J.R Ward The Viper

Machine Translated by Google

OceanofPDF.com
Vă mulțumim că ați descărcat această

carte electronică Simon & Schuster.
Primiți o carte electronică GRATUITĂ atunci când vă alăturați listei noastre de corespondență. În plus, primiți actualizări
despre noile versiuni, oferte, citiri recomandate și multe altele de la Simon & Schuster. Faceți clic mai jos pentru a vă
înscrie și pentru a vedea termenii și condițiile.
CLICK AICI PENTRU ÎNREGISTRARE
Ești deja abonat? Furnizați-vă din nou e-mailul, astfel încât să putem înregistra această carte electronică
și să vă trimitem mai multe din ceea ce vă place să citiți. Veți continua să primiți oferte exclusive în căsuța
dvs. de e-mail.
OceanofPDF.com
OceanofPDF.com
Un bărbat valoros, care a văzut mereu frumusețea de

dedesubt și femeii care l-a lăsat să intre în inima ei.
OceanofPDF.com
GLOSAR DE TERMENI ȘI NUME PROPRI
ahstrux nohtrum (n.)

Paznic privat cu licență de a ucide aceluia căruia i se acordă funcția de către
rege.
răzbuna (v.)
Act de răzbunare muritor, efectuat de obicei de o persoană iubită de sex masculin.
Frăția Pumnalului Negru (nr. pr.)
Războinici vampiri foarte antrenați care își protejează specia împotriva
Societății Scăderii. Ca rezultat al reproducerii selective în cadrul rasei, Frații
posedă o putere fizică și mentală imensă, precum și capacități de vindecare
rapidă. Ei nu sunt frați în cea mai mare parte și sunt introduși în Frăție după
nominalizarea de către Frați. Agresivi, autonomi și secreti prin natura lor,
ei sunt subiecte ale legendei și obiecte de venerație în lumea vampirilor. Ei
pot fi uciși numai de cea mai gravă dintre răni, de exemplu, o împușcătură
sau o înjunghiere în inimă etc. sclav al sângelui (n.)
Vampir masculin sau feminin care a fost subjugat pentru a servi nevoile de
sânge ale altuia. Practica păstrării sclavilor de sânge a fost interzisă.
alesul (pr. n.)
Femeile vampiri care fuseseră crescute pentru a o sluji pe Fecioara Scribă. În trecut, ei
erau concentrați mai degrabă spiritual decât temporal, dar acest lucru s-a schimbat odată
cu ascensiunea Primului final, care i-a eliberat din Sanctuar.
Cu Fecioara Scribă care se îndepărtează de rolul ei, ei sunt complet autonomi și învață să
trăiască pe pământ. Ei continuă să satisfacă nevoile de sânge ale membrilor
neîmperecheați ai Frăției, precum și ale fraților care nu se pot hrăni cu shellanii sau
luptătorii răniți. chrih (n.)
Simbol al morții onorabile în limba veche. cohntehst (n.)
Conflict între doi bărbați care concurează pentru dreptul de a fi partenerul unei femele.
Dhunhd (pr. n.)
Iad.
doggen (n.)
Membru al clasei de servitori din lumea vampirilor. Doggen au tradiții vechi, conservatoare,
cu privire la serviciul față de superiorii lor, urmând un cod formal de îmbrăcăminte și
comportament. Sunt capabili să iasă în timpul zilei, dar îmbătrânesc relativ repede.
Speranța de viață este de aproximativ cinci sute de ani. ehros (n.)
Un ales instruit în materie de arte sexuale.
exhile dhoble (n.)

Geamănul rău sau blestemat, cel născut al doilea.
Fade (pr. n.)

Tărâm non-temporal în care morții se reunesc cu cei dragi și trec eternitatea.
Prima familie (nr. pr.)

Regele și regina vampirilor și orice copii pe care i-ar putea avea. ghardian (n.)
Custodele unei persoane. Există grade diferite de ghardiene, cea mai puternică fiind cea
a femelelor asehcluse . glimera (n.)
Miezul social al aristocrației, aproximativ echivalent cu cel al Regenței Angliei

tonă.
iad (n.)
Vampir masculin care a fost împerecheat cu o femelă. Masculii pot lua mai multe femele
ca partener.
hyslop (n. sau v.)

Termen care se referă la o lipsă de judecată, care de obicei duce la compromiterea
operațiunilor mecanice ale unui vehicul sau a unui alt tip de transport motorizat. De
exemplu, lăsarea cheilor în mașina cuiva, deoarece aceasta este parcată în afara casei
familiei peste noapte, după care vehiculul respectiv este furat. leahdyre (n.)
O persoană cu putere și influență. leelan

(adj. sau n.)
Un termen dragut tradus vag prin „cel mai drag”.
Societatea de diminuare (nr. pr.)
Ordinul ucigașilor convocat de Omega în scopul eradicării speciei de vampiri. mai mic (n.)
Om lipsit de suflet care vizează vampirii pentru exterminare ca membru al Societății de

Diminuare. Mai micii trebuie să fie înjunghiați în piept pentru a fi uciși; altfel sunt fără
vârstă. Ei nu mănâncă și nu beau și sunt impotenți. De-a lungul timpului, părul, pielea și
irisii își pierd pigmentarea până când devin blonde, fără roșuri și cu ochii palizi. Miroase a
pudră pentru copii.
Induși în societate de către Omega, ei păstrează apoi un borcan de ceramică în care le-a
fost pusă inima după ce a fost îndepărtată. lewlhen (n.)
Cadou.
lheage (n.)
Un termen de respect folosit de un supus sexual pentru a se referi la dominantul lor.
Lhenihan (pr. n.)
O fiară mitică renumită pentru priceperea sa sexuală. În argoul modern, se referă la un
bărbat de mărime supranaturală și rezistență sexuală.
lys (n.)
Instrument de tortură folosit pentru a îndepărta ochii.
mahmen (n.)
Mamă. Folosit atât ca identificator, cât și ca termen de afecțiune.
mhis (n.)
Mascarea unui mediu fizic dat; crearea unui câmp de iluzie. nalla (n., f.) sau nallum
(n., m.)
Iubit. care
necesită perioadă (n.)
Perioada de fertilitate a femeii vampir, care durează în general două zile și este
însoțită de pofte sexuale intense. Apare la aproximativ cinci ani după tranziția
unei femele și apoi o dată la un deceniu după aceea. Toți bărbații răspund într-o
oarecare măsură dacă sunt în preajma unei femele care are nevoie de ea. Poate
fi o perioadă periculoasă, cu conflicte și lupte izbucnind între masculii concurenți,
mai ales dacă femela nu este împerecheată.
newling (n.)
O virgină.
Omega (pr. n.)
Figură răuvoitoare, mistică, care a țintit vampirii spre dispariție din resentimente
îndreptate către Fecioara Scribă. Există într-un tărâm non-temporal și are puteri
extinse, deși nu puterea creației.
favor (adj.)
Termen care se referă la potența organelor sexuale ale unui bărbat. Traducere
literală ceva aproape de „demn de a intra într-o femeie”.
Princeps (pr. n.)
Cel mai înalt nivel al aristocrației vampirilor, al doilea după membrii Primei Familii
sau Aleșii Fecioarei Scribe. Trebuie să fie născut la titlu; poate să nu fie conferită.
pirocant (n.)
Se referă la o slăbiciune critică a unui individ. Slăbiciunea poate fi internă, cum ar
fi o dependență, sau externă, cum ar fi un amant.
rahlman (n.)
Salvator.
rythe (n.)
Mod ritual de afirmare a onoarei acordat de cel care a jignit pe altul. Dacă este
acceptat, ofensatul alege o armă și îl lovește pe infractor, care se prezintă fără
apărare. Fecioara cărturară (pr. n.)
Forță mistică care anterior a fost consilier al regelui, precum și păstrător al

arhivelor vampirilor și distribuitor de privilegii. A existat într-un tărâm non-
temporal și a avut puteri extinse, dar a renunțat recent și a dat postul ei altuia.
Capabil de un singur act de creație, pe care l-a cheltuit pentru a aduce vampirii
la existență. sehcluziune (n.)
Statutul conferit de Rege unei femei din aristocrație ca urmare a unei petiții a
familiei femeii. Plasează femela sub singura direcție a ghardianului ei, de obicei
cel mai în vârstă mascul din gospodăria ei. Ghardianul ei are atunci dreptul
legal de a-și determina orice fel de viață, limitând după bunul plac orice
interacțiune pe care le are cu lumea. shellan (n.)
Femeie vampir care a fost împerecheată cu un mascul. Femelele, în general, nu

iau mai mult de un partener din cauza naturii extrem de teritoriale a masculilor
legați.
simfat (n.)
Subspecii din rasa vampirilor caracterizate prin capacitatea și dorința de a
manipula emoțiile celorlalți (în scopul unui schimb de energie), printre alte
trăsături. Din punct de vedere istoric, aceștia au fost discriminați și, în anumite
epoci, vânați de vampiri. Sunt aproape de dispariție. talhman (n.)
Partea rea a unui individ. O pată întunecată pe suflet care necesită exprimare
dacă nu este șters în mod corespunzător.
mormântul (pr. n.)
Bolta sacră a Frăției Pumnalului Negru. Folosit ca loc ceremonial, precum și ca
loc de depozitare pentru borcanele minorilor . Ceremoniile desfășurate acolo
includ inducții, înmormântări și acțiuni disciplinare împotriva Fraților. Nu
se poate intra, cu excepția membrilor Frăției, a Fecioarei Scribe sau a succesorului

ei sau a candidaților pentru introducere.
trahyner (n.)
Cuvânt folosit între bărbați de respect reciproc și afecțiune. Tradus vag prin
„prieten iubit”. tranziție (n.)
Moment critic din viața unui vampir când el sau ea se transformă într-un adult.
După aceea, el sau ea trebuie să bea sângele sexului opus pentru a supraviețui
și nu poate rezista la lumina soarelui. Apare în general la mijlocul anilor
douăzeci. Unii vampiri nu supraviețuiesc tranzițiilor lor, în special bărbații.
Înainte de tranziția lor, vampirii sunt slabi din punct de vedere fizic, inconștienți
din punct de vedere sexual și nu răspund și incapabili să se
dematerializeze. vampir (n.)
Membru al unei specii separate de cea a Homo sapiens. Vampirii trebuie să bea
sângele sexului opus pentru a supraviețui. Sângele uman îi va menține în viață,
deși puterea nu durează mult. În urma tranzițiilor lor, care au loc la jumătatea
vârstei de douăzeci de ani, ei nu pot ieși în lumina soarelui și trebuie să se
hrănească din venă în mod regulat. Vampirii nu pot „converti” oamenii printr-o
mușcătură sau un transfer de sânge, deși în cazuri rare sunt capabili să se
înmulțească cu celelalte specii. Vampirii se pot dematerializa în voie, deși trebuie
să fie capabili să se calmeze și să se concentreze pentru a face acest lucru și ar
putea să nu poarte nimic greu cu ei. Ei sunt capabili să dezbrace amintirile
oamenilor, cu condiția ca astfel de amintiri să fie pe termen scurt. Unii vampiri
sunt capabili să citească mințile. Speranța de viață este mai mare de o mie de
ani sau, în unele cazuri, chiar mai
lungă. wahlker (n.)
Un individ care a murit și s-a întors la cei vii din Fade. Li se acordă mare respect
și sunt venerați pentru nevoile lor. ward (n.)
Echivalentul unui naș sau nașă la un individ.
OceanofPDF.com
PROLOG
1824 (anii umani)

Caldwell, New York
Kanemille, fiul lui Ulyss cel Bătrân, călărea pe un călăresc fin prin pădurea luminată de
lună, cu copitele încălțate ale armăsarului său preferat înăbușite de straturile de ace de
pin și frunze căzute. Frigul lunii noiembrie venise pe pământ, o promisiune a îmbrățișării
înghețate a iernii și, de fapt, deși temperatura mai scăzută complica unele moduri de
viață și de trai, el savura schimbarea anotimpului.
Nimic nu-i plăcea mai mult decât o vatră caldă într-o noapte rece.
În timp ce s-a eliberat de linia copacilor, calul său a urmat fără direcție poteca bătută
care ocoli pajiștea și s-a apropiat de grădinile din spate ale conacului lui Kane. Într-
adevăr, când a traversat oceanul pentru a se stabili aici, în Lumea Nouă, cu un an
înainte, nu se așteptase să se găsească atât de mult din Lumea Veche în relocarea lui.
Cu toate acestea, de la casa în stil georgian pe care o locuia, până la terenurile și
grajdurile sale, până la chiar peisajul proprietății sale, se simțea minunat în largul său.
Apoi, din nou, poate că a fost mai mult faptul că noua împerechere îi dădea o
strălucire de confort adânc în suflet și o dispoziție optimistă și bună pentru diverși și diverși.
Iată, iubitul lui leelan, Cordelhia, era o femeie de valoare și cât de norocos a fost.
Și să cred că împerecherea aproape că nu a avut loc.
După cum era moda potrivită printre familiile din glimere, uniunea lor fusese
aranjată, împerecherea stabilită între familia ei de aici și ceea ce îi mai rămăsese din
spatele lui în patrie. Mătușa lui în vârstă funcționase ca reprezentant al lui, iar târgul
fusese unul corect și potrivit, lovit de mahmenul lui Cordelhia , deoarece tatăl ei plecase
la Fade anul precedent. În schimbul angajamentului lui Kane de a trece peste ocean și
de a se oferi la ceremonia de împerechere, i se acordase această moșie măreață,
dotată cu personal și mobilat complet, împreună cu șase cai de trăsură buni, patru
troți și o turmă de vaci de lapte. A existat, de asemenea, o plată foarte importantă în
numele lui, una care a oferit o alocație amplă pentru noul lui shellan și gospodărie.
Când mătușa lui i-a prezentat roadele negocierilor ei, refuzul lui inițial a trimis-o pe
femeia în vârstă într-un paroxism zguduitor. O parte din atitudinea lui dură fusese
faptul că știa ceva din planurile ei pentru el. Cealaltă parte fusese reticența de a se lega
într-o împerechere fără dragoste. Cu toate acestea, rugămințile mătușii lui din ceea ce
se dovedise a fi patul ei de moarte fuseseră sfâșietoare. Ultima din generația mai în
vârstă a liniei de sânge, se temea că nu va îndeplini jurământul pe care i-o făcuse
surorii ei de a o vedea pe Kanemille la o maturitate stabilă. Acesta era singurul mod,
susținuse ea, și rămânea fără timp, având în vedere starea de sănătate în declin și
vârsta foarte înaintată.
De parcă ar putea spune nu la asta.
Și apoi trecuse, mergând spre Fade.

Moartea ei îl zguduise de vinovăție, căci cu siguranță supărarea pe care o provocase
îi grăbise plecarea și, după perioada de doliu, el și-a găsit personalului alte poziții, și-a
vândut bunurile care erau acum ale lui și venise în Lumea Nouă pentru a-și îndeplini.
ultimele ei dorințe.
După care îl găsiseră atâtea binecuvântări și toate erau neașteptate.
Din momentul în care vălul fusese ridicat de pe chipul iubitei sale, el se îndrăgostise.
Cordelhia era drăguță ca un Shakespeare care se ridica pe ochi, dar grația ei modestă
și modestia l-au lovit cu adevărat.
Se așteptase să fie nevoit să îndure ultima dorință a mătușii sale. În schimb, el se
trezea adesea rugându-se ca ea să privească în jos din Fade, mulțumit de ea
eforturi și atins de sincera sa recunoștință pentru ceea ce ar fi trebuit să recunoască tot timpul
drept calea corectă și potrivită pentru viața lui.
Apropiindu-se de grajduri, calul său scoase un scâncet și, în timp ce tovarășii lui răspundeau
din padoc, ochii lui Kane s-au îndreptat spre strălucirea vilei sale. Lumina galbenă primitoare a
nenumăratelor lămpi cu ulei curgea din geamurile ferestrelor de pe toate etajele, soarele pe
terenurile înghețate.
Sângele i s-a grăbit la apropiere. Inima îi tresări. Sufletul lui a zâmbit.
Mâna lui dominantă a lăsat frâiele și a verificat de două ori dacă geanta lui își ținuse
constant conținutul.
Misiunea lui fusese în serviciu la o cerere specială din partea shellanului său. În ultimul
timp, avusese probleme cu somnul, iar plicul cu levănțică și ierburi fusese comandat de vraciul
din sat pentru a o ajuta să se odihnească mai ușor.
Ce plăcere să faci ceva pentru femeia lui.
Traversând zidul de piatră din spate al grădinilor, a mers spre grajd. Caii au fost ținuți în
aval de conac, arhitectul moșiei ținând cont de direcția predominantă a vântului, precum și de
tampoanele naturale de ridicare și coborâre a terenului în ceea ce privește amplasarea. Mai
multe scâncete s-au scurs în noapte, iar sub el, călărețul lui a început să zboare.
Altcineva era bucuros să se întoarcă acasă.

Unitatea de grajd era deschisă la ambele capete, iar lămpile cu ulei suspendate pe culoarul
central al tarabelor aruncau încă o mulțime de iluminare caldă și îmbietoare. Tragând în sus de
frâiele, descălecă în timp ce armăsarul său alerga pe loc și-și aruncă capul. Cu cizmele lui Kane
pe pământ, a tras calul în...
Nicio mână stabilă nu a ie it.
"Pentru a mea?" strigă el.
Deși se auzea mult zgomot, zgomotul și bătăiatul în tarabele un cor cu care era bine
familiarizat, lipsa unui răspuns s-a transformat în tăcere.
"Pentru a mea." Înfășurând frâiele printr-un ochi, Kane ridică vocea. "Unde ești…?"
El s-a oprit. Se uită peste umăr. A adulmecat aerul.

Un sentiment teribil i s-a adunat în coaste și a pășit pe culoar.
Cameră de tacuri se afla în fruntea grajdului și, pe lângă găzduirea șeilor și căpățânii
și a altor provizii de natură ecvestră, prin limitele sale înguste intrau în cartierele
subterane private ale lui Tomy.
Ușa de la treptele care coborau în pământ era închisă. A fost păzitorul de cai bolnav
sau rănit?
Bătind în panouri, Kane le-a deschis apoi. "Pentru a mea?"
Din întunericul de dedesubt, nu a venit niciun răspuns. Nu era nici un parfum de
ocupație.
Forțându-se să rămână calm, Kane s-a îndepărtat cu pași mari, trecând pe lângă șeile
de pe stâlpii lor și pe lângă vârstele de piele cu bucățile lor și pe gălețile de lemn. Totul
îi era familiar, și totuși era brusc pierdut.
În fruntea grajdurilor, a privit spre conac și s-a mângâiat în cât de netulburat părea
totul. Mai mult, și-a amintit că există nenumărate motive pentru care o mână stabilă
ocupată ar fi departe de poziția sa. O reparație de gard. O livrare de baloturi de fân. Un
coiot la marginile padocurilor, care necesită expediere.
De ce ar fi cineva îngrijorat?
Din păcate, el știa răspunsul la asta. Avusese atât de mult noroc de când sosise la
Caldwell. Prea mult. Cu siguranță cântarul trebuie corectat.
Când restul gospodăriei era culcat și adormise, această îngrijorare l-a ținut treaz – și
acum asta. Nu Tomy. Ceea ce a fost nemaiauzit.
Îngrijindu-și corpul, Kane se forța să nu alerge spre conac, ci mai degrabă să urce pe
poteca de parcă mintea lui nu s-ar fi dus imediat, și poate cu paranoia, la probleme de
calamitate și moarte. La apropiere, ochii lui au pătruns în fiecare fereastră a casei sale
mari și au străbătut întinderea ei exterioară de la picioare până la linia acoperișului, de
la piatra de temelie la terminalul opus. Structura formală era o întindere de camere,
două aripi flanchend o trăsătură centrală generoasă de trei etaje și, deoarece draperiile
de mătase fuseseră toate despărțite pentru a lăsa să pătrundă frumusețea nopții
luminate de lună, el a căutat în interior semne de perturbare adecvată.
Când nu se mișcau deloc siluete, a întins mâna până la partea mică a spatelui. Pentru
protecție personală, a purtat întotdeauna un pumnal ornamentat, cu bijuterii, deși, ca
aristocrat, nu era bine antrenat cu el.
Cu toate acestea, Cordelhia era înăuntru.
Trebuia să o protejeze.
Mergând până la ușa din față, a constatat că panourile rezistente erau deschise și știa că
unele dintre uși erau late și în spatele casei, deoarece în spatele lui se simțea o briză și nici un
miros care îl întâmpina. nas.
Dragă Fecioară Scribe, fuseseră jefuite.
Strângând mânerul pumnalului, mâna i-a tremurat și-și ura bună reproducere și toți anii de
educație și petrecere a timpului liber. Ar fi trebuit să găsească o tabără de antrenament și să se
întărească... Și-a așezat palma liberă pe lemnul șlefuit al
ușii și a împins greutatea mai departe.
„Cordelhia?” strigă el. „Balen?”
Lipsa de răspuns a majordomului a fost mai alarmantă decât shellanul său să nu răspundă.
Balen era mereu la orice intrare.
„Balen!”
În timp ce vocea lui Kane răsună, se uită în sala de mese și se uită la masa perfect pregătită
pentru doi. Dar asta fusese stabilit cu câteva ore în urmă, așa cum era întotdeauna Ultima masă.
Sub picioare, un covor persan la care îi plăcea în mod deosebit îi amortiza progresul până
la baza scărilor și, în timp ce își punea mâna liberă pe balustradă, se temea de ce va găsi. În
timp ce briza aceea care venea prin casă fluiera pe lângă spatele lui, firele de păr de pe ceafă i s-
au ridicat – „Surpriză!”
„Cele mai bune zile ale nașterii, stăpâne!”
„Ziua nașterii îți doresc!”

În timp ce Kane a strigat și a sărit înapoi, figuri cunoscute și îndrăgite s-au prezentat într-un
pârâu care ieșea din biblioteca din spatele casei.
Era întregul personal al conacului și al moșiei, pe toți pe care îi prețuia și îi aprecia pentru
meritele lor individuale... și în spatele papurei, leelanul lui , Cordelhia lui, rochia ei de culoarea
roșie scotea la iveală aurul filat din ea. părul și căpșunile de pe obraji și safirul ochilor ei.
Ca întotdeauna, privirea ei era coborâtă, modestia ei o virtute cardinală printre glimere și

totuși el știa că era încântată de surpriza pe care, fără îndoială, a avut-o.
proiectat.
Îl cunoștea atât de bine. Nu era unul pentru petreceri mărețe, așa cum era modul
aristocrației, așa că aceasta era moda perfectă pentru a sărbători aniversarea nașterii sale. Și,
deși locul ei era august, nu doar în această gospodărie, ci și în glimera în ansamblu, ea a
așteptat până când toți angajații și-au adus omagiu stăpânului lor înainte de a veni în față.
„Binecuvântări în această noapte a nașterii tale, dragă Kanemille.”

Femela lui era mult prea castă pentru a-și oferi mâna sau gura. Dar nu a putut rezista să se
prezinte în fața ei și să-i sărute gâtul pe venele ei, mai întâi stânga, apoi dreapta, chiar deasupra
gulerului înalt de dantelă al rochiei ei. Disconfortul ei la afișarea lui era în felul în care umerii ei
se strângeau, dar contactul era permis, deoarece se numărau printre servitorii lor, cărora le
jurau să păstreze secret și discreție.
Cu greu a fost o libertate, având în vedere că erau împerecheați corespunzător.
În timp ce se dădu înapoi, se uită la frumusețea care era partenerul lui și știa asta
a fost cel mai norocos bărbat din Lumea Nouă și, cu adevărat, întregul Pământ.
În decurs de două săptămâni, acea viziune asupra destinului său avea să fie modificată.
Și perioada lungă a suferinței lui avea să înceapă.

Dacă ar fi știut ce îl așteaptă, și-ar fi plasat sentimentele de groază
într-un context mai adecvat. După cum sa dovedit, nu erau paranoia.
Erau preștiință.
OceanofPDF.com
CAPITOL UNUL
Ziua de azi
Sanatoriul Willow Hills (pustiu)
Connelly, New York
Ia naibii de mașină. Chiar acum — așteaptă! Ai dezarmat gulerele?”

„Vom afla. Dacă ne explodează capetele, ar fi un nu.”
După acest dus-întors al vocilor masculine fără trup, s-a auzit un vâlvă de pași
care s-au retras – și un bip electronic de scurtă durată, liniștit ca volum. Și apoi,
liniște.
Fara respiratie.
Din spatele pleoapelor închise trântite ale lui Kane, nu-și putea da seama
dacă respirația zdrențuită era a lui sau a altuia și nu putea face nimic pentru a
rezolva dezbaterea. Îi lipsea puterea de a ridica greutatea care îi tăia viziunea,
dar mai erau și alte probleme în afară de asta. Corpul său rănit, acoperit de
arsuri de gradul trei, era o ancoră care îi ținea abilitățile cognitive departe, mult
sub apa fierbinte a durerii sale. Procesarea a ceva dincolo de o simplă stare de
conștiință necesita concentrare pe care nu o avea.
Deși, dacă avea chiar și aceste gânduri, cu siguranță că cel puțin o parte din inhalarea/
expirația era a lui... Ei bine... la naiba.
Avea de gând să vomite.
Cu vreo zece minute în urmă, sau ar fi fost acum zece ore — poate cu zece zile în urmă?
— îi dăduseră ceva pentru a-i ușura agonia, medicamentul fiind administrat într-o venă de la
coada cotului. Aproape imediat, a existat o senzație de plutire care a estompat totul și a creat
pleoapele grele pe care încerca să le ridice, iar acum stomacul i se rostogoli, greața aproape
la fel de puternică ca...
S-a înregistrat sunetul metalului pe metal.
Un pistol este verificat pentru muniție.
Mișcările și clicurile au fost suficiente pentru a trece peste cele câteva gânduri pe care le
avea, ducându-l înapoi în locuri din vechea lui viață pe care nu-i plăcea niciodată să le viziteze.
Cu toate acestea, valul de amintiri despre trecutul său a refuzat să țină seama de barierele pe
care a încercat să le ridice. Imaginile, precum grenadele, i-au atacat peisajul mental, detonațiile
lor creând cratere –
„Kane”.
Ușurat de distragerea atenției, și-a întors capul orbește spre masculul pe care îl cunoștea
atât de bine. Deschizându-și ochii, nu văzu nimic. Cel puțin... a crezut că îi erau pleoapele
deschise? Fusese bătut recent de unii dintre gardienii lagărului, iar umflarea îl făcea să simtă
că fața lui era un sac de cartofi.
— Apex, spuse el răgu it.
„Mă duc să te iau.”
Scuturând din cap, Kane încercă să vorbească mai departe. Mișcarea ar fi foarte proastă
in aceasta instanta. Foarte rău într-adevăr...
„Aceasta este singura noastră lovitură. Trebuie să o luăm acum.”
Brațele care și-au împins sub trupul lui erau ca niște tije introduse
prin carnea lui și a gemut. Apoi intrat în panică.
„Stai, oprește-te”, se sufocă el.
La comanda lui, Apex a înghețat, iar Kane a avut gândul că nimeni altcineva nu i-ar putea
face asta celuilalt prizonier. Apex era o forță a naturii, un flagel imoral în limitele taberei, fie
aici, în noua locație, fie în cea subterană anterioară. Și totuși, el a venit să-l încurajeze pe Kane,
din motive care nu fuseseră niciodată clare.
„Nu putem pleca.” Kane tuși slab, ceea ce îl făcu să se simtă mai rău.
„Ce... cu Lucan. acalul...”
"S-au dus."
Kane s-a străduit să se concentreze. "Unde s-au dus-"
„Nu putem face asta chiar acum. Șeful gărzilor este în camera de lucru și se
întâmplă schimbarea de tură. Trebuie să te scoatem din încăperile ei private cât
putem...
„Ce zici de Călăul...”
"Deja ti-am spus. A fost îngrijit.”

— Ce zici de Lucan, ce zici de acal...
„Tocmai am răspuns la asta. Acum mergem...”
— Dar Nadya?
Nu a primit răspuns. Și, pe măsură ce a fost ridicat și dus cu forța, și-a pierdut
capacitatea de a vorbi. Sigur ca și cum cineva i-ar fi pus o încărcătură sub piele și l-ar
fi aruncat în aer, corpul lui părea să-și piardă toată integritatea structurală, devenind
altceva decât impulsuri nervoase care i-au copleșit creierul, chiar și cu drogurile. Era
tot ce putea să facă pentru a rămâne în viață – și apoi a vomitat, bila usturându-i în
gât și acrișându-i gura. Când a început să se sufoce, a fost răsturnat în brațele lui
Apex, așa că i s-a limpezit gura.
Încă o rundă de bipuri.
Scări, dar în delirul lui nu-și dădea seama dacă urcau sau coborau. Următorul
lucru de care era conștient a fost aerul proaspăt. Aer rece, proaspăt. Pe măsură ce
plămânii i s-au umflat, stomacul i s-a așezat puțin și a devenit preocupat de straturile
de miros. Pin. Murdărie umedă. O evacuare slabă a vehiculului -
împușcături. Din spatele lor.
— La naiba, mormăi Apex.

Acum, împușcături în apropiere. Și un strigăt de parcă cineva ar fi fost lovit. Urmat
de un alt strigăt.
"Aici!" A strigat Mayhem.

Mișcare rapidă acum și gloanțe șuierând, rachetele ascuțite trecând pe lângă ele.
Un stop-scurt, ceva care se deschide, apoi Apex a spus: „Nu, intru

bancheta din spate cu el — du-te! Merge!"
Fără preambul, a fost aruncat liber de brațele lui Apex și a aterizat într-un spațiu îngust care
i-a comprimat brutal brațele și trunchiul. Mirosul de piele i-a inundat nasul, care a fost împins
în ceva cu un pic de dăruire.
Vocea lui Apex, tare: „Du-te! Conducerea naibii!”
O lovitură puternică a fost urmată de multe împușcături acum cu ping-uri a ceea ce el a
presupus că sunt gloanțe care loveau panourile mașinii. Urluit, un motor.
Țipete, cauciucuri pe trotuar. Legănându-se dur, fața lui lovindu-i cu altceva și apoi corpul
lovindu-i înapoi.
Următorul lucru pe care l-a știut, mașina părea să prindă viteză — O
explozie de sunet, schije căzute peste el, o ploaie ascuțită. Vânt acum, vânt zgomotos, o
fugă în urechi și pe pielea lui crudă.
„Ești lovit!” se auzi vocea lui Mayhem peste zgomot.

Apex: „Continuă să conduci, nu-mi pasă!”
„Ei vin peste noi!”
Au fost mai multe împușcături, apoi Kane a mirosit sânge proaspăt împreună cu praf de
pușcă. Și după aceea, o explozie: „Mergem în afara
drumului!”
Nu era sigur cine a spus asta, pentru că o zdruncinare bruscă a fost urmată de o scurtă
perioadă de netezime totală, de parcă ar fi fost în aer, și păcat că nu au putut continua să
zboare. S-a auzit o întoarcere zgomotoasă la pământ și o turbulență care l-a rostogolit – „Copac!”
Impactul puternic în timp ce s-au prăbușit a fost atât de puternic, urechile îi înțepau, atât
de violent, încât durerea l-a consumat chiar și prin ceata drogului, totul ducându-l înapoi la
momentul în care luase decizia de a oferi o șansă adevăratei iubiri a altcuiva. .
Și și-a detonat intenționat propriul guler de reținere.

În cele din urmă, se gândi el în timp ce energia i se diminua. El ar putea fi reunit cu Cordelhia
în Fade.
Când nu a simțit nicio ușurare la perspectiva, nici fericirea, și-a spus că era din cauza
suferinței sale.
Nu avea nicio legătură cu asistenta care rămăsese în urmă, cea care îl îngrijise cu atâta
tandrețe și îngrijorare, cea care, când Apex
nu fusese alături de el, stătuse cu el de parcă acolo unde i-a mers destinul la fel și al ei...
Cel în ai cărui ochi nu se uitase niciodată, și chipul pe care nu-l văzuse niciodată, ale
cărui mișcări opritoare spuneau o poveste pe care ea nu o pusese niciodată în cuvinte – și
nu avea nevoie pentru ca el să înțeleagă.
Nu, amorțeala lui nu avea nimic de-a face cu Nadya.

Deloc.
O grenadă.
S-a dovedit că Apex a găsit o grenadă în SUV-ul pe care l-au furat.
Ce naiba de noroc.
În timp ce se îndepărtau cu viteză de noua locație a lagărului, iar gloanțele au spulberat
atât geamurile din spate, cât și cele laterale, el s-a aruncat pentru a se acoperi în roata
banchetei din spate, fragmentele de sticlă securizată petendu-l ca lapovița. În timp ce un al

doilea baraj de gloanțe a izbit exteriorul vehiculului, sa gândit la tot combustibilul din
rezervorul de benzină și, deși ochii i s-au închis instinctiv, i-a deschis din nou al naibii de
repede - Micul obiect
de metal de mărimea unui pumn. s-a rostogolit direct în fața lui, iar micuțul nenorocit
cu palme conturate și pătrate se potrivea perfect în orbita ochiului stâng.
În orice caz, agresor, era gata să dea un pumn înapoi când și-a dat seama...
Îndreptându-și capul spre ea, a smuls chestia rapid la următoarea respirație.
Ceea ce ai făcut când ai câștigat la loteria cu muniții în care nu știai că ai participat.
La momentul potrivit. Oricine încerca să pompeze SUV-ul plin de gloanțe se reîncărca

așa că a fost o pauză în baraj.
Apex trase acul în timp ce se ridica de pe podea. Zgomotul hohotei din gaura deschisă
unde fusese condus fereastra de pe partea pasagerului îl conducea mai bine decât ar fi
făcut vederea și se mișcă instinctiv. Împingându-și trunchiul din deschiderea creată de
glonț, o rafală de vânt l-a lovit pe spate în timp ce își concentra atenția asupra vehiculului
înalt și cutituit, la vreo treizeci de metri în urma lor.
Datorită luminii sale interioare, el a identificat doi paznici, unul la volan, care privea
peste capotă, ca și cum ochii lui ar fi fost obiectivele laser ale unui bazooka.
iar celălalt pe scaunul pasagerului cu atenția îndreptată în poală.

Nu are timp să-i bage în cap despre țintă. În plus, avea grenada în mâna greșită,
așa că avea să fie o aruncare de rahat.
Schimbându-și greutatea, ieși și mai departe pe fereastră, mâna pumnalului
apucându-și un mâner montat pe tavan pentru a-și ține corpul într-un unghi prost.
Vești bune: grenada nu cântărea mult și avea vântul lucrând pentru el.
Nodul de metal al kaboom! a zburat prin aer, dar arcul era oprit. În loc să treacă prin
parbrizul din față, a lovit grila...
Nu, săritura a fost în regulă. Spre deosebire de a merge sub vehicul, viteza a dus
explozivul pe capotă, apoi pe acel parbriz.
Acum, la naiba, acum ...
Nu, săritura a fost rău. Grenada a urcat pe panta acelui parbriz și a dispărut când
a lovit acoperișul. Unde avea să explodeze aer subțire în urma urmăritorilor lor.
"La dracu!" Apex a aspirat înapoi în mașină. „Mai repede, trebuie să mergem până...”
Explozia a fost suficient de puternică, încât sunetul a tăiat vântul puternic și vuietul
motorului, iar izbucnirea de lumină a fost ca soarele pe care Apex și-a amintit de
înainte de tranziție. Strângându-se pe scaun, a văzut lumina galbenă strălucitoare din
interiorul vehiculului gardienilor, strălucirea strălucitoare din sticlă din toate părțile și
dând o siluetă șoferului și pasagerului pentru un timp.
moment.
Înainte să devină doar o altă parte dintr-o salată de fructe de schije —

„Mergem în afara drumului!” strigă Mayhem.
Vehiculul lor a virat peste umăr și a prins ceva, viteza lor nediminuată în timp ce se
bucurau de un scurt moment de zbor. Apoi, aterizarea l-a lovit pe Apex în acoperișul
SUV-ului, capul acestuia fiind cel mai greu de afectat – între timp, Kane era ca un bagaj
slăbit, bătând în jurul locului în timp ce aterizau pe trei cauciucuri, aproape că s-a
dezechilibrat, dar cumva a păstrat mergând.
Cu o ascensiune bruscă, Apex s-a împins spre bărbat, a tras centura de siguranță
peste el și a băgat brusc clema în casă.
"Copac!" strigă Mayhem.
Apex și-a răsucit capul. Chiar în fața SUV-ului, iluminat de
faruri, era cel mai mare arțar pe care îl văzuse vreodată.
În timp ce șoferul lor a apăsat frâna, SUV-ul a luptat cu decelerația, coada de pește,
țesând din nou de parcă s-ar fi răsturnat. Apoi a fost o lovitura... ... un moment de
învârtire... ... urmat de un impact
atât de puternic încât Apex a fost aruncat în partea din față a vehiculului. În timp ce se lovi din
nou la locul său, a fost momentan uluit, vederea pâlpâind, auzul ieșindu-i, ritmul cardiac tot ceea
ce era conștient.
Pe măsură ce lipsa lor de mișcare a persistat, cu nimic altceva decât șuieratul unei ruine
motorul întrerupând tăcerea, auzi ceva în depărtare.
Un alt vehicul, care se îndreaptă rapid spre ei.
Mai mulți paznici, se gândi el în timp ce își gusta propriul sânge.
La naiba... dar măcar muriseră încercând să iasă.
Cu vederea defectuoasă, a întors capul și a încercat să se concentreze asupra lui Kane. Bărbatul
era într-o încurcătură contorsionată în timp ce stătea întins jumătate pe, jumătate pe bancheta,
tunica pătată de sânge și bandajele făcând din el o mumie. El nu părea să fie conștient și, de
asemenea, nu respira.
„Îmi pare rău”, a grămăit Apex în timp ce începea să-și piardă cunoștința.
Ultimul său gând când a murit a fost că nu i-a spus niciodată bărbatului că îl iubește.
Probabil pentru cel mai bun.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL DOI
Casa de Audie a Regelui

Caldwell, New York
Nu, Annabelle este pe primul loc...
"Absolut nu-"
„De asemenea.”
"Nu."
Pe măsură ce argumentul extrem de intelectual a trecut de la fierbere la fierbere,
Vishous, fiul Sângerului, a aruncat o privire peste ceea ce fusese o sufragerie și acum
era sala de primire a Regelui - tocmai la timp pentru a-și vedea colegul de cameră,
Butch, uitându-se la Rhage ca fratele numisese mama cuiva un infractor cu cinci degete.
„Annabelle: Creație”, a spus fostul polițist de omucidere. „Uită-te la asta mai
întâi. Toată lumea o știe.”
Hollywood arătă spre tipul cu dispozitivul său de livrare a bucăților de ciocolată
cu mentă din argint. Aka lingura de ciorba, pentru ca cele de ceai erau prea mici.
„Povestea originii are o rezonanță mai bună dacă te întorci la ea. Mai mult context.”
„De ce ai începe de la mijloc?”
„Pentru că acesta este modul în care realizatorii de film au făcut filmele. Este în titlul lor.
Realizare, filme.”
„Mulțumesc, Einstein. Vrei să-mi desenezi un...” „—
portret? Sigur. Îl vrei cu sau fără bun simț? Adică dacă
este primul, nu ești supus.”
„Mă gândeam mai mult după o imagine a ceea ce trece prin tine
minte când pierzi o ceartă atât de rău. Este un vid fără speranță?”
„De fapt, acesta este stomacul meu.”
„Bine, voi fi de acord cu tine acolo.”
Pe măsură ce meciul de tenis al insultelor și problemelor de continuitate cinematografică
a continuat să se desfășoare, V a decis să facă ceva de la sine. Dezbrăcându-și de un bufet,
trecu peste un covor persan care fusese țesut manual și cumpărat nou cu un secol și
jumătate în urmă. Își putea aminti când întinderea lungă de bowling-uri de culori bijuterie
ancorase o masă de sufragerie care putea avea douăzeci și patru de locuri. Acum era
gazonul Holi pentru podeaua lustruită din lemn de esență tare, fără mobilier care să-i strică
modelul vast și vibrant de vârtej, cu excepția unei perechi de fotolii așezate în fața vetrei, la
capătul îndepărtat.
Mai era o singură zonă de relaxare. Pe partea opusă a spațiului elegant, dreptunghiular,
în colț, ca și cum ar fi fost un avocat prost și prost și ar fi pus la pauza unui tanc de rechini,
avocatul regelui, Saxton, stătea la biroul lui. Ca de obicei, bărbatul era îmbrăcat frumos,
costumul și vesta lui lucrate manual la fel de tweed ca chiloții unui englez, așa cum îi plăcea
să spună lui Rhage, părul său blond, gros, de Dread Pirate Roberts, îi mătura chipul frumos,
la fel ca Cary Elwes în floarea vârstei.
Ca de obicei, masculul avea nasul acvilin îngropat într-o carte a Legilor Vechi, a lui
sprâncenele strânse, cu unghiile slefuite bătând în colțurile pergamentului.
Parcă nu-i plăcea ceea ce citea.
„Te superi dacă trag peste un scaun ca să mă pot juca cu tutunul meu?”
Avocatul ridică privirea confuză, de parcă creierul lui s-ar fi chinuit să proceseze în
paralel atât cuvântul rostit, cât și cel scris.
— O, da, spuse Saxton. "Desigur. Vino Vino."
Una dintre acele mâini perfect îngrijite făcu semn către un fotoliu de rezervă.
V ridică palatul fundului de mahon și l-a pus la marginea biroului.
"Mulțumiri."
"Esti bine venit. Îmi place mirosul.”

În timp ce V se parca, și-a scos husa cu perfect turcesc și un pachet de hârtie Rizla+
Black King Size Slim. „Deci, care este verdictul privind scoaterea în afara legii a lagărului
de prizonieri?”
„Încă cercetez problema.”
„O voi spune din nou – de ce să te deranjezi?” Rulând un praf perfect de frunze, V își
trecu vârful limbii pe guma arabică. „Mânia a scăpat de sclavii de sânge și de izolare
pentru femei. El poate face orice dracu’ vrea.”
"Da." Saxton bătu în cartea Vechilor Legi. „Dar tabăra nu a fost înființată de el. A fost
o construcție a Consiliului. Princep au fost cei care au închiriat, au dotat și au întreținut
instalația. ”
„Unitate? Așa ar trebui să se numească acel rahat? Pentru că când
am ajuns acolo, a fost un coșmar al naibii.”
„Îmi dau seama că locația anterioară a fost foarte sumbră.”
„Am fost atât de aproape de a-l găsi la timp. Am ratat-o ca o noapte sau două la
cel mai. Frustrant ca naiba.”
În acest sens, V aruncă o privire prin cameră. Rhage și Butch încă se plesneau reciproc
despre filmele Ed și Lorraine Warren, precum și despre tot felul de
deficiențe și deficiențe personale.

„Dar haide, Consiliul a fost desființat.” V a ridicat din umeri. „Majoritatea aristocrației
este moartă. Cine naiba o să se plângă? Și PS, la naiba cu Glymera.”
Saxton a zâmbit în timp ce își întindea brațele deasupra capului și își mișca gâtul dintr-
o parte în alta. Faptul că părul lui nu s-a mișcat deloc nu a fost un fapt de la Aqua Net. Era
pentru că fiecare centimetru din el era atât de rafinat și de bine comportat.
Probabil până la chiloții lui proverbiale, care nu erau probabil să fie din tweed.
„Deși apreciez acest sentiment”, a spus avocatul, „totuși, trebuie să fim atenți. Regele
este, desigur, liber să facă ceea ce dorește, dar este datoria mea să mă asigur că orice
implicații ale acțiunilor sale îi sunt prezentate spre revizuire.”
Chiar dacă Saxton era un aristocrat născut și crescut, nu avea dragoste pentru clasa
sa. Apoi, din nou, fusese dat afară din linia lui de sânge pentru că prefera
compania propriului său sex. Vestea bună era că și-a găsit o nouă familie de alegere
cu Frăția și s-a împerecheat cu un tip nenorocit. Ruhn era o chestie bună.
Deci, da, la dracu cu Glymera.
„Ce ne vor face?” V a început o a doua rolă. „Au nu
putere, iar Wrath este ales democratic acum. Nu îl pot atinge.”
Avocatul se uită înapoi la simbolurile cu cerneală de pe folio deschis de
pergament. „Totuși, dacă procedăm cu precizie, atunci nu pot exista plângeri de
drept.”
„Vom face raiune în locul și îl vom arde. Cine va reconstrui
din zece de aristocrați care au mai rămas.”
Presupunând că ar putea găsi noul site. După ani de zile în care a pierdut urma
depozitului privat al Glymera pentru vampirii care i-au supărat, Șacalul scăpase de
locul și venise în Frăție. În momentul în care se întorseseră cu toții în locația
subterană, „facilitatea” fusese părăsită: cine conducea acum lagărul reușise cumva
să dispară cinci sau șase sute de prizonieri, o întreagă operațiune de droguri și tot
personalul și gardieni, chiar în aer. Puf!
Dar spre unde? Nu ar fi putut merge departe, având în vedere.

„Eu zic că o analizăm la rece.” V a lins o altă bandă. „Închide totul cu un edict
și curățați documentele după aceea.”
„Ați găsit locația...”
„Nu, dar o vom face. Chiar dacă ne omoară.” A scos o altă hârtie de rulat, apoi
a lătrat prin sufragerie: „Doamne, vrei să cauți pe internet!”
Butch și Rhage s-au întors și s-au uitat la el de parcă ar fi sugerat să pună un

semn „De vânzare” în fața conacului. Și era pregătit să-l acționeze pe Fritz,
majordom extraordinar, împreună cu proprietatea.
V și-a băgat o mână în buzunarul fundului și și-a scos Samsung-ul, fluturându-l.
„Nu sunt sigur dacă vreunul dintre voi știe, dar aveți lumea la îndemână aici. Typey-
typey.”
Butch trase de mâneca jachetei lui Tom Ford, la fel ca băiețelul catolic bun care
fusese și încă mai era. "Nu asta e ideea."
„Și nu ar trebui să crezi tot ce citești pe internet.” Hollywood făcu semn cu acea lingură
de mărimea unei cadă. „De asemenea, nu ne interesează cu adevărat ceea ce cred alții.”
— Deci, aceasta este o smucitură privată, mormăi V.
"Exact."
„Despre o franciză de groază foarte importantă”, a notat Butch.
Din anumite motive, vederea celor doi stând acolo lângă una dintre ferestrele lungi,
Rhage toți mare, blond și frumos, mâncând dintr-un recipient Ben & Jerry, Butch arătând
de parcă ar aștepta pe cineva de la GQ la mână . i-a fost premiul pentru cel mai bine
îmbrăcat vampir al anului, l-a făcut pe V să-și amintească primele zile ale troicii, cei trei
singuri și petrecându-se în groapă.
Nu s-ar mai întoarce la vremea aceea, chiar dacă cineva l-ar plăti cu o sursă pe viață de
rulouri de mână pe care nu trebuia să le răsucească și să se lingă. Dar erau amintiri bune.
La fel cum perechea de airheads erau bărbați foarte buni, frați foarte buni.
Luptători foarte buni.

V a verificat ora de pe telefon. Cei trei fuseseră devreme pentru audiența din seara asta,
un fel de animație agitată făcându-le imposibil să stea până la Prima masă înapoi la conac.
Mânia avea să sosească în curând, și nu mult după aceea, cetățenii pentru întâlnirile lor cu
regele lor.
V ura această parte a muncii lui, răcind avioanele în timp ce asculta conversațiile private
despre împerechere, nașteri, decese și dispute legate de proprietate. Cu toate acestea,
Frăția Pumnalului Negru funcționase întotdeauna atât ca apărători ai speciei, cât și ca
gardian privat al Regelui.
Deci Wrath nu a făcut niciodată asta de unul singur.
Și cine știa, poate într-o noapte, frații ar putea fi nevoie.

Între timp, se uita în josul butoiului la șase ore de zvâcnire
rahaturii lui. Când ar putea fi afară să caute acel nenorocit de lagăr de prizonieri.
Cu cât nu puteau găsi acel loc, cu atât era mai hotărât să vâneze locația. Nu era că ar fi
cunoscut pe cineva care era în prezent încarcerat și nu era o inimă sângerândă cu un
complex de salvare. Cu toate acestea , chiar ura naibii de Glymera , și chiar dacă tabăra ar
fi fost cooptată de
vreo facțiune și nu mai era condus de acea grămadă de muci îndreptățiți, era satisfacție în
a lua o jucărie cu numele lor pe ea.
Și bine, da... poate că nu i-a plăcut ideea că erau oameni acolo care nu făcuseră nimic
rău. Potrivit șacalului, mai mulți criminali fuseseră aruncați în spatele gratiilor, dar mai erau
alții care fuseseră aruncați acolo și care nu făcuseră decât să încalce regulile sociale care
erau o prostie totală. La fel ca femeile care scăpaseră din izolare sau lăsaseră parteneri
abuzivi. Bărbații care erau în competiție, politic, social, romantic.
Oameni care erau în felul lor.

FFS, viața lui sexuală nu fusese niciodată convențională, așa că ar fi putut fi el.
Saxton. Ruhn. Blay și Qhuinn.

Așa că dă-i naiba cu Glymera, se gândi el în timp ce scotea încă o ciupitură din pungă.
„O vom găsi”, a jurat el avocatului regelui. „Și o să-mi facă plăcere să-l arunc naibii în
aer.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREI
În noua locație a lagărului de prizonieri, la trei etaje mai jos de etajele în descompunere ale
spitalului de tuberculoză abandonat ale camerelor pacienților, zonelor de tratament și
birourilor administrative, la două niveluri sub locul unde procesarea drogurilor era efectuată
de întemnițați și fusese construit cartierul privat al Comandamentului, și patru etaje de
trepte de beton crăpate sub condițiile groaznice de dormit ale prizonierilor... o asistentă
singuratică drapată din cap până în picioare într-un halat maro mizerabil își schimba
așternuturile pe o saltea subțire și pătată, cu genul de îngrijire rezervată de obicei pentru
suita principală din una dintre cele mai frumoase case ale aristocrației.
În timp ce Nadya se mișca în jurul cadrului de metal ruginit, vârâind foile aspre între
izvoarele care scârțâie și paleta căptușită de patruzeci de ani, căderile de material pe sub
care se ascundea se legănau liber în jurul feței ei cicatrici și a corpului schilodit. Era un
contrast ciudat, rigiditatea, smuciturile și zgâcnirile ei, în comparație cu curgerea pânzei și
ea reflectă, nu pentru prima dată, că purta parțial ceea ce făcea pentru că îi dădea ceva din
ceea ce pierduse.
Ușurință de mișcare. Gra ie. Fluiditate.
Dar au existat și alte motive pentru care s-a acoperit astfel.
Răsturnând o pătură curată din faldurile în care o predase, lăsă greutatea de lână să
se așeze și apoi netezi orice riduri. Apoi se aplecă cu o grimasă și ridică perna subțire și
dură de pe podeaua de beton. În timp ce punea tetiera acolo unde îi era locul, se uită în
jos la patul liber.
Până când a trebuit să se uite în altă parte.
Ceea ce a văzut în jurul ei nu i-a ridicat starea de spirit neliniștită. A ei
O unitate improvizată pentru bolnavi, răniți sau infirmi printre prizonieri se afla într-o
cameră de depozitare abandonată, ascunsă în spatele unei păduri de rafturi care încă
purtau greutatea proviziilor care fuseseră învechite sau învechite cu douăzeci de ani în
urmă. Când tabăra a fost mutată aici în acest vechi spital uman, i-au trebuit nopți și zile
să elibereze spațiul pentru a așeza șirul de paturi de tratament și, în măsura în care a
curățat podelele, a spălat lenjeria și a spălat
pereți la care putea ajunge, nu se deranja cu praful de pe rafturi.
Existau limite ale energiei ei și le-a ignorat pe riscul ei.
Ea avusese doi pacienți până acum. Nu mai mult de o noapte în urmă, ea spălase și
refăcuse patul de la capătul îndepărtat, unde fusese acea femeie umană, unde o
veghease Lucan.
Unde lupul se îndrăgostise de soarta lui soartă.
De la postul Nadyei în umbră, ea a asistat la favoarea crescând între ei și o

recunoscuse pentru ceea ce era: o binecuvântare acordată de destin. O ușurare a
suferinței, o sursă de speranță în frământare, o direcție în care totul părea pierdut.
O destinație când nu aveam casă.
După ce femeia a plecat, Nadya avusese grijă similară cu spălarea cearșafurilor și a

păturilor. Știa că Rio nu se va întoarce, presupunând că a supraviețuit întoarcerii la
poporul ei – și, prin urmare, știa că Lucan nu se va întoarce, căci oriunde ar fi acea
femeie, el va merge. Astfel, pentru a-i onora, ea dezbrăcase și reconstruise așternuturile
cu precizie, de parcă eforturile ei le-ar putea afecta cumva viitorul.
Ca și cum ar ține magia în mâini și i-ar putea ajuta pe parcursul călătoriei lor.
Privind înapoi în jos, se uită la patul din fața ei. Apoi își întinse din nou mâinile larg și
le trecu peste pături. Ca textura
lână grosieră înregistrată, și-a imaginat pacientul care zăcuse acolo întorcându-se la
clinica ei, de parcă ar fi putut să-l cheme numai prin testament. Ea l-a vizualizat întorcându-
se la ea în aceeași manieră în care sosise prima dată, cu Apex și Mayhem ținându-și
greutatea sus de axile, picioarele nu atingând betonul, capul liber, corpul rănit în moduri
șocante...
Dar ochii lui o căutau chiar dacă chipul ei era ascuns sub glugă.
Ea și-a imaginat pe Kane cu o deplină specificitate, rănile lui de arsuri crude, părul
petice, gura strânsă de suferință. Membrele sale ofilite. Mâinile lui gheare cărora le
lipseau degetele.
Făcuse tot ce putea pentru el, dar eforturile ei nu făcuseră nicio diferență. Rămăsese
la un pas de moarte până cu o seară înainte, când gardienii îl luaseră brusc, fără să țină
cont de starea lui compromisă.
Ea încercase să-i oprească. Dar bărbatul care-l mânuise pusese o

pistolul la capul ei. Nu avea să uite niciodată privirea din acei ochi reci și palizi.
După ce Kane fusese îndepărtată cu forță, lăsase patul așa cum era, de parcă ar fi
fost un far pe care destinul lui Kane l-ar putea găsi doar dacă nu schimba cearceaful.
Ceea ce era atât de stupid.
Nu se mai întorcea. Și sfârșitul lui fusese unul îngrozitor.

Și-a spus că în sfârșit era în pace acum. Sus în Fade. Cu iubitul lui
mate, despre care vorbise în delirul lui.
Așezată, izvoarele ruginite scârțâiau sub greutatea ei și nu auzise niciodată un sunet
mai singuratic. Punându-și mâna pe cutia proaspăt spălată, și-a imaginat ce păr îi lăsase
Kane și a încercat să-i simtă textura, moliciunea, de parcă l-ar putea aduce înapoi dacă
amintirile ei erau suficient de clare.
Dar nu așa a funcționat resuscitarea. Sau învierea -
"Cineva lipsește?"
Nadya sări în sus și s-a liniștit cât a putut mai bine. Femela care se profila în pragul
deschis a fost încadrată de culoarul creat de cele două blocuri de rânduri de rafturi.
Înălțimea de peste 6 metri și îmbrăcată pentru război, trupul ei puternic era înțesat cu
arme, chipul ei slăbit și inteligent desenat în linii viclene.
Într-un lagăr de prizonieri plin de depravare și instinct de supraviețuire stăpânit, ea era
responsabilă de paznici, conducând escadrile de bărbați cu o mână de fier.
Inima Nadyei a sărit bătăile și și-a tras gluga mai departe, deși era deja la locul ei.
Șeful gărzilor a venit în față. Că era singură era neobișnuit. Acea

nu era deloc preocupată de lipsa de apărare din spatele ei.
Ea preluase conducerea după ce Călăul a fost ucis și nu avea să existe
unul care s-ar ridica în sus de ea.
„Aștepți până când vorbești”, comentă ea cu vocea ei profundă.
Nadya s-a înclinat ușor și a păstrat adevărul pentru ea. Nu respectul a făcut-o să
tacă și nici frica. Nu se putea gândi decât la felul în care acel gardian îl trase pe Kane
de pe pat de braț și, deși Kane strigase de durere, nu se dovedise deferență față de
starea lui. Pentru faptul că deja suferea.
În schimb, fusese o încântare crudă. Și acel bărbat oribil fusese trimis

aici jos de o singură persoană.
Ura a fost motivul tăcerii.
„Am paznici răniți”, a anunțat liderul lor. „Îi aduc aici la

tu. Spune-mi proviziile pe care nu le ai și ți le iau.”
Nadya și-a dres glasul. „Ce fel de răni?”
"Conteaza? Va trebui să-i salvezi într-un fel sau altul.”
„Dacă vrei să-ți spun de ce am nevoie, va trebui să-mi spui cu ce mă tratez.”
În timp ce o sprânceană întunecată se arcui, Nadya și-a dat seama că nimeni nu-i
spusese vreodată un nume pe femeie. Ea a fost numită șefa gărzilor, sau „muhm” în
limba veche, în deferință față de rangul ei superior.
Era ciudat să aud termenul aristocratic folosit pentru a se referi la cineva ca ea.
„împușcături. Contuziile. Conmoții cerebrale.”
„Câți pacienți.”
"O duzină."
„Am nevoie de antibiotice, bandaje și ameliorarea durerii”, a răspuns Nadya.

„Cefalosporină, toate pastilele pe care le poți lua. Pastile de sulfa, de asemenea. Vreau
peroxid de hidrogen, cât poți găsi, și Polysporin sau Neosporin în tuburi. Voi lua orice
analgezice, sub formă de pastile sau lichide, chiar dacă sunt doar eliberate fără prescripție medicală.
De asemenea truse de sutură și bandaje sterile cu bandă. Dar nu știu unde vei găsi
totul...
„Nu va fi o problemă.”
Aroganța nu a fost o surpriză.
„Lasă-mă să-l notez”.
Mișcându-se cât de repede a putut, se apropie de un birou rătăcit din colț și scoase
articole de papetărie vechi care se rumeniseră odată cu vârsta, dar încă purtau antetul
numelui și adresei spitalului. Scrisul ei era dezordonat, dar mintea ei era limpede.
Învățăturile mentorului ei au rămas cu ea, acea punte dintre vampir și lumea umană
încă sună, salvând vieți – chiar dacă ar vedea pe fiecare dintre acei gardieni sângerând
dacă ar avea de ales.
Nadya se întoarse la cealaltă femeie și întinse piesa de papetărie. „Doar ca să fim
clari, nu pot opera. Nu am abilitățile dincolo de simpla sutură. Voi face ce pot, dar eu...
„Nu”, se răsti femeia în timp ce lua lista. „Te vei asigura că sunt complet vindecați și
din nou în comision. Și înainte să întrebi, dacă au nevoie să se hrănească, voi aduce
femele aici.”
„Există limite la ceea ce pot...”
Șeful paznicilor a scos o lamă, oțelul sclipind cu aceeași lumină rece care era în ochii
ei. „Ar fi bine să speri că toți trăiesc. Fiecare dintre ei. Viețile lor sunt ale tale. Mormintele
lor sunt ale tale. Voi pune o bucată din tine în fiecare groapă pe care trebuie să o săp
pentru oricare dintre bărbații mei.”
Nadya s-a uitat prin plasa glugăi ei – și a decis că aproape terminase cu armele
îndreptate spre ea.
„Unde s-a dus pacientul meu ars?” întrebă ea în timp ce arăta spre pat.
"Ce s-a intamplat cu el?"
Punctele slabe trebuiau ascunse în lagărul de prizonieri și, deși defectele ei fizice
erau evidente, ea a făcut tot ce a putut pentru a le camufla pe cele mentale: să-i
dezvăluie ucigașului că a dezvoltat o legătură cu Kane nu era deștept.
Dar trebuia să știe cu siguranță de ce se temea în teorie.
„E mort.” Șeful paznicilor s-a pivotat și a ieșit în pădure
de rafturi. „Pacienții tăi sosesc în curând. Îți aduc proviziile.”
Nadya ascultă zgomotele care se retrăgeau. Și știa că dacă ar fi fost într-un alt corp, ar
fi mers după femelă. În mintea ei, avea o fantezie de luptă corp la corp, dar asta nu avea
să se întâmple niciodată din atâtea motive.
Kane fusese un străin. Cu toate acestea, în suferința lui, el devenise o parte din ea.
Parcă ar fi murit și ea.
Și perspectiva de a continua fără el a aruncat lumea ei deja cenușie într-un doliu care
a ajuns la sufletul ei.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL PATRU
Zgomotul anvelopelor trosnind peste pietrișul liber a intrat în urechile lui Apex ca niște cioburi de
sticlă, volumul moale în contradicție cu durerea provocată de zgomotul în interiorul craniului său.
Între timp, în nas, mirosul de sânge, gaz, cauciuc ars și iarbă proaspătă era, de
asemenea, prea mult de suportat. Gemuind, a împins la ceea ce era pe fața lui...
Era din nou în holul de roată al SUV-ului. Cu excepția de data asta, era verticală,
nu orizontală.
La naiba, s-au răsturnat. Și aceia erau mai mulți paznici care trag în sus
umărul drumului.
În timp ce frâne scârțâia, se forța să se miște și mângâie după o armă pe care
nu o avea, în timp ce spre stânga, o ușă de mașină s-a deschis – nu, două. Și asta
înseamnă moarte sigură dacă nu găsea cu ce să tragă sau să înjunghie... Pași
pe acoperișul solului, foșnet la apropiere. Cel puțin două seturi, aproape.
Niciun miros pe care să-l prindă peste toată duhoarea, dar parcă ar conta? El
știa ce urma.
Hotărât să iasă măcar să lovească pumnii, el s-a răsturnat în stâlp

strânge și, în timp ce capul i se ridică, simți un picior pe o parte a feței. a lui Kane.
Într-un val brusc, se împinse în sus, doar pentru a fi prins într-o încurcătură de picioare și
în pliurile acelei huse în care îl înfășurase pe Kane când scosese bărbatul afară.
Centura de siguranță pe care o prinsese în jurul celuilalt prizonier în ultima secundă ținea ceea
ce era în mod clar greutate moartă în loc deasupra lui, toate acele membre slăbite și care nu
răspund făceau intestinele lui Apex să se răsucească.
Lăsând pătura deoparte, a putut să vadă mai bine, datorită strălucirii tabloului de bord.
Respira ie. Bine, cel puțin Kane respira. De cât timp, cine naiba știa.
„Haos?” uieră el.

Nici un răspuns. Nici o mișcare de la tipul de la volan care era
atârnând în scaunul său de centură exact cum era Kane.
După triajul sumbru făcut, Apex a evaluat dacă ar putea să se strecoare în față pentru a
căuta o altă grenadă sau poate o armă. Impactul ar fi trebuit să arunce ceva în față, energia
cinetică a obiectelor neschimbată chiar și atunci când SUV-ul s-a oprit brusc...
„Apex”, se auzi o voce din ceea ce părea departe, departe. „Nu începe
împușcă, pentru numele naibii. Sunt eu."
„Lucan?”
„O să te scot din această epavă.”

Apex își duse mâna la cap și tresări. Poate asta a fost din cauza unei comoții cerebrale?
Apoi, din nou, avusese câteva în timpul vieții sale și nu mai veniseră niciodată cu halucinații
auditive.
— Ce naiba cauți aici, lupule, mormăi el.
A urmat o pauză. „Te plângi? Pentru că te las în această epavă dacă mai degrabă aștepți pe
Moș Crăciun al dracului.
— Amenințare goală, lupule.
Dar haide, desigur că tipul s-ar întoarce. Acel metis avea prea mult ADN de lupin în el
pentru a părăsi pe oricine din ceea ce el percepea ca fiind clanul său și prea mult vampir în el
pentru a nu-i proteja pe cei pe care el credea că sunt ai lui. Chiar dacă scăpase din lagărul de
prizonieri cu femeia umană pe care o pretindea că este a lui
prietene, și în ciuda faptului că nu ar trebui să se apropie de loc, cel puțin nu fără un

pistol la cap de mazăre, iată-l.
„Ia-l pe Kane mai întâi”.
Vocea lui Lucan era înăbușită. „Acoperă-ți capul”.

"Ce?"
„Acoperi-ți capul, pentru orice eventualitate.”

O parte absolut nebună din Apex a vrut să-și scoată gâtul pentru că era un fel de SOB
sfidător. Dar s-a lăsat jos și s-a adăpostit în spatele scaunului.
„Ai grijă de Kane!” lătră el. „Și Mayhem!”

Sus, la parbriz, se auzi o bufnitură surdă. Și apoi o secundă care a fost mai tare și o
ultimă...
"Sunt în." Vocea lupului era acum limpede ca un clopot. „Oh, la naiba, Mayhem...”
"E mort?" spuse Apex în timp ce se ridica.
"Nu știu."
Apex a încercat să se uite în jur, dar pliurile întunecate ale păturii au transformat
totul într-o scenă care nu a fost încă dezvăluită.
O voce feminină familiară acum: „Deblocați ușile”.
„De ce este Rio aici?” a cerut Apex. „Ești nebun? Gardienii vin. Am fost urmăriți...”
— Bineîn eles că ai fost, mormăi shellanul lui Lucan . „De aceea trebuie să nu mai
vorbim și să ne mișcăm repede.”
Trecuse mult timp de când cineva îi spusese în esență să tacă. Ca poate, vreodată.
— Scoate-l pe Kane de sus, spuse el. „Nu va reuși dacă încerci să-l scoți din față.”
Conversație acum la periferie, rapidă și intensă, între lup și femela lui. Și apoi s-a
auzit un legănat – Lucan urcând pe panourile laterale, în timp ce Rio începea să smulgă
ce mai rămăsese din sticla de siguranță din cadrul parbrizului. După aceea, o altă rundă
de bombe f, pe care Apex nu a avut nevoie să le traduse pentru a ghici problema: ușa
din spate era blocată.
„Aruncă-mi fierul de călcat”, îi spuse lupul femelei sale.
Încă o zdrobire și de data aceasta s-a auzit o ploaie de fragmente mici.
Acum vocea lui Lucan chiar deasupra: „Bine, Kane. Acest lucru va deveni dur. Îmi pare
rău — Apex, l-am prins. Poți elibera centura de siguranță?”
„Da.” Luptând prin membrele libere și cutele de lână, Apex a găsit
ancora centurii. "Ești gata?"
"Da."
Gemetul de durere rezultat a fost greu de auzit, iar apoi încărcătura de pe Apex s-a
u urat în trepte, în timp ce celălalt prizonier a început să fie scos de pe el. Pe măsură ce
pătura mergea de-a lungul călătoriei, Apex a putut, în sfârșit, să vadă bine
—
„Oh… dracu”, a respirat el. „Haos.”

În timp ce Rio s-a strâns în carlingă, prizonierul nu a recunoscut-o – având în vedere
tot sângele care curgea pe față, trebuia să fie fie mort, fie inconștient.
„Apex, eliberează-mi această centură și mie?”
Împingându-și mâna înainte, și-a făcut datoria, apoi s-a reorientat și a încercat să
ajute la evacuarea lui Kane. Gemetele era al naibii de îngrozitor de auzit, dar cel puțin
însemna că mai era viață. Deși în ritmul ăsta, extracția avea să termine treaba — Totul s-
a oprit când Kane țipa.
— Pătura a fost prinsă, spuse Lucan. „La naiba.”

Singurul și singurul impuls al lui Apex a fost să împingă cât de tare a putut, dar unde
avea să-i aducă asta în afară de a-l jupui pe Kane de viu. Fie a pierdut ce i-a mai rămas pe
oase când s-a desprins folia de lână, fie fereastra cu marginea de sticlă spartă și-a făcut
datoria.
Vezi, de aceea era mai bine să nu te implici cu alți oameni.
Suferința lor a devenit a ta.
Pe deasupra SUV-ului răsturnat, Lucan a încercat să fie blând cu Kane, chiar a făcut-o. Dar
existau limite atunci când încercai să târâi greutatea moartă a unui bărbat printr-o
deschidere abia suficient de mare pentru dimensiunea umerilor tipului.
Plus chiar și slăbit, Kane avea peste o sută de lire sterline și, cu corpul lui atât de slab, era
alunecos ca dracu de strâns.
Și apoi a fost pătura aceea dracului.

„Nu avem timp”, a spus Apex de jos. „Trebuie să-l scoatem afară.”
Acest lucru a fost corect, desigur.
Când una dintre cizmele lui Lucan i s-a strecurat de sub el, el s-a trântit de panoul
lateral și a pierdut terenul pe care îl câștigase.
— Așteaptă, amice, a spus Lucan în timp ce își restabilise poziția piciorului. „Doar o
puțin mai departe – pe trei.”
„Am înțeles”, strigă Apex.

„Unul... doi... trei...”
Deodată, prizonierul s-a eliberat și, odată cu eliberarea bruscă, a fost tot ce a putut
face Lucan pentru a nu-și pierde echilibrul și a-i doborî pe amândoi la pământ. În timp
ce se liniștea, l-a întins pe tip pe flancul mașinii, iar felul în care capul a căzut pe spate
a fost cu adevărat alarmant. Alarmant era și sângele de pe gură, vânătăile de pe față.
Și toate acele răni crude care străluceau și plângeau.
Lucan deschise ce mai rămăsese dintr-una dintre pleoape. Albii erau

arata si nimic altceva. „La naiba...”
Apex a sărit pe geamul spart ca și cum cizmele lui ar fi fost încărcate cu arc,
impulsul atât de mare încât nu numai că a eliberat vehiculul, dar a făcut o capotaie în
aer. Aterizat greu, nu a fost surprinzător că s-a dus imediat la Kane, deși el însuși avea
o rană la cap care sângera.
„Respiră?”
Întrebarea a fost rostită aproximativ, iar răspunsul a fost care era: Oricine putea
vedea că pieptul gol mergea în sus și în jos. Dar lui Apex îi păsa atât de mult încât nu
avea încredere în propriii lui ochi.
„Pentru moment,” a spus Lucan în timp ce se apleca în lateral.
În partea din față a SUV-ului, Rio îl scosese pe Mayhem de pe scaunul șoferului și
îl întinsese pe buruienile murdare. Cu fața în sus spre cer, bărbatul se mișca
necoordonat, cu brațele învârtite slab, cu picioarele în sus și în jos, de parcă ar fi fost
beat și ar fi încercat să fugă.
Avea mult sânge pe față, ca o mască lucioasă, roșie.
Și atunci lucrurile s-au înrăutățit.
În depărtare, prin linia copacilor, pâlpâirea inconfundabilă a farurilor care venea rapid era
tic-tac-ul unui ceas apocalipsei.
„Avem companie”, a spus Rio.
După care lucrurile s-au înrăutățit și mai mult.
Aruncându-și nările, Lucan a parfumat aerul și și-a descoperit colții. „Rio, scoate-ți arma.”
Întorcându-și capul, a re-testat mirosurile care veneau pe briză și a primit o confirmare

care i-a făcut să se strângă pectoralii. Grozav. Singurul lucru de care chiar nu avea nevoie să
fie adăugat la acest spectacol de rahat.
— Mayhem spune că a fost un lup, strigă Rio. "Pe drum. A virat pentru a evita un lup.”
„Da, pot să-l miros de aici.”
Lucan a măsurat vehiculele care se apropiau. Se apropiau, an

luptă inexorabilă care se rostogolește spre ei ca o valuri de furtună.
Aruncând o privire către Apex, îi aruncă bărbatului singurul pistol pe care îl avea. „Apără-i
în timp ce mă duc să am de-a face cu o rudă de-a mea.”
Apex prinse arma și dădu din cap fără un cuvânt.

Sărind de pe panoul lateral al SUV-ului, Lucan a lovit pământul și a fugit în jos
trenul de rulare către partenerul său. "Ma intorc imediat."
"Atenție."
El a sărutat-o repede, apoi s-a rupt, sărind pe terasamentul de mică adâncime. Drumul era
neluminat, dar nu avea nevoie de felinare ca să vadă. Trupul lupului se afla la vreo patruzeci
de metri depărtare, în centrul benzii de asfalt cu sâmburi, sângele pătând blana albă și gri a
pieptului, o limbă cenușie ieșind din fălcile deschise. În mod surprinzător, cutia toracică încă
mergea în sus și în jos. Asta nu avea să dureze.
Chiar dacă trecuseră decenii, Lucan a recunoscut bărbatul. Era un alt veri al lui.
Primul fusese adus de Călău cu câteva nopți în urmă. Indiferent de motiv, lupii coboraseră
de pe munte și înconjurau lagărul de prizonieri — Mârâitul veni direct de la Lucan.
În timp ce își ridică privirea spre un suport de tufișuri, un set de ochi albaștri strălucitori s-
au fixat asupra lui.
— Rio, spuse el cu voce tare, fără să-și îndepărteze privirea de la lup. „Întoarce-te în mașina
noastră...”
"Ce?"
„Urcă-te în mașina noastră, chiar acum.”

„Dar ce zici de...”
"Acum!" lătră el când se cufundă în coapse și se pregătea de luptă.

Dacă avea să fie pe patru labe sau pe două picioare, asta era singura întrebare.
Vorbiți despre răsfățat de alegere.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL CINCI
Kane deschise ochii și privi cerul nopții deasupra lui, fără o mică confuzie. Având în
vedere durerea pe care tocmai o îndurase, bănuise... că următorul lucru pe care l-a văzut
va fi peisajul încețoșat din Fade și ușa albă despre care i se spusese wahlkers.
Dar nu avea ceață, nici ușă. Avea doar cerurile triste de deasupra pământului, stelele
sclipitoare care îi ofereau puțin în frumusețe și absolut deloc misticism.
Deși, dacă era în viață, avea șansa să... „Trebuie să

te mut la o acoperire mai bună. Îmi pare rău."
Întorcându-și capul, i-a fost greu să se concentreze pe aproape, dar după a
moment, fața la un nivel cu propriul său înregistrat.
"Apex." Dragă Fecioară Scribe, vocea lui era atât de răgușită. „Unde suntem...”
"Ține-te bine."
Colegul său de prizonier nu i-a lăsat timp să urmeze acea ordine, dar poate că era
mai bine. Pe măsură ce receptorii durerii ai lui Kane au devenit din nou tot ce știa, șocurile
electrice plictisind prin el ca niște săbii, contorsionarea membrelor și a coloanei vertebrale.
nimic din ce putea controla, sa retras în pielea lui, lumea pierdută pentru el.
De asemenea, acele ceruri reci de gheață.
I s-a părut o veșnicie până când a fost așezat pe pământ și, cu siguranță, agonia a
plecat după propriul program, ceea ce sosise cu o viteză trântitoare retrăgându-se într-
o plimbare lejeră.
Și-a deschis din nou ochii ca o modalitate de a îndura tortura. În toate nopțile sale
de suferință, descoperise că, dacă se putea concentra pe ceva, orice, în afara lui, ar
putea învinge o parte din atac...
Mecanica. Pe măsură ce vederea i se ascuți, se uita la un desiș împletit de țevi,
puțuri, fire, tigăi: era un vehicul pe o parte.
Într-o clipită, și-a amintit de o luptă, Apex aplecat pe o fereastră,
aruncând ceva – și apoi…
„Trebuie să mă părăsești”, i-a spus el celuilalt bărbat.
Când nu a primit niciun răspuns, și-a strâns molarii și și-a întors capul în sus și în
jur. Apex stătea în genunchi lângă el, cu mâinile plantate pe pământul biciuit, cu corpul
în poziție de parcă urma să atace ceea ce mai rămăsese din SUV.
„Mă vei lăsa aici”, a repetat Kane, „și te salvezi”.
Când celălalt bărbat a deschis gura, a găsit o octavă mai jos în tonul său.
"Lasa-ma sa plec. Am auzit ce a spus Lucan. Un lup pe drum. Și trebuie să fie mai mulți
în pădure dacă lovim unul, iar pe deasupra va mai fi un alt flanc de paznici. Esti liber.
Ai ieșit din închisoare. Merge."
Bărbatul și-a lăsat ochii în jos și, în tăcerea încordată, Kane a studiat acele trăsături
aspre și slabe. Văzuse multe dintre ele de când îi detonase gulerul și cercul explodase.
Apex stătuse ore întregi la patul lui, din motive pe care încă nu le înțelegea.
„Trebuie să te salvezi.”
Apex nu a răspuns. Nu a dat din cap sau a clătinat din cap. Era ca o statuie, deși
sub suprafața lui era căldură și viață. Și agresivitate.
„Poți să-l muți?”
Vocea feminină a fost o surpriză și totuși de așteptat, având în vedere cine îl
scosese pe Kane din spatele vehiculului răsturnat. Shellanul lui Lucan era îmbrăcat în
întuneric, iar ea avea un pistol în mână. Deși era sânge pe obrazul ei și
întinzându-și jacheta, era la fel de neclintită ca o persoană în locul lor obișnuit.
— Da, spuse Apex. „O să-l iau”.

— Nu, a intervenit Kane.
„Trebuie să-l aducem pe el și pe Mayhem în mașina noastră cu ușile încuiate.”

Apex s-a mișcat rapid. La fel si femela. Iar Kane trebuie să fi leșinat când a fost ridicat
pentru că următorul lucru pe care l-a știut că stătea drept, cu o centură pe umăr și pe piept,
picioarele aranjate într-un aliniament atât de precis, mahmen-ul lui potrivit ar fi aprobat .
„Kane, încuie ușa. Înțelegi?"

Incapabil să-și miște capul, ochii lui căutau vocea profundă. Apex, din nou. Apex,
mereu. Aplecându-se în vehicul.
„Dematerializează-te de aici”, a poruncit Kane.
"Inchide-l."
Un panou consistent de oțel a fost trântit, iar apoi Apex și-a lipit degetul arătător de
sticlă, de un mic puț care ieșea din ușă.
Ochii lui Apex au ars. „Nu te părăsesc până nu o faci.”
Kane se conformă cu un bâjbâit al mâinii care mai avea degete; apoi se prăbuși înapoi
pe scaun. În timp ce capul i se lăsă, el a descoperit că avea un partener accidentat. Lângă
el, Mayhem părea să fie în aceeași formă, cu fața acoperită de sânge, cu ochii clipind într-un
ritm neuniform.
"Esti bine?" îi mormăi celălalt prizonier.
Kane nu s-a obosit să răspundă, deoarece părea o întrebare reflexă, genul de lucru care
venea din politețe sau practic, chiar dacă Mayhem nu era cunoscut pentru nici unul – și, în
orice caz, bărbatul nu părea să aibă suficientă energie pentru a urmări. orice răspuns s-ar
oferi.
Și oh, interesant. Prizonierul avea gulerul încă pus, banda de oțel cu încărcătura
explozivă și dispozitivul de urmărire, intactă. Cumva, trebuie să fi fost dezactivat sau ar fi
detonat de îndată ce au ieșit de pe teren.
Forțându-și capul în cealaltă parte, Kane se uită dintr-o întindere de sticlă cu lapte. Sus,
pe drum, l-a văzut pe Lucan îndreptându-se din ghemuială și concentrându-se pe ceva din
afara vederii. Și dincolo de mascul, în întuneric, șerpuind printr-un peisaj de copaci... o linie
de faruri.
Mașini. Mulți. La abordare.

Gardienii.
Deși Kane nu era din această eră modernă, fiind blocat în timp de când fusese încarcerat cu
secole înainte, el a recunoscut în ce se afla și ce se întîmpla cu ei. Văzuse tot felul de mijloace de
transport motorizate, camioanele, SUV-urile și mașinile folosite pentru a transporta drogurile care
erau ambalate în tabără și vândute pentru profit. Și știa câți gardieni puteau încadra într-o astfel
de grupă.
Asta avea să meargă foarte prost. Pentru toți.

Ca și cum un cal s-ar speria, mintea i s-a retras brusc din prezent. Dar, mai degrabă decât să
meargă într-un gol sigur, a mers în cel mai rău loc posibil, absorbindu-l în amintiri cu care s-a
luptat mereu: a plecat într-o altă noapte când a venit moartea, deși nu pe cauciucuri, ci pe călcări
de picioare...
În seara ultimei suflari a lui shellan , Kane stătea la biroul lui, în biroul său, cu contabilitatea
proprietății sale în fața lui, coloanele de cifre și numărătoare ca nisipul cernându-i prin palme,
nimic nu i se lipise, cu excepția numerelor impari sau a titlului rândului. Indiferent de cât de des s-
a reangajat cu materialul, nu a urmărit nimic din el, lipsa lui de înțelegere forțându-l să înceapă și
să repornească.
Și începe încă o dată...
Se agita pe scaun, și-a reluat pipa pentru că jarul se stinsese în vasul din lemn de trandafir și,
în timp ce scotea nori de fum, ei au plutit și au zăbovit sus în camera elegantă și masculină,
făcându-l să se gândească la mașinile cu abur...
Când suna o bătaie ritmică, era confuz cu privire la originea ei. Apoi se înclină într-o parte și
se uită sub birou. Călcâiul îi sărea pe covor, animat de valuri de energie care îi făcuseră greu să
se așeze în orice mod, în orice activitate, în orice poziție, în ultimele opt nopți și zile.
Nu era singurul din gospodărie care nu se simțea. De asemenea, Cordelhia lui era oprită, deși
simptomele ei erau opuse ale lui. Spre deosebire de hiperactivitatea lui, ea fusese leneșă și fără
impuls, nici mâncând și nici nu dormea prea mult în ultimul timp.
Și ce bucurie pentru amândoi.

Ca un cadou pentru aniversarea nașterii lui, nevoia ei era la sosire.

Schimbarea hormonilor ei, încărcătura fertilă, era groasă în aer, tachinandu-i nasul,
făcându-i colții să coboare și să rămână în acea poziție, făcându-l neliniștit aproape până la
nebunie. Și slujitorii din casă au simțit-o la fel, deși având în vedere că erau doggen, nu au
fost afectați la nivel visceral. Totuși, s-au străduit să ofere un plus de intimitate, trimițându-
se la comisioane care îi țineau departe atât ziua, cât și noaptea, într-un program rotativ.
De îndată ce venea înflorirea completă, proviziile urmau să fie lăsate și proprietatea

monitorizată din perimetru până la trecerea orelor fertile. Într-adevăr, singura modalitate
de a atenua poftele intense ale unei femele era să o călăriți și să o slujiți așa cum ar putea
doar un bărbat și, deși el și shellanul lui erau amândoi aristocrați, biologia era o forță a
naturii cu care nu putea fi negociată - și ea era ajungând în curând la vârf.
El simțea asta – și la fel putea și ea, deși el, în ultimele două nopți, simțea ca și cum se lupta
cu valul. Nu o putea învinovăți. Riscurile patului de naștere erau reale și totuși iubita lui își
dorea un tânăr. Era tot ce vorbea, mai ales că shellanul fratelui ei prezentase un fiu minunat
liniei de sânge a familiei în această vară.
Astfel Cordelhia nu a fost singura care era nerăbdătoare. Mahmenul ei a fost un

sursă constantă de presiune.
După cum era obiceiul atât în Țara Veche, cât și în Lumea Nouă, când un tânăr se năștea
într-o familie aristocratică, mahmenul noului mahmen era invitat în casa perechii
împerecheate, pentru a supraveghea creșterea inițială de către personal, în timp ce a avut
loc recuperarea de la naștere. După o revenire reușită, mahmenul însăși avea să preia
monitorizarea corespunzătoare a doggenului. În cazul fratelui Cordelhiei, mahmen- ului
lor li s-a refuzat, desigur, ocazia, iar Kane a înțeles că nu a simțit că lucrurile au fost tratate
într-un mod adecvat cu descendenții fiului ei. Era hotărâtă să dea exemplul potrivit în
gospodăria fiicei sale și intenționa, de îndată ce sarcina a fost confirmată, să se mute
pentru a angaja personal nou și a-i instrui într-un mod pe care ea îl considera corect.
Kane a fost surprins că nu a anticipat redecorarea întregului conac. Deși poate că asta
era în dosar și încă nu i-a fost comunicat.
A fost... o bucurie... să am implicarea familiei. Nu a fost. Mai ales al lui shellan.
Deși o naștere ar fi o binecuvântare din partea Fecioarei Scribe, presupunând că

tânărul era sănătos și Cordelhia a revenit la sănătate deplină, o conviețuire interminabilă
cu Milesandhe nu era nimic de anticipat cu bucurie – și poate că neliniștea lui era atât
timpul fertil, cât și coborârea iminentă a lui. un oaspete atât de onorat și năzdrăvan...
Incapabil să rămână
așezat, trupul lui Kane s-a ridicat de la sine, paginile de contabilitate alunecând de
pe buvar, când mâneca lui a prins o parte din pergament. Tragându-și de nodul cravatei,
și-a respins jacheta în timp ce păși peste bucățile din registru și ieși în jurul biroului său.
Traversând covorul persan, s-a dus la un cărucior de alamă încărcat cu decantoare

din cristal tăiat, tot felul de băuturi strălucitoare de citrin, rubin și chihlimbar în pântece
care prindeau și refractau lumina lămpilor cu ulei. Punându-și pipa între dinți, se uită la
selecție, deși nu mai era decât un singur lichior pe care îl bea vreodată.
Pentru a-și lupta cu poftele sexuale, se folosea foarte mult de sherry.

Într-adevăr, în timp ce ridica capacul carafei, era imposibil să nu observăm că trebuia
reumplut încă o dată. Nu a fost de acord cu viciu, dar în ultimele nopți a băut în mod
constant din momentul în care s-a trezit până când a leșinat la sosirea zorilor. Era
singurul mod în care putea rămâne parțial sănătos la minte.
Lupta lui de a se menține în limitele decorului obișnuit a fost un șoc pentru el, un
reamintire că sub hainele sale fine, în spatele educației sale adecvate, pândea un
animal, cu îndemnurile de bază ale unui animal de a se împerechea, de a impregna și
de a duce specia.
Deci, da, ori s-a împărtășit, ori nu s-a putut suporta.
Turnând o porție de sherry de mărimea unei beri într-un pahar de cristal, și-a simțit
un pic de mândrie nepotrivită că a făcut-o până când... ce oră era? Se uită la ceasul
bunic din colț. Nouă patruzeci și nouă. Așa că făcuse o oră și douăzeci de minute,
aproape de ora zece în seara asta, înainte de a fi nevoit să se sprijine de cârja lichidă.
În timp ce a adus paharul la gură, și-a înclinat capul pe spate și ochii s-au îndreptat
spre tavan.
Shellanul lui era chiar deasupra, reflectă el în timp ce înghitea și înghitea.
Iubita lui era direct deasupra lui, o rochie de mătase lejeră acoperindu-i trupul ca ea
înclinată pe cele mai moi perne și pe platforma ei de pat ca un nor.
Anxietatea i se închega în intestine, acrizând strălucirea caldă a sherry-ului.
În ultimul an, au stat împreună de trei ori, prima fiind în noaptea ceremoniei de
împerechere. Acel interludiu inițial fusese o aventură stânjenitoare, bătăioasă, el
luându-i virginitatea așa cum și-o pierduse pe a sa, ea purtându-l deasupra ei ca pe o
datorie de care nu s-ar sustra. După aceea, în timp ce ea se a ezase cu grijă la Prima
masă câteva ore mai târziu, el î i făcuse griji că o rănise, dar nu tia cum să întrebe o
rudă străină despre ceva atât de personal.
După aceea, el a promis că o va curte în mod corespunzător. Deși era dreptul lui, ca
iadul ei, să-i ceară plăcerea lui ori de câte ori era atât de înclinat, el dorea ca ea să fie
un participant de bunăvoie, așa că se străduise să o cunoască și să-i arate cât de
prețuită era. Cu bijuterii și flori, plimbări luminate de lună prin teren și tot felul de
atingeri judicioase ale mâinii sau umărului, el hrănise un
conexiune.
Și apoi mai încercase o dată. A doua oară când încercase să se întindă cu ea, ea se
dezbrăcase de parcă și-ar fi vărsat propria piele și se întinsese pe patul ei cu genul de
îngăduință la care s-ar aștepta la examinarea unui furuncul de către un vindecător.
Oricât de tentanți ar fi fost sânii ei goi, el nu reușise să-și susțină duritatea.
Câteva luni după aceea, într-o ultimă aventură, el încercase să-i convingă, căutând-
o în plină zi, luându-și timpul, fiind blând cu trupul ei. Ea îl oprise și insistase asupra
actului sexual. Sexul lui își păstrase cumva starea, chiar dacă ea îl trăsese deasupra ei
și îl îndrumase grosolan înăuntru; totuși, el simțise o tristețe goală în timp ce ea își
nascuse eliberarea cu o resemnare stoică.
Ulterior, când ea se străduise să-l asigure că își va face mereu datoria de pereche
ori de câte ori dorea, el simțise o rușine care îi acrise sângele. Faptul că ea îl cioplise în
sufletul lui cu cuvintele ei blânde și sincere era ceva ce i-a ascuns.
Dar ea îl iubea. Nu s-a îndoit niciodată de asta. Era incredibil de atentă și drăguță și cel
mai bun partener pe care un iad și -o putea cere. În timp, relația sexuală avea să crească.
În asta era sigur. Fusese o femeie izolată până când mahmenul ei i-a dat-o lui Kane, o marfă
prețioasă prezentată în deplină puritate unui administrator iubitor care a jurat că va
continua să o protejeze și să o protejeze. El trebuie să țină cont de inhibițiile ei.
El doar presupuse că vor avea mai mult timp înainte să trebuiască să-i u ureze poftele,
altfel intolerabile, cu actul sexual. Dar știa că, atunci când avea nevoie de ei, va exista...
intimitate... pentru a o menține confortabil și a concepe ceea ce își doreau amândoi... Un
sunet afară îi atrase privirea spre una
dintre ferestre.
Cu felinarele strălucind în birou, nu se vedea nimic afară în grădina cu pereți și totuși
se uita în golul nocturn.
Când zgomotul nu se repeta, clătină din cap și își turnă o a doua porție de sherry. Apoi
se întoarse și se îndreptă spre biroul lui, deși nu știa ce spera să realizeze acolo.
La jumătatea drumului din birou, corpul lui se clătina, echilibrându-și de parcă ar fi fost
în vânt. Imediat, ochii lui s-au îndreptat spre tavan. Cu un tampon care îi trecea prin vene
și un strat ciudat venind peste el, cu siguranță asta însemna că timpul sosise
—
Picioarele i s-au slăbit, covorul fin cu culorile lui asemănătoare bijuteriei se repezi să-l
întâmpine. Impactul a fost puternic, dar, în mod curios, nu a simțit nimic în timp ce paharul
și-a vărsat conținutul și pipa i-a sărit din strânsoarea lui.
Deschizând gura, trase adânc aer în piept, care se simțea greșit. Ceva îi împiedica
respirația — Un miros înregistrat.
Și apoi a văzut cizmele... cizmele negre i-au intrat în viziune.
Cu conștiința în scădere, ultimul lucru pe care l-a observat a fost noroiul proaspăt care
se ondula în jurul tălpilor și călcâielor, de parcă oricine le purta ar fi călcat în picioare
paturile de flori...
Kane a revenit în conștientizarea lui într-o smucitură de tot corpul, de parcă fiecare parte vitală a
lui s-ar fi trezit și a gâfâit în același moment. Dezorientat, cu tâmplele bătând cu putere și cu
gândurile lenețe și confuze, a încercat să pună laolaltă ceea ce...
Sânge.
Mirosul de sânge era copleșitor.

În timp ce panica îl însufle ea, î i ridică capul greu. Deși ochii lui încețoșați i-au oferit
puține detalii, știa unde se află. Se afla în enclava drapeată cu flori din încăperile private ale
shellanului său . Și sângele era al ei.
„Cordelhia…?”
Frica i-a dat putere să treacă dincolo de ceața logy și să-și concentreze ochii...
„Cordelhia!”
Shellanul lui stătea întins peste patul ei, cu brațul gol atârnând lejer de salteaua moale și de
cearșafurile cu monogramă, un râu de sânge curgându-i pe interiorul cotului și al încheieturii
ei... înainte de a se strânge în palma ei întoarsă în sus și a picura de pe vârful degetelor. .
Într-un val de groază, Kane a încercat cu disperare să se ridice de pe podea, să se ducă la

ea, să încerce să o revigoreze cu vocea, atingerea, vena lui. Corpul lui a refuzat orice chemare la
mișcare, totuși, doar capul clătinându-și în sus și în jos... Un țipăt a spulberat tăcerea.
În prag, mahmenul lui shellan stătea în toată pofta ei, rochia ei formală fiind încă completată
de pardesiul ei de mătase și blană asortat, pentru că nu fusese niciun toiag care să o scoată de
pe umeri.
„Mi-ai ucis fiica!” spuse ea îngrozită. „Fiica mea a murit!”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL ASE
Stând deasupra trupului vărului său, Lucan a întins cuțitul cu palma și l-a
îndreptat către celălalt lup care se ascundea în tufișurile de pe marginea
drumului. În viziunea sa periferică, a măsurat progresul mașinilor care se
apropiau, care, fără îndoială, erau pline de paznici, dar, mai ales, a remarcat
mișcarea întunecată din jurul Monte Carlo. Cineva era îndesat în spate – Kane.
Apoi Apex a trântit ușa și a lătrat la fereastră.
Rio ar fi bine să se urce la volanul acela. Încingându-se
motorul pornit și lovind nenorocitul de gaz.
Fără motor. Nu încă. La dracu.
„Nu vrei să faci asta”, i-a spus el lupului care a rămas ascuns. Apoi dădu din
cap în depărtare. „Vine o companie. Și o luptă între tine și mine va garanta că-mi
vei întâlni prietenii în uniforme. Nu o să-ți placă.”
Se auzi un foșnet, iar apoi celălalt bărbat s-a dezvăluit în forma sa goală, cu
două picioare.
Oh, minunat. Dar nu a fost surprins: „Callum”.
„Lucan, vărul meu.” Ochii bărbatului au urcat în sus și în jos, nu că nu ar fi făcut

deja un inventar complet al adversarului său. Cu un luptător ca el, astfel de evaluări au
fost instantanee. „Ești exact așa cum îmi amintesc.”
"De asemenea." Lucan se afundă în coapse și duse cuțitul la piept
nivel. „Nu vrei să faci asta.”
Nu existau șanse zero ca un sfat bun să fie luat. Callum era cel mai în vârstă dintre
cei trei care îl încadraseră pe Lucan, iar masculul era încă puternic construit și, ca
întotdeauna, fără compromisuri, flexibilitatea lui fiind aceea de nicovală.
O rază I. Grila frontală a unui rezervor. Cu părul alb și ochi strălucitori de un albastru
ca gheața, era lumina lunii făcută corporală – și impregnat de agresivitatea unui taur
care se încarcă.
Veștile bune? Nu adusese nicio armă. Și având în vedere că era gol, Mama Natură
a oferit doar un singur toc ascuns și nu exista niciun motiv să credem că...
Brusc, lupul îi întoarse spatele lui Lucan și se concentra asupra vehiculelor care se
apropiau. Apoi, fără un alt cuvânt, sări înapoi în capacul tufișurilor, fără să scoată
niciun sunet.
În timp ce umbrele îl mistuiau pe mascul, Lucan se uită în jos la lupul muribund
dinaintea lui. În fanteziile lui, îi văzuse pe verișorii lui dând cu piciorul în găleată în
moduri oribile – așa că acesta ar fi trebuit să fie un lucru bun, un rezultat de la care era
ușor să treci mai departe.
"La dracu."
Avea un partener de protejat, prieteni de salvat și o luptă care se înfășura pe el.

Trebuia să se adăpostească, să-și ia o armă înapoi și să se roage ca cumva să poată
rezista suficient de mult pentru a face daune de moarte acestei echipe de gardieni.
Înainte să apară următorul grup.
De ce naiba nu se mișca. "La dracu."
Împotriva a tot ceea ce avea sens, și-a băgat cuțitul în brâu, s-a aplecat și l-a ridicat
pe lupul care-l trădase și l-a înscenat pentru crimă. În timp ce mărșăluia pe terasament
cu cadavrul, și-a înjurat ADN-ul. Animalelor de haita le era aproape imposibil să lase în
urmă pe cineva din clanul lor. Chiar și atunci când au existat motive pentru care nu ar
trebui să le dea niciodată un naiba de rudă.
Nu a ajuns la poartă.
Înainte de a ajunge la Monte Carlo, a sosit șirul de SUV-uri întunecate și au început
împușcăturile, gardienii trăgând cu cartușe chiar înainte ca vehiculele să frâneze. În timp
ce gloanțele șuieră pe lângă capul lui Lucan, el s-a abătut și a țesut cât a putut de bine,
în timp ce membrele libere ale vărului său s-au răsturnat și au făcut echilibrul genul de
provocare de care nu avea nevoie.
În plus, Iisuse, nenorocitul fusese un membru al clubului cu plăci curate. A lui
vărul cântărea cât un pian.
Vocea lui Rio era tare și binevenită: „Te acopăr!”
Era cel mai dulce lucru pe care i l-a spus vreodată partenerul lui, iar omule, ea țintise
bine. În clipa în care a început să tragă, zgomotele înalte ale gloanțelor lovind panourile
de oțel au fost o simfonie pentru urechile lui și au fost, de asemenea, un schimbător de
joc: focul de intrare s-a oprit cu totul.
Nu că asta va dura.
Cizmele i-au prins tracțiune în timp ce ocoli portbagajul mașinii pe care o furase cu o
viață în urmă și, de îndată ce s-a acoperit, aproape că a aruncat corpul vărului său la
pământ de parcă ar fi fost un buștean.
Un fluier ascuțit îi aduse capul, iar Apex îi aruncă ceva.
Oh, uite. La naiba de Crăciun.
Lucan a prins pistolul pe care i-o dăduse bărbatului și nu a verificat să vadă câte
gloanțe erau în revistă. Tocmai a ieșit din runde în timp ce partenerul său a făcut același
lucru - în timp ce Apex a sărit în spatele mașinii și i-a mutat pe cei doi bărbați răniți pe
scaunele lor.
„Am rămas fără gloanțe”, a spus Rio.
Acest lucru a fost anunțat exact când Lucan și-a apăsat propriul trăgaci și a venit cu
un nimic mare și gras. Iar paznicii nu erau proști. În clipa în care s-a răsuflat în dușul de
muniție care venea spre ei, și-au reluat conducerea, Monte Carlo funcționând acum ca
un buncăr, tot felul de rulouri metalice de tobe făcându-l pe Lucan să se întrebe cât de
mult va dura până la rezervorul acela de benzină. fi lovit și aprinde-le pe toate ca o
lumânare romană.
Având în vedere prin ce trecuse deja Kane, nu exista niciun motiv să-l ofere voluntar
pe prizonier pentru un alt grătar.
Se uită la partenerul său. „Trebuie să conduci afară. Este singura cale-"
Spărgerea sticlei de siguranță a fost o explozie de sclipici, totul devenind disco în

lumina lunii, când fereastra ușii din spate deschise a fost lovită exact în unghiul
potrivit. Sărind peste partenerul lui, el a acoperit-o cu trupul său.
Și am auzit strigătele gardienilor.
Se pregăteau să înainteze cu toate armele aprinse.
Lucan a scos din teacă acel cuțit. A închis ochii. A inspirat adânc.
„Te iubesc”, îi șopti el la ureche.
Ea se răsuci și îl apucă de braț, cu ochii mari de frică. — Nu, nu te duci acolo sus.
„Proaspăt fără opțiuni și știi asta. Când îți dau șansa, iei
și scoate-i pe toți de aici...
"Voi merge."
În timp ce vocea masculină a întrerupt, cei doi și-au întors capul spre Apex.
Având în vedere sursa ofertei, Lucan a rămas la fel de uluit de parcă însăși Lupul
Cenușiu ar fi apărut din eter și a anunțat, o iau de aici, băieți.
Lucan deschise gura — Chiar

când țipetele au început pe drum.
Unul câte unul, au venit pe targi.

Înapoi la clinica improvizată a lagărului de prizonieri, Nadya s-a făcut deoparte, în
timp ce gardienii îi aduceau noii pacienți, unul după altul. Și chiar dacă bărbații în
uniformă și puternic înarmați erau la conducere, ei așteptau ca ea să indice unde și în
ce pat.
Auzise vorbindu-se că erau mercenari, dar evident că aveau o oarecare grijă unul
pentru celălalt. Sau poate că erau doar îngrijorați ce le-ar face șeful gărzilor dacă nu
ar mai fi gărzi pentru care ea să fie șefă.
Șapte paturi. Asta era tot ce avea Nadya. Ei bine,
șase... — Nu, spuse ea tăios. „S-ar putea să nu-l pui acolo.”
Nu unde zăcuse Kane. Nu.
Când nu mai era loc – ceea ce avea să-i îngăduie – ea a îndreptat cei care intrau
spre o zonă goală de rafturi.

„Reuniți acele două secțiuni libere împreună. Suspendați brancardele între ele, astfel
încât suporturile lor orizontale să formeze un fel de cadru de pat. Este tot ce putem face
mai bine.”
Gardienii nu au ezitat, nu au pus întrebări. Cei care aveau mâinile goale i-au urmat
ordinele, ridicând pe podea ceea ce ar fi fost o greutate mare pentru ea și aranjând
rafturile exact așa cum îi prescrisese ea.
Și sistemul a funcționat, targiile transformându-se în hamace.
„Trebuie să le punem mai sus, ca să mă pot lăsa sub ele...”
Alți doi pacienți au fost aduși în magazie.
Ea dădu din cap către patul improvizat. „Acolo... nu, așteaptă. Nu el. Trebuie să-l văd
pe...”
Gardienii l-au adus pe al doilea dintre masculi, iar Nadya i-a privit pe răniți ca de la o
distanță mare. Ca urmare a unei răni la gât, partea din față a uniformei lui era pătată de
sânge proaspăt, cămașa lui largi, neagră, cu multe buzunare, ca un burete care nu făcea
o treabă prea bună. Sub centură, a existat o altă împușcătură în coapsă și câteva răni
auxiliare la genunchi.
Fața lui era palidă și striată de murdărie și sânge. Avea ochii închiși. Gura îi era laxă,
colții înveliți și sclipind alb în mijlocul spumei roz care îi scăpase din gât.
Era un străin cu totul al cărui chip nu avea să-l uite niciodată.

„Pune-l acolo.” Ea arătă spre patul lui Kane. „El va merge acolo.”
După ce au plasat pacienta acolo unde le-a spus ea, bărbații au stat în jur,
ca niște roboți care caută sarcini.
„Unde sunt proviziile mele”, a cerut ea.
„Vin”, a răspuns unul dintre ei.
„Du-te și adu-le acum și adu-mi-le. Unii dintre acești bărbați mor.”
După ce paznicii au fugit, cu pașii lor dispărând pe coridorul de beton de afară, ea a
trecut și s-a oprit deasupra pacientului pe care îl pusese pe patul lui Kane. Mâinile i-au
tremurat când a tras gulerul cămășii de pe gât. Anatomia a fost devastată, venele și
arterele tăiate, trahea expusă. Respirația lui era proastă, neuniformă și ineficientă din
cauza rupturii căilor respiratorii.
Mai avea de trăit doar un minut sau două.
Parcă simțind prezența ei, el deschise ochii. Unul a fost injectat de sânge de la un fel
de impact, un pumn sau poate un obiect contondent.
„Ajută-mă…”, șopti el.
Întinzând mâna, ea îi ridică ușor capul. Lăsând perna liberă, ea îl lăsă înapoi pe loc,
coloana lui cervicală acum plată, gâtul nu mai comprimat în niciun fel.
Nadya se uită la el, observând culoarea părului, tenul... ecusonul de pe partea din față
a uniformei lui.
— Știu cine ești, spuse ea încet.
Gura i s-a deschis în timp ce încerca să respire mai bine, limba lui clacând la fel de proaspătă
sângele se prelingea pe cearșafurile pe care le spărase cu atâta grijă.
„Și știu ce ai făcut.”

Cu asta, i-a acoperit fața cu perna și și-a pus toată greutatea pentru a ține sigiliul la
loc. În timp ce trunchiul paznicului smuci și brațele lui zvâcneau, în timp ce călcâiele lui
loveau cu piciorul la picioarele patului și șoldurile lui se răsuceau înainte și înapoi, ea și-a
imaginat fața lui Kane.
În timp ce ea l-a ucis pe gardianul care-l luase cu mâini atât de aspre, l-a dus la
moartea lui sigură.
Când toate mișcările au încetat, ea se dădu înapoi și ridică perna. Ochii bărbatului
erau îndreptați spre ceva deasupra lui. Poate că Fade... dar ea s-a rugat să fie Dhunhd.
„Fie ca tu să putrezești în pământ”, a spus ea în limba veche.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL APTE
Cum Apex se oferise voluntar să urce și să distragă atenția gardienilor, el fusese gata să
lupte. Nu avusese prea multe planuri, dar având în vedere că găsise ceea ce părea a fi un
cuțit de friptură în spatele lui Monte Carlo, el avea de gând să-l pună pe perete și să țină
paznicii ocupați suficient de mult. pentru ca Lucan și Rio să scoată spectacolul pe drum, ca
să spunem așa.
Plus că chiar avea chef să omoare ceva.
Și își dăduse seama că atunci când gardienii l-au doborât, ceea ce o făceau pentru că
aveau o putere de foc superioară, mai ales în comparație cu puterea lui absolut fără foc,
cel puțin ar putea muri știind că a făcut ceva daune la ieșire. .
Doar că acum se țipa acolo sus. Ce naiba de la țipete

—
Îndreptându-se din ghemuit, a aruncat o privire la... un masacru de pe drum. Gardienii

își opriseră vehiculele într-un șir strâns, pentru a asigura mai bine acoperire, iar în
strălucirea tuturor farurilor acelea, șase sau șapte dintre ei se agitau, încercând să fugă,
dar erau târâți înapoi în orice se întâmpla.
Cea mai mare parte a acțiunii nu era vizibilă, dar simțea mirosul de sânge...
Un fel de fragment a zburat în aer, arcul său aducând orice era pe orbita lui Apex. După ce
chestia a aterizat într-o săritură în pământ, el a aruncat privirea în jos. Era o mână, tăiată la
încheietura mâinii, cartilul era un set lucios de serpentine pentru degetul-degetul-oppus-și-apoi-
un fel de întreg.
La naiba.
În timp ce Lucan îi striga să se oprească, Apex a fugit la luptă, sărind peste capotă, aterizând
pe umăr și alergând până la asfaltul crăpat. Încercând primul vehicul, el... S-a oprit.
La doar cinci metri distanță, pe trotuar, un lup sălbătea pieptul unuia dintre paznici. În timp
ce masculul a încercat să bată animalul, nu a ajuns nicăieri cu asta – și atunci nu avea nicio
modalitate de a se apăra împotriva nimănui: acel set de feronerie canin a trecut de uniforma
mărunțită și a pătruns în pectorali, stern, cavitatea stomacului. .
De parcă rahatul ar fi o masă.
„Vrei niște bere cu asta?” mormăi Apex în timp ce privea dincolo de înmormântarea în curs.
Mai erau patru paznici în diverse stadii de prânz, cei încă în picioare urmau să fie în curând la
pământ, cei de la pământ în curând să fie imobili.
Cele imobile urmează să fie consumate în curând.
Coborându-și mâna pumnalului și cuțitul lui ascuțit pentru friptură, el a rămas acolo unde era,
pentru că de ce să strice petrecerea altcuiva, dar mai exact, dracu’, îl doare. A fi amestecat într-o
răsturnare nu a fost propice pentru a fi plin de sănătate și în timp ce respira adânc, o parte a cutiei
toracice i s-a luminat de parcă ar fi fost conectată la o baterie de mașină.
Deci da, a rămas pe o parte.

Moartele groaznice nu l-au deranjat. Ca asasin angajat, ar fi bine să nu fii zguduitor și, deși
fusese prizonier de ceva vreme, nu era ca și cum acel lagăr ar fi fost Shangri-La. Dacă ceva, îl
făcuse și mai greu.
Și apoi s-a terminat. Nu a mai rămas nimic de ucis.
Urmările unei asemenea violențe au fost, ca întotdeauna, atât de liniștite și ciudat de pașnice:
Picură. Schimbări subtile. zvâcniri.
Ca după o furtună, nu au mai rămas decât pagube și picături de ploaie.

Deși în acest caz, a fost mult gâfâit. Unul câte unul, lupii și-au ridicat boturile pătate
de sânge și și-au pus ochii pe el. Deci da, salut, băieți, și-a ridicat cuțitul, așa cum era, în
poziție. Pentru că, prin toate mijloacele, înfruntă-te cu o haită de carnivore cu ceva mai
potrivit pentru un hamburger: „Acum ce, verișoare”.
Apex aruncă o privire peste umăr. Lucan venise în spatele lui, iar masculul făcea
spectacol ținând pistolul jos de coapsă. Bună treabă, doar cei doi știau că nu mai era
niciun plumb în camera autoîncărcătoarei.
Când s-a uitat înapoi la celălalt lup, a asistat la schimbarea despre care auzise, dar nu
o văzuse niciodată de aproape și în persoană – și nu era nimic la care se așteptase. În loc
de o contorsionare agonizantă, lupii au luat forma umanoidă într-o explozie bruscă,
blana lor retrăgându-se în piele, trunchiul lor extinzându-se, brațele și picioarele lor
izbucnind într-o serie lină de schimbări. Și când stăteau la înălțimea lor maximă, bucle de
fum alb s-au eliberat în aerul subțire de pe umerii lor, de parcă energia necesară pentru
a se modifica ar fi cea de ardere.
Ce știi, toți erau încă pătați de sânge.

Apex i-a marcat pe fiecare cu ochii, deplasându-se secven ial de la dreapta la stânga,
memorându-le. Nici o surpriză, caracteristicile lor au fost catalogate mai ușor în această
formă. Ca lupi? Arătaseră la fel cu blana lor albă, gri și maro
—
S-a oprit la ultimul — și nu doar pentru că nu mai aveau de luat impresii vizuale.
Bărbatul de la sfârșitul grupului era deosebit de lat de umăr și strâns de talie, V-ul
inversat al trunchiului echilibrându-și coapsele și gambele puternice.
Cu părul alb și ceea ce păreau a fi ochi albaștri pal, era atât eteric – și, cu toți acei mușchi,
foarte, foarte corporal.
Și a fost spânzurat ca un...
Ei bine, da, un cal, cum se spunea. Ceea ce, ținând cont de cățeaua nenorocită tocmai
fusese un lup, se simțea nepotrivit. Prea multe animale de fermă.
Mai ales că Apex se uita la penisul tipului.
Pentru a menține un decor de care de fapt nu-i păsa, și-a ridicat privirea înapoi
peste abdomene, pe lângă pectorali... și până la față.
Bărbatul se uita înapoi la el.
— Callum? spuse Lucan. „Vrei să vorbești? Sau sângele ăsta este peste tot pe tine
al tău și ești pe cale să faci stop cardiac pe noi...”
În dreapta, unul dintre cadavrele în uniformă se zvâcni. A fost o mișcare atât de mică, genul de
lucru care ar putea fi doar o parte a sistemului nervos parasimpatic care se închide definitiv. Dar
când ochii lui Apex s-au mutat...

„Pistol!” lătră el în timp ce sări în aer.
În timp ce toți ceilalți s-au adăpostit, el s-a aruncat în paznic și a condus cu vârful lamei. Exact
când masculul care era plin de sânge s-a ridicat și și-a îndreptat arma spre locul în care stătuse lupul
cu părul alb, Apex a apucat încheietura mâinii, a trântit-o în asfalt și a lovit centrul a ceea ce ar fi
trebuit să fie rana deschisă a unui cadavru. a unei cavită i toracice.
Oțelul a mers acolo unde a vrut Apex, direct în inimă.
Dar era un tip care se mândrea cu munca lui. Am avut mereu.
Și ceva despre ideea că nenorocitul ar fi putut să-l ucidă pe lupul ăla l-a făcut să se înăbușească.
Cedând în furia lui și, în ciuda coastelor lui rupte, a continuat să înjunghie, și să înjunghie, și să
înjunghie – și apoi, în timp ce a smuls din nou cuțitul, a scos pistolul dintr-o strângere foarte
nerezistentă.
După aceea, lucrurile au devenit puțin încețoșate, dar el a observat vag că parfumul de praf de
pușcă a copleșit tot sângele proaspăt din nasul lui.
Spre deosebire de Lucan, gardianului i-au mai rămas multe gloanțe în camera lui.
Luând în considerare toate lucrurile, Lucan nu putea fi surprins de măcel. Apex avusese întotdeauna
un comutator nuclear, un nivel peste ceea ce orice bărbat normal aducea la luptă. Și faptul că în
acest caz, ceea ce făcea el era mai degrabă un caz de mutilare a unui cadavru nu părea să conteze.
SOB-ul dezlănțuit l-a înjunghiat pe acel gardian mort cu un fel de cuțit, brațele și picioarele
lăsându-se de fiecare dată când a fost făcută o nouă intrare, sângele împroșcându-i.
tunică de închisoare și pantaloni maro largi până când i se păru că s-ar fi alăturat clubului de artere
care curgea.
Când s-a terminat, în cele din urmă, prizonierul a rămas acolo unde era,
călare pe șoldurile mizeriei, cu propriul piept pompat, fața pătată de sânge ceva
dintr-un coșmar.
— Bună treabă, mormăi Lucan. „El chiar nu coboară la micul dejun acum.”
Vampirul s-a uitat peste el și a existat o lipsă de recunoaștere care, pentru o

clipă, a fost îngrijorătoare, având în vedere ceea ce tocmai făcuse. Dar apoi
Apex clipi, descălecă ceea ce mai rămăsese din prada lui și păru să aștepte un
fel de direcție.
De parcă ar fi fost o coajă goală.
"Vino aici."
Cuvintele lui Lucan păreau să ajungă la el, iar Apex s-a îndreptat spre el și s-a întors
înapoi, astfel încât să se înfrunte cu lupii în timp ce aceștia se desfășurau din ghemuțele
lor defensive.
Între timp, grupului de ADN al lui Lucan îi pasă doar de rudele lor. În tăcerea
încordată, în timp ce era privit, tot ce se putea gândi era... cât de mult nu dorea
ca partenerul său să se încurce în această reuniune de familie. Și având în vedere
nasul verilor săi și al clanului său, ei au simțit într-o clipă mirosul lui Rio de pe
hainele lui, chiar și cu toată distracția nărilor.
Îl ucidea să nu se uite peste umăr pentru a verifica poziția ei. Dar nu voia să
o facă vizată. Rio era inteligent, bine antrenat și avea experiență în schimburile
de focuri. Trebuia să aibă încredere în asta.
Callum a venit în față. Nu este o surpriză. El era cel mai dominant dintre lupii
de la fața locului și ei se vor supune acelei autorități.
Între timp, concentrarea lui Apex a fost concentrată pe bărbat, de parcă nu ar fi rămas
fără interes de a transforma lucrurile în pernuțe.
Lucan întinse mâna și strânse bicepșii tipului. „Nu.”
Realitatea era că, dacă voia să-și scoată în viață partenerul și colegii de
prizonieri de aici, o bătălie cu celălalt lup nu era calea celei mai mici rezistențe.
Era calea către cimitir.
Și ceva îl deranja.
De ce atacase lupul? Nu avea sens. Nu aveau niciun motiv să-și asume paznicii, nici un
rol în lagărul de prizonieri, în afară de a încadra oamenii și a-i arunca acolo.
Callum se opri la vreo cinci metri distanță. „Lucan”.

Numele era răgușit când îi părăsi buzele – și apoi...
Lupul se lăsă în genunchi, cu forma sa goală strălucind în strălucirea farurilor. Lăsând
capul în jos, se mișcă pe un șold.
Își întinse picioarele. Apoi s-a rostogolit în lateral să se întindă cu fața în sus pe asfalt, cu
palmele pe oasele pelvisului și cu picioarele încrucișate la glezne.
Ochii lui priveau în sus la ceruri.
Până și-a închis pleoapele.
Pieptul lui Lucan s-a strâns – și brusc, strângerea lui pe brațul lui Apex nu mai era
pentru a-l împiedica pe tip să facă ceva agresiv, ci pentru a-și ajuta propriul echilibru.
Un lup nu și-a oferit niciodată burta nimănui, mai ales dacă era neapărat.
Doar dacă nu era familia lui... și el își căuta iertare.
Prezentând genul de ispășire care, dacă era refuzată, ar duce la propria sa moarte.
Lucan nu a vorbit. Nu putea.

În schimb, a făcut doi pași înainte. Când ochii vărului său s-au redeschis, s-a gândit la
crima pentru care fusese înscenat și la anii petrecuți în acea închisoare, totul pentru că se
născuse metis. De parcă ar fi avut control asupra asta.
„Te-am urât de zeci de ani.”
Privirea albastru pal a lui Callum străluci. „Nu te învinovă esc. Tatăl meu ne-a ordonat,
dar asta nu este o scuză. A fost gresit."
Lucan s-a gândit la acele fantezii pe care le avusese în timp ce zăcea în patul acela tare,
după gratii. Apoi aruncă o privire către ceilalți patru lupi. Toți stăteau nemișcați, cu mâinile
strânse la spate, semn că nu vor interveni. Indiferent ce a făcut Lucan.
Aruncând o privire peste umăr, se uită la Monte Carlo. Rio stătea în fața glugăi ciuruite
de gloanțe, cu brațele încrucișate peste piept, cu corpul sprijinit.
Lucan a zâmbit în timp ce se reorienta asupra vărului său prosternat. „Ești al naibii de norocos
Am cunoscut-o din cauza acelui iad.”
În acest sens, și-a întins palma – și când ruda lui a luat ceea ce i s-a oferit, l-a tras pe celălalt
mascul în sus... și l-a ținut aproape.
Callum se cutremură când parfumul lacrimilor se răspândi între ei. „Conștiința mea nu mi-a
iertat niciodată aceste fapte.”
"Bun." Lucan a legănat capul bărbatului în timp ce acesta cădea. „E o pedeapsă potrivită.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL OPT
Câteva ore mai târziu, Kane s-a trezit cu sunetul de apă clocotită și mirosul de pin
proaspăt tăiat și pământ bun. În timp ce trase respirația, a avut senzația că corpul lui
fusese îngrijit cu grijă. Nu era lipsit de durere, dar avea suficientă distanță între
receptorii săi senzoriali și capacitatea creierului său, astfel încât să poată încerca să
evalueze unde se află.
Ochii i s-au deschis. Se aștepta să vadă cerul nopții, pentru că era sigur că era în
aer liber. În schimb, era un fel de draperie deasupra lui, și nu departe deasupra
capului lui, ci mai degrabă aproape, cu doar șase centimetri.
Undeva în apropiere, un foc a trosnit, iar flăcările aruncau fulgere galbene și
portocalii peste cearșaf. Se întrebă de apă, de curgerea ca un mic pârâu care traversa
stânci, de vorbăria prietenoasă. Primitor.
„Te trezești.”
Vocea era feminină, dar nu putea spune din ce direcție venea.
Mai degrabă, părea să fie peste tot în jurul lui. Poate în interiorul lui? Dar asta nu a
fost posibil.
Ce fel de droguri i-au dat înapoi în lagărul de prizonieri?
"Unde sunt?" întrebă el, fără să aștepte cu adevărat un răspuns. Nu era sigur că era
conștient și, dacă era, nu avea încredere că acea voce era reală.
„Ești pe munte. Esti in siguranta."
Lacrimi neașteptate i-au năvălit în ochi.

„Este în regulă”, îi spuse vocea. „Ai trecut printr-o încercare destul de mare.”
Se referea ea la găsirea lui shellan ucis, sau când fusese acuzat de moarte sau secolele
în închisoare? Sau evadarea în sine?
„Pot să întreb ceva?” spuse el răgu it.
"Da, desigur."
„Ești real?”
Se auzi un chicot. "Da."
„Am ieșit din lagărul de prizonieri?”

"Da. Ești aici cu clanul lui Lucan, pe teritoriul nostru.”
„Oamenii mei sunt bine? Lucan și Rio? Apex. Haos...” Bărbatul fusese
atât de rănit. „Este Mayhem...”
„Toți sunt bine și în siguranță. Sunt hrăniți și adăpați de familia lui Lucan.
Au fost făcute și acceptate amendamente, ruptura care a fost lacrima altcuiva reparată de
ceea ce a mai rămas din autorii crimei.” Se auzi un alt chicotit moale. „Cred că Callum, la fel
de insolubil și arogant ca el, a avut o umilință destul de mare.”
„Sunt în siguranță? Prietenii mei."

Având în vedere că erau în afara lagărului de prizonieri, părea greșit să folosești
termenul „prizonier” și ce ușurare.
"Da. Asa si tu."
Făcu o pauză și-și aduna gândurile. "Ce an este?" Când ea i-a spus întâlnirea, el s-a
încruntat. „Este în anii omului?”
"Da."
Matematica lui Kane despre cât timp stătuse în tabără a fost o revelație și a fost tentat
să o întrebe dacă era sigură. „Am crezut că sunt acolo de... mult mai mult decât am fost.
Am pierdut socoteala timpului.”
„Asta ar fi de așteptat.”
"Cine e ti tu?"
„Sunt un prieten pe care Fate l-a considerat de cuviință să ți-l ofere. Și acum ești cu mine
pentru că este timpul să alegi.”
„Alege ce.” Și-a ridicat mâna bună și nu a fost surprins că nu a putut ține greutatea
ușoară în sus mai mult de o bătaie sau două inimii. „Ce aleg.”
„Fie că stai sau pleci.”

„Nu știam că am un vot în asta”, mormăi el.
„Suntem într-o situație unică, tu și eu. Am ceva ce vă pot oferi, un fel de întinerire. Există
câteva... neobișnuite în angajament, dar având în vedere situația ta, am senzația că ar putea
merita ceea ce primești în schimb.”
O briză a intrat în orice cameră în care se afla — nu, nu putea fi o cameră. Doar dacă nu
era făcut din ferestre și toate erau deschise.

— Ești în camera mea privată, explică vocea, de parcă i-ar fi citit gândurile.
„Este un pic un cort, un pic o colibă. Aici locuiesc.”
A închis ochii, oboseala ajungând din urmă. În timp ce își simțea puterea scăzând, se
gândi la o altă voce fără trup care îl ținuse să meargă.
Sub toate hainele, Nadya i se păruse misterioasă și lipsită de formă.
Pleoapele i s-au deschis. Ce zici despre ea?
„Tu mori”, a proclamat gazda lui.
"Nu."
Când cuvântul a explodat din el, amintirile neclare ale unui gardian aproape că l-a smuls
de pe patul pe care stătuse erau atât de vii, încât și-a amintit chipul bărbatului cu toată
satisfacția ei, de parcă s-ar bucura de dominație. Nadya îl implorase pe gardian să se
oprească. A implorat.
El o împinsese deoparte, iar ea căzuse greu pe podeaua de beton.
„Vreau să-i văd”, a cerut el. "Prietenii mei. Trebuie să se întoarcă și
—”
„Ce-ar fi dacă ai putea să ai grijă singur de acea femeie.”

Chiar dacă Kane a auzit cuvintele, nu a putut înțelege afirmația:
„Este atât de absurd încât să fie crud.”
"Nu Nu este." Vocea părea mai apropiată acum. „Inima ta se va opri în aproximativ opt
minute. Trebuie să decizi ce vrei să faci. Traiesti sau mori."
„Am trecut de resuscitare, nu există nicio suflare pe care tu sau altcineva nu-mi poți da.”
„Mai este ceva.”
"Precum ce?"
Brusc, un val de forță a intrat în el, a cărui sursă nu era clară – cu excepția cazului în care
era adevărat că a existat o aprindere înainte de moarte, un ultim izbucnire de coordonare și
impuls: Se ridică. Pe cont propriu.
Și în timp ce fața lui a prins draperiile, el a scos țesătura fragilă din... Un sicriu.
Un sicriu de pin.
Cât de potrivit, și și-a spus că cele opt minute rămase trebuiau petrecute pentru a ordona
celorlalți să se întoarcă în lagărul de prizonieri. Nadya nu făcuse altceva decât să-l trateze, dar
dacă gardienii credeau că a fost implicată în evaziune?
Voalul a fost smuls de el și ceea ce a văzut a fost o sursă de mare mângâiere: o femeie în
vârstă, care nu era un vampir, stătea cu picioarele încrucișate lângă locul lui de odihnă final,
cu părul în valuri mari de platină revărsându-se peste ea. umeri, rochia ei de un roșu intens și
cu mărgele cu un model care era cumva și simetric și de formă liberă.
„Bine ați venit pe munte”, spuse ea în timp ce ridica giulgiul care îl acoperise.
„Unde sunt prietenii mei?”

„Ai șase minute și schimbă-te. Spune-mi ce vrei să faci. eu sunt
oferindu-ți viață – sau poți să mori și să mergi la Fade să-ți vezi shellanul.”
— Nu am de ales, uită-te la mine, se răsti el. „Așa că am nevoie de prietenii mei să...”
„Le voi spune, desigur. Orice îți dorești.”
În timp ce ea tăcea, ochii ei se uitară înapoi la el, provocându-i decizia.
„Nu știu ce oferi”, a replicat el.
„Îți ofer viață. Tot ce trebuie să faci este să găzduiești puțină energie.”
"Energie?"
„Este ceea ce pierzi pentru că nava ta este atât de compromisă. Energia
Mă refer la nevoie de un loc și te va vindeca dacă îi lași să rămână.”
— De parcă aș fi un cablu electric, mormăi el.
„Nu, ca și cum ai fi o lampă.”

"Nu are niciun sens."
Când ea doar se uită la el, el își lăsă ochii în jos și se uită la sine.
Arsurile de pe piept erau deschise, plângătoare, sângeroase pe alocuri, debridate în
altele. Și în mijlocul avariei brute au fost fulgerări de alb, oasele coastelor, sternul. Jos,
partea inferioară a corpului lui era complet zgârită, fără mu chi.
Aruncându-și mâinile, le ridică. Îi lipseau câteva degete pe o parte, iar când a

răsturnat ceea ce ar fi fost mâna lui de pumnal, a trebuit să înghită un val de bilă.
Carnea palmei lui dispăruse, lucrările interioare ale lucrurilor fiind complet expuse.
„Ești sigur că vrei să mergi la Fade?” a întrebat femela. „Când ești atât de îngrijorat
pentru altul care are nevoie de tine.”
„ Shelanul meu mă așteaptă de partea cealaltă.”
A fost mai mult un protest sfidător decât orice declarație de fapt. Dar cu cine se
certa? Această femeie străveche... sau el însuși?
De parcă ar fi fost pregătită să rezolve dezbaterea pe care ei nu o puneau în
cuvinte, se ridică în picioare cu grația unei femele mai tinere. Îndreptându-se spre un
portbagaj, deschise capacul și răsfoi ceva conținut. Oglinda pe care a adus-o înapoi
părea ceva ce fusese transmis, sticla ei ondulată, rama cu sâmburi. Și totuși, având în
vedere reverența cu care a fost ținut, a fost în mod clar prețuit.
Kane întinse mâna înainte cu mâinile lui ruinate. Când ea doar clătină din cap, se
gândi el, dar desigur că avea dreptate. El nu ar fi în stare să o reziste după toate
probabilitățile și, mai mult, de ce și-ar fi dorit ea cioturile lui sângeroase pe posesiunea
ei de preț.
— Respiră adânc, murmură ea.
„De unde știi că nu mi-am văzut deja reflexia de la explozie?”
Nu a fost surprins că ea nu i-a răspuns. Dar având în vedere că de fapt nu se uitase
la el însuși, a inspirat așa cum i-a sugerat ea, deși se îndoia că era necesar – inima lui
Kane s-a oprit și plămânii i s-au
transformat în piatră. Fâșii de carne îi atârnau de pe bărbie și un ochi nu avea nicio
pleoapă de care să vorbească – ceea ce îl făcu să se întrebe amorțit cum a reușit să-și
închidă vederea. Nu avea gură, doar albul lui
dinții îi înțepau gingiile, iar nasul nu era decât două găuri în craniu, ceea ce fusese cândva
modelat de cartilaj și os ars.
Aproape că nu avea păr.
Dintr-un motiv oarecare, dintre toate pagubele, chelie supărată, petele de craniu
expuse, erau cele mai greu de văzut – sau poate că mintea lui pur și simplu refuza să se
lupte cu ceea ce se uitaseră oamenii când stăteau lângă patul lui.
— Unde m-am dus, spuse el răgu it. "De ce…"
Ei bine, știa de ce, cel puțin când era vorba de explozie. Își scoase gulerul de reținere,
rupând sigiliul și aprinzând încărcătura, astfel încât două suflete merituoase care erau
îndrăgostite să poată avea un viitor.
O viață întreagă cu cel care a contat cel mai mult.
În timp ce își îndrepta ochii spre bătrâna femeie, expresia feței ei părea ciudată
către el. Apoi, din nou, era o străină.
Și era în stare de șoc.
Și... era pe moarte.
„Asta chiar vrei?” Ea a ținut oglinda la loc. „Să mergi la Fade”.
„Este tot ce mi-am dorit în ultimii trei sute – două sute de ani, vreau să spun.”
Cum ar fi putut să-și piardă noțiunea timpului așa. Fusese atât de sigur că o avea pe a lui
calendar corect, anii, lunile și nopțile catalogate până la obsesie. Apoi, din nou, intensitatea
gândirii nu echivala cu acuratețea, iar el începuse cu calendarul vampirilor, nu cu cel uman
și nu se deranjase niciodată să le împace pe cele două.
— Tot ce mi-am dorit a fost să mă alătur shellanului meu, spuse el plictisitor.
Femela și-a înclinat capul, ca un câine dacă ar fi găsit ceva interesant. „Uită-te în inima
ta. Ce vezi?"
„Vrei, te rog, să cobori acea oglindă. Nu pot suporta."
Pe măsură ce imaginea lui a dispărut, și-a dorit să poată muri în același mod, doar unul
moment aici, următorul plecat. Și apoi... Fade.
— Îmi văd shellanul, spuse el aspru. "In inima mea."
"Tu."
"Desigur!" Cu cuvintele exclamate, a început să tușească, efortul de a-și drese

glasul, sau poate erau plămâni, încât lumea înota în jur și s-a prins de părțile
laterale ale sicriului pentru a rămâne în picioare. „Vreau să fiu cu ea.”
"Foarte bine atunci."
Faptul că femeia părea întristat era doar o altă parte a atât de mult care nu
avea sens. Ce treaba era a ei? Nici măcar nu știa cine sau ce ea
era – și bănuia că ar putea fi un caz de „ce”.
În plus, ea, cu siguranță, a ascuns lucruri de la el.
— Întinde-te pe spate, spuse ea. „Se va termina în curând.”
O altă rundă de tuse i-a lovit coastele și i-a accelerat temperatura interioară a
corpului, astfel încât un foc puternic aprins în el. Eliberându-și strângerea pe cutia
de pin, și-a pus mâna distrusă peste piept, de parcă asta i-ar fi ajutat. Nu a făcut-
o. Când în sfârșit a reușit să-și tragă răsuflarea, zdrăngănitul din plămâni i-a fost
de așa natură încât și-a amintit de jocul pe care îl jucase când era tânăr, bilele într-
o geantă de piele,
trosnitorii... Fără niciun motiv, ochii i s-au îndreptat spre unde mâna lui fusese
pe peretele lateral. Sângele lui se infiltrase în pinul proaspăt, netratat, cu
imprimeul roșu căpșuni și pătat.
Sa gândit când se trezise prima dată din explozie. Mintea îi fusese neclară, dar
reușise să-și amintească că era în Stup, acea peșteră comunală, sus pe platforma
unde erau disciplinați prizonierii. Cu o claritate usturătoare, își amintise că și-a
scos gulerul, corpul lui tremurând din cauza a ceea ce făcea, mâinile aproape că
bâjbâia chestia în timp ce lumina roșie de pe clema din spate începuse să
clipească. Retrăise felul în care se uitase la acal i Nyx, amândoi lega i de
trunchiurile groase, pe cale să fie tortura i. Apoi simțise din nou suflarea
strălucitoare și cuptorul de căldură.
Habar n-avea cum supraviețuise sau cine îl scosese din Stup – și încurcat,
întoarse capul… și văzuse o siluetă îmbrăcată complet, a cărei față era ascunsă de
o glugă.
„Nadya”, șopti el în timp ce se întorcea în prezent.
„Ești un bărbat care își ia îndatoririle foarte în serios.” Bătrâna se apropie de
el. „Am auzit de Fade, știi. Lupii avem propria noastră tradiție pentru viața de
apoi, totuși am crezut întotdeauna că este congruent cu ce
vampirii cred. Toți mergem în același loc – și toți ne luăm poverile cu noi.”
Când Kane a simțit un alt val de tuse, a încercat să cerceteze prin cuvintele ei adevărata
semnificație, pentru ceea ce ea ascundea de el – și atunci nu mai conta. Amintirea lui Nadya
care stătea lângă patul lui și îi cânta încet, apoi se ridică să-i aducă mâncare, schimburi de
bandaje, apă, orice avea nevoie, i-a stăpânit conștiința astfel încât era tot ce putea vedea.
Deși încercase să nu se uite la infirmitatea ei, speculase adesea despre cauza dificultăților
ei. Totuși, ea nu vorbise niciodată despre ei, iar el nu întrebase niciodată. În schimb, discursul
lor se concentrase asupra a ceea ce putea face ea pentru a-l mângâia și asupra răspunsurilor
lui mormăite.
Nu-i văzuse niciodată chipul. Dar îi cunoștea mirosul și vocea de parcă ar fi cunoscut-o
fost familiar de secole.
Era încă înapoi în închisoarea aceea.

— Shellanul meu , spuse el. Parcă și-ar aminti unde erau și trebuiau să fie prioritățile lui.
Cu asta, Kane s-a întins înapoi. Dacă avea vreun scop, trebuia să fie reîntâlnirea cu
partenerul său. La urma urmei, era un domn care fusese crescut corespunzător. Dar mai mult
decât atât, dacă a fost greșit să repare, trebuia să fie eșecul lui de a-l proteja pe Cordelhia.
„Conștiința noastră face parte din eternitatea noastră”, a spus bătrâna. „Și poverile care
nu pot fi mutate devin mai grele. Pe moment. La oră. Până la an, deceniul... secolul.”
„De parcă nu știu asta”, se răsti el înapoi. „Sunt sub o tărie de când am
mi-am găsit partenerul sângerat pe patul ei. Nu-mi vorbi despre poveri…”
„Atunci de ce ai adăuga în mod voluntar suferința ta?” Bătrâna și-a ridicat palmele căptușite.
„Este adevărat că sunt multe pe care nu le-ai ales. Dar această greutate este una pe care o poți
alege.”
A închis ochii. Ochi. Tot ceea ce.
— Câte minute au mai rămas, întrebă el cu asprime.
„Doi, acum.”
— Îi spui lui Lucan că trebuie să se întoarcă după asistentă.

„Dacă asta îți dorești, să pui în pericol un cuplu al cărui viitor împreună...”
— Te rog, nu mai vorbi, gemu Kane. „Și ce naiba pot face în această condiție.”
Închizând din nou ochii – ochiul – și-a spus că, oricât de recunoscător i-a fost Nadyei,
nu era responsabil pentru ea, nici în felul în care era față de un partener.
Cordelhia trebuia să fie prima.
El nu fusese acolo când ea avea cel mai mult nevoie de protecția bărbatului ei.
Nu avea să o părăsească din nou.
— Lasă-mă să plec, spuse el, nesigur cu cine vorbea.
Hotărât de soarta lui, a expirat puțină respirație pe care o avea în plămâni... și s-a
pregătit să se estompeze până la Fade. În liniște, șuieratul lui creștea din ce în ce mai
tare, și totuși mai era ceva în interiorul colibei. Ceva…
Era pârâul care burbuie. În spatele sunetelor zdrențuite ale respirației lui, apa
continua să curgă, dar creștea în volum. Odată moale, râul a devenit tot ce putea auzi,
de parcă apa era mai aproape. Și apropiindu-se.
De parcă ar avea picioare și mergea spre el.

Apoi, din nou, poate că nu a fost apă, ci venirea Grim Reaper la
revendica ce a mai rămas din trupul lui Kane.
Cum ar fi putut Nadya să depună vreun efort într-un caz fără speranță ca el, se
întrebă el. Totuși, ea nu slăbise niciodată în credința ei în supraviețuirea lui.
Nu o singură dată.
Și ea nu-l părăsise niciodată.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL NOUĂ
Totul a venit.
Tot ceea ce ceruse Nadya, fiecare medicament, toate proviziile, chiar și mâncare și apă, și
mai multe pături și pătuțuri adecvate, au ajuns într-un flux constant. Gardienii erau niște buni
cai de vârstă, care veneau încărcați cu puști și coșuri sau se rostogoleau în căruțe. De
asemenea, au continuat să ia direcția foarte bine. Ea a creat rapid un sistem de inventar, a
ordonat bărbaților din jur și a sortat noile provizii la clinica ei. Apoi le-a cerut să scoată trupul
gardianului mort și i-a concediat să se apuce de lucru.
„Încă o sutură și am terminat”, murmură ea către pacientul ei.

Când nu a primit niciun răspuns, ea a ridicat privirea. Paznicul a cărui rană de la coapsă o
închidea avea ochii închiși și mâinile sprijinite pe stomacul gol. A trebuit să-i taie hainele
pentru că era sânge peste tot, dar goliciunea lui era doar o parte necesară pentru a face
inventarul stării lui. Nu a avut nicio vătămare a intimității sale și, fără îndoială, presupunând
că a supraviețuit, ar fi ceva de care să ne bucurăm. Lacerația de pe capul lui fusese totuși
severă și ea își făcuse griji dacă va reuși.
Până acum, e bine, totuși.

Pe piciorul lui, ultima ei cusătură era la baza unei răni zdrențuite și, în timp ce
făcea un nod și tăia sfoara, și-a notat lucrarea. Rănirea fusese o ruptură oarecare,
ca și cum piciorul s-ar fi prins, iar în timpul tragerii libere, pielea cedase. Vânătăile
era extinsă, umflarea din ce în ce mai agravată, roșeața de sub piele devenind deja
violet.
„Dar tu vei trăi”, murmură ea în timp ce ștergea totul
peroxid. „Trebuie să fim pozitivi.”
După ce trimise toți paznicii – cu el fiind cel mai puțin acut, motiv pentru care
ea îl trata ultima – ea împărțise ameliorarea durerii sub formă de pastile sau injecții
și s-a hotărât să se ocupe de ceea ce putea. Ea lucrase atât de repede cât îi
permiteau mâinile și, pe măsură ce spatele începu să o doară și șchiopătatul
deveni mai dureros, ea își ignora propriul disconfort.
Faptul că a fost nevoie de o echipă completă de gardieni răniți pentru a obține
tipurile de rețete și bandaje de care avea nevoie a făcut-o să se enerveze. Pe
vremea când se aflau în locația subterană, ea se dusese odată la Comandament și
implorase să le vindece, să u ureze, să ajute. Nu mai întrebase niciodată. Unele
linii parcurse erau prea periculoase și cum ar fi putut ea să facă ceva bun dacă ea
însăși era moartă?
De când fuseseră mutați în acest spital abandonat, ea avusese o pauză în
volumul ei de pacienți, deoarece atât de mulți muriseră în timpul evacuării ca
urmare a stresului și a călătoriei. Dar știa că vor fi mai mulți cei care vor veni la ea,
erau întotdeauna mai mulți, așa că revendicase această cameră de depozitare ca
fiind propria ei clinică. După ce Călăul, care fusese comandantul secund al
lagărului de prizonieri, și-a asumat rolul de conducere, el a fost mult mai pragmatic
decât predecesorul său. Recunoscuse interesul financiar pe care îl avea de a se
asigura că forța de muncă poate face ceea ce le cerea el de la ei. Știa că, dacă nu
intrau mai mulți deținuți – ceea ce, indiferent de motiv, nu erau – trebuia să aibă
mai multă grijă de cei pe care îi avea.
Așa că i-a permis să întrețină clinica.
Care acum era plin de gărzi.

După ce și-a bandajat setul de cusături, s-a ridicat de pe podeaua tare și a
aruncat resturile de împachetări. Apoi șchiopătă spre un cărucior plin cu pâini
proaspete, noduri de brânză și sticle de plastic cu apă. În succesiune rapidă, ea s-a hrănit
ea însăși, s-a hidratat și a simțit puține îmbunătățiri în ceea ce privește energia. Ce a făcut-o să meargă?
Promisiunea ei față de ea însăși, falsificată cu mult timp în urmă.

Ea n-ar lăsa pe nimeni să moară sau să sufere dacă ar putea alina ceea ce îi dorea.
În timp ce a adus sticla cu apă înapoi la buze, ea a golit cea mai mare parte a ceea ce era
acolo, nuanța chimică a sistemului de purificare usturându-i părțile laterale ale limbii. Pentru o
clipă, a tânjit după un gust de puritate, de ceva care să potolească setea nu doar adăugând H2O
în sistemul ei, ci prin...
Rotind în jur, ea privi în jos șirul de paturi. Apoi se uită la paznicii care fuseseră mutați din
targii suspendate între rafturi și pe pătuțuri.
Pacienții ei zăceau ca niște bușteni, niciunul dintre ei nu se mișca, cu excepția respirației.

Era doar unul care stătea cu fața în jos, din cauza lacerărilor pe spatele picioarelor și pe fesele lui,
dar restul putea să le verifice fețele pentru a vedea dacă erau treji.
Unul se uita la ea din capătul îndepărtat.

Pleoapele îi erau crăpate puțin, așa că era greu de spus dacă prefăcea că dormea sau asta
era cât de departe putea deschide lucrurile. Dar ochii lui erau cu siguranță ațintiți asupra ei și, în
timp ce ea se pivota pentru a pune sticla de apă într-o parte și apoi se întoarse înapoi,
concentrarea lui a rămas.
Hârâind spre el, ea se aplecă. „Ai nevoie de ceva?”

Bărbatul avea niște răni adânci în partea superioară a corpului, gâtul și fața, genul care era
caracteristic unei lupte cu cuțitele. Ea le cusase, dar cel de pe maxilarul lui îl împiedica probabil
să vorbească.
„Medicamentul tău pentru durere ar trebui să funcționeze acum.”
Ochii lui s-au mutat peste umărul ei.

Nadya se înțepeni când prezența care sosise se înregistră. "Salutari."
Ea sa întors. Șeful gardienilor stătea în pragul ușii deschise, privind în jos șirurile
subordonaților ei răniți. Când ajunse la ultimul pat, cel care era gol, cu excepția unei perne pline
de sânge și a niște cearșafuri pătate, își înclină o sprânceană.
— Da, spuse Nadya. „A fost o pierdere. Dar el era pe moarte când a intrat, iar proviziile de
care aveam nevoie nu mi-au fost aduse.”
Femela a venit în față. "Într-adevăr."
Nadya a rămas acolo unde era, iar când șeful paznicilor era în fața ei, s-a înclinat
înapoi pentru că era o diferență atât de înălțime între ei doi.
„Vreau să-ți văd fața”, a spus femeia.

"De ce."
Nu a existat niciun răspuns. Dar un braț lung s-a întins
înainte – Nadya s-a strâns pe încheietură. "Nu."
„Ce ascunzi sub toată țesătura aia.”
„Nimic care să-mi afecteze capacitatea de a avea grijă de bărbații tăi. Și de asta
trebuie să-ți pese.”
S-a lăsat o tăcere tensionată și era de la sine înțeles că femeia putea face ceea ce își
dorea fizic. Era de zece ori mai puternică.
— Îți mulțumesc pentru provizii, spuse Nadya țeapăn. „Sunt foarte apreciați. Dar nu
conferă drepturi în numele tău.”
„Nu ești atât de blând pe cât crezi.”
„Și ai nevoie de mine. Dacă nu vrei să le întreținem patul și să te asiguri că nu le
supradozi atunci când este timpul să-și ia din nou medicamentele, mai bine mă lași să-
mi fac treaba.”
Șeful paznicilor i-a răsucit brațul astfel încât Nadya a trebuit să-și elibereze
strânsoarea.
„Unul dintre ei moare”, a spus femeia, „și te voi omorî eu însumi – chiar dacă trebuie
să găsesc pe altcineva care să-ți facă treaba”.
Nadya și-a înclinat capul. — Ai fost destul de clar prima dată.
În mijlocul sunetului râului pe care nu-l putea vedea, Kane nu putea găsi deloc claritate.
În timp ce stătea întins acolo, cu secundele trecând, nisipul trecând prin ultima lui
clepsidră, se așteptase la ușurare cu decizia luată. Când asta nu a venit, a decis că
demisia era mai mult ceea ce trebuia să simtă. În cele din urmă, a așteptat, încă o dată,
să vadă peisajul alb despre care auzise. Cu siguranță, ușa aia albă avea să se repeze
spre el în curând, cu mânerul pregătit pentru palmă.
Nu a văzut alb. A văzut maro închis.
A fost o amintire a călcatului de culoarea mahonului. Și apoi, ca și cum ochiul minții lui ar fi
fost un obiectiv de cameră care s-a lărgit, și-a amintit de clinica cu paturile goale, amenajate cu
precizie, și pădurea ei de rafturi, și cutiile acoperite cu praf și articolele uitate de mult și birou
ciobit. Totul era atât de modest improvizat, atât de uzat și uzat. Dar fusese creat de Nadya pentru
a avea grijă de alții cu provizii limitate și, cu acest scop nobil, era un palat.
Nu se gândise niciodată să o întrebe cum a ajuns ea cu ceilalți, pentru că era imposibil să o

imagineze ca pe o criminală. Nimeni cu o inimă atât de bună nu ar putea răni pe cineva...
Kane deschise ochii. „Trebuie să mă întorc după ea.”

Femeia bătrână în rochie roșie cu mărgele îi zâmbi. De parcă ar fi știut totul
de-a lungul timpului avea să se răzgândească.
— Nu pot să o las în iad, spuse el aspru.

„Dacă alegi să rămâi, nu vei fi așa cum ești...”
"Grabă." „—
vei fi schimbat pentru totdeauna—”
"Grabă."
„Nu vei fi la fel...”
„Orice mi-ar face, nu-mi pasă!” Au mai rămas mai puțin de două minute, aproape a
minut mai departe. "Doar fă-o!"
Femeia dădu din cap. "Îmi pare foarte rău."
Nu exista niciun motiv să întreb pentru ce. Lui Kane nu-i păsa. Doar că nu voia să rămână
fără timp...
Deodată, pereții sicriului au căzut și, în timp ce se uită în lateral, a văzut pârâul care curgea
prin colibă, cu patul de stâncă șerpuind în jurul focului — sigur că nu trecea sub flăcări? —
pietrele cenușii închise. strălucitoare și misterioase acolo unde apa curgea peste ei. Deși nimic
nu i s-a părut deosebit de miraculos în privința râului mic, nu-și putea privi în altă parte și, cu cât
se uita mai mult, cu atât își dădea seama că nu era fundul afluentului. De fapt... nu era deloc un
râu. Nu era apă.
Era o dezbinare metafizică care părea să pătrundă adânc în pământ – iar focul l-a lovit brusc
și la fel de ciudat. Flăcările nu aveau aprins sau lemne care să le hrănească foamea. Ca și în cazul
apei care nu sunt reale, păreau să existe doar.
„Energia care are nevoie de o gazdă este fundamentală și vine din centrul
totul, spuse bătrâna în timp ce păși spre capătul sicriului.
Nu, nu era nici un sicriu. Stătea întins direct pe pământ, nici măcar pe covorul filat
manual, pământul de sub el nu era nici tare, nici moale. Și odată cu legătura dintre
corpul lui rupt și sol, încărcătura tulburătoare care a vibrat de sub el a trecut direct în
carnea lui - Râul a fost brusc sub el, o diversiune redirecționându-și
instantaneu curgerea și, totuși, nu a simțit nimic din goana sau orice amortizare. În
schimb, era cuprins de căldură și de o ameliorare a durerii care nu erau droguri, ci ceva
mult mai elementar, de parcă nervii lui ar fi fost periați de compasiune și de calmare ca
rezultat.
— Te-a acceptat, murmură bătrâna. "Asta e bine."

De parcă declarația ei a început un fel de proces, el a început să se scufunde, sau
poate că nivelul de energie creștea; oricum, în timp ce se uita în jos la corpul său, era
acum în râu, curgerea, acum întunecată ca noaptea, venind în sus și peste genunchi și
coapse, șolduri, piept.
"Nu-ti fie frica-"
Papura neagră l-a revendicat, scufundarea ca și cum s-ar fi înecat, o greutate asupra
lui comprimându-i corpul sub... Șerpi.
Curgerea nu era apă și nu era energie brută, era sute de negru

vipere... o mie dintre ele... un număr infinit.
O explozie de frică l-a animat, dar, în timp ce încerca să se ridice, a rămas prins, ținut
în loc de șerpii alunecoși care alergau peste el. Instinctiv, s-a străduit să le împingă, să le
elibereze cu piciorul, corpul lui zvâcnindu-se și răsucindu-se. Reptilele au continuat să se
alunece peste el, acoperindu-i forma corporală, o pătură plină de pământ care se mișca
împotriva lui de parcă ar fi încercat să găsească o cale înăuntru.
În mijlocul panicii sale, s-a uitat cumva în afara viperelor, iar ceea ce a văzut despre
femela bătrână avea la fel de mult sens ca râul șerpilor. Fața ei devenise tânără,
frumusețea ei strălucind cu o binefacere de altă lume, sigur de parcă ceea ce părea

îmbătrânit nu era decât o mască, iar ceea ce se afla dedesubt era esența adevărată,
infinită a ei.
Și de parcă ar fi așteptat ca el să-și ridice privirea, s-a eliberat de corpul în care i se

prezentase, devenind altceva decât o formă strălucitoare, care avea o formă neclară și
contururile unei femele, deși nu o substanță adevărată.
În timp ce părul ei fantomatic se învârtea în jurul ei ca niște flăcări de platină, era ca
și cum o sursă de vânt din interiorul pământului o găsea pe ea și pe ea singură. "Nu-ti
fie frica."
De ce când cineva ți-a spus asta, întotdeauna a înrăutățit lucrurile — „Brațul” ei

s-a întins cinci, șase, șapte picioare, până a intrat în fluxul șerpilor, forța vitală care
era ea pătrunzând în încurcătura viperelor … și revenind cu ceva în strânsoarea ei.
Șarpele lung și negru a ieșit cu coada mai întâi din masa răsucită și, în timp ce femela a
tras-o, lungimea sa uriașă a cuprins-o până la umăr, mișcarea atât de senzuală, atât de
acceptată și de așteptată, a fost un gest de familiaritate.
Și apoi a venit capul.
Vârful triunghiular al șarpelui se învârti, cu ochii roșii de reptilieni ațintindu-se pe

Kane. O limbă neagră a lins. S-a retras. Ieșit din nou.
Apoi capul s-a ridicat.
„Dragul meu prieten este în căutarea unei gazde.” Femela s-a apropiat mai mult,
plutind peste pământ, spre deosebire de deambularea în sensul convențional. „Îl vei
găsi un oaspete foarte ospitalier, deși va face ceva redecorări. Totuși, nu cred că te va
supăra.”
Inima lui Kane a început să bată cu putere. "Gazdă?"
„Veți obține întinerirea de care aveți nevoie. Va avea ocazia să vadă lumea din nou.
O afacere bună pentru ambele părți.”
Bătrâna vorbea, Kane știa asta pentru că sunetele din intonația ei îi intrau în urechi,
dar nu putea înțelege niciunul dintre cuvintele ei. Privind în acei ochi reptilieni, o
disociere l-a luat în stăpânire, îndepărtându-l de tot, în afară de acea privire rubin.
Vipera a început să țese dintr-o parte în alta, iar Kane se trezi ecou
legănarea, până când se mișcau în sincronizare... o parte la alta, o parte la alta.
Maxilarul inferioară a căzut și colții au coborât. Limba s-a retras — Capul mare
s-a ridicat pe spate și s-a deschis, expunând colții lungi și ascuțiți.
Lovitura s-a petrecut atât de rapid, de rapid ca un gâfâit, și totuși mintea lui a
înregistrat leagănul și contactul străpungător peste inima lui cu încetinitorul. A fost
ca punctul culminant al unui dans, un dus-întors care l-a revendicat și, după aceea,
s-a uitat în jos la pieptul său.
Două râuri de sânge curgeau pe rănile de arsuri crude — Kane
icni și se arcui. Apoi capul i-a căzut pe spate și s-a izbit într-un liber
cădea, în șuvoiul de șerpi, care îl revendica acum într-un mod diferit.
Era unul de-al lor.
Crizele au venit în valuri, zdrăngănindu-i dinții, înțepenindu-i fiecare mușchi,

aproape că îi sparge coloana în jumătate în timp ce avea spasme. Și când i s-au
deschis buzele, ceva i-a intrat în gură, a intrat în el. Sufocându-se, a luptat împotriva...
O altă viperă a intrat înăuntru, coborându-se în gât, curgându-se în intestine. A
țipat și a încercat să respire, dar a urmat un număr nesfârșit.
În timp ce stomacul i se umfla, a crezut că va vomita și totuși au continuat să-l
pătrundă, cu gura întinsă larg.
Nu mai avea loc, avea să se destrame... Viperele
i-au izbucnit din intestin și i-au năvălit în trunchi, încolăcindu-se în jurul lui.
organe, întinzându-i pielea — și apoi i-au umplut brațele, picioarele.
Când nu mai era teritoriu de preluat... ... ceea ce
simțise că se va apropia.
Kane țipă din nou în timp ce exploda, forma lui corporală dezintegrandu-se
eterul, nicio parte din el nu a rămas intactă.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL ZECE
Din nou acasă, din nou acasă, jiggety-jig.
În timp ce Lucan se uita în flăcările focarului central al clanului său, habar n-avea unde naiba se
afla. Bine, știa că a ieșit din lagărul de prizonieri. Știa că era pe munte. Și știa că shellanul său a reușit
cu viață din luptă, că Mayhem se odihnea, că Apex era în regulă și că Kane...
Aruncă o privire peste umăr către coliba Lupului Cenușiu.

Kane era sub îngrijirea matriarhului.
Dar acolo s-a terminat. Apoi, din nou, au fost multe altele care au contat?
În timp ce focul întins și trosnea în scaunul său de bușteni încrucișați, și când fumul dulce se
învârtea pentru a-i gâdila nasul, el și-a amintit că era în lagărul inițial de prizonieri și stătea întins pe
spate pe patul lui tare, ținând un casetofon vechi lângă el. cufăr. În timp ce Duran Duran cânta din
nou și din nou, se uita la tavanul aspru de stâncă de deasupra lui și se gândea exact la acest moment.
acum.
Sigur ca și cum aceasta ar fi o destinație la care o parte din el știa că se va întoarce.

Avusese atâtea vise cu acest cerc de bușteni în jurul vetrei plate de piatră, cu coniferele
înalte și pufoase deasupra lui, cu pământul căptușit cu ace de pin căzute, cu bolovanii care
s-au uitat din strâmtorii pământului care supraviețuiseră înaintării și retragerii lui. ghețarii
cu milioane de ani în urmă. Iar amuzamentul era că, oricât de mult s-ar fi schimbat, decorul
era exact așa cum și-l amintea el, intrările în peșteră ascunse, femelele ferite de vedere, de
dragul siguranței; bărbații în față și în centru, pregătiți să apere teritoriul; bătrânii ieșiți pe
treaptă, împărtășind povești, în pace cu prezentul pentru că au trăit în trecut.
În timp ce vântul se mișca din nou, el ridică privirea spre cer, urmând buclele de fum
moale și firele de căldură până la stelele care sclipeau, strălucitoare ca luminile, în cerurile
întunecate ca catifea.
"Esti bine?"
La cuvintele șoptite, a strâns mâna lui Rio. "Nu știu.
Așa cred?" El a aruncat o privire peste. "Sunt bucuros ca ești aici. Nici măcar nu credeam că
voi avea ocazia să vă arăt acest loc.”
Rio s-a uitat în copaci, lumina focului aprins-o pe chipul ei. „Este atât de liniștit.”
„Și este în siguranță.”
Pentru că ironia ironiilor era că această liniște ar fi protejată de vărsare de sânge, dacă
era necesar. După înfruntarea cu mașinile pline de gardieni, când Lucan acceptase
supunerea vărului său în fața acelor cadavre și SUV-uri gratuite, știa că aici ar trebui să
meargă pentru a se recupera și a-și da seama. tot ce-următorul. Iar Callum nu trebuia să o
sugereze sau să ofere o invitație. Ceea ce era al clanului... era tot al clanului - și părea că se
întorcea în familie.
tergându- i ochii, î i drese glasul i privi spre Callum. Masculul stătea așezat, era
adevărat, dar corpul lui puternic nu era mai în repaus decât al oricărui prădător. Deși ochii
lui erau în mare parte ațintiți asupra focului, el monitoriza în mod constant perimetrul, la
fel ca și ceilalți lupi.
Lucan a fost nevoit să i-o înmâneze ticălosului cu capul tare. Tipul se gândise bine când
era vorba de poziții apărabile și manevre evazive.
După ce a adunat toate armele gardienilor și puținul rămas din muniție,
luaseră vehiculele la aproximativ patru mile depărtare și le alergaseră pe rând de pe o

stâncă într-o râpă. Apoi lupul luase trupul vărului său mort și se dematerializase într-o
locație de la baza muntelui clanului, în timp ce Lucan condusese la fel de repede pe cât
îndrăznea în Monte Carlo pentru a-i întâlni acolo.
Vorbește despre garaje de rahat. Structura arătase ca și cum ar fi fost doar la o

distanță de strănut de prăbușire, dar asta era doar în exterior. Interiorul locului a fost
un miracol, complet aprovizionat cu tot ce ai nevoie pentru o evacuare, un atac. O masă.
Un pui de somn. O reținere de câteva săptămâni.
Avea chiar și un buncăr subteran și o cale de evacuare.
Ascunzând sedanul, au scos și distrus cele două gulere de reținere, i-au pus pe
Mayhem și pe Kane pe targi și apoi i-au musculat pe cei doi bărbați în suprafață. Drumul
nu era unul pe care Lucan o cunoștea, ceea ce l-a făcut să bănuiască că fusese croit
special pentru gaura de șurub, dar împrejurimile au ajuns imediat acasă, de la parfumul
de pin și pământul moale, până la copacii care se profilau ca pentru a proteja nevinovați,
răniți, pierduți și nevoiași.
Călătoria în inima teritoriului clanului durase patruzeci de minute pe jos, iar cei care
nu ținuseră mâna pe targă erau înarmați până în dinți și păzeau poteca din față, din
spate, din lateral. Iar unii dintre lup și-au asumat formele cu patru picioare, pentru că
puteau fi mai rapizi peste...
Brusc, Callum s-a ridicat la toată înălțimea. În timp ce toată lumea s-a întors în
direcția lui, el a clătinat din cap și a plecat spre vest de parcă ar fi fost o chemare a
naturii.
În deferință față de Rio, lupii s-au îmbrăcat în forma lor cu două picioare și nu a
fost ridicată nicio problemă că ea ar fi o femeie printre ei. A apreciat deferința și decorul
și a presupus că era un semn al cât de mult a evoluat mai departe că a găsit sechestrarea
femelelor și tinerilor din clan atât de ciudată și de inconfortabilă. De fapt, nici măcar nu
era deloc sigur că vreunul dintre ei era pe munte.
Ei bine, ce știi.
În stânga, ochii lui Apex l-au urmărit pe Callum chiar dacă capul lui nu se mișca și
corpul nu se mișca. Era greu de știut dacă nu avea încredere în lup sau dacă dorea doar
să-l omoare pe mascul din principiu. Apex era ciudat așa. El a avut al lui
propriile standarde morale și dacă ai împiedicat unul dintre ele? Ca a trăda un membru al
familiei, chiar dacă s-ar fi făcut amendamente?
Mari probleme.
Dar la fel și unde se aflau femelele clanului și dacă Apex mergea sau nu
ca sa faca o prostie, Lucan nu avea energie sa se implice.
„Ce îi face ea lui Kane?” întrebă Rio încet. "Batrâna."
Faptul că Lupul Cenușiu nu era nici femeie, nici bătrân în sensul
convențional nu părea a fi lucruri demne de corectat și nu știa ce să spună
despre restul. Dacă a răspuns cu un „Nu știu”, era un adevăr pe jumătate care
stătea prost. Dar nu voia să o sperie – și și-a amintit că nu era exact sigur ce
se întâmplă acolo –
Țipătul care ieșea din colibă era ceea ce așteptase, de ce se temea... și
totodată spera să audă.
S-a uitat la Apex și s-a rugat ca bărbatul să rămână pe loc. Dacă era un
wild card în toate astea, era acel vampir, dar lucrurile i se explicaseră – cât de
mult puteau unui străin, adică – și în cele din urmă îi permisese lui Kane să
fie sechestrat singur cu Lupul Gri. . Era singura șansă a aristocratului, deși
una era să înțeleagă asta la nivel intelectual, alta era să audă sunetele tuturor.
Numai că părea că Apex stătea acolo, cu mâinile încleștându-se și coatele

să fie plantate pe genunchi, de parcă și-ar fi ținut corpul pe loc cu forța.
Închizând ochii, Lucan și-a amintit când a crescut la marginea clanului,

șoaptele despre întinerire și speculațiile despre ce s-a întâmplat exact în
colibă, genul de lucruri despre care se vorbea în tăcere. Trecuseră generații
de când se făcuse și, în timp ce se uita în jur la lupul adunat, la celălalt vampir
și la femeia lui umană, și-a dat seama că grupul dintre ei asista la o bucată de
istorie, la un eveniment minunat care avea să treacă. până la descendența
lor, devenind ceea ce se vorbea cu voci liniștite și reverente în jurul focurilor
de tabără noaptea târziu, întotdeauna în privat, așa cum nu știa toată lumea...
Din întuneric, Callum a reintrat în cercul
luminii focului și și-a aruncat capul pe spate. și a scos un urlet, sunetul nu
scos de gâtul lui
ceea ce părea a fi un om, ci cel al lupului care trăia în fiecare moleculă a corpului său.
Unul câte unul, celălalt lup mascul se ridică în picioare, trase adânc aer în piept și
scoase strigăte care crescură în volum până când țipetele vampirului din colibă nu se
auzea deloc.
Corul urletelor a fost cel mai frumos sunet din lume pentru Lucan, genul de lucru
care i-a transformat corpul într-un diapazon și i-a făcut vederea încețoșată din cauza
emoției. Rio, iar când ea
dădu din cap, el știa ce îi spunea ea, dar nu era sigur dacă ar fi trebuit... Corpul lui a
luat decizia pentru el, eliberând strânsoarea de mâna partenerului său și ridicându-se
din proprie voință. În timp ce își ridică ochii spre cer, trase aer în piept, mirosind din
nou pinul și fumul proaspăt și parfumurile lacului de jos.
Lucan și-a alăturat chemarea de lup cu ceilalți din felul lui.

În timp ce lacrimile i se rostogoleau pe obraji, a simțit o eliberare în centrul pieptului,
o întregime dulce și minunată pătrunzând în el.
Chiar și când își făcea griji pentru ce naiba avea să iasă din coliba aceea dracului.
Înconjurat de lupi urlători care arătau ca niște Joe obișnuiți, Apex s-a așezat pe scaunul
său din bușteni, cu focul bronzându-i fața și cu fundul amorțit. În ciuda tuturor
rachetelor pe care le făceau bărbații, el i-a ignorat.
Îi păsa doar de ceea ce i se întâmpla cu Kane.
Trecându-și o mână pe față, și-a masat maxilarul – pentru că era singura parte din el
care nu-l durea. Orice altceva era fie dureros, umflat, fie crusta, până în punctul în care
fiecare dintre picioarele lui avea o bătaie separată a inimii, iar capul lui era ca un balon
care era legat doar lejer de vârful craniului... Bine, acel țipăt era bine. Iisuse, ce naiba îi
făcea ea?
Femeia aceea bătrână de acolo i-a dat ființă. Da, sigur, ar fi trebuit să aibă un aspect
de bunici acasă, dar oricine s-a îndrăgostit de rahatul ăsta trebuia să
își dezvoltă mult mai bine reflexul de supraviețuire. O privire în acei ochi cenușii și bilele lui
încercaseră să se urce înapoi în pelvisul lui – și nu dorise să-l lase pe Kane cu ea.
Ce, ca și cum ar fi o vindecătoare? Rahat. Dacă ea era un fel de asistentă, atunci el era
Earnest Rabbit. Iepurașul capabil? Cum naiba i-au numit oamenii chestia aia cu coșul mut
și toate ouăle.
"Aici."
Când ceva i-a apărut chiar în fața feței, el s-a apucat de un antebraț gros și și-a descoperit
colții.
Stând deasupra lui, lupul cu părul alb și ochii albaștri pal, care se prosternase în fața lui
Lucan de parcă ar fi fost Fido în căutarea unui Os de Lapte și o frecvență pe burtă, a zâmbit
într-un mod răutăcios.
„Îți ofer o țigară, nu îți înfig o armă în față. Relaxați-vă."
Apex a împins brațul și a revenit să se uite la colibă. Pe măsură ce tăcerea din jurul lui s-
a reînregistrat, a devenit vag conștient că țipetele încetaseră și wooferele din grup
renunțaseră la rutina de urlet și se împrăștiaseră.
De cât timp era Kane acolo?

"Aproximativ o oră." Lupul se a eză lângă el pe bu tean. „Apropo, prietenii tăi tocmai
s-au culcat. Sunt acolo, în cort. Ți-au spus așa, dar nu credeam că urmărești.”
„Nu sunt prietenii mei.”

"Oh, chiar a a." Bărbatul a scuturat o țigară dintr-un pachet roșu-alb și s-a aprins cu o
brichetă argintie veche. „Atunci de ce ai muncit atât de mult să-i aperi?”
Când Apex nu a răspuns, a fost trimisă o expirație în direcția lui. Și el a ignorat-o, de
asemenea.
— Ah, spuse lupul. „Deci nu era vorba de vărul meu și de partenerul lui sau de celălalt
tip. Era vorba despre scoaterea bărbatului ars din tabără. Eu sunt Callum, apropo. Încântat
de cunoștință."
O mână a fost întinsă, dar Apex a ignorat palma în speranța că va descuraja conversația.
Și vorbim despre instinctul de supraviețuire. Și-a mutat ochii spre cer pentru a verifica
poziția stelelor. Soseau zorii, deși mai aveau ceva timp...
— Nu vorbești mult, nu-i așa?

În timp ce lupul se uita la el, a avut impresia că, dacă nu spunea ceva, ticălosul avea să
stea acolo tot restul nopții. Sau poate eternitatea.
— Te descurci foarte bine cu propria ta vorbărie, mormăi el. „Aș încetini doar
esti jos cu raspunsuri.”
„Cine este el pentru tine? Masculul."
"Nimeni." A apucat pentru o țigară. „Și nu fumez.”
Spre meritul lui, tipul — cum se numea, Callum? — nici măcar nu sa oprit la contradicție.
Doar a aprins o flacără și a ținut bricheta înainte.
Aplecându-se în jos, Apex a trebuit să treacă o mână în jurul lucrurilor pentru a obține o
arsură bună, iar apoi a expirat lung și încet.
„Ce i-a făcut ea”, a cerut el. „Bătrânul ăla vechi.”
„De ce îți pasă dacă el nu este nimeni. Și arată puțin respect.”

„La naiba.”
„Vorbii dure de la cineva care fumează unul de-al meu.”
„Îl vrei înapoi?”
Când nu a primit niciun răspuns, Apex s-a întors și s-a uitat la bărbat. Pe măsură ce
trăsăturile feței se înregistrau unul câte unul, începând cu acei ochi albaștri incredibili, de
gheață, era ca și cum ai vedea o pictură prinde viață... sau poate o sculptură. Lupul era atât
de frumos, trăsăturile lui puternice și uniforme, umerii lui lați sub cămașa de flanel pe care
o îmbrăcase, coapsele acoperite cu blugi puternice. Și părul ăla alb. Lucrurile erau atât de
groase încât nici măcar nu avea parte. Părea doar să crească în valuri și să se așeze de pe
fruntea lui înaltă.
Ce gust ar avea sângele lui pe dosul limbii?
Înroșindu-se, Apex își lăsă privirea spre țigara pe care nu și-o dorea cu adevărat și se
reorienta asupra priorităților reale. „Dacă bătrâna aia îl ucide...”
„Te duci la ce? Intri acolo ca un erou? Răzbună pe un tip care nu este nimeni pentru
tine?” Lupul făcu un semn cu țigara în direcția colibei. „Ce samaritean – și hei, ești binevenit
să faci asta. Îți voi da chiar și o armă. Un cuțit sau doi. Vrei o grenadă? Bum.”
În timp ce arăta degetele mâinii lui libere, chicotul lui a fost genul pe care l-a făcut cineva
când un copil mic a amenințat că va lua o mașină și că va pleca pentru că trebuia.
mănâncă morcovii lor înainte de desert.
Numai că „Callum” nu râdea brusc. S-a îndreptat pe bușteanul prost și părea

foarte serios.
În timp ce Apex s-a dus să arunce o privire la ceea ce i-a atras atenția, bărbatul l-
a prins de față. — Taci, se răsti lupul. "Ascultă la mine. Arată ca prietenul tău, dar
este diferit. Mă înțelegi? El nu mai este la fel.
Trebuie să respecți asta.”
Apex se smuci din cală și se ridică în picioare. Dar când a văzut ce avea
ieșiți din colibă, el... nu avea nicio idee ce era...
O versiune a lui Kane privea dincolo de tabără, cu ochii liberi, pe chipul lui nu
arăta nicio emoție. Era gol, ceea ce nu era o surpriză.
Dar era întreg, ceea ce era genul de șocant care făcea creierul unui vampir să
înghețe.
Cumva, într-un fel, rănile lui Kane se vindecaseră, pielea lui acum sănătoasă și
acoperind o musculatură pe care prizonierul nu o avusese nici măcar atunci când
se simțea relativ bine. Și chiar și-a avut degetele lipsă înapoi.
Pe un bip orb, Apex s-a apucat de ceva pentru a se stabili. Faptul că era lupul,
Callum, era imaterial.
„Seamănă doar cu cine a fost”, a avertizat tipul.
"Taci."
Eliberându-se, se împiedică înainte și, în timp ce se apropia de Kane – sau de
cine ar fi fost – nu-i venea să creadă. Gata cu arsurile. Gata cu pielea crudă.
Nimic decât un corp perfect nemarginat, toți acei mușchi susținut de trăsura erectă
a cuiva care nu fusese niciodată rănit, niciodată bolnav, care nu fusese niciodată
altceva decât toată viața.
Nevoia de a alerga și de a-l îmbrățișa pe prizonier a fost atât de puternică, încât a început să
alerge pe picioarele dureroase. Cu toate acestea, când a ajuns în raza imediată, a încetinit. Apoi sa oprit.
Fața era aceeași. Dar ochii erau diferiți cumva, deși erau de aceeași culoare
argintie, așezați în aceleași orbite.
Poate pentru că nu s-au uitat la Apex, s-au uitat fix prin el, de parcă nu era cazul
în care bărbatul nu l-a recunoscut, dar nici măcar nu l-a observat.
În ciuda faptului că stătea direct în fața tipului.

„Kane.”
A rostit numele cu genul de rugăciune răgușită pe care era al naibii de bucuros că

nimeni altcineva nu era prin
preajmă să audă... Deodată, de parcă simțul i-ar fi fost pălmuit, Kane s-a trezit, cu
ochii clipind, capul smucind pe spate, umerii grei. iar bra ele lungi săriră în timp ce
sărea. Și apoi s-a concentrat în mod corespunzător la Apex.
„Oh… Doamne”, a spus el.
Vocea era aceeași – și apoi acele brațe erau în jurul lui Apex și se țineau atât de
tare, încât nu se mai respira. Dar asta a fost în regulă. Cui îi pasă de asta.
Apex se cutremură în timp ce îl îmbrățișa cu grijă pe bărbat. Numai că atunci și-a

dat seama că nu mai trebuia să gândească așa. Strângându-și strânsoarea, se uită
peste umărul lui Kane la coliba roșie... și la femeia bătrână care stătea deoparte,
arătând de parcă lucrarea ei ar fi ieșit chiar mai bine decât ar fi sperat ea.
Cine dracu a fost, se întrebă Apex.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL XI
Tot ce putea face Kane era să se țină de Apex. Asta a fost. Dar nu pentru că echilibrul lui era
prost. Sau pentru că își pierdea cunoștința. Sau pentru că avea dureri sau slăbiciune sau
amețeală sau greață.
Nu, simțea că a călătorit o distanță uriașă, ca și cum ar fi fost plecat un deceniu întreg.
Parcă s-ar fi îmbarcat într-o călătorie și s-ar fi rătăcit pe undeva pe drum – și oricât de mult
ar fi fost sigur că nu se va întoarce niciodată la colegii săi prizonieri, în lumea așa cum o
cunoștea el, printr-un miracol de origine insondabilă. , El a avut.
Cel mai apropiat lucru pe care trebuia să-l compare a fost călătoria din Țara Veche cu
toți acești ani în urmă și nici măcar aceasta nu a reușit să cuprindă în mod corespunzător
dislocarea și confuzia pe care le avea. Iar cel mai drag Virgin Scribe, în clipa în care văzuse
o față cunoscută, devenise copleșit de recunoștință și uimire... L-a
împins pe Apex înapoi, creierul i se ascuțise brusc, misiunea lui urgentă
ajutându-l să prioritizeze. „Am nevoie de arme. Am nevoie de arme și muniție și...
„Kane.”
La sunetul numelui său, se opri. "Ce?"

Apex era încă înalt și construit ca un luptător. Și părul lui era încă aproape ras. Și fața
lui slabă era la fel de aspră ca întotdeauna.
Dar expresia lui era ciudat de sumbră: „Kane...”
Bărbatul întinse o mână tremurătoare, iar vârfurile degetelor sale, murdare și pătate
de sânge de luptă, tremurau în timp ce pluteau deasupra pieptului lui Kane – de parcă
Apex nu ar suporta să atingă carnea. Sau poate nu credea că este real.
Vederea celor sărind, împiedicându-l, aproape atingându-l cu vârful degetelor a făcut
el să se uite corect la sine.
„Oh…”, șopti el.
Dintr-o dată, percepțiile senzoriale i-au invadat conștiința: stătea în picioare pe
propriile picioare, iar pământul de sub tălpile goale era rece și înțepător de la ace de pin
căzute. Era întreg din punct de vedere fizic, nu mai era acoperit de arsuri îngrozitoare și
plângătoare. De asemenea, era puternic din punct de vedere fizic, corpul lui pregătit să
facă ceea ce cerea el, cu multă energie stocată și gata de utilizare.
Dar mai mult decât toate astea…
— Nu mai am dureri, spuse el aspru.

Se răsuci și se uită înapoi la colibă. Clapeta care fusese trasă în lateral de femeia
bătrână era la loc, împiedicând intrarea – și avea sentimentul că nu va mai fi niciodată
binevenit acolo. De asemenea, nu era nicăieri
văzut.
Era pe cont propriu.
Ducându-și mâna la cap, încercă să-și amintească ce se întâmplase acolo. Când nu a

venit nimic, nu cum fusese adus înăuntru, nu despre ce vorbiseră el și bătrâna femeie,
cu siguranță nu orice ar fi urmat apoi... simți o ușurare ciudată. Era mai bine să nu
sondaj, hotărî el.
S-a reorientat pe Apex. Și cu o voce care avea un fel de agresivitate pe care nu-și
amintea să fi avut vreodată înainte, a spus: „Arme. Acum."
„Ce s-a întâmplat în colibă”, a spus Apex.
"Lăsați-l."
Cu o schimbare rapidă, ochii lui Kane urmăriră o mișcare în spatele bărbatului, iar el
și-a deschis nările, testând mirosul. Lupul care venise în față era un
prezență impunătoare și aspect neobișnuit cu părul alb curgător. Cu toate acestea, Kane
l-a recunoscut. Făcuse parte din grupul de salvare.
— Ai arme, a cerut Kane. Și în timp ce vorbea, a recunoscut că sinceritatea lui era
nepoliticoasă, aproape de ofensivă... dar pur și simplu nu-i păsa.
„Pot să iau niște arme din această tabără? Trebuie să ai niște arme.”
Lupul se uită la el fără să clipească. „Nu ai nevoie de ele.”
„Nu am timp pentru prostiile astea.” Se uită înapoi la Apex. „Unde sunt lucrurile pe
care le aveai în mașina în care m-ai băgat. Am auzit focuri de armă...
"Unde crezi ca pleci?"
„De ce naiba pui întrebarea asta?” În timp ce Apex a dat înapoi încă o dată, Kane nu a
putut fi deranjat. „Uite, cineva trebuie doar să-mi ia o armă și apoi plec de aici...”
„Și haine. Ai nevoie de haine, ești gol.”

Kane se uită înainte și înapoi între cei doi bărbați. Amândoi se uitau la el de parcă i-ar
fi încolțit un alt cap și nu era sigur cine îi arătase golul.
„Voi lua tot ce pot primi.”

După o clipă, lupul și-a dres glasul. „Am haine și arme.
Dar ceea ce nimeni nu are este o mare parte din noapte rămasă. Zorii sosesc repede.”
„Nu sunt îngrijorat pentru asta.”
"Ar trebui să fii." Apex a înjurat și a șters. Apoi sa întors. "Ce faci. Ești liber din tabără.
Nu știu ce s-a întâmplat în coliba aceea, dar te-ai... întors, cumva. De ce naiba ai alege o
luptă ca să te întorci acolo.”
Kane îl privi pe bărbat drept în ochi, conștient că un sentiment ciudat îl străbătea. —

Ce contează pentru tine, spuse el cu o voce joasă, avertizatoare.
Apex a mers direct în sus. — Pentru că trebuie să mă întorc dacă o faci, și acum sunt
și eu liberă.
Kane aruncă o privire spre gulerul de securitate care rămânea blocat în jurul gâtului
bărbatului. În mod clar, fusese dezactivat. „Nu este lupta ta. Nu este problema ta.”
„E doar o asistentă...”
Mâna pumnalului lui Kane s-a rupt și a blocat acel gât. Dezvăluindu-și colții, a spus:
„Loialitatea nu se câștigă după post. Ceva pe care ai face bine să-ți amintești, având în
vedere de unde ai venit.”
Apex se dădu înapoi de parcă ar fi fost lovit cu pumnul în falcă. Și apoi se bâlbâi,
„Cine dracu ești.”
Kane lăsă strânsoarea și se pivotă spre lupul cu părul alb. "Haine.
Arme. Voi găsi o modalitate de a vă plăti înapoi, dar am terminat cu vorbitul.
Callum și-a deschis nările și a inspirat. Avea puțin cadru de referință pentru ceea ce
fusese mirosul masculului înainte ca Lupul Cenușiu să fi chemat Vipera la el, masculul
disperat oferindu-se fără să vrea ca gazdă pentru a-și putea reveni la sănătate.
Tipul habar nu avea la ce s-a înscris.

— Vino, spuse Callum. „Te voi pregăti. Și apoi prietenul tău și cu mine ne vom alătura
tu să obții... oricine ar fi asistenta.”
„Nu caut ajutorul tău.”
„Ei bine, l-ai găsit, vampire, și prețul a ceea ce ai nevoie este că vin cu tine și el la fel.
Alegerea este a ta.”
A existat o fracțiune de secundă de contact vizual direct – și Callum se trezi
făcând un pas înapoi. Privirea aceea argintie... nu era corectă.
Dar apoi masculul a ridicat din umeri.
„Este înmormântarea ta”. Vampirul s-a uitat la prietenul lui – sau la oricine ar fi fost
unul altuia. "Si a ta."
— Pe aici, spuse Callum în timp ce se îndrepta spre linia copacilor.
Când a trecut pe lângă adăpostul care fusese împrumutat lui Lucan și femeii sale, se
aștepta ca vampirul să se oprească și să se înregistreze cu colegul său prizonier, cel care
muncise atât de mult să-l elibereze. Nasul îi spunea exact unde zăcea în stare de
recuperare metisul care-și riscase viața... Nu a fost nici măcar o
pauză.
Bârlogul lui Callum era situat într-o peșteră, a cărei intrare era camuflata de o cădere
de bolovani. Când se apropia de drum, el aruncă o privire peste umăr.
Cei doi vampiri erau strânși cu el și nu a fost surprins când acela
căruia i se făcuse un miracol în schimbul unui blestem trecut chiar pe lângă el, de parcă ar
fi proprietarul locului.
Callum l-a oprit pe cel care fusese numit Apex. „Așteaptă aici.”
Colți, ascuțiți și lungi... și ademenitori din punct de vedere sexual, cel puțin de partea lui Callum
lucrurile... au făcut apariția rapidă. „La naiba cu asta.”
"Stai aici. Vă rog. Dacă nu vrei să evaluezi dacă este capabil fizic și, dacă nu este,
spune-i că trebuie să aștepte o zi întreagă înainte să plece undeva?” Când nu a primit
niciun răspuns, Callum a spus sec: „Așa am crezut. Lasă-mă să mă ocup eu de asta."
În timp ce se împinse de pieptul vampirului, se aștepta la o luptă și voia una. Ar fi o

scuză să simt acel corp dur în timp ce coborau la pământ.
„Nu voi lăsa nimic să i se întâmple prietenului tău”, a jurat el.

„Nu e treaba ta.”
Revenirea neplăcută l-a făcut pe Callum să zâmbească. „Atât de teritorial. Bănuiesc că vampiri și
lupii au ceva în comun...
„La naiba.”
Ochii lui Callum se îndreptară spre gura bărbatului. „Este o invitație?” S-a aplecat
in. „Sau o cerere”.
În alte circumstanțe, expresia acelui chip dur ar fi fost al naibii de isteric.
— Surpriză, șopti Callum. „Și dacă ai un secret pe care trebuie să-l păstrezi, e în
regulă pentru mine. Pot fi discret când îmi convine. Acum așteptați aici, vă rog. Dacă
începe să arunce cu pietre în mine, o să fug.”
Îndepărtându-se, a urmărit curba gâtului peșterii, până când s-a prezentat burta
cavernei subterane. Lanterna de petrol strălucitoare din colțul îndepărtat a luminat
mobilierul aspru, umbrele aruncate de paletul de lenjerie de pat, teancurile de haine
împăturite pe masa de cărți și cutiile de muniții și arme lungi și neclare. Lumina galbenă
a călătorit și spre izvorul încălzit natural, piscina făcută de munte strălucind chiar în
spatele bârlogului.
„Îți pasă ce iau”, a spus vampirul ca o declarație, nu o întrebare.
"Nu. Ce vrei tu."
Tipul s-a străduit rapid să-și pună o cămașă și pantaloni, și bine că aveau o formă similară –
acum că s-au adăugat cincizeci de kilograme în plus de mușchi la acel corp mistic reînviat.
Conștient că se uita fix, Callum s-a dus și a deschis primul dintre cuferele sale de arme. A
fost amuzant. Faptul că nu a folosit niciodată încuietori nu se înregistrase până acum. Teritoriul
clanului a fost respectat și, chiar și așa, nu a fost niciodată, niciodată neapărat. Chiar și în timpul
zilei.
Dar brusc, a simțit că o amenințare era aproape.
Se uită înapoi peste peșteră. Vampirul trăgea jacheta preferată a lui Callum, altceva care era
o revelație: nu știa că are una până când corpul altcuiva era în ea.
— Ce fel de armă îți place, spuse el în timp ce se reorienta asupra clicului dulapului
conținut click-bang-bang.
„Unul care trage.”
„Pretențios, pretențios.” A scos un .357 Magnum. „Suntem oarecum de modă veche pe aici.”
"Cum așa."
„Nimic din prostiile alea de încărcare automată.”
„Nici nu știu ce este asta.”
Înclinând o sprânceană, Callum a aruncat pistolul în aer în timp ce tipul lucra la nasturii
jachetei preferate – și nu a fost surprins când o mână a ieșit în aer subțire și a prins strânsoarea
din zbor. Abia după ce o mână fermă era deja fixată pe armă, vampirul se uită în josul brațului
său – și, în timp ce se uita la ceea ce prinsese, se încruntă.
— La urma urmei, nu genul tău? murmură Callum. „Sau doar verificând greutatea.”
Pentru o clipă, bărbatul nu s-a mișcat. Dar apoi păru că i-a scăpat din a lui
uimire. „Muniție.”
"Chiar aici." Callum aruncă o geantă de piele întoarsă, gloanțele înăuntru sunând din mers.
„Dar nu vei avea nevoie de nimic din toate astea.”
Vampirul a prins o palmă în jurul ghiozdanului și a îngropat încărcătura liberă
buzunarul exterior al jachetei lui Callum.
— Nu ai de gând să verifici ce este acolo? murmură Callum.
"Am încredere în tine."
„Nu mă cunoști.”
Ochii aceia s-au îngustat. „Ți-e frică de mine. Nu o să faci asta pentru că nu ai ști de
ce sunt capabil.”
Callum clipi. De cateva ori. Apoi a ridicat din umeri. „Nici mie nu-mi place
afine, armonici sau pisici. Mai trebuie să discutăm ceva?”
— Ai spus că nu voi avea nevoie de armă. Vampirul se uită în jos la pistol.
"De ce."
Niciun motiv să intri în asta chiar acum, se gândi el. „Vin cu tine, îți amintești?”
Callum își ridică palma în timp ce acei ochi ciudați se reorientară asupra lui.
„Și nu este decizia ta.”
„Nu te salvez.”
„Nu știam că ți-am cerut. Și știi, ești un fel de prost, nu
delict. Ai fost așa înainte?”
Vampirul a verificat cilindrul Magnum-ului. A dat lucrurilor o învârtire.
Și apoi a îndreptat tunul de mână direct spre lobul frontal al lui Callum. Pe partea
de afaceri a declanșatorului, pe fața bărbatului nu exista absolut nicio expresie,
singurul semn exterior că se întâmplă ceva neobișnuit la o ușoară strângere a
sprâncenei drepte.
„Bum”, șopti vampirul. De parcă ar fi auzit conversația de la focar.
La fel, masculul s-a dematerializat din peșteră.

Callum s-a lăsat și a lăsat capul în jos. În timp ce mângâia după țigări, mâinile i-au
tremurat și a ignorat asta. Chiar și când a scăpat primul cui de sicriu pe care l-a scos
din pachet.
Tocmai când s-a aprins, Apex a intrat în bârlog, părând de parcă era pregătit
despărțiți o luptă în bar — sau o gaură a gloriei.
— Taci, mârâi Callum. „Și tocmai a plecat. Trebuie să mergem să-l luăm.
Aici."
A aruncat peste ceva care scuipa gloanțe. Cine naiba știa ce este. Apoi și-a luat
câteva arme pentru el și s-a rugat ca ceea ce a apucat ca muniție suplimentară să se
potrivească cu orice avea oricare dintre ei.
Trecând pe lângă vampir, știa că ar fi trebuit să se dematerializeze imediat, dar nu
se putea concentra. Avea nevoie de aer proaspăt, împreună cu nicotină.
Și în timp ce a ocolit pasajul peșterii, a crezut... că avea de gând să încuie

ridică armele alea de îndată ce a trecut prin ceea ce a mai rămas din noaptea asta.
Presupunând că a reușit, asta era.
Ce naiba a adus Lupul Gri înapoi.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL DOISprezece
Când Kane s-a reformat pentru a treia oară consecutiv, era într-un desiș de tufăr, vițele și
tufișurile zgâiindu-se de pantalonii altcuiva pe care îi purta, în timp ce corpul lui devenea din nou
corporal. Inspirând pe nas, el...
"In cele din urma."
Pornind în direcția nord-est, a urmărit mirosul de beton, putregai și vampir și, cu ținta
identificată, s-a mișcat cu un scop mortal, zdrobind buruienile sub cizmele pe care le
împrumutase, împingând în loc ramurile din cale. de deplasare în jurul lor. Pe măsură ce mergea,
avea cel mai ciudat sentiment de bifurcare, de parcă s-ar fi privit de la distanță, deși erau propriile
picioare care se zvârneau, propria inimă bătând, propriii ochi scanând mediul pentru amenințări.
În fundul minții lui, știa că ceva nu era în regulă. Dar a continuat

pentru că nu putea să-și facă griji pentru...
Dragă Fecioară cărturare, spera să se întâlnească cu paznici.
Cu gândul care i-a trecut prin minte, și-a simțit pumnii strânși și umerii flectându-se. Nevoia
de a lupta era atât de firească, încât nici nu i-a dat seama că avea
niciodată înainte, nici o dată, nu a căutat conflict în nimic. Mai ales de tip fizic.
Dacă s-ar fi simțit așa în noaptea în care Cordelhia murise.

„Concentrează-te”, mormăi el în timp ce capul i se biciuia spre stânga.
Nu erau decât umbre care nu se mișcau, lumina ambientală a cerului nopții nici nu
scotea în evidență și nici nu ascunde nimic.
Celelalte încercări ale lui de a scăpa de vânt din noua locație a lagărului de prizonieri
fuseseră o ineficiență pe care trebuia să o tolereze. Nu fusese suficient de conștient pentru
a urmări locația, deoarece fusese alungat din spitalul abandonat, iar mersul direct pe
drumul pe care scăpaseră era doar să se ofere voluntar pentru un glonț în piept. Cel mai
bun lucru pe care l-a putut face era să triunghiuleze prin această pădure zgâriată de
—
Capul i s-a smucit din nou spre stânga, instinctul i-a trezit pentru a doua oară. Avea
pistolul băgat în talia pantalonilor lupului, deși existau toate motivele pentru ca el să o aibă
la îndemână, pentru că, dacă avea de gând să lupte cu ceva, voia să fie aproape și foarte
personal...
Vântul și-a schimbat direcția și atunci a prins mirosurile lui Apex și a lupului. Erau pe
proprietate, dar nu erau lângă el și asta era în regulă.
Mai bine că au stat departe.

Gardul din zale a apărut la vreo treizeci de picioare mai târziu și, în loc să se
dematerializeze prin el, a făcut niște pași de alergare și a sărit pe verigi, strângând cu
gheare în ele, trăgându-și corpul în sus. Nu făcu nicio încercare să tacă cu privire la
ascensiune, metalul pe metal răsunând genul de lucruri care cu siguranță funcționau ca o
alarmă.
În sus și peste, coborând, aterizează pe cizme ghemuit.

Acum a scos pistolul. Acest impuls de a lovi cu pumnii și cu picioarele a fost bine și bine,
dar nu dacă l-a ucis înainte să o găsească pe Nadya.
Greutatea armei era grea în mâna lui și își aruncă privirea în jos.
„Magnum.”
Cuvântul a ieșit din el, deși nu mai văzuse niciodată o armă ca aceasta.
„Callum.”
Acesta era numele acelui bărbat cu părul alb și ochi albaștri. Dar de unde știa el
asta? Nu citise în gândurile lupului. Dacă ar fi auzit-o
vorbit de cineva? Sau trecea treptat din amnezie?

Acum nu era momentul pentru asta.
Făcând jogging înainte, a rămas jos și ochii au început să se miște într-un tipar pe
care îl recunoștea doar pentru că nu-l controla mai mult decât făcea brațele și
picioarele. Corpul lui și toate componentele lui păreau... ceva care fusese îndreptat
spre tabără.
Ca o armă.
În momentul în care a apărut acest gând, marele monolit sumbru a apărut la
orizont ca ceva dintr-o poveste Edgar Allan Poe, miezul central ancorând două aripi
enorme de loggii deschise. Exteriorul era decolorat din cauza a ceea ce trebuia să fie o
sută de ani de intemperii, pete cenușii salivau de pe acoperișul de ardezie, cărămida
părând șifonată ca urmare a dungilor verticale.
Structura era încă solidă, totuși, nimic nu se lista sau se prăbuși, dovadă că atunci
constructorii construiseră lucruri pentru a dura. Auzise că oamenii l-au folosit pentru
prima dată ca spital pentru bolnavii de tuberculoză, bolnavii au plecat pe cele cinci
niveluri de verandă pentru a lua aerul, morții au fost scoși pe spate printr-un tobogan
subteran. După acea epocă, a găzduit nebunii o vreme, iar apoi, mai târziu, locul fusese
abandonat.
Evaluând intrarea din față, cu treptele ei urcându-se la un set de uși încastrate de o
maiestate considerabilă, dacă este decolorată, se îndreptă repede spre malurile
ferestrelor de ambele părți. Cercevele erau toate jos, dar ocazional geamul era rupt,
nu că ar conta. Tot ce trebuia să facă era să se apropie, să confirme interiorul uneia
dintre acele camere și să se dematerializeze, atâta timp cât nu exista plasă de oțel. Sau
ar putea pleca în aripi de ambele părți. Versoarele deschise ar fi putut fi reformate în
siguranță și el ar putea naviga în jos.
Sau poate că acoperișul era locul unde trebuia să înceapă.
În afară de ce. Odată ajuns înăuntru, habar n-avea unde să meargă. Sau unde să o
găsești pe Nadya.
Întinzându-și pe malurile memoriei, încercă să-și amintească unde îl târase paznicul
care-l luase din pat. Conștientizarea lui la
timpul fusese încețoșat și el leșinase, doar pentru a ajunge la terminalul unui coridor lung. Erau
paznici, Apex și ceilalți și...
Un foșnet de frunze în spatele lui îl făcu pe Kane îndreptând pistolul spre sunetul dinainte
se uită peste umăr.
Apex stătea acolo, încă în brațele lui murdare și pătate de sânge, cu tunică și pantaloni largi
atât de uzați și de subțiri încât erau aproape transparente. În timp ce vântul a suflat, hainele
fantomatice s-au mișcat pe corpul lui, transformându-l într-un spectru, iar acest lucru părea logic.
Oricât de conștient era Kane, nu-l mirosise pe mascul. Sau l-a simțit.
Dacă ar fi fost un gardian, cu o armă, probabil Kane ar fi murit.

„Mergem chiar în față.” Apex dădu din cap spre marele portal. „În spate este locul unde vin și
pleacă drogurile și acolo vor trebui să fie gardienii. Am scos mulți dintre ei în drum spre ieșire, așa
că șeful acelor bărbați va trebui să acorde prioritate personalului ei. În plus, întreg acest nivel este
blocat. Vom fi mai în siguranță.”
Între o clipire și alta, Kane a avut imaginea unei femei înalte, puternic construite, într-o uniformă
neagră. Nu-și amintea în mod deosebit chipul sau culoarea ei, ci trupul musculos pe care și-l putea
aminti în detaliu – și i-ar recunoaște parfumul oriunde.
„Vreau să intru în spate”, a spus Kane în timp ce colții îi coborau. „În plus, dacă acest etaj nu ne
duce nicăieri, de ce să irosim lumina zilei?”
„Pentru că știu o modalitate de a mă strecura și unde să merg de acolo. În plus, acesta este
singurul mod în care te voi primi și ai nevoie de mine.”
„La naiba am nevoie de tine.”
„Cunosc locul ăsta dracului ca pe dosul mâinii mele și ești pierdut acolo.
Doar dacă nu te-ai ridicat din pat și ai făcut o rătăcire pe care nimeni nu a observat-o?
În timp ce privirile lor se ciocneau, Kane trebuia să-și amintească că bărbatul dinaintea lui era
un aliat care era rezonabil. Nu un inamic. Și în fundul minții, a recunoscut că Apex, pentru o dată,
nu era cel dezlănțuit.
„Unde este lupul?” a întrebat Kane ca o modalitate de a deraia concentrarea. Propria lui
concentrare, asta a fost.
Apex s-a uitat în jurul suprafeței murdare din jurul spitalului. „Este aici pe undeva.”
Kane a început să mărșăluiască spre ușile grele duble, de parcă ar fi fost un adversar
pe care l-ar putea lovi cu pumnul. Și când brațul i s-a prins puternic, și-a dezvăluit colții și
a continuat.
Vocea lui Apex era ascuțită. „Nu vrem să dăm cu piciorul imediat în cuibul viespinului.
Asta nu va ajuta.”
„Credeam că îți place să lupți.” Kane se eliberă și întinse mâna spre unul dintre
mânerele din alamă pătată. „Și că tu...”
Ușa se deschise larg.
Lupul cu părul alb și corpul puternic era în partea îndepărtată, privind
de parcă s-ar fi săturat deja să salveze ziua. — Bine ai revenit, Kotter.
Kane clipi. "OMS?"
„Bănuiesc că nu te uiți foarte mult la televizor în acest loc.”

„Cum naiba ai intrat?” Kane și-a deschis nările pentru a testa mirosurile interioare
care se răspândeau în noapte. „Nu răspunde la asta, chiar nu-mi pasă...”
"Deschide fereastra."
„Nu ești un geniu?”
Kane a trecut pe lângă lup – Callum, creierul i-a fost alimentat – și a făcut o analiză
rapidă a ceea ce părea a fi un hol. Zona deschisă avea tavan înalt și multe scaune
răsturnate. O zonă de recepție era pe o parte, care curgea de-a lungul unui perete și, în
timp ce se uita la sloturile pentru dosare și locurile pentru corespondență, simțea modul
în care se desfășuraseră lucrurile cândva.
— Pe aici, spuse Apex în timp ce se îndrepta spre unul dintre coridoarele care radiau
din miezul central.
Kane s-a asigurat că era pregătit cu arma grea și, deși corpul lui urlă după luptă, a
recunoscut că trebuie să se stăpânească. Voia să înceapă deja să tragă, să-i aducă pe toți
paznicii la el, să-i scoată unul câte unul sau câte doi, până când sângele curgea pe covorul
răi și prăfuit.
Dar Nadya era ideea asta.
Și ce era în neregulă cu gândirea lui că trebuia să-și amintească asta?
În acea notă, l-a lăsat pe Apex să-i conducă într-o cameră neremarcabilă, una care
avea vopsea pe tavan decojită, un scaun spart și o fereastră care dădea spre exterior.
parcarea din spate.

„Cum ne va ajuta asta?” a cerut Kane.
„Acesta este un omnăstăreț.” Apex a îndreptat spre un panou pătrat care era
introdus în perete. „Puțul duce în jos într-una dintre sălile de lucru pentru droguri.
Cunosc aspectul, așa că nu, dematerializarea nu există nicio opțiune. Te vei reforma
în mijlocul unei mese și vei muri.”
„Nu stau aici.”

„Vrei ca asistenta aceea moartă? Bine, la naiba. Mergi înainte — ce
La naiba e în neregulă cu tine.”
Kane nu putea înțelege care era problema. Apoi se uită în jos la spațiul dintre
trupurile lor. O mână și un antebraț pe care le recunoștea vag ca fiind ale sale țineau
un pistol, botul apăsând în abdomenul lui Apex. Siguranța nu a fost activată. Era un
glonț gata să plece. Și degetul lui era încordat pe trăgaci.
În lateral, lupul se uita, cu o mână în jos, de lângă el.

Kane nu trebuia să vadă nimic direct pentru a ști că în acea mâneră era o armă, una
care era la fel de mare ca Magnum-ul pe care tipul îl împrumutase.
"Cine e ti tu?" opti Apex. "Acesta nu ești tu."
Kane și-a retras arma. Apoi l-a întors și i-a oferit lui Apex, primul mâner. După ce
bărbatul a luat-o, a clipit și și-a dus mâna liberă la cap.
„Nu mai știu... cine sunt.”
— Asta cred, spuse Callum sumbru.
Jos, în clinică, paznicul pe care Nadya o triasese ultima, a cărui coapsă o cusese ca
ultima ei lucrare de ac, se hrănea de la o femelă care fusese adusă din afară. Era clar
că erau împerecheați, ochii perechii lipindu-se unul de celălalt în timp ce încheietura
mâinii era oferită și acceptată. Deși nu s-au atins altceva decât legătura dintre gură
și venă, nu au fost nevoiți.
Dragostea dintre ei era evidentă.
De îndată ce femela fusese adusă, Nadya păși înapoi în pădurea de pe rafturi și

se adăpostise în mijlocul prafului rămas în urmă. Shellanul fusese ca ceilalți care
veniseră să-și servească bărbații, în acest caz
blondă, dar în orice caz, proaspătă din lumea de dincolo de închisoare, îmbrăcată în blugi
albaștri și un pulover închis, corpul și părul spălat, gâtul parfumat, fața machiată.
La un anumit nivel, niciunul dintre parteneri nu fusese remarcabil, atractivitatea lor fără
nicio notă specială. Și totuși, pentru Nadya, erau extraordinare, o amintire a ceva ce ea nu
văzuse sau nu experimentase în ceea ce i s-a părut o viață.
Întinzând mâna, ea a atins gluga care îi acoperea fața. Apoi s-a ferit de gândurile despre
propriul ei trecut – și s-a concentrat în schimb pe celălalt motiv pentru care aceste femele erau
atât de fascinate.
A fost șocată că paznicii erau împerecheați. Că erau capabili de căldură și relație. De decență
comună.
Pe baza comportamentului lor în tabără, ea i-ar fi presupus pe toți la fel de reci și cruzi ca
femeia care i-a condus. Dar văzându-i că se uită cu ochii plini de lacrimi la femelele din viața
lor? Le-a expus părți la care nu se aștepta și nu le putea înțelege: când a venit primul shellan ,
a fost lovită de o nevoie urgentă de a se grăbi și de a salva femela într-un fel, să se asigure că
nu era acolo. sub constrângere, protejează-o.
Totuși, totul fusese voluntar. Mai mult decât voluntar.

Simțindu-se ca un voyeur, ea și-a îndepărtat privirea de la cuplu pentru că ar trebui să li se
acorde intimitate și a remarcat că mulți dintre pacienții ei se recuperau deja și unii chiar plecau.
În ultimele patru ore – în funcție de ceasurile pe care le luase de pe încheieturile gardienilor –
trei dintre bărbați ieșiseră din clinică.
Vindecarea lor a fost... incredibilă. Apoi, din nou, trecuse mult timp de când nu fusese în
preajma vampirilor sănătoși, care erau hrăniți corespunzător atât din punct de vedere al hranei
bune, cât și al sângelui.
Și a presupus că faptul că doi dintre cei pe care ea îi clasificase drept cei mai grav răniți
pacienți fuseseră printre primii care ieșiseră însemna că deciziile ei de tratament fuseseră
adecvate și de succes.
Închizând ochii, își sprijini o mână de un raft încărcat cu fulgi de săpun de rufe, ale căror
cutii se decoloraseră și erau acoperite cu praf. Cu un geamăt, și-a întins spatele și nu a ajuns
departe cu asta, având în vedere felul în care era corpul ei...
"Vino cu mine."
Trecând în atenție, se uită peste umăr. Un gardian mărșăluise chiar până la ea, care
se profila cu agresivitate în uniforma lui neagră și toate armele lui. Nu l-a recunoscut în
mod specific, dar erau atât de mulți îmbrăcați în aceleași haine, cu aceeași tunsoare
scurtă și aceeași privire ascuțită, încât erau interschimbabile.
Nadya s-a confruntat cu bărbatul. „Nu pot părăsi clinica. Am pacienți...”

El o luă de braț într-o strânsă puternică și nu făcu nicio acomodare pentru imobilitatea
ei, împingând-o afară din camera de depozitare până când își pierdu picioarele și căzu
chiar pe lângă prag. Nadya a strigat în timp ce picioarele i s-au desprins sub ea, dar el nu
s-a oprit. Pur și simplu a prins tot ce putea sub halatul ei și a continuat, târându-o pe
coridorul de beton.
La fel cum se făcuse cu Kane. La sfârșitul.
"Ce am facut?" a cerut ea. „Ce am eu...”
El o smuci și ea prinse un țipăt de durere în gât. Oricum nu avea de gând să-i spună.
Șeful gărzilor dăduse o comandă și o executa și poate nici nu știa.
„Ți-ai trata femeia în acest fel?” a mormăit ea.

„Nu ești o femeie pentru mine. Nu ești nimic.”
Nadya icni, chiar dacă nu ar trebui să fie surprinsă. Acesta a fost într-adevăr răspunsul,
nu-i așa.
Când ajunseră la scara de la capătul holului, el a pus-o pe spate pe picioare cu atâta
asprime încât durerea i-a urcat în picioare și în genunchi. La urcare, ea a făcut tot ce a
putut pentru a rămâne verticală, adunându-și hainele ca să nu se împiedice, încercând
să stea pe picioare pentru că alternativa era mult mai chinuitoare. Era greu de urmărit
pe ce etaj se aflau, aterizările fiind neclare pe măsură ce nivelurile subterane erau urcate.
După ceea ce părea a fi o oră de drumeție, a fost împinsă printr-o ușă și, în timp ce a
privit încețoșată la ceea ce avea în față, frica rece a înlocuit toate celelalte inputuri
senzoriale.
Jos, la capătul unui coridor lung de uși închise, un zid falnic părea singurul lucru din
lume. Adăugat ca parte a construcției care a avut loc înainte ca populația lagărului să se
fi mutat în locație, a fost
crude și nevopsite, fâșii de ipsos care marchează cusăturile panourilor gri nevopsite.
Dar nimic din toate astea nu conta.
Erau petele.
Pe suprafața gri mată, asemănătoare cu pâslă, se infiltraseră pete maro și, deși
ramurile de decolorare erau variate ca saturație și formă, exista un model.
Erau între seturi de cuie... unde prizonierii pedepsiți sau controlați erau înlănțuiți.
Paznicul a împins-o, iar ea s-a împiedicat înainte. De fiecare dată când încetinea,
era lovită în spate de ceea ce se simțea ca un deget, dar bănuia că era o armă. În timp
ce trecea pe lângă ușile închise, simțea mirosul de droguri, înțepătura chimică din aer
făcându-i ochii lăcrimați – și se gândi la prizonierii care erau forțați să stea la mese și
să adauge compuși la cocaină brută și heroină, apoi împachetează pulberile în unități
comercializabile. De ore. Pentru nici un plat și puțină mâncare.
La perete, mâinile tari ale paznicului o învârtiră și o puneau spatele pe tencuială și
pâslă. Lanțurile clocoteau cu un cor de metal, în timp ce încheieturile ei erau blocate
de cuiele de lemn. Ea nu s-a luptat cu el. Nu avea nicio modalitate de a-l învinge pe
gardian în vreun fel care ar putea lucra în favoarea ei, iar ea era deja învinețită și se
lupta pentru respirație din cauza durerii.
În timp ce gardianul a făcut un pas înapoi, a urmat o pauză – poate că se aștepta
ca ea să-l implore milă, sau cel puțin să-l întrebe din nou de ce –
Cuțitul a ieșit dintr-un toc de la talie și, în timp ce lama lui a prins lumina
cu un fulger, a început să tremure.
Aplecându-se în ea, îi puse marginea ascuțită în gât, faldurile glugăi nu oferind
deloc protecție. Sub halat, a închis ochii și și-a dat seama că a așteptat mereu ca
moartea să vină la ea, dar ca un lucru îndepărtat. Trecuse deja printr-un atentat asupra
vieții ei; ea presupuse că bătrânețea o va prinde... Bărbatul își smuci brațul, lama
tăiând gluga.
"Nu!" Dar ea nu implora pentru viața ei. "Nu-"

În timp ce el a dezlipit pliurile pe spate, Nadya și-a plecat capul și s-a aplecat în
lateral, urmărind învelișul până când acesta a dispărut. Și apoi luminile erau prea
strălucitoare pentru ochii ei. Întorcându-și fața spre umăr, a făcut tot ce a putut să se
ascundă.
„Iisuse... Hristoase”, șopti gardianul.

Când el s-a dat înapoi, ea a vrut să-i spună să nu mai privească. Dar ea nu putea vorbi.
Și apoi cineva s-a apropiat.

Pașii au fost grei, ritmul rapid, sosirea iminentă. Nadya a ghicit cine era și nu a greșit.
Șeful paznicilor s-a oprit lângă bărbatul ei cu cuțitul – și pentru o clipă, tot ce a făcut a
fost să se uite.
— Gluga mea, spuse Nadya răgușit. „Te rog... dă-mi-o înapoi.”

Cealaltă femelă și-a dres glasul. „Știi de ce ești aici.”
"Nu, eu nu." Nadya și-a strâns ochii închiși, de parcă ar fi putut face
lumea pleacă dacă ea nu vedea nimic. "De ce."
Era mai multă tăcere, dar ea nu avea de gând să rezolve problema. Ar fi doar o risipă de
energie.
— Mi-ai ucis garda, spuse femeia responsabilă cu o voce joasă.
„Cu siguranță că nu am făcut-o. Îți vei găsi că toți bărbații se descurcă bine, câțiva au
plecat deja...
„Nu, cel al cărui cadavru a fost scos. Am un martor ocular.”
Nadya se încruntă pe umărul halatului. „Atunci nu știe ce a văzut...”
„I-ai pus o pernă peste fața gardianului meu și l-ai sufocat.”

"Nu am." Nadya și-a mutat privirea, până când imaginea femeii mai înalte, mai puternice,
cu părul negru i-a intrat în viziune. „Așa că fă ce vrei cu mine...”
Sa întâmplat atât de repede. Femela a apucat părul mic pe care îl avea Nadya și l-a smuls,
aproape rupându-și craniul de pe vârful coloanei vertebrale. În timp ce striga, chipul aspru s-
a apropiat de al ei.
„Ar trebui să-ți fie foarte frică de mine.”

Nadya trase slab de cuie, lanțurile zdrănnind încet. „Mi-e frică de tine, dar nu pot face
nimic. Nu sunt suficient de puternic pentru a lupta cu cineva sau cu nimic. Prin urmare,
trebuie să accept ceea ce se întâmplă.”
A întâlnit ochii celeilalte femei – și a fost surprinsă să găsească în ei o anumită
îndepărtare, de parcă noul lider al lagărului s-ar fi îndepărtat de un pas, chiar dacă distanța
între perechea ei era neschimbată.

„Cine ți-a făcut asta”, a venit o întrebare liniștită.
„E mort.”
„Cine te -a răzbunat .”
Nadya clipi încet. "Am facut. Am avut grijă de lucruri... în felul meu.”
Cealaltă femelă clătină din cap, apoi expresia i s-a întărit. "Tu
ar fi trebuit să mă minți.”
"De ce?"
— Pentru că tocmai ai recunoscut că ai mai ucis înainte. Ochii femelei
îngustat. „Nu cu ce aș conduce dacă m-aș târgui pentru viața mea.”
— Oricum o să mă omori.
Și în plus... singurul lucru pentru care Nadya simțise că trăiește era moartă și
dispărută. Ce i-a păsat de ce sa întâmplat cu ea acum? Ceva despre pierderea lui Kane
o destrămase de orice legătură pe care o avea cu lumea.
Chiar dacă el nu fusese niciodată al ei.
Sunetul cuțitului scos din înveliș era un inel de metal ca o notă cântată, rezonatoare,
ascuțită, zăbovind în aerul nemișcat.
Fața șefului paznicului nu s-a schimbat când a adus-o în discuție. "Macar
știi ce trebuie să fac. Ceea ce mi se ia, trebuie să repar.”
"Cum te numești?" întrebă Nadya.
Are o arcuire a sprâncenelor. „Nu am nevoie de o prezentare oficială pentru a folosi
această armă. Și dacă încerci să faci un fel de conexiune, nu te va salva...
„Nu am nevoie să fiu salvat și nu regret.” Brusc, ea a renunțat la acțiune. „Acel

paznic care a murit în clinica mea a târât de pe pat un prizonier care suferea de arsuri
pe tot corpul, de parcă ar fi fost o bucată de carne. Nu a arătat nicio grijă pentru
suferință. I-a plăcut, de fapt.”
Femeia părea plictisită. „Asistentele nu ar trebui să fie răzbunatoare.”
„Și gardienii nu ar trebui să fie criminali. Nici tu nu ar trebui. Dacă vrei să păstrezi
ordinea, ăsta e un lucru, dar când a fost ultima dată când cineva a ieșit din linie.”
Lama a ajuns chiar la ochiul Nadyei. „Va fi o ușurare să obții

să nu mai vorbiți.”
Nadya închise din nou ochii. „Și va fi o ușurare să nu mai am nimic de

spus.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL 13
În urma întregii confruntări cine-ești-tu/cine-sunt-eu, Kane s-a îndepărtat de

Apex și de lup. În timp ce se plimba prin cameră, era conștient că lumina
venea în curând și că el pierderea rahatului avea să încetinească totul. Dar
avea probleme în a controla o panică bruscă, răscolitoare.
Ce se întâmplase în acea colibă? Cu…
Femeia bătrână, își aminti el cu o claritate bruscă. Da, fusese cu cineva,
cineva care fusese un fel de ghid. Ea îi oferise... ce.
O oportunitate. Da, a avut...
„Kane?”
În timp ce îi rosti numele, se uită la ceilalți doi bărbați. Stăteau în spate la
o distanță discretă, privindu-l ca și cum ar fi un animal periculos, în cușcă – de
parcă ar fi evaluat dacă avea de gând să-i atace.
„Nu asta sunt eu.” Și-a pus mâna peste inimă. „Eu sunt... nu asta.”
„Bine... știu.” Apex aruncă o privire în jur. „Trebuie să ne mișcăm. Și mă
duc acolo jos.”
Urmă o pauză, de parcă fiecare dintre ei s-ar fi recalibrat și s-ar fi întors la misiune,
îndepărtându-se de orice punct de cotitură a fost evitat.
Apex și-a dres glasul, iar vocea i-a devenit mai puternică. „Îmi am încă uniforma de
închisoare pe mine, poate vor crede că nu am fost parte din evadare.”
"Într-adevăr?" trase lupul târâtor. „În hainele alea, arăți ca tine
a sacrificat o vacă în subsol înainte să pleci la mica ta plimbare.”
Apex a vorbit peste bărbat. „Ies pe coridor, dau scările de la capătul îndepărtat și cobor
la clinică la cel mai jos nivel subteran. O izolez și o scot pe spate prin toboganul pentru corp.
Acolo mă întâlnești.
Coborâți dealul din parcare. Va fi vreo două sute de metri. Veți vedea șinele de tren și
intrarea în jgheab.”
Fața bărbatului era compusă până la punctul de a fi o mască.

— În regulă, spuse Kane. „Du-te și fii în siguranță.”
Apex rămase acolo unde era o clipă, de parcă ar fi văzut o fantomă. Și apoi el
s-a întors spre panoul care era așezat în perete și l-a ridicat.
Kane s-a dus să-l întrebe pe lup dacă ar putea rămâne un pic pentru a se asigura... „La
naiba”. Apex se aplecă într-o cameră interioară. "O el. Simt mirosul de metal proaspăt.”
Bărbatul și-a retras partea superioară a corpului din spațiul îngust. „Au împachetat
montatorul cu tot felul de plasă. Fără dematerializare acolo jos.”
Apex stătea cu mâinile pe șolduri și cu ochii uitându-se în gaura întunecată din perete
de parcă ar fi sperat într-un fel de soluție magică.
„Avem o problemă reală dacă trebuie să merg pe o cale mai directă”, mormăi el.
„Lupul și cu mine putem fi sprijinul tău”, a subliniat Kane.
„Nu, trebuie să ai grijă de asistentă când o evacuez și el nu mă ajută.”
Lupul î i ridică sprâncenele. "Scuzați-mă?"
„Nu cunoașteți aspectul acestui loc.”
„Bine, dar am abilități și, apropo, tonul tău a fost inacceptabil.”
„Așa că data viitoare când subliniez ceea ce este evident, îți voi da flori.”
„Prefer trandafirii albi roșii.” Callum se aplecă înăuntru, ochii lui devenind glugă.
„Scrie asta, vrei. Nu-mi place să mă repet…”
Luminile străpunseră geamul și străluceau peste perete, strălucirea albă de gheață

s-a împărțit în pătrate de geamuri, oscilația luminii de la un vehicul cotind pe bandă.
Kane se mișcă în tăcere pe podeaua prăfuită pentru a privi afară. Jos, un gardian a
parcat și a coborât dintr-un vehicul mare, cu geamuri întunecate. Bărbatul era agitat,
aruncând o privire în jurul zonei larg deschise și mașinile parcate pe grila mai întâi în
clădire.
Deodată, totul s-a schimbat pentru Kane.
„Nu are pe nimeni cu el”, s-a auzit spunând.
Închizând ochii, s-a adunat să se dematerializeze prin sticlă — Strângerea
puternică pe braț l-a scos din transă de care avea nevoie pentru a-și renunța
pentru scurt timp la forma fizică și a tras de strânsoarea lupului. „Mă duc acolo jos și
iau cheile acestui loc...”
„Mu că-l”. Privirea din ochii bărbatului era ciudată. „Nu folosi o armă. Mușcă-l.”
Bărbatul avea sens. Niciun sunet așa, deși Kane nu era un luptător.
Totuși, nu putea să-și facă griji pentru asta. Nu avea să- și facă griji pentru
asta — Nu avea de ce să-și facă griji.
Când o goană a venit peste el și corpul lui a început să se umfle de putere, a închis
din nou ochii și s-a împrăștiat în forma sa moleculară, călătorind cu ușurință prin
fereastră. Jos pe asfalt, s-a reformat în partea îndepărtată a vehiculului paznicului și
nu a pierdut timpul. Mergând în jurul barei de protecție din spate,
el... Așezat pe vampir din spate.
Încă o dată, corpul lui a fost preluat, animația emanând dintr-un loc din interiorul
lui, care totuși nu era în mod intrinsec el: bătând din palme pe gâtul paznicului, el lovi
bărbatul cu fața întâi în lateralul vehiculului. Impactul a scos un sunet ascuțit,
declarativ și, călărind un val de agresivitate, și-a împins mâna în jos pe șoldul bărbatului
și s-a întors cu o armă, cu arma strâns în palmă. Alunecând din siguranța, chiar dacă
nu ar fi trebuit să știe unde era sau cum a funcționat arma, el...
Un alt set de faruri s-a aprins, dar erau încă în depărtare.

Paznicul gemu și încercă să-și recapete echilibrul.
Mușcă-l.
Ca la comandă, colții lui Kane au căzut în jos, iar el a șuierat în timp ce își dădea capul
înapoi pentru a dezvălui gâtul. Cu o lovitură rapidă, Kane îl mușcă pe mascul din spate,
îngropându-și caninii adânc în vene și tendințe. Gâfâitul nu a fost o surpriză și a fost mai
liniștit decât ar fi fost descărcarea pistolului pe care o luase...
Spasmul nu avea sens.

Împotriva corpului lui Kane, gardianul a început să se bată și să se bată, iar convulsiile
au fost atât de neașteptate încât și-a învârtit prada.
Fața bărbatului era roșie sfeclă și transpirația îi curgea pe frunte și deasupra buzei.
Ochii mari erau injectați de sânge, ca și cum ar fi inundați de la un fel de hemoragie, iar
respirația lui și-a schimbat tiparul.
Când a început respirația șuierătoare, ascuțită și a intrat în panică, gardianul s-a dus după
gâtul lui cu mâinile - de parcă ar fi încercat să îndepărteze o constricție.
Kane aruncă o privire spre sursa de lumină mereu strălucitoare care venea în jurul
clădire. Apoi s-a uitat înapoi – „Ce
dracu’, respiră el.
Partea din față a uniformei de gardian era acoperită de sânge, fluxul de la mușcătură
atât de mare, încât pompa în valuri. Kane a avut un gând vag că trebuie să fi lovit o arteră
– nu, era prea mult sânge. Prinzându-l de părul gardianului, el a tras capul înclinat înapoi
pentru a vedea ce se întâmplă... cu...
Semnul de lovitura se... lichefia?
„Draga cărturar Fecioară.”
Pielea și anatomia gâtului se topeau cumva, denaturandu-se chiar în fața ochilor lui.
Și pe măsură ce căderea continua, sângele curgea în bătăile inimii.
Totul se dizolva, chiar și oasele coloanei vertebrale — Flop.
În timp ce capul s-a separat de corp, acesta din urmă a căzut la pământ de anvelopa
din spate a vehiculului, iar Kane a rămas ținând-o pe primul. Ochii, atât de mari de albii
se vedeau, îl priviră în urmă, pleoapa celui din stânga zvâcnindu-se astfel încât părea să
facă cu ochiul.
Ca și cum asta ar fi fost o glumă mare.
" i-am spus. Nu ai nevoie de armă.”

Kane se răsuci spre lup, care se dematerializase pe trotuar și stătea în picioare cu
mâinile pe șolduri.
"Am făcut asta?" întrebă Kane. Apoi s-a corectat. "Cum m-am făcut
acea?"
Apex s-a reformat de SUV-ul exact când corpul unui gardian s-a desprins și a lovit asfaltul
crăpat ca o greutate mare. Pentru că asta era bărbatul: în viață cu nu mai mult de un
minut în urmă, iar acum un cadavru neînsuflețit, în afară de contracțiile musculare
involuntare. O singură mu cătură i nenorocitul se prăbu ise.
Erau întrebări de pus.
„Acum nu este momentul”, a spus Apex în timp ce o dubiță a venit după colțul clădirii.
Toți s-au abătut – ei bine, el și lupul au făcut-o. Kane încă stătea acolo ca o unealtă,
ținând capul decapitat ca și cum ar fi un trofeu pe care nu-l dorea, cu ochii ațintiți pe cei
ai gardianului, în timp ce gâtul continua să se dezintegreze.
Apex a prins brațul liber al idiotului și l-a smuls la pământ. "Iisus! Vrei să fii ucis?”
În timp ce Kane se uită confuz, furgoneta a tras în partea îndepărtată a SUV-ului. Apex
aruncă o privire către Callum – nici un lup. Masculul decolase undeva.
Poate că văzuse o veveriță.
„Ascultă”, șopti Apex. „Am nevoie să te concentrezi.”
Când bărbatul a clipit, Apex a apucat capul de puroi și i-a mulțumit lui Dumnezeu că
erau în avalul vântului de paznicul care ieșea de la volanul dubei.
Lovindu-l pe partea laterală a gâtului lui Kane, îl smuci aproape.

Rămânând tăcut, a încercat să comunice cu ochii: Acum. Fă ce ai făcut,
acum.
Se auzi o fulgerare bruscă de recunoaștere, ca și cum ceva din interiorul tipului

răspundea exact la cererea pe care Apex încerca să o trimită prin aerul subțire dintre
fețele lor.
După care expresia lui Kane s-a schimbat, o intenție întunecată venind peste el.
Bărbatul se ridică și se întoarse, mișcându-se într-o liniște totală în jurul spatelui SUV-
ului. Sunetele a ceea ce sa întâmplat apoi au fost muzică pentru ureche: Gâfâit.
Grunt. Încă o cădere pe trotuar.
Mirosul sângelui proaspăt de vampir care înflorește în aer.
Apex l-a lăsat pe Kane să treacă și s-a aplecat peste gardian. Banda de arme a durat
câteva secunde pentru că tocmai și-a transferat tocul curelei pe propria talie. Apoi se
uită peste umăr în spatele spitalului.
Ieșirea din care îl evacuse pe Kane era blocată cu o combinație de tastaturi pe care
Mayhem o cunoștea, dar Apex nu se deranjase niciodată să o ceară. Nu se poate infiltra
acolo. A mai fost o deschidere, însă.
Apex aruncă o privire înapoi spre gardian. „Și am un cuțit. Multumita tie."
Scotând lama, și-a schimbat poziția spre brațul drept al bărbatului. Coborând până
la încheietura mâinii, a smuls mâneca uniformei, a turtit palma și a pus cuțitul direct
peste articulația încheieturii mâinii. Punându-și umărul în ea, tăietura a mers rapid,
crăpătura amintindu-i de strigătul unui bici.
A ridicat mâna și a întors-o cu partea înfășurată în sus, astfel încât scurgerea să nu fie chiar
atât de rea.
În acel moment, Kane a venit în spatele SUV-ului. Avea sânge pe bărbie și un alt cap
atârna de strânsoarea lui. Nu părea surprins, totuși. Părea al naibii de mulțumit de el
însuși.
„Ce ai făcut cu cadavrul?” întrebă Apex.
„A dezbrăcat armele și le-a aruncat sub dubă.”
Apex clipi și se ridică la toată înălțimea. „Nu lua asta greșit, dar te iubesc.”
Kane dădu din cap spre ceea ce ținea Apex. „Dacă aveai nevoie de o mână
suplimentară, ai fi putut doar să ceri ajutor.”
"Amuzant. Foarte amuzant."
Cu un mormăit, Apex a rostogolit corpul primului gardian mort sub SUV.

Apoi a aruncat capul acolo cu ea, o minge de baschet care a sărit de ceva și a zguduit în
trenul de rulare.
„Mergem așa.” Apex arătă spre pădurea din partea îndepărtată a
parcare. „Și nu, nu vreau să dezbat asta. Așa intrăm noi.”
Lăsându-l pe Kane în praf, și-a gândit că tipul era binevenit să-și bată capul de intrarea
în acele camere private sau să încerce să intre prin primul etaj la care fuseseră, dar tipul
nu avea de gând să ajungă departe. . Nivelurile subterane ale clădirii erau la fel de sigure
ca o boltă de bancă.
Și lumina zilei venea repede.
Tocmai când Apex s-a apropiat de linia copacilor, a auzit mașini care se apropiau și o
privire rapidă peste umăr l-a informat că nu numai că Kane hotărâse să-l urmeze pe lider,
dar și lupul a apărut din nou - iar masculul avea cu ușurință patru ori mai mare decât
numărul de arme pe care le adusese cu el.
Bănuiesc că fusese ocupat cu amenințările pe care Apex nu le simțise și cu siguranță
nu le văzuse.
Întorcându-se, Apex a dispărut în copaci, iar ceilalți doi au fost strânși pe călcâie când
o pereche de vehicule a venit în spatele clădirii. Privind din nou în urmă, era bucuros că
erau în aval și, prin urmare, poziția lor era oarecum sigură, deoarece rahatul urma să
lovească ventilatorul.
Nasurile de vampir erau atât de precise, încât era ușor să faci diferența dintre sângele
proaspăt, ca vechi de câteva minute sau clipe, și orice care fusese vărsat cu o oră sau
două sau cinci în urmă. Acest nou grup de gardieni avea să știe că crimele tocmai se
întâmplaseră și avea să ajungă la concluzia că ori altcineva a scăpat, fie cineva încerca să
intre.
„Aproape am ajuns,” a mormăit Apex în timp ce trecea prin copaci și perie.
Nu a fost nevoie deloc de distanță pentru a începe declinul și, pe măsură ce terenul a
luat un unghi abrupt, frunzișul a devenit mai gros. Îndepărtând ramurile din drum, Apex
s-a abătut și a țesut, iar când cizmele i-au derapat, a folosit ramurile și trunchiurile
copacilor pentru a se prinde. Mirosurile de pământ și verdeață i-au iritat nasul, amintindu-
i că, pentru toată concentrarea lui singulară, întotdeauna erau lucruri care i-au împiedicat.
Întotdeauna lucruri pe calea lui. Întotdeauna obstacole.
În cele din urmă, panta sa turnat într-un plan plat.
— Acestea sunt șinele de cale ferată? întrebă lupul în timp ce arăta spre liniile gemene
de oțel ruginit.
„Nu, ei sunt punctele de vârf ale destinului.” Apex a verificat de două ori calea pe care
o coboriseră, dar ar fi simțit pe oricine călare în spatele lor. "Pe aici."
I-a luat la dreapta, urmând traseul trenului care era suficient de copacit pentru
a avea copaci încolțit între șine. Aproximativ două sute de metri mai târziu, a
apărut o zonă deschisă cu un doc de încărcare, surplomba sa oferind acoperire,
dar și un întuneric atât de saturat încât până și ochii de vampir aveau să se zbată.
—
Clic.
Raza lanternei era discretă și exact ceea ce avea nevoie. Dar faptul că lupul era
la capătul afacerii strălucirii era enervant. Mai ales având în vedere suprafața
superiorității masculului.
Ceea ce Apex nu ar fi trebuit să creadă că este atrăgător, într-un fel enervant
cale.
— Deci, de aceea ai luat mâna, spuse lupul.
Apex a urmat grinda până la placa de blocare care era montată de o ușă din
oțel armat. Fără să comenteze, s-a apropiat de ea, corpul său ascunzând
iluminarea. Întinzându-i palma paznicului, a trebuit să obțină poziția corectă.
Vampirii nu aveau amprente, dar nu așa a funcționat. Chiar la baza palmei, în
partea cărnoasă de sub degetul mare, fiecare dintre gardieni primise un fel de
implant. Habar nu avea cum funcționează tehnologia, dar îi văzuse fluturând orice
naiba ar fi fost peste cititorii din zona de încărcare a clădirii principale. eful
gărzilor a început practica în ultima săptămână, de i nu toate u ile erau încă
securizate de sistem.
Apex trecu palma. Și când lumina roșie exactă nu s-a transformat în verde și
nu a existat nicio deblocare, se întrebă dacă era necesar un flux de sânge. Palma
se răcea — Măcinarea a
reverberat prin panoul de oțel, scoțând un sunet care, din fericire, nu a călătorit
departe, iar pe măsură ce sigiliul de la intrare era rupt, mirosul care ieșea era de
beton, ulei vechi și moarte.
Prea nerăbdător pentru ritmul lent al deschizătorului automat, smulse larg
greutatea grea și dădu lanternei lupului o vedere de străpuns. Urcarea a avut loc
într-un unghi rigid, o pereche de cărucioare dispărând în sus. Un cărucior vechi
era blocat pe șinele de la baza pantei, cu părțile înalte întrerupte de clapete
blocate care puteau fi coborâte prin...
Între o clipire și alta, văzu trupuri încurcate în pântecele ei sumbre, oamenii morți
zgâriți în propriile lor piei, dispărându-se. Viziunea a fost însoțită de un miros
înțepător, pe care l-a recunoscut drept rezultatul complet a ceea ce a parfumat inițial
când ușa se deschidea.
Ridicându-și mâinile în sus pentru a șterge imaginea, s-a înfipt în ochi cu degetul
mijlociu al gardianului și aproape că a scăpat palma. Dar măcinarea în prize nu a
făcut nimic. Pleoapele în sus sau în jos, ceea ce i se arăta nu s-a schimbat.
"Apex?"
Nu știa care dintre cei doi îi spunea numele. Probabil Kane. Cui dracu i-a pasat.
„Dă-mi un minut.”
Lăsându-se de peretele de beton, a simțit o umezeală strecurându-se prin tunica

subțire pe care o purta și a încercat să se adapteze la cum se simțea umezeala rece
pe creasta umărului său. Uneori, dacă ar putea să se agațe de ceva care era real, se
putea scoate din asta. Dar asta nu a funcționat întotdeauna – și până când viziunea a
decis să meargă mai departe, a rămas blocat acolo unde era, orbit de ceva ce se
întâmplase în trecut, pata de pe peisaj genul de lucru care nu s-a spălat niciodată, dar
a fost niciodată văzut sau simțit de nimeni în afară de el... „Ce se
întâmplă, amice?” întrebă blând lupul.
„Voi, băieți, urcați, eu sunt chiar în spatele vostru”, a spus Apex.
Kane a decolat, urcând treptele de beton care erau paralele cu urmele caroseriei.
Tipul s-ar putea să nu fi avut habar încotro se duce, dar tot ce trebuia să facă era să
ajungă sus – și acolo sus era o lacăt pe ușă, așa că nu avea de gând să înceapă să
muște oamenii și să-i topească. toate vrând-nevrând.
„Toate?”
"Sunt bine. Să mergem."

Cu excepția faptului că corpul lui Apex a refuzat să urmeze comenzile. Dar a fost
mereu așa, când morții îl obligau să le vadă cadavrele. Și la naiba, se putea descurca
fără mirosul ăsta, mirosul dulce al putregaiului făcându-l să se sufoce.
Scuturându-se în interiorul pielii lui, bătu din ochi pe lup. "Ce
la naiba aștepți.”
A urmat o pauză. Apoi lupul cu părul alb și ochi albaștri a răspuns: „Tu.
Te aștept."
OceanofPDF.com
CAPITOLUL 14
În ascensiune, picioarele lui Kane se mișcau ca niște pistoane, coapsele pompate în

timp ce urca o pată care era aproape o verticală totală. În timp ce respirația i-a umflat
plămânii și a explodat din gură, a avut un gând în ceafă că acest lucru nu ar trebui să
fie posibil. Chiar înainte de a fi ars, nu s-ar fi mutat niciodată pe scări astfel.
O imagine cu gâturile paznicilor dizolvându-se și cu trupurile căzute libere i-a intrat

în minte.
Bine că a ajuns în partea de sus a jgheabului pentru corp. În spatele lui, raza
subțire de lumină a lupului a început să se zvâcnească înainte și înapoi, amintindu-i
de calea de zbor a unui fluture. Nu a durat mult până ceilalți doi i s-au alăturat.
Mâna paznicului a venit la îndemână pentru a doua oară, iar Apex a fost atent
când a deschis ușa boltită. Nu era nevoie de indicații. Mirosul care a pătruns în jgheab
era cel al clinicii – iar corpul lui Kane s-a mișcat de la sine, împingându-l pe celălalt
bărbat deoparte.
Atât de aproape. Era atât de aproape de Nadya — era acel parfum de dezinfectant
inconfundabil și emana din stânga...
Doi paznici au ocolit un colț în coridorul întunecat, cu pereți aspri, iar el s-a lăsat înapoi
în jgheab, închizând ușa, astfel încât să nu mai existe decât o fantă din care să se uite. În
timp ce paznicii în uniformă vorbeau înainte și înapoi, vocile lor erau tăcute și așteptarea ca
ei să treacă și-a luat autocontrolul pe care abia îl avea.
Cumva, a reușit să se țină pe loc – și apoi a strecurat în urma lor. L-a sărit pe cel din
stânga, apucând capul paznicului și smulgându-l într-o parte cu atâta violență, vertebrele s-
au crăpat în timp ce s-au pudrat – și a avut prezența sufletească să prindă masculul înainte
de a cădea, astfel încât să nu se audă zgomot de zgomot. .
Apex era chiar în spatele lui, având grijă de celălalt, cuțitul pătrunzându-i tâmpla
gardianului în timp ce se întoarse să se uite la cohorta lui. S-a terminat atât de repede, încât
Kane era conștient de un sentiment de dezamăgire. Ceea ce nu era corect. Cine dracu a
vrut să se angajeze în luptă?
Au târât cadavrele în tobogan.
„Hai să ne schimbăm”, a spus Kane în timp ce își scotea cămașa.
Nu era sigur de unde venea ideea, dar a fost dintr-o dată o soluție urgentă la o problemă
pe care nu era conștient să o urmărească în mod conștient.
— Voi doi luați hainele, spuse lupul. „Ceva îmi spune că plec
patru picioare în curând.”
În fasciculul subțire de lumină, au făcut o muncă rapidă a tog-urilor. Potrivirea ar fi

trebuit să fie lejeră, se gândi Kane, în timp ce își scotea o pereche mare de pantaloni și o
cămașă care păreau trei mărimi prea mari. Cu toate acestea, când și-a luat uniforma pe
corp, a fost strâns în umeri și coapse.
„Bună idee”, a spus Apex în timp ce-și punea noua cămașă.
Fără pălării, ceea ce ar fi fost de ajutor și aveau deja curele pentru arme.
Callum luă unul dintre tocurile de rezervă și, după ce îl strânse, privi în sus și în jos.
„Doar ca să știți”, a spus el, „ați avut noroc amândoi cu părul scurt. Voi doi ați putea
trece drept gardieni, chiar ați putea.”
În această notă, au ieșit din tobogană unul câte unul și el a aruncat o privire în jur.
Holul avea o podea goală de beton și pereți de stâncă care erau striați de infiltrații de apă
subterană și absolut fără paznici.
Kane a început să alerge.
Când a ajuns în fosta magazie, a derapat pe beton în timp ce el

intră prin u a deschisă.
„Nadya?” strigă el printre rândurile de rafturi.
Izbucnind în partea îndepărtată, se opri. Paturile… … erau
aproape pline. Erau doar două locuri libere, iar unul dintre ele era dana în care
zăcuse. Dar nu de asta îi păsa — și nici
erau gardienii care fuseseră îngrijiți pe niște pătuțuri.

— Nadya, spuse el tăios.
S-a uitat de jur împrejur, deși știa după mirosurile bărbaților și sângele, și clar-
nimic-proaspăt al Nadyei, că ea nu era în clinică.
Cu un blestem, s-a apropiat de pacientul cel mai apropiat, observând bandajarea
precisă, grija care fusese avută pentru a-l curăța de murdărie și sânge, felul în care
gardianul era confortabil în ciuda rănilor. Apoi aruncă o privire spre birou.
Exista o gamă largă de medicamente și rechizite pe care nu le mai văzuse niciodată.
În timp ce ea îl tratase pe el și pe Rio al lui Lucan, se descurcase cu ceea ce putea găsi.
Dar, desigur, gardienii erau mai importanți decât prizonierii, așa că fuseseră
aduse medicamente și provizii de calitate umană.
S-a reorientat asupra pacientului. „Știi unde este asistenta?”
A vrut ca acei ochi să se deschidă și, în timp ce aștepta un răspuns, a aruncat o
privire spre patul în care fusese. Își putea aminti durerea de parcă ar fi fost ceva ce
ar fi putut să-și tragă înapoi în carnea lui, ca o căptușeală care încă plutea în aer, liber
pentru a fi apucat dacă ai fi suficient de prost să te oferi voluntar pentru asta. Apoi și-
a imaginat halatele maro, așezate lângă patul lui, bunătatea și compasiunea asistentei
sale ca pe o pătură pe care să o înfășoare în jurul său.
Și atunci și-a dat seama de ce nu murise. Nadya fusese o legătură care îl ținuse pe
pământ, felul în care l-a atins cu atâta grijă, i-a vorbit și l-a ascultat în timp ce el
mormăia, toate legăturile care îl legaseră de prezent... și îl fereau departe de el. Fade.
O vinovăție pătrunzătoare l-a străbătut și, incapabil să suporte implicațiile ei, a

mărșăluit în lungimea camerei, mergând până la capătul îndepărtat. Dar așa ar
schimba ceva – sau ar face-o pe Nadya să se întoarcă de oriunde ar fi fost? În timp ce
trecea pe lângă paturi, i-a evaluat pe ceilalți bărbați care se aflau în grija ei.
Apoi își aruncă privirea în jos, imaginându-și toată carnea care se afla sub uniforma
furată...
„Tu nu ești unul dintre noi.”
Ochii i s-au îndreptat spre pacientul din ultima dană de pe rând. Paznicii
ochii erau îndreptați în direcția lui Kane, suspiciunea strălucind din ei.
— Unde este asistenta, a cerut Kane.
„Ea va ști. Șeful nostru va ști că nu ești...
Kane a fost pe bărbat în următoarea secundă, lovindu-și palmele în pernă
de ambele părți ale capului gardianului, acel corp rănit sărind ca răspuns.
— Unde este ea, strigă el. "Asistenta."
Paznicul doar clătină din cap, făcând ochii mari, deși era clar că se temea de
orice i-ar face liderul lui mai mult decât de orice avea în fața lui acum.
Pistolul a venit înainte înainte ca Kane să-și dea seama că a scos arma din brâu
și a băgat-o în nasul bărbatului, împingând țeava atât de tare, încât gardianul gemu.
— Voi picta peretele cu creierul tău, spuse Kane sumbru. — Spune-mi unde este
asistenta.
„Au luat-o.”
Răspunsul a venit de la pacientul din patul de alături și de la capul lui Kane
smucită în lateral. "Unde."
„Ei cred că ea ne-a ucis pe unul dintre noi.” Masculul a clătinat încet din cap și a
tresărit, de parcă orice mișcare l-ar fi rănit peste tot. „Nu cred... asta. Ea... m-a salvat.
Ea ne-a salvat... pe toți. Nu știu... cine ești... dar nu... răni-o.”
Strălucirea din ochii gardianului reflecta lumina de deasupra capului.

„—Kane?”
Cineva îi spunea numele, dar nu putea să-și îndepărteze privirea de la celălalt

gardian.
— Și ea m-a salvat, spuse el răgușit.
— Zidul, șopti bărbatul. „Acolo o vor duce. Și vor funcționa rapid. Trebuie să pleci
acum.”
— La naiba, spuse Apex.
Kane se învârti. „Unde este Zidul.”
Montat ca unul dintre acele insecte victoriane puse pe ace.

Asta era, gândi Nadya în timp ce se uita în ochii șefului gărzilor. Erau ochi neobișnuiți, cu
pete galbene în baza mai întunecată, iar pupilele dilatate păreau niște găuri negre în care
să înoate. Să moară.
Când femela își ridică pumnalul mai sus, lama făcu cu ochiul în timp ce prinse lumina.
— Mă vei scuti de durere când mă vei ucide, spuse Nadya încet. „Apăram bărbatul pe
care-l iubesc. Ți-ai pierdut unul dintre paznicii tăi, dar eu l-am pierdut. Există o justificare.”
„Ce te face să crezi că îmi pasă de iubire.”

„Ești viu, nu mort. Acesta este motivul pentru care."
Pentru o clipă, femela părea înghețată acolo unde stătea, deși ea

era o astfel de sursă de putere în lumea în care trăiau, ca un zeu în influența ei.
— Nu te voi scuti de nimic, spuse ea sumbru. Apoi se încruntă. „De ce nu ai pe tine un
guler de reținere?”
— Pentru că am venit aici de bunăvoie.
Șeful paznicilor a râs. „De ce naiba ai face asta?”
„Am vrut să fiu de folos femeii care mi-a salvat viața. Ea a avut grijă
prizonierii și am învățat de la ea tot ce știu despre vindecare.”
„Nu ești un sfânt...”
S-au auzit zgomote de pași. Vin repede. Închizându-se.
Nadya și-a întors capul în timp ce un gardian a intrat de după colț, distracția și mersul lui
nu semănau deloc cu coordonarea pe care o manifestau de obicei bărbații, uniforma lui
parțial desfăcută. Avea sânge pe el și era proaspăt, după miros.
Liderul lui îi coborî cuțitul. — Taci, i-a spus ea. Apoi a îndreptat vârful armei spre ușa care
era centrată printre seturile de cuie. "Acolo. Amandoi."
În timp ce se îndrepta spre intrarea într-un fel de interior, era încrezătoare că va fi urmată
de cei doi bărbați ai săi și tocmai asta era

ce s-a întâmplat. Ușa era închisă inteligent. A fost o surpriză că nu a fost trântit.
Eliberând o respirație zdrențuită, Nadya s-a lăsat, lanțurile care o țineau pe cârlige
mușcându-i încheieturile. O durea piciorul rău, iar inima îi bătea bătăile, mai ales când se uita
pe coridorul lung și vedea cât de departe erau scările. Dar de parcă ar fi avut șanse să se
elibereze? Chiar dacă și-ar putea scoate mâinile din verigile de oțel, nu se putea mișca suficient
de repede pentru a ajunge la casa scărilor și unde credea că se duce? Vechiul lagăr de prizonieri
fusese o serie de tuneluri subterane; ar fi existat modalități de a intra și de a ieși dacă știai cum.
Acesta nou avea încuietori controlate cu tehnologie pe care ea nu o înțelegea

și cu siguranță nu puteau să treacă...
Jos, la capătul acela îndepărtat, ușa scării s-a deschis, și a apărut un gardian, care, fără
îndoială, venea să raporteze mai departe despre orice se întâmplase. Un fel de amenințare...
sau o scăpare? Pentru o clipă, și-a întreținut fantezia că Apex l-a scos cumva pe Kane, că
adevăratul ajutor medical i-a fost acordat celui mai prețios pacient al ei. Dar ea știa că nu era...
Paznicul încremeni când se concentra asupra ei. Și
apoi a izbucnit într-o fugă, venind spre ea cu o viteză care nu prea avea sens. Dacă, desigur,
nu era pentru că fusese chemat de urgență.
În afară de... masculul a încetinit. Și apoi sa oprit.

Întorcând capul, se pregăti pentru un fel de agresivitate.
„Nadia…”
Pe măsură ce numele ei parcurgea distanța dintre ei, ea era confuză și nu pentru că el știa
cum se numește... era acea voce.
„Nadya.”
Acest lucru nu este posibil, se gândi ea în timp ce își muta ochii spre gardian.
Ceea ce a văzut a sfidat rațiunea. Sfidat tot ce știa ea despre modul în care
lumea a funcționat.
„Kane?” ea a șoptit.
Bărbatul porni din nou spre ea, cu picioarele poticnindu-se, dar echilibrul lui a fost prins cu
ușurință de un corp bine echipat pentru a răspunde oricărei solicitări. Și cu cât se apropia mai
mult, cu atât imaginea care nu avea niciun sens devenea mai clară. Creierul ei nu putea să-i
împace mobilitatea, pielea limpede a maxilarului și a gâtului lui
regenerarea mâinilor, părului lui... cu tot ce știa ea despre el și arsurile lui.
Și apoi și-a dat seama ce vedea el.

Coborându-și capul cât a putut, și-a închis ochii. „Nu te uita la mine.”
„Nadia…”
„Chiar tu ești?” Ea a întrebat asta deși mirosul lui era ca sunetul vocii lui, inconfundabil.
"Cum este posibil acest lucru?"
— O să te scot de aici. În vederea ei periferică, l-a văzut testat
lanțurile. „Trebuie să le tai pe astea.”
Se uită în jur și înjură încet. Apoi și-a pus mâinile pe șolduri — „Chei”. S-a apucat de
centura de arme din jurul taliei lui. „Am cheile!”
Kane smulse inelul zgomotos de pe montură și, în timp ce se aplecă spre ea, ea îi prinse
din nou mirosul. Trasându-l adânc în nas, ea a observat că era puțin diferit de ceea ce își
amintea. Apoi, din nou, fără răni. El a fost…
"Ce ți s-a întâmplat?" a respirat.
Kane – sau ceea ce părea a fi o versiune a lui Kane – clătină din cap. "Eu nu
stiu. Și acesta este adevărul. Dar putem vorbi despre asta mai târziu.”
Își simțea ochii căutând-o și ura ceea ce vedea. Care a fost o

semn, presupunea ea, al cât de atașată de el devenise.
"Vă rog. Nu te mai uita, a implorat ea.
Aplecându-se înainte, se duse să lucreze la încuietoarea de pe zale, degetele mișcându-
și atât de repede în timp ce încerca cheie după cheie – și când lanțurile s-au eliberat, s-a
mutat imediat pe cealaltă parte. Când și ei s-au eliberat, ea a început să se prăbușească și el
a adunat-o, trăgând-o împotriva lui. Corpul lui era atât de solid, mușchii lui flectându-se în
timp ce o ținea ușor.
— Te-am prins, spuse el în timp ce o ridica. „Dar trebuie să mergem repede.”
"Asteapta asteapta." Întinzând o mână pe podea, încercă să ajungă la glugă. "Am nevoie-"
S-a aruncat în jos și a apucat căderea de țesătură întunecată. Dându-i-o, el a început să

se îndepărteze cu pași mari în timp ce ea smulgea capacul la loc. În timp ce fața ei era din
nou drapată, respirația ei era o explozie neplăcută de căldură și ea
s-a gândit cât de bine fusese să respire mai liber, chiar dacă urâse să se dezvăluie.
Chiar dacă fusese pe cale să moară.

Privind în jurul brațului bombat al lui Kane, ea se concentră asupra peretelui pătat și
se întrebă cât mai mult până când șeful gardienilor ieși din nou.
"Grabă."
El a început să alerge și, în timp ce se concentrară în pragul scării, ea se trezi rugându-
se Fecioarei Cărturare. Atât de aproape, atât de aproape... dar pericolul părea să se
amplifice pe măsură ce acoperau din ce în ce mai mult din distanță.
Jos, la ieșire, Apex a deschis panoul de oțel și i-a îndemnat să iasă, al lui
mișcă frenetic mâna de parcă ar putea îndepărta obstacolele din calea lor -
Șeful paznicilor a ieșit înapoi, unde erau cuiele și petele.
— Alergă mai repede, șuieră Nadya. „Ne-au văzut.”
În acel moment, șeful paznicilor a strigat și a scos o armă.
Mai târziu, Nadya s-ar întreba cum s-a întâmplat tot ce s-a întâmplat apoi, dar știa
„de ce”: într-o fracțiune de secundă, și-a imaginat pe Kane fiind împușcat în spate și nu a
putut lăsa asta să se întâmple.
Mișcându-se cu o disperare care însemna că ignoră durerea, își împinse mâna sub
brațul lui Kane, scoase din toc pistolul care era pe șold și ridică arma peste umărul lui.
Era atât de slăbită încât a trebuit să folosească două mâini și, după ce a dezactivat
siguranța, a început să apese pe trăgaci fără să-și obosească să țintească. În timp ce un
glonț a explodat din bot, iar un altul, și altul, Kane a pus un alt val de viteză în evadarea
lor – iar șeful gardienilor s-a lăsat înapoi în spatele ușii.
Nadya a împușcat din nou și din nou, descărcările lovind peretele, scoțând cârlige și
făcând găuri în panourile gri pătate. Transpirația i-a izbucnit pe frunte și s-a străduit să
țină arma sus, dar frica i-a dat ceea ce avea nevoie.
Și apoi au fost în casa scărilor.
Apex a luat arma de la ea exact când mâinile ei și-au pierdut strânsoarea, iar el
reîncărcat rapid cu o clemă de la propria centură pentru arme.
„Gândire inteligentă”, îi spuse el în timp ce împinge botul înapoi pe u ă.
„Ia mâna! Du-te la tobogan!”
„Am cheia”, a spus cineva. — La unul dintre vehiculele din lot. Putem alunga!”
Toată lumea s-a uitat la bărbatul care a vorbit. Cu părul alb și cu siguranță nu
miroase ca un vampir, era îmbrăcat într-o cămașă de flanel și blugi albaștri, cu o
lanternă într-o mână și un pistol mare în cealaltă.
Înainte să poată spune altceva, un val de gloanțe a împroșcat ușa la care se afla
Apex, zvâcnind din oțel, spulberând geamul de sticlă. Bărbatul a sprijinit lucrul închis și
a tresărit, sigur ca și cum plumbul ar fi intrat în propriul său corp.
Kane s-a lăsat jos. „Poți să te dematerializezi – Nadya, poți…”
— Nu, spuse ea sumbru. Apoi ea îi prinse umerii masivi și se uită la
el prin capotă. „Lasă-mă, ești liber...”
Pe măsură ce mai multe gloanțe au lovit acel panou de metal, el a clătinat din cap. „Atâta timp cât ești înăuntru
aici, nu sunt liber.”

În acel moment, lumea părea să se oprească și ea se uită la fața lui. În lumina crudă
de deasupra capului, încă nu-i venea să-și creadă ochilor.
„De la cine te-ai hrănit”, șopti ea. „Fecioara cărturară însăși?”
Urmă o scurtă pauză, de parcă paznicii de la celălalt capăt s-ar fi reîncărcat, iar Apex
a sărit în sus, a crăpat ușa – și a apăsat din nou trăgaciul.
"Merge!" lătră el. „Le voi ține atâta timp cât voi…”
Nu a avut ocazia să termine. Bărbatul cu părul alb, cu lanterna și cheia mașinii și-a
blocat o priză în jurul pieptului și l-a tras pe Apex de pe picioare.
Kane urcă scările, urcând treptele câte doi. Când a ajuns la următorul etaj, care
avea să fie primul deasupra pământului, nu a putut ajunge la mânerul ușii de incendiu
cu ea în brațe și și-a bătut cizma de parcă ar fi nerăbdător să aștepte nici măcar o clipă.
Apex și celălalt bărbat se certau când ajungeau pe palier, dar primul s-a oprit lung
pentru a smuci de mâner...
— La naiba, mormăi el. „Închiderea centralizată a fost activată și nu există
cititor pentru mână. Stai deoparte."
Kane s-a întors spre peretele de beton și a adăpostit-o cu corpul lui, în timp ce Apex
a aruncat trei gloanțe la intersecția ușii și a stâlpului. Apoi a deschis panoul.
Alarma care a sunat a fost suficient de tare pentru a trezi morții.

Între timp, chiar sub ei, ceea ce părea o armată întreagă inundată în casa
scărilor, cizmele zgomotoase, amestecul de mirosuri și praful de pușcă erau genul
de lucruri care semnificau o înfrângere mortală.
„Nici să nu te gândești să stai aici ca să ne acopere”, a spus bărbatul cu părul
alb. „Te-am luat o dată, o voi face din nou.”
Apex îl apucă de braț. „Dă-i afară. Asta e tot ce conteaza. Vă rog."
Kane nu a așteptat ca ei să rezolve lucrurile. Începu să alerge din nou, Nadya
prinzând ușa când erau primii care treceau pragul în hol. În timp ce se uită în jurul
brațului lui, s-au schimbat focuri de armă, dar nu a putut urmări cine trăgea primul,
Apex și prietenul lui sau bărbații în uniformă.
A contat, totuși. Au fost împușcați, depășiți, iar zorii veneau repede.
Nu exista nicio posibilitate ca acest lucru să se termine bine pentru ei.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL cincisprezece
Kane era plin de adrenalină când a izbucnit la primul etaj al clădirii centrale. După o
orientare rapidă, s-a dus la o ușă deschisă din stânga și s-a rugat să fie cu fața spre zona
de parcare din spate. Și că era o fereastră. Și că gărzile erau noi recruți cu țintă proastă.
Și…
Era o fereastră în capătul îndepărtat al încăperii înguste și a depășit rapid un curs de
obstacole de mobilier de birou spart și resturi de tavan .
Când a ajuns la geamurile intacte de sticlă, s-a gândit cum să o țină pe Nadya și să ridice
cerceveaua — Un corp stricat
de el, a ieșit în aer și a rezolvat problema prăbușind cadru și spulberând totul. În timp
ce un strop de aer proaspăt răzbătea puturosul mucegăit de putregai, Kane se aplecă
afară din gaură.
Jos, lupul a sărit din ghemuire și s-a învârtit.
Întinzându-și brațele, a strigat: „O voi prinde. Haide, lasă-o la mine.”
În timp ce focuri de armă continuau să răsune în casa scărilor, Kane se uită la
femeie în brațele lui.
„Este singura cale”, a spus el.

„Poți pur și simplu să te salvezi”, a spus Nadya. „Serios, poți.”
Haosul iadului de gloanțe a început să vină pe hol, sugerând că Apex și-a schimbat
poziția – sau a fost ucis, iar gardienii îi călcau cadavrul în picioare pentru a-și termina
treaba.
Înclinându-se din gaura pe care lupul o făcuse cu corpul său, Kane și-a întins brațele.
Pe pământ, celălalt mascul s-a cufundat în coapse, pregătindu-se pentru prindere.
— Pregătește-te, spuse Kane. Și se întreba pe cine încerca să pregătească.

Inima îi era în gât când i-a dat drumul. Și timpul s-a oprit când ea a căzut.
Era atât de fragilă, încât nu avea să
supraviețuiască... Lupul și-a făcut un nou prieten pe viață în timp ce o smulse pe
Nadya din cădere liberă, balansând-o astfel încât aterizarea de pieptul lui să fie cât mai
blândă. Și după ce Kane și-a înregistrat o amintire permanentă la căderea brațelor ei
subțiri și a picioarelor ei slăbite, el a sărit pe pervaz și a căzut liber.
Aterizat ghemuit, nu a trebuit să-i ceară celuilalt mascul ceea ce avea nevoie.
Încărcătura ușoară a fost transferată, iar apoi lupul a decolat pentru aliniamentul de
vehicule. Pentru o fracțiune de secundă, Kane ridică privirea spre clădire. În întuneric,
descărcările de la arme erau fulgerări strălucitoare, iar sunetele de focuri erau o capcană
staccato.
A pornit să alerge după lup.

Când au ajuns la mașină, celălalt bărbat știa ce să facă cu orice dispozitiv mic avea în
mână, luminile clipind în cele patru colțuri ale vehiculului, în timp ce toate încuietorile
erau decuplate. În timp ce Kane s-a grămădit în spate cu Nadya, a avut gândul că asta a
făcut Apex pentru el, îndesându-și corpul rupt într-o barcă de salvare care avea patru roți.
Lupul nu a pierdut nicio secundă. El a pornit motorul, a trântit schimbătorul de viteze

înapoi și apoi s-au oprit, explodând în marșarier. Târâitul cauciucurilor a fost urmat de o
zdruncinare atât de violentă, încât Kane a revenit de pe ușa pe care o închisese și a făcut
tot ce a putut pentru a o împiedica pe Nadya să zboare și să nu fie lovită.
"Ia asta. Este complet încărcat.”

În timp ce o armă a fost aruncată pe bancheta din spate, Kane a prins-o exact în
momentul în care un alt zgomot tip țipăt în urechile lui și au împins înainte. Banda din
față era iluminată de faruri, iar el a măsurat distanța și direcția.
Nu au fost totuși concluzii semnificative de tras. Nu știa unde se duceau. Unde puteau merge.
„Am un loc”, a spus lupul. — La cinci mile de aici.

"Mergi mai repede."
A existat o creștere corespunzătoare a vuietului motorului și destul de curând,

erau în afara proprietății și pe un drum care era mai bine întreținut.
Schimbându-l pe Nadya în brațe, el inspiră pentru a vedea dacă sângera.
"Esti in regula?" întrebă el răgu it.
"Așa cred. Dar Apex...”
Bubuitul de pe acoperiș a fost ca și cum ar fi căzut din cer și a aterizat deasupra
vehiculului, și imediat lupul a început să smulgă roata înainte și înapoi, de parcă ar fi încercat
să piardă pe oricine sau orice s-ar fi atașat acolo sus.
La naiba.
Era un gardian. Trebuia să fie — unul dintre ei se dematerializase pe acoperiș.

Mai blestemând, Kane îndreptă botul pistolului în sus, acoperind urechea Nadyei cu
antebrațul. Tocmai când era pe cale să apese pe trăgaci... „Nu trage!” se auzi
strigătul peste zgomot. "Sunt eu!"
"Apex?" strigă Kane înapoi.

Lupul aruncă privirea în sus. „Ține-te bine, vampire! Nu mă pot opri!”
A urmat un ultim val de viteză, de parcă bărbatul din spatele volanului ar fi călcat piciorul
și ar fi cerut tot ceea ce era posibil din punct de vedere mecanic din motor.
În afara ferestrelor, pădurea care se înghesuia până la drum a șuierat încețoșat și, în timp ce
ocoleau o curbă, a zărit un vehicul care fusese implicat într-un accident. Erau cadavre lângă
el, întinse pe drum.
Lupul a trecut cu mașina pe lângă epavă – și peste unele dintre ele.
"Te simți bine?" întrebă Kane din nou încet. Când nu a primit nici un răspuns, a simțit un
junghi de frică. „Nadya?”
"Da. Cred ca da."
Kane aruncă o privire în spatele lor. Când era doar întuneric pe drum, el
și-a spus că vor reuși.
Dar nu ar fi pariat prea mult pe acest rezultat.
Pentru Nadya, a fost un astfel de vârtej, de la a fost aruncată din clădire până la a fi
prinsă de un străin. Și apoi plimbarea cu mașina.
Mintea ei nu putea ține pasul cu toate acestea și simțea că acesta era un lucru bun.
Riscurile erau prea evidente; auzise focuri de armă și simțise mirosul acru al
deversărilor din lagărul de prizonieri. Și acum simțeau zvâcnirea vehiculului în care se
aflau și auziră țipetele printre bărbați.
Așa că nu era sigură cum să răspundă la întrebarea pe care Kane i-o tot punea și a
decis să continue doar cu răspunsul care l-ar face să se simtă puțin mai bine.
În plus, ceea ce o deranja cel mai mult nu avea nicio legătură cu gărzile sau cu
amenințările de moarte.
Cu ce se lupta ea cu adevărat era că el o văzuse. Acea revelație, pe care ea nu
intenționase niciodată, părea mai traumatizantă decât riscurile foarte evidente ale
acestei evadări. Salvare. Oricare ar fi fost asta...
„Nadya...”
Felul în care Kane și-a spus numele, cu atâta compasiune și simpatie, a fost motivul
pentru care ea s-a ascuns, mila lui amintește cel mai rău posibil de cât de rău arăta. Și
a fost și mai groaznic pentru că era el. Voia doar să se uite cum fusese înainte pentru
el. Ceea ce părea atât de superficial, având în vedere că plecau cu viteză din tabără cu
un bărbat deasupra mașinii și cel puțin o jumătate de duzină de paznici liberi să vină
după ei.
Ea îi aruncă o privire lui Kane. În timp ce lumea trecea în grabă, el încă se uita la
ea, iar ea se gândi la cum fusese să stea lângă patul lui, în siguranță sub hainele ei,
ascunzându-se și totuși simțindu-se întreg pentru că el fusese atât de zdrobit.
"Ce ți s-a întâmplat?" întrebă ea încet.
Șoferul a spus peste zgomot: „Nu este mult mai departe”.
De parcă ar fi înțeles greșit întrebarea.
Când mașina a făcut o viraj strâns, Nadya s-a apucat de partea din față a uniformei
furate a lui Kane, iar brațele lui s-au strâns în jurul ei. Colțul era atât de ascuțit, încât
era sigură că se vor rostogoli – nu. Cumva, vehiculul s-a redresat și și-a continuat
cursul — Frânele au fost lovite și au intrat într-
un derapaj cu coadă de pește, sedanul s-a terminat într-un vârtej de praf.
"Ieși!" Bărbatul de la volan se răsuci. „Ia cheile astea. Mă voi întoarce pentru tine la
căderea nopții — probabil că această mașină are un trasor pe ea, așa că aruncăm o mulțime
de zaruri chiar acum. Trebuie să o iau bine și să-l pierd.”
Kane nu a ezitat. El a luat cheile, le-a deschis ușa și a adunat-o ca pe orice fel de pachet
delicat.
Cu grija.
În momentul în care au fost eliberați de mașină, ea și-a ridicat privirea spre acoperiș.
Apex dispăruse, nu nicăieri în care să poată vedea sau mirosi. Nu avea timp să întreb unde
se află – și era probabil că bărbatul cu părul alb nu știa mai mult decât ea sau Kane.
Cu cauciucurile învârtite, mașina s-a rupt în marșarier, de parcă șoferul ar fi știut că nu

avea timp suficient să se întoarcă. În urma lui, mai multă murdărie s-a învârtit în aerul nopții
și a persistat o mireasmă slabă de benzină.
— Are dreptate, spuse Kane. „Dacă au ținut gulere pe noi, cu siguranță ne-au pus
localizatori pe vehiculele lor. Haide."
De parcă ar fi mers lângă el și nu în brațele lui.

La început, era prea distrasă de felul în care se simțea să fii atât de aproape de el. Să
aibă parfumul lui în nasul ei și bătăile inimii lui sub obrazul ei. Să se țină cu așa ceva
putere. Dar, în timp ce se opri pentru a pune o cheie de cupru într-o broască de cupru,
cabina de vânătoare a înregistrat: Cu un singur etaj, care se prăbușește, genul de loc care
fusese abandonat mult mai mult decât spitalul de tuberculoză al lagărului de prizonieri.
Într-adevăr, cu excepția șurubului, locul părea cu totul lipsit de valoare, goluri în scândurile
exterioare, ferestrele înnorate, acoperișul cu un coș de fum prăbușit.
Interiorul a fost la fel de prost, podeaua crăpată și arsată, fără mobilier în jur, praf pe
tot. De asemenea, nu era nicio baie, doar o întindere de blat ciobit, cu o chiuvetă ruginită și
nici aparate, doar un gol în dulapurile unde ar fi putut fi un frigider.
Amândoi s-au uitat la gaura căscată din acoperiș în același timp – și atunci s-a înregistrat
strălucirea. Cu totul atât de frenetic, ea nu observase că sosirea zorilor era iminentă... dar
acum, prin acea deschidere larg deschisă, trecerea subtilă de la negrul adânc al nopții la
griul prodromal al zilei era alarmantă.
„Trebuie să existe o ascunzătoare subterană. Callum nu ne-ar fi trimis niciodată aici...
"Lumini!" spuse Nadya. "Printre copaci. Vine cineva.”

Un dans de iluminare scânteia, farurile străpungând peisajul și luminând în timp ce
trunchiurile și ramurile rupeau pătrunderile grinzilor.
Gardienii. Trebuia să fie.
— La naiba, mormăi Kane în timp ce se întorcea.

Nadya aruncă o privire către vatra goală și îi luă o idee scurtă și nesatisfăcătoare că se
puteau ascunde în coș. Dar ce altceva ar putea face? Erau rațe așezate, atât pentru paznici,
cât și pentru zori. Dacă au trăit prin primul, cu siguranță nu au trăit prin al doilea.
„Simt că noaptea asta nu se va termina niciodată”, a spus Nadya pe sub răsuflarea ei.
Kane o coborî încet pe podea. „Poți sta pe cont propriu?”
"Da."
„Stai în spatele meu. Voi face ce pot.”

Întinzând mâna, ea îi atinse fața – și ceva despre contactul făcut
amândoi rămân nemișcați. "Te rog lasa-ma?"
"Nu."
Lacrimi neașteptate i-au inundat ochii. „Nu ai pentru ce să-mi răsplătești.”

Luminile mașinii spălau partea din față a cabinei și, cu ușa deschisă, întunericul
interiorul era scăldat într-o lumină falsă la fel de strălucitoare și periculoasă ca soarele.
— Mulțumesc, spuse Kane cu asprime.
"Pentru ce?"
„Aveți grijă de mine. M-ai ușurat.”

„Nu am avut niciun medicament să-ți dau.”
„Prezența ta a fost suficient de balsam.” Era atent în timp ce peria gluga de parcă i-ar fi
mângâiat obrazul. „Tu ai fost mai mult decât orice cel care mi-a dat ușurare.”
Ochii lui ardeau de atâta emoție încât ea se străduia să înțeleagă ce

era în fața lui, în inima lui.
„Cum poți să mă privești așa?” Ea îi îndepărta mâna. „Știi ce sunt.”

Ea a încercat să se întoarcă, dar el i-a mutat ușor bărbia înapoi. Și apoi, cu mâinile
statornice, ridică încet capota. Era atât de șocată, încât nu s-a luptat cu el.
„Îți văd sufletul”, a spus el. „De aceea te găsesc frumoasă.”
Lacrimile i-au căzut din ochi când nu mai mult de douăzeci de metri distanță, paznicii
au coborât din vehicule, descuierea ușilor, zgomotul cizmelor de luptă pe pământ,
alarmant ca împușcăturile.
„Te rog să pleci”, șopti ea urgent.
Kane clătină din cap. „Nu așa se va termina.”
Cu asta, el și-a coborât buzele și le-a periat ușor pe ale ei. În timp ce ea gâfâia, el a
aranjat capota la loc și și-a întors privirea către bărbații care erau afară.
Schimbarea feței lui a fost atât de totală, încât a devenit străin chiar dacă trăsăturile
lui au rămas aceleași: violența, întunecată, puternică și diabolică, l-a transformat. Și apoi
a luat-o înapoi și s-a mișcat repede. Mergând spre vatră, o a eză în col , cu fa a spre
u ă.
„Nu vă mutați din această poziție. Nu te uita." Când ea nu a răspuns, el a spus:
„Nadya. Nu te uiti. Jura-mi."
Era de la sine înțeles că nu exista niciun motiv pentru vreun jurământ, deoarece ei
amândoi urmau să fie uciși – sau mai rău, luați în viață.
Înclinând capul, ea a spus: „Îți jur”.
El îi atinse umărul pentru o clipă, contactul blând în contradicție cu al lui
expresie. Și apoi a plecat, ieșind cu pași mari pe ușa deschisă.
Ea a știut în momentul în care gardienii l-au văzut. Au început să țipe și să tragă.
Pe măsură ce Nadya a început să tremure, s-a transformat și mai mult în ea însăși,
ducându-și genunchii la piept cât a putut de bine, ținându-se de ea... încercând să
dispară... Țipătul era cel al unui bărbat, puternic și adânc.
Nadya închise ochii sub capotă. Moartea lui Kane venise în sfârșit și, spre deosebire
de înainte, acum era din cauza ei, în loc să fie în ciuda eforturilor ei.
Tremuratul a fost atât de violent, încât se simțea de parcă ar fi fost sfâșiată, dar nu
era teamă. În colțul cabanei de vânătoare abandonate, în praful și dezintegrarea
învechită a locului, plângea pentru tot ceea ce sperase în inima ei în toate acele ore de
îngrijire pe Kane. Ea a plâns pentru tot ce a suferit el.
Dar mai ales ea a plâns pentru că aproape că scăpase în viață.

Și întreg.
Cruzimea unor destine era infinită.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL ȘAISISE
Moartea a urmărit viața, sigur ca și cum ar fi un prădător cu picioarele trepte.
Da, nu rahat, se gândi V. Dar haide. Toată chestia cu moartea maternă/fetală

căci vampirii era de-a dreptul nepoliticos.
Ieșind din tunelul subteran și prin spatele dulapului de aprovizionare al centrului de
antrenament, a trebuit să se întoarcă în lateral și să-și strecoare drum. Sosise o nouă livrare de
hârtie de imprimantă, iar teancul de șase cutii Hammermill nu era exact genul de cursă cu
obstacole la care căuta să se descurce. În partea îndepărtată, a intrat în birou propriu-zis și s-a
oprit lângă birou pentru a aprinde o mână rostogolită. Apoi a împins ușa de sticlă.
Artera principală a unității era un coridor din beton care mergea de la trapa de evacuare la un
capăt până la zona de parcare și drumul de ieșire la celălalt.
Pe autostrada pietonală largă se ramificau tot felul de ultimă generație, de la sala de sport, vestiare
și săli de haltere, până la poligon de tir, piscină și săli de clasă.
Și apoi a fost cadoul de nuntă pentru shellanul său.

Când el și Jane a lui au ieșit din pumnii pe care Fate le-a aruncat în gât, el și-a câștigat un
partener nemaipomenit – și le-a dat exact fraților săi.
genul de doctor la fața locului, dedicat, de care aveau nevoie de mult timp.
La urma urmei, Havers, vindecatorul speciei, deși era sănătos din punct de vedere clinic, era un
nenorocit care avea o listă atât de lungă cât și brațul lui de idei proaste. Ca și cum ar încerca să-l
omoare pe Rege și și-ar arunca propria soră în fund chiar înainte de zori pentru că se întâlnește cu un om.
Și apoi au fost prostiile cu papion și ochelarii ăia din carapa de țestoasă. Cine credea că este, Clark
Kent cu un stetoscop?
Sigur că a fost capabil să tragă la concluzii înțelese despre valoarea unei persoane mai repede
decât un aristocrat care trecea cu viteză.
Deci da, Frăția avea nevoie de un doctor bun. Iar bunul chirurg al lui V avusese nevoie de un loc
în care să-și trateze pacienții cu cea mai bună tehnologie, și echipamentul potrivit de camere și tot
ce avea nevoie Jane lui vreodată pentru a-și face treaba la maximum posibil.
V se opri, expiră peste umăr și privi în jos o serie de uși închise. Existau câteva săli de examen,
un operator care era împachetat mai strâns decât o cutie de jucării cu echipament și o serie de dane
de recuperare. Și acum aveau un personal care să meargă cu toate. După ce el și Jane au proiectat și
construit spațiile, i s-au alăturat Manny Manello, MD, vechiul ei șef din lumea umană și acum
cumnatul lui V, precum și Ehlena, partenerul lui Rehv, care era A
asistent medical.
Frații au fost norocoși să le aibă pe toate.
Verificându-și ceasul, a fost surprins că numirea a durat atâta timp cât a durat. Dar nu avea nicio
experiență cu femeile-vampire în gestație și asta era ceva, slavă Domnului, despre care urma să
rămână în întuneric. Doc Jane, în forma ei fantomatică, nu putea avea tineri și, în plus, era mai
interesată de munca ei decât de creșterea oricărui fel de generație următoare.
Concentrându-se pe prima dintre sălile de examinare, nu putea specula cu privire la ceea ce se
întâmpla înăuntru. Nu trebuia. acalul fusese adus cu vreo treizeci de minute în urmă cu femela lui
să vadă dacă era însărcinată i să vorbească despre nici un FOMO. V nu l-a invidiat deloc pe tip. Ai
această femelă la care îți pasă cu adevărat, care este centrul lumii tale – și apoi creatorul speciei îți
aruncă o plăcintă de rahat: Hei, poți să-ți deservi femela când are nevoie și să fii singurul lucru care
ușurează suferința. pofte de mâncare, dar premiul este că s-ar putea să o lovești și să o ucizi.
Mul umesc, mamă, î i spuse el în timp ce- i cenu ă în palma mâinii sale în mănu i
de piele.
Nu e de mirare că majoritatea cuplurilor, de cele mai multe ori, doar au tratat perioada
fertilă cu droguri în
zilele noastre — Ușa s-a deschis și Șacalul a ieșit. Tipul era înalt și suplu, așa cum aveau
tendința de a fi aristocrații, toată acea bună reproducere creând un habitus corporal care era
atractiv, fără a fi prea musculos. Și ai putea spune că tipul și Rhage erau rude. Ochii albaștri
oceanic și structura osoasă erau aceleași – deși Șacalul nu era permanent vesel ca Hollywood-
ul.
Apoi, din nou, puține lucruri în afara balului din Times Square în noaptea de Revelion .
Fostul aristocrat s-a oprit scurt. Și-a dres glasul de parcă ar fi încercat
controlează-și emoțiile.
„Doar scuipă-o.” V mai trase din țigară. „Este un spațiu sigur aici
— Cred că așa o numesc ei, nu?
V personal a preferat spațiile nesigure, dar roșii/tomahtoes.
acalul a teptă până când u a se închise complet în urma lui.
„Nu este însărcinată.”
„Și ești ușurat, dar nu vrei ca ea să știe.”
„Spera să fie cu tinerii.” acalul se rezemă de peretele de beton al coridorului. „Vreau să
spun, ea chiar își dorește unul și știi, ce altceva aș putea face? Ea a intrat în nevoia ei și...”
A existat tentația de a-i sublinia tipului că cel puțin a avut un deceniu bun de la orice
discuție ulterioară pe acest subiect, dar V nu a vrut să continue. În plus, șansele erau bune
că simțul lui de superioritate, care venea din cauza faptului că nu trebuie să-și facă griji
niciodată că partenerul lui va muri pe patul de naștere, să se manifeste în orice spunea.
"Asa de." acalul a netezit partea din fa ă a cămă ii de lucru în carouri pe care o purta.
„Mulțumesc că ai venit și m-ai întâlnit.”
Cumva, tipul a făcut blugii și rahatul ăla de cheresteau să pară ceva din haina couture a
lui Butch. Apoi, din nou, Șacalul avea o postură de prinț și asta ridica chiar și cele mai comune
fire. La naiba, ai putea
probabil să-i arunce un costum cu materii periculoase și ar părea ceva ce Tom Ford a pus
cap la cap.
„Este ceva de mâncare pe aici?” a spus tipul. „Sunt înfometat.”
„Da, haide.”
Închizându-și mâna înmănușată în jurul cenușii, V a condus drumul în jos spre cantină.
Chiar dacă Frăția suspendase programul de antrenament pentru viitorii soldați, sala de
mese a fost ținută complet aprovizionată – în primul rând, pentru că frații aveau nevoie
de combustibil înainte și după antrenament și, în al doilea rând, pentru că Fritz avea
nevoie de altceva de care să aibă grijă.
„Pentru că a conduce o casă privată standard de hotel de cinci stele, ocupată de Prima
Familie, de frați și luptători, de prietenii și tinerii lor, precum și de un câine și o pisică, nu
era suficient în farfurie.
Când au ajuns în sala de pauza, V a ținut ușa deschisă. "După dumneavoastră."
Cu o expresie de uimire, Șacalul a plutit în întinderea plăcită de automate gratuite,
gustări, suc și bomboane, așa cum nu mai văzuse niciodată mâncare.
Exista și un tejghea pentru servirea ta cu fructe proaspete și alte produse bune pentru
tine pe care V le ignora întotdeauna complet. Și un centru de gătit care în prezent nu era
deschis pentru afaceri.
În timp ce celălalt tip rătăcea în jurul încărcăturii de calorii, V și-a turnat o ceașcă de
cafea fierbinte și a apucat o crustă. Parcându-se într-unul dintre fotoliile de decor de
cămin, a prins telecomanda de pe o măsuță de cafea și a dat volumul televizorului din
colț. Un reporter de știri local nebun se vorbea despre numai Dumnezeu știa ce, dar era
mai bine decât tăcerea.
După zece minute bune, Șacalul a venit cu o tavă încărcată cu tot felul de mâncare
crocantă. Când s-a așezat, părea să se dezumfle. Apoi, din nou, a folosit multă energie în
ultimele două nopți, ceea ce a explicat intrarea în burtă.
„Doc Jane ne-a spus că nu puteau testa atât de devreme pentru sarcină”, a spus
bărbatul în timp ce spargea vârful cu o Coca-Cola de mare probă. „Uimitor ce a făcut
știința medicală.”
„Da.”
„Ahhhhhhh” care a ieșit din tip după ce a aruncat înapoi jumătate

carbonatarea ar fi trebuit folosită ca reclamă pentru Lucrul Real.
— Shellanul tău a fost atât de bun cu ea, spuse el. „După aceea, au vorbit despre Nyx să
înființeze un magazin Etsy pentru Posie, sora ei. M-am gândit că cel mai bine era să le las pe
ei. Ce știu despre bijuteriile făcute manual, știi?”
Treci la subiect, se gândi V în timp ce își lustruia crusta.
— Da, spuse el.
Deasupra, prezentatorul de știri a început să relateze despre spargerea unui magazin din
nordul statului, un reporter de teren care stătea în întuneric în fața unei mame și pop din anii
douăzeci.
Șacalul a continuat să mănânce și să vorbească, iar V i-a dat drumul, scoțând sunete
aleatorii, uh huh , când au fost pauze în vorbărie. Era clar că tipul își elimină anxietatea și, la
naiba, după ce V a trăit cu Rhage cât de mult a trăit, era obișnuit să fie pe fundal, în timp ce
cineva a absorbit cinci sau șase mii de calorii.
Dar tot timpul, se întreba când era adevăratul motiv pentru toate acestea
va fi crescut— „Deci și tu?”
V și-a înjunghiat al treilea fund într-o scrumieră amplasată convenabil. „Îmi pare rău, ce?”
„Am găsit noul loc al lagărului de prizonieri.”
În cele din urmă, se gândi V în timp ce se așeza înainte pe scaunul căptușit.
"Nu, nu încă." Și tipul trebuie să știe asta de la propriul său frate vitreg.
„De fapt, ar putea merita să trec din nou peste asta cu tine. Când erai în lagărul de prizonieri,
ai vreo amintire despre Comandamentul care a vorbit despre locul unde urma să fie noua
locație? Sau discută cineva? Ca unii dintre gardieni, poate?
Întrebarea fusese pusă înainte, dar nu știai niciodată ce își va aminti cineva din senin – iar
V devenea disperat.
Nu într-un mod bun.
Povestea modului în care aristocratul ajunsese în acea cloană fusese o dezamăgire. Șacalul
fusese încadrat pentru că a deflorat o fecioară și a trimis pe viață râul proverbial. Destinul îi
dăduse însă o cale de ieșire, precum și un jackpot grozav pentru femeia lui. Dar rahatul prin
care trecuse a zăbovit – ți-ai putea da seama după umbrele din acele baby blues.
"Nu imi pare rau." acalul s-a uitat peste tava lui cu eliberatori de dopamină
ultraprocesate. „Nu-mi amintesc că femeia aia să fi vorbit despre asta – și mi-am pus
mințile. După cum știți, ea și cu mine aveam... ei bine, aveam o anumită cravată. Dar nu
am petrecut mult timp cu ea.”
Certain cravată = au avut un fiu. Cu excepția faptului că asta nu trebuia spus cu voce
tare, dacă tipul nu se simțea confortabil să-și amintească cine fusese mahmenul urmașilor lui.
Și cine l-ar putea învinovăți.
"E în regulă." V luă o înghițitură de cafea. „Poate că ceva va veni la tine mai târziu.”
Reconcentrându-se pe televizor, l-a urmărit pe reporter făcând din nou magazinul din
spatele lui și a trebuit să se întrebe ce a fost furat. Cu siguranță nu echipamente informatice.
Afacerea arăta ca genul de loc în care chitanțele erau încă scrise de mână și prețurile erau
înscrise într-o casă de marcat care nu necesita electricitate.
V și-a dres glasul. „Avem nevoie doar de un fel de pauză în caz, ca să spunem așa. Iertați-
mi Columbo.”
„Vreau să intru dacă găsești ceva.”
Ah, se gândi V. Deci acesta a fost motivul întâlnirii.
Când nu a răspuns, Șacalul a rupt ambalajul de pe un bar Snickers, dar nu a mușcat
chestia. L-a folosit ca un indicator, îndreptând cilinul cu ciocolată în unghi spre V. „Acei
bărbați și femele de acolo... Eu eram unul dintre ei. Au fost singurii oameni din viața mea
pentru o perioadă foarte lungă de timp. Vreau să fiu parte din eliberarea lor.”
„Ai menționat asta înainte.”
Urmă o pauză, iar apoi Șacalul spuse: „Asta nu este nici pe departe un te-am sunat”.
„Vrei să te uiți la ora.” V se ridică în picioare cu cafeaua. "Ne vedem mai tarziu."
„Mi-am câștigat dreptul de a ajuta la evacuare.”

„De asta mi-ai trimis un mesaj? De parcă aș fi un portar sau așa ceva.”
„Tu ești cel care rezistă. Toți ceilalți mă vor acolo.”
Oh, deci a avut loc un vot. Grozav.
„În acest moment” – V sa întors – „Nu am absolut nicio idee cum vom găsi locul.
Așa că este un punct nenorocit.”
„Știu cine este prizonier și cine este gardian. Știu cum funcționează locul.”
V privi înapoi. „Din păcate, cred că va fi foarte evident cine este cine și nu pentru
că aceștia din urmă poartă uniforme. Și știi cum funcționează vechiul loc. Nu știi nimic
despre noua locație, începând cu locul în care se află. Ești bine intenționat, dar ești
neantrenat, neexperimentat și ai un fiu și acum un shellan care are nevoie de tine.
Obțin loialitate, dar nu mă pot lăsa în spatele evaluării riscurilor. Scuze.”
Lăsându-l pe mascul să trimită Cheetos de Cheerios, V a ieșit înapoi pe coridor

înainte de a spune ceva pentru care avea să se simtă puțin rău – și apoi să se enerveze
că își pierdea orice energie pentru a regreta.
La naiba de civili. Întotdeauna cu ideile strălucitoare.
Dar orice ar fi, el nu era pe cale să-și pună în pericol propria viață sau viețile sale
frați doar pentru a-l ajuta pe șacal să treacă de vina supraviețuitorului său.
Asta era o povară pe care tipul urma să fie nevoit să o înlăture singur.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL Șaptesprezece
Elementul surpriză ar putea funcționa ca o lovitură preventivă.

Când Kane ieși din cabina de vânătoare, nu ezită, nici măcar o secundă. S-a
dematerializat direct pe paznicul care tocmai ieșise de pe scaunul pasagerului și
l-a mușcat pe ticălos de o parte a feței.
În clipa în care a lovit, bărbatul a țipat și, în timp ce Kane s-a smucit înapoi, a
luat cu el pielea și carnea obrazului. Scuipând totul, a împins gardianul la pământ
și a sărit pe acoperișul vehiculului – exact când șoferul ieșea din interior.
O armă a ridicat și a trimis un glonț în calea lui Kane, dar în timp ce a sărit
peste capul celuilalt bărbat, a fost o țintă ratată. A aterizat greu în cizmele lui
împrumutate, a prins capul gardianului din spate și a smucit înapoi. Pe măsură
ce echilibrul s-a pierdut, mai multe focuri de armă au izbucnit spre cer, iar Kane
a prins încheietura care controla arma. Cu o pocnire vicioasă, și-a rupt oasele
antebrațului, iar când au început țipetele, a luat acea armă.
A îndreptat-o spre fața bărbatului.
Și a apăsat pe trăgaci.
Glonțul a trecut chiar prin frunte, iar corpul s-a smucit, brațele și picioarele scăpate,
gura căzută, ochii mari și instantaneu fără vedere. Lăsă gardianul să cadă la pământ și
sări peste capotă. Pentru o fracțiune de secundă, nu a putut merge mai departe. Masculul
pe care-l mușcase avea jumătate de față, structura osoasă mâncată sub locul în care
colții îi pătrunseseră, rădăcinile dinților expuse, nasul doar o pereche de găuri negre. Un
ochi dispăruse cu totul, iar dezintegrarea se răspândea.
Kane se întoarse spre cabină și se gândi la lup.

— Nu voi pleca mult timp, îi strigă el Nadyei. "Stai unde ești!"
„Kane?” A urmat o pauză. „Kane!”
„Fără timp, stai unde ești!”
Sărind la volan, și-a amintit ce-i văzuse pe ceilalți făcând. Își puse piciorul pe ceva pe
podea — motorul urlă. Nu era corect. A bătut cu piciorul în cealaltă pedală. Nu era nimic.
Găsind tija de schimbare, care se afla în mijlocul dintre scaune, a găsit-o înghețată pe loc
– până când a bătut din nou pedalele. Pe măsură ce bagheta angrenajului s-a eliberat, el
a strâns-o până la capăt.
Mașina a mers înainte.
Nu ceea ce și-a dorit, dar a făcut-o să funcționeze. Învârtind volanul până când s-a
strâns la stânga, a smucit mașina într-un cerc, zvâcnindu-se, bâjâind. Lovitură în pedale.
trântind.
Când a avut o lovitură clară pe banda spre șosea, a trecut peste șofer în timp ce și-a
împins portbagajul în ceea ce a făcut mașina să meargă. Derapând, alunecând, plutind
dintr-o parte în alta, el a continuat în mare parte pe potecile duble care fuseseră uzate
în pământ, iar când a ajuns la benzile duble pavate pe care fuseseră, a făcut o viraj care
a fost aproape de nouăzeci. grade pe cât a putut să o facă.
Strălucirea din est capăta un adevărat impuls acum și trebuia să-și țină brațul
deasupra față pentru a-și păstra ochii chiar și parțial deschiși. Când un alt vehicul venea
spre el, se auzi un claxon, tare precum cel pe care și-a amintit că era în trenurile cu abur.
Instinctul lui era să strângă roata spre dreapta, dar știa că va ajunge adânc în tufișuri și
copaci – și era încă prea aproape de cabina vânătorului pentru a abandona vehiculul. S-
a ținut strâns și a rămas drept,
apropiindu-se ca să-și facă loc, aruncând o privire rapidă către umanul furios în timp ce trecea.
Privind în sus la mica oglindă montată pe geamul din față, a văzut

luminile roșii ale celorlalte vehicule continuă să acționeze, zgomotul acela zgomotos fiind întrerupt.
A continuat și el.
Arsura primelor raze ale soarelui pe fața și pe partea superioară a corpului l-a făcut să-și
amintească că era în patul clinicii, iar amintirile Nadyei l-au făcut să se concentreze prin durere.
Pe măsură ce continua să parcurgă drumul, pe măsură ce kilometrii treceau sub roți, a controlat
lucrurile mai bine, gestionând viteza și direcția cu mai multă competență. Semnele apăreau în
lateral, dar nu le putea citi, deoarece linia lui de sânge crezuse că limbile oamenilor erau sub felul
lui. Întotdeauna au avut doggen pentru traduceri în engleză.
Pe măsură ce răsăritul soarelui devenea și mai necruțător, ochii lui au început să lăcrime așa
încât abia putea vedea, iar ștergerea lor în mod repetat nu a ajutat. Singura veste bună era că
paznicii se vor afla în aceleași condiții în care era el.
Și atunci pur și simplu nu a putut merge mai departe.
Privind de o parte și de alta a drumului, nu văzu decât linia copacilor, nici lumini strălucitoare,
nici drumuri în suprafața împădurită. Și-a întins piciorul drept cât a putut, iar motorul a răspuns
așa cum a cerut, viteza lui crescând. În timp ce a făcut o curbă și a ajuns imediat, a închis ochii, a
tras adânc aer în piept...
Și învârti roata tare la dreapta.

Chiar în momentul în care vehiculul a ieșit de pe șosea, el s-a dematerializat din interior,
împrăștiindu-se, îndreptându-se spre cabina de vânătoare.
Cu fiecare picior de distanță pe care a parcurs-o în eter, puterea i-a fost absorbită de ziua care
sosise – și a avut un gând că a așteptat până prea târziu.
Cu excepția cazului, știa că era în locul potrivit, simțul lui de direcție nediminuat de lumina
soarelui.
Reformându-se cu impuls, a revenit în corpul său fizic într-o alergare.
În timp ce â ni înainte, alergând între cele două corpuri de pe pământ care deja fumegau de
soare, făcu un salt spre u a deschisă a cabanei de vânătoare, mergând paralel cu pământul cu
bra ele întinse. Voia să aterizeze într-un rulou, dar era prea ocupat să privească spre vatră, spre
colțul îndepărtat.
Ea nu era acolo...
Cu o bubuitură puternică, el a aterizat cu fața în jos și nu a fost nicio derapare,

deoarece podeaua erau aspre. Blestemant, nu-i păsa, deoarece respirația i-a fost
scoasă din plămâni și unul dintre șolduri cânta de durere.
Răsucindu-se pe o parte, se uită în jur.
Nadya dispăruse.
Pe vremea când acel lup plecase din lagăr ca un liliac din iad, Apex trebuia să se
dematerializeze de pe acoperișul acelei mașini. Oricât de puternic era, nu mai reușise
să se țină, iar când forfecarea vântului îl desprinsese de panouri, se lăsase să plece.
Pentru o clipă, el doar atârnase în aer, vântul puternic ținându-l în sus, cu ochii ațintiți
spre cerul infinit deasupra pământului.
Păcat că coasta aceea nu a putut dura.
Iar mașina urmăritoare plină de paznici avea să fie cea mai proastă rampă de
aterizare posibilă.
Închizând pleoapele, s-a dematerializat exact când a simțit că un glonț i-a lovit
piciorul. Greva nu a fost suficientă pentru a-l încetini, dar nu a avut o destinație.
Deci, când s-a reformat, era... oriunde.

Nu, a fost o minciună. Era înapoi în garajul fortificat, cel în care lupii îi duseseră,
de unde luaseră targi pentru Kane și Mayhem și mai multă muniție și arme.
Verificând exteriorul pentru a doua oară, a găsit-o o structură atât de modestă și

a aprobat camuflajul. Și când aveau să facă recunoașterea, înainte de a se îndrepta
spre munte, lupul le dăduse toată combinația, așa că s-a lăsat să intre.
Stând deasupra bătăliei Monte Carlo, a reluat evadarea în timp ce respira gazul și
vaporii de ulei care încă persistau, groși ca și cum mașina tocmai ar fi fost condusă.
Cu o bănuială, s-a aplecat. Da, ceva se scurgea, ca și cum vehiculul s-ar fi alăturat
rândurilor rănite împreună cu ceilalți.
Cu atâtea aproape ratari, nu ar fi trebuit să reușească deloc.
Unde naiba era lupul acela?
Nu că ar fi venit aici să aștepte bărbatul sau altceva.

În timp ce pielea de pe ceafă îi furnică în semn de avertizare, el aruncă o privire pe
geamul lăptos al ferestrei de deasupra bancului de lucru. Va trebui să se aplece pentru
o zi și aici era un loc la fel de bun ca oricare altul. Putea doar spera că Kane și acea
femeie erau bine oriunde ar fi fost.
Privind în jur, s-a lăsat o secundă despre cum să ajungă în subteran.
Apoi și-a amintit că lupul s-a apropiat de banca aceea și a răsturnat ceva sub raftul de
sus: „Mulțumesc dracu’.
În timp ce repeta acțiunile bărbatului, o cutie de instrumente din lemn aproape de

dimensiunea unei mașini și-a părăsit scaunul și s-a rotit într-o parte pentru a dezvălui
un set de scări. Nu se auzea nici un sunet din balamalele sale bine unse, nici un indiciu
că era altceva decât părea. Luminile s-au aprins când a început să coboare în întuneric,
iar în partea de jos, a fost întâmpinat de o priveliște care l-a stârnit prima dată: stivuite
pe pereții netezi de beton, în cutii, saci și diverse containere, era un arsenal de arme și
muniții. Alimente uscate în tobe. ulcioare de apă. Jachete, paltoane de iarnă și rachete
de zăpadă. Consumabile medicale.
Totul a fost atât de bine gândit, atât de organizat, atât de util, necesar și valoros.
Bărbatul care adunase colecția de produse de necesitate era un gânditor clar,
practic, care nu avea să fie luat pe neprevăzut. Era pregătit.
minuțios. Defensiv când trebuia să fie, agresiv când se justifica.
Privind în altă parte, pentru că, într-un sens ciudat, Apex a simțit că se uita la lup
însuși, chiar dacă tocmai verifica lucrurile pe care le avea tipul, a măsurat dușul și
toaleta, care erau în aer liber, și cele două pătuțuri care erau plecați într-o parte.
Dar admirația a revenit. Dacă ar fi proiectat un spațiu pentru o gaură, nu ar fi putut

face o treabă mai bună.
În spatele lui, cutia de instrumente alunecă la loc și auzi prinderea broaștei de
cupru. Privind în sus, plasa de oțel care acoperea tavanul și pereții strălucea și era o
clapă a acesteia care putea fi fixată peste deschiderea scărilor.
Lupul acela a fost un blestemat de minte.

În câteva clipe, tăcerea rezonantă a devenit la fel de densă ca pământul însuși și

în cele din urmă, dușul din colțul cu gresie i-a atras privirea și i-a ținut.
În timp ce se îndrepta spre ea, trecu pe lângă toate jachetele atârnate de cuie – și se
opri la jumătatea grupului. Privind în jur, deși era singur, se aplecă într-una dintre hainele
de puf care erau camuflate ca să arate ca frunze. Nările i s-au deschis în timp ce inspira,
iar mirosul care se înregistrase era un condiment pe care făcuse tot posibilul să-l elimine.
În afară de cine se ascundea de aici jos?

Închizând ochii, a tras parfumul lupului adânc în plămâni și l-a ținut acolo. Ceva despre
combinația de molid și aer proaspăt îl făcea să se simtă cald sub piele – și de parcă ar fi
putut să-și sufle fericit zece sau cincisprezece ani din viață doar stând lângă parka și
inspirând prin nas.
Dar pentru că era jalnic, chiar și fără martori, el s-a forțat să continue să meargă pe
culoarul care era format din toate proviziile. Pe măsură ce mergea, și-a dat jos uniforma
de gardian, începând cu centura pentru arme, pe care a aruncat-o pe unul dintre pătuțuri.
Urmează cămașa pătată de sânge, apoi cizmele și pantalonii.
A lăsat totul să cadă oriunde s-ar fi întâmplat, observând că dacă hainele ar fi fost ale lui,
chiar dacă ar fi fost doar acea tunică și pantaloni largi, le-ar fi tratat mai bine din obișnuință.
La naiba cu gardienii ăia, chiar dacă era doar uniforma unui mort.
Până când a ajuns la duș, era gol și pregătit pentru apă rece și săpun putred. Întinzându-
se la mâner, el... În clipa în care a intrat în contact cu oțelul
inoxidabil, un șoc electric a trecut prin el și a văzut morții, ca o hologramă suprapusă
realității. Era un bărbat... atârnat de dispozitivul înșurubat de deasupra, cu o centură maro

în jurul gâtului... corpul lui gol pe peretele din gresie, picioarele lui întinse drept în unghi,
fără nicio îndoire la genunchi... călcâiele plantate pe podea , degetele de la picioare s-au
evantaiat
afară.
Ochii erau deschiși în fața cenușie și înghețată, părul blond închis cădea
fruntea, peste umeri.
Cu un șuierat, Apex și-a retras mâna și a clătinat din cap.
Când s-a uitat din nou înapoi, viziunea a dispărut – și a rămas plecată când a încercat
din nou pentru a porni apa.
Îndepărtându-se, el a pus spatele acolo unde fusese corpul și s-a apucat să-și
limpezească mintea lăsându-și capul să cadă în stropii rece. Când temperatura a început
să se încălzească, a fost atât de surprins, încât a ieșit afară și a verificat de două ori dacă
totul funcționează. Era.
Își întinse palma.
"Oh…"
Căldura era ademenitoare și s-a gândit cât de naibii era că, deși fusese implicat în mai
multe lupte cu arme înarmate în seara asta, precum și în un accident de mașină, o
amputare și a completat chiar acum cu un cadavru văzut... îi era frică să nu se întoarcă
sub goană.
Un lucru pe care îl învățase era că era mai ușor să rămâi incomod.
Ceea ce a durut a fost când ai lăsat garda jos și apoi a trebuit să intri din nou în iad.
Arsura la reintrare nu a meritat niciodată, niciodată, orice te-a ușurat.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL optsprezece
Aici! Rapid!"
Tocmai când Kane își pierdea mințile, când hotărâse că Nadya fusese ridicată
de un al doilea grup de paznici sau fugise în siguranță pentru că era îngrozită de
ceea ce făcuse el în fața cabinei, doar când era pe cale să fugă în zorii care se
adună pentru a încerca s-o găsească —
Vocea bărbătească urgentă îl învârtea sigur ca și cum ar fi fost o marionetă.
Callum, lupul, se uita dintr-un panou din podea. "Haide! am
să plec de aici. Nu am mai mult timp decât ai tu.”
Kane s-a grăbit peste scândurile aspre de pardoseală ca și cum ar fi fost urmărit și, în
timp ce a lovit scările care fuseseră dezvăluite, lupii au făcut schimb de locuri, sărind
eliberați de un fel de ascunzătoare subterană.
„Mă întorc la amurg”, a spus bărbatul în timp ce a închis panoul.

Bump, bump bumpbumpbump.
Kane nu a acordat prea multă atenție lupului care fugea deasupra capului. Îi
păsa doar să coboare treptele. În timp ce atingea fundul, ridică privirea și văzu
singurul lucru care conta în acest moment: printr-un interior șocant de bine
amenajat, pe o canapea presărată cu perne pufoase, Nadya era
stând atent, cu mâinile strângându-i gluga și halate, trupul tremurând.
Kane a rămas unde era din câteva motive. Unul, era posibil să-și fi rupt fundul, la propriu.
Doi, nu voia să se grăbească asupra ei, ceea ce era tot ce avea chef să facă. Și trei…
„Bună”, a spus el.
„Bună”, șopti ea în timp ce strângea brațul canapelei de parcă ar fi vrut să stea în picioare
sus.
„Nu, lasă-mă să vin la tine.”
Se ridică în picioare și se îndreptă spre ea. Încăperile subterane erau înguste, dar lungi și
găzduiau o bucătărie mică pentru pregătirea mâncării, un dulap de apă cu ușă și mobilier care,
dacă era măsurat în raport cu standardul său de viață înainte de lagărul de prizonieri, era
obișnuit, dar în comparație cu locul în care se afla. amândoi fuseseră palatioase și frumos curate,
precum și culorile coordonate în albastru și gri. Era chiar și un pat potrivit, situat în spatele
canapelei pe care stătea Nadya.
„Callum a spus că aceasta este retragerea lui personală”, a explicat ea. Apoi ea a scapat,
"Ești rănit? Te-am auzit țipând acolo – am crezut că ești mort.
Și-a acoperit gura peste glugă cu o mână. Și apoi celălalt.
Când ajunse lângă ea, Kane se lăsă în genunchi. În luminile care erau montate pe tavan,
forma drapată a Nadyei tremura și voia să o ia în brațe, dar nu era sigur unde erau limitele.
"Sunt bine. Sunt aici. Suntem în siguranță.”
"Suntem?"
"Da, promit." Cel puțin deocamdată, s-a îndreptat spre el însuși.

În timp ce tăceau, el nu știa ce să facă în continuare, dar apoi ea îi opri inima.
Cu un fior care s-a transmis prin haină, ea și-a ridicat mâinile tremurătoare la glugă... și a
mișcat-o încet în sus și peste cap. Privirea ei a rămas coborâtă în timp ce i s-a dezvăluit, dar apoi
s-a uitat la el și, pentru prima dată, el i-a văzut bine ochii. Irișii ei erau un vârtej de albastru,
verde și maro, combinația de culori atât de neobișnuită, încât nu o mai văzuse până atunci. Și în
centru, în punctele negre ale pupilelor ei, el a văzut o eternitate...
— Nu trebuie să te acoperi, spuse el aspru. „Nu în jurul meu. E ti frumoasă."
Ochii i-au revenit în poală. "Cum poți spune că."

„Înapoi în clinică, am fost descoperit în fața ochilor tăi. Ți-a afectat opinia despre
mine?”
„Dar nu mai suntem la fel.”
"Da suntem."
I-a cercetat fața, catalogând cicatricile care i-au distorsionat un ochi și jumătate
din nas și tot obrazul. El a bănuit că pagubele au continuat sub înveliș, deoarece și
partea laterală a gâtului ei era marcată.
„Nadia…”
Ridicându-se, el s-a așezat lângă ea pe canapea, și-a pus brațul în jurul ei și a
strâns-o de el. Deși corpul ei a rămas țeapăn, ea s-a înclinat înăuntru – totuși el avea
sentimentul că, deși erau aproape unul de celălalt, erau la kilometri distanță.
„O să ne țin în siguranță.” În timp ce cuvintele ieșiră din el, se uită la o serie de
arme într-un dulap cu fața de sticlă montat pe perete. „Nu vă faceți griji pentru asta.”
Și atunci l-a lovit.
„Am ieșit din tabără.” Vocea îi era aspră în timp ce încerca silabele,
lăsându-i urechile să-i testeze pentru adevăr. „Nu mai suntem acolo...”
În timp ce își întoarse capul să mai privească în jur – minunându-se, într-adevăr, despre
eliberarea — și-a surprins reflexia în paharul acelui dulap de arme.
Ceea ce s-a uitat la el a fost în același timp un străin... și cineva pe care și-a amintit
că și-a văzut toată viața — ei bine, cel puțin înainte de a intra în lagărul de prizonieri.
După acea dată, nu mai existase oglinzi nicăieri.
„Kane?” ea a șoptit.
Avea o idee vagă că corpul lui cobora de pe canapea și se îndrepta spre dulap,
dar nu își urmărea propriile mișcări. Era prea ocupat să se uite la sine și, în timp ce
se apropia de pahar, și-a atins propria față, simțind nimic altceva decât pielea netedă
și sănătoasă, în timp ce și-a lăsat vârfurile degetelor să-și coboare pe obraz până la
maxilar. Apoi s-a dat înapoi și s-a uitat la trunchiul său. În timp ce își întindea
picioarele, acestea funcționau perfect, mușchii puternici și coordonați,
genunchii flectându-se fără durere, oasele de dedesubt dornice și capabile să susțină

sarcina jumătății sale superioare dacă are nevoie de ele.
Și sub pielea lui? Un zumzet de putere care nu ar fi trebuit să fie străin, dar simțit ca
o revelație.
Întorcându-se de la sine, se simțea neajutorat. Ceea ce nu avea sens. El
ar trebui să sară în sus și în jos și să sărbătorească.
Dar nimic din toate acestea nu avea sens. Tot ce știa era că Apex și ceilalți l-au scos
din tabără, apoi cineva a mijlocit în numele lui și apoi...
— Da, spuse Nadya încet. „Așa arăți acum.”

„Mi se pare asta... imposibil de crezut.”
A clătinat din cap și a ocolit spațiul înghesuit. În timp ce urca și se întorcea, se gândi
la conacul pe care-l dăduse neamul intenționat. Existase poteca aia care ocolise pajiștea
din spate, cea pe care își luase picioarele. Ar fi putut să-și folosească lungimea și vederea
liniștitoare chiar acum.
Numai că atunci s-a trezit în fața unui aragaz și a unui frigider. Deși erau aparate
moderne, el a recunoscut ce erau de când lucrase în bucătăria lagărului de prizonieri și
știa să le folosească.
El ar beneficia, de asemenea, de o concentrare diferită chiar acum.
"Ți-e foame?" el a intrebat.
"Nu știu."
Kane a zâmbit puțin. "Eu simt acelasi lucru. Sunt dispus să pariez că lupul are ceva
de mâncare aici...
„Kane.”
"Da?" Când ea nu răspunse, el se întoarse spre ea. "Spune-mi. Orice ar fi."
„Vreau să știu ce s-a întâmplat cu tine.” Ea î i ridică mâinile. „Nu sunt instruit în
mod oficial în medicină conform standardelor umane, dar am făcut ucenicie de ani de
zile. Iar vindecarea prin care ai trecut, în câteva ore, sfidează raționamentul. Unde ai
mers și ce ți s-a făcut.”
Nadya era atât de obișnuită să fie acoperită, încât absența glugăi o făcea să se simtă
prea ușoară, de parcă ar pluti departe dacă nu s-ar ține de perna de sub ea. De
asemenea, a fost șocată că ar putea să-l înfrunte pe Kane.
Dar ea avea și alte lucruri care erau în primul rând în minte. Și dat drumul
Kane se privise în acel pahar? El a fost la fel de șocat ca și ea.
— Mă așteptam să mori, spuse ea încet. „În fiecare noapte, când te-am verificat
pentru prima dată, mă pregăteam să găsesc că nu răspundem. Și acum ești puternic
și întreg și perfect sănătos.”
Kane deschise gura. A închis-o. "Ți-e foame? Eu sunt."
De parcă n-ar fi auzit-o. De parcă nu ar fi întrebat-o doar asta.
Nu a fost surprinsă când el s-a întors în zona bucătăriei și, în timp ce îl privea
mișcându-se, a rămas atât de confuză. Era el... și totuși nu Kane deloc.
A deschis frigiderul și a scos o cutie de lapte pentru a verifica data.

"Inca bun. Bănuiesc că lupul rămâne aici în mod regulat. Uite, un măr. Vă rog să vă
hrănesc?”
Nadya deschise gura. a ezitat. "Nu, mulțumesc."
În timp ce se învârtea din nou, se încruntă. Apoi s-a întors la ea.
„Pot să-ți dau vena mea?”
"Oh nu." Își ridică palmele în timp ce se îmbujora. "Nu. Sunt bine."
În tăcerea care a urmat, ea a devenit dureros de conștientă de înălțimea lui
în timp ce el se profila deasupra ei, atât de vital, atât de vindecat... atât de frumos într-un mod masculin.
Când s-a așezat din nou lângă ea, și-a pus coatele pe genunchi, sprijinit
bărbia lui pe mâinile legate și se uita la podea.
„Nu știu ce mi-a făcut.” A scuturat din cap. „Tot ce știu este că eu
s-a trezit în coliba ei și mi-a spus că mă poate salva.”
"Cine a fost ea? Un vindecător?”
„Nu, ea era cu totul altceva. Era mistică, era... ei bine, sună nebunesc, dar era de
altă lume.” Și-a ridicat degetul arătător pentru a sublinia ideea. „De asta sunt foarte
sigur.”
O furnicătură curgea pe coloana vertebrală a Nadyei. — A fost Fecioara Scribă?
„Nu cred… dar nu sunt sigur că aș ști, deoarece nu l-am întâlnit niciodată pe
creatorul speciei”. El a ridicat din umeri. „Ea nu s-a prezentat, așa că poate că a fost.”
„Ce ți-a spus ea?”

„Ea mi-a oferit o înviere. Dar apoi... nu-mi amintesc ce sa întâmplat.
Devine cețoasă pentru mine după aceea.”
Își întinse mâinile, întorcându-le palma în jos și desfăcând toate cele zece degete.
Apoi le-a răsturnat de parcă nu-i venea să creadă la ce privea.
— Tot ce știam cu siguranță era că trebuie să mă întorc la tine, murmură el. „Totul a fost să
intri în acel iad și să te scot afară.”
Nadyei i se strânse gâtul. „Nu trebuia să mă salvezi.”
El a aruncat o privire spre ea. „Și nu era nevoie să mă salvezi. Deci suntem egali, nu-i așa.”
În timp ce se uită înapoi la el, își dădu seama că fuseseră intimi când ea îngrijise corpul lui.
Acum, toți erau străini, iar ea nu și-l putea imagina gol.
Apoi, din nou, poate că asta era din cauza cum era el acum.
„Am avut grijă de tine pentru că era jobul pe care mi l-am declarat.” Ea a încercat să
îndepărteze nodul care îngreuna vorbirea. „Ai fost datoria mea, așa că nu-mi datorezi nimic – și
înainte să spui asta, nu, nu eu am fost cel care te-a vindecat cu adevărat.
Era cu oricine ai fost când ai fost plecat și acesta este adevărul.”
„Ei bine, adevărul meu este că sunt un bărbat cu onoare și, după tot ce ai făcut pentru mine,
nu te-am lăsat acolo.” Își încrucișă brațele peste piept. „Și aș vrea să te duc la familia ta la
căderea nopții. Cei dragi îți vor lipsi.”
„Nu este nimeni căruia să-mi fie dor.”
Kane se încruntă. „Dar linia ta de sânge?”

Acest lucru nu ar trebui să doară atât de mult pe cât o doare, se gândi ea în timp ce o durere
fulgerătoare i-a trecut prin stern.

Trecu ceva timp până când își putea găsi vocea și ura slăbiciunea
inerente silabelor de trestie pe care le vorbea.

„Mi-am părăsit mahmenul și sire. După... dificultățile mele.”
Pe măsură ce un val de anxietate se răspândi prin corpul ei rupt, și ea a fost cuprinsă de
nevoia de a se mișca, deși aflase de mult că oriunde mergea, acolo era. Nu era disponibilă o
adevărată scăpare pentru ea, motiv pentru care misiunea cavalerească a lui Kane de a o elibera
din lagărul de prizonieri avea să fie mereu în
zadar. Trupul ei ruinat forma gratiile în spatele în care stătea, trecând pe

lângă gardianul încarcerării.
Locația ei fizică era imaterială.
— Spune-mi, spuse el cu voce joasă. „Ce ți s-a făcut.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL NOASprezece
Callum aproape că nu a reușit să iasă din acea cabină de vânătoare la timp. Nu era că n-
ar fi petrecut ziua păzind acea femeie rănită, dacă ar fi trebuit.
Dar când bărbatul ei a arătat, a fost un caz de trei nu a fost o petrecere.
În plus, a vrut să verifice acel vampir.
Cel cu atitudine proastă.
Știi... doar pentru a te asigura că tipul era bine. Cu toate împușcăturile și rularea
mașinilor și alte distracție și jocuri, nu se putea fi prea sigur că cineva ca el ar putea să nu
aibă nevoie de resuscitare. Știi, compresie toracică.
Respirație asistată.
O treabă de mână.
Iar Callum era un samaritean bun, chiar modelul de slujitor al altora. La naiba, chiar
și-ar fi îmbrăcat o uniformă de asistentă. Avea picioarele pentru a-și duce o fustă,
presupunând că vampirul era atras de gambele groase și coapsele musculoase.
În timp ce s-a reformat la poalele muntelui, s-a repezit în interiorul garajului său,
uitând pentru o dată să verifice din nou că nu fusese urmărit când a intrat în local. Doar
că lumina zilei era aici și el era fără energie. Lupii din clanul său nu s-au transformat în
torțe așa cum au făcut vampirii la soare, dar puterea lui
s-ar scurge foarte repede și nu avea de gând să se simtă ca și cum ar fi avut gripă până când
următoarea lună plină l-ar putea reîncărca...

Callum se opri. A adulmecat aerul. A început să zâmbească.
Închizând ușa, s-a dus la bancul de lucru și a eliberat trăgaciul de pe cutia de instrumente, apoi
a bătut cu picioarele în jurul vechiului Monte Carlo când scara a fost dezvăluită.
„Nu trage”, a spus el în timp ce sări în jos și capacul alunecă înapoi în poziție. „Dețin acest... loc...”
Sub duș, Vampirul ăla era cu fața în altă parte și sub pulverul cald, cu mâinile sprijinite pe țiglă
de ambele părți ale dispozitivului, brațele groase plecate, spatele ondulat de mușchi. Avea capul în
jos, forța apei concentrată pe ceafă de parcă ar fi avut o durere acolo.
Ei bine... ce știi. Callum a știut deodată ceva despre dureri — Ca și cum prezența lui s-ar fi
înregistrat, bărbatul de la care nu putea să-și îndepărteze privirea se răsuci în jur. Torsiunea din
trunchi a făcut tot felul de lucruri să se îndoiască și să se umfle - cu flexia care se întâmplă la duș, iar
umflarea fiind departamentul lui Callum.
Ochii acelui vampir s-au îngustat și apoi au plecat într-o călătorie în sus și în jos. Când au stat la
șoldurile lui Callum, a simțit că cineva a început un duș fierbinte peste capul lui.
Părea că o uniformă de striper de bomboane ar putea fi în viitorul lui până la urmă.
Și sub teoria că era mai bine să-și ceară scuze decât să ceară permisiunea, a mers înainte,
trecând pe lângă jachetele care erau atârnate de cuie, proviziile și armele suplimentare, cizmele de
zăpadă și bidoanele de benzină.
În fundul minții lui, a sunat un clopoțel de avertizare intern familiar, dar el l-a ignorat.
Era dincolo de timpul să treacă mai departe, î i spuse el.
Când a ajuns acolo unde podeaua a trecut la gresie albă, acel vampir s-a întors la spray și și-a
împins mâinile prin părul scurt și întunecat, smulgându-și apa de pe cap. În timp ce se arcuia pe
spate, umerii i s-au aprins și fundul i s-a strâns – iar Callum a decis că, deoparte prezența lui Grey
Wolf pe munte, acolo era absolut, în mod sigur, un zeu.

Și apoi masculul s-a întors. Pivotul era lent și spre ce s-a rotit
Fața Callum era genul de lucru pentru care merita să se dureze genunchii.
Erecția acelui vampir a fost un mâner prost care avea nevoie de o strângere de mână bună
și departe de Callum să nu se prezinte corect.
„De unde ai știut că sunt aici”, a cerut vampirul.
Iar oamenii credeau că romantismul a murit, gândi Callum sec.
„Unde altundeva aveai să fii.”
„Nu am venit aici din cauza ta.”
„Nu mă deranjează să fiu ultima ta opțiune.” Și-a scos cămașa din a lui
betelie. „Atâta timp cât nu te deranjează să fii al meu.”
Unul câte unul, și-a desfășurat nasturii începând de jos, despicându-și cămașa grea, cu
mâneci lungi, de flanel în sus, expunându-și abdomenele, pectoralii... gâtul, pentru că trebuia
să le placă asta, nu?
Și hei, faptul că era un vampir avea să facă asta mult mai ușor.
Da. Acesta era modul în care trebuia să se întâmple. Singurul mod în care avea să se întâmple.
Callum își lăsă cămașa să cadă la pământ și inspiră brusc, în timp ce privirea aceea dură și
agresivă îi trecea pe partea superioară a corpului. Când mâinile i s-au dus la musca lui, a făcut
o pauză.
„Știi ce”, murmură el, „cred că te voi lăsa să faci această parte. Cu colții ai tăi.”
Pășind pe țiglă, avea cizmele pe ei și nu-i păsa. Nu-i păsa de nimic – până când și-a ridicat
privirea spre duș. Pentru o fracțiune de secundă, și-a pierdut legătura cu încărcătura sexuală,
imaginile pe care le muncise din greu pentru a nu vedea fiecare minut de veghe preluând.
„Nu am de gând să te implor pentru asta.”
Vocea profundă, plină de tensiune l-a reorientat. Și chiar și totuși, a trebuit să-și drese
glasul. "Amenda. Cerșetoria poate veni mai târziu.”
Lăsând deoparte totul, cu excepția vampirului care se afla în prezent sub apă, Callum a
pășit în spray și, în clipa în care corpul puternic al celuilalt bărbat a tresărit, a știut că făcea
ceea ce trebuia - pentru amândoi. Și apoi a atins pieptul alunecos și neted, trecându-și mâinile
în jos de la clavicule la pectorale... la abdomene. Sunetele de ploaie ale apei au devenit foarte
puternice când o făcea din nou, simțind mușchii, căldura, pielea.
„Ce îți place, vampire?”

Când nu a primit niciun răspuns, își ridică privirea spre acea față. Bărbatul se uita la
vârfurile degetelor lui Callum în timp ce călătoreau peste corpul lui, iar expresia feței lui era
una de... mirare.
De parcă aceasta ar fi o revelație.
Doar că asta nu putea fi adevărat.

Strângând distanța dintre ei, Callum și-a înclinat capul și și-a dus gura pe partea laterală a
gâtului vampirului. Răsplata lui a fost un alt fior și a luat asta drept undă verde. A sărutat
claviculă, trecându-și caninii peste bucla de os. Apoi s-a cufundat în coapse și a înghițit sternul.
Apa căzută asupra vampirului avea gust de mascul și el linse picăturile, prinzându-le pe limbă,
înghițind.
A ridicat privirea pentru a se asigura că nu a citit greșit nimic.

Nu. Amândoi au deschis această carte pe aceeași pagină.
Ochii care erau întotdeauna atât de agresivi erau larg deschiși, vulnerabilitatea din ei era
genul de lucru care, fără îndoială, dezvăluia mai mult decât și-ar fi dorit bărbatul – cu excepția
faptului că era atât de prins de ceea ce se întâmpla, încât apărarea îi era în jos.
Mai mult cu coborârea gurii, până când Callum a ajuns la oasele șoldului, arcul grațios al
pelvisului masculin accentuat de o erupție de mușchi... care, când a urmat-o, l-a adus exact
acolo unde voia să ajungă.
Și totuși și-a luat timp, buzele lui îndreptându-și încet spre destinație pe măsură ce ajungea
în genunchi. Ei bine, ce știi. Avea înălțimea perfectă.
Întinzându-și brațele în jurul masculului, el mângâie fundul pe care îl admirase. Apoi a luat-
o în cupă – și a deschis gura larg.
În timp ce sugea acea erecție, răspunsul a fost violent, vampirul s-a împins într-o lovitură
care i-a împins excitarea și mai adânc în Callum... ale cărui buze s-au întins pentru a se potrivi
circumferinței. Iar retragerea a fost la fel de imediată, bazinul smucindu-se înapoi, aspirația
făcându-l pe bărbat să geme și să se împingă din nou.
Tot ce trebuia să facă Callum era să se agațe și să tragă aer când putea.
Pomparea a mers de la lent la rapid, iar când se uită în sus ca vampir
Privit în jos, contactul lor vizual era o parte uriașă a scăpării sub control.
E de la sine înțeles că lucrurile nu au durat mult.

Pe măsură ce bărbatul se apropia din ce în ce mai mult de o eliberare, el și-a pierdut
capacitatea de a-și păstra acei ochi arzători deschiși și apoi orgasmul l-a abordat. Cu un
arc puternic, a întins mâna în sus și înapoi, apucându-se de cap de duș, ținându-se strâns
în timp ce penisul i se eliberează în gura lui Callum, lungimea tare lovind și contractându-
se, vărsând o încărcătură grea, de parcă trecuse mult, mult timp de când avusese vreo
plăcere...
Callum încremeni în timp ce se concentră asupra modului în care acele mâini strângeau
dispozitivul de oțel inoxidabil montat în țiglă.
Ruptura cu aici și acum a fost o lovitură de corp și a încercat să închidă ochii ca să

poată rămâne conectat la acest prezent de care se bucura atât de mult. Dar nu a putut
menține legătura. În timp ce a înghițit și a înghițit din nou, era amorțit când se uita la acea
strângere.
Apa care îl lovea pe față îi îngrijea lacrimile.
Lucru bun, de asemenea.
Vampirul nu era singurul cu lucruri de ascuns.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL 20
Aici. Ia o felie de măr.”

Uneori, tot ce puteai să faci pentru cineva era cel mai simplu lucru, fie pentru că asta
era tot ce trebuia să dai, fie pentru că asta era tot ce își puteau permite să ia. Și în timp ce
Kane se așeză din nou pe canapea, îi întinse Nadyei o bucată de măr roșu aprins, dorind
să-și poată răspunde întrebarea. Trecutul ei nu era ceva ce îi datora.
„Nu, mulțumesc”, a spus ea.

Nu a fost surprins când ea nu a acceptat ceea ce i-a oferit el. De partea lui, îi era și
foame și greață, un pumn în intestine care ar fi trebuit să fie incompatibil. Poate că mănânc
ceva ar ajuta. Probabil ca nu.
Punându-și secțiunea în propria gură, a pus înapoi cuțitul de tăiat în mâna dominantă
și a despicat o altă pană. În timp ce mesteca carnea crocantă și dulce, liniștea din locuința
era la fel de grea ca un obiect solid și se întrebă dacă... — A fost o împerechere aranjată,
spuse ea cu
asprime.
Ar fi intenționat să se descurce dacă ea vorbea. A eșuat la asta lamentabil. A lui
capul se ridică și se învârte atât de repede încât simți încordarea gâtului.
Ea și-a dres glasul. „Eu vin din nimic și familia lui – ei erau mai prosperi decât
noi, așa că a fost un pas înainte pentru mine și părinții mei. Sau ar fi trebuit să
fi fost.” Ea clătină din cap, ochii ei neobișnuit de colorați concentrați asupra
distanței medii din fața ei. „Nu m-a lăsat niciodată să uit asta.
Era un bărbat în creștere, spunea el. El mergea cu adevărat în locuri. Trebuia să
fiu recunoscător, să merg cu drumul și să-mi țin gura.”
Kane știa foarte bine versiuni ale acestei povești și s-a gândit la mătușa lui.
Se gândi la Cordelhia. S-a gândit la convingerile propriilor părinți. Poate că
Nadya nu a fost în Glymera, dar fundamentele erau aceleași, femeile folosite ca
active pentru a susține averea unei familii, reală și imaginară.
„Nimeni nu m-a întrebat ce cred sau ce vreau.” Ea se uită direct la el.
„ Mahmenul și tatăl meu nu erau oameni răi. Ei au crezut sincer că făceau ceea
ce trebuie și am fost de acord cu asta, chiar dacă am țipat înăuntru pentru că
așteptările lor au devenit prioritățile mele. Masculul nu m-a iubit. nu l-am iubit.
Și în fundul minții mele, m-am întrebat ce anume scoate din asta. Nu eram o
frumusețe de notă și nu aveam bani.
De ce s-ar deranja?”
A urmat o pauză. „Dar nu trebuia să aflu baza tuturor.
Acesta trebuia să fie un secret.”
Kane a tăiat o altă bucată din mărul roșu și a fost surprins când ea a întins
mâna înainte și a luat-o direct de pe lamă. Se auzi un trosnet în timp ce ea
mușcă din ceea ce el despicase întregul – și el a fost lovit de o nevoie urgentă
de a-i hrăni cu totul în acel frigider.
Voia să o vâneze. Asigurați-vă pentru ea. Umple-i burta și pune-o să ia din
vena lui...
„Este bine”, a spus ea. Și în timp ce el se uita la ea, ea ridică ceea ce mai
rămăsese din felie, de parcă credea că l-a încurcat. "Marul?"
„Mai este altul.” Arătă cu cuțitul spre congelatorul. "Dacă doriți
mai mult după ce terminăm asta.”
Pregătind o altă felie, i-a oferit-o, sperând că o va lua și ea.

În schimb, stătea acolo și se uita la ceea ce mușcase, semicercurile dinților ei un
model prin carnea dulce.
Ea a continuat cu o voce lini tită, de parcă i-ar fi făcut curajul să treacă peste
poveste. „S-a dovedit că tatăl meu știa că tatăl viitorului meu a avut o aventură. Nu
era neobișnuit, dar misiunea a fost cu un alt bărbat. Cred că termenul este șantaj?
Deci, da, împerecherea mea a fost aranjată și există, încorporată în acest concept,
o anumită lipsă a liberului arbitru. În cazul meu, totuși, a existat o constrângere
directă pentru a face iadul să apară.
Kane clătină din cap. "Cum ai aflat?"
Nadya și-a pus restul feliei în gură. „L-am auzit pe tatăl meu certându-se cu tatăl
destinatarului meu. Era chiar înainte de ceremonie. Intenția mea dispăruse în
noaptea precedentă, iar tatăl lui își scotea scuze pentru întârzierea apariției fiului
său. Dar tatăl meu... ei bine, era hotărât că fiica lui va face o potrivire bună și a
trecut din nou prin planurile lui.”
Ea clătină încă o dată din cap. „Am auzit totul... cum tatăl meu, care era constructor,
s-a dus să-și ia uneltele la garajul decomandat la care lucrase și l-a văzut pe tată
împreună cu bărbatul. Tatăl meu fusese pregătit să meargă la linia de sânge a
tânărului bărbat și era sigur că va fi crezut pentru că era un bărbat cinstit, de
valoare, care avea reputația de a face afaceri corecte și corecte. I-a spus tatălui că
nimeni nu va fi surprins, dar toată lumea avea să vorbească despre asta și că
shellanul masculului îl va părăsi cu siguranță.
„Și atunci mi-am dat seama că tatăl meu îl ura pe bărbat pentru infidelitatea lui.
Pe lângă faptul că dădea un avantaj familiei noastre prin asociere, împerecherea
era o pedeapsă pentru că de fiecare dată când mă vedea tatăl, se gândea la ceea
ce a făcut – și nu avea cum să mă evite. Trebuia să mă mut cu familia lor.” Ea
respiră adânc. „Nu am fost o binecuvântare, am fost un blestem atât pentru viitorul
meu partener, cât și pentru tată. Primul a fost forțat, al doilea a fost constrâns.”
Nu ești un blestem, se gândi el. Deloc.

"Ce sa întâmplat mai departe?" A întins o altă felie. „Ți-a apărut intenția?”
Kane a fost u urată când a acceptat piesa.

„Nu în noaptea aceea, nu.” Ea sa mișcat. „Dar a venit și m-a găsit o săptămână
mai târziu. Nu știu dacă aflase adevărul despre motivul împerecherii
care se întâmplă sau dacă a decis că va scăpa de aranjament în orice mod poate.”
„Ce a făcut,” spuse Kane – și în mare parte și-a păstrat mârâitul din voce.
„Eu, ah... era în anii nouăsprezece optzeci. Eram voluntar la o bibliotecă umană pentru
că aveam acces la toate acele cărți despre medicină pe care nu îmi permiteam să le cumpăr.
Întotdeauna mi-am dorit să fiu asistentă, vezi, și am vrut doar să învăț. Eram responsabil
de ultimul schimb, iar asta însemna că măturam toate etajele și încuiam totul la miezul
nopții. Mereu am plecat pe ușa din spate pentru că de acolo mă puteam dematerializa din
umbră și el știa asta. Mă aștepta.”
Kane închise ochii. "Ce s-a întâmplat."

„În timp ce blocam zăvorul, m-am întors și el a ieșit lângă mine. Am fost atât de surprins
să-l văd, pur și simplu am înghețat. Și asta însemna că, când a aruncat acidul în mine, a
țintit bine...
„La naiba să
fie…” „… și în momentul în care mi-am dus mâinile la față și am început să țip… a aruncat
sarea în mine.”
De aceea cicatricea era permanentă, gândi Kane sumbru. Vampirii s-ar putea vindeca
înapoi la starea lor inițială în majoritatea circumstanțelor, cu condiția să fie altfel sănătoși
și bine hrăniți și ca rănile să nu fie la fel de grave precum arsurile lui. Cicatrici chirurgicale,
răni perforate, împușcături... toate s-ar putea regenera.
Dacă nu era vorba de sare. Sarea a sigilat imperfecțiunile, făcându-le permanente.
„Am încercat să scap de el.” Nadya a făcut mișcări de rostogolire cu brațele de parcă ar
fi fost panicată și dezechilibră. „Eram pe un set de trepte. Nu vedeam, mă durea, eram
îngrijorat că are mai mult acid. M-am învârtit și am căzut. Mi-am rupt piciorul când am
aterizat și nu am țipat atât de tare în viața mea. Eu doar... țipam.”
Nadya a stat acolo cel mai mult timp, clătinând din cap, pierdută în atac. „Îmi amintesc
clar că stătea deasupra mea. A fost... șocat. Dar ce credea că se va întâmpla? Și apoi a
apărut tatăl meu. Nu aveam voie să conduc o mașină pentru că eram femeie, iar tatăl meu
mă lăsa mereu și
m-a luat de la bibliotecă. Și în timp ce zăceam acolo, mi-am dat seama că eram
mesajul înapoi către tatăl meu. Rănile mele... au fost mesajul înapoi către el că nu
ar fi trebuit să încerce să forțeze tatăl și fiul așa. Oricum, asta e povestea și așa am
ajuns în lagărul de prizonieri.”
"Stai ce? De ce ai fost învinuit și condamnat pentru ceea ce a făcut? Kane s-a
așezat înainte, de parcă ar fi fost cineva în ascunzătoarea subterană la care ar fi
putut duce nedreptatea. „Cum are asta vreun sens...”
„Nu, nu a fost așa. Tatăl meu m-a dus imediat la o asistentă care era din specia
respectivă. Rănile mele erau atât de grave, încât a trebuit să stau cu ea, iar ea m-a
îngrijit ca și cum aș fi a ei. Pe măsură ce m-am îmbunătățit, ea a început să mă
învețe despre îngrijirea pacienților. A fost foarte bună cu mine, foarte generoasă
cu cunoștințele ei. Tocmai începea declinul bătrâneții și știu că era fericită să aibă
pe cineva care să transmită ceea ce a învățat de-a lungul vieții.”
„Dar unde erau părinții tăi?”
Ea clătină brusc din cap. Apoi a trebuit să-și dreseze glasul. „Am pus-o pe
asistentă să le spună că am murit. Că nu am putut face față durerii și că m-am
scos la lumina soarelui și nu a mai rămas nimic din mine.”
Kane î i lăsă capul în jos. „Oh, Nadya...”
„A fost mai bine decât să mă vadă ei tot timpul. Tatăl meu era mistuit de
vinovăție și regret, plângând lângă patul meu. Mi s-a părut un fel de ironic că am
devenit blestemul pentru el, spre deosebire de tatăl intenției mele. Știam doar că,
dacă mă duceam acasă, el nu va putea merge mai departe și nici mahmenul meu.
Cel puțin dacă aș fi mort, ei ar putea să se întristeze și să găsească un fel de viață
nouă.”
Kane nu-și putea imagina nicio parte din situația în care fusese pusă. „Și unde
te-ai dus după ce ai fost cu asistenta? Încă nu știu cum ai ajuns în tabără.”
„După ce m-am vindecat pe cât urma să fiu, am continuat să rămân cu mentorul

meu, dar am rămas ascuns de toată lumea. Pe vremea când am dezvoltat o
oarecare rezistență, ea a început să meargă în lagărul de prizonieri pentru a trata
bolnavii și răniții. Am vrut să merg acolo cu ea pentru că trebuia să fac ceva pentru
a fi de folos cuiva. Mereu am fost drapat, desigur, și a devenit ceva ce am făcut
împreună. M-a salvat, scopul pe care l-am găsit acolo.” Urmă o tăcere. Și
apoi a acceptat o altă felie de măr de la el. „Sub instrucțiunile ei, am avut grijă de atât de mulți
bărbați și femei diferiți și am ajuns să fiu o asistentă foarte bună.
Când mentorul meu a mers în cele din urmă la Fade, mi-am asumat toate îndatoririle ei și,
deoarece casa ei a fost lăsată în seama rudelor ei și nu aveam unde să mă duc, am început să
rămân în tabără.”
„Unde este bărbatul care te-a rănit?” Când Kane a auzit tonul dur al propriei voci, a continuat:
„Vreau să spun, este undeva în Caldwell?”
Ai o adresă exactă? el a crezut.
„Ei bine, a fost un singur prizonier... care a fost atât de amabil cu mine.”
O suliță de gelozie l-a făcut pe Kane să-și imagineze că merge după doi bărbați diferiți și,
având în vedere agresivitatea lui, nu a fost surprins că ea a evitat întrebarea despre intenția ei.
"Și…?" a îndemnat el.

„A fost acum vreo zece ani.” Și-a împăturit și și-a împăturit haina maro în poală. „Era pe
moarte și i-am ajutat să-i u uream suferin a cât am putut de bine. Era bătrân, dar fusese
cândva atât de vital. Ne-am apropiat destul de mult și, poate, pentru că îmi era dor de familia
mea, sau de singurătatea, sau orice altceva, i-am spus ce mi s-a întâmplat. I-am spus totul. El este
singurul celălalt care a văzut cum arăt eu... în afară de tine.”
În timp ce ea tăcea, el a absorbit onoarea pe care i-o plătise, pentru a o îndepărta

hood, să-și împărtășească ea în cel mai vulnerabil mod.
Nadya se uită la el cu atenție. „Trebuie să fiu sincer cu tine, chiar dacă asta
va afecta ceea ce crezi despre mine.”
„Nimic nu ar putea afecta...”
„Dă-mi voie să reformulez asta. Ar trebui să afecteze ceea ce crezi despre mine.”
Se uită în jur, măsurând spațiul curat și ordonat, cu mobilierul confortabil și bucătăria și baia
mică. Chiar dacă erau în afara lagărului de prizonieri, avea impresia că s-au întors încă o dată în
limitele lui, până în punctul în care simțea mirosul locului, murdăria și mizeria și transpirația
veche reieșind în sinusurile lui.
Dar asta era puterea taberei, nu-i așa. Chiar și gratuit, niciunul dintre ei nu avea
au fost cu adevărat eliberați din cauza a ceea ce văzuseră... și a ceea ce făcuseră.
— Continuă, murmură el. "Vă rog."
„Am folosit numele destinatarului meu.” Ea a ridicat din umeri. „A fost doar în legătură cu
povestea mea. Sau cel puțin mi-am spus asta. Dar dacă sunt sincer? Cred că știam cine era
bătrânul bărbat... și ce ar putea face dacă ar fi luat vreodată stăpânire pe intenția mea.
— Totuși, ai spus că bărbatul mai în vârstă era pe moarte. Sigur că nu te-ar fi putut
răzbuna ?”
„A mers la Fade la scurt timp după aceea și am crezut că asta era tot.” Ea respiră adânc.
„Dar aproximativ cinci sau șase nopți mai târziu, m-am întors la dana mea, locul unde
dormeam. A fost un... Am găsit un nod de pânză pe perna mea.”
Kane a așteptat ca ea să continue. Când ea nu a făcut-o, el a spus: „Ce era în el?”
„Un inel cu sigiliu. Intenția mea.” Ea părea să-și atârne capul. „Bătrânul bărbat?
Am auzit că era... cum să spui, un executor? Și îmi este greu să recunosc asta, dar da, știam
că are contacte în afara închisorii. Adică, gărzile înșiși s-au amânat de el și i-au adus lucruri.
Mi-a spus odată că sunt ca o fiică pentru el.”
„Nu ești responsabil pentru alegerile acelui bărbat.”

„Cred că sunt, de fapt.” Mâna îi plutea peste piept. „Inima mea a fost necurată când am
spus povestea. Nu am înfrumusețat nimic, dar... am dat numele intenției mele. Învățasem
să-l urăsc, vezi. De-a lungul anilor. Hotărâse să-mi distrugă fața ca să nu fie judecat pentru
că nu a respectat aranjamentul și astfel tatăl meu să fie pedepsit pentru șantaj. Adică, dacă
am fi fost aristocrați? Tatăl meu ar fi ajuns în închisoare pentru ceea ce a făcut, dar din
cauza statutului nostru de civili, intenția mea a luat lucrurile în propriile mâini, fără
consecințe în afară de cele pe care le-am purtat eu.”
„Nu știi ce s-a întâmplat de fapt cu inelul.”

„Crezi că fostul meu intenționa, pe care nu îl văzusem de zece ani, care, fără îndoială,
auzise că sunt mort, s-a infiltrat în lagărul de prizonieri, mi-a găsit dana printre toate acele
tuneluri și și-a lăsat inelul acolo? Cea mai prețioasă posesie a lui, inelul de aur care era al
bunicului său?
Kane și-a frecat fața. "Nu știu."
„Da, vrei. Doar că nu vrei să mă vezi așa cum sunt.”

„Nu-mi spune cum mă simt, bine? Cu asta mă ocup."
Ea se uită în jos la mâinile ei. „Trebuie să mă duci înapoi acolo.”
"Ce?"
„Spre tabără.” Cu o mână tremurândă, ea a atins cicatricile care îi curgeau pe față. „Eu
locuiesc acolo.”
Kane clipi. Și apoi nu am găsit cuvintele. „Nu poți să fii serios”, a scapat el.
„Aceasta este casa mea, scopul meu.” Când Kane doar s-a uitat la ea, ea a făcut o mișcare
să se ridice – și i-a făcut imediat semn să plece când s-a aplecat să o ajute.
„Ce credeai că se va întâmpla odată ce m-ai „salvat”. Nu am încotro.”
"Parintii tai-"
"Sunt morți. Au fost uciși în raidurile de acum trei ani. Tatăl meu lucrase la una dintre
marile case ale aristocrației ca om de lucru. Mama i s-a alăturat ca servitoare. Cei mai mici...
au atacat moșia și părinții mei au fost blocați dintr-o cameră sigură de familie. Au fost...
măcelăriți.”
Kane închise ochii. „Îmi pare atât de rău, Nadya.”
„Am aflat pentru că... i-am auzit pe unii dintre bărbați care făceau afaceri cu droguri în
Caldwell, vorbind despre raiduri. Ei au menționat anumite case și știam unde au plecat tatăl
meu și mahmen la muncă pentru că, pe vremea când locuiam cu asistenta, mă întorceam la
ei acasă să le verific de departe. Când s-au mutat, noua familie din casa noastră mi-a dat
adresa lor de expediere. Așa am aflat numele conacului.
Așa am recunoscut numele când i-am auzit pe bărbați spunând-o.”

Vocea i s-a spart la sfârșit. Și apoi și-a coborât mâinile în poală.
„Sunt recunoscător pentru ceea ce ai făcut pentru mine. Dar mă voi întoarce în lagărul de prizonieri
pentru că asta este tot ce am.”
înjură Kane. Pentru că nu știa ce altceva să facă.
Apoi se a eză înainte pe canapea. "Uită-te la mine. Nadya. Uită-te în sus, la mine.”
Când concentrarea ei s-a mutat asupra lui, el și-a sprijinit palmele pe genunchi. „Erai pe
cale să fii ucis. Când te-am găsit? Erai montat pe acel perete ca pe o bucată de carne și aveau
să te omoare. Dacă vrei să cazi pe sabia vinovăției tale sau orice ar fi? E treaba ta. Te voi duce
eu înapoi. Dar vei fi mort înainte ca eu să ies de pe proprietate.
Ea clipi. De mai multe ori.

Când lacrimile îi veneau în ochi, el a înjurat din nou și s-a ridicat să plece, dar unde se
ducea? Când s-a trezit stând deasupra chiuvetei, a curățat niște apă și și-a stropit fața de
câteva ori. Lângă lighean era un sul de hârtie moale, iar el s-a uscat.
Apoi se răsuci și se rezemă de blat. A încercat să-și imagineze ducând-o înapoi la acel
spital uman abandonat, cu cruzimile sale subterane și traficul de droguri și toți acei paznici.
El crezuse că ea nu va rezista fără protecție înainte. Acum era pe lista de lucruri de făcut
a gardienilor. Ar putea la fel de bine să o conducă până la Fade și să o lase în fața acelei uși
albe.
„De ce îți pasă atât de mult”, a întrebat ea.
Era pe vârful limbii să spună că nu știa, chiar că nu știa.
În schimb, adevărul i-a sărit din gură: „Nu mi-am putut salva shellanul. eu
Cred că m-am decis să încerc să te salvez.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL Douăzeci și unu
În seara următoare, după ce se lăsase noaptea, V era în groapă, stătea în fața

celor Patru Jucării și se juca cu șoarecele. Ceea ce nu era atât de sexy pe cât
părea. Porecla penisului nu avea nimic de-a face cu nici una dintre cele treizeci
și opt sau mai multe specii din genul Mus, așa că, da, de fapt își mișca discul de
palmă fără fir în cerc.
„Vii la prima masă?”
Colegul lui de cameră vorbea în timp ce cobora pe hol de unde se aflau
dormitoarele și, când Butch păși în sufragerie, fostul detectiv de omucideri era
îmbrăcat pentru câmp. În loc ca cineva din distribuția lui
Bridgerton.
Nenorocitul ar fi putut avea o garderobă îngustă când era om, dar de atunci
a compensat deficitul. Avea mai multe haine decât artă la Metropolitan Museum.
Din păcate, majoritatea se aflau pe holul care ducea la pătuțurile lor. De fiecare
dată când V trebuia să părăsească camera lui și a lui Doc Jane, simțea că se afla
în ultimii treizeci de metri dintr-o spălătorie auto. Faptul că nu dusese un
aruncător de flăcări la fire a dovedit cât de mult îl iubea pe tip.
"Buna ziua?" spuse Butch. „Ești acolo?”
„Cred că trebuie să începem de la început.”

Sprâncenele polițistului se ridicară peste alunele lui. — Ei bine, având în vedere că a
implicat că Fritz să vă ceară tuturor să mă omorâți în spatele casei pentru că nu a vrut
să-și însângereze covoarele, adică, trebuie să ne întoarcem acolo ?
„Har-har.”
V și-a urmărit săgeata făcând perimetrul din jurul ferestrei Firefox pe care o
deschisese pe site-ul Caldwell Courier Journal . Apoi a trecut la Microsoft Outlook. „De
ce naiba există atât de mult spam. Îmi petrec viața trimițând lucruri în dosarul meu
nedorit – și în fiecare noapte, este o nouă recoltă de praf. De parcă aș fi comandat
vreodată ceva de la Wayfair?
„Oh, ăsta am fost eu.”
"Pardon?"
„Sortător de pantofi. Le știi pe cele pe care le agăți pe spatele ușilor dulapului?
V se a eză mai adânc în scaunul lui. „Ai deja una dintre acestea.”
„O să-l atârn pe cel nou pe perete. Ca și cum ar fi artă.”
"Iisus."
Butch făcu semnul crucii și se îndreptă spre canapeaua de piele. " i ce dacă
ne întoarcem la început?
„Găsirea lagărului de prizonieri. Trebuie să luăm din nou medicamentele. Aceasta
este sursa de venit pentru locul respectiv și indiferent unde se află sau cine este
responsabil, ei vor menține afacerea în funcțiune. Chiar dacă schimbă ambalajul, îi vom
putea găsi cumva.”
„Oare Wrath a scos în afara legii tabăra?”
„Saxton încă lucrează la asta. El punctează t-uri, încrucișează-i.”

„Nu e invers?”
„Și crezi că mă lupt cu simțul umorului.”
Butch își dădu ochii peste cap. — Ei bine, cred că ai dreptate, însă nu despre alfabet.
Drogurile sunt tot ce avem, așa că haideți acum să mergem pe teren. Marissa lucrează
deja la Safe Place și am auzit-o pe Doc Jane plecând mai devreme — e la clinică, da?
Putem sări peste prima masă, să luăm niște Arby's și să plecăm.
V clătină din cap cu uimire. "Mă completezi."
"Știu. Și te-am avut la Arby, deși rahatul ăla trebuie să urce la nivel pentru a ajunge
Standardul de suferință gastrică al lui Taco Bell. Nu voi înțelege niciodată de ce o mănânci.”
"Obiceiurile vechi mor greu." A făcut clic din e-mail, și-a luat telefonul și i-a trimis un mesaj lui
Tohr. „Le voi anunța băieților ce facem.”
„Voi pune arma.”
Butch a dispărut înapoi în sala lui de dansuri fanteziste și a fost greu să nu-i mulțumești – ei
bine, nu Fecioarei Scribe pentru că nu mai era prin preajmă, și sigur ca rahat nu i-ar fi fost
recunoscător lui Lassiter pentru nimic altceva. decât acel înger căzut care iese din conac...
Bine, el i-ar mulțumi Creatorului pentru că a avut acel bărbat în viața lui.
Cu acest gând, V s-a ridicat și a început să strângă niște bucăți de mână și... Încruntat, se
aplecă spre monitor. Site- ul web al Caldwell Courier Journal era un serviciu de abonament
pentru care plătea cu dispreț șase dolari pe lună și încercase să-și dea seama cum să anuleze
nenorocitul de chestia asta.
Cu tot IQ-ul lui, nu-și amintea adresa de e-mail pe care a folosit-o pentru a-și crea contul cu opt
ani în urmă, sau ce card de credit pusese și, cu parola pierdută în computerul lui undeva, era prea
naibii. multă muncă fie să pătrundă în site-ul prost în sine și să reducă încărcătura vampirului, fie
să intri în buruienile turnului său absolut-nu-un-Apple pentru a urmări rahatul contului.
În plus, tot pentru care a citit cu adevărat chestia a fost rubrica cu sfaturi în relație – nu pentru
că îi păsa de prostiile stupide despre care scriau oamenii, ci pentru că îi plăcea să creeze răspunsuri
în minte considerabil mai directe.
Dar în timp ce s-a aplecat și a recitit pagina de start a CCJ , pentru o dată nu a mai fost
concentrându-se pe factura lunară enervantă sau chestiile lui Ann Landers.
Se uita la un articol despre acea spargere pe care o văzuse la știri când fusese cu Șacalul în
cantina centrului de antrenament.
"Ești gata?" întrebă Butch.
"Așteaptă o secundă." V a derulat în sus și a făcut un raport complet de la început la sfârșit.
„Era o farmacie.”
"Îmi pare rău?"
Când colegul său de cameră a venit, el și-a arătat ecranul. „Aseară, în nordul statului, cineva a
intrat într-o farmacie din Leczo Falls, New York. Au jefuit locul.”
„Da, și? Probabil că căutau oxys sau ceva de genul ăsta.”
„Totuși, au luat mai mult decât atât.”
„Așa că au vrut niște Mountain Dew și o pungă de Doritos împreună cu ei

acuzații federale de infracțiune. Mmmm, gustos.”
Când V doar se uită la site, de parcă ar fi cumva să scoată detalii suplimentare dintre
liniile strălucitoare ale tipăritului, Butch și-a pus o mână pe umăr.
— Mergem la Cascada Leczo, din întâmplare? a întrebat colegul lui de cameră. „Poate îmi
vei spune de ce?”
V aruncă o privire spre frate. „Dacă conduceai un lagăr de prizonieri și tocmai l-ai fi mutat
la câte mile distanță? Nu ar exista victime pe care ar trebui să le tratezi? Sau dacă a existat o
scăpare și oamenii nepotriviți au fost răniți? Ai nevoie de medicamente.”
„Dar de unde știi ce au furat?”

„Totul este aici. Bandaje, bandă adezivă, mănuși chirurgicale... asta nu este doar oxys.” V
a arătat spre rândurile din articol și a clătinat din cap. „Micul oraș din nordul statului. Nu sunt
multe priviri indiscrete, mult teren și intimitate, dar este lângă o ieșire pe Northway pentru
transportul produsului. Haide, nu este atât de exagerat – și chiar dacă nu au furat din orașul
în care se află, vor fi undeva aproape.
Butch a ridicat din umeri. „Ei bine, nu poate strica să mergi acolo sus. Dumnezeu știe că avem
nimic altceva de continuat, iar drogurile ne vor aștepta mereu în Caldwell.
— Ai înțeles bine, mormăi V în timp ce își apuca tocul de pe podea pentru a se înarma.
„Singura problemă este că va dura patruzeci și cinci de minute până acolo. Ai nevoie de
backup.”
"Nu, eu nu-"
„Dacă găsești lagărul de prizonieri.” Butch clătină din cap. „Îmi pare rău, dar siguranța în
primul rând și îți voi spune dacă nu iei pe altcineva.”
„Ce ești, cinci? Și de când ai devenit Tohr.” Când fratele s-a uitat la el, V și-a dat ochii peste
cap. "Amenda. Și știu pe cine pot întreba.”
În timp ce își scotea din nou Samsung și trimitea un mesaj, fostul polițist l-a șters pe al lui
gât. "Pot să vă întreb ceva?"
„Nu, nu știu de ce Lassiter încă mai stă pe acolo când ar putea să-și răcească avioanele în
Sanctuarul meu Mahmen .” A venit răspunsul dorit de V
înapoi la telefon, și-a legat centura cu arme în jurul taliei. „Dacă mă gândesc bine, poate că
trebuie să instalez un televizor acolo sus.”
„Nu asta a fost întrebarea.”
V se întinse după geaca de piele, ridicând greutatea moartă cu mâna înmănușată. „De
asemenea, nu pot comenta despre numărul de calorii al lui Rhage. Matematica simplă
afirmă că infinitul nu are limite, dar el testează acele granițe în mod regulat...
„De ce este atât de important să găsiți acest lagăr de prizonieri?” Butch a scos ambele
palme în afară, toate calm-s-a-fierbinte. „Sunt în regulă. Orice vrei să faci este bine și eu
întotdeauna am șase. Dar faci forță pentru asta.”
V și-a tras jacheta și a trecut prin ritualul de mângâiere. Muniție, verifică.
Brichetă, verifică. Cuțit de vânătoare, verifică. Pumnale
— La dracu. Își uitase tocul pentru pumnal.
Își scoase jacheta și o lăsă să cadă pe scaun, lucrul aterizat într-o serie de bufnituri
surte, în timp ce zgomotul armelor din interiorul ei se instala. Întinzându-și mâna spre
armele cu lamă neagră pe care le făcuse el însuși, și-a tras curelele monturii lor pe umeri și
de jur împrejur sub brațe. Asigurarea tocului era atât de a doua natură încât nu trebuia să
privească în jos. Putea să se uite
în ochii colegului său de cameră în timp ce el o strângea bine.

„Am crescut în lagărul de război”, se auzi el spunând. „Nu am ales să fiu acolo. Era un
loc al naibii de oribil. Dacă ceea ce ne-a spus șacalul este adevărat – că mulți dintre acei
prizonieri au fost aruncați în închisoare pentru că aristocrația i-a vrut să-i îndepărteze din
propriile lor motive nenorocite? Atunci asta e o prostie și trebuie să-i scoatem afară pe cei
care nu sunt criminali.”
Colega lui de cameră dădu din cap. "Destul de corect."
V aruncă o privire înapoi la ecranele lui.
„Asta e ideea”, murmură el în timp ce își trăgea jacheta înapoi. „Nu a fost al naibii de
corect și la ce naiba de buni suntem dacă nu putem remedia rahatul care este greșit.”
În timp ce se îndrepta spre ieșire, Butch chicoti. „Uită-te la tine, îți pasă de tine
amic. Vampir. Tot ceea ce."
„Nu-l răsuci.” V a ținut deschisă calea de ieșire. „Încă cred că oamenii sunt proști.”
"Oh bine." Butch a pășit în noapte. „În caz contrar, m-aș înșela
asta pentru un episod din Black Mirror.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL DOUAȘI DOI
Jos sub cabina de vânătoare în descompunere, Kane a petrecut orele de lumină

stând pe podea, sprijinit de perete, la vedere patul din spatele canapelei. Cu
acea canapea funcționând ca o tăblie, el nu putea să vadă prea mult din Nadya
în timp ce dormea, dar urmând tiparele ei de respirație, își dădu seama că
trebuie să se fi odihnit măcar puțin.
Nu se închidea ochii pentru el, iar lucrul ciudat era că nu se simțea obosit.
Acel bâzâit sub pielea lui, acea energie clocotită, agitată, era o constantă,
deocamdată, dar gata și flămând de... orice, într-adevăr.
Era o reamintire a cât timp trecuse de când nu mai avea niciun nivel de
sănătate.
Și și-a amintit momentul în care a pierdut-o.
Întinzând mâna, și-a privit palma, s-a întors în timp și și-a amintit că a turnat
acea băutură în căruciorul de libație din biroul său. Gândindu-se la asta acum,
nu-și putea aminti dacă sherry-ul avusese gust. Fusese atât de consumat de
nevoia iminentă a Cordelhiei, acei hormoni ai ei chemând în el un răspuns care
devenea din ce în ce mai distragător, încât nu acordase nicio atenție la ceea ce i
se rostogolise pe limbă.
Dar în mod clar fusese otrăvit.

A băut primul pahar.
Urmat de celălalt.
După care…
Tresnind, el și-a frecat ochii de parcă ar fi putut șterge imaginea lui Cordelhia de
pe acel pat, sângele ei picurându-i de pe mâna ei relaxată, strângându-se pe podea.
Avusese atunci același punct de vedere ca și acum, ridicând privirea pentru a vedea
cadavrul.
Și atunci auzise acel țipăt.
Mahmenul lui Cordelhia în pardesiul ei fin de mătase și blană, stând în ușa

deschisă a camerei, țipând de groază...
„Mi-ai ucis fiica! Fiica mea a murit!”

Kane încercă să se ridice de pe podea. Dar, în timp ce își împinge palmele în
covorul țesut fin, brațele lui au refuzat povara trunchiului și s-a plesnit înapoi pe
față.
Când și-a întors capul într-o parte... a văzut cuțitul însângerat din mână.
Primul lui gând a fost că nu era mâna lui. Apoi a crezut că nu era lama lui.
Și, în cele din urmă, și-a dat seama că nu era deloc un cuțit.
Era deschizatorul lui de scrisori, cel de la biroul lui jos în birou, cel din argint
sterling, care purta blatul liniei sale de sânge... cel care i se dăduse după ce
supraviețuise tranziției sale de către tatăl său.
Obiectul în formă de pumnal dispăruse de câteva nopți.
Și acum, era înapoi, iar mâna lui era pe lungimea sângeroasă, cu degetele
înfășurate în jurul mânerului sabiei în miniatură.
În fundul minții, a observat că mahmenul iubitei lui încă țipa, dar încerca să-și
amintească cum s-a întâmplat ceva din toate astea – și se confrunta cu realitatea
că, dacă femeia în mantia și rochia aceea formală s-ar fi gândit că acolo era vreun
semn de viață în descendența ei, ea nu ar fi strigat lucruri de neînțeles la el, ci mai
degrabă ar chema ajutorul personalului...
Un bărbat striga acum și, în delirul lui Kane, a crezut pentru o clipă că era el însuși.
Dar nu, altcineva era în prag și îl trageau pe mahmen înapoi, întorcându-i fața în
umărul lui.
Fratele lui Cordelhia și-a mutat mahmenul din vedere, apoi a intrat și l-a prins pe
Kane, târându-l de pe podea. Loviturile au venit din toate direcțiile, lovindu-i capul și
pieptul, apoi a fost împins prin încăpere. Lipsa lui de coordonare a însemnat că impulsul
l-a dus mai departe, greutatea lui ținând capul înainte, picioarele nu reușesc să țină
pasul. Biroul de îmbrăcăminte al lui shellan l-a oprit și el și-a surprins reflexia în suportul
oglinzii pentru o fracțiune de secundă, înainte ca impactul corpului său să-i ștergă totul
de pe suprafața ei.
Se prăbușește, acum, dar sunetul era distilat prin vata în care capul i se simțea
înghesuit.
„Ai ucis-o!”
Kane a fost smuls înapoi în picioare. Și în timp ce se uita la pat, nu putea

a respira. Sângele... era peste tot.
„Cordelhia...”
Chipul fratelui ei se înfipse în a lui. „Nu-i mai rosti niciodată numele.

Vreodată!"
Pălmuirea venea din dreapta, iar contactul palmei dure de pe fața lui era atât de
violent, încât s-a învârtit, sau poate că camera se învârtea, nu știa. Când echilibrul l-a
părăsit, s-a lovit de peretele vizavi de pat, pictura în ulei a wee terrier-ului preferat al
femelei sale căzând de pe montură.
Genunchii lui Kane au ieșit de sub el și s-a prăbușit pe podea. "Am facut
nu o omori! Nu am fost eu!"
Fratele lui Cordelhia a smuls ceva de pe covorul cu ace și, în timp ce bărbatul se
năpusti înainte, lama de argint sterling a deschizătorului de plicuri a prins lumina
felinarului, clipind cu ochiul.
Kane s-a rostogolit pe spate și i-a prezentat partea din față a gâtului. "Omoara-mă!
Omoara-ma acum! Nu vreau să trăiesc fără ea...
Cuvintele l-au oprit pe celălalt bărbat și a fost un moment de timp suspendat.

Apoi fratele femeii lui a căzut în genunchi. Gâfâia, pieptul îi tremura sub îmbrăcămintea
croită fin, fața roșie era un facsimil oribil a ceea ce părea să fie în mod normal.
Deschizătorul de scrisori îi tremura în mână. Dar s-a stabilit în timp ce ridică sabia
minusculă peste umăr, arcul vârfului ei ascuțit înclinat astfel încât să-l străpungă pe
Kane prin centrul pieptului.
„Omoară-mă”, a gemut Kane în timp ce-și rupea cămașa. "Ucide-"
"Nu!" Brusc, celălalt bărbat s-a aplecat în față și a făcut un pumn. "Nu! Veți
trăiește cu ceea ce ai făcut, Kanemille, fiul lui Ulyss cel Bătrân.”
Fratele ei și-a tăiat brațul în jos și lovitura în cap a terminat ceea ce începuse delirul.
Kane și-a pierdut cunoștința, conștientizarea sa finală, parfumul lacrimilor lui
amestecându-se cu floare de aramă a sângelui ei și...
… miros de pământ.
Nu, nu poate fi corect.
În primul rând, cu siguranță trebuie să fie mort, așa că de ce ar fi mirosit ceva? Și în
al doilea rând, dacă ar fi în viață, ar fi la el acasă, deci de ce ar fi mirosit de murdărie
dacă s-ar afla în camera de pat a lui Cordelhia?
Și mai erau și alte lucruri în aer: o puturos nenorocit de putrezire. Matrite. Țesătură
veche. propriul lui sânge. Cu adevărat, nu mai era la moșia lui.
Neputând să-și evalueze mediul înconjurător, el și-a făcut o contabilitate: mintea i-a
rămas leneșă, auzul i se trecea treptat, iar ochii lui refuzau să se deschidă. Mai jos,
burta îi era atât acru, cât și goală, dar nu-și putea face griji pentru asta: „Da, ești în
formă aspră.”
Vocea era aproape și, pe măsură ce cuvintele se înregistrau, nu era sigur cine
vorbea. A crezut că ar trebui să-și ridice pleoapele, dar capul îi bătea cu putere și fața i
se simțea umflată – prin urmare, nu credea că este posibil.
"Pardon?" mormăi el.
„Ah, deci ești unul elegant. M-am înțeles după înfățișarea ta – și după cine te-a lăsat.
Se auzi un târâit, de parcă cineva se mișca pe pământul plin. „Va trebui să vă adăpostiți,
domnule guvernator.”
Cu gânduri neglijente, el a încercat să-și amintească ce se întâmplase după ce
fratele Cordelhia îl lovise ultima dată. Avea sentimentul că trecuseră orele. Poate chiar
un ciclu de zi și noapte.
"Unde sunt?" el a intrebat.
Când nu a primit niciun răspuns, a încercat din nou să deschidă ochii. Și când nu
putea, avea gândul că își va ridica una dintre mâini – dar, vai, brațele lui nu păreau să
fie de folos.
„Ești în lagărul de prizonieri. Ai fost aruncați aici în zori. Poți să stai
Aici. Sunt oameni de care trebuie să stai departe.”
Lagăr de închisori? Unde a fost asta?
— Cel mai bine ar fi să te muți, domnule guvernator. Ești prins aici, te vor duce la Stup.
Fii o exemplificare.”
Trebuia să plece de aici, se gândi Kane. Trebuia să găsească cine era responsabil și
să-și explice situația și să-i spună oricui îl va elibera că era ținut sub pretexte false.
Atunci, cu siguranță, îl vor întoarce în libertate și el ar putea să se apuce să vorbească
corect cu linia de sânge a lui Cordelhia. La urma urmei, avea de pregătit o înmormântare
și erau câini și servitori de stabilit.
Și un criminal de găsit.
Cineva plănuise moartea. Îi scoseseră deschizătorul de plicuri de pe birou – și îl
aleseseră cu un scop ca ceva, într-o casă plină de obiecte și artă care îi fuseseră dăruite,
identificate ca fiind propria lui posesie. Apoi puseseră un fel de substanță în sherry-ul
lui, în carafa din care se mânca el și singurul. Și chiar înainte să se prăbușească...
Sunetul. În afara studiului.
Cineva venise la fereastra biroului său, ca și cum ar fi așteptat

să bea și să fie luat de tot ce a fost amestecat în sherry.
Și apoi căzuse la podea și văzuse cizmele.
După care, se trezise în dormitorul Cordelhiei.
Imaginea partenerului său sângerând pe pat a dat naștere unui val de durere care
a izbucnit prin confuzia lui amorțită și, în timp ce a inspirat, i-a mirosit din nou sângele
și și-a amintit parfumul timpului ei fertil. Cum sa întâmplat asta? Cu doar două săptămâni
înainte, venise acasă să o găsească pe ea și pe câinele care sărbătorește aniversarea
nașterii sale. Și acum ea era moartă, iar el era...
"Esti treaz?"
Vocea străinului era acum puțin mai urgentă și lui Kane îi era greu să stabilească
dacă era bărbat sau femeie. La început, fusese bărbat, se părea, dar
acum se simțea o liniște feminină la silabe. De asemenea, un accent destul de diferit.

Cum a ajuns viața lui la asta...
„Gemi. Ești rănit?"
— Da, spuse Kane. „Colega mea a murit. Și n-am omorât-o - m-au băgat în
închisoare și nu am...
„Kane?”
De unde și-a știut prizonierul...
Kane s-a întors în prezent cu o smucitură de tot corpul, șocul reorientării astfel încât
pentru o clipă nu a avut idee unde se află. Știa că nu era camera șelanului său ucis
și știa că nu era lagărul de prizonieri, dar în afară de asta...
„Kane.”
Capul i se ridică brusc. Pe partea îndepărtată a unei canapele, pe un pat destul

de lat, un draperiu de pături părea să-i vorbească: —
Nadya?
Când numele ei a ieșit din el, totul a fost pus la punct: evadarea cu o noapte
înainte. Cabana cu femela cu părul argintiu. Vipera…
S-a încruntat și și-a înclinat capul. Între o bătaie de inimă și alta, i-a venit o
imagine, clocotind din amnezia care blocase amintirile din noaptea dinainte la
îndemâna lui.
„Viperă”, șopti el.
"Ce ați spus?"
La fel de repede cum i-a venit, memoria s-a pierdut. Ca o cortină care se închidea,
orice privire i se oferise se închidea strâns cu fermoar, nu mai era de văzut, nu mai
era disponibilă nicio informație.
Până la punctul în care nici măcar nu-și putea aminti ce vorbise.

„Îmi pare rău”, a spus el în timp ce își freca fața. "Îmi pare atât de rău."
În timp ce mormăia pentru sine, habar n-avea pentru ce își cere scuze. Și apoi
ceva i-a dat seama.
Era liber.
Putea afla cine a ucis-o pe Cordelhia.
Misterul a putut fi în sfârșit rezolvat.

Odată cu această realizare lovindu-l, o letargie i-a revendicat corpul și mintea,
sorbindu-l într-un întuneric atât de complet, încât nu doar dormea... era deținut
de vid.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL 23
De pe pat, Nadya nu putea să-și îndepărteze privirea de la Kane. Stătea pe

podea, cu picioarele întinse în fața lui, cu brațele sprijinite în jurul mijlocului
său, cu capul înclinat în jos, cu bărbia pe piept. Vorbea pe sub răsuflare și, cu
ochii pe jumătate închiși, ea nu fusese sigură dacă era treaz sau nu.
Când ea îi rostise numele, el aruncase o privire la ea, bolborosese un

cuvânt, apoi se scuzase. Dar el nu vorbise cu ea, nu chiar, și acum dispăruse
din nou – deși ea știa unde se afla în capul lui. Mai auzise povestea, în timp ce
stătea lângă patul lui pentru toate acele ore la clinica ei, subconștientul lui
răscolind evenimente care nu aveau, nu puteau, fi schimbate, indiferent de
câte ori trecea prin ceea ce se întâmplase.
Moartea lui Cordelhia. Noaptea care îi deraiase viața. Felul în care el
ajunsese în tabără.
Totuși, mai spusese ceva la sfârșit acum. Un cuvânt pe care nu-l avea deloc
prins și nu-l auzise niciodată spunând în legătură cu istoria lui.
Și acum părea că adormise complet, cu încruntarea intensă, dar respirația
profundă și uniformă. Uitându-se la el, încă nu-i venea să creadă înfățișarea lui,
și în cele din urmă a trebuit să caute în altă parte pentru că avea senzația că îi invada
intimitatea pentru că el nu era conștient de concentrarea ei.
Aruncând o privire în jur, a fost uimită de cum totul era atât de îngrijit și liniștit –
spre deosebire de lagărul de prizonieri, în special de cel dintai care fusese un lagăr
de iepuri sculptat sub pământ.
Apoi, din nou, diferența era siguranța, nu liniștea sau curățenia.

Trecuse atât de mult de când nu dormise cu un ochi deschis. O parte din asta era
securitatea acestui loc ascuns, dar mai mult era Kane. Prezența lui era o declarație
de protecție și, deși nu se așteptase să-și găsească odihnă, chiar visase în timpul zilei
– și nu a avut coșmaruri pentru o dată. De fapt, în odihna ei, se întorsese așa cum
fusese cândva, cu părul curgător și membrele care funcționau și un viitor înainte în
biblioteca umană.
Iar Kane s-ar fi putut duce la recepția ei cu o carte în mână... și căldură în ochi.
— Oprește-te, șopti ea.

Fanteziile nu erau ceea ce avea nevoie acum. Ceea ce avea nevoie era...
O baie adevarata, cu apa curenta.
Da, asta a fost.
Mișcându-se, se deplasă peste partea de sus a patului în partea îndepărtată și își
puse cu grijă picioarele goale pe podea. Mocheta era moale, la fel ca și patul, și
ambele erau o amintire a confortului creaturilor, lucruri pe care ea le luase de la sine
înțeles și apoi necunoscute pentru ceea ce părea o eternitate.
Ca întotdeauna, a avut grijă să-și așeze greutatea pe piciorul rău, dând articulațiilor
genunchiului și gleznei ocazia de a accepta ceea ce le cerea ea.
Când a fost gata, a luat cu ea pătura pe care se culcase și s-a dus șchiopătând spre
baie, închizându-se în ea. Era o lumină mică conectată la o priză, strălucirea ca un
licurici montată pe perete și a fost u urată. ea nu trebuia să activeze nimic dur.
Pentru o clipă, a stat între chiuveta din porțelan alb și cabina de duș și, când a
avut probleme în a se conecta la locul în care se afla, a întins mâna în ambele direcții,
simțind modelul de pe ușa din sticlă mată și netezimea rece a bazinul.
Apoi a intrat înăuntru și a început să facă duș, a folosit toaleta și și-a scos halatul. Era
imposibil să nu se uite în jos la genunchii ei noduri și la gambele ei osoase în timp ce
testa apa. Atacul cu acid îi afectase doar fața, gâtul și o parte din partea superioară a
corpului, dar acel picior rupt al ei, care se vindecase atât de rău, avea să fie o problemă
egală pentru tot restul vieții ei.
În timp ce își considera fragilitatea, mintea ei a dus-o înapoi la momentul în care
fusese legată cu lanțuri de cuiele de pe peretele acela pătat, gardianul tăind gluga și
apoi uitându-se la ea de parcă ar fi fost o expoziție de carnaval, el era hotărât să-l ia pe
a lui. în valoare de bani înainte de a se închide cortina.
Intrând în duș, ea tremura la căderea blândă a pielii ei și, pentru o clipă, totul a fost
prea confortabil, prea mult ca înainte de atacul cu acid - mai ales când s-a uitat la
peretele cu gresie și a văzut pe un mic raft. sticle duble de șampon și balsam. În
ambalajul ei mai era și un săpun.
„Apelează”, scria sigla.

Mâna i-a tremurat când întinse mâna și deschise pliurile săpunului de hârtie folie.
Era un bar mic, unul de uz individual și era portocaliu ca o mandarină.
Mirosul nu era plăcut, dar nici jignitor pentru simțuri.
Luând bara în palmă, ea a creat o spumă rostogolind pătratul din nou și din nou sub
apă, iar când a fost suficient, și-a luat spuma la față și la gât. Nervii pielii care fuseseră
arse de acid nu mai funcționau și îi luase timp să se obișnuiască cu natura unilaterală a
senzațiilor, doar crestele de pe frunte, obraji și maxilar înregistrându-i-se pe mâini. ,
nimic altceva nu face impresie pe chipul ei.
Parfumul s-a umflat în timp ce ea a continuat să se spele, inclusiv vârful capului și

peticele de păr întinse. Șamponul și balsamul pur și simplu nu erau garantate: nu avea
suficient sau în formă suficient de bună pentru a-și face griji pentru asta.
Cum l-a lăsat pe Kane să o vadă așa, se întrebă ea.

Terminată cu abluțiile ei, se întoarse spre spray și își înclină capul pe spate cât a
putut, ceea ce nu era atât de departe. Și apoi, a trebuit să devină rezonabilă.
Kane avea dreptate.

Dacă se întorcea la închisoare, era ca moartă. Acel șef al gardienilor avea să-
și ia kilogramul de carne pentru acel gardian pe care Nadya l-a ucis și avea să
fie o moarte foarte dureroasă. Și dacă a murit din mâna acelei femele? Își bate
joc de riscurile pe care și le asumase Kane pentru a se întoarce după ea.
Dar ea nu mințise când îi spusese că se va întoarce pentru că nu avea unde

să meargă. Lagărul de prizonieri era un loc groaznic, dar ea avea o rutină acolo.
Ea știa de ce trebuie să-și facă griji, de ce ar trebui să se teamă și unde să
meargă dacă era în pericol. Și uneori confortul poate fi găsit în predictibilitatea
neplăcutului. Era mai ușor decât să treacă dincolo de durerea și mânia ei, cu
siguranță și, în plus, ea fusese în afara lumii dominate de oameni acum de
patruzeci de ani. Lucrurile aveau să fie foarte diferite decât își amintea ea.
Nu era sigură dacă avea energia necesară pentru a se asimila în toată

modernitatea.
Unde s-ar duce, totuși?
Închizând dușul, a ieșit și a dezbătut dacă să folosească prosopul care atârna
de o tijă montată lângă chiuvetă. Lungimea țesăturii albe era pliată perfect și
nu simțea că trupul ei merita deranjarea aranjamentului său atent.
În timp ce s-a întors spre chiuvetă, a descoperit că, deși fusese preocupată
când intrase în baie, pusese totuși capacul pe toaletă și și-a împăturit cu precizie
halatul, tunica lejeră, lenjeria și jambiere pe ea.
Nimic nu era curat și, în timp ce ea ridică tunica, mirosul lagărului de

prizonieri stărui în pânză ca o pată.
Incapabil să suporte mirosul, se înfășura în pătură și se ridică deasupra a
ceea ce purtase, întrebându-se unde poate găsi înlocuitori. Faptul că nu avea
opțiuni pentru ceva atât de elementar precum îmbrăcămintea era înfricoșător
și simțea atracția de a se întoarce la ceea ce știa, amăgirea că se putea ascunde
cumva în mijlocul aranjamentului mai structurat al noului lagăr de prizonieri o
minciună tentantă.
— Ești un laș, spuse ea.
Călărind acea condamnare, ea a adunat tot ce avea pe numele ei și

duse grămada mică până la u ă.
Când a deschis lucrurile, Kane stătea pe canapea la picioarele patului. Avea capul
sprijinit de pumn, cotul pe brațul canapelei, corpul într-un aranjament relaxat care
contrazice puterea pe care o adunase cumva în carnea lui rănită anterior.
El a ridicat privirea. "Bună."
"Bună." Ea a arătat baia din spatele ei. „Au săpun și apă fierbinte.”
„Lupul acela este o gazdă bună.”

"El este."
Ea se uită în jur și intenționa să facă un comentariu. În schimb, ea a tăcut.

— E după apusul soarelui, spuse el. „Lupul se va întoarce aici în curând. Asta ne-a
spus.”
— Atunci ar trebui să-l aștepți, da. Nadya și-a ținut hainele și mai strâns.
„Și eu... ei bine, nu știu unde mă duc, dar ai dreptate. Nu se poate întoarce în lagărul de
prizonieri.”
Expiră vădit u urat. „O, binecuvântată Fecioară Scribe. Ascultă, poți veni pe teritoriul
clanului lupilor. Mayhem încă se recuperează acolo și sunt sigur că vă vor oferi un loc
unde să vă odihniți și...
„Sunt străini care nu-mi datorează nimic. Nu pot să le impun.”
„Atunci unde vei merge.”
„Îmi voi da seama de ceva.” În timp ce își lăsă privirea, îi simți încruntarea
de parcă ar fi fost o rafală de nemulțumire. „Pot avea grijă de mine, știi.”
„Nadya...”
"Și tu? Unde vei pleca?”
Când un val de epuizare se strecură asupra ei, se rezemă de stanbul ușii și se gândi
la mărul pe care îl împărțiseră cândva în zorii zilei. Trebuia să mănânce corect înainte de
a pleca – și apoi și-a dat seama că nu numai că nu era foarte mobilă, ci că nu reușise să
se dematerializeze de când fusese rănită.
Blestemându-se, detesta neputința: „Când a fost
ultima dată când te-ai hrănit?” întrebă Kane. Apoi a ridicat mâna.
„Te rog... doar răspunde la întrebare. Nu cred că niciunul dintre noi are energie pentru
mai multe argumente.”
În timp ce Kane aștepta să vadă dacă avea de gând să-i răspundă, a fost nevoie de tot
ce avea pentru a rămâne acolo unde era pe canapea. În pragul băii, Nadya părea
bolnavă de oboseală și, în timp ce și-a imaginat-o plecând în întuneric, singură,
neînarmată și incapabilă să se protejeze, stomacul i se întoarse.
Motiv pentru care îi pusese întrebarea intimă.
„Voi mânca înainte să plec”, a spus ea. „Mă gândeam tocmai la asta, de fapt...”
— Nu vorbesc despre mâncare, a spus el întunecat. — Și știu că m-ai hrănit înapoi la
clinică.
Când ea se uită ascuțită, el dădu din cap. „Ți-ai deschis vena cu colții tăi și ți-ai pus
încheietura mâinii peste gura mea. Gustul tău a fost primul lucru pe care mi-l amintesc
că nu a fost durere. Dacă mă gândesc bine, a fost singurul lucru care nu m-a rănit.”
Își coborî ochii spre mănunchiul de haine pe care îl ținea strâns la piept. „Nu știam
că ești conștient.”
„Sunt în viață doar pentru că ai împărtășit din tine.” Și-a dres glasul. — Deci mă lași
să te umplu?
„Mi-ai salvat deja viața.” Se juca cu pătura pe care o înfășurase. „Așadar, datoria pe
care o percepeți față de mine a fost rambursată. Suntem chiar și acum.”
„Ei bine, dacă asta e logica pe care vrei să o folosești, trebuie să-mi permiti să-ți
răsplătesc și darul venei tale. Este corect, nu sunteți de acord?”
De fapt, corectitudinea era ultimul lucru pe care îl avea în minte. Pur și simplu se
zgâlțâia pentru orice ceartă care ar fi făcut-o să accepte să se hrănească cu el. Vampirii
au fost proiectați de Fecioara Scribă pentru a necesita sânge de sex opus pentru a
menține sănătatea optimă. Hrănirea nu era o chestie de fiecare noapte, dar trebuia
făcută în mod regulat și, după epuizarea ei evidentă, trecuse foarte mult timp pentru
ea. De asemenea, era îngrijorat de lipsa ei de resurse și contacte. Părinții ei erau plecați.
Acea asistentă care fusese și mentorul ei.
Era singură.
Deci, dacă nu el, cine? Deși... când chiar a considerat-o ipotetic la vena altui bărbat,
acea latură ciudată a lui, cea care venise la
înainte când fusese hotărât să o salveze, luminat de agresivitate.

Până la punctul în care trebuia să se stăpânească.
„Uite, ți-aș da bani”, a spus el sumbru, „dar eu nu am niciunul. Ți-aș ruga să stai cu mine,
dar nu am casă. Nu am haine, nu am încălțăminte, să-ți ofer. Singurul lucru pe care ți-l pot
prezenta este ceea ce tu însuți mi-ai dat — și te rog, nu argumenta că nu ești responsabilitatea
mea. Nu asta e ideea."
Cel puțin nu din felul în care vedea ea lucrurile.
În timp ce ea tăcea, el o studie, iar când cicatricile ei și chelie i se înregistrară, se gândi
cât de mult nu era conștient de nici el. Nu era că el nu i-a văzut desfigurarea și că ar fi urât
ceea ce reprezenta. A fost faptul că a văzut prin prejudiciu.
Atracția era fizică. Conexiunea a fost suflet la suflet.

— Nu-mi place să mă bazez pe alții, spuse ea încet. „Nu-mi place să fiu îndatorat.”
Se încruntă, întrebându-se dacă mai era ceva îngrijorat.
Și apoi s-a gândit... bine, bineînțeles: „Nu va fi sexual. Îți promit."
Ea râse într-o scurtă explozie. „Oh, că știu. N-aș crede niciodată că ai... ei bine, oricum.”
„Adică poți avea încredere în mine.”
„Nici eu nu m-am îndoit niciodată de asta.” După o bătaie de liniște, ea coborî mănunchiul
de haine pe care-l ținuse la inimă. „Au trecut patruzeci de ani.”
Kane clipi încurcat. „Îmi pare rău, ce ai spus?”
„Nu m-am hrănit de când am fost rănit.”
Scuturând din cap, se aplecă înainte. „Dar asta nu este posibil.”

"Este adevarul. Am mare grijă să-mi conserv energia și, în plus, cu piciorul, nu mă pot
mișca foarte bine. De la atacul cu acid, am fost oarecum suspendat, nici viu, nici mort. O
fantomă care rătăcește printre cei vii, cred. Deci are sens să nu am nevoie de hrănire.”
„Nu ești o fantomă.” A smuls brusc mâneca cămășii pe care o luase de la acea garda din
tabără. "Vino aici. Folosește-mă și ajută-mi conștiința — fii-mi unguent, luându-mi vena, ca
să știu că, pe măsură ce ne despărțim, ești cât de puternic poți fi.”
Își puse antebrațul de-a lungul coapsei și se uită la ea.

A trecut pentru totdeauna în tăcerea dintre ei.
Și apoi s-a apropiat încet și și-a pus hainele jos pe opus

laterala canapelei. „Voi pleca când va fi suficient de întuneric.”
Este un DA"? el s-a intrebat.
Doar cum avea să o părăsească? Petrecuseră atât de mult timp împreună în clinica ei,
suferința lui prelungind momentele și minutele în ani și decenii. Ideea că nu o va vedea după
asta, că ea va pleca singură, iar el nu va ști niciodată cum a decurs viața ei, l-a făcut să doară.
peste.
Când Nadya s-a așezat, a știut că tremura și și-a spus să rămână în prezent.
Acesta este un „da”, se gândi el.

„Sunt atât de obosită”, șopti ea.
"Pot sa ajut." Și-a mutat antebrațul gol mai aproape de ea. „Ia de la mine. Te va face să te
simți mai bine, promit.”
Pătura se mișcă în timp ce ea își lăsa capul în jos, iar el ura cât de fragilă era, cât de subțiri
îi erau umerii, cât de goale îi erau clavicula.
„Va fi bine”, a spus el. "I i promit."

Ce naiba iese din gura lui, se întrebă el în timp ce-și întindea brațul astfel încât să fie în
poala ei.
Dar ea nu l-a muscat.
Cu o furnicătură în maxilarul superior, colții i-au căzut în jos. Era clar că era
va trebui să înceapă asta și asta a fost în regulă pentru el. Orice... pentru ea.
Cu excepția momentului în care avea să-și înregistreze propria carne, așa cum făcuse ea
pentru el în clinica ei, ceva îl lovi în interiorul încheieturii mâinii, o picătură.
O lacrimă.
„Oh, Nadya.”
„Ne vom lua rămas bun după asta.” Vocea ei era fermă în timp ce își ștergea ochii ca și cum
și ea își curăța emoțiile. „Mergem pe drumuri separate.”
A înjurat pe sub răsuflare. „Nu știu de ce este atât de important pentru tine
—”
— Pentru că știu ce vei face acum.

"Scuzați-mă?"
Ea strânse din nou pătura puțin mai strâns în timp ce se uita la el. „Știu ce vei face
de îndată ce terminăm. Vei merge să afli cine a ucis-o pe Cordelhia.
O spălare rece i-a străbătut corpul. A fost șoc – sau altceva?

„De unde, ah, de unde știi despre ea?”
„Ai vorbit despre ea în delirul tău. Așa că sunt foarte conștient de ceea ce s-a
întâmplat după ce ai fost drogat de acel sherry... Știu la ce te-ai trezit și ce s-a întâmplat
apoi... Știu tot ce ai pierdut.”
Kane și-a dres glasul. „Nu știam că sunt atât de verbal cu toate astea.”
Ea a dat din cap. „Ai spus povestea iar și iar. A fost ca și cum mintea ta s-ar agita
asupra evenimentelor, încercând să creeze un alt rezultat din tiparul de fapte. Am făcut
asta singur, așa că știu cum este, regândirea obsesivă, reimaginarea. Nu schimbă nimic
și totuși o faci...”
„Nu am ucis-o”.
„Oh, știu asta.” Ochii ei erau direc i. „Violența neprovocată nu este în natura ta,
nici măcar cu un străin și cu atât mai puțin cu cineva pe care îl iubești la fel de mult
cum o iubești pe ea. De aceea trebuie să merg pe drumul meu, vezi tu.”
Kane clătină din cap. „Nu, nu văd. Deloc."
Nadya respiră adânc. Apoi ea a zâmbit într-un mod rigid, expresia falsă, genul de
lucru pe care cineva îl face atunci când încearcă să camufleze o vulnerabilitate cu
nonșalanță. „Nu pot să văd cum te răzbuni pe altul, deși nu este doar dreptul tău, ci un
semn al cât de mult a însemnat shellanul tău pentru tine.”
„Nu trebuie să-ți faci griji pentru siguranța mea. O să fiu atent.”
„Nu este motivul cel mai profund, mă tem.”
Când mâna ei a mers din nou la ochi, el a prins parfumul altor lacrimi, proaspete ca
o briză oceanică. Voia să întindă mâna spre ea, să o ușureze într-un fel, în orice fel, dar
știa că ea avea să nu i se îndepărteze.
„Nadya...”
S-a îndreptat și și-a încrucișat mâinile în poală, de parcă și-ar fi adunat un fel de
forță fizică din calm. „Am venit să am grijă de tine – și nu doar ca pacient sau prieten.
Presupun că nu se reflectă bine asupra caracterului meu, profesional sau de altă
natură, dar nu ne putem schimba
emoții. Nu putem decât să le suportăm.” Mâna ei și-a periat obrajii cu nerăbdare. „Deci da,
acesta este adevărul de ce trebuie să plec. Mi se pare că a-ți aduce aminte de dragostea ta
pentru altul o durere intolerabilă și cât de stupid este asta.”
Kane a stat acolo doar o clipă, mintea lui reluând cuvintele ei și încercând să o facă
asigură-te că le auzise bine.
„Nu mi-am imaginat”, șopti el.
"Imagina?"
„Am simțit căldura ta. Tot acest timp. Obișnuiam să o anticipez. După ce lucrai în clinică –
curățând și mutați lucruri – veneai să stai cu mine și m-am concentrat asupra ta pentru a
încerca să scapi de durere. Ai fost farul meu în întuneric. Obișnuiam să devin atât de
nerăbdător să termini ceea ce făceai și să te întorci la mine.”
„Nu știam că ești atât de conștient.”

„Despre tine, eram conștient de tot.”
Brusc, se gândi la Cordelhia, imaginându-și ceea ce își amintea despre felul în care arăta
și parfuma, se îmbrăca și vorbea. Amintirile logodnei lui blonde, nenorocite, nu erau la fel de
ascuțite precum fuseseră la începutul încarcerării lui, detaliile ei s-au stins ca și cum amintirile
lui ar fi fost uzate de prea multă examinare.
Și apoi și-a amintit de alegerea pe care o făcuse cu o seară înainte: să rămână în viață și să
o ajute pe Nadya, mai degrabă decât să meargă la Fade pentru a se reuni cu partenerul său.
— Mă întrebi cum pot suporta să te privesc. A scuturat din cap. „M-am atașat de tine când
nu puteam vedea. Aceste sentimente nu dispar. Mirosul tău, vocea ta, grija pentru mine au
fost ceea ce m-a văzut și ceea ce te definește pentru mine.”
Deoarece ea părea surprinsă, el a tăcut – până când cuvintele i-au părăsit gura fără nicio
gândire dinainte, un adevăr împărtășit pentru că a clocotit în el și a trebuit să fie exprimat:
„Trebuia să mă întorc la tine din același motiv pentru care simți nevoia. să plec acum.”
Îi putea simți șocul ca o încărcare în aer.

Dar apoi s-a liniștit. „Nu este neobișnuit să crezi că ai sentimente pentru cineva pe care îl
vezi ca vindecător.”
„Și poate ești doar tu. Poate că nu este vorba despre alăptare... și totul despre tine.”
Când pur și simplu își întoarse privirea, de parcă n-ar fi avut de gând să se certe cu el pentru că
adevărul era prea evident, habar n-avea ce să spună sau să facă în legătură cu asta.
Așa că și-a întins încheietura.
„Ia-mi vena pentru orice motiv pe care vrei să-l justifici singur”, a spus el. „Nu-mi pasă
de ce. Dacă ne luăm pe drumuri separate, vreau să fii cât de puternic poți fi. Mă va ajuta
să-ți construiesc un viitor cu care pot fi în pace.”
În liniștea care a urmat, detaliile locuințelor în care se aflau, de la albastrul și griul

covorului, până la pereții simpli și mobilierul confortabil, au devenit super-ascuțite la
periferie, de parcă mintea lui ar fi înregistrat totul despre Nadya cu o asemenea intensitate,
chiar și fundalul din jurul ei a fost atras în focalizarea intensă.
„Mulțumesc”, șopti ea.

„Pentru ce”, îl îndemnă el, când ea se opri acolo.
„Vena ta.”
Cu asta, ea se coborî, iar el simți mai întâi peria franjurii păturii pe antebraț. Apoi au
venit mâinile ei mici, reci, atât de blânde, atât de moi. Închizând ochii, și-a lăsat capul să
cadă pe spate. Când respirația începu să-i curgă, un furnicătură i-a străbătut corpul de la
anticiparea punctelor ascuțite care îl încordau...
Mu cătura ei a fost lentă i blândă, până la punctul în care el î i făcea griji că nu i-a
a ezat gura corect – dar a tiut în momentul în care ea a început să-l atragă împotriva lui.
A fost o tragere în vena lui și apoi ea a gâfâit adânc în gât și mâinile ei s-au strâns pe el.
Băutul a fost foarte reținut, de parcă ar fi fost hotărâtă să nu-i provoace niciun
disconfort. Doar că nu avea cum să-l facă rău.
De fapt, nu... nu era adevărat.
Mâna lui liberă se ridică pentru că voia să o atragă mai aproape – și, în timp ce brațul
lui plutea în aer peste umerii ei îndoiți, se întrebă cum s-a întâmplat asta... cum se atașase
de altul decât Cordelhia.
Ce conta, totuși.
La fel ca despărțirea lor, era ceva ce nu putea schimba.
Și avea dreptate. Avea un scop să-l ducă mai departe, iar răzbunarea nu era
un lucru întâmplător. Și-a dorit doar să poată crede că, dacă nu și-ar răzbuna
shellanul ucis , ar fi implorat să rămână cu ea.
Dar dacă nu pentru Cordelhia, se întrebă dacă Nadya nu i-ar fi cerut să
rămână.
Totuși, nu și-a putut răzbuna partenerul. Și oricum, era clar că Nadya nu
credea ce îi spusese.
Așa că, după această hrănire, ei s-ar despărți și, dacă era vreo corectitudine în destin,
avea să ucidă pe cineva dacă era ultimul lucru pe care l-a făcut.
Și avea simțul... probabil că ar fi.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL 24
Datorită filmării știrilor despre spargerea din Cascada Leczo, Vishous a reușit să se
reformeze în siguranță în mijlocul unei piețe pitorești, chiar în spatele unui foișor alb
care părea că ar fi fost folosit în oricare dintre filmele cu Kevin McCallister. În timp ce
arunca o privire în jurul peluzei publice asemănătoare unui parc, verifică șirul de
vitrine din epoca nouăsprezece și douăzeci de peste drum.
Era un restaurant, un butic de îmbrăcăminte, o băcănie și o măcelarie. De

asemenea, o florărie și un loc de poștă.
Și farmacie.
Mai fusese aici? se întrebă V. Pentru că avea simțul pe care îl văzuse
layout undeva, chiar înainte ca unii părinți să fi lăsat în urmă un copil de nouă ani de
Crăciun.
„Ei bine, dacă acesta nu este un sat de turtă dulce. Arată suficient de bun pentru a mânca.”
Când vocea feminină se înregistra în spatele lui, V zâmbi în întuneric și se întoarse.

Sora lui însângerată, Payne — tot un produs al unirii cu adevărat toxice a Sângerului
și a Fecioarei Scribe — stătea în picioare, în toată pielea ei neagră, cu piciorul de rahat
plantat în iarbă, corpul ei slab și puternic așezat, dar nu încordat.
Cu părul ei lung și negru împletit și fără machiaj pe față, arăta frumoasă și mortală.
— Hei, soră, spuse el.

„Am fost surprins să primesc mesajul tău.”
„Mi-ai spus că vrei să fii mai implicat.”

"Nu mă plâng." Și-a pus palmele înainte, totul rece, frate. „Trebuia să-i spun șefului tău
că a trebuit să reprogramez sesiunea noastră de sparring, în funcție de cum decurge asta.”
V tresări. — Deci ai făcut noaptea lui Wrath, nu.

„A luat-o așa de bine cum era de așteptat.”
„A aprins ceva în foc? Sau doar aburi din urechi.”
„A fost peste text, așa că nu pot comenta nimic altceva decât cuvintele el
folosit. Tonul și orice altceva simțea el lipseau din milă.”
„Spune că ești cel mai bun partener de pe covoarele pe care le-a avut vreodată.”
„Iată-l, făcându-mă să înroșesc.”

Regele își pierduse complet vederea cu câțiva ani în urmă, dar își păstrase mâna în jocul
de luptă, chiar dacă, spre imensa lui nemulțumire, nimeni nu l-ar fi lăsat să iasă pe teren.
Viața lui era pur și simplu prea prețioasă pentru a arunca orice fel de zaruri și, în plus, ținând
cont de ucigașul direct în care fusese în cea mai mare parte a vieții sale de adult, deja nu
mai avea noroc în luptă.
„Deci, ce facem aici?” Payne aruncă o privire în jur. „În afară de recreare
Inapoi in viitor."
V pocni din degete. "Oh, la naiba. Asta e. Rhage îl urmărea pe Marty McFly noaptea
trecută, iar eu am intrat în timpul scenei cu skateboard-ul. Acolo am mai văzut acest aspect
al orașului.”
„Cu siguranță este pitoresc.”
„Ah, dar marea lume rea a venit la Cascada Leczo. Cineva a făcut o
mică spargere și intrare acolo.”
Farmacia de familie McTierney era la colț, ferestrele din sticlă ale clădirii de cărămidă cu
trei etaje, în formă de pană, pictate manual cu numele în foiță de aur de modă veche. Spre
deosebire de toate Norman Rockwell, totuși, ușa era marcată cu bandă de avertizare a
poliției și exista un sigiliu de dovezi la stanț.
— Hai, spuse V în timp ce îi indica calea de urmat. „Aceasta este locul crimei noastre.”
„Oooooh, mereu mi-am dorit să o interpretez pe Jessica Fletcher.”
„Va trebui să fii mult mai scund și să-ți iei o perucă.”
„Învață și cum să tastezi.”
Cei doi au pornit, îndreptându-se în jurul foișorului și pe trotuarul pieței publice, apoi pășind pe
șosea. Totul era îngrijit ca o sufragerie, fără gunoi în jur, nimic nu se aduna la canalizarea furtunilor,
nici măcar o pagină rătăcită de ziar plutind în briză. Parcă locul ar fi fost aspirat și prăfuit.
Urcându-se la paharul farmaciei, și-a luat mâinile în cupă și s-a aplecat înăuntru. „Se pare că ancheta
este în desfășurare. Nicio curățare încă, și asta trebuie să fie o ordonanță a orașului, în funcție de cât
de ordonat este parcul nenorocit.
Datorită strălucirii de piersici a lămpilor stradale, a putut măsura mizeria, tot felul de produse de
pe jos, sticle sparte, cutii împrăștiate, rafturi împinse. Părea că o bătaie la bar s-ar fi mutat în interiorul
farmaciei, câteva kilograme de trei sute de lire cu creierul topit de Bud, aruncând pumni neglijenți în
timp ce dansau ca urșii polari.
„Vrei să-mi spui de ce ne pasă de o farmacie pentru oameni care pare să fie
a fost într-un blender?” a întrebat sora lui.
„Hai să ne întoarcem în spate. Și pentru că cred că oricine a intrat aici ar putea fi legat de lagărul de
prizonieri.”
În timp ce dădea din cap spre dreapta, Payne a condus drumul pe cealaltă parte a
clădire, mișcându-se tăcut peste trotuar, în ciuda cizmelor ei cu vârfuri de oțel.
„Tu și Manny vă faceți bine?” întrebă el în timp ce verifica peste bloc. Dar
nimic nu se agita, nici măcar un șoarece proverbial.
„Suntem grozavi, mulțumesc. Este un bărbat fantastic. Sunt norocos."
„Este norocos.”
Ea se uită peste. „Suntem amândoi norocoși, cum e?”

Când s-a întors pentru a se reorienta asupra a ceea ce avea în față, împletitura ei Lara Croft s-a
balansat înainte și înapoi pe talia ei strânsă. Faptul că se împerechease cu un om fusese la fel de
miraculos ca și faptul că ieșise din mahmenul lor.

camere private în Sanctuar, unde fusese ținută în animație suspendată, ca o colecție

Barbie, în loc de o persoană vie.
„O să mă anunți dacă ai probleme cu el”, a spus el.
Și mai ales și-a păstrat mârâitul din voce.
Sora lui s-a oprit și s-a întors. Și nu a așteptat ca el să vină la ea – a mers spre el ca
și cum perechea de pași pe care i-ar fi făcut pentru a ajunge la ea ar fi fost o întârziere
nepermisă.
— Înapoi, V. Nu avem probleme, iar dacă am avea-o, m-aș descurca singur.
Prietenii noștri pot lucra împreună, dar nu am nevoie de fratele meu în relația mea.”
Întâlnind ochi palizi care erau la fel de ascuțiți ca ai lui, a avut un impuls neobișnuit
de a arunca o îmbrățișare. În schimb, a zâmbit. A zâmbit sincer.
— Roger asta, murmură el.
Cu un semn din cap, ca și cum ar fi făcut singura alegere rezonabilă în mintea lui
Payne, ea a continuat, la fel și el. Și când au venit în spatele farmaciei, nu erau mașini
în parcarea puțin adâncă – și verificați. Mai îngrijit ca un știft: chiar și tomberonul
care a fost așezat lângă ușa din spate a scânteie, lucrarea sa perfectă de vopsea ca și
cum lucrurile ar fi fost pălmuite proaspete în timpul zilei, fără denivelări sau zgârieturi
nici pe panourile laterale.
Coșurile de gunoi din Caldwell părea că aveau acnee terminală și o cutie de saci
de box.
„Cred că știu de ce oamenii se mută aici”, mormăi el când se apropiau
u a din spate a farmaciei. „Dă-ți seama, e mai civilizat în bețe.”
„Ne pasă de acest sigiliu?” întrebă Payne în timp ce arăta spre autocolantul
portocaliu la nivelul ochilor care fusese lipit pe joncțiunea de la stâlp.
„Nu deloc. Ei pot avea o zi de câmp gândindu-se că va fi rupt mâine dimineață.
Asta nu este problema noastră.”
Sora lui a vrut să elibereze ambele șuruburi și ea a ridicat una dintre arme în timp
ce deschidea ușa. Mirosul de detergent de rufe, cearșafuri pentru uscător, săpun de
vase și șampon era o pajiște falsă în primăvară și amândoi strănutau la
acelasi timp.
„Ce căutăm?” ea a intrebat.

"Nu știu."
A intrat în spatele ei și a aruncat o privire în jur. Apoi am trecut la pliantele cu

cupoane care fuseseră lipite cu scotch în jurul zonei închise de eliberare a medicamentelor.
„Doi pentru unul, vitaminele. Și o reducere de zece procente la consumabile pentru diabetici.”
„Nu a fost o meserie profesionistă.” Payne se aplecă peste un umidificator care

pierduse orice bătălie în care fusese. — Prea mult deplasat, prea ineficient. Sau erau
profesioniști și pur și simplu nu le pasau”.
„Votez pentru acesta din urmă.”
A urcat pe podeaua înălțată din spatele tejghelei, unde casa de marcat și lucrurile
scumpe precum manșetele pentru tensiunea arterială, termometrele și testele de
insulină erau montate pe perete. Fara tigari. Aceia erau în fața magazinului la celălalt
registru cu bomboane și reviste.
Ușa lovită cu piciorul către zona separată de distribuire a medicamentelor fusese
în cel mai bun caz o baricadă slabă, separând restul magazinului de medicamentele
eliberate pe bază de rețetă doar printr-un panou din PAL vopsit cu aceeași siglă care
se afla pe geamurile din față. . Întorcându-se în jurul înclinării lui cocoase, a intrat în
desișul de rafturi. Sticlele și cutiile care fuseseră aruncate de hoți ca fiind nedorite erau
un câmp de moloz format din produse Johnson & Johnson, Pfizer și AbbVie; aplecându-
se, se răsfoi și recunoscu unele dintre numele generice, precum și unele dintre cele de
marcă.
„Nu este cineva care caută să gătească metanfetamina.” A aruncat o privire peste
grupul organizat de Sudafed și alți decongestionanti. „Efedrina și pseudoefedrina nu
au fost atinse.”
A continuat să cerne repede ce era pe podea. „Xanax. Alte
benzos. Au lăsat în urmă ceea ce ar fi o avere pe străzi.”
„Ce caut mai exact?” întrebă sora lui în timp ce i se alătură.
"Penicilină. Spune-mi dacă găsești ceva de genul amoxicilină, ampicilină — orice se
termină cu „cilină”. De asemenea, medicamente cu sulfa. Z-Paks. Cred că au luat totul.”
Payne și-a aruncat împletitura pe spate peste umăr. „Ar fi trebuit să-l aduci pe mine
la naiba. El ar fi fost...
Zgomotul scârțâit al ușii din spate care intra în magazin le ridică pe amândoi
capetele. Cu o coordonare care venea din antrenament și instinct, precum și împărtășită
DNA, amândoi au întins palma și și-au îndreptat armele spre oricine făcea greșeala
colosală de a intra pe calea din spate.
— Grozav, mormăi V. „Tocmai când aveam nevoie de companie.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL 25
Înapoi la ascunzătoarea subterană de sub cabina de vânătoare, sângele lui Kane era
cel mai frumos vin pe care Nadya l-a gustat vreodată. Pe măsură ce hrana i-a
alunecat peste limbă și a călătorit pe fundul gâtului, o nevoie compulsivă de a lua
din ce în ce mai mult a făcut-o să înghită din ce în ce mai repede. Chiar dacă își
spunea să meargă încet și să aibă grijă să nu-l scurgă, instinctul a luat stăpânire –
până când unghiile ei tocite i-au înfipt în antebraț, iar colții ei aproape că îl mestecau,
iar foamea care roade în ea sa agravat, în schimb. de mai bine.
El nu a oprit-o.
Dimpotrivă, ea a simțit o prindere blândă a capului. Când ar fi trebuit să-i spună
să se decupleze, o îndemna la încheietura mâinii, deși nu era nicio modalitate de a
fi mai aproape de asta.
Dintr-un motiv oarecare, el dorința ca ea să țină asta doar a făcut-o și mai tare
foame, și nu numai de nutrienți. Într-adevăr, căldura îi aprindea în burtă și se
îndrepta spre extremitățile ei, valurile încălzindu-i brațele și picioarele, mâinile și
picioarele. Era atât de contrast cu modul în care se simțea în mod normal, făcând-o
să realizeze cât de frig îi era de obicei. Ce frig. Cât de înghețat-
Un geamăt i-a scăpat, vibrându-i trahea chiar și prin băutură.

Oricât de bun era, totuși, ea chiar trebuia să se oprească. A trebuit să se tragă înapoi. Ea a avut
la…
Gândurile s-au dezintegrat pe măsură ce foametea ei a preluat din nou stăpânire,

nimic altceva decât hrănirea conta, nici măcar viața lui Kane. Era o slujitoare a biologiei
ei, a deceniilor de negare a nevoilor ei, a realității că fusese aproape de moarte pentru
tot timpul cât a stat în lagărul de prizonieri.
Cât timp fusese rănită.
Căldura era extraordinară, trezindu-o din interior spre exterior, umplând-o cu o
vitalitate atât de mare, încât nu era sigură că ar putea conține energia din corpul ei.
Senzația era ca și cum ea se umfla în pielea ei, creștea, se umplea. Fiecare parte a ei,
fiecare celulă, până la moleculele ei, începea să vibreze cu viața de mult umezită de...
Tremuratul a venit peste ea din senin și, la început, a crezut că ar fi fost doar un fior,
un tremur, care va trece. În schimb, a fost o întreagă furtună de fior și tremur, atât de
violentă încât buzele ei au început să alunece de rănile înțepate.
Și apoi a pierdut contactul cu totul.

Oricât de disperată era, ea se trânti înainte pentru a restabili mușcătura. Dar dintr-o
dată, ea nu și-a putut controla corpul. Oricât de mult ar fi vrut să se aplece înăuntru, nu
putea... Cu
un spasm brusc, coloana vertebrală arcuită singură, trunchiul curbat înapoi cu atâta
forță, căzu departe de el. În timp ce vederea ei se ridica spre tavan, brațele ei i-au întins
singure de pe umerii ei, iar picioarele i-au împins bățul direct din șolduri.
Următoarea ei conștientizare a fost că se afla pe covor la picioarele lui Kane. Criza o

stăpânise în același mod în care a fost foamea de sângele lui, corpul ei nu este sub
controlul ei, vederea smucindu-i astfel încât să nu se poată concentra asupra nimic,
reflexele ei devenind răvășite în timp ce se învârtea, un pește pe jos. fundul unei bărci.
În timp ce ea continua să aibă spasme, vorbirea nu era o opțiune, molarii ei bătând din
palme, gura ei deopotrivă relaxată și scrâșnată în timp ce alterna între cei doi
extreme -
Fața lui Kane a apărut deasupra ei, dar ea nu a putut comunica cu el,
și deși gura lui se mișca, ea habar nu avea ce spunea.
Apucându-se de partea din față a cămășii lui, ea
încercă să... Un țipăt ieși din ea. Și apoi altul.
„Nadya.”
Ceva în felul în care îi spunea numele a făcut-o să atragă un fel de atenție. Ea a
încercat să vorbească, clăn ănind din din i.
„Nadia…”
"Nu știu…"
„Nadya. Bea asta.”

E nebun, se gândi ea. Ea luase deja atât de mult din vena lui. Cu mai multă
hotărâre decât urmărirea reală, ea a luptat cu orice ar fi căutat el să-i pună la buze,
mâinile ei neglijente lovindu-se...
— Este apă, spuse el aspru. "Bea-l. E prea mare șoc, sângele...
Ar fi trebuit să limitez cât ai avut. Dragă Fecioară cărturare…”
A forțat-o să ia puțin din apă, dar puținul pe care a reușit să treacă pe lângă
buze nu a făcut nimic. Infernul din corpul ei a continuat să se ridice, dublându-se și
apoi reducându-se din nou, nemaiîncălzind, acum consumând. Ea ardea, incinera,
mâncată de vie de puterea sângelui lui.
Pătura a fost smulsă de pe ea și, în timp ce mâinile ei zgomotoase au încercat să o tragă
înapoi peste goliciunea ei, el a împins greutatea de lână departe de ea.
„Nnnn-nooo...”
„Nadya, te-am prins. Aici. Vino aici."

Ea a simțit brațele lui înconjurând-o și apoi a avut senzația că a fost ridicată.
O ducea undeva — afară? La aerul rece? Era întuneric? Ea nu știa, nu putea gândi,
nu era...
Mirosul săpunului Dial a trecut prin criză. Era în baie?
Zgomotul apei curgătoare a răspuns la asta.

„O să te doară”, a spus el cu voce tare, de parcă ar fi țipat la ea în speranța de a
ajunge la ea, „dar trebuie să te răcim. Nu — nu te lupta cu mine — nu — Nadya.
Încetează."
A intrat la duș cu ea.
Kane a dus-o în taraba și a ținut-o sub stropire, deși cu siguranță asta

trebuie să fi fost rece și pentru el.
— Stai, Nadya. Am de gând să am grijă de tine. Doar rămâi cu mine…"
La zece mile depărtare, în gaura de sub garajul mizerabil, Callum s-a trezit pentru noapte
ridicându-se în picioare de podea. Era îmbrăcat complet și cizmele aveau șiret bine, dar
apoi dormise îmbrăcat complet, cu cizmele respective.
De asemenea, dormise stând sus.
Sau nu a dormit, după caz.

Întorcând capul, se uită în josul spațiului lung și îngust. La sfârșitul șirului de haine de
vreme rece, vampirul se afla în aceeași poziție în care se afla la baza scărilor. Nu își
spuseseră nimic unul altuia în timpul zilei. Apoi, din nou, gura lui Callum făcuse destul
înainte ca ei să se despartă, nu-i așa.
E timpul să se trezească-trezi, se gândi el, în timp ce bărbatul nu se trezi din sprijinul

pieptului.
„Acum e întuneric, vampire”, a anunțat el în ceea ce intenționa să fie vioi
voce. Și ce știi, a făcut o impresie destul de bună de vioiciune.
Când nu a primit niciun răspuns, a coborât și s-a ridicat deasupra masculului. "Ești în
viață?"
Bine. Dacă tipul era mort, asta a fost cel mai neașteptat și cu siguranță nu era vina lui.
Decesele legate de coitus au avut loc de obicei în momentul orgasmului, presiunea
plăcerii sufland o garnitură în inimă sau imediat după aceea, când efortul a suprasolicitat
un mușchi cardiac lax. Dar zece ore mai târziu?
"Buna ziua?"
Liniștea totală a vampirului era ciudată. Nu părea să respire și sigur că nu se mișca.

Dar ochii lui... erau de fapt deschiși, mici fante sub gene care permiteau vederea și
clipeau într-un ritm aproape imperceptibil.
Era concentrat asupra dușului, ceea ce era ciudat. Din câte știa Callum, în colț nu
exista absolut nicio can-can'ing Chippendales. Nici pinup-uri. Nimic decât țiglă, într-adevăr.
"La ce te uiti?" el a intrebat.

A trecut o clipă lungă până când acea față își întoarse direcția, iar expresia bărbatului
era îndepărtată. „Cine a murit acolo.”
Cu o clătinare din cap, pentru că clar că nu a auzit bine, Callum a spus: „Scuză-mă?”
"Acolo." Brațul vampirului se ridică și el arătă spre duș. "Cine a fost

bărbatul care a murit acolo.”
Callum simți cum sângele i se scurge de pe față. "Nici unul."
"Minti. Pot să-l văd. Este atârnat de cap de duș de o piele maro
centura. Părul lui este blond închis și are un cercel într-o ureche. Cine este el."
A trecut ceva timp până când Callum și-a putut găsi vocea. "Nici unul."
„Deci despre asta a fost suflarea.” Vampirul se uită peste. "Tu

am vrut să fac ceva pentru a șterge acea amintire. A funcționat?"
"Cum…"
"A facut-o?"
"Minți. Nu vezi nimic.” Callum a mers în sus și înapoi, apoi a făcut un spectacol de
inspectare a uneia dintre parka-urile atârnate de un cârlig. „Și mă duc să văd prietena ta și
femeia aia din cabana mea de vânătoare.”
— Presupun că nu a funcționat, atunci.
Unde naiba era tot aerul în acest loc, se întrebă Callum în timp ce trăgea
gulerul liber al cămășii lui de flanel.
— Te oferi voluntar pentru o altă încercare, vampire? se auzi aruncându-se înapoi.

„Nu cred că ai curaj, sincer.”
Celălalt bărbat și-a mutat cizmele sub el și s-a ridicat la toată înălțimea.
„Spune-mi cine a fost cu adevărat și îți voi da răspunsul meu despre cum îl văd.”
„Nu mă interesează răspunsul tău.”
„Atunci de ce ai întrebat?”
Cu fiecare dus și înapoi, făceau un pas unul spre celălalt, distanța dispărând până când
stăteau în picioare. Vampirul era puțin mai înalt, așa că Callum a trebuit să-și încline capul
pe spate pentru a continua să se întâlnească cu acești ochi.
„Mă bucur că nu a fost personal”, a spus vampirul.
Încruntat, Callum încercă să-și dea seama ce naiba a vrut să spună bărbatul. Dar orice
ar fi, nu avea de gând să întrebe: „Ce nu era personal?”
„Mă sugi. Aș prefera să fie vorba despre altceva.”

Vampirul s-a întors și s-a dus la duș. În timp ce stătea acolo, Callum s-a
pregătit pentru ca nenorocitul să se ridice și să pună o mână pe acel dispozitiv,
doar pentru a atârna durerea între ei.
În schimb, s-a uitat la el
doar „Cum vezi... lucrurile”. Callum se concentra și pe capul de duș.
„Nu e nimic acolo.”
După o pauză, vampirul a ridicat din umeri puternici.
„Nu știu de ce sau calea, știu doar ce.” Bărbatul s-a uitat înapoi și a zâmbit cu
o tărie care l-a făcut să pară pozitiv rău. „Așa am ajuns în lagărul de prizonieri.”
Callum se încruntă. "Nu înțeleg. Ai ucis pe cineva și apoi ai văzut

lor? Nu este exagerat?”
Chicoti, chicoti, î i spuse Callum.

„Oh, da, am ucis pe cineva.”
Callum și-a verificat ceasul deși nu trebuia. Dar trebuia să facă altceva decât
să se uite în jos spre locul în care își găsise iubitul în acea noapte fierbinte de
august în urmă cu doi ani.
„Pe cine ai ucis?” el a intrebat.
„Bărbatul care mi-a măcelărit mahmenul”. În timp ce Callum se dădu înapoi,
vampirul ridică din umeri și se întoarse înapoi la duș. „A intrat și a jefuit-o. Nu
aveam prea multe, dar el ia luat miedul, cosina și viața ei. Apoi i-a ascuns trupul.
Am intrat în căsuța noastră și am văzut imaginea ei pe pat.”
A urmat o pauză. „Era dezbrăcată...”
„La
naiba…” „… și nu i-am găsit niciodată cadavrul. Cred că a lăsat-o afară pentru
soare undeva. Dar știam ce văzusem pentru că aveam viziunile de când îmi
amintesc și au întotdeauna dreptate.”
„De unde ai știut cine...” Mahmen- ul lui fusese și el violat? "Îmi pare atât de
rău-"
„A marcat-o. Pe burta ei. Nu mă puteam gândi unde văzusem modelul înainte
– dar cu siguranță l-am recunoscut. Un an de căutări mai târziu, l-am găsit. A fost
fierarul până când băutura a ajuns la el – și mi-a ucis pe mine
Mahmen a fost ceea ce l-a trezit din nou. Semnul a fost modul în care a ținut evidența
potcoavelor pe care le-a făcut.” Bărbatul a făcut o pauză. „Era din nou în afaceri când l-am
găsit, așa că am ucis un membru productiv al satului în care trăiam.”
„Ce i-ai făcut.”
„Am luat un fier de călcat fierbinte și l-am desfăcut cu el.” Vampirul ridică din nou din
umeri. „Un aristocrat care locuia chiar în afara satului m-a aruncat în lagărul de prizonieri.
Era agitat în privința cailor săi și cred că îi păsa mai puțin că am ucis masculul decât faptul
că copitele de sub el nu mai erau încălcate așa cum îi plăcea el. Cât despre tabără, în acel
moment, nu conta unde eram. Familia mea dispăruse. Ce mi-a păsat.”
„Ce zici de tatăl tău?” Callum își împinse o mână prin păr. „Nu au existat
verișoare, nimeni din linia ta de sânge care să te apere?
„Nu am știut niciodată cine este tatăl meu. Eram doar eu și mahmenul meu . Era
spălătorie, am lucrat la câmp pentru aristocratul care m-a băgat în lagăr. A fost o viață
simplă.” Bărbatul și-a frecat degetul mare peste sprâncene. „Dar închisoarea a fost bună
pentru mine. Trebuie să ucid acolo. De multe ori."
Callum î i făcu propriile sprâncene. „Doar pentru sport?”
„M-am considerat cel mai bun tip de vigilent.”
„Și ce fel este acesta?”
„Am scos o mulțime de gunoi. Vom lăsa asta.”
Dând din cap, Callum murmură: „De fapt, nu am nicio problemă cu asta”.
„Nu ar conta pentru mine dacă ai fi făcut-o. Ai întrebat despre viziuni și iată-ne.”
Aruncă o privire în stânga lui, spre ceea ce părea cu siguranță a fi țiglă goală. „A făcut-o
ca să te răspundă pentru ceva, nu-i așa. Masculul care s-a spânzurat aici.”
Își drese glasul, Callum încercă să nu arate nicio emoție. „Nu poți vedea asta.”
„Dar acesta este spațiul tău personal, nu? Miroase a tine și toate hainele sunt în stilul
tău. Tu ai fost cel care ne-a adus în acest loc și ne-ai dat lucruri din garaj de la etaj... targii,
armele. Așa că a venit aici pentru că tu l-ai adus aici înainte – probabil ca să scape de
toate, orice ar fi fost de la care să scape. Dar apoi ceva s-a schimbat între voi doi. S-a
întors și și-a părăsit corpul ca un nenorocit. Nu a făcut-o.”
Callum se întoarse și se îndreptă orbește spre haine. Nu avea nevoie de unul, totuși, așa că
doar a răscolit printre ciucuri umflate.
— Mă duc să-l verific pe prietenul tău. S-a îndreptat spre casa scării și și-a pus arătătorul pe
cititor, știind al naibii de bine că ar greși combinația de numere pentru tastatură dacă ar încerca
să o introducă. „Vii?
Sau nu."
Deasupra capului, cutia de instrumente s-a prăbușit în lateral, expunând garajul de deasupra.
Mirosul de ulei de motor și de aer proaspăt de noapte i se rostogoli până la nas și inspiră adânc.
Punând piciorul pe prima treaptă, a spus peste umăr: „După cum îți place să spui,
ceea ce decizi nu contează pentru mine.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL 26
Vorbește despre prea multă putere de foc pentru situație.

În timp ce Vishous și sora lui au aruncat o pereche de patruzeci la oricine intra în spatele
farmaciei, el a fost pregătit să facă un test Rorschach cu nenorocitul. Cu excepția unui luptător
asemănător , o umbră care a operat ca Rubber Man sau un om care caută să fure ceea ce a
mai rămas, un bătrân mic a intrat pe ușă și s-a oprit mort când a văzut cele două arme
îndreptate spre capul lui.
Mâinile lui paralizate se ridicară deasupra șaptei sale de păr alb. "Buna ziua?"
De parcă era un cocktail scris de Stan Lee și tocmai i-ar fi întâlnit pe băieții răi din poveste.
V a intrat foarte repede în acea minte, închidend orice idee strălucitoare - pentru că, deși
nu-l deranja să împuște oameni care i-au ieșit în cale, ar prefera să nu aibă arsurile la stomac
care ar veni odată cu aruncarea bunicului cuiva pentru recompensa lui regală. .
— Nu știu cine a făcut-o, spuse V în timp ce începea să parcurgă băncile de memorie ale
bărbatului. „Nu au indicii. Acesta este proprietarul, dar fiul lui este farmacistul acum...
Când s-a oprit, sora lui a aruncat o privire. "Ce. Ce s-a întâmplat?"
V clătină din cap. „Este greu să înțelegi ceea ce este acolo. Mintea lui... este
plecat."
„El are amnezie?”
„Nu, are... găuri în memorie. Are bucăți din prezent, dar nu prea multe de trecut.”
Trecutul era solid, totuși. Au fost tot felul de amintiri foarte distincte din anii cincizeci și
șaizeci, pe vremea când exista un tejghea de înghețată, cu bărci cu banane și milkshake-uri...
apoi mai târziu, au servit cartofi prăjiți și hamburgeri. Dar vremurile bune nu duraseră. Pe
măsură ce populația orașului s-a rărit, partea magazinului cu servicii alimentare a fost înlocuită
cu produse alimentare și bunuri pentru casă. Acum clădirea era frumoasă în exterior, datorită
unui grant federal pentru orașe mici, dar finanțele afacerii erau atârnate de un fir.
„De ce te-ai întors?” întrebă bătrânul. — Ți-ai uitat medicamentele?

— Nu, răspunse Payne blând. „Nu am făcut-o. Ne pare rău că te-am deranjat.”
„Oh, nu e nicio deranj. Sunt fericit să te ajut.” Bătrânul s-a dus și a apăsat un comutator.
„Nu știu de ce luminile sunt stinse. Sunt activate acum, totuși.”
Pe măsură ce cutiile fluorescente din tavan au fulgerat, iluminarea slabă a luminilor de
securitate a fost distrusă, iar haosul a ceea ce ar fi trebuit să fie ordine a fost expus într-o
strălucire.
„Deci ce cauți în seara asta?” Bătrânul trecu pe lângă Vishous și se fermă. „Domnule, va
trebui să vă cer să vă mutați din spatele casei de marcat. Este politica magazinului.”
Vishous își puse pistolul înapoi în toc și se târâi în jurul tipului. Jos
pe podea, se uită în jur, observând un banc de rafturi goale.
— Tocmai ai condus pe aici? l-a întrebat Payne pe proprietar.
Răspunsul bătrânului a fost o dietă care a început în nouăsprezece șaptezeci și doi.
În timp ce descria casa în care el și soția sa se mutaseră împreună cu fiii lor și opțiunile pe care
dezvoltatorul le-o oferise pentru bucătărie, V a mers pe culoarul care fusese complet eliberat.
Aplecându-se, luă o cutie de tifon chirurgical pe care fusese călcată.
Toate împachetările și banda, tampoanele și bandajele Ace din farmacie

dispăruseră. Și când a mers pe următorul set de rafturi, peroxidul de hidrogen,
alcoolul și apa distilată au fost, de asemenea, șterse.
V s-a îndreptat înapoi la bărbatul răzvrătit și la sora lui. Felul în care Payne îl
privea pe tip era intens, iar când V a bătut-o pe braț pentru că nu mai avea nimic de
făcut aici, ea nu s-a uitat peste.
Bine, orice; putea aștepta. Era mai convins, mai degrabă decât mai pu in, că
acest jaf era legat de tabără; pur și simplu nu avea dovezi concrete și nici idee cum
să-l conecteze la noua locație.
— Deci te plimbi noaptea? spunea Payne.

„Este greu să dormi.”
„Și familia ta știe unde ești?”
V și-a înclinat șoldul spre tejghea și a scos o mână rulată. În timp ce s-a luminat,
bătrânul a privit ascuțit.
„Nu se fumează aici.”
În timp ce V ridică o sprânceană, s-a întors în acel creier slab – „Ow”.
Payne și-a aprins ochii, tot „nu mă face să-ți dau din nou strălucirea”. Atunci ea
s-a întors la bătrân. „Îl pune deoparte. Și te rog, continuă.”
Doar că bătrânul s-a uitat fix în magazinul lui. "Ce s-a intamplat aici…"
"Imi pare foarte rau." Payne întinse mâna și îl luă de mână. „Putem chema pe
cineva pentru tine?”
Părea că a revenit în atenție la contact și, în timp ce se uita la ea,
se încruntă. "Te-ai intors."
V s-a încruntat și a intervenit rapid: „Da. Noi suntem. Ne-ai mai văzut?”
„Ai fost aici noaptea trecută. Am intrat când tu plecai.”
„Cum arătăm?”
"Ca si tine." Bătrânul părea confuz. „Și luai lucruri și le puneai în dubă din spate.
Două dube.”
Bătrânindu-și pieptul, V a spus: „Noi eram îmbrăcați în negru, da? Ți-am spus
ceva?”
Bătrânul se încruntă și apoi se țese în picioare. În timp ce și-a pus o mână pe
lobul frontal și a tresărit, în capul lui V era o mulțime de „ding-ding-ding, avem un
câștigător”.
Vampiri, se gândi el. Și i-au curățat amintirile.

„Bine”, a spus Payne, „mulțumesc. Ai fost cu adevărat de ajutor. Dar pe cine putem
chema pentru tine?”
„Fiul meu, Ernie Junior”, a mormăit proprietarul. „Mi-a dat asta... să-l dau oamenilor...”
O mână artritică a băgat mâna în buzunarul pantalonilor largi și a scos o

card laminat. Payne îi întinse chestia lui V. Apoi se uită doar la bărbat.
„Îmi pare foarte rău”, șopti ea.
V și-a luat Samsung-ul și a format numărul. Și cândva, între al doilea apel și când un tip a
răspuns, și-a dat seama ce se gândea să facă sora lui.
Deschizând gura, intenționa să-i spună că nu. Apoi s-a uitat pe peretele din spatele casei
de marcat, deasupra afișajelor acelor manșete de tensiune și a aparatelor de testare a
zahărului din sânge. Gama de fotografii a început alb-negru, s-a terminat în culori estompate,
iar cea mai mare parte a fost o documentare a procesului de îmbătrânire la locul de muncă.
Constanta a fost magazinul, în timp ce proprietarul a progresat prin epocile vieții sale.
Majoritatea imaginilor fuseseră scoase în față, iar în ele se aflau și alți oameni, bărbați în
costume care arătau ca politicieni, femei în pălării și rochii și ochelari cu ochi de pisică.
Prima și ultima poze erau cu o femeie care stătea lângă el și, la fel ca el, ea a trecut de la
vârsta de 20 de ani la ceva la nord de șaptezeci. "-Buna ziua?" spuse o voce la telefonul lui V.
"Cine e
acolo?"
La îndemn, V s-a reorientat asupra bărbatului in vivo, bătrânul în vârstă, confuz, care
avea sindromul apusului soarelui și a cărui demență sau Alzheimer sau orice altceva l-a dus
înapoi în adevăratul său nord, acest magazin.
— Îl am pe tatăl tău, murmură V. „Este la farmacie.”

„O, Doamne, nu din nou...” Se auzi o înăbușire, iar apoi fiul i-a spus cuiva din fundal,
probabil soției lui, având în vedere vocea feminină: „Tata a plecat din nou... nu, știu, știu,
trebuie să du-l într-o casă...”
— O să stăm cu el aici, interveni V. — Până vii tu.
Bărbatul a pus telefonul la loc la gură. „Îmi pare rău, mulțumesc. Hei, cine este ăsta?"
„Doar un trecător. Eu și sora mea am văzut ușa din spate deschisă și luminile aprinse.”
„El face asta mult. El trebuie să fie într-o unitate de îngrijire a memoriei.”
„După cum am spus, vom aștepta aici și vom fi cu ochii pe el.” Doamne, de ce s-a
oferit voluntar să rămână în această dramă? — Dacă nu vrei să chem poliția sau ceva
de genul ăsta.
„Eu sunt polițiștii. Șeriful local. Oricum, voi fi acolo în cinci minute.”
„L-am prins.”
„Mulțumesc, cum ai spus că te numești?”
„Vinnie Sanguerossa.” Când V încheia apelul, se uită la sora lui. „Nu ar trebui să te
distrezi cu asta. Iti spun."
Când ea îi aruncă o privire, el era destul de sigur că aspectul feței ei era
ceea ce au văzut oamenii singuri când le-a spus să se năpustească.
"Domnul. McTierney?” spuse ea în timp ce se reorienta asupra umanului.
"Da, draga?"
— O să fii o mizerie, mormăi V în timp ce verifica ora. „Faci asta și te costă.”
„Închide ochii pentru mine, vrei?” Payne se apropie. "Asta e corect.

Asta nu va strica, promit.”
„Nu el, nu este.” V a scos un rulat de mână și l-a pus între dinții din față. „Voi fi
afară în timp ce tu salvezi lumea. „Pentru că nu am voie să fumez aici.”
Trecând prin ușa din spate parțial deschisă, trase adânc aer în piept și apoi se
aprinse. În timp ce se rezema de clădirea din cărămidă, se uită peste un câmp de
fermă și apoi de-a lungul intrărilor din spate către celelalte magazine din rând.
În spatele lui, în farmacie, Payne vorbea cu bătrânul, murmurând atât de liniștit. V
nu auzea decât ritmul silabelor, apoi se auzi un gâfâit, o inspirație ascuțită. Greu de
știut de la care dintre ele a venit...
O rază de lumină străpunse între u ă i sticlă, iar el se pregăti pentru ceea ce
urma. Trei doi unu…
Eliberarea de energie a deschis complet ușa, iluminarea cu lumină nucleară
transformând parcarea goală în lumina zilei pentru o fracțiune de secundă. Și apoi
panoul s-a închis cu o palmă.
Vishous a clătinat din cap și și-a înclinat mâna înmănușată. Sub pielea neagră, era
o țesătură de plumb și, fără ea, orice cu care intra în contact blestemul lui strălucitor
ar fi fost distrus – oameni, locuri, lucruri.
Doar un alt cadou de la mahmenul lui.
În schimb, moștenirea lui Payne nu a fost distrugerea, ci regenerarea. Nu era
gratuit, însă. Echilibrul fusese cuvântul de ordine al Fecioarei Scribe, cu excepția
faptului că se aplica și ea însăși și, în consecință, exista un preț și o plată care ieșea din
pielea lui Payne de fiecare dată când își folosea „cadoul”.
Cât despre de ce l-ar irosi pe un om? Asta a fost alegerea ei. Așa cum alesese să-și
vindece calul de curse al iadului și a decis să-l țină pe George, câinele de serviciu al
Regelui, în viață și bine pentru următoarele două sute de ani.
Care era un serviciu public. Cine naiba a vrut să trăiască cu Wrath dacă
s-a întâmplat orice cu acel auriu.
Iisuse, Armaghedon ar fi un moment mai bun
— Un SUV municipal auriu și maro, cu lumini cu barbotare în partea de sus, a venit
aburind pe drumul din spate, cu cauciucurile scârțâind în timp ce a intrat în parcare și
s-a oprit în fața lui V. era o versiune mai înaltă, mai subțire și mai tânără a domnului
McTierney, iar V aruncă o privire rapidă în spatele lui pentru a vedea dacă ștergerea
amintirii unei lumini strălucitoare și mistice avea să fie în parada nopții.
Nu. Se decolorase.
„Vinnie?” a spus tipul.
— Da, hei, Ernie. V expiră și îi întinse mâna înmănușată tipului. "Ce mai faci'."
„Fă bine. Ce mai faci'."

Ei bine, nu erau toți soprano-tastici.
S-au scuturat, iar tipul a început cu el-face-asta-i din nou. Și la naiba, nu că lui V ar
fi avut tendința să-i pese de oricine altcineva, în afară de lista lui scurtă de besties din
conac, dar trebuia să simți pentru fiu. Părea al naibii de epuizat, de parcă nu numai că
urma o dietă regulată din aceste rătăciri nocturne, dar orele de veghe nu erau cu mult
mai bune când era vorba de conducerea tatălui.
„Mulțumesc lui Dumnezeu că ai venit când ai venit. Cu câteva nopți în urmă, a intrat
în efracție.”
„Locul pare puțin rupt.”
„Nu cred că le vom găsi. Ar fi trebuit să pun camere în spate cu mult timp în urmă,
dar lucruri precum spargerile nu se întâmplă în Cascada Leczo. Nu de obicei, în orice caz.
Am fost norocoși că nu a fost rănit. Bănuiesc că erau pe cale de plecare când a ajuns el
aici. Știa destule să mă sune, totuși — a scos cardul laminat pe care l-ai găsit în buzunar
și a format numărul meu. A fost un miracol.
În ultima vreme, nici măcar nu mă recunoaște.”
În timp ce Ernie McTierney continua să vorbească, V l-a lăsat pe tip să plece. Ce naiba
i-a păsat — oricum voia să-și termine țigara și nu era cu mult diferit de a avea un televizor
aprins pe fundal.
„Este aici, dar nu este, știi?”
„Da.” V a dat din cap spre ușa închisă a magazinului. — Deci ai vreo indică despre
spargere de la tatăl tău?
„Vorbea mult despre soldați, dar și-a pierdut un frate în Vietnam, deci cine știe. De
cele mai multe ori este uituc, dar uneori vede lucruri care nu sunt acolo.
Și care sunt șansele ca un pluton de bărbați din Armată să oprească aici să fure o
grămadă de antibiotice și medicamente?
„Nimic altceva nu a dispărut? Al naibii de ciudat.”
Șeriful înjură pe sub răsuflarea lui. "Asta am spus. Oricum, mă duc să-l iau pe tata.”
În acel moment, ușa din spate s-a redeschis, iar bătrânul McTierney a pășit printre
stâlpi. În timp ce se uita la fiul său, bătrânul părea fără cuvinte.
— Bună, tată, spuse Ernie cu epuizare totală. „Sunt aici să te iau acasă.”
Tatăl părea că nu se putea mișca.
„Tata, eu sunt, îți amintești?” Cu o voce mai joasă, tipul a mormăit: „Desigur că nu...”
„Ernie?”
Ochii fiului au venit în sus. "Ce ați spus?"

„Doamne... Ernie.”
Bătrânul a închis distanța într-un amestec și s-a prins de umerii adultului pe care
copilul său a devenit ca și cum nu ar fi fost în aceeași țară de un deceniu, ținându-și
descendența nemișcată pentru a putea privi corect la băiatul lui.
"Tata?" spuse eriful cu mirare. "Ce se întâmplă?"

"Nu știu." Bătrânul clătină din cap. "Nu am nici o idee."
Șeriful aruncă o privire în jur. „Cred că mai bine te ducem acasă...”

„Stai, pentru că nu știu cât va dura asta. Am nevoie să știi…”
„Ce, tată?”
"Sunt atât de mândru de tine." Bătrânul farmacist a cercetat chipul fiului său.
„Ești un om atât de bun. Și știu că nu a fost ușor cu mine, mai ales de când mama a
murit.”
"Tata…"
"Vino aici."
În timp ce s-au îmbrățișat, V și-a întors privirea și și-a pus mâna întinsă pe călcâiul lui
shitkicker. Bagându-și fundul în buzunarul fundului, și-a gândit că ar putea la fel de bine să
meargă și să se ocupe de o reuniune de familie a lui.
Trecând pe ușa din spate, se uită în jur. Farmacia era
gol-
Jos, pe podea, cizmele surorii lui erau întinse în partea îndepărtată a
contor, iar el a tras în jurul ei. „ La naiba.”
Payne era cu fața în sus și era rece, cu ochii deschiși, pielea ei la fel de cenușie ca și
linoleum sub ea.
Îngenuncheat, el i-a ridicat capul și l-a așezat în poală. „Payne, ce mai facem.”
Dar de parcă nu știa răspunsul la asta?
Când nu a primit niciun răspuns, și-a scos telefonul și a început să trimită mesaje
cu o mână. Cel puțin Butch era deja pe drum în ceva cu care ar putea-o transporta
înapoi la centrul de antrenament – dar Manny avea să fie isteric.
„O, Doamne, e bine?”
V ridică privirea. Ernie Jr. intrase, iar tatăl lui era chiar în spatele lui, acesta din
urmă uitându-se în jurul magazinului său de parcă nu l-ar fi văzut de curând și și-a amintit
nimic despre spargere.

„Sora mea este bine. Doar o mică vrajă de leșin.” Pentru că ea a regenerat materia
cenușie a popii tale. „Vom pleca de aici în curând.”
— Tâlharii, a spus tatăl. "Fa asta."
Chiar dacă V nu voia să intre și să se mai încurce cu oricare dintre mințile lor, știa că
trebuia să le elibereze înainte ca Butch să ajungă aici.
Atingându-l mai întâi pe fiu și apoi pe tată, i-a trimis pe mobilul șerifului, amintirile lor
despre doi vampiri care verificau spargerea farmaciei ascunse de conștiința lor de parcă nu
ar fi venit niciodată aici.
Când au ieșit și SUV-ul a plecat, el s-a uitat în jos la sora lui. a lui Payne
ochii începeau să clipească. Mulțumesc la naiba.
— Hei, spuse el. "Te-ai intors."
"Cam." Ea a încercat să stea în picioare și nu a ajuns departe cu asta. "Unde este-"
„Tocmai au plecat. Și înainte să întrebi, da, tata arăta de parcă s-ar fi întors de oriunde ar
fi fost.
„Nu vreau nicio înșelătorie de la tine.” Ea și-a dres glasul, dar tot vorbea slab. „Nu regret
nimic, chiar dacă am nevoie de o evacuare. Asta e tortură, să ai pe cineva chiar în fața ta,
deși este aproape mort și dispărut. A trebuit să ajut pentru că am putut. Uneori... trebuie să
faci tot ce poți pentru a ușura suferința. Este felul în care trăiesc cu cadoul pe care mi l-a dat
mahmenul nostru .”
Era chiar pe vârful limbii să-i spună că ea era mult mai importantă decât acei doi oameni
și orice le-ar fi rezervat soarta. Dar apoi și-a amintit că tatăl ieșea din spatele farmaciei și
cum îl îmbrățișaseră cei doi.
„Este în regulă”, se auzi el spunând. „Ar fi trebuit să vezi felul în care tatăl s-a uitat la fiul
său.”
S-a gândit la propriii lor popi, Sângerătorul. Și lagărul de război V fusese lăsat în el.
„Aș fi dat orice pentru un tată ca acesta.” La naiba, avea nevoie de o altă țigară. „Așadar,
da, face ca totul să merite atâta timp cât te duc înapoi la clinică în siguranță.”
— Trebuie să-i spunem lui Manny?

V a zâmbit. — Da, și va trebui să te hrănești de îndată ce ne întoarcem.
"Sunt bine."
„Oh, bine, bine. Deci ce zici să te ridici chiar acum și să te dematerializezi înapoi
la Caldwell. Și-a întins mâinile în lateral, toți merg cu capul. — Fă doar tu, nenorocitule.
Se auzi o bătaie de tăcere. „Te urăsc chiar acum.”

El a chicotit. „Și eu te iubesc, surioară. Și orice, ai făcut ceea ce trebuie.”
"Oh, Doamne. Tocmai ai spus asta?”
„Nu, ești delirant. Acum, închide-ți ochii naibii și odihnește-te ca să te poți
descurca cu bărbatul tău.”
Telefonul lui V a început să sune și a verificat ecranul. "Oh, uite. Manny sună chiar
acum. Îl voi pune pe difuzor, cu excepția cazului în care dorești să păstrezi acest
lucru privat?
— Nu, spuse ea cu o tresărire. „Este probabil să fie mai puțin isteric dacă știe
îl asculți…”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL Douăzeci și șapte
În ciuda goanei de frig care cădea asupra amândoi, Kane simțea valurile de căldură
ieșind din corpul Nadyei. Exploziile erau atât de puternice, încât ritmul lor era aparent,
creșterea și estomparea ca o bătaie a inimii.
— Stai, spuse el pentru ceea ce cu siguranță a fost a suta oară.
O avea direct sub duș, mânerul robinetului pus pe C, presiunea apei puternică din
milă. Dar nu era sigur că avea vreo diferență. Se simțea la fel de vulcanică ca atunci
când el o adusese aici la un mort
alerga.
Nu, la o alergare rapidă .
Nu a fost folosit cuvântul „d”. Nu acum.

Faptul că nu știa pe cine să sune sau unde să meargă pentru ajutor era cu
adevărat terifiant. Nu-l deranja să fie singur când viața lui era singura pentru care
trebuia să-și facă griji. Dar ea era în mod clar într-o criză medicală de vreun fel, iar el
habar n-avea ce să... Sentimentul
că nu mai erau singuri i-a dat capul lui Kane și el
și-a descoperit colții peste umăr, pregătit să atace dacă era nevoie.
Lupul cu părul alb din ușa deschisă spre baie se uita la duș cu o expresie de
groază pe chip. Și în timp ce nările i s-au fulgerat ca
testa aerul pentru a judeca un miros, trebuia să se prindă de sticlă pentru a-și păstra
echilibrul.
„Ai hrănit-o. Iisuse Hristoase... ai hrănit -o.”

„Vrei să închizi dracului de ușă! E dezbrăcată!”
„Godul ei este cea mai mică dintre problemele noastre.”
Ușa se închise trântind și Kane avu un scurt impuls să lovească un perete. Asta s-a
estompat repede, totuși.
— Nadya, o să te las jos, dragă.
Aplecându-se, o așeză pe podeaua curată din gresie, chiar deasupra scurgerii, iar
când nu se putea menține în picioare, o întinse pe o parte. Părea extrem de bolnavă,
trupul ei cu articulațiile înțepenite și membrele subțiri, genul de lucru care cu
siguranță nu mai avea multă viață în el.
În ciuda căldurii din interiorul ei, era îngrozitor de palidă.
„Sunt chiar afară”, i-a spus el. „Nu voi pleca mult.”
El a aruncat o privire îndelungată la ea, apoi a intrat în acțiune, ieșind din baie și
închizând ușa în urma lui. În partea îndepărtată, se lăsă pe spate de panouri pentru
a o ține protejată, deși niciunul dintre bărbații aflați acum în locuința nu făcea așa
cum își doreau înăuntru.
Lupul se plimba în sus și înapoi, de parcă în mintea lui făcea ceva
calcule care au precizat soarta populației pământului.
În schimb, Apex stătea la baza scărilor într-o liniște totală.
Ochii lui erau totuși vii și erau fixați pe Kane de parcă nu i-ar fi putut crede ceva
sau altul.
„Desigur că am hrănit-o.” Kane privi în spațiul îngust din spatele capului lupului.
„Așa funcționează vampirii...”
Masculul s-a întors și a împuns cu un deget. „Nu tu și nu mai.”
"Ce naiba zici-"
— Ai omorât-o, nenorocitule. Ai omorât-o!”
„Nu s-a hrănit de zeci de ani!” Kane nu s-a obosit să-și țină vocea jos. „Convulsiile
se datorează faptului că corpul ei a avut un aflux de nutrienți și trebuie să obținem
ajutor medical...”
"Nu! Nu se poate descurca cu ceea ce ai în vene!”

„Este doar sânge...”
"Nu mai!" Lupul a mers în sus și s-a dus nas la nas. „Nu ești cine ai fost cândva.
Nu mai ești tu!”
Deodată, o imagine a revenit: Kane era în colibă... cu femela cu
părul lung și cărunt. Ea îi spunea că poate fi salvat, dar că el...
Kane se uită înapoi la ușa băii pe care o păzea cu viața. Cu o intensitate liniștită,
de parcă ar putea forța realitatea să-și îndeplinească standardele dacă și-ar dori
suficient de mult, el a repetat: „Nu s-a hrănit de mult timp”.
— Nu, a băut otravă.
O sufocare bruscă i-a furat toată respirația din plămâni. Poate tot aerul din
cartiere.
Privind în jos la încheietura mâinii lui, văzu că încă sângera din cauza rănilor
pungice pe care le făcuse ea. Cu un sentiment de irealitate totală, a adus rănile până
la gură și s-a pregătit.
Închizând un sigiliu în jurul scurgerilor, și-a trecut limba peste carne. Apoi a
gustat pentru el însuși ceea ce ea luase în corpul ei —
Un sentiment teribil de dislocare l-a cuprins, transportându-l în afara lui.
trup, ducându-l departe chiar dacă a rămas exact acolo unde era.
Coborându-și brațul, a înghițit gustul necunoscut, străinul... cu totul
diferit... gust al propriului sânge.
S-a gândit să-i muște pe acei paznici și ce li se întâmplase.

„Ce dracu mi-a făcut bătrâna aceea?” spuse el amorțit.
„Ce ai cerut.”
„Nu am cerut asta.”
„Ai fost de acord.” Lupul și-a tras mâinile prin păr. "Iisus."
Cu o combinație de panică și groază, Kane întoarse din nou capul și, când urechea
i se apropie de ușă, ascultă căderea apei; ce avea nevoie să-
„Trebuie să o duc la bătrâna cu părul cărunt.” Se uită la lup.

„Trebuie să mă ajuți să o duc la acea femeie.”
„Ea nu te va ajuta...”
„Da, o va face. Aceasta este vina ei.”
Râsul care ieșea din celălalt mascul era cel mai urât lucru pe care îl auzise vreodată.
„Sigur, te voi aduce înapoi pe munte. Și poți să-i spui că vina este numai a ei. Să vedem
cum merge...”
Când bărbatul încetă brusc să vorbească, Kane privi spre scări.
Apex pusese în palmă o armă și o îndrepta spre lup.
— Îl duci la femeia aceea bătrână. Chiar acum."
Kane aruncă o privire înapoi către lup. În loc să pară speriat sau chiar sfidător, își
asumă o expresie plictisită.
— Ăsta-i un mod grozav de a întreba frumos, spuse bărbatul cu o voce uscată.
În timp ce Apex își antrena pistolul pe bărbatul care îi făcuse cea mai bună suflare din
viața lui cu aproximativ douăsprezece ore înainte, își dorea foarte mult să împuște în lup.
Se ruga — se ruga — ca nenorocitul să facă o prostie. Ceea ce spunea ceva pentru un
ateu.
Dacă tipul ar spune ceva de genul Dă-te dracu, nu te duc nicăieri.
Sau poate l-ar putea ataca pe Kane.
Sau jucați un joc terminal greu de obținut grăbindu-vă pentru ieșire.
Ideea că acel bărbat cunoaște atât secretul lui Apex, cât și trecutul său crea o disonanță
cognitivă care nu putea fi împăcată. De ce naiba apucase să vorbească? Nu era treaba
nimănui ce vedea sau unde, și cu siguranță nu era o idee bună ca el să vorbească despre
ceva ce avea de-a face cu mahmenul lui sau de ce ajunsese în lagărul de prizonieri.
Și totuși tot ce ieșise.

Dar asta nu a fost partea cea mai rea. Tipul acela mort? Cel cu centura maro
în jurul gâtului lui?
Apex își dorise foarte mult să știe despre acel bărbat. Îi fusese înfometat de detalii –
într-un mod care nu avea niciun sens. Ce conta pentru el și viața lui care se spânzurase
unde și de ce.
"Să mergem." Făcu semn cu pistolul. „Ai spus că ai o mașină ascunsă pe această
proprietate. Ai si targa?”
Kane a vorbit. „O voi lua în brațe. Oricât de mult va trebui, o voi duce.”
Lupul și-a lăsat capul în jos de parcă ar fi sperat că există o altă cale, orice altă cale.
Apoi a ridicat din umeri. „Acest lucru nu va merge bine.”
— Ce te face să crezi că acum ne distrăm, mormăi Apex.
Callum părea să atragă atenția. „Excelent punct. Să plecăm afară.”
Cu un semn din cap, Kane a dispărut în baie și a închis ușa. O clipă mai târziu, apa a
fost întreruptă, iar Apex s-a uitat înapoi la celălalt mascul.
— Va trăi asistenta? el a intrebat.

"Nu."
„Ce are în venele lui?”
"Moarte." Lupul se plimba de jur împrejur, trupul lui lung și slăbit învârtindu-și sub
hainele de camuflaj. „Trebuia să fie o poveste bătrână de fecioară, ceva care a fost
disproporționat pentru a-i speria pe tineri – o înțelegere încheiată cu forțele întunecate,
o înviere cu un preț... un blestem care se ascunde în spatele unui cadou.”
Apex a coborât spre bărbat. „Tu ai fost cel care l-a dus în coliba aceea dracului.” L-a
lovit pe tip cu două degete, chiar în pectoral. „Ai naibii de făcut asta.”
Lupul a dezvăluit un set de colți lungi ca niște țăruși. „El a făcut alegerea.”
„Fără să știe în ce se bagă, nu? Așa funcționează — este

o decizie falsă pentru că peisajul este o nenorocită de minciună.”
— Ai vrut ca el să trăiască. Lupul a dat pumnul înapoi cu aceeași combinație de
degete arătătoare și mijlocii. „M-ai întrebat unde să-l duc și a fost singura speranță pe
care ai avut-o pentru iubitul tău.”
Nu spune asta, se gândi Apex. Nu...
„Păcat că nu l-ai luat pe al tău la ea”.
Pe măsură ce cuvintele lui au scăzut, fața din fața lui a devenit albă bolnavă.
„Nenorocitul dracului...”
Ușa de la baie s-a deschis și Kane a ieșit purtând un pachet mic învelit într-un prosop.
„Putem să ne grăbim?” el a spus.
Lupul ridică ambele palme în aer, sigur de parcă ar fi avut o armă împotriva
spatele lui. "Sigur. Al naibii de bine. Să mergem."
Cu un marș agitat, tipul s-a dus la scară și a urcat din

camere private, iar Kane era chiar pe călcâie, sărind peste fiecare pas.
Apex a aruncat o privire în jurul camerelor private și a avut un gând ciudat: Erau
foarte confortabile.
Nu era obișnuit să se gândească la confort.
Aruncând deoparte acel gând idiot, el a urmat-o și a devenit conștient că Kane nu
era singurul care trecuse printr-un fel de metamorfoză.
Nici el nu a simțit nimic ca el însuși când a ieșit în cabina de vânătoare.
Tocmai când a eliberat intrarea, panourile podelei s-au mutat înapoi la locul lor, etanșând
drumul în jos. Pentru o fracțiune de secundă, a aruncat o privire spre gaura din acoperiș și și-
a imaginat lumina mortală a soarelui revărsând.
"Vii sau nu."
Simțind că era în mișcare lentă, se întoarse către lupul care se afla în pragul
cabinei. Bărbatul se uita în jos la scândurile aspre ale podelei, cizma bătând,
nerăbdarea lui stârnind aerul.
În timp ce Apex se apropia de ieșire, putea vedea afară, unde stătea Kane cu
încărcătura lui prețioasă. Dar nu și-a pus atenția acolo: avea ochi doar pentru lupul
care se afla chiar în fața lui.
Și asta a fost o schimbare uriașă, nu-i așa.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL Douăzeci și opt
Călătoria înapoi pe teritoriul munților clanului lupilor a durat o veșnicie, dar când Kane a
ocolit una dintre ultimele viraj ale potecii cu Nadya în brațe, două fețe cunoscute coborau
spre el: Lucan și Mayhem erau unul lângă celălalt într-un petec. de lumina lunii, iluminarea
albastră înghețată făcându-le să pară spectre.
Dar erau în viață.

În timp ce s-au repezit să-l întâmpine, el a simțit un val de reunificare plină de bucurie,
iar pașii lui s-au grăbit. Numai că atunci s-au oprit și s-au uitat la el.
— Și vă salut și vouă, spuse el, în timp ce trebuia să continue.
Știa că sunt lucruri pe care voiau să-i întrebe, dar acum nu era momentul – și chiar
dacă era, nu credea că poate răspunde la întrebările pe care le aveau. Nici măcar nu le-a
putut răspunde.
În această notă, nu putea gândi deloc corect. Mintea lui se învârtea asupra implicațiilor
a ceea ce făcuse sub pretextul de a-și ajuta femela.
Faptul că el nu știa că a o hrăni era periculos era o prostie.
Dar, într-adevăr, ar fi trebuit să ghicească. Văzuse anatomia dezintegrându-se ca
urmare a mușcăturii sale. Pur și simplu nu se gândise bine...
Nu, s-a gândit el în timp ce acea ultimă întorsătură a traseului se prezenta. Problema lui
era că se gândise prea mult la alte lucruri.
Ca un viitor fantezist care nu putea fi.
Când a intrat în poiană cu focarul trosnind și cercul ei de bănci de bușteni, se uită în
lateral. Cabana era exact acolo unde fusese și el simți un val de ușurare. Avea să fie în regulă,
își spuse el – bătrâna femeie avea să rezolve asta. Avea să se ocupe de tot.
La apropiere, a început să joace, dar când Nadya a gemut, a încetinit. Cabana avea clapeta
în jos și el încercă să vizualizeze femeia bătrână de acolo, lângă foc, lângă pârâu... Picioarele i
se clătinară. Curentul.
Tocmai când gândul i-a intrat în minte, șurubul greu de pânză care acoperea intrarea în
adăpost a fost dat deoparte și singura persoană din lume pe care dorea să o vadă a apărut.
Femela cu părul alb a ie it. În seara asta, era în galben floarea soarelui,
părul ei împletit într-o frânghie groasă care se întindea în față.
Ochii ei nu s-au îndreptat spre Nadya. Se uită doar la fața lui Kane.
Când el deschise gura, ea clătină din cap. „Îmi pare rău, dar nu o pot ajuta.”
„C-ce... trebuie să faci.” Își întinse brațele cu disperare, apoi prinse marginea prosopului
în care își învelise femela pentru a-l menține pe loc. "Am nevoie de ajutorul vostru."
"Nu este nimic ce pot face-"

„Te rog, ea moare!”
"Nu pot-"
„O poți salva, așa cum m-ai salvat pe mine!”

Bătrâna clătină din cap. „Există doar una din energie, și tu
au fost aleși pentru a fi întrebați. După care ai ales să accepți.”
Kane deschise gura să se certe, dar apoi căldura emanată de cea a Nadyei
corp fragil l-a reorientat.
„Te rog”, a implorat el. "Ajut-o."
Bătrâna a întins mâna și a mutat o parte din prosop înapoi. Când a văzut ce era sub
acoperire, a rămas nemișcat.
„Cine a rănit acest copil?” opti femela mistică.

„E mort.”
"Bun."
Bătrâna o mângâie încet pe obrazul Nadyei. „Adu-o înăuntru.”

„Mulțumesc”, a spus el în timp ce se lăsa în jos.
În interiorul colibei, se duse la paletul pe care fusese...
Nu, fusese un sicriu. Stătuse întins într-un sicriu.
Scuturând din cap pentru a se limpezi, a îngenuncheat și a întins-o pe Nadya pe pături.
"Poftim. Ești în siguranță și acum avem ajutor.”
Apoi a căzut înapoi pe fund și a încercat să nu-l piardă.
Bătrâna și-a pus mâna pe umărul lui. „Îți pasă foarte mult de ea.”
„Ea m-a ajutat.”
„Ea este vindecătorul tău.”
Dădu din cap și își trecu vârfurile degetelor peste peticele de păr moale de pe capul
Nadyei. „Ea este motivul pentru care sunt în viață și, când părea atât de slabă, i-am dat
vena mea...”
„Ce ai făcut ?”
Uitându-se la bătrâna femeie, a spus: „Bine, deci toți ceilalți par să știe
acest. Grozav. Ai crede că ar fi apărut în conversație aseară.”
„Ai hrănit- o.”
Kane și-a frecat ochii durerosi. „Iată o idee. Data viitoare când faci ce mi-ai făcut?
Conduceți cu un sfat util ca acesta.”
„Sărac, dulce copil.” Bătrâna atinse chipul rănit al Nadyei. „Și e atât de fierbinte.”
„Am băgat-o la duș. Știi, sub apa rece, să încerci să o răcești.”
„Ai făcut ce trebuie cu asta.”

A prins brațul femelei. „Te rog, ajută-o. Îmi datorezi asta și știi asta.”
Cu un sentiment de uimire, Callum s-a lăsat de partea vampirilor, în timp ce prietenul lor a
dispărut în coliba Lupului Gri cu femela. Și în timp ce
alți bărbați vorbeau cu voci tăcute, voia să țipe la ei să tacă și să fie atent. Acordați puțin
respect.
Nu aveau idee ce raritate era, că Lupul Cenușiu se prezenta ca fiind corporală, că ea
primi pe oricine în locul ei de odihnă. Că era dispusă să fie de ajutor.
Dar atunci asta era tradiția spirituală a clanului său. Nu ale vampirilor.
„Ce naiba sa întâmplat cu el?”
A trecut un minut fierbinte înainte să-și dea seama că i se adresează și, în timp ce își
îndepărtă ochii de la adăpostul Lupului Gri, nu știa ce să-i spună vărului său, Lucan.
— E adevărat, atunci, a îndemnat bărbatul. „Vipera l-a luat.”

„Nu l-am luat. El este Vipera. Sunt unul și același acum.”
Vampirul pe care nu-l cunoștea, care fusese rănit cu o noapte înainte, se plimba la
periferie, energia cinetică din acel corp clocotind, clocotind, dar nu agresiv.
Părea că nu putea să stea pe loc.
Callum se uită în jur, căutându-și bărbatul. Nu că tipul căruia i-a dat o
mufa la a fost a lui. Vampirul acela fusese acolo cu o clipă în urmă.
— Deci nu a fost doar un mit, murmură Lucan.
— Nu, nu a fost, veri oară. Callum aruncă o privire înapoi spre corturi. „Unde este
femeia ta?”
„Încă dorm acolo.”

„Poți să stai aici, știi. Cât timp vrei tu.”
Lucan dădu din cap. „Mulțumesc, dar avem de lucru.”
"Spune."
„Ne vom întoarce în tabără. Trebuie să-i eliberăm pe toți.”

Bine. Dacă asta nu a atras atenția unui lup. "Ești serios?"
"Noi suntem."
„Și ce ai de gând să faci cu toți acești bărbați și femele?” Callum aruncă din nou o
privire spre colibă și se întrebă ce se întâmplă înăuntrul ei. „Vreau să spun, câți dintre ei
sunt criminali?”
"Nu multe. Nu tot." Vărul lui aruncă o privire către ceilalți doi foști prizonieri.
„Dar mai întâi, așteptăm să vedem dacă Kane este bine.”
Traducere: Așteptăm să vedem dacă își pierde rahatul după ce femela lui moare pentru
că a încercat să o salveze cu vena.
Și oamenii credeau că destinul nu are un simț bolnav al umorului.

— Ei bine, se pare că ai o situație, verișoară. Oh la naiba. De ce nu au putut să aibă o
pauză. — Oricum, mult noroc cu asta – și ești binevenit aici. Mereu. Dacă mă scuzați? Trebuie
să mă ocup de unele lucruri.”
A fost o minciună, desigur. Nu avea nimic de făcut decât să aștepte, ca toți ceilalți, să afle
dacă femeia vampir a murit. Sau mai degrabă... să văd cât timp i-a luat să moară.
Când trecu pe lângă groapa de foc, se auzi un fulger de căldură și o scurtă stropire de
fum de lemn, apoi se afla în partea îndepărtată. Restul clanului își făceau lucrurile de noapte,
își trăiau viața, treceau printre oameni dacă voiau. Bârlogurile de aici erau unul dintre
numeroasele locuri unde să locuiască rudele lui, iar cu acel hotel construit peste vale și
amenințarea pe care o crease, nu era surprins că lucrurile erau atât de liniștite.
A fost o binecuvântare, de fapt. Lucrul bun la lupi era că erau animale de haita. Lucrul
rău la lupi era că erau animale de haita. Străinii, chiar dacă erau invitați în teritoriu, aveau
tendința de a-i face pe oameni neliniștiți.
Mai ales dacă Lupul Cenușiu se afla în incintă.
Strângându-se în intrarea peșterii sale, a vrut ca torțele montate pe pereții de piatră să
se aprindă. În timp ce lumina pătrundea pe pasajul îngust și denivelat, el a urmărit din
obișnuință cotițele, cu mintea înapoi la ascunzătoarea subterană a garajului.
„Cum vede cineva morții?” mormăi el. „Ce, pur și simplu intri într-un loc și ei stau acolo
cu un Hello, My Name Is on? Nenorocitul de Theresa Caputo al sângerilor. La naiba."
Când burta peșterii s-a desfășurat, s-a oprit și a privit în jur.

Patul nu era altceva decât o platformă în consolă acoperită cu blănuri, iar cuferele și proviziile
lui erau exact acolo unde le lăsase. În spate, izvorul natural, care a fost încălzit printr-un
mister geologic, bombănea ca de obicei. Focul era rece, cenușa de când fusese acolo
alaltăieri.
Nimic deplasat. Deci de ce a crezut că a fost redecorată?

Nenorocitul ăla de vampir chiar avea nevoie să-și iasă din cap.
Callum se dezbrăcă repede. Întotdeauna ținea haine de schimb pe
munte, în caz că avea nevoie de ele, dar nu se gândea la această peșteră ca la casa lui.
Folosise ascunzătoarea din garaj ca un palat dracu și un depozit de muniție.

Cabana de vânătoare a fost locul lui, încerc să fiu elegant.
Și avea un apartament la subsol, aproape uman, cu un televizor și acces la internet
pentru când avea nevoie să se conecteze cu lumea exterioară, la care cu adevărat nu putea
fi mai mult decât un observator.

Pentru că, salut, pentru el Un vârcolac american la Londra a fost un documentar, nu o
ficțiune.
Ar fi bine să avem o casă potrivită.

Înainte de a ajunge în primăvară, a luat câteva bucăți de lemn, le-a așezat în cercul de
foc și le-a dat să se aprindă. În timp ce flăcări vesele portocalii și galbene s-au instalat pe
sursa lor de susținere a molidului, iar filamentele de fum se ridicau și se împrăștiau în
crăpăturile din tavanul stâncii, a simțit că ar vrea
ipăt.
Așa că s-a dus la apă.
Coborându-se în piscină, a găsit imponderabilitate liniștitoare și s-a tras în locul său

preferat, contururile netede ale pietrei tăiate natural ca un scaun șlefuit doar pentru corpul
lui. Lăsându-și capul să cadă pe spate, a urmărit jocul de lumină.
Nenorocitul ăla de vampir

— Sigur ca și cum l-ar fi chemat pe bărbatul la existență, o siluetă care semăna cu cea
pe care nu și-a putut scăpa din minte din prea multe motive, a ieșit din coridor și în peștera
propriu-zisă.
Callum ridică capul. „Atunci e moartă?”
Aveau să aibă un tigru de coadă dacă i se întâmpla ceva femelei respective.
Când s-a întâmplat, asta a fost.

"Nu."
În timp ce bărbatul se uita peste foc, Callum a devenit foarte conștient că era
goală primăvara. "Deci ce faci aici."
Când nu a primit niciun răspuns din partea tipului, el și-a strâns buzele. "Acea
a fost un lucru crud de spus, știi. Înapoi la cabina de vânătoare.”
"Știu. De aceea am venit.”
Urmă o altă pauză și apoi vampirul își încrucișă brațele peste piept. În timp ce maxilarul
i-a lucrat de parcă ar fi încercat să-și mestece propriile molari până la cioturi, Callum a simțit
că hotărârea de a-l ura pe nenorocit se liniștește puțin.
„Cum naiba te cheamă, vampire.”
"Apex."
Callum și-a dat capul pe spate și a râs. „Oh, te-au numit corect. Vârful lanțului trofic, gata
să mănânci orice, ești.” În timp ce se îndreptă, î i miji ochii. — Atunci ești aici să-ți ceri scuze.
"Da."
Mai multă liniște. Iar Callum ridică o sprânceană. — Ei bine, continuă, amice.
"Îmi pare rău."
"Și?"
Vampirul, Apex, se încruntă. "Am spus-o. Mi-am cerut scuze."

"Asta este? Îmi pare rău? Asta e tot ce ai.”
"Ce altceva este acolo? Aceasta este însăși definiția „scuze””.
Callum î i înclină capul într-o parte. Apoi și-a ridicat degetul arătător. "Întrebare."
"Ce."
„Când a fost ultima dată când ți-ai cerut scuze cuiva? Sau ești atât de „Apex” încât pur și
simplu nu te deranjezi cu curtoazie și considerație?”
„În mare parte, ucid oameni care stau în cale.”
„Ah, deci nu suntem bine versați în practica obișnuită de scuze. Dreapta.
Ei bine, lasă-mă să-ți explic ceva, prădător. De obicei, există context în jurul celor două
cuvinte pe care le-ați susținut. Există o explicație, o promisiune de a face mai bine, poate un
plan de îmbunătățire a sinelui.”
Vampirul î i miji ochii. „Vrei toate astea? Într-adevăr."
În timp ce vampirul stătea în lumina focului, îmbrăcat în uniforma aceea neagră pe care
o scosese de pe un gardian mort... era într-adevăr destul de sexy, părul lui scurt, ochii
strălucitori, umerii aceia largi și corpul puternic, genul de pachet pe care l-a făcut un lup. nu
ajung să văd foarte des.
Și scuzele astea incomode, chestia sfioasă a fost destul de drăguță.
Brusc, apa moale care se mișca cu un curent natural nu se mai simțea

ceva în care să se scalde. Se simțea ca niște mâini pe corpul lui. Buze... pe corpul lui.
Mângâindu-l pe alocuri și-a dorit foarte mult ca acest prădător care stătea în fața lui să
intre.
— De fapt, uită de scuze, spuse Callum târâtor. „Îmi place altceva de la tine.”
„Eu nu cânt. Eu nu dansez. Și nu știu să citesc.”

„Mă gândeam la cu totul altceva.” Și-a strâmbat degetul. „Vino
aici, prădător. Îți voi spune ce vreau de la tine – sau îți voi arăta, dacă preferi.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL Douăzeci și nouă
În interiorul colibei roșii, Kane clătină din cap la bătrâna femela. "Nu Nu. Nu eu,
trebuie să o ajuți.”
Își netezi din nou mâna peste fruntea Nadyei. Era chiar mai fierbinte decât
simțise pe drumul aici, dar pielea ei era la fel de uscată ca deșertul. Pe fața ei, putea
înțelege cum cicatricea ar putea preveni transpirația, dar același lucru părea valabil
și pentru extremitățile ei, unde nu fusese lovită de acid.
„Dimpotrivă, depinde doar de tine și de tine dacă ea vrea să supraviețuiască”, a
spus bătrâna. „Tu ești cel care poate atrage căldura departe de ea. Întinde-te lângă
ea și pune-ți carnea goală pe a ei.”
„Asta o va face mai fierbinte!”
Urmă o pauză, iar expresia de pe chipul femeii mistice s-a schimbat.
Dar nu-i păsa dacă a jignit-o.
Tocmai când era pe cale să sublinieze asta, ea se uită peste umăr către
Ieșire. "Nu in seara asta. Cu siguranță nu în seara asta.”
— Doamnă, spuse el tăios, încercând să fie atât exigent, cât și respectuos. "Am
nevoie ca tu să-"
— Rămâi aici, spuse ea urgent în timp ce se reorienta asupra lui. „Și fă cum îți spun.
Trebuie să-ți pui pielea pe a ei...
„Nu va funcționa...”
„Atunci uită-te cum moare – este alegerea ta!”
Tonul bătrânei i-a pătruns ca o palmă, iar el îl simți pe al lui
apar sprâncenele. „Bine... O să fac asta.”
Nu că părea să-l audă. Se duse la clapeta colibei și o ridică parțial. În timp ce ea se
aplecă, el s-a gândit că ea testează aerul după mirosuri, dar nu era sigur.
Întorcându-se, ea îl întâlni în ochi. „Trebuie să stai aici. Te pot proteja dacă te afli sub
acest acoperiș. Dacă pleci, ești singur – iar ea cu siguranță nu va supraviețui. Este alegerea
ta."
Apoi femela a plecat. Ce sa întâmplat apoi... Kane nu era prea sigur.
Pereții colibei au început să fluture, de parcă ar fi fost un vânt care se învârtea afară,
apoi a apărut o vibrație care a urcat prin pământ, genul de lucru care a intrat în el prin
contactul cu pământul și a călătorit pe al lui. corp.
După aceea, totul a devenit translucid: Sigur ca și cum o lumină strălucitoare ar fi

strălucit pe exteriorul structurii, țesătura grea a părut să dispară, o ceață roșie înlocuind
cea care fusese solidă.
Așa a văzut că bătrâna femeie își schimbă forma chiar în afara adăpostului.
Într-un moment, ea stătea pe două picioare; următoarea, a intrat într-o contorsionare,
forma ei schimbându-se până când a căzut pe patru labe.
În timp ce ea și-a dat capul pe spate și a urlat, sunetul ciudat a intrat în oasele lui și a
privit în jos la Nadya. Lucrurile luaseră o întorsătură foarte paranormală și asta spunea
ceva, având în vedere că era un vampir...
O voce internă a intervenit: Dacă pleci, ești pe cont propriu – iar ea cu siguranță nu va
supraviețui.
Pentru o secundă, a fost confuz cu privire la originile sale, dar apoi mesajul a fost cu adevărat
absorbit.
„Nadya”, a spus el, „trebuie să mă culc cu tine”.

Începu să-și scoată hainele și, în timp ce își dezvăluia trunchiul, simțea cu adevărat
căldura ridicându-se din ea, sigur de parcă s-ar fi aflat în fața unui foc. Mișcându-se mai
repede, a dat jos cizmele, a decojit șosetele, și-a scos pantalonii. Fără lenjerie intimă.
Privindu-și sexul, i-a dat o discuție rapidă pentru a nu deveni plin de entuziasm. Acesta a fost
medicament, a spus afurisitul.
„O să mă culc cu tine acum.”
Ea gemu puțin și se mișcă sub prosop. „Kane?”
— Da, spuse el urgent. "Da, eu sunt."

"Ajutați-mă…"
"Eu voi. Trebuie să mă întind cu tine.”
Nadya și-a ridicat brațele, rostogolindu-se înainte și înapoi pe palet.
"Iată-mă aici."
Strângând din dinți, se mișcă în jos și se întinse lângă ea.

Imediat, ea s-a așezat lângă el, corpul ei ca și cum s-ar fi liniștit la o stâncă care se coacea în
soare, căldura uscată încălzindu-l de parcă, desigur, carnea lui ar fi fost un burete pentru
asta.
Oftat zdrențuit pe care ea îl scoase a sugerat că nu era totul în mintea lui, că ceea ce
bătrâna i-a spus să facă ar putea funcționa.
„Voi să ne rezolv”, a spus el stânjenit în timp ce își mișca brațele, își muta picioarele și le
poziționa mai bine.
Și așa a apărut, pentru prima dată după două sute de ani
gol cu o femeie.
Nu, nu a fost chiar corect. Cordelhia nu fusese niciodată complet nud de câteva ori în
care fuseseră împreună. Întotdeauna declarase nevoia modestiei ei păstrându-și cămășile
de noapte de mătase și, bineînțeles, el dorise să onoreze orice o făcea să se simtă mai
confortabilă.
În plus, deși dorise mai multă apropiere de la shellanul său, nu fusese niciodată sigur
dacă asta era doar natura actelor sexuale – sau dacă era specific partenerului său. Nu că
răspunsul la asta ar fi contat. Își dorise doar ca Cordelhia să fie fericită, orice ar presupune
asta.
„Shhh”, a spus el în timp ce își trecu mâna în sus și în jos pe umărul Nadyei.
Nu era sigur dacă încerca să o calmeze... sau pe el însuși.
Mi s-a părut greșit să stai cu o altă femeie.
De asemenea, i se părea foarte,

foarte corect — Chiar în afara ceaței roșii a colibei, a auzit un alt urlet — după care
se auziră voci, bărbați care vorbeau cu urgență înainte și înapoi.
Erau atacați, se gândi el. De la cine, însă?
Aceasta era încă o întrebare care nu necesita un răspuns. Nu chiar acum, cel
puțin. Putea doar spera că Apex, Lucan și Mayhem îi vor ajuta pe lup.
„Te-am prins”, șopti el în timp ce închidea ochii.

Căldura care a pătruns în corpul lui a fost neîncetată, până în punctul în care
a fost convins că va avea mai multe arsuri. Dar atâta timp cât Nadya a ieșit cumva
din asta, orice suferință din partea lui ar merita.
În interiorul bârlogului lupului, Apex stătea pe o prăpastie, iar tentația era să sară
în bazinul natural destul de miraculos care, având în vedere aburul care se ridica,
avea un fel de sursă subterană de căldură: masculul din apa ondulată se uita în
sus cu o invitație care era inconfundabilă, iar dorința de a intra acolo cu el și de a
afla ce se mai putea întâmpla când erau în privat era irezistibilă.
„Numele tău este Callum”.
Lupul dădu din cap. „Cum m-ai chemat în capul tău? Sunt doar curios. Pentru
mine, tu ai fost acel vampir. T majuscule , V majuscule.”
„Nu te-am sunat nimic.”
"Esti sigur de asta? Chiar și când azi nu dormeai.”
Apex a făcut un pas înainte. „Nu a trebuit să-ți dau un nume.”
"Nu?"
„Tocmai mi-am amintit cum arătai în genunchi în fața mea.”
Vibrația care toarcea și ieșea din mascul din piscină era un sunet ademenitor
dacă Apex auzise vreodată unul – și apoi mâna lui Callum dispăru sub suprafața
agitată a apei. În timp ce și-a mușcat buza inferioară cu colți albi și ascuțiți, ochii
i-au strălucit.
„Ce faci, lupule?”
— Ai vrea să vezi, prădător?

Oh, la naiba, da. "Arăta i-mi."
Bărbatul s-a ridicat de pe orice margine pe care stătea, iar în lumina focului,
mușchii umerilor și ai pieptului îi străluceau, picăturile de apă de izvor cădeau de pe
contururile trunchiului său. Dar nu totul era ușor de văzut. Nivelul din bazin era de
așa natură încât Apex a fost doar tachinat de vederea unei mâini puternice înfășurate
în jurul unui ax care era lung și dur.
În timp ce lupul se mângâia, antebrațul i se flecta și se relaxa, venele
popping, puterea erotică ca naiba.

„Îți place asta, prădător.”
"Da…"
"Bun. Îmi place să te uiți” – bărbatului răsuflarea – „mă”.

Mâna aceea s-a mișcat mai repede, iar Apex a început să simtă mângâierea în
propriul penis, ca și cum printr-o alchimie, atingerea a fost transferată de-a lungul
distanței dintre ei.
„Spune-mi... ceva... prădător...”

Doamne, nu putea gândi. El a fost consumat de vizionarea nivelului apei flirtând
cu munca manuală, dezvăluiri și întunecarea unui peep show care a făcut totul mai
captivant.
„Ce”, respiră Apex.
Lupul a oprit ceea ce făcea – o parodie totală a naturii în Apex's
vedere.
„Nu ai mai fost niciodată cu un bărbat, nu-i așa?”

Apex deschise gura. A închis-o. Apoi mi-am dat seama, la naiba. „Nu, nu am.”
Zâmbetul care i-a revenit a fost lent și foarte, foarte mulțumit. "Cat de distractiv.
Aștept și mai mult acest lucru.”
Cu asta, Callum a început să se smulgă corect, pompa tare și rapidă, capul

penisului ieșind din suprafața bazinului, capul lupului căzând pe spate, buzele
întredeschise, cutia toracică extinzându-se și contractându-se...
Orgasmul a fost delicios, a ieșit cu piciorul în piscină, iar Apex a avut o dorință
irezistibilă de a sări și de a captura totul, de a le înghiți, de a se hrăni cu eliberarea.
Dar el nu s-a mișcat. Chiar în timp ce ochii îi consumau plăcerea și mintea i se

învârtea de așteptare, exact când trupul îi era foame să învârtească lupul, să-l împingă
cu fața înainte peste buza piscinei și să-l urce din spate...
Urechile lui auzeau ceva care nu era în regulă.
În depărtare, s-a auzit un urlet, sunetul suficient de puternic pentru a duce pe
pasajul către această peșteră privată pe care lupul a folosit-o foarte clar înainte.
Și apoi au venit strigătele.

Asta a atras atenția lui Callum. Capul i s-a repezit înapoi în dreapta și s-a uitat
spre capul tunelului de stâncă.
"Ce este?" întrebă Apex în timp ce scotea arma.

„Vânători. Nenorociți de vânători.”
Sigur ca și cum ar fi fost aruncat un comutator, lupul și-a aruncat mantaua pasiunii
și a sărit afară din piscină, trăgându-și pantalonii înapoi și mergând după un depozit de
arme.
„Sunt de la acel hotel care se construiește. Ei vin noaptea în teritoriu și încearcă să
ne ia din bârlog, dar cel puțin cei mai mulți dintre noi avem alte locuri de locuit, acesta
fiind spațiul nostru sacru al comunității.”
Bărbatul a verificat gloanțele din arma lui. „Tot ce putem face este să apărăm ceea ce este
al nostru și să îngropam cadavrele. Ceea ce nu avem nevoie este ca ei să afle despre adevărul
nostru adevărat ca lup.”
Callum se întoarse și porni spre coridor. Când Apex a căzut în urmă

el, bărbatul a făcut o pauză și s-a uitat înapoi.
"Ce faci?"
În depărtare, se auziră mai multe urlete.
Apex se aplecă spre tip. „Nu ți-am spus deja? Sunt foarte, foarte bun la uciderea
lucrurilor.”
A urmat o fracțiune de secundă de tăcere.
Apoi acel lup cu palma magică și corpul perfect și-a pecetluit buzele cu cele ale lui
Apex.
— E o verificare de ploaie, spuse bărbatul cu asprime. „Și, de asemenea, un mulțumesc.”
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREIZECE
Când Callum ieșea din bârlog, Lucan alerga deja la el sigur de parcă vărul lui ar fi venit
să activeze cavaleria cu patru labe.
„Ei merg pe potecă”, a spus vărul său. „Și nu sunt vânători.”
— Gardienii de la închisoare? Callum se uită înapoi în timp ce prădătorul său ieșea
afară. „Ne-au găsit?”
„Nu este atât de greu. Aveam alte lucruri în minte decât să rămânem strict
ascuns. Prietenul meu sta în spate aici. Trebuie să pregătim pozițiile...”
Un glonț a fluierat pe lângă o filă de stâncă.
— La naiba, spuse Callum în timp ce toți se lăsau.
Un alt urlet pluti în aerul nopții de undeva din stânga, iar Callum știa care lup era
acela prin ascendența notelor.
— Câte, întrebă el în timp ce se grăbeau în spatele aflorimentului de bolovani din
bârlogul lui.
De nicăieri, Mayhem, cel agitat, s-a reformat. „O duzină sau mai mulți paznici în
echipament tactic. Pistolele au amortizoare pe ele. Iar ultimul tip din grup trage o
sanie goală, de parcă se așteaptă să ia ostatici vii cu ei.”
Un alt glonț a ricoșat de pe o piatră și apoi a intrat în pământ cam la a

picior de capul lui Callum.
„În cine dracu’ trag?” mormăi Lucan în timp ce se poziționa lângă shellanul său.
„Încearcă să ne scoată afară”, a spus femeia umană. „Mișcare clasică.

Ei se bazează pe că nu putem ține focul și vor să risipim muniția și să ne arătăm pozițiile.
Și nu vom face niciunul.”
Femeia era concentrată doar pe intrarea potecii în poiană, cu ochii mijiți, arma
ridicată și sprijinită de un V din pietre. Era pregătită să apere terenul care din punct de
vedere tehnic nu era al ei.
Doar că inamicul care venea spre ei era personal, nu-i așa.
La dracu. Cu acel om printre ei, ar putea să se dematerializeze și să o părăsească
a muri. Trebuiau să rămână și să lupte.
Acesta a fost ultimul lui gând convingător.
Așa cum cineva a apăsat butonul de pornire, au fost brusc descărcări venite din
aproape toate direcțiile, bucăți de trunchi de copac zburând, melci de plumb lovin stânci
și scântei, smocuri de murdărie aruncând în sus. În timp ce mirosul de pin s-a multiplicat
de patru ori în timpul nopții și a început să răspundă focul, un glonț i-a sfârâit chiar pe
lângă ureche.
Din sens invers.

„Și ei sunt în spatele nostru”, a anunțat el în timp ce se întorcea.
Vestea bună, dacă a existat, a fost că în peisaj era un șanț natural și ei erau în el, așa
că a existat o anumită acoperire din spate. Și cel puțin toată lumea a primit memoriul,
jumătate dintre ei continuând să-și apere partea din față a poziției lor, în timp ce el și
Apex au început să arunce cartușe în șirul de pini din spatele lor — Cineva a fost lovit.
Mirosea sânge proaspăt
din soiul vampirilor, dar nu avea timp să vă faceți griji despre cine și cât de rău. Din
fericire, lângă el, Apex încă trăgea într-un cerc lent, trimițând gloanțe în copaci...
Se auzi un strigăt scurt, un lătrat, apoi umbrele se mișcau din poziții, gardienii
apropiindu-se. În timp ce vântul veni, Callum simți mirosul de vampiri în mijlocul arderii
acre a prafului de pușcă, a murdăriei proaspete și a aerului nopții.
Aveau nevoie de mai multă muniție. Mai multe arme.
Și cu proviziile lui epuizate, nu exista decât o singură cale de a le obține pe toate.

Pe calea grea, asta a fost.
Din capacul său din șanț, Apex putea urmări figurile care se eschivau de la un trunchi la
altul și nu a fost surprins să vadă toate acele uniforme negre familiare. Ar fi trebuit să știe
că gardienii îi vor găsi. Poate că în uniforme fuseseră localizatori de care nimeni nu-i știa.
Cine naiba știa... „Mă duc să caut mai multă muniție în garajul meu”.
Întorcându-și capul, se uită cu privirea la lupul său. „Nu, tu stai aici.

Nu știm câți mai sunt pe munte și avem nevoie de...
„Nu mori, prădător. Am planuri pentru tine mai târziu.”
Și asta a fost. Nesăbuitul nesăbuit tocmai a dispărut în aer.
"Glumești cu mine?" Apex a spus absolut nimic de lângă el.
Un glonț care l-a mușcat de umăr l-a adus înapoi la realitate și a reluat să arunce focuri
de armă în orice era acolo...
„Lucan!”
Sunetul panicii lui Rio l-a întors. Grozav. Al naibii de minunat.

Partenerul femeii se prăbușise pe o parte, cu mâinile împinse în vintre, ceea ce sugera
două posibile răni, ambele fiind fatale, doar în diferite situații.
moduri.
Într-una, i-a fost perforată artera femurală și sângera.

În cealaltă, tocmai fusese castrat.
Femeia lui Lucan și-a împins arma în Mayhem, iar tipul a împușcat cu două țevi,
trimițând numai Dumnezeu știa cât plumb în față. Și în timp ce a încercat compresia pentru
a opri sângerarea, Apex a continuat să apese și pe trăgaci.
Până când i s-a golit arma.
După care lucrurile au tăcut în spatele lui. Cu o privire rapidă peste a lui
umăr, a întâlnit ochii lui Mayhem. Masculul a clătinat o dată din cap.
Era și fără gloanțe.
„Sonofabitch”, mormăi Apex în timp ce se pregătea pentru ceea ce urma.

La naiba. Dacă acel lup nu făcea un miracol și nu se întorcea aici în

următoarele treizeci de secunde, urmau să fie capturați și târâți de pe munte.
Fie în picioare în gulere și manșete.
Sau în saci de cadavre.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREEI I UNUL
A fost un peisaj de vis.
Când Nadya a simțit că cuptorul din interiorul ei începea să-și piardă o parte din
căldură, a fost atât de ușurată încât o disociere plutitoare a terminat treaba de a o ridica
și de a o îndepărta de durere. Suspendată pe un pat de aer moale, cu timpul oprindu-se
cu totul, se mulțumi doar să lase tensiunea să iasă din articulații și membre.
Absența rigidității a fost un șoc atât de mare, încât a fost forțată să se miște singură -
și atunci a descoperit că nu era singură.
Doar că ea știa deja asta.

„Kane...”, șopti ea.
"Sunt chiar aici."
Mai multă relaxare acum și își spuse să deschidă ochii și să se uite la el, dar pleoapele
îi erau atât de grele. În plus, de ce să lupți cu orice. Pentru o dată, a fost fără disconfort.
Și ea era cu el.
Și... era cu adevărat, foarte gol.

Așa era și ea.
Nadya a descoperit toate acestea în timp ce și-a arcuit coloana vertebrală, sânii ei goi ieșind
pe pieptul lui gol, sfarcurile atinzându-și vârful la frecare – precum și știind că erau întinși fără
complicații de îmbrăcăminte.
"Ce s-a întâmplat?" murmură ea. "Unde suntem?"
Acesta trebuia să fie un vis, nu? Cu siguranță acesta a fost un vis.
„Suntem în siguranță.”
„Am fost în pericol?”

„Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic.”
Când a simțit mâna lui mângâindu-i capul, a avut un moment de anxietate când și-a imaginat-
o trecându-și palma și degetele peste peticele de miriște. Cu excepția faptului că acesta era un
loc de joacă amenajat de subconștientul ei, ea a decis să se prefacă că are din nou păr. Nu părul
lung, așa cum fusese, ci un fel de creștere regulată acolo sus. Poate un halou de bucle scurte și
moi?
"Cum te simti?" el a intrebat.
„Mă simt... uimitor.” Ea s-a întins din nou și a trebuit să recunoască în sinea ei că a făcut-o
într-o manieră deliberată – astfel încât sfarcul ei să ia în sus ceea ce trebuia să fie sternul lui. "Cu
adevărat uimitor."
I s-a tăiat respirația, de parcă ar fi simțit exact ceea ce și-a dorit ea să facă. Și
apoi un fior îl străbătu.
Pentru a încuraja această fantezie să meargă mai departe, ea și-a mișcat piciorul, îndoindu-
și genunchiul într-un mod atât de fluid, era necunoscut, funcția normală fiind absentă din
experiența ei de deambulare, de viață, atât de mult timp. Și, bineînțeles, pentru că și-a dorit asta,
s-a asigurat că genunchiul ei i se întâmplă să intre între el.
Astfel încât interiorul coapsei ei i-a mângâiat interiorul lui.
„Nadia…”
Pentru o clipă, era îngrijorată că el îi spunea să se oprească. Dar apoi palma lui puternică și
largă a alunecat pe umărul ei și pe spatele ei, făcând o lovitură care se termină pe unul dintre
șoldurile ei. Când a început călătoria de întoarcere în sus, ea și-a răsucit trunchiul într-un mod
care ar fi fost complet imposibil înainte - într-un mod care a adus sânul direct în pectoralul lui.
„Oh, Doamne...” Vocea lui era sugrumată, dar într-un sens bun, dorința lui strângându-i clar
gâtul. „Nadya.”
„Îmi place felul în care îmi spui numele așa.”
„Cum o spun?”
„Parcă ți-e foame.”
Cu o îndrăzneală care venea din faptul că acesta era un fel de vis, ea a decis să-și
exploreze puțin, mâna ei mișcându-se peste mușchii brațului lui, simțindu-i puterea
încordată, oasele lungi. El a fost construit atât de diferit de ea, totul dur și neînduplecat,
și asta îi plăcea. Ea a vrut asta. Nimic moale, totul tare... ca să poată intra în ea.
Mișcându-și șoldurile înainte, ea a simțit umflătura erecției lui, iar lungimea încălzită
era o marcă de care nu-i deranja arsura. Mai ales că trase aer în piept.
„Este în regulă?” ea a intrebat.

„Glumești al naibii de mine?”
La răspunsul lui sec, ea a trebuit să râdă. Și apoi nimic nu părea deosebit de amuzant
când el se lăsă pe spate, dându-i întregul corp de explorat. Bagându-și capul în gâtul lui,
și-a trecut mâna pe pectoralii lui și pe inima lui.
Apoi a continuat să meargă, simțindu-i crestele abdomenului.
Întorcându-se în lateral, osul șoldului său era un arc grațios și întinderea lui
coapsa era groasă și striată de mușchi care se flectau sub atingerea ei...
El a prins-o de mână, oprind-o în timp ce ea mergea la sexul lui. „Nadya.
Ești sigur că știi ce faci?”
"Da…"
„Atunci, deschide ochii.”

Ea s-a gândit la asta. „Nu, pentru că atunci asta ar fi real.” Când l-a simțit trăgându-se
brusc înapoi, ea a clătinat din cap. „Nu vreau să fiu cine sunt cu tine. Dacă este așa, dacă
este un vis... atunci pot fi întreg. Vreau să fiu așa.”
Lacrimile i-au venit în ochi și, în timp ce îi udau genele, ea se întrebă dacă nu cumva
își îndeplinește dorința. Dacă ar fi trebuit să-și ridice pleoapele ca să poată șterge vechea
durere familiară...
— Ești întreg pentru mine, spuse el încet. "Deschide-ti ochii."
Îngrijindu-se, ea și-a ridicat pleoapele – și acolo era el cu adevărat, bărbatul despre
care nu îndrăznise să fantezeze în acest fel, deși și-ar fi dorit. Cu o mână tremurândă, ea
se întinse și îi atinse fața.
„Chiar ești aici?”
"Da."
Ea aruncă o privire pe lângă el – și simți o măsură de ușurare. Ceața roșie ciudată care îi
înconjura era cu totul neplauzibilă și ea se mângâia în ea. Deci, acesta a fost de fapt un vis, chiar
și această parte care i se simțea ca și cum el... „Mulțumesc”,
spuse el brusc.
"Pentru ce?" murmură ea în timp ce-și trecu mâna peste umărul lui.
"Atingandu-ma. Dorind... să mă atingă.”

„Cum aș putea să nu vreau asta?” Ea continua să se îndrepte spre pieptul lui neted. "E ti
frumoasă."
Era o durere ciudată în fața lui, un întuneric în ochi. Dar în timp ce el și-a scuturat
cap, ea avea senzația că el scăpa de el, închizând o ușă ferm.
„Vreau să te sărut”, a spus el.
"Deci saruta-ma."
Ea î i înclină bărbia în sus, ridicându- i gura în pozi ie, iar el î i coborî capul spre al ei.
Peria buzelor lui de ale ei era moale, o căldură catifelată, tentantă și reconfortantă în același timp.
— Mai mult, murmură ea în timp ce el se ducea să se îndepărteze.

Kane a zâmbit. "Mai mult?"
"Da."
Cuvintele lor erau simple, silabele nici rapide, nici lente – totuși fiecare răspuns era încărcat
cu o electricitate puternică care aducea cu ea o căldură mare, o căldură vulcanică – mâna lui i-a
prins sânul și ea sa arcuit în el,
geamătul ei fiind înghițit de l. Iar când el a explorat-o, tachinandu-i mamelonul cu degetul
mare, mângâindu-i greutatea și trecând pe cealaltă parte, ea a găsit un ritm în șolduri încât l-a
mângâiat și pe el.
I-a mângâiat erecția cu pelvisul ei.

Între picioare, sexul ei a devenit umflat și umed și de fiecare dată când se mișca împotriva
lui, căldura de acolo se dubla. Dar nu era ca înainte. Genul acesta de căldură nu era nimic dureros.
O făcea să se simtă vie.
Si frumos.
Întinzându-și mâinile în părul lui, ea s-a ținut de el, dându-se pe deplin la ceea ce se întâmpla
între ei: explorarea tachinată, promisiunea
eliberare, siguranța de a ști că acest bărbat frumos nu a judecat-o ca fiind mai puțin decât.
Dar, în schimb, a văzut-o ca fiind demnă, exact așa cum era.
În timp ce Kane se uita în ochii lui Nadya, era conștient de ceva în fundul minții lui, o alarmă
declanșând, în liniște și persistent. Era o problemă pentru care trebuia să-și facă griji. Ceva
urgent...
„Îmi place că vrei să mă atingi.”
Cuvintele i-au sărit din gură și l-au șocat pentru că dezvăluiau un adevăr complex – și a
păstrat a doua jumătate a acestuia pentru sine: shellanul său nu și-a dorit niciodată. Și, dragă
Virgin Scribe, era o mare diferență între datorie și dorință.
Atingerea Nadyei era ca un răsărit și aducea căldură bună. Genul vindecător.
Avea gândul că are mai multe lucruri de spus, dar apoi o săruta din nou, bucurându-se de
diferența de a fi cu o femeie care îl dorea. Poate avea nevoie de el. Și asta nu i-a dus atracția la
următorul nivel.
La nivelul sufletului.
Următorul lucru pe care l-a știut, buzele lui erau pe partea laterală a gâtului Nadyei, dar
când ea și-a înclinat capul pentru a-i oferi vena, el a știut că nu era o idee bună. Ea părea să se
fi adunat. Pur și simplu nu știa pentru cât timp și nu își risca.
În plus, mai erau și alte locuri în care voia să pună gura.

Sânul ei era o umflătură moale, cremoasă, fără cicatrice și neted, mamelonul încordat și
gata pentru ca el să-l capteze. Așa a făcut. Sugând carnea, a rostogolit-o cu limba, învârtindu-
se, învârtindu-se, înainte de a se prinde din nou de ea.
Sub el, se arcuia și mai mult, corpul ei atât de fluid, pieptul i se umfla, deoarece trebuia să
tragă aer în plămânii ei flămânzi. Cu mâna lui liberă, cea care nu-l sprijinea ca să nu o
zdrobească, i-a explorat cealaltă parte a sânilor, simțindu-i contrastul pielii între vârf și
contururi, ciupind ușor mamelonul, frecându-i. a ei.
Avea tot timpul din lume și deloc timp, atât disperat, cât și răbdător. Ceea ce părea
să se potrivească cu acest plan ciudat al existenței în care se aflau: era ca și cum nu
erau nici aici, nici acolo, nici morți, cu siguranță, dar nici vii, în sensul convențional...
Trebuia să fie îngrijorat de ceva.

Convingerea era atât de puternică, încât își ridică capul și se uită peste umărul gol.
Ceața roșie care îi înconjura și dădea impresia că plutesc, părea o graniță de nepătruns,
fără nicio cale de a intra sau de a ieși din ea. Și totuși își amintea ceva despre ieșirea
care era chiar acolo, la clapă.
„Kane?”
Clipind, clătină din cap și se reorienta. "Bună."

"Esti in regula?"
„Am nevoie de... ceva este acolo, ceva periculos.”
"Unde suntem?"
"Pe munte. Cred că. Nu știu." Femeia bătrână, se gândi el. "Mi-a spus…"
Ce-i spusese ea? Femeia cu părul cărunt îi spusese: „Rămâneți aici,”

a șters el. „Asta a fost. Trebuie să stau aici cu tine.”
Și totuși asta nu s-a potrivit. Părea că nu-și amintea de ce, ca și cum amintirea lui ar
fi fost ca peisajul din partea îndepărtată a graniței cețoase. Prea departe pentru a fi
citit.
„Ei bine, mă bucur că ești aici.”
Forțându-se să lase eterul în pace, se uită la femela care era
întins gol în bra ele lui. "Te vreau."
— Atunci ia-mă, spuse Nadya.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREEI I DOI
Sub regula războiului Fuck-It, când nu aveai muniție și într-o poziție care nu oferea
suficientă acoperire pentru a fi considerat nici măcar depărtat defensiv și când nicio
rezervă nu își făcea apariția, mai rămânea un singur lucru de făcut.
Ți-ai scos știftul din grenada ta de agresiune și ai făcut ceva atât de scandalos de
stupid, încât inamicul a rămas pentru scurt timp înghețat în neîncredere.
„Mă voi ocupa de asta”, i-a spus Apex nimănui în mod special.
Unde era lupul ăla?
"Unde te duci?" Rio a tras înapoi în timp ce își ridica privirea de la Lucan.
„Ieșiți la o plimbare în pădure.”
"Apex-"
Închizând ochii, s-a dematerializat în câmpul de luptă, reformându-se în spatele
singurului gardian care rămăsese în aceeași poziție. Ceilalți s-au mișcat, trecând de la
copac la bolovan în copac. Nu tipul ăsta.
Domnul Static fie își căcat de pantaloni la prima experiență de luptă. Sau a fost rănit.
Sau poate pur și simplu i-a plăcut priveliștea.
În orice caz, Apex era pe el înainte ca nenorocitul să-și dea seama, o lamă ascuțită
deschizând ușa hambarului în artera lui carotidă și, în același timp, lăsând trahea
nefuncțională. Nu mai sunt note înalte sau joase pentru el.
Prinzând corpul când a început să se prăbușească, Apex l-a așezat pe pământ,
a dezbrăcat armele și a așteptat.
Trei…
Două…
Unu-
Un alt gardian era într-o poziție în față la vreo douăzeci de picioare peste. Nivelând
botul armei pe care tocmai o luase, Apex a așteptat blițul după ce celălalt trăgaci a
fost apăsat – și apoi și-a aruncat un glonț propriu către țintă, care s-a dezvăluit: Se
auzi un țipăt sugrumat, apoi oh. -un sunet atât de încântător al unui sac de cartofi
care lovește pământul.
Cu o verificare rapidă a revistei, a confirmat că avea șapte gloanțe în cameră.
Insuficient. Ținându-și ochii pe ceea ce se afla în fața lui, a bătut mâna pe paznicul
însângerat, simțind că căldura corpului încă radia de pe trunchi și a găsit: „Aruncă
arma și
mâinile în sus sau te împușc în cap”.

Apex înjură și se gândi să încerce să se dematerializeze. Până când simți cercul
precis al botului unei arme pe spatele craniului său.
—A tept, se răsti gardianul.
În timp ce Apex a aruncat pistolul, pierderea muniției a usturat la fel de mult ca și
pierderea armei în sine, apoi și-a ridicat palmele în mod clasic.
Târâitul cătușelor era un sunet muzical și simți că încheietura mâinii drepte i se
prindea brusc și cătușea cu oțel. Dar nu-i păsa de asta. El aștepta învârtirea.
Pentru că, într-adevăr, cineva trebuia să-l întâmpine pe nenorocit cu un cap.
În clipa în care corpul lui a fost trimis să se întoarcă,

el... Pistolul i-a fost împins direct în față, cu atâta forță încât i-a îndoit nasul.
Gardianul nu era unul pe care l-a recunoscut, dar nu era ca și cum ar fi mers la un
cocktail cu vreun nenorocit.
— Dacă mă faci să te împușc chiar acum, prizonier, nu vei ști dacă

prietenii tăi au ieșit în viață de aici.”
Ei bine, cred că de aceea ticălosul își lua timpul cu chestia aia cu încheietura mâinii
stângi.
În timp ce gardianul dădu din cap un semnal, s-a auzit un foșnet din spatele
bolovanilor și, în timp ce Apex a aruncat o privire la sunet, a văzut Mayhem și Rio fiind
scoși din acea târgă de vulpi din spatele locului mic de petrecere la piscină a lui Callum.
Era o pereche de paznici cu ei.
Lucan era târât de brațele lui și părea inconștient.
„Du-te cu mine”, a spus gardianul, „Le voi comanda pe toți trei
lovitură. Chiar aici și acum.”
Apex înjură în capul lui. Da, au fost depășiți numeric, dar la naiba.
Și era de la sine înțeles că erau duși înapoi în tabără și vor fi folosiți ca exemple de ceea
ce nu trebuie făcut.
Acei cuie de pe acel perete pătat aveau să aibă un nou set de greutăți corporale pe
care să le țină la loc.
— Să-i mutăm afară, spuse gardianul. „Avem totul clar...”
Întrucât întrebarea a fost întreruptă, Apex nu a acordat atenție. Era prea ocupat să
analizeze probabilități pe idei de evadare – și să calculeze câte sicrie ar fi fost probabil
necesare pentru fiecare scenariu.
Și apoi și-a dat seama că arma îndreptată spre el dispăruse. La fel a fost garda lui.
Apex se uită în jos.

Bine. Acest lucru a fost neașteptat. Bărbatul în uniformă părea să aibă
i-a rupt spontan tot gâtul: Sânge ro u lucios era peste tot.
Întrebarea era cine făcuse treaba cu cuțitul.
Cei doi gardieni care legaseră Mayhem și Rio în lanț au început să strige și Apex a
privit, cu un sentiment de totală irealitate, cum ceva ieșea din întuneric și ieșea spre gât.
Nu era un vampir, asta era sigur. Era mai degrabă ca un trunchi de copac care luase
dintr-o dată o viață proprie, mișcându-se cu o grație nervoasă. Atacă cu o acuratețe
mortală.
Muntele însuși își apăra pe al ei.
Ambii paznici au căzut la pământ, unul după altul.

Și apoi Rio s-a aruncat peste Lucan, ridicându-și încheieturile încătușate
de parcă ar fi fost pregătită să-i folosească ca berbeci pentru a-l proteja.
Era în mod clar mult mai speriată de tot ce rătăcea în întuneric decât de gardieni și
de perspectiva de a fi dusă înapoi în lagărul de prizonieri și torturată până la moarte.
Ce naiba era acolo?
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREEI I TREEI
Pentru Callum, coborârea în garajul său de la baza elevației a fost fulgerător. Chiar
dacă partea lui de lup a vrut să fugă, s-a dematerializat la ascunzătoarea de provizii,
iar în clipa în care a ajuns, a coborât în dulapul cu arme. După ce s-a îmbrăcat în
dispozitive de livrare de gloanțe de diferite calibre, s-a accesorizat cu suficientă muniție
pentru a asedi o instalație militară.
Necazul a început când a reapărut și s-a asigurat că gaura șurubului era
sigur. Când a ieșit din garaj, a prins mirosul în aer.
Sânge.
Și a fost unul de-al lui.
A urmărit mirosul în pădure la câteva sute de metri și i-a găsit pe lupii tăiați chiar
lângă marginea potecii. Afundându-se pe coapse, închise ochii pentru scurt timp...
apoi mirosi blana cadavrului.
Vampir.
Nu un braconnier uman.
Era cu siguranță un paznic, dar cum naiba găsiseră locul ăsta? Erau mii de acri
pătrați și tocmai s-au întâmplat să apară aici?
Rahat. Privind înapoi în direcția garajului, se întrebă unde era
trasorul a fost. O bucată de îmbrăcăminte? Sau făcuseră ei ceva subcutanat

prizonierilor despre care ei nu știau?
Cu o mână tremurândă, a atins flancul încă cald și i-a șoptit o incantație Lupului
Cenușiu pentru a-l vedea pe mascul în siguranță până în crângul sacru. Mai târziu,
se întorcea și avea grijă de rămășițe...
Sunetul a doi bărbați care vorbeau plutea în briză și a trebuit să ia o decizie: să

stea înarmat și pe două picioare pentru a-i urmări... sau să-și mărească simțurile și
capacitatea de a călători.
Nu avea de ales decât să continue cu armele.
Dematerializându-se la vreo trei sute de metri, s-a re-format în spatele unui pin
mare și a fost al naibii de recunoscător că cunoștea fiecare copac de pe munte.
Când asta l-a apropiat, dar nu în raza de acțiune, a înaintat din nou —
Și s-a apropiat prea mult.
Pe măsură ce forma lui corporală a reapărut, era chiar lângă doi gardieni, ambii
îmbrăcați așa cum fuseseră cei din lagărul de prizonieri. Faptul că bărbații se aflau
deloc pe pământul lui, ucigându-i pe neamul lui, se simțea ca o condamnare a ceea
ce făcuseră el și cei doi veri ai săi, când îl înscenaseră pe Lucan la cererea bătrânilor.
Ar fi trebuit să știe mai bine.

Acum lupii mureau pentru că aduseseră lagărul de prizonieri pe munte.
Cealaltă parte a lui cerea expresie, dar el a înăbușit furia puternică din vene.
Scotând o armă cu laser, a oprit fasciculul roșu și a nivelat botul. În lumina lunii care
se strecura în jos, ținti spre cel din stânga.
Când a apăsat pe trăgaci, a vrut ca glonțul să intre în planul obrazului masculului

și, desigur, de parcă melcul de plumb ar fi controlat de la distanță, a intrat chiar sub
ochi. Sunetul descărcării a atras atenția partenerului gardianului, dar timpul necesar
pentru a-și scoate arma și a încerca să triunghiuleze de unde venise atacul a fost
prea lung.
Callum l-a luat de parcă ar fi fost o cutie de conserve pe un stâlp de gard.
În timp ce gardianul s-a alăturat micutului său prieten în odihnă permanentă, Callum a murit încă,
oprindu-și respirația — și-ar fi oprit inima dacă ar fi putut.

Au fost mai multe sunete în față.

Era prea periculos să se dematerializeze – dacă ar fi fost și alți paznici înăuntru
orice fel de linie de vedere pentru perechea pe care o omorâse, s-ar putea să fie aruncat el însuși.
A tăcut în timp ce se mișca printre pini, recunoscător că, odată cu iernile aspre,
nu era prea mult tupus de călcat în picioare.
Partea lui de lup ar fi fost mult mai bună. Dar din nou, nu putea pleca
arsenalul din spate.
De ce naiba nu ținuse mai multe provizii pe munte?

Pentru că întotdeauna fusese un loc liniștit, protejat.
În afară de braconierii umani, desigur – și erau o pradă ușoară, foarte diferită
de o forță înarmată și pregătită profesional, care încerca să-și recupereze prizonierii
– Callum.
Tocmai când i-a auzit numele, cizma lui a aterizat pe un băț uscat și a pocnit
sunetul era puternic ca un mortar care se stingea.
Și când a întors capul să vadă cine îl chemase, un glonț l-a lovit drept în piept,
doborându-l din picioare.
Când a aterizat pe spate, a încercat să ridice arma pentru a avea șansa să se
apere. Brațul lui nu funcționa – și fiecare respirație era ca și cum ar fi fost înjunghiat
în stern. Întorcându-și capul într-o parte, tuși sânge și se gândi...
Wow, deci se termină aici.
Întotdeauna știuse că va muri pe pământul clanului – nu anticipase niciodată că

va trăi până la bătrânețe. Totuși, a fost un șoc să realizez că ceea ce părea ceva
îndepărtat în viitor se întâmpla chiar în acest moment.
Era pe moarte.
El a presupus că ar trebui să se gândească la familia lui, de la părinții săi, care
trecuseră de mult, până la o sută de frați ai săi, care s-au născut, au trăit și au murit,
în ultimele două secole.
În schimb, singurul lucru pe care îl avea în minte era vampirul lui.
Oare prădătorul lui ar veni în acest loc cândva, după ce sufletul i-ar fi plecat?
trupul lui și îl vezi culcat aici?
Aveau atât de puțin timp...
Apropierea ucigașului său a fost în cea mai mare parte tăcută, dar nu complet, o
confirmare, nu că avea nevoie de ea, că oricine îi pusese un glonț nu era prea priceput să-
și facă drum într-un mediu împădurit.
O pereche de cizme negre i-a intrat în viziune și a urmat un set de picioare până la un
trunchi slab.
Era o femeie și se uita la el cu o detașare caracteristică oamenilor care ucideau des și
nu întotdeauna cu provocare.
— Țintisem inima ta, spuse ea înclinat, în timp ce își trecea pușca peste ea
bra . „Nenorocita mea de vedere trebuie calibrată.”
După ce Kane a auzit împușcături și a părăsit acea colibă roșie, nu a fost conștient că își
evacuse corpul – sau că fusese aruncat afară din el, era mai degrabă cazul.
Dar acum s-a întors și, când a simțit că oasele îi acceptă greutatea, și-a lins buzele și a
simțit gust de sânge. Apoi s-a uitat în jos confuz. Un gardian în uniforma lagărului era mort
la picioarele lui. Și mai erau câțiva în aceeași stare în apropiere.
„Kane.”
S-a întors. Apex stătea lângă el, bărbatul plin de sânge, cu un set de cătușe atârnând
de la o încheietură. Și atunci s-a înregistrat mirosul de rănire. Cineva, unul dintre ei, a fost
grav rănit...
Lucan era întins pe ace de pin, Rio sa arcuit peste el, cu mâinile ei încătușate împinse
în vintre.
„Este rău”, a spus ea. „Trebuie să luăm un medic.”
Kane se uită peste umăr după colibă, doar pentru a se asigura că Nadya era bine
—
Ce naiba.
Unde era coliba?
— Așteaptă, spuse el în timp ce începea să se întoarcă unde ar fi trebuit să fie.
Conștient că ar putea fi mai mulți paznici pe munte, aproape că a sărit

peste focar, cu excepția cazului în care a ajuns la locația cabanei... nimic.
Și asta nu a fost tot. Albia râului era uscată și erau tufișuri cu stive scurte înrădăcinate
în pământ, care nu erau deranjați: fără apă năvalnică, fără foc de tabără, fără adăpost.
Parcă nimic nu ar fi fost vreodată acolo.

Ce naiba?
Făcuse dragoste cu Nadya, tratându-i corpul așa cum merita, bucurându-se de

faptul că ea nu făcuse o datorie, ci mai degrabă bucurându-se de el... când auzise
focul. Sunetele gloanțelor schimbate fuseseră îndepărtate, dar foarte reale, iar ideea
că colegii săi prizonieri sau lupul care le luaseră aveau necazuri îi intrase în gheare
în conștiință.
Atunci văzuse ușa clapetei. Din ceața roșie care îl înconjura pe el și pe Nadya,
ieșirea se prezenta ca și cum schimbarea lui în conștientizare ar fi creat portalul. El îi
spusese ceva Nadyei, ceva de parcă s-ar întoarce imediat, iar ea știa ce face.
Auzise și ea împușcăturile.
Și apoi a ieșit din adăpost, gol ca în ziua în care s-a născut, sentimentul că fusese
plecat de peste un an făcându-l să se uite în jur pentru a re-cataloga împrejurimile.
Dar nimic nu se schimbase pentru că fuseseră doar câteva momente...
„Kane!”
Rio ieșea din pădure într-o încăierare, împiedicându-se de picioarele ei, cu fața
palidă. „Unde este Nadya? Ea este asistentă-"
"Nu știu-"
Cu excepția cazului în care se întoarse către albia uscată a râului și paia de

vegetație, un picior a apărut din ceea ce părea a fi o despicare în peisaj. Și apoi, sigur
de parcă ar fi pășit printr-un set de draperii, a apărut femela lui, prosopul în care
fusese înfășurat din nou în jurul corpului ei, cu ochii mari de parcă n-ar fi înțeles ce
se întâmpla.
Pentru o fracțiune de secundă, Kane a înghețat. Ceva era diferit la ea...
„Avem nevoie de ajutorul tău”, mormăi el.
Dar se uita deja la femeia umană care alerga spre ei. „Cine este rănit?”
Și exact așa, femela lui a trecut în grabă pe lângă el, gata să facă tot ce putea.
Când trecea, ea îi strânse mâna și i se simțea de parcă își urmărea destinul în timp
ce alerga în urma ei. Când au ajuns la Rio, el a ascultat cu jumătate de ureche în timp
ce ea le-a explicat ce s-a întâmplat și a făcut semn sălbatic unde zăcea Lucan.
Nu că nu i-ar păsa că colegul său prizonier a fost rănit.

Nu se putea opri să se uite la Nadya.
Ea se mișca altfel. Mai mult decât atât, totuși, părul ei... părea mai des pe cap – și când se
uită înapoi la el, cicatricile de pe obraz păreau să se fi estompat, crestele neuniforme mai
puțin pronunțate.
„—Kane!” Ea îi flutură o mână în față. „Trebuie să găsiți niște materiale medicale.”
Dintr-o dată, auzul i-a revenit la el și a dat din cap. Desigur. Consumabile medicale. S-ar
duce să găsească... „Cred că
știu unde putem merge.”
Se întoarse către Apex. "Spune-mi."
„Garajul, la poalele muntelui. Avea o targă, avea alte lucruri.
Este singura noastră șansă, presupunând că un lup nu apare într-o ambulanță.
Aici. Tu ia astea.”
Armele i-au fost presate în mâini, iar apoi bărbatul a făcut un pas înapoi.
„Mă duc să iau proviziile. Știu cum să intru în loc.”
A fost o fracțiune de secundă de animație suspendată, de parcă amândoi ar fi așteptat ca
celălalt să spună ceva; apoi Apex dispăruse, iar Kane alerga la femela lui și făcea un raport.
„El merge pentru ceea ce ai nevoie. El știe unde să găsească…”

S-a oprit din vorbit în timp ce se uita în jos la Lucan. Masculul era pe moarte și toată lumea
știa asta. Își dădea seama după modul în care Mayhem încerca cu disperare să oprească
sângerarea, cu cele două mâini uriașe apăsate în zona inghinală a bărbatului, cu fața o mască
puternică de durere, deși nu era rănit fizic. Între timp, la capul lui Lucan, Rio era la urechea
partenerului ei, vorbind cu el, îndemnându-l să nu plece.
De parcă alegerea ar fi fost a lui.
Și în centru, Nadya sonda abdomenul bărbatului, așa cum era ea

caută mai multe răni.
A da lui Apex sarcina de a obține provizii a fost lucrul corect de făcut.
Kane a vrut să fie aici când femeia lui și-a pierdut pacientul – iar Rio și-a pierdut dragostea.
Și în timp ce stătea deasupra tabloului trist, a simțit că era absorbit înapoi în trecutul său...
imaginându-și Cordelhia în dormitorul ei, cu tot sângele din ea.
vene și pătarea huselor fine de mătase și pături țesute pe care familia ei le includese cu plata ei
de împerechere.
Când un val de amețeală l-a cuprins, a întins o mână și și-a prins echilibrul cu ajutorul unei
crengi de copac — Ceva s-a deplasat la vreo
cincisprezece metri în linia copacilor.
Mijind ochii, întoarse subtil capul. "Ma intorc imediat."
Cu o schimbare rapidă, s-a lăsat în jos și a alergat în direcția perturbării. Crezuse că era jos,
aproape de pământ, părând a fi mai sus doar din cauza unei ridicări a pământului. El a avut
dreptate.
Era un gardian care suferise o rană de armă în cap. Mica rană îngrijită de la intrare la tâmplă
a fost foarte fără zgomot, dar totuși foarte letală – doar își lua timpul pentru a ucide masculul.
Nenorocitul încă se mișca, cu mâinile lui făcând cercuri în lateral, de parcă ar fi încercat să vâsli,
departe de îndemâna Secerătorului.
Kane îngenunche și se gândi la faptul că cineva pe care îl cunoștea foarte bine și

pe care îi păsa foarte mult era să moară într-o numărătoare inversă similară.
Capturând una dintre acele mâini care se învârteau, a smuls mâneca uniformei, a lăsat capul
în jos și și-a descoperit colții...
În același timp, a lovit carnea pe care o dezvăluise, a întins mâna și a plesnit cu o palmă peste
gura gardianului, astfel încât urletul de durere să nu se extindă departe. Și apoi și-a retras
mușcătura și a privit.
Când carnea a început să fie consumată de o forță invizibilă, flămândă, Kane a clătinat din cap
și s-a întrebat de ce avea nevoie de confirmare.
Apoi se gândi la vărul lui Lucan care se holba la el cu ochii mari, spunându-i
nu trebuia să-și facă griji în privința armelor.
Aruncând o privire prin copaci la Nadya în timp ce făcea ce putea pentru un mascul pe moarte,
el se concentră asupra părului ei.
Peticele dispăreau pentru că o nouă creștere îi depășea, chelia umplându-se chiar în fața
ochilor lui. Și fața ei era chiar mai netedă decât fusese când părea pentru prima dată să treacă
printr-o fantă din materialul timpului și al spațiului.
În timp ce a căzut pe spate pe fund și și-a pus coatele pe genunchi și capul în mâini, s-a uitat
la brațul gardianului în timp ce osul alb a început să se arate prin roșu.
carnea mu chilor i a tendonului. Și apoi a fost tot os, nimic altceva.

Odată cu infecția sau orice altceva continua să se răspândească, Kane a numărat
minutele care treceau după cum dosul mâinii s-a transformat în cel al unui schelet, iar
paturile de unghii au fost consumate și, în cele din urmă, oasele s-au desprins de
țesătura acelor de pin în același timp. orientarea în care tocmai fuseseră conectați.
Un mister mortal.
S-a uitat din nou la Nadya.
Acesta poate fi un har mântuitor.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREEI ȘI PATRU
Callum fusese aici.

Acesta a fost primul gând al lui Apex când a dat buzna în garaj. Tot ce trebuia
să facă era să respire adânc și să prindă parfumul care se estompează al lupului
cu gura și mâinile talentate. Bărbatul venise însă după arme, nu materiale
medicale și, în timp ce Apex a apăsat pe trăgaci pentru a scoate cutia de
instrumente de pe scaun, s-a rugat să nu-i ia mult timp să găsească rahatul de
prim ajutor printre parka și altele. prevederi.
De fapt, el s-a rugat ca acel lup să apară din nou dintr-o dată, deși asta era
mai puțin despre chestiile cu acul în carul de fân și mai mult despre dorința să
confirme pentru el însuși că târfa era încă în viață.
Cu scările la vedere, a sărit în buncăr și a jefuit aranjamentul de altfel îngrijit
și ordonat al tuturor. Căuta ceva cu o cruce roșie pe un fundal alb – haide,
trebuia să existe un duffle, o cutie, o colecție, orice ar putea ajuta pe cineva cu o
scurgere esențială.
Nu. A găsit muniție, băutură, mai multă muniție, pistoale, cuțite, frânghii. Mancare uscata.
Apă. Benzină.
Cu cât trecea mai mult timp, cu atât mâinile lui deveneau mai aspre și mai
disperate până când smulgea parka din cârlige și le trimitea în zbor, păsările Gore-
Tex nu reușeau să rămână în sus, în ciuda câte pene erau îndesate în panourile lor matlasate.
Și apoi s-a lovit de o gamă de cuferă de aburi, dar a găsit doar haine care aveau
mâneci lungi și multe buzunare...
Înțepătura de pe mână era ca și cum ar fi strâns un roi de jachete galbene și și-a
scos brațul înapoi din supa făcută din pantaloni și pantaloni lungi. O verificare rapidă
a palmei lui și nimic nu sângera, se umfla sau se abraza.
Încruntat, scoase conținutul portbagajului... Cureaua
maro se afla chiar în partea de jos, înghesuită în colțul din spate.
Făcut din ceea ce părea piele de vacă și cu o cataramă folosită manual, era un obiect
utilitar la fel de exotic ca un șosetă.
A trebuit să-l scape, senzațiile erau atât de incomode.
Pe măsură ce lungimea sări și catarama zdrăngăni, el se uită spre capul de duș.
Imaginea cadavrului era încă acolo și nu avea nevoie de o comparație de aproape
pentru a ști că ceea ce găsise din greșeală era ceea ce fusese folosit de bărbat pentru
a se sinucide.
„La naiba.”
Îngrijindu-se, ridică cureaua și o puse la loc acolo unde o găsise.
Apoi a băgat hainele înapoi, ignorând faptul că le încurcase pe toate
sus.
Mai târziu ar fi timp să rezolvi asta.
Pot fi.
În picioare, se uită la bărbatul mort. „Știi unde este trusa de prim ajutor?”
Nu se aștepta la un răspuns. Nu a primit unul. Morții nu au vorbit niciodată cu el,

ceea ce era vestea bună. Doar să închizi ochii cu ei a fost suficient, dă-l dracu’ foarte
mult.
Întorcându-se de la duș, nu mai era nimic prin care să treacă.
Ei bine, la dracu. Lucan mai bine speră într-o minune.
În timp ce Nadya a evaluat rana de la coapsă a lui Lucan, a știut că nu mai aveau
timp cu el. Pierderea de sânge încetinise, datorită capacităților naturale de vindecare
ale unui vampir, dar nu se opri. Nici pe departe.
„Am nevoie de o centură.”
"Aici." Mayhem s-a învârtit și a început să anuleze ceea ce era în jurul lui
talie. "Ia-l pe al meu."
Ea a prins ceea ce i-a întins. „Și un cuțit.”

Unul a apărut chiar în fața ei și nu s-a obosit să piardă timpul să-și dea seama
cine i-a dat-o. Ea a tăiat pantalonii pe care îi purta Lucan, tăiând cea mai mare parte
a piciorului. Apoi a tras țesătura în sus pe coapsă, a strecurat cureaua în jurul
mușchiului și a strâns-o până când carnea s-a umflat în jurul lungimii pielii.
A se asigura că strângerea era între inimă și rană era critică, iar Lucan a fost
norocos că nu fusese lovit mai sus. Dacă ar fi fost, nu ar fi existat nicio modalitate de
a garou accidentarea.
Se uită la Rio. „Are nevoie de vena ta”. În timp ce ochii femeii se bombau, Nadya
a vorbit despre întrebările care urmau. „Da, știu că ești un om, dar el este legat de
tine. Sângele tău îi va da o explozie de energie datorită modului în care îți răspunde.
Este o soluție rapidă, dar este tot ce avem. Avem nevoie de el să stea până...”
Nu se spunea când avea să sosească „până” sau cum avea să arate.
— O voi face, spuse Rio. „Orice are nevoie.”

Femeia și-a tras mâneca în sus și și-a întins încheietura peste gura relaxată a
partenerului ei. Dar Lucan nu era suficient de puternic ca să muște. În ultimele două
sau trei minute luase o întorsătură mai rău și era îndoielnic că avea să reușească să
rupă pielea, cu atât mai puțin să se prindă.
„Poți folosi asta.” Nadya predă cuțitul de vânătoare. „Trebuie doar să deschizi
singur vena.”
Mâna lui Rio tremura când luă mânerul lamei, iar când se uită în jos spre interiorul
încheieturii, culoarea i-a dispărut de pe față, astfel încât era aproape la fel de palidă
ca și bărbatul ei.
"Aici." Nadya luă ușor cuțitul înapoi. "Vrei sa te ajut?"
"Vă rog. Și grăbește-te.”

Curajul împietrit de pe chipul femeii era definiția în sine a iubirii: deși era
absolut îngrozită, nu avea de gând să-și permită să se întoarcă, nu atunci când
putea să-l salveze pe cel pe care îl iubea.
Pentru o clipă, Nadya și-a imaginat chipul lui Kane – pe cel nou, nu pe cel vechi.
Apoi spuse încet: „Uită-te la el, concentrează-te asupra lui. Nu vei simți nimic dacă
te conectezi cu cât de mult îl iubești.”
Ochii lui Rio străluceau de lacrimi și o picătură cristalină a scăpat, scăzându-se
pe genele ei inferioare și apoi căzându-i pe obraz. Era nerăbdătoare când îl
îndepărta.
"Fă-o."
Nadya a dat din cap și a așteptat ca femeia să respire adânc. Apoi a pus lama
pe oasele care erau atât de aproape de piele și a pătruns în carnea paralelă cu ele.
Sângele a curățat imediat, iar Nadya a grăbit sursa de energie către

gura lui Lucan. "Vorbeste cu el. El trebuie să-ți audă vocea. Spune-i să bea.”
„Lucan? Dragă, eu sunt.” Femeia și-a netezit părul înapoi de pe al lui
frunte. „Vreau să... înghiți? Bine? Am nevoie să înghiți.”
Rio a căutat să confirme că era corect și când Nadya
a dat din cap, ea a continuat să vorbească cu aceeași voce liniștită, dar fermă.
Și asta era tot ce puteau face cu ceea ce aveau: sângele îi curgea pe buze, chiar
sub nas. Trebuia doar să deschidă gura și să o dea jos. Fie că putea sau nu,
depindea de Soartă.
În timp ce Nadya s-a lăsat să cadă înapoi pe căptușeala moale de pin
ace, se gândi ea la mentorul ei.
Fă ce poți cu ceea ce ai, oricând și oriunde te afli.
Amintirile din lagărul de prizonieri i-au revenit și niciuna dintre imagini nu era
bună. Ea a văzut bărbați și femei care erau pe jumătate înfometați, bolnavi, răniți,
toți fiind forțați să împacheteze drogurile care au fost aduse în tabără pentru a fi
distribuite în Caldwell.
„O să reușească?”
Mayhem a pus întrebarea acolo în timp ce sângele curgea de pe părțile laterale ale
buzelor închise ale lui Lucan.
"A a sper." Nadya întinse mâna și mângâie părțile laterale ale traheei lui Lucan.
— Înghite, Lucan. Dacă vrei să treci peste asta, trebuie să înghiți.”
Vocea ei era atât de ascuțită și solicitantă, încât a tăiat prin cântaiul partenerului
său.
Și destul de sigur, asta a fost ceea ce a făcut truc. Bărbatul a răspuns la comandă
și a gâlgâit – apoi a luat tot ce se adunase în jurul limbii în intestine.
Nu avea să fie așa cum ar fi dacă sângele ar fi fost din specia respectivă. Dar era
ceea ce aveau pentru locul în care se aflau, iar legătura lui cu femeia avea să-i dezvolte
puterea pe care i-o dădea.
— Continuă să-l hrănești, spuse ea.
Aruncând o privire peste umăr, se întrebă unde era Apex cu acele provizii. Deși
Lucan avea cu adevărat nevoie de o sală de operație și de un chirurg care să poată
reatașa delicat artera tăiată.
„Rămâi cu noi, Lucan...”
„Iubito, am nevoie să înghiți...”
De undeva în stânga, Kane a reapărut brusc și, în timp ce o privi peste corpul
lupului muribund, a avut cea mai ciudată expresie pe față.
Nadya se uită la el și își făcu griji că el credea că nu făcea suficient. Îmi pare rău, a
spus ea.
Pentru ce? spuse el înapoi.
Pe măsură ce își lua în considerare opțiunile, nu știa, chiar nu știa.

Nu, a fost o minciună.
Se îndrăgostise de el. Cândva, în ultimele douăzeci și patru de ore,

trecuse de la clătinare pe margine la cădere liberă în aer.
Și instinctul ei i-a spus că va încurca totul.
Presupunând că au reușit să iasă de pe munte cu viață.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREEI ȘI CINCI
Jos, în Caldwell, la treizeci de metri sub pământ, în centrul de antrenament, Vishous

stătea în afara camerei de tratament în care fusese livrată sora lui. El a vrut să se
aprindă, dar ea avea o hrană de oxigen și, deși șansele ca lucrurile să se întâmple
cu ușa închisă între ele erau scăzute, chiar nu avea chef să adauge la distracția și
jocurile care aveau deja loc în seara asta.
Așa că, în schimb, s-a ținut doar de mâna rulată - ultima lui care a fost pregătită -
ca și cum ar fi fost o pătură și ar avea doi ani.
Poate trei.
În cealaltă parte a acelei uși închise, îi auzea pe Doc Jane și Manny vorbind cu
voce joasă și a înțeles asta ca însemnând că lucrurile mergeau la vale.
„Hei, vrei niște?”
S-a uitat peste. Butch ieșea din cantină, cu o cutie deschisă de Cola în mâna
pumnalului, o pungă cu chipsuri în cealaltă. Greu de știut pe care o oferea, dar era
de la sine înțeles că va da pe oricare dintre ele.
Odată ce Butch a ajuns în rază de acțiune, și-a plantat fundul ferm pe podeaua coridorului
de beton și a pus recipientul în lateral.
— Smântână și ceapă, murmură V în timp ce se apropie și se așeza cu prietenul său.
"Da."
Când i s-a oferit geanta deschisă, V a clătinat din cap și a decis să o ia dracu și s-a luminat. În
timp ce expira, și-a dat seama că nu fusese cu adevărat îngrijorat de ardere. Pur și simplu nu se
simțise bine să se bucure de ceva în timp ce sora lui era într-o formă dură.
Și hei, dacă colegul lui de cameră s-ar putea scufunda într-o geantă a lui Lay, ar putea la fel de bine să-
și scoată Bic-ul.
„Ce mai face?” întrebă Butch în timp ce ronțăia.

„Nu atât de fierbinte.” V se uită la vârful lui luminat. „Trebuie să meargă la Sanctuar.”
— L-ai sunat pe Lassiter?
„Tot sper că va apărea. Dar lucrez la sentimentele mele despre asta.”
"Respirație adâncă?"
„Convingându-mă că nu trebuie să lovesc ceva.” Doamne, era un măgar. „Dar ai dreptate.”
Rulându-se pe un obraz, și-a scos telefonul mobil și și-a blocat mâna rostogolită între dinți.
În timp ce trimitea mesaje, a încercat să nu pară atât de disperat pe cât devenise – și apoi s-a
întrebat ce naiba era în neregulă cu el. De parcă viața surorii lui valorează mai puțin decât ego-ul
său prețios când era vorba de acel înger?
Apăsând trimite, și-a pus telefonul cu fața în sus pe coapsă. „Se va întoarce la mine.”
În timp ce el și Butch se uitau amândoi la ușa închisă, se întrebă dacă o putea duce el însuși
acolo sus, apoi și-a amintit că soțul lui și a lui Payne nu o vor lăsa să plece înainte de a fi făcut o
evaluare amănunțită a stării ei fizice.
„Pe cine a vindecat?” întrebă Butch.
"Tip învârstă. Care a lucrat la farmacie.”

În timp ce și-a amintit felul în care tatăl și fiul s-au îmbrățișat, se întreba de ce viața părea
hotărâtă să-i arate clipuri cu sănătatea familiei atunci când nu era interesat de asta. Așadar, nu îl
căuta pe Tim, omul cu unealtă, Taylor, să vină și să-l facă pe micuțul său Jonathan Taylor Thomas
să se simtă mai bine în privința lucrurilor.
Conștient că a amestecat referința, a renunțat la ea încercând să găsească metafore.
„Am avut dreptate, știi”, a spus el. Pentru că uneori, când te simțeai de rahat, să devii superior
în ceva, chiar și atunci când nimeni nu concura cu tine pentru un câine de top te face să te simți
mai bine. „Cine a intrat în farmacie a mers acolo cu un scop.”
„Ca fost polițist, pot să vă spun că nouă din zece crime sunt comise cu un scop.”
„Este așa cum recomandă nouă din zece stomatologi?”
„Dacă vorbești despre fluor, da.” Butch i-a pus un alt chip în gură.
„Și ai nevoie de un Snickers?”
„Nu, de fapt sunt cel mai mult eu însumi când mi-e foame.”
„Amintește-mi de ce locuiesc din nou cu tine?”
„Pentru că pot repara routerul wireless când se stinge.”
Butch ridică degetul arătător. "Oh corect. Acum se întoarce la mine.”
„Oricum, oricine a intrat în acea farmacie avea nevoie de provizii medicale, nu de rahat cu
care să gătească droguri. Acesta a fost motivul.”
„Nu vom găsi niciodată acel lagăr de prizonieri.”
V se încruntă. „Și tu ești cel care poartă piesa lui Isus.”
„Spun doar că dacă vor să rămână ascunși, o vor face.”
"Inacceptabil." V și-a luat telefonul și a intrat pe internet. „Vor avea nevoie de un loc suficient
de mare pentru a găzdui, ce, trei sute sau patru sute de oameni minim – în subteran sau într-o
structură suficient de stabilă pentru a proteja prizonierii de lumina zilei. Va trebui să aibă câteva
avantaje pentru a putea face afaceri. De parcă vor avea nevoie de acces la telefon mobil sau
măcar de un telefon fix.
Electricitate rudimentară și apă curentă. Un gard perimetral și posturi de pază.”
„Deci și-ar dori o închisoare abandonată, de exemplu.”

"Exact." A continuat să tasteze. „Pentru că șansele ca ei să găsească
o altă instalație subterană ca prima locație? Foarte mic."
„Nu există niciunul în statul New York. Închisoare liberă, adică.”
"De unde ti i."
Butch și-a arătat propriul piept. „Polițiste, ține minte.”
V se încruntă la rezultatele ob inute. „Apropo, nu există o închisoare abandonată.”
„Asculți vreodată pe cineva. Ca vreodată?"

„Trebuie să ne uităm în alte locuri. Un muzeu abandonat. Conac vechi.
Complex sportiv, bibliotecă, primărie.”
„Ei bine, asta o va restrânge, dacă te uiți prin întregul New
Statul York. Sigur. Câți sunt, ca o mie sau două?”
"Gandeste pozitiv."
Butch mototoli geanta. „Asta vine de la tine?”
Amândoi ridicară privirea în același timp. Apoi și-au întors capul spre stânga.
Lassiter, îngerul căzut, ieșea din biroul cu fața de sticlă și, în timp ce cobora spre ei,
pașii lui lungi au acoperit distanța cu o viteză impresionantă. Și, hei, nu era în imprimeu roz
cu zebră azi. Surprinde!
„Ce mai face?” întrebă îngerul.
Pentru o dată, părul lui blond și negru a fost smuls înapoi și era foarte serios.
Ceea ce semăna puțin cu domnul Bean încercând să țină o discuție TED. Ai tot așteptat ca
tipul să plece pe o tangentă care presupunea să-și bage capul într-un curcan de Ziua
Recunoștinței.
V clătină din cap. „Trebuie să meargă la Sanctuar și să se vindece acolo”.
„Reîncărcarea va ajuta.” Lassiter aruncă o privire spre ușa închisă. „Sunt înăuntru
cu ea acum? Documentele.”
„Da.”
„Pot să aștept.”
„Te rog nu. Nu părea atât de fierbinte.”
Lassiter aplecat la talie într-o fundă. „Mă voi ocupa de asta chiar acum.”
V deschise gura să spună ceva. Dar apoi a închis-o când îngerul a trecut prin ușă și
panoul s-a închis în urma lui.
Era greu să fii un prost cu tipul când chiar îl ajuta. Chiar dacă Payne făcuse ceva de
vindecare înainte și căzuse în stări similare de epuizare moleculară, părea că a existat un
fel de efect cumulativ asupra ei, fiecare mijlocire din partea ei apropiindu-o de o limită în
care nimeni nu o dorea nicăieri.

— Ce naiba sa întâmplat cu îngerul ăla, murmură Butch. „Parcă ar fi el

rămânerea fără putere a bateriei.”
Scuturând din cap, V intră înapoi în telefon. „Betty White chiar a murit. Poate de aceea este
într-un declin.”
„Da, asta trebuie să fie. Ultimul lucru de care avem nevoie este mai multă rotație în acest rol.
Mă întreb cui i-ar preda slujba mamei tale.”
"Nu eu." V a început să răsfoiască rezultatele căutării sale pe internet. „Nu sunt în candidatură
pentru acea poziție ingrată.”
„Nu vrei să fii responsabil de Cealaltă Parte?”
„La naiba nu.”
"Oh."
„Sună dezamăgit.” V aruncă o privire. „Dar o cunoști pe Fecioara Scribe, apoi pe Lassiter, și
apoi cine urmează, nu poate juca favoriți când vine vorba de grea grea a destinului. Nu așa
funcționează.”
Butch și-a scos un sifon. „Oh, nu mă gândeam să iau rang așa. Este spațiul dulapului.”
"Scuzați-mă?"
„Payne mi-a spus că mama ta avea mama tuturor dulapurilor în dormitorul ei acolo sus. Cred
că aș putea folosi unele dintre ele. Sau, știi, majoritatea dintre ei.”
Blesind, V se întoarse la căutare. „Ești un om bolnav.”

„Și sunt douăsprezece sezoane de vreme în Caldwell. Doar spun.” Butch și-a înclinat capul
până la capăt și și-a terminat sifonul. "Aici. Am terminat cu asta.
Îl poți folosi pentru a cenusi.”
În timp ce bărbatul a pus cutia roșie goală între ei, V a trebuit să zâmbească. Asta a fost
treaba cu cel mai bun prieten al tău. Ei știau când aveai nevoie de undeva să tape țigară înainte
de tine.
Erau, de asemenea, genul care stă în afara unei camere de spital, când îți chinuiai pantalonii
despre sora ta, dar nu voia să recunoști asta nimănui și să-ți vorbească despre altceva decât
despre ceea ce te gândeai cu adevărat.
— Mulțumesc, spuse V în timp ce-și ducea mâna rulată spre gaura mică.
„Oricand”, a răspuns colegul lui de cameră.

OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREEI ASE
Apex s-a reformat la poienița lupilor, gata să primească niște sfaturi de la Callum despre
unde ar putea merge pentru provizii medicale. De îndată ce a devenit corporal, a prins
mirosul de sânge de vampir și l-a urmat până acolo unde lăsase drama.
Păi, ce știi, Lucan avea o centură pe el. Și încercau să-l facă să se hrănească, cu
încheietura mâinii femelei peste gură.
„Nu am găsit nimic”, a anunțat Apex în timp ce tot felul de fețe se întoarseră spre el.
— Unde e Callum.
„Nu s-a întors încă”, a spus Kane. — Deci nu era nimic acolo jos?
„Oh, a fost un rahat. Doar nimic care să te ajute, dacă nu crezi

va avea nevoie de o parka în care să bage zăpada sau de niște antrenament la țintă.”
"La naiba-"
Apex a luat brațul celuilalt prizonier și l-a îndemnat să iasă din raza de acțiune. „Deci, Callum
nu s-a întors?”
"Nu. Nu a fost niciun lup în jur, de fapt. Se pare că s-au împrăștiat.”

„La dracu de lași.” Apoi, din nou, a fost chiar lupta lor? „Ce mergem
de-a face cu Lucan?”
Nadya s-a ridicat și a venit. „S-a stabilizat puțin. Dar fie își va pierde viața, fie piciorul ăla. I-am
întrerupt circulația complet, ceea ce a împiedicat pierderea de sânge, dar țesutul va începe să
moară în curând – și nu am cum să-l operez. Chiar dacă am fi într-un mediu steril, asta depășește
cu mult abilitățile mele.”
„Unde este cel mai apropiat vindecător uman?” întrebă Kane.
Când nu a primit niciun răspuns de la nimeni, Apex și-a dat seama că se uita la
doi oameni care aveau la fel de multe cunoștințe despre împrejurimi ca și el.
„Trebuie să găsim un om”, a anunțat Kane. „Intră în creierul lor, găsește ceva așa.”
Ochii lui Apex se îndreptară spre valea de dedesubt. Habar nu avea cât era ceasul, dar asta nu
conta. Aveau să curgă amintirile, indiferent dacă ar fi trebuit sau nu să trezească un bărbat sau o
femeie pentru a le ataca creierul.
— Voi doi trebuie să plecați, spuse Nadya.
"În nici un caz-"
„Nici un drum al naibii...”
Nadya coborî vocea. „Dacă mai erau paznici pe munte, ar fi atacat până acum. Este mai probabil
ca tot ceea ce a mai rămas din ei să se scurgă pe potecă pentru că ai eliminat atât de multe și sunt
în retragere.”
— Sau primesc întăriri, interveni Kane.
"De unde? Câți ai ucis în ultimele douăzeci și patru de ore?” În timp ce asta și-a închis bărbatul,
asistenta a continuat să meargă. „Trebuie să rămâneți împreună. Rio este un trăgător antrenat.
Haosul este bun cu un pistol. Îl voi menține pe Lucan cât pot de stabil.
Trebuie să ne despărțim dacă vrem să-i oferim ajutorul de care are nevoie.”
Kane s-a întrerupt și a făcut o mică plimbare de parcă și-ar fi pierdut mințile și
nu voia să vorbească până nu era sigur că se stăpânea mai bine.
— Vă putem muta în bârlogul lui Callum, spuse Apex. „Vei să stai cu spatele lipit de perete, dar
este un singur pasaj de acces și te putem lăsa cu suficiente arme și muniție pentru a pregăti o mică
armată.”
„Draga Scribe Virgin”, mormăi Kane.
„O să-și piardă piciorul”, a spus Nadya. „Deja devine albastru la degetele de la picioare. Are
nevoie de un medic adevărat.”
Apex se uită la celălalt bărbat. Și când lucrurile au continuat să fie tensionate și tăcute, el a
aruncat o privire către Nadya... Și
a făcut o dublă luare.
Femeia arăta... ei bine, avea un păr plin dintr-o dată. Până la punctul în care îi peria lobii
urechilor, chelie a dispărut complet. Și fața ei se netezise, fără oasele scheletice și pielea cicatrice.
De fapt, era aproape radiantă, genul de femeie pe care oamenii i-ar fi uitat
la, și apoi continuă să privească spre, pentru că era plăcută ochiului.
Apex se uită la Kane și se gândi la forma în care fusese asistenta când fusese
au adus-o aici sus, la colibă.
— Bine, anun ă Kane. „Dar nu-mi place asta.”
Sfinte porcării, se gândi Apex. Ce naiba era în venele acelui bărbat?

Orice ar fi fost, aproape o ucisese pe femeie... și o înviase.
Înainte ca Kane să se dematerializeze în valea de dedesubt, a călcat împotriva Nadyei și i-a lăsat
un sărut pe gură fără să se gândească la asta. Și când ea îl săruta înapoi, îi plăcea sentimentul
că amândoi erau pe aceeași pagină cu lucrurile.
Cel puțin o parte a nopții nu mergea rău.
„Trebuie să-l mutăm”, i-a spus Kane lui Rio. „Dacă atât eu, cât și Apex plecăm, Lucan trebuie
să fie într-o zonă mai sigură.”
Femela, care încă avea încheietura mâinii la gura partenerului ei, doar dădu din cap într-un a
mod slab.
„Și trebuie să încetezi să-l hrănești”, a spus Nadya. „Înainte avem două persoane care au
nevoie de transfuzii.”
Prea corect, se gândi Kane în timp ce femeia încerca să se ridice și se clătina.
„Lasă-mă să-l bandajez”, a spus Nadya în timp ce se uita în jur de parcă s-ar fi așteptat să fie
disponibile provizii.
Era genul de genunchi pe care îl făceau vindecătorii. Doar că nu era nimic.
— Hai, spuse el. „Îi voi lua capul.”
Apex a intervenit pentru a ridica picioarele lui Lucan, apoi se mișcau cu toții în grup. Mutarea
a implicat o strângere prin intrarea în coridor în bârlogul lui Callum, și apoi câteva întorsături
care au însemnat că trebuiau să încetinească sau să riște să-l doboare pe Lucan în lucruri grele
care nu aveau să-i ajute.
În interiorul bârlogului, l-au așezat pe Lucan pe paletul vizavi de bazinul izvorului natural, în
timp ce Mayhem a început să se miște cu armele pe care le luaseră de la gardă.
Datorită centurilor de arme cu care fuseseră echipate bărbații, era o mulțime de muniție, iar Kane
a început să se simtă puțin mai bine în privința lucrurilor, pe măsură ce Rio trecea prin diferitele
arme și le manipula cu deplină încredere.
Și atunci era timpul să plecăm.
Atrăgând-o pe Nadya deoparte, el o privi în ochi. Erau lucruri pe care voia să le spună, dar nu
avea timp, așa că i-a mângâiat părul și gâtul...
Păr.
Cu un sentiment de mirare, a atins lungimile care erau chiar sub urechile ei.
Dar când se duse să spună ceva, ea îl întrerupse.
„Întoarce-te în siguranță cu un plan.”
„Mă voi întoarce la tine, promit.”
Pe măsură ce ceva cald a înflorit în centrul pieptului lui, nu avea nimic de-a face cu cum arăta
ea. Era faptul că era dispusă să-și pună viața în pericol pentru a salva un bărbat căruia nu îi datora
nimic.
La fel cum făcuse tot ce putea pentru a-l salva pe Kane.
„Ești cea mai puternică femeie pe care am cunoscut-o vreodată”, a spus el.
De fapt, chiar voia să-i spună că o iubește, dar nu așa. Nu ca

acum.
— Nu sunt, șopti ea. „Îți promit, nu sunt...”

A sărutat-o din nou, dar mai adânc de data aceasta, limba lui strecurându-i în gură.
În timp ce ea se arcuia împotriva lui, el era în același timp pașnic și pe deplin trezit.
— Nu voi pleca mult timp, spuse el pe buzele ei.
Apoi se forță să se desprindă și să facă semn din cap către Apex.
Cei doi au plecat fără un alt cuvânt și în timp ce își făceau drum
pe pasajul îngust, Kane a avut un gând brusc, foarte clar.
Ce era înăuntrul lui? Oricât de violent a fost? Oricât de mult el

nu ai inteles?
Era bucuros că avea afurisitul.
Orice pentru a-și putea proteja femeia – și pentru a crește probabilitatea
ca să nu fi mințit-o doar.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREEI APTE
De comun acord, Apex s-a dematerializat cu Kane înapoi pe munte până în garaj.
În timp ce s-au reformat în umbrele aruncate de unghiul scăzut al luminii lunii,
nu erau departe de drumul care își înconjura baza muntelui.
Păcat că era în miezul nopții, se gândi Apex. Șansele de a găsi un om în acest

tip de zonă rurală erau mici.
„A fost un sat”, a spus Kane voluntar. „La sud de aici. L-am văzut din poiană.”
„Este singura noastră șansă.”
Au încuviințat din cap și s-au dematerializat din nou, reformându-se și apoi

ieșind în trepte pentru a se apropia de un grup de case mici și magazine de lângă
albia unui râu. Toate ferestrele erau întunecate, chiar și în benzinărie și pentru o
secundă, Apex se întrebă dacă toate structurile fuseseră abandonate. Dar nu,
erau mașini cu cauciucuri care nu erau deplate și alte semne de viață, cum ar fi
tufișuri și copaci îngrijiți, și vopsea care nu se decojește și obloane care stăteau
chiar în suporturile lor.
„Oricine va face”, a anunțat Kane în timp ce se îndrepta spre o casă galbenă din tablă,
cu ornamente albe strălucitoare.
Tipul a intrat pe verandă și a privit într-un geam. O secundă mai târziu, a dispărut
înăuntru.
În timp ce Apex aștepta, a scanat împrejurimile... și l-a imaginat pe Callum mișcându-se
printre oamenii din sat, cumpărând alimente după lăsarea întunericului, umplând o mașină
cu benzină peste drum, poate deschizând un cont bancar cu documente falsificate. În mod
clar, oamenii habar n-aveau că erau lupi în amestecul lor... Care era povestea cu iubitul
lui care se sinucise?
Dacă ar fi păstrat centura, nu ar fi fost doar o aventură de o noapte. Nu, fusese cineva
la care ținea. Pe cineva pe care poate chiar l-ar fi iubit.
Deci ce sa întâmplat?
„Am o ambulanță care vine...”
Apex se întoarse. "Ce?"
Kane și-a întins mâinile, relaxați-vă, prietene. „Îmi pare rău. Am pus unul dintre oameni
să numească ceea ce ei au numit ambulanță pentru noi. Îi vom face pe medici să meargă
în garaj și să-l aducă pe Lucan la ei. Orice ar trebui să se întâmple, se întâmplă acolo. Nu-l
putem duce la un spital uman, nu cu toți acei priviri indiscrete și lumina zilei. Doar că nu
este o opțiune. Acesta este cel mai bun lucru pe care îl putem face.”
— Le-ai spălat?
— Da, și vom prelua medicii de îndată ce se opresc. Ei vin la această adresă.”
„Ce este ETA?” întrebă Apex.

„Au spus cincisprezece minute.”
Apex a făcut un spectacol uitându-se în stânga și în dreapta, dar mintea lui era la alte
lucruri. „Când ajung aici, poți să te întorci și să fii cu femeia ta și să începi să-l dobori pe
Lucan. Știu că te mâncărime. A fi."
Kane aruncă o privire. "Da, sunt."
După o clipă, Apex respiră adânc. „Poți să o spui, știi.”
"Spune ce?" Dar apoi bărbatul a renunțat la pretinsa ignoranță. „Eu, ah, am fost foarte
recunoscător pentru compania ta, atunci când am fost ars și în clinică. Nu sunt sigur că am
înțeles vreodată de ce ai stat atât de mult acolo... dar m-a ajutat cu siguranță.”
„Da. Probabil că ar fi trebuit să te las mai mult în pace.”

„Nu, chiar a contat pentru mine și pentru recuperarea mea.”
Înroșit, Apex se gândi la orele petrecute alături de bărbat, întrucât Kane zăcuse acolo, la
un pas de moarte.
Adevărul era că se credea îndrăgostit de fostul aristocrat cu ani înainte. Tocmai fusese
ceva atrăgător în faptul că Kane păstrase întotdeauna o umanitate în acel loc îngrozitor. În
ciuda murdăriei, bolii, morții și deznădejdii, el fusese cu o tăietură mai sus.
Acesta a fost motivul pentru care, când bărbatul și-a scos gulerul de urmărire și explozia a
avut loc la Stup, singurul și singurul gând al lui Apex îl salvase. Îl scosese pe Kane și apoi se
asigurase că Nadya, care fusese o sursă de vindecare, îl îngrijise cât mai curând posibil.
La început fusese atât de grea, rănile acelea atât de crude și

omniprezent, parcă nu ar fi rămas nicio piele pe oasele masculului.
— Mulțumesc, spuse Kane. „Pentru că m-ai ajutat să-mi găsesc drumul către Nadya.”
„Tu ai fi făcut la fel pentru mine. Pentru oricine.” Și-a dres glasul.
„Și nu mai sunt îndrăgostit de tine.”
A simțit că capul se învârte și a trebuit să zâmbească. „Asta te face să fii inconfortabil?
Scuze.”
„Ah, nu. mă întrebam. Adică ai fost mai amabil cu mine decât ai fost cu oricine.”
Apex s-a gândit la Callum, la atracția lui viscerală, la nevoia pe care o avea să-l trateze
tipul atât de tare, atât de mult timp, încât niciunul dintre ei nu putea merge drept.
„Nu eram cu adevărat îndrăgostit de tine”, a spus el. „Am crezut doar că sunt.”
„Ei bine, sunt flatat.”
Apex a zâmbit din nou. „Orice pot face pentru a te face să te simți mai bine cu tine însuți.”
Chicotul celuilalt mascul pluti peste briza. — E vreo șansă că lupul, Callum, a fost cel care
ți-a lămurit emoțiile?
Instinctul lui de autoprotecție era la fel de fin reglat ca întotdeauna, așa că a deschis gura
pentru a stabili o linie dură. Dar apoi s-a gândit... la naiba.
— Da, murmură el. "Așa cred."
Pentru o noapte care altfel se dovedise plină de surprize proaste, în sfârșit, în sfârșit,
ceva a mers bine. În timp ce Kane s-a așezat pe spatele peretelui interior al garajului, nu-
i venea să creadă că planul pe care îl gândise a funcționat cu adevărat.
O oră și paisprezece minute.
Și treizeci și opt de secunde.

Potrivit ceasului digital straniu și strălucitor din spatele ambulanței, atât a durat până
le-a luat vehiculul de vindecare până la această structură falsă, să-l ducă pe Lucan pe
munte și să-l îndese pe el, cei doi medici, Nadya. și Rio în vehicul.
Nu mai fusese loc pentru nimeni altcineva, iar Rio, deși ea era partenerul, a trebuit să
stea în față și să privească de acolo cum cei trei oameni cu cunoștințe medicale intră la
muncă.
Perechea de vindecători umani fusese o lovitură de noroc prost. De fapt, șoferul a

ieșit din armată cu experiență în traume de teren ca asistentă, iar partenerul ei fusese,
de asemenea, în Marinei ca medic. Deși Kane nu știa ce înseamnă niciunul dintre aceste
titluri, deși putea extrapola cu siguranță primul, ceea ce era sigur era că Lucan era pe
mâini bune.
În timp ce așteptau vești despre cum mergea tratamentul, Kane s-a ridicat și a pășit
în jur, iar Mayhem s-a proptit în colț și a dormit.
Între timp, Apex a rămas perfect nemișcat lângă ieșire. Ca și cum ar fi fost înghețat
într-o iarnă aspră.
Doar ochii lui s-au mișcat și au trecut doar de la două puncte fixe: The
podea de beton la picioarele lui și cutia de instrumente în colț. Înainte i înapoi.
La început, Kane nu a prins. Dar apoi și-a dat seama... acel lup, Callum, încă nu a
apărut.
Aruncând o privire la Mayhem și găsind tipul zvâcnind ca un retriever ghemuit în fața
unui foc, Kane s-a dus la Apex.
„Niciunul dintre lup nu s-a întors”, îi murmură el masculului. „El este
probabil oriunde ar fi oamenii lui.”
"Oh da. Sigur. Uh-huh. Da."
În mod clar, fostul prizonier habar n-avea ce spune.
„De ce nu te duci acolo”, a oferit Kane. "Uită-te in jur. Poate vei găsi unde se ascund,
sau, la naiba, mergi în cabana aia de vânătoare. Probabil că se ascunde acolo.”
O ușurare bruscă a venit în ochii lui Apex. „Ești bine aici?”

„Acesta este un adăpost cât mai bun pe care îl putem avea – de asemenea, nu numai
că nu am văzut niciun gardian mișcându-se când eram sus pe munte, ci cadavrele erau
acolo unde le-am lăsat, așa că nu au venit să-și adună morții. . Cred că am făcut o
adâncime în numărul lor.” A strâns umărul masculului. "Merge. Ești prea distras.
Calmează-ți mințile și revino după ce îl găsești.”
Apex aruncă o privire spre ambulanță. Apoi privi înapoi. "OK multumesc."
După un moment în care s-au uitat unul la celălalt, Kane a primit șocul vieții lui, când
Apex l-a atras pentru o îmbrățișare rapidă și dură. Și apoi celălalt bărbat a plecat,
alunecând pe ușa laterală.
În lipsa lui, Kane a verificat arma pe care o avea în mână. Da, gloanțele erau încă în
el. Și chiar dacă Mayhem dormea, știa că bărbatul putea intra într-o poziție de apărare
imediată.
Deoarece nu au continuat să existe sunete suspecte, nici mirosuri, el l-a lăsat pe
bărbat să doarmă. Toți erau obosiți, subnutriți și funcționau pe energie nervoasă. Dar
erau în viață.
Erau în viață.
Concentrându-se pe spatele ambulanței – care avea cuvântul „AMBULANCE” scris pe
ușile din spate cu litere roșii îndrăznețe – și-a dorit să poată afecta rezultatul care evolua
în interiorul vehiculului. Își dăduse o privire asupra tipului de centru de tratament oferit
și acolo era echipament pe care nu îl văzuse niciodată până atunci – o amintire a cât de
departe progresaseră lucrurile în timp ce fusese încarcerat.
Într-un val de optimism, el și-a imaginat pe sine și pe Nadya trăind într-un loc mic,
care s-a întâmplat să fie amenajat așa cum erau încăperile de sub cabina de vânătoare.
Împreună, ar putea explora lumea din jurul lor și să fie la curent.
Ele ar putea fi împerecheate corect și ar putea găsi un scop colectiv. Ei puteau trăi în ce
zile și nopți le-au fost date, unul lângă altul.
Poate chiar și cu tineri.
Fantezia a devenit instantaneu atât de reală și de detaliată, încât a început să

zâmbească în sinea lui, viitorul despre care nu mai îndrăznise să se oprească înainte,
pentru că nu făgăduise decât suferință și tristețe.
Acum lucrurile erau altfel, și nu doar pentru că era întreg.
Nu doar pentru că... și Nadya părea să se vindece.
— Femeie bătrână, murmură el. „Cred că am făcut alegerea corectă...”
Ușile din spate ale ambulanței s-au deschis și Nadya se aplecă. Avea pe mâini mănuși
de culoare albastru pal, care erau acoperite cu sânge proaspăt și pe haine aveau pete din
acesta.
„Cred că am reușit”, a spus ea cu un rânjet obosit. „Nu-mi vine să cred, dar cred că l-
am salvat.”
Kane a ieșit din slăbiciune și a mers la ea înainte de a avea un gând conștient și, în
timp ce i-a prins fața în palme și i-a adus gura la a lui, a avut sentimentul că știrile ei au
validat versiunea lui despre ceea ce avea în urmă pentru ei.
Toate lucrurile bune.
Numai lucruri bune.

În timp ce se dădea înapoi de la ea, el o privi în fața. "Sunt atat de mandru de tine.
Atât de mândru de tine.”
Când ea s-a înroșit și s-a întors către femeia umană blondă și bărbatul uman cu părul
cărunt din spatele ei, în uniformele lor albastre, el a lăsat-o să-i spună că erau de fapt
experții. Dar respectul pe care i l-au arătat medicii în timp ce discutau despre pacientul lor
colectiv i-a spus mult mai mult decât i-a permis evadarea ei.
Apoi, din nou, știa deja cât de bună era femela lui în ceea ce făcea.
— Ascultă, spuse ea, coborând vocea. Apoi se uită înapoi și îl îndemnă puțin mai
aproape. „De fapt, i-au deschis rana – și au reparat daunele.
Artera începuse să se regenereze când am ajuns noi acolo, așa că și Lucan și-a jucat rolul,
probabil pentru că se hrănea din Rio. Dar el nu este complet în afara pădurii. Vreau ca
acești doi să rămână peste noapte aici. Ei au echipamente de monitorizare care ne vor
ajuta să ne asigurăm că știm ce se întâmplă, iar abilitățile lor sunt material mai bune decât
ale mele.”
„Orice crezi tu că este mai bine. Ce vrei tu."
„Cred că le putem inventa o scuză în mintea lor. Știu că se poate
este periculos să modifici alte amintiri decât cele pe termen scurt, dar...
„O vom face să funcționeze. Bine?" A sărutat-o. „O voi face să funcționeze pentru tine.”
Tensiunea s-a slăbit din femela lui. "Mulțumesc. Nu vreau să-l pierd
acum, nu după tot ce am făcut.”
„Nu aș putea fi mai de acord”, murmură Kane în timp ce își lipi buzele de ale ei o dată
Mai mult.
Și apoi a făcut-o din nou. Doar pentru că a vrut.

Doar pentru că ar putea.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREEI ȘI OPPT
Cândva, în primele ore ale zilei, Nadya s-a simțit suficient de confortabil să coboare în gaura
subterană și să folosească toaleta. Cei doi medici umani dormeau profund pe locurile din față
ale ambulanței, faptul că se puteau odihni atât de ușor stând în picioare și cu fața în interiorul
unui garaj, mărturie că exact cât de duri erau.
Îi plăcea mai ales femeia, care fusese cea care a operat.

Mai erau lucruri de învățat, se gândi Nadya în timp ce se îmbujora. Și nu a fost atât de
minunat.
În timp ce își curăța mâinile cu un șervețel antiseptic, o privire rapidă în jur a arătat o
mulțime de haine dezordonate împrăștiate, precum și provizii și echipamente de supraviețuire.
Haosul nu a deranjat-o. Avea să fie nevoie de mult mai mult decât niște cămăși încrețite și cutii
răsturnate pentru a-i umezi spiritul. Simțea că poate zbura, chiar dacă picioarele ei stăteau pe
pământ...
Nadya încremeni. Apoi a mers înainte cu picioarele amorțite.
Peste drum, atârnată de un cârlig, o tigaie plată cu un finisaj înalt era orientată de jos spre
ea și s-a întâmplat să fie înclinată spre ea.
Reflecția din el era neclară, nimic de genul oferit de o oglindă, dar a fost suficient.
Dragă Fecioară Scribe... a fost de ajuns.

În timp ce Nadya s-a uitat la ea însăși, s-a gândit că cu siguranță există un fel de
distorsiuni la locul de muncă, un fel de...
Cu o mână tremurândă, ea întinse mâna și și-a atins fața. Apoi a simțit cu furie în jurul
obrajilor, a maxilarului, a frunții. Ea s-a ridicat și și-a atins părul, simțind creșterea care a
apărut, lungimea...
"Bună."
Ea s-a învârtit. Kane coborase treptele și era pe ultima,

uitându-se la ea de parcă nu știa ce să facă.
„Cum ni s-a întâmplat asta la amândoi?” a cerut ea.
„Nu știu”, a răspuns el. „Mi-aș fi dorit să fi făcut.”
Nadya se întoarse la reflexia ei. Reflecția ei . La fel ca în cea a femeii care fusese înainte de
atacul cu acid.
„Este atât de…” Când ea a încetat, Kane a venit în spatele ei, ca să-i poată vedea și fața. "M-
am întors."
Înainte să-și dea seama ce face, s-a întors și și-a aruncat brațele în jurul lui și s-a ținut cu
putere. În timp ce strânse ochii închiși, i se păru absurd să creadă că ceea ce vedea acum –
ceea ce vedea din nou despre ea însăși – este cel pe care îl identificase întotdeauna după atac.
Pentru că a avut cicatrici mai mult decât fusese nemarcată.
Dar apoi i se furase fața. Și deși interiorul ei rămăsese la fel, lumea exterioară avea să-l
vadă doar pe străinul schilod în care devenise.
Se ascunsese pentru a evita durerea a ceea ce pierduse.

— Vreau să știi ceva, spuse Kane, cu vocea bubuind în piept. „Ai fost întotdeauna întreg cu
mine.”
Ea se dădu înapoi și ridică privirea spre el. Apoi ea i-a atins fața. „Și tu ai fost întotdeauna
un domn valoros pentru mine.”
În timp ce ochii ei se îndreptau spre buzele lui, îl dorea atât de
mult – „Lucan și Rio dorm,” șopti el. „Haos și medicii, de asemenea. Avem puțin timp.”
„Sărută-mă, Kane. Oh, Doamne, sărut...”
Nu trebuia să-l întrebe de două ori. Buzele lui le găsiră pe ale ei și nu erau blânde. În timp
ce cutia de instrumente care ascundea scările se închise încet - pentru că în mod clar el a dorit-
o înapoi la loc - el a luat-o și a dus-o într-un pătuț care era atât de mic, încât ea nu a crezut că va
fi capabil să se potrivească cu el. a ei.
Dacă, desigur, nu a urcat-o pe ea.

Ceea ce a făcut.
Hainele lor erau o încurcătură de interferență, dar disperarea pe care o avea de a-l aduce
înăuntrul ei făcea ca dorința de a fi complet goală să fie lăsată deoparte. Cu buzele lui zdrobindu-
se de ale ei, iar sânii ei arcuindu-se pe pieptul lui, ea și-a despicat picioarele și l-a primit în miezul
ei. Totul a fost rapid, rapid, rapid, pentru că nu știau când se va trezi cineva și aici era puțină
intimitate.
„Lasă-mă să iau…” Ea și-a împins mâinile între ele și a început să smulgă de la scrub-urile
chirurgicale pe care le împrumutase de la ambulanță. „Funcile mele sunt blocate.”
„Uite, poate pot...”

Bang!
Sunetul și șocul impactului dur au fost suficiente pentru a-i opri pe amândoi,
și la început, Nadya a crezut că au fost împușcați sau poate chiar bombardați.
Dar apoi și-a dat seama că amândoi erau pe podea.
„Am spart pătuțul lupului”, a spus el.
„Hopa.”
Amândoi s-au uitat la cutia de instrumente și au încetat să mai respire. Când nimeni nu a
coborât, râsul lor a fost împărtășit și apoi întrerupt de alte sărutări – iar acum, că nu mai aveau
distanță să cadă, el i-a rostogolit, așa că a rămas pe fund.
Despărțindu-și picioarele peste șoldurile lui, ea a călărit pe lungimea lui, rostogolindu-și

pelvisul, mângâindu-i pe amândoi. Și în timp ce el își dădu capul înapoi ca răspuns, ea nu văzuse
niciodată ceva atât de frumos. Era atât de diferit de ea, acum îngroșat de mușchi, mai lat, mai
mare. Mai tare. În atâtea locuri.
Dar era frumos. Ochii ei ar fi putut să bea în înfățișarea lui ore în șir.
Poate mai mult.
Era greu de spus exact când urgența i-a scăpat de sub control, dar deodată nu mai
putu aștepta. Îndepărtându-se de el, ea verifică scările pentru ultima oară – apoi și-a dat
fundul jos.
Felul în care se uita la despicatură goală a sexului ei îi spunea exact ce simțea el

despre ea. Nu era nevoie de cuvinte.
— Lasă-mă să te ajut, spuse ea răgușită.

Cu mâinile surprinzător de eficiente, ea i-a tras fermoarul în jos și i-a scos...
"Oh…"
S-a înțepenit. „Este un „oh” bun sau unul rău?”

„Nu știam că sunt atât de... mari.”
Kane lătră în râs. Dar apoi se încruntă. „Nu ai niciodată…”
„Nu, nu am făcut-o. Și mă bucur.” L-a privit drept în ochi. „Vreau să fii tu și numai tu.”
Cu un val, se ridică, îi luă fața în mâini și o sărută cast.

"Esti sigur?"
„Nu am fost niciodată mai sigur de nimic în viața mea.”
Tremurând, o sărută din nou, acum blând, periându-i buzele cu ale lui.
Și apoi o întinse cu el, trăgând-o afară ca să poată ajunge deasupra ei.
După ce a urcat-o pe ea, mâinile lui au călătorit pe corpul ei, iar când s-au oprit, ea a
fost cea care i-a îndrumat atingerea până acolo unde voia ea să ajungă, unde voia clar să
fie. Și când ea îi simți alunecarea degetelor prin pliurile ei fierbinți, ea icni.
Îi făcu plăcere, mângâierea o lovitură circulară care îi făcu corpul să lâncezeze, apoi
se poziționa între coapsele ei.
Hipersensibilă, flămândă, grăbită, ea a întins mâna spre erecția lui...
— O, Doamne, uieră el.
"Vă rog. Am nevoie de tine."
Ea l-a tras la ea, sau el s-a dus cu șoldurile, sau s-a întâmplat ceva, pentru că ea într-
adevăr nu urmărea nimic altceva decât dorința crudă de a-l introduce înăuntru...
Sondarea fierbinte și contondente a fost chiar mai bună decât mâna lui. Și ea știa
când era în locul potrivit.
„Nadya...”
"Vă rog-"
Pătrunderea a fost blândă și nu foarte departe, s-a ajuns la un fel de barieră.

După aceea, a fost un singur val din partea lui, un pumn din șolduri și o scurtă
înțepătură.
„Ești în mine”, a spus ea cu mirare.
În timp ce își ridică privirea spre fața lui, simțea că bărbatul ei era lumea întreagă.
Orice altceva era o neclaritate moale, fără importanță.
„Ești bine”, a întrebat el strâns. „Te-am rănit?”
"Nu."
Maxilarul îi măcina, corpul îi tremura, sudoare i se scurgea pe frunte.
„Fă-mă a ta, Kane.”
Kane nu fusese pregătit pentru nimic din toate astea: faptul că el era primul ei, că ea
l-ar fi dorit așa cum l-a dorit, că senzația miezului ei strâns în jurul excitării sale groase
era ceva asemănător cu o lovitură de fulger...
Apoi, din nou, Nadya fusese o revelație de când o văzuse pentru prima dată. De ce
s-ar schimba asta, mai ales acum?
Cu mintea blocată, senzațiile suprasolicitate și emoțiile oscilând între recunoștință
și dorința cu octan mare, și-a lăsat corpul să preia controlul. Și știa ce să facă. Mișcându-
se încet la început, apoi cu o urgență din ce în ce mai mare, șoldurile lui i-au pompat
excitarea în și în afara ei, frecarea ridicându-i orgasmul atât de repede, că știa că va...
„Vin,” gemu el în gâtul ei. . „Nu mă pot opri...”
„Nu,” a venit răspunsul ei gutural.

Plăcerea a atins apogeul și a explodat din el, ejaculările lui umplându-o - și asta
părea să o ducă peste propria ei margine. O înțepenire bruscă a corpului ei îi spuse
că eliberarea venise și la ea, iar apoi el simți puternicul
mulgerea sexului ei, felul în care capul și tija lui erau prinse în valuri, făcându-l sălbatic.
A venit din nou.

— Mai mult, spuse ea. „Kane…”
Îl dorea, se gândi el. Îl dorea cu adevărat.

În timp ce și-a împins brațele în jurul ei ca să se poată ține mai bine, și-a lăsat-o pe ale lui
cap și doar lăsat-o așa că a avut orgasm din nou, și din nou, și altă dată.
El era un instrument brut de marcare, legătura lui creând nevoia de a se asigura că orice
bărbat ar ști că ea este a lui, că va purta esența lui în interiorul ei, că va exista un miros, un
avertisment pentru alții că a fost luată. , s-a susținut ea.
Și că un bărbat ar apăra-o. Până la moarte, dacă este necesar.

Sub el, Nadya călărea pe crestele propriei plăceri, cu ochii închiși, respirația gâfâind, o
înroșire pe față. Și-ar fi dorit ca ea să fie goală, că amândoi erau, dar timpul era strâns și
intimitatea relativă și fragilă.
Habar n-avea de câte ori a venit. Era ca și cum ar fi fost întinsă toată viața lui de adult –
apoi, din nou, asta era adevărat. Și voia să continue pentru totdeauna.
Dar a vrut să aibă grijă să nu o rănească.
Când în cele din urmă a încetinit, și apoi s-a oprit, a trebuit să-și revină, capul
coborând la balustrada pătuțului, cu plămânii arzându-i, corpul umplut.
"Tu esti…"
Râsul ei era magic. "Da, sunt bine." Mâna ei făcu un cerc lent pe spatele lui. „Mai mult
decât bine.”
Rolându-se într-o parte, ca să nu o zdrobească – aproape că a înjurat. Fusese pe podeaua

tare.
Nu că părea să-i deranjeze sau chiar să observe. Era strălucitoare, în mod pozitiv
incandescentă, în timp ce stătea întinsă pe o parte cu fața lui.
„Bună”, a spus el. Ceea ce a fost o prostie.
"Bună."
Au rămas împreună, atingându-se ușor, încă uniți, buzele periându-se din când în când,
pentru... nu știa cât timp. Dar apoi a început să-și facă griji pe cineva
ar coborî. Deși nu vor fi judecați, el s-a simțit obligat să-i protejeze modestia.
— Regatul meu pentru un duș, murmură ea.

„Dorința ta este porunca mea.”
Înainte ca ea să-i poată spune să nu deranjeze, el s-a ridicat și și-a îndesat sexul înapoi
în pantaloni. Un fermoar rapid și se îndrepta spre duș. Pornind-o, nu a văzut niciun săpun
sau șampon — nu, stai. Erau niște sticle pe un raft mic.
„Voi avea grijă în caz că vine cineva”.
Se uită în spate. Și am uitat cum să respir.

Nadya se ridicase și își scoase cămașa albastră pe care o împrumutase de la
ambulanță. Dezvăluit într-o golicitate glorioasă, corpul ei era toate curbe și planuri care
ademeneau, sânii ei perfect dimensionați, sexul ei gol ceva care îl făcea să-și lingă buzele.
Și esența lui i-a alunecat interiorul coapselor.

„Vino aici, femeie”, a spus el, întinzându-și mâna.
Pentru că ea îi făcea picioarele nesigure.
Nadya veni la el ca o adiere de vară, blândă și caldă și, în timp ce păși sub stropii
calde, el se dădu înapoi și se uită la arcul ei pentru a-și uda părul proaspăt crescut.
Sfarcurile ei au prins apa și picăturile care au căzut au fost ploi cerești...

Pe care trebuia doar să guste.
Hainele i-au dispărut și apoi el s-a aplecat și a captat apa din sânii ei, mai întâi pe o
parte și apoi pe cealaltă. În timp ce mâinile ei au intrat în părul lui, ea l-a tras și mai
aproape, așa că el a căzut în genunchi pentru a i se închina în mod corespunzător.
Și așa putea să coboare mai jos, până în abdomenul ei.

Și mai jos.
În timp ce ea a căzut pe spate de peretele de gresie, el i-a ghemuit între coapse. Gura
lui i-a căutat sexul, sugând-o, lingând-o, gustând combinația celor doi – și pentru a obține
un unghi mai bun, el se răsuci, se lăsă pe spate și își sprijini palmele, bărbia în fața ei.
Nadya s-a lăsat pe fața lui, iar el a lins în ea.

Când a venit, ejaculațiile lui au trecut în aer. Dar asta a fost în regulă.
O umpluse deja destul.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL TREIZEȘI NOUĂ
Când în sfârșit s-a lăsat noaptea, era clar că Lucan avea să treacă. Nadya
era încrezătoare în asta, în timp ce ea îi verifica de două ori elementele vitale datorită ambulanței
echipamente.
"Bine?" el a intrebat.
Ea ridică privirea spre el. Înclinase patul de spital în sus și chiar și cu

verticalitate, culoarea lui era bună. „Te descurci atât de bine.”
A bătut din palme și și-a tras partenerul pentru un sărut. „Bine, m-am vindecat...”
„Dar va trebui să-ți petreci noaptea aici, la garaj. Ai nevoie de încă douăzeci și patru de ore
înainte de a fi gata de plecare.”
"O, haide."
Din față, cei doi medici care făcuseră o muncă atât de minunată cu rana lui s-au răsucit în
același timp.
Femeia blondă și-a privit pacientul de parcă ar fi fost nebun. „Te ducem la centrul medical
din Plattsburgh chiar acum. E ti nebun? Aproape că ai murit aseară...
Femeia a tăcut când Kane a apărut în intrarea din spate. „Ați fost atât de grozavi, băieți. Noi
îți datorăm."
Urmă o scurtă pauză. Apoi Lucan se răsuci spre ei. "Da multumesc."
„Mulțumesc mult”, a repetat Rio. „I-ai salvat viața. Si al meu."

Ambii medici au început să vorbească, dar apoi au tăcut. După care și-au dus mâinile până
la frunte.
— Lasă-mă să te ajut să cobori de pe targă, îi spuse Nadya lui Lucan.
În timp ce se ridică de pe bancheta, a fost uimită de cât de ușor era să se aplece și să-l ajute
pe bărbat să coboare de pe patul de examinare. Deși se trezea pregătindu-se pentru durere
oricând se mișca, aceasta nu s-a materializat niciodată.
Nu că nu era puțin țeapănă.
În cel mai delicios dintre locuri.

Kane a urcat înăuntru și l-a ajutat pe pacient să iasă din spate, liniștindu-l pe Lucan
masculul a coborât de pe bara de protecție înaltă din spate.
Aveau un scaun pregătit pentru lup și, de îndată ce s-a instalat, cu Rio lângă el, Kane s-a
aplecat în ambulanță.
— Mulțumesc mult, murmură Nadya. A fost prea emoționant să spun
la revedere acelor oameni.
Trecuseră împreună printr-un proces, iar asta a creat legături greu de rupt.
În acea notă, Mayhem a deschis ușa mare a garajului și, cu un parfum dulce de motorină,
iar câteva clipe mai târziu, ambulanța a plecat... cu cei doi oameni eroici care nu ar ști niciodată
cât de recunoscători le-au fost o grămadă de vampiri.
În timp ce un braț familiar se așeză pe umerii ei, Nadya ridică privirea spre Kane.
"Bună."
"Bună."
A fost ceva ce au făcut, acest salut care a fost și prostesc și profund.

Apoi, din nou, când lumea renaște în jurul tău, simțeai ca și cum totul era nou și proaspăt. Mai
ales că te-ai uitat, încă o dată, în ochii iubitului tău.
După ce l-au pus pe Lucan să se așeze sub pământ pe un palet, Mayhem a decis că are
nevoie de un duș. În timp ce Kane a lucrat cu el pentru a înființa un
perdea rudimentară pentru intimitate, Nadya găti niște supă de pui liofilizată, folosind
apă distilată și tigaia care îi arătase reflexia ei.
O mică sobă cu butan a făcut smecheria pentru căldură și, deși era obosită, ea
i-a plăcut să facă o masă pentru toți.
Cei cinci au mâncat într-o liniște comună, sentimentul de a avea
a atins un platou de supraviețuire făcând din simpla masă un banchet.
„Când se întorc lupul ăla și Apex?” a spus Mayhem între linguri. „Doar îi așteptăm
aici...”
Ca la un semnal, un fluier ascuțit a anunțat revenirea lui... Numai
Apex.
Și bărbatul era sumbru când a intrat în garaj fără proprietarul lui.
Kane s-a ridicat în picioare din poziția așezată pe podea. „Unde este lupul?”
"Nu știu. Nu s-a mai întors niciodată în cabină. Habar n-am unde este.”
înjură Kane. — Bine, atunci o să-l căutăm.

Mayhem s-a ridicat și el. "Hai să o facem."
Apex aruncă o privire în jur. „Am sperat că se va întoarce aici. Dar cred că este un nu.”
„Totuși, nu am văzut niciun alt lup.” Kane întinse mâna după o armă.
„Poate că sunt toți împreună. Ascultă, îi lăsăm pe ceilalți aici și noi trei vom merge să
privim în sus pe munți.”
— Și dacă a fost rănit, spuse Apex amorțit. „Dacă e mort?”
De parcă la asta s-ar fi gândit toată ziua.
„Nu fi așa. Nu încă."
Când Kane s-a întors către ea, ultimul lucru pe care Nadya și-a dorit a fost ca el să iasă
în noapte, unde erau paznicii, unde erau oamenii.
— Du-te, spuse ea răgu it. „Vom fi bine aici.”
„Nu voi întârzia mult.” A sărutat-o. "I i promit."
Masculii le-a luat puțin timp să se pregătească și toată lumea l-a oprit pe Lucan când
bărbatul a spus că vrea să meargă și el. Din fericire, Rio s-a ocupat de această idee
strălucitoare, nu că loialitatea lui față de grup era neapreciată.
Kane a avut grijă să o sărute pe Nadya încă o dată și, în timp ce îl privea ieșind pe ușa
laterală a garajului, și-a spus că el s-a descurcat chiar în acest sens.
jurământ cu o seară înainte.
El promisese că nu va fi plecat mult timp. Și nu fusese.

Avea doar nevoie ca el să facă din nou același lucru.
Cabana s-a întors.
Când Kane și-a luat forma corporală lângă groapa de foc din poiană, acesta a fost
primul lui gând: în dreapta, unde fusese pentru prima dată când fusese la fața locului,
adăpostul drapat de un roșu intens, care era bifurcat de un râu. patul era exact acolo
unde fusese.
Chiar dacă scopul său final era găsirea lui Callum lupul, el s-a dus și a tras clapeta
înapoi. Paletul de blănuri era acolo unde fusese și el se încruntă. Strângându-se
înăuntru, se duse și îngenunche. O ruptură de material, colțul prosopului în care o
înfășurase pe Nadya când fusese hotărât să o aducă la femeia bătrână, zăcea la
picioarele așternutului.
Ridicând-o, se uită în jur.
Și apoi a plecat înapoi.
Mayhem a lucrat la periferie în timp ce Apex a dispărut în pasajul care ducea la

bârlogul ascuns cu izvor. Kane s-a întors în spate, spre șanțul din spatele bolovanilor.
Și acolo, a găsit ceva, deși nu ceea ce căutau.

Urmele de arsuri ale paznicilor pe care i-au ucis în copaci marcau acele de pin,
ultimele locuri de odihnă ale cadavrelor neîntepate de orice tulburare făcută de bocanci.
Așa că nimeni din lagărul de prizonieri nu venise să-i recupereze sau să le caute armele
înainte ca soarele să le revendice.
Nu era sigur ce înseamnă asta. Poate nimic. Poate că au rămas prea puțini pentru a
face treaba.
Dar nici nu era nici un semn că vreun lup se întorsese pe munte. Focarul era rece,
nu erau arome de mâncare și nimeni nu se mișca pe teritoriul.
Era pustiu.
Când Apex și Mayhem i s-au alăturat, el a spus: „Coborăm muntele căutându-l. Va fi

un ac într-un car de fân, dar putem încerca să găsim indicii...
„Este în lagărul de prizonieri.” Apex se uită înapoi la intrarea în bârlog. „Sau e mort.
Acestea sunt singurele două posibilități și nu vreau să pierd timpul dracului pe aici dacă îl
au. Vreau să merg la sursa celui mai mare rău.”
înjură Kane. „Dar nu știi dacă el este acolo.”

„Pot să aflu cu siguranță...”
„Nu pe cont propriu, nu poți...”

„La naiba...”
Având un val de adrenalină care ar fi fost imposibil de înțeles, cu atât mai puțin de
generat, cu doar câteva nopți înainte, Kane a prins jacheta celuilalt prizonier și și-a înghesuit
fața direct în cea a celuilalt bărbat.
„Crezi că o să-l ajuți dacă vei fi ucis? Dacă vrei să-l salvezi, vei fi inteligent în privința asta.
Vei căuta muntele ăsta nenorocit cu noi, în timp ce Lucan se pune pe picioare. Și apoi noi
patru putem merge împreună. Dar ceea ce nu se va întâmpla este să mergi singur acolo.”
Apex l-a împins și a pășit în jur. „Îl vor ucide dacă l-au găsit.”
„Atunci, ce contează dacă așteptați suficient pentru a obține o copie de rezervă adecvată.
Noi patru putem merge împreună.” La naiba, și-ar fi dorit ca Șacalul să fie încă prin preajmă.
„Vom merge împreună mâine seară, la prima oră, dacă nu-l găsim. Dar dacă te învingi, nu-l
ajuți — ești o datorie pe care va trebui să o rezolv.”
„Nu pot face asta. Nu pot suporta... asta.”
Recunoașterea a fost spusă aproximativ, în felul în care o făcea cineva când vorbea singur.
„Nu am de gând să fac asta.”

Kane l-a scuturat pe mascul. „Nu, căutăm muntele în caz că este rănit și se ascunde. Și
apoi mergem în lagărul de prizonieri mâine seară, când avem mai multe rezervă.
"Da, sigur. Tot ceea ce."
Când Apex s-a întrerupt, Kane i-a dat drumul și nu a fost surprins când bărbatul tocmai a
mers pe potecă.
„Nu îl găsim pe tipul aici”, a spus Mayhem. „Este mai rău decât o pierdere de timp. E
periculos, pentru că cine dracu mai e pe munte? Și în ceea ce privește Apex, nu cred că îl
vom revedea în seara asta și va apărea mâine sau nu. Totuși, putem merge în lagărul de
prizonieri mâine la întuneric.
Ai dreptate. Avem nevoie de Lucan, pentru că poate vom ajunge să-i salvăm pe amândoi.
Grozav. Ceva de așteptat cu nerăbdare.
Kane aruncă o privire în jur. Sentimentul că timpul se scurge i-a părut clar
ca un clopot, nu că ar fi putut să identifice motivul sentimentului brusc de groază.
Dar nu putea ignora presimțirea pieirii.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL PATRICE
Ei bine, el și-a ținut promisiunea. Dar Kane nu s-a întors cu adevărat.

În timp ce Nadya se uită la el, din nou, el privea în spațiu, cu ochii plini de umbre.
Erau sus, în garaj, lăsându-i pe ceilalți jos. Tăcuse de când se întorsese de la căutarea
lui Callum în jurul muntelui. Și, de asemenea, Mayhem nu fusese obișnuit eul lui
vorbăreț; mai ales după ce cei doi vorbiseră cu Lucan, care dăduse din cap și apoi
tăcuse și el cu adevărat.
"Te simți bine?" De îndată ce întrebarea a părăsit-o, a vrut să o ia înapoi

pentru că ea îl întrebase deja asta. De două ori. „Îmi pare rău, nu vreau să...”
„Te-ai simțit vreodată de parcă nu ai timp?”
Un fior a trecut prin ea și ea și-a răsturnat cea mai mare îngrijorare: „Sunteți cu toții
să te întorci în lagărul de prizonieri? Acolo vei merge mai departe.”
"Nu știu."
„Nu minți.”
„Nu asta mă gândesc.” Și-a frecat fața. „E ceva ce trebuie să fac după asta. Și știi ce
este...”
„Cordelhia.” Când Kane ridică privirea, ridică din umeri. „Nu trebuie să explici. Ce s-a
schimbat, într-adevăr.”
Cu excepția tuturor, ea s-a lipit de ea însăși.
„Vreau să curăț ardezia”, a spus el. „Și găsește-i ucigașul”.
„Sună să te scuzi. Și asta este total inutil.” Când a început să scuture din cap, ea a
intervenit: „Azi am făcut sex. De cateva ori. Nu e de mirare că shellanul tău este în minte.”
Când el nu a răspuns, ea a simțit că îl pierde, deși el era

chiar în fața ei.
„Mi-am făcut un jurământ”, a spus el. — Că l-aș găsi pe ucigașul ei. Singura
Lucrul pe care îl știu este că nu am fost eu.”
„Deci ce ai de gând să faci?”

„Trebuie să încep de undeva. Cred că trebuie să merg la fratele ei. Presupunând că
este încă în viață.”
În timp ce durerea o străbătea, Nadya s-a ridicat și a rătăcit, uitându-se la uneltele și

bidoanele de ulei, la ulciorul de benzină, la roțile de rezervă și la lanțuri. În piept, îi era
frig arctic, dar a încercat să rămână pe pământ în ceea ce găsiseră împreună. Apropierea.
Conexiunea.
Plus că partenerul lui era mort.
Așadar, de ce a simțit că cei doi și-au luat brusc drumuri separate? Și nu asta își dorise
ea, ce ceruse de la el înainte să-i fi luat vena?
"Fa ce trebuie sa faci." Ea se întoarse spre el. „Și ascultă, dacă chiar vrei să cobori la
Caldwell și să „începi de undeva”, nu există timp ca prezentul. Suntem în siguranță aici.
În plus, este clar că niciunul dintre voi nu va merge nicăieri în seara asta și mai sunt un
număr bun de ore înainte ca zorii să plece.
Se uita la ea. „Nu este vorba despre tine.”
Crede-mă, se gândi ea. Știu că.
"E în regulă."
Spre meritul lui – sau poate vina lui – nu a plecat imediat; a rămas acolo unde era, pe
un scaun pliant care nu părea să-i susțină toată greutatea, cu privirea încă fixă în spațiu.
— Vreau doar ca trecutul să mă părăsească, spuse el brusc. „Vreau să dispară, din capul
meu. Și nu numai Cordelhia, ci și lagărul de prizonieri. Nu vreau să mă mai gândesc vreodată
la acel loc. Nu vreau să mă întorc acolo și sigur că nu vreau să mă gândesc la cum am ajuns în
acea groapă de suferință.”
Ea a înțeles asta, mai bine decât știa el.
„Am nevoie de răspunsuri, Nadya. Simt că dacă le-aș avea, aș fi în stare să las totul să plece.”
Când s-a uitat la ea, ea a tras adânc aer în piept și a dat din cap. "Am înțeles.
Cum am spus. Fă ceea ce trebuie să faci.”
Paradisurile proștilor erau lucruri bune.

Până când lumea reală a revenit.
În timp ce Kane se uita peste capota unei mașini vechi și zdrobite, a știut că îi dă naiba
capul Nadyei. Dar când fusese pe munte, luând decizia de a se întoarce în lagărul de prizonieri,
își dăduse seama într-un mod dur că atâta timp cât trecutul nu era în spatele lui, nu era pe
deplin liber.
Perspectiva de a se întoarce în locul în care fusese trimis pentru o crimă pe care a comis-o
not commit adusese totul în prim plan.
Și, spre deosebire de felul în care fusese, acum avea un viitor și o viață pe care voia să o
apere. Proteja. Bucura-te al naibii.
I-ar plăcea să fie fericit cu femeia de care se îndrăgostise.
El a vrut ca viața lui să fie a lui.
Ridicându-se în picioare, știa de unde avea să înceapă – și era frustrat că, în noaptea crimei,
nu luptase mai mult împotriva acuzațiilor. Ar fi trebuit să fie mai supărat pe fratele ei. Ar fi
trebuit să-l lovească pe bărbat și să preia controlul asupra situației.
— Nadya, se auzi o voce de jos. — Lucan are o întrebare despre scurgerea lui?
"Venire." Femela lui îi aruncă un zâmbet încordat. „Știi unde voi fi. Ai grijă de tine afară...”
„Nadya.” I-a prins mâna. „Nu regret ce s-a întâmplat astăzi. Nu la

toate. Și vreau să fiu din nou cu tine.”
Expresia ei s-a ușurat puțin. "Într-adevăr?"
"Jur. Fac asta ca să pot lăsa trecutul să se odihnească. Așa că putem fi împreună,
dacă mă ai pe mine.”
Femela lui a tras aer adânc în piept de parcă ar fi încercat să-l creadă. "Bun.
Pentru că asta vreau și eu.”
Aplecându-se înăuntru, el o sărută. „Ai grijă de pacientul tău.”
"Eu voi."
Kane a privit-o dispărând pe scări, apoi și-a verificat arma, s-a asigurat că siguranța
era oprită și a ieșit din garaj. Privind spre cer, a văzut că în seara asta nu era lună. Norii
se rostogoliseră.
Amuzant, că încă știa unde era Caldwell.
Închizând ochii, s-a trimis în direcția sudului și a intenționat să meargă la moșia
fratelui Cordelhia. În schimb, s-a dus acolo unde a locuit cândva timp de un an și câteva
luni, reformându-se pe o parte a potecii pe care își luase caii, cea care venea la conac
din spate.
Peisajul schimbase ceva, dar grădinile fuseseră în mare parte păstrate așa cum
fuseseră. Și conacul... era exact așa cum își amintea. Frumos amenajat, îngrijit cu grijă,
un loc de eleganță și standarde.
Se a teptase ca, peste două sute de ani, lucrurile să se fi schimbat mai mult; dar în
multe privințe, totul a fost păstrat atât de complet.
Cizmele lui au început să meargă din proprie voință și, în timp ce se apropia din
spate, se gândi la ultima petrecere de ziua de naștere de care se bucurase. Părea atât
de perfect.
Totul părea atât de perfect.
În depărtare, un câine a lătrat și a auzit un zgomot de mașini. Era un drum aproape,
unul pe care vehiculelor li se permitea să circule cu viteză mare.
Luminile erau aprinse în spatele sticlei cu bule de modă veche și se gândi că

draperiile nu erau la fel. Vampirii au trăit măcar în ea? Sau moșia își găsise calea să iasă
din mâinile fratelui ei și să devină proprietate umană?
Se opri și aruncă o privire în jur.
Grajdurile dispăruseră, întreaga structură a fost îndepărtată și înlocuită cu un corp
de apă de culoarea unui acvamarin și o căsuță potrivită care părea să deservească
bazinul imens. Și-a amintit de calul său preferat și
îngrijorat de ceea ce se întâmplase cu armăsarul. Deoarece pursângele fusese de înaltă

calitate, era probabil să fi fost tratat foarte bine, dar cine știa?
Nu erau mașini pe care să le poată vedea...
O siluetă a trecut pe lângă una dintre ferestrele de la primul etaj.

Chiar dacă destinația sa finală era în altă parte, trebuia să vadă cine locuiește în casa lui.
Nu că ar fi fost a lui din motivul corect, nu pentru că l-ar fi cumpărat cu banii sau eforturile
lui, ci mai degrabă pentru că intrase în ritualurile de împerechere ale aristocrației.
Și a ajuns cu o femeie care l-a îndurat.

În loc de unul care l-a dorit.
Se gândi la ceea ce spusese Apex, că crezuse că știe ce dragoste și

atracție erau, până când îl întâlnise pe Callum.
Kane știa exact ce înseamnă bărbatul... Se opri.
Apoi a întins mâna, deși nu era nimeni și nimic în jur pe care să se stabilească: Silueta,
care trecea prin primul etaj, era o femeie sau o femeie cu umerii îngusti și era îmbrăcată într-
o rochie lungă și palidă, cu părul blond. îngrămădite sus pe capul ei — Kane se împiedică.
Căzut.
M-am întors.
În transă, se împiedică înainte, simțindu-se ca și cum picioarele nu erau pe pământ. Și s-a
oprit doar când stătea în paturile de flori, chiar lângă ușile franceze ale salonului.
Încântătoarea cameră era amenajată cu mobilier pe care el a recunoscut: deși aranjamentul

se schimbase și pe podea era un alt covor persan, el cunoștea picturile în ulei ale peisajelor și
secretara și lămpile...
… și femela care plutea prin camere ca o fantomă, frumoasă ca o
statuie.
Și la fel de frig.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL PATRICE I UNUL
Jos, la conacul Frăției, în biroul albastru francez al marelui Rege Orb, Vishous a rulat o hartă
pe biroul ornat al lui Wrath. Chiar dacă Regele nu putea vedea, ceilalți frați care se adunaseră
în jur aveau observatori care funcționau foarte bine.
„Așa că am efectuat o percheziție pe facilități vacante. Totul, de la școli la mall-uri, la

biserici și săli de spectacol.” A ridicat privirea. „N-ai crede câte naibii de lucruri eșuează. Am
găsit peste o sută care se potrivesc criteriilor mele libere în țara de nord.”
„Afacerile sunt dure”, a spus cineva.

„Viața este dură”, a mormăit altcineva.
„Dar apoi am rafinat lucrurile.”
Wrath interveni, uitându-se din spatele învelișurilor lui negre. „La naiba cu spatele
vorbărie. Nu-mi pasă de metodologia ta, care este concluzia.”
„Trei site-uri.” A bătut pixul pe hartă. „O mănăstire chiar în afara
Schenectady. Un colegiu pentru juniori de la Plattsburgh.”
— Și al treilea, spuse regele în timp ce îl punea pe George în poală.
În timp ce golden retriever se uita și el la hartă, V și-a pus stiloul într-o locație
chiar în afara unui orășel din nordul statului. „Acest spital de tuberculoză abandonat,
care se întâmplă să fie nu prea departe de spargerea farmaciei. Toate cele trei
proprietăți au fost achiziționate recent de cineva, vorbim în ultimul an și au
infrastructura necesară pentru a menține o afacere profesionistă de procesare a
drogurilor, precum și o populație de muncitori și paznici.”
Tohr ridică mâna, care respectă regula. — Dar ar putea intra în subteran, nu-i
așa?
„Vrei să încerci să sapi un iepure de spații sub gazonul cuiva în acest mediu în
care totul ajunge pe internet?”
„Poate că exista deja.”
„Ei bine, am monitorizat YouTube...”
„Ești fan MrBeast?” spuse Rhage în jurul lui Tootsie Pop. "Ce. imi place
tipul. Are ciocolată și dă bani.”
V l-a ignorat pe frate. „—și există toți acești exploratori abandonați. Aceste trei
locuri au mai fost vizitate și recent, un tip a spus că a existat un nou gard în jurul
spitalului abandonat. Sugerez să ne împărțim în trei grupuri și să verificăm aceste
site-uri. Dacă sunt goale, bine, mă voi întoarce la planșa de desen.”
— Și dacă nu sunt, interveni Regele.

„Atunci încercăm vagoanele și intrăm acolo.”
„Totuși, să faci ce.” Wrath se a eză înainte. „Unde se duc prizonierii. Cum
va fi gestionată o evacuare?”
— Saxton mi-a spus astăzi că ai revocat charta aristocrației.
„Da, și asta e grozav. Dar ce faci cu prizonierii. Tu
nu pot să intru acolo și să-mi dau rahat fără a avea un plan ulterior.”
„Oh, deci e mai bine să-i lași ca mulieri și procesatori de droguri?”
— Ai grijă la gura ta, V.
„Îmi pare rău.” Chiar dacă nu a vrut să fie serios. „Uite, trebuie doar să confirmăm că
am dreptate. Atunci ne vom da seama de restul.”
În acel moment au început tot felul de vorbărie, dar el a rămas concentrat asupra
Regelui. Părerile au fost grozave, dar au fost o situație de fund și coate.
Toată lumea avea unul. Furia a fost decisiva.
— Bine, spuse Regele. „Mâine la asfințit, așa că este timp să ne uităm și

a pregati. Există doar un avertisment.”
V închise ochii și strânse din dinți. "Care e siretlicul."
Nadya urcă pe treptele găurii de șurub și ieși din nou în garaj. Rămăsese puțin cu Lucan și
Rio, dar conversația cu Kane îi zvâcnise mintea.
Ceva ce spusese cu adevărat că nu o va părăsi.

Simt că dacă aș avea răspunsul, aș fi în stare să las totul să plece.
Părea că amândoi își doreau același lucru pentru viitorul lor, dar a fost și atât de rapid,
întreaga relație. Nu se îndoia de emoțiile lor, dar acum că era singură, nu era sigură că ar
putea avea încredere în norocul. În plus, se întorcea în lumea lui sau în ce mai rămăsese din
ea. Îndoiala de intențiile lui cu aristocrația sau cu familia lui shellan părea neloială, totuși –
sau poate că lipsa ei de stima de sine a făcut-o să se întrebe ce aveau împreună.
Ceea ce era prea slab din partea ei.

La fel ca el, probabil că avea nevoie să-și găsească propriile răspunsuri pentru a face pace cu
trecutul ei.
La urma urmei, decizia tatălui ei de a-și îmbunătăți viața ajunsese să o ruineze pentru
foarte mult timp. Și nu reușise niciodată să-i vorbească despre asta, nu că orice fel de
conversație ar fi putut schimba ceea ce se întâmplase.
Plină de energie nervoasă, s-a plimbat de câteva ori, apoi a trecut la
pașii. „Mă întorc în scurt timp.”
"Esti bine?" Rio a sunat.
"Da. O să mă limpezesc din cap.”
Ce a fost bun pentru gander a fost bun pentru gâscă, nu? Sau oricare ar fi citatul.
Ieșind pe ușa laterală, ea s-a agățat de ceea ce spusese Kane la plecare: că nu avea regrete
și că acesta era un început, nu un sfârșit pentru ei. Trebuia să aibă încredere în el. Ce alegere
avea ea?
Și shellanul lui era mort. Nu te-ai întors la o fantomă din simțul datoriei, pentru Dumnezeu.
Închizând ochii, s-a dematerializat într-o direcție în care nu crezuse niciodată că se va

îndrepta din nou. Și când s-a re-format în fața unui conac plin de grație, a simțit o durere
pătrunzătoare în piept. Oricât de frumoasă era casa... era un mormânt.
Pentru părinții ei.
Privind toate ferestrele bine luminate și terenurile minunate, a simțit o mișcare
furia pentru felul în care părinții ei muriseră.
Își amintea ce auzise despre ceea ce se întâmplase, cei mici pătrunzând în casele
aristocrației, măcelărind pe toți fără să țină seama dacă erau sau nu o țintă din clasa
superioară sau un câini de jos. Sau un muncitor.
Nu și-a putut imagina teama când mahmenul ei și tatăl ei au fost blocați în camera sigură,
lăsați să fie uciși de inamicii rasei împreună cu toți ceilalți membri ai personalului cărora li se
refuzase adăpostul de atacul de marea familie pe care o slujeau.
În timp ce se uita la fața casei oficiale, știa că asta și-a dorit tatăl ei pentru ea, această
îmbunătățire materialistă. Și, în schimb, se sfârșise cu o fiică desfigurată care a dispărut pe el
și apoi o moarte teribilă la altarul însăși aspirației pe care o căutase.
Nu-l învinovățise niciodată, dar nici nu-l putea ierta. Mișcarea spre
stânga îi atrase atenția. Nadya icni.
Și atunci pur și simplu nu-i venea să creadă ce vedea. Cu siguranță că era altcineva, o altă
siluetă înaltă, lată, cu părul închis la culoare... și o jachetă... care era exact ca cea pe care Kane
scoase un cârlig în gaura șurubului.
Uimită, Nadya a mers înainte.
Cum un set de uși de sticlă a fost deschis de cineva dinăuntru.
Femela care a apărut în prag era definită de frumusețe. Dreaptă și drăguță, cu părul întins
pe cap și cea mai perfectă structură osoasă, era eterică într-o rochie galben pal.
Strângându-și mâinile la gură, femela părea șocată.

Numai că atunci s-a lansat înainte și s-a aruncat asupra lui Kane.
— Cordelhia, spuse el pe un ton sugrumat.
Stând deoparte, se gândi Nadya, dintre toate rezultatele pe care le luase în

considerare pentru această noapte... cea care nici măcar nu fusese o opțiune era că
shellanul lui era în viață.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL PATRICE I DOI
Kane știa că lucrurile se întâmplă de fapt din cauza parfumului Cordelhia. Era același pe
care și-l amintea de acum mulți ani și, în timp ce ea se ținea de el, parfumul trandafirilor
era tot ce simțea el.
Dragă Fecioară Scribe, s-a atârnat atât de tare, încât nu a putut să respire. Apoi din nou,
poate că a fost șoc din partea lui, nu ceea ce îi făcea ea la gât.
Străgându-se, el a pus-o jos, a pus-o pe spate.
„Cordelhia…”
„Ești în viață”, respiră ea printre lacrimi.

Avea impresia că se uita la ea de la o distanță mare, deși erau la doar un picior sau doi
distanță, creierul lui refuzând să proceseze ceva. Dar știa un lucru sigur: era brusc furios,
amarnic furios.
— Încetează cu plânsul, se răsti el. Apoi s-a forțat să se calmeze. "Ce
naiba se întâmplă aici?”
„Ai ieșit din închisoare. Este un miracol. Putem-"
El îi îndepărta mâinile în timp ce ea se întinse din nou spre el. "Nu mă atinge."
„Ești liber, totuși...”
„Și tu ești în viață. Dar m-ai lăsat să putrezesc acolo. De două sute de ani?”
Ochii mari și răniți ai Cordelhia nu au făcut absolut nimic pentru el. Tot ceea ce se putea
gândi erau deceniile și deceniile de timp pe care el petrecuse suferind în timp ce ea era dovada
prima facie că nu era un criminal.
„Cine dracu a fost sus în dormitorul tău în noaptea aceea?” el a cerut.
"Cine a murit?"
Cu o mână elegantă, Cordelhia făcu semn spre casă. „Vă rugăm să nu facem asta aici. Nu
vreau ca grădinarii să audă nimic.”
Ultimul lucru pe care a vrut să-l facă a fost să meargă în casa aia, dar a pășit
înăuntru, deoarece informația era cel mai important obiectiv în acest moment.
— Ți-ar plăcea o libație, spuse ea în timp ce arăta căruciorul de bar al salonului.
Care era același din care scosese sherry-ul.
Refuzând să meargă mai departe decât foaierul, a râs tăios. „Asta m-a drogat în primul
rând. Deci, nu, nu beau nimic — cine era acel trup? Mirosul tău era peste tot!”
A trecut ceva timp până când Cordelhia a răspuns, iar când a făcut-o, vocea ei era așa
moale abia o auzea.

„Am avut un geamăn.” Și-a pus mâna aceea lungă și frumoasă la baza gâtului. "Ea
era un geamăn identic, cu excepția faptului că ochii ei erau nepotriviți.”
Ah, dar desigur. Acel defect ar fi fost considerat iremediabil după standardele glymera – și
își putea aminti o perioadă în care, deși cu siguranță nu ar fi tolerat o asemenea condamnare,
ar fi înțeles-o cât de cât.
Acum? După ce a fost în închisoare? A fost deformat?

Acel mod de a gândi era un afront la tot ceea ce era moral.
„Ea a vrut să se împerecheze. Masculul era un om de rând. Fratele meu și mahmen erau
atât de supărați – știau că asta o va distruge nu numai pe ea, ci și întreaga noastră linie de
sânge. Sora mea nu a văzut motiv, totuși, așa că au izolat- o. Nu conta. S-a furișat afară din
casă. A fost o nebunie pură.”
La aceasta, Cordelhia coborî la o etapă de pietre care fuseseră prăbușite în forme de ouă.
În timp ce ea a îndreptat una care avea doar un grad sau două, el a văzut-o cum trebuie. Era
dureros de slabă, agitată ca o pasăre, pierdută într-o casă măreață cu atât de multe lucruri
frumoase.
— Deci ai plănuit totul de-a lungul timpului, spuse el amorțit. „M-ai împerecheat, ai trăit cu
mine un an, suficient de mult încât lucrurile par să pară în sus și în sus. Apoi când tu
amândoi au intrat în nevoile voastre în același timp, pentru că erați gemeni, fratele
vostru a ucis-o și m-a drogat, iar schimbul de cadavre a fost realizat.”
„Kane, trebuie să înțelegi.” Ea a plutit spre el. „Nu a fost niciodată ceva personal.”
Când ea întinse mâna lui, expresia feței ei, implorând și implorând fără viclenie să
vadă partea lor a situației, era mai înfricoșătoare decât orice a văzut el în închisoare.
— Nu mă atinge, mârâi el.

Sprâncenele ei se ridicară și își puse mâna înapoi la baza gâtului.
„ Mahmenul tău”, a spus el, „ea știa planul, atunci.”
"Da."
„La naiba o slujbă de actorie. Și, fără îndoială, ea a repetat-o în fața slujitorilor acestei
gospodării. Deci au fost martori.”
Acum era rândul lui să se plimbe și, în timp ce se uita prin sufragerie, își aminti cum
fuseseră lucrurile.
Se uită peste umăr. „Totuși, cum ai ajuns să locuiești aici. După ce s-a terminat totul?
Dacă ai făcut asta pentru a păstra linia de sânge și ești în viață și sănătos, cum
funcționează? Știu că Glymera este un fel de loc tăios, dar cu siguranță să-ți ucizi propria
soră sau fiică pentru a supraviețui social este extrem chiar și pentru ei.”
Când ea se uită în jos la covor, el înjură pe sub răsuflare când își dădu seama. „Toți le-
ați spus oamenilor că sora voastră mă împerecheam, exhile dhoble. Și de aceea
mahmenul tău m-a ales pe mine. Nu aveam familie și o mătușă în vârstă care era pe
moarte. Eram din Țara Veche, fără contacte aici. De aceea, ceremonia de împerechere a
fost doar familia ta imediată.” S-a gândit la acea petrecere de naștere și a râs aspru. „De
aceea nu am avut niciodată pe nimeni în această casă, de ce nu au fost niciodată adunări
și, desigur, servitorii au fost prea loiali pentru a vorbi.
Probabil ați închis-o pe sora voastră în subsolul nenorocit pentru anul în care v-a trebuit
amândoi să intrați în perioada fertilă, iar apoi, când a venit momentul, ați executat
perfect planul și ați schimbat locurile.
Cordelhia stătea în fața lui, părând neajutorat. „Nu ai idee cum e
a fi ostracizat. Nimeni să-ți vorbească, încotro...”
„Eram în închisoare. De două sute de ani. Scutește-mă de versiunea ta a suferinței.”
„Și noi am suferit”. Ea a gesticulat despre ea. „Această moșie a fost atacată de cei mai mici.
Ne-am ascuns trei nopți după ce ne-au măcelărit servitorii și ne-au jefuit...
„Da, rahatul asta pare atât de dezordonat. Wow."

Capul ei regal se ridică. "Limba ta. Vă rog."
„Prin toate mijloacele, corectează-mă în privința asta. Pentru că ai îndreptat atâtea alte
lucruri.”
Ea și-a dres glasul. „Cum ai găsit eliberarea?”
De parcă era o întâlnire oficială și ea se întreba despre planurile pentru sezonul festivalului.
„Am scăpat.” În timp ce ea se dădu înapoi, Kane clătină din cap. Cum credea că funcționează
închisoarea? „Mi-ai distrus viața.”
„Nu ne-am propus. Și sincer îmi pare rău.”
Cel mai ciudat lucru a fost că el a crezut asta. El credea, în sufletul ei, că îi pare rău. Pur și
simplu nu avea absolut nici un cadru de referință pentru implicațiile a ceea ce făcuseră ea și linia
ei de sânge.
— Mahmenul meu a murit, spuse ea. „Și fratele meu. A murit în raiduri. Își apăra proprietatea.
Locuiesc aici singur. Nu m-am împerecheat niciodată.”
Nu, n-ai făcut-o niciodată, se gândi el. Chiar și atunci când fusese cu el, ea nu fusese cu
adevărat ashellan.
„Trebuie să plec”, se auzi el spunând.
„Kane…”
— Taci, Cordelhia. Doar nu mai vorbi.”

— Dar desigur, a replicat ea pe un ton înghețat. „Dă-mi voie să te escortez...”
— Nu, spuse el aspru. „Mă voi vedea afară.”
S-a gândit că va merge la ușa din față și o va face cum trebuie. Dar asta a fost o greșeală a
vechilor metode.
Kane se întoarse la ușa franțuzească pe care o deschisese când îl văzuse
stând în afara casei ei. Când întinse mâna spre mâner, se uită înapoi.
„Atunci, au dispărut cu toții”, se auzi el spunând. „Familia ta? Dar tânărul fratelui tău?”
„Și ei s-au pierdut în raiduri.” Vocea i se sufocă. „Deci, vai, sunt doar eu. Și m-am întors în
această casă după dificultățile cu tine și sora mea
pentru că l-am favorizat întotdeauna.”

„Mulțumesc Scribei Fecioarei, mătușa lui a plecat la Fade”, se gândi Kane. Ea
ar fi fost distrusă de toate acestea.
„Nu mă vei mai vedea.” A ie it afară. „Și încuie ușa asta în urma mea.
Mai bine ai continua să te protejezi de lumea reală.”
„Nu există niciun motiv să fii nepoliticos.”
— La revedere, Cordelhia.
Afară, se uită în jos în patul de flori. Reu ise să- i planteze cizmele exact în aceea i
pozi ie în care se aflau când se uitase prin sticlă.
Se auzi un clic subtil în spatele lui și aruncă o privire peste umăr la ușa franțuzească care
fusese închisă asupra lui. Femela pe care crezuse că o iubește stătea de cealaltă parte, privind
în afară. Nu era sigur dacă ea l-a văzut
sau nu.
Nu-i păsa.
Intenționând să se dematerializeze, a închis ochii. Dar n-avea cum să poată

concentrează-te să se împrăștie -
Brusc, capul lui Kane s-a înclinat spre dreapta în timp ce un miros i-a fost transmis de
briza.
„Nadya…?”
Nadya intenționase să plece în momentul în care a văzut-o pe femeia elegantă îmbrăcată în

galben pal și și-a aruncat brațele în jurul lui Kane. Dar emoțiile erau cea mai puternică,
invizibilă sursă de energie de pe planetă, așa că a fost doborâtă de senzații care nu erau
deloc fizice.
Nimeni nu o înjunghiase în inimă.
Deși cu siguranță ea simțea așa.

Confruntată cu îmbrățișarea perechii împerecheate, ea plecase orbește, dar nu ajunsese
prea departe. Când trecu pe lângă o bancă din fier forjat care stătea lângă peretele de
cărămidă a ceea ce presupunea că era o grădină foarte formală, căzuse în palma ei rece și
tare.
Următorul lucru pe care l-a știut, Kane stătea în fața ei.
În timp ce se uita la el, a descoperit că acoperirea de nori de deasupra capului se

rupea și luna își făcea apariția. Măsurându-i poziția, a constatat cu uimire că mai era
ceva noapte.
Simțea că era timpul să sosească zorii și să o ardă.
"Ce faci aici?" el a intrebat.
„Ce mai face shellanul tău?” Ea ridică mâna. „De fapt, am văzut reunirea. Sunt așa
de bucuros pentru tine-"
„Nu a fost o reuniune.”
„Oh, așa că a fugit în brațele altcuiva. Scuzele mele." Ea și-a atins ochiul. „Viziunea
mea este proastă.”
„Nu știi despre ce vorbești.”
Cuvintele lui erau moarte, tonul lui la nivel până la punctul de a fi pietros. Și în
timp ce ea îi cerceta fața, era cea a unui străin.
— De ce m-ai urmat, spuse el plictisitor.
"Nu eu am."
Scuturând din cap, se uită înapoi la casă. Și a rămas tăcut.

„Dă-mi voie să te scutesc de scuze.” Ea s-a trezit. „Am o întrebare, totuși.
Mi-ai spus ceva adevărat? Sau a fost totul o amăgire – sau ceva care nu a contat
pentru că sunt un om de rând.”
În timp ce a formulat cererea, nu era sigură dacă vorbea despre ceea ce i-a spus
el în ultimele două nopți... sau despre ce ieșise din gura lui când plutea în pragul
moarte. Ceea ce era sigură era că femela care alergase în brațele lui fusese partenerul
lui și că era în viață și sănătoasă.
„Nu pot face asta chiar acum”, a spus el.

Ea a dat din cap. „Atunci te voi scuti de efort.”
"Ce vrei sa spui-"
„Vreau să-ți mulțumesc pentru...” Ea și-a atins fața. „Orice a fost acest dar. Încă nu
știu ce s-a întâmplat cu niciunul dintre noi, dar cel puțin am fost pus pe o cale în care
nu trebuie să mă mai ascund.”
Totuși, reușise să o distrugă.
Ironia era că interiorul ei era distrus acum, chiar dacă exteriorul ei fusese restabilit.
„Nadya. Oprește-te, bine. Nu este vorba despre tine.”

"Oh, stiu. Viața mea a fost rar despre mine. Tatăl meu a preluat controlul.
Intenția mea a încercat să o distrugă. Și iată-mă din nou, un bărbat care stă în fața mea
și îmi amintește că nu contează.”
Și-a aruncat mâinile în sus. „Oh, pentru dragoste. Tocmai am văzut o femeie pe care
am crezut-o moartă timp de două sute de ani și am aflat că mi-a sacrificat viața pentru o
pereche de ochi nepotriviți. Îmi dai zece minute să-mi dau seama cum mă simt?
„Și tocmai l-am văzut pe masculul pe care credeam că-mi iubește, ținând-o în brațe fără oprire pe
femela despre care vorbea.”

"Nu e ca asta."
S-au uitat unul la celălalt, iar ea a retrăit la ceea ce fusese martoră.

„Nu pot fi micul secret al unui aristocrat. nu voi fi.” Lacrimile i-au pătruns în ochi.
„Durerea are o modalitate de a ajunge la miezurile noastre. Dragostea ta a fost reală și
ea este vie și, mai devreme sau mai târziu, te vei întoarce la ea.”
„Nu ai idee despre ce vorbești.”
„Oh, chiar da.” Nadya făcu un pas înapoi. „Nu te vei putea ajuta. Cred că ai sentimente
pentru mine, dar știu cum funcționează aristocrația...
„Nu mă cunoști. Nu ai habar ce spui.”

„Știu că ești un bărbat de onoare și valoare și știu că vii din glimera.” Ea clătină din
cap. „Am fost deja ars o dată, încercând să mă ridic în această lume. Nu pot face asta din
nou. Poți spune orice vrei acum și cred că te simți groaznic și, da, acest moment este
oribil. Dar am petrecut zeci de ani deformat din cauza unei minciuni care era mai mare
și mai importantă decât mine. Nu pot merge din nou pe acel drum.”
„Deci nu vei fi cu mine din cauza liniei mele de sânge.”

Se gândea la tatăl ei și la agresiunea lui socială captivantă. El nu aruncase acidul în
ea, dar dorința lui de a distinge propria lor linie de sânge crease o furtună perfectă – și
ea era cea care suportase grea lecțiilor grele.
Mai devreme sau mai târziu, Kane va trebui să se întoarcă la partenerul său. Simțul
onoarei i-ar cere întoarcerea, dar mai mult decât atât, poziția sa socială ar dicta acest
lucru.
S-a gândit pentru ultima oară la uneltirile tatălui ei.

„Nu”, a spus ea cu asprime, „nu voi mai fi cu tine din cauza mea”.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL PATRICE I TREI
La naiba, aștepta ca Lucan să se ridice din nou.

În timp ce Apex descoperea spatele lagărului de prizonieri din parcare, știa
sigur un singur lucru. Dacă Callum era în viață și în incintă, ar fi ținut fie la perete,
fie în interiorul șefului camerelor private ale gardienilor. Și nu era util să restrângi
lucrurile, având în vedere cât de mare era locul.
Doamne, și-ar fi dorit să fi salvat acea mână tăiată. Și nu avea suficientă muniție
ca să facă o gaură prin ușa din spate.
Deci, conform teoriei că trebuia să folosești ceea ce aveai, și-a pus două degete
la gură...
Fluierul lui era atât de tare, încât își făcea să sune urechile, iar sunetul răsuna
din miezul cu cinci etaje al clădirii înaripate. Când a avut nevoie de aer, a luat una
— și și-a băgat degetele înapoi în gură, continuând zgomotul— Ei bine,
ce știi.
A dat cu piciorul unui cuib de viespi.
Gărzile au ieșit în flux, iar el s-a lăsat în spatele unui vehicul și a început să-i
ridice, unul câte unul. În timp ce ținea socoteala, se întrebă dacă șeful gărzilor
avea vreun fel de mucegai în camera din spate unde ea
au regenerat escadrile întregi, turnând ceară magică într-o formă și lăsând rahatul să se
usuce.
Șansa i-a venit când unul dintre paznici și-a scos capul pe ușa din spate. În timp ce
gloanțele treceau, Apex s-a năpustit în față ghemuit, alergând de-a lungul șirului de
vehicule, ping-uri și scântei urmându-l de la un trăgător care se afla sus într-o fereastră
de la etaj.
Tocmai când gardianul zăbovea în faza de ieșire de pește sau momeală tăiată, nici
înăuntru, nici în afară, Apex l-a împins înapoi pe o scară care pătrundea în încăperile
private.
Strângând pumnul, a bătut fața masculului până când nu au mai fost trăsături
recunosc, apoi se uită în sus treptele către ușa interioară încuiată... Sigur ca și
cum ar fi sunat un sonerie, ultima barieră s-a deschis.
Șeful paznicilor stătea acolo în uniformă, cu o vestă antiglonț legată de piept. Era așa
cum fusese întotdeauna, rece și calculată, cu un mic zâmbet pe buze.
„Știam că unul dintre voi va veni după el. Dacă aș rămâne răbdător, ar fi fost mult mai
eficient decât să încerc să te vânez în jurul acelui munte.”
— Lasă-l pe lup să plece, spuse Apex. "Poti sa ma ai. Doar dă-i drumul.”
"Eu nu cred acest lucru. S-a dovedit a fi un animal de companie.
În timp ce ea deschise ușa mai larg, ceea ce se afla în partea îndepărtată a fost ultimul lucru pe care îl avea
a vrut să vadă: Callum era în viață, era adevărat. Dar acesta era doar corpul lui.
Bărbatul fusese legat gol de o platformă de pat și era clar că fusese folosit, cu gâtul
crud de urme de mușcături, sexul întins peste coapsă, vânătat și dezumflat. Dar cel mai
rău era felul în care se uita la tavan, cu ochii neconcentrați și clipind încet.
Parcă i-ar fi dispărut sufletul.

„Târfa tu!”
Apex a atacat înainte să știe ce face, lovitura lui atât de violentă încât el
aproape că și-a pierdut mâna pe arma.
El nu a reușit.
Șeful gardienilor l-a împușcat în coapsă, astfel încât, când greutatea lui a aterizat,
piciorul i s-a mototolit de sub el.
Capul i-a prins căderea.

Chiar la ultima treaptă.
Crăpătura era ca un fulger. La fel ca durerea.
Și apoi totul a devenit negru.
Kane nu s-a întors în garaj. Știa că acolo va merge Nadya.

În schimb, s-a dematerializat la luminișul de pe munte, la colibă. Dar nu era nici o
femeie bătrână. Nici un lup.
Poate că asta a fost în bine.
Se a eză pe unul dintre bu tenii din jurul focului rece i se uită la locul unde
ar fi trebuit să fie flăcările. În spatele lui, sunetele naturii noaptea îi erau în vârful
picioarelor în ureche, de parcă lumea întreagă ar fi recunoscut că trebuie să fie tratat
cu grijă.
Ar fi trebuit să-i explice mai bine Nadyei, dar i-a fost distrus de cap, iar furia care-
l pătrunsese împreună cu acea resuscitare prin care trecuse, sau orice ar fi fost, l-a
făcut volatil până la punctul în care nu știa dacă putea avea încredere în sine. Fusese
cândva atât de echilibrat.
Apoi, din nou, în Țara Veche, lumea fusese stridia lui. Era
ușor de menținut un cap orizontal atunci când nu era presiune.
În timp ce s-a gândit încă o dată la Cordelhia, a fost șocat și nici nu surprins. În
intestin, știa că ceva nu era în regulă cu toată norocul său din Lumea Nouă.
Sau poate că a fost doar o discuție retrospectivă.

Cât despre Nadya, el a vrut să fie supărat pe ea pentru că se îndoia de el, dar cum
putea să fie. Odată cu felul în care trecuse trecutul ei, el putea să vadă de ce pentru
ea și, deși voia să o convingă din felul în care simțea ea, nu era el la fel ca tatăl ei?
Spunându-i ce să facă din cauza propriilor ambiții.

Ceea ce fusese un viitor cu ea.
Ce naiba a contat... Punetele
care se apropiau cu repeziciune i-au adus capul și pistolul la zgomot. Dar nu s-a
obosit să încerce să se adăpostească. Sincer, dacă cineva l-a împușcat
în piept, probabil că ar durea mai puțin și atunci ar putea muri.

Dacă ar fi putut să moară, asta
a fost... Mayhem a scapat din linia copacilor. „Apex a plecat în lagărul de prizonieri.”
"Ce?" întrebă Kane epuizat.
„Tocmai m-am întors după o fugă de mâncare la gaura de șurub, iar Lucan a spus că s-a
întors și a luat o grămadă de muniție și cuțite. Nu-mi spune că doar o să se plimbe prin muntele
blestemat căutând căprioare de vânat. S-a dus în tabără. Singur. Să încerc să-l găsesc pe Callum.
În timp ce Kane se ridică încet în picioare, se gândi, ei bine, deja avea chef să lovească ceva.
Aici era șansa lui.
„Lucan a încercat să vină cu mine”, a spus Mayhem. „I-am spus să nu fie o nenorocită de
răspundere.”
"Wow. Este un lucru absolut rezonabil de făcut.”
„Întorc o nouă frunză. Cel puțin pentru seara asta.”
Kane respiră adânc. "Să mergem. Sincer, știam că aici vom ajunge. Speram doar că, dacă îi
dăm timp, acel lup cu părul alb va reapărea în mod magic.”
Închizând ochii, a vrut să se dematerializeze înapoi în lagărul de prizonieri. Dar când nu s-a
mișcat, și-a dat pleoapele.
Mayhem era încă în fața lui. — În primul rând, a spus bărbatul încet.
„Noi avem grijă de Apex. Apoi te poți descurca cu orice a explodat între tine și Nadya. Și nu-mi
spune că nu s-a întâmplat ceva. Arată la fel de rău ca tine.”
Kane aruncă o privire spre cer, spre felul în care luna se uita din acoperirea norilor. A fost o
priveliște frumoasă, dar rece și în cele din urmă inutilă.
„Nu este nimic între mine și Nadya.”
În această notă, el a zburat într-o împrăștiere înapoi în Iad.
Care părea singura destinație potrivită pentru el.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL PATRICE I PATRU
În timp ce Kane s-a reformat pe o parte a spitalului abandonat, a căzut într-o fugă.
Impușcăturile din spatele clădirii erau o capcană de agresivitate și singurul lui gând era
că și-ar fi dorit ca naiba să aibă mai mult sprijin. Mai multe arme.
Mai multă muniție.
Haosul a reapărut lângă el, tot la mijloc. „Acolo este partidul nostru.”
Știu, al naibii de știut, a vrut să strige Kane în timp ce au coborât pe flancul vechii
clădiri din cărămidă.
Nu au reușit de jur împrejur. Tocmai când veneau la colț, în timp ce mirosul de praf de
pușcă, transpirație și sânge pătrundea într-o rafală direct în sistemul lui nervos central, o
siluetă a apărut de nicăieri.
O siluetă îmbrăcată în negru și îmbrăcată în toc cu arme.
Dar nu era Lucan. Și nu era un gardian. Și... nu a fost inamicul.
Când Kane a derapat până la oprire, Mayhem a făcut același lucru. După care au
rămas acolo gâfâind.
" acal?" Kane a clătinat din cap pentru a limpezi. "Tu esti?"
Vechiul lor prieten, care scăpase datorită sacrificiului lui Kane, privea dincolo de parcă
ar fi văzut o fantomă. „Kane? Ce s-a întâmplat cu tine, am crezut că ești mort.
„Oh, Doamne, ai un timp bun”, a spus Mayhem, în timp ce sări înainte și îmbrățișează
masculul pe care toți crezuseră că nu-l vor mai vedea niciodată.
„Cum naiba ne-ai găsit?”
Șacalul îl îmbrățișă absent pe mascul, uitându-se în continuare peste umăr la Kane,
cu ochii săriți în jur – și era amuzant. Toți cei care îl văzuseră de când femeia aceea
bătrână își făcuse magia, sau orice naiba ar fi fost, erau obișnuiți cu
Înviere.
Uimirea Șacalului, dimpotrivă, a fost pentru că Kane nu ar trebui niciodată

au supraviețuit în primul rând exploziei gulerului său de reținere.
Kane făcu un pas înainte și întinse mâna. „Nu e timp pentru
explicații pentru orice.”
— Da, șopti Șacalul în timp ce se tremurau. "Ai dreptate."
Kane arătă cu arma spre parcare. „Credem că gardienii ar fi putut duce la închisoare
pe cineva care nu este problema lor și credem că Apex a intrat singur acolo. Trebuie să-i
salvăm pe amândoi.”
acalul a continuat să se holbeze la Kane. Dar apoi un glonț a sfârâit de capul
bărbatului și l-a smuls pe fostul prizonier din rahatul lui sfânt.
— Să mergem, spuse Kane. „Dacă supraviețuim, promit că îți voi spune totul.”
Când Șacalul a dat din cap, cei trei s-au mutat în poziție la colțul clădirii, uitându-se în
jurul acoperirii pe care o aveau. Gărzile foloseau grupul de camioane și alte vehicule ca
scut, schimbând focul cu o țintă care nu era vizibilă, dar încerca în mod clar să intre în
închisoare. Mai era și un flanc în interiorul inelului pădurii, figurile lor umbrite mișcându-
se în și printre linia copacilor.
„Cum intrăm?” întrebă acalul.

„Am un cod de acces la tastaturi.” Mayhem privi înapoi. „Dar nu mai este totul blocat
așa și sunt îngrijorat că oricum au schimbat codurile după evadarea noastră. Este primul
lucru pe care l-aș face. Trebuie să ajung la ușa din spate care intră în încăperile private
ale Călăului pentru a încerca ce am.
„Acesta bărbat este la conducere acum?” mormăi acalul. "Grozav."
„Nu, l-am ucis. Acum e cineva mai rău.”

"Desigur ca este."
Kane era pe cale să sugereze o strategie când vântul și-a schimbat direcția și, în clipa
în care a simțit briza pe ceafă, a știut că prezența lor avea să fie anunțată. Destul de
sigur, pe măsură ce mirosurile lor au intrat în gardieni, focul de armă care a plouat
asupra lor a fost bine țintit și bine cronometrat.
Ceea ce înseamnă că a fost un baraj absolut.
În timp ce au întors focul asupra gardienilor, iar gloanțele au fost schimbate în valuri,
au fost forțați să se întoarcă – iar Kane a experimentat cea mai ciudată concentrare. În
loc să fie împrăștiat și să intre în panică, a devenit din ce în ce mai calm pe măsură ce
Mayhem și apoi Șacalul s-au dematerializat la primul etaj suprateran pentru protecție.
Spre deosebire de a-și lua conducerea foarte prudentă, el a rămas acolo unde era,
chiar dacă bărbații și-au scos capetele prin niște geamuri sparte de sticlă și l-au îndemnat
să-l urmeze.
Interiorul lui preia. O putea simți.

Și apoi... s-a întâmplat ceva.
Corpul lui a plutit. Doar așa putea să o descrie. Într-o clipă, s-a ridicat în picioare,
trăgând, evitând gloanțe. Următoarea, zbura.
Nu, nu era în aer...

Era la pământ. Mișcându-se lin prin iarbă. Privind dintr-un alt set de ochi: Culoarea
lumii a devenit brusc în nuanțe de roșu, toate celelalte nuanțe au dispărut.
Cu un ciudat sentiment de pace, a capitulat în fața transformării și, cu cât a continuat

mai mult cu modificarea formei sale, cu atât i s-a dat mai multă libertate în ceea ce
privește conștientizarea: putea simți diferitele senzații pe burtă, frunzele buruienilor. ,
nisipul grosier și pietricelele mici, murdăria. Dar mirosurile din nasul lui nu erau aceleași.
Sau, poate, erau aceleași surse, dar înregistrate într-un mod diferit. Nici zgomotele nu
erau nimic așa cum erau de obicei, zgomotele luptei de armă, țipetele, zgomotele de
pas, precum oceanul care se repezi pe țărm și se retrage, nediferențiat.
Totuși, în timp ce și-a oprit progresul, a auzit ceea ce a recunoscut drept Șacalul și
Mayhem vorbind. Codurile nu funcționau... sus, la primul etaj,
unde erau... codurile de acces nu funcționau în casa scărilor.

Cum îi putea auzi de atât de departe, nu avea idee. Și deși acum era într-o altă formă
decât cea de vampir, misiunea lui nu se schimbase. Mai trebuia să se infiltreze în lagărul
de prizonieri, să salveze lupul și să găsească Apex.
Dar cum...
Crăpătura din fundația clădirii nu era mare, doar patru inci sau atât de lățime, care
se întindea într-un unghi de la cusătura pereții de cărămidă până la peretele de beton
care era sub pământ. Nu era genul de lucru prin care ar fi putut să-și treacă mâna, cu
atât mai puțin corpul, totuși știa că era drumul lui.
Vipera din el nu avea de gând să aibă o problemă cu stoarcerea.
În timp ce se strecură, oarecum partea lui de șarpe a știut calea pe care să o meargă,
găsind și urmând traseele care fuseseră create în beton din cauza expunerii la elemente
și a neglijării structurii - și apoi brusc, a ieșit din compresie. și în aer liber, alunecând de-
a lungul podelei la intersecția sa cu un perete.
Oprindu-și progresul înainte, punctul lui de vedere se legăna înainte și înapoi, vipera
mișcându-și capul de parcă ar fi știut că vrea să se orienteze, spălarea roșie peste tot
nefiind compromisă acuitatea vizuală.
Se afla în încăperile private ale șefului gărzilor.
Și da, acolo era Callum, pe un pat, legat și nemișcat – și pe lângă el, la ușa care intra
din parcarea din spate, șeful gardienilor târa un Apex inconștient înăuntru, greutatea
moartă a bărbatului ceva. că cu puterea ei fizică nu era o grefă grea.
Ea vorbea, cu gura mișcându-și, dar Kane nu ascultă nimic.

Nu conta ce a spus cățeaua.
În timp ce cizmele lui Apex au eliberat ușa, panoul întărit s-a închis trântit și s-a
încuiat singur. Și apoi a stat deasupra fostului prizonier cu un zâmbet personificat
răzbunarea.
Ea nu a văzut atacul venind. Iar Kane avea încredere în cealaltă parte a lui să facă
ceea ce știa că poate. Cu o explozie bruscă de viteză, el a fost la piciorul ei și i-a împușcat
gamba și coapsa mai repede decât o clipi.
Prima lovitură a intrat chiar la joncțiunea dintre trunchi și picior, pentru că Kane i-a
spus celeilalte părți că acesta este cel mai eficient acces circulator. Femeia
țipă, sau măcar un zgomot puternic emana din ea. Și apoi a îndreptat pistolul din mâna ei
chiar în capul lui...
Zgomotul izbucnirii scurgerii a fost puternic ca un fulger, iar Kane a tresărit în cealaltă
piele, presupunând că ar fi fost rănit și ar avea o durere imediată, debilitantă.
Cu excepția, în mod inexplicit, femeia a fost cea care a fost cumva lovită de un glonț
care venea dintr-o direcție diferită, cu brațele aruncate înapoi în timp ce se arcuia și se
împiedica, propria ei armă trăgând în cameră când se legăna în lateral.
Vipera lui Kane a luat-o de acolo. Într-o fracțiune de secundă, șarpele a accelerat
trunchiul femelei și s-a înfășurat în jurul gâtului prăzii, constricția rapidă și mortală. Dar ea
nu a murit de strangulare.
Mușcăturile au fost una după alta după alta, colții pătrunzându-i fața în timp ce țipa și
sângera.
Pe măsură ce capul șarpelui a coborât în mod repetat, veninul fiind injectat din nou și
din nou, Kane a lăsat atacul să se întâmple.
Și când chipul ei a început să se topească, carnea și oasele devenind lichide, ochii
afundându-se înapoi în craniu, înainte ca și ei să se dezintegreze... el a fost perfect mulțumit
de rezultat.
Din punctul de vedere al lui Apex pe podea, a dat drumul pistolului pe care o scoase de
unde o ascunsese în interiorul picioarelor și s-a rostogolit pe o parte pentru a putea vedea
cum se întâmplă moartea hidoasă. Deși capul îi pulsa și vederea nesigură, reușise să
păstreze suficientă conștientizare pentru a-i împușca în pieptul acelei femele nenorocite –
și acum îi mai rămânea suficientă acuitate mentală pentru a urmări ceea ce părea a fi un
masiv. șarpe negru transformând femela aceea într-o pernă.
Kane. În cealaltă formă a lui.
Cu amenințarea imediată neutralizată – sau în curând denaturată, după caz – Apex s-a
concentrat asupra platformei de pat. Respirând adânc, voia să se ridice, dar nu avea puterea
să se ridice în picioare. Amenda. S-ar târî.
Târându-se pe podea, spera că vipera știe diferența dintre prieten și dușman, pentru că
blestemul era pe cale să nu mai aibă nimic altceva.
a mesteca. Capul femelei se dezintegra total.

Când Apex se apropie de pat, se ridică și... „Callum. Sunt eu."
Nu a existat niciun răspuns din partea bărbatului. Nimic în afară de acea privire
goală la tavan și clipirea autonomă, care era cumva mai înfricoșătoare decât ar fi
putut fi orice geamăt de durere.
— Te-am prins, spuse Apex răgușit. „O să te scot afară.”
Din adâncul lui, un sentiment de scop ia animat corpul și l-a întărit. Folosind cuțitul
de la centură, a tăiat prin piele, iar când lupul a fost liber...
Nu a existat niciun răspuns. Callum nu s-a uitat peste el, nu s-a mișcat, nu a
răspuns. S-a întins exact unde fusese, cu brațele și picioarele întinse de pe torsul gol,
de parcă ar fi fost încă legat.
În timp ce acei ochi au continuat să se uite în sus la tavan, era ca și cum ar fi fost
nimic altceva decât o scoică, cu sufletul dispărut din coaja vie care o așezase.
„Callum…”
Cu mâinile blânde, Apex întinse mâna —

Tresărirea și retragerea erau instinctuale, ultimele reflexe de supraviețuire
intervenind, nimic care părea conștient.
„Uite, te am”, îi șopti el bărbatului.
Așezându-se pe marginea patului, l-a mutat pe Callum în poală și, în timp ce capul
lupului își schimba unghiul, se aștepta să vadă în sfârșit o oarecare recunoaștere.
Nu era niciunul. Lupul se uită doar la podea, de parcă ochii lui de culoarea razei de
lună ar fi înghețat în poziție înainte și orice le-a trecut în cale era ceea ce a văzut.
Apex a periat pe spate părul alb matat de transpirație. Și în timp ce se uita la fața
pe care o văzuse în amintirile sale cu atâta claritate, sângele din propria rană de la
cap a căzut pe obrazul rece al lui Callum.
— Te-am prins, șopti el. „Ești în siguranță acum...”

O explozie suficient de puternică încât să usture urechile, suficient de puternică
pentru a zgudui fundațiile spitalului, a izbucnit de peste drum – iar ușa care ducea pe
hol căzu înainte în încăperile private cu un bubuitură extraordinar.
Pe măsură ce fumul se stingea, în prag stăteau doi bărbați.

Haos. Și șacalul.
În timp ce Apex a privit peste câmpul de resturi de arme, muniție și provizii
tactice, a avut un gând că ar trebui să se simtă eliberat sau ceva de genul. Mai ales
că perechea s-a repezit cu pistoale – și acela era un telefon mobil în mâna șacalului?
S-au apropiat și i-au aruncat lui și lui Callum o privire-vede – dar ochii lor s-au tot
întors la ceea ce se întâmpla pe jos. Șeful gărzilor încă se dezintegra, veninul sau
orice naiba ar fi fost, coborându-se din ce mai rămăsese din față și începând să-i
mănânce și trupul.
— E moartă, spuse Apex inutil, în timp ce acalul îi ducea telefonul mobil la
ureche.
Pentru a proteja intimitatea lui Callum, Apex a întins mâna și a tras o pătură
peste corpul dezbrăcat al bărbatului... și atunci a observat vânătăile unde fuseseră
reținerile, și zgârieturile și celelalte modele compatibile cu un bărbat care a fost
folosit sexual și ca o sursă de sânge.
— O să fii bine, Callum, șopti el. „Vin întăriri.”
Oamenii i-au oferit ajutor, au făcut planuri și au fost reuniți în cazul șacalului.
Dar ca și cum starea vegetativă a lui Callum ar fi transmisă, Apex a constatat că nu
avea nimic de spus ca răspuns și că nu își putea îndrepta ochii asupra altceva decât
orice s-ar întâmpla să treacă prin linia sa vizuală.
Unele salvări au fost prea târziu.
Chiar dacă persoana a rămas în viață.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL PATRICE I CINCI
În general, lui V îi plăcea să aibă dreptate. Și vestea bună a fost că, nouăzeci și nouă
la sută din timp, a avut dreptate în toate, așa că a fost o stare de satisfacție de sine
de care se bucura foarte mult.
În cazul noii locații a lagărului de prizonieri, el fusese perfect în ceea ce privește
logica găsirii acesteia – dar infiltrarea efectivă a Frăției fusese o dezamăgire totală.
În primul rând, și-ar fi dorit să-și fi putut folosi pumnalele puțin mai mult. Mult mai
mult. Cea mai mare dezamăgire, însă, a fost că împachetase o mulțime de explozibili
din plastic C-4. Trecuse ceva timp de când nu aruncase în aer ceva și fusese pregătit
pentru tot spectacolul cu soarele fals, din 4 iulie.
Și apoi mai existase satisfacția de a rupe locul.
Pentru că da, la dracu cu Glymera.
În schimb, când a ajuns la spitalul de tuberculoză abandonat și a intrat într-o
intrare din spate datorită șacalului care ținea o ușă securizată deschisă, a avut toată
satisfacția de a fi creierul din cameră, dar nimic din antrenament sau pirotehnica —
„Ce dracu e
asta”.
Când a pășit într-un fel de dormitor/cameră de război, pe podea era o mizerie pe care
avea scris un corp în descompunere peste tot. Slop-ul părea să fie alcătuit din fluide
corporale și ceva os, deși acesta din urmă părea să se transforme în lichid în fața ochilor lui.
De asemenea, părea să existe o urmă de gusă pe podeaua goală, una care șerpuia în jurul
unui pat în care un bărbat foarte gol era legănat de un tip cu o rană al naibii de cap pe el. În
partea îndepărtată, calea sângelui a dispărut într-o mică gaură din colțul de jos, la podea.
„Mai este cineva rănit”, a spus el în timp ce își scotea telefonul. "Nu face nimic,
Voi lua asta doar ca pe un da.”
— Sunt o mulțime de prizonieri bolnavi pe undeva, spuse Șacalul. "Apropo,
acesta este Mayhem. Acolo sunt Apex și Callum.”
„Pot să te duc la prizonieri”, murmură tipul pe nume Mayhem. „Îți voi arăta unde sunt. Ți-
aș cere să le acordați prioritate față de urmărirea paznicilor.”
Dând din cap, V i-a trimis un mesaj prietenului său, precum și lui Manny și asistentei
Frăției, Ehlena. — Vrei să spui bărbații aceia pe care i-am văzut fugind?
„Da. Trebuie să rămână unii dintre ei pe undeva.”
"Nici o problema. În primul rând prizonierii. Primesc ajutor medical chiar acum și Frăția
asigură perimetrul. Sunteți în siguranță, toți.”
— Abia a tept până mâine, spuse acalul. „Îmi pare rău.”
V ridică privirea de pe telefon. „Mă bucur că nu ai făcut-o. Poți să-i păzești pe acești doi
în timp ce băiatul tău mă duce la cei încarcerați?
"Da. Voi sta aici.”
V îl urmă pe celălalt prizonier pe o u ă care părea să fi fost
— „Ai suflat asta?”
„Da? Îmi place întotdeauna să țin niște plastice la îndemână. Știi, pentru ocazii speciale.”
„O, Doamne, și eu.” A scos un rulat de mână. " igară?"

„Știi, nu mă deranjează dacă o fac.”
Când s-a întors să-i dea tipului cuiul sicriului, a făcut o dublă luare. Peretele din care
ieșiseră era așezat cu perechi de cuie, între care petele maronii își făceau rostul autodefinit.
„Acolo au fost pedepsiți”, a spus V.

„Da, în această locație.” Masculul — Mayhem? Da, acesta era numele – a luat
ceea ce i s-a oferit și l-a pus chiar între dinții din față. Vorbind cu mâna rulată, el a
spus: „Înapoi la vechea tabără, a fost o altă amenajare în care am fost torturați”.
„La naiba.” V Bic a ridicat și a extins mica flacără. „Ei bine, rahatul ăsta s-a
terminat acum.”
„Trebuie să stăm aici”, a spus bărbatul în timp ce aprindea mâna rulată și expira.
„Această unitate are paturi și bucătărie, are o clinică. Nu ne muta, te rog. Mulți
dintre prizonieri nu au supraviețuit călătoriei aici, în primul rând.”
V privi în jur. Holul lung avea uși care se deschideau, iar el
putea simți mirosul de cocaină și heroină.
„Arată-mi totul.” A început să meargă înainte. „Vreau să văd totul.”

Deloc surprinzător, restul locului era sumbru. Camerele de lucru în care erau
ambalate drogurile erau închisori pentru muncă forțată, definiția însăși a unui
mediu toxic, iar bucătăria era o reutilizare a unei unități din anii șaptezeci care era
murdară. Dar cel mai rău au fost dormitoarele. În timp ce bărbatul îl conducea în
jos pe o scări, simțea deja mirosul putregaiului corporal și transpirația veche și
infecția. Apoi a descoperit că prizonierii erau relegați în păstăi de dormit care abia
erau suficient de mari pentru câini, masculii și femelele strânși în spațiile înghesuite,
cei mai mulți dintre ei neavând energia necesară când V mergea într-o cameră
lungă cât un teren de fotbal.
În capătul îndepărtat, s-a întors și nu-i venea să creadă la ce privea.
Dar cum naiba credea că va fi?
„Vom avea nevoie de și mai mult ajutor medical”, își spuse el în timp ce spunea
mâna lui a fost întinsă pe fundul lui shitkicker.
„Cunosc pe cineva”, a spus Mayhem, „care va fi neprețuit pentru noi. Ea e

cei mai buni dintre cei mai buni, iar prizonierii o cunosc deja și au încredere în ea.”
În timp ce Nadya s-a reformat în spatele lagărului de prizonieri, a fost escortată în

clădire de cel mai mare și mai frumos vampir bărbat blond pe care îl văzuse
vreodată – care s-a prezentat ca Fratele Pumnal Negru Rhage. Și când ea
a intrat în încăperile private ale șefului gărzilor, s-a oprit la o băltoacă care era...
„Daaaaaa”, a spus fratele, „oricine a fost acesta a avut o noapte proastă”.

Ceva în parfumul rămășițelor a atras-o spre coapte și
atunci a recunoscut centura de scule, uniforma, cizmele.
— Este șeful gardienilor, murmură ea în timp ce se ridică. „Femeia care... ei bine. O
să dorm mai bine ziua, în orice caz. Nu i-a fost prea drag de mine.”
„Ceva îmi spune că este un compliment.”

Nadya s-a uitat dincolo de cameră la o platformă de pat – iar respirația i s-a blocat în
gât.
O femeie pe care nu o recunoștea, care purta haina albă de medic sau asistentă
umană, avea grijă de Callum, lupul, în timp ce Apex stătea deoparte, privind cu o
intensitate pe care o mai văzuse înainte. I-a amintit de felul în care fusese cu Kane...
Și o, nu. Apex avea o rană la cap care încă sângera. Din când în când, ștergea de el
cu un prosop de mână, supărat. Fără îndoială că refuzase să fie tratat până când nu era
Callum.
Sub exteriorul său dur, era un bărbat valoros, loial și adevărat. Și, o, Doamne, ce s-a
întâmplat cu lupul? Arăta de parcă ar fi într-un fel de comă.
— Tu ești asistenta de aici?

Ea aruncă o privire peste umăr. Un alt membru al Frăției Pumnalului Negru intra cu
pași mari în cameră. Cu o barbă și tatuaje la tâmplă, și pumnalele alea negre, cu
mânerele în jos, sub jacheta de piele, era intens, și asta înainte ca ea să-i întâlnească
ochii de gheață.
„Da”, i-a spus ea. Apoi și-a dres glasul, simțirea că viața ei ducea tocmai până la acest
moment lovindu-o cu o năvală de scop. „Eu sunt asistenta aici. Am venit pentru că... ei
bine, este o poveste lungă.”
„Nu trebuie să explici, dar avem pacienți pentru tine.”
Bine, Nadya, își spuse ea în timp ce respira adânc. Este timpul.
„Dacă avem de-a face cu populația închisorii”, a spus ea cu autoritate, „va fi mai
înțelept să duc medicamentele și proviziile de la clinica mea până la dormitor.
Ne vom uita la infecțiile pielii, vezicii urinare și respiratorii, dar și a abceselor dentare și a
malnutriției. Am un stoc de antibiotice și analgezice și sunt suficiente opiacee pe hol pentru
a trata jumătate din Statele Unite continentale. Nu, nu există înregistrări ale identităților
pe care le-am găsit vreodată, conturile verbale vor trebui să fie suficiente pentru a stabili
un recensământ și a începe să creeze fișiere. Este de la sine înțeles că sunt bucuros să

primesc comenzi de la oricine. Vreau doar să pot în sfârșit să-mi tratez pacienții așa cum
merită.”
Bărbatul cu barbă se uită la ea. Apoi și-a înclinat capul cu un zâmbet viclean. — Cred că
veți da ordinele, doamnă. Permiteți-mi să vă prezint documentele noastre.”
„Mulțumesc”, murmură ea în timp ce se înclina. „Sunt nerăbdător să-i cunosc.”

Restul nopții a trecut încețoșat. Ea și ceilalți profesioniști medicali, care erau grozavi,
au lucrat împreună în dormitoare, triajând prizonierii, furnizând hrană, începând să
elaboreze o listă de nume și condiții.
Între timp, Frăția a continuat să securizeze sediul, schimbând încuietori, confiscând cheile
vehiculelor din spate, creând o zonă de siguranță.
Mayhem și Șacalul au fost de mare ajutor, ridicând provizii de la clinică și ajutând la
stabilirea zonei de triaj și tratament, iar Lucan și Rio au sosit pentru a ajuta la efort chiar
în momentul în care răsărirea zorilor.
Când a răsărit soarele, totul a fost bine închis și munca a continuat.
Doar că Kane nu a fost găsit nicăieri.
OceanofPDF.com
CAPITOLUL PATRICEȘIȘE
O săptămână mai târziu, Nadya a avut ca lucrurile să funcționeze bine în noua ei locație a clinicii.
Frăția Pumnalului Negru se dovedise a fi neprețuită, aducând hrană și mai multe provizii
medicale, dar nu cerând niciodată nimic în schimb, o rotație regulată de luptători apărând și
făcând schimburi la fosta închisoare. Și același lucru a fost valabil și pentru personalul medical
care a venit cu ei.
Nu au fost singurii care au ajutat. Șacalul, precum și fiul său, femela lui și sora femeii sale s-
au mutat, la fel ca și Rio și Lucan. Erau atât de multe de făcut, cum ar fi mâncare de făcut, haine
de împărțit – și istorii orale de înregistrat.
Dacă au existat prizonieri care au comis infracțiuni mărunte, pedepsele lor erau sute de ani
prea lungi pentru infracțiunile de proprietate sau insultele sociale pe care le comiseseră. Iar
prizonierii violenți fuseseră deja înlăturați, deoarece Călăul îi omorâse pe oricare dintre cei
predispuși la atacuri fizice. Și ceea ce a rămas după cele două grupuri au fost cei care au fost
aruncați în tabără din motive nefaste, cum ar fi disprețuirea personală sau familială, sau alte
lucruri care erau de neconceput.
Așa că făceau progrese îndreptând greșelile, în cea mai mare parte.

Dar nu în toate domeniile. Apex stătea încă lângă lupul lui, care a rămas în mare parte
nerespectiv. Din cauza traumei suferite de Callum, cei doi au continuat să rămână în acele
camere private, iar Nadya a fost cea care le-a adus mesele și a continuat să evalueze starea
bărbatului în coma.
Apex l-a lăsat pe bărbat doar douăzeci de minute pe noapte, permițându-i Nadyei să stea
cu Callum în timp ce acesta dispărea oriunde mergea. Singurul lucru pe care îl știa era că de
fiecare dată când se întorcea, era cu o altă floare albă. Patul din cameră era acum înconjurat
de flori albe în diverse feluri de vaze. Avea senzația că vampirul pătrunde pe undeva într-o
florărie, parfumul lui de flori hoțând genul de parfum pe care aștepta cu nerăbdare să-l
mirosească și pe care el spera clar că îl va trezi pe bărbat.
Până acum, încă aștepta.

Și în felul ei, așa era și Nadya. Pentru altcineva.
Kane... a rămas nicăieri de găsit.
Până în a patra noapte, când nu a apărut sau nu fusese descoperit rănit,

se resemnase cu concluzia cu care se luptase.
Trebuie să fi fost ucis în timpul infiltrației.
Cunoștințele erau destul de înfiorătoare, dar când se gândea la felul în care lăsaseră
lucrurile, inima o durea până la punctul în care nu-și mai putea trage respirația. Cu toate
acestea, avusese motivele ei pentru ceea ce făcuse.
Și a încercat să-și amintească că oricum nu petrecuseră atât de mult timp împreună – deși
asta nu a ținut apă. Avuseseră o viață întreagă în câteva nopți – și acele amintiri de a fi fost cu
el trebuiau să dureze până când ea se ducea la Fade.
E timpul să se concentreze asupra slujbei ei, se gândi ea tristă în timp ce mergea la primul
locuri de dormit în rândul din dreapta.
„Arăți mult mai bine”, i-a spus ea unei femei în vârstă care avusese pneumonie. Apoi a
făcut o notă pe diagrama ei de medicină. „Penicilina își face treaba și mă voi întoarce înainte
de zori să-ți mai dau o doză.”
În timp ce se îndepărtă de capsă, un braț fragil și-a întins mâna și ochii miopi au încercat
să se concentreze asupra ei. "Mulțumesc."
Doua cuvinte. Două silabe. Și totuși o bogăție de înțeles pe care chiar și glimera
nu se puteau egala cu toți banii și posesiunile lor.
Ce a mai rămas din glimeră, adică.

— Cu plăcere, murmură Nadya. „Odihnește-te. Mă întorc."
I-a luat o oră bună să se ocupe de toate verificările pacienților.
Când a terminat, s-a întors la biroul pe care Mayhem i-a pus-o la capăt, din care a
înregistrat dozele și a ținut evidența simptomelor și a elementelor vitale.
Când se așeză, Nadya se încruntă.
O altă pietricică era pe registrul ei principal.
Era mic și rotund și de această dată pe un ton roz. Când l-a pus în palmă și l-a
rostogolit, i-a plăcut suprafața netedă. Venatul. Faptul că în mod clar fusese ales cu
grijă.
Apoi s-a uitat la farfuria de lângă gama ei de sticle de antibiotice. Mai erau cinci
pietre mici, de diferite dimensiuni și culori, ca niște flori care fuseseră culese dintr-
un albie.
Habar nu avea cine le părăsise, dar când era la maxim
patetic, ea a fanteziat că era... „Bună”.
Când Kane a vorbit, nu era sigur care va fi reacția Nadyei. Și în timp ce ea ridică
privirea spre el cu o gâfâitură, el și-a spus că ar fi trebuit să-i acorde mai mult timp.
Muncise atât de mult, salvează vieți, atenuează durerea, făcuse ceea ce se născuse
să facă, încât, fără îndoială, nu avusese nici un moment să reflecteze la felul în care
lăsaseră lucrurile.
Apoi, din nou, cât de arogant din partea lui să presupună că era chiar în mintea ei.
Când acest scop al ei era atât de important.
Dragă Virgin Scribe, era atât de frumoasă, cu părul ei castaniu tras pe spate până
la baza gâtului, tunica ei simplă și pantalonii largi în verde, o rochie de bal până la
ochii lui. Ea strălucea de sănătate, ochii îi scânteiau – și totuși cu prudență asupra
lui, deși nu știa dacă asta era pentru că nu-i venea să creadă că era în carne și oasele
sau altceva.
— Ești în viață, șopti ea. "Am crezut că ești…"
„Am fost prin preajmă.”
„Nimeni nu te-a văzut. Te-am întrebat... unde ai fost.” Ea și-a dres glasul.
— Dar cred că ai avut lucruri de făcut...
„Aveam ceva de lucru pe care trebuia să-l fac singur.”
"Oh."
Voia să-i explice că, după ce partea lui de viperă ieșise la fel ca atunci când veniseră să-
i salveze pe Callum și pe Apex, știa că trebuia să înțeleagă mai bine și să se împace cu
cealaltă jumătate a lui. Trebuia să învețe cum funcționează și cine era responsabil, așa că
era sigur că oamenii la care ținea sunt în siguranță.
Având în vedere puterea acelei mușcături, a trebuit să-i protejeze pe cei din jurul lui
care contau.
Mai ales... ea.

„Și cum a decurs treaba”, a întrebat ea.
"Bun. Foarte bun." Se gândi la Callum spunându-i că nu are nevoie de o armă. Bărbatul
avusese atât de mare dreptate. "Sunt foarte bun."
"Bine. Mă bucur."
— Și tu ai muncit din greu. Aruncă o privire în jur spre danele prizonierilor.
„Tu... faci ceea ce ești făcut să faci.”
"Așa cred."
S-a lăsat o tăcere lungă, apoi el a grăbit povestea, vorbind din ce în ce mai repede, de
parcă ea nu l-ar fi ascultat mai mult de un minut sau două: „Cordelhia a fost implicată în
complot pentru a mă încadra. Vreau doar să știi asta. Ea știa ce plănuia fratele ei și era să
scape de geamănul ei care era, în ochii lor, o rușine pentru linia lor de sânge. Au rezolvat
o problemă care nu era vina acelei surori, ucig-o și trimițându-mă la închisoare timp de
două secole. Îți spun asta nu ca să-ți pară rău pentru mine, ci ca să știi că nu am cum să
mă întorc vreodată la Cordelhia. Vreodată. Eram îndrăgostită de o iluzie pusă la cale și
întărită de clasa în care eram. I-am scuzat comportamentul, care era să mă tolereze, mai
degrabă decât să vreau să fiu cu mine, la altarul modestiei pe care ar fi trebuit să o facă o
femeie de valoare. avea. Nu o iubesc pe Cordelhia, nu am făcut-o niciodată cu adevărat și
nu o voi ierta niciodată.”
Ochii Nadyei păreau să devină din ce în ce mai mari pe măsură ce mergea, apoi, în
timp ce se opri pentru a respira, numele lui ieși din ea într-un mod care ar fi putut
însemna orice.
„Kane…?” De parcă nu i-ar fi putut crede și nu pentru că nu ar fi crezut

poveste.
„Nu trebuie să fii cu mine”, a spus el. „Dar ceea ce nu suport este ideea pe care
crezi că te-am trădat sau te-am folosit vreodată. Ceea ce aveam era prețios și important
și era în fiecare parte învierea de care aveam nevoie. Nu ai fost niciodată o iluzie pentru
mine. Ai fost mereu real. Și nu are nimic de-a face cu felul în care am început ca
pacientul tău și cu ceea ce ești tu ca femeie, ca vindecător, ca... cea pe care o iubesc
din toată inima mea.”
Ochii i se umplură de lacrimi și ea strânse la pieptul ei pietricica pe care i-o lăsase
în seara asta. „Kane.”
Își întinse palmele pentru a o liniști. „Nu cer nimic. Aveam nevoie doar să știi cum
am...”
Nadya a izbucnit de pe scaun și a sărit peste masa la care lucra
la. Următorul lucru pe care l-a știut, ea era în brațele lui și îl săruta.
— Îmi pare rău, spuse ea lângă gura lui. "Nu știu-"
"Nici eu-"
„—despre ce sa întâmplat—”
„Nu-ți cere scuze, înțeleg cum te-ai simțit...”
"Și eu te iubesc."
Asta a oprit totul. Dar doar pentru o clipă. "Tu faci…?"
— Da, respiră ea. „Te iubesc, te iubesc, te iubesc, vrei să mai spun ceva? Și îmi pare
rău că m-am îndoit de tine. Am avut propriile mele lucruri cu care să mă ocup din
trecutul meu și...
„Shh”, spuse el în timp ce își lăsa gura înapoi la a ei. "Totul este iertat. eu
înțelege complet.”
Se sărutau din nou acum, se țineau unul pe celălalt, se reconectau. Și a fost o
cu mult timp înainte de a veni după aer.
În timp ce îi dădea părul pe spate, o văzu așa cum fusese. Am văzut-o așa cum era.
Așteptam cu nerăbdare să o văd așa cum avea să devină... O

explozie spontană de aplauze a explodat în camera lungă și subțire, atât de
neașteptată și de șocantă, încât cei doi s-au întors și s-au îndreptat spre dormitor.
Fiecare dintre pacienții pe care Nadya i-a tratat cu atâta grijă își scosese capetele din
pat și băteau din palme,
ochi susținători și zâmbete largi, o binecuvântare care se simțea ca o aprobare a

destinului că cei doi aflaseră în sfârșit totul.
Și totul a fost așa cum ar trebui să fie.
În sunetul atâtor mâini adunate, Kane și-a ascuns femela lângă el, observând că i se
potrivea perfect. Apoi s-a uitat la ea cu dragoste, în timp ce ea își dădea mâinile
tremurătoare sub ochi pentru a curăța lacrimile fericite.
Când termină cu asta, ridică privirea spre el.
„Bună”, a respirat femela lui.
Kane i-a zâmbit singura lui iubire adevărată și i-a dat un sărut. "Bună."
OceanofPDF.com
EPILOG
A fost parfumul care a adus totul înapoi. Nu a fost întotdeauna adevărat, totuși,
nasul ca un amplificator pentru amintirile pe termen lung, ascuțind focalizarea,

acuratețea, emoțiile, ale acestora.
În timp ce Kane urca pe poteca de munte, cu pașii ascunși de straturile de ace
de pin, o adiere răcoroasă pe față, își ridică privirea printre crengile împletite
deasupra. Luna era plină deasupra capului, iar lumina ei albastră strălucitoare
străpungea baldachinul pinii, făcându-se fâșii de iluminare care îi aminteau de
candelabrele de cristal cu care trăise cândva.
Nu mai mult, totuși. Nu mai era membru al glimei.
Și asta nu a fost deloc o pierdere.
Se uită la Nadya. Ea mergea cu el, cu mâinile în buzunarele unei jachete roșii

largi pe care a împrumutat-o de la asistenta Frăției, părul curgându-i liber pe
spate, buzele ridicate într-un zâmbet privat despre care el știa că însemna că se
gândește la ceea ce au avut ei. făcut împreună în patul lor comun în timpul zilei.
Kane a zâmbit el însuși. „Ești frumoasă, știi asta?”

Ochii ei s-au mutat spre ai lui. „Este greșit că nu mă săturam să spui acele cuvinte?”
— Deloc, și hei, asta funcționează pentru amândoi. Nu mă voi sătura niciodată să le

vorbesc.”
O înclinare rapidă în jos și buzele lui le găsiră pe ale ei. Apoi s-a reorientat asupra răsăritului
traseu înainte. "Aproape acolo."
Când îi spusese că trebuie să se întoarcă pe munte, ea nu ezitase. Ieșise din tura la

clinică, cu Ehlena, proprietara jachetei roșii, luându-i locul și plecaseră. Ieșiseră din spital
prin intrarea din față și ieșiseră în tufiș, în noapte.
Când ajunseră la gardul cu zale, el o privi dematerializează prin el, dar apoi trebuise să
urce în sus și peste drumul de modă veche.
Cu fiecare strângere și eliberare a mâinilor sale puternice, se gândise la acea noapte
de după înviere, când se întorsese în lagăr ca o versiune diferită a lui, gata să-și găsească
femela și să o scoată din închisoare. . Pe atunci, nu a apreciat nicio transformare pe care o
suferise. Fusese doar cu călătoria, fără idee că era gazda unei entități, că libertatea de
gândire și acțiune era acum și pentru totdeauna relativă, o negociere în loc de ceva
unilateral.
Dar nu avea absolut niciun regret.

Vipera a fost un dar. Atât pentru el, cât și pentru Nadya.
Întinzând mâna, el o luă de mână. "Mulțumesc."
"Pentru ce?"
„Vino cu mine.”
„Nici nu trebuia să întrebi.” Nadya îi strânse palma. „În plus, aceasta este o plimbare
minunată. Cum miroase acest aer, nu-mi vine să cred cât de delicios și curat este.”
„La asta mă gândeam și eu.” S-a încruntat și și-a amintit că Apex l-a scos din spatele
vechiului spital. „Nu îmi amintesc prea multe din... noaptea aceea în care am fost crescut
aici. Dar parfumul. Mirosul mă readuce înapoi – și vorbind despre mirosuri…”
Aruncă o privire în linia copacilor, în timp ce o umbră se îndrepta înainte, trecând peste
sol rapid și neted ca vântul.
— Încă avem o escortă, spuse el zâmbind.

„Am crezut că am văzut și eu ceva.”
Începuseră urcarea în garajul lui Callum, întorcându-se înapoi spre poteca ascunsă în
copaci – și în momentul în care pășiseră pe poteca bătută, un lup în formă de patru labe a
apărut în cale. Și apoi altul. Și un al treilea.
Pentru o fracțiune de secundă, vipera se încolăcise în conștiința lui Kane, îngustându-

și concentrarea și evaluarea unei potențiale amenințări. Cu excepția cazului în care lupii
își lăsaseră capetele în jos de parcă s-ar fi închinat și dispăruseră în noapte – ca și când
tocmai veniseră să-i ureze, pentru a se asigura că el și Nadya știau că vor fi în siguranță.
Și, pe măsură ce continuau să urce, a avut sentimentul că lupii își păstrau distanța din
respect pentru că știau de ce era aici și de ce și-a adus partenerul.
Pentru că știau cine este. Sau, mai degrabă, ce era înăuntrul lui.
În timp ce el și Nadya au atins ultima ascensiune, iar virajul din potecă i-a dus în jurul
unei prăbușiri de stânci de mărimea mașinilor...
Acolo era. Poiana cu focarul în centru și bârlogurile ascunse ale lupilor și coliba roșie.
De îndată ce s-au eliberat de copaci, o explozie de flăcări a luminat teancul de bușteni

care fusese așezat în cercul de pietre, iar zgomotul hof! al arderii spontane a fost un salut
surprinzător de vesel. Și în timp ce focul trosnea și scânteile roșii călăreau fumul alb până
la cerul senin, plin de stele, Kane se întoarse spre colibă.
El știa că femeia bătrână care nu era bătrână va apărea și da, iată-o, ținând clapeta
înapoi, astfel încât să poată să se îndepărteze și să iasă afară. Pentru o clipă, s-a încordat
și s-a mutat în fața Nadyei, astfel încât corpul lui să-și protejeze femela. Dar apoi bătrâna
se uită la ei și zâmbetul ei era strălucitor.
„Salutări pentru amândoi. Ce minunat să te văd.”

Purta același fel de rochie purpurie pe care o avusese în prima noapte, cu excepția
faptului că mărgele și hainele erau diferite - nu, stai... podoaba se mișca peste țesătură,
vârtejurile de cusături și mărgele roșii, galbene și albe. schimbându-și pozițiile încet,
modelul ca un lucru viu. Gri ei-
Părul alb era din nou slăbit peste umerii ei, iar el și-a dat seama că era viu și el,
șuvițele de gossamer se învârteau în jurul corpului ei, deși nu era nicio briză care
să le anime.
Kane deschise gura. Și când cuvintele nu au venit, și-a dres glasul.
„Este în regulă, știu de ce ești aici.” Bătrâna a zâmbit din nou. „Ești
foarte binevenit. Și este pur și simplu drăguță, în interior și în exterior. Nu ești, draga mea.”
Bătrâna nu și-a întins brațele și niciunul dintre ei nu a mers înainte, dar
sentimentul de căldură și confort care a apărut atunci când cineva era îmbrățișat
de cineva care iubea necondiționat l-a cuprins brusc pe Kane - și el a simțit că era
același lucru pentru Nadya, deoarece ea închise ochii și trase adânc aer în piept.
— Acum du-te, spuse Lupul Cenușiu, și stai la prăpastie și privești spre vale. Nu
îți vei găsi viitorul în priveliște, oricât de frumos ar fi. Cel de lângă tine este orizontul
tău. Dar știi deja asta, nu-i așa.”
Kane și-a pus brațul în jurul lui shellan. „Ai prea mult dreptate și da, am”.
Se uită în jos la Nadya și, în timp ce ochii ei îi întâlniră pe ai lui, simți brațul ei
înconjurându-i talia. Atingerea era atât de naturală, atât de ușoară, mâna ei
sprijinindu-se pe vârful șoldului lui, un comentariu fizic despre cât de mult îi plăcea
să-l atingă. Și asta încă conta pentru el, că ea voia să-l simtă pe el și corpul lui la fel
de mult pe cât voia el să-i facă la fel.
„Vrei să ni te alături să te uiți la...”
Kane ridică privirea. Femela bătrână dispăruse și coliba la fel. Și cumva, nu a
fost surprins.
„Hai”, i-a spus partenerului său. „Vreau să vă împărtășesc asta.”
În timp ce se plimbau în jurul focului și ieșiră pe cealaltă parte, el se gândi scurt
la Cordelhia și la acea casă frumoasă goală a ei, o relicvă a trecutului, o mărturie a
prezentului singuratic și a viitorului pustiu al femeii. Nu exista orizont pentru ea și
poate că l-a făcut să se răzbune, dar asta era în regulă pentru el.
Ea merita o pedeapsă și mai dură pentru ceea ce făcuse parte. Orbirea ei față de
consecințele acțiunilor familiei ei încă l-a uimit.
Mai mult decât orice altceva, asta era ceea ce i-a rămas.
Era o nouă definiție pentru cruzime, astfel de ignoranță.

Dar, ca și în cazul în care a învățat să se înțeleagă cu noua latură a lui, a găsi o
modalitate de a fi în pace cu ceva ce nu putea înțelege și nu putea schimba era provocarea
internă la care lucra.
Puțin mai departe, copacii au lăsat loc unei margini de stâncă și unei stânci care
coborau într-o cădere abruptă și o vale în depărtare. Priveliștea era maiestuoasă, munții
ondulați coborau spre un lac strălucitor, miile de acri de pini o pătură parfumată netezind
contururile înălțimilor ondulate ale pământului.
„Acesta este cel mai frumos lucru pe care l-am văzut vreodată”, a spus Nadya cu uimire.
Se uită la partenerul său. Părul ei era din ce în ce mai lung, până în punctul în care
trebuia mereu să-l tragă înapoi în cravată în timpul serviciului, iar fața ei, deși lipsită de
machiaj, avea o strălucire care era mai mult despre suflet decât o dietă bună și să fie
bine. hrănit din vena unui partener iubitor.
„Da”, șopti el în timp ce continua să privească. „Nu aș putea fi mai de acord.”
Nadya s-a întors spre el și a pășit în corpul lui. În timp ce o cuprinse cu brațele, se
gândi la lucrurile pe care și le dorise pentru el în Țara Veche, la ce sperase, la ce visase.
Amuzant, cum toate acestea s-au reunit în această femeie.

„Voi continua să-ți aduc pietricele”, a spus el în timp ce mângâia zburatoarele
de la legarea ei de păr pe spate. „Pentru tot restul vieții noastre.”
Nu era ca și cum ar avea vreo valoare netă, așa că nu aveau să fie niciodată diamante.
Dar diamantele erau doar pietre, nu-i așa, și pentru femela lui, pietrele lui erau la fel de
prețioase. Ea i-a spus așa de fiecare dată când i-a prezentat unul nou.
„O să-i prețuiesc pe fiecare”, a spus ea zâmbind.

Tocmai când se aplecă să o sărute din nou, văzu, stând deoparte, un lup frumos
cenușiu pal. Iar animalul mistic, fantomatic, s-a uitat la el și a părut să-și facă cu ochiul.
Apoi și-a ridicat capul spre cer și a scos un urlet. Și în timp ce cântecul lupului se țesea
prin noaptea întunecată, Kane își coborî gura spre a Nadyei.
Și știam că acea comunitate este o familie care a fost aleasă. Fie că erau prietenii și
colegii lor, prizonierii sau Frăția Pumnalului Negru, erau înconjurați de dragoste.
Ceea ce i-a făcut mai bogați decât orice sumă de bani ar putea vreodată.
Familia, la urma urmei, era neprețuită.
OceanofPDF.com
MULȚUMIRI
Cu atât de multe mulțumiri cititorilor cărților Frăția Pumnalului Negru!
Aceasta a fost o călătorie lungă, minunată și interesantă și abia aștept să văd ce se va întâmpla în
această lume pe care o iubim cu toții. De asemenea, aș dori să le mulțumesc lui Meg Ruley, Rebecca
Scherer și tuturor celor de la JRA, precum și Hannah Braaten, Andrew Nguyễn, Jennifer Long și
Jennifer Bergstrom, și întregii familii de la Gallery Books și Simon & Schuster.
Pentru echipa Waud, vă iubesc pe toți. Cu adevărat. Și ca întotdeauna, tot ce fac este cu
dragoste și adorație față de familia mea de origine și de adopție.
Ah, și mulțumesc lui Naamah, câinele meu scriitor II și lui Obie, câinele scriitor
Training, care muncesc la fel de mult ca mine la cărțile mele!
OceanofPDF.com
Mai multe din această serie
acalul Lupul
Cartea 1 Cartea 2
Mai multe de la autor
Lassiter Pentru totdeauna
Iubitul Răsărit Revendicat
OceanofPDF.com
DE JR WARD
SERIA BLACK DAGGER BROTHERHOOD
Iubitor întunecat
Iubitul Etern
Iubitul Trezit
Iubitul Dezvăluit
Lover Unbound
Iubitul Consacrat
Pumnalul Negru
Frăția: un ghid al insiderului
Iubitul Răzbunat
Iubitorul meu
Iubitul Dezlănțuit
Iubitul Renăscut
Iubitor în sfârșit
Regele
Umbrele
Bestia
Alesul
Hoțul
Mântuitorul
Păcătosul
Iubitul Dezvăluit
Iubitul Răsărit
SERIA BLACK DAGGER LEGACY
Sărut de sânge
Legământul de sânge
Furie de sânge
Adevărul de sânge
LUMEA Frăției Pumnalului Negru
Draga Ivie
Prizonierul Nopții
Unde te găsește iarna
O inimă caldă iarna
Bârlogul SERIALULUI
Revendicat
FRATIA PUMNALULUI NEGRU: TABĂRĂ DE ÎNCHISOARE
acalul
Lupul
Vipera
ROVELELE INGERILOR DECĂZUT
Poftesc
Implora
Invidie
Extaz
De inere
Nemuritor
SERIA BORBON KINGS
Regii Bourbon
Cota îngerilor
Devil's Cut
OceanofPDF.com
Sperăm că ți-a plăcut să citești

această carte electronică Simon & Schuster.
Primiți o carte electronică GRATUITĂ atunci când vă alăturați listei noastre de corespondență. În plus, primiți actualizări
despre noile versiuni, oferte, citiri recomandate și multe altele de la Simon & Schuster. Faceți clic mai jos pentru a vă
înscrie și pentru a vedea termenii și condițiile.
CLICK AICI PENTRU ÎNREGISTRARE
Ești deja abonat? Furnizați-vă din nou e-mailul, astfel încât să putem înregistra această carte electronică
și să vă trimitem mai multe din ceea ce vă place să citiți. Veți continua să primiți oferte exclusive în căsuța
dvs. de e-mail.
OceanofPDF.com
Galerie Cărți O
amprentă a lui Simon & Schuster, Inc.
1230 Avenue of the Americas New
York, NY 10020
www.SimonandSchuster.com
Această carte este o operă de ficțiune. Orice referire la evenimente istorice, oameni reali sau locuri reale sunt folosite în
mod fictiv. Alte nume, personaje, locuri și evenimente sunt produse ale imaginației autorului și orice asemănare cu evenimente
sau locuri sau persoane reale, vii sau moarte, este în întregime coincidență.
Drepturi de autor © 2022 de către Love Conquers All, Inc.
Toate drepturile rezervate, inclusiv dreptul de a reproduce această carte sau părți ale acesteia sub orice formă.
Pentru informații, adresați-vă Departamentului de drepturi subsidiare ale cărților din Galerie, 1230 Avenue of the Americas, New York,
NY 10020.
Ediția cu copertă cartonată First Gallery Books, septembrie 2022
GALLERY BOOKS și colofon sunt mărci comerciale înregistrate ale Simon & Schuster, Inc.
Pentru informații despre reducerile speciale pentru achizițiile în vrac, vă rugăm să contactați Simon & Schuster Special Sales la
1-866-506-1949 sau business@simonandschuster.com.
Biroul de vorbitori Simon & Schuster poate aduce autori la evenimentul tău live. Pentru mai multe informații sau pentru a rezerva
un eveniment, contactați Biroul Speakers Simon & Schuster la 1-866-248-3049 sau vizitați site-ul nostru la www.simonspeakers.com.
Design interior de Davina Mock-Maniscalco

Ilustrație de jachetă de Craig White
Fotografie jachetă de către Getty Images
Fotografie de autor de Jan Cobb Photography
Număr de control al Bibliotecii Congresului: 2022942435
ISBN 978-1-9821-7990-8
ISBN 978-1-9821-7992-2 (carte electronică)
OceanofPDF.com

J.R Ward The Viper

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

J.R Ward The Viper

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Vă mulțumim că ați descărcat această

CLICK AICI PENTRU ÎNREGISTRARE

Un bărbat valoros, care a văzut mereu frumusețea de

GLOSAR DE TERMENI ȘI NUME PROPRI

ahstrux nohtrum (n.)

luptătorii răniți. chrih (n.)

Simbol al morții onorabile în limba veche. cohntehst (n.)

Un ales instruit în materie de arte sexuale.

exhile dhoble (n.)

Fade (pr. n.)

Prima familie (nr. pr.)

Miezul social al aristocrației, aproximativ echivalent cu cel al Regenței Angliei

hyslop (n. sau v.)

O persoană cu putere și influență. leelan

Om lipsit de suflet care vizează vampirii pentru exterminare ca membru al Societății de

Forță mistică care anterior a fost consilier al regelui, precum și păstrător al

Femeie vampir care a fost împerecheată cu un mascul. Femelele, în general, nu

se poate intra, cu excepția membrilor Frăției, a Fecioarei Scribe sau a succesorului

Echivalentul unui naș sau nașă la un individ.

1824 (anii umani)

Și apoi trecuse, mergând spre Fade.

Altcineva era bucuros să se întoarcă acasă.

El s-a oprit. Se uită peste umăr. A adulmecat aerul.

„Cordelhia?” strigă el. „Balen?”

„Cele mai bune zile ale nașterii, stăpâne!”

„Ziua nașterii îți doresc!”

Ca întotdeauna, privirea ei era coborâtă, modestia ei o virtute cardinală printre glimere și

„Binecuvântări în această noapte a nașterii tale, dragă Kanemille.”

Și perioada lungă a suferinței lui avea să înceapă.

Ia naibii de mașină. Chiar acum — așteaptă! Ai dezarmat gulerele?”

"Deja ti-am spus. A fost îngrijit.”

— La naiba, mormăi Apex.

"Aici!" A strigat Mayhem.

Un stop-scurt, ceva care se deschide, apoi Apex a spus: „Nu, intru

„Ești lovit!” se auzi vocea lui Mayhem peste zgomot.

Și și-a detonat intenționat propriul guler de reținere.

Nu, amorțeala lui nu avea nimic de-a face cu Nadya.

banchetei din spate, fragmentele de sticlă securizată petendu-l ca lapovița. În timp ce un al

La momentul potrivit. Oricine încerca să pompeze SUV-ul plin de gloanțe se reîncărca

iar celălalt pe scaunul pasagerului cu atenția îndreptată în poală.

Înainte să devină doar o altă parte dintr-o salată de fructe de schije —

Casa de Audie a Regelui

Nu, Annabelle este pe primul loc...

"Esti bine venit. Îmi place mirosul.”

deficiențe și deficiențe personale.

Dar spre unde? Nu ar fi putut merge departe, având în vedere.

Butch și Rhage s-au întors și s-au uitat la el de parcă ar fi sugerat să pună un

— Deci, aceasta este o smucitură privată, mormăi V.

Luptători foarte buni.

Și cine știa, poate într-o noapte, frații ar putea fi nevoie.

Oameni care erau în felul lor.

Saxton. Ruhn. Blay și Qhuinn.

Ceea ce a văzut în jurul ei nu i-a ridicat starea de spirit neliniștită. A ei

De la postul Nadyei în umbră, ea a asistat la favoarea crescând între ei și o

O destinație când nu aveam casă.

După ce femeia a plecat, Nadya avusese grijă similară cu spălarea cearșafurilor și a

Ea încercase să-i oprească. Dar bărbatul care-l mânuise pusese o

Nu se mai întorcea. Și sfârșitul lui fusese unul îngrozitor.

Șeful gărzilor a venit în față. Că era singură era neobișnuit. Acea

În schimb, fusese o încântare crudă. Și acel bărbat oribil fusese trimis

„Am paznici răniți”, a anunțat liderul lor. „Îi aduc aici la