebui . . .”
— Îmi pare rău, spuse Phury, pentru că asta era tot ce avea de oferit.
"La fel i eu." Wrath lăsă ochelarii să cadă la loc i clătină din cap. Când s-a întors la birou și s-a așezat, avea maxilarul
întins împreună cu umerii. Deschizând un sertar, scoase un pumnal negru.
a lui Phury. Cel care fusese lăsat pe alee.
Z trebuie să fi găsit afurisitul de chestia și l-a dus acasă.
Regele întoarse arma din mână și și-a dres glasul. „Dă-mi cealaltă lamă a ta. Sunteți permanent în afara rotației.
Dacă vezi sau nu un psihiatru sau cum se zguduie rahatul cu Aleși, nu este treaba mea. Și am lipsit de sfaturi, pentru că adevărul este că vei face
ceea ce vei face. Nimic din ce vă cer sau vă cer nu va face diferența.”
Inima lui Phury s-a oprit pentru o clipă. Dintre toate modurile în care crezuse că se va desfășura această confruntare, Wrath își spălase mâinile de
mizerie nu fusese niciodată în cărți.
„Sunt încă un frate?”
Regele doar s-a uitat la pumnal – care i-a dat lui Phury răspunsul de trei cuvinte : numai în nume.
Unele lucruri nu trebuiau spuse, nu-i așa.
„Voi vorbi cu Z”, murmură regele. „Vom spune că ești în concediu administrativ. Nu mai lucrezi pe teren pentru tine și nu mai vii la întâlniri.”
Phury simți o repeziciune ca și cum ar fi căzut liber de pe o clădire și tocmai ar fi făcut contact vizual cu pavajul pe care îi avea numele.
Fără plase. Fără promisiuni de încălcare. În ceea ce îl privea pe rege, el era singur.
Nouăsprezece și treizeci și doi, se gândi el. Făcuse în Frăție doar șaptezeci și șase de ani.
Ducându-și mâna la piept, a pus mâna pumnalului rămas în palmă, a scos arma dintr-o singură tragere și a pus-o pe biroul prostesc de un
albastru pal .
S-a înclinat în fața regelui său și a plecat fără un alt cuvânt. Bravo, strigă vrăjitorul. Ce păcat că părinții tăi sunt deja morți, amice. Ar fi
atât de încântați de acest moment mândru – stai, hai să- i aducem înapoi, nu?
A fost trântit cu două imagini rapide: tatăl său a leșinat într-o cameră plină de sticle goale de bere, mama lui zăcând într-un pat cu
fața întoarsă spre perete.
Phury s-a întors în camera lui, și-a scos ascunzișul, a rostogolit o bocă și a aprins-o.
Cu tot ce se întâmplase în seara asta, iar vrăjitorul jucând rolul anti-Oprah, fie a fumat, fie a țipat. Așa că a fumat.
Dincolo de oraș, Xhex nu era în locul ei fericit când l-a escortat pe Rehvenge afară din ușa din spate a lui ZeroSum și în Bentley-ul lui antiglonț.
Rehv nu arăta mai bine decât simțea ea, șeful ei nimic altceva decât o umbră sumbră și întunecată într-o haină de zibel pe lungime, în timp
ce se mișca încet pe alee.
Ea i-a deschis ușa șoferului și a așteptat când el se așeza pe scaunul găleată cu ajutorul bastonului. Chiar și în noaptea de șaptezeci
de grade , a pornit încălzitorul și și-a tras reverele hainei mai aproape de gât – un semn că ultima sa dopamină încă nu dispăruse. Ar fi
destul de curând. Mereu a mers fără medicamente. Altfel nu era sigur.
Nu era în siguranță, punct.
Timp de douăzeci și cinci de ani, dorise să meargă cu el pentru a-și susține fundul pentru aceste vizite la șantajistul lui, dar să fie închisă
de fiecare dată când o întreba o făcuse să-și reducă pierderile și să-și țină zguduiala. Costul tăcerii ei a fost totuși o dispoziție proastă.
— Stai la casa ta sigură? ea a spus.
„Da.”
A închis ușa și l-a privit plecând. Nu i-a spus unde erau întâlnirile, dar ea cunoștea vecinătatea aspră. Sistemul GPS din
mașină a indicat că a mers în nordul statului.
Doamne, ea ura ceea ce trebuia să facă.
Datorită nenorocirii ei de acum două decenii și jumătate, Rehv a trebuit să se curve în prima zi de marți a fiecărei luni pentru a-i proteja.
Prințesa simfată pe care o întreținea era periculoasă. Și flămând de el.
La început, Xhex așteptase ca târfa să-l predea pe el și pe Xhex anonim pentru deportare în colonia simfatică . Dar ea era mai inteligentă
decât atât. Dacă ar fi fost expediați, ar fi norocoși să supraviețuiască șase luni, chiar și la fel de puternici cum erau. Metișii nu se
potriveau cu cei plini de sânge și, în plus, prințesa a fost împerecheată cu propriul ei unchi.
Cine a fost un despot posesiv, condus de putere, dacă a existat vreodată.
blestemă Xhex. Habar n-avea de ce Rehv nu o ura și nu putea să-și dea seama cum putea el să suporte partea dracului. Ea
avea sentimentul, totuși, că aceste nopți erau motivul pentru care avea atât de mult grijă de fetele lui. Spre deosebire de proxenetul tău
obișnuit, el știa exact cum se simt prostituatele, știa exact cum e să-l înșeli pe cineva pe care nu-l doreai pentru că avea ceva de care ai nevoie,
fie că este bani sau tăcere.
Xhex încă nu le-a găsit o cale de ieșire, iar ceea ce făcea situația și mai insustenabilă era că Rehv încetase să mai caute să se
elibereze . Ceea ce fusese cândva o situație de criză devenise noua realitate. Două decenii mai târziu, încă era dracului să-i
protejeze și era încă vina lui Xhex și, în fiecare prima marți a lunii, mergea și făcea de neconceput cu cineva pe care îl ura. . .
și asta era viața.
— La naiba, spuse ea către alee. „Când se va schimba asta?”
Singurul răspuns pe care l-a primit a fost o rafală care i-a aruncat în aer paginile de ziare și pungile de plastic.
Când se întorcea în club, ochii ei s-au adaptat la laserele care ardeau, urechile i-au absorbit muzica trippy, pielea ei a înregistrat o
ușoară scădere a temperaturii.
Secțiunea VIP părea relativ liniștită doar cu obișnuiții obișnuiți, dar oricum a făcut contact vizual cu ambii ei bouncers.
După ce dădură din cap , ea se uită peste fetele care lucrau la banchete. Am urmărit cum se golește tava chelnerițelor de
cocktail și livrează înlocuitori. Am măsurat nivelurile sticlelor din spatele barului VIP.
Când a ajuns la frânghia de catifea, a privit peste mulțimea din partea principală a clubului. Mulțimea mare de pe ringul de dans se
mișca ca un ocean neașteptat, crescând și despărțindu-se și venind din nou împreună. Cuplurile și triourile de pe franjuri se
învârteau în timp ce se conectau, laserele sărind de pe fețele umbre și corpurile care erau îmbinate.
În seara aceasta a fost un trafic relativ scăzut, deoarece săptămânile s-au pregătit lent, participarea crescând până când traficul a atins vârful în serile de
sâmbătă. Pentru ea, în calitate de șef al securității, vineri erau de obicei cele mai intense, cu idioții care ardeau restul unei săptămâni de lucru proaste,
consumând prea multe droguri și fie OD, fie izbucnind în cearte.
Acestea fiind spuse, cum proștii cu dependențe erau pâinea și untul clubului, rahatul putea merge la sud în orice moment din orice noapte.
Bine că s-a zguduit la slujba ei. Rehv s-a ocupat de vânzarea de droguri, băutură și femei, și-a gestionat flota de case de pariuri sportive
care duceau linii către mafia din Vegas și a contractat anumite proiecte speciale care implică „execuția legii”. Ea era responsabilă să țină
sub control mediul clubului , astfel încât afacerile să poată fi conduse cu cât mai puțină interferență din partea poliției umane și a
patronilor idioți .
Era pe cale să verifice nivelul mezaninului când a văzut ceea ce ea denumit Băieții venind pe ușa din față.
Întorcându-se înapoi în umbră, i-a văzut pe cei trei tineri bărbați care treceau prin frânghia de catifea a secției VIP și se îndreptau spre
spate. Mergeau întotdeauna la masa Frăției dacă chestia era goală, ceea ce însemna că fie erau strategici, deoarece se afla lângă o ieșire
de urgență și într-un colț, fie li se spusese să stea acolo și să aibă grijă de manierele lor. puteri care fie.
„Puteri” ca în rege, Mânia.
Da, Băieții nu erau caballele tale de cocoși, se gândi ea în timp ce parcau. Dintr-o mulțime de motive.
Cel cu ochi nepotriviți a avut probleme în căutarea unei rampe de aterizare și adevărată, după ce și-a comandat Corona, s-a ridicat și a ieșit
în partea principală a clubului pentru a găsi o coadă. Roșcata a rămas în urmă, ceea ce nu a fost nici o surpriză. El a fost cercetașul tău vultur
esențial, drept conducător. Ceea ce a făcut-o să fie suspicioasă cu privire la ce se afla sub imaginea aceea de plăcintă cu mere.
Dintre cei trei, totuși, mutul era adevărata problemă. Numele lui era Tehrror, alias John Matthew, iar regele era chestia lui. Ceea ce
însemna că puștiul era o farfurie de porțelan într-un tarc, în ceea ce îl privea pe Xhex. Sa întâmplat ceva cu el? Clubul era roșit.
Omule, puștiul se schimbase în ultimele luni. Îl văzuse înainte de tranziție, tot slăbănog și slab, total zdrobit, dar acum se uita la un
.
dracu de bărbat mare. . iar masculii mari erau probleme dacă ajungeau să-și arunce carnea. Deși până acum John fusese un tip care se
așează și se uită, ochii copilului erau mult prea bătrâni în fața lui tânără, ceea ce sugera că trecuse prin niște chestii urâte. Și rahatul
rău tindea să fie gazul de pe foc când oamenii au crăpat.
Mismatched Eyes, alias Qhuinn, fiul lui Lohstrong, s-a întors cu o pereche de gata și voință, două blonde care, evident , și-au
coordonat culoarea ținutelor pentru a se potrivi cosmopoliților lor: ambele nu purtau prea mult roz.
Roșcatul, Blaylock, nu a avut prea mult joc, dar asta nu a fost o problemă, pentru că Qhuinn a avut destule pentru amândoi. La naiba, tipul ar
fi avut destule și pentru John Matthew, cu excepția faptului că unul nu a jucat. Cel puțin, nu pe care Xhex ar fi văzut vreodată.
După ce prietenii lui John au dispărut în spate cu R&W, Xhex s-a îndreptat spre copil fără un motiv întemeiat. S-a
înțepenit când a văzut-o, dar făcea mereu asta, așa cum o privea mereu. Când erai șeful securității, oamenii aveau
tendința de a dori să știe unde ești.
"Ce mai faci?" ea a intrebat.
A ridicat din umeri și a jucat cu sticla lui Corona. Pariez că și-ar fi dorit să aibă o etichetă de scos, se gândi ea.
— Te superi dacă te întreb ceva?
Ochii i-au sărit puțin, dar a ridicat din nou din umeri.
„De ce nu te duci niciodată în spate cu băieții tăi?” Desigur, nu era nimic din treaba ei blestemata și, mai mult, nu știa de ce îi păsa.
Dar la naiba. . poate că a fost tot rahatul.din prima marți a lunii . Căuta să iasă din capul ei.
„Fetelelor le plac pe tine”, a îndemnat ea. „I-am văzut verificându-te. Și te uiți la ei, dar rămâi mereu aici afară.”
John Matthew înroși atât de adânc încât putea vedea roșul chiar și în lumina slabă.
— Ai legat deja? murmură ea, și mai curioasă. — Regele te-a ales pe tine o femeie?
A scuturat din cap.
Bine, trebuia să-l lase în pace. Bietul copil era mut, așa că cum se aștepta ea să-i răspundă?
„Vreau băutura mea acum!” Vocea bărbătească puternică a tăiat muzica, iar Xhex și-a întors capul. La două banchete
distanță, unul dintre cei cu tăticul cel mare îi ataca o chelneriță, în mod clar în trenul expres către I’m-an-Ass-ville.
— Scuză-mă, îi spuse Xhex lui John.
În timp ce gura tare își întinse gheara de urs și apuca fusta chelneriței , biata fată și-a pierdut controlul tăvii și cocktailurile au zburat. „Am spus, dă-
mi băutura acum!”
Xhex pă i în spatele chelneri ei i o lini ti. „Nu-ți face griji pentru asta. El pleacă.”
Bărbatul se ridică greoi de pe scaun la o înălțime completă de aproximativ șase-patru. „Sunt?”
Xhex s-a apropiat până au ajuns la sân la piept. Își fixa ochii pe el, îndemnurile ei simfatice țipând să fie lăsate afară, dar se concentră asupra ghimpilor
de metal pe care îi prinsese în jurul coapselor. Luând putere din durerea pe care și-a provocat-o, și-a luptat cu natura.
— Vei pleca acum, spuse ea încet, sau te trag de aici de păr.

Bărbatul avea respirație ca un sandviș cu ton vechi de o zi . „Urăsc diguri. Întotdeauna crezi că ești mai dur decât ești cu adevărat...”
Xhex îl apucă de încheietura mâinii bărbatului , îl întoarse într-un mic cerc și îi înclină brațul până la mijlocul spatelui. Apoi și-a prins
piciorul în jurul gleznelor lui și l-a împins de echilibru. A aterizat ca o bucată de carne de vită, vântul fiind doborât din el pe un blestem,
corpul lui arătând în covorul cu somnul scurt.
Într-o mișcare rapidă, ea s-a aplecat, a îngropat o mână în părul lui gelificat și a blocat cealaltă pe gulerul jachetei lui. În timp ce l -a
târât cu fața întâi spre ieșirea laterală, ea a făcut mai multe sarcini: creând o scenă, comite atât un atac, cât și o baterie și riscă o
ceartă dacă prietenii lui din Sala Fucktards se implicau. Dar trebuia să faci un spectacol din când în când. Fiecare dintre nenorocitele cu
titlul din secțiunea VIP urmăreau, la fel și bouncerii ei, care erau personaje nervoase pentru început, și fetele care lucrează, dintre care
majoritatea aveau probleme total de înțeles de gestionare a furiei.
Pentru a păstra liniștea, trebuia să-ți murdărești mâinile din când în când.
Și, având în vedere toate produsele de păr pe care le folosea această gura mare, va trebui să se spele după ce se terminase.
Când ajunse la ieșirea laterală de lângă masa Frăției , se opri pentru a deschide ușa, dar John ajunse primul acolo. Ca un
gentleman total, a întins chestia larg și a ținut-o așa cu brațul lung.
— Mulțumesc, spuse ea.
Afară, pe alee, i-a răsturnat nemernicul pe spate și i-a trecut prin buzunare. În timp ce stătea acolo, clipind ca un pește în fundul unei
bărci, căutarea a fost o altă infracțiune din partea ei. Ea avea puteri de poliție pe proprietatea clubului, dar aleea era tehnic deținută
de orașul Caldwell. Mai exact, totuși, codul poștal al acestei lucrări de mână era irelevant. Căutarea ar fi fost ilegală, deoarece ea nu
avea motive probabile să creadă că el avea droguri sau arme ascunse.
Conform legii, nu ai putea percheziționa pe cineva pentru că ai fost pur și simplu un nădușor.
Ah . .dar,
. vezi, aici instinctul a dat roade. Pe lângă portofelul lui, ea a găsit o încărcătură frumoasă de cola pe el, precum și trei file
de X. A pus pungile de celofan în fața ochilor bărbatului .
„Aș putea să te arestez”. Ea a zâmbit când el a început să se bâlbâie. „Da, da, nu al tău. Nu știu cum au ajuns acolo. Ești nevinovat ca un copil de doi ani.
Dar uită-te sus peste ușa aceea.”
Când tipul nu a răspuns suficient de repede, ea și-a prins o mână de fălci și i-a împins fața.
„Vezi ochiul ăla roșu care clipește? Este o cameră de securitate. Deci rahatul asta. . .” A aruncat pachetele la aparat, apoi a deschis portofelul.
„. . . aceste două grame de cocaină și trei doze de Ecstasy care au ieșit din buzunarul de la piept al costumului tău, dle. . . Robert
Finlay . . . a fost înregistrat digital. huh . . . Uită-te la asta, ai doi copii drăguți. Pariez că ar prefera să ia micul dejun
cu tine mâine dimineață decât să mănânci cu o dădacă pentru că soția ta încearcă să te scoată din închisoare.”
Ea i-a pus portofelul înapoi în costum și s-a ținut de droguri. „Modul în care aș dori să sugerez să ne ocupăm de asta este să mergem pe drumuri separate.
Nu mai vii niciodată în clubul meu. Și nu-ți trimit bilele de mărimea unui ban la închisoare. Ce zici? Acord sau fără înțelegere?”
În timp ce se gândea dacă să accepte ceea ce ia oferit bancherul sau să deschidă un alt caz, Xhex s-a ridicat în picioare și a dat puțin
înapoi, astfel încât să aibă o lovitură clară dacă avea nevoie. Totuși , nu credea că rahatul ăsta va fi necesar. Oamenii care urmau să lupte
aveau trupuri încordate și ochi ascuțiți. Bigmouth era liber ca apa de vase, evident că rămânea fără benzină și ego.
„Du-te acasă”, i-a spus ea.
Și a făcut-o.
În timp ce pleca greoi, Xhex a pus drogurile în buzunarul din spate.
— Îți place spectacolul, John Matthew? spuse ea fără să se întoarcă.
Când se uită peste umăr, respirația i se opri în gât. Ochii lui John străluceau în întuneric . se uita la ea cu genul de concentrare pe care . . ca pu tiul
o aveau bărbații când doreau sex. Sexul hard-core .
sfânt . . . rahat. Nu era un băiețel la care se uita.
Fără să-și dea seama că o făcea, ea a ajuns în mintea lui cu o lisă din natura ei simfatică . Se gândea la . . . el pe
un pat în cearșafuri încurcate, mâna lui între picioare pe un cocoș uriaș, mintea lui imaginându-se pe ea în timp ce se pompa.
Făcuse asta mult.
Xhex a pivotat și s-a apropiat. Când s-a apropiat de el, el nu s-a dat înapoi și ea nu a fost surprinsă. În această clipă crudă, el nu era un
tânăr incomod de tăiat și de alergat. Era tot un animal mascul, întâlnindu-o frontal.
Care era . . . Oh, la dracu-o, nu a fost atrăgător. Aceasta. Într-adevăr. A fost. Nu.
La dracu.
În timp ce ridica privirea spre el, voia să-i spună să meargă să antreneze acele bile albastre strălucitoare pe femeile umane din club și să o lase
în afara ei. Voia să spună că era dincolo de limite și să-i renunțe fantezia. Voia să-l avertizeze, așa cum îi făcuse pe toți ceilalți, cu excepția
lui Butch O'Neal , întărit și pe jumătate mort, înainte ca acesta să devină frate.
În schimb, ea a spus pe un ton scăzut: „Data viitoare când te gândești la mine așa, spune-mi numele când vii. Te va scoate și mai bine.”
Își lăsă umărul să-i treacă peste pieptul lui în timp ce se aplecă într-o parte și deschidea ușa clubului.
Sugerea lui aspră a zăbovit în urechea ei.
Când s-a întors la muncă, și-a spus că trupul ei era fierbinte din cauza efortului pe care tocmai îl depusese pentru a târâi acel ticălos
afară pe ușă.
Nu avea absolut nimic de-a face cu John Matthew.
Când Xhex a intrat înapoi în club, John a rămas acolo ca un idiot. Ceea ce avea sens. Cea mai mare parte din sângele lui se repezise din creier la excitarea în
blugii săi nou-nouț, cu aspect vechi, A&F. Restul rahatului era în fața lui.
Ceea ce însemna că creierul lui era gol.
De unde naiba știa ea ce a făcut când s-a gândit la ea?
Unul dintre maurii care păzeau biroul lui Rehvenge a venit. „Ești înăuntru sau ieși pe ușa asta?”
John s-a întors la banchetă, și-a bătut Corona în două înghițituri și s-a bucurat când una dintre chelnerițe a venit
cu o proaspătă fără ca el să întrebe.
Xhex dispăruse în partea principală a clubului, iar el a căutat-o, încercând să vadă prin cascada care despărțea VIP-
urile de ceilalți.
Totuși , nu avea nevoie de ochii lui pentru a ști unde era ea. O simțea. În mijlocul tuturor trupurilor din club, știa care îi aparținea.
Era lângă bar.
Doamne, faptul că putea manipula un tip de două ori mai mare decât ea fără să transpire era fierbinte.
Faptul că nu părea jignită că John fantezise despre ea era o ușurare.
Faptul că voia ca el să-și spună numele când a venit a fost . . . făcându-l să vrea să vină chiar acum.
Cred că acesta a răspuns dacă îi plăcea mai mult soarele sau tunetul, nu-i așa. Și i-a spus exact ce va face imediat ce va
ajunge acasă.
Capitolul Nouă
Trecând pe lângă mozaicul întins al fermelor rurale din Caldwell, mai la nord decât orașele de-a lungul flancurilor
întortocheate ale râului Hudson, la aproximativ trei ore de granița cu Canada, Munții Adirondack răsare din pământ.
Majestuoase, acoperite cu pini și cedri la cap și umeri, lanțurile fuseseră create de ghețari care se întindeau de la
granița cu Alaska înainte de a fi cunoscută drept Alaska și înainte ca oamenii sau vampirii să o numească frontieră.
Când ultima eră glaciară s-a retras în cărțile de istorie care aveau să fie scrise mult mai târziu, marile găuri de vale rămase în pământ s-au umplut de topirea
aisbergurilor. De-a lungul generațiilor de oameni, vastelor bazine geologice li s-au atribuit nume precum Lacul George și Lacul Champ-lain și Lacul
Saranac și Lacul Blue Mountain.
Oamenii, acei iepuri deranjanți, paraziți, cu mulți, mulți copii ai lor, s-au stabilit pe coridorul râului Hudson, căutând
apă , așa cum au făcut multe alte animale. Secolele au trecut și orașele au încolțit și s-a înființat „civilizația” , cu toate
intruziunile ei în mediu.
Munții au rămas însă stăpâni. Chiar și în era electricității și tehnologiei și automobilelor și turismului,
Adirondacks au dictat peisajul acestei porțiuni din nordul New York-ului.
Deci sunt o mulțime de întinderi singuratice în mijlocul tuturor acestor păduri.
Îndreptându-vă pe I-87, alias Northway, ieșirile se îndepărtează din ce în ce mai mult, până când puteți merge cinci mile, zece mile,
cincisprezece mile fără a avea o cale de ieșire de pe șosea. Și chiar dacă îți pui ochiul și treci ușor pe o rampă care te duce la dreapta, tot
ce vei găsi sunt câteva magazine și o benzinărie și două sau trei case.
Oamenii se pot ascunde în Adirondacks.
Vampirii se pot ascunde în Adirondacks.
La sfârșitul nopții, în timp ce soarele se pregătea pentru o scenă mare, stropitoare de intrare, un bărbat a mers singur prin
pădurea densă a Muntelui Saddleback, târându-și trupul ofilit peste pământ, deoarece ar avea un sac de gunoi în el. viata
anterioara. Foamea lui era tot ceea ce îl mișca, instinctul primordial de sânge tot ceea ce îl ținea pe picioare și luptă prin ramuri.
În față, într-o încurcătură de crengi de pin, prada lui era agitată, nervoasă.
Căprioara știa că este urmărită, dar nu putea vedea de ce era vânată. Ridicând botul, a adulmecat aerul, cu urechile ciulind
înainte și înapoi.
Noaptea era rece atât de nord și atât de sus, pe Saddleback. Având în vedere că masculului nu mai avea mult pe spate decât cârpe,
dinții îi clănțăneau și paturile de unghii erau albastre, dar nu și-ar fi pus mai multe haine dacă le-ar fi avut. Să-și hrănească foamea de
sânge a fost amploarea concesiilor sale la existență.
Nu și-ar lua viața. Auzise cu mult timp în urmă că, dacă te sinucizi, nu poți ajunge în Fade și acolo trebuia să ajungă. Așa că și-a
petrecut zilele într-o bandă îngustă de suferință, așteptând până când fie murise de foame din cauza malnutriției, fie era grav rănit.
Procesul dura prea mult. Apoi, din nou, scăparea lui din vechea lui viață cu luni și luni în urmă îl adusese în aceste păduri mai degrabă
prin erratum decât prin inginerie. Intenționa să se trimită în altă parte, undeva și mai periculos.
Nu-mi mai aminteam unde fusese, totuși.
Faptul că dușmanii săi nu erau atât de departe și atât de adânc în Adirondacks salvase mai întâi, dar acum îl frustra. Era prea slab pentru
a se dematerializa încercând să găsească ucigași și nici nu era suficient de puternic pentru plimbări lungi.
Era blocat aici, în munți, așteptând ca moartea să-l găsească.
În timpul zilei, se ascundea de soare într-o peșteră, un abces în granitul muntelui adăpostul său. Nu a dormit prea mult. Foamea și
amintirile lui îl țineau fără milă vigilent și conștient.
În față, prada lui s-a îndepărtat la doi pași de el.
Respirând adânc, se forță să-și adune puterile. Dacă nu făcea asta acum, era terminat pentru noapte, și nu doar
pentru că cerul începea să se lumineze spre est.
În grabă, el a dispărut și a prins formă în jurul gâtului căpriorului. Strângându-se de greabănul ei subțire, își înfige colții în jugulara
care ieșea din inima pâlpâitoare și panicată.
El nu a ucis animalul minunat. A fost nevoie doar de a-l vedea printr-o altă zi neagră și într-o altă noapte mai neagră.
Când a terminat, a deschis larg brațele și a lăsat obiectul să sară în zbor cu patru picioare. Ascultându-l prăbușindu-se prin
fusta pădurii , a invidiat libertatea animalului .
A existat puțină revenire a puterii pentru bărbat. În ultimul timp, a fost aproape o spalare între energia pe care a cheltuit-o pentru a se hrăni și ceea ce a
primit în schimb. Ceea ce însemna că sfârșitul trebuia să vină în curând.
Masculul s-a așezat pe patul pădurii de ace de pin putrezite și a privit în sus printre ramuri. Pentru o clipă, și-a imaginat că
cerul nopții nu era întunecat, ci alb și că stelele de deasupra nu erau planete reci care reflectau lumina, ci sufletele morților.
Își imagina că se uită în sus la Fade.
Făcea asta des și, printre marea împrăștiere de sclipici deasupra capului, le-a găsit pe cele două pe care le socotea ca fiind ale sale, cele două
care i-au fost luate: o pereche de stele, una mai mare și strălucitoare superbă, cealaltă mai mică și mai mare. tentativă. Erau aproape unul de
altul, de parcă micuțul ar căuta adăpostul lui m— Masculul nu
putea rosti acel cuvânt. Chiar și în capul lui. La fel cum nu putea spune numele pe care le asociază cu stelele.
Nu conta, totuși.
Aceia doi erau ai lui.
Și li se va alătura în curând.
Capitolul zece
Ceasul de lângă Phury bifat, astfel încât citirea digitală a format un model de scobitori: unsprezece unsprezece dimineața.
Și-a verificat depozitul. Se scădea puțin și chiar și la fel de gătit ca el, a primit o cutie de cardio -shimmies. În timp ce lucra la
matematică, a încercat să fumeze mai încet. Se scufundase în Baggie deschis de fum roșu de aproximativ șapte ore . deci, dacă făcea . .
niște extrapolări, avea să scape pe la patru după-amiaza.
Soarele a apus la șapte și jumătate. Ar putea fi la ZeroSum nu mai devreme de opt.
Zona moartă de patru ore . Sau, mai exact, patru ore că s-ar putea să trăiască puțin prea limpede.
Dacă vrei , a spus vrăjitorul, aș putea să-ți citesc o poveste înainte de culcare. Sunt bulgarii câinelui . Modele masculine după tată alcoolic.
Sfârșește mort pe o alee. Nu este plâns de nimeni. Clasic, practic shakespearian.
Dacă nu ai mai auzit-o, amice?
Phury a apărut „Donna non vidi mai” și a inspirat greu.
În timp ce vocea tenorului se ridica conform dictaturilor lui Puccini, el se gândi la cântarea lui Z. Ce voce avea fratele acela. Ca o orgă de
biserică, gama lui a trecut de la înalte lichide la basuri atât de adânci încât ți-au transformat măduva într-un timpan , iar dacă ar auzi
ceva o dată, l-ar putea replica perfect. Apoi puneți-și propria întorsătură pe melodie sau gândiți-vă la ceva cu totul nou. Totul a fost
punctul lui forte: opera, blues, jazz, rock and roll de modă veche. Era propriul lui XM Radio.
Și a condus mereu cântările în templul Frăției .
Greu de înțeles că Phury nu va mai auzi niciodată acea voce în peștera sacră.
Sau prin casă, dacă mă gândesc la asta. Trecuseră luni de când Z cântase ceva, probabil pentru că își făcea griji pentru Bella
nu l- a pus într-un fel de Tony Bennett și nu se știa dacă concertele lui improvizate vor reveni sau nu.
Destinul Bellei ar fi hotărât în acest sens.
Phury a luat o altă lovitură de la contondent. Doamne, a vrut să meargă s-o vadă. Voia să se asigure că e bine. Confirmarea
vizuală a fost atât de diferită de o abundență de vești fără știri bune.
Dar nu era în formă de vizitare și nu doar pentru că era prăjit. Întinzându-și mâna, și-a dus mâinile la gât și a întins rana reziduală de
la lanțul care îi era înfășurat în jurul gâtului. Era un vindecător rapid, dar nu atât de rapid, iar ochii Bellei funcționau foarte bine. Nici
un motiv să o supărăm.
Plus că Z ar fi cu ea, iar să meargă ochi la ochi cu geamănul lui a fost mult prea de-a-n cameră, având în vedere felul în care lucrurile
fuseseră lăsate pe aleea aceea.
Un zgomot de deasupra biroului îi ridică capul.
Peste încăpere, medalionul Primale vibra, străvechiul talisman de aur ac ionând ca un semnal sonor. A privit cum se mișcă pe lemn,
dansând într-un mic cerc de parcă ar fi căutat un partener printre setul de perii de argint lângă care l-ar fi pus.
El nu se ducea de cealaltă parte. În nici un caz. Să fii scos din Frăție a fost suficient pentru o zi.
Terminând-o, s-a ridicat și a părăsit camera lui. Când păși în hol, se uită la ușa lui Cormia din obișnuință. Era ușor întredeschisă,
ceea ce era neobișnuit, și auzi un zgomot de zgomot.
S-a apropiat și a bătut în sticlă. „Cormia? Te simți bine?"
"Oh! Da . . . Da, sunt." Vocea ei era înăbușită.
Când ea nu mai spuse nimic, el s-a aplecat înăuntru. — Ușa ta e deschisă. Ei bine, nu era el Einstein. „Vrei să-l închid?”
„Nu am vrut să o las așa.”
În timp ce se întreba cum s-a înțeles ea cu John Matthew, el a spus: „Te superi dacă intru?”
"Vă rog."
A împins ușa larg — Oh . .
Wow. .Cormia stătea cu picioarele încrucișate pe pat, împletindu-și părul umed. Lângă ea era un prosop, care explica clapeta, și halatul
ei. . . halatul ei era deschis într-un V adânc, umflăturile moi ale sânilor riscând să fie pe deplin expuse.
Ce culoare aveau sfârcurile ei?
S-a uitat repede în altă parte. Doar pentru a găsi un singur trandafir de lavandă într-o vază de cristal pe noptieră.
În timp ce pieptul i s-a strâns fără un motiv întemeiat, se încruntă. — Deci, tu și John v-ați distrat?
"Da am făcut. Era destul de drăguț.”
"A fost el?"
Cormia dădu din cap în timp ce înfășura o panglică albă de satin în jurul capătului împletiturii. În lumina slabă a lămpii, frânghia groasă
a părului ei strălucea ca și cum ar fi fost auriu, iar el ura să o vadă înfășurând întinderea lungă în cercuri de la baza gâtului ei. Voia să se
mai uite la el, dar trebuia să se mângâie în firele care deja apăreau în jurul feței ei.
Ce poză a făcut ea, î i spuse el, dorindu- i să aibă ni te hârtie i pană.
Ciudat. . . arăta diferit, se gândi el. Apoi, din nou, poate pentru că era culoare în obrajii ei. „Ce ați făcut băieți ?”
„Am fugit afară.”

Phury simți că încruntarea lui se adâncește. — Pentru că te-a speriat ceva?
— Nu, pentru că eram liber să o fac.
El a avut o viziune rapidă a ei alergând peste iarba din curtea din spate, cu părul curgând în spatele ei. „Și ce a făcut John?”
„El a privit.”
A făcut el.
Înainte ca Phury să poată spune ceva, ea a continuat: „Ai dreptate, este foarte amabil. O să-mi arate un film în seara asta.”
"El este?"
„M-a învățat să folosesc televizorul. Și uite ce mi-a dat.” Și-a întins încheietura mâinii. Pe ea era o brățară făcută din margele de lavandă
și zale de argint. „Nu am mai avut niciodată așa ceva înainte. Întotdeauna am avut perla mea aleasă.”
În timp ce ea a atins lacrima irizată de la gât, el și-a mijit ochii. Privirea ei era lipsită de viclenie, la fel de pură și drăguță ca bobocul de
trandafiri de peste cameră.
Atenția lui John pentru ea l-a făcut pe Phury să-și vadă cu atât mai clar neglijarea.
— Îmi pare rău, spuse ea cu o voce liniștită. „Voi scoate brățara...”
"Nu. Ți se potrivește. Frumos."
— A spus că este un cadou, murmură ea. „Aș vrea să-l păstrez.”
„Și așa vei face.” Phury trase adânc aer în piept și se uită în jurul dormitorului, zărind o structură complexă făcută din
scobitori. . . si mazare? "Ce este asta?"
"Ah . . . da." Se duse repede, de parcă ar fi vrut să adăpostească orice ar fi fost.
"Ce este?"
„Este ceea ce este în capul meu.” Se întoarse spre el. S-a întors. „Este doar ceva ce am început să fac.”
Phury traversă camera și îngenunche lângă ea. Cu grijă, își trecu degetul pe câteva dintre verigi. „Este fantastic.
Arată ca cadrul unei case.”
"Vă place?" Ea a îngenuncheat. „Chiar am inventat-o.”
„Îmi place arhitectura și arta. Și asta . . . liniile sunt grozave.”
Capul i s-a înclinat când se gândea la structură, iar el a zâmbit, crezând că a făcut același lucru cu desenele lui.
Dintr-un impuls, a spus: „Ai vrea să cobori în sala statuilor? Doar aveam de gând să mă plimb. A trecut de vârful scărilor .”
În timp ce ochii ei s-au ridicat spre ai lui, a existat în ei o cunoaștere care l-a surprins.
Poate că nu arăta altfel, își dădu seama. Era că ea îl privea altfel.
La naiba, poate că i-a plăcut foarte mult John. Ca în placut John. Ce cheie ar pune în amestec.
„Aș vrea să merg cu tine”, a spus ea. „Aș dori să văd arta.”
"Bun. Asta este . . . bun. Să mergem.” Se ridică în picioare și întinse mâna fără niciun motiv aparent.
După o clipă, ea și-a alunecat palma în a lui. În timp ce își strângeau strânsoarea unul pe celălalt, își dădu seama că ultima oară când avuseseră
.
vreun contact fizic fusese în acea dimineață în patul lui. . când avusese acel vis erotic și se trezise cu trupul lui dur peste tot pe ea.
— Să facem, murmură el. Și a condus-o la ușă.

Când ieșiră în hol, Cormia nu-i venea să creadă că mâna ei era în cea a Primale. După ce își dorise atât de mult timp
în privat cu el, era suprarealist că în sfârșit avea nu numai asta, ci și contact fizic real.
În timp ce se îndreptau spre locul în care fusese deja, el îi lăsă mâna jos, dar rămase aproape. Schiopătatul lui abia se observă, doar o ușoară
umbră în mersul lui elegant și, ca de obicei, era mai încântător pentru ea decât orice piesă de artă pe care ar fi putut-o vedea.
Totuși, își făcea griji pentru el și nu doar din cauza a ceea ce auzise .
Hainele pe care le purta nu erau cele pe care le purta la mese. Pieile și nasturii negre erau ceea ce se luptase și erau marcate cu pete.
Sânge, se gândi ea. Dușmanii lui și ai rasei .

Asta nu a fost cel mai rău. În jurul gâtului îi era o dâră ce se estompează, de parcă i s-ar fi făcut unele daune pielii acolo și avea vânătăi,
de asemenea, pe dosul mâinilor și pe partea laterală a feței.
Se gândi la ce spusese regele lui despre el. Pericol pentru sine și pentru alții.
„Fratele meu Darius a fost un colecționar de artă”, spuse Primale în timp ce treceau prin biroul lui Wrath. „Ca orice altceva în această casă, acestea
erau toate ale lui. Acum sunt ai lui Beth și John.”
„Ioan este fiul lui Darius, fiul lui Marklon?”
"Da."
„Am citit despre Darius.” Și a lui Beth, regina, fiind fiica lui. Dar nu fusese nimic despre John Matthew. Ciudat . . . ca fiu al
războinicul, ar fi trebuit să fie trecut pe prima pagină cu ceilalți descendenți ai Fratelui.
— Ai citit biografia lui D ?
"Da." Ea căutase informații despre Vishous, fratele căruia i se promisese inițial. Dacă ar fi știut cine se va dovedi a fi
Primale, totuși, ar fi verificat rândurile de volume de piele roșie pentru cele de pe Phury, fiul lui Ahgony.
Primale se opri în capul sălii statuilor. „Ce faci când moare un frate?” el a intrebat. — Cu cărțile lui?
„Unul dintre cărturari marchează orice pagini libere cu un simbol negru chrih , iar data este notă pe prima pagină a primului volum.
Există și ceremonii. Le-am interpretat pentru Darius și așteptăm. . .cu privire la Tohrment, fiul lui Hharm”.
A dat din cap o dată și a mers înainte, de parcă nu ar fi discutat nimic de o importanță deosebită.
„De ce întrebi?” ea a spus.
A urmat o pauză. „Aceste statui sunt toate din perioada greco-romană .”
Cormia își trase reverele hainei mai aproape de gât. "Sunt ei."
Primale a ocolit primele patru statui, inclusiv pe cea complet nudă, mulțumesc Fecioarei Scribe, dar s-a oprit lângă cea cu părțile lipsă. „Sunt
puțin bătuți, dar având în vedere că au peste două mii de ani, este un miracol că orice parte dintre ei a supraviețuit. E „Nu.” Dar ea era bucuroasă
că nu știa . . . Sper că nuditatea nu te jignește?”
cum o atinsese pe cea goală. „Cred că sunt frumoase, indiferent dacă sunt acoperite sau nu. Și nu-mi pasă dacă sunt imperfecte.”
„Îmi amintesc de locul în care am crescut.”

A așteptat, conștientă de cât de mult dorea ca el să termine gândul. "Cum așa?"
„Aveam o statuie.” S-a încruntat. „Totuși, era acoperit de viță de vie. Grădinile erau toate. Viță de vie peste tot.”
Primale a reluat mersul.
"Unde ai crescut?" ea a intrebat.
„În Țara Veche.”
"Sunt parintii tai-"
„Aceste statui au fost cumpărate în anii patruzeci și cincizeci. Darius a trecut printr-o etapă tridimensională și, deoarece a urât
întotdeauna arta modernă, asta a cumpărat.”
Când ajunseră la capătul coridorului, el se opri în fața ușii care intra într-unul dintre dormitoare și se uită la el. „Sunt obosit.”
Bella era în camera aceea, gândi ea. Era evident din expresia lui. "Ai mâncat?" întrebă ea, gândindu-se că ar fi minunat
să-l conduc în direcția opusă.
„Nu-mi amintesc.” Se uită în jos la picioarele lui, care erau în cizme grele. "Bun . . . Dumnezeu. Nu m-am schimbat, nu- i așa? Vocea lui era
un ciudat gol, de parcă conștientizarea l-ar fi golit. „Ar fi trebuit să mă schimb. Înainte să facem asta.”
Întinde mâna, își spuse ea. Întinde mâna și ia-l de mână. La fel cum a întins mâna pentru a ta.
— Ar trebui să mă schimb, spuse Primale încet. "Trebuie sa ma schimb."
Cormia respiră adânc și, întinzându-și brațul, îi strânse mâna. Era rece la atingere. În mod alarmant.
„Să ne întoarcem în camera ta”, i -a spus ea. „Hai să ne întoarcem acolo.”
El dădu din cap, dar nu se mișcă și înainte ca ea să-și dea seama, ea îl conducea. Sau trupul lui, în orice caz. Simțea că mintea lui
plecase în altă parte.
L-a dus în camera lui, până la marginile de marmură ale băii lui, iar când l-a oprit, el a rămas acolo unde l-a lăsat ea, în fața celor două
chiuvete și a oglinzii late. În timp ce ea a pornit camera de pulverizare, au chemat un duș, el a așteptat nu atât de răbdător, cât de
neconștient.
Când năvala de apă a fost suficient de caldă sub mâna ei, se întoarse spre el. „Drația ta, totul este pregătit pentru tine. Poți să
te speli.”
Ochii lui galbeni se uitau drept înainte în una dintre oglinzi, dar nu se recunoștea reflexia lui în chipul lui frumos. Era ca și cum un
străin l-ar fi confruntat în pahar, un străin în care nu avea încredere sau în care nu-l aprobă.
"Harul Tău?" ea a spus. Liniștea din el era alarmantă și, dacă nu ar fi fost drept, ea i-ar fi controlat bătăile inimii .
„Grația ta, dușul.”
Poți face asta, își spuse ea.
— Pot să te dezbrăc, domnia ta?
După ce el a dat puțin din cap, ea a pășit în fața lui și și-a ridicat mâinile tentative la nasturii cămașii lui. Unul câte unul i-a eliberat,
pânza neagră desfăcându-se treptat pentru a-și expune pieptul lat. Când a ajuns la buricul lui, i-a tras cozile de piele și a continuat. În
tot acest timp, el a rămas nemișcat și fără rezistență, cu ochii ațintiți pe oglindă, chiar dacă ea a despărțit cele două jumătăți ale
cămășii și le-a împins de pe umeri.
Era magnific în lumina slabă a băii, făcând de rușine toate statuile. Pieptul lui era enorm, lățimea umerilor lui aproape
de trei ori mai mare decât a ei. Cicatricea în formă de stea de pe pectoralul stâng arăta ca și cum ar fi fost gravată pe
pielea lui, altfel netedă, fără păr, și ea a vrut să atingă acel loc, să urmărească spițele care iradiau din centrul marcajului.
Voia să-și strângă buzele pe el acolo, se gândi ea, să le strângă peste inima lui. Peste insigna de carne a Frăției.
Întinzându-și cămașa pe marginea băii adânci, a așteptat ca Primale să preia dezbracarea. Nu a făcut nimic de genul acesta.
„Să . . . scoate-ți pantalonii?”

Capul lui dădu din cap.
Degetele ei tremurau în timp ce îi slăbi catarama curelei , apoi îi eliberă nasturele pieilor. Corpul lui s-a u urat înainte i înapoi
sub smulgerea ei, dar nu cu mult, iar ea a fost uimită de cât de solid era el.
Dragă Virgin Scribe, mirosea fantastic.
Fermoarul de cupru a coborât încet, iar ea a trebuit să țină cele două jumătăți ale centurii împreună din cauza unghiului din
care lucra . Când i-a dat drumul, partea din față s-a deschis. Sub piei, purta o husă neagră strânsă, ceea ce era o ușurare.
De un fel.
Bulbirea sexului lui în ea o făcea să înghită greu.
Era pe cale să-l întrebe dacă ar trebui să continue când și-a ridicat privirea și și-a dat seama că nu mai era, pentru toate
intențiile. Fie se ținea la ceea ce făcea, fie el mergea sub apă parțial îmbrăcat.
În timp ce ea trăgea pielea de pe coapsele lui până la genunchi, ochii ei se lipiră de carnea masculină care era legănat în bumbac moale.
Și -a amintit cum se simțise când el s-a lovit de corpul ei în somn. Ceea ce privea ea acum părea mult mai mare atunci și fusese
înțepenit când i se apăsa de șold.
Asta a fost schimbarea excitației, nu-i așa. Conferința severă anterioară a Directrix despre ritualul de împerechere a detaliat totul despre ceea ce s-a
întâmplat când masculii s-au pregătit pentru sex.
Detaliase și durerea pe care femelele le suportă de la acel toiag întărit.
Forțându-se să nu mai gândească după acele linii, ea se așeză într-o poziție îngenunchiată pentru a elimina pantalonii și și-a dat
seama că ar fi trebuit să-i ia mai întâi cizmele din picioare. Făcându-și drum prin pliurile de piele de la gleznele lui, ea a reușit să-și
scoată o cizmă, sprijinindu-se în picioarele lui și forțându-l să-și schimbe greutatea. S-a dus la lucru pe cealaltă parte. . . și am găsit
piciorul care nu era real.
Ea a continuat, fără să se oprească nici măcar o clipă. Infirmitatea lui nu conta pentru ea, deși și-ar fi dorit să știe cum fusese
rănit atât de grav. Trebuie să fi fost în luptă. Să sacrifici atât de mult pentru cursă...
Pieile s-au desprins la fel ca cizmele: cu o serie incomodă de trageri pe care Primale nu părea să le observe. Pur și simplu
stătea pe orice picior pe care ea îl lăsase pe marmură, neclintit ca un stejar. Când în cele din urmă ridică din nou privirea, pe
corp nu mai erau decât două podoabe: învelișul său, care avea cuvintele Calvin Klein în jurul taliei, și tijele și piciorul de
metal care umpleau golul dintre genunchiul drept și podea.
Se duse și deschise ușa camerei de pulverizare. „Drația ta, baia care căde este gata pentru tine.”
Capul lui se întoarse spre ea. "Mulțumesc."
Într-un val rapid, a măturat capacul coapsei și a mers spre ea, gol.
Respirația lui Cormia se opri. Sexul lui masiv atârna moale și lung de la bază, capul contondent legănându-se ușor.
„Vrei să stai în timp ce fac duș?” el a spus.
„Ce. . . ah, asta îți dorești?”
"Da."
— Atunci eu... Da, voi rămâne.
Capitolul unsprezece
Primul a dispărut în spatele geamului, iar Cormia l-a privit înapoi la spray, părul magnific aplatizat în jos pe măsură ce se
uda. Cu un geamăt, și-a arcuit spatele și și-a ridicat mâinile la cap, trupul formând o curbă elegantă și puternică în
timp ce apa îi curgea prin păr și peste piept.
Cormia și-a mușcat buza inferioară când el se întinse în lateral și luă o sticlă. S-a auzit un zgomot de supt când și-a strâns-o peste palmă
. . L-a readus la locul de odihnă, apoi și-a dus mâinile la păr pentru a-și masa pletele. Aglomerări
odată. . . de două ori. .
înspumate îi curgeau pe antebrațe și îi lăsară coatele pe țigla de la picioare. Mirosul picant care se răspândi îi amintea de
aerul exterior.
Cu genunchii simțindu-i nesiguri și pielea caldă ca apa în care se afla el, Cormia se așeză pe marginea de marmură a jacuzzi-ului.
Primale a luat o bucată de săpun, și-a pus-o între palme și și-a spălat brațele și umerii. Mirosul îi spunea că era de același
tip pe care îl folosea și se amesteca frumos cu orice și- a spălat părul.
Spre supărarea ei, a găsit spuma care curgea pe trunchiul lui și pe șoldurile lui, iar coapsele lui grele și netede erau demne de
gelozie și se întrebă dacă ar fi lăsat-o să i se alăture. Nu era de unde să știm cu siguranță. Spre deosebire de unele dintre surorile ei,
ea nu putea citi gândurile altora.
Dar, într-adevăr, și-ar putea imagina ea stând în fața lui cu mâinile pe pielea lui sub acel spray cald. . . ?
Da. Da, ar putea.
Primale a coborât cu săpunul, în jos pe piept și pe stomac. Apoi a prins ce era între coapse, trecându-și mâinile
peste și sub sex. Ca și în restul slujbelor sale, s-a mutat cu o economie dezamăgitoare.
A fost o tortură ciudată, o durere plăcută să-l privesc în clipa lui privată. Își dorea ca asta să dureze pentru totdeauna, dar știa că va trebui
să se descurce cu amintirile ei.
Când el a oprit apa și a ieșit afară, ea i-a întins un prosop cât de repede a putut pentru a-și apăra din ochii ei carnea aceea grea și
bărbătească atârnândă.
Pe măsură ce se usca, mușchii lui s-au îndoit sub pielea aurie, strângându-se puternic, apoi întinzându-se slab. După ce și-a înfășurat
prosopul în jurul șoldurilor, a întins mâna spre altul și și-a uscat părul frecând undele dense și umede înainte și înapoi. Bătrânirea
pânzei din țeapă părea puternică în camera de marmură.
Sau poate că acesta a fost bătăile inimii ei.
Părul i s-a încurcat când a terminat, dar nu părea să observe când se uită la ea. „Ar trebui să mă culc acum. Am patru
ore de umplut și poate pot începe să le parcurg acum.”
Ea nu știa ce înseamnă asta, dar dădu din cap. „Bine, dar părul . . .”
tău L-a atins de parcă abia și-a dat seama acum că era lipit de capul lui.
— Ai vrea să-l periez? ea a intrebat.
O expresie ciudată i-a lovit fața. „Dacă vrei . Cineva . . . cineva mi-a spus odată că sunt prea dur cu asta.”
Bella, se gândi ea. Bella îi spusese asta.
Nu era sigură de unde știa asta, dar era sigură... Oh,
pe cine păcălea? Avea o durere în voce. Așa știa ea. Tonul era echivalentul verbal cu ceea ce era în ochii lui când
stătea peste masa din sufragerie față de femeie.
Și deși părea meschin, Cormia a vrut să-și perie pletele pentru a o înlocui pe Bella cu ea însăși. Voia să imprime o amintire despre
ea însăși peste cea pe care o avea el despre cealaltă femeie.
Posesivitatea era o problemă, dar nu putea schimba felul în care se simțea.
Primale i-a întins o perie și, deși se aștepta ca el să stea pe marginea căzii adânci, el a ieșit spre șezlong lângă
pat și s-a așezat. În timp ce și-a pus palmele peste genunchi, și-a aplecat capul și a așteptat-o.
În timp ce se apropia de el, se gândi la sutele de ori în care periase părul surorilor ei în baie. În acest moment, totuși, lucrul din mână
cu toți perii, era un instrument pe care nu știa sigur cum să-l folosească.
„Spune-mi dacă te-am rănit”, a spus ea.
„ Nu vei face.” Întinse mâna și luă o unitate la distanță. Când apăsa un buton, acea muzică pe care o cânta mereu, opera, se umfla în cameră.
„Ce drăguț”, a spus ea, lăsând sunetele tenorului masculin să se infiltreze în ea. „Care este limba?”
"Italiană. Este Puccini. Un cântec de dragoste. Este vorba despre un bărbat, un poet, care întâlnește o femeie căreia îi fură ochii singura avere pe care o are. . . .
O privire în ochii ei și visele și viziunile lui și castelele din aer sunt furate de ea și înlocuite de speranță. El îi spune cine
este acum . . . și va întreba cine este ea la sfârșitul solo-ului.”
„Cum se numește melodia?”
„ 'Che Gelida Manina.' ”
— Îl cânți des, nu-i așa?

„Este preferatul meu dintre toate solourile. Zsadist . . .”
„Zsadist ce?”
"Nimic." A scuturat din cap. "Nimic . . .”
În timp ce vocea tenorului se înălța, ea îi învârti pletele pe umerii lui și începu de la capete, ducând peria spre valuri cu mișcări atente
și blânde. Zgomotul zgomotos de la perii s-a alăturat operei, iar Primale trebuie să fi fost mângâiat de amândoi, deoarece cutia toracică
i s-a extins în timp ce trase o respirație lungă și lent.
Chiar și atunci când toate încurcăturile au dispărut, ea a continuat, continuând să netezească traseul periei cu mâna ei liberă. Pe măsură ce
părul i se usca, culorile ieșeau și grosimea lui revine, undele reformându-se după fiecare trecere, coama pe care ea o cunoștea ca fiind a lui.
Ea nu a putut să țină asta pentru totdeauna. Și ce păcat. „Cred că am terminat.”
„Nu ai făcut frontul.”
De fapt, ea mai mult a avut. "În regulă."
Ea s-a plimbat ca să stea în fața lui și nu a fost ignorat felul în care el și-a deschis larg coapsele, de parcă ar fi vrut ca ea să se
pună între ele.
Cormia păși în spațiul pe care i-l făcuse cu picioarele. Avea ochii închiși, genele aurii în jos pe pomeții înalți, buzele
ușor deschise. Capul lui se ridică spre ea cu același tip de invitație oferită de gura și genunchii lui.
Ea a luat-o.
Trecându-i peria înapoi prin păr, ea urmă partea centrală liberă care se formase. La fiecare tragere, mușchii gâtului
îi strângeau capul pe loc.
Colții Cormiei i-au sărit din cerul gurii.
În clipa în care au făcut-o, ochii i s-au deschis. Galbenul strălucitor îi întâlni privirea.
— Ți-e foame, spuse el pe un ton ciudat de gutural.
Și-a lăsat mâna cu peria să cadă pe o parte. Vocea ei dispărută, ea pur și simplu dădu din cap. În Sanctuar, Aleșii nu aveau nevoie să se
hrănească. Aici, pe această parte, însă, trupul ei cerea sânge. Motiv pentru care se luptase cu letargia.
„De ce nu mi-ai spus înainte acum?” Capul i se înclină în lateral. „Deși dacă este pentru că nu mă vrei, e în regulă. Putem găsi pe altcineva pe care să-l folosești”
"De ce . . . de ce nu te-aș vrea?”

A bătut piciorul artificial. „Nu sunt întreg.”
Adevărat, se gândi ea tristă. Nu era întreg, deși nu avea nimic de-a face cu lipsa unei părți a unui membru.
„Nu am vrut să impun”, a spus ea. „De aceea este singurul motiv. Ești drăguț cu mine cu sau fără piciorul inferior.”
Surpriza i-a pâlpâit trăsăturile, iar apoi a ieșit un sunet ciudat de pompare din el , ia-mi vena, îți . . . un toarcet. „Nu este o impunere. Dacă doriți să
dau.
Ea stătea nemișcată, ținută nemișcată de privirea din ochii lui și de felul în care trăsăturile feței lui s-au schimbat când i-a apărut ceva
pe care ea nu- l văzuse niciodată pe fața nimănui până atunci.
Îl dorea, se gândi ea. Prost.
— Îngenunchează, spuse el cu o voce întunecată.
Când Cormia s-a lăsat în genunchi, peria i-a căzut din mână. Fără un cuvânt, Primale se aplecă spre ea, cu brațele lui
uriașe înconjurând-o. Nu a atras-o la el. I-a desfăcut părul, tot, chignonul și apoi împletitura.
El mârâi în timp ce îi învârtea părul în jurul umerilor ei, iar ea deveni conștientă că trupul lui tremura. Fără
avertisment, el o apucă de ceafă și o trase în gât.
„Ia de la mine”, a cerut el.
Cormia scoase un șuierat care suna ca o cobră și, înainte de a-și da seama ce face, își bătu colții în jugulara lui. În timp ce ea a lovit,
el a strigat un blestem și corpul lui a sărit.
Sfântă mamă a Cuvintelor. . . Sângele lui a fost un foc, mai întâi în gura ei apoi în jos în intestine, un val atotputernic care a umplut-o.
din interior, dându-i o forță pe care nu o cunoscuse niciodată înainte.
„Mai greu”, a spus el. „Suge-mă. . . .”
Ea și-a trecut brațele pe sub ale lui și și-a înfipt unghiile în spatele lui și a tras mari din vena lui. A amețit – nu,
stai, el o împingea înapoi, coborând-o pe podea. Nu-i păsa ce i-a făcut sau unde au ajuns, pentru că gustul lui era atot
mistuitor pe măsură ce ea îl mistuia. Tot ce știa era fântâna vieții lui de la buzele ei, de pe gât și din burtă și asta
era tot ce trebuia să știe.
Robe . . . halatele îi erau împinse până la șolduri. Coapsele . . . despărțirea ei, de data aceasta despărțirea ei de mâinile lui. . .
Da.
Creierul lui Phury era sus pe un raft undeva, departe de corpul lui, departe de vedere. Era tot instinctiv cu hrănirea femelei
lui , penisul pe punctul de a veni, singurul său accent pe a intra în ea înainte de a face asta.
Totul despre ea, despre el, a fost brusc diferit. Și urgent.
Avea nevoie de el însuși în ea în cât mai multe moduri posibil, și nu doar genul temporar de sex oferit. Trebuia să se lase
în urmă, să o noteze bine, să-și ia sângele și al lui să intre în ea și apoi să repete procesul din nou mâine și poimâine și
poimâine. Trebuia să fie peste tot peste ea, astfel încât fiecare nenorocit de pe planetă să știe că, dacă se apropie de ea, se
vor încurca cu el până când își scuipă dinții și au nevoie de atele pentru brațe și picioare.
A mea.
Phury a smuls haina din calea sexului ei și... Oh, da, aici era. Putea simți că căldura crește și... — La naiba, gemu el. Ea
era udă, se înălța, se revărsa.
Dacă ar fi existat vreo modalitate de a o ține la vena lui în timp ce el a căzut peste ea, s-ar fi schimbat într-o clipă. Cel mai bun lucru pe
care putea să-l facă a fost să-și ridice mâna și să o bage în gură și să sugă. . .
Phury se cutremură la gust, lingându-și și trasând degetele lui, în timp ce șoldurile lui împinseră înainte și capul penisului i se înghiontă
la intrarea miezului ei.
Tocmai când el a apăsat și a simțit că carnea ei lăsă loc față de a . medalionul ăla al naibii de Primale a zburat pe birou
lui. . chiar lângă ei. Tare ca o alarmă de incendiu.
Ignoră, ignoră, ignoră... Gura lui
Cormia și-a rupt pecetea de pe gâtul lui, iar ochii ei, mari, încețoșați de poftă de sânge și de sex, se ridicară la sunetul zgomotului.
"Ce este asta?"
"Nimic."
Chestia s-a zguduit și mai tare, de parcă ar fi protestat. Ori asta, ori sărbătorind faptul că stricase momentul.
Poate a fost cu vrăjitorul.
Bine ai venit, a cântat vrăjitorul.
Phury se rostogoli de pe Cormia, acoperind-o așa cum a făcut el. Cu un șuvoi de blesteme urâte și vicioase, se împinse înapoi până
când se rezemă de patul lui și își legănă capul în mâini.
Amândoi gâfâiau în timp ce acel melc de aur bătea în jurul setului de perii.
Sunetul chestiei îi reamintea că nu exista intimitate între el și Cormia. Mantaua tradiției și a circumstanțelor era peste
tot în jurul lor și orice făceau avea repercusiuni uriașe care erau mai mari decât doar hrănirea și sexul între un bărbat și
o femeie.
Cormia se ridică în picioare de parcă ar fi știut exact la ce se gândește el. „Îți mulțumesc pentru darul venei tale.”
Nu putea să spună nimic ca răspuns. Gâtul îi era prea plin de frustrare și blesteme.
Când ușa se închise în urma ei, el știa exact de ce se oprise și nu avea nimic de-a face cu întrerupere. Dacă ar fi
vrut, ar fi putut să continue.
Dar lucrul era că, dacă se culca cu ea, trebuia să se culce cu toți.
S-a întins la noptieră, a luat un tocit și a aprins-o.
Dacă s-a culcat cu Cormia, nu se mai putea întoarce. A trebuit să creeze patruzeci de Bella. . . impregna patruzeci de alesi si lasa-i la
mila patului de nastere.
Trebuia să fie un iubit pentru toți și un tată pentru toți copiii lor și un conducător pentru toate tradițiile lor, când simțea
că abia putea trece zilele și nopțile doar cu el însuși de care să-și facă griji.
Phury se uită la vârful strălucitor al ruloului de mână. A fost un șoc să realizez că l-ar fi luat pe Cormia dacă ar fi fost
doar despre ei. O dorea atât de mult.
S-a încruntat. Iisus . . . o dorise tot timpul, nu-i așa.
Dar a fost mai mult decât atât. Nu a fost ?
Se gândi la ea să-și perieze părul și și-a dat seama cu un șoc că reușise de fapt să-l liniștească în acele momente – și nu doar prin
mișcările periei. Însăși prezența ei l-a ușurat, de la parfumul ei de iasomie, la felul în care se mișca atât de fluid, la sunetul blând al
vocii ei.
Nimeni, nici măcar Bella, nu l-ar putea liniști. Faceți colivia coastelor lui să se slăbească. Lasă-i să respire adânc.
Cormia ar putea.
Cormia a făcut-o.
Ceea ce însemna că, în acest moment, o tânjea la aproape orice nivel uitat de Dumnezeu pe care îl avea.
Și asta nu face din ea o fată norocoasă, a spus vrăjitorul târâtor. Hei, de ce nu- i spui că vrei să o transformi în noul tău medicament preferat. Va fi
încântată să știe că ea poate fi următoarea ta dependență, obișnuită să încerce să te scoată din capul tău nenorocit .
Va fi încântată, prietene, pentru că acesta este visul oricărei fete – și, în plus, știm cu toții cum ești regele relațiilor sănătoase. Un adevărat
câștigător de băiat de aur în acel departament.
Phury și-a lăsat capul să cadă pe spate, a inspirat cu putere și a ținut fumul până când plămânii i-au ars ca un foc de perii.
Capitolul doisprezece
În acea seară, când noaptea s-a lăsat peste Caldwell și nu a făcut absolut nimic pentru a îmbunătăți umiditatea, domnul D a stat în baia fierbinte de la
etaj a fermei și și-a desprins un bandaj pe care îl aplicase cu ore și ore mai devreme pe intestine. Tifonul era pătat în negru.
Placul de piele de dedesubt a fost mult îmbunătățit.
Cel puțin un lucru a funcționat pentru el, deși era doar unul. Mai puțin de douăzeci și patru de ore în calitate de Fore-lesser și el simțea că
cineva s-a enervat în rezervorul camionului său , și-a hrănit câinele cu carne putredă și i-a aprins hambarul.
Ar fi trebuit să rămână doar un soldat.
Deși nu era ca și cum ar fi avut de ales.
A aruncat bandajul murdar în găleata de gips-carton pe care oamenii morții o foloseau, evident, drept coș de gunoi și a decis să nu- l înlocuiască.
Daunele interne fuseseră foarte mari, mergând după cât de rău o dusese și cât de departe ajunsese acel pumnal negru. Dar pentru cei mai mici,
tractul intestinal era alcătuit din carne inutilă. Faptul că măruntaiele lui erau o mizerie sigură, încurcată, nu conta, atâta timp cât sângerarea era
oprită.
Băiete, noaptea trecută abia a ieșit viu pe aleea aceea. Dacă Fratele cu pletele nu ar fi fost înfrânat, domnul D era sigur că ar fi fost dezosat ca un somn.
O bătaie de la parter îi ridică capul. Ora zece ascuțite.

Măcar au fost la timp.
Și-a legat căldura, și-a luat Stetsonul și a dat pe scări. Afară, erau trei camioane și un bătător în drumul de pământ și două escadrile
de minori pe stanga din față. În timp ce le-a lăsat pe băieți să intre, nenorociții l-au depășit cu cel puțin un picior și își dădea seama
că nu erau impresionați deloc bine de promovarea lui.
„În sufragerie”, le-a spus el.
În timp ce cei opt treceau pe lângă ei, dădu drumul curelei tocului de pe pistolul său, puse în palmă Magnum .357 și îl îndreptă spre
ultimul din casă.
A apăsat o dată pe trăgaci. De două ori. De trei ori.
Sunetul era ca un tunet; niciunul din acele popituri subtile ca tine cu noua. Limacșii au intrat în partea mică a spatelui celui mic , ștergându-i
coloana vertebrală și făcându-i o gaură prin partea din față a trunchiului. Tipul a lovit covorul rătăcit cu o bătaie, un mic nor de praf ridicându-se.
În timp ce domnul D și-a refundat arma, se întrebă când fusese ultima dată aspiratorul. Probabil când fusese construită.
„Mi-e teamă că trebuie să -mi pun pinteni”, spuse el în timp ce păși în jurul ucigașului care se zvârcoli.
În timp ce sângele negru uleios curgea pe covorul maro, domnul D și-a pus piciorul pe capul ucigașului și a scos secțiunea de tapet
pe care Omega arsă imaginea țintei .
„Vreau să mă asigur că v-am atras atenția aseară”, a spus el în timp ce ridica chestia. „Găsiți acest bărbat. Sau te iau unul câte
unul și încep cu un nou echipaj.”
Ucigașii se uitau la el în tăcere colectivă, de parcă ar avea un singur creier și se învârtea pentru a se împăca cu o nouă ordine mondială.
„Încetați cu toții să mă mai uitați la mine și priviți-vă la această chere corectă, acum.” El a alergat pe poza. "Adu-l la mine. Viu. Sau jur pe
Domnul și Salvatorul meu că îmi voi găsi niște câini noi și îi voi hrăni fâșii din tine . Suntem toți pe aceeași pagină aici?"
Unul câte unul, au dat din cap în timp ce bărbatul doborât gemea.
"Bun." Domnul D a îndreptat botul Magnum-ului spre capul celui mai mic și l-a aruncat în bucăți pe nenorocitul ăla. „Acum hai să ne mișcăm.”
La aproximativ cincisprezece mile spre est, în vestiarul centrului de antrenament subteran, John Matthew s-a îndrăgostit.
Ceea ce nu se aștepta să se întâmple în acel loc anume.
— Lovituri de la Ed Hardy, spuse Qhuinn, în timp ce întindea o pereche de adidași. "Pentru dumneavoastră."
John a întins mâna și i-a luat. Bine, erau fierbinți. Negru. Talpă albă. Craniu pe fiecare cu siggy lui Hardy în culorile
curcubeului.
„Uau”, a spus unul dintre ceilalți cursanți în timp ce ieșea din vestiar. „De unde le- ai luat?”
Qhuinn își ridică din sprâncene la tip. „Spăi, nu?” Erau ale lui Qhuinn, î i spuse John. Probabil ceva pentru care ar fi vrut cu adevărat să
poarte și pentru care economisise.
— Încearcă -le, John.
Sunt grozavi, dar chiar nu pot.
În timp ce ultimii colegi de clasă au ieșit, ușa s-a închis ușor și bravada lui Qhuinn s-a liniștit. A luat adidașii, i-a pus la picioarele lui
John și a ridicat privirea.
„Îmi pare rău că te-am lovit aseară. Știi, la A și F, cu fata aia . .. Am fost un nenorocit.”
E misto.
„Nu, nu este. Eram într-o dispoziție proastă și te-am luat, și asta nu este cool.”
Vezi, asta a fost treaba cu Qhuinn. Ar putea fi acolo și putea să-și lase avantajul să scape de el, dar se întorcea mereu și
te făcea să simți că ești cea mai importantă persoană din lume pentru el și că îi pare cu adevărat rău că ți-a rănit
sentimentele .
Ești un ciudat. Dar chiar nu pot să accept aceste... „Ai
fost crescut într-un hambar? Nu fi ruuuuuuuuuuuuude, băiete. Sunt un cadou.”
Blay clătină din cap. „Ia-le, John. Pur și simplu veți pierde acest argument și ne va salva de teatru.”
„Teatrie?” Qhuinn a sărit în sus și și-a asumat o ipostază de oratorie romană. „Unde-ți cunoști măgarul din cot, tinere
scrib?”
Blay se înroși. „Hai …”
Qhuinn se aruncă asupra lui Blay, apucându-i de umerii tipului și atârnându-și toată greutatea de el. "Ține-mă. Insulta ta m-a lăsat fără suflare. Sunt
agasat.”
Blay mormăi și se grăbi să-l țină pe Qhuinn sus de podea. „Asta e agape.”
„Agasp sună mai bine.”
Blay încerca să nu zâmbească, încercând să nu fie încântat, dar ochii lui scânteiau ca niște safire și obrajii deveneau roșii.
Cu un râs tăcut, John s-a așezat pe una dintre băncile din vestiar, și-a scuturat perechea de șosete albe și i-a pus pe sub
blugii săi vechi noi.
Ești sigur, Qhuinn? Pentru că am senzația că se vor potrivi și s-ar putea să te răzgândești.
Qhuinn se ridică brusc de pe Blay și își îndreptă hainele cu o tracțiune ascuțită. „Și acum îmi jignești onoarea.” Îndreptându-se spre
John, el a luat o poziție de gardă.
„Atinge.”
Blay a râs. „Asta e în garde, prostule naibii.”
Qhuinn aruncă o privire peste umăr. „Ça va, Brutus?”
„Et tu!”
„Aceasta ar fi tutu, cred, și poți păstra travestirea pentru tine, perversule.” Qhuinn a aruncat un zâmbet strălucitor, toate cele douăsprezece
feluri de mândru că sunt un asemenea măgar. „Acum, pune-te pe nenorociți, John, și să terminăm cu asta. Înainte să-l punem pe Blay într-
un plămân de fier.”
„Încearcă sanatoriul!”
„Nu, mulțumesc, am luat un prânz mare.”
Adidașii se potriveau perfect și îl făceau cumva pe John să se simtă mai înalt, deși încă nu se ridica în ei.
Qhuinn a dat din cap și a făcut ca și cum ar fi dimensionat o capodoperă. „Ei arată strâns. Știi, poate că ar trebui să-ți rezolvăm puțin
firele. Să porți niște lanțuri. Hei, străpunge-ți rahatul ca al meu și adaugă mai mult negru...”
„Știi de ce lui Qhuinn îi place negrul?”
Toți și-au biciuit capul și s-au uitat la duș. Lash ieșea din ea, cu prosopul alb ținut în fața intimilor lui, apă
picurând de pe umerii lui grei.
„Este pentru că Qhuinn este daltonist, nu-i așa, pentru că.” Lash s-a îndreptat spre dulapul lui și a deschis obiectul, astfel încât să-l lovească pe vecinul
său. „Știe doar că are ochi nepotriviți pentru că oamenii îi spun așa.”
John se ridică, observând absent că furișurile aveau o tracțiune extraordinară. Ceea ce, având în vedere felul în care Qhuinn se uita la fundul gol al
lui Lash , ar putea fi un lucru util în aproximativ o secundă și jumătate.
„Da, Qhuinn e special, nu-i așa?” Lash și-a pus o pereche de pantaloni camo și o cămașă musculară, apoi și-a pus un inel cu sigiliu de aur pe
degetul stâng. „Unii oameni nu se potrivesc și nu o vor face niciodată. E trist la naiba că ei continuă să încerce.”
Blay a șoptit: „Să mergem , Qhuinn”.
Qhuinn strânse din dinți. — Trebuie să-ți închizi gaura, Lash. Adevărat."
John a intrat în grila prietenului său și a semnat: Să mergem la Blay și să ne relaxăm, bine?
„Hei, John, tocmai mi-a trecut prin minte o întrebare. Când ai fost violată în casa scărilor de acel om uman, ai țipat cu mâinile
tale? Sau pur și simplu respiră greu?”
John a devenit devastator - încă. La fel și cei doi prieteni ai săi.
Nimeni nu s-a mișcat. Nimeni nu a respirat.
Vestiarul a devenit atât de liniștit încât picurarea din dușul comun suna ca o capcană.
Lash închise ușa dulapului cu un zâmbet și se uită la ceilalți doi. „I-am citit dosarul medical. Totul este acolo. A fost trimis la
Havers este pentru terapie pentru că prezenta simptome de”—Lash a făcut citate în aer—“ „stres post-traumatic”. Așa că
haide, John, când tipul te-a tras, ai încercat să țipi? Ai făcut-o, John?”
Cu siguran ă. Acest. A fost. A. Coșmar, se gândi John în timp ce mingile i se zgâriau.
Lash a râs și și-a băgat picioarele în cizme de luptă. "Uită-te la tine. Toți trei v-ați părut proști. Sunt întârziații care sug cocoșul . ”
Vocea lui Qhuinn luă un ton pe care nu l-a mai avut până acum. Nu a existat nicio bravada, nicio furie aprinsa. A fost rece ca piatra urât . „Mai bine te
rogi ca asta să nu iasă. Catre oricine."
"Sau ce? Haide, Qhuinn, sunt un fiu primul născut. Tatăl meu este fratele cel mai mare al tatălui tău . Chiar crezi că mă poți atinge?
Hmm . . . nah, nu atât de mult, băiete. Nu atat de mult."
„Nici un cuvânt, Lash.”
"Tot ceea ce. Dacă mă scuzați , voi obține o fantomă. Mulți dintre voi suge din mine dorința de a trăi.” Lash închise dulapul și se
îndreptă spre u ă. În mod firesc, se opri și se uită peste umăr, netezindu-și părul blond. — Pun pariu că nu ai țipat, John. Pariez că ai
cerut mai mult. Pariez că ai implorat...
John s-a dematerializat.
Pentru prima dată în viață, s-a mutat dintr-un loc în altul chiar prin aer. Luând forma în fața lui Lash și plantându-și corpul de
ușă pentru a bloca ieșirea tipului , el s-a uitat înapoi la prietenii săi și și-a descoperit colții. Lash era al lui și numai al lui.
Când amândoi au dat din cap, a început bătaia .
Lash era pregătit pentru primul pumn, cu mâinile în sus și greutatea pe coapse. Așa că, în loc să arunce un pumn, John s-a
abătut, s-a aruncat înainte și a îmbrățișat cu urs talia ticălosului , izbindu-l înapoi într-un zid de dulapuri.
Lash nu a fost deloc tulburat și și-a revenit cu o crăpătură la genunchi care aproape că i-a spart fața lui John. Retrăgându-se în urma loviturii,
John sa împiedicat înapoi, apoi s-a reangajat, apucându-l de gâtul lui Lash, ridicându-și degetele mari sub bărbia tipului și strângându-l
strâns. I- a dat capul cu nasul lui Lash , dându-i-o pe nenorocitul ăla deschis ca un gheizer, dar lui Lash nu-i pasă deloc. A zâmbit prin sângele
care îi curgea în gură și a aruncat un pumn în intestine drepteci care i-a dat ficatul lui John în plămâni.
Pumnii au fost tranzacționați înainte și înapoi, înainte și înapoi, în timp ce cei doi se aruncau în maluri de dulapuri, bănci și coșuri de
gunoi. La un moment dat, câțiva cursanți au încercat să intre, dar Blay și Quinn i-au forțat să iasă și au încuiat ușa.
John se apucă de părul lui Lash , se ridică pe spate și îl mușcă de umăr. Când s-a îndepărtat, carnea s-a eliberat și ei doi s-au
învârtit în timp ce Lash și-a sudat palmele și a aruncat un pătrat cu două mâini în tâmpla lui John. Impactul l-a făcut să
danseze clapete în duș, dar s-a prins înainte de a cădea. Din păcate, reflexele lui nu au fost suficient de rapide pentru a-l
împiedica să se spargă în maxilar.
A fost ca și cum ai fi lovit cu o bâtă de baseball și și-a dat seama că Lash alunecase cumva de o pereche de degetelor de alamă de modă veche –
probabil pentru că avea nevoie de avantaj, dat fiind că John era mai mare. O altă lovitură a aterizat undeva pe fața lui John și, deodată, a fost 4 iulie
în capul lui, focuri de artificii peste tot. Înainte să-și poată clipi să-și clarifice vederea, s-a trântit cu fața - mai întâi în peretele cu gresie de la duș
și s-a ținut pe loc.
Lash se întinse spre partea din față a pantalonilor lui John.
— Ce zici de o reluare, John-boy? a răpit tipul. — Sau îți plac doar oamenii în fundul tău?
Simțirea unui corp mare apăsat în spatele lui îl îngheța pe John solid.
Ar fi trebuit să-l energizeze. Ar fi trebuit să-l facă sălbatic. În schimb, a devenit băiatul fragil care fusese , neputincios și îngrozit și la mila
cuiva mult, mult mai mare. A ajuns imediat acolo unde fusese în casa scării decrepită, împins de perete, prins, copleșit.
Lacrimile i-au sărit în ochi. Nu, nu asta . . . nu asta din nou — Din senin, a venit un strigăt de război și greutatea a fost ridicată de pe
l.
John a căzut în genunchi și a vomitat pe podeaua udă din gresie.
Când i s-a retras vomitarea, s-a lăsat să cadă pe o parte și s-a răsucit într-o poziție fetală, tremurând ca și nana care
era... Lash era jos pe țiglă chiar lângă el. . . . iar gâtul i s-a tăiat larg.
Tipul încerca să respire, încercând să-și țină sângele înăuntru, și nu funcționa.
John ridică privirea îngrozit.
Qhuinn stătea deasupra amândoi, gâfâind. În mâna lui dreaptă avea un cuțit de vânătoare însângerat.
"Dumnezeule . . .” spuse Blay. „Ce dracu ai făcut, Qhuinn?”
Asta a fost rău. Acest lucru a schimbat viața. Pentru toți. Ceea ce începuse ca o ceartă. . . a ajuns probabil ca o crimă.
John deschise gura pentru a striga după ajutor. Normal că nu a ieșit nimic.
— O să iau pe cineva, a spus Blay și a fugit.
John se ridică, își scoase cămașa și se aplecă peste Lash. Luând mâinile tipului , a lipit ceea ce fusese pe spate pe rana deschisă și s-a
rugat ca sângele să se oprească. Lash și-a întâlnit privirea, apoi și-a ridicat propriile mâini ca și cum ar fi vrut să-l ajute.
Stai lini tit, rosti John. Stai lini tit. Aud oamenii venind.
Lash a tușit și sângele i-a ieșit din gură, stropindu-i pe buza de jos și curgându-i pe bărbie. La naiba, chestia roșie era
pretutindeni.
Dar ei mai făcuseră asta, î i spuse John. Cei doi se luptaseră chiar aici, în dușul ăsta, iar scurgerea se înroșise și
atunci și fusese în regulă.
Nu de data aceasta, o avertiză o voce din interiorul lui. Nu de data asta . . .
Un vuiet de panică a izbucnit și a început să se roage pentru ca Lash să trăiască. Apoi s-a rugat pentru timp să meargă înapoi. Apoi și-a dorit ca
acesta să fie un vis.
. ..
Cineva stătea deasupra lui și îi spunea numele.
"Ioan?" El a ridicat privirea. Era Doc Jane, medicul particular al Frăției și șelanul lui Vishous. Fața ei translucidă, fantomatică, era calmă,
vocea ei uniformă și liniștitoare. În timp ce a îngenuncheat, a devenit la fel de solidă ca și el. „John, vreau să te dai înapoi ca să pot să-l
privesc, bine? Vreau să dai drumul și să te dai înapoi. Ai făcut o treabă bună, dar trebuie să am grijă de el acum.”
El a dat din cap. Dar chiar și totuși, a trebuit să-i atingă mâinile pentru a-l face să-și elibereze cămașa.
Cineva l-a ridicat de pe genunchi. Blay. Da, era Blay. Își dădea seama după aftershave-ul tipului . Sari de Joop!
Erau o mulțime de alți oameni în vestiar. Rhage era chiar în duș, iar lângă el era V. Butch era acolo.
Qhuinn . . unde
. era Qhuinn?
John s-a uitat în jur și l-a găsit peste drum. Cuțitul însângerat dispăruse din mâna lui, iar Zsadist era lângă tip, care se
profila.
Qhuinn era mai palid decât țiglă albă, ochii lui nepotriviți nu clipeau în timp ce se uita la Lash.
„Ești în arest la domiciliu la părinții tăi”, i-a spus Zsadist lui Qhuinn. „Dacă moare, ești pregătit pentru crimă.”
Rhage s-a dus la Qhuinn, de parcă s-ar fi gândit că tonul dur al lui Z nu ajuta la sitch. „Hai, fiule, hai să- ți luăm lucrurile din dulapul tău.”
Rhage a fost cel care l-a condus pe Qhuinn din vestiar, iar Blay i-a urmat.
John a rămas exact unde era. Te rog, lasă-l pe Lash să trăiască, se gândi el. Vă rog . . .
Omule, nu- i plăcea felul în care Doc Jane clătina din cap în timp ce lucra la tip, geanta doctorului ei s-a deschis, instrumentele
zburând în timp ce încerca să-i cusute gâtul lui Lash.
"Spune-mi."
John a sărit și a întors capul. A fost Z.
— Spune-mi cum s-a întâmplat, John.
John se uită înapoi la Lash și reluă scena. Dumnezeule . . nu voia. să intre în de ce. Chiar dacă Zsadist știa despre
trecutul său, nu s-a putut decide să-i spună Fratelui motivul pentru care Qhuinn l-a pus la punct.
Poate pentru că încă nu-i venea să creadă că trecutul lui ieșise așa. Poate pentru că vechiul coșmar tocmai fusese
reînnoit.
Poate pentru că era o păsărică care nu-și putea face față prietenilor.
Buza deformată a lui Z se strânse. „Ascultă, John, Qhuinn este într-un rahat adânc. Din punct de vedere legal , este încă minor, dar acesta este
un atac mortal împotriva primului fiu. Familia va veni să tragă după el, chiar dacă Lash va supraviețui și va trebui să știm ce s-a întâmplat aici.
Doc Jane se ridică. „Este închis, dar riscă să sufere un accident vascular cerebral. Vreau să meargă la Havers. Stat.”
Z a dat din cap și a chemat doi câini, care aveau o targă între ei. „Fritz este gata cu mașina și eu voi merge cu ei.”
În timp ce Lash a fost ridicat de pe țiglă, fratele l-a prins pe John cu ochi sumbru. „Vrei să-ți salvezi prietenul, va trebui să ne spui ce s-a
întâmplat.”
John îl privi pe grupul aruncându-l pe Lash afară din vestiar.
Când ușa se închise, genunchii i se clătinau și se uită la balta de sânge din centrul dușului.
În colțul vestiarului, era un furtun care era folosit pentru curățarea zilnică a dotărilor. John și-a forțat picioarele să treacă spre locul
unde lucrul era montat pe perete. Desfăcând-o, a deschis apa, a tras capul în duș, apoi a răsucit duza. Mătura spray-ul înainte și înapoi,
înainte și înapoi, mișcându-se centimetru cu centimetru, alungând sângele spre canal de scurgere, unde a fost înghițit cu un gâlgâit.
Înainte i înapoi. Înainte i înapoi.
Tigla a trecut de la roșu la roz la alb. Dar nu a curățat mizeria. Nu deloc.
Capitolul treisprezece Phury

simți mâini pe piele, mâini mici, cu degete ușoare, și călătoreau pe burta lui. Se îndreptau spre joncțiunea coapselor lui și îi mulțumesc lui
Dumnezeu pentru asta. Trezirea lui era umflată, fierbinte și flămând Doamne pentru asta. Excitația îi era umflată, fierbinte și flămândă de
eliberare, și cu cât mâinile se apropiau de ea, cu atât șoldurile îi împingeau mai mult și se retrăgeau înapoi, fundul strângându-se și eliberându-
se în timp ce cedează în fața împingerii pe care mor de gând să o facă.
Cocoșul îi plângea — simțea umezeala pe stomac. Sau poate că venise deja o dată?
Oh, mâinile alea, doar gâdilandu-i pe piele. Acea atingere specială de pene i-a făcut tensiunea de excitare și mai grea, de parcă ar putea ajunge
și pune-ți în cale dacă s-a străduit suficient.
Mâinile mici, îndreptându-se
spre ale lui... Phury se trezi cu o smucitură care îi făcu perna să iasă de pe pat.
„La naiba.”
Sub sulul de pături, penisul îi pulsa, și nu cu nevoia obișnuită a mediului care era trezirea de seară a unui bărbat .
Nu . . . asta a fost specific. Corpul lui dorea ceva foarte specific de la o anumită femeie.
Cormia.
Ea este chiar alături, î i spuse el.
Și ce premiu ești, a răspuns vrăjitorul. De ce nu te duci la ea, amice. Sunt sigur că va fi încântată să te vadă după felul în care ai lăsat-o să
plece aseară. Nici un cuvânt pentru ea. Nici măcar o recunoaștere a recunoștinței ei față de tine.
Neputând să se certe cu asta, Phury se uită la șezlong.
Era prima dată când hrănea vreodată o femelă.
În timp ce simțea semnul mușcăturii ei de pe gât, a observat că a dispărut, s-a vindecat.
Una dintre marile repere ale vieții fusese atinsă . . . și l-a întristat. Nu că ar regreta că era cu ea. Deloc. Dar el
și-ar fi dorit să-i fi spus că ea era prima lui la acea vreme.
Împingându-și părul din ochi, se uită la ceas. Miezul nop ii. Miezul nop ii? Omule, dormea de vreo opt ore, clar din cauza hrănirii. Nu s-
a simțit împrospătat, totuși. Stomacul i se rostogolea și capul îi bătea cu putere.
În timp ce întinse mâna spre contoncul de trezire pe care îl pregătise înainte să se prăbușească , se opri scurt. Mâna îi tremura atât de tare,
încât se îndoia că ar putea ridica chestia și se uită la palmă, dorind ca aceasta să se liniștească, fără să facă nicio impresie.
I-au trebuit trei încercări să scoată mâna de pe noptieră și și-a urmărit bâjbâiturile de la distanță, de parcă ar fi fost mâna
altcuiva , tocită a altcuiva . Odată ce răsucirea frunzelor și a hârtiei i-a fost între buze, se strădui să-și pună bricheta în
poziție și să lucreze roata de silex.
Două lovituri și tremuratul s-a oprit. Durerea de cap s-a evaporat. Stomacul i s-a calmat.
Din păcate, un alt zgomot a izbucnit prin cameră și toți trei s-au întors: medalionul Primale a intrat din nou în rutina
de dans pe birou.
Lăsă lucrul acolo unde se afla și își croi drum prin toci, gândindu-se la Cormia. Se îndoia că ea i-ar fi spus că trebuie să se hrănească. Ceea
ce se întâmplase în timpul zilei în această cameră fusese o ardere instantanee generată de pofta ei de sânge, iar el nu putea să o ia drept
o dovadă că ea îl dorea sexual. Nu se îndepărtase de sex noaptea trecută, adevărat, dar asta era foarte diferit de dorința ei de el, nu- i
așa. Nevoia nu era același lucru cu alegerea. Avea nevoie de sângele lui . Avea nevoie de corpul ei.
Aleșii aveau nevoie de amândoi pentru a primi programul.

Înjunghiând puținul rămas din ruloul de mână, se uită dincolo de dormitor la birou. Medalionul se blocase în cele din urmă .
I-a luat mai puțin de zece minute să facă duș, să se îmbrace în mătăsuri albe și să-și pună curgul din piele a medalionului Primale peste cap. Pe
măsură ce placa de aur s-a așezat între pectoralii lui, greutatea ei era caldă, probabil din cauza antrenamentului.
El a călătorit direct în Cealaltă Parte, având o dispensă specială ca Primale pentru a nu fi trimis prin curtea Fecioarei
Scribe . Luând forma în fața amfiteatrului Sanctuarului, unde totul începuse în urmă cu cinci luni, îi era greu să
creadă că cu adevărat luase locul lui Vishous ca Primale.
Era ca și cum ai privi mâna lui tremurândă: acesta pur și simplu nu era el.
Da, doar că a fost complet.
În față, scena albă, cu perdeaua ei albă grea, strălucea în lumina ciudată și necruțătoare a Cealaltă Parte. Aici nu erau umbre, cum nu
era soare pe cerul palid, și totuși era multă iluminare, ca și cum totul ar fi propria lui sursă de lumină.
Temperatura era de șaptezeci de grade, nici prea caldă, nici prea rece și nu era nicio adiere care să-ți perieze pielea sau să-ți ciufulie
hainele. Totul era un alb moale, liniștitor pentru ochi.
Locul era echivalentul peisajului lui Muzak.
Mergând pe iarba albă tăiată, se îndreptă prin spatele teatrului greco-roman către diferite temple și locuințe . La margini, de jur împrejur,
era o pădure albă care stătea între paranteze, care tăia orice priveliști lungi. Se întrebă ce era în partea îndepărtată a ei. Probabil nimic.
Sanctuarul avea senzația unui model de arhitect sau a unei garnituri de tren, ca și cum, dacă ai merge până la margine, tot ce ai găsi era
o coborâre abruptă pe podeaua mochetă a unui gigant .
Pe măsură ce mergea, nu era sigur cum să atragă atenția lui Directrix, dar nu se grăbea să facă asta. Pentru a întârzia, s-a dus
la templul Primalei și și-a folosit medalionul de aur pentru a descuia ușile duble. După ce a pășit prin holul de marmură
albă, a intrat în camera unică și înaltă a templului și s-a uitat la platforma de pat cu cearșafurile ei de satin alb.
Își aminti cum arăta Cormia legată goală, un cearșaf alb căzând de sus și ieșindu-i în gât pentru a-și masca fața. El dărâmase chestia
și fusese îngrozit să-i întâlnească ochii plini de lacrimi și îngroziți.
Fusese călușată.
El î i ridică privirea spre tavan, unde fusese atârnat draperiile care îi acoperiseră fa a. Erau două cârlige mici de aur
încastrate în marmură. Voia să-i scoată cu un ciocan-pilot.
În timp ce se uita în sus, s-a gândit la întâmplare la o conversație pe care o avusese cu Vishous chiar înainte ca toate rahaturile să se fi
dat jos cu această afacere Primale. Cei doi fuseseră în sufrageria conacului, iar V spusese ceva despre faptul că avea o viziune despre Phury.
Phury nu dorise deeți, dar ieșiseră oricum, iar cuvintele pe care le rostise fratele îi erau acum ciudat de clare, ca o
înregistrare reluată: te-am văzut stând la o răscruce de drumuri într-un câmp alb. A fost o zi furtunoasă.
. . da, multe
furtuni. Dar când ai luat un nor din cer și l-ai înfășurat în jurul fântânii, ploaia a încetat să cadă.
Phury î i miji ochii asupra celor două cârlige. De acolo dărâmase foaia și învelise Cormia în ea. Și ea încetase să plângă.
Ea era fântâna . . . fântâna pe care trebuia să o umple. Ea a fost viitorul rasei, sursa fraților noi și noi
Ales. Capul fântânii.
La fel ca toate surorile ei.
"Harul Tău."
S-a întors. Directrix stătea în pragul templului, cu halatul lung alb periat podeaua, cu părul întunecat încolăcit sus pe
cap. Cu zâmbetul ei calm și liniștea care iradia din ochii ei, avea expresia beatifică a celor iluminați spiritual.
Invidia toată această convingere senină.

Amalya s-a înclinat în fața lui, cu corpul ei suplu și elegant în codul vestimentar al alesului. „Mă bucur să te văd.”
S-a înclinat înapoi în fața ei. "Si eu pe tine."
„Mulțumesc pentru acest public.” S-a îndreptat și a urmat o pauză.
Nu l-a umplut.
Când a făcut-o în sfârșit, părea să-și aleagă cuvintele cu grijă. „M-am gândit că poate ai vrea să-i cunoști pe unii dintre ceilalți
Aleși?”
Ce fel de întâlnire avea ea în minte, se întrebă el.
Oh, doar un pic de ceai, a intervenit vrăjitorul. Cu sandviciuri cunnilingus și șaizeci și nouă de scones și pumni din
nuci.
— Cormia se descurcă bine, spuse el, abătând oferta de întâlnire .
„Am văzut-o ieri.” Tonul Directricei era amabil, dar neutru, de parcă nu ar fi de acord cu el.
"Ai făcut?"
Ea se înclină din nou jos. „Iartă-mă, domnia ta. Era aniversarea nașterii ei și, prin obicei, mi se cerea să-i dau un sul.
Când nu am auzit de tine, i-am apărut. Am încercat să te contactez din nou în timpul zilei.”
Doamne, ziua de naștere a lui Cormia a venit și a plecat și ea nu spusese nimic despre asta?
Ea îi spusese lui John, nu-i așa . Pentru asta fusese brățara.
Phury a vrut să înjure. Ar fi trebuit să-i facă rost de ceva.
Și-a dres glasul. „Îmi pare rău că nu am răspuns.”
Amalya s-a îndreptat. „Este domeniul tău. Vă rog, nu vă faceți griji.”
În tăcerea lungă care a urmat, a citit întrebarea în ochii amabili ai Directrixului . „Nu, încă nu sa terminat.”
Umerii femelei s-au lăsat. — Ea te-a negat?
Se gândi înapoi la podea în fața șezlongului său. El fusese cel care se oprise. "Nu. Sunt eu.”
„Nici o vină nu ar putea fi vreodată a ta.”
"Neadevărat. Și ai încredere în mine pentru asta.”
Directrixul se plimba, cu mâinile îngrijorându-și medalionul din jurul gâtului ei. Chestia era o copie exactă a ceea ce avea pe el,
numai a ei era suspendată de o panglică albă de satin, iar lanțul de la minge lui era negru.
Se opri lângă pat, cu degetele ei periând ușor o pernă. „M-am gândit că poate ți-ar plăcea să-i cunoști pe unii dintre ceilalți.”
Oh, la naiba, nu. Nu trecea peste Cormia pentru un alt prim-amate. „Pot ghici unde te duci cu asta, dar nu este că n- o vreau.”
„Poate, totuși, ai vrea să întâlnești pe altul.”

Acest lucru a fost în mod clar cât de aproape de a ajunge Directrix să-și pună piciorul și să-i ceară fie să facă sex cu
Cormia, fie să-și ia un alt prim-amate. Nu putea spune că a fost surprins. Au trecut cinci luni lungi.
Doamne, poate ar rezolva unele probleme. Problema a fost că a lua un alt prim-amate ar echivala cu a arunca un
blestem asupra lui Cormia. Aleasa ar vedea-o ca a esuat si ea ar simti la fel, chiar daca nu ar fi deloc asa.
„După cum am spus, sunt bine cu Cormia.”
"Într-adevăr . . . cu excepția faptului că ai fi mai probabil să te implici dacă ar fi una diferită dintre noi? Layla, de exemplu, este destul de corectă la
față și la nivelul membrelor și este antrenată ca ehros.”
„Nu o să-i fac asta lui Cormia. Ar ucide-o.”
"Harul Tău . . . ea suferă acum. L-am văzut în ochii ei.” Directrix-ul se îndreptă spre el. „Și, în plus, noi ceilalți suntem prinși
în tradiția noastră. Aveam speranțe atât de mari că funcțiile noastre vor reveni acolo unde au fost întotdeauna. Dacă iei un
altul ca prim-mate și completezi ritualul, ne eliberezi pe toți de această povară a inutilității, iar asta îl include pe Cormia. Ea
nu este fericită, grație. Mai mult decât ești.”
Se gândi din nou la ea pe acel pat, legat. . . . Nu-și dorise asta de la bun început, nu-i așa?
Se gândi la ea atât de liniștită în conac. Se gândi că nu se simțea suficient de confortabilă încât să-i spună că trebuie să se
hrănească. Se gândi că ea nu spunea nimic despre ziua ei. Nimic despre ea care vrea să iasă afară. Nimic despre acele construcții
din dormitorul ei.
O plimbare pe hol nu compensa tot ceea ce o abandonase.
„Suntem prinși în capcană, domnia ta”, a spus Directrix. „Așa cum stau lucrurile acum, suntem cu toții prinși.”
Dacă s-ar ține de Cormia pentru că, dacă ea era prima lui prietenă, nu trebuia să-și facă griji pentru toată chestia cu sexul? Sigur,
el a vrut să o protejeze și să facă binele cu ea, iar acelea erau adevăruri onorabile, dar ramificațiile l-au protejat și pe el.
Au fost Aleși care l-au vrut, l-au vrut pe el. Le simțise privirea când depuse jurământul.
Își dăduse cuvântul. Și se săturase al naibii de încălcarea jurămintelor pe care le făcuse .
„Male, pot să vă rog să vii cu mine? Vreau să vă arăt un loc aici, în Sanctuar.”
A urmat-o pe Amalya afară din Templul Primal, iar cei doi au tăcut în timp ce coborau dealul spre un desiș de structuri
albe cu patru etaje, cu coloane.
— Acestea sunt locurile de locuit ale Aleșilor , murmură ea, dar tu și cu mine nu suntem obligați pentru ele.
Bine, gândi el, aruncând o privire peste el.

În timp ce trecea, a observat că niciunul dintre ferestre nu era cu geam și și-a imaginat că nu există niciun motiv pentru deranjament.
Nu existau bug-uri sau animale. . .Fără ploaie, ghici el. Și ceea ce însemna lipsa geamurilor, desigur, era că nu existau bariere între el și
Aleși care se uitau înapoi la el din spațiile lor.
Era câte o femeie în fiecare fereastră din fiecare cameră din fiecare clădire.
Dumnezeule.
"Iată-ne." Directrix s-a oprit în fața unei structuri cu un etaj și a descuiat o pereche de uși duble. Când le deschise
larg, inima lui căzu.
Pătuțuri. Rânduri și rânduri de pătuțuri albe goale.
În timp ce încerca să-și continue respirația, vocea Directrix-ului devenea melancolică. „Acesta era un loc de bucurie, plin de viață, plin
de viitor. Dacă ai lua altul... Nu ești bine, domnule?
Phury se dădu înapoi. Nu putea respira. El nu putea . . . a respira.
"Harul Tău?" Ea a întins mâna.
Se smuci departe de ea. „Sunt bine.”
Respiră, la naiba. A respira.
Asta ai fost de acord. Omul sus.
În mintea lui, vrăjitorul a oferit exemplu după exemplu în care a dezamăgit oamenii, începând din prezent cu Z și Wrath și rahatul ăla
despre cei mai mici, apoi mergând până la eșecurile sale cu părinții săi.
Era deficient peste tot în viața lui, prins peste tot.
Cel puțin Cormia ar putea fi liber de asta. Liber de el.
Vocea lui Directrix s-a strâns de alarmă. — Doamne, poate că ai putea să te întinzi...
„Voi lua altul.”
„Vei...”
„Voi lua un alt prim-amate.”
Directrixul părea uluit, dar apoi se înclină adânc. „Grația ta, mulțumesc. . . mulțumesc. . . .Cu adevărat, ești forța rasei și
liderul pentru noi toți. . . .”
A lăsat-o să continue și să cânte laude goale, în timp ce capul i se învârtea și simțea de parcă i s-ar fi aruncat o încărcătură de gheață carbonică în intestine.
Directrix și-a strâns medalionul, bucuria îmbinându-i chipul senin. „Dragă, ce favoriți într-un partener? Am un cuplu în
minte.”
A întins Amalya cu ochi duri. „Trebuie să-și dorească asta. Fără constrângere. Fără legături. Trebuie să-și dorească. Cormia nu a făcut-o și asta nu
a fost corect pentru ea. M-am oferit voluntar pentru asta, ea nu a avut de ales.”
Directrix și-a pus mâna pe brațul lui. „Înțeleg și, în plus, sunt de acord. Cormia nu a fost niciodată potrivită pentru rolul ei, de fapt fusese
unsă ca prim oficial special pentru această cauză de către directrixul precedent. Nu voi fi niciodată atât de crudă.”
„Și Cormia va fi bine. Adică, nu a fost dat afară de aici, nu?
„Va fi binevenită înapoi aici. Este o femeie bună. Pur si simplu nu . . . la fel de potrivit pentru această viață ca și unii dintre noi.”
În bătăile liniștite ale inimii care au urmat, avea o imagine a ei dezbrăcându-l pentru duș, cu ochii ei verzi nevinovați și nevinovați
privind în sus la el, în timp ce bâjbâia cu cureaua și pielea lui.
Ea a vrut doar să facă ceea ce este corect. Când începuse toată mizeria asta, chiar dacă fusese îngrozită, o făcea
au făcut ceea ce trebuie prin tradiția ei și l-au luat în ea. Ceea ce a făcut-o mai puternică decât el, nu-i așa. Ea nu
alerga. El era cel cu pantofii de sport.
„Le spui celorlalți că nu am fost demn de ea.” În timp ce gura lui Directrix căzuse, el arătă cu degetul spre ea. „Este un ordin al naibii. Le
spui tu. . . ea este prea bună pentru mine. Vreau să fie ridicată la un rang special. . . . Vreau să fie consacrată, mă înțelegi? Te
descurci pe lângă ea sau voi distruge locul ăsta.”
În timp ce mintea lui Directrix s-a agitat în mod clar, el a ajutat-o să facă rahat, amintindu-i: „Asta este lumea mea aici. Eu dau de cap, nu-i așa. Eu
sunt puterea naibii de rasă, așa că faci ce-ți spun eu. Acum dă din cap.”
Când a făcut-o, pieptul i s-a mai ușor. "Bun. Mă bucur că suntem de acord. Acum, trebuie să facem o altă ceremonie?”
„Ah. ah,
. . când i-ai spus cuvintele lui Cormia, te-ai legat de noi toți.” Ea și-a pus din nou mâna pe medalion, dar de data aceasta el
a simțit că nu era cu bucurie. Mai degrabă ea avea nevoie de puțină liniște. "Cand vei . . . vin aici ca să rămână?”
Se gândi la sarcina Bellei . Nu putea să rateze nașterea și, având în vedere felul în care stăteau lucrurile între el și Z, s-ar putea să nu i se spună nici
măcar. "Nu pentru o vreme. Ar putea dura până la un an.”
„Atunci ți-l voi trimite pe primul din partea îndepărtată, nu?”
„Da.” Se întoarse de la creșă, simțind că mai avea nevoie de mai mult aer. „Ascultă, mă voi plimba puțin.”
„Le voi spune celorlalți să te lase în intimitatea ta.”
„Mulțumesc și îmi pare rău că sunt atât de prost.” El s-a oprit. „Un ultim lucru . . . Vreau să vorbesc cu Cormia. Am de gând să-i spun.”
"Cum doriți." Directrix-ul se înclină adânc. „Voi avea nevoie de câteva zile ca să mă pregătesc ritual...”
„Doar anunță-mă când îi trimiți pe unul dintre ei.”
„Da, grația ta.”
Când ea a plecat, el s-a uitat peste peisajul alb și, după o clipă, întinderea s-a schimbat în fața ochilor lui, trecând
într-o altă vedere complet. Au dispărut copacii bine ordonați, incolori și iarba care părea acoperită de zăpadă fină.
În schimb, a văzut grădinile sufocate ale casei familiei sale din Țara Veche.
În spatele casei uriașe de piatră în care crescuse , se afla o grădină cu ziduri de aproximativ doi acri. Împărțit în cadrane de alei cu pietriș,
fusese destinat să prezinte exemplare de plantare și să ofere un loc de frumusețe naturală pentru a calma mintea.
Zidul de zidărie care împrejmuia peisajul fusese marcat de patru statui la colțuri, figurile reflectând etapele vieții, de la un copil în
brațele tatălui său , la un bărbat tânăr care stătea singur, până la acel bărbat care ține un pui în brațe. propriile sale brațe, pentru el
așezat în înțelepciunea lui bătrână, cu fiul său crescut în picioare în spatele lui.
Când grădina fusese construită pentru prima oară, trebuie să fi fost cu adevărat elegantă, un adevărat loc de spectacol, iar Phury și-a putut imagina
bucuria părinților săi, în timp ce priveau splendoarea ei ca proaspăt împerecheți.
Nu cunoscuse niciuna dintre perfecțiunile promise în oasele fine ale planului. Ceea ce văzuse despre grădină fusese doar
haosul neglijenței. Când era suficient de mare pentru a fi conștient de împrejurimile lui, paturile erau pline de buruieni,
băncile de reflexie se plimbau în apă de alge, iar iarba depășise aleile. Cele mai triste pentru el erau statuile. Iedera se
încurca în jurul lor, consumându-le din ce în ce mai gros în fiecare an, frunzele întunecând tot mai mult din ceea ce mâna
sculptorului dorise să arate.
Grădina a fost reprezentarea vizuală a ruinării familiei sale.
Și voise să o repare. Totul.
După tranziția lui, care aproape că-l omorise, se îndepărtase de prăbușirea casei familiei și își putea aminti de plecarea la fel de
clar pe cât își vedea în minte acea grădină mizerabilă. Noaptea plecării lui fusese marcată de o lună plină din octombrie și
împachetase câteva din hainele vechi și frumoase ale tatălui său, la lumina ei strălucitoare.
Phury avusese doar un plan liber: să urmeze traseul pe care tatăl său o lăsase să se răcească. În noaptea răpirii lui Zsadist, era clar care
femeie de serviciu îl luase pe tânăr, iar Ahgony, ca orice tată, plecase după ea cu răzbunare. Ea fusese însă deșteaptă, iar el nu găsise
nimic concret până la aproximativ doi ani după aceea. Urmând sfaturi și indicii și divagațiile de bârfe, fratele scotocise Țara Veche și,
în cele din urmă, localizase pătura bebelușului lui Zsadist în lucrurile femeii – care murise cu doar o săptămână în urmă.
Aproape ratarea a fost doar o altă pagină a tragediei.

În acel moment, Ahgony fusese informat că puii lui fuseseră ridicați de un vecin și vânduți pe piața de sclavie. Vecinul luase banii și
fugise și, deși Ahgony se dusese la cel mai apropiat negustor de sclavi, erau prea mulți copii fără părinți care erau cumpărați și
comercializați pentru a-l găsi pe Zsadist.
Ahgony renunțase și plecase acasă și începuse să bea.
În timp ce Phury se pregătea să înceapă căutarea tatălui său, părea potrivit să poarte costumele și mătăsurile bătrânului său. Important, de asemenea.
Apariția domnului fără bani ar face mai ușoară infiltrarea în marile case, unde erau ținuți sclavii. În vechea garderobă a tatălui său ,
Phury ar putea fi doar un alt vagabond bine manierat, care caută să-și plătească dotarea cu inteligența și farmecul său.
Îmbrăcat în mod veche de douăzeci și cinci de ani și cu o cutie de îmbrăcăminte din piele răvășită în mână, se dusese la ambii părinți să le
spună ce face.
Știa că mama lui era în patul ei, la subsolul casei, pentru că acolo locuia ea. De asemenea, știa că nu o va face
uită-te la el când a intrat. Ea nu a făcut-o niciodată, iar el nu o învinuise pentru asta. Era replica exactă a celui care fusese
furat, reamintirea tragediei de mers, vorbit, respirație. Că era un individ și separat de Zsadist, că a plâns pierderea,
așa cum a făcut ea, pentru că îi lipsise jumătate din el de când fusese luat geamănul său, că avea nevoie de îngrijire și
îngrijire, era dincolo de ea din cauza propriei ei dureri. .
Mama lui nu-l atinsese niciodată. Nici măcar să-i fac baie când era tânăr.
După ce bătuse la ușă, Phury avusese grijă să-i spună cine era înainte de a intra, astfel încât să se poată pregăti în consecință.
Când ea nu răspunse, el deschise ușa și rămase în pragul ușii ei, umplând sticlă cu trupul lui proaspăt trecut. Pe măsură ce îi spusese despre
ce avea de gând să facă, nu era sigur la ce anume se aștepta de la ea, dar nu primise nimic. Nici un cuvânt.
Nici măcar nu și-a ridicat capul de pe perna ei zdrențuită.
Închisese ușa și traversase drumul spre locuința tatălui său.
Masculul ieșise rece, beat mort printre sticlele de bere ieftină care îl țineau, dacă nu sănătos, atunci cel puțin non compos mentis
suficient pentru a nu se gândi prea mult. După ce încerca să-l trezească, Phury mâzgălese un bilet, îl lăsase pe pieptul tatălui său, apoi
urcase la etaj și ieșise din casă.
Stând pe terasa plină de gropi și frunze a casei cândva măreață a familiei, ascultase noaptea. Știa că există o posibilitate bună să nu-și mai revadă părinții și
era îngrijorat că singurul doggen care a rămas fie va muri, fie va fi rănit. Și atunci ce ar face?
Privind maiestatea care fusese cândva, simți că geamănul lui era undeva în noapte, așteptând să fie găsit.
În timp ce o dâră de nori lăptoși s-a eliberat de fața lunii , Phury căutase în adâncul său un fel de forță.
Într-adevăr, o voce joasă spusese în interiorul craniului său, poți căuta până sosesc o mie de dimineți și chiar să găsești corpul care respiră al geamănului tău,
dar este sigur că nu vei salva ceea ce nu poate fi salvat. Nu ești la înălțimea acestei sarcini și, în plus, destinul tău decretează că vei eșua indiferent de obiectiv,
în timp ce aduci cu tine blestemul exhile dhoble.
A fost vrăjitorul care vorbea pentru prima dată.
Și în timp ce cuvintele s-au afundat în el, cu el simțindu-se mult prea slab pentru călătoria pe care o urma, și-a luat jurământul de celibat.
Privind în sus la marele disc strălucitor de pe cerul albastru-negru, îi jurase Fecioarei Cărturare că se va ține departe de orice distragere a atenției.
El ar fi salvatorul curat și concentrat. El ar fi eroul care și-a adus geamănul înapoi. El ar fi vindecatorul care a înviat
mizeria tristă și încâlcită a familiei sale și i-a readus la starea lor de sănătate și frumusețe anterioară.
El ar fi grădinarul.
Phury a revenit în prezent când vrăjitorul a vorbit. Dar am avut dreptate, nu-i așa? Părinții tăi au murit amândoi devreme și în mizerie, geamănul tău a fost folosit
ca o curvă, iar tu ești un caz principal.
Am avut dreptate, nu-i așa , amice.
Phury se concentră din nou asupra întinderii albe și ciudate a Cealaltă Parte. A fost atât de perfect, totul în ordine, nimic în
afara limitelor. Lalelele albe cu tulpinile lor albe stăteau în paturile lor în jurul clădirilor. Copacii nu au spart marginea pădurii .
Nu se vedea nici o buruiană.
Se întrebă cine le tunde gazonul și simți că iarba, ca și restul ei, creștea așa.
Trebuie să fie frumos.
Capitolul paisprezece
Întors la conacul frăției , Cormia verifică din nou ceasul de pe biroul ei. John Matthew trebuia să vină după ea cu o oră în
urmă pentru a viziona un film. Trebuia să vină după ea cu o oră în urmă pentru a viziona un film și ea spera că nimic nu a mers pros
Întorcându-se puțin în jur, ea a constatat că camera ei părea mult prea mică în seara asta, mult prea aglomerată, deși nu avea mobilier
nou și era singură.
Dragă Virgin Scribe, avea prea multă energie.
Era sângele Primalei .
Asta și o urgență zdrobitoare, nesatisfăcută.
S-a oprit lângă fereastră, și-a dus vârful degetelor la buze și și-a amintit de gustul lui, de senzația lui. Ce grabă nebună, ce extaz glorios.
Dar de ce se oprise? Întrebarea aceea se învârtise în capul ei. De ce nu mersese mai departe? Da, medalionul îl chemase, dar ca Primale
totul era în condițiile lui. El era forța rasei, conducătorul Aleșilor, liber să ignore pe orice și pe toate după dorința lui.
Singurul răspuns pe care îl făcuse i-a făcut rău la stomac. Să fi fost sentimentele lui pentru Bella? Crezuse oare că îl
trădează pe cel iubit?
Era greu de știut ce era mai rău: el fiind cu ea și cu toate surorile ei, sau el cu niciuna dintre ele pentru că inima lui era
ținută de altul.
Privind noaptea, era sigură că avea să înnebunească dacă rămânea în camera ei, iar piscina cu suprafața ei ondulată i- a atras
atenția. Mișcarea blândă de fluturare i-a amintit de băile adânci de pe cealaltă parte, promițând un răgaz liniștit din tot
ceea ce avea în minte.
Cormia era la ușa ei și în hol înainte să-și dea seama că își părăsise dormitorul. Mișcându-se rapid și în tăcere, în picioarele goale,
coborî scara mare în foaier și traversă podeaua cu mozaic. În sala de biliard, a folosit ușa pe care o lăsase John să iasă cu o seară înainte
și a ieșit din casă.
Stând pe pietrele răcoroase ale terasei, și-a lăsat simțurile să ajungă în întuneric și și-a aruncat privirea în jos, ceea ce putea
vedea din zidul masiv de la marginea proprietății. Părea să nu existe niciun pericol. Nimic nu se mișca printre florile și copacii
grădinii în afară de aerul dens al nopții.
Ea aruncă o privire înapoi spre casa masivă. Luminile străluceau în ferestrele cu plumb și ea putea să vadă doggen mișcându-se. Erau
mulți oameni în apropiere dacă avea nevoie de ajutor.
Ea închise ușa aproape tot drumul, își ridică plinta halatului și alergă pe terasa până la apă.
Bazinul era dreptunghiular și înconjurat de aceleași pietre negre plate care acopereau terasa. Scaune lungi formate din benzi țesute
și mese cu blaturi de sticlă. Într-o parte, era un instrument negru cu un rezervor alb. Florile în ghivece au adăugat culoare.
Îngenuncheată, ea măsura apa, suprafața ei părând uleioasă în lumina lunii, probabil pentru că burta piscinei era căptușită cu mai mult
din piatra neagră. Modul în care a fost amenajat nu era ca băile de acasă; nu a existat o pătrundere graduală și ea bănuia că adâncimile
erau substanțiale. Totuși, nu ai fi prins în capcană. La intervale regulate în lateral, existau mânere curbate pe care le puteai folosi pentru
a te elibera de apă.
I-a intrat mai întâi degetul de la picior, apoi întregul picior, suprafața piscinei ieșind din pătrundere, de parcă apa bate din palme în
semn de încurajare.
Erau scări la stânga, trepte puțin adânci, care erau în mod clar modul în care intrați. Ea s-a dus la ei, și-a scos halatul
și a intrat goală în piscină.
Inima îi bătea cu putere, dar oh, luxul tamponului moale al apei. Ea a continuat să înainteze până a fost îmbrăcată într-o îmbrățișare
blândă și mișcătoare de la sân la călcâi.
Ce frumos a fost.
Instinctul i-a spus să împingă cu picioarele, și a făcut-o, corpul ei alunecând înainte într-o felie fără greutate. Trimițându-și brațele în sus
și în afară și apoi trăgându-le înapoi înăuntru, ea a descoperit că putea să-și croiască drum, mergând oriunde ar fi vrut - mai întâi la dreapta,
apoi la stânga, apoi în jos, în jos, în jos până la capăt, unde un subțire scândură deasupra apei.
Terminată cu explorarea, Cormia s-a rostogolit pe spate și a plutit și a privit cerul. Luminile sclipitoare de deasupra o făceau să
se gândească la locul ei în Aleși și la datoria ei de a fi una dintre multe, o moleculă care făcea parte dintr-un întreg. Ea și
surorile ei nu se distingeau în marea tradiție pe care o serveau: la fel ca această apă, fără sudură și fluidă, fără limite; la fel ca
stelele de deasupra, tot la fel.
Privind în sus spre raiul pământului , ea a avut încă unul dintre acele gânduri aleatoare, eretice, doar că acesta nu era despre designul casei
sau despre ce purta cineva sau dacă îi plăcea un pic de mâncare sau nu.
Aceasta a mers direct în miezul ei și a marcat-o ca o păcătoasă și o eretică:
Ea nu a vrut să fie una dintre mulți.
Nu cu Primale. Nu pentru el.
Și nu pentru ea însăși.
Dincolo de oraș, Qhuinn s-a așezat pe patul lui și s-a uitat la telefonul mobil din palma lui. Tastase un text care era adresat atât lui Blay, cât și lui
John și aștepta să-l trimită pe nenorocit.
Stătuse aici de multe ore, dar probabil că fusese cel mult unul. După ce făcuse un duș pentru a-i spăla sângele lui Lash , își lăsase fundul jos și se
pregătise pentru ceea ce urma.
Din anumite motive, s-a tot gândit la singurul lucru frumos pe care și-a amintit că părinții lui l-au făcut vreodată pentru el. Se întorsese cu vreo trei
ani în urmă. Îi deranjase să li se permită să meargă la vărul său, Sax, în Connecticut, de câteva luni. Saxton trecuse deja prin tranziția lui și era puțin
sălbatic, așa că era firesc eroul lui Qhuinn. Și, firește, „chiriile” nu au fost de acord cu Sax sau pe părinții săi – care nu erau chiar atât de interesați
de conjugațiile sociale autoimpuse ale Glymera .
Qhuinn implorase, implorase și scâncise și nu obținuse nimic pentru eforturile lui. Și apoi, din senin, tatăl său îl
informase că își duce drumul și mergea spre sud pentru weekend.
Bucurie. Bucurie totală. Își făcuse împachetarea cu trei zile mai devreme și, când se urcase în spatele mașinii după lăsarea întunericului și trecuse
cu mașina peste graniță în Connecticut, se simțise ca și cum ar fi regele lumii.
Da, fusese drăguț din partea părinților lui.
Bineînțeles, atunci învățase de ce făcuseră asta.
Aventura de la Sax's nu mersese deloc bine. A ajuns să bea o furtună cu cuz în timpul zilei de sâmbătă și s-a îmbolnăvit atât de mult de o combinație
letală de injecții de Jägermeister și vodcă Jell-O, încât părinții lui Sax insistaseră să se întoarcă acasă pentru a-și reveni.
A fi împins înapoi de unul dintre câinii lor fusese o călătorie a rușinii și, ceea ce era și mai rău, a fost nevoit să-i ceară șoferului să se oprească
ca să mai poată vomita. Singurul har mântuitor a fost că oamenii lui Sax au fost de acord să nu le spună părinților săi – cu condiția ca el să facă
o mărturisire completă când a fost aruncat la ușa lui din față. În mod clar, ei nu au vrut să aibă de-a face nici cu mama și cu tatăl lui.
În timp ce câinele oprise în fața casei, Qhuinn își dăduse seama că avea de gând să spună că se simțea rău, ceea ce era adevărat, și că
ceruse să se întoarcă acasă, ceea ce nu era adevărat și nu va fi niciodată adevărat.
Doar că lucrurile nu au mers așa.
Fiecare lumină din loc fusese aprinsă, iar muzică răsunase în aer, venind dintr-un cort așezat în spate. În fiecare fereastră se aprindeau
lumânări ; oamenii se mișcau în fiecare cameră.
„ E bine că te-am adus înapoi în timp”, spusese câinele de la volan cu vocea lui fericită de câine . „Ar fi păcat să ratezi asta.”
Qhuinn coborise din mașină cu geanta lui și nu-l observase când servitorul pleca.
Desigur, gândise el . Tatăl său a demisionat din funcția de leahdyre al Glymera după un mandat distins la conducerea Consiliului Princeps.
Aceasta a fost petrecerea pentru a-și celebra munca și pentru a marca trecerea funcției tatălui lui Lash .
Și pentru asta se agitase personalul în ultimele două săptămâni. Tocmai își imaginase că mama lui trecea printr -o
altă perioadă anale, curată, dar nu. Toată speci-n-span fusese în așteptarea acestei nopți.
Qhuinn se îndreptase spre partea din spate a casei, lipindu-se de umbrele aruncate de gard viu, cu rucsacul târând pe pământ. Fusese atât de
frumos în cort. Lumini sclipitoare atârnau de candelabre și pâlpâie pe mese cu aranjamente de flori frumoase și lumânări. Fiecare scaun fusese
tuns în funde de satin, iar pe culoarul dintre locurile era alăturat. Își imaginase că schema de culori a tuturor era turcoaz și galben, reflectând cele
două laturi ale familiei sale .
S-a uitat la chipurile petrecăreților, recunoscându-i pe fiecare dintre ei. Întreaga sa linie de sânge era acolo, împreună cu familiile
conducătoare ale Glymera, iar toți oaspeții erau îmbrăcați formal, femeile în rochii, bărbații în smoking cu coadă. Între adulți, ca
niște licurici și bătrâni înaintați, stăteau pe margine zâmbind.
Stătuse acolo în întuneric și se simțea ca făcând parte din dezordinea din casă care fusese închisă înainte ca compania să vină,
un alt obiect inutil și urât care trebuia ascuns într-un dulap pentru ca nimeni să nu-l vadă. Și nu pentru prima oară dorise să-și
ia degetele și să le împingă în orbitele lui și să strice ceea ce-l distrusese.
Brusc, trupa tăcuse, iar tatăl său urcase la microfonul din capul ringului de dans cu parchet. În timp ce toți oaspeții se adunau, mama
și fratele și sora lui Qhuinn s-au apropiat să stea în spatele tatălui său, cei patru strălucind într-un mod care nu avea nimic de-a face cu
toate luminile sclipitoare.
„Dacă pot să-ți atrag atenția”, spusese tatăl său în limba veche. „Aș dori să acord un moment pentru a recunoaște familiile
fondatoare care sunt aici în seara asta.” Ropot de aplauze. „Ceilalți membri ai Consiliului.” Ropot de aplauze. „Și ceilalți dintre
voi care formați miezul glimei , precum și completați linia mea de sânge.” Ropot de aplauze. „Acești ultimi zece ani ca
leahdyre au fost o provocare, dar am făcut progrese bune și știu că succesorul meu va prelua frâiele cu mână fermă. Odată cu
ascensiunea recentă a regelui , este și mai important ca preocupările noastre să fie organizate și prezentate cu atenția corespunzătoa
Prin munca continuă a Consiliului , vom vedea viziunea noastră realizată către cursă. . fără a ține cont
. de disensiunile fără merit
din partea celor care nu înțeleg problemele la fel de complet ca noi. . . .”
A existat o aprobare răsunătoare în acest moment, urmată de un toast pentru tatăl lui Lash. Apoi tatăl lui Qhuinn își drese glasul și
aruncase o privire către cei trei oameni din spatele lui. Cu o voce ușor răgușită, spusese : „A fost o onoare să servesc Glymera . . . și, deși
o să-mi fie dor de post, aș fi neglijent dacă nu aș recunoaște că am mai mult timp pentru familia mea mă mulțumește la nesfârșit. Cu
adevărat, ei sunt sediul vieții mele și trebuie să le mulțumesc pentru ușurința și căldura pe care le aduc în inima mea în fiecare zi.”
Mama lui Qhuinn aruncase un sărut și clipi rapid. Fratele său devenise mândru de robin-sânii, cu închinarea eroului umplându-i
ochii. Sora lui bătuse din palme și sărise în sus și în jos, cu buclele sărind de bucurie.
În acel moment, respingerea lui ca fiu și frate și membru al familiei fusese atât de completă, încât niciun cuvânt care i-a fost spus sau
despre el nu ar fi putut adăuga la tristețea lui înfiorătoare.
Qhuinn a ieșit din amintiri când bătaia tatălui său a aterizat brusc la ușa lui, zgomotul degetelor rupând stăpânirea
trecutului, rupând scena din mintea lui.
A apăsat trimite mesajul, a pus telefonul în buzunarul cămășii și a spus: „Intră”.
Nu tatăl lui a deschis ușa.
Era un doggen, același majordom care îi spusese că nu va merge la balul Glymera anul acesta.
Când servitorul s-a înclinat, nu a fost intenționat ca un gest de respect specific, iar Qhuinn nu a luat-o așa. Doggen se înclină în fața
tuturor. La naiba, dacă ar întrerupe un raton care face raiune în gunoi, prima lor mișcare înainte de a intra în toate împușcăturile ar fi
vechea rutină de îndoire a taliei .
— Presupun că plec , spuse Qhuinn, în timp ce majordomul alerga rapid prin mișcările mâinii pentru a alunga ochiul rău.
„Cu tot respectul”, a spus câinele , cu fruntea încă îndreptată spre picioare, „ tatăl tău a cerut să pleci din incintă”.
"Misto." Qhuinn se ridică cu geanta în care își împachetase colecția de tricouri și cele patru perechi de blugi.
În timp ce își punea cureaua pe umăr, se întrebă cât timp va fi plătit serviciul său de telefonie mobilă. Așteptase să fie întreruptă în ultimele două
luni – de când alocația îi dispăruse brusc.
Avea sentimentul că T-Mobile, ca și el, era SOL.
„Tatăl tău a cerut să-ți dau asta. Doggenul nu s-a îndreptat când și-a întins mâna și a întins un plic gros , de dimensiunea afacerii .
Nevoia de a-i spune servitorului să ia blestemul și să-l trimită prin aer în fundul tatălui său era aproape irezistibilă.
Qhuinn luă plicul și îl deschise. După ce s-a uitat la hârtii, le-a împăturit calm și le-a pus la loc înăuntru. Îndesându-și chestia în spatele
taliei, a spus: „Mă voi duce doar să aștept călătoria mea”.
Doggenul se ridică. „La sfârșitul călătoriei, dacă vrei.”
„Da. Sigur. Amenda." Tot ceea ce. — Ai nevoie de sânge de la mine, nu- i așa?
„Dacă ai fi atât de amabil.” Doggenul întinse un pahar de alamă, al cărui pântece era căptușit cu sticlă neagră .
Qhuinn și-a folosit cuțitul elvețian, pentru că cel de vânătoare îi fusese confiscat. Întinzându-și lama peste palmă, a făcut un pumn
pentru a strânge niște picături roșii în ceașcă.
Aveau de gând să ardă lucrurile când era plecat din casă, ca parte a unui ritual de curățare.
Nu doar aruncau defectul; scăpau de rău.
Qhuinn părăsi camera lui fără să se uite înapoi și se îndreptă pe hol. Nu și- a luat rămas-bun de la sora lui, deși a
auzit- o exersând-o la flaut și și-a lăsat singur fratele să continue să recite versuri latine. Nici el nu s-a oprit în salonul
mamei sale când a auzit-o vorbind la telefon. Și sigur că a mers chiar lângă biroul tatălui său .
Erau cu toții implicați în evacuarea lui. Dovada era în plic.
Jos, la primul etaj, nu a închis ușa mare din față cu zgomot. Nici un motiv pentru a face un spectacol. Toți știau că pleacă, motiv
pentru care erau toți atât de ocupați în loc să bea ceaiul în camera de familie.
A pariat că s-au reunit de îndată ce doggenul le-a spus că a plecat din casă. Pariez că au luat niște Earl Grey și au luat înapoi câteva scones.
Pariez că au răsuflat u ura i, apoi s-au plâns cât de greu va fi să- i ină capul după ce îi făcuse lui Lash.
Qhuinn rătăci pe aleea lungă și întortocheată. Când a ajuns la porțile mari de fier, acestea erau deschise. După ce a trecut prin
ele, s-au închis cu un zgomot de parcă l-ar fi băgat în fund.
Noaptea de vară a fost caldă și umedă, iar fulgerele au izbucnit spre nord.
Furtunile veneau mereu din nord, se gândi el, și asta era adevărat atât vara, cât și iarna. În lunile reci, Nor'easters te putea îngropa cu
atât de multă zăpadă încât te sim eai ca ... Uau. Era
atât de zguduit, încât vorbea cu el însuși despre vreme.
Și-a pus portbaga pe trotuar, lângă bordură.
A presupus că ar trebui să scrie lui Blay acum pentru a vedea dacă ar putea, de fapt, să fie luat. Dematerializarea cu greutatea dufei lui ar
putea fi dificilă și nu i se dăduse niciodată o mașină, așa că ai avut-o. Nu mergea nicăieri repede.
Tocmai când a întins mâna după telefon, chestia s-a stins. Era un text de la Blay: Trebuie să vii să stai cu noi. Lasă-mă să te iau.
A început să-i trimită mesaj băiatului, dar apoi s-a gândit la plic și s-a oprit. Punând telefonul în ghiozdan, și-a aruncat pe umăr geanta plină
cu rahatul său și a început să meargă pe marginea drumului. S-a îndreptat spre est, pentru că odată cu felul în care mergea drumul ,
alegerea întâmplătoare de a merge la stânga l-a dus în acea direcție.
Om . . . acum chiar era orfan. Parcă bănuielile lui interioare s-ar fi adeverit. Întotdeauna crezuse că a fost adoptat sau un rahat, pentru
că nu se potrivea niciodată cu familia lui – și nu doar din cauza întregii chestii cu globul ocular nepotrivit. A fost tăiat din altă pânză.
Întotdeauna fusese.
O parte din el a vrut să se enerveze că a fost dat afară din casă, dar la ce se aștepta? Nu fusese niciodată unul dintre ei și să-l
doboare pe vărul său primar cu un cuțit de vânătoare, chiar dacă fusese pe deplin justificat, era de neiertat.
De asemenea, avea să-i coste pe popii un verde mare.
În cazurile de agresiune – sau crimă, dacă Lash a murit – dacă victima era membru al Glymera, ei sau linia lor de sânge li se datora o sumă,
în funcție de valoarea relativă a răniților sau morților. Un bărbat tânăr, după tranziție, care a fost primul fiu al uneia dintre familiile
fondatoare? Doar moartea unui frate sau a unei femei nobile însărcinate ar fi mai scumpă. Și părinții lui erau plătitorii, nu Qhuinn, deoarece
legal nu erai considerat adult decât la un an întreg după tranziție.
Lucrul bun, a presupus el, era că, deoarece era încă minor din punct de vedere tehnic, nu va fi condamnat la moarte. Dar chiar și așa,
cu siguranță urma să fie acuzat, iar viața așa cum o știa el dispăruse oficial.
Vorbește despre transformările tale. A ieșit din glimera. Din familia lui. În afara programului de antrenament.
Fără a obține o schimbare de sex greșită, era greu de imaginat ce s-ar putea face mai mult pentru a-i nenoroci identitatea.
Așa cum era acum, a avut până în zori să se decidă unde va merge să aștepte să audă ce avea să i se întâmple. Blay’s ar fi alegerea evidentă,
cu excepția unei probleme mari, grase și păroase: adăpostirea unui proscris din glimeră ar distruge total statutul social al acelei familii ,
așa că a fost interzis. Și nici John nu l-a putut primi. Tipul locuia cu Frații, iar asta însemna că reședința lui era atât de secretă încât nu
putea avea vizitatori, cu atât mai puțin oaspeți semipermanenți peste noapte.
Care a măcelărit un coleg stagiar. Și așteptau salopeta lor portocalie.
Doamne . . . Ioan. Rahatul acela pe care îl spusese Lash.
Spera că nu era adevărat, dar se temea că era.

Întotdeauna presupuse că John se agăța de femei pentru că era și mai ciudat din punct de vedere social decât Blay. Acum?
.
Evident că tipul a avut probleme serioase. . iar Qhuinn se simțea ca un nemernic de proporții de coșmar pentru că și-a călărit prietenul despre sex, așa
cum a făcut el.
Nu era de mirare că John nu dorise niciodată să ducă o femeie în spate când erau spânzurați la ZeroSum.
La naiba.
Omule, indiferent de ce s-a întâmplat ca urmare a ceea ce făcuse cu acel cuțit, nu avea să schimbe nimic. Lash fusese întotdeauna un
nenorocit, iar Qhuinn își petrecuse ani de zile dorind să-l bage pe nenorocitul în gaură. Dar pentru că sări pe John așa? Chiar spera ca
copilul să moară.
Și nu doar pentru că un ticălos mai puțin crud în lume era un lucru bun.
Realitatea era că Lash avea gura mare și, atâta timp cât respira acea informație, John nu era în siguranță. Și asta era periculos. Erau
cei din Glymera care considerau ca rahatul ăsta ca fiind total emasculant. Dacă John ar fi sperat vreodată să devină un frate deplin și să fie
respectat în aristocrație, dacă ar fi sperat vreodată să se împerecheze și să aibă o familie, nimeni nu ar putea ști că a fost violat de vreun
bărbat, cu atât mai puțin de un bărbat uman .
La naiba, faptul că fusese un om a făcut totul mai rău din punct de vedere astronomic. În ochii glimerei , oamenii erau șobolani care
mergeau drept. Să fii copleșit de unul dintre ei? Insuportabil.
Nu, gândi Qhuinn în timp ce mergea singur, n-ar schimba nimic din ceea ce făcuse .
Capitolul cincisprezece
După ce John a curățat zona de duș din vestiar, a intrat în birou, s-a așezat la birou și și-a petrecut numai Dumnezeu știa
cât timp se uită la hârtii și a petrecut numai Dumnezeu știa cât de mult ar fi trebuit să se uite la hârtii. În tăcere, buza grasă
îi pulsa și degetelor la fel, dar acelea erau doar dureri minore în mijlocul vuietului plictisitor din capul lui.
Viața era prea ciudată.
Marea majoritate a trecut într-un ritm previzibil, evenimentele curgând pe lângă dvs. la sau chiar sub limita de viteză. Din când
în când, însă, lucrurile se întâmplau într-o clipită, un fel ca un Porsche care îți suge ușile pe autostradă. Rahatul tocmai a
venit de nicăieri și a schimbat totul într-o clipă.
Moartea lui Wellsie fusese așa. Dispariția lui Tohr fusese așa.
Mișcarea lui Qhuinn asupra lui Lash fusese așa.
Și lucrul oribil care i se întâmplase lui John pe casa scării . . . da, și asta.
Era versiunea destinului a piciorului de plumb.
În mod clar, gâtul lui Lash fusese destinat să fie tăiat în acel moment de către Qhuinn, iar timpul se grăbise astfel încât să nu existe nicio
interferență din partea nimănui sau a altora.
Renunțând la documente, John părăsi biroul și se îndreptă prin spatele dulapului. Când a pășit în tunelul subteran care
l-ar duce înapoi la conac, se urăse pentru că spera că Lash nu va supraviețui. Nu-i plăcea să creadă că este atât de crud și,
în plus, dacă Lash ar muri, lucrurile ar fi mai greu pentru Qhuinn.
Totuși , nu voia ca secretul lui să se dezlege.
Când a ieșit în foaier, telefonul i-a sunat cu un bip. Era Qhuinn: Hav a plecat de acasă. Nu știu ce fone lung va funcționa. Se va
transforma pe sine în2 Mânia când vrea.
La dracu. John și-a dat rapid prietenul înapoi: Blay este gata să 2 cum și să te ridice.
Nici un răspuns.
A încercat din nou: Î? W8 4 Blay, nu pleca fără el. Poți sta joi.
John s-a oprit la baza scărilor și a așteptat un răspuns. Ceea ce a primit un minut mai târziu a fost de la Blay: Nu-ți face griji, sunt pe Q.
Te voi lasa sa stii daca aud de la el. Cel mai rău caz? îl ridic.
Mulțumesc la naiba.
De obicei, John s-ar fi dus și s-ar fi întâlnit cu băieții săi la Blay , dar încă nu i-a putut face față. Cum ar putea să nu se gândească diferit
la el? În plus, ceea ce i se întâmplase avea să fie strâns în mintea lor, la fel cum fusese pentru el la început.
După ce atacul a avut loc pentru prima dată, se gândise fără încetare la ceea ce i se făcuse. Apoi fusese de cele mai multe ori în timpul zilei
și tot timpul în timpul nopții. Și apoi era uneori în timpul zilei, apoi din două în două zile; atunci ar putea trece o săptămână întreagă
fără ca el să se gândească la asta. Nopțile duraseră mult, mult mai mult, dar până la urmă până și visele se secaseră și ele.
Da, nu avea niciun interes să se uite în ochii prietenilor săi chiar acum și să știe ce gândesc ei. Imaginează. Întrebându-mă despre.
Nu, nu putea fi încă cu ei.

Și, în plus, nu putea scăpa de sentimentul că toată treaba cu Lash era vina lui. Dacă nu ar fi cărat acel bagaj cu el,
tipul nu l-ar fi scos la trap în fața prietenilor săi și lupta nu ar fi avut loc și Qhuinn nu ar fi avut loc .
Rambo și-a făcut vărul primar.
Încă o dată, rahatul ăla nenorocit din casa scării crea probleme. Era ca și cum replicile de la ceea ce i se întâmplase nu aveau să se
sfârșească niciodată.
Când John a trecut pe lângă bibliotecă pentru a urca, a intrat dintr-un capriciu și a scanat stivele până a ajuns la secția juridică. . .care
avea vreo douăzeci de picioare lungime. Doamne, trebuie să fi fost vreo șaptezeci de volume despre lege în limba veche. Evident, vampirii
erau la fel de litigiosi ca oamenii.
A răsfoit câteva dintre volume și a obținut o imagine din codul penal cu ceea ce s-ar putea întâmpla. Dacă Lash ar muri, Qhuinn s-ar duce în
fața lui Wrath pentru crimă, iar lucrurile nu arătau bine, deoarece Qhuinn nu fusese cel atacat, așa că nu putea argumenta autoapărare. Cea
mai bună șansă a lui a fost să ridice o omucidere de onoare justificată, dar chiar și asta ducea la închisoare, în plus față de o amendă mare
care trebuia plătită părinților lui Lash. Pe de altă parte, dacă Lash a trăit, a fost o problemă de atac și baterie cu o armă mortală, ceea ce ar duce
în continuare la timp în spatele gratiilor și la o amendă.
Ambele rezultate au ridicat aceeași problemă: conform a ceea ce știa John, rasa nu avea închisori, deoarece sistemul penisului pentru vampiri
se degradase în cele patru sute de ani înainte de ascensiunea lui Wrath. Prin urmare, Qhuinn va fi ținut în arest la domiciliu undeva până când
va fi construită o închisoare.
Era greu de imaginat că părinții lui Blay sunt de acord să țină un infractor sub acoperiș pe termen nelimitat. Deci unde s-ar duce tipul?
Cu un blestem, John a împins volumele legate cu piele înapoi în stive. În timp ce s-a întors, a avut o viziune în lumina lunii și a uitat de
ceea ce tocmai citise.
De cealaltă parte a ușilor franceze ale bibliotecii, Cormia ieșea din piscină, corpul ei gol picurând cristale de apă, pielea atât de
netedă încât părea lustruită, brațele și picioarele lungi și elegante grațioase ca o briză de vară.
Oh . . . whoa.
Cum naiba stătuse Phury departe de ea?
În timp ce își punea halatul, se îndreptă spre casă și încremeni când îl văzu. Se simțea ca un Peeping Tom total în timp ce ridica o
mână în sus pentru un val stânjenitor. Ea ezită, de parcă nu era sigură dacă fusese surprinsă făcând ceva rău, apoi îi răspunse salutul.
Deschizând ușa, a semnat fără să se gândească, îmi pare foarte rău că am întârziat.
Oh, asta a fost genial. Ea nu știa ASL— „Îți pare rău
că m-ai văzut sau că ai întârziat? Bănuiesc că oricare dintre acestea este ceea ce ai spus.” Când a bătut la ceas, ea a roșit puțin. „Ah, partea târzie.”
În timp ce el dădu din cap, ea se apropie, picioarele ei nu făceau nici un zgomot în timp ce lăsau urme umede pe plăci. „Te-am așteptat... O, dragă
cărturare Fecioară. Ești rănit.”
Își duse mâna până la vânătaia de pe gură, dorindu-și ochii ei să nu fie atât de buni în întuneric. El a început să semneze ceva pentru a-
i distra atenția, a fost frustrat de bariera de comunicare și a avut un fulger de inspirație.
Scoțându-și telefonul, a tastat într-un mesaj: Aș vrea totuși să mă uit la un film, dacă ești la dispoziție?
Până acum fusese o noapte groaznică și știa că atunci când Frații s-au întors de la clinică și rezultatul lui Lash va fi clar, lucrurile aveau
să devină și mai grele. Întrucât abia suporta să fie în pielea lui, cu atât mai puțin în capul lui, ideea de a sta în întuneric cu ea și de a
se îndepărta era tot ceea ce putea să se descurce în acest moment.
Ea l-a măsurat o vreme, cu ochii îngustați. "Esti in regula?"
Da, bine, a tastat. Scuze că am întârziat. Chiar mi-ar plăcea să văd un film.
— Atunci ar fi plăcerea mea, spuse ea cu o plecăciune. „Totuși, aș dori să mă clătesc și să mă schimb.”
Cei doi au intrat înapoi prin bibliotecă și au urcat scara mare, iar el a fost impresionat. Ea nu era prea stânjenită, având în vedere tot ce văzuse el , și
asta era atrăgător, într-adevăr era.
În vârf, el a așteptat-o în timp ce ea a intrat în camera ei și se aștepta să fie acolo pentru o vreme, dar ea se întoarse într-o clipă. Și
părul îi era căzut.
O, dulce Isuse, ce priveliște! Buceii blondi i-au căzut până la șolduri, de culoare mai închisă decât grâul său obișnuit, din cauza
umezelii sale.
„Parul meu este ud.” Cu o înroșire, ea întinse o mână de cleme de aur. „O să-l pun imediat ce se usucă.”
Nu din cauza mea, se gândi John în timp ce se uita la ea.
"Harul Tău?"
John s-a repezit la el și a condus drumul pe holul statuilor până la perechea de uși care clapau care marcau intrarea în încăperile personalului .
Le ținu deschise pentru Cormia și apoi se îndreptă spre dreapta, spre o ușă căptușită cu piele, care se trase larg pentru a dezvălui trepte
mochetate încadrate cu benzi de lumini strălucitoare.
Cormia își luă hainele albe și se urcă și, în timp ce o urmărea, încercă să nu se uite la vârfurile ondulate ale părului ei
care îi perie spatele.
Cinematograful de la etajul al treilea avea o adevărată atmosferă Metro-Goldwyn-Mayer din anii 1940 , pereții săi negri și argintii amenajați cu reliefuri
de lotus art deco și aplice luminoase decorate auriu și argintiu . Scaunele de pe stadion din locul respectiv erau calitatea a ceea ce ai găsi într -un
Mercedes, nu într-un stagiu: douăzeci și unu de scaune din piele erau așezate pe spate în trei secțiuni, culoarele marcate cu mai multe luminițe. Fiecare
dintre palatele supercăptușite avea dimensiunea unui pat dublu și, în mod colectiv, aveau mai multe suporturi pentru pahare decât pe un Boeing 747.
Tot pe peretele din spate al teatrului erau mii de DVD-uri și erau și mese. Alături de o mașină de floricele de porumb, care nu
fusese pornită, pentru că nu i-au spus lui Fritz că vor veni, era o fântână de Cola și un adevărat tejghea de bomboane.
Se opri și privi peste Milk Duds, Raisinets, Swedish Fish, M&M's și Twizzlers. Îi era atât foame, cât și greață și a trebuit să voteze cu senzația
de grasă din stomac, dar s-a gândit că poate lui Cormia i-ar plăcea ceva. În timp ce ea era ocupată să se uite în jur cu ochii mari, el a scos M&M's,
pentru că erau un aliment de bază, și o pungă cu Peștele Suedez în caz că nu i-ar fi plăcut ciocolata. A scos două căni de Cola libere, le-a stocat
cu o tonă de gheață și a aprins două întunecate și drăguțe.
Fluierând încet pentru a-i atrage atenția, el dădu din cap în față. A urmat Cormia, aparent fascinat de luminile care
coborau scările joase. Odată ce a pus-o pe unul dintre șezlonguri, a alergat pe scări și a încercat să-și dea seama cu ce
naiba să se îmbrace.
Bine, oroare a dispărut, atât din cauza sensibilităților ei delicate, cât și din cauza coșmarului din viața reală în care se aflase mai devreme.
Desigur . . asta
. a eliminat aproximativ cincizeci la sută din colecție, pentru că Rhage era de obicei cel care îi trimitea cereri de film lui
Fritz.
John a ocolit secțiunea Godzilla pentru că îi amintea de Tohr. Comediile raunchy precum American Pie și Wedding Crashers nu erau suficient
de elegante pentru ea. Colecția lui Mary de filme străine profunde și semnificative a fost . . . da, mult prea valabil pentru ca John să stea
chiar și într-o noapte bună. Căuta evadarea, nu un alt fel de tortură măcinată. Filme de acțiune? Cumva, nu credea că Cormia va înțelege
subtilitățile lui Bruce Willis, Sly Stallone sau Ahnold.
Aia a lăsat sclipici de pui. Dar care? Au fost clasicele lui John Hughes: Sixteen Candles, Pretty in Pink, The Breakfast Club. Secțiunea Julia
Roberts cu Mystic Pizza, Pretty Woman, Steel Magnolias, My Best Friend's Wedding . . . Strat
peste strat de masă de uitare al lui Jennifer Aniston . Toți Meg Ryan din anii nouăzeci.. .
A scos o carcasă.
În timp ce întoarse chestia în mână, se gândi la Cormia dansând peste iarbă. Bingo.
John tocmai se întorcea când i s-a oprit telefonul. Textul grupului a fost de la Zsadist, care era evident încă la clinica lui Havers: Lash nu luk
gud. Tratamentul in curs. Va tine totul la curent.
Mesajul a fost o explozie pentru toată lumea din casă și, în timp ce John îl reciti, se întrebă dacă ar trebui să-l transmită lui Blay și Qhuinn.
În cele din urmă, a băgat telefonul înapoi în buzunar, imaginându-se că cei doi aveau destui cu care să se descurce fără să prezinte rapoarte
despre starea lui Lash . Dacă tipul ar muri, atunci John ar lua legătura cu prietenii săi.
Făcu o pauză și privi în jur. Era cu totul suprarealist să faci ceva la fel de normal ca să faci un film și mi s-a părut vag
nepotrivit. Dar acum era totul despre așteptare. El și toți ceilalți implicați erau în neutru.
În timp ce se îndrepta spre DVD player și punea discul pe limba neagră a aparatului, tot ce putu vedea a fost Lash jos pe acea țiglă, cu
frica în ochi, sângele curgându-i din gât.
A început să se roage ca Lash să ajungă.
Chiar dacă asta însemna că trebuia să trăiască de teamă ca secretul său să fie dezvăluit, mai bine decât ca Qhuinn să fie condamnat ca ucigaș și
moartea pe conștiința lui John.
Te rog, Doamne, lasă-l pe Lash să trăiască.
Capitolul șaisprezece În
centrul orașului la suma zero, Rehv avea o noapte proastă, iar șeful lui de securitate agrava situația. Xhex stătea în fața biroului lui,
cu brațele încrucișate, privindu-l în jos din nas, ca și cum ar fi fost un rahat de câine într-o noapte fierbinte.
El și-a frecat ochii, apoi a aruncat o privire la ea. — Și de ce îmi spui să stau aici?
„Pentru că ești toxic și personalul se teme de tine.”
Ceea ce dovedea că aveau jumătate de creier, se gândi el.
"Ce sa intimplat noaptea trecuta?" întrebă ea încet.
— Ți-am spus că am cumpărat acel lot la patru străzi mai jos?
"Da. Ieri. Ce s-a întâmplat cu Prințesa.”
„Acest oraș are nevoie de un club gotic. Cred că o voi numi Masca de Fier.” Se aplecă spre ecranul strălucitor al laptopului său. „Fluxul de numerar
aici este mai mult decât suficient de puternic pentru a acoperi un împrumut pentru construcții. Sau aș putea să fac un control, deși asta ne-ar
face din nou auditați . Banii murdari sunt atât de complicati, iar dacă mă mai întrebi încă o dată despre noaptea trecută, o să te dau dracului
afară de aici.”
„Ei bine, nu ne simțim prețioși?”
Buza superioară i s-a zvâcnit când colții i-au țâșnit în gură. „Nu mă împinge, Xhex. Nu am chef.”
„Uite, poți să-ți ții plotul închis, e în regulă, dar nu- ți lua capul la dracu de personal. Nu mă interesează să curăț resturile interpersonale —
De ce te freci din nou la ochi?
Trecându-se, î i aruncă ceasul . În mijlocul planului roșu al viziunii sale, și-a dat seama că trecuseră doar trei ore de la ultima lovitură de
dopamină.
„Ai nevoie deja de altă doză?” întrebă Xhex.
Nu s -a obosit să dea din cap, doar a deschis sertarul și a scos un flacon de sticlă și o seringă. Dezlipindu-și jacheta de costum, și-a
suflecat mâneca , și-a făcut garou, apoi a încercat să împingă capul fin al acului prin sigiliul roșu de pe recipientul medicamentului .
Nu a reușit să se lovească de ochiul taurului. Fără nicio percepție a adâncimii, pescuia prin spațiul gol, încercând
să asorteze vârful acului cu vârful sticlei și făcând o mulțime de rateuri.
Symphaths au văzut doar nuanțe de roșu și în două dimensiuni. Când medicamentul său nu a funcționat, fie pentru că era stresat, fie
pentru că a omis o doză, schimbarea vederii a fost primul semn de necaz.
„Uite, lasă-mă.”
Când un val de răul l-a cuprins, a descoperit că nu putea vorbi, așa că a clătinat din cap la ea și a continuat cu seringa. Între timp, corpul
lui a început să se trezească din înghețul adânc, senzația inundându-i în brațe și picioare pe o flotă de furnicături.
„Bine, destul cu ego-ul tău.” Xhex a venit în jurul biroului în modul universal. "Lasa- ma doar..."
A încercat să-și dea jos mâneca cămășii la timp. Nu am reusit.
„Iisuse Hristoase”, șuieră ea.
Își îndepărtă antebrațul de ea, dar era prea târziu. Mult prea târziu.
— Lasă-mă să o fac, spuse Xhex, punându-și mâna pe umărul lui. — Doar liniștește-te, șefule. . . și lasă-mă să am grijă de tine.”
Cu mâini surprinzător de blânde, ea luă seringa și flaconul, apoi întinse nenorocitul lui antebraț negru și albastru drept pe birou. Se năpustise atât de
mult în ultima vreme, încât, deși cu cât de repede s-a vindecat, venele îi erau decimate, toate umflate și pline de găuri, înțepate ca drumurile prea
intens parcurse.
„Vom folosi celălalt braț al tău.”
În timp ce și-a întins pe cel drept, Xhex a reușit fără probleme toată treaba cu acul în capac , scoțând ceea ce ar fi trebuit să fie doza lui
normală. El a clătinat din cap și a ridicat două degete pentru ca ea să dubleze.
„Este mult prea mult”, a spus ea.
El s-a trântit după seringă, dar ea a îndepărtat-o de ea.
Își trânti cu pumnul în birou, iar ochii lui s-au îndreptat spre ai ei, la cerere.
Cu câteva cuvinte alese, ea a scos mai mult medicament din flacon, iar el a privit cum ea căuta în jurul sertarului lui un
prosop cu alcool, a rupt chestia și a curățat un petic pe curbura cotului lui. După ce l-a împușcat, ea a eliberat turneul
și a pus trusa lui de lovituri înapoi în birou.
A ezându-se pe scaun, închise ochii. Roșul a persistat chiar și cu pleoapele în jos.
„De cât timp se întâmplă asta?” întrebă ea încet. „Dozarea dublă? Aruncarea fără a dezinfecta locul injectării?
De câte ori faci asta în fiecare zi?”
El doar a clătinat din cap.
Câteva clipe mai târziu, a auzit-o deschizând ușa și i-a spus lui Trez să aducă Bentley-ul. Chiar în timp ce el se pregătea s- o
stăpânească , ea a scos din dulap unul dintre praful lui de zibel.
— Mergem la Havers, spuse ea. „Și dacă te certați cu mine, îi voi chema pe băieți aici și te vor scoate din birou ca pe un covor.”
Rehv se uită la ea. "Nu e ti . . .șeful de aici.”

"Adevărat. Dar crezi că dacă le-aș spune băieților tăi cât de infectat este brațul tău, ei ar respira chiar și înainte să te manipuleze? Dacă ai
fi drăguț, s-ar putea să ajungi pe bancheta din spate în loc de portbagaj. Dacă ai fi un înțepător, ai fi ornamentul capotei.”
„La naiba.”
„Am încercat asta, îți amintești? Și niciunul dintre noi nu ne-a plăcut.”
La naiba, era ceva de care avea nevoie să-l amintească chiar acum.
„Fii inteligent, Rehv. Nu câștigi asta, așa că de ce să te deranjezi cu cearta? Mai devreme te duci, mai devreme te vei întoarce.” S -au uitat unul la celălalt
până când ea a spus: „Bine, lasă deoparte dubla scufundare. Lasă-l pe Havers să se uite la brațul tău. Un cuvânt: sepsis.”
Ca și cum doctorul nu și-ar da seama ce face când a văzut chestia?
Rehv î i dădu palma bastonul i se împinse încet de pe scaun. „Sunt prea fierbinte. . . pentru haină.”
„Și o aduc astfel încât, atunci când dopamina intră și te răcori, să nu te mai răcească.”
Xhex i-a oferit brațul ei fără să se uite la el, pentru că știa că era un prost plin de mândrie pentru a se sprijini de ea
altfel. Și trebuia să se sprijine pe ea. Era slab ca rahatul.
„Urăsc când ai dreptate”, a spus el.
„Ceea ce explică de ce ești de obicei atât de nervos.”
Împreună au ieșit încet din birou și au intrat pe alee.
Bentley era acolo, așteptând, cu Trez la volan. Maurul nu a pus întrebări și nu a făcut niciun comentariu, așa cum era în felul lui.
Și, desigur, toată liniștea zdrobitoare te făcea mereu să te simți mai rău când erai un fund.
Rehv a ignorat faptul că Xhex l-a așezat pe bancheta din spate și s-a strecurat lângă el de parcă i-ar fi fost îngrijorată că se va îmbolnăvi de mașină sau
ceva rahat.
Bentley-ul a decolat cu netezimea unei plimbări cu covorul magic, și asta era atât de al naibii de asta, pentru că se simțea de parcă era pe
unu. Cu natura lui simfatică luptându-se cu sângele lui de vampir, el făcea balansoar între partea lui rea și cea pe jumătate
decentă , iar schimbările în gravitatea morală îl făceau greață la naiba.
Poate că Xhex a avut dreptate să fie îngrijorat de chestia cu vomitarea .
Au agățat la stânga pe Trade, s-au conectat la Tenth Avenue și au coborât spre râu, unde au ajuns pe autostradă. Cu patru ieșiri în sus, s-au
oprit și au alunecat printr-un cartier cu chirie mari, unde casele mari de pe terenuri asemănătoare parcurilor erau îndepărtate de drum, regii
așteptând să fie îngenuncheați înainte.
Cu viziunea lui roșie, bidimensională, Rehv nu vedea prea multe cu ochii. Cu latura lui simfatică , știa prea multe. Putea simți oamenii
din conace, îi cunoștea pe locuitori după amprenta emoțională pe care o emanau, datorită energiei degajate de sentimentele lor. În
timp ce vederea lui era plată ca un ecran de televizor, simțul lui despre oameni era în trei dimensiuni: ei s-au înregistrat ca tipare de grilă
psihică, interacțiunea lor dintre bucurie și tristețe, vinovăție și poftă, furie și răni creând structuri care pentru el erau la fel de solide
ca casele lor .
Deși privirea lui nu putea pătrunde în zidurile de susținere și copacii bine plantați, nu putea sparge piatra și mortarul caselor, natura
lui rea i-a văzut pe bărbați și femeile dinăuntru la fel de clar ca și cum ar fi stat în fața lui goi și instinctele i-au luat viață. S-a concentrat
pe punctele slabe care se infiltrau în acele grile emoționale, găsind părțile libere în cutiile oamenilor și dorind să le zguduie și mai mult.
El era pisica înțeleaptă pentru șoarecele lor blând, urmăritorul cu gheare care voia să se joace cu ei până când capetele lor sângerează cu
secretele lor murdare și minciunile lor întunecate și grijile lor rușinoase.
Partea lui rea îi ura cu o detașare calmă. Pentru natura sa simfatică , cei slabi nu aveau să moștenească pământul. Trebuiau să-l mănânce
până s-au sufocat de moarte. Și apoi trebuia să le măcinați cadavrele în noroiul sângelui lor pentru a ajunge la următoarea ta victimă.
„Urăsc vocile din capul meu”, a spus el.
Xhex aruncă o privire. În strălucirea banchetei din spate, fața ei tare și inteligentă era curios de frumoasă pentru el, probabil pentru că ea era
singura care înțelegea cu adevărat demonii cu care se lupta și acea conexiune o făcea drăguță.
„Mai bine să disprețuiesc acea parte din tine”, a spus ea. „Ura te ține în siguranță.”
„Lupta cu ea este plictisitoare.”
"Știu. Dar ai vrea să fie altfel?”

„Uneori, nu sunt atât de sigur.”
Zece minute mai târziu, Trez îi trase prin porțile proprietății lui Havers, iar până atunci amorțeala din mâinile și picioarele lui Rehv
revenea, iar temperatura centrală îi scăzuse. În timp ce Bentley-ul s-a întors în spate și s-a oprit la intrarea în clinică, praful de sable era
o mană cerească și s-a înghesuit în el pentru căldură. Când a coborât din mașină, a observat că și viziunea roșie s-a retras, paleta plină
de culori a lumii revenindu-i la vedere, percepția profunzimii punând obiectele în orientarea spațială cu care era obișnuit.
— Stau aici afară, spuse Xhex de pe bancheta din spate.
Nu a intrat niciodată în clinică. Dar apoi, având în vedere ce i se făcuse, a putut înțelege de ce.
Își puse palma bastonul și se aplecă în el. „Nu voi întârzia mult.”
„Vei fi atât de mult cât va fi nevoie. Și Trez și cu mine o să așteptăm.”
Phury s-a întors din Cealaltă Parte și și-a dat fundul direct la ZeroSum. Și-a făcut cumpărarea de la iAm, când Rehv era plecat
și Maurul fusese lăsat la conducere, apoi s-a întors acasă și a alergat în dormitorul lui.
Avea să aibă o contoncătură să-și ia marginea înainte să bată la ușa lui Cormia și să-i spună că este liberă să se
întoarcă la Sanctuar. Și când a vorbit cu ea, avea să-i dea jurământul că nu o va chema niciodată ca Primale și să-i
spună că o va proteja de comentarii sau critici.
De asemenea, avea să declare clar că îi pare rău că a exclus-o pe această parte.
În timp ce s-a așezat pe pat și și-a luat hârtiile de rulat, a încercat să exerseze ce avea să-i spună. . . și a ajuns să se gândească la ea să-l
dezbrace cu o seară înainte, mâinile ei palide și elegante trăgându-l de centură înainte de a-i lua centura pieilor. În grabă, o lovitură de erotic
înfierbântat i-a bătut cuie în capul penisului și, deși a făcut tot posibilul să nu se oprească, prefăcându-se că este calm și răcoros era ca și
cum ar fi în bucătăria unei case care era în flăcări.
Aveai tendința să observi căldura și toate alarmele de fum care se declanșau.
. . nu a durat. Mașina de pompieri și echipajul său de mascați și mănuși au sosit sub forma unei imagini cu toate acele pătuțuri goale.
Ah . dar
Amintirea lor era ca un pistol încărcat la capul lui și sigur ca un rahat i-a pus focul în flăcări.
Vrăjitorul îi apăru în minte, stând în câmpul său de cranii, silueta pe cerul gri. Când erai mare, tatăl tău era beat zi și noapte. Îți amintești
cum te-a făcut să te simți? Spune-mi, amice, ce fel de tată vei fi pentru toți acești tineri din coapsele tale, având în vedere că ești fumat
afară douăzeci și patru/șapte?
Phury s-a oprit din ceea ce făcea și s-a gândit de câte ori își ridicase tatăl din buruienile grădinii și l-a târât înapoi în casă chiar când
soarele răsare. Avea cinci ani când o făcuse prima dată. și îngrozit că nu va fi capabil să pună la adăpost destul de. curând
. greutatea
extraordinară a tatălui său . Ce groază. Grădina aceea dezordonată păruse mare ca o junglă, iar mâinile lui micuțe își pierduseră mereu
strânsoarea de cureaua tatălui său. Lacrimile de panică îi curgeau pe față în timp ce verificase progresul soarelui iar și iar și iar.
Când în sfârșit și - a băgat tatăl în casă, ochii lui Ahgony s-au deschis și îl plesnise pe Phury peste față cu o mână.
mare cât o tigaie.
Voiam să mor acolo, idiotule. Se auzise un ritm de tăcere; apoi tatăl său izbucnise în plâns și îl apucase și îl ținuse în brațe și îi promisese că
nu va mai încerca niciodată să se sinucidă.
Doar că fusese o dată viitoare. Și o dată viitoare. Și o dată viitoare. Întotdeauna cu același schimb la sfârșit.
Phury făcuse economiile, pentru că fusese hotărât ca Zsadist să vină acasă la un tată.
Vrăjitorul a zâmbit. Și totuși nu asta sa întâmplat, nu-i așa, amice. Tatăl tău a murit oricum, iar Zsadist nu l-a cunoscut niciodată.
Bine că te-ai apucat de fumat, astfel încât Z a ajuns să experimenteze moștenirea familiei în primul rând.
Phury se încruntă și privi prin ușile duble ale băii către toaletă. Închizând pumnul în jurul pungii de fum roșu, a început să se ridice,
gata să facă niște înroșiri serioase.
Vrăjitorul râse. Nu o vei putea face. Nu există nicio modalitate de a renunța. Nici măcar nu poți ajunge patru ore după-amiaza fără să intri în
panică. Vă puteți imagina sincer să nu mai fumați în următorii șapte sute de ani din viața voastră? Haide, amice, fii bun.
Phury se a eză din nou pe pat.

Uite, el are creier. Ce șoc.
Inima îl omorâse în timp ce a terminat de lins și de răsucire pe tocitura din mână și a pus chestia între buze. Tocmai când a
scos bricheta, telefonul i s-a stins prin cameră.
Intuiția i-a spus cine este, iar când a pescuit celula din piele, a avut dreptate. Zsadist. Iar fratele sunase de trei ori.
În timp ce răspundea, și-ar fi dorit să-i fi fost deja aprins. „Da?”

"Unde ești?"
„ Tocmai m-am întors din partea cealaltă.”
„Bine, ei bine, du-ți fundul aici jos la clinică. A fost o ceartă în vestiar. John Matthew a început-o, credem noi, dar Qhuinn a terminat-o lovindu-l pe
Lash în gât, iar copilul a intrat deja în stop cardiac odată. Ei spun că l-au stabilizat , dar nimeni nu știe ce se va întâmpla. Tocmai am încercat să-i
sun pe părinții din nou, dar primesc mesageria vocală, probabil din cauza acelei galele. Te vreau aici când vor sosi.”
Wrath nu i-a spus lui Z despre cizma mare care fusese trasă în fundul lui Phury.
"Buna ziua?" se răsti Zsadist. „Phury? Ai o problemă cu mine?”
"Nu." O răsturnare rapidă a vârfului lui mai ușor și o lovitură a degetului mare și a avut o flacără. În timp ce a dus mâna rulată înapoi la gură
și s-a aplecat înăuntru, s-a pregătit. „Nu pot veni, totuși.”
„Ce vrei să spui că nu poți? Nenorocitul meu shellan este însărcinat și legat la pat și am reușit să ajung aici. Am nevoie de tine ca reprezentant
al programului de antrenament și ca membru al Frăției...
„ Nu pot.”
„Iisuse Hristoase, te aud fumând! Lasă nenorocitele tocituri și fă-ți blestemata de treabă!”
„Nu mai sunt frate.”
Tăcere pură la telefon. Apoi vocea geamănului său , joasă și aproape inaudibilă. "Ce."
Nu a fost o întrebare. Mai degrabă Z știa răspunsul, dar oricum spera la un miracol.
Phury nu i-a putut da asta geamănului său. "Uite . . . Mânia m-a îndepărtat din Frăție. Aseară. Am presupus că ți - a spus.
Phury inspiră cu putere și lăsă fumul să iasă între buze încet ca melasa. Își putea imagina cum arăta geamănul lui în acest moment,
RAZR strâns în pumn, ochii negri de furie, buza superioară distorsionată curbată pe spate.
Mârâitul care i-a tras în ureche nu a fost chiar o surpriză. "Grozav. Bine făcut.”
Telefonul s-a stins.
Phury a sunat Z înapoi și a fost aruncat în mesageria vocală. De asemenea, nu este o surpriză.
La dracu.
Nu a vrut doar să netezească lucrurile cu Zsadist; voia să știe ce naiba se întâmplase în centrul de antrenament.
John era bine? A fost Qhuinn? Ambii băieți aveau un temperament fierbinte, așa cum erau toți bărbații proaspăt trecuți, dar aveau inimi
bune.
Lash trebuie să fi făcut ceva îngrozitor.
Phury și-a făcut drum prin contondent în timp record. În timp ce a rostogolit altul și a aprins, a decis că Rhage îl va conecta cu detalii.
Hollywood a fost întotdeauna sursa — Vrăjitorul
clătină din cap. Îți dai seama, amice, că Wrath nu ar aprecia că te bagi cu totul în treburile Frăției . Ești doar un oaspete aici, nenorocit ticălos.
Nu mai e familie.
La etaj, în cinematograf, Cormia s-a așezat pe spate pe un scaun atât de confortabil încât era așa cum fusese apa din piscină,
cuprinzând totul, palma unui gigant blând.
Luminile s-au stins și John a coborât în față.
El a tastat ceva în telefon, apoi i-a arătat pe ecran: Ești gata?
Când ea dădu din cap, camera întunecată era luminată de o imagine masivă, iar sunetul venea de peste tot.
„Preadraga Fecioară!”
John se întinse și își puse mâna peste a ei. După o clipă, ea s-a calmat și s-a concentrat corect pe ecran, care era acoperit cu
nuanțe de albastru. Imaginile oamenilor au apărut și au dispărut, bărbații și femelele dansând împreună, trupurile lor
apăsând aproape, șoldurile rotind în muzică.
Scrisul englezesc a apărut la intervale într-o culoare roz.
„Acesta este la fel cu televizorul?” ea a spus. „Funcționează la fel?”
John dădu din cap exact când cuvintele englezești Dirty Dancing apăreau în roz.
Brusc, a apărut o mașină numită mașină care mergea pe un drum prin dealuri verzi. În mașină erau oameni. O familie de oameni cu un
tată, o mamă și două fiice.
O voce feminină venea din toată camera: „Era vara lui 1963. . . .”
Când John a apăsat ceva în mâna ei, ea abia putea să suporte să privească în altă parte de pe ecran suficient de mult pentru a vedea ce era.
Chestia s-a dovedit a fi o geantă, o geantă mică, maro închis, care era deschisă în partea de sus. El făcu o mișcare să ia ceva din el și
să i-l bage în gură, așa că ea și-a băgat mâna înăuntru. Au ieșit mici rondele multicolore și ea a ezitat.
Cu siguranță nu erau albi. Și chiar și pe această parte mâncase doar mâncare albă, așa cum era tradițional.
Dar sincer, care a fost răul?
S-a uitat în jur, deși știa că nu mai era nimeni cu ei, apoi, simțindu-se de parcă ar încălca legea, a bătut câteva în
ea... Draga mea. . .
Fecioară . . . Scrib!
Gustul îi făcea ca limba să prindă viață într-un mod care o făcea să se gândească la sânge. Ce a fost mâncarea asta? Cormia se uită la geantă.
Pe față erau o pereche de personaje de desene animate care semănau cu bomboana. M&M's, se citi pachetul.
Trebuia să mănânce toată punga. Chiar acum. Nu conta că ceea ce era înăuntru nu era alb.
În timp ce ea a mai avut și a gemut, John a râs și i-a întins o băutură înaltă pe care scria Coca-Cola pe recipientul roșu. Gheața zdrăngăni
înăuntru și un băț a fost înfipt prin capac. Și-a ridicat al lui și a luat o remiză pe băț. Ea a făcut același lucru și apoi s-a întors la geanta
ei cu magie și ecran.
O grămadă de oameni erau acum aliniați la marginea unui lac, încercând să urmeze conducerea unei femei destul de blonde în
timp ce se deplasa spre dreapta , apoi spre stânga. Femeia tânără, Baby, cea care vorbise, s-a chinuit să-și ducă corpul acolo unde
era al celorlalți .
Cormia s-a întors să-i pună o întrebare lui John și a văzut că se uita la telefonul său și se încruntă ca și cum ar fi fost dezamăgit.
Ceva se întâmplase mai devreme seara. Ceva rau. John era mult mai sumbru decât îl văzuse ea vreodată, dar era și
incredibil de rezervat. Deși voia să ajute în orice mod posibil, nu avea de gând să-l apasă.
Fiind o persoană care a păstrat multe lucruri pentru ea, a înțeles importanța intimității.
Lăsându-l în pace, ea s-a așezat pe scaun și și-a lăsat să fie luată de film. Johnny era chipeș, deși nu la fel de mult ca Primale și,
oh, cât de mult se mișca când cânta muzica. Și cea mai bună parte a fost să-l văd pe Baby devenind mai bun la dans. Privind-o cum
bâjbâie și exersează și se poticnește și în cele din urmă făcând mișcările bine, ți-a făcut inima să se bucure pentru ea.
„Îmi place asta”, i -a spus Cormia lui John. „Simt că trăiesc asta.”
A apărut telefonul lui John . Avem mai multe filme. Tone dintre ele.
"Vreau sa-i vad." Ea a luat o pasă din băutura ei rece. „Vreau să-i văd pe toți...”
Deodată, Baby și Johnny au rămas singuri în spațiul său privat.
Cormia a fost blocat când cei doi s-au adunat și au început să danseze în privat. Corpurile lor erau atât de diferite, Johnny e
mult mai mare decât al lui Baby, mult mai musculos, și totuși el o atingea cu evlavie și grijă. Și nu era singurul care făcea
mângâiala. Ea îi întoarse mângâierile, trecându-și mâinile pe pielea lui, arătând de parcă i-ar fi plăcut ceea ce simțea.
Cormia s-a întredeschis gura și s-a ridicat, apropiindu-se de ecran. În mintea ei, Primale a luat locul lui Johnny și a devenit Baby.
Împreună se mișcau unul împotriva celuilalt, șoldurile frecându-se, hainele dispărând. Cei doi erau singuri în întuneric, într-un loc sigur
unde nimeni nu-i putea vedea sau întrerupe.
A fost ceea ce se întâmplase în dormitorul Primalei , doar că nu a existat nicio oprire și nu au existat alte implicații, nici tradiții grele,
nici teamă de a eșua, iar cele treizeci și nouă de surori ale ei au ieșit din imagine.
Atât de simplu. Atât de real, deși era doar în capul ei.
Asta și-a dorit cu Primale, se gândi ea, uitându-se la film. Asta a fost.
Capitolul șaptesprezece În
timp ce John stătea lângă Cormia, își verifică din nou telefonul din două motive. Scena de sex îl făcea să se simtă stânjenit și se
zvâcnea pentru cuvinte despre Qhuinn și Lash.
La naiba.
I-a trimis din nou un mesaj lui Blay, care a dat înapoi și a spus că nici nu a auzit de tip și că se gândea că este timpul să scoată cheile
mașinii.
John lăsă telefonul să stea pe coapsa lui. Qhuinn nu ar fi putut face ceva cu adevărat stupid. Ca să se spânzureze prost în baie. nu. În nici
un caz.
Acel tată al lui, totuși, era capabil de orice. John nu întâlnise niciodată bărbatul, dar auzise poveștile de la Blay – și văzuse dovezile din acel ochi negru pe care
Qhuinn îl prezentase în noaptea de după tranziția lui.
John își simți piciorul bătând și îl opri punându-și palma pe genunchi. Fiu de cățea superstițios care era, s-a tot gândit la
povestea acelei bătrâne soții care spunea că veștile proaste vin mereu în trei. Dacă Lash ar muri, ar fi urmat doi.
Se gândea la Fra ii care ie eau pe străzi cu minori . Și Qhuinn în noapte, undeva, singur. Și Bella cu ea
sarcina.
Își verifică din nou telefonul și scoase un blestem.
„Dacă trebuie să pleci”, a spus Cormia, „mă bucur să fiu aici pe cont propriu”.
El a început să scuture din cap, iar ea l-a oprit atingându-i ușor antebrațul. „Ai grijă de orice ar fi. Este evident că ai avut o seară grea. Ți-aș ruga să vorbești
despre asta, dar nu cred că ai face-o.”
Doar pentru că era în gând, a tastat: Aș vrea să mă pot întoarce și să nu mă mai pun pantofii.
„Îmi pare rău?”
Păi, la dracu, acum trebuia să explice sau părea un idiot. Ceva rău s-a întâmplat în seara asta. Chiar înainte să cadă, prietenul meu mi-a dat această pereche
de adidași pe care îi port . Dacă nu m-aș fi schimbat în ei, noi trei am fi fost plecați înainte.
. . El a ezitat, gândindu-se că el și prietenii lui ar fi plecat înainte ca Lash să iasă din duș. . . . ce s-a întâmplat s-a prăbușit.
Cormia se uită la el o clipă. „Vrei să știi ce cred?”

Când el dădu din cap, ea spuse: „Dacă nu ar fi fost pantofii, te-ai fi bătut oriunde te-ai fi aflat din alt motiv. Ar fi fost altcineva
care ar fi pus ceva. Sau o conversație. Sau o ușă care nu s-ar deschide. Oricât de mult avem libertatea de alegere, destinul
absolut este imuabil. Ceea ce este menit să se întâmple o face, printr-o măsură sau alta.”
Doamne, el se gândise după acele linii în biroul centrului de antrenament . Cu exceptia . . .
Este vina mea, totuși. Era despre mine. Totul s-a întâmplat din cauza mea.
„Ai greșit pe altul?” Când John a clătinat din cap, ea a întrebat: „Deci, cum este vina ta?”
Nu a putut intra în detalii. În nici un caz. Doar a fost. Prietenul meu a făcut ceva oribil pentru a-mi salva reputația.
„Dar asta a fost alegerea lui ca bărbat valoros.” Cormia își strânse antebrațul. „Nu vă plângeți liberul arbitru. În schimb, întreabă-te ce
poți face pentru a-l ajuta acum.”
Mă simt al naibii de neputincios.
„Aceasta este percepția ta. Nu realitatea, spuse ea încet. „Du-te și gândește-te. Calea va veni la tine. Știu."
Credința ei liniștită în el era cu atât mai puternică pentru că era în fața ei, nu doar în cuvintele ei. Și era exact ceea ce avea nevoie.
Ești foarte cool, a tastat el.
Cormia strălucea de plăcere. „Mulțumesc, domnule.”
Doar John, te rog.
I-a întins telecomanda și s-a asigurat că ea știe cum să lucreze. Când ea a prins repede, el nu a fost surprins. Ea era
la fel ca el. Tăcerile ei nu însemnau că nu era deșteaptă.
Se înclină în fața ei, ceea ce i se păru puțin ciudat, dar păru a fi lucrul de făcut, și apoi s-a dat cu picioarele de acolo. În timp ce cobora scările către etajul doi,
i-a trimis mesaj lui Blay. Trecuseră aproximativ două ore în acest moment de când auziseră ultima oară de la Qhuinn și cu siguranță era timpul să caute.
Deoarece era probabil să aibă lucruri cu el, dematerializarea nu ar fi o opțiune, așa că nu ar fi putut merge departe pentru că nu avea mașină. Doar dacă nu a
folosit unul dintre câinii gospodăriei ca să-l ducă undeva?
John a lovit ușile duble care se deschideau spre sala de statui și a crezut că Cormia avea atât de dreptate: a se așeza pe fundul lui nu avea să-
l ajute pe Qhuinn în timp ce se luptă cu faptul că fusese dat afară din familia lui și nu avea de gând să-l ajute . schimba dacă Lash a trăit sau a
murit.
Și oricât de stânjenit s-ar fi simțit în legătură cu ceea ce auziseră prietenii lui, ei doi erau mai importanți decât acele cuvinte
care fuseseră aruncate cu cruzime în acel vestiar.
Tocmai când a lovit scările, telefonul i s-a stins cu un mesaj. Era de la Zsadist: Lash are f latlined. Nu arată bine.
Qhuinn a mers pe marginea drumului, cu pușca lui pălmuindu-și fundul în timp ce punea un picior în fața celuilalt. În față, o dungă de fulger a coborât
din cer și a luminat stejarii, transformându-le trunchiurile în ceea ce părea o linie de bătăuși cu umeri groși . Tunetul care a urmat nu era atât de departe
în depărtare și în aer era ozon. Avea senzația că era pe cale să se ude.
Și a fost. La început, picăturile de ploaie ale furtunii erau groase și îndepărtate, dar apoi au devenit din ce în ce mai mici ca
număr, cam ca și cum cei mari săriseră primii din nori și tinerii au urmat abia după ce era în siguranță.
Apa care i-a lovit pușca de nailon a scos un zgomot, iar părul de pe vârful capului a început să se aplatizeze. Nu a luat
nicio măsură pentru a se apăra, pentru că ploaia avea să învingă. Nu avea umbrelă și nu avea de gând să stea sub un
stejar pentru adăpost.
Extra-crocantă nu a fost un aspect.
La aproximativ zece minute după ce a început ploaia, mașina a oprit în spatele lui. Farurile i-au lovit spatele și i-au aruncat umbra pe trotuarul din
față, strălucirea devenind din ce în ce mai strălucitoare pe măsură ce zgomotul motorului scădea la apropiere.
Blay ar veni după el.
Se opri și se întoarse, ferindu-și ochii cu antebrațul. Ploaia a apărut ca un model alb fin în lumini, iar ceața s-a
răspândit peste grinzi, amintindu-i de episoadele din Scooby-Doo.
„Blay, ai putea reduce înaltele? O să orbesc aici.”
Noaptea s-a întunecat și s-au deschis patru uși ale mașinii, fără nicio lumină interioară aprinsă.
Qhuinn își lăsă încet pușca la pământ. Aceștia erau masculi din specia lui, nu mai mici. Ceea ce, având în vedere că era dezarmat,
nu era decât moderat lini titor.
Ușile s-au închis într-o serie de zgomot . În timp ce un alt fulger trăgea cerul, a aruncat o privire la ceea ce se confrunta : cei patru erau
îmbrăcați în negru și aveau glugă care le acoperea trăsăturile feței.
Ah, da. Tradiționala garda de onoare.
Qhuinn nu a alergat ca unul câte unul au scos crose negre; a căzut în pozi ia lui de luptă. Avea să-l piardă pe acesta și să-l
piardă mare, dar la naiba, cobora cu două seturi de degetelor însângerate și dinții acestor băieți pe drum.
Garda de onoare l-a înconjurat într-o manieră clasică de lire de grup , iar el s-a învârtit pe loc, așteptând prima lovitură. Aceștia erau
băieți mari , de toată dimensiunea lui, iar scopul lor era să obțină reparații fizice din corpul lui pentru ceea ce i-a făcut lui Lash. Întrucât
nu era un rit, ci o rambursare, i s-a permis să riposteze.
Deci Lash trebuie să fi trăit...
Una dintre bâte l-a bătut în cuie în spatele genunchiului și a fost ca și cum ai fi luat cu Taser. S-a luptat să-și mențină echilibrul, știind că,
dacă a fost pus la pământ, a fost futut, dar altcineva i-a scos celălalt picior cu o crăpătură în mușchiul coapsei. În timp ce a aterizat pe mâini
și genunchi, bâtele i-au lovit umerii și spatele, dar s-a aruncat și l-a prins pe unul dintre paznici de ambele glezne. Tipul a încercat să facă
un pas înainte, dar Qhuinn și-a păstrat premiul, provocând o schimbare nebună în centrul de greutate al bărbatului. Din fericire, în timp ce
ticălosul a căzut ca o nicovală, a fost destul de amabil să-și ia unul dintre prietenii cu el.
Qhuinn avea nevoie de un club. Asta a fost singura lui lovitură.
Într-un val uluitor, a apucat arma celui pe care-l aruncase - robust, dar o altă bâtă l-a prins drept la încheietura mâinii. Durerea era ca un
panou cu neon pe care scria Fuckin' A, iar mâna lui a fost instantaneu incapabilă, atârnând moale și inutilă de braț. Bine că era un
nenorocit ambidextru. A apucat clubul cu stânga și l-a bătut în cuie pe cel din fața lui chiar în genunchi.
Lucrurile s-au distrat după aceea. Să se ridice în picioare era un interzis, așa că era letal rapid pe pământ, umblând după picioarele lor și „nads”. Era ca
și cum ai fi înconjurat de câini care se pocneau în timp ce se grăbeau și cădeau înapoi, în funcție de locul în care se afla leagănul lui.
De fapt, se gândea că le-ar putea reține când unul dintre ei a luat o piatră de mărimea unui pumn și i-a aruncat-o în cap. S-a abătut bine,
dar a prins-o pe cățea în recul de pe trotuar – chiar în tâmplă. A rămas nemișcat pentru o bătaie a inimii și a fost tot ce a fost nevoie. S-
au înghesuit în jurul lui, începând adevărata bătaie. Înfipt într-o minge, și-a pus brațele peste cap și și-a protejat organele vitale și
creierul cât a putut de bine, în timp ce a fost bine și a bătut.
Nu trebuia să-l omoare.
Chiar nu erau.
Dar unul dintre ei l-a lovit cu piciorul în partea mică a spatelui, pironindu-l direct în rinichi. În timp ce se arcuia, pentru că nu se putea
abține, a deschis o lovitură curată în partea de jos a bărbiei. Acolo l-a lovit a doua lovitură.
Maxilarul lui nu era un bun amortizor de șocuri – de fapt, era un amplificator, deoarece dinții lui inferiori îi loveau în cei superiori,
iar craniul i- a absorbit greul impactului. Uimit, a plecat moale, brațele lui slăbindu-și strângerea, poziția defensivă slăbind.
Nu trebuiau să-l omoare, pentru că Lash era încă în viață dacă ar fi făcut asta. Dacă tipul ar fi murit, ar fi fost dus în fața regelui de
părinții vărului său, iar aceștia ar fi susținut că ar trebui să fie omorât deși din punct de vedere tehnic era minor. Nu, această bătaie a
fost doar ochi pentru ochi pentru o vătămare corporală. Sau cel puțin, așa trebuia să fie.
Problema a fost că l-au dat cu piciorul pe spate, apoi unul dintre ei a început să alerge și și-a plantat ambele ghete de luptă în
centrul pieptului lui Qhuinn.
Îi scapă răsuflarea din el. Inima lui a încetat să mai bată. Totul s-a oprit.
Și atunci a auzit vocea fratelui său: „Nu mai face asta. Este împotriva regulilor.”
Fratele său . . . fratele său . . . ?
Atunci nu a fost pentru accidentarea lui Lash .
Aceasta a fost din propria familie, pentru a recupera vătămarea la numele lor.
Qhuinn a gâfâit după aer și nu a ajuns nicăieri cu inhalările, în timp ce cei patru se certau unul cu celălalt. Vocea fratelui său era cea mai tare.
„Este suficient!”
„Nenorocitul mutant, merită să moară!”
Qhuinn și-a pierdut interesul pentru dramă, când și-a dat seama că inima lui încă nu a pornit din nou - și nici măcar panica pe care a făcut-o brusc
simțit la realizarea naibii de a pornit. Vederea i s-a făcut tablă de șah și mâinile și picioarele au început să-i amorțeze.
Atunci a văzut lumina strălucitoare.
La naiba, Fade venea după el.
"Hristos! Să mergem!”
Cineva s-a aplecat spre el. „Ne vom întoarce pentru tine, idiotule. Fără fratele tău, data viitoare.”
Se auzi o vâlvă de cizme, o mulțime de uși care se deschideau și se închideau și apoi un țipăit când mașina decola. Când un
altul s-a apropiat pe călcâie, și-a dat seama că luminile de pe el nu erau viața de apoi, ci altcineva care conducea pe drum.
Întins în grămada în care fusese lăsat, a avut un gând trecător că poate ar putea să-și bată cu putere pe propriul piept. Ca să trageți un Casino
Royale și să faceți auto-CPR.
. . totuși. Nu-și putea face plămânii să lucreze în mai mult de extrageri
A închis ochii. Da, dacă ar putea să-l 007. Nicio șansă,
superficiale, iar inima lui nu era altceva decât un nod de mușchi în piept. Faptul că nu mai avea dureri era și mai îngrijorător.
Următoarea lumină albă care a venit la el era ca ceața care atârna deasupra drumului, o ceață blândă și moale care l-a scăldat, l-a ușurat.
Pe măsură ce era luminat, a trecut de la îngrozit la total lipsit de frică. Acesta, știa el, nu era o mașină. Acesta a fost acum Fade.
S-a simțit că levita de pe trotuar și s-a înălțat, fără greutate, până a ajuns în capul unui coridor alb. Jos, în capătul îndepărtat , era o
ușă pe care se simțea obligat să meargă și să o deschidă. S-a îndreptat spre ea cu o urgență tot mai mare și, în momentul în care a
ajuns la el, s-a dus după mâner. În timp ce mâna lui se înfășura în jurul alamei calde, a avut un gând vag că, odată ce a trecut, asta era
tot. Era între ele atâta timp cât nu deschidea ușa și nu păși în ceea ce era de cealaltă parte.
Odată ce a intrat, nu mai era cale de întoarcere.
Tocmai când era pe cale să-și răsucească palma, a văzut o imagine pe panourile ușii. Era încețoșat și el a făcut o pauză, încercând să-și dea
seama ce era.
Oh . . . Doamne . . . gândi el, când și-a dat seama la ce se uită.
sfânt . . . rahat.
Capitolul optsprezece
Cormia nu era în dormitorul ei sau în baie.
Când Phury a coborât în foaier să o caute, a luat o decizie. Dacă dădea de Rhage, nu avea de gând să-și pună întrebările care îi aveau în minte. Rahatul
cu stagiarii și cei mai mici și războiul nu mai era teritoriul lui și ar fi bine să se obișnuiască cu asta.
Răspunsurile despre Frați și cursanți nu i se mai datorau.

Cormia era treaba lui. Ea și Aleșii. Și era timpul să-și facă echipajul.
Phury se opri scurt când ajunse la arcul sălii de mese. „Bella?”
Shellanul geamănului lui stătea pe unul dintre scaunele de lângă bufet, cu capul aplecat, cu mâna pe burta de gravidă.
Ea respira în pufături mici.
Ea și-a ridicat ochii spre el și a zâmbit slab. "Bună."
Oh Doamne. "Bună. Ce faci?"
„Sunt bine. Și înainte să spui . . .Ar trebui să fiu în pat . . . Mă îndrept acolo acum. . . .” Ochii ei s-au îndreptat spre scara mare.
„Părea puțin departe în acest moment.”
De dragul dreptății , Phury avusese întotdeauna grijă să nu caute compania Bellei în afara meselor comune, chiar înainte
ca Cormia să vină în casă.
Totuși, nu era momentul pentru distanță.
„De ce nu te port?”
Urmă o pauză, iar el se pregăti pentru argumentele ei. Poate că l-ar lăsa măcar să o ia de braț...
„Da. Vă rog."
Oh . . . rahat. „Uită-te la tine, fiind toți rezonabil.”
El a zâmbit, de parcă nu s-ar fi speriat complet și s-a dus la ea. Părea ușoară ca aerul în timp ce el o ridică cu un braț sub
picioare și cu celălalt în jurul spatelui. Mirosea a trandafiri înfloriți de noapte și a altceva. Ceva . . nu tocmai în regulă,
. de
parcă hormonii ei de sarcină ar fi fost dezorientați.
Poate sângera.
„Deci cum te simți?” întrebă el cu o voce uimitor de calmă în timp ce o ducea pe scări.
"Aceeași. Obosit. Dar tânărul bate mult, ceea ce este bine.”
"Aia este bună." A ajuns la etajul doi și a pășit pe holul statuilor. În timp ce Bella și-a așezat capul pe umărul lui, s- a cutremurat puțin
și l-a făcut să vrea să înceapă să alerge.
Tocmai când a venit în dormitorul ei, ușile de la capătul coridorului s-au deschis. Cormia trecu prin ele și se clătina, cu
ochii mari.
„Poți să iei ușa asta”, i-a spus el.
Ea a sărit înainte și a deschis calea pentru ca el să poată păși în cameră. Se îndreptă direct spre pat și o întinse pe
Bella în pană creată de cearșafurile și păturile care erau împăturite.
„Vrei niște mâncare?” întrebă el, încercând să se ușureze în toată chestia să-l luăm pe Doc-Jane .
O parte din strălucirea veche a revenit în ochii ei. „Cred că asta e problema – pur și simplu am mâncat prea mult. Am băut două halbe de Ben
and Jerry's Mint Chocolate Chip.”
„Bună alegere, dacă ai de gând să gătești.” Încercă să pară dezinvolt în timp ce murmură: „Deci ce zici să-l sun pe Z?”
"Pentru ce? Sunt doar obosit. Și înainte să întrebi, nu, nu am fost treaz mai mult de ora care mi s-a alocat. Nu-l deranja, sunt bine.”
Poate da, dar încă își spunea geamănul. Doar nu în fața ei.
El aruncă o privire peste umăr. Cormia stătea chiar în afara camerei, o siluetă tăcută, îmbrăcată, cu îngrijorare pe chipul ei încântător.
Se întoarse spre Bella. „Hei, cum ți-ar plăcea o companie?”
„Mi-ar plăcea câteva.” Ea îi zâmbi lui Cormia. „Am participat la un maraton Project Runway și eram pe cale să-l urmăresc. Vrei să fii alături de
mine?”
Ochii lui Cormia s-au îndreptat spre ai lui, iar rugăciunea lui trebuie să fi trecut prin ceea ce a văzut. „Nu sunt sigur ce este asta, dar... aș dori . . da eu
să vi se alăture.”
Când ea a intrat, el a luat-o de braț și i-a șoptit: „Îmi fac rost de Z. Dacă dă semne de suferință, formează stea-Z la telefon, bine?
Acesta este el.”
Cormia a dat din cap și a spus încet: „O să am grijă de ea”.

Strângând-o puțin brațul, el murmură: „Mulțumesc”.
După ce și-a luat rămas bun, a închis ușa și a mers pe hol la câțiva metri înainte de a suna Z de pe mobil. Ridică, alege
sus. . . .
Mesageria vocală.
La dracu.
„Acela nu este el. Acesta nu este el!”

Stând în ploaie la capătul fundului aleii de lângă McGrider's, domnul D a vrut să-l ia pe ucigaș în fața lui și să-l folosească
pe tip ca o bară de viteză în mijlocul străzii Trade.
„Care dracu este problema ta?” cel mai mic a tras înapoi în timp ce arăta spre vampirul civil de la picioarele lor. „Acesta este al treilea bărbat pe care îl
avem în seara asta. Mai mult decât am adunat într-un an...”
Domnul D și-a scos lama de comutare. „Și nu sunt cei de care avem nevoie. Așa că te ridici din nou în șa și lovești acel trotuar sau
stridiile tale din Munții Stâncoși sunt în farfuria mea.
În timp ce ucigașul a făcut un pas înapoi, domnul D s-a aplecat și a tăiat felii jacheta civilului. Bărbatul era mai rece și mai rău pentru
uzură, arătând ca un costum moale care avea nevoie disperată de curățătorie chimică. Avea sânge roșu peste hainele lui, iar fața lui era
ca un test Rorschach, nimic altceva decât pete.
Pescuind un portofel, domnul D a fost de acord cu subalternul său până la un punct, dar a păstrat asta pentru el. Era greu de crezut că au primit trei
smulgeri într-o noapte – și încă se caca în pantaloni de parcă ar fi suge prune de zile întregi.
Lucrul era că nu era nicio veste bună de împărtășit cu Omega și el era cel ai cărui Levi erau pe linie.
— Du-ți chestia asta înapoi la casa din Lowell Street, spuse el în timp ce un minivan albastru pal plin de rezervă cobora pe alee. „Când apare, anunțați-
mă. Voi vedea dacă ne poate spune ceva despre cel pe care îl căutăm .”
„Orice ai spune, șefu.” Boss a fost pronunțat ca un nemernic.
Domnul D s-a gândit să-și ia lama și să jupuiască fiul de cățea acolo unde stătea. Dar, după ce a aruncat deja un ucigaș
în seara asta, s-a forțat să învelească lama și să pună arma înapoi în haină. Rărirea turmei nu era o idee grozavă acum.
— Aș avea grijă de manierele tale, băiete, murmură el în timp ce doi minori coborau din microbuz și veneau să ia civilul.
"De ce? Acesta nu este Texas.”
"Destul de adevărat." Domnul D a înghețat grupele mari de mușchi ale ucigașului, l-a prins pe nenorocit de mingi și a răsucit acele bijuterii ale familiei
ca pe un bufon. Ucigașul a țipat, dovedind că, chiar dacă ești impotent, punctul slab al unui bărbat era totuși cel mai bun mod de a-i atrage atenția.
„Încă nu există niciun motiv să fii nepoliticos”, șopti domnul D în timp ce ridica privirea spre chipul strâns al tipului. „ Mama ta nu te-a
învățat nimic?”
Răspunsul care a revenit ar fi putut fi orice, de la Psalmul 23 la o glumă blondă la o listă de cumpărături, pentru tot sensul pe care îl avea.
Tocmai când domnul D își elibera mâna, fiecare centimetru pătrat din piele a început să-i mâncărime.
Grozav. Noaptea era din ce în ce mai bună.
„În cușcă bărbatul ăla”, a spus domnul D, „apoi întoarce-te aici. Nu am terminat noaptea.”
Când a decolat microbuzul, era gata să-și ia o foaie de șmirghel pentru sine. Gâdilatul incredibil de mâncărime însemna că Omega voia să-l
vadă, dar unde dracu ar putea să meargă pentru o audiență? Era în centrul orașului, iar cea mai apropiată proprietate pe care o avea
Societatea de Reducere era la zece minute bune de mers cu mașina - și, având în vedere că nu avea vești de împărtășit, nu s-a gândit la niciun fel.
de întârziere a fost un apel bun.
Domnul D a făcut jogging la Trade și a verificat blocurile de clădiri abandonate. În cele din urmă, a decis că nu poate risca să ia audiență
cu Omega în niciuna dintre ele. Oamenii fără adăpost erau interesați de tot ce este în centrul orașului și, într-o noapte ca azi, fără
îndoială, ar fi căutat să iasă de sub furtuni. Ultimul lucru de care avea nevoie domnului D era un martor uman, chiar și unul drogat sau
beat, mai ales ținând cont că avea să primească o bătaie de cap.
Câteva blocuri mai departe și a ajuns la un șantier cu un gard de trei metri de jur împrejur. Privise clădirea ridicându- se încă
din primăvara trecută, mai întâi exoscheletul ridicându-se din murdărie, apoi pielea de sticlă învelind grinzile, apoi sistemul
nervos de fire și țevi devenise accidentat. Echipajele nu mai lucraseră. noaptea, ceea ce însemna că era un porc în rahat pentru
ceea ce avea nevoie.
Domnul D a sărit în fugă, a dat cu două mâini buza superioară a gardului și și-a sărit fundul peste vârf. A lovit pământul ghemuit și
a rămas pe loc.
Nimeni nu s-a apropiat de el și nici un câine nu s-a repezit în calea lui, așa că a stins câteva lumini din cușcă și s-a îndreptat prin
umbră către o ușă care era — zeci — descuiată.
Clădirea avea miros uscat de Sheetrock și ipsos, iar el a intrat adânc în centru, pașii lui răsunând în jur. Locul era un spațiu de birou
standard , o zonă mare, deschisă, care într-o zi avea să fie umplută în curând cu cuburi. Sărmanii nenorociți. Nu s-ar fi putut ocupa
niciodată de o treabă de birou. În primul rând, nu era deștept în carte, iar pentru doi, dacă nu putea vedea cerul, simțea că va
ipăt.
Când era gros în mijlocul clădirii, s-a lăsat în genunchi, și-a scos pălăria de cowboy și s-a așezat pentru o zbucitură a
naibii de limbă .
Tocmai când s-a deschis în fața stăpânului, cea mai nouă furtună a început să vină în serios, tunetul ei răsunând în centrul
orașului, apoi răsunând în timp ce sări de pe clădirile înalte. La momentul potrivit. Sosirea lui Omega a sunat ca un alt tunet în
timp ce maestrul pătrundea în versiunea lui Caldwell a realității, ieșind din aer ca și cum ar fi sărit dintr-un lac. Când a ajuns
complet, fundalul șantierului s-a clătinat ca și cum ar fi fost cauciucul care își luase forma.
Veșminte albe s-au așezat în jurul formei negru fantomatice a lui Omega , iar domnul D s-a pregătit să apese pe trăgaci pe o
mulțime de lucruri .
Dar Omega a vorbit primul. „Am găsit ceea ce îmi aparține. Moartea lui a fost calea. Îmi vei da patru oameni și-mi vei procura cele
necesare și te vei duce la fermă să o pregătești pentru o introducere.”
Bine, nu asta se așteptase să iasă din gura maestrului .
Domnul D s-a ridicat și a scos telefonul. „Există o escadrilă pe Third Street. Le voi spune să vină aici.”
„Nu, îi voi ridica acolo și vor călători cu mine. Când mă întorc la fermă, mă vei ajuta în ceea ce se întâmplă și apoi
vei oferi un serviciu.”
"Da domnule."
Omega și-a întins brațele, halatul alb desfăcându-se ca o pereche de aripi. „Bucură-te, că ne-am întărit de zece ori. Fiul meu se
întoarce acasă.”
Cu asta, Omega-ul în sus și a dispărut, un sul rulat căzând pe podeaua de beton în urma plecării lui.
„Fiule?” Domnul D se întrebă dacă auzise bine. „Fiule?”
Se aplecă și luă sulul. Lista era lungă și cam groaznică, dar nu exotică.
Ieftin și ușor. Ieftin și ușor. Ceea ce era bine pentru că portofelul lui era al naibii de subțire.
Își puse lista în jachetă și pălăria de cowboy la loc.
fiu?
Peste oras, in clinica subterana a lui Havers, Rehv astepta intr-o camera de examinare fara nicio rabdare. Verificându-și ceasul pentru a
opt sute cincizecea oară, se simțea ca un șofer de mașini de curse al cărui echipaj era format din bătrâni de nouăzeci de ani.
Oricum, ce naiba făcea aici? Dopamina trecuse și panica dispăruse, iar acum se simțea ridicol cu mocasinii lui Bally atârnând
de capătul mesei unui doctor. Totul era normal și sub control, iar pentru binecuvântare, antebrațul lui avea să se vindece în
cele din urmă. Faptul că era lent probabil însemna că trebuia doar să se hrănească. O sesiune rapidă cu Xhex și ar fi bine să plece.
Deci, într-adevăr, ar trebui să plece.
Da, singura problemă cu asta a fost faptul că Xhex și Trez îl așteptau în parcare. Dacă nu ieșea de aici cu o mumie
înfășurată peste urmele acului, aveau să-i zbată fundul ca pe ouă.
Ușa s-a deschis și a intrat o asistentă. Femeia era îmbrăcată într-o rochie albă cu talie de cămașă, furtun alb și pantofi albi cu talpă
moale , o rutină de turnare care iese din centru , care era în totalitate despre modurile de modă veche ale lui Havers și standardele. În
timp ce a închis ușa, și-a îngropat capul în fișa lui medicală și, deși el nu se îndoia că ea verifică orice era scris acolo, era bine
conștient că avantajul suplimentar era că ea nu trebuia să-și întâlnească ochi.
Toate asistentele au făcut asta când erau cu el.
„Bună seara”, a spus ea țeapăn în timp ce răsfoia paginile. „Voi lua o probă de sânge, dacă nu te superi.”
"Sună bine." Măcar ceva se întâmpla.
În timp ce el își scoase o parte a hainei de samur și ridica din umeri din jachetă, ea se plimba în jurul ei spălându-și mâinile și punându-și
mănușile.
Niciuna dintre asistente nu-i plăcea să aibă de-a face cu el. Era intuiție feminină. Chiar dacă în topul său nu se menționa că ar fi un simfat de rase , ei
puteau simți răul din el. Sora lui, Bella, și fosta lui flacără, Marissa, au fost singurele excepții notabile, pentru că amândoi i-au scos în evidență latura
lui bună: ținea la ei și au simțit asta. Cât despre restul cursei, totuși?
Oamenii anonimi nu însemnau absolut nimic pentru el și, cumva, sexul frumos a înțeles mereu asta.
Asistenta a venit la el cu o tavă mică de fiole și un garou de cauciuc și și-a suflecat mâneca. Ea a lucrat repede și nu a spus niciun
cuvânt în timp ce a extras sângele, apoi a lovit ușa cât de repede a putut.
„Cât va mai dura?” a întrebat el înainte ca ea să poată scăpa.
„A intervenit o urgență . Va dura ceva timp.”
Ușa se închise din palme.
La dracu. Nu voia să-și părăsească clubul singur toată noaptea. Cu Trez și Xhex în afara locației . . . da, nu a fost bine. iAm a fost un
nenoroci i, cu siguran ă, dar chiar i tufii năuci aveau nevoie de sprijin solid atunci când se confruntau cu o mul ime de patru sute de oameni nenoroci i.
Rehv și-a deschis telefonul, a format Xhex și s-a luptat cu ea timp de aproximativ zece minute. Ceea ce nu a fost distractiv, dar a ajutat la uciderea timpului.
Ea nu s-ar clinti ca el să se retragă, dar cel puțin a făcut-o să accepte să se întoarcă în club cu Trez.
Desigur, asta a fost doar după ce le -a comandat direct pe amândoi.
— Bine, se răsti ea.
„Bine”, a spus el, încheind apelul.
Își băgă telefonul în buzunar. Blestemat de câteva ori. A scos nenorocita chestia înapoi și a trimis un mesaj: Îmi pare rău că sunt așa de rahat. Iartă-mă?
Tocmai când a apăsat trimite, a venit un mesaj de la ea: Poți fi așa de rahat despre asta. Eu merg doar pe tine pentru că îmi pasă.
A trebuit să râdă, mai ales când ea a trimis din nou mesaje: UR 4given but your still a shit. TTYL Rehv
își puse telefonul înapoi în buzunar și se uită în jur, catalogând depresoarele de limbă din borcanul lor de sticlă de lângă chiuvetă și manșeta pentru
tensiunea arterială atârnată de perete și biroul și computerul din colț. Mai fusese în camera asta. Mai fusese în toate sălile de examinare.
El și Havers făceau chestia cu doctorul/pacientul de destul de mult timp și era o prostie complicată. Dacă cineva avea dovezi că există un simfat în jur, chiar
și un metis, prin lege trebuia să raporteze individul, astfel încât să poată fi scos din populația generală și aruncat în colonia din nord. Ceea ce ar strica
totul. Așa că, de fiecare dată când Rehv venea pentru una dintre aceste vizite, se înfipsea în creierul bunului doctor și deschidea ceea ce îi plăcea să creadă
ca fiind propriul său cufăr personal în podul lui Havers.
Trucul nu era diferit de ceea ce puteau face vampirii pentru a șterge amintirile pe termen scurt ale oamenilor, ci doar mai în profunzime. După ce a pus
doctorul în transă, Rehv a scos informații despre el însuși și „starea” lui, iar Havers a reușit să-l trateze cu acuratețe – și fără toate ramificațiile sociale
neplăcute. Când întâlnirea s-a terminat, Rehv și-a împachetat „afectele” în creierul tipului și le-a asigurat din nou, încuiindu-le strâns în cortexul cerebral
al medicului până data viitoare.
A fost mascat? Da. A existat o altă variantă? Nu. Avea nevoie de tratament – nu era ca Xhex, care a reușit să-și potolească singura dorințele .
Deși numai Dumnezeu știa cum a făcut ea... Rehv se
îndreptă, cu coloana vertebrală furnicăndu-i în grabă, instinctele lui trăgând un ring-a-ding-ding.
Palma și-a găsit bastonul și a alunecat de pe masă, aterizând pe două picioare pe care nu le-a putut simți. Drumul până la u ă a durat
trei pa i, apoi mâna lui s-a prins de mâner i s-a răsucit. Afară, coridorul era gol în ambele sensuri. În jos, departe în stânga, secția de
îngrijire și sala de așteptare păreau să treacă ca de obicei. În dreapta, erau mai multe camere de răbdare și dincolo de ele, ușile duble
care duceau la morgă.
Fara drama.
Da . . . nimic nu părea deplasat. Personalul medical a mers cu scop. Cineva a tușit în camera de examinare de alături.
Zumzetul sistemului HVAC era un fierbere lent constant de zgomot alb.
Miji și a fost tentat să întindă mâna cu partea sa simfatică , dar era prea riscant. Tocmai se restabilise.
Pandora și cutia ei trebuiau să rămână închise.
Trecând înapoi în sala de examen, a scos telefonul și a început să formeze Xhex pentru a o suna înapoi la clinică, dar ușa s-a
deschis înainte ca apelul să treacă.
Cumnatul său , Zsadist, a băgat capul pe u ă. „Am auzit că ai fost.”
"Hei." Rehv a pus telefonul deoparte și a atribuit valul de anxietate paranoia care părea să vină cu dubla dozare. Ah, bucuria
efectelor secundare.
La dracu. „Spune-mi că nu ești aici din cauza Bellei.”
„Nu. E bună.” Z închise ușa și se rezemă de ea, blocându-i efectiv împreună.
Ochii fratelui erau negri. Ceea ce însemna că era supărat.
Rehvenge și-a ridicat bastonul și l-a lăsat să atârne între picioare, în caz că avea nevoie de el. El și Z fuseseră cool în urma unor aruncări de
pula când fratele și Bella începuseră, dar lucrurile se puteau schimba. Și având în vedere felul în care privirea aceea era întunecată ca
interiorul unei cripte, evident că au făcut-o.
— Ai ceva în minte acolo, omule? întrebă Rehv.
„Vreau să-mi faci o favoare personală.”
Termenul de favoare a fost probabil o denumire greșită. "Vorbi."
„Nu vreau să mai faci de-a face cu geamănul meu. Îi vei întrerupe aprovizionarea.” Z se aplecă înainte pe șolduri. „Și dacă nu o faci, îți voi
face imposibil să vinzi cât un nenorocit de paie de cocktail în groapa aia a ta.”
Rehv bătu cu vârful bastonului de masa de examen și se întrebă dacă fratele își va schimba tonul dacă știa că profitul din club îl ține pe fratele lui
shellan departe de o colonie de simfat . Z știa despre chestia de mestiș; nu știa despre Prințesă și despre jocurile ei.
„Ce mai face sora mea?” Rehv trase târâtor. "A face bine? Păstrați calmul? Asta ar fi important pentru ea, nu- i așa. Să
nu te superi inutil.”
Ochii lui Zsadist s-au îngustat până la fante, fața lui cu cicatrici, genul de lucruri pe care oamenii le vedeau în coșmaruri. — Chiar nu cred că vrei
să mergi acolo, nu?
„Dă-te dracu cu afacerea mea și repercusiunile o vor răni și pe ea. Ave i încredere în mine. Rehv și-a poziționat bastonul astfel încât să stea
drept în palmă. „Geamănul tău este un bărbat adult. Dacă ai probleme cu utilizarea lui, poate că trebuie să vorbești cu el, nu.”
„Oh, am de-a face cu Phury. Dar vreau cuvântul tău. Nu- i mai vinzi.”
Rehv se uită la bastonul său în timp ce acesta se ridica în aer, perfect echilibrat. Cu mult timp în urmă făcuse pace cu afacerea lui, fără îndoială cu ajutorul
din partea lui simfatică , ceea ce făcea să profite de oportunitățile din slăbiciunile altora un fel de imperativ moral.
Modul în care și-a justificat afacerea a fost că alegerile clienților săi nu aveau nicio legătură cu el. Dacă și-au distrus viața din cauza a ceea
ce le-a vândut, aceasta era prerogativa lor – și nu era diferită de modalitățile mai acceptabile din punct de vedere social în care oamenii se
autodistrugeau , cum ar fi să-și mănânce o boală cardiacă din cauza a ceea ce McDonald's a vândut sau să se bea în insuficiență hepatică.
mulțumită oamenilor buni de la Anheuser-Busch sau jocul de noroc pe rezervații până când și-au pierdut casele.
Drogurile erau o marfă, iar el era un om de afaceri, iar utilizatorii și-ar găsi devastarea în altă parte dacă i se închideau ușile. Cel mai
bun lucru pe care îl putea face era să se asigure că, dacă cumpărau de la el, rahatul lor era necontaminat cu umpluturi periculoase, iar
puritatea era consecventă, astfel încât să-și poată adapta dozele în mod fiabil.
— Cuvântul tău, vampire, mârâi Zsadist.
Rehv se uită în jos la mâneca care îi acoperea antebrațul stâng și se gândi la expresia lui Xhex când văzuse ce- și făcuse . Ciudat, paralelele.
Doar pentru că medicamentul lui ales i-a fost prescris nu însemna că era imun de a abuza de rahat.
Rehv ridică ochii, apoi închise pleoapele și încetă să respire. A întins mâna prin aer între el și Frate și a intrat în
mintea bărbatului . Da . . . sub mânia lui era o groază nespusă.
Și amintiri. . . din Phury. O scenă cu ceva timp în urmă. . . cu șaptezeci de ani mai devreme . . . un pat de moarte. a lui Phury.
Z își înfășura geamănul în pături și îl muta mai aproape de un foc care ardea cărbuni. Era îngrijorat. . . Pentru prima dată de când își
pierduse sufletul din cauza sclaviei, privea pe cineva cu îngrijorare și compasiune. În scenă, a șters fruntea udă de febră a lui Phury , apoi și-a pus arme
și a plecat.
„Vampir. . .” murmură Rehv. „Uite că mergi cu îngrijirea medicală.”
„Ieși din trecutul meu.”
— Tu l-ai salvat, nu- i așa? Rehv deschise ochii. „Phury era bolnav. Te-ai dus și ai luat Wrath pentru că nu aveai unde să mergi
altundeva. Sălbaticul ca salvator.”
„FYI, sunt într-o dispoziție proastă, iar tu mă faci letală.”
„Așa ați ajuns amândoi în Frăție.
Interesant."
„Vreau cuvântul tău, mâncător de păcate. Nu o narațiune care să mă plictisească.”
Mișcat de ceva ce Rehv nu voia să numească, și-a pus mâna peste inimă. În limba veche, el a spus clar: „Prin aceasta vă fac jurământul meu. Niciodată
geamănul tău cu sânge nu va mai părăsi sediul meu cu droguri asupra lui.”
Surpriza a izbucnit în chipul rănit al lui Z. Apoi a dat din cap. „Se spune să nu ai încredere niciodată într-un simfat. Așa că o să mă bazez pe jumătate din
tine, care este fratele Bellei mele , simți-mă?
— Un plan bun, murmură Rehv în timp ce-și lăsa mâna jos. „ Pentru că aceasta este partea cu care m-am angajat. Dar spune-mi ceva. Cum o să
te asiguri că nu cumpără de la altcineva?”
„Sincer să fiu, habar n-am.”
„Ei bine, mult noroc cu el.”
„Vom avea nevoie de ea.” Zsadist se îndreptă spre u ă.
„Tu, Z?”
Fratele se uită peste umăr. "Ce."
Rehv și-a frecat pectoralul stâng. "Ai . . . ah, ai prins o atmosferă proastă în seara asta?
Z se încruntă. "Da, dar cu ce este diferit? Nu am avut unul bun în Dumnezeu știe cât timp."
Ușa se închise ușor, iar Rehv și-a pus mâna înapoi pe inimă. Nenorocitul de chestia a fost o cursă fără un motiv evident. La naiba, a fost
probabil cel mai bine să vadă doctorul. Indiferent cât de mult
a durat... Explozia a zguduit clinica cu un vuiet ca un tunet.
Capitolul nouăsprezece Phury

a luat forma în pinii din spatele garajelor clinicii lui Havers – exact când alarmele de securitate din local au început să se declanșeze.
Țipetele electronice stridente i-au făcut pe câinii cartierului să latre, dar nu exista niciun pericol ca poliția să fie chemată. Sunetele de
avertizare au fost calibrate astfel încât să fie prea înalte pentru ca oamenii să le audă.
La naiba. ..era dezarmat.
Oricum, a fugit spre intrarea clinicii, gata să lupte cu mâinile goale dacă era nevoie.
A fost un scenariu dincolo de cel mai rău caz . Ușa de oțel era deschisă ca o buză despicată, iar în interiorul vestibulului ușile
liftului erau larg împinse, puțul cu venele și arterele sale de cabluri și fire expuse. Jos, acoperișul vagonului liftului avea o gaură
de explozie, echivalentul unei răni de glonț în pieptul unui bărbat.
Pene de fum și parfum de praf pentru copii au fiert, călărind un curent de aer din clinica subterană. Combo -ul dulce- acrișor, împreună
cu sunetele de luptă de dedesubt, i-au dezvelit colții lui Phury și i-au încrețit pumnii.
Nu a pierdut timpul întrebându-se de unde știau cei mai mici unde se află clinica și nici nu s-a deranjat cu scara montată
pe peretele de beton al puțului . A sărit în jos și a aterizat pe partea din acoperișul liftului care era încă solidă. Un alt
salt prin partea suflată și se confrunta cu haos total.
În zona de așteptare a clinicii, un trio de ucigași cu părul bunicilor făceau dansul zgomotos cu Zsadist și Rehvenge, lupta dărâmând țara scaunelor de plastic
și a revistelor plictisitoare și a plantelor în ghivece nevesele. Nenorociții păliți erau evident bine antrenați de lungă durată, având în vedere cât de puternici
și siguri erau, dar Z și Rehv nu se luau de nimic.
Cu lupta care se mișca atât de repede, a fost o sesiune de sărituri și înot . Phury apucă un scaun de metal de la biroul de înregistrare și îl legănă ca
un liliac spre cel mai apropiat ucigaș. În timp ce cel mai mic a coborât, el a ridicat scaunul și a înjunghiat unul dintre picioarele lui subțiri chiar în
pieptul nenorocitului .
Tocmai când au răsunat fulgerul și fulgerul, țipetele au răsunat pe holul clinicii din blocurile camerelor pacienților.
"Merge!" Z a lătrat când a aruncat o lovitură și l-a prins în cap pe unul dintre cei mai mici . „Le vom ține aici!”
Phury a explodat prin ușile cu clapete duble.
Erau cadavre în sală. O mulțime. Întins în bălți de sânge roșu pe linoleumul verde pal.
Deși l-a ucis să nu se oprească și să-i verifice pe cei pe lângă care trecea, concentrarea lui trebuia să se concentreze pe personalul medical și pe
pacienții care erau cu siguranță în viață. Un grup dintre ei fugea spre el în panică, hainele lor albe și pantalonii de spital clătind ca o
încărcătură de rufe atârnate să se usuce în vânt.
I-a prins apucându-se de brațe și de umeri. „Intra in camerele pacientilor! Închideți-vă! Încuie ușile alea naibii!”
„Fără încuietori!” strigă cineva. „Și iau pacienți!”
"La naiba." S-a uitat în jur și a văzut un semn. — Acest dulap de medicamente are lacăt?
O asistentă dădu din cap în timp ce ea desprindea ceva din talie. Cu o mână tremurândă, ea îi întinse o cheie. „Totuși, doar din exterior.
vei avea. . . să ne închidă.”
A dat din cap spre ușa pe care scria: DOAR PERSONAL. "Mișcă-l."
Grupul liber s-a târâit și a intrat în camera de zece pe zece cu rafturi de medicamente și rechizite din podea până în tavan . În timp ce
închidea ușa, știa că nu va uita niciodată felul în care arătau, înghesuiți sub luminile fluorescente ale tavanului jos: șapte fețe panicate,
paisprezece ochi rugători, șaptezeci de degete care găseau și se leagă între ele până când corpurile lor separate au devenit o unitate solidă
de frică.
Aceștia erau oameni pe care îi cunoștea: oameni care aveau grijă de el cu problemele cu protezele. Oameni care erau vampiri ca el.
Oameni care au vrut ca acest război să înceteze. Și erau forțați să aibă încredere în el pentru că în momentul de față avea mai multă putere decât
aveau ei.
Deci, așa era să fii Dumnezeu, s-a gândit el, nedorindu-și slujba.
"Nu te voi uita." A închis ușa peste ei, a încuiat-o și a făcut o pauză pentru o secundă. Zgomote de luptă încă veneau din
zona de înregistrare, dar totul era liniștit.
Gata cu personalul. Gata cu pacientii. Acești șapte au fost singurii supraviețuitori.
Întorcându-se din dulapul de aprovizionare, se îndepărtă de locul în care Z și Rehv se aflau în luptă, urmărind un parfum dulce și penetrant care
ducea în direcția opusă. A alergat pe lângă laboratorul lui Havers, mai departe lângă camera de carantină ascunsă în care se afla Butch cu luni în urmă.
Pe tot parcursul drumului, amprentele pătate lăsate de cizmele de luptă cu talpă neagră s-au amestecat cu sângele roșu al vampirilor.
Doamne, câți ucigași intraseră aici?
Oricare ar fi răspunsul, avea o idee încotro se îndreptau cei mai mici : tunelurile de evacuare, probabil cu răpiri. Întrebarea a fost, de unde
au știut să meargă pe această cale?
Phury a trecut printr-un alt set de uși duble și și-a băgat capul în morgă. Bancurile unităților frigorifice și mesele
din oțel inoxidabil și cântarul suspendat erau neatinse. Logic. Au vrut doar ceea ce trăia.
A mers mai departe pe hol și a găsit ieșirea pe care ucigașii o folosiseră pentru a ieși cu răpiții. Nu mai rămăsese nimic
din panoul de oțel în tunel, lucrul zdrobit la fel cum fuseseră intrarea din spate și acoperișul liftului.
La dracu. Total curat op. În și în afara. Și era dispus să parieze că aceasta a fost doar prima ofensivă. Alții aveau să vină să jefuiască,
pentru că Societatea de Diminuare era așa medievală.
Phury o luă înapoi spre luptele din zona de înregistrare, în cazul în care Z și Rehv nu se ocupaseră deja de afaceri.
Pe drum, și-a dus telefonul la ureche, dar înainte ca V să răspundă la apel, Havers și-a scos capul din biroul său privat.
Phury închise pentru a putea avea de-a face cu doctorul și s-a rugat ca sistemul de securitate al lui V să fi fost anunțat când alarmele au fost
declanșate. El a crezut că probabil că a fost, deoarece sistemele trebuiau să fie conectate.
„Câte ambulanțe aveți?” întrebă el când se apropia de Havers.
Medicul clipi în spatele ochelarilor și întinse mâna. În strânsoarea lui zdrăngănitoare era un de nouă milimetri. „Am o armă.”
„Pe care o vei pune în centură și nu o vei folosi.” Ultimul lucru de care aveau nevoie era degetul unui amator pe trăgaci. „Hai, pune- l deoparte și
concentrează-te pentru mine. Trebuie să ne trăim de aici. Câte ambulanțe aveți?”
Havers a bâjbâit să bage botul Berettei în buzunar, făcându-l pe Phury să-și facă griji că avea de gând să se împuște în cur. „Ff patru...”
"Da-mi aia." Phury a luat pistolul, a verificat dacă siguranța era la locul său și a băgat-o în centura medicului. „Patru ambulanțe. Bun. Vom avea
nevoie de șoferi...”
S-a întrerupt curentul, totul devine întuneric. Întunericul brusc îl făcu să se întrebe dacă a doua tură de ucigași nu coborase pe puț.
În timp ce generatorul de rezervă începea să se rotească și luminile slabe de securitate s-au aprins, el l-a prins de braț pe doctor și i-a scuturat
bărbatul. „Putem ajunge la ambulanțe prin casă?”
"Da . . . casa, casa mea. . tuneluri
. . . .” Trei asistente au făcut apariția în spatele lui. Erau speriați fără rahat, albi ca luminile
de urgență de deasupra capului.
— O, dragă Virgin, spuse Havers, câinele de la casă. Karolyn...”
— O să le iau, spuse Phury. „Le voi găsi și le voi scoate. Unde sunt cheile ambulanțelor?”
Doctorul întinse mâna în spatele ușii. "Aici."
Multumesc. La dracu. „Cei mai mici au găsit tunelul sudic, așa că va trebui să-i scoatem pe toți prin casă.”
„O-ok.”
„Vom începe evacuarea de îndată ce vom avea această facilitate securizată temporar”, a spus Phury. „Voi patru rămâneți închiși aici până când
veți auzi de la unul dintre noi. Voi veți fi șoferii noștri.”
„H-cum ne-au găsit?”
"Nici o idee." Phury l-a împins pe Havers înapoi în birou, a închis ușa și a strigat ca tipul să încuie.
Când s-a întors în zona de recepție, lupta se terminase, ultimul mai mic fiind înjunghiat în uitare de sabia roșie a lui
Rehv .
Z și-a șters fruntea cu o mână care a lăsat o pată neagră în urmă. Privind peste el, i-a cerut lui Phury: — Stare?
„Cel puțin nouă angajați și pacienți uciși, număr necunoscut de răpiri, zona nu este securizată.” Pentru că numai Dumnezeu
știa câți minori mai erau în labirintul de coridoare și camere al clinicii. „Sugerez să stabilizați intrarea și tunelul de sud,
precum și ieșirea spre casă. Evac va necesita utilizarea scării din spate în casă și apoi plecarea rapidă cu ambulanțe și vehicule private
Personalul medical va conduce. Destinația este locația clinică de rezervă de pe Cedar Street.”
Zsadist clipi un minut, de parcă ar fi fost surprins de logica curată. "Afacere buna."
Cavaleria a sosit o secundă mai târziu, Rhage, Butch și Vishous aterizand unul, doi, trei în lift. Trio-ul era înarmat ca niște
tancuri și s-a supărat.
Phury coborî privirea la ceas. „Voi scoate civilii și personalul de aici. Tu ai grijă să găsești orice minori liberi în clădire și să joci căruța de bun venit
la următorul val.
„Phury”, strigă Zsadist întorcându-se.
Când Phury s-a uitat peste umăr, geamănul lui s-a aruncat peste unul dintre perechile de SIG pe care le purta întotdeauna.
— Ai grijă la fund, spuse Z.
Phury luă pistolul cu un semn din cap și alergă pe coridor. După ce a făcut o analiză rapidă a distanțelor dintre dulapul cu
materiale medicale, biroul lui Havers și casa scărilor, a simțit că cele trei puncte erau separate de mile, nu de metri.
A deschis ușa de la casa scării. Luminile de securitate străluceau în roșu, iar liniștea era aurie. Mișcându-se repede, a urcat treptele,
a introdus codul pentru încuietoarea ușii din casă și a scos capul pe un hol cu lambriuri de lemn. Parfumul de lamaie provenea de pe
podeaua lucioasă. Parfumul trandafirilor provenea dintr-un buchet pe un suport de marmură. Combo- ul de miel și rozmarin era de la
bucătărie.
Fără pudră pentru copii.
Karolyn, servitoarea lui Havers, se aplecă după col . "Sire?"
„Adunați servitorii...”
„Suntem cu toții împreună. Chiar aici. Am auzit alarmele.” Ea dădu din cap peste umăr. „Suntem doisprezece.”
„Este casa în siguranță?”
„Niciunul dintre sistemele noastre de securitate nu s-a declanșat.”
"Excelent." El îi aruncă cheile pe care i le dăduse Havers. „Luați tunelurile până la garaje și închideți-vă în ele. Porniți fiecare
ambulanță și mașină pe care o aveți, dar nu vă ieșiți și lăsați o persoană lângă ușă, ca să pot intra cu ceilalți. Voi bate și mă
voi identifica. Nu vă deschideți pentru altcineva decât pentru mine sau pentru un frate. Am în eles?"
A fost dureros să-l privesc pe câinele înghițindu-și frica și dând din cap. „Este stăpânul nostru. . .”
„Havers este bine. Îl voi aduce la tine.” Phury întinse mâna și îi strânse mâna. "Merge. Acum. Și fii repede. Nu avem timp aici.”
Era din nou jos în clinică cât ai clipi. Își auzea frații mișcându-se, îi cunoștea după sunetele cizmelor și mirosurile și zgomotul lor de
vorbă. Încă nu mai sunt ucigași, evident.
S-a dus la biroul lui Havers și i-a aruncat pe cei patru care erau acolo primii, pentru că nu avea încredere în Havers să țină strâns și să stea pe loc.
Din fericire, doctorul și-a făcut echipajul și a făcut ce i s-a spus, urcând rapid scările spre casa principală cu asistentele.
Phury i-a escortat în tunelurile care duceau spre garaje și a alergat împreună cu ei pe calea de evacuare subterană
înghesuită care trecea pe sub parcarea din spatele conacului.
„Care dintre tuneluri duce direct la ambulanțe? ” a întrebat el când au ajuns la o despărțire în patru puncte.
„Al doilea de la stânga, dar garajele sunt toate interconectate.”
„Vreau pe tine și pe asistente în ambulanță cu pacienții. Deci acolo mergem .”
L-au transportat cât de repede au putut. Când au ajuns la o ușă de oțel, Phury a lovit chestia și i-a lătrat numele. Lacătul s-a
decuplat și și-a lăsat trupa să intre.
„Mă voi întoarce cu mai multe”, a spus el, în timp ce toată lumea se îmbrățișa.
S-a dus înapoi în clinică și a dat peste Z. — Mai sunt ucigași?

"Nici unul. Îi am pe V și Rhage care păzesc frontul, iar eu și Rehv vom stabiliza tunelul de sud.
„Aș putea folosi niște acoperire pentru vehicule.”
"Recep ionat. Îl voi trimite pe Rhage. Te duci în spate, nu?

"Da."
El și geamănul lui s-au despărțit, iar Phury s-a îndreptat spre dulapul cu provizii. Mâna lui era fermă în timp ce scoase cheia
asistentei din buzunar și bătu la u ă.
„Sunt eu.” A pus cheia și a întors mânerul.
Le-a întâlnit din nou fețele și a surprins fulgerările de ușurare. Ceea ce nu a durat când au văzut pistolul în mână.
„Te scot prin casă”, a spus el. „Avem probleme de mobilitate?”
Micul grup s-a despărțit pentru a dezvălui un mascul mai în vârstă pe pământ. Avea un IV în braț, pe care una dintre asistente îl ținea deasupra
capului.
La dracu. Phury aruncă o privire înapoi spre hol. Frații lui nu erau nicăieri în jur.
„Tu”, a spus el, arătând către un tehnic de laborator masculin. „Cară-l. Tu." Dădu din cap către femeia care ținea geanta. „Stai cu ei.”
Pe măsură ce tehnicianul a scos pacientul de pe podea, iar asistenta blondă ținea punga IV sus, Phury a asociat personalul rămas, unul cu un
pacient.
„Mișcă-te cât de repede poți. Veți folosi casa scărilor și veți merge direct la tunelurile din garaj. Va fi primul tău imediat după ce vei fi
în conac. Voi fi în spatele tău. Merge. Acum."
Chiar dacă au făcut tot ce au putut, a durat ani de zile.
Ani.
Era gata să sară din piele când au lovit în cele din urmă scara iluminată în roșu , iar încuierea ușii de oțel în spatele lor i-a dat puțină ușurare,
având în vedere că cei mai mici aveau explozibili. Pacienții au fost lenți, cu doi doar o zi sau cam așa ceva fără intervenție chirurgicală. Voia să
poarte una sau ambele perechi, dar nu putea risca să nu aibă o armă pregătită.
Pe palier, o pacientă, o femeie cu un bandaj în jurul capului, a trebuit să se oprească.
Fără să fie rugată, asistenta blondă i-a dat rapid punga cu IV tehnicianului. — Doar până ajungem în tunel. Apoi a luat- o în brațe pe
femela slăbită. „Hai să mergem.”
Phury îi dădu din cap și îi dădu să bea pe scări.
Grupul s-a scurs în conac cu sunetele târșăturilor de picioare și câteva tuse. Absența totală a alarmelor a fost
spectaculoasă, când a încuiat ușa clinicii în spatele lor și i-a dus la intrarea în tunel.
În timp ce grupul a intrat ochetat, asistenta blondă cu femela în bra e se opri. „Ai alte arme? Pentru că pot să trag.”
Sprîncenele lui Phury se ridicară. „Nu am altul...”

Ochii lui au surprins strălucirea a două săbii ornamentale pe peretele de deasupra uneia dintre uși. „Ia-mi arma. Mă pricep la lucruri
ascuțite .”
Asistenta i-a oferit șoldul și el a băgat SIG-ul lui Z în buzunarul hainei ei albe. Apoi s-a întors și a mers în
tunel în timp ce scotea ambele săbii de pe cârligele lor de alamă, apoi alerga pentru a le ajunge din urmă.
Când au ajuns la ușa garajului cu ambulanțele, el a bătut cu pumnul, și-a strigat numele și chestia s-a deschis. În loc să treacă prin
asta, fiecare dintre acei vampiri pe care îi scosese s-a uitat la el.
Șapte fețe. Paisprezece ochi. Șaptezeci de degete încă strângând.
Dar acum era diferit.
Recunoștința lor a fost cealaltă jumătate a slujbei lui Dumnezeu, iar el a fost copleșit de devotamentul și ușurarea lor. Conștientizarea lor
colectivă că credința lor în salvatorul lor fusese bine plasată și că răsplata era că viața lor era o forță palpabilă.
„Nu am ieșit încă”, le-a spus el.
Când Phury s-a uitat din nou la ceas, au trecut treizeci și trei de minute.
Douăzeci și trei de civili, personal medical și câini din gospodărie fuseseră evacuați din garaje. Ambulanța și mașinile decolaseră nu
de pe ușile obișnuite care dădeau spre spatele casei, ci de pe panourile din spate retractabile, care permiteau vehiculelor să împușcească
în pădurea puțin adâncă din spatele conacului. Rând pe rând, plecaseră fără luminile aprinse și fără să fie folosite frânele. Și unul câte
unul, ei o făcuseră liberă și se îndepărtaseră în noapte.
Operația a fost un succes total și totuși a avut un sentiment prost despre toate acestea.
Cei mai mici nu se întorseseră niciodată.
Nu era ca ei. În împrejurări normale, odată ce s-au infiltrat, au roi. Era SOP-ul lor să ia cât mai mulți civili pentru interogatoriu și apoi să
scoată orice locație în care intraseră de orice valoare. De ce nu trimiseseră mai mulți bărbați?
Mai ales având în vedere bunurile din clinica și casa lui Havers și faptul că ucigașii trebuiau să știe că Frații vor fi peste
tot , gata de luptă.
Întors în clinică, Phury a mers pe hol, verificând de două ori dacă toate camerele pacienților erau goale de locuințe. A fost o recenzie
jalnică. Corpuri. O mulțime de cadavre. Și întreaga clădire a fost complet distrusă, la fel de rănită de moarte ca oricare dintre morții care
zăceau împrăștiați . Lenjerii de pat erau pe podea, perne împrăștiate, monitoare de inimă și stâlpi de IV răsturnați. Pe coridoare,
proviziile erau aruncate la întâmplare ici și colo și erau toate acele pete îngrozitoare de cizme cu talpă neagră și sânge roșu și strălucitor.
Evacuările rapide nu au fost un fel de Martha Stewart. Nici nu se lupta.
În timp ce se îndrepta spre zona de înregistrare, părea ciudat că nu mai era forfotă în loc, doar sistemul HVAC și computerele zumzăiau.
Din când în când suna un telefon, dar nu a fost preluat.
Clinica s-a deplasat cu adevărat, cu doar rămășițe din activitatea creierului.
Nici el, nici frumosul conac al lui Havers nu aveau să mai fie folosite vreodată. Tunelurile, precum și toate ușile de reținere exterioare
și interioare intacte vor fi încuiate, iar sistemele de securitate și cofrajele casei ar fi activate. Acele intrări care fuseseră deschise, precum
și ușile liftului aveau foi de oțel sudate la locul lor. În cele din urmă, unei escorte armate i se va permite să intre și să îndepărteze
mobilierul și efectele personale prin tunelurile care nu fuseseră compromise, dar asta ar dura ceva timp. Și depindea dacă cei mai mici s-
au întors în sfârșit cu cărucioarele de cumpărături.
Din fericire, Havers avea o casă sigură, așa că el și servitorii lui aveau unde să aterizeze, iar pacienții erau deja instalați la clinica temporară.
Fișele medicale și rezultatele de laborator au fost stocate pe un server în afara amplasamentului, astfel încât acestea erau încă accesibile, dar
asistentele urmau să fie nevoite să își aprovizioneze rapid mai multe provizii la noul site.
Problema reală urma să fie crearea unei alte clinici permanente, cu servicii complete, dar asta avea să dureze luni și milioane
de dolari.
În timp ce Phury a ieșit la biroul de înregistrare, un telefon care se afla încă în suportul său s-a stins. Sunetul a încetat când apelul a trecut
în mesageria vocală, ale cărei salutări tocmai fuseseră schimbate în „Acest număr nu mai este în serviciu. Vă rugăm să consultați următorul
număr de informații generale.”
Vishous a creat al doilea număr ca un loc în care oamenii își puteau lăsa informațiile de contact și mesajul lor. Odată ce identitatea și întrebarea lor au fost
verificate, personalul de la noua clinică îi va suna înapoi. Având în vedere că V trece totul prin cele Patru Jucării înapoi la Groapă, el va fi capabil să capteze
numerele oricui a sunat, așa că dacă cei mai mici ar arunca o privire, Frații ar putea încerca să-și urmărească liniile.
Phury făcu o pauză și ascultă cu putere, strânsoarea lui strângând pe SIG. Havers avusese inteligența să ascundă câte o armă sub fiecare dintre locurile
șoferului din ambulanțe, așa că cei nouă ai lui Z erau din nou în familie, ca să spunem așa.
Tăcere relativă. Nimic în neregulă. V și Rhage erau la noua clinică în cazul în care caravana ar fi fost urmărită de inamic.
Zsadist făcea o treabă de sudură la intrarea spartă a tunelului de sud. Rehvenge ar fi putut chiar să fi plecat deja.
Chiar dacă clinica era destul de sigură, el era pregătit să tragă pentru a ucide. Operațiuni ca aceasta îl făceau mereu agitat... La dracu. Acesta a
fost probabil ultima lui operațiune, nu-i așa. Și făcuse parte din acesta doar pentru că venise pentru Zsadist, nu pentru că fusese chemat ca membru al Frăției.
Încercând să nu-și treacă totul în cap, Phury a mers pe alt hol, acesta ducându-l la serviciile de urgență a clinicii . Trecea pe lângă o
cameră de aprovizionare când a auzit zgomotul sticlei pe sticlă.
A tras pistolul lui Z strâns la față, în timp ce se sprijinea de stanbul ușii. Se aplecă rapid înăuntru și văzu ce se întâmplă: Rehvenge stătea în fața unui dulap
încuiat care avea o gaură de pumn prin ușă și transfera flacoanele de pe rafturi în buzunarele hainei lui de samur.
— Relaxează-te, vampire, spuse bărbatul fără să se întoarcă. „Aceasta este doar dopamină. Nu fac marketing negru pentru OxyContin sau vreun rahat.”
Phury lăsă pistolul înapoi lângă el. „De ce iei...”
„Pentru că am nevoie de el.”
Când ultima fiolă fusese ridicată, Rehv se întoarse din dulap. Ochii săi de ametist erau în mod caracteristic isteți, ca ai unei
vipere. Omule, arăta mereu de parcă și-ar măsura distanța de lovitură, chiar și atunci când era printre Frați.
„Deci cum crezi că au găsit locul ăsta?” întrebă Rehv.
„Nu știu.” Phury dădu din cap spre u ă. „Hai, ne retragem . Acest loc nu este sigur.”
Zâmbetul care a fulgerat a scos la iveală colți care erau încă alungiți. „Sunt destul de încrezător că mă pot descurca singur.”
"Fără îndoială. Dar probabil că este o idee bună să pleci.”
Rehv traversă cu grijă camera de aprovizionare, navigând în jurul cutiilor căzute de bandaje și mănuși de latex și capace de termometre.
S-a sprijinit greu de baston, dar numai un prost l-ar fi confundat cu un handicap.
Tonul lui era la fel de amabil ca vreodată, când spuse încet: „Unde sunt pumnalele tale negre, celibe?”
„Nimic din afacerea ta, mâncător de păcate.”
"Într-adevăr." Rehv a înghiontat cu bastonul un spray de depresoare de limbă de parcă ar fi încercat să-i aducă înapoi în cutia lor. „Cred că ar trebui
să știi că geamănul tău a vorbit cu mine.”
"A făcut el."
"Timpul de plecare."
Amândoi se uitară în hol. Zsadist stătea în spatele lor, cu sprâncenele în jos peste ochii negri.
— Ca și acum, spuse Z.
Rehv zâmbi calm când i se stinge telefonul. „Și ce știi. Călătoria mea este aici. Îmi place să fac afaceri cu dumneavoastră, domnilor.
Mai târziu.”
Tipul a pășit în jurul lui Phury, a dat din cap către Z și și-a înclinat celula la ureche în timp ce el a plecat cu bastonul acela al lui.
Sunetul lui s-a estompat și apoi a urmat multă tăcere.
Phury a răspuns la întrebare înainte ca geamănul său să o poată pune: „Am venit pentru că nu mi-ai răspuns la apeluri”.
El a întins SIG-ul, oferindu-i arma mai întâi lui Z.
Zsadist a acceptat cele nouă, a verificat camera, a pus-o în toc. „Am fost prea supărat să vorbesc cu tine.”
„Nu am sunat pentru noi. Am găsit-o pe Bella în sufragerie arătând slăbită și am cărat-o sus. Cred că Jane ar fi un bun
vizitator, dar asta e chemarea ta.
Fața lui Zsadist se scurse de culoare. „Bella a spus că ceva nu e în neregulă?”
„Era bine când s-a instalat în pat. A spus că a mâncat prea mult și că asta era problema. Dar . . .” Poate că se înșelase
în privința sângerării ei? — Chiar cred că Jane ar trebui să o viziteze...
Zsadist a decolat într-o fugă neagră, bătăi de rahat bătând cu putere în holul gol, sunetul puternic reverberând în toată
clinica goală.
Phury îl urmă la o plimbare. În timp ce se gândea la rolul său de Primale, el și-a imaginat că pleacă să-l verifice pe Cormia cu aceeași
îngrijorare, urgență și disperare. Doamne, s-ar putea imagina cu atâta claritate. . . ea cu puii lui înăuntrul ei, el cu anxietate în toate
schimburile , la fel ca Z.
S-a oprit și a privit într-o cameră a pacientului.
Cum se simțise tatăl său în timp ce stătea lângă mama sa când i se născuseră doi fii sănătoși? Probabil că se bucurase peste măsură. . . până când
Phury a ie it i a fost excesul de binecuvântare.
Nașterile au fost un joc de noroc total pe atât de multe niveluri.
În timp ce Phury continua să meargă pe hol spre liftul spart, s-a gândit, da, probabil că părinții lui au știut încă de la început că doi fii sănătoși vor
duce la o viață de mizerie. Ei fuseseră adepți stricti religioși ai sistemului de valori al Echilibrului Scribe Virgin . La un anumit nivel, trebuie să nu fi
fost surprinși de răpirea lui Z , pentru că a restabilit echilibrul familiei .
Poate de aceea tatăl său abandonase căutarea lui Zsadist după ce aflase că doica murise și că fiul care se pierduse fusese vândut ca sclav. Poate că
Aghony își imaginase că căutarea lui l-ar condamna pe Zsadist și mai mult – că, căutând întoarcerea celui care fusese luat, el provocase moartea
doicanei și declanșase nu doar circumstanțe proaste, ci și total insuportabile.
Poate că s-a învinuit pentru că Z a ajuns în sclavie.

Phury s-ar putea raporta la asta.
Făcu o pauză și se uită la sala de așteptare, care era la fel de zbuciumată și nefuncțională ca un bar după un liber pentru toți.
Se gândi la Bella care atârna în balanță cu acea sarcină și își făcu griji dacă blestemul nu a fost încă gata.
Cel puțin îl eliberase pe Cormia de moștenirea lui.

Vrăjitorul dădu din cap. Bună treabă, amice. Ai salvat-o. Este primul lucru util pe care l-ai făcut vreodată.
Va fi mult, mult mai bine fără tine.
Capitolul douăzeci
Domnul D TRAS în spatele fermei și opri Focusul. Gențile de la Target erau pe scaunul pasagerului, iar el le-a
apucat când a coborât. Chitanța din portofel scria 147,73 USD.
Cardul lui de credit fusese respins, așa că scrisese un cec pe care nu era sigur că se va șterge și nu era așa ca pe
vremuri? Tatăl lui fusese un maestru în sărituri și nu pentru că a jucat baschet în liceu.
În timp ce domnul D a închis ușa șoferului cu piciorul , se întrebă dacă motivul pentru care minorii conduceau cutii de rahat nu era pentru că
Societatea își păstra doar un profil scăzut, ci pentru că nu avea bani. Obișnuiai să fii niciodată îngrijorat dacă cardul tău de credit a funcționat
sau dacă ai putea obține noi arme cât mai curând posibil. La naiba, sub asta e domnul R ca Fore-lesser? În anii optzeci? Compania a mers
bine ca.
Nu mai mult. Și acum asta era problema lui. Probabil că ar fi trebuit să afle unde sunt toate conturile, dar nu știa de
unde să înceapă. Fusese atât de multă cifră de afaceri în Fore-lessers. Când a avut ultimul cu vreo organizație –
domnul X.
Domnul X fusese bun în șa și avea cabana aceea în pădure — dl. D fusese acolo o dată sau de două ori. Erau șanse mari ca, dacă ar exista
informații despre cont, acestea să fie acolo într-o formă sau alta.
Ideea era că dacă cardurile lui de credit eșuau, ale altora. Ceea ce însemna că ucigașii probabil căutau singuri bani, furau de la
oameni sau păstrau lucruri pe care le jefuiseră .
Poate când va ajunge acolo, ar avea noroc și va descoperi că pușculița era plină, doar pierdută în amestec. Dar avea sentimentul că nu avea
să fie cazul.
Când ploaia a început să cadă din nou, a deschis cu șoldul ușa din spate a fermei , a descuiat locul și a intrat în bucătărie.
Și-a ținut respirația la duhoarea celor două trupuri. Bărbatul și femeia, așa cum s-au dovedit a fi, încă își făceau cea
mai bună impresie de covoare înspăimântătoare, dar un lucru bun despre a fi mai mic a fost că ai venit cu propriul tău odorizant.
În câteva clipe nu le-a mai mirosit deloc.
În timp ce punea pungile cu ochi de taur pe tejghea, se auzi cel mai ciudat sunet plutind prin casă, un zumzet . cântec de leagăn. . . ca o
"Maestru?" Ori asta, ori cineva cânta Radio Disney.

A venit în sala de mese și s-a oprit mort.
Omega stătea lângă masa rătăcită, aplecat peste corpul gol al unui vampir blond de sex masculin care era întins.
Vampirului i s-a tăiat gâtul până aproape de bărbie, dar rana fusese cusută, și nu într-un mod de autopsie.
Asta a fost un fir destul de mic.
Lucrul era viu sau mort? Nu putea să spună — nu, stai, cufărul acela mare urca și cobora puțin.
„Este atât de frumos, nu-i așa?” Mâna neagră translucidă a Omega a plutit peste planurile faciale ale bărbatului . „De asemenea,
blondă. Mama era blondă. Hah! Mi s-a spus că nu pot crea. Nu ca ea. Dar tatăl nostru a greșit. Uită-te la fiul meu. Carne din carnea
mea .”
Domnul D simțea că trebuie să spună ceva, ca și cum i s-ar fi oferit un copil pentru laudă. „Este unul arătos, da, suh.”
„Ai ceea ce am cerut?”

„Da, suh.”
„Adu-mi cuțitele.”
Când domnul D s-a întors cu pungile Target, Omega a pus o mână peste nasul masculului și alta peste gura acestuia. Ochii vampirului
s-au deschis, dar chestia era prea slabă pentru a face mai mult decât să dea labe la hainele albe ale Omega .
„Fiule, nu te lupta”, a respirat răul cu satisfacție. „A sosit timpul pentru a doua ta naștere.”
Se zbate sacadat în crescendo până când călcâiele vampirului loveau de masă și palmele îi scârțâiau pe lemn. S- a răsturnat
ca o păpușă, cu toate zguduirea, membrele necoordonate și panica inutilă. Și apoi s-a terminat și bărbatul s-a uitat în sus,
cu ochi goali și o gură relaxată.
În timp ce ploaia a izbit ferestrele, Omega i-a aruncat gluga albă de pe cap și și-a desfăcut halatul. Cu o aruncare elegantă, a aruncat
veșmântul de pe sine, trimițând greutatea de satin să traverseze încăperea. Lucrul s-a așezat drept în colț, parcă drapat peste un
manechin.
Omega se întinse, crescând lung și subțire, îndreptându- l spre candelabru ieftin care atârna deasupra mesei. Îi apucă lanțul în
punctul în care a intrat în tavan și, cu o strângere rapidă, a smuls dispozitivul și l-a aruncat în colț.
Spre deosebire de halat, nu a aterizat cu grijă, ci și-a încheiat viața utilă, dacă nu ar fi făcut deja, într-un morman încâlcit de becuri sparte și brațe de
alamă răsucite.
În locul ei, fire expuse atârnau ca niște vițe de mlaștină de tavanul pătat, atârnând peste corpul vampirului .
— Cuțit, te rog, spuse Omega.
"Care?"
„Lama scurtă”.
Domnul D a scotocit prin pungi, a găsit cuțitul potrivit, apoi s-a chinuit să spargă printr-o folie de plastic rezistentă la consumator, care era
atât de puternică încât l-a făcut să vrea să se înjunghie, frustrat.
— Ajunge, se răsti Omega și îi întinse mâna.
„Pot să-mi aduc niște foarfece...”
"Dă-mi-l."
În clipa în care ambalajul a lovit palma umbrită a maestrului, plasticul a ars, curgându-se liber de lamă și căzând pe podea într-o piele de
șarpe maro răsucită.
În timp ce Omega s-a întors către vampir, el a testat claritatea de pe antebrațul său umbrit, zâmbind în timp ce uleiul negru a ieșit din felia pe
care a făcut-o.
A fost ca și cum ați eviscerat un porc și s-a întâmplat la fel de repede. În timp ce tunetele se plimbau prin casă, ca și cum ar fi căutat
o cale de a intra , Omega a tras lama în centrul corpului masculului din rana de la tip. gâtul până la buric. Mirosul de sânge și carne se
ridică, învingând parfumul proaspăt de bebeluș al maestrului.
„Adu-mi vaza cu capac.” Omega a pronunțat cuvântul vahz, nu vază.
Domnul D a adus peste un borcan de ceramică albastră ce găsise în secțiunea de articole de uz casnic. Pe măsură ce a schimbat mâinile, a
fost tentat să-i arate maestrului că era prea devreme pentru a elimina inima, deoarece sângele Omega trebuia mai întâi să circule prin corp.
Totuși, și-a amintit că bărbatul era mort, deci ce mai conta?
În mod clar, aceasta nu a fost introducerea voastră zilnică la Societate.
Omega i-a luat vârful degetului și a ars sternul vampirului , mirosul de os în flăcări trimițând nasul domnului D la riduri.
Coastele au fost apoi despicate de mâini nevăzute, la voia maestrului, iar inima nemișcată a fost expusă.
Palma translucidă a lui Omega a intrat și a pătruns în sacul din jurul inimii, formând un nou cuib pentru organ. Cu o
expresie de enervare, a smuls nodul de mușchi din lanțurile sale de artere și vene, sângele roșu căzând într-un șuvoi
pe pielea palidă a pieptului masculin .
Domnul D a pregătit vaza, desfăcând-o și ținând-o sub mâna Omega . Flăcări au izbucnit din inimă și un șuvoi de
cenușă a căzut în vas.
— Ia gălețile, spuse Omega.
Domnul D a acoperit vaza și a pus-o în colț, apoi a intrat într-o pungă și a scos patru găleți Rubbermaid roșii, de genul pe care
mama lui îi numea papuci. El a poziționat câte unul sub brațele și picioarele vampirului în timp ce Omega se învârtea și deschidea
tăieturi la încheieturi și glezne pentru a scurge corpul de sânge. Era uimitor cât de repede și- a pierdut culoarea pielea vampirului,
trecând prin spectru dincolo de alb într-un gri albăstrui.
„Cuțitul zimțat acum.”
Domnul D nu și- a irosit efortul cu blocarea din plastic a lamei. Omega a ars direct prin chestie, apoi a luat cuțitul și și- a
pus mâna liberă pe masă. Strângându-și degetele într-un pumn, maestrul a tăiat prin propria încheietură, sunetul la fel de
ascuțit ca și cum ar fi lucrat prin lemn de esență tare îmbătrânit. Când a terminat, a dat cuțitul înapoi, și-a ridicat mâna
și a pus-o în cufărul gol.
„Fii bine, fiule”, șopti Omega când o altă mână apăru la capătul contondent al antebrațului său. „Vei simți că
sângele meu curgând prin tine într-o clipă.”
Cu asta, Omega și-a stricat celălalt cuțit peste încheietura lui nou formată și a ținut rana peste pumnul negru.
Domnul D și-a amintit această parte din propria sa inducție. El țipase în ceea ce fusese mai mult decât durere fizică. Fusese păcălit.
Atat de pacalit. Ceea ce i se promisese nu era ca ceea ce primise , iar agonia și teroarea îl făcuseră să leșine. Când s-a trezit, fusese cu
totul altceva, un membru al morților vii, un corp impotent, rătăcitor, făcând o muncă răutăcioasă.
Crezuse că este doar o bandă. Crezuse că ceea ce se va întâmpla cu el va fi doar o nebunie și poate un branding care să marcheze că era
de acord cu ei.
Nu știa că nu va ieși niciodată. Sau că nu va mai fi om.
Întregul lucru i-a amintit de ceva ce obișnuia să spună mama lui: dacă faci o înțelegere cu un copperhead, nu poți fi surprins că vei fi
mușcat.
Dintr-o dată s-a întrerupt curentul.
Omega s-a dat înapoi și a început un zumzet. De data aceasta nu a fost un musical pentru pătuțul Disney, ci chemarea unei mari adunări
de energie, o recoltare iminentă a unui potențial nevăzut. Pe măsură ce vibrațiile au devenit mai puternice, casa a început să se
cutremure, praful căzând din crăpăturile din tavan, gălețile vibrând pe podea până când făceau do -si-do. Domnul D se gândi la cadavrele
din bucătărie și se întrebă dacă dansează și ei.
Când și-a dus mâinile la urechi și a plecat capul, s-a întors exact la timp.
Un fulger a lovit acoperișul fermei în ceea ce trebuia să fie o linie directă de contact. Cu zgomotul pe care l-a făcut, nu ar fi putut fi
un ricoșet sau scăparea unei piese mai mari.
Da, asta nu a fost nicio așchie de piatră care ți-a intrat în ochi; asta a fost toată aterizarea bolovanului lovită în capul tău.
Sunetul înregistrat ca durere în urechi, cel puțin pentru domnul D, și forța zdrobitoare a impactului l-au făcut să se întrebe dacă
casa avea să se izbească de ei. Omega nu a avut această îngrijorare, „parently”. El doar a ridicat privirea cu zel de predicator duminical,
totul răpit și orgasmic, de parcă ar fi fost un credincios adevărat și că cineva tocmai ar fi scos la iveală șargănele și stricnina.
Fulgerul a trecut prin autostrăzile electrice ale casei sau, în acest caz, drumurile din spate și potecile bătute și au ieșit într- un
puț lichid de energie galben strălucitor chiar peste corp. Firele suspendate ale candelabrei îi ghidau, iar pieptul deschis al
vampirului, cu inima sa unsă cu ulei, era ligheanul.
Corpul a explodat de pe masă, brațele și picioarele batându-se, pieptul umflat. Într-o clipită, stăpânul l-a acoperit pe mascul, ca și cum ar fi format o a doua
piele, astfel încât cele patru cadrane de carne să nu se despartă ca niște cauciucuri explodate.
Pe măsură ce fulgerele se retrăgeau, bărbatul atârna suspendat în aer, cu pătura lui Omega sclipind în întuneric.
Timpul . . . oprit.
Domnul D și-a dat seama pentru că ceasul cu cuc ieftin de pe perete s-a oprit. Pentru o perioadă, nu a mai existat nicio clipă la clipă, doar un
infinit acum, deoarece ceea ce fusese fără suflare și-a găsit drumul înapoi la viața pe care o pierduse.
Sau, mai degrabă, fusese furat.
Masculul a plutit ușor înapoi la masă, iar Omega s-a îndepărtat de ea, luând din nou formă. Din buzele cenușii ale vampirului veneau
zgomote gâfâite și un fluier se declanșa la fiecare inspirație în timp ce aerul trecea în plămânii lui. Inima a pâlpâit în cavitatea
toracică deschisă, apoi și-a organizat actul și a început să pompeze serios.
Domnul D se concentră asupra feței.
Paloarea morții a fost înlocuită încet cu o strălucire trandafirie ciudată, genul de lucru pe care îl vedeai pe fața unui copil după
ce alergaseră în vânt. Dar asta nu era sănătate. Nu. Asta a fost reanimare.
„Vino la mine, fiul meu.” Omega și-a trecut mâna peste piept, iar oasele și carnea s-au despicat și s-au lipit de la buric
până la rana cusută a gâtului. „Trăiește pentru mine.”
Masculul vampir și-a dezvelit colții. Și-a deschis ochii. Și urlă.
Qhuinn nu a plutit înapoi în corpul său. Nu. În timp ce s-a dat înapoi de la ușa albă din fața lui și apoi a alergat ca un nenorocit, viața
pe Pământ s-a întors la el în grabă, spiritul său aterizat în pielea lui ca și cum ar fi fost bătut în fund cu All- puternicul Converse al lui
Fade. All Star.
Buzele cuiva erau zdrobite de gura lui, iar aerul îi era împins în plămâni. Apoi s-a auzit o bătaie în piept, cu cineva
numărând împreună cu împingerea și împingerea. Urmă o mică pauză, urmată de mai multă respirație.
A fost o modificare frumoasă a lucrurilor. Respira ie. lovire. Respira ie. Respira ie.
Lovitură — Corpul lui Qhuinn s-a înălțat brusc, de parcă s-ar fi plictisit să aibă roți de antrenament pe respirație. Călărind
spasmul sacadat, a rupt contactul cu cealaltă gură și a tras o suflare.
— Mulțumesc, Doamne, spuse Blay cu o voce sugrumată.
Qhuinn surprinse o scurtă impresie a ochilor largi și înlăcrimați ai prietenului său , apoi se ghemui pe o parte și se înghesui într-
o minge. Aspirându- și aerul în gât, simți că inima îi ridică mingea și alergă cu ea, dând pumni și eliberându-se de la sine. A
avut un moment de oh-goo-I'm-lives, dar apoi durerea l-a lovit, s-a cuprins peste el, făcându-l să-și dorească să se întoarcă la ea.
Spatele i se simțea ca și cum ar fi fost săpat cu o gheară de ciocan.
— Să -l urcăm în mașină, lătră Blay. „Trebuie să meargă la clinică.”
Qhuinn deschise un ochi și își privi corpul în jos. John stătea la picioarele lui, dând din cap ca un cap bombăn.
Doar, la naiba, nu. . . nu l-au putut duce acolo. Acea Garda de Onoare nu a terminat cu el. . . . La naiba, propriul lui frate. . . . .
„Nu . clinică”, a șuierat Qhuinn.
La naiba, a semnat John.
"Nu. Clinică.” S-ar putea să nu aibă multe pentru care să trăiască, dar asta nu însemna că se grăbea să mănânce un Death Whopper cu cartofi prăjiți.
Blay se aplecă, făcându-și ochi în ochi cu el. „Ai fost într-o lovitură și fugă cu o mașină nenorocita...”
"Nu . . . mașină."
Blay a tăcut. "Ce-a fost asta?" Qhuinn doar ținu ochii tipului și aștepta ca el să-și dea seama. „Așteaptă . . . a fost o gardă de onoare?
Familia lui Lash a trimis o gardă de onoare după tine?
"Nu . . . Lash's . . .”
"A ta?"
Qhuinn dădu din cap, pentru că energia necesară pentru a-și mișca buzele umflate semăna prea mult cu munca.
„Nu ar trebui să te omoare. . . .”

„Duh.”
Blay se uită la John. — Nu-l putem duce la Havers.
Doc Jane, John a semnat. Atunci avem nevoie de Doc Jane.
Când John și-a scos telefonul, Qhuinn era pe cale să renunțe la ideea aceea când a simțit că ceva flutura pe brațul lui. Mâna lui Blay
tremura atât de tare, încât tipul nici măcar nu a putut să apuce de nimic. La naiba, tot corpul tipului tremura.
Qhuinn închise ochii și întinse mâna spre acea palmă. În timp ce asculta zgomotul ușor de clic al lui John, îi strânse mâna lui Blay pentru
a-și mângâia prietenul. Și el însuși.
Un minut și jumătate mai târziu s-a auzit un bip care anunța că i s-a răspuns textul.
"Ce este?" John trebuie să fi semnat ceva, pentru că Blay a răsuflat: „Oh... . . Ale mele . . . Dumnezeu. Dar ea vine, nu? Bun.
Casa mea? Dreapta. Bine. Să-l mișcăm.”
Două seturi de mâini l-au ridicat de pe umărul drumului și a mormăit de agonie. . . ceea ce presupunea că era bun, pentru că
însemna că toată treaba din spatele morților era probabil adevărată. După ce s-a instalat pe bancheta din spate a mașinii lui
Blay și prietenii lui erau cu el, a simțit vibrațiile subtile ale BMW-ului accelerând.
Când a deschis din nou ochii, a fost pentru a întâlni privirea lui John. Tipul stătea pe scaunul din față, dar era zguduit de tot, astfel încât să poată urmări pe Qhuinn.
Privirea tipului era îngrijorată și precaută. De parcă n-ar fi fost sigur că Qhuinn avea de . . . iar el se gândea la ce avea
gând să scadă acum patru ore și zece milioane de ani înapoi în vestiar.
Qhuinn și-a ridicat mâinile rupte și a semnat într-un mod dezordonat: „ Ești în continuare același pentru mine. Nimic nu a fost schimbat.
Ochii lui John se îndreptă spre stânga și se uită pe una dintre ferestre.
Farurile de la o mașină din spatele lor s-au împroșcat pe fața tipului , trăgând-o din întuneric. Îndoiala era scrisă clar ca ziua în acele
trăsături mândre și frumoase.
Qhuinn închise ochii.
Ce noapte îngrozitoare a fost asta.
Capitolul douăzeci și unu

„O. Doamne. Rochia aceea este o epavă de tren.”
Cormia râse și ridică privirea la televizorul Bellei și Zsadist . Project Runway a fost un „show” fascinant, după cum sa dovedit. „Ce este aia care atârnă pe spate?”
Bella clătină din cap. „Prost gust manifestat prin satin. Cred că a început ca un arc, totuși.”
Cei doi erau întinși pe patul cuplului împerecheat, sprijinindu-se cu spatele de tăblia patului. Pisica neagră a gospodăriei era între ei, bucurându-se de fructele unor
mângâieri cu două mâini, iar lui Boo nu părea să-i placă rochia mai mult decât Bella.
Ochii lui verzi priveau televizorul cu dezgust.
Cormia și-a mutat mâna de pe spatele pisicii pe flancul lui. „Culoarea este cam drăguță.”
„Asta nu compensează faptul că este ca o folie termocontractabilă pentru o barcă. Și are o frânghie de luptă lipită pe fund.”
„Nici măcar nu știu ce este o barcă. Mult mai puțin ambalaj termocontractabil.”
Bella arătă spre ecranul plat de dincolo de cameră. „Te uiți la asta. Imaginează-ți ceva care arată ca o mașină plutitoare sub
acel coșmar și voilà.”
Cormia a zâmbit și a crezut că timpul petrecut cu femeia fusese atât revelator, cât și ciudat de dezorientator. Îi plăcea Bella. Ea sincer a făcut-o. Femela era
amuzantă, caldă și grijulie, la fel de frumoasă pe dinăuntru ca și pe dinafară.
Nu e de mirare că Primale a adorat-o. Și oricât de mult ar fi vrut Cormia să-și revendice în preajma Bellei, ea a constatat că nu
era nevoie să-și exercite statutul de Primul Coleg. Primale nu a apărut ca subiect de conversație și nu au existat nuanțe cu
care să se confrunte.
Ceea ce ea percepuse ca pe o rivală s-a dovedit a fi un prieten.
Cormia s-a întors la ceea ce era în poală. Broșura pe dischetă era mare și subțire, cu pagini lucioase și multe din ceea ce Bella îi spusese că sunt reclame. Vogue,
scria pe față. „Uită-te la toate aceste tipuri diferite de haine”, murmură ea. "Ce minunat."
— Aproape am terminat cu Harper's Bazaar, dacă vrei ...
Ușa s-a deschis cu atâta forță încât Cormia a sărit de pe pat și l-a trimis pe Vogue să bată în colț ca o pasăre speriată.
Fratele Zsadist era în prag, proaspăt de luptă, având în vedere duhoarea de pudră pe care o purta și toate armele pe care le
avea .
„Ce se întâmplă?” el a cerut.
„Ei bine,” a spus Bella încet, „tocmai ne-ați speriat pe Cormia și pe mine, Tim Gunn a cerut timp pentru designeri și mi se face din nou
foame, așa că sunt pe cale să-l sun pe Fritz și să-l întreb. pentru o omletă. Bacon și brânză cheddar. Cu hash browns. Și suc.”
Fratele se uită în jur de parcă s-ar fi așteptat să vadă mai mici în spatele draperiilor. — Phury a spus că nu te simți bine.
"Am fost obosit. M-a ajutat să urc scările. Cormia a început aici ca babysitter, dar acum cred că rămâne pentru că se
cam distrează, nu-i așa? Sau cel puțin a fost, nu?
Cormia dădu din cap, dar nu-și luă ochii de la Frate. Cu fața lui cicatrice și corpul lui uriaș, el o făcuse întotdeauna să se
simtă inconfortabilă, nu pentru că era urât în vreun fel, ci pentru că părea atât de fioros.
Zsadist s-a uitat la ea și sa întâmplat cel mai ciudat lucru. El a vorbit cu o voce șocant de bună și și-a ridicat mâna de parcă ar fi vrut să o
liniștească.
„Ușor, acum. Îmi pare rău că te-am speriat.” Ochii i s-au îngălbenit treptat și fața i s-a înmuiat. „Sunt doar îngrijorat pentru shellanul meu .
Nu o să te rănesc.”
Cormia a simțit tensiunea din eliberarea ei și s-a trezit să înțeleagă mai bine de ce Bella era cu el. Cu o plecăciune, ea a spus: „De
bineinteles, gratia ta. Desigur, ești îngrijorat pentru ea.”
"Te simți bine?" întrebă Bella, uitându-se la hainele ei pătate de negru ale iadului . „Toți cei din familie sunt bine?”
„Frații sunt cu toții bine.” S-a apropiat de shellanul lui și i-a atins fața cu o mână care tremura. „Vreau ca Doc Jane să se
uite la tine.”
„Dacă asta te-ar face să te simți mai bine, prin toate mijloacele, fă-o să vină. Nu cred că este ceva în neregulă, dar vreau să fac orice
te face să te simți mai confortabil.”
„Este din nou observarea?” Bella nu răspunse. „Mă duc să o iau...”
„Nu este mult și nu este nimic diferit de ceea ce am avut înainte. Doc Jane ar fi probabil o idee bună, cu excepția faptului că mă îndoiesc că este
ceva de făcut. Bella și-a întors buzele spre palma lui și l-a sărutat. „Dar mai întâi, te rog să-mi spui ce s-a întâmplat în seara asta?”
Zsadist doar a clătinat din cap, iar Bella a închis ochii, de parcă ar fi fost obișnuită să primească vești proaste. . . de parcă l-ar fi primit atât de des
încât nu mai era nevoie de cuvinte despre situațiile exacte. Discursul nu putea adăuga nimic la tristețea ei sau a lui. Nici nu putea ușura ceea
ce simțeau în mod clar.
Zsadist a lăsat capul în jos și și-a sărutat partenerul. Când privirile lor s-au întâlnit, dragostea dintre ei a fost atât de intensă, încât a creat o
aură de căldură pe care Cormia a putut jura că a simțit-o de unde stătea.
Bella nu arătase niciodată acest tip de legătură cu Primale. Vreodată.
De altfel, nici nu a avut el față de ea. Deși poate asta a fost doar din discreție.
Zsadist rosti câteva cuvinte liniștite, apoi plecă de parcă ar fi fost la pândă, sprâncenele în jos, umerii grei așezați ca grinzile pentru o casă.
Cormia și-a dres glasul. „Ai vrea să-l iau pe Fritz pentru tine? Sau pune-ți comanda pentru o masă?”
„Cred că ar fi bine să aștept, dacă doctorul Jane vrea să mă examineze.” Mâna femelei s-a strecurat pe burtă și s-a mișcat în cercuri lente.
„Ați dori să vă întoarceți și să urmăriți restul emisiunilor cu mine mai târziu?”
„Dacă vrei ...”
"Absolut. Ești o companie foarte bună.”
"Eu sunt?"
Ochii Bellei erau incredibil de amabili. "Foarte. Mă faci să mă simt calm.”

„Atunci voi fi tovarășul tău de naștere. De unde sunt eu , o soră însărcinată are întotdeauna un tovarăș de naștere.”
"Mulțumesc . . .mulțumesc foarte mult." Bella se întoarse în timp ce frica îi pătrundea în ochi. „Voi primi orice ajutor pot primi.”
— Dacă îmi permiteți, murmură Cormia, ce vă îngrijorează cel mai mult?
"L. Îmi fac griji pentru Z.” Ochii Bellei se întoarseră înapoi. „Atunci îmi fac griji pentru tinerii mei. E atât de ciudat. Nu îmi fac atâtea griji pentru
mine .”
„Ești foarte curajos.”
„Oh, nu mă vezi în mijlocul zilei în întuneric. Mă destramă destul de mult, crede-mă.”
— Încă cred că ești curajos. Cormia și-a pus mâna pe burta ei plat. „Mă îndoiesc că aș putea fi atât de curajos.”
Bella a zâmbit. „Cred că te înșeli în privința asta. Te-am urmărit în ultimele luni și există o putere incredibilă în tine.”
Cormia nu era atât de sigur de asta. „Sper că examenul va merge bine și voi reveni mai târziu...”
„Nu crezi sincer că este ușor să fii ceea ce ești, nu-i așa? Să trăiești sub genul de presiuni pe care le trebuie aleșii? Nu- mi pot imagina cum te
descurci cu asta și am un respect extraordinar pentru tine.”
Tot ce putea face Cormia era să clipească. "Tu . . . do?"
Bella dădu din cap. "Da, fac. Și vrei să știi altceva? Phury este norocos să te aibă. Mă rog doar să-și dea seama de asta mai devreme decât mai
târziu.”
Dragă Virgin Scribe, nu era ceva ce Cormia se așteptase vreodată să audă de la cineva, cu atât mai puțin Bella, și șocul
ei trebuie să fi arătat pentru că femela a râs.
„Bine, te-am făcut să te simți ciudat și îmi pare rău. Dar am vrut să vă spun asta amândurora de mult timp.” Ochii Bellei s-au îndreptat spre baie
și a tras aer în piept. „Acum cred că ar fi bine să pleci, ca să mă pot pregăti pentru Doc Jane și ea . Iubesc acea femeie, chiar o iubesc, dar omule,
urăsc când își pune mănușile alea.”
Cormia își luă un fel de rămas bun și plecă în dormitorul ei, adânc în gânduri.
Când a dat colțul de lângă biroul lui Wrath, s-a oprit. De parcă l-ar fi chemat, Primale era în capul scărilor mărețe,
părea mare și părând epuizat.
Ochii lui se lipiră de ea.
Trebuie să-i fie foame de vești despre Bella, se gândi ea. „Se simte mai bine, dar cred că ascunde ceva. Fratele Zsadist tocmai
s-a dus după Doc Jane.”
"Bun. ma bucur. Vă mulțumesc că veți avea grijă de ea.”
"A fost placerea mea. E drăguță.”
Primale dădu din cap; apoi ochii lui au urmărit-o de la părul ei, care era sus pe cap, până la picioarele ei goale. Parcă s-ar fi
familiarizat din nou cu ea, de parcă n-ar fi fost în preajma ei de veacuri.
„La ce urâțenie ai fost martor de când ai plecat?” ea a șoptit.
"De ce întreba i?"
„Te uiți la mine de parcă au trecut săptămâni de când m-ai văzut. Ce ai vazut?"
„M-ai citit bine.”
— La fel de bine cum eviți întrebarea mea.
El a zambit. — Ceea ce ar fi foarte bine, nu.
„Nu trebuie să vorbești despre...”
„Am văzut mai multă moarte. Moarte evitabilă. O astfel de risipă. Acest război este rău.”
"Da. Da, este." Ea a vrut să-l ia de mână. În schimb, ea a spus: „Vrei să . printre trandafiri . . alaturi de mine in gradina? aveam de gând să merg pe jos
un pic înainte să vină soarele.”
El a ezitat, apoi a clătinat din cap. „ Nu pot. îmi pare rău.”
"Desigur." Ea se înclină să-i evite privirea. "Harul Tău."
"Atenție."
"Eu voi." Și-a adunat halatul și a mers repede spre scările pe care tocmai le urcase.
„Cormia.”
"Da?"
În timp ce se uită peste umăr, ochii lui se plictisiră în ai ei. Au ars într-un mod care a dus-o înapoi la ei doi, pe podeaua în dormitorul lui,
iar inima i-a sărit în gât.
În afară de aceea, el doar a clătinat din cap. "Nimic. Doar stați în siguranță.”
În timp ce Cormia cobora scările, Phury se îndreptă spre sala statuilor și spre prima fereastră care dădea spre grădina din spate .
Să merg cu ea să vezi trandafirii nu era o opțiune. Era crud chiar acum, dezbrăcat de piele, deși încă purta costumul de carne.
De fiecare dată când închidea ochii, vedea acele cadavre pe coridorul clinicii și fețele speriate din acel dulap de medicamente
și curajul celor care nu ar fi trebuit să lupte pentru viața lor.
Dacă nu s-ar fi oprit să o ajute pe Bella să urce scările și apoi s-ar fi dus să-l găsească pe Zsadist, poate că acei civili nu ar fi fost
salvați. Sigur ca naiba, nimeni nu l-ar fi sunat ca rezervă, pentru că nu mai era Frate.
Jos, Cormia apăru pe terasă, cu halatul alb strălucind pe pavajele de piatră gri închis. S-a îndreptat spre trandafiri și s-a
aplecat în talie pentru a-și aduce nasul la flori. Aproape că îi auzea respirația intrând și oftat de mulțumire pe care îl
eliberase când parfumul se înregistra.
Gândurile lui s-au mutat de la urâțenia războiului la frumusețea formei feminine.
Și la ce au făcut bărbații cu femelele între cearșafurile de satin.
Da, a fost un nu mare pentru a fi în preajma Cormia chiar acum. Voia să înlocuiască moartea și suferința pe care le văzuse în seara asta
cu altceva, ceva viu și cald și despre corp, nu cap. În timp ce îl urmărea pe Primul său ofițer oferindu-și atenția asupra tufelor de
trandafiri, el o dorea goală, zvârcolindu-se și plină de sudoare sub el.
Ah .. . dar ea nu mai era prima lui agendă, nu-i așa.
La dracu.
Vocea vrăjitorului îi trecu prin cap. Chiar ai fi putut să te descurci cu ea? A făcut-o fericită? A ținut-o în siguranță? Petreci douăsprezece ore pe zi fumând.
Ai putea să te aprinzi contondent după contondent în fața ei și să-i faci să te uite la tine în perne și să dai din cap? Vrei să vadă asta?
Vrei să te târască înapoi în casă în zori, așa cum ai făcut-o pentru tatăl tău?
Ai lovi-o și tu de frustrare într-o zi?
"Nu!" spuse el cu voce tare.
Oh, chiar a a? Tatăl tău ți-a spus asta. Nu-i așa, amice. Ți-am promis direct că nu te va mai lovi niciodată.
Problema este că cuvântul unui dependent este doar atât. Un cuvant. Nimic mai mult.
Phury își frecă ochii și se întoarse de la fereastră.
Pentru a-și da un scop, orice scop, s-a îndreptat spre studiul lui Wrath. Chiar dacă nu mai era membru al Frăției , regele ar dori să știe ce s-a întâmplat
la clinică. Cu Z ocupat cu Jane și Bella și cu ceilalți Frați ajutând la noua clinică, ar putea la fel de bine să facă un raport neoficial. În plus, voia ca
Wrath să știe motivul pentru care se dusese acolo, în primul rând, și să-l asigure pe rege că nu-și ignora dezlipirea roz.
Și apoi a fost întreaga problemă Lash.

Copilul a dispărut.
Numărul capetelor de la noua clinică și numărul cadavrelor de la cea veche dezvăluiseră o singură răpire, iar Lash era tot.
Personalul medical a indicat că el era în viață la momentul raidului, fiind resuscitat după ce i s-au prăbușit elementele vitale. Ceea ce a fost tragic.
Puștiul ar fi fost un nenorocit, dar nimeni nu voia să cadă în mâinile celor mai mici. Dacă avea noroc, murise în drum spre oriunde îl
duceau și erau șanse mari să aibă, având în vedere forma în care se aflase .
Phury bătu în biroul lui Wrath. "Lordul meu? Domnul meu, ai intrat?”
Când nu a primit niciun răspuns, a încercat din nou.
Nu a primit niciun răspuns, așa că s-a întors și s-a îndreptat spre camera lui, știind al naibii de bine că avea să se aprindă și să
fumeze și să-și ia locul din nou în regatul sumbru al vrăjitorului.
De parcă ai putea fi oriunde altundeva, vocea întunecată din capul lui trăgea târâtor.
Peste oraș, la casa părinților lui Blaylock , Qhuinn a fost furișat prin intrarea din spate a serviciului folosit de doggen . A făcut tot
posibilul să șchiopătească, dar Blay a trebuit să-l ducă pe scara servitorilor.
După ce Blay și-a părăsit camera pentru a minți despre locul în care fusese și ce făcuse , John a început să fie de santinelă, în timp ce Qhuinn s-a
așezat pe patul prietenului său fără nicio ușurare a lui obișnuită. Și nu doar pentru că se simțea ca un sac de box.
Oamenii lui Blay meritau mai mult decât asta. Au fost buni cu Qhuinn tot timpul. La naiba, mulți părinți nu și-au lăsat copiii să se apropie de el, dar Blay
a fost strâns de la început. Și acum își puneau în pericol, din neatenție, stația lor în glimera , găzduind un fugar PNG, renegat.
Doar gândul la toate l-a făcut pe Qhuinn să stea în picioare cu intenția de a decola, dar burta lui avea alte planuri pentru el. Un trăgător
cu ochită i-a trecut prin intestine, ca și cum ficatul i-ar fi luat un arc și săgeți și și-ar fi țintit rinichii. Cu un geamăt, se întinse înapoi.
Încearcă să stai nemișcat, semnă John.
„Roger. . . acea."
Telefonul lui John a stins, iar tipul l-a scos din buzunarul blugilor lui A&F. În timp ce citea orice ar fi fost, Qhuinn s-a gândit la ei trei
mergând la mall să facă cumpărături și la dracul cu managerul ăla din dressing.
Totul se schimbase de atunci. Întreaga lume era diferită acum.
Se simțea mai bătrân cu ani, nu cu zile.
John ridică privirea încruntat. Ei vor să vin acasă. Sa întâmplat ceva .

„Decolează atunci. . . Sunt cool aici.”
Mă voi întoarce dacă pot.
"Nu vă faceți griji. Blay te va ține la curent.”
Când John a plecat, Qhuinn sa uitat în jur și și-a amintit toate orele petrecute întins pe pat în această cameră. Blay avea un pătuț dulce.
Pereții erau lambriși din lemn de cireș, ceea ce făcea să pară un studiu, iar mobilierul era modern și elegant, nu acea porcărie antică înfundată pe care
toți membrii Glymera au adunat-o împreună cu reguli de etichetă socială. Patul king-size era acoperit cu o pilota neagră și avea suficiente perne pentru a
te simți confortabil, fără a te acomoda. Ecranul cu plasmă de înaltă definiție avea un Xbox 360, un Wii și un PS3 pe podea în fața lui, iar biroul unde Blay
își făcea temele era la fel de îngrijit și ordonat precum erau toate cărțile pentru acei jucători. În stânga, era un frigider de mărimea căminului, un butoi
de gunoi Rubbermaid negru care arăta ca un cocoș, să fiu sincer, și un coș portocaliu pentru sticle.
Blay devenise verde cu ceva timp în urmă și era mare în reciclare și reutilizare. Care era așa el. A dat lunar lui PETA, a mâncat doar carne
și păsări de curte în aer liber și a fost în hrana ecologică.
Dacă ar fi existat un vampir ONU la care să stai sau o modalitate prin care să se ofere voluntar la Safe Place, ar fi făcut-o într-o clipă.
Blay era cel mai apropiat lucru de un înger pe care Qhuinn s-a apropiat vreodată.
La dracu. A trebuit să plece de aici înainte ca tatăl său să scoată întreaga familie din glimera.
În timp ce se mișca pentru a încerca să-și ușureze spatele, și-a dat seama că nu toate leziunile interne îl făceau să fie inconfortabil: plicul pe care i-l
dăduse doggenul tatălui său rămânea pus în talia blugilor, chiar și prin bătaie.
Nu voia să vadă din nou hârtiile, dar au ajuns cumva în mâinile lui murdare și pline de sânge.
Chiar și cu vederea lui încețoșată și cazul lui de agonie totală, se concentra asupra pergamentului. Era arborele lui genealogic de cinci
generații , certificatul de naștere, așa cum spunea, și se uita în jos la cele trei nume de pe ultimul rând. A lui era în stânga, în partea
îndepărtată a fratelui său mai mare și a surorii sale. Intrarea lui era acoperită de un X gros, iar sub listele părinților și fraților săi erau
semnăturile lor cu aceeași cerneală grea.
Scoaterea lui din familie a necesitat multă hârtii. Certificatele de naștere ale fratelui și surorii lui ar trebui modificate astfel , iar sulul de căsătorie al
părinților săi ar trebui editat, de asemenea. Consiliul Princeps al Glymera ar trebui, de asemenea, să primească o declarație de dezmoștenire, renunțarea
la filiație și o cerere de expulzare. După ce numele lui Qhuinn a fost redactat atât din apelul nominal al glimei , cât și din dosarul genealogic masiv al
aristocrației, leahdyreul Consiliului va compune apoi o misivă care va fi trimisă tuturor familiilor glimerei , anunțând oficial exilul.
Oricine avea o femelă de vârstă corespunzătoare trebuia avertizată, desigur.

Totul era atât de ridicol. Cu ochii lui nepotriviți, nu era de parcă și-ar fi făcut oricum să fie gravat în spate un nume de
aristocrat .
Qhuinn a împăturit certificatul de naștere și l-a înapoiat în plic. În timp ce închise clapeta, pieptul i se simțea ca și cum ar fi cedat. A
fi singur pe lume, chiar și ca adult, era terifiant.
Dar să-i contaminezi pe cei care fuseseră amabili cu el era mai rău.
Blay a intrat pe u ă cu o tavă cu mâncare. „Nu știu dacă ți-e foame...”
„Trebuie să plec.”
Prietenul lui a pus pe birou ceea ce căra. „Nu cred că este o idee bună.”
„Ajută-mă să mă ridic. Voi fi bine-"
„Rahat”, se auzi o voce feminină.
Medicul particular al Frăției a apărut din aer, chiar în fața lor. Geanta ei de doctor era cea de modă veche, cu două
mânere în vârf și un corp ca o pâine, iar haina ei era una albă, exact așa cum purtau ei la clinică. Faptul că era o
fantomă a fost un neîncepător. Totul la ea, de la haine și geanta până la păr și parfum, a devenit solid și tangibil
pe măsură ce a sosit, exact ca și cum ar fi normal.
„Îți mulțumesc că ai venit”, a spus Blay, mereu gazda bună.
— Hei, doctore, mormăi Qhuinn.
„Și ce avem aici.” Jane a venit și s-a așezat pe colțul patului. Ea nu l-a atins, doar l-a privit în sus și în jos cu un
ochi intens de medic.
— Nu chiar un candidat pentru Playgirl, nu, spuse el stângaci.
„Câți dintre ei erau acolo?” Vocea ei nu glumea.
"Optsprezece. Sută."
— Patru, interveni Blay. „O gardă de onoare de patru.”
„Garda de onoare?” Ea clătină din cap, de parcă n-ar fi putut înțelege felurile cursei . „Pentru Lash?”
— Nu, din propria familie a lui Qhuinn, spuse Blay. „Și nu ar fi trebuit să-l omoare”.
Ei bine, dacă asta nu era noua lui melodie tematică, se gândi Qhuinn.
Doc Jane și-a deschis geanta. „Bine, hai să vedem ce se întâmplă sub hainele tale.”
În mod caracteristic, ea era o treabă, când îi tăia cămașa, îi asculta inima și îi lua tensiunea arterială. În timp ce ea lucra, el își petrecea
timpul uitându-se la perete, la ecranul televizorului gol, la geanta ei.
"La indemana . . . geanta . . . ai ajuns acolo”, a mormăit el în timp ce mâinile ei îi palpau abdomenul și loviră un punct moale.
„Întotdeauna mi-am dorit unul. Face parte din fetișul meu Marcus Welby, MD .”
"OMS?"
— Și asta a durut? Gâfâitul lui în timp ce ea îl împunse din nou a răspuns bine, așa că a lăsat asta.
Doc Jane și-a dat jos pantalonii și, în timp ce mergea la comando, și-a tras repede niște cearșaf peste corp. Ea i-a împins
deoparte, l-a privit profesionist din față în spate și apoi i-a cerut să-și îndoaie brațele și picioarele. După ce a zăbovit peste
câteva spectaculoase black and blues, l-a acoperit din nou.
„Cu ce te-au lucrat? Acele vânătăi de pe coapse sunt severe.”
„Rangele. Mare, masiv...”
a intervenit Blay. — Cluburi. Trebuiau să fie acele cluburi negre ceremoniale.”
„Asta ar fi în concordanță cu rănile. ” Doc Jane a luat o clipă, de parcă ar fi fost un computer care prelucrează o cerere de informare.
„Corect, iată unde suntem. Ceea ce se întâmplă cu picioarele tale este, fără îndoială, incomod, dar contuziile ar trebui să se vindece de la sine. Nu ai răni
deschise și, deși se pare că ți-a fost înjunghiată palma, presupun că asta s-a întâmplat puțin mai devreme, pentru că deja se vindecă. Și nimic nu pare
rupt, ceea ce este un miracol.”
Cu excepția inimii lui, desigur. Să fii bătut de propriul tău
frate... Taci, chiloți, își spuse el.
„Deci sunt bine, nu, doctore?”
„Cât timp ai fost afară rece?”
Se încruntă, acea viziune de la Fade ieșind dintr-o dată din memorie ca o corbie neagră. Doamne . . . murise el?
. . . dezamăgit
„Ah, eram Nu am idee.” Încât timp.
niciun caz Și n-amdespre
el vorbea văzut acea
nimic câtcălătorie
mică am fost cu afară. Era doar
acid natural. „Dar întuneric, știi .
sunt bine, știi...” ..
„Va trebui să fiu în dezacord cu tine acolo. Ritmul inimii este mare, tensiunea arterială este scăzută și nu-mi place burta aia a ta.”
„Este doar o mică durere.”

„Sunt îngrijorat că s-a rupt ceva .”
Grozav. „Voi fi bine.”
„Și diploma ta de medicină de unde este?” Doc Jane a zâmbit și a râs puțin. „Aș vrea să-ți fac o ecografie, dar clinica lui Havers a fost lovită în seara asta.”
"Ce?"
"Ce?" întrebă Blay în același timp.
„Am presupus că știai.”
„Au fost supraviețuitori?” întrebă Blay.
„Lipsește genele.”
În timp ce implicațiile acelei mici știri s-au înțeles, Jane a băgat mâna în punga ei cu bunătăți și a scos un ac sigilat și o fiolă cu capac de cauciuc. „O să-
ți dau ceva pentru durere. Și nu-ți face griji, spuse ea ironic, nu este Demerol.
„De ce, Demerol este rău?”
„Pentru vampiri? Da." Ea și-a dat ochii peste cap. "Ave i încredere în mine."
„Orice crezi tu că sună bine.”

Când a terminat de împușcat, a spus: „Ar trebui să-ți dureze câteva ore, dar plănuiesc să mă întorc cu mult înainte.”
„Zoara trebuie să fie aproape, nu.”
„Da, așa că va trebui să ne mișcăm repede. Există o clinică temporară înființată ...
„Nu pot să merg acolo”, a spus el. „Nu pot . . . Nu ar fi un apel bun.”
Blay dădu din cap. „Trebuie să-i păstrăm locul în DL. Nu este în siguranță nicăieri acum.”
Ochii lui Doc Jane se îngustară. După un moment, ea a spus: „Bine. Apoi îmi voi da seama de unde să-ți aduc ceea ce ai nevoie într-un
cadru mai privat. Între timp, nu vreau să te muți din acest pat. Și nu mănânc sau beau, în caz că trebuie să intru.”
În timp ce Doc Jane își făcea geanta Marcus-oricine-a fost , Qhuinn a numărat numărul de oameni care nu s-ar fi apropiat de el, cu atât
mai puțin a încercat să-i trateze rănile.
— Mulțumesc, spuse el cu o voce mică.
"Plăcerea este de partea mea." Ea și-a pus mâna pe umărul lui și l-a strâns. „O să te repar. Pariază-ți viața pe asta.”
În acel moment, în timp ce se uită în ochii ei verzi închis, el a crezut sincer că ea ar putea repara întreaga lume largă, iar valul de u urare care l-a
cuprins era ca i cum cineva i-ar fi ascuns o pătură moale în jurul corpului. La naiba, fie că era faptul că viața lui era în mâini capabile sau rezultatul
a ceea ce-i pompase ea în brațul lui, lui chiar nu-i păsa. Ar lua u urarea acolo unde a găsit-o.
"Ma simt somnoros."
„Acesta este planul meu.”
Doc Jane se duse i îi opti lui Blay pentru o clipă. . . și deși tipul a încercat să-și ascundă reacția, ochii i s-au mărit.
Ah, deci era într-un rahat adânc, se gândi Qhuinn.
După ce doctorul a plecat, nu s- a obosit să întrebe ce i s-a spus, pentru că Blay nu avea cum să meargă acolo. Fața lui
era un dulap închis.
Dar mai erau multe alte lucruri de acoperit, datorită furtunii de rahat în care se aflau toți. „Ce le-ați spus părinților voștri?” întrebă Qhuinn .
„Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic.”

În ciuda epuizării care îl târâia, el clătină din cap. "Spune-mi."
„Tu nu...”
"Să-mi spuneți . . . sau o să mă trezesc și o să încep să fac al naibii de Pilates.”
"Tot ceea ce. Întotdeauna ai spus că asta era pentru panseluțe.”
"Amenda. Jujitsu. Vorbește înainte să leșin, vrei?”
Blay a scos o Corona din micul frigider. „Părinții mei au ghicit că am venit noi. Tocmai s-au întors de la marea petrecere a Glymera . Deci, oamenii lui
Lash trebuie să afle acum.
La dracu. „Spune-le tu. . . Despre mine?"
„Da, și ei vor să rămâi.” Berea scoase un sunet gâfâit când Blay o deschise. „Nu vom spune nimic nimănui. Vor fi speculații cu privire la locul în care
te-ai dus, dar nu e ca și cum Glymera te va căuta acasă, iar câinii noștri sunt discreti.
„Sunt doar azi.”

„Uite, părinții mei te iubesc și nu te vor arunca în fund. Ei știu cum a fost Lash și vă cunosc și părinții.” Blay se opri acolo, dar tonul pe care îl
folosise adăuga multe adjective cuvintelor.
Prejudiciabil, judecător, crud. . .
„Nu sunt povara nimănui .” Qhuinn se uită cu privirea. "Nu al tău. Nu al nimănui.”
„ Totuși, nu este o povară.” Ochii lui Blay căzură pe podea. „Am doar părinții mei și pe mine. La cine crezi că m-aș adresa dacă s-ar întâmpla ceva
rău? John și tu ești tot ce am în această lume, în afară de mama și tata. Voi doi sunteți familia mea.”
„Blay, mă duc la închisoare.”
„Nu avem închisori, așa că vei avea nevoie de un loc în care să fii în arest la domiciliu.”
„Și nu crezi că asta va fi un document public? Nu crezi că va trebui să dezvălui unde stau?”
Blay și-a înghițit jumătate din bere, și-a scos telefonul și a început să trimită mesaje. „Ascultă, poți să încetezi să te joci la locul-obstacol? Vom
avea destule probleme ale noastre fără ca tu să scoți mai multe din fundul tău. Vom găsi o modalitate de a rămâne aici, bine?
Se auzi un bip.
"Vedea? John este de acord.” Blay arătă ecranul, pe care scria „GREAȚĂ IDEE”, apoi își lustrui berea cu expresia mulțumită a unui
bărbat care-și aranjase atât subsolul, cât și garajul. „Totul va fi bine.”
Qhuinn și-a privit prietenul prin pleoapele care deveniseră grele ca acoperișurile de țiglă. „Da.”
Pe măsură ce leșina, ultimul lui gând a fost că, cu siguranță, lucrurile aveau să meargă. . . doar că nu cum plănuise Blay.
Capitolul douăzeci și doi
LASH, fiul Omega, a renăscut dintr-un țipăt care i-a smuls din gât.
Într-o nebunie confuză, s-a întors în lume așa cum venise în ea cu douăzeci și cinci de ani înainte: gol, icnind și însângerat, doar că de
data aceasta trupul său era cel al unui bărbat matur, nu al unui copil.
Momentul lui rapid de conștientizare a trecut repede și apoi a fost în agonie, venele lui umplute cu acid, fiecare
centimetru din el corodând din interior spre exterior. Și-a pus mâinile pe burtă, și-a dat un cric în lateral și a aruncat bilă
neagră pe o podea de lemn uzată. Prea mistuit de dorință, nu s-a obosit să se întrebe unde era sau ce s-a întâmplat sau de
ce golea lucruri care arătau ca uleiul vechi de carter.
În mijlocul dezorientării învolburate și al zgomotului paralizant și al unei panici oarbe pe care nu o putea controla, un salvator a întins mâna către el.
O mână i-a netezit spatele și l-a mângâiat din nou și din nou, palma caldă căzând într-un ritm care i-a încetinit inima care i-a
accelerat și i-a liniștit capul și i-a ușurat stomacul. Când a putut, s-a rostogolit din nou pe spate.
În mijlocul unui câmp vizual încețoșat, o figură neagră translucidă a intrat în centrul atenției. Fața lui era eterică, o viziune a frumuseții
masculine în floare de la începutul lui de 20 de ani, dar răutatea din spatele ochilor întunecați făcea chipul oribil.
Omega. Trebuia să fie Omega.
Acesta era Răul pe care îl descrisese religia, folclorul și pregătirea lui.
Lash a început să țipe din nou, dar mâna umbrită se întinse spre el și îi atinse ușor brațul. S-a lini tit.
Acasă, se gândi Lash. Sunt acasa.
Capul i-a pâlpâit de isterie la condamnare. Nu era acasă. El a fost . inainte de. . . Sigur că nu văzuse niciodată camera asta decrepită
Unde naiba era?

— Fii liniștit, murmură Omega. „Totul se va întoarce la tine.”
Și a făcut-o, în grabă. A văzut vestiarul de la centrul de antrenament . . . și John, panseluța aia nenorocită , s-a speriat când
. Qhuinn
micul lui secret murdar a fost dezvăluit. Apoi au fost ei doi care o băteau până când . . . Qhuinn .. îi tăiase gâtul.
Sfinte rahat.
. . putea chiar să se simtă coborând pe podea la duș, gresia o platformă de aterizare tare și umedă. A retrăit
șocul rece și și-a amintit că și-a dus mâinile la gât și a început să gâfâie când o apăsare sufocantă și sufocă i-a
cuprins pieptul . . . sângele lui. . . se înecase în propriul sânge. . . dar apoi fusese cusut și trimis la clinică, unde . . .
La naiba, murise , nu-i așa. Doctorul îl adusese înapoi, dar cu siguranță murise.
— Așa te-am găsit, murmură Omega. „Moartea ta a fost farul”.
Dar de ce l-ar vrea Răul?
„Pentru că ești fiul meu”, a spus Omega cu o voce reverentă și distorsionată.
fiu? fiu?
Lash clătină încet din cap. "Nu . . . Nu . . .”
"Uită-te în ochii mei."
Când s-a făcut legătura, i s-au arătat mai multe scene, viziunile ca niște pagini răsturnate într-o carte cu imagini. Povestea care s-a
desfășurat l-a făcut atât să se încremenească, cât și să respire mai ușor. Era fiul Răului. Născută dintr-o femeie vampir ținută împotriva
voinței ei în această fermă în urmă cu peste două decenii. După naștere, a fost lăsat la un loc de adunare pentru vampiri, găsit de aceștia
și dus la clinica lui Havers . . . unde a fost adoptat ulterior de familia sa într-un schimb privat despre care nici măcar el nu știa.
Și acum, ajuns la maturitate, se întorsese la tatăl său.
Acasă.
În timp ce Lash se luptă cu implicațiile, o foame i se învârte în burtă, iar colții i-au ieșit în gură.
Omega zâmbi și se uită peste umăr. În colțul îndepărtat al încăperii de rahat stătea un băiat mai mic de dimensiunea unui copil de paisprezece ani , cu ochii
lui ca de șobolan îndreptați spre Lash, corpul lui mic încordat ca un șarpe încolăcit.
„Și acum pentru serviciul pe care îl vei oferi”, i -a spus Omega ucigașului.
Răul întinse mâna umbră și îi făcu semn tipului înainte.
Cel mai mic nu mergea, ci se mișca într-un bloc, de parcă i-ar fi paralizat brațele și picioarele și corpul i-ar fi fost ridicat și purtat drept pe podea. Ochii
palizi s-au mărit și s-au rostogolit de panică, dar Lash avea alte lucruri în minte decât teama că bărbatul i-ar fi fost prezentat.
În timp ce prinse parfumul dulce al celei mai mici, se ridică, dezvăluindu-și colții.
„Îl vei hrăni pe fiul meu”, i -a spus Omega ucigașului.
Lash nu a așteptat acordul. A întins mâna, l-a prins pe nenorocitul ăla mic de ceafă și l-a târât pe tip la caninii lui
furnicători. A mu cat tare i a aspirat adânc, sângele dulce ca melasă i la fel de gros.
Nu avea gust de nimic cu care era obișnuit, dar îi umplea burta și îi dădea putere și asta era ideea.
În timp ce alăpta, Omega a început să râdă, la început încet, apoi mai tare, până când casa s-a cutremurat de forța unei bucurii nebunești și criminale.
Phury bătu cu tocsul pe buza scrumierei și se uită la ce făcuse cu pană. Desenul a fost șocant și nu doar din cauza
subiectului.
Al naibii de chestia a fost, de asemenea, una dintre cele mai bune pe care le pusese vreodată pe o bucată de hârtie.
Forma feminină de pe întinderea cremoasă era întinsă pe spate pe un pat de satin, cu pernele umflate în spatele umerilor și al gâtului.
Un braț era deasupra capului ei, cu degetele împletindu-și părul lung. Cealaltă era jos, lângă ea, mâna sprijinindu-se la joncțiunea coapselor
ei. Sânii îi erau încordați, sfarcurile ei mici aveau vârful pentru gură, iar buzele îi erau întredeschise în semn de invitație – la fel ca și picioarele.
Ambele erau deschise, un genunchi îndoit, piciorul arcuit, degetele de la picioare strânse, de parcă ar fi anticipat ceva delicios.
Ea privea direct din pagină, privindu-l direct.
Ceea ce făcuse el nu era nici o schiță, vrând- nevrând. Desenul a fost redat complet, hașurat minuțios, umbrit perfect pentru a arăta
alura femeii . Rezultatul a fost sexul personificat în trei dimensiuni, un orgasm pe cale să se realizeze, toate lucrurile pe care un bărbat
și- ar dori la un partener senzual.
În timp ce mai trăgea, încercă să-și spună că ea nu era Cormia.
Nu, acesta nu a fost Cormia. . . aceasta nu era o singură femeie, ci doar un compus de atribute sexuale la care renunțase cu tot celibatul
său. Acesta era idealul feminin cu care și-ar fi dorit să fi fost pentru prima dată. Aceasta era femeia pe care i-ar fi plăcut să bea din toți
acești ani. Acesta era iubitul lui de fantezie, dăruitor și pretențios pe rând, blând și cedător uneori, lacom și obraznic la altele.
Ea nu era reală.
Și nu era Cormia.
El a expirat un blestem, a rearanjat penisul tare în fundul pijamalei și a înjunghiat contoncul.
Era atât de plin de rahat. Deplin. De. La dracu. Acesta a fost absolut Cormia.
Aruncă o privire către medalionul Primale de pe birou, se gândi la discuția lui cu Directrix și înjură din nou. Grozav. Acum, că Cormia nu
era Primul său prieten, hotărâse că o vrea. Doar norocul lui.
"Hristos."
S-a aplecat spre noptieră, a răsucit un alt gras și a aprins nenorocitul. Cu mâna rostogolită între buze, el a început să deseneze iedera,
începând de la degetele ei frumoase și ondulate. În timp ce adaugă frunză după frunză și întuneca desenul, a simțit că mâinile lui îi
urcau picioarele netede și peste stomacul ei și până la sânii ei strânși și înalți.
Era atât de distras mângâindu-o în mintea lui, încât senzația de sufocare care venea de obicei atunci când acoperea un desen cu iedera
nu a izbucnit până când a ajuns la fața ei.
El s-a oprit. Aceasta era într-adevăr Cormia și nu jumătatea ei, așa cum fusese desenul lui despre Bella noaptea trecută. Trăsăturile
Cormiei erau toate acolo, la vedere, de la înclinarea ochilor până la plinul buzei de jos până la luxuria părului.
Și ea se uita la el. Dorindu-l.
Oh Doamne . . .
El a tras repede iedera în jurul feței ei și apoi s-a uitat la felul în care o distrusese. Rahatul a acoperit-o complet
chiar revarsand limitele corpului ei, ingropat-o fara sa o bage sub pamant.
Într-o clipită, și-a amintit grădina de la casa părinților săi așa cum o văzuse ultima dată, când se întorsese să-i îngroape.
Doamne, încă își putea aminti acea noapte cu o claritate perfectă. Mai ales cum mirosiseră rămășițele focului.
Mormântul pe care îl săpase era în lateral, gaura din pământ o rană crudă în iedera groasă a grădinii. Își pusese ambii părinți în ea, dar
nu fusese decât un singur cadavru de îngropat. A trebuit să ardă rămășițele mamei sale. Când o găsise , ea se descompuse în patul ei
într-o măsură atât de mare încât nu era în stare să o scoată din subsol. El dăduse foc ce rămăsese din ea acolo unde zăcuse ea și rostise
cuvinte sacre până când fumul îl sufocase atât de tare încât trebuia să iasă.
În timp ce focul a izbucnit în camera ei de piatră, el și-a ridicat tatăl și l-a dus pe bărbatul în mormânt. După ce focul a devorat tot ce
putea ajunge în subsol, Phury a măturat cenușa rămasă și a pus-o într-o urnă mare de bronz.
Fuseseră mulți, pentru că el arsese salteaua și lenjeria de pat împreună cu ea.
Urna s-a apropiat de capul tatălui său, iar apoi el a băgat cu lopata murdărie pe vârful lor.
Ars toată casa după aceea. L-am ars plat până la pământ. Era blestemat, tot locul și era sigur că nici măcar temperatura aprigă a flăcărilor
nu fusese suficientă pentru a curăța infecția de ghinion.
Când plecase , ultimul lui gând fusese că nu va dura mult până când iedera acoperă fundația.
Sigur că ai ars totul, spuse vrăjitorul în capul lui. Dar ai avut dreptate, nu ai făcut să dispară blestemul. Toate flăcările alea nu i-au curățat sau pe tine, nu-i
așa, prietene. Tocmai te-a făcut un incendiar, precum și un salvator eșuat.
Scotând contoncul, a întins desenul, și-a atașat proteza și s-a dus la ușă.
Nu poți fugi de mine sau de trecut, murmură vrăjitorul. Suntem ca iedera de pe acel teren, cu tine mereu, acoperindu-te, acoperind blestemul care este
asupra ta.
Aruncând desenul, și-a părăsit camera, deodată speriat că rămâne singur.
Când a ieșit pe coridor, aproape că a arat peste Fritz. Majordomul a sărit înapoi în timp, protejând un castron de . . . mazăre?
Mazăre în apă?
Construcțiile lui Cormia , se gândi Phury, în timp ce ceea ce era în brațele câinelui zboară în jur.
Fritz a zâmbit, în ciuda faptului că a fost aproape ratat, chipul lui ridat și cauciucat trăgând într-un rânjet fericit. „Dacă o cauți pe
Cormia Aleasă, ea este în bucătărie și își ia ultima masă cu Zsadist.”
Z? Ce naiba făcea ea cu Z? „Sunt împreună?”
„Cred că tatăl a dorit să vorbească cu ea în privat despre Bella. De aceea fac treburi în altă parte a casei în acest
moment.” Fritz se încruntă. „Sunteți bine, sire? Pot să-ți aduc ceva?”
Ce zici de un transplant de cap? "Nu, mulțumesc."
Doggenul s-a înclinat și a intrat în camera lui Cormia , exact în momentul în care vocile se ridicau din foaier. Phury se duse la balcon și se aplecă peste
balustrada cu foiță de aur.
Wrath și Doc Jane se aflau la picioarele scărilor, iar expresia fantomatică a lui Jane era la fel de stridentă ca și vocea ei. „—
tehnologia cu ultrasunete. Uite, știu că nu e ideal, pentru că nu-ți plac oamenii de pe teren, dar nu avem de ales aici. Am fost la clinică și nu numai că nu-
l vor accepta, ci au cerut să știe unde este.”
Wrath clătină din cap. „Hristoase, nu putem să-l aducem pur și simplu...”
"Da putem. Fritz îl poate ridica în Mercedes. Și înainte să vă certați cu asta, ați avut cursanții aceia care vin la complex în fiecare săptămână din
decembrie trecut. Nu va ști unde este. Și în ceea ce privește rahatul Glymera , nimeni nu trebuie să știe că este aici. Ar putea muri, Wrath. Și nu vreau
asta pe conștiința lui John , nu?
Regele blestemă lung și jos și aruncă o privire în jur, de parcă ochii lui ar avea nevoie de ceva de făcut în timp ce capul i se învârtea peste sitch.
"Amenda. Aranjați ridicarea cu Fritz. Copilul poate avea testul și operația, dacă este nevoie, în suita PT, dar apoi trebuie să fie
transportat înapoi cât mai curând posibil. Nu-mi dau fundul de șobolan cu părerile glimei , ceea ce mă îngrijorează este precedentul.
Nu putem deveni un hotel.”
„Înțeles. Și ascultă, o să vreau să-l ajut pe Havers. Este prea mult pentru el să înființeze noua clinică și să îngrijească pacienții.
Ideea este că pentru mine va implica câteva zile în afara locației.”
— Ești de acord cu acel risc de securitate?
— Nu chemarea lui și îți spun doar din politețe. Femela a râs sec. „Nu- mi arunca privirea asta. Sunt deja mort. Nu e ca și cum cei mai mici ar putea să
mă omoare din nou.”
„Nu este atât de amuzant.”
„Umorul cu spânzurătoare face parte din a avea un medic în casă. Descurcă-te."
Wrath lătră în râs. „Ești așa de prost. Nu e de mirare că V sa îndrăgostit de tine.” Regele a devenit serios. „Dar să fim perfect clari.
Nebun sau nu, eu sunt responsabil aici. Acest compus și toți cei din el sunt afacerea mea.”
Femela a zâmbit. „Doamne, îmi aduci aminte de Manny.”
"OMS?"
” Jane întinse mâna
„Bătrânul meu șef. Șef de chirurgie la St. Francis. Voi doi v-ați înțelege frumos. Sau . și și-a pus . . poate nu.
mâna transparentă pe antebrațul gros și tatuat al regelui. Pe măsură ce contactul a fost făcut, ea a devenit solidă din cap până în picioare.
„Mânie, nu sunt prost și nu voi face nimic precipitat. Tu și cu mine vrem același lucru, care este ca toată lumea să fie în siguranță – și asta include
membrii speciilor care nu locuiesc aici. Nu voi lucra niciodată pentru tine sau pentru altcineva, pentru că asta nu este natura mea. Dar sunt sigur că voi lucra
cu tine, bine?
Zâmbetul lui Wrath era plin de respect și el dădu din cap o dată, cel mai aproape că regele a ajuns vreodată la o plecăciune. "Pot să trăiesc cu asta."
În timp ce Jane decola în direcția tunelului subteran, Wrath ridică privirea spre Phury.
Nu a spus nimic.
„Acea Lash despre care vorbeai?” întrebă Phury, sperând că puștiul fusese găsit sau așa ceva.
"Nu."
Phury aștepta un nume. Când regele tocmai s-a întors și a lovit scările, pasul lui lung și calm mănâncă distanța cu doi pași
o dată, era clar că nimeni nu venea.
Afaceri cu fraternitatea, se gândi Phury.
Vrăjitorul a fost destul de amabil să-l sublinieze , care a fost al tău . Până când ți-ai pierdut somnul.
„Vineam să te găsesc”, a mințit Phury, apropiindu-se de regele său și hotărând că un raport neoficial despre ceea ce
se întâmplase la clinică nu era în mod clar necesar până atunci. „Sunt câțiva aleși care vor trece pe aici. Ei vin să mă
vadă.”
Sprâncenele regelui se scufundă în spatele învelișurilor sale. „Așa că ai încheiat ceremonia cu Cormia, nu. N-ar trebui să
vezi femelele de cealaltă parte?
„Voi face destul de curând.” La naiba, nu ăsta era adevărul.
Wrath își încrucișă brațele peste pieptul greu. „Am auzit că ai fost pregătit la clinică în seara asta. Mulțumesc pentru că."
Phury înghiți în sec.
Când erai frate, rege nu ți-a mulțumit niciodată pentru ceea ce ai făcut, pentru că tocmai ți-ai îndeplinit datoria, slujba și dreptul de naștere. S-ar
putea să primești un attaboy pentru că dă cu piciorul în fund sau o simpatie incomodă, amestecată cu testosteron, dacă ai fost rănit și rănit. . . dar nu
ți s-a mulțumit niciodată.
Phury și-a dres glasul. Nu a putut să te scoată, binevenit , așa că a murmurat: „Z era deasupra tuturor... și la fel și Rehv, care s-a întâmplat să fie acolo”.
„Da, am să-i mulțumesc și lui Rehvenge.” Wrath se întoarse spre studiu. „Acel simfat se dovedește util.”
Phury se uită la ușile duble închizându-se încet, încăperea albastră pal dincolo fiind închisă din ochii lui.
În timp ce el însuși se întoarse pentru a pleca, a văzut tavanul maiestuos al foaierului, acei războinici atât de mândri și adevărați.
Acum era un amant, nu un luptător, nu-i așa.
Da, spuse vrăjitorul. Și pun pariu că vei fi la fel de prost la sex. Acum du-te și găsește-o pe Cormia și spune-i cum îți place de ea atât
de mult încât o înclini . Uită-te în ochii ei și spune-i că o să- i tragi surorile. Toti. Fiecare dintre ei.
În afară de ea.
Și spuneți-vă că faceți ceea ce trebuie de către ea în timp ce-i rupeți inima. Pentru că acesta este motivul pentru care alergi . Ai văzut
felul în care te privește și știi că te iubește și că ești un laș.
Spune-i. Spune-i totul.
În timp ce vrăjitorul începea să facă un adevărat rost, Phury a coborât scările până la primul etaj, a intrat în sala de biliard și a luat o sticlă
de vermut Martini & Rossi și o sticlă de gin Beefeater. A luat un borcan cu măsline, un pahar de martini și...
Cutia cu scobitori l-a făcut să se gândească la Cormia.
Mergând din nou sus, încă îi era frică să fie singur, dar îi era la fel de frică să nu fie în preajma altcuiva.
Singurul lucru pe care îl știa era că exista o modalitate sigură de a închide vrăjitorul și avea de gând să lucreze cu acel plan.
Până când a leșinat naiba.
Capitolul douăzeci și trei În cea mai

mare parte, lui Rehv nu- i plăcea să stea în studioul din spatele biroului său de la ZeroSum. După o noapte ca în seara asta, totuși, nu era
pregătit să iasă cu mașina din oraș la casa de siguranță în care stătea mama lui, iar penthouse-ul lui de la Commodore, cu priveliștile
sale din sticlă , nu era o opțiune.
Xhex îl luase de la clinică, iar pe drumul de întoarcere la club îi făcuse un grătar al naibii de bine de ce nu o chemase la luptă. Dar haide,
îi spusese el , un alt simfat de rasă în amestec?
Da, sigur. În plus, clinicile o făceau să treacă la dracu.
După ce o informase cu privire la infiltrare, el mințise și spusese că Havers îi dăduse o privire și niște droguri. Ea știa că vorbea din
fundul lui despre brațul lui, dar mulțumesc la naiba că era prea aproape de zori pentru ca ei să intre într-o zdrobire. Sigur, ar fi putut
să rămână prin preajmă și să continue să se certe cu el, dar Xhex trebuia întotdeauna să se întoarcă la locul ei. Mereu.
Până la punctul în care se întrebă ce anume o aștepta acasă. Sau cine.
Intrând în baie, și-a ținut sabelul aprins, deși cadranul de pe termostat era rotit până la șemineu. În timp ce a făcut rost de căldură de
la duș , s-a gândit la ce sa întâmplat la clinică și a constatat că a fost tragic de energizant.
Lupta cu el a fost ca un costum Tom Ford: o potrivire perfectă și ceva pe care putea să-l sporte cu mândrie. Iar vestea bună a fost că
partea lui simfatică a rămas în control, chiar dacă ademenirea acelui sânge mai mic a fost vărsat.
Vedea? Era bine. El chiar era.
Când aburii au început să curgă în jurul lui, el s-a forțat să-și dea jos haina, costumul Versace și cămașa roz. Hainele erau complet
aruncate la gunoi, iar samurul lui nu se descurcase cu mult mai bine. Le-a pus într-o grămadă pentru curățătorie chimică și reparare.
În drum spre apa fierbinte, a trecut pe lângă oglinda lungă de peste malul chiuvetelor de sticlă. Întorcându-se spre reflexia lui, și-a trecut
mâinile pe stelele roșii cu cinci colțuri de pe piept. Apoi a coborât și și-a luat penisul.
Ar fi fost frumos să faci ceva sex după toate astea, sau măcar să-i cureți gurii corpului cu o treabă bună de mână. Sau trei.
În timp ce se ridica în palme, nu putea ignora faptul că antebrațul său stâng părea că ar fi fost trecut printr-o mașină de tocat carne din
toate injecțiile.
Efectele secundare pur și simplu sunt naibii.
A pășit sub apă și a știut că era cald doar din cauza aerului lăptos și umed din jurul lui și a modului în care temperatura
lui centrală a scos un oftat uriaș de ușurare. Pielea lui nu-i spunea nimic, nici cât de tare îi lovea spray-ul pe umerii, nu că
săpunul pe care l-a trecut peste el însuși ar fi neted și alunecos, nu că palma îi era lată și caldă, în timp ce urma spuma și le-
a măturat până la scurge de jos.
A ținut-o cu rutina săpunului mai mult decât era necesar. Lucrul era că nu suporta să se culce cu orice fel de murdărie pe el, dar mai mult
decât atât, avea nevoie de o scuză pentru a rămâne la duș. Aceasta a fost una dintre puținele ori în care a fost suficient de cald, iar șocul
de a ieși afară a fost întotdeauna o cățea.
Zece minute mai târziu, era gol între cearșafurile patului său king-size și avea pătura groasă de nurcă până la bărbie, ca un copil.
Pe măsură ce frigul interior de la ștergerea prosoapelor a dispărut, el a închis ochii și a stins luminile.
Clubul lui de cealaltă parte a pereților cu lambriuri de oțel ar fi fost gol până acum. Fetele lui aveau să fie acasă pentru toată ziua,
deoarece majoritatea aveau copii. Barmanii și casele de pariuri lui ar lua ceva și se vor relaxa undeva. Personalul său de tocilari la scară
din spate ar urmări reluările Star Trek: TNG . Iar echipa lui de curățenie, formată din douăzeci de persoane, ar fi terminat cu podelele, cu
mesele , cu băile și cu banchetele, și-ar fi abandonat uniformele și ar fi plecat la următorul loc de muncă.
Îi plăcea ideea că era aici singur. Nu s-a întâmplat des.
Când telefonul i s-a stins, a înjurat și i s-a amintit că, chiar dacă era singur, erau mereu oameni care scăpau la el.
Și-a strecurat brațul ca să răspundă la chestia. „Xhex, dacă vrei să te certăm în continuare, hai să ajungem până mâine...”
„Nu Xhex, simfat.” Vocea lui Zsadist era strânsă ca un pumn. — Și te sun pentru sora ta.
Rehv se ridică, fără să-i pese că păturile i-au căzut de pe corp. "Ce."
Când a închis cu Zsadist, s-a întins înapoi, crezând că asta trebuie să fie ceea ce simțeai atunci când credeai că ai un
atac de cord, dar s-a dovedit a fi doar indigestie: ușurat, dar totuși rău la stomac.
Bella era bine. Pentru acum. Fratele sunase pentru că ținea înțelegerea pe care o încheiaseră. Rehv promisese că
nu va interveni, dar voia să fie la curent cu ce se descurcă ea.
Omule, chestia asta cu sarcina a fost îngrozitoare.
Își trase din nou husele până la bărbie. Trebuia să-și sune mama și să-i dea actualizarea, dar avea să facă asta mai târziu. Se va retrage
doar la culcare și nu exista niciun motiv să o țină treaz toată ziua îngrijorată.
Doamne, Bella. . . draga lui Bella, nu mai este sora lui mai mică, acum shellan a fratelui .
Cei doi avuseseră întotdeauna o relație profundă și complicată. În parte, erau personalitățile lor, dar și pentru că ea habar nu avea ce
era el. Nici un indiciu despre trecutul mamei lor sau despre ce i-a ucis tatăl.
Sau cine, era mai degrabă așa.
Rehv ucisese pentru a-și proteja sora și nu ar ezita să o facă din nou. De când își amintea, Bella fusese singura nevinovăție din viața lui,
singura puritate. Ar fi vrut să o țină așa pentru totdeauna. Viața avusese alte planuri.
Pentru a evita să se gândească la răpirea ei de către cei mai mici, pentru care încă se învinovățea, și-a amintit una dintre cele mai vii amintiri ale
sale despre ea. Trecuse aproximativ un an după ce el se ocupase de afaceri acasă și îl băgase pe tatăl ei în pământ. Avea șapte ani.
Rehv intrase în bucătărie și o găsise mâncând un castron de Frosted Flakes la masa din bucătărie, cu picioarele atârnând de scaunul
mare de fetiță în care stătuse. Purtase papuci roz – cei care nu-i plăceau . dar trebuia să se îmbrace când preferatele ei, cele
bleumarin, erau la spălat – și o cămașă de noapte de flanel Lanz care avea fâșii de trandafiri galbeni despărțiți de linii albastre și roz.
Fusese o astfel de imagine, stând acolo cu părul ei lung și castaniu pe spate și papucii aceia mici roz și fruntea ei
încruntată în timp ce alerga în jurul ultimilor câțiva fulgi cu lingura.
„De ce te uiți la mine, cocoș?” suflase ea , cu picioarele balansându-se înainte și înapoi sub scaun.
El zâmbise. Chiar și atunci el își purta părul într-un mohawk, iar ea era singura care îndrăznea să-i dea o poreclă obraznică.
Și, firește, o iubea cu atât mai mult pentru asta. "Fara motiv."
Ceea ce fusese o minciună. În timp ce acea lingură pescuia în laptele cu zahăr, se gândise că acest moment calm și liniștit meritase atât de mult
sângele pe care-l luase pe mâini. În pică.
Oftând, se uitase la cutia de cereale, care era vizavi, pe blatul din bucătărie. Picioarele ei încetaseră să se legăneze,
micul piff, piff, piff al papucilor de pe treapta inferioară a scaunului plutind în tăcere.
— La ce te uiți, Lady Bell? Când ea nu răspunse imediat, el îl privise pe Tony Tigrul. În timp ce scenele tatălui ei îi trecuseră prin cap, el fusese
dispus să parieze că ea vedea același lucru.
Cu o voce mică, ea spusese: „Pot avea mai mult dacă vreau. Pot fi."
Tonul ei fusese ezitant, de parcă și-ar fi scufundat piciorul într-un iaz care ar putea avea lipitori în el.
„Da, Bella. S-ar putea să ai cât îți place.”
Ea nu sărise de pe scaun. Rămăsese nemișcată în felul copiilor și al animalelor, doar respirând, simțurile ei trecând
prin mediul ei, încercând să descopere pericole.
Rehv nu se mișcase. Chiar dacă dorise să-i aducă cutia, știa că ea era cea care trebuia să traverseze podeaua roșie lucioasă de cireș în acei
papuci și să-l aducă pe Tony Tigrul înapoi în bolul ei. Mâinile ei trebuiau să fie cele care să țină cutia, în timp ce o altă școală de fulgi a fost
stropită în laptele care se încălzește. A trebuit să-și ridice din nou lingura și să mănânce.
Trebuia să știe că nu era nimeni în casă care să o critice că a primit secunde pentru că încă îi era foame.
Tatăl ei se specializase în așa ceva. La fel ca mulți bărbați ai generației sale, piesa de rahat credea că femelele din glimeră
trebuie să fie „îngrijite”. După cum spusese de nenumărate ori, grăsimea de pe corpul aristocratic feminin era echivalentul
prafului acumulat pe o statuie neprețuită.
Fusese și mai dur cu mama lor.
În tăcere, Bella privise în jos în lapte și își trecuse lingura prin el, făcând un trez de valuri.
N-avea de gând să facă asta, gândise Rehv, gata să-l omoare pe acel tată nenorocit al ei din nou. Era încă speriată.
Numai că atunci pusese lingura să se odihnească pe farfuria de sub castron, se strecurase de pe scaun și traversase bucătăria în
cămașa ei de noapte Lanz. Ea nu s-a uitat la el. Nici nu părea să se uite la puroiul plin de desene animate a lui Tony când a luat cutia.
Era îngrozită. Era curajoasă. Era micuță și înverșunată.
Vederea i se înroșise în acel moment, dar nu pentru că partea rea îi ieșea la iveală. Când a doua porție de Frosted Flakes fusese turnată, trebuia
să plece. Spusese ceva vesel despre nimic anume, intrase repede în baia din hol și se închisese.
Își plânsese singur lacrimile de sânge.

Momentul acela în bucătărie cu cea de-a doua cea mai bună pereche de papuci a lui Tony și Bella îi spusese că făcuse bine: aprobarea pentru crima
pe care o comisese venise când acea cutie de cereale fusese plimbată prin acea bucătărie de dragul său iubit. , scumpa surioara.
Revenind în prezent, se gândi la Bella acum. O femelă crescută cu un partener puternic și un tânăr abia în corp.
Demonul cu care se confrunta acum nu era nimic cu care fratele ei cel mare și rău ar fi putut să o ajute. Nu exista mormânt deschis în care să
poată arunca rămășițele bătute și sângeroase ale sorții. Nu a putut să o salveze de acest monstru.
Timpul avea să spună și asta era.
Până la răpirea ei, nu se gândise niciodată că ar putea muri înaintea lui. Totuși, în acele șase săptămâni oribile în care fusese ținută de acel subteran
mai mic , ordinea morților familiei lui fusese tot ce se putea gândi. Întotdeauna presupuse că mama lor va merge prima și, de fapt, ea tocmai
începuse declinul rapid care i-a purtat pe vampiri până la sfârșitul vieții. Era bine conștient că urma să meargă, mai devreme sau mai târziu, unul
dintre cele două lucruri avea să se întâmple: ori cineva avea să afle despre natura lui simfatică și urma să fie vânat și trimis în colonie, sau șantajistul
lui urma să- și orchestreze dispariția în maniera simfatelor.
Ceea ce era să spună, din senin și vicios de creativ –

Imediat, un acord muzical a ieșit din telefonul lui. Inelul se repetă din nou. Și din nou.
Știa cine suna fără să răspundă. Dar așa erau conexiunile dintre simfate.
Vorbește despre diavol, se gândi el în timp ce răspundea chemării șantajatorului său.
Când a închis, a avut o întâlnire cu Prințesa în seara următoare.
Norocul lui.
Qhuinn a avut acest vis lung și nenorocit că a fost la Disney World într-o plimbare cu o mulțime de suișuri și coborâșuri. Ceea ce era ciudat,
pentru că văzuse doar roller coasters la televizor. Pentru că nu ai putea ajunge pe Big Thunder Mountain dacă nu ai putea face față soarelui.
Când s-a terminat orice plimbare în care se afla, a deschis ochii și a descoperit că se afla în camera de PT/prim-ajutor de la centrul de
antrenament al Frăției .
Oh, mulțumesc dracului.
Evident că se sparse în cap în timp ce stătea cu cineva în timpul orei, iar rahatul ăla cu Lash și chestiile cu familia lui și fratele său care îl păzeau de
onoare fuseseră toate un coșmar. Ce ușurare — chipul lui Doc Jane apăru în fața lui. "Hei
acolo . . . te-ai întors.”
Qhuinn clipi și tuși. "Unde . . . Eu merg?"
„Ai dormit puțin. Ca să-ți pot scoate splina.”

La dracu. Nu a fost o halucinație. A fost noua realitate. „Sunt bine?” . ..
Doc Jane și-a pus mâna pe umărul lui, cu palma caldă și grea, deși restul ei era translucid. „Te-ai descurcat foarte
bine.”
„Încă mă doare stomacul.” Își ridică capul și se uită în jos pe pieptul gol, până la bandajul care îi prindea talia.
„Ar fi greșit dacă nu ar fi așa. Dar vei fi fericit să știi că te poți întoarce la Blay într-o oră. Operația a fost complet manuală și deja te vindeci bine.
Nu am nicio problemă cu lumina zilei, așa că dacă ai nevoie de mine, pot fi la el acasă într-o clipă.
Blay știe la ce să urmărească și i-am dat câteva medicamente pentru tine.
Qhuinn a închis ochii, subsumat de un fel de tristețe nenorocită .
În timp ce încerca să se răcească, o auzi pe Doc Jane spunând: „Blay, vrei să vii aici...”
Qhuinn clătină din cap, apoi îl întoarse. „Am nevoie de un minut singur.”
"Esti sigur?"
"Da."
În timp ce ușa se închise în liniște, el și-a pus o mână tremurândă pe față. Singur . . . da, era singur, bine. Și nu doar pentru că nu era
nimeni altcineva în cameră cu el.
Îi făcuse foarte plăcere să creadă că ultimele douăsprezece ore fuseseră un vis.
Doamne, ce dracu avea să facă cu restul vieții lui?
Într-o clipită, își aminti viziunea pe care o avusese când se apropiase de Fade. Poate că ar fi trebuit să treacă chiar pe afurisita aia de ușă, în ciuda a
ceea ce a văzut. Sigur ca rahatul ar fi făcut totul mai ușor.
Se strânse o clipă. Sau poate o jumătate de oră. Apoi a strigat cu o voce cât de puternică a putut să adune: „Sunt gata. Sunt gata să plec.”
Capitolul douăzeci și patru O casă

poate fi goală chiar și atunci când este plină de oameni. Și nu a fost un lucru bun.
Cu aproximativ o oră înainte de zori, Phury s-a zguduit în jurul unuia dintre nenumăratele colțuri ale conacului și a trebuit să-și întindă mâna pentru a
se stabili .
El nu era cu adevărat de unul singur, nu-i așa. Boo, pisica neagră a gospodăriei , era chiar acolo cu el, umblând, supravegheând.
La naiba, animalul conducea, probabil, spectacolul, deoarece undeva de-a lungul liniei, Phury începuse să urmărească, nu să conducă.
Conducerea nu ar fi o chemare bună. Nivelul lui de alcool din sânge a depășit cu mult limita legală pentru orice altceva decât să se spele pe dinți.
Și asta a fost înainte să adăugați efectele amorțitoare ale fumului roșu al unui car de fân.
Câte tocituri? Cât naiba?
Ei bine, a fost acum. . .Nu avea idee cât era ceasul. Trebuia să fie aproape de zori, totuși.
Tot ceea ce. Încercarea de a obține un număr de îndoitori ar fi fost oricum o pierdere de timp. Având în vedere cât de aburit era, era îndoielnic
că putea număra suficient de mare și, în plus, nu-și putea aminti cu adevărat care fusese rata lui orară de consum. Tot de ce era sigur era că
și- a părăsit camera când Beefeater se epuizase. Inițial, plănuise să-și ia o altă sticlă de gin, dar apoi s- a conectat cu Boo și a început să treacă
pe jos.
Luând în considerare toate lucrurile, ar fi trebuit să leșine pe pat. Era suficient de poluat pentru rutina de stingere a luminilor și,
până la urmă, acesta fusese scopul lui. Problema a fost, chiar și cu toate automedicațiile, capul lui suferea de cele 4 C-uri ale heebie-
jeebies: situația lui Cormia . Responsabilitatea alesului. Infiltrarea clinicii . Și copilul Bellei .
Bine, ultimul a fost un termen uman. Dar inca.
Cel puțin vrăjitorul era relativ tăcut.
Phury a deschis o u ă la întâmplare i a încercat să- i dea seama unde îl conduse pisica. Oh corect. Dacă ar continua, ar fi lovit teritoriul
Doggen , aripa vastă în care a stat personalul. Ceea ce ar fi probleme. Dacă ar fi fost găsit rătăcind acolo, Fritz i-ar fi făcut un anevrism
presupunând că servitorii nu și-au îndeplinit cumva sarcinile în mod corespunzător.
În timp ce Phury atârna o dreapta, baza creierului său a început să tragă de nevoia de a mai avea fum roșu. Era pe punctul de a se
întoarce când a auzit sunete coborând de la scara din spate de la etajul al treilea. Cineva era sus în cinematograf . ceea ce însemna că ..
chiar trebuia să bată picioarele în direcția opusă, pentru că să dau peste unul dintre frații lui ar fi un lucru rău.
Se întorcea când a prins parfumul de iasomie.
Phury încremeni. Cormia . . .
Cormia era acolo sus.
Lăsându-se să cadă înapoi de perete, și-a frecat fața și s-a gândit la acel desen erotic pe care îl făcuse . Și duritatea pe care o avusese în timp
ce lucra la asta.
Boo scoase un miaunat și se îndreptă până la ușa teatrului . În timp ce pisica s-a uitat peste umăr, ochii lui verzi păreau să citească: „ Hai,
dă-te fundul acolo sus, amice”.
„ Nu pot.” Încercați nu ar trebui.
Boo nu l- a cumpărat. Pisica s-a ghemuit într-o așezare, coada lui flectându-se în sus și în jos, de parcă ar fi așteptat ca Phury să înceapă deja
programul .
Phury se uită cu animalul într-o provocare clasică cu pui.
El, nu pisica, clipi primul și privi în altă parte.
Renunțând la luptă, și-a trecut o mână prin păr. Își îndreptă cămașa neagră de mătase. Și-a ridicat pantalonii crem. S-ar putea să fie
complet gătit, dar cel puțin arăta ca un domn.
În mod evident mulțumit de hotărârea pe care o vedea, Boo s-a îndepărtat de ușă și s-a lovit de piciorul lui Phury de parcă i-ar fi dat un
attaboy.
În timp ce pisica a plecat, Phury a deschis ușa și și-a pus mocasnul Gucci pe o treaptă. Apoi repetat. Și repetat. A folosit balustrada de
alamă pentru a-și stabili corpul mare și a încercat să justifice ceea ce făcea în timp ce urca. Nu putea . Dacă abia erai într-o formă suficient
de bună pentru a folosi Colgate, nu ar trebui să interacționezi cu femeia Aleasă care nu mai era oficial a ta, dar pe care ai vrut-o până te
doare penisul.
Mai ales având în vedere știrile pe care a trebuit să le împărtășească.
A ajuns în vârful scărilor, a ocolit colțul și a privit în jos rândurile de scaune care coborau ușor. Cormia era în față, cu
halatul ei alb de Aleasă strâns la picioarele ei. Pe ecran, imaginile pâlpâiau rapid. Ea derula înapoi o scenă.
El a inspirat. Doamne, ea mirosea bine. . . și din anumite motive acel parfum de iasomie al ei era deosebit de puternic în seara asta.
Derularea se opri, iar Phury ridică privirea spre ecranul vast. sfânt . . . Hristos.
. . de dragoste. Patrick Swayze și acea femeie Jennifer cu nas se lucrau unul pe celălalt pe un pat. Murdar
Era . o scena
Dans.
Cormia s-a aplecat în față pe scaun, cu fața ieșind la vedere. Ochii ei erau răvășiți de ceea ce era în față, buzele
întredeschise, o mână sprijinindu-se pe baza gâtului. Părul lung și blond i-a căzut peste umăr și i-a periat genunchiul.
Corpul lui Phury s-a întărit, erecția lui făcând un cort în partea din față a pantalonilor Prada, distrugând pliurile croite.
Chiar și prin ceata fumului roșu, sexul lui urlă.
Dar nu din cauza a ceea ce era pe ecran. Cormia a fost declanșatorul lui.
Într-o clipită, el și-a amintit de ea la gât, și sub corpul lui, iar SOB-ul din el a subliniat că el era Primul Alesului , așa că a făcut regulile.
Chiar dacă el și Directrix-ul fuseseră de acord să aleagă un alt prim-amate, el ar putea fi totuși cu Cormia dacă ar fi vrut, și dacă ea l-ar
avea – pur și simplu nu ar avea aceeași greutate în ceea ce privește ceremonia.
Da . . . chiar dacă ar lua altul pentru a finaliza inițierea Primale, el putea totuși să coboare treptele puțin adânci, să coboare la
genunchii lui în fața lui Cormia și împinge haina ei albă până la șolduri. Putea să-și alunece mâinile în sus pe coapsele ei și să o
întindă larg și să coboare în jos cu capul. După ce a făcut-o bună și uda cu gura,
a putut... Phury își lăsă capul să cadă pe gât. Bine, asta nu a ajutat la încetinirea rolului lui. Și, în plus, nu mai căzuse niciodată pe o
femeie înainte, așa că nu era sigur ce să facă.
Deși, a presupus el, dacă ar putea mânca un cornet de înghețată, lingul și suptul s-ar traduce destul de bine.
La fel ca și mușcătura blândă.
La dracu.
Deoarece plecarea era singurul lucru decent de făcut, s-a întors. Dacă rămânea, nu avea să se poată abține de ea.
"Harul Tău?"
Vocea lui Cormia îi îngheța respirația și pașii. Și și-a făcut flotări penisul .
Din cuviință, el și-a amintit sexului că a spus ceva ea nu era o invitație de a-și juca în genunchi, cap între coapsele
ei, fantezia X-rată.
La dracu.
Cinematograful s-a simțit la fel de mare ca o cutie de pantofi, când ea a spus: „Dragă, ai... . . nevoie de ceva?"
Nu te întoarce înapoi.
Phury se uită peste umăr, ochii lui strălucitori aruncând o lumină galbenă pe spătarul scaunelor. Cormia era luminată
de privirea lui, părul ei prinzând și ținând razele generate de dorința lui de a intra în ea.
"Harul Tău . . .” a respirat.
"La ce te uiti?" spuse el cu voce joasă, deși era perfect evident ce era pe ecran.
„Ah . . . John a ales filmul.” Ea bâjbâi cu telecomanda, apăsând butoanele până când imaginea a înghețat.
„Nu filmul, Cormia, scena.”
"Ah... "
„Scena asta pe care ai ales-o. . . te-ai uitat la asta iar și iar, nu-i așa .”
Răspunsul ei a fost răgușit. "Da . . . Eu am."
Doamne, era drăguță în timp ce se răsucea pe scaunul acela pentru a-l . . . toți ochii și gura, părul ei palid peste tot, parfumul de
înfrunta cu iasomie umplând golul dintre ei.
Era trezită; de aceea parfumul ei natural era atât de puternic.
„De ce această scenă?” el a intrebat. „De ce ai ales-o pe aceasta?”
În timp ce aștepta ca ea să răspundă, corpul i se încorda, erecția îi pulsa în bătaia inimii. Ceea ce îi pătrundea prin sânge nu avea nimic de-a face cu
ritualuri, obligații sau responsabilitate. Era sex pur și simplu, genul care avea să-i lase pe amândoi epuizați, transpirați și dezordonați și probabil
puțin învinețiți. Și, spre discreditul lui total, nu-i păsa că ea era trezită din cauza a ceea ce se uitase. Nu conta că nu era vorba despre el. Voia ca ea
să-l folosească. . . folosește-l până când s- a uscat și fiecare centimetru din corp a fost complet moale, chiar și acel cocoș al său mereu gata.
— De ce ai ales scena, Cormia?

Mâna ei grațioasă s-a întors la baza gâtului. „Pentru că . . . mă face să mă gândesc la tine.”
Phury expiră într-un mârâit. Bine, nu asta se aștepta să spună. Și datoria era una, dar omule, ea nu avea aspectul unei femei
îngrijorate să se ridice la înălțimea tradiției. Ea a vrut sex. Poate chiar avea nevoie. Exact cum a făcut el.
Și ea a vrut cu el.
În mișcare lentă, Phury s-a îndreptat spre ea, corpul lui dintr-o dată foarte coordonat, puful de la tot fumul roșu și băutura totală
alungată.
Avea să o ia. Aici. Acum.
Se îndreptă pe treptele puțin adânci, gata să pretindă ceea ce era al lui.
Cormia se ridică de pe scaun, în mijlocul luminii orbitoare a ochilor Primalei. Era o umbră uriașă când se îndrepta spre ea, pașii
lui lungi consumând câte două dintre treptele superficiale. Se opri când se afla la doar un pas de ea, simțind mirosul acela delicios
de fum și, de asemenea, mirodenii întunecate.
— Te uiți pentru că te face să te gândești la mine, spuse el cu o voce profundă și aspră.
"Da... "
Întinse mâna și îi atinse fața. „Și despre ce crezi?”
Și-a făcut curaj și a aruncat cuvinte care nu aveau sens. „Mă gândesc la felul în care râsul . . . ai anumite sentimente pentru tine.”
lui erotic a fost un fior întunecat. „Sentimente. . . Și unde mă simți mai exact, mă întreb?” Vârfurile degetelor lui au plecat de la
fața ei la gât până la claviculă. "Aici?"
Ea a înghițit în sec, dar înainte de a putea răspunde, atingerea lui a plutit peste umărul ei și pe brațul ei. „Aici, poate?” El i-a
strâns încheietura mâinii, chiar în venele ei, apoi mâna lui a alunecat pe talia ei și s-a curbat, lăsând-o pe partea mică a spatelui
ei, apăsând. „Spune-mi, este chiar aici?”
Deodată, el a prins-o de șolduri cu ambele mâini, s-a aplecat spre urechea ei și i-a șoptit: „Sau poate e mai jos?”
Ceva se umfla în inima ei, ceva cald ca lumina din ochii lui.
— Da, spuse ea, abia respirând . „Dar și aici. Cel mai mult , El . . . Aici." Îi duse mâna la piept, chiar deasupra inimii ei.
s-a liniștit, iar ea a simțit schimbarea în el, curentul fierbinte din sângele lui răcindu-se, flăcările stinse.
Ah, da, se gândi ea. Dezvăluindu-se, ea expuse adevărul lui.
Deși fusese evident tot timpul, nu-i așa.
Primale s-a dat înapoi și și-a trecut o mână prin părul său revoltător de frumos. „Cormia . . .”
Își ridică demnitatea, își îndreptă umerii. „Spune-mi, ce vei face cu Aleșii? Sau sunt eu în mod concret pe care nu vrei să te împerechezi?”
A pășit în jurul ei și a pășit în fața ecranului. Imaginea înghețată din film, a lui Johnny și Baby, întinși atât de
strâns , se juca peste corpul lui și și-ar fi dorit să știe cum să oprească filmul. Vederea piciorului lui Baby pe șoldul lui
Johnny, mâna lui prinzându-i coapsa în timp ce se lipi de ea, nu era ceea ce trebuia să vadă în acest moment.
„Nu vreau să fiu cu nimeni”, a spus Primale.
"Mincinos." În timp ce el s-a întors spre ea surprins, ea a constatat că consecințele candorii nu mai contau pentru ea. „Știați tot timpul
că nu vreți să vă culcați cu niciunul dintre noi, nu-i așa. Știați asta și totuși ai urmat ceremonia dinaintea Fecioarei Scribe, deși erai
îndrăgostită de Bella și nu puteai suporta să fii cu nimeni altcineva. Le-ai ridicat speranțele a patruzeci de femei de valoare într-o
minciună...
„M-am întâlnit cu Directrix. Ieri."
Picioarele lui Cormia slăbiră, dar își păstra vocea puternică. "Ai. Și ce ați decis voi doi.”
„Sunt . . . te voi lăsa să pleci. Din poziția de prim-mater.”
Cormia își strânse haina atât de strâns, încât se auzi un sunet blând de sfâșiere. „Merg la sau am făcut asta.”
„Așa am făcut.”
Ea înghiți în sec și se lăsă să se afunde înapoi în scaun.
„Cormia, te rog să știi că nu ești tu.” S-a apropiat și a îngenuncheat în fața ei. „Ești frumoasă...”
„Nu, sunt eu”, a spus ea. „Nu este că nu te poți împerechea cu nicio altă femelă, nu mă vrei.”
„Vreau doar să fii liber de toate astea...”
— Nu minți, se răsti ea, renunțând la orice pretenție de civilizație. „Ți-am spus tot timpul că te voi lua în mine. Nu am spus și nici nu
am făcut nimic care să te descurajeze. Deci, dacă mă lași deoparte, este pentru că nu mă vrei ...
Primale o apucă de mână și o puse cu palma între picioarele lui. În timp ce ea a gâfâit la contact, șoldurile lui au crescut și au împins
ceva lung și tare în palmă. „Dorința nu este problema.”
Buzele lui Cormia s-au întredeschis. "Harul Tău . . .”
Ochii lor s-au întâlnit și s-au agățat. Când gura i s-a deschis ușor, de parcă nu ar putea respira, ea a căpătat curajul să-și înfășoare ușor
mâna în jurul sexului lui rigid.
Corpul lui masiv tremura și i-a dat drumul încheieturii. — Nu este vorba despre împerechere, spuse el răgu it. „Ai fost forțat să faci asta.”
Adevărat. La început, ea fusese. Dar acum . . . sentimentele ei pentru el nu au fost forțate câtuși de puțin.
Ea se uită în ochii lui și simți o ușurare curioasă. Dacă ea nu era prima lui prietenă, nimic din toate astea nu conta, într-adevăr, a făcut-o.
Momente ca acesta, cu ei împreună – erau doar două corpuri private, nu vase de o semnificație imensă. Erau doar el și ea. Un mascul si o
femela.
Dar ce zici de ceilalți, trebuia să se întrebe. Dar toate surorile ei? Avea să fie cu ei; putea vedea asta în ochii lui. Era
hotărâre în privirea aceea galbenă a lui.
Și totuși, în timp ce răsuflarea Primalului l-a lăsat într-un fior, ea a împins toate astea din minte. Nu l-ar fi avut niciodată cu adevărat ca
proprii . ea . . dar ea îl avea singur chiar acum.
„ Nu mai sunt forțată”, șopti ea, aplecându-se în pieptul lui. Înclinându-și bărbia în sus, ea i-a oferit ceea ce a vrut. „Vreau asta.”
S-a uitat la ea o clipă, apoi cuvintele pe care le-a rostit cu o voce guturală nu aveau sens: „Nu sunt suficient de bun pentru tine”.
"Neadevărat. Tu ești forța cursei. Tu ești virtutea și puterea noastră.”

A scuturat din cap. „Dacă crezi asta, nu sunt deloc cine crezi tu că sunt.”
"Da, sunteti."
„Nu sunt ...”
Ea îl tăcu cu gura, apoi se trase înapoi. „Nu poți schimba ceea ce cred despre tine.”
El întinse mâna și îi periați buza inferioară cu degetul mare. „Dacă m-ai cunoaște cu adevărat, tot ce crezi s-ar schimba.”
„Inima ta ar fi la fel. Și asta iubesc.”
În timp ce ochii lui sclipeau la cuvânt, ea l-a sărutat din nou pentru a-l determina să nu mai gândească și, evident, a funcționat. El a gemut și a preluat
conducerea, luând acele buzele moi și moi ale lui și mângâindu-i gura până când ea nu a putut să respire și nu-i păsa. Când limba lui a lins la ea, ea a
absorbit-o din instinct și i-a simțit corpul smucindu-se și răsturnându-se împotriva ei.
Sărutul a continuat și mai departe. Părea să nu existe un sfâr it al modului sau al diferitelor senza ii de râs, tragere i împingere i
suge, și nu doar gura ei era parte din asta și . . .Tot corpul ei a simțit ceea ce făceau și, în mod clar, trecea prin căldură
urgență, la fel și a lui.
Și ea voia să se implice și mai mult. Mișcându-și brațul în sus și înapoi, ea îi frecă sexul.
S-a tras brusc. „S-ar putea să vrei să fii atent cu asta.”
"Cu asta?" În timp ce ea îl mângâia printre pantaloni, el și-a aruncat capul pe spate și a șuierat – așa că ea a mai făcut-o. Ea se ținea
la el până când el își mușca buza inferioară cu colți lungi și mușchii care urcau pe gâtul lui erau încordați.
— De ce trebuie să fiu atent, domnia sa?
Capul i se îndreptă și își duse gura la urechea ei. „O să mă faci să vin.”
Cormia simți ceva cald între coapse. „Asta ai făcut când eram în patul tău? Prima zi?”
"Da . . .” El scoase cuvântul, s -ul plutind.
Cu o dorință curioasă și unică , ea a descoperit că voia ca el să facă asta din nou. Avea nevoie de el.
Și-a înclinat bărbia astfel încât să fie chiar la urechea lui. "Fa-o pentru mine. Fa-o acum."
Primale mârâia adânc în piept, sunetul vibrând între trupurile lor. Amuzant, dacă ar fi auzit sunetul de la altcineva,
ar fi fost îngrozită. Venind de la el, în această situație, era încântată: puterea lui în lesă era în palma ei . Literalmente.
Și ea avea controlul.
Pentru o dată în viața ei părăsită, ea avea controlul.
În timp ce își împinge șoldurile în palma ei, el spuse: „Nu cred că ar trebui...”
Ea î i înclină mâna cu putere asupra lui, iar el gemu de plăcere. — Nu -mi lua asta de la mine, a cerut ea. „Nu îndrăzni să
iei asta de la mine.”
În urma unui impuls care a venit de la Fecioara Scribe știa doar unde, ea i-a mușcat lobul urechii. Răspunsul a fost imediat. El a scos un
blestem și a sărit în sus, ținând-o de scaun, aproape că o înălță cu poftă.
Nu era de gând să se strângă înapoi, ea și-a ținut mâna direct pe sexul lui și a lucrat la el, jucând contrabalansare la împingerea inferioară a
corpului lui. Părea să-i placă frecarea, așa că ea se menține chiar și în timp ce el îi lua bărbia și îi forța capul spre al lui.
„Lasă-mă să-ți văd ochii”, a spus el. „Vreau să mă privesc în ochii tăi când ...”
El scoase un geamăt sălbatic când privirile lor se întâlneau, iar corpul lui sa încordat peste tot. oldurile i s-au smucit o dată. . . de două ori . . . de trei ori,
fiecare spasm punctat de un geamăt.
În timp ce corpul lui își exprima plăcerea, chipul răpit și brațele încordate ale Primalei erau cele mai frumoase lucruri pe care le văzuse
vreodată. Când în sfârșit s-a așezat, a înghițit în sec și nu s-a îndepărtat de ea. Prin sarma fină de lână a pantalonilor lui, ea simți o
umezeală pe mână.
„Îmi place când faci asta”, a spus ea.
Scoase un râs scurt. „Îmi place când îmi faci asta.”
Era pe cale să-l întrebe dacă vrea să încerce din nou, când mâna lui îi dădu părul înapoi de pe obraz. „Cormia?”
"Da . . .” Amuzant, ea a scos cuvântul așa cum a făcut el.
— Mă lași să te ating puțin? Se uită în jos la trupul ei. „Nu pot să-ți promit nimic. nu sunt . iti promit acelasi lucru pe care mi l- . . ei bine, nu pot
ai dat mie. Dar mi-ar plăcea să te ating. Doar putin."
Disperarea i-a furat aerul din plămâni și l-a înlocuit cu foc. "Da . . .”
Primale a închis ochii și a părut să se adune. Apoi se aplecă și își lipi buzele de gâtul ei. „Cred că ești frumoasă, nu te îndoi niciodată de asta.
Atât de frumos . . .”
În timp ce mâinile lui se îndreptau spre partea din față a halatului ei, vârfurile sânilor ei deveneau atât de strânse, încât ea se răsuci sub el.
— Mă pot opri, spuse el, ezitând. "Chiar acum-"

"Nu." Ea l-a prins de umeri, ținându-l pe loc. Ea nu știa ce avea să se întâmple în continuare, dar avea nevoie de el, oricare ar fi fost.
Buzele lui s-au mutat mai sus pe gâtul ei, apoi au zăbovit pe maxilarul ei. Tocmai în momentul în care și-a lipit gura de a ei, o perie ușoară a trecut
peste halat. . . la unul dintre sânii ei.
În timp ce ea se ridică, sfarcul ei s-a împins în mâna lui și amândoi au gemut.

„O, Isuse... ” Primale se dădu pu in înapoi i cu grijă, cu evlavie, î i trase reverul halatului de la sân.
„Cormia . . .” Tonul lui profund, de aprobare, era ca o mângâiere, aproape palpabil și pe tot corpul ei.
„Pot să te sărut aici?” gemu el, atingerea lui înconjurându-i mamelonul. "Vă rog."
„Dulce Fecioară, da . . .”
Capul îi coborî și gura o acoperi, caldă și umedă, trăgând ușor, sugând.
Cormia și-a aruncat capul pe spate și și-a înfipt mâinile adânc în părul lui, picioarele ei despărțindu-se fără niciun motiv și pentru
orice motiv. Îl dorea la sexul ei, în orice fel ar veni la
ea... „Sire?”
Intruziunea respectuoasă a lui Fritz din capătul îndepărtat al teatrului îi atrase atenția pe amândoi. Primale s-a îndreptat
repede și a acoperit-o, deși scaunul l-a împiedicat pe majordom să vadă ceva.
"Ce naiba e asta?" spuse Primale.
„Iartă-mă, dar Aleasa Amalya este aici cu Aleasă Selena să te vadă.”
Un val de gheață a trecut prin Cormia, înghețând toată căldura și urgența din sângele ei. Sora ei. Aici să-l văd. Ce perfect.
Primale se ridică în picioare, rostind un cuvânt oribil pe care Cormia nu se putea abține să nu răsună în propriul ei cap, iar el îl scuză pe Fritz
cu o mișcare rapidă a mâinii. „Voi ajunge acolo în cinci minute.”
"Da domnule."
După ce doggenul a plecat, Primale a clătinat din cap. „Îmi pare rău...”
„Du-te și fă ce trebuie să faci.” În timp ce el ezita, ea spuse: „Du-te. Mi-ar plăcea să fiu singură.”
"Putem vorbi mai târziu."
Nu, nu chiar, se gândi ea. Discuția nu avea să rezolve nimic din toate astea.
— Doar du-te, spuse ea, renunțând la orice altceva a spus el.
Când rămase din nou singură, s-a uitat la imaginea înghețată de pe ecran până când, dintr-o dată, a fost înlocuită cu o spălare neagră și un mic grup
de litere englezești care scriau Sony fulgeră ici și colo.
Se simțea mizerabilă, înăuntru și în exterior. În afară de durerea din piept, corpul ei avea foame, ca de la o masă refuzată sau o venă lăsată
neexploatată.
Doar că nu avea nevoie de mâncare.
Ceea ce avea nevoie tocmai ie ise pe u ă.
În brațele surorii ei.
Capitolul douăzeci și cinci

De departe în nordul statului, în Adirondacks, pe punctul de a sosi zorii peste Muntele Saddleback, masculul care doborase căpriorul cu o noapte
înainte, masculul care doborase căpriorul cu o noapte înainte urmărea pe altul. Încet și necoordonat, știa că rolul de vânător pe care îl juca era o
glumă. Puterea pe care a obținut-o din sângele animal pur și simplu nu mai era suficientă. În seara asta, când își părăsise peștera, era atât de
slab încât nu era sigur dacă se putea dematerializa deloc.
Ceea ce însemna că probabil nu avea să se poată apropia suficient de prada lui. Ceea ce însemna că nu avea de gând să se hrănească. Care
însemna. .. sosise vremea în sfâr it.
A fost atât de ciudat. Se întrebase , așa cum își imagina că toată lumea face din când în când, cum anume avea să moară. Care ar fi circumstantele?
Ar răni? Cât timp ar dura? El a presupus, având în vedere care era linia lui de muncă, că ar fi fost o luptă.
În schimb, urma să fie aici, în această pădure liniștită, de mâna gloriei arzătoare a zorilor.
Surprinde.
În față, dolarul și-a ridicat suportul greu și s-a pregătit să plece. Adunând puțină energie pe care o avea, bărbatul și-a dorit să treacă
distanța dintre cele două corpuri ale lor. . si nu s-a intamplat
. nimic. Forma lui corporală pâlpâi în spațiu, clipind și stingându-se ca și
cum comutatorul lui ar fi fost declanșat, dar el nu și- a schimbat pozițiile, iar cerbul a scapat, cu coada albă zvâcnind în timp ce se
prăbuși prin tufăr.
Masculul s-a lăsat să cadă înapoi pe fund. În timp ce privea cerul, regretele lui erau multe și profunde, iar majoritatea implicau morții.
Nu toate, însă. Nu tot.
Deși era disperat de reuniunea pe care se aștepta să o găsească în Fade, deși tânjea după îmbrățișarea celor pe care îi pierduse atât de recent,
știa că lasă o parte din sine în urmă aici pe pământ.
Nu s-a putut ajuta. Lăsarea în urmă, asta a fost.
Singura lui mângâiere a fost că fiul său fusese lăsat pe mâini foarte bune. Cel mai bun. Frații săi aveau să aibă grijă de fiul său,
așa cum se întâmpla în familie.
Ar fi trebuit să -și ia rămas bun, totuși.
Ar fi trebuit să facă multe lucruri.
Dar trebuințele s-au terminat acum.
Conștient de legenda sinuciderii, bărbatul a făcut câteva încercări de a se ridica în picioare și, când au eșuat, a încercat chiar
să-și tragă corpul greu în direcția peșterii sale. Nu a ajuns nicăieri și, cu o felie de bucurie prin inima lui întunecată, și-a
permis în cele din urmă să se prăbușească pe ace de pin și frunze.
Bărbatul zăcea acolo cu fața în jos, patul răcoros și plin de rouă umplându-i nasul cu mirosuri curate, deși proveneau din
murdărie .
Primele raze de soare vin din spatele lui, apoi a simțit suflarea căldurii. Sfârșitul sosise și l-a primit cu brațele
deschise și cu ochii închiși de u urare.
Ultima lui senzație înainte de a muri a fost eliberarea de pe pământ, trupul lui zdrobit fiind tras în lumina strălucitoare,
atras de reunirea pe care i-a trebuit opt luni oribile să o găsească.
Capitolul douăzeci și șase
Când se lăsa noaptea aproximativ șaisprezece ore mai târziu, Lash stătea la poalele unei peluze ondulate care ducea la o casă întinsă
Tudor. . . și întoarse inelul pe care i-l dăduse Omega.
Crescase aici, se gândi el. Am fost crescut și hrănit și băgat în pat aici de tânăr. Când era mai mare, stătuse treaz să se uite la
filme și să citească cărți cu rahat murdar în ele și navigase pe net și mâncase mâncare nedorită aici.
Trecuse prin tranziție și făcuse sex pentru prima dată în camera lui de la etajul trei.
„Vrei cu toții ajutor?”
Se întoarse și se uită la mai mic care se afla la volanul Ford Focus. Era micul ucigaș, cel de la care băuse .
Tipul avea părul palid ca Bo din Ducii de Hazzard, toți încolăciți în jurul pălăriei de cowboy pe care o purta. Ochii lui erau de un albastru de
floarea de colț decolorat, sugerând că, înainte de a fi inclus, fusese un adevărat băiat alb din America de mijloc.
Tipul supraviețuise hrănirii, datorită unei adevărate depraviri din partea lui Omega, iar Lash a trebuit să recunoască că era bucuros. Avea
nevoie de ajutor pentru a înțelege unde se află și nu a fost amenințat de domnul D.
"Buna ziua?" mai pu in spus. „Sunteți bine acolo?”
„Rămâneți în mașină.” M-am simțit bine să spun asta și să știu că nu va exista nicio discuție. „Nu voi întârzia mult.”
„Da, suh.”
Lash ridică privirea spre palatul Tudor. Luminile străluceau galben în ferestrele din sticlă diamantată , iar casa era luminată din pământ ca
o regină a frumuseții pe scenă. Înăuntru, oamenii se mișcau, iar el știa cine sunt după formele corpului și unde se aflau.
În stânga, în sufragerie, erau cei doi care îl crescuseră ca pe al lor. Cel cu umerii largi era tatăl său, iar bărbatul se plimba, cu mâna în sus
și în jos spre fața lui de parcă ar fi băut ceva. Mama lui stătea pe canapea, cu capul bombă proporțional cu chignon-ul ei elaborat și
gâtul ei subțire. Ea a continuat să-și atingă părul, de parcă ar fi încercat să se asigure că totul era la locul lor, deși, fără îndoială, era
împroșcat ca un arbust de cimiș.
În dreapta, în aripa bucătăriei, câțiva câini se grăbeau în jur, trecând de la aragaz la dulap, la frigider, la tejghea la aragaz.
Lash simțea practic mirosul de cină și îi lăcrimară ochii.
Până acum, părinții lui trebuie să știe ce s-a întâmplat în vestiar și apoi la clinică. Trebuie să li se fi spus.
Fuseseră la balul Glymera aseară, dar fuseseră acasă toată ziua și amândoi păreau neliniștiți.
Se uită la etajul al treilea și la cele șapte ferestre care marcau camera lui.
„Intri?” întrebă ucigașul, făcându-l să se simtă ca o păsărică.
„Taci naibii înainte să-ți tai limba.”
Lash a scos din teacă cuțitul de vânătoare care îi atârna de centură și a mers înainte peste iarba tăiată. Gazonul era moale sub noile
cizme de luptă pe care le avea.
Trebuia să-l pună pe cel mic să -i aducă niște haine, dar nu-i plăcea ce purta. Totul era de la Target. Ieftin.
Când a ajuns la ușa din față a conacului, și-a dus mâna pe panoul de securitate. . . dar făcu o pauză înainte de a introduce codul.
Câinele lui murise cu un an în urmă. De bătrânețe.
Chestia fusese un rottweiler cu pedigree, iar părinții lui îl primiseră pentru el când avea unsprezece ani. Nu au aprobat rasa , dar
Lash fusese neclintită, așa că adoptaseră una care avea aproximativ un an. Prima noapte în casă, Lash încercase să străpungă
urechea obiectului cu un ac de siguranță. King îl mușcase atât de tare, încât colții câinelui îi înțepaseră brațul și ieșiseră pe
partea cealaltă.
Au fost de nedespărțit după aceea. Și când acel câine bătrân a lovit-o cu piciorul, Lash plânsese ca o cățea mică.
Întinse mâna și introduse codul de acces, apoi puse mâna stângă pe zăvorul ușii. Lumina de deasupra ușii a fulgerat pe lama cuțitului
lui .
Și-ar fi dorit ca câinele să fie încă în viață. I-ar fi dorit să aibă un lucru din vechea lui viață de dus mai departe în noua lui.
A intrat în casa lui și s-a îndreptat spre sufragerie.
Când John Matthew a venit la ușile biroului lui Wrath , era la fel de relaxat ca un jucător de golf într-o furtună, iar vederea regelui a
înrăutățit anxietatea. Bărbatul stătea în spatele biroului său delicat, încruntat pe față, cu degetele bătând la tobe, cu privirea blocată
la telefon, de parcă tocmai veniseră vești proaste. Din nou.
John î i băgă ce avea în mână sub bra i bătu lini tit în sticlă. Wrath nu ridică privirea. „Ce faci, fiule.”
John a așteptat ca regele să arunce o privire peste drum, iar când a făcut-o, John a semnat cu grijă. Qhuinn a fost dat afară din familia lui.
„Da, și am auzit că lovitura a fost de la o gardă de onoare din partea lor.” Wrath se lăsă pe spătarul scaunului său, oasele subțiri ale obiectului
scârțâind. „Acel tată al lui. . . glimera tipică .”
Tonul sugera că a fost un compliment de-a lungul liniilor de asswipe.
Nu poate rămâne la Blay pentru totdeauna și nu are unde să meargă.
Regele clătină din cap. „Bine, știu unde te duci cu asta și este un nu. Chiar dacă aceasta ar fi o gospodărie normală, și nu este , Qhuinn a
ucis un stagiar și nu-mi pasă deloc ce crezi că ar fi făcut Lash pentru a merita asta. Știu că ai vorbit cu Rhage și i-ai spus ce s-a întâmplat,
dar nu numai că băiatul tău a ieșit din program, dar va fi acuzat. Mânia se aplecă spre
lateral i privi în jurul lui John. — L-ai scos pe Phury încă din pat?
John se uită peste umăr. Vishous stătea în prag.
Fratele dădu din cap. „Se îmbracă. Deci Z. Ești sigur că nu vrei să mă ocup de asta?”
„Cei doi erau profesorii lui Lash, iar Z a fost martor la consecințele a ceea ce s-a întâmplat la clinică. Părinții lui Lash vor să
vorbească cu ei și numai cu ei, iar eu le-am promis că vor veni în acea casă cât de curând.”
"Bine. Tine-ma la curent."
Fratele a plecat, iar Mânia și-a pus coatele pe birou. „Uite, John, știu că Qhuinn este un prieten de-al tău și mă simt rău pentru multe din
circumstanțele lui. Mi-aș dori să fiu în măsură să-l ajut, dar nu sunt .”
John a împins, sperând că nu va trebui să meargă în ultima sa soluție. Ce zici de Safe Place?
„Femele de acolo nu se simt confortabil în preajma bărbaților din motive întemeiate. Mai ales cei cu istorii violente.”
Dar el este prietenul meu. Nu pot să stau pe loc știind că nu are unde să meargă, nici serviciu, nici bani — „Nimic
din toate astea nu va conta, John.” Cuvintele timp de închisoare au plutit în aer. „Tu ai spus-o singur. A luat o forță mortală în ceea ce a fost argumentul
tău de bază între doi tipi aprinși. Răspunsul corect a fost dezlipirea pe tine și pe Lash. Nu spargea un cuțit și tăia gâtul vărului său primar . Lash a
venit la tine cu o armă mortală? Nu. Ai putea spune sincer că copilul te va ucide? Nu. A fost o utilizare nepotrivită a forței, iar părinții lui Lash se ceartă
atacul cu un mortal cu intenția de a ucide și crima proximă conform vechii legi.
Crimă proximală?
„Personalul medical jură că Lash a fost resuscitat când a avut loc acel raid. Părinții săi presupun că nu supraviețuiește capturii sale de
către cei mai mici și merg cu cauzalitate . Dar pentru acțiunile lui Qhuinn, Lash nu ar fi fost la clinică și nu ar fi fost răpit. Prin urmare,
este o crimă proximă.”
Dar Lash a lucrat acolo. Deci ar fi putut fi în clinică în orice caz în noaptea aceea.
— Doar că nu ar fi fost într-unul dintre paturi ca pacient, nu-i așa? Degetele tocite ale lui Wrath batau pe biroul delicat.
— Rahatul ăsta este greu, John. Lash a fost singurul fiu al părinților săi, ambii din familii fondatoare. Nu va merge bine pentru Qhuinn.
Acea garda de onoare este cea mai mică dintre problemele lui în acest moment.”
În tăcerea care a urmat, plămânii lui John s-au strâns. Știa de tot timpul că vor ajunge în acest impas, că ceea ce îi spusese lui Rhage nu
va merge suficient de departe pentru a-și salva prietenul. Și sigur, ar fi făcut orice pentru a evita asta, dar ar fi venit pregătit.
John se întoarse la ușile duble și le închise, apoi se apropie de birou. Mâna i-a tremurat când a luat dosarul pe care îl avea
sub braț și și-a așezat atuul pe blotter-ul regelui.
„Ce- i asta?”
Cu stomacul lui John folosindu-și leagănul pelvin ca un castel gonflabil, el și-a împins încet fișa medicală spre rege.
Pe mine. Ceea ce trebuie să vezi este prima pagină.
Wrath se încruntă și luă lupa pe care trebuia să o folosească pentru a putea citi. Deschizând dosarul, se aplecă asupra raportului
care detalia ședința de terapie pe care o făcuse John la Havers. Era clar când regele ajunse în partea proeminentă, pentru că
umerii grei ai bărbatului se strângeau sub tricoul lui negru.
Oh Doamne . . . , se gândi John, avea de gând să vomite.
După o clipă, regele închise dosarul și puse lupa înapoi pe buvar. În tăcere, a avut grijă să aranjeze cele două lucruri astfel încât să fie
una lângă alta și poziționate perfect, mânerul fildeș al lupei în linie cu fundul dosarului.
Când, în cele din urmă, Wrath ridică privirea, John nu și-a îndepărtat ochii, deși simțea ca fiecare centimetru din el picura de mizerie.
De aceea a făcut-o Qhuinn. Lash mi-a citit dosarul pentru că lucra la Havers și avea de gând să-l dezvăluie tuturor. Toata lumea. Deci nu a fost argumentul
tău de bază între capetele fierbinți.
Wrath își ridică ochelarii de soare și își frecă ochii. "Iisus . . . Hristos. Pot să înțeleg de ce nu te-ai grăbit să faci asta.”
A scuturat din cap. „Ioan. .. Îmi pare atât de rău pentru ce sa întâmplat...”
John a călcat cu piciorul ca să ridice capul regelui . Nu vă anunt din alt motiv decât situația lui Qhuinn. Nu vorbesc despre asta.
Apoi, cu mișcări rapide și sacadate ale mâinilor, pentru că trebuia să termină cu rahatul asta, a semnat: Când Qhuinn a scos cuțitul, Lash m-a prins de
perete sub duș și îmi dădea pantalonii jos. Prietenul meu a făcut ceea ce nu a făcut doar pentru a-l împiedica pe Lash să vorbească – mă simți? Am
înghețat. . . . . am inghetat si . . . . .
„Bine, fiule, e în regulă. . . nu trebuie să mergi mai departe.”
John și-a legat brațele în jurul corpului și și-a înfipt mâinile tremurătoare pe părțile lui. Strângând ochii, nu suporta să vadă
chipul lui Wrath .
"Ioan?" spuse regele după o clipă. „Fiule, uită-te la mine.”
John a reușit cu greu să deschidă ochii. Mânia era atât de masculină, atât de puternică – liderul întregii rase. A recunoaște unui
asemenea bărbat că acest lucru rușinos și violent s-a întâmplat a fost aproape la fel de rău ca să treci prin asta.
Wrath a lovit fișierul. „Acest lucru schimbă totul.” Regele se întinse și ridică telefonul. „Fritz? Hei amice. Ascultă, vreau să mergi să-l iei pe
Qhuinn la Blaylock și să-l aduci la mine. Spune-i că este o performanță de comandă.”
În timp ce telefonul a fost pus la loc, ochii lui John au început să ardă de parcă ar fi lacrimat. Intrat în panică, și-a apucat dosarul, a făcut roată
de jur împrejur și aproape a fugit la u ă.
"Ioan? fiu? Te rog să nu pleci încă.”
John nu s-a oprit. Pur și simplu nu putea. A clătinat din cap, a ieșit din birou și a bătut cu picioarele în camera lui. După ce și-a închis
ușa și a încuiat-o, s-a dus la baie, a îngenuncheat în fața toaletei și a vomitat.
Qhuinn se simți ca un călcâi când stătea deasupra formei adormite a lui Blay. Tipul a dormit ca întotdeauna de când era copil: capul
înfășurat într-o pătură, cuverturile trase până sub nasul lui. Corpul lui uriaș era un munte care se ridica de pe planul plat al patului,
nu mai era mica cârtiță a unui pretrans – dar poziția lui era tot aceeași.
Trecuseră prin atât de multe împreună. . nu era . toate primele mari în viață, de la băutură la conducere la fumat până la schimbarea la sex. Acolo
ceva ce nu știau unul despre celălalt, nici un gând interior că nu au abordat într-un fel sau altul.
Ei bine, asta nu a fost în întregime. Știa câteva lucruri pe care Blay nu le-ar admite.
A nu-ți lua rămas-bun simțea ceva aproape de jaf, dar așa a fost. Unde se îndrepta, Blay nu l-a putut urmări.
În vest era o comunitate de vampiri; citise despre asta pe unul dintre panourile de pe net. Grupul era o facțiune care s-a desprins de
cultura vampirilor, ca acum două sute de ani, și a format o enclavă departe de sediul rasei Caldwell.
Nu există tipuri de glimere acolo. Cei mai mulți dintre ei erau haiduci, de fapt.
Și-a gândit că ar putea ajunge acolo într-o noapte dematerializând câteva sute de mile o dată. Ar fi fost o epavă până la aterizare , dar cel
puțin va fi cu cei de la fel. Proscriși. Asprizorii. AWOLs.
Legile rasei aveau să-l ajungă din urmă la un moment dat, dar nu avea nimic de pierdut făcând ca puterile necesare pentru a- l găsi. Era
deja dezamăgit la toate nivelurile, iar acuzațiile care urmau să fie îndreptate împotriva lui nu puteau deveni mai rău. Ar putea la fel de
bine să simtă în sfârșit un gust de libertate înainte de a fi pus în cutie și trimis prin poștă la închisoare.
Singurul lucru pentru care își făcea griji era Blay. Tipul avea să fie lăsat în urmă cu greu, dar cel puțin John avea să fie
acolo pentru el. Iar John era un om bun de jur împrejur.
Qhuinn s-a întors de la prietenul său, și-a pus pacasul peste umăr și a ieșit în liniște pe ușă. Se vindecase ca un farmec, recuperarea
rapidă fiind singura și singura moștenire de care familia lui nu l-a putut dezlipi. Operația nu lăsase decât o cusătură în lateral, iar
vânătăile dispăruseră în mare parte – chiar și de la picioare. Se simțea puternic și, deși avea să aibă nevoie să se hrănească în curând,
era gata să plece.
Casa lui Blay era o antichitate grozavă, dar a fost făcută cu o întorsătură modernă, ceea ce însemna că pe hol până la scările din spate era mochetă
de la perete la perete – mulțumesc dracu’. Qhuinn se îndreptă cu fantomă, fără să scoată niciun sunet în timp ce se îndrepta spre tunelul subteran
care ducea din subsol.
Când a intrat în pivniță, locul era îngrijit ca un ac și, ca întotdeauna, mirosea a Chardonnay din anumite motive. Poate a fost
văruirea regulată a vechilor ziduri de piatră?
Intrarea ascunsă în tunelul de evacuare era până la capăt în colțul îndepărtat din dreapta și era protejată de rafturi de cărți care erau pe un
tobogan. Pur și simplu ai întins mâna, ai tras copia lui Sir Gawain și Cavalerul Verde înainte și un zăvor s-a eliberat, făcând ca partiția să se
retragă și să dezvăluie : „Ești așa de
prost”.
Qhuinn a sărit ca un olimpic. Acolo, în tunel, așezat pe un șezlong în aer liber, de parcă s-ar fi bronzat, era Blay. Avea o carte în
poală, o lampă care funcționează cu baterii pe o măsuță și o pătură peste picioare.
Tipul ridică calm un pahar de suc de portocale în pâine prăjită, apoi luă o înghițitură. — La naiba, Lucy.
„Ce naiba? Ești ca la pândă după mine sau ceva rahat?”
"Da."
„Ce era în patul tău?”
„Pernele și pătura mea pentru cap. Am avut un mic sesh chill atârnat aici. O carte bună, de asemenea.” A arătat coperta revistei A Season in
Purgatory. „Îmi place Dominick Dunne. Bun scriitor. Ochelari grozavi.”
Qhuinn se uită dincolo de prietenul său la tunelul slab iluminat care dispăruse în ceea ce părea a fi o distan ă infinită întunecată. Cam ca viitorul, se
gândi el.
„Blay, știi că trebuie să plec.”
Blay ridică telefonul. „De fapt, nu poți. Tocmai am primit un mesaj de la John. Wrath vrea să te vadă, iar Fritz vine după tine în timp ce
vorbim .”
„La naiba. Nu pot merge...”
„Două cuvinte: poruncă. Performan ă. Te fugi acum și nu ești doar un fugar din Glymera, ci ești pe lista de lucruri de făcut a regelui .
Ceea ce înseamnă că Frații vor merge după tine.”
Oricum urmau să facă asta. „Uite, chestia asta cu Lash se îndreaptă către un tribunal regal. Despre asta este mesajul
lui John . Și mă vor lăsa deoparte undeva. De mult, mult timp. Plec doar pentru o vreme.”
Citește: atâta timp cât pot sta ascuns.
— O să-l sfidezi pe rege?
„Da, da, sunt. Nu am nimic de pierdut și poate că vor trece ani înainte să fiu găsit.”
Blay scoase pătura de pe picioare și se ridică. Era îmbrăcat în blugi și fleece, dar părea cumva că purta un smoking.
Blay era așa: formal chiar și în scrubbies.
„Tu pleci, o să merg cu tine”, a spus el.
„Nu vreau să faci.”
"Greu. La naiba.”
În timp ce Qhuinn și-a imaginat țara haiducilor către care se îndrepta, a simțit o acumulare de presiune în piept. Prietenul lui era atât de
statornic, atât de adevărat, atât de onorabil și curat. Mai exista o inocență esențială, optimistă pentru el, deși acum era pe deplin bărbat.
Qhuinn a tras aer în piept și a strâns: „Nu vreau să știi unde ajung. Și nu vreau să te mai văd.”
„Nu poți să fii serios.”
"Știu . . .” Qhuinn își drese glasul și se forță să continue. „Știu cum mă privești. Te-am văzut uitându-te la mine . . .
ca atunci când eram cu tipa aia în dressing la A și F? Nu te uitai la ea, te uitai la mine și era pentru că mă căutai. Nu
ai fost tu.” Blay făcu un pas împleticit înapoi și, ca și cum ar fi fost într-o luptă cu pumnii, Qhuinn a lovit mai tare. „ M-
ai dorit de ceva vreme și crezi că nu am observat. Pai eu am. Așa că nu mă urma. Rahatul ăsta dintre noi se termină
aici, în seara asta.”
Qhuinn s-a întors și a început să meargă, lăsându-l pe cel mai bun prieten al său, bărbatul la care ținea cel mai mult din lume, mai mult chiar decât pe
John, în acel tunel rece. Singur.
A fost singura modalitate de a salva viața tipului . Blay era exact acea aromă de idiot nobil care îi urma pe cei pe care îi iubea chiar
de pe podul Brooklyn. Și din moment ce nu puteai să-l convingi de nimic, a trebuit să-l tai.
Qhuinn a mers repede și apoi și mai repede, îndepărtându-se de lumină. Pe măsură ce tunelul mergea la dreapta, Blay și strălucirea
de la subsol s-au pierdut și el era singur în cușca slabă, de oțel, adânc în pământ.
A văzut chipul lui Blay limpede ca ziua pe tot parcursul drumului. Cu fiecare pas pe care îl făcea, expresia zdrobită a prietenului său era farul pe care
îl urmărea.
Avea să rămână cu el. Pentru totdeauna.

Când a ajuns la capătul tunelului, a introdus codul de acces și a deschis drumul într-o magazie de grădinărit la aproximativ o milă
distanță de casă, și-a dat seama că, până la urmă, avea ceva de pierdut.
. .că era un nivel mai jos decât credea că a ajuns la fund: îi
sfărâmase inima lui Blay și o zdrobise sub cizma, iar regretul și durerea pe care le simțea erau aproape mai mari decât putea
suporta.
În timp ce a ieșit într-un stand de liliac, a venit să se răzgândească. Da, a fost dezamăgit de naștere și de circumstanțe. Dar nu trebuia
să facă asta mai rău.
Și-a scos telefonul, care avea până acum doar o bară de baterie rămasă pe ecran și i-a trimis un mesaj lui John unde se afla. Nu
era sigur dacă mai avea
serviciu – John l-a lovit imediat.
Fritz va fi acolo să-l ia în zece minute.
Capitolul douăzeci și șapte În

dormitorul ei din conacul Frăției , Cormia stătea pe podea în fața construcției pe care o începuse cu o seară înainte, cu o
cutie de scobitori în mână și un castron cu mazăre lângă ea. Ea nu folosea nici unul. Tot ce făcuse pentru Fecioara cea bună
știa cât timp a fost deschiderea și închiderea clapei capacului cutiei . . . deschis si inchis. . . deschis si inchis.
Blocată și aproape imobilă, se afla la zgomot de ceva vreme, iar unghia ei avea un plasture pe buză .
Dacă nu mai era Primul Matei, nu avea niciun motiv să rămână de această parte. Ea nu îndeplinea nicio funcție oficială și, prin tot ceea ce era
evident, ar trebui să se întoarcă în Sanctuar, meditând și rugându-se și slujind Fecioarei Cărturare împreună cu surorile ei.
Ea nu aparținea acestei case sau acestei lumi. Nu a avut niciodată.
Mutându-și atenția de la cutie pe structura pe care a alcătuit-o, ea a măsurat unitățile și s-a gândit la Aleși și la
rețeaua lor de funcții, de la ținerea calendarului spiritual până la închinarea Fecioarei Cărturare și la înregistrarea
cuvintelor Ei. și istoria ei. . . la nașterea Fraților și a viitorilor Aleși.
În timp ce se imagina trăind în Sanctuar, a simțit că mergea înapoi, nu se întoarce acasă. Și, în mod ciudat, ceea ce ar fi trebuit să o
deranjeze cel mai mult – că eșuase ca prim- amate – nu a fost ceea ce a supărat-o.
Cormia aruncă la pământ cutia cu scobitori. Când a aterizat, capacul s-a deschis și o grămadă de bețișoare blonde au ieșit și s-au
împrăștiat într-o încurcătură.
Discordie. Tulburare. Haos.
Ea a luat ceea ce s-a vărsat, ieșind imediat din mizerie și hotărând că trebuie să facă același lucru cu viața ei. Ea vorbea
cu Primale, își împacheta cele trei halate și pleca.
Când punea ultima scobitoare în cutie, se auzi o bătaie în u ă.
— Intră, spuse ea fără să se deranjeze să se ridice.
Fritz î i puse capul în jurul stâlpului. „Bună seara, Aleasă, port un mesaj de la Doamna Bella. Ea se întreabă dacă vrei
sau nu să te alături ei la prima masă în dormitorul ei?
Cormia și-a dres glasul. „Nu sunt sigur...”
— Dacă îmi permiteți, murmură majordomul. „Doctorul Jane tocmai a părăsit-o încă o dată. Am înțeles că examenul a ridicat întrebări.
Poate că prezența Aleșilor ne-ar calma viitorul mahmen?”
Cormia ridică privirea. „Un alt examen? Adică după seara trecută?”
"Da."
„Spune-i că voi fi acolo imediat.”
Capul lui Fritz a plecat cu evlavie. "Mulțumesc doamna. Acum, trebuie să fac o ridicare, dar mă voi întoarce și voi găti pentru
tine. Nu voi pleca mult timp.”
Cormia a făcut un duș rapid, și-a uscat și și-a încolăcit părul și s-a schimbat într-un halat proaspăt presat. Când a ieșit din
camera ei, a auzit zgomote de cizme pe foaier și s-a uitat peste balcon. Primale era jos, trecând cu pași mari peste mărul
mozaic de pe podea. Era îmbrăcat în piele neagră și o cămașă neagră, iar părul, acea minunată și moale abundență de
culori, era strălucitor în lumini și pe lățimea întunecată a umerilor.
De parcă ar fi simțit-o, se opri și ridică privirea. Ochii lui străluceau ca citrinii, scânteind, captivând-o.
Și ea a privit că strălucirea din ele se stingea.
Cormia a fost cea care s-a îndepărtat, pentru că ea a avut destul de mult să fie cea care a rămas. Chiar când se întoarse, îl văzu pe
Zsadist venind după colțul sălii statuilor. Ochii lui erau negri când se îndreptau spre ea, iar ea nu trebuia să întrebe cum era Bella.
Cuvintele nu erau necesare, având în vedere expresia lui întunecată.
„Voiam să stau cu ea”, i-a spus ea fratelui. „Ea a cerut de mine.”
"Știu. ma bucur. Si multumesc."
În ritmul tăcerii, ea măsura pumnalele care se încrucișau peste pieptul războinicului . Și mai erau și alte arme asupra lui, se gândi ea,
deși nu le putea vedea.
Primale nu avusese niciuna. Fără pumnale, fără umflături sub haine.
Se întreba unde se duce. Nu de Cealaltă Parte, deoarece era îmbrăcat pentru această lume. Atunci unde? Si pentru ce?
— Mă așteaptă acolo jos? întrebă Zsadist.
„Primul?” Când Fratele dădu din cap, ea spuse: „Eu . . . da, da, el este.”
Odd să fie cel care știa unde se află. . . iar cel de cerut.
Se gândi la lipsa lui de arme.
„Ai grijă de el”, a cerut ea fără scuze.
"Vă rog."
Ceva îi strânse fața lui Zsadist , apoi își înclină capul o dată. „Da, voi face asta.”
În timp ce Cormia se înclină și se întoarse către sala de statui, vocea joasă a lui Zsadist a oprit-o moartă: „Copilul nu se mișcă foarte mult.
Nu de la ce s-a întâmplat aseară.”
Cormia s-a uitat peste umăr și și-a dorit să fie mai multe de făcut. „Voi purifica camera. Asta facem de Cealaltă Parte când .
. . Voi purifica camera.”
„Nu- i spune că știi.”
„ Nu voi.” Cormia a vrut să ajungă la bărbat. În schimb, ea a spus: „O să am grijă de ea. Du-te și fă treaba cu el.”
Fratele și-a plecat capul și a coborât scările.
Mai jos, în foaier, Phury și-a frecat pieptul și apoi s-a întins, încercând să scape de durerea dintre pectoralii. A fost surprins de cât
de greu era să-l vadă pe Cormia întorcându-se de la el.
Curios de brutal, de fapt.
Se gândi la Aleșii pe care îi întâlnise în zori. Diferența dintre ea și Cormia era evidentă. Selena era nerăbdătoare să devină Primul Matere, cu
ochii strălucind în timp ce l-a privit ca și cum ar fi fost un taur de premiu. Era nevoie de toate manierele pe care le avea doar pentru a rămâne în
aceeași cameră cu ea.
Nu era o femeie rea și era mai mult decât frumoasă, dar afectul ei. . omule, . parcă ar fi vrut să se târască în poala lui chiar
atunci și acolo și să ajungă la asta. Mai ales că ea îl asigurase că era mai mult decât pregătită să-l slujească pe el și
tradiția ei. . . și că „fiecare os din corpul ei a vrut asta”.
Aceasta înseamnă clar sexul lui.
Și a mai urmat o altă apariție la sfârșitul nopții.
Dulce. Iisus.
Zsadist apăru în capul scării și coborî repede, cu parca de vânt în mână. „Hai să mergem.”
În timp ce măsura sprânceana strânsă a geamănului său, se gândi Phury, Bella nu se descurca bine.
„Este Bella...”
„Nu merg acolo cu tine.” Z traversă foaierul, trecând fără nici măcar o privire. „Suntem doar despre afaceri, tu
si eu."
În timp ce Phury s-a încruntat și apoi a urmat în spate, pașii lor au răsunat ca și cum o singură persoană, nu două, mergeau de-a lungul.
Chiar dacă Phury avea proteza, el și Z avuseseră întotdeauna același pas lung, același mod de a merge de la călcâi până la picioare, același
leagăn în brațe.
Gemenii.
Dar asemănările s-au încheiat cu biologia, nu-i așa. În viață, au mers în două direcții separate.
Amândoi fuseseră nasol.
Cu o schimbare bruscă a logicii, Phury a văzut lucrurile într-o altă lumină.
La naiba, tot timpul se torturase în legătură cu soarta lui Z. . . de-a lungul timpului el trăise în umbra rece și omniprezentă a tragediei familiei lor . .
Suferise, la naiba cu Bella, . . suferise și el și suferise încă. Și în timp ce el a respectat sfințenia împerecherii geamănului său
ceva îi trecuse în cap când se închidea de parcă ar fi fost un străin absolut. Și unul ostil la asta.
Când a ieșit în curtea cu pietriș, s-a oprit mort. „Zsadist.”
Z a continuat să meargă spre Escalade.
„Zsadist.”
Geamănul lui a făcut o pauză, și-a pus mâinile pe șolduri și nu s-a întors. „Dacă este vorba despre tine și despre rahatul mai mic , nu mai încerca să-ți ceri scuze
din nou.”
Phury întinse mâna și slăbi gulerul cămașei. „Nu este .”
„Nici eu nu vreau să aud de fumul roșu. Sau ești dat naibii afară din Frăție.”
„Întoarce-te, Z.”
"De ce."
A urmat o pauză lungă. Apoi a spus cu o voce tare: „N-ai spus niciodată mulțumesc”.
Capul lui Z a tras peste umăr. "Scuzați-mă?"
"Tu. Nu. Multumit. Pe mine."
"Pentru ce?"
„Pentru că te-am salvat. La naiba , te-am salvat de acea curvă Stăpână a ta și de ce ți-a făcut. Și nu mi-ai mulțumit niciodată.” Phury
se apropie de geamănul său, vocea lui devenind din ce în ce mai tare. „Te-am căutat un nenorocit de secol, apoi ți-am scos fundul de
acolo și ți-am salvat viața ...”
Zsadist s-a aplecat în față pe piciorul lui, arătând cu degetul ca o armă. „Vrei credit pentru că m-ai salvat? Nu-ți ține
respirația. Nu ți-am cerut niciodată favoarea. Asta a fost totul despre complexul tău bun samaritean.”
„Dacă nu te-aș fi scos, n-ai fi avut-o pe Bella!”
„Și dacă nu ai fi făcut-o, ea nu ar fi în pericol de a muri chiar acum! Vrei recunoștință? Mai bine te bătui pe spate, pentru că nu simt asta momentan.”
Cuvintele au plutit în noapte de parcă ar căuta alte urechi de umplut.

Phury clipi, apoi găsi cuvinte ieșind din gură, cuvinte pe care dorise să le spună de mult. „Mi-am îngropat părinții singur.
Eu eram singurul care avea grijă de trupurile lor, care simțea mirosul fumului de ardere...”
„Și nu i-am cunoscut niciodată. Erau străini pentru mine, la fel și tu când ai apărut ...
„Te-au iubit!”
„Destul să nu mă mai caute! Dă-i naibii! Crezi că nu știam că s-a oprit? M-am întors și am urmărit traseul din casa aceea pe
care ai ars-o. Știu cât de departe a mers tatăl nostru înainte să renunțe. Crezi că îmi pasă de el? Mi-a dat drumul!”
„Ai fost mai real pentru ei decât mine! Erai peste tot în casa aceea, erai totul pentru ei!”
„Buu-naibii-hoo, Phury”, se răsti Z. „Nu îndrăzni săracul-mă -l cu mine. Ai idee cum a fost viața mea?”
„Mi-am pierdut piciorul pentru tine!”
„Ai ales să vii după mine! Dacă nu-ți place cum s-au desfășurat lucrurile, nu- mi trage cu mine!”
Phury expiră greu, absolut uluit. „Nemernic nerecunoscător. Nerecunoscător nerecunoscător . . . Vrei să-mi spui că ai fi preferat să
rămâi cu Stăpâna? Când nu mai era decât tăcere, clătină din cap. „ Întotdeauna am crezut că sacrificiile pe care le-am făcut merită. Celibatul. Panica.
Costurile fizice.” Furia a reapărut. „Ca să nu mai vorbim de dracu’ cu capul regal pe care l-am primit de la numărul de ori mi-ai cerut să-ți bat rahatul
viu. Și acum îmi spui că ai fi preferat să rămâi un sclav al sângelui?
„Despre asta este vorba? Vrei să justific acest tip de salvator autodistructiv pe care l-ai continuat fiind recunoscător?” Z râse jos și greu. "Tot ceea ce.
Crezi că am o petrecere și te privesc cum fumezi și te bei într-un mormânt timpuriu? Crezi că îmi place ce am văzut aseară pe aleea aceea? ”
Z blestemat. „La naiba, așa că nu joc asta. Trezește-te, Phury. Te sinucizi . Încetează
să cauți cârje și să stropești minciuni și aruncă o privire lungă asupra ta.”
La un nivel interior întunecat, Phury și-a dat seama că această ciocnire dintre ei doi fusese întârziată. Și că geamănul lui a avut sens.
Dar la fel a făcut el.
El clătină din nou din cap. „Nu cred că greșesc când cer o oarecare recunoaștere. Am fost invizibil în această familie toată viața.”
A fost o întindere de tăcere.
Apoi Z a scuipat: „Pentru numele naibii , dă-te jos de pe cruce. Altcineva are nevoie de lemne.”
Tonul disprețuitor a stârnit din nou mânia, iar brațul lui Phury s-a balansat din proprie voință, pumnul lui prinzându-l pe Z de grosul
maxilarului, crăpătul ca un homer a lovit o liliac de lemn.
Z a făcut o învârtire zburătoare și a aterizat pe GTO al lui Rhage ca pe o prelată.
În timp ce fratele se îndreptă, Phury a căzut într-o poziție de luptă și și-a scuturat degetele. În încă o secundă și jumătate, urmau să fie
blocați într-o ceartă corporală vicioasă, pumnii în loc de cuvinte urâte fiind schimbate înainte și înapoi până când unul sau amândoi s-au
prăbușit.
Și exact unde naiba avea să-i ducă asta?
Phury î i coborî încet bra ele.
În acel moment, Mercedesul lui Fritz a intrat pe porțile curții .
În farurile sale, Zsadist și-a rearanjat jacheta și s-a dus calm spre ușa șoferului Escalade. „Dacă nu ar fi ceea ce tocmai i-am promis lui
Cormia, ți-aș deschide gura.”
"Ce?"
„Urcă-te în naiba de mașină.”
„Ce i-ai spus?”
Când Z urcă la volan, ochii lui negri tăiau noaptea ca niște cuțite. „Iubita ta este îngrijorată pentru tine, așa că m-a făcut să promit că voi
avea grijă de tine. Și, spre deosebire de unii oameni, mă țin de cuvânt.”
Ai.
„Acum intră.” Z trânti ușa SUV-ului .
Phury înjură și trecu pe partea pasagerului, în timp ce Merc se opri și Qhuinn coborî de pe bancheta din spate. Ochii copilului s
-au făcut farfurii în timp ce ridica privirea la conac.
Era clar că era aici pentru procesul său, se gândi Phury în timp ce aluneca în pușca lângă geamănul său tăcut de moarte.
„Știi unde este casa părinților lui Lash , nu?” spuse Phury.
"Bineinteles ca da."
Tacea a rămas nespusă.
În timp ce Escalade se îndrepta spre porți, vocea vrăjitorului era serioasă, în timp ce bătea în capul lui Phury: Trebuie să fii un erou pentru
a câștiga recunoștință și nu ești unul dintre tipurile de cavaleri cu armuri strălucitoare . Vrei doar să fii.
Phury se uită pe fereastră, cuvintele furioase pe care el și Z tocmai le schimbaseră răsunând ca niște împușcături pe o alee.
Fă-le tuturor o favoare și pleacă, spuse vrăjitorul. Pleacă, amice.

Vrei să fii un erou? Fă-o astfel încât să nu mai aibă de-a face cu tine niciodată.
Capitolul douăzeci și opt de

Qhuinn era absolut sigur că nucile lui erau în meniul lui Wrath în seara asta, dar chiar și așa, a fost uimit de vederea
centrului de antrenament al Frăției. Chestia era de mărimea unui oraș mic, alcătuit din blocuri de piatră mari ca trunchiul
unui bărbat, cu ferestre care păreau întărite cu titan sau ceva rahat. Garguiile din jurul acoperișului și toate umbrele erau perfec
Exact ce te-ai aștepta.
"Sire?" spuse majordomul în timp ce arăta ușa de intrare demnă de catedrală. „Să intrăm? Trebuie să trec la gătit.”
„Gătit?”
Doggenul și -a încetinit discursul de parcă s-ar fi adresat unui idiot. „Gătesc pentru Frăție și mă ocup de aceasta, casa lor.”
Sfinte rahat . . .Acesta nu era centrul de antrenament; acestea au fost săpăturile Frăției .
Ei bine, duh. Verificați securitatea. Erau camere montate peste uși și sub acoperiș, iar peretele de sprijin al curții era ca
ceva dintr-un film despre Alcatraz. La naiba, se aștepta ca o flotă de dobermani să vină cu camionul după colț, cu mașinile
arătând.
Pe de altă parte, probabil că câinii încă mai roadeau oasele ultimului oaspete pe care îl transformaseră în carne de porc.
"Sire?" repetă majordomul. "Vom?"
„Da. . da, .sigur." Qhuinn înghiți în sec și înaintă, pregătit să înfrunte muzica împreună cu regele. „Ah, ascultă, am de gând să-mi las
lucrurile în mașină.”
— Cum doriți, sire.
Omule, slavă Domnului, Blay nu trebuia să vadă ce era pe cale să se
prăbușească... O parte a ușilor duble mamut se deschise și un prieten cunoscut ridică o mână.
Oh. Grozav. Blay ar fi ratat spectacolul, dar John avea un loc în primul rând, evident.
Tipul era îmbrăcat în blugi și unul dintre butoanele deconstruite pe care le primiseră la Abercrombie. Picioarele goale erau
palide pe scările de piatră neagră și părea relativ calm, ceea ce era oarecum iritant. Nenorocitul ar fi putut măcar să aibă
harul de a sport o sudoare rece sau un caz de rahaturi de simpatie.
Hei, John a semnat.
"Hei."
John făcu un pas înapoi, degajând drumul. Ce mai faci?
„Mi-aș dori să fiu fumător.” Pentru că atunci ar putea amâna asta pe durata unei țigări.
Nu, nu. Urăști fumatul.
„Când mă confrunt cu plutonul de execuție, s-ar putea să mă regândesc la această linie dură.”
Taci.
Qhuinn a pășit printr-un vestibul care l-a făcut să se simtă complet neîmbrăcat, cum, cu podeaua ei de marmură alb-negru și candelabru, era din
aur adevărat? Probabil ... Sfinte dracu, se gândi el în timp
ce se opri mort.
Foaierul din fața lui era palat. Regalitate totală a Rusiei, cu culorile sale strălucitoare și totul cu frunze de aur incredibil, precum și
podeaua cu mozaic și tavanul pictat. . . sau, la dracu, poate că era mai degrabă ceva dintr-un roman Danielle Steel, cu toate coloanele sale
romantice de marmură și întinderea arcuită.
Nu că ar fi citit vreuna din cărțile ei.
Ei bine, a fost ăla, dar avea doisprezece ani și era bolnav și se concentrase doar pe părțile sexuale.
— Aici sus, spuse o voce profundă, care răsună.
Qhuinn se uită în vârful unei scări ornamentate. Regele stătea în picioare cu niște rahați plantați de parcă ar fi stăpânul lumii,
îmbrăcat în piele neagră și un tricou negru.
„Hai, hai să facem asta”, a poruncit Mânia.
Înghițind în sec, Qhuinn îl urmă pe John la etajul doi.
Când au ajuns în vârf, Wrath a spus: „Vreau doar Qhuinn. John, tu stai aici.”
John a început să semneze, vreau să-i fiu martor...
Wrath sa întors. "Nu. Nu va fi nimic din toate astea.”
La dracu, se gândi Qhuinn. Nu avea să i se permită nicio mărturie de apărare?
O să aștept, a semnat John.
"Multumesc omule."
Qhuinn se uită dincolo de ușile deschise prin care trecuse regele. Camera dinaintea lui era . . . Ei bine, părea genul de loc pe care și-ar fi
dorit-o mamei lui: albastru pal, cu mobilier grăbit și feminin și corpuri de iluminat din cristal care picură, care arătau ca niște cercei.
Nu este exact ceea ce te-ai aștepta ca Wrath să stea.
Când regele a intrat și l-a plantat în spatele unui birou delicat, Qhuinn a pășit înăuntru, a închis ușile și și-a legat mâinile în fața lui .
În timp ce aștepta, totul i s-a părut suprarealist. Nu putea să-și înțeleagă cum se rezumăse viața lui la asta.
— Ai vrut să-l omori pe Lash? întrebă Wrath.
Atât pentru declarațiile de deschidere. „Ah. .”.
„Ai făcut sau nu ?”

Într-o succesiune rapidă, Qhuinn și-a revizuit răspunsurile: Nu, desigur că nu, cuțitul acționa din proprie voință, eu de fapt. Nu, nu mi-am dat
. . Nu, am vrut doar să-i dau un bărbierit. . . seama că a tăia jugulara cuiva încerca să o oprească. . va duce la moarte. . .
.
Qhuinn și-a dres glasul o dată. De două ori. „Da. Am facut."
Regele își încrucișă brațele peste piept. „Dacă Lash nu s-ar fi dus după pantalonii lui John , ai fi făcut același lucru?”
Plămânii lui Qhuinn au încetat să funcționeze pentru o clipă. Nu ar fi trebuit să fie surprins că regele știa exact ce s-a întâmplat, dar la naiba,
auzind cuvintele a fost oarecum șocant. În plus, a fost greu să vorbesc despre toată treaba, având în vedere ceea ce spusese și făcuse Lash. A
fost, la urma urmei, John.
"Bine?" a venit cererea peste birou. — Dacă Lash nu s-ar fi dus după pantaloni, l-ai fi dat în gât?
Qhuinn și-a adunat gândurile. „Uite, John mi-a spus mie și lui Blay să rămânem departe de asta și, atâta timp cât era o luptă corectă, eram pregătit să o las
să călătorească. Dar . . .” A scuturat din cap. „Nu. Rahatul acela pe care l-a tras Lash nu a fost corect. Era ca și cum ai folosi o armă ascunsă.”
— Dar nu trebuia să-l ucizi, nu-i așa. L-ai fi putut dezlipi de pe John. L-am cronometrat de câteva ori. L-a aruncat afară.”
"Adevărat."
Wrath și-a întins brațul într-o parte, de parcă ar fi vrut să-l slăbească, iar umărul ia lăsat o crăpătură. „O să fii al naibii de sincer cu
mine acum. Dacă minți, o să știu, pentru că o să miros.” Ochii lui Wrath ardeau în spatele învelișurilor lui. — Știu bine că ți-ai
urât verișoara. Ești sigur că nu ai folosit forța mortală pentru propria ta agendă?
Qhuinn și-a târât mâna prin păr și și-a amintit tot ce putea despre ceea ce se întâmplase. Erau găuri în memoria
lui, spații goale sculptate de încurcătura de emoții care-l făcuseră să treacă cuțitul și să se arunce înainte, dar
își amintea destule.
"Ca să fiu sincer . . . La dracu, nu l-am putut lăsa pe John să fie rănit și umilit așa. Vezi, a înghețat. Când Lash a plecat după pantaloni, a înghețat.
Cei doi erau la duș, iar John era lângă țiglă și dintr-o dată a rămas mort. nu stiu daca
Lash ar fi urmat cu . incearca-l." Qhuinn . . Pai stii tu . . . pentru că nu eram în capul lui, dar el era genul care aș fi vrut
înghiți în sec. „Am văzut că s-a întâmplat, am văzut că John nu putea face nimic și . . doar . parca totul a iesit in gol. ..
—la naiba— cuțitul era în mână și apoi am fost pe Lash și felia a fost rapidă. Adevărat? Sigur, l-am urât pe Lash, dar nu - mi pasă
cine l-a tras pe John. M-aș fi dus să trag după ei. Și înainte să o întrebi, știu care va fi următoarea ta întrebare.”
„Și răspunsul tău este.”

„Da, aș face-o din nou.”
„Ai vrea acum.”
"Da." Qhuinn s-a uitat în jur la pereții albaștri pal și s-a părut că nu părea corect să vorbești despre așa urâțenie
într-o cameră atât de drăguță. — Cred că asta mă face un criminal nepocăit, nu... . . deci ce ai de gând să-mi faci? Oh,
și probabil că știi deja asta, dar familia mea m-a renegat.”
„Da, am auzit asta.”
A urmat o tăcere lungă, iar Qhuinn a trecut timpul uitându-se la New Rocks și simțindu-i inima sărind în piept.
„John vrea să stai aici.”
Ochii lui Qhuinn se îndreptă spre rege. "Ce?"
"M-ai auzit."
„La naiba. Nu poți aproba asta. Nu pot rămâne aici.” Sprâncenele negre s-au prăbușit. "Scuzați-mă?"
„Er. . . scuze.” Qhuinn s-a ridicat, amintindu-și că fratele era rege, ceea ce însemna că putea face orice dracu își dorea , inclusiv,
dar fără a se limita la redenumirea soarelui și a lunii, declarând că oamenii trebuie să-l salute cu degetele mari în fund . . . și
luând uciderea rutieră ca Qhuinn sub acoperișul lui dacă ar fi atât de înclinat.
King a fost scris carte blanche în lumea vampirilor.
În plus, de ce naiba să spui nu la ceva care l-ar ajuta? Duh.
Wrath se ridică, iar Qhuinn trebuia să lupte pentru a nu face un pas înapoi, deși erau despărțiți de vreo douăzeci și cinci de picioare de
Aubusson.
Isus, bărbatul era totuși.
„Am vorbit cu tatăl lui Lash acum aproximativ o oră”, a spus Wrath. „Familia ta i-a indicat că nu vor plăti restituirea.
Deoarece te-au renegat, ei spun că datorezi banii. Cinci milioane."
„Cinci milioane?”
„Lash a fost răpit de cei mai mici noaptea trecută. Nimeni nu crede că se întoarce. Ești pregătit pentru o crimă proximă, deoarece
se presupune că ucigașii nu s-ar fi deranjat să smulgă un cadavru.
„Uau. . .” Doamne, Lash. . . și, la naiba, era mult verde. „Uite, am hainele pe spate și un set de rezervă în pușcă.
Sunt bineveniți la rahat dacă vor asta...”
„ Tatăl lui Lash este conștient de situația ta financiară. În lumina asta, el vrea să devii un slujitor prin contract în casa lor.”
Sângele ieși din capul lui Qhuinn. Un sclav . . . pentru tot restul vieții lui? Pentru părinții lui Lash?
„Asta ar fi”, a continuat Wrath, „desigur, după ce ai intrat la închisoare. Și de fapt, cursa are încă unul în funcțiune. La nord
de granița cu Canada.”
Qhuinn doar stătea acolo, complet amorțit. Omule, viața ta s-ar putea termina în atât de multe moduri diferite, se gândi el. Moartea nu a fost singura cale de
ieșire din ea.
„Ce zici despre toate astea?” murmură Mânia.

Închisoare . . . în Dumnezeu tia numai unde pentru că numai Dumnezeu tia cât timp. Sclavia . . . într-o gospodărie care l-ar urî pentru totdeauna până când el
a dat cu piciorul.
Qhuinn s-a gândit la acea plimbare prin tunelul de la Blay și la decizia la care venise din partea îndepărtată.
„Am ochi nepotriviți”, șopti el, ridicându-și privirea nenorocită către rege. „Dar am onoare. Voi face tot ce trebuie făcut ca să fie corect. . .
cu condiția, spuse el cu putere bruscă, să nu mă facă nimeni să-mi cer scuze. Că nu pot face asta. Ceea ce a. făcut
. . Lash a fost dincolo de
greșit. A fost în mod intenționat crud și făcut pentru a ruina viața lui John. Eu sunt. Nu. Scuze.”
Mânia ocoli biroul și traversă camera cu pași mari. În timp ce trecea pe lângă el, spuse vioi: „Răspuns corect, fiule. Așteaptă acolo cu
băiatul tău. Voi fi cu tine în câteva.”
„Scuzați... . Ce?"
Regele deschise ușa și dădu nerăbdător din cap. „Afară. Acolo."
Qhuinn se împiedică din cameră.
Cum a mers? John a semnat în timp ce sări de pe un scaun care era lângă peretele holului. Ce s-a întâmplat?
În timp ce Qhuinn se uită la prietenul său, el nu era pe cale să-i spună tipului că va merge la închisoare și apoi va fi eliberat în custodia
părinților lui Lash pentru a fi torturat pentru tot restul zilelor sale. „Ah, nu prea rău.”
Minti.
"Nu face."
Ești culoarea ceții.
„Ei bine, bună ziua, am fost operat, ca, ieri.”
Oh te rog. Ce se întâmplă?
„Ca să-ți spun adevărul, habar n-am...”
„ „Scută-mă.” Beth, regina, a venit cu o expresie gravă. În mâinile ei era o cutie lungă și plată de piele. „Băieți? Trebuie să intru acolo.”
Când s-au despărțit, ea a intrat în birou și a închis ușa.

John și Qhuinn așteptau. Apoi a mai așteptat ceva. . . si inca ceva.
Doar Dumnezeu știa ce face. Bănuiesc că a durat ceva timp pentru ca regele și regina să-și întocmească documentele „Go to Jail, Do Not Pass Go,
Not Collect” de 500 de dolari .
John și-a scos telefonul, de parcă ar fi avut nevoie de ceva de-a face cu mâinile lui și s-a încruntat în timp ce verifica chestia. După ce a trimis
un mesaj cuiva, l-a pus înapoi în buzunar.
Ciudat că Blay nu s-a înregistrat încă.
Nu chiar, gândi Qhuinn, simțindu-se ca un nenorocit. Regele a aruncat ușile larg. „Ia fundii înapoi aici.”
Se auzi un zgomot al picioarelor lor, apoi Wrath îi închise pe toți împreună. Regele s-a întors la biroul lui, l-a parcat pe scaunul ca o
păpușă și și-a sprijinit uriașele scăpărători pe mormanul de hârtii. Când Beth a căzut lângă locul unde stătea el, el a întins mâna
și a luat-o de mână.
„Voi, băieți, familiarizați cu termenul ahstrux nohtrum?” Când cei doi au clătinat din cap ca niște idioți, Wrath a zâmbit cu un rânjet rece și urât.
„Este o poziție învechită. Este ca un gardian privat, doar că au voie să folosească forța mortală atunci când își protejează stăpânul. Sunt ucigași cu
pasă.”
Qhuinn înghiți în sec, întrebându-se ce dracu are de-a face cu el și cu John.
a continuat regele. „Ahstrux nohtrum poate fi comandat doar prin decret regal, iar standardul este cam ca cel al SUA
Serviciul Secret este pentru protecție. Subiectul trebuie să fie o persoană de interes, iar paznicul trebuie să fie capabil. ” Wrath îi sărută
mâna reginei . „O persoană de interes este cineva a cărui prezență este semnificativă, după cum este judecată de rege. Care sunt eu..
Acum . . shellanul meu aici, ea este cel mai prețios lucru din lume și nu e nimic pe care să nu-l fac pentru a mă asigura că inima ei este protejată.
De asemenea, în ceea ce privește cursa în ansamblu, ea este regină. Prin urmare, singurul ei frate se încadrează cu siguranță în categoria persoanei
de interes .
„În ceea ce privește partea de pază calificată . . . S-a întâmplat să știu, Qhuinn, că din clasa de antrenament, ești cel mai bun luptător, în afară de John. Ești
răutăcios cu mâna la mână, o lovitură grozavă pe rază” – vocea regelui a devenit ironică – „și suntem cu toții conștienți de cât de bun ești cu un
cuțit, nu-i așa?”
Qhuinn a simțit o goană ciudată trecând prin el, de parcă un fel de ceață s-ar fi ridicat și ar fi dezvăluit o cale neașteptată din pustie. A
întins mâna la brațul lui John pentru a se stabili, chiar dacă a lovit complet pe Hello! Numele meu este Nancy eticheta pe el.
— Un lucru, totuși, spuse regele. „Se așteaptă ca Ahstrux nohtrum să își sacrifice propriile vieți pentru cel pe care îl protejează. Dacă rahatul se
reduce la asta, vor primi o lovitură de moarte. Oh, și este un angajament pe viață, dacă nu spun altfel. Sunt singurul care poate emite un bilet roz,
simți-mă?
Gura lui Qhuinn vorbea de la sine: „Desigur. Absolut."
Wrath zâmbi și se întinse spre cutia în care o duse Beth. Scoase un snop gros de hârtie, în partea de jos a căreia era un sigiliu
de aur cu panglici de satin roșu și negru. „Păi, vrei să te uiți la asta?”
Aruncă cu dezinvoltură documentul cu aspect oficial pe marginea îndepărtată a biroului.
Qhuinn și John s-au aplecat împreună. În limba veche, lucrul spunea că „Sfânt . . . la ...
naiba, respiră Qhuinn, apoi ridică brusc privirea spre Beth. „Îmi pare rău, nu am vrut să folosesc un limbaj urât.”
Ea a zâmbit și și-a sărutat vârful capului iadului . „Este în regulă. Am auzit mai rău.”
— Uită-te la data, spuse Wrath.
A fost retrodatat. . . nenorocitul a fost retrodatat acum două luni. Potrivit documentului, Qhuinn, fiul lui Lohstrong, funcționa ca John Matthew, fiul
lui Darius, fiul lui Marklon ahstrux nohtrum de la sfârșitul lunii iunie.
„Sunt cu adevărat îngrozitor la hârțoage”, a spus Wrath târâtor.
„Am uitat să vă spun ce făceam. Greșeala mea. Acum, desigur, asta înseamnă că tu, John, ești responsabil pentru restituire ,
deoarece subiectul care este păzit trebuie să plătească toate datoriile contractate ca urmare a protecției.”
John a semnat imediat, voi
plăti... „Nu, așteaptă”, a intervenit Qhuinn. „Nu are așa bani...”
„Prietenul tău valorează aproximativ patruzeci de milioane în acest moment, așa că se poate descurca bine.”
Qhuinn se uită la John. "Ce? De ce naiba lucrezi la birou pentru bani de haine?
Cui îi fac check-out? John a semnat, ignorându-l.
„Părinții lui Lash . Beth, în calitate de director financiar al Frăției , vă va spune din ce cont provine, nu, Leelan? Wrath strânse mâna reginei și îi
zâmbi. Când s-a reorientat asupra lui Qhuinn și John, expresia iubitoare a dispărut. „Qhuinn se mută în casă efectiv acum și va avea un salariu de
șaptezeci și cinci de mii pe an, pe care îl vei plăti. Și, Qhuinn,
ești atât de complet în afara programului de antrenament, dar asta nu înseamnă că Frații și cu mine nu vom . . . oh, nu știu, luptă-te cu fundul tău
pentru a-ți păstra abilitățile ascuțite. La urma urmei, avem grijă de ai noștri. Și tu ești unul dintre noi acum.”
Qhuinn respiră adânc. Și apoi altul. Și apoi... „Am nevoie de . . . Trebuie să mă așez.”
Ca o greutate ușoară completă, se împletici pe una dintre canapelele albastre pal. Cu toată lumea holbându-se la el de parcă ar fi fost pe cale să-i ofere fie
o pungă de hârtie în care să respire sau niște Kleenex, și-a dus mâna acolo unde fusese operat, în speranța de a face să pară că a fost depășit de rana,
nu. emoțiile lui.
Problema a fost.
. . părea că nu putea să atragă aer în plămâni. Nu era sigur ce naiba îi intră în gură, dar indiferent de
rahat, nu făcea nimic pentru a-i curăța amețeala din cap sau senzația de arsură din jurul cutiei toracice.
În mod curios, cel care a venit și s-a ghemuit în fața lui nu a fost John sau regina. A fost Wrath. Regele a apărut brusc în viziunea lui
apoasă, acei ochelari de soare și acea față crudă în total dezacord cu vocea blândă pe care o folosea.
„Pune-ți capul între genunchi, fiule.” Mâna regelui a aterizat pe umărul lui și l-a împins ușor în jos. „Continuă acum.”
Qhuinn a făcut ce i s-a spus și a început să tremure atât de tare încât, dacă nu ar fi fost palma mare a lui Wrath, care îl ținea
neclintit, ar fi căzut pe podea.
Nu ar plânge. A refuzat să lase o singură lacrimă. În schimb, a gâfâit și s-a scuturat și a devenit udat de o sudoare rece.
În liniște, pentru ca numai Mânia să audă, a șoptit: „M-am gândit că... . . era singur.”
— Nu, răspunse Wrath la fel de încet. „După cum am spus, ești unul dintre noi acum, simți-mă?”
Qhuinn ridică ochii. „Dar eu nu sunt nimeni.”
„Ah, la naiba cu asta.” Regele clătină încet din cap. — Ai salvat onoarea lui John. Deci, așa cum am spus, ești o familie, fiule.”
Qhuinn își îndreptă privirea spre Beth și John, care stăteau unul lângă altul. Prin lacrimile lui nevărsate, a văzut asemănarea în părul
întunecat și în ochii lor albaștri adânci.
Familie . . .
Qhuinn și-a oțelat coloana vertebrală, se ridică în picioare și se ridică la înălțimea maximă. Îndreptându-și cămașa și apoi părul, a
devenit complet și complet calm în timp ce se îndrepta spre John.
Cu umerii întinși și drepti, el întinse mâna către prietenul său. „Îmi voi da viața pentru tine. Cu sau fără acea bucată de hârtie.”
Când cuvintele îi ieșiră din gură, își dădu seama că era primul lucru pe care îl spusese vreodată ca bărbat matur, primul jurământ pe care îl făcuse
vreodată . Și nu se putea gândi la o persoană mai bună căreia să i-o ofere, cu excepția poate lui Blay.
John aruncă privirea în jos, apoi strânse palma care i se prezenta, strânsoarea lui fermă și puternică. Nu s-au îmbrățișat, nu au vorbit.
. .
Și eu pentru tine, a spus John în timp ce privirea lor s-a întâlnit. Și eu . Pentru dumneavoastră.
„Poți să mă întrebi despre Phury dacă vrei. Când ai terminat cu asta.”

Cormia se îndreptă de la lumânarea albă pe care o aprindea și aruncă o privire peste umăr. Bella stătea întinsă pe spate în patul mare de
peste cameră, cu mâna ei subțire și palidă pe burta ei rotunjită.
„Serios, poți”, a spus femeia cu un zâmbet mic. „ Îmi va da la altceva la care să mă gândesc. Și chiar acum am nevoie de asta.”
Cormia și-a stins chibritul. „De unde ai știut că era în mintea mea?”
„Ai ceea ce eu numesc o „sprânceană masculină”. Ceea ce este o încruntarea încruntată atunci când te gândești la bărbatul tău și fie vrei să- l ciocniți în
fund, fie îl înfășurați în brațe și țineți-l până când nu poate respira.
„Primul nu este al meu.” Cormia luă în mână arzătorul de tămâie de aur și îl mișcă de trei ori în jurul lumânării. Cântarea pe care a
recitat-o era blând, dar insistent, chemând-o pe Fecioara Scribă să vegheze asupra Bella și a puiului ei.
„Nu mă iubește”, a spus Bella. "Nu chiar."
Cormia a pus arzătorul pe o masă din colțul cel mai de est al camerei și a verificat de două ori dacă cele trei lumânări aveau flăcări bune
și puternice.
Trecut, prezent și viitor.
„Ai auzit ce am spus? El nu mă iubește.”
Cormia închise ochii. „Cred că te înșeli în privința asta.”
„El doar crede că da.”
"Cu tot respectul cuvenit-"
„Îl vrei?”
Cormia se înroși când ceea ce se întâmplase în cinematograf s-a întors la ea. Ea a retrăit sentimentul lui. . . puterea pe care o
avusese cu sexul lui în mână. . . felul în care gura lui se mișcase pe sânul ei.
Bella râse încet. „Voi lua acel fard ca pe un da.”
„Dragă Fecioară, habar n-am ce să spun.”
„Stai cu mine.” Bella mângâie patul de lângă ea. „Să-ți spun despre el. Și de ce sunt sigur că nu este îndrăgostit de mine.”
Cormia știa că, dacă se ducea și asculta cum Primale nu se putea simți așa cum credea el, avea să se piardă mai
mult de el.
Așa că, în mod natural, s-a așezat lângă Bella pe consola.
„Phury este un bărbat bun. Un bărbat grozav. Iubește profund, dar asta nu înseamnă că este îndrăgostit de toți cei cărora îi pasă. Dacă voi doi
doar ia puțin timp...”
„Mă întorc curând.”
Sprâncenele Bellei s-au ridicat. „În cealaltă parte? De ce?"
„Sunt aici de mult timp.” Era prea greu să spun că fusese trecută peste. Mai ales pentru Bella. „Am fost aici. . . destul de mult."
Bella părea întristat. — Va pleca și Phury?
„Nu știu.”
— Ei bine, ar trebui să se întoarcă să lupte.
„Ah. . . da." În mod clar, femeia nu știa că fusese îndepărtat încă din Frăție și nu era momentul să aibă șocuri neplăcute.
Mâna Bellei i-a netezit burta. „Ți-a spus cineva de ce Phury a devenit Primale? În loc de Vishous, adică.”
„Nu. Nici nu știam că există o înlocuire până când Primale a fost cel care a fost cu mine în templu.”
„Vishous s-a îndrăgostit de Doc Jane chiar în momentul în care totul se prăbușise. Phury nu a vrut ca ei să fie despărțiți, așa că a intervenit .”
Bella clătină din cap. „Chestia cu Phury este că întotdeauna îi va pune pe alții înaintea lui. Mereu. Este natura lui.”
"Știu. De aceea îl admir atât de mult. De unde sunt . . .” Cormia s-a chinuit să găsească cuvintele. „Pentru Aleși, abnegația este cea mai mare
dintre toate valorile. Slujim neamului și Fecioarei Cărturare și, făcând aceasta, punem cu bucurie întregul înaintea noastră înșine. Este cel
mai înalt ordin al virtuții să te sacrifici pentru binele mai mare, pentru ceea ce are mai multă importanță decât eul. Primale face asta. Eu cred
că este. . .”
"Este . . . ?”
„De aceea îl respect atât de mult. Ei bine, asta și a lui. . . a lui . . .”
Bella a râs gutural. „Mintea lui ascuțită, nu? E clar că nu are nimic de-a face cu ochii galbeni sau cu tot acel păr minunat?”
Cormia își dădu seama că, dacă roșul ei ar fi vorbit deja pentru ea o dată, ar putea să o facă din nou.
„Nu trebuie să răspunzi”, a spus Bella zâmbind. „Este un bărbat special. Dar să revenim la lucrurile altruiste? Iată chestia. Dacă petreci prea mult
timp concentrându-te spre exterior, te pierzi. De aceea îmi fac griji pentru el. Și de aceea știu că nu mă iubește cu adevărat . El crede că i-am
salvat geamănul în moduri în care nu a putut. Este recuno tin a pe care o simte. Recuno tin ă intensă i idolatrie. Dar nu este dragoste
adevărată .”
„De unde știi asta, totuși?”
A existat o ezitare. „Întreabă-l despre relațiile lui cu femeile. Vei înțelege.”
„S-a îndrăgostit des?” Ea s-a pregătit pentru răspuns.
„Absolut, în mod pozitiv nu.” Mâna Bellei s-a învârtit și în jurul pântecii ei. „Nu este treaba mea, dar o voi spune oricum. Salvează-mi iadul, nu
există un bărbat pe care să-l țin la mai multă stima decât Phury și îmi place mult de tine. Dacă el va rămâne aici, sper că și tu. Îmi place felul
în care te uiți la el. Și îmi place foarte mult felul în care te privește.”
„M-a trecut peste măsură.”
Capul Bellei a venit în sus. "Ce?"
„Nu mai sunt primul polițist.”
„Doamne. . . La naiba."
„Deci chiar ar trebui să mă întorc la Sanctuar. Numai pentru a ușura lucrurile pe oricine alege să mă înlocuiască.”
Era corect de spus, dar ea nu prea credea asta. Și sentimentele ei se vedeau în vocea ei. Până și ea putea auzi încordarea.
Amuzant, practica de a spune un lucru păstrând pentru sine ceea ce credea ea cu adevărat era o abilitate pe care o perfectionase de-a
lungul vieții ei de Cealaltă Parte. Când fusese acolo, minciuna fusese la fel de ușoară și confortabilă ca haina albă pe care o purta și
felul interzis în care își făcea părul și recitarea din memorie a textului ceremonial.
Acum era greu.
„Fără supărare”, a spus Bella, „dar contorul meu de prostii se stinge.”
"Rahat . . . metru?"
„ Mă minți. Uite, pot să-ți ofer niște sfaturi nesolicitate?”
"Desigur."
„Nu vă lăsați înghițit și pierdut în acest lucru ales. Dacă crezi cu adevărat ceea ce ai fost învățat, atunci e bine. Dar dacă te trezești că te
lupți cu o voce interioară în capul tău tot timpul, atunci nu este locul unde ar trebui să fii. A fi un mincinos bun nu este o virtute.”
Asta a fost, nu-i așa, se gândi Cormia. Exact asta trebuia să facă întotdeauna. Minciună.
Bella se mișcă pe perne, trăgându-se în sus. „Nu știu cât de mult ai auzit despre mine, dar am un frate. Răzbunare.
Este o mână de cap dur, a fost întotdeauna, dar îl iubesc și suntem foarte apropiați. Tatăl meu a murit când eu aveam patru ani, iar Rehv a
intervenit ca șef al gospodăriei pentru mine și mama mea. Rehv a avut mare grijă de noi, dar și el controla ca naiba și în cele din urmă m-am
mutat din casa familiei. A trebuit să. . . . Mă înnebunea. Isuse, ar fi trebuit să auzi luptele. Rehv a avut intenții bune, dar
este de școală veche, foarte tradițional și asta însemna că a vrut să ia toate deciziile.”
„Totuși, sună ca un bărbat valoros.”
„Oh, el este absolut. Dar chestia a fost că, după douăzeci și cinci de ani sub el, eram doar sora lui, nu eu, dacă asta are sens.
Bella întinse mâna și luă mâna lui Cormia. „Cel mai bun lucru pe care l-am făcut vreodată pentru mine a fost să scap și să mă
cunosc.” O lumină bântuită a venit în ochii ei. „Nu a fost ușor și au existat. . . consecințe. Dar chiar și prin ceea ce a trebuit să
trec, vă recomand cu căldură să vă dați seama cine sunteți. Adică, știi cine ești ca persoană?”
„Sunt un ales.”
"Și ce altceva."
„Asta este . . . toate."
Mâna Bellei strânse. „Gândește -te , Cormia, și începe puțin. Care este culoarea ta preferată? Ce iti place sa mananci ?
Ești care se trezește devreme? Ce te face fericit? Trist?"
Cormia se uită dincolo de cameră la arzătorul de tămâie și se gândi la toate rugăciunile pe care le cunoștea, rugăciuni care
acopereau orice eventualitate. Și cântările. Și ceremoniile. Avea la dispoziție un întreg vocabular spiritual, nu doar al cuvintelor, ci
și al acțiunilor.
Și cam asta a fost. Sau a fost?
Și-a mutat privirea pentru a-i întâlni pe cei ai Bellei. "Știu . . . Îmi plac trandafirii de ceai de lavandă. Și îmi place să construiesc lucruri în capul meu.”
Bella a zâmbit și apoi a ascuns un căscat cu dosul mâinii. „Acesta, prietene, este un început bun. Acum, vrei să termini Project
Runway? Cu televizorul pornit, te vei simți mai puțin ciudat să fii în capul tău în timp ce ești cu mine, iar Fritz nu va mai fi aici cu
cina pentru încă douăzeci de minute.
Cormia se lăsă înapoi în perne de lângă ea. . . prieten. Nu sora ei, ea. . . prieten. „Mulțumesc, Bella. Mulțumesc."
„Ești binevenit. Și îmi place tămâia. Foarte calmant.”
Bella a îndreptat telecomanda spre ecranul plat și a apăsat câteva butoane, iar Tim Gunn a apărut în camera de cusut, cu părul argintiu
la fel de îngrijit ca o pânză presată. În fața lui, unul dintre designeri clătina din cap și se uita la rochia roșie parțial construită.
— Mulțumesc, spuse Cormia din nou, fără să se uite.
Bella a întins mâna și a strâns mâna lui Cormia, iar amândoi s-au concentrat pe ecran.
Capitolul douăzeci și nouă Lash

a ieșit din casa părinților săi cu sânge pe ambele mâini. Genunchii îi erau dezarticulați, pasul sacadat. În timp ce se împiedica
de propriile picioare, se uită în jos. Oh, Doamne, lucrurile erau și pe cămașă și cizme.
Domnul D a apărut din Focus. „Te-ai rănit?”
Lash nu a găsit niciun cuvânt pentru a răspunde. Moale și tremurând, abia se ținea în picioare. "A luat . . . mult mai mult decât credeam.”
„Uite, acum, hai, hai să te urcăm în mașină.”
Lash i-a permis micuțului să-l ducă pe partea pasagerului și să-l așeze pe scaun.
„Ce ai în mână acolo, da…”
Lash l-a împins pe cel mai mic în lateral, s-a aplecat și s-a dus uscat de câteva ori peste pământ. Ceva negru și uleios
i-a ieșit din gură și i-a picurat pe bărbie. L-a șters și s-a uitat la el.
Nu sânge. Cel puțin, nu genul. . . — I-am omorât, spuse el răgu it.
Cel mai mic a îngenuncheat în fața lui. „ Bineînțeles că ai făcut-o și l-ai făcut pe tatăl tău mândru. Nenorociții ăia nu sunt viitorul tău.
Suntem .”
Lash a încercat să împiedice reluarea scenelor în capul lui. „Mama a țipat cel mai tare. Când m-a văzut omorându-mi tatăl.”
„Nu tatăl tău. Nu mama ta. Animale. Acele lucruri erau animale acolo. Ca și cum ai doborî o căprioară. . . sau, da, ca un
șobolan, știi? Un parazit.” Ucigașul clătină din cap. „Nu ai fost tu. Pur și simplu credeai că sunt.”
Lash se uită în jos la mâinile lui. Cuțitul era într-unul. Un lanț în celălalt. „Atât de mult sânge.”
„Da, au sângerat o tonă, vampirii ăia.”
Urmă o tăcere lungă. Ca, unul care a durat un an.
„Spune, acolo, uh, ai ca o chestie de piscină prin locul ăsta?” Când Lash a dat din cap, cel mai mic a spus: „ În spate?” Lash dădu din nou din
cap. „Bine, te ducem acolo și te lăsăm să te speli. Ți-am luat niște haine proaspete în spatele acestei mașini și o să le îmbraci.”
Înainte ca Lash să-și dea seama, se afla în casa de la piscină a proprietății, sub un duș, spălând rămășițele părinților săi de pe piele
și urmărind pâlnia roșie pe canalul de scurgere de la picioarele lui. A clătit și cuțitul și lanțul, iar când a ieșit să-și scoată prosopul,
și-a pus mai întâi veriga de oțel inoxidabil în jurul gâtului.
Erau două etichete atârnate de lucru. Unul a fost ultimul său permis de rottweiler, iar celălalt, înregistrarea ultimei împușcări împotriva rabiei a lui
King.
Schimbarea lui Lash a mers destul de repede, iar el a transferat portofelul tatălui său din pantalonii murdari pe care- i pusese pe cei
curați pe care i-a luat domnul D. Va trebui să continue să folosească cizmele, dar petele se rumeneau, părând mai puțin roșii,
ceea ce o făcea mai suportabilă.
A ieșit din casa de la piscină și l-a găsit pe micul ucigaș așezat pe una dintre mesele cu blat de sticlă, lângă scaunele de gazon.
Cel mai mic a sărit jos de pe ea. „Vrei să sun acum pentru rezervă?”
Lash se uită la Tudor. Conducând până aici, intenționase să jefuiască locul. Ia orice a meritat un ban. Folosiți o flotă
din ceea ce Omega îi spusese că sunt trupele sale pentru a dezfunda locul până la tapet și podea.
Părea că treaba lui Conan. Declarația perfectă a noului său statut. Nu vă zdrobiți doar dușmanii, ci le luați caii și
le ardeți colibe și auziți plânsul femeilor lor. . . .
Problema era că știa ce era în acea casă. Cu trupurile părinților săi și ale câinilor în el, se uita la un mausoleu, iar
ideea de a profanări locul, de a trimite un roi de minori pentru a-l pângări era prea greșită.
„Vreau să plec de aici.”
„Ne vom întoarce atunci?”
„Doar scoate-mă naibii de aici.”
"Orice iti place."
"Raspuns corect."
Mișcându-se ca un bătrân, Lash s-a întors în fața casei și a ținut ochii drept înainte, evitând ferestrele pe lângă
care trecea.
Când măcelărise câinele în bucătărie, se afla un pui de prăjire în cuptor, de genul care avea unul dintre acele chestii de tip pop- up care
te anunță când era gata. După ce a sângerat pe ultimul dintre servitori, se opri lângă soba vikingă și aprinsese lumina. Popper -ul
puiului se stingsese.
Deschise sertarul subțire din stânga aragazului și scoase două mănuși de cuptor cu dungi albe și roșii , care aveau etichete
Williams-Sonoma pe ele. Oprind cuptorul, scosese tava de pe foc și o punea pe arzătoarele pe gaz. Maro auriu cu umplutură de pâine
de porumb. Mărunțișurile erau în fund, pe cale de a condimenta sosul.
Oprise și cartofii care fierbeau în apă.
— Scoate-mă de aici, spuse el în timp ce se aluneca în mașină. A trebuit să-și miște picioarele înăuntru folosind mâinile.
O clipă mai târziu, motorul mașinii de cusut al Focus s-a răsturnat și au pornit pe alee. În tăcerea densă a cutiei de rahat, Lash a scos
portofelul tatălui său din pantalonii lui cargo proaspeți, a deschis chestia și a verificat printre cărți. ATM, Visa, Black AmEx „Unde vrei să
mergi?” a întrebat ...
domnul D în timp ce veneau pe Route 22.
„Nu știu.”
Domnul D aruncă o privire. „Mi-am omorât vărul. Când aveam șaisprezece ani. Era un nenorocit și mi-a plăcut în timp ce se întâmpla
și era ceea ce trebuie făcut. Dar după aceea, m-am simțit rău. Deci nu ai de ce să-ți ceri scuze dacă simți că le -ai greșit.”
Ideea că cineva știa chiar și puțin despre ceea ce trecea a făcut ca totul să pară mai puțin un coșmar. „Ma simt . . . mort."
„Va trece.”
"Nu . . . N-o să mă simt niciodată că... Oh, la naiba, doar taci și conduc, bine?
Lash a strecurat ultima carte în timp ce luau la dreapta pe Route 22. Era permisul de conducere fals al tatălui său. Când ochii lui loveau imaginea,
stomacul i se rostogoli. "Trage pe dreapta!"
Focusul a lovit pe umăr. Când un SUV uriaș a trecut pe lângă ei, Lash a deschis ușa și a mai aruncat niște rahat negru
pe pământ.
Era pierdut. Cu totul pierdut.
Ce dracu tocmai făcuse? Cine era el?

„Știu unde să te duc”, a spus domnul D. „Dacă închideți ușa, vă pot duce acolo unde vă veți simți mai bine.”
Oricum, se gândi Lash. În acest moment, el va primi sugestii dintr-un castron de Rice Krispies. „Oriunde. . . dar aici."
Focus a tras un U-ie și s-a îndreptat spre centrul orașului. Merseseră câțiva mile când Lash aruncă o privire spre micul mic.
„Încotro ne-am îndreptat?”
„Loc în care să-ți poți trage sufletul. Ave i încredere în mine."

Lash sa uitat pe fereastră și s-a simțit ca o păsărică totală. Și-a dres glasul și a spus: „Spune unei escadrile să se întoarcă acolo.
Și ia tot ce nu este bătut în cuie.”
„Da, suh.”
În timp ce Z a tras Escalade până la conacul Tudor în care locuiau Lash și părinții lui, Phury s-a încruntat și și-a dat centura de siguranță.
Ce naiba?
Ușa de la intrare era larg deschisă spre noaptea de vară, lumina de la candelabru din foaierul din față aruncând o strălucire galben-aurie
peste coborâre, iar perechea de topiari stătea în atenție de ambele părți ale intrării.
Bine, asta a fost pur și simplu greșit. Te așteptai ca colonialii cu ghivece de verandă și gnomi în paturile de flori să aibă ușile
deschise așa. Sau poate căsuțe cu biciclete în fața garajului și desene cu cretă pe trotuare. Sau, la naiba, chiar și remorci cu
ferestre sparte și scaune de plastic decrepite care le împrăștie iarba cu buruieni.
Dar conacele Tudor de pe terenuri îngrijite nu arătau bine cu ușile lor mărețe deschise spre noapte. Era ca și cum o debutantă
și-a fulgerat sutienul datorită unei defecțiuni a garderobei.
Phury a coborât din SUV și a înjurat. Mirosul de sânge proaspăt și mai puțin era prea familiar.
Zsadist își dădu cu palma una dintre arme când închise ușa. „La naiba.”
Pe măsură ce mergeau înainte, era destul de evident că nu aveau de gând să vorbească cu părinții lui Lash despre ceea ce
se întâmplase cu fiul lor. Erau șanse mari ca el și Z să găsească cadavre.
— Sună-l pe Butch, spuse Zsadist. „Aceasta este locul crimei.”
Phury avea deja telefonul în mână și forma un număr. „Sunt la asta.” Când fratele a răspuns, el a spus: „Avem nevoie de sprijin
aici, stat. A avut loc o infiltrare.”
Înainte ca cei doi să intre în casă, s-au oprit să verifice ușa. Lacătul nu fusese deschis, iar sistemul de securitate nu zgomonea.
Nu avea sens. Dacă un ucigaș ar fi venit la ușă și ar fi sunat la sonerie, nu ar fi fost lăsat să intre de un câine. În nici un caz. Deci cei mai
mici trebuie să fi intrat pe o altă cale și să fi plecat pe ușa din față.
Și sigur că au fost ocupați. Pe marele covor oriental din holul de marmură era o potecă de sânge – și nu era alcătuită
din picături; parcă cineva ar fi folosit o rolă de vopsea cu rahatul.
Dâra roșie se întindea între birou și sufragerie.
Z a plecat la stânga spre studiu. Phury a tras un drept și a intrat în sufragerie.
— Am găsit cadavrele, spuse el cu gura.
El a știut când Z a văzut la ce se uită, pentru că fratele a mârâit: „Sfinte nenorocitul”.
Părinții sacrificați ai lui Lash stăteau drepți pe scaune la capătul îndepărtat al mesei, cu umerii legați pe spate, astfel încât să rămână în picioare.
Sângele se scurse din rănile înjunghiate în piept și gât, strângându-se pe podeaua lucioasă de la picioarele lor.
S-au aprins lumânări. S-a turnat vin. Pe masă, între trupuri, era un pui frumos prăjit, atât de proaspăt scos din cuptor încât simțeai
mirosul de carne peste duhoarea de sânge.
Corpurile a doi doggen erau așezate pe scaune la stânga și la dreapta bufetului, morții pentru a-i servi pe morți.
Phury clătină din cap. „Cât de mult vrei să pariezi că nu există alte corpuri în casă. Sau ar fi aliniați și aici.”
Hainele fine ale părinților lui Lash fuseseră îndreptate cu grijă, cele trei șuvițe de perle ale mamei sale zăcând așa cum ar trebui,
cravata și jacheta tatălui său toate aranjate. Părul lor era dezordonat și rănile lor erau Rob Zombie crude, dar hainele lor pătate de
sânge erau perfecte. Erau ca două păpuși Kewpie morbide.
Z lovi cu pumnul în perete. „Nenorociți bolnavi. . . acei nenorociți de minori sunt bolnavi.”
"Adevărat."
„Hai să trecem prin restul locului.”
Au verificat biblioteca și sala de muzică și nu au găsit nimic. Cămara majordomului era neatinsă. Bucătăria arăta dovezi ale
unei lupte în concordanță cu două crime, dar asta era tot – nu exista niciun semn de unde a avut loc spargerea .
Etajul doi era curat, dormitoarele minunate chiar în afara Casei Beautiful , cu draperiile lor de toaletă și antichitățile și pilotele lor
luxoase. La etajul al treilea, era o suită demnă de un rege care, după manualele despre arme și lupte cu arte marțiale, precum și
rahatul computerului și sistemul stereo, fusese pătuțul lui Lash. Era îngrijit ca un ac.
În toată casa, cu excepția locului în care au fost comise crimele, nimic nu a fost deranjat. Nu a fost furat nimic.
S-au întors jos, iar Zsadist a examinat rapid cadavrele, în timp ce Phury a verificat placa principală a sistemului de
securitate , lângă garaj.
Când a terminat, s-a întors la geamănul său. „Am spart alarmele. Nimic nu a fost declanșat sau ocolit fie printr -un cod sau printr-o
întrerupere a curentului.”
— Portofelul nu este pe bărbat, spuse Z, dar Ebel al tipului este încă la încheietura mâinii. Femeia are diamantul ei pe deget și o pereche de lumini de
mărimea unui ban în lobii urechii.”
Phury și-a pus mâinile pe șolduri și a clătinat din cap. „Două infiltrații, aici și la clinică. Ambele fără jaf.”
„Cel puțin știm cum au găsit acest loc. Adică, dracu, Lash a fost răpit și torturat până a vorbit. Singura cale. Nu ar fi
avut actul de identitate când a fost luat de la clinică, așa că addy a trebuit să fi venit din propria gură.”
Phury se uită în jur la toată arta de pe pereți. „Ceva nu e în regulă aici. În mod normal, ei ar jefui.”
„Dar presupunând că au luat portofelul tatălui , activele reale sunt fără îndoială în bancă. Dacă pot avea acces la acele conturi, ar fi o
modalitate mai curată de a jefui.”
„Dar de ce să lași toate rahaturile astea?”
"Unde ești?" Vocea lui Rhage răsună prin foaier.

— Aici, strigă Z.
„Trebuie să anunțăm celelalte familii din glimera ”, a spus Phury. „Dacă Lash a renunțat la propria sa adresă, numai Dumnezeu știe ce
altceva i s-a scos din el. Aceasta ar putea fi o scurgere de implicații fără precedent.”
Butch și Rhage au intrat în cameră și polițistul a clătinat din cap. „La naiba, asta mă duce înapoi la Omucidere.”
"Om . . .” Hollywood oftă.
„Știm cum au intrat?” întrebă polițistul, plimbându-se în jurul mesei.
— Nu, dar hai să trecem din nou prin casă, spuse Phury. „Nu pot să cred că au trecut chiar pe ușa din față.”
Când toți patru au ajuns sus în camera lui Lash, cu toții clătinau din cap.
Phury se uită în jurul camerei, cu creierul tremurând. „Trebuie să dăm cuvântul.”
— Ei bine, uită-te la asta, murmură Z, dând din cap către o fereastră.
Jos, la poalele aleii, o mașină a virat. Apoi o alta. Apoi un al treilea.
„Sunt jefuitorii tăi”, a spus fratele.
„La dracu’, a spus Rhage cu un zâmbet sumbru. „Dar măcar au un timp bun – trebuie să mă ocup de cină.”
— Și ar fi al naibii de nepoliticos să nu-i salut la ușă, mormăi Butch.
Instinctiv, Phury întinse mâna să-și deschidă haina, dar apoi își aminti că nu aveau arme sau pumnale la care să ajungă.
A fost o fracțiune de secundă de stinghere, timp în care nimeni nu s-a uitat la el, așa că a spus: „Mă voi întoarce la complex și voi
contacta celelalte familii din glimera. Îi voi anunța și Wrath ce face.”
Cei trei au dat din cap și au alergat spre scări.
În timp ce coborau să-i întâmpine cu căruța pe cei mai mici, Phury aruncă o ultimă privire în jurul dormitorului, gândindu-se că voia să
fie cu ceilalți, ucigând fiii de cățea care făcuseră asta.
Vrăjitorul îl înfrunta în mintea lui. Nu se vor mai lupta cu tine pentru că nu pot avea încredere în tine. Soldații nu vor să fie susținuți de
cineva în care nu au încredere.
Înfruntă, amice, ai terminat de partea asta. Întrebarea este cât timp până când îl strici cu Aleșii?
Tocmai când Phury era pe cale să se dematerializeze, se încruntă.
De peste drum, pe dulap, era o pată de ceva pe unul dintre tragerile de alamă ale sertarului.
S-a dus pentru o privire mai atentă. Maro inchis . era sânge
.. uscat.
Când a deschis sertarul, pe obiectele din interior erau amprente sângeroase: ceasul cu gheață pe care îl purtase Lash înainte de trecerea
lui avea pete pe el, la fel și un lanț cu diamante și un cercel cu știfturi greu. Evident, ceva fusese scos din sertarul mic, dar de ce un
mai mic ar lăsa în urmă lucruri atât de scumpe? Era greu de imaginat ce ar valora mai mult decât toate acele diamante și încă încap într-
un spațiu mic.
Phury aruncă o privire în jur la laptopul Sony VAIO și iPod-ul. . . și alte zece sertare din cameră care erau împărțite
între birou și birou și noptiere. Toate erau închise etanș.
"Trebuie sa pleci."
Phury se întoarse. Z stătea în prag, cu arma scoasă.
— Pleacă naibii de aici, Phury. Nu ești înarmat.”
"As putea fi." Aruncă o privire spre birou unde câteva cuțite zăceau pe manuale. "Într-o clipă."
"Merge." Z și-a descoperit colții. „ Nu ajuți aici.”
Primele zgomote ale luptei au urcat pe scări într-o serie de mormăituri și blesteme lătrate.
În timp ce geamănul său a decolat pentru a apăra cursa, Phury l-a privit pe Z plecând. Apoi s-a dematerializat din dormitorul lui Lash, îndreptându-se spre biroul din
biroul centrului de antrenament .
Capitolul treizeci
„Trebuie să te odihnești”, a spus Cormia în timp ce Bella căscă din nou.
Fritz tocmai intrase și le luase mâncărurile din prima masă. Bella mâncase friptură și piure de cartofi și înghețată cu
ciocolată și mentă. Cormia luase cartofii . . . si ceva din inghetata.
Și crezuse că M&M-urile au fost încântători?
Bella s-a ghemuit mai adânc în perne. „Știi, cred că ai dreptate. Sunt obosit. Poate putem termina maratonul mai târziu în seara asta?”
"Sună minunat." Cormia alunecă de pe pat. "Ai nevoie de ceva?"

"Nu." Ochii Bellei s- au închis. „Hei, înainte să pleci. Din ce sunt făcute acele lumânări? Sunt incredibil de liniștitoare.”
Femela părea îngrozitor de palidă pe fața ei de pernă albă din dantelă. „Sunt făcute din lucruri sacre de pe cealaltă parte. Lucruri
sacre, vindecătoare. Ierburi și flori amestecate cu o legătură făcută cu apă din fântâna Fecioarei Cărturare .”
„Știam că sunt speciali.”
— Nu voi fi departe, a scapat Cormia.
"Care este bun."
Când Cormia ieși din cameră, a avut grijă să închidă ușa în liniște.
"Doamnă?"
Se uită în spatele ei. „Fritz? Credeam că ai plecat cu tava.”
"Am facut." Ridică buchetul pe care îl ținea în mână. „Trebuia să le livrez astea.”
„Ce flori frumoase.”
„Sunt pentru camera de zi de la etajul doi .” A smuls un trandafir de lavandă și l-a oferit înainte. „Pentru tine, stăpână”.
"De ce vă mulțumesc." Ea duse petalele delicate la nas. „Oh, ce frumos.”
Cormia a sărit când ceva i-a periat piciorul.
Aplecându-se, își trecu mâna peste spatele mătăsos și rezistent al pisicii negre . — Bună, Boo.
Pisica toarcă și se aplecă spre ea, corpul lui surprinzător de puternic schimbându-i greutatea.
„Îți pasă de trandafiri?” l-a întrebat ea, oferindu-i floare.
Boo a clătinat din cap și i-a înghiontat mâna liberă, cerând mai multă atenție.
„Ador această pisică.”
— Și te adoră, spuse Fritz, apoi ezită. „Stăpână, dacă îmi permiteți. . .”
"Ce este?"
„Maestrul Phury este jos în biroul centrului de antrenament și cred că ar putea avea nevoie de o companie. Poate ai...”
Pisica a scos un miaunat puternic, a tras la trap in directia scarii mari si a batut din coada. Părea că, dacă ar fi avut
brațe și mâini, ar fi arătat în jos foaierul.
Majordomul a râs. — Cred că domnia sa Boo este de acord.
Pisica miauna din nou.
Cormia și-a strâns mai strâns tulpina trandafirului în timp ce se ridică. Poate că acesta a fost un lucru bun. Trebuia să-i spună lui
Primale că pleacă. — Aș vrea să văd grația lui, dar ești sigur că acum este...
"Bine bine! Te voi duce la el.”
Majordomul a plecat la trap în sufragerie și s-a întors o clipă mai târziu. Când s-a întors, a fost un arc în pasul lui și o strălucire
pe față, de parcă ar fi făcut o treabă care îi plăcea.
„Vino. Să coborâm, stăpână.”
Boo mieuna din nou și conduse în jos pe scări și spre stânga, apoi spre o ușă cu lambriuri negre, ascunsă într-un colț. Majordomul a
introdus un cod pe un bloc numeric și a deschis ceea ce s-a dovedit a fi un panou de oțel gros de șase inci . Cormia l-a urmat pe Fritz în
jos câțiva pași. . . și s-a trezit într-un tunel care părea să continue pentru totdeauna în ambele direcții.
Privind în jur, își trase mai strâns reverele halatului. Era ciudat să te simți claustrofob în mijlocul atât de mult
spațiu, dar ea era brusc conștientă că erau sub pământ și prinse înăuntru.
„Codul, apropo, este 1914”, a spus majordomul în timp ce le închidea pe toate și se asigura că încuietoarea era cuplată corect.
„Acela ar fi anul în care a fost construită casa. Doar introduceți-l aici pe aceste tampoane pentru a trece prin oricare dintre ușile de-a lungul drumului.
Tunelul este alcătuit din beton și oțel și este etanșat la toate capete. Și totul în el este monitorizat de un sistem de
securitate. Există camere” – arătă el spre tavan – „și alte dispozitive de monitorizare. Ești la fel de în siguranță aici ca și
pe teren sau în casă.”
"Mulțumesc." Ea a zâmbit. "Am simtit . . . cam nervos. ”
— Perfect de înțeles, doamnă. Boo se apropie de ea de parcă i-ar fi luat mâna și i-ar fi strâns-o puțin
reasigurare.
„Mergem pe aici.” Majordomul mergea târâind, cu chipul ridat strălucitor. „Maestrul Phury îi va plăcea să te vadă.”
Cormia s-a ținut de trandafirul ei și a urmat-o. Pe măsură ce mergea, a încercat să-și arunce la revedere cuvenit în cap și s-a trezit lacrimând puțin.
Ea luptase cu acest destin al ei la început, luptase împotriva devenirii primului oficial. Totuși, acum, pe măsură ce obținea ceea ce își
dorea, a plâns pierderea care a venit cu libertatea ei relativă.
Sus, în holul statuilor, John deschise a doua ușă din camera lui și aprinse lumina.
Qhuinn a intrat în dormitor cu grijă, de parcă ar fi sperat că nu există noroi pe tălpile lui New Rocks. „Pătuț frumos.”
Sunt chiar alături, a semnat John.
Ambele telefoane au stins în același timp, iar textul era de la Phury: Cursurile anulate pentru săptămâna următoare. Vă rugăm să vă conectați la site-ul web securizat
pentru mai multe informații.
John clătină din cap. Cursuri anulate. Clinica concediată. Lash răpit . în vestiar a . . și probabil torturat. Resimțirea a ceea ce s-a întâmplat
continuat.
Vesti proaste . . . vești proaste veneau în mai mult de trei.
— Gata cu cursurile, huh, murmură Qhuinn, în timp ce părea să fie puțin prea ocupat să-și pună geanta jos. "Pentru oricine."
Trebuie să ne conectăm cu Blay, a semnat John. Nu pot să cred că nu a trimis mesaje de când s-a lăsat noaptea. Poate ar trebui să mergem acolo acum?
Qhuinn se îndreptă spre una dintre ferestrele din podea până în tavan și trase înapoi draperiile grele. „Nu cred că va dori să mă vadă curând. Și știu că
semnezi de ce la spatele meu. Ai incredere in mine. Va avea nevoie de un spațiu serios.”
John a clătinat din cap și a trimis un mesaj lui Blay: ZeroSum 2nite pentru că nu există curs? Avem știri despre mine n Q.
„Va spune că nu poate merge. Presupunând că îi trimiți un mesaj pentru a ne întâlni.”
Qhuinn se uită peste umăr exact când telefonul suna. Textul lui Blay spunea: Cant 2nite busy w fam. va hitchu l8r.
John își băgă telefonul în buzunar. Ce s-a întâmplat?
"Nimic. Tot . . . Nu știu...”

Bătaia puternică în u ă a fost făcută în mod clar de un pumn de mărimea unui cap de bărbat.
„Da?” strigă Qhuinn.
Mânia intră cu pași mari înăuntru. Regele părea și mai sumbru decât fusese mai devreme, de parcă mai multe vești proaste veniseră din
nou peste traversa Frăției . În mână avea o servietă metalică neagră și o încurcătură de piele.
Îi ridică pe amândoi și se uită cu atenție la Qhuinn. — Nu e nevoie să-ți spun să nu fii prost cu astea, nu?
„Ah, nu. . . domnule. Ce sunt, totuși?”
„Cei doi noi cei mai buni prieteni ai tăi.” Regele a pus cutia pe pat, a dat drumul două încuietori negre și a deschis capacul.
„Uau.”
Uau, spuse John.
„Ești binevenit.”
Înăuntru, așezate în căptușeală gri din carton de ouă, se aflau o pereche de încărcătoare automate Heckler & Koch de patruzeci și cinci de milimetri .
După ce a verificat camera de pe una, Wrath i-a întins lui Qhuinn arma neagră de la bot.
„V va face un act de identitate pentru tine în limba veche. Dacă rahatul devine critic, îl vei fulger și oricine se află în grila ta trebuie să se ocupe de mine.
Fritz o să-ți comande suficientă muniție pentru a face un echipă de pușcași de marina ia o cutie de jele. " Regele a aruncat ceea ce s-a dovedit a fi un
ham pentru piept la Qhuinn. "Nu ești niciodată înarmat când ești cu el. Chiar și în această casă. Suntem clari? Acesta este felul în care funcționează.”
În timp ce Qhuinn ridica pistolul în palmă, John se aștepta ca prietenul său să spună că era bine să ai încărcături mari.
În schimb, el a spus: „Vreau acces gratuit la poligonul de arme. O să vreau să fiu acolo jos de cel puțin trei ori pe săptămână. Minim."
Gura lui Wrath se ridică pe o parte. „O să- i spunem cățeii după tine, ce zici de asta?”
John se simțea ca un voyeur care stă între ei doi și nu spune nimic, dar era fascinat de schimbarea din Qhuinn. A dispărut frontul glumeț. Era tot de
afaceri, dintr-o dată mai dur decât hainele lui hardcore .
Qhuinn arătă spre o u ă. — Asta se deschide în dormitorul lui?
"Da."
„Seara, doamnelor.”
Vishous a intrat în cameră, iar ochii lui Qhuinn nu au fost singurii care au aprins. În mâinile fratelui erau un lanț greu cu o etichetă la
capăt, o pereche de clești și o cutie de obiecte.
— Stai jos, băiete, spuse V.
"Continua." Wrath dădu din cap spre pat. „Este timpul să fii înlănțuit – acel cârpăt are blazonul lui John pe el. De asemenea, te tatuezi. Asta e pe viață, așa
cum ți-am spus.”
Qhuinn stătea fără un cuvânt, iar V veni în spatele lui, îi lega greutatea grea din jurul gâtului și apoi închide veriga
deschisă . Medalionul atârna puțin mai jos decât claviculele lui.
„Iese numai dacă ești mort sau ești concediat.” V l-a lovit pe Qhuinn în umăr. „Apropo, dacă ești concediat, conform vechilor legi, ghilotina ta roz , nu-i
așa? Așa scoatem lanțul. Dacă dai cu piciorul, totuși, vom rupe unul dintre legături.
Pentru că pângărirea morților este lipicioasă . Acum pentru tatuajul tău.”
Qhuinn a început să-și dea cămașa jos. „Întotdeauna mi- am dorit unul...”
„Poți să lași pe asta.” Când V și-a deschis cutia de echipamente și a scos o armă de tatuaj, Qhuinn și-a împins o mânecă până la umăr . — Nu, nici
eu nu am nevoie de brațul tău.
În timp ce Qhuinn se încruntă, Vishous a conectat cablul și și-a pus două mănuși negre din latex. Pe noptieră, a deschis un borcan mic
negru și unul roșu și un recipient mai mare care avea o soluție limpede în el.
„Întoarce-te și înfruntă-mă.” Fratele scoase o bucată de pânză albă și un pachet de sterilizare, în timp ce Qhuinn își învârtea New Rocks
și își punea mâinile pe genunchi. "Prive te în sus."
Pe chipul lui ? gândi John în timp ce V ștergea obrazul stâng al lui Qhuinn .
Qhuinn nu s-a clintit. Nici măcar când acul zbârnâit a venit la el.
John a încercat să vadă ce se încrusta și nu a reușit să se descurce. Ciudat că era folosit roșu. Auzise că negrul era singura culoare permisă — Sfântul . . .
la dracu, se gândi John în
timp ce V se trase înapoi.

Era o singură lacrimă roșie conturată în negru.
Mânia a vorbit. „Simbolizează faptul că ești dispus să-ți verse propriul sânge pentru John. De asemenea, permite tuturor să știe, în termeni nesiguri, care
este poziția ta. Dacă John moare, acesta va fi completat cu cerneală neagră, ceea ce înseamnă că ai servit pe cineva de interes cu onoare. Dacă nu
funcționează, va fi marcat cu un X pentru a-ți arăta rușinea în fața cursei.”
Qhuinn se ridică și se duse la oglindă. "Imi place."
— Bine, spuse V sec în timp ce se apropia și netezește unguent transparent peste cerneală.
„Poți să faci una alta pentru mine?”
V aruncă o privire spre Wrath, apoi ridică din umeri. "Ce ai?"
Qhuinn arătă spre ceafă. „Vreau aici „18 august 2008”, în limba veche. Și nu-l face mic.”
Întâlnirea de azi , se gândi John.
V dădu din cap. "Bine. Pot să fac asta. Totuși, va fi în negru. Roșul ăsta este doar pentru oferte speciale.”
„Da. Bun." Qhuinn s-a întors la pat și shuf a fugit în jur, așa că stătea cu picioarele încrucișate pe marginea saltelei.
Aplecându-și capul, își dezveli ceafa. „Și scrieți numerele, vă rog.”
„Va fi mare.”
"Da."
V a râs. „Îmi place de tine, adevărat. Acum ține-ți lanțul sus și lasă-mă să mă apuc de treabă.”
A mers relativ repede, zgomotul pistolului de cerneală fluctuând ca un motor de mașină, turandu-se și așezându-se, turandu-se și așezându-se.
V a adăugat un vârtej artistic frumos sub design, apoi a trecut peste tot, astfel încât tatuajul arăta ca o placă fantezică.
De data aceasta, John a stat în spatele lui V și a urmărit totul. Cele trei rânduri de text erau superbe și, având în vedere cât de lung era
gâtul lui Qhuinn și cât de scurt își ținea părul, se vedeau întotdeauna.
John a vrut unul. Dar care ar fi?
— Ești solid, spuse V în timp ce ștergea pielea cu cârpa cândva albă, care acum era acoperită cu pete.
— Mulțumesc, spuse Qhuinn în timp ce V netezi mai mult din acel unguent, cu cerneala proaspătă vie pe pielea lui aurie. „Mulțumesc
foarte mult.”
„Nu ai văzut-o încă. Din câte știi, aș fi putut să scriu „pros” aici.”
„Nu. Nu mă îndoiesc niciodată de tine, spuse Qhuinn, zâmbindu-i Fratelui.
Vishous a zâmbit puțin, chipul lui dur cu tatuajele arătând aprobarea. „Da, ei bine, nu ești un tremurător. Flincherii sunt fuiți.
Cei statornici primesc marfa.”
V a bătut palmele cu tipul, apoi a făcut bagajele și a plecat, în timp ce Qhuinn a intrat în baie și a folosit oglinda pentru a vedea
lucrarea.
E frumos, a semnat John din spatele lui. Într-adevăr frumos.
— Este exact ceea ce mi-am dorit, murmură Qhuinn în timp ce se uita la cerneala care îi acoperea toată ceafa.
Când cei doi s-au întors în dormitor, Wrath și-a băgat mâna în buzunarul din spate, a scos un set de chei de la mașină și i
le-a dat lui Qhuinn. „Acestea sunt pentru Mercedes. Mergi oriunde cu el, iei mașina aia până îți putem lua alte roți. Lucrul
este antiglonț și mai rapid decât orice altceva pe drum.”
„Pot să-l duc în continuare la ZeroSum?”
„Nu este prizonier”.
John a bătut cu piciorul și a semnat, nici eu nu sunt o păsărică.
Wrath lătră în râs. „Niciodată nu ai spus că ești. John, dă-i parolele tuturor ușilor și tunelului și porților.
„Dar cursurile?” întrebă Qhuinn. „Când vor începe din nou, rămân cu John atunci, chiar dacă sunt dat afară?”
Wrath se apropie de u ă i se opri. „Vom traversa acel pod când ajungem la el. Viitorul e cam neclar. Ca dracului de obicei.”
După ce regele a plecat, John s-a gândit la Blay. Tipul ar fi trebuit să fie cu ei pentru toate astea.
Aș vrea să merg la ZeroSum, a semnat el.
"De ce? Pentru că crezi că îl va scoate pe Blay afară? Qhuinn se apropie de servietă și încărcă cealaltă armă, clema alunecând la loc
cu o șoaptă și un clic.
Trebuie să-mi spui ce face. Acum.
Qhuinn își puse tocul și băgă armele sub axile. El s-a uitat . . puternic. Mortal.. Cu părul întunecat tăiat și piercing-
urile în ureche și acel tatuaj de sub ochiul albastru, dacă John nu l-ar fi cunoscut pe tip, ar fi jurat că se uită la un frate.
Ce sa întâmplat între tine și Blay?

„L-am lăsat liber și am fost crudă în privința asta”.
Dumnezeule . . . De ce?
„Eram în drum spre închisoare pentru crimă, îți amintești? S-ar fi mâncat de viu îngrijorându-se pentru mine. I-ar fi ruinat viața.
Mai bine că mă urăște decât să fiu singur pentru tot restul zilelor lui.”
Fără supărare, dar ești chiar atât de important pentru el?

Ochii nepotriviți ai lui Qhuinn găuriră în cei ai lui John. "Da. Eu sunt. Și nu pune întrebări despre asta.”
John cunoștea o limită când a văzut-o: vorbind, tocmai s- a lovit de un zid de beton cu sârmă ghimpată în jurul lui.
Încă vreau să merg la ZeroSum și încă vreau să-i dau șansa să ne cunoască.
Qhuinn a scos o jachetă lejeră din geantă și a părut să se adune când și-a pus-o. Când s-a întors înapoi, zâmbetul lui
caracteristic, deștept, era din nou la locul lui. — Dorința ta este porunca mea, prinț al meu.
Nu- mi spune așa.
În timp ce John se îndrepta spre ieșire, i-a trimis un mesaj lui Blay, sperând că tipul va apărea în cele din urmă. Poate că dacă ar fi fost destul de deranjat, s-ar ceda?
„Deci cum ar trebui să te numesc?” spuse Qhuinn în timp ce sări înainte pentru a deschide ușa cu o înflorire. „Ați prefera „domnul meu”?”
Odihnește-te, vrei.
„Ce zici de un „maestru” de modă veche ? Când John doar se uită peste umăr, Qhuinn ridică din umeri. "Amenda. Voi merge cu capul gras
atunci. Dar asta e prejudiciul tău, ți-am dat opțiuni.”
Capitolul treizeci și unu Erau două

lucruri care îi plăceau lui Glymera mai presus de orice altceva: o petrecere bună și o înmormântare bună.
Odată cu măcelul părinților lui Lash, i-au avut pe amândoi.

Phury stătea în fața computerului din biroul centrului de antrenament, cu o durere de cap chiar în spatele globului ocular stâng. Avea impresia că vrăjitorul
îi ducea o scobitoare de gheață la nervul optic.
De fapt, este un exercițiu, amice, spuse vrăjitorul.
Corect, se gândi Phury. Desigur ca este.
Asta e sarcasm? spuse vrăjitorul. Ah corect. Ți-ai plănuit să fii un drogat răvășit și o dezamăgire pentru frații tăi, iar acum că ai reușit devii obraznic.
Știi, poate ar trebui să începi un seminar pentru alții. Phury, fiul celor zece pași ai lui Ahgony către succes, fiind un eșec total, iremediabil.
Să pun mingea să ruleze? Să începem cu elementele de bază: a fi născut.

Phury și-a plantat coatele de ambele părți ale laptopului și și-a frecat tâmplele, încercând să rămână întemeiat în lumea reală în loc
de ograda vrăjitorului .
Ecranul computerului din fața lui strălucea și, în timp ce se uita la el, se gândi la tot rahatul care venea în căsuța generală de e-mail a
Frăției. Glymera pur și simplu nu a primit-o. În mesajul pe care le trimisese, el raportase despre atacuri și îndemnase aristocrația să
iasă din Caldwell și să se adăpostească în casele lor sigure. Fusese atent cu formularea, încercând să nu provoace panică, dar evident, nu
fusese suficient de îngrozitor.
Deși ai crede că sacrificarea leahdyre-ului lor și a shellanului lui în propria lor casă ar fi suficient.
Doamne, fuseseră atât de multe morți din partea Societății de Diminuare noaptea trecută și în seara asta. . . și având în vedere răspunsurile glimei ,
urmau să fie mai multe. Curând.
Lash știa unde locuiește fiecare familie aristocratică în oraș, așa că exista șansa ca o parte semnificativă a glimei să fie expusă
riscului de expunere. Și nici bietul copil nu a fost nevoit să dea fiecare dintre adrese sub constrângere. Dacă cei mai mici ar intra
în doar câteva dintre acele case, ar găsi indicii pentru atâtea altele - agende, invitații la petreceri, programe de întâlniri.
Scurgerile lui Lash aveau să fie ca un cutremur care lovește o falie, distrugând întregul peisaj.
Dar oare Glymera avea să fie inteligentă în privința amenințării? Nu.
Potrivit e-mailului pe care tocmai îl primise de la trezorierul Consiliului Princeps , idioții nu mergeau la casele lor sigure.
În schimb, au trebuit să plângă această „pierdere uluitoare a unui bărbat și o femeie atât de bine desemnat”, organizând o altă petrecere.
Fără îndoială, ca să poată duce o luptă pentru putere pentru cine va fi următorul leahdyre.
Și în încheiere? Tipul spusese o mică chestie pe care Consiliul lui Glymera ar fi încasat din datoria datorată familiei lui Lash ca urmare a acțiunilor lui
Qhuinn.
Ei bine, nu au fost ei dăruitori. Nu era ca și cum ar fi vrut banii pentru ei înșiși. . . Spune . . . sărbătorește un nou leahdyre. Oh, la naiba, nu. Ei
„protejau precedentul important de a se asigura că faptele rele sunt pedepsite” .
Sigur că au fost.
Slavă Domnului că Qhuinn a fost eliberat de ei, deși numirea copilului de către Wrath ca ahstrux nohtrum a lui John a fost un șocant. Mișcare
îndrăzneață, mai ales că a fost retroactiv. Și chiar peste ce părea a fi o luptă pe care Qhuinn o oprise într-un mod nepotrivit?
Trebuia să fie ceva mai mult în ceea ce se întâmplase în acel duș, ceva care era ținut la jos .
Altfel, nu avea sens.
Glymera avea să știe că Wrath îl protejează pe Qhuinn, iar numirea urma să revină pentru a-l mușca pe rege la un moment dat. Chiar și așa, Phury
era bucuros că așa se zguduise totul. John, Blay și Qhuinn fuseseră smântâna recoltei de stagiari, iar Lash. . . Ei bine, Lash fusese întotdeauna probleme.
Qhuinn ar fi putut avea ochii nepotriviți, dar Lash avusese defectul. Întotdeauna fusese ceva în neregulă cu acel copil.
Computerul a sunat când un alt e-mail a ajuns în căsuța de e-mail a Frăției. De data aceasta a fost mâna dreaptă a regretatului Leahdyre .
Și ce știți, tipul a susținut o „poziție puternică împotriva a ceea ce este o serie tragică de pierderi, dar în cele din urmă o amenințare scăzută la
adresa locuințelor noastre securizate. Cel mai bine este în acest moment să ne unim și să trecem prin ritualurile de doliu potrivite pentru dragii noștri
plecați. . . .”
Bine, vorbește despre prostie. Oricine avea jumătate de creier și-ar împacheta seturile de LV asortate și le-ar fi scos din oraș până când praful se
așeza. Dar nu, ei preferă să-și scoată scuipele și mănușile și să facă ca într-un film Merchant-Ivory, cu toate hainele negre și expresiile ceremoniale
de condoleanță. Putea doar să audă schimburile de simpatie elaborate și false pe care le făceau să se întoarcă unul la altul în timp ce pufuletele de
ciuperci erau trecute de câini în uniformă și urma o luptă politicoasă pentru controlul politic.
Spera doar că vor veni în fire, pentru că, deși l-au supărat, nu voia ca ei să se trezească morți, ca să zic așa. Wrath
ar putea încerca să-i ordone să plece din Caldwell, dar erau șanse ca asta să-i facă să se bage și mai tare. Regele și
aristocrația nu erau prieteni. La naiba, abia erau aliați.
A mai sosit un e-mail și a fost mai mult la fel. Stăm și dăm o petrecere.
Omule, avea nevoie de un contondent.
Și avea nevoie. . .
Ușa dulapului s-a deschis, iar Cormia a ieșit din pasajul secret către tunel. În mâna ei elegantă era un trandafir de lavandă și o rezervă
grațioasă pe față.
„Cormia?” spuse el, apoi se sim i ridicol. De parcă și -ar fi schimbat numele în Trixie sau Irene cândva în ultima zi? „Este
ceva în neregulă?”
„Nu vreau să te deranjez. a sugerat Fritz. . .” Se întoarse de parcă s-ar fi așteptat ca majordomul să fie chiar în spatele ei. . . . el
„Ah m-a adus aici.”
Phury se ridică, gândindu-se că asta ar putea fi doar răsplata de la majordom pentru întreruperea sa prematură cu o seară înainte. Și asta nu
l- a făcut din câine un erou? „Mă bucur.”
Ei bine, poate bucuros nu era tocmai cuvântul potrivit. Din păcate, nevoia lui de a fuma a fost înlocuită cu nevoia urgentă de a face
altceva cu gura. Deși suptul ar fi în continuare implicat.
A mai venit un e-mail, iar laptopul a scos o privire. Amândoi s-au uitat la computer.
„Dacă ești ocupat, pot să merg...”
„Nu sunt .” Glymera era ca un zid de cărămidă și, ținând cont că avea deja dureri de cap, nu exista niciun motiv să-și bată în continuare
creierul împotriva încăpățânării lor. În mod tragic, nu putea face nimic până când următorul lucru rău a apărut și a trimis un e-mail. . .
Deși nu ar fi el, nu-i așa. Călărea tastatura doar pentru că mâinile celorlalți erau ocupate să facă afaceri cu pumnalul.
"Ce mai faci?" a cerut să se închidă. Și pentru că răspunsul a contat.

Cormia se uită prin birou. „N-aș fi bănuit niciodată că asta era aici jos.”
„Ați dori un tur al locului?”
Ea a ezitat și a prezentat trandafirul perfect de lavandă. . . care era culoarea brățării pe care i-o dăduse John Matthew . „Cred
că floarea mea are nevoie de băutură.”
„Pot să rezolv asta.” Vrând să-i dea ceva, orice, a întins mâna la un pachet de douăzeci și patru de Poland Spring și a scos o sticlă.
Spărgând capacul, luă o înghițitură ca să coboare nivelul și apoi îl puse pe birou. „O mulțime aici pentru a o face fericită.”
Se uită la mâinile lui Cormia în timp ce punea trandafirul în vaza improvizată. Erau atât de drăguți și palizi și . . . chiar aveau nevoie să
fie pe pielea lui.
Peste el.
Phury își desfăcu cămașa în timp ce se ridică și ocoli biroul, asigurându-se că coada îi acoperă partea din față a pantalonilor.
Ura îmbrăcămintea neglijentă, dar mai bine să-l strice decât să riște ca ea să vadă că era trezit.
Și a fost. Intru totul. Avea sentimentul că va fi mereu așa în jurul ei: ceva despre venirea lui în palma ei cu o seară
înainte schimbase totul.
A ținut deschisă ușa din hol. „Vino să vezi centrul nostru de antrenament.”
Ea l-a urmat din birou și el a luat-o de jur împrejur, povestind lucrurile care s-au făcut în sala de sport și în sala de
echipamente și în centrul PT și în poligonul de tragere. Era interesată, dar în mare parte tăcută, iar el a avut senzația că
avea ceva de spus.
Putea ghici ce era.
Avea de gând să se întoarcă în Cealaltă Parte.
Se opri la vestiar. „Aici băieții fac duș și se schimbă. Sălile de clasă sunt aici jos.”
Doamne, nu voia ca ea să plece. Dar ce naiba se aștepta el să facă? O lăsase fără niciun rol aici.
Nu ai niciun rol aici, a subliniat vrăjitorul.
„Hai, lasă-mă să-ți arăt o sală de clasă”, a spus el pentru a scoate lucrurile.
A condus-o în cel pe care l-a folosit, simțind o mândrie curioasă că i-a arătat unde lucra.
A lucrat.
„Ce sunt toate astea?” întrebă ea, arătând spre tabla, care era acoperită cu cifre.
„Oh. . . da . . .” S-a apropiat și a luat o gumă de șters, trecând-o rapid peste analiza victimelor unei bombe care detona în centrul
orașului Caldwell.
Își încrucișă brațele peste piept, dar parcă mai degrabă se ținea decât un lucru mare defensiv. „Crezi că nu știu ce face Frăția?”
„Nu înseamnă că vreau să-ți amintești de asta.”

— Ai de gând să te întorci în Frăție?
El a încremenit și s-a gândit, Bella trebuie să-i fi spus. „Nu știam că ai auzit că nu mai sunt.”
„Îmi pare rău, nu mă preocupă nimic...”
„Nu, e în regulă . . . și, da, cred că zilele mele de luptă s-au terminat.” El a aruncat o privire peste umăr și a fost uimit de cât de perfectă ea .
privi, cu spatele sprijinit de una dintre mesele la care stăteau cursanții și cu brațele împletite. „Hei . tu?" . minte dacă desenez
Ea se îmbujora. "Presupun . . . pai daca vrei. Trebuie să fac ceva?”
„Doar stai unde ești.” Puse radiera înapoi pe buza tablei și luă o bucată de cretă. „De fapt, ți-ai da părul jos?”
Când ea nu răspunse, el s-a uitat înapoi la ea și a fost surprins să-și găsească mâinile ridicate la păr, lucrând la ace de aur.
Una câte una, secțiuni de valuri blonde coborau și îi încadrau fața, gâtul, umerii.
Chiar și sub luminile fluorescente plictisitoare ale sălii de clasă, era radiantă.
— Stai pe masă, spuse el cu o voce răgușită. "Vă rog."
Ea a făcut ce i-a cerut el și și-a încrucișat . . și, sfinte iadul, nu s-a desfăcut haina aia a ei, despicându-se larg până la coapsă. Când
picioarele . ea a încercat să reducă diferența, el a șoptit: „Lasă-l”.
Mâinile i s-au oprit, apoi s-au deplasat înapoi și s-au aplatizat pe masă pentru a-și susține greutatea superioară. „Este în regulă?”
„Nu. Mișcare."
Phury își făcu timp în timp ce o desenă, creta devenind mâinile lui trecând peste corpul ei, zăbovind pe gâtul ei și pe umflarea
sânilor ei și pe curba șoldului și pe întinderea lungă și netedă a picioarelor ei. Făcu dragoste cu ea în timp ce-i transfera
imaginea pe tablă, sunetul cretei fiind un zgomot zgomotos.
Sau poate asta era respirația lui.
„Ești foarte bun”, a spus ea la un moment dat.
Era prea ocupat și lacom cu privirea ca să-i răspundă, prea preocupat de ceea ce și-a imaginat că îi face atunci când a
terminat.
După o eternitate care a durat doar o clipă, s-a dat înapoi și și-a măsurat munca. Perfec iune. Era ea, dar mai mult –
deși compoziția avea o nuanță sexuală pe care chiar și ea trebuia să o vadă. Nu voia să o șocheze, dar nu ar fi putut
schimba acel aspect al lucrării. Era în fiecare linie a corpului ei și în poziția și chipul ei. Ea era idealul sexual feminin. Cel
puțin pentru el.
— S-a terminat, spuse el aspru.
"Este asta . . . cine sunt?"
„Așa te văd.”
Urmă o tăcere lungă. Apoi a spus cu un fel de uimire: „Crezi că sunt frumoasă”.
A tras liniile pe care le trasase. "Da. Fac." Tăcerea a extins distanța dintre ei, făcându-l să se simtă stânjenit. „Ei bine, acum . . .” el a spus. „Nu
putem lăsa așa…”
"Vă rog! Nu!" spuse ea, întinzând mâna. „Să mă mai uit puțin la mine. Vă rog."
Bine. Amenda. Orice ar fi vrut ea. La naiba, în acest moment, ar fi putut să-i spună inimii lui să nu bată, iar chestia ar fi respectat
ordinul destul de vesel. Ea devenise turnul lui de control, stăpâna trupului lui și orice i-ar fi spus ea să facă, să spună sau să obțină
pentru ea, el ar fi făcut-o. Fara intrebari. Fără grijă de mijloace.
În fundul minții lui, știa că toate acestea erau caracteristice unui bărbat legat: femela ta ți-a comandat și asta a fost tot. Doar că nu s-
ar fi putut lega de ea. Dreapta?
„Este atât de frumos”, a spus ea, cu ochii ei verzi ațintiți pe tablă.
El s-a întors spre ea. „Acela ești tu, Cormia. Tu ești așa.”
Ochii i s-au aprins și apoi, de parcă s-ar simți inconfortabil, mâinile i s-au dus la fanta halatului și l-au închis.
„Te rog, nu”, șopti el, repetând cuvintele ei. „Lasă-mă să mai privesc puțin. Vă rog."
Tensiunea a bubuit între ei, năvălit pozitiv.
— Îmi pare rău, spuse el, enervat pe sine. „Nu am vrut să te fac să simți...”
Mâinile ei s-au eliberat și acea țesătură albă delicioasă s-a deschis cu o supunere atât de deplină, încât a vrut să o mângâie pe cap și să-i
dea un os.
„Mirosul tău este atât de puternic”, a spus ea cu o voce profundă.
"Da." A pus creta jos și a inhalat, mirosind iasomie. „La fel este și al tău.”
„Vrei să mă săruți, nu- i așa?”
El a dat din cap. „Da. Fac."
„Ți-ai desfăcut cămașa. De ce?"
„Sunt greu. Mi-a fost greu în momentul în care ai intrat în birou.”
Ea șuieră la asta, ochii ei călătorind pe pieptul lui până la șoldurile lui. Când buzele ei s-au întredeschis, el știa exact la ce se
gândea: el venind în mâna ei.
— Este uimitor, spuse ea încet. „Când sunt în preajma ta așa, nimic nu pare să conteze. Nimic altceva decât . . .”
S-a îndreptat spre ea. "Știu."
Când se opri în fața ei, ea ridică privirea. — Ai de gând să mă săruți?
„Dacă mă lași .”
— Nu ar trebui, spuse ea, ridicându-și mâinile la pieptul lui. Ea nu l- a împins, totuși. Ea îl prinse de cămașă de parcă ar fi fost o
linia vieții. "Nu ar trebui."
"Adevărat." Îi dădu o șuviță de păr pe spate după ureche.
Disperarea lui de a intra în ea într-un fel, în orice fel, ia scurtat lobul frontal. Ceea ce a simțit în timp ce stătea în fața ei era totul despre
miezul de bază al lui, nevoile de bază ale unui bărbat. — Dar asta poate fi privat, Cormia. Acesta poate fi doar tu și eu.”
„Privat . . . Îmi place privat.” Ea și-a înclinat bărbia în sus, oferindu-i ceea ce își dorea.
— Și eu, mârâi el când se lăsă în genunchi.
Ea părea confuză. „Am crezut că vrei să mă săruți. . . .”
"Fac." Și-a strecurat palmele în jurul gleznelor ei și le-a alergat în sus și în jos pe gambe. „Moresc .”
„Dar atunci de ce...”
El i-a dezcrucișat cu blândețe picioarele și a binecuvântat inima acelui blestemat de halat, dar nu a căzut complet în lateral, arătându-i totul:
șoldurile și coapsele ei și mica fantă de care avea atât de mare nevoie.
Phury și-a lins buzele în timp ce și-a alunecat mâinile în interiorul picioarelor ei, întinzându-le încet, inexorabil. Cu un oftat erotic, ea se
lăsă pe spate pentru a-i lăsa loc, liniștindu-l că era chiar acolo cu asta, pregătită pentru asta așa cum era el.
— Întinde-te pe spate, spuse el. „Întinde-te pe spate și întinde-te.”
Oh, la naiba . . . Era netedă ca o smântână pentru el, dându-se înapoi până stătea întinsă pe masă.
"Ca aceasta?"
„Da. . . exact așa.”
Își trecu palma pe spatele unuia dintre picioarele ei și îi întinse piciorul astfel încât să se sprijine pe umărul lui. Sărutul a început de la
gambele ei și a urmat calea pe care mâinile lui o mângâiau, mergând din ce în ce mai sus. Făcu o pauză la jumătatea coapsei și verifică să
vadă dacă era cu adevărat bine. Îl privea cu ochi verzi uriași, cu degetele până la buze, cu respirația intrând și ieșind pe un pantalon.
„Ești bine cu asta?” întrebă el într-o râpă joasă. „Pentru că odată ce încep, va fi greu să mă opresc și nu vreau să te sperii.”
„Ce ai de gând să-mi faci?”

„Același lucru pe care mi l-ai făcut aseară cu mâna ta. Doar că o să-mi folosesc gura.”
Ea gemu, cu ochii peste cap. „O, dragă cărturare Fecioară. . .”
„Este da?”
"Da."
Întinse mâna spre cravata halatului . „O să am grijă de tine. Ave i încredere în mine."
Și, la naiba, da, știa că o va face. O parte din el știa cu o certitudine absolută că avea să-i facă plăcere, deși nu
făcuse asta înainte.
El a dat drumul cravatei și i-a despărțit halatul.
Corpul ei i-a fost dezvăluit, de la sânii ei înalți și strânși la întinderea plată a stomacului ei și la buzele palide și frumoase ale sexului ei. În timp
ce mâna ei coborî și se odihnea pe movila sexului ei, ea era desenul pe care îl făcuse cu o zi înainte, totul sexual, feminin și puternic. . . numai că ea
era adevărată în carne și oase .
"Iisus . . . Hristos." Colții i-au bătut în gură, amintindu-i că nu se hrănise de ceva vreme. În timp ce un zgomot îi veni pe gât, care era
atât o cerere, cât și o rugăminte, nu era sigur cât de mult era din geamăt din cauza sexului ei și cât era din cauza sângelui ei.
Deși chiar contau diviziunile?

„Cormia . . . Am nevoie de tine."
Felul în care și-a depărtat picioarele a fost un cadou ca nimic care nu fusese vreodată împachetat și etichetat pentru el: în timp ce se
deschidea puțin mai departe, el putu vedea miezul roz pe care îl urmărea. Strălucea deja.
Avea să adauge la asta.
Cu un mârâit, se aruncă în jos și își duse gura spre ea, mergând direct spre inima corpului ei.
Au strigat amândoi. În timp ce mâinile ei s-au înfipt în părul lui, el a prins-o tare de coapse și s-a mutat și mai departe. Era atât de caldă pe
buzele lui, caldă și umedă, iar el o făcea mai caldă și mai umedă în timp ce îi săruta sexul. În timp ce ea gemea, instinctul i-a cuprins pe
amândoi, deschizându-i calea pentru ca el să se apuce de ea și ea să-și rostogolească șoldurile.
Doamne, sunetele au fost incredibile.
Degustarea a fost cu atât mai mult.
În timp ce ridică privirea peste stomacul ei spre sânii ei, a trebuit să ajungă la sfarcurile ei mici. Întinzându-se înainte, le-a ciupit ușor
apoi le-a liniștit cu degetele mari.
Felul în care s-a arcuit aproape l-a făcut să aibă un orgasm. A fost doar prea mult.
„Mișcă-ți șoldurile mai repede”, a spus el. "Vă rog . . . Doamne, mișcă-ți șoldurile împotriva mea.”
Când pelvisul ei a început să se legăneze, el și-a întins limba și a lăsat-o să o călătorească așa cum dorea ea, folosindu-și carnea pentru a-și face
plăcere. Nu a rezistat prea mult așa, totuși. Trebuia să se apropie și mai mult. Prinzându-i șoldurile în palmele lui, el și-a apăsat fața de la bărbie
până la nas de ea, iar ea a devenit tot ceea ce el a gustat, a mirosit și a știut.
Și atunci era timpul să fim cu adevărat serioși.
El s-a mișcat în sus și a început o lovitură insistentă în partea de sus a sexului ei, știind că avea locul potrivit după sunetul icnător pe care îl scotea.
Când ea a început să-și pompeze șoldurile cu tot mai mult sclav, el a întins mâna la ea pentru a o liniști. Ea s-a prins de palma pe care i -a
oferit-o atât de tare, încât avea să-și lase urme pe unghii și asta a fost pur și simplu fantastic. Vroia acele semilune și în spatele lui . . .
fundul lui, de asemenea, în timp ce a găurit în ea.
Voia să fie peste ea, în interiorul ei.
A vrut să-și facă ceva marcaj.
Cormia știa că corpul ei făcea exact ceea ce aveau Primale cu o zi înainte. Furtuna care se adună și urgența pe care o simțea
și căldura care urlă prin ea îi spuneau că ea era acolo unde fusese el.
La limita.
Primale era uriaș între picioarele ei, umerii lui largi întinzând-o lat. Părul lui superb, multicolor, era peste coapsele ei, iar gura
lui era ca pe miezul ei, buzele întâlnindu-se buzele, limba alunecoasă împotriva pliurilor alunecoase. Totul părea atât de glorios ,
înfricoșător și inevitabil. . . și singurul motiv pentru care nu era complet copleșită era mâna lui pe a ei.
Atingerea era mai bună decât orice cuvinte de liniște pe atât de multe niveluri – dar mai ales pentru că, dacă ar fi încercat să-i vorbească, ar fi trebuit să
oprească ceea ce făcea și asta ar fi fost o crimă.
Tocmai când credea că se va despărți, un val de energie s-a prăbușit peste ea, ducând-o în sus și departe într-un alt loc, în timp
ce corpul ei creștea ritmic. Pe măsură ce toată acea tensiune minunată s-a eliberat, eliberarea a fost atât de satisfăcătoare că i-au
sărit lacrimi în ochi și a strigat ceva – sau poate că nu a fost nimic, doar o explozie de respirație.
Când s-a terminat, Primale și-a ridicat capul, limba lui luând o ultimă lovitură în sus, înainte de a se elibera de miezul ei.
"Te simți bine?" întrebă el, cu ochii sălbatici și galbeni.
Ea a deschis gura să vorbească. Când nu a ieșit nimic coerent, ea a dat din cap.
Primale și-a lins buzele frumos și încet, fulgerând vârfurile colților care erau vizibili. . .și deveni și mai pronunțat în timp ce el
se uita la gâtul ei.
A-și muta capul într-o parte și a-i oferi vena ei a fost cel mai natural lucru de făcut din lume.
— Ia de la mine, spuse ea.
Ochii lui s-au aprins și el a urcat în sus pe corpul ei, sărutându-i stomacul și făcând o pauză la unul dintre sfarcurile ei, acordându-i
atenție. Și apoi colții lui au fost peste gâtul ei. "Esti sigur?"
„Da, o, DOAMNE!”
. . exact așa cum și -a imaginat ea că va fi. El era un frate care avea nevoie de
Lovitura lui a fost dură și profundă și sa întâmplat atât de repede.
ceea ce îi susținea pe toți, iar ea nu era nimic fragil de rupt. Ea a dat și el a luat și un alt val al acelei tensiuni sălbatice a început să se
construiască din nou în ea.
Se mi că pe masă, desfăcându- i picioarele. "Ia-mă. În timp ce faci asta. . . fii în mine.”
Fără să-i rupă sigiliul de pe gâtul ei, el mârâi sălbatic și se strădui la pantaloni, catarama curelei zăngănind de masă. El a
mutat-o în jos până la capăt, a bătut din palme în spatele genunchilor ei și a deschis-o ușor.
Ea a simțit o sondă fierbinte și
dură... Dar apoi se opri.
Sugerea s-a transformat într-un lăcuit moale și apoi la mici sărutări, iar apoi a rămas nemișcat, cu excepția respirației. Ea încă
simțea sexul din sângele lui, încă simțea parfumul lui întunecat, simțea încă nevoia de vena ei, dar el nu se mișca, deși ea era
răspândită pentru uzul lui.
El îi dădu drumul picioarelor, le puse ușor jos și o strânse în sus, băgându-și capul în umărul ei.
Ea îl ținea cu blândețe, greutatea enormă a mușchilor și a oaselor lui echilibrându-se între podea și masă, astfel încât el să nu o
zdrobească .
"Esti in regula?" îi spuse ea la ureche.
Capul lui clătină înainte și înapoi și se apropie și mai mult de ea. „Am nevoie să știi ceva.”
„Ce vă este?” Ea îl mângâie pe umăr. "Vorbește-mi."
A spus ceva ce ea nu a prins. "Ce?"
"Sunt . . .
o virgină."
Capitolul treizeci și doi

"ASTĂ SEARĂ?" întrebă Xhex. „Te duci în nord în seara asta?”
Rehv dădu din cap și se întoarse la revizuirea planurilor de construcție pentru noul său club. Snopii de hârtie erau întinși pe biroul
lui, redările arhitecturale albastre depășind toate celelalte documente ale lui.
Nu. Nu asta și-a dorit el. Fluxul nu era corect – era prea deschis. Își dorea un aspect care să fie plin de spații mici în care oamenii să
poată coborî în umbră. Vroia un ring de dans, sigur, dar nu unul pătrat. El a vrut neobișnuit. Înfiorător.
Vag amenințător și foarte elegant. El a vrut ca clubul să fie Edgar Allan Poe și Bram Stoker și Jack Spintecătorul, numai în
crom nichelat și mult negru lucios. Victorianul se întâlnește cu gotul modern.
Rahatul la care se uita era ca orice alt club din oraș.
A alungat planurile și și-a verificat ceasul. "Trebuie să plec."
Xhex și-a încrucișat brațele și a rămas în fața ușii biroului .
— Și nu, nu ești , spuse el.
"Vreau sa vin."
„Am un flashback urât? Pentru că nu am făcut asta cu o seară înainte? La fel ca de alte o sută de ori? Răspunsul este
și va fi întotdeauna nu.”
"De ce?" se răsti ea. „Nu am înțeles niciodată de ce. L-ai lăsat pe Trez să plece.”
„Trez este diferit.” Rehv î i puse haina de samur i deschise sertarul biroului. Noua pereche de 40 Glock pe care tocmai o cumpărase se potrivea
perfect în tocul pe care îl îmbrăcase cu costumul lui Bottega Veneta.
„Știu ce faci. Cu ea."
Rehv a înghețat. Apoi a continuat să strecoare armele în mâneci. „Desigur că da. ma intalnesc cu ea. Dă-i banii. Părăsi."
„ Nu asta e tot ce faci.”
Își aruncă colții spre ea. "Da. Este."
„Nu, nu este. Asta nu vrei să văd?”
Rehv și-a mușcat molarii și a privit-o cu privirea de peste birou. „Nu este nimic de văzut. Perioadă."
Xhex nu s-a dat înapoi des, dar a avut bunul simț să nu-l împingă mai departe. Chiar dacă mânia ei a clocotit în ochii ei, ea a
spus: „Schimbările în program nu sunt bune. Ea îți spune de ce?”
"Nu." Se îndreptă spre u ă. „Dar acestea vor fi doar afaceri ca de obicei.”
„Nu este niciodată afaceri ca de obicei. Tocmai ai uitat asta.”
S-a gândit la anii acestui rahat murdar și la faptul că viitorul are doar mai mult din același lucru. „Te înșeli atât de mult în ceea ce privește partea
uitarii. Ave i încredere în mine."
"Spune-mi ceva. Dacă ar încerca să te rănească, ai trage să ucizi?
„Nu m-ai întrebat doar asta.”
Numai subiectul de conversație a fost suficient pentru a-l face să-și dorească să-și dezlipească pielea și să trimită rahatul la o
curățătorie chimică. Ideea că Xhex îl striga pentru ceva la care nu voia să se uite prea atent era dincolo de palid.
Adevărul era că și o parte din el iubea ceea ce făcea o dată pe lună. Și acea realitate era total insuportabilă când se afla în lumea pe
care o locuia cel mai mult, lumea în care dopamina i-a permis să trăiască, lumea care era relativ normală și sănătoasă.
Acea mică felie de urâțenie din inima lui era ceva ce sigur că naiba nu împărtășea nimănui.
Xhex și-a pus mâinile pe șolduri și a ridicat bărbia, poziția ei clasică ori de câte ori se certau. „Sună-mă când s- a terminat.”
"Întotdeauna fac."
A adunat planurile pentru club, și-a luat geanta de peste zi și a ieșit din birou și a intrat pe alee. Trez aștepta în
Bentley și, când l-a văzut pe Rehv, a eliberat locul șoferului .
În capul lui Rehv apăru vocea maurului , adâncă, melodică. Voi fi acolo în aproximativ o jumătate de oră pentru a explora mediile și pentru a verifica
cabina.
"Afacere buna."
Spune-mi că ești nemedicat.
Rehv îl bătu pe tip pe umăr. „De acum o oră. Și da, am antiveninul.”
BUN. CONDUCEȚI CU SIGURANȚE, NESCUL.
"Nu. O să țintesc camioanele și căprioarele fără stăpân.”
Trez închise ușa și făcu un pas înapoi. În timp ce și-a încrucișat brațele peste pieptul său masiv, a spart un zâmbet rar, colții albi strălucind
pe chipul lui întunecat și frumos. Pentru o fracțiune de secundă, ochii lui sclipiră de un verde peridot strălucitor - echivalentul maur al unei clipi
cu ochiul.
Când Rehvenge a decolat, s-a bucurat că Trez l-a susținut. Maurul și fratele său, iAm, aveau o pungă de trucuri fanteziste care ar provoca chiar și un
simfat. La urma urmei, erau membri regali ai s'Hisbe of Shadows.
Rehv se uită la ceasul lui Bentley. Urma să se întâlnească cu Prințesa la unu dimineața. Având în vedere că era o călătorie de două ore spre nord
și acum era unsprezece și cincisprezece, va trebui să conducă ca un liliac din iad.
În timp ce decola, se gândi la Xhex. Nu voia să știe de unde știa ea despre sex. . . spera ca ea să continue să -i respecte dorințele și să
nu apară și să stea în umbră.
El ura că ea știa că nu era altceva decât o curvă.
Pe de o parte, lui Phury nu-i venea să creadă că cuvintele „Sunt fecioară” îi ieșiseră din gura. Pe de altă parte, era bucuros că le spusese .
Habar n-avea însă ce crede Cormia. Era tăcută.

S-a tras înapoi doar cât să-și poată îndesa sexul înapoi în pantaloni și să-și închidă fermoarul, apoi i-a îndreptat halatul, aducând cele două
jumătăți împreună și acoperind corpul ei frumos.
În tăcerea dintre ei, se plimba prin cameră, mergând de la u ă la peretele îndepărtat i înapoi.
Ochii ei îi urmăreau fiecare mișcare. Doamne, la ce naiba se gândea?
— Presupun că n-ar trebui să conteze, spuse el. „Nu știu de ce l-am adus în discuție.”
"Cum este posibil . . . imi pare rau. E atât de nepotrivit...”
„Nu, nu mă deranjează să explic.” Făcu o pauză, nesigur dacă ea citise despre trecutul lui Zsadist . „Am făcut un jurământ de celibat când eram
tânăr. Pentru a mă face mai puternic. Și m-am ținut de asta.”
Nu chiar, amice, a intervenit vrăjitorul. Povestește-i despre curvă, de ce nu o faci. Spune-i despre prostituata pe care ai cumpărat-o de la ZeroSum
și ai luat-o într-o baie și cu care nu ai putut termina.
Cât de tipic pentru tine să fii excepțional în acest fel. Singura virgină murdară de pe planetă.
Phury se opri în fața desenului său de pe tablă. Distrusese totul.
Luând o bucată de cretă, el a început la picioarele ei, începând să deseneze frunzele de iederă.
"Ce faci?" ea a spus. „Îl strici.”
Ah, fetiță, răspunse vrăjitorul. Oricât de bun este la desen, este mai bun la ruinare.
În curând, silueta ei uluitoare a fost acoperită cu o pătură de frunze de iederă. Când a terminat, s-a dat înapoi de la tablă. „Am încercat o dată
sexul. Și nu a funcționat.”
"De ce nu?" întrebă ea cu o voce strânsă.
„Nu a fost corect. Nu a fost o alegere bună. M-am oprit."
Se auzi o pauză și apoi un sunet târâit când ea coborî de pe masă. „Așa cum a fost acum cu mine.”
S-a întors. „Nu, asta nu este...”
— Te-ai oprit, nu-i așa. Ai ales să nu continui.”
„Cormia, nu este asta...”
„Pentru cine te salvezi?” Ochii ei erau deștepți în timp ce se uita la el. „Sau este mai degrabă ce? Este fantezia pe care o ai despre
Bella? Asta te oprește? Dacă este, îmi pare rău pentru Aleși. Dar dacă celibatul este să te menții izolat și în siguranță, îmi pare
rău pentru tine. Acea putere este o minciună.”
Ea avea dreptate. Dă-l naibii, dar avea atâta dreptate.
Cormia și-a încolăcit părul și l-a privit cu o demnitate de regină în timp ce îl ținea la loc. „Mă întorc la Sanctuar. Îți doresc numai bine.”
În timp ce ea se întoarse, el alergă spre ea. „Cormia, stai…”

Ea și-a luat brațul când el a încercat să-l ia. „De ce să aștept? Ce anume se va schimba? Nimic. Du-te cu ceilalți. Dacă puteți. Și dacă
nu poți, trebuie să renunți, astfel încât altcineva să poată fi puterea de care are nevoie cursa.”
Ea a închis ușa din palme în urma ei.
Stând în sala de clasă goală, cu râsul vrăjitorului răsunându-i în urechi, Phury închise ochii și simți că lumea se micșorează
în jurul lui până când trecutul și prezentul și viitorul lui îl sufocau de respirație. . . transformându-l într-una dintre statuile
din grădina moartă a familiei sale.
Acea putere este o minciună. . . .
În tăcerea care îl înconjura, cuvintele ei au continuat să se repete în capul lui, iar și iar.
Capitolul treizeci și trei — Acesta

este doar un club, spuse fiul Omega , cu vocea învinsă și enervată în același timp.
Domnul D a oprit motorul Focus și a privit. "Da. Și vă vom aduce aici ceea ce aveți nevoie.”
Conduceau fără scop de ceva vreme, pentru că fiul lui Omega nu se putea opri din vomita. Ultima ședință de agitație fusese în
urmă cu aproximativ patruzeci de minute, totuși, așa că domnul D era destul de sigur că lucrurile s-au rezolvat. Greu de știut
dacă vomita a fost din cauza a ceea ce trebuia să facă fiul sau din cauza inducției sale. Oricum, domnul D avusese grijă de el, chiar
ținând capul fiului sus la un moment dat, pentru că tipul fusese prea slab pentru a o face el însuși.
Screamer's era locul potrivit pentru ei să bântuie. Chiar dacă fiul Răului nu ar fi putut să mănânce sau să facă sex, era un
lucru sigur pe care l-ar găsi aici: bărbați umani beți, care puteau fi folosiți ca saci de box.
Oricât de obosit și suprasolicitat era fiul, avea putere în vene, putere care trebuia declanșată. Clubul și idioții lui
erau pistolul. Fiul a fost glonțul.
Și o luptă ar reînvia lucrurile foarte bune. — Haide, acum, spuse domnul D, ie ind afară.
„Acesta este o prostie.” Cuvintele ar putea suna puternic, dar tonul era tot cel al unui tip al cărui siloz de cereale era gol.
„ Nu este.” Domnul D s-a plimbat, a deschis ușa fiului și l-a ajutat să iasă. „Toți trebuie să aveți încredere în mine.”
Au traversat strada spre club, iar când balonul din fruntea liniei de așteptare s-a uitat la domnul D., acesta i-a strecurat pe omul cel mare
cincizeci, ceea ce i-a făcut să intre.
„Vom avea doar o petrecere”, a spus domnul D, în timp ce îi ducea prin mulțime și spre bar.
În tot clubul, rap -ul zguduit, în timp ce femeile îmbrăcate în bucăți de piele au defilat pe lângă cocoși, iar bărbații se uitau unul la altul.
Știa că făcuse bine când ochii fiului au văzut cu pușca un grup de tipi de colegiu care lătrau zgomotos și sorgeau înapoi sos
iute în pahare de martini.
„Da, doar ne respirăm puțin”, a spus domnul D cu satisfacție.
A venit barmanul. „Ce vrei?”
Domnul D a zâmbit. „Nimic pentru noi...”
— Împu cătura lui Patron, spuse fiul.
În timp ce barmanul a plecat, domnul D s-a aplecat înăuntru. „Nu mai poți mânca. Fără băutură și nici sex.”
Ochii palizi ai fiului se îndreptară spre el. "Ce? Glumești de mine?”
„Nu, da, așa e calea...”
„Da, la naiba cu asta.” Când paharul a coborât pentru o aterizare, fiul i-a spus barmanului: „Începe o filă”.
Lash a aruncat tequila înapoi în timp ce se uita la domnul D.
Domnul D a clătinat din cap și a început să caute pentru baie. Da, băiete, când a încercat rutina alimentară, a sfârșit prin a arunca o oră și nu
făcuseră deja destule în seara asta?
„Unde este al doilea meu”, a lătrat Lash către barman.
Domnul D și-a întors capul pe spate. Fiul lui Omega stătea acolo, fericit după bunul plac, bătând cu degetele în bară.
A venit a doua lovitură. Apoi al treilea.
După ce al patrulea a fost comandat, ochii palizi ai lui Lash au alunecat peste, agresivitatea aprinsă în ei. „Deci ce a fost asta despre a nu mânca
și a nu bea?”
Domnul D nu se putea decide dacă se uita la o bombă pe cale să explodeze . . . sau un miracol. Nici cei mai mici au putut să ia mâncare și
bea odată ce au fost întoarse. Sângele negru al Omega îi hrănea și era incompatibil cu orice altceva. Tot ce aveau nevoie pentru a
supraviețui erau câteva ore de odihnă în fiecare zi.
— Cred că ești diferit, spuse domnul D cu respect în voce.
„Al naibii de sincer sunt”, a mormăit fiul, apoi a comandat un hamburger.
Pe măsură ce tipul a mâncat și a băut, puteai vedea culoarea revenindu-i pe față și aspectul distanțat fiind înlocuit de încredere.
Și în timp ce urmărea hamburgerul, cartofii prăjiți și toată acea tequila coborând în golul lui Lash, domnul D a trebuit să se întrebe dacă
fiul va păli ca și restul celor mai mici . În mod evident, regulile obișnuite nu se aplicau aici.
„Și ce este rahatul ăsta despre fără sex?” spuse fiul în timp ce își ștergea gura pe un șervețel de hârtie neagră.
„Suntem impotenți. Știi, nu pot obține...”
— Știu ce înseamnă, profesore.
Fiul a privit o gâscă blondă liberă la capătul barului. Femeia nu era pe cineva după care domnul D ar fi avut curajul să meargă după, chiar dacă ar
fi fost în stare să se ridice. Cu trupul ei de Playboy și chipul ei de regina balului, el i-ar fi dat un permis ca ieșit din liga lui.
Nu că ea l-ar fi observat de la început.
Ea l-a observat totuși pe fiu, iar felul în care îl privea pe tip l-a făcut pe domnul D să-și măsoare noul șef cu mare grijă. Lash era
o sonofa chipeșă, adevărată , cu părul lui blond tuns și chipul cizelat și acei ochi cenușii. Și avea genul de corp pe care îl fac
femeile, mare și musculos, cu trunchiul un triunghi inversat așezat pe șolduri, pregătit pentru tot felul de acțiuni.
Domnul D și-a dat seama că, dacă erau încă la școală, ar fi mândru să fie văzut cu fiul. Și probabil la ieșiri cu genul de oameni cu care fiul a
stat.
Dar asta nu era școală și Lash avea nevoie de el. Știa și asta.
Fata de peste drum i-a zâmbit fiului, a cules cireșea din băutura ei albastră și și-a învârtit limba roz în jurul cârligului.
Ți-ai putea să-ți imaginezi cum face asta cu un set de mingi și domnul D a trebuit să privească în altă parte. Oh, da, ar fi înroșit foarte bine
dacă ar fi fost încă om. Întotdeauna a fost un fard de obraz când era vorba de fete.
Fiul și-a dat scaunul de pe bar. "Fara mancare. Fara sex. Da, sigur. Așteaptă aici, nenorocitule.”
Fiul s-a întors și s-a îndreptat spre femeie.
Când domnul D a rămas la bar cu un pahar gol și o farfurie cu pete de ketchup și unsoare, a presupus că făcuse bine . Ar fi vrut să-l facă pe fiul
lui Omega să se gândească la altceva decât să-și măceleze părinții vampiri. . tocmai î i închipuise că va fi o luptă bună cu pumnii..
În schimb, fiul a luat o masă drăguță și și-a luat niște băutură. Și acum urma să completeze lucrurile eliminând experiența din
memorie.
Domnul D a clătinat din cap către barman când a fost întrebat dacă vrea ceva. Al naibii de rușine că nu mai putea bea. Îi plăcuse SoCo-ul lui. Ar
fi putut folosi și hamburgerul. Îi plăcea burgerii lui, chiar îi plăcea.
— Ai ceva pentru mine, Sam-câine?
Domnul D aruncă o privire. Un tip mare, cu un zâmbet nebun și un autobasculant în valoare de ego, se dăduse peste bar
și se uita la barman. Sub geaca lui de piele neagră, care avea un vultur grozav brodat pe spate, era îmbrăcat în blugi care
erau trei mărimi prea mari și cizme de construcție. La gât aveau niște lanțuri cu diamante și avea un ceas strălucitor
pe.
Dl. D nu era interesat de bijuterii, dar a făcut inelul clasei lui Jones . Era de aur galben, spre deosebire de restul lucrurilor lui, și era palid
piatra albastra in mijloc.
Domnul D și-ar fi dorit să fie absolvit de liceu.
A venit barmanul. „Am câteva, da.” Dădu din cap spre grupul de tipi care îl enervase pe fiu cu puțin timp în urmă. „ Le-a
spus pe cine să caute”.
"Grozav." Big Guy a scos ceva din buzunar și cei doi și-au dat mâna.
Cash, se gândi domnul D.
Big Guy a zâmbit și și-a îndreptat geaca de piele, acel inel de clasă strălucește în albastru strălucitor. Se apropie de băieți din
lateral, apoi se întoarse de parcă le-ar fi arătat spatele hainei.
Se auzi un hohot și un țipăt și apoi o mulțime de mâini au intrat în buzunare și s-au scuturat palmele și au mai fost câteva cu
buzunarele .
Nu neted. Alți oameni se uitau și era destul de evident că nu făceau schimb de cărți de vizită.
Nu avea să reziste mult în afaceri, se gândi domnul D.
„Ești sigur că nu vrei nimic?” l-a întrebat barmanul pe domnul D.
Domnul D aruncă o privire spre baia în care Lash o dusese pe blondă. „Nu, mulțumesc. Îl aștept pe prietenul meu.”
Barmanul zâmbi. „Betcha că va mai fi ceva timp. Se pare că face o plimbare drăguță, aceea.”
Sus, în dormitorul ei, Cormia a împachetat totul. . . care nu era mult.
Privind la grămada mică de rochii, cărți de rugăciuni și arzătoare de tămâie pe care le adunase împreună, și-a dat seama cu
un blestem că și-a lăsat trandafirul în birou. Apoi, din nou, ea nu ar fi putut să-l ia cu ea la Sanctuar. Singurele lucruri din această
parte care au fost permise au fost cele de importanță istorică.
În sens mai larg, desigur.
Aruncă o privire la cea mai recentă – ultima ei – construcție de scobitori și mazăre.
Era atât de ipocrită, criticând Primale pentru că caută putere în separare, când ce făcea? Părăsind această lume care o
provoca atât de mult, cu intenția de a căuta o izolare care să fie și mai profundă decât cea pe care o avusese înainte ca Aleasă.
Lacrimile i-au venit în ochi
— Bătaitul la ușă a fost ușor.
"Un moment!" strigă ea, încercând să se calmeze. Când în cele din urmă s-a dus și a răspuns la ușă, ochii i s-au mărit și
și- a tras reverele halatului, ascunzând semnul mușcăturii de pe gât. "Sora mea?"
Aleasă Layla era de partea cealaltă, arătând la fel de drăguț ca întotdeauna. "Salutari."
„Salutări, într-adevăr.”
Au făcut schimb de plecăciuni adânci, care a fost la fel de aproape de îmbrățișare, pe cât le era permis lui Aleși.
„Unde vii?” întrebă Cormia în timp ce se îndreptau. „Vrei să fii de serviciu de sânge pentru frații Rhage și Vishous?”
Amuzant, formalitatea cuvintelor ei i se părea ciudată acum. Se obișnuise cu un discurs mai informal. Mai confortabil cu
el.
— Într-adevăr, trebuie să-l văd pe fratele Rhage. A urmat o pauză. „Și, de asemenea, am căutat să te întreb. Pot sa intru?"
"Dar desigur. Vă rog să profitați de locuința mea.”
Layla intră și aduse cu ea o tăcere stânjenitoare.
Ah, așa că vestea ajunsese la Sanctuar, se gândi Cormia. Toți Aleșii știau că ea fusese trecută din minte ca prim-amate.
"Ce este asta?" întrebă Layla, arătând spre zăbrelele din colțul camerei.
„Oh, este doar un hobby.”
„Hobby?”
„Când am timp la dispoziție, eu...” Ei bine, asta a fost o recunoaștere a vinovăției, nu-i așa. Ar fi trebuit să se roage dacă nu
avea altceva de făcut. "Oricum . . .”
Layla nu a aruncat condamnare în expresie sau cuvinte asupra revelației. Și totuși prezența ei singură era suficientă pentru a-l face pe Cormia să se
simtă rău.
„Deci, sora mea”, a spus Cormia cu o nerăbdare bruscă, „Bănuiesc că se știe că un altul va fi ridicat la rangul de Prim-Matet?”
Layla se duse la scobitori și mazăre și trecu un deget delicat pe una dintre secțiuni. „Îți amintești când m-ai găsit ascuns lângă Bazinul
reflector? A fost după ce l-am văzut pe John Matthew prin tranziția lui.”
Cormia încuviință din cap, amintindu-și că Aleșii plânsese încet. „Ai fost destul de supărat.”
„Și ai fost atât de amabil cu mine. V-am trimis departe, dar am fost atât de recunoscător și tocmai în . . . Am venit aici să returnez
acel spirit blândețea pe care mi-ați oferit-o. Poverile pe care le purtăm ca aleși sunt grele și nu sunt întotdeauna înțelese de alții care nu
sunt unul dintre noi. Vreau să știi că, după ce m-am simțit așa cum te simți acum, sunt sora ta în inima în acest moment.”
Cormia se înclină adânc. . . . atins."
„Eu sunt. Ea a fost și multe alte lucruri. Uimit, mai întâi, că vorbeau despre asta. Candoarea era neobișnuită.
Layla se uită înapoi la construcție. „Nu vrei să te întorci la stână, nu-i așa?”
După ce și-a cântărit opțiunile, Cormia a decis să-i încreadă Aleșilor un adevăr pe care abia îl putea recunoaște pentru ea însăși. „M-ai citit bine.”
„Sunt alții dintre noi care au căutat o altă cale. Care au ajuns să-și petreacă viața pe această parte. Nu există rușine.”
— Nu sunt atât de sigur de asta, spuse Cormia sec. „Rușinea este ca hainele pe care le purtăm. Mereu cu noi, îmbrăcați-ne mereu.”
„Dar dacă arunci haina, ești eliberat de poveri și alegerea este a ta.”
— Îmi trimiți un mesaj, Layla?
"Ba nu. Cu adevărat, dacă te întorci la stână, vei fi primit înapoi cu inima plină de surorile tale. Directrix-ul a arătat clar că
nu există nimic necorespunzător în schimbarea primilor colegi. Primale te ține în cea mai mare stimă. Ea a spus așa.”
Cormia începu să se plimbe. „Aceasta este poziția oficială, desigur. Dar sincer . . . trebuie să știi ce gândesc ceilalți în momentele
lor de liniște. Există doar două explicații. Ori am fost găsit lipsit de către Primale, ori l-am negat. Ambele sunt inacceptabile și la
fel de flagrante.”
Tăcerea care a urmat i-a spus că a tras concluzia corectă.
S-a oprit lângă fereastră și a privit spre piscină. Nu era sigură că avea puterea să-și părăsească surorile, se gândi ea.
Mai mult, unde s-ar duce?
În timp ce se gândea la Sanctuar, și-a spus că au fost zile plăcute acolo. Momente în care simțise un scop și fusese hrănită de a fi parte
dintr-un bine mai mare. Și dacă devenise un scrib sechestrat, așa cum intenționa să fie, putea evita contactul cu ceilalți pentru cicluri
întregi la un moment dat.
Intimitatea i-a părut un lucru măreț.
„Este adevărat că nu-ți pasă de Primale?” întrebă Layla.
Nu. „Da.” Cormia clătină din cap. „Vreau să spun, îmi pasă de el așa cum ar trebui. În același mod și tu. Voi fi bucuros pentru oricine va deveni următorul prim-amate.”
Aparent, Layla nu avea un metru de prostii ca al Bellei, pentru că minciuna a plutit în aer și Aleasa nu a pus la îndoială nicio silabă din
ea – ea doar sa înclinat în semn de recunoaștere.
„Atunci pot să mă întreb despre ceva?” întrebă Layla în timp ce se îndreptă.
— Desigur, soră.
„Te-a tratat bine?”
„Primul? Da. A fost foarte atent.”
Layla se apropie de pat și luă una dintre cărțile de rugăciuni. „Am citit în biografia lui că este un mare războinic și că și-a salvat
geamănul de la o soartă îngrozitoare.”
„Este un mare războinic.” Cormia se uită în jos la grădina de trandafiri. Își imagina că toți Aleșii îi citiseră volumele în secțiunea specială a Frăției a
bibliotecii până acum – și și -ar fi dorit să fi făcut același lucru înainte de a o aduce el aici.
„Vorbește despre asta?” a cerut Layla.
"Din ce?"
„Cum și-a salvat geamănul, fratele Zsadist, dintr-o sclavie ilegală de sânge? Așa și-a pierdut Primale piciorul.”
Capul lui Cormia se răsuci. "Cu adevărat? Așa s-a întâmplat?”
„Nu ți-a vorbit niciodată despre asta?”
„Nu are, nu. El este un individ cel mai privat. Cel puțin cu mine.”
Informația a fost un șoc și ea se gândi la ceea ce i-a spus, că îi iubea fantezia Bellei. Era adevărat despre ea însăși cu
Primale? Știa atât de puțin despre istoria lui, atât de puțin despre ceea ce îl modelase ca bărbatul care era.
Ah, dar ea îi cunoștea sufletul, nu-i așa.
Și l-a iubit pentru asta.
Se auzi o bătaie în u ă. Când ea strigă, Fritz băgă capul înăuntru.
— Scuză-mă, dar tatăl este gata pentru tine, îi spuse lui Layla.
Mâinile Laylei s -au dus la părul ei și apoi și-au netezit halatul. În timp ce Fritz ieși din cameră, Cormia se gândi că Alesul avea o grijă deosebită cu ea... Oh . .
. Nu . . .
"Tu esti . . . mergi sa-l vezi? Primul?”
Layla se înclină. — Trebuie să-l văd acum, da.
„Nu Rhage.”
„Trebuie să-l slujesc după aceea.”
Cormia se înțepeni în timp ce gheața trecea prin ea. Dar desigur. La ce se așteptase ea. „ Atunci ar fi bine să pleci.”
Ochii lui Layla se îngustară, apoi se larg larg. "Sora mea?"
"Continua. Mai bine nu-l lăsați pe Primale să aștepte.” Se întoarse spre fereastră, gata să țipe brusc.
„Cormia . . .”, a șoptit sora ei. „Cormia, îți pasă de el. Cu adevărat, îți pasă profund de el.”
"Nu am spus niciodata asta."
„Nu trebuie. Este în chipul tău și în tonul tău. Sora mea, de ce vreodată. . . de ce te dai deoparte?”
În timp ce Cormia și-a imaginat Primale cu capul între coapsele surorii ei, gura lui făcând-o pe Layla să se arcuiască de plăcere, stomacul
i se rostogoli. „Îți doresc mult succes la interviu. Sper că el alege bine și te alege pe tine.”
„De ce te dai deoparte?”
„Am fost dat deoparte”, a spus ea. „Decizia nu a fost a mea. Acum, vă rog să nu lăsați Primale să aștepte. La urma urmei, Doamne ferește,
nu putem avea asta.”
Layla păli. "Dumnezeu?"
Cormia flutură mâna înainte și înapoi. „Este doar o expresie pe care o folosesc aici, nu o indicație a credinței mele. Acum, te rog, du-te.”
Layla părea să aibă nevoie de un moment pentru a se strânge după derapajul spiritual. Apoi vocea ei a devenit blândă. „Fii sigur că nu mă va alege. Și
să știi că dacă ai avea vreodată nevoie de...
„ Nu voi.” Cormia se întoarse și se uită pe fereastră cu o fixare totală.
Când în cele din urmă ușa s-a închis, ea a înjurat. Apoi a traversat încăperea și a dat afară prostiile mereu vie din
construcția ei. A distrus fiecare ultimă secțiune, spărgând fiecare cutie îngrijită până când comanda care fusese a fost
moloz pe covor.
Când nu mai era nimic de nimicit, lacrimile ei botezau mizeria, la fel ca sângele de pe tălpile picioarelor ei goale.
Capitolul treizeci și patru

În centrul orașului, la screamer's, Lash folosea una dintre băile private.
Și nu pentru că făcea un piș lung și frumos.
El a fost îngropat până la mingi în acea blondă de la bar, bătând-o în cuie de la spate în timp ce se sprijinea de chiuvetă.
Fusta ei de piele neagră era împinsă până la șolduri, tanga neagră împinsă peste, decolteul ei negru în V tras larg și
ținut așa de sâni. Avea un fluture prețios și roz tatuat pe șold și o inimă pe un lanț în jurul gâtului, iar amândoi
erau bătuți în ritmul împingerii lui.
A fost distractiv, mai ales pentru că, în ciuda hainelor ei dure de curvă, el avea senzația că ea nu era în linia ei cu acest gen de sex: fără implanturi,
rujul nu era rezistent la pete și ea încercase să-l prindă. a purta prezervativ.
Chiar înainte să vină, el s-a tras, a învârtit-o și a forțat-o să se îngenuncheze. El a răcnit în timp ce avea un orgasm în gura ei, crezând
că acel mic rahat domnul D avusese dreptate: de asta avea exact nevoie . Un sentiment de maiestrie, o reconectare cu ceea ce fusese
normal pentru el.
Și sexul era încă bun.
De îndată ce a terminat, a închis fermoarul, fără să-i pese dacă ea scuipă sau înghiți.
"Și cu mine cum rămâne?" întrebă ea ștergându-și gura.
" i tu?"
„Îmi pare rău?”
Lash înclină o sprânceană în timp ce își verifica părul în oglindă. Hmm . . . poate ar trebui să-l crească din nou. El făcuse totul
forfecare militară după tranziția lui, dar îi plăcuse coada de cal. Avea părul bun.
Doamne, gulerul de câine al lui King îi părea
fierbinte... „Alo?” întrebă fata.
Enervat, îi aruncă o privire în sticlă. „Nu te aștepți sincer să-mi pese dacă cobori.”
Pentru o clipă, păru confuză, de parcă filmul pe care îl închiriase la Blockbuster avea un alt DVD în interiorul mânecii.
"Scuzați-mă?"
„Ce nu ai înțeles?”
ocul o făcu să clipească ca un pe te. „Eu nu . . . ia-l."
Da, evident că Debbie Does Dallas apărea pe ecranul ei, nu Pretty Woman.
S-a uitat în jur în baie. „Mă lași să te iau aici și să-ți împing fusta în sus și să te trag. Și ești surprins că nu-mi pasă? Exact ce credeai
că se va întâmpla?”
Ultima dintre cele încântate, eu-s-o-fată-bună-fac-un-lucru-rău s-a scurs din expresia ei. „Nu trebuie să fii nepoliticos.”
„De ce sunt cățelele ca și cum ați fi mereu surprinse?”
„Câtele?” Mânia îndreptățită i-a distorsionat fața, ducând-o din teritoriu drăguț în teritoriu gorgon – și totuși făcând-o oarecum
mai intrigantă. „Nu mă cunoști.”
"Da, fac. Ești o târfă care lasă un tip pe care nu l-a mai întâlnit până acum să intre în gură într-o baie. Vă rog. Aș avea mai mult respect
pentru o prostituată. Cel puțin ei sunt plătiți cu altceva decât slăbire.”
„Ești un nenorocit!”
„Și mă plictisești.” Întinse mâna spre buton.
Ea l-a prins de braț. — Ai grijă, idiotule. Pot face lucrurile rău pentru tine într-o clipă. Știi cine este tatăl meu?”
„Cineva care nu și- a făcut treaba de a te crește cum trebuie? ”
Palma ei liberă îl lovi drept în față. „La naiba.”
Bine, lupta cu siguranță a făcut-o mai interesantă.
În timp ce colții i-au bătut în gură, el era gata să-i muște gâtul ca și cum ar fi fost un Twizzler proaspăt scos din geantă. Cu exceptia
cineva a bătut în ușă și i-a amintit că era în public și ea era umană și curățarea a fost întotdeauna o cățea.
— O să-ți pară rău, a scuipat ea la el.
"Oh da?" S-a aplecat înăuntru și a fost surprins când ea și-a ținut locul. „Nu mă poți atinge, fată.”
"Priveste-ma."
„Nici măcar nu-mi știi numele.”
Zâmbetul ei era înghețat, adăugând ani la vârsta ei. „Știu multe...”
Bătăile în u ă au început din nou.
Înainte ca ea să mai tragă o palmă și el să nu se poată opri să riposteze, Lash a ieșit din baie, salvarea lui de despărțire un rapid: „Trage-
ți fusta în jos, de ce nu .”
Tipul care fusese toc -toc-cioc pe cealaltă parte a aruncat o privire la el și a făcut un pas înapoi. "Imi pare rau omule."
— Nicio problemă, spuse Lash, dându-și ochii peste cap. „Probabil ai salvat viața acelei căței .”
Omul a râs. „Treve proaste. Nu pot trăi cu ei, nu pot să-i împușc .” Baia de alături s-a deschis și tipul s-a întors ,
arătând un vultur neprihănit în relief pe spatele jachetei sale de piele.
— Frumoasă pasăre ai ajuns acolo, spuse Lash.
"Mulțumiri."
Lash se îndreptă spre bar și dădu din cap către domnul D. „E timpul să plecăm. am terminat.”
Și-a scos portofelul din buzunarul din spate – și a înghețat. Carterul nu era al lui. Era a tatălui său. A strecurat repede un cincizeci, apoi
a îngropat lucrul înapoi acolo unde fusese.
El și domnul D au părăsit clubul aglomerat și zgomotos și, când a pășit pe trotuarul de pe Trade Street, a tras aer în piept și adânc. În via ă.
Se simțea total viu.
În drum spre Focus, Lash a spus: „Dă-mi telefonul tău. Și numărul a patru ucigași direct .”
Domnul D a predat Nokia și a recitat câteva cifre. Când Lash l-a sunat pe primul și i-a dat ucigașului o adresă într-o zonă cu
chirie mare a orașului, practic a putut auzi suspiciunea nenorocitului – mai ales că cel mai mic a întrebat cine dracu îl cheamă pe dl.
telefonul lui D.
Ei nu știau cine este. Oamenii lui nu știau cine este.

Lash i-a înmânat nenorocitul de telefon înapoi domnului D și a lătrat ca Fore-leser să dea o confirmare. Omule, nu ar fi trebuit să fie
surprins de chestia cu îndoiala, dar rahatul ăla avea să se schimbe. Avea să le ofere trupelor sale câteva locuri de lovit în seara asta
pentru a-și câștiga un pic de credință, apoi Societatea de Diminuare avea să aibă o întâlnire de a veni la Isus dimineața.
Îl urmau sau îl întâlneau pe creatorul lor. Perioadă.
După ce el și domnul D au mai predat telefonul mobil de trei ori, Lash a spus: „Acum du-mă la Twenty-one Fifteen Boone Lane”.
„Vrei să chem mai mulți bărbați să ne lovească?”
„Pentru următoarea noastră casă, da. Dar primul este personal. ”
Dragul său văr Qhuinn era pe cale să-și mănânce curul la prânz.
După cinci luni de când era Primale, Phury era obișnuit să nu se simtă confortabil. Întreaga chestia naibii de naiba fusese un costum
nepotrivit după altul, o întreagă garderobă de -nu-vreau-să fac asta.
Și totuși, intervievarea lui Layla pentru funcția de prim-mater a fost deosebit de greșită.
Vicios greșit.
În timp ce o aștepta în bibliotecă, el s-a rugat lui Dumnezeu să nu-și lase halatul ca ceilalți.
"Harul Tău?"
Se uită peste umăr. Aleasa stătea în ușile duble deschise ale camerei, cu halatul alb căzut pe podea în pliuri, trupul
ei zvelt ținut cu grație regală.
Ea s-a înclinat adânc. „Îmi doresc să te descurci bine în această seară.”
"Mulțumesc. Sper la fel și pentru tine.”
În timp ce se îndreptă, ochii ei îi întâlniră pe ai lui. Erau verzi. Ca a lui Cormia.
La dracu. Avea nevoie de un contondent. „Te deranjează dacă mă aprind?” "Desigur că nu. Iată, lasă-mă să-ți aduc flacăra.” Înainte să-i poată
spune să nu se deranjeze, ea luă o brichetă de cristal și se apropie de el.
Punându-i o mână rulată între buze, el o opri în timp ce ea dădu capacul liber. Luând greutatea grea de la ea, el a spus: „Nu-ți face griji. O
pot face."
„Desigur, grația ta.”
Silexul râșni și flacăra se îngălbeni și ea făcu un pas înapoi, cu ochii mișcându-și prin cameră. — Asta îmi amintește
de casă, murmură ea.
"Cum așa?"
„Toate cărțile.” Ea a traversat drumul și a atins niște țepii de piele. "Iubesc cartile. Dacă nu aș fi fost instruit ca ehros, aș fi vrut să fiu un
scrib sechestrat.”
Părea atât de relaxată, se gândi el și, dintr-un motiv oarecare, asta îl îngrijora. Ceea ce era nebun. Cu ceilalți, se simțise ca un
homar în holul unui restaurant cu fructe de mare. Cu ea, erau doar doi oameni care vorbeau.
"Pot să vă întreb ceva?" spuse el în timp ce expira.
"Desigur."
„Ești aici liber?”
"Da."
Răspunsul ei a fost atât de nivel, încât părea memorat. "Esti sigur de asta?"
„Îmi doream de mult să-i slujesc pe Primale. Am fost mereu statornic în această dorință.”
Părea total sinceră . tu, . . dar ceva nu era. Și apoi și-a dat seama ce era. „Nu crezi că o să aleg
faci tu.”
"Nu."
"De ce, mă rog?"
Acum emoția a ieșit în ea, cu capul în jos, cu mâinile în sus, cu degetele împletindu-și. „Am fost adus aici să-l văd pe
Maestrul John Matthew prin tranziția sa. Eu asa am facut, dar el. . . m-a refuzat.”
"Cum?"
„După ce a trecut prin schimbare, l-am spălat, dar el m-a negat. Am fost instruit să slujesc sexual și am fost pregătit să
fac asta, iar el m-a negat.”
Vai. Bine. TMI. — Și crezi că asta înseamnă că nu te voi alege?
„Directrice a insistat să vin la tine, dar a fost o măsură de respect pentru tine, să-ți dau concediu peste toți Aleșii. Nici ea , nici eu nu ne
așteptăm să mă ridicați la rang de prim-amate.”
„A spus John Matthew de ce nu a spus ? . .?” Pentru că majoritatea bărbaților erau excitați ca naiba imediat după schimbările lor.
„Am plecat când mi s-a cerut. Asta e tot." Ochii ei s-au îndreptat spre cei ai lui Phury. „Cu adevărat, maestrul John Matthew este un bărbat valoros.
Nu este în natura lui să detalieze greșelile altuia.”
„Sunt sigur că nu a fost din cauza ...”
"Vă rog. Putem pleca de la acest subiect, harul tău?”

Phury a expirat un flux de fum cu miros de cafea. „Fritz a spus că ai fost sus în camera lui Cormia. Ce făceai acolo?"
A urmat o pauză lungă. „Asta ar fi între surori. Desigur, v-aș spune. . . ar trebui să-mi ordonați să fac asta.”
Nu se putea abține să nu aprobe rezerva liniștită din vocea ei.
„Nu, e în regulă.” A fost tentat să întrebe dacă Cormia era bine, dar știa răspunsul la asta. Ea nu era. Mai mult decât
era el.
„Ați vrea să plec?” întrebă Layla. „Știu că Directrix are două dintre surorile mele pregătite pentru tine. Ei sunt nerăbdători să
vină și să vă salute.”
La fel ca ceilalți doi care fuseseră să-l vadă cu o seară înainte. Excitat. Gata de mult. Onorat să-l cunosc.
Phury î i aduse din nou bo ul la buze i inspiră lung i încet. „Nu pari prea încântat de asta.”
„Cu surorile mele care vin să te vadă? Desigur că ...”
„Nu, cu întâlnirea cu mine.”
„Dimpotrivă, sunt dornic să fiu cu un bărbat. Am fost antrenat pentru împerechere și vreau să servesc mai mult decât o sursă de sânge.
Rhage și Vishous nu necesită toate serviciile mele și este o povară să nu fii folosit. . . .” Ochii ei s-au îndreptat spre cărți. „Într-adevăr, mă simt
de parcă sunt lăsat la o parte. Că mi s-au dat cuvintele pentru povestea vieții mele, dar că rămân în mare parte necitit, așa cum ar fi.”
Doamne, știa atât de mult cum era. Avea impresia că a așteptat pentru totdeauna ca lucrurile să se așeze, ca drama să se termine,
ca el să poată respira adânc și să înceapă să trăiască. Cât de ironic. Părea ca și cum Layla se simțea așa cum era pentru că nimic
nu se întâmpla în viața ei. Se simțea necitit pentru că de prea mult timp se întâmplaseră prea multe.
Oricum, rezultatul final a fost același.
Niciunul dintre ei nu făcea mai mult decât să treacă peste zi.
Ei bine, plânge-mi un râu, amice, vrăjitorul târăse.
Phury s-a apropiat de o scrumieră și a înjunghiat contoncul. „Spune-i lui Directrix că nu trebuie să trimită pe nimeni altcineva la mine.”
Ochii lui Layla se îndreptă spre ai lui. "Pardon?"
"Te aleg pe tine."
Qhuinn a tras Mercedesul negru în fața casei lui Blay și a pus chestia în parc. Așteptaseră ore întregi la ZeroSum,
John îi trimitea mesaje lui Blay din când în când. Când nu auziseră nimic, John smulsese mizele și iată-le.
— Vrei să-ți deschid ușa, spuse Qhuinn sec în timp ce opri motorul.
John se uită peste. Dacă spun da, ai face-o?
"Nu."
Apoi, prin toate mijloacele, deschide-mi ușa.
"La naiba cu tine." Qhuinn se ridică de pe scaunul șoferului . „Îmi distrug distracția.”
John închise ușa și clătină din cap. Mă bucur că ești atât de manipulabil.
„Nu este un cuvânt.”
De când ești în pat cu Daniel Webster? Buna ziua? „Gigunda”?
Qhuinn aruncă o privire spre casă. Putea doar să audă vocea lui Blay completând, acesta ar fi Merriam-Webster. "Tot ceea ce. ”
Cei doi au mers în spatele casei, urcând la ușa care intra în bucătărie. Locul era un colonial mare de cărămidă, cu un aspect
formal în față, dar avea o parte din spate confortabilă, cu ferestre de bucătărie care se întindeau de la podea la tavan și o
cotitură cu un felinar prietenos din fier forjat care atârna.
Pentru prima dată în viața lui, Qhuinn a bătut și a așteptat un răspuns.
Presupun că a fost o luptă groaznică, a semnat John. Între tine și Blay.
„Oh, nu știu. Sid Vicious s-a comportat mai rău decât mine, de exemplu.”
Mama lui Blay a răspuns la ușă, arătând exact ca întotdeauna, toată Marion Cunningham din Happy Days, de la păr roșu la fustă.
Femela era tot ce era rotund, drăguț și cald la sexul frumos, iar Qhuinn și-a dat seama, în timp ce se uita la ea acum, că ea, nu
bățul lui rece de mamă, era standardul la care ținea femelele.
Da . . a fost
. bine și bine să le faci cu puii și băieții în baruri, dar s-ar împerechea cu cineva ca mama lui Blay. O femeie de valoare.
Și avea să-i rămână fidel până la sfârșitul zilelor sale.
Presupunând că ar putea găsi pe cineva care să-l aibă.
Mama lui Blay făcu un pas înapoi pentru a le lăsa să intre. „Știi că nu trebuie să bati...” Se uită la lanțul de platină din jurul gâtului
lui Qhuinn , apoi la noul tatuaj de pe obrazul lui.
Aruncându-i o privire lui John, ea murmură: „Așa a remediat regele.”
Da, doamnă, a semnat John.
Ea se întoarse către Qhuinn, și-a aruncat brațele în jurul lui și l-a îmbrățișat atât de tare că i s-a mutat coloana vertebrală. Care era ceea ce avea nevoie. În
timp ce se ținea de ea, trase prima respirație adânc în câteva zile.
În șoaptă, ea a spus: „Te-am fi ținut aici. Nu trebuia să pleci.”
„Nu ți-aș putea face asta.”
„Suntem o mulțime mai puternică decât crezi.” Ea și-a slăbit strânsoarea pe el și a dat din cap spre scara din spate. „Blay e sus.”
Qhuinn se încruntă când văzu un teanc de bagaje lângă masa din bucătărie. „Mergi undeva?”
„Trebuie să ieșim din oraș. Cele mai multe dintre glimere rămân, dar cu . . . ce s- a întâmplat, e prea periculos aici.”
„Idee înțeleaptă.” Qhuinn închise ușa bucătăriei. — Te duci în nordul statului?
„Tatăl lui Blay caută o vacanță, așa că noi trei vom face turul familiei în sud...”
Blay apăru în partea de jos a scărilor. Încrucișându-și brațele, dădu din cap spre John. „Wassup.”
În timp ce John a semnat un salut, Qhuinn nu-i venea să creadă că prietenul său nu a menționat nimic despre părăsirea orașului. La dracu.
Avea doar să decoleze și să nu spună unde se duce sau când se întorcea?
Ei bine, duh. Nu era oala care numea ceainic negru?
Mama lui Blay a strâns brațul lui Qhuinn și i-a șoptit: „Mă bucur că ai venit înainte să plecăm.” Cu o voce mai tare, ea a spus: „Bine, am
curățat frigiderul și nu este nimic perisabil în cămară. Cred că mă voi duce să-mi iau bijuteriile din seif.”
Iisuse, a semnat Ioan în timp ce ea a plecat. Cât timp veți fi plecați?
— Nu știu, spuse Blay. "Un timp."
În lunga pauză care a urmat, John se uită înainte și înapoi între ei doi. În cele din urmă, a făcut un zgomot pufnit și a semnat: Bine, asta e o
prostie. Ce dracu sa întâmplat între voi doi?
"Nimic."
"Nimic." Blay dădu din cap peste umăr. „Ascultă, trebuie să mă duc și să termin de împachetat...”
Qhuinn a sărit repede înăuntru. „Da, trebuie să plecăm ...”
Oh, la naiba, nu. John se îndreptă spre scări. Mergem în camera ta și rezolvăm asta. Chiar acum.
În timp ce John a făcut un pas la pas, Qhuinn a trebuit să-l urmeze pe tip, datorită noului său loc de muncă, și a crezut că Blay a acceptat probabil pentru că
Emily Postul lui interior nu se putea descurca să nu fie o gazdă bună.
La etaj, John a închis ușa dormitorului în urma lor și și-a pus mâinile pe șolduri. În timp ce privirea lui mergea înainte și înapoi, era
ca un părinte care stă peste doi copii recalcitrați și o mizerie pe podea.
Blay s-a dus la dulapul lui și, în timp ce l-a deschis, oglinda pe toată lungimea din spate a surprins reflexia lui Qhuinn. Ochii lor s-au întâlnit
pentru o clipă.
— Frumoasă nouă bijuterie acolo, murmură Blay, uitându-se la lanțul care marca noua stație a lui Qhuinn.
„Nu bijuterii.”
„Nu, nu este. Și mă bucur pentru voi doi. Chiar sunt." A scos o parka. . . ceea ce însemna că familia fie mergea „în sud” , ca în Antarctica, fie
tipul intenționa să fie plecat mult timp. Ca, în iarnă.
John bătu din picior. Nu avem timp aici. Buna ziua? Nemernici?
— Îmi pare rău, îi murmură Qhuinn lui Blay. „Pentru ce am spus în tunel.”
— Îi spui lui John despre toate acestea?
"Nu."
Blay își lăsă haina pe geanta Prada și se uită la John. „El crede că îl iubesc. Ca în . . . indragostita de el."
Gura lui John se deschise încet.
Râsul lui Blay se aprinse și se opri scurt, de parcă i s-ar fi strâns gâtul. „Da. Du-te fig. Sunt îndrăgostit . . un tip care, când nu este
de Qhuinn . moody, este o târfă și deșteaptă. Doar că vrei să știi care este cel mai nenorocit lucru?
Qhuinn se încordă când John dădu din cap.
Blay și-a aruncat privirea spre podoabă. „Are dreptate.”

Ei bine, John nu arăta de parcă ar fi fost bătut în picior cu o țeapă?
— Da, spuse Blay. „De aceea n-am putut niciodată să intru atât de mult în femele. Niciunul dintre ei nu se compara cu el. Nici alți bărbați nu fac,
apropo. Așa că sunt nenorocit de regal, dar asta e afacerea mea și nu a lui sau a ta.”
Hristos, gândi Qhuinn. Nu aceasta a fost săptămâna dezvăluirilor.
— Îmi pare rău, Blay, spuse el, pentru că nu avea idee ce altceva să facă.
„Da, pun pariu că ești. Face lucrurile foarte ciudate, nu. Blay puse parka în palmă și puse geanta Prada pe umăr.
„Dar totul este bine. Plec din oraș pentru o vreme, iar voi doi sunteți solidi. Atat de misto. Acum trebuie să plec. Îți voi trimite un mesaj în
câteva zile.”
Qhuinn era mai mult decât dispus să parieze că tu de acolo se referea doar la John.
La dracu.
Blay se întoarse. "Mai tarziu."

În timp ce cel mai bun prieten al său din întreaga lume le-a arătat spatele și s-a îndreptat spre u ă, Qhuinn și-a deschis buzele inutile
și s-a rugat ca ceea ce trebuie să iasă. Când nimic nu a făcut, s-a rugat ca ceva să sară liber. Orice— Țipătul
care se ridica de la primul etaj era ascuțit.
mama lui Blay .
Cei trei ieșiseră din dormitorul ăla ca și cum ar fi explodat o bombă în el, împușcandu-se pe hol, coborând scările cu tunet. În bucătărie,
au descoperit că coșmarul războiului venise acasă.
Mai mici. Doi dintre ei. În nenorocita de casă a lui Blay.
Și unul dintre ei o ținea pe mama lui la piept, într-o reținere de sufocare.
Blay a scos un țipăt primar, dar Qhuinn l-a prins înainte să se ridice înainte. — E un cuțit în gâtul ei, șuieră Qhuinn.
„O va tăia unde stă ea”.
Cel mai mic a zâmbit în timp ce o târă pe mama lui Blay prin bucătărie și afară din casă, spre un minivan care era parcat lângă
garaj.
În timp ce John Matthew s-a dematerializat din vedere, un alt ucigaș a intrat din sala de mese.
Qhuinn l-a lăsat pe Blay să plece, iar ei doi au pornit la atac, arătând mai întâi în acel ucigaș și apoi angajându-l pe altul în timp ce acesta intra
pe ușa din spate.
În timp ce corp la corp s-a dezlănțuit și bucătăria a fost distrusă la gunoi, Qhuinn s-a rugat ca naiba ca John să fi luat forma în duba
deschisă și să-și dea un bun venit în doi pumni.
Vă rog, lăsați-o pe mama lui Blay să nu fie doborâtă în focul încrucișat.
În timp ce încă un ucigaș a intrat pe ușă, Qhuinn s-a lovit cu capul cu cât mai puțin cu care schimbă pumnii, a dat cu palma una dintre
noile lui bătăi de patruzeci și cinci și a bătut botul sub bărbia ticălosului .
Gloanțele au decimat capul nenorocitului , explodând partea superioară a acestuia , ceea ce i-a dat lui Qhuinn suficient timp să înjunghie lucrul
în inimă cu cuțitul pe care îl avea la șold.
Pop! Pop! Fizz-fizz! Oh, ce ușurare este.
În timp ce chestia a dispărut într-un fulger de lumină, Qhuinn nu s-a oprit pentru a se bucura de prima sa ucidere mai mică . S-a întors să-l
verifice pe Blay și a fost șocat de mingi. Tatăl tipului intrase cu putere în cameră și cei doi trăgeau fundul. Ceea ce a fost o surpriză,
deoarece tatăl lui Blay era contabil.
E timpul să-l susțin pe John.
Qhuinn îl îndreptă pe ușa din spate și, în momentul în care cizmele lui loveau iarba, un fulger strălucitor de la minivan i-a
spus că ajutorul nu va fi necesar.
Într-o mișcare lină, John a sărit din Town & Country și a închis ușa; a bătut pe panoul sfert și lucrul s-a inversat la un drum mort.
Qhuinn a surprins o scurtă impresie despre mama lui Blay , bătută cu degetele albe la volan, în timp ce trăgea înapoi pe alee.
„Ești bine, J-man?” spuse Qhuinn, sperând ca John Matthew să nu fi fost ucis în prima noapte a lui Qhuinn ca ahstrux nohtrum.
Tocmai când John și-a ridicat mâinile pentru a semna, s-a auzit un zgomot de sticlă.
Cei doi s-au întors spre casă. Ca ceva dintr-un film, o pereche de cadavre au zburat pe fereastra camerei de familie . Blay's era unul dintre ei și a
aterizat deasupra mai micului pe care îl aruncase din casă ca pe o saltea pătată. Înainte ca ucigașul să-și revină după impact, Blay s-a prins de
cap și i-a spart gâtul nenorocitului ca un pui.
„Tatăl meu încă se luptă în casă!” strigă el în timp ce Qhuinn îi aruncă cuțitul. „Jos în pivniță!”
În timp ce John și Qhuinn s-au întors înăuntru, o a treia rază de lumină s-a stins, iar apoi Blay i-a ajuns din urmă la scările de la subsol. Cei
trei s-au repezit de unde veneau noi sunete de luptă.
Când au ajuns la fundul scării, s-au oprit morți. Tatăl lui Blay se înfrunta cu o sabie mai mică, o sabie de război civil într- o
mână și un pumnal în cealaltă.
În spatele ochelarilor lui Joe Friday, ochii îi erau aprinși ca torțe și s-au răsturnat pentru o fracțiune de secundă. „Stai departe de asta. Acesta este al meu.”
Rahatul s-a făcut mai repede decât ai putea spune, tată Ninja.
Tatăl lui Blay l-a luat pe Ginsu pe ucigaș, cioplind chestia ca un curcan, apoi înjunghiindu-l înapoi la Omega. Pe măsură ce strălucirea de la
exterminare se stingea, bărbatul ridică privirea cu ochi frenetici.
"Mama ta-"
„Au plecat cu duba lor”, a răspuns Qhuinn. „John a eliberat-o.”
Atât Blay, cât și tatăl lui s-au lăsat la acea veste. Atunci Qhuinn a observat că Blay sângera de la o tăietură pe umăr
și una pe abdomen și alta pe spate și . . .
Tatăl său și-a șters fruntea cu brațul. „Trebuie să punem mâna pe ea...”
John își ridică telefonul, un sunet răsunând peste difuzor.
Când mama lui Blay a răspuns, vocea i s-a spart, dar nu pentru că conexiunea era proastă. "Ioan? John este...”
„Suntem cu toții aici”, a spus tatăl lui Blay . — Continuă să conduci, dragă...
John a clătinat din cap, a predat telefonul și a semnat: Ce se întâmplă dacă există un dispozitiv de urmărire în dubă?
Tatăl lui Blay mormăi un blestem. „Dragă? Trage pe dreapta. Oprește-te și coboară din dubă. Dematerializează-te până la casa sigură și sună-mă când ești
acolo.”
"Esti sigur-"
„Acum, dragă. Acum."
Se auzi zgomotul unui motor care decelera. Trătirea ușii unei mașini. Apoi tăcere.
„Dragă?” Tatăl lui Blay a luat telefonul. „Dragă? Dumnezeule . . .”
„Sunt aici”, se auzi vocea ei. „Aici, la casa de siguranță.”
Toată lumea a respirat adânc.
„Voi fi chiar acolo.”
S-au spus alte cuvinte, dar Qhuinn era ocupat să asculte zgomote de pași în sus pe scări. Dacă ar fi venit mai multe minore ?
Blay a fost rănit, iar tatăl tipului părea șters.
„Chiar trebuie să plecăm de aici”, i-a spus nimănui în special.
Au urcat la etaj, au pus valizele în Lexusul tatălui lui Blay și înainte ca Qhuinn să poată număra unu, doi, trei, Blay și tatăl
lui au plecat în noapte.
Totul a mers atât de repede. Atacul, luptele, evacuarea. . .la revedere care nu s-a spus niciodată. Blay tocmai a urcat în mașină cu tatăl său și a plecat
cu bagajele lor. Dar ce altceva avea să se întâmple? Acum nu era momentul pentru o chestie lungă și lungă , și nu doar pentru că cei mici veniseră
pentru un mic tur al casei în urmă cu zece minute.
„Bănuiesc că ar trebui să decolăm”, a spus el.
John clătină din cap. Vreau să stau aici. Vor veni mai multe când cei pe care i-am ucis nu se înregistrează.
Qhuinn se uită la camera de familie, care acum era o verandă datorită rutinei lui Blay de cascadori de la Hollywood . Erau multe de prădat în casă, iar
ideea că chiar și o cutie de Kleenex de la Blay ar putea cădea în mâinile Societății de Diminuare l-a înfuriat regal.
John a început să trimită mesaje. Îi spun lui Wrath ce sa întâmplat și că stăm aici. Ne-am antrenat pentru asta. Este timpul să intrăm în acțiune.
Qhuinn nu putea fi mai de acord, dar era al naibii de sigur că Wrath nu avea de gând să aprobe.
Telefonul lui John s-a oprit o clipă mai târziu. A citit ce era pentru el însuși, apoi a zâmbit încet și a întors ecranul.
Textul era din Wrath. De acord. Sunați dacă aveți nevoie de backup.
Sfinte rahat . . . Se alăturaseră războiului.
Capitolul treizeci și cinci Rehv a

parcat Bentley-ul la intrarea de sud-est a parcului de stat Black Snake. Lotul de pietriș era mic, suficient de mare pentru doar zece
mașini și, în timp ce celelalte loturi erau înlănțuite după ore, acesta era întotdeauna deschis pentru că avea poteci către cabanele închiriate.
Când a coborât din mașină, și-a luat bastonul, dar nu pentru că avea nevoie de el pentru echilibru. Vederea i se înroșise la
jumătatea drumului și acum corpul lui era viu și fredonat, încălzit, cu senzație peste tot.
Înainte de a încuia Bentley-ul, și-a ascuns haina de samur în portbagaj, pentru că mașina era destul de vizibilă fără blană rusească în valoare de
douăzeci și cinci de mii de dolari la vedere. De asemenea, a verificat de două ori dacă avea cu el trusa antivenin și multă dopamină.
Da. Da.
A închis trunchiul, a dat alarma și s-a întors către linia groasă de copaci mai scunzi care formau limitele exterioare ale parcului. Fără
un motiv întemeiat, mesteacănii, stejarii și plopii din jurul terenului artificial îi aminteau de o mulțime îngrădită la o paradă, toți
strânși la marginea pietrișului, cu ramurile suprapuse chiar și în afara limitelor limitelor. întrucât trunchiul lor rămânea unde trebuia.
Noaptea era încă, cu excepția unei brize răcoritoare și uscate, care era despre sosirea iminentă a toamnei. Amuzant, în statul asta departe, August se
putea răci de-a dreptul și, așa cum era corpul lui acum, îi plăcea răceala. A prosperat cu el, chiar.
S-a dus până la capătul traseului principal, trecând pe lângă un check-in fără echipaj și o serie de indicatoare pentru drumeți. La un sfert de
milă înăuntru era o ramură în pădure, iar el a luat poteca de pământ mai adânc în parc. Cabana din bușteni era cu o milă mai încolo și el se
afla la vreo două sute de metri distanță de lucru, când un încurcătură de frunze i-a zbătut picioarele. Umbra care i-a purtat înainte era
tropical-fierbinte în jurul gleznelor lui.
— Mulțumesc, omule, îi spuse lui Trez.
TE VOI ÎNTÂLNI ACOLO.
"Bun."
În timp ce bodyguardul său aburit pe pământ, Rehv și-a îndreptat cravata fără un motiv întemeiat. Rahatul știa că chestia nu avea să-i
stea la gât pentru mult timp.
Poiana unde se afla cabana era inundată de lumina lunii și nu-și putea da seama care dintre umbrele dintre copaci era Trez. Dar acesta a fost
motivul pentru care garda lui de corp a meritat enorma sa greutate în aur. Nici măcar un simfat nu putea să-l scoată din peisaj când nu voia să fie
văzut.
Rehv se apropie de ușa tăiată grosolan și se opri, privind în jur. Prințesa era deja aici: de jur împrejurul locului aparent bucolic era un nor dens
și invizibil de groază – de genul pe care îl simțeau copiii când priveau casele abandonate în nopțile întunecate și cu vânt. Era versiunea
simfatică a lui mhis și garanta că cei doi nu vor fi deranjați de oameni. Sau alte animale, de altfel.
Nu era surprins că venise mai devreme. Nu putea să prezică niciodată dacă ea va întârzia, devreme sau la timp și, prin urmare, nu a fost
niciodată în afara jocului său, indiferent când a apărut.
Ușa cabinei se deschise cu scârțâitul ei familiar. În timp ce sunetul a intrat direct în centrul creierului său, și-a acoperit emoțiile cu
imaginea unei plaje însorite pe care o văzuse cândva la televizor.
Din umbra din colțul spațiului deschis, cuvintele accentuate pluteau peste groase și jos. „Întotdeauna faci asta. Mă face să mă întreb
ce ascunzi de iubirea ta.”
Și putea continua să ghicească. Nu putea să-i permită să intre în capul lui. În afară de faptul că autoprotecția era critică, închiderea ei a
înnebunit-o și asta l-a făcut să strălucească de satisfacție ca un reflector al naibii.
În timp ce închise ușa, a decis să joace rolul romanticului părăsit în seara asta. Se aștepta ca el să se întrebe ce naiba sa întâmplat cu programul
lor și să- l țină ostatic pentru informații cât de mult ar putea. Dar farmecul a funcționat, chiar și pe simfate – deși, în mod natural, într-un
mod nenorocit, opus. Ea știa că o ura și că îl costa să se prefacă că este îndrăgostit de ea. Măcinarea și supărarea lui de a spune minciuni
frumoase ar fi ceea ce l-ar pune în favoarea ei, nu minciunile în sine.
— Ce dor mi-a fost de tine, spuse el cu o voce profundă și intenționată.
Degetele i s-au dus la cravata pe care tocmai o îndreptase și a eliberat încet nodul. Răspunsul ei a fost instantaneu. Ochii ei străluceau ca
rubinele în fața unui foc de tabără și nu a făcut nimic pentru a ascunde reacția. Ea știa că îl îmbolnăvește.
"Tie ti-a fost dor de mine? Bineînțeles că ți-a fost dor de mine.” Vocea ei era ca a unui șarpe, S-ul persistând prin expirații lungi. „Dar
cu cât?”
Rehv a păstrat scena de plajă în prim-planul minții lui, ținând ventuza în lobul frontal, ținând-o departe de el. „Mi-a fost dor de tine pentru a
distra atenția.”
Și-a lăsat bastonul deoparte, și-a aruncat jacheta și a dat drumul butonului de sus de pe cămașa de mătase. . .apoi următorul . . .i următorul, până când
a trebuit să scoată cozile din pantaloni pentru a termina treaba. În timp ce a ridicat din umeri și a lăsat mătasea să cadă pe podea, Prințesa a șuierat pe
bune și penisul i s-a umflat.
O ura și ura sexul, dar îi plăcea că avea puterea asupra ei pe care o avea. Slăbiciunea ei îi dădea un fior sexual care
era al naibii de aproape de când erai de fapt atras de cineva. Așa a reușit să-l ridice, chiar dacă pielea i se târa de
parcă ar fi fost învelită într-o pătură de viermi.
— Păstrează-ți hainele pe tine, spuse ea cu o voce ascuțită.
"Nu." Îi scotea întotdeauna când voia, nu când spunea ea. Mândria lui o cerea.
— Păstrează-ți hainele pe tine, târfă.
"Nu." Își desfăcu cureaua și o smulse din șolduri, pielea suplă trosnind în aer. A scăpat-o așa cum avea cămașa, fără grijă.
„Hainele rămân pe . . .” Cuvintele ei au plutit pentru că puterea ei slăbea. Care a fost punctul naibii.
Cu o mână intenționată, s-a prins, apoi și-a desfăcut fermoarul, a eliberat dispozitivul de fixare și și-a simțit pantalonii
căzând în grabă pe podeaua aspră . Erecția lui ieșea direct din șolduri și a rezumat destul de mult relația lor. Era supărat
pe ea și se ura pe sine și disprețuia faptul că Trez era afară asistând la toate acestea.
Și, ca rezultat, penisul lui era tare ca piatra și strălucea la vârf.
Pentru symphaths, o excursie în boli mintale era mai bună decât orice splurge Agent Provocateur și de aceea a funcționat toată chestia asta. Ar
putea să-i dea rahatul ăla bolnav. Ar putea să-i dea și altceva. Tânjea la lupta sexuală pe care o aveau.
Imperecherea simfatului a fost un meci civil de șah cu un schimb de fluide corporale la sfârșit. Avea nevoie de mormăitul carnal și de măcinat doar
partea lui de vampir i-o putea oferi.
— Atinge-te, respiră ea. „Atinge-te pentru mine.”
El nu a făcut ce i-a cerut ea. Cu un mârâit, își dădu jos mocasinii și se îndepărtă de grămada de haine. În timp ce mergea înainte, era al
naibii de conștient de poza pe care a făcut-o, toată tare și grea. Se opri în mijlocul cabinei, o felie de lumină de lună curgând prin fereastră
și trecând peste planurile corpului său.
Îi plăcea să recunoască, dar și el tânjea atât de rău cu ea. A fost singura dată în viața lui când a putut fi cine era cu adevărat, în care nu
trebuia să mintă oamenii din jurul lui. Adevărul urât era că o parte din el avea nevoie de această relație bolnavă și întortocheată și asta,
mai mult decât amenințarea pentru el și Xhex, era ceea ce l-a făcut să se întoarcă lună de lună.
Nu era sigur dacă Prințesa îi cunoștea slăbiciunea. Era mereu atent să nu-și încline mâna, dar nu puteai niciodată să fii prea sigur ce avea un simfat
asupra ta. Ceea ce, desigur, a făcut manevra cu atât mai interesantă pentru că miza era mai mare.
„M-am gândit că vom începe diseară cu un mic spectacol”, a spus el, întorcându-se. Cu spatele la ea, a început să-și facă plăcere,
luându-și penisul gros în mâna lui mare și mângâindu-l.
— Plictisitor, spuse ea pe nerăsuflate.
"Mincinos." Și-a strâns capul de excitare atât de tare, încât a izbucnit din el.
Prințesa gemu la sunetul pe care îl scotea, durerea lui atrăgând-o și mai mult în joc. În timp ce se uita în jos la ceea ce făcea , a simțit
o scurtă, tulburătoare deplasare, ca și cum ar fi fost penisul altcuiva și brațul altcuiva care se mișca în sus și în jos. Dar, atunci,
distanța față de act era necesară, singurul mod în care natura lui decentă de vampir ar putea face față acestui lucru pe care l-au făcut.
Partea bună a lui nu era aici. A verificat-o la u ă când a pă it înăuntru.
Acesta era țara Devoratorului de Păcat.
— Ce faci, gemu ea.
„Mângâindu-mă. Greu. Lumina lunii arată bine pe penisul meu. Sunt ud.”
Ea a aspirat brusc. "Întoarce i-vă. Acum."
"Nu."
Chiar dacă ea nu scotea niciun sunet, el știa că ea s-a înaintat în acel moment, iar triumful pe care l-a simțit a șters disocierea.
A trăit pentru a o rupe. Avea heroină în vene, puterea asta curgând prin el. Da, după aceea s-ar simți murdar ca naiba
și, sigur, a trăit cu coșmaruri din cauza tuturor acestor lucruri, dar chiar acum scăpa serios.
Prințesa a venit în umbră și el a știut când a văzut ce pune la cale, pentru că ea gemea cu voce tare, nici măcar rezerva ei simfatică nu era suficient
de puternică pentru a-și susține răspunsul.
„Dacă ai de gând să te uiți la mine” – și- a strâns din nou capul penisului până când a devenit violet și a trebuit să-și arcuiască spatele de durere –
„ Vreau să te văd.”
Ea a pășit în lumina lunii, iar el și-a pierdut ritmul pentru o clipă.
Prințesa era îmbrăcată într-o rochie roșie strălucitoare, rubinele de la gât strălucind pe pielea ei albă de hârtie. Părul ei albastru-
negru era încolăcit pe cap, ochii și buzele de aceeași culoare ca pietrele roșii de sânge din jurul gâtului. De lobii urechilor ei,
doi scorpioni albinoși atârnau de cozile lor, privindu-l.
Era îngrozitor de frumoasă. O reptilă verticală cu ochi hipnotici.
Avea brațele încrucișate în fața taliei și înfipte în mânecile rochiei, dar le lăsă acum, iar el nu se uită la mâinile ei. Nu am putut. Îl
dezgustau prea mult și, dacă îi vedea, își pierdea erecția.
Pentru a se menține trezit, și-a strecurat palma sub mingi și le-a întins astfel încât să-i încadreze penisul. În timp ce a lăsat ambele părți ale
sexului său să se întoarcă la locul lor, ele se clătinau cu putere.
Era atât de multe că și-a dorit să vadă de la el, încât ochii ei nu știau încotro să se îndrepte. În timp ce i-au urmărit pieptul, au zăbovit pe perechea
de stele roșii care îi marcau pectoralii. Vampirii au crezut că sunt doar decorațiuni, dar pentru simfate , ei erau dovezi atât pentru sângele lui regal,
cât și pentru cele două crime pe care le comisese : Patricidul te-a adus vedete, spre deosebire de matricid, care te-a făcut cerc.
Cerneala roșie însemna că era membru al familiei regale.
Prințesa și-a îndepărtat rochia, iar sub pliurile sale luxuriante trupul ei era acoperit cu o plasă roșie de satin care i-a înfipt pielea.
În conformitate cu aspectul în mare parte asexuat al genului ei, sânii ei erau mici, iar șoldurile mai mici. Singurul mod în care puteai fi
sigur că era femeie era fanta minusculă dintre picioarele ei. Masculii erau de asemenea androgini, cu părul lung pe care îl purtau ca și
femelele și rochiile lor identice. Rehv nu văzuse niciodată pe unul dintre bărbați goi, mulțumesc dracu’, dar a presupus că cocoșii lor
aveau aceeași mică anomalie pe care o avea și al lui.
Oh, bucuria.
Anomalia lui a fost, desigur, un alt motiv pentru care îi plăcea să o ia cu prințesa. Știa că o doare până la urmă.
— O să te ating acum, spuse ea, apropiindu-se de el. "Curvă."
Rehv se întări în timp ce mâna ei se închidea în jurul excitării lui, dar el îi dădu doar un moment de contact. Făcând un pas brusc înapoi, el
și-a scos penisul din strânsoarea ei.
— Ai de gând să închei relația noastră? trase el, urandu-se cuvintele rostite. „De asta m-ai aruncat în aer noaptea trecută? Rahatul asta
prea plictisitor pentru tine?”
Ea a venit în față, așa cum știa el că va face. „Vino acum, ești o jucărie de-a mea. Mi-ar fi teribil de dor de tine.”
"Ah."
De data asta, când l-a apucat, și-a înfipt unghiile în axul lui. Își ținu gafatul strângându-și umerii până când aproape că i se rupe
clavicula.
„Deci te-ai întrebat unde sunt?” opti ea în timp ce se aplecă spre el. Gura ei i-a periat gâtul și atingerea buzelor i -a ars
pielea. Rujul pe care îl purta era făcut din ardei mărunțiți, calibrat cu grijă pentru a înțepa. „Ți-ai făcut griji pentru mine.
Mă doare.”
„Da. Gata ”, a spus el, pentru că ea avea să scape pe minciună.
„Știam că ai făcut-o.” Prințesa se lăsă în genunchi și se aplecă înăuntru. În clipa în care buzele ei s-au întâlnit cu capul penisului lui, senzația
de arsură de la acel ruj a făcut ca mingile lui să se strângă ca pumnii. "Întreabă-mă."
"Pentru ce. O suflare sau motivul reprogramării?”
„Cred că trebuie să cerși pentru amândouă.” Ea îi luă excitarea și o împinse în sus pe burta lui, apoi limba i-a șerpuit și i- a tachinat ghimpa de la
baza erecției lui. Acea barbă era partea din el care îi plăcea cel mai mult, cea care s-a blocat pe loc când venea și le ținea legate. Personal, ura
chestia asta, dar la naiba, era bine să se joace cu ea, chiar și cu durerea care venea de la ceea ce era pe gura ei.
"Întreabă-mă." Ea a lăsat penisul să cadă la loc și l-a luat adânc în gura ei.
„Ah, dracu, suge-mă”, gemu el.
Și iadul sfânt, a făcut-o vreodată. Ea și-a deschis gâtul și a luat cât a putut din el. A fost grozav, dar arderea a fost un ucigaș.
Pentru a-i plăti înapoi pentru rujul ei Chanel No. Nightmare, el s-a prins de părul ei și și-a împins șoldurile înainte, făcând-o să
se sufoce.
Ca răspuns, ea și-a înfipt una dintre unghiile în ghimpa lui suficient de adânc pentru a-i scoate sânge, iar el a strigat, cu lacrimile curgându-i în
ochi. Când cineva ieșea pe obrazul lui, ea zâmbi, fără îndoială că îi plăcea culoarea roșului pe fața lui.
— O să spui te rog, spuse ea. „Când îmi ceri să explic.”
A fost tentat să-i spună să-și țină respirația pentru asta, dar în schimb i-a repetat plonjarea în gură, iar ea a repetat săpatura, și au
făcut asta înainte și înapoi pentru o vreme, până când amândoi gâfâiau.
Sexul lui era în flăcări în acest moment, furibund de căldură, pulsand de nevoia de a intra în gura aceea îngrozitoare a ei.
„Întreabă-mă de ce”, a cerut ea. „Întreabă-mă de ce nu am apărut.”
A scuturat din cap. "Nu . . . îmi vei spune când vrei. Dar o să vă întreb dacă doar ne pierdeți timpul aici sau mă lăsați să termin?
S-a ridicat de pe podea, s-a dus la fereastră și s-a sprijinit pe pervaz cu acele mâini oribile. „Poți veni. Dar numai în
mine.”
Târfa a făcut mereu asta. Întotdeauna cu interiorul.
Și mereu cu fereastra. În mod clar, deși nu putea ști sigur că el venise cu rezervă, la un anumit nivel știa că erau urmăriți. Și dacă s-ar fi dracu
în fața geamurilor, santinela lui ar fi obligat să vadă.
— Termină în mine, la naiba.
Prințesa și-a arcuit spatele și și-a ridicat fundul. Plasa pe care o purta i-a urcat pe picioare și între coapse, iar el va
trebui să rupă o parte din ea pentru a intra în ea. De aceea l-a purtat. Dacă rujul ei era rău, rahatul de plasă de pe corpul ei era
mai rau.
Rehvenge s-a mutat în spatele ei și a înfipt degetele anterioare și mijlocie ale ambelor mâini în plasa de la partea mică a spatelui ei. Cu o
smucitură, el despărți țesătura din fundul ei și din sexul ei.
Era lucioasă și umflată și implora pentru el.
Privindu-și peste umăr, ea a zâmbit, dezvăluind dinți albi perfecti, cutiți. „Mi-e foame. M-am salvat pentru tine. Ca întotdeauna."
Nu și-a putut ascunde tresărirea. Nu putea suporta ideea că el era singurul ei iubit – ar fi fost mult mai bine să facă parte dintr -un
echipaj de bărbați, pentru ca ceea ce s-a întâmplat între ei să nu fie atât de mare. Plus că paritatea l-a făcut greață. Era și ea
singura lui iubită.
El s-a împins în sexul ei, trântind-o înainte până când capul ei s-a izbit în pahar. Apoi a apucat-o de șolduri și a alunecat încet afară.
Picioarele ei tremurau într-o serie de valuri, iar el ura că îi dădea ceea ce își dorea. Așa că a împins încet înapoi înăuntru, oprindu-se
la jumătatea drumului spre casă, ca să nu- l prindă pe tot.
Ochii ei roșii scuipă foc peste umăr. „Mai mult, mulțumesc.”
„De ce nu ai arătat, cățea mea drăguță.”
„De ce nu taci și termini?”
Rehv se aplecă și își trecu colții peste umărul ei. Plasa era acoperită cu venin de scorpion și a simțit o amorțeală instantanee
a buzelor lui. Rahatul ăla avea să fie peste mâinile lui și pe tot corpul lui după ce se terminase naiba, așa că urma să fie nevoit să facă un
duș la casa lui sigură cât mai curând posibil. Nu avea să fie suficient de rapid. Avea să fie grav bolnav, ca de obicei. Din moment ce era o
simfată de rasă , veninul nu a afectat-o; pentru ea era ca un parfum, o îmbunătățire. Pentru natura lui de vampir, care era deosebit de
susceptibilă, era o otravă directă .
Se trase încet și se lăsă înapoi în câțiva centimetri. Știa că o avea bine când degetele ei cu trei articulații au săpat în lemnul
vechi și deteriorat de pe pervaz.
Doamne, mâinile alea ale ei, cu trio-ul lor de articulații și unghiile care au crescut roșii. . . erau ceva dintr-un film de groază,
genul de lucru care se înfășura în jurul buzei unui sicriu înainte ca strigoii să iasă și să-l ucidă pe tipul bun.
„Spune. . . pe mine . . . De ce . . . că ea. . . .” A punctat cuvintele cu ritmul său. „Sau nici un final pentru niciunul dintre noi.”
Doamne, ura asta și îi plăcea, amândoi luptându-se să mențină poziția de putere, amândoi supărați de concesiile pe
care trebuiau să le facă. Era să o mănânce de vie că a trebuit să vină ca să-l vadă făcându-se, iar el disprețuia ceea ce îi
făcea trupului , iar ea nu voia să-i spună de ce a întârziat două nopți, dar știa că va trebui să o facă dacă voia să coboare. .
..
Și împrejur și în jur a mers caruselul .
— Spune-mi, mârâi el.
„Unchiul tău devine puternic.”
„El.” El a răsplătit-o cu o penetrare rapidă, urâtă, iar ea a icnit. „De ce asta ?”
„Acum două nopți. . .” Respirația ei i-a ieșit din gură, în timp ce coloana vertebrală i se strângea pentru a-l accepta în cel mai profund mod posibil. „A
fost încoronat”.
Rehv și-a pierdut ritmul. La dracu. O schimbare în conducere nu a fost bună. Simfatele ar putea fi blocate în acea colonie, izolate de lumea
reală, dar orice instabilitate politică de acolo amenința cât de puțin control prețios exista asupra lor .
„Avem nevoie de tine”, a spus ea, întinzând mâna în spatele ei și înfundându-și unghiile în fundul lui. „Să faci ceea ce faci cel mai bine.”
Nu. La naiba. Cale.

A ucis destule rude.
Ea aruncă o privire peste umăr, iar scorpionul din urechea ei se uită la el cu tărie, cu picioarele lui subțiri făcând roată, întinzându-se spre el.
„Ți- am dat de ce. Așa că continuă cu asta.”
Rehv și-a pus creierul în blocare, s-a concentrat pe scena plajei și și-a lăsat corpul să-și facă treaba. Sub ritmul lui puternic, Prințesa a avut
un orgasm, corpul ei strângându-l într-o serie de pulsuri care erau ca un pumn care îi răsucea penisul într-o menghină.
Ceea ce a făcut ca sexul lui să o prindă înăuntru și să o umple.
S-a scos de îndată ce a putut și a pornit pe tobogan în iad. Deja simțea efectul veninului asupra afurii de plasă .
Corpul îi furnica peste tot, terminațiile nervoase din piele clipind și s-au oprit în spasme de durere. Doar avea să ajungă
mai rau.
Prințesa se îndreptă și se duse la rochie. Dintr-un buzunar ascuns, a scos o lungime mare de satin roșu și larg și, cu ochii
ațintiți asupra lui, și-a înfășurat pânza între picioare și a legat-o într-o serie elaborată de funde.
Ochii ei rubinii străluceau de satisfacție, în timp ce se asigura că nici o picătură din el nu îi scăpa.
El ura asta, iar ea știa asta, motiv pentru care nu s-a plâns niciodată când el s-a retras repede. Ea știa al naibii de bine că voia să o bage într-
o baie cu înălbitor și să o facă să se spele până când sexul dispăruse de ea ca și cum nu ar fi fost niciodată.
„Unde este zecimea mea?” spuse ea în timp ce își desena rochia.
Vederea i se dubla din cauza veninului când se duse la jachetă și scoase o pungă mică de catifea. El i-a aruncat-o și
ea l-a prins.
Înăuntru erau două sute cincizeci de mii de dolari rubine. A tăia. Gata de setat.
„Trebuie să vii acasă.”
Era prea obosit să joace jocul. „Acea colonie nu este casa mea.”
"Gresit. Deci foarte greșit. Dar vei veni. Îți garantez.” Pe asta a dispărut în aer.
Rehv se lăsă, punându-și palma pe peretele cabinei, în timp ce un val negru de epuizare îl străbătea.
Când ușa se deschise, el se îndreptă și își ridică pantalonii. Trez nu a spus nimic, doar a venit și l-a liniștit.
Oricât de bolnav era și avea să devină, el însuși și-a îmbrăcat hainele. Asta era important pentru el. Întotdeauna a făcut asta el însuși.
Când sacoul i s-a lasat la loc, iar cravata i s-a încleștat în jurul gâtului, iar bastonul în mână, cel mai bun prieten și
bodyguard l-au luat și l-au dus ca pe un copil înapoi la mașină.
Capitolul treizeci și șase Stresul

la o persoană era ca aerul dintr-un balon. Prea multă presiune, prea multă rahat, prea multe vești proaste... iar petrecerea aniversară devine
dezordonată.
Phury și-a rupt sertarul noptierei, chiar dacă tocmai se uitase în el. „La naiba.”
Unde naiba era tot fumul lui roșu?
Și-a scos Baggie-ul aproape gol din buzunarul de la piept. Abia suficient pentru unul subțire. Ceea ce însemna că ar fi bine să-l ridice până la
ZeroSum înainte ca reverendul să se închidă pentru noapte.
Și-a pus jacheta lejeră, astfel încât să aibă unde să ascundă geanta plină când se întorcea, apoi a coborât marea scară. În timp ce a lovit foaierul,
capul îi era viu și se zvârcolea, umflandu-se cu cele mai bune zece motive ale vrăjitorului pentru care Phury, fiul lui Ahgony, este un rahat.
Numărul zece: Reușește să fie dat afară din Brotherhood. Numărul nouă: dependent de droguri. Numărul opt: Lupte cu geamănul atunci când shellanul
însărcinat al geamănului este într-un mod prost. Numărul șapte: dependent de droguri. Numărul șase: Rahat pe femeia cu care vrea să fie, alungând-
o. Numărul cinci: Spune minciuni pentru a proteja comportamentul care provoacă dependență.
Sau a căzut sub nouă și șapte?
Numărul patru: dezamăgește părinții. Numărul trei: dependent de droguri. Numărul doi: Se îndrăgostește de femeia alungată menționată mai sus
— La naiba.
La dracu.
La dracu.
Se îndrăgostise oare de Cormia? Cum? Când?

Vrăjitorul îi trecu în cap. La naiba cu asta, amice. Termină lista. haide. Bine... Cred că vom pune „Drug-Adict” numărul la fel de
unu, nu?
"Unde te duci?" Vocea lui Wrath coborî de sus ca un fel de conștiință, iar Phury încremeni cu mâna pe ușa vestibulului .
"Unde?" a cerut regele.

Nicăieri special, se gândi Phury fără să se întoarcă. Doar nebun.
— Ieși la o mașină, spuse el și își ridică cheile mașinii deasupra capului.
În acest moment, minciuna nu l-a deranjat deloc. El a vrut doar să iasă din calea lui. Când avea fumul lui roșu, când era calm și capul lui
nu mai era o bombă care aștepta să explodeze, putea să se întoarcă la interacțiune.
Cizmele lui Wrath au lovit scările, ritmul pasului său fiind o numărătoare inversă până la o pălmuire de cățea. Phury s-a întors cu fața către rege,
cu o furie scăzută aprinzându-i în piept.
Și ce știi, nici Wrath nu era într-o dispoziție Hallmark. Sprâncenele îi erau în spatele învelișului, colții lungi, corpul
încordat ca naiba.
Era clar că fuseseră mai multe vești proaste.
„Ce s- a întâmplat acum?” Phury mu că, întrebându-se când, naiba, furtuna actuală va trece la un alt grup de
oameni .
„Patru familii din Glymera au fost lovite în seara asta și nu au existat supraviețuitori. Am ceva îngrozitor de spus lui Qhuinn, dar nu pot să- l iau pe el
sau pe John Matthew la controlul lor de la Blaylock's.
— Vrei să merg acolo?
— Nu, vreau să-ți duci fundul la Sanctuar și să-ți faci nenorocita de datoria, se răsti Wrath. „Avem nevoie de mai mulți frați, iar tu ai
fost de acord să fii Primale, așa că nu mai amâna rahatul.”
Phury îi dorea mâncărimea să-și dezgolească colții, dar a rămas strâns. „Am ales un alt prim-amate. Ea este pregătită, iar eu mă duc acolo la căderea
nopții mâine.”
Sprâncenele lui Wrath se ridicară. Apoi a dat din cap o dată. "Bine. Bun. Acum, care este numărul lui Blaylock ? O să-l trimit pe copil înapoi acasă. Toți
frații sunt ocupați și nu vreau ca Qhuinn să audă asta la telefon.
„Pot merge...”
„La naiba poți”, a răspuns regele. „Chiar dacă încă făceai parte din Frăție, cu rahatul care se prăbușește chiar acum, nu pierd Primale a cursei , să
te ia dracu’. Acum, care naiba este numărul lui Blaylock?
Phury îi dădu lui Wrath cifrele, dădu rămas bun din cap și ieși prin vestibul. Nu- i păsa deloc că i- a spus lui Wrath că merge la o plimbare cu mașina;
și-a lăsat BMW-ul unde era parcat în curte și s-a dematerializat în centrul orașului.
Wrath știa că oricum mințise . Și nu exista niciun motiv să întârzie călătoria la ZeroSum luându-și mașina doar pentru a fi la înălțimea unei
falsități de care amândoi erau conștienți.
Când a ajuns la intrarea clubului , Phury a ocolit coada de așteptare pur și simplu mergând în sus și punându-l pe bouncer să iasă din
cale .
În secțiunea VIP, iAm stătea la ușa biroului lui Rehvenge. Maurul nu părea să fie surprins să-l vadă, dar, atunci, era greu să-i surprindă
pe oricare dintre gardienii particulari ai lui Rehv.
„Șeful nu este aici; vrei sa faci o cumparare?” a întrebat tipul.
Phury dădu din cap, iar iAm îi arătă calea spre intrare. Rally, servitorul cântarului, a fugit după ce Phury și-a aruncat palma deschisă
de două ori. iAm și-a rezemat șoldul de biroul lui Rehvenge și a privit pur și simplu peste birou, cu ochii lui negri impasibili, calmi.
Fratele său, Trez, era capul fierbinte al celor doi, așa că Phury crezuse întotdeauna că iAm era cel de care trebuia să fii atent.
Deși a presupus că era un fel de a alege între două arme diferite: o chestiune de grad.
— Sfat, spuse maurul.
„Voi trece.”
"Greu. Nu sări la lucruri mai grele, prietene.”
„Nu am idee despre ce vorbești .”
"Rahat."
Rally a ieșit pe ușa ascunsă din colț și, în timp ce Phury s-a uitat la toate acele frunze din acea pungă de plastic transparentă,
tensiunea arterială i-a scăzut și bătăile inimii i s-au mai ușor. Și-a dat mie de dolari și a ieșit din birou cât de repede a putut,
gata de afaceri înapoi în dormitorul lui.
Tocmai când se îndrepta spre ieșirea laterală, îl văzu pe Xhex stând lângă barul VIP. Ochii ei s-au lăsat pe brațul lui, care era îngropat
în haina lui, apoi s-a încruntat și a gura: La naiba.
În timp ce ea venea cu pași mari spre el, el a avut impresia bizară că avea să încerce să-și smulgă ascunzișul, iar asta nu a fost .
Plătise cu bani buni și cumpărase ce avea la un preț corect. Nu exista niciun motiv ca conducerea să aibă carne de vită cu el.
A ie it repede pe u ă i s-a dematerializat. Nu avea nicio idee care era problema și nu-i păsa. Avea ce avea nevoie
și se ducea acasă.
În timp ce călătorea într-o grămadă de molecule înapoi la conac, s-a gândit la drogul de pe alee, cel care îi tăiase dealerul și apoi scosese
prin buzunarele bărbatului, în timp ce sângele curgea peste tot.
Phury a încercat să creadă că nu era el. Am încercat să nu vadă disperarea din ultimele douăzeci de minute drept treapta spre
ceea ce făcuse acel droghist cu acea lamă.
Realitatea era, totuși, că nimic și nimeni nu era în siguranță dacă se aflau între un dependent și ceea ce ținea el.
În timp ce John se uită în jurul curții lui Blay , a simțit că făcuse asta de o mie de ori. Această așteptare, această vizionare. . . această pauză
prădătoare, totul i se părea a doua natură. Ceea ce era nebun.
Nu, ceva i-a spus. Acest lucru este într-adevăr doar afaceri ca de obicei. Totuși, abia acum îți dai seama.
Lângă el, în umbră, Qhuinn era surprinzător de nemișcat. De obicei, tipul era mereu în mișcare, bătând din picioare și din mâini,
plimbându-se , trăncănind. Nu în seara asta, nu în acest stand de tufe de caprifoi.
Da, bine, s-au ascuns în caprifoi. Nu chiar la fel de bărbătesc ca stând în spatele unei grămadă de stejari, dar acoperirea era mai bună și, în plus, asta era tot
ce aveau pentru flage camou lângă ușa din spate a lui Blay.
John își verifică ceasul. Au așteptat aici de o oră sau două bune. În cele din urmă, aveau să fie nevoiți să se întoarcă pentru a evita zorii
și nu era nasol. A fost aici să lupte. Era pregătit să lupte.
Dacă nu a primit un crack la un alt mai mic, kicker- ul său interior avea să aibă un caz serios de bile albastre.
Din păcate, tot ce aveau a fost o adiere ocazională de la sfârșitul verii pentru a echilibra zgomotul de greieri.
Nu știam despre Blay, John a semnat fără un motiv anume. De cât timp știi despre . . .știi, cum s-a simțit?
Acum, degetele lui Qhuinn băteau pe coapsă. „Aproape de când a început. . . care a fost cu mult timp în urmă.”
Wow, se gândi John. Cu toate aceste secrete ieșite la iveală, era aproape ca și cum ar fi trecut din nou prin tranziții.
Și la fel ca schimbările care le luaseră stăpânire pe corpurile lor, cei trei nu vor mai fi niciodată așa cum au fost cândva.
„Blay a ascuns ceea ce a simțit”, murmură Qhuinn. „Deși nu din cauza chestiilor sexuale. Adică, nu am nicio problemă să fiu
cu băieții, mai ales dacă sunt pui implicați.” Qhuinn râse. „Arăți atât de șocată. Nu știai că am mers așa?”
Ei bine . . . eu .. . Vreau să spun . ..
La dracu, dacă s-ar fi simțit vreodată virgin înainte, în fața tuturor lui Qhuinn . . . oricare ar fi fost . . . și-a dat seama acum că era mai mult
precum un virgin.
„Uite, dacă te fac să fii inconfortabil...”
Nu, nu este asta. La naiba, chiar nu sunt atât de surprins. Adică, ai intrat în băi cu multe diferite. . .
„Da. Am lăsat să se întâmple ceea ce se întâmplă, știi. E bine.” Qhuinn și-a frecat fruntea. „Totuși, nu plănuiesc să fiu așa
pentru totdeauna.”
Nu?
„Într-o zi îmi doresc un shellan al meu. Între timp, însă, voi face orice și orice. Așa știu că trăiesc .”
John se gândi la asta. Și eu vreau o femeie. Dar e greu pentru că . . .

Qhuinn nu se uită la el, dar tipul dădu din cap înțelegând – ceea ce era bine. Amuzant, era mai ușor să vorbești despre chestii,
într -un fel, acum că prietenul lui știa exact de ce i-ar fi greu anumite lucruri.
„Știi, văd felul în care te uiți la Xhex.”
John a devenit roșu sfeclă. Hm . . .
„Este misto. Adică la naiba. . . e fierbinte de-a lungul lanțului . Parțial pentru că e al naibii de înfricoșătoare. Cred că cineva te-ar putea
face să-ți mănânci dinții dacă ai ieșit din rând.” Qhuinn a ridicat din umeri. „Dar nu crezi că s-ar putea să vrei să începi cu cineva care este
puțin . .. Nu știu, mai moale ?”
Nu poți să alegi de cine ești atras.
"Amin."
Au auzit zgomotul cuiva venind din fața casei și amândoi au venit în atenție, ridicând botul armelor și legănându-
le spre est.
— Eu sunt , strigă Blay. „Nu trage.”
John s-a eliberat de caprifoi. Credeam că mergi cu părinții tăi?
Blay se uită la Qhuinn. „Frații au încercat să ajungă la tine.”
„De ce te uiți așa la mine?” spuse Qhuinn, pistolul coborând lângă el.
„Vor să te întorci la conac.”
John a semnat , deși Blay încă avea ochii ațintiți asupra lui Qhuinn. Wrath a spus că este în regulă să rămânem... „Care sunt veștile,”
spuse Qhuinn strâns. — Ai vești, nu- i așa?
„Mânia te vrea...”
„Familia mea a fost lovită, nu-i așa?” Maxilarul lui Qhuinn se strânse. „Nu au fost .”
„Mânia te vrea...”
„La naiba cu Mânia. Vorbi!"
Ochii lui Blay se îndreptară spre John înainte de a se întoarce la prietenul lor. „Mama, tatăl și sora ta sunt morți. Fratele tău a dispărut.”
Respirația lui Qhuinn l-a lăsat într-o șuierătoare, de parcă cineva l-ar fi lovit cu piciorul în stomac. John și Blay au întins mâna spre el, dar el i-a dat din umeri
și s-a îndepărtat.
Blay clătină din cap. „Îmi pare atât de rău.”
Qhuinn nu spuse nimic. Parcă ar fi uitat engleza.
Blay a încercat să se întindă din nou, iar când Qhuinn a făcut doar un pas înapoi, a spus: „Uite, Wrath m-a sunat când nu a putut să ajungă la niciunul dintre
voi și mi-a cerut să vă aduc pe amândoi înapoi la conac. Glimera intră în izolare. ”
Să ajungem la mașină, îi făcu semn John lui Qhuinn.
„Nu merg.”
„Qhuinn...”
Qhuinn —
Vocea lui Qhuinn era plină de emoția pe care chipul lui a refuzat să o arate. „La naiba cu toate astea. La dracu-"
O lumină s-a aprins în interiorul casei lui Blay, iar capul lui Qhuinn s-a învârtit. Prin geamul ferestrelor bucătăriei , cu toții au
văzut o intrare mai mică în cameră la vedere.
Qhuinn nu a fost oprit. Era supersonic când a împușcat în casă prin ușa din spate cu arma ridicată. Și nici nu a suflat
încet odată ce a fost înăuntru. Și-a îndreptat H&K spre ucigaș și a izbit trăgaciul din nou și din nou și din nou,
împingându-l pe ticălosul palid înapoi de perete.
Chiar dacă cel mai mic s-a prăbușit și a sângerat în negru, Qhuinn a continuat să tragă, tapetul din spatele chestiei mergând pe Jackson Pollock.
Blay și John s-au repezit și John a aruncat un braț în jurul gâtului prietenului său . Când a început să-l tragă pe Qhuinn înapoi, l-a apucat de mâna
pistolului tipului în cazul în care ar încerca să se rotească și să tragă.
Un alt mai mic a venit în bucătărie, iar Blay s-a ridicat, luând un cuțit de sculptat dintr-un stand de blocuri de măcelar al lui Henckels. În timp ce se
înfrunta cu nenorocitul palid, ucigașul a pus o lamă de nicăieri cu palma și cei doi s-au înconjurat unul pe celălalt.
Blay era agitat, corpul lui mare gata să se angajeze, ochii ascuțiți. Problema era că încă sângera din cauza rănilor pe care
le suferise înainte de a pleca, cu fața albă și tras de tot ce se prăbușise.
Qhuinn ridică botul armei, în ciuda ținerii de lacăt pe care John îl ținea pe braț.
În timp ce John clătină din cap, Qhuinn șuieră: „Dă-mi drumul. Chiar acum."
Vocea era atât de calmă, John a ascultat.
Qhuinn a pus un glonț perfect chiar între ochii celui mic , aruncând lucrul ca pe o păpușă.
„Ce naiba?” se răsti Blay. „El era al meu.”
„N-am de gând să văd cum ești tăiat. Nu se va intampla. ”
Blay arătă cu degetul tremurător către Qhuinn. „Nu mai face asta niciodată.”
„Am pierdut oameni pe care nu îi suport în seara asta. A nu pierde pe cineva de care îmi pasă de fapt”.
„Nu am nevoie ca tu să fii eroul meu...”
John a intervenit între ei doi. Acasă, a semnat. Acum.
„Ar putea fi mai multe...”
„Probabil că sunt mai multe...”
Toți trei au rămas nemișcați când telefonul lui Blay a sunat.
„Este Wrath.” Degetele lui Blay zburau peste taste. „Ne vrea foarte mult acasă. Și John, verifică-ți telefonul, cred că nu funcționează.
John scoase chestia din buzunar. Era moartă ca o unghie a ușii, dar acum nu era momentul să ne dăm seama de ce. Poate de
la lupte?
Să mergem, a semnat.
Qhuinn s-a dus la standul de cuțite, a scos un cioplitor și a înjunghiat atât pe cel mai mic pe care îl transformase într-o sită, cât și pe cel pe care îl transformase.
cu ochi de taur înapoi la Omega.
Mișcându-se repede, au sigilat casa cât au putut, au declanșat alarma și s-au urcat în Mercedesul lui Fritz, cu Qhuinn
la volan și Blay și John pe bancheta din spate.
În timp ce se îndreptau spre Drumul 22, Qhuinn începu să monteze peretele. — Dacă ne întoarcem la conac, nu poți ști unde este, Blay.
Ceea ce, desigur, era doar o parte din motivul pentru care scutul se ridica. Qhuinn a vrut să fie singur. Era ceea ce avea nevoie ori de câte
ori avea o nenorocire și motivul pentru care John se oferise voluntar domnișoarei Daisy.
În întunericul dens al banchetei din spate, John aruncă o privire spre Blay. Tipul stătea întins pe spate pe scaunul din piele de parcă capul
lui cântărea cât un bloc motor și ochii păreau să se fi înfipt în craniu. Părea de vreo sută de ani.
În termeni umani.
John s-a gândit la tip cu câteva nopți în urmă, înapoi la Abercrombie, trecând prin rafturi de cămăși, ținând una sau alta pentru
evaluare. Privindu-l acum pe Blay, era ca și cum acel tip roșcat din magazin ar fi fost un văr mai mic, îndepărtat, al acestei persoane
din Mercedes, cineva cu aceeași culoare și înălțime, dar care nu avea nimic altceva în comun.
John și-a bătut prietenul pe antebraț. Trebuie să-l convingem pe Doc Jane să te examineze.
Blay își aruncă privirea la cămașa albă și păru surprins să găsească sânge pe ea. „Bănuiesc că despre asta se gândea mama.
Nu doare.”
Bun.
Blay s-a întors și s-a uitat pe fereastra lui, deși erau imposibil de văzut prin ele. „Tatăl meu a spus că pot rămâne. A lupta."
John fluieră încet pentru a aduce din nou capul tipului . Nu știam că tatăl tău ar putea arunca sabia așa.
„A fost soldat înainte de a fi împerecheat cu mama mea. L-a făcut să se oprească.” Blay s-a periat de cămașă, deși sângele se
scufundase în fibre și le păta. „Au avut o mare ceartă când Wrath m-a sunat și mi-a cerut să vă găsesc pe voi doi. Mama mea își
face griji că voi apărea moartă. Tatăl meu vrea să fiu un bărbat de valoare atunci când rasa are nevoie de ei. Deci iată.”
Ce vrei?
Ochii tipului s-au îndreptat spre pereți despărțitori și apoi s-au împrăștiat peste tot în jurul banchetei din spate. „Vreau să lupt”.
John se lăsă cu spatele de scaun. Bun.

După o lungă tăcere, Blay spuse: — John?
John întoarse încet capul într-o parte, simțindu-se la fel de epuizat precum arăta Blay.
Ce, a spus el, pentru că nu avea putere să semneze.
„Încă vrei să fii prieten cu mine? Chiar dacă sunt gay.”
John se încruntă. Apoi s-a ridicat, a făcut un pumn și și-a bătut în cuie prietenul în umăr cu un pumn complet .
"Au! Ce dracu...”
De ce nu aș vrea să fiu prieten cu tine? În afară de faptul că ești un idiot pentru că ai întrebat asta?
Blay a frecat locul unde fusese lovit. „Îmi pare rău. Nu știam dacă a schimbat lucrurile sau... Nu o mai face! Am o tăietură acolo!”
John se așeză pe loc pe scaun. Era pe cale să semneze un alt idiot, prost, la tip, când și-a dat seama că s-a cam întrebat același lucru
după ce se întâmplase în vestiar.
Se uită la prietenul său. Tu ești la fel pentru mine.
Blay respiră adânc. „Nu le-am spus părinților mei. Tu și Qhuinn sunteți singurii care știu.”
Ei bine, când le vei spune sau oricui, el și cu mine vom fi chiar lângă tine. Tot drumul.
Întrebarea că John nu avea bile să o pună trebuie să fi fost în ochii lui, pentru că Blay se întinse și îi atinse umărul.
"Nu. Deloc. Nu cred că există ceva care să mă facă să mă gândesc mai puțin la tine.”
Cei doi au scos oftaturi identice și au închis ochii în același timp. Niciunul nu a mai spus niciun cuvânt pentru tot restul călătoriei
spre casă.
Lash stătea pe scaunul pasagerului Focus și avea sentimentul frustrant că, chiar și cu loviturile pe care le inițiase asupra caselor
aristocrației , Societatea nu înțelegea imaginea. Cei mai mici primeau ordine de la domnul D, nu de la el.
La naiba, ei nici măcar nu știau că există.
Aruncă o privire spre domnul D, ale cărui mâini erau la zece și două pe volan. O parte din el voia să-l omoare pe tip doar din ciudă, dar partea
lui logică știa că trebuie să-l țină pe nenorocit în viață pentru a fi un purtător de cuvânt – cel puțin până când va putea dovedi cine este
restul trupelor sale.
Trupele. Îi plăcea acest cuvânt.
Era al doilea după al lui.
Poate că și-ar putea pregăti o uniformă. Ca un general sau ceva de genul.
Cu siguranță că a meritat asta, având în vedere cât de strânsă era strategia lui militară. Era un geniu pur și simplu – și faptul că
folosea ceea ce îl învățase Frăția la antrenament împotriva lor era al naibii de glorios.
În ultimele secole, Societatea de Diminuare doar smulsese populația de vampiri. Cu puțină inteligență de continuat și o forță de
soldați necoordonată, a fost o strategie de vânătoare și ciugulire care dăduse succese minore.
El, totuși, se gândea la mare și avea cunoștințele necesare pentru a-și zdruncina planurile.
Calea de a elimina vampirii a fost să rupă voința colectivă a societății, iar primul pas a fost destabilizarea. Capii a patru din cele șase familii
fondatoare ale glimei fuseseră distruși. Mai rămăseseră doi, iar odată ce au fost loviți, cei mai mici puteau începe cu restul aristocrației.
Cu glimera atacată și decimată, ceea ce a mai rămas din Consiliul Princeps avea să se întoarcă asupra lui Wrath ca rege. S-ar forma facțiuni
concurente. Ar urma lupte pentru putere. Iar Wrath, în calitate de lider forțat să se ocupe de tulburările civile, provocările la adresa
autorității sale și un război activ, ar face greșeli agravate în judecată. Ceea ce ar exacerba instabilitatea.
Consecințele nu ar fi doar politice. Mai multe jefuiri de case au însemnat mai puține zecimi pentru Frăție din cauza eroziunii bazei de impozitare.
Mai puțini aristocrați au însemnat mai puține locuri de muncă pentru civili, ceea ce ar provoca dificultăți financiare în clasele
inferioare și o erodare a sprijinului acestora pentru rege. Întreaga chestie ar fi un cerc vicios care ar duce în mod inevitabil la depunerea,
uciderea sau relegarea lui Wrath într-o figura de profie castrată – și la structura socială a vampirilor să ajungă și mai departe în rahat.
Cu totul în prabusire totală, atunci Lash intra și mătura ce mai rămânea.
Singurul lucru mai bun ar fi o ciumă a vampirilor.
Planul lui a funcționat până acum, această primă noapte având în mare măsură succes. Fusese supărat că nenorocitul ăla Qhuinn nu fusese
acasă când i-au perchezi ionat casa, pentru că i-ar fi plăcut să- i omoare vărul, dar învă ase ceva interesant. Pe biroul unchiului său se
aflau acte de renunțare care îl dădeau afară pe Qhuinn din familie. Ceea ce însemna că bietul ticălos nepotrivit Qhuinn era în libertate
undeva – deși evident că nu la Blay, deoarece și acea casă fusese lovită.
Da, era nasol că Qhuinn nu fusese acasă. Dar măcar îl luaseră pe fratele lui în viață. Asta avea să fie distractiv.
Au existat o serie de pierderi ale Societății, mai ales în casa lui Blay și a lui Lash, dar în general valul era puternic în
favoarea lui Lash .
Momentul, însă, a fost critic. Glymera avea să alerge spre casele lor sigure și, deși știa că unele dintre zonele în care se aflau acele locuri ,
majoritatea erau în nordul statului, ceea ce însemna timp de călătorie pentru oamenii săi. Pentru a accelera crimele, au trebuit să lovească
cât mai multe adrese posibil aici, în oraș.
Hărți. Aveau nevoie de hărți.
Când i-a trecut prin minte acest gând, stomacul lui Lash scoase un scâncet.
Aveau nevoie de hărți și mâncare.
— Trage în acel Citgo, lătră el.
Domnul D nu a prins stânga la timp, așa că a legănat un louie și a dat înapoi.
„Am nevoie de mâncare”, a spus Lash. „Și hărți pentru...”
Peste stradă, luminile albastre ale unei mașini de echipă a Departamentului de Poliție Caldwell s-au stins, iar Lash a înjurat.
Dacă polițistul s-ar fi adaptat la încălcarea lor în mișcare, erau în profunzime. Focus avea pistoale și arme în portbagaj. haine
însângerate . Portofele, ceasuri și inele de la vampiri morți.
Grozav. Al naibii de grozav. În mod evident, ofițerul nu făcuse o pauză de urgență pentru gogoși, pentru că trăgea corect pentru ei.
"La dracu. Pe mine." Lash se uită la domnul D în timp ce tipul se opri. „Spune-mi că ai un permis de conducere valabil.”
„Sigur că faci.” Domnul D a pus mașina în parcare și a coborât geamul în timp ce unul dintre cei care protejează și servesc ai lui Caldie se apropie
de ei. „Hei, ofițer. Am permisul meu de conducere.
„Am nevoie și de înregistrarea ta.” Polițistul s-a aplecat în mașină și apoi a făcut o strâmbă de parcă nu i-ar plăcea mirosul lor.
Doamne, așa e . Pudra pentru copii.
Lash se lăsă pe spate în timp ce domnul D se îndreptă spre torpedo, oricât de rece. În timp ce scotea o bucată de hârtie albă de mărimea
unei fișe, Lash verifică rapid înregistrarea. Sigur părea că era oficial. La naiba avea simbolul statului New York pe ea, numele lui Richard
Delano și o adresă de 1583 Tenth Street, apartamentul 4F.
Domnul D a întins totul pe fereastră. — Știu că n-ar trebui să fac acel întoarcere acolo, domnule. Am vrut doar să mâncăm
ceva și mi-a lipsit parcarea.”
Lash se uită la domnul D, uimit de demonstrația remarcabilă a talentului actoricesc. D era combinația potrivită de rușine tristă, scuze
serioase și Joe obișnuit, în timp ce se uita la polițist. La naiba, părea că puroiul lui ar trebui să fie în fața unei cutii de cereale în timp ce
batea din gingii și arunca cuvântul domnule ca și cum ar fi fost un amin la o biserică. El era tot ce era sănătos. Plină de vitamine și fibre.
Plin de nutriție americană veche și vitală.
Ofițerul s-a uitat la documentație și i-a înmânat-o înapoi. Când și-a aprins lumina în interiorul mașinii, a spus: „Doar nu o face ...”
Se încruntă în timp ce se uita la Lash.
Atitudinea polițistului a dispărut într-o fracțiune de secundă. Înclinând piesa de radio de pe reverul său spre gură, a sunat pentru ajutor,
apoi a spus: „Va trebui să vă rog să coborâți din mașină, domnule”.
„Cine, eu?” spuse Lash. La naiba, nu avea nici un act de identitate. "De ce?"
— Vă rugăm să coborâți din mașină, domnule.
— Nu decât dacă îmi spui de ce.

Lanterna s-a întins pe lanțul câinelui din jurul gâtului lui Lash. „Am primit o plângere în urmă cu aproximativ o oră de la o femeie la
Screamer se referă la un bărbat alb, de 1,8 metri și 20 de metri, blond, care poartă guler de câine. Așa că am nevoie să cobori din mașină.”
„Care a fost plângerea?”
„Agresiunea sexuală”. O altă mașină de poliție a oprit în față, apoi s-a întors strâns la farurile Focus . — Vă rugăm să coborâți din vehicul,
domnule.
Cățeaua aia de la bar se dusese la poliție? Ea îl implorase pentru asta! "Nu."
„Dacă nu cobori din mașină, te voi scoate din ea.”
— Ieșiți din mașină, spuse domnul D pe gura.
Al doilea ofițer ocoli Focus și deschise ușa lui Lash. — Ieșiți din mașină, domnule.
Asta nu s-a întâmplat. Oamenii ăștia idioți? El a fost fiul lui Omega, pentru numele lui Hristos . Nu a urmat regulile vampirilor , cu
atât mai puțin pe cele care guvernau Homo sapiens.
„Domnule?” spuse poli istul.
„Ce-ai zice să te draci cu Taserul”.

Ofițerul se aplecă și îl apucă de braț. „Sunteți arestat pentru agresiune sexuală. Orice spui poate și va fi folosit
împotriva ta în instanță. Dacă nu-ți poți permite un avocat...
„Nu poți să fii serios...” „... ți se
va oferi unul. Înțelegi aceste drepturi...”
„Dă- mi
drumul...” „—cum ți le-am citit?”
A fost nevoie de ambii ofițeri să-l scoată pe Lash din mașină și, ce știți, s-a adunat o mulțime. La dracu. Chiar dacă le-ar putea smulge cu
ușurință brațele acestor bărbați și le-ar putea hrăni la amândoi fundii, nu a putut face o scenă. Prea multi martori.
„Domnule, înțelegeți aceste drepturi?” Acest lucru a fost spus în timp ce Lash a fost piruetat, împins cu fața înainte în capota mașinii și
încătușat.
Lash se uită prin parbriz la domnul D, a cărui față nu mai era nevinovată de plăcintă cu mere. Ochii tipului s-au îngustat și nu se
putea decât spera că își zguduia creierul pentru a scăpa de asta.
„Domnule? Înțelegi aceste drepturi?”
— Da, scuipă Lash. „La naiba perfect.”
Polițistul din stânga s-a aplecat înăuntru. — Apropo, o să acceptăm acuzația de rezistență la arestare. Și blonda aia? Avea
șaptesprezece ani.”
Capitolul treizeci și șapte

Afară în spatele conacului frăției , picioarele învinețite ale Cormiei traversau iarba tăiată la fel de repede cum ar fi putut-o purta.
A alergat să se piardă, a alergat în speranța de a capta un punct de claritate, a fugit pentru că nu era unde să vrea să meargă și
nu mai putea rămâne acolo unde era.
Respirația îi smulgea și ieșea din plămâni, picioarele i-au ars și brațele i s-au amorțit și tot ea a alergat, alergând pe flancul
zidului de sprijin spre marginea pădurii, apoi întorcându-se și întorcându-se înapoi în grădini.
Layla și Primale. Layla întinsă cu Primale. Layla goală cu Primale.
A alergat mai repede.
Avea să o aleagă pe Layla. Era stângaci în rolul său, așa că ar fi ales cel pe care îl văzuse prin preajmă și care îi slujea
pe frații săi cu discreție și har. Ar merge după familiar.
Ar alege-o pe Layla.
Fără niciun avertisment, picioarele lui Cormia au căzut de sub ea și s-a prăbușit într-o grămadă epuizată.
Când și- a revenit suficient pentru a-și ridica capul, se încruntă în timp ce gâfâia. Căzuse pe un petic ciudat zgâriat de gazon, o
întindere imperfectă care avea un diametru de șase picioare. Parcă s-ar fi ars ceva acolo și pământul încă nu s-ar fi recuperat.
Părea potrivit la multe niveluri.
Rulându-se pe spate, se uită la cerul nopții. I-au ars coapsele și plămânii, dar adevăratul foc era în creier.
Ea nu aparținea de această parte. Nu suporta ideea de a se întoarce la Sanctuar.
Era ca aerul de vară care se întindea între pământul verde iarbă și galaxia plină de stele de deasupra. Ea nu era nici
aici, nici acolo. . . iar ea era invizibilă.
Ridicându-se în picioare, se întoarse încet spre terasa conacului. Lămpile străluceau în ferestrele casei și, în timp ce se uita în jur, și-a
dat seama că avea să-i fie dor de paleta acestei lumi noaptea: roșul, rozul și galbenul și violetul trandafirilor de ceai erau stinși, de
parcă florile se simțeau timide. . În interiorul bibliotecii, roșul profund al draperiilor era ca un foc înclinat, iar sala de biliard părea să fi
fost construită din smaralde, cu verdele ei intens viu.
Atat de dragut. A fost totul atât de frumos, această sărbătoare pentru ochi.
Pentru a mai amâna puțin plecarea, s-a dus la piscină.

Apa neagră i-a vorbit, suprafața ei strălucitoare șoptind în oftatele cântătoare și făcând semn sclipici de lumina lunii
valuri.
Lăsându-și halatul, ea s-a cufundat în întunericul moale, pătrunzând în țesătura suprafeței piscinei , mergând adânc și rămânând
acolo în timp ce mângâia prin apă.
Când a venit la capătul îndepărtat, hotărârea a intrat în corpul ei prin respirația icnică de aer pe care a luat-o. Îi va lăsa vestea lui Fritz că
se duce și i-ar fi rugat să-i spună Bellei. Apoi ea mergea la Sanctuar și căuta o audiență la Directrix Amalya, în care prezenta o cerere de
a deveni scrib sechestrat.
Ea știa că, în timpul îndatoririlor sale de scrib, va trebui să țină evidența urmașilor Primale , dar mai bine să se
ocupe de ei în țara literelor decât să-și pună ochii pe legiuni de tineri cu păr multicolor și drăguți. ochi galbeni.
Și ar fi tineri. Deși ea îl provocase cu puterea lui, Primale urma să facă ceea ce trebuia să facă. Acum se lupta din ce
în ce mai mult cu rolul său, dar simțul datoriei avea să-l depășească pe cel de sine.
Bella a avut atâta dreptate în evaluarea ei despre el.
„Ei bine, bună, acolo.”
Cormia pufâi și privi direct într-o pereche de cizme gigantice, cu degete metalice . Cu o tresărire, își trecu privirea pe corpul lung și întins al unui
bărbat îmbrăcat în ceea ce ei numeau blugi.
„Și cine ești?” a întrebat el, așezându-se pe coapse, cu vocea lină și caldă. Ochii îi erau captivanți – adânc înfipți și
nepotriviți, cu genele de culoarea părului său des și negru.
Înainte ca ea să poată răspunde, John Matthew veni din spatele lui și fluieră tare pentru a-i atrage atenția. În timp ce bărbatul de la
marginea apei se uită peste umăr, John clătină din cap și semnă frenetic.
„Oh. . . la dracu, scuze.” Bărbatul cu părul negru s-a ridicat la toată înălțimea și și-a ridicat mâinile de parcă și-ar fi oprit. „Nu
știam cine ești.”
Un alt bărbat a ieșit din casă prin ușile bibliotecii. Acest roșcat avea pete de sânge pe cămașă și un aer de
epuizare totală în jurul lui.
Erau soldați care au luptat cu John, se gândi ea. Tineri soldați.
"Cine e ti tu?" l-a întrebat ea pe cel cu ochi ciudați și drăguți.
„Qhuinn. Sunt cu el.” Degetul mare a alergat în direcția lui John Matthew. „Roșcata e...”
— Blaylock, intervină celălalt brusc. „Eu sunt Blaylock.”
— Mă duc doar să înot, spuse ea.
„Așa văd.” Zâmbetul lui Qhuinn era prietenos, nu mai era sexual.
Totuși, era atras de ea. Ea putea simți. Și atunci și-a dat seama că, odată cu drumul pe care se afla, va rămâne neatinsă
pentru totdeauna. Ca scribă sechestrată, ea nu va fi niciodată printre cei pe care Primale i-a vizitat sexual.
Așa că acea furtună adunată care fusese chemată de la ea într-un mod atât de glorios nu va mai fi convocată și ușurată niciodată.
Vreodată.
În timp ce marea parte a anilor ei de viață se desfășura în fața ei, o frânghie neliniștită și disperată a fost lovită, iar vibrațiile
nemulțumirii sale au purtat-o prin apa caldă până la scară. Prinzând balustradele și trăgându-se afară, simți aerul rece pe corp și știa
că toți trei soldați se uitau la ea.
Cunoașterea a deprimat-o și a încurajat-o. Aceasta era ultima dată când un bărbat își vedea corpul și era greu de crezut că ea a
blocat pentru totdeauna tot ceea ce era feminin în ea însăși. Dar ea nu avea de gând să fie cu nimeni în afară de Primale și nu putea
suporta să fie cu el așa cum stau lucrurile cu toate surorile ei. Deci acesta a fost sfârșitul.
În câteva momente, își va închide haina și își lua rămas bun de la ceva ce nu a început niciodată cu adevărat.
Așa că nu și-a cerut scuze pentru goliciunea ei și nici nu și-a ascuns trupul în timp ce se eliberează de îmbrățișarea blândă a apei.
Phury s-a rematerializat în grădinile din spatele conacului Frăției pentru că nu avea niciun interes să se întâlnească cu cineva.
Cu ceea ce era în cap, mărșăluind prin ușa din față și riscând să...
Picioarele i s-au oprit și inima i s-a oprit și respirația i s-a oprit.
Cormia se ridica din piscină, cu forma ei strălucitoare de femeie picurând apă. . .în timp ce trei bărbați proaspăt trecuți
stăteau la vreo trei metri de ea cu limba atârnând până la buric.
Oh . . . iad . . . Nu.
Masculul legat din el a ieșit ca o fiară, scăpându-se de minciunile pe care le hrănise despre cum se simțea, urlând din peștera
inimii sale, dezbrăcându-l de tot ce era civilizat.
Tot ce știa era că femela lui stătea goală și era râvnită de alții.
Asta era tot ce conta.
Înainte să-și dea seama de ceea ce face, Phury scoase un mârâit care izbucni prin aer ca un tunet. Ochii lui John Matthew și ai prietenilor
lui s-au îndreptat spre el, iar apoi cei trei s-au mutat înapoi ca unul singur. La mare vreme. Ca și cum bazinul ar fi luat foc.
Cormia, în schimb, nu s-a uitat în direcția lui. Nici ea nu s-a chinuit să se acopere. În schimb, ea și-a luat în mod deliberat halatul și și-
a alunecat încet pe umeri, toată sfidarea latentă.
Ceea ce l-a alimentat ca nimic altceva. „Vino în casă”, i-a cerut el. "Acum."
În timp ce se uită la el, vocea ei era la fel de nivelă ca ochii ei. „Și dacă aleg să nu o fac?”
„Te voi pune peste umărul meu și te voi duce înăuntru.” Phury se întoarse către băieți. „Aceasta este afacerea noastră. Nu al tău. Pleacă
dacă știi ce e bine pentru tine. Acum."
Trio-ul a ezitat până când Cormia a spus: „O să fie în regulă. Nu-ți face griji.”
În timp ce se întoarseră, Phury avea senzația că nu vor merge departe, dar Cormia nu avea nevoie de protecție. Masculii legați erau periculoși de
moarte pentru toată lumea, în afară de perechea lor. Era scăpat de sub control, da, dar ea ținea telecomanda lui.
Și bănuia că ea știa asta.
Cormia întinse mâna și și-a strâns părul calm. „De ce mă vrei înăuntru?”
„Mergi singur sau ești purtat?”
„Te-am întrebat de ce.”
— Pentru că te duci în dormitorul meu. Cuvintele i-au fost împinse din gură de respirația lui ferăstrău.
"Dormitorul tău? Nu te referi la al meu? Pentru că mi-ai spus să ies din a ta acum cinci luni.
Penisul lui era locul fiarei lui, care se străduia să fie lăsat afară, astfel încât să poată ieși în ea. Iar excitarea era de netăgăduit: trenul
lui era pe șine. Biletul lui a fost lovit cu pumnul. Călătoria începuse deja.
Și pentru Cormia.
Phury se apropie de ea. Corpul ei urlă de atât de multă căldură, încât o simțea pe propria lui piele, iar parfumul ei de iasomie era la
fel de gros ca sângele lui.
El îi aruncă colții și șuieră ca o pisică. „Mergem în camera mea.”
„Dar nu am niciun motiv să merg în dormitorul tău.”
"Da. Tu faci."
Ea și-a aruncat lejer părul dens peste umăr. „Nu, mă tem că nu”.
Cu asta, ea i-a întors spatele și a intrat în casă.
A urmărit-o ca o pradă, urmând-o pe călcâie prin bibliotecă, sus pe scara mare și până în camera ei.
Deschise ușa puțin și se strecură înăuntru.
Înainte ca ea să-l poată închide afară, el și-a plesnit palma în jurul panoului de lemn și a împins înăuntru. El a fost cel care a închis ușa .
Și l-a blocat.
— Scoate-ți halatul.
"De ce?"
„Pentru că dacă o fac, o voi sfărâma.”
Bărbia i s-a ridicat și pleoapele i-au căzut, astfel încât, deși a trebuit să ridice privirea pentru a-i întâlni ochii, ea încă se uita în jos la nas
la el. „De ce trebuie să mă dezbrac?”
Cu fiecare os teritorial din corpul său, mârâia: „O să te marchez”.
"Tu esti? Îți dai seama că nu ar fi niciun motiv.”
„Este din toate motivele.”
„Nu m-ai vrut înainte.”
„La naiba nu am făcut-o.”
„M-ai comparat cu cealaltă femeie cu care ai încercat să fii, dar până la urmă nu ai reușit.”
„Și nu m-ai lăsat să termin. Era o târfă pe care am cumpărat-o doar cu scopul de a scăpa de virginitatea mea. Nu o femeie pe care mi-o doream.
Nu tu." I-a inhalat parfumul și l-a scos în toarce. „Ea nu ai fost tu.”
— Și totuși ai acceptat-o pe Layla, nu-i așa? Când el nu a răspuns, ea a intrat în baie și a deschis dușul.
"Da ai făcut. Ca prim ofițer.”
— Nu este vorba despre ea, spuse el din prag.
„Cum poate să nu fie? Aleșii sunt un întreg și eu sunt încă unul dintre ei.” Cormia se întoarse, se îndreptă spre el și-și lăsă halatul.
„Nu sunt eu?”
Penisul lui Phury s-a izbit de partea din spate a fermoarului. Corpul ei strălucea în mod pozitiv sub luminile încastrate ale tavanului, sânii
ei strânși și au vârfuri, coapsele ușor întredeschise.
A intrat în duș, iar el a privit cum ea își arcuia spatele și își spăla părul. Cu fiecare mișcare pe care a făcut-o, el a pierdut mai mult din
puținul rămas din latura lui civilizată. Pe un raft mai slab din creierul lui, știa că ar trebui să plece, pentru că era pe cale să facă o situație
complicată de-a dreptul insuportabilă. Dar trupul lui găsise hrana de care avea nevoie pentru a supraviețui.
Și în clipa în care s-a eliberat de acel nenorocit de duș, el avea să o mănânce de vie.
Capitolul treizeci și opt

DA, avea de gând să-l lase.
În timp ce Cormia își clăti spuma de pe păr, a știut că în momentul în care a părăsit dușul, avea să ajungă sub Primale.
Avea să-l lase să o ia. Și în acest proces ea urma să-l ia.
Ajunge cu aproapele și aproapele și cu cele sunt sau nu sunt. Ajunge cu destinul sucit în care erau prinși amândoi. Ajunge cu făcut
ceea ce i se spusese că trebuie.
Ea îl dorea. Ea urma să-l aibă.
La naiba cu surorile ei. El era al ei.
Deși doar pentru seara asta, a subliniat o voce interioară.
„La naiba”, a spus ea către peretele de marmură.
Ea a trântit rotul spre stânga și a deschis ușa. Pe măsură ce apa a fost întreruptă, ea s-a confruntat cu Primale.
Era gol. Ridica. Cu colți complet.
Răbușetul pe care l-a scos a fost cel al unui leu și, pe măsură ce sunetul a reverberat pe toată marmura din baie, ea a devenit și mai
umedă între picioare.
El a venit la ea, iar ea nu s-a luptat cu el, în timp ce el a apucat-o de talie și a dat-o de pe picioare. El nu era blând, dar
ea nu voia blând – și pentru a se asigura că știa asta, îl mușcă de umăr când intrau în dormitor.
El a răcnit din nou și a aruncat-o pe patul ei, corpul ei sărind o dată. De două ori. Ea s-a răsturnat pe burtă și a început să se îndepărteze
doar pentru a-l face să lucreze pentru asta. Nu s-a gândit să spună nu, dar la naiba să fie, va trebui să o urmărească... Primale a sărit pe
spate și și-a prins mâinile deasupra capului. În timp ce ea încerca să se răsucească sub el, el îi depărtă picioarele în genunchi și o ținu
pe loc cu șoldurile. Excitația lui a alunecat în jos și a cercetat-o, făcând-o să se arcuiască.
El îi dădu suficientă slăbiciune în brațe, astfel încât să-și poată întoarce umerii și să se uite la el.
A sărutat-o. Adânc și lung. Și ea și-a rezistat, a terminat prin a fi prinsă în tradiția cedătoare a Aleșilor.
Cu o schimbare bruscă, s-a tras înapoi, s-a mișcat puțin și . . .
Cormia gemu în timp ce îi pătrundea corpul dintr-o singură lovitură lină. Și apoi nu mai era timp de vorbit sau de gândit sau de a zăbovi asupra
durerii, deoarece șoldurile lui au devenit o forță motrice. Se simțea atât de bine, atât de corect, toată treaba, de la mirosul mirodeniilor lui
întunecate și greutatea lui până la felul în care părul îi cădea pe fața ei până la gâfâiturile care le lăsaseră amândoi gurii întredeschise.
Pe măsură ce mișcările lui s-au adâncit, ea și-a mișcat picioarele și mai departe și a reluat ritmul lui în propriile ei șolduri.
Lacrimile i-au sărit în ochi, dar ea nu s-a gândit de două ori la ei, în timp ce impulsul lui necruțător a luat-o departe, un nod de foc
stăpânind acolo unde el pompa înăuntru și ieși din ea, până când a crezut că va fi arsă de vie – și a făcut-o. nu găsesc că este un lucru
rău cât de cât.
Amândoi s-au apucat în același timp și, în mijlocul propriului ei punct culminant, ea a surprins o viziune a lui de peste umăr, cu capul
întors pe spate, maxilarul încleștat, mușchii mari ai brațelor ieșind în evidență pe pielea lui netedă. Dar apoi era prea pierdută pentru
a vedea ceva, în timp ce propriul ei corp s-a încordat și eliberat, strâns și eliberat, trăgările lacome asupra sexului lui făcându-l să geme
și să tremure în timp ce ea scotea semnul din el.
Și apoi s-a făcut.
După aceea, ea se gândi la furtunile de vară care măturau din când în când peste conac. Când s-au retras, liniștea era cu atât mai densă
pentru furia pe care o provocaseră . Acesta a fost la fel. Cu trupurile lini tite, cu respira ia u urată i cu inimile încetinite, era greu să-
mi amintesc de urgen a vie care îi propulsase aici în acest moment de tăcere acum rezonant.
Ea a privit cum consternarea, apoi șocul abject, luau locul îndemnului lui de marcare unic .
La ce se așteptase ea? Că acest dans al trupurilor avea să-l facă să renunțe la statutul său primordial, să renunțe la jurământul
său și să o declare singurul său șelan? Că s-ar bucura nespus de faptul că, chiar înainte de plecarea ei, au făcut dintr-un impuls
pasional ceea ce ar fi trebuit să finalizeze cu reverență și gândire înainte cu toate acele luni în urmă?
— Te rog, ieși din mine, spuse ea cu o voce înecată.
Phury nu putea înțelege ce făcuse și totuși dovada era acolo. Corpul zvelt al Cormiei era sub cel greu al lui, obrajii îi
erau udați de lacrimi și avea vânătăi pe încheieturile mâinilor.
Îi luase virginitatea de la spate, de parcă ar fi fost un câine. A ținut-o jos și a făcut-o să se supună pentru că el era mai puternic. A intrat în ea
fără să țină cont de durerea pe care o simțise cu siguranță.
„Te rog, ieși din mine.” Cuvintele ei erau tremurătoare, iar cuvântul te rog l-a ucis. Nu putea decât să-i ceară asta, deoarece
era complet copleșită.
S-a eliberat de ea și a coborât de pe pat, împiedicându-se ca un bețiv.
Cormia se întoarse pe o parte și și-a băgat picioarele în corp. Coloana ei părea atât de fragilă, coloana delicată de oase se
frânge complet sub pielea ei palidă.
„Îmi pare rău.” Doamne, acele două cuvinte erau niște găleți goale.
„Te rog, du-te.”
Având în vedere cum se forțase deja asupra ei, onorarea cererii ei părea acum semnificativă. Chiar dacă să o părăsească era ultimul lucru pe care
voia să-l facă.
Phury a intrat în baie, și-a îmbrăcat hainele și s-a îndreptat spre u ă. „Trebuie să vorbim mai târziu...”
„Nu există mai târziu. O să mă angajez să fiu un scrib sechestrat. Așa că îți voi înregistra istoria, dar nu fac parte din ea.”
„Cormia, nu.”
Ea se uită peste umăr la el. „Este locul unde îmi aparțin.”
Capul i s-a lăsat înapoi pe pernă.
— Du-te, spuse ea. "Vă rog."
Nu avea nicio conștientizare conștientă de a ieși pe ușa ei sau de a trece prin a lui. Tocmai și-a dat seama cândva mai târziu că s-a
întors în camera lui, așezat pe marginea patului, fumând un bont. În tăcere, mâinile îi tremurau și inima îi era o mașină de tobe spartă
și piciorul bătea pe podea.
Vrăjitorul era în fruntea minții lui Phury, stând în picioare cu halate negre fluturând în vânt, silueta lui zimțată pe un orizont uriaș
cenușiu. În mână, echilibrată pe palmă, era un craniu.
Ochii îi erau galbeni.
Ți-am spus că o vei răni. i-am spus.
Phury se uită la sulul strâns de fum roșu din mână și încercă să vadă altceva decât ruina. Nu putea . Fusese o fiară.
Ți-am spus ce avea să se întâmple. Am avut dreptate. Am avut dreptate tot timpul. Și apropo, nașterea ta nu a fost blestemul. Nu a fost că te-ai născut
după geamănul tău. Tu ești blestemul. Indiferent dacă s-au născut cinci copii cu tine sau niciunul, rezultatul tuturor vieților din jurul tău ar fi fost același.
Întinzându-și telecomandă, Phury și-a pornit sistemul Bose, dar în clipa în care una dintre operele delicioase și frumoase ale lui Puccini a inundat
încăperea, lacrimile i-au înăbușit în ochi. Atât de încântător, muzica și atât de insuportabil, pe cât a contrastat melodia magică a vocii lui Luciano
Pavarotti cu mormăitul pe care îl rostise când se aflase pe Cormia.
El o ținuse jos. Și-a prins brațele. A urcat-o din spate — Tu ești blestemul.
În timp ce vocea vrăjitorului continua să-l lovească, a simțit că iedera trecutului îl depășește din nou, toate lucrurile pe care nu reușise
să le facă, toate diferențele pe care nu le făcuse , toată grija pe care încercase să o facă. ia, dar nu scăpase de . . . iar acum era un nou
strat. Stratul lui Cormia .
A auzit ultima suflare șuierătoare a tatălui său . Și trosnetul trupului mamei sale a luat foc. Și furia geamănului său că
a fost salvat.
A auzit vocea lui Cormia, cel mai rău dintre toate: Te rog, ieși din mine.
Phury și-a acoperit urechile cu mâinile, deși asta nu a ajutat cu nimic.
Tu ești blestemul.
Cu un geamăt, și-a împins palmele în ambele părți ale craniului atât de tare că i-au tremurat brațele.
Nu-ți place adevărul? scuipă vrăjitorul. Nu-ți place vocea mea? Știi cum să mă faci să plec.
Vrăjitorul a aruncat craniul în încurcătura de oase de la picioarele sale. Știi cum să o faci.
Phury fuma cu disperare, îngrozit de tot ce era în capul lui.
Blunt nici măcar nu atingea ura de sine sau vocile.
Vrăjitorul și-a pus cizma neagră cu gheare deasupra craniului cu ochi galbeni. Știi ce să faci.
Capitolul treizeci și nouă În

nord, în Adirondacks, adânc într-o peșteră din Black Snake State Park, masculul care se prăbușise la apariția zorilor în
urmă cu două zile nu putea înțelege de ce soarele strălucea asupra lui și nu era treaz . în flăcări. Dacă nu era în Fade?
Nu . . . acesta nu ar putea fi Fade. Durerile și durerile din corpul lui și țipetele din cap semănau prea mult cu ceea ce simțea el pe
Pământ.
Cu excepția, cum rămâne cu soarele? Era scăldat în strălucirea lui caldă și totuși respira.
Omule, dacă tot rahatul acela de vampiri fără lumină a fost o minciună, rasa a fost un idiot în ansamblu.
Dar, stai, nu era într-o peșteră? Deci cum ajungeau razele la el?
„Mâncați asta”, a spus soarele.
Bine, mergând cu ideea, oricât de improbabilă ar fi, că a rămas în viață, clar că halucinază. Pentru că ceea ce i s-a
băgat în față arăta ca un McDonald 's Big Mac și asta era imposibil.
Dacă nu era de fapt mort, iar Fade avea Arcele de Aur în loc de porțile de aur?
„Uite,” a spus soarele, „dacă creierul tău a uitat cum să mănânce, deschide-ți gura. Îl voi înghesui pe nenorocitul ăsta și vom vedea dacă dinții tăi
își amintesc ce să faci.
Masculul își desfăcu buzele, pentru că mirosul cărnii îi trezea stomacul și îl făcea să saliva ca un câine. Când hamburgerul
a fost înfipt în el, falca lui a intrat pe pilot automat, strângând puternic.
În timp ce a rupt o bucată, a gemut. Pentru o scurtă clipă, aprobarea furnicături a papilelor sale gustative i-a înlocuit toată suferința, chiar
și rahatul mental. Înghițirea în sec a scos din el încă un scâncet.
— Ia mai mult, spuse soarele, apăsând Big Mac-ul înapoi pe buze.
A mâncat totul. Și niște cartofi prăjiți care erau călduți, dar totuși o mană divină. Apoi i-a fost ridicat capul și a aspirat înapoi
niște Cola ușor apoasă.
„Cel mai apropiat Mickey D’s este la douăzeci de mile depărtare”, spuse soarele, de parcă ar fi vrut să umple liniștea. „De aceea nu este atât de cald pe cât ar putea fi.”
Masculul dorea mai mult.

„Da, am câteva secunde. Deschis larg."
Un alt Big Mac. Mai mulți cartofi prăjiți. Mai multă Cola.
„Am făcut tot ce am putut cu tine, dar ai nevoie de sânge”, i-a spus soarele, de parcă ar fi fost un copil. „Și trebuie să pleci acasă.”
În timp ce bărbatul clătină din cap, și-a dat seama că stătea întins pe spate cu o lespede de piatră pentru pernă și o podea de pământ ca saltea.
Totuși, nu era în aceeași peșteră ca înainte. Acesta mirosea diferit. Mirosea a . . . aer curat, aer curat de primăvară.
Cu toate că . . . poate că acesta a fost parfumul soarelui ?
„Da, trebuie să mergi acasă.”
„Nu... ”
„Ei bine, atunci avem o problemă, tu și cu mine”, mormăi soarele. Se auzi un târâit ca și cum cineva mare s-ar fi așezat pe
coapse. „Ești favoarea pe care am nevoie să mă întorc.”
Bărbatul s-a încruntat, a tras în aer și a grăunt: „Nicăieri în care să mergi. Nicio favoare.”
„Nu chemarea ta, amice. Sau al meu.” Soarele părea că clătina din cap, pentru că umbrele neclare pe care le crease în peșteră se
mișcau ca valurile. „Din păcate, trebuie să-ți duc fundul înapoi acolo unde-ți este locul.”
„Nu sunt nimic pentru tine.”
„Într-o lume perfectă, asta ar fi adevărat. Din păcate, acesta nu este raiul. Nu prea mult.”
Masculul nu putea fi mai de acord, dar toată treaba cu plecarea acasă a fost o prostie. În timp ce energia din mâncare s-a infiltrat în el, a găsit
puterea să se ridice, să-și frece ochii și... Se
uită la soare. „Oh. . . rahat.”
Soarele dădu din cap sumbru. „Da, cam așa simt eu despre asta. Deci, iată afacerea, putem face asta pe calea grea sau
pe calea ușoară. Alegerea ta. Deși aș dori să subliniez că, dacă trebuie să-ți găsesc locul fără ajutorul tău, va necesita
ceva efort din partea mea, iar asta o să-mi găsească rahatul.”
„Nu mă voi întoarce acolo. Vreodată."
Soarele îi trecu o mână prin părul lung , blond și negru . Pe degete i-au strălucit inele aurii, i-au strălucit din urechi, i-au făcut cu ochiul din
nas și au strălucit în jurul gâtului său gros. Ochi albi strălucitori, fără pupile, străluceau cu o barcă plină de enervați, inelul albastru
strălucitor din jurul acelor irisi asemănați cu lună luminând bleumarin.
"Dreapta. Calea grea. Spune-i noapte bună, Gracie.”
Pe măsură ce totul s-a înnegrit, bărbatul l-a auzit pe îngerul căzut Lassiter spunând: „Mamă. Nenorocitule."
Capitolul patruzeci
— Ai văzut expresia de pe chipul lui Phury? spuse Blay.
John aruncă o privire peste insula din bucătărie și dădu din cap în totalitate de acord. El și prietenii lui sugeau beri de ușurare. La o
fugă moartă.
Nu văzuse niciodată un bărbat să arate așa. Vreodată.
„Asta a fost un rahat de bărbați , pe bune”, spuse Qhuinn în timp ce se îndrepta spre frigider, deschise ușa și
scoase alte trei sticle din grajdul Sam Adams al reginei.
Blay o luă pe cea care i s-a oferit, apoi tresări și îl împinge pe umăr.
John și-a deschis proaspătul și a luat un melc. Păsând sticla jos, a semnat, sunt îngrijorat pentru Cormia.
„Nu o va răni.” Qhuinn se a eză la masă. „Nu, în niciun caz. Poate că ne-a plantat în morminte timpurii, dar nu ea.
John se uită în sala de mese. Erau uși care se închideau. Tare.
„Ei bine, sunt mulți oameni în această casă. . . . Qhuinn s-a uitat în jur de parcă ar fi abordat o problemă proastă de matematică în capul lui.
„Inclusiv noi trei. Du-te la smochină.”
John se ridică. Trebuie să mă duc să verific. nu voi . . . știi, întrerupe orice. Vreau doar să mă asigur că totul este cool.
„O să merg cu tine”, a spus Qhuinn în timp ce începea să se ridice din nou.
Nu, vei rămâne aici. Și înainte să dai cu gingia, dă-te dracu’. Aceasta este casa mea și nu am nevoie de o umbră tot timpul.
„Bine, bine, bine.” Ochii lui Qhuinn se îndreptară spre Blay. „Atunci vom ajunge la suita PT. Ne întâlnim acolo?”
„De ce mergem la suita PT?” întrebă Blay fără să se uite la tip.

„Pentru că încă sângerezi și nu știi cum să ajungi la rahat de prim ajutor de aici.”
Qhuinn se uită cu atenție la Blay. Blay se uită cu atenție la berea lui.
— De ce nu- mi spui cum să ajung acolo, mormăi Blay.
— Și cum o să te descurci cu spatele?
Blay l-a sut lung pe Sam. "Amenda. Dar vreau să-mi termin mai întâi berea. Și trebuie să am ceva de mâncare. Sunt înfometat.”
"Amenda. Ce fel de mâncare vrei.”

Cei doi erau o pereche de Joe Fridays, înțepeni și rămași la fapte.
Ne întâlnim acolo jos, a semnat John și sa întors. Omule, cei doi nu se înțeleg au supărat într-un fel întreaga ordine
mondială . A fost pur și simplu greșit.
John a plecat prin sufragerie și era aproape să alerge până când a ajuns în vârful scării mărețe. Sus, la etajul doi, a simțit miros de fum
roșu și a auzit opera venind din camera lui Phury – cea cu sunet poetic pe care o cânta de obicei.
Cu greu acompaniamentul pentru marcarea hard-core . Poate că tocmai se duseseră în dormitoarele lor separate după o ceartă?
John se furișă în camera lui Cormia și ascultă. Nimic. Deși curentul care ieșea în hol era parfumat de un parfum luxuriant,
înflorit.
Închipuindu-și că nu poate strica doar să vadă dacă Cormia este bine, John își ridică degetele și bătu încet în ușă. Când nu a primit
niciun răspuns, a fluierat.
"Ioan?" spuse vocea ei.
A deschis ușa pentru că a presupus că era destinat... John a
încremenit.
Cormia stătea întinsă peste patul ei, pe o mizerie încâlcită de cuverturi și cearșafuri. Era goală, cu spatele la u ă,
i era sânge. . . pe interiorul coapselor ei.
Ea și-a ridicat capul peste umăr, apoi s-a grăbit să se acopere. „Preadraga Fecioară!”
În timp ce își punea plapuma până la gât, John rămase nemișcat, creierul încercând să proceseze scena.
I- ar fi rănit-o. Phury o rănise.
Cormia clătină din cap. „Oh. . . La naiba."
John clipi și clipi din nou. . . doar ca să-și vadă sinele mai tânăr pe un hol murdar după ce se terminase ceea ce i se făcuse.
Au fost lucruri și pe interiorul coapselor lui.
Ceva în fața lui trebuie să fi alarmat naibii de ea, pentru că ea întinse mâna spre el. „Ioan. . . oh, John, nu. . . sunt bine. . .
Sunt bine, crede-mă, sunt...”
John se întoarse și ieși calm pe ușa ei.
"Ioan!"
Pe vremea când era mic și neajutorat, nu existase nicio răzbunare împotriva atacatorului său. Acum, în timp ce se îndrepta la trei
metri până la ușa lui Phury , era în măsură să facă ceva cu trecutul său și prezentul lui Cormia. Acum era destul de mare și destul
de puternic. Acum putea să susțină pe cineva care fusese la cheremul unei persoane mai puternice decât ei.
"Ioan! Nu!" Cormia ieși grăbită din camera ei.
John nu a bătut. Nu, nu s-a bătut. În acest moment, pumnii lui nu erau destinați pentru lemn. Erau destinate cărnii.
Deschizându-i ușa lui Phury, l-a găsit pe Frate așezat pe patul lui, cu un tocit între buze. Când privirile lor s-au întâlnit, chipul lui Phury
avea vinovăție, durere și regret.
Ceea ce a sigilat afacerea.
Într-un vuiet fără zgomot, John s-a lansat prin cameră, iar Phury nu a făcut absolut nimic pentru a opri atacul. În orice caz, fratele s-a
deschis la bătaie, căzând pe spate de perne, în timp ce John îl lovea cu pumnul în gură, în ochi și în maxilar, iar și iar .
Cineva țipa. O femeie.

Oamenii au venit în fugă.
țipând. Multe țipete.
„Ce dracu!” Mânia a bubuit.
John n-a auzit nimic. El era concentrat doar să zdrobească iadul din Phury. Fratele nu mai era profesorul sau prietenul
lui, era o brută și un violator.
Sângele curgea pe cearșafuri.
Ceea ce a fost al naibii de corect.

În cele din urmă, cineva l-a desprins pe John — Rhage, era Rhage — și Cormia a fugit la Phury. A ținut-o totuși, rostogolindu-se.
„Iisuse al naibii de Hristos!” Mânia a izbucnit. „Putem lua o pauză pe aici?”
Opera din fundal, așa că nu se potrivea cu scena: frumusețea maiestuoasă era în total dezacord cu chipul ruinat al lui Phury, cu furia
tremurătoare a lui John și cu lacrimile lui Cormia .
Mânia s-a întors asupra lui John. „Ce dracu este în neregulă cu tine?”
— Am meritat, spuse Phury, ștergându-și buza însângerată. „Am meritat-o și mai rău.”
Capul lui Wrath se îndreptă spre pat. "Ce?"
— Nu, nu a făcut-o, spuse Cormia, ținându-și reverele halatului aproape de gât. „A fost consens.”
„Nu, nu a fost.” Phury clătină din cap. "Nu a fost."
Întregul trup al regelui s-a înțepenit. Cu o voce joasă și strânsă, el a spus Aleșilor: „Ce a fost consensual?”
În timp ce convenția din cameră se uita înainte și înapoi între ei doi, John a rămas cu ochii pe Phury. În cazul în care strângerea lui
Rhage s-a slăbit, el mergea din nou după frate. Indiferent cine a fost la marginea ringului.
Phury se ridică încet, tresărind, fața deja începând să se umfle. — Nu minți, Cormia.
— Ia-ți propriul sfat, se răsti ea. „Primul nu a greșit cu nimic...”
„Prostii, Cormia! Te-am luat cu forța...
"Tu nu ai-"
Altcineva a început să se certe. Si altul. Până și John a intrat în joc, rostind lucruri murdare la Phury în timp ce el se încorda împotriva
greutății lui Rhage .
Wrath se întinse spre birou, luă o scrumieră grea de cristal și o trase în perete. Lucrul s-a spart în o mie de bucăți,
lăsând în tencuială o adâncitură de mărimea unui cap.
„Următoarea persoană care mai spune un cuvânt nenorocit , o fac cu craniul, simți-mă?”
Toată lumea a tăcut. Și a rămas așa.
„Tu” – Wrath arătă spre John – „ieși de aici în timp ce rezolv asta.”
John clătină din cap, fără să-i pese de scrumieră. A vrut să rămână. Trebuia să rămână. Cineva trebuia să protejeze
— Cormia se apropie și îl luă de mână, strângând-o cu putere. „Ești un bărbat valoros și știu că crezi că îmi protejezi
onoarea, dar caută-mi ochii și vezi adevărul ce sa întâmplat.”
John se uită fix la chipul lui Cormia . A existat tristețe, dar era de o varietate emoționantă, de genul pe care îl aveai când erai într-o
situație nefericită. A existat, de asemenea, hotărâre și o forță directă.
Nu era frică. Fără disperare sufocată. Fără rușine oribilă.
Ea nu era așa cum fusese el după aceea.
— Du-te, spuse ea încet. "Totul este bine. Cu adevărat."
John se uită la Wrath, care dădu din cap. „Nu știu în ce ai intrat, dar o să aflu. Lasă-mă să mă ocup de asta, fiule. Mă voi descurca cu ea. Acum toată
lumea, afară.”
John strânse mâna lui Cormia și plecă cu Rhage și ceilalți. În clipa în care a ie it în hol, u a a fost închisă i a auzit voci lini tite.
Nu a mers departe. Nu am putut. A ajuns chiar lângă biroul lui Wrath când genunchii i-au luat un TO și s-a prăbușit pe unul dintre
scaunele antice care împrăștiau holul. După ce i-a liniștit pe toți că era bine, și-a lăsat capul să atârne și a respirat încet.
Trecutul era viu în capul lui, reanimat de lovitura u oară a ceea ce văzuse în camera lui Cormia .
Închiderea ochilor nu a ajutat. Încercarea de a se suprima nu a ajutat.
În timp ce se străduia să pună husele înapoi pe canapea, și-a dat seama că trecuseră săptămâni și săptămâni de când el și Zsadist nu făcuseră
una dintre plimbările lor prin pădure. Pe măsură ce sarcina Bellei progresase și devenise din ce în ce mai îngrijorătoare, șederiile de o singură
noapte ale lui și ale lui Z , în care treceau prin pădure în tăcere, deveniseră din ce în ce mai rare.
Avea nevoie de unul acum.
Ridicând capul, aruncă o privire în direcția sălii statuilor și se întrebă dacă Zsadist era chiar în casă. Probabil că nu, pentru
că nu fusese în cameră când se derulase drama. Având în vedere toate crimele care au avut loc în seara asta, fratele avea,
fără îndoială, mâinile pline pe câmp.
John se ridică și se duse în camera lui. După ce s-a închis, s-a întins pe pat, le-a trimis mesaje lui Qhuinn și Blay și le-a
spus că se prăbușește. Primeau mesajele când se întorceau din tunel.
Privind în tavan, se gândi. . . a numarului trei. Lucrurile rele au venit în acest număr și nu au implicat întotdeauna moartea.
De trei ori îl pierduse în ultimul an. De trei ori i se rupsese temperamentul și atacase pe cineva.
De două ori Lash. Odată Phury.
Ești instabil, spuse o voce.
Ei bine, doar că el avusese motivele lui și toate fuseseră bune. Prima dată, Lash se dusese după Qhuinn. A doua oară Lash a fost mai mult decât
meritat. Și de a treia oară. . dovezile circumstanțiale fuseseră
. copleșitoare și ce fel de bărbat a intrat într-o astfel de femeie și nu a luat măsuri?
Ești instabil.
Închizând ochii, încercă să nu-și amintească casa scărilor din acel bloc murdar în care locuise singur. Încercă să nu-și amintească cum
sunaseră cizmele acelea de pe trepte când se repeziseră spre el. Încercă să nu-și amintească de mucegaiul vechi și de urina proaspătă
și de apa de colonie transpirată care îi intraseră în nas când ceea ce i se făcuse se prăbușise. . . .
Nu putea zdruncina amintirile. Mai ales a mirosurilor.
Mucegaiul fusese de pe peretele în care fusese împins cu fața întâi. Urina fusese a lui și i se scursese pe interiorul coapselor până la pantalonii
care i-au fost smulși din șolduri. Colonia transpirată fusese a atacatorului său.
Scena era la fel de proaspătă ca locul unde se afla el acum. Și-a simțit corpul atunci la fel de clar cum îl știa acum, și-a văzut casa scărilor la fel
.
cum a văzut camera în care se afla în prezent. . . proaspăt . . proaspăt . . . și nu părea să existe o dată de expirare pe cutia de lapte a episodului
oribil .
Nu a fost nevoie de o diplomă de psihologie pentru a ști că acest temperament exploziv al lui își are rădăcinile în tot ceea ce ținea înăuntru.
Pentru prima dată în viața lui, a vrut să vorbească cu cineva.
Nu . . . nu chiar.
Îl voia înapoi pe cel care era al lui. Își dorea tatăl.
După rutina lui John Oscar de la Hoya, fața lui Phury a simțit ca și cum ar fi fost scuipat la grătar și pus pe un pat de proaspăt tăiat pe
care l-am lovit - fund. „Uite, Wrath. . . nu te enerva pe John.”
„A fost o neînțelegere”, i-a spus Cormia regelui. "Nimic mai mult."
„Ce naiba s-a întâmplat între voi doi?” întrebă Wrath.
— Nimic, răspunse Cormia. "Absolut nimic."
Regele nu o cumpăra, ceea ce a dovedit că liderul lor neînfricat avea jumătate de creier, dar în acest moment Phury nu mai avea suficient în
el pentru a argumenta pentru adevăr. Și-a tot curățat gura ruptă cu partea din spate a antebrațului, în timp ce Wrath continua să
vorbească și Cormia îl tot apăra, numai Dumnezeu știa de ce.
Mânia strălucea din spatele învelișurilor lui. „Uite, trebuie să sparg altceva ca să vă fac să tăiați rahatul? La naiba nu a fost
nimic. John este un cap fierbinte, dar nu este un...”
Cormia la întrerupt pe rege. „John a interpretat greșit ceea ce a văzut.”
„Ce a văzut?”
"Nimic. Eu spun că nu a fost nimic și, prin urmare, este ca atare.”
Mânia ia dat o dată, de parcă ar fi verificat dacă nu există vânătăi. Apoi se uită cu atenție la Phury. „Ce naiba trebuie să-mi spui?”
Phury clătină din cap. „Ea greșește. John nu a înțeles greșit...
Tonul lui Cormia era ascuțit. „Primul se îmbracă cu vina care nu este necesară. Onoarea mea nu a fost acuzată în niciun fel și
cred că asta este chemarea mea pe care o fac, nu-i așa.”
După o clipă, regele î i înclină capul. "Cum doriți."
„Mulțumesc, Alteță.” Ea se înclină adânc și jos. „Acum, îmi voi lua concediu de la tine.”
— Ai vrea să-l trimit pe Fritz cu ceva de mâncare...
"Nu. Îmi iau concediu de partea asta. Mă întorc acasă.” Se înclină din nou și, în timp ce făcea, părul blond care încă se usca de la duș i-a
alunecat de pe umăr și a periat podeaua. „Vă urez amândurora toate cele bune și vă ofer cele mai bune salutări restului familiei.
Majestatea Voastra." Se înclină din nou în fața Mâniei. "Harul Tău." Ea se înclină în fața lui Phury.
Phury a sărit de pe pat și s-a repezit înainte în panică. . . dar ea a dispărut în aer subțire înainte ca el să ajungă la ea.
Plecat. Pur si simplu.
„Vrei să mă scuzi”, îi spuse el lui Wrath. Nu a fost o cerere, dar nu i- a păsat.
— Chiar nu cred că ar trebui să fii singur acum, spuse Wrath pe un ton întunecat.
A existat o conversație în acel moment, un fel de dus- întors, care trebuie să fi lini tit pe Wrath la un anumit nivel, pentru că regele a
plecat.
Când a plecat, Phury stătea în mijlocul camerei sale, nemișcat ca o statuie, privind amprenta scrumierei de pe
perete. Pe dinăuntru se zvârcoli, dar pe dinafară era cu totul nemișcat: iedera sufocată creștea sub piele, nu peste ea.
Cu o mișcare din ochi, a verificat ceasul. Cu doar o oră înainte de zori.
În timp ce se îndrepta spre baie pentru o curățare, știa că va trebui să fie rapid în privința asta.
Capitolul patruzeci și unu

Secția de poliție caldwell avea două fețe separate: intrarea din față pe Tenth, cu toate treptele, unde echipajele TV filmau
rahaturile pe care le-ați văzut la știrile de seară, și cea din spate, cu fierul de călcat. baruri, unde se ocupa de afaceri. De
fapt, fațada de pe strada zecea arăta doar puțin mai bine, deoarece clădirea din anii 1960 era ca profilul unei femei
îmbătrânite și urâte. Nu au existat părți bune.
Mașina de echipă Lash era în spate a oprită chiar în spatele intrării din spate.
Cum dracu a ajuns aici?
Polițistul care îl arestase a venit și a dat ușa. „Ieșiți din mașină, vă rog.”
Lash se uită la tip, apoi își mișcă picioarele, își desfăcu genunchii și se ridică deasupra omului. Fanteziile de a smulge gâtul bărbatului
și de a-i transforma vena jugulară într-o fântână de sifon erau aproape de netăgăduit.
— Pe aici, domnule.
"Nici o problemă."
Își dădea seama că a făcut SOB să treacă din cauza felului în care mâna polițistului a plutit spre patul armei sale, în ciuda faptului că erau
la vedere completă a echipei gazdă a CPD.
Lash a fost condus prin niște uși duble și pe un hol de linoleum care părea că ar fi fost instalat când rahatul fusese inventat
pentru prima dată. S-au oprit la o fereastră din plexiglas care era groasă ca un braț, iar polițistul s-a zguduit într-un petic circular
de metal care era montat pe perete. Femeia de cealaltă parte era de afaceri în uniforma ei bleumarin și cam la fel de atrăgătoare
ca polițistul .
Dar ea s-a ocupat repede de hârtii. Când a fost mulțumită că a adunat suficiente formulare pe care să le completeze,
ea a strecurat stiva de sub fereastră către polițist și a dat din cap. Ușa de lângă ei a scos un beeeeeeeep și un zgomot, de parcă și-ar
fi eructat încuietoarea, apoi a fost o altă întindere de linoleum care se termină într-o încăpere cu o bancă, un scaun și un birou . .
După ce s-au așezat, ofițerul a scos un stilou și a dat clic pe el. „Care este numele tău complet?”
— Larry Owen, spuse Lash. „Așa cum i-am spus.”
Tipul se aplecă peste hârtii. "Abordare?"
— Cincisprezece optzeci și trei de pe strada zecea, apartament 4-F deocamdată. Și-a gândit că ar putea la fel de bine să meargă cu addy
de la înregistrarea pe Focus. Domnul D avea de gând să aducă permisul de conducere fals pe care Lash îl folosise când locuise cu părinții
săi, dar nu-și amintea exact ce era pe el.
„Aveți vreo identitate care să dovedească că locuiți acolo?”
„Nu pe mine. Dar prietenul meu îmi va aduce actul de identitate.”
"Data nașterii?"
„Când primesc telefonul meu?”
"Intr-un minut. Data nașterii?"
„13 octombrie 1981.” Cel puțin, el a crezut că acesta era unul fals.
Ofițerul a mutat un tampon de cerneală peste birou, s-a ridicat și a eliberat una dintre manșetele lui Lash. „Trebuie să-ți dau amprenta acum.”
Mult succes cu asta, se gândi Lash.

L-a lăsat pe tip să-și ia mâna stângă și să o tragă înainte, a văzut cum vârfurile degetelor lui erau rulate și apăsate pe o bucată
de hârtie albă cu zece pătrate pe două rânduri.
Polițistul s-a încruntat la ceea ce a văzut și a încercat un alt deget. „Nu apare nimic.”
„Am fost ars când eram copil.”
„Sigur că ai fost.” Tipul a făcut rostogolirea și a mai apăsat de câteva ori, apoi a renunțat și a refăcut manșetele. „La cameră.”
Lash traversă camera și rămase nemișcat când un fulger i se aprinse pe față. „Vreau apelul meu.”
„O vei primi.”
„Care este cauțiunea mea?”
„Nu știu încă.”

„Când voi pleca?”
„De câte ori judecătorul stabilește cauțiunea și tu o plătești. Probabil în această după-amiază, având în vedere cât de devreme este dimineața.”
Lash a fost tăiat cu mâinile în fața lui și un telefon a fost împins spre el. Ofițerul a apăsat un buton pentru difuzor și a format telefonul mobil al
domnului D în timp ce Lash recita cifrele.
Polițistul se dădu înapoi în timp ce cel mai mic răspunse.
Lash nu a pierdut timpul. „Adu-mi portofelul. Este în geaca mea în spatele mașinii. Nu au stabilit cauțiune, dar găsesc niște bani cât mai curând posibil.”
"Când vrei să vin?"

„Ia actul de identitate aici acum. Atunci este ori de câte ori judecătorul stabilește cauțiunea.” Se uită la ofițer. „Pot să-l sun din nou pentru a-l spune când
să mă ia?”
„Nu, dar el poate suna linia noastră de incintă, poate cere închisoarea și să afle când vei fi eliberat așa.”
„Auzi asta?”
— Da, spuse domnul D prin difuzorul mic.
„Nu înceta să lucrezi.”
„Nu suntem .”
Zece minute mai târziu, Lash era într-o celulă.

Camera din blocuri de zgârie de treizeci pe treizeci era standard, cu barele în față și toaleta și chiuveta din oțel inoxidabil anti-Kohler,
în colț. În timp ce s-a apropiat de bancă și s-a așezat cu spatele la peretele celulei, cinci tipi l-au verificat. Doi erau în mod clar droguri,
pentru că erau grase ca slănina și, evident, le-au prăjit creierii mai devreme în noapte. Ceilalți trei erau peep-urile lui, deși erau doar
oameni: un tip cu bicepși masivi și o duzină de tatuaje de închisoare în colțul opus, departe de toată lumea; un gangbanger cu un do-
rag albastru care face ritmul de șobolan în cușcă la baruri; și un psihopat skinhead care tremura lângă ușa celulei.
Bineînțeles, drogurilor nu le păsa că cineva a fost adăugat la amestec, dar celorlalți l-au mărit ca și cum ar fi fost un ciocan de miel
la un blat de delicatese.
Se gândi la numărul de minori care se pierduseră în seara asta.
„Hei, idiotule,” i-a spus Lash celui bătrân , „iubitul tău ți -a dat bătăile astea? Sau era prea ocupat să te tragă în fund?”
Ochii tipului s-au îngustat. „Ce mi-ai spus?”

Gangbangerul clătină din cap. „Trebuie să ieși din mintea naibii, băiat alb.”
Skinhead a râs ca un blender, sus și rapid.
Cine știa că recrutarea va fi atât de ușoară, se gândi Lash.
Phury nu s-a dematerializat la ZeroSum. S-a dus în schimb la Screamer's .
Deoarece era aproape sfârșitul nopții, în afara clubului nu era nicio coadă, așa că a intrat chiar pe ușa din față și s-a întors la bar. În
timp ce rap -ul hard-core bătea, dărâma de la petrecere se agățau de bâzâitul lor cu strânsoare de moarte, lăsându-se unul peste celălalt
în colțurile întunecate, prea agitați chiar și pentru a face sex.
În timp ce barmanul s-a apropiat, tipul a spus: „Sunt ultima dată”.
„Martini cu safir.”
Tipul s-a întors cu băutura și a răsturnat un șervețel de cocktail înainte de a pune paharul triunghi jos. — Vor fi doisprezece
dolari.
Phury alunecă un cincizeci peste bara neagră și ținu mâna pe bancnotă. „Caut ceva. Și nu este schimbare.”
Barmanul se uită în jos la verde. „După ce?”
„Îmi place să călăresc pe cai.”
Ochii tipului au început să străbată camera. "Tu. Ei bine, acesta este un club, nu un grajd.”
„Nu port albastru. Vreodată."
Ochii barmanului s-au întors înapoi și ia dat lui Phury o dată. „Haine la fel de scumpe precum cele pe care le-ai îmbrăcat . poți purta . . tu
orice culoare îți place.”
„Nu-mi place albastrul.”
„Ești din afara orașului?”
„Ai putea spune asta.”
„Fața ta este o mizerie.”
"Este. Nu observasem.”
A urmat o pauză. „Îl vezi pe tipul ăla din spate? Cu vulturul pe jachetă? S-ar putea să te ajute. S-ar putea. Nu- l cunosc.”
„Bineînțeles că nu faci.”
Phury a lăsat cei cincizeci și băutura și a pășit prin mulțimea rărită și distanțată , cu o atenție unică .
Chiar înainte să ajungă în raza de acțiune, tipul în cauză a plecat, ieșind pe ușa laterală.
Phury l-a urmat pe alee și, în timp ce ieșiră afară, ceva i-a tras în minte, dar el a ignorat. Era interesat de un singur
lucru. . . era atât de blocat, încât până și vocea vrăjitorului dispăruse.
„ „Scută-mă”, a spus el.
Dealerul s-a întors pe călcâie și i-a dat lui Phury același fel de cap până în picioare pe care îl avea barmanul. „Nu te cunosc.”
„Nu, nu. Dar îmi cunoști prietenii.”
„Eu.” Când Phury a arătat câteva sute de dolari, tipul a zâmbit. "Ah da. Ce cauți?”
„H.”
"La momentul potrivit. Aproape am ieșit.” Inelul de clasă al tipului a fulgerat în albastru când și-a pus o mână în haină.
Pentru o fracțiune de secundă, Phury a avut o imagine a acelui dealer și a drogului de pe aleea aceea, cei pe care el și cel mai mic urcaseră
în toate acele nopți în urmă. Amuzant, acea întâlnire începuse marele tobogan, nu-i așa, panta ducându-l aici, până în acest moment, pe
această alee . . .unde i-a aterizat în mână un plic mic plin cu heroină.
„Sunt aici” – dealerul a dat din cap în direcția ușii clubului – „aproape în fiecare noapte...”
Luminile i-au atins din toate direcțiile – datorită mașinilor de poliție nemarcate parcate la poalele și capul aleii.
"Mainile sus!" a strigat cineva.
Phury se uită în ochii panicați ai dealerului și nu simți nicio simpatie și nicio complicitate. "Trebuie să plec. Mai tarziu."
Phury și-a șters amintirea celor patru polițiști cu arme și a dealerului cu expresia aw -fuck-me și s-a
dematerializat cu cumpărarea lui.
Capitolul patruzeci și doi

Qhuinn a condus drumul prin tunelul care curgea în subteran de la conacul Frăției până la biroul centrului de antrenament .
Blay rămase în spatele lui și singurul sunet era cizmele lor. Mâncarea pe care o împărțisese fusese aceeași, doar argintărie
pe argintărie și ocazional. Poți, te rog, să dai sarea?
Marea secetă conversațională a cinei fusese întreruptă doar de o furtună de ploaie de un fel de dramă la etaj. Când auziseră
strigăte , amândoi puseră furculițele jos și alergau în foaier, dar Rhage se uitase peste balcon și clătinase din cap,
spunându-le să nu se afle în el.
Ceea ce a fost misto. Cei doi aveau o mulțime de rahatul lor de care să se ocupe.
Când au ajuns la ușa care dădea în dulapul biroului, Qhuinn a dat cu pumnul 1914 în panoul de securitate, astfel încât Blay să poată vedea
numerele .
„Anul în care a fost construită casa, evident.” Când au pășit prin dulap și au ieșit lângă birou, el a clătinat din cap. „M- am întrebat
întotdeauna cum au ajuns aici.”
Blay a făcut un zgomot care ar fi putut fi orice, de la „Și eu” la „Dă-ți naiba cu un ferăstrău cu lanț, ticălosule de șobolani”.
Traseul către suita PT nu avea nevoie de un lider și, odată intrat în sală, era greu să nu numere șirzile pe care Blay le-a
pus între ei cât de curând a putut.
— Poți să pleci acum, spuse Blay în timp ce se apropiau de ușa marcată EQUIPMENT ROOM/PT. „Mă voi descurca tăietura de pe spate”.
„Este între omoplații tăi.”
Blay apucă butonul și plecă din nou cu zgomotul din fundul gâtului. Și de data asta cu siguranță nu a fost un lucru
prea eu .
„Fii rezonabil”, a spus Qhuinn.
Ochii lui Blay priveau drept înainte. După o clipă, a deschis ușa. „Spălați-vă mai întâi mâinile. Înainte să mă atingi, vreau să te speli pe
mâini.”
În timp ce intrau, tipul s-a îndreptat direct spre targa pe care Qhuinn fusese operat cu o seară înainte.
„Ar trebui să obținem o perioadă de timp partajată pentru această cățea”, a spus Qhuinn în timp ce arunca o privire în camera cu gresie, cu dulapuri din oțel inoxidabil
și echipamente medicale.
Blay se ridică pe masă, ridică din umeri din cămașă și tresări când se uită în jos la sângerările abia închise de pe piept .
„La naiba.”
Qhuinn scoase toată respirația din plămâni și se uită la prietenul său. Capul tipului îi atârna de gât în timp ce examina
locul în care fusese tăiat, și era frumos așa, cu umerii largi, pectoralii groși, brațele încordate de mușchi. Ceea ce l-a
făcut cu atât mai atrăgător, însă, a fost rezerva lui de sine stătătoare.
E greu să nu mă întreb ce era sub toată acea modestie. Qhuinn s-a înțeles cu rahatul asistentei, luând niște tifon, bandă și
spălare antiseptică din dulapuri, apoi a pus totul pe o tavă de împingere și a dus lotul până la targă.
Cu proviziile strânse, s-a dus la chiuveta din oțel inoxidabil și a apăsat pedala pentru ca apa să curgă.
În timp ce se spăla pe mâini, a spus încet: „Dacă aș putea, aș face-o”.
"Scuzați-mă?"
Qhuinn a pompat niște spumă în palme și și-a curățat până la antebrațe. Ceea ce era exagerat, dar dacă Blay îl
dorea supercurat, atunci asta avea să fie. „Dacă aș putea iubi un astfel de tip, ai fi tu.”
„Da, gândindu-mă bine, voi lucra la mine și la naiba cu spatele...”
„Vorbesc serios.” A eliberat pedala pentru a opri curgerea apei și și-a strâns mâinile peste chiuvetă. „Crezi că nu m-am gândit la asta? Fiind cu
tine, adică. Și nu doar pentru rahatul sexual.”
"Aveți?" șopti Blay deasupra picurăturii.
Qhuinn și-a uscat mâinile pe un teanc de prosoape chirurgicale albastre din stânga și a luat unul cu el în timp ce se îndrepta spre Blay. „Da, am.
Ține asta sub răni, nu?
Blay a făcut ce i s-a spus, iar Qhuinn a strâns puțină spălare peste tăietura de pe sternul tipului.
„Nu știam ... Nenorocitul!”
„Înțepături, nu.” Qhuinn a făcut ocolul mesei, pe spatele prietenului său. „O să fac asta acum și cred că ar fi bine să te pregătești. Este și mai
profund.”
Qhuinn a pus un alt prosop sub rană și l-a lovit cu rahat care mirosea a Lysol. În timp ce Blay șuieră, el tresări. „Se va termina într- o secundă.”
— Pariez că le spui asta tuturor... Blay se opri chiar acolo.

„Nu. Nu spun asta nimănui. Mă iau așa cum vin. Nu se pot descurca, este problema lor.”
Luând un pachet steril de tifon, Qhuinn a rupt chestia și a apăsat țesătura albă pe rana dintre omoplații lui Blay. „M-am gândit absolut la noi. .
. exact așa cum va fi.”
dar mă văd cu o femeie pe termen lung. Nu pot explica. Este
Cutia toracică a lui Blay sa extins și sa comprimat. — Poate pentru că nu vrei un alt defect?
Qhuinn se încruntă. "Nu."
"Esti sigur de asta."
„Uite, dacă mi-ar păsa ce cred oamenii, crezi că aș face ceea ce fac deja?” S-a învârtit și a șters felia de pe pieptul lui Blay, apoi s-a îngrijit de
rana de pe umăr. „În plus, familia mea e moartă. Pe cine trebuie să mai impresionez?”
„De ce ai fost atât de crud?” întrebă Blay cu o voce demnă. „Înapoi în tunel, la mine.”
Qhuinn luă un tub de neomicină și se duse din nou la spatele prietenului său. „Eram destul de sigur că nu mă voi întoarce și nu voiam să-ți
distrugi viața din cauza mea. M-am gândit că este mai bine pentru tine să mă urăști decât să-ți fie dor de mine.”
Blay a râs cu adevărat, iar sunetul era frumos. „Ești atât de arogant.”
„Duh. Dar este adevărat, nu-i așa.” Qhuinn a netezit unguentul lăptos pe ruptura din pielea lui Blay. „Ai fi avut.”
Când s-a întors în față, Blay și-a ridicat capul și ochii. Privirile lor se întâlniră, iar Qhuinn întinse mâna și își puse palma pe
obrazul prietenului său .
Frecându-și degetul mare înainte și înapoi, el a șoptit: „Te vreau cu cineva care va fi demn de tine.
Va trateaza corect. Fii numai cu tine. Eu nu sunt acel tip. Chiar dacă m-am stabilit cu o femeie . . . la naiba, îmi spun că aș putea fi doar cu ea, dar
în inima mea, nu prea cred asta.”
Dorința din ochii albaștri care se uitau la el i-a frânt inima. A făcut-o pe deplin. Și nu-și putea imagina ce a văzut Blay în el,
ceea ce l-a făcut atât de special.
„Ce e în neregulă cu tine”, a șoptit el, „că îți pasă atât de mult la mine?”
Zâmbetul trist al lui Blay a adăugat aproximativ un milion de ani la vârsta lui, căptușindu-i fața cu genul de cunoaștere care a venit abia după ce
viața te-a dat peste cap de câteva ori. „Ce e în neregulă cu tine că nu poți să vezi de ce aș face?”
„Va trebui să fim de acord să nu fim de acord în privința asta.”
„Îmi promiți ceva?”
"Orice."
„Lasă-mă dacă vrei, dar nu o face pentru binele meu. Nu sunt un copil și nu mă rup ușor, iar ceea ce simt nu este treaba ta al naibii.”
„Am crezut că fac ceea ce trebuie.”

„Nu ai fost. Deci promite-mi?”
Qhuinn expiră greu. „Bine, promit. Atâta timp cât jurați că veți căuta pe cineva adevărat, bine?
„Ești real pentru mine.”
„Jură. Sau o să fac din nou acel pic de eu sunt o insulă . Vreau să fii deschis să cunoști pe cineva pe care îl poți avea cu adevărat.”
Mâna lui Blay s-a strecurat pe antebrațul lui Qhuinn și i-a strâns încheietura mâinii, pactul devenind solid de ambele părți. . în regulă. Dar este
"Bine . . va fi un tip. Am încercat femele și pur și simplu nu mi se pare bine.”
„Atâta timp cât ești fericit. Orice te face fericit."
Pe măsură ce tensiunea dintre ei s-a atenuat, Qhuinn și-a cuprins brațele în jurul prietenului său și l-a ținut aproape, încercând să absoarbă
tristețea bărbatului , dorindu-și să existe o altă cale pentru ei.
— Presupun că asta e mai bine, spuse Blay pe umăr. „Nu poți găti.”
"Vedea? Nu sunt așa de prinț fermecător.”
Qhuinn ar fi putut jura că Blay a șoptit: „Da, ești”, dar nu era sigur.
S-au despărțit, s-au privit unul în ochii celuilalt . . . și ceva s-a schimbat. În liniștea întregului centru de antrenament, în vast
confidențialitatea momentului, ceva s-a schimbat.
— O singură dată, spuse Blay încet. „Fă-o doar o dată. Așa că voi ști cum este .”
Qhuinn începu să scuture din cap. "Nu . . . Nu cred...”

"Da."
După o clipă, Qhuinn și-a alunecat ambele mâini pe gâtul gros al lui Blay și a capturat maxilarul puternic al masculului în palmele lui. "Sunte i sigur?"
Când Blay dădu din cap, Qhuinn înclină capul prietenului său pe spate și într-o parte și îl menține pe loc în timp ce închidea încet
distanța. Chiar înainte ca gura lor să se atingă, genele lui Blay au fluturat în jos și el a
tremurat și... Oh, a fost dulce. Buzele lui Blay erau incredibil de dulci și moi.
Probabil că limba nu ar fi trebuit să facă parte din ea, dar nu a fost de ajutor. Qhuinn a lins înăuntru și apoi s-a scufundat adânc în timp ce
brațele i-au alunecat în jurul lui Blay și l-au ținut tare. Când în sfârșit și-a ridicat capul, privirea din ochii lui Blay a spus că va lăsa să se
întâmple orice între ei. Lasă totul să se întâmple.
Ar putea duce această scânteie între ei până acasă până când amândoi erau goi, iar Qhuinn făcea ce i-a făcut mai bine
prietenului său.
Dar lucrurile nu vor mai fi niciodată la fel după aceea și asta a fost ceea ce l-a oprit, în ciuda faptului că și-a dorit brusc exact ceea ce a făcut Blay. — Ești
prea important pentru mine, spuse el aspru. „Ești prea bun pentru genul de sex pe care îl am.”
Ochii lui Blay zăboviră pe gura lui Qhuinn . „În acest moment, nu aș fi atât de de acord cu asta.”
În timp ce Qhuinn l-a lăsat pe tip și a făcut un pas înapoi, și-a dat seama că era prima și singura dată când refuzase pe cineva. „Nu, am dreptate. Am al naibii
de dreptate în privința asta.”
Blay trase adânc aer în piept, apoi își sprijini brațele de targă și păru să încerce să se recupereze. A râs puțin. „ Nu îmi simt picioarele sau mâinile.”
„M-aș oferi să le frec, dar... . .”

Privirea lui Blay sub gene era al naibii de sexy. — Ai fi tentat să freci altceva de-al meu?
Qhuinn rânji. "Nenorocitule."
"Bine bine. Fii așa.” Blay întinse mâna după antiseptic, își puse puțin pe piept, apoi acoperi rana cu tifon, pe care
îl lipește la loc. — Te vei ocupa să-l acoperi pe cel din spate?
„Da.”
În timp ce a lovit zona brută cu niște tifon, Qhuinn și-a imaginat pe cineva atingând pielea lui Blay. . . trecându-și mâinile peste el, atenuând
felul de durere pe care o avea un bărbat între coapse.
— Un lucru, totuși, murmură Qhuinn.
"Ce?"
Vocea care ieșea din gâtul lui nu semăna cu nimic pe care îl auzise vreodată de la el însuși înainte. „Dacă vreun tip îți rupe inima
sau te tratează ca un rahat, îl voi destrăma cu mâinile goale și îi voi lăsa trupul rupt și însângerat pentru soare.”
Râsul lui Blay bubui în jurul pereților cu gresie. "Bineînțeles ca tu o să-"
„Sunt al naibii de serios.”
Ochii albaștri ai lui Blay s-au aruncat peste umăr.
„Dacă există cineva care îndrăznește să vă rănească”, a mârâit Qhuinn în limba veche, „îi voi vedea împușcați în fața mea și le voi lăsa trupurile în
ruină”.
În marea sa tabără din Adirondacks, Rehvenge încerca cu disperare să se încălzească. Îmbrăcat într-un halat gros din țesătură, cu o
pătură de nurcă pe corp, era întins pe o canapea, la doar cinci metri de flăcările unui foc care trosnea.
Camera era printre preferatele lui din casa uriașă, cu decorul victorian morocănos de granat și auriu și albastru intens, care se potrivea
adesea cu starea lui. Amuzant, el crezuse întotdeauna că un câine va arăta bine lângă șemineul masiv de piatră. Un fel de retriever.
Doamne, poate că va primi un câine. Bellei i-au plăcut întotdeauna câinii. Mama lor nu făcuse, totuși, așa că nu fusese niciodată unul în
casa familiei din Caldwell.
Rehv se încruntă și se gândi la mama lui, care stătea la o altă casă a familiei, la o sută cincizeci de mile distanță. Nu și-a
revenit încă din răpirea Bellei . Probabil că nu ar face-o niciodată. Chiar și după toate aceste luni, ea nu a vrut să părăsească
țara, deși având în vedere starea Caldwell, asta nu era un lucru rău.
Avea să moară în casa în care se afla acum, se gândi el. Probabil în următorii doi ani. Bătrânețea era peste ea, ceasul
ei biologic începea să alerge spre linia de sosire, părul ei devenise deja alb.
— Am mai mult lemn, spuse Trez în timp ce intra cu un braț încărcat de bușteni. Maurul se apropie de șemineu, îndepărtă paravanul
din drum și aprinse focul până când urlă și mai puternic.
Ceea ce a fost destul de lovit pentru august.
Ah, dar asta a fost august în Adirondacks. În plus, era dublu încărcat cu dopamină, așa că avea aproximativ aceeași percepție senzorială
și aceeași temperatură centrală ca și lemnul pietrificat.
Trez puse ecranul la loc și se uită peste umăr. „Buzele tale sunt albastre. Vrei să-ți fac o cafea?”
„Ești bodyguard, nu majordom.”
„Și avem câți oameni stau aici cu tăvi de argint?”
„Pot să-l iau.” Rehv s-a dus să se ridice, iar stomacul i s-a zguduit. "La dracu."
„Întinde-te înapoi înainte să te doboare.”
În timp ce tipul a plecat, Rehv s-a reașezat pe perne, urând consecințele a ceea ce ia făcut prințesei. Urându -l. Voia doar să uite totul, cel puțin până
luna viitoare. Din păcate, rahatul era într-o buclă de joc nesfârșită în capul lui. A văzut ce făcuse în acea cabină în seara asta iar și iar, s-a văzut smucindu-
se ca să o seducă pe Prințesă și apoi să o ia dracu pe pervazul ăla.
Variațiile asupra acelei perversii fuseseră viața lui sexuală de cât timp acum? La dracu . . .
S-a întrebat pentru scurt timp cum ar fi să ai pe cineva la care ținea, dar a renunțat destul de repede la acea fantezie. Singurul mod în care putea face sex
era dacă nu-și luase medicamentele – așa că singura persoană cu care putea fi era un simfat și nu avea nicio posibilitate să se încălzească cu una dintre
acele femele. Sigur, el și Xhex încercaseră, dar asta fusese un dezastru la multe niveluri.
O cană de cafea i s-a băgat sub nas. „Bea asta.”

Întinzându-se spre chestia, a spus: „Mulțumesc...”
„Oh, dracu, verifică-te.”
Rehv și-a schimbat rapid mâinile, băgându-și antebrațul rău înapoi sub pături. „După cum am spus, mulțumesc.”
„De aceea, Xhex te-a făcut să mergi la clinică, nu.” Trez a parcat-o într-un scaun de club din sânge de bou. „Și, nu, nu îmi voi ține respirația
pentru a confirma asta. O voi lua doar ca de la sine înțeles.”
În timp ce Trez își încrucișa picioarele, arăta ca un domn perfect, un exemplu real de regalitate: în ciuda faptului că purta pantaloni
cargo negri, cizme de luptă și o cămașă musculară – și era pe deplin capabil să smulgă capul unui bărbat. și folosind-o pe post de minge
de fotbal — ai fi jurat că era doar la o vizită la dulap, departe de hainele de hermină și coroana.
Ceea ce, de fapt, sa întâmplat să fie adevărat.
— Cafea bună, murmură Rehv.
„Doar nu- mi cere să coc. Cum mai face antiveninul?”
„Jim-dandy.”
„Așa că stomacul tău nu mai este.”
„Ar trebui să fii un simfat.”

„Lucrez cu doi dintre ei. E destul de aproape, dă-te dracu’ foarte mult.”
Rehv a zâmbit și a luat un alt monstru de pe buza cănii . Mucoasa gurii i se ardea probabil, având în vedere cât de
mult abur se ridica din ceea ce era înăuntru, dar nu simțea nimic.
Pe de altă parte, era prea conștient de privirea neclintită a lui Trez. Ceea ce însemna că maurul era pe cale să spună ceva ce nu
i-ar plăcea lui Rehv . Spre deosebire de majoritatea oamenilor, când tipul ți-a spus ceea ce nu ai vrut să auzi, s-a uitat direct în
tu.
Rehv î i dădu ochii peste cap. "Doar termină cu asta, de ce nu faci?"
„Ești mai rău de fiecare dată când ești cu ea.”
Adevărat. Când a început, ar putea fi cu Prințesa și să se întoarcă imediat la muncă. După ce trecuseră câțiva ani,
avea nevoie de o culcare rapidă . Apoi un pui de somn de câteva ore. Acum a stat pe fund douăzeci și patru de ore
bune. Lucrul era că dezvolta o reacție alergică la venin. Sigur, serul antivenin pe care Trez l-a pompat în el l-a
împiedicat să intre în șoc, dar nu se mai recupera bine.
Poate că într-o zi nu avea să-și revină deloc.
În timp ce se gândea la numărul de medicamente pe care trebuia să le consume în mod regulat, se gândi: La naiba, să trăiești mai bine prin chimie.
Cam.
Trez încă se uita la el, așa că a mai băut și a spus: „Să renunți cu ea nu este o opțiune”.
— Totuși, ai putea exploda din Caldwell. Găsiți un alt loc de locuit. Dacă nu știe cum să te găsească, nu te poate preda.”
„Dacă plec din oraș, s-ar duce doar după mama mea. Cine nu se va muta din cauza Bellei și a tinerilor.”
„Asta te va ucide.”
„Totuși, este prea dependentă pentru a risca asta.”
„Atunci trebuie să-i spui să taie rahatul cu scorpionul pe care și-o dă ea însăși. Înțeleg că vrei să arăți puternică, dar o să se dracuiască
cu un cadavru dacă nu renunță la asta.
„Cunoscând-o, necrofilia ar fi o excitare.”
În spatele lui Trez, o strălucire minunată străpungea orizontul.
— Oh, la naiba, e așa de târziu, spuse Rehv, îndreptându-se spre telecomanda care închidea obloanele de oțel ale casei.
Doar că nu era soarele. Cel puțin, nu soarele care se învârtea pe cer.
O figură de lumină venea pe gazon spre casă, mergând cu o plimbare.
Exista un singur lucru la care se putea gândi Rehv, care ar putea avea acel efect.
„Fan-dratic-tastic”, mormăi el ridicându-se. „Omule, s-a terminat încă noaptea asta?”
Trez era deja pe picioare. — Vrei să-l las să intre?
"Ar putea la fel de bine. Oricum ar merge prin sticlă. ”
Maurul a glisat una dintre uși înapoi și s-a oprit în lateral când Lassiter a intrat în bârlog. Mersul alunecat al tipului era
manifestarea fizică a unui târâit, totul lină, lentă și insolentă.
„De mult timp, nu ne vedem”, a spus îngerul.
"Nu suficient de lung."
„Întotdeauna cu ospitalitate.”
— Ascultă, GE, clipi Rehv cu putere. — Te superi dacă îți estompezi mingea disco?
Strălucirea strălucitoare a dispărut până când Lassiter părea normal. Ei bine, normal pentru cineva cu un fetiș serios care piercing
fundul și aspirații de a fi standardul monetar de aur al unei țări .
Trez a închis ușa și a rămas în spatele ei, un zid de dracu -cu-băiețelul-meu-și-îngerul-sau-nu-ima-arată-ți-fundul-o-o-o bătaie.
„Ce te aduce pe proprietatea mea?” spuse Rehv, legănându-și cana cu ambele mâini și încercând să-i absoarbă căldura.
"Avem o mică problemă."
„Nu pot să- ți repar personalitatea, îmi pare rău.”
Lassiter râse, sunetul răsunând prin casă ca clopotele bisericii. "Nu. Mă plac așa cum sunt, mulțumesc.”
„Nu te pot ajuta nici natura ta delirante.”
„Trebuie să găsesc o adresă.”
„Arăt ca agenda telefonică?”
„Arăți ca un rahat, de fapt.”
„Și tu cu complimentele.” Rehv și-a terminat cafeaua. „Ce te face să crezi că te -aș ajuta?”
"Deoarece."
„Vrei să arunci acolo câteva substantive și verbe? Sunt pierdut.”
Lassiter a devenit serios, frumusețea lui eterică pierzându -și zâmbetul SOP de la naiba. „Sunt aici pentru afaceri oficiale.”
Rehv se încruntă. „Fără supărare, dar am crezut că șeful tău ți -a alunecat fundul.”
„Am o ultimă șansă să fiu un băiat bun.” Îngerul se uită cu atenție la cana de cafea dintre mâinile lui Rehv. „Dacă mă ajuți, îți pot plăti înapoi.”
"Poti tu."
Când Lassiter a încercat să facă un pas înainte, Trez era pe el ca vopsea. „Nu, nu faci.”
„O să- l vindec. Dacă mă lași să-l ating, îl voi vindeca.”
Sprâncenele lui Trez s-au coborât și a deschis gura de parcă ar fi fost pe cale să-i spună îngerului să se vindece imediat din blestemata
de casă.
— Stai, spuse Rehv.
La naiba, era atât de obosit, dureros și mizerabil, încât era greu să nu-ți imaginezi că se simte așa când se lăsa noaptea. O săptămână
de mâine.
„Ce fel de adresă este.”
„Al Frăției.”
„Ha. Chiar dacă aș fi știut – și nu știu – nu aș putea să-ți spun asta.”
„Am ceva ce au pierdut.”
Rehv era pe cale să râdă din nou când partea lui simfatică s-a aprins. Îngerul era un nenorocit, dar era absolut serios. Și, rahat. . . ar putea fi adevarat? Ar fi
putut găsi... — Da, am, spuse Lassiter. „Acum,
mă ajuți să-i ajut? Și în schimb, pentru că sunt un tip stand-up , mă voi ocupa de mica ta problemă.”
„Și ce problemă ar fi asta?”

„Infecția cu MRSA în antebraț. Și faptul că, în acest moment, ești la aproximativ două expuneri mai departe de anafilaxie cu veninul acela de scorpion.”
Lassiter clătină din cap. „Nu voi pune nicio întrebare. Din oricare cont.”
„Te simți bine? De obicei , ești mai gălăgios decât atât.”
„Hei, dacă vrei să împărtășești...”
"Tot ceea ce. Rock out dacă vrei.” Rehv își întinse antebrațul eviscerat. „Voi face tot ce pot pentru tine, dar nu pot face nicio promisiune.”
Lassiter îi zâmbi lui Trez. „Așadar, băiete, ai de gând să iei o respiră și să te dai deoparte? Pentru că șeful tău a fost de acord...
„Nu este șeful meu.”
„Nu sunt șeful lui.”
Lassiter î i înclină capul. „Atunci, colegul tău. Acum, te superi să scapi din calea mea?”
Trez și-a dezvăluit colții și a bătut din fălci de două ori, în felul Umbrei de a spune cuiva că mergeau pe o potecă subțire pe
marginea unei stânci foarte înalte. Dar s-a dat înapoi.
Lassiter se înainta, strălucirea lui reapărând la suprafață.
Rehv a întâlnit ochii de argint sterlină ai tipului , fără pupile . „Dă-te dracu cu mine, iar Trez te va deteriora până când ambalajul tău nici măcar
nu poate fi lipit la loc. Știi ce este el.”
„Știu, dar își irosește din greu. Nu pot face niciun rău celor drepți, așa că ești în siguranță.”
Rehv lătră în râs. — Atunci ar trebui să fie încă îngrijorat.
Când Lassiter întinse mâna și intră în contact, curentul îl linsă în brațul lui Rehv, făcându-l să sufle. Când o vindecare minunată a început să
se reverse în el, el s-a înfiorat și s-a întins pe spate în cuibul lui de pături. Oh, Doamne . . . Epuizarea îi creștea. Ceea ce însemna că durerea
pe care nu o simțea se retrage.
Cu acea voce superbă a lui, Lassiter murmură: „ Nu ai de ce să-ți faci griji. Cei drepți nu fac întotdeauna bine, dar sufletele lor rămân curate. Ești nepătat
în miezul tău. Acum închide-ți ochii, nucile amorțite, sunt pe cale să mă aprind ca un foc de tabără.”
Rehv miji și a trebuit să privească în altă parte, când o explozie de energie pură i-a izbit corpul. A fost ca un orgasm pe steroizi, o
goană uriașă care l-a dus departe, despărțindu-l până când a coborât într-o ploaie de stele.
Când s-a întors în trup, a oftat lung și greu.
Lassiter îi dădu drumul și și-a frecat mâna de blugii de jos pe care îi purta. „Și acum pentru ce am nevoie de la tine.”
„Nu va fi ușor să ajungi la ei.”
„Spune-mi ceva ce nu știu.”
„Va trebui să verific mai întâi ce ai tu.”
„Nu este în locul lui fericit.”
„Ei bine, desigur că nu, stă cu tine. Dar nu arborez steagul până nu văd obiectivele turistice.”
A urmat o pauză. Și apoi Lassiter și-a înclinat capul. "Amenda. Mă voi întoarce la căderea nopții și mă voi duce la el.”
— Destul de corect, îngerule, destul de corect.
Capitolul patruzeci și trei În

vârful zorilor, Phury se duse în dormitorul său și împachetă un sac de fasole LL cu materiale de antrenament, cum ar fi un prosop,
iPod-ul și sticla de apă. . . și accesorii de droguri, care includeau o lingură, o brichetă, o seringă, o curea și depozitul său de fum roșu.
Și-a părăsit pătuțul și s-a îndreptat spre holul statuilor, mergând de parcă ar fi avut un scop sănătos. Nu voia să fie prea aproape
de Bella și Z, așa că a ales una dintre camerele goale de oaspeți, care era mai aproape de scara mare. Intrând pe u ă, aproape
că a ie it din nou să aleagă altul: Culoarea pere ilor era o lavandă prăfuită, la fel ca trandafirii pe care Cormia se bucura.
Voci de doggen care treceau afară în hol l-au făcut să rămână pe loc.
A intrat în baie, a închis și ușa aceea și a redus luminile până când au strălucit ca un foc înclinat. În timp ce obloanele au coborât pentru a
doua zi, el s-a așezat pe podeaua de marmură cu spatele la jacuzzi și a scos lucrurile pe care urma să le folosească pentru el însuși.
Realitatea a ceea ce era pe cale să facă nu părea mare lucru.
Era ca și cum te-ai scufunda în apă rece. Odată ce șocul a trecut, te-ai obișnuit cu locul în care erai.
Și a fost încurajat de liniștea din capul lui. De când începuse pe acest drum, vrăjitorul nu spusese nimic al naibii.
Mâinile lui Phury nu tremurară deloc în timp ce bătea niște pudră albă în burta unei linguri de argint sterling și adăuga
puțină apă din sticla lui. Deschizând partea de sus a brichetei, a aprins o flacără și a adus-o sub amestec.
Fără un motiv aparent, el a observat că modelul lingurii de argint era Crinul lui Gorham . De la sfâr itul secolului al XIX-lea.
După ce sosul a fiert, a pus lingura jos pe podeaua de marmură, a încărcat seringa și a întins mâna spre cureaua lui Hermès.
Întinzându-și brațul stâng, a trecut pielea prin catarama ei aurie strălucitoare, a tras chestia strâns și a băgat capătul sub braț, astfel
încât să o poată ține pe loc.
Venele i-au izbucnit în cotul cotului și le-a împins. A ales-o pe cea mai groasă, apoi s-a încruntat.
Rahatul din burta acului era maro.
Pentru o clipă, panica a pâlpâit. Maro era o culoare proastă.
A clătinat din cap pentru a-l limpezi, apoi și-a străpuns vena cu acul și a tras pistonul pentru a se asigura că era bine introdus. Când a
văzut un fulger de roșu, și-a împins degetul în jos, a golit sarcina seringii și a lăsat cureaua să se desprindă.
Efectul a fost mult mai rapid decât își imaginase. Într-o secundă și-a lăsat brațul să cadă relaxat, iar în următoarea i s-a făcut rău de
stomac și s-a târât spre toaletă într-o mișcare bizară, grăbită, încetinită.
Rahatul ăsta cu siguranță nu era fum roșu. Nu s-a auzit nicio relaxare blândă, nicio bătaie politicoasă la u ă înainte ca drogul să-i
pătrundă în creier . Acesta a fost un atac plin de arme cu un berbec și, în timp ce a vomitat, și-a amintit că ceea ce obținuse era ceea ce
și- a dorit.
Vag, în fundalul îndepărtat al conștiinței sale, l-a auzit pe vrăjitor începând să râdă . să se rostogolească, . . a auzit satisfacția chicotitoare a dependenței sale
chiar dacă heroina i-a luat stăpânire pe restul minții și al corpului.
În timp ce a leșinat în timp ce vomita, și-a dat seama că fusese înșelat. În loc să-l omoare pe vrăjitor, el a rămas doar cu pustiul și
stăpânul ei.
Bună treabă, prietene. . . treaba excelenta.
La naiba, oasele alea din pustietate erau rămășițele dependenților pe care vrăjitorul îi spusese la moarte. Iar craniul lui Phury era în față și în
centru, cea mai nouă victimă. Dar cu siguranță nu este ultimul.
— Desigur, spuse Aleasa Amalya. „Desigur că s-ar putea să fii sechestrat. dacă . . ești sigur că asta îți dorești?”
Cormia a dat din cap, apoi și-a amintit că, în timp ce se afla în Sanctuar, era înapoi în țara înclinării. Coborându-și partea de sus
a corpului, ea a murmurat: „Mulțumesc”.
În timp ce se îndreptă, privi în jurul camerelor private ale Directrixului . Cele două camere au fost decorate în tradiția Aleșilor , adică nu
aveau deloc decor. Totul era simplu, rar și alb, singura diferență față de celelalte cartiere alese fiind că Amalya avea un aranjament de
locuri pentru audiența cu surorile.
Totul era atât de alb, se gândi Cormia. . . alb. Iar scaunele pe care stăteau amândoi aveau spătar rigid și fără
Deci . perne.
— Presupun că este în timp util, spuse Directrix. „Ultimul scrib sechestrat rămas, Selena, a demisionat odată cu apariția
ascensiunii Primale . Fecioara Scribă a fost încântată să renunțe la datorie, având în vedere schimbarea noastră de
circumstanță. Nimeni, însă, nu s-a prezentat să o înlocuiască.”
„Aș dori să sugerez că funcționez și ca scriitor principal de înregistrare.”
„Ar fi foarte generos din partea ta. I-ar elibera pe ceilalți pentru Primale. ” A fost o întindere de tăcere. „Să continuăm?”
Când Cormia a dat din cap și a îngenuncheat pe podea, Directrix a aprins niște tămâie și a îndeplinit ceremonia de sechestrare.
Când a trecut, Cormia s-a ridicat și a mers pe partea îndepărtată, către o întindere deschisă din perete pe care ar fi numit- o
fereastră.
Peste întinderea albă a Sanctuarului, ea a văzut Templul cărturarilor sechestrați. Era anexată la intrarea în încăperile private ale Fecioarei
Scribe și nu avea ferestre. În limitele sale albe, nu ar fi nimeni altcineva decât ea însăși. Pe ea însăși și colțuri de suluri de pergament
și halbe de cerneală sanguină și istoria în curs de desfășurare a cursei, a ei de înregistrat ca spectator, nu ca participant.
„Nu pot face asta”, a spus ea.

„Îmi pare rău, ce ai făcut...”
S-a auzit o bătaie în stâlp. — Intră, strigă Amayla.
Una dintre surorile lor a intrat și s-a închinat adânc. „Layla aleasă este pregătită de la băi pentru Majestatea Sa, Primal.”
"Ah bine." Amalya întinse mâna după un arzător de tămâie. „Să o instalăm la templul lui și apoi îl voi chema.”
"Cum doriți." În timp ce Aleasa și-a plecat capul și a ieșit înapoi din cameră, Cormia a surprins zâmbetul de așteptare pe chipul
femeii .
Probabil că ea spera să fie următoarea la rând pentru o excursie la templu.
„Vrei să mă scuzi?” spuse Cormia, cu inima bătând neregulat, un instrument care nu-și găsea bătaia. „Mă retrag la Templul Cărturarilor .”
"Desigur." Brusc, ochii Amaylei au devenit perspicace. — Ești sigură de asta, soră mea?
"Da. Și aceasta este o zi glorioasă pentru noi toți. Voi fi sigur că îl înregistrez corect.”
„Vă voi primi mesele.”
"Da. Mulțumesc."
„Cormia . . . Sunt aici pentru tine dacă ai nevoie de un sfat. În calitate privată.”
Cormia se înclină și plecă în grabă, mergând direct la templul alb și solid care era acum casa ei.
Când a închis ușa în urma ei, a fost învăluită de un întuneric dens ca beznă . După dorința ei, lumânările poziționate în cele patru
colțuri ale încăperii cu tavan înalt aprinse și, în strălucirea lor, se uită la cele șase birouri albe cu pixurile lor albe care stăteau în atenție
și oalele lor cu cerneală sanguină și bolurile lor de cristal de văzând apă. În coșuri pe podea, snopi de pergament erau rulați și
legați cu panglică albă, gata să accepte simbolurile Limbii Vechi care să păstreze progresul cursei .
Împotriva peretelui din partea opusă, erau trei paturi supraetajate, fiecare așezat cu o singură pernă curată și alcătuit cu cearșafuri
pliate cu precizie. La picioarele patului nu erau strânse pături, deoarece temperatura era prea perfectă pentru a fi necesare huse
suplimentare. Într-o parte, era o perdea care ducea în baia privată.
În dreapta, era o u ă de argint ornamentată care dădea în biblioteca privată a Fecioarei Scribe. Cărturarii sechestrați au fost singurii
cărora Sfinția Sa le-a dictat jurnalul ei privat, iar când au fost chemați, au folosit acea ușă pentru a lua audiența care le-a fost acordată.
Slotul din centrul portalului a fost folosit pentru a aluneca pergamentele generate atât de scribii de înregistrare, cât și de sechestrați
înainte și înapoi în timpul procesului de editare. Fecioara cărturară a citit și a aprobat sau editat toată istoria până când a găsit-o
potrivită. Odată acceptat, un sul era fie tăiat la dimensiune și legat cu alte pagini pentru a deveni unul dintre volumele din bibliotecă, fie
a fost rulat și plasat în arhivele sacre ale Fecioarei Scribe.
Cormia se apropie de unul dintre birouri și se așeză pe scaunul fără spătar.
Tăcerea și izolarea erau la fel de agitate ca o mulțime plină de oameni, iar ea habar nu avea cât timp a stat acolo, luptându-se să-
și stăpânească .
Ea presupuse că putea face asta – că soluția de sechestrare era singura care ar funcționa. Acum țipa să iasă .
Poate că avea nevoie de altceva pe care să se concentreze.

Luând în mână pena cu pene albe, deschise vasul cu cerneală din dreapta ei. Pentru a se încălzi, ea a început prin a compune unele
dintre personajele mai simple ale Limbii Vechi.
Ea nu a putut să țină tot așa.
Literele au devenit modele geometrice. Desenele s-au transformat în rânduri de cutii. Cutiile s-au întors. . . în planuri de construcție.
Înapoi în conacul Frăției , capul lui John s-a ridicat de pe pernă când a auzit o bătaie în ușă. S-a mutat din pat, s -a dus și a răspuns la
bătaia degetelor. Afară, în hol, Qhuinn și Blay stăteau unul lângă altul, umăr la umăr, la fel ca întotdeauna.
Cel puțin un lucru a mers bine.

— Trebuie să găsim lui Blay o cameră, spuse Qhuinn. — Ai idee unde ar trebui să-l îndesam?
— Și ar trebui să-mi iau câteva lucruri la căderea nopții, continuă Blaylock. — Ceea ce ar însemna o călătorie înapoi la casa mea.
Nicio problemă, a semnat John.
Qhuinn era în camera alăturată a lui, așa că a coborât unul mai departe și a deschis ușa într-o cameră de oaspeți de culoare lavandă pal.
Putem schimba decorul, semnă John, dacă e prea fetiță.
Blay a râs. „Da, nu sunt sigur că pot să-i fac asta.”
În timp ce tipul s-a apropiat și a testat patul, John s-a dus la ușile duble ale băii și le-a împins – Phury era leșinat cu
capul lângă toaletă, corpul său imens relaxat, fața de culoarea cerii de lumânare. La picioarele lui erau un ac și o lingură și o curea.
„La naiba !” Blestemul lui Qhuinn răsună în jurul întregii marmure cremoase.
John s-a învârtit. Ia-l pe doctorul Jane. Chiar acum. Probabil că e în groapă cu Vishous.
Qhuinn s-a rupt în timp ce John s-a repezit și l-a rostogolit pe Phury pe spate. Buzele Fratelui erau albastre, dar nu din cauza tuturor
vânătăilor pe care le făcuseră pumnii lui John . Bărbatul nu respira. Nu mai fusese de ceva vreme.
Împotriva tuturor pronosticelor, Doc Jane a intrat cu Qhuinn literalmente o fracțiune de secundă mai târziu. „Eram în drum s-o văd pe Bella... Oh . . . rahat.”
Ea a venit și a făcut cea mai rapidă verificare vitală pe care John a văzut-o vreodată. Apoi a deschis punga doctorului și a scos un ac
și o fiolă.
„Este în viață?”
Toți patru se uitară spre ușa băii . Zsadist stătea acolo, cu picioarele plantate, fața palidă cu cicatrici.
„Este el... ” Ochii lui Z se îndreptară spre ceea ce era pe podea lângă jacuzzi .
Doc Jane se uită la John și șuieră: „Dă-l naibii de aici. Acum. Nu are nevoie să vadă asta.”
Sângele lui John s-a răcit din cauza a ceea ce a văzut pe chipul ei: nu era sigură că o putea aduce înapoi pe Phury.
Cu șocul străbătându-l, s-a ridicat și s-a dus la Z.
„Nu plec”, a spus Zsadist.
"Da, sunteti." Doc Jane ridică seringa pe care o umpluse și apăsă pistonul. În timp ce un flux de ceva de lățimea părului a țâșnit din
vârf, ea se întoarse spre corpul lui Phury. „Qhuinn, rămâi cu mine. Blaylock, du-te cu ei și închide ușa.
Zsadist deschise gura, dar John doar clătină din cap.
Cu cel mai ciudat calm a pășit la fața fratelui, a pus mâinile pe ambele brațe ale tipului și a împins înapoi.
Și într-o tăcere uluită, Z s-a lăsat să iasă din cameră.
Blay închise ușile și rămase în fața lor, blocând drumul.
Ochii întunecați ai lui Z s-au agățat de cei ai lui John.
Tot ce putea face John a fost să se uite înapoi în ei.

„Nu poate să plece”, a spus Zsadist cu răgușire. „Nu poate să fie... ”
Capitolul patruzeci și patru

„Ce vrei să spui, muncă?” a spus tipul cu tatuajele de închisoare.
Lash și-a pus coatele pe genunchi și și-a privit în ochi noul său cel mai bun prieten. Modul în care cei doi trecuseră de la
nebunii zgomotoși la confortabili ca pisoi era o dovadă a puterii de seducție. Mai întâi loviți direct pentru a stabili egalitatea.
Apoi ai arătat respect. Apoi ai vorbit despre bani.
Ceilalți doi, băngerul cu Diego RIP, în jurul claviculei și Mr. Clean, cu domul cromat și luptele, intraseră și ascultau.
Care a fost o altă parte a strategiei lui Lash : trageți-l pe cel mai dur și ceilalți îl vor urma.
Lash a zâmbit. „Caut ajutor cu aplicarea legii.”
Privirea închisorii lui Tat era plină de fapte murdare făcute la greu. „Tu conduci un bar?”
"Nu." Se uită la RIP. „Bănuiesc că ai putea spune că este teritorială.”
Bangerul dădu din cap de parcă ar fi știut toate regulile acelui joc de societate.
Închisoarea Tat și-a îndoit brațele. „Ce te face să crezi că aș duce mai departe orice? Nu te cunosc.”
Lash se lăsă pe spate, astfel încât umerii săi să fie lipiți de blocurile de cemento. „M-am gândit că ai vrea să faci ceva verde. Greșeala mea."
În timp ce închise ochii de parcă s-ar fi culcat, a auzit voci care i-au deschis pleoapele. Un ofițer aducea un alt infractor în celula de
detenție.
Ei bine, ce știi. Tipul cu jacheta de vultur de la Screamer's.
Începătorul a fost lăsat să intre, iar cei trei năzuiți și-au tras vagonul lor de bun venit. Unul dintre drogați și-a ridicat privirea și a oferit
un zâmbet plin de apă, de parcă l-ar fi cunoscut pe tipul în calitate de afaceri.
Interesant. Deci tipul era dealer.
Eagle Man a mărit mulțimea și a dat din cap către Lash în semn de recunoaștere, înainte de a lua un loc la celălalt capăt al băncii. Părea
mai mult enervat decât speriat.
Închisoarea Tat se aplecă în Lash. „Nu am spus că nu sunt interesat.”
Lash î i îndreptă privirea. „Cum te găsesc să vorbești termeni?”
„Știți Bicicletele lui Buss?”
— Este locul acela de dezintoxicare Harley de pe Tremont, nu?
„Da. Eu și fratele meu îl deținem. Calarim."
„Atunci cunoști mai mulți oameni care m-ar putea ajuta.”
"Pot fi. Poate nu."

„Cum te cheamă?”
Ochii lui Tat închisoarea se îngustară. Apoi arătă spre o reprezentare a unui motociclist Harley care era scris pe braț. „Îmi spui Low.”
Piciorul lui Diego RIP a început să bată, de parcă ar fi ținut ceva în mână, dar Lash nu era pregătit să facă tango cu bandele sau cu skinheads.
Nu încă. Să începi cu mic a fost mai sigur. Ar vedea dacă ar putea adăuga câțiva motocicliști la mixul Lessening Society. Dacă asta mergea, atunci ar
merge la troleu. Poate chiar să-i fie arestat fundul din nou ca intrare.
„Owens”, a strigat un polițist la ușă.
— Mai târziu, îi spuse Lash lui Low. Dădu din cap către Diego, skinhead și dealer și lăsă drogurile la conversațiile lor cu
podea .
Aflat în procesarea centrală, a așteptat până când un ofițer a explicat pagină după pagină „aici sunt acuzațiile împotriva ta”, „ acesta este
numărul biroului apărătorului public – trebuie să-i suni dacă vrei să primești un avocat”, „ al tău data instanței este în șase săptămâni”, „dacă
nu vă prezentați, cauțiunea dumneavoastră va fi reținută și va fi emis un mandat de arestare”, bla, bla, bla. . .
A semnat numele Larry Owens de câteva ori, apoi a fost lăsat să iasă în hol în care fusese condus în jos în timp ce încătușat cu cătușe în urmă cu opt
ore. La sfârșitul porțiunii de linoleum, domnul D stătea pe un scaun murdar de plastic și, când se ridică în picioare, părea u urat.
— Mergem să luăm mâncare, spuse Lash în timp ce se îndreptau spre ieșire.

„Da, suh.”
Lash a ieșit din fața clădirii CPD , prea distras de lucrurile pe care trebuia să le facă pentru a se gândi la vremea respectivă.
Când soarele l-a lovit în față, s-a întors pe spate cu un țipăt și s-a izbit de domnul D.
Acoperându-și fața, s-a grăbit înapoi spre clădire.
Domnul D l-a prins de brațe. "Ce-"
"Soarele!" Lash era aproape înapoi pe uși când și-a dat seama. . . nu se întâmpla nimic. Nu era nimic în flăcări, nici o
minge mare de foc, nicio moarte îngrozitoare.
El s-a oprit . . . și s-a întors cu fața la soare pentru prima dată în viața lui. „Este atât de strălucitor.” Și-a protejat ochii cu antebrațul.
„ Nu ar trebui să te uiți direct la asta.”
„Este . . . cald."
Căzând înapoi pe fațada de piatră a clădirii, nu-i venea să creadă căldura. Pe măsură ce razele îl loveau, iradiau prin
piele în mușchii lui.
El nu mai invidiase niciodată oamenii înainte. Dar, Doamne, dacă ar fi știut cum s-a simțit asta, ar fi făcut-o tot timpul.
"Esti bine?" a întrebat domnul D.
„Da . . . da eu sunt." A închis ochii și a inspirat și a expirat. "Părinții mei . . . nu m-au lăsat niciodată să ies. Pretrans sunt
Trebuia să poată face față luminii soarelui până la schimbare, dar mama și tata nu au vrut să riște.”
„Nu-mi pot imagina că nu am soare.”
După aceasta, nici Lash nu a mai putut.
Înclinând bărbia în sus, închise ochii pentru o clipă. . . și a jurat că va mulțumi tatălui său data viitoare când îl va vedea.
Acesta a fost . . . magnific.
Phury se trezi cu un gust arzător și urât în gură. De fapt, totul s-a terminat, ca și cum cineva i-ar fi pulverizat interiorul pielii cu detergent
pentru cuptor.
Ochii erau lipiți. Stomacul era o minge de plumb. Plămânii se umflau și se dezumflau cu tot entuziasmul unei perechi de stupitori
a doua zi după o excese de grateful Dead. Și conducând acuzația de a nu merge absolut nicăieri era creierul lui, care, evident, se
aliniase și nu fusese resuscitat împreună cu restul corpului.
De fapt, pieptul lui era aproape un magazin închis. Sau . . .nu, inima trebuie să-i fi mai bătut, pentru că . . . Ei bine, trebuia
să fie, nu-i așa? Sau nu ar avea gânduri, nu?
O imagine a pustiului cenușiu i-a venit, vrăjitorul se găsea pe acel orizont uriaș cenușiu.
Bine ai revenit, soare, spuse vrăjitorul. A fost atât de distracție. Când o putem face din nou?
Fă ce din nou, se întrebă Phury.
Vrăjitorul râse. Oh, cât de ușor uită de vremurile distractive.
Phury gemu și auzi pe cineva mișcându-se.
— Cormia, a grămăit el.
"Nu."
Acea voce, acea voce profundă, masculină. Deci ca cel care a ieșit din propria sa gură. De fapt, era identic.
Zsadist era cu el.
Când Phury întoarse capul, creierul i s-a zvârlit în craniu, cupola osoasă nu era decât un acvariu care avea apă și plante și un mic
cufăr cu comori cu bule, dar nimic cu aripioare în el. Nimic din ceea ce a trăit de fapt.
Z arăta la fel de rău pe cât îl văzuse Phury vreodată, cu umbre întunecate sub ochi și buzele strânse și acea cicatrice mai vizibilă ca
niciodată.
— Te-am visat, spuse Phury. Doamne, vocea lui era doar o râpă. „Mi-ai cântat”.
Capul lui Z mergea încet înainte și înapoi. „Nu am fost eu. Nu mai sunt pregătit să cânte.”
"Unde este ea?" întrebă Phury.
„Cormia? Sanctuarul.”
„Oh. . .” Așa este . O condusese acolo după ce făcuse sex cu ea. Și atunci el ar . . . Lovitură. Sus. Cu. Heroina. "Oh Doamne."
Acea mică înțelegere fericită i-a adus ochii într-o focalizare adecvată și l-a făcut să se uite în jur.
Tot ce vedea, peste tot, era levantica palida si se gandi la Cormia venind prin dulapul din birou in halatul alb cu trandafirul
acela in mana. Trandafirul era încă acolo, se gândi el. Ea o lăsase în urmă.
„Vrei ceva de băut?”
Phury se întoarse spre geamănul său. Peste drum, tipul arăta ca și cum s-a simțit, uzat și gol.
— Sunt obosit , murmură Phury.
Z s-a ridicat și a adus un pahar. „Ridică-ți capul în sus.”
Phury a făcut ce i s-a spus, deși a făcut ca nivelul apei din rezervor să se schimbe și a amenințat să se reverse. În timp ce Zsadist ținea
paharul la buze, a tras o tragere, apoi alta și apoi a înghițit cu o sete disperată.
Când a dispărut, și-a lăsat capul să cadă înapoi pe pernă. "Mulțumesc."
"Mai mult?"
"Nu."
Zsadist puse paharul la loc pe noptieră și apoi se așeză din nou pe scaunul de lavandă palid, cu brațele încrucișate, bărbia
sprijinită aproape de piept.
Slăbise , se gândi Phury. Obrajii lui începeau din nou să iasă în evidență.
— Nu aveam memorie, spuse Z încet.
"Din ce?"
"Tu. Lor. Știi, de unde am venit înainte de a fi furat, apoi cumpărat.”
Fie că era apa sau ceea ce tocmai spusese Z, unul dintre cei doi l-a adus pe Phury în deplină conștiință. „Nu ți-ai fi amintit
de părinții noștri. . . casa noastra. Erai doar un bebeluș.”
„Îmi aduc aminte de doica. Ei bine, am o amintire. Era despre ea care își punea dulceață pe degetul mare și mă lăsa să mă alăptez. Cam atât
am. Următorul lucru. . . Eram sus pe bloc cu toți acești oameni care se uitau la mine.” Z se încruntă. „Am crescut ca un băiat de bucătărie.
.
Am spălat multe vase, am curățat multe legume, am adus bere pentru soldați. Au fost buni cu mine. Partea aceea a fost. . Bine. ”
Z și-a frecat ochii. "Spune-mi ceva. Cum a fost pentru tine? Partea de creștere .”
"Singuratic." Bine, suna egoist. "Nu vreau sa spun-"
„Și eu eram singur. Simțeam că îmi lipsește ceva, dar nu știam ce este. Eram jumătate dintr-un întreg, doar că eram doar
eu.”
„Așa m-am simțit. Doar că știam ce lipsește.” Ai rămas nespus.
Vocea lui Z deveni complet plată. „Nu vreau să vorbesc despre ce s-a întâmplat după ce am trecut prin schimbare.”
„Nu trebuie.”
Zsadist dădu din cap și păru să se retragă în sine. În tăcerea care a urmat, Phury nici nu-și putea imagina ce își amintea. Durerea și
degradarea și furia.
— Îți amintești înainte să ne alăturăm Frăției, murmură Z, când am plecat timp de trei săptămâni? Eram încă în Țara Veche și habar nu aveai
unde m- am dus?
„Da.”
„Am ucis-o. Amanta."
Phury clipi, surprins de admiterea a ceea ce toată lumea ghicise mereu. „Deci nu a fost soțul ei”.
"Nu. Sigur, el a fost violent, dar eu am fost cel care a făcut-o. Vezi, ea luase un alt sclav de sânge. Pune-l jos în cușcă. eu .” ..
Vocea lui Z se clătina, apoi a devenit din nou solidă. „Nu am putut să o las să facă asta altcuiva. M-am intors acolo. . . l-a gasit . ..
La naiba, era gol și în același colț cu care obișnuiam. . .”
Phury și-a ținut respirația, crezând că acesta era tot ce își dorise și se temea să știe. Ciudat că aveau conversația
acum.
— Ai obișnuit cu ce?
"Sta. Obișnuiam să stau în acel colț când nu eram . . . Da, am stat acolo, pentru că cel puțin știam ce se întâmplă cu mine. Copilul, avea
spatele la perete și genunchii sus, de asemenea. Exact cum am făcut-o. Era tânăr. Atât de tânăr, ca tocmai ieșit din tranziția lui. Avea ochi
căprui pal. . și erau îngroziți. A crezut că. sunt acolo pentru el. tii . . . ca, acolo pentru el.
Când am intrat, nu am putut vorbi, iar asta l-a speriat și mai rău. A tremurat. . . a tremurat până când dinții i-au
țâșnit și încă îmi amintesc cum arătau degetele mâinilor lui. Se ținea de gambele lui slabe, iar degetele aproape
că îi ieșeau din piele.
Phury și-a strâns dinții, amintindu-și când îl scosese pe Zsadist afară, amintindu-și vederea lui gol înlănțuit de platforma așternutului din
mijlocul acelei celule. Z nu se temea. Fusese folosit prea mult și prea mult timp pentru a fi zguduit de orice i se putea face.
Zsadist și-a dres glasul. „I-am spus copilului. . . I-am spus că o să-l scot afară. Nu a crezut la început. Nu până când mi- am împins
mânecile hainei și i-am arătat încheieturile. După ce mi-a văzut trupele de sclavi, nu a trebuit să mai spun un cuvânt. A fost cu mine
pe tot parcursul.” Z respiră adânc. „Ne-a găsit în timp ce eu îl duceam prin nivelul inferior al castelului. Avea probleme cu mersul,
pentru că bănuiesc că cu o zi înainte fusese . . . ocupat. A trebuit să-l port. Oricum, ea a venit pe noi. . . și înainte ca ea să poată
chema paznicii, am avut grijă de ea. Băiatul acela . . .a privit când i-am rupt gâtul și am lăsat-o să cadă la pământ. După ce a fost
jos, i-am tăiat capul pentru că . . . vezi, niciunul dintre noi nu credea cu adevărat că e moartă. La naiba, omule, eram în tunelurile ăla
de iepuri, unde oricine ar fi putut să ne prindă și nu mă puteam mișca. M-am uitat doar la ea. Băiatul, m-a întrebat dacă e cu
adevărat moartă. Am spus că nu știu. Ea nu se mișca, dar cum puteam fi sigur?
„Băiatul s-a uitat la mine și nu voi uita niciodată sunetul vocii lui. — Se va întoarce. Ea se întoarce mereu. După cum mi-am dat
seama , el și cu mine trăiam cu destule rahaturi, nu trebuia să ne facem griji pentru asta. Așa că i-am tăiat capul, iar el l-a ținut
de păr în timp ce ne-am scos naibii de acolo. Zsadist și-a frecat fața. „Nu știam ce să fac cu copilul când l-am eliberat. Despre
asta au fost acele trei săptămâni. L-am dus până în vârful Italiei, cât am putut de departe. Era o familie acolo, pe care Vishous o
cunoștea din anii pe care i-a lucrat pentru acel negustor din Veneția. Oricum, gospodăria aceea avea nevoie de ajutor și erau
oameni buni. L-au primit ca servitor plătit. Ultimul lucru pe care l-am auzit, cu aproximativ un deceniu în urmă, a fost că a avut al doilea pu
shellan.”
„L-ai salvat.”
„Scoaterea lui nu l-a salvat.” Ochii lui Zsadist s-au întors. — Acesta este ideea, Phury. Nu există nimeni care să-l salveze. Nu
mă salvează nimeni . Știu că pentru asta aștepți și trăiești. Dar . . . nu se va întâmpla niciodată. Uite .. . Nu pot să-ți
mulțumesc, pentru că . . . oricât de mult o iubesc pe Bella și viața mea și unde sunt acum, tot mă întorc acolo. Nu mă pot abține. Încă o trăiesc în fiecare zi.”
"Dar-"
„Nu, lasă-mă să termin. Toată chestia asta cu drogurile cu tine. . . Uite, nu m-ai dezamăgit. Pentru că nu poți eșua la imposibil.”
Phury simți o lacrimă fierbinte ieșindu-i din ochi. „Vreau doar să o fac corect.”
"Știu. Dar nu a fost niciodată corect și nu va fi niciodată, și nu trebuie să te sinucizi din cauza asta. Unde am ajuns este acolo unde sunt.”
Nu era nicio promisiune de bucurie pe chipul lui Z. Fără potențial de fericire. Lipsa maniei criminale a fost o îmbunătățire, dar
absența oricărei satisfacții durabile de a fi în viață a fost cu greu un motiv de sărbătoare.
„Credeam că Bella te-a salvat.”
„A făcut multe. Dar acum, cu felul în care decurge sarcina ... ”
Nu trebuia să termine. Nu existau cuvinte adecvate pentru a descrie oribilele ce-ar fi. Și Z se hotărâse că avea să o
piardă, își dădu seama Phury. Hotărâse că dragostea vieții lui va muri.
Nu e de mirare că nu a vrut să-i arunce pe cei recunoscători pentru că au fost salvati.
Z a continuat: „Am ținut cu mine craniul Stăpânei în toți acești ani, nu dintr-un atașament bolnav. Aveam nevoie de el pentru când aveam
coșmaruri că se întoarce după mine. Vezi, m-aș trezi și primul lucru pe care l-aș face este să verific și să mă asigur că este încă moartă.
"Pot să înțeleg că-"

„Vrei să știi ce am făcut în ultima lună sau două?”
"Da . . .”
„Mă trezesc și intru în panică dacă mai ești în viață.” Z clătină din cap. „Vezi, pot să întind mâna prin cearșaf pentru Bella și să-i simt corpul
cald. Dar tu, nu pot face asta cu tine. . . și cred că subconștientul meu și-a dat seama că amândoi probabil că nu veți fi în jur de un an de
acum înainte.” . . rahat . . .” Phury își
„Îmi pare rău . duse mâinile la față. „Îmi pare rău.”
„Cred că ar trebui să pleci. Ca, la Sanctuar. O să fii mai în siguranță acolo. Dacă stai aici, s-ar putea să nu ajungi nici măcar un an. Trebuie sa
pleci."
„Nu știu dacă este necesar...”
„Să fiu puțin mai clar. Am avut o întâlnire.”
Phury își lăsă mâinile în jos. „Ce fel de întâlnire.”
„De tipul cu ușile închise . Eu și Wrath și Frăția. Singura modalitate de a rămâne aici este dacă renunți la utilizare și devii prieten cu Bill
W. Și nimeni nu crede că vei face asta.”
Phury se încruntă. „Nu știam că există întâlniri cu vampiri NA.”
„Nu există, dar sunt oameni noaptea. Am căutat-o pe Web. Dar asta nu contează, nu-i așa. Pentru că, chiar dacă ai
spune că vei pleca, nimeni nu crede că ai face-o și nu cred
. . . că nici tu nu crezi că ai face-o.”
Era greu de argumentat, având în vedere ce adusese în casă și pusese în braț.
În timp ce se gândea să renunțe, palmele lui Phury au devenit transpirate. — I-ai spus lui Rehv să nu-mi mai vândă fum roșu, nu-i așa ?
Motiv pentru care Xhex se dusese după el când venise pentru ultima cumpărare.
"Da, am făcut. Și știu că nu el a fost cel care ți-a vândut H. Pe pachet era un vultur. Îl marchează pe al lui cu o stea roșie.”
„Dacă merg la Sanctuar, de unde știi că nu voi continua să folosesc?”
„Eu nu”. Z se ridică. „Dar nu va trebui să-l privesc. Și nici ceilalți nu vom face.”
— Ești al naibii de calm, murmură Phury, aproape ca o gândire ulterioară.
„Te-am văzut mort lângă o toaletă și am avut la dispoziție ultimele opt ore să te supraveghez și să mă întreb cum naiba să schimb totul .
Sunt epuizat și nervii sunt împușcați, iar dacă nu te-ai adaptat la asta, ne spălăm cu toții pe mâini.”
Zsadist se întoarse și se duse încet spre u ă.
„Zsadist.” Z sa oprit, dar nu s-a întors. „ Nu am de gând să-ți mulțumesc pentru asta. Deci, cred că suntem egali.”
"Destul de corect."
Când ușa se închise, Phury a avut un gând ciudat, disociativ, că, luând în considerare tot ceea ce tocmai se spusese, era
probabil nepotrivit.
Cu Zsadist nu mai cânta, lumea pierduse o comoară.
Capitolul patruzeci și cinci

La celălalt capăt al complexului Frăției , la vreo patruzeci de metri sub pământ, John stătea la biroul centrului de antrenament .
și se uita la computerul din fața lui. Simțea că ar trebui să facă ceva pentru a-și câștiga banii, dar cu orele
întrerupte la infinit , nu era prea multă hârtie de făcut.
Îi plăceau hârtiile, așa că îi plăcea meseria lui. De obicei, își petrecea timpul înregistrând notele, actualizând fișierele cu rapoartele de
accidentare la antrenament și ținând evidența progresului curriculumului . A fost frumos să faci ordine din haos, să ai totul acolo unde trebuia.
Și-a verificat ceasul. Blay și Qhuinn se antrenau în sala de greutăți și aveau să rămână acolo pentru încă o jumătate de oră,
cel puțin.
Ce să fac . . . ce sa faci . ..
Dintr-un impuls aleatoriu, a trecut prin directorul computerului și a găsit folderul marcat, Rapoarte de incidente. Deschizând-o, l -a
sunat pe cel pe care Phury îl depusese despre atacul asupra casei lui Lash.
Iisus . . . Hristos. Cadavrele părinților fuseseră așezate în jurul mesei din sufragerie, mutate acolo din camera de zi în care fuseseră uciși.
Nimic altceva nu a fost atins în casă, cu excepția unui sertar din camera lui Lash, iar Phury notase o notă secundară: efect personal? dar ce valoare
a rămas ca bijuterii?
John a chemat celelalte rapoarte de la casele care fuseseră atacate. a lui Qhuinn. a lui Blay. Alți trei colegi de clasă. Alți cinci aristocrați. Numărul
total de morți: douăzeci și nouă, inclusiv doggen. Iar jafurile fuseseră ample.
Evident, fusese cea mai reușită serie de raiduri de la jefuirea proprietății familiei lui Wrath în Țara Veche.
John a încercat să-și imagineze prin ce a fost supus lui Lash pentru ca acele adrese să-i iasă din gura. Fusese un rahat, dar nu avea
dragoste pentru cei mai mici.
Torturat. Trebuia să fie mort.
Fără un motiv anume, John a intrat în fișierul computerului tipului. Phury, sau cineva, completase deja certificatul de deces.
Nume: Lash, fiul lui Ibix, fiul lui Ibixes, fiul lui Thornsrae. Data nasterii: 3 martie 1983. Data decesului: cca. August 2008. Vârsta la momentul
decesului: 25. Cauza decesului: Neconfirmată; tortura asumării. Locația cadavrului: necunoscută, presupunerea – Societatea de diminuare a
eliminat. Rămâne eliberat către: N/A.
Restul dosarului era extins. Lash avusese o mulțime de probleme disciplinare, nu doar la programul de antrenament, ci și la retragerile Glymera .
A fost o surpriză să-i văd în înregistrare, având în vedere cât de secretă era aristocrația cu imperfecțiunile, dar, din nou, Frăția
solicitase dezvăluirea completă a istoriei tuturor cursanților înainte de a putea intra în program.
Certificatul de naștere al tipului fusese și el scanat. Nume: Lash, fiul lui Ibix, fiul lui Ibixes, fiul lui Thornsrae. Naștere: 3 martie 1983, ora 1:14
Mama: Rayelle, fiica sângeroasă a soldatului Nellshon. Adeverință de naștere viu semnată de: Havers, fiul lui Havers, MD. Tânăr eliberat din
clinică: 3 martie 1983.
Prea ciudat că tipul a dispărut.
Telefonul a sunat, făcându-l să tresară. Când John a preluat apelul, a fluierat, iar vocea lui V a spus: „Zece minute, studiul lui Wrath .
Ne întâlnim. Voi trei fiți acolo.”
Linia a murit.
După un moment de rahat sfânt, John a fugit în camera de greutăți și i-a luat pe Qhuinn și pe Blay. Cei doi au făcut același fel de pauză , apoi au
alergat cu toții spre studiul lui Wrath, deși prietenii lui erau încă în sudoare.
Sus, în săpăturile de un albastru pal al regelui , toată Frăția era acolo, umplând camera până când tot ce era delicat și potrivit în
ea a fost depășit: Rhage desfăcea un Tootsie Pop lângă cămin, unul de struguri trecând pe lângă învelișul violet. Vishous și Butch
stăteau împreună pe o canapea antică, ale cărei picioare subțiri trebuia să-ți faci griji. Wrath era în spatele biroului. Z era în colțul
îndepărtat, cu brațele încrucișate peste piept, cu ochii priviți drept înainte în mijlocul camerei.
John a închis ușa și a rămas pe loc. Qhuinn și Blay i-au urmat exemplul, cei trei abia în cameră.
— Iată ce avem, spuse Wrath, punându-și piciorurile pe biroul acoperit cu hârtie. „Capii a cinci dintre familiile fondatoare sunt morți. Cea mai
mare parte a ceea ce a mai rămas din glimeră este împrăștiată pe litoralul de est și în case sigure. In cele din urma. Pierderile totale de vieți
omenești sunt în anii douăzeci. Deși au avut loc un masacru sau două de-a lungul istoriei noastre, acesta este o lovitură de o gravitate fără precedent.”
— Ar fi trebuit să se miște mai repede, mormăi V. „Proștii naibii nu au ascultat.”
„Adevărat, dar ne așteptam cu adevărat la ceva diferit? Deci iată unde suntem. Ar trebui să ne așteptăm la un fel de răspuns
negativ din partea Consiliului Princeps, sub forma unei proclamații împotriva mea. Bănuiesc că vor încerca să organizeze un război civil.
Desigur, atâta timp cât respir, nimeni altcineva nu poate fi rege, dar ar putea să-mi fie al naibii de greu să conduc corect și să țin lucrurile
împreună.” În timp ce Frații mormăiau tot felul de lucruri urâte, Wrath își ridică mâna pentru a opri vorbăria. „Veștile bune sunt că au
probleme organizatorice, ceea ce ne va da ceva timp. Carta Consiliului Princeps spune că trebuie să fie așezat fizic în Caldwell și să-și
convoace reuniunile aici. Ei au creat regula acum câteva secole pentru a se asigura că baza de putere nu se duce în altă parte. Deoarece
niciunul dintre ei nu se află în oraș și — bună ziua — nu existau teleconferințe în 1790, când au redactat actuala carte, nu pot convoca
o adunare pentru a-și schimba statutul sau pentru a alege un nou leahdyre până când își trag fundul înapoi aici. , măcar pentru o seară.
Având în vedere decesele, va dura ceva timp, dar vorbim de săptămâni, nu de luni.”
Rhage și-a mușcat Tootsie Pop, fisura ricoșând în jurul camerei. „Avem o idee despre ceea ce nu a fost încă lovit?”
Wrath arătă spre marginea îndepărtată a biroului său. „Am făcut copii pentru toată lumea.”
Rhage se duse, luă teancul de hârtii și le întinse. . . chiar și lui Qhuinn și John și Blay.
John se uită la coloane. Mai întâi a fost un nume. A doua a fost o adresă. Al treilea a fost o estimare a numărului de oameni și doggen
în gospodărie. Al patrulea a fost o valoare aproximativă a ceea ce era în loc pe baza rolului fiscal. Finalul a fost dacă
familia a eliberat sau nu localul și cât de multe jaf au avut sau nu avut loc.
„Vreau să împărțiți lista celor de la care nu am auzit”, a spus Wrath. „Dacă mai este cineva în casele alea, vreau să-l
scoți, chiar dacă trebuie să-l tragi de păr. John, tu și Qhuinn mergeți cu Z. Blay, veți merge cu Rhage. Aveți
întrebări?”
Fără un motiv întemeiat, John se trezi uitându-se la scaunul de culoare verde avocado care se afla în spatele biroului lui Wrath. Era a
lui Tohr.
Sau fusese.
Ar fi vrut ca Tohr să-l vadă cu lista în mână, gata să iasă și să apere cursa.
— Bine, spuse Wrath. „Acum pleacă naiba de aici și fă ce am nevoie să faci.”
De cealaltă parte, în Templul Cărturarilor Sechestrați, Cormia a rulat pergamentul pe care schițase case și clădiri
și l-a așezat pe podea, lângă scaunul ei. Nu avea idee ce să facă cu chestia asta. Poate să-l arzi? Coșurile de gunoi
nu existau în Sanctuar.
În timp ce muta în fața ei un vas de cristal care era plin cu apă de la fântâna Fecioarei Scribe , se gândi la cele pe care i le adusese Fritz
cu mazărea ei în ele. Îi era deja dor de acel hobby al ei. A ratat majordomul. ratat . ..
Primal.
Luând cu palme vasul, a început să frece cristalul, creând ondulații la suprafața apei care au prins lumina lumânărilor.
Căldura mâinilor ei și mișcarea subtilă au creat un efect de vârtej, iar din valurile blânde a venit viziunea exact pe cine
dorea ea să vadă. Odată ce a apărut imaginea, ea a încetat să agită apa și a lăsat suprafața să se netezească pentru a
putea urmări și apoi a descrie ceea ce a văzut.
Era Primale și era îmbrăcat așa cum fusese în noaptea aceea în care o întâlnise în vârful scărilor și se uita la ea de parcă n-ar fi
văzut-o de o săptămână. Dar nu era în conacul Frăției . El alerga pe un coridor marcat cu dungi de sânge și amprente negre pe
călcâi. Corpurile erau mototolite pe podea de o parte și de alta, rămășițele unor vampiri care trăiseră cu doar câteva clipe înainte.
Ea a privit cum Primale a adunat un mic grup de bărbați și femele îngroziți și le-a pus într-un dulap de provizii. Ea i-a văzut
fața în timp ce el i-a încuiat, a văzut spaima și tristețea și mânia în trăsăturile lui.
Se chinuise să-i salveze, să găsească o cale spre siguranță, să aibă grijă de ei.
Când viziunea s-a întunecat, ea a dat din nou cu palma castronului. Acum că văzuse ce se întâmplase, putea să-l sune din nou
și îi urmărea încă o dată acțiunile. Apoi din nou.
Era așa cum filmul fusese înapoi pe partea îndepărtată, doar că asta era real; acesta era trecutul care se întâmplase, nu un prezent fictiv
construit.
Și apoi au fost alte lucruri pe care le-a văzut, scene legate de Primale și Frăție și cursă. Oh, oroarea crimelor , a
acelor cadavre în case de lux. . .cadavrele prea numeroase pentru ca ea să le înțeleagă. Una câte una, ea a văzut
fețele celor care fuseseră uciși de cei mai mici. Apoi i-a văzut pe Frați luptă, numărul lor atât de mic încât John, Blay
și Qhuinn au fost forțați prea devreme să intre în război.
Dacă aceasta va continua, se gândi ea, cei mai mici ar câștiga. . . .
Se încruntă și se aplecă mai aproape de castron.
La suprafața apei, ea a văzut un mic blond, ceea ce nu era neobișnuit. . . dar avea col i.
Se auzi o bătaie și, în timp ce ea a sărit de la tresărire, imaginea a dispărut.
O voce înăbușită se auzi de cealaltă parte a ușii templului. "Sora mea?"
Era Selena, scriitorul sechestrat anterior.
— Salutări, strigă Cormia.
— Mâncarea ta, sora mea, spuse Aleasul. Se auzi un zgomot de zgârietură când o tavă a fost strecurată printr-o trapă. „Fie ca să vă placă.”
"Mulțumesc."
„Ai vreo întrebare despre mine?”
"Nu. Mulțumesc."
— Mă voi întoarce după tavă. Emoția din vocea Aleasă a ridicat-o cu aproape o octavă. „După sosirea lui.”
Cormia î i înclină capul, apoi î i aminti că sora ei nu o putea vedea. "Cum doriți."
Aleasa a plecat, fără îndoială, pentru a se pregăti pentru Primale.
Cormia se aplecă pe spate peste birou și se uită la bol, în loc să se uite în el. Un lucru atât de fragil, atât de subțire, decât la baza
lui, unde era greu și solid. Buza cristalului era ascuțită ca un cuțit.
Nu era sigură cât timp a stat așa. Dar în cele din urmă s-a scuturat din transa ei amorțită și și-a forțat palmele
înapoi pe bol.
Când Primale a ieșit din nou la suprafață, ea nu a fost
surprinsă . Era îngrozită.
Stătea întins pe o podea de marmură, inconștient lângă o toaletă. Tocmai când era pe cale să sară în sus pentru a face numai Fecioara știa ce,
imaginea s-a schimbat. Era într-un pat, un pat de lavandă palid.
Întorcându-și capul, s-a uitat direct din apă la ea și a spus: „Cormia?”
O, dragă Fecioară Scribe, sunetul a făcut-o să vrea să plângă.
„Cormia?”
Ea se ridică în picioare. Primale stătea în pragul templului , îmbrăcat în alb, cu medalionul stației sale la gât.
. .” Ea nu putea merge mai departe. Voia să se repeze înainte și să-l înconjoare cu brațele și să se țină. Îl văzuse mort.
„Cu adevărat.
Îl văzuse „ De .. .
ce ești aici?” întrebă el, uitându-se în jurul camerei sterile. „Totul singur.”
„Sunt sechestrat”. Ea și-a dres glasul. „Așa cum am spus că voi fi.”
„Deci nu ar trebui să fiu aici?”
„Tu ești Primale. Poți fi oriunde.”
În timp ce el se plimba prin cameră, ea avea atât de multe întrebări, pe care nu avea niciun drept să le pună.
S-a uitat la ea. „Nimeni altcineva nu are voie să intre aici?”
„Nu decât dacă una dintre surorile mele mi se alătură ca scrib sechestrat. Deși Directrix poate intra dacă i se acordă concediu de la mine.
„De ce este necesară sechestrarea?”
„Pe lângă înregistrarea istoriei generale a curselor, noi . . . Văd lucrurile pe care Fecioara Scribă dorește să le păstreze.
. . privat." În
timp ce ochii galbeni ai Primalei se îngustară, ea știa la ce se gândea el. „Da, am văzut ce ai făcut. În baia aceea.”
Blestemul pe care l-a scos a răsunat până în tavanul alb.
"Esti in regula?" ea a intrebat.
„Da. sunt bine.” Își încrucișă brațele peste piept. „O să fii bine aici? Tot de unul singur?”
„Voi fi bine.”
Se uita la ea. Lung și greu. Mâhnirea era pe chipul lui, în șanțurile ei adânci de durere și regret.
„Nu m-ai rănit”, a spus ea. „Când eram împreună, nu m-ai rănit. Știu că crezi că ai făcut-o, dar nu ai făcut-o.”
"Mi-aș dori . . . lucrurile au fost altfel.”
Cormia a râs trist și, dintr-un capriciu, a murmurat: „Tu ești Primale. Schimbă-le.”
"Harul Tău?" Directrix-ul apăru în pragul deschis, părând confuz. „Ce faci aici?”
„Văzându-l pe Cormia”.
„O, dar . . .” Amalya părea să se scuture, ca și cum și-ar fi amintit că Primale ar putea merge oriunde ar fi vrut și să vadă pe cine dorea,
. . . Aleasa Layla este pregătită
întrucât sechestrat era un termen care îi restricționa pe toți, în afară de el. „Dar desigur, grația ta. Ah
pentru tine și în templul tău?”
Cormia se uită în jos la castronul din fața ei. Deoarece Chosen a avut cicluri de fertilitate foarte scurte aici, pe această parte, era foarte probabil
că Layla era fie fertilă, fie pe cale să devină fertilă. Fără îndoială că vor exista cuvinte despre sarcină de înregistrat foarte curând.
— E timpul să pleci, spuse ea, ridicând privirea spre Primale.
Ochii lui s-au plictisit în mod pozitiv în ai ei. „Cormia...”
"Harul Tău?" a intervenit Directrix.
Cu o voce tare, a spus peste umăr: „Voi fi acolo când voi fi bine și al naibii de pregătit”.
„Oh, te rog să mă ierți, domnule, nu am vrut să...”
— În regulă, spuse el obosit. „Spune-i doar. . . Voi fi acolo."
Directrix-ul s-a lăsat repede afară, iar ușa s-a închis.
Ochii Primale s-au concentrat din nou asupra lui Cormia, blocându-se înăuntru. Și apoi a trecut prin cameră cu o expresie gravă pe față.
În timp ce el s-a lăsat în genunchi în fața ei, ea a fost șocată. „Drația ta, nu ar trebui...”
„Phury. Îmi spui Phury. Niciodată „grația ta” sau „Primă”. Începând de acum, nu vreau să aud nimic altceva decât numele meu adevărat de
la tine.
"Dar-"
"Nici un "dar."
Cormia clătină din cap. — În regulă, doar că nu ar trebui să fii în genunchi. Vreodată."
„În fața ta, ar trebui să fiu doar în genunchi. ” Își puse ușor mâinile pe brațele ei. „În fața ta . plecat.” . . Ar trebui să fiu mereu
Se uită peste chipul ei și părul ei. — Ascultă, Cormia, vreau să știi ceva.
În timp ce se uita în jos la el, ochii lui erau cel mai uimitor lucru pe care îl văzuse vreodată, hipnotici, de culoarea citrinilor la lumina focului. "Da?"
"Te iubesc."
Inima i se strânse. "Ce?"
"Te iubesc." El a clătinat din cap și s-a lăsat pe spate, așa că a stat cu picioarele încrucișate. „Oh, . . Am făcut o astfel de mizerie
Hristos . Tot. Dar te iubesc. Am vrut să știi asta pentru că . . . Ei bine, la dracu, pentru că contează și pentru că înseamnă că nu pot fi cu
ceilalți Aleși. Nu pot fi cu ei, Cormia. Ești tu sau nu e nimeni.”
Inima ei cânta. Pentru o fracțiune de secundă, inima îi zbura în piept, zburând în rafale de bucurie. Aceasta era ceea ce își dorise ea, acest angajament,
această realitate...
Fericirea ei strălucitoare se stingea la fel de repede pe măsură ce izbucni.
Se gândea la imaginile celor căzuți, ale celor torturați, ale celor uciși cu cruzime. Și faptul că au mai rămas acum câți frați
luptatori? Patru. Doar patru.
Cu secole în urmă numărul lor fusese în anii douăzeci și treizeci.
Cormia aruncă o privire spre castronul din fața ei și apoi spre pană pe care o folosise . Exista o posibilitate foarte reală ca la un moment
dat în viitorul nu prea îndepărtat să nu mai existe istorie de scris.
— Trebuie să mergi la ea, la Layla, spuse ea cu o voce plată ca pergamentul pe care urma să scrie. „Și trebuie să
mergi la ei.”
„Nu ai auzit ce am spus?”
"Da. Am facut. Dar asta este mai mare decât tine și mine.” S-a ridicat, pentru că dacă nu se mișca avea să înnebunească. „Nu mai sunt un ales, nici în
inima mea. Dar am văzut ce se întâmplă. Cursa nu va supraviețui așa.”
Primale și-a frecat ochii cu o grimasă. "Te vreau."
"Știu."
„Dacă sunt cu ceilalți, te poți descurca? Nu sunt sigur că pot.”
„Mi-e teamă. . . nu pot. De aceea am ales asta.” Ea î i trecu mâna prin cameră. „Aici pot avea pace.”
„Pot veni totuși să te văd. Nu pot ?”
„Tu ești Primale. Poți face orice." Se opri lângă una dintre lumânări. Privind în flacără, ea a întrebat: „De ce ai făcut
ceea ce ai făcut?”
„Despre să devii Primale? eu...”
"Nu. Drogul. În baie. Aproape ai murit.” Când nu a primit niciun răspuns, ea s-a uitat la el. „Vreau să știu de ce.”
Urmă o tăcere lungă. Și apoi a spus: „Sunt dependent”.
„Un dependent?”
„Da. Sunt dovada că poți veni din aristocrație și poți avea bani și poziție și poți fi totuși un drogat. ” Ochii lui galbeni erau brutal de limpezi.
„Și adevărul este că vreau să fiu un bărbat valoros și să-ți spun că mă pot opri, dar pur și simplu nu știu . Mi-am făcut promisiuni mie și altora
înainte. Cuvintele mele . . . ei nu mai țin apă cu nimeni, inclusiv cu mine.”
Cuvântul lui . . .
S-a gândit la Layla care așteaptă, Aleșii care așteptau, întreaga cursă așteptând. Asteptandu-l.
„Phury. . .Dragul meu Phury, respectă-ți una dintre promisiunile tale acum. Du-te și ia-o pe Layla și leagă-te de noi. Dă-ne istorie
în care să scriem, să trăim și să prosperăm în ea. Fii puterea rasei, așa cum ar trebui să fii.” Când el deschise gura, ea ridică mâna
pentru a-l opri. „Știi că acest lucru este corect. Știi că am dreptate.”
După un moment tensionat, Phury se ridică în picioare. Era palid și nesigur în timp ce își îndrepta halatul. "Vreau să știi . . cu oricine . dacă sunt
altcineva, tu ești în inima mea.”
Ea a închis ochii. Toată viața fusese învățată să împărtășească, dar să-l lași să meargă la o altă femeie era ca și cum ai
arunca ceva prețios pe pământ și a-l călca în praf.
— Du-te în pace, spuse ea încet. „Și revino cu același lucru. Chiar dacă nu pot fi cu tine, nu-ți voi nega niciodată compania.”
Phury a urcat colțul până la Templul Primalului cu un picior care simțea că era înfășurat în lanțuri. Lanțuri și sârmă ghimpată.
Doamne, împreună cu sentimentul de greutate, piciorul și glezna lui adevărate ardeau de parcă ar fi intrat într-o găleată cu acid de baterie. Nu crezuse
niciodată că se va bucura că îi lipsește o jumătate de picior, dar cel puțin nu trebuia să simtă rahatul acela în stereo.
Ușile duble ale Templului Primale erau închise și, în timp ce deschidea o parte, simți mirosul de ierburi și flori.
Pășind înăuntru, stătea în vestibul, simțind-o pe Layla în camera principală de dincolo. Știa că va fi așa cum fusese Cormia:
întinsă pe pat, cu șuruburi de pânză albă căzând din tavan și strângându-i-se la gât, astfel încât doar corpul ei să fie vizibil.
Se uită la treptele de marmură albă care duceau până la marea foaie de draperii pe care avea să o împingă deoparte pentru a ajunge la Layla.
Au fost trei pași. Trei trepte în sus, iar apoi va fi în camera deschisă.
Phury se întoarse și se așeză pe scările puțin adânci.
Capul i se simțea ciudat, probabil pentru că nu mai făcuse un contonc de vreo douăsprezece. ore. Ciudat . . ca în ciudat de clar.
Hristos, era de fapt lucid. Iar rezultatul clarității a fost o voce nouă în mintea lui care îi vorbea. Una nouă și diferită, care nu a fost a
vrăjitorului.
Era . . . propria lui voce. Pentru prima dată în atât de mult timp, aproape că nu știa ce era.
Este gresit.
A tresărit și a frecat vițelul pe care îl mai avea. Arsura părea să se îndrepte în sus de la gleznă, dar cel puțin când și-a masat
mușchii, părea puțin mai bine.
Este gresit.
Era greu să nu fii de acord cu el însuși. Toată viața a trăit pentru alții. Geamănul lui. Frăția. Cursa. Și întregul
Chestia primordială a fost chiar scoasă din acea carte de joc. Își petrecuse toată viața încercând să fie un erou și acum nu numai că se
sacrifica , ci și pe Cormia.
S-a gândit la ea în camera aceea, singur cu bolurile alea și penele și tot ce pergamentul. Apoi a văzut-o lângă corpul
lui, caldă și vie.
Nu, spuse vocea lui interioară. Nu fac asta.
„ Nu am de gând să fac asta”, a spus el, frecându-și ambele coapse.
"Harul Tău?" Vocea Laylei se auzi de cealaltă parte a draperiei.
Era pe cale să-i răspundă, când, în grabă, senzația de arsură i-a cuprins corpul, luându-l peste cap, mâncându-l de viu, consumând
fiecare centimetru din el. Cu brațele tremurânde, întinse mâna pentru a nu cădea înapoi în timp ce stomacul i se înnoda.
Un sunet sugrumat i-a bolborosit pe gât, apoi a trebuit să muncească să-și tragă respirația.
"Harul Tău?" Vocea Laylei era îngrijorată – și mai aproape.
Dar nu i s-a răspuns. Brusc, întregul său corp s-a transformat într-un glob de zăpadă, interiorul lui tremurând și scânteind de
durere.
Ce . . .
DT, se gândi el. Au fost nenorociții de DT, pentru că pentru prima dată după două sute de ani sistemul lui era fără fum roșu.
Știa că avea două opțiuni: să-l dea înapoi pe cealaltă parte, să găsească un alt dealer decât Rehvenge și să țină cablul de dependent
de priza curentă. Sau mușcă nenorocitul de glonț.
Și oprește-te.
Vrăjitorul clipi în mintea lui , spectrul stând în fruntea pustiului. Ah, amice, nu poți . Știi că nu poți. De ce să încerci?
Phury îi luă o clipă să scape. La naiba, simțea că va muri. El a făcut-o cu adevărat.

Tot ce trebuie să faci este să te întorci în lume și să obții ceea ce ai nevoie. Te poți simți mai bine cu lovirea unei brichete. Asta-i tot.
Poți face asta să dispară.
Tremuratul a fost atât de rău, încât dinții lui Phury au început să se ciocnească ca niște cuburi de gheață într-un pahar.
Poți opri asta. Tot ce trebuie să faci este să luminezi.

„M-ai mințit deja o dată. Ai spus că aș putea scăpa de tine și că nu ai plecat.
Ah, amice, ce-i o mică bătaie între prieteni?
Phury se gândi la baia acelui dormitor cu lavandă și la ce făcuse acolo. „Este totul.”
În timp ce vrăjitorul a început să se enerveze, iar corpul lui Phury a agitat ceva înverșunat cu lapte, el și-a întins picioarele, s-a întins pe podeaua
rece de marmură a vestibulului și s-a pregătit pentru o mulțime de plecări - nicăieri.
„La naiba”, a spus el în timp ce se preda retragerii. „Acesta va fi nasol.”
Capitolul patruzeci și șase

John și qhuinn se aflau la câțiva metri în spatele lui Zsadist, când toți trei se apropiau de o casă modernă joasă. Locul era numărul
șase pe lista proprietăților care nu au fost încă lovite și s-au oprit la umbra câțiva copaci de la marginea gazonului.
Stând acolo, John a avut un caz serios de înfiorați. Cu eleganța ei întinsă, semăna prea mult cu casa pe care o avusese pentru atât de puțin timp
cu Tohr și Wellsie.
Zsadist se uită peste umăr. — Vrei să stai aici, John?
Când John a dat din cap, fratele a spus: „Mi-am dat seama. Mă înfiora și pe mine. Qhuinn, stai cu el.”
Zsadist a pășit prin întuneric, verificând ferestrele și ușile. În timp ce a dispărut în spatele casei, Qhuinn a aruncat o privire.
„De ce te înspăimântă asta?”

John a ridicat din umeri. Am trăit în așa ceva.
„Wow, ai fost bine ca om.”
A fost după aceea.
„Oh, vrei să spui cu . . . Dreapta."
Doamne, casa trebuie să fi fost construită de același constructor, pentru că fațada și amenajarea camerelor era practic aceeași . Privind la toate
ferestrele, se gândi la dormitorul lui. Fusese bleumarin cu linii moderne și o ușă glisantă din sticlă. Dulapul fusese sterp când sosise , dar se
umpluse cu primele haine noi pe care le avea vreodată.
Au revenit amintiri, amintiri despre masa pe care o luase în noaptea în care Tohr și Wellsie îl luaseră. Mâncare mexicană. Ea gătise mâncare
mexicană și pusese totul pe masă, platouri mari de enchiladas și quesadilla. Pe atunci, când era pretrans, stomacul îi fusese foarte delicat și își
amintea că se simțea mortificat că nu va putea decât să împingă mâncarea în farfurie.
Cu excepția cazului, Wellsie pusese în fața lui un castron de orez alb cu sos de ghimbir.
În timp ce ea și- a luat scaunul, el a plâns, doar și-a încremenit trupul fragil în sine și a strigat după bunătate. După ce și-a petrecut toată viața
simțindu-se ca și cum ar fi diferit, de nicăieri a găsit pe cineva care știa de ce are nevoie și îi păsa suficient de mult pentru a-l oferi.
către el.
Acela a fost un părinte, nu-i așa. Ei te cunoșteau mai bine decât te cunoșteai pe tine însuți și aveau grijă de tine când nu puteai să-ți
pese de tine.
Zsadist s-a întors la ei. „Gol și dezamăgit. Următoarea casă?”
Qhuinn se uită la listă. „Patru douăzeci și cinci Curtea de Est...”
Telefonul lui Z a sunat cu un sonerie blândă. S-a încruntat în timp ce a verificat numărul, apoi a pus chestia la ureche. — Ce e, Rehv?
Ochii lui John s-au îndreptat înapoi spre casă, dar apoi s-au întors la Z când fratele a spus: „Ce? Glumești cu mine? Unde a apărut ?” Pauză
lungă. „Voi al naibii de serios? Ești sigur, ești sută la sută sigur?” Când fratele închise, Z se uită la telefon. "Trebuie să merg acasă. Chiar acum.
La naiba.”
Ce este? John a semnat.
„Puteți să acoperiți următorii trei addys?” În timp ce John dădu din cap, fratele îl privi ciudat. „Ține-ți telefonul aproape, fiule.
Mă auzi?"
Când John a dat din cap, Z a dispărut.
„Bine, clar orice ar fi, nu este afacerea noastră.” Qhuinn a împăturit lista și a pus-o în buzunarul blugilor. „Să depășim?”
John aruncă o privire înapoi spre casă. După un moment, a semnat, îmi pare rău pentru părinții tăi.
Răspunsul lui Qhuinn a durat ceva timp. "Mulțumiri."
Mi-e dor de al meu.
„Am crezut că ești orfan?”

O vreme nu am mai fost.
Urmă o tăcere lungă. Apoi Qhuinn a spus: „Hai, John, hai să plecăm de aici. Trebuie să lovim de Paște.”
John se gândi un minut. Te superi dacă ne oprim mai întâi în altă parte? Nu e departe.
"Sigur. Unde?"
Vreau să merg la casa lui Lash.
"De ce?"
nu stiu. Cred că vreau să văd de unde a început totul. Și vreau să mă uit în camera lui.
„ Totuși, cum o să intrăm înăuntru?”
Dacă obloanele sunt încă pe cronometrul automat, vor fi deschise și ne putem dematerializa prin sticlă.
"Bine . . . la naiba, dacă acolo vrei să mergi, bine.”
Cei doi s-au dematerializat în curtea laterală a Tudorului. Obloanele erau deschise pentru noapte și, într-o clipită, stăteau în
interiorul sufrageriei.
Mirosul era atât de urât, John a simțit că cineva i-a luat vată de oțel în interiorul nasului și a folosit rahatul ca un Q-tip...
până la lobul frontal.
Acoperându-și gura și nasul, tuși.
— La naiba, spuse Qhuinn, făcând la fel.
Cei doi au privit în jos. Era sânge peste tot pe covor și pe canapea, petele maro de la uscare.
Au urmat striatele în foaier.
"Dumnezeule . . .”
John a ridicat capul. Prin arcada minunată a sălii de mese era o scenă dintr-un film cu Rob Zombie. Trupurile mamei și ale
tatălui lui Lash , așezate în ceea ce erau fără îndoială scaunele lor obișnuite, erau în fața unei mese frumos așezate.
Paloarea lor era aceea a trotuarului, un gri mat pal, iar hainele lor fine erau ca covoarele, striate de maro.
Erau muște.
„Omule, cei mai mici sunt bolnavi, pe bune.”
John a înghițit bila din gât și s-a apropiat.
„La naiba, chiar ai nevoie de un prim plan acolo, amice?”
Privind în cameră, John se forța să ignore groaza și să observe detaliile. Platoul pe care era puiul prăjit avea urme
de sânge pe margini.
Ucigașul o pusese pe masă. După ce a aranjat cadavrele, cel mai probabil.
Să urcăm în camera lui Lash.
Mersul sus era cu totul ciudat, pentru că erau singuri în casă – dar nu chiar. Cumva, morții de jos au umplut aerul cu ceva
aproape de sunet. Cu siguranță, mirosul îi urma pe John și Qhuinn în sus pe casa scărilor.
— Pătuțul lui este la etajul trei, spuse Qhuinn când ajunseră la palierul de la etajul doi .
Au intrat în dormitorul lui Lash și nu a fost un eveniment în comparație cu șocul din camera de zi. Pat. Birou. Stereo.
Calculator. TELEVIZOR.
Birou.
John se duse și văzu sertarul cu amprentele însângerate. Acestea erau prea pătate pentru a spune dacă a rămas sau nu un model de
vârtej . A luat o cămașă la întâmplare și a folosit-o pentru a deschide chestia, pentru că asta făceau ei la emisiunile TV. Înăuntru, mai mult
urme sângeroase, prea pătate pentru a fi citite.
Inima i-a încetat să mai bată și s-a aplecat mai aproape. Era o amprentă care era deosebit de clară, pe colțul unei cutii de ceas
Jacob & Co.
A fluierat pentru a aduce capul lui Qhuinn. Mai mici lasa amprente?
„Dacă intră în contact cu ceva, sigur.”
Adică, lasă amprente, amprente. Nu doar spații libere, ci, cum ar fi, chestii cu linii.
„Da, o fac.” Qhuinn a venit. "La ce te uiti?"

John arătă spre cutie. Pe colț era o reproducere perfectă a unui deget mare. . . care nu aveau creste vizibile. Așa cum ar face un
vampir .
Nu presupui... „Nu. În nici
un caz. Nu s- au transformat niciodată în vampir.”
John și-a scos telefonul și a făcut o poză. Apoi, gândindu-mă, a luat cutia în sine și a pus-o în jachetă.
"Suntem gata?" întrebă Qhuinn. „Fă-mi noaptea și spune da.”
Eu doar . . . John a ezitat. Mai am nevoie de puțin aici sus.
— Bine, dar o să trec prin dormitoarele alea de la etajul doi , atunci. nu pot . . . Nu pot fi aici așa.”
John a dat din cap când Qhuinn a plecat și s-a simțit rău. Isuse, poate că fusese crud chiar și să-i cer tipului să vină aici.
Da . . . pentru că asta a fost nenorocit. Stând în jurul tuturor rahatului lui Lash, parcă era încă în viață.
Peste oras, la volanul Focusului, Lash nu era un camper fericit. Mașina a fost o bucată de rahat, pe bune. Chiar dacă se
aflau în trafic rezidențial, bătaia încă nu avea pickup. Pentru dracu, era de la zero la treizeci în trei zile.
„Trebuie să facem upgrade.”
Pe scaunul pasagerului, domnul D își verifica arma, cu degetele subțiri zburând peste armă. „Da. . . um, despre asta.”
"Ce."
„Cred că va trebui să așteptăm până vin banii de la jaf.”
„Ce naiba?”
„Îmi dau extrasele bancare, știi, de la ultimul Fore-lesser? Că domnul X? Erau în cabina lui. Și nu este o tonă acolo .”
„Definește „nu o tonă”. ”
„Ei bine, totul a dispărut, practic. Nu știu unde și nu știu cine. Dar au mai rămas vreo cinci mii.”
"Cinci? Glumești de mine?” Lash a lăsat mașina să decelereze. Ceea ce a fost ca și cum ai lua o legumă de pe suportul vital.
Ramas fara bani? Ce naiba? Era ca Prințul Întunericului sau ca un rahat. Și valoarea netă a armatei lui era de cinci mii?
Sigur, avea banii familiei sale moarte, dar oricât de mult ar fi fost, nu a putut duce un război întreg cu ei.
„Omule, la naiba cu asta. . . și mă întorc la vechea mea casă. Nu mai conduc această cutie de pis cu conserve .” Da, a fost atât de peste toată
treaba cu mami/tatici dintr-o dată. Avea nevoie de o mașină nouă în cel mai scurt timp și era un Mercedes zgomotos parcat în garajul
acelui Tudor. Avea să intre în afurisitul de chestia asta și să o conducă și nu avea de gând să se simtă vinovat.
La naiba cu toată chestia cu vampirii.
În timp ce atârna un drept și trăgea spre cartierul său, totuși, a început să-i fie rău de stomac. Numai că nu intra în casă, așa că nu ar fi
trebuit să vadă cadavrele, presupunând că erau încă acolo unde le lăsase ... La naiba, va trebui să intre după
cheile.
Tot ceea ce. Trebuia să crească dracu’.
Zece minute mai târziu, Lash a oprit lângă garajele din spate și a coborât din mașină. „Du asta la fermă. Te voi întâlni acolo."
— Ești sigur că nu ar trebui să aștept?
Lash se încruntă și se uită în jos la mâna lui. Inelul pe care i-o dăduse Omega cu o seară înainte se încălzea pe deget și începea
să strălucească.
— Se pare că tatăl tău te vrea, spuse domnul D, coborându-se de pe scaunul pasagerului.
„Da.” La dracu. "Cum func ionează asta?"
„Ai nevoie de locuri private. Tu taci și el va veni la tine sau te va duce la el.”
Lash ridică privirea spre Tudor și își dădu seama că ar fi bine. „Ne vedem la fermă. Și apoi vreau să mă duci la acea cabină unde sunt toate
înregistrările.”
„Da, suh.” Domnul D și-a atins borul pălăriei de cowboy și a alunecat la volan.
În timp ce Focus-ul își făcea drum înapoi pe alee, Lash intră prin bucătărie. Casa mirosea foarte urât, mirosul fructat greață de moarte
și putregai aproape un solid, era atât de puternic.
Făcuse asta, se gândi el. El era responsabil pentru ceea ce putea în casa minunată.
Își scoase telefonul pentru a-l suna înapoi pe domnul D, dar apoi ezită, concentrându-se asupra inelului său. Aurul ardea într-o asemenea
măsură, a fost surprins că nu i-a luat degetul.
tatăl lui. tatăl lui .
Oamenii morți de aici nu erau ai lui.
Făcuse ceea ce trebuia.
Lash a intrat pe ușa majordomului și a intrat în sala de mese. Cu inelul strălucitor, se uită la oamenii pe care îi credea că sunt
părinții lui. Adevărul era în minciuni, nu-i așa. De-a lungul vieții sale, a trebuit să-și acopere natura reală, să camufleze răul din el.
Străluciri minore ale adevăratului său sine ieșiseră, desigur, dar miezul care era motorul lui fusese ținut ascuns.
Acum era liber.
Privind la bărbatul și femeia uciși din fața lui, brusc nu simți nimic. Era ca și cum se uita la postere macabre atârnate
de peretele holului unui cinematograf, iar mintea lui le acorda greutatea potrivită.
Care nu era deloc greutate.
A atins lanțul câinelui de la gât și s-a simțit prost din cauza sentimentelor prostești care îl făcuseră să-l ia. A fost tentat să-l scoată,
dar nu. . . .Animalul de care îi amintea fusese puternic, crud și puternic.
Deci a fost ca simbol, nu din sentiment, că l-a lăsat la gât.
Omule, morții mirosea urât.
Lash intră în foaier și își dădu seama că podeaua de marmură era un loc la fel de bun ca oricare pentru a-și vedea adevăratul tată. Luând
un scaun, și-a tras picioarele în sine și s-a simțit ca un idiot care stă doar acolo. Închizând ochii, abia aștepta să termine cu asta și să
pună
cheile de la... Un zumzet a început să înlocuiască liniștea din casă, sunetul emanând din nicio direcție anume.
Lash deschise ochii. Tatăl lui venea aici? Sau să-l duc în altă parte?
De nicăieri, un curent a început să se învârte în jurul lui, deformându-i vederea. Sau poate a deformat ceea ce era în jurul lui. În mijlocul
vârtejului, totuși, era neclintit, lovit de o ciudată încredere. Tatăl nu i-ar face niciodată rău fiului. Răul era la fel ca răul, dar legătura de
sânge dintre el și tatăl său însemna că el era Omega.
Și, dacă numai pentru interes propriu, Omega nu s-ar răni singur.
Tocmai când Lash era pe cale să fie luat, când papură aproape că îi consumase forma corporală, ridică privirea.
John Matthew era pe scări în fața lui.
Capitolul patruzeci și șapte

„Sora mea”, se auzi șuieratul de cealaltă parte a ușii templului . „Sora mea”.
Cormia ridică privirea de pe pergamentul pe care înregistrase scenele pe care le văzuse cu Primale care salvează acei
civili. „Layla?”
„Primul este bolnav. El te cheamă.”
Cormia lăsă să cadă pană din mâini i zbură spre u ă. Deschizând-o, se uită la chipul palid și frenetic al surorii ei. "Bolnav?"
„Este culcat, tremurând de frig. Cu adevărat, nu este bine. Nu m-a lăsat să-l ajut mult timp, l-am târât din vestibul
când și-a pierdut cunoștința.”
Cormia își ridică gluga halatului. „Sunt ceilalți...”
„Surorile noastre sunt la masă. Toți sunt la masă. Nu este nimeni care să te vadă.”
Cormia a ieșit în grabă din templul sechestrat, dar a fost orbit de lumina strălucitoare a Sanctuarului. Ea o luă de mână pe Layla până
când ochii ei s-au adaptat, iar cei doi alergară spre tâmpla Primalei .
Cormia se strecură pe ușa aurie și dădu deoparte draperiile.
Primale stătea întins pe pat, cu nimic altceva decât fundul de mătase ale rochiei lui Sanctuary pe el. Pielea lui avea o strălucire nesănătoasă și
o strălucire de transpirație. Îngrozit de tremurături, corpul lui mare părea îngrozitor de fragil.
„Cormia?” spuse el, întinzând mâna cu o mână paralizată.
Ea s-a apropiat de el, scoțându-și gluga. „Sunt aici.” El se încordă la sunetul vocii ei, dar apoi ea îi atinse vârful degetelor și el se
calmă.
Dumnezeule, era în flăcări.
„Ce sa întâmplat?” spuse ea, stând lângă el.
„ Cred că acesta este d-detox.”
„Detox?”
„Nn-nu . . . d-droguri . . . nn-nnno lu-lu . . . ddd-drogsss . . .”
Abia reuși să-și dea seama ce spunea, dar știa, la un anumit nivel, că ultimul lucru pe care ar trebui să-l facă era să-i ofere să-i aducă
mâna pe care le fumate mereu .
„Pot să fac ceva pentru a te ușura?” Când a început să-și lingă buzele uscate, ea a spus: „Vrei niște apă?”
— O să-l iau, spuse Layla, îndreptându-se spre baie.
"Mulțumesc sora mea." Cormia se uită peste umăr. — Să aduci și cârpe?
"Da."
În timp ce Layla a dispărut în spatele unei perdele de peste drum, Phury a închis ochii și a început să-și întoarcă capul înainte și înapoi pe
pernă, vorbirea lui brusc seara. "Gradina . . . gradina e plina de buruieni. . .oh, Doamne, iedera . . . este peste tot. . . statuile
sunt acoperite în ea”.
Când Layla s-a întors cu un ulcior și un castron și niște cârpe albe, Cormia i-a spus: „Mulțumesc. Acum, te rog, lasă-ne, sora
mea.”
Avea senzația că lucrurile se vor înrăutăți mult și că Phury nu ar vrea să fie văzut de alții în starea lui delirante.
Layla se înclină. „Ce voi vorbi Aleșilor când voi apărea la masă?”
„Spune-le că se odihnește după împerecherea ta și că și-a cerut timp pentru el. Voi avea grijă de el.”
„Când mă voi întoarce?”
„Începe ciclul de somn în curând?”
„Urmând rugăciunile lui Thideh.”
"Dreapta. Întoarce-te după ce s-au rezolvat toate. Dacă aceasta . . Va trebui să merg în partea îndepărtată și să-l aduc pe Doc Jane, iar tu va trebui
persistă . stai cu el.”

„Adu pe cine?”
„Un vindecător. Merge. Acum. Lăudați virtuțile corpului său și statutul vostru. Fii tare despre asta.” Cormia i-a netezit părul lui Phury pe spate. „Cu cât
ești mai tare, cu atât mai bine pentru el.”
"Cum doriți. Și mă voi întoarce.”
Cormia a așteptat până când sora ei a plecat, apoi a încercat să-i dea ceva de băut. Totuși, el era prea îndepărtat pentru a lua apă, incapabil să
se concentreze asupra a ceea ce ea ținea la buze. Renunțând, ea udă o cârpă și i-o lipi pe față.
Ochii febrili ai lui Phury s-au deschis și s-au agățat de ea în timp ce ea îi șterge fruntea. "Gradina . . . este plin de buruieni”, a spus el
urgent. „Plin de buruieni.”
„Shhh. . .” A înmuiat din nou cârpa în castron, făcându-i să se răcească. „Este în regulă.”
Într-o respirație disperată, a gemut: „Nu, i-a acoperit pe toți. Statuile . . . au plecat . . . Am plecat.”
Teroarea din acea privire galbenă îi făcu să se răcească sângele. Avea halucinații, evident ieșit din minte, dar orice vedea el era
foarte real pentru el – era din ce în ce mai agitat în secundă, corpul lui răsucindu-se și întorcându-se în cearșafurile albe.
„Iedera . . . o, Doamne, vine iedera după mine. . . este pe toată pielea mea...”
„Shh. . .” Poate că nu s-ar descurca singură. Poate . eu. Dacă există . . Cu excepția cazului în care mintea lui era problema, atunci... — Phury, ascultă
iederă care crește în exces, atunci o vom curăța.”

Baterea lui încetini, ochii i se concentra putin. "Noi . . . voi?"
Se gândi la peisagi tii pe care îi urmărise în partea îndepărtată. "Da. Vom scăpa de ea.”
"Nu . . . nu putem . Va câștiga. . . . Se va-"
Ea se aplecă, ajungând direct în fața lui. „Spune. OMS." Vocea ei puternică părea să-i atragă atenția. „Acum spune-mi, de unde ar trebui să
începem să o tăiem înapoi?”
Când el a început să scuture din cap, ea și-a prins mâna pe maxilarul lui. „De unde începem.”
El clipi la comanda ei. „Ah... e cel mai rău la statuile celor patru etape... ”
"Bine. Apoi mergem mai întâi acolo.” Ea a încercat să-și imagineze cele patru etape. . . copilăria, tinerețea, vârsta mijlocie și ajunul trecerii.
„Vom începe cu copilul. Și ce instrumente vom folosi?”
Primale a închis ochii. „Foarfecele. Vom folosi foarfecele.”

„Și ce să facem cu foarfecele.”
„Iedera . . . iedera crește peste tot pe statui. Nu poti . . . mai vezi fețele. Aceasta . sufocă statuile. Ei nu
..
gratuit . . .nu pot vedea. . . .” Primale a început să plângă. "Oh Doamne. nu mai pot vedea. Nu am reușit niciodată să văd . sunt . . trecut
buruienile acelei grădini.”
"Stai cu mine. Ascultă -mă, o să schimbăm asta. Împreună vom schimba asta.” Cormia îl luă de mână și o lipi de buze. „Avem foarfece. Împreună,
vom tăia iedera. Și vom începe cu statuia tinerilor.”
A fost încurajată, în timp ce Phury respira adânc, de parcă s-ar fi apropiat de o slujbă mare. „Voi decoji iedera de pe fața tinerilor și tu o vei tăia.
Pute i să mă vede i?"
"Da . . .”
„Poți să te vezi?”
"Da."
"Bun. Acum vreau să tăiați bucata de iederă pe care o țin în mână. Fă-o. Acum."
"Da . . . Da,
. Eusunt."
voi . .
„Și așezi ceea ce ai tăiat pe pământ la picioarele noastre.” Ea îi dădu părul pe spate de pe față. „Și acum ai tăiat din nou. . și din .
nou. . . .”
"Da."
"Și din nou."
"Da."
„Acum . . . poți vedea o parte din chipul statuii?”
"Da . . . da, văd chipul tânărului. . . .” O lacrimă îi curgea pe obraz. "O pot vedea. . . . . . eu
pot în ea.”
vedea .
În casa lui Lash , din partea îndepărtată, John s-a oprit pe scări și s-a gândit că poate factorul de înșelăciune din Tudor îi scurtase creierul .
Pentru că nu ar fi putut fi Lash jos, așezat cu picioarele încrucișate pe podeaua foaierului, cu o neclaritate deformată în
jurul lui.
În timp ce creierul lui John încerca să descopere ce era realitatea și ceea ce nu putea fi real, el a observat că mirosul dulce de pudră
pentru copii pătrundea în aer, aproape transformând rahatul în roz. Doamne, nu a eclipsat buchetul de greață al morții – a sporit acea
mirositoare de putrezire. Motivul pentru care parfumul îl îmbolnăvise întotdeauna era pentru că era exact ca buchetul morții.
În acel moment, Lash ridică privirea. Părea la fel de șocat ca și John, dar apoi a zâmbit treptat.
Din malestrom, vocea tipului a urcat pe scări, părând că vine de la o distanță mai mare decât numărul de metri dintre
ei.
— Ei bine, bună, John-boy. Râsul era familiar și bizar în același timp, răsunând ciudat.
John își dădu pistolul în palmă, ținându-l cu ambele mâini în timp ce o antrena pe orice era acolo jos.
„Ne vedem în curând”, a spus Lash în timp ce trecea în două dimensiuni, devenind o imagine a lui însuși. „Și îți voi aduce salutările tatălui meu.”
Forma lui clipi și s-a oprit și apoi a dispărut, înghițită de goana deformată.
John î i coborî arma, apoi o puse în toc. Ceea ce ai făcut când nu era nimic de împușcat.
"Ioan?" Bătaia ghetelor lui Qhuinn venea din spatele lui pe casa scării. "Ce naiba faci?"
nu stiu. . . . Am crezut că am văzut . . .
"OMS?"
Lash. L-am văzut chiar acolo jos. Eu „Rămân . . . Ei bine, am crezut că l-am văzut.
aici”. Qhuinn a scos arma și a lovit scările, făcând o măturare a primului etaj.
John coborî încet în foaier. Îl văzuse pe Lash. Nu-i așa?
Qhuinn s-a întors. „Totul este strâns. Uite, hai să ne întoarcem acasă. Nu pari corect. Ai mâncat în seara asta? Și cât suntem la asta, când ai dormit
ultima oară?”
Nu. .stiu
. .
"Dreapta. Plecăm .”
Aș fi putut să jur. ..
"Acum."
În timp ce se dematerializau înapoi în curtea conacului , John s-a gândit că poate prietenul lui avea dreptate. Poate ar trebui să ia ceva de
mâncare
și... Nu au ajuns în casă. Tocmai când au ajuns, Frăția a ieșit pe rând pe rând prin ușile duble.
În mod colectiv, purtau suficiente arme pentru a se califica ca miliție completă.
Mânia i-a prins pe el și pe Qhuinn cu o privire dură prin înfășurarea lui. "Voi doi. În Escalada cu Rhage și Blay. Dacă nu ai nevoie de mai
multă muniție?”
Când amândoi au clătinat din cap, regele s-a dematerializat împreună cu Vishous, Butch și Zsadist.
Când au urcat în SUV, cu Blay călare în pușcă, John a semnat: Ce se întâmplă?
Rhage călcă pe gaz. În timp ce Escalada urlă și ieșiră din curte, fratele spuse sec: „Vizită de la un vechi inamic. Genul pe care ți-ai dori să
nu-l mai vezi niciodată.”
Ei bine, nu asta era tema pentru seară.
Capitolul patruzeci și opt

VISUL ... halucinații ... orice a fost simțit real. Total și complet real.
Stând în grădina plină de vegetație a casei familiei sale din Țara Veche, sub o lună plină strălucitoare, Phury s-a întins până la fața statuii din a treia
etapă și a smuls vițele de iederă din ochii, nasul și gura masculului care atât de mult. și-a purtat cu mândrie proprii pui în brațe.
Până acum, Phury era un vechi profesionist la tăiere și, după ce a lucrat cu magia foarfecelor , a aruncat o altă încurcătură verde pe prelata care
stătea pe pământ la picioarele lui.
— Iată-l, șopti el. "Acolo . . . el este. . . .”
Statuia avea părul lung la fel ca el și ochii adânci ca el, dar fericirea strălucitoare de pe chipul ei nu era a lui. Nici tânărul nu era legănat în brațele lui.
Totuși, era de avut o eliberare, deoarece Phury continua să dezbrace straturile dezordonate de iedere.
Când a terminat, marmura de dedesubt era striată cu lacrimile verzi ale rătăcirii buruienilor , dar măreția formei era
de netăgăduit.
Un bărbat în floarea vârstei cu puii lui în brațe.
Phury se uită peste umăr. "Ce crezi?"
Vocea lui Cormia era peste tot în jurul lui, în stereo, deși stătea chiar lângă el. „Cred că este frumos.”
Phury i-a zâmbit, văzând în chipul ei toată dragostea pe care o avea pentru ea în inima lui. "Încă una."
Ea și-a dus mâna. „Dar uite, ultima e deja făcută.”
Și așa a fost statuia finală; au dispărut buruienile, împreună cu orice pete de neglijență. Bărbatul era bătrân acum, așezat cu un toiag în mâini.
Fața lui era încă frumoasă, deși înțelepciunea, nu înflorirea tinereții, a făcut să fie așa. În spatele lui, înalt și puternic, se afla tânărul
pe care îl legănase cândva în brațe.
Ciclul era complet.
Și buruienile nu mai erau.
Phury aruncă o privire înapoi la a treia etapă. Era și el curat ca magic, la fel și statuile tinerilor și bebelușilor.
De fapt, întreaga grădină fusese îndreptată și acum se odihnea sub noaptea caldă și dulce, în plină și sănătoasă înflorire. Pomii fructiferi
de lângă statui erau grei de pere și mere, iar aleile erau mărginite de gard viu îngrijit de cimiș. În interiorul patului, florile au înflorit
într-o dezordine grațioasă, la fel ca toate grădinile englezești frumoase.
S-a întors spre casă. Obloanele care atârnaseră de balamalele lor erau îndreptate, iar găurile din acoperișul din țiglă nu mai erau.
Stucul era neted, crăpăturile lui dispăruseră și fiecare geam de sticlă era intact. Terasa nu avea resturi de frunze, iar punctele de
scufundare care adunaseră ploaia erau din nou la nivel. Aranjamente în ghivece de mușcate și petunii înfloritoare presărate în
alb și roșu printre scaune și mese împletite din răchită.
Prin fereastra sufrageriei, a văzut ceva mișcându-se — oare? Da, a fost.
Mama lui. Tatăl lui.
Perechea a venit la vedere și au fost așa cum deveniseră statuile: înviate. Mama lui cu ochii ei galbeni și părul ei blond
și chipul ei perfect .. . Tatăl lui cu părul lui negru și privirea lui limpede și zâmbetul lui amabil.
Erau . . . imposibil de frumos pentru el, Sfântul său Graal.
— Du-te la ei, spuse Cormia.
Phury urcă pe terasă, cu halatul alb curat, în ciuda întregii lucrări pe care o făcuse. S-a apropiat încet de părinții săi, de teamă
să nu îndepărteze viziunea.
„Mahmen?” murmură el.
Mama lui și-a pus vârful degetelor pe partea ei a paharului.
Phury întinse mâna și reflectă poziția exactă a mâinii ei. Când palma lui a lovit geamul, a simțit căldura ei radiind
prin fereastră.
Tatăl lui a zâmbit și a spus ceva.
"Ce?" întrebă Phury.
Suntem atât de mândri de tine . . . fiul.
Phury închise ochii. Era prima dată când era numit așa de vreunul dintre ei.
Vocea tatălui său a continuat. Poti pleca acum. Suntem bine aici acum. Ai reparat. . . Tot.
Phury se uită la ei. "Esti sigur?"
Amândoi dădură din cap. Și apoi vocea mamei lui se auzi prin sticla curată.
Du-te și trăiește acum, fiule. Du-te. . . trăiește-ți viața, nu a noastră. Suntem bine aici.
Phury s-a oprit să respire și i-a privit pe amândoi, bând în ceea ce arătau. Apoi și-a pus mâna peste inimă și s-a
aplecat în talie.
A fost un rămas bun. Nu la revedere, ci un tarif. . . bine. Și avea simțul pe care îl vor face.
Ochii lui Phury s-au deschis. Peste el se profila un nori dens. . . nu, stai, era un tavan înalt din marmură albă.
A întors capul. Cormia era a ezată lângă el i inându-l de mână, cu fa a la fel de caldă ca senza ia din pieptul lui.
"A i dori ceva de băut?" ea a spus.
„Wh. . la?"
.
Ea se întinse și ridică un pahar de pe masă. "Vrei ceva de băut?"
"Da, te rog."
„Ridică-ți capul pentru mine.”
A luat o înghițitură de probă și a găsit apa aproape efemeră. Avea gust de nimic și era exact temperatura gurii lui, dar
înghițind-o se simțea bine și înainte să-și dea seama, lustruise sticla.
„Vrei mai mult?”
"Da, te rog." Evident, asta era întinderea vocabularului său.
Cormia a umplut din nou paharul dintr-un ulcior, iar sunetul clopotei era frumos, se gândi el.
— Aici, murmură ea. De data aceasta, ea îi ridică capul pentru el și, în timp ce bea, el se uită în ochii ei verzi minunați.
Când ea se duse să-i ia paharul de pe buze, el îi strânse încheietura într-o strângere blândă. În limba veche, el a spus: „M-aș trezi mereu așa, scăldându-
mă în privirea și mirosul tău.”
Se aștepta ca ea să se retragă. Fii tulburat. Închide-l. În schimb, ea a murmurat: „Am curățat grădina ta”.
"Da . . .”
Se auzi o bătaie la ușile duble ale templului .
— Așteaptă înainte să răspunzi, spuse ea privind în jur.
Cormia puse paharul jos și căptuși peste marmură. După ce ea s-a adăpostit în câțiva metri de catifea albă drapată peste
drum , el și-a dres glasul.
„Da?” strigă el.
Vocea lui Directrix era blândă și respectuoasă. „Pot să intru, domnia voastră?”
A tras un cearșaf peste el, deși avea pantalonii pe el, apoi a verificat de două ori că Cormia nu era vizibil.
"Da."
Directrixul trase înapoi perdeaua vestibulului și se înclină adânc. În mâinile ei avea o tavă acoperită. „Ți-am adus o ofrandă de la Aleși.”
În timp ce se îndreptă, strălucirea feței ei îi spuse că Layla mințise și mințise bine.

Nu avea încredere să se ridice, așa că i-a făcut semn cu mâna.
Directrix se apropie de platforma de pat și îngenunche în fața lui. În timp ce ridica blatul de aur, ea a spus: „De la prietenii tăi”.
Întinsă pe tavă, împăturită la fel de precis ca o hartă, era o eșarfă brodată pe gât. Realizată din satin și încrustată cu bijuterii, a fost o
operă de artă spectaculoasă.
— Pentru bărbatul nostru, spuse Directrix, plecând capul.
"Mulțumesc." La dracu.
A luat eșarfa și și-a întins-o în palme. Citrini și diamante scrise în limba veche Puterea rasei.
În timp ce pietrele prețioase scânteiau, el a crezut că erau ca femelele de aici, în Sanctuar, ținute atât de strâns în decorurile lor de platină.
„Ne-ai făcut foarte fericiți”, a spus Amalya cu un tremur în voce. Se ridică și se înclină din nou. „Este ceva ce te putem face să
răsplătești această bucurie a noastră?”
"Nu, mulțumesc. Mă duc doar să mă odihnesc.”
Se înclină încă o dată, apoi dispăru ca o adiere blândă, plecând într-o tăcere care era tragic plină de anticipare.
Acum se ridică, dar numai cu ajutorul brațelor sale. Pe verticală, capul lui era un balon, ușor și plin de nimic, clătinându-i pe coloana
vertebrală. „Cormia?”
Ea a ie it din spatele draperiei. Ochii ei s-au coborât spre eșarfă, apoi s-au întors la el. — Ai nevoie de Doc Jane?
"Nu. nu sunt bolnav. Erau DT-urile.”
„Așa ai spus. Nu sunt clar ce este, totuși.”

"Retragere." Se frecă de brațe, crezând că încă nu se terminase. Pielea îi mâncărime și plămânii îi ardeau de parcă ar avea
nevoie de aer, deși aveau.
Ceea ce voiau, știa el, era fum roșu.
— Există o baie pe acolo? el a spus.
"Da."
"Ma vei astepta? Nu voi întârzia mult. Mă duc doar să mă spăl.”
Va trece mai mult decât viața ei înainte să te întorci curățit, a spus vrăjitorul.
Phury închise ochii, pierzându-și brusc puterea de a se mișca.
"Ce este?"
Spune-i că vechiul tău partener s-a întors.
Spune-i că vechiul tău partener nu pleacă niciodată.
Și apoi să trecem la lumea reală și să obținem ceea ce va avea grijă de acea senzație de strângere în plămâni și de acea mâncărime pe toată pielea.
"Ce este?" întrebă din nou Cormia.

Phury respiră adânc. Nu știa prea multe în acest moment, abia numele său și cu siguranță nu cine era președintele
Statelor Unite. Dar era sigur de un lucru: dacă îl mai asculta pe vrăjitor, avea să fie mort.
Phury se concentra asupra femeii dinaintea lui. „Nu este nimic.”
Asta nu a mers bine în pustietate. Vesmintele vrăjitorului au explodat în timp ce un vânt a sosit pe câmpul de oase.
O minți! Eu sunt totul! Eu sunt totul! Vocea vrăjitorului era ascuțită și tot mai sus. Sunt... — Nimic, spuse Phury slab, ridicându-se în picioare.
"Tu esti nimic."
"Ce?"
În timp ce clătină din cap, Cormia întinse mâna spre el și el s-a liniștit cu ajutorul ei. Împreună, au intrat în baie, care era amenajată ca
oricare alta, cu excepția faptului că nu era un logo pe toaletă. Ei bine, asta și era un pârâu care curgea chiar în spatele camerei – despre
care el presupunea că servea drept baie.
— O să fiu imediat afară, spuse Cormia, lăsându-l să treacă.
După ce a folosit toaleta, a intrat în pârâu cu ajutorul unui set de scări de marmură. Apa care curgea era ca în pahar, un curent exact la
temperatura pielii lui. Într-o farfurie din colț, era o farfurie din ceea ce el a presupus că era săpun și l-a luat. Era moale, în formă de
semilună; a legănat bara în palme și și-a scufundat mâinile în
apă. Spuma care se forma era strânsă și mică, o spumă care mirosea a veșnic verzi. Și-a folosit-o pe păr, pe față și pe
corp, inspirând astfel încât parfumul să-i coboare în plămâni – și sperăm că i-ar putea curăța de secolele de automedicație
pe care le absorbise adânc.
Când a terminat, a lăsat apa să curgă pe lângă pielea care îi mâncărimea și pe mușchii dureri. Închizând ochii, l-a oprit pe vrăjitor cât a
putut de bine, dar a fost greu pentru că tipul făcea o furie de proporții nucleare. În vechea lui viață, ar fi pus operă, dar acum nu putea
– și nu doar pentru că Bose nu exista pe această parte. Acest tip de muzică îi amintea prea mult de geamănul său. . . care nu mai cânta.
Cu toate acestea, zgomotul pârâului era încântător, soneria lui moale și muzicală răsunând din pietrele netede, ca și cum zgomotul
sărea de la una la alta.
Nevrând să-l facă pe Cormia să aștepte, și-a plantat tălpile pe albia râului și și-a ridicat partea superioară a corpului din papură. Apa s-
a scurs de pe piept și de pe stomac, ca niște mâini liniștitoare și, ridicându-și brațele în sus, a simțit că îi cade de pe degete și
din coate .
Alergând în jos. . . revarsand jos . . . u urarea în jos . . .
Vocea vrăjitorului a încercat să se ridice și să preia controlul. Phury a auzit asta în capul lui, luptându-se pentru timp de antenă, luptând să găsească cumpărături în interiorul său
ureche.
Dar zgomotul apei era mai puternic.

Phury trase aer în piept, simțind mirosul veșnic verde și simțind o libertate care nu avea nimic de-a face cu locul în care se afla corpul lui
și totul de-a face cu locul în care se afla capul lui.
Pentru prima dată, vrăjitorul nu era mai mare decât el.
Cormia se plimba în jurul templului Primale. Nu bolnav. În retragere.
Nu bolnav.
Se opri la picioarele platformei de pat.

Și-a amintit că a fost legată de curele și a auzit un bărbat intrând și a fost complet îngrozită. Incapabilă să vadă, incapabilă de mișcare
și nu avea voie să spună nu, ea zăcuse acolo la mila tradiției.
Fiecare femelă virgină, după ce a trecut prin tranziția ei, a fost prezentată așa la Primale.
Cu siguranță alții trebuie să fi simțit frica pe care o avea. Și mai multe, în viitor.
Doamne . . . locul ăsta era murdar, se gândi ea, privind în jur la pereții albi. Murdar de minciuni atât rostite, cât și lăsate să zacă intrinseci
în inimile femelelor care respirau aerul lini tit.
Exista o zicală veche printre Aleși, genul de strofă străveche pe care nu o știam niciodată când a auzit-o prima dată. Drept este cauza credinței
noastre, senin să fie înfățișarea datoriei noastre, nimic nu ne va face rău nouă, credincioșilor, pentru că puritatea este puterea noastră și
virtutea noastră, părintele care ne călăuzește copilul.
Din baie se auzi un vuiet sălbatic.
Phury țipând.
Cormia s-a învârtit și a alergat în cealaltă cameră.
L-a găsit gol în pârâu, dându-se pe spate, cu pumnii strânși, cu pieptul întins în sus, cu coloana vertebrală încordată.
Doar că nu țipa. El râdea.
Capul i s-a întors, iar când a văzut-o și-a lăsat brațele în jos, dar nu și- a oprit râsul. „Îmi pare rău. . .” Pe măsură ce mai multă bucurie
sălbatică ieșea din el, a încercat să o păstreze, dar nu a reușit. „Trebuie să crezi că sunt nebun”.
"Nu . . .” Ea îl credea frumos, pielea lui aurie alunecoasă din apă, părul căzut în bucle groase pe spate. „Ce e amuzant?”
„Dă-mi un prosop?”
Ea îi întinse un șurub de pânză și nu-și întoarse privirea când ieși din pârâu.
„Ai auzit vreodată de Vrăjitorul din Oz?” el a spus.
„Este o poveste?”
"Nu cred." El și-a asigurat împachetarea înfiind-o în sine. „Poate că într-o zi îți voi arăta filmul. Dar de asta râdeam . Am inteles
gresit. Nu era un Inel-wraith atotputernic în capul meu. Era Vrăjitorul din Oz, nimic altceva decât un bătrân fragil. Am crezut
doar că este terifiant și mai puternic decât mine.”
„Vrăjitorul?”
Își bătu tâmplă. „Voce în capul meu. Una rea. Cel de care am fumat să scap. Am crezut că este acest uriaș și copleșitor Wraith-Inel. El
nu era. El nu este.”
Era imposibil să nu te alăture fericirii lui Phury și, în timp ce ea îi zâmbea, o căldură bruscă o cuprinse din inimă până în suflet.
„Da, a fost o voce mare, puternică, care nu este nimic special. Palma i s-a dus la partea superioară a brațului și și-a frecat pielea ca și cum ar fi avut o
erupție cutanată – cu excepția faptului că ea nu putea vedea nimic care îi strica perfectiunea netedă. „Mare. . . tare . . .”
Privirea lui Phury se schimba brusc în timp ce o privea. Și ea știa cauza. Căldura i se aprinse în ochi în timp ce sexul i se îngro a la
olduri.
— Îmi pare rău, spuse el, întinzându-se după o altă cârpă lungă și ținând-o în fața lui.
„Te-ai culcat cu ea?” a scapat Cormia.
„Layla? Nu. Am ajuns până la vestibul când am hotărât că nu pot merge până la capăt. A scuturat din cap. „ Doar că nu se va întâmpla. Nu pot
fi cu nimeni în afară de tine. Întrebarea este ce să fac acum – și la bine sau la rău cred că știu răspunsul. Eu cred că toate acestea” – și- a
făcut semn cu mâna, de parcă ar cuprinde totul în și despre Sanctuar – „asta nu mai poate continua . Acest sistem, acest mod de viață, nu
funcționează. Ai dreptate, nu este vorba doar despre noi, ci despre toată lumea. Nu funcționează pentru nimeni.”
În timp ce cuvintele lui s-au înțeles, ea se gândi la locul din cursa în care se născuse. M-am gândit la peluzele albe și la clădirile albe și
la hainele albe.
Phury clătină din cap. „Odinioară erau două sute de Aleși, nu? Când erau treizeci sau patruzeci de frați, nu? Când ea dădu din cap, el se uită
în jos în apa năvalnică a pârâului. „Și acum câți au mai rămas? Știi, nu doar Societatea de Diminuare ne omoară. Sunt regulile astea
nenorocite în care trăim. Pe bune, revino-ti. Aleșii nu sunt protejați aici, sunt întemnițați. Și sunt maltratați. Dacă nu ai fi fost atras de
mine, nu ar fi contat. Tot ar fi trebuit să faci sex cu mine și asta e crud. Tu și surorile sunteți prinși aici, slujind o tradiție în care mă întreb
câți dintre voi credeți de fapt. Viața ca un ales. . nu e vorba de alegere. Niciunul dintre voi nu are. Ia-ți propriul caz - nu vrei să fii aici.
.
Te-ai întors pentru că nu aveai opțiuni, nu-i așa?
Din gura ei au ieșit trei cuvinte, trei cuvinte imposibile care au schimbat totul: „Da, am făcut-o”.
Cormia și-a ridicat halatul și l-a lăsat să cadă la loc, gândindu-se la acel sul care se afla pe podea, în spatele Templului
Cărturarilor Sechestrați, cel cu schițele ei de clădiri pe el, cel cu care nu avea unde să meargă.
Acum ea era cea care clătina din cap. „Nu am știut niciodată cât de mult nu știam despre mine până când am trecut în partea
îndepărtată. Și trebuie să cred că ceilalți sunt la fel. Ei trebuie să fie . . . nu pot fi doar eu cel care are talente nedescoperite sau
interese nedezvăluite.” Ea se plimba în jurul căzii. „Și nu cred că niciunul dintre noi nu se simte ca un eșec – fie doar pentru că
presiunile sunt atât de mari încât totul se ridică la un nivel de importanță supremă și totală. O mică eroare, fie într-un cuvânt scris
greșit, fie într-o notă în afara tonului într-o cântare sau într-o cusătură greșită într-un șurub de pânză, și simți că întreaga cursă
este dezamăgită de tine.”
Dintr-o dată, ea nu a putut opri cuvintele care îi cădeau de pe buze. „Ai atâta dreptate. Acest lucru nu funcționează. Scopul nostru este să o
slujim pe Fecioara Scribă, dar trebuie să existe o modalitate de a face asta în timp ce ne onorăm pe noi înșine.” Cormia privi spre Phury. „Dacă
suntem copiii ei Aleși, asta nu înseamnă că ea vrea tot ce este mai bun pentru noi? Nu asta își doresc părinții pentru copiii lor? Cum este aceasta . . .”
Se uită în jur la albul înăbușitor al căzii. „Cum este cel mai bun lucru? Pentru cei mai mulți dintre noi, este mai mult ca o înghețare decât o
viață. Suntem în animație suspendată, chiar dacă ne mutăm. Cum . . . este cel mai bine pentru noi?”
Sprîncenele lui Phury coborî. „Nu este . Nu este al naibii.”
Își întinse cârpa lungă în mâini și o trânti de podeaua de marmură. Apoi a apucat medalionul Primale și i-a smuls gâtul.
Avea de gând să demisioneze, se gândi ea, încântată și dezamăgită de viitor. Avea de gând să demisioneze
— Phury ridică greutatea grea de aur, medalionul legănându-se pe lungimea sa de piele, iar ea își pierdu respirația
complet. Expresia de pe chipul lui era una de scop și putere, nu de iresponsabilitate. Lumina din ochii lui era despre
proprietate și conducere, nu despre abatere sau sustragere. Stând în fața ei, el era întregul peisaj al Sanctuarului, toate
clădirile și pământul și aerul și apa: El nu era din această lume, ci lumea de aici însăși.
După o viață în care a urmărit istoria desfășurându-se într-un vas cu apă, Cormia și-a dat seama, în timp ce măsura medalionul ținut
în sus, că pentru prima dată a văzut istoria făcută chiar în fața ei, în timp viu.
Nimic nu va mai fi la fel după asta.
Cu acea emblemă a stării sale exaltate fluturând înainte și înapoi sub strânsoarea lui pumn, Phury a proclamat cu o voce aspră și
profundă: „Eu sunt puterea rasei. Eu sunt Primal. Și așa voi conduce!”
Capitolul patruzeci și nouă

La marginea orașului caldwell, în noaptea temperată de vară, Frăția era adunată sub o lună groasă și cerească — și
se întreba ce naiba se întâmplă. În timp ce Escalade s-a oprit lângă grupul lor strâns, John a fost uimit să fie printre ei.
Eliberându-și centura de siguranță, a coborât în timp ce Rhage a oprit SUV-ul. Blay și Qhuinn au căzut unul lângă celălalt și
împreună, cei trei s-au dus la Frați.
Lunca din față se întindea între un guler de pini, iarba marcată de arborele de vergeată de aur și din când în când
laptele spumant spumos .
Vishous aprinse unul dintre rulourile sale, mirosul tutunului turcesc plutind peste. „Nenorocitul a întârziat.”
„Ușor, V”, a spus Wrath pe sub răsuflarea. „Îți voi ușura fundul dacă nu poți sta strâns.”
"Nenorocitule. Nu tu, el.”
„Butch, înlănțuiește-ți băiatul, vrei? Înainte să-l bot cu un nenorocit de pin.
Strălucirea venea dinspre est, pornind mică ca sclipirea unei brichete, apoi crescând ca soarele. Pe măsură ce s-a adunat în pădure, cel
lumina era filtrată de trunchiuri și ramuri, iar John se gândi la filmele de testare a bombelor nucleare pe care le văzuse la școală, la
cele în care copacii și totul erau nivelați după marea explozie de iluminare.
„Te rog să-mi spui că rahatul nu este radioactiv”, a spus Qhuinn.
"Nu", a răspuns Rhage. "Dar ne vom bronza cu toții dimineața."
Butch își ridică brațul pentru a-și proteja ochii. „Și eu fără Coppertone”.
Cu excepția faptului că niciuna dintre armele lor nu a fost scoasă, a remarcat John. Deși erau încordați ca pisicile.
Dintr-o dată, din copaci a apărut un om, un om. .strălucitor,

. sursa luminii. Și avea ceva drapat peste brațele lui, o prelată sau un
covor sau... „Fiu de
cățea”, respiră Wrath când silueta se opri la douăzeci de metri distanță.
Bărbatul strălucitor a râs. „Ei bine, dacă nu este bine Regele Mânia și trupa lui de vesel-vesel fericit-fericit. Vă jur, băieți, ar trebui să faceți
spectacole pentru copii, sunteți atât de veseli.”
— Grozav, mormăi Rhage, simțul umorului e încă intact.
Vishous expiră. „Poate că pot încerca să-l înving.”
„Folosește-și propriul braț pentru a face asta, dacă poți...”
Wrath s-a uitat la ei doi, care i-au împușcat înapoi o pereche de cine-noi? se holba.
Regele clătină din cap și se adresă figurii luminate. "A trecut ceva timp. Slavă domnului. Cum naiba mai faci?”
Înainte ca bărbatul să poată răspunde, V înjură. „Dacă trebuie să aud toate prostiile alea de Keanu Reeves, Matrix, „Sunt Neo” , capul meu o
să explodeze.”
„Nu te referi la Neon?” Butch a tras înapoi. „ Pentru că îmi amintește de semnul Citgo.”
Capul lui Wrath se întoarse. „Taci naibii. Voi toti."
Silueta strălucitoare a râs. „Deci vrei cadoul tău de Crăciun devreme? Sau vei continua să-mi disprețuiești rahatul până când mă
decid să plec.”
"Crăciun? Cred că asta este tradiția ta, nu a noastră”, a spus Wrath.
„Deci, este un nu? Pentru că este ceva ce ți- a lipsit de ceva vreme.” Cu asta, strălucirea s-a disipat, ca și cum cineva ar fi deconectat sursa
de lumină.
Stătea acum în poiană era un om ca oricare altul. . . ei bine, cam ca oricare altul, având în vedere că era drapat în lanțuri de aur.
În brațele lui era cineva, un bărbat cu barbă, cu o dungă albă care îi trecea prin părul întunecat. . ..
Tot corpul lui John furnică.
„Nu-ți recunoști fratele?” spuse figura, apoi se uită în jos la bărbatul pe care îl ținea. „Cât de repede uită.”
John a fost cel care a spart rândurile și a alergat prin iarba lungă. Cineva i-a strigat numele, dar nu s -a oprit pentru
nimeni sau nimic. Alergă cât îl purtau picioarele, vântul urlând în urechi, sângele bătându-i prin vene.
Lunca îi strângea blugii, iar noaptea răcoroasă de august îi plesni în obraji, iar pumnii încordați mâinile lui se
trântiseră în aer.
Tată, rosti el. Tată!
John sa oprit și apoi și-a acoperit gura cu palma. Era Tohrment, dar era o versiune redusă a Fratelui, de parcă ar fi fost lăsat afară la soare
de luni de zile. Fața lui era slăbită, pielea atârnând liberă de oase, ochii înfipți adânc în craniu. Barba era lungă și întunecată, părul
zdruncinat nu era altceva decât un cuib negru încâlcit, cu excepția dungii strălucitoare și albe ca zăpada din față. Hainele lui erau exact
aceleași pe care le purtase în noaptea în care dispăruse din centrul de antrenament, toate zdrențuite și murdare.
John a sărit când o mână a aterizat pe umărul lui.

— Ușor, fiule, spuse Wrath. "Iisus Hristos-"
— De fapt , este Lassiter, spuse bărbatul, în caz că ai uitat.
"Tot ceea ce. Deci care este prețul?” întrebă regele, întinzând mâna să-l ia pe Tohr.
„Îmi place cum presupui că există unul.”
John voia să fie persoana care l-a dus pe Tohrment înapoi la mașină, dar genunchii îi băteau atât de tare încât probabil trebuia să
fie purtat și el.
„Nu există un preț?” Când Wrath a acceptat trupul fratelui său , regele a clătinat din cap. „La naiba, nu cântărește nimic.”
„Trăiește din căprioare.”
„De cât timp știi despre el?”
„L-am găsit acum două zile.”
— Price, spuse Wrath, uitându-se în continuare la fratele său.
„Ei bine, iată chestia.” În timp ce regele blestema, bărbatul, Lassiter, a râs. „ Totuși, nu este un preț.”
"Ce. Este. Aceasta."
„Suntem o afacere două pentru unu .”
"Scuzați-mă?"
„Vin cu el.”
„La naiba faci.”
Bărbatul și-a pierdut orice lejeritate în voce. „Face parte din aranjament și crede-mă, nici eu nu aș alege asta. Adevărul este că el este
ultima mea șansă, așa că da, îmi pare rău, dar merg cu el. Și dacă spui nu, apropo, o să ne nivelez pe toți așa.”
Bărbatul pocni din degete, o scânteie albă strălucitoare aprinzându-se pe cerul nopții.
După o clipă, Wrath se întoarse către John. „Acesta este Lassiter, îngerul căzut. Una dintre ultimele ori când a fost pe pământ, a fost o
ciumă în Europa centrală...
„Bine, deci nu a fost vina mea…” „…
că a distrus două treimi din populația umană.”
„Aș vrea să-ți amintesc că nu-ți plac oamenii.”
„Miroase urât când sunt morți.”
„Toți cei muritori faceți.”
John abia putea urmări conversația; era prea ocupat să se uite în chipul lui Tohr. Deschide-ti ochii . . . Vă rog . deschide-ti ochii . .
Doamne . . .
„Hai, John.” Wrath s-a întors spre Frăție și a început să meargă. Când s-a apropiat de ei, a spus încet: „ Fratele
nostru s-a întors”.
„Oh, Hristoase, este el în viață”, a spus cineva.
— Slavă Domnului, gemu altcineva.
— Spune-le, a cerut Lassiter din spate. „Spune-le că vine cu un coleg de cameră.”
Ca unul, capetele Fraților s- au ridicat brusc.
"La dracu. Eu, respiră Vishous.
— Așa că voi transmite asta, mormăi Lassiter.
Capitolul Cincizeci
Phury a pășit prin întinderea albă strălucitoare a Sanctuarului, mergând spre intrarea privată a Fecioarei Scribe. A bătut o
dată și a așteptat, dorind o cerere pentru o audiență.
Când ușile s-au deschis, se aștepta ca Directrix Amalya să fie cea care l-a întâmpinat, dar nu era nimeni de cealaltă
parte. Curtea albă a Fecioarei Scribe era goală, cu excepția păsărilor din copacul lor cu flori albe.
Cintezele și canarii erau deplasați și cu atât mai drăguți pentru asta. Culorile lor erau strălucitoare pe fundalul
lor de ramuri și frunze albe și, auzind chemările lor, se gândi de câte ori venise Vishous aici cu unul dintre lucrurile
fragile strâns în palme.
După ce Fecioara Cărturară le dăduse pentru fiul ei, fiul i le înapoiase.
Phury s-a apropiat de fântână și a ascultat cum apa cădea în bazinul ei de marmură. Știa când Fecioara Scribă a
apărut în spatele lui, pentru că părul de pe ceafă i se ridica.
„Credeam că o să renunți”, i- a spus ea. „Am văzut calea Primalei desfășurându-se pentru urmele altora. Trebuia să
fii doar tranziția.”
Se uită peste umăr. „Am crezut că o să demisionez și eu. Dar nu."
Ciudat, se gândi el. Sub hainele negre care îi apărau fața, mâinile și picioarele, strălucirea ei părea mai slabă decât
își amintea el.
Ea se îndreptă spre păsările ei. — Aș vrea să mă salutați cum trebuie, Primale.
Se aplecă și rosti cuvintele potrivite în limba veche. I-a plătit și serviciul de a sta într-o plecăciune, așteptând ca ea
să- l elibereze de rugăciune.
— Ah, dar asta e treaba, murmură ea. „Te-ai eliberat deja. Și acum vrei același lucru pentru alesul meu.” El a deschis
gura, dar ea l-a tăiat. „Nu trebuie să-ți explici raționamentul. Crezi că nu știu ce e în capul tău? Chiar și vrăjitorul
tău, așa cum îl numești, îmi este cunoscut.”
Bine, asta l-a făcut inconfortabil.
— Ridică-te, Phury, fiul lui Ahgony. Când a făcut-o, ea a spus: „Toți suntem produse ale creșterii noastre, Primale. Construcțiile care
rezultă din alegerile noastre sunt puse pe temelia pusă de părinții noștri și de părinții lor înaintea lor. Nu suntem decât următorul
nivel în casă sau pavaj în potecă.”
Phury clătină încet din cap. „Putem alege o altă direcție. Ne putem deplasa pe o altă direcție a busolei.”
„De asta nu sunt sigur.”

„De asta trebuie să fiu sigur. . . sau nu voi face nimic din viața asta pe care mi -ai dat-o.”
"Într-adevăr." Capul ei se întoarse spre încăperile ei private. — Într-adevăr, Primale.
În tăcerea care se întindea, ea părea întristată, ceea ce îl surprinse. Fusese pregătit pentru o luptă. La naiba, era greu să nu te gândești
la Fecioara Scribă ca la altceva decât la un vehicul cu optsprezece roți în haine negre.
„Spune-mi, Primale, cum ai de gând să te descurci cu toate astea?”
„Nu sunt încă sigur. Dar cei care se simt mai confortabil aici pot rămâne. Iar cei care vor să se aventureze în partea îndepărtată vor găsi
acolo un refugiu sigur cu mine.”
„Renunți definitiv la această parte?”
„Este ceva de care am nevoie în partea îndepărtată, ceva ce trebuie să am. Dar voi fi înainte și înapoi. Va dura zeci de ani,
poate mai mult, pentru a schimba totul. Cormia va ajuta.”
— Și o vei lua numai pe ea, așa cum o face un bărbat?
"Da. Dacă ceilalți își găsesc pereche pe alese, atunci îi voi accepta pe toți urmașii lor de sex feminin în tradițiile Aleșilor și îi voi
îndemna pe Wrath să-și ia bărbații în Frăție, indiferent dacă sunt născuți aici sau în partea îndepărtată. Dar voi avea doar Cormia.”
„Dar curăția sângelui? Forța care rezultă din asta? Nu trebuie să existe standarde? Creșterea a fost deliberată, pentru a naște
putere din forță. Ce se întâmplă dacă un ales alege unul care nu este dintr-o linie a Frăției?”
Se gândi la Qhuinn și Blay. Băieți puternici care ar fi bărbați mai puternici în timp. De ce nu ar trebui să fie în Frăție?
„Ar depinde de Wrath. Dar l-aș încuraja să accepte cei demni, indiferent de neam. Curajul inimii poate face un bărbat mai înalt și mai
puternic decât este fizic. Uite, cursa eșuează și știi asta. Pierdem teren cu fiecare generație și nu doar din cauza războiului. Societatea
de Diminuare nu este singurul lucru care ne omoară. Tradițiile sunt, de asemenea.”
Fecioara cărturară se îndreptă spre fântână.
A urmat o tăcere lungă, lungă.
— Simt că am pierdut, spuse ea încet. "Voi toti."
„Nu ai făcut-o. Deloc. Fii o mamă a cursei, nu un gardian și vei câștiga tot ce îți dorești. Eliberează-ne și privește-ne cum
prosperăm.”
Sunetul fântânii clopotei părea să se umfle, din ce în ce mai tare, de parcă i-ar fi prins deriva emoțiilor.
Phury se uită la apa care cădea, văzând că prinde lumina și scânteie ca stelele. Curcubeele din fiecare dintre picături erau
incredibil de frumoase și, în timp ce privea pietrele strălucitoare din fiecare fragment din întregul care cădea înapoi, se gândi
la Aleși și la orice daruri individuale pe care le posedau.
S-a gândit la frații săi.
S-a gândit la shellanii lor .
S-a gândit la iubita lui.
Și știa de ce tăcerea ei. „Nu ne vei pierde. Nu te vom lăsa niciodată în urmă și nu te vom uita. Cum am putea? Tu ne-ai născut
și ne-ai întărit și ne-ai întărit. Dar acum . . acum este timpul
. nostru. Dă-ne drumul și vom fi mai aproape de tine decât oricând .
Să luăm viitorul în mâinile noastre și să-l modelăm cât putem de bine. Ai încredere în creația ta.”
Cu o voce aspră, ea a spus: „Ai puterea pentru asta, Primale? Poți să-i conduci pe Aleși chiar și după tot ce ai trecut?
Viața ta nu a fost ușoară, iar drumul pe care îl contemplați nu este nici la nivel, nici la suprafață.”
În timp ce Phury stătea pe un picior și pe proteză și se gândea la zilele existenței sale și cântărea curajul măduvei sale , a venit cu un
singur răspuns.
„Sunt aici, nu- i așa”, a pronunțat el. „Sunt încă în picioare, nu-i așa. Spune-mi dacă am naibii de putere sau nu.”
Ea a zâmbit puțin atunci – deși el nu i-a putut vedea fața, știa că ea zâmbea.
Fecioara Scribă a dat din cap o dată. „Așa să fie, atunci, Primale. Așa va fi așa cum doriți.”
S-a întors și a dispărut în camerele ei private.
Phury expiră de parcă cineva i-ar fi scos un dop din fund.
Sfânt. La dracu.
Tocmai a distrus întreaga țesătură spirituală a rasei. La fel ca și cea biologică.

Omule, dacă ar fi știut unde va duce noaptea, ar fi luat un castron de Wheaties înainte de a coborî de pe platforma aia de pat.
S-a întors și s-a îndreptat înapoi la Sanctuar. Prima oprire ar fi Cormia; apoi se duceau cei doi la Directrix și... Încremeni când
deschidea ușa.
Iarba era verde.
Iarba era verde iar cerul era albastru. . .iar narcisele erau galbene iar trandafirii erau un curcubeu Crayola de culori . iar clădirile . .
erau roșii și crem și albastru închis. . ..
Jos, Aleșii se revărsau din locuința lor, ținându-și hainele colorate de acum și privind în jur entuziasmați și
uimiți.
Cormia a ieșit din templul Primale, cu chipul ei încântător uluit în timp ce privea în jur. Când l-a văzut, mâinile i s-au prins de
gură și ochii ei au început să clipească repede.
Cu un strigăt, ea și-a strâns halatul superb de lavandă pal și a alergat spre el, cu lacrimile curgându-i pe obraji.
El o prinse în timp ce ea sări spre el și ținea corpul ei cald de al lui.
„Te iubesc”, se sufocă ea. "Te iubesc, te iubesc . . . Te iubesc."
În acel moment, cu lumea care era a lui în transformare și shellanul său în siguranță în brațe, a simțit ceva ce nu și-ar fi imaginat
niciodată.
S-a simțit în sfârșit ca eroul care și-a dorit dintotdeauna să fie.
Capitolul cincizeci și unu

În partea îndepărtată, în conacul Frăției , John Matthew stătea pe un scaun umplut, vizavi de patul în care dormea
Tohr . Fratele nu se mișcase de când ajunseseră acasă cu ore și ore în urmă.
Care părea să fie POS pentru seara asta. Era ca și cum toți cei din casă dormeau, o epuizare colectivă, omniprezentă,
îi copleși pe toți.
Ei bine, toți, cu excepția lui John. Și îngerul care se plimba în camera de oaspeți de alături.
Tohr era în mintea lor amândoi.
Doamne, John nu se așteptase niciodată să se simtă mai mare decât Fratele. Nu se așteptase niciodată să fie mai puternic din punct de vedere fizic. Cu
siguranță nu se gândise niciodată să aibă grijă de bărbat. Sau fiind responsabil pentru el.
Avea toate astea și mai mult, acum, pentru că Tohr slăbise 60 de kilograme, ușor. Și avea chipul și corpul unui bărbat care plecase la
război și fusese rănit de moarte.
Era ciudat, se gândi John. La început, ar fi vrut ca Fratele să se trezească imediat, dar acum îi era frică să vadă acei ochi deschiși. Nu știa
dacă se poate descurca să fie exclus. Sigur, ar fi de înțeles, având în vedere tot ce pierduse Tohr, dar... l -ar ucide. ..
În plus, atâta timp cât Tohr era încă adormit, John nu avea de gând să se prăbușească și să plângă.
Vezi, era o fantomă în cameră. O fantomă frumoasă, cu părul roșu, cu o burtă rotundă de gravidă: Wellsie era cu ei. În ciuda morții ei, ea
a fost cu ei, la fel și copilul ei nenăscut. Și shellanul lui Tohr nu avea să fie niciodată departe. Nu se putea privi pe Tohr fără să o vadă. Cei
doi fuseseră de nedespărțit în viață și erau și ei în moarte. Sigur ca rahatul, Tohr ar fi putut respira, dar nu mai era în viață.
"E ti tu?"
Ochii lui John se îndreptă spre pat.
Tohr era treaz și se uita peste întinderea întunecată care îi despărțea.
John se ridică încet și își îndreptă tricoul și blugii. Este John. Ioan Matei.
Tohr nu a spus nimic, doar a continuat să-l privească în sus și în jos.
Am trecut prin tranziție, John a semnat ca un prost.
„Ești mărimea lui D. Mare."
Doamne, vocea aceea era exact așa cum și-o amintea. Adânc ca nota de bas a orgii unei biserici și la fel de poruncitoare.
A fost o diferență, totuși. Era o nouă goliciune în cuvinte.
Sau poate asta venea din spațiul gol din spatele acelor ochi albaștri.
A trebuit să-mi iau haine noi. Iisuse Hristoase, era un idiot. Tu esti . . . ți-e foame? Am primit sandvișuri cu roast beef. Și
Pepperidge Farm Milanos. Îți plăcea... „Sunt bine”.
Pot să-ți aduc ceva de băut? Am un termos de cafea.

„Nu.” Tohr aruncă o privire spre baie. „La dracu, instalații sanitare interioare. A trecut ceva timp. Și nu, nu am nevoie de ajutor.”
Era dureros să urmăresc – ceva dintr-un viitor pe care John nu credea că va veni timp de sute și sute de ani: Tohrment
ca un bătrân.
Fratele a pus o mână tremurătoare pe marginea cearșafurilor și le-a târât de pe corpul său gol, centimetru cu centimetru. El s-a oprit. Apoi și-a
alunecat picioarele astfel încât să atârne pe podea. Urmă o altă pauză înainte de a se ridica, umerii lui cândva largi încordându-se pentru a suporta
o greutate care era puțin mai mult decât cea a unui schelet.
Nu a mers. S-a târâit ca vârstnicii avansati, cu capul în jos, coloana vertebrală curbată spre podea, mâinile ridicate de parcă s-ar fi așteptat să
cadă în orice moment.
Ușile închise. Toaleta curgea cu un gâlgâit. A venit dușul.
John s-a întors la scaunul în care fusese , cu intestinele goale, și nu doar pentru că nu mai mâncase de cu o seară înainte. Îngrijorarea era
tot ce știa. Îngrijorare respirația pe care o trase în piept. Anxietatea chiar bătăile inimii lui.
Aceasta a fost reversul relației părinte/copil. Unde fiul era îngrijorat pentru tată.
Presupunând că el și Tohr încă mai aveau întreaga legătură.
Nu era sigur. Fratele se uitase la el de parcă ar fi fost un străin.
Piciorul lui John bifa secundele și își frecă palmele de coapse. Ciudat, tot ce se întâmplase, chiar și lucrurile cu Lash, părea ireal și lipsit de importanță. A fost
doar acum cu Tohr.
Când ușa s-a deschis aproape o oră mai târziu, a rămas nemișcat.
Tohr purta un halat, iar părul îi era în mare parte descâlcit, deși barba era încă zdrențuită.
În acea amestecare lejeră, nesigură, Fratele s-a întors la pat și s-a întins cu un geamăt, așezându-se stânjenit în perne .
Există ceva ce pot... „Nu aici
am vrut să ajung, John. Nu mă duc în față. Aceasta nu e . . . unde vreau să fiu.”
Bine, John a semnat. Bine.
Pe măsură ce tăcerea se întindea, în mintea lui, a avut conversația pe care dorea să o aibă cu Tohr: Qhuinn și Blay au ajuns aici, iar părinții lui
Qhuinn sunt morți, iar Lash este... . . Nu știu ce să spun despre el. . . . Există o femeie care îmi place, dar nu e din
categoria mea, iar eu sunt în război și mi-a fost dor de tine și vreau să fii mândru de mine și mi-e frică și mi-e dor de Wellsie și ești bine?
Și cel mai important . . . Te rog spune că nu mai pleci. Vreodată. Am nevoie de tine.
În schimb, s-a ridicat în picioare și a semnat, cred că te las să te odihnești. Dacă ai nevoie de ceva —
„Sunt strâmt”.
Bine. Da. bine . . .
John își trase de tivul tricoului și se întoarse. În timp ce se îndrepta spre u ă, nu mai putea respira.
Oh, te rog, lasă-l să nu întâlnească pe nimeni în drum spre camera lui
— „John”.
El s-a oprit. Pivotat înapoi în jur.
Când a întâlnit privirea obosită de albastru bleumarin a lui Tohr, John a simțit că genunchii lui aveau o experiență în afara prizei .
Tohr închise ochii și deschise brațele.
John a alergat la pat și s-a apucat de tatăl său pentru tot ce a valorat. Și-a îngropat fața în ceea ce a fost cândva un cufăr
larg și a ascultat inima care încă bate în interiorul ei. Dintre ei doi s-a ținut mai tare, nu pentru că lui Tohr nu i-ar păsa, ci
pentru că nu avea puterea.
Au plâns amândoi până când nu mai era suflare cu care să plângă.
Capitolul Cincizeci și doi de

Triggers nu trebuia să fie pe arme ca să fie probleme, se gândi Phury în timp ce se uita la fațada de sticlă și oțel a ZeroSum .
La naiba, detoxifierea a fost despre corpul care trece printr-o schimbare în chimie. Nu a făcut nimic pentru poftele care-ți erau în cap.
Și, sigur că vrăjitorul era mai mic decât el, dar ticălosul încă nu plecase. Și Phury a avut sentimentul că avea să treacă mult timp
înainte ca vocea să o facă.
Cu o lovitură în fundul său, s-a apropiat de bouncer, care i-a aruncat o privire ciudată, dar l-a lăsat să intre. Înăuntru, nu a dat nicio atenție
mulțimii, care, ca de obicei, s-a despărțit pentru a-i face loc. Nu dădu din cap spre balonul care stătea lângă frânghia de catifea din fața
secției VIP. Nu i -a spus nimic lui iAm, care l-a lăsat să intre în biroul lui Rehv.
— Cu ce îi datorez această plăcere, spuse Rehvenge din spatele biroului său.
Phury se uită la dealer-ul său.
Rehv purta un costum negru standard despre care nu exista nimic standard. Potrivirea a fost superbă, chiar dacă bărbatul
stătea jos, iar materialul strălucea sub luminile slabe, un indiciu clar că era puțin mătase în țesătură. Reverele se întindeau
perfect pe un piept puternic, iar mânecile arătau exact cantitatea potrivită de manșetă a cămășii.
Rehv se încruntă. „Îți pot simți emoțiile de aici. Ai făcut ceva.”
Phury a trebuit să râdă. „Da, ai putea spune asta. Și sunt în drum spre Wrath's acum, pentru că am niște „splainin” serioase de făcut.
Totuși, am venit primul aici, pentru că shellanul meu și cu mine avem nevoie de un loc unde să stăm.”
Sprâncenele lui Rehvenge se ridicară peste ochii lui de ametist. „Shellan ? Wow. Nu mai este ales?”
"Nu." Phury și-a dres glasul. „Uite, știu că ai case. Ca, multipli. Vreau să știu dacă pot închiria unul pentru câteva luni. Am nevoie de multe
camere. Mult."
— Conacul Frăției este prea plin?
"Nu."
„Mmm.” Rehv și-a înclinat capul într-o parte, părțile ras ale mohawk-ului său netede. „Mânia are alte locuri, nu- i așa? Și știu că fratele tău V o face.
Am auzit că are un tampon BDSM pe undeva. Hafta recunosc că sunt surprins că ai venit la mine.
— M-am gândit că voi începe cu tine.
„Mmm.” Rehv s-a ridicat și s-a bazat pe bastonul său în timp ce s-a apropiat și a deschis un panou glisant în spatele biroului său. „Apropo,
frumos în formă . Îl iei la Victoria's Secret? „Scută-mă pentru o secundă.”
În timp ce bărbatul a intrat în dormitorul care a fost dezvăluit, Phury și-a aruncat privirea în jos. Nu era de mirare că oamenii aceia îi
aruncaseră priviri ciudate. Purta haina lui albă din satin din cealaltă parte.
Rehv a ieșit o clipă mai târziu. În mâinile sale, avea o pereche de mocasini negri din piele de aligator, cu legături de căpăstru.
A lăsat Gucci-urile la picioarele lui Phury. „S-ar putea să vrei să-ți strecori tălpile goale în acestea. Și îmi pare rău, nu am nimic de închiriat.”
Phury respiră adânc. "Bine. Mulțumiri-"

„Dar poți trăi gratuit în marea mea tabără din Adirondacks. Cât timp vrei tu.”
Phury clipi. „Pot p—”
„Dacă ești pe cale să spui că poți să mă plătești, dă-te dracu’. După cum am spus, nu am nimic de închiriat. Trez se poate întâlni acolo sus, să- ți dea
codurile. Mă veți vedea chiar înainte de zori, după prima marți a fiecărei luni, dar în afară de asta veți avea locul pentru voi înșivă.
„Nu știu ce să spun.”

„Poate că într-o zi vei întoarce o favoare. Și o vom lăsa așa.”
„Onoarea mea este a ta.”
„Și pantofii mei sunt ai tăi. Chiar și după ce îți recuperezi singur.”
Phury aranja perechea, apoi se strecură în ele. Se potrivesc perfect. „Le voi aduce...”
"Nu. Consideră-l un dar de împerechere.”
"Bine . . mulțumesc."
.
„Ești binevenit. Știu că îți place Gucci...
„Nu pentru mocasini, de fapt, deși sunt fabulosi. Am vrut să spun . . . pentru că m-ai pus pe lista fără cumpărături. Știu că Z a vorbit cu tine.”
Rehv zâmbi. — Deci te faci curat, nu.
„Voi face tot posibilul să mă opresc”.
„Mmm.” Privirea aceea de ametist se îngustă. „Cred că vei reuși și tu . Ai acel gen de hotărâre pe care am văzut-o în ochii oamenilor care vin mult în
biroul meu și apoi într-o noapte, indiferent de motiv, ei decid să nu mai vină niciodată. Și asta este . E bine de văzut.”
„Da. Nu o să mă mai prindeți pe aici.”

Telefonul lui Rehv s-a stins și, în timp ce a verificat persoana care a sunat, s-a încruntat. "Rezista i. S-ar putea să fiți interesat de asta. Este șeful de
facto al Consiliului Princeps.” Când ridică, vocea bărbatului era în parte nerăbdare, în parte plictiseală. „Mă descurc bine. Tu? Da.
Da. Teribil, da. Nu, sunt încă în oraș, spuneți-mă un fidel.”
Rehv se lăsă pe spătar în scaun și se juca cu deschizătorul de plicuri, cel care avea forma unui pumnal. "Da. Uh-huh. Dreapta.
Da, știu, vidul în conducere este... Scuză-mă? Rehv lăsați deschizătorul să cadă pe buvar. "Ce ați spus? Oh, chiar a a.
Ei bine, ce zici de Marissa? Ah. Într-adevăr. Și nu sunt surprins. . . .”
Phury trebuia să se întrebe exact ce fel de bombă tocmai fusese aruncată.
După un timp, Rehv și-a dres glasul. Apoi un zâmbet lent se răspândi pe chipul lui. „Ei bine, atunci, având în vedere cum te simți. . . Mi-ar plăcea . Mulțumesc."
A închis și ochii i s-au ridicat. „Ghici cine este noul leahdyre al Consiliului?”
Phury sim i că i se deschide gura. „ Nu poți. Cum dracu poți...”
„Se dovedește că sunt cel mai în vârstă membru supraviețuitor al liniei mele și există o regulă conform căreia femelele nu pot servi drept leahdyre.
Deoarece sunt singurul bărbat din Consiliu, ghici cine vine la cină. Se lăsă pe spate în scaunul său de piele. „Au nevoie de mine.”
„Sfânt. . . rahat."
„Da, dacă trăiești suficient, poți să vezi cam orice. Spune-i șefului tău că va fi o plăcere să faci afaceri cu el.”
"Eu voi. O voi face absolut. Și ascultă, mulțumesc din nou pentru asta. Pentru tot. ” S-a dus la u ă. „Ai nevoie de mine, mereu, doar
sună.”
Rehvenge a lăsat capul o dată. — O voi face, vampire. Devoratorii de păcat colectează întotdeauna favoruri.”
Phury zâmbi puțin. „Termenul corect din punct de vedere politic este simfat.”
În timp ce părăsi biroul , râsul slab și ușor rău al lui Rehv se rostogoli ca un tunet.
Phury s-a materializat în fața conacului Frăției și și-a îndreptat halatul. În dorința lui de a face o impresie bună, a simțit că nu mai
locuiește sub acoperișul ei.
Ceea ce presupunea că avea sens: capul lui se schimbase de adresă.
Mi s-a părut ciudat să merg până la casă, să intri în vestibul și să sune pe ecranul video așa cum ar face un străin. Fritz a părut, de
asemenea, surprins când a deschis ușa.
"Sire?"
„Poți să-l anunți pe Wrath că sunt aici și că aș vrea să vorbesc cu el?”
"Desigur." Doggenul s -a înclinat și a sărit rapid în sus pe scările mărețe.
În timp ce aștepta, Phury se uită în jur în foaier, gândindu-se la modul în care fratele său Darius construise locul. . . cu cati ani in urma?
Mânia a apărut în vârful casei scării, iar pe chipul lui era neliniște. "Hei."
"Hei." Phury ridică mâna. — Te superi dacă vin pentru câteva?
"Sigur."
Phury urcă încet. Și cu cât se apropia de camera lui, cu atât pielea îi furnică mai mult, pentru că nu se putea abține să se gândească la tot fumul roșu
pe care îl făcuse acolo. O parte din el își dorea atât de mult, încât aproape că șuieră pentru o remiză, iar capul a început să-i bată cu putere.
Tonul lui Wrath era dur. „Ascultă, dacă ai venit aici pentru drogurile tale...”
Phury ridică mâna și spuse cu o voce răgușită: „Nu. Putem face asta în privat.”
"Amenda."
Când ușa studiului a fost închisă, a făcut tot posibilul să scape de pofta și să înceapă să vorbească. Nu era complet sigur ce iesea
din gura lui. Primal. Cormia. Fecioară cărturară. Viitor. Ales. fra ilor. Schimbare.
Schimbare.
Schimbare.
Când în cele din urmă a rămas fără benzină, și-a dat seama că Wrath nu spusese nimic.
„Deci acolo sunt , ” continuă Phury. „M-am adresat deja aleșilor și le-am spus că o să ne aduc un loc aici.”
„Și unde va fi asta?”

„ Mare tabără a lui Rehv în nordul statului.”
"Într-adevăr?"
"Da. E în siguranță acolo sus. Sigur. Nu prea ocupat, nu mulți oameni. Îi pot proteja mai ușor pe cei care vin aici. Toată chestia asta , va
trebui să fie treptat. Câțiva dintre ei sunt deja interesați să viziteze. Explorând. Învă are. Eu și Cormia îi vom ajuta să se asimileze în
măsura în care doresc. Dar totul este voluntar. Ei pot alege.”
„Și Fecioara Scribă a fost de acord cu asta?”
„Da. Ea a fost. Desigur, partea Frăției depinde de tine.”
Wrath clătină din cap și se ridică.
Phury dădu din cap, fără a-l învinovăți pe tip că se îndoia de plan. Phury spusese o mulțime de cuvinte. Acum nu putea decât să spere să dovedească unele
cu acțiune. „Bine, bine, așa cum am spus, asta depinde de...”
Mânia a venit și și-a întins palma. „Sunt total la bord. Și orice aveți nevoie pentru Aleșii de pe această parte, aveți.
Orice."
Phury nu putea decât să se uite la ceea ce i se oferea. Când l-a apucat de mâna fratelui său, vocea îi era aspră. "Bun . . . afacere."
Wrath a zâmbit. „Orice ai nevoie, îți dau.”
„Sunt bine corect. . .” Phury se încruntă și aruncă o privire spre biroul regelui . „Hm. . . Pot să-ți folosesc computerul pentru un moment?”
"Absolut. Și când ai terminat, am de gând să împărtășesc câteva vești bune cu tine. Ei bine, un fel de veste bună.”
"Ce este?"
Wrath dădu din cap spre u ă. „Tohr s- a întors.”
lui Phury îi cuprinse gâtul. „Este în viață?”
"Un fel de . . . un fel de. Dar e acasă. Și vom încerca să-l menținem așa.”
Capitolul cincizeci și trei

Stând la masa frăției din secțiunea VIP a ZeroSum , John Matthew era beat din fund. Băut din fundul lui.
Complet zdrobit.
Așa că, de îndată ce a terminat cu orice număr de bere la care lucrase timp de cinci minute, a comandat o bombă Jäger.
Spre creditul lor, Qhuinn și Blay nu spuneau absolut nimic.
Era greu de explicat ce anume ducea la bătaie de sticle și la sugerea împușcăturii. Singurul lucru la care se întorcea era că nervii îi erau
decimați. Îl lăsase pe Tohr înapoi acasă, dormind în acel pat, de parcă ar fi fost un sicriu și, deși era grozav că s-au reunit, Fratele nu
era liber acasă, deloc.
John nu putea trece prin pierderea lui din nou.
Și apoi a fost acea bizară observare a lui Lash și faptul că John era oarecum convins că își pierde mintea mereu iubitoare.
Când chelnerița a venit cu shot-ul, Qhuinn a spus: „Ar vrea o altă bere”.
Te iubesc, îi făcu semn John prietenului său.
„Ei bine, ne vei urî pe amândoi când ajungi acasă și vei vomita ca un stropitor de teren de golf, dar hai să trăim aici și acum, nu?”
Recep ionat. John a aruncat împușcătura înapoi și nu a ars, nu a aterizat în stomacul lui într-o goană arzătoare. Dar, atunci, într-adevăr. Un incendiu
de pădure ar da două rahat despre o brichetă Zippo?
Qhuinn avea dreptate: probabil avea de gând să arunce. De fapt,
John se ridică în picioare.
„Oh, la naiba, iată-ne”, a spus Qhuinn, ridicându-se și el.
merg singur.
”
Qhuinn bătu lanțul de la gât. "Nu mai.
John își puse pumnii în masă, se aplecă și își dezveli colții.
„Ce naiba?” șuieră Qhuinn în timp ce Blay se uită frenetic în jur la celelalte banchete. „Ce naiba crezi că faci ?”
merg singur.
Qhuinn se uită cu privirea de parcă ar fi vrut să se certe, dar apoi și-a parcat fundul din nou. "Amenda. Tot ceea ce. Păstrează grila aceea pentru tine.”
John a plecat, uimit că nimeni altcineva din club nu părea să observe că podeaua se mișca înainte și înapoi ca o casă de distracție.
Chiar înainte să ajungă în holul băilor private, el s-a răzgândit, s-a grăbit și s-a furișat pe lângă frânghia de catifea.
Pe cealaltă parte, a navigat prin mulțimea plină cu grația unui bivol, ștergând oamenii, lovindu-se în pereți, aruncându-se în
față , apoi lăsându-se pe spate ca să nu se vândă în curte.
A urcat scările până la mezanin și a intrat cu pumnii în baia bărbaților .
Erau doi tipi la pisoare, unul lângă chiuvete, iar John nu le-a întâlnit niciunul din ochi în timp ce s-a întors până la capătul tarabelor . L-a
deschis pe cel cu handicap, apoi s-a tras înapoi pentru că se simțea rău și a pășit în penultima . În timp ce încuia ușa, stomacul i s-a
amestecat cu ciment pe el, învârtindu-se de parcă s-ar fi adunat un pachet de îngrijire pentru a fi trimis imediat prin avion.
La dracu. De ce nu folosise doar băile private din spatele secției VIP? Chiar avea nevoie de acei trei Joes care-l ascultau – trupa de omagiu – un
instalator puternic – armând un canal de scurgere?
Doamne . . . La naiba. Avea o față răutăcioasă.
În acest sens, s-a întors și s-a uitat în jos la toaletă. Chestia era neagră, așa cum era aproape totul în ZeroSum, dar știa că era curat.
Rehv a păstrat o casă curată.
Ei bine, cu excepția prostituției. Și drogurile. Și rezervarea.
Bine, a fost curat conform standardelor Spick-and-span , nu conform codului penal.
John își lăsă capul să cadă pe spate pe ușa de metal și închise ochii, adevăratul motiv pentru care băutura clocotea.
Ce naiba era măsura unui bărbat? A fost lupta? Cât de mult puteai să faci presa pe bancă? S-a făcut răzbunare?
A fost să îți păstrezi controlul emoțiilor când întreaga lume părea instabilă? A fost să iubești pe cineva chiar și atunci când
știai că există riscul să se îndepărteze de tine pentru totdeauna?
A fost sex?
Bine, mare greșeală să închid ochii. Sau începe să te gândești. Și-a crăpat pleoapele și s-a concentrat asupra tavanului negru cu luminile lui îngropate,
asemănătoare stelelor.
Chiuveta închisă. Două pisoare s-au îmbujorat. Ușa clubului se deschise și se închise, apoi se deschise și se închise.
Se auzi un zgomot de adulmecare de la câteva tarabe de jos. Si altul. Apoi un suflu și un ahhhhhh. Pași. Apa curgatoare.
Râsete de tip maniacal. Altul deschis și închis din nou cu ușa spre exterior.
Singur. Era singur. Doar că n-ar dura mult, pentru că cineva va veni din nou în curând.
John s-a uitat la toaleta neagră și i-a spus stomacului să se apuce de program dacă vrea să-l scutească de jenă.
Evident că nu a făcut-o. Sau poate . . . da. Nu? La dracu . . .
Se uita fix la toaletă, așteptând ca reflexul lui de călugăr să se hotărască, când și-a uitat de stomac și și-a dat seama unde
a fost.
Se născuse într-o toaletă. Adus pe lume într-un loc în care oamenii vomitau după ce au băut prea mult. . . lăsat să se descurce pentru
sine de copil de o mamă pe care nu o cunoscuse niciodată și un tată care nu-l cunoscuse niciodată.
Dacă Tohr a decolat din nou . . .
John s-a învârtit și nu și-a putut face degetele să lucreze cu pârghia ca să poată ieși. Cu panică din ce în ce mai mare, se gheare de
mecanismul negru până când, în cele din urmă, acesta s-a eliberat. Intră în baie, se îndreptă spre u ă i nu reu i.
Peste fiecare dintre cele șase chiuvete de cupru era o oglindă cu rame aurii.
Respirând adânc, luă oglinda care era cea mai apropiată de u ă i pă i în fa a ei, întâlnindu-i pentru prima dată
chipul de adult .
Ochii lui erau la fel. . .ochii lui aveau exact același albastru și aceeași formă. Tot ce nu le recunoștea, nu tăietura
tare a maxilarului sau grosimea gâtului sau fruntea lată. Dar ochii erau ai lui.
a presupus.
Cine sunt eu, a spus el.
Luându-și buzele de pe dinții din față, se aplecă și se uită la colți.
„Nu- mi spune că nu le -ai mai văzut niciodată?”
S-a învârtit pe cizma. Xhex stătea lângă u ă, închizându-i efectiv.
Purta exact același lucru pe care l-a purtat întotdeauna, dar pentru el i se părea ca și cum nu ar fi văzut niciodată cămașa strânsă sau
pielea .
„Te-am văzut căzând aici. M-am gândit să mă asigur că ești bine.” Ochii ei cenușii nu s-au clătinat, iar el a pus pariu că nu au făcut
niciodată nimic. Femeia avea o privire ca a unei statui, directă și de neclintit.
O statuie incredibil de sexy.
Vreau să te trag, a spus el, fără să-i pese că își face prostul.
"Tu."
În mod clar, ea a citit pe buze. Ori asta sau cocoși, pentru că Dumnezeu știa că a lui are mâna ridicată și fluturând în blugi.
Da, fac.
„Multe femei în acest club.”
Un singur tu.
„Cred că ți-ar fi mai bine cu ei.”
Și cred că ți-ar fi mai bine cu mine.
De unde naiba venea încrederea, nu-i păsa. Fie că era un dar de ego de la Dumnezeu sau doar o prostie născută din sticle,
el mergea cu asta.
De fapt, știu că ai face-o.
El și-a strecurat degetele mari pe sub talia blugilor și le-a dat nenorociților un cric încet. În timp ce excitarea lui se arăta simplă ca pe o
casă, ochii ei s-au lăsat în jos și el a știut ce vedea: era atârnat potrivit pentru dimensiunea corpului său de 1,8 metri . Și asta fără
erecție. Cu unul, a fost extraordinar.
„Ah, nu sunt așa de statui”, se gândi el, în timp ce privirea ei nu se întoarse pe fața lui, ci se fulgeră ușor.
Cu ochii ei ațintiți asupra lui și cu un scrâșnet electric între ei, el nu mai era trecutul lui. El era tocmai acum. Și acum încuia
ușa aceea nenorocită și îl lăsa să coboare asupra ei. Apoi cei doi au dracului în timp ce stau în picioare.
Buzele ei s-au întredeschis, iar el a așteptat cuvintele ei, așa cum ar fi așteptat sosirea lui Dumnezeu.
Brusc, își ridică mâna spre cască și se încruntă. „La naiba. Am să merg."
John scoase un prosop de hârtie din distribuitorul de perete, își scoase stiloul din buzunar și scrise câteva cuvinte îndrăznețe. Înainte
ca ea să poată decola, el s-a dus și a forțat în mâna ei ceea ce mâzgălise .
Ea se uită în jos la el. „Vrei să citesc acum sau mai târziu.”
Mai târziu, a gurit.
În timp ce a împins pe u ă, era mult mai sobru. Și avea un zâmbet cu fundul mare, eu sunt bărbatul .
Când Lash a reapărut în foaierul părinților săi , a rămas nemișcat puțin. Trupul i se simțea ca și cum ar fi fost presat între două
foi de hârtie cerată și lovit cu un fier de călcat, o frunză căzută capturată și conservată artificial, și nu fără puțină durere.
Își aruncă o privire la mâini. Le-a flexat. I-a crăpat gâtul.
Începuseră lecțiile de la tatăl său. Aveau să se întâlnească regulat. Era gata să învețe.
Încrețindu-și mâinile în pumni și eliberându-i, numără trucurile pe care le avea acum. Trucuri care au fost .. . nu trucuri, de fapt. Deloc
trucuri. Era un monstru. Un monstru abia începe să înțeleagă utilitatea solzilor de pe corp și a flăcărilor din gură și a ghimpilor de pe
coadă.
Parcă fusese după schimbarea lui. Trebuia să-și dea seama cine era din nou și cum funcționează corpul lui.
Din fericire, Omega avea să-l ajute. Așa cum ar trebui orice părinte bun.
Când a putut să suporte, Lash și-a întors capul și a privit în sus pe scări, imaginându-și unde stătuse John.
Fusese atât de bine să-i revăd inamicul. Încântător pozitiv.
Hallmark chiar avea nevoie să înceapă o linie de cărți de răzbunare, de genul care să te permită să ajungi la cei pe care urma să îi
urmărești cu răzbunare.
Lash se ridică cu grijă și făcu o întoarcere lent și o revizuire, luând în considerare ceasul bunic din colțul de lângă ușa din față și
picturile în ulei și generațiile de rahat de familie care fuseseră gestionate cu grijă.
Apoi se uită spre sala de mese.
Lopețile, se gândi el, erau în garaj.
A găsit o pereche de ele aliniate de perete lângă panoul cu pereți de care atârnau mistriile și foarfecele de grădină. Lopata pe
care a ales-o avea un mâner de lemn și o palmă lată, emailată cu roșu.
Când a ieșit afară, a fost uimit să vadă că era încă întuneric, deoarece se simțea de parcă ar fi fost cu Omega de ore și ore.
Doar dacă asta nu a fost mâine? Sau chiar a doua zi?
Lash s-a dus în curtea laterală și a ales un loc sub stejarul care oferea umbră ferestrelor largi ale biroului. În timp ce săpa, din când în
când ochii lui se ridicau spre geamurile de sticlă și spre camera de dincolo de ele. Canapeaua mai avea pete de sânge pe ea, deși ce
lucru ridicol de observat. Ce, de parcă s-ar evapora din fibrele de mătase?
El a săpat un mormânt care avea cinci picioare în pământ, lungime de șapte picioare și diametru de patru picioare.
Mormanul de murdărie rezultat era mai mare decât crezuse el și mirosea ca gazonul după o furtună puternică, mosc și dulce. Sau poate
el a fost partea dulce.
Strălucirea care se adună în est la făcut să arunce lopata din gaură și să sară pe pământ plan. Trebuia să se miște repede înainte
de a răsări soarele și a făcut-o. Și-a pus tatăl pe primul loc. Mama lui a fost a doua. Le-a înclinat, astfel încât să fie lingura, cu tatăl
său făcând exploatare.
Se uită în jos la ei doi.
A fost surprins că trebuia să facă asta înainte de a putea aduce o altă escadrilă de oameni aici pentru a încerca să golească
locul, dar orice. Acești doi fuseseră părinții lui în prima parte a vieții lui și, deși își spusese că nu-i pasă deloc de ei, a
făcut-o. Nu avea de gând să-i pună pe acei minori să le profaneze trupurile putrezite. Casa? Bun, joc corect. Dar nu trupurile.
Cu soarele răsărit și cu razele aurii străbătând brațele înfrunzite ale stejarului, a dat un telefon și apoi a pus pământul înapoi acolo
unde fusese .
La dracu, se gândi el când termină. Lucrul arăta într-adevăr ca un mormânt, cu vârful ei de pâine bombat din toate
deplasare.
Își întorcea lopata acasă, în garaj, când a auzit prima dintre mașini trăgându-se spre ușa din față. Două mașini au ieșit exact când
un al doilea sedan a ieșit pe alee, urmat de un Ford F-150 și un minivan.
Mulțimea dintre ei mirosea la fel de dulce ca soarele în timp ce intrau în casa părinților lui.
Camionul de mutare U-Haul, condus de domnul D, a fost ultimul care a sosit.
Pe măsură ce Fore-Leser a preluat conducerea și a început jefuirea, Lash s-a ridicat și a făcut un duș rapid în vechea lui baie. În timp ce se usca,
. în ultima vreme nu mai dădea în nota potrivită și și-a scos un costum Prada.
s-a dus în dulapul lui. haine . . haine . . . cumva, ceea ce purtase
Etapa lui militar minimalist-chic s-a terminat. Nu mai era micul soldat bun al Frăției în pregătire .
Simțindu-se tot fiară și rahat sexy, s-a dus la biroul lui, și-a deschis sertarul cu
bijuterii și... Unde naiba era ceasul lui? Jacob & Co. cu diamante?
Ce naiba avea. . .
Lash se uită în jur și adulmecă aerul camerei lui. Apoi și-a răsturnat viziunea în albastru, astfel încât amprentele oricui care
i-au atins rahatul să apară roz, așa cum îl învățase tatăl său.
Amprente proaspete, fără caracter, mai vii decât cele pe care le lăsase cu câteva zile în urmă, erau pe birou. A inspirat din nou. John avea . . . John
și Qhuinn fuseseră aici. . . iar unul dintre acei nenorociți nenorociți își luase ceasul.
Lash luă cuțitul de vânătoare de pe birou și, cu un vuiet, îl aruncă prin cameră, unde a aterizat lama - mai întâi într-una dintre
pernele sale negre.
Domnul D a apărut în prag. „Suh? Ce sa întâmplat...”
Lash s-a învârtit și l-a prins pe tip cu degetul, nu pentru a face o idee, ci pentru a folosi încă unul dintre darurile tatălui său adevărat.
Dar apoi a tras aer în piept. Și-a lăsat brațul în jos. Își îndreptă costumul.
"Obligă-mă . . .” Trebuia să-și șteargă furia din gât.
„Fă-mi micul dejun. Vreau să-l iau în camera de soare, nu la masa de mese.”
Domnul D a plecat și, aproximativ zece minute mai târziu, când Lash nu mai vedea dublu din cauza furiei, a coborât și a parcat-
o în fața unei slănini, ouă, pâine prăjită cu dulceață și OJ.
Domnul D storsese el însuși portocalele, evident. Ceea ce, având în vedere cât de bun era rahatul, era o justificare suficientă
pentru a nu-l scoate pe nenorocitul din cizmele lui de luptă.
Ceilalți ucigași au ajuns toți adunați în intrarea în camera de soare, privindu-l cum mănâncă de parcă ar fi făcut un truc magic și jumătate.
Tocmai când a luat o ultimă suge bună din ceașca de cafea, unul dintre ei a spus: „Ce dracu ești?”
Lash și-a șters gura cu șervețelul și și-a scos calm jacheta. În timp ce se ridică, își desfăcu nasturii din față a cămășii sale roz
pastel.
„Eu sunt regele tău nenorocit.”
Cu asta, a deschis cămașa și și-a dorit ca pielea să-și desfășoare sternul. Cu coastele înclinate larg, și-a descoperit colții și și-
a expus inima neagră, care bătea.
Ca grup, cei mai mici au sărit înapoi. Unul chiar și-a făcut semnul, nenorocitul.
Lash și-a închis calm pieptul și și-a respins cămașa și s-a așezat la loc. — Mai multă cafea, domnule D.
Cowboyul clipi prostesc de câteva ori, făcând o impresie excelentă a unei oaie confruntate cu o problemă de matematică. „Da . . .
da, suh.”
Lash își ridică din nou ceașca și întâlni fețele palide din fața lui. „Bine ați venit în viitor, domnilor. Acum fă-ți fundul în
mișcare, vreau primul etaj al acestui loc gol înainte să vină poștașul la zece și jumătate.
Capitolul cincizeci și patru

Centrul comunitar de est caldwell era situat între Caldie Pizza & Mexican și Academia de tenis Caldwell, pe Baxter Avenue. Găzduit într-
o fermă mare și veche, care fusese construită cu mult timp în urmă, când suprafața înconjurătoare fusese folosită pentru cultivarea
porumbului, locul avea o peluză frumoasă în față și un stâlp și câteva leagăne în spate.
Când Phury s-a materializat în spatele unității, tot ce se putea gândi era să plece din nou. Și-a verificat ceasul. Zece minute.
Zece minute în care trebuia să rămână.
Doamne, voia un fum roșu. Inima îi făcea ture în coaste, iar palmele îi simțeau ca niște cârpe de spălat, iar pielea lui care îi
mâncărimea îl înnebunea .
Încercând să iasă din corpul lui, se uită spre parcare. Douăzeci de mașini erau în el, fără model în marcă sau modele. Erau camioane și
Toyota și un Saab decapotabil și un VW Bug roz și trei minivan și un MINI Cooper.
Și-a băgat mâinile în buzunare și a mers peste iarbă până pe trotuarul care înconjura clădirea. Când a ajuns pe
porțiunea de asfalt care alcătuia drumul și parcarea, a dus-o către ușile duble de sub portiera de aluminiu .
Înăuntru, locul mirosea a nucă de cocos. Poate de la ceara de podea de pe linoleum.

Tocmai când se gândea serios să decoleze, un om uman a ieșit pe o u ă, zgomotul unei toalete scăzând în timp ce
ușa marcată MEN s-a închis în spatele lui.
— Ești prieten cu Bill W? a întrebat tipul în timp ce își usca mâinile cu un prosop de hârtie. Avea niște ochi căprui amabili, ca un retriever,
și o jachetă din tweed care părea grea pentru vară. Cravata lui era împletită.
„Ah, nu știu.”
„Ei bine, dacă cauți întâlnirea, e în subsol.” Zâmbetul lui era atât de natural și ușor, încât Phury aproape i-a revenit înainte de a-și aminti diferențele
dentare dintre specii. „Merg acolo acum dacă vrei să vii cu mine. Dacă vrei să aștepți puțin, e bine și asta.”
Phury se uită în jos la mâinile bărbatului . Încă le usca, mergând înainte și înapoi, înainte și înapoi.
„Sunt nervos”, a spus tipul. „Mâinile sunt transpirate.”
Phury zâmbi puțin. " tii . . . Cred că poate voi veni cu tine.”
"Bun. Eu sunt Jonathan.”
„Sunt Ph-Patrick.”
Phury era bucuros că nu s-au scuturat. Nu avea un prosop de hârtie, iar buzunarele îi înrăutățeau propriile palme transpirate.
Subsolul ECCC avea pereți din blocuri de ciment văruiți în crem; o podea îmbrăcată cu mochetă de culoare maro închis, cu trafic intens ; și o
mulțime de lumini fluorescente în tavanul jos. Cele mai multe dintre cele treizeci și ceva de scaune care erau aranjate într-un cerc gras aveau pe
cineva parcat în ele, iar când Jonathon s-a îndreptat către un loc liber din centru, Phury a dat din cap, ne vedem mai târziu și a luat unul cât a
putut de aproape de ușă. .
„Este ora nouă ”, a spus o femeie cu părul scurt și negru. Ridicându-se în picioare, ea a citit de pe o foaie de hârtie: „Tot ce se spune aici, rămâne
aici. Când cineva vorbește, nu există nicio conversație secundară sau discuție încrucișată. . . .”
Nu a auzit restul pentru că era prea ocupat să verifice cine era acolo. Nimeni altcineva nu purta Aquascutum ca el și toți erau oameni. Fiecare
dintre ei. Intervalul de vârstă era de la începutul anilor douăzeci până la sfârșitul anilor patruzeci, poate pentru că ora din zi era convenabilă
pentru oamenii care lucrau sau mergeau la școală.
Uitându-se la fețe, a încercat să-și dea seama ce făcuse fiecare pentru a ajunge aici, în acest subsol aspru, cu miros de nucă de cocos,
cu fundul plantat pe plastic negru.
El nu aparținea aici. Aceștia nu erau oamenii lui și nu doar pentru că niciunul dintre ei nu avea colți și o problemă cu lumina soarelui.
A rămas oricum, pentru că nu mai avea unde să meargă și se întrebă dacă asta ar putea fi adevărat și pentru unii dintre ei.
„Acesta este un grup de vorbitori”, a spus femeia, „și în seara asta Jonathon va vorbi.”
Jonathan se ridică. Mâinile lui încă lucrau cu rămășițele prosopului de hârtie, frecând înainte și înapoi ceea ce era acum
un trabuc Bounty lovit.
„Bună, numele meu este Jonathon.” Un zgomot de salutări sări în jurul camerei. „Și eu sunt dependent de droguri. eu . . . Eu, ah, am folosit cocaină timp de
aproximativ un deceniu și am pierdut aproape totul. Am fost la închisoare de două ori. A trebuit să declar faliment. Mi-am pierdut casa. Soția mea . . ea, ah, .
a divorțat de mine și s-a mutat din stat cu fiica mea. Imediat după aceea, mi-am pierdut slujba ca profesor de fizică pentru că mergeam de la bender la bender.
„Sunt curat din august, da, anul trecut. Dar . . . Încă mă gândesc să folosesc. Locuiesc într-o locuință de tranziție chiar acum pentru că am
trecut prin dezintoxicare și am un nou loc de muncă. A început acum două săptămâni. Predau într-o închisoare, de fapt. În închisoarea în care am fost deținut.
Matematică, este matematică.” Jonathan și-a dres glasul. „Da.. . deci, ah, acum un an în seara asta. .. acum un an în seara asta eram pe o alee
din centrul orașului. Făceam o cumpărare de la un dealer și am fost prinși. Nu de polițiști. De tipul pe al cărui teritoriu eram. Am fost
împușcat în lateral și în coapsă. eu . . .”
Jonathan și-a dres glasul din nou. „În timp ce stăteam acolo, sângerând, am simțit că mi se mișcă brațele. Trăgătorul mi-a luat haina,
Chiar nu ar trebui să fiu aici acum.” Au fost o mulțime
portofelul și ceasul, apoi m-a biciuit cu pistolul în cap. Eu chiar . . .
de uh-huh murmurat. „Am început să vin la astfel de întâlniri pentru că nu aveam încotro. Acum aleg să vin aici pentru că
vreau să fiu acolo unde sunt în seara asta mai mult decât îmi doresc high. Uneori, uneori, asta este doar cu o marjă mică, așa
că nu mă uit în viitor mai departe decât marțea viitoare, la ora nouă. Când voi veni din nou aici. Deci, da, acolo am fost și
unde sunt.”
Jonathan se a eză din nou.
Phury a așteptat ca oamenii să se înmulțească cu întrebările și comentariile. În schimb, altcineva s-a ridicat. „Bună, numele meu este Ellis. . .”.
Și asta a fost. Persoană după persoană care depune mărturie despre dependența lor.
Când se făcu nouă și cincizeci și trei, după ceasul de pe perete, femeia cu părul negru se ridică. „Și acum pentru Rugăciunea de
Serenitate.”
Phury s-a ridicat în picioare împreună cu ceilalți și a fost șocat când cineva i-a întins mâna.
Totuși , palma lui nu mai era udă.
Nu știa dacă avea de gând să o facă pe distanță lungă. Vrăjitorul fusese cu el de mulți ani și îl cunoștea ca pe un frate. Singurul lucru pe care
știa era că marțea viitoare, la nouă seara, urma să fie din nou aici.
A plecat cu ceilalți și, în timp ce aerul nopții l-a lovit, aproape s-a dublat din cauza nevoii de a se lumina.
În timp ce toți ceilalți se împrăștiau spre mașinile lor și motoarele porneau și farurile se aprinseră, el s-a așezat pe unul dintre leagăne cu
mâinile pe genunchi și picioarele plantate pe peticul de pământ crud.
Pentru o secundă, a crezut că este urmărit – deși poate paranoia era o ramură a recuperării, pe cine dracu’ știa.
După aproximativ zece minute, a găsit o umbră întunecată și s-a dematerializat în nordul statului până la locul lui Rehv.
Pe măsură ce a luat forma în spatele taberei grozave în stil Adirondack , primul lucru pe care l-a văzut a fost o siluetă la ușile glisante de sticlă ale bârlogului.
Cormia îl aștepta.
Alunecând afară, a închis în liniște glisorul și și-a încrucișat brațele pentru căldură. Puloverul voluminos din tricot irlandez pe care îl
purta era al lui, iar jambierele fuseseră împrumutate de la Bella. Părul îi era lung și slăbit, până la șolduri, iar luminile de la ferestrele casei
cu geam diamantat îl făceau să strălucească ca aurul.
— Bună, spuse ea.
"Bună."
Se înainta, urcând pe gazon și pe terasa de piatră. „Ți-e frig?”

"Puțin."
„Bine, asta înseamnă că te pot încălzi.” El și-a deschis brațele, iar ea a pășit în ele. Chiar și prin greutatea groasă a puloverului , el îi
simți corpul lângă al lui. „Mulțumesc că nu ai întrebat cum a fost. Inca incerc. . . . Nu știu ce să spun, într-adevăr.”
Mâinile ei au mers de la talia lui până la umeri. „Îmi vei spune dacă și când ești gata.”
„Mă întorc din nou.”
"Bun."
Stăteau unul lângă altul în noaptea răcoroasă și erau calde, foarte calde.
El și-a mutat buzele spre urechea ei și a respirat: „Vreau să fiu în tine”.
"Da . . .” răspunse ea sco ând cuvântul.
Nu aveau să fie singuri înăuntru, dar erau singuri aici, în subsolul liniștit și întunecat al casei. Mișcând-o înapoi, și mai
adânc în umbră, el și-a strecurat palmele sub buza puloverului și pe pielea shellanului său. Netedă, caldă, vitală, se arcui
sub atingerea lui.
„O să te las să-ți ții topul”, a spus el. „Dar colanții ăia se mai jos.”
Prinzându-și degetele mari în talie, i le duse la glezne și i le strecură de pe picioare.
— Nu ți-e frig, nu? întrebă el, deși simțea și simțea mirosul răspunsului.
"Deloc."
Partea casei era de piatră, dar știa că tricotajele irlandeze grele îi vor acoperi umerii. „Aplecă-te pe spate pentru mine.”
În timp ce făcea ea, el și-a pus brațul în jurul taliei ei pentru a-i oferi mai multă amortizare și i-a găsit sânul cu mâna lui liberă. El a
sărutat-o adânc, lung și încet, iar gura ei s-a mișcat sub a lui în moduri familiare și misterioase , dar, atunci, asta era să facă dragoste
cu ea, nu-i așa. Până acum, o cunoștea bine din interior spre exterior – nu era nimic al lui care să nu fi fost în ea într-o formă sau alta. Și
totuși să fiu cu ea a fost la fel de minunat ca prima dată.
Era la fel, dar era mereu nouă.
Și era conștientă despre ce era vorba. Ea știa că el trebuie să dețină controlul asupra lor chiar acum, știa că el trebuie să fie șoferul.
În acest moment, voia să facă ceva care era corect și frumos și să-l facă bine, pentru că după acea întâlnire tot ce se putea gândi era la
câtă urâțenie îi făcuse lui însuși și altora și, aproape, ei.
Și-a luat timpul, cu limba înfiptându-i și din gura ei și cu mâna mângâindu-i sânul, iar investițiile au avut un dividend care i-a
lăsat erecția aproape să-i ia drumul din pantaloni: Cormia s-a topit în strânsoarea lui, devenind lichid și Fierbinte.
Mâna lui a plecat în jos. „Cred că ar trebui să mă asigur că nu prindeți un draft.”
"Vă rog . . . fă, gemu ea, cu capul căzut într-o parte.
Nu era sigur dacă și-a expus gâtul intenționat, dar colților lui nu le păsa. S-au pregătit instantaneu pentru penetrare, coborând
din maxilarul lui superior, ascuțiți și înfometați.
Mâna lui i-a trecut între coapsele ei, iar căldura pe care o găsea îi strânse genunchii. Ar fi vrut să meargă încet, dar nu
avea să mai fie.
„Oh, Cormia,” gemu el, strecurându-și ambele mâini în jurul contururilor șoldurilor ei și ridicând-o. Corpul lui i-a despicat coapsele larg
deschise. „Desfă-mi pantalonii. . . . Lasa-ma sa ies. . . .”
În timp ce mirosul lui de legătură urlă, ea i-a eliberat excitarea și le-a conectat într-o alunecare care a fost în același timp fără efort și plină de putere.
Capul ei căzu pe spate în timp ce el o ținea în sus și i-a lucrat corpul pe și de pe al lui. I-a luat și vena într-o ispravă de coordonare care a fost
ușor ca o plăcintă.
Tocmai când colții lui îi spărgeau pielea dulce a gâtului ei, brațele ei s-au strâns pe umerii lui, pumnii ei îi ridicau cămașa.
"Te iubesc. . . .”
Pentru o fracțiune de secundă, Phury încremeni.
Momentul a fost atât de clar pentru el, totul, de la simțirea greutății ei în palmele lui și miezul ei în jurul sexului lui și
gâtul ei la gura lui până la parfumul lor reunindu-se și mirosul pădurii și al aerului limpede ca cristalul. Știa echilibrul dintre
întregul picior și proteza lui și exact felul în care cămașa i s-a ciupit sub brațe de când ea strângea chestia. El știa cum
pieptul ei se bate împotriva al lui, bătaia sângelui ei și al lui, acumularea tensiunii erotice.
În mare parte, totuși, cunoștea leagănul iubirii lor unul pentru celălalt.
Nu-și putea aminti nimic atât de viu, atât de real.
Acesta a fost darul recuperării, se gândi el. Abilitatea de a fi aici în acest moment cu femeia pe care a iubit-o și de a fi pe deplin conștient, pe
deplin treaz, pe deplin prezent. Nediluat.
S-a gândit la Jonathon și la întâlnire și la ce spusese tipul: Vreau să fiu acolo unde sunt în seara asta mai mult decât îmi doresc high.
Da. La naiba, ..
. da.
Phury a început să se miște din nou, luând și dând pe rând.
Sînt fără suflare și încordat, el a trăit așa cum s-au întâlnit. . . trăit viu.
Capitolul Cincizeci și cinci

Xhex a părăsit clubul la patru douăsprezece. Personalul de la curățenie își făcea chestia cu sutul, ștergerea și strălucirea și avea să
fie responsabilă pentru închiderea ușilor, iar ea avea alarmele pregătite pentru activarea automată la ora opt. Casele de marcat erau
goale, iar biroul lui Rehvenge nu era doar încuiat, ci și impenetrabil.
Ducati-ul ei o aștepta în garajul privat unde era parcat Bentley-ul, când Rehv nu avea nevoie de roțile lui. Ea a rostogolit
bicicleta neagră, a urcat-o în timp ce ușa s-a închis, și a pornit pe cățea cu o lovitură.
Nu a purtat niciodată cască.
Întotdeauna purta hainele din piele și jacheta de motociclist.
Motocicleta i-a răcnit între picioare, iar ea a luat drumul lung spre casă, împletindu-se și ieșind din labirintul de sens unic din centrul
orașului, apoi deschizând Ducati-ul pe Northway. Mergea cu mult peste o sută când a trecut în aer pe lângă o mașină de polițist
parcata sub pini în mediană.
Nu și-a aprins niciodată luminile.
Ceea ce explica de ce, presupunând că ea a declanșat radarul tipului și el nu dormea în spatele insigna, el nu a venit după ea.
Greu de urmărit ceea ce nu puteai vedea.
Avea două locuri în Caldwell în care să-și culce capul: un apartament la subsol în centrul orașului pentru când s-a trezit că avea nevoie de statistici privind
confidențialitatea și o cabină izolată cu două dormitoare pe râul Hudson.
Drumul de pământ până la proprietatea ei de pe malul apei nu era altceva decât o potecă, datorită faptului că ea a lăsat tufișul să crească în ultimii
treizeci de ani. În partea îndepărtată a încurcăturii, cabana de pescuit din anii 1920 se așeza pe un teren de șapte acri , casa construită solid, dar
fără grație. Garajul era decomandat și spre dreapta, iar asta fusese o valoare adăugată majoră când se uitase la proprietate.
Era genul de femeie căreia îi plăcea să păstreze multă putere de foc în preajmă, iar depozitarea muniției în afara casei reducea
probabilitatea ca ea să fie aruncată în aer în somn.
Bicicleta a intrat în garaj. Ea a intrat în casă.
Mergând în bucătărie, îi plăcea cum mirosea locul: scânduri vechi de pin de pe tavan, pereți și podele și cedru dulce din
dulapurile care fuseseră construite pentru uneltele de vânătoare.
Ea nu avea un sistem de securitate. Nu am crezut în ei.
Se avea pe ea însăși. Și asta fusese întotdeauna suficient.
După o ceașcă de cafea instant, a intrat în dormitorul ei și s-a dezbrăcat din piele. În sutienul sport și chiloții ei negri, s-a întins pe
podeaua goală și s-a pregătit.
Oricât de dură era, avea întotdeauna nevoie de un moment.
Când fu gata, se întinse până la coapse, la benzile metalice ghimpate pe care le prinsese în piele și în mușchi. Încuietorile de pe cilici s-
au eliberat cu un pocnit, iar ea a gemut în timp ce sângele curgea pe răni. Cu vederea pâlpâind, ea se ghemui pe o parte, respirând pe
gură.
Acesta era singurul mod în care își putea controla partea simfatică . Durerea era auto-medicația ei.
Pe măsură ce pielea i s-a alunecat cu sângele ei, iar sistemul nervos al corpului i -a fost recalibrat, o furnicătură a trecut prin ea. Ea s-a gândit la
asta ca la răsplata ei pentru că a fost puternică, pentru că o ține împreună. Sigur că era chimică, nimic în afară de endorfine din varietatea grădinii
care curgeau în venele ei, dar era magie în senzația spațială, plină de zgomot.
Au fost vremuri ca acestea când era tentată să-și cumpere niște mobilier pentru acest loc, dar impulsului a fost ușor de rezistat.
Podeaua din lemn era mai ușor de curățat.
Respirația îi slăbește, inima încetinește, iar creierul începea să se răstoarne din nou, când ceva i-a apărut în cap
care a inversat tendința de stabilizare.
Ioan Matei.
Ioan Matei. . . acel ticălos. Avea vreo doisprezece ani, pentru Dumnezeu. La ce naiba se gândea, încercând să facă sex cu ea?
Îl imagina stând sub acele lumini din baia de la mezanin, cu chipul unui luptător, nu al unui băiat, trupul unui bărbat care ar putea naște,
nu al unei flori de perete cu probleme de stima de sine.
Întinzându-se în lateral, își trase pielea și scoase prosopul de hârtie împăturit pe care i-l dăduse. Desfăcând-o, ea citi ce scrisese el.
Data viitoare spune-mi numele. Vei veni mai mult.

Ea a mârâit și a întins nenorocitul de chestia. A avut jumătate de minte să se ridice și să-l ardă.
În schimb, mâna ei liberă i-a trecut între picioare.
În timp ce soarele a răsărit și lumina s-a revărsat în dormitorul ei, Xhex și-a imaginat pe John Matthew pe spate sub ea, împingând ceea ce
văzuse în blugii lui, pentru a-i întâmpina valuri de călărie.. ..
Nu-i venea să creadă fantezia. L-a supărat al naibii pentru asta. Ar fi tăiat rahatul dacă ar fi putut.
Dar ea i-a spus numele.
De două ori.
Capitolul cincizeci și șase

Fecioara scriitoare a avut probleme de control.
Ceea ce nu era un lucru rău atunci când erai o zeiță și ai creat o lume întreagă în lume, o istorie în istoria
universului .
Într-adevăr. Nu a fost un lucru rău.
Ei bine, poate a fost un lucru bun. . . in masura.
Fecioara cărturară a plutit spre sanctul sigilat din încăperile ei private și, după dorința ei, ușile duble s-au deschis ușor. Din
camera de dincolo se revărsa ceață , umflându-se ca o pânză de satin în vânt. Fiica ei a fost dezvăluită de recesiunea condensului,
corpul puternic al lui Payne suspendat neînsuflețit în aer.
Payne era așa cum fusese tatăl ei: agresivă, calculatoare și puternică.
Periculos.
Nu existase loc printre Aleși pentru o femeie precum Payne. Nici un loc în lumea vampirilor. După ce s-a împlinit acel
ultim act al ei, Fecioara Scribă o izolese aici pe fiica care nu se potrivea nicăieri, pentru siguranța tuturor.
Ai încredere în creația ta.
Cuvintele Primalului răsunaseră dintotdeauna de când le rostise. Și au scos la iveală un adevăr care fusese îngropat în pământul adânc al
gândurilor și fricilor interioare ale Fecioarei Cărturare .
Viețile bărbaților și femeilor pe care ea îi chemase din bazinul biologic printr-un singur dar de voință nu puteau fi păstrate în secțiuni
separate, precum cărțile din biblioteca Sanctuarului. Ordinul era atrăgător, adevărat, pentru că era siguranța și securitatea în ordine.
Cu toate acestea, natura și natura viețuitoarelor erau dezordonate și imprevizibile și nu erau supuse legăturii.
Ai încredere în creația ta.
Fecioara cărturară putea vedea multe lucruri care urmau, legiuni întregi de triumfuri și tragedii, dar erau niște grăunte de nisip pe un
țărm vast. Nu și-a putut imagina întregul destin mai mare: întrucât viitorul rasei pe care o purtase era legat prea strâns de propriul
destin, prosperitatea sau dispariția poporului ei era necunoscută și de necunoscut pentru ea.
Singura totalitate pe care o avea era prezentul, iar Primale avea dreptate. Copiii ei iubiți nu înfloreau, iar dacă lucrurile ar rămâne așa
cum erau, în curând nu ar mai rămâne niciunul dintre ei.
Schimbarea era singura speranță pe care o aveau pentru viitor.
Fecioara Scribă și-a ridicat gluga neagră de pe cap și a lăsat-o să cadă pe spatele hainei. Întinzându-și mâna, ea a trimis un val cald de
molecule zbârnind prin aerul lini tit către fiica ei.
Ochii albi ca gheața ai lui Payne , așa ca ai fratelui ei geamăn Vishous, s-au deschis brusc.
— Fiică, spuse Fecioara Scribă.
Nu a fost surprinsă de răspuns.
„La naiba.”
Capitolul cincizeci și șapte

După mai bine de o lună, Cormia se trezi în felul în care se obișnuia să întâmpine căderea nopții .
Șoldurile lui Phury împingeau pe ale ei, corpul lui împingând o erecție dură ca piatra împotriva ei. Probabil că încă dormea și, în timp ce ea
se răsturna pe burtă și își făcea loc pentru el, ea zâmbi, știind care va fi răspunsul lui. Da, el era pe ea într- o bătaie de inimă, pătura
greutății sale calde și la pământ și... Ea gemu în timp ce el a împins
înăuntru.
„Mmmm”, i-a spus el la ureche. — Bună seara, Shellan.
Ea a zâmbit și și-a înclinat coloana pentru ca el să poată merge și mai adânc. „La naiba al meu, ce faci...”
Amândoi au gemut în timp ce el a crescut, lovitura puternică ajungând chiar în sufletul ei. În timp ce o călărea încet și dulce, mângâindu-
i ceafa, ciugulind-o cu colții, se țineau de mână, cu degetele împletite.
Încă nu fuseseră împerecheați oficial, deoarece fuseseră prea multe de-a face cu Aleșii, care voiau să vadă ce este lumea asta.
ca. Dar erau împreună în fiecare clipă, iar Cormia nu-și putea imagina cum trăiseră separati.
Bine . . . era o noapte pe săptămână în care erau despăr i i pu in. Phury mergea la întâlnirea sa din NA în fiecare marți.
A renunțat la fumul roșu i-a fost greu. Au fost o mulțime de momente în care se încorda sau ochii îi pierdeau
concentrarea sau se chinuia să nu se supără la ceva. A avut transpirații zilnice în primele două săptămâni și, deși s-au
diminuat, pielea lui a trecut totuși prin perioade în care era hipersensibilă.
Totuși, nu avusese o singură recidivă. Oricât de rău a ajuns, el nu a cedat. Și nici pentru el nu fusese alcool.
Cu toate acestea, făcuseră mult sex. Ceea ce a fost bine cu ea.
Phury s-a tras și a răsturnat-o pe spate. În timp ce se așeză din nou la locul ei în miezul ei, o sărută cu urgență, palmele lui mergând la
sânii ei, vârfurile degetelor atingându-i sfarcurile strânse. Arcindu-se în el, ea și-a strecurat mâinile între ele, i-a luat excitarea și l-a
mângâiat așa cum îi plăcea lui, de la bază la vârf, de la bază la vârf.
Peste birou, telefonul lui mobil a sunat cu un bip, iar ei l-au ignorat în timp ce ea a zâmbit larg și l-a ghidat înapoi înăuntru.
Când au fost din nou una, furtuna de foc a luat-o și i-a pus stăpânire, ritmul lor devenind urgent. Ținându-se de umerii în
creștere ai iubirii ei și oglindindu-i împingerile, ea a fost purtată de el, cu el.
După ce graba a trecut și a dispărut, ea a deschis ochii și a fost întâmpinată de privirea galbenă caldă care o făcea să strălucească din interior
spre exterior.
„Îmi place să mă trezesc”, a spus el, sărutând-o pe gură.

" i eu-"
Alarma de incendiu din casa scării s-a declanșat, strigătul ei strident era genul de lucru care te făcea să vrei să fii surd.
Phury râse și se rostogoli într-o parte, băgându-o în pieptul lui. „Cinci. . . patru . . . Trei . . . Două-"
„Sooooooooooorrrrrrrrrrrrrrrrrrryyy!” strigă Layla de la picioarele scărilor.
„Ce a fost de data asta, Aleasă?” strigă el înapoi.
„Ouă omletă”, a strigat ea.
Phury a clătinat din cap și i-a spus încet lui Cormia: „Vezi, m-aș fi gândit că este pâinea prăjită”.
„Nu poate fi așa. Ea a spart prăjitorul de pâine ieri.”
"Ea a facut?"
Cormia dădu din cap. „Am încercat să pun o bucată de pizza în ea. Brânza."
"Pretutindeni?"
"Pretutindeni."
Phury a vorbit. — În regulă, Layla. Poți oricând să cureți tigaia și să încerci din nou.”
„ Cred că tigaia nu va mai funcționa”, a venit răspunsul.
Vocea lui Phury scăzu. „ Nu am de gând să întreb.”
„Nu sunt de metal?”
"Ar trebui să fie."
„Mai bine mă duc să ajut.” Cormia sa ridicat și a strigat: „Cobor , sora mea! Două secunde.”
Phury a tras-o pe spate spre el pentru un sărut, apoi i-a dat drumul. A făcut un duș rapid, ca fulgerător, și a ieșit purtând blugi largi
și una dintre cămășile Gucci ale lui Phury.
Poate că a venit de la ani în care a purtat halate, dar nu-i plăceau hainele strâmte. Ceea ce era bine cu iadul ei, pentru că îi plăcea de ea
în al lui.
— Culoarea aia ți se pare perfect, a spus el târâtor în timp ce o privea împletindu-și părul.
„Îți place lavanda?” Ea făcu un mic învârtire pentru el și privirea lui fulgeră cu un galben strălucitor.
"Oh da. Imi place. Vino aici, Aleasă.”
Și-a pus mâinile pe șolduri în timp ce pianul a început să cânte jos. Cântare. Ceea ce însemna că Selena era trează. „Trebuie
să cobor înainte ca Layla să incendieze casa.”
Phury a zâmbit acel zâmbet pe care l-a purtat când o imagina foarte, foarte goală. „Vino aici, Aleasă.”
„Ce-ar fi să mă duc și să mă întorc cu mâncare?”
Phury a avut îndrăzneala să arunce cearceaful încâlcit și să-și pună mâna pe sexul lui tare și greu. „Numai tu ai ceea ce mi-e foame .”
Un aspirator s-a alăturat corului de zgomot care venea de la parter, așa că era clar cine mai era sus și în jur. Amalya și Pheonia au
desenat paie în fiecare zi pentru a vedea cine poate folosi Dyson. Nu conta dacă covoarele din marea tabără a lui Rehvenge aveau
nevoie sau nu de ea – erau întotdeauna aspirate.
— Două secunde, spuse ea, știind că, dacă ajungea în raza de acțiune a mâinilor lui, aveau să fie din nou una peste alta. „Atunci mă
voi întoarce și poți să-mi hrănești gura, ce zici de asta.”
Corpul masiv al lui Phury tremura, ochii i se rotesc înapoi în craniu. "Oh da. Asta este . . . Oh, da, acesta este un plan foarte bun.”
Telefonul lui a scos un bip de memento și s-a întins spre noptieră cu un geamăt. „Bine, continuă acum, înainte să nu te mai
las să pleci de aici încă o oră. Sau patru.”
Ea râse și se întoarse spre u ă.
"Dragă . . . Dumnezeu."
Cormia se întoarse. "Ce este?"

Phury se ridică încet, cu mâinile ținând telefonul de parcă ar valora mai mult decât cei patru sute de dolari pe care îi plătise pentru el cu o săptămână
înainte.
— Phury?
Îi întinse mai întâi ecranul.
Textul era de la Zsadist: Baby girl, acum două ore. Nalla. Sper că ești bun. Z.
Si-a muscat buza si apoi si-a pus usor mana pe umarul lui. „Ar trebui să te întorci în casă. Ar trebui să-l vezi. Ii vezi."
Phury înghiți în sec. „Da. nu stiu. Nu mă întorc acolo. . . Cred că poate este un lucru bun. Wrath și cu mine putem
face ceea ce trebuie la telefon și . . . Da. Mai bine nu.”
„Vrei să returnezi textul?”
"Eu sunt." Și-a acoperit șoldurile cu cearșaf și s-a uitat la telefon.
După un moment, ea a spus: „Ai vrea să o fac pentru tine?”
El a dat din cap. "Vă rog. Fă-o de la noi doi, bine?
Ea i-a sărutat vârful capului și apoi i-a trimis un mesaj: Binecuvântări asupra ta și a șelanului tău și a copiilor tăi. Suntem alături de voi în
spirit, iubire, Phury și Cormia.
În seara următoare, Phury a fost tentat să nu meargă la întâlnirea NA. Foarte tentat.
Nu era sigur ce l-a făcut să plece. Nu știa cum a făcut-o.
Tot ce-și dorea era să se aprindă, astfel încât să nu fie nevoit să simtă durerea. Dar cât de încurcat era că îl doare? Faptul că puii
geamănului său veniseră pe lume sănătoși, că Z era acum tată, că Bella trecuse prin asta, că tânărul era bine. . . v-ați imagina că va fi
încântat și u urat. Pentru asta se rugaseră el și toți ceilalți.
Fără îndoială, el a fost singurul care a fost tras în cap din cauza tuturor. Restul Fraților ar fi fost ocupați să-i prăjească pe Z
și noua lui fiică și să o răsfețe pe Bella. Sărbătorile aveau să dureze săptămâni întregi, iar Fritz ar fi extaziat de toate mesele
și ceremoniile speciale.
Phury putea să-l vadă. Intrarea măreață a conacului va fi acoperită cu șuruburi de verde strălucitor, de culoarea liniei de sânge
a lui Z, și violet, de culoarea Bellei. Coroane de flori erau atârnate pe fiecare ușă din casă, chiar și pe dulapuri și dulapuri,
pentru a simboliza că Nalla a trecut pe această parte. Șemineele ar rămâne aprinse zile întregi cu bușteni dulci, acele bucăți
de lemn tratate , care ardeau încet , ale căror flăcări ar arde roșu pentru sângele nou al iubitei.
La începutul celui de-al douăzeci și patrulea ceas de la nașterea ei, fiecare persoană din casă avea să le aducă părinților mândri o fundiță
uriașă țesută cu culorile familiei lor. Arcurile aveau să fie legate de fusurile pătuțului lui Nalla, ca angajamente să o supravegheze pe tot
parcursul vieții. Până la sfârșitul orei, locul unde și-a așezat prețiosul cap va fi acoperit cu o cascadă de funde de satin, capetele lor lungi
ajungând la podea într-un râu de dragoste.
Nalla avea să fie înzestrată cu bijuterii de neprețuit și drapată în catifea și ținută în brațe blânde. Ea va fi prețuită pentru miracolul
care a fost și nașterea ei va fi mereu bucuroasă în inimile celor care așteptaseră cu speranță și frică să o întâmpine.
Da . . . Phury nu știa ce l-a dus la centrul comunitar. Și nu știa ce l-a ajutat să treacă prin acea ușă și să intre în
acel subsol. Și nu știa ce l-a făcut să rămână.
Știa că atunci când s-a întors la casa lui Rehvenge, nu a putut intra înăuntru.
În schimb, s-a așezat pe terasa din spate, într-un scaun din răchită împletită, sub stele. Nu avea nimic în minte. Și absolut totul.
Cormia a ieșit la un moment dat și și-a pus mâna pe umărul lui, așa cum făcea întotdeauna când simțea că era adânc în capul lui. El i-a
sărutat palma, apoi ea i-a sărutat gura și a intrat înapoi înăuntru, probabil că se va întoarce la lucru la planurile pentru noul club al lui Rehv.
Noaptea a fost liniștită și de-a dreptul rece. Din când în când, vântul venea și trecea prin vârfurile copacilor, frunzele de toamnă
foșnind împreună cu un sunet de gâcoit, de parcă s-ar bucura de atenție.
În spatele lui, în casă, auzea viitorul. Aleșii își întindeau brațele în această lume, învață lucruri despre ei înșiși și despre această
parte. Era atât de mândru de ei și a presupus că era principalul vechii tradiții prin aceea că va ucide pentru a-și proteja femelele și ar
face orice pentru oricare dintre ele.
Dar a fost o iubire de părinte. Dragostea lui de pereche era pentru Cormia și numai pentru ea.
Phury și-a frecat centrul pieptului și a lăsat orele să treacă așa cum ar fi făcut, cu propria lor viteză, în timp ce vântul bătea
în rafale, cu puterea lui. Luna s-a îndreptat spre vârf pe cer și și-a început coborârea. Cineva a pus operă în casă. Cineva l-a
schimbat în hip-hop, slavă Domnului. Cineva a început un duș. Cineva a aspirat. Din nou.
Via ă. În toată măreția ei lumească.
Și nu puteai profita de asta dacă stai pe fund în umbră . . .fie că asta a fost în realitate, sau metaforic pentru că ai
fost prins în întunericul unui dependent .
Phury se întinse și atinse vițelul protezei. A ajuns până aici doar cu o parte din picior. A trăit tot restul vieții fără geamănul său și
fără frații săi. . . ar face și asta. Avea multe pentru care să fie recunoscător și asta avea să compenseze
pentru mult.
Nu s-ar simți întotdeauna așa de gol.

Cineva din casă s-a întors la operă.
Oh, la naiba. Puccini de data aceasta.
„Che Gelida Manina.”
Dintre toate opțiunile pe care le-au avut, de ce să o aleagă pe cea care îl va face să se simtă mai rău? Doamne, nu mai ascultase La Bohème de
atunci. . . Ei bine, pentru totdeauna, se părea. Iar sunetul a ceea ce iubea atât de mult îi strângea coastele atât de tare, încât nu mai putea respira.
Phury apucă brațele scaunului și începu să se ridice. Pur și simplu nu putea asculta vocea acelui tenor . Acel tenor glorios și
înălțător îi amintea atât
de mult de... Zsadist apăru la marginea pădurii. Cântând.
El cânta. . . . Era tenorul lui în urechea lui Phury, nu vreun CD din interiorul casei.
Vocea lui Z a răsfoit vârfurile și văile ariei în timp ce înainta peste iarbă, apropiindu-se cu fiecare cuvânt perfect înclinat
și rezonant. Vântul a devenit orchestra fratelui , suflând sunetele spectaculoase care îi spărgeau gura peste gazon și
copaci și sus în munți, sus în ceruri, unde doar un asemenea talent s-ar fi putut naște.
Phury se ridică în picioare de parcă vocea geamănului său , nu propriile picioare, l-ar fi ridicat de pe scaun. Aceasta a fost mulțumirile care
nu fuseseră rostite. Aceasta a fost recunoștința pentru salvare și aprecierea pentru viața care a fost trăită. Acesta era gâtul larg deschis
al unui tată uluit, căruia îi lipseau cuvintele pentru a-i exprima fratelui său ceea ce simțea și care avea nevoie de muzică pentru a arăta ceva
din tot ce și-ar fi dorit să spună.
„Ah, la naiba. . . Z”, a șoptit Phury în mijlocul gloriei.
Pe măsură ce solo-ul a atins apogeul, pe măsură ce tenorul emoțiilor era lovit cel mai puternic, Frăția a apărut una câte una din întuneric,
eliberându-se de noapte. Mânie. Rhage. Butch. Vishous. Toți erau îmbrăcați în haina albă de ceremonie pe care ar fi purtat-o pentru a onora
ceasul de douăzeci și patru de la nașterea lui Nalla .
Zsadist a cântat ultima notă delicată a piesei chiar în fața lui Phury.
Ca rând final, „Vi piaccia dir!” plutit în infinit, Z ridică mâna.
Fluturând în vântul nopții, era un arc extraordinar făcut din satin verde și auriu .
Cormia a venit să stea aproape la momentul potrivit. În timp ce își puse brațul în jurul taliei lui Phury, ea era tot ceea ce îl ținea neclintit.
În limba veche, Zsadist a spus: „Ați onora amândoi pe fiica mea născută cu culorile descendenței voastre și cu dragostea inimilor voastre?”
Z se înclină adânc, oferind funda.

Vocea lui Phury era răgușită în timp ce luă lungimile curgătoare de satin. „Ar fi onoarea veacurilor să ne asumăm culorile fiicei tale născute.”
În timp ce Z se îndrepta, era greu de spus cine a pășit primul înainte.

Cel mai probabil s-au întâlnit la mijloc.
Niciunul nu a spus nimic în timp ce s-au îmbrățișat. Uneori cuvintele nu mergeau suficient de departe, vasele de litere și oalele de
gramatică incapabile să rețină sentimentele inimii .
Frăția a început să aplaude.
La un moment dat, Phury întinse mâna și luă mâna lui Cormia, atrăgând-o aproape.
Se trase înapoi și se uită la geamănul său. „Spune-mi, are ochi galbeni?”
Z a zâmbit și a dat din cap. „Da, da. Bella spune că arată ca mine. . . ceea ce înseamnă că seamănă cu tine. Vino să-mi cunoști fetița,
fratele meu. Întoarce-te și cunoaște-ți nepoata. Există un loc mare gol pe pătuțul ei și avem nevoie de voi doi să-l umpleți.
Phury îl ținu pe Cormia aproape și îi simți mâna frecându-i centrul pieptului. Respirând adânc, își trânti ochii. „Aceasta este opera
mea preferată și solo-ul meu preferat.”
"Știu." Z i-a zâmbit lui Cormia și a făcut referire la primele două rânduri, „Che gelida manina, se lasci riscaldar”. „Și acum ai o mână mică de
încălzit în propria ta.”
— Același lucru se poate spune despre tine, fratele meu.
„Atât de adevărat. Atât de binecuvântat de adevărat.” Z a devenit serios. „Te rog... vino s-o vezi, dar , de asemenea, vino să ne vedem. Fraților le este dor de tine. Mi-e dor
de tine.”
Phury miji ochii, ceva alunecând la loc. „Tu ești , nu- i așa? Ai venit la centrul comunitar. M -ai văzut după aceea stând pe
acel leagăn.
Vocea lui Z a devenit răgușită. „Sunt al naibii de mândru de tine.”
Cormia a vorbit. " i eu."
Ce moment perfect a fost acesta, se gândi Phury. Un moment atât de perfect cu geamănul său în fața lui și shellanul său lângă el și
vrăjitorul nu se vede nicăieri.
Un moment atât de perfect încât știa că își va aminti pentru tot restul zilelor sale la fel de clar și la fel de emoționant pe cât l-a trăit.
acum.
Phury sărută fruntea lui shellan , zăbovind lângă ea, mulțumind. Apoi i-a zâmbit lui Zsadist.
"Cu plăcere. Vom veni la pătuțul lui Nalla cu plăcere și evlavie.”
— Și panglicile tale?
Se uită în jos la verde și auriu, lungimile frumoase din satin împletite, simbolizând uniunea dintre el și Cormia. Brusc,
ea și-a strâns brațele în jurul lui, de parcă ar fi gândit exact același lucru cu el.
Și anume că cei doi au mers perfect împreună.
"Da fratele meu. Venim absolut cu panglicile noastre. ” Se uită adânc în ochii ei. „Și, știi, dacă avem timp pentru o
ceremonie de împerechere, ar fi grozav pentru că...”
Urletele și țipetele și palmele pe spate ale Frăției au întrerupt restul a ceea ce avea să spună. Dar Cormia a înțeles esența.
Nu văzuse niciodată vreo femeie zâmbind la fel de frumos și larg ca atunci când se uita la el.
Deci ea trebuie să fi știut ce a vrut să spună.
Te iubesc pentru totdeauna nu a fost întotdeauna nevoie să fie vorbit pentru a fi înțeles.
De la autorul de bestseller-uri din New York Times, JR Ward, vine un eveniment o singură dată în viață : un volum unic care oferă o privire din culise asupra seriei
1Black Dagger Brotherhood a lui Ward „a muri pentru” .

Veți găsi informații privilegiate despre Frăție, inclusiv dosarele, statisticile și cadourile speciale ale acestora. Vei citi interviuri
cu personajele tale preferate, inclusiv o conversație sfâșietoare cu Tohrment și Wellsie, condusă cu trei săptămâni înainte ca
ea să fie ucisă de minori. Veți descoperi scene șterse – însoțite de motivele din spatele tăierilor – pe lângă materialul interesant
de pe panourile de mesaje JR Ward și răspunsurile la întrebările adresate de cititori despre serial. Veți învăța cum este pentru JR
Ward să scrie fiecare parte a serialului și, într-o întorsătură fascinantă, veți citi un interviu cu autorul, realizat de Frații. Pentru
prima dată, veți vedea o nuvelă originală despre Zsadist și Bella și veți asista la miracolul nașterii fiicei lor Nalla și la
profunzimea dragostei lor unul față de celălalt. Acesta este un compendiu pe care niciun fan al Frăției Pumnalului Negru nu . .
ar trebui să îl rateze . și un ghid din interior care te va seduce la fel de puternic ca trupa sexy Brothers și lumea „fericioasă” 2 în
care trăiesc.
Citiți mai departe pentru o scurtă privire. . . și căutați The Black Dagger Brotherhood: An Insider's Guide, care vine în octombrie 2008 de la New American
Library.
Bella s-a plimbat pe picioarele tremurate în jurul camerei PT din centrul de antrenament, orbitând masa de examinare. Se oprea regulat pentru a
verifica ceasul.
Unde au fost? Ce altceva a mers prost? Trecuse mai bine de o oră. . . .

Oh, Doamne, te rog lasă-l pe Zsadist să trăiască. Te rog, lasă-i să-l aducă înapoi în viață.
Pacing, mai mult ritm. În cele din urmă, se opri în capul targiului și se uită în jos pe lungimea mesei. Poate că era suferința usturătoare
pe care o simțea; poate a fost panica; poate a fost disperarea; dar s-a trezit gândindu-se la momentul în care fusese la chestia asta ca
pacient. Acum două luni. Pentru nașterea lui Nalla.
Doamne, ce coșmar fusese.
Doamne, ce coșmar a fost asta . . . așteptând ca iadul ei să fie aruncat în răni, sângerări, dureri - și acesta a fost cel mai bun caz
scenariu.
Ca să nu o ia razna, sau, mai probabil, pentru că era deja nebună și creierul ei voia să tușească amintiri care să o
facă să rămână în țara gaga, s-a gândit la naștere, la acel moment în care atât ea, cât și Z ' viețile lui se
schimbaseră pentru totdeauna. Ca multe lucruri dramatice, marele eveniment fusese anticipat, dar când a sosit, a
fost totuși un șoc. Era în a unsprezecea lună din optsprezece obișnuite și fusese o seară de luni.
Mod prost de a începe săptămâna de lucru. Adevărat.
Avusese pofta de chili, iar Fritz o răsfățase, pregătind un lot care era la fel de picant pe cât îi plăcea ei – ceea ce însemna că nu voiai să-l pui pe buze pentru arsură.
Când iubitul majordom îi adusese bolul aburind, totuși, ea nu reușise brusc să îndure mirosul sau vederea acestuia. Simțindu-se greață și transpirată, se dusese
să facă un duș răcoros și, în timp ce intrase greoi în baie, se întreba cum naiba ar mai putea încăpea încă șapte luni de puii crescând în burtă.
Nalla, evident, luase la inimă gândul întâmplător. Pentru prima dată în câteva săptămâni, ea sa mișcat puternic – și, cu o lovitură
puternică, a spart apa Bellei .
Bella își ridicase halatul și se uită în jos la umezeală, gândindu-se pentru o clipă că își pierduse controlul asupra vezicii urinare sau ceva de genul ăsta. Apoi se ivi
lumina. Deși urmase sfatul lui Doc Jane și evitase să citească versiunea pentru vampiri din „ La ce să te aștepți când te aștepți”, avea suficientă experiență
pentru a ști că, odată ce ți se sparge apa, nu se mai poate întoarce înapoi.
Zece minute mai târziu, ea stătuse pe această targă, cu Doc Jane trecând rapid, dar temeinic, printr-un examen. Concluzia a fost
că trupul Bellei nu părea pregătit pentru program, dar că Nalla trebuia scoasă. Pitocin, care a fost folosit frecvent pentru a induce
travaliul la femeile umane, a fost administrat, iar la scurt timp după aceea, Bella a aflat diferența dintre durere și travaliu.
Durerea ți-a atras atenția. Munca ți-a cerut toată atenția.
Zsadist fusese afară pe câmp și, când a sosit, era atât de agitat, încât puținul păr rămas de la tăierea craniului era
stând drept în sus. Își aruncase armele într-o grămadă de metal și oțel inoxidabil și se repezise să stea lângă ea.
Nu- l văzuse niciodată atât de speriat. Nici măcar când s-a trezit din visele acelei Stăpâne sadice pe care o avusese . Ochii îi fuseseră negri,
nu de furie, ci de frică, iar buzele lui strânse atât de strâns încât erau o pereche de tăieturi albe.
Cu toate acestea, faptul că-l avea cu ea o ajutase să treacă peste durere. Și avea nevoie de orice ușurare pe care o putea obține. Doc Jane a
sfătuit să nu se facă epidurală, deoarece vampirii puteau experimenta scăderi alarmante ale tensiunii arteriale cu ei. Deci nu existase deloc
tamponare .
Mutarea ei la clinica lui Havers a fost o interdicție, pentru că odată ce Pitocinul îi aprinsese corpul, travaliul progresase în mod neașteptat
prea repede pentru a putea fi dusă oriunde. Și, deoarece zorii erau aproape, nu era nicio modalitate de a duce la timp medicul cursei la centrul
de antrenament . .. .
Bella s-a întors la prezent și și-a netezit mâna peste perna subțire care se sprijinea pe targă. Își putea aminti că s-a ținut de mâna lui
Z suficient de tare încât să-i rupă oasele în timp ce se încordase până când o dureau dinții și simțise de parcă ar fi fost ruptă în jumătate.
Și apoi vitalele ei se prăbușiseră.

„Bella?”
Ea s-a învârtit. Wrath era în pragul apartamentului PT , corpul uriaș al regelui umplând spațiul. Cu părul negru până la șold și ochelarii de soare
înfășurați și pielea lui neagră, la sosirea lui tăcută părea o versiune modernă a Grim Reaper.
— Oh, te rog, nu, spuse ea, strângând targul. "Vă rog-"
„Nu, e în regulă. El este bine.” Wrath a venit înainte și a luat-o de braț, ținând-o în sus. „A fost stabilizat.”
„Stabilizat?”
„Are o fractură compusă a piciorului inferior și i-a cauzat o sângerare.”
Unele fiind masive, se gândi ea. "Unde este el?"
„Era la Havers, dar este transportat acasă chiar acum. M-am gândit că vei fi îngrijorat, așa că am vrut să te anunț.”
''
"Mulțumesc. Multumesc . . .
Au avut probleme în ultima vreme, dar totuși, ideea de a-l pierde era catastrofală.
„Vino aici, Bella.”
„Nu, sunt bine.” La naiba era. „Serios, sunt „La . . .”
naiba ești. Consideră-l un decret regal dacă îți lasă ego-ul să dezlipească.”
Bella a zâmbit și a renunțat la luptă. Când ea păși în el, regele o înfășura în brațele lui uriașe și o ținu ușor.
„Lasă tremuraturile să treacă prin tine. Vei respira mai ușor așa, crezi sau nu.”
Ea făcu așa cum i-a sugerat el, slăbind controlul rigid pe care îl exercitase asupra mușchilor ei. Ca răspuns, corpul ei
trecu de la umeri până la gambe și trebuia să se bazeze pe puterea regelui, altfel s-ar fi zguduit direct pe podea.
Amuzant, totuși. El a avut dreptate. Odată ce clătinarea trecea, putea respira adânc sau două.
Când devenise mult mai stabilă, se trase înapoi. Văzând targă, se încruntă. „Mânie, pot să te întreb ceva?”
"Absolut."
A trebuit să se plimbe puțin înainte de a putea formula corect întrebarea. „Dacă Beth . . .Dacă tu și Beth ați avea un copil, l-ați iubi pe copil la
fel de mult cum o iubești pe ea?”
Regele părea surprins. „Ah. . .”
— Îmi pare rău, spuse ea. „ Nu e treaba mea...”
„Nu, nu este asta. Încerc să aflu răspunsul.”
Întinse mâna și ridică ochelarii de pe ochii lui verzi pal, strălucitori. În timp ce s-a gândit o vreme, se juca cu brațele subțiri ale învelișurilor,
degetele lui contondente și puternice mișcându-le înainte și înapoi, un mic scârțâit plastic care se ridică în camera cu gresie.
„Iată chestia. . . și cred că acest lucru este valabil pentru toți bărbații legați. Shellanul tău este inima care bate în pieptul tău. Mai mult
decât atât, chiar. Ea este corpul tău, pielea și mintea ta. . . tot ce ai fost și vei fi vreodată. Deci un mascul nu poate simți niciodată mai mult
pentru nimeni decât pentru partenerul său. Pur și simplu nu este posibil - și cred că există o anumită evoluție la lucru. Cu cât iubești mai
profund, cu atât protejezi mai mult, iar menținerea femeii în viață cu orice preț înseamnă că poate avea grijă de orice tânăr pe care îl are.
Acestea fiind spuse, desigur că vă iubiți copiii. Mă gândesc la Darius cu Beth. . . . Era disperat ca ea să fie în siguranță. Și Tohr cu John . . .
și . . . da, vreau să spun, simți profund pentru ei, sigur.”
Era logic. Dar Zsadist nici măcar n-a vrut să-l ridice pe
Nalla... Ușile duble ale clinicii s-au deschis fulgerător când Z a fost introdus cu roți. Era îmbrăcat într-un Johnny de spital, fără
îndoială pentru că trebuia să i se taie hainele la clinica lui Havers și acolo nu avea deloc culoare în fața lui. Ambele mâini îi erau
bandajate și avea un ghips pe piciorul inferior.
Era frig afară. Mai mult decât atât, părea mort.
Ea se repezi lângă el și își puse mâna pe umărul lui. „Zsadist? Zsadist?”
IV-urile și pastilele nu au fost întotdeauna cel mai bun curs de tratament pentru răniți. Uneori, tot ce aveai nevoie era atingerea celui pe care tu
iubit și sunetul vocii ei și știința că ești acasă, și deodată te-ai întors din prag.
Z deschise ochii. Privirea albastru safir pe care a întâlnit-o i-a adus un luciu de lacrimi. Bella stătea aplecată peste el, părul ei
gros de mahon ieșind de pe un umăr, fața ei clasică cu oase trase în linii de îngrijorare.
„Bună”, a spus el, pentru că asta era tot ce putea să facă.
Refuzase orice medicamente pentru durere la clinică, pentru că efectul lent al acestora îi amintea întotdeauna de felul în care fusese
drogat de mâna Stăpânei. Așa că, cu piciorul rupt și ce i se întâmplase cu palmele, era într-o agonie năucitoare. Și totuși doar o văd pe
Bella a ajutat atât de mult durerea.
"Bună." Ea și-a netezit mâna peste tăietura craniului . . .”
lui. „Bună, S-a uitat în jurul ei pentru a vedea cine mai era în suita PT. Wrath vorbea cu Rhage în colțul de lângă baia cu hidromasaj, iar
Qhuinn, John și Blay stăteau în fața malurilor dulapurilor din oțel și sticlă .
Pe măsură ce detaliile camerei au devenit clare, se gândi la ultima dată când fusese aici.
Nasterea.
„Shhh . . . murmură Bella, înțelegând clar motivul tresăririi sale. „Închideți ochii și relaxați-vă.”
A făcut ce i s-a spus, pentru că era din nou în pragul pragului și nu din cauza cât de tare îl rănea.
Doamne, în noaptea aceea când se născuse Nalla. . . când aproape își pierduse . ..
shellanul Z închise ochii, nedorind să retrăiască trecutul . . . sau priviți prea atent prezentul. Era în pericol să o piardă pe Bella.
Din nou. Și a fost vina lui. Din nou.
"Te iubesc. . . .” opti el. „O, Doamne, te rog nu mă părăsi. . 1 . .”
autoare de bestselleruri New York Times Suzanne
Brockmann 2 Publishers Weekly

J.R Ward Seria Fratia Pumnalului Vol.6

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

J.R Ward Seria Fratia Pumnalului Vol.6

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Capitolul douăzeci și unu

Capitolul douăzeci și doi

Capitolul douăzeci și trei

Capitolul douăzeci și cinci

Capitolul douăzeci și șase

Capitolul douăzeci și șapte

Capitolul treizeci și trei

Capitolul treizeci și patru

Capitolul treizeci și cinci

Capitolul treizeci și șase

Capitolul treizeci și șapte

Capitolul treizeci și opt

Capitolul treizeci și nouă

Capitolul patruzeci și unu

Capitolul patruzeci și doi

Capitolul patruzeci și trei

Capitolul patruzeci și patru

Capitolul patruzeci și cinci

Capitolul patruzeci și șase

Capitolul patruzeci și șapte

Capitolul patruzeci și opt

Capitolul patruzeci și nouă

Capitolul cincizeci și unu

Capitolul cincizeci și doi

Capitolul cincizeci și trei

Capitolul cincizeci și patru

Capitolul cincizeci și cinci

Capitolul cincizeci și șase

Capitolul cincizeci și șapte

Lover Unbound „Cel mai

—Romantic Times (Top alegere, 4½ stele)

sforile inimii. Te va face să râzi. Te va face

. Este o carte pe care nu vei dori să o dai jos odată ce ai

—Publishers Weekly „Este

fierbinte încât mi-a dat fiori.” - Genul vampirilor

Romane din seria Black Dagger Brotherhood de JR Ward

Penguin Books Ltd., sediu social: 80 Strand,

Publicat pentru prima dată de Signet, o amprentă a New American Library,

Prima tipărire, iunie 2008

MARCA ÎNREGISTRATĂ—MARCA REGISTRADA

Cu recunoștință imensă pentru

Vă mulțumim, S-Byte și Ventrue și Loop și Opal

Către DLB — RESPECT love u xxx mummy To

Către LeElla Scott — suntem deja acolo? am

Pentru Kaylie — bine ai venit în lume, fetiță.

Nimic din toate acestea nu ar fi posibil fără:

GLOSAR DE TERMENI ȘI SUBSTANTIVE PROPRIE ahstrux nohtrum (n.) Paznic privat

Speranța de viață este de aproximativ cinci sute de ani.

El era ceea ce ei numeau în Țara Veche, exhile dhoble.

Oh, și îi iau și shellanul , am menționat asta?

Nu pot să cred că nu prețuiești mai mult relația noastră, spuse vrăjitorul.

Da, vrăjitorul avusese întotdeauna un accent britanic dintr-un motiv oarecare.

Omule, cum naiba a ajuns să fie Primale la Aleși?

A existat ceva de genul anti-Viagra? Cialis Reversailis? limpicilina?

Capitolul trei Tradiția

— Ai nevoie de mine pentru gală, spuse Qhuinn.

Capitolul patru Spre

Phury l-a lăsat pe om să plece pentru că simțea că se uită într-o oglindă.

Bărbatul s-a smucit într-o parte și și-a aruncat piciorul în sus.

Capitolul șase John

În timp ce el se îndreptă, ea se uită la el cu ochii mari și încremenit. Rahat dublu.

Se gândi la piciorul pe care-l trase pentru a-i salva pe amândoi.

Capitolul șapte Sus,