ROMANUL MILIIST

1975

Cosma Braoveanu Omul fr umbr

I. II. III. IV. V. VI.

Capcana ..................................................................1 Dincolo de uniform............................................15 Un caz ciudat .......................................................24 Oameni i oameni ................................................51 Omul care pltete ..............................................67 Btrnul cu moartea n suflet ............................95

VII. Start spre necunoscut ......................................110 VIII. Alice n ara minunilor ...................................129 IX. X. XI. Meci cu Bob Voicu .............................................135 Alert ...................................................................151 O fat dur .........................................................177

XII. antaj ..................................................................204 XIII. Un martor inocent.............................................214 XIV. Lacrimi trzii .......................................................237 XV. Reconstituirea ....................................................252 XVI. Ucigaul...............................................................266

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

I. Capcana Penia muca hrtia, lsnd n urm un irag de volte desemnate cu meteug. Unghiile nglbenite prinser scama agat n vrf, apoi tocul cut nesigur gura climrii. Semntura se aternu greoaie, contorsionat: Alexandru Vasiliu Dobrogea. Se rezem icnind de speteaza scaunului. i surprinse chipul n oglinda veche, spurcat de mute. Un moneag cu faa boit cruci i curmezi, ochii prvlii undeva n prpastia orbitelor, gura pung. Mrul lui Adam se izbea de peretele gtului, subire, veted, cercnd parc s ias. Zri paharul cu proteza dentar aezat pe colul mesei i pntecul scrinului peste care atrna cataplasma cu mutar. Privirea i alunec de-a lungul zidurilor, inventariind abstract: tablouri multe, vechi, prfuite, pete de igrasie, mobil cu ncrustaii, beteag, ostenit de vrst... Miroseau a mucegai, a singurtate. Oft. ntinse degetele uscate, numai noduri, dup foile de hrtie, i drese glasul i citi, cu interpretare: Memoriu. Era o plngere pe 12 pagini, adresat forului superior, mpotriva unei edituri care refuzase s-i tipreasc romanul autobiografic... Mngie copertele manuscrisului, legat n pnz: Rbdare, biete! Rbdare! Sun telefonul. Btrnul i potrivi proteza ajustndu-i buzele i ridic receptorul:
1

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Alo! Casa Alexandru Vasiliu? Alexandru Vasiliu-Dobrogea! Dumneata? Petrescu de la Consignaia. V-am vndut acum ase luni o natur moart de Piliu. Exact. Dac nu m nel, spuneai c v-ar interesa un Bncil. Da, m-ar interesa. Ei bine, domnule Dobrogea, exist cineva dispus s vnd Tipsia cu pere de aur la un pre rezonabil. Ce nelegi, hm, prin pre rezonabil? Trei mii cinci sute de lei. Btrnul fcu un calcul mintal rapid, apoi ceru: Adresa! Strada Silvestru 139 bis, etajul I. Ora apte dupamiaz v-ar conveni? Perfect. V rog s nu ntrziai. domnule Dobrogea. nchise privind struitor aparatul. Prin colul gurii i se strecura un surs.

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Rubin? M-ar interesa. O clip s-mi notez... Spunei!... Strada Silvestru 139 bis, etajul I. Bine, la ora 7 voi fi acolo. Mulumesc. Dana Sraru nchise i continu s-i trag ciorapul. Degetele lungi, subiri, cu unghii rumenite ntindeau mtasea ncet. tia c are coapse frumoase. O citise de mult, la aisprezece ani, n cuttura hulpav a brbailor. Omul cu aspect de goril prvlit n fotoliu plesci satisfcut din buze i o pocni birjrete peste fund: N-ai treab! Se aez mai comod, rotindu-i cu mulumire ochii prin ncpere. Totul era al lui. Trupul de viespe al ibovnicii, ochii verzi i adnci, gura de ppu, odaia, mobila, totul. Dedesubturi din dantel, dresuri franuzeti, podoabe... Muiere subire, trgea la lucru bun... i aminti de telefon: Cine era? O cunotin. Mi-a comunicat c cineva vinde un inel cu rubin. Ct? Dou mii. ntreb dulce: i se pare mult, dragul meu? Brbatul scoase un teanc de bancnote i i-l ntinse fr s numere: Ia, mnca-te-ar neic! Cat numai s nu fie niscai aur de samovar...
3

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Bob Voicu cercet cu lupa buricul degetelor. Pielea subire ct foia de igar sta gata s crape. Strnse din dini i continu s-o pileasc. Trecu palma prin scrumul din farfurie, apoi o aternu pe hrtie. Urma se dovedi slab, dar pstra nc desenul papilar. Apuc din nou pila. Atunci sun telefonul. Strbtu ncperea cu pai legnai, de pisic, i ridic receptorul. Pe msur ce asculta, cutele dintre sprncene i adnceau vadul. ntreb: Dumneavoastr ai vzut colecia? A, da, neleg. Am reinut, firete: Strada Silvestru 139 bis, etajul I... Ora apte. Bun, v mulumesc. Pendula franuzeasc cu amorai din bronz ntr-o venic echilibristic btu de ase ori. i scoase haina de cas i intr n baie. Se auzi duul apoi sforitul domol al aparatului de brbierit. Reveni dup douzeci de minute cu un prosop nfurat pe talie i se opri n faa oglinzii veneiene enorme, cu ghirlande meteugit rsucite. Era un brbat tnr, vrtos, croit dup tiparul flcilor din Hollywood: bust masiv mpuinat ctre olduri, picioare de cadn. Trase de un mner i peretele de sticl se feri, dnd la iveal o garderob aa cum numai n filmele lui Amedeo Nazzari se mai putea vedea. i alese o hain neagr, pantaloni reiai, cravat nchis la care nfipse o perl ntunecat, ct bobul de mazre, i potrivi plria pe frunte, umbrela-baston la ncheietura braului i prsi apartamentul murmurnd: Strada Silvestru! Pe unde naiba o fi?
4

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Domnu Blendea! Hei! Domnu Blendea! Femeia btu n u i cum nu-i rspunse nimeni aps clana. Te pomeneti c dete ortul popii! Asta ne-ar mai lipsi... O izbi un miros acru, sttut, de tutun i rachiu. Era o ncpere mrunt, de mansard, cu unul din perei prvlii ntr-o parte. Pe jos zceau n neornduial cri, teancuri de reviste, sticle de toate formele i dimensiunile. Haralambie Blendea dormea rsuflnd greu pe un maldr de ziare i bulendre vechi. Avea la cpti o farfurie plin cu mucuri de igri i cteva felii de parizer nvelite ntr-o hrtie unsuroas. Adormise mbrcat. Haine boite, care-i prpdiser de mult culoarea, cma slinoas, fr bumbi. Unul din tenii i czuse n timpul somnului lsnd s se vad ciorapul rupt. Domnu Blendea! Scoal, domnu Blendea! Ai o scrisoare! Omul se rsuci icnind. Un btrn cu pleoapele umflate, obrajii buhii i barba neras de cteva zile. Printre buzele crpate se ntrezreau dinii nglbenii, numai cioturi. O epav. Fr s deschid ochii ntinse mna spre grmada de sticle, le zgli pe rnd, cercetndu-le coninutul. Vai, domnu Blendea, iar... Nu-i mntui vorba. Btrnul cscase un ochi rou, congestionat. Articul rguit: Iei! Domnu Blendea...
5

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Sticla zbur izbindu-se de perete i femeia o zbughi pe u: u! Fir-ai al dracului de beiv! Adictelea vrusei, soro, s-i fac un bine hodorogului, vrusei s-i fac un bine, ca ntre vecini, nu? i el s m ologeasc auzi, s m ologeasc! Inima mea a bleag... Ocrile femeii umpleau imobilul. Btrnul se ridic ntr-o rn gfind. i simea limba umflat, seac, de iasc. Csc pe ndelete pn i trosnir flcile, apoi i trecu palma peste brbie i obraji. Zri lng sticlele mprtiate scrisoarea scpat de vecin. O desfcu fr interes. Foaia de hrtie coninea cteva rnduri scrise n grab: Stimate domnule Blendea. Doctorul tefnescu m-a informat c sntei dispus i vindei romanele lui Pearl Buck aprute la noi n traducerea lui Jul Giurgea. Dac chestiunea mai e de actualitate, v-a ruga s-mi facei o vizit ast-sear la orele 19, n strada Silvestru nr. 139 bis, etajul I. Btrnul msur stiva de cri, apoi scrisoarea, bodognind: Imbecilul! A uitat s semneze.

Hanibal Creu citi adresa i o lumin mic i se aprinse n priviri: Strada Silvestru... O tiu, cum s n-o tiu. Col cu Popa Petre... Salcmilor, Profetului... Pe Profetului st Marica, unguroaica cu ochi parivi... Asta se ntmpla prin 1910. Nu! n 1911. Tocmai terminasem armata. He, he, he! Marica... Pe unde i-or fi sticlind ochii?
6

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i rndui mustaa crunt, tiat scurt, i crp ua. Nu se zrea nimeni. Se furi din odaie clcnd rar, cu bgare de seam. Ajuns n strad grbi pasul, aruncnd peste umr priviri furie. Brusc o rupse la fug. Cineva strig de la fereastr: Bunicule! Bunicule!! Mam! Iar a fugit bunicul...

Bob Voicu descoperi tblia indicatoare a strzii Silvestru pitit n hiul de ieder ce npdise blocul fals florentin, cu pretenii. Frunzele roii aruncau deasupra literelor pete sngerii. Imobilul 139 bis era aezat n fundul unei grdini. Copaci btrni, pustiii de toamn tiau orice privelite. Avea ferestre nalte mpodobite cu flori din ipsos, marchiz, scar larg pzit de doi lei care cscau plictisii. Brbatul ocoli prudent cldirea, observ cu luare aminte amplasamentul geamurilor, distana pn la gard, mecanismul broatei de la ieirea de serviciu, scara de incendiu, apoi reveni la intrarea principal. i deschise o btrn uscat, cu trsturi fine i ochi de peruzea, mbrcat modest. O cucoan distins, conchise Bob Voicu msurnd-o scurt, ptima i fr msur. i scoase plria i se nclin: Am fost informat, doamn, c vindei o colecie de timbre. - Conaul vinde, preciz femeia cu ochi de peruzea, stabilind de la bun nceput relaiile. Trebuie
7

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

s soseasc n cteva minute. Poftii, v rog, nuntru. Brbatul ezit. S fie o curs? n hol mai ateptau patru persoane. Trei btrni de vrst apropiat i o fat. Ddu un bun seara general i se aez. Era o ncpere stil rococo decorat aproape desvrit. Antamblamentul, o explozie de lujeri i flori, frngea toate legile simetriei. Pe alocuri neau aplice graioase, cu braele compuse din frunze mrunte. Pereii rezemau fotolii comode cu sptarul nclinat dup moda secolului XVIII i o consol adnc arcuit. Orfevrerie, scene idilice din porelan, sufocate de ghirlande, covoare cu motive florale... Bob Voicu avu impresia absurd c n curnd valeii vor deschide ua i domnul marchiz, mbrcat n hain larg, deschis, sub care se vede vesta brodat, pantaloni strni la genunchi, ciorapi i pantofi cu catarame, va pi aranjndu-i dantelele nfoiate. Un singur element fcea not discordant: lustra de bronz, auster i greoaie. Haralambic Blendea tui zgomotos. inea pe genunchi un pachet ambalat n ziar i ochii int la msua cu buturi, umezindu-i nencetat buzele. Menajera i surprinse privirea. l invit amabil: V rog s v servii. Btrnul ntinse tremurnd mna, apuc o sticl i o duse spre gur. Gestul ncremeni la mijlocul drumului. Ceilali l urmreau cu sil necamuflat. Lu un pahar
8

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i turn nendemnatic. Alcoolul se revrs peste haine. Haralambie Blendea mormi ceva, apoi goli paharul. Bob Voicu l cntri, expert: Un ratat. O existen insalubr, plin de vicii... Ce caut omul sta aici? Privirea i lunec spre cellalt btrn, pleuv, cu musta crunt. Hanibal Creu se foia nelinitit, frmntnd bastonul n mini. Ochii vii cercetau, ncercnd s ghiceasc destinaia fiecrei ui. Era ngrijit mbrcat. Haine trainice, croite cu muli ani n urm. Nu m-ar surprinde dac mine l-a vedea btnd mingea pe maidan. E genul! conchise amuzat Bob Voicu. Scoase un pachet de igri americane, cu filtru dublu: Permitei? Femeia cu ochi de peruzea i ntinse scrumiera. Brbatul i aprinse o igar, apoi puse pachetul pe mas, invitndu-i pe ceilali cu un gest larg: Dac dorii... Alexandru Vasiliu-Dobrogea refuz cltinnd hotrt din cap: N-am fumat n viaa mea i v rog s credei c m simt excelent. Am observat. Hanibal Creu lu o igar, i o fix dup ureche, clipind iret. Haralambie Blendea bg pur i simplu pachetul n buzunar. Dana Sraru i ascunse zmbetul. Sttea dreapt n fotoliu cu picioarele corect ncruciate. Purta
9

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

o rochie neagr, de triple voile, despicat n fa, expunndu-i mult, aproape indecent, coapsele rotunde, perfect modelate. O fcea cu dezinvoltura femeii contient c place. Ochii verzi, minunat machiai, luminau obrazul palid, cu oval de madon. Fata asta, decise Bob Voicu, i-a consumat cel puin jumtate din via n faa oglinzii. Tip star de mna a doua. Scutur scrumul ncet i se rsuci spre omul cu lavalier. Alexandru Vasiliu-Dobrogea nu-i putea desprinde ochii de pe pulpele fetei. Privire lacom, de btrn libidinos, n care se citete mai mult imaginaia dect dorina. Prin colul buzelor i se strecura un firicel de saliv. Bob Voicu se cutremur: Puah! Greos individ! Fata surprinse privirea scriitorului. Se ntoarse ostentativ, aezndu-i poeta pe genunchi. Alexandru Vasiliu-Dobrogea adopt subit o poz indiferent, i ndrept lavaliera, puse un picior peste cellalt i decret: Frumoas cas. Apoi ctre Haralambie Blendea: Spune-mi te rog, dumneata l cunoti pe proprietar? Btrnul, cu sticla golit pe jumtate ntr-o mn i paharul n cealalt, i arunc o cuttur urt i i vzu de treburi. Mda, e un interior! Nu gsii? Hanibal Creu prea c abia ateapt ntrebarea. Rspunse cu chef:
10

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Asta nu-i nimic. S mergei dumneavoastr pe Roman, prin Cotroceni sau pe Zece mese... Pe dinafar nu dai doi bani, dar s vezi drcia dracului nuntru. Palate! Ehe! Cte am vzut eu la viata mea... Alexandru Vasiliu-Dobrogea l msur dintr-o parte: Eti un om umblat!... Apoi, domnule drag, aici ai spus vorb mare, s tii dumneata! De cincizeci i cinci de ani bat strzile Bucuretiului, opt ore pe zi pe puin. Care nu-i brnz-n sticl, te poftete nuntru cnd i-aduci mandatul ori o telegram, s te cinsteasc c-un phrel. Socotii i dumneavoastr... Bob Voicu se interes amuzat: i acum? Acu-s la pensie, de nousprezece ani, dar de umblat, mulumesc lui Dumnezeu, umblu i-acu... De ce? Btrnul oft amrt: Nravul! M ncuie fiic-mea n odaie, m pzesc nepoii, ns tot o terg. Iau frumos dimineaa Romnia liber, bifez anunurile i umbl sntos, Creule, i caut, c alt treab n-ai! Ce cutai? ntreb Dana Sraru. Hanibal Creu se asigur c nu-l aude menajera apoi opti, fcnd mecherete cu ochiul: Ce s caut, coni? Nu caut nimic. M uit. Mai schimb o vorb, mai o igar... Trece timpul. Nu pot,
11

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

oameni buni s stau n cas! M plictisesc... M plictisesc de moarte! Rser toi, cu excepia lui Haralambie Blendea. Btrnul bea fcnd abstracie de ceilali. Alexandru Vasiliu-Dobrogea se ntoarse spre Dana Sraru: M ntreb ce v-ar interesa s cumprai... Probabil o bijuterie. Cum ai ghicit? Cu aptesprezece ani n urm puteai cumpra o brar pe mai nimic. Se pare ns c pe atunci nici nu v nscuseri... Complimentul alunec pe lng Dana Sraru fr s-o ating. Acum, toi s-au obrznicit. Cer nite preuri... Se ridic: Scuzai-m, am uitat s m prezint: Alexandru Vasiliu-Dobrogea. Romancier... Dana Sraru ngn convenional: mi pare bine. Bob Voicu nclin scurt capul i se adres femeii cu ochi de peruzea: A dori un pahar cu ap. Pretextul de a evita cunotina era strveziu, dar scriitorul nu se formaliza. i inform ce achiziii a fcut n ultimul timp, ct de ocupat este, emise cteva consideraii despre pictura modern, i desfiin n treact poeii contemporani. Vorbea mult, afectat, cu
12

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

divagaii plicticoase. Proteza dentar i clnnea oribil, mprocnd saliv. Hanibal Creu se apropie de menajer, zmbind dulce, i i opti ceva. Femeia art una din ui. Btrnul prsi precipitat ncperea. Alexandru Vasiliu-Dobrogea i privi ceasul: Aproape opt! i, dintr-o dat, Bob Voicu avu sentimentul pericolului. Semnalul de alarm, care-l avertiza ntotdeauna, se declanase brusc. Da, ceva nu e n regul! Se uit atent la fiecare: Dana Sraru surdea enigmatic. Haralambie Blendea privea sticla goal, bolborosind nedesluit. Femeia cu ochi de peruzea i fcea de lucru n antreu, supraveghindu-i prin ua ntredeschis. Scriitorul renunase la conversaie. Se plimba prin ncpere, cu minile la spate. Hanibal Creu adormise, probabil, n baie. Se auzi zgomot de cheie introdus n broasc i oamenii rsuflar uurai. Alexandru VasiliuDobrogea murmur acru: n sfrit! n prag apru un tnr superb, desprins parc dintro reclam. Suplu i nalt, mbrcat impecabil, brbatul degaja o linite reinut. Avea trsturi certe, ochii albatri, reci. Inventarie rapid lumea din salon i instinctiv fcu un pas napoi: Ia te uit! Ce surpriz!
13

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Oamenii l priveau uluii. Dana Sraru deschise gura, dar fu incapabil s articuleze un singur sunet. Alexandru Vasiliu-Dobrogea rmase cu mna n aer ntr-un gest nedefinit. Haralambie Blendea ncremenise cu sticla aplecat deasupra paharului. Alcoolul cdea pe parchet clipocind. Bob Voicu stinse mecanic igara: Nici de ast dat nu m-am nelat! Tnrul ncrucia braele la piept: Da, asta zic i eu surpriz... Ce doresc domnii? Doamna? Menajera se pierdu n explicaii; Snt... snt cumprtori... Anunul... Noul sosit o expedie cu un gest scurt. Femeia dispru n buctrie. Ochii verzi ai Danei Sraru mprocau venin. Izbucni, mocnit, cu ur: Ticlosule! Bob Voicu se ridic n picioare. Un arc ntins la maximum. Spuse rar, apsat: Totul se pltete, domnule Titel Georgescu! Iar scadena vine ntotdeauna atunci cnd te atepi mai puin. Alexandru Vasiliu-Dobrogea apuc un sfenic greu. naintau mpresurndu-l din toate prile. Tnrul scoase repede un cuit, strignd rguit: Care se apropie l spintec! Sun telefonul. Titel Georgescu ntinse mna dup
14

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

receptor, fr s-i slbeasc din ochi: Alo! Da, eu... V rog s revenii mai trziu. Brusc lumina se stinse. Rmnei pe loc! R... A! Se auzi un geamt nfundat, zgomot de mobile rsturnate, pai precipitai spre ieire. Apoi se aternu linitea... Femeia cu ochi de peruzea orbeci de-a lungul pereilor cutnd comutatorul. Renun i aprinse un chibrit, ncperea era goal. Titel Georgescu zcea pe parchet cu easta sfrmat. inea receptorul n mn... II. Dincolo de uniform Mergeau la bra strduindu-se s nu-i calce umbrele, negre, dense, apoi din ce n ce mai palide pe msur ce se apropiau de felinare. Dar umbrele se strecurau sub tlpi cu vicleug, rmneau n urm i deodat se ntindeau deirate de-a curmeziul trotuarului. Rdeau. Rdeau i umbrele n hohote lungi, amplificate de strzile pustii. Flori, reginanopii, se furiau printre gratiile gardului. Ioana, florile n-ar trebui puse dup gratii. D-le drumul! Rupse una i i-o oferi. Cinele ni atunci din spatele gardului, ltrnd furios. O luar la fug. Alergau din rsputeri, aruncnd n urm priviri nfricoate. Cinele se transformase ntr-o main mic, de tinichea, aa cum au copiii. n dreptul felinarelor maina i amplifica proporiile. Motorul mergea, pneurile
15

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

mucau trotuarul. Regina-nopii din mna Ioanei devenise o floare a soarelui, enorm, grea. Arunc-o, Ioana! Nu, dragul meu, florile nu se arunc! Apoi asfaltul ncepu s se topeasc. Cu fiecare pas picioarele se mpotmoleau. Fugi, Ioana. Fugi! Maiorul Grigore Ptracu sri din pat strignd. Avea cmaa ud de transpiraie. i simea inima zvcnind dureros i i aps pieptul cu amndou minile: Comarul!... Comarul sta ngrozitor!... Fetia se trezise i plngea. O lu n brae. Nina, ngeraule, linitete-te! Eti cu tticu... De ce... de ce ipi aa n fiecare diminea? i tergea lacrimile cu pumnii mici. Maiorul i srut obrajii, minile, prul, ngnnd: Gata. Nu mai strig tticu... Gata, Nina. gata... Strbtu odaia n lung i-n lat, legnnd-o ncetior. Dormi, Nina, dormi draga mea... Nu mergem la Tanti Elvira? Ba da, ngeraule. dar e nc devreme. Nu-i devreme!... Dac zici tu... Uite, ne splm frumos, mncm ceva i mergem. Bine aa? Da. O puse n pat i intr n baie, aprinzndu-i o igar. Minile i tremurau. Oglinda reflecta un chip tras, cu
16

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

cearcne adnci, care-i devorau orbitele. Nina, ce-i ducem lui tanti? Bomboane de ciocolat... Mergeau aa cum obinuiau ei s mearg, innduse de mn. Fetia strngea degetul maiorului, ncercnd s-i potriveasc paii. Purta ochelari de corecie, codie cu funde mari, roii, pardesiu bleumarin cu nasturi marinar i ciorapi albi trei sferturi. Se opri cu piciorul suspendat n aer: Mi-ai mbrcat ciorapii pe dos, tticule... Avocatul Anton Ptracu, fratele maiorului, puse cetile de cafea pe mas: Te rog s-o scuzi pe Elvira... Nu se simte bine. Spune-mi. Nina, tu chiar nu vrei nimic? Fetia msur lung cutia cu bomboane: Nimic... Avocatul izbucni n rs: Iart-m! Am uitat... ncepu s desfac ambalajul. Ei, d-i drumul, Grigore! Maiorul tui uurel, dregndu-i glasul: Mi-a plecat femeia de serviciu. tii... Voiam s te ntreb, m rog, s-o ntreb pe Elvira, dac poate s in
17

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

copilul o zi, dou, pn aranjez ceva... Auzi vorb! Sigur c da! Se uit instinctiv spre ua dormitorului, apoi adug mai puin entuziast: Ce s aib mpotriv? tiu eu? Oricum, e mai bine s vorbeti cu ea. Fii serios! E mult mai bine! Anton Ptracu ridic din umeri: n sfrit... Intr n camera alturat. Maiorul i aprinse o igar privind absent lichidul negru din ceac. n dormitor se auzeau oapte precipitate, apoi dintrodat izbucni vocea iritata a Elvirei: i ce vin am? Sigur, neleg nenorocirea, l comptimesc, totui... Te rog s nu insiti! Vrei s facem din cas orfelinat? Maiorul se ntunec. igara i se frnse ntre degete. Fetia se apropie i-l apuc de mn. Avea ochii umezi: Hai, tticule... ncheie pardesiul pn la ultimul nasture, i ridic gulerul i se aez pe banc. Privea mestecenii subiri, nvluii ntr-o lumin tulbure, cum i leapd frunzele, apoi aleea pustie. Nina se juca
18

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

srind ntr-un picior peste liniile otronului. Descoperi ntr-un tufi o main de tinichea uitat de vreun copil i o rsuci pe toate prile. i lipseau roile din fa, dar putea fi tras de o a. Maiorul se ntoarse. Vzu maina mic naintnd nesigur n spatele copilului i tresri: Arunc-o, Nina! Fetia se opri clipind nedumerit. Nina muca din covrig suspinnd. Lacrimi mari, grele, i alunecau pe obraji, aburindu-i ochelarii... Nu vreau la cmin, tticule! Maiorul Ptracu i simi inima ghem dureros, dar continu drumul. Uitase s rreasc paii i fetia alerga inndu-l de deget cu disperare: Ce-mi trebuie mie ali copii? Nu-mi trebuie, tticule. Mai bine ne jucm mpreun... Sau m joc singur. Stau acas i nu plng. Nu plng, tticule... Se desprir greu. Ajuns n strad, maiorul constat c-i lipsete un nasture. I-l rupsese Nina, agndu-se de el cu amndou minile... Maiorul mergea agale spre Sfntul Gheorghe, cobor pe Lipscani, strbtu labirintul de strdue, elari, epcari, Gabroveni, cercetnd atent chipurile trectorilor. ntlni cunotine vechi, infractori cu ani grei de penitenciar. Unii se rsuceau pe clcie topindu-se pur i simplu, alii l salutau jovial:
19

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

O mie de ani pace, efule! n dreptul unei berrii se auzi strigat. Dom Ptracu! l interpelase un ins mrunt, brunet, cu ochi glbui. A! Fane Scurtu... Zis apte-Me. Dar acu s-a zis cu zisu, dom Ptracu. Gata! M-am lsat! Serios? Pe sntatea mea! Pi ce, m-ai mai vzut pe la dumneavoastr? Nu te-am vzut, Scurzule. Surse: Hai s lum una mic! Fac cinste. Berria era aproape goal. Se servea numai vin la trei sferturi i coniac de 18 lei suta. Ne determ naibii... Gustau alcoolul cu nghiituri mici. Maiorul l cunoscuse, de mult, n primii ani de meserie. apte-Me prduia cartierele de blocuri dup metoda veche, dar eficace, a hoilor de bun dimineaa: prindea de cu sear o pisic, o punea ntr-un sac i spre ziu, cnd gospodinele i ntindeau pe balustrada balcoanelor aternutul, houl scotea pisica i o arunca n direcia obiectivului vizat. Complicele aga cu ghearele ptura sau plapuma femeii i cdeau mpreun... Aa i cptase porecla. Ulterior, apte-Me evoluase, folosind procedee moderne, care-i sporiser anii de penitenciar.
20

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

M bucur pentru dumneata, Scurtule. i acum? Munceti, munceti?... Muncesc, dom Ptracu, muncesc din greu. Adic? Bat la tobe. Vzu nedumerirea maiorului i adug: M-am reprofilat pe muzic. Artist, carevaszic! S venii ntr-o sear la Izvorul Tmduirii. Aa-i spunea pe vremuri, cnd inea localul Take Dobriceanu... Acu-i zice Zri Noi, dar oamenii tot cu tmduirea i dau. Venii cu doamna... Parcurse nc o dat, strad cu strad, centrul comercial, apoi iei n bulevard, cercetnd mulimea. Dau eu de tine, biete! l descoperi o or mai trziu, pe bulevardul Magheru. Un brbat cu alur de atlet, mbrcat ntr-o hain din piele de cprioar bej. Ducea la bra o fat nostim, rznd bine dispus. Ptracu i scoase plria: Bun seara, domnule Gic! Am onoarea! nelese semnul maiorului. Ceru scuze fetei i se apropie iritat: Uite ce e efule, eu unul.. Uurel, Gic Psaltire, uurel! l msur admirativ din cretet pn-n tlpi: tii c nu-i vine ru haina? Pentru asta m-ai oprit din vrji?!?
21

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Da, da, parc-i turnat pe dumneata. Fcu o paiuz, apoi adug: Mie mi-era strmt... Omul pli. Zmbi strmb: Cum adic, v era strmt, domnule maior? M cam inea la umeri... Oft: Bine, nefericitule, tocmai mie i-ai gsit s-mi uurezi dulapul? Cum adic... Vai de mine! O suceti strmb, Psaltire! Ai lsat amprente. Domnule maior... i-aduci aminte ce i-am spus ultima dat? C n-am talent... N-ai! Nu-i de dumneata meseria asta, mi omule! Te ncpnezi degeaba, ascult-m pe mine! Houl i frngea nnebunit minile: Avei dreptate, dom maior. Mare pcat! Azi m logodisem... Ptracu arunc fetei o privire scurt: tie? Doamne ferete! Adug moale: Acu, dac m priponii, s-a zis! l podidiser lacrimile. Maiorul i frec brbia pe gnduri: Unde v duceai? La Ambasador. Oricum, zi mare... Vin i babacii.
22

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Mda. Uite ce e, Psaltire, cred c m-am nelat. Pn mine la prnz voi primi, snt sigur, ce-mi lipsete... Ce zici? Voi primi? Houl clipi des, nencreztor: Cum adic... Se lumin dintr-o dat: Mulumesc, dom maior! Mulumesc din suflet! Ddu s plece. Psaltire! Da, dom maior. Ai grij s nu-mi ptezi haina...

Ascuns n spatele unui castan, maiorul Ptracu urmrea joaca copiilor. Nina sta singur pe o banc, n fundul curii. Din cnd n cnd desfcea pumnul ca s se ncredineze c nasturele e acolo, apoi ochii i se agau de porti.

Zvrli cartea, incapabil s se concentreze. Privirea i rtci prin odaie. Ppuile fetiei rnduite cu grij ntrun col, ursul de catifea mbrcat n rochia verde a Ioanei... Imaginile se suprapuser. ...ntirziase n seara aceea peste ora obinuit. Geamurile erau ntunecate. A urcat scrile ngrijorat.
23

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Odaia era goal. I-a pndit mult timp ntoarcerea sprijinit de fereastr... Apoi... Simise o micare sub pat... Mneca rochiei verzi se mic ncet. Ai pierdut ceva. Ioana? Femeia iei spit: ,.Am vrut s vd ce faci cnd eti singur... Eti nebun! Nu, dragul meu. ndrgostit! ntoarse brusc capul. Avu senzaia ciudat c pereii se apropie sufocnd ncperea... Pereii reci i ostili... Sticla de coniac rnjea mbietoare. ntinse mna s-o apuce, renun apoi repet gestul. Nu! Dac ncep s beau, snt pierdut! Telefonul interveni izbvitor. .Da... Spune. O crim? Strada Silvestru 139 bis, etajul I. n regul! III. Un caz ciudat Abia la a treia ncercare Dana Sraru reui s introduc cheia n broasc. Minile i tremurau ngrozitor. Se asigur nc o dat c nu a urmrit-o nimeni, ptrunse n apartament i se prbui ntr-un fotoliu optind; Doamne Dumnezeule, ajut-m! Lumina felinarului desena pe perei umbre ciudate.
24

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Dana Sraru trase perdelele i aprinse veioza. i surprinse chipul n oglind: o masc livid cu tonuri verzui. Tresri violent. Suna telefonul. Se hotr s nu rspund, dar dup dou minute nu mai suport apelurile ncpnate i ridic receptorul. Alo! Interiocutorul rse lung nainte de a ntreba: Cum a decurs vizita de ast-sear, doamn? Dana Sraru nlemni. Recunoscu vocea necunoscutului care-i recomandase, cteva ore mai devreme, adresa din strada Silvestru. ngn fr convingere: Cred c ai greit numrul... Credei oare? Altdat, n mprejurri oarecum asemntoare, ai dovedit mai mult stpnire de sine. M nel? Cine... cine sntei dumneavoastr? Omul care scoate castanele din foc cu mna altuia! Izbucni din nou n hohote de rs: Nutresc convingerea c m-am exprimat destul de plastic. Dana Sraru nelese dintr-o dat. Retri momentul cnd Titel Georgescu intrase n salon. Beivul ncremenise cu sticla n mn... Scriitorul se ridicase ameninior, apucnd un sfenic... Tnrul cu alur de englez care constata c totul se pltete,... Ea... Hm! Drceasc treab! Necunoscutul scpase de un duman, folosind mna
25

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

altuia. Exact, doamn. Fiecare din dumneavoastr aveai suficiente motive s dorii moartea amicului nostru comun... Efortul meu a constat n a v facilita ntlnirea. Mrturisesc, ai depit ateptrile. Bnuiam c unul sau altul va pndi un moment mai prielnic, fr martori, dar se vede treaba c erai grbii... n sfrit, ce-i fcut e bun fcut! Continu s se amuze. Dana Sraru simi un nod dureros n gt. Blbi: Ce vrei de la mine? Dintr-o curiozitate pur tehnic, a dori s tiu cine l-a ucis. Dumneavoastr, doamn? N-ar fi prima dat... Rse. Dana Sraru trnti receptorul i i cuprinse capul n palme.

Alexandru Vasiliu-Dobrogea pndea din spatele draperiei. Vzu sectoristul apropiindu-se de ua blocului i pentru o clip inima ncet s-i bat. Broboane mari de transpiraie i alunecau pe obraji. i imagin febril micrile omului n uniform: Consult lista locatarilor... Acum urc... Snt 22 de trepte... Cel mult ntr-un minut e aici... Minutul trecu, apoi al doilea, al treilea... ncepu s spere. Atunci sun telefonul. Se tr spre aparat drdind din toate ncheieturile:
26

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Alo! Auzi un hohot de rs, urm o pauz, apoi cineva se interes: V-a plcui tabloul de Bncil? Btrnul i aminti convorbirea de diminea. Spuse iritat: Domnule Petrescu, te-a ruga ca pe viitor s faci glume ceva mai reuite! Am s m strduiesc. Apropo, v-ai pierdut complet capul. ntmpltor m plimbam ast-sear pe strada Silvestru i v-am vzut ieind n fug de la o anumit adres cu un sfenic n mn. A putea paria c avea urme de snge... A putea paria de asemenea c nc nu v-ai descotorosit de el. Poliia obinuiete s fac tot felul de corelaii ciudate i rezultatul lor nu snt deloc convins c v-ar avantaja. Aadar, ascultaimi sfatul, domnule Dobrogea! Ascundei arma crimei ct mai departe de locuina dumneavoastr. Izbucni n rs i nchise. E nebun! conchise btrnul. Vzu pe mas sfenicul i se rezem moale de speteaza fotoliului. Cum naiba a ajuns aici?! Da, are dreptate... l nveli ntr-o bucat de ziar, mbrc pardesiul din mers i prsi apartamentul.

Haralambie Blendea puse sticla la gur, bu pe

27

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

nersuflate, apoi vrs cteva picturi peste frunzele galbene mprtiate jur mprejurul bncii, mrind rguit: Odihnete, Doamne, sufletul robului tu... Trectorii priveau spectacolul oferit de btrn cltinnd din cap cu nelepciune. Un brbat ntre dou vrste se opri cercetndu-l surprins. Spuse ncet femeii care-l nsoea: Formidabil! tii cine-i sta? Profesorul Haralambie Blendea!

Tu eti, bunicule? Hanibal Creu nu rspunse. Urc scara cu precauie, clcnd la mbuctura treptelor, ptrunse n odaie i rsuci cheia de dou ori. Telefonul prinse s sune, dar btrnul nu-l auzi. i privea hipnotizat minile. Erau pline de snge.

Aprinse o igar i se aez n fotoliu reflectnd: Individul care a regizat ntlnirea cunoate trecutul relaiilor mele cu ticlosul. Dac miliia ajunge la el, ceea ce e puin probabil omul a acionat din umbr cu siguran va ajunge i la mine. n consecin, pentru orice eventualitate, trebuie s dispar. Identificarea pe baza portretului fcut de menajer
28

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

sau de ceilali patru, practic e imposibil... Doar o coinciden idioat... O ntlnire neprevzut cu unul sau cu altul... Ar mai fi amprentele... Ce obiecte am atins? Clana? Nu! La sosire mi-a deschis femeia cu ochi de peruzea... La plecare, scriitorul... Paharul i scrumiera le-am luat... Deci e n regul! Se pocni peste frunte: Fotografia! Fotografia aia idioat fcut la mare! Precis a pstrat-o! Bob Voicu stinse igara i se ridic: Trebuie s-o recuperez! E riscant, dar alt soluie nu exist!

Menajera i revizui machiajul, i potrivi cutele chimonoului i prsi dormitorul cu mers de regin. Totul e s-mi pstrez calmul! n definitiv nu tie i s-ar putea s nu afle niciodat... Maiorul o atepta n hol. Sorbea cafeaua privind fascinat interiorul: Felicitrile mele, doamn! Avei o cas superb. Femeia cu ochi de peruzea schi un surs palid: Meritul e cel mult al soului meu, generalul Sima. Nu i-au plcut jocurile de noroc... n orice caz, mulumesc pentru amabilitate. Dac am reinut bine, numele dumneavoastr este Letiia Sima. Da.
29

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Maiorul ncerca s descifreze semntura de pe o pnz n ulei, un buchet delicat de lcrmioare: V ocupai de pictur? A! Un capriciu. Dup moartea generalului, am traversat o perioad grea. Nu din punct de vedere material, firete, tata era armator n Brila. V imaginai... Pur i simplu nu tiam cum s-mi umplu timpul. Pcat. Aveai toate ansele s reuii. Letiia Sima i arunc o cuttur iute. Maiorul aprinse o alt igar, bu ultima pictur de cafea, apoi puse ncet, cu grij, ceaca pe mas: Excelent. Mulumesc. O privi un timp surznd. Femeia asta n-a fost o mironosia! Ci ani s aib? aizeci, aizeci i doi... nc transpir patima. Aadar, victima locuiete la dumneavoastr din anul 1972... I-am nchiriat o camer. Prea un om linitit, cu educaie... Fcu o mic pauz apoi adug: De... aa prea... Trebuie s neleg c ulterior v-ai revizuit impresiile? ntr-un fel. Desigur, a continuat s fie amabil i ndatoritor, totui... Totui? Letiia Sima ridic din umeri, scuzndu-se parc:
30

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ducea o via oarecum dezordonat pentru anii tia, domnule maior. Chefuri prelungite, ntoarceri repetate n zori i, ce-i mai ciudat, nu avea un serviciu propriu-zis. ntr-adevr, ciudat! Bnuii cum i ctiga existenta? Femeia ezit. Spuse moale, lsndu-i privirea n jos: Nu... Snt chestiuni pe care un om cu bun sim le poate sesiza fr s se uite pe gaura cheii, iar pe dumneavoastr zmbi nu v vd ntr-o asemenea postur. Sntei amabil. tiu eu ce s v spun? Firete, miam pus ntrebarea, dar pn ast-sear traduceam totul prin abilitate. Exist, au existat ntotdeauna oameni practici, capabili s scoat bani din piatr seac, rmnnd totui n limitele unor reguli de convieuire unanim acceptate: intermedieri, idei strlucite, colaborri i aa mai departe, n consecin, l-am tratat ca pe un tnr onest, care evit condica i n general exigenele unui program de munc organizat. Pn ast-sear! preciz maiorul. Letiia Sima se crisp uor. Da... Am dat un anun la Mica Publicitate c vnd anumite obiecte din cas i pe la ora apte s-au prezentat civa amatori... Ceva mai trziu, s-a ntors i chiriaul meu. Ei bine, domnule maior, cnd
31

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

oamenii acetia au dat ochii cu el, am avut senzaia c vd un monstru. Da, da, sta-i termenul. Nu au lipsit nici invectivele... S-au ridicat toi, ca la un semnal, gata s-l sfie. Ce expresii! Ce chipuri, Dumnezeule! Domnul Georgescu a scos cuitul... Surse amar: Am neles, n sfrit, cui nchiriasem camera... Maiorul trase adnc fumul de igar: Apoi? Apoi cineva a stins lumina i l-au... i acoperi faa. Ptracu ntreb ncet: Credei c a fost o crim colectiv? tiu eu? Cert e c fiecare dintre ei ar fi dorit s-l ucid. Dac ai fi vzut cum l priveau... Maiorul ls igarea pe marginea scrumierei i i mpreun minile: n concluzie, lucrurile ar sta cam aa: ai dat un anun la ziar i primii cumprtori care sosesc recunosc n chiriaul dumneavoastr un duman de moarte. Cteva minute mai trziu, domnul Georgescu e asasinat. Nu vi se pare bizar coincidena? n ce sens? Din atia amatori de chilipiruri s-au grbit s v viziteze tocmai cunotinele victimei? Letiia Sima i reprim o exclamaie: Avei dreptate. La aspectul sta nu m-am gndit. De fapt, nu toi au venit cu intenia s cumpere. Unul
32

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

dintre ei, un btrn neglijent i beiv, susinea c a adus crile care m intereseaz. Cum eu nu-l solicitasem, am presupus... De ce v-ai oprit? Femeia cu ochi de peruzea i ngust privirea: Surpriza a fost reciproc! Vreau s spun c nici chiriaul meu nu se atepta s-i ntlneasc. Atunci? Cine i-a indicat btrnului adresa? Raionamentul este exact, exist un regizor... i acum am s v rog s fii foarte atent, doamn. Vorbii-mi despre vizitatorii dumneavoastr fr s omitei vreun amnunt. Este extrem de important pentru mine. Dac nu avei nimic mpotriv, v-a propune s ncepei n ordinea sosirii. Letiia Sima i concentra privirea, undeva n chenarul covorului: nti a sunat femeia... O femeie tnr, ntre douzeci i douzeci i cinci de ani. Frumusee de porti... Adic? Total lipsit de distincie. Ovalul feei perfect, nasul crn, buzele plcut arcuite, dar i lipsea acel je ne sais quoi, dac nelegei ce vreau s spun... Maiorul surse: M strduiesc... Pentru un ochi avertizat e suficient o singur privire ca s ghiceasc din ce mediu provine. Exist elemente care nu pot fi trucate. Din pcate, brbaii
33

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

nu-i prea bat capul cu asemenea chestiuni, mai ales cnd nflorete liliacul... Poate c avei dreptate. n sfrit... ce ar mai fi de spus? Da! Avea ochi verzi, uor deprtai, cu ceva murdar n privire... Privirea care mrturisete la fiecare fluturare a pleoapelor c a descifrat toate enigmele nopilor de dragoste... Artificiile obinuite: zmbet sexy, tcere studiat, rspunsuri n doi peri. Fac impresie, cel puin intrig. Cosmetice strine: pudr excelent, parfum madame Rochas, lucruri din pachet i o expoziie de bijuterii, toate autentice. Niciodat decoraia excesiv n-a constituit o dovad de bun gust... Locotenentul Brum apru n prag: A vrea s arunc o privire n dulapul victimei, dar e ncuiat. N-avei cumva cheia? Letiia Sima ridic din umeri. Nu tiu. Nu cred. S vi le dau pe ale mele. Dac sntei amabil. Rspunse privirii maiorului printr-o cltinare a capului i o urm pe btrn. Rmas singur, Ptracu ncerca s compun imaginea fetei cu zmbet sexy, lucruri din pachet i o expoziie de bijuterii. Dar n faa ochilor i struia alt imagine: voiajul lui de nunt... ...n vagonul de clasa Ii-a era cald. Ioana i scasese
34

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

jacheta. Avea o rochie bleu, fr mneci. O prinsese de umeri. Perechea de vizavi, doi soi n vrst, i ridicaser brbiile privind ostentativ pe fereastr. Ieiser pe culoar: Unde-i bagajul tu, Ioana? Abia atunci observase. n plas era doar valiza lui, modest, din carton. Ioana scosese limba: N-am bagaj... Dumnezeule! La Sinaia plou n fiecare zi. Cum naiba i-ai uitat lucrurile? ,,N-am lucruri, dragul meu! Se bosumflase aa cum se bosumfl acum Nina. La Sinaia i cumprase o umbrel i nite bocanci... Ioana desena n fiecare diminea cte un model de haine: Uite, acum mbrac un costum alb cu o earf roie. Disear voi pune rochia de tafta bleumarin, cu trandafiri roz... Sau poate o preferi pe cealalt? i schia o siluet cu fusta despicat, n pas de dans. Toate siluetele Ioanei dansau... Am cea mai bogat garderob din lume, dragul meu! i tu te plngeai! Se ntorseser n Bucureti pe la sfritul lui august. n garsoniera mic de pe Smrdan i atepta o somier cu arcurile desfcute i un aparat de radio. Nu-i nimic, dragul meu. Pn ne sosete mobila rezolv eu problema! Muncise cteva zile zugrvind pereii. Vizavi de pat desenase un scrin elegant, Louis XV, iar deasupra o pendul graioas rococo. n col, un bar chinezesc, pe zidul opus o lamp cu tij, rafturi florentine pentru
35

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

cri, un tablou cu semntura clar: Da Vinci... Odaia goal cptase un aer halucinant, dar... nu mai era goal... Ioana tremura: E frig la noi! Firete, am uitat s desenez soba... Maiorul alung gndul. Privi nc o dat mobilierul scump, risipit cu gust i ciudat, nu i se mai pru frumos. Letiia Sima se ntoarse. Am reuit s gsesc cheia potrivit... Despre ce vorbeam? Despre fat. Spuneai c v-a impresionat neplcut excesul de bijuterii... Cert e c avea bani. Dei purta verighet, a nclina s cred c nu e cstorit. Sau, nu mai e. Afia un aer de independen pe care nu-l arborezi n nici o csnicie, indiferent de relaiile dintre soi. Exist totui un stigmat... Cel mult o ntreine cineva. De ce nu s-ar ntreine singur? Purta bijuterii n valoare de zeci de mii! Nu, nu exagerez. Ultimii ani i-am trit din vnzarea lucrurilor, i credei-m, tiu s preuiesc o brar sau un inel. Briliant de trei-patru karate, un safir de Ceylon, topaz brl, brar n scntei de diamante. Mi-amintesc c m-am ntrebat cum risc s intre ntr-o cas strin cu un magazin de bijuterii pe ea. Ei bine, a om de art nu arta, a savant i mai puin, iar dintr-un
36

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

salariu obinuit nu ajungi la asemenea performane. Maiorul not ceva ntr-un carnet: n principiu, cam aa e. Ar mai fi un amnunt care s-ar putea s v intereseze: monograma de pe poet. Ai reinut iniialele? Da. La nceput am crezut c snt ale mele: L.S. De fapt erau D.S.

Eti nebun! Ce rost are s-l vopseti? Blond platinat! Toate casieriele poart... Dana Sraru scutur scit capul. Privi chipul feei, rotund, inexpresiv, i muc buzele: Trebuie s m dau la fund, Lily! i spun lucruri pe care nici mamei nu i le-a mrturisi. Sper s nu regret... Sntem prietene, ce naiba? Totui, nu neleg... De ce s te dai la fund? Trebuie s dispar ct mai repede! S-mi schimb nfiarea ca s nu m recunoasc nimeni... Ascult! Improviza, febril, ferindu-i ochii: Anton tie c m ntlnesc cu George. Vai de mine! De unde? N-are important. i dai seama ce poate s ias? A cheltuit cu mine enorm... i dac nu m-ar fi
37

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

avertizat... E n stare s m desfigureze...O s m caute. Precis o s m caute! nchipuiete-i c ne ntilnim ntmpltor pe strad... i atunci? mi vopsesc prul, mi pun ochelari, renun la bijuterii i n general evit s ies, cel puin un timp. i apuc minile, nvluind-o cu o privire cald: Pot s stau la tine o sptmn, dou?

Btrna se ridic i mpinse msua cu buturi n apropierea maiorului: Scuzai-m. Snt extrem de tulburat... Servii ceva? Nu, mulumesc. Poate mai trziu. Cercet sticlele, nvrtindu-le uurel de dop. Spunei-mi, doamn, le-a atins cineva? M gndesc, firete, la vizitatorii dumneavoastr. Btrnul cu crile. A golit sticla de gin. Sigur, nu conteaz... Un nefericit care va sfri ntr-un an, snt convins. Pe chip i se imprimase expresia aceea specific a alcoolicilor nveterai, iar pe mini i apruser ghioceii morii. Francezii le spun altfel: Les fleurs du tombeau. Nu-i putea desprinde ochii de la msua cu buturi... i totui omul sta a fost cineva. Am schimbat doar cteva cuvinte la intrare. Suficient ca s-mi dau seama cu cine am de-a face. V felicit
38

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Un intelectual, fr discuie, deczut la modul cel mai trist. Avea hainele rupte, ptate i mototolite, dei din stof excelent. Singurul obiect relativ nou era nclmintea: o pereche de tenii... Tenii n noiembrie?! Amnuntul nu-l deranja, dimpotriv, se simea foarte bine. Vrei s spunei c nu-l interesau opiniile celorlali? Absolut deloc. Unde a stat? Aici, pe canapea. Buturile erau alturi. Maiorul i not n carnet: Intelectual, alcoolic... 6065 de ani, poart tenii. Un amnunt care, dup prerea mea, ar putea s v pun pe urmele lui. Ndjduiesc.

Haralambie Blendea trecu n revist preurile, scoase din buzunar un pumn de bancnote mototolite, le numr, apoi ptrunse n magazin. Iei peste cteva minute cu un pachet la subioar. Purta o pereche de pantofi noi, ieftini, cu talpa din microporos...

39

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

O clip, doamn. Maiorul se ridic i deschise una din ui. Locotenentul Andrei Brum inventaria contiincios odaia victimei, l vzu pe maior i schi un gest de neputin: Nimic! Continu. Vezi c n sufragerie e o sticl de gin din care s-a but. Trimite-o la laborator s-i ia amprentele. nchise ua i se apropie de fereastr: V rog s m scuzai. Menajera oft imperceptibil, apoi i trase poalele chimonoului peste genunchii coluroi. Maiorul se crisp: E ceva n femeia asta care nu-mi place. Nu-mi place deloc! Ce anume? Tot pe canapea, alturi, a luat loc cellalt btrn. Cnd i-am deschis nu mi-am putut stpni zmbetul. Am crezut c-i Mo Crciun. Un moneag bonom cu o licrire maliioas n priviri, trsturi linitite i surs cuminte. Evident, avea musta i prul crunt. i pentru ca imaginea moului din poveste s fie complet, inea n mn un baston noduros...

Hanibal Creu iei din baie. Nepotul l privi curios i ncepu s rd:
40

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ce ai pit, bunicule? Apoi tare, btnd din palme: Mam! Bunicul i-a ras mustaa!

Ptracu i rsuci absent verigheta pe deget: M-ai obinuit cu un anumit gen de deducii. Plecnd de la trsturi i osatur... Menajera ii arunc o privire ascuit, dar nu coment. Bnuiesc continu maiorul c ai ghicit din ce mediu pornea. Modest, n orice caz. Un slujba oarecare... Pensionar, dac raportm la vrst. Snt curios ce ar fi vrut s cumpere. Femeia cu ochi de peruzea ridic din umeri. Mda. Continuai. La un moment dat m-a rugat s-i art unde-i baia. Un minut mai trziu, a aprut chiriaul meu. N-a fost de fa cnd domnul Georgescu i-a manifestat surpriza?... Nu. Maiorul i frec brbia pe gnduri: Vorbeai de un baston... Btrnul a intrat cu el n baie, sau l-a lsat pe canapea? Menajera i arcui sprncenele. Zmbi obosit:
41

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Nu-mi amintesc. n orice caz dup... dup nenorocire a avut grij s plece cu el. L-ai vzut cnd a plecat? Nu. Bnuiesc. Altminteri l-ai fi gsit... i ndrept scit o uvi de pr: Dei... n sfrit, snt chestiuni care v privesc pe dumneavoastr... Spunei, doamn. Nu-i exclus ca altcineva s fi folosit bastonul btrnului, dac ntr-adevr l-a lsat pe canapea. E o supoziie... Interesant. Fcu o mic pauz, alegndu-i cuvintele: Ca s fiu sincer, mi pun mari sperane n ajutorul dumneavoastr. Dovedii un spirit de observaie rar ntlnit, iar sugestiile snt de-a dreptul remarcabile. Menajera l privi circumspect: M-ai neles greit. Nu v-am sugerat nimic. Mi-am permis, cel mult, cteva observaii fireti, imediate. ntocmai. n sensul sta v-a ruga s continuai. Da... Ar mai fi scriitorul i ultimul venit... Scuzai-m, de unde tii c era scriitor? Aa s-a recomandat. Nu vd de ce ar fi minit. Plec de la premisa c hotrrea de a-l ucide pe chiriaul meu s-a nscut ulterior. Procedai nelept. ntr-adevr, toate datele converg spre o ntlnire regizat de cineva... Cineva care a manevrat totul din culise.
42

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Menajera ezit. Spuse ncet, nesigur: Sau din baie... Preciz: Nu e o sugestie, domnule maior... V facei scrupule inutile, credei-m. Aadar, scriitorul s-a recomandat... Da. Avea un nume destul de complicat... n orice caz, am reinut ultima parte: Dobrogea. Ceva n genul George Vasilescu-Dobrogea. Nu-l chema George Vasilescu, snt convins. Dobrogea n mod sigur. Miamintesc c m-am ntrebat dac s-a nscut acolo sau e o extravagan scriitoriceasc. Ai citit ceva semnat de el? Nu. Eu, domnule maior, snt o femeie de mod veche. Am rmas la Maugham i Cronin. Chestiune de gust. Nu tiu ct de nzestrat o fi individul, dar fizic mi s-a prut de-a dreptul respingtor. Un moneag libidinos. Pur i simplu muca cu privirea pulpele fetei. Cnd i-am deschis i l-am poftit s intre mi-a atins nu ntmpltor, v asigur snii cu cotul... Maiorul i ridic privirea. Pe chipul femeii struia alt expresie dect cea cuvenit. Nu era jena btrnei, ultragiat, ci pudoarea adolescentei care povestete n recreaie colegelor cum a luat-o de mn un biat. Nu v mai spun c purta protez. O protez proast, clmpnea oribil. Adugai prul alb, lavariera albastr cu buline i avei portretul.

43

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Alexandru Vasiliu-Dobrogea intr n hol. Oglinda mare, ptrat, ngropat n perete i reflecta chipul tras. Se apropie reflex de cutia pentru scrisori, i vzu cartea de vizit i tresri. Espece de cretin! Cine dracu m-a pus s m recomand? Scoase stiloul i nnegri cuvintele Dobrogea i scriitor pn cnd nu se mai deslui nici o liter, apoi chem liftul.

Despre ultimul venit, tnrul, n-am prea multe de spus: Politicos i rezervat, mbrcat dup ultimul jurnal. Avea pe obraz o aluni. Carur impresionant. i ghiceai muchii numai fibr. Sportiv? Dac distincia e prima condiie a sportivilor, da... A refuzat s bea, n schimb a fumat dou igri. La un moment dat, mi-a cerut un pahar cu ap. Se uit surprins mprejur. Ce s-a ntmplat? Femeia cu ochi de peruzea cercet ncperea: Asta-i bun! Au disprut paharul i scrumiera!

Le terse cu o crp umed, sfrm mucurile de igri, apoi puse totul ntr-o pung i o arunc n crematoriu. n timp ce se spla pe mini sun
44

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

telefonul. Bob Voicu zmbi: Omul meu! Turn alcool n cuul palmei. i frec degetele fr grab i n cele din urm ridic receptorul. Nu se nelase. Necunoscutul se inform amuzat: Sper c v-a fcut plcere rentlnirea cu amicul Titi... Deosebit plcere. Dar i mai mult m bucur c m-ai sunat. Adug apsat: Ai s-i muti minile! Nu m cunoti, drgu! nchise, mbrc haina i iei.

Letiia Sima ridic din umeri: Erau fr valoare! Pentru noi aveau, explic maiorul Ptracu. Pstrau amprentele celui care le-a atins. Mucurile de igri puteau fi trimise la analiz... Fantastic! Credeam c asemenea lucruri se ntmpl numai n filme... Uitai-v bine, doamn! Snt singurele obiecte care lipsesc? tiu eu? A! Lipsete sfenicul! Sfenicul nhat de scriitor n momentul cnd l-a vzut pe chiriaul meu! Zmbi stingher i se ridic: Cam asta ar fi totul. Ndjduiesc c n-am omis nimic.
45

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

V mulumesc. Mi-ai furnizat amnunte extrem de interesante. ntreb pe un ton oarecare: Spuneimi v rog, cine trebuia s mai vin? Menajera clipi nedumerita: Nu neleg... Am reinut, spuse maiorul parc scuzndu-se, c ntre sosirea cumprtorilor i a chiriaului dumneavoastr a trecut un timp. Un timp n care scriitorul sa angajat ntr-o conversaie cu ceilali, tnrul a fumat dou igri, iar btrnul a golit o sticl cu gin... Asta nseamn c oamenii au trebuit s atepte ceva sau pe cineva. Mai ateptai pe cineva, doamn? Femeia cu ochi de peruzea se crisp: Ce gaf copilreasc! Cum naiba nu mi-am dat seama? Rspunse strduindu-se s imprime vocii un ton ct mai firesc: Pe cine s atept? A, n principiu da, puteau s mai vin i alii... M gndesc cum a proceda eu ntr-o situaie asemntoare. A spune ce m intereseaz, iar dumneavoastr firete, mi-ai arta obiectul sau obiectele vizate, comunicndu-mi preul. Parc aa se ntmpl. Cam aa... Dar iat c tnrul cu carur i muchi numai fibr am reinut, sper, exact expresia v cere un
46

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

pahar cu ap i se aaz gospodrete pe fumat... Fata se strduiete s par enigmatic, iar Mo Crciun intr n baie... Menajera i strnse buzele. i arunc o privire de ghea i spuse: ncerc senzaia neplcut c m ironizai. V nelai, doamn. Pur i simplu recapitulam. Dumneavoastr v-ai artat dispus s m ajutai i am convingerea c vei limpezi i chestiunea asta. Desigur... Femeia cu ochi de peruzea fcea eforturi evidente s improvizeze ceva. Desigur... Am considerat c nu-i politicos s... nu-i aa... n fond nu era nici o grab... Gsi: M-am gndit s organizez un gen de licitaie... Maiorul o msur lung. Spuse fr s clipeasc: Aa mi-am nchipuit i eu...

Spune, Andrei! Se aflau n camera victimei. Locotenentul Andrei Brum lu o igar din pachetul oferit de Ptracu i i ntinse maiorului bricheta aprins: Interiorul sugereaz acut provizoratul. Nimic personal, nimic de durat. Totul aparine btrnei Mobilierul e din aceeai familie cu cel din sufragerie. Martorii cltinar capul. Ptracu surse:
47

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ai vzut aternutul? Da. Cearceafuri din damasc, cu broderii i monogram. Monograma doamnei Letiia Sima? n fond e firesc, dac ne gndim c victima a nchiriat o camer mobilat. Cel puin aa se obinuiete. Firesc i nu prea, spuse maiorul. ntmpltor, am zrit un col din lenjeria de pat a gazdei. Cearceafuri noi dar simple, din ifon. Btrnii preuiesc lucrurile vechi, trainice i rar se ntmpl s le pun la dispoziia chiriaului, mai ales cnd au altele, ieftine. Adaug la asta cmaa de noapte a generalului, uiteo acolo, i glastra de flori aezat pe noptier. Concluzia? Se pare c domnul Georgescu s-a bucurat de atenii speciale... Btrna strbtu dormitorul n lung i-n lat, frngndu-i miinile. N-o s fie uor! Omul sta... Auzi vocea domoal a maiorului n camera alturat. Se apropie de u i i lipi urechea.

Ajuns n dreptul vilei, Bob Voicu cercet strada cu luare aminte. Nu se zrea nimeni. Ptrunse n curte,
48

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

avnd grij s calce numai pe potecua strmt, cu dale din piatr. Ocoli cldirea. Apartamentul de la etajul nti avea toate geamurile luminate. Da... Au sosit! Descoperi o piatr ct pumnul printre straturile de tufnele. O bg n buzunar. i scoase pantofii, i rezem de zid, apoi ncepu s urce agil scara de incendiu.

Locotenentul Brum mulumi martorilor, i conduse, apoi raport: Cu excepia buletinului, nici un fel de acte. agend sau nsemnri. Asta m face s cred c victima ducea o existen dubl. Maiorul l asculta cu interes. Adic? Locuina aceasta era un loc de refugiu, temporar. Trebuie s mai aib cel puin una... Cea de pe buletin. Deci, practic nici un indiciu. Absolut. A! Sub coperta de protecie a buletinului am gsit dou fotografii. Ptracu le lu n mn. Erau dou instantanee estivale: victima n costum de baie, pe fondul peluzei din Constana, surznd obiectivului, i un grup de tineri care jucau cri pe plaj. Titel Georgescu lipsea din ultima fotografie. Maiorul o puse pe mas i ciocni n
49

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

ua dormitorului. Dac sntei amabil, doamn, numai un minut. Letiia Sima intr suspect de repede. Hm! Nu era prea departe, conchise maiorul. i art fotografia: Recunoatei pe cineva? Menajera scoase ochelarii dintr-un etu de piele i-i potrivi la rdcina nasului. Tresri: Cel din dreapta... ultimul... cred c e... Nu, nu, precis el e! Cine, doamn? Tnrul care mi-a cerut un pahar cu ap. Deodat se auzi un zgomot de sticl spart la cellalt capt al apartamentului. Maiorul se precipit spre u: Taie-i calea, biete! Geamul de la buctrie csca o gaur mare. Btrna descoperi jos, pe mozaic, o piatr. Cu asta... Unde-i fotografia? ntreb brusc maiorul. Letiia Sima l privi nedumerit: Pe mas. Ptracu strbtu apartamentul n fug i intr n camera victimei. Fotografia dispruse.
50

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Locotenentul ocoli cldirea scoindu-i arma. Vzu silueta unui brbat care se pregtea s sar gardul de piatr. Stai! Stai sau trag!! Bob Voicu ignor avertismentul. Fcu un salt i dispru n spatele zidului. IV. Oameni i oameni Maiorul Ptracu citi cartea de vizit prins cu o pionez pe canatul uii masive, de stejar: Marian Golea, economist. Sun. Fu cercetat ndelung prin vizet, apoi o voce de femeie se interes: Cine-i? Miliia. Trecur cteva minute bune pn s-i deschid. n cadrul uii apru un brbat mrunt, cu ochi exoftalmici, ascuni n spatele unor lentile groase. Ceru bnuitor: Legitimaia! Cercet atent tampila, semntura, i ntreb fr s se clinteasc: Ce dorii? Dac mi ngduii s intru, o s v spun.
51

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Economistul se foi nehotrt. n cele din urm. Fcu un pas napoi, mormind ceva care aducea a invitaie. Era un apartament identic cu cel n care se comisese crima. Doamna Golea, uscat i acr, msur fr jen nclmintea maiorului, cercet mozaicul din vestibul dac n-a fost murdrit cumva, arunc peste fursecurile de pe mas un tilaifr i ncruci ostil braele la piept, Iat ceea ce se cheam o pereche potrivit! i zise maiorul. Soii Golea preau obsedai de ordine i curenie. Fiecare lucruor, ters, frecat, periat, era pus la locul lui. Ziarele aezate teanc pe o comod pstrau o aliniere desvrit, ca i creioanele colorate perfect ascuite, ca i lopelele de plastic, oferite pe strad odat cu ngheata la pahar. Oameni strngtori... Maiorul i mut greutatea corpului de pe un picior pe altul. Nu i se oferise un scaun. Stteau toi trei n picioare: Ptracu, contrariat, soii Golea ateptnd. Mda... Dup cum tii, ncepu maiorul, n apartamentul de sus s-a comis o crim. Marian Golea i-o retez scurt: Nu tim! Chiriaul doamnei Letiia Sima a fost asasinat. Nu cunoatem persoanele! preciz rspicat contabilul. V-ai mutat de curnd?
52

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

De treizeci de ani. Ptracu fcu ochii mari: Atunci? Nu ne intereseaz i nu ne-au interesat niciodat! Clar? Sntei totui vecini. mi vine foarte greu s cred c n atia ani nu s-a ivit ocazia s facei cunotin. Noi cel puin nu am cutat-o. Rspundea economistul, sec, rece. Nevast-sa cltina hotrt din cap, semn c e total de acord. n sfrit. Fiecare i face viaa cum crede de cuviin. ntocmai. Unde v aflai acum o or, o or i jumtate? Acas. Foarte bine. Asta nseamn c m putei ajuta, spuse maiorul nu prea convins. Doamna Sima a primit vizita unor necunoscui... Probabil. Locuii la parter, deci n mod obligatoriu trebuiau s treac prin dreptul geamurilor dumneavoastr. Poate. M gndeam c l-ai putut vedea pe unul sau pe altul... Marian Golea l privea abstract. Rspunse fr s cli53

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

peasc: Nu obinuim s spionm vizitatorii vecinilor! Nu ne intereseaz. M gndeam c uneori te uii pe fereastr n mod reflex. La urma urmei puteau foarte bine s vin la dumneavoastr. La noi nu vine nimeni. ,,Nu-i de mirare, i zise maiorul. Reaua voin era evident. Poate doamna... Economistul Marian Golea izbucni: N-a vzut, nu tie i n-o intereseaz! E limpede? A murit un om... Nu ne intereseaz, domnule, dumneata nu pricepi?! O s ofteze cineva cnd vom muri noi? O s lcrmeze careva? Maiorul avu imaginea soilor Golea, epeni, descoperii dup o sptmn de factorul potal sau de lptreas, i se cutremur. Doi btrni singuri, ngrozitor de singuri, dou trupuri reci care i-au ncheiat cltoria prin via fr s-o vad. Un funcionar de la primrie va ntocmi stupefiat inventarul: pungi cu capete de a, saci de crpe, rnduii lng teancul de cutii, i dopuri i buci de srm i o mie i una de mruniuri inutile adunate pe parcursul ctorva decenii, dar capabile s ntunece vederea.
54

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Trebuie s fie nfiortor! S nu cunoti marea bucurie de a oferi un cadou, de a primi, cldura recunotinei, a prieteniei... i msur lung: Doi obolani! Salut i iei. Pe ua avocatului Vasile Pop, vecinul de la etajul II, era prins un bilet: Pentru plata luminii sunai, v rog, dup ora 10. i simi inima ghem. Aa proceda Ioana... nchipuiete-i, data trecut m-a trezit la 5 dimineaa. Nina s-a speriat i a nceput s plng. Toat ziua am fost indispus... n seara aceea se jurase c nu mai mnnc noaptea. Mi-e o foame de lup, i uite am luat deja dou kilograme. Ioana se cntrea zilnic, i msura cu centimetrul de croitorie talia, bustul... Ce copil eti! Crezi? Femeia, dragul meu, uit un adevr elementar. Nu-i de ajuns s gteti excelent ca s pstrezi omul de lng tine. Ori eu vreau s te pstrez. Maiorul i scutur capul brusc i aps pe sonerie.

55

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

l vzu aprnd apoi disprnd n umbra copacilor. Locotenentul ochi atent i trase. Bob Voicu auzi uieratul subire al glonului prin apropiere. i scutur mna, semn c tnrul a ratat lovitura i fcu alt gest, ndemnndu-l s nu se descurajeze. Brum se crispa: i bate joc. tie c aa n-am nici o ans! Trebuie s reduc distana.

Era un interior agreabil, decorat cu elemente moderne: o mochet simpl de culoarea viinei putrede acoperea parchetul n ntregime. Dou fotolii scoic ncadrau o msu joas. Un cmin fals, plasat la cealalt extremitate a holului, mti exotice, cteva peisaje marine ntr-o viziune cubist... Luai loc, domnule maior. Coniac? uic? libovi? Coniac. Avocatul Vasile Pop, un brbat matur, bine conservat, i potrivi reverele hainei de cas i desfcu sticla:
56

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

V ateptam. i ntinse bolul i se aez comod n cellalt fotoliu cu un pahar de uic n mn. Maiorul sorbi, apoi, vznd scrumiera la ndemin, scoase pachetul de igri. Permitei? V rog. Eu am reuit s m obinuiesc cu pipa... Rse: n primul an de meserie fumam Mreti. A trebuit s trec repede la igri americane. A trebuit? Firete. Practic avocatura... Clienii au optica lor. Eti un bun avocat dac-i merge bine. n concluzie, m mbrac impecabil, port serviet din piele, fumez igri Pall-Mall sau Kent. Am observat justiiabili care pndeau sosirea aprtorului ca s vad cu ce mijloc de locomoie vine. Nu, nu, exagerez! Ei bine, mai nou, se poart pip... O pip bun pe care, maestrul i-o aprinde n spatele biroului gemnd de tratate... Ct mai multe tratate! N-am deschis un Alexandresco sau Hamangiu de ani de zile, dar pstrez volumele la vedere, detest pictura modern i totui am achiziionat cteva tablouri. Ddu din mini a lehamite: O fars... Maiorul i stinse igara, strivind-o fr grab de marginea scrumierei: Ndjduiesc c cel puin de ast dat o s am noroc. Ai discutat cumva cu familia Golea?
57

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Oarecum... Am neles. Rse: Nu tiu, n-au vzut, nu-i intereseaz! Oameni imposibili, de o meschinrie cutremurtoare. mi aduce cineva ziarele acas. ntr-o zi, domnul Golea i-a cerut Informaia i pentru c vnztorul nu avea restul cinci bani a refuzat s-o cumpere. M credei? ncep s cred... n sfrit. Oameni i oameni... Oameni... Spunei-mi, domnule Pop, cnd ai aflat despre crim? Imediat. Eu am anunat miliia. Btrna a venit la mine nnebunit. Ai reinut cumva ora? Opt i ase minute. Primul lucru pe care orice jurist l-ar reine. Deformaie profesional... Maiorul nvrti ntre degete paharul de coniac. ntreb ncet: Era ntr-adevr nnebunit, sau numai speriat? nelegei, desigur, ce vreau s spun... Distrus! O reacie fireasc dac ne gndim la relaiile dintre ei. Adic? Tnrul Georgescu reprezenta pentru generleas
58

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

ultimul dar pe care i-l ofer viaa. Canto del cigno! Vzu nedumerirea maiorului i adug: Nu tiai c triau mpreun? Ptracu i aminti fiele de adolescent, remarcile echivoce i se cutremur. Va s zic asta era! O poveste penibil. Btrna nghiea toate umilinele numai ca s-l pstreze. I-a cerut, i ea a acceptat, s se dea drept menajer cnd l caut cineva. De necrezut! Ca s nu mai discutm despre trivialitile i bdrniile cotidiene, de banii stori cu nemiluita etc. O pasiune. Avocatul cltin din cap: Viciu, domnule maior! Femeia asta, dac-mi ngduii remarca, a ascuns n ea toat viaa un mic diavol. Sntem vecini de peste patruzeci de ani, l-am cunoscut pe brbatu-su, generalul Sima. Nefericitul... N-a aflat niciodat pentru ce doamna Letiia insista s ia parte la manevrele din 1935 sau 36, nu s-a ntrebat cum poate picta, la lumina lunii... Sau poate a tiut i n-a putut s renune. Observ pe zi ce trece ct de complicat este sufletul omenesc, am convingerea c tiu totul, pentru ca un ceas mai trziu s surprind alte aspecte, nebnuite. Aa se face c n ultimul timp m-am dezobinuit s dau verdicte. E mai nelept, spuse maiorul i i privi ngrijorat ceasul. Ce-o fi cu Brum?
59

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Locotenentul respira greu. Individul e antrenat la snge! Strnse din dini i porni mai departe printre tufiuri, l vzu cum se pregtete s escaladeze gardul, cum sare dincolo fr s-l ating. Formidabil! Aproape doi metri! Atunci nelese de ce prefera obstacolele... Se ridic n brae i i fcu vnt. Simi o durere ascuit la ncheietur. Scp arma. Bob Voicu izbi revolverul cu piciorul, apoi i ncrucia amuzat braele la piept. V ostenii degeaba, credei-m! Puteam s dispar imediat. Vorbea linitit, cu respiraia perfect reglat. Brum l cercet surprins. Recunoscu tnrul pe care Letiia Sima l indicase n fotografie. Pe obrazul drept avea o aluni. Puteam s dispar, relu Bob Voicu, dar m-am gndit c e bine s aflai adevrul. Nu eu l-am ucis pe ticlosul la! D-i cuvntul de onoare! Locotenentul i recptase calmul. Pumnul i plec fulgertor intindu-i brbia. Bob Voicu eschiv scurt i-l izbi cu muchia palmei la rdcina capului.

60

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

De cnd maiorul i cuta cuvintele ntreinea relaii cu victima? Bnuiesc c din ziua n care domnul Titel Georgescu s-a mutat aici. Un an i ase sau apte luni. L-ai cunoscut? n treact. Ne-am ntlnit, ntmpltor, n curte. Mi l-a prezentat drept o rud venit din provincie. Eterna poveste... Evident, n-am comentat. Snt chestiuni care nu depesc perimetrul brfei... Credei? Aa credeam. n sfrit, acum, dup cele ntmplate... Ce impresie v-a fcut? Avocatul sorbi ncet din pahar: Oribil! Tipul de ntreinut cu o anumit dezinvoltur. Dezinvoltura pe care i-o dau de obicei succesele sau obinuina. Vreau s spun c nu prea la prima combinaie de genul sta... De atunci m-au evitat amndoi n mod constant i rse putei s m credei m-am simit foarte bine. M nvrtesc de peste cincisprezece ani printre hoi, ucigai i escroci. Nimic nu m-a dezgustat mai mult ca soiul sta de afaceri. Desfcu sticla de coniac: V rog! Nu, mulumesc.
61

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Avocatul se izbi cu palma peste frunte. Rse: Tii! Am uitat de tata! A sosit cu puin naintea dumneavoastr. Locuiete la Focani. Se apropie de ua dormitorului: Eti gata? Nu deranjez? Fii serios. Vino, tticule. Maiorul se crisp. Btrnul intr manevrnd roile unui crucior de infirm. Avea un chip senin, ochi mari, negri. Domnul maior Ptracu. Ancheteaz crima, preciz avocatul. mi pare bine. Iei ceva, tat? Puin coniac. Las, m servesc singur, nu te ocupa de mine. V rog s continuai. Maiorul i aprinse alt igar: Cum v-a prezentat doamna Sima lucrurile? Vorbea despre nite necunoscui care au venit n urma anunului din ziar. Mare lucru n-am neles. Era incoerent i extrem de nervoas. Mda. Cam aa ceva mi-a spus i mie. M ntreb dac nu-i cumva o poveste ncropit la repezeal. C a avut musafiri, e adevrat. Pe trei dintre ei iam vzut eu. Tocmai deschideam cutia de scrisori cnd au intrat. mpreun?
62

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

V intereseaz dac se cunoteau intre ei? Sincer s v spun, nu mi-a fcut impresia. V-a ruga s-i descriei. Avocatul puse sonda pe mas i se concentr nmnunchindu-i degetele n dreptul gurii. Vorbi despre o fat i doi btrni, unul cu lavalier n buline, cellalt cu musta crunt i baston. Semnalmentele corespundeau cu descrierea btrnei. Fata am mai vzut-o undeva... Unde? Rmase un timp pe gnduri, apoi ridic din umeri. Nu-mi amintesc. Poate n ora, poate la tribunal. n orice caz, chipul mi-e cunoscut. Ptracu se simea stnjenit. Avea senzaia c e privit printr-un microscop. Ochii infirmului sfredeleau. Sun telefonul. Avocatul ntinse receptorul maiorului: E pentru dumneavoastr. Pentru mine?! Ptracu se apropie surprins de aparat. Recunoscu vocea Letiiei Sima. ntreb: De unde tiai c snt aici? V-am vzut cnd ai urcat. Hm! Cam multe vede femeia asta... Da... V ascult, doamn. nchipuii-v, spuse precipitat btrna, adineauri mi-a telefonat tnrul acela cu aluni... M-a rugat s
63

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

v comunic ceva bizar. O glum probabil... Adic? Pretinde c subalternul dv. s-a culcat n grdina de la numrul 114, direct pe pmntul umed i i e tare team s nu rceasc...

Strada era pustie. A nceput serialul la televizor, i aminti maiorul. Locotenentul pea alturi, negru de suprare. Eecul i ndeosebi maniera n care pierduse prima ntlnire i picura otrav n suflet. Maiorul l urmrea cu coada ochiului. Socoti cu tact s evite discuia pe tem. n concluzie, lucrurile s-ar prezenta cam aa: acum un an i jumtate, junele Titi Georgescu se mut n casa doamnei Letiia Sima. Btrna face o pasiune. Pentru a-l pstra accept orice, vinde, sau e pe cale s-o fac, lucrurile din cas. Este opinia vecinului, avocatul Pop. Doamna Sima d un anun la ziar. i iat, pe la ora apte vin primii cumprtori. Ceva mai trziu apare i hai s-i zicem chiriaul. Oamenii ncearc o mare surpriz. Cineva stinge lumina, altcineva sau acelai profit de ntuneric i l ucide, apoi se rspndesc care ncotro. Aceasta ar fi, n linii mari, varianta doamnei Letiia Sima. Avocatul Pop confirm vizita unor necunoscui, mi vine foarte
64

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

greu s cred c ntmplarea a adunat, la aceeai or, n acelai loc, exact dumanii victimei. Opinez pentru o manevr din culise. Hai s vedem ce date deinem. Cele mai multe indicii se pare c ni le ofer scriitorul. Numele i profesiunea. Dac ntr-adevr hotrrea de a ucide s-a nscut ulterior. Noteaz, te rog! Are un nume compus. Ultima parte este Dobrogea. Vrsta 6065 de ani. Pr alb, protez dentar, libidinos. Particulariti certe prezint i al doilea btrn, cel care a venit s vnd crile. Un intelectual ratat. Beiv, nengrijit, poarta tenii. Nu tiu dac i mai poart, n mod logic trebuie s-i fi dat seama ce mijloc de a-l repera ne ofer, dar nainte de crim i-a purtat. S vedem mine ce iese i din dedicaie, dei, sincer s-i spun, nu-mi prea fac sperane. La ce v referii? Pe unul din volume exist o dedicaie fcut n 1932. Lui Dnu cu ocazia zilei de natere. Mai multe ndejdi mi pun n numrul de telefon grifonat pe copert. E format din 6 cifre, deci mai aproape de anii notri. Despre ultimul btrn nu avem absolut nici un indiciu. Doar nfiarea: un fel de Mo Crciun. Fata... Surse: Fata cred c arat foarte bine. Prea a fcut risip de vopsea neagr doamna Letiia Sima... Aproximativ 25 de ani, brunet, ochi verzi, exces de bijuterii. Toate astea cu excepia ochilor pot fi schimbate pn mine diminea. Nu i iniialele numelui: D.S.
65

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Locotenentul oft imperceptibil: Ar mai fi tnrul cu alunia... Mda, fcu Ptracu pe gnduri. Individul e uns cu toate alifiile. O s ne cam dea btaie de cap. n panica general, dup comiterea crimei, cnd ceilali se buluceau spre u, i pstreaz sngele rece, gsete timp s tearg orice urm. M refer la paharul din care a but, scrumiera pe care a atins-o, mucurile de igri. Ceva a omis totui. Fotografia. A omis-o sau i-a adus aminte de existena ei mai trziu. Nu tiu de ce, dar a nclina spre a doua ipotez. Faptul c risc nebunete s pun mna pe ea, n prezena noastr, denot un curaj ieit din comun. Adugai condiia fizic extraordinar i un antrenament intens cu tot soiul de obstacole. Ls privirea n jos: Asta nu-mi scuz eecul. Maiorul cltin din cap. E tnr, ngrozitor de tnr! Cu alte cuvinte, tim foarte multe despre el i nimic n acelai timp. Nu avem nici un indiciu. Locotenentul scoase din buzunar o bucat de hrtie mpturit cu grij i o ntinse. Ptracu o desfcu. Purta urma unei tlpi.

66

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ce-i asta? Un indiciu. Amprenta pantofului lsat la locul n care... am discutat. i ncleta dinii: Dau eu peste nclmintea asta, chiar de ar fi s rscolesc Bucuretiul palm cu palm! O main cu luminile stinse trecu n vitez pe lng ei. Un pachet li se rostogoli la picioare. Maiorul se aplec: Nu mai e nevoie s-i bai capul, biete. inea n mn o pereche de pantofi... Maiorul i privi ceasul. Trecuse de miezul nopii. Cldirea cminului era cufundat n ntuneric. Ce o fi fcind Nina? Oft i se ndrept spre cas. V. Omul care pltete Vasilic! Mi hidule, repetentule, i rule, treci acas! Vocea ascuit a doamnei Pandelescu zgria linitea molcom a cartierului. nchise geamul i se adres maiorului: Aista-i ghiavol, nu copchil! Btucete mingea ceea ct i ziua de lung i la artimetic nimic! Era o femeie ntre dou vrste, mai aproape de a doua, vrtoas i gure. Plesnea de sntate. Ptracu gust rbetu cu aceeai plcere cu care iei untura de pete... Detesta dulciurile, dar se simise
67

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

incapabil s refuze. Excelent! i regret imediat politeea: doamna Pandelescu, competent i volubil, l iniie cale de jumtate de ceas n tainele copturii i a dulceurilor. Maiorul specul momentul de respiro i strecur repede ntrebarea: De cnd nu l-ai mai vzut pe domnul Titi Georgescu? Pi s tot fie trii luni bune. Taman din zua cnd o chicat Vasilic n gt pe scar, c nu di blstmatu o minut apn, una dou s se trag pe balustrad... Ce-am mai ptimit... i de atunci, relu maiorul, n-a mai dat pe acas? Da ce-i prost s mai dee, coropcariu dracului?! M-o cot cu trii mii de franci de parale. Trii mii de la mine, trii de la coana preuteas, alte trii de la Zamfireti... O giuruit, be-l-ar tunii s-l bee, s ne fac rost de butelii s-o dus Dulu! Poate c a plecat n interes de serviciu, opin maiorul. Ce srvici? Care srvici? Umbla de frunza frsnelului tot anu, domnule! Noaptea prin crme, ziua se ntorcea pe partea ailalt. Pi aista-i srvici? Cnd l cutai era la curse, la joc de cri i alte celea. Pi ce o ptimit alde Moroianu din cauza lui n-ai crede! Om sntos, domnule, cu femee i copchii. -amu umbl s-l duc la Socola!
68

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Moroianu? Vecinu de jos. L-ompins pcatu s joace-n cri cu domnu Titi banii cooperativei, c mnealui, nu vam spus, era casier. ntr-o singur noapte o buhnit, n-ai crede, triizci di mii! Ctre ziu s-o lsat cu btaie. Cic l-o prins pe domnu Titi cu cioara boit. Tria! Stingea! i uite aa, de ncaz s-o scrntit sracu. di ce di de vorb i odat prinde s rd... Vai de viata de sufletu lui... l cunoatei de mult pe domnul Georgescu? Din 61. Eram gre cu Vaslic cnd ne-am mutat. i aduse brusc aminte i deschise fereastra lansnd un apel ascuit: Vaslic! Ei, las, dimone, c te gbuiesc eu! Cine-l vizita? Atinsese subiectul preferat al doamnei Pandelescu. Femeia trase adne aer n plmni i se npusti: De celea... Matracuci! Fcuse, domnule, tractir nu alta! Una intra, alta ieea! Ca la moar. Adug cu dispre: Niti scobitori, niti leinturi, numa chele os! Nu c m laud, dar s m fi vzut matale pe mine cnd eram domnioar, la Fltieni: prul ca dohotul, rumn-n obraji, duduiau podelele la fiecari pas... Cred. i fr chinoroz! Fr funingine la ochi i alti drcovenii... Curat ca lacrima! Pn la treizeci de ani, nu
69

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

m-o chicat i nu m-o pupat unu, nici mcar pe obraz, darmite s ntru la brbat singur n odaie! M ntreb cum le pclea. Pi se picleau singure... Le plcea berbantu. Se ddeau n vnt, nu alta! Era mai cu sam una lepdat de brbat... Adic? Dizvorat, adic cu jil... Maiorul i consult agenda. Letiia Sima afirmase c fata purta verighet, dei nu prea cstorit. Deveni atent. l pndea, domnule, ct i noaptea de lung i la coluri, cu lacrimile n ochi, c mi-era mil. Odat, s-au hrit pn la cntatu cucoilor. Preii subiri, saude tt... mi nchipui. Ceea i muca pumnii zicea c s-arunc, fereasc Dumnezu naintea trenului, c pentru el nu tiu ce pcatili fcuse... Am vzut eu un film la tilivizor... Cum arta? Slbnoag, nltu, cu ochii ca mtasa broatei i dini macei. Maiorul ar fi vrut s-i aprind o igar dar renun. n odaie persista mirosul de gutui i busuioc, nu existau scrumiere. Cnd doi oameni se ceart o noapte ntreag este
70

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

aproape imposibil s nu-i spun pe nume. Vecinul dumneavoastr voia probabil s-o tempereze. ncercai s v amintii cum o chema. E foarte important pentru mine. Doina sau Diana... Ptracu i aminti iniialele reinute de Leliia Sima: Prima liter era D. V rog s continuai. Pisti dou zli cioflingariu ne-o umflat frumos prluili, -o pus cuma pe-o parte i dus o fost! Care-i camera lui? Aiasta di alturi... l conduse n faa unei ui. Maiorul constat c avea broasca spart. Doamna Pandelescu se grbi s-i explice: O vinit bat ntr-o noapte cum prpdise cheia so zvrlit cu umru n u pn o scos-o din ni. ncuiet sau discuiet tot un drac. N-avea nici dup ce be ap: Crivatul i att! Ia poftii! ncperea era ntr-adevr goal. Maiorul se ntreb dac Titi Georgescu i transportase discret anumite obiecte nainte de a dispare sau e opera vecinilor pgubii... Cercet atent vraful de ziare i cri aruncate de-a valma. Ridic o agend veche i o rsfoi. La sfritul fiecrei luni era fcut bilanul cheltuielilor. Ptracu i ncrunt sprncenele: victima vehiculase sume variind ntre zece i cincisprezece mii. n mod constant aprea la capitolul
71

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

realizri: 5 000. A. Vasiliu. Maiorul rmase pe gnduri: Hm! Miroase a antaj! Cobor scrile. Undeva, la un colt, o pisic mnca lapte dintr-o ceac de cobalt... O alt imagine se suprapuse... Se ntorsese de la Oradea... Stai, ci ani snt de atunci? Opt... n garsonier gsise un acvariu uria. nuntru notau cinci peti, trei negri i doi roii. Lsase s-i cad valiza din mn. Pentru Dumnezeu, Ioana, i se pare c avem prea mult spaiu?! Exagerezi, dragul meu. Ct loc ocup? Seara czuse o ploaie uoar. Le ajungea la nri mirosul de asfalt ud. Cerul crpat sngera spre Otopeni. A trecut azi maic-ta pe la noi... Maiorul i imagin chipul btrnei cnd dduse cu ochii de pereii garsonierei pictai, acvariul i celelalte... i? A luat-o la goan pe scri, aa din senin. Avea un aer puin contrariat. Mi-e team c nu se simea prea bine...
72

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Noaptea aceea de pomin! Se ntorceau pe jos de la restaurantul Doina. Ioana, neobinuit cu ampania, rdea cu obrajii nfierbntai, cu ochii strlucitori i buzele umede. Lng statuia Aviatorilor i oprise un scheunat. Sub o banc tremura un cel. Ioana l-a luat n brae. S-a uitat la el cum se uit azi Nina cnd vrea o prjitur. Maiorul izbucnise: E absurd! Avem cinci peti, o gsc n cad, doi canari i o pisic. Nu, Ioana, hotrt, e prea mult! Prsise bosumflat celul n holul unui bloc de pe bulevard. i muca buzele i avea ochii umezi. A deschis brusc poeta i a lsat lng cel o bancnot de cinci lei... Autobuzul era supraaglomerat. Ptracu, rezemat de bar, urmrea evoluia btrnei care se ncpna s nu-i plteasc biletul de cltorie: eschiva n spatele unui tnr masiv, priviri ngrijorate n staii pentru a-l detecta pe controlor, contorsionri la fiecare apel al taxatoarei: Avansai, v rog! Maiorul cltin din cap: La ce se pot preta unii oameni! Cntri pardesiul de gabardin, prul oxigenat: Dac ar duce-o prost a mai nelege, dar aa? S tremuri pentru cincizeci de bani!? O cucoan gras nainta cu poeta larg desfcut. Ptracu zri patru degete fremtnd n preajm i nelese ce se ntmpl.
73

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Hm! Unul din clienii mei! Se strecur n spatele hoului. Degetele ezitau, nehotrte, s apuce sau nu portofelul. Ptracu i opti la ureche: Iar te-a apucat dorul de noi. Ciupitule! Pungaul tresri. Se rsuci zmbind larg: A! S trii, domnule maior! Ce plcere... Coborr la prima staie. i zi aa, Ciupitule. Dai cu palma nainte! Eu?! M jignii, zu c m jignii! Nu-i nici sptmna de cnd am ieit din propteli. Lu un aer mustrtor: Adic asta-i prerea dumneavoastr despre penetenciarele noatre? Adictelea n-au nici un efect educativ?!? Se poate, toare? Ptracu i ascunse zmbetul: Ct? Sile Dodea zis, Ciupitu, oft adnc: Doi coi. Acu ed blnd. U de biseric! Am bgat de seam... Ciupitule, Ciupitule! Parc eu nu vreau? Dar cum vd techereaua, odat m furnic la dete i pleac fir-ar mama ei a dracului de mn! Pi nchide, omule, ochii s n-o vezi. A! Am ncercat! Dou sptmni umblai prin tramvaie ca orbeii i degeaba. i scutur palma.
74

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Simte gorobetele de la o pot i ct ai zice pete l-a ras! Vai de sufletul meu! Eti o victim... Ascult, vrul dumitale Fane a ieit? Mai are la un col. Ptraeu l privi lung: Sile Dodea, zis Ciupitu, i-am ntocmit trei dosare i mi-ar prea ru s-o fac i a patra oar. Mi-ar prea sincer ru pentru c-mi eti simpatic. i acum tergeo, biete! Houl se ndeprt ciiva pai, apoi se ntoarse: Mulumesc domnule maior. Cine tie, poate se taie pe bune ntr-o zi. Poate... Fane Dodea i ispea ultimul an de condamnare la penitenciarul T. Era poreclit Boierul pentru c se specializase n combinaii subiri. Frecventa adresele anunate n mica publicitate i, dac obiectele prezentate meritau osteneala, cerea permisiunea s intre n baie. Peste noapte geamul se nchidea greu... A doua zi omul era curat. Maiorul i amintise trucul atunci cnd doamna Letiia Sima i vorbea de btrnul cu chip de Mo Crciun. Fane Dodea ascult descrierea, puse cteva ntrebri, apoi cltin hotrt din cap: Nu-i u!
75

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Poate vinde altora pontul. Ai! Pe partea mea nu se bag neam! A ncercat unul din Gneasa acum vreun an. Rse: L-au prins doctorii n copci i i-a trecut. i apoi la nu era puriu i nici n cooperativ nu lucra. Maiorul i frec ngndurat brbia. i vorbi despre ceilali vizitatori. n privirea hoului se aprinse un licr: Pe l btrin, n tenii, l tiu. i desfcea marfa la Izvorul Tmduirii. Ce fel de marf? Hroage de pe timpul lui Pazvante. Rade un coniac, o cafea i ateapt fraierii... Izvorul Tmduirii... sta nu-i cumva restaurantul la care cnt apte-Me? Pungaul ddu din mini a lehamite: Cnt pe dracu! Mi-e sil numai cnd m gndesc! S lai tu buntate de meserie c era singurul de s-a prins la mecheria cu elveianca ca s bai la tobe?! Spunei i dumneavoastr, domnule maior?!

Romancier? Cam aa ceva. n orice caz, trage la sfritul numelui tot judeul Dobrogea... Popescu-Dobrogea, s zicem, explic locotenentul Brum cu un surs
76

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

fermector. Fii dulce, domnioar, i mai uitai-v o dat. Fata rsfoi fiierul cltinind din cap. Regret, ns membru al Uniunii Scriitorilor n nici un caz nu e. Adug ncet: Nu v pierdei speranele. La 6065 de ani nc poate s ajung... Parnasul a rezervat locuri pentru fiecare muritor. Mai grea e chestia cu biletul de cltorie. Dar, dac are stof... Stof ar fi! i lipsete ns cptueala...

Patru persoane distincte au lsat amprente. Nici una nu are cazier. Deocamdat... Deocamdat, repet maiorul ca un ecou. Mulumesc. Locotenentul major undrea ii ntinse o foaie de hrtie: Numrul de telefon nsemnat pe copert aparine ntreprinderii de distribuire a aragazului. mi pare ru... Ptracu rupse ncet hrtia, salut i iei.

Nu i s-a fcut nici o plat i nici membru al Fondului Literar nu e. i totui scrie, repet locotenentul.
77

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Poate acatiste la Sfnta Vineri...

Pe apte-Me parc-l plise careva cu leuca, aa btea tobele! Maiorul cltin admirativ din cap, dei ar fi rupt-o cu drag inim la fug. n sfrit, repetiia se termin i Fane Scurtu veni la masa lui Ptracu care ngn ceva de circumstana: Frumos. Ne omoar solistul. E eptarist ru! L-ai auzit cum intr? Fcu un semn osptarului, apoi se interes: Ce servii? Nimic, mulumesc. Vai de mine, se poate una ca asta? Odat venii pe la mine i atunci... Ptracu nelese c refuzul l-ar jigni profund. Spuse moale: O cafea. i un coniac! Dou cafele i dou coniace, nea Costic! i s pun coana Marioara un aperitiv, ceva. Credeam c venii cu doamna ntr-o sear... Vzu chipul maiorului i se nspimint: Cald al dracului! De mult n-a fost o toamn aa de clduroas... Ptracu i aprinse o igar. Uite pentru ce te-am deranjat, Scurtule. Am nevoie de o informaie. Caut pe cineva care i face veacul pe la voi.
78

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Manglitor? Nu. Reflect o clip apoi adug: Nu cred. Un btrn... Un btrn neglijent i beiv. Vinde cri... Pilangii snt muli pe acilea... l de ine trandul de cri pe bulevard? Maiorul i reprim zmbetul: E pe cont propriu... Poart tenii i are aproape ntotdeauna de vnzare cteva volume vechi. Aici n local?! Nu exist! Osptarul aduse comanda. apte-Me se interes conspirativ: Ascult, nea Costic, tii matale pe vreunul de umbl n tenii i vinde pe sub mn? Dom profesor? Maiorul i aminti remarca Letiiei Sima: Un intelectual, fr discuie, deczut la modul cel mai trist. ntreb: Cum arat? Ru. Buhit i btrn, bea dar nu face scandal. De unde tii c e sau a fost profesor? Aa-i zic i d-l cunosc: S trieti, dom profesor! Are obiceiul cumva s vnd cri? Cri, reviste, ziare vechi! Conchise: Amrtean.
79

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

A dat vreo gaur? ntreb aat apte-Me. Maiorul socoti c e mai bine s spun adevrul. E amestecat ntr-o crim! Vai de viaa i de sufletul lui! Osptarul cltin din cap. i aprinse o igar, ferind-o colrete n cuul palmei. Ptracu sorbi cafeaua dens, bine potrivit, ca pentru ai casei. Cnd l-ai vzut ultima oar? Azi-diminea. Dormea pe o banc, n parc, la podul Elefterie, cu sticla de rom alturi. Se btu cu palma peste frunte: Acu-mi dau seama! Nu mai purta tenii. Avea o pereche de pantofi noi... Telefon la minister, secretarei. Ai ceva pentru mine? O clip. Auzi n receptor vocea timbrat a locotenentului Brum: Unde v aflai? La Zri Noi... De ce m ntrebi? Locotenentul i calcul pauza. Spuse pe un ton indiferent: Am dat de urma scriitorului. Maina se angaja pe cheiul Dmboviei.
80

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Spune, biete. nti, ncepu Brum, am trecut pe la Uniunea Scriitorilor, dei eram convins c m duc degeaba Oamenii de litere nu-i declar profesiunea. Evolueaz pe un teren n care numele e suficient. Maiorul zmbi: Aa ar trebui s se ntmple... i? Dobrogea, pseudonim, sau nume, nu le spune nimic. Acelai rspuns i la Fondul Literar. M-am gndit c flcul e nceptor... Am telefonat la revistele i editurile din Bucureti. Uite o idee care, mrturisesc, nu mi-ar fi trecut prin cap. Locotenentul l privi circumspect: Sntei amabil. n sfrit, una din edituri mi-a comunicat c se numete Alexandru Vasiliu-Dobrogea i c i-au respins de curnd romanul autobiografic. i primi redactorul ef, un brbat mic de statur, bonom, cu o lumin cuminte n priviri. Auzind numele scriitorului, ridic exasperat ochii n tavan: Ne-a omort, nu alta, oameni buni! O pacoste! Patru volume, o mie cinci sute de pagini dactilografiate la un rnd despre ntoarcerea lui Costic! V rog s m credei, citesc sptmnal cel puin cte o inepie, dar tmpenie mai mare ca povestea lui Costic n-am pomenit! Adug epuizat: Anual, numai la noi n ar. apar peste 4 000 de volume, iar eu fir-ar a dracului de meserie a
81

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

trebuit s citesc ntoarcerea lui Costic! De ce? V imaginai dumneavoastr c ne-a iertat aa, cu una cu dou? Dup ce, firete, i-am respins idioenia, a nceput s bombardeze cu memorii ziarele, ministerul, forurile de conducere. Pn i la Consiliul Naional al Pionierilor a reclamat, oameni buni! E fanatic! Bineneles au prins s curg telefoanele: Ce se ntmpl cu scriitorul Alexandru Vasiliu-Dobrogea? i d-i referate i para-referate... Un calvar! Noroc c pn la urm mi-a venit ideea s trimit conducerii manuscrisul. i? Dup prima pagin s-au interesat dac n timpul lecturii n-am manifestat cumva unele reacii ciudate... Oft: Nu-i zi s nu intre un manuscris. Toat lumea scrie, oameni buni! Cum au deprins alfabetul sau au ieit la pensie, ha! condeiul. i nu se ncurc, aa, c-o nuvel. Nu! Roman! Mii de pagini! De spaim! Sun secretara: Cheam-l, te rog, pe Armeanu. El a nregistrat capodopera... Luai-l pe ocolite, s nu leine. E foarte sensibil. mi mrturisea zilele trecute c are comaruri. Se trezete noaptea strignd: Mam, vine Costic!... Intr un tnr firav, cu ochelari i un surs amar nfipt n colul gurii. Sfatul meu, drag Ioane, e s iei loc... Aa. Acum pot s-i spun. Dumnealor se intereseaz de Alexandru Vasiliu-Dobrogea.
82

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Maiorul avu senzaia c tnrul a uitat s respire. i muca buzele incapabil s articuleze un sunet. Redactorul ef i ntinse repede paharul cu ap pregtit din timp. Fii cuminte, Ioane! ncearc s bei, barem un strop. Explic: A fcut armata la marin i de atunci nu mai suport apa... Bucur-te, Ioane! De data asta l caut miliia. Tnrul clipi nviorat: Credei c snt sperane? Ndjduiesc. Aa c ad fugua adresa omului nostru...

Fcea eforturi penibile s se stpneasc. Minile fremtau ncheind i descheind fr noim nasturii hainei, buza inferioar i tremura. Maiorul i ntoarse privirea. Interiorul concorda perfect cu omul din faa lui: o aglomerare de obiecte vechi, false sau autentice, menite s fac impresie. Tablouri mari n rame bogate ascundeau petele de igrasie de pe perei. Alexandru Vasiliu-Dobrogea i drese glasul: Cu ce v putem fi de folos, domnule maior? Ptracu nu-i rspunse. Recunoscuse un vas de flori olandez cu dou mori pictate n nuane de albastru. Se vindea la Consignaia i Ioana fusese tentat s-l cumpere. A renunat n ultima clip.
83

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Nu are nici un defect i m-ar indispune. M indispun lucrurile trainice. Am impresia c m sfideaz. Mrturisesc n fiecare clip c-mi vor supravieui... Ioana, eti nebun! Ai ciobit cu bun tiin cetile de cafea. Da, dragul meu! Se rsuci brusc pe scaun i scriitorul tresri speriat. Cum a fost asear? M rog? Ai cumprat ceva la adresa din strada Silvestru? Alexandru Vasiliu-Dobrogea mim nedumerirea att de prost, nct maiorul i cobor pleoapele. Stimate domn, mi-e tare fric s nu v decepionez... i mie, oft Ptracu. Strada de care pomeneai nu-mi spune nimic, absolut nimic! Poate numele Titel Georgescu v spune mai multe..: M rog? Titel Georgescu. Titel Georgescu? Ridic din umeri: Regret, dar avei ghinion. Realmente avei ghinion. Ptracu surse ncurcat: Domnule Vasiliu, am toat consideraia pentru
84

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

vrsta dumneavoastr i credei-m, mi-ar fi neplcut s definesc exact rspunsurile... n consecin v propun s ne menajm reciproc. De acord? n primul rind, n-am neles deloc chestiunea cu vrsta. Sun a nmormntare. Mai am un cuvnt de spus, v asigur! Btu cu palma manuscrisul aezat strategic, la vedere. n al doilea rnd, nu neleg insinurile. Ai pornit pe un drum greit, nu-i nimic, oricui i se poate n ntmpla, nimeni n-o s v taie capul pentru asta. O confuzie de nume, probabil, ce spun eu probabil, sigur, sau, hai s zicem, o informaie eronat. Nu-mi permit s acuz pe nimeni de rea intenie, se mai nal oamenii... Dumneavoastr prei un om inteligent i snt convins c nu e o simpl prere... Maiorul l privea fascinat. Spectacolul era fr egal. O dualitate de intenii rar ntlnit. Minile btrnului se scuzau, cereau iertare, cutau refugiu la spate sau n buzunarele hainelor, n timp ce vorbele struiau s conving. O panglicrie rostit cu insolen desvrit, de buze care tremur... ntreb rspicat: Ce ai fcut cu sfenicul? M rog? Unde l-ai aruncat? Avei cuvntul meu de onoare... Snt un om de caracter... Corect... ntrebai vecinii, administratorul... Pltesc regulat ntreinerea... Ptracu cltin trist din cap:
85

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Fii rezonabil, domnule Vasiliu. tii foarte bine c nu improvizez. Am mrturia Letiiei Sima gazda victimei i a vecinilor. Asear, n jurul orei 19, ai intrat ntr-o cas din strada Silvestru cu intenia de a cumpra anumite obiecte. Sun telefonul. Btrnul l privi nspimntat ateptnd parc un impuls strin ca s ntind mna spre aparat. El e! Precis el e! Dumnezeule! Nu rspundei? ntreb maiorul urmrindu-l atent. Alexandru Vasiliu-Dobrogea ridic receptorul. Transpiraia i npdi dintr-o dat fruntea. Necunoscutul rdea bine dispus: A da orict, domnule Dobrogea, s vd cum facei fa anchetei. Btrnul bolborosi nfundat: Da... Uitasem c luni e aniversarea. Vin, sigur c vin. Am neles! Penibil! Ai nceput probabil prin a-l mria pe nu. Nu ai auzit de strada Silvestru, nu tii cine-i Titel Georgescu etc. Aa-i? Discutm mine... Cu plcere. Vroiam numai s v anun c am developat fotografiile. Mi s-a prut deosebit de reuit instantaneul care surprinde intrarea dumneavoastr n curtea vilei din strada Silvestru. nchise. Btrnul rmase paralizat, cu receptorul la ureche. ntlni privirea maiorului, grea, i ntreb:
86

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Despre ce vorbeam? Ptracu continu s-l msoare n linite. Spuse ncet: Punei receptorul n furc... Aa. Despre vizita fcut asear i mrturia gazdei. A! V-ai amintit? Bineneles, uitasem numele strzii... Snt convins. Am fost, firete c am fost. Vroiam s cumpr un tablou de Bncil. Tipsia cu pere de aur. Cine v-a indicat adresa? M rog? Maiorul surse:..Procedeul clasic al celor pui n dificultate. ntrebare ablon, pentru a ctiga timp. De unde tiai c vinde un Bncil? Am citit n Mica publicitate... Maiorul scoase ziarul din buzunar: ntmpltor, am anunul la mine. Nu precizeaz nici pnza, nici autorul. Da? Ca s vezi! Probabil mi-a spus cineva... Cine? Btrnul lu de pe mas o cutie cu bomboane de ment, dibui greu una, apoi se interes convenional: Servii?
87

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Atept rspunsul. Ce rspuns? Ce vrei de la mine, domnule maior? Snt un om btrn, nu mai am memoria de acum douzeci de ani! Poftii reetele! n fiecare diminea mi frec picioarele cu lptior de matc. i v stimuleaz? ntreb Ptracu pe un ton alb. Uitai-v n cutia cu medicamente. O farmacie! Nu exist produs pe care s nu-l fi ncercat. Ficatul ciuruit, inima slbit, tensiune arterial... Snt o epav! Puin consideraie, pentru numele lui Dumnezeu! A putea s v fiu tat! Adug teatral cu lacrima n gt: Btrn, bolnav i neputincios... ... Mantia asta e prea grea pentru mine! continu maiorul. Actul III din Apus de soare, scena ncoronrii... Am jucat-o i eu n liceu. i acum s revenim la treburile noastre. Cine v-a indicat adresa? Btrnul i arunc o privire veninoas, apoi schimb cmpul de aciune: Un descreierat! Eterna fars cu telefonul... Adic? Formeaz un numr la nimereal i pune oamenii pe drumuri, e posibil? Ar trebui... Credei c a dat peste dumneavoastr formnd un numr oarecare? Fr ndoial! Maiorul i aprinse o igar. Trase cteva fumuri, apoi se interes zmbind:
88

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i adineauri tot la nimereal v-a sunat? M rog? Nu neleg ntrebarea... Interlocutorul de adineauri... Se rsuci n fotoliu. Era brbat sau femeie? Femeie, firete c femeie. Mtua mea... Mi-a amintit de aniversarea unui nepot... E n regul. Aadar considerai c avem de-a face cu un farseur. Nu, nu e n regul! A neles! A neles sau tie!. i zise btrnul. Categoric. Povestea nu st n picioare, domnule Vasiliu. Sugerndu-v unde putei achiziiona un anumit tablou, trebuie s conchidem c v cunotea cel puin gustul, dac nu cumva i inteniile. Ct lume nu m cunoate... Snt o persoan public, prin nsui specificul profesiunii. Despre ce profesiune vorbii? Scriu! ntr-adevr, v-ai fcut un nume, dovad c v-am reperat imediat. Cei de la editur mi-au vorbit despre dumneavoastr n termeni foarte elogioi. Erau afectai chiar. Se pare c i-ai neglijat n ultimul timp... Ce s fac? Snt extrem de hruit. Scenarii pentru televiziune, cinematografie, articole i schie prin reviste, dou romane pe masa de lucru...
89

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Individul e monumental! decise maiorul. Dumneavoastr, nu v vedei capul de treburi i eu v rein... Alexandru Vasiliu-Dobrogea imprim chipului o expresie din picturile inspirate de viaa sfinilor martiri ridicind n acelai timp minile: Asta-i situaia! De aceea, continu Ptracu, propun s intrm n miezul problemei. Aadar pe la apte ai ajuns la adresa indicat. La apte i cinci minute. Art ceasul: Longines! M bucur c ai nceput s v amintii i amnuntele... Cine v-a deschis? O bab. Femeie de serviciu sau cam aa ceva. Cum ai dedus? Ei bravo! Am ochi de scriitor, domnule, ochi format! Dealtfel, ntr-un fel s-a recomandat singur: Conaul ntrzie cteva minute. Clar. Apoi? Au venit i ali amatori. Doi babalci, o fat i un tnr. Nu v-a fost greu s v dai seama ce fel de oameni erau. Indivizi dubioi pn n mduva oaselor! Asta aa, ca not general. Fata, dam... Poftim? O tipes. M-a ochit de cum am intrat. Fie. graii, priviri lue, m rog tot felul de avansuri,
90

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i dumneavoastr, nimic... Nu cadra cu situaia mea, nelegei... neleg. Mi-a crpat obrazul de ruine, domnule! Tineretul de azi! Pi pe vremea mea fetele nu-i ridicau ochii din pmnt. Fileu i prul dup urechi! Cltin capul: Le-ai vzut cum umbl? Vopsite, despletite, cu... vorba aia gol! De ce nu le strngei, frate? i ce s facem cu ele? ntreb amuzat maiorul. Oricum, rein sugestia. Pot s v dau i altele. Uite, ieri, nu mai departe, am scris un articol... S vi-l citesc? Nu! Nu! Nu acum... tii ceva? l publicm n revista dumneavoastr! O spuse pe tonul unei concesii suverane i Ptracu se ntreb la modul foarte serios cum de n-a fcut individul carier... Cu ce v-ai ocupat nainte, domnule Vasiliu? Contabilitate. Nu snt singura excepie: Axel Munthe practica medicina, Ionel Teodoreanu avocatura. Desigur... i privi ostentativ ceasornicul. Deci, cu fata v-ai lmurit... Urgent! Apropo, mi s-a spus c avea o poet cu monogram. Ai reinut cumva iniialele? n general, ignor persoanele care nu m intere91

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

seaz. N-a putea afirma acelai lucru i despre btrnul neglijent i beiv. Ce cap de expresie! Ce ochi! Tipul clasic lombrozian, desprins din paginile lui Maxim Gorki. M-am hotrit pe loc: Iat, frate Alexandre zic personagiul pe care-l caui! tii, am de gnd s scriu... Cu alte cuvinte, l ntrerupse maiorul, un om ciudat. sta-i termenul! Ciudat! Felicitrile mele, avei intuiie! Ce putea amrtul la s cumpere? Sau cellalt cu mustaa a la Hitler i baston de samsar? Dillinger, pe lng el, era o dactilograf blond! Hm! Pretindea c a fost factor potal, c bate i acum de nebun strzile, chipurile s-a obinuit. Pi dac ai ieit la pensie, stai dracului acas! Nu? Dumneavoastr aa procedai? Btrnul rmase consternat. Cum putei face asemenea comparaii? M jignii! Pi eu muncesc, domnule, snt s nu vorbesc ntrun ceas ru zdravn... Scuzai-m maiorul nu rezistase ispitei m refeream la afirmaia anterioar: ficatul ciuruit, inima slbit, btrn bolnav i neputincios... Parc aa spuneai... Spuneam... Dac o lum dogmatic, m-am lmurit! Oft: Al cincilea personaj era un brbat tnr, bleg, dar plin de ifose. Inginer probabil. Genul de individ care vntur podurile n cutarea unor mobile vechi, cu semntur, i asta pentru c a auzit la birou c se
92

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

poart... Maiorul se ntreb dac btrnul e ntr-adevr incapabil s califice pe cineva sau schimb n mod intenionat datele celorlali. Apoi? Vznd c stpnul casei ntrzie m-am hotrt s plec. i? Am plecat. Cum? Asta-i bun! Pe u... Maiorul cltin din cap: Nu spunei adevrul, domnule Vasiliu! Ai plecat, e drept, dar mpreun cu ceilali, dup ce chiriaul doamnei Letiia Sima a fost ucis. Scriitorul i ncrucia ofensat braele la piept: n asemenea condiii refuz s discut! Eu am neles s v ajut, s v dau unele relaii, nu-i aa... Ce ai fcut cu arma crimei? M rog? Unde ai aruncat sfenicul? Care sfenic? Degetele ncepur s caute din nou nasturii hainei. Ecuaia, domnule Vasiliu, este extrem de simpl. Cineva i propune s scape de un duman, Titel Georgescu n spe, trimindu-i acas cinci oameni care au motive ntemeiate s-l ucid. Printre cei cinci
93

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

v aflai i dumneavoastr. Eu?!? Exact. Pentru a ajunge la uciga trebuie s tiu n primul rnd ce motive avea fiecare. De ce doreau moartea tnrului Georgescu. E prima oar n viaa mea cnd aud numele sta! Mai gndii-v, poate, totui, v amintii. Regret... Cnd victima a intrat n cas, ai apucat primul obiect care v-a czut n mn, recte sfenicul... E o idee fix! Insistai inutil, domnule maior... L-ai nconjurat din toate prile. Cineva a stins lumina. Tot eu, probabil... Nu tiu. Vom stabili mai trziu. Titel Georgescu a primit o lovitur n craniu i s-a prbuit. De unde ai conchis c eu l-am lovit? Potaul avea un baston, tnrul o umbrel, beivul sticla... O sticl groas... Recunoatei deci c erai n ncpere cnd Titel Georgescu a intrat? Btrnul i pierduse complet controlul: Nu recunosc nimic! Absolut nimic! Habar n-am cine-i Titel Georgescu! nelegei odat, pentru numele lui Dumnezeu! Maiorul stinse igara i se ridic.
94

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

O s v spun eu. Omul care v antajeaz de peste patru ani. I-ai pltit 5 000 de lei lunar ca s tac. VI. Btrnul cu moartea n suflet Tabloul nfia doi btrni mergnd la bra. Femeia inea un buchet de flori, brbatul se sprijinea n baston. Ioana, de ce foloseti culori aa de palide? Nu te mai recunosc! Bine, dar e simplu, dragul meu. Pnza se numete La aniversare. Oamenii tia au trit mpreun cincizeci de ani. tiu totul unul despre cellalt, i cunosc hachiele, gusturile, obiceiurile. Impresiile snt att de uzate nct ncep s-i piard conturul... Cnd te obinuieti cu un lucru, cnd l pori zi de zi, uii cum arat. Nu i cnd abia l-ai cumprat. Atunci ochii cerceteaz fiecare detaliu, fiecare amnunt... Obinuina estompeaz... Mi-e fric de ziua cnd ntre noi va interveni obinuina... Rse: Soluia ar fi s-i ascund cte ceva. Fiecare om ascunde cte ceva... N-ai tiut? Maiorul se uit prin cofetrie. n fund, lng fereastr, un biat i o fat i sorbeau cafeaua, se sorbeau din ochi... Biatul fuma pe furi, ignornd reprourile mute ale btrnului de la masa vecin cu un cataif n fa. Btrnul cu cataiful avea aerul acela de nemulumire specific oamenilor n vrst obsedai
95

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

de ideea nemrturisit c nu mai nseamn nimic, c nu li se acord toat consideraia. Semna cu scriitorul Alexandru Vasiliu-Dobrogea. Oare i sta ascunde ceva? Vnztoarea i ntinse cartonul cu prjituri mormind acru: Douzeci i unu cincizeci! Urmtorul! Ptracu cltin din cap. Ar fi vrut s-o ntrebe ct cost un zmbet i o vorb domoal. Renun. Nina! Fetia izbucni n plns i fugi n spatele cldirii.

apte-Me ncerca un sentiment ciudat. Toat viaa fusese urmrit. Acum urmrea el. Pea cu fereal n spatele btrnului, atent s nu-l scape din ochi. Haralambie Blendea prsise Izvorul Tmduirii mai devreme ca de obicei i se ndrepta spre cas. Reuise s vnd dou cri. Asta nsemna doi litri de rom... i cumpr la prima alimentar i intr n bloc. Cu domnul maior Ptracu, v rog. Cine-l caut? apte-Me. Locotenentul Brum astup receptorul:
96

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

V caut nite pisici... Cte? apte. Ptracu accept jocul. Spuse pe tonul cel mai firesc: F-le bon de intrare. apte-Me era extrem de agitat. Un licr de triumf i strlucea n priviri: Am onoarea s v salut, domnule maior! Bun. Scurtule! Ia loc. l nvlui ntr-o privire cald: i-ai schimbat iar meseria... Am ghicit? Ai ghicit, dom Ptracu! Continu pe nersuflate: tiu cum l cheam, tiu unde st: Haralambie Blendea, strada Negustori 112, la mansard. Bravo, biete! i cum l-ai dibuit? Ca-n Texas! Acu dou ceasuri mi optete nea Costic osptaru: Scurtule, zice, vezi c a venit l de-l caut curcanii... O drese repede: Miliia, i mi-l arat... Matolea de unul singur n picioare. M-am lipit de mas s aflu cum l cheam. i am aflat. Cum naiba? apte-Me ls ochii n jos. I-am speriat buletinul... Un minut. P-orm a intrat un fraier i btrnul l-a ras de doi poli. I-a vndut dou hroage amrte: Cmaa lui Hristos i
97

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Mtniile. Chestii mistice, burgheze... Pi cu banii tia lua la tarab un bra. Cum a simit bitarii n palm s-a i aruncat la alimentara. Eu dup el. A luat dou sticle de rom, apoi repede acas. Are un ogeac prpdit ru de tot. i umfl pectoralii: i peste cinci ani tot acolo l gsii, n-are cum s-o roiasc! Maiorul l privi nedumerit. apte-Me explic ncntat de isprav: I-am bgat o strmb n broasc... Administratorul cltin din cap cu sincer compasiune: Un nefericit. i-a vndut apartamentul i s-a oploit ntr-o cmru de serviciu. Tot ce ctig bea. i de-ai ti, domnule maior, ce om cumsecade i cumptat era. Prin 940 a nfiat un copil. Cinci sau ase ani au locuit mpreun, pn cnd ntr-o zi nevast-sa a plecat. Unde? Nu tiu. Cred c nici el nu tie. Atunci a nceput prbuirea. Beii ngrozitoare, scandaluri. De cteva ori a trebuit s chem salvarea. Firete, i-a pierdut catedra. i copilul? I-a fost luat, bnuiesc. Ajunsese aproape de majorat, vrsta critic. Maiorul fcu un calcul rapid:
98

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Asta se ntmpla acum douzeci i cinci de ani. Aproximativ. ntre timp copilul a crescut. Scoase fotografia lui Titi Georgescu i i-o art. El e? El e, domnule maior! Lumnarea nfipt n gtul unei sticle lumina tulbure ncperea. Haralambie Blendea bea, cu ochii int la flacr. Prin colul gurii i se strecura un cntecel, ca o tnguire: Cu sfinii odihnete sufletele adormiilor, robilor ti... Maiorul l urmrea sprijinit de u. ,.Un litru i jumtate de rom n mai puin de o or. Fantastic!. Btrnul i ntinse sticla: Bea i roag-te pentru iertarea pcatelor rposatului ntru Domnul, Haralambie Blendea! Cu o micare brusc rupse nasturii cmii, dezvelindu-i pieptul npdit de pr. i aps inima gemnd: E rece mormntul... i jilav... Sicriul e de ghea. Ce mama dracului! Trebuia s-mi cumpr altul... Acum e trziu... ncepu s rd: i dai seama ct de proti snt oamenii? Cheltuiesc zilele pe nimicuri i uit s-i ia un sicriu ca lumea. Poart toat viaa o inim ngropat n ghea! Ce caraghios! Nu? Spune i dumneata, nu e caraghios? N-ar mai trebui s bei, suger moale maiorul.
99

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

La nmormntarea mea trebuie s beau! M ateapt un drum lung pn la El. Btrnul i va trece degetele prin barb i m va ntreba: Ei, Haralambie, fcut-ai tu ceva bun spre cinstirea Domnului Tu? Am but, Doamne! Dumnezeu se va bucura i-mi va pune mna pe piept. i atunci se va topi sicriul... n ochi i jucau lacrimile. ntreb privindu-l intens: i al dumitale tot aa de rece e? Ptracu se cutremur. i duse reflex mna la inim. Lumnarea arunca umbre ciudate pe chipul btrnului prvlit peste sticlele goale. Ce dram ngrozitoare ascunde omul sta? i aprinse o igar. Atunci i ddu seama c minile nu-l ascultau. Haralambie Blendea continua s-l priveasc. Cum e sicriul dumitale? De ce nu-mi rspunzi? neleg. Crezi c-s beat? Snt ngrozitor de beat! Cu ct beau mai mult, creierul devine mai limpede, sicriul mai rece. i apropie pieptul de lumnare. Flacra i atinse pielea dar btrnul nu se clinti. nfiortor! O s ia foc! Nu-i caraghios? S bei i s-i fie frig, aici... Grozav de caraghios! Rse. Un rs, gjiit, din gt. Se opri brusc i-l privi ngustndu-i deschiztura pleoapelor: Ori crezi c n-ai murit? Te neli! n fiecare om moare cte ceva, de cum se nate. Moare sursul i nevinovia pruncului, moare un gnd, o iluzie, moare
100

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

bucuria jocului de-a baba oarba... Socotete cte strvuri mrunte purtm n inim! Se ridic ntr-o rn rsuflnd greu. Spuse ncet: tiu, ai venit s m ridici. Snt gata imediat. Am venit s discutm. Dac se poate. Ce rost are? Termin sticla i putem pleca. Unde? Auzi ntrebare! Unde-i locul meu. Rcni: Ce mai vrei? tii foarte bine c eu l-am ucis pe nemernicul la!

Simona Andronescu o femeie n vrst cu prul crunt pieptnat rulou, aa cum se purta prin 45, 46 atept s se nchid ua, apoi se adres maiorului: A plecat. Acum putem vorbi. Ce doreai s tii? Mi s-a spus c acum douzeci i cinci de ani sora dumneavoastr s-a desprit de profesorul Blendea. A vrea s tiu ce a determinat aceast ruptur. Am presimit c de ea e vorba. Bine c a ieit... Respir adnc, apoi cltin hotrt din cap: Nu pot s v spun! Trebuie. S-a comis o crim i... Simona Andronescu tresri: L-a ucis? i muc buzele.
101

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Maiorul ntreb repede: Cine? E o prostie... Nu! Nu, e o prostie, doamn! V-ai gndit la cineva anume. Mai precis, tiai c cineva dorete moartea altcuiva. Femeia i frmnta minile. Spuse precipitat: V rog... V rog din suflet... N-a vrea ca din cauza mea... i aa e nenorocit. n priviri i apruse o boare. Nici Claudia, sora mea... Snt lucruri triste, domnule maior, penibile... Lucruri triste, penibile! repet Ptracu. Se apropie de fereastr. Vzu pe trotuar dou fetie care sreau coarda. Ce o fi fcnd Nina? Nu s-a atins de prjituri... Evita s m priveasc... i aminti vorbele btrnului: n fiecare om moare ceva...! Moare sursul i nevinovia pruncului!... Scutur capul, alungnd gndul. Spuse fr s se ntoarc: Profesorul Blendea a mrturisit c el l-a ucis pe Titel Georgescu. Auzi o exclamaie uoar. A mrturisit? Acum trei ore. Deci, nu are rost s v facei scrupule, doamn. Regret c snt nevoit s insist, dar ar fi infinit mai greu s discut cu sora dumneavoastr...
102

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Cu ea n nici un caz! E o ran veche, domnule maior, nu trebuie redeschis. Nici o ran n-ar trebui redeschis, spuse ncet maiorul. n sfrit... Fumai? Femeia lu o igar i Ptracu i-o aprinse. Mulumesc. V ascult, doamn. Da... Claudia i-a fost elev. Asta se ntmpla prin 1945. Un an mai trziu s-au cstorit. O diferea de vrst apreciabil, observ maiorul. Da i nu: n ultim analiz, important e s le simi bine. Cunosc csnicii ntre colegi de facultate care nau rezistat nici un singur semestru. Adevrat. Ei bine. Haralambie i Claudia se nelegeau perfect. Aveau ce s-i spun, domnule maior! Evitau cunotinele ca s fie singuri. Umblau de mn noaptea pe strzi, pndeau cu sufletul la gur prima zpad... Maiorul se ntunec. Femeia l ntreb surprins: Nu v simii bine? M doare puin capul... Continuai, doamn. Exista un singur neajuns, care n cele din urm a declanat catastrofa. Copilul nfiat de profesor n 1940 crescuse... Ci ani avea?
103

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

aisprezece, iar Claudia douzeci i unu... Maiorul se crisp. Intuise urmarea. ntr-o zi, nemernicul a tbrt pur i simplu... I-a imobilizat minile i... i ntoarse privirea. Ptracu opti abia micndu-i buzele: nfiortor! Haralambie a gsit-o prbuit pe covor, plin de sgrieturi, cu rochia sfiat. Ticlosul dispruse. Peste trei zile Claudia a plecat. I-a cerut-o profesorul? Nu. Este... era un om subire, domnule maior. Exist ns momente care nu pot fi depite. Haralambie n-a putut s uite ntmplarea, n-o putea privi n ochi, dei tia foarte bine c n-are nici o vin. A suferit cumplit, fr s crcneasc. Apoi a nceput s bea... Apoi... Maiorul stinse igara. Simea n gur un gust amar. Cnd v-am spus c s-a comis o crim, m-ai ntrebat reflex dac l-a ucis. Avea o puc de vntoare. Ani de zile a rscolit oraul cutndu-l...

Haralambie Blendea sttea mahmur, cu fruntea rezemat n palm. Locotenentul Brum deschisese geamul, dar mirosul acru persista. Fcu un semn maiorului c totul e n regul apoi se aez pe stiva de
104

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

cri. Ptracu privea silueta greoaie a profesorului cu o und de duioie. Un copil btrn, rnit de moarte. ntreb ncet, aproape n oapt: V meninei afirmaia? Haralambie Blendea i rostogoli ochii tulburi. ntlni privirea impasibil a locotenentului, apoi privirea lui Ptracu. Spuse rguit: Credeai cumva c au fost vorbe aruncate la beie? Ndjduiam... i drese glasul: Domnule Blendea, n-am s v ntreb motivul pentru care l-ai ucis... Oricum tot nu v-a spune. N-am s v ntreb pentru c l bnuiesc. Administratorul m-a informat c n 1940 l-ai scos pe tnrul Titel Georgescu dintr-un orfelinat. Probabil nu i-a artat recunotina, dimpotriv... n sfrit, altceva v-a ruga s-mi spunei: Cum ai procedat. Va propune s-o lum n ordine. Cum ai aflat adresa la care se ascunde? Haralambie Blendea scutur sticlele goale, apoi plesci nemulumit din buze. Mi-a trimis cineva o scrisoare... Rmase pe gnduri. Ei, drcia dracului! De fapt cine mi-a trimis-o? O avei cumva?
105

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Btrnul i cercet buzunarele pe ndelete, se uit n jur, i ridic din umeri: Nu. Am uitat-o acolo, mpreun cu crile... Sau am pierdut-o. n orice caz, pretindea c i-am fost recomandat de doctorul tefnescu de la Caritas. Un prieten vechi. Dorea s-i vnd volumele lui Pearl Buck...

Medicul i ncrunt sprncenele: Bietul Haralambie! tiai c i-a desfcut biblioteca? ntreb Ptrascu uitndu-se dup scrumier. tefnescu scoase o igar aeznd ntre ei o scoic de cristal masiv: Firete. l vizitez aproape sptmnal. Mi-a fost imposibil s-l scot din mansarda aia. Oft: O s se sting repede... Maiorul i roti privirea prin ncpere. Se afla ntr-un birou superb, cu piese vechi, excelent ntreinute. Pendula empire prins n ghearele unui vultur de bronz emise un sunet profund. Ptracu i controla reflex ceasornicul: N-a vrea s v rein prea mult. Uitai despre ce este vorba! Cineva s-a adresat domnului Blendea rugndu-l s-i vnd operele lui Pearl Buck n traducere romneasc. Cu ce ocazie i-ai recomandat
106

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

sursa? Medicul l privi surprins: Eu!?! Cred c e o confuzie, domnule maior. Nu am vorbit cu nimeni despre aa ceva. n general evit s discut despre Haralambie... Maiorul i cntri privirea: Omul sta nu minte!

Haralambie Blendea i prinse capul n mini: Hm! E ceva care nu se leag... V spun eu ce, interveni maiorul. ntr-un fel sau altul, toi dumanii lui Titel Georgescu au fost convocai la adresa din strada Silvestru. De ce? Pentru ca s se ntmple ceea ce s-a ntmplat... Btrnul izbucni n rs: neleg. Drceasc treab! Oricum, i rmn recunosctor... Snt douzeci i cinci de ani de cnd l caut pe ticlosul la! ntr-adevr, cnd a intrat, toi sau repezit s-l sfie. Asta nseamn c nu snt singurul... Am ucis o nprc, domnule maior! Regret din suflet c nu ai lsat justiia... Justiia? Ce putea s-i fac jusliia? S m bucur c a ncasat cteva luni pentru... Oft: Azi-diminea
107

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

eram fcut binior. Am debilat, mi amintesc, tot felul de prostii, dar toate pleac de la un adevr trist. Aici i aps inima s-a rupt ceva, ori ceva lipsete... De douzeci i cinci de ani m strduiesc s umplu golul... Aa? ntreb Ptracu artnd sticlele goale. i aa. Domnule Blendea, mi pare ru c insist asupra unui subiect dezagreabil, dar nu am ncotro. Nu tiu aproape nimic despre tnrul Georgescu. Cnd l-ai nfiat avea aproximativ zece ani. i cunoscuse prinii? Pe taic-su. Maic-sa murise cu un an mai de vreme ntr-un accident de cale ferat. Mulumesc. i acum s revenim la... la chestiunea propriu-zis. V-ai dat seama c ntlnirea a fost regizat. Spunei-mi, v rog, tii cine erau ceilali patru? Nu. I-am vzut pentru prima oar. Continuai. Cnd a intrat pe u, mi s-a fcut, prul mciuc. Orice, dar numai la asta nu m ateptam. i ceilali, mi s-a spus, au reacionat la fel. Probabil. Nu-mi puteam desprinde ochii de pe chipul nemernicului. La un moment dat s-a stins lumina. Iertai-m, s-a stins sau ai stins-o?
108

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

S-a stins. Aveam n mn sticla de gin. M-am apropiat i... l-am miruit! Maiorul i ngust privirea. Cu sticla? Cu sticla. Apoi? Ne-am mprtiat care ncotro. Douzeci i cinci de ani am visat momentul sta. L-am ucis de un milion de ori, n toate felurile, dar nici o clip nu mam gndit cum voi proceda dup. La nceput m-am speriat i am vrut s dispar. tiam c datorit teniilor m vei repera imediat, de aceea mi-am cumprat o pereche de pantofi. Apoi am socotit c trebuie s aflai. Dac nu veneai dumneavoastr m predam eu. De ce? Fiecare minut petrecut n nchisoare mi va aminti isprava. Ori sta-i balsamul de care am nevoie... Maiorul l msur lung. Spuse ncet, abia auzit: Sticla de gin a fost trimis la analiz. Poart ntradevr amprentele dumneavoastr, dar nici o pictur de snge. Dealtfel, dimensiunile rnii reclam alt arm. l privi adnc n luminile ochilor: Pe cine acoperii? Coborr. Locotenentul prea contrariat: De ce l-ai lsat s cread c ne-a pclit?
109

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ai neles combinaia? Desigur. Ucid i mrturisesc crima indicnd o arm care tiu n mod cert c m scoate basma curat... VII. Start spre necunoscut Bob Voicu i privi ceasul, apoi aez valizele galbene, mari, din piele de porc, pe duumea. Le puse cap la cap, n lungime, i ridic capacele. Cele dou extremiti alturate, erau decupate. Se strecur nuntru: nchide! Un brbat scund, cu ochi nelinitii, sri de pe fotoliu, nchise valizele, apoi puse alte dou, mai mici, deasupra: Gata! Valizele mici se cltinar i czur. Bob Voicu se ridic: Paisprezece secunde! E n regul. Turn puin whisky n dou sonde i ntinse omuleului una: i acu s-auzim. Am rezervat, ncepu cellalt, un loc n compartimentul maetrilor. Perfect. Trenul pleac la ora 8 i 20. S-a hotrt ntlnirea la 7 i jumtate, n faa biroului de informaii.
110

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Da... Uite cum procedm. Valizele mele vor fi deja instalate nainte de a trage trenul pe peron, aa c m vor gsi n compartiment. i ajui s urce. O s ntreb dac exist vagon restaurant. mi rspunzi dumneata i m sftuieti s rmn prin apropiere dac vreau s prind vreun loc. Maetrii dumitale snt amatori de crciurmi? Fereasc Dumnezeu! Artiti, domnule Voicu, oameni strngtori! Dac spun cuiva nu m crede. Toat lumea e convins c actorii i fac veacul prin localuri. De fapt aa ar trebui s se ntmple. Ai! Cu excepia lor tineri, i nici ia toi, restul mnnc la briceag. Ast-var, n turneu... Las, mi povesteti mai trziu. Aadar m sftuieti s pndesc deschiderea vagonului restaurant. mi cer scuze i plec. ndat ce am ieit i ntrebi discret dac tiu cine snt. Evident, vor ridica din umeri. Le spui atunci cu titlu de mare confident c m numesc Predescu i snt ministru adjunct. Am neles. Punctul doi! Aranjezi s vin cineva care s fac fotografii nainte de plecare, i-i rogi maetrii s coboare. Coboar ei singuri dac-i vorba de poze. E destul s spun c apare fotografia n Informaia... Foarte bine. Revin n compartiment, m lungesc n valize i dumneata le pui pe celelalte dou mici deasupra. Omuleul cu ochi nelinitii cltin din cap.
111

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Cum o s rezistai attea ore, domnule Voicu? Numai pn la frontier snt... O s rezist! S dea Dumnezeu. n privina vameilor, nici o grij. Cum l zresc pe maestrul T, se deschid ca o floare: S trii! Ce plcere... i cu asta basta! Nu se atinge unul de valize! Sper. Am fcut de cinci ori drumul sta, domnule Voicu. Ne cunosc ia, ca pe cai breji. -apoi, nu uitai c eful vmii e feciorul regizorului. V dai seama, compartimentul e tabu! Se ridic: Ei, cam asta ar fi totul. Duminic plecarea! Nu! Nu e totul, biete! Omuleul se opri surprins. Bob Voicu l sfredelea cu privirea: Acum apte ani am aranjat cu altcineva o combinaie la Constana. Acel cineva m-a vndut. Acum e mort! Adug dup o pauz: Dac m vinzi, te gsesc i-n gaur de arpe!

Mergeau pe malul lacului. Frunzele galbene, bolnave, se aruncau n apele negre. Au ceva din disperarea sinucigailor, i zise Dana Sraru strngndu-se nfrigurat. i vopsise prul, purta ochelari i haine modeste. Brbatul de lng ea,
112

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

nefiresc de slab, cu ochii bulbucai ascuni n spatele unor lentile groase, vorbea ncet, rar, aa cum povesteti copiilor nainte de culcare: Mine diminea am avion. n dou ore snt la Frankfurt. Peste trei zile primii paaportul. E mult. E tot ce pot face. Avei fotografiile? S vedem nti despre ce este vorba. Nu am voie s risc. Riscul e minim, domnioar. Aproape c nu exist. Oamenii notri vor cuta o fat care s v semene i care, evident, accept combinaia n schimbul unei sume. Ehe, boal lung... Nu-i aa! Nu sntem la prima afacere de genul sta... n cteva ore. gsim cinci fete, nu una... -apoi avem machiori exceleni. Duminic dimineaa, domnioara Schultze, s spunem, intr n Romnia, avnd pe paaport fotografia dumneavoastr i numele ei. nelegei? ncep s neleg. Duminic la prnz avei documentul, iar luni prsii ara. i ea? Brbatul rse, dezvelindu-i dinii mari, cabalini: Ateapt la Intercontinental sau Athne Palace telefonul meu. ndat ce termin convorbirea, o
113

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

convorbire oarecare stabilit dinainte, poate s se adreseze miliiei reclamnd furtul poetei n care pstra banii i paaportul. Mari dimineaa i se va pune la dispoziie un act provizoriu, un bilet de cltorie i toate regretele pentru cele ntmplate. ntreb surznd: Putei s-mi spunei n ce const riscul dumneavoastr? tiu eu? La frontier... La frontier evitai pe ct e posibil s angajai discuii cu grnicerii i vameii. Vorbii germana? Aa i aa... n regul. Am scos pn n prezent trei persoane care nu tiau o vorb. Dana Sraru i nmn fotografiile.

Hanibal Creu strnise ngrijorarea familiei. Era prima zi n care nu ncercase s-o tearg de acas... Sttea n fotoliul de lng geam aruncnd din cnd n cnd priviri speriate spre porti. Fiic-sa i nepoeii intrau n odaie sub pretexte diferite, l cercetau bnuitori, apoi se adunau n hol schimbnd oapte confideniale. Btrnul oft: De s-ar termina odat! Nu mai rezist!

114

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Alexandru Vasiliu-Dobrogea uz de toate trucurile ca s verifice dac e urmrit: ireturi legate la colul strzii, intrri precipitate n ganguri, autobuze luate n ultima clip etc. Convins, n sfrit, c a reuit s-i piard urma, ajunse n dreptul unui antier i se furi nuntru. Scormoni cu piciorul ntr-un morman de moloz, apoi cu amndou minile. Se ridic epuizat. Ticlosul! Auzi o tuse n spate i se ntoarse: Maiorul Ptracu l privea surznd: Cutai cumva sfenicul, domnule Vasiliu? V ostenii degeaba. Dac raionamentul meu e just, ntrebai-o pe mtua dumneavoastr de ce l-a luat. Apropo, cum a fost la aniversare? Alexandru Vasiliu-Dobrogea urmrea discret personalul seciei de tablouri. Nici un brbat. i aminti primul telefon al necunoscutului: Petrescu de la Consignaia. V-am vndut acum ase luni o natur moart de Piliu... Cumprase. ntr-adevr, tabloul cu ase luni n urm, dar cine i-l vnduse... Ridic din umeri i ptrunse n magazin. Una din fete se apropie surznd profesional. O modalitate de a avertiza c nu te afli ntr-un muzeu... Btrnul se interes discret: Domnul Petrescu nu lucreaz astzi?
115

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Petrescu?! Cellalt nume mi scap... Mi-a vndut un Piliu n primvar... Fata l msur surprins. Cred c v nelai. Imposibil. efa, a lucrat la noi unul Petrescu? Din spatele paravanului apru un cap mpodobit ca un pom de iarn. Spuse surznd: Da i nu. Cum adic? n primul rnd s tii matale de la mine c nu-l cheam Petrescu ci Weissman. n al doilea rnd, nu era brbat, ci femeie... Cel puin aa pretindea Clarua...

Mi-e fric, domnule maior, spuse avocatul Pop invitndu-i s ia loc, c n-am s v pot fi de folos. Locotenentul i roti distrat ochii prin ncpere. Degetele bteau nervos darabana pe genunchi. E iritat, i zise Ptracu. Nu poate nghii deloc eecul de ieri noapte. Avocatul se interes: Coniac? uic? libovi? Nimic, de ast dat. Dealtfel, am trecut pentru un
116

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

singur minut. N-ai reuit s v amintii? Nu, din pcate. i totui, repet, fata mi-e cunoscut, nclin s cred c am vzut-o prin tribunal, dar cnd i cu ce prilej nu-mi aduc aminte. Btrnul Pop, n cruciorul lui de infirm, cltin din cap: Era o vreme cnd reineai al naibii de bine unde ai vzut o femeie frumoas. Chicoti: Vrsta s fie de vin, biete? Maiorul rsfoi carnetul i citi nsemnrile fcute dup discuia cu doamna Pandelescu, mama lui Vasilic, haidul i repetentul... O cheam Doina sau Diana. n orice caz, numele mic ncepe cu D, iar cel de familie cu S. Dac amnuntul sta v poate ajuta... Se ridic n picioare, strbtu ncperea pe vrfuri i deschise brusc ua. Letiia Sima, aplecat uor nainte, asculta... Hm. Puteam s pun pariu! S fi deprins obiceiurile de slug tot la sugestia lui Titi Georgescu? Fcu un pas napoi i spuse surznd: Nu cred c de pe culoar se aude bine. Poftii nuntru, doamn. n capul scrilor i ateptau soii Golea. Economistul, cu ochii ieii din orbite, i frmnta nnebunit minile: Ne-au clcat hoii, domnule maior! De necrezut! Au tiat ua, jur mprejurul broatei! Poftim, uitai117

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

v! M-au nenorocit! Mi-au luat tot! ineam economiile n cas... n saltea... Ptracu asculta impasibil. Ridic din umeri i spuse: Nu m intereseaz, domnule! Pricepei? Nu m intereseaz... i explic locotenentului dup ce ieir n strad: Individul m-a enervat ngrozitor. Cam n felul sta a rspuns la toate ntrebrile mele... l las s fiarb fr ap dou zile... Lovitura a dat-o Lic Ciubaba din Ferentari. El, Sile Panait i Tudose Lunganul mai opereaz aa. Ultimii doi execut o condamnare. Nu-i place cafeaua? Ba da... Intraser ntr-o bodegu din piaa Gemeni. Debarasoarea tergea de mntuial mesele cu o crp murdar, osptarul acru, pus pe hart, le trntise pur i simplu cetile n fa, barmanul turna alcoolul n oiuri cu aerul c d de poman... M ntreb de multe ori, spuse maiorul, dac oamenii tia nu socotesc cumva zmbetul n bani... i aprinse igara. Nu prea eti n apele dumitale. Locotenentul oft: Se mai ntmpl... Ridic privirea: A vrea s v rog ceva... tiu ce vrei s m rogi. i puse mna pe umr: i
118

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

doresc succes!

Trenul alerga n noapte. De ferestre se izbeau frunze moarte, stropi reci de ploaie. Locotenentul privea ntunericul umed, gndindu-se c pleac s caute acul n carul cu fin. ntr-adevr, singurul element pe care-l deinea era instantaneul estival cu Titel Georgescu pe fondul peluzei din Constanta, surprins, dup opinia specialitilor, cu aproximativ opt ani n urm. Din pcate, tampila era neclar, aproape tears, se ghiceau doar cteva litere. Cealalt fotografie, cea subtilizat, fusese fcut la aceeai cooperativ. Trebuia deci s descopere cooperativa, dac mai exista, apoi fotograful, dac mai tria, iar fotograful s-i aminteasc de victim i grupul acestuia, pentru c n cele din urm s ajung la tnrul cu aluni... Drum lung! Dup cinci ore de alergtur inutil prin toate atelierele oraului se prbui pe scaun: Un coniac. Nu servim alcoolice fr gustare! Se ntoarse surprins. Osptarul, un munte de om, l privea fix:
119

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ai ceva mpotriv? i aminti refleciile maiorului despre oamenii care nu tiu sau nu vor s zmbeasc... Ridic din umeri: Un coniac i o gustare... Nu avem dect Milcov. 11,60 plus 12 la sut. Din care avei... i rezem capul n mini. Bilanul era catastrofal. Peste tot, n toate unitile, primise acelai rspuns: Nu s-a fcut la noi! Avea senzaia c i croiete drum printr-un bloc de granit tind piatra cu o lam... Gndul c se va ntoarce la Bucureti fr s fi dat de urma tnrului cu aluni il nnebunea. Scoase nc o dat fotografia i o rsuci pe toate prile. Bucata de carton continua s rmn mut. i totui e fcut aici, de un profesionist. Se simi privit i ntoarse capul. n spate, un btrn cu o tietur mongoloid a ochilor i zmbea. Dumneavoastr cutai pe cineva azi-diminea la Arta Fotografic? Locotenentul se apropie cu paharul n mn: mi permitei s iau loc? V rog. M cheam Simion, dar lumea-mi spune bre Ali... Vara vnd pepsi pe plaj la Modern. Locotenent Brum. Eram n atelier cnd ai ntrebat. ntinse mna spre fotografie. Pot s-o vd i eu? Mulumesc.
120

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i potrivi ochelarii pe vrful nasului i privi tampila. Un surs cuminte de unchea i nflori pe buze: E cu cntec... Fotografia asta, domnule locotenent, nu-i fcut la cooperativ! Bine dar tampila?! Uitai-v cum e pus! n grab. Din contr! Cu meteug ca s nu se deslueasc nimic. Brum i ncrei fruntea. Btrnul Ali sorbi ncetior din pahar: Acum vreo nou ani era un mecher care lucra clandestin. Or fi fost ei mai muli, c-i plin lumea, dar eu pe sta l tiu: Niky Poartn cas. Constnean? Vezi bine! Poate n-o s m credei, dar cei mai mari pungai nu la Bucureti i gsii. Aici. Port, sezoniti, strini... i inapoe fotografia. La noi e o vorb: Ai poft de mr, caut n piersic. Niciodat nu se tie... Niky Poartn cas i cptase porecla la jocul de table. Msluise zarurile i usca sezonitii. Biniar, trior, escroc, fcuse de toate. Trecuse de prima tineree. Era un brbat cu faa tras, cearcne adnci i ochi vicleni. Cercet fotografia cltinind din cap: Ai dat-o-n bar. efule! Asta-i mna lui Lemnaru.
121

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Adresa! Cu plcere: Aleea 3, garsoniera 15 pe dreapta, Cimitirul Belu... Vrei s spui c... A mierlit-o. Altfel nu ciripeam, ii dai seama. Locotenentul i muc buzele. Niky Poartn cas privi nc o dat fotografia. Cutele dintre sprncene i se adncir: Trosnitor? l cunoti? Parc. Nu-l cheam Titel? Ba da. Titel Georgescu, din Bucureti. Adug repede de team c cellalt s nu se rzgndeasc: Acum dou zile a fost ucis... Ca s vezi! Ce i-e i cu viaa asta... Am jucat poker ast var i m-a luat de ageamiu... Trior! Boboc! Care mai trage azi din decartri? N-am zis o vorb. Pe la miezul nopii se sparge blciul i-l iau, frioare la o tabl. Rse: Dimineaa i-am dat d troleibuz... Pe bune! Apoi? S-a topit. i n-ai mai auzit de el? Cic tria c-o fuf de la Higiena. Una Lili...

122

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Prul? Barba? Amndou. Frizerul i prinse ervetul la gt i ncepu s-l spuneasc. Locotenentul urmrea prin oglind agitaia din salonul de coafur. Lili, o femeie blond, bine conservat, compunea un coc sofisticat, numai bucle i zulufi. Clienta se privea fermecat n oglind. Deasupra ctilor, aproape de tavan atrna un anun: Baciul ne dezonoreaz! Nu s-ar zice, observ stupefiat locotenentul. n mai puin de 15 minute Lili primise de la trei cucoane trei hrtii de 25. Se adres frizerului, ca ntre brbai, fcndu-i cu ochiul: E ocupat? Omul clnni foarfecele cugetnd adnc: Toate femeile ocupate pot fi libere i invers. V iau mai sus la spate? Obinuit. Aa cum i ade bine unui om serios. Nu c-mi apr pinea, dar zic! Ce mod o fi asta m iertai de vorb proast cu plete ca la muieri? O ruine, domnule drag! Pi degeaba i scutur la radio i la televizor? C sta-i rostul satirei, s ndrepte. Dar se ndreapt? Vorba dumneavoastr! Birocraii cel puin... E posibil s te poarte cu sptmnile pentru o amrt
123

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

de adeverin?! Nu e posibil. Ar trebui s se ia atitudine! S fie smulse cu rdcin cu tot, buruienile dracului. Aa e! Ca s nu mai vorbim de nravul baciului... Frizerul rmase cu briciul n aer: Ce ai spus?! Locotenentul socoti c e momentul s prseasc unitatea. Lili scoase o igar i Brum i oferi un foc: Bnuiam c aa o s sfreasc. Omul sta a fost un mare ticlos! Cnd l-ai cunoscut? Ast-var prin iunie. Locotenentul se crisp: legtura era recent, deci greu de presupus c fata ar cunoate anturajul victimei cu apte sau opt ani n urm. Nu sntei singura creia Titel Georgescu i-a procurat decepii... Asta nu m nclzete cu nimic, l privi limpede, n ochi: L-am iubit, domnule locotenent. Cu patim, cu disperare. Ei bine, tii ce mi-a cerut dup dou luni? S fiu drgu cu prietenii lui... Ce fel de prieteni? De ocazie. Turiti strini culei de prin baruri. M124

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

a ndemnat s merg cu ei la hotel! Oribil! Am suferit ngrozitor. Atta murdrie... Avea lacrimi n ochi, brbia i tremura. ntr-adevr, un mare ticlos! Bineneles, am refuzat. Eram incapabil s scot un cuvnt. S-a npustit atunci cu pumnii i cu picioarele... M-a lovit ca o brut... Noroc c a srit Turcitu, paznicul de la far. Porcul! Din ochii Turcitului neau fulgere. Locotenentul atept s se liniteasc, apoi ntreb: i cu dumneavoastr a fost incorect? Incorect? S-a purtat ca un ticlos, nemernicul! Zece ani a avut casa mea la dispoziie, frigiderul, banii. Ca ntre prieteni. Ia, neic, ct ai nevoie, pune la loc... i? Btrnul i ncleta pumnii: Mi-a necinstit nepoata... Un copil, paisprezece ani... N-am ucis n viaa mea o musc, dar dac-mi pic n mn... Ai anunat miliia? Eh! Prinde orbul, scoate-i ochii... Am reinut c erai prieteni de peste zece ani, nu-i
125

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

cunoatei adresa? Turcitu surse amar: Prieteni... mbtrnii degeaba. Atta amar de vreme i n-am simit ce jigodie primesc sub acoperi. Venea vara cte dou luni, beam un pri, una alta, cte o vedere de anul nou i cam att. Dar odat, n-a socotit capul sta prost de ce nu m cheam i pe mine la Bucureti! Trei sptmni am rscolit oraul! Miliia pe de o parte, eu pe de alta. Oft: Nimic. Osptarul se apropie n sfrit... Da, v rog! Ce ai vrea s lum? ntreb locotenentul. Btrnul ridic din umeri: tiu eu? O bere. Bere cutai dumneavoastr n alt parte, aici e local de lux. Whisky, campari, gin... Brum i nclet maxilarele. Paznicul se ntoarse spre osptar i spuse apsat: Cheam-l pe Atanasiu! Aoleu! Matale erai, nea Turcitule? Pi de ce nu spui, frate? Gata! De care s aduc? Ceh? German? D-a noastr? Radeberger. S-a fcut! Locotenentul cltin din cap: Aa e treaba?!
126

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Cam aa. Dac nu te cunoate, ori nu-l atingi la manet, ai ncurcat-o. l privi lung: Ce a mai fcut ticlosul la de-l caui matale? Sau tot pentru... l caut pe ucigaul lui. Obrazul btrnului se lumin dintr-odat: A murit?!? cnd a murit?! Alaltieri. Cum? I-a crpat cineva capul. Turcitu se rezem comod de speteaz, respirnd uurat: Exist totui un Dumnezeu! Osptar! ampanie!! Vinul cu reflexe de chihlimbar aburea cupele. Btrnul bu lung, plesci ncntat i i aprinse o igar: Pe unii i-am cunoscut, pe alii nu. Stau mai mult la far dect acas. Locotenentul i descrise amnunit pe tnrul cu aluni. Turcitu ascult atent, apoi zise: l tiu, cum s nu-l tiu! Ne-am ntlnit acum dou luni n Bucureti. i el l cuta. ase ani a fcut din cauza nemernicului. Escrocherie? Ai! A vrut s-o tearg pe mare. nchipuiete-i dumneata, s noate zece ore i cnd colo... Se opri
127

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

brusc: Dar de ce m ntrebi? Presupunem c el l-a ucis. Regret imediat gafa. Btrnul se strnse n scaun privindu-l dintr-o parte. i vrei s-l torn eu? Pe omul care i-a pltit pentru toate josniciile? Pe omul care a ucis o nprc? Exist o justiie... tiu. Dar e blnd? Cltin hotrt din cap: Nu; domnule locotenent, n-am s-i spun cine e! O ntoarse: M-am nelat, nu-l cunosc... Dup o or de argumentri i insistente, locotenentul prsi localul. Turcitu refuzase s vorbeasc. Ce greeal! Acum zburam spre Bucureti cu adresa n buzunar! Fir-ar s fie! Ajunse la sediul miliiei i intr. Comandantul ascult povestea zmbind subire: V necjii degeaba. Nimeni n-ar fi prevzut ntorstura. Se ridic. S mergem la arhiv. S-ar putea s avem noroc. Robert (Bob) Voicu, 35 de ani, absolvent al Polilehnicii, liber profesionist, strada Armeneasc nr. 226, parter, apartamentul 1. Condamnat n 1967 pentru tentativ de trecere frauduloas a frontierei.
128

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Iat i caracterizarea penitenciarului: Individ periculos, deosebit de inventiv. ase ncercri de evadare n timpul deteniunii, toate la un pas de reuit... Locotenentul Brum era n al noulea cer. Strnse ndelung mna comandantului i se arunc n primul taxi.

Arborase o min indiferent. Sfri raportul apoi ntinse adresa lui Bob Voicu cu o degajare studiat. Maiorul surse. i mngie n treact obrazul crud, de copil, fr urm de barb: Bravo, biete. M bucur n primul rnd pentru dumneata. Dar locotenentul observ repede c Ptracu era ngrijorat i trist. S-a ntmplat ceva? Maiorul privea pe fereastr. Articula ncet: Nina... Ce-i cu Nina? A disprut! VIII. Alice n ara minunilor Colonelul Tudose l privi ngrijorat:
129

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Cnd te-au anunat? La opt. La apte i jumtate supraveghetoarea i-a adunat pentru cin. Nina lipsea. i privi ceasornicul: E unsprezece... Prea departe n-a ajuns. O fi oprit-o sectoristul, sau vreun agent de circulaie. Un copil care umbl noaptea pe strzi atrage imediat atenia. Am telefonat la toate seciile de miliie. Nimic. Acas? Nu e. Dealtfel nici nu tie cum s ajung. Ciudat! Locotenentul Brum avu senzaia c Ptracu a mbtrnit dintr-o dal. Cute adnci i brzdau figura. Se plimba prin birou frngndu-i minile.

Nina i terge ochii cu pumnii i ofteaz. Tticu n-a venit nici asear, nici azi-diminea... N-o iubete! Pe ea n-o iubete nimeni! A sperat din tot sufletul c o s se ntoarc s-i ia nasturele. Cum o s umble tticu fr nasture? Bucata rotund de os i frige palma. Lacrimile i se nnoad n brbie. M-a prsit... Nina se hotrte: Am s fug n lume! n spatele cminului gardul e rupt. Lipsete o
130

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

scndur. A ochit ea locorul sta mai de mult... Acum ar putea s se strecoare... Nina merge repede. Vede prin ferestre televizoarele... E filmul cu Mihaela de la apte i douzeci pentru copii. Cnd csua celului e gata, mmica o ia n brae i... Mmica a plecat de mult i nu s-a mai ntors... De ce? A ajuns ntr-o strad plin de magazine. A! Uite unul cu jucrii n vitrin, piticii i znele bune, i ppuile i fac cu ochiul, o mbie s intre. Intr. A plecat toata lumea. S-au tras obloanele, s-au ncuiat uile. Nina iese din spatele landoului, pind ncet, de-a lungul rafturilor. Ppuii n rochi de dantel i e frig, tie ea... Nina i dezbrac paltonul i nfofolete ppua. Nu-i mai bine aa? Vezi c e mai bine? Pe mine m cheam Nina. Pe tine? Monica? Lng Monica e un cel de catifea care plnge. N-a vrut s-l cumpere nimeni. Nina i terge lacrimile cu batista: Fii cuminte. Muunache! Nu-i nimic! Nici pe mine nu m vrea nimeni... Ofteaz. i e mil de ea, de cel, de ppuile prsite n cutiile lor de carton. Le adun pe toate jur mprejurul csuei de turt dulce. A adus i veveriele i ursuleii i piticii cu brbile lor pn la pmnt i iepuraii care tremur de fric pentru c dumneaei,
131

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

tanti vulpia, le d trcoale. Muunache plnge. Nina i mngie cretetul din ln portocalie. tie c un cel, ca s adoarm, trebuie s aud o poveste. S v spun Nina o poveste? Mo Martin de o vreme nu mai aude bine, aa c Nina l aeaz la picioarele ei. l roag pe Donald, roiul, s aib grij de Mickey Mouse i ncepe s povesteasc: A fost odat ca niciodat un celu cu botiorul umed i doi ochi mici ca dou mrgele. Venise primvara i ieind celuul afar vzu pentru prima dat flori i fluturi de toate culorile. i atunci un flutura cu aripile de aur i s-a aezat pe vrful nasului. Celuul s-a speriat, a dat cu lbua, dar vznd c fluturele vrea s se joace, au nceput s sar i s alerge unul dup cellalt... Nina povestete ncet. Aa povestea tticu... i amintete de serile cnd se jucau amndoi n jurul bradului. n cas era cald, mirosea a pdure, a cozonac... Muunache i nclase pantofii... i tticu rdea... De cnd nu l-a mai vzut rznd? Nina desface pumnul s vad dac nasturele mai e acolo. Este. Nina ofteaz i continu: i tot alergnd i zburnd au ajuns n strad. Un copil ru a aruncat cu o piatr i i-a stricat lbua celuului. Venise noaptea. Celuul, cu boticul umed i ochii ca dou mrgele, a nceput s plng. i a trecut pe lng el nenea doctorul... Celuul a ridicat lbua i i-a artat-o. Cu toate c vindeca
132

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

numai oameni mari, vzndu-l mic i singur i bolnvior l-a luat n cas, i-a legal lbua, i-a dat s mnnce crni i lptic i l-a botezat Gri, dup culoarea blniei... V e foame, copii? Las, tiu eu c v e foame! Nina coboar de pe un raft buctria micii gospodine, i pune un or i se apuc s gteasc: salata de morcovi pentru iepurai, dulcea de zmeur pentru mo Martin... Le prinde erveele la gt i i hrnete cu linguria... Aa. i ntr-o bun diminea Gri a disprut. Nenea doctorul l-a ateptat pn noaptea trziu, ns celuul nu s-a mai ntors. Nu s-a ntors nici a doua, nici a treia zi. i a neles nenea doctorul c Gri e un celu nerecunosctor. Dar, ntr-o noapte a auzit un rcit la porti. Ieind afar l-a vzut pe Gri mpreun cu ali doi cei. i ceilali doi cei aveau lbuele stricate... Pasmite tia el, Gri, c exist un nenea doctor care repar lbue de cei... Nina nchide ochii. Deodat, totul n jurul ei prinde via. Ceasul cu cuc, din csua de turt dulce, anun miezul nopii. Cei apte pitici zmulg de pe cer un nor i-i atern Ninei un pat. Adun i cteva stele din care i mpletesc o coroni. Cenureasa i-a nclat pantofii ei de argint, Alb ca zpada i piaptn prul... Bate cineva la u. A, e zna cea bun! Nina ntinde minile spre ea:
133

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Mmico! Zna cea bun seamn cu mmica. Nu, Nina, nu snt eu mmica ta, dar, n-ai nici o grij, o s-o gsim. ,.i pe tticu? Cum arat tticul tu? Nina l descrie. i lipsete un nasture de la palton. sta e nasturele!. S nu-l pierzi, Nina! El ne va duce la tticul tu. i pornesc cu toii spre castelul vrjitorului din Oz. n frunte, merg clri Ft Frumos din lacrim i Harap Alb. Nina ntoarce capul. Vulpea cea ireat a cobort din raftul cu jucrii i i d trcoale. Vrea s-i fure nasturele! Precis vrea s i-l fure! Vrjitoarea de cear i optete ceva vulpii apoi se apropie tiptil de norul pe care st culcata Nina. Nina strnge nasturele n palm... Dac mi-l iau n-o s-l gsesc pe tticu niciodat! Duce nasturele la gur i-l nghite... Lumea copiilor i deschise uile. Vnztoarele s-au oprit mirate: n mijlocul magazinului doarme o feti nconjurat de jucrii. Ce chestie! A cui o fi?!

134

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Maiorul avea ochii umezii de o boare cnd o lu n brae. Nina i trecu minile dup gt strngndu-l tare, din rsputeri. Deschise ochii: Tticule! Dormi Nina, dormi draga mea... Au vrut s-mi fure nasturele! Cine? Vulpea... i vrjitoarea de cear... Desfcu pumnul i i-l ntinse. Uite-l! Draga mea... Nina suspin uurat, se cuibri la pieptul maiorului i adormi din nou. Ptracu privi jucriile rspndite pe jos. Se adres responsabilului: V rog s le mpachetai. Vreau s le cumpr. Toate?! Maiorul zmbi: Toate. IX. Meci cu Bob Voicu Bob Voicu i puse ncet mnuile aruncnd prin ncpere o privire de rmas bun. Frunzele ficusului enorm, aezat n apropierea ferestrei, luceau stins. Pcat! O s se usuce. Lu carafa cu ap de pe mas i se apropie de
135

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

plant. Simi brusc o senzaie de nelinite. Semnalul de alarm! Ce naiba se mai ntmpl? Privi pe geam. La colul strzii parcase o Dacia. Pe trotuarul de vizavi discutau doi tineri, iar ceva mai ncolo staiona alt main. Clar! Au venit bieii! Turn linitit apa n hrdul plantei, avnd grij s nu pteze parchetul, i aranj plria i se ndrept spre oglinda mare, veneian. Strecur mna n spatele unei ghirlande, apoi o mpinse ncetior. Apru o u scund, mascat n zid. Pendula franuzeasc, cu amorai, btu de cinci ori. Se opri. Pe buze i nflorise un surs de trengar: Ce ar fi s discut nti cu flcii tia? Puse oglinda la loc, meteri ceva sub mas i n spatele fotoliilor, apoi se aez comod pe unul din ele, aprinzndu-i o igar. Oamenii snt la posturi? Locotenentul Brum ncuviin. Bine, ateapt-m aici. Maiorul urc cele trei trepte din hol i ntinse mna spre soneria primului apartament. Dar ua se deschise nainte de a atinge butonul. Poftii, domnule maior! Vocea venea din cealalt ncpere i Ptracu i zise c altcineva i-a deschis. Intr n vestibul i ua se nchise singur. Se uit surprins mprejur. ntr-un
136

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

fotoliu, Bob Voicu zmbea larg: V ateptam. Maiorul cntri individul n pardesiu din tweed, cu plria pe cap i mnuile trase. Nu s-ar spune... Bob Voicu rse discret i se dezbrc. Vorbeam n principiu. De douzeci de ani atept n fiecare clip vizita oamenilor dumneavoastr. Destul de obositor. Hm! Chestiune de obinuin. Luai loc, v rog. Art sticlele nirate pe msu: Ce servii? Ce-mi recomandai? Whisky. E cel mai bun lucru pe care l-au inventat scoienii dup Burns, fustele ecosez i muzica interpretat la cimpoi... Dorii i puin sifon? Sec. Secvenl de Hollywood filmat pe malurile Dmboviei! gndi maiorul. ntr-adevr, atmosfera era puin obinuit. Bob Voicu ntreinea admirabil ambiana. i apoi uile astea care se deschid i se nchid singure... Tnrul alese o sond curat i turn fr s-l slbeasc din ochi. Privirea ntreba clar: Nu i-e fric?
137

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Maiorul continua s surd. Eti prea detept ca s umbli cu trucuri din astea! Bob Voicu repet operaia, apoi se aez comod, cu paharul n mn. V plac plantele decorative, domnule maior? Da. Ndjduiesc s nu interpretai greit rugmintea mea... Adug ncet, cu cldur: Vrei s pstrai dumneavoastr ficusul sta? O propunere neateptat... Snt convins c n locul meu ai proceda la fel. in la el i n-a vrea s moar. Peste cteva zile plec n strintate. Cu ce prilej? Plec definitiv. Ptracu i alese o igar. Spuse fr s-i ridice ochii de pe pachet: M tem c va trebui s mai ateptai. Imposibil! S-ar putea ca cei de la serviciul paapoarte s fie de alt prere. Explic: nc nu s-a isprvit ancheta. Bob Voicu surse fermector: M-ai neles greit, domnule maior. Plec clandestin. Ptracu i reprim greu surpriza.
138

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

O ndrzneal drceasc... Sau e nebun? i aminti subtilizarea fotografiei, ntlnirea cu locotenentul Brum, caracterizarea penitenciarului. Da, s-ar putea s fie un caz cu totul ieit din comun. Oricum, dement nu pare. Din cte snt informat, ai mai fcut o tentativ asemntoare cu ajutorul lui Titel Georgescu... Bob Voicu i ngust pleoapele. Spuse ncet, fr patim: Titel Georgescu... O mic potaie. Pentru 10 000 de lei mi-a semnat, cndva, actul de deces... Adic? S-a oferit s-mi faciliteze plecarea cu un vapor strin. Vasul urma s m pescuiasc, dincolo de apele teritoriale. Cum orice ambarcaiune poate fi uor reperat, am plecat not... Dousprezece mile? Paisprezece! Cpitanul cel puin aa pretindea intermediarul meu nu voia s rite apropiindu-se prea mult. Maiorul l privi nencreztor: Douzeci i ase de kilometri not?! Mi se pare fantastic! Deloc. Americanul John Starrett, n vrst de 39 de ani, a strbtut canalul Mnecii ntre Pas de Calais i Dover 32 de km n mai puin de 13 ore. Notai, v rog, c era paralitic. Fia medical n-o
139

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

consemneaz, dar prerea mea este c nu se simea prea bine nici cu capul. n consecin, nu distana m ngrijora, ci faptul c n noaptea respectiv se anunase furtun. Am riscat. Am ajuns la locul i ora stabilit n timp util. Surse amar: N-a trecut nici un vas i mi s-a spus ulterior nici nu urma s treac. Apoi a nceput hula. i azi m mir cum am scpat. A urmat o mica vacan. Complet vistor: De atunci nu-mi mai plac costumele n dungi... Maiorul i scutur igara ncet, cu grij: Dou motive pentru care Titel Georgescu nu s-a bucurat ulterior de afeciunea dumneavoastr. V referii la ntmplarea din strada Silvestru? S-i zicem ntmplare... Bob Voicu mngie braul fotoliului surznd. Spuse fr s-l priveasc: Cnd ai dat dispoziie s fie nconjurat cldirea, tocmai m pregteam s ies. tii de ce nu am ieit? Bnuiesc. Nu bnuii. ineam foarte mult s discut chestiunea asasinatului. i ridic ochii: Nu eu l-am ucis, domnule maior! Locotenentul Brum, spuse Ptracu, obinuiete n asemenea mprejurri s cear cuvntul de onoare. tiu. Apropo, v-a ruga s-i transmitei scuzele mele pentru maniera dur n care s-a ncheiat mica noastr discuie. N-a vrea s rmn cu o prere
140

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

proast despre mine. Dimpotriv. Pot spera c se simte bine? Adug fr cea mai mic intenie de ironie. Era umed afar iar gripele snt destul de neplcute toamna. Doamna Letiia Sima mi-a comunicat temerile dumneavoastr. Am apreciat gestul n mod deosebit. Doamna Letiia Sima? E cumva menajera amicului Titel? Nu. Gazda i, hai s-i zicem, logodnica... Bob Voicu i pocni palmele. Nu-i ascunse surpriza: i totui cnd am sunat mi-a dat s neleg c ndeplinete oficiul de femeie la toate... Se recomandase altfel... Amicul dumneavoastr i-a cerut-o. Se jena probabil. Amicul meu... Apropo, cum l-ai descoperit? E o poveste ciudat, domnule maior, spuse Bob Voicu mngindu-i alunia. Cineva m-a convocat la adresa din strada Silvestru sub un pretext oarecare. Brbat sau femeie? Brbat. Pretindea c s-ar vinde o colecie de timbre care m intereseaz. Cum v-a anunat?
141

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Prin telefon. Cel mai bizar e c toi, sau aproape toi ceilali cumprtori, l cunoteau pe Titel Georgescu i, dup cum au reacionat a zice c individul le jucase renghiuri frumuele. N-aveau expresii prea blnde... Probabil v gndii c improvizez. Imaginai-v, de ast dat, v cred! Mulumesc. Tot e ceva... Convingerea mea e c necunoscutul de la telefon a hotrt s-l suprime pe amicul meu regiznd o ntlnire cu oamenii care i doreau moartea. Ceea ce de fapt s-a i ntmplat. Maiorul i stinse igara. l privi intens! Raionamentul nu are darul s v avantajeze. Oricum, apreciez sinceritatea. Bob Voicu cltin din cap: Cred c se ntmpl ceva, domnule maior. V ntrebai de ce am formulat concluzia anchetei. Nu cumva pentru a induce n eroare printr-o sinceritate neltoare? De unde tii c asta-i concluzia anchetei? Bob Voicu bu restul de whisky i fcu un gest spre paharul maiorului. Spuse cu un licr particular n privire: Nici mcar nu l-ai atins! V grbii? Nu. Cel puin o or v stau la dispoziie. Am o ntlnire la 8.
142

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Prerea mea ar fi s o contramandai. Imposibil. Ai ntrebat de unde tiu c asta-i concluzia anchetei? Surse: l-ai interogat nti pe scriitor i pe profesorul Blendea. Ptracu ridic surprins sprincenele: M-ai urmrit? Mi-am permis. ntr-adevr... De ce? Stimate domnule maior, cu excepia tentativei de trecere frauduloas a frontierei i de recuperarea fotografiei, personal nu am comis nici un delict n aceast ar. Absolut nici unul! i dintr-o dat m-am trezit implicat ntr-o crim. Dumneavoastr n locul meu cum ai fi procedat? V prezentai la miliie, declarai c nu ai ucis i cu asta basta? Trebuia s tiu cine snt ceilali i cum evolueaz cercetrile. Ar fi o explicaie... Singura explicaie. S zicem. Spunei-mi, domnule Voicu, de fapt ce s-a ntmplat dup sosirea lui Titel Georgescu? Eu m-am ridicat primul... V grbeai s-l felicitai pentru isprava de acum opt ani? Bob Voicu i sorbi butura: Voiam s-l trag de urechi. Fcu o pauz: Nu m credei?
143

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Cum s nu?! Continuai. Nu m credei i din pcate nu v pot convinge. Treptat s-au apropiat i ceilali. Titel Georgescu a scos un stilet. A sunat telefonul. Titel a rspuns i n acelai moment s-a stins lumina. A stins-o cineva! Firete. Nu eu, n orice caz. Pe urm? S-a auzit un geamt i zgomotul unui trup care se prbuete. A urmat o busculad, fiecare vrnd s dispar ct mai repede. Mi-am amintit c lsasem amprente pe scrumier i pahar. Le-am luat... Pe ntuneric? Nu. Am aprins bricheta. L-am vzut pe Titel Georgescu prbuit... Ezitase. Maiorul insist: Asta-i tot ce-ai vzut? Bob Voicu scutur scit din cap. Detest delatorii, domnule maior! -apoi btrnul s-ar putea s fie nevinovat. Despre cine e vorba? Pensionarul care intrase n baie. Dup crim l-am vzut lng cadavru cu bastonul ridicat...

144

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Hanibal Creu trase plapuma. I se vedeau doar ochii mari, nelinitii. Frica l paralizase. Avea febr, transpiraia i npdise faa n iroaie lungi. Fiic-sa, Tatiana, o femeie ntre dou vrste, l privea ngrijorat. Ce-i cu tine, tticule? Ce s-a ntmplat? Btrnul nu rspunse. Nu rspundea la nici o ntrebare. Blbi aproape neinteligibil: Ap... spun... Iar? Minile! Trebuie s-mi spl minile... Le-ai splat adineauri!. Trebuie! Uite... a rmas snge... Femeia scoase un strigt de spaim. nelese ce era pata cafenie de pe mciulia bastonului...

Cam asta ar fi totul, preciz Bob Voicu mpreunndu-i minile. Sper s v convingei n curnd c am spus adevrul. Apropo, cum m-ai reperat? Nu cred s fi comis vreo greeal. Ba da. Riscnd enorm ca s recuperai fotografia, ne-ai sugerat spre ce meleaguri trebuie ndreptate cercetrile. Locotenentul Brum s-a deplasat pn la Constana i a reuit s lege firele. Felicitrile mele.
145

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

O s avei prilejul s i le transmitei personal. M tem c nu. Am de rezolvat o mie i una de probleme. Nu avei idee, domnule maior, cte plictiseli ridic o plecare precipitat. Dac lucrurile stau aa cum mi le-ai prezentat, nu neleg de ce v grbii s disprei. M grbesc! E un fel de a spune. Acum s-a ivit prilejul. i apoi nu am de gnd s dispar. Nu snt ctui de puin vanitos, dar sper s mai auzii de mine. Din dosarul dumneavoastr ntocmit cu prilejul celeilalte... s-i zicem plecri, am reinut c ai absolvit Politehnica. Secia mecanic. Profesai ingineria? Nu. Surse: M-am pregtit pentru alt profesie... Nu m ntrebai care? Care? De sprgtor. Maiorul tocmai scosese pachetul de igri. Gestul ncremeni la mijlocul drumului. l privi circumspect. Bob Voicu rse cu chef: Bnuiam c aa o s reacionai. Se grbi s-l asigure: Nu, nu snt nebun, domnule maior. Atunci, desigur, glumii. Nu glumesc.
146

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Strecur degetele sub tblia mesei. Peretele din stnga glis uor, lsnd s se vad un angrenaj complicat de mecanisme. Maiorul nu-i credea ochilor. Instalaia inea de alt lume. Nu avea nimic comun cu blocul bucuretean unde, periodic, se organizeaz edine n care se discut probleme de etic ceteneasc, despre convieuirea n comun, despre nielul btut la patru dup-amiaz cnd ceilali se odihnesc, despre furtul becului de pe culoar, blocul n al crui hol atrn lozinci i ndemnuri, ai crui locatari ies duminica dimineaa s rsdeasc trandafiri... ntreb aproape fr s vrea: Ce-s astea? Mecanismele de securitate a celor mai rspndite tipuri de safe-uri. Nici unul nu-mi ia mai mult de trei minute pentru a-l face inofensiv. Explic: Snt peste douzeci de ani de cnd m pregtesc. Ptracu i depi eroic stupoarea: Credei cumva c strintatea duce lips de... specialiti? Vi se par mai vesele penitenciarele lor? Bob Voicu prea s ncerce o mare decepie. Speram s fi neles cum stau lucrurile, domnule maior. Ochii i devenir vistori. O boare cald i colora. Ai auzit de Manolescu? Prinul, magnatul, bancherul, Manolescu, Manolescu buchinistul de pe malul Senei, etc, etc. A aezat spargerea printre artele
147

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

frumoase. Performanele lui ineau de domeniul poeziei! Amintii-v scandalul perlelor negre, gemene, amintii-v de lovitura din Place Vndome, de volatilizarea transportului de lingouri din 1938, de dispariia colierului ducesei de Chabry, rmas i astzi o enigm, de imposibila i totui, aa cum s-a vzut, posibila spargere a muzeului din Cairo! Snt doar cteva din isprvile prinului, bancherului sau a buchinistului Manolescu. Respir adnc: A fost tatl meu! Maiorul i reaminti articolele din ziarele vremii care relatau, nu fr o und de admiraie, senzaionalele lovituri ale escrocului internaional Manolescu. Afacerea perlelor gemene e trecut i astzi n toate almanahurile la rubrica ingeniozitate. Prinul Manolescu oferise bijutierului I. Moritz suma de un milion de franci pentru o perl neagr, cu rugmintea de a-i procura o a doua perl, geamn, existent undeva pe glob, indiferent ct cost. Bijutierului i-a surs afacerea. S-a dat peste cap i a reuit s descopere posesorul celei de a doua perle. Preul ei era dublu. Ce importan avea? Prinul excentric l autorizase s-o cumpere i a cumprat-o. Trei zile mai trziu afl c i-a achiziionat propria bijuterie, pltind dou milioane. Evident, Manolescu dispruse... Prin fata ochilor i defilau titlurile de o chioap: Manolesco gentleman apa, Manolesco foreaz banca Bilbao!, Manolesco la Chicago. Dou somiti i dau mna: Lucky Luciano i Johnny Manolesco. Bob Voicu l privea surznd:
148

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Am pedigree, domnule maior! Tata se nscria n circuitul restrns al oamenilor care se nasc odat la 1000 de ani. Avea geniu! i v-ai hotrt s-i continuai opera? se interes Ptracu. Vocea sngelui! Pot inventa o mie i unul de trucuri, rsucesc n permanen combinaii ingenioase, nu pentru c m-a strdui. Toate lucrurile astea vin de la sine, dac nelegei ce vreau s spun. O necesitate organic, imperioas. De la treisprezece ani nmagazinez cele mai nstrunice soluii, idei nscute spontan la fiecare fluturare a pleoapelor... Nu le pot pstra la infinit. Ori m vedei punnd la cale spargerea aprozarului de vizavi pentru o lad de ceap? Sau furindu-m noaptea ntr-un magazin universal? E ca i cum i l-ai imagina pe Velasquez, v rog s-mi iertai lipsa de modestie, un Velasquez pictnd firme pentru c l muncete talentul! Cu alte cuvinte, observ maiorul, nu v-am creat condiii... Exact. Particularii nu se agit s-i procure safeuri ci Aga-Khan sau Onassis avem? iar sistemul de manipulare a fondurilor este, din punctul meu de vedere firete, deprimant. -apoi, s ne nelegem, domnule maior! Nu necesitatea m mn pe asemenea drumuri! Numai cu ce am n casa asta pot tri linitit pn la adnci btrnei. Vocaia! Pasionanta curs a abilitii, a inventivitii, a curajului. Este, fr ndoial, sportul cel mai complet.
149

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Pn la urm, spuse maiorul, o s sfrii prin a m convinge c inteniile dumneavoastr snt de o moralitate desvrit... Moralitate! S fim serioi! Gsii moral ca un singur individ s stpneasc mai mult aur dect un popor?! Ptracu i ascunse zimbetul: ncep s pricep. V preocup problema echitii sociale.... Nu! Urmresc performana. Tata mi-a lsat motenire o carte de vizit. Am datoria s-o onorez i o voi onora! Maiorul i stinse igara. V grbii. nc nu ai prsit ara. Am serioase ndoieli c o vei face. Nu simim deloc nevoia unor asemenea reprezentani. n orice caz, v mulumesc pentru modul sincer n care mi-ai adus la cunotin inteniile dumneavoastr, dei, recunoatei, exist n toat povestea asta o doz de teribilism... Bob Voicu l asculta surznd: M ntreb cum m vei mpiedica s plec. Atunci se ntmpl ciudenia. Ptracu vru s se ridice, dar trupul refuz s execute comanda. Ce naiba...?! Repet efortul. Nu reui s-i mite un singur deget. Inutil, domnule maior! Este unul din trucurile mele, fr efecte duntoare asupra organismului, v
150

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

asigur, i aa cum observai, extrem de eficace. Cinci minute dup ce prsesc ncperea, ua de la intrare se va deschide automat. Rugai-l pe locotenentul Brum s apese pe butonul din spatele fotoliului. Rse: Vraja se va destrma. Specialitii dumneavoastr vor descoperi o mulime de capcane inedite, imposibil de evitat, fapt pentru care ndjduiesc s-mi adreseze un gnd bun. Se mbrc, fr grab. Mine diminea sntei cumva la birou? Maiorul nu-i rspunse. Bob Voicu se apropie de oglind i o fcu s alunece. Ua mascat n zid se deschise ncet. Buna mea guvernant, domnioara Smith, obinuia s-mi spun: Bob, scumpule, nu refuza un serviciu dac te cost mai puin de doi penny! V voi telefona nainte de plecare. Mai am aproape o sptmn la dispoziie, timp n care sper s v procur adresa fetei, al cincilea personaj din comedia necunoscutului. Am toat consideraia pentru capacitatea dumneavoastr i snt convins c vei rezolva enigma. Adug surznd larg: Nu-mi purtai pic. domnule maior. Apoi dispru. X. Alert Luaser loc la o mas discret din fundul localului. Dana Sraru fuma trgnd adnc, nervos, fumul n piept. Brbatul, cu aspect de goril, perora n oapt:
151

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Stai blnd, mnca-te-ar neic! Ascult-m pe mine, c-s om umblat! N-a rmas Vldoianu, de lucra pe T.I.R.? i? Acu ofteaz dup un mic -o sarma! C sta-i greul! S te rupi! S nu te usuce dorul! -apoi, la mine te gndii? Femeia ngn fr convingere: Vii i tu... Ce s fac eu printre nemi, suflete? La ia nu ine cioaca. Aici, de bine, de ru, car patru dube de carne i am umflat mia. Crezi c o s-i mearg la infinit? Aoleo! Bate-n lemn! De ce s nu mearg? P-orm ls capul n jos am i eu angaralele mele. Nevast, copii... Pn acum nu m aveai dect pe mine. Pe tine, sufleelul neichii! La tine-i inima! Cine s fiu dac poci tri fr tine o zi! Dana Sraru i scutur plictisit capul: Trebuie s plec, Antoane! Trebuie, nelegi? M caut miliia. Anton tresri. i astup gura cu degetele roii, butucnoase: De ce? Ce fcui?

Avocatul Vasile Pop cobora cruciorul pe trepte.

152

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Operaia era extrem de dificil. Un chin. Btrnul i ridic privirea: Vezi? De asta vin aa de rar... Copilrii. Ajungem imediat. La ua familiei Golea meterea un mecanic sub privirea crcota a economistului. Pe lng broasca nou, omul instalase dou zvoare zdravene i un lan de siguran. Infirmul salut cu chef. Doamna Golea mormi ceva apoi le ntoarse spatele. Nu-s prea sociabili vecinii ti, observ btrnul ndat ce ieir n curte. Avocatul izbucni n rs: ncerc s-mi imaginez figura maiorului cnd le-a cerut relaii... Maiorul, repet btrnul pe gnduri. Pe omul sta l frmnt o nelinite. Normal, s-a comis o crim. Nu, nu, e cu totul altceva. Un soi de tristee, o durere surd care-l macin. S tii c nu m inel. Probabil. La urma urmei, e i el om. Se btu cu palma peste frunte: Formidabil! Mi-am adus aminte! Acum tiu cine era fata. Am vzut-o la un proces al lui Teodosiu. Era trist, ngrozitor de trist. Comentam cu procurorul Lzrescu. O fat tnr n-ar trebui s fie trist. Lzrescu a cltinat din cap:
153

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Din nefericire, are toate motivele... N-a apucat smi spun mai mult. L-au chemat n sal... Telefoneaz-i maiorului. i dac nu ea l-a ucis? Dac... Letiia Sima, mbrcat n negru, intr n curte. Ddu un bun seara din vrful buzelor i trecu mai departe. Infirmul o urmri cu privirea: Te-ai gndit c femeia asta era ndreptit s-i doreasc tnrului moartea?

Bancnotele de 100 de dolari, rnduite frumos n teancuri l fascinau. Alexandru Vasiliu-Dobrogea le privea hulpav. Degetele mingiau avare hrtiile verzui. Brusc, vraja se destrm. Cineva sunase la u. Btrnul strecur banii n tainia din perete i se apropie tiptil de vizor. Era potaul. i dac ticlosul i-a notat undeva toat povestea?! Firete, vor face o percheziie... Nu, exclus s nu-i gseasc! Se apropie de fereastr, cercetnd nfrigurat strada. n fiecare pieton vedea un filor, n fiecare main parcat prin apropiere un paznic. M pndesc! M ateapt! Dumnezeule, ce capcan ngrozitoare!
154

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Strbtu ncperea cutnd nfrigurat o soluie: 18 00O de dolari! Unde se pot ascunde 18 000 de dolari? Ar trebui s-i ard. Alung repede gndul. Gestul echivala cu o sinucidere. Se opri fulgerat de o idee: Potaul! Alt cale nu exist. Pot s pice cu mandatul de percheziie n fiecare clip!. Scoase banii i i mpachet n dou ziare, leg zdravn pachetul cu o sfoar i crp ua pndind plecarea potaului. Omul cobora ncet scrile. Alexandru VasiliuDobrogea i fcu semn s intre. Uite pentru ce te deranjez, spuse btrnul ndat ce ptrunser n cas, o cunoti pe doamna general Cristescu? Cum s nu! Numrul 14, primul apartament. Trebuie s-i las un pacheel i nu pot iei din cas. Oft: Sciatica... Dac ai vrea dumneata s-mi faci serviciul sta, n-o s-i fie osteneala degeaba... Vai de mine, domnu Vasiliu! Se poate? Mai ncape vorb? Tot am drum prin bloc. Btrnul i-l ddu mpreun cu o bancnot de douzeci i cinci de lei. Potaul l privi surprins. Spuse de mntuial: Lsai, domnu Vasiliu... Rmas singur form repede un numr de telefon:
155

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Alo! Aimee? Bonsoir, ma petite! Cum te simi?... Oui, vraiment... Superb i proaspt ca ntotdeauna. Da... firete... A! S nu uit! O s-i lase potaul un pacheel pentru Georgette. Sigur c da. Merci. Te srut, feli. nchise i se apropie de fereastr. Vzu potaul discutnd cu un trector. Inima i se strnse ghem. Idiot patentat! Zece ani, de cnd mi aduce pensia nu i-am lsat un leu, i acum, dintr-odat...

Izvorul Tmduirii. Seara. Haralambie Blendea goli paharul i continu s mrie ncetior: Acolo unde nu este durere, nici ntristare, nici suspin... Strig dintr-odat: Nu! N-o s ajung acolo! Acolo nu-i loc pentru nemernici! Acolo va fi rnduit robul lui Dumnezeu, rposatul Haralambie! Se uita prin local. Privirea nregistra tulbure, ca printr-o cea, chipurile celorlali. Unii rdeau, alii cltinau din cap cu amrciune. Oameni buni! Eu am ucis un ticlos, oameni buni! Am strivit o nprc! Uite aa! Sticla izbit de marginea mesei se fcu ndri. Pe chipul btrinului se rostogoleau lacrimi mari, grele. Nimeni nu m crede c l-am ucis! De ce, oameni buni? Doi osptari tineri l scoaser pe brnci.
156

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Iei, fir-ai al dracului! Haralambie Blendea se aga de scaune gemnd dureros: De ce nu m crede nimeni? Opunea o rezisten disperat. n ua braseriei, unul din biei l pocni cu sete peste gur. Sngele i ni din nas i btrnul se rezem moale de zid, plngnd ncet cu sughiuri, ca un copil.

Tatiana Scurtu i acoperi umerii cu un al. Se fcuse frig. Privea chipul btrnului rvit de spaim i, printr-o ciudat corelaie de idei, retri momentele cheie din viaa ei. O existen de comar! Copilria......O cas n care neajunsurile constituiau subiectul cotidian de discuii... Mizerie lustruit cu grij... S nu se tie, s nu se comenteze! Cstoria... Un dezastru. Bti. njurturi... Lacrimi de obid nghiite cu faa ngropat n pern. Desprirea... Copiii... O existen cldit pe terenul desfundat al fricii. Fric, de ntoarcerea brbatului, beat, pus pe scandal... Fric de pneumonia luia mic... De ziua n care vecinii vor afla... Fric de singurtate... Fric de dispariiile btrinului... Are aproape nouzeci de ani... Dumnezeule! Oricnd i se poate ntmpla o nenorocire! S pleci n fiecare zi dimineaa i s te ntorci noaptea?! Spunei i voi?! Copiii refuz s comenteze sau, dac o fac, trateaz chestiunea n glum. Pcatul matale, mam, e c pui
157

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

totul la inim! Tremuri pentru orice prostie! Auzi! Prostie! Oft: Sngele de pe haine i de pe mciulia bastonului tot prostie e? l msur lung. Ce s-a ntmplat, tat? Spune! Mie poi s-mi spui... Btrnul cltin din cap. Nimic. Nu e adevrat. S-a ntmplat ceva! Las-m n plata Domnului! Du-te! Nu! Nu plec de aici pn nu aflu adevrul! Te-ai ntors plin de snge... Hanibal Creu se chirci: Am alunecat... i ai pierdut snge fr nici o zgrietur? Nasul... M-am lovit la nas... De ce i-ai ras mustaa? Treaba mea! i spun eu! Ca s nu te recunoasc cineva! Tu, fat, leag ceaua! Ca s nu te recunoasc, nu iei din cas! Dumneata, care nu puteai sta o singur zi, nici mcar atunci cnd erai bolnav! Bolnav, n-am fost eu niciodat, argument ncpnat btrnul. Acu m-am mbolnvit. Tatiana Scurtu izbucni:
158

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

De fric, tat! Tremuri de fric! Ce s-a ntmplat, pentru numele lui Dumnezeu?!

Maestrul T., cu un fular de mtase, alb, nfurat n jurul gtului i o valiz de voiaj suprancrcat de etichete, era o apariie cum nu se poate mai spectaculoas. Salut grupul de actori glgios, folosind vocea groas, de premier, i o italian aproximativ: Saluti, tuti colaboratori!, apoi se ndrept cu braele desfcute spre directorul teatrului: S tii c-s foarte suprat pe dumneata, coane Victora! Nici nu merii s te srut. De ce, maestre? Bine, frate, tocmai asear te-ai gsit s nu vii la spectacol? Am auzit c a fost succes. Felicitrile mele! Succes? Rupere! Douzeci i ase de aplauze la scen deschis! Pe onoarea mea! Dac o pleznim aa i la Veneia... ntlnirea avu efectul scontat. Laicii aflai pe peron ncepur comentariile. Asta-i maestrul T! A, da! L-am vzut la televizor. Auzi, pleac la Veneia! Civa ndrznir s se apropie:
159

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Dac nu v suprai, un autograf v rog. Maestrul T. schi un gest de resemnare, i ceru din privire scuze directorului, scoase un teanc de fotografii i continu comedia: Poftim! Iar mi-am uitat stiloul la filmare! Avei dumneavoastr? Mulumesc. Cum v numii? Atodiresei Dumitru. Atunci s scriem aa: Pentru prietenul meu, Atodiresei, cu afeciune... Scriei, v rog, i pentru Gigel, feciorul meu. Deai ti ce mult v iubete! Cnd aprei la televizor dumneavoastr i Horia Cciulescu... Maestrul T. tui scit. Mzgli ceva pe spatele fotografiei, apoi se ntoarse spre ceilali admiratori. Bob Voicu urmrea scena amuzat. Impresarul, brbatul scund cu ochi nelinitii, se interes discret: V place numrul? i asta nc nu-i nimic. S-l vedei cnd coboar din tren! Cinci minute, pe puin, se foiete pe scara vagonului, face semne, salut, cheam, dei nu-l ateapt, nu a vzut i nu recunoate pe nimeni. Reuete n schimb s atrag atenia i, evident, oamenii ncep s-i dea trcoale: A sosit maestrul T.! Uite-l colo! Conchise scrbit: Un cabotin! n sfrit, v-ai convins, sper. Vameii nu vor ndrzni s scotoceasc compartimentul maestrului, mai ales c eful vmii va fi nuntru. De unde tii?
160

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Impresarul i indic un brbat rotofei: Taic-su, regizorul spectacolului, i duce un pachet cu plcinte... O s mearg totul ca pe roate, ascultai-m pe mine. Bob Voicu surse unui gnd: Da. Cred c o s mearg.

Fantastic! De necrezut! Locotenentul Brum ncerca surpriz dup surpriz. Maiorul i aminti cuvintele lui Bob Voicu: Specialitii dumneavoastr vor descoperi o mulime de capcane inedite, imposibil de evitat. ntr-adevr, aproape fiecare obiect din ncpere era trucat. O inimaginabil colecie de mecanisme i combinaii chimice a cror destinaie era greu de ghicit. i totui nu neleg, fcu nedumerit locotenentul. n chestiunea cu fotoliul te-ai lmurit? Celelalte au, bnuiesc, virtui asemntoare, sau, mai precis conduc spre acelai rezultat: imposibilitatea de a reaciona. ntr-un fel, ar trebui s-i fim recunosctori flcului c nu i-a experimentat la modul concret pe pia toate drciile astea. Ne-ar fi dat o leac de furc... Probabil... Biatul are un fix. Vrea s-i nscrie numele pe firmamentul marilor sprgtori de pe mapamond i
161

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

mi-e team c o s-o fac dac nu-l oprim la timp. Oricum, recunoate, ideile nu-i lipsesc i nici curajul. tie c n eventualitatea n care reuete s prseasc ara, vom alerta Interpolul i totui nu ezit s-i mrturiseasc inteniile. Concluzia? Teribilism. Sau sentimentul acut al invulnerabilitii, ceea ce, firete, nu exclude i o doz de teribilism. Sau, pur i simplu e dement. Privi jur mprejur: n general, tot balamucul sta... Nu se leag de loc. Am senzaia c descopr dintr-o dat printre castanii cumini de la osea un cocotier ncrcat cu nuci. n orice caz, cam pe aici... Pocni din degete: E ceva care nu se potrivete. M ntreb, spuse maiorul pe gnduri, de ce a inut s precizeze n cteva rnduri c va fora frontiera peste cteva zile? Fair-play-ul sta nu-mi place! Nu m convinge. mi permitei? Te rog. n mod firesc, dup un asemenea avertisment, tie c vom proceda n consecin lund toate msurile de precauie. cnd aliaii pregteau debarcarea n Normanda oamenii de la Intelligence Service afectai operaiunii Fortitude au fcut tot ce era posibil s in diviziile germane care aprau coasta ntr-o permanent stare de alarm. Dup trei luni nemii se obinuiser ntr-atta cu alarmele false
162

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

nct se ndoiau c aliaii vor mai debarca vreodat. Evident, vigilena a sczut considerabil. Cu alte cuvinte? Bob Voicu pretinde c pleac, noi dublm numrul patruleor la grani, i el o terge ntr-adevr cnd ne-am plictisit s-l mai ateptm. Maiorul i aprinse o igar. Da... E un raionament. Se rsuci brusc: Dar dac nu ne subestimeaz? Adic? Dac mizeaz c vom ajunge la concluzia asta? ntreaga partitur de idei geniale pus cu atta dezinvoltur la dispoziie ne-a convins c individul e capabil de combinaii perverse. n consecin, nu-i exclus s cread c vom cuta o asemenea combinaie, timp n care uzeaz de formula cea mai simpl. Fcu o pauz, apoi adug: Imediat... Mda... Noi ne spargem capul s ne imaginm o trecere spectaculoas prin locuri practic inaccesibile, cu balonul, printr-un tunel subteran, sau naiba tie cum, i Bob i urmeaz drumul cel mai scurt ntre dou puncte. Cnd i pierzi plria, foarte rar se ntmpl s o caui pe cretet... neleg. Uile mascate n zid, mecanismele de tot soiul lsate la ndemna noastr au, bnuiesc, un singur
163

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

scop: s acrediteze ideea c va cuta ci lturalnice... Institutul meteorologic a anunat o schimbare a timpului. Peste 4 zile, data mrturisit de Bob Voicu, se va semnala cea n regiunea de vest a rii. Moment prielnic pentru o tentativ de trecere frauduloas a frontierei. Hai s ne gndim la o modalitate... Cea mai uzitat ar fi paaportul fals. Nu aa va ncerca s treac! Procedeul e de cnd lumea... Brum l privi contrariat: Czusem de acord c va prefera o cale obinuit. Nu i un truc obinuit. Pricepi? Odiseele unor indivizi ascuni n baloturi de pnz destinate exportului sau n autofrigorifere nu snt legende. Cam pe aici trebuie cutat... Se opri n dreptul bibliotecii. Pe coperile crilor se aezase o crust groas de praf. Maiorul i trecu degetele peste Mersul trenurilor aezat la ndemn. A fost consultat de curnd sau adus n ultima clip. Lipsete praful. i ntr-un caz i n cellalt se pare c l intereseaz traficul pe cile ferate... Surse: Prima greeal, domnule Bob Voicu! Observi? Calupul de pagini albastre e uor nfoiat... Asta nseamn, complet locotenentul, c a rsfoit
164

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

orariul curselor externe. Maiorul privi foile n zare: Din pcate nu pot s-mi dau seama la care curs anume s-a oprit. Rmase pe gnduri: i dac totui, lucrurile nu stau aa? Bine, dar... Dac flcul nu a greit? S fi ters n mod intenionat praful de pe carto? De ce nu? tia c vom rscoli totul, centimetru cu centimetru. Ba, ntr-un fel, ne-a fcut i o invitaie n sensul sta...

Cnd Bob Voicu ajunse la captul culoarului, impresarul opti conspirativ: tii cine-i sta, maestre? Nu. dragul mieu... Predescu de la finane. Ministru adjunct! Ce vorbeti, domnule! N-am avut plcerea... L-au numit acum dou zile... Clipi iret: Omul e de milioane! Are pinea i cuitul la valut... Interesant. Nu? Mai ales c, din cte am neles nu e ultima dat cnd pleac teatrul peste grani. Ndjduiesc.
165

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

A! Uite c au venit i fotografii de la ziare... Nu cobori? Maestrul T. ridic din mini exasperat... Ce s fac, trebuie! Fotografii tia... O adevrat calamitate! Iei. Bob Voicu apru n ua compartimentului. Trage draperia! Aa. Impresarul cobor valizele mici i ridic capacele celor dou, galbene. Din cteva micri Bob Voicu se strecur nuntru. nl capul i spuse apsat: Dac m vinzi, tii ce te ateapt!

ncpere ndeplinea oficiul de buctrie, dormitor, sufragerie, camer de lucru i baie, de aceea mirosul greu, neplcut era imposibil de identificat. Portreasa, slab, ciolnoas, cu o musta de adolescent, ntinse la uscat furoul moartea pasiunii, identific locotenentul zmbind i terse minile de poala halatului i le ncruci la piept: Poci paria c tiu despre cine-i vorba. Alde Tudose! Care Tudose? ntreb maiorul. Zarzavagiul de la II. Este? Fir-ar al dracului de jigodie! tiam eu c o nfund. Vinde ptrunjel la Aprozar i umbl-n main mic! Pi, drept e?
166

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Nu! fcu amuzat locotenentul. Dac vinde ptrunjel trebuie s cltoreasc numai cu tramvaiul... Batr de ochii lumii, frate! S-l vezi cum i trntete marfa pe cntar! Adic tot pe mine, om srac, m furi? Nu zic, fur i alii... Alde Spuderc, maistru de la VI, nu vine odat de pe antier cu sacoa goal: O clan, o broasc, niscai iment, de, ca omul... i aminti cu cine vorbete: Rmie burgheze... Ce-i mai spurca la televizor! Aa m-am rs! Nu despre Tudose vroiam s discut, o ntrerupse maiorul. Negrea, osptarul de la III, l cu dou frigidere? Ptracu cltin din cap. Sanda, coafeza? De-i cumpr acu alt main? A! Pricep! Sntei de la... dalea... D-alde Marioara Glc... De umbl cu strinii prin baruri i locante... Ce poam! Pi s v zic eu... Femeia trase aer n piept, gata s se npusteasc. Ce prere avei despre domnul Voicu? ntreb repede maiorul. Chipul portresei se lumin brusc: Excelent! De fitecare dat cnd i iau ziarul mi pune n palm pe puin cinci lei... Boier, cum erau pe vre... Tui ncurcat: un tovar de ndejde... Maiorul oft. Se lmurise. i plimba distrat privirea prin ncpere: mobil desperecheat, mult broderie de mn, un perete plin de icoane. Sub candel era prins n pioneze o litografie, intitulat agramat Scara viei. Un desen naiv care sugera evoluia n timp a
167

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

unui individ: urcnd pn la patruzeci de ani, cobornd dup. Invitaia la meditaie era hilar i totui cu efect. Ptracu i aminti c a cobort deja primele trepte... ntreb: De ce s-a mutat? Cine, adic? Domnul Voicu. Femeia l privea nedumerit. Exclam dintr-o dat: A! neleg! Rse: Erau goale! Chiar m-am i mirat... V referii la valize, ghici maiorul. Vezi bine. Tocmai splam scrile cnd a venit cu ele. Dou valize mari, galbene, noi noue. Ca la un metru una... Asta a fost alantieri. Ieri, pe sear, le-a dus napoi n hrtii. mpachetate? mpachetate. De unde tii c erau goale? Pi am pus mna s-l ajut pn-la main. A luat un taxi? A! Are maina mnealui. Se uit pe fereastr: uite-o colea, n fa. A roie... Conchise: Ce s se mute! Astea-s vorbele boorogului de la V, Same! Toat ziua bun ziua cu reclamaii...

168

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Regizorul se ntoarse spre maestrul T. Cred c-au deschis la vagonul restaurant. Mergem de aproape dou ore... Stai cuminte, mon cher. S nu-i nchipuie c-i dm trcoale... I-ai vzut valizele? Scai. Pe dracu! Piele de porc! Deschizi dumneata discuia? Nu. Las-l pe el. Atia-s susceptibili ru... Bob Voicu zmbi i se rsuci schimbndu-i poziia.

Ptracu msura ncperea n lung i-n lat. Din cnd n cnd se oprea n dreptul mesei privind intens Mersul trenurilor. Locotenentul Brum, rezemat de canatul uii, atepta. Nu-mi iese din cap chestia cu valizele, spuse ntrun trziu maiorul. Pentru ce le-a adus din moment ce a plecat cu ele goale? i le-a restituit mpachetate! Mda... Valizele, cel puin aa pretinde portreasa, erau noi... De ce a trebuit s le mpacheteze? Am sentimentul c aici e chichia... Procedezi astfel cnd ceva legat de aspectul lor exterior trebuie ascuns...
169

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ce anume? Valizele erau lungi... Aproximativ un metru fiecare. 2 cap la cap... S zicem doi metri. nseamn c depesc nlimea unui om... Locotenentul nelese. Articul greu: Formidabil! Ptracu rsfoi n grab Mersul trenurilor, apoi i privi ceasul: Acceleratul a plecat acum dou ore i zece minute. Un avans de 160 de km. Telefoneaz la minister s ne pun la dispoziie un elicopter.

Zburau de un ceas. Cmpul pustiit de toamn oferea un spectacol deprimant. Ciulinii uscai tremurau n btaia vntului, bltoacele ngheate sclipeau stins. i aminti o pnz a Ioanei, o privelite asemntoare... Prima expoziie... Tablourile acelea caraghioase... Nu reuea niciodat s-i dea seama ce reprezint. Un imprimeu, un taur njunghiat sau... Fantezia i sectuia repede. Se enerva pentru c Ioana tia s deseneze. Schia uneori flori admirabile, sau n perioada n care o atepta pe Nina. capete splendide de copii. Ceva n maniera lui Bob Bulgaru. Lucruri normale, ct de ct apropiate de ceea ce un om
170

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

cumsecade este dispus s-i nchipuie despre un desen... Ioana rdea fcndu-le s patineze cu un bobrnac de-a lungul mesei. N-au nici o valoare, dragul meu. Tu vrei s pictez cri potale sau s m ntorc la boii lui Grigorescu. n timp ce eu nutresc convingerea c ar trebui s prinzi pungaii cu lasso-ul. Cine are dreptate? Expoziia era pe Calea Victoriei. Ioana robotise o sptmn n spatele copertinelor. Aranjase de zeci de ori fiecare tablou. Cuta lumina, ocul... Cum intri, trebuie s te izbeasc! Pe peretele sta am nevoie de un flash! Maiorul ddea sceptic din cap. Dup prerea lui culorile erau prea violente, ncerca s neleag de ce-i plac Ioanei att de mult portocaliul i indigoul, coralul strident, cuta explicaii psihologice n copilria femeii: culorile terne din orfelinat, refulrile, poate poftise o portocal, naiba tie... Rotindu-i privirea, simea cum l cuprinde tot mai acut nelinitea. Impresia era c sala luase foc. Nu ndrznise s cheme vreun coleg. Se temea de sarcasme sau, i mai ru, de ochi holbai... Pe col, Ioana aezase un soi de statuie, ceva abstract i isteric care aducea cu un copac carbonizat. O capodoper i explicase. O lucrare ge-ni-a-l! Ct nelinite, ct durere!! Biatul sta e cel mai talentat din generaia noastr. i primise invitaii agitat, cu mini reci i priviri umede. Prea o feti dezorientat, gata s-o rup la
171

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

fug. Pe maior l cuprinsese mila. Ar fi luat-o de umeri i ar fi dus-o departe ntr-un parc sau ntr-o crcium, s se mbete zdravn amndoi. Specialitii priveau expert, privirea aceea superioar care-l agasa pe Ptracu, trgnd un cerc distant i izolndu-se suveran de fraieri, scpau prin colul buzelor elogii uluitoare: Noutate... Prospeime... Tehnic remarcabil... Har. Bat cmpii gndea maiorul. Simea cum i vjie urechile, primea absent felicitri din care nu credea o iot. Un individ masiv se oprise n faa unui tablou enorm reprezentnd un vas alb cu flori stacojii din care Ptracu jura c nu vzuse niciodat, intitulat Explozie. Florile preau pulverizate, aprindeau flcri, cdeau ca un voal de purpur. Rama era alb, simpl, puteai crede c furia aceea de rou fusese pictat direct pe zid. Ct cost? ntrebase individul pe nas ciocnind cu degetul n ram. M-ar interesa. Faa Ioanei devenise palid: E reinut. mi pare ru... Maiorul se holbase. Dup prerea lui, Ioana ar fi trebuit s-i fie recunosctoare nenorocitului... O ntrebase n oapt: Ce-i veni? Nu mi-a plcut omul sta. E grosolan, are o privire neruinat. Nu suport ca Explozia s ajung n casa lui. A avea comaruri... Ptracu renunase la
172

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

comentarii i n general s mai neleag ceva din pictur. n aceeai sear, majoritatea tablourilor fuseser vndute... Maiorul i concentra privirea pe panglica oselei. Spuse ntr-un trziu: M ntreb cu cine a intrat n combinaie. Trucul presupune un complice. Categoric. -apoi, oricit de grbii ar fi vameii, rmne riscul unui control prin sondaj. Oricum, observ locotenentul, tentativa e riscant. Depinde. Nu-l vd deloc mergnd pe mna lui Dumnezeu. Bieaul sta a fcut ani buni de penitenciar pentru o isprav asemntoare i tie cum se sancioneaz recidiva. Cnd eti la ananghie... Maiorul l privi intens: Crezi c el a ucis? De ce nu? ncercnd s fug, ntr-un fel a i mrturisit. Povestea cu momentul prielnic ivit la dou zile dup crim e cusut cu a alb... nclin s cred c Bob Voicu n-a minit. l absolvii? Nu, dragul meu, nu-l absolv. Consider ns c plecarea asta precipitat a fost dictat de o anumit
173

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

mprejurare favorabil care elimin substanial riscul. Bob Voicu este convins c vameii nu se vor apropia de valizele lui. Tocmai de valizele lui? M ndoiesc. Ptracu rmase pe gnduri. Sau de compartiment. Pricepi? S presupunem c eu cltoresc foarte des pe ruta asta. Cei de la frontier tiu cine snt, tiu cu ce m ocup, au toat ncrederea n mine. Crezi c-mi vor rscoli prin bagaje? Omul strnge mna vameilor, i ia rmas bun, n timp ce Bob Voicu ascult amuzat urrile de drum...

n compartimentul maetrilor se aternuse linitea. Oamenii aipiser. Bob Voicu i privi ceasornicul cu cadran fosforescent: O or i jumtate! Brusc l cuprinse o senzaie nedesluit de panic. E ceva n neregul! Ce anume? Unde am greit? Reconstitui pas cu pas preparativele. Chipul impresarului, cu ochii lui mici i vicleni se suprapunea constant peste celelalte imagini: Valizele, maina abandonat n faa blocului, apartamentul... Nu! Nu cred c a turnat. E prea fricos. -apoi m cunoate ndeajuns...S fi simit ceva maiorul? Ce?
174

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i-l imagin pe Ptracu rscolindu-i locuina palm cu palm. Nu gsete nimic n debara... Nici n dormitor... biblioteca... Tresri:..Mersul trenurilor! Trebuie s-i dea de gndit! Lipsete praful... i? Trage concluzia, s zicem c voi lua trenul. Sau c l-am luat. Ei i? Cum ar putea s ghiceasc trucul? Portreasa a vzut... Ua de la compartiment se deschise i cineva anun: V cheam directorul teatrului. Se auzi un mormit de nemulumire, apoi pai care se ndeprteaz. Bob Voicu ridic ncet capacul valizei. Compartimentul era gol.

L-am ajuns! constat mulumit locotenentul. A oprit la semafor. Ct mai e pn la frontier? Patruzeci i doi de kilometri. Ptracu se adres pilotului: n regul. Las-m la gar i continu drumul. Apoi ctre Brum: Ne ntlnim la biroul vamal. Cnd trenul se puse n micare, maiorul sri pe treapta ultimului vagon. Trecu repede n revist compartimentele clasei a II-a, depi restaurantul i ajunse la vagonul de clasa I rezervat artitilor.
175

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Oamenii erau extrem de surescitai: fumau, beau coniac din sticlue plate, de voiaj, interpelndu-se bine dispui: Neam de neamul tu n-a clcat prin Veneia! S iei o piatr-n gur, m peizane! Fane, tu ai mai fost, ct e o plimbare cu gondola? ntre opt i zece mii de lire. Adic patru perechi de pantofi?! Cred c o s m scuze... Da. i zise maiorul, sta poate fi un prilej. Actorii cunoscui s-au bucurat ntotdeauna de oarecare bunvoin. Cercet cu luare aminte bagajele i se opri zmbind. Unul din compartimente avea sus, n plas, dou valize galbene aezate cap la cap... Maestrul T. perora gesticulnd. Ptracu salut i lu loc n fotoliul de lng fereastr. E rezervat! spuse sec regizorul. Tot compartimentul? Tot. l priveau ostili. Maiorul surse, cntrindu-i lung: Care din ei o fi n combinaie? Amndoi sau... nici unul? Spuse, scuzndu-se: Locul 14, vagonul 10 l am eu... Exclus!
176

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Au ncurcat ia borcanele, opin maestrul T. Adug confidenial: E ocupat de ministrul Predescu. Ptracu se uit surprins pe culoar. S-a dus la vagonul restaurant, preciz regizorul, privind nedumerit valizele. Ascult, Titi, parc mai erau dou mici, deasupra... Aoleu! S tii c le-a umflat cineva! Cnd, frate? i aminti: Cnd ne-a chemat directorul? Asta ne mai lipsea! Osptarul deschise ua. inea expert o tav cu o sond de whisky. Cercet pe fiecare i se adres maiorului: Domnul Ptracu? Da. i ntinse butura. Din partea domnului Bob Voicu mpreun cu cele mai afectuoase urri de bine... Maiorul sri n picioare i deschise valizele galbene. Erau goale... XI. O fat dur Maiorul deschise ochii. O vzu pe Nina mpingnd msua de serviciu, cu rotile, pe care se afla micul
177

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

dejun: Cafea cu lapte, ou, unt i cornuri. Bun dimineaa! Bun dimineaa, Nina! Iar te-ai sculat cu noaptean cap? Fetia ofta: Crezi c aa uor se ine o cas? Fierbe-i ceaiul bunicii, coase-i breteaua la ort c s-a desprins, una, alta... Vai de mine i de mine! Unde-i bunica? La buctrie. M ajut...

Locotenentul Brum l atepta n birou. Maiorul i strnse mna i i scoase paltonul. Ai dormit bine? Nentors. Paisprezece ore! Cred. Ce se aude? A telefonat avocatul Vasile Pop, vecinul Letiiei Sima. V roag s trecei pe la el. i-a amintit unde a vzut fata? Probabil. Colonelul Tudose deschise ua. i vzu pe cei doi i intr. Cum a fost, Grigore?
178

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ptracu povesti urmrirea i dispariia lui Bob Voicu la civa kilometri de frontier. Mai detept dect ne-am imaginat! complet, colonelul. Ori a neles gafa cu Mersul trenurilor, ori l-a avertizat cineva. Complicele? Apropo, cei din compartiment, maestrul T. i regizorul, snt n afara problemei. Surse: Baloane de spun... tiau c locul e ocupat de un ministru adjunct la finane... De unde pn unde? Le-a optit impresarul teatrului. L-am rugat pe cpitanul Alexe s vad ce-i cu el. Altceva? Am discutat cu osptarul care mi-a adus whiskyul. Bob Voicu m descrisese exact, precizase i locul unde m gsete imagineaz-i cu un sfert de or nainte de a urca eu n tren. Extraordinar. Asta m face s cred c mi-a intuit raionamentul i, bineneles, inteniile. Grnicerii au scotocit trenul palm cu palm, au alertat toate pichetele, ntrind paza, ne-au pus la dispoziie o patrul i am rscolit mpreun timp de douzeci i patru de ore toat regiunea. Inutil! Oft. Va trebui s-o iau de la capt. Colonelul surse trist.
179

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Nu mai e nevoie s te osteneti, Grigore... i ntinse o bucat de hrtie: Citete! Era o telegram expediat din Veneia. Maiorul o parcurse ncremenit: Stimate domnule Ptracu, Ndjduiesc c vi s-au transmis urrile mele. mi permit s v reamintesc promisiunea n legtur cu ficusul. Convins c gndul dumneavoastr bun m nsoete, rmn acelai devotat Bob Voicu.

Maiorul pea ncet, cu capul n pmnt. Se izbea de trectori, i cerea reflex scuze... Nu putea scpa de imaginea lui Bob Voicu, zvelt, elegant, cu acelai zmbet batjocoritor nfipt n colul gurii... A fost mai tare ca mine! Hm. Al naibii de greu i vine s-o recunoti! Bun ziua, domnule maior! Letiia Sima l ajunse din urm. Purta un pardesiu scurt, mulat pe talie, ochelari cu lentile mari, kilograme de fard... Ptracu o recunoscu greu: Dumneavoastr... Nici nu v imaginai ce bine mi pare c v ntlnesc. Tocmai m gndeam s v caut. S-a ntmplat ceva? Femeia descuie ua:
180

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Intrai, v rog, o clip. Ptrunser n hol. Letiia Sima i oferi un fotoliu i dispru n dormitor. Reveni dup cteva minute aducnd un etu de metal galben. L-am gsit azi-diminea la mbuctura spetezei cu canapeaua. Preciz: Canapeaua pe care a stat fata... Ptracu l rsuci, atent s nu distrug amprentele. Era un ruj franuzesc consumat pe jumtate. Mulumesc. S-ar putea s-mi fie de folos. Sper. M ntreb, zise Ptracu, ridicndu-se, dac inei ntr-adevr s-l descopr pe autorul crimei... Asta, n limbaj comun s-ar numi o glum? Maiorul surse: Ai ghicit, doamn. ntr-un fel, buna mea dispoziie vi se datoreaz. n casa asta toat lumea glumete... i eu? n primul rnd. Altminteri cum s-mi explic ncercrile dumneavoastr repetate de a afla ce se ntmpl n spatele unor ui? Femeia cu ochi de peruzea se albi. Maiorul ridic neputincios din umeri. Regret sincer, doamn, c trebuie s v amintesc lucrurile astea, dar n contextul crimei ele capt cu
181

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

totul alt semnificaie. Ce vrei s insinuai? Absolut nimic. Constat. Cnd o femeie cu educaia dumneavoastr recurge la asemenea practici eti obligat s te ntrebi ce o determin. Am reuit s stau de vorb cu majoritatea vizitatorilor din seara aceea. Apropo, semnalmentele pe care mi le-ai oferit cu atta amabilitate snt exacte. Letiia Sima l privi iute: M bucur. O singur chestiune nu concord. Toi au fost surprini aflnd c dumneavoastr sntei proprietara imobilului. Pesemne c n-am o figur reprezentativ. Ei snt de alt prere. Printre altele, susin c v-ai dat drept menajera lui Titel Georgescu. Ce prostie! Nu? Btrna i muc buzele: De fapt, ntr-un fel, au dreptate. I-am fcut chiriaului meu attea servicii nct... Ce fel de servicii? O cafea, o cma splat, m rog, cum se ntmpl de obicei... De obicei, spuse maiorul cltinnd din cap, nu aa se petrec lucrurile. Dar n sfrit, asta e alt
182

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

chestiune. Oft: Snt informat c victima v-a obligat s v comportai ca atare. M-a obligat? Vocea i tremura nesigur, obrajii i czuser, arta ngrozitor. Ptracu ncerc un sentiment ciudat, de mil i repulsie n acelai timp. Spuse ncet: V-a rmne recunosctor dac m-ai ajuta s ocolesc unele amnunte care nu fac plcere nici unuia dintre noi. Nu neleg... Nu vrei s nelegei i, credei-m, mi pare ru. Titel Georgescu a fost pentru dumneavoastr mai mult dect un chiria oarecare. A! Recunosc opiniile avocatului... Vasile Pop? Toat viaa lui n-a fcut dect s colporteze brfele din cartier. Cu alte cuvinte, nu e singurul care a observat adevratele relaii cu victima... La urma urmei, admind c sta e adevrul... Adic? S presupunem c a fi fost ndrgostit de chiriaul meu, ce vedei ru n asta? Faptul c ai ascuns-o!
183

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Letiia Sima ls capul n jos: Nu mai am aptesprezece ani, domnule maior. Altul e adevratul motiv pentru care n-ai vrut s tiu! Titel Georgescu, profitnd de sentimentele dumneavoastr a mpins lucrurile extrem de departe. Ideea vnzrii obiectelor de pre i aparine. V-a obligat s-o acceptai. V-a supus de asemenea unor umiline care au strnit revolta vecinilor. Dac adugm la toate astea c i fcea de cap cu alte femei, se nate ntrebarea: aveai motive s-l ucidei? Salut cam brusc i iei.

i deschise btrnul: Poftii. Vasile se ntoarce repede. A cobort pn la Alimentara. Manevr roile cruciorului oprindu-l n apropierea caloriferului, apoi i ls braele pe genunchi respirnd anevoie. Am nceput s obosesc, mi-e venic frig i vd din ce mai prost. Pesemne c nu-i departe clipa... Luai loc, domnule maior. Ptracu se aez. ncerca o senzaie de nelinite n faa btrnului schilod, neputincios. Scoase igrile, dar ced repede unui impuls nedefinit i le strecur napoi n nar. Putei fuma. mi place grozav tutunul. Rse: Fructul oprit! Mi l-au interzis medicii i, bineneles, fiul meu. Trag din chitoace, pe ascuns...
184

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

n orice caz, sntos nu-i, coastat plat Ptracu. Discuia se lega greu. Maiorul evita n mod constant s-l priveasc. Credei c mai conteaz acum? Peste cteva zile mplinesc optzeci de ani. Ultimii treizeci i-am trt n cruul sla. O nchisoare fr gratii... Accident? Rzboiul... n sfrit, altceva voiam s v spun. Toat viaa m-am bucurat de un optimism robust, am crezut numai n mine i n ce pot face eu. Omul cu posibilitile lui inepuizabile. Mi-a plcut s cred... Poate pentru c gndul e reconfortant, sau poate era un atribut al profesiunii. Medic? Medic militar. Ei bine, astzi dei snt animat de unele sperane m atrage din ce n ce mai mult ideea predestinrii... Sntei tnr, domnule maior, v vine greu s nelegei... Cu timpul o s v dai seama c din tot ce ne fur vrsta, cel mai greu de suportat este tocmai lipsa ncrederii n ziua de mine. Optimismul rmne o maladie a adolescenei, poate a primilor ani de tineree. O maladie care te mpinge la acte nesbuite, dar splendide, i accelereaz ritmul cardiac fr s aibe ceva de-a face cu infarctul. Dup aceea, viaa are grij s te loveasc n plex. Dar sta-i deja alt aspect. Vorbeam de predestinare. Hotrt, itinerarul fiecruia e trasat cu mult nainte de a se nate... Cltin din cap: Nu v convinge. Nu-mi convine.
185

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Dac am s v spun c o facei fr s v dai seama, n-o s m credei... Nu. Btrnul zmbi. Un zmbet trist, uor ironic. ntinse mna spre pachetul cu igri. mi permitei? Trase adne fumul n piept, apoi continu: Confundai, aa cum se ntmpl de obicei, drumul cu modalitatea de a-l parcurge. Eforturile noastre, recomandabile dealtfel, pot s netezeasc calea, dar n nici un caz s-i schimbe direcia. Nu o credin oarb n destin a dat natere zicalei Ce i-e scris n frunte i-e pus!, ci rezultatul unor observaii de generaii... Tot ce mi-am propus n optzeci de ani, absolut totul, s-a izbit de un zid nevzut, de nenvins. Mi-am dorit, cum nu v imaginai, s cltoresc. De fiecare dat ns m-a mpiedecat ceva acel ceva pe care dumneavoastr i eu, timp ndelungat, l-am numit ntmplarea! Ndjduiam s-mi realizez visul cnd voi iei la pensie. ntmplarea m-a pensionat mai repede dect m ateptam... Visam s vindec oamenii undeva, ntr-un trib n Africa, i ntmplarea m-a mpins ntr-un crucior de infirm. Naufragiu jalnic! Spunei-i ghinionul! Un ghinion perseverent... Btrnul rse. i credei c asta m consoleaz? M-am decis s cltoresc cu mintea... Citesc tot ce s-a scris despre oamenii i locurile visate. Citesc i m bucur, imaginindu-mi c snt acolo, printre ei...
186

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Stinse igara apsnd-o cu grij n scrumier: Ei bine, pe zi ce trece vd din ce n ce mai prost. De o sptmn mi-e imposibil s descifrez un singur rnd. Curnd, nu voi mai vedea deloc i atunci... Tcu. Maiorul ntreb ncet: Atunci? Nu are importan... M rog, atunci va fi ntradevr sfritul. Dar pn atunci? Nimic nu este iremediabil pierdut att timp ct gseti putere s ntreii sperana. Sperana c destinul se va abate din mersul lui rectiliniu, implacabil, c-l poi ndupleca. Reinei, v vorbete un infirm izbit inuman de soart, ntmplare sau, ca s v citez, de ghinion. De ce-mi spunei toate astea? Btrnul ezit: Zilele trecute am cunoscut un om care mi-a inspirat simpatie. l vedeam pentru prima oar i totui mi s-a prut c l tiu dintotdeauna. N-a fost greu s-mi dau c trece prin momente grele... Poate c era mai aproape de infern dect ar fi fost n stare s-i dea seama. Destinul, ntmplarea sau ghinionul i-a amputat sufletul. i mcina mocnit durerea, se mcina, parcurgnd un drum care nu ducea nicieri... Ptracu uitase s sting igara. Scrumul ncins ardea degetele fr s simt. Btrnul i ridic privirea: A fi vrut s-i spun c i invidiez picioarele, ochii... C acel cineva care croiete itinerarul fiecruia n-a fost att crud pe ct se pare. Surse: N-am fcut-o.
187

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Cuvintele mi se preau searbde, intervenia inoportun. n definitiv, snt chestiuni care nu m privesc. A plecat, iar eu l-am umrit lung cu privirea. Lsase aici ceva din tristeea lui... Lacrimi care nu-i umeziser nici o clip ochii. Acum mi pare ru. Spunei-mi, domnule maior, nu-i aa c ar fi trebuit s-i vorbesc? Ptracu ls igara n scrumier. Atept s ard pn la capt privind fr s vad firicelul subire de fum. Avea o lumin ciudat n ochi. Sntei un om deosebit. M bucur c v-am cunoscut. Avocatul Vasile Pop sosi ncrcat de pachete. Strnse mna maiorului i se ntoarse surprins spre btrn: Bine, tat, nu l-ai servit cu nimic? Infirmul surse: Ne-am luat cu vorba... Ce dorii, domnule maior? O cafea. O fac eu, Vasile, se oferi btrnul ndreptndu-se spre buctrie. Ptracu atept s ias: Mi-a fcut mare plcere... Tata... Chipul avocatului se lumin: Un copil bun, puin teribil. Aa a fost toat viaa.
188

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Locuii mpreuna? Nu, din nefericire. Vine din cnd n cnd la mine, st o sptmn, dou, apoi se ntoarce la Focani. Bucuretiul i provoac alergie. Surse trist: Altceva e de fapt. Nu vrea s m deranjeze. I-a intrat n cap c la o anumit vrst i mai ales n situaia lui, btrnii snt indezirabili. Dei nu ne place s-o recunoatem, n general cam aa se ntmpl, observ Ptracu. Poate. Se uit spre buctrie apoi continu n oapt: Ar trebui s nu-l scap din ochi. Medicii mi-au spus c i va pierde n curnd vederea, iar btrnul o tie. tie. ntr-adevr. n clipa aceea, tata se va sinucide! Ptracu se cutremur. Vasile Pop se rsuci n fotoliu. n sfrit, nici nu vreau s m gndesc! Bnuii de ce v-am chemat? Mi-am amintit de fata aceea. L-a angajat pe avocatul Teodosiu ntr-un proces de divor. Astzi am trecut pe la arhiv. Scoase din serviet o coal de hrtie i i-o ntinse. Avei aici toate datele. Sraru Dana, citi maiorul, nscut la 12 aprilie 1943...

n momentul n care auzi trilul soneriei tiu, ca i cum cineva i-ar fi optit privi chiar n jur c au
189

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

gsit-o. Rmase cu cartea n mn ascultnd sunetele delicate. Se prea c celuilalt i place melodia, cteva msuri de menuet improvizate la clavecin. Dana Sraru arunc o privire n oglind. Buclele blonde i ddeau un aer dur, strin. Zmbi. Un zmbet confecionat, strident, care-i strmba obrazul. Ochii se supuneau greu, surdeau n urma buzelor. Deschise larg ua. Maiorul Ptracu oft: n sfrit! Prietena mea... Nu pe ea o caut. Pe dumneavoastr. Femeia se aezase picior peste picior. Lu pachetul de igri fr s-l slbeasc din priviri. Avea degete lungi. Pe index purta un rubin mare, aproape negru. Rochia roie, de interior, se lega sub sni cu o panglic lat. Trupul i se ghicea nervos, numai fibr. O confuzie, desigur... Ptracu cltin capul surizind: Snt gata s pariez c v sttea mai bine brunet. Nu vi se pare c aceasta e o chestiune care m privete personal? Fr ndoial. A fost o simpl constatare, nedelicat probabil. i ridic privirea: Credei c m putei ierta?
190

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Dana Sraru slt din umeri. Mngie petalele unei ciclame. Rochia se reflecta pe staniolul ghiveciului, nvpindu-l. V-a rmne ndatorat, continu maiorul, dac ai ncepe prin a-mi povesti cum s-au petrecut de fapt lucrurile. Ca s fiu sincer, am auzit pn acum attea variante nct... Femeia se ntoarse ncet. O micare calculat, ca n faa aparatului de filmat. Articul sec: V-a rmne ndatorat dac mi-ai spune i mie despre ce vorbii. V ascult de zece minute fr s neleg un singur cuvnt. Avei dreptate. Niciodat nu reuesc s m exprim destul de limpede. Acum dou sptmni a aprut un anun la Mica publicitate n fiecare zi apar, bnuiesc, o mulime de anunuri. M refer la... Nu tiu la ce v referii i nu m intereseaz. Nu citesc ziarele. O afirmaie surprinztoare. Surprinztoare, de acord, dar sta-i adevrul. Sntei, desigur, extrem de ocupat. Plictisit. Maiorul cltin din cap nelegtor! nseamn c telefonul acela a fost bine venit. Tot191

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

deauna bijuteriile au strnit interesul femeilor, chiar i atunci cnd se plictisesc de moarte. M nel? Dana Sraru nu-i rspunse. Vi s-a comunicat o adres... ntreb privind-o senin: nc nu v-ai amintit? Habar n-am despre ce vorbii! Ptracu rse: Toi amatorii de achiziii care s-au prezentat n strada Silvestru m refer la seara cnd amicul dumneavoastr, Titel Georgescu a fost asasinat snt silii s fac eforturi pentru a-i aminti fiecare amnunt. Nu vi se pare ciudat? Femeia stinse igara i se ridic: M scuzai o clip. Trag ndejde c nu avei de gnd s disprei. Din nou... ncperea era plcut, mobilat cu gust. Ptracu i zise c nu locuiete aici, n mod constant, nici un brbat. Apartamentul avea un aer particular, conservat, ca n reclamele unde o femeie totdeauna supl, bine coafat i cu orule imaculat manevreaz, radiind de fericire, un aspirator Record. Un brbat nu s-ar fi mpcat niciodat cu fotoliul aezat c, n drum, cu spatele la lumin, numai pentru c face frumos... n bibliotec se afla o bombonier de cobalt cu un nufr galben pe capac. Miezul i staminele bteau n
192

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

vioriu. Se gsiser n ora cu vreo civa ani n urm. ...Ioana deschisese pachetul sfiind hrtia. N-avea niciodat rbdare s desfac un ambalaj. Sforile le rupea cu dinii. i place? Nostim. nseamn c nu-i place! l privise circumspect. Privirea din colul ochilor, fr ntoarcerea obrazului: i-e fric s n-o sparg... n fond de ce n-ai sparge-o? Chestia e s-i fac plcere... i srise de gt: Eti adorabil! tii, m gndesc s pun n ea praful pentru gndaci... O idee excelent... Se revolta ntotdeauna mpotriva imuabilului, definitivului. n mintea ei obiectele i pierdeau cu uurin destinaia. O crati putea fi la fel de bine crati, dar i ghiveci cu flori sau abajur, suport de plrie sau tob pentru Nina... Un pulovr splendid devenise o excelent compres, cnd maiorul suferise de lombago: Ei i? i-e cald? Restul nu conteaz! Pentru el conta, i era greu uneori s-i ascund uimirea. Trise ntr-o familie modest n care
193

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

economia i cumptarea deveniser crezuri. A lua un taxi nsemna un act de risip dement, tablourile i bibelourile se admir la muzeu, iar achiziiile, indiferent de natura lor, trebuiau s rspund unui singur criteriu: s fie rezistente. tia n-au moarte! constata maic-sa cu satisfacie rsucind bocancii... Prima ntlnire a familiei cu Ioana... Dumnezeule! Ioana mbrcat iarn i var n culori pastelate, cu slbiciunea ei pentru voaluri i bluze diafane... De ce nu v transformai paltonul? Se poart raglan... Luase creionul i ncepuse s schieze un model pe maneta ziarului. O siluet de o elegan sobr. Maic-sa strnsese paltonul la piept: Dac m ineam dup mod, nu mai creteam trei biei mari... Vizita se transformase ntr-un fiasco. Nu tia cum so scoat mai repede din cas. Pe strad l luase de bra: M ntreb n ce msur ar fi mpiedicat procesul vostru de evoluie o gaic la paltonul maic-ti sau nite mrgele ieftine... Ai crescut n alt cas, Ioana. Alt lume... Mna i devenise rigid. Te neli. Am crescut la orfelinat. Dana Sraru se ntoarse. Ochii i strluceau. A
194

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

but, gndi maiorul. O face, probabil, frecvent... V stau la depoziie. Cum ai ajuns la adresa din strada Silvestru? Mi-a telefonat cineva. Un brbat... l cunoatei? Nu. Mi-a vorbit despre un rubin. Avei slbiciune pentru bijuterii. Aceeai remarc o fcea i doamna Letiia Sima. Preciz: Btrna care v-a deschis. Apropo, i-ai atras n mod deosebit atenia. Snt ncntat. O femeie ca dumneavoastr, spuse Ptracu zmbind, nu va reui s se ascund niciodat. Ar fi trebuit s tii lucrul sta. Ce ar mai fi trebuit s tiu? Printre altele, c orice ncercare de dispariie este interpretat. Dana Sraru se aplec. Decolteul ls s se vad dantela sutienului. Nrile i se albiser. Dac am s v spun c nu am ncercat s dispar n-o s m credei. Nu reuesc. Strduii-v! Stau cteva zile la o prieten i miam permis s-mi vopsesc prul. Ce-mi putei reproa? De pild, faptul c dup crim nu v-ai prezentat
195

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

imediat la miliie. La ce bun, din moment ce nu tiam cine-i criminalul? Victima, ns, o cunoteai. Femeia rse. Un rs dur. Pe brbatul la nu l-am vzut n viaa mea! Doamna Letiia Sima afirm contrariul. M intereseaz foarte puin ce afirm doamna Letiia Sima. Nu vreau s am de-a face cu povestea asta. Am czut ntr-o plas ale crei ochiuri le-a mpletit altcineva. Credei c ntmpltor ai fost pus fa n fa cu Titel Georgescu? Cine-i Titel Georgescu? Ptracu zmbi. Repet: Credei c ntmpltor vi s-a dat adresa lui? Habar n-am. mi plac bijuteriile, doream de mult un inel cu rubin, aa c n-am stat s reflectez. Nici ulterior? Cnd ceva nu-mi face plcere nu m pierd n meditaii. Pur i simplu terg acel ceva din existena mea. Aa procedai i cu oamenii? Dana Sraru se strmb plictisit: Aluzia nu m atinge. Uitai-v pe o hart i vei
196

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

observa c pmntul e destul de mare pentru a suporta doi oameni care se detest. De ast dat s-a dovedit prea mic... Femeia rse nervos: Semnai ngrozitor de mult cu fostul meu so. Obinuia s pun ntrebri dificile? Se credea foarte detept, n vreme ce eu l pcleam constant. M gndesc cu groaz la ce m ateapt... Depinde ct de rezonabil sntei. Ce nseamn s fii rezonabil? S luai lucrurile aa cum snt. Se juca cu papucul, un imineu de lam verde. Prea un arpe ascuns sub rochia roie. n sfrrt, sntem de acord, observ Ptracu. Dintr-un bun nceput mi-am propus s nu-mi pierd timpul rstlmcind aparenele. Nu s-ar zice. Mi-amintesc n ce termeni s-au exprimat ceilali spre dumneavoastr... Prima impresie, deci aparent. Altceva? De pild doamna Letiia Sima... Hotrt, femeia asta v obsedeaz. Se ridic fcndu-i de lucru la fereastr: trase draperiile, le aranj faldurile. Ptracu i ascunse
197

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

zmbetul. Pe tulul alb, silueta Danei Sraru se detaa superb. Am avut ocazia s-i verific spiritul de observaie. Ne-a furnizat indicii interesante. nc o vocaie nmormntat! spuse Dana Sraru cu un aer absent. Privea pe fereastr ateptnd parc pe cineva. Se rsuci moale: n sfrit, ce orori v-a mai comunicat despre mine? Orori? n primul rnd i-a atras atenia n mod agreabil fizicul dumneavoastr.. Dac o femeie a fcut asemenea observaii nseamn c art ngrijortor de ru... A impresionat-o de asemenea cantitatea de bijuterii. De ast dat mai puin plcut... Nu urmresc s epatez slujnicele. Presupun c verigheta e singurul firicel de aur pe care l-a inut vreodat n mn. Eroare! Slujnica este vduva generalului Sima i proprietara casei. Dana Sraru l privi nencreztoare: Glumii, domnule maior! Ea nsi, mi amintesc, pretindea c-i menajer sau cam aa ceva. n orice caz, s-a comportat ca atare. Pretindea! La sugestia amantului. Care amant?!? Titel Georgescu.
198

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Asta-i cea mai reuit glum pe care am auzit-o vreodat!...Ce chestie! Hm! n consecin i-am fcut generlesei o impresie proast. Nu numai ei. Toi, absolut toi, v-au ncadrat la aceeai rubric: Tipul de ntreinut. Regret c trebuie s v-o spun... Dana Sraru i ls capul pe spate rznd cu poft: Fii serios! N-am fcut niciodat un secret din asta. Dac nu m nel, lucrai la I.C.L.N. Inginer, parc... Am nevoie de o pensie. ncepu din nou s rd: Tipul de ntreinut. V-ai imaginat c o s m dai gata? Dumnezeule! n orice caz, recunosc, btrna are fler. Nu-i aa? Printre altele, considera c sntei o femeie foarte periculoas. Nu m-a simi niciodat linitit tiind-o prin apropiere. Tnrul s-a exprimat n acelai sens. Tnrul? Dana Sraru i subie privirea: A, da, mi amintesc. Un brbat care tie s se mbrace. Are o elegan a lui, foarte personal. A disprut ca o nluc. Tipul de apa. Ce v-a mai spus? n general, cam aceleai lucruri: pe Titel Georgescu l-ai cunoscut cndva, iar revederea a constituit, n mod evident, o surpriz dezagreabil. nti a rmas surprins. Este, bineneles, vorba de dumneavoastr. N-am vzut n viaa mea o expresie
199

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

asemntoare: groaz, repulsie, ur ptima. Femeia aceea superb devenise un monstru! Fcu o pauz: S continui? Dana Sraru i ridic ncet pleoapele. Ochii preau decolorai. Verdele ntunecat devenise tulbure. Spuse calm: De ce nu? V-ai npustit dup aceea strignd: Ticlosule!. Zmbi cltinnd uor capul: O reacie destul de ciudat fa de cineva pe care l vedei pentru prima dat... Tnrul remarca de asemenea c n momentul acela erai foarte departe de ceea ce obinuiete el s considere o doamn... Dana Sraru respir adnc: Dar despre reacia lui v-a povestit? Apropo, cum l cheam? Bob Voicu. l cheam Bob! Admirabil! Nu mi-l nchipuiam deloc Nelu sau Gigi... Din fericire, nu m intereseaz opinia lui. N-am avut impresia... Comitei o greeal, domnule maior. Nu ascund c brbatul mi-a plcut. Mi-a plcut chiar foarte mult. Cum m eticheteaz ns, m las rece. Vorbea stpnit, pe un ton detaat. Ptracu o examina curios: Un mod interesant de a vedea lucrurile.
200

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

De ce? La urma urmelor i dumneavoastr ai procedat la fel n nenumrate rnduri. Eu? Amintii-v una din aventuri. Trebuie s fi avut cel puin una, ce naiba! O femeie acostat la cinematograf, ntr-o sal de dans, n tren, la trand sau pe strad. Ai petrecut cteva ore mpreun. Pretindei c v-a interesat punctul ei de vedere cu privire la teoria cuantic, existena lui Dumnezeu sau a farfuriilor zburtoare? V-a preocupat unde a absolvit grdinia i ce prere are despre cea portreasa? Absurd! i atunci, v ntreb, de ce m-ar interesa pe mine opiniile junelui Bob Voicu? tiu c ochez, vei reproduce, probabil, discuia cu mine, mrturisind c vi s-a zbrlit prul de groaz, dar, credei-m, cnd un brbat i o femeie trec pragul unei garsoniere, singurele lucruri care conteaz snt o igar bun i o sticl de coniac. Convingerile partenerilor rmn la u. Privi int covorul, adugnd ncet: Toate astea nu m mpiedic s observ c Bob al dumneavoastr este un mgar. Nu-i exclus... Un mare mgar! V-a strecurat o mic inexactitate: am strigat, ntr-adevr. Nu-mi amintesc ce, poate nemernicule!, poate ticlosule!, dar asta cnd tnrul cu alur de englez i obiceiuri din Groapa lui Ouatu s-a repezit asupra victimei. Cu alte cuvinte, preciz Ptracu, invectiva era adresat agresorului...
201

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Categoric! O indignare legitim fa de nite intenii criminale... h! Din nefericire, dispunem de alte patru mrturii care coincid porfect cu mica inexactitate strecurat de Bob Voicu. Martori preioi! O garnitur de senili! Media de vrst, un secol. Exagerai... Snt curios cum o taxai pe doamna Pintilescu. Femeia i izbi palmele: Slav Domnului, ai renunat n sfrit la Letiia Sima... Doamna? Pintilescu. N-am avut plcerea.. Ea, n schimb, mi mrturisea c a avut multe neplceri cu dumneavoastr. I-oi fi rpit i steia brbatul! l privi lung, cteva secunde, apoi izbucni n rs: Pun rmag c mi pregtii o nou curs. Serios, cine e persoana? Vecina lui Titel Georgescu, pe vremea cnd locuia n strada Licurg. Dana Sraru ntoarse ncet capul. Faa i se nsprise. Vorbi rar: Dup tonul folosit mi vine s cred c problema
202

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

m privete, mai mult, e vital. N-ai fi avut o expresie mai gritoare nici dac m vedeai clcnd pe o min... Ca s folosesc comparaia dumneavoastr, tot drumul pe care ai pornit n povestea asta e minat. V avertizez. Mulumesc. n perioada respectiv, l frecventai foarte des pe Titel Georgescu la adresa din strada Licurg. Surprinse micarea femeii i complet: O legtur puternic, nu lipsit de aspectele ei dezastruoase. Lacrimi, ameninri... Fata fr zestre ntr-o variant autohton! Despre vreo tentativ de sinucidere nu vi s-a vorbit? Ba da. Am nghiit, probabil, un tub de luminal i cnd colo pastilele s-au dovedit a fi vitamine. Farmacistul nduioat de suferinele fecioarei seduse schimb hapurile, parc aa se ntmpla n Misterele Bucuretiului... S fim serioi! M vedei pe mine cramponndu-m de un mascul, indiferent dac e Alain Delon sau altul? Deocamdat, spuse calm maiorul, nu fac dect s reproduc ce a vzut doamna Pintilescu. Dumneaei nutrete ferma convingere c i-a pierdut vecinul din cauza dumneavoastr. Srcua! Cu alte cuvinte, Titel Georgescu a vrut s scape
203

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

de o legtur obositoare... i s-a aruncat n braele domnioarei Letiia Sima! Cam pe aici. n sfrit, m-am dumirit! El fuge i ea, femeialian, l caut, l descoper, i ca o ieit din mini nfptuiete npraznica-i rzbunare... Crim pasional! Se aplec fals interesat: Spunei-mi, v rog, pot spera s mi se acorde circumstane atenuante? Mniorul o privi linitit: Nu. Mai ales dac se dovedete c ai comis un dublu asasinat... i bg igrile n buzunar i se ridic! Cnd a putea s v mai deranjez? Oricnd, cu un telefon n prealabil. l conduse pn la u: N-ai vrea s-mi dai adresa lui Bob Voicu? Ptracu zmbi: Cum s nu, cu plcere. mi vei spune, n schimb, unde l-a putea gsi pe bieaul dumneavoastr. Snt doi ani de cnd a disprut fr urm... XII. antaj Luai loc, domnule Dobrogea. Scriitorul se aez pe marginea scaunului. Fusese condus n biroul maiorului, fr s i se spun pentru ce anume. Dar el tia.
204

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Dolarii! Dolarii ia blestemai! i invrti ochii prin ncpere, evitnd privirea lui Ptracu: Consideram chestiunea lmurit odat pentru totdeauna. La care dintre chestiuni v referii? Alexandru Vasiliu-Dobrogea ridic din umeri cu sensul Ei, bravo! Povestea din strada Silvestru. Personal nu mai am nimic de adugat. Chiar nimic, nimic? Nu eu am ucis i nu tiu cine-i criminalul! Dar victima? Ndjduiam c ntre timp v-ai adus aminte n ce relaii erai cu Titel Georgescu. Repet, habar n-am cine-i individul. i totui i plteai 5 000 de lei lunar! Pentru ce? Vrei s v dau un sfat, domnule maior? Deocamdat atept un rspuns. Btrnul i frmnta nnebunit minile. Ls capul n jos: n sfrit, este cu totul altceva dect ceea ce credei dumneavoastr. De unde tii ce cred eu? M rog... M simeam ntr-un fel obligat. Tatl lui i cu mine am fost prieteni pe vremuri. Prieteni buni.
205

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

M-a ajutat de nenumrate ori. Aa c am gsit de cuviin, la rndul meu... Iat, l ntrerupse maiorul, primul punct ctigat! V-ai amintit cine e victima. Nu credei c era mai bine pentru amndoi s-o fi fcut de la nceput? Alexandru Vasiliu-Dobrogea zmbi gesticulnd dezordonat: Mi-a fost fric, recunosc, s nu credei... Ce a fi putut crede? C eu l-am ucis. Or, v dau cuvntul meu de onoare... Dac mi dai cuvntul de onoare... Cu ce v ocupai, domnule Dobrogea? Asta-i bun! Chiar nu tii? Maiorul i aprinse o igar. Spuse rar, rspicat: La modul legal... Snt scriitor. Un scriitor excelent remunerat. S nu exagerm. n orice caz, merge... Ce ai publicat pin acum? M rog? ntrebam ce lucrri v-au aprut. Btrnul lu un aer de martir: Prefer s nu discutm. De ce?
206

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Snt rni care se vindec greu, mai ales la vrsta mea. -apoi nu tiu n ce msur sntei dispus s m credei. nc n-ai observat c eu cred tot ce-mi spunei dumneavoastr? ntmpin greuti mari, domnule maior! O chestiune pe care am adus-o de curnd la cunotina celor mai nalte foruri. V putei interesa... N-are rost. Nu, nu, v rog chiar! Adopt subit tonusul demagogic: Snt un om cinstit, nu mi-e fric s recunosc! S tiu de bine c ajung pn-n pnzele albe i tot mi gsesc eu dreptatea! Adic? Manevre machiavelice mpiedic publicarea romanului meu autobiografic. Patru volume de subtil analiz psihologic, pagini autentice de via! M-am aflat totdeauna n miezul evenimentelor! Extraordinar! S nu-i intereseze un trecut att de agitat ca al dumneavoastr? Btrnul l privi dintr-o parte: Ce s mai discutm... Bine cel puin c nu ai avut dificulti cu celelalte volume... Care celelalte? Izbucni: N-am reuit s public nimic! Absolut nimic! Toi se scuz, tuturor le pare ru, pretexteaz c tema a mai fost abordat de
207

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

curnd, ori n-au spaiu ori e planul fcut... i cine snt cei care i permit s m refuze? Nite putani cu caul la gur! O ruine! Maiorul puse igara pe marginea scrumierei i i mreun minile: Deci scrisul, cel puin pn n prezent, nu v-a adus nici un fel de beneficiu material. Dimpotriv! Pur i simplu m-a decavat: hrtie din pai de orez, dactilograf, legtorie, desene... Plus celelalte obligaii... Firete! Nu te poi duce cu mna goal... M refeream la obligaiile pe care vi le-ai asumat nesilit de nimeni fa de Titel Georgescu, fiul prietenului dumneavoastr... Scriitorul ncepu s tueasc: n sfrit... Cinci mii de lei lunar nu e o glum. Apropo, ce venituri avei? M rog? De unde procurai atia bani? De unde s procur? Asta v ntreb i eu. Am o pensie, v dai seama... 1 612 lei! Mai vnd cte ceva din cas, un covor, un tablou...
208

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Tablouri cumprai, domnule Dobrogea, nu vindei. n prima noastr discuie pretindeai c v-ai dus la adresa din strada Silvestru pentru a achiziiona un tablou de Bncil. Am spus eu aa ceva?! N-ai spus? Fereasc Dumnezeu! Maiorul rse: Care a fost atunci scopul vizitei? A, da, am uitat c ai fost prieten cu tatl lui Titel Georgescu... l privi lung: tii ce e la antaj, domnule Dobrogea? M rog? Hm! Ciudat ntrebare! Incomod! Pentru ce v antaja fiul amicului dv.? Pe mine? Ce prostie! Snt peste patru ani de cnd v stoarce bani. Bani grei! Ce nu trebuie s se tie? Nu am absolut nimic de ascuns! n cas! Dar prin vecini? M rog? N-ai ncredinat nimic prietenilor spre pstrare? Alexandru Vasiliu-Dobrogea i ridic privirea. nelese. Au aflat! Au aflat tot! Potaul... i totui Aime a primit pachetul! Mi-a confirmat... Cred c-i o confuzie... n ce relaii sntei cu doamna Aime Cristescu?
209

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Soia generalului? Ridic din umeri: Normale. Dar de ce m ntrebai? Susine c a primit un pachet care coninea 18 000 de dolari. Fantastic! Din strintate? Nu. De la dumneavoastr... De la mine?!? Nedumerirea scriitorului era ridicol. Ptracu rse: N-ai tiut? M rog? De unde s tiu? E o glum proast, domnule maior. Repet ca s ctige timp: Ct se poate de proast! Cine are astzi o asemenea sum? i n definitiv, presupunnd prin absurd c dolarii snt ai mei, cum v putei imagina c i-a fi fcut un astfel de cadou? Rse: Hai s fim serioi! Exact la asta m gndeam i eu! S fim serioi! De fapt, avei dreptate E cu totul altceva la mijloc. Snt convins. i pocni palmele profund decepionat: Ce mrvie! Este de necrezut, domnule maior, pn unde poate s mearg ticloia! Am constatat, spuse alb Ptracu. Va s zic aa?! Prietena mea, doamna general Aime Cristescu, nvrte tot felul de afaceri i, prins cu ma n sac, arunc vina pe un biet btrn! Ei bine, asta nu mi-a fi nchipuit! S mai crezi n prietenie?!
210

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Btrnul i juca lamentabil comedioara i pe bun dreptate, maiorul se ntreb dac nu-i bate joc de el. Nu. E un actor prost! Iar ca om... A, o dau n judecat! Ce calomnie!? La ce se pot preta oamenii!... n definitiv, nu neleg de ce m mir. Dac te gndeti la originea ei, din ce mediu provine, e firesc, nu-i aa... Dumneavoastr din ce mediu provenii? M rog? Ce origine avei? Problema n-are nici o legtur cu ancheta, v ntreb din curiozitate. Sntoas, tovare! Adic? Tata acar i mama iobag! Cam pe aici! Tticul director general n ministerul cilor ferate i mmica fata moierului Stnescu. Numai c ei au fost oameni cinstii. i drepi! Ei mi-au cluzit primii pai n via... Nu s-ar zice! M rog? Apropo de inteniile dumneavoastr belicoase, doamna Cristescu i-a propus acelai lucru: s v aduc n faa justiiei. Pretinde c i-ai trimis pachetul cu rugmintea de a-l pstra cteva zile. Ticloasa! i n-ai pus-o la punct?
211

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Am i eu unele greeli... Trebuia s i-o retezai scurt: Pardon, madam! Nu-i permit s-l calomniezi pe domnul Alexandru Vasiliu-Dobrogea! Aa s-i fi spus? i potaului? M rog? Care pota? Sfetcu Dumitru. Lucreaz de zece ani n sectorul dumneavoastr. Am aici declaraia lui. Pretextnd c din cauza unei crize de lombago nu putei iei, i-ai nmnat pachetul mpreun cu o bancnot de douzeci i cinci de lei. Din principiu nu dau baci. E adevrat. Asta l-a surprins i pe el. Bnuind c la mijloc e o treab necurat, a desfcut niel pachetul. Om cinstit, a sesizat imediat miliia. Perfect! S zicem c aa e... Aa e, domnule Dobrogea! De unde pn unde a intrat pe fir generleasa? Ea era destinatara. Btrnul se pierduse complet. Neg fr convingere, n virtutea ineriei: E o nscenare! Nu recunosc! Nu recunosc nimic! Nici dac v demonstrez c fiecare bancnot poart amprentele dumneavoastr? Fii rezonabil, domnule Vasiliu, probele snt de netgduit. Scriitorul i prinse capul n mini. Lacrimile i
212

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

iroiau pe obraji. Ptracu ntoarse privirea. Cnd a nceput antajul? Acum patru ani i dou luni. Se linitise. Rspundea prompt, fr subterfugiile i divagaiile obinuite. Prea c nu-l mai intereseaz nimic. Mi-a cerut s-i vnd 500 de dolari. n timpul rzboiului am fcut o afacere... De unde tia c v ocupai cu traficul de valut? L-a trimis cineva, un intermediar. Continuai. A doua zi mi-a telefonat. M-a ameninat, mi-a lsat timp de gndire, m rog, aa cum se obinuiete. Oft: Pn la urm am cedat. Cam asta ar fi totul. Ptracu i oferi pachetul cu igri. Mulumesc, nu fumez. Adic... am s iau una. Cum ai dat de el? ntmpltor. De fapt, nu a fost o ntmplare. Cineva a pus la cale ntlnirea. Un brbat? Da... Iertai-m, vreau s-mi verific o impresie. Cnd am discutat cu dumneavoastr, data trecut, a sunat cineva la telefon. El era? El.
213

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Putei s-mi spunei ce a vrut? Presupun c voia s preia antajul. M-a fotografiat n timp ce ieeam n fug din casa aceea. Ce comar, Dumnezeule, ce comar! Cu sfenicul n mn! Btrnul cltin din cap: Nu eu l-am ucis, domnule maior, credei-m! A vrea s v cred. Din pcate, totul e mpotriva dumneavoastr. XIII. Un martor inocent... Dana Sraru rsuci de dou ori cheia i ptrunse n vestibul inhalnd cu voluptate aerul cald, aproape ncins. O plcere dup frigul umed de afar. i scoase pardesiul i se descl stnd ntr-un picior. Am s fac o baie fierbinte, gndi, trecndu-i degetele printre bucle. Plria i se turtise. Semna cu o actri de film, o italianc. Nu-i amintea exact cu cine. Stinse lumina i intr n hol. Simi un miros strin. Tutun, fr ndoial, dar altceva dect fuma ea sau Lili. Un parfum iute, de Virginia. Chesterfield? Dunhill? Scoase un ipt mic. n ntunericul odii o igar aprins prea c o ateapt. Ochiul de jratic se mica uor.
214

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Aps reflex pe comutator. Aezat pe canapea, un brbat o privea surznd. Dana Sraru i duse mna la inim: Dumnezeule! Ce surpriz! Bob Voicu se nclin: O surpriz agreabil, sper. A fi dezolat altfel. Femeia rse. l intuise bine: maniere desvrite n ciuda ochilor obraznici i ndrznei, glasul cald i amabil n ciuda zmbetului sarcastic, minile delicate n ciuda umerilor masivi. Hotrt, are farmec mgarul! i tie s se mbrace. Ea era n msur s aprecieze costumul desvrit, gri nchis din stof moale, cmaa de mtase cu butoni de o simplitate costisitoare o avere cravata neagr cu buline discrete, albe, ciorapii negri, perfect ntini. Pe mna n care inea igara strlucea un ghiul sobru. ncerc s ghicesc cum vei proceda n continuare, spuse amuzat Bob Voicu. Te rog. n primul rnd o s-mi oferii o butur. Whisky, probabil. Se poart! n al doilea rnd, v vei aminti c sntei fr pantofi. Dana Sraru i privi picioarele i roi. ncrunt imperceptibil sprncenele: n locul dumitale n-a fi att de sigur. S-ar putea s te ntreb mai nti ce caui aici i pe urm s te dau
215

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

afar. n fine, nu tiu bine care ar fi ordinea. Snt convins c n-o s procedai aa. Ochii negri sclipeau a rs. Femeia i ls poeta pe scaun. Cred c ai dreptate. Se aez i i ntinse comod picioarele. Te deranjeaz c stau aa? Dimpotriv. Am fcut remarca n interesul dumneavoastr. Cnd snt surprini desculi, oamenii au complexe. Se simt handicapai, ntr-un fel neajutorai. i de ast dat ai dreptate. Totdeauna am dreptate. Dana Sraru rse: tii cine nu greete niciodat? Se ridic: Ateapt-m o clip. Intr n dormitor i se schimb la repezeal. i corect machiajul ochilor, apoi trecu n buctrie. ntreb: Cu ghia? Sec. Dana Sraru se ntoarse cu cteva sticle whisky, gin cubanez, vodc pahare i o tav de cristal ngust, cu alune. Purta alt rochie, de interior, din voal verde. Smaragde splendide i jucau n urechi. Bob Voicu o privi expert. Femeia servea degajat, mica mult minile. Aveai impresia c i le admir n permanen.
216

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Te-au vzut cnd ai intrat? Am ajuns la vrsta cnd nu mai comii imprudene. Dana Sraru ridic o sprncean: mi place sigurana dumitale. tiu. O privea fix, obraznic, ncnttor, irezistibil. Femeia ridic sonda: Cin-cin! Bu scurt. Bob Voicu continu s-o priveasc. De ce te uii aa la mine? Niciodat nu plec la drum fr s-mi cntresc partenerul. Mai ales cnd pe dinafar arat literalmente splendid. Ce fel de drum? Fr ntoarcere. BucuretiParis, s zicem, sau Roma sau, de ce nu, Veneia... Dana Sraru ls paharul. Spuse uitndu-se piezi: Ce tii despre mine? Destule. i aprinse o igar fr s-i coboare privirea. Ochii negri preau c nu pot aluneca mai jos de obrazul femeii. i se pare c miliia nu se ocup ndeajuns de cazul meu?
217

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Dumneavoastr m interesai. Cazul mai puin. Sper c nu e vorba de o cerere n cstorie? Admirabil! n general femeile evit asemenea ntrebri. Le e team de ridicol. Femeile... Dana Sraru duse paharul la gur: Deci nu ideea unui apartament pltibil n rate, o gospodrie ncnttoare cu 45 copii te-a determinat s m caui? Mi-e team c nu. Atunci? Vreau s v propun o colaborare. Am neles! Unde furm sau pe cine ucidem? Pentru moment, gndeam c vei renune la preocuprile obinuite... Spiritual? Grbit. Extrem de grbit. Vom trece grania mpreun. M decepionezi. Nu credeam c eti genul de individ care se ascunde n spatele unei fuste. Ddea uor din picior. Voalul rochiei se mprtiase n jurul fotoliului ca o spum verde. Bob Voicu surse: Dumneavoastr avei nevoie de ajutor. Eti convins? i dac refuz? N-o s refuzai. Plec de la premisa c sntei un om inteligent n ciuda datelor fizice...
218

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i dac am alte proiecte? O s renunai la ele. Plec de la ideea c vei nelege repede ct de vulnerabile snt. Spune-mi te rog, chiar nu ti s-a ntmplat niciodat s te neli? Nu, rse Bob Voicu. Dei, politeea m-ar fi obligat s n-o recunosc. De ce? Guvernanta mea m-a nvat c nu-i frumos s te lauzi cu succesele tale fa de cineva care a nregistrat mai multe rateuri la rnd... ii seama de tot ce te-a nvat guvernanta dumitale? Ori de cte ori reuesc s-mi aduc aminte. Femeia i ncruci minile la ceaf. Mnecile alunecar pn la umeri descoperind subiorile rase. O poziie studiat ndelung i zise Bob Voicu. Dana Sram l privi printre gene: Eti un tip interesant. Ai observat?... Ce tii despre eecurile mele? Suficient ca s fiu sigur c vei accepta colaborarea... De pild, ce s-a ntmplat n perioada studeniei, pentru ce ai divorat i natura relaiilor cu rposatul Titel Georgescu. Dana Sraru i uguie buzele.
219

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

mi nchipuiam c guvernanta i-a explicat cte ceva i despre indiscreie. Nu i-a spus ce nseamn s rscoleti viaa unei femei? n nenumrate rnduri! Parc o aud: Bob, biatul meu drag, nu scormoni trecutul lor. Ceea ce vor ele s tii vei afla n primele cinci minute. Pentru rest s-ar putea s te alegi cu capul plin de cucuie. O femeie neleapt. Asta era i prerea duhovnicului ei, pastorul Smith de la biserica anglican. Ulterior i-a schimbato. Explic: Domnioara guvernant a murit de sughi! O idee cum nu se poate mai stupid, nu gsii? Ce te determin s crezi c intenionez s fug? Ce v determin s credei c snt un imbecil? N-am spus-o. Bob Voicu cltin din cap: M obligai s uit nc unul din sfaturile bunei mele guvernante: Unei doamne i oferi flori, complimente i din cnd n cnd, cte o cutie de bomboane. Att! Eu prefer atenii mai consistente. tiu. Domnul acela distins care transport carne de la abator, o tie i el... Dana Sraru se ntoarse brusc: Perfect. Altceva? Tu las voulu, George Dandin! oft Bob Vpicu.
220

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Altceva? Exist o amintire teribil de neplcut n existena dumneavoastr: Titel Georgescu, un copil... Femeia i turn puin whisky. Minile i tremurau uor. Altceva? Unii mai modeti, ar considera c-i destul. Dac bunul meu sim nu m neal, este imposibil ca maiorul Ptracu s nu descopere raiunea puternic pentru care ai dorit moartea ticlosului. Din fericire, nu snt singura care a dorit-o. Asta nu v absolv. Nici pe dumneata. Mi-ar place s tiu cum ai procedat. Mi-ar place de asemenea s cunosc arma crimei. Dac ar fi s m iau dup aspectul lui Georgescu a zice c ai mnuit un baros, n fine, ceva nu prea lesne de ascuns. Dana Sraru ridic din umeri! n schimb, minerul unui baston-umbrel trece de cele mai multe ori neobservat. Nu are rost s ne suspectm reciproc, observ Bob Voicu. Cel puin nu pentru asta v-am amintit incidentul. Pentru ce atunci? Plecnd de la premisa c, principial vorbind, puteai ucide, ancheta v pune sub semnul ntrebrii
221

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

dispariia absolut inexplicabil a copilului dumneavoastr. Concluzia? Un motiv foarte serios de a dori s prsii ct mai repede ara. Dana Sraru nghii n sec. Duse din nou paharul la gur. Bob Voicu art sticla golit aproape pe jumtate. Spuse neateptat de blnd: Nu-i o soluie, mai ales n asemenea momente. i-e team s nu spun prostii? Sau i-ai amintit din nou sfaturile guvernantei? Nu. tiu c m pot bizui pe dumneavoastr. Altfel nu v-a fi cutat. Hm! Curios. n viaa mea n-am fcut attea complimente unei femei. i ridic piciorul peste cellalt admirndu-i linia pantofilor: Sntei inteligent, dur i fr scrupule. Frumoase complimente... N-ai impresia c semnm? Probabil c de cnd e lumea nu s-au ntlnit doi ticloi mai mari. Nu e nevoie s facei mrturisiri complete. Ticloi! Termenul e vulgar. De ce n-am zice doi oameni de afaceri? Sttea comod n fotoliu, pstrnd o poziie corect. Privindu-l, te puteai crede ntr-un club select, unde un tnr domn de o elegan rafinat ntreine o conversaie banal. Dana Sraru i privi din nou miinile. Mini care tiu s mngie... Le vedea perfect cobornd delicat, pe pielea moale,
222

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

strvezie... Se scutur: S-auzim afacerea. V pun la dispoziie fantezie, ans ansa mea i bani. Cinci franci, de pild, tot bani se numesc. M oblig s suport cheltuielile pn acolo. i acolo? Vei primi o sum care s v ngduie un start onorabil. S zicem zece mii de dolari. Dana Sraru rse: Ce biat admirabil! Culant i dezinteresat... Stimat doamn, n-am ndjduit nici o clip c m vei lua drept un suflet milostiv. ntr-adevr am nevoie de dumneavoastr. n sfrit! Se ridic: i-am oferit butur, m-am nclat, i acum te rog s-o tergi! Ochii tnrului strlucir: Permitei-mi s v atrag atenia c mizai pe un numr nectigtor. Vrei s chem miliia? Bob Voicu rse lung, apoi continu: Nectigtor i cu urmri grave. Paapoartele msluite nu mai pclesc astzi pe nimeni, chiar dac samsarul din Frankfurt v-a dat, snt convins, asigurri depline.
223

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Dana Sraru se aez. Nrile i tremurau. Spuse sec: Te ascult. Nu chemai miliia? Cum ai aflat? Cum am aflat adresa i celelalte amnunte? i scutur capul. Nu avei o prere prea bun despre mine. Nici despre maior... Tipul e extrem de abil, v avertizez. Acum patruzeci i opt de ore m ndreptam spre frontier, ascuns n dou valize puse cap la cap, n plasa unui compartiment de tren. tiam c nu voi ntmpina greuti. Cltoream mpreun cu un actor cunoscut, o vedet. Se putea uor presupune c snt bagajele lui. Vecinul i prietenul actorului nu era altul dect tatl efului serviciului vamal. Splendid! i? Am comis o singur greeal. Printre crile din biblioteca mea, pline de praf, lsasem un mers al trenurilor consultat de curnd... Suficient pentru ca maiorul Ptracu s ajung trenul din urm. Firete, a trebuit s abandonez totul. Dana Sraru rmase pe gnduri. ntr-adevr, extrem de abil. Asta nseamn c pn nu pune mna pe dumneata paza la frontier va fi dublat. Bob Voicu goli sonda i o puse pe mas: Astzi, Ptracu a primit o telegram expediat de mine din Veneia.
224

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Cum naiba? Am rugat pe cineva, o veche cunotin i om de ncredere s-mi fac serviciul sta. O privi int: Putei s-mi spunei ce anse are trucul cu paaportul nemoaicei atta vreme ct oamenii maiorului v supravegheaz ndeaproape? Bnuii cel puin unde snt n momentul de fa? La colul strzii, stau ntr-o main. Bob Voicu rse ncetior. Se apropie de fereastr micnd imperceptibil draperia. Nu. n cofetria de vizavi. De unde tii? Deosebirea dintre noi, doamn, e c eu raionez cu cinci minute mai devreme dect dumneavoastr. O privi admirativ: n schimb, mi lipsesc celelalte atribute... n sfrit, ce propui? V-ai hotrt? Dana Sraru privea undeva n gol. Spuse ncet: N-am ncotro... Deci? Mine sear v vei pierde umbra. Avei o main Dacia 1300. E n faa casei. tiu. La ora 20, urcai-v la volan aa cum ai face-o plecnd ntr-o vizit oarecare. Deci fr nici un fel de bagaj!
225

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Bine. dar... Avei rbdare. Trecei nti pe la cofetria Nestor i cumpri un carton cu dulciuri. Continuai-v apoi drumul pn n strada Silvestru... Femeia tresri: i bai joc de mine? Strada Silvestru, dac mi permitei s continui, are mai multe imobile. Oprii n dreptul cldirii cu numrul 210. Cifra e uor de reinut: numrtoarea invers. Vei observa la etajul 3 o femeie n vrst care privete pe fereastr. Oricnd i la orice or trecei pe acolo, femeia va fi la geam. O biat nefericit... Faceii semn cu mna i intrai n bloc. Oamenii maiorului Ptracu vor crede c mergei n vizit i vor pndi maina ateptnd s cobori. neleg. Vei cobor, ntr-adevr, numai c pe partea cealalt. Explic: imobilul are dou ieiri... Apoi? La ora 21,30 avei un accelerat spre N. E un pichet e grniceri. Acolo v vei ascunde. Eti nebun! V asigur c bieii or s v primeasc cu toate onorurile. Se vor ntrece n amabiliti, fericii c au cunoscut enigma pichetului, soia cpitanului Dumitrescu. Destul de complicat.
226

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Nimic mai simplu. Soia cpitanului locuiete la Bucureti. N-ar accepta n ruptul capului s triasc ntr-un ctun, la cellalt capt de ar. Firesc, e o femeie tnr, cochet, neobinuit de frumoas. Rolul vi se potrivete de minune. Mulumesc. Eti drgu. Nu mie trebuie s-mi mulumii, doamn. Micuei dumneavoastr sau a noastr, a tuturor; natura... Dac stau bine i m gndesc, personal nu avei nici un merit... Eti obraznic. La dou sptmni o dat, cpitanul vine n Bucureti. Poimine va fi aici. Iar nevast-sa acolo. O mic ncurctur. Extrem de afectat, doamna Dumitrescu se va hotr n cele din urm s-l atepte. Riscant! Dimpotriv, absolut sigur. Gndete-te, e de ajuns ca individul s fi artat vreo poz lora. Brbaii au chestii din astea. N-a artat. E un tip nchis, distant. A primit comanda pichetului acum o lun i jumtate, deci greu de presupus c a ajuns deja la confesiuni sentimentale. n asta const i enigma. Toi se ntreab cum o fi zna cpitanului. Presupunnd totui c a fcut-o, nu uitai c femeile frumoase seamn. Doamna e brunet, subire, are ochi
227

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

deschii i o garderob rar ntlnit. Zmbi: Semnalmentele corespund. Cel puin n privina crpelor... Am cunoscut-o ast-var, la mare. Cnd v-am vzut prima dat m-a izbit asemnarea. S sperm c o s mearg... Nu are de ce s nu mearg. Aadar, ajung acolo i... Ascult, dac ia telefoneaz la Bucureti? Voi avea eu grij s nu funcioneze telefonul. O telegram ajunge n cteva ore... Mult. Nou ne trebuie patruzeci de minute. Scoase din buzunar o fiol. Prea cofein. ndat ce rmnei singur, spargei fiola asta i aezai-v pe un scaun. Rse: n curnd, pe o raz de aproximativ un kilometru toat lumea va adormi. i eu? i dumneavoastr. Femeia se ncrunt. Bob Voicu o privi int n ochi. ntreb: V e team c am s v abandonez? Se mai ntmpl! ntre borfai, doamn! -apoi, omitei un lucru: avnd asemenea intenii nu credei c v puteam asigura imunitatea printr-un truc oarecare, fr efect n fond?
228

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Dana Sraru zmbi larg: De acord. Principalul avantaj cnd lucrezi cu oameni inteligeni, spuse Bob Voicu ridicndu-se, este c tii la ce le poi atepta din partea lor... ntinse mna dup pardesiu. Dana Sraru se lipi de el trecndu-i degetele pe sub reverele hainei. Dac-i face plcere poi s rmi. Nimeni... nelegi... nimeni. Brbatul se desprinse delicat. Cea mai ispititoare invitaie pe care am primit-o vreodat. mi vine ngrozitor de greu s-o refuz. i totui o refuzi. l privea palid, cu trsturile dintr-o dat crispate. Mi-am amintit nc unul din nepreuitele sfaturi ale bunei mele guvernante: Bob, copilul meu, nu amesteca niciodat dulceaa de coacze cu gemul de caise. Mnnc-le pe rnd... Dana Sraru i muc buzele. Bob Voicu se nclin adnc ateptnd s-i ntind mna: Dac nu v rzgndii, v stau la dispoziie n prima sear... dincolo. Notai-v n agend! Miercuri 21 noiembrie ora 20. Presupun c se va ntmpla la Maxim. Femeia se simi npdit de imagini ameitoare: restaurantul elegant cu lumini dulci, ei doi, o pereche superb, zmbindu-i peste paharele cu ampanie.
229

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Vedea i rochia verde fr spate, scaunul pe care azvrlise neglijent etola de vizon, apoi noaptea... Din balconul hotelului se vede turnul Eiffel... l conduse pn n vestibul: M gndesc mereu... i umezi buzele: Cine crezi c l-a ucis pe Titel? Bob Voicu surse privind-o lung. Spuse sec: Unul din noi doi!

Hanibal Creu mut boccelua n mna stng i bastonul n dreapta. Palma i transpirase. Se plimba de o or pe trotuarul din faa miliiei i nu se hotra s intre. i fcu cruce cu limba n cerul gurii apoi urc treptele. N-o fi dracul att de negru! Poate scap... Hm! A avut dreptate Letiia Sima, seamn ntradevr cu Mo Crciun, observ maiorul. Spuse ncet: V-a trebuit cam mult timp pn s v hotri. Btrnul ridic stnjenit din umeri: Def Oricum, mai bine mai trziu dect niciodat. Ei, cum a fost? Vai de viaa i de sufletul meu amrt! Vorba lui fii-mea: Nu puteam sta dracului acas? Dar cnd te
230

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

trage aa... S-o lum pe ndelete, propuse Ptracu. Cine v-a indicat adresa din strada Silvestru? Nravul... Maiorul l privi nedumerit: Nu neleg. Pi e de neles? Spune-i cuiva c umbli ct i ziua de lung, de nebun... Oft: Boal veche, domnule maior! Aa a fost bunelu, Dumnezeu s-l ierte, aa a fost tataia, fie-i arina uoar, aa-s i eu! Toi cu boala umblatului... Bunelu, sacagiu, a crat la ap nouzeci de ani btui pe muchie. Care va s zic, umbltur nu joac! Tata birjar. Era vestit n Bucureti. mplinise suta i tot urca pe capr. Eu pota, de la douzeci i trei de ani bat strzile. Facei i dumneavoastr socoteala. O familie cu longevitate. Poftim? A, da! Slav Domnului! Dup cum judec cu mintea mea, dac bunelu nu-i gusta marfa, apuca o sut treizeci. Precis apuca! Era vn! Dobora buhaiu cu pumnu, nu alta! n ziua cnd a pus ap n gur, gata, s-a mntuit! Constat filozofic: Vezi, adic ce poate s fac obinuina? Tot veleatu numa-n zaibr a inut-o! Organismu s-a deprins i el, nu? Vorbea rar, apsat, rostogolind cu grij, gospodrete, cuvintele. Maiorul i oferi pachetul de igri. Hanibal Creu lu una i o fix dup ureche. Mulumesc.
231

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i tata? Cu tataia a fost alt poveste. opti conspirativ: Muierile i-au mncat zilioarele! Patim mare! Nu zic, m mai uit i eu la cte una, c vorba ceea, ochii vd inima cere, oricum nc-s verde, dar mnealui? S sari prleazu la nouzeci de ani? Avea pe una n Dmroaia. Batrnul, pus pe blstmii... Pndea cnd i pleca omul i se nfiina cu paneru plin: ba o fa de rochie, ba una alta... Odaia i-a vndut mamei argintria s-i cumpere ibovnicei astrahan! ntr-o noapte s-a ntors brbatu-su, i tata, ti! pe fereastr. Casa nltu, i-a frnt osu la piciorul drept. Acu, ori i l-a pus moaa strmb, ori nu s-a lipit, vorba e c dup vreo unsprezece aniori am tocmit bocitoarele... i dumneavoastr? Pe mine, oft btrinul, m-a ucis scosu la pensie... Ochii prinser s-i strluceasc. Se aplec peste birou vorbind cu patim: tii ce nseamn s bai cincizeci de ani strzile Bucuretiului cte opt ore pe puin? Prin cte case n-am umblat! Ct omenire n-am petrecut cu privirea! mi fcusem un obicei: pe unde intram, pn semnau de primire, pn mi beam paharu, cercam s cred, aa de-o distracie, c eu snt stpnu casei... S nu rdei de mine! Nu rd. Dup o vreme, treaba asta mi-a intrat n snge. Credeam de adevratelea. i de-odat am ajuns omul cel mai bogat din lume! Nu mai duceam pensia sau
232

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

mandatele ci umblam prin mpria mea... Noaptea pndeam zorile s-o pornesc din nou. Aveam mai cu seam o vila n Cotroceni. Ziceam c acolo triesc nepoii mei... Un brbat tnr i o zn de fat. Nu tiu, or fi ghicit ce-i n capul meu, ori numai aa de omenie. mi ziceau bunicu. uu, a venit bunicu! Totdeauna m primeau n salon. O cafelu, un pahar de vin, niscai cofeturi. Ce-mi trebuia mai mult? Pe urm se ntmpla s am drum pe la Gherghiceni. Bogtai, nu jucrie! Aveau un bieel care se lipise de mine. Musai s-mi arate ce i-a cumprat tat-su. Stm ca la vreo jumtate de or, mngiam din ochi mobila, covoarele. Erau ale mele! Se opri jenat: Iertaim. Maiorul i zmbi: V rog s continuai. Cum s v spun eu ca s m nelegei, nu patima de agoniseal m mpingea s cred c-s averile mele, ci bucuria lucrului frumos. neleg. Cu timpul nvasem s deosebesc falsificrile. Spuneam unuia sau altuia: Oameni buni, nu-i treab curat la mijloc! i care m asculta, chema de grab un specialist. Cela zicea ca mine. -apoi bucurie mai mare nici c puteam avea. i ncolir lacrimile. i ntr-o zi am pierdut totul. M-au pensionat... tiu, trebuie lsai i alii, dar... Fii-mea, cu cine naiba s-o fi izbit, nu-i iese cu sptmnile din cas. Pe mine m strng pereii. N-am aer...
233

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Obinuina. Sngele! Neamul! ntr-o lun, am adugat zece ani. Credeam c-mi pierd minile. M-am rugat de diriginte s-mi dea aa, pe gratis, cteva scrisori s umblu. N-a vrut. Las, nene, mai odihnete-te i matale! Da pe mine tocmai odihna asta m omora. Odat am vzut un anun la Mica publicitate. Vindea unu o cas. Aa mi-a venit ideea. Ce idee? M scol la cinci dimineaa, iau Romnia liber i pn-mi beau cafelua bifez vnzrile. Pe urm ncep s umblu. S zicem c cineva d o oglind. Intru, cercetez marfa, mai schimb o vorb, i nici nu bag de seam cnd trece timpul. opti: Aa mi-am dobndit toate comorile. Iar snt ale mele. Unora le spun cinstit. Oameni buni, scrinul sta face mai mult! Se uit la mine, ca la un scpat de la Mrcua. S te prpdeti de rs nu alta! Pe la zece seara vin acas. Fii-mea s leine. M caut pe la morg, prin spitale... Bodognete, d ochii peste cap, c-o bag de vie n mormnt, c la vrsta mea trebuie s stau dracului apn... Scuzai-m, l ntrerupse maiorul, ci ani avei? Optzeci i ase. Muli nainte! Hanibal Creu i cobor privirea. Spuse cu obid: Acu, dup cele ntmplate... De fapt ce s-a ntmplat?
234

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Btrnul respir adnc: Pi plecasem ca de obicei. Anunul din strada Silvestru era pentru ora apte. La sapte fix m-am nfiinat. Mi-a deschis o cucoan. Zicea ea c-i slujnic, dar eu unul n-am crezut... De ce? Cum s v spun, clca altfel, altminteri i luceau ochii... Au venit i ceilali cumprtori. Lume pestri. Le-ai dat de urm? Maiorul ezit. Hotr s-i spun adevrul. Hanibal Creu pru mulumit. Cam la vreo jumtate de ceas i mai bine am intrat n baie. Adug jenat: Necazuri... Una din ui da spre dormitor. Mi s-a prut c cineva... De ce v-ai oprit? E caraghios, zu aa... Mi s-a prut c cineva caut pe gaura cheii... De ruine am stins lumina. Maiorul i ridic brusc privirea: Spunei-mi, v rog, din baie se auzea ce discutau ceilali? Numai cnd au nceput s ipe. Fata, cred c fata, l-a fcut pe cineva ticlos. Altu striga s nu se apropie. Cnd am intrat n camer, era ntuneric bezn. M-am mpiedicat de ceva i am czut. Se crisp: Dau eu s m ridic i simt c mna s-a proptit de faa unui om. Mirosea a snge. M-a trecut aa, ca un curent pe ira spinrii. Ua la antreu deschis...
235

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Am fugit. De ce? Mi-a fost fric. S nu se cread, pcatele, cine tie ce, mai cu seam c deodat s-a aprins o brichet. Eu lng cel nsngerat... i ag ochii de privirea maiorului. V dai seama... Apoi? Am czut la pat de spaim. Parc numai snge vedeam peste tot... Fii-mea, Tatiana, grmad pe mine: ce am fcut, ce am dres, s vin s spun. i am venit. Fcu o pauz, apoi adug lsndu-i capul n jos: Nu m credei... Ptracu privi boccelua aezat la piciorul scaunului. Ce avei acolo? Schimburi, oft btrinul. tiam c n-o s m credei... Maiorul stinse igara i se apropie de fereastr. Se lsase seara. Oamenii mergeau repede, nfrigurai. Ceaa deas vtuia paii, estompa zgomotele. Spuse fr s se ntoarc: V cred, domnule Creu. Ptracu atept s se nchid ua n urma btrnului: E uluitor!

236

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

XIV. Lacrimi trzii Dana Sraru urc la volanul mainii strduindu-se din rsputeri s nu priveasc n spate. tia c e urmrit. Ocoli cteva strzi cercetnd oglinda retrovizoare. Nu se vedea nimeni. M ntreb cum naiba procedeaz? Bob ar fi ghicit repede... Cumpr de la Nestor un carton de prjituri i se ndrept spre strada Silvestru. ntr-adevr, la numrul 210 o btrn privea pe fereastr. Dana i fcu un semn cu mna apoi intr n bloc. Descoperi repede a doua ieire, din spate. Ajuns n strad vzu o main care tocmai ddea colul. Proprietarul, biat tnr, o invit amabil. Urc: Gara de nord, te rog. Locotenentul Brum ls volanul i se ntoarse ncet: Nu vrei s mergem cu maina dumneavoastr?

Bob Voicu urmrea atent forfota peronului. Trenul pleca peste cinci minute i Dana Sraru nc nu sosise. Simi o btaie uoar pe umr. Se ntoarse fulgertor. Rezemat de un stlp maiorul Ptracu zmbea:
237

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Femeile au obiceiul s ntrzie... Nu v-a spus-o buna dumneavoastr guvernant?

Ptracu l msur cltinnd ncet din cap. Bob Voicu i susinea privirea. La fel de amabil, cu aceeai stpnire de sine i aceeai cutezan, nu-i schimbase dect costumul. Purta acum altul, gri cu o cravat de un verde greu, nchis, ca i ciorapii. Am uitat s v mulumesc pentru telegram. Fleacuri. Cum ai sesizat trucul Danei? Blocurile cu dou ieiri nu mai pclesc pe nimeni. Cum vi s-a prut Veneia? Nu prea ispititoare, de vreme ce v-ai ntors att de repede... O mic greeal de calcul. nc una? Se zice c nu-i detept cel care greete de dou ori. Bob Voicu rse, bine dispus. Depinde din ce unghi priveti lucrurile. ncercai acum o mare satisfacie. La urma urmelor a fost un duel, este imposibil s nu te bucuri c i-ai nfrnt adversarul. Ceea ce fac eu nu se numete sport. i ca s fiu sincer, de dumneavoastr mi pare ru. V grbii, domnule maior! Snt gata s iau totul de la capt.
238

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Pn cnd? Pn voi izbuti. n familia mea n-au existat tradiii domestice, vorbesc pe linie masculin. Pentru aa ceva i trebuie vocaie. Fr vocaie nici dumneavoastr n-ai fi putut profesa ceea ce profesai, la modul cum profesai. Nu intenionez s dau sfaturi, vorba ceea: fiecare tie s greeasc singur, dar, dup prerea mea, o femeie face mai mult dect toate tradiiile de care pomeneai. Ca s nu mai vorbesc de celelalte ci. Sntei inginer, inventator, un om cu idei remarcabile, neobinuit de inteligent... Snt un aventurier, domnule maior, i cu asta cred c am spus totul! n situaia mea, de obicei oamenii i pun cenu n cap i promit marea cu sarea. Ori eu v respect prea mult ca s nu fiu sincer cu dumneavoastr. Nu snt fcut pentru o via aezat, lipsit de riscuri. Mama mi amintea mereu... Mai triete? Nu. A murit acum zece ani. O frumusee care fcuse vlv prin 34. Adunnd toate zilele la un loc cred c prinii mei au stat mpreun vreo ase luni. Surse: Asta apropo de ce poate s fac o femeie. n sfrit, ea mi amintea mereu c nici tata, nici bunicul n-au un mormnt unde s poi pune o floare. Trist! Superb! Ce poate fi mai superb dect s mori fr spital, fr pop i o cohort de calici care te calc n
239

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

picioare ca s ajung la coliv? S pieri din senin, fulgerat, ca o flacr stins de vnt. Groapa, cimitirul snt prea concrete. Fr ele rmi o rud rtcit n strintate. Niciodat nu l-am simit pe tata mort. M gndesc la el ca la un prieten pe care am s-l ntlnesc cndva. De cnd nu l-ai mai vzut? Din 46. La plecare ne-a lsat o avere: bijuterii, aur, tablouri. Mama n-a avut nevoie s munceasc niciodat. Cred c ar fi fost mai fericit lucrnd ntr-un birou, splnd i clcnd pentru un brbat care noaptea doarme n patul lui. Poate. Oricum, a refuzat s-l nsoeasc. i totui nu s-a recstorit, iar cnd a tiut cu certitudine c tata nu mai exist a suferit un oc nervos. Nu-i ciudat? Inima i are raiunile ei... Foarte ciudat! n 56, m-a cutat un turist american. i privi minile: Mi-a dat inelul i butonii. Au fost ai lui, ai prinului Manolescu. n ultimii ani, i avea fieful la San Francisco. I se spunea Caidul, a murit ntr-un bar, mpucat pe la spate... Maiorul i aprinse o igar i fum linitit un timp: Ndjduiesc din inim s nu-i mprtii soarta. n consecin, voi avea grij s nu ajungei curnd ntr-un local unde consumatorii poart arme de foc... Zmbi: Este singura posibilitate de a-mi arta
240

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

simpatia pe care v-o port... Am observat... M ntreb ce v deranjeaz? Nu vreau s plec cu intenia de a spolia proletariatul american i nici pe John sau Bill care vnd crnai i jartiere la col de strad. Pe bieai ca Rockfeller, Ford, eventual Morgan am de gnd s-i naionalizez... nltor... i iat, revenim la prima noastr discuie, nc puin i m vei convinge c n vinele dumneavoastr curge snge de autentic revoluionar... i ncrunt sprncenele: Avei 36 de ani, domnule Voicu. Dac adugm 12 fac 48. La 48 de ani, e prea trziu s ncepei viaa pe care v-ai propus-o. N-am neles ce reprezint cifra 12. Maiorul l privi n luminile ochilor: Ai neles perfect. nc din var, n timp ce rsuceai cuitul n palm n cutarea lui Titel Georgescu...

Cnd l vzu pe Bob Voicu ieind nsoit de un sergent, Dana Sraru nelese c totul e pierdut. S-a nchis colivia! i cu asta, basta! n birou struia o lumin jilav, de toamn cu ploaie i lapovi. Ochii femeii alunecar peste mobilele reci: masa acoperit cu postav verde, dulapul-safe vopsit n culori nchise, teancul de dosare, telefonul, maina
241

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

de scris. Pe fereastr se zreau acoperiurile ude, cenuii. Streinile curgeau. Se strnse nfiorat n balonseidul alb, cu buzunare mari i nasturi de piele. O uvi de pr i cdea n ochi. i-o trecu absent pe dup ureche. Peste obrazul maiorului trecu o umbr. Acelai gest, aceeai micare... Ioana, venic cu prul n ochi... Cnd picta, sau la buctrie, inventnd reete bizare: salcm pane ori crem de ciocolat cu mrar... Gsea dup aceea cele mai neateptate, cele mai absurde justificri: Acuma tiu de ce nu-i gustos. mi trebuia zahr pudr. Sau cnd i citea poveti Ninei, nfierbintat, vorbind gros ca ursul, imitnd glasul pariv al vulpei, opind ca veveria din pdure.,.A vrea ca fiecare zi s nsemne pentru ea o poveste minunat. Privea fetia printre gene: Nu, Nina n-o s fie frumoas. A luat nasul de la maic-ta, nu te supra, dragul meu, ochii slabi de la... Cine tie de la cine? i trecea prul dup ureche i fugea n atelier. Se ntorcea apoi mnjit pe fa i pe mini, vopsea obrazul fetiei... Hai s ne jucm dea indienii! Dana Sraru i privea absent cizmuliele scurte, din piele de arpe. Pierduse aerul arogant. Prea obosit, trist, blazat. Maiorului i fcu impresia c ar dori s doarm. Poate vrei s v odihnii. S m odihnesc... S dorm... Un somn din care nu te trezeti niciodat. N-are importan, acum, ori
242

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

mai trziu... Aprinse o igar. Trase cteva fumuri lungi urmrind colacii alburii: E mult de cnd nu mam gndit la lucrurile astea... Ptracu nu coment. nvrtea n mn un stilou cu agtoarea rupt. Exist zile pe care ai vrea s le smulgi din viaa ta, continu femeia, aa cum ai rupe filele unui calendar. S nu-i mai aparin, s le abandonezi undeva i s nu le gseasc nimeni... Zile urte... Tcu. Prea dus departe, undeva unde nu putea so ajung gndul nimnui. Zile urte, relu maiorul. De multe ori ni le sluesc alii. Ce fel de om era Titel Georgescu? Dana Sraru cltin din cap. M ntreb cine l-ar putea ncadra exact. O bestie care i-a croit drum mprtiind rul cu amndou minile. Ru lucid, contient, operat cu voluptate. Am mai auzit de mari canalii. Aveau cel puin justificarea unui interes. Ticlosul sta era capabil s ucid numai din plcerea de a vedea sngele curgnd. Cum de n-ai sesizat lucrurile astea mai de mult? Sntei o femeie inteligent, cu intuiie. Din cte mi s-a spus, n ciuda fizicului plcut, avea ceva respingtor care avertiza. Nu eram pregtit pentru o astfel de ntlnire. pn la douzeci i cinci de ani am avut certitudinea c fac parte dintre fericiii favorizai de soart. Mie nu mi se putea ntmpla nimic ru, mi se cuvenea totul... Am
243

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

avut o copilrie splendid. Prinii mei snt medici... La patru ani, eram o mic vedet. tiam c snt frumoas, aveam ppui mai mari dect mine i n camera mea un adevrat magazin de dulciuri. M tratau ca pe o duces, iar notele mele bune i fceau s plng de fericire. La majorat mi-au druit o Lancia decapotabil... Inutil s v spun c eram singura student cu main. Cred c m invidiau i cadrele didactice. M-am cstorit n anul II de facultate cu un coleg. Biat frumuel, excelent sportiv i... cam att. mi nchipuiam c-l iubesc. Tata ne-a pltit o excursie n Turcia. Voiaj de nunt... i aprinse alt igar. Nu vreau s m comptimii. N-avei de ce. Nu snt ceea ce se numete n general o fatalist, dar am impresia c n viaa fiecrui individ intervine la un moment dat un amnunt care-i determin matematic sensul existenei ulterioare. Totul devine inevitabil, e absurd s lupi aa cum e absurd s crezi c cineva ar putea s opreasc cu umerii i cu pieptul o avalan dezlnuit. Cnd a intervenit amnuntul acela? se interes Ptracu. La trei ani dup cstorie. Dac nu-l ntlneam pe Titel, sau i mai stupid, dac la o anumit or dintr-o anumit zi nu eram ntr-un anumit loc, continuam s fiu i azi o doamn onorabil cu un menaj ncnttor i un so respectabil. Mi-amintesc remarca dumneavoastr, spuse
244

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

maiorul dregndu-i glasul: Nu eram pregtit pentru o astfel de ntlnire... n locul lui Georgescu ar fi intervenit desigur altcineva. Cam aa se ntmpl cnd se contracteaz cstorii de suprafa, fr substan. Nu credei c am avut totui ghinion? La urma urmei, nu snt singura femeie care se desparte de un brbat pentru c altul a intrat n viaa ei. Acest altul putea s fie altul. Am s v dau primul exemplu pe care l am la ndemn. Prinii mei s-au mpcat admirabil, dei mama fusese cstorit nainte cu altcineva. Cltin din cap: Nu! A fost un ghinion blestemat, iar eu complet nepregtit. mi nchipuiam c e suficient s m uit la un brbat pentru ca acesta s m adore. nelegei? Nu concepeam c cineva ar putea s nu m iubeasc. Maiorul i acoperi faa cu minile. Chipul Ioanei... De ce o vedea mereu pe Ioana? Nu avea nimic comun cu femeia asta superb. Era chiar urt. Da, muli o considerau urt. Mai ales maic-sa. O aschimodie culeas din drum, asta mi-a adus fecioru-meu! Era slut i mtua Aspasia, nu zic, dar pe lng asta a fost o cadr! ...Siluet gracil, de adolescent stngace cu olduri nguste i sni mici. Avea figura asimetric, gura prea mare, ochii aurii, puin deprtai. Am o mutr de paia iar crpele astea strvezii nu snt de mine! tiu, dragul meu, dar mi le-am dorit att de mult... M-am sturat de lneturi, de lucruri solide i culori practice. Vreau s-mi fac puin de cap! Se ridica n vrful
245

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

picioarelor i se uita n oglind: Mi-ar fi plcut s fiu regin. A fi umblat numai n rochii cu tren i nu mi-a fi scos coroana nici n baie... De ce zmbii? ntreb Dana Sraru. Nu v putei imagina ct de multe femei gndesc ca mine. Mai ales cnd eti foarte tnr i declari cu emfaz, uneori convins: A vrea s mor la treizeci de ani. Dup treizeci de ani, oricum, nu mai contezi... Cnd l-am ntlnit pe Titel, aveam douzeci i patru. i mplinisem cu o zi nainte. Ddusem o petrecere mare n casa prinilor mei. Mi-amintesc tortul. Enorm, plin de luminri. cnd am suflat s le sting, am luat hotrrea s fie ultima aniversare srbtorit n public. A doua zi, l-am cunoscut... Se opri. Ptracu i ridic privirea. i? Mi-am zis c abia din clipa aceea am nceput s triesc cu adevrat. Anulasem tot ce fusese pn atunci, mai repede dect ai avea timp s tragi aer n adncul plmnilor. Concluzii de genul sta, observ maiorul, vin de obicei mult mai trziu. Dana Sraru ridic din umeri: Poate. Nu tiu. Un lucru e cert: acionam ca o somnambul, acceptam cele mai absurde ntlniri fr un minimum de precauie. Mama a neles imediat. Femeile au instinct, instinctiv se simt potrivnice brbatului de care fiica lor e ndrgostit ptima.
246

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Teama de consecine, sau o anumit rivalitate... Argumentul suprem era desigur bieaul. Te compromii! Lucrurile astea se fac discret... Vrei sajungi ca verioar-ta, Lidia? Exist totdeauna n familie cte o oaie rioas. Temerile doamnei ineau mai mult de conveniene... Credei c mama dumneavoastr, de pild, ar fi tradus altfel? Alung gndul fluturndu-i minile: Apoi, Titi mi-a cerut s divorez. Am acceptat. Eram att de oarb, nct am acceptat, dei tiam c n felul sta m predau necondiionat. Formalitile dureaz. Cnd exist i un copil se ajunge la 23 ani, orice avocat i-o spune la prima consultaie. n 23 ani se pot ntmpla multe: s se plictiseasc, s se ncurce cu alta. i totui am fost de acord. Iertai-m, ct a durat legtura cu Georgescu? Un an. Un an de infern... ncepuse s-l deranjeze totul. Prinii mei, copilul... Locuiai mpreun cu prinii? Nu. i vizitam din cnd n cnd. Titel pretindea c m duc prea des, c l frustrez pe el. Afirmaie pervers. M duceam s-mi vd copilul cam o dat la dou sptmni. n restul timpului nu ieeam din cas; renunasem i la slujb. El, n schimb, lipsea toat ziua, uneori mai multe zile la rnd. i prinse tmplele n palme: Era sadic, cred, fals. Fusesem altfel obinuit. Minciuna mi-a repugnat ntotdeauna. De obicei frica te mpinge la inexactiti mrunte. Ori mie
247

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

nu mi-a fost fric niciodat de nimeni. Nici de domnul Georgescu? Domnul Georgescu... Da, cu el am aflat ce nseamn s te temi. Susinea de pild c a telefonat ore n ir i c nu a rspuns nimeni. Ori, eu nu m dezlipeam de aparat. Mi-era team s m duc n buctrie, s beau un pahar cu ap. Putea s sune telefonul i s nu-l aud. Cnd mi-a cerut s-i fac anumite servicii... era prea trziu, alunecasem n mod iremediabil. Ce fel de servicii? Dana Sraru l privi fix: Chiar nu nelegei? Nu vi s-a spus ce servicii pretindea femeilor cu care a avut de-a face? Trebuia s fiu..agreabil pn la capt, cu unul sau cu altul din amicii lui, natural avnd n vedere anumite interese. i confecionase i o dogm: fidelitatea e o superstiie. Dragostea carnal nu nseamn nimic fa de corespondena spiritual a partenerilor... n mediul animal, mama procreeaz i cu propriul pui, la romani nici azi n-am aflat dac e adevrat soul steril nu avea nimic mpotriv ca soia s fac copii cu un ter... Ptracu asculta terifiat: i ai... ai acceptat? Da. V vine greu s nelegei, v repugn, m condamnai, i asta numai pentru c nu tii ce nseamn pasiunea oarb, total, definitiv!
248

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Probabil. Nu tii, domnule maior, i nu v-a recomanda s-o aflai niciodat! Istoria mustete de exemple: Eduard al VIII-lea a renunat la tronul Angliei pentru o femeie. Amintii-v unde l-a dus pe Antoniu pasiunea pentru Cleopatra! De ce a fi fost eu mai tare? La un moment dat mi s-a ivit o ans. n fundul mlatinei zrisem o rdcin de copac. N-aveam dect s m ag i eram salvat. Un brbat, un negustor italian, unul din cei crora m oferise logodnicul meu... Se ndrgostise sincer de mine. N-am putut. Vraja a fost mai puternic. Titel a simit ceva. Nu, domnule maior, nu era gelos. Suferea doar la gndul c m-a putea redresa. tiai c exist proxenei care fac scene fetelor patronate dac depesc limitele profesiei? Ce s-a ntmplat cu italianul? Ne-am ntlnit de cteva ori, incidental. Ne evitam. Eu nu-i suportam privirea, el... nu tiu... Apoi, Tilel mi-a cerut s renun la copil... Tcu. Nu i se putea citi nimic pe chip. Ochii priveau int pe fereastr peisajul ud. Maiorul vru s ntrebe ceva, dar se rzgndi. Clipele se atemeau grele. Da. relu ntr-un trziu Dana Sraru, mi-a cerut s renun la el... De ce nu l-ai ncredinat prinilor dumneavoastr? Sttea oricum la ei.
249

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Atunci? Dorea o dovad. O dovad suprem. Un sacrificiu... Pentru ce? ntr-o zi a venit mai devreme dect obinuia. in minte, era iarn, ningea. M-a privit minute n ir aa cum numai el tia s priveasc, apoi mi-a spus: Dana, vreau s ne cstorim! Am ameit. Nu-mi puteam stpni lacrimile. Cnd m-am linitit m-a ntrebat: Oare m iubeti ndeajuns pentru asta. Dana? I-am amintit ce fcusem pentru el. S-a strmbat: Orice femeie ar fi fcut-o! Altceva! i cobor privirea: Mi-a cerut s renun la copil... i? Am acceptat. L-am prsit... Avea lacrimi n ochi. De obid, de ruine. Dup zece zile, Titel m-a prsit. A disprut pur i simplu. O s m ntrebai de ce mi-a cerut s-mi abandonez copilul... Nu. nelegei acum ce fel de om era? A urmat apoi o perioad ngrozitoare. i duse minile la gt: N-a mai contat nimic... Brbai de o sear, de o lun sau de jumtate de or. Bani, bijuterii.. S-ar prea c singurul lucru care m intereseaz snt banii. Nu! Nu m intereseaz nimic. nspimnttor, nu-i aa? Ce s-a intmplat cu divorul?
250

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Habar n-am. Cred c s-a suspendat. Brbatul meu triete cu o contabil, are doi copii. Probabil, femeia se simte destul de sigur i fr certificatul de cstorie. Nu-i greu s-l stpneti pe Sraru... De ce ai ncercat s fugii? Eram stul de toi i de toate. -apoi ntotdeauna i imaginezi c alt peisaj va nsemna ceva pentru tine. Ru sau bine. Oamenii nu te cunosc, respiri i calci altfel... Adug dup o pauz: Comitem mereu aceeai eroare: cutm acel ceva n afara noastr, ne imaginm c se afl n buzunarul cuiva, n roile unui Mercedes sau n apele unui briliant... sta ar fi singurul motiv? Dana Sraru i duse iar uvia pe dup ureche apoi scoase pachetul de igri: Nu eu l-am ucis, domnule maior, dei... Dei aveai toate motivele s-o facei, asta ai vrut s spunei? Nu. mi pare ngrozitor de ru c nu eu am fcuto! Maiorul i acoperi ochii cu palmele. ...Mergea cu Nina. Fetia i inea degetul strns: Tticule, de ce nu snt flori iarna? Pentru c au murit. Mor n fiecare an.
251

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ce nseamn mor? Adic nu le mai vezi niciodat! n ochii fetiei apruser lacrimi. Pe urm nvie, Nina... Primvara florile nvie din nou. Nina se oprise: i oamenii? Tticule, cnd e primvara omului? Ptracu las minile s-i cad pe mas. Era singur n birou. XV. Reconstituirea Nina le servise cafeaua i se scuz, stnd ntr-un picior, c nu poate s rmn. Nu-i vedea capul de treburi... Locotenentul o urmri pn cnd fetia dispru n buctrie: De ce nu-i scoatei ochelarii? i-a corectat defectul... Maiorul oft: E prematur. Cltin din cap: N-o s fie frumoas mititica... Noroc s aib! opin Brum fr convingere. Din pcate, n chestiunea asta nu poi face absolut nimic... n sfrit, s recapitulm. Conform unui obicei al ofierilor tineri, locotenentul
252

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

nota totul ntr-un carnet. Odat cu trecerea anilor scdeau i nsemnrile. Scoase o agend cu coperi de plastic i o rsfoi: Titel Georgescu moare asasinat ntr-o locuin din Strada Silvestru. Cercetrile atest c victima era un individ total lipsit de scrupule: proxenet, trior, antajist, trimite deliberat un om la moarte m refer la aranjamentul cu Bob Voicu, speculeaz n interes personal sentimentele btrnei Letiia Sima... i cte altele pe care nc nu le-am aflat i, probabil, nu le vom afla niciodat, fcu maiorul pe gnduri. ntr-un cuvnt, un ticlos. Dei ucigaul a acionat sub impulsul unei hotrri de moment, avem de-a face cu o crim premeditat. Necunoscutul i-a luat viaa folosind mna altuia. Problema se pune a cui mn? S vedem. Letiia Sima, gazda i amanta ticlosului, accept umiline de neimaginat: se d drept menajer n propria ei cas cnd Titel Georgescu primete vizite, accept lovituri i injurii, i vinde lucrurile de pre pentru a-i satisface preteniile. O pasiune izbucnit la 64 de ani capt accente mult mai puternice dect n adolescen sau maturitate. i, ntr-o zi, afl c amantul e pe punctul de a o prsi. Concluzia? Putea s ucid! Mergem mai departe. Bob Voicu... Un aventurier, singur a recunoscut, mnat de idealuri strine, n general o existen bizar croit dup tiparul tatlui,
253

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

escrocul internaional Manolescu; scap printr-un miracol de ntlnirea cu moartea la care l-a trimis Titel Georgescu, dar nu i de pedeapsa legal. La puin timp dup ieirea din penitenciar, este vzut rscolind Bucuretiul n cutarea victimei. Concluzia? Putea s ucid! Profesorul Haralambie Blendea i surprinde fiul adoptiv... i lu capul n miini: Doamne, pn unde poate s mearg ticloia! Haralambie Blendea a mrturisit c el e ucigaul. Vreau s pui n ecuaie problema de principiu. Normal, putea s ucid! Alexandru Vasiliu-Dobrogea. E antajat de peste doi ani i obligat s plteasc lunar bani grei. tie c n ziua n care nu va mai putea face fa preteniilor se va afla cu ce se ocup. tie de asemenea cum se pedepsete traficul de valut. Unde l nscriem? La aceeai rubric. Dana Sraru... Cnd eti n stare s-i prseti copilul, e de la sine neles c poi ucide un ticlos care i-a stricat viaa! Maiorul i stinse igara. Spuse pe gnduri: Ar mai fi btrnul Hanibal Creu. Potaul? Un nefericit czut n combinaia asta din ntmplare...
254

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Ptracu se ridic: Mi-ar place s fi ncadrat bine. Tare mi-e team ns c ai greit.... I-am convocat pe toi la doamna Letiia Sima. Vreau s reconstituim momentul crimei. Locotenentul l privi mirat: Numai noi doi? Nu e vorba de o reconstituire oficial, dragul meu. nc nu tim cine-i criminalul. ncerc s m orientez n spaiu. Mergeau pe jos. Oamenii i ncepuser serviciul n faa televizoarelor, aa c strzile erau aproape pustii. n apropierea unei bodegue de cartier, Ptracu l zri pe apte-Me: Ce-i cu dumneata pe aici, Scurtule? A! S trii, domnule maior! Ce s fie? Vorba aia: Sfenic la datorie! Adic? l in n faruri pe l btrn. opti: Machete la tejghea. Cine, mi omule? Profesorul. Haralambie Blendea? Dar ce ai cu el? apte-Me l msur surprins: Pi nu mi-ai zis dumneavoastr s stau pe faz?
255

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

i-l urmreti de atunci? ntreb rznd maiorul. Pas cu pas, s trii! M-a speriat ce poate bga n el! Rade un kil de rom ct ai zice pete. Cum s-a matolit, toarn tot. Scoase un carnet jerpelit i-l rsfoi: Am aici declaraiile martorilor. De pild, alaltieri, la Necuratul... Asta ce mai e? O bodeg lng Radio. Se trag n priuri artitii... Dac-i iei dup muian, n-ai zice. E mai cu seam unu ca limbricu de respir pe o nar, cum umfl baciu de la teatru l bag n vodci. Cu sta bea profesorul. Alaltieri a declarat n public c el l-a miruit pe unu! Atept reacia maiorului i, pentru c Ptracu rmsese impasibil, adug: Am martori, domnule maior. Lume subire: Panait ghearu i doi manglitori la condei... Locotenentul prea nedumerit. apte-Me explic, zmbind: Osptari... Nu trebuia s te osteneti, Scurtule, spuse maiorul i regret imediat. apte-Me se muiase. Decepia i lungise trsturile. Eu ziceam c... M rog, cu dragoste... tiu, biete, i-i mulumesc, dar am hotrt s nu-l mai urmrim. Omul nu e vinovat, pricepi? Las-l n plata Domnului. Dac zicei dumneavoastr... Pcat, m obinuisem... Suferea realmente. Ptracu i puse
256

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

mna pe umr i i fcu cu ochiul: Am s trec zilele astea pe la Izvorul Tmduirii. Sar putea s am nevoie de dumneata... apte-Me renscuse: S trii, domnule maior! Am onoarea s v salut! Dispru. Locotenentul Brum ntreb ncet: Credei, ntr-adevr, c profesorul e nevinovat? Maiorul privea lung n urma lui apte-Me. Nu-i rspunse.

Luaser loc ca la prima lor vizit. Haralambie Blendea, morocnos, taciturn, apucase fr s mai cear consimmntul gazdei sticla de gin i bea rar, cu nghiituri lungi. Alcoolul i se prelingea pe brbie, cdea n picturi mari peste reverele hainei mototolite i jegoase, aceeai dintotdeauna. Era neras, cu ochii roii, nfundai n orbite. Hanibal Creu urmrea spectacolul frmntnd n mini bastonul gros, cu noduri. Nu se simea la ndemn. Atmosfera ncrcat, prevestitoare de furtun, i crease o stare fizic neplcut. Ar fi dat mult s fie departe de oamenii aceia... Undeva, ntrun loc cu mult soare i flori i miros de brad... Pentru prima dat btrnul, citadin prin excelen, simea acut nevoia unor meleaguri fr asfalt, fr interioare sufocate de mobile... Oft i ntoarse capul. Ochii i se
257

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

oprir asupra scriitorului. Alexandru VasiliuDobrogea era de nerecunoscut. Slbise mult, pielea obrajilor scoflcit avea o culoare nesntoas. Pierduse i vioiciunea de la prima lor ntlnire i interesul libidinos pentru genunchii fetei. O zdrean. De nerecunoscut era i Dana Sraru. Palid, cu buzele vinete, fr urm de fard. Dac o muiere ca asta a renunat la dresuri, i zise btrnul, nseamn c acolo, nuntru, i s-a rupt ceva... ntr-adevr, femeia prea iremediabil prbuit. Sttea neglijent, cu vrfurile pantofilor rsucite spre interior. Prul i scpase din clam i se revrsa n neornduial. Letiia Sima trnti iritat o scrumier pe msua de serviciu din apropierea lui Bob Voicu. Mulumesc, drgu. Tnrul folosise tonul acela specific cu care te adresezi slugilor. Fuma picior peste picior i zmbea, mutndu-i n permanen privirea de la unul la cellalt. Dac-mi permitei, domnule maior, a face o observaie. Cu excepia femeii de serviciu, toi, absolut toi, purtm aceeai mbrcminte. Ndjduiesc c cel puin proastele obiceiuri le-am lsat acas... Ptracu i locotenentul Brum se aflau n sufragerie. Deschiser larg glasvandul i astfel holul
258

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

cptase proporii de scen. Letiia Sima nu-i gsea locul. O nervozitate pe care maiorul nu reuea s i-o explice. O surprinsese chiar la sosire, deci nu se datora tratamentului la care o supunea tnrul. Nici Bob Voicu nu se afla n nota lui obinuit. Maliiozitatea cptase o nuan de duritate cu care Ptracu nu era obinuit. De asemenea, nu era obinuit s-l vad fumnd igar dup igar. Cel mai firesc se comporta Haralambie Blendea. Golise o sticl i trudea s-o desfac pe a doua. Locotenentului nu-i venea s-i cread ochilor: Dumnezeule! Cum poate cineva s bea att? De necrezut! Aadar, ncepu maiorul, asta ar fi poziia de plecare. Nu! Nu e asta! interveni Bob Voicu. Doamna Dana Sraru inea picioarele corect ncruciate, iar scriitorul Alexandru Vasiliu-Dobrogea ochii holbai n direcia lor. Ce-i cu el? se ntreb Ptracu. Eu aveam paharul cu ap la ndemn... i umbrela-baston! Observ c n-ai mai venit cu ea, spuse maiorul. Nici cu pantofii aceia... Regret, dar n momentul de fa se afl la loc de cinste, n muzeul personal al locotenentului Brum.
259

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

O s v punem la dispoziie, n locul umbreleibaston un alt obiect contondent... Sntei amabil. Poale i oferii i clasicului n via, Alexandru Vasiliu-Dobrogea, un obiect corespunztor... A omis s aduc sfenicul. Impertinent! Vocea scriitorului era moale, fr convingere, ca un scncet de copil. Se sperie el nsui auzindu-se. Dana Sraru izbucni pe neateptate: Terminai dracului odat blciul sta! Guvernanta mea, domnioara Smith, despre care v-am mai vorbit, obinuia s afirme c, dei vulgar, blciul este spectacolul cel mai instructiv. Femeia l msur lung, cu dispre: Paia! Ptracu curm altercaiile: Propun s ncepem. Dumneavoastr, domnule Creu, v aflai n baie. Btrnul se ridic jenat i se ndrept, spre cealalt extremitate a ncperii. O clip! l opri maiorul. Nu aveai bastonul n mn? Hanibal Creu rmase deconcertat. Articula greu: Nu...
260

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Minte! strig piigiat Alexandru Vasiliu-Dobrogea. Avea bastonul la el! L-am vzut cu ochii mei! Bob Voicu rse bine dispus: Ai gsit timp i pentru asemenea observaii? Avea bastonul la el! V dau cuvntul meu de onoare! se ncpn btrnul. Dumneavoastr ce spunei, doamn? Letiia Sima i frngea minile: l avea! Dei... n sfrit... Dumneavoastr, domnule Voicu? Nu tiu... n prima noastr discuie, dac v amintii, susineai c dup crim ai aprins bricheta pentru a cuta scrumiera i paharul. E adevrat. Cu prilejul sta l-ai vzut pe domnul Hanibal Creu lng cadavru, innd n mn bastonul ridicat. M nel? Nu. Numai c ai omis s reproducei exact. Afirmaia mea era precedat de o mrturisire: S-ar putea ca btrnul s fie nevinovat. Cu ct m uit mai atent la clasicul n via... Domnule! Nutresc convingerea c domnul Creu e absolut strin de crim.
261

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Deocamdat discutam problema bastonului. Exact. Dumnealui l avea ntr-adevr n mn, dar dup ce a ieit din baie. Sper c m-am exprimat destul de limpede! Ptracu cltin din cap: Mulumesc! Se ntoarse spre Dana Sraru: Dumneavoastr ce prere avei? Femeia i arunc o privire goal apoi ls capul n jos. Era limpede c dorea s fie lsat n pace. Hanibal Creu i muta n permanen greutatea de pe un picior pe altul. Spuse ncet: Oameni buni... Care-s ia? ntreb repede Bob Voicu. Oameni buni. nu v certai... tiu, acum tiu. Aveam bastonul la mine. L-am rezemat de gaura cheii, domnule maior, tii cnd... Nu ai stins lumina? Ba da, dar mai trziu cnd am vzut c bastonul n-a vrut s stea... Luneca tot timpul pe ciment. Foarte bine. Luai bastonul i trecei dincolo. Mai departe. Poftim, domnule Vasiliu, spuse Bob Voicu, f-i numrul! Explic: Din acest moment, timp de aproximativ cincisprezece minute, am avut prilejul s ascult cele mai cumplite inepii pe care le poate debita un om. Amicul nostru scriitorul naviga cu pnzele ntinse prin istoria artei i a culturii, desfiinnd totul,
262

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

dnd verdicte absolut cretine sau ridicnd n slvi nulitile. Uitai-v la el! La prima privire n-ai zice c omul sta dovedete o remarcabil lips de inteligen... Scriitorul respira greu: Sntei martor, domnule maior! Am neles. Intenionezi s m aduci n faa justiiei. M ntreb cnd? Dup ce ispeti condamnarea pentru trafic de valut? O clip, interveni maiorul. De unde tii cu ce se ocup dumnealui? De unde am aflat adresa doamnei Dana Sraru? Sau a potaului sau inteniile dumneavoastr? Preciz: Nu toate, firete, dovad c n momentul de fa m aflu aici. Ca s fiu sincer, spuse maiorul, ncep s nu v mai neleg. Discutnd despre dumnealor, ai trecut foarte uor peste domnul Dobrogea. Am conchis c nu v-a strnit interesul. Exact. i dintr-o dat v ocupai de dumnealui n mod deosebit i ntr-o manier care nu v e proprie... La prima noastr cunotin m-am nelat! Credeam c e numai tmpit! Reinei, domnule maior! i dumneavoastr, ceilali! Reinei! Astzi, continu Bob Voicu tiu c e i ticlos! Hanibal Creu deschise ua i se interes timid:
263

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Nu v suprai, eu mai stau mult aici? Maiorul i ascunse zmbetul: Terminm ndat, domnule Creu. Btrnul se retrase. La un semn al maiorului, locotenentul iei n vestibul. Continum. Deci apare Titel Georgescu. Intr, te rog, Andrei. Perfect. Hai s stabilim exact unde v aflai fiecare. Pe mine, interveni Alexandru Vasiliu-Dobrogea, m-a surprins cam pe aici. Desen cu mna un cerc. Bob Voicu cltin din cap: Dac mai faci cinci pai n spate, domnul maior nu se va ntreba cum ai reuit s apuci sfenicul... Cu dumneata nu discut! De acord. F micarea fr text... Aa! Acum e bine! Ptracu se ntoarse spre Letiia Sima: Dumneavoastr, doamn? Nelinitea btrnei sporise. Ridic din umeri nehotrt: Cred c... Nu tiu... Am impresia... Batei ci greite, domnule maior! Nu-i exclus. Deocamdat s stabilim poziia fiecruia. Aadar? Eu m aflam aici. Letiia Sima se rezem de con264

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

sol. Noi ceilali pe locurile iniiale, preciza Bob Voicu. Apropie-te, Andrei! Dana Sraru privea undeva, n gol. Haralambie Blendea duse sticla la gur. Prea complet strin de tot ce se ntmpl. Domnule maior, interveni hotrt Letiia Sima, v pierdei timpul inutil... Sun telefonul. Btrna ridic receptorul: Da? n momentul acela se stinse lumina. Maiorul intui urmarea. Dintr-un salt fu lng Letiia Sima. O trase spre el. Se auzir pai, un geamt prelung i zgomotul unui trup care se prbuete... Locotenentul Brum aprinse lanterna. Btrna zcea pe duumea cu receptorul n mn. Avea clavicula rupt. Maiorul i lu pulsul, apoi se ridic. Chemai salvarea! Ptracu i roti privirea jur mprejur. Haralambie Blendea ncremenise cu sticla goal n mn, la un pas de victim. Alexandru Vasiliu-Dobrogea i rostogolea ngrozit ochii. Bob Voicu surdea ciudat. Un surs pe care maiorul nu-l mai vzuse. Dana Sraru i astupase gura cu palma. Tremura din toate ncheieturile. Apoi izbucni:
265

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

A! Un urlet lung, demenial. Ptracu se ntoarse. Abia atunci observ, alturi, lng consol, pe Hanibal Creu. Btrnul rsucea bastonul n mn. ntreb senin: Ce-i, oameni buni? Ce s-a ntmplat? XVI. Ucigaul Btrnul Pop se trezi brusc. i culese cu degetele sudoarea de pe frunte, apoi ls mna s-i alunece pe pled. ...Un vis ciudat. Jucau cri n tranee... El, cu o cruce mare, alb, pe piept, cpitanul Dumitrescu i un sublocotenent, fiul decanului din Iai... Radulian! Exact. Bomba explodase alturi. Se priveau uimii. O schij gurise asul de cup i dintr-odat se trezise cu mna plin de snge... Btrnul mngie roata cruciorului. Dumitrescu... Un brbat tnr cu ochi albatri i buze de cadn. n civil era profesor de limba romn. Recita din Goga i i ddeau lacrimile... Pe unde o mai fi! Radulian se nsurase cu o vienez... Tresri. De jos rzbtu un urlet prelung. Glasuri alertate de spaim se ncruciau. mpinse cruciorul spre fereastr i o deschise. Acum se auzeau clar, distinct. Letiia Sima fusese asasinat! Manevr repede rotile n cealalt direcie. Deschise ua. Fiu266

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

su ngenunchease n mijlocul holului. Covorul fusese dat deoparte iar n dreapta lui, la ndemn se afla telefonul. Btrnul ncrunt sprincenele: Ce naiba te-a apucat?! Zri cteva segmente de parchet dislocate, un scripete i o prghie lung. Avocatul rse nervos: Am avut puin treab... n cteva minute, totul e n ordine... Infirmul se apropie privind int colacul de frnghie. Prin ochi i trecu o flacr. Nemernicule! Btrnul, cu minile ncletate pe braele cruciorului, nu-i putea desprinde privirea de pe figura osoas, sculptat parc n piatr. Ochii i ardeau. Avocatul ntinse covorul i se ridic. N-am neles invectiva... Ticlosule! Tu! Tu i-ai ucis! Poate-mi explici i mie... S-i explic? Ai scobit planeul i ai legat crligul lustrei de o frnghie! Glumeti, tat! Frnghia lunec pe un scripete. Candelabrul cunosc candelabrul Letiiei Sima prbuindu-se poate ucide i un bou. Telefonul lor e dedesubt. De
267

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

ajuns s suni... E o povestioar destul de frumoas. Avocatul i bg minile n buzunare: Ascult tat... Taci! Te-am respectat ntotdeauna... Taci, nemernicule! Poate c ar fi mai bine s plec. Se ndrept spre u, apoi se rzgndi. ncepu s se plimbe prin odaie ncercnd s rd. Nu tiu zu ce-i veni... De ce-ai fcut asta? E o aberaie! N-am fcut nimic. Infirmul i trecu palma peste fa: Ai insistat s iau un somnifer... Prostii! Dumnezeule! Acum neleg. Dac nu aveam comarul, comarul la ngrozitor... n ochi i jucau lacrimile, ntreb gtuit de obid: Cum ai putut? i pentru ce? Pentru ce, nenorocitule! Realmente m ngrijorezi, tat! Niciodat nu te-ai manifestat n felul sta. Ar trebui... Am halucinaii, aa-i?! n orice caz nu eti n dispoziia dumitale obinuit. Vorbesc foarte serios. Btrnul l cercet ndelung cu privirea. Avocatul Pop
268

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

zmbea. Un zmbet lu pe care, altdat, l punea pe seama meseriei: Amabilitate cleioas, fals. l simi dintr-o dat strin. Un strin care nu avea nimic comun cu bieaul durduliu fotografiat n costum tirolez, nici cu adolescentul timid, n haine cadrilate, cu o cravat oribil cu fotbaliti. Ochii verzi i avea de la maic-sa. Srmana! O snoab jalnic. Toat viaa i-o consumase ncercnd s par altceva, s nsemne altceva. Deteapt, rafinat, cult, de familie... Fusese tears, avar, grosolan. Prul crlionat era de la bunic-sa, ca i brbia dur. Ciudat de multe aduceri aminte pe chipul sta strin! ntreb cu o intensitate dureroas: De ce ai fcut-o? Avocatul respir adnc. Spuse ncet: M antaja.

Maiorul i cuprinse capul n mini. Evita s-i priveasc. l iritau chipul de obolan speriat al scriitorului, sursul lui Bob Voicu, beia btrnului Blendea. Locotenentul Brum se apropie: A propune s cutm arma crimei. Poftim? A, da... Caut-o... Ridic privirea: ncearc,
269

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

dei... E inutil. N-ai s-o gseti...

De fiecare dat mi cerea sume din ce n ce mai mari. Nu respecta nici un termen, nici o promisiune. Venea astzi i i ddeam 3 000 de lei. Nu-mi lsa rgaz nici o sptmin i m vizita din nou. De ast dat pretindea 5 000. nghieam n sec i plteam. De ce plteai? i de unde atia bani? Avocatul i umplu paharul: Adic vrei s tii motivul pentru care m antaja. M rog. Lucrez de trei ani clandestin. Fac raclaje mpreun cu un tip... Btrnul rmase interzis: Tu?! O chestiune mult mai simpl dect i nchipuie alii Totul e s ai puin ndemnare i s nu-i tremure mna. Se pare c am motenit cte ceva de la tine... Oricum, am deprins repede figura... Infirmul i cuprinse gtul: Netrebnicule! Te-ai jucat cu viaa unor nenorocite. Dumnezeule, era de ajuns... tiu. Era de ajuns s insist civa milimetri. Perforare de uter i femeia ar fi murit pe mas. N-a fost ns cazul. Te ascult i nu-mi vine s cred! Mintea mea refuz s conceap! Din ce drac de fiar te-ai nscut?
270

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Vasile Pop ridic din umeri: n conformitate cu certificatul de natere s-ar zice c tu eti autorul. Nu vreau s te jignesc, dar se pare c... n fine, hai s-o lsm moart. Ce i-a trebuit s intri n porcria asta? Inutil, tat. Chiar dac i-a argumenta un an i tot n-ai nelege... Eti din alt generaie, alt plmad. Btrnul clipi. Avea ochii umezi. i stpni greu tremurul vocii: Cum a fost posibil? Discutm inutil! tiu lecia pe dinafar: am trit ntr-o cas ndestulat, am avut n fiecare diminea o ceac cu lapte i o felie de pine cu unt, n-am umblat gol, mi-ai pltit leciile de englez, meditaii la matematic i nici mcar nu m-ai tras vreodat de urechi Atunci? Nu i s-a ntmplat niciodat s vrei mai mult dect ai? Niciodat mai mult dect a fi putut avea prin eforturile mele! Vorbe, vorbe... Eti un ticlos! Altceva? Barem epuizeaz-i repertoriul! Auzi! Eforturile mele! Snt avocat de peste cincisprezece ani i n-am realizat nimic! tiu ceva mai mult dect
271

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

un stagiar cu o brum de clientel. Att! Att te-ai priceput! S zicem. i pentru c eti un meseria incapabil... Glasul btrnului se frnse. ncepu s tueasc. Mi-am schimbat meseria. E limpede? ntr-adevr snt un avocat tmpit i-o spun eu i poi s m crezi, mi cunosc msura. n consecin, m-am reprofilat. ncerc s-mi depesc condiia. Ucignd?! Ucignd. Cunosc partitura. Preferi un mediocru unui criminal. Ei bine, eu nu! Dac cineva vreodat mi-ar fi spus... Ce s-i spun? l ntrerupse iritat avocatul. C nu suport s-l vd pe maestrul X snobindu-m la fumoar i comandnd whisky pentru 15 ini, n timp ce eu abia puteam plti o cafea i o jamaica? i asta numai pentru c tie s mint mai bine i s-i aiureasc clienii mai dibaci? C purtam acelai costum de trei ani i fceam concediul la 2 Mai vorba vine linite, astenie, aer nepoluat, chestia e c scapi cu un pol pe noapte n vreme ce confratelui Y i d mna s stea trei sptmni pe Coasta de Azur? Ne mai i explica ce ieftin e hotelul la Nisa n plin sezon: 34 de franci... Merita s-l vezi pe ticlosul la ars de soarele mediteranean, cum jongla cu cuvinte magice: SaintTropez, cazinoul din Monte Carlo, Palais de Meditrrannee... Se apropie de btrn. N-am mai
272

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

rezistat, nelegi?! i acum te simi mai bine? Eti mai fericit? Vasile Pop l privi derutat. nghii n sec: Dac nu intervenea porcul la, totul era perfect, ncepu din nou s se plimbe. A aflat ntmpltor. Tria cu o putoaic care a rmas gravid. Cuta un medic i a dat peste mine. Indiferent peste cine ddea ar fi procedat la fel. Primea serviciul i ncepea antajul. Am ucis un nemernic, tat! Btrnul clocotea: Ai i scuze... O bestie! Toi nenorociii pe care-i ancheteaz Ptracu snt victimele lui. i ai lsat s planeze vina asupra lor? O idee remarcabil, nu gseti? Infirmul i muc buzele, strngnd puternic pleoapele. Se stpni: Cum i-ai descoperit? Oficial, practic o profesiune n care ai de-a face cu tot felul de dosare i, firete, ai acces la arhiv... plus alte informaii. i privi ceasul. Ca s vezi, e aproape cinci dimineaa. Iart-m, trebuie s-mi pregtesc aprarea. Am un proces greu. Btrnul l privi absent: Un proces greu... Da; pregtete-te, biete. Rezolv i toate celelalte...
273

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Avocatul i ncrunt sprncenele: Adic? Aa se procedeaz cnd pleci la drum... Un drum lung... Faci curenie, acoperi mobila cu huse... Se crisp: Lustra... Vrei s-mi explici i mie parabolele astea? Unde s m duc?

Haralambie Blendea adormise. Somn greu, de beiv, cu respiraia adnc, ca un oftat. Alturi, btrnul Creu i rezemase capul n baston, picotind... Locotenentul se apropie de Ptracu. Ai avut dreptate. Poftim? Arma crimei... N-am gsit-o. Nu reuesc s neleg. Nimeni nu s-a micat de pe loc. i totui a disprut, spuse obosit maiorul. i lu tmplele n palme. A fost o noapte grea... ngrozitoare! Am telefonat la spital. Btrna triete. Comunic-le c a murit. nelegi? Da... Ajunge pentru astzi... Condu-i, te rog. Bine, dar... Da, da, ajunge... Se ridic greu: V rog s m iertai... V-am...
274

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Vru s mai spun ceva dar renun. i culese n mod mecanic bricheta i igrile de pe mas, apoi se ndrept spre u clcnd mpleticit: Da... A fost o noapte grea.

Avocatul izbucni n rs. Hohotele l izbeau pe btrn ca nite palme: S m predau! Ei, nu, c asta-i bun! Bun de tot! Ai s te duci, biete! Omul la, maiorul, e n stare s neleag multe... Dac mai e ceva de neles... n orice caz, se va strdui. Avocatul se ridic, rsturnnd scaunul. nainta spre btrn cu pumnii ncletai n buzunare. M crezi idiot! Nu. Infirmul cltin din cap cu un surs amar: Ticlos! Cu att mai bine. Cunoti muli ticloi care i-au nfipt singuri gratiile la fereti? Tu ai s-o faci! spuse tremurnd btrnul. Prea la captul puterilor. M ndoiesc. Ai s-o faci! Fiecare trebuie s plteasc. S plteasc! Demagogie! Pot s-i dau, aa, pe nersuflate o sut de exemple cnd nu s-a pltit. i, n
275

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

definitiv, pentru ce? C am nlturat un netrebnic, un vierme, care s-ar fi strecurat printre paragrafele codului penal, scpnd cu o pedeaps oarecare? Gndeste-te numai cte viei a stricat! i-am povestit despre Haralambie Blendea i Dana Sraru. E absurd s ne certm, tat! Merita s crape! L-ar fi condamnat oricine, de la Dumnezeu pn la sfatul tribului Auca. Din pcate, legile noastre snt mai milostive. i-ai propus s faci justiie... Ia-o i aa dac vrei. i Letiia Sima? ntreb sufocat infirmul. Venele i se mpleteau pe frunte n noduri groase. i ea merita s moar? Vasile Pop ridic din umeri: A avut ghinion. S-a prins la figura cu candelabrul, probabil cnd s-a apucat s-l tearg. Doar nu era s atept s m denune. Mi se pare idiot s ne facem probleme pentru o trf btrn. Canalie! Eti... Eti... Nu-i gsea cuvintele: Eti o canalie abject! Nervii mei au i ei o limit, tat! Ai s m ucizi i pe mine? Brbia i se umpluse de saliv. Ce conteaz nc unul la un uciga de profesie! Maic-ta... a zmislit un monstru! Hm! rnji avocatul. Ai i tu o oarecare contribuie. Amintete-i de fratele tu, unchiul Valeriu sau de bunicul... Toat lumea tia c au fost nite bestii, numai c lucrurile astea se opteau cnd nu erai de
276

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

fa... Hai s fim serioi! Nici unul n-a fost la! Nici unul nu s-a ascuns ca o crti. Au pltit cinstit! Ei bine, consoleaz-te cu ideea c eu n-am de gnd s-o fac. Ba ai s-o faci! ip btrnul. nchise reflex pleoapele, frmindu-i lacrimile. Mrul lui Adam i zvcnea. Buzele i tremurau. Capul alunec moale pe umr i i pierdu cunotina...

Maiorul pea rar, cu privirea n jos. Alturi, locotenentul Brum se ntreba cum s procedeze. Tui, dregndu-i glasul. Ptracu se opri, privindu-l lung. ntr-un trziu, pru c-l recunoate i schi un zmbet: Du-te, dragul meu. Te ateapt... N-are importan. Nu, nu, du-te! Te rog, nu te supra... Vreau s rmn singur. Continu drumul izbindu-se de oameni

Btrnul i reveni. Deschise ochii clipind nedumerit: bezn. De afar rzbteau strigte i hohote de rs:
277

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Hm! Copii... Prima zpad... Auzi glasul avocatului: Ce-i cu dumneata, tat? Ct e ceasul? Nou. Nou seara? Asta-i bun! Dimineaa. i ninge! Ce ar fi s ieim puin? Btrnul gemu dureros. nelese. Iat i ziua aceea... A venit mai repede dect m ateptam! i acum? i pipi cu degetele faa, ochii. Erau acolo, la locul lor, dar stini, fr via. ntinse mna: Unde eti? Aici, tat. Linitete-te, pentru numele lui Dumnezeu! Nu-i nimic! Nu s-a ntmplat nimic! Ai avut un oc... O s-i treac... Nu... O s te vindeci, tat! Chem doctorul... Stai jos. Aici lng mine. i puse mna pe umr. Aa! Acum ascult: Nu exist remediu, medicii m-au avertizat! Prostii! Erai i tu de fa! S-au nelat! Oricine se poate nela... Te trimit n
278

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Elveia sau n America. Am bani... ntr-adevr, ai bani... tiu, snt un ticlos, tat! Am fcut ru, am ucis. Ascund n mine un animal mic i urt, o fiar, o hrnesc cu iluzii n care nici eu nu mai cred. M uit n jurul meu. Mi se pare de necrezut n ce fleacuri i gsesc oamenii bucuria. O floare sau o pereche de pantofi noi, prima zpad... Am peste trei sute de mii... i? Snt un nefericit! Mai nefericit dect tine... Da. Mai nefericit dect mine! repet btrnul ca un ecou. Astzi i-am spus lucruri ngrozitoare... N-are importan. Ba da, tat! ntr-un fel eu... tot eu, am provocat... Infirmul atinse faa avocatului. Era ud de lacrimi... i trecu mna prin pr. Eh, mi biete! Snt un blestemat! Nevast-mea tot din cauza mea... Acum tu! Ce diavol slluiete n mine, tat? Otrvesc aerul n jurul meu. M otrvesc. De cnd m tiu am comaruri... Un vis idiot, acelai n fiecare noapte. Pisici care mi sar de gt, m muc. Ziua stau la pnd. Fiecare trector, fiecare client mi se pare c m urmrete. Fiecare nenorocit ntins pe mas poate s fac o hemoragie i s moar sau, plecnd, s m denune. Ali nervi, alte griji. Beau de diminea pn seara...
279

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Am observat... Snt la captul puterilor. Am ajuns s invidiez putii cu un pol n buzunar dar senini, fr griji... in loc s m eliberez, cad din ce n ce mai jos. M afund. Dac a fi ucis ntr-o ncierare sau la beie... Dar am ucis cu snge rece, tat! Cine mi-a strecurat sngele sta n vine? Cine a aprins n mine dorina ptima de a avea, de a strnge?! Voi ai fost oameni modeti... Cinstii n primul rind! Da... neleg. Hai cu mine tat! Unde? La omul la, maiorul. Voi povesti tot. Vreau s auzi... Nu e nevoie, biete, te cred. Acum te cred. Du-te! Nu, tat! Mergem mpreun! Nu te las singur. tiu ce ai de gnd... Fleacuri. tiu de mult! Am vzut briciul sub perna cruciorului... Dealtfel mi-ai i spus. n ziua n care... i tai venele... Ochii nseamn lectur, iar lectura cltorii. Mi-ai spus sau nu? Am spus o prostie. Du-te! Prostia e ceea ce ai de gnd s faci acum! O crim?... Ai s te vindeci! Ai s cltoreti. Du-te!
280

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

D-mi briciul! Btrnul l mpinse: Nu te apropia de mine! Crim? Tu vorbeti? Promite-mi cel puin c atepi s te vad un medic. Bine... i promit... Jur! Pleac! Pleac o dat! i simi buzele srutndu-i mna, obrazul ud de lacrimi lipit de palm. Iart-m, tat. i doresc s-i gseti linitea, biete. i acum, du-te! Auzi ua nchizndu-se. Ar trebui s-o ncui! Manevr roile cruciorului spre stnga i se izbi de un obiect solid. ntinse minile. Hm! Barul... Ceva mai la dreapta... n dreapta se lovi de scrin. Ddu napoi i simi n umr o durere ascuit. ,.Colul mesei! Dumnezeule, m-am dezorientat complet! i aminti c pe mas se afl ntotdeauna un top de hrtie alb i un vas de pmnt n care avocatul i ine creioanele.
281

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Fac frumos, tat... Pipi ncet, cu vrful degetelor. Gsi hrtia... Ceva mai n colo, creioanele... Lu unul. Oare ce culoare o fi? Se aplec peste mas, netezi conturul foii i ncepu s scrie... Btrnul puse scrisoarea peste teancul de hrtii, vasul cu creioane deasupra i mpinse cruciorul napoi. Briciul l avea la ndemn. l desfcu uor. Bolborosi o rugciune ncheind: Iart-m, Doamne! i pipi venele, fix lama briciului i-l trase cu o micare scurt.

Maiorul sta ntins pe spate cu braele sub cap. Nu izbutise s adoarm. Nina urmrea la televizor un film pentru copii. Aciunea se desfura n holul unui teatru. Un puti i imagina c e veveri, opia printre picioarele oamenilor, altul plngea ct l inea gura, n vreme ce o feti cu codie i aduse brusc aminte cum cnt cocoul. Nina rdea mucnd dintr-un baton pralinat. Se murdrise toat pe mini, pe obraji, pe rochia alb.
282

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Nina e ndrgostit de Fred i Barney dar mai cu seam i place Hora Unirii de la sfritul emisiunii... n imagine apru candelabrul enorm din hol. Tticule, ce se ntmpl dac lampa asta mare cade? Omoar toi copiii? Ptracu tresri. Un fior l trecu din cretet pn n tlpi. Sri n picioare. Dumnezeule! Candelabrul! Arma crimei! Se repezi la telefon i form un numr: Andrei! Cere urgent un mandat de percheziie pe numele Vasile Pop, str. Silvestru 139 bis. Exact, biete! nchise. Nina l privea mirat, apsndu-i ochelarii la rdcina nasului. Maiorul o lu n brae: Nina! Draga mea mic! Mulumesc!

Infirmul auzi ca prin vis cteva bti puternice n u, apoi un glas pe care l tia foarte bine, dar nu-i mai amintea al cui era, strignd: Sprgei-o! Btrnul schi un zmbet: Prea trziu. Doamna aceea n negru e cu mine... n mine... Ua se prvli i...
283

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Doamne! Infirmul vzu n prag silueta subire a maiorului Ptracu... mobilele nghesuite n mijlocul odii... storurile i draperiile trase... Ghemuit ntr-un col, gata s sar, avocatul pndea. Apoi imaginile se tulburar. n ochii btrnului apruser lacrimile. Murmur stins: Uciga... Brbia i czu n piept i se prbui.

...Avocatul nelege c nu-l va putea convinge. i amintete atunci hotrrea infirmului de a-i lua viaa n ziua n care nu va mai vedea. Profit de faptul c tatl i-a pierdut cunotina i astup ferestrele, mut mobilierul... Cnd infirmul i revine, e bezn. Crede c a orbit. O concluzie imediat, fireasc, mai ales c medicii l avertizaser: orice oc i poate fi fatal. De afar rzbat zgomotele dimineii. Strigtele copiilor care se joac, apelurile prinilor Ai s ntrzii la coal!, etc. Vasile Pop joac apoi marea scen a regretelor. tie c infirmul dorete s rmn singur i insist s ias mpreun pentru a-l mpiedica, chipurile, s se sinucid, plnge, i cere iertare i pretinde c se duce s se predea autoritilor. Nu face de fapt dect s
284

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

deschid i s nchid ua. Ascuns ntr-un col al holului, ateapt... Maiorul i ncheie raportul. Colonelul Tudose asculta nmrmurit. nfiortor! Din pcate, am neles cine-i ucigaul, zmbi Nina m-a ajutat s neleg prea trziu. Chestiune de cteva minute. Btrnul n-a mai putut fi salvat. Oft: Pcat! Era un om deosebit... M ntreb, spuse colonelul, cum a reuit s sting luminile n momentul n care lustra se prbuea. Asta a fost punctul nevralgic al operaiei. La ambele crime, singura surs de lumin era lampa din tavan. Veioza i aplicele, alimentate de prize, nu funcionau. Le-a defectat cu cteva ore nainte. Rmnea riscul ca cineva s aprind exact n clipa aceea bricheta sau un chibrit. Faptul c avocatul s-a dat peste cap s-i aminteasc unde a vzut-o pe Dana Sraru, mai mult, mi-a oferit adresa ei tocmai atunci cnd nu mai aveam nici o speran s-o gsesc, m-a pus pe gnduri. Aa s-a nscut ideea c ar putea fi omul care scoate castanele foc cu mna altuia. i totui a preferat mijloacele proprii... A vrut s fie sigur. Apelurile telefonice trebuiau s ntrein panica. ntr-adevr, Alexandru VasiliuDobrogea comite erori copilreti, Dana Sraru i Bob Voicu se grbesc s prseasc ara dei pentru fiecare din ei era limpede c nu el a ucis. Hanibal
285

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Creu m-a pus cel mai mult n dificultate i asta pentru c practic nu avea nici un motiv s ucid. Firete, l-am suspectat de combinaii machiavelice... Zmbi: Bietul btrn! Bei o cafea? Fr s mai atepte rspunsul, colonelul comand dou cafele i se aez. Ezita. Ptracu l privi scurt: Spune. Mda, tii, Grigore, astzi e procesul nemernicului luia... Maiorul se crisp. Ridic din umeri. i? Procurorul insist s depui mrturie. Erai lng ea, la bra cnd... Femeia de serviciu aduse cafelele. Maiorul o atepta s ias, apoi se apropie de fereastr. Vorbi fr s se ntoarc: Mrturie! S povestesc unei instane plictisite de alte zece procese unde se disput accesul la buctrie i WC, cum un individ iresponsabil mi-a stricat viaa? S-i vd chipul de oarece speriat, s ascult comptimirile precupeelor rtcite n sal Auzi, maic, a clcat-o pe nevast-sa!, s retriesc momentul ngrozitor cnd maina a urcat pe trotuar...?! Se rsuci: De trei luni fac eforturi supraomeneti s uit! Totul mi aduce aminte de ea!
286

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Evit strzile pe unde ne plimbam noaptea, privesc n alt parte cnd trece o femeie cu o floare n mn... tii ce a nsemnat Ioana pentru mine... tiu, Grigore! Atunci? Cltin hotrt din cap: Nu, nu m duc! E peste puterile mele!

Cineva sun la u. Maiorul se ndrept spre vestibul strngndu-i halatul. Un comisionar galonat i zmbi ducnd degetul la cozoroc. inea sub bra o cutie enorm, lung, legat cu o panglic roie. Ptracu semn surprins recipisa i se ntoarse n sufragerie. Desfcu panglica cu gesturi lente, precaute, de parc s-ar fi ateptat s sar n aer. Slt ncet capacul i scoase o exclamaie de uimire. O ppu franuzeasc enorm, clipi i articula distinct: Ma-ma! Era o jucrie splendid, o mic zn modern cu bucle de argint care-i cdeau pn la talie. Pe rochia din atlas albastru curgeau ghirlande de trandafiri roz, avea cercei lungi, pantofi de lac cu tocuri nalte i pe bra o poet mic din paiete. Maiorul o scoase din cutie, i ajungea pn la talie. Observ n corsaj o carte de vizit:
287

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Domnioarei Nina Ptracu, Cu srutri de mini, Bob Voicu. Un zgomot uor l fcu s se ntoarc. Nina sttea n prag fermecat. i place? Fetia se mbujora. Frmnta ntre degete tivul oruleului: E prea frumoas pentru mine. Cred c n-o merit. i ls privirea n jos: Am spart o ceac... Apoi dintro dat, n extaz: Vai! Are i gentu, tticule. Sun telefonul. Ptracu ridic receptorul, continund s admire ppua: Spune, Andrei! Bob Voicu a disprut! Iar! Zmbi: Fii linitit. apte-Me e pe urmele lui...

Ningea. Fulgii mari cdeau rar, linitit, ploaie de stele ngheate peste Cimigiul pustiu. Nina, n paltona nou, rou, inea strns degetul maiorului. Pea sfioas, cumva cucernic n mpria Albei ca Zpada. Recunotea lacul de cletar, potecile, copacii mbrobodii cu nframe de argint. n poiana alb, ineau piticii sfat... Fetia scormonea cu ochii prin scorburi ateptnd s zreasc o barb lung.
288

Cosma Braoveanu

Omul fr umbr

Cnd au chef de plimbare, piticii se urc n corbioara de aur a lunii i cltoresc pe o mare plin de flori. Dar acum nu e lun, nici flori... Nimeni. Numai ei doi. Se opri n mijlocul drumului, cutndu-i privirea: Tticule! Da, Nina. D-i cuvntul tu de onoare c n-o s ne desprim niciodat! Ochii maiorului se aburir: Niciodat, Nina! Niciodat! Lsau n urm dou crri. Pai mari, apsai, ceilali mici, dei, pai de pitici. Fulgii le ddeau trcoale, ncercau s-i tearg...

289