Accidentul nuclear de la Fukushima a fost foarte urat, deoarece dupa cutremul a urmat un tzunami care a oprit curentul. Fara curent pompele de racire nu puteau fi folosite. Ca urmare primul reator care a explodat a fost reactorul 2. Dupa aceasta a fost 1 si 3.
Centrala nucleară de la Fukushima-Daiichi a fost construită
începând cu 25 iulie 1967, iar primul reactor a fost inaugurat pe 26 martie 1971, urmat de reactorii 2 (18 iulie 1974), 3 (27 martie 1976), 4 (12 octombrie 1978). Alte 2 reactore, nr 5 (18 aprilie 1978) și 6 (24 octombrie 1979) nu au fost avariate în urma accidentului, dar au fost official oprite pe 17 decembrie 2013, în timp ce cei 4 reactori avariați au fost opriți oficial pe 19 mai 2011. Acestea erau proiectate de General Electric cu ajutorul Toshiba, Hitachi, Ebasco și Kajima, fiind folosite după tipul BWR-3/4/5 (Reactor cu Apă Fierbinte). Acești reactori au fost criticați datorită proiectării nesigure, cu riscuri cunoscute încă de la inaugurarea centralei. Construcția altor 2 reactori aflată în faza inițială (cu data de pornire prevăzută între 2016 și 2018) a fost anulată.
Doza de radiație naturală, la care este expus în general
tot Pamantul, este între 0,0001 - 0,0002 milisievert/oră. Doza de radiație maximă admisă (considerată nevătămătoare omului) este cuprinsă între 200 și 300 milisievert/oră. În cazuri izolate s-a constatat că doza de 500 milisievert/oră poate cauza la unii oameni forma acută a bolii de radiație. Doza de 1.000 milisievert s-a constat că a cauzat o mortalitate de 10 % în decurs de 30 de zile , iar doza totală de 6.000 milisievert este letală (mortală).
La data de 26 martie Tepco a făcut cunoscut că valorile
măsurate la parterul reactorilor 1 - 4 este de 200 mSv/h, iar apa radioactivă scursă printr-o spărtură de la reactorul 2 are o valoare măsurată de peste 1.000 mSv/h. La 12 aprilie 2011 autoritățile japoneze au mărit clasificarea accidentului nuclear de la Fukushima de la nivelul 5 la nivelul 7, nivelul maxim pe scara accidentelor nucleare.Nivelul 7 a fost și nivelul declarat la accidentul nuclear de la Cernobîl în 1986.