TRAGEDIA VEACURILOR ....................................................................

1
Introducere..................................................................................................................1 Cap. 1 - Distrugerea Ierusalimului ..............................................................................5 Cap. 2 - Persecuiile din primele veacuri ..................................................................16 Cap. 3 - O epoc de ntuneric spiritual .....................................................................20 Cap. 4 - Valdenzii .....................................................................................................26 Cap. 5 - John Wycliffe ..............................................................................................36 Cap. 6 - Huss i Ieronim ...........................................................................................45 Cap. 7 - Desprirea lui Luther de Roma ..................................................................56 Cap. 8 Luther naintea Dietei ....................................................................................68 Cap. 9 Reformatorul elveian ....................................................................................81 Cap. 10. naintarea Reformei n Germania ...............................................................87 Cap. 11 Protestul prinilor ........................................................................................93 Cap. 12 Reformaiunea n Frana ............................................................................100 Cap. 13 n rile de Jos i Scandinavia ..................................................................113 Cap. 14 Reformatorii englezi de mai trziu ............................................................117 Cap. 15 Biblia i Revoluia Francez ......................................................................126 Cap. 16 Prinii peregrini ........................................................................................138 Cap. 17 Vestitorii dimineii .....................................................................................143 Cap. 18 Un reformator american ............................................................................151 Cap. 19 Lumin prin ntuneric ................................................................................164 Cap. 20 O mare redeteptare religioas ..................................................................169 Cap. 21 Avertizarea respins ..................................................................................179 Cap. 22 Profeii mplinite.........................................................................................187 Cap. 23 Ce este sanctuarul?.....................................................................................195 Cap. 24 n Sfnta Sfintelor .....................................................................................202 Cap. 25 Legea lui Dumnezeu de neschimbat ..........................................................206 Cap. 26 O lucrare de reform .................................................................................214 Cap. 27 Redeteptri moderne ...............................................................................219 Cap. 28 n faa raportului vieii ...............................................................................228 Cap. 29 Originea rului ..........................................................................................234 Cap. 30 Vrjmia dintre om i Satana ...................................................................240 Cap. 31 Lucrarea duhurilor rele .............................................................................243 Cap. 32 Cursele Satanei ..........................................................................................246 Cap. 33 Prima mare amgire ..................................................................................253 Cap. 34 Pot oare morii s ne vorbeasc?................................................................262 Cap. 35 Ameninarea libertii de contiin ...........................................................267 Cap. 36 Conflictul care se apropie ..........................................................................277 Cap. 37 Scripturile o aprare sigur .......................................................................282 Cap. 38 Ultima avertizare .......................................................................................287 Cap. 39 Timpul strmtorrii ....................................................................................291 Cap. 40 Poporul lui Dumnezeu salvat ....................................................................302 Cap. 41 Pustiirea pmntului ..................................................................................310 Cap. 42 Sfritul luptei ...........................................................................................314

TRAGEDIA VEACURILOR
Introducere
nainte de intrarea pcatului n lume, Adam se bucura de o comunicare liber cu Fctorul su, dar dup ce omul s-a desprit de Dumnezeu prin neascultare, neamul omenesc a pierdut acest nalt privilegiu. Prin Planul de Mntuire, ns, a fost deschis o cale prin care locuitorii pmntului s poat avea iari legtur cu cerul. Dumnezeu a

comunicat cu oamenii prin Duhul Su, iar prin descoperirile date slujitorilor Si alei a fost dat lumii lumina divin. "Oamenii au vorbit de la Dumnezeu mnai de Duhul Sfnt" (2 Petru 1,21). Timp de 2500 de ani din istoria omenirii, n-a existat nici o revelaie scris. Aceia care fuseser nvai de Dumnezeu transmiteau cunotina lor altora, i aceasta era motenit din tat n fiu, de la o generaie la alta. Pregtirea Cuvntului scris a nceput pe vremea lui Moise. Revelaiile inspirate au devenit atunci o carte inspirat. Aceast lucrare a continuat ntr-o perioad de timp lung de 16 veacuri - de la Moise, istoricul creaiunii i al Legii, pn la Ioan, raportorul celor mai sublime adevruri ale Evangheliei. Biblia arat ctre Dumnezeu ca autor al ei; cu toate acestea, a fost scris de mini omeneti i, n variatele stiluri ale diferitelor ei cri, ea prezint caracteristicile numeroilor ei scriitori. Adevrurile descoperite sunt toate "insuflate de Dumnezeu" (2 Tim. 3,16); cu toate acestea, sunt exprimate n cuvinte omeneti. Cel Infinit, prin Duhul Sfnt, a revrsat lumina care trebuia s lumineze mintea i inima slujitorilor Si. El a dat vise, vedenii, simboluri i nfiri. Iar aceia crora adevrul le-a fost astfel revelat au mbrcat gndul n limbaj omenesc. Cele Zece Porunci au fost rostite de nsui Dumnezeu i au fost scrise cu propria Sa mn. Ele sunt o alctuire divin i nu omeneasc. Dar Biblia cu adevrurile ei date de Dumnezeu, exprimate n limbajul oamenilor, ne prezint o unire a divinului cu omenescul. O astfel de unire a existat i n natura lui Hristos, care era Fiul lui Dumnezeu i Fiul omului. Acest lucru este adevrat cu privire la Biblie, tot aa cum a fost adevrat i cu Hristos "Cuvntul s-a fcut trup i a locuit printre noi" (Ioan 1,14). Scrise n veacuri diferite, de oameni care se deosebeau foarte mult n ceea ce privete rangul i ocupaia, nzestrarea intelectual i spiritual, crile Bibliei prezint un contrast izbitor n ceea ce privete stilul, ca i o diversitate de subiecte descoperite. Sunt folosite diverse forme de exprimare de ctre diferiii ei scriitori; adesea, acelai adevr este mai clar prezentat de unul dect de altul. Deoarece totalitatea scriitorilor ei prezint un subiect sub diferite aspecte i relaii, pentru cititorul superficial, neglijent sau cu prejudeci, poate prea o nepotrivire sau o contradicie, acolo unde cercettorul evlavios, cu o ptrundere mai clar, vede armonia care exist n profunzime. Cnd este prezentat prin persoane diferite, adevrul este descoperit n variatele lui forme. Un scriitor este mai puternic impresionat de o anumit fa a subiectului; el prinde acele puncte care sunt n armonie cu experiena lui sau cu puterea lui de nelegere i de apreciere; altul sesizeaz o alt fa; i fiecare dintre ei, sub cluzirea Duhului Sfnt, prezint ceea ce i-a impresionat mai puternic mintea - un aspect diferit al adevrului n fiecare carte, dar o armonie desvrit n toate. Iar adevrurile revelate n felul acesta se unesc pentru a forma un ntreg desvrit, adaptat pentru a face fa nevoilor oamenilor n toate mprejurrile i experienele vieii. I-a plcut lui Dumnezeu s fac cunoscut lumii adevrul Su prin intermediul oamenilor i El nsui, prin Duhul Su cel Sfnt, i-a pregtit pe oameni i i-a nzestrat s fac lucrarea aceasta. El le-a cluzit mintea ca s aleag ce s vorbeasc i ce s scrie. Comoara a fost ncredinat vaselor omeneti i, cu toate acestea, nu este mai puin din ceruri. Mrturia este transmis prin exprimarea nedesvrit a limbajului omenesc, dar este mrturia lui Dumnezeu; iar copilul lui Dumnezeu, asculttor i credincios, vede n ea slava unei puteri divine, pline de har i de adevr. n Cuvntul Su, Dumnezeu a ncredinat oamenilor cunotina necesar pentru mntuire. Sfintele Scripturi trebuie s fie primite ca o revelaie autoritar, infailibil a voinei Sale. Ele sunt msura caracterului, descoperitorul doctrinelor i dovada experienei. "Toat Scriptura este insuflat de Dumnezeu i de folos ca s nvee, s mustre, s ndrepte, s dea nelepciune n neprihnire, pentru ca omul lui Dumnezeu s fie desvrit i cu totul destoinic pentru orice lucrare bun" (2 Tim. 3,16.17).

ns, faptul c Dumnezeu a descoperit voia Sa oamenilor prin Cuvntul Su n-a fcut inutil prezena i cluzirea continu a Duhului Sfnt. Din contr, Duhul a fost fgduit de Mntuitorul nostru ca s descopere Cuvntul slujitorilor Si, s lumineze i s aplice nvturile lui. i pentru c Duhul lui Dumnezeu a fost Acela care a inspirat Biblia, este cu neputin ca nvtura Duhului s fie vreodat contrar aceleia a Cuvntului. Duhul n-a fost dat - i nici nu va fi revrsat vreodat - ca s dea la o parte Biblia, cci Scripturile declar lmurit c Cuvntul lui Dumnezeu este msura prin care va fi pus la prob toat nvtura i experiena. Apostolul Ioan spune: "Prea iubiilor, s nu dai crezare oricrui duh; ci s cercetai duhurile dac sunt de la Dumnezeu; cci n lume au ieit muli prooroci mincinoi" (1 Ioan 4,1). Iar Isaia declar: "La lege i la mrturie! Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta" (Is. 8,20). O mare ocar a fost aruncat asupra lucrrii Duhului Sfnt, prin rtcirile acelei categorii de oameni care, pretinznd c sunt iluminai de El, susin c nu mai au nevoie de cluzirea Cuvntului lui Dumnezeu. Ei se las condui de impresii pe care le socotesc ca fiind glasul lui Dumnezeu n suflet. Dar duhul care i stpnete nu este Duhul lui Dumnezeu. Aceast urmare a impresiilor, cu neglijarea Scripturilor, poate duce numai la ncurctur, la amgire i ruin. Ea slujete numai pentru a promova scopurile celui ru. Deoarece lucrarea Duhului Sfnt este vital pentru biserica lui Hristos, unul dintre planurile Satanei este ca, prin rtcirile extremitilor i ale fanaticilor, s arunce ocar asupra lucrrii Duhului i s aduc pe poporul lui Dumnezeu s neglijeze acest izvor al puterii pe care nsui Domnul l-a prevzut. n armonie cu Cuvntul lui Dumnezeu, Duhul Su avea s-i continue lucrarea n perioada dispensaiunii Evangheliei. De-a lungul veacurilor, cnd au fost date Scripturile Noului i Vechiului Testament, Duhul Sfnt n-a ncetat s transmit lumin unor persoane individuale, n afar de descoperirile care aveau s fie ncorporate n Canonul sacru. nsi Biblia ne descrie cum, prin Duhul Sfnt, oamenii au primit avertizri, sfaturi i ndrumri n probleme care nu aveau nici o legtur cu darea Scripturilor. i se menioneaz prooroci n diferite veacuri, ale cror rostiri n-au fost scrise niciodat. n acelai fel, dup ncheierea canonului Scripturii, Duhul Sfnt avea s-i continue lucrarea ca s ilumineze, s avertizeze i s mngie pe copiii lui Dumnezeu. Isus a fgduit ucenicilor Si: "Dar Mngietorul, adic Duhul Sfnt, pe care-L va trimite Tatl, n Numele Meu, v va nva toate lucrurile, i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu"" "Cnd va veni Mngietorul, Duhul adevrului, are s v cluzeasc n tot adevrul; cci El nu va vorbi de la El, ci va vorbi tot ce va fi auzit, i v va descoperi lucrurile viitoare" (Ioan 14,26; 16,13). Scriptura nva lmurit c aceste fgduine, departe de a fi limitate la zilele apostolilor, aparin bisericii lui Hristos din toate veacurile. Mntuitorul i asigur pe urmaii Si: "i nvai-i s pzeasc tot ce vam poruncit. i iat c Eu sunt cu voi n toate zilele, pn la sfritul veacului. Amin" (Mat. 28,20). Iar Pavel declar c darurile i manifestrile Duhului au fost aezate n biseric "pentru desvrirea sfinilor, n vederea lucrrii de slujire, pentru zidirea trupului lui Hristos, pn vom ajunge toi la unirea credinei i a cunotinei Fiului lui Dumnezeu, la starea de om mare, la nlimea staturii plintii lui Hristos" (Efes. 4,12.13). Pentru credincioii din Efes apostolul Pavel se ruga: "i m rog ca Dumnezeul Domnului nostru Isus Hristos, Tatl slavei, s v dea un duh de nelepciune i de descoperire, n cunoaterea Lui, i s v lumineze ochii inimii, ca s pricepei care este ndejdea chemrii Lui, care este bogia slavei motenirii Lui n sfini, i care este fa de noi, credincioii, nemrginita mrime a puterii Sale, dup lucrarea puterii triei Lui" (Efes. 1,17-19). Lucrarea Duhului divin, pentru luminarea nelegerii i pentru

deschiderea minii fa de lucrurile adnci ale Cuvntului cel sfnt al lui Dumnezeu, era binecuvntarea pe care Pavel o cerea n favoarea bisericii din Efes. Dup manifestarea minunat a Duhului Sfnt n Ziua Cincizecimii, Petru i-a ndemnat pe oameni la pocin i la botezul n numele lui Hristos, pentru iertarea pcatelor, zicnd: "Pocii-v, i fiecare din voi s fie botezat n Numele lui Isus Hristos, spre iertarea pcatelor voastre; apoi vei primi darul Sfntului Duh. Cci fgduina aceasta este pentru voi, pentru copiii votri, i pentru toi cei ce sunt departe acum, n orict de mare numr i va chema Domnul, Dumnezeul nostru" (Fapte 2,38.39). n legtur imediat cu scenele zilei celei mari a lui Dumnezeu, Domnul, prin proorocul Ioel, a fgduit o manifestare deosebit a Duhului Su (Ioel 2,28). Aceast profeie i-a primit o mplinire parial n revrsarea Duhului Sfnt n Ziua Cinci-zecimii; dar va ajunge la o mplinire deplin n manifestarea harului divin care va nsoi ncheierea lucrrii Evangheliei. Marea lupt dintre bine i ru va crete n intensitate aproape de ncheierea timpului. n toate veacurile, mnia Satanei s-a dat pe fa mpotriva bisericii lui Hristos; iar Dumnezeu a revrsat harul i Spiritul Su asupra poporului Su pentru a-l ntri ca s se mpotriveasc puterii celui ru. Cnd apostolii lui Hristos aveau s duc lumii Evanghelia i s o scrie pentru toate veacurile viitoare, urmau s fie nzestrai cu iluminarea Duhului. Dar, pe msur ce biserica se apropie de eliberarea ei final, Satana va lucra cu o putere din ce n ce mai mare. El s-a cobort "cuprins de o mnie mare tiind c are puin vreme" (Apoc. 12,12). El va lucra "cu toat puterea, cu semne i minuni mincinoase" (2 Tes. 2,9). Timp de 6.000 de ani aceast inteligen deosebit, care odinioar fusese cea mai nlat printre ngerii lui Dumnezeu, s-a dedat cu totul lucrrii de amgire i ruinare. i toat profunzimea iscusinei satanice i a subtilitii dobndite, toat cruzimea la care s-a ajuns n decursul acestor veacuri de lupt vor fi ndreptate mpotriva poporului lui Dumnezeu n conflictul final. i n aceast vreme de primejdie, urmaii lui Hristos trebuie s dea lumii avertizarea cu privire la a doua venire a Domnului; un popor trebuie pregtit s stea naintea Lui, la venirea Sa, "fr pat i fr sbrcitur" (2Petru 3,14). n acest timp, nzestrarea deosebit a harului i a puterii divine nu este mai puin necesar pentru biseric dect a fost n zilele apostolilor. Prin iluminarea Duhului Sfnt, scenele luptei ndelungate dintre bine i ru au fost descoperite scriitoarei acestor pagini. Din timp n timp, mi s-a ngduit s privesc de-a lungul veacurilor efectul luptei celei mari dintre Hristos, Prinul vieii, autorul mntuirii noastre, i Satana, prinul rului, autorul pcatului, primul clctor al sfintei Legi a lui Dumnezeu. Vrjmia Satanei mpotriva lui Hristos s-a dat pe fa i mpotriva urmailor Si. Aceeai ur fa de principiile Legii lui Dumnezeu, aceeai lucrare de amgire, prin care legile omeneti sunt puse n locul Legii lui Dumnezeu, iar oamenii sunt condui s se nchine creaturii n locul Creatorului, poate fi urmrit n toat istoria trecutului. Eforturile Satanei de a reprezenta greit caracterul lui Dumnezeu, de a-i face pe oameni s cultive o concepie fals despre Creator i n felul acesta s-L priveasc cu team i ur, nu cu iubire, ncercrile lui de a da la o parte Legea lui Dumnezeu, conducndu-i pe oameni s se socoteasc liberi fa de cererile ei, i prigonirea acelora care au ndrznit s se mpotriveasc amgirilor lui, au fost urmrite continuu n toate veacurile. Toate acestea se pot vedea n istoria patriarhilor, profeilor i apostolilor, a martirilor i a reformatorilor. n marea lupt final, Satana va folosi aceleai procedee, va da pe fa acelai spirit i va lucra n acelai scop ca i n veacurile precedente. Cele petrecute n trecut se vor repeta cu excepia faptului c lupta viitoare va fi de o aa intensitate cum lumea n-a mai vzut niciodat. Amgirile Satanei vor fi mai subtile, atacurile lui vor fi mai hotrte. Dac va fi cu putin va amgi chiar i pe cei alei (Marcu 13,22).

Cnd Duhul lui Dumnezeu a descoperit minii mele adevrurile cele mari ale Cuvntului Su, precum i scenele trecutului i ale viitorului, am fost ndemnat s fac cunoscut i altora ceea ce mi fusese descoperit - anume de a urmri istoria luptei din veacurile trecute i ndeosebi s o prezint astfel, nct s arunce o lumin asupra luptei viitoare care se apropie cu grbire. Pentru realizarea scopului acestuia am ncercat s selectez i s adun laolalt evenimentele din istoria bisericii ntr-un aa mod, nct s subliniez descoperirea marilor adevruri care au fost date lumii n diferite perioade i care au provocat mnia Satanei i vrjmia unei biserici iubitoare de lume, adevruri susinute de martorii aceia care "nu i-au iubit viaa pn la moarte". n aceste rapoarte, putem vedea o prefigurare a luptei care ne st nainte. Privindu-le n lumina Cuvntului lui Dumnezeu i prin iluminarea Duhului Su, putem vedea, neumbrite, planurile celui ru i primejdiile prin care va trebui s treac aceia care vor fi gsii "fr pat" naintea Domnului la venirea Sa. Evenimentele cele mari care au marcat progresul Reformei n veacurile trecute sunt fapte istorice binecunoscute i unanim recunoscute de lumea protestant; ele sunt fapte pe care nimeni nu le poate ignora. Istoria aceasta am prezentat-o pe scurt n armonie cu scopul crii, fapt ce s-a impus neaprat, totul fiind condensat ntr-un spaiu restrns i totui s dea o nelegere corect a aplicrii ei. n unele cazuri, acolo unde istoricul a grupat evenimentele, pentru ca s ngduie pe scurt o vedere cuprinztoare a subiectului, sau a rezumat amnuntele ntr-un mod potrivit, cuvintele lui au fost citate; dar n unele cazuri nu s-a indicat sursa, deoarece citrile nu sunt fcute cu scopul de a acorda autorului o autoritate, ci pentru c declaraia lui permite o prezentare uoar i convingtoare a subiectului. Relatnd experiena i vederile acelora care au promovat lucrarea de reform din zilele noastre, s-au folosit n acelai fel lucrrile lor publicate. Cartea aceasta nu are att scopul de a prezenta adevruri noi cu privire la luptele din vremurile de demult, ct s extrag faptele i principiile care au o importan pentru evenimentele viitoare. Totui, privite ca o parte a luptei dintre forele luminii i ale ntunericului, toate aceste rapoarte ale trecutului sunt privite ntr-o nou nsemntate i prin ele este aruncat o lumin asupra viitorului, luminnd calea acelora care, asemenea reformatorilor din veacurile trecute, vor fi chemai, chiar cu primejdia pierderii tuturor bunurilor pmnteti, s mrturiseasc "pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentru mrturia lui Isus Hristos". Pentru a nfia scenele luptei celei mari ntre adevr i rtcire, a descoperi cursele Satanei i mijlocul prin care i se poate mpotrivi cu succes, pentru a prezenta o soluie satisfctoare marii probleme a rului, aruncnd o astfel de lumin asupra originii i soartei finale a pcatului, nct s dea pe fa dreptatea i mila lui Dumnezeu n procedeele cu creaturile Sale, ct i a arta natura neschimbtoare i sfnt a Legii Sale este scopul acestei cri. Rugciunea sincer a scriitoarei este ca, prin influena ei, oamenii s fie eliberai de puterea ntunericului i s devin "prtai la motenirea sfinilor n lumin", pentru slava Aceluia care ne-a iubit i S-a dat pe Sine nsui pentru noi.

Cap. 1 - Distrugerea Ierusalimului

Dac ai fi cunoscut i tu, mcar n aceast zi, lucrurile, care puteau s-i dea pacea! Dar acum, ele sunt ascunse de ochii ti. Vor veni peste tine zile, cnd vrjmaii ti te vor nconjura cu anuri, te vor mpresura i te vor strnge din toate prile; te vor face una cu pmntul, pe tine i pe copiii ti din mijlocul tu; i nu vor lsa n tine piatr pe piatr, pentru c n-ai cunoscut vremea cnd ai fost cercetat" (Luca 19,42-44). De pe creasta Muntelui Mslinilor, Isus privea Ierusalimul. Plcut i panic era scena care se desfura n faa Sa. Era srbtoarea Patelui i, din toate rile, copiii lui Iacov se adunaser acolo pentru a participa la marea srbtoare naional. n mijlocul

grdinilor i viilor, cu pajiti nverzite presrate cu corturile pelerinilor, se nlau colinele n terase, palatele impresionante i fortreele masive ale capitalei lui Israel. Fiica Sionului prea s spun n mndria ei: "Stau ca mprteas i nu vd nici o nenorocire". Era att de fermectoare i se socotea sigur de favoarea cerului, ca i atunci cnd, cu veacuri n urm, regele cntre psalmodia: "Frumoas nlime, bucuria ntregului pmnt, este Muntele Sionului" cetatea marelui mprat" (Ps. 48,2). Se puteau vedea cldirile mree ale Templului. Razele apusului de soare luminau albul ca de zpad al zidurilor lui de marmur i se reflectau pe poarta de aur, pe turn i pe ornamentele acoperiului. "n frumuseea desvrit" ea sttea ca mndrie a naiunii iudaice. Care copil al lui Israel putea privi scena aceasta fr un simmnt de bucurie i admiraie? Dar mintea lui Isus era ocupat de gnduri cu totul deosebite. "Cnd S-a apropiat de cetate i a vzut-o, Isus a plns pentru ea" (Luca 19,41). n mijlocul bucuriei generale a alaiului triumfal, n timp ce ramurile de palmier unduiau, n timp ce osanalele vesele trezeau ecourile colinelor i mii de glasuri l declarau mprat, Mntuitorul lumii a fost copleit de o durere neateptat i tainic. El, Fiul lui Dumnezeu, Cel fgduit lui Israel, a crui putere nvinsese moartea i chemase din mormnt pe prizonierii ei, era n lacrimi, nu din cauza unei dureri obinuite, ci datorit unei dureri adnci, nestvilite. Lacrimile Sale nu erau pentru Sine, dei cunotea bine calea pe care picioarele Sale urmau s urce. naintea Sa era Ghetsemani, scena apropiatei Sale agonii. Vedea i Poarta oilor, prin care timp de veacuri fuseser conduse animalele pentru jertf i care urma s se deschid pentru El cnd avea "s fie adus ca un miel la junghiere" (Is. 53,7). Nu prea departe era Calvarul, locul rstignirii. Pe drumul pe care Hristos avea s calce n curnd, urma s cad groaza unui ntuneric des, cnd El trebuia s fac din fiina Sa o jertf pentru pcat. Cu toate acestea nu contemplarea acestor scene arunca umbr asupra Lui n acest ceas de bucurie. Nu o presimire a groazei Sale supraomeneti ntuneca acest spirit neegoist. El plngea pentru miile de condamnai din Ierusalim, datorit orbirii i nepocinei acelora pe care venise s-i binecuvnteze i s-i mntuiasc. Istoria de peste o mie de ani de favoare deosebit i paz plin de grij a lui Dumnezeu, manifestat fa de poporul ales, era deschis n faa ochilor lui Isus. Acolo era muntele Moria, unde fiul fgduinei, o victim ce nu se mpotrivise, fusese adus la altar, ca simbol al jertfirii Fiului lui Dumnezeu. Acolo, legmntul binecuvntrii, slvit fgduin mesianic, fusese confirmat tatlui celor credincioi (Gen. 22,9.16-18). Acolo, flcrile jertfei care s-au nlat ctre cer din aria lui Ornan ndeprtaser sabia ngerului pierztor (1 Cron. 21) - simbol potrivit al jertfei Mntuitorului i al mijlocirii Sale pentru cei vinovai. Ierusalimul fusese onorat de Dumnezeu mai presus de tot pmntul. Domnul alesese Sionul, El "l dorise ca locuin a Sa" (Ps. 132,13). Acolo, timp de veacuri, sfinii prooroci i rostiser soliile de avertizare. Acolo, preoii i legnaser cdelniele, iar norul de tmie mpreun cu rugciunile nchintorilor se nlaser naintea lui Dumnezeu. Zilnic, acolo fusese oferit sngele mieilor njunghiai, artnd n viitor ctre Mielul lui Dumnezeu. Acolo, Iehova i descoperise prezena n norul de slav deasupra tronului milei. Acolo se gsea nceputul acelei scri tainice care unea pmntul cu cerul (Gen. 28,12; Ioan 1,51) - acea scar pe care ngerii lui Dumnezeu coborau i urcau i care deschidea lumii drumul ctre Sfnta Sfintelor. Dac Israel, ca popor, ar fi pstrat supunerea lui fa de Cer, Ierusalimul ar fi rmas pentru totdeauna ca ales al Domnului (Ier. 17,21-25). Dar istoria acestui popor favorizat era un raport de nelegiuire i rzvrtire. Ei se mpotriviser harului ceresc, abuzaser de privilegiile lor i dispreuiser ocaziile. Dei Israel "i btuse joc de solii lui Dumnezeu, dispreuise cuvintele Sale i tratase cu cruzime pe proorocii Si" (2 Cron. 36,16), El totui Se manifestase fa de el ca "Domnul Dumnezeu milos i ndurtor, ndelung rbdtor i bogat n buntate i credincioie" (Exod 34,6). n ciuda repetatelor lepdri, mila Sa i continuase

insistenele. Cu o iubire mai mare dect aceea a unui tat milos fa de fiul grijii sale, "Dumnezeu dduse din vreme trimiilor Si nsrcinarea s-i ntiineze, cci voia s crue pe poporul Su i locaul Su" (2 Cron. 36,15). Cnd mustrarea, implorarea i certarea n-au mai avut efect, El le-a trimis cel mai bun dar al Cerului; mai mult chiar, El a revrsat tot cerul n acest singur dar. nsui Fiul lui Dumnezeu a fost trimis s mijloceasc pentru cetatea nepocit. Hristos a fost Acela care adusese pe Israel ca pe o vi aleas din Egipt (Ps. 80,8). Propria Sa mn i ndeprtase pe pgni dinaintea lui. El o sdise "pe un deal foarte roditor". Grija Sa ocrotitoare l nconjurase. Slujitorii Si fuseser trimii s l hrneasc. "Ce a mai fi putut face viei Mele, exclam El, i n-am fcut?" (Is. 5,1-4). Dei atunci cnd atepta s fac struguri buni rodise struguri slbatici, El a venit personal la via Sa cu o ndejde arztoare, c va fi posibil s o salveze de distrugere. El i-a spat via, a curit-o i a ngrijit-o. A fost neobosit n strduinele Sale de a salva via pe care El nsui o sdise. Timp de trei ani, Domnul luminii i al slavei mersese ncoace i ncolo prin mijlocul poporului Su. El "mergea din loc n loc, fcnd bine i vindecnd pe toi cei ce erau apsai de diavolul", legnd inimile zdrobite, aducnd liberare celor ce erau robii, rednd vederea orbilor, fcnd pe ologi s mearg i pe cei surzi s aud, curind pe leproi, nviind pe mori i predicnd Evanghelia celor sraci (Fapte 10,38; Luca 4,18; Matei 11,5). Chemarea plin de har a fost adresat tuturor: "Venii la Mine toi cei trudii i mpovrai i Eu v voi da odihn" (Matei 11,28). Dei rspltiser binele cu ru, iar iubirea Sa cu ur (Ps. 109,5), El urmrise neabtut misiunea Sa plin de mil. Niciodat aceia care cutaser harul Su nu fuseser respini. Cltor fr cmin, avnd zilnic parte de nvinuiri i de lipsuri, El tria pentru a sluji nevoilor omeneti i pentru a uura durerile lor, invitndu-i s primeasc darul vieii. Valurile de mil, respinse de acele inimi ndrtnice, se rentorceau cu o mai mare gingie i o iubire de nedescris. Dar Israel ntorsese spatele celui mai bun prieten al su i Aceluia care singur l putea ajuta. Invitaiile iubirii Sale fuseser dispreuite, sfaturile Sale fuseser clcate n picioare, iar avertismentele Sale fuseser luate n rs. Ceasul ndejdii i al iertrii era gata s treac; cupa mniei lui Dumnezeu cel ndelung rbdtor era aproape plin. Norul care se adunase prin veacurile de apostazie i rzvrtire, acum ntunecat de nenorociri, era gata s se reverse peste un popor nelegiuit; iar Acela care singur putea s-i salveze de soarta care sta s se dezlnuie fusese dispreuit, insultat, lepdat i n curnd urma s fie rstignit. Cnd Hristos avea s atrne pe crucea Calvarului, ziua lui Israel ca popor favorizat i binecuvntat de Dumnezeu urma s apun. Chiar i pierderea unui singur suflet este un dezastru care depete infinit de mult ctigurile i comorile lumii; ns atunci cnd Hristos privea asupra Ierusalimului, condamnarea unei ceti ntregi, a unui popor ntreg, era naintea Lui - cetatea aceea, poporul acela care fusese odinioar poporul ales al lui Dumnezeu, comoara Sa deosebit. Proorocii plnseser apostazia lui Israel i nenorocirile teribile care le fuseser partea din cauza pcatelor lor. Ieremia dorise ca ochii s-i fie un izvor de lacrimi, ca s plng zi i noapte pe cei ucii ai fiicei poporului su, pentru turma Domnului care era dus n robie (Ier. 9,1; 13,17). Ct de mare era atunci durerea Aceluia a crui privire profetic cuprindea, nu ani, ci veacuri! El vedea pe ngerul pierztor cu sabia ridicat mpotriva cetii care fusese mult vreme locul locuinei lui Iehova. De pe culmea Muntelui Mslinilor, chiar din locul care mai trziu urma s fie ocupat de Titus i oastea sa, El privea peste vale la curile i porticurile sfinte i, cu ochii ntunecai de lacrimi, vedea ntr-o perspectiv groaznic zidurile nconjurate de otile vrjmae. Auzea irurile de armate mrluind la rzboi. Auzea glasul mamelor i copiilor strignd dup pine n cetatea asediat. Vedea casa Sa sfnt i frumoas, palatele i turnurile ei date flcrilor, i n locul unde ele fuseser odinioar, numai un morman de ruine"

Privind prin veacuri, vedea poporul legmntului rspndit n toate rile, "ca nite naufragiai pe un rm pustiu". n pedeapsa iminent, gata s cad peste copiii Si, El vedea doar primii stropi din cupa mniei pe care, la judecata din urm, aveau s-i bea pn la capt. Mila divin, iubirea comptimitoare, i gsete exprimarea n cuvintele pline de jale: "Ierusalime, Ierusalime, care omori pe prooroci i ucizi cu pietre pe cei trimii la tine! De cte ori am vrut s strng pe copiii ti cum i strnge gina puii sub aripi, i n-ai vrut!" O, dac tu, popor favorizat mai presus de oricare altul, ai fi cunoscut timpul cercetrii tale, i lucrurile care puteau s-i dea pacea! Am oprit ngerul dreptii, te-am chemat la pocin, dar zadarnic. Tu n-ai lepdat doar pe slujitori, pe trimii i prooroci, ci pe Sfntul lui Israel, Mntuitorul tu. Dac eti distrus, tu singur pori rspunderea. "i nu vrei s venii la Mine ca s avei via" (Matei 23,37; Ioan 5,40). Hristos vedea n Ierusalim un simbol al unei lumi mpietrite n necredin i rzvrtire i grbindu-se s suporte judecile rspltitoare ale lui Dumnezeu. Vaiurile unui neam czut, apsnd sufletul Su, au scos de pe buzele Sale acel strigt nespus de amar. El vedea urma pcatului n mizeria omeneasc, n lacrimi i snge; inima Sa era micat de mil necuprins pentru cei nenorocii i suferinzi de pe pmnt; El se strduise s-i mngie pe toi. Dar nici chiar mna Sa nu putea ntoarce valul nenorocirilor omeneti; puini urmau s caute singurul lor Izvor de ajutor. El era gata s-i dea sufletul la moarte pentru a aduce mntuirea n hotarele lor; dar puini urmau s vin la El i s aib via. Maiestatea cerului n lacrimi! Fiul Dumnezeului celui nemrginit, tulburat n duhul Su, ncovoiat de groaz! Scena a umplut tot cerul de uimire. Aceast scen ne descoper grozvia peste msur de mare a pcatului; ne arat ct de grea este rspunderea chiar i pentru Puterea nemrginit s scape pe cel vinovat de urmrile clcrii Legii lui Dumnezeu. Privind ctre generaia din urm, Isus a vzut lumea cuprins de o amgire asemntoare cu aceea care a dus la distrugerea Ierusalimului. Pcatul cel mare al iudeilor a fost lepdarea lui Hristos; pcatul cel mare al lumii cretine va fi lepdarea Legii lui Dumnezeu, temelia guvernrii Sale n cer i pe pmnt. Preceptele lui Iehova vor fi dispreuite i declarate ca fiind fr valoare. Milioane de oameni n robia pcatului, robi ai Satanei, condamnai s sufere moartea a doua, vor refuza s asculte de cuvintele adevrului n ziua cercetrii. Teribil orbire! Ciudat rtcire! Cu dou zile nainte de Pate, cnd Hristos plecase pentru ultima oar din Templu, dup ce demascase frnicia conductorilor iudei, a ieit din nou cu ucenicii Si pe Muntele Mslinilor i S-a aezat cu ei pe coasta nverzit, privind la cetate. nc o dat a privit zidurile, turnurile i palatele ei. nc o dat a privit templul n splendoarea lui orbitoare, o diadem a frumuseii care ncorona muntele cel sfnt. Cu o mie de ani nainte, Psalmistul preamrise ndurarea lui Dumnezeu fa de Israel, care fcuse din Casa cea sfnt locuina Sa: "Cortul Lui este n Salem i locuina lui n Sion". El "a ales seminia lui Iuda, muntele Sionului pe care-l iubete. i-a zidit sfntul loca ca cerurile de nalt" (Ps. 76,2; 78,68-69). Templul dinti fusese nlat n perioada cea mai prosper a istoriei lui Israel. mpratul David strnsese vaste comori pentru scopul acesta, iar planurile pentru construcie au fost fcute prin inspiraie divin (1 Cron. 28,12.19). Solomon, cel mai nelept dintre monarhii lui Israel, completase aceast lucrare. Templul acesta era cea mai mrea cldire pe care o vzuse lumea vreodat. Cu toate acestea, Domnul declarase prin proorocul Hagai cu privire la cel de al doilea templu: "Slava acestuia din urm va fi mai mare dect a celui dinti". "Voi cltina toate neamurile i Dorina tuturor popoarelor va veni: i voi umplea de slav casa aceasta, zice Domnul otirilor" (Hagai 2,9.7 trd. eng.). Dup distrugerea templului de ctre Nebucadnear, el a fost recldit cu circa 500 de ani nainte de naterea lui Hristos de ctre un popor care se ntorsese dintr-o robie

de o via ntreag, ntr-o ar nelocuit i aproape pustie. Se aflau printre ei btrni care vzuser slava templului lui Solomon i care plngeau la punerea temeliei acestei cldiri noi, deoarece ea urma s fie inferioar celei dinti. Simmntul care predomina este descris cu putere de prooroc: "Cine a mai rmas ntre voi din cei ce au vzut casa aceasta n slava ei dinti? i cum o vedei acum? Aa cum este, nu pare ea ca o nimica n ochii votri?" (Hagai 2,3; 3,12). Atunci s-a dat fgduina c slava acestei case de pe urm va fi mai mare dect a celei dinti. Dar templul al doilea nu egalase pe primul n mreie; nici nu fusese sfinit prin acele dovezi vizibile ale prezenei divine care aparinuser templului dinti. Nu a fost nici o manifestare de putere supranatural pentru a marca consacrarea lui. Nici un nor de slav nu s-a vzut umplnd sanctuarul nou nlat. Nici foc din cer n-a cobort pentru a mistui jertfa de pe altar. echina nu mai exista ntre heruvimi n Locul prea sfnt; chivotul, scaunul harului i Tablele Mrturiei nu se mai gseau acolo. Nici un glas n-a rsunat din cer pentru a face cunoscut preotului voia lui Dumnezeu. Timp de veacuri, iudeii ncercaser zadarnic s arate cum s-a mplinit fgduina lui Dumnezeu dat prin Hagai; dar mndria i necredina le-au orbit mintea fa de nelesul cel adevrat al cuvintelor profetului. Templul al doilea nu era onorat cu norul slavei lui Iehova, ci cu prezena vie a Aceluia n care locuiete trupete toat plintatea Dumnezeirii - care este Dumnezeu nsui manifestat n trup. "Dorina tuturor popoarelor" venise fr ndoial n templul Su atunci cnd Omul din Nazaret nva i vindeca n curile sfinte. Prin prezena lui Hristos, i numai prin aceasta, cel de al doilea templu ntrecea n slav pe primul. Dar Israel ndeprtase darul oferit de cer. O dat cu umilul nvtor care trecuse n ziua aceea prin poarta lui aurit, slava se deprtase pentru totdeauna de templu. Cuvintele Mntuitorului se mpliniser: "Vi se las casa pustie" (Matei 23,38). Ucenicii se umpluser de team i uimire la prezicerea lui Hristos cu privire la distrugerea Templului i doreau s neleag mai deplin sensul cuvintelor Sale. Bogie, munc i iscusin arhitectonic fuseser cheltuite timp de peste 40 de ani pentru a spori splendorile lui. Irod cel Mare risipise pentru el att bogii romane, ct i comori iudaice, i chiar mpratul lumii l mbogise cu darurile sale. Blocuri masive de marmur alb de dimensiuni aproape de nenchipuit, trimise de la Roma pentru acest scop, formau o parte din structura lui, i ucenicii atraser atenia Domnului lor la aceasta, spunnd: "Uit-Te ce pietre i ce zidiri" (Marcu 13,1). Acestor cuvinte, Isus le-a dat rspunsul solemn i surprinztor: "Adevrat v spun c nu va rmne aici piatr pe piatr, care s nu fie drmat" (Matei 24,2). Ucenicii asociau distrugerea Ierusalimului cu evenimentele venirii personale a lui Hristos ntr-o slav vremelnic, pentru a lua tronul imperiului universal, pentru a pedepsi pe iudeii nepocii i pentru a sfrma jugul roman de pe grumazul poporului. Domnul le spusese c va veni a doua oar. De aceea, la amintirea judecilor asupra Ierusalimului, mintea lor s-a ndreptat ctre venirea aceea; i, cnd s-au adunat n jurul Mntuitorului pe Muntele Mslinilor, au ntrebat: "Cnd se vor ntmpla aceste lucruri i care va fi semnul venirii Tale i al sfritului veacului acestuia?" (vers.3). Viitorul a fost acoperit, n mila Sa, fa de ucenici. Dac ar fi neles la data aceea pe deplin cele dou fapte teribile - suferinele i moartea Mntuitorului i distrugerea cetii i templului lor - ei ar fi fost copleii de spaim. Hristos le-a dat o schi a evenimentelor mai importante care urmau s aib loc nainte de ncheierea timpului. Cuvintele Sale n-au fost atunci pe deplin nelese; ns nelesul lor urma s fie descoperit pe msur ce poporul Su avea nevoie de sfaturile date n ele. Profeia pe care El a rostit-o avea un neles dublu; n timp ce prefigura distrugerea Ierusalimului, ea arunca o lumin i asupra grozviilor zilei celei mari de pe urm. Isus a artat ucenicilor judecile care aveau s cad peste Israelul apostat i ndeosebi rzbunarea care urma s vin peste ei din cauza lepdrii i rstignirii lui

Mesia. Semne neneltoare vor preceda apogeul teribil. Ceasul ngrozitor va veni deodat i pe nesimite. Mntuitorul i-a avertizat pe urmaii Si: "De aceea, cnd vei vedea urciunea pustiirii, despre care a vorbit proorocul Daniel, aezat n Locul sfnt cine citete s neleag; atunci, cei ce vor fi n Iudea, s fug la muni" (Mat. 24,15.16; Luca 21,20.21). Cnd steagurile idolatre ale romanilor aveau s fie aezate n locul sfnt, care se ntindea cu civa kilometri n afara zidurilor cetii, atunci urmaii lui Hristos trebuia s-i gseasc scparea fugind. Atunci cnd semnalul de avertizare era dat, aceia care doreau s scape nu trebuia s mai amne. n toat ara Iudeii, ca i n Ierusalim, semnalul pentru fug trebuia s fie ascultat imediat. Acela care se ntmpla s fie pe acoperiul casei, nu trebuia s mai coboare n cas, nici chiar pentru a-i salva cele mai valoroase comori. Aceia care lucrau la cmp sau n vie nu trebuia s piard vremea cu ntoarcerea nici mcar pentru haina dezbrcat din cauza cldurii zilei. Nu trebuia s ezite nici un moment, ca s nu fie cuprini de distrugerea general. n timpul domniei lui Irod, Ierusalimul nu numai c fusese mult nfrumuseat, dar prin nlarea de turnuri, ziduri i fortree, care se adugau la puterea natural a aezrii lui, fusese fcut n aparen de nenvins. Acela care ar fi ncercat la vremea aceea s prezic pe fa distrugerea lui, ar fi fost socotit, ca i Noe n vremea lui, un alarmist nebun. ns Isus Hristos spusese: "Cerul i pmntul vor trece, dar cuvintele Mele nu vor trece" (Matei 24,35). Din cauza pcatelor lor, mnia fusese aruncat pe fa contra Ierusalimului, iar necredina lui nverunat fcea ca distrugerea s fie sigur. Domnul declarase prin proorocul Mica: "Ascultai dar lucrul acesta, cpetenii ale casei lui Iacov, i mai mari ai casei lui Israel, voi, crora v este scrb de dreptate, i care sucii tot ce este drept; voi care zidii Sionul cu snge, i Ierusalimul cu nelegiuire! Cpeteniile cetii judec pentru daruri, preoii lui nva pe popor pentru plat, i proorocii lui proorocesc pentru bani; i mai ndrznesc apoi s se bizuie pe Domnul i zic: 'Oare nu este Domnul n mijlocul nostru? Nu ne poate atinge nici o nenorocire!'" (Mica 3,9-11). Aceste cuvinte descriau cu credincioie pe locuitorii corupi i plini de sine ai Ierusalimului. n timp ce pretindeau c pzesc cu strictee preceptele Legii lui Dumnezeu, ei clcau toate principiile ei. Ei urau pe Hristos, deoarece curia i sfinenia Sa descopereau nelegiuirea lor i-L acuzau pe El ca fiind cauza tuturor necazurilor care veniser peste ei ca urmare a pcatelor lor. Dei l recunoteau ca fiind fr pcat, au declarat c moartea Lui era necesar pentru sigurana lor ca popor: "Dac-L lsm aa, spuneau conductorii iudei, toi vor crede n El, i vor veni Romanii i ne vor nimici i locul nostru i neamul" (Ioan 11,48). Dac Hristos ar fi jertfit, ei ar putea deveni nc o dat un popor puternic i unit. Au raionat n felul acesta i au contribuit la hotrrea marelui preot c ar fi mai bine s moar un om dect s piar ntreaga naiune. n felul acesta, conductorii iudei cldiser "Sionul cu snge i Ierusalimul cu nelegiuire" (Mica 3,10). i totui, n timp ce omorau pe Mntuitorul pentru c le mustra pcatele, att de mare era ndreptirea lor de sine, nct se socoteau ca fiind poporul lui Dumnezeu favorizat i ateptau ca Domnul s-i libereze de vrjmai. "De aceea, continu profetul, Sionul va fi arat ca un ogor i Ierusalimul va ajunge un morman de pietre i muntele templului o nlime acoperit de pduri" (vers.12). Timp de aproape 40 de ani dup ce cderea Ierusalimului fusese pronunat de Hristos nsui, Domnul a amnat judecile Sale asupra cetii i a poporului. Minunat a fost ndelunga rbdare a lui Dumnezeu fa de aceia care au lepdat Evanghelia Sa i fa de omortorii Fiului Su. Parabola pomului neroditor reprezenta procedeele lui Dumnezeu cu naiunea iudeilor. Porunca se dduse: "Taie-l, la ce s mai cuprind pmntul degeaba!" (Luca 13,7), dar mila divin l cruase pentru nc puin vreme. Printre iudei erau muli care nu cunoscuser caracterul i lucrarea lui Hristos. Iar copiii nu se bucuraser de aceste privilegii sau nu primiser lumina pe care prinii lor o lepdaser. Prin predicarea apostolilor i a tovarilor lor, Dumnezeu dorea ca lumina

s se reverse i asupra lor. Lor urma s li se ngduie s vad cum s-a mplinit profeia nu numai la naterea i n viaa lui Hristos, ci i n moartea i nvierea Sa. Copiii nu trebuia condamnai pentru pcatele prinilor lor; dar atunci cnd, cu toat cunoaterea luminii ntregi dat prinilor, copiii au lepdat lumina mai mare dat lor, au devenit prtai la pcatele prinilor i au umplut msura nelegiuirii. ndelungata rbdare a lui Dumnezeu fa de Ierusalim nu a fcut dect s ntreasc pe iudei n nepocina lor ncpnat. n ura i cruzimea lor fa de ucenicii lui Isus, ei au lepdat ultima ncercare de har. Atunci Dumnezeu i-a retras de la ei att ocrotirea, ct i puterea Sa care mpiedica pe Satana i pe ngerii lui, iar naiunea a fost lsat sub stpnirea conductorului pe care i l-au ales. Copiii ei refuzaser harul lui Hristos care i-ar fi fcut n stare s-i supun pornirile rele, dar acum ele devenir dominante. Satana a trezit pasiunile cele mai cumplite i mai josnice ale sufletului. Oamenii nu mai judecau; erau fr raiune - stpnii de pasiune i mnie oarb. n cruzimea lor devenir satanici. n familie i n popor, printre clasele cele mai de sus ca i cele mai de jos, era nencredere, gelozie, ur, lupt, rzvrtire, crim. Nicieri nu era nici o siguran. Prietenii i rudele se trdau unii pe alii. Prinii i ucideau copiii, iar acetia pe prinii lor. Conductorii poporului nu aveau putere s-i conduc. Pasiuni nestpnite i fcuser tirani. Iudeii primiser o mrturie mincinoas pentru a condamna pe Fiul nevinovat al lui Dumnezeu. Acum, acuzaii mincinoase fceau ca propria lor via s fie nesigur. Prin aciunile lor ei spuseser cu mult vreme nainte: "Lsai-ne n pace cu Sfntul lui Israel" (Is. 30,11). Acum dorina lor era mplinit. Teama de Dumnezeu nu-i mai tulbura. Satana era la crma naiunii i cele mai nalte autoriti civile i religioase se gseau sub dominaia lui. Conductorii grupurilor potrivnice se uneau uneori pentru a prda i a tortura victimele lor nenorocite, pentru ca iari s se arunce unii mpotriva celorlali i s ucid fr mil. Nici chiar sfinenia Templului nu putea nfrna cruzimea lor groaznic. nchintorii erau lovii chiar n faa altarului, iar sanctuarul era mnjit cu trupurile celor ucii. Cu toate acestea, n ncumetarea lor oarb i hulitoare, instigatorii acestei lucrri diavoleti declarau pe fa c nu se temeau c Ierusalimul avea s fie distrus, deoarece era cetatea lui Dumnezeu. Pentru a-i ntri puterea i mai mult, ei mituiau prooroci mincinoi s vesteasc, chiar n timp ce legiunile romane asediau templul, c poporul trebuie s atepte liberarea de la Dumnezeu. Pn la urm, mulimile s-au prins cu putere de credina c Cel Prea nalt va interveni pentru nfrngerea adversarilor lor. Dar Israel refuzase cu dispre ocrotirea divin, iar acum nu mai avea nici o aprare. Nefericitul Ierusalim, sfiat de certuri interne, cu strzile nroite de sngele locuitorilor lui care se ucideau unii pe alii, n timp ce otile dumane distrugeau ntriturile i-i ucideau oamenii de rzboi! Toate prezicerile fcute de Hristos cu privire la distrugerea Ierusalimului s-au mplinit la liter. Iudeii au trit realitatea adevrului din cuvintele Sale de avertizare: "Cu ce msur msurai vi se va msura" (Mat. 7,2). Au aprut semne i minuni care prevesteau distrugerea i prpdul. n miez de noapte, o lumin nenatural strlucea deasupra templului i altarului. Pe cer, spre apus, se artau care i oameni de rzboi adunndu-se pentru btlie. Preoii care slujeau noaptea n sanctuar erau ngrozii de nite sunete misterioase; pmntul se cutremura i mulimi de glasuri erau auzite strignd: "S fugim de aici". Poarta cea mai dinspre rsrit, care era att de grea nct abia putea fi nchis de mai muli oameni i care era asigurat cu bare imense de fier prinse adnc n caldarmul de piatr tare, s-a deschis la miezul nopii, fr vreo unealt omeneasc (Milman, The History of the Jews, cartea 13). Timp de apte ani un brbat a colindat strzile Ierusalimului, anunnd nenorocirile care aveau s vin peste cetate. Zi i noapte el rostea cu glas de tnguire: "Glas de la rsrit; glas de la apus; glas din cele patru vnturi; glas mpotriva Ierusalimului i mpotriva Templului; glas mpotriva mirilor i a mireselor; glas mpotriva

ntregului popor!" Acest personaj ciudat a fost ntemniat i biciuit, dar nici o plngere nu s-a auzit de pe buzele lui. La toate insultele i tratamentul brutal, el rspundea: "Nenorocire, nenorocire pentru Ierusalim! Nenorocire, nenorocire pentru locuitorii lui!" Strigtul lui de avertizare n-a ncetat pn ce a fost ucis n asediul pe care-l prevestise. n distrugerea Ierusalimului n-a pierit nici un cretin. Hristos dduse ucenicilor Si avertizarea i toi aceia care au crezut cuvintele Sale au vegheat dup semnul fgduit. "Cnd vei vedea Ierusalimul nconjurat de oti, a spus Isus, s tii c atunci pustiirea lui este aproape. Atunci cei din Iudea s fug la muni, cei din mijlocul Ierusalimului s ias afar din el" (Luca 21,20.21). Dup ce romanii sub conducerea lui Cestius au nconjurat cetatea, pe neateptate au prsit asediul tocmai atunci cnd totul prea favorabil unui atac imediat. Asediaii, ne mai spernd ntr-o rezisten ncununat de succes, erau pe punctul de a se preda, cnd generalul roman i-a retras forele, n aparen fr nici un motiv. Dar providena plin de mil a lui Dumnezeu dirija evenimentele pentru binele poporului Su. Semnul fgduit fusese dat cretinilor care ateptau, iar acum a fost oferit ocazia ca toi cei care doreau, s asculte de avertizarea Mntuitorului. Evenimentele au fost n aa fel conduse, nct nici iudeii i nici romanii s nu mpiedice fuga cretinilor. Dup retragerea lui Cestius, iudeii, ieind din Ierusalim, au urmrit armata ce se retrgea i, n timp ce ambele fore erau astfel cu totul angajate n lupte, cretinii au avut ocazia s prseasc cetatea. n vremea aceasta i ara fusese curit de dumanii care ar fi ncercat s-i mpiedice. n timpul asediului, iudeii erau adunai la Ierusalim pentru Srbtoarea Corturilor, i n felul acesta cretinii din toat ara puteau s scape fr s fie hruii. Fr zbav ei au fugit spre un loc sigur - cetatea Pela, din Perea, dincolo de Iordan. Forele iudaice, urmrind pe Cestius i otirea lui, s-au aruncat asupra lor cu atta cruzime, nct i amenina cu o distrugere total. Cu mare greutate au reuit romanii s se retrag. Iudeii au scpat aproape fr pierderi i cu prada s-au ntors n triumf la Ierusalim. Dar acest succes aparent le-a adus numai ru. El le-a inspirat un spirit de rezisten ncpnat fa de romani care, n scurt vreme, a adus nenorociri de nedescris asupra cetii blestemate. Teribile au fost dezastrele care au czut peste Ierusalim atunci cnd asediul a fost reluat de ctre Titus. Oraul era mpodobit n timpul Patelui, cnd milioane de iudei erau adunai nuntrul zidurilor. Rezervele de hran, care, dac ar fi fost pstrate cu grij, ar fi asigurat pe locuitorii lui timp de ani de zile, fuseser distruse mai nainte datorit invidiei i rzbunrii gruprilor care se luptau ntre ele, i acum au suferit toate ororile foamei. O msur de gru se vindea cu un talant. Att de teribile erau chinurile foametei, nct oamenii mncau pielea curelelor i sandalelor, precum i mnerele scuturilor. Nenumrai oameni ieeau pe furi noaptea pentru a aduna plante slbatice din afara zidurilor cetii, chiar dac muli erau prini i condamnai la moarte n chinuri groaznice. Adesea, aceia care se ntorceau cu bine erau jefuii de ceea ce culeseser cu att de multe primejdii. Torturile cele mai slbatice erau aplicate de cei care deineau puterea, pentru a stoarce de la poporul lovit de srcie ultimele resturi pe care le putuser ascunde. i aceste cruzimi erau deseori practicate de oameni bine hrnii, care doreau numai s-i asigure rezerve i pentru viitor. Mii au pierit de foame i de cium. Sentimentele naturale preau s fi fost nimicite. Soii i jefuiau soiile, iar ele la rndu-le i jefuiau soii. Copiii puteau fi vzui smulgnd hrana din gura prinilor lor btrni. ntrebarea profetului: "Poate o femeie s uite copilul pe care-l alpteaz?" i-a primit rspunsul nuntrul zidurilor cetii blestemate. "Femeile cu toat mila lor, i fierb copiii, care le slujesc ca hran, n mijlocul prpdului fiicei poporului meu" (Is. 49,15; Plng. 4,10). Din nou s-a mplinit profeia avertizatoare dat cu paisprezece veacuri mai nainte: "Femeia cea mai ginga

i cea mai miloas dintre voi, care, de ginga i miloas ce era, nu tia cum s calce mai uor cu piciorul pe pmnt, va privi fr mil pe brbatul care se odihnete la snul ei, pe fiul i pe fiica ei: "i din copiii pe care i va nate, cci, ducnd lips de toate, i va mnca n ascuns, din pricina strmtorrii i necazului n care te va aduce vrjmaul tu n cetile tale" (Deut. 28,56.57). Conductorii romani s-au strduit s arunce groaza n iudei, pentru ca n felul acesta s-i determine s se predea. Prizonierii care se mpotriveau cnd erau luai erau biciuii, torturai i rstignii n faa zidurilor cetii. Sute erau zilnic executai n felul acesta, iar lucrarea aceasta teribil a continuat aa pn cnd, de-a lungul vii lui Iosafat i la Calvar, crucile nlate erau n numr att de mare, nct abia se mai gsea loc de trecere printre ele. Att de teribil s-a mplinit blestemul acela ngrozitor rostit n faa scaunului de judecat al lui Pilat: "Sngele Lui s cad asupra noastr i a copiilor notri" (Matei 27,25). Titus ar fi dorit s pun capt acestei scene ngrozitoare i s scuteasc n felul acesta Ierusalimul de umplerea msurii blestemului. S-a umplut de groaz cnd a vzut trupurile morilor fcute mormane pe vi. Ca fermecat a privit de pe culmea Muntelui Mslinilor templul cel mre i a dat ordin ca nici o piatr s nu fie atins. nainte de a ncepe s ia n stpnire fortreaa, a fcut un apel struitor ctre conductorii iudei s nu-l oblige s pngreasc locul sfnt cu snge. Dac ar fi ieit s lupte n alt parte, nici un roman n-ar fi violat sfinenia Templului. nsui Iosif Flavius, n cea mai convingtoare chemare, i-a sftuit s se predea, pentru a se salva pe ei, cetatea i locul de nchinare. Dar cuvintele lui au fost ntmpinate cu blesteme amare. Au aruncat cu sulie n el, ultimul lor mijlocitor omenesc, n timp ce struia de ei. Iudeii lepdaser ndemnurile Fiului lui Dumnezeu, iar acum mustrarea binevoitoare i ndemnul i fceau s fie i mai hotri s reziste pn la urm. Zadarnice au fost eforturile lui Titus de a salva Templul; Unul mai mare dect el declarase c nu va rmne piatr peste piatr. ncpnarea oarb a conductorilor iudei mpreun cu crimele detestabile care se svreau n cetatea asediat provocau oroarea i indignarea romanilor. n cele din urm, Titus s-a hotrt s ia Templul cu asalt. S-a hotrt totui ca, dac va fi posibil, s fie salvat de la distrugere. Dar poruncile lui au fost clcate. Dup ce se retrsese n cortul su pentru noapte, iudeii, ieind din Templu, au atacat soldaii prin surprindere. n timpul luptei, o tor aprins a fost aruncat de un soldat prin poarta deschis i ndat ncperile cptuite cu cedru, din jurul locului sfnt, erau n flcri. Titus alerg la locul ncierrii, urmat de generalii i ofierii si, i porunci soldailor s sting focul. Cuvintele lui n-au fost luate n seam. n furia lor, soldaii au aruncat tore aprinse n ncperile alturate Templului i, dup aceea, cu sbiile au ucis mulimea de oameni care-i gsiser adpost acolo. Sngele curgea ca apa pe treptele Templului. Mii i mii de iudei au pierit. Pe deasupra zgomotului luptei, se auzeau glasuri strignd: "I-Cabod!" s-a dus slava. Titus i-a dat seama c este imposibil s potoleasc mnia soldailor; a intrat mpreun cu ofierii si i a privit interiorul edificiului sacru. Splendoarea i-a umplut de uimire; i pentru c flcrile nu ptrunseser nc n locul sfnt, a fcut un ultim efort pentru a-l salva i, ieind nainte, a cerut nc o dat soldailor s opreasc naintarea incendiului. Centurionul Liberalis a ncercat s impun ascultarea cu corpul lui de comand; ns nici respectul fa de mprat nu a putut opri dumnia crunt contra iudeilor; nimic nu a putut domoli furia cumplit i dorina dup jaf. Soldaii au vzut totul n jur poleit cu aur, care strlucea orbitor n lumina ciudat a flcrilor; ei au presupus c n sanctuar erau ascunse comori nebnuite. Un soldat, pe neobservate, a aruncat o tor aprins printre ui i, ntr-o clip, toat cldirea era n flcri. Fumul orbitor i flcrile au silit pe ofieri s se retrag i nobilul edificiu a fost lsat n voia soartei.

Dac pentru romani a fost un spectacol ngrozitor - ce va fi fost el pentru iudei? Toat culmea colinei care domina cetatea clocotea ca un vulcan. Una dup alta, cldirile se prbueau cu un troznet ngrozitor i erau nghiite ntr-un abis de flcri. Acoperiurile de cedru erau ca o mare de flcri; coloanele mpodobite erau ca nite limbi de foc, iar turnurile porilor aruncau coloane de flcri i fum. Colinele nvecinate erau luminate; i prin ntuneric, grupe de oameni erau vzute privind cu ngrijorare plin de groaz naintarea prpdului. Pe zidurile i nlimile cetii se ngrmdeau fee, unele dintre ele palide de agonia disperrii, altele ameninnd neputincioase cu rzbunarea. Strigtele soldailor romani, alergnd n sus i n jos, i urletele rsculailor care piereau n flcri se amestecau cu vuietul incendiului i cu tunetul grinzilor care se prbueau. Ecourile munilor rspundeau aducnd napoi ipetele oamenilor de pe nlimi; peste tot de-a lungul zidurilor rsunau gemete i vaiete; oamenii care piereau de foame i adunau ultimele puteri pentru a rosti un strigt de groaz i dezndejde. Masacrul dinuntru a fost i mai ngrozitor dect spectacolul de afar. Brbai i femei, btrni i tineri, ostai i preoi, aceia care luptau ca i aceia care cereau mil au fost mcelrii fr deosebire. Numrul celor ucii ntrecea pe acela al ucigtorilor. Ostaii a trebuit s se caere pe grmezi de mori pentru a aduce la ndeplinire lucrarea de exterminare (Milman, History of the Jews, cartea 16). Dup distrugerea Templului, ntreaga cetate a czut repede n minile romanilor. Conductorii iudeilor au abandonat turnurile invincibile, iar Titus le-a gsit pustii. A privit la ele cu uimire i a declarat c Dumnezeu le dduse n minile lui, deoarece nici o unealt, orict de puternic, n-ar fi putut izbuti mpotriva acestor bastioane imense. Att cetatea, ct i Templul au fost drmate pn n temelii, iar locul pe care fusese sfntul loca "a fost arat ca un ogor" (Ier. 26,18). n asediul i n mcelul care a urmat, au pierit peste un milion de oameni; apoi supravieuitorii au fost dui ca robi, vndui ca sclavi, tri la Roma pentru a mpodobi triumful nvingtorului, dai fiarelor slbatice n amfiteatre sau rspndii ca peregrini fr patrie peste tot pmntul. Iudeii i furiser singuri soarta; ei i umpluser paharul rzbunrii. n distrugerea total care a czut peste ei ca naiune i n toate vaiurile care i-au urmat n mprtierea lor, ei n-au fcut dect s recolteze un seceri pe care chiar propriile lor mini l semnaser. Profetul spunea: "Pieirea ta, Israele, este c ai fost mpotriva Mea", "ai czut prin nelegiuirea ta" (Osea 13,9; 14,1). Suferinele lor sunt reprezentate adesea ca o pedeaps care a venit asupra lor ca urmare a hotrrii directe a lui Dumnezeu. n felul acesta, marele amgitor caut s-i ascund lucrarea. Printr-o lepdare ncpnat a iubirii i milei divine, iudeii au fcut ca ocrotirea lui Dumnezeu s le fie retras, dar lui Satana i-a fost ngduit s-i conduc dup voina lui. Cruzimile oribile care au avut loc la distrugerea Ierusalimului sunt o demonstrare a puterii rzbuntoare a Satanei asupra acelora care se supun stpnirii lui. Noi nu cunoatem ct de mult datorm lui Hristos pentru pacea i ocrotirea de care ne bucurm. Puterea lui Dumnezeu este aceea care ferete omenirea de a cdea cu totul sub stpnirea Satanei. Cel neasculttor i nerecunosctor are multe motive de recunotin fa de mila i ndelunga rbdare a lui Dumnezeu, care ine n fru puterea crud i rufctoare a celui ru. Dar atunci cnd oamenii trec peste limitele rbdrii divine, aceast putere este retras. Dumnezeu nu st naintea pctosului ca un executor al sentinei date mpotriva nelegiuirii; dar las pe respingtorii milei Sale s culeag ceea ce au semnat. Orice raz de lumin respins, orice avertizare dispreuit sau ne luat n seam, orice pasiune ngduit, orice clcare a Legii lui Dumnezeu este o smn semnat care aduce un seceri ce nu d gre. Duhul lui Dumnezeu cruia I s-a mpotrivit cu ncpnare este n cele din urm retras de la pctos, i atunci nu mai are nici o putere s-i stpneasc pornirile rele ale sufletului i nici o ocrotire fa de rutatea i vrjmia Satanei. Distrugerea Ierusalimului este o avertizare nfricoat

i solemn pentru toi aceia care glumesc cu posibilitile harului divin i se mpotrivesc chemrilor milei dumnezeieti. Niciodat n-a fost dat o mrturie mai hotrt cu privire la ura lui Dumnezeu fa de pcat i la pedeapsa sigur care va cdea peste cel vinovat. Profeia Mntuitorului cu privire la cderea judecilor lui Dumnezeu peste Ierusalim trebuie s aib o alt mplinire, fa de care acea distrugere teribil era doar o umbr slab. n soarta cetii alese putem vedea soarta unei lumi care a lepdat mila lui Dumnezeu i a clcat n picioare Legea Sa. ntunecate sunt rapoartele mizeriei omeneti, la care pmntul a fost martor n decursul lungilor lui veacuri de crim. Inima slbete i mintea se pierde privind toate acestea. Teribile au fost rezultatele lepdrii autoritii Cerului. ns o scen i mai ntunecat este prezentat n descoperirea viitorului. Rapoartele trecutului - procesiunea cea lung a conflictelor, a agitaiilor i a rscoalelor, "nvlmeala luptei i haina de rzboi tvlit n snge" (Is. 9,5) - ce sunt toate acestea n contrast cu grozviile zilei aceleia, cnd Duhul nfrntor al lui Dumnezeu va fi retras cu totul de la cei nelegiuii i nu va mai ine n fru rbufnirea patimilor omeneti i mnia satanic! Lumea va vedea atunci, ca niciodat mai nainte, rezultatele conducerii Satanei. Dar n ziua aceea, ca i n zilele distrugerii Ierusalimului, poporul lui Dumnezeu va fi eliberat, toi aceia care "vor fi gsii scrii printre cei vii" (Is. 4,3). Hristos a declarat c va veni a doua oar pentru a strnge la Sine pe cei credincioi: "Atunci se va arta n cer semnul Fiului omului, toate seminiile pmntului se vor boci, i vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere i cu o mare slav. El va trimite pe ngerii Si cu trmbia rsuntoare, i vor aduna pe aleii Lui din cele patru vnturi, de la o margine a cerului pn la cealalt" (Matei 24,30.31). Atunci cei care nu ascult de Evanghelie vor fi nimicii "de suflarea gurii Sale i vor fi prpdii cu artarea venirii Sale" (2 Tes. 2,8). Ca i Israelul din vechime, cei nelegiuii se pierd singuri; ei cad prin nelegiuirea lor. Printr-o via de pcat s-au aezat att de departe de armonia cu Dumnezeu, starea lor a devenit att de degradat de pcat, nct manifestarea slavei Sale este pentru ei un foc nimicitor. Oamenii s se fereasc a neglija lecia dat de Hristos n cuvintele Sale. Aa cum El i-a avertizat pe ucenicii Si cu privire la distrugerea Ierusalimului, dndu-le un semn al apropierii prpdului, ca s poat scpa, tot astfel El a avertizat lumea cu privire la ziua distrugerii finale i i-a dat semne ale apropierii ei, nct toi aceia care vor, s poat scpa de mnia viitoare. Isus declar: "Vor fi semne n soare, n lun i n stele. i pe pmnt va fi strmtorare printre neamuri" (Luca 21,25; Matei 24,29; Marcu 13,24-26; Apoc. 6,12-17). Aceia care vd aceti prevestitori ai venirii Sale trebuie "s tie c este aproape, chiar la ui" (Matei 24,33). "De aceea vegheai" sunt cuvintele Sale de ndemn (Marcu 13,35). Aceia care iau seama la avertizare nu vor fi lsai n ntuneric pentru ca ziua aceea s-i surprind nepregtii. Dar pentru aceia care nu vor veghea, "Ziua Domnului va veni ca un ho noaptea" (1 Tes. 5,2-5). Lumea nu este astzi mai dispus s cread solia pentru aceast vreme de cum erau iudeii s primeasc avertizarea Mntuitorului cu privire la Ierusalim. Oricnd va veni, ziua Domnului va veni pe neateptate asupra celor neevlavioi. Pe cnd viaa se desfoar pe drumul ei neschimbat, cnd oamenii sunt absorbii n plceri, n afaceri, n comer, n procurarea de bani, cnd conductorii religioi preamresc progresele i iluminarea lumii, iar poporul este legnat ntr-o siguran fals - atunci aa cum un ho prad la miezul nopii locuina nepzit, tot astfel o prpdenie neateptat va veni peste cei neglijeni i neevlavioi "i nu va fi chip de scpare" (vers.3).

Cap. 2 - Persecuiile din primele veacuri

Cnd Isus a descoperit ucenicilor Si soarta Ierusalimului i scenele celei de a doua veniri, El a prezis i experiena poporului Su de la data cnd urma s fie luat de la ei, pn la revenirea Sa cu putere i slav pentru eliberarea lor. De pe Muntele Mslinilor, Mntuitorul privea furtunile care erau gata s cad peste biserica apostolic; i, ptrunznd adnc n viitor, ochii Si vedeau aceste grozvii ca fiind crude i distrugtoare pentru urmaii Si din veacurile viitoare de ntuneric i prigoan. n cteva cuvinte de o nsemntate nspimnttoare, El a prezis atitudinea ostil pe care conductorii lumii urmau s o aib fa de biserica lui Dumnezeu (Matei 24,9.21.22). Urmaii lui Hristos aveau s calce pe acelai drum al umilinei, al suferinei i al apsrii pe care a mers Domnul lor. Vrjmia care a izbucnit mpotriva Mntuitorului lumii se va da pe fa mpotriva tuturor acelora care urmau s cread n numele Su. Istoria bisericii primare a fost martor a mplinirii cuvintelor Mntuitorului. Puterile pmntului i ale iadului s-au aliniat mpotriva lui Hristos n persoana urmailor Si. Pgnismul a prevzut c, dac Evanghelia va birui, templele i altarele lui vor fi ndeprtate; de aceea i-a concentrat forele pentru a distruge cretinismul. Au fost aprinse focurile prigoanei. Cretinii au fost deposedai de averi i alungai din case, "au dus o mare lupt de suferine" (Evrei 10,32). "Au suferit batjocuri, bti, lanuri i nchisoare" (Evrei 11,36). Un mare numr dintre ei i-au pecetluit mrturia cu sngele lor. Nobil i rob, bogat i srac, nvat i ignorant au fost ucii fr mil. Aceste persecuii, ncepnd cu Nero cam prin vremea martiriului lui Pavel, au continuat secole de-a rndul cu o furie mai mare sau mai mic. Cretinii erau acuzai pe nedrept de crimele cele mai odioase i declarai a fi cauza unor mari nenorociri foamete, molim i cutremure. Deoarece deveniser obiectul urii i bnuielilor generale, informatorii au stat gata, pentru ctig, s trdeze pe cei nevinovai. Au fost condamnai ca rsculai mpotriva imperiului, ca dumani ai religiei i primejdioi pentru societate. Un mare numr dintre ei au fost aruncai fiarelor sau ari de vii n amfiteatre. Unii au fost rstignii, alii au fost mbrcai n piei de animale slbatice i aruncai n arene pentru a fi sfiai de cini. Chinul lor era adesea distracia de cpetenie la serbrile publice. Mulimi impresionante se adunau pentru a se veseli cu rsete i aplauze de privelitea agoniei i morii lor. Oriunde cutau adpost, urmaii lui Hristos erau vnai ca fiarele cmpului. Erau constrni s caute scpare n locuri singuratice i pustii. "Lipsii de toate, prigonii, muncii, ei, de care lumea nu era vrednic, au rtcit prin pustiuri, prin muni, prin peteri i prin crpturile pmntului" (vers. 37. 38). Catacombele ofereau adpost pentru mii dintre ei. Printre dealurile din afara cetii Romei, fuseser spate galerii lungi prin pmnt i stnc; reeaua ntunecoas i complicat de tunele se ntindea pe kilometri ntregi dincolo de zidurile cetii. n aceste adposturi subterane, urmaii lui Hristos i nmormntau morii; i tot acolo, atunci cnd erau bnuii i alungai, i gseau locuina. Cnd Dttorul vieii va trezi pe aceia care au luptat lupta cea bun, muli martiri pentru cauza lui Hristos vor iei din aceste catacombe ntunecoase. n cea mai slbatic prigoan, aceti martori pentru Isus i-au pstrat credina nealterat. Dei au fost lipsii de orice confort, ascuni de lumina soarelui, fcndu-i cminul n snul ntunecos dar prietenos al pmntului, ei n-au scos nici un cuvnt de nemulumire. Cu cuvinte de credin, de rbdare i ndejde, ei se ncurajau unul pe altul pentru a rezista lipsei i necazului. Pierderea tuturor binecuvntrilor pmnteti nu i-a putut sili s renune la credina lor n Hristos. ncercrile i prigoana erau doar pai carei aduceau mai aproape de odihna i rsplata lor. Ca i slujitorii lui Dumnezeu din vechime, muli, "ca s dobndeasc o nviere mai bun, n-au vrut s primeasc izbvirea care li se ddea, i au fost chinuii" (vers. 35). Acetia i reaminteau cuvintele Domnului lor, ca atunci cnd urmau s fie prigonii

pentru numele lui Hristos, s se bucure i s se veseleasc pentru c rsplata lor va fi mare n ceruri; cci tot aa au fost prigonii i proorocii care au fost nainte de ei. Se bucurau c sunt socotii vrednici s sufere pentru adevr i din mijlocul flcrilor nlau cntri de biruin. Privind prin credin n sus, ei vedeau pe Hristos i pe ngeri aplecndu-se peste zidurile cerului, urmrindu-i cu cel mai adnc interes i privind cu aprobare statornicia lor. Un glas de la tronul lui Dumnezeu se fcea auzit: "Fii credincios pn la moarte i-i voi da cununa vieii" (Apoc. 2,10). Zadarnice au fost strduinele Satanei s distrug biserica lui Hristos prin violen. Lupta cea mare n care ucenicii lui Isus i-au dat viaa n-a ncetat nici atunci cnd aceti credincioi purttori de steag au czut la posturile lor. Ei au biruit chiar dobori. Lucrtorii lui Dumnezeu erau ucii, dar lucrarea Sa a mers n mod neabtut nainte. Evanghelia a continuat s se rspndeasc, iar numrul adepilor ei nu a ncetat s creasc. Ea a ptruns n regiuni care erau inaccesibile chiar i vulturilor Romei. Un cretin, mustrnd pe conductorii pgni care susineau persecuia, spunea: "Ne putei ucide, ne putei tortura, ne putei condamna" nedreptatea voastr este dovada c suntem nevinovai" Nici cruzimea nu v folosete". Aceasta nu era dect o invitaie puternic de a aduce i pe alii la convingerea lor. "Cu ct suntem secerai mai des de voi, cu att cretem la numr; sngele cretinilor este o smn" " (Tertulian, Apologia par. 50). Mii au fost nchii i omori, dar rsreau alii pentru a le lua locul. Iar aceia care au fost martirizai pentru credina lor erau asigurai n Hristos i socotii de El biruitori. Ei luptaser lupta cea bun i urmau s primeasc cununa slavei la venirea lui Hristos. Suferinele pe care le-au suportat i-au adus pe cretini mai aproape unul de altul i de Rscumprtorul lor. Exemplul vieii i al morii lor era o mrturie permanent n favoarea adevrului; i acolo unde se atepta mai puin, supuii lui Satna prseau slujirea lui pentru a se nrola sub steagul lui Hristos. De aceea, Satana i-a fcut planul de a lupta cu mai mult succes mpotriva guvernrii lui Dumnezeu, nfigndu-i steagul n mijlocul bisericii cretine. Dac urmaii lui Hristos ar putea fi amgii i adui s fie neplcui lui Dumnezeu, atunci puterea, tria i hotrrea lor ar slbi i n felul acesta ar cdea ca o prad uoar. Marele vrjma a ncercat acum s ctige prin iretenie ceea ce nu reuise prin for. Prigoana a ncetat i n locul ei au fost puse amgirile primejdioase ale prosperitii vremelnice i ale onoarei lumeti. Idolatrii au fost adui s primeasc o parte din credina cretin, n timp ce lepdau alte adevruri eseniale. Susineau c primesc pe Isus ca Fiu al lui Dumnezeu i cred n moartea i nvierea Sa, dar nu aveau nici o convingere despre pcat i nu simeau nevoia de pocin i de schimbare a inimii. Cu unele concesii din partea lor, ei au propus ca i cretinii s fac concesii, pentru ca s se poat uni cu toii pe platforma credinei n Hristos. Acum biserica se gsea ntr-o primejdie nfricotoare. nchisoarea, chinul, focul i sabia fuseser binecuvntri n comparaie cu aceasta. Unii cretini au rmas neabtui, declarnd c nu puteau face nici un compromis. Alii erau n favoarea prsirii sau modificrii unor trsturi ale credinei lor i a unirii cu aceia care primiser o parte a cretinismului, susinnd c acestea ar fi mijloace pentru deplina lor convertire. Acesta a fost un timp de groaz adnc pentru urmaii credincioi ai lui Hristos. Sub mantia unui cretinism cu numele, Satana s-a strecurat n biseric pentru a strica credina i pentru a ntoarce minile de la Cuvntul adevrului. Un mare numr de cretini au consimit n cele din urm s coboare standardele lor i s-a format o unire ntre cretinism i pgnism. Dei nchintorii la idoli susineau a fi convertii i unii cu biserica, ei i pstrau nc idolatria lor, schimbnd numai obiectele nchinrii lor cu chipul lui Isus, al Mariei i al sfinilor. Aluatul stricat al idolatriei, adus n felul acesta n biseric, i-a continuat lucrarea lui nenorocit. nvturi false, ritualuri superstiioase i ceremonii idolatre au fost incluse n credin i n nchinare. Cnd urmaii lui Hristos s-au unit cu nchintorii la idoli, religia cretin s-a

stricat, iar biserica i-a pierdut curia i puterea. Totui, au fost unii care n-au fost nelai de aceste amgiri. Ei i-au pstrat credincioia fa de Autorul adevrului i s-au nchinat numai lui Dumnezeu. Totdeauna au fost dou clase printre cei care mrturisesc a fi urmaii lui Hristos. n timp ce o clas studiaz viaa Mntuitorului i caut cu struin s-i corecteze greelile pentru a se asemna Modelului, cealalt clas ocolete adevrurile clare, practice, care le descoper rtcirile. Chiar i n cea mai bun stare a ei, biserica n-a fost format numai din credincioi adevrai, curai i sinceri. Mntuitorul ne-a nvat c cei care se complac n pcat nu trebuie primii n biseric; cu toate acestea, El i-a ataat brbai care aveau defecte de caracter i le-a ncredinat binefacerile nvturilor i exemplului Su, pentru ca s aib ocazia s-i vad greelile i s le ndrepte. Printre cei doisprezece apostoli a fost un vnztor. Iuda a fost primit nu pentru defectele lui de caracter, ci n ciuda lor. El s-a unit cu ucenicii ca, prin nvtura i exemplul lui Hristos, s poat nva ce alctuiete un caracter cretin i n felul acesta s fie adus s-i vad greelile, s se pociasc i, cu ajutorul harului divin, s-i cureasc sufletul, "prin ascultare de adevr". Dar Iuda n-a umblat n lumina lsat att de ndurtor s lumineze asupra lui. Prin ngduirea pcatului a invitat ispitele Satanei. Trsturile lui rele de caracter au devenit predominante. El i-a lsat mintea sub stpnirea puterilor ntunericului i se supra atunci cnd greelile i erau mustrate; n felul acesta a ajuns s svreasc crima teribil de trdare a nvtorului su. Tot astfel fac i cei care nutresc pcatul sub masca evlaviei, ursc pe aceia care le tulbur pacea, condamnnd cursul pctos al vieii lor. Cnd se ivete o ocazie favorabil, ei trdeaz, ca i Iuda, pe aceia care au cutat s-i mustre spre binele lor. Apostolii aveau de luptat cu aceia din biseric care pretindeau c sunt evlavioi, n timp ce n ascuns nutreau nelegiuirea. Anania i Safira lucrau de partea neltorilor, pretinznd c aduc o jertf ntreag pentru Dumnezeu, n timp ce erau lacomi, reinnd o parte pentru ei. Duhul adevrului a descoperit apostolilor adevratul caracter al acestor frai cu numele, iar judecile lui Dumnezeu au curit biserica de aceast pat pe neprihnirea ei. Aceast dovad categoric a cercetrii Duhului lui Hristos n biseric era o groaz pentru farnici i pentru fctorii de rele. Ei nu mai puteau rmne n legtur cu aceia care erau, n obiceiuri i nclinaii, reprezentani permaneni ai lui Hristos; iar cnd ncercrile i prigoana veneau asupra urmailor Si, numai aceia care erau gata s prseasc totul pentru adevr doreau s devin ucenici ai Si. n felul acesta, atta vreme ct persecuia a continuat, biserica a rmas relativ curat. Dar cnd aceasta a ncetat, s-au adugat convertii care erau mai puin sinceri i devotai i s-a deschis astfel o u pentru ca Satana s obin un punct de sprijin. ns, pentru c nu este nici o legtur ntre Prinul luminii i prinul ntunericului, nu poate fi vreo legtur nici ntre ucenicii lor. Cnd cretinii au consimit s se uneasc cu aceia care erau doar pe jumtate convertii din pgnism, au pit pe o cale care i-a dus din ce n ce mai departe de adevr. Satana a tresltat pentru c reuise s amgeasc un numr att de mare dintre urmaii lui Hristos. Apoi a fcut ca puterea lui s apese i mai mult asupra acestora i i-a inspirat s persecute pe aceia care rmneau credincioi lui Dumnezeu. Nimeni nu tia att de bine cum s se mpotriveasc adevratei credine cretine ca aceia care odinioar fuseser aprtorii ei, aa c aceti cretini apostaziai, unindu-se cu tovarii lor pe jumtate pgni, i-au ndreptat lupta mpotriva trsturilor celor mai importante ale nvturilor lui Hristos. Aceasta a cerut o lupt disperat din partea acelora care au stat cu fermitate contra amgirilor i urciunilor care erau ascunse n haine sacerdotale i introduse n biseric. Biblia nu era primit ca msur a credinei. Doctrina cu privire la libertatea religioas a fost clasificat drept erezie, iar susintorii ei au fost uri i proscrii. Dup o lupt lung i aprig, cei credincioi, puini la numr, s-au hotrt s rup orice legtur cu biserica apostat, dac ea refuza i mai departe s se libereze de

rtcire i idolatrie. Ei au vzut c desprirea era o necesitate absolut, dac doreau s asculte de Cuvntul lui Dumnezeu. Nu i-au permis s tolereze rtciri fatale pentru sufletul lor i s dea un exemplu care ar primejdui credina copiilor i a copiilor copiilor lor. Pentru a asigura unitatea i pacea, erau gata s fac orice concesie care corespundea cu ascultarea de Dumnezeu; dar simeau c nsi pacea ar fi fost prea scump ctigat cu jertfirea principiilor. Dac unitatea se putea asigura numai prin compromiterea adevrului i dreptii, atunci preferau s rmn n desprire i chiar n rzboi. Bine ar fi pentru biseric i pentru lume dac principiile care au animat acele suflete sincere ar fi renviate n inimile acelora care se numesc poporul lui Dumnezeu. Exist o indiferen alarmant fa de nvturile care sunt stlpii credinei cretine. Prerea c, n fond, ele nu sunt de importan vital ctig teren. Aceast degenerare ntrete minile instrumentelor lui Satana, aa nct teoriile rtcirii i amgirile fatale, crora cei credincioi din veacurile trecute li s-au mpotrivit i le-au demascat cu primejdia vieii lor, sunt privite astzi favorabil de ctre mii care pretind a fi urmaii lui Hristos. Primii cretini au fost n adevr un popor deosebit. Comportamentul fr repro i credina lor neclintit erau o mustrare continu care tulbura pacea pctoilor. Dei puini la numr, fr avere, poziie sau titluri, ei erau o team pentru fctorii de rele cnd erau cunoscute nvturile i caracterul lor. De aceea erau uri de cei nelegiuii, aa cum Abel a fost urt de Cain cel necredincios. Pentru acelai motiv pentru care Cain l-a omort pe Abel, aceia care au cutat s se scuture de mustrrile Duhului Sfnt au dat la moarte pe poporul lui Dumnezeu. Pentru acelai motiv iudeii au lepdat i au rstignit pe Mntuitorul - deoarece curia i sfinenia caracterului Su era o mustrare continu pentru egoismul i stricciunea lor. Din zilele lui Hristos i pn astzi, ucenicii Si credincioi au provocat ura i mpotrivirea acelora care iubesc i urmeaz cile pcatului. Atunci, cum poate fi numit Evanghelia o solie a pcii? Cnd Isaia a prezis naterea lui Mesia, i-a dat titlul de "Domn al pcii". Cnd ngerii au adus pstorilor vestea c Hristos S-a nscut, au cntat deasupra cmpiilor Betleemului: "Slav lui Dumnezeu n locurile prea nalte, i pe pmnt pace i ntre oameni bun nvoire" (Luca 2,14). n aparen, exist o contradicie ntre aceste declaraii profetice i cuvintele lui Hristos: "N-am venit s aduc pacea, ci sabia" (Matei 10,34). Dar nelese bine, amndou sunt ntr-o armonie desvrit. Evanghelia este o solie a pcii. Cretinismul este un sistem care, dac este primit i ascultat, va rspndi pace, armonie i fericire peste tot pmntul. Religia lui Hristos va uni ntr-o frie strns pe toi aceia care primesc nvturile ei. Misiunea lui Hristos a fost tocmai aceea de a mpca pe oameni cu Dumnezeu, i pe unul cu altul. Dar, n majoritate, omenirea este sub stpnirea Satanei, cel mai crud vrjma al lui Hristos. Evanghelia prezint oamenilor principiile vieii care se deosebesc fundamental de obiceiurile i dorinele lor i din cauza aceasta ei se rzvrtesc mpotriva ei. Ei ursc curia care descoper i condamn pcatele lor, n majoritate i persecut i distrug pe aceia care susin cerinele ei sfinte i drepte. n sensul acesta - deoarece adevrurile nalte pe care ei le aduc provoac ur i lupt Evanghelia este numit o sabie. Tainica lucrare a providenei, care ngduie ca cel drept s sufere persecuia din mna celor ri, a fost o cauz de mare nedumerire pentru muli care sunt slabi n credin. Unii sunt gata s prseasc chiar ncrederea lor n Dumnezeu, deoarece El ngduie celor mai josnici oameni s prospere, n timp ce cei mai buni i mai curai sunt apsai i chinuii de puterea lor crud. Cum, ntreab ei, poate Acela care este drept i milos i care este nemrginit n putere s ngduie o aa nedreptate i apsare? Aceasta este o problem care nu ne privete pe noi. Dumnezeu ne-a dat dovezi ndestultoare cu privire la iubirea Sa i nu trebuie s ne ndoim de buntatea Sa, atunci cnd nu putem nelege lucrrile providenei Sale. Prevznd ndoielile care urmau s

apese pe sufletul lor n zilele de ncercare i ntuneric, Mntuitorul spunea ucenicilor Si: "Aducei-v aminte de vorba, pe care v-am spus-o: Robul nu este mai mare dect stpnul su". "Dac M-au prigonit pe Mine, i pe voi v vor prigoni; dac au pzit cuvntul Meu, i pe al vostru l vor pzi" (Ioan 15,20). Isus a suferit pentru noi mai mult dect poate fi fcut s sufere oricare dintre urmaii Si datorit cruzimii oamenilor nelegiuii. Aceia care sunt chemai s sufere chinul i moartea de martir nu fac dect s calce pe urmele scumpului Fiu al lui Dumnezeu. "Domnul nu ntrzie n mplinirea fgduinei Lui" (2 Petru 3,9). El nu uit i nici nu neglijeaz pe copiii Si; dar ngduie celor nelegiuii s descopere adevratul lor caracter, pentru ca nici unul din aceia care doresc s fac voia Sa s nu fie amgit cu privire la ei. Mai mult, cei drepi sunt pui n cuptorul necazurilor ca i ei s fie curii; ca exemplul lor s conving i pe alii de realitatea credinei i evlaviei lor; i ca drumul lor neabtut s condamne pe cei ri i necredincioi. Dumnezeu ngduie celor nelegiuii s progreseze i s-i descopere vrjmia mpotriva Lui, ca atunci cnd vor fi umplut msura nelegiuirii lor, toi s vad dreptatea i mila Sa n distrugerea lor deplin. Ziua rzbunrii Sale se grbete, cnd toi aceia care au clcat Legea Sa i au persecutat pe poporul Su vor primi o rsplat dreapt a faptelor lor; cnd orice fapt de cruzime sau nedreptate fa de credincioii lui Dumnezeu va fi pedepsit ca i cnd ar fi fost fcut fa de Hristos nsui. Mai este nc o problem i mai important care trebuie s fie n atenia bisericilor de astzi. Apostolul Pavel spune c "toi cei care vor s triasc cu evlavie n Isus Hristos vor fi prigonii" (2 Tim. 3,12). Atunci, de ce persecuia pare c a slbit ntr-o mare msur? Singurul motiv este c biserica s-a conformat cerinelor lumii i nu mai trezete nici o mpotrivire. Religia care este la mod n zilele noastre nu are caracterul curat i sfnt pe care l-a avut credina cretin n zilele lui Hristos i ale apostolilor Si. Datorit spiritului de compromis cu pcatul, din cauz c marile adevruri ale Cuvntului lui Dumnezeu sunt privite cu indiferen, pentru c este att de puin evlavie n biseric, cretinismul este n aparen att de popular n lume. S se produc o renviorare a credinei i puterii din prima biseric, i atunci spiritul persecuiei va fi renviat, iar flcrile persecuiei vor fi iari aprinse.

Cap. 3 - O epoc de ntuneric spiritual

Apostolul Pavel, n a doua sa epistol ctre Tesaloniceni, a prezis o mare cdere de la credin, care urma s aib ca rezultat ntemeierea puterii papale. El declara c ziua lui Hristos nu va veni ""nainte ca s fi venit lepdarea de credin i de a se descoperi omul frdelegii, fiul pierzrii, protivnicul, care se nal mai presus de tot ce se numete 'Dumnezeu', sau de ce este vrednic de nchinare. Aa c se va aeza n Templul lui Dumnezeu, dndu-se drept Dumnezeu". i mai departe, apostolul i avertizeaz pe fraii si c: "Taina frdelegii a i nceput s lucreze" (2 Tes. 2,3.4.7). Chiar la acea dat timpurie, el a vzut strecurndu-se n biseric rtciri care urmau s pregteasc drumul pentru dezvoltarea papalitii. ncetul cu ncetul, la nceput n linite i pe furi, apoi mai deschis pe msur ce cretea n putere i ctiga stpnire peste minile oamenilor, "taina frdelegii" i-a continuat lucrarea ei amgitoare i hulitoare. Aproape pe nesimite, obiceiurile pgnismului i-au gsit intrarea n biserica cretin. Spiritul de compromis i conformismul au fost reinute pentru o vreme de persecuiile crude pe care biserica le-a suferit sub pgnism. Dar cnd persecuia a ncetat, iar cretinismul a intrat n curile i palatele mprailor, a fost lsat la o parte simplitatea umil a lui Hristos i a apostolilor Lui n schimbul pompei i mndriei preoilor i conductorilor pgni; n locul cerinelor lui Dumnezeu au fost puse teoriile i tradiiile omeneti. Convertirea cu

numele a lui Constantin, n prima parte a secolului al IV-lea, a produs o mare bucurie; iar lumea, mbrcat cu o form a neprihnirii, a ptruns n biseric. Atunci lucrarea de stricciune a naintat repede. Pgnismul, care prea c fusese nvins, deveni biruitor. Spiritul lui stpnea biserica. nvturile, ceremoniile i superstiiile lui au fost introduse n credina i nchinarea pretinilor urmai ai lui Hristos. Aceast nelegere ntre pgnism i cretinism a dat natere la "omul frdelegii", prezis n profeie ca unul care se mpotrivete i se nal pe sine mai presus de Dumnezeu. Acel sistem uria de religie fals este capodopera puterii lui Satana - un monument al eforturilor lui de a se aeza pe tron pentru a conduce pmntul dup voia lui. Satana mai ncercase o dat s se neleag cu Hristos. A venit la Fiul lui Dumnezeu n pustia ispitei i, artndu-I toate mpriile lumii mpreun cu slava lor, sa oferit s dea totul n minile Sale, dac El va recunoate supremaia prinului ntunericului. Hristos a mustrat pe ispititorul seme i l-a obligat s plece. Dar Satana are un succes mai mare prezentnd aceeai ispit omului. Pentru a-i asigura ctiguri i onoruri lumeti, biserica a fost inspirat s caute favoarea i sprijinul oamenilor mari ai pmntului; i, lepdnd astfel pe Hristos, ea a fost amgit s ncheie un legmnt cu reprezentantul Satanei - episcopul Romei. Una dintre nvturile de seam ale romanismului este aceea c papa este capul vizibil al ntregii biserici a lui Hristos, investit cu autoritate suprem peste episcopii i preoii din toate prile lumii. Mai mult dect att, papei i-au fost date chiar titlurile Dumnezeirii. A fost numit "Domnul Dumnezeul Papa" (vezi note suplimentare) i a fost declarat infailibil. El pretinde nchinarea tuturor oamenilor. Aceeai pretenie a fost ridicat de Satana n pustia ispitei i este nc cerut de el prin biserica Romei, i mulimi imense sunt gata s-i aduc nchinare. Dar aceia care se tem de Dumnezeu i-L respect ntmpin aceast ncumetare strigtoare la cer, aa cum i Hristos a ntmpinat preteniile vrjmaului celui viclean: "Domnului Dumnezeului tu s te nchini i numai Lui s-I slujeti" (Luca 4,8). Dumnezeu n-a dat nici mcar o iot n Cuvntul Su prin care s fi desemnat vreun om a fi capul bisericii. nvtura despre supremaia papal se opune direct nvturii Scripturilor. Papa nu poate avea nici o putere peste biserica lui Hristos afar de aceea luat prin uzurpare. Romanitii au struit n a aduce protestanilor acuzaia de erezie i de desprire voit de adevrata biseric. Dar aceste acuzaii li se aplic mai degrab lor. Ei sunt aceia care au prsit steagul lui Hristos i s-au deprtat de "credina care a fost dat sfinilor odat pentru totdeauna" (Iuda 3). Satana tia bine c Sfintele Scripturi i vor face pe oameni n stare s discearn amgirile lui i s-i nfrng puterea. Chiar Mntuitorul lumii a rezistat atacului lui prin Cuvnt. La orice atac, Hristos prezenta scutul adevrului venic, spunnd: "St scris". La orice sugestie a adversarului, El opunea nelepciunea i puterea Cuvntului. Pentru ca Satana s-i poat menine stpnirea sa asupra oamenilor i pentru a ntemeia autoritatea uzurpatorului papal, trebuia s-i in n necunotin fa de Scripturi. Biblia L-ar fi nlat pe Dumnezeu i i-ar fi aezat pe oamenii mrginii n adevrata lor poziie; de aceea adevrurile ei sfinte trebuia ascunse i oprimate. Aceast logic a fost adoptat de biserica roman. Timp de sute de ani credina Bibliei a fost interzis. Oamenilor le-a fost interzis s o citeasc sau s o aib n case, iar preoii i prelaii fr principii interpretau nvturile ei pentru a susine preteniile lor. n felul acesta, papa a ajuns s fie recunoscut aproape n general ca lociitor al lui Dumnezeu pe pmnt, nzestrat cu autoritate peste biseric i stat. Descoperitorul rtcirii fiind ndeprtat, Satana lucra dup cum i era voia. Profeia afirma c papalitatea urma s "se ncumete s schimbe vremile i legea" (Dan. 7,25). Aceast lucrare n-a fost o aciune uoar. Pentru a oferi convertiilor de la pgnism un

nlocuitor pentru nchinarea la idoli, i n felul acesta s-i ncurajeze a primi cu numele cretinismul, nchinarea la chipuri i la moate a fost introdus treptat n serviciul divin cretin. Decretul unui consiliu general (vezi note suplimentare) a stabilit n cele din urm acest sistem de idolatrie. Pentru a completa lucrarea hulitoare, Roma s-a ncumetat s scoat din Legea lui Dumnezeu porunca a doua, care oprete nchinarea la chipuri, i s mpart porunca a zecea n dou, pentru a pstra numrul. Dar spiritul de cedare fa de pgnism a deschis calea pentru o alt dispreuire a autoritii cerului. Satana, lucrnd prin conductorii neconsacrai ai bisericii, s-a amestecat i n porunca a patra i a ncercat s ndeprteze vechiul Sabat, ziua pe care Dumnezeu a binecuvntat-o i a sfinit-o (Gen. 2,2.3), iar n locul ei s nale srbtoarea pzit de pgni ca "venerabila zi a soarelui". La nceput, aceast schimbare n-a fost ncercat pe fa. n primele veacuri, Sabatul cel adevrat a fost inut de toi cretinii. Ei erau geloi pe onoarea lui Dumnezeu i, creznd c Legea Sa este de neschimbat, au pzit cu rvn sfinenia preceptelor ei. Dar Satana a lucrat cu o mare subtilitate prin agenii lui pentru a-i atinge scopul. Pentru ca atenia poporului s poat fi atras asupra duminicii, aceasta a fost declarat ca srbtoare n cinstea nvierii lui Hristos. Slujbe religioase au fost inute n ea; era totui privit ca o zi de recreere, Sabatul fiind nc pzit cu sfinenie. Spre a pregti calea pentru lucrarea pe care plnuise s o ndeplineasc, Satana i fcuse pe iudei, nainte de venirea lui Hristos, s mpovreze Sabatul cu cele mai stricte pretenii, fcnd din pzirea lui o povar. Acum, folosind lumina fals n care reuise s-l fac a fi privit, a aruncat ocar asupra lui ca fiind o instituie evreiasc. n timp ce cretinii n general continuau s pzeasc duminica drept o srbtoare a bucuriei, i-a condus s fac din Sabat o zi de post, o zi de amrciune i tristee, pentru a arta ura fa de iudaism. n prima parte a sec. al IV-lea, mpratul Constantin a emis un decret care fcea din duminic o srbtoare public n ntreg imperiul roman (vezi note suplimentare). Ziua soarelui a fost cinstit de ctre supuii lui pgni i a fost onorat de cretini; politica mpratului era aceea de a uni interesele adverse ale cretinismului i pgnismului. El a fost ndemnat s fac acest lucru de ctre episcopii bisericii care, inspirai de ambiii i nsetai de putere, au neles c, dac va fi pzit aceeai zi att de ctre cretini, ct i de pgni, aceasta va uura primirea cu numele a cretinismului de ctre pgni i n felul acesta puterea i gloria bisericii vor crete. Dar, n timp ce muli cretini temtori de Dumnezeu erau condui treptat s primeasc duminica ca avnd un anume grad de sfinenie, ei socoteau nc Sabatul cel adevrat ca sfinit Domnului i-l pzeau n ascultare de porunca a patra. Arhiamgitorul nu-i terminase lucrarea. El s-a hotrt s adune lumea cretin sub steagul su i s-i exercite puterea prin lociitorul lui, pontiful cel mndru, care se pretindea a fi reprezentantul lui Hristos. Prin pgnii pe jumtate convertii, prin prelaii ambiioi i prin credincioii iubitori de lume, i-a ndeplinit planul. Din timp n timp, au fost inute mari concilii, n care erau convocai demnitari ai bisericii din toat lumea. Aproape n fiecare conciliu Sabatul pe care Dumnezeu l instituise era cobort din ce n ce mai mult, n timp ce duminica era n aceeai msur nlat. n felul acesta srbtoarea pgn a ajuns n cele din urm s fie onorat ca o instituie divin, n timp ce Sabatul biblic a fost declarat o rmi a iudaismului, iar pzitorii lui au fost declarai blestemai. Marele apostat reuise s se nale "mai presus de tot ce se numete Dumnezeu sau de ce este vrednic de nchinare" (2 Tes. 2,4). El ndrznise s schimbe singurul precept al Legii divine care ndreapt fr gre toat omenirea ctre viul i adevratul Dumnezeu. n porunca a patra, Dumnezeu este descoperit ca Creatorul cerului i al pmntului, i prin aceasta Se deosebete de toi zeii fali. Deoarece era o amintire a lucrrii de creaiune, ziua a aptea a fost sfinit ca zi de odihn pentru om. Ea a fost

destinat s pstreze continuu n minile oamenilor pe viul Dumnezeu ca izvor al existenei i ca obiect de nchinare i adorare. Satana se lupt s-i ntoarc pe oameni de la devotamentul lor fa de Dumnezeu i de la ascultarea de Legea Sa; de aceea i ndreapt eforturile ndeosebi mpotriva poruncii care arat pe Dumnezeu ca Creator. Protestanii susin acum c nvierea lui Hristos n ziua duminicii a fcut din ea Sabatul cretin. Dar dovezi din Scriptur lipsesc. Nici o onoare de felul acesta n-a fost dat zilei acesteia de ctre Hristos sau apostolii Si. Pzirea duminicii ca instituie cretin i-a avut originea n acea "tain a frdelegii" (2 Tes. 2,7), care i-a nceput lucrarea chiar n zilele lui Pavel. Unde i cnd a adoptat Domnul acest prunc al papalitii? Ce motiv temeinic poate fi dat pentru o schimbare pe care Scripturile nu o aprob? n veacul al aselea, papalitatea devenise puternic ntemeiat. Scaunul puterii ei a fost stabilit n cetatea imperial, iar episcopul Romei a fost declarat cap peste ntreaga biseric. Pgnismul dduse locul papalitii. Balaurul dduse fiarei "puterea lui, tronul lui, i o mare stpnire" (Apoc. 13,2) (vezi note suplimentare). i acum au nceput cei 1260 de ani de persecuie papal, prezii n profeiile lui Daniel i Apocalipsei (Daniel 7,25; Apoc. 13,5-7). Cretinii au fost obligai s aleag fie s-i prseasc integritatea i s primeasc ceremoniile i nchinarea papal, fie s-i petreac viaa n nchisoare sau s sufere moartea pe roat, pe rug sau de securea clului. Acum s-au mplinit cuvintele lui Isus: "Vei fi dai n minile lor pn i de prinii, fraii, rudele i prietenii votri; i vor omor pe muli dintre voi. Vei fi uri de toi din pricina Numelui Meu" (Luca 21,16.17). Persecuia s-a dezlnuit asupra celor credincioi cu o mai mare furie dect oricnd mai nainte, iar lumea a devenit un imens cmp de lupt. Pentru sute de ani, biserica lui Hristos i-a gsit scpare n izolare i ntuneric. Cci zice profetul: "i femeia a fugit n pustie, ntr-un loc pregtit de Dumnezeu, ca s fie hrnit acolo o mie dou sute asezeci de zile" (Apoc. 12,6). nlarea la putere a bisericii Romei a marcat nceputul Evului ntunecat. Pe msur ce puterea ei cretea, ntunericul devenea mai profund. Credina a fost transferat de la Hristos, temelia cea adevrat, la papa de la Roma. n loc s se ncread n Fiul lui Dumnezeu pentru iertarea pcatelor i pentru mntuirea venic, oamenii priveau la papa, la preoii i prelaii crora el le dduse autoritatea. Ei erau nvai c papa era mijlocitorul lor pmntesc, c nimeni nu se putea apropia de Dumnezeu dect prin el; i c el sttea n locul lui Dumnezeu pentru ei. Pentru motivul acesta trebuia s i se dea ascultarea pe care o pretindea. O abatere de la cerinele lui constituia un motiv suficient pentru cea mai aspr pedeaps care venea peste trupurile i sufletele ofensatorilor. n felul acesta minile oamenilor erau ntoarse de la Dumnezeu ctre oameni greii, cu defecte i cruzi, ba mai mult, chiar ctre prinul ntunericului, care-i exercita puterea prin ei. Pcatul era mascat ntr-un vemnt de sfinenie. Cnd Scripturile sunt ndeprtate, iar omul ajunge s se priveasc pe sine ca fiind suprem, trebuie s ne ateptm numai la neltorie, amgire i nelegiuire josnic. O dat cu nlarea legilor i tradiiilor omeneti, s-a dat pe fa corupia care totdeauna se nate din ndeprtarea Legii lui Dumnezeu. Acelea au fost zile primejdioase pentru biserica lui Hristos. Credincioii purttori de steag erau fr ndoial puini. Dei adevrul n-a fost lsat fr martori, uneori se prea totui c rtcirea i superstiia vor predomina pe deplin, iar adevrata religie va fi izgonit de pe pmnt. Evanghelia a fost pierdut din vedere, formele religioase deveneau mai numeroase, iar oamenii erau mpovrai tot mai mult cu obligaii riguroase. Ei nu erau numai nvai s priveasc la papa ca mijlocitor al lor, dar i s-i pun ncrederea n propriile lor fapte, ca ispire pentru pcat. Pelerinajele lungi, faptele de peniten, nchinarea la moate, nlarea de biserici, altare i morminte sfinte, plata de sume mari pentru biseric - toate acestea i multe altele asemntoare erau ncurajate

pentru a ndeprta mnia lui Dumnezeu sau a asigura favoarea Sa, ca i cnd Dumnezeu ar fi fost ca oamenii, care s-ar fi mniat pentru lucruri de nimic sau ar fi fost mpcat prin daruri sau fapte de pocin! Cu toate acestea, viciul era rspndit chiar printre conductorii bisericii romane, iar influena ei prea s creasc continuu. Spre ncheierea sec. al VIII-lea, papistaii au ridicat pretenia c, n primele secole ale bisericii, episcopii Romei avuseser aceeai putere spiritual pe care i-o asumaser acum. Pentru a fundamenta aceast pretenie a trebuit s fie folosite unele mijloace spre a-i da o aparen de autoritate; i acestea au fost sugerate uor de ctre tatl minciunii. Au fost nscocite de clugri scrieri vechi. Au fost descoperite hotrri ale conciliilor despre care nu se auzise mai nainte i care stabileau supremaia general a papei din primele timpuri. i o biseric ce lepdase adevrul a primit cu lcomie aceste amgiri (vezi note suplimentare). Puinii ziditori credincioi pe temelia cea adevrat (1 Cor. 3,10.11) au fost uluii i ncurcai atunci cnd absurditile nvturii celei rtcite au mpiedicat lucrarea. Ca i ziditorii de pe zidurile Ierusalimului din zilele lui Neemia, unii erau gata s spun: "Puterile celor ce duc poverile slbesc, i drmturile sunt multe; nu vom putea s zidim zidul" (Neem. 4,10). Obosii de lupta continu contra persecuiei, a nelciunii, a nelegiuirii i a tuturor celorlalte piedici pe care Satana le putea nscoci pentru a ncurca naintarea lor, unii care fuseser clditori credincioi s-au descurajat; i de dragul pcii i al siguranei pentru averile i viaa lor, au prsit temelia cea adevrat. Alii, nenfricai de mpotrivirea vrjmailor lor, au declarat fr team: "Nu v temei de ei; aducei-v aminte de Domnul, care este mare i nfricoat" (vers. 14) i au mers mai departe, fiecare cu sabia ncins. (Efes. 6,17). Acelai spirit de ur i de mpotrivire fa de adevr a inspirat pe vrjmaii lui Dumnezeu din fiecare veac i aceeai veghere i fidelitate s-a cerut de la slujitorii Si. Cuvintele lui Hristos spuse pentru ucenici se aplic urmailor Si de la ncheierea vremii: "Ceea ce v spun vou, spun tuturor, vegheai" (Marcu 13,37). ntunericul prea s se ndeseasc. nchinarea la chipuri a devenit aproape general. Candelele ardeau naintea icoanelor crora le erau nlate rugciuni. Obiceiurile cele mai absurde i mai superstiioase predominau. Minile oamenilor erau att de cu totul stpnite de superstiie, nct raiunea prea c-i pierduse influena. n timp ce preoii i episcopii erau iubitori de plceri, senzuali i corupi, nu se putea atepta dect ca poporul care privea la ei drept cluze s fie cufundat n ignoran i viciu. Un alt pas spre supremaia papal a fost fcut atunci cnd, n sec. al XI-lea, papa Grigore al VII-lea a proclamat desvrirea bisericii romane. Printre afirmaiile pe care le susinea, era una care declara c biserica n-a greit niciodat, nici nu va putea grei vreodat, dup Scripturi. Dar aceast afirmaie nu era nsoit de dovezile din Scriptur. Pontiful cel mndru mai pretindea puterea de a detrona pe mprai i declara c nici o hotrre pe care ar fi pronunat-o el nu putea fi rsturnat de nimeni, ci c era prerogativa lui aceea de a rsturna hotrrile altora (vezi notele suplimentare). O ilustraie izbitoare a caracterului tiranic al acestei susineri de infailibilitate a fost dat n comportarea fa de mpratul german Henric al IV-lea. Pentru bnuiala de dispre fa de autoritatea papei, acest monarh a fost excomunicat i detronat. ngrozit de prsirea i trdarea prinilor lui, care erau ncurajai la rzvrtire mpotriva lui de mandatul papei, Henric a simit nevoia de a face pace cu Roma. mpreun cu soia lui i un servitor credincios, a trecut Alpii n miezul iernii, ca s se umileasc naintea papei. Dup sosirea la castelul n care se retrsese papa Grigore, el a fost condus, fr gardienii lui, ntr-o curte interioar, i acolo, n frigul aspru al iernii, cu capul descoperit i picioarele goale, ntr-o mbrcminte mizerabil, a ateptat ngduina papei de a aprea n faa lui. Pontiful nu s-a ndurat s-i acorde iertare pn cnd n-a petrecut trei zile n post i mrturisire. Chiar i atunci, mpratul putea s-i exercite atributele i s-

i primeasc nsemnele imperiale numai cu condiia s atepte hotrrea papei. i Grigore, ncurajat de victorie, susinea cu nfumurare c era de datoria lui s umileasc mndria regilor. Ct de izbitor este contrastul dintre mndria arogant a acestui pontif dispreuitor i blndeea i umilina lui Hristos, care Se prezint pe Sine btnd la ua inimii ca s intre pentru a aduce iertare i pace i care i-a nvat pe ucenicii Si: "Oricine vrea s fie cel dinti ntre voi, s v fie rob" (Matei 20,27). Veacurile care au urmat au fost martore la o cretere continu a rtcirii n nvturile susinute de Roma. Chiar i nainte de naterea papalitii, nvturile filozofilor pgni captivaser atenia i-i exercitau influena n biseric. Muli din cei care susineau c sunt convertii se ineau nc de nvturile filozofiei lor pgneti i nu numai c ei continuau s le studieze, dar le impuneau i altora, socotindu-le mijloace de a-i extinde influena printre pgni. Rtciri serioase au fost introduse n felul acesta n credina cretin. Printre cele mai de frunte erau credina n nemurirea natural a omului i contiena lui n moarte. Aceast nvtur a pus temelia pe care Roma i-a ntemeiat invocarea sfinilor i adorarea fecioarei Maria. Din aceasta a izvort i rtcirea cu privire la chinurile venice pentru cel care rmne nepocit i care a fost ncorporat de timpuriu n doctrina papal. Atunci a fost pregtit calea pentru introducerea unei alte nscociri a pgnismului, pe care Roma a numit-o purgatoriu i a folosit-o pentru a ngrozi mulimile credule i superstiioase. Prin aceast rtcire se afirma existena unui loc de tortur, n care sufletele acelora care n-au meritat condamnarea venic trebuie s sufere pedeapsa pentru pcatele lor i din care, dup ce sunt eliberate de necurie, sunt primite n ceruri (vezi note suplimentare). Apoi a fost necesar o alt plsmuire pentru a face ca Roma s fie n stare s profite de pe urma temerilor i viciilor adepilor ei. Aceasta a fost realizat prin nvtura despre indulgene. Iertarea total a pcatelor, trecute, prezente i viitoare, i scparea de toate durerile i pedepsele ce decurgeau din ele erau fgduite tuturor acelora care se nscriau n rzboaiele pontifilor, pentru a-i ntinde stpnirea lor lumeasc ca s-i pedepseasc vrjmaii sau pentru a-i extermina pe aceia care ndrzneau s conteste supremaia lor spiritual. Oamenii mai erau nvai c, prin oferirea de bani bisericii, s-ar putea libera de pcate i ar putea libera i sufletele prietenilor lor decedai care erau predai flcrilor chinuitoare. Prin mijloace de felul acesta, Roma i-a umplut tezaurele i a susinut mreia, luxul i viciul pretinilor reprezentani ai Aceluia care nu avusese unde s-i plece capul (vezi note suplimentare). Rnduiala biblic a Cinei Domnului fusese nlocuit cu jertfa idolatr a liturghiei. Preoii papali pretindeau c, prin bufoneriile lor fr sens, transform pinea i vinul simplu n "trupul i sngele lui Hristos" (Cardinalul Wiseman. The Real Presence of the Body and Blood of Our Lord Jesus Christ in the blessed Eucharist Proved from Scripture, lect.8, sect.3, par.26). Cu o ncumetare hulitoare, ei pretindeau pe fa c aveau puterea de a crea pe Dumnezeu, Creatorul tuturor lucrurilor. Cretinilor li s-a cerut, sub pedeapsa cu moartea, s manifeste credina n aceast oribil rtcire hulitoare a cerului. Mulimile care refuzau erau date flcrilor (vezi notele suplimentare). n sec. al XIII-lea, a fost nfiinat cel mai teribil din toate instrumentele papalitii Inchiziia. Prinul ntunericului s-a unit cu conductorii ierarhiei papale. n conciliile lor tainice, Satana mpreun cu ngerii lui stpneau minile oamenilor nelegiuii, n timp ce, nevzut, n mijlocul lor sttea un nger al lui Dumnezeu, lund un raport teribil al hotrrilor lor nelegiuite i scriind istoria faptelor prea ngrozitoare pentru a fi vzute de ochiul omenesc. "Babilonul cel mare s-a mbtat cu sngele sfinilor". Trupurile mutilate

ale milioanelor de martiri strigau la Dumnezeu, cernd rzbunare asupra puterii apostate. Papalitatea devenise despotul lumii. Regi i mprai se plecau n faa hotrrilor pontifului roman. Soarta oamenilor pentru prezent i venicie prea a fi sub stpnirea lui. Timp de sute de ani nvturile Romei fuseser primite fr rezerv pe scar larg, riturile ei fuseser aduse la ndeplinire cu respect, srbtorile ei fuseser pzite peste tot. Clerul ei era onorat i susinut cu drnicie. Niciodat pn atunci biserica roman nu ajunsese la o demnitate, mreie sau putere mai mare. Dar "miezul zilei papalitii a fost miezul nopii lumii" (J.A.Wylie - The History of Protestantism, b.1, cap.4). Sfintele Scripturi erau aproape necunoscute nu numai de ctre popor, ci i de ctre preoi. Ca i fariseii din vechime, conductorii papali urau lumina care le descoperea pcatele. Legea lui Dumnezeu, msura dreptii, fiind ndeprtat, ei exercitau puterea fr msur i practicau viciul fr fru. neltoria, avariia i desfrul abundau. Oamenii nu se ddeau napoi de la nici o crim prin care puteau s ctige avere sau poziie. Palatele papilor i ale prelailor erau scenele celor mai slbatice dezmuri. Unii dintre pontifii care domneau erau vinovai de crime att de revolttoare, nct conductorii pmnteti au ncercat s detroneze pe aceti demnitari ai bisericii, ca fiind montri prea josnici pentru a mai putea fi ngduii. Timp de veacuri, Europa n-a fcut nici un progres n literatur, arte sau civilizaie. O paralizie moral i intelectual czuse peste cretintate. Starea lumii sub puterea roman prezenta o mplinire teribil i izbitoare a cuvintelor profetului Osea: "Poporul Meu piere din lips de cunotin. Fiindc ai lepdat cunotina, i Eu te voi lepda" Fiindc ai uitat Legea Dumnezeului tu, voi uita i Eu pe copiii ti!" ""nu este adevr, nu este ndurare, nu este cunotin de Dumnezeu n ar. Fiecare jur strmb i minte, ucide, fur i preacurvete; npstuiete i face omoruri dup omoruri" (Osea 4,6.1.2.). Acestea au fost rezultatele ndeprtrii Cuvntului lui Dumnezeu.

Cap. 4 - Valdenzii
n mijlocul ntunericului care se lsase pe pmnt, n timpul ndelungatei perioade de supremaie papal, lumina adevrului n-a putut fi stins cu totul. n fiecare veac au existat martori pentru Dumnezeu, brbai care au cultivat credina n Hristos ca singurul Mijlocitor ntre Dumnezeu i om, care au socotit Biblia ca fiind singura regul de via i care au sfinit Sabatul cel adevrat. Ct de mult datoreaz lumea acestor brbai, posteritatea nu va ti niciodat. Au fost taxai ca eretici, motivele lor au fost criticate, caracterele lor au fost calomniate, scrierile lor au fost interzise, denaturate sau mutilate. Cu toate acestea ei au stat hotri i, de la un veac la altul, au pstrat credina n curia ei ca o motenire sfnt pentru generaiile ce urmau s vin. Istoria poporului lui Dumnezeu n timpul veacurilor de ntunecime care au urmat datorit supremaiei Romei este scris n ceruri, dar n rapoartele omeneti are un spaiu mic. Cteva urme ale existenei lui abia se pot gsi, cu excepia acuzaiilor prigonitorilor. Politica Romei a fost aceea de a terge orice urm de opoziie fa de nvturile sau hotrrile ei. Ea a cutat s distrug tot ce era vinovat de erezie, fie persoane, fie scrieri. Expresii de ndoial sau ntrebri cu privire la autoritatea dogmelor papale erau suficiente pentru a pierde viaa bogatului sau a sracului, celui de sus sau de jos. Roma a ncercat s distrug orice raport al cruzimii ei fa de disideni. Conciliile papale au hotrt ca acele cri sau scrieri care conin asemenea rapoarte s fie ncredinate flcrilor. nainte de inventarea tiparului, crile erau puine la numr i ntr-o form nepotrivit de a putea fi pstrate; de aceea nu se puteau face prea multe pentru a mpiedica pe romaniti s-i aduc la ndeplinire scopul.

Nici o biseric dinuntrul hotarelor jurisdiciei Romei n-a fost prea mult lsat netulburat ca s se bucure de libertatea de contiin. Papalitatea n-a ctigat puterea dect ntinznd mna pentru a zdrobi pe toi aceia care refuzau s recunoasc dominaia ei i, una dup alta, bisericile s-au supus stpnirii ei. n Marea Britanie, cretinismul primar prinsese rdcini foarte de timpuriu. Evanghelia primit de bretoni n primele veacuri era atunci necorupt de apostazia roman. Persecuia din partea mprailor pgni, care se ntinsese chiar i la aceste trmuri ndeprtate, a fost singurul dar pe care primele biserici din Britania l-au primit din partea Romei. Muli cretini din Anglia, care au fugit de persecuie, au gsit scpare n Scoia; de aici adevrul a fost dus n Irlanda i n toate rile acestea a fost primit cu bucurie. Cnd saxonii au invadat Britania, pgnismul a ctigat stpnire. Cuceritorii n-au acceptat s fie nvai de sclavii lor, iar cretinii au fost constrni s se retrag n muni i n mlatinile slbatice. Cu toate acestea, lumina, ascuns pentru o vreme, a continuat s ard. n Scoia, un secol mai trziu, ea strlucea cu o lumin care s-a ntins pn n ri ndeprtate. n Irlanda a venit credinciosul Columba mpreun cu colaboratorii lui, care au adunat n jurul lor pe credincioii mprtiai pe insula singuratic Iona i au fcut din ea centrul lucrrii lor misionare. Printre aceti evangheliti se gsea i un pzitor al Sabatului biblic, i n felul acesta adevrul a fost introdus n popor. La Iona a fost ntemeiat o coal din care au plecat misionari nu numai n Scoia i Anglia, ci i n Germania, Elveia i chiar Italia. Dar Roma i aintise privirile asupra Britaniei i s-a hotrt s o aduc sub stpnirea ei. n veacul al aselea, misionarii ei au nceput convertirea saxonilor pgni. Ei au fost primii cu favoruri de ctre barbarii cei mndri i au convins pe mii dintre ei s practice credina roman. Pe msur ce lucrarea nainta, conductorii papali mpreun cu convertiii lor s-au ciocnit cu cretinii primari. S-a prezentat un contrast izbitor. Cei din urm erau simpli, umili, avnd caracter, doctrin i obiceiuri conforme Scripturilor, n timp ce primii ddeau la iveal superstiia, pompa i arogana papilor. Trimisul Romei a cerut ca aceste biserici cretine s recunoasc supremaia suveranului pontif. Bretanii au rspuns cu blndee c doreau s iubeasc pe toi oamenii, dar c papa nu are dreptul de supremaie n biseric, iar ei i puteau da numai supunerea datorat oricrui urma al lui Hristos. Au fost fcute ncercri repetate de a asigura unirea lor cu Roma; dar aceti cretini umili, uimii de mndria desfurat de ctre trimiii ei, au rspuns categoric c nu cunosc alt stpn dect pe Hristos. Acum s-a descoperit adevratul spirit al papalitii. Conductorul roman spunea: "Dac nu vrei s primii pe fraii care v aduc pacea, vei primi dumanii care v vor aduce rzboiul. Dac nu v unii cu noi pentru a arta saxonilor calea vieii, vei primi de la ei lovitura de moarte" (J.H. Merle D'Aubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, b.1, cap.2). Acestea nu erau simple ameninri. Rzboiul, intriga i nelciunea au fost folosite mpotriva acestor martori ai credinei biblice, pn cnd bisericile din Bretania au fost distruse sau obligate s se supun autoritii papei. n rile de dincolo de jurisdicia Romei, au existat timp de multe secole grupe de cretini care au rmas aproape cu totul libere de corupia papal. Ele erau nconjurate de pgnism i, n desfurarea veacurilor, au fost contaminate de rtcirile lui; dar au continuat s priveasc Biblia ca singura regul de credin i au primit multe dintre adevrurile ei. Aceti cretini credeau n perpetuitatea Legii lui Dumnezeu i pzeau Sabatul poruncii a patra. Biserici care au inut la aceast credin i practic au existat n Africa Central i printre armenii din Asia. Dar printre aceia care au rezistat abuzurilor puterii papale, valdenzii au stat n frunte. Chiar n ara n care papalitatea i-a stabilit scaunul, acolo i s-a rezistat cel mai puternic nelciunii i corupiei ei. Timp de veacuri, bisericile Piemontului i-au pstrat independena; dar n cele din urm a sosit timpul cnd Roma a insistat s se supun.

Dup lupta fr rezultat mpotriva tiraniei ei, conductorii acestor biserici au recunoscut, chiar mpotriva voinei lor, supremaia puterii creia lumea ntreag se prea c pltete tribut. ns, au fost unii care au refuzat s se supun autoritii papei sau prelatului. Ei s-au hotrt s pstreze credincioia fa de Dumnezeu i s pstreze curia i simplitatea credinei lor. S-a produs o desprire. Aceia care au rmas la vechea credin s-au retras; unii, prsind Alpii natali, au ridicat steagul adevrului n ri strine; alii s-au retras i au gsit scpare n Scoia; de aici adevrul a fost dus n Irlanda i n toate rile acestea a fost primit cu bucurie. Cnd saxonii au invadat Britania, pgnismul a ctigat stpnire. Cuceritorii n-au acceptat s fie nvai de sclavii lor, iar cretinii au fost constrni s se retrag n muni i n mlatinile slbatice. Cu toate acestea, lumina, ascuns pentru o vreme, a continuat s ard. n Scoia, un secol mai trziu, ea strlucea cu o lumin care s-a ntins pn n ri ndeprtate. n Irlanda a venit credinciosul Columba mpreun cu colaboratorii lui, care au adunat n jurul lor pe credincioii mprtiai pe insula singuratic Iona i au fcut din ea centrul lucrrii lor misionare. Printre aceti evangheliti se gsea i un pzitor al Sabatului biblic, i n felul acesta adevrul a fost introdus n popor. La Iona a fost ntemeiat o coal din care au plecat misionari nu numai n Scoia i Anglia, ci i n Germania, Elveia i chiar Italia. Dar Roma i aintise privirile asupra Britaniei i s-a hotrt s o aduc sub stpnirea ei. n veacul al aselea, misionarii ei au nceput convertirea saxonilor pgni. Ei au fost primii cu favoruri de ctre barbarii cei mndri i au convins pe mii dintre ei s practice credina roman. Pe msur ce lucrarea nainta, conductorii papali mpreun cu convertiii lor s-au ciocnit cu cretinii primari. S-a prezentat un contrast izbitor. Cei din urm erau simpli, umili, avnd caracter, doctrin i obiceiuri conforme Scripturilor, n timp ce primii ddeau la iveal superstiia, pompa i arogana papilor. Trimisul Romei a cerut ca aceste biserici cretine s recunoasc supremaia suveranului pontif. Bretanii au rspuns cu blndee c doreau s iubeasc pe toi oamenii, dar c papa nu are dreptul de supremaie n biseric, iar ei i puteau da numai supunerea datorat oricrui urma al lui Hristos. Au fost fcute ncercri repetate de a asigura unirea lor cu Roma; dar aceti cretini umili, uimii de mndria desfurat de ctre trimiii ei, au rspuns categoric c nu cunosc alt stpn dect pe Hristos. Acum s-a descoperit adevratul spirit al papalitii. Conductorul roman spunea: "Dac nu vrei s primii pe fraii care v aduc pacea, vei primi dumanii care v vor aduce rzboiul. Dac nu v unii cu noi pentru a arta saxonilor calea vieii, vei primi de la ei lovitura de moarte" (J.H. Merle D'Aubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, b.1, cap.2). Acestea nu erau simple ameninri. Rzboiul, intriga i nelciunea au fost folosite mpotriva acestor martori ai credinei biblice, pn cnd bisericile din Bretania au fost distruse sau obligate s se supun autoritii papei. n rile de dincolo de jurisdicia Romei, au existat timp de multe secole grupe de cretini care au rmas aproape cu totul libere de corupia papal. Ele erau nconjurate de pgnism i, n desfurarea veacurilor, au fost contaminate de rtcirile lui; dar au continuat s priveasc Biblia ca singura regul de credin i au primit multe dintre adevrurile ei. Aceti cretini credeau n perpetuitatea Legii lui Dumnezeu i pzeau Sabatul poruncii a patra. Biserici care au inut la aceast credin i practic au existat n Africa Central i printre armenii din Asia. Dar printre aceia care au rezistat abuzurilor puterii papale, valdenzii au stat n frunte. Chiar n ara n care papalitatea i-a stabilit scaunul, acolo i s-a rezistat cel mai puternic nelciunii i corupiei ei. Timp de veacuri, bisericile Piemontului i-au pstrat independena; dar n cele din urm a sosit timpul cnd Roma a insistat s se supun. Dup lupta fr rezultat mpotriva tiraniei ei, conductorii acestor biserici au recunoscut, chiar mpotriva voinei lor, supremaia puterii creia lumea ntreag se prea c pltete tribut. ns, au fost unii care au refuzat s se supun autoritii papei

sau prelatului. Ei s-au hotrt s pstreze credincioia fa de Dumnezeu i s pstreze curia i simplitatea credinei lor. S-a produs o desprire. Aceia care au rmas la vechea credin s-au retras; unii, prsind Alpii natali, au ridicat steagul adevrului n ri strine; alii s-au retras n vile singuratice i n fortree stncoase ale munilor i acolo i-au pstrat libertatea de a se nchina lui Dumnezeu. Credina care timp de veacuri a fost inut i nvat de ctre cretinii valdenzi era n contrast evident cu nvturile rtcite impuse de Roma. Credina lor religioas era ntemeiat pe Cuvntul scris al lui Dumnezeu, adevratul sistem al cretinismului. Dar ranii aceia umili, n ascunztorile lor netiute, alungai de lume i legai de truda zilnic n mijlocul turmelor i viilor lor, n-au ajuns prin ei nii s cunoasc adevrul n opoziie cu dogmele i rtcirile bisericii apostaziate. Credina lor nu era primit de curnd. Credina lor religioas era o motenire de la prini. Ei se luptau pentru credina bisericii apostolice - "credina care a fost dat sfinilor odat pentru totdeauna" (Iuda 3). "Biserica din pustie," i nu ierarhia mndr ntronat n capitala cea mare a lumii, era biserica cea adevrat a lui Hristos, pstrtoarea comorilor adevrului pe care Dumnezeu l ncredinase poporului Su pentru a fi dat lumii. Printre cauzele principale care au dus la desprirea bisericii adevrate de Roma, a fost ura acesteia din urm fa de Sabatul biblic. Aa cum era prezis n profeie, puterea papal a aruncat adevrul la pmnt. Legea lui Dumnezeu a fost clcat n picioare, n timp ce tradiiile i obiceiurile oamenilor au fost nlate. Bisericile care erau sub conducerea papalitii au fost constrnse de timpuriu s onoreze, ca zi sfnt, duminica. n mijlocul rtcirii i superstiiei predominante, muli, chiar din poporul cel adevrat al lui Dumnezeu, au ajuns att de dezorientai, nct, n timp ce pzeau Sabatul, se reineau de la munc i duminica. Dar lucrul acesta nu a mulumit pe conductorii papali. Ei au cerut nu numai ca duminica s fie sfinit, ci ca Sabatul s fie profanat; i au denunat n limbajul cel mai puternic pe aceia care ndrzneau s-i dea cinste. Numai fugind de puterea Romei au putut unii s asculte n pace de Legea lui Dumnezeu. Valdenzii au fost printre primele popoare din Europa care au avut o traducere a Sfintelor Scripturi (vezi note suplim.). Cu sute de ani nainte de Reform, ei aveau Biblia n manuscris n limba lor matern. Ei aveau adevrul nefalsificat, i aceasta a fcut din ei obiectul special al uri i persecuiei. Ei au declarat biserica Romei ca fiind Babilonul deczut din Apocalips i, cu primejdia vieii lor, s-au mpotrivit stricciunilor ei. n timp ce unii, sub apsarea unei persecuii ndelungate, i-au compromis credina, prsind puin cte puin principiile care-i deosebeau, alii au inut cu trie la adevr. Prin veacurile de ntunecime i decdere, au fost valdenzi care s-au mpotrivit supremaiei Romei, au respins nchinarea la chipuri ca fiind idolatrie i au pzit Sabatul cel adevrat. Sub cele mai crunte furtuni ale mpotrivirii, ei i-au pstrat credina. Cu toate c erau spintecai de lncile ducilor de Savoia i ari pe rugurile Romei, ei au stat neabtui pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentru onoarea Sa. napoia bastioanelor nalte ale munilor - n toate veacurile scparea celor prigonii i apsai - valdenzii i-au gsit ascunztorile. Aici lumina adevrului a fost pstrat n mijlocul ntunericului Evului Mediu. Aici, timp de o mie de ani, martorii adevrului au pstrat credina cea veche. Dumnezeu a pregtit pentru poporul Su un sanctuar de o grandoare nfricotoare, potrivit cu adevrurile cele mari date lor n pstrare. Pentru aceti exilai credincioi, munii erau un simbol al dreptii de neschimbat a lui Iehova. Ei ndreptau atenia copiilor lor ctre crestele care se nlau deasupra lor ntr-o maiestate neschimbtoare i le vorbeau despre Acela n care nu este schimbare, nici umbr de mutare, al crui cuvnt este tot att de durabil ca i munii cei venici. Dumnezeu a ntemeiat munii i i-a ncununat cu trie; nici o alt mn, dect aceea a Puterii infinite, nu-i putea mica din locul lor. n acelai fel El i-a cldit Legea, temelia guvernrii Sale

n cer i pe pmnt. Braul omului poate s se ating de semenii lui i s le ia viaa; dar acel bra ar putea mai uor s dezrdcineze munii din temeliile lor i s-i arunce n mare dect s schimbe un singur precept din Legea lui Iehova sau s tearg una din fgduinele Sale fa de aceia care mplinesc voia Sa. n credincioia lor fa de Legea Sa, slujitorii lui Dumnezeu trebuie s fie tot att de neclintii ca i munii care nu se clatin. Munii care nconjurau vile lor joase erau o mrturie continu despre puterea creatoare a lui Dumnezeu i despre o asigurare a grijii Sale ocrotitoare care nu se schimb. Acei peregrini nvau s iubeasc simbolurile tcute ale prezenei lui Iehova. Ei nu-i ngduiau nici o nemulumire pentru greutile soartei lor; niciodat nu erau prsii n mijlocul singurtii munilor. Mulumeau lui Dumnezeu care le rnduia un azil fa de ura i cruzimea oamenilor. Se bucurau de libertatea pe care o aveau de a se nchina naintea Lui. Adesea, cnd erau urmrii de vrjmai, tria munilor se dovedea a fi o aprare sigur. De pe stncile cele nalte ei cntau laude lui Dumnezeu, iar armatele Romei n-au putut aduce la tcere cntrile lor de mulumire. Curat, simpl i arztoare era evlavia acestor urmai ai lui Hristos. Ei preuiau cuvintele adevrului mai presus de case i arini, prieteni, rude i chiar via. Ei au cutat cu struin s imprime aceste principii n inimile celor tineri. Din fraged copilrie, tineretul era educat n Scripturi i era nvat s priveasc cu sfinenie cererile Legii lui Dumnezeu. Copii ale Bibliei erau rare; de aceea cuvintele ei preioase erau ncredinate memoriei. Muli dintre ei erau n stare s repete pri ntregi att din Noul, ct i din Vechiul Testament. Gndurile lui Dumnezeu erau asociate cu scenele sublime din natur i cu binecuvntrile umile ale vieii de fiecare zi. Copilaii nvau s priveasc cu recunotin spre Dumnezeu, ca fiind dttorul oricrui har i oricrei mngieri. Prinii, orict de iubitori i de afectuoi ar fi fost, i iubeau copiii cu prea mult nelepciune pentru a-i familiariza cu ngduina de sine. naintea lor era o via de ncercri i greuti, poate chiar i moartea de martir. Erau educai din copilrie s suporte greutile, s se supun disciplinei i totui s gndeasc i s acioneze pe cont propriu. Foarte de timpuriu erau nvai s poarte rspunderi, s fie ateni n vorbire i s cunoasc nelepciunea tcerii. Un cuvnt neatent, lsat s cad n urechea vrjmailor lor, putea pune n primejdie nu numai viaa celui care-l rostise, dar chiar viaa a sute dintre fraii lui; cci du-manii adevrului urmreau ca lupii care-i vneaz prada pe aceia care ndrzneau s cear libertatea credinei religioase. Valdenzii jertfiser proprietatea lor lumeasc de dragul adevrului i cu rbdare struitoare trudeau pentru pinea lor. Orice petic de pmnt arabil n muni era cultivat cu grij; vile i coastele mai puin fertile erau fcute s aduc rod. Economia i o aspr renunare de sine formau o parte din educaia pe care copiii o primeau ca singura lor motenire. Ei erau nvai c Dumnezeu intenioneaz ca viaa s fie o disciplin i c dorinele lor puteau fi mplinite numai prin munc personal, prin prevedere, grij i credin. Activitatea era anevoioas i obositoare, dar era sntoas, exact ceea ce trebuie omului n starea lui czut, coala pe care Dumnezeu a rnduit-o pentru educarea i dezvoltarea lui. n timp ce tineretul era obinuit cu truda i cu greutile, nu era neglijat nici cultura intelectual. Ei erau nvai c toate puterile aparineau lui Dumnezeu i c toate trebuia cultivate i dezvoltate pentru serviciul Su. Bisericile valdenzilor, n curia i simplitatea lor, se asemnau cu biserica din timpurile apostolice. Respingnd supremaia papilor i a prelailor, ei socoteau Biblia ca fiind singura autoritate suprem, infailibil. Pastorii lor, n contrast cu preoii trufai ai Romei, urmau exemplul Domnului lor care "a venit nu ca s I se slujeasc, ci ca s slujeasc". i hrneau turma lui Dumnezeu, conducnd-o la punile verzi i la apele de odihn ale Sfntului Su Cuvnt. Departe de monumentele pompei i mndriei omeneti, oamenii se adunau nu n biserici mree sau n catedrale imense, ci sub

umbra munilor n vile Alpilor sau, n timp de primejdie, n fortreele stncoase, pentru a asculta cuvintele adevrului de la slujitorii lui Hristos. Pastorii nu numai c predicau Evanghelia, ci vizitau i pe bolnavi, catehizau pe copii, mustrau pe cei greii i lucrau la rezolvarea certurilor, promovnd armonia i dragostea freasc. n vreme de pace, erau susinui prin darurile benevole ale poporului; dar, ca i Pavel, fctorul de corturi, fiecare nva o meserie sau o ocupaie prin care, dac ar fi fost necesar, s-i asigure ntreinerea. Tinerii primeau educaie de la pastorii lor. n timp ce se ddea atenie ramurilor de cultur general, Biblia era studiul de cpetenie. Evangheliile lui Matei i ale lui Ioan erau nvate pe de rost mpreun cu multe din epistole. Erau folosii i la copierea Scripturilor. Unele manuscrise cuprindeau Biblia ntreag, altele numai pri scurte din ea, la care erau adugate unele explicaii simple ale textului de ctre aceia care erau n stare s explice Scripturile. n felul acesta erau date la iveal comorile adevrului, atta vreme ascunse de ctre aceia care cutau s se nale mai presus de Dumnezeu. Prin munc rbdtoare i neobosit, uneori n peterile adnci i ntunecate ale pmntului, la lumina torelor, Sfintele Scripturi erau scrise verset cu verset i capitol cu capitol. Pe msur ce lucrarea nainta, voina descoperit a lui Dumnezeu strlucea ca aurul curat; ct de strlucitoare, clar i puternic era, datorit ncercrilor suferite pentru ea, numai aceia care erau angajai n aceast lucrare i puteau da seama. ngeri din cer i ncurajau pe aceti lucrtori credincioi. Satana ndemnase pe preoii i prelaii papali s ngroape Cuvntul adevrului sub ruinele rtcirii, ereziei i ale superstiiei; dar a fost pstrat nentinat n modul cel mai minunat de-a lungul veacurilor de ntuneric. El nu purta amprenta omului, ci pecetea lui Dumnezeu. Oamenii au fost neobosii n eforturile lor de a ntuneca nelesul clar i simplu al Scripturilor i a face ca mrturia lor s se contrazic; dar, ca i curcubeul peste adncimile ntunecate, Cuvntul lui Dumnezeu a rezistat furtunilor care l ameninau cu distrugerea. Aa cum o min are ascunse n adncuri filoane bogate de aur i argint i toi care vor s-i descopere rezervele preioase trebuie s sape, tot astfel Sfintele Scripturi au tezaurele adevrului care sunt descoperite numai cercettorului struitor, umil i care se roag. Dumnezeu a intenionat ca Biblia s fie o carte de nvtur pentru toat omenirea, n copilrie, tineree i maturitate, i s fie studiat n orice vreme. El a dat Cuvntul Su oamenilor ca o descoperire a Sa. Orice adevr nou descoperit este o dezvluire proaspt a caracterului Autorului lui. Studiul Scripturilor este mijlocul divin rnduit s-i aduc pe oameni ntr-o legtur mai strns cu Creatorul lor i s le dea o cunoatere mai desluit a voinei Sale. Ea este mijlocul de comunicare dintre Dumnezeu i om. n timp ce valdenzii priveau temerea de Dumnezeu ca fiind nceputul nelepciunii, nu erau orbi fa de importana legturii cu lumea, a cunoaterii oamenilor i a vieii active, pentru dezvoltarea minii i ascuirea simurilor. De la colile lor din muni, unii tineri erau trimii la instituii de nvmnt din oraele Franei sau Italiei, unde se gsea un loc mai bun pentru studiu, cugetare i observaii dect n Alpii lor natali. Tinerii trimii acolo erau expui ispitei, vedeau viciul, ntlneau agenii tirani ai Satanei, care le strecurau cele mai subtile erezii i cele mai primejdioase amgiri. Dar educaia lor din copilrie fusese de o aa manier, nct i pregtise pentru toate acestea. n colile n care mergeau, ei nu trebuia s-i fac confideni din nimeni. Vemintele lor erau astfel pregtite, nct s ascund cea mai mare comoar a lor - manuscrisele preioase ale Scripturilor. Acestea, ca rod al lunilor i anilor de trud, erau purtate cu ei i, oriunde puteau face lucrul acesta fr s trezeasc bnuiala, aduceau cu atenie unele pri din ele n calea acelora ale cror inimi preau deschise s primeasc adevrul. Pe genunchii mamelor lor, tinerii valdenzi fuseser pregtii avnd n vedere acest scop; ei neleseser lucrarea i o ndepliniser cu credincioie. n aceste instituii de nvmnt, erau ctigai muli convertii la credina cea adevrat i adesea se

dovedea c principiile ei ptrundeau n toat coala; chiar conductorii papali nu puteau, prin cercetarea cea mai minuioas, s mearg pn la izvorul acestei aanumite erezii striccioase. Duhul lui Hristos este un duh misionar. Prima dorin a unei inimi renscute este s aduc i pe alii la Mntuitorul. Acesta era spiritul cretinilor valdenzi. Ei socoteau c Dumnezeu cerea mai mult de la ei dect numai s pstreze adevrul n curia lui n propriile lor biserici; c asupra lor zcea o rspundere solemn, de a face ca lumina s strluceasc i pentru aceia care se gseau n ntuneric; prin puterea cea mare a Cuvntului lui Dumnezeu, ei au cutat s rup sclavia pe care Roma o impusese. Pastorii valdenzi erau pregtii ca misionari, fiecruia care dorea s intre n lucrare cerndu-i-se n primul rnd s ctige o experien ca evanghelist. Fiecare trebuia s slujeasc trei ani ntr-un cmp misionar, nainte de a primi sarcina unei biserici n patrie. Aceast slujire, care cerea n cel mai nalt grad lepdare de sine i sacrificiu, era o introducere potrivit pentru viaa pastorilor din acele vremuri grele pentru sufletele oamenilor. Tinerii care primeau binecuvntarea pentru slujirea cea sfnt nu vedeau n faa lor perspectiva bogiei i slavei pmnteti, ci o via de trud i primejdie i o posibil soart de martir. Misionarii erau trimii doi cte doi, aa cum i-a trimis i Isus pe ucenicii Si. Cu fiecare tnr era de obicei asociat un om n vrst i cu experien, tnrul fiind sub cluzirea tovarului lui, care rspundea de educaia acestuia, i de ale crui sfaturi trebuia s in seama. Aceti colaboratori nu erau totdeauna mpreun, dar se ntlneau adesea pentru rugciune i sftuire, ntrindu-se n felul acesta unul pe altul n credin. Dac ar fi fcut cunoscut cuiva obiectul misiunii lor, ar fi provocat o nfrngere; de aceea ascundeau cu grij adevratul ei caracter. Fiecare pastor cunotea o meserie, iar misionarii i aduceau la ndeplinire lucrarea sub pretextul unei chemri pmnteti. De obicei, o alegeau pe aceea de negustor sau voiajor. "Duceau mtsuri, giuvaeruri i alte articole, pe vremea aceea nu att de uor de gsit dect la trguri ndeprtate; i erau bine primii ca negustori acolo unde ar fi fost dispreuii ca misionari" (Wylie b.1, cap.7). n toat vremea, inimile lor erau nlate ctre Dumnezeu pentru nelepciunea de a prezenta o comoar mai preioas dect aurul sau pietrele preioase. Ei purtau asupra lor n ascuns copii ale Bibliei, n ntregime sau pri din ea; i oriunde se prezenta o ocazie, atrgeau atenia clienilor lor la aceste manuscrise. Adesea se trezea n felul acesta un interes de a citi Cuvntul lui Dumnezeu, i unele pri erau lsate cu bucurie acelora care doreau s-l primeasc. Lucrarea acestor misionari a nceput pe cmpiile i vile de la poalele munilor lor, dar s-a rspndit cu mult peste aceste hotare. Cu picioarele goale i n veminte de proast calitate i prfuite datorit cltoriei, aa cum erau i acelea ale Mntuitorului lor, ei strbteau marile orae i ptrundeau n ri ndeprtate. Pretutindeni rspndeau smna cea preioas. n urma lor rsreau biserici, iar sngele martirilor mrturisea n favoarea adevrului. Ziua lui Dumnezeu va descoperi seceriul cel bogat de suflete, strnse n grnar prin lucrarea acestor oameni credincioi. Acoperit i tcut, Cuvntul lui Dumnezeu i fcea drum prin cretintate i ntlnea o primire bucuroas n cminele i inimile oamenilor. Pentru valdenzi, Scripturile nu erau numai un raport al procedeelor lui Dumnezeu cu oamenii din vechime i o descoperire a rspunderilor i datoriilor prezentului, ci i o descoperire a primejdiilor i slavei viitoare. Ei credeau c sfritul tuturor lucrurilor nu era prea departe, iar cnd studiau Biblia cu rugciune i lacrimi, erau i mai adnc impresionai de declaraiile ei preioase i de datoria lor de a face cunoscut i altora adevrurile ei mntuitoare. Ei vedeau Planul de Mntuire clar descoperit n paginile sfinte i gseau mngiere, ndejde i pace n credina n Isus. Cnd lumina ilumina nelegerea lor i le umplea inimile de bucurie, ei doreau ca razele ei s strluceasc asupra acelora care erau n ntunericul rtcirii papale.

Ei vedeau c, sub conducerea papei i a preoilor, mulimile ncercau zadarnic s obin iertarea, chinuindu-i trupurile pentru pcatul sufletelor lor. nvai s cread c faptele lor bune i vor mntui, ei priveau continuu asupra lor, minile lor preocupndu-se de starea lor pctoas, vzndu-se expui mniei lui Dumnezeu, chinuindu-i sufletul i trupul, i totui negsind nici o uurare. n felul acesta sufletele contiincioase erau legate de nvturile Romei. Mii i prseau prietenii i rudele i-i petreceau viaa n celulele mnstirilor. Prin posturi repetate i prin biciuiri crude, prin vegheri n miez de noapte, zcnd ntini timp de ore apstoare pe pietre reci i umede, n locuina lor mohort, prin pelerinaje lungi, prin pocin umilitoare i chinuri nspimnttoare, mii de oameni cutau n zadar s gseasc pacea contiinei. Apsai de sentimentul pcatului i urmrii de frica mniei unui Dumnezeu rzbuntor, muli sufereau pn cnd natura istovit ceda i fr nici o raz de lumin sau de ndejde se coborau n mormnt. Valdenzii se strduiau s frng acestor suflete flmnde pinea vieii, s le prezinte soliile de pace din fgduinele lui Dumnezeu i s-i ndrepte spre Hristos ca singura lor ndejde de mntuire. nvtura c faptele bune pot face ispire pentru clcarea Legii lui Dumnezeu ei susineau c se ntemeiaz pe rtcire. ncrederea n meritele omeneti umbrete iubirea nemrginit a lui Hristos. Isus a murit ca jertf pentru om, deoarece neamul omenesc czut nu putea face nimic care s-l recomande naintea lui Dumnezeu. Meritele unui Mntuitor rstignit i nviat constituie temelia credinei cretine. Dependena sufletului de Hristos este tot att de real i legtura lui cu El trebuie s fie tot att de strns ca i a braului de corp sau ca a unei mldie cu butucul de vie. nvturile papilor i preoilor i conduseser pe oameni s priveasc caracterul lui Dumnezeu i chiar al lui Hristos ca fiind aspru, posomort i respingtor. Mntuitorul era reprezentat att de lipsit de simpatie fa de starea deczut a omului, nct trebuia s fie invocat mijlocirea preoilor i a sfinilor. Aceia ale cror mini fuseser iluminate de Cuvntul lui Dumnezeu se strduiau s prezinte acestor suflete pe Hristos ca fiind Mntuitorul lor iubit i milos, stnd cu braele deschise, invitnd pe toi s vin la El cu povara pcatelor, a grijilor i poverilor lor. Ei se strduiau s ndeprteze piedicile pe care Satana le ngrmdise pentru ca oamenii s nu poat vedea fgduinele i s vin direct la Dumnezeu, mrturisindu-i pcatele i primind iertare i pace. Misionarul valdenz descoperea cu rvn minilor cercettoare adevrurile preioase ale Evangheliei. Cu precauie, el oferea pri din Scriptur, scrise cu grij. Cea mai mare bucurie a lor era s dea ndejde sufletului ndurerat de pcat, care vedea numai un Dumnezeu al rzbunrii, ateptnd s execute dreptatea. Cu buze tremurnde i cu ochii n lacrimi, adesea plecat pe genunchi, descoperea frailor lui fgduinele preioase care artau pctosului unica ndejde. n felul acesta, lumina adevrului ptrundea n multe mini ntunecate, ndeprtnd norul de cea, pn cnd Soarele neprihnirii lumina inimile cu razele lui vindectoare. Adesea era cazul ca unele pasaje ale Scripturii s fie citite iar i iar, asculttorul dorind s-i fie repetate ca i cnd ar fi dorit s se asigure c auzise corect. Deosebit de dorit era repetarea cuvintelor: "Sngele lui Isus Hristos Fiul Lui ne curete de orice pcat" (1 Ioan 1,7); "i dup cum a nlat Moise arpele n pustie, tot aa trebuie s fie nlat i Fiul omului, pentru ca oricine crede n El s nu piar, ci s aib viaa venic" (Ioan 3,14.15). Muli rmseser neamgii de preteniile Romei. Ei vedeau ct de zadarnic este mijlocirea oamenilor sau a ngerilor n favoarea pctosului. Cnd lumina cea adevrat rsrea n mintea lor, ei exclamau cu bucurie: "Hristos este preotul meu; sngele Lui este jertfa mea; altarul Su este mrturisirea mea". Ei se ncredeau cu totul n meritele lui Isus, repetnd cuvintele: "Fr credin este cu neputin s fim plcui lui Dumnezeu" (Evrei 11,6). "Nu este sub cer nici un alt nume dat oamenilor, prin care trebuie s fie mntuii" (Fapte 4,12).

Asigurarea iubirii unui Mntuitor prea prea greu de crezut pentru unele din aceste suflete lovite de furtuna pcatului. Att de mare era uurarea pe care o adusese, ca un potop de lumin revrsat asupra lor, nct preau rpii n ceruri. Braele lor erau puse cu ncredere n mna lui Hristos; picioarele lor erau ntemeiate pe Stnca Veacurilor. Orice team de moarte era alungat. Acum puteau s rvneasc temnia i rugul, dac prin acestea puteau onora numele Rscumprtorului lor. Cuvntul lui Dumnezeu era adus astfel n locuri tainice i citit uneori unui singur suflet, alteori unor grupe mici care tnjeau dup lumin i adevr. Adesea, toat noaptea era petrecut n felul acesta. Att de mare era mirarea i admiraia asculttorilor, nct solul milei deseori era rugat s-i ntrerup citirea pn ce mintea putea prinde vetile mntuirii. Adesea se puteau auzi rostindu-se cuvinte ca acestea: "Va primi oare Dumnezeu jertfa mea? M va primi El cu bunvoin? M va ierta oare?" Apoi era citat rspunsul: "Venii la Mine, toi cei trudii i mpovrai, i Eu v voi da odihn" (Matei11,28). Credina prindea fgduina i se auzea rspunsul plin de bucurie: "Nu mai sunt necesare pelerinaje lungi; nici cltorii obositoare la locurile sfinte. Pot veni la Isus chiar aa cum sunt, pctos i nesfnt, i El nu va dispreui rugciunea de pocin: 'Iertate i sunt pcatele.' Ale mele, chiar i ale mele pot fi iertate!" Un val de bucurie sfnt inunda inima, iar numele lui Isus era preamrit prin cuvinte de laud i mulumire. Acele suflete fericite se rentorceau la cminele lor pentru a rspndi lumina, pentru a repeta i altora, ct puteau mai bine, experiena lor cea nou; i anume c ei descoperiser Calea cea vie i adevrat. Era o putere nou i solemn n cuvintele Scripturii care vorbeau direct inimilor acelora care flmnzeau dup adevr. Acesta era glasul lui Dumnezeu i el aducea convingere acelora care l auzeau. Solul adevrului i vedea apoi de drum, dar nfiarea lui umil, sinceritatea lui, seriozitatea i ardoarea lui adnc erau subiecte des remarcate. n multe cazuri, asculttorii nici nu ntrebau de unde vine sau unde merge. Fuseser att de copleii, la nceput de surpriz, iar dup aceea de recunotin i de bucurie, nct nu se gndiser s-l ntrebe. Cnd l rugaser s-i nsoeasc n cminele lor, el le rspunsese c trebuie s viziteze oile pierdute ale turmei. Ei se ntrebau: Fusese oare un nger din cer? n multe cazuri solul adevrului nu mai era revzut. i luase drumul spre alte ri, sau i irosea viaa n vreo temni necunoscut, sau poate oasele lui albeau pe locul unde mrturisise pentru adevr. Dar cuvintele pe care le lsase n urm nu puteau fi distruse. Ele i fceau lucrarea n inimile oamenilor; rezultatele lor binecuvntate vor fi cunoscute pe deplin numai la judecat. Misionarii valdenzi au invadat mpria Satanei, dar puterile ntunericului s-au trezit la o veghere mai atent. Toate strduinele pentru naintarea adevrului erau urmrite de prinul rului i el provoca temeri agenilor lui. Conductorii papali au vzut o prevestire de primejdie pentru cauza lor datorit lucrrii acestor cltori umili. Dac lumina adevrului ar fi fost lsat s strluceasc nempiedicat, ea ar fi alungat norii grei de rtcire care i nconjurau pe oameni. Ea urma s ndrepte mintea oamenilor numai spre Dumnezeu i pn la urm avea s distrug supremaia Romei. Chiar i numai existena acestui popor, care inea credina bisericii din vechime, era o mrturie permanent cu privire la apostazia Romei i de aceea provoca cea mai mare ur i persecuie. Refuzul lor de a renuna la Scripturi era o jignire pe care Roma nu o putea ngdui. S-a hotrt s-i tearg de pe pmnt. Acum au nceput cruciadele cele mai teribile mpotriva poporului lui Dumnezeu din cminul su de munte. Inchizitorii au fost pui pe urmele lor, iar scena cu Abel cel nevinovat cznd naintea criminalului Cain se repeta deseori. Mereu i mereu erau lsate n paragin arinele lor fertile, locuinele i bisericile lor erau distruse, astfel c acolo unde odinioar fuseser cmpuri nfloritoare i casele

unor oameni nevinovai, harnici, rmnea numai un pustiu. Aa cum fiara lacom se nfurie i mai tare gustnd sngele, la fel mnia papistailor era nsufleit ctre o mai mare intensitate de suferinele victimelor lor. Muli dintre aceti martori pentru o credin adevrat erau hituii peste muni i vnai n vile unde se ascundeau, mpresurai n pduri dese i pe culmi stncoase. Nici o acuzaie nu putea fi adus mpotriva caracterului moral al acestei clase proscrise. Chiar vrjmaii lor i declarau a fi un popor panic, linitit, credincios. Cea mai mare vin era aceea c nu se nchinau lui Dumnezeu dup cum vroia papa. Pentru aceast crim, asupra lor erau ngrmdite toate umilinele, insultele i chinurile pe care oamenii sau demonii le puteau inventa. Cnd Roma a fost hotrt s extermine secta cea urt, papa a emis o bul, prin care-i condamna ca eretici, i i-a dat la moarte (vezi note suplimentare). Nu erau acuzai ca lenei, necinstii sau tulburtori ai ordinii; ci se declara c aveau o aparen de evlavie i sfinenie care amgea "oile turmei celei adevrate". De aceea papa a poruncit ca "acea sect rutcioas i nesuferit s fie strivit ca erpii veninoi dac refuz s se lepede" (Wylie, b.16, cap.1). Se atepta acest potentat nfumurat s se ntlneasc iari cu aceste cuvinte? tia el c erau nregistrate n crile cerului pentru a fi confruntat cu ele la judecat? "Ori de cte ori ai fcut aceste lucruri unuia din cei mai nensemnai frai ai Mei", a spus Isus, "Mie Mi le-ai fcut" (Mat. 25,40). Aceast bul i chema pe toi membrii bisericii s se uneasc ntr-o cruciad contra ereticilor. Ca o ncurajare pentru a se angaja n aceast lucrare crud, ea "scutea de toate pedepsele i penalizrile eclesiastice generale i personale; ea libera pe toi aceia care se uneau n cruciad de toate jurmintele pe care le-ar fi fcut; ea legaliza titlul lor asupra oricrei proprieti pe care ar fi dobndit-o ilegal; i fgduia iertarea tuturor pcatelor lor pentru aceia care ar fi omort vreun eretic. Ea anula toate contractele fcute n favoarea valdenzilor, poruncea tuturor slujitorilor lor s-i prseasc i interzicea tuturor s le dea vreun ajutor de orice fel ar fi fost i mputernicea pe toi s le ia n stpnire proprietile" (Wylie, b.16, cap.1). Acest document descoper cu claritate spiritul care lucra n spatele scenei. n acesta se aude rcnetul balaurului, i nu glasul lui Hristos. Conductorii papali n-au vrut s modeleze caracterul lor dup marea msur a Legii lui Dumnezeu, ci i-au ridicat o msur care s li se potriveasc i s-au hotrt s-i oblige pe toi s se conformeze ei pentru c aa voia Roma. Au avut loc cele mai ngrozitoare tragedii. Preoii i papii stricai i hulitori fceau lucrarea pe care le-o ncredinase Satana. Mila nu avea loc n firea lor. Acelai spirit care rstignise pe Hristos i ucisese pe apostoli, acelai care provocase pe Nero cel setos de snge mpotriva celor credincioi din zilele sale era la lucru pentru a cura pmntul de aceia care erau iubii de Dumnezeu. Persecuiile care au bntuit timp de multe veacuri peste acest popor temtor de Dumnezeu au fost suportate de acetia cu o rbdare i cu o hotrre care L-au onorat pe Rscumprtorul lor. n ciuda cruciadelor pornite contra lor i a mcelului slbatic la care au fost supui, ei au continuat s-i trimit misionarii pentru a mprtia adevrul cel preios. Erau vnai i omori; dar sngele lor uda smna semnat, care nu nceta s aduc roade. n felul acesta, valdenzii au depus mrturie pentru Dumnezeu cu multe veacuri nainte de naterea lui Luther. mprtiai prin multe ri, ei au semnat seminele Reformei care a nceput n vremea lui Wycliffe, a crescut i s-a adncit n zilele lui Luther i trebuie s fie dus mai departe pn la ncheierea timpului de ctre aceia care sunt gata s sufere toate lucrurile pentru "Cuvntul lui Dumnezeu i pentru mrturia lui Isus Hristos" (Apoc. 1,9).

Cap. 5 - John Wycliffe

nainte de Reform au fost vremuri cnd existau doar foarte puine copii ale Bibliei, ns Dumnezeu n-a ngduit ca Cuvntul Su s fie distrus de tot. Adevrurile Lui nu aveau s rmn ascunse pentru totdeauna. El putea tot att de uor s desferece cuvintele vieii, pe ct de uor deschidea uile nchisorilor i desfereca porile de fier pentru a libera pe slujitorii Si. n diferite ri din Europa, brbai au fost mnai de Duhul lui Dumnezeu s cerceteze adevrul ca pe o comoar ascuns. Cluzii n mod providenial ctre Sfintele Scripturi, au studiat paginile ei sfinte cu un deosebit interes. Ei erau gata s primeasc lumina orict i-ar fi costat acest lucru. Dei nu vedeau toate lucrurile lmurit, au fost totui n stare s neleag multe adevruri care sttuser mult vreme ngropate. Ca soli trimii de Cer, ei mergeau rupnd lanul rtcirii i al superstiiei, chemnd pe aceia care fuseser robii att de mult vreme s se ridice i s-i cear libertatea. n afar de valdenzi, Cuvntul lui Dumnezeu fusese timp de veacuri zvort n limbi cunoscute numai de ctre cei nvai: dar venise timpul ca Scripturile s fie traduse i date oamenilor din diferite ri n limba lor matern. Lumea trecuse de miezul nopii ei. Ceasurile de ntuneric se consumau i n multe ri au aprut semne ale zorilor ce se apropiau. n secolul al XIV-lea, s-a ridicat n Anglia "luceafrul Reformei", John Wycliffe, care a fost vestitorul Reformei nu numai pentru Anglia, ci i pentru toat cretintatea. Protestul cel mare mpotriva Romei, pe care i s-a ngduit s-l rosteasc, niciodat nu mai putea fi adus la tcere. Protestul a deschis lupta care urma s aib ca urmare emanciparea oamenilor, a bisericilor i a popoarelor. Wycliffe primise o educaie cu vederi largi i pentru el temerea de Dumnezeu era nceputul nelepciunii. Era cunoscut n colegiu pentru evlavia lui arztoare, pentru talentele lui remarcabile, precum i pentru erudiia lui temeinic. n setea lui de cunotine, cuta s cunoasc toate disciplinele de nvtur. Era educat n filozofie scolastic, n canoanele bisericii i n legea civil, ndeosebi aceea a rii lui. n lucrrile lui de dup aceea s-a vzut valoarea acestei instruiri timpurii. O cunoatere temeinic a filozofiei speculative din vremea lui l-a ajutat s-i demate erorile; i prin studiul legilor eclesiastice i naionale, s-a pregtit s se angajeze n lupta cea mare pentru libertate civil i religioas. n timp ce putea mnui armele Cuvntului lui Dumnezeu, el i nsuise disciplina intelectual din coli i cunotea metodele scolasticilor. Puterea geniului mpreun cu temeinicia i ntinderea cunotinelor lui impuneau respectul att al prietenilor, ct i al dumanilor. Adepii lui vedeau cu satisfacie c conductorul lor sttea n fruntea minilor naintate ale naiunii; iar dumanii se fereau s intre n lupt mpotriva Reformei, pentru a nu-i descoperi netiina sau slbiciunea n faa susintorului ei. Pe cnd era nc n colegiu, Wycliffe s-a avntat n studiul Scripturilor. n timpurile acelea, cnd Biblia exista numai n limbile vechi, cei nvai puteau s-i gseasc uor drumul ctre izvorul adevrului care era nchis pentru clasele neinstruite. Pe aceast cale se pregtise lucrarea viitoare a lui Wycliffe ca reformator. Brbai de cultur studiaser Cuvntul lui Dumnezeu i gsiser adevrul cel mare cu privire la harul Su fr plat descoperit n el. n nvturile lor, ei rspndiser cunotina despre acest adevr i conduseser i pe alii s se ndrepte spre descoperirile sfinte. Cnd atenia lui Wycliffe a fost ndreptat ctre Scripturi, el s-a avntat n cercetarea lor cu aceeai srguin care-l fcuse n stare s fie frunta n coal. Pn atunci el simise o mare lips, pe care nici studiile scolastice, nici nvtura bisericii nu o putuser mplini. n Cuvntul lui Dumnezeu a gsit ceea ce mai nainte cutase n zadar. Aici a vzut planul de mntuire descoperit i pe Hristos mputernicit ca singurul Aprtor n favoarea omului. S-a predat n slujba lui Hristos i s-a hotrt s vesteasc adevrurile pe care le descoperise.

Asemenea reformatorilor de mai trziu, Wycliffe n-a prevzut de la nceputul lucrrii lui unde va ajunge. El nu s-a aezat cu premeditare n opoziie cu Roma. Dar devotamentul lui fa de adevr nu putea dect s-l aduc n conflict cu minciuna. Cu ct vedea mai clar rtcirile papalitii, cu att mai struitor prezenta nvtura Bibliei. El a vzut c Roma prsise Cuvntul lui Dumnezeu n schimbul tradiiei omeneti; el acuza nenfricat preoimea de a fi nlturat Scripturile i cerea ca Biblia s fie redat poporului, iar autoritatea ei s fie din nou restabilit n biseric. Era un nvtor priceput i struitor i un predicator elocvent, iar viaa lui zilnic era o demonstrare a adevrurilor pe care le predica. Cunotinele lui din Scripturi, puterea raionamentului lui, curia vieii mpreun cu integritatea i curajul lui nenfricat i-au ctigat o ncredere i un respect unanim. Majoritatea poporului nu mai era mulumit cu credina sa de mai nainte, vedea nelegiuirea care abunda n biserica roman i saluta cu o bucurie neascuns adevrurile scoase la iveal de Wycliffe; dar conductorii papali s-au umplut de mnie cnd i-au dat seama c acest reformator ctiga o influen mai mare dect a lor. Wycliffe era un descoperitor ager al rtcirii i demasca nenfricat abuzurile ncurajate de autoritatea Romei. n timp ce era capelan al regelui, a luat o atitudine ndrznea mpotriva plii tributului cerut de papa de la monarhul englez i a artat c pretenia papal la autoritate peste conductorii pmnteti era n contradicie att cu raiunea, ct i cu revelaia. Preteniile papei provocaser mare nemulumire, iar nvturile lui Wycliffe exercitau o influen asupra minilor luminate ale naiunii. Regele i nobilii s-au unit n respingerea preteniei pontifului la autoritatea pmnteasc i au refuzat plata tributului. n felul acesta s-a iscat o adevrat furtun mpotriva supremaiei papale n Anglia. Un alt ru mpotriva cruia reformatorul a purtat un rzboi lung i hotrt a fost instituirea ordinului clugrilor ceretori. Aceti clugri roiau n Anglia, aruncnd ocar peste mreia i prosperitatea naiunii. Hrnicia, educaia, morala, toate acestea resimeau influena lor distrugtoare. Viaa de lenevie i ceretorie a clugrilor era nu numai o povar grea pe veniturile poporului, dar mai aducea i dispre muncii folositoare. Tineretul era demoralizat i corupt. Prin influena clugrilor, muli erau determinai s intre ntr-o mnstire i s se consacre vieii clugreti; aceasta nu numai fr consimmntul prinilor lor, ci chiar i fr tirea lor i mpotriva poruncilor lor. Unul dintre prinii timpurii ai bisericii romane, nlnd preteniile monahismului mai presus de obligaiile datoriei i dragostei filiale, declarase: "Chiar dac tatl tu ar zace n faa uii plngnd i vitndu-se, iar mama ta i-ar arta trupul care te-a purtat i snul care te-a hrnit, vezi s-i calci n picioare i s mergi drept nainte spre Hristos". Prin aceast "neomenie monstruoas", aa cum a calificat-o Luther mai trziu, "mirosind mai mult a lup i a tiran dect a cretin i a om", inimile copiilor erau mpietrite fa de prinii lor (Barnas Sears, The Life of Luther, pag.70.69). n felul acesta conductorii papali, ca i Fariseii din vechime, fceau fr efect porunca lui Dumnezeu prin tradiia lor. Astfel cminurile erau pustiite, iar prinii erau lipsii de societatea fiilor i fiicelor lor. Chiar i studenii din universiti erau amgii de reprezentrile rtcite ale clugrilor i fcui s intre n ordinele lor. Dup aceea muli regretau pasul acesta, vznd c i ptaser viaa i c aduseser durere prinilor; dar odat prini n curs le era imposibil s-i recapete libertatea. Muli prini, temndu-se de influena clugrilor, refuzau s-i trimit copiii n universiti. Se putea vedea o scdere substanial a numrului studenilor la marile centre de nvmnt. colile erau goale, iar netiina predomina. Papa dduse acestor clugri puterea de a primi mrturisirea i de a acorda iertare. Aceasta a devenit un izvor de mari ruti. Hotri s-i mreasc ctigurile, clugrii erau att de binevoitori s dea iertare, nct criminali de toate soiurile le cereau ajutorul, i ca urmare, viciile cele mai josnice se dezvoltar cu repeziciune.

Bolnavul i sracul erau lsai s sufere, n timp ce darurile care ar fi trebuit s le mplineasc nevoile mergeau la clugri, care cu ameninri cereau pomeni de la popor, denunnd ca necredincioi pe aceia care i-ar fi reinut darurile de la ordinele lor. n ciuda preteniilor lor de srcie, bogia clugrilor cretea continuu, iar edificiile lor mree i mesele lor luxoase scoteau i mai mult n eviden srcia crescnd a naiunii. i n timp ce-i petreceau vremea n plceri i belug, trimiteau n locul lor oameni netiutori care nu puteau dect s spun poveti miraculoase, legende i glume pentru a distra poporul i a nela mai mult. i aa clugrii au continuat s-i menin stpnirea peste mulimile superstiioase i s le fac a crede c toat datoria religioas se cuprindea n recunoaterea supremaiei papei, n adorarea sfinilor i n facerea de daruri clugrilor i c acestea erau ndestultoare pentru a le asigura un loc n cer. Oamenii de cultur i evlavie se strduiser zadarnic s aduc o schimbare n aceste ordine clugreti; dar Wycliffe, cu o ptrundere clar, a lovit la rdcina rului, declarnd c nsui sistemul era fals i c trebuia desfiinat. Au luat natere discuii i ntrebri. n timp ce clugrii strbteau ara, comercializnd iertrile papei, muli au nceput s se ndoiasc de posibilitatea procurrii iertrii cu bani i se ntrebau dac nu ar fi trebuit s caute iertare mai degrab la Dumnezeu dect la pontiful Romei (vezi note suplim.). Nu puini erau alarmai de lcomia clugrilor, ale cror pofte preau c nu pot fi mplinite niciodat. "Clugrii i preoii Romei, spuneau ei, ne consum ca un cancer. Dumnezeu trebuie s ne elibereze, altfel poporul va pieri" (D'Aubign b.17, cap.7). Pentru a-i ascunde zgrcenia, aceti clugri ceretori pretindeau c urmeaz exemplul Mntuitorului, declarnd c Isus i ucenicii Si fuseser susinui din mila poporului. Aceast susinere avea ca rezultat pgubirea cauzei lor, cci ea ducea pe muli la Biblie pentru a nelege ei nii adevrul - consecin care era cel mai puin dorit de Roma. Minile oamenilor erau ndreptate ctre Izvorul adevrului, tocmai pe care ei doreau s-l ascund. Wycliffe a nceput s scrie i s publice brouri mpotriva clugrilor, cutnd ns nu att s intre n conflict cu ei, ct s atrag atenia oamenilor ctre nvturile Bibliei i ctre Autorul lor. El declara c puterea de a ierta i de a excomunica nu aparinea papei n mai mare msur dect preoilor obinuii i c nici un om nu poate fi n adevr excomunicat pn ce mai nti n-a adus asupra lui condamnarea lui Dumnezeu. Nu putea fi o alt cale mai cu efect de a arta lepdarea acelui sistem monstruos de stpnire spiritual i vremelnic, pe care papa l nlase i n care sufletele i trupurile a milioane de oameni erau inute n robie. Din nou Wycliffe a fost chemat s apere drepturile coroanei engleze mpotriva mpilrilor Romei i, fiind numit ambasador regal, a petrecut doi ani n rile de Jos, ntro conferin cu trimiii papei. Aici a fost adus n legtur cu eclesiasticii din Frana, Italia i Spania i a avut ocazia s vad dincolo de cortin i s capete o cunoatere a multor lucruri care ar fi rmas ascunse pentru el n Anglia. A neles multe aspecte care urmau s-i dea subiecte pentru lucrrile lui de mai trziu. n aceti reprezentani de la curtea papal el a citit caracterul cel adevrat i preteniile acestei ierarhii. S-a ntors n Anglia pentru a repeta nvturile lui de mai nainte mai pe fa i cu o rvn mai mare, declarnd c lcomia, mndria i nelciunea erau idolii Romei. ntr-una dintre scrierile lui, vorbind despre papa i despre strngtorii lui, spunea: "Ei scot din ara noastr hrana sracilor i multe mii de mrci pe an din banii regelui, pentru sacramente i lucruri spirituale, fapt ce este blestemat ca erezie a simoniei, i face ca toat cretintatea s aprobe i s susin aceast erezie. i cu siguran c dac ara noastr ar avea un deal mare de aur i nici un alt om n-ar lua din el dect acest preot strngtor, lumesc i mndru, prin trecerea timpului acest deal s-ar consuma; cci el ia toi banii din ara noastr i nu ne trimite nimic altceva dect blestemul lui Dumnezeu pentru simonia lui" (John Lewis, History of the Life and Sufferings of J.Wycliffe, p.37).

La scurt vreme dup rentoarcerea n Anglia, Wycliffe a primit de la rege conducerea rectoratului din Lutterworth. Aceasta era asigurarea c monarhului nu-i displace vorbirea lui deschis. Influena lui Wycliffe se simea n felul cum aciona curtea, ca i n modelarea credinei poporului. Curnd tunetele papale s-au npustit mpotriva lui. Trei bule au fost trimise n Anglia - universitii, regelui i prelailor - toate poruncind msuri imediate i hotrte pentru a aduce la tcere pe nvtorul ereziei (Augustus Neander, General History or the Christian Religion and Church, period 6, sec.2, par.8. Vezi i note suplim.). nainte de sosirea bulelor, episcopii, n zelul lor, l-au convocat de urgen pe Wycliffe n faa lor pentru judecat. Doi dintre cei mai puternici prini ai regatului l-au nsoit naintea tribunalului; iar poporul a nconjurat cldirea i, ptrunznd nuntru, a intimidat att de tare pe judectori, nct pentru o vreme dezbaterile au fost suspendate i i s-a ngduit s fie liber. Peste scurt vreme, Eduard al III-lea, pe care la vrst naintat prelaii au cutat s-l influeneze mpotriva reformatorului, a murit i fostul ocrotitor al lui Wycliffe a devenit regentul regatului. Dar sosirea bulelor papale a aruncat peste toat Anglia o porunc categoric pentru arestarea i ntemniarea ereticului. Aceste msuri artau direct ctre rug. Se vedea sigur c Wycliffe trebuia s cad curnd prad rzbunrii Romei. Dar Acela care spusese unuia din vechime "Nu te teme" Eu sunt scutul tu" (Gen. 15,1) i-a ntins din nou minile s ocroteasc pe slujitorul Su. Moartea a venit, dar nu pentru reformator, ci pentru pontiful care-i hotrse distrugerea. Grigore al XI-lea a murit, iar eclesiasticii care se adunaser pentru judecarea lui Wycliffe s-au mprtiat. Dumnezeu, n providena Sa, nc era la crma evenimentelor pentru a da ocazie dezvoltrii Reformei. Moartea lui Grigore a fost urmat de alegerea a doi papi rivali. Dou puteri care se luptau, fiecare pretinznd a fi infailibil, pretindeau acum ascultare (vezi note suplim.). Fiecare dintre cei doi chemau pe credincioi s-i ajute n rzboi contra celuilalt, ntrindu-i chemrile cu anateme teribile mpotriva dumanilor lui i cu fgduine de rsplat n ceruri pentru susintori. Aceast mprejurare a slbit mult puterea papalitii. Grupele vrjmae fcuser tot ce putuser pentru a se ataca una pe alta, iar Wycliffe a avut odihn pentru o vreme. Anatemele i acuzaiile zburau de la un pap la cellalt i s-au vrsat iroaie de snge pentru a susine preteniile rzboinice. Crimele i scandalurile au inundat biserica. n acest timp reformatorul, n retragerea linitit din parohia lui din Lutterworth, lucra cu nelepciune pentru a atrage pe oameni de la papii care se certau, la Isus, Prinul pcii. Schisma, cu toat lupta i stricciunea pe care le-a provocat, a pregtit drumul spre Reform, fcnd pe oameni s vad ce era n realitate papalitatea. ntr-o lucrare pe care a publicat-o "On the Schism of the Popes" (Cu privire la schisma papilor), Wycliffe i chema pe oameni s aprecieze dac nu cumva aceti doi prelai spuneau adevrul atunci cnd se acuzau unul pe altul ca fiind anticrist. "Dumnezeu, spunea el, n-a mai putut suporta pe diavolul s domneasc numai peste unul din preoi ci" i-a mprit n dou, astfel ca oamenii, n numele lui Hristos, s-i biruiasc mai uor pe amndoi" (R.Vaughan. Life and Opinions of John de Wycliffe, vol.2, pag.6). Wycliffe, asemenea Domnului su, predica Evanghelia celor sraci. Nemulumit de rspndirea luminii n casele lor sr-ccioase din parohia Lutterworth, s-a hotrt ca ea s fie dus n toate prile Angliei. Pentru a duce lucrul acesta la ndeplinire, a organizat un corp de predicatori, oameni simpli i devotai, care iubeau adevrul i nu doreau nimic mai mult dect s-l rspndeasc. Aceti oameni mergeau pretutindeni, nvnd n piee, pe strzile marilor orae i pe drumurile de ar. Ei cutau pe cei btrni, pe cei bolnavi, pe cei sraci i le descopereau vestea bun a harului lui Dumnezeu. Ca profesor de teologie la Oxford, Wycliffe predica Cuvntul lui Dumnezeu n slile universitii. Att de credincios prezenta el adevrurile studenilor de sub conducerea lui, nct a primit titlul de "doctorul Evangheliei". Dar cea mai mare lucrare a vieii lui a

fost traducerea Scripturilor n limba englez. ntr-o lucrare "On the Truth and Meaning of Scripture" (Cu privire la adevrul i nsemntatea Scripturii), el i exprima intenia de a traduce Biblia, astfel nct orice om din Anglia s poat citi n limba matern lucrrile minunate ale lui Dumnezeu. Dar deodat lucrrile lui au fost oprite. Dei nu avea nici 60 de ani, munca nencetat, studiul i asalturile dumanilor i-au spus cuvntul asupra puterii lui i l-au mbtrnit nainte de vreme. A fost atacat de o boal primejdioas. Vestea a adus bucurie clugrilor. Acum, au gndit ei, se va poci cu amar de rul pe care l-a fcut bisericii i s-au grbit n camera lui pentru a-i asculta spovedania. Reprezentanii celor patru ordine clugreti mpreun cu patru funcionari civili s-au adunat n jurul presupusului muribund. "Ai moartea pe buze i spuser ei; regret-i greelile i retrage n faa noastr tot ce ai spus pentru insultarea noastr". Reformatorul ascult n tcere; apoi a rugat pe slujitorul lui s-l ridice pe pat i, privindu-i n ochi cum stteau ateptnd retractarea lui, spuse cu un glas hotrt i puternic, care adesea i fcuse s tremure: "Nu voi muri, ci voi tri; i voi demasca faptele rele ale clugrilor" (D'Aubign, b.17, cap.7). Surprini i ruinai, clugrii prsir n grab camera. Cuvintele lui Wycliffe s-au mplinit. A trit s pun n minile cetenilor lui cea mai puternic dintre toate armele mpotriva Romei - Biblia, mijlocul rnduit de Cer pentru a libera, a lumina i a evangheliza pe oameni. n mplinirea acestei lucrri a trebuit s treac peste piedici multe i grele. Dar Wycliffe a fost mpovrat de suferin; tia c nu-i mai rmseser dect civa ani de lucru; a vzut mpotrivirea pe care trebuia s o ntmpine; dar, nconjurat de fgduinele Cuvntului lui Dumnezeu, a mers nainte nenfricat de nimic. n deplin vigoare a puterilor lui intelectuale, bogat n experien, el a fost pstrat i pregtit de providena deosebit a lui Dumnezeu pentru cea mai mare dintre lucrrile lui. n timp ce toat cretintatea era n frmntare, reformatorul, n parohia de la Lutterworth, nelund aminte la furtuna care se dezlnuia, s-a dedicat sarcinii lui alese. n cele din urm lucrarea a fost terminat - prima traducere englez a Bibliei. Cuvntul lui Dumnezeu a fost deschis Angliei. Reformatorul nu se mai temea de nchisoare, nici de rug. El pusese n minile poporului englez o lumin care nu putea fi stins niciodat. Dnd Biblia concetenilor lui, el fcuse mai mult pentru a rupe ctuele ignoranei i viciului, mai mult pentru a libera i a nla patria lui dect fusese realizat prin cele mai strlucite biruine pe cmpurile de lupt. Nefiind cunoscut nc arta tiparului, Biblia a putut fi multiplicat numai prin munc migloas i obositoare. Att de mare era interesul pentru a primi o carte, nct muli se angajau voluntar n lucrarea de transcriere a ei, dar copitii cu greu puteau face fa cererilor. Unii dintre cumprtorii mai bogai doreau ntreaga Biblie. Alii cumprau numai o parte din ea. n multe cazuri, cteva familii se uneau pentru a cumpra un exemplar. n felul acesta Biblia lui Wycliffe i-a fcut repede drum spre cminurile oamenilor. O chemare fcut raiunii oamenilor i-a ridicat din supunerea pasiv fa de dogmele papale. Wycliffe vestea acum nvturile deosebite ale protestantismului mntuirea prin credina n Hristos, singura infailibilitate fiind aceea a Scripturilor. Predicatorii pe care el i trimisese fcuser ca Biblia s se rspndeasc mpreun cu scrierile reformatorului cu un aa succes, nct credina cea nou a fost primit de aproape jumtate din poporul Angliei. Apariia Scripturilor a produs consternare autoritilor bisericii. Ei trebuia s fac fa acum unui mijloc mai puternic dect Wycliffe - un mijloc mpotriva cruia armele lor erau neputincioase. La data aceea nu exista n Anglia nici o lege care s interzic Biblia, deoarece niciodat pn atunci nu fusese publicat n limba poporului. Asemenea legi au fost emise dup aceea i au fost aplicate cu strictee. Cu toate acestea, n ciuda

strduinelor preoilor, pentru o vreme a existat o ocazie de a se rspndi Cuvntul lui Dumnezeu. Din nou conductorii papali au complotat s aduc la tcere glasul reformatorului. A fost somat s apar pentru a fi judecat naintea a trei tribunale, dar a fost n zadar. Mai nti un sinod de episcopi a declarat scrierile lui eretice i, ctignd pe tnrul rege Richard al II-lea de partea lor, au obinut un decret regal care condamna la nchisoare pe toi aceia care vor susine nvturile cele condamnate. Wycliffe ceru atunci transferarea cazului su de la sinod la parlament, unde acuz fr team ierarhia papal naintea consi-liului naional i ceru o reformare a uriaelor abuzuri legiferate de biseric. Cu o putere convingtoare, el a descris nclcrile i corupiile scaunului papal. Vrjmaii lui au fost pui n ncurc-tur. Prietenii i susintorii lui Wycliffe fuseser obligai s se supun i s atepte cu ncredere ca nsui reformatorul, la vrsta lui naintat, singur i fr prieteni, s se plece naintea autoritii combinate a coroanei i a mitrei. Dar n loc de aceasta, papistaii s-au vzut nfrni. Parlamentul, trezit de apelurile struitoare ale lui Wycliffe, a revocat edictul prigonitorilor i reformatorul a fost pus iari n libertate. Pentru a treia oar a fost adus la judecat i de data aceasta naintea celui mai nalt tribunal religios al regatului. Aici nu trebuia s se arate nici o mil fa de erezie. n cele din urm se credea c aici Roma va triumfa, iar lucrarea reformatorului va fi oprit. Aa socoteau papistaii. Dac planul acesta ar fi fost adus la ndeplinire, Wycliffe ar fi fost obligat s-i retracteze nvturile sau, altminteri, avea s prseasc tribunalul numai pentru a merge la flcri. Dar Wycliffe n-a retras nimic; nici nu s-a prefcut. i-a meninut fr team nvturile i a respins acuzaiile prigonitorilor lui. Pierzndu-se din vedere pe sine, poziia lui, ocazia, el a chemat pe asculttori naintea tribunalului divin i le-a cntrit amgirile i denaturrile lor n balana adevrului venic. Puterea Duhului Sfnt a fost simit n sala de judecat. O influen de la Dumnezeu era asupra asculttorilor. Prea c nu aveau nici o putere s-i prseasc locurile. Ca nite sgei din tolba lui Dumnezeu, cuvintele reformatorului le strpungeau inimile. Acuzaia de erezie pe care ei o aduseser mpotriva lui, cu o putere convingtoare, a aruncat-o asupra lor. "De ce, ntreba el, ndrznesc ei s-i propage rtcirile?" Pentru ctig, pentru a face negustorie cu harul lui Dumnezeu?" "Cu cine credei voi c v luptai?" spuse el n cele din urm; "cu un btrn pe marginea mormntului? Nu! Cu Adevrul - Adevrul care este mai puternic dect voi i care v va nvinge" (Wylie, b.2, cap.13). Spunnd acestea, s-a retras din adunare i nici unul dintre vrjmaii lui n-a ncercat s-l opreasc. Lucrarea lui Wycliffe era aproape terminat; stindardul adevrului pe care el l purtase att de mult vreme urma s-i cad n curnd din mini; dar trebuia s mai dea nc o mrturie pentru Evanghelie. Adevrul trebuia vestit chiar din citadela mpriei rtcirii. Wycliffe a fost chemat la judecat naintea tribunalului papal din Roma, care deseori vrsase sngele sfinilor. El nu era orb fa de primejdia care-l amenina i ar fi rspuns somaiei, dac un atac de paralizie nu i-ar fi fcut cltoria imposibil. Cu toate c glasul lui nu putea fi auzit la Roma, putea totui vorbi prin scris i s-a hotrt s fac lucrul acesta. Din parohia lui reformatorul a trimis papei o scrisoare care, dei respectuoas n ton i cretineasc n spirit, a fost o mustrare puternic pentru pompa i mndria scaunului papal. "M bucur n adevr, spunea el, s descopr i s declar oricrui om credina pe care o am, i ndeosebi episcopului de Roma, care dac este, dup cte socotesc, dreapt i sntoas, mi-o va confirma cu mult bunvoin sau, dac este greit, o va corecta. Mai nti, socotesc c Evanghelia lui Hristos este ntruparea deplin a Legii lui Dumnezeu" Eu ncredinez i in ca episcopul Romei, deoarece este lociitorul lui Hristos

pe pmnt, s fie legat ca toi ceilali oameni de aceast Lege a Evangheliei. Cci mrirea printre ucenicii lui Hristos n-a constat n demnitatea sau n onorurile lumeti, ci n urmarea ndeaproape i exact a lui Hristos n viaa i n manierele Sale" Hristos, n timpul peregrinrii Sale aici, a fost omul cel mai srac, dispreuind i lepdnd toat onoarea i demnitatea omeneasc" Nici un om credincios n-ar trebui s urmeze nici pe papa i nici pe ali sfini, dect numai n acele puncte n care el a urmat pe Domnul Isus Hristos; cci Petru i fiii lui Zebedei, dorind onoruri lumeti, n loc s calce pe urmele lui Hristos, au greit i pentru aceea n aceste greeli ei nu trebuie urmai" Papa ar trebui s lase pe seama puterii pmnteti toat stpnirea i conducerea vremelnic i n aceast direcie s mearg i s ndemne ntregul cler; cci Hristos aa a fcut i ndeosebi prin apostolii Si. De aceea, dac am greit n vreunul din aceste puncte, m voi supune ndreptrii cu foarte mult smerenie, i chiar morii, dac nevoia cere acest lucru; dac a fi putut lucra n propria mea persoan, dup voia sau dup dorina mea, m-a fi prezentat cu siguran naintea episcopului Romei. Dar n mod contrar, Domnul m-a cercetat i m-a nvat s ascult mai degrab de Dumnezeu dect de oameni". n ncheiere spunea: "S ne rugm Dumnezeului nostru ca El s mite pe al nostru pap Urban al VI-lea, aa cum a nceput, ca el mpreun cu clerul lui s urmeze pe Domnul Isus Hristos n via i n aciuni, ca ei s nvee pe oameni pentru ca i ei la rndul lor s-i urmeze cu credincioie" (John Fox, Acts and Monuments, vol.3, p.49.50). Astfel, Wycliffe a prezentat papei i cardinalilor lui blndeea i umilina lui Hristos, artndu-le nu numai lor, ci ntregii cretinti contrastul dintre ei i Domnul ai crui reprezentani pretindeau a fi. Wycliffe se atepta ca viaa s fie preul credincioiei lui. Regele, papa i episcopii se uniser s-i desvreasc nimicirea i prea sigur c n cteva luni va ajunge la rug. Dar curajul lui era neclintit. "Pentru ce se spune s caui departe coroana martiriului, spunea el. Predic Evanghelia lui Hristos prelailor trufai i moartea de martir nu va ntrzia. Adic, cum, s triesc i s tac?" Niciodat! S cad lovitura, o atept s vin" (D'Aubign, b.17, cap.8). ns Dumnezeu, n providena Sa, ocrotea nc pe slujitorul Su. Omul care toat viaa lui sttuse cu curaj pentru aprarea adevrului, cu primejdia zilnic a vieii, nu trebuia s cad prad urii dumanilor lui. Wycliffe n-a cutat niciodat s se apere singur, ns Dumnezeu fusese ocrotitorul lui. Iar acum, cnd vrjmaii preau siguri de prada lor, mna lui Dumnezeu l-a mutat departe de puterea lor. n biserica lui de la Lutterworth, pe cnd era gata s mpart cina Domnului, a czut lovit de para-lizie i la scurt vreme s-a stins din via. Dumnezeu i dduse lui Wycliffe lucrarea pe care o avea de fcut. El i-a pus cuvntul adevrului n gur i a trimis o gard n jurul lui pentru ca adevrul s poat ajunge la oameni. Viaa i-a fost ocrotit i lucrarea lui a fost prelungit, pn cnd s-a pus temelia pentru marea lucrare a Reformei. Wycliffe venea din ntunecimea Evului Mediu. naintea lui nu mai fusese nimeni de la care s-i fi inspirat sistemul lui de reform. Ridicat asemenea lui Ioan Boteztorul pentru a mplini o misiune deosebit, el a fost vestitorul unei ere noi. Cu toate acestea, n sistemul adevrului pe care el l-a prezentat era o unitate i o desvrire pe care reformatorii care i-au urmat nu au depit-o, iar alii nici n-au atins-o, nici mcar la o sut de ani dup aceea. Att de temeinic fusese pus temelia, att de neabtut i de sigur era planul, nct n-a mai fost necesar s fie refcut de aceia care au venit dup el. Lucrarea cea mare pe care o inaugurase Wycliffe, care era aceea de a libera contiina i mintea, de a elibera popoarele care timp de veacuri fuseser legate la carul triumfal al Romei, i-a avut izvorul n Biblie. Aici se afla izvorul care, ca i apa vieii, cursese de-a lungul veacurilor ncepnd cu secolul al XIV-lea. Wycliffe a primit Sfintele Scripturi cu

credina c ele sunt descoperirea inspirat a voinei lui Dumnezeu, o msur ndestultoare de credin i practic. El fusese instruit s priveasc biserica Romei ca fiind autoritatea divin, infailibil, i s primeasc cu respect nendoielnic nvturile i obiceiurile stabilite timp de o mie de ani; dar s-a ndeprtat de toate acestea pentru a asculta de Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu. Aceasta era autoritatea pe care el ndemna poporul s o recunoasc. n locul bisericii care vorbea prin papa, el declara c singura autoritate real este glasul lui Dumnezeu care vorbete prin Cuvntul Su. El nva nu numai c Biblia este o descoperire desvrit a voinei lui Dumnezeu, dar i c Duhul Sfnt este singurul interpret i c orice om trebuie s nvee, prin studiul nvturilor ei, datoria fa de sine. n felul acesta el ntorcea minile oamenilor de la papa i de la biserica Romei, la Cuvntul lui Dumnezeu. Wycliffe a fost unul dintre cei mai mari reformatori. n orizontul minii sale, n claritatea cugetrii, n hotrrea de a pstra adevrul i n ndrzneala de a-l apra, a fost egalat de puini dintre aceia care au venit dup el. Curia vieii, struina neobosit n studiu i n munc, integritatea incoruptibil, iubirea i credincioia cretin n lucrarea lui l-au caracterizat pe primul dintre reformatori. i aceasta n ciuda ntunericului intelectual i a stricciunii morale a veacului din care s-a ridicat. Caracterul lui Wycliffe este o mrturie a puterii transformatoare i educative a Sfintelor Scripturi. Biblia a fost aceea care l-a fcut ceea ce era. Strduina de a nelege adevrurile cele mari ale revelaiei d prospeime i vigoare tuturor capacitilor. Ea lrgete mintea, ascute nelegerea i maturizeaz judecata. Studiul Bibliei va nnobila orice gnd, sentiment i aspiraie, aa cum nici un alt studiu nu o poate face. Ea d stabilitate n scop, rbdare, curaj i trie; ea nal caracterul i sfinete sufletul. Un studiu perseverent i cu evlavie al Scripturilor, care aduce mintea cercettorului n legtur direct cu Inteligena Infinit, va da lumii oameni cu un spirit mai puternic i mai activ, precum i cu principii mai nobile dect s-au produs vreodat datorit educaiei celei mai alese pe care o poate oferi nelepciunea omeneasc. "Descoperirea cuvintelor Tale", spune psalmistul, "d lumin; d pricepere" (Ps. 119,130). nvturile care fuseser predicate de Wycliffe au continuat o vreme s se rspndeasc. Urmaii lui, cunoscui sub numele de lolarzi i wyclifii, n-au strbtut numai Anglia, ci s-au mprtiat i n alte ri, ducnd cu ei cunotina Evangheliei. Acum, cnd conductorul lor i prsise, predicatorii lucrau cu o rvn i mai mare dect nainte, iar mulimile se grbeau s asculte nvturile lor. Unii dintre nobili i chiar soia regelui se gseau printre convertii. n multe locuri s-a vzut o reform n obiceiurile oamenilor, iar simbolurile romanismului idolatru erau ndeprtate din biserici. Dar n curnd furtuna nemiloas a persecuiei izbucni peste cei care ndrzniser s primeasc Biblia drept cluz. Monarhii englezi, grijulii s-i ntreasc puterea asigurndu-i sprijinul Romei, n-au ezitat s sacrifice pe reformatori. Astfel c, pentru prima dat n istoria Angliei, s-a hotrt ca rugul s fie folosit mpotriva ucenicilor Evangheliei. Moartea de martir avea loc una dup alta. Aprtorii adevrului, proscrii i chinuii, nu puteau s-i fac auzite strigtele dect n urechile Domnului Sabaot. Urmrii ca dumani ai bisericii i ca trdtori fa de ar, ei au continuat s predice n locuri ascunse, gsind adpost ct puteau mai bine n casele umile ale sracilor i adesea ascunzndu-se chiar i n peteri sau n gropi. n ciuda urletului persecuiei, un protest linitit, devotat, struitor i rbdtor mpotriva stricciunii care abunda n credina religioas a continuat s fie rostit timp de secole. Cretinii acelor zile de nceput nu aveau dect o cunoatere parial a adevrului, dar ei nvaser s iubeasc i s asculte de Cuvntul lui Dumnezeu i a primit Sfintele Scripturi cu credina c ele sunt descoperirea inspirat a voinei lui Dumnezeu, o msur ndestultoare de credin i practic. El fusese instruit s priveasc biserica Romei ca fiind autoritatea divin, infailibil, i s primeasc cu respect nendoielnic nvturile i obiceiurile stabilite timp de o mie de ani; dar s-a

ndeprtat de toate acestea pentru a asculta de Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu. Aceasta era autoritatea pe care el ndemna poporul s o recunoasc. n locul bisericii care vorbea prin papa, el declara c singura autoritate real este glasul lui Dumnezeu care vorbete prin Cuvntul Su. El nva nu numai c Biblia este o descoperire desvrit a voinei lui Dumnezeu, dar i c Duhul Sfnt este singurul interpret i c orice om trebuie s nvee, prin studiul nvturilor ei, datoria fa de sine. n felul acesta el ntorcea minile oamenilor de la papa i de la biserica Romei, la Cuvntul lui Dumnezeu. Wycliffe a fost unul dintre cei mai mari reformatori. n orizontul minii sale, n claritatea cugetrii, n hotrrea de a pstra adevrul i n ndrzneala de a-l apra, a fost egalat de puini dintre aceia care au venit dup el. Curia vieii, struina neobosit n studiu i n munc, integritatea incoruptibil, iubirea i credincioia cretin n lucrarea lui l-au caracterizat pe primul dintre reformatori. i aceasta n ciuda ntunericului intelectual i a stricciunii morale a veacului din care s-a ridicat. Caracterul lui Wycliffe este o mrturie a puterii transformatoare i educative a Sfintelor Scripturi. Biblia a fost aceea care l-a fcut ceea ce era. Strduina de a nelege adevrurile cele mari ale revelaiei d prospeime i vigoare tuturor capacitilor. Ea lrgete mintea, ascute nelegerea i maturizeaz judecata. Studiul Bibliei va nnobila orice gnd, sentiment i aspiraie, aa cum nici un alt studiu nu o poate face. Ea d stabilitate n scop, rbdare, curaj i trie; ea nal caracterul i sfinete sufletul. Un studiu perseverent i cu evlavie al Scripturilor, care aduce mintea cercettorului n legtur direct cu Inteligena Infinit, va da lumii oameni cu un spirit mai puternic i mai activ, precum i cu principii mai nobile dect s-au produs vreodat datorit educaiei celei mai alese pe care o poate oferi nelepciunea omeneasc. "Descoperirea cuvintelor Tale", spune psalmistul, "d lumin; d pricepere" (Ps. 119,130). nvturile care fuseser predicate de Wycliffe au continuat o vreme s se rspndeasc. Urmaii lui, cunoscui sub numele de lolarzi i wyclifii, n-au strbtut numai Anglia, ci s-au mprtiat i n alte ri, ducnd cu ei cunotina Evangheliei. Acum, cnd conductorul lor i prsise, predicatorii lucrau cu o rvn i mai mare dect nainte, iar mulimile se grbeau s asculte nvturile lor. Unii dintre nobili i chiar soia regelui se gseau printre convertii. n multe locuri s-a vzut o reform n obiceiurile oamenilor, iar simbolurile romanismului idolatru erau ndeprtate din biserici. Dar n curnd furtuna nemiloas a persecuiei izbucni peste cei care ndrzniser s primeasc Biblia drept cluz. Monarhii englezi, grijulii s-i ntreasc puterea asigurndu-i sprijinul Romei, n-au ezitat s sacrifice pe reformatori. Astfel c, pentru prima dat n istoria Angliei, s-a hotrt ca rugul s fie folosit mpotriva ucenicilor Evangheliei. Moartea de martir avea loc una dup alta. Aprtorii adevrului, proscrii i chinuii, nu puteau s-i fac auzite strigtele dect n urechile Domnului Sabaot. Urmrii ca dumani ai bisericii i ca trdtori fa de ar, ei au continuat s predice n locuri ascunse, gsind adpost ct puteau mai bine n casele umile ale sracilor i adesea ascunzndu-se chiar i n peteri sau n gropi. n ciuda urletului persecuiei, un protest linitit, devotat, struitor i rbdtor mpotriva stricciunii care abunda n credina religioas a continuat s fie rostit timp de secole. Cretinii acelor zile de nceput nu aveau dect o cunoatere parial a adevrului, dar ei nvaser s iubeasc i s asculte de Cuvntul lui Dumnezeu i sufereau cu rbdare din cauza lui. Ca i ucenicii din zilele apostolice, muli i-au jertfit bunurile pmnteti pentru cauza lui Hristos. Aceia crora li se ngduise s locuiasc n casele lor proprii ofereau cu bucurie adpost frailor lor nedreptii, iar cnd i ei erau alungai, mprteau cu voioie soarta celor lepdai. Este adevrat c mii, ngrozii de furia persecuiilor, i-au ctigat libertatea cu jertfirea credinei lor i au ieit din nchisori mbrcai cu haine de peniteni, pentru a face public renegarea lor. Dar n-au fost puini la numr aceia - printre ei aflndu-se i brbai de origine nobil, ca i sraci

i umili - care au dat o mrturie nenfricat pentru adevr, n celulele nchisorii, n "turnurile lolarzilor" i n mijlocul torturii i flcrilor, bucurndu-se c au fost gsii vrednici s cunoasc "prtia suferinelor Lui". Papistaii nu-i putuser aduce la ndeplinire lucrarea lor cu Wycliffe n timpul vieii lui, dar ura lor nu putea fi stins atta timp ct trupul lui rmnea linitit n mormnt. Printr-un decret al Conciliului de la Constana, dup mai mult de 40 de ani de la moartea lui, oasele i-au fost deshumate i arse n public, iar cenua a fost aruncat ntr-un pru din apropiere. "Acest pru" - spunea un scriitor din acele vremuri - "a dus cenua n Avon, Avonul n Severn, Severnul n mri, iar mrile n oceanul cel mare. i n felul acesta cenua lui Wycliffe deveni un simbol al nvturii lui, care s-a rspndit n toat lumea" (T. Fuller, Church History of Britain, b.4, sec.2, par.54). Dumanii lui i-au dat prea puin seama de nsemntatea faptei lor pline de rutate. Scrierile lui Wycliffe au fost acelea prin care Jan Huss din Boemia a fost condus s renune la multe din rtcirile romanismului i s intre n lucrarea reformei. n felul acesta, n cele dou ri, att de deprtate una de alta, s-a semnat smna adevrului. Din Boemia lucrarea s-a ntins n alte ri. Minile oamenilor au fost ndreptate ctre Cuvntul lui Dumnezeu, uitat de mult vreme. O mn divin pregtea calea pentru reforma cea mare.

Cap. 6 - Huss i Ieronim

Evanghelia fusese sdit n Boemia pe la nceputul secolului al IX-lea. Biblia fusese tradus i serviciile divine erau inute n limba poporului. Dar, pe msur ce puterea papei cretea, Cuvntul lui Dumnezeu era umbrit. Grigore al VII-lea, care luase asupra sa lucrarea de a umili mndria regilor, nu urmrea s nrobeasc mai puin poporul, i ca urmare, a fost dat o bul care interzicea oficierea slujbelor religioase n limba boem. Papa declara c "era plcut Celui Atotputernic ca slujba nchinat Lui s fie oficiat ntr-o limb necunoscut i c multe rele i rtciri se iviser din cauz c nu se respectase aceast regul" (Wylie, b.3, cap.1). n felul acesta, Roma a decretat ca lumina Cuvntului lui Dumnezeu s fie stins, iar poporul s fie inut n ntuneric. Dar Cerul s-a ngrijit de alte mijloace pentru pstrarea bisericii Sale. Muli dintre valdenzii i albigenzii alungai de persecuie din cminele lor din Frana i Italia au venit n Boemia. Dei n-au ndrznit s nvee pe fa, au lucrat cu rvn n ascuns. Astfel, credina cea adevrat a fost pstrat de la un veac la altul. nainte de zilele lui Huss, au existat n Boemia brbai care s-au ridicat s condamne deschis corupia din biseric i decderea poporului. Lucrarea lor a provocat un interes larg rspndit. Temerile ierarhiei papale au fost trezite i persecuia s-a dezlnuit mpotriva discipolilor Evangheliei. Obligai s se nchine n pduri i n muni, ei erau vnai de soldai i muli au fost omori. Dup o vreme, s-a hotrt ca toi aceia care s-au deprtat de modul de nchinare al Romei s fie ari. ns, n timp ce i ddeau viaa, cretinii priveau n viitor la triumful cauzei lor. Unul dintre acetia, care "nva c mntuirea se putea gsi numai prin credina n Mntuitorul rstignit", declara n timp ce murea: "Mnia dumanilor adevrului se revars acum mpotriva noastr, dar nu va fi totdeauna aa; se va ridica unul dintre oamenii de rnd, fr sabie sau autoritate, i mpotriva lui ei nu vor putea face nimic" (id. b.3, cap.1). Vremea lui Luther era nc departe; dar s-a ridicat deja omul a crui mrturie mpotriva Romei urma s zguduie popoarele. Ioan Huss era de origine umil i rmsese orfan de timpuriu prin moartea tatlui su. Mama lui evlavioas socotea educaia i temerea de Dumnezeu ca cele mai preioase comori i a cutat s asigure fiului ei aceast motenire. Huss a studiat la coala provincial i dup aceea a mers la universitatea din Praga, fiind primit ca student bursier. n cltoria spre Praga a fost nsoit de mama lui; vduv i srac, ea

nu avea daruri i bogie lumeasc s dea fiului ei, dar cnd s-au apropiat de marele ora, ea a ngenuncheat lng tnrul orfan i a cerut asupra lui binecuvntarea Tatlui lor ceresc. Puin i ddea ea seama atunci cum avea s primeasc rspuns la rugciunea ei. La universitate, Ioan Huss s-a distins repede prin strduine neobosite i naintare rapid, n timp ce viaa lui fr repro printr-o purtare amabil i curtenitoare i-au ctigat un respect unanim. El era un adept sincer al bisericii catolice i un cercettor srguincios dup binecuvntrile spirituale pe care ea pretindea c le revars. Cu ocazia unui jubileu, a mers la spovedanie, a pltit cei din urm bnui din punga cea srac i s-a unit cu ceilali credincioi n procesiunile religioase, pentru a se putea mprti din iertarea fgduit. Dup terminarea cursurilor colegiului, a intrat n preoie i, devenind n scurt vreme cunoscut, a fost chemat la curtea regelui. A fost numit profesor, iar mai trziu rector al universitii n care se instruise. Doar n civa ani, umilul student bursier a devenit mndria rii, iar numele lui era cunoscut n Europa ntreag. Dar Huss i-a nceput lucrarea de reform n alt domeniu. La civa ani dup ce a primit ordinele preoeti a fost numit predicator la capela Betleem. Fondatorul acestei capele susinuse ca un lucru de mare importan predicarea Scripturilor n limba poporului. n ciuda mpotrivirii Romei fa de practica aceasta, ea nu fusese cu totul ntrerupt n Boemia. Dar se vedea totui o mare necunotin n ce privete Biblia, i ca urmare, n mijlocul poporului de toate categoriile abundau cele mai rele vicii. Huss a denunat aceste vicii fr cruare, fcnd apel la Cuvntul lui Dumnezeu pentru a da trie principiilor adevrului i curiei pe care el le susinea. Un cetean din Praga, pe nume Ieronim, care mai trziu a devenit foarte strns unit cu Huss, ntorcndu-se din Anglia, a adus cu el scrierile lui Wycliffe. Regina Angliei, care fusese convertit la nvturile lui Wycliffe, era o prines originar din Boemia i prin influena ei, lucrrile reformatorilor erau larg rspndite n patrie. Huss a citit aceste lucrri cu interes; el socotea pe autorul lor a fi un cretin sincer i era nclinat s priveasc favorabil reformele pe care acesta le susinea. Fr s-i dea seama, Huss intrase deja pe calea care avea s-l duc departe de Roma. Cam n acelai timp au sosit la Praga doi strini din Anglia, brbai de cultur, care primiser lumina i veniser s o rspndeasc n aceast ar ndeprtat. Dac ar fi nceput cu un atac deschis contra supremaiei papei, ar fi fost repede adui la tcere de ctre autoriti; dar, nevoind s renune la planul lor, au folosit alte mijloace. Fiind pictori precum erau i predicatori, i-au folosit talentul lor. ntr-un loc deschis pentru public, au expus dou picturi. Una reprezenta intrarea lui Isus n Ierusalim, "blnd i clare pe un asin" (Matei 21,5), urmat fiind de ucenici mbrcai n nite veminte prfuite de cltorie. Tabloul al doilea reprezenta o procesiune pontifical, papa fiind nvemntat n hainele lui bogate, purtnd ntreita sa coroan, clare pe un cal strlucitor mpodobit, precedat de trompetiti i urmat de cardinali i prelai n veminte strlucitoare. Aceasta a fost o predic care a atras atenia tuturor claselor de oameni. Mulimile veneau s priveasc picturile. Nu era unul care s nu priceap morala i muli au fost profund impresionai de contrastul dintre blndeea i umilina lui Hristos Domnul i mndria i arogana papei, pretinsul Lui rob. S-a produs o mare tulburare n Praga, iar cei doi strini, dup o scurt vreme, au socotit necesar pentru sigurana lor s plece. Dar lecia pe care ei o oferiser n-a fost uitat. Tablourile au fcut o impresie profund i asupra minii lui Huss, pe care l-a condus la un studiu mai atent al Bibliei i al scrierilor lui Wycliffe. Cu toate c nu era pregtit nc s primeasc toate reformele susinute de Wycliffe, a vzut totui mai clar caracterul adevrat al papalitii i cu o nflcrare tot mai mare a denunat mndria, ambiia i corupia ierarhiei papale.

Din Boemia, lumina s-a rspndit n Germania, cci tulburrile de la universitatea din Praga au provocat retragerea a sute de studeni germani. Muli dintre ei primiser de la Huss pentru prima oar cunotina despre Biblie, iar la ntoarcere au rspndit Evanghelia n patrie. Vetile despre aciunile din Praga au ajuns la Roma i Huss a fost somat s se prezinte naintea papei. Dac ar fi ascultat de acesta, s-ar fi expus la o moarte sigur. Regele i regina Boemiei, universitatea, membrii nobilimii i slujbaii guvernului s-au unit pentru a cere suveranului pontif s ngduie ca Huss s rmn la Praga i s dea rspunsul printr-o delegaie. n loc s rspund favorabil la aceast cerere, papa a procedat la judecarea i condamnarea lui Huss i a declarat oraul Praga sub interdicie. Pe vremea aceea, o astfel de sentin, oriunde ar fi fost pronunat, producea o alarm pe scar larg. Ceremoniile de care era nsoit erau astfel aranjate, ca s rspndeasc groaza peste oamenii care priveau pe papa ca fiind nsui reprezentantul lui Dumnezeu, innd cheile cerului i ale iadului i avnd puterea de a pronuna judeci att vremelnice, ct i spirituale. Se credea c porile cerului erau nchise pentru regiunile lovite de interdicie; c atta vreme ct papa nu schimba hotrrea, morii erau aruncai din locuinele fericirii. Ca o manifestare a acestei calamiti ngrozitoare, toate slujbele religioase erau suspendate. Bisericile erau nchise. Cstoriile erau oficiate n curtea bisericii. Morilor li se refuza nhumarea n locurile consacrate pentru aceasta i erau nmormntai fr slujbele de ngropciune, n gropi sau pe cmp. n felul acesta, prin msuri care fceau apel la imaginaie, Roma ncerca s stpneasc contiinele oamenilor. Oraul Praga era plin de tulburri. O mare categorie l acuza pe Huss ca fiind cauza tuturor nenorocirilor lor i cerea s fie predat rzbunrii Romei. Pentru a potoli furtuna, Huss s-a retras pentru un timp n satul lui natal. Scriind prietenilor pe care-i lsase n Praga, zicea: "Dac m-am retras din mijlocul vostru, am fcut-o pentru a urma nvtura i exemplul lui Isus Hristos, ca s nu dau ocazie minilor bolnave s-i atrag o condamnare venic i s nu fiu pentru cei credincioi un motiv de amrciune i persecuie. M-am retras i pentru c am neles c preoii nelegiuii ar putea continua pentru mult vreme s opreasc predicarea Cuvntului lui Dumnezeu n mijlocul vostru; dar nu v-am prsit pentru a m lepda de adevrul divin, pentru care, cu ajutorul lui Dumnezeu, sunt gata s mor" (Bonnechose, The Reformers Before the Reformation, vol.1, p.87). Huss nu i-a ncetat preocuprile, ci cltorea prin regiunile nvecinate, predicnd mulimilor doritoare. n felul acesta msurile la care a recurs papa pentru a desfiina Evanghelia au fcut ca ea s fie i mai mult rspndit. "Nu putem face nimic mpotriva adevrului, ci pentru adevr" (2 Cor. 13, 8). "Mintea lui Huss, n aceast etap a carierei sale, pare s fi fost scena unui conflict dureros. Cu toate c biserica cuta s-l intimideze cu tunetele ei, el nu renunase la autoritatea ei. Biserica roman era nc pentru el mireasa lui Hristos, iar papa era reprezentantul i vicarul lui Dumnezeu. Huss se lupta mpotriva abuzului de autoritate, i nu mpotriva principiului n sine. Acest fapt a produs o lupt teribil ntre convingerile i nelegerile lui i cererile contiinei. Dac autoritatea era dreapt i infailibil, aa cum o socotea a fi, cum se fcea c el se simea ndemnat s nu i se supun? S asculte vedea c este un pcat; dar cum putea ca ascultarea de o biseric infailibil s-l duc ntr-o astfel de situaie? Aceasta era pentru el o problem de nerezolvat; era ndoiala care-l chinuia ceas cu ceas. Cea mai apropiat cale de rezolvare la care era n stare s ajung era n faptul care se ntmpla i acum, ceea ce se ntmplase i n zilele Mntuitorului, cnd preoii deczui cu totul foloseau autoritatea lor legal n scopuri ilegale. Aceasta l-a dus s adopte pentru propria sa conduit, ct i s predice altora, maxima c nvturile Scripturii oferite nelegerii trebuie s cluzeasc contiina; cu alte cuvinte, c Dumnezeu vorbete prin Biblie, i nu biserica ce vorbete prin preoi este cluza infailibil" (Wylie, b.3, cap.2).

Apoi, atunci cnd agitaia din Praga s-a mai potolit, Huss s-a rentors la capela Betleem, pentru a continua cu i mai mare rvn i curaj predicarea Cuvntului lui Dumnezeu. Vrjmaii lui erau activi i puternici, dar regina i muli nobili erau prietenii lui, poporul n mare numr era de partea lui. Fcnd comparaie ntre nvturile lui curate i nltoare, mpreun cu o via sfnt i dogmele degradante pe care le predicau romanitii, cu avariia i desfrul practicate de ei, muli socoteau o adevrat onoare s fie de partea lui. Pn acum Huss fusese singur n lucrrile lui; dar acum Ieronim, care n timp ce era n Anglia primise nvturile lui Wycliffe, s-a unit cu el n lucrarea de reform. Cei doi urmau s fie de aici nainte unii n viaa lor i nici moartea n-avea s-i despart. Strlucirea geniului, elocina i cultura - daruri care ctig favoarea popular - erau posedate ntr-un grad deosebit de Ieronim; dar n acele caliti care constituie adevrata trie de caracter, Huss era mai tare. Judecata lui calm cu o adevrat umilin i ddea seama de valoarea acestuia i se supunea sfaturilor lui. Sub impulsul lucrrii lor unite, reforma s-a ntins mai repede. Dumnezeu a ngduit ca o mare lumin s strluceasc asupra minilor acestor brbai alei, descoperindu-le multe din rtcirile Romei; dar ei n-au primit toat lumina care trebuia dat lumii. Prin aceti slujitori ai Si, Dumnezeu conducea poporul afar din ntunericul romanismului; dar mai existau piedici mari i multe ce trebuia nfruntate. El i-a condus pas cu pas, pe msur ce ei le puteau suporta. Ei nu erau pregtii s primeasc dintr-o dat toat lumina. Dac ar fi fost prezentat astfel, ca strlucirea deplin a soarelui de amiaz, aceia care au stat mult vreme n ntuneric s-ar fi ndeprtat de ea. De aceea, El le-a descoperit-o conductorilor puin cte puin, pe msur ce putea fi primit de popor. De la un secol la altul, ali lucrtori credincioi aveau s urmeze, pentru a conduce poporul mai departe pe calea reformei. Schisma din biseric continua. Trei papi se luptau acum pentru supremaie i lupta lor umplea cretintatea de crim i frmntare. Ne mai fiind mulumii s arunce blesteme, au recurs la arme. Fiecare dintre ei s-a grbit s-i procure arme i s obin soldai. Fr ndoial c era nevoie de bani; i pentru a-i procura, darurile, slujbele i binecuvntrile bisericii erau oferite spre vnzare (vezi note suplimentare). Preoii la rndul lor, imitnd pe superiori, au recurs la simonie i la rzboi pentru a-i umili rivalii i pentru a-i ntri puterea. Cu o ndrzneal zilnic crescnd, Huss tuna mpotriva nelegiuirilor care erau ngduite n numele religiei; iar poporul acuza pe fa pe conductorii Romei ca fiind cauza nenorocirilor care copleiser cretintatea. Din nou oraul Praga prea c se afl pe marginea unui conflict sngeros. Ca i n veacurile trecute, slujitorul lui Dumnezeu a fost acuzat ca fiind "acela care nenorocete pe Israel" (1 Regi 18,17). Oraul a fost pus din nou sub interdicie, iar Huss s-a retras n satul natal. Mrturia depus cu atta credincioie din iubita lui capel Betleem se ncheiase. El urma s vorbeasc ntregii cretinti de la o tribun mai nalt, nainte de a-i depune viaa ca mrturie n favoarea adevrului. Pentru a remedia relele care tulburau Europa, a fost convocat un conciliu general la Constana. Conciliul a fost convocat la dorina mpratului Sigismund de ctre unul dintre cei trei papi rivali, Ioan al XXIII-lea. Cererea n favoarea unui conciliu era departe de a fi salutat de papa Ioan, ale crui caracter i purtri nu puteau suporta cercetrile din acele vremuri. ns el n-a ndrznit s se mpotriveasc voinei lui Sigismund (vezi notele suplimentare). Principalele obiective care trebuia s fie rezolvate de acest conciliu erau s se pun capt schismei din biseric i dezrdcinarea ereziei. Ca urmare, cei doi papi rivali au fost somai s apar naintea lui, ca i propagatorul frunta al vederilor noi, Ioan Huss. Cei dinti, avnd grij de propria lor siguran, n-au venit n persoan, ci au fost reprezentai prin delegaii lor. Papa Ioan, cel care convocase conciliul, a venit cu mult nencredere, bnuind planul ascuns al mpratului de a-l demite, temndu-se c va

trebui s dea socoteal pentru viciile care pngriser tiara, ca i pentru crimele cu ajutorul crora i-o ctigase. Cu toate acestea, i fcu intrarea n oraul Constana cu mare pomp, nsoit de eclesiasticii cu cel mai nalt rang i urmat de o suit de curteni. Tot clerul i demnitarii oraului mpreun cu o mulime imens de ceteni au ieit s-l salute. Deasupra capului avea un baldachin aurit purtat de patru efi magistrai. naintea lui era ostia, iar vemintele bogate ale cardinalilor i ale nobililor ofereau o privelite impuntoare. n acelai timp se apropia de Constana un alt cltor. Huss era contient de primejdiile care-l ameninau. El s-a desprit de prieteni ca i cnd nu i-ar mai ntlni niciodat i a pornit n cltorie avnd simmntul c ea l va duce la rug. Cu toate c primise un bilet de liber trecere de la regele Boemiei, precum i unul de la mpratul Sigismund n timpul cltoriei, el i-a fcut toate aranjamentele n vederea probabilitii morii. ntr-o scrisoare adresat prietenilor din Praga, spunea: "Fraii mei" plec cu un bilet de liber trecere de la rege pentru a m ntlni cu nemiloii mei vrjmai de moarte" m ncred ns n Atotputernicul Dumnezeu, n Mntuitorul meu; cred c El va asculta rugciunile voastre fierbini, c va pune n gura mea nelepciunea i prevederea Sa, pentru ca s le pot sta nainte; i c mi va da Duhul Su cel Sfnt pentru a m ntri n adevrul Su, aa ca s pot face fa cu curaj ispitelor, nchisorii i, dac va fi necesar, unei mori crude. Isus Hristos a suferit pentru cei iubii ai Lui; i pentru aceea s ne mirm c ne-a fost lsat exemplul Su ca s suferim i noi cu rbdare toate lucrurile pentru mntuirea noastr? El este Dumnezeu, iar noi suntem creaturile Sale; El este Domnul, iar noi suntem slujitorii Si. El este Stpnul lumii, iar noi suntem muritori vrednici de dispre - i cu toate acestea El a suferit! De ce atunci s nu suferim i noi, ndeosebi atunci cnd suferina este pentru curirea noastr? De aceea, dragii mei, dac moartea mea ar putea contribui la slava Sa, rugai-v ca ea s vin ct mai repede i pe mine s m fac n stare s suport toate nenorocirile cu statornicie. Dar dac este mai bine s m rentorc ntre voi, s ne rugm Domnului s m ntorc fr pat - adic s nu retrag nici o liter din adevrul Evangheliei, pentru a lsa frailor un exemplu desvrit de urmat. S-ar putea deci s nu-mi mai vedei faa la Praga; dar dac voia lui Dumnezeu cel Atotputernic va binevoi s m redea vou, atunci s mergem nainte cu o inim mai hotrt n cunoaterea i n dragostea Legii Sale" (Bonnechose, vol.1, p. 147.148). ntr-o alt scrisoare, ctre un preot care devenise ucenicul Evangheliei, Huss vorbea cu adnc smerenie despre greelile lui proprii, acuzndu-se "de a fi simit plcere n purtarea de haine bogate i de a fi risipit ceasuri n ocupaii uuratice". Apoi aduga aceste sfaturi mictoare: "Slava lui Dumnezeu i mntuirea sufletelor s ocupe mintea ta i nu posedarea de bunuri i averi. Ferete-te s-i mpodobeti casa mai mult dect sufletul; i, mai presus de toate, d toat atenia cldirii spirituale. Fii evlavios i smerit cu cei sraci i nu-i folosi averea n petreceri. Dac nu ai s-i mbunteti viaa i s te nfrnezi de la exagerri, m tem c vei fi aspru pedepsit, aa cum sunt i eu" tu cunoti nvtura mea, cci ai primit ndemnurile mele din copilria ta; de aceea nu este de folos s-i scriu mai mult; dar te conjur, prin mila Domnului nostru, s nu m imii n nici una din deertciunile n care m-ai vzut cznd". Pe plicul scrisorii a adugat: "Te conjur, prietenul meu, s nu rupi acest sigiliu pn cnd nu vei fi primit certitudinea c sunt mort" (id. vol.1, p. 148). n timpul cltoriei, Huss vedea pretutindeni semne ale rspndirii nvturilor sale i ale bunvoinei cu care era privit cauza lui. Oamenii se mbulzeau s-l ntlneasc, iar n cteva orae magistraii l-au nsoit pe strzile lor. La sosirea n Constana, lui Huss i s-a dat deplin libertate. i biletului de liber trecere al mpratului i s-a adugat o asigurare personal de ocrotire din partea papei. Dar, violnd toate aceste declaraii solemne repetate, reformatorul a fost arestat n

scurt vreme din ordinul papei i al cardinalilor i aruncat ntr-o temni dezgusttoare. Mai trziu a fost transferat ntr-un castel ntrit dincolo de Rin i inut acolo ca prizonier. Papa n-a folosit mult din aceast trdare, deoarece n scurt vreme i el fu aruncat n aceeai nchisoare (id. vol.1, p.247). El fusese dovedit naintea conciliului a fi vinovat de "pcate care nu se pot numi". Conciliul s-a pronunat i a fost n cele din urm deposedat de tiar i aruncat n nchisoare. Ceilali doi rivali au fost i ei destituii i a fost ales un nou pontif. Dei papa fusese vinovat de crime mai mari dect acelea pe care Huss le pusese n sarcina preoilor i pentru care el ceruse o reform, acelai conciliu care a degradat pe pontif a pornit s zdrobeasc pe reformator. ntemniarea lui Huss a provocat o mare indignare n Boemia. Nobili puternici au adresat conciliului proteste struitoare mpotriva acestei insulte. mpratul, care nu era dispus s ngduie violarea unui bilet de liber trecere, s-a mpotrivit procedeelor folosite contra lui. Dar dumanii reformatorului erau rutcioi i hotri. Ei au fcut apel la prejudecile mpratului, la temerile lui, la rvna lui pentru biseric. Ei au adus argumente amnunite pentru a dovedi c "nu trebuie pstrat credina fa de eretici i nici fa de persoanele suspecte de erezie, chiar dac sunt nzestrate cu bilete de liber trecere din partea mpratului i a regilor" (Jacques Lenfant, History of the Council of Constance. vol.1, p.516). n felul acesta au ctigat. Slbit de boal i ntemniare - cci umezeala, aerul viciat al nchisorii i-au provocat o febr care era aproape s-i pun capt vieii - Huss a fost n cele din urm adus naintea conciliului. Legat n lanuri, a stat n faa mpratului, a crui onoare i bun credin fuseser garanie pentru ocrotirea lui. n timpul acestui proces ndelungat, el a susinut cu statornicie adevrul i, n faa demnitarilor bisericii i ai statului, el a nlat un protest solemn i credincios mpotriva corupiei ierarhiei papale. Cnd i s-a cerut s-i renege nvturile sau s sufere moartea, el a ales martiriul. Harul lui Dumnezeu l-a susinut. n timpul sptmnilor de suferin dinaintea sentinei finale, pacea cerului i-a umplut sufletul. "Scriu aceast scrisoare, spunea el unui prieten, n celula mea, cu mna tremurnd, ateptnd mine sentina de moarte" Cnd, cu ajutorul lui Isus Hristos, ne vom ntlni iari n pacea cea dulce a vieii viitoare, vei nelege ct de ndurtor S-a artat Dumnezeu fa de mine, ct de rbdtor m-a susinut n mijlocul ispitelor i ncercrilor" (Bonnechose, vol.2, p.67). n ntunecimea nchisorii, el a prevzut triumful credinei adevrate. n visele acestor nopi, el vzu capela din Praga n care predicase Evanghelia, pe papa i pe episcopii lui tergnd tablourile lui Hristos pe care el le pictase pe perei. "Aceast viziune l-a descurajat; dar n ziua urmtoare a visat muli pictori ocupai cu restaurarea acestor tablouri, n numr mai mare i n culori mai strlucitoare. De ndat ce lucrul lor a fost terminat, pictorii, care erau nconjurai de o mulime imens, exclamar: Acum s vin papii i episcopii; ei nu le vor mai putea terge! Cnd a vorbit despre vis, reformatorul a spus: "Cred c acest lucru este sigur, i anume c chipul lui Hristos nu va putea fi ters niciodat. Ei au dorit s-l distrug, dar el va fi pictat proaspt n toate inimile de nite predicatori mult mai buni ca mine" (D'Aubign vol.1, cap.6). Pentru ultima oar Huss a fost adus naintea conciliului. Era o adunare mare i select la care asistau: mpratul, prinii imperiului, delegaii regali, cardinalii, episcopii i preoii mpreun cu o mulime imens care venise ca spectatori ai evenimentelor zilei. Din toate prile cretintii fuseser adunai martori ai acestei prime mari jertfe n lupta cea ndelungat n care urma ca libertatea de contiin s biruiasc. Fiind somat s-i spun hotrrea final, Huss a declarat refuzul de a retracta i, aintindu-i privirea ptrunztoare asupra monarhului ale crui cuvinte de garanie fuseser att de ruinos clcate, declar: "M-am hotrt, din proprie voin, s apar n faa acestui conciliu, sub ocrotirea public i credina mpratului care este de fa"

(Bonnechose, vol.2, p.84). O roea profund a mbujorat faa lui Sigismund cnd privirile ntregii adunri s-au ndreptat ctre el. Sentina fiind pronunat, ncepu ceremonia degradrii. Episcopii l-au mbrcat pe prizonierul lor n haine preoeti i cnd l dezbrcau de mantia preoeasc rosteau: "Domnul nostru Isus Hristos a fost mbrcat cu o hain alb n semn de batjocur, atunci cnd Irod L-a adus naintea lui Pilat" (id. vol.2, p.86). Fiind sftuit iari s retracteze, el a rspuns ndreptndu-se ctre popor: "Cu ce fa a mai privi atunci cerul? Cum a mai putea privi aceste mulimi de oameni crora le-am predicat Evanghelia cea curat? Nu, preuiesc mntuirea lor mai mult dect acest srman trup, dat acum morii". Vemintele au fost scoase unul dup altul, fiecare episcop pronunnd un blestem atunci cnd i ndeplinea partea de ceremonie. n cele din urm, i-au pus pe cap o mitr din hrtie n form piramidal, pe care erau pictate chipuri ngrozitoare de demoni mpreun cu cuvntul "arhiereticul", scris vizibil n fa. "Cu mult bucurie, spuse Huss, vreau s port aceast coroan a ruinii pentru Numele Tu, O, Isuse, cci pentru mine tu ai purtat o coroan de spini". Dup ce a fost mpodobit n felul acesta, prelaii au spus: "Acum predm sufletul tu diavolului". "i eu, spuse Ioan Huss, ridicndu-i ochii spre ceruri, mi ncredinez duhul n minile Tale, o, Doamne Isuse, cci Tu m-ai mntuit" (Wylie, b.3, cap.7). A fost predat apoi autoritilor civile i condus la locul de execuie. O procesiune imens l urma, sute de brbai narmai, preoi i episcopi n vemintele lor scumpe i locuitori ai Constanei. Cnd a fost legat de rug i totul era gata pentru ca focul s fie aprins, martirul a mai fost ndemnat nc o dat s se salveze, renunnd la rtcirile lui. "La ce rtciri, spuse Huss, s renun? Nu m tiu vinovat de nici una. Chem pe Dumnezeu ca martor c tot ce am scris i am predicat a fost cu privire la salvarea sufletului din pcat i pierzare; i de aceea, voi pecetlui foarte bucuros cu sngele meu adevrul pe care l-am scris i predicat" (id. b.3, cap. 7). Cnd flcrile s-au aprins n jurul lui, a nceput s cnte: "Isuse, Isuse, Fiul lui David, ai mil de mine"; i a continuat aa pn cnd glasul i-a fost adus la tcere pentru totdeauna. Chiar i dumanii lui au fost ocai de acest comportament eroic. Un papista zelos, descriind martiriul lui Huss i al lui Ieronim, care a murit la scurt vreme dup aceea, spunea: "Amndoi i-au pstrat o atitudine statornic atunci cnd s-a apropiat ceasul de pe urm. Ei s-au pregtit pentru foc ca i cnd ar fi mers la o petrecere de nunt. N-au scos nici un strigt de durere. Cnd flcrile s-au ridicat, ei au nceput s cnte imnuri; i abia furia flcrilor le-a oprit cntarea" (id. b.3, cap.7) Cnd trupul lui Huss a fost cu totul ars, cenua i pmntul pe care a stat au fost luate i aruncate n Rin i purtate astfel pn n ocean. Prigonitorii lui i imaginau n zadar c au dezrdcinat adevrurile pe care el le predicase. Nici nu visau ei c cenua din ziua aceea, dus la mare, urma s fie o smn semnat n toate rile pmntului, c n ri nc necunoscute urma s aduc roade mbelugate n mrturii pentru adevr. Glasul care s-a auzit n sala consiliului din Constana a produs ecouri care urmau s fie auzite n toate veacurile viitoare. Huss nu mai era, dar adevrurile pentru care el murise nu aveau s piar niciodat. Exemplul lui de credin i de statornicie urma s ncurajeze mulimi de oameni s stea hotri pentru adevr, n faa torturii i a morii. Executarea lui artase lumii ntregi cruzimea perfid a Romei. Dei nu tiau acest lucru, dumanii adevrului contribuiser la naintarea cauzei pe care cutau n zadar s o distrug. La Constana urma s mai fie nlat un rug. Sngele unui alt martor trebuia s mrturiseasc pentru adevr. Ieronim, lundu-i rmas bun de la Huss care pleca spre conciliu, l ndemnase la curaj i statornicie, declarnd c dac avea s cad n vreo primejdie, el nsui va zbura n ajutor. Cnd a auzit de ntemniarea reformatorului, ucenicul cel credincios s-a pregtit imediat pentru a-i mplini fgduina. A plecat fr bilet de liber trecere, cu un singur nsoitor pn la Constana. Ajungnd acolo s-a

convins c nu fcuse dect c se expusese primejdiei, fr posibilitatea de a face ceva pentru eliberarea lui Huss. A fugit din ora, dar a fost arestat n cltoria spre cas i adus napoi legat, cu ctue i pus sub supravegherea unui grup de soldai. La prima apariie naintea conciliului, ncercrile de a rspunde acuzaiilor aduse mpotriva lui au fost ntmpinate cu strigtele: "La flcri cu el! La flcri!" (Bonnechose, vol.1, p. 234). A fost aruncat ntr-o temni, nlnuit ntr-o poziie care-i producea suferine mari i hrnit cu pine i ap. Dup cteva luni, cruzimile ntemnirii i-au adus o boal care-i amenina viaa, iar dumanii, temndu-se c le-ar putea scpa, l-au tratat cu mai puin asprime, cu toate c a rmas n nchisoare timp de un an. Moartea lui Huss n-a avut urmrile pe care le ndjduiser papistaii. Nerespectarea biletului de liber trecere ridicase o furtun de indignare i, ca o cale mai sigur, conciliul s-a hotrt ca n loc s ard pe Ieronim, s-l foreze, dac era posibil, s se lepede de nvturile predicate. A fost adus n faa adunrii i i s-a oferit alternativa de a retracta sau de a muri pe rug. La nceputul ntemnirii sale, moartea ar fi fost mai de dorit, n comparaie cu suferinele teribile la care fusese supus; dar acum, slbit de boal, de lipsurile din nchisoare i de tortura nesiguranei i a ncordrii, desprit de prieteni i descurajat prin moartea lui Huss, statornicia lui Ieronim a cedat i a consimit s se supun Conciliului. S-a angajat s adere la credina catolic i a acceptat aciunea conciliului de condamnare a nvturilor lui Wycliffe i Huss, cu excepia "adevrurilor sfinte" pe care ei le predicaser (id. vol.2, p. 141). Prin acest procedeu, Ieronim a ncercat s aduc la tcere glasul contiinei i s scape de condamnare. Dar n singurtatea celulei el a vzut mai clar ce fcuse. i-a amintit de curajul i de credincioia lui Huss, punndu-le n contrast cu lepdarea sa de adevr. A cugetat la Maestrul divin pe care se angajase s-L slujeasc i care pentru el suferise moartea pe cruce. nainte de retractare, el gsise mngiere n mijlocul attor suferine, n asigurarea aprobrii lui Dumnezeu; dar acum remucarea i ndoielile i chinuiau sufletul. tia c va trebui s fac i alte retractri nainte de a fi n pace cu Roma. Calea pe care intrase nu se putea ncheia dect printr-o renegare total. Hotrrea a fost luat; nu se va lepda de Domnul su pentru a scpa un scurt timp de suferin. La scurt vreme a fost adus iari naintea conciliului. Supunerea lui nu i mulumise pe judectori. Setea lor de snge, aat de moartea lui Huss, cerea noi victime. Numai printr-o lepdare fr rezerve de adevr i putea pstra viaa Ieronim. Dar el se hotrse s-i mrturiseasc credina i s urmeze pe fratele lui martir n flcri. Atunci i retrase retractarea fcut i, ca un condamnat la moarte, a cerut cu solemnitate s i se dea posibilitatea de aprare. Temndu-se de efectele cuvintelor lui, prelaii au insistat c el trebuie ori s susin, ori s combat adevrul acuzaiilor aduse mpotriva lui. Ieronim a protestat mpotriva unei astfel de cruzimi i nedrepti. "M-ai inut intenionat trei sute patruzeci de zile ntr-o nchisoare ngrozitoare", spunea el, "n mizerie, zgomot, duhoare i n cea mai crunt lips de toate; m-ai adus naintea voastr i, plecnd urechea la dumanii mei de moarte, refuzai s m ascultai "Dac suntei n adevr nelepi i lumin a lumii, avei grij s nu pctuii mpotriva dreptii. n ceea ce m privete, eu sunt un simplu muritor; viaa mea este de mic importan; i cnd v ndemn s nu dai o sentin nedreapt, vorbesc mai puin pentru mine dect pentru voi" (id. vol.2, p. 146, 147). Cererea i-a fost n cele din urm aprobat. n prezena judectorilor lui, Ieronim a ngenuncheat i s-a rugat ca Duhul divin s-i stpneasc gndurile i cuvintele, ca nu cumva s vorbeasc ceva nepotrivit cu adevrul sau nedemn de Domnul lui. n ziua aceea, fa de el s-a mplinit fgduina lui Dumnezeu dat primilor ucenici: "Vei fi dui naintea dregtorilor, a mprailor pentru Numele Meu, ca s slujii ca mrturie naintea lor i naintea neamurilor. Dar, cnd v vor da n mna lor, s nu v ngrijorai,

gndindu-v cum sau ce vei spune; cci ce vei avea de spus, v va fi dat chiar n ceasul acela; fiindc nu voi vei vorbi, ci Duhul Tatlui vostru va vorbi n voi" (Matei 10, 18-20). Cuvintele lui Ieronim au produs uimire i admiraie chiar i dumanilor lui. Timp de un an ntreg fusese nchis ntr-o temni, neavnd posibilitatea s citeasc sau s vad, n mari suferine fizice i ncordare mintal. Cu toate acestea el prezenta argumentele cu o limpezime i putere att de mare, ca i cnd ar fi avut ocazia netulburat de a studia. A ndreptat atenia asculttorilor lui la irul lung de brbai sfini care fuseser condamnai de judectori nedrepi. Aproape n orice generaie au fost din aceia care, cutnd s ridice poporul din vremea lor, au fost condamnai i lepdai, dar care dup aceea au fost socotii vrednici de cinstire. Hristos nsui a fost condamnat ca rufctor de ctre un tribunal nedrept. Cu ocazia retractrii, Ieronim consimise la justeea sentinei de condamnare a lui Huss; acum -a declarat pocina i a dat mrturie n favoarea nevinoviei i a sfineniei martirului. "L-am cunoscut din copilrie", spunea el. "A fost un brbat excelent, drept i sfnt; a fost condamnat n ciuda nevinoviei lui" i eu - i eu sunt gata s mor; nu m voi da napoi de la chinurile pregtite pentru mine de ctre dumani i de ctre martori mincinoi, care ntr-o zi vor da socoteal de neltoriile lor naintea Dumnezeului cel mare pe care nu-L poate amgi nimeni" (Bonnechose, vol.2, p.151). n acuzaia adus mpotriva lepdrii adevrului, Ieronim a continuat: "Dintre toate pcatele pe care le-am svrit din tinereea mea, nici unul nu-mi apas att de greu sufletul i nu-mi produce attea remucri amare ca acela pe care l-am svrit n acest loc fatal, cnd am fost de acord cu sentina nelegiuit dat mpotriva lui Wycliffe i mpotriva sfntului martir Ioan Huss, stpnul i prietenul meu. Da, l mrturisesc din toat inima i declar cu groaz c m-am lepdat n mod ruinos atunci cnd, de teama morii, am condamnat nvturile lor. De aceea rog pe Dumnezeul cel Atotputernic s Se ndure, s-mi ierte pcatele i n mod deosebit pe acesta, cel mai odios dintre toate". i artnd ctre judectori, a spus cu hotrre: "Ai condamnat pe Wycliffe i pe Ioan Huss nu pentru c au zdruncinat nvtura bisericii, ci doar pentru c au condamnat cu trie mrviile clerului - pompa lor, mndria lor i toate viciile prelailor i ale preoilor. Lucrrile pe care ei le-au susinut i care sunt de necontestat, le socotesc i le declar ca i ei". Cuvintele i-au fost ntrerupte. Prelaii, tremurnd de mnie, au strigat: "Ce nevoie mai este de alt dovad? Vedem cu ochii notri pe cel mai ncpnat dintre eretici!" Neintimidat de furtun, Ieronim a exclamat: "Ce, credei c mi-e team de moarte? M-ai inut un an ntreg n temnia cea mai ngrozitoare, mai teribil dect nsi moartea. M-ai torturat cu mai mult cruzime dect pe un turc, pe un evreu sau pe un pgn, iar carnea mi s-a dezlipit de vie de pe oasele mele; i cu toate acestea nu m plng, cci vicrelile vin rareori de la un om de inim i spirit, dar nu mai pot face nimic n faa unei astfel de barbarii fa de un cretin" (id.vol.2, p.151- 153). Din nou a izbucnit furtuna mniei, iar Ieronim a fost dus n grab napoi la nchisoare. Cu toate acestea, n adunare au fost unii asupra crora cuvintele lui au fcut o impresie adnc i care doreau s-i scape viaa. A fost vizitat de ctre demnitarii bisericii i ndemnat s se supun conciliului. I-au fost prezentate perspectivele cele mai strlucite ca rsplat pentru renunarea la mpotrivirea fa de Roma. Dar, ca i Domnul su atunci cnd I s-a oferit slava lumii, Ieronim a rmas statornic. "Dovedii-mi din Sfintele Scripturi c sunt greit, spunea el, i voi retracta". "Sfintele Scripturi!" a exclamat unul dintre ispititorii lui, "toate trebuie judecate prin ele? Cine le poate nelege pn cnd biserica nu le-a interpretat?" "Sunt oare tradiiile oamenilor mai demne de crezare dect Evanghelia Mntuitorului nostru?" rspundea Ieronim. "Pavel nu ndemna pe aceia crora le scria s asculte de tradiiile oamenilor, ci zicea: "Cercetai Scripturile!" "Ereticule!" i se

rspunse: "mi pare ru c am discutat att de mult cu tine. Vd c eti mnat de diavolul" (Wylie, b.3, cap.10). Peste scurt vreme sentina de condamnare a fost pronunat. A fost dus n acelai loc n care Huss i dduse viaa. A venit cntnd pe drum, cu faa luminat de bucurie i pace. Privirea i era aintit ctre Hristos, iar moartea i pierduse groaza. Cnd clul a trecut n spatele lui ca s aprind focul, martirul a exclamat: "Vino n fa cu curaj; aprinde focul n faa mea. Dac m-a fi temut, n-a fi fost aici". Ultimele cuvinte, rostite n timp ce flcrile l nvluiau, au fost o rugciune: "Doamne, Printe Atotputernic, ai mil de mine i iart-mi pcatele; cci tu tii c totdeauna am iubit adevrul Tu" (Bonnechose, vol.2, p.168). Glasul i-a ncetat, dar buzele au continuat s se mite n rugciune. Dup ce focul i-a fcut lucrarea, cenua martirului mpreun cu pmntul pe care a stat a fost strns i, asemenea aceleia a lui Huss, a fost aruncat n Rin. Aa s-au stins credincioii purttori de lumin ai lui Dumnezeu. Dar lumina adevrului pe care ei l-au vestit, lumina exemplului lor eroic nu putea fi stins. Oamenii ar fi putut mai degrab s ncerce s ntoarc soarele napoi de pe drumul lui dect s opreasc zorii acelei zile care era gata s se reverse asupra lumii. Executarea lui Huss aprinsese un foc de indignare i oroare n Boemia. ntreaga naiune simea c el czuse victim datorit rutii preoilor i trdrii mpratului. El a fost declarat un nvtor credincios al adevrului, iar conciliul care i-a hotrt moartea a fost acuzat ca fiind vinovat de crim. nvturile lui atrgeau acum o atenie mai mare dect oricnd mai nainte. Prin edictele papale, scrierile lui Wycliffe fuseser condamnate la flcri. Dar acelea care scpaser de distrugere au fost acum scoase din ascunztori i studiate n legtur cu Biblia sau cu unele pri din ea, pe care poporul i le putea procura, i muli au fost condui n felul acesta s primeasc credina reformatorului. Ucigaii lui Huss n-au stat linitii vznd triumful cauzei lui. Papa i mpratul s-au unit s zdrobeasc aceast micare i armatele lui Sigismund au nvlit n Boemia. Dar s-a ridicat un liberator. Ziska, care ndat dup nceperea rzboiului a orbit cu totul, dar care era unul dintre cei mai pricepui generali din vremea lui, a fost conductorul boemilor. ncrezndu-se n ajutorul lui Dumnezeu i n dreptatea cauzei lor, acest popor a nfruntat armatele cele mai puternice care puteau fi aduse mpotriva lor. Mereu i mereu mpratul, aducnd armate proaspete, invada Boemia numai pentru a fi respins n mod ruinos. Husiii se ridicaser mai presus de teama de moarte i nimeni nu li se putea mpotrivi. La civa ani dup nceperea rzboiului, viteazul Ziska a murit; dar locul lui a fost ocupat de Procopius, care era un general la fel de priceput i de viteaz i n unele privine un conductor mai destoinic. Vrjmaii boemilor, auzind c lupttorul orb a murit, au socotit ocazia favorabil de a rectiga tot ce pierduser. Papa a proclamat o cruciad mpotriva husiilor i din nou a fost trimis o for imens n Boemia, numai pentru a suferi o nfrngere teribil. A fost proclamat o alt cruciad. n toate rile papale ale Europei au fost strnse provizii, bani i oameni. Mulimile adunate sub steagul papei au fost asigurate c pn la urm se va termina cu ereticii husii. ncreztori n victorie, fora cea mare a intrat n Boemia. Poporul s-a unit pentru a-i respinge. Cele dou armate s-au apropiat una de cealalt pn cnd i mai desprea doar un ru. "Cruciaii erau cu mult superiori, dar n loc s ndrzneasc traversarea rului i s nceap lupta cu husiii pe care veniser de departe s-i ntlneasc, au rmas privind n tcere pe lupttori" (Wylie, b.3, cap.17). Atunci, deodat o groaz misterioas a czut peste armat. Fr s dea nici o lupt, fora aceea puternic s-a rupt i s-a rspndit ca i cum ar fi fost urmrit de o putere nevzut. Un mare numr dintre ei au fost mcelrii de ctre armata husit, care a pornit n urmrirea fugarilor, i o prad imens a czut n minile biruitorilor, astfel c rzboiul n loc s-i srceasc, i-a mbogit pe boemi.

Dup ali civa ani, sub un pap nou, a fost pornit o alt cruciad. Ca i mai nainte, au fost adunai oameni i mijloace din toate rile Europei aflate sub jurisdicia papei. Acelora care se angajau n aceast ntreprindere primejdioas li se ofereau promisiuni mari. Iertarea deplin a celor mai odioase crime era asigurat fiecrui cruciat. Tuturor acelora care mureau n rzboi le era fgduit o rsplat bogat n ceruri. Aceia care supravieuiau urmau s culeag onoare i bogii pe cmpul de lupt. Din nou a fost adunat o armat care, trecnd grania, a intrat n Boemia. Forele husite s-au retras dinaintea lor, atrgnd n felul acesta pe cotropitori din ce n ce mai departe nuntrul rii, dndu-le impresia ctigrii biruinei. n cele din urm armata lui Procopiu s-a oprit i, ntorcndu-se mpotriva dumanului, a naintat pentru btlie. Cruciaii, descoperind acum greeala lor, stteau n ateptare. Cnd s-a auzit zgomotul apropierii forelor husite, chiar nainte de a le vedea, din nou panica i-a cuprins pe cruciai. Prini, generali i soldai de rnd i aruncau armurile i fugeau n toate prile. n zadar a ncercat legatul papal, care era conductorul invaziei, s uneasc aceste fore ngrozite i dezorganizate. n ciuda celor mai disperate ncercri, i el a fost prins n valul fugarilor. Dezastrul a fost total i din nou o prad de rzboi imens a czut n minile nvingtorilor. Astfel, i cea de-a doua armat trimis de cele mai puternice naiuni ale Europei, o oaste de oameni rzboinici, curajoi i echipai de lupt, a fugit fr nici o btlie dinaintea aprtorilor unui popor mic i slab. Aici a fost o manifestare a puterii divine. Cotropitorii au fost lovii de o groaz supranatural. Acela care a mbulzit otile lui Faraon n Marea Roie, care a pus pe fug armatele lui Madian dinaintea lui Ghedeon i a celor trei sute care erau cu el, care ntr-o singur noapte a distrus forele asirianului celui ngmfat i-a ntins iari mna pentru a nimici puterea apstorului. "Atunci vor tremura de spaim, fr s fie vreo pricin de spaim; Dumnezeu va risipi oasele celor ce tbrsc mpotriva ta, i vei face de ruine, cci Dumnezeu i-a lepdat" (Ps. 53,5). Conductorii papali, pierznd ndejdea cuceririi prin for, au recurs n cele din urm la diplomaie. A intervenit un compromis prin care, n timp ce se pretindea asigurarea libertii de contiin boemilor, n realitate i trda n puterea Romei. Boemii au specificat patru puncte ca fiind condiii ale pcii cu Roma: predicarea liber a Bibliei; dreptul ntregii biserici la pine i vin cu ocazia mesei Domnului i folosirea limbii materne la slujbele religioase; excluderea clerului din toate slujbele i autoritatea lumeasc; iar n caz de delicte, trebuia aplicat n mod egal pentru preoi i laici jurisdicia tribunalelor civile. n cele din urm, autoritile papale au fost de acord ca "cele patru puncte ale husiilor s fie acceptate, dar c dreptul de a le explica, adic de a hotr interpretarea lor precis, s aparin conciliului, cu alte cuvinte papei i mpratului" (Wylie, b.3, cap.18). Pe acest temei s-a intrat ntr-o nelegere i Roma a ctigat prin prefctorie i nelciune ceea ce nu ctigase prin lupt; cci primind propria ei interpretare a prevederilor husite ca i a Bibliei, ea le putea schimba nelesul pentru a merge dup planurile proprii. O mare clas de oameni din Boemia, vznd c aceasta le trdase libertile, n-a fost de acord cu convenia. S-au produs disensiuni i despriri care au dus la lupte i vrsare de snge n mijlocul lor. n aceste lupte a czut i nobilul Procopius, iar libertile din Boemia au disprut. Sigismund, trdtorul lui Huss i Ieronim, a devenit rege al Boemiei i, neinnd seama de jurmntul de a menine drepturile boemilor, a procedat la ntrirea papalitii. Dar prin supunerea lui fa de Roma el n-a ctigat dect puin. Vreme de 20 de ani viaa i fusese plin de primejdii i trud. Armatele lui fuseser zdrobite, iar tezaurul fusese sectuit de o lupt ndelungat i inutil. Iar acum, dup o domnie de un an, a murit lsnd regatul pe marginea unui rzboi civil i, ca motenire posteritii, un nume stigmatizat de infamie.

Frmntrile, luptele i vrsrile de snge au continuat. Din nou armatele strine au invadat Boemia, iar nenelegerile interne au continuat s macine naiunea. Aceia care au rmas credincioi Evangheliei au fost supui unei persecuii sngeroase. Ca i fraii lor de odinioar care, intrnd n convenie cu Roma, au asimilat rtcirile ei, aceia care au rmas la vechea credin s-au organizat ntr-o biseric deosebit, lund numele de "Frai unii". Aceast aciune a atras asupra lor blesteme din partea tuturor claselor. Cu toate acestea, hotrrea lor a rmas nezdruncinat. Obligai s-i caute adpostul n pduri i n peteri, ei se adunau pentru a citi Cuvntul lui Dumnezeu i pentru a se uni n rugciune. Prin soli trimii n mod secret n diferite ri, au descoperit c ici i colo se aflau "martori izolai ai adevrului, civa ntr-un ora, civa n altul, ca i ei, obiect al persecuiei; i c n Munii Alpi era o biseric veche, stnd pe temelia Scripturii i protestnd mpotriva corupiilor idolatre ale Romei" (Wylie b.3, cap. 19). Aceast veste a fost primit cu bucurie mare i s-a legat o coresponden cu cretinii valdenzi. Credincioi Evangheliei, boemii au ateptat prin noaptea persecuiei lor, n cea mai ntunecat or ndreptndu-i privirea ctre orizont, ca nite oameni care ateapt dimineaa. "Soarta lor a fost hrzit s treac prin zile grele, dar" i-au amintit de cuvintele pe care Huss le spusese pentru prima oar i repetate apoi de Ieronim, c trebuie s mai treac un secol nainte de a se crpa de ziu. Acestea au fost pentru taborii (husii) ceea ce au fost cuvintele lui Iosif pentru seminia lui Israel din casa robiei: "Eu voi muri, dar Domnul v va vizita i v va scoate de aici" (Idem b.3, cap.19). "ncheierea secolului al XV-lea a fost martor la creterea nceat dar sigur a bisericilor Frailor. Cu toate c erau departe de a fi lsate n pace, s-au bucurat totui de o linite relativ. La nceputul sec. al XVI-lea, bisericile lor erau n numr de 200 n Boemia i Moravia" (Ezra Hall Gillett, Life and Times of John Huss, vol.2, p.570). "Ct de plcut a fost pentru rmia care scpase de furia distrugtoare a focului i a sabiei s i se ngduie s vad zorii zilei aceleia pe care o prezisese Huss" (Wylie, f.7, cap.19).

Cap. 7 - Desprirea lui Luther de Roma

n fruntea acelora care au fost chemai s conduc biserica din ntunericul papalitii la lumina unei credine mai curate, a stat Martin Luther. Zelos, aprins i devotat, necunoscnd alt temere dect temerea de Dumnezeu i nerecunoscnd nici o alt temelie pentru credina religioas dect Sfintele Scripturi, Luther a fost omul timpului lui; prin el Dumnezeu a adus la ndeplinire o lucrare mare pentru reformarea bisericii i pentru luminarea lumii. Asemenea primilor vestitori ai Evangheliei, Luther s-a ridicat din rndurile srcimii. Primii lui ani au fost petrecui ntr-un cmin umil de rani germani. Prin truda zilnic de miner, tatl su a ctigat mijloacele necesare pentru educaia sa. Inteniona s-l fac jurist; dar Dumnezeu avea de scop s-l fac ziditor n templul cel mare care se nla ncet peste veacuri. Asprimea, lipsurile i o disciplin sever au fost coala n care nelepciunea infinit l-a pregtit pe Luther pentru misiunea cea important a vieii lui. Tatl lui Luther era un brbat cu o inteligen puternic i activ i cu o mare for n caracter, cinstit, hotrt i deschis. Era devotat convingerilor sale fa de datorie, oricare ar fi fost consecinele. Bunul lui sim sntos l-a fcut s priveasc sistemul monastic cu nencredere. A fost foarte nemulumit atunci cnd Luther, fr consimmntul su, a intrat ntr-o mnstire. A trebuit s treac doi ani ca tatl s se mpace cu fiul, i chiar i atunci convingerile i-au rmas aceleai. Prinii lui Luther manifestau mare grij pentru educarea i instruirea copiilor. Ei se strduiau s-i instruiasc n cunoaterea de Dumnezeu i n practicarea virtuilor cretine. Rugciunile tatlui se nlau adesea ctre ceruri n auzul fiului lui, ca acest copil s-i aminteasc de numele Domnului i ntr-o zi s ajute la naintarea adevrului

Su. Orice posibilitate de cultur intelectual sau moral, de care viaa lor de trud le ngduia s se bucure, era imediat folosit de aceti prini. Eforturile lor erau sincere i struitoare pentru a-i pregti copiii pentru o via de evlavie i folosin. Cu hotrrea lor i cu puterea caracterului lor, uneori exercitau o severitate prea mare; dar viitorul reformator, dei era contient c n unele privine erau greii, gsea totui c disciplina lor trebuia mai degrab aprobat dect osndit. La coala n care a fost trimis la o vrst destul de fraged, Luther a fost tratat cu asprime i chiar cu violen. Att de mare era srcia prinilor si, nct pentru a merge de acas la coal ntr-un ora, a fost obligat pentru un timp s-i ctige pinea cntnd din poart n poart i deseori suferea de foame. Ideile ntunecate i superstiioase cu privire la religia care era atunci n circulaie l umpleau de team. Se culca seara cu o inim amrt, privind cutremurat la un viitor ntunecat, i era ntr-o groaz continu la gndul c Dumnezeu ar fi un judector aspru, necrutor, un tiran crud i nu un tat ceresc plin de buntate. Cu toate c dezamgirile erau mari i multe, Luther nainta hotrt spre inta nalt a desvririi intelectuale i morale care-l nsufleea. El nseta dup cunotin, iar caracterul su struitor i practic l-a condus s doreasc ceea ce era statornic i folositor i nu ce era superficial. Atunci cnd la vrsta de 18 ani a intrat la universitatea din Erfurt, situaia lui era mai favorabil, iar perspectivele mai strlucitoare dect n anii de mai nainte. Prinii lui, obinnd o stare material mai bun prin economie i hrnicie, erau acum n stare s-i dea tot ajutorul de care avea nevoie. n acelai timp, influena prietenilor serioi a ameliorat efectele ntunecate ale educaiei lui anterioare. S-a apucat de studiul celor mai buni autori, acumulnd cu srguin cele mai nalte gnduri ale lor i nsuindu-i nelepciunea nelepilor. Chiar i sub aspra disciplin a ndrumtorilor lui de la nceput, promitea de timpuriu c se va distinge i, sub influene favorabile, mintea i s-a dezvoltat repede. O memorie ager, o imaginaie vie, o gndire logic i puternic i o munc neobosit l-au aezat n scurt vreme n primele rnduri printre tovarii lui. Disciplina lui intelectual i-a maturizat nelegerea, dnd natere unei activiti mintale i unei ascuimi de nelegere care l-au pregtit pentru luptele vieii. Teama de Dumnezeu domina inima lui Luther, fcndu-l n stare s menin fermitatea scopului i conducndu-l la o adnc umilin naintea lui Dumnezeu. Avea un sim nnscut al dependenei de ajutorul divin i ncepea totdeauna ziua cu rugciune, n timp ce sufletul i se nla continuu n cereri pentru cluzire i sprijin. "O rugciune bun, zicea el, nseamn mai mult dect jumtate din studiu" (D'Aubign, b.2, cap.2). ntr-o zi, pe cnd cerceta din biblioteca universitii, Luther a descoperit o Biblie latin. O astfel de carte nu mai vzuse niciodat. Nu tia nici mcar de existena ei. Auzise pri din Evanghelii i din Epistole, care erau citite poporului n slujbele religioase publice, i socotise c acelea formau toat Biblia. Acum, pentru prima oar vedea Cuvntul lui Dumnezeu ntreg. Plin de team i uimire, s-a ndreptat spre paginile ei sfinte; cu inima care-i btea mai tare i mai repede citea cuvintele vieii, oprindu-se din cnd n cnd pentru a exclama: "O, dac mi-ar da Dumnezeu o carte ca aceasta!" (idem, b.2, cap.2). ngerii cerului erau lng el i raze de lumin de la tronul lui Dumnezeu descopereau nelegerii lui comorile adevrului. Totdeauna se temuse s mnie pe Dumnezeu, dar acum o convingere adnc a strii lui de pcat a pus stpnire pe el ca niciodat mai nainte. Dorina sincer de a fi liberat de pcat i de a gsi pace cu Dumnezeu l-a determinat n cele din urm s intre ntr-o mnstire i s se consacre unei viei de clugrie. Aici i s-a cerut s ndeplineasc muncile cele mai umile i s cereasc din cas n cas. Era la o vrst cnd respectul i aprecierea sunt dorite cu sete, iar aceste ndatoriri de slug i ucideau pn n adncul sufletului simmintele lui naturale; a

suferit ns cu rbdare toat aceast umilin, creznd c era necesar din cauza pcatelor lui. Orice clip pe care o putea sustrage de la datoriile zilnice o folosea n pustiu, lipsindu-se de somn i plngndu-se chiar i de timpul petrecut cu mesele lui srace. Mai presus de toate se desfta n studiul Cuvntului lui Dumnezeu. Descoperise o Biblie legat cu lan de peretele mnstirii i adesea putea fi gsit acolo. Pe msur ce i se adncea convingerea despre pcat, cuta prin propriile sale fapte s gseasc iertare i pace. Ducea viaa cea mai sever, ncercnd prin posturi, priveghiuri i biciuiri s supun relele naturii lui, n care viaa de mnstire nu-i adusese nici o uurare. Nu se ddea napoi de la nici o jertf prin care ar fi putut ajunge la acea curie de inim care s-l fac n stare s fie primit naintea lui Dumnezeu. "Am fost n adevr un clugr pios, spunea el mai trziu, i am urmat rnduielile ordinului meu cu mai mult strictee dect pot s exprim. Dac vreun clugr ar fi ctigat cerul prin practicile clugreti, sunt sigur c eu a fi fost ndreptit la aceasta" Dac a mai fi continuat aa, mi-a fi dus chinurile pn la moarte" (idem, b.2, cap.3). Ca urmare a acestei discipline dureroase, i-a pierdut puterea i a suferit crize de epuizare, de pe urma crora nu i-a mai revenit pe deplin niciodat. A ajuns n cele din urm n pragul dezndejdii. Cnd Luther socotea c totul este pierdut, Dumnezeu i-a ridicat un prieten i un ajutor. Piosul Staupitz a luminat nelegerea lui Luther pentru Cuvntul lui Dumnezeu i l-a ndemnat s priveasc dincolo de sine, s nceteze a contempla pedeapsa venic pentru clcarea Legii lui Dumnezeu i s priveasc la Isus, Mntuitorul lui ierttor de pcate. "n loc s te chinuieti cu privire la pcatele tale, arunc-te n braele Mntuitorului. ncrede-te n El, n neprihnirea vieii Lui, n ispirea prin moartea Lui. Ascult pe Fiul lui Dumnezeu" El S-a fcut om ca s-i dea asigurarea favoarei divine". "Iubete-L pe el care te-a iubit nti" (idem, b.2, cap. 4). Astfel i-a vorbit acel sol al milei. Cuvintele lui au fcut o impresie adnc asupra minii lui Luther. Dup multe lupte cu rtcirile pe care le cultivase mult vreme, a ajuns n stare s neleag adevrul, iar pacea a venit peste sufletul lui tulburat. Luther a fost hirotonit ca preot i a fost chemat de la mnstire ca profesor la universitatea din Wittenberg. Aici s-a dedicat studiului Scripturilor n limbile originale. A nceput s prezinte subiecte din Biblie. Cartea Psalmilor, Evangheliile i Epistolele erau deschise nelegerii mulimilor ce ascultau cu ncntare. Staupitz, prietenul i superiorul lui, l-a ndemnat s se urce la amvon i s predice Cuvntul lui Dumnezeu. Luther a ezitat, simindu-se nevrednic s vorbeasc poporului n locul lui Hristos. Numai dup o lupt ndelungat s-a supus propunerilor prietenilor. Era puternic n Scripturi i harul lui Dumnezeu era peste el. Elocina lui i-a cucerit pe asculttori, claritatea i puterea cu care prezenta adevrul le convingea mintea, iar zelul lui le mica inimile. Luther era nc un fiu devotat al bisericii papale i n-avea nici mcar un gnd c ar ajunge vreodat altfel. Dumnezeu, n providena Sa, l-a condus s viziteze Roma. A fcut cltoria pe jos, gzduind la mnstiri n drumul lui. La o mnstire din Italia s-a umplut de uimire la vederea bogiei, luxului i mreiei de acolo. nzestrai cu venituri princiare, clugrii locuiau n apartamente splendide, mbrcai n robe bogate i foarte costisitoare i hrnii la mese fastuoase. Mintea i s-a ncurcat. n cele din urm a zrit n deprtare cetatea aezat pe cele apte coline. Atunci, cu o emoie profund s-a aruncat la pmnt, exclamnd: "Sfnt Rom, te salut!" (idem, b.2, cap.6). A intrat n ora, a vizitat bisericile, a ascultat nenumratele istorisiri relatate de preoi i clugri i a dus la ndeplinire toate ceremoniile care erau cerute. Peste tot privea scene care-l umpleau de uimire i dezgust. A vzut c nelegiuirea se gsea la toate nivelurile clerului. A auzit glume necuviincioase din gura prelailor i s-a umplut de dezgust la vederea necuviinei lor ngrozitoare, chiar i n timpul slujbei. Amestecndu-se printre clugri i ceilali oameni, a ntlnit depravare i risip. Oriunde se ntorcea, n locul sfineniei gsea pngrirea. "Nimeni nu-i poate nchipui, scria el,

cte pcate i fapte scandaloase sunt nfptuite la Roma; trebuie vzute i auzite pentru a fi crezute. De aceea se i spune de obicei: 'Dac exist un iad, atunci Roma este cldit pe el, ea este un abis din care ies tot felul de pcate'" (id. b.2, c.6). Printr-o hotrre recent, papa fgduise o indulgen tuturor acelora care vor fi urcat pe genunchi "scara lui Pilat", pe care se spunea c a cobort Mntuitorul nostru atunci cnd a prsit sala de judecat a romanilor i care fusese adus n mod miraculos de la Ierusalim la Roma. ntr-o zi, Luther urca cu evlavie aceste trepte, cnd deodat pru c aude un glas ca un tunet care i-a zis: "Cel neprihnit va tri prin credin" (Rom. 1,17). A srit n picioare i s-a grbit s prseasc acel loc de ruine i dezgust. Textul acesta nu i-a pierdut niciodat influena asupra sufletului lui. De la data aceea a vzut mai clar dect oricnd nainte greeala de a te ncrede n faptele omeneti pentru mntuire, ct i nevoia de credin continu n meritele lui Hristos. Ochii i fuseser deschii i nu aveau s mai fie nchii niciodat fa de amgirile papalitii. Cnd i-a ntors faa de la Roma, el s-a ntors i cu inima de la ea, iar de la data aceea desprirea s-a mrit pn cnd a rupt toate legturile cu biserica papal. Dup rentoarcerea de la Roma, Luther a primit din partea Universitii din Wittenberg gradul de doctor n teologie. Acum avea libertatea de a se consacra, ca niciodat mai nainte, studiului Scripturilor pe care le iubea. El a fcut un vot solemn s studieze cu grij i s predice cu credincioie Cuvntul lui Dumnezeu i nu prerile sau nvturile papilor, n toate zilele vieii lui. ncepnd de acum, el nu era numai clugr sau profesor, ci un sol autorizat al Bibliei. Fusese chemat ca pstor, pentru a hrni turma lui Dumnezeu care flmnzea i nseta dup adevr. i astfel a declarat categoric c cretinii nu trebuie s primeasc alte nvturi dect acelea care se ntemeiaz pe autoritatea Sfintelor Scripturi. Aceste cuvinte loveau chiar n temelia supremaiei papale. Ele cuprindeau principiul vital al Reformaiunii. Luther a vzut primejdia de a nla teoriile omeneti mai presus de Cuvntul lui Dumnezeu. A atacat fr team necredina speculativ a scolasticilor i s-a mpotrivit filozofiei i teologiei care avuseser mult vreme o influen covritoare asupra oamenilor. A denunat asemenea studii ca fiind nu numai fr valoare, dar i distrugtoare i a cutat s ntoarc minile asculttorilor de la sofisticriile filozofilor i ale teologilor la adevrurile venice susinute de profei i apostoli. Preioas era solia pe care el o aducea mulimilor dornice de a auzi cuvintele lui. Niciodat mai nainte nu ajunseser la auzul lor nvturi ca acestea. Vestea cea bun a iubirii unui Mntuitor, asigurarea iertrii i a pcii prin sngele Su ispitor aduceau bucurie n inimile lor i inspirau n rndurile lor o ndejde nepieritoare. La Wittenberg se aprinsese o lumin, ale crei raze aveau s se ntind pn la cele mai ndeprtate pri ale pmntului i care urma s creasc n strlucire pn la ncheierea vremii. Dar lumina i ntunericul nu pot sta mpreun. ntre adevr i rtcire este o lupt necontenit. A susine i a apra pe una nseamn a ataca i a lepda pe cealalt. nsui Mntuitorul nostru a declarat: "N-am venit s aduc pacea ci sabia" (Matei 10,34). Luther spunea la civa ani dup nceputul Reformei: "Dumnezeu nu numai c m conduce, El m mpinge nainte. El mi poart de grij i nu eu sunt stpnul meu. Doresc s triesc n linite, dar sunt aruncat n mijlocul frmntrilor i revoluiilor" (D'Aubign, b.5, cap.2). Acum era gata s se arunce n lupt. Biserica roman fcuse nego cu harul lui Dumnezeu. Mesele schimbtorilor de bani (Matei 21, 12) erau aezate lng altarele ei i atmosfera rsuna de strigtele vnztorilor i ale cumprtorilor. Sub pretextul strngerii de fonduri pentru cldirea bisericii Sf. Petru din Roma, au fost oferite spre vnzare n vzul lumii indulgene pentru pcat, garantate de autoritatea papei. Urma s fie ridicat un templu pentru nchinarea la adevratul Dumnezeu, cu preul crimei - piatra din capul unghiului fiind pus cu plata nelegiuirii! Dar chiar mijloacele adoptate pentru nlarea Romei au provocat o lovitur

de moarte pentru puterea i mreia ei. Aceasta a ridicat cel mai hotrt i cel mai eficient adversar al papalitii i a micat coroana ntreit de pe capul pontifului. Delegatul nsrcinat s supravegheze vnzarea indulgenelor n Germania, pe nume Tetzel, fusese condamnat pentru cele mai josnice fapte mpotriva societii i mpotriva Legii lui Dumnezeu; dar scpnd de pedeapsa pentru crimele lui, a fost folosit pentru a mplini planurile mercantile i fr scrupule ale papei. Cu mare ndrzneal, el repeta cele mai vdite rtciri i relata poveti miraculoase pentru a nela un popor ignorant, credul i superstiios. Dac ar fi avut Cuvntul lui Dumnezeu, n-ar fi fost amgii n felul acesta. Biblia fusese ascuns de ei pentru ca s-i in sub stpnirea papei, cu scopul de a crete puterea i bogia conductorului ei ambiios (vezi John C.L.Gieseler, A compendium of History, p.4, sec.I, par.5). Cnd Tetzel intra ntr-un ora, un sol mergea naintea lui anunnd: "Harul lui Dumnezeu i al sfntului printe este la porile voastre" (D'Aubign, b.3, cap.1). Iar poporul saluta aceste pretenii hulitoare ca i cnd nsui Dumnezeu ar fi cobort din ceruri la ei. Aceast negustorie infam a fost instalat n biseric i Tetzel, urcnd la amvon, ridica n slvi indulgenele ca fiind cel mai preios dar al lui Dumnezeu. El declara c, "n virtutea certificatelor sale de iertare, toate pcatele pe care cumprtorul ar fi dorit s le fac dup aceea aveau s fie iertate i nici pocina nu mai era necesar" (idem, b.3, cap.1). Mai mult dect att, el i asigura pe asculttori c indulgenele aveau putere s mntuiasc nu numai pe cei vii, ci i pe cei mori; c chiar n clipa cnd banii sunau n cutia lui, sufletul n favoarea cruia fusese pltit scpa din purgatoriu i-i lua zborul spre ceruri (vezi K.R.Hagenbach, History of the Reformation, vol.1, p.96). Cnd Simon magul s-a oferit s cumpere de la apostoli puterea de a face minuni, Petru i-a rspuns: "Banii ti s piar mpreun cu tine, pentru c ai crezut c darul lui Dumnezeu s-ar putea cumpra cu bani!" (Fapte 8,20). ns oferta lui Tetzel era primit cu grab de miile de naivi. Aurul i argintul curgeau n tezaurul lui. O mntuire care putea fi cumprat cu bani era mai uor de ctigat dect aceea care cerea pocin, credin i lupt struitoare pentru a birui pcatul (vezi notele suplimentare). mpotriva nvturii despre indulgene se ridicar muli brbai de cultur i evlavioi din nsi biserica roman i erau muli din aceia care nu credeau n nite pretenii care erau n contradicie att cu raiunea, ct i cu revelaia. Dar nici un prelat nu ndrznea s ridice glasul mpotriva acestui comer nelegiuit; totui minile oamenilor se tulburau, se agitau i muli ntrebau cu sinceritate dac Dumnezeu nu trebuia s lucreze n vreun fel la curirea bisericii sale. Luther, dei era nc un foarte zelos partizan al papei, fu umplut de oroare fa de preteniile nelegiuite ale vnztorului de indulgene. Muli dintre enoriaii si cumpraser astfel de certificate de iertare i au nceput s vin la duhovnicul lor, mrturisindu-i diferitele lor pcate i ateptnd iertarea, nu pentru c se pociser i doreau o schimbare, ci pe temeiul indulgenei. Luther le-a refuzat iertarea i i-a avertizat c, dac nu se pociesc i nu-i schimb viaa, vor pieri n pcatele lor. Intrai ntr-o mare ncurctur, s-au dus la Tetzel cu plngerea c duhovnicul le-a refuzat indulgenele, n timp ce alii au cerut cu ndrzneal s li se restituie banii. Clugrul s-a umplut de mnie; a rostit cele mai groaznice blesteme, a pus s fie aprinse focuri n pieele publice i a declarat c "primise o porunc expres de la papa s ard pe toi ereticii care ar ndrzni s se mpotriveasc sfintelor lor indulgene" (D'Aubign, b.3, cap.4). Acum Luther a intrat cu ndrzneal n lucrarea lui de aprtor al adevrului. Glasul lui a fost auzit de la amvon ntr-o avertizare solemn i struitoare. El a descoperit naintea poporului caracterul ofensator al pcatului i i-a nvat c este imposibil pentru om ca prin propriile lui fapte s-i uureze vinovia sau s scape de pedeaps. Nimic altceva dect pocina naintea lui Dumnezeu i credina n Hristos l

pot mntui pe pctos. Harul lui Hristos nu poate fi cumprat; el este un dar. I-a sftuit pe oameni s nu cumpere indulgene, ci s priveasc n credin la Rscumprtorul rstignit. Le-a povestit experiena lui chinuitoare, cnd a cutat zadarnic prin umiline i penitene s obin mntuirea, i i-a asigurat pe asculttori c a gsit pacea i bucuria numai ntorcndu-i privirile de la el i privind prin credin la Hristos. Deoarece Tetzel continua cu negoul i cu preteniile sale nelegiuite, Luther s-a hotrt s protesteze mai energic mpotriva acestor abuzuri strigtoare la cer. Curnd i s-a prezentat ocazia. Biserica de la castelul din Wittenberg avea multe moate care, la anumite srbtori, erau expuse naintea poporului, oferindu-se o iertare deplin a pcatelor tuturor acelora care vizitau biserica i fceau spovedanie. Ca urmare, n acele zile oamenii se ngrmdeau acolo n mare numr. Una dintre cele mai importante ocazii, Srbtoarea tuturor sfinilor, se apropia. Cu o zi nainte, Luther, unindu-se cu mulimea care se ndrepta spre biseric, a prins pe u o list care coninea 95 de teze mpotriva nvturii cu privire la indulgene. S-a declarat gata s le susin a doua zi la universitate, mpotriva tuturor acelora care ar fi dorit s le atace. Tezele au atras atenia general. Ele erau citite, recitite i repetate n toate prile. La universitate i n ntregul ora s-a produs o mare agitaie. Prin aceste teze se arta c puterea de a garanta iertarea pcatelor i ndeprtarea pedepsei n-a fost niciodat ncredinat papei i nici unui alt om. i c ntreg planul acesta era o neltorie - un vicleug pentru a stoarce bani profitnd de superstiiile oamenilor - un plan al Satanei de a distruge sufletele tuturor acelora care se ncredeau n preteniile lui mincinoase. De asemenea, se arta clar c Evanghelia lui Hristos este cea mai preioas comoar a bisericii i c harul lui Dumnezeu, descoperit n ea, este revrsat fr plat peste toi aceia care-l caut prin pocin i credin. Tezele lui Luther provocau la discuie, dar nimeni n-a ndrznit s primeasc provocarea. Problemele pe care el le-a ridicat s-au rspndit n cteva zile prin toat Germania i n cteva sptmni au fcut ocolul ntregii cretinti. Muli catolici devotai, care vzuser i deplnseser nelegiuirea care domnea n biseric, dar care nu tiuser s opreasc naintarea ei, citeau propunerile cu mare bucurie, recunoscnd n ele glasul lui Dumnezeu. Ei simeau c Dumnezeu pusese mna s opreasc valul copleitor de stricciune care izvora din scaunul Romei. Prini i magistrai se bucurau n ascuns c urma s se pun un control asupra acestei puteri arogante care nega dreptul de a protesta mpotriva hotrrilor ei. Dar mulimile iubitoare de pcat i superstiioase se ngrozeau cnd nelciunile care le linitiser temerile erau demascate. Eclesiasticii, ntrerupi n lucrarea lor de a ncuviina crima, vzndu-i primejduite ctigurile, erau plini de mnie i s-au unit s-i susin preteniile. Unii l acuzau c lucreaz pripit i cu patim. Alii l acuzau de ncumetare, declarnd c nu era condus de Dumnezeu, ci lucra din mndrie i din exces de zel. "Cine nu tie, rspundea el, c un om rareori susine o idee nou fr s aib aparene de mndrie i fr s fie acuzat c d natere la certuri? De ce au fost dai morii Hristos i toi martirii? Deoarece ei preau a fi nite dispreuitori mndri ai nelepciunii timpului lor i pentru c aduceau nouti fr ca mai nti s primeasc sfatul nvturilor i prerilor vechi". Apoi susinea: "Tot ce fac eu nu va fi ndeplinit prin nelepciune omeneasc, ci prin sfatul lui Dumnezeu. Dac lucrarea aceasta este de la Dumnezeu, cine o va putea opri? Dar dac nu, atunci cine o poate face s mearg nainte? Nu voia mea, nici a lor, i nici a noastr s se fac; ci voia Ta, Sfinte Tat, care eti n ceruri" (Idem, b.3, cap.6). Cu toate c Luther fusese mnat de Duhul lui Dumnezeu s-i nceap lucrarea, nu urma s o duc mai departe fr lupte grele. Reprourile vrjmailor lui, prezentrile denaturate ale planurilor lui i insinurile lor nedrepte i rutcioase cu privire la caracterul i motivele lui au nvlit peste el ca un uvoi copleitor; i n-au rmas fr efect. El avusese ncredere c fruntaii poporului, att din biseric, ct i din coli, se

vor uni bucuroi cu el n eforturi pentru reform. Cuvintele de ncurajare din partea celor din poziii nalte l inspiraser cu bucurie i ndejde. El vzuse deja n mod vizionar o zi mai strlucitoare pentru biseric aprnd la orizont. Dar ncurajarea se schimbase n repro i condamnare. Muli demnitari, att ai statului, ct i ai bisericii, erau lmurii cu privire la adevrul acestor teze; dar au vzut ndat c primirea acestor adevruri va fi nsoit de schimbri mari. A lumina i a reforma pe oameni nsemna n realitate subminarea autoritii Romei, a opri mii de uvoaie care acum curgeau n tezaurul ei, i n felul acesta reducerea extravaganei i luxului conductorilor papali. Mai mult dect att, a nva pe oameni s gndeasc i s acioneze ca fiine responsabile, privind numai la Hristos pentru mntuire, ar fi nsemnat prbuirea scaunului pontifical i n cele din urm distrugerea autoritii lor. Pentru motivul acesta ei au refuzat cunoaterea oferit de Dumnezeu i s-au aezat mpotriva lui Hristos i a adevrului prin mpotrivire fa de omul pe care El l trimisese s-i lumineze. Luther se cutremura atunci cnd privea la sine - un singur om mpotriva celor mai puternice fore ale lumii. Uneori se ndoia dac fusese n adevr condus de Dumnezeu pentru a se ridica mpotriva autoritii bisericii. "Cine am fost eu, scria el, s m mpotrivesc maiestii papei naintea cruia" regii pmntului i toat lumea tremur?" Nimeni nu tie ce a suferit inima mea n aceti doi ani de nceput i n ce mhnire, pot spune, n ce descurajare m-am afundat" (idem, b.3, cap.6). Dar n-a fost lsat s fie dobort de descurajare. Atunci cnd sprijinul omenesc slbea, privea numai la Dumnezeu i nelegea c poate fi cluzit n siguran desvrit de acel bra atotputernic. Luther scria ctre un prieten al Reformei: "Nu putem ajunge la nelegerea Scripturilor doar prin studiu sau prin inteligen. Prima datorie este s ncepi cu rugciune. Roag pe Dumnezeu s-i acorde marele Su har, nelegerea adevrat a Cuvntului Su. Nu exist alt interpret al Cuvntului lui Dumnezeu dect Autorul acestui Cuvnt, aa cum El nsui a spus: 'Toi vor fi nvai de Dumnezeu'. Nu ndjdui nimic prin strduinele tale, prin nelegerea ta; ncrede-te numai n Dumnezeu i n influena Duhului Su. Crede aceasta pe temeiul cuvntului unui om care a fcut experien" (idem, b.3, cap.7). Iat o lecie de o importan vital pentru aceia care simt c Dumnezeu i-a chemat s prezinte altora adevrurile solemne pentru timpul acesta. Aceste adevruri vor trezi vrjmia Satanei i a oamenilor crora le plac povetile pe care el le-a inventat. n lupta cu puterile rului, este nevoie de ceva mai mult dect puterea intelectual i nelepciunea omeneasc. Cnd vrjmaii apelau la obicei i la tradiie sau la susinerile i autoritile papei, Luther i ntmpina cu Biblia i numai cu Biblia. Acolo se gseau argumentele crora ei nu le puteau rspunde; de aceea robii formalismului i superstiiei i cereau viaa, aa cum iudeii ceruser sngele lui Hristos. "Este un eretic, strigau zeloii romani. A-l ngdui s mai triasc chiar i numai un ceas nsemneaz nalt trdare mpotriva bisericii. S fie nlat imediat un eafod pentru el" (idem, b.3, cap.9). Dar Luther n-a czut prad furiei lor. Dumnezeu avea pentru el o lucrare de ndeplinit, iar ngerii cerului au fost trimii s-l ocroteasc. Muli ns, care primiser de la Luther lumina cea preioas, au devenit obiectul mniei Satanei i pentru cauza adevrului au suferit fr team chinul i moartea. nvturile lui Luther au atras atenia minilor luminate din toat Germania. Din predicile i din scrierile lui izvorau raze de lumin care trezeau i iluminau mii de oameni. O credin vie lua locul formalismului mort n care i inuse biserica timp ndelungat. Oamenii i pierdeau n fiecare zi ncrederea n superstiiile romanismului. Barierele prejudecii erau ndeprtate. Cuvntul lui Dumnezeu, prin care Luther msura orice nvtur i orice pretenie, era ca o sabie cu dou tiuri, croindu-i drum spre inimile oamenilor. Peste tot se vedea o trezire a dorinei dup cretere spiritual. Pretutindeni era o aa foame i sete dup neprihnire care nu mai fuseser

cunoscute de veacuri. Ochii oamenilor, atta vreme ndreptai ctre riturile omeneti i ctre mijlocitori pmnteti, se ndreptau acum n pocin i credin ctre Hristos i ctre El rstignit. Interesul larg rspndit a fcut s creasc i mai mult temerile autoritilor papale. Luther a primit somaia s compar la Roma pentru a rspunde acuzaiei de erezie. Porunca a umplut pe prieteni de groaz. Cunoteau destul de bine primejdia care-l amenina n cetatea aceea stricat, care era deja mbtat de sngele martirilor lui Isus. Ei au protestat mpotriva mergerii lui la Roma i au cerut s fie cercetat n Germania. n cele din urm a fost fcut acest aranjament i trimisul papei a fost delegat s asculte cazul. n instruciunile comunicate de pontif acestui delegat, se declara c Luther fusese deja declarat eretic. De aceea, trimisul era nsrcinat "s-l urmreasc i s-l constrng fr amnare" Dac va rmne statornic i trimisul nu va putea ctiga stpnire asupra persoanei lui, era mputernicit s-l proscrie n orice parte a Germaniei; s-l izgoneasc, s-l blesteme i s excomunice pe toi aceia care i se altur" (idem, b.4, cap.2). i, mai departe, papa a dat directive trimisului su s dezrdcineze cu totul erezia cea otrvitoare, s excomunice pe toi, din orice demnitate a bisericii sau statului, cu excepia mpratului, care nu vor demasca pe Luther i pe sprijinitorii lui i nu-i vor preda rzbunrii Romei. Aici se descoperi adevratul spirit al papalitii. Nici o urm de principiu cretin sau cel puin de dreptate nu se vedea n tot acest document. Luther se gsea la o mare deprtare de Roma i nu avusese ocazia s explice sau s-i apere poziia; cu toate acestea, nainte ca situaia lui s fi fost cercetat, a i fost declarat ca eretic i n aceeai zi avertizat, acuzat, judecat i condamnat i toate acestea au fost ndeplinite de cel care se pretindea a fi sfntul printe, singura autoritate suprem i infailibil n biseric sau stat! n vremea aceasta, cnd Luther avea att de mare nevoie de mpreuna simire i sfatul unui prieten adevrat, providena lui Dumnezeu i-a trimis pe Melanchton la Wittemberg. Tnr, modest i ales n maniere, judecata sntoas a lui Melanchton, cunotinele lui vaste i o elocin care ctiga, unite cu curia i cinstea caracterului lui, au ctigat admiraia i respectul general. Strlucirea talentelor sale nu era totui mai presus de amabilitatea lui. n scurt vreme a devenit un ucenic al Evangheliei i prietenul cel mai de ncredere i susintorul lui cel mai de valoare; amabilitatea, prevederea i precizia acestuia slujeau ca o completare la curajul i energia lui Luther. Unirea lor n lucrare a dat putere Reformei i a fost un izvor de mare ncurajare pentru Luther. Oraul Augsburg fusese stabilit ca loc al cercetrii i reformatorul a pornit s strbat drumul pe jos pn acolo. Temeri serioase erau exprimate pentru el. Se trimiteau ameninri pe fa c va fi descoperit i ucis pe cale, iar prietenii l-au rugat s nu se expun. Ei au struit de el s prseasc Wittenbergul pentru o vreme i s-i gseasc sigurana la locul n care l aezase Dumnezeu. El trebuia s continue a susine adevrul cu credincioie, n ciuda furtunilor care-l loveau. Vorbirea lui era: "Sunt ca Ieremia, un om care provoac lupt i ceart; dar cu ct cresc ameninrile, cu att mi se mrete bucuria" Ei mi-au distrus deja onoarea i numele cel bun; mai rmne un singur lucru: trupul meu slbnogit. S-l ia! mi vor scurta viaa n felul acesta, cu cteva ceasuri. Dar ct privete sufletul meu, ei nu mi-l pot lua. Acela care dorete s predice cuvntul lui Hristos n lume trebuie s se atepte la moarte n orice clip" (idem, b.4, cap. 4). Vestea sosirii lui Luther la Augsburg a dat o mare satisfacie legatului papal. Ereticul turbulent, care atrsese atenia lumii ntregi, prea a fi acum n puterea Romei i legatul se hotrse s nu-i scape. Reformatorul nu-i asigurase un bilet de liber trecere. Prietenii au struit ca el s nu apar naintea legatului fr aa ceva i i-au

luat sarcina s i-l procure de la mprat. Legatul inteniona s-l constrng pe Luther, dac era posibil, s retracteze sau, dac nu reuea, s-l duc la Roma pentru a mprti soarta lui Huss i a lui Ieronim. De aceea, prin ageni a ncercat s-l fac pe Luther s apar fr bilet de liber trecere, ncrezndu-se n mila lui. Reformatorul a refuzat categoric s fac acest lucru. Pn cnd n-a primit documentul care-i garanta ocrotirea mpratului, n-a aprut n faa ambasadorului papal. n mod diplomatic, romanitii au hotrt s ncerce s-l ctige pe Luther printr-o aparent amabilitate. Legatul, n ntrevederile cu el manifesta o cald prietenie. A cerut ns ca Luther s se supun necondiionat autoritii bisericii i s renune la toate punctele fr argumentare sau discuie. El nu apreciase corect caracterul omului cu care avea de a face. n rspunsul lui, Luther i-a exprimat aprecierea fa de biseric, dorina lui dup adevr, dispoziia de a rspunde tuturor obieciunilor fa de ceea ce nvase i de a supune nvturile lui hotrrilor unor mari universiti. Dar, n acelai timp, a protestat mpotriva procedeului cardinalului de a-i cere s retracteze fr s-i fi dovedit vreo greeal. Singurul rspuns a fost: "Retracteaz, retracteaz!" Reformatorul a artat c poziia lui era susinut de Scripturi i a declarat cu hotrre c nu renun la adevr. Legatul, nefiind n stare s rspund argumentelor lui Luther, l-a npdit cu o furtun de acuzaii, batjocuri i linguiri, ntrite cu citate din tradiie i din declaraiile patristice, nepermindu-i nici o ocazie s vorbeasc. Vznd c ntrevederea continuat n acest mod va fi inutil, Luther a obinut n cele din urm o ngduin - nu fr opoziie - s-i prezinte rspunsul n scris. "Fcnd acest lucru, scria el unui prieten, cel acuzat are un dublu ctig: mai nti, ceea ce este scris poate fi supus i judecii altora; n al doilea rnd, este o ocazie mai bun de a aciona asupra temerilor, dac nu chiar a contiinei unui despot arogant i fanfaron, care altfel s-ar impune prin vorbirea lui abuziv" (Maryn, The Life and Times of Luther, p.271, 272). La ntrevederea urmtoare, Luther a prezentat o expunere clar, concis i plin de vigoare a concepiilor sale, susinut din abunden cu citate din Scriptur. Dup ce a citit-o cu voce tare, a nmnat documentul cardinalului care, ns, l-a aruncat cu dispre, declarndu-l a fi o grmad de cuvinte goale i de citate fr nsemntate. Luther s-a ridicat i a ntmpinat pe nfumuratul prelat pe terenul lui - tradiiile i nvturile bisericii - i i-a respins categoric susinerile. Cnd prelatul a vzut c nu se poate rspunde raionamentelor lui Luther, i-a pierdut stpnirea de sine i plin de mnie a strigat: " Retracteaz, dac nu, te trimit la Roma ca s apari n faa judectorilor nsrcinai s ia cunotin de cazul tu. Te voi excomunica pe tine, pe toi partizanii ti i pe toi aceia care vreodat te vor sprijini i-i voi arunca afar din biseric". i n cele din urm a declarat pe un ton ngmfat i plin de trufie: "Retracteaz sau nu te mai ntorci acas" (D'Aubign, London ed., b.4, cap.8). Reformatorul s-a retras imediat mpreun cu prietenii lui, declarnd clar n felul acesta c nu se putea atepta de la el nici o retractare. Cardinalul nu se ateptase la lucrul acesta. El i nchipuise c prin violen l putea nspimnta pe Luther s se supun. Acum, rmas singur doar cu ajutoarele lui, privea cnd pe unul, cnd pe altul, plin de mnie de neateptatul eec al planurilor lui. Eforturile lui Luther cu aceast ocazie n-au rmas fr rezultate bune. Marea adunare prezent a avut ocazia s-i compare pe cei doi brbai i s-i judece dup spiritul manifestat de ei, ca i dup tria i sinceritatea poziiilor lor. Ce contrast izbitor! Reformatorul, un om simplu, umil i hotrt, sttea n puterea lui Dumnezeu, avnd adevrul de partea lui, iar reprezentantul papei, plin de sine, seme, nfumurat i nenduplecat, nu avea nici un argument din Scripturi i cu toate acestea strignd cu vehemen: "Retracteaz, altfel vei fi trimis la Roma pentru pedeaps".

Cu toate c Luther i asigurase un bilet de liber trecere, solii Romei cutau s-l prind i s-l ntemnieze. Prietenii au struit de el, artndu-i c era inutil s-i prelungeasc rmnerea acolo. El urma s se ntoarc la Wittenberg fr ntrziere, lund cele mai severe msuri ca s-i ascund intenia de a pleca. Ca urmare, a prsit Augsburgul nainte de ivirea zorilor, clare, nsoit numai de o cluz oferit de magistratul oraului. Cu multe msuri de prevedere, n tain i-a fcut drum pe strzile ntunecate i tcute ale oraului. Dar dumanii vigileni i cruzi i pregteau pierzarea. Va scpa oare din cursele pregtite pentru el? Erau momente de ncordare i de rugciune struitoare. A ajuns la o poart mic n zidul oraului. I s-a deschis i mpreun cu cluza a trecut fr nici o piedic. Odat ieii i aflai n siguran, fugarii i-au grbit alergarea i nainte ca legatul s fi aflat ceva despre plecarea lui Luther, el era n afara primejdiei de a fi ajuns de ctre urmritori. Satana mpreun cu trimiii lui au fost nfrni. Omul pe care-l credeau n mna lor fugise, scpase ca o pasre din cursa psrarului. La primirea acestei veti, legatul a fost surprins i plin de mnie. Se ateptase s primeasc o mare onoare pentru nelepciunea i hotrrea lui n tratarea acestui tulburtor al bisericii; dar ndejdea i-a fost dezamgit. i-a exprimat mnia ntr-o scrisoare ctre Frederic, electorul de Saxonia, acuzndu-l vehement pe Luther i cernd ca Frederic nsui s trimit pe reformator la Roma sau s-l alunge din Saxonia. n aprarea sa, Luther a cerut ca legatul papei s-i arate din Scripturi greelile i a fgduit n modul cel mai solemn c va renuna la nvturile lui, dac se va putea arta c sunt n contradicie cu Cuvntul lui Dumnezeu. El i-a exprimat recunotina fa de Dumnezeu care-l socotise vrednic s sufere pentru o cauz att de sfnt. Prinul elector, dei avea puin cunotin despre nvturile reformate, a fost profund impresionat de sinceritatea, puterea i claritatea cuvintelor lui Luther; i pn cnd reformatorul urma s fie dovedit rtcit, Frederic s-a hotrt s stea ca protector al lui. Ca rspuns la cererea legatului papal, el a scris: "'Din moment ce dr. Martin a aprut naintea voastr la Augsburg, ar trebui s fii mulumit. Nu ne-am ateptat c vei ncerca s-l facei s retracteze fr s-l fi convins de greelile lui. Nici unul dintre oamenii nvai din principatul nostru nu mi-a adus la cunotin c doctrina lui Martin este nelegiuit, anticretin sau eretic.' Prinul a refuzat s-l trimit pe Luther la Roma sau s-l alunge din statele lui" (D'Aubign, b.4, cap.10). Electorul vedea c exist o decdere moral n societate. Era necesar o mare lucrare de reform. Strduinele complicate i costisitoare pentru a opri i a pedepsi frdelegile n-ar fi fost necesare dac oamenii ar fi recunoscut i ar fi ascultat de cerinele lui Dumnezeu i de dictatul unei contiine luminate. El a vzut c Luther lucra tocmai pentru asigurarea acestui obiectiv i n ascuns se bucura c n biseric se fcea simit o influen mai bun. El mai vedea i c, n calitatea sa de profesor la universitate, Luther avea un succes deosebit. Trecuse doar un an de cnd reformatorul i afiase tezele pe ua bisericii castelului, i se vedea deja o mare scdere a numrului de pelerini care vizitau biserica la Srbtoarea tuturor sfinilor. Roma fusese mult lipsit de nchintori i de daruri; dar locul lor era ocupat de o alt clas, care veneau acum la Wittenberg nu ca pelerini s-i adore moatele, ci ca studeni s umple slile de cursuri. Scrierile lui Luther aprinseser pretutindeni un interes nou fa de Sfintele Scripturi, i nu numai din toate prile Germaniei, dar i din alte ri, se strngeau studeni la universitate. Tineri, care veneau pentru prima oar s vad Wittenbergul, "i ridicau minile spre cer i ludau pe Dumnezeu care a fcut ca lumina adevrului s strluceasc din acest ora, ca n timpurile de odinioar din Sion, i s se rspndeasc n rile cele mai ndeprtate" (idem, b.4, cap.10). Luther nu prsise dect n parte rtcirile catolicismului. Dar cnd fcea comparaie ntre Scripturile sfinte i decretele i constituiile papale, rmnea plin de

uimire. "Citesc, scria el, decretele pontifilor i" nu tiu dac papa este nsui anticristul sau apostolul lui, att de ru este reprezentat Hristos i rstignit n ele" (idem, b.5, cap.1). Chiar acum, n aceste momente, Luther nc era un susintor al bisericii romane i nu avea nici un gnd s se despart vreodat de legtura cu ea. Scrierile reformatorului i nvturile lui se rspndeau pretutindeni n cretintate. Lucrarea lui s-a rspndit n Elveia i n Olanda. Copii ale scrierilor lui i-au fcut drum n Frana i n Spania. n Anglia, nvturile lui au fost primite ca fiind cuvntul vieii. n Belgia i n Italia de asemenea, adevrul era rspndit. Mii se trezeau din amoreala de moarte la bucuria i ndejdea unei noi viei de credin. Roma se mnia din ce n ce mai mult din cauza atacurilor lui Luther, iar unii dintre adversarii si cei mai fanatici, printre care chiar doctori la universitile catolice, declarau c acela care va ucide pe clugrul rzvrtit va fi fr pcat. ntr-o zi un strin, cu un pistol ascuns sub mantie, s-a apropiat de reformator i l-a ntrebat de ce umbl singur. "Sunt n mna lui Dumnezeu, i-a rspuns Luther. El este tria mea i scutul meu. Ce poate s-mi fac omul?" (idem, b.6, cap.2). Auzind aceste cuvinte, strinul s-a ntors palid i a luat-o la fug ca din faa ngerilor cerului. Roma era hotrt s-l distrug pe Luther; dar Dumnezeu era n aprarea lui. nvturile lui erau auzite pretutindeni - n colibe ca i n mnstiri - n casele nobililor, n universiti i n palatele regilor, i oamenii de vi nobil se ridicau din toate prile s-i susin eforturile (idem, b.6, cap.2). Cam n vremea aceasta, Luther, citind lucrrile lui Huss, a descoperit c adevrul cel mare al ndreptirii prin credin, pe care el cuta s-l nale i s-l predice, fusese susinut de reformatorul Boemiei. "Toi au fost husii, spunea Luther, Pavel, Augustin i chiar eu, fr s tim acest lucru!" "Cu siguran c judecile lui Dumnezeu vor veni peste lume, continua el, deoarece acum un veac I s-a predicat adevrul care a fost osndit i ars" (Wylie, b.6, cp.1). ntr-un apel adresat mpratului i nobilimii din Germania n favoarea reformei cretintii, Luther scria cu privire la papa: "Este un lucru dezgusttor s vezi pe omul care se pretinde a fi lociitorul lui Hristos, desfurnd o astfel de mreie pe care nici un mprat nu o poate egala. Se aseamn aceast fiin cu Isus cel srac sau cu Petru cel umil? Ei spun c el este stpnul lumii! Dar Hristos, al crui vicar se laud a fi, spunea: 'mpria Mea nu este din lumea aceasta'. Pot oare stpnirile unui vicar s se ntind dincolo de acelea ale superiorului lui?" (D'Aubign, b.6, cap.3). Despre universiti scria n felul urmtor: "Tare mi-e team c universitile se vor dovedi a fi porile cele mari ale iadului, dac nu se lucreaz cu struin s se explice Sfintele Scripturi, pe care s le ntipreasc n inimile tineretului. Nu sftuiesc pe nimeni s-i dea copilul acolo unde Scripturile nu au un loc suprem. Orice instituie n care oamenii nu se ocup intens de Cuvntul lui Dumnezeu devine corupt" (idem, b.6, cap.3). Acest apel a circulat cu repeziciune n toat Germania i a exercitat o influen puternic asupra oamenilor. ntreaga naiune a fost trezit i mulimile s-au adunat n jurul steagului Reformaiunii. mpotrivitorii lui Luther, arznd de dorina de rzbunare, au struit de papa s ia msuri energice mpotriva lui. S-a hotrt ca nvturile lui s fie imediat condamnate. Au fost acordate reformatorului i adepilor lui 60 de zile, dup care, dac nu-i retrgeau prerile, trebuia s fie excomunicai. Aceasta a fost pentru Reformaiune o criz teribil. Timp de veacuri, sentinele de excomunicare ale Romei ngroziser pe monarhii cei mai puternici; ele umpluser imperiile cele puternice de vaiuri i pustiire. Aceia peste care cdea condamnarea ei erau privii de toi cu dezgust i groaz; erau izolai de orice legtur cu semenii lor i tratai ca proscrii i prigonii pn la exterminare. Luther nu era orb la furtuna care sta gata s izbucneasc asupra lui; dar a rmas hotrt, ncrezndu-se n Hristos care era sprijinul i scutul lui. Cu un curaj i o credin de martir, el scria: "Nu tiu ce urmeaz s

aib loc, nici nu m frmnt s tiu" Oriunde ar cdea trsnetul, sunt fr team. Nici o frunz nu cade fr voia Tatlui nostru. Cu mult mai mult Se va ngriji El de noi! Este un lucru uor s mori pentru Cuvnt, din moment ce nsui Cuvntul care S-a fcut trup a murit. Dac murim mpreun cu El, vom tri mpreun cu El; i trecnd prin ceea ce a trecut El naintea noastr, vom fi acolo unde este El i vom locui mpreun cu El pe vecie" (idem, a 3-a ed. London, Walther, 1840, b.6, cap.9). Cnd primi bula papal, Luther a spus: "O dispreuiesc i o atac deoarece este nelegiuit, fals" nsui Isus Hristos este condamnat n ea" M bucur s suport asemenea necazuri pentru cea mai bun dintre cauze. Simt deja o mai mare libertate n inima mea; cci pn la urm tiu c papa este anticristul i c tronul lui este chiar tronul Satanei" (D'Aubign, b.6, cap.9). Cu toate acestea, mandatul papal n-a rmas fr efect. nchisoarea, tortura i sabia erau armele capabile s impun ascultare. Cei slabi i superstiioi tremurau naintea decretului papei; i cu toate c exista o simpatie general pentru Luther, muli socoteau c viaa era prea scump spre a fi riscat pentru cauza Reformei. Totul prea s arate c lucrarea reformatorului era aproape de ncheiere. Dar Luther era nc nenfricat. Roma i aruncase asupra lui anatemele ei, iar lumea privea nendoindu-se ctui de puin c el va pieri sau va fi obligat s se supun. Dar, cu toat puterea, el a respins sentina de condamnare i a fcut cunoscut n public hotrrea lui de a se despri pentru totdeauna de Roma. n prezena unei mulimi de studeni, doctori i ceteni de toate categoriile, Luther a ars bula papal mpreun cu toate legile canonice, decretele i alte scrieri care susineau autoritatea papal. "Dumanii mei au fost n stare prin arderea crilor mele, a spus el, s aduc pagube cauzei adevrului n mintea oamenilor de rnd i s le distrug sufletele; pentru motivul acesta am ars i eu crile lor. O lupt serioas ncepe chiar acum. Pn acum m-am jucat doar cu papa. Am nceput aceast lucrare n numele Domnului; ea se va ncheia fr mine, dar prin puterea Sa" (idem, b.6, cap.10). La reprourile vrjmailor lui care-l dispreuiau pentru motivul slbiciunilor sale, Luther rspundea: "Cine tie dac nu Dumnezeu m-a ales i m-a chemat i dac ei n-ar trebui s se team c, dispreuindu-m pe mine, dispreuiesc pe nsui Dumnezeu? Moise era singur la ieirea din Egipt; Ilie era singur n timpul domniei lui Ahab; Isaia era singur n Ierusalim; Ezechiel era singur n Babilon" Dumnezeu n-a ales niciodat ca profet nici pe marele preot, nici vreun alt personaj mare; ci de obicei a ales oameni umili i dispreuii, o dat chiar pe pstorul Amos. n toate vremurile sfinii a trebuit s mustre pe cei mari, regi, prini, preoi i oameni nelepi, cu primejdia vieii lor" Eu nu spun c sunt profet; dar spun c ar trebui s se team mai ales pentru c eu sunt singur i pentru c ei sunt muli. Sunt sigur de faptul c Cuvntul lui Dumnezeu este de partea mea i c nu este cu ei" (idem, b.6, cap.10). i totui nu fr o lupt grozav cu sine s-a hotrt Luther la o ruptur definitiv cu biserica. Era cam pe vremea cnd scria: "Simt n fiecare zi, din ce n ce mai mult, ct este de greu s dai la o parte scrupulele cu care cineva a fost mbibat n copilrie. O, ct durere mi-a produs, cu toate c aveam Scriptura de partea mea, s m conving c trebuie s ndrznesc a m mpotrivi papei i s-l denun ca anticrist! Ct de mari au fost durerile inimii mele! De cte ori nu mi-am pus cu amrciune aceeai ntrebare care era att de des pe buzele papistailor: 'Numai tu eti nelept? Pot oare toi ceilali s fie n rtcire? i cum va fi dac, dup toate acestea, tu vei fi cel greit i ai implicat n rtcirea ta attea suflete care vor fi pe veci condamnate?' i aa m-am luptat cu mine i cu Satana, pn cnd Hristos, prin Cuvntul Su infailibil, mi-a ntrit inima mpotriva acestor ndoieli" (Martyn, p.372, 373). Papa l ameninase pe Luther cu excomunicarea dac nu retracta, iar acum aceast ameninare era o realitate. A fost emis o nou bul, care anuna desprirea definitiv a lui Luther de biserica catolic, denunndu-l ca fiind blestemat de Cer,

cuprinznd n aceeai condamnare pe toi aceia care aveau s primeasc nvturile lui. Lupta cea mare era acum n plin desfurare. mpotrivirea este partea tuturor acelora pe care Dumnezeu i folosete pentru a prezenta adevrurile care au o aplicaie deosebit pentru vremea lor. Astfel, pentru zilele lui Luther era un adevr prezent - un adevr de o deosebit importan pentru vremea aceea; exist ns un adevr prezent i pentru biserica de astzi. Acela care face totul dup sfaturile voinei Sale a gsit cu cale s trezeasc pe oameni n diferitele lor situaii i s le ncredineze ndatoriri speciale pentru vremurile n care triesc i pentru condiiile n care se gsesc. Dac acetia preuiesc lumina care le-a fost dat, li se va descoperi o privire mai profund a adevrului. Dar adevrul nu este astzi mai dorit de majoritatea oamenilor, de cum a fost dorit de papistaii care s-au mpotrivit lui Luther. Exist i azi, ca i n veacurile trecute, aceeai dispoziie de a primi teoriile i tradiiile oamenilor n locul Cuvntului lui Dumnezeu. Aceia care prezint adevrul pentru vremea aceasta nu trebuie s se atepte a fi primii mai bine dect au fost primii reformatorii. Lupta cea mare dintre adevr i rtcire, dintre Hristos i Satana, trebuie s creasc n intensitate pn la ncheierea istoriei acestei lumi. Isus spunea ucenicilor Si: "Dac ai fi din lume, lumea ar iubi ce este al ei; dar pentru c nu suntei din lume i pentru c Eu v-am ales din mijlocul lumii, de aceea v urte lumea. Aducei-v aminte de vorba, pe care v-am spus-o: Robul nu este mai mare dect stpnul su. Dac M-au prigonit pe Mine, i pe voi v vor prigoni; dac au pzit cuvntul Meu i pe al vostru l vor pzi" (Ioan 15,19.20). Iar pe de alt parte, Domnul a declarat lmurit: "Vai de voi, cnd toi oamenii v vor gri de bine! Fiindc tot aa fceau prinii lor cu proorocii mincinoi!" (Luca 6,26). Spiritul lumii nu este astzi mai mult n armonie cu spiritul lui Hristos de cum era pe vremuri, iar aceia care predic Cuvntul lui Dumnezeu n curia lui nu vor fi primii mai bine astzi dect atunci. nfiarea mpotrivirii fa de adevr s-ar putea s se schimbe, vrjmia ar putea fi mai puin pe fa deoarece este mai subtil; dar exist totui aceeai dumnie care se va da pe fa pn la sfritul timpului.

Cap. 8 Luther naintea Dietei

Un nou mprat - Carol al V-lea - se urc pe tronul Germaniei i trimiii Romei se grbir s-i prezinte felicitrile i s-l conving pe monarh s-i foloseasc puterea mpotriva Reformaiunii. Pe de alt parte, prinul-elector al Saxoniei, fa de care Carol era mult ndatorat pentru coroana lui, l-a sftuit s nu fac nici un pas mpotriva lui Luther pn ce nu va avea ocazia s-l asculte. mpratul era pus astfel ntr-o mare ncurctur i nedumerire. Papistaii n-ar fi fost mulumii cu nimic mai puin dect cu un edict imperial care s-l condamne la moarte. Electorul declarase categoric c "nici maiestatea sa imperial i nici vreo alt persoan nu dovedise c scrierile lui Luther erau greite", de aceea el cerea ca "Dr. Luther s-i fie asigurat un bilet de liber trecere, aa ca s poat aprea naintea tribunalului judectorilor nvai, cucernici i neprtinitori" (D'Aubign, b.6, cap.11). Atenia tuturor era acum atras spre adunarea statelor germane care urmau s fie reunite la Worms, la scurt vreme dup urcarea lui Carol pe tronul imperiului. Probleme i interese politice importante urmau s fie luate n discuie de ctre acest consiliu naional; pentru prima dat prinii Germaniei urmau s se ntlneasc cu tnrul lor monarh n forul adunrii deliberative. Din toate prile patriei au venit demnitarii bisericii i ai statului. Prini cu tradiie, din clasa nalt, puternici i mndri de drepturile lor ereditare, eclesiastici princiari nflcrai de contiena superioritii lor n rang i putere, cavaleri imperiali mpreun cu purttorii lor de arme i ambasadori din ri vecine i ndeprtate - toi acetia s-au adunat la Worms. ns, n aceast imens

adunare, subiectul care provocase cel mai adnc interes era cauza reformatorului saxon. Carol dduse porunc mai dinainte ca prinul-elector s-l aduc pe Luther cu el la Diet, asigurndu-l de ocrotire i fgduindu-i o discuie liber cu persoane competente, privind problemele n disput. Luther dorea foarte mult s apar naintea mpratului. i pentru c sntatea lui era de data aceea mult ubrezit, el scrise electorului: "Dac nu pot merge la Worms sntos, voi fi dus acolo aa bolnav cum sunt. Cci dac mpratul m cheam, nu m ndoiesc c aceasta este chemarea lui Dumnezeu nsui. Dac vor s foloseasc violena mpotriva mea, i aceasta este foarte probabil (cci nu pentru instruirea lor mi poruncesc s apar), ncredinez problema n minile Domnului. Acela care a salvat pe cei trei tineri n cuptorul de foc nc triete i domnete. Dac nu m salveaz, viaa mea este de mic importan. S ne ferim ns ca Evanghelia s fie expus batjocurii celor nelegiuii i s ne vrsm mai bine sngele pentru ea dect s-i lsm pe ei s triumfe. Nu-mi st mie n putere s hotrsc dac viaa sau moartea mea va contribui cel mai mult la mntuirea tuturor" V putei atepta la orice de la mine" n afar de fug sau retractare. S fug nu pot, i cu att mai puin s retractez" (idem, b.7, cap.1). Atunci cnd la Worms au ajuns vetile c Luther urma s apar naintea Dietei, s-a produs o agitaie general. Aleander, legatul papal cruia i fusese n mod deosebit ncredinat acest caz, a fost alarmat i mniat. Era contient c rezultatul urma s fie dezastruos pentru cauza papal. A institui o cercetare ntr-un caz n care papa pronunase deja sentina de condamnare nsemna o punere n discuie a autoritii suveranului pontif. Mai mult dect att, el i ddea seama c argumentele elocvente i puternice ale acestui om vor ndeprta pe muli dintre prini de la cauza papei. De aceea, n cea mai mare grab, a protestat pe lng Carol mpotriva prezenei lui Luther la Worms. Cam n acelai timp a fost publicat bula de excomunicare a lui Luther; i aceasta mpreun cu presiunile legatului au fcut pe mprat s cedeze. Astfel c scrise electorului c, dac Luther nu retracteaz, ar trebui s rmn la Wittenberg. Nemulumit de aceast victorie, Aleander unelti cu toat puterea i viclenia de care dispunea pentru a asigura condamnarea lui Luther. Cu o struin vrednic de o cauz mai bun, el a impus problema n atenia prinilor, prelailor i altor membri ai adunrii, acuznd pe reformator de "rzvrtire, rebeliune, lips de respect i hul". Dar vehemena i pasiunea date pe fa de legat au demascat i mai clar spiritul de care era nsufleit. "Este mnat de ur i rzbunare" era constatarea general, "mai mult dect de rvn i evlavie" (idem, b.7, cap.1). Majoritatea membrilor Dietei erau mai mult dect oricnd nclinai s priveasc favorabil cauza lui Luther. Aleander a susinut cu un zel ndoit naintea mpratului datoria de a executa edictele papale. Dar, sub legile Germaniei, aceasta nu se putea face fr concursul prinilor i, nvins n cele din urm de presiunile regatului, Carol i-a poruncit s-i prezinte cazul naintea Dietei. "A fost o zi plin de mndrie pentru nuniul papal. Adunarea era mare; dar cauza era i mai mare. Aleander urma s apere cauza Romei" mama i stpna tuturor bisericilor". El urma s apere primatul lui Petru naintea adunrii capetelor princiare ale cretintii. "Dotat cu darul vorbirii, tiu s se ridice la nlimea acelei ocazii. Providena aranjase ca Roma s fie reprezentat i s fie aprat de cel mai priceput dintre oratorii ei n faa celui mai mre dintre tribunale nainte de a fi condamnat" (Wylie, b.6, cap.4). Aceia care erau n favoarea reformatorului ntrezreau cu oarecare team efectele vorbirii lui Aleander. Electorul Saxoniei nu era prezent, dar la sugestia sa unii dintre consilieri au notat cuvntarea nuniului. Aleander s-a strduit cu toat puterea culturii i a elocinei sale s doboare adevrul. Arunca asupra lui Luther acuzaii dup acuzaii, tratndu-l ca pe un duman al bisericii i al statului, al celor vii i al celor mori, al clerului i al laicilor, al conciliilor i al

cretinilor. "n scrierile lui Luther, zicea el, exist attea rtciri, nct ar justifica arderea pe rug a o sut de mii de eretici". ncheindu-i pledoaria, el s-a strduit s arunce dispre asupra sprijinitorilor credinei reformate: "Ce sunt toi aceti luterani? O clic de pedagogi obraznici, de preoi corupi, de clugri desfrnai, de judectori ignorani i de nobili degradai, cu nite oameni de rnd pe care i-a indus n eroare i pe care i-a pervertit. Ct de superioar le este gruparea catolic n numr, pricepere i putere! O hotrre unanim a acestei adunri ilustre va lumina pe cei netiutori, va avertiza pe cei lipsii de prevedere, va hotr pe cei care se clatin i va da putere celor slabi" (D'Aubign, b.7, cap.3). Cu asemenea arme au fost atacai aprtorii adevrului n toate veacurile. Aceleai argumente sunt nc folosite mpotriva acelora care au curajul s prezinte, n opoziie cu rtcirile ndtinate, nvturile clare i directe ale Cuvntului lui Dumnezeu. "Cine sunt propagatorii acestor nvturi noi?" spun aceia care doresc o religie popular. "Sunt nite nenvai, puini la numr i din clasa de jos. Cu toate acestea, pretind c au adevrul i c sunt poporul ales al lui Dumnezeu. Sunt netiutori i amgii. Cu mult superioar la numr i influen este biserica noastr! Ci oameni mari i nvai sunt printre noi! Ce mare putere este de partea noastr!" Acestea sunt argumentele care au o influen gritoare asupra lumii; dar nu sunt mai convingtoare astzi dect n zilele reformatorului. Reformaiunea nu s-a ncheiat cu Luther, aa cum socotesc unii, ci ea trebuie continuat pn la ncheierea istoriei lumii. Luther a avut o lucrare mare de fcut, aceea de a transmite i altora lumina pe care Dumnezeu o aprinsese asupra lui, dar nu o poseda n totalitatea ei, adic acea ntreag lumin care trebuie dat lumii. Din vremea aceea i pn astzi, o lumin nou a continuat s strluceasc nencetat asupra Scripturilor i noi adevruri au fost continuu descoperite. Cuvntarea legatului a fcut o impresie profund asupra Dietei. Acolo nu fusese prezent nici un Luther cu adevrurile clare i convingtoare ale Cuvntului lui Dumnezeu pentru a nvinge pe campionul papal. N-a fost fcut nici o ncercare de a apra pe reformator. De aceea s-a dat pe fa o dispoziie general nu numai de a-l condamna pe el i nvturile pe care le predica, ci, dac lucrul acesta ar fi fost posibil, s dezrdcineze erezia. Roma se bucurase de cea mai favorabil ocazie de a-i apra cauza. Tot ce se putea spune n aprarea ei fusese spus. Dar biruina aparent era semnalul nfrngerii. De acum ncolo, contrastul dintre adevr i rtcire urma s se vad mai clar atunci cnd se aflau n lupt deschis. Niciodat dup ziua aceea Roma nu avea s mai fie att de sigur cum fusese pn atunci. n timp ce marea majoritate a membrilor Dietei n-ar fi ezitat s-l predea pe Luther rzbunrii Romei, muli dintre ei vedeau i deplngeau stricciunea care exista n biseric i doreau o ndreptare a abuzurilor care dominau n poporul german, ca urmare a corupiei i lcomiei din ierarhia roman. Legatul prezentase conducerea papal n lumina cea mai favorabil. Dar Domnul a inspirat pe un membru el Dietei s dea o descriere amnunit i real a efectelor tiraniei papale. Cu o hotrre nobil, ducele George de Saxonia s-a ridicat n adunarea aceea princiar i a artat cu o exactitate teribil amgirile i nelegiuirile papalitii, precum i urmrile lor nfricotoare. n ncheiere a spus: "Acestea sunt doar unele din abuzurile care strig mpotriva Romei. Orice ruine a fost dat la o parte i singurul lor scop este" "bani, bani, bani" astfel c predicatorii care ar trebui s predice adevrul nu spun dect minciuni i nu sunt numai tolerai, ci sunt rspltii, deoarece cu ct mai mari sunt minciunile, cu att mai mare este ctigul. Din acest izvor murdar izvorsc asemenea ape infecte. Depravarea d mna cu lcomia" Vai, ruinea fcut de cler este aceea care arunc att de multe suflete srmane n condamnarea venic. Trebuie s se fac o reform general" (idem, b.7, cap.4).

O demascare mai iscusit i mai energic a abuzurilor papale nu putea fi prezentat nici chiar de Luther, dar faptul c vorbitorul era un adversar hotrt al reformatorului a dat o influen i mai mare cuvintelor lui. Dac ochii adunrii ar fi fost deschii, ei ar fi vzut ngerii lui Dumnezeu n mijlocul lor, rspndind raze de lumin n ntunericul rtcirii i deschiznd minile i inimile pentru primirea adevrului. Puterea adevrului i nelepciunii lui Dumnezeu era aceea care stpnea chiar i pe adversarii Reformaiunii, pregtind astfel calea pentru marea lucrare ce urma s fie ndeplinit. Martin Luther n-a fost prezent; dar glasul Unuia mai mare dect el fusese auzit n adunarea aceea. Dieta a numit un comitet care s pregteasc o list a abuzurilor papale care apsau att de greu asupra poporului german. Aceast list, care cuprindea o sut i una de descrieri amnunite, a fost prezentat mpratului mpreun cu cererea de a se lua de ndat msuri pentru ndreptarea acestor abuzuri. "Ct pierdere de suflete cretine, spuneau petiionarii, ct dezaprobare, cte stoarceri din cauza ruinii cu care este nconjurat corpul cretintii! Este de datoria noastr s prevenim ruina i dezonoarea poporului nostru. Pentru motivul acesta, v rugm foarte umilii i cu foarte mare grab s poruncii o reform general i s v luai rspunderea pentru realizarea ei" (idem, b.7, cap.4). Consiliul a cerut acum ca Luther s apar naintea lui. n ciuda struinelor i ameninrilor lui Aleander, mpratul a fost de acord n cele din urm i Luther a fost chemat s apar naintea Dietei. O dat cu chemarea a fost dat i un bilet de liber trecere, asigurndu-i napoierea ntr-un loc sigur. Acesta a fost dus la Wittenberg de curierul care a fost nsrcinat s-l aduc la Worms. Prietenii lui Luther erau ngrozii i mhnii. Cunoscnd prejudecile i vrjmia mpotriva lui, se temeau c nici mcar biletul de liber trecere nu va fi respectat i au struit de el s nu-i pun viaa n primejdie. El le-a rspuns: "Papistaii nu doresc ca eu s vin la Worms, ci condamnarea i moartea mea. Dar aceasta nu intereseaz. Rugaiv nu pentru mine, ci pentru Cuvntul lui Dumnezeu" Hristos mi va da Duhul Su pentru a nvinge pe slujitorii rtcirii. i sfidez prin viaa mea i i voi birui prin moartea mea. Ei se ngrmdesc la Worms pentru a m constrnge s retractez; i iat care va fi rspunsul meu: 'Am spus mai nainte c papa era vicarul lui Hristos; acum susin c el este vrjmaul Domnului nostru i apostolul Satanei'" (idem, b.7, cap.6). Luther nu urma s fac aceast cltorie primejdioas singur. n afar de trimisul imperial, trei dintre cei mai hotri prieteni s-au decis s-l nsoeasc. Melanchton dorea cu nfocare s li se alture. Inima lui era strns legat de a lui Luther i a struit s-l urmeze, dac era nevoie, n temni sau la moarte. Dar struinele lui au fost refuzate. Dac Luther ar fi pierit, atunci ndejdea Reformaiunii trebuia s treac asupra tnrului su colaborator. Cnd s-a desprit de Melanchton, reformatorul a spus: "Dac nu m ntorc i vrjmaii mei m vor da la moarte, tu continu s predici i rmi statornic de partea adevrului. Lucreaz n locul meu" Dac tu vei tri, moartea mea va avea prea puine urmri" (idem, b.7, cap.7). Studenii i cetenii care se adunaser s fie martori la plecarea lui Luther erau profund micai. O mare mulime, format din aceia ale cror inimi fuseser micate de Evanghelie, i-au luat rmas bun plngnd. Aa a plecat reformatorul mpreun cu tovarii lui din Wittenberg. n timpul cltoriei au vzut c mintea oamenilor era apsat de presimiri ntunecate. n unele orae nu li s-a dat nici o onoare. Cnd s-au oprit seara pentru odihn, un preot le-a mrturisit prietenete temerile lui, nfind naintea lui Luther portretul unui reformator italian care suferise moartea de martir. A doua zi au aflat c scrierile lui Luther fuseser condamnate la Worms. Solii imperiali aduceau la cunotin decretul mpratului i cereau oamenilor s aduc lucrrile proscrise la magistrai. Trimisul mpratului, temndu-se pentru sigurana lui Luther n faa Dietei i gndind c hotrrea lui s-ar putea cltina, l-a ntrebat dac mai dorea s mearg nainte. El a

rspuns: "Cu toate c sunt proscris n toate oraele, voi merge nainte" (idem, b.7, cap.7). La Erfurt a fost primit cu cinste. nconjurat de mulimile admiratoare, a trecut pe strzile pe care le cutreierase de multe ori cu traista lui de ceretor. A vizitat chilia de la mnstire i i-a amintit de luptele prin care lumina care inunda acum Germania i luminase sufletul. A fost rugat s predice. Acest lucru i fusese interzis, dar trimisul i-a dat ngduina i clugrul care odini-oar fusese salahorul mnstirii, s-a urcat la amvon. A vorbit acelei adunri mari din cuvintele lui Hristos: "Pace vou". "Filozofi, doctori i scriitori, a spus el, s-au strduit s nvee pe oameni calea de a obine viaa venic i n-au reuit. V voi arta astzi calea" Dumnezeu a ridicat dintre mori un Om, pe Domnul Isus Hristos, ca s distrug moartea, s nimiceasc pcatul i s sigileze porile iadului. Aceasta este lucrarea mntuirii" Hristos a biruit! Aceasta este vestea cea plin de bucurie; i noi suntem mntuii prin lucrarea Sa i nu prin faptele noastre" Domnul nostru Isus Hristos a zis: 'Pace vou, uitai-v la minile Mele', ceea ce vrea s zic: Iat omule! Eu i numai Eu sunt acela care i-am ndeprtat pcatul i te-am rscumprat; iar acum tu ai pace, zice Domnul". El continu, artnd c adevrata credin va fi dat pe fa printr-o via sfnt. "Din moment ce Dumnezeu ne-a mntuit, s facem n aa fel faptele noastre ca s fie primite naintea Lui. Eti bogat? Administreaz-i bunurile pentru mplinirea nevoilor sracului. Eti srac? Slujba ta s fie primit naintea celui bogat. Dac munca ta este numai pentru tine, atunci serviciul pe care tu pretinzi c l aduci lui Dumnezeu este o minciun" (idem, b.7, cap.7). Oamenii ascultau ca fermecai. Pinea vieii era frnt acelor suflete flmnde. Hristos era nlat naintea lor mai presus de papi, legai, mprai i regi. Luther nu fcea nici o aluzie la situaia sa primejdioas. Nu cuta s fac obiectul discuiei i al simpatiei. Contemplnd pe Hristos, el se pierdu pe sine din vedere. El se ascunsese n spatele Omului Calvarului, cutnd s prezinte numai pe Isus ca fiind Rscumprtorul pctoilor. Pe msur ce reformatorul i continua cltoria, era privit peste tot cu un mare interes. O mulime de oameni sinceri se mbulzeau n jurul lui i glasuri prietenoase l avertizau cu privire la scopul romanitilor. "Te vor arde, spunea unul, i-i vor preface trupul n cenu, aa cum au fcut cu Ioan Huss". Luther rspundea: "Chiar dac ar aprinde un foc pe tot drumul de la Worms la Wittenberg, ale crui flcri s ajung pn la cer, a trece prin el n numele Domnului; m voi prezenta naintea lor; voi intra n gura balaurului i-i voi sfrma dinii, mrturisind pe Domnul Isus Hristos" (idem, b.7, cap.7). Vetile cu privire la apropierea lui au produs la Worms o mare frmntare. Prietenii si tremurau gndindu-se la sigurana lui; iar dumanii se ngrijorau pentru succesul cauzei lor. Au fost fcute eforturi struitoare pentru a-l mpiedica s intre n ora. n urma uneltirilor papistailor, a fost sftuit s mearg la castelul unui cavaler prieten, unde se spunea c toate nenelegerile vor fi rezolvate prietenete. Prietenii au ncercat s-i mreasc temerile nfindu-i primejdiile care l ameninau. Dar toate eforturile au fost n zadar. Luther care era nenfricat declar: "Chiar dac ar fi n Worms tot atia demoni, cte igle sunt pe acoperiuri, tot voi intra n el" (idem, b.7, cap.7). La sosirea n Worms, o mulime imens s-a ngrmdit la pori pentru a-i ura bun venit. O aa mare mulime nu se adunase s salute nici chiar pe mprat. Animaia era intens, iar din mijlocul mulimii se auzi un glas plin de jale care i cnta un cntec de ngropciune, ca o avertizare cu privire la soarta care-l atepta. "Dumnezeu va fi aprtorul meu", spuse el cnd cobor din trsur". Papistaii nu crezuser c Luther se va aventura s apar la Worms; de aceea, la sosirea lui i-a cuprins consternarea. ndat, mpratul a convocat pe membrii consiliului pentru a se consftui ce cale trebuie urmat. Unul dintre episcopi, un papista fanatic, a

spus: "Ne-am consultat suficient n aceast problem. Maiestatea voastr imperial s scape ct mai curnd de acest om. Sigismund n-a dat la moarte pe Ioan Huss? Noi nu suntem obligai s dm i nici s meninem biletul de liber trecere al unui eretic". "Nu, a rspuns mpratul, noi trebuie s ne inem fgduina" (idem, b.7, cap.8). De aceea sa hotrt ca reformatorul s fie ascultat. Tot oraul era curios s-l vad pe acest om deosebit i o mulime de vizitatori au umplut repede curtea. Luther abia i revenise din suferina recent; era obosit de cltoria care-i consumase dou sptmni; trebuia s se pregteasc pentru a face fa evenimentelor importante din ziua urmtoare i de aceea avea nevoie de linite i de odihn. Dar dorina de a-l vedea era att de mare, nct s-a bucurat doar de cteva ceasuri de odihn, cnd nobili, cavaleri, preoi i ceteni s-au adunat dornici n jurul lui. Printre acetia erau muli dintre nobilii care ceruser cu curaj mpratului o reform a abuzurilor preoilor i care, spunea Luther, "se hrniser cu toii din Evanghelia mea" (Martyn p. 393). Vrjmai i prieteni, deopotriv, veneau s-l vad pe clugrul cel nenfricat; dar el i primea cu o calmitate neabtut, rspunznd tuturor cu demnitate i cu nelepciune. inuta i era hotrt i curajoas. Faa lui palid i slab, avnd urme de oboseal i de suferin, vdea o expresie plin de buntate i chiar de bucurie. Solemnitatea i seriozitatea profund a cuvintelor lui i ddeau o putere creia nu-i puteau rezista nici vrjmaii lui. Att prietenii, ct i dumanii erau plini de uimire. Unii erau convini c l nsoea o putere divin; alii declarau ca i fariseii despre Hristos: "Are drac". A doua zi, Luther a fost somat s se prezinte naintea Dietei. Un slujba imperial a fost nsrcinat s-l conduc n sala de adunare; dar cu mare greutate a ajuns acolo, deoarece toate intrrile erau nesate de spectatori, curioi s-l vad pe clugrul care ndrznise s se opun autoritii papei. Cnd era gata s intre n faa judectorilor, un general btrn, un erou a numeroase btlii, i-a spus cu buntate: "Srmane clugr, srmane clugr, eti gata s iei o poziie mai nobil dect am luat eu sau ali cpitani n cele mai sngeroase btlii ale noastre. Dac ns cauza ta este dreapt i eti sigur de ea, mergi nainte n numele Domnului i nu-i fie fric de nimic. Dumnezeu nu te va prsi" (D'Aubign, b.7, cap.8). n cele din urm, Luther se afla naintea Dietei. mpratul sttea pe tron. El era nconjurat de personalitile cele mai ilustre din mprie. Niciodat nu mai sttuse vreun om n faa unei adunri mai impuntoare ca aceea n faa creia trebuia s rspund Martin Luther de credina lui. "Aceast nfiare era deja un semnal al biruinei asupra papalitii. Papa l condamnase, dar acum el sttea naintea unui tribunal care prin nsi aceast aciune se situa mai presus de papa. Papa l pusese sub interdicie i-l exclusese din orice societate omeneasc i, cu toate acestea, fusese chemat ntr-un ton plin de respect i primit naintea adunrii celei mai auguste din lume. Papa l condamnase la tcere venic i acum el era gata s vorbeasc naintea a mii de asculttori ateni, adunai din cele mai ndeprtate pri ale cretintii. O revoluie uria se produse n felul acesta datorit concursului lui Luther. Roma se cobora de pe tron i tocmai glasul unui clugr provocase aceast umilire" (Idem, b.7, cap.8). n faa acelei adunri mree i pline de demnitate, reformatorul, un om cu origine umil, prea ngrozit i ncurcat. Mai muli prini, observndu-i emoia, s-au apropiat de el, iar unul dintre ei i-a optit: "Nu te teme de cei ce ucid trupul, dar nu pot ucide sufletul". Altul i-a spus: "Cnd vei fi adui naintea guvernatorilor i mprailor pentru Numele Meu, v va fi dat prin Duhul Tatlui vostru ce va trebui s spunei". n felul acesta, cuvintele lui Hristos erau aduse de oamenii mari ai lumii ca s ntreasc pe slujitorul Lui n ceasul ncercrii. Luther a fost condus chiar n faa tronului mpratului. O tcere adnc a czut peste adunarea nesat de oameni. Apoi, un slujitor imperial s-a ridicat i, artnd

ctre o colecie de scrieri ale lui Luther, a cerut ca reformatorul s rspund la dou ntrebri: dac le recunoate ca fiind ale lui i dac este gata s retracteze prerile pe care le avansase n ele. Titlurile crilor fiind citite, Luther a rspuns c n ceea ce privete prima ntrebare recunoate crile ca fiind ale lui. "n ceea ce privete pe a doua", rspunse el, "vznd c este o problem care privete credina i mntuirea sufletelor i n care este implicat Cuvntul lui Dumnezeu, comoara cea mai preioas din cer i de pe pmnt, a proceda fr prevedere dac a rspunde fr s mai gndesc. A putea afirma mai puin dect o cere mprejurarea sau mai mult dect cere adevrul i s pctuiesc n felul acesta mpotriva Cuvntului lui Hristos: 'De oricine se va lepda de Mine naintea oamenilor M voi lepda i Eu de el naintea Tatlui Meu care este n ceruri' (Matei 10,33). Pentru motivul acesta rog maiestatea voastr imperial, cu toat umilina, s-mi dea timp ca s rspund fr s pctuiesc mpotriva Cuvntului lui Dumnezeu" (D'Aubign, b.7, cap.8). Fcnd cererea aceasta, Luther a procedat cu nelepciune. Procedeul lui a convins adunarea c n-a lucrat din pasiune sau din impuls. Aceast calitate i stpnire de sine, neateptat de la acela care se dovedise ndrzne i intransigent, s-a adugat puterii lui i l-a fcut n stare dup aceea s rspund cu o prevedere, o hotrre, o nelepciune i o demnitate care au surprins i au dezamgit pe adversarii lui, mustrnd obrznicia i mndria lor. A doua zi trebuia s apar pentru a da rspunsul final. La un moment dat i-a pierdut curajul, cnd i-a dat seama de forele care se uniser mpotriva adevrului. Credina i-a slbit; groaza i tremurul l-au cuprins i dezgustul l-a copleit. Primejdiile se nmuleau; dumanii preau gata s ctige biruina, iar puterile ntunericului erau pe punctul de a nvinge. Norii se adunau n jurul lui i preau s-l despart de Dumnezeu. Dorea asigurarea c Domnul otirilor va fi cu el. n groaza sufletului su s-a aruncat cu faa la pmnt i a lsat s se aud acele strigte sfietoare de inim, pe care nimeni altul dect Dumnezeu le poate nelege pe deplin. "O, Dumnezeule atotputernic i venic, se rug el, ct de teribil este lumea aceasta; iat, i deschide gura s m nghit, iar eu am o att de slab ncredere n Tine" Dac ar fi s-mi pun ncrederea numai n puterea lumii acesteia, totul s-ar sfri" Ceasul meu cel din urm a venit, condamnarea mea a fost pronunat" O, Dumnezeule, ajut-m mpotriva nelepciunii lumii. F aceasta" Numai Tu" cci nu este lucrarea mea, ci a Ta" Eu nu am nimic a face aici, nimic pentru care s m lupt cu aceti mai mari ai lumii" Dar cauza este a Ta" i este o cauz dreapt i venic. O, Doamne, ajut-m! Dumnezeule credincios i neschimbtor, nu-mi pun ncrederea n nici un om" Tot ce este omenesc este nesigur; tot ce vine de la om este zadarnic. Tu m-ai ales pentru aceast lucrare". Stai lng mine pentru numele Prea iubitului Tu Fiu Isus Hristos, care este aprtorul meu, scutul i turnul meu cel tare" (idem, b.7, cap.8). Providena atotneleapt i-a ngduit lui Luther s-i dea seama de pericolul n care se gsea, ca s nu se ncread n puterea lui proprie i s se avnte cu ngmfare n primejdie. Dar nu teama de suferinele personale, teama de chin sau de moartea care prea c va avea loc n scurt vreme, era aceea care-l copleea de groaz. Ajunsese n mijlocul crizei i-i simea nevrednicia de a o ntmpina. Prin slbiciunea lui, cauza adevrului ar fi putut suferi pierderi. Nu pentru propria lui siguran, ci pentru triumful Evangheliei s-a luptat Luther cu Dumnezeu. Groaza i lupta sufletului su erau ca ale lui Iacov n lupta aceea de noapte, lng prul cel singuratic. Ca i Iacov, el a luptat cu Dumnezeu i a biruit. n neajutorarea lui crunt credina lui s-a prins de Hristos, Eliberatorul cel puternic. A fost ntrit cu asigurarea c nu va fi singur naintea Consiliului. Pacea s-a rentors n sufletul lui i s-a bucurat pentru faptul c i s-a ngduit s nale Cuvntul lui Dumnezeu naintea conductorilor popoarelor. Cu o nestrmutat ncredere n Dumnezeu, Luther s-a pregtit pentru lupta care-i sta n fa. A meditat la planul rspunsului su, a examinat pasajele din scrierile lui i a

scos din Scripturi dovezi potrivite pentru a-i susine poziia. Apoi, punndu-i mna stng pe Volumul sacru care era deschis naintea lui, i-a ridicat mna dreapt spre cer i a jurat "s rmn credincios Evangheliei i s-i mrturiseasc cu sinceritate credina chiar dac va trebui s-i sigileze mrturia cu snge" (idem, b.7, cap.8). Cnd a fost condus din nou n Diet, faa sa nu purta nici o urm de team sau de ncurctur. Linitit i panic, dar n acelai timp curajos i nobil, a stat ca martor al lui Dumnezeu naintea celor mai mari ai pmntului. Slujbaul imperial l-a ntrebat care i era hotrrea, dac dorea sau nu s-i retracteze nvturile. Luther rspunse pe un ton umil i supus, fr violen sau patim; comportamentul i-a fost respectuos i modest, dnd pe fa o ncredere i o bucurie care a surprins ntreaga adunare. "Prea luminate mprat, ilutri prini i stimai domni", ncepu Luther, "stau naintea voastr astzi n conformitate cu porunca ce mi-a fost dat ieri i, prin harul lui Dumnezeu, conjur pe maiestatea voastr i nlimile voastre auguste de a asculta cu ngduin la aprarea unei cauze care sunt sigur c este dreapt i adevrat. Dac din netiin a clca obiceiurile i bunele maniere ale curilor, v rog s m iertai; cci n-am fost crescut n palatele regilor, ci n chiliile mnstirii" (idem, b.7, cap.8). Apoi, intrnd n subiect, a declarat c lucrurile publicate nu aveau toate acelai caracter. n unele el tratase despre credin i despre faptele bune, pe care chiar dumanii le declaraser nu numai neprimejdioase, dar chiar folositoare. A le retracta ar fi nsemnat s condamne adevrurile pe care n genere toi le admiteau. A doua categorie consta n scrieri care expuneau corupiile i abuzurile papalitii. A retrage aceste lucrri ar fi nsemnat ntrirea tiraniei Romei i deschiderea unei ui mai largi pentru multe i mari frdelegi. n a treia categorie din aceste cri, atacase persoanele care apraser relele existente. Cu privire la acestea mrturisea sincer c fusese mai aspru dect se cuvenea. N-a pretins c este fr greeal; dar nu putea retrage nici aceste cri, cci pe aceast cale ar fi ncurajat pe dumanii adevrului i acetia ar fi folosit ocazia de a zdrobi cu cruzime i mai mare pe poporul lui Dumnezeu. "Dar eu sunt doar un om i nu Dumnezeu", a continuat el, "m voi apra de aceea ca i Hristos: dac am vorbit ru, arat-mi rul" Prin harul lui Dumnezeu, v conjur, prea luminate mprate i voi ilutri prini i toi oamenii de orice rang, s-mi dovedii din scrierile proorocilor i ale apostolilor c m-am rtcit. De ndat ce voi fi convins de lucrul acesta, voi retracta orice greeal i voi fi cel dinti care voi lepda crile mele i le voi arunca n foc". "Ceea ce am spus acum arat clar, ndjduiesc, c am cntrit cu grij i am inut seama de primejdiile la care m expun; departe de a fi nspimntat, m bucur s vd c Evanghelia este acum, ca i n vremurile de mai nainte, o cauz de tulburare i discordie. Acesta este caracterul, aceasta este soarta Cuvntului lui Dumnezeu. N-am venit s aduc pacea pe pmnt, ci sabia, a spus Isus Hristos. Dumnezeu este minunat i nfricoat n sfaturile Sale; ferii-v ca nu cumva, sub motivul c stingei certurile, s prigonii sfntul Cuvnt al lui Dumnezeu i s atragei asupra voastr un potop nfricoat de primejdii de nenvins, de dezastre imediate i de pustiire venic" A putea cita multe exemple din descoperirile lui Dumnezeu. A putea vorbi despre faraoni, despre mpraii Babilonului i aceia ai lui Israel, ale cror lucrri n-au contribuit niciodat mai cu efect la propria lor distrugere dect atunci cnd au cutat prin consftuiri, n aparen foarte nelepte, s-i ntreasc stpnirea. Dumnezeu mut munii din loc i ei nu tiu lucrul acesta" (idem, b.7, cap.8). Luther vorbise n limba german; i s-a cerut apoi s repete aceleai cuvinte n limba latin. Dei era obosit din cauza eforturilor anterioare, nu s-a plns i a rostit iari cuvntarea cu aceeai claritate i energie ca i de prima dat. Providena lui Dumnezeu l-a condus n lucrarea aceasta. Mintea multora dintre prini era att de orbit de rtcire i de superstiie, nct la prima rostire n-au vzut puterea raionamentului lui Luther; dar repetarea aceasta i-a fcut n stare s neleag clar punctele prezentate.

Aceia care i nchiseser ochii cu ncpnare fat de lumin i se hotrser s nu se lase convini de adevr s-au mniat de puterea cuvintelor lui Luther. Cnd i-a terminat vorbirea, purttorul de cuvnt al Dietei a spus cu mnie: "N-ai rspuns la ntrebarea care i-a fost pus" i se cere s dai un rspuns clar i precis" Retractezi sau nu?" Reformatorul a rspuns: "Pentru c tu, prea luminat maiestate i voi nali puternici, mi cerei un rspuns clar, simplu i precis, vi-l voi da i este acesta: Nu-mi pot supune credina nici papei i nici conciliilor, deoarece este limpede ca lumina zilei c de multe ori au greit i s-au contrazis unii cu alii. De aceea, dac nu sunt convins cu mrturia Scripturii sau printr-un clar raionament, dac nu sunt convins cu ajutorul pasajelor pe care le-am citat i dac ele nu-mi supun contiina Cuvntului lui Dumnezeu, nu pot i nu voi retracta, cci e periculos pentru un cretin s vorbeasc mpotriva contiinei lui. Aici stau i nu pot face altfel. Aa s-mi ajute Dumnezeu! Amin" (idem, b.7, cap.8). Astfel a rmas acest brbat drept pe temelia cea sigur a Cuvntului lui Dumnezeu. Lumina cerului i-a iluminat faa. Mreia i curia caracterului lui, pacea i bucuria inimii au fost vzute de toi atunci cnd mrturisea mpotriva puterii rtcirii i n favoarea superioritii acelei credine care biruiete lumea. ntreaga adunare a rmas un timp uimit i fr cuvnt. La primul rspuns, Luther vorbise pe un ton moderat, cu o inut respectuoas i supus. Romanitii interpretar acest fapt ca o dovad c curajul ncepuse s-i slbeasc. Ei au primit cererea pentru amnare mai degrab ca un preludiu al retractrii. nsui mpratul, observnd cu un aer dispreuitor nfiarea lui de clugr, mbrcmintea lui simpl i simplitatea cuvntrii lui, declar: "Niciodat nu va face acest clugr un eretic din mine". Dar curajul i hotrrea pe care le-a dat acum pe fa, mpreun cu puterea i claritatea raionamentelor lui, chiar au surprins pe toi cei prezeni. mpratul, plin de admiraie, a exclamat: "Acest clugr vorbete cu o inim att de ndrznea i cu un curaj att de neclintit". Muli dintre prinii germani priveau cu mndrie i cu bucurie la acest reprezentant al naiunii lor. Partizanii Romei fuseser nfrni; cauza lor aprea n lumina cea mai defavorabil. Ei cutau s-i menin puterea, nu fcnd apel la Scripturi, ci prin recurgere la ameninri, argumentul din totdeauna al Romei. Purttorul de cuvnt al Dietei i strig: "Dac nu retractezi, mpratul i statele mpriei se vor sftui cu privire la msurile pe care le vom adopta mpotriva unui eretic incorigibil". Prietenii lui Luther, care ascultaser cu mare bucurie nobila sa aprare, s-au cutremurat la auzul acestor cuvinte, dar nsui reformatorul spuse linitit: "Dumnezeu s-mi ajute, dar nu pot retracta nimic" (idem, b.7, cap.8). I se spuse s se retrag din Diet, n timp ce prinii urmau s se sftuiasc. Se simea c a venit o mare criz. Refuzul lui Luther de a se supune putea afecta istoria bisericii pentru secole ntregi. De aceea s-a hotrt s i se mai dea o ocazie de a retracta. Pentru ultima oar a fost adus n adunare. Din nou a fost ntrebat dac vrea s renune la nvturile lui. "Nu am alt rspuns de dat, a spus el, dect acela pe care lam dat". Era clar c nu putea fi determinat nici prin promisiuni i nici prin ameninri, ca s se supun ordinului Romei. Conductorii papali s-au mniat pentru faptul c puterea lor, care fcuse pe regi i pe nobili s tremure, era astfel dispreuit de un clugr umil; ei voiau s-l fac s le simt mnia, torturndu-i viaa. Dar Luther, nelegnd primejdia, vorbise tuturor cu demnitatea i calmul cuvenit unui cretin. n cuvintele sale nu fusese nici mndrie, nici patim i nici declaraii neadevrate. El se pierduse pe sine din vedere, precum i pe oamenii mari care-l nconjurau, i simea c era n prezena Unuia infinit superior papilor, prelailor, regilor i mprailor. Hristos vorbise prin mrturia lui Luther cu o putere i o mreie care pentru moment au inspirat att pe prieteni, ct i pe dumani cu team i uimire. Duhul lui Dumnezeu fusese de fa n acel conciliu, impresionnd

inimile conductorilor mpriei. Civa dintre prini au recunoscut cu ndrzneal dreptatea cauzei lui Luther. Muli au fost convini cu privire la adevr; dar la unii impresiile primite n-au durat mult. Mai erau alii care nu i-au exprimat imediat convingerile, dar care, dup ce au cercetat Scripturile, au devenit peste puin timp susintorii Reformaiunii. Electorul Frederic ateptase cu mare ngrijorare prezena lui Luther naintea Dietei i cu adnc emoie ascultase discursul lui. Cu bucurie i cu mndrie, el fusese martor la curajul doctorului, la statornicia i la stpnirea lui. El a pus n contrast prile aflate n conflict i a vzut c nelepciunea papilor, a regilor i a prelailor fusese fcut fr valoare de puterea adevrului. Papalitatea suferise o nfrngere care urma s fie simit n toate popoarele i n toate veacurile. Cnd trimisul papal i-a dat seama de efectul produs de vorbirea lui Luther, se temu mai mult dect oricnd c puterea bisericii sale se zdruncin, de aceea s-a hotrt s foloseasc toate mijloacele de care dispunea pentru a obine nimicirea reformatorului. Cu toat elocina i amabilitatea diplomatic prin care se distingea n mod deosebit, a artat tnrului mprat nebunia i primejdia de a jertfi, pentru cauza unui clugr nensemnat, prietenia i sprijinul puternicului scaun al Romei. Uneltirile lui n-au rmas fr efect. n ziua urmtoare rspunsului dat de Luther, mpratul a fcut s fie prezentat Dietei un mesaj, prin care anuna hotrrea lui de a urma politica naintailor lui, de a menine i de a apra religia catolic. Pentru c Luther refuzase s renune la rtcirile lui, aveau s fie luate cele mai aspre msuri contra lui i a rtcirilor pe care le predica. "Un clugr umil, ndemnat de propria lui nebunie, s-a ridicat mpotriva credinei cretintii. Pentru a opri aceast lips de respect, voi jertfi regatele, comorile, prietenii, trupul, sngele, sufletul i viaa mea. Sunt gata s alung pe augustinul Luther, interzicndu-i s provoace cea mai nensemnat dezordine printre oameni; l voi trata pe el i pe aderenii lui ca pe nite eretici ncpnai, cu excomunicarea, cu interdicia i cu toate mijloacele destinate si nimiceasc. Chem pe membrii statelor s se comporte ca nite cretini credincioi" (idem, b.7, cap.9). Cu toate acestea, mpratul a declarat c biletul de liber trecere al lui Luther trebuie respectat i c, nainte de a se lua msuri mpotriva lui, trebuie s i se ngduie s ajung acas n siguran. Dou preri contradictorii erau susinute acum de ctre membrii Dietei. Emisarii i reprezentanii papei au cerut din nou ca biletul de liber trecere al reformatorului s nu fie respectat. "Rinul, spuneau ei, trebuie s primeasc cenua lui, aa cum a primit i pe aceea a lui Ioan Huss acum un veac" (idem, b.7, cap.9). Dar prinii Germaniei, dei ei nii papistai i dumani jurai ai lui Luther, au protestat mpotriva unei asemenea nclcri, considernd-o ca fiind o pat pe onoarea naiunii. Ei i-au amintit de nenorocirile care urmaser morii lui Huss i au declarat c nu ndrzneau s aduc asupra Germaniei i asupra tnrului lor mprat o repetare a acelor situaii groaznice. Carol nsui, la aceast propunere mrav, a spus: "Chiar dac onoarea i credina ar fi alungate din toat lumea, ele trebuie s-i gseasc refugiul n inimile prinilor" (idem, b.7, cap.9). El a fost apoi ndemnat de cruzii dumani catolici ai lui Luther s procedeze cu el aa cum a procedat Sigismund cu Huss - lsndu-l pe mna bisericii; dar, amintindu-i scena n care Huss n adunare public, ridicndu-i lanurile, acuz pe monarh pentru clcarea jurmntului, Carol al V-lea declar: "Nu doresc s roesc ca Sigismund" (Lenfant, vol.1, p.422). Cu toate acestea, Carol lepdase n mod deliberat adevrurile prezentate de Luther. "Sunt ferm hotrt s urmez exemplul naintailor mei", scria monarhul (D'Aubign, b.7, cap.9). El se hotr ca s nu prseasc drumul obiceiului motenit nici chiar pentru a merge pe cile adevrului i ale neprihnirii. Pentru c prinii lui fuseser astfel, i el dorea s susin papalitatea, cu toate cruzimile i corupia ei. Lund aceast poziie, el refuz s primeasc o alt lumin mai mare dect aceea pe

care o primi-ser prinii si i s ndeplineasc vreo datorie pe care ei nu o ndepliniser. Sunt muli n zilele noastre care se in de obiceiurile i de tradiiile prinilor lor. Cnd Domnul le trimite o lumin mai mare, ei refuz s o primeasc, pentru c, nefiind dat prinilor lor, n-a fost primit de acetia. Noi ns nu stm pe aceeai poziie pe care au stat i prinii notri; ca urmare, att datoriile, ct i rspunderile noastre nu sunt aceleai cu ale lor. Noi nu vom fi aprobai de Dumnezeu dac privim la exemplul prinilor notri pentru a ne stabili datoria, n loc de a cerceta cuvntul adevrului pentru noi nine. Rspunderea noastr este mai mare dect a fost aceea a naintailor notri. Noi suntem rspunztori pentru lumina pe care ei au primit-o i care ne-a fost dat ca motenire, dar mai suntem rspunztori i pentru acea lumin mai mare care strlucete peste noi din Cuvntul lui Dumnezeu. Hristos spunea iudeilor necredincioi: "Dac n-a fi venit i nu le-a fi vorbit, n-ar avea pcat; dar acum n-au nici o desvinovire pentru pcatul lor" (Ioan 15,22). Aceeai putere divin vorbise i prin Luther mpratului i prinilor germani. i pe msur ce lumina se revrsa din Cuvntul lui Dumnezeu, Duhul Su struia pentru ultima oar pe lng muli din adunarea aceea. Aa cum Pilat, cu secole mai nainte, a ngduit mndriei i popularitii s-i nchid inima fa de Mntuitorul lumii, aa cum Felix a trimis tremurnd pe solul adevrului: "De ast dat du-te; cnd voi avea timp te voi chema", aa cum Agripa cel mndru a mrturisit: "Curnd mai vrei tu s m faci cretin" (Fapte 24,25; 26,28), apoi au ntors spatele soliei trimise de cer - tot aa Carol al V-lea, supunndu-se poruncilor mndriei i intereselor lumeti, a hotrt s resping lumina adevrului. Zvonurile cu privire la uneltirile mpotriva lui Luther erau larg rspndite i produceau o mare frmntare n ora. Reformatorul ctigase muli prieteni care, cunoscnd cruzimea trdtoare a Romei fa de toi aceia care ndrznesc s denune corupiile ei, au hotrt c el nu trebuie s fie sacrificat. Sute de nobili s-au angajat s-l ocroteasc. Nu puini au fost aceia care au denunat mesajul regal ca fiind o supunere din slbiciune fa de puterea stpnitoare a Romei. Pe uile caselor i n pieele publice erau aezate pancarte, unele condamnnd, iar altele aprnd pe Luther. Pe una din acestea erau scrise numai cuvintele pline de neles ale neleptului: "Vai de tine ar, al crei mprat este un copil" (Ecles. 10,16). Entuziasmul poporului n favoarea lui Luther n toat Germania a convins att pe mprat, ct i Dieta c orice nedreptate dovedit fa de el ar fi putut primejdui pacea imperiului i chiar stabilitatea tronului. Frederic de Saxonia pstra o rezerv bine studiat, ascunzndu-i cu grij adevratele lui sentimente fa de reformator, n timp ce l pzea cu o vigilen neobosit, veghind la toate micrile lui i ale dumanilor lui. Dar erau muli care nu fcuser nici o ncercare de a-i ascunde simpatia fa de Luther. Era vizitat de prini, coni, baroni i de alte persoane deosebite, att laici, ct i preoi. "Cmrua doctorului, scria Spalatin, nu putea cuprinde pe toi vizitatorii care soseau" (Martyn, vol.1, p.404). Oamenii priveau la el ca i cnd ar fi fost mai mult dect un om. Chiar i aceia care nu credeau n nvturile lui nu puteau dect s admire acea integritate distins care l-a fcut s se expun morii dect s-i calce pe contiin. Au fost fcute eforturi struitoare pentru a obine consimmntul lui Luther la un compromis cu Roma. Nobili i prini i-au spus c, dac va continua s pun judecata proprie mpotriva aceleia a bisericii i a conciliilor, urma s fie n curnd alungat din imperiu i nu va avea nici o aprare. La acest apel Luther rspunse: "Evanghelia lui Hristos nu poate fi predicat fr pierderi" De ce atunci s m despart frica sau primejdia de arestare, de Domnul i de acel Cuvnt divin care singur este adevrul? Nu; vreau mai degrab s-mi dau trupul, sngele i viaa" (D'Aubign, b.7, cap.10). A fost din nou somat s se supun judecii mpratului, dar nici atunci nu avea de ce s se team. "Consimt, a rspuns el, din toat inima mea ca mpratul, prinii i chiar cel mai nensemnat cretin s cerceteze i s judece lucrrile mele; dar cu o condiie, i

anume aceea de a lua Cuvntul lui Dumnezeu ca msur. Oamenii nu au altceva de fcut dect s-l asculte. Nu-mi silii contiina, care este legat i nlnuit de Sfintele Scripturi" (idem, b.7, cap.10). La o alt ncercare de a-l convinge, rspunse: "Consimt s renun la biletul meu de liber trecere. mi aez persoana i viaa n minile mpratului, dar Cuvntul lui Dumnezeu niciodat!" (idem, b.7, cap.10). S-a declarat de acord de a se supune hotrrii unui conciliu general, dar numai cu condiia ca acelui conciliu s i se cear s hotrasc dup Scripturi. n ceea ce privete credina i Cuvntul lui Dumnezeu, aduga el, orice cretin poate fi un tot att de bun judector pentru sine ca i papa, chiar susinut de milioane de concilii" (Martyn vol.1, p.10). Att prietenii, ct i dumanii s-au convins pn la urm c orice strduin pentru mpcare ar fi fr folos. Dac reformatorul s-ar fi supus doar ntr-un singur punct, Satana i otile lui ar fi ctigat biruina. Dar hotrrea lui nestrmutat a constituit mijlocul de eliberare a bisericii i nceputul unei ere noi i mai bune. Influena acestui singur brbat, care a ndrznit s gndeasc i s acioneze independent n problemele religioase, urma s afecteze biserica i lumea nu numai n vremea sa, ci i n toate generaiile viitoare. Statornicia i credincioia lui trebuia s ntreasc pe toi aceia care pn la ncheierea timpului urmau s treac printr-o experien asemntoare. Puterea i maiestatea lui Dumnezeu au stat mai presus de orice conciliu al oamenilor, mai presus de puterea cea mare a Satanei. Lui Luther i s-a poruncit prin autoritatea mpratului s se ntoarc acas, dar tia c acest anun va fi repede urmat de condamnarea lui. Dei nori amenintori i umbreau orizontul, totui, atunci cnd a plecat din Worms, inima i s-a umplut de bucurie i proslvire. "Satana nsui, spunea el, a pzit citadela papei; dar Hristos a fcut o sprtur mare n ea, iar Satana a fost constrns s recunoasc c Domnul este mai tare dect el" (D'Aubign, b.7, cap.11). Dup plecare, dorind ca hotrrea lui s nu fie considerat n mod greit ca rzvrtire, Luther i-a scris mpratului. "Dumnezeu, care este cercettorul inimilor, mi este martor, spunea el, c sunt gata cu toat sinceritatea s ascult de maiestatea voastr, n onoare sau n dezonoare, n via sau n moarte, cu nici o excepie n afar de aceea a Cuvntului lui Dumnezeu prin care triete omul. n toate problemele vieii acesteia, credincioia mea va fi nezdruncinat, cci a pierde sau a ctiga aici nu are nici o valoare pentru mntuire. Dar atunci cnd sunt n joc interese venice, Dumnezeu nu vrea ca omul s se supun omului. Cci o astfel de supunere n problemele spirituale este o adevrat nchinare i ar trebui dat numai Creatorului" (idem, b.7, cap. 11). Plecnd de la Worms, Luther a fost nconjurat cu mai mult cldur dect la venire. Preoi princiari salutau pe clugrul excomunicat, iar conductorii civili cinsteau pe brbatul pe care mpratul l atacase n public. A fost ndemnat s predice i, n ciuda interdiciei imperiale, s-a urcat iari la amvon. "Niciodat nu m-am angajat s nlnui Cuvntul lui Dumnezeu, zicea el, i nici n-o voi face" (Martyn, vol.1, p.420). N-a trecut mult vreme de la plecarea lui din Worms, cnd papistaii au tbrt pe mprat s dea un edict mpotriva lui. n acest decret Luther era denunat ca fiind "nsui Satana n chip de om i mbrcat n sutan de clugr" (D'Aubign, b.7, cap.11). S-a dat ordin ca, de ndat ce va expira biletul de liber trecere, s fie luate msuri pentru a-i opri lucrarea. Tuturor le era interzis s-l gzduiasc, s-i dea de mncare sau de but, s-l ajute i s-l ncurajeze prin cuvinte sau prin fapte, n public sau n particular. Trebuia s fie descoperit oriunde s-ar fi aflat i dat n mna autoritilor. i adepii lui trebuia s fie ntemniai, iar bunurile lor confiscate. Scrierile lui trebuia s fie distruse i, n cele din urm, toi aceia care ndrzneau s lucreze contrar cu prevederile acestui decret cdeau sub condamnarea lui. Electorul de Saxonia mpreun cu prinii cei mai favorabili lui Luther au plecat din Worms la scurt vreme dup plecarea lui, iar

decretul mpratului a primit confirmarea din partea Dietei. Acum romanitii jubilau. Ei socoteau soarta Reformatorului sigilat. Dar Dumnezeu pregtise o cale de scpare pentru slujitorul Lui, n acest ceas de primejdie. Un ochi veghetor urmrise micrile lui Luther i o inim nobil i cinstit se hotrse s-l scape. Era clar c Roma nu se va mulumi cu nimic mai puin dect cu moartea lui; numai ascunzndu-l putea fi scpat din gura leului. Dumnezeu a dat nelepciune lui Frederic de Saxonia s fac un plan pentru ocrotirea reformatorului. Cu colaborarea unor prieteni devotai planul electorului a fost adus la ndeplinire, iar Luther a fost ascuns att de prieteni, ct i de dumani. Pe drumul de ntoarcere spre cas a fost rpit, desprit de nsoitori i dus n grab prin pdure la castelul din Wartburg, o cetuie izolat n muni. Att rpirea, ct i ascunderea lui au fost nvluite ntr-o tain att de mare, nct chiar Frederic nsui n-a tiut mult vreme unde fusese ascuns. Aceast netiin n-a fost fr plan; atta vreme ct electorul nu tia nimic despre locul unde era Luther, nu putea descoperi nimic. Era mulumit c reformatorul se afl n siguran i aceasta i era de ajuns. Primvara, vara i toamna au trecut i a venit din nou iarna, iar Luther rmnea tot prizonier. Aleander mpreun cu partizanii si tresltau, creznd c lumina Evangheliei se va stinge. Dar n loc de aceasta, reformatorul i umplea candela din rezervorul adevrului i lumina lui urma s lumineze cu o strlucire i mai puternic. n sigurana ospitalier a Wartburgului, Luther s-a bucurat pentru o vreme de odihn, dup focul i tumultul luptei. Dar n-a putut suporta mult vreme odihna i linitea. Obinuit cu o via de intens activitate i de lupt aprig, nu putea s rmn inactiv. n acele zile solitare i reveni n minte starea bisericii i atunci strig cu disperare: "Vai! Nu exist nici unul n aceste zile de pe urm ale mniei Sale, care s stea ca un zid naintea Domnului i s salveze pe Israel!" (idem, b.9, cap.2). Gndurile lui se ntorceau iari la sine i se temea s nu fie acuzat de laitate, retrgndu-se din lupt. Se mai nvinuia pentru delsare i comoditate. n acelai timp, ndeplinea zilnic lucrri mai mari dect prea posibil s ndeplineasc un om. Pana sa nu trndvea. n timp ce dumanii lui se felicitau c fusese adus la tcere, erau uimii i ncurcai de dovada pipibil c el era nc activ. O oaste de brouri ieite de sub pana lui circulau n toat Germania. El a mai fcut aici un serviciu foarte important pentru concetenii lui, traducnd Noul Testament n limba german. De pe Patmosul lui stncos, a continuat timp de aproape un an s vesteasc Evanghelia i s mustre pcatele i rtcirile timpului. Dar Dumnezeu a retras pe slujitorul Su de pe arena vieii publice nu numai pentru a-l feri de mna dumanilor sau pentru a-i asigura un timp de linite n vederea acestor lucrri importante. Trebuia realizate lucrri i mai preioase dect acestea. n singurtatea i obscuritatea acestei ascunztori din muni, Luther a fost departe de sprijinul omenesc i ndeprtat de lauda lumii. A fost n felul acesta salvat de mndrie i de ncredere n sine, care sunt adesea provocate de succes. Prin suferin i umilire, a fost pregtit din nou s urce n deplin siguran pe culmile ameitoare pe care fusese adesea nlat. Cnd oamenii se bucur de libertatea pe care le-o aduce adevrul, sunt nclinai s preamreasc pe aceia pe care Dumnezeu i folosete pentru a rupe lanurile rtcirii i superstiiei. Satana caut s ndeprteze gndurile i afeciunile oamenilor de la Dumnezeu i s le ndrepte asupra mijloacelor omeneti; el i conduce s onoreze mai degrab instrumentul i s treac cu vederea mna care dirijeaz toate evenimentele Providenei. Prea adesea conductorii religiei, care sunt ludai i respectai n felul acesta, pierd din vedere dependena lor de Dumnezeu i sunt amgii s se ncread n ei nii. Ca urmare, ei caut s stpneasc mintea i contiina oamenilor acelora care sunt dispui s priveasc la ei dup cluzire, n loc s priveasc la Cuvntul lui Dumnezeu. Lucrarea reformei este adesea ntrziat din cauz c acest spirit este

ngduit de ctre susintorii ei. Dumnezeu dorea s fereasc cauza Reformaiunii de aceast primejdie. El dorea ca lucrarea s primeasc nu amprenta omului, ci pe aceea a lui Dumnezeu. Ochii oamenilor fuseser ndreptai asupra lui Luther ca fiind exponentul adevrului; el a fost ascuns pentru ca ochii s fie ndreptai spre Autorul venic al adevrului.

Cap. 9 Reformatorul elveian

n alegerea uneltelor pentru reforma necesar bisericii se descoper acelai plan divin ca i la ntemeierea ei. nvtorul ceresc a trecut cu vederea pe oamenii cei mari ai pmntului, pe cei titrai i bogai, care erau obinuii s primeasc laude i omagii ca fruntai ai poporului. Ei erau att de mndri i ncreztori n ei nii pentru superioritatea lor ngmfat, nct nu puteau fi adui s simt cu semenii lor i s devin colaboratori cu umilul Om din Nazaret. Pescarilor nenvai, truditori din Galileea, le-a fost adresat chemarea: "Venii dup Mine i v voi face pescari de oameni" (Matei4,19). Aceti ucenici erau brbai umili i primitori de nvtur. Cu ct erau influenai mai puin de nvtura rtcit a vremii lor, cu att mai cu succes putea Hristos s-i educe i s-i pregteasc pentru slujirea Sa. Tot aa au stat lucrurile i n zilele marii Reforme. Reformatorii de seam erau brbai cu via umil - brbai care, dintre toi contemporanii lor, erau cei mai liberi de mndrie i de deosebire de rang, precum i de influena bigotismului i a preoiei. Planul lui Dumnezeu este de a folosi unelte smerite pentru a mplini lucrri mari. Atunci slava nu va fi dat oamenilor, ci Aceluia care lucreaz prin ei voina i nfptuirea dup buna Sa plcere. La cteva sptmni dup naterea lui Luther ntr-o colib de mineri din Saxonia, Ulrich Zwingli s-a nscut ntr-o colib de pstori din Alpi. mprejurrile copilriei lui Zwingli, precum i educaia primilor si ani au fost de o aa manier, nct trebuia s-l pregteasc pentru misiunea lui viitoare. Crescut n mijlocul scenelor de mreie ale naturii, cu frumusei sublime i maiestuoase, mintea i-a fost de timpuriu cuprins de simmntul mririi, puterii i maiestii lui Dumnezeu. Istoria faptelor de eroism petrecute n munii natali i-a aprins aspiraiile tinereii. i alturi de bunica lui evlavioas asculta la cele cteva istorisiri biblice preioase pe care le culesese dintre legendele i tradiiile bisericii. Cu un interes deosebit, el asculta faptele cele mari ale patriarhilor i profeilor, ale pstorilor care vegheau asupra turmelor lor pe dealurile Palestinei, unde ngerii au vorbit cu ei despre Pruncul din Betleem i despre Omul Calvarului. Asemenea lui Johan Luther, tatl lui Zwingli dorea o educaie pentru fiul lui, aa c biatul a prsit de timpuriu vile natale. Mintea lui s-a dezvoltat repede i n scurt vreme gsirea de profesori competeni pentru a-l nva a devenit o problem. La vrsta de 13 ani a venit la Berna, care pe atunci avea cea mai celebr coal din Elveia. Aici ns, se ivi o primejdie care amenina s-i distrug viitorul lui promitor. Eforturi hotrte au fost fcute de nite clugri pentru a-l atrage ntr-o mnstire. Clugrii dominicani i franciscani erau pe atunci n lupt pentru a ctiga favoarea poporului. Astfel, ei ncercau s i-o asigure prin fastul exterior al bisericilor lor, prin pompa ceremonialului lor i prin atraciile renumitelor moate i icoane fctoare de minuni. Dominicanii din Berna au vzut c, dac ar fi putut ctiga pe acest tnr i talentat elev, i-ar fi asigurat att un izvor de ctig, ct i onoare. Tinereea lui matur, darul lui nnscut de vorbitor i scriitor, precum i talentul su muzical i poetic aveau s fie mai cu efect dect toat pompa i parada lor, cu scopul de a atrage pe oameni la slujbele lor religioase i la mrirea veniturilor ordinului lor clugresc. Prin viclenie i prin linguire, au ncercat s-l conving pe Zwingli s intre n mnstirea lor. n timp ce era student, Martin Luther se nchisese n chilia unei mnstiri i ar fi fost pierdut pentru totdeauna dac providena lui Dumnezeu nu l-ar fi liberat. Lui Zwingli nu i s-a ngduit

s fac fa aceleiai primejdii. n mod providenial, tatl su a fost informat cu privire la planurile clugrilor. El nu avusese intenia ca biatul s urmeze viaa trndav i fr valoare a clugrilor. Vznd c era n joc viitorul lui, l-a chemat s se ntoarc acas fr ntrziere. Chemarea tatlui a fost ascultat, dar tnrul nu putea fi mulumit mult vreme n vile lui natale i n curnd i-a reluat studiile, aprnd dup un scurt timp la Basel. Acolo a auzit Zwingli pentru prima oar Evanghelia i despre harul fr plat al lui Dumnezeu. Wittembach, un profesor de limbi vechi, n timp ce studia greaca i ebraica, a fost inspirat s cerceteze Sfintele Scripturi i, n felul acesta, razele luminii divine au luminat minile studenilor de sub ndrumarea lui. El nva c exist un adevr mai vechi i de o valoare infinit mai mare dect teoriile nvate de scolastici i filozofi. Acest adevr vechi era acela c moartea lui Hristos este singura rscumprare a pctosului. Pentru Zwingli, aceste cuvinte au fost ca prima raz de lumin care apare naintea zorilor. n scurt vreme Zwingli a fost chemat de la Basel s intre n lucrarea sa. Primul cmp de lucru a fost ntr-o parohie din Alpi, nu prea departe de vile lui natale. Primind hirotonirea de preot, "s-a devotat cu tot sufletul cercetrii adevrului dumnezeiesc; cci i-a dat bine seama, spunea un prieten al reformatorului, ct de mult trebuie s cunoasc acela cruia i era ncredinat turma lui Hristos" (Wylie, b.8, cap.5). Pe msur ce studia Scripturile, i aprea tot mai clar deosebirea dintre adevrurile lor i rtcirile Romei. S-a supus Bibliei ca fiind Cuvntul lui Dumnezeu, singura regul ndestultoare i infailibil. A vzut c ea era propriul ei interpret. N-a ndrznit s ncerce a explica Scriptura pentru a susine o teorie sau nvtur preconceput, ci socotea de datoria lui s predice nvturile ei directe i nendoielnice. A cutat s se foloseasc de orice mijloc de care dispunea pentru a ajunge la o nelegere deplin i corect a sensului ei i cerea ajutorul Duhului Sfnt care, spunea el, l descoper tuturor acelora care-l caut cu sinceritate i cu rugciune. Scripturile, spunea Zwingli, vin de la Dumnezeu i nu de la om; chiar Dumnezeu, Acela care ilumineaz, i va da s nelegi c vorbirea vine de la El. Cuvntul lui Dumnezeu nu poate grei; el este luminos, el nva, el descoper, el ilumineaz sufletul cu toat mntuirea i cu tot harul, mngie n Domnul, umilete, nct se reduce i chiar dispare pentru a cuprinde pe Dumnezeu". Zwingli verificase pentru sine adevrul acestor cuvinte. Vorbind despre experiena lui de la data aceea, el scria mai trziu: "Cnd am nceput s m consacru deplin Sfintelor Scripturi, cu filozofia i teologia scolastic, am venit totdeauna n conflict. n cele din urm am ajuns la aceast concluzie: trebuie s prseti orice minciun i s nvei nelesul simplu al Cuvntului lui Dumnezeu. Dup aceea am nceput s cer lui Dumnezeu lumina Sa, iar studiul Scripturilor a nceput s-mi fie mult mai uor" (idem, b.8, cap.6). nvtura predicat de Zwingli nu era primit de la Luther. Era nvtura lui Hristos. "Dac Luther predic pe Hristos, spunea reformatorul elveian, el trebuie s fac ce fac i eu. Aceia pe care i-a adus el la Hristos sunt mai numeroi dect aceia pe care i-am adus eu. Dar lucrul acesta nu conteaz. Nu voi purta alt nume dect acela al lui Hristos, al crui soldat sunt i numai El este Maestrul meu". "N-am scris niciodat lui Luther vreun cuvnt i nici el mie. i de ce?" Pentru ca s se arate ct de mult este de acord Duhul lui Dumnezeu cu El nsui, deoarece amndoi, fr s ne ciocnim, nvm doctrina lui Hristos n acelai fel" (D'Aubign, b.8, cap.9). n anul 1516, Zwingli a fost invitat s devin predicator n mnstirea din Einsiedeln. Aici avea s fac cunotin mai de aproape cu stricciunile Romei i urma s exercite o influen ca reformator, care avea s fie simit dincolo de Alpii lui natali. Printre atraciile de seam din Einsiedeln, era un chip al Fecioarei despre care se spunea c avea putere fctoare de minuni. Deasupra porii de intrare a mnstirii era o inscripie care glsuia astfel: "Aici se poate obine o iertare deplin a pcatelor" (idem,

b.8, cap.5). ntotdeauna veneau pelerini la racla Fecioarei; dar la marea srbtoare anual a sfinirii ei, mulimile veneau din toate prile Elveiei i chiar din Frana i din Germania. Zwingli, profund mhnit la vederea acestor lucruri, a folosit ocazia de a proclama libertatea prin Evanghelie acestor sclavi ai superstiiei. "S nu v nchipuii, spunea el, c Dumnezeu este n acest templu mai mult dect n orice alt parte a creaiunii Sale. Oricare ar fi ara n care locuii, Dumnezeu este lng voi i v aude" Pot oare lucrrile nefolositoare, pelerinajele lungi, darurile, icoanele, invocarea Fecioarei sau a sfinilor s v asigure harul lui Dumnezeu?" Ce valoare are mulimea cuvintelor cu care ne mpodobim rugciunile? De ce folos sunt o sutan lucioas, o frunte mpodobit, o hain lung fluturnd sau nite papuci brodai cu aur?" Dumnezeu privete la inim, iar inimile voastre sunt departe de El". "Hristos, spunea el, care S-a adus jertf o singur dat pe cruce, este jertfa i victima aceea care a fcut ispire pentru pcatele tuturor credincioilor n toat venicia" (idem, b.8, cap.5). Pentru muli dintre asculttori, aceste nvturi nu erau bine venite. Era o dezamgire crunt s li se spun c drumul lor obositor a fost fcut n zadar. Ei nu puteau nelege iertarea oferit n dar prin Isus Hristos. Erau mulumii cu vechiul drum spre ceruri pe care l trasase Roma pentru ei. Ei nu se osteneau s caute ceva mai bun. Le era mai uor s ncredineze mntuirea lor preoilor i papei dect s caute curia inimii. ns o alt categorie de asculttori a primit cu bucurie vestea mntuirii prin Hristos. Rnduielile practicate de Roma nu le aduseser pacea sufleteasc, de aceea au primit prin credin sngele lui Hristos ca ispire pentru ei. Acetia s-au ntors acas pentru a face cunoscut altora lumina preioas pe care o primi-ser. Adevrul a fost dus n felul acesta din ctun n ctun, din ora n ora, iar numrul pelerinilor la racla Fecioarei a sczut foarte mult. S-a vzut totodat o scdere a darurilor, dar n acelai timp a sczut i salariul lui Zwingli, care era pltit din acestea. Acest lucru i-a produs numai bucurie, cci a vzut c puterea fanatismului i a superstiiei fusese frnt. Autoritile bisericii nu erau oarbe fa de lucrarea pe care o fcea Zwingli, dar pentru un moment s-au ferit s se amestece. Ndjduind s-l ctige pentru cauza lor, au ncercat s-l atrag mai nti prin linguiri, dar n acelai timp adevrul ctiga teren n inimile oamenilor. Activitatea lui Zwingli la Einsiedeln l-a pregtit pentru un cmp mai mare, n care urma s intre n curnd. Dup trei ani petrecui aici, a fost chemat ca predicator la catedrala din Zrich. Pe atunci, acesta era oraul cel mai important din Confederaia Helvetic i influena exercitat aici urma s fie resimit pn departe. Eclesiasticii, prin a cror invitaie a venit la Zrich, doreau s se mpotriveasc oricror inovaii, astfel c l-au instruit n legtur cu ndatoririle lui. "Vei face tot ce vei putea", i-au spus ei, "s strngi veniturile de la parohie, fr s treci cu vederea chiar pe cele mai nensemnate. i vei ndemna pe credincioi, att de la amvon, ct i la spovedanie, s dea zecimile i darurile, ca s-i arate n felul acesta dragostea lor fa de biseric. Vei avea grij de creterea veniturilor percepute de la bolnavi, de la liturghii i n general de la toate rnduielile bisericeti". n ceea ce privete administrarea sacramentelor, predicarea i grija pentru turm, au adugat nvtorii lui, "i acestea sunt ndatoririle capelanului. Dar pentru acestea trebuie s foloseti un nlocuitor i mai ales n predicare. N-ar trebui s administrezi sacramentele dect persoanelor cu vaz i numai atunci cnd i se cer; i se interzice s le administrezi tuturor persoanelor, fr ca mai nti s faci deosebire ntre oameni" (idem, b.8, cap.6). Zwingli a ascultat n tcere la aceast nsrcinare i, ca rspuns, dup ce i-a exprimat recunotina fa de cinstea chemrii la acest post important, a nceput s explice drumul pe care i-l propusese. "Viaa lui Hristos, a spus el, a fost prea mult

ascuns de oameni. Voi predica toat Evanghelia lui Matei" scond numai din izvoarele Scripturii, sondnd adncimile ei, comparnd un pasaj cu altul i cutnd o nelegere prin rugciune continu i struitoare. mi voi consacra slujirea slavei lui Dumnezeu, laudei singurului Su Fiu, mntuirii celei adevrate a sufletelor i cldirii lor n credina cea adevrat" (idem, b.8, cap.6). Cu toate c unii dintre eclesiastici au dezaprobat planul lui i au ncercat s-l determine s renune la el, Zwingli a rmas hotrt. A declarat c era gata nu s introduc o metod nou, ci metoda cea veche folosit de biseric n vremurile curate de la nceputurile ei. Curnd s-a trezit un viu interes fa de adevrurile pe care le predica; iar poporul se aduna n numr mare pentru a-i asculta predicile. Muli care nu mai veniser de mult vreme la slujbele religioase se aflau acum printre asculttori. i-a nceput lucrarea deschiznd evangheliile, citind i explicnd asculttorilor si relatarea inspirat a vieii, nvturilor i a morii lui Hristos. Aici, ca i la Einsiedeln, a prezentat Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind singura autoritate infailibil, iar moartea lui Hristos ca singura jertf desvrit. "La Hristos vreau s v conduc, spunea el - la Hristos, Izvorul cel adevrat al mntuirii " (idem, b.8, cap.6). n jurul predicatorului s-au adunat oameni de toate clasele, de la oamenii de stat i savani, la meseriai i rani. Ei i ascultau cuvintele cu un interes profund. El nu numai c vestea darul unei mntuiri fr plat, dar mustra fr team relele i stricciunile timpului. Muli se ntorceau de la catedral ludnd pe Dumnezeu. Acest brbat, spuneau ei, este un predicator al adevrului. "El va fi Moise al nostru pentru a ne scoate din aceast ntunecime egiptean" (idem, b.8, cap.6). Cu toate c la nceput strduinele lui au fost primite cu un mare entuziasm, dup un timp a aprut opoziia. Clugrii au nceput s-i mpiedice lucrrile i s-i condamne nvturile. Muli l-au asaltat cu ironii i batjocuri, alii au recurs la obrznicie i la ameninri. Dar Zwingli suporta toate acestea cu rbdare, spunnd: "Dac dorim s ctigm pe pctoi la Isus Hristos, trebuie s nchidem ochii fa de multe lucruri" (idem, b.8, cap.6). Cam n acel timp a aprut o nou aciune destinat a face s nainteze lucrarea Reformei. Un anume Lucian a fost trimis la Zrich cu cteva din scrierile lui Luther, de ctre un prieten al credinei reformate din Basel, care a socotit c vnzarea acestor cri ar putea fi un mijloc puternic pentru rspndirea luminii. "ncredineaz-te, scria el lui Zwingli, dac acest biat are destul prevedere i pricepere; dac este aa, atunci las-l s duc din ora n ora, din cetate n cetate, din sat n sat i chiar din cas n cas, printre elveieni, lucrrile lui Luther i ndeosebi expunerea lui cu privire la rugciunea Domnului, scris pentru laici. Cu ct vor fi mai cunoscute, cu att vor gsi mai muli cumprtori" (idem, b.8, cap.6). n felul acesta lumina i-a croit drumul. Cnd Dumnezeu Se pregtete s rup lanurile netiinei i ale superstiiei, atunci Satana lucreaz cu putere i mai mare pentru a nvlui pe oameni n ntuneric, s lege ctuele i mai strns. n timp ce n diferite ri se ridicau brbai pentru a prezenta poporului iertarea i ndreptirea prin sngele lui Hristos, Roma porni cu fore nnoite n comerul indulgenelor n toat cretintatea, oferind iertarea pe bani. Fiecare pcat i avea preul lui, iar oamenilor li se asigura toat libertatea pentru svrirea crimelor, dac tezaurul bisericii era mereu plin. n felul acesta cele dou micri naintau paralel; una oferind iertarea de pcat n schimbul banilor, iar cealalt iertarea prin Hristos - Roma aprobnd pcatul i fcnd din el surs de venituri, reformatorul condamnnd pcatul i artnd ctre Hristos ca Ispitor i Liberator. n Germania, vnzarea indulgenelor fusese ncredinat clugrilor dominicani i era condus de faimosul Tetzel. n Elveia, negoul acesta fusese pus n minile franciscanilor sub conducerea lui Samson, un clugr italian. Samson fcuse bune servicii bisericii, adunnd sume imense din Germania i din Elveia pentru a umple tezaurul papal. Acum strbtea Elveia, atrgnd mulimi mari, jefuind pe ranii

srmani de ctigul lor srccios i storcnd daruri bogate de la clasele nstrite. Dar influena Reformei s-a fcut simit prin diminuarea acestor venituri, cu toate c n-a putut opri negoul lor. Zwingli era nc la Einsiedeln, cnd Samson, la scurt timp dup intrarea n Elveia, a sosit cu marfa lui n oraul vecin. Aflnd de misiunea lui, reformatorul s-a hotrt imediat s i se mpotriveasc. Cei doi nu s-au ntlnit, dar att de mare a fost succesul lui Zwingli n demascarea preteniilor clugrului, nct acesta a fost obligat s plece n alt parte. La Zrich, Zwingli predicase cu zel mpotriva traficanilor de iertare; i cnd Samson s-a apropiat de locul acela, a fost ntmpinat de un sol din partea consiliului, cu o comunicare prin care i se punea n vedere s plece mai departe. n cele din urm, a intrat totui printr-o neltorie, dar a fost alungat fr mcar s fi putut vinde vreo indulgen i la scurt timp dup aceea a prsit Elveia. Un puternic avnt a fost dat Reformei prin apariia unei ciume sau "moartea neagr", care s-a revrsat asupra Elveiei n anul 1519. Atunci cnd oamenii s-au aflat n faa plgii nimicitoare, muli au fost fcui s simt ct de zadarnice i fr valoare erau iertrile pe care le cumpraser i doreau o temelie mai sigur pentru credina lor. La Zrich, Zwingli a fost i el atins i a ajuns att de slbit, nct orice ndejde de nsntoire era spulberat i a circulat chiar tirea c a murit. n acel ceas de ncercare, ndejdea i curajul lui au rmas neclintite. A privit prin credin la crucea de pe Calvar, ncrezndu-se n ispirea cea ndestultoare pentru pcat. Cnd s-a ntors de la porile morii, a predicat Evanghelia cu o mai mare rvn dect nainte, iar cuvintele lui exercitau o influen irezistibil. Oamenii l-au primit cu bucurie pe pastorul lor iubit care se ntorsese din pragul mormntului. i acetia, dup ce trecuser prin suferin i fiind aproape de moarte, simir ca niciodat mai nainte valoarea Evangheliei. Zwingli ajunsese la o nelegere mai clar a adevrurilor Evangheliei i experimentase n mod deplin n viaa sa puterea ei nnoitoare. Cderea omului i Planul de Mntuire erau subiectele asupra crora struia. "n Adam, spunea el, toi suntem mori, aruncai n stricciune i n condamnare" (Wylie, b.8, cap.9). "Hristos a obinut pentru noi o rscumprare care dureaz n veci. Suferina Lui este" o jertf venic i are putere s vindece pentru venicie; ea satisface dreptatea divin pentru venicie pentru toi aceia care se ncred n ea cu o credin hotrt i nezdruncinat. Dar ea nva cu claritate c oamenii nu sunt liberi, datorit harului lui Hristos, s continue a pctui. Oriunde este credin n Dumnezeu, exist i Dumnezeu i acolo unde locuiete Dumnezeu, este i zel care ndeamn i constrnge pe oameni la fapte bune" (D'Aubign, b.8, cap. 9). Att de mare era interesul n favoarea predicrii lui Zwingli, nct catedrala era plin pn la refuz de mulimea care venea s-l asculte. Puin cte puin, n msura n care ei l puteau primi, el descoperea asculttorilor lui adevrul. Era atent ca s nu introduc de la nceput puncte care i-ar fi pus n uimire i ar fi dat natere la prejudeci. Lucrarea lui era s le ctige inimile pentru nvturile lui Hristos, s le nmoaie prin iubirea Sa i s pstreze naintea lor exemplul Su; i pe msur ce primeau nvturile Evangheliei, credinele i practicile lor superstiioase urmau s fie n mod inevitabil prsite. Pas cu pas, Reformaiunea nainta n Zrich. Alarmai, dumanii lui s-au ridicat ntr-o mpotrivire activ. Dar cu un an mai nainte, clugrul din Wittenberg rostise un nu categoric papei i mpratului la Worms, iar acum totul prea s arate o mpotrivire asemntoare fa de preteniile papei la Zrich. Atacuri repetate au fost ndreptate mpotriva lui Zwingli. n cantoanele papale, din timp n timp, ucenicii adevrai ai Evangheliei erau dui la rug, dar aceasta nu era destul; nsui nvtorul ereziei trebuia adus la tcere. Ca urmare, episcopul de Constana a trimis trei delegai la consiliul din Zrich, care l-au acuzat pe Zwingli c nva pe oameni s calce legile bisericii, punnd astfel n primejdie pacea i ordinea societii. Dac autoritatea bisericii avea s fie

lepdat, susinea el, urmarea avea s fie o anarhie universal. Zwingli a rspuns c timp de patru ani predicase Evanghelia n Zrich, "care a fost mai linitit i mai panic dect toate celelalte orae din confederaie". "Nu este oare, spunea el, cretinismul cel mai bun salvator al siguranei generale?" (Wylie, b.8, cap.11). Delegaii au sftuit pe membrii consiliului s continue a rmne n biseric, fr care, au declarat ei, nu exist mntuire. Zwingli a rspuns: "Aceast acuzaie s nu v intimideze. Temelia bisericii este aceeai Stnc, acelai Hristos care i-a pus lui Petru acest nume pentru c L-a mrturisit cu credincioie. n orice popor, oricine crede din toat inima n Domnul Isus este primit de Dumnezeu. Iat, n adevr, biserica n afara creia nimeni nu poate fi mntuit" (D'Aubign, ed. londonez, b.8, cap.11). Ca urmare a acestei conferine, unul dintre delegaii episcopului a primit credina reformat. Consiliul n-a luat nici o msur mpotriva lui Zwingli, dar Roma s-a pregtit pentru un nou atac. i cnd reformatorul a aflat despre uneltirile dumanilor lui a exclamat: "S continue; m tem de ei aa cum stnca cea puternic se teme de valurile care se sparg la picioarele ei" (Wylie, b.8, cap.11). Strduinele eclesiasticilor n-au fcut dect s promoveze cauza pe care ei cutau s o distrug. Adevrul continua s se rspndeasc. n Germania, adepii lui, descurajai de dispariia lui Luther, au cptat iari curaj cnd au vzut naintarea Evangheliei n Elveia. Atunci cnd Reformaiunea a fost ntrit la Zrich, roadele s-au vzut mai deplin n alungarea viciului i n promovarea ordinei i armoniei. "Pacea i are slaul n oraul nostru, scria Zwingli; nici ceart, nici frnicie, nici gelozie, nici lupt. De unde poate veni aceast unire dect de la Domnul i de la nvtura noastr care ne umple de roadele pcii i ale evlaviei?" (idem, b.8, cap. 15). ***** Biruinele ctigate de Reformaiune au provocat pe romaniti la eforturi i mai hotrte pentru distrugerea ei. Vznd ct de puin reuiser prin persecuie i prin interzicerea lucrrii lui Luther n Germania, s-au hotrt s lupte contra Reformei cu propriile ei arme. Ei aveau s susin o disput cu Zwingli i, prin aranjamentele fcute de ei n aceast problem, i asigurau victoria, alegnd nu numai locul luptei, ci i judectorii care trebuia s hotrasc ntre prile n discuie. i dac l-ar fi avut pe Zwingli n puterea lor, s-ar fi ngrijit s nu le scape. Conduc-torul adus astfel la tcere, micarea putea fi repede nbuit. Acest plan a fost tinuit ns cu grij. S-a hotrt ca disputa s se in la Baden, dar Zwingli n-a fost de fa. Membrii consiliului din Zrich, suspectnd planurile papistailor i avertizai de rugurile aprinse n cantoanele papale pentru mrturisitorii Evangheliei, n-au ngduit pastorului lor s se expun primejdiei. La Zrich, el era gata s ntlneasc pe toi partizanii pe care Roma i-ar fi putut trimite, dar s mearg la Baden, unde sngele martirilor pentru adevr tocmai fusese vrsat, nsemna s mearg la moarte sigur. Oecolampadius i Haller au fost alei s-l reprezinte pe reformator, n timp ce faimosul dr. Eck, susinut de o oaste de doctori nvai i prelai, era campionul Romei. Dei Zwingli n-a fost prezent la conferin, influena lui a fost simit. Toi secretarii au fost alei de papistai, iar altora le-a fost interzis s ia note sub pedeapsa cu moartea. Cu toate acestea, Zwingli primea zilnic un raport cu privire la cele ce se spuneau la Baden. Un student dintre cei prezeni la disput fcea n fiecare sear un raport cu privire la argumentele prezentate n acea zi. Ali doi studeni luau aceste note pentru a le duce mpreun cu scrisorile zilnice ale lui Oecolampadius lui Zwingli la Zrich. Reformatorul rspundea, dnd sfaturi i sugestii. Scrisorile lui erau scrise noaptea, iar studenii se ntorceau cu ele la Baden dimineaa. Pentru a nela vigilena grzii care staiona la porile oraului, aceti soli duceau pe cap couri cu psri i li se ngduia s treac fr nici o piedic. n felul acesta Zwingli susinea lupta cu mpotrivitorii lui nverunai. El "a lucrat mai mult", spunea Myconius, "prin meditaiile, prin nopile nedormite i prin sfatul pe

care-l transmitea la Baden dect ar fi fcut discutnd personal cu dumanii lui" (D'Aubign, b.11, cap.13). Romanitii, mbtai de o biruin anticipat, veniser la Baden mbrcai n mantiile lor bogate i strlucitoare de podoabe. Ei ofereau cu larghee mesele lor pline cu cele mai scumpe delicatese i cu cele mai alese vinuri. Povara ndatoririlor lor eclesiastice era uurat prin veselie i chefuri. n contrast izbitor au aprut reformatorii, care erau privii de oameni puin mai bine dect o grup de ceretori i a cror hran simpl i reinea prea puin la mas. Proprietarul lui Oecolampadius, avnd ocazia s-l vad n camer, l gsea totdeauna angajat n studiu sau n rugciune i, minunndu-se mult, raporta c ereticul era n fond "foarte evlavios". La conferin "Eck a urcat amvonul cu ngmfare, mpodobit splendid, n timp ce umilul Oecolampadius, mbrcat modest, a fost obligat s-i ocupe locul n faa adversarului pe un scaun foarte rudimentar" (idem, b.11, cap.13). Glasul cel puternic al lui Eck i sigurana lui nemsurat nu l-au prsit deloc. Zelul lui era stimulat de ndejdea aurului i a renumelui; cci aprtorul credinei avea s fie rspltit cu o sum considerabil. Cnd cele mai bune argumente au fost respinse, a recurs la insulte i chiar la blesteme. Oecolampadius, modest i nencrezut n sine, a ezitat s intre n lupt, pentru un moment, dar a fcut declaraia solemn: "Nu recunosc nici o alt norm de judecat dect Cuvntul lui Dumnezeu" (idem, b.11, cap.13). Dei amabil i curtenitor n purtare, s-a dovedit abil i neabtut. n timp ce romanitii, dup obiceiul lor, apelau la autoritatea tradiiilor bisericii, reformatorul s-a alipit categoric de Sfintele Scripturi. "Obiceiul, spunea el, n-are nici o putere n Elveia, dac nu se ntemeiaz pe constituie; n materie de credin, Biblia este constituia noastr" (idem, b.11, cap.13). Contrastul dintre cei doi lupttori n-a rmas fr efect. Raionamentul calm i lmurit al reformatorului, prezentat att de plcut i de modest, a influenat minile care s-au ntors cu dezgust de la preteniile ndrznee i violente ale lui Eck. Discuia a continuat timp de 18 zile. La ncheierea ei papistaii, cu o mare ncredere, au pretins victoria. Majoritatea deputailor s-au alturat Romei, iar Dieta i-a declarat pe reformatori nvini i a hotrt ca ei mpreun cu Zwingli, conductorul lor, s fie ndeprtai din biseric. Dar roadele conferinei au descoperit de care parte era ctigul. Lupta a avut ca urmare un avnt puternic pentru cauza protestant i, nu dup mult vreme, orae importante ca Berna i Basel s-au declarat n favoarea Reformaiunii.

Cap. 10. naintarea Reformei n Germania

Dispariia misterioas a lui Luther a produs consternare n toat Germania. ntrebri cu privire la el se auzeau pretutindeni. Circulau cele mai ciudate zvonuri i muli credeau c fusese ucis. A fost o mare ntristare nu numai printre prietenii declarai, ci i ntre miile de oameni care nu luaser o poziie pe fa n favoarea Reformaiunii. Muli s-au legat printr-un jurmnt solemn s-i rzbune moartea. Conductorii Romei au vzut cu groaz pn la ce culme se ridicaser opiniile mpotriva lor, cu toate c la nceput se bucuraser de moartea lui Luther. Acum cutau s se ascund de mnia poporului. Dumanii lui nu fuseser att de tulburai de faptele sale ndrznee cnd era printre ei, cum erau acum dup rpirea lui. Aceia care, n mnia lor, cutaser s-l distrug pe ndrzneul reformator se umpluser de team acum, cnd el devenise un prizonier neajutorat. "Singura cale care ne mai rmne pentru a ne salva, spunea unul dintre ei, este s aprindem torele i s-l cutm pe Luther n toat lumea pentru a-l reda naiunii care-l cere" (D'Aubign, b.9, cap.1). Edictul mpratului prea s devin neputincios. Legaii papali s-au umplut de indignare cnd au vzut c li se ddea cu mult mai puin atenie dect soartei lui Luther.

Vetile c el se gsea n siguran, dei prizonier, au calmat temerile poporului, n timp ce au trezit entuziasmul n favoarea lui. Scrierile lui au fost citite cu o sete i mai mare dect nainte. Mulimi din ce n ce mai mari se alturau cauzei brbatului erou care, cu un pre att de nfricotor, aprase Cuvntul lui Dumnezeu. Reformaiunea ctiga continuu putere. Smna semnat de Luther se rspndea pretutindeni. Lipsa lui mplinea acum o lucrare pe care prezena lui n-ar fi fcut-o. Ceilali lucrtori simeau o rspundere nou, acum, cnd marele lor conductor era nlturat. Cu o credin i un devotament nou, ei se strduiau s fac cu toat puterea lor ca lucrarea nceput att de nobil s nu slbeasc. Dar nici Satana nu era inactiv. A ncercat ceea ce ncercase i cu alte micri reformatoare - s amgeasc i s distrug pe oameni, oferindu-le o contrafacere n locul lucrrii celei adevrate. Aa cum n primul secol al bisericii cretine au fost hristoi mincinoi, tot astfel s-au ridicat profei mincinoi i n secolul al XVI-lea. Civa brbai, profund afectai de frmntarea din lumea religioas, i-au nchipuit c au primit descoperiri deosebite din ceruri i au pretins c au nsrcinarea divin s duc pn la desvrire Reformaiunea care, declarau ei, fusese doar slab nceput de Luther. n realitate, ei nu aduceau la ndeplinire lucrarea pe care el o fcuse. Ei au lepdat marele principiu care era chiar temelia Reformaiunii - i anume c Cuvntul lui Dumnezeu este regula de credin i practic ndestultoare, i n locul acestei cluze care nu greete, au pus standardul schimbtor i nesigur al propriilor lor sentimente i impresii. Prin ndeprtarea Cuvntului care arat rtcirea i minciuna, a fost deschis pentru Satana calea de a stpni minile oamenilor dup buna lui plcere. Unul dintre aceti profei pretindea c a fost instruit chiar de ngerul Gabriel. Un student care s-a unit cu el i-a prsit studiile, afirmnd c fusese nzestrat de Dumnezeu nsui cu nelepciunea de a explica Cuvntul Su. Alii care erau n mod natural nclinai spre fanatism s-au unit cu ei. Manifestrile acestor fanatici au produs o mare frmntare. Predicarea lui Luther trezise pe oamenii de pretutindeni s simt nevoia Reformei, dar acum unele persoane cu adevrat sincere erau rtcite de susinerile noilor profei. Conductorii micrii se duser la Wittenberg ca s-i susin ideile lor naintea lui Melanchton i a colaboratorilor lui. Ei spuneau: "Suntem trimii de Dumnezeu s nvm pe oameni. Am avut conversaii intime cu Domnul; tim ce se va ntmpla; ntrun cuvnt, suntem apostoli i profei i facem apel la dr. Luther" (idem, b.9, cap.7). Reformatorii erau uimii i ncurcai. Aceasta era o astfel de situaie cum nu mai ntlniser niciodat mai nainte i nu tiau ce cale s aleag. Melanchton spunea: "Sunt cu adevrat n aceti brbai nite spirite extraordinare; dar ce fel de spirite? Pe de o parte s ne ferim a stinge Duhul lui Dumnezeu, pe de alt parte s nu fim rtcii de spiritul lui Satana" (idem, b.9, cap.7). Rodul acestei noi nvturi s-a vzut curnd. Oamenii au fost condui s neglijeze Biblia sau chiar s o lepede cu totul. colile au fost invadate de confuzie. Astfel c studenii treceau peste toate restriciile, i prseau studiile i se retrgeau din universitate. Brbaii care se socoteau n stare s rensufleeasc i s conduc lucrarea Reformaiunii s-au succedat unul dup altul numai pentru a o aduce pe marginea prpstiei. Romanitii i-au recptat ncrederea i au exclamat plini de bucurie: "nc un efort i totul va fi al nostru" (idem, b.9, cap.7). Cnd Luther auzi din Wartburg cele ntmplate, spuse cu adnc ngrijorare: "Totdeauna m-am ateptat c Satana ne va trimite aceast nenorocire" (idem, b.9, cap.7). El i-a dat seama de caracterul adevrat al acelora care se pretindeau a fi profei i a vzut primejdia care amenina cauza adevrului. mpotrivirea papei i a mpratului nu-i provocase o ncurctur i o durere att de mare ca aceea pe care o tria acum. Iar dintre prietenii care se declaraser n favoarea Reformaiunii, se

ridicaser cei mai ri dumani. Chiar adevrurile care i aduseser o att de mare bucurie i mngiere erau folosite acum pentru a provoca disput sau pentru a crea confuzie n biseric. n lucrarea Reformei, Luther fusese mnat de Duhul lui Dumnezeu i se depise chiar pe sine. El nu-i propusese s ia poziii ca acelea pe care le luase sau s fac schimbri att de radicale. El nu fusese dect un instrument n mna Puterii Infinite. Cu toate acestea, se cutremura adesea pentru rezultatul lucrrii lui. Odat spusese: "Dac a ti c nvtura mea ar duna unui om, doar unui singur om, orict de umil i de neluat n seam - ceea ce nu se poate, deoarece ea este nsi Evanghelia - a fi gata mai degrab s mor de zece ori dect s nu o retractez" (idem, b.9, cap.7). Iar acum chiar Wittembergul, centrul Reformaiunii, cdea vznd cu ochii sub puterea fanatismului i a nelegiuirii. Aceast trist stare nu era urmarea nvturilor lui Luther; i totui vrjmaii si din ntreaga Germanie au pus-o pe seama lui. n amrciunea sufletului su, se ntreba adesea: "Oare astfel poate fi sfritul acestei lucrri mari de reform?" Alteori, n timp ce se ruga lui Dumnezeu cu ardoare, pacea se revrsa iari peste inima lui. "Lucrarea nu este a mea, ci a Ta, spunea el; Tu nu vei permite s fie distrus de superstiie sau de fanatism". Dar gndul de a rmne nc mult vreme n afara luptei ntr-o astfel de criz a devenit de nesuportat. S-a hotrt s se rentoarc la Wittenberg. Porni fr ntrziere n cltoria lui primejdioas. Era sub interdicie imperial. Dumanii si aveau libertatea s-i ia viaa; iar prietenilor le era interzis s-l ajute sau s-l adposteasc. Guvernul imperial luase cele mai aspre msuri mpotriva adepilor lui. Dar el a vzut c lucrarea Evangheliei era primejduit i n numele Domnului a ieit fr team, s se lupte pentru adevr. ntr-o scrisoare adresat prinului elector, dup ce i-a expus planul de a prsi Wartburgul, Luther spunea: "S fie cunoscut nlimii voastre c eu m duc la Wittenberg sub o ocrotire mult mai nalt dect aceea a prinilor i a electorilor. Nu m gndesc s solicit sprijinul nlimii voastre i, departe de a dori protecia voastr, a dori mai degrab s v ocrotesc eu. Dac a ti c nlimea voastr ar putea sau ar vrea s m ocroteasc, nu m-a duce cu nici un chip la Wittenberg. Nu exist nici o sabie care s ajute la naintarea acestei cauze. Numai Dumnezeu trebuie s fac totul, fr ajutorul i fr concursul omului. Acela care are cea mai mare credin este cel care o va putea ocroti mai mult" (idem, b.9, cap.7). ntr-o alt scrisoare, scris pe drumul ctre Wittenberg, Luther aduga: "Sunt gata s intru n dizgraia nlimii voastre i n mnia lumii ntregi. Nu sunt oare locuitorii Wittenbergului oile mele? Nu mi i-a ncredinat Dumnezeu mie? i n-ar trebui oare, dac este necesar, s m expun morii pentru ei? n afar de aceasta, eu m tem c n Germania a izbucnit o grozav rzvrtire prin care Dumnezeu vrea s pedepseasc naiunea noastr" (idem, b.9, cap.7). Cu mare pruden i cu umilin, dar hotrt i statornic, ncepu s lucreze. "Prin cuvnt, spunea el, trebuie s rsturnm i s distrugem tot ce a fost ntemeiat pe violen. Nu m voi folosi de for mpotriva celor superstiioi i necredincioi" Nimeni nu trebuie constrns. Libertatea este nsi esena credinei" (idem b.9, cap.8). Curnd se rspndi vestea n Wittenberg c Luther se ntorsese i urma s predice. Oamenii alergau din toate prile, iar biserica s-a umplut pn la refuz. Urcnd la amvon, ncepu s ndemne, s mustre i s nvee cu mult nelepciune i blndee. Vorbind despre aceia care recurseser la msuri violente pentru desfiinarea liturghiei, spunea: "Liturghia este un lucru ru; Dumnezeu i S-a mpotrivit i ar trebui s fie desfiinat; a fi dorit ca n toat lumea s fi fost nlocuit prin Cina Evangheliei. ns nimeni nu trebuie s fie desprit de ea prin for. Trebuie s lsm problema n minile Domnului. Cuvntul Su trebuie s lucreze i nu noi. i m vei ntreba de ce aa?

Pentru c nu in inimile oamenilor n mna mea, aa cum ine olarul lutul. Noi avem dreptul s vorbim; dar nu avem dreptul s influenm. S predicm; restul aparine lui Dumnezeu. Dac a folosi fora, ce a ctiga? ncruntare, formalitate, maimureli, rnduieli omeneti i frnicie. Dar n-ar fi nici o sinceritate a inimii, nici credin i nici mil. Acolo unde lipsesc acestea trei, totul lipsete i n-a da nici o ceap degerat pentru un astfel de rezultat. Dumnezeu poate face singur mai mult prin Cuvntul Su dect voi i dect mine i toat lumea, prin puterea noastr unit. Dumnezeu cere stpnire asupra inimii, cnd inima este luat n stpnire totul este ctigat"" "Voi predica, voi discuta i voi scrie; dar nu voi constrnge pe nimeni, deoarece credina este un act voluntar. Vedei cum am procedat eu. M-am ridicat mpotriva papei, a indulgenelor i a papistailor, dar fr violen sau zgomot. Am prezentat Cuvntul lui Dumnezeu, am predicat i am scris, aceasta a fost tot ce am fcut. i n timp ce dormeam, cuvntul pe care l-am predicat a rsturnat papalitatea n aa fel, nct nici un prin sau mprat nu i-a fcut un att de mare ru. i cu toate acestea n-am fcut nimic; cci Cuvntul a fcut totul. Dac a fi dorit s fac apel la for, poate c toat Germania ar fi fost scldat n snge. ns care ar fi fost urmarea? Ruin i pustiire att pentru trup, ct i pentru suflet. De aceea rmn linitit i las Cuvntul s strbat n toat lumea" (idem, b.9, cap.8). Timp de o sptmn, n fiecare zi, Luther a continuat s predice mulimii dornice. Cuvntul lui Dumnezeu a frnt vraja excitrii fanatice. Puterea Evangheliei i-a ntors pe cei rtcii la calea adevrului. Luther nu dorea s se ntlneasc cu fanaticii ale cror aciuni produseser un ru att de mare. i tia ca oameni cu judecat nesntoas i cu patimi nestpnite care, n timp ce pretindeau a fi iluminai n mod deosebit de sus, nu suportau nici cea mai slab contrazicere i nici cel mai amabil sfat sau mustrare. Arogndu-i autoritatea suprem, ei cereau tuturor fr discuie s le recunoasc preteniile. Dar pentru c ei au cerut o ntrevedere, Luther a consimit s se ntlneasc cu ei; i n acest fel le-a demascat cu un succes att de mare preteniile lor, nct impostorii au plecat n grab din Wittenberg. Fanatismul a fost nbuit pentru o vreme; dar civa ani mai trziu a izbucnit iari cu o violen i mai mare i cu urmri mai grozave. Cu privire la conductorii acestei micri, Luther spunea: "Pentru ei, Sfintele Scripturi erau doar o liter moart i au nceput s strige cu toii: Duhul! Duhul! Desigur eu nu-i voi urma acolo unde-i conduce duhul lor. S m fereasc Dumnezeu, n mila Sa, de o biseric n care nu sunt dect sfini. Doresc s locuiesc cu cel umil, cu cel slab, cu cel bolnav, care-i cunoate i simte pcatele inimii, ca s primeasc mngiere i sprijin" (idem, b.10, cap.10). Thomas Mnzer, cel mai activ dintre aceti fanatici, era un brbat cu o vast pricepere care, dac ar fi fost corect ndrumat, l-ar fi fcut n stare s fac binele; dar el nu nvase primele principii ale religiei adevrate. Era stpnit de dorina de a reforma lumea i uita, ca de altfel toi fanaticii, c reforma trebuie s nceap cu el" (idem, b.9,cap.8). Ambiia lui era s ctige poziie i influen i nu dorea s fie al doilea, nici mcar dup Luther. Declara c reformatorii, nlocuind autoritatea papei cu aceea a Scripturilor, nu fcuser dect s ntemeieze o form diferit de papalitate. El pretindea c fusese nsrcinat pe cale divin s introduc reforma cea adevrat. "Acela care are acest spirit, spunea Mnzer, are credina cea adevrat, chiar dac n-ar fi vzut niciodat Scripturile n viaa lui" (idem, b.10, cap.10). nvtorii fanatici se lsau s fie stpnii de impresii, socotind orice gnd sau pornire ca fiind glasul lui Dumnezeu. Ca urmare au czut n mari extreme. Unii dintre ei i-au ars Bibliile, chiar exclamnd: "Litera omoar, dar Duhul d via". nvtura lui Mnzer fcea apel la dorina oamenilor dup ceva miraculos, n timp ce le hrnea mndria, n realitate punnd ideile i prerile oamenilor mai presus de Cuvntul lui Dumnezeu. nvturile lui erau primite de mii de credincioi. n curnd, a condamnat orice ordine din serviciul divin public i a

declarat c a asculta de prini nsemna a ncerca s slujeti att pe Dumnezeu, ct i pe Belial. Mintea oamenilor care ncepuser s lepede jugul papalitii a nceput s-i piard rbdarea i sub restriciile autoritii civile. nvturile revoluionare ale lui Mnzer, care susinea c sunt aprobate de cer, i-au condus s ias de sub orice control i s dea curs prejudecilor i pornirilor lor. Au urmat scenele cele mai grozave de rzvrtire i violen, iar cmpiile Germaniei au fost stropite de snge. Agonia sufleteasc pe care Luther o trise odinioar la Erfurt apsa asupra lui acum cu o putere ndoit, cnd vedea urmrile fanatismului puse pe seama Reformaiunii. Prinii papistai declarau - i muli erau gata s cread declaraia - c rscoala era rodul legitim al nvturilor lui Luther. Cu toate c aceast acuzaie nu avea nici cel mai slab temei, a provocat o mare amrciune reformatorului. Era peste puterile lui s suporte ca adevrul s fie astfel dispreuit, fiind pus laolalt cu cel mai josnic fanatism. Pe de alt parte, conductorii rscoalei l urau pe Luther deoarece el nu numai c se mpotrivea nvturilor lor i combtuse preteniile lor de inspiraie divin, dar i mai declarase i rebeli fa de autoritile civile. Pentru a se rzbuna, ei l-au acuzat ca fiind un impostor. Se prea c aruncaser asupra lui att vrjmia prinilor, ct i a poporului. Romanitii tresltau, ateptnd s fie martorii unei apropiate prbuiri a Reformaiunii; ei l acuzau pe Luther chiar i pentru greelile pe care el ncercase cu atta struin s le ndrepte. Partida fanaticilor, prin susinerea mincinoas c fuseser tratai cu o mare nedreptate, avea succes n ctigarea simpatiilor unei mari clase de oameni i, aa cum se ntmpl totdeauna cu aceia care apuc pe o cale rea, au ajuns s fie privii ca martiri. n felul acesta, aceia care au folosit toat puterea lor mpotriva Reformaiunii erau comptimii i ludai ca victime ale cruzimii i ale persecuiei. Aceast lucrare era de la Satana, mnat de acelai spirit de rscoal care s-a manifestat pentru prima oar n ceruri. Satana cuta continuu s amgeasc pe oameni i s-i fac s numeasc pcatul dreptate, iar dreptatea s o considere ca pcat. Ct succes a avut aceast lucrare! De cte ori mustrarea i dezaprobarea sunt aruncate asupra slujitorilor credincioi ai lui Dumnezeu, deoarece ei stau fr team n aprarea adevrului! Oamenii care nu sunt altceva dect agenii Satanei sunt ludai i linguii i privii chiar ca martiri, n timp ce aceia care ar trebui respectai i susinui pentru credincioia lor fa de Dumnezeu sunt prsii i lsai singuri, privii cu nencredere i bnuial. Sfinenia falsificat, sfinirea fals, i fac nc lucrarea de amgire. Sub diverse forme ele dau pe fa acelai spirit ca i n zilele lui Luther, ndeprtnd mintea de la Scripturi i conducnd pe oameni s urmeze mai degrab propriile lor simminte i impresii dect s se supun ascultrii de Legea lui Dumnezeu. Acesta este unul din planurile cele mai cu succes ale Satanei, de a arunca ocar asupra curiei i adevrului. Luther a aprat fr team Evanghelia de atacurile care au venit din toate prile. Cuvntul lui Dumnezeu s-a dovedit o arm puternic n toate luptele. Cu acest Cuvnt a luptat mpotriva autoritii uzurpatoare a papei i a filozofiei raionaliste a scolasticilor, n timp ce sttea tare ca o stnc mpotriva fanatismului care cuta s se uneasc cu Reformaiunea. Fiecare din aceste elemente mpotrivitoare ndeprta n felul su Sfintele Scripturi i nla nelepciunea omeneasc, declarnd-o izvor al cunoaterii i al adevrului religios. Raionalismul zeific raiunea i face din ea un criteriu pentru religie. Pretinznd c inspiraia suveranului pontif a cobort ntr-o linie nentrerupt de la apostoli i a rmas neschimbat de-a lungul timpului, romanismul face ca tot felul de absurditi i falsuri s fie ascunse sub sfinenia nsrcinrii apostolice. Inspiraia pretins de Mnzer i de tovarii lui nu venea dintr-o surs mai nalt dect din capriciile imaginaiei, iar

influena ei subspa orice autoritate, omeneasc sau divin. Cretinismul cel adevrat primete Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind marele tezaur al adevrului inspirat i ca piatra de ncercare a oricrei inspiraii. Dup ntoarcerea de la Wartburg, Luther a terminat traducerea Noului Testament i Evanghelia a fost dat curnd dup aceea poporului german n propria lui limb. Aceast traducere a fost primit cu mare bucurie de toi aceia care iubeau adevrul; dar a fost lepdat cu dispre de aceia care au ales tradiiile omeneti i poruncile oamenilor. Preoii s-au alarmat la gndul c oamenii de rnd puteau s discute cu ei preceptele Cuvntului lui Dumnezeu i c urma s fie demascat propria lor netiin. Armele raiunii lor fireti erau fr putere n faa sbiei Duhului. Roma i folosi ntreaga ei autoritate pentru a zdrnici rspndirea Scripturilor; dar att decretele, anatemele, ct i torturile erau zadarnice. Cu ct se condamna i se interzicea mai mult Biblia, cu att mai mare era dorina oamenilor de a cunoate ce nva ea n realitate. Toi aceia care puteau s citeasc erau dornici s studieze personal Cuvntul lui Dumnezeu. l luau cu ei, l citeau, l reciteau i nu se mulumeau pn cnd nu nvau pe dinafar pri din el. Vznd interesul cu care fusese primit Noul Testament, Luther ncepu de ndat traducerea Vechiului Testament pe care l public fragmentat, pe msura traducerii lui. Scrierile lui Luther erau salutate att n orae, ct i n ctune. "Ceea ce Luther i prietenii lui lucrau, alii difuzau. Clugrii, convini de ilegalitatea obligaiilor monahale, erau doritori s schimbe lunga lor via de inactivitate cu una de efort activ, dar, prea puin cunosctori pentru a predica Cuvntul lui Dumnezeu, cltoreau prin provincii, vizitnd ctunele i colibele unde vindeau crile lui Luther i ale prietenilor lui. n curnd Germania a fost mpnzit de aceti colportori curajoi" (idem b.9, cap.11). Aceste scrieri erau studiate cu adnc interes de bogai i de sraci, de nvai i de nenvai. Seara, nvtorii de la colile steti le citeau cu glas tare oamenilor adunai n grupe mici la gura sobei. Cu orice efort ce era fcut, muli erau convini de adevr i, primind Cuvntul cu bucurie, duceau la rndul lor vetile bune i altora. Se mplineau cuvintele Inspiraiei: "Descoperirea cuvintelor Tale d lumin, d pricepere celor fr rutate" (Ps. 119, 130). Studiul Scripturilor producea o schimbare puternic n mintea i inima oamenilor. Pn atunci, dominaia papal pusese peste supuii ei un jug de fier care-i inuse n netiin i degradare. O practic superstiioas a formelor de cult fusese meninut cu strictee; dar n tot serviciul lor, inima i mintea nu avuseser aproape nici o participare. Predicarea lui Dumnezeu i apoi chiar Cuvntul nsui, pus n minile oamenilor de rnd, treziser puterile lor adormite. Nu numai c nnobilaser i curiser natura lor spiritual, dar dduser o nou putere i o vigoare proaspt minii. Persoane de toate categoriile erau vzute cu Biblia n mn, aprnd nvturile Reformaiunii. Papistaii, care lsaser studiul Scripturilor pe seama preoilor i a clugrilor, i chemau acum s apar n fa i s resping nvturile cele noi. Dar necunoscnd nici Scripturile i nici puterea lui Dumnezeu, preoii i clugrii erau nvini de aceia pe care ei i declaraser ca nenvai i eretici. "Din nefericire, spunea un scriitor catolic, Luther i-a ndemnat pe urmaii lui s nu-i pun ncrederea n nici o alt revelaie dect n Sfnta Scriptur" (D'Aubign, b.9, cap.11). Mulimi de oameni se adunau s aud adevrul aprat de brbai cu puin instruire i chiar discutat de ei cu teologi nvai i elocveni. Ignorana vrednic de ruine a acestor brbai mari era dat pe fa atunci cnd argumentele lor erau ntmpinate cu nvturile simple ale Cuvntului lui Dumnezeu. Muncitorii, soldaii, femeile i chiar copiii cunoteau mai bine nvturile Bibliei dect preoii i doctorii nvai. Contrastul dintre ucenicii Evangheliei i susintorii superstiiilor papale nu era mai mic n rndurile nvailor dect ntre oamenii de rnd" "mpotriva aprtorilor n vrst ai ierarhiei papale, care neglijaser studiul limbilor i cultivarea literaturii" era

acum un tineret nobil, devotat studiului, cercetrii Scripturii i familiarizat cu capodoperele antichitii. Avnd o minte activ, un suflet nobil i o lumin ntreprinztoare, aceti tineri au acumulat n scurt vreme attea cunotine, nct mult timp nimeni nu se putea msura cu ei" Ca urmare, atunci cnd aceti tineri aprtori ai Reformaiunii se ntlneau cu nvaii Romei, n orice adunare, i atacau cu atta uurin i siguran, nct aceti brbai ignorani ezitau, se ncurcau i cdeau n dispreul meritat, n ochii tuturor." (idem, b.9, cap.11). Cnd clerul roman a vzut c numrul credincioilor si scdea mereu, a recurs la ajutorul autoritilor i, prin toate mijloacele pe care le avea la dispoziie, a ncercat s aduc napoi pe asculttorii si. Dar oamenii gsiser n nvturile cele noi ceea ce lipsea sufletului lor i au ntors spatele acelora care i hrniser atta vreme cu pleava fr valoare a riturilor superstiioase i ale tradiiilor omeneti. i atunci cnd s-a aprins persecuia mpotriva nvtorilor adevrului, ei au luat aminte la cuvintele lui Hristos: "Cnd v vor prigoni ntr-o cetate, s fugii n alta" (Matei 10,23). Lumina ptrundea peste tot. Fugarii gseau peste tot o u deschis primitoare i rmnnd acolo predicau pe Hristos, uneori n biseric sau, dac li se refuza aceasta, n case particulare sau n aer liber. Locul unde puteau avea asculttori era consacrat ca templu. Adevrul vestit cu atta energie i siguran se rspndea cu o putere de nenvins. n zadar au fost chemate autoritile civile i religioase s strpeasc erezia. n zadar au recurs la nchisoare, tortur, foc i sabie. Mii de credincioi i-au pecetluit credina cu sngele lor, dar cu toate acestea lucrarea nainta. Persecuia slujea doar la rspndirea adevrului, iar fanatismul, pe care Satana a ncercat s-l uneasc cu acesta, a contribuit i mai mult la accentuarea contrastului dintre lucrarea lui Satana i lucrarea lui Dumnezeu.

Cap. 11 Protestul prinilor

U na dintre cele mai nobile mrturii care au fost depuse vreodat n favoarea Reformaiunii a fost protestul adresat de prinii cretini din Germania, la Dieta din Speier, n anul 1529. Curajul, credina i statornicia acestor brbai ai lui Dumnezeu au ctigat pentru veacurile urmtoare libertatea de gndire i contiin. Protestul lor a dat bisericii reformate numele de protestant; principiile lui sunt "nsi esena protestantismului" (D'Aubign, b.13, cap.6). O zi ntunecat i amenintoare venise pentru Reformaiune. n ciuda edictului de la Worms, care l declara pe Luther n afara legii i interzicea nvturile sau credina n doctrinele lui, tolerana religioas progresase n imperiu. Dumnezeu, n providena Sa, pusese n derut forele care se mpotriveau adevrului. Carol al V-lea se legase s strpeasc Reformaiunea, dar, ori de cte ori i ridica mna s loveasc, fusese obligat s loveasc n alt parte. Mereu i mereu, distrugerea iminent a tuturor acelora care ndrzneau s se mpotriveasc Romei prea inevitabil; dar n momentul critic apreau ori armatele turceti la frontiera rsritean, ori mpratul Franei sau chiar papa nsui, gelos pe puterea mereu crescnd a mpratului, pornea rzboi mpotriva lui; i n felul acesta, n mijlocul luptei i frmntrii popoarelor, Reformaiunea avusese rgazul s se ntreasc i s se rspndeasc. n cele din urm, ns, suveranii papali s-au mpcat pentru ca s poat face cauz comun mpotriva reformailor. Dieta din Speier, din anul 1526, dduse fiecrui stat libertatea deplin n materie de religie pn la ntrunirea unui conciliu general; dar abia trecuser primejdiile care ameninaser aceast fgduin, c mpratul a convocat o a doua Diet la Speier, n anul 1529, cu scopul de a strpi erezia. Prinii urmau s fie convini, prin mijloace panice dac era posibil, s se declare mpotriva Reformaiunii; dar dac aceasta nu reuea, Carol era hotrt s recurg la sabie.

Papistaii jubilau. Au venit la Speier ntr-un numr mare i i-au manifestat deschis mpotrivirea lor fa de reformatori i fa de toi aceia care-i favorizau. Melanchton spunea: "Suntem urciunea i gunoiul lumii; dar Hristos va privi asupra srmanului Su popor i-l va pzi" (idem, b.13, cap.5). Prinilor Evangheliei prezeni la Diet le-a fost interzis chiar s li se predice Evanghelia n locuinele lor. ns poporul din Speier, nsetat dup Cuvntul lui Dumnezeu i n ciuda interdiciei, se aduna cu miile la serviciile divine inute n capela electorului de Saxonia. Faptul acesta a grbit izbucnirea crizei. Un mesaj imperial a anunat Dieta c, ntruct hotrrea care ddea libertate de contiin dduse natere la dezordini mari, mpratul cerea s fie anulat. Acest act arbitrar a provocat indignarea i ngrijorarea cretinilor evanghelici. Unul dintre ei spunea: "Hristos a czut iari n minile lui Caiafa i ale lui Pilat". Romanitii au devenit mai violeni. Un papista fanatic declara: "Turcii sunt mai buni dect luteranii, cci turcii in zilele de post, pe cnd luteranii le calc. Dac ar fi s alegem ntre Sfintele Scripturi ale lui Dumnezeu i vechile rtciri ale bisericii, le-am respinge pe cele dinti". Melanchton remarca: "n fiecare zi, n plin adunare, Faber arunc pietre noi n evanghelitii notri" (idem, b.13, cap.5). Tolerana religioas fusese stabilit legal, iar statele evanghelice s-au hotrt s se mpotriveasc violrii drepturilor lor. Lui Luther, care era nc sub anatema impus de edictul din Worms, nu i-a fost ngduit s se prezinte la Speier; dar locul i-a fost inut de colaboratorii i prinii pe care Dumnezeu i-a ridicat pentru a apra cauza n aceast mprejurare. Nobilul Frederic de Saxonia, protectorul de alt dat al lui Luther, murise, dar ducele Johan, fratele i succesorul lui, salutase cu bucurie Reformaiunea i, cu toate c era iubitor de pace, a dovedit mare energie i curaj n toate problemele legate de interesele credinei. Preoii au cerut ca statele care primiser Reformaiunea s se supun fr condiii jurisdiciei romane. Reformatorii, pe de alt parte, pretindeau libertatea care le fusese acordat mai nainte. Ei nu puteau fi de acord ca Roma s aduc din nou sub stpnirea ei acele state care primiser cu o mare bucurie Cuvntul lui Dumnezeu. n cele din urm s-a propus un compromis, i anume c acolo unde Reformaiunea nu se nrdcinase, edictul din Worms s fie aplicat cu putere; dar "n statele n care oamenii s-au ndeprtat de ea i unde nu se puteau conforma ei fr primejdia revoltei, s nu se fac o nou reform, s nu se mai trateze punctele controversate, s nu fie mpiedicat serviciul liturghiei i s nu se ngduie nici unui romano-catolic s mbrieze luteranismul" (idem, b.13, cap.5). Aceast msur a fost luat de Diet spre marea satisfacie a preoilor i prelailor papali. n acest edict se accentua: "Reformaiunea nu mai trebuie s se rspndeasc" acolo unde nu este cunoscut, nici s nu fie ntrit pe temelii solide acolo unde exist deja" (idem, b.13, cap.5). Libertatea cuvntului urma s fie interzis i nu mai era ngduit nici o convertire. Iar prietenilor Reformaiunii li se cerea s se supun imediat acestor interdicii i restricii. Speranele lumii preau gata s fie nbuite. "Restabilirea ierarhiei romane" urma s readuc vechile abuzuri" i avea s se gseasc uor o ocazie pentru "distrugerea unei lucrri care i aa fusese destul de violent zdruncinat de fanatism i nenelegere" (idem, b.13, cap.5). Atunci cnd membrii taberei evanghelice s-au ntlnit pentru consultare, se uitau unul la altul cu spaim. ntrebarea trecea de la unul la altul: "Ce este de fcut?" Erau n joc marile probleme ale lumii. Se vor supune conductorii Reformaiunii i vor accepta edictul? Ct de uor ar fi putut reformatorii, n aceast criz care era cu adevrat amenintoare, s porneasc pe un drum greit! Cte motive plauzibile i raionale destul de bune ar fi gsit pentru supunere! Prinilor luterani le era garantat exercitarea liber a religiei lor. i acelai drept a fost acordat fa de toi supuii care, nainte de aplicarea acestei msuri, mbriaser convingerile reformate. N-ar fi trebuit oare ca acestea s-i mulumeasc? Cte primejdii n-ar fi fost evitate prin supunere! n ce lupte

i ntmplri necunoscute i-ar mai fi aruncat mpotrivirea? Cine tie ce ocazii poate aduce viitorul? S mbrim pacea; s lum aminte la ramura de mslin pe care o flutur Roma i s vindecm rnile Germaniei. Cu argumente ca acestea ar fi putut reformatorii s-i justifice alegerea unui drum care i-ar fi dus n scurt vreme la ruina cauzei lor. "Din fericire, ei n-au pierdut din vedere principiul pe care se bazase acest aranjament i au acionat prin credin. Care era acel principiu? Era dreptul Romei de a fora contiina i de a interzice cercetarea liber. Dar nu erau ei i supuii lor protestani aceia care aveau s se bucure de libertatea religioas? Da, dar numai ca o favoare special stipulat n nelegere, i nu ca un drept. ns, toi aceia care nu erau cuprini n aceast nelegere rmneau sub jugul autoritii papale, cci contiina nu era luat n consideraie. Roma era judectorul infailibil i trebuia ascultat. Acceptarea nelegerii propuse urma s fie o recunoatere de fapt, c libertatea religioas era acordat numai Saxoniei reformate; iar n ceea ce privete restul cretintii, cercetarea liber i mrturisirea credinei reformate erau considerate crime i trebuia tratate cu temnia i rugul. Puteau ei consimi s se limiteze libertatea religioas, s se duc vestea c Reformaiunea i fcuse ultimii ei convertii? C i cucerise ultima palm de pmnt i c, oriunde Roma i ntindea domeniul n ceasul acela, acolo stpnirea ei avea s fie venic? Puteau reformatorii s se declare c erau n netiin cu privire la sngele acelor sute i mii de oameni care n urma acestei nelegeri aveau s-i dea viaa n rile catolice? Aceasta ar fi nsemnat s trdeze, n acest ceas suprem, cauza Evangheliei i libertii cretintii" (Wylie, b.9, cap.15). "Mai degrab erau gata s jertfeasc totul, chiar i statele, coroanele lor i viaa lor" (D'Aubign, b.13, cap.5). "S respingem acest decret, au spus prinii. n probleme de contiin, majoritatea nu are nici o putere". Iar deputaii au declarat: "Datorm pacea de care se bucur imperiul, decretului din anul 1526; anularea lui ar umple Germania de tulburri i de disensiuni. Dieta nu poate face mai mult dect s pstreze libertatea religioas pn cnd se va aduna consiliul" (idem, b.13, cap.5). Ocrotirea libertii de contiin este datoria statului, i aceasta este limita autoritii lui n materie de religie. Orice guvernare pmnteasc, care ncearc s rnduiasc sau s impun rnduielile religioase cu ajutorul autoritii civile, jertfete nsui principiul pentru care cretinii evanghelici au luptat cu atta noblee. Papistaii erau hotri s reprime tot ceea ce ei numeau "ncpnare ndrznea". Ei au nceput prin ncercarea de a provoca disensiuni printre susintorii Reformaiunii i a intimida pe toi aceia care nu se declaraser pe fa n favoarea ei. Reprezentanii oraelor libere au fost chemai n cele din urm naintea dietei i somai s declare dac accept condiiile pro-punerii. Ei au cerut o amnare, dar a fost zadarnic. Cnd au fost supui la prob, aproape jumtate din numrul lor s-au declarat de partea reformatorilor. Aceia care au refuzat s jertfeasc libertatea de contiin i dreptul liberei cercetri tiau bine c poziia lor i expunea n viitor criticii, condamnrii i persecuiei. Unul dintre delegai spunea: "Va trebui ori s ne lepdm de Cuvntul lui Dumnezeu, ori s fim ari" (idem, b.13, cap.5). Regele Ferdinand, reprezentantul mpratului la Diet, a vzut c decretul avea s provoace nenelegeri serioase, dac prinii nu pot fi convini s-l primeasc i s-l susin. De aceea a ncercat s-i conving, tiind bine c prin folosirea forei fa de astfel de oameni nu fcea dect s-i ntreasc mai tare. Aa c el "rug pe prini s accepte decretul, asigurndu-i c mpratul va fi nespus de mulumit de ei". Dar aceti brbai credincioi recunoteau o autoritate mai nalt dect aceea a conductorilor pmnteti i au rspuns cu calmitate: "Vom asculta de mprat n tot ce poate contribui la meninerea pcii i onoarei lui Dumnezeu" (idem, b.13, cap.5).

n faa Dietei, regele a anunat n cele din urm pe elector i pe prietenii lui c edictul "era pe cale de a fi declarat decret imperial" i c "singurul lor drum de urmat era acela de a se supune majoritii". Aceste cuvinte fiind rostite, s-a retras din adunare fr s mai ofere reformatorilor nici o ocazie de deliberare sau de rspuns. n zadar au trimis o delegaie, rugndu-l pe rege se revin. Singurul rspuns la protestul lor a fost: "Este o problem nchis; supunerea este tot ce v rmne de fcut" (idem, b.13, cap.5). Tabra imperial a intuit c prinii cretini vor adera la Sfintele Scripturi, ca fiind mai presus de nvturile i cerinele omeneti; i mai prevedeau c, oriunde va fi primit acest principiu, papalitatea urma s fie n cele din urm ndeprtat. Dar, asemenea multor mii de oameni de atunci ncoace, care priveau numai "la lucrurile care se vd", s-au mngiat la gndul c tabra mpratului i a papei era puternic, iar a reformatorilor era slab. Dac reformatorii ar fi depins numai de ajutorul omenesc, atunci ar fi fost fr putere, aa cum i socoteau papistaii. Cu toate c erau puini la numr i n conflict cu Roma, ei aveau tria lor. Ei au fcut apel "de la raportul Dietei la Cuvntul lui Dumnezeu i de la mpratul Carol la Isus Hristos, mpratul mprailor i Domnul domnilor" (idem, b.13, cap.6). Pentru c Ferdinand a refuzat s in seama de convingerile contiinei lor, prinii au hotrt s nu in seama de absena lui i s aduc protestul lor fr ntrziere naintea consiliului naional. A fost ntocmit o declaraie solemn care a fost prezentat Dietei, n care se spunea: "Protestm prin aceasta naintea lui Dumnezeu, singurul nostru Creator, susintor, Rscumprtor i Mntuitor i care ntr-o zi va fi Judectorul nostru, ca i naintea tuturor oamenilor i a tuturor fpturilor, c noi, pentru noi i pentru poporul nostru nu consimim, nici nu aderm n vreun fel oarecare la decretul propus, n toate punctele care vin mpotriva lui Dumnezeu, a Sfntului Su Cuvnt sau a contiinei noastre curate, pentru mntuirea sufletelor noastre". "Dac ratificm acest decret, susinem c atunci cnd Dumnezeul cel Atotputernic cheam pe un om la cunoaterea Sa, acest om nu poate s fie liber s primeasc cunotina de Dumnezeu!"" "Nu exist nici o nvtur sigur dect aceea care este n armonie cu Cuvntul lui Dumnezeu" Domnul interzice nvarea oricrei alte doctrine" Sfintele Scripturi ar trebui explicate prin alte texte mai lmurite din ele" Aceast Carte Sfnt este ntru totul necesar pentru un cretin, uor de neles i destinat s mprtie ntunericul. Suntem hotri, prin harul lui Dumnezeu, s meninem predicarea curat i exclusiv a singurului Su Cuvnt, aa cum se gsete n crile biblice ale Vechiului i Noului Testament, fr s adugm la el nimic care ar fi n contradicie cu el. Acest Cuvnt este singurul adevr; el este regula sigur a oricrei nvturi i a oricrei viei i niciodat nu poate da gre sau s amgeasc. Acela care cldete pe temelia aceasta va sta tare mpotriva tuturor puterilor iadului, n timp ce toate ambiiile omeneti care se vor opune vor cdea n faa lui Dumnezeu". "Pentru motivul acesta respingem jugul care ni se impune. n acelai timp ns, ateptm ca maiestatea sa imperial s se poarte fa de noi ca un prin cretin care iubete pe Dumnezeu mai presus de toate lucrurile; i ne declarm gata s-i acordm, ca i vou onorai domni, toat dragostea i supunerea care este dreapta i legitima noastr datorie" (idem, b.13, cap.6). O impresie profund a fost fcut asupra Dietei. Majoritatea participanilor s-au umplut de uimire i de ngrijorare fa de curajul protestanilor. Viitorul le aprea furtunos i nesigur. Nenelegerea, lupta i vrsarea de snge preau de nenlturat. Dar reformatorii, siguri de dreptatea cauzei lor i ncredinndu-se n braul Celui Atotputernic, erau plini de curaj i de statornicie". "Principiile cuprinse n acest protest celebru" constituie nsi esena protestantismului. Acest protest se mpotrivete celor dou mari abuzuri ale omului n materie de credin; primul este amestecul puterii lumeti, iar al doilea este autoritatea

arbitrar a bisericii. n locul acestor abuzuri, protestantismul aeaz puterea contiinei mai presus de autoritatea lumeasc, iar autoritatea Cuvntului lui Dumnezeu mai presus de biserica vizibil. Mai nti, el respinge puterea civil n lucrurile sfinte i spune ca i profeii i apostolii: 'Trebuie s ascultm mai mult de Dumnezeu dect de oameni'. n prezena coroanei lui Carol al V-lea, protestul lor nla coroana lui Isus Hristos. Dar el merse mai departe i stabili principiul c orice nvtur omeneasc trebuie s fie supus cerinelor lui Dumnezeu" (idem b.13, cap.6). Protestatarii i afirmau astfel nc o dat dreptul de a-i exprima liber convingerile cu privire la adevr. Ei nu doreau numai s cread i s asculte, ci s i predice ceea ce Cuvntul lui Dumnezeu prezint i negau dreptul preoilor i magistrailor de a se amesteca. Astfel, protestul din Speier a fost o mrturie solemn mpotriva intoleranei religioase i o susinere a dreptului tuturor oamenilor de a se nchina lui Dumnezeu dup cum le dicteaz contiina. Declaraia fusese fcut. Fusese scris n memoria a mii de oameni i nregistrat n crile cerului, de unde nici o ncercare omeneasc nu o putea terge. ntreaga Germanie evanghelic a adoptat protestul ca o expresie a credinei ei. Pretutindeni oamenii vedeau n aceast declaraie fgduina unei ere noi i mai bune. Unul dintre prini spunea protestanilor din Speier: "Cel Atotputernic, care v-a dat harul s mrturisii energic, liber i fr team, s v pstreze n aceast statornicie cretin pn n ziua veniciei" (idem, b.13, cap.6). Dac Reformaiunea, dup ce obinuse un oarecare succes, ar fi fost de acord s ncetineasc lucrarea pentru a ctiga favoarea lumii, ar fi fost nesincer fa de Dumnezeu i fa de ea nsi i ar fi pricinuit n felul acesta propria-i distrugere. Experiena acestor nobili reformatori conine o lecie pentru toate veacurile viitoare. Felul Satanei de a lucra mpotriva lui Dumnezeu i a Cuvntului Su nu s-a schimbat; el se mpotrivete i astzi tot att de mult ca Scripturile s fie cluza vieii, ca i n secolul al XVI-lea. n vremea noastr se vede o mare ndeprtare de nvturile i preceptele lor i este nevoie de o rentoarcere la marele principiu protestant - Biblia i numai Biblia ca regul a credinei i datoriei. Satana nc lucreaz pe orice cale pe care o poate inventa ca s distrug libertatea religioas. Puterea antihrist pe care protestatarii din Speier au respins-o lucreaz cu o putere nou, cutnd s rectige supremaia pierdut. Acelai ataament neclintit fa de Cuvntul lui Dumnezeu, manifestat de Reformaiune n acel ceas de criz, este singura ndejde pentru reforma din zilele noastre. Dar pentru protestani au aprut semne ale primejdiei; erau totui i semne c mna divin se ntinde s ocroteasc pe cei credincioi. Astfel, cam n acelai timp, Melanchton conducea n grab pe strzile din Speier spre Rin pe prietenul lui, Simon Grynaeus, struind de el s treac rul. Acesta era mirat de o aa mare grab. "Un btrn cu aer solemn i grav, dar pe care nu-l cunosc, i spuse Melanchton, mi s-a artat i mi-a spus c dintr-o clip n alta funcionarii justiiei vor fi trimii de Ferdinand s-l aresteze pe Grynaeus". n ziua aceea, Grynaeus se scandalizase din cauza unei predici a lui Faber, un catolic renumit, iar la ncheierea ei l-a dojenit pentru c apra nite "rtciri detestabile". "Faber i ascunsese mnia, dar imediat dup aceea se duse la rege, de la care obinu un ordin mpotriva profesorului indezirabil de la Heidelberg. Melanchton nsui credea c Dumnezeu i salvase prietenul, trimind unul dintre sfinii Si ngeri s-l avertizeze. Nemicat pe rmurile Rinului, a ateptat pn cnd apele fluviului l-au salvat pe Grynaeus din minile prigonitorilor. n sfrit, strig Melanchton cnd l vzu pe malul cellalt, iat-l salvat din ghearele acelora care sunt setoi de snge nevinovat". Cnd sa ntors acas, Melanchton a fost informat c ofierii, n cutarea lui Grynaeus, i-au scotocit casa din pivni pn la acoperi (idem, b.13, cap.6). Dar Reformaiunea urma s fie pus i mai mult n eviden naintea mai marilor pmntului. Prinilor evanghelici li se refuzase o audien la regele Ferdinand; dar li s-a

dat totui o ocazie n care s-i prezinte cauza naintea mpratului, a adunrii demnitarilor bisericii i statului. Pentru a tempera nenelegerile care tulburau mpria, Carol al V-lea, n anul urmtor protestului de la Speier, a convocat o Diet la Augsburg, fcndu-i cunoscut intenia de a o prezida personal. Acolo au fost invitai i conductorii protestanilor. Reformaiunea era ameninat de primejdii mari; dar aprtorii ei i-au ncredinat iari cauza lui Dumnezeu i s-au hotrt s stea tari pentru Evanghelie. Electorul de Saxonia a fost sftuit de consilierii lui s nu se duc la Diet. "mpratul, spuneau ei, a cerut participarea prinilor pentru a-i atrage ntr-o curs. Nu nsemneaz s riti totul ca s mergi i s te nchizi mpreun cu un vrjma puternic ntre zidurile unei ceti?" Dar ali nobili declarau: "Prinii s fie curajoi i cauza lui Dumnezeu va fi salvat". "Dumnezeu este credincios, El nu ne va prsi", spunea Luther (idem, b.14, cap. 2). Prinul elector a plecat mpreun cu suita sa la Augsburg. Toi i ddeau seama de primejdiile care-l ameninau, astfel c muli mergeau cu faa posomort i cu inima mpovrat. Dar Luther, care i-a nsoit pn la Coburg, le-a renviorat ncrederea, cntnd imnul scris pentru cltoria aceasta: "Cetate tare-i Dumnezeu". Multe presimiri ntunecate au fost alungate, multe inimi apsate au fost uurate la glasul notelor sale inspirate. Prinii reformai se hotrser s prezinte naintea Dietei o declaraie a convingerilor lor ntr-o formulare sistematic, cu dovezi din Scripturi, iar sarcina pregtirii ei a fost ncredinat lui Luther, Melanchton i tovarilor lor. Aceast mrturisire de credin a fost acceptat de protestani ca o expresie a credinei lor, aa c s-au ntrunit s-i pun semnturile pe acest document important. Acesta a fost un moment solemn i critic. Reformatorii i-au exprimat dorina ca lupta lor s nu fie confundat cu problemele politice; ei erau de prere c Reformaiunea nu trebuie s exercite nici o alt influen dect aceea care izvorte din Cuvntul lui Dumnezeu. Atunci cnd prinii cretini au nceput s semneze mrturisirea de credin, Melanchton spuse: "Revine teologilor i clericilor s propun aceste lucruri; s rezervm pentru alte probleme autoritatea mai marilor pmntului". "Fereasc Dumnezeu, rspunse Ioan de Saxonia, ca s m nlturai. Sunt hotrt s fac ce este drept fr s-mi fie team de coroan. Doresc s mrturisesc pe Domnul. Plria mea de elector i mantia de hermelin nu-mi sunt att de scumpe cum mi este crucea lui Hristos". Spunnd acestea i-a pus semntura. Cnd a luat pana, un altul dintre prini a spus: "Dac onoarea lui Isus Hristos, Domnul meu, o cere, sunt gata... s-mi prsesc bunurile i chiar viaa". "Voi renuna mai degrab la supuii i la statele mele, mi-a lsa mai degrab toiagul motenit de la prinii mei, a continuat el, dect s primesc o alt nvtur dect aceea care este cuprins n aceast mrturisire" (idem, b.14, cap.6). Att de mare era credina i ndrzneala acestor brbai ai lui Dumnezeu. A venit timpul stabilit ca ea s fie prezentat naintea mpratului. Carol al V-lea, stnd pe tronul su, nconjurat de electori i prini, a acordat audien reformatorilor protestani. A fost citit mrturisirea lor de credin. n acea adunare august, adevrurile Evangheliei au fost accentuate cu claritate, iar rtcirile bisericii papale au fost demascate. Pe drept cuvnt, ziua aceea a fost declarat "ziua cea mai mare a Reformaiunii i una dintre cele mai slvite din istoria cretintii i a omenirii" (idem, b.14, cap.7). Doar civa ani trecuser de cnd clugrul din Wittenberg sttuse singur la Worms n faa consiliului naional. Acum, n locul lui stteau cei mai nobili i mai puternici prini ai imperiului. Lui Luther i fusese interzis s apar la Augsburg, dar fusese prezent prin cuvintele i prin rugciunile lui. "Sunt peste msur de bucuros, scria el, c am trit pn n ceasul acesta n care Hristos a fost nlat n mod public de aceti mrturisitori att de ilutri i ntr-o adunare att de mrea" (idem, b.14, cap.7).

n felul acesta s-a mplinit Scriptura care spune: "Voi vorbi despre nvturile Tale naintea mprailor" (Ps. 119, 46). n zilele lui Pavel, Evanghelia pentru care fusese ntemniat a fost dus tot pe calea aceasta naintea prinilor i nobililor cetii imperiale. Tot astfel, cu aceast ocazie, ceea ce mpratul interzisese s se predice de la amvon a fost vestit din palat; ceea ce muli au socotit ca nepotrivit chiar pentru slugi s asculte a fost ascultat cu uimire de ctre nvaii i demnitarii imperiului. Regi i oameni mari formau auditoriul, prinii ncoronai erau predicatorii, iar predica era adevrul mprtesc al lui Dumnezeu. "Din vremea apostolic, spunea un scriitor, n-a mai fost o lucrare att de mare sau o mrturisire att de mrea" (D'Aubign, b.14, cap.7). "Tot ce au spus luteranii este adevrat, nu putem nega nimic", a declarat un episcop catolic. "Putei respinge printr-o judecat sntoas mrturisirea fcut de elector i de aliaii lui?", ntreb un altul pe dr. Eck. "Cu scrierile apostolilor i ale proorocilor - nu", a fost rspunsul, "dar cu acelea ale Prinilor i ale conciliilor - da". "neleg", a rspuns cel ce ntrebase, "luteranii dup prerea dv. sunt n cadrul Scripturii, iar noi n afara ei" (idem, b.14, cap.8). Unii dintre prinii germani au fost ctigai pentru credina reformat. nsui mpratul a declarat c articolele protestanilor erau numai adevr. Confesiunea a fost tradus n multe limbi i a circulat n toat Europa, fiind primit de milioane de oameni din generaiile urmtoare, ca exprimare a credinei lor. Slujitorii credincioi ai lui Dumnezeu nu se osteniser n zadar. Cnd puterile, stpnirile i duhurile rele din locurile cereti s-au unit mpotriva lor, Domnul n-a uitat pe poporul Su. Dac ochii le-ar fi fost deschii, ar fi vzut o dovad evident a prezenei i ajutorului divin, asemntoare cu aceea care a fost dat unui profet din vechime. Cnd robul lui Elisei a artat stpnului o armat vrjma care i-a nconjurat i le-a tiat orice cale de scpare, profetul s-a rugat: "Doamne, Te rog, deschide-i ochii ca s vad" (2 Regi 6,17). i iat c muntele era plin cu care i cai de foc, armata cerului sttea pentru a ocroti pe omul lui Dumnezeu. Tot n acest fel au pzit ngerii i pe lucrtorii cauzei Reformaiunii. Unul dintre principiile susinute categoric de Luther a fost c nu trebuie s se apeleze la puterea pmnteasc pentru a sprijini Reformaiunea "i nici o cerere s nu fie fcut armatelor pentru a o apra". S-a bucurat c Evanghelia a fost mrturisit de ctre prinii imperiului; dar atunci cnd ei au propus s se uneasc ntr-o lig de aprare, el a declarat c "nvtura Evangheliei trebuie s fie aprat numai de Dumnezeu. Cu ct omul se amestec mai puin n aceast lucrare, cu att mai evident va fi intervenia lui Dumnezeu n favoarea ei. Toate msurile politice de prevedere propuse erau, dup prerea lui, din cauza fricii nedemne i a nencrederii pctoase" (D'Aubign, b.10, cap.14). Cnd dumanii puternici s-au unit pentru a distruge credina reformat i mii de sbii porneau s se npusteasc mpotriva ei, Luther scria: "Satana i dezlnuie furia; pontifii nelegiuii urzesc; iar noi suntem ameninai cu rzboiul. i sftuiesc pe oameni s se lupte cu curaj naintea tronului lui Dumnezeu, prin credin i rugciune, aa ca dumanii notri, nvini de Duhul lui Dumnezeu, s fie constrni la pace. Dorina noastr de cpetenie, munca noastr de seam este rugciunea; oamenii s tie c acum sunt ameninai cu tiul sbiei i cu ura Satanei i s se roage" (D'Aubign, b.10, cap.14). Din nou, pentru ultima oar, referindu-se la liga preconizat de prinii reformai, Luther a declarat c singura arm folosit n aceast lupt trebuie s fie "sabia Domnului". El scria electorului de Saxonia: "Nu putem aproba cu contiina liber aliana propus. Mai bine s murim de zece ori dect s vedem c Evanghelia noastr provoac vrsarea unei singure picturi de snge. Partea noastr este s fim asemenea mieilor dui la mcelrie. Crucea lui Hristos trebuie purtat. nlimea Voastr s fie fr

team. Vom face mai mult prin rugciunile noastre dect toi vrjmaii prin ludroiile lor. Numai s nu v fie mnjite minile cu sngele frailor votri. Dac mpratul cere s fim dui naintea tribunalelor lui, suntem gata s ne prezentm. Altea Voastr nu poate apra nici credina mea, nici a altora, ci fiecare trebuie s cread pe propriile lui riscuri i primejdie" (idem, b.14, cap.1). Din locul ascuns al rugciunii a venit puterea care a zguduit lumea n marea Reformaiune. Acolo, cu linite sfnt, slujitorii lui Dumnezeu iau sprijinit picioarele pe stnca fgduinelor Sale. n timpul luptei de la Augsburg, Luther "nu lsa s treac nici o zi fr s consacre cel puin trei ore pentru rugciune i erau ceasurile cele mai potrivite pentru studiu". n cmrua lui retras era auzit revrsndu-i sufletul naintea lui Dumnezeu n cuvinte pline de adorare, team i ndejde, ca i cnd ar fi vorbit cu un prieten. "tiu c Tu eti Tatl nostru i Dumnezeul nostru", spunea el, "i c vei risipi pe prigonitorii copiilor Ti; cci Tu nsui eti ameninat mpreun cu noi. Toat aceast problem este a Ta i numai pentru c Tu neai constrns am pus noi umrul la ea. Apr-ne, o, Tat!" (idem, b.16, cap.6). Lui Melanchton, care era zdrobit sub povara nelinitii i a fricii, i scria: "Har i pace n Hristos - n Hristos zic, i nu n lume. Amin. Ursc din toat inima acele ngrijorri care te consum. Dac aceast cauz este nedreapt, prsete-o; dac este dreapt, de ce s punem la ndoial fgduinele Aceluia care ne poruncete s dormim fr team?" Hristos nu va lipsi din lucrarea dreptii i a adevrului. El triete, El domnete; atunci de ce s ne temem?" (idem, b.14, cap.6). Dumnezeu a ascultat strigtele slujitorilor Si. El a dat prinilor i lucrtorilor harul i curajul de a susine adevrul mpotriva conductorilor ntunericului acestei lumi. Domnul a zis: "Iat c pun n Sion o piatr din capul unghiului, aleas, preioas; i oricine crede n El nu va fi dat de ruine" (1 Petru 2,6). Reformaii protestani au cldit pe Hristos i porile iadului nu i-au putut birui.

Cap. 12 Reformaiunea n Frana

Protestul din Speier i Confesiunea de la Augsburg, care au marcat biruina Reformaiunii n Germania, au fost urmate de ani de lupt i ntuneric. Slbit de nenelegerile dintre susintorii si i asaltat de dumani puternici, se prea c protestantismul avea s fie total distrus. Mii i-au pecetluit mrturia cu sngele lor. A izbucnit rzboiul civil; cauza protestant a fost trdat de unii dintre partizanii ei de frunte; cei mai nobili dintre prinii reformai au czut n minile mpratului i au fost tri ca prizonieri din ora n ora. Dar n clipa aparentei lui biruine, mpratul a fost lovit de nfrngere. El a vzut prada scpndu-i din mini i a fost obligat n cele din urm s dea libertate nvturilor pe care ambiia vieii sale a fost s le distrug. i irosise mpria, comorile i chiar viaa pentru a nimici erezia. Acum i-a vzut armatele slbite de lupte, visteria secat, multele lui regate ameninate cu rscoal, n timp ce peste tot credina pe care el se strduise zadarnic s o distrug se rspndise cu putere. Carol al V-lea se luptase mpotriva Atotputerniciei. Dumnezeu spusese: "S fie lumin!" Dar mpratul cutase ca ntunericul s nu fie ndeprtat. Planurile lui se nruiser i, mbtrnit nainte de vreme, obosit de lupte ndelungate, a abdicat de la tron i a sfrit ntr-o mnstire. n Elveia, ca i n Germania, au venit zile ntunecate pentru Reformaiune. n timp ce multe cantoane au primit credina reformat, altele s-au prins cu struin oarb de crezul Romei. Persecutarea acelora care doreau s primeasc adevrul a dat natere n cele din urm la un rzboi civil. Zwingli i muli dintre aceia care se uniser cu el n lucrarea de reform au czut pe cmpul nsngerat de la Cappel. Oecolampadius, dobort de aceste dezastre grozave, a murit la scurt vreme dup aceea. Roma era biruitoare i n multe locuri se prea c va ctiga tot ce pierduse. Dar Acela ale crui sfaturi sunt venice nu i-a uitat nici cauza i nici poporul Su. Mna Sa urma s le

aduc eliberarea. El a ridicat n alte ri lucrtori pentru a duce mai departe Reformaiunea. n Frana, mai nainte de a se auzi de numele lui Luther ca reformator, ncepuse deja s se crape de ziu. Unul dintre primii care a dus lumina a fost btrnul Lefvre, brbat de o cultur vast, profesor la universitatea din Paris i n acelai timp un catolic sincer i zelos. n studiile lui cu privire la literatura antic, i-a fost atras atenia ctre Biblie i a introdus studiul ei printre studeni. Lefvre era un adorator nflcrat al sfinilor i i-a fcut planul s alctuiasc o istorie a sfinilor i martirilor aa cum erau dai n legendele bisericii. Aceasta era o lucrare care necesita mult munc; cnd fcuse deja un progres considerabil n aceast direcie, gndind c ar putea avea un ajutor considerabil din Biblie, a nceput studiul ei cu acest scop. Aici a gsit desigur sfini, dar nu ca aceia care figurau n calendarul roman. Un potop de lumin divin i-a inundat atunci mintea. Cu uimire i dezgust, s-a ndeprtat de scopul pe care i-l propusese i s-a devotat cu totul Cuvntului lui Dumnezeu. A nceput de ndat s predice adevrurile preioase pe care le-a descoperit n el. n anul 1512, nainte ca Luther sau Zwingli s fi nceput lucrarea Reformaiunii, Lefvre scria: "Dumnezeu este acela care ne d prin credin acea neprihnire care numai prin har ne ndreptete pentru viaa venic" (Wylie, b.13, cap.1). i struind asupra tainelor mntuirii, el exclama: "O, ce mreie de nespus este n aceast tranzacie: Cel fr de pcat este condamnat, iar cel vinovat este achitat; Cel binecuvntat poart blestemul, iar cel blestemat este binecuvntat; Viaa moare, iar cel mort primete viaa; slava este acoperit de batjocur, iar cel care nu cunotea dect ocara este mbrcat n slav" (D Aubign, b.12, cap.2, ed.engl.). i n timp ce nva c slava mntuirii aparine numai lui Dumnezeu, mai declara c datoria de a asculta aparine omului. "Dac eti un membru al bisericii lui Hristos", spunea el, "eti un membru al trupului Su; dac eti din trupul Su, atunci eti plin de fire dumnezeiasc. O, dac oamenii ar putea ptrunde nelesul acestui privilegiu, s-ar pstra curai, neprihnii i sfini i ar privi toat onoarea lumii acesteia ca o ocar, n comparaie cu mrirea luntric ascuns ochiului omenesc" (idem, b.12, cap.2). Printre studenii lui Lefvre erau unii care ascultau cu atenie la cuvintele lui i care, mult vreme dup ce glasul nvtorului avea s fie adus la tcere, urmau s continue a vesti adevrul. Unul dintre acetia a fost Guillaume Farel. Fiu din prini evlavioi i educat s primeasc cu credin deplin nvturile bisericii, el putea, mpreun cu apostolul Pavel, s spun despre sine: "Ca Fariseu am trit dup cea mai strict sect a religiei noastre" (Fapte 26,5). Catolic devotat, el ardea de rvna de a distruge pe toi aceia care ar fi ndrznit s se mpotriveasc bisericii. "A fi scrnit din dini ca un lup nfuriat, spunea el mai trziu, referindu-se la aceast perioad a vieii sale, dac a fi auzit pe cineva vorbind mpotriva papei" (Wylie, b.13, cap.2). Fusese neobosit n adorarea sfinilor mpreun cu Lefvre, vizitnd toate bisericile din Paris, nchinndu-se la altare i mpodobind cu daruri sfintele moate. Dar aceste rnduieli nu i-au putut aduce pacea sufletului. Convingerea cu privire la pcat a pus stpnire pe sufletul lui, deoarece toate faptele de peniten pe care le-a svrit nu i aduseser pacea. Asemenea unui glas din cer a ascultat cuvintele reformatorului: "Mntuirea este prin har. Cel nevinovat este condamnat, iar criminalul este achitat. Numai crucea lui Hristos este aceea care deschide porile cerului i nchide porile iadului" (idem, b.13, cap.2). Farel a primit adevrul cu bucurie. Printr-o pocin ca aceea a lui Pavel, s-a ntors din pustiul tradiiei la libertatea fiilor lui Dumnezeu. "n locul unei inimi ucigae de lup turbat, s-a ntors", spunea el, "linitit ca un miel blnd i nevinovat avnd inima cu totul deprtat de papa i predat lui Isus Hristos" (D'Aubign, b.12, cap.3). n timp ce Lefvre continua s rspndeasc lumina printre studeni, Farel, tot aa de zelos pentru cauza lui Hristos cum fusese i n aceea a papei, a ieit s vesteasc adevrul n public. Un demnitar al bisericii, episcopul de Meaux, s-a unit imediat dup

aceea cu ei. Ali profesori, care se bucurau de mare vaz pentru priceperea i cultura lor, s-au unit i ei n vestirea Evangheliei, i aceasta a ctigat adepi n toate clasele, de la casele meseriailor i ranilor i pn la palatul regelui. Sora lui Francisc I, monarhul conductor de atunci, a primit credina reformat. nsui regele i regina mam preau ntr-un timp c i sunt favorabili, n timp ce reformatorii priveau cu mari ndejdi ctre timpul cnd Frana avea s fie ctigat pentru Evanghelie. Dar ndejdile lor nu aveau s se mplineasc. ncercri i persecuii i ateptau pe ucenicii lui Hristos. Totui, acestea erau ascunse cu ndurare de ochii lor. A intervenit un timp de pace, pentru ca ei s se ntreasc spre a face fa furtunii, astfel c Reformaiunea a fcut progrese repezi. Episcopul de Meaux lucra cu rvn n dioceza lui pentru a instrui att clerul, ct i poporul. Preoii ignorani i imorali au fost ndeprtai i, att ct a fost posibil, au fost nlocuii cu brbai instruii i evlavioi. Episcopul dorea foarte mult ca poporul lui s aib acces la Cuvntul lui Dumnezeu i lucrul acesta a fost ndeplinit n scurt vreme. Lefvre i-a luat rspunderea traducerii Noului Testament; i chiar n timp ce Biblia german a lui Luther ieea de sub tipar la Wittenberg, Noul Testament n limba francez era publicat la Meaux. Episcopul n-a cruat nici munc, nici cheltuial pentru ca acesta s fie difuzat n parohiile lui i n curnd ranii din Meaux erau n posesia Sfintelor Scripturi. Precum cltorii sfrii de sete salut cu bucurie un izvor de ap vie, tot aa au primit aceste suflete solia cerului. Lucrtorii cmpului, meseriaii din ateliere i uurau truda lor zilnic, vorbind despre adevrurile preioase ale Bibliei. Seara, n loc s plece la crcium, se adunau n case pentru a citi Cuvntul lui Dumnezeu i a se uni n rugciuni i laud. O mare schimbare s-a vzut n scurt vreme n aceste comuniti. Dei aparinnd clasei mai umile, rnimea nenvat care trudea din greu, puterea reformatoare i nltoare a harului divin a fost vzut n viaa ei. Umili, iubitori i sfini, ei stteau ca martori pentru ceea ce va mplini Evanghelia cu aceia care o primesc n sinceritate. Lumina aprins la Meaux i-a rspndit n deprtri razele sale. n fiecare zi numrul convertiilor cretea. Mnia ierarhiei romane a fost pentru o vreme inut n fru de rege, care dispreuia bigotismul ngust al clugrilor; dar n cele din urm, conductorii papali au biruit. S-au nlat rugurile. Episcopul de Meaux, constrns s aleag ntre foc i retractare, a acceptat calea cea mai uoar; dar, n ciuda cderii conductorului, turma a rmas statornic. Totui, muli au mrturisit pentru adevr n mijlocul flcrilor. Prin curajul i credincioia lor pe rug, aceti umili cretini au vorbit naintea a mii de oameni care n zilele de pace nu auziser mrturia lor. Nu numai cel umil i srac a avut curajul s mrturiseasc pentru Hristos n mijlocul suferinelor i batjocurilor. n slile domneti ale castelelor i palatelor, se aflau suflete nobile care preuiau adevrul mai presus de bogie, rang sau chiar via. Armura regal ascundea inimi mai nobile i mai statornice dect mantia i mitra episcopal. Louis de Berquin era de origine nobil. Era un cavaler curajos i curtenitor, devotat studiului, cuviincios i manierat i cu o moral fr pat. "El era, spune un scriitor, un mare adept al instituiilor papale, precum i un serios asculttor al liturghiilor i al predicilor" i a ncoronat aceste virtui tratnd luteranismul cu mare dispre". Dar, asemenea multor altora condui n mod providenial la Biblie, a fost uimit cnd a descoperit n ea "nu nvturile Romei, ci nvturile lui Luther" (Wylie, b.13, cap.9). De aici nainte el s-a devotat cu totul cauzei Evangheliei. "Cel mai cult dintre nobilii Franei", geniul i elocina lui, curajul i zelul lui eroic nenfricat i marea lui influen la curte - cci era un favorit al regelui - l-au fcut s fie privit de muli ca fiind cel destinat a deveni reformatorul rii sale. Beza spunea: "Berquin ar fi putut fi un al doilea Luther, dac ar fi gsit n Francisc I un al doilea elector". "El este mai ru dect Luther, se tnguiau papistaii" (idem, b.13, cap.9). Fr ndoial, era mai de temut pentru romanitii din Frana. L-au aruncat n temni ca pe un eretic, dar a fost pus n libertate

de rege. Lupta a continuat ani de zile. Francisc, oscilnd ntre Roma i Reformaiune, uneori tolera i alteori restrngea zelul aprig al clugrilor. Berquin a fost ntemniat de trei ori de autoritile papale, numai pentru a fi eliberat de monarh care, admirndu-i geniul i caracterul lui nobil, a refuzat s-l jertfeasc rutii ierarhiei papale. Berquin a fost avertizat n repetate rnduri cu privire la primejdia care-l amenina n Frana i a fost ndemnat s urmeze calea acelora care-i gsiser sigurana ntr-un exil voluntar. Erasmus cel timid i oportunist, care, cu toat minunia erudiiei lui, n-a reuit niciodat s se ridice la mreia moral care ine mai puin la via i onoruri dect la adevr, i scria lui Berquin: "Cere s fii trimis ca ambasador n vreo ar strin; du-te i lucreaz n Germania. Cunoti pe Beda i pe alii ca el - el este un monstru cu o mie de capete, care arunc venin n toate prile. Vrjmaii ti se numesc legiune. Dac ar fi cauza ta mai bun dect aceea a lui Isus Hristos, ei nu te-ar lsa pn nu te-ar distruge n mod mizerabil. Nu te ncrede prea mult n protecia regelui. n orice caz, nu m compromite la facultatea de teologie" (idem, b.13, cap.9). Dar pe msur ce primejdiile se nmuleau, rvna lui Berquin nu fcea dect s se ntreasc i mai mult. Departe de a adopta politica prudent i sfatul lui Erasmus, el sa hotrt s treac la msuri i mai ndrznee. El nu avea s rmn doar n aprarea adevrului, ci urma s atace rtcirea. Acuzaia de erezie pe care romanitii cutau s io atribuie el o arunca asupra lor. Cei mai activi i mai nverunai adversari ai lui erau doctorii erudii i clugrii departamentului teologic al marii universiti din Paris, una dintre cele mai nalte autoriti eclesiastice att a oraului, ct i a naiunii. Din scrierile acestor doctori, Berquin a extras dousprezece propoziii pe care le-a declarat n public ca fiind "contra Bibliei i eretice" i a cerut regelui s judece n aceast disput. Monarhul, bucuros de a pune la prob puterea i isteimea fruntailor n lupt i bucuros pentru ocazia de a umili mndria acestor clugri ngmfai, a poruncit romanitilor s-i apere cauza cu Biblia. Dar ei tiau c aceast arm nu-i va ajuta; ntemniarea, chinul i rugul erau armele pe care tiau s le mnuiasc mai bine. Zarurile erau aruncate i s-au vzut gata s cad n groapa n care ndjduiser s l arunce pe Berquin. nspimntai, priveau n jur s gseasc o cale de scpare. "Chiar n vremea aceea, a fost batjocorit o icoan a fecioarei la colul unei strzi. S-a produs o mare agitaie n ora. Mulimi de oameni s-au adunat n locul acela ca s-i exprime indignarea i mhnirea. nsui mpratul era profund micat. Aceasta era o situaie pe care clugrii o puteau ntoarce n favoarea lor i s-au grbit s trag foloase. "Acestea sunt roadele nvturii lui Berquin", strigau ei. "Totul este gata s fie distrus - religia, legile i chiar tronul - de ctre aceast conspiraie luteran" (idem, b.13, cap.9). Berquin a fost iari arestat. Regele a plecat din Paris, iar clugrii au fost lsai astfel s-i aduc planul la ndeplinire. Reformatorul a fost cercetat i condamnat la moarte i, pentru ca Francisc s nu mai intervin n favoarea lui, sentina a fost executat chiar n ziua n care a fost pronunat. La amiaz, Berquin era condus spre locul execuiei. O mulime imens se adunase s fie martor la acest eveniment i muli au vzut cu uimire i cu presimiri triste c victima fusese aleas din cea mai bun i mai curajoas dintre familiile nobile din Frana. Uimirea, indignarea, batjocura i ura amar ntunecau feele acelei mulimi furioase; dar pe o singur fa nu se vedea nici o umbr. Gndurile martirului erau departe de scena aceea plin de frmntare; el era contient numai de prezena Domnului Su. Nu lua n seam nimic; nici carul mizerabil n care era dus, nici feele aspre i respingtoare ale persecutorilor lui i nici moartea groaznic la care mergea. Acela care triete, care a fost mort i care este viu n vecii vecilor i care are cheile morii i ale locuinei morilor era alturi de el. Faa lui Berquin radia de lumina i pacea cerului. Se mbrcase cu o hain frumoas, purtnd "o pelerin de catifea, o jiletc de satin i damasc i pantaloni aurii" (D'Aubign, History of the Reformation in Europa in the Time

of Calvin, b.2, cap.16). Era pe punctul de a-i mrturisi credina naintea mpratului mprailor i a Universului care sttea ca martor i nici un murmur nu trebuia s-i ntunece bucuria. n timp ce procesiunea nainta ncet pe strzile aglomerate, oamenii observau cu uimire pacea neumbrit de nor a sufletului su, triumful plin de bucurie din priviri i comportamentul su. "El este, spuneau ei, ca unul care st ntr-un templu i mediteaz la lucrurile sfinte" (Wylie, b.13, cap.9). La rug, Berquin a ncercat s adreseze cteva cuvinte poporului; dar clugrii, temndu-se de cuvntul su, au nceput s strige, ostaii s zngne armele, astfel c larma lor a acoperit glasul martirului. n felul acesta, n anul 1529, cea mai nalt autoritate literar i eclesiastic a Parisului cultivat a dat gloatelor din anul 1793 exemplul mrav de a nbui pe eafod cuvintele sacre ale unui muribund" (idem, b.13, cap.9). Berquin a fost strangulat, iar corpul i-a fost mistuit de flcri. Vestea morii sale a provocat mare ntristare prietenilor Reformaiunii din toat Frana. Dar exemplul lui n-a fost uitat. "i noi suntem gata, spuneau martorii adevrului, s mergem cu bucurie la moarte, aintindu-ne privirea ctre viaa ce va s vie" (D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.2, cap.16). n timpul persecuiei din Meaux, pentru c nvtorilor credinei reformate li s-a luat dreptul de a predica, ei au plecat n alte locuri. Lefvre plec fr ntrziere n Germania. Farel s-a rentors n oraul lui natal din rsritul Franei pentru a rspndi lumina n patria copilriei lui. Abia sosir aici vetile cu privire la cele ntmplate la Meaux i adevrul pe care el l propovduia cu zel nenfricat a i gsit asculttori. Imediat autoritile l-au adus la tcere i a fost alungat din ora. Pentru c nu mai putea lucra pe fa, Farel strbtea cmpiile i satele, nvnd n locuine particulare, pe pajiti retrase i fcndu-i adepi i gsind adpost n pduri i peterile stncoase care fuseser deseori umblate de el n copilrie. Dumnezeu l pregtea pentru ncercri i mai mari. "Necazurile, persecuiile i uneltirile Satanei, despre care am fost avertizat, nu mi-au lipsit, spunea el, sunt mult mai aspre dect a fi putut purta, dar Dumnezeu este Tatl meu; El S-a ngrijit i Se va ngriji totdeauna de puterea pe care o cer" (D'Aubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, b.12, cap.9). Ca i n zilele apostolice, persecuia "a lucrat mai degrab la naintarea Evangheliei" (Filip.1,12). Alungai din Paris i Meaux, "ei s-au rspndit mergnd din loc n loc i propovduind Cuvntul" (Fapte 8,4). i n felul acesta lumina i-a croit drum n multe din provinciile ndeprtate ale Franei. Dumnezeu i pregtea ns lucrtori pentru extinderea cauzei Sale. ntr-una din colile Parisului, se afla un tnr linitit, prevztor, dnd dovad de o minte puternic i ptrunztoare, care se distingea att prin curia vieii lui fr pat, prin silina la studii, ct i prin evlavia sa. Talentele i srguina lui au fcut din el n scurt vreme mndria colegiului i se anticipa cu ncredere c Jean Calvin va deveni unul dintre cei mai pricepui i mai onorai aprtori ai bisericii. Dar o raz a luminii divine ptrunse nuntrul zidurilor scolasticismului i superstiiei de care era nconjurat Calvin. Nu fr team a aflat el despre nvturile cele noi, dar nu se ndoia cu nimic c ereticii meritau focul cruia i erau ncredinai. Dar, fr s-i dea seama, a fost adus fa n fa cu erezia i constrns s pun la prob puterea teologiei romane n combaterea nvturilor protestante. La Paris, se afla un vr al lui Calvin care primise reforma. Cei doi veri se ntlneau adesea i discutau problemele care tulburau cretintatea. n lume sunt doar dou religii, spunea Olivetan, protestantul. Exist o categorie de religii pe care le-au inventat oamenii i n care omul se mntuiete prin ceremonii i prin fapte bune; cealalt este religia care este descoperit n Biblie i care nva pe om s caute mntuirea numai n harul fr plat al lui Dumnezeu.

"Mie nu-mi trebuie noile voastre doctrine, exclam Calvin, i nchipui tu c am trit toat viaa mea n rtcire?" (Wylie, b.13, cap.7). Dar n mintea lui s-au trezit gnduri pe care nu le putea alunga. Singur n camera lui, cugeta la cuvintele vrului su. n curnd se convinse de starea sa de pctoenie i s-a vzut fr Mijlocitor, naintea unui Judector sfnt i drept. Mijlocirea sfinilor, faptele bune, ceremoniile bisericii, toate acestea erau neputincioase pentru ispirea pcatului. Nu vedea nainte nimic altceva dect ntunericul disperrii venice. n zadar au ncercat savanii bisericii s-i aline durerea. Mrturisirile i penitenele erau ndeplinite n zadar; acestea nu puteau mpca sufletul cu Dumnezeu. Pe cnd era nc cuprins n aceste lupte sterile, Calvin, vizitnd ntr-o zi din ntmplare una din pieele publice, a vzut acolo arderea unui eretic. A rmas plin de uimire vznd pacea care cuprindea faa martirului. n mijlocul chinurilor acelei mori teribile i sub condamnarea cea mai grozav a bisericii, el ddea pe fa o credin i un curaj pe care tnrul student le-a pus n contrast dureros cu propria lui lupt i ntunecime, dei tria n cea mai strict ascultare de biseric. El tia c ereticii i ntemeiau credina lor pe Biblie. S-a hotrt s o studieze i s descopere, dac va putea, taina bucuriei lor. n Biblie L-a descoperit pe Hristos. "O, Tat, striga el, jertfa Lui a potolit mnia Ta, sngele Lui a splat necuriile mele; crucea Lui a purtat blestemul meu; moartea Lui a fcut ispire pentru mine. Am svrit multe nebunii, dar Tu ai pus Cuvntul Tu naintea mea ca o fclie i mi-ai atins inima pentru ca eu s socotesc o urciune toate celelalte merite n afar de acelea ale lui Isus" (Martin, vol.3, cap.13). Calvin fusese pregtit pentru a deveni preot. Pe cnd avea numai 12 ani, fusese numit capelan la conducerea unei biserici mici i capul i fusese tuns de ctre episcop n conformitate cu canoanele bisericii. El n-a primit consacrarea i nici n-a ndeplinit ndatoririle unui preot, ci a devenit membru al clerului, purtnd titlul slujbei i primind o indemnizaie pentru aceasta. Vznd c nu va putea deveni niciodat preot, s-a ndreptat peste o vreme ctre studiul dreptului, dar pn la urm prsi i acest plan, hotrndu-se s-i devoteze viaa Evangheliei. Dar a ezitat s devin un nvtor public. Era din fire timid i era mpovrat de simul gravei rspunderi a poziiei lui, dorind s se devoteze n continuare studiului. ns insistenele sincere ale prietenilor l-au ajutat n cele din urm s aleag partea cea bun. "Este un lucru minunat, spunea el, ca cineva cu o origine att de umil s fie nlat la o att de mare demnitate" (Wylie, b.13, cap.9). n mod linitit, Calvin i ncepu lucrarea sa, iar cuvintele i erau ca roua care cade pentru a nviora pmntul. Prsise Parisul i acum se afla ntr-un orel de provincie sub protecia prinesei Margareta, care, din dragoste pentru Evanghelie, i ntinsese protecia asupra ucenicilor acesteia. Calvin era nc tnr, cu un comportament amabil i lipsit de pretenii. Lucrarea lui a nceput cu oamenii n cminurile lor. nconjurat de membrii familiei, el citea Biblia i descoperea adevrurile mntuirii. Aceia care auzeau solia duceau vestea cea bun i altora i n scurt vreme nvtorul Calvin a pornit, a trecut n afara oraului, n ctunele i oraele din jur. El gsea intrare att n castele, ct i n colibe i nainta punnd temelia bisericilor care urmau s depun o mrturie nenfricat n favoarea adevrului. Peste cteva luni se afla iari la Paris. n cercul nvailor i studenilor domnea o agitaie neobinuit. Studiul limbilor vechi condusese pe oameni la Biblie i muli, ale cror inimi nu fuseser atinse de adevrurile ei, le puneau continuu n discuie i chiar se luptau cu aprtorii romanismului. Calvin, dei era un lupttor aprig n domeniul disputei teologice, avea de ndeplinit o misiune mai nalt dect aceea a scolasticilor zgomotoi. Minile oamenilor fuseser trezite i acum venise timpul s li se descopere adevrul. n timp ce slile universitii erau pline de zgomotul disputei teologice, Calvin

i croise drum din cas n cas, deschiznd Biblia naintea oamenilor i vorbindu-le despre Hristos cel crucificat. n providena lui Dumnezeu, Parisul trebuia s primeasc o nou invitaie de a primi Evanghelia. Chemarea lui Lefvre i a lui Farel fusese lepdat, dar solia trebuia s fie auzit din nou de ctre toate clasele din marea metropol. Pe de alt parte, regele, influenat fiind de consideraii politice, nu se aezase cu totul de partea Romei pentru a lupta mpotriva Reformaiunii. Margareta, sora lui, mai nutrea nc ndejdea c protestantismul avea s triumfe n Frana. Ea era hotrt ca credina reformat s fie predicat n Paris. n absena regelui, ea a poruncit unui pastor protestant s predice n bisericile oraului. Dar cnd demnitarii papali au interzis aceast aciune, prinesa deschise uile palatului pe fa. Un apartament a fost amenajat drept capel i s-a anunat c, n fiecare zi la o or anumit, urma s fie inut o predic, iar oamenii de orice rang i stare erau invitai s participe. Mulimile se mbulzeau la slujb. Nu numai capela, dar i anticamerele i slile erau ticsite. n fiecare zi se adunau cu miile - nobili, brbai de stat, juriti, negustori i meseriai. Regele, n loc de a interzice adunrile, a poruncit ca dou biserici din Paris s fie deschise. Niciodat mai nainte nu fusese oraul att de micat de Cuvntul lui Dumnezeu. Duhul vieii venit din ceruri prea s fie cobort peste oameni. Cumptarea, curia, ordinea i hrnicia au luat locul beiei, moravurilor uoare, certurilor i trndviei. Dar nici ierarhia papal nu era inactiv. Deoarece regele nc refuza s interzic predicarea, clerul s-a ndreptat ctre poporul de rnd. N-a fost cruat nici un mijloc pentru a trezi temerile, prejudecile i fanatismul mulimii netiutoare i superstiioase. Supunndu-se orbete nvtorilor fali, Parisul, ca i Ierusalimul din vechime, n-a cunoscut nici vremea cercetrii lui i nici lucrurile care puteau s-i dea pacea. Timp de doi ani Cuvntul lui Dumnezeu a fost predicat n capital; dar n timp ce muli primiser Evanghelia, majoritatea poporului o lepdase. Francisc fcuse o demonstraie de toleran numai pentru a sluji scopurilor lui i papistaii au reuit s rectige avantajul. Din nou bisericile au fost nchise, iar rugul a fost din nou aprins. Calvin era nc la Paris, pregtindu-se prin studiu, meditaie i rugciune pentru lucrrile lui viitoare i continund s rspndeasc lumina. n cele din urm ns, a fost pus sub urmrire, iar autoritile s-au hotrt s-l ard pe rug. Socotindu-se sigur n ascunztoarea lui, nu era stpnit de simul primejdiei, cnd prietenii au dat buzna n camera lui cu vestea c autoritile erau gata s-l aresteze. Chiar n clipa aceea se auzi o ciocnitur puternic la poarta de la intrare. Nu mai era nici o clip de pierdut. Civa prieteni au inut pe ofieri la u, pe cnd ceilali l ajutau pe reformator s coboare pe o fereastr; apoi, cu mare grab, i-a croit drum spre periferia oraului. Gsind adpost n csua unui muncitor care era prieten al reformei, s-a mbrcat n hainele gazdei i, ducnd pe umeri o sap, a pornit mai departe. Cltorind spre miazzi, i-a gsit refugiu pe moiile Margaretei (vezi D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.2, cap.3). Aici a rmas cteva luni n siguran, sub protecia prietenilor lui puternici, i s-a angajat ca i mai nainte n studiu. Dar inima lui era mpovrat de evanghelizarea Franei i nu putea rmne mult vreme inactiv. De ndat ce furtuna s-a domolit puin, a cutat un nou cmp de lucru n Poitiers, unde era o universitate i unde noile concepii fuseser deja primite favorabil. Oameni din toate clasele sociale ascultau cu bucurie Evanghelia. Ea nu era predicat n public, ci n locuina primarului i adesea n grdina public, unde Calvin desfura cuvintele vieii venice acelora care doreau s asculte. Dup o vreme, cnd numrul asculttorilor a crescut, au socotit c este mai sigur s se adune n afara oraului. O peter dintr-o trecere ngust i adnc, unde copacii i stncile preau suspendate i fceau ca ascunztoarea s fie i mai tainic, a fost aleas ca loc de adunare. Grupe mici de oameni care prseau oraul, venind din direcii deosebite, se ntlneau n afar. n acest loc retras Biblia era citit cu glas tare i

explicat. Tot aici s-a celebrat Cina Domnului pentru prima dat de ctre protestanii din Frana. Din aceast biseric mic au i ieit mai muli evangheliti credincioi. Dar Calvin s-a ntors din nou la Paris. nc nu putea renuna la sperana c Frana ca naiune va primi reforma. Dar a gsit aproape toate uile nchise pentru lucrarea sa. A predica Evanghelia aici nsemna s mearg direct la rug, aa c n cele din urm s-a hotrt s plece n Germania. De abia a prsit Frana, c o aprig furtun s-a i dezlnuit asupra protestanilor; dac ar fi rmas acolo, cu siguran c ar fi fost cuprins i el n dezastrul dezlnuit. Reformatorii francezi, dorind s-i vad patria n pas cu Germania i Elveia, s-au hotrt s dea o lovitur ndrznea mpotriva superstiiilor Romei, care s trezeasc ntreaga naiune. Ca urmare, ntr-o noapte au aezat n toat Frana pancarte n care atacau liturghia. Dar, n loc s fac s nainteze Reforma, acest act de un zel necontrolat i greit plnuit a adus ruin nu numai peste propagatorii ei, ci i peste prietenii credinei reformate din ntreaga Fran. Ea a dat romanitilor ceea ce ei dori-ser de mult vreme - un pretext pentru a cere distrugerea total a ereticilor ca agitatori primejdioi pentru stabilitatea tronului i pentru pacea naiunii. Una dintre aceste pancarte a fost aezat de o mn ascuns - a unui prieten imprudent sau poate a unui duman perfid - lucrul acesta nu se va ti niciodat - pe ua camerei particulare a regelui. Monarhul s-a umplut de mnie. n aceast publicaie, superstiiile care primiser venerarea de-a lungul veacurilor erau atacate de o mn necrutoare. Dar cutezana fr egal de a strecura aceste declaraii clare i ocante chiar n locuina regelui a trezit mnia acestuia. Cteva momente, la vederea ei, rmase mut de uimire i tremurnd. Apoi i manifest mnia n aceast hotrre teribil: "Toi aceia care sunt bnuii de erezia luteran s fie prini. i voi extermina pe toi" (idem). Zarurile fuseser aruncate. Regele s-a hotrt s treac ntru totul de partea Romei. Imediat au fost luate msuri pentru arestarea oricrui luteran din Paris. Un biet meseria, adept al credinei reformate, care era obinuit s invite pe credincioi la adunrile lor secrete, a fost arestat i sub ameninarea cu arderea pe rug i s-a poruncit s conduc pe emisarul papal la casa fiecrui protestant din ora. El a refuzat cu groaz aceast propunere josnic, dar n cele din urm teama de flcri a nvins, iar el a consimit s devin trdtorul frailor lui. Precedat de ostie i nconjurat de o suit de preoi cu cdelnie, de clugri i soldai, Morin, detectivul regal, mpreun cu trdtorul strbtea ncet i tcut strzile oraului. Demonstraia se pretindea a fi fcut n cinstea sfntului sacrament, "ca un act de ispire pentru insulta adus liturghiei de ctre protestani. Dar napoia acestei procesiuni fusese conceput un plan monstruos. Atunci cnd sosea n dreptul casei unui luteran, trdtorul fcea un semn, dar nu rostea nici un cuvnt. Procesiunea se oprea, se intra n cas, familia era trt i pus n lanuri, iar ceata groaznic pornea mai departe n cutarea altor victime. "N-a fost cruat nici o cas, mare sau mic, nici colegiile universitii din Paris" Morin fcea tot oraul s tremure" era domnia teroarei" (idem, b.4, cap.10). Victimele erau trimise la moarte n chinuri groaznice, dndu-se porunci deosebite ca focul s fie potrivit spre a le prelungi agonia. Dar ei mureau ca nite biruitori. Statornicia lor a fost neclintit, iar pacea lor neumbrit. Prigonitorii, neputnd s le clinteasc statornicia, se simeau nfrni. "Eafoadele erau nlate n toate cartierele Parisului, iar rugurile aprinse continuu, avnd drept scop s rspndeasc groaza de erezie prin extinderea execuiilor. Dar n cele din urm folosul rmase de partea Evangheliei. Tot Parisul a fost n stare s vad ce fel de oameni erau aceia care propagau nvturile cele noi. Nu exista amvon care s vorbeasc asemenea rugului martirilor. Bucuria curat care strlucea de pe feele acestor oameni atunci cnd mergeau spre locul de execuie, eroismul lor n mijlocul flcrilor, blndeea cu care iertau batjocurile transformau, n cteva clipe, mnia n mil i ura n dragoste i pledau cu o elocven irezistibil n favoarea Evangheliei" (Wylie, b.13, cap.20).

Preoii, hotri s in aprins furia poporului, au pus n circulaie cele mai groaznice nvinuiri mpotriva protestanilor. Au fost acuzai, de exemplu, c ar fi pus la cale masacrul catolicilor, rsturnarea guvernrii i asasinarea regelui. Dar nici o urm de dovad nu putea fi artat n sprijinul acestor afirmaii. Aceste prevestiri ale rului urmau s aib totui o mplinire, n mprejurri foarte deosebite i din cu totul alte motive i alt caracter. Cruzimile la care au fost supui protestanii nevinovai de ctre catolici au acumulat un fel de povar a rzbunrii, care n veacurile urmtoare a adus chiar nenorocirea pe care ei i-o nchipuiser ca venind peste rege, peste guvernul lui i peste supui; dar a fost adus de necredincioi i de papistai. Nu ntrirea, ci persecutarea protestantismului a fost faptul care, dup trei sute de ani, urma s aduc asupra Franei calamiti groaznice. Bnuiala, nencrederea i teroarea ptrunser n toate clasele societii. n mijlocul alarmei generale s-a vzut ct de adnc prinsese rdcini nvtura luteran n inimile oamenilor care aveau cea mai nalt educaie, influen i noblee de caracter. i n aceast situaie deodat au devenit libere multe posturi de ncredere i de cinste, din cauz c muli meseriai, tipografi, studeni, profesori din universiti, scriitori i chiar oameni de la curte dispruser. Sute de oameni au fugit din Paris, exilndu-se voluntar din locurile lor natale, n multe cazuri artnd n felul acesta c favorizaser sau primiser credina reformat. Papistaii priveau n jur cu uimire la gndul c rmseser muli eretici n anonimat, care nu fuseser nimicii. Furia lor s-a revrsat atunci peste mulimile de victime mai umile care erau sub puterea lor. nchisorile gemeau i chiar vzduhul prea c se ntunecase de fumul rugurilor, aprinse pentru martorii Evangheliei. Francisc I se mndrise, ca fiind promotorul n marea micare de redeteptare cultural de la nceputul sec. al XVI-lea. i plcea s adune la curtea lui oameni erudii din orice ar. Tocmai dragostei lui fa de tiin i nemulumirii cu privire la ignorana i superstiia clugrilor se datora, n mare msur, ngduina care fusese acordat Reformei. Dar, inspirat de zelul de a strpi erezia, acest ocrotitor al tiinelor a dat un edict, prin care tiprirea a fost desfiinat n toat Frana. Francisc I ne ofer unul din acele exemple nenumrate care dovedesc c cultura intelectual nu este o garanie de ocrotire mpotriva intoleranei i persecuiei religioase. Frana, printr-o ceremonie solemn i public, urma s se consacre cu totul operei de distrugere a protestantismului. Preoii au cerut ca insulta adresat Cerului prin condamnarea liturghiei s fie ispit n snge, iar regele, pentru binele poporului lui, s-i dea n mod public consimmntul asupra acestui plan mrav. Ziua de 21 ianuarie 1535 a fost stabilit pentru acest ceremonial lugubru. Au fost strnite temerile superstiioase i ura fanatic a ntregii naiuni, iar Parisul a fost asaltat de mulimile care umpluser strzile venind din toate mprejurimile. Ziua urma s fie inaugurat printr-o procesiune vast i impuntoare. Casele de pe drumul pe care urma s treac procesiunea erau drapate n doliu i din loc n loc erau ridicate altare. n faa fiecrei ui era aprins o tor n cinstea "sfntului sacrament". nainte de zorii zilei, procesiunea s-a format la palatul regelui. n fa mergeau steagurile i crucile mai multor parohii; dup aceea locuitorii, mergnd doi cte doi i ducnd tore. Urmau cele patru ordine clugreti, fiecare n costumul lui specific. Apoi venea o renumit colecie de moate. Dup toate acestea, eclesiasticii trufai veneau clri n mantiile lor de purpur i stacojiu, mpodobii cu pietre preioase, o demonstraie pompoas i strlucitoare. "Ostia era purtat de episcopul Parisului sub un baldachin mre" purtat de patru prini de snge nobil. Dup ostie urma regele" n ziua aceea Francisc I nu purta nici coroana i nici haina de domnitor. Cu capul descoperit, cu ochii plecai i n mn cu o lumnare aprins, regele Franei a aprut n postura de penitent" (idem, b.13, cap.21). La fiecare altar se pleca n umilin, nu pentru ticloiile care-i mnjeau sufletul, nici

pentru sngele nevinovat care-i pta minile, ci pentru pcatul groaznic al supuilor lui care ndrzniser s condamne liturghia. Dup el veneau regina i demnitarii statului, mergnd i ei doi cte doi, fiecare cu cte o tor aprins. Ca o parte a slujbelor zilei, nsui monarhul s-a adresat oficialitilor regatului n sala cea mare a palatului episcopului. Cu o fa plin de amrciune a aprut naintea lor i, n cuvinte de o elocven mictoare, a deplns "crima, hula, ziua de durere i de dispre" care venise peste naiune. i a chemat pe toi supuii credincioi s ajute la strpirea ereziei otrvitoare care amenina Frana cu ruina. "Ct este de adevrat, domnilor, c eu sunt regele vostru, spunea el, dac a vedea unul din membrele mele mnjite sau infectate de aceast putreziciune detestabil, vi l-a da s-mi fie tiat" Mai mult, dac a vedea vreunul dintre copiii mei mnjii de ea, nu l-a crua. L-a da i l-a jertfi lui Dumnezeu". i ncetinndu-i pledoaria necat n lacrimi, toat adunarea plngea, exclamnd ntr-un glas: "Vrem s trim i s murim pentru religia catolic!" (D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.4, cap.12). ntunericul naiunii care lepdase lumina adevrului deveni i mai nspimnttor. Harul "care aduce mntuire" se artase; dar Frana, dup ce a privit puterea i sfinenia lui, dup ce mii au fost atrai de frumuseea lui divin, dup ce orae i sate fuseser iluminate de razele lui, i ntorsese spatele, alegnd mai degrab ntunericul dect lumina. Oamenii respinseser darul ceresc atunci cnd le fusese oferit. Ei numiser rul bine i binele ru, pn cnd au czut victime de bun voie propriei lor amgiri de sine. Acum, cu toate c ar fi putut crede c n realitate fceau un serviciu lui Dumnezeu persecutnd pe poporul Su, aceast sinceritate nu-i lsa fr vin. Ei lepdaser de bun voie lumina care i-ar fi salvat de amgire, de mpovrarea sufletului i vina sngelui vrsat. Un jurmnt solemn de a strpi erezia a fost fcut n catedrala cea mare, n care trei sute de ani mai trziu urma s fie ntronat zeia raiunii de ctre o naiune care uitase pe Dumnezeul cel viu. Din nou se porni procesiunea, iar reprezentanii Franei sau hotrt s nceap lucrarea pe care juraser s o aduc la ndeplinire. La distane mici fuseser ridicate eafoduri, pe care urmau s fie ari de vii unii cretini protestani i s-a aranjat ca lemnele s fie aprinse n clipa n care se apropia regele, iar procesiunea s se opreasc pentru a vedea execuia" (Wylie, b.13, cap.21). Amnuntele torturilor suferite de aceti martiri pentru Hristos sunt prea sfietoare pentru a fi redate; dar din partea victimelor nu s-a manifestat nici o ezitare. Fiind silit s renege, unul dintre ei rspunse: "Nu fac dect s cred n ceea ce au predicat la nceput profeii i apostolii i ceea ce au crezut toi sfinii. Credina mea are o ncredere n Dumnezeu care va rezista tuturor puterilor iadului" (D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.4, cap.12). Procesiunea se oprea din cnd n cnd la locurile de tortur. Dup ce a ajuns iari la locul de unde plecase, la palatul regal, mulimea s-a mprtiat, iar regele i prelaii sau retras, mulumii de realizrile zilei i felicitndu-se c lucrarea nceput avea s fie continuat pn la distrugerea total a ereziei. Evanghelia pcii pe care Frana o lepdase avea s fie dezrdcinat, iar rezultatele urmau s fie groaznice. Astfel, n ziua de 21 ianuarie 1793, la dou sute cincizeci i opt de ani din ziua n care Frana se predase cu totul persecutrii reformailor, o alt procesiune, avnd un scop cu totul deosebit, trecea pe strzile Parisului. "mpratul era iari figura central; iari era frmntare i strigte, iari se auzea dorina dup mai multe jertfe; iari se ridicar eafoadele ntunecate; i din nou scenele zilei s-au ncheiat prin execuii ngrozitoare; Ludovic al XVI-lea, luptndu-se corp la corp cu temnicerii i executorii lui, a fost trt pn la butuc i inut acolo cu fora pn cnd securea a czut, iar capul lui tiat s-a rostogolit pe eafod" (Wylie, b.13, cap.21). i regele n-a fost singura victim; aproape n acelai loc, dou mii opt sute de fiine omeneti au pierit de ghilotin n zilele sngeroase ale domniei Teroarei.

Reformaiunea prezentase lumii o Biblie deschis i desigilase preceptele Legii lui Dumnezeu, susinnd cerinele ei n faa contiinei oamenilor. Iubirea Infinit descoperise oamenilor legile i principiile cerului. Dumnezeu spusese: "S le pzii i s le mplinii; cci aceasta va fi nelepciunea i priceperea voastr naintea popoarelor, care vor auzi vorbindu-se de toate aceste legi i vor zice: "Acest neam mare este un popor cu totul nelept i priceput!" (Deut.4,6). Cnd Frana a lepdat acest dar al Cerului, ea a semnat seminele anarhiei i ruinii, iar lucrarea inevitabil a cauzei i efectului a dus la Revoluie i la domnia Teroarei. Cu mult nainte de persecuia provocat de pancarte, ndrzneul i nflcratul Farel fusese obligat s fug din ara lui natal. El a aprut n Elveia i, prin lucrrile lui prin care a ajutat lucrarea lui Zwingli, a dus la nclinarea balanei n favoarea Reformaiunii. Urma s petreac ultimii ani aici, cu toate acestea a continuat s exercite o influen hotrt asupra Reformei din Frana. n primii ani ai exilului, eforturile lui au fost ndreptate n mod deosebit ctre rspndirea Evangheliei n ara natal. A petrecut mult timp n predicare printre compatrioii de lng grani, unde cu o atenie neobosit veghea asupra conflictului, ajutnd prin cuvinte de ncurajare i sfat. Cu ajutorul altor exilai, scrierile reformatorilor germani au fost traduse n limba francez i mpreun cu Biblia francez au fost tiprite n cantiti mari. Prin colportori, aceste lucrri au fost vndute pe scar larg n Frana. Au fost date colportorilor cu un pre mic i n felul acesta ctigurile lucrrii i-au fcut n stare s o duc mai departe. Farel i-a nceput lucrarea n Elveia, deghizat ntr-un nvtor umil. Repartizat ntr-o parohie izolat, s-a devotat educaiei copiilor. Pe lng nvturile colare obinuite, el a introdus cu pruden adevrurile Bibliei, ndjduind c prin copii va ajunge la prini. Pentru c erau unii care credeau, preoii au hotrt s opreasc lucrarea, iar oamenii superstiioi din regiune au fost aai s se mpotriveasc. "Aceasta nu poate fi Evanghelia lui Hristos", susineau preoii, "deoarece predicarea ei nu aduce pace, ci rzboi" (Wylie, b.14, cap.3). Asemenea primilor ucenici, cnd Farel era persecutat ntr-un ora, fugea n altul. Din sat n sat, din ora n ora, el mergea cltorind pe jos, suferind de foame, de frig i de oboseal i peste tot viaa i era n primejdie. Predica n piee, n biserici, uneori la amvoanele catedralelor. Alteori gsea biserica goal; uneori predica i era ntrerupt de strigte i batjocuri; deseori era nlturat cu fora de la amvon. Nu o dat a fost prins de gloat i btut de moarte. Cu toate acestea el mergea nainte. Dei deseori respins, cu o drzenie neobosit, el se ntorcea din nou la lupt; i unul dup altul, a vzut oraele i cetile care fuseser bastioane ale papalitii, deschiznd porile pentru Evanghelie. Parohia cea mic n care a lucrat la nceput a primit n scurt vreme credina reformat. Oraele Morat i Neuchtel au renunat i ele la riturile romano-catolice i au ndeprtat chipurile idolatre din biserici. Farel dorise de mult vreme s nfig stindardul protestant n Geneva. Dac acest ora ar fi putut fi ctigat, ar fi devenit un centru pentru Reformaiune n Frana, Elveia i Italia. Cu aceast int n fa, i-a continuat lucrarea pn ce multe din oraele i satele din jur au fost ctigate. Apoi, mpreun cu un singur nsoitor a intrat n Geneva. Dar nu i-a fost ngduit s predice dect de dou ori. Preoii, ncercnd zadarnic s obin condamnarea de ctre autoritile civile, l-au chemat n faa unui consiliu eclesiastic la care au venit cu arme ascunse sub mantii, hotri s-i ia viaa. n afara slii, o gloat furioas cu ciomege i sbii a fost adunat pentru a fi sigur de moartea lui n caz c ar fi reuit s scape de la consiliu. Dar prezena magistrailor i a forei armate l-a salvat. A doua zi dis-de-diminea, a fost condus mpreun cu tovarul lui peste lac ntr-un loc sigur. n felul acesta s-a ncheiat primul lui efort de a evangheliza Geneva. Pentru ncercarea urmtoare a fost aleas o unealt mai umil - un tnr att de modest la nfiare, nct a fost tratat cu rceal chiar de ctre prietenii declarai ai

Reformei. Oare ce putea face acesta acolo unde Farel a fost lepdat? Cum putea acesta, cu att de puin curaj i experien, s nfrunte furtuna din faa creia cei mai puternici i mai curajoi fuseser obligai s fug? "Nici prin putere, nici prin trie, ci prin Duhul Meu, zice Domnul" (Zah. 4,6) "Dumnezeu a ales lucrurile slabe ale lumii pentru a face de ruine pe cele tari". "Pentru c nebunia lui Dumnezeu este mai neleapt dect oamenii; i slbiciunea lui Dumnezeu este mai tare dect oamenii". (1Cor. 1,27.25). Froment i-a nceput lucrarea ca nvtor. Adevrurile pe care le preda copiilor la coal, acetia le repetau acas. n curnd, i prinii au venit s asculte explicaia Bibliei, pn cnd clasele s-au umplut de asculttori ateni. Noi Testamente i brouri au fost distribuite gratuit i ele ajungeau la muli care nu ndrzneau s vin pe fa s asculte nvturile cele noi. Dup o vreme, i acest lucrtor a fost obligat s fug; dar adevrurile pe care le-a predat au pus stpnire pe minile oamenilor. Reformaiunea fusese sdit i continua s se ntreasc i s se extind. Predicatorii s-au rentors i prin lucrrile lor cultul protestant a fost ntemeiat n Geneva. Oraul se declarase deja de partea Reformaiunii cnd Calvin, dup multe cltorii i greuti, a intrat pe porile lui. ntorcndu-se dup o ultim vizit n locul su de natere, gsi drumul spre Basel barat de armatele lui Carol al V-lea, aa c a fost obligat s mearg pe o rut ocolit la Geneva. n aceast vizit Farel a recunoscut mna lui Dumnezeu. Dei Geneva primise credina protestant, mai rmnea totui o mare lucrare de fcut acolo. Nu cu mulimile sunt oamenii convertii la Dumnezeu, ci ca indivizi, lucrarea de renatere trebuind s fie ndeplinit n inim i n contiin prin puterea Duhului Sfnt i nu prin decretele conciliilor. Cu toate c locuitorii Genevei lepdaser autoritatea Romei, ei nu erau att de pregtii s renune la viciile care se nrdcinaser sub dominaia ei. A ntemeia aici principiile cele curate ale Evangheliei i a pregti poporul s ocupe cu demnitate poziia la care Providena l chema nu era o sarcin deloc uoar. Farel era convins c a gsit n Calvin pe acela care se putea uni cu el n aceast lucrare. n numele lui Dumnezeu, l-a implorat pe tnrul evanghelist s rmn i s lucreze acolo. Calvin s-a dat napoi ngrozit. Timid i iubitor de pace, evita legtura cu spiritul ndrzne, independent i chiar violent al locuitorilor din Geneva. Sntatea lui firav mpreun cu deprinderile lui de a studia l fceau s caute s se retrag. Creznd c prin pana lui ar putea servi mai bine cauza Reformei, dorea s gseasc un loc linitit pentru studiu i de acolo, prin scris, s instruiasc i s ntreasc bisericile. Dar sfatul solemn al lui Farel i-a venit ca o chemare din cer pe care n-a ndrznit s o refuze. "I s-a prut, spunea el, c mna lui Dumnezeu s-a cobort din cer, c l-a prins i l-a intuit irevocabil de locul pe care era att de nerbdtor s-l prseasc" (D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.9, cap.17). n timpul acesta, primejdii mari ameninau cauza protestant. Anatemele papei fulgerau mpotriva Genevei i naiuni puternice o ameninau cu distrugerea. Cum urma s reziste acest ora mic n faa ierarhiei papale, care deseori i silise pe regi i mprai s se supun? Cum se putea mpotrivi armatelor marilor cuceritori ai lumii? n ntreaga cretintate, protestantismul era ameninat de dumani redutabili. Dup ce primele biruine asupra Reformaiunii au trecut, Roma adusese fore noi, ndjduind s-i desvreasc distrugerea. Pe vremea aceasta a fost creat ordinul iezuiilor, cel mai tiran, cel mai lipsit de contiin i puternic dintre toi aprtorii papalitii. Clugrii acestui ordin erau cu totul izolai de orice fel de legturi pmnteti i interese omeneti, mori fa de cerinele afeciunii naturale, cu raiunea i contiina complet nbuite. Iezuiii nu cunoteau nici o regul, nici o legtur, afar de aceea a ordinului lor, i nici o datorie afar de aceea a extinderii puterii lui (vezi note suplim.). Evanghelia lui Hristos i-a fcut n stare pe aderenii ei s fac fa primejdiei i s suporte suferinele, fr s se descurajeze din cauza frigului, a foamei, a trudei i a srciei, ca s nale steagul adevrului, fcnd fa scaunului de tortur, temniei i

rugului. Pentru a lupta mpotriva acestor fore, iezuismul inspira pe urmaii lui cu un fanatism care-i fcea n stare s ndure i ei primejdii asemntoare ca s opun puterii adevrului toate mijloacele de amgire. N-a existat o crim mai oribil pe care s n-o svreasc, nici o amgire prea josnic pentru a o practica, nici o prefctorie prea perfid la care s nu recurg. Legai prin jurmnt pentru o srcie i umilin continu, ei aveau scopul de a ctiga bogie i putere, ca s fie devotai nbuirii protestantismului i restabilirii supremaiei papale. Ca membri ai ordinului lor, aveau un aparent vemnt de sfinenie, vizitnd nchisori i spitale, ajutnd pe bolnavi i pe sraci, mrturisind c au renunat la lume i purtnd numele sfnt al lui Isus care a venit s fac binele. ns, sub aceast nfiare exterioar fr repro, se ascundeau adesea planurile cele mai josnice i criminale. Un principiu fundamental al ordinului era acela c scopul scuz mijloacele. i n virtutea acestui principiu, minciunile, furturile, jurmintele false, asasinatele erau nu numai scuzate, dar erau i recomandate atunci cnd slujeau interesele bisericii. Sub diverse deghizri, iezuiii i croiau drum n funcii de stat, devenind chiar consilieri ai regelui i conducnd astfel politica naiunilor. Se fceau servitori pentru a spiona pe stpnii lor. nfiinau coli pentru copiii prinilor i ai nobililor i coli pentru poporul de rnd, n care copiii protestanilor erau atrai i educai n pzirea ritualurilor papale. Toat pompa i manifestarea exterioar de atunci a cultului romano-catolic avea de scop s produc confuzie, s uimeasc i s cucereasc imaginaia i n felul acesta libertatea, pentru care prinii luptaser i muriser, s fie trdat de copii. Iezuiii s-au rspndit cu repeziciune n Europa i oriunde ajungeau se producea o renviorare a papalitii. Pentru a le da o putere mai mare, a fost dat o bul papal care mputernicea inchiziia (vezi note suplimentare). n ciuda oroarei cu care era privit, chiar i n rile catolice, acest tribunal groaznic a fost din nou nfiinat de ctre conductorii papistai, astfel c cruzimile prea groaznice pentru a suporta lumina zilei au fost repetate n temnie ascunse. n multe ri, mii i mii de oameni chiar din floarea naiunii, cei mai sinceri i mai nobili, cei mai inteligeni, mai educai, pastori evlavioi i devotai ceteni harnici i patrioi, savani emineni, artiti talentai i meseriai pricepui, erau omori sau obligai s fug n alte ri. Acestea au fost mijloacele la care a recurs Roma pentru a stinge lumina Reformaiunii, pentru a despri pe oameni de Biblie i pentru a restabili ignorana i superstiia Evului Mediu. Dar, sub binecuvntarea lui Dumnezeu i prin lucrarea acelor brbai nobili pe care El i-a ridicat s continue lucrarea lui Luther, protestantismul n-a fost distrus. El nu i-a datorat puterea favoarei sau armelor prinilor. rile cele mai mici, popoarele cele mai umile i mai puin puternice au devenit citadelele lui, aducnd biruina Reformaiunii. Astfel era Geneva cea mic, nconjurat de vrjmai puternici care complotau distrugerea ei; era Olanda de pe rmurile nisipoase ale Mrii Nordului, luptnd cu tirania Spaniei, pe atunci cel mai mare i mai bogat dintre regate, ca i Suedia cea pustie i srac. Timp de aproape treizeci de ani, Calvin a lucrat la Geneva, mai nti pentru a ntemeia acolo o biseric care s accepte moralitatea biblic i dup aceea pentru naintarea Reformaiunii n Europa. Darul lui de nvtor public n-a fost fr greeal i nici nvturile lui nu erau fr lipsuri. Dar el a fost unealta n vestirea adevrurilor care erau de o importan deosebit n timpul lui pentru susinerea principiilor protestantismului mpotriva valului rapid de rentoarcere a papalitii i n promovarea n bisericile reformate a simplitii i curiei vieii, n locul mndriei i stricciunii de sub influena nvturii romano-catolice. Din Geneva, porneau publicaii i nvtori pentru a rspndi nvturile reformate. n locul acesta cei persecutai din toate rile cutau ndrumare, sfat i ncurajare. Oraul lui Calvin devenise un refugiu pentru reformaii prigonii din toat Europa apusean. Fugind de furtunile ngrozitoare care bntuiser timp de secole,

fugarii se adunau la porile Genevei. nfometai, rnii, lipsii de cmin i de rude, erau primii cu cldur i ngrijii cu dragoste; i, ca o compensaie pentru cminul oferit aici, ei au binecuvntat oraul adopiunii lor prin iscusina, tiina i pietatea lor. Dar muli care gsiser un refugiu aici se rentorceau n rile lor pentru a rezista tiraniei Romei. John Knox, viteazul reformator scoian, nu puini puritani englezi, protestanii din Olanda i Spania, hughenoii din Frana duceau din Geneva fclia adevrului, pentru a lumina ntunericul din rile lor natale.

Cap. 13 n rile de Jos i Scandinavia

n rile de Jos, tirania papal a provocat nc de timpuriu un protest hotrt. Cu apte sute de ani nainte de venirea lui Luther, pontiful roman a fost acuzat fr team de doi episcopi care, cunoscnd caracterul cel adevrat al "sfntului scaun", au fost trimii cu urmtoarea solie la Roma: Dumnezeu "a fcut din mprteasa i mireasa Lui, biserica, o motenire venic i nobil pentru familia ei, o zestre care nu putrezete i nu piere niciodat, dndu-i un sceptru i o coroan venic, ale crei beneficii i le-ai nsuit asemenea unui ho. Te-ai aezat n Templul lui Dumnezeu; i n loc s fii pstor, ai devenit lup pentru oi;" ne-ai fcut s credem c eti episcopul suprem, dar te pori mai degrab ca un tiran" n loc s fii robul robilor, cum i place s te numeti, caui s devii domnul domnilor" Aduci dispre peste poruncile lui Dumnezeu; dar" Duhul Sfnt este ziditorul tuturor bisericilor de pe ntinsul lumii" Cetatea Dumnezeului nostru, ai crei ceteni suntem, cuprinde toate colurile cerului; i este mai mare dect oraul, numit de ctre sfinii profei Babilonul, care pretinde a fi de origine divin i care se nal prin sine pn la cer, se laud c nelepciunea lui este nemuritoare; iar n cele din urm, fr nici un temei, afirm c ea n-a greit niciodat i nici nu poate grei" (Gerard Brandt, History of the Reformation in and About the reformation in and About the Low Countries, b.1, p.6). Dup un secol, i alii s-au ridicat pentru a repeta acest protest. i acei nvtori de la nceput, cltorind prin diferite ri i cunoscui sub nume diferite, care au avut caracterul misionarilor valdenzi i au rspndit pretutindeni cunotina Evangheliei, au ptruns i n rile de Jos. nvturile lor s-au rspndit cu repeziciune. Ei au tradus Biblia valdenz n versuri n limba olandez. Ei spuneau c "n ea se gsea o mare superioritate: nici glume, nici poveti, nici fleacuri, nici amgiri, ci numai cuvintele adevrului; c, desigur, ici i colo era cte o coaj tare, dar c miezul i dulceaa a ceea ce era bun i sfnt putea fi descoperit cu uurin n ea" (idem, b.1, p.14). Aa scriau prietenii credinei celei vechi nc din secolul al XII-lea. Acum au nceput persecuiile Romei; dar, n mijlocul rugurilor i torturilor, credincioii continuau s se nmuleasc, declarnd cu hotrre c Biblia este singura autoritate infailibil n materie de religie i c "nici un om nu poate fi constrns s cread, ci trebuie s fie ctigat prin predicare" (Martyn, vol.2, p.87). nvturile lui Luther au gsit un teren fertil n rile de Jos, unde s-au ridicat brbai sinceri i credincioi pentru a predica Evanghelia. Dintr-una din provinciile Olandei a ieit Menno Simons. Instruit ca romano-catolic i hirotonit ca preot, era cu totul necunosctor n ceea ce privete Biblia, pe care nu o citise de teama de a nu fi amgit de erezie. Atunci cnd l-a cuprins o ndoial cu privire la doctrina transubstaniaiunii, el a privit-o fiind ca o ispit din partea Satanei i, prin rugciune i mrturisire, a cutat s se libereze de ea, dar n zadar. ncepu s fac fapte de desfru pentru a ncerca s aduc la tcere glasul mustrtor al contiinei, dar a fost fr folos. Dup un timp, a fost condus la studiul Noului Testament i acesta mpreun cu scrierile lui Luther l-au determinat s primeasc credina reformat. Apoi, la scurt timp a fost martor ntr-un sat vecin la decapitarea unui om condamnat la moarte pentru c se rebotezase. Aceasta l-a fcut s studiere Biblia cu privire la botezul copiilor. Dar n-a

putut gsi nici o dovad n Scripturi n favoarea lui; a vzut, dimpotriv, c pocina i credina sunt peste tot cerute ca o condiie pentru primirea botezului. Menno s-a retras din biserica romano-catolic, consacrndu-i viaa predicrii adevrurilor pe care le primise. Att n Germania, ct i n rile de Jos se ivise o grup de fanatici care susineau nvturi absurde i provocatoare de rscoal, batjocorind ordinea i decena sau recurgnd la violen i rzvrtire. Menno a vzut rezultatele grozave la care urmau s ajung n mod inevitabil aceste micri i s-a mpotrivit cu putere nvturilor rtcite i metodelor slbatice ale acestor fanatici. Totui, erau muli care fuseser nelai de ctre aceti fanatici, dar care apoi renunaser la nvturile lor amgitoare. i mai existau nc muli urmai ai vechilor cretini, roade ale nvturilor valdenze. Menno a lucrat cu mare rvn i succes printre aceste grupe. Timp de 25 de ani a cltorit ncoace i ncolo mpreun cu soia i copiii si, ndurnd greuti i lipsuri mari, fiind continuu cu viaa n primejdie. A parcurs rile de Jos i nordul Germaniei, lucrnd ndeosebi printre clasele mai umile, dar exercitnd o influen vast. Cu o elocin nnscut, dei avea puin instruire, era un brbat cu o integritate fr repro, cu un spirit umil i un comportament amabil, de o evlavie sincer i serioas, exemplificnd n viaa lui preceptele pe care le predica, fapt care ctiga ncrederea oamenilor. Discipolii lui au fost asuprii. Ei au avut mult de suferit fiind confundai cu fanaticii din Mnster, dar cu toate acestea datorit lucrrii lui muli au fost convertii. Nicieri n-au fost primite nvturile reformate mai mult dect n rile de Jos. n cteva ri, aderenii lor au suferit cea mai groaznic persecuie. n Germania, Carol al V-lea interzisese Reformaiunea i ar fi adus cu bucurie pe toi adepii ei la rug; dar prinii s-au ridicat ca o barier mpotriva tiraniei lui. n Olanda, n care puterea lui era i mai mare, edictele persecutoare au urmat unul dup altul n rapid succesiune. Citirea Bibliei, ascultarea ei, predicarea sau chiar a vorbi despre ea nsemna culpabilitate grav i moarte pe rug. De asemenea, rugciunea n ascuns, refuzul nchinrii n faa unei icoane sau intonarea unui psalm erau fapte care se pedepseau cu moartea. Chiar i aceia care i renegau rtcirile erau condamnai i, dac erau brbai, erau ucii cu sabia, iar dac erau femei, erau arse de vii. Mii au pierit sub domnia lui Carol i a lui Filip al II-lea. Odat a fost adus naintea inchizitorilor o familie ntreag, acuzat c nu vine la liturghie i se nchin acas. La cercetarea fcut cu privire la practicile lor, fiul cel mai tnr a rspuns: "Ne plecm pe genunchi i ne rugm ca Dumnezeu s ne lumineze mintea i s ne ierte pcatele; ne rugm pentru suveranul nostru, ca domnia lui s fie prosper i viaa lui fericit, ne rugm pentru judectorii notri, ca Dumnezeu s-i pzeasc" (Wylie, b.18, cap.6). La aceste cuvinte, civa dintre judectori au fost micai profund, cu toate acestea tatl i unul dintre fii au fost condamnai la rug. Furia prigonitorilor era ntrecut de credina martirilor. Nu numai brbaii, dar chiar i femeile cele delicate i tinerele fete ddeau pe fa un curaj nenfrnt. "Soiile luau atitudine lng rugul brbailor lor i, n timp ce ei ardeau, ele opteau cuvinte de mngiere sau cntau psalmi pentru a-i ncuraja; tinerele intrau de vii n mormnt, ca i cnd ar fi intrat n camera odihnei pentru noapte; sau mergeau pe eafod i la foc mbrcate n cele mai bune veminte, ca i cum ar fi mers la cstorie" (idem, b.18, cap.6). Ca i zilele n care pgnismul cuta s distrug Evanghelia, sngele cretinilor era o smn (vezi Tertullian, Apologia, parag. 50). Persecuia a slujit la creterea numrului martorilor pentru adevr. An dup an, monarhul, nfuriat de neclintita hotrre a oamenilor, svrea lucrarea lui barbar, dar totul era zadarnic. Abia sub conducerea nobilului Wilhelm de Orania revoluia a adus n cele din urm Olandei libertatea de a se nchina lui Dumnezeu.

n munii Piemontului, pe cmpiile Franei i pe rmurile Olandei, naintarea Evangheliei a fost nsemnat cu sngele discipolilor ei. Dar n rile din nord ea a gsit o intrare panic. Studenii de la Wittenberg, rentorcndu-se la cminele lor, au adus credina reformat n Scandinavia. Publicarea scrierilor lui Luther a contribuit i ea la rspndirea luminii. Oamenii simpli, cuteztori din nord s-au ntors de la stricciunea, pompa i superstiiile Romei, pentru a primi curia i simplitatea adevrurilor dttoare de via ale Bibliei. Tausen, "reformatorul Danemarcei", era fiul unui ran. Biatul a dat de timpuriu dovad de o inteligen viguroas; el nseta dup instruire; dar nu-i putea fi dat n condiiile modeste n care se gseau prinii lui, aa c a intrat ntr-o mnstire. Aici, curia vieii lui mpreun cu struina i cu credincioia lui au ctigat simpatia superiorului su. i n urma unei examinri, s-a dovedit c poseda talente care promiteau n viitor mari servicii bisericii. S-a luat, deci, hotrrea s i se dea o educaie la una din universitile Germaniei sau n rile de Jos. Tnrului student i s-a dat ngduina s aleag o coal, cu condiia s nu mearg la Wittenberg. Studentul bisericii nu trebuia s fie influenat de otrava ereziei. Aa spuneau clugrii. Tausen a mers la Kln, care era pe atunci, ca i acum, una din fortreele romanismului. Aici a fost repede dezgustat de misticismul profesorilor. Cam n aceeai vreme i-au czut n mn i scrierile lui Luther. Le-a citit cu uimire i plcere i a dorit foarte mult s se bucure de ndrumarea personal a reformatorului. Dar a face lucrul acesta nsemna s-i asume riscul jignirii superiorului lui i s piard susinerea din partea lui. S-a hotrt repede i n scurt vreme s-a nscris ca student la Wittenberg. ntorcndu-se n Danemarca, a revenit la mnstire. Nimeni nu l-a bnuit de luteranism; el nu i-a dezvluit secretul, ci a ncercat, fr s provoace prejudecile tovarilor lui, s-i aduc la o credin mai curat i la o via mai sfnt. A deschis Biblia, le-a explicat nelesul ei adevrat i, n cele din urm, le-a predicat pe Hristos ca ndreptire a pctosului i singura lui ndejde de mntuire. Mare a fost mnia superiorului care-i pusese mari sperane n el, ca ntr-un aprtor brav al Romei. Imediat a fost mutat ntr-o alt mnstire i nchis ntr-o celul, sub o supraveghere aspr. Spre groaza noilor lui pzitori, civa clugri s-au declarat convertii la protestantism. Printre gratiile celulei, Tausen transmitea tovarilor lui cunotina despre adevr. Dac prinii bisericeti danezi ar fi fost iscusii n planul bisericii de a trata erezia, glasul lui Tausen n-ar mai fi fost auzit niciodat; dar n loc s-l nchid ntr-o temni subteran, l-au dat afar din mnstire. Acum erau fr putere. Tocmai atunci fusese dat un edict regal, care oferea protecie nvtorilor noii doctrine. Tausen a nceput s predice. Bisericile i se deschideau, iar oamenii se nghesuiau s-l asculte. i alii predicau Cuvntul lui Dumnezeu. Noul Testament tradus n limba danez era pretutindeni rspndit. Eforturile fcute de papistai de a distruge lucrarea nu fcuser dect s o extind i, n scurt vreme, Danemarca a primit credina reformat. i n Suedia, tineri care buser din izvorul de la Wittenberg au adus apa vieii concetenilor lor. Doi dintre conductorii reformaiunii suedeze, Olaf i Laurentius Petri, fiii unui fierar din Orebro, studiaser sub ndrumarea lui Luther i a lui Melanchton, iar adevrurile pe care le nvaser n felul acesta erau gata s le fac cunoscute i altora. Asemenea marelui reformator, Olaf a trezit poporul cu zelul i cu elocina lui, n timp ce Laurentius, asemenea lui Melanchton, era erudit, prevztor i linitit. Amndoi erau brbai cu o evlavie arztoare, cu nalte cunotine teologice i cu un curaj neclintit n naintarea adevrului. Dar opoziia papista nu lipsea. Preoii catolici au aat poporul ignorant i superstiios. Olaf Petri a fost adesea asaltat de mulime i n mai multe rnduri abia a scpat cu via. Aceti reformatori au fost ns simpatizai i ocrotii de rege.

Sub conducerea bisericii Romei, oamenii erau cufundai n srcie i gemeau sub asuprire. Ei nu cunoteau Scripturile i, avnd o religie de forme i ceremonii care nu aduceau nici o lumin sufletului, se ntorceau din nou la credinele superstiioase i la practicile pgneti ale strmoilor lor pgni. Naiunea era mprit n grupe care se luptau ntre ele, ale cror hruieli continue mreau nenorocirea tuturor. n aceast situaie, regele s-a hotrt s fac o reform a statului i a bisericii, salutnd cu bucurie aceste ajutoare pricepute n lupta mpotriva Romei. n prezena monarhului i a conductorilor Suediei, Olaf Petri, cu o mare iscusin, a aprat credina reformat mpotriva susinerilor Romei. El a declarat c nvturile Prinilor trebuie s fie primite numai atunci cnd sunt n concordan cu Scripturile; c nvturile eseniale ale credinei sunt prezentate n Biblie ntr-un mod att de clar i simplu, nct toi oamenii le pot nelege. Hristos a spus: "nvtura Mea, nu este a Mea ci a Celui ce M-a trimis" (Ioan 7,16); iar Pavel a declarat c oricine predic o alt Evanghelie dect aceea pe care a primit-o el, s fie anatema (Gal. 1,8). "Atunci, cum ncearc alii, spunea reformatorul, s porunceasc dogme dup plcerea lor i s le impun ca lucruri necesare pentru mntuire?" (Wylie b.10, cap.4). El a artat c decretele bisericii nu au nici o autoritate atunci cnd sunt n contradicie cu poruncile lui Dumnezeu i a susinut marele principiu protestant c "Biblia i numai Biblia" este singura regul de credin i practic. Aceast disput, dei a rmas n mare msur necunoscut, ne arat "felul oamenilor care au format rnduielile i flancurile armatei reformatorilor. Ei nu erau nenvai sau sectari, nici polemiti zgomotoi - ci dimpotriv, erau oameni care studiaser Cuvntul lui Dumnezeu i tiau bine cum s foloseasc armele pe care le oferea Biblia. n ceea ce privete erudiia, ei se aflau n fruntea veacului lor. Dac ne-am ndrepta atenia ctre centrele strlucite, cum sunt Wittemberg i Zrich, i la numele ilustre ca acelea ale lui Luther i Melanchton, Zwingli i Oecolampadius, este drept c ni s-ar putea spune c acetia au fost conductorii micrii i n mod firesc ateptam de la ei puteri uimitoare i ntreprinderi uriae, dar c urmaii lor n-au mai fost ca ei. Dar cnd ne ntoarcem la rmul izolat al Suediei i la numele umile ale lui Olaf i Laurentius Petri - de la meteri la ucenici - ce vom descoperi? " Savani i teologi; brbai care au folosit cu nelepciune ntregul sistem al adevrului evanghelic i care au ctigat uor o biruin asupra sofitilor colilor i a demnitarilor Romei" (idem, b.10, cap.4). Ca urmare a acestei dispute, regele Suediei a primit credina protestant i nu peste mult vreme adunarea naional s-a declarat n favoarea ei. Noul Testament fusese tradus de Olaf Petri n limba suedez i, la dorina regelui, cei doi frai i-au asumat rspunderea traducerii ntregii Biblii. n felul acesta pentru prima oar poporul Suediei a primit Cuvntul lui Dumnezeu n limba sa matern. Dieta a dat dispoziie ca n tot regatul pastorii s explice Scripturile, iar copiii n coli s fie nvai s citeasc Biblia. Continuu i sigur, ntunericul ignoranei i al superstiiei a fost risipit de lumina binecuvntat a Evangheliei. Eliberat de sub apsarea Romei, naiunea a ajuns la o putere i o mreie pe care nu o avusese niciodat. Suedia a devenit una din fortreele protestantismului. Un secol mai trziu, ntr-o vreme de grea primejdie, aceast naiune mic i slab pn atunci a fost singura din Europa care a avut curajul s dea o mn de ajutor i a venit n ajutorul Germaniei n ncrncenarea groaznic a Rzboiului de treizeci de ani. Toat Europa de nord prea gata s fie adus din nou sub tirania Romei. Armatele Suediei au fost acelea care au ajutat Germania s resping valul de succese papale, s asigure toleran pentru protestani - calvini ca i luterani - i s restabileasc libertatea de contiin n acele ri care primiser Reformaiunea.

Cap. 14 Reformatorii englezi de mai trziu

n timp ce Luther deschidea o Biblie pecetluit pentru poporul Germaniei, Tyndale a fost mnat de Duhul lui Dumnezeu s fac acelai lucru pentru Anglia. Biblia lui Wycliffe, care fusese tradus dup textul latin, avea multe greeli. Nu fusese tiprit niciodat, iar costul copiilor de manuscris era att de mare, nct doar puini oameni bogai sau nobili puteau s i-o procure; i mai mult dect att, fiind strict interzis de biseric, avusese o rspndire foarte restrns. n anul 1516, cu un an naintea apariiei tezelor lui Luther, Erasmus publicase versiunea lui greac i latin a Noului Testament. Pentru prima dat Cuvntul lui Dumnezeu era tiprit n limba original. n aceast lucrare au fost corectate multe greeli ale versiunilor anterioare, iar sensul a fost redat mai clar. Aceasta a dus pe muli din clasele culte la o cunoatere mai bun a adevrului i a dat un nou avnt lucrrii Reformei. Dar oamenii de rnd erau nc ntr-o mare msur desprii de Cuvntul lui Dumnezeu. Tyndale urma s desvreasc lucrarea lui Wycliffe, care dduse Biblia compatrioilor lui. Fiind un cercettor struitor i silitor cuttor dup adevr, el a primit Evanghelia din Noul Testament grec al lui Erasmus. i-a predicat convingerile fr team, susinnd c toate nvturile trebuie s fie dovedite cu Scripturile. Preteniei papale c biserica a dat Biblia i numai biserica o putea explica, Tyndale i rspundea: "tii cine a nvat pe vulturi s-i gseasc prada? Ei bine, acelai Dumnezeu nva pe copiii Si flmnzi s gseasc pe Tatl lor n Cuvntul Su. Departe de a ne fi dat Scripturile, voi le-ai ascuns de noi; voi suntei aceia care ardei pe cei care predic i, dac ai putea, ai arde i Scripturile" (D'Aubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, b.18, cap.4). Predicarea lui Tyndale a provocat un mare interes. Muli au primit adevrul. Dar preoii s-au alarmat i, de ndat ce el a prsit localitatea, ei ncercar s-i distrug lucrarea prin ameninrile i calomniile lor. i prea adesea reueau. "Ce trebuie fcut?" exclama el. "n timp ce semn ntr-un loc, vrjmaul pustiete cmpul pe care abia l-am prsit. Nu pot fi pretutindeni. O, dac cretinii ar avea Sfintele Scripturi n limba lor, ar putea s reziste acestor neltori. Fr Biblie este imposibil s ntreti pe laici n adevr" (idem, b.18, cap.4). Un nou plan a pus stpnire pe mintea lui. "n templul lui Iehova, observ el, psalmii se cntau n limba lui Israel; i Evanghelia s nu se predice n limba Angliei printre noi?" Ar trebui oare ca biserica s aib mai puin lumin la amiaz dect n zori?" Cretinii trebuie s citeasc Noul Testament n limba lor matern". Dar doctorii i nvtorii bisericii nu se nelegeau ntre ei. Numai prin Biblie pot oamenii s ajung la adevr. "Dar unul susinea una, altul susinea alta" i fiecare dintre autori contrazicea pe cellalt. Cum se poate deosebi acela care spune adevrul de acela care vorbete rtcirea?" n ce mod? ntr-adevr, prin Cuvntul lui Dumnezeu" (idem, b.18, cap.4). Nu mult dup aceea, un nvat doctor catolic, intrnd ntr-o disput cu el, exclam: "Era mai bine s fi fost fr legile lui Dumnezeu dect fr ale papei". La care Tyndale rspunse: "Sfidez pe pap i toate legile lui; i dac Dumnezeu mi va mai pstra via, voi face ca un biat care ine plugul de coarne s cunoasc mai mult din Scripturi dect tine" (Anderson, Annals of the English Bible, pag.19). Planul pe care l concepuse, anume de a da poporului Scripturile Noului Testament n limba lui, era definitivat acum, aa c s-a apucat imediat de lucru. Alungat i persecutat n locurile natale, a plecat la Londra, unde i-a continuat un timp lucrrile netulburat. Dar violena papal l-a obligat s fug din nou. Toat Anglia prea nchis pentru el, aa c s-a hotrt s caute adpost n Germania. Aici a nceput s tipreasc Noul Testament n limba englez. De dou ori i-a fost oprit lucrarea; dar atunci cnd i se interzicea tiprirea ntr-un ora, pleca n altul. n cele din urm, se duse la Worms, unde cu civa ani mai nainte Luther aprase Evanghelia naintea Dietei. n acel ora vechi, se gseau muli prieteni ai Reformei i Tyndale i-a continuat acolo lucrarea fr piedici. Trei mii de

exemplare ale Noului Testament au fost n curnd terminate i chiar n acelai an a aprut o nou ediie. El i-a continuat lucrrile cu o neobosit perseveren i seriozitate. Cu toate c autoritile engleze i pzeau porturile cu cea mai strict vigilen, Cuvntul lui Dumnezeu a ajuns pe diverse ci tainice la Londra, de unde era rspndit n toat ara. Papistaii au ncercat s nbue adevrul, dar a fost zadarnic. Episcopul de Durham a cumprat de la un librar, care era prieten cu Tyndale, ntregul stoc de Biblii cu scopul de a le distruge, presupunnd c aceasta va mpiedica n mare msur lucrarea. Dar, contrar celor scontate, cu banii oferii n felul acesta s-a cumprat material pentru o ediie nou i mbuntit, care altfel nu s-ar fi putut publica. Cnd Tyndale a fost arestat dup aceea, i-a fost oferit libertatea cu condiia s dezvluie numele acelora care l-au ajutat s fac fa cheltuielilor tipririi Bibliilor. El a rspuns c episcopul de Durham fcuse mai mult dect oricare altul; cci pltind un pre mare pentru crile predate, l ajutase s mearg nainte cu curaj. Tyndale a fost trdat n minile vrjmailor lui i o dat a suferit o ntemniare pentru mai multe luni. n cele din urm a dat mrturie pentru credina lui prin moartea de martir; dar armele pe care el le-a pregtit au nzestrat pe ali viteji s duc lupta prin toate veacurile, chiar pn n zilele noastre. Latimer susinea de la amvon c Biblia ar trebui citit n limba poporului. "Autorul Sfintelor Scripturi, spunea el, este nsui Dumnezeu" "i aceste Scripturi mprtesc puterea i venicia Autorului lor; nu exist rege, mprat, magistrat sau conductor" care s nu fie obligat s asculte" de Cuvntul Su" "S nu lum nici o alt cale, ci s lsm Cuvntul lui Dumnezeu s ne cluzeasc; s nu mergem dup" strmoii notri i nici s nu privim la ce au fcut ei, ci la ceea ce ar fi trebuit ei s fac" (Hugh Latimer, "First Sermon Preached Before King Edward VI"). Barnes i Frith, prieteni credincioi ai lui Tyndale, s-au ridicat apoi n aprarea adevrului. Au urmat cei doi Ridley i Cranmer. Aceti conductori ai Reformei engleze erau brbai de cultur i majoritatea dintre ei fuseser apreciai pentru zelul sau credincioia lor n cercurile romanitilor. mpotrivirea lor fa de papalitate a fost urmarea cunoaterii rtcirilor Sfntului Scaun. Aceast cunoatere a tainelor Babilonului a dat o mai mare putere mrturiei lor mpotriva lui. "V-a pune o ntrebare ciudat", spunea Latimer. "tii voi care este cel mai zelos episcop i prelat din toat Anglia?" V vd ascultnd i ateptnd s-i pronun numele, dar v voi rspunde: este Satana! El nu lipsete niciodat din dioceza lui; cutai-l oricnd dorii i el este totdeauna acas; totdeauna este la lucru. Nu-l vei gsi niciodat lenevind, v garantez" Acolo unde locuiete diavolul, afar cu crile i sus cu lumnrile. La o parte cu Biblia i sus cu mtniile! La o parte cu lumina Evangheliei i sus cu lumina candelelor, da, chiar i la miezul zilei; "jos cu crucea lui Hristos i sus cu milosteniile pentru purgatoriu; "la o parte cu mbrcarea celor goi, a celor sraci i neputincioi, sus cu mpodobirea icoanelor i cu decorarea mrea a lemnelor i a pietrelor; sus cu tradiiile i legile oamenilor, jos cu tradiiile lui Dumnezeu i cu prea sfntul Su Cuvnt" O, dac prelaii notri ar fi tot att de struitori a semna grul nvturii celei adevrate precum este Satana s semene neghina i buruienile" (idem, "Sermon of the Plough"). Marele principiu aprat de aceti reformatori - acelai care fusese susinut de ctre valdenzi, de Wycliffe, de Ioan Huss, de Luther, de Zwingli i de ctre toi aceia care s-au unit cu ei - era autoritatea infailibil a Sfintelor Scripturi ca regul de credin i via. Ei respingeau dreptul papilor, conciliilor, Prinilor i regilor de a stpni contiina n materie de religie. Biblia era autoritatea lor i prin nvtura sa ei probau toate doctrinele i toate preteniile. Credina n Dumnezeu i n Cuvntul Su i-a susinut pe aceti oameni sfini atunci cnd i ddeau viaa pe rug. "Fii curajoi", strig Latimer ctre tovarii lui de rug, atunci cnd flcrile erau gata s aduc la tcere

glasul lor, "prin harul lui Dumnezeu noi vom aprinde astzi o lumin n Anglia, care cred c nu va putea fi stins niciodat" (Works of Hugh Latimer, vol.I, p.13). n Scoia, seminele adevrului rspndite de Columba i de ctre colaboratorii lui n-au fost niciodat distruse cu totul. Timp de sute de ani dup ce bisericile Angliei s-au supus Romei, cele din Scoia i-au pstrat libertatea. n sec. al XII-lea ns, papalitatea i pusese piciorul aici i n nici o alt ar n-a exercitat o stpnire absolut ca n acest loc. Nicieri ntunericul n-a fost mai adnc. Totui, aici strluceau nite raze de lumin care strpungeau ntunericul i ddeau fgduina zilei de mine. Lolarzii, venind din Anglia cu Biblia i cu nvturile lui Wycliffe, au fcut mult pentru a pstra cunotinele Evangheliei i fiecare ar i-a avut martorii i martirii ei. La nceputul marii Reformaiuni au aprut scrierile lui Luther i dup aceea Noul Testament al lui Tyndale. Neluai n seam de ierarhia papal, aceti soli au strbtut pe tcute munii i vile, dnd un suflu nou fcliei adevrului care aproape se stinsese n Scoia i anulnd lucrarea pe care o fcuse Roma timp de patru secole de asuprire. Apoi, sngele martirilor a dat un avnt nou micrii. Conductorii papistai, care sau trezit deodat n faa primejdiei ce amenina cauza lor, au dus la rug pe unii dintre cei mai nobili i mai onorai fii ai Scoiei. Dar procednd astfel, ei n-au fcut dect s nale un amvon de la care cuvintele acestor martori gata s moar puteau fi auzite n toat ara, determinnd totodat pe popor s scuture ctuele Romei. Hamilton i Wishart, avnd un caracter i origine princiar, o dat cu un numr mare de discipoli umili, i-au dat viaa pe rug. Dar din flcrile lui Wishart a ieit cineva pe care flcrile nu aveau s-l mai aduc la tcere, unul care sub conducerea lui Dumnezeu urma s sune clopotul de moarte al papalitii n Scoia. John Knox s-a ndeprtat de tradiiile i de misticismul bisericii, pentru a se hrni cu adevrurile Cuvntului lui Dumnezeu; i nvturile lui Wishart i-au ntrit hotrrea de a prsi legtura cu Roma, ca s se uneasc cu reformatorii persecutai. ndemnat de tovarii lui s preia slujba de predicator, el s-a dat napoi cu team n faa acestei rspunderi i numai dup zile ntregi de reculegere i lupt chinuitoare cu sine a consimit la aceasta. Dar, dup ce a acceptat poziia, a pornit nainte cu o hotrre nestrmutat i un curaj nenfricat, pe care l-a avut tot timpul vieii lui. Acest reformator cu inima sincer nu se temea de faa omului. Flcrile martiriului care ardeau n jurul lui nu fceau dect s-i aprind zelul cu o i mai mare ardoare. Securea tiranului era inut amenintor deasupra capului lui, dar el nu a cedat, dnd lovituri puternice n dreapta i n stnga pentru a drma idolatria. Atunci cnd a fost adus n faa reginei Scoiei, n a crei prezen zelul multor conductori ai protestantismului slbea, John Knox a dat o mrturie categoric n favoarea adevrului. El nu putea fi ctigat prin mguliri i nu se cltina n faa ameninrilor. Regina l-a acuzat de erezie. El i nvase pe oameni s primeasc o religie interzis de stat, declara ea, i n felul acesta clca porunca lui Dumnezeu care poruncise supuilor s asculte de suveranii lor. Dar Knox rspunse categoric: "Deoarece religia cea adevrat nu i-a primit puterea i autoritatea originar de la prinii lumii, ci numai de la Dumnezeul cel Venic, nici supuii lor nu sunt legai s-i modeleze religia dup poftele prinilor lor. Cci adesea se ntmpl c prinii sunt mai ignorani dect toi ceilali n ce privete religia cea adevrat a lui Dumnezeu" Dac toat smna lui Avraam ar fi avut religia lui Faraon, ai crui supui erau, v rog, Doamn, ce religie ar fi fost pe lume? Sau dac toi oamenii din zilele apostolilor ar fi avut religia mprailor Romei, ce religie ar fi fost pe faa pmntului?" Aa c, Doamn, v dai seama c supuii nu sunt legai de religia prinilor lor, cu toate c le este poruncit s asculte de ei." Atunci Maria spuse: "Voi interpretai Scripturile ntr-un fel, iar ei (nvtorii romano-catolici) o interpreteaz altfel; pe cine s cred, i cine s fie judector?"

"S credei pe Dumnezeu care vorbete lmurit n Cuvntul Su", a rspuns reformatorul; i mai mult dect spune Cuvntul, s nu credei nici pe unii, nici pe ceilali. Cuvntul lui Dumnezeu este lmurit; i dac apare vreo nelmurire n vreun loc, Duhul Sfnt, care nu Se contrazice niciodat, explic acelai lucru mai lmurit n alte locuri, aa nct s nu rmn nici o ndoial dect pentru aceia care rmn necunosctori din rea credin" (David Laing - The Collected Works of John Knox, vol.2, p. 281, 284). Acestea erau adevrurile pe care reformatorul nenfricat le-a rostit n urechile membrilor Casei regale, cu riscul vieii. Cu acelai curaj nenfrnt el rmase statornic n hotrrea sa, rugndu-se nencetat i purtnd luptele Domnului, pn cnd Scoia s-a liberat de papalitate. n Anglia, adoptarea protestantismului ca religie de stat a diminuat, dar nu a oprit cu totul persecuia. n timp ce se renunase la multe dintre nvturile Romei, nu puine dintre formele ei fuseser totui adoptate. Supremaia papei a fost lepdat, dar n locul ei monarhul a fost ntronat drept cap al bisericii. n serviciile divine ale bisericii se vedea nc o mare deprtare de curia i simplitatea Evangheliei. Marele principiu al libertii religioase nu era nc neles. Cu toate c cele mai groaznice cruzimi pe care Roma le folosise mpotriva ereziei au mai fost practicate uneori i de ctre conductorii protestani, dreptul fiecrui om de a se nchina lui Dumnezeu dup convingerile contiinei lui nu era nc recunoscut. Tuturor li se cerea s primeasc nvturile i s respecte formele de nchinare prescrise de biseric. Aceia care au avut o alt prere au suferit persecuia ntr-o form mai grea sau mai blnd, timp de sute de ani. n sec. al XVII-lea, mii de pastori au fost ndeprtai din funcii. Oamenilor le era interzis, sub pedeapsa de amenzi grele, ntemniare i exil, de a participa la orice adunare religioas n afar de acelea aprobate de biseric. Acele suflete credincioase care nu se puteau reine s nu se adune spre a se nchina lui Dumnezeu erau obligate s se ntlneasc n locuri ntunecoase, n poduri, iar n unele anotimpuri prin pduri la miezul nopii. n adncurile ocrotitoare ale pdurii, templul natural al lui Dumnezeu, acei copii ai Domnului, mprtiai i persecutai, se adunau pentru a-i revrsa sufletele n rugciune i proslvire. Dar n ciuda tuturor precauiilor muli au suferit pentru credina lor. Temniele erau arhipline. Familii erau risipite. Muli au fost alungai n ri strine, totui Dumnezeu a fost cu poporul Su, iar persecuia n-a putut s le nbue mrturia. Muli au fost alungai peste ocean n America, unde au pus temeliile libertii civile i religioase, care au constituit edificiul i gloria acestei ri. Din nou ca n timpurile apostolice, persecuia a servit naintrii Evangheliei. ntr-o temni dezgusttoare plin de desfrnai i criminali, John Bunyan tria chiar n atmosfera cerului; acolo a scris el alegoria lui minunat cu privire la cltoria cretinului din ara stricciunii ctre cetatea cereasc. Timp de peste dou sute de ani, acel glas din nchisoarea Bedford a vorbit cu o putere mictoare inimilor oamenilor. Crile lui Bunyan, "Cltoria cretinului", "Harul revrsat peste cel mai mare dintre pctoi", au condus pe muli pe calea vieii. Baxter, Flavel, Alleine mpreun cu ali oameni de talent, educaie i adnc experien cretin s-au ridicat cu curaj n aprarea credinei care a fost dat sfinilor odat pentru totdeauna. Lucrarea ndeplinit de aceti brbai proscrii i scoi n afara legii de ctre conductorii acestei lumi nu va pieri niciodat. Lucrrile lui Flavel, "Izvorul vieii" i "Metoda harului", au artat multor mii cum s-i predea sufletul lui Hristos. Cartea lui Baxter - "Pstorul cretin" - s-a dovedit a fi o binecuvntare pentru muli care doreau dup o renviorare a lucrrii lui Dumnezeu, iar "Odihna venic a sfinilor" i-a fcut lucrarea, conducnd sufletele ctre "odihna" care rmne pentru poporul lui Dumnezeu. O sut de ani mai trziu, ntr-un timp de mare ntuneric spiritual, Whitefield i fraii Wesley au aprut ca purttori de lumin pentru Dumnezeu. Sub conducerea

bisericii oficiale, poporul Angliei alunecase ntr-o stare de decdere religioas care abia se mai deosebea de pgnism. O religie a naturii era studiul preferat al clerului i alctuia o mare parte din teologia lor. Clasele mai nalte i bteau joc de evlavie i se mndreau a fi mai presus dect ceea ce numeau ei fanatism. Clasele de jos zceau n ignoran i josnicie, fiind dedate viciului, n timp ce biserica nu avea curajul i nici credina s mai susin cauza discreditat a adevrului. Marea nvtur a ndreptirii prin credin, att de lmurit predicat de Luther, fusese aproape cu totul pierdut din vedere i nlocuit cu principiul romano-catolic c mntuirea se poate obine prin faptele bune ale omului. Whitefield i fraii Wesley, care erau membri ai bisericii oficiale, erau cuttori sinceri ai harului lui Dumnezeu, dar fuseser nvai c acesta se putea asigura printr-o via virtuoas i prin pzirea rnduielilor religioase. Cnd Charles Wesley s-a mbolnvit odat i presimea c i se apropie sfritul, a fost ntrebat pe ce se ntemeia ndejdea sa de via venic. Rspunsul lui a fost: "Am fcut tot ce am putut pentru a sluji pe Dumnezeu". Cnd a vzut c prietenul care-i pusese ntrebarea nu era mulumit cu rspunsul, Wesley gndea: "Cum adic, nu sunt oare eforturile mele un motiv suficient pentru ndejde? Dac vrea s-mi rpeasc strduinele, n-am nimic altceva n care s m ncred" (John Whitehead, Life of Rev. Charles Wesley, p.102). Att de dens era ntunericul care cuprinsese biserica! El ascundea nvtura ispirii, jefuind pe Hristos de slava Lui i abtnd minile oamenilor de la singura lor ndejde de mntuire - sngele Rscumprtorului rstignit. Wesley i prietenii lui au fost condui s neleag c religia cea adevrat i are locul n inim i c Legea lui Dumnezeu are de a face att cu cugetele, ct i cu cuvintele i faptele. Convini de nevoia sfineniei inimii, ca i de a corectitudinii conduitei exterioare, ei au pornit struitor spre o via nou. Prin eforturile cele mai struitoare, cu rugciune, ei au ncercat s supun relele inimii fireti. Ei triau o via de renunare de sine, de binefaceri i umilin, lund cu mare strictee i exactitate orice msur pe care o socoteau c-i va ajuta s realizeze ceea ce doreau foarte mult acea sfinenie care putea asigura favoarea lui Dumnezeu. Dar n-au ctigat ceea ce au sperat. Zadarnice au fost ncercrile lor de a se elibera de sub condamnarea pcatului sau de a-i sfrma puterea. Era aceeai lupt pe care Luther o dusese n chilia din Erfurt, aceeai problem care-i chinuise sufletul. "Cum poate fi un om drept naintea lui Dumnezeu?" (Iov 9,2). Flcrile adevrului divin, care fuseser stinse pe aproape toate altarele protestantismului, urmau s fie reaprinse de la vechea fclie purtat prin veacuri de ctre cretinii din Boemia. Dup Reformaiune, protestantismul n Boemia fusese clcat n picioare de hoardele Romei. Toi aceia care refuzaser s renune la adevr au fost constrni s fug n afara patriei. Unii dintre acetia, gsind adpost n Saxonia, au aprat acolo credina cea veche. De la moravi, urmaii acestor cretini, a venit lumina la Wesley i la prietenii lui. John i Charles Wesley, dup ce au fost hirotonii pentru lucrare, au fost trimii n misiune n America. La bordul corabiei lor se gsea o grup de frai moravi. Furtuni violente s-au dezlnuit asupra lor i John Wesley, vznd moartea cu ochii, simea c nu era mpcat cu Dumnezeu. Germanii, din contr, ddeau pe fa o linite i o ncredere de care el era strin. "Am observat cu mult timp nainte, spunea el, marea seriozitate a comportamentului lor. Ei dduser o dovad continu despre umilina lor, ndeplinind pentru ceilali cltori nite servicii pe care nici unul dintre englezi nu era dispus s le fac; pentru serviciile fcute ei nu doreau i nu primeau nici o plat, spunnd c era spre binele inimilor lor mndre ca s se umileasc, cci iubitorul lor Mntuitor fcuse mult mai mult pentru ei. Fiecare zi le dduse ocazia s arate blndeea pe care nici o provocare nu o putea clinti. Dac erau mbrncii, lovii sau dobori, se ridicau i porneau mai departe;

dar nu s-a auzit nici o plngere din gura lor. Acum urma s se dovedeasc dac erau eliberai de spiritul fricii, al mndriei, mniei i rzbunrii. Chiar n timpul psalmului cu care ncepeau slujba lor, marea s-a dezlnuit i a sfrmat n buci vela principal, iar un val a acoperit vasul i s-a revrsat pe punte ca i cnd adncul ne nghiise. Printre englezi s-a produs o panic grozav, dar germanii cntau n linite. Am ntrebat pe unul dintre ei dup aceea: 'Nu v-ai speriat?' El a rspuns: 'Mulumesc lui Dumnezeu, nu'. Apoi am continuat: 'Dar femeile i copiii votri nu s-au speriat?' El a rspuns amabil: 'Nu, femeilor i copiilor notri nu le este team de moarte'" (Whitehead, Life of Rev. John Wesley, p.10). Dup ce au ajuns la Savannah, Wesley a locuit pentru o scurt vreme mpreun cu fraii moravi i a fost profund impresionat de purtarea lor cretin. Despre serviciile lor religioase, n contrast categoric cu formalismul fr via al bisericii anglicane, el scria: "Marea simplitate i solemnitate a adunrii ntregi m-a fcut s uit rstimpul celor 1.700 de ani i s-mi imaginez c m gsesc ntr-una din acele adunri, unde nu erau forme i clase sociale i n care conducea apostolul Pavel, fctorul de corturi, sau Petru pescarul, dar cu manifestarea Duhului i a puterii" (idem p.11, 12). La rentoarcerea n Anglia, Wesley, sub ndrumarea unui predicator morav, a ajuns la o nelegere mai clar a credinei biblice. El se convinse c trebuie s renune la orice dependen de faptele proprii pentru mntuire i c trebuie s se ncread cu totul n Mielul lui Dumnezeu care ridic pcatul lumii. La o adunare a societii frailor moravi din Londra, a fost citit o declaraie a lui Luther, care descria schimbarea pe care Duhul lui Dumnezeu o lucreaz n inima credinciosului. Pe cnd Wesley asculta, credina i s-a aprins n suflet. "Mi-am simit inima puternic nclzit, spunea el; "am simit c trebuie s am ncredere n Hristos, i numai n Hristos, pentru mntuire; i mi-a fost dat o asigurare, c El mi-a ndeprtat chiar pcatele mele i m-a izbvit de sub legea pcatului i a morii" (idem, p.52). De-a lungul anilor de lupte obositoare i fr mngiere - ani de jertfire de sine aspr, de mustrri i umilin - Wesley progresase neabtut n singura lui int de a cuta pe Dumnezeu. Acum l gsise i descoperise c harul, pe care se chinuise s-l ctige prin rugciuni i posturi, prin fapte de binefacere i jertfire de sine, era un dar, "fr bani i fr plat". Odat ntemeiat n credina lui Hristos, tot sufletul lui ardea de dorina de a rspndi cunoaterea Evangheliei slvit a harului fr plat al lui Dumnezeu. "Priveam toat lumea ca fiind parohia mea", spunea el. "n orice parte a ei m-a gsi, socotesc c este drept i o datorie de contiin s declar tuturor celor care doresc s m asculte vestea bun a mntuirii" (idem, pag.74). El persevera acum ntr-o via strict i de jertfire de sine acum nu ca temei, ci ca rezultat al credinei; nu ca fiind rdcin, ci rodul sfinirii. Harul lui Dumnezeu n Hristos este temelia ndejdii cretine, iar acest har se va da pe fa prin ascultare. Viaa lui Wesley a fost devotat predicrii marilor adevruri pe care le primise - ndreptirea prin credin n sngele ispitor al lui Hristos i puterea renviortoare a Duhului Sfnt asupra ini-mii, aducnd roade ntr-o via asemntoare cu exemplul lui Hristos. Whitefield i fraii Wesley se pregtiser pentru lucrarea lor prin convingeri personale concrete cu privire la starea lor czut; i pentru a fi n stare s suporte cercarea ca buni ostai ai lui Hristos, ei fuseser supui cercrii amare a batjocurii, dispreului i persecuiei, att n universitate, ct i atunci cnd au intrat n lucrarea predicrii. Ei mpreun cu civa alii care erau de aceeai prere cu ei erau poreclii metoditi, n semn de dispre, de ctre colegii lor studeni neevlavioi, un nume care este pn n prezent privit cu cinste i dat uneia dintre cele mai mari denominaiuni din Anglia i America. Ca membri ai bisericii anglicane, ei erau legai puternic de formele ei de nchinare, dar Domnul le prezenta n Cuvntul Su un ideal mai nalt. Duhul Sfnt i ndemna s

predice pe Hristos i pe El rstignit. Puterea Celui Prea nalt nsoea lucrarea lor. Mii de oameni se convingeau i se converteau cu adevrat. i era necesar ca aceste oi s fie pzite de lupii rpitori. Wesley nu se gndea nicidecum s ntemeieze o denominaiune nou, ci i-a organizat ntr-o asociaie care se numea Uniunea Metodist. Neneleas i grea a fost mpotrivirea pe care aceti predicatori au ntmpinat-o din partea bisericii oficiale, dar Dumnezeu, n nelepciunea Sa, a dirijat evenimentele pentru a face ca reforma s nceap nuntrul bisericii. Dac ar fi venit din afar, ea nu ar fi ptruns acolo unde era mai necesar. Dar deoarece predicatorii redeteptrii erau oameni ai bisericii i lucrau sub egida ei oriunde gseau ocazia, adevrul a intrat acolo unde altfel uile ar fi rmas nchise. Unii dintre preoi s-au trezit din letargia lor moral i au devenit predicatori zeloi n propriile lor parohii. i astfel, unele biserici care fuseser mpietrite de formalism s-au trezit la via. n vremea lui Wesley, ca i n toate veacurile istoriei bisericii, oameni nzestrai cu diferite daruri aduceau la ndeplinire lucrarea ce le-a fost ncredinat. Nu erau de acord asupra tuturor punctelor de doctrin, dar toi erau mnai de Duhul lui Dumnezeu i unii n acelai el, de a ctiga suflete pentru Hristos. Deosebirile de preri dintre Whitefield i fraii Wesley ameninau la un moment dat s provoace desprire; dar pentru c nvaser blndeea n coala lui Hristos, iertarea i iubirea reciproc i-au mpcat. Nu aveau timp de pierdut n certuri, atunci cnd rtcirea i nelegiuirea abunda pretutindeni, iar pctoii mergeau ctre pierzare. Slujitorii lui Dumnezeu peau pe o cale aspr. Brbai cu influen i nvtur i foloseau puterile mpotriva lor. Dup o vreme, muli preoi ddeau pe fa o mpotrivire hotrt, iar uile bisericilor au fost nchise mpotriva credinei curate i a acelora care o vesteau. Aciunea preoilor de a-i denuna de la amvon a trezit elementele ntunericului, ignoranei i nelegiuirii. De nenumrate ori John Wesley a scpat de la moarte printr-o minune a harului lui Dumnezeu. Cnd furia gloatei era aat mpotriva lui i se prea c nu exist nici o cale de scpare, un nger n chip omenesc venea lng el, gloata se ddea napoi, iar slujitorul lui Hristos pleca n siguran de la locul primejdiei. Despre eliberarea lui din mijlocul unei mulimi nfuriate ntr-una din aceste ocazii, Wesley spunea: "Muli au ncercat s m doboare n timp ce coboram o colin pe o potec alunecoas spre ora; dup o judecat sntoas, dac a fi fost trntit la pmnt, nu m-a fi putut ridica. Dar nu m-am mpiedicat deloc i nici n-am alunecat pn cnd n-am scpat din minile lor" Dei muli au ncercat s m prind de guler sau de haine s m doboare, nu m-au putut prinde deloc; numai unul m-a prins de poala pardesiului care s-a rupt i i-a rmas n mn; cealalt, n buzunarul creia se afla o bancnot, a fost sfiat dar numai pe jumtate" Un brbat puternic, chiar din fa, s-a repezit la mine de cteva ori cu un baston de stejar cu care, dac m-ar fi lovit doar o dat n ceaf, m-ar fi scutit de alte necazuri. Dar de fiecare dat, nu tiu cum, lovitura nimerea alturi, cci nu m puteam mica nici la dreapta, nici la stnga" Un altul s-a repezit cu putere, cu braul ridicat s m loveasc. Dar n-a fcut dect s m mngie pe cap, zicnd: 'Ce pr moale are!' Cei dinti oameni ale cror inimi au fost schimbate au fost bandiii oraului, capii dezordinilor n toate mprejurrile, unul dintre ei fiind cel care ctigase premiul de lupttor n parcurile n care aveau loc luptele cu uri. Pe ce ci minunate ne pregtete Dumnezeu pentru a face voia Sa! Acum doi ani o crmid mi-a lovit umerii. Aceasta s-a ntmplat la un an dup ce o piatr m lovise ntre ochi. Luna trecut am primit o lovitur, iar n seara aceasta, dou: una nainte de a intra n ora, alta dup ce am ieit; dar amndou nu mi-au fcut nimic, cci cu toate c prima dintre ele m-a lovit n piept cu toat putere, iar cealalt n gur cu o aa for nct sngele a izbucnit imediat, n-am simit durere mai mare dect m-ar fi atins un pai" (John Wesley, Works, vol.3, p. 297,298).

Metoditii din acele zile de nceput - att laici, ct i predicatori - suportau batjocura i persecuia att de la membrii bisericii, ct i de la aceia care se declarau pe fa fr religie i care erau instigai prin calomnii. Erau tri naintea curilor de justiie - unele numai cu numele, cci dreptatea era rar n tribunale pe vremea aceea. Adesea sufereau violene din partea persecutorilor. Gloatele mergeau din cas n cas, distrugnd mobila i bunurile, jefuind tot ce gseau i maltratnd cu brutalitate brbai, femei i copii. n unele cazuri erau puse afie, invitnd pe aceia care doreau s asiste la spargerea ferestrelor i la jefuirea caselor metoditilor, s se adune la un timp i loc anumit. Aceste flagrante nclcri ale legilor omeneti, ct i divine erau ngduite fr s fie pedepsite. O persecuie sistematic era dus mpotriva unor oameni a cror singur vin era aceea de a cuta s ntoarc picioarele pctoilor de pe calea pierzrii pe calea sfineniei. Referindu-se la acuzaiile aduse mpotriva lui i a tovarilor lui, John Wesley spunea: "Unii motiveaz c nvturile acestor oameni sunt false, greite i fanatice; c sunt noi i nemaiauzite; c sunt quakerism, fanatism, papism. Toat aceast minciun a fost deja smuls din rdcin, cnd s-a artat c fiecare ramur a acestei nvturi este doctrina lmurit a Scripturii interpretat de biserica noastr. De aceea nu poate fi nici neadevrat, nici greit din moment ce a fost dovedit prin Scriptur ca fiind adevrat. Alii pretind c 'nvtura este prea strict; ei fac calea spre ceruri prea ngust'. i aceasta este n adevr obieciunea iniial (care a fost singura pentru o vreme); ea este ascuns de o mie de ori mai mult i apare n diferite forme. Dar fac i ei oare calea ctre ceruri mai ngust dect au fcut-o Domnul i apostolii Si? Este nvtura lor mai strict dect aceea a Bibliei? S avei n vedere doar cteva versete clare: 'S iubeti pe Domnul Dumnezeul tu cu toat inima ta, cu tot cugetul tu, din tot sufletul tu i cu toat puterea ta'. 'Cci oamenii vor da socoteal naintea judecii pentru orice cuvnt nefolositor pe care-l vor fi rostit'. 'Fie c mncai, fie c bei, fie c facei altceva, s facei totul spre slava lui Dumnezeu.' Dac nvtura lor este mai strict dect aceasta, ei trebuie s fie dojenii; dar voi tii n contiina voastr c nu este aa. Dar cine poate fi mai strict chiar cu o iot fr s strice Cuvntul lui Dumnezeu? Poate un ispravnic al tainelor lui Dumnezeu s fie gsit credincios dac schimb vreo parte din cele ncredinate? Nu, el nu poate schimba nimic; nu poate ndulci nimic; el este obligat s spun tuturor oamenilor: 'Nu pot aduce Scriptura la gustul vostru'. 'Trebuie ori s v ridicai pn la ea, ori s pierii pentru totdeauna'. Acesta este motivul adevrat pentru strigtul la mod cu privire la 'lipsa de iubire a acestor oameni'. Sunt ei oare fr dragoste? n ce privin? Nu hrnesc ei pe cei flmnzi i nu mbrac pe cei goi? Nu; nu stau lucrurile n felul acesta; ei nu duc lips de nimic din toate acestea; ei sunt lipsii de dragoste n judecata celor care socotesc c nimeni nu poate fi mntuit dect n felul pe care l vd ei" (idem, vol.3, p.152, 153). Decderea spiritual care s-a manifestat n Anglia chiar nainte de timpul lui Wesley era n mare msur rezultatul nvturii antinomianiste. Muli afirmau c Hristos a desfiinat Legea Moral i c cretinii nu mai au obligaia s o pzeasc i c cel credincios este liberat de "sclavia faptelor bune". Alii, dei admiteau perpetuitatea Legii, declarau c nu era necesar ca pastorii s ndemne pe oameni la ascultarea fa de preceptele ei, deoarece aceia pe care Dumnezeu i-a ales pentru mntuire "erau condui de ctre un impuls irezistibil al harului divin s practice evlavia i virtutea", n timp ce aceia care erau condamnai la osnd venic "nu aveau puterea s asculte de legile divine". Alii, care mai susineau c "cei alei nu pot cdea din har i nici s piard favoarea divin", au ajuns la concluzia i mai deplorabil c faptele rele pe care le fac nu sunt n realitate att de pctoase i nici nu trebuie considerate o clcare a Legii divine i, n consecin, nu au nevoie s-i mrturiseasc pcatele sau s scape de ele prin pocin" (Mc Clintock and Strong, Encyclopedia, art. "Antinomians"). De aceea ei declarau c i cel mai dezgusttor pcat, socotit de toat lumea ca o clcare grav a

Legii divine, nu este pcat n ochii lui Dumnezeu, dac este svrit de unul dintre alei, "deoarece aceasta este una dintre caracteristicile eseniale i distincte ale celui ales, care nu poate face nimic care ar fi neplcut lui Dumnezeu sau interzis de Legea Sa". Aceste nvturi monstruoase sunt n esen aceleai ca i nvturile propovduite mai trziu de unii dintre educatorii i teologii moderni c nu exist o lege divin de neschimbat ca regul a dreptii, ci c norma moralitii este stabilit de societatea nsi i c este continuu supus schimbrii. Toate aceste idei sunt inspirate de acelai duh iscusit - prin acela care chiar printre locuitorii fr pcat ai cerului i-a nceput lucrarea de a cuta s distrug justele restricii ale Legii lui Dumnezeu. Doctrina unei predestinri divine, n sensul c caracterul unui om a fost fixat mai dinainte n mod definitiv, a condus pe muli oameni la o lepdare real a Legii lui Dumnezeu. Wesley s-a mpotrivit cu hotrre rtcirilor nvtorilor antinomianiti i a dovedit c nvtura care duce la antinomianism era contrar Sfintelor Scripturi. "Harul lui Dumnezeu care aduce mntuire tuturor oamenilor a fost artat". "Aceasta este bine i primit naintea lui Dumnezeu Mntuitorul nostru", care dorete ca toi oamenii s fie mntuii i s vin la cunotina adevrului. Cci este un singur Dumnezeu i un singur mijlocitor ntre Dumnezeu i oameni, Omul Isus Hristos, care S-a dat pe Sine nsui ca rscumprare pentru toi" (Tit 2,11; 1Tim. 2,3-6). Duhul lui Dumnezeu este revrsat fr plat, pentru a face n stare pe orice om s beneficieze de mijloacele mntuirii. n felul acesta Hristos, "lumina cea adevrat", "lumineaz pe orice om venind n lume" (Ioan 1,9). Oamenii pierd mntuirea prin lepdarea de bunvoie a darului vieii. Ca rspuns la preteniile c la moartea lui Hristos preceptele Decalogului au fost desfiinate o dat cu legea ceremonial, Wesley spunea: "El n-a desfiinat Legea Moral cuprins n Cele Zece Porunci i susinut de profei. Scopul venirii Sale n-a fost de a desfiina vreo parte din ea. Aceasta este o lege care nu poate fi desfiinat niciodat, care rezist singur ca Martorul Credincios din ceruri". Ea exist de la nceputul lumii, fiind scris nu pe table de piatr, ci n inimile tuturor fiilor oamenilor, de cnd au ieit din minile Creatorului. i cu toate c literele scrise odinioar cu degetele lui Dumnezeu sunt acum ntr-o mare msur terse prin pcat, ele nu pot fi terse cu totul, atta timp ct avem o contiin cu privire la bine i ru. Toate prile acestei Legi trebuie s rmn n vigoare pentru toat omenirea i n toate veacurile; ele nu depind de timp, de spaiu sau de alte mprejurri care sunt supuse schimbrii, ci de natura lui Dumnezeu i natura omului, precum i de relaia neschimbat a unuia fa de cellalt. "N-am venit s stric, ci s mplinesc"" Fr ndoial c sensul acestor cuvinte, n armonie cu tot ce este nainte i dup, este urmtorul: "Am venit s o ntresc n toat plintatea ei, n ciuda tuturor rstlmcirilor omeneti. Am venit s pun ntr-o lumin clar i deplin tot ce a fost ntunecat i neclar n ea; am venit s declar importana deplin i adevrat a oricrei pri din ea; s art lungimea i lrgimea, ntreaga ntindere a oricrei porunci cuprinse n ea, nlimea i adncimea, curia necuprins i spiritualitatea din toate ramurile ei (Wesley, sermon 25). Wesley a artat armonia desvrit dintre Lege i Evanghelie. "Exist, deci, cea mai strns legtur ce se poate concepe ntre Lege i Evanghelie. Pe de o parte, Legea deschide continuu drumul i ne ndrum spre Evanghelie; pe de alt parte, Evanghelia ne conduce continuu la o nelegere mai deplin a Legii. De exemplu, Legea ne cere s iubim pe Dumnezeu, s iubim pe aproapele nostru, s fim blnzi, umili i sfini. Dar noi simim c nu suntem n stare pentru aceste lucruri; mai mult, c pentru om lucrul acesta este cu neputin. Dar Dumnezeu ne-a fgduit c ne va da aceast iubire care ne face umili, blnzi i sfini. Atunci noi ne prindem de aceast Evanghelie, de aceast veste bun i ni se face dup credina noastr. Astfel, ndreptirea Legii este mplinit n noi prin credina care este n Hristos Isus" Pe cea mai nalt treapt a vrjmailor Evangheliei lui Hristos, spunea Wesley, stau aceia care judec Legea i o vorbesc de ru, pe fa i argumentat; care nva pe

oameni s o calce (s o desfiineze, s o piard, s fie dezlegai de obligaia fa de ea) nu numai una, fie c este cea mai mic sau cea mai mare, ci toate poruncile dintr-o lovitur" Lucrul cel mai surprinztor este c toi cei amgii de aceast subtil nvtur sunt convini c n realitate ei cinstesc pe Hristos, lepdnd Legea Sa, i c i preamresc Numele n timp ce-I distrug nvtura. Da, ei l cinstesc ca i Iuda atunci cnd a spus: "Plecciune, nvtorule, i L-a srutat". Iar El ar putea spune pe drept fiecruia dintre ei: "Cu o srutare vinzi tu pe Fiul omului?" Nu nsemneaz dect trdarea Lui cu o srutare a vorbi despre sngele Su, dar a-I smulge coroana, a trece pe lng o parte din Lege sub pretextul naintrii Evangheliei Sale. Nimeni dintre aceia care predic credina n felul acesta care, direct sau indirect, tinde s nlture un domeniu de ascultare, care predic pe Hristos pentru a-L desfiina sau a cobor pe orice cale, cea mai mic dintre poruncile lui Dumnezeu, nu poate desigur s scape de aceast acuzaie" (idem). Tuturor acelora care susineau c "predicarea Evangheliei ine chiar locul Legii", Wesley le rspundea: "Noi respingem aceasta categoric, cci nu corespunde, n primul rnd, cu scopul cel dinti al Legii, acela de a convinge pe oameni de pcat, i de a trezi pe aceia care sunt nc adormii chiar la marginea iadului". Apostolul Pavel declar c "prin Lege vine cunotina deplin a pcatului; i pn ce omul nu este convins de pcat, el nu va simi cu adevrat nevoia de sngele ispitor al lui Hristos"" "Aceia care sunt sntoi, aa cum afirm nsui Domnul, n-au nevoie de doctor, ci cei bolnavi". De aceea, este absurd s oferi un medic acelora care sunt sntoi sau care i nchipuie c sunt. Trebuie s-i convingi mai nti c sunt bolnavi, altfel nu-i vor mulumi pentru munca ta. Este la fel de absurd s oferi pe Hristos acelora a cror inim este sntoas, dac n-a fost niciodat zdrobit" (idem, sermon 35). Astfel, n timp ce predica Evanghelia harului lui Dumnezeu, Wesley ca i Domnul lui cuta s "preamreasc Legea i s o onoreze". Cu credincioie a mplinit lucrarea dat lui de Dumnezeu, iar rezultatele pe care i-a fost ngduit s le vad au fost glorioase. La ncheierea vieii lui de peste 80 de ani - din care mai mult de o jumtate de secol a petrecut-o mergnd din loc n loc - adepii lui devotai se numrau la peste o jumtate de milion de persoane. Dar mulimile care au fost ridicate prin lucrrile lui din ruina i degradarea pcatului, la o via mai nalt i mai curat, i numrul acelora care prin nvtura lui au ajuns la o experien mai adnc i mai bogat nu vor fi cunoscute niciodat, pn cnd ntreaga familie a celor rscumprai va fi adunat n mpria lui Dumnezeu. Viaa lui ofer o lecie de o valoare nemsurat pentru orice cretin. Fie ca umilina i credina, zelul neobosit, jertfirea de sine i devoiunea acestui slujitor al lui Hristos s se reflecte i n bisericile de astzi!

Cap. 15 Biblia i Revoluia Francez

n secolul al XVI-lea, prezentnd oamenilor o Biblie deschis, Reformaiunea btu la ua tuturor rilor Europei. Unele popoare au primit-o cu bucurie, ca pe un sol al Cerului. Dar n alte ri, papalitatea reuise ntr-o mare msur s-i opreasc intrarea; astfel c lumina cunoaterii Bibliei, cu influenele ei nltoare, a fost aproape cu totul ndeprtat. ntr-una din aceste ri, cu toate c lumina a putut ptrunde, ea a fost umbrit totui de ntuneric. Timp de veacuri, adevrul i rtcirea s-au luptat acolo pentru ntietate. n cele din urm rul a nvins, iar adevrul Cerului a fost alungat. "i judecata aceasta st n faptul c, odat venit Lumina n lume, oamenii au iubit mai mult ntunericul dect lumina" (Ioan 3,19). Naiunea a fost lsat s culeag urmrile drumului pe care i l-a ales. Puterea Duhului lui Dumnezeu a fost retras de la un popor care a dispreuit darul harului Su. Rului i-a fost ngduit s ajung la maturitate i toat lumea a vzut rodul lepdrii de bunvoie a luminii.

Rzboiul mpotriva Bibliei, purtat att de multe veacuri n Frana, a culminat cu scenele Revoluiei. Acea rbufnire teribil n-a fost dect urmarea fireasc a prigonirii pe care Roma a dus-o mpotriva Scripturilor (vezi note suplim.). Aceasta a prezentat cea mai izbitoare ilustrare la care lumea a fost martor vreodat, cu privire la efectele manierei de a lucra a papalitii - o ilustrare a urmrilor ctre care timp de peste o mie de ani s-au ndreptat nvturile bisericii Romei. Prigonirea Scripturilor n timpul perioadei de supremaie papal a fost prezis de profei, iar cartea Apocalipsului arat i urmrile teribile care urmau s vin ndeosebi peste Frana, din partea stpnirii "omului frdelegii". ngerul Domnului a zis: "Vor clca n picioare sfnta cetate patruzeci i dou de luni. Voi da celor doi martori ai mei s prooroceasc, mbrcai n saci, o mie dou sute aizeci de zile. Cnd i vor isprvi mrturisirea lor, fiara, care se ridic din Adnc, va face rzboi cu ei, i va birui i-i va omor. i trupurile lor moarte vor zcea n piaa cetii celei mari, care, n neles duhovnicesc, se cheam 'Sodoma' i 'Egipt', unde a fost rstignit i Domnul lor. i locuitorii de pe pmnt se vor bucura i se vor veseli de ei; i i vor trimite daruri unii altora, pentru c aceti doi prooroci chinuiser pe locuitorii pmntului. Dar dup cele trei zile i jumtate, duhul de via de la Dumnezeu a intrat n ei, i s-au ridicat n picioare, i o mare fric a apucat pe cei ce i-au vzut" (Apoc.11,211). Perioadele menionate aici - "patruzeci i dou de luni" i "o mie dou sute aizeci de zile" - reprezint timpul n care biserica lui Hristos avea s sufere persecuia din partea Romei. Cei 1260 de ani ai supremaiei papale au nceput n anul 538 i s-au terminat n anul 1798 (vezi note suplim.). La data aceasta, armata francez a intrat n Roma i a fcut prizonier pe papa, care a murit n exil. Dei la scurt vreme dup aceea a fost ales un nou pap, ierarhia papal n-a mai ajuns niciodat s dein puterea pe care o avusese mai nainte. Persecutarea bisericii n-a continuat n toat perioada de 1260 de ani. Dumnezeu, din mil fa de poporul Su a scurtat timpul ncercrii lor grele. Prevznd strmtorarea cea mare care urma s cad asupra bisericii, Mntuitorul spunea: "i dac zilele acelea n-ar fi fost scurtate, nimeni n-ar scpa: dar, din pricina celor alei, zilele acelea vor fi scurtate" (Matei 24,22). Datorit influenei Reformaiunii, persecuia s-a ncheiat nainte de anul 1798. Cu privire la cei doi martori, profetul declar mai departe: "Acetia sunt cei doi mslini i cele dou sfenice care stau naintea Domnului pmntului". "Cuvntul Tu este o candel pentru picioarele mele, i o lumin pe crarea mea" (Apoc. 11,4; Ps.119,105). Cei doi martori reprezint Scripturile Vechiului i Noului Testament. Amndou sunt mrturii importante cu privire la originea i perpetuitatea Legii lui Dumnezeu. Amndou mrturisesc despre Planul de Mntuire. Tipurile, jertfele i profeiile Vechiului Testament arat nainte ctre Mntuitorul care avea s vin. Evangheliile i Epistolele Noului Testament vorbesc despre un Mntuitor care a venit exact n felul prezis, prin tip i prin profeie. "Ei vor prooroci o mie dou sute aizeci de zile, mbrcai n saci". n cea mai mare parte a acestei perioade de timp, aceti martori ai lui Dumnezeu au fost inui ntr-o stare de ntunecime. Puterea papal a cutat s ascund de popor cuvntul adevrului i le-a pus nainte martori fali care s le contrazic mrturia (vezi note suplim.). Atunci cnd Biblia a fost proscris de ctre autoritatea religioas i cea civil, cnd mrturia ei a fost falsificat i a fost fcut orice efort pe care oamenii i demonii l-au putut inventa pentru a ntoarce mintea oamenilor de la ea, cnd cei care ndrzneau s vesteasc adevrurile sfinte erau alungai, trdai, chinuii, ari n celulele nchisorii, martirizai pentru credina lor sau obligai s fug n fortreele munilor i n peterile i gropile pmntului - atunci cei doi martori credincioi au proorocit mbrcai n saci. Cu toate acestea i-au continuat mrturia n toat perioada celor 1260 de ani. n timpurile cele

mai ntunecate, au fost oameni credincioi care au iubit Cuvntul lui Dumnezeu i erau zeloi pentru onoarea Sa. Acestor slujitori credincioi le-a fost dat nelepciunea, puterea i autoritatea s fac cunoscut adevrul Su n tot acest timp. "Dac umbl cineva s le fac ru, le iese din gur un foc, care mistuie pe vrjmaii lor; i dac vrea cineva s le fac ru, trebuie s piar n felul acesta". (Apoc. 11,5). Oamenii nu pot clca Cuvntul lui Dumnezeu fr s fie pedepsii. nelesul acestei declaraii grozave este artat n ultimul capitol al Apocalipsului: "Mrturisesc oricui aude cuvintele prorociei din cartea aceasta c, dac va aduga cineva ceva la ele, Dumnezeu i va aduga urgiile scrise n cartea aceasta. i dac scoate cineva ceva din cuvintele crii acestei proorocii, i va scoate Dumnezeu partea lui de la pomul vieii i din cetatea sfnt, scrise n cartea aceasta" (Apoc.22,18.19). Aa sun avertizrile pe care Dumnezeu le-a dat pentru a apra pe oameni mpotriva oricrei schimbri de orice natur a ceea ce El a descoperit sau a poruncit. Aceste avertizri solemne se aplic tuturor acelora care prin influena lor i fac pe oameni s priveasc cu uurin Legea lui Dumnezeu. Ele ar trebui s fac s se team i s tremure pe aceia care socotesc cu uurtate c este o problem lipsit de importan a asculta sau nu de Legea lui Dumnezeu. Toi aceia care-i nal prerile lor mai presus de descoperirea divin, toi aceia care vor schimba nelesul clar al Scripturii pentru a urma propria lor comoditate sau pentru a se conforma lumii i asum o rspundere nfricoat. Cuvntul scris, Legea lui Dumnezeu, va msura caracterul oricrui om i i va condamna pe toi aceia pe care aceast judecat fr gre i va gsi cu lips. "Cnd i vor fi sfrit mrturia lor". Perioada n care cei doi martori urmau s prooroceasc n saci s-a ncheiat n anul 1798. Pe msur ce se apropiau de ncheierea lucrrii lor svrite n ntuneric, mpotriva lor urma s se fac un rzboi de ctre puterea reprezentat prin "fiara care se ridic din abis". n multe din rile Europei, puterile care conduseser n biseric i n stat timp de veacuri au fost stpnite de Satana prin intermediul papalitii. Dar aici este scoas n eviden o nou manifestare a puterii satanice. Politica Romei fusese ca sub pretinsul respect fa de Biblie, s o in sigilat ntro limb necunoscut i ascuns de popor. Sub dominaia ei, martorii au proorocit "mbrcai n saci". Dar o alt putere - fiara din abis - urma s se ridice pentru a duce un rzboi fi mpotriva Cuvntului lui Dumnezeu. "Cetatea cea mare", pe ale crei strzi au fost omori martorii i unde zac trupurile lor, este Egiptul spiritual. Dintre toate popoarele prezentate n istoria biblic, Egiptul a negat cu cea mai mare ndrzneal existena viului Dumnezeu i s-a mpotrivit poruncilor Lui. Nici un monarh nu s-a aventurat ntr-o rzvrtire mai deschis i mai arogant mpotriva autoritii Cerului cum a fcut-o regele Egiptului. Cnd i-a fost adus solia de ctre Moise, n numele Domnului, Faraon a rspuns cu mndrie: "Cine este Domnul ca s iau seama la glasul Lui i s las pe Israel s plece? Nu cunosc pe Domnul i nu voi lsa pe Israel s plece" (Exod 5,2). Aceasta nsemneaz ateism, iar poporul reprezentat prin Egipt urma s dea glas unei lepdri ase-mntoare a preteniilor viului Dumnezeu i urma s manifeste un spirit asemntor de necredin i dispre. "Cetatea cea mare" mai este comparat spiritual i cu Sodoma. Stricciunea Sodomei n clcarea Legii lui Dumnezeu s-a manifestat ndeosebi n imoralitate. i acest pcat urma s fie o caracteristic proeminent a naiunii care trebuia s mplineasc specificrile acestei profeii. Dup cuvintele profetului, deci, cu puin nainte de anul 1798, o putere de origine i caracter satanic urma s se ridice pentru a face rzboi mpotriva Bibliei. i n ara n care mrturia celor doi martori avea s fie adus astfel la tcere, urma s se manifeste ateismul lui Faraon i destrblarea Sodomei.

Aceast profeie i-a gsit mplinirea cea mai exact i mai izbitoare n istoria Franei. n timpul Revoluiei, n anul 1793, "lumea a auzit pentru prima dat despre o adunare de brbai, nscui i educai n mijlocul civilizaiei, care-i asumau dreptul de a conduce una dintre naiunile cele mai nobile ale Europei, c i uneau cu toii glasul pentru a nega cel mai solemn adevr pe care l primete sufletul omenesc i c au renunat n unanimitate la credina i adorarea lui Dumnezeu" (Sir Walter Scott, Life of Napoleon, vol.I, cap.17). "Frana este singura naiune din lume cu privire la care rmne raportul autentic c un popor i-a ridicat mna n rzvrtire deschis mpotriva Autorului Universului. Au existat i continu s existe muli ali hulitori, muli necredincioi, n Anglia, n Germania, n Spania i peste tot; dar Frana rmne deosebit n istoria lumii ca fiind singurul stat care, prin hotrrea adunrii ei legislative, s-a pronunat c Dumnezeu nu exist i la auzirea creia toat populaia capitalei i o mare majoritate din alte pri, att femei, ct i brbai, au dansat i au cntat de bucurie" (Blackwood's Magazine, November 1870). Frana a prezentat i caracteristicile care s-au manifestat ndeosebi n Sodoma. n timpul Revoluiei, s-a dat pe fa o stricciune i o decdere a moralitii asemntoare cu aceea care a adus distrugerea asupra cetilor din cmpie. Un istoric prezint laolalt ateismul i depravarea Franei, aa cum sunt redate n profeie: "Strns legat de aceste legi care afectau religia, era aceea care desfiina legtura de cstorie - cel mai sfnt angajament pe care-l pot face fiinele omeneti, a crui durabilitate duce cu toat puterea la consolidarea societii - reducnd-o la un simplu contract civil cu caracter trector, n care cei doi se pot angaja i pe care l pot prsi dup bunul lor plac". Dac demonii s-ar fi apucat s descopere o cale de a distruge cu cel mai mare efect tot ce este venerabil, plcut, sau permanent n viaa conjugal i s obin n acelai timp asigurarea c paguba moral pe care avea de gnd s o produc va fi perpetuat de la o generaie la alta, ei n-ar fi inventat un plan mai cu efect dect degradarea legmntului cstoriei" Sophie Arnoult, o actri vestit pentru spiritul ei batjocoritor, a descris cstoria republican liber ca fiind sacramentul adulterului" (Scott, vol.I, cap.17). "Acolo unde a fost rstignit i Domnul nostru"; i aceast specificare a profeiei a fost mplinit de Frana. n nici o alt ar spiritul vrjmiei mpotriva lui Hristos n-a fost manifestat n chip mai izbitor. n nici o alt ar n-a ntmpinat adevrul o mpotrivire mai crud i mai insuportabil. n persecuia pe care Frana a declanat-o asupra mrturisitorilor Evangheliei, ea a rstignit pe Domnul Hristos n persoana ucenicilor Si. Veac dup veac fusese vrsat sngele sfinilor. n timp ce valdenzii i ddeau viaa n munii Piemontului "pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentru mrturia lui Isus Hristos", o mrturie asemntoare n favoarea adevrului era dat de fraii lor albigenzi n Frana. Iar n zilele Reformaiunii, adepii ei au fost dai morii n chinuri groaznice. Regi i nobili, doamne de origine nalt i fete delicate, mndria i nobleea naiunii, iau desftat privirile cu suferinele martirilor lui Isus. Hughenoii cei curajoi, luptnd pentru acele drepturi pe care sufletul omenesc le socotete cele mai sfinte, i-au vrsat sngele pe multe cmpuri de btaie. Protestanii care erau scoi n afara legii, pe capul lor fiind pus un premiu, erau vnai ca fiarele slbatice. "Biserica din pustie", puinii urmai ai vechilor cretini care mai rmseser n Frana n sec. al XVIII-lea, ascunzndu-se n munii din sud, ineau nc credina prinilor lor. Cnd ndrzneau s se ntlneasc noaptea pe coastele munilor sau n luminiuri singuratice, erau urmrii de ostai i tri n sclavie pe via la galere. Cei mai curai, cei mai nobili i distini, cei mai inteligeni brbai ai Franei erau legai n lanuri, n chinuri groaznice, ntre hoi i asasini (vezi Wylie, b.22, cap.6). Alii, tratai mai cu mil, erau mpucai cu snge rece, n timp ce, nenarmai i neajutorai, cdeau n genunchi la rugciune. Sute de oameni n vrst, femei fr aprare i copii

nevinovai erau lsai mori la locul lor de ntlnire. Strbtnd munii sau pdurile unde obinuiau s se adune ei, nu era ceva neobinuit ca "la fiecare pas s se gseasc trupuri moarte presrate pe pajiti i corpuri spnzurate atrnnd de copaci". ara lor, pustiit de sabie, de secure i de rug, "a fost transformat ntr-un pustiu imens, ntunecat". Aceste atrociti n-au fost decretate n Evul Mediu, ci n epoca strlucit a lui Ludovic al XIV-lea; atunci cnd era cultivat tiina, literele nfloreau, cercettorii de la curte i din capital erau oameni nvai i elocveni i se ludau n mare msur c sunt plini de darul blndeii i al milei" (idem, b.22, cap.7). Dar fapta cea mai ntunecat din catalogul cel negru al crimei, cea mai groaznic dintre faptele demonice din toate veacurile a fost masacrul din noaptea Sfntului Bartolomeu. Lumea i mai amintete cu groaz i dezgust scenele acelui mcel la i crud. Regele Franei, ndemnat de preoii i prelaii Romei, i-a pus pecetea pe acea dezgusttoare crim. Un clopot sunnd la miezul nopii a fost semnalul pentru mcel. Mii de protestani, care dormeau linitii n casele lor ncrezndu-se n sinceritatea fgduinei regelui, au fost tri afar fr nici un avertisment i ucii cu snge rece. Aa cum Hristos a fost conductorul nevzut al poporului Su din robia Egiptului, tot aa a fost Satana conductorul nevzut al supuilor lui n aceast lucrare groaznic a nmulirii martirilor. Timp de apte zile a continuat masacrul n Paris, dintre care primele trei cu o furie de neimaginat. i nu s-a mrginit numai la ora, ci dintr-o porunc special a regelui s-a extins n toate provinciile i oraele unde se gseau protestani. Nu s-a cruat nici vrsta, nici sexul. Nu era scutit nici copilaul cel nevinovat i nici brbatul cu prul crunt. Nobil i ran, btrn i tnr, mam i copil erau ucii laolalt. Masacrul a continuat n toat Frana timp de dou luni, cnd aproape aptezeci de mii de suflete, floarea naiunii, au pierit. "Cnd vestea despre masacru a ajuns la Roma, bucuria clerului n-a cunoscut limite. Cardinalul de Lorena a rspltit pe un sol cu o mie de coroane; tunul din St.Angelo a tras o salv n semn de vesel salut; iar clopotele au sunat n toate clopotniele; focurile artificiilor au schimbat noaptea n zi; iar papa Grigore al XIII-lea, nsoit de cardinali i de ali demnitari bisericeti, a fcut o procesiune lung la biserica Sf.Ludovic, unde Cardinalul de Lorena a cntat un Te Deum" A fost btut i o medalie pentru a comemora masacrul, iar la Vatican se pot vedea i azi fresce ale lui Vasari, descriind uciderea amiralului, regele n consiliu plnuind masacrul i masacrul nsui. Papa Grigore a trimes lui Carol decoraia "Trandafirul de aur", iar la patru luni dup masacru" a ascultat cu mulumire de sine predica unui preot francez" care a vorbit despre "ziua aceea att de plin de fericire i de bucurie, cnd sfntul printe a primit vetile i a mers cu solemnitate s aduc mulumiri lui Dumnezeu i Sf.Ludovic" (Henry White, The Massacre of Sf.Bartholomew, cap.14, p.34). Acelai spirit care a inspirat masacrul din noaptea Sf. Bartolomeu a condus i scenele Revoluiei. Isus Hristos a fost declarat neltor i strigtul unanim al necredincioilor francezi era: "S zdrobim infamul", adic pe Hristos. Batjocurile cele mai njositoare mpotriva Cerului i nelegiuirea dezgusttoare mergeau mn n mn, iar oamenii cei mai josnici, montrii cei mai dedai cruzimii i viciului, erau cei mai nlai. n toate acestea omagiul suprem era dat Satanei; n timp ce Isus Hristos, personificarea adevrului, a curiei i iubirii neegoiste, era rstignit. "Fiara care se ridic din adnc va face rzboi cu ei, i va birui i-i va omor". Puterea ateist care a condus Frana n timpul revoluiei i domniei teroarei a declarat un aa rzboi mpotriva lui Dumnezeu i a Sfntului Su Cuvnt cum lumea n-a mai vzut niciodat. nchinarea la Dumnezeu a fost interzis de Adunarea Naional. Bibliile au fost adunate i arse n public, cu toate manifestrile posibile de dispre. Legea lui Dumnezeu a fost clcat n picioare. Instituiile Bibliei au fost desfiinate. Ziua de odihn sptmnal a fost ndeprtat i n locul ei fiecare a zecea zi a fost destinat hulei i

veseliei. Botezul i Cina Domnului au fost interzise, iar anunurile, plasate la vedere n locurile de nmormntare declarau c moartea este un somn venic. Temerea de Dumnezeu a fost declarat a nu fi deloc nceputul nelepciunii, ci nceputul nebuniei. Orice cult religios a fost interzis, n afar de acela al libertii i al patriei. "Episcopului constituional al Parisului i-a fost ncredinat s joace rolul principal n cea mai nereuit i scandaloas comedie care s-a jucat vreodat naintea unei adunri naionale" El a aprut mbrcat n vemintele preoeti, pentru a declara naintea conveniei c religia pe care o predicase atia ani era din toate punctele de vedere o invenie a preoilor, care nu avea temelie nici n istorie i nici n adevrul sfnt. El a tgduit n termeni solemni i clari existena Dumnezeirii, slujirii creia fusese consacrat, i s-a dedicat pentru viitor adorrii libertii, egalitii, virtuii i moralitii. Apoi a depus pe mas insignele episcopale i a primit mbriarea freasc din partea preedintelui conveniei. Civa preoi renegai au urmat exemplul acestui prelat" (Scott, vol.I, pag.17). "i locuitorii pmntului se vor bucura de ei, i se vor veseli; i i vor trimite daruri unul altuia; pentru c cei doi prooroci chinuiser pe locuitorii pmntului". Frana cea necredincioas adusese la tcere glasul mustrtor al celor doi martori ai lui Dumnezeu. Cuvntul lui Dumnezeu zcea mort pe strzile ei, iar aceia care urser cerinele i restriciile Legii lui Dumnezeu tresltau de bucurie. Oamenii sfidau pe fa pe Regele cerului. Ca i pctoii din vechime, ei strigau: "Ce ar putea s tie Dumnezeu i ce ar putea s cunoasc Cel Prea nalt" (Ps.73,11). Cu o ndrzneal hulitoare aproape peste putin de a fi crezut, unul din preoii ordinii celei noi spunea: "Dumnezeule, dac exiti, rzbun-i numele ofensat. Te provoc la lupt! Rmi tcut; nu ndrzneti s arunci tunetele. Dup toate acestea, cine va mai crede n existena Ta?" (Lacratelle, History, vol.2, p.309; n Archibald Alison, History of Europe vol.1, cap.10). Ce ecou constituie aceste cuvinte ale ntrebrii lui Faraon: "Cine este Dumnezeu ca s ascult de glasul Lui? Eu nu cunosc pe Dumnezeu!" "Nebunul zice n inima lui: 'Nu este Dumnezeu!'" (Ps.14,1). Iar Domnul declar cu privire la cei care stric adevrul: "Nebunia lor se va da pe fa naintea tuturor" (2 Tim. 3,9). Dup ce Frana a prsit nchinarea la adevratul Dumnezeu, la "Cel Prea nalt care umple venicia", n-a trecut dect puin vreme pn cnd ea a cobort ntr-o idolatrie njositoare prin nchinarea la Zeia Raiunii, n persoana unei femei prostituate. i aceasta n adunarea reprezentativ a naiunii i autoritilor celor mai nalte civile i legislative! Un istoric spunea: "Una dintre ceremoniile acestui timp nesntos rmne fr egal pentru absurditatea ei unit cu lipsa de respect. Porile conveniei au fost date n lturi pentru a face loc trecerii unei grupe de cntrei, n urma creia au intrat ntr-o procesiune solemn membrii Consiliului municipal, cntnd un imn n cinstea libertii i nsoind, ca obiect al cultului lor viitor, o femeie acoperit cu un voal, pe care au numito Zeia Raiunii. Dup ce a fost adus nuntru, a fost descoperit cu mare pomp i aezat la dreapta preedintelui, cnd a fost recunoscut de toi ca fiind o dansatoare de la Oper" Acestei femei, considerat ca cea mai bun reprezentare a raiunii creia se nchinau, Adunarea Naional a Franei i-a adus adorare public. Aceast mascarad ridicol i nelegiuit a avut un puternic ecou, iar instalarea Zeiei Raiunii a fost repetat i imitat n toat Frana, n provincii n care locuitorii doreau s se arate la acelai nivel cu nlimile Revoluiei" (Scott, vol.1, cap.17). "Oratorul care a introdus cultul Raiunii a spus: 'Legislatori, fanatismul a fcut loc Raiunii. Ochii lui nceoai n-au putut suporta strlucirea luminii. Astzi, o mulime imens s-a adunat sub aceste arcade gotice care, pentru prima oar, s-au fcut ecoul adevrului. Acolo francezii au srbtorit singurul cult adevrat - acela al Libertii, al Raiunii. Acolo au dat chip dorinelor pentru prosperitatea armelor Republicii. Acolo au prsit idolii nensufleii n favoarea Raiunii, a acestui chip nsufleit, capodopera naturii'" (M.A. Thiers, History of the French Revolution, vol.2, p.370, 371).

Cnd zeia a fost adus naintea conveniei, preedintele a luat-o de mn i, ndreptndu-se ctre adunare, a spus: "Muritori, ncetai s mai tremurai naintea tunetelor neputincioase ale unui Dumnezeu pe care temerile voastre L-au creat. De azi nainte s nu mai recunoatei nici o divinitate n afar de Raiune. V prezint aici icoana cea mai nobil i cea mai curat a ei; dac trebuie s avei idoli, jertfii numai unora ca aceasta" Cazi naintea augustului Senat al Libertii, o, voal al Raiunii! Dup ce a fost mbriat de preedinte, zeia a fost urcat pe un car mre i condus n mijlocul unei mulimi imense la catedrala Notre Dame, pentru a lua locul Dumnezeirii. Acolo a fost aezat pe un altar nalt i a primit adorarea tuturor celor prezeni" (Alison, vol.1, cap.10). Aceast ceremonie a fost urmat, nu peste mult vreme, de arderea n public a Bibliei. ntr-o mprejurare, "Societatea popular a muzeului" a intrat n sala primriei, strignd: "Triasc Raiunea!" i ducnd ntr-un vrf de b resturile nc fumegnde ale ctorva cri, printre altele breviare, misse i Vechi i Noi Testamente, care "au ispit ntr-un foc mare", a spus preedintele, "toate nebuniile la care ele au condus vreodat pe oameni" (Journal of Paris, 1793, nr.318, citat n Buchez-Roux, Collection of Parlamentary History, vol.30, p.200, 201). Papalitatea a fost aceea care a nceput lucrarea pe care ateismul a completat-o. Politica Romei a adus acele stri sociale, politice i religioase care au grbit ruina Franei. Referindu-se la ororile Revoluiei, unii scriitori spun c aceste excese trebuie trecute n contul tronului i al bisericii (vezi note suplim.). Pe bun dreptate ele trebuie trecute pe seama bisericii. Papalitatea a otrvit minile regilor mpotriva Reformaiunii, ca fiind un duman al coroanei, un element de discordie care ar fi fatal pcii i armoniei naiunii. Geniul Romei a fost acela care, pe calea aceasta, a inspirat cruzimea cea mai grozav i persecuia cea mai aspr care a pornit de la tronul regal. Duhul libertii a izvort din Biblie. Oriunde Evanghelia a fost primit, minile oamenilor au fost trezite. Astfel c oamenii au nceput s lepede ctuele care-i inuser ca sclavi ai ignoranei, viciului i superstiiei. Au nceput s gndeasc i s acioneze ca oameni. Dar monarhii au vzut lucrul acesta i s-au temut din cauza despotismului lor. Roma s-a grbit s trezeasc temerile lor geloase. Papa spunea regentului Franei n anul 1525: "Aceast manie (protestantismul) nu numai c va zdrnici i va distruge religia, ci va distruge toate rile, nobilimea, legile, ordinea i rangurile" (G. de Felice, History of the Protestants of France b.1, cap.2, par.8). Civa ani mai trziu, un nuniu papal l avertiza pe rege: "Sire, nu te lsa amgit. Protestanii vor drma toat ordinea religi-oas i civil" Tronul este n aceeai primejdie ca i altarul" Introducerea unei religii noi trebuie n mod necesar s introduc i o conducere nou" (D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.2, cap.36). i teologii fceau apel la prejudecile poporului, declarnd c nvtura protestant "incit pe oameni spre ciudenii i spre nebunie; ea jefuiete pe rege de dragostea devotat a supuilor i devasteaz att statul, ct i biserica". n felul acesta Roma a reuit s ridice Frana mpotriva Reformaiunii. Astfel, sabia persecuiei a fost scoas din teac pentru prima oar n Frana, pentru susinerea tronului, pentru ocrotirea nobililor i pentru meninerea legilor" (Wylie, b.13, cap.4). Conductorii rii ns n-au prevzut ctui de puin rezultatele acestei politici fatale. nvtura Bibliei ar fi sdit n mintea i n inima oamenilor acele principii de dreptate, cumptare, adevr, echitate i buntate, care sunt nsi piatra unghiular a prosperitii naiunii. "Dreptatea nal un popor". Prin ea "se ntrete un scaun de domnie" (Prov. 14,34; 16,12). Lucrarea neprihnirii va fi pacea; iar urmarea: "odihna i linitea pe vecie" (Is. 32,17). Acela care ascult de Legea divin va respecta cu toat contiinciozitatea legile rii lui. Acela care se teme de Dumnezeu va onora pe mprat n exercitarea oricrei autoriti drepte i legitime. Dar nefericita Fran a interzis Biblia i i-a alungat pe ucenicii ei. Veac dup veac, brbai de principii i integritate, brbai de

ascuime intelectual i de putere moral, care au avut curajul s-i susin convingerea i credina, s sufere pentru adevr timp de veacuri, aceti brbai au trudit ca sclavi pe galere, au pierit pe rug sau au putrezit n celulele nchisorilor. Mii i mii i-au gsit salvarea prin fug; i aceasta a continuat timp de 250 de ani dup ivirea Reformaiunii. N-a fost nici o generaie de francezi, n timpul acelei perioade lungi, care s nu fi vzut pe ucenicii Evangheliei fugind dinaintea furiei nebune a prigonitorilor i ducnd cu ei inteligena, artele, hrnicia i ordinea, n care ei, ca o lege, excelaser mai nainte, pentru a mbogi rile n care i-au gsit azil. i pe msur ce mbogeau alte ri cu aceste daruri bune, lipseau de ele propria lor ar. Dac tot ce a fost alungat ar fi rmas n Frana, dac n aceti trei sute de ani priceperea i hrnicia exilailor ar fi cultivat solul ei, dac n timpul acestor trei sute de ani miestria i arta lor ar fi contribuit la dezvoltarea meteugurilor, dac n timpul acestor trei sute de ani geniul lor creator i puterea lor analitic i-ar fi mbogit literatura i i-ar fi cultivat tiina, dac nelepciunea lor ar fi cluzit consiliile ei, curajul lor ar fi purtat luptele ei, echitatea lor ar fi modelat legile ei, iar religia Bibliei ar fi ntrit inteligena i ar fi cluzit contiina poporului ei, ct de mare ar fi fost gloria Franei! Ce ar mare, prosper i fericit - un model pentru toate naiunile - ar fi fost ea! Dar un fanatism orb i ncpnat a alungat de pe pmntul ei pe toi nvtorii virtuii, toi aprtorii ordinii, pe toi susintorii sinceri ai tronului; ea a spus brbailor care ar fi fcut din ara lor "o slav i un renume" pe pmnt: "Alegei ntre rug i exil!" n cele din urm, ruina statului a fost total; n-a mai rmas contiin care s fie proscris, nici religie care s fie trt la rug i nici patriotism care s fie exilat" (Wylie, b.19, cap.20) Iar Revoluia, cu toate ororile ei, a fost consecina tragic. "Plecarea hughenoilor a fost marcat n Frana de o decdere general. Orae meteugreti nfloritoare au deczut, regiuni fertile s-au transformat n adevrate pustieti, stagnarea intelectual i decderea moral au urmat unei perioade de progres neobinuit. Parisul a devenit un vast ospiciu i s-a apreciat c, la izbucnirea Revoluiei, dou sute de mii de sraci cereau pinea din mna regelui. Numai iezuiii prosperau ntr-o ar n plin decdere i conduceau cu o tiranie groaznic bisericile i colile, nchisorile i galerele". Evanghelia ar fi adus Franei soluia acelor probleme politice i sociale care ddeau de lucru clerului, regelui i legiuitorilor ei i care, n cele din urm, au aruncat naiunea n anarhie i ruin. Dar sub stpnirea Romei poporul a uitat binecuvntatele lecii de jertfire de sine i de iubire neegoist ale Mntuitorului lor. Oamenii fuseser ndeprtai de la practicarea sacrificiului de sine pentru binele altora. Cel bogat nu mai primea nici o mustrare pentru apsarea sracului, iar sracul nu gsea nici un ajutor n srcia i degradarea lui. Egoismul celor bogai i puternici devenise din ce n ce mai bttor la ochi i mai apstor. Timp de veacuri, lcomia i imoralitatea nobilimii au dus la exploatarea nemiloas a ranului. Cel bogat nedreptea pe cel srac, iar sracul ura pe bogat. n multe provincii proprietile erau deinute de nobilime, iar clasele muncitoare lucrau pmntul n arend; acestea erau la discreia stpnilor lor i erau obligate s se supun preteniilor lor exagerate. Povara susinerii att a statului, ct i a bisericii cdea asupra claselor mijlocii i de jos, care erau greu apsate de ctre autoritile civile i de ctre cler. "Bunul plac al nobililor era considerat ca lege suprem; fermierii i ranii puteau muri de foame, cci asupritorilor nu le psa de acest lucru. Poporul era silit ca la orice micare s in seama de interesul exclusiv al stpnilor. Viaa muncitorilor agricoli era o via de munc nencetat i de mizerie grav; plngerile lor, dac ar fi ndrznit s se plng, erau tratate cu dispre crunt. Tribunalele ineau seama totdeauna de plngerile unui nobil mpotriva unui ran, mita era primit de judectori i cel mai mic capriciu al aristocraiei avea putere de lege, n virtutea acestui sistem de

corupie general. Din impozitele stoarse de la populaie de ctre cei puternici, pe de o parte, i de ctre cler, pe de alta, nici jumtate nu intra n trezoreria regal sau episcopal, ci era risipit n practici imorale. Iar oamenii care i srceau n felul acesta pe semenii lor erau scutii de impozite i ndreptii prin lege sau uzan la toate slujbele statului. Clasele privilegiate numrau o sut cincizeci de mii de oameni i pentru plcerile lor milioane de oameni erau condamnai la o via de dezndejde i degradare" (vezi notele suplimentare). Curtea regal se dedase luxului i imoralitii. Exista prea puin ncredere ntre popor i conductori. Nencrederea era amprenta care se vedea pe toate msurile conducerii, care erau privite ca fiind amgitoare i egoiste. Cu peste o jumtate de secol nainte de timpul Revoluiei, tronul a fost ocupat de Ludovic al XV-lea care, chiar i n acele vremuri grele, s-a caracterizat ca un monarh nepstor, lipsit de seriozitate i senzual. Cu o aristocraie depravat i crud i cu o clas de jos ignorant i srcit, cu statul nglodat n datorii, iar poporul exasperat, nu era necesar un ochi de profet pentru a prevedea un deznodmnt teribil i iminent. Fa de avertismentele sftuitorilor lui, regele obinuia s rspund: "ncercai s facei ca lucrurile s mearg ct triesc eu; dup ce voi muri poate veni orice". Zadarnic se insista asupra nevoii unei reforme. Vedea relele, dar nu avea nici curajul i nici puterea pentru a le face fa. Nenorocirea care amenina Frana era descris foarte bine n rspunsul lui nepstor i egoist: "Dup mine potopul!" Exploatnd gelozia regilor i a claselor conductoare, Roma i-a influenat s in pe oameni n sclavie, bine tiind c n felul acesta statul va fi slbit i ndjduind c pe calea aceasta va nlnui att pe conductori, ct i poporul n robia ei. Cu o politic clarvztoare, ea i-a dat seama c pentru a nrobi pe oameni cu adevrat trebuie nctuate sufletele lor; c cea mai sigur cale de a-i mpiedica s ias din sclavia lor era s nu le dea libertate. De o mie de ori mai groaznic dect suferina fizic ce rezulta din procedeele ei era degradarea moral. Lipsit de Biblie i lsat prad nvturilor fanatismului i egoismului, poporul era nctuat n ignoran i superstiie i cufundat n viciu, nct era cu totul nenstare s se conduc singur. Dar deznodmntul tuturor acestora a fost cu totul deosebit de ceea ce plnuise Roma. n loc s in masele n supunere oarb fa de dogmele ei, lucrarea ei a avut ca efect transformarea lor n necredincioi i revoluionari. Ei au ajuns s dispreuiasc romanismul i pe preoi. Priveau clerul ca fiind prta la apsarea lor. Singurul dumnezeu pe care-l recunoscuser era zeul Romei, iar nvtura ei era singura lor religie. Ei priveau lcomia i cruzimea ei ca fiind rodul natural al Bibliei, i ca atare nu doreau s aib parte de ea. Roma reprezentase greit caracterul lui Dumnezeu i pervertise cererile Sale, iar acum oamenii lepdau att Biblia, ct i pe Autorul ei. Ea ceruse o credin oarb n dogmele ei, sub pretinsa pedeaps a Scripturilor. Ca urmare, Voltaire mpreun cu tovarii lui au lepdat Cuvntul lui Dumnezeu cu totul i au rspndit pretutindeni otrava necredinei. Roma i inuse pe oameni la pmnt, sub clciul ei de fier; iar acum masele, degradate i brutalizate n repulsia lor fa de tirania ei, au dat la o parte orice restricie. nfuriai de strlucirea necinstit creia i dduser atta vreme nchinare, au lepdat att adevrul, ct i rtcirea; i confundnd libertatea cu destrblarea, robii viciului triumfau n libertatea lor nchipuit. La nceputul Revoluiei, printr-o concesie a regelui, poporului i-a fost acordat o reprezentare mai numeroas dect a nobililor mpreun cu clerul. n felul acesta balana puterii era n minile lor; dar nu erau pregtii s o foloseasc nici cu nelepciune i nici cu moderaie. n graba de a ndrepta relele din cauza crora suferiser, s-au hotrt si asume refacerea societii. Un popor nrit din cauza suferinei, a crui minte era plin de mnie i de amintirile vechilor nedrepti, se hotr s pun capt strii de mizerie care ajunsese de nesuportat i s se rzbune pe aceia pe care-i socotea ca

autori ai suferinelor lui. Cei npstuii i-au nsuit lecia pe care o nvaser sub tiranie i au devenit apstorii asupritorilor lor. Nefericita Fran culegea n snge seceriul pe care-l semnase. Teribile au fost urmrile supunerii ei fa de puterea stpnitoare a Romei. Chiar acolo unde Frana, sub influena romanismului, nlase primul rug la nceputul Reformaiunii, Revoluia a pus prima ghilotin. i chiar n locul n care primii martiri ai credinei protestante fuseser ari n sec. al XVI-lea, au fost ghilotinate primele victime n sec. al XVIII-lea. Respingnd Evanghelia care i-ar fi adus vindecare, Frana a deschis ua pentru necredin i ruin. Cnd restriciile Legii lui Dumnezeu au fost nlturate, s-a vzut c legile omului erau nenstare s in n fru valurile puternice ale patimii omeneti; iar naiunea s-a prbuit n revolt i anarhie. Rzboiul mpotriva Bibliei a inaugurat o er care este cunoscut n istoria lumii sub numele de Domnia Teroarei. Pacea i fericirea au fost alungate din cminele i din inimile oamenilor. Nimeni nu mai era n siguran. Acela care nvingea astzi era suspectat i condamnat mine. Violena i desfrul nu mai cunoteau margini. Regele, clerul i nobilii au fost obligai s se supun atrocitilor unui popor ntrtat i nnebunit. Setea lui de rzbunare a fost doar stimulat de executarea regelui; iar aceia care hotrser moartea lui l-au urmat n scurt vreme la eafod. S-a hotrt un mcel general al tuturor acelora care erau bnuii de ostilitate fa de Revoluie. nchisorile care gemeau au ajuns la un moment dat s cuprind mai mult de dou sute de mii de prizonieri. Oraele regatului asistau la scene nspimnttoare. O partid a revoluionarilor era mpotriva celeilalte, iar Frana a devenit un vast cmp de mase care se luptau, mnate de furia pasiunilor. "n Paris, rscoalele urmau una dup alta, iar cetenii erau mprii n nenumrate partide, care preau c nu au alt int dect exterminarea reciproc". i pentru a ncorona nenorocirea general, naiunea a fost implicat ntr-un rzboi lung i distrugtor cu marile puteri ale Europei. "ara era n pragul falimentului, armatele cereau s li se plteasc soldele. Parizienii erau nfometai, provinciile erau pustiite de tlhari, iar civilizaia se prbuise n anarhie i desfru". Poporul nvase prea bine leciile de cruzime i de tortur pe care Roma le predase cu atta srguin. Venise n sfrit ziua plii. Acum nu ucenicii lui Isus erau aruncai n nchisori i tri la rug. Cu mult nainte, acetia pieriser sau fuseser alungai n exil. Roma cea necrutoare simea acum puterea teribil a acelora pe care ea i nvase s aib plcere n fapte sngeroase. "Exemplul persecuiei, pe care clerul Franei l afiase timp de multe veacuri, era acum ndreptat asupra lor cu o ndoit asprime. Eafoadele se nroeau de sngele preoilor. Galerele i nchisorile, odinioar nesate de hughenoi, erau acum pline de persecutorii lor. Pus n lanuri i trudind la vsle, clerul romano-catolic a suportat toate acele nenorociri pe care biserica lor le aplicase cu atta risip blnzilor eretici" (vezi notele suplimentare). "Apoi au venit zilele acelea cnd au fost aplicate cele mai barbare legi de ctre cele mai barbare tribunale, cnd nici un om nu-i putea saluta vecinii sau s-i spun rugciunile" fr primejdia de a comite un delict grav, cnd iscoadele stteau la pnd n toate colurile, cnd ghilotina lucra din greu n fiecare diminea, cnd nchisorile erau att de pline ca o corabie de sclavi, cnd canalele curgeau nspumate de snge omenesc n Sena" n timp ce zilnic care ntregi ncrcate de victime erau duse la execuie pe strzile Parisului, proconsulii, pe care comitetul suveran i trimisese n departamente, ddeau pe fa un exces de cruzime necunoscut nici chiar n capital. Cuitul mainii fatale se ridica i cdea prea ncet pentru lucrarea unui grbit mcel. iruri lungi de prizonieri erau mpucai. Erau fcute guri pe fundul lepurilor supraaglomerate. Lyonul a fost transformat ntr-o pustietate. La Arras, chiar i mila crud a unei mori grabnice a fost refuzat prizonierilor. Pretutindeni de-a lungul Loirei, de la Samur i pn la mare, stoluri mari de ciori i de ulii se hrneau din trupurile goale

unite laolalt n mbriri hidoase. Nu s-a artat nici o mil fa de sex sau vrst. Numrul bieilor i fetelor sub vrsta de aptesprezece ani care au fost ucii de acel guvern tiran este socotit cu sutele. Copilai smuli de la sn erau aruncai din suli n suli de-a lungul trupelor iacobine (vezi note suplim.). ntr-un scurt rstimp de 10 ani au pierit mulimi de fiine omeneti. Toate acestea erau aa cum le-a dorit Satana. Aceasta a fost lucrarea pentru care el s-a strduit timp de veacuri. Procedeul lui este nelciunea de la nceput i pn la sfrit, iar scopul lui neabtut este s aduc nenorocire i mizerie peste oameni, s desfigureze i s mnjeasc lucrarea minilor lui Dumnezeu, s strice planurile divine de iubire i de bunvoin i, n felul acesta, s produc durere n ceruri. Apoi, prin priceperea lui amgitoare, el orbete mintea oamenilor, conducndu-i s arunce ocar asupra lucrrii lui Dumnezeu, ca i cnd toat aceast nenorocire ar fi consecina planului Creatorului. Tot la fel, atunci cnd aceia care fuseser degradai i brutalizai prin puterea lui plin de cruzime i obin libertatea, el i ndeamn la excese i atrociti. Atunci, tabloul acesta de dezm fr fru este declarat de ctre tirani i opresori ca fiind o ilustrare a urmrilor libertii. Cnd rtcirea mbrcat ntr-o anumit hain este demascat, Satana o mascheaz ntr-o alt travestire i mulimile o primesc cu tot atta uurin ca i pe cea dinti. Atunci cnd poporul a vzut c romanismul este o amgire prin care nu-l mai poate duce la clcarea Legii lui Dumnezeu, el i-a determinat s priveasc orice religie ca fiind o escrocherie, iar Biblia ca pe o legend; dnd la o parte rnduielile divine, poporul s-a predat nelegiuirii fr fru. Rtcirea fatal care a produs atta nenorocire locuitorilor Franei a fost necunoaterea acestui mare adevr, c adevrata libertate se gsete n principiile Legii lui Dumnezeu. "O, dac ai fi luat aminte la poruncile Mele! Atunci pacea ta ar fi fost ca un ru i fericirea ta ca valurile mrii". "Cei ri n-au pace, zice Domnul". "Dar cel ce M-ascult va locui fr grij; va tri linitit i fr s se team de vreun ru" (Is. 48,18.22; Prov. 1,33). Ateii, necredincioii i cei apostaziai se mpotrivesc i denun Legea lui Dumnezeu; dar urmrile influenei lor dovedesc c buna stare a omului este legat de ascultare din partea lui de principiile divine. Aceia care nu vor s citeasc lecia n Cartea lui Dumnezeu sunt ndemnai s o citeasc n istoria popoarelor. Atunci cnd Satana a lucrat prin biserica romano-catolic pentru a ndeprta pe oameni de la ascultare, a lucrat pe ascuns, iar lucrarea lui a fost att de bine mascat, nct degradarea i mizeria care au urmat n-au fost socotite ca rod al neascultrii. Iar puterea lui a fost att de mult mpiedicat de lucrarea Duhului Sfnt, nct planurile lui n-au ajuns la rezultate depline. Oamenii nu au fcut legtura dintre efect i cauz i n felul acesta n-au descoperit izvorul nenorocirilor lor. Dar n timpul Revoluiei, Legea lui Dumnezeu a fost lepdat n mod deschis de ctre Consiliul Naional. Iar n Domnia Teroarei care a urmat, aciunea cauzei i a efectului s-a putut vedea de toi. Cnd Frana L-a lepdat n mod fi pe Dumnezeu i a dat la o parte Biblia, oamenii nelegiuii i duhurile ntunericului au tresltat pentru ndeplinirea scopului att de mult vreme dorit - un regat fr restriciile Legii lui Dumnezeu. Deoarece hotrrea mpotriva unei lucrri nelegiuite nu este adus la ndeplinire, "inima fiilor oamenilor este plin de dorina de a face ru" (Ecl. 8,11). Dar clcarea unei legi drepte i neprihnite trebuie n mod inevitabil s duc la nenorocire i ruin. Cu toate c judecile n-au venit imediat, pctoenia oamenilor a lucrat n mod sigur la pieirea lor. Veacuri de apostazie i crim adunaser o comoar de mnie pentru ziua plii; iar cnd nelegiuirea lor a ajuns la culme, dispreuitorii lui Dumnezeu au nvat prea trziu c este un lucru grozav s calci n picioare rbdarea divin. Spiritul nfrntor al lui Dumnezeu, care pune piedic puterii pline de cruzime a Satanei, fusese retras n mare msur i aceluia a crui singur desftare este nenorocirea oamenilor i-a fost ngduit s lucreze n voie.

Aceia care aleseser s slujeasc revolta au fost lsai s-i culeag roadele, pn cnd ara a fost plin de crime prea groaznice pentru ca pana s le descrie. Din provinciile pustiite i din oraele ruinate, s-a auzit un strigt groaznic - un strigt de amar dezndejde. Frana a fost zguduit ca de cutremur. Religia, legea, ordinea social, familia, statul i biserica - toate au fost doborte la pmnt de ctre mna nelegiuit care se ridicase mpotriva Legii lui Dumnezeu. Un mare adevr spunea neleptul: "Cel nelegiuit va cdea prin nelegiuirea lui". "Totui, mcar c pctosul face de o sut de ori rul i struiete mult vreme n el, eu tiu c fericirea este pentru cei ce se tem de Dumnezeu i au fric de El. Dar cel ru nu este fericit" (Prov. 11,5; Ecles. 8,12.13). "Pentru c au urt tiina i n-au ales frica Domnului", "de aceea se vor hrni cu roada umbletelor lor, i se vor stura cu sfaturile lor" (Prov. 1,29.31). Martorii credincioi ai lui Dumnezeu, ucii de puterea hulitoare care "a ieit din fntna adncului", nu aveau s rmn mult vreme tcui. "Dup trei zile i jumtate, Duhul vieii de la Dumnezeu a intrat n ei i au stat n picioare; o mare fric a apucat pe aceia care i-au vzut" (Apoc. 11,11). Anul 1793 a fost acela n care decretul care desfiina religia cretin i lepda Biblia a fost trecut prin Adunarea Naional a Franei. Trei ani i jumtate mai trziu, o rezoluie care anula aceste decrete i care da toleran pentru Scripturi a fost adoptat de aceeai instituie. Lumea a rmas uluit de imensitatea nelegiuirilor pe care a adus-o lepdarea descoperirilor sfinte, iar oamenii au recunoscut nevoia de credin n Dumnezeu i n Cuvntul Su ca temelie a virtuii i a moralitii. Domnul spune: "Pe cine ai batjocorit i ai ocrt tu? mpotriva cui i-ai ridicat glasul, i i-ai ndreptat ochii? mpotriva Sfntului lui Israel" (Is. 37,23). "De aceea iat c le art, de data aceasta, i-i fac s tie puterea i tria Mea; i vor cunoate c Numele Meu este Domnul"(Ier. 16,21). Cu privire la cei doi martori, profetul declar mai departe: "i au auzit din cer un glas tare, care le zicea: Suii-v aici! i s-au suit ntr-un nor spre cer; iar vrjmaii lor i-au vzut" (Apoc. 11,12). Cu toate c Frana s-a rzboit cu cei doi martori ai lui Dumnezeu, ei au fost onorai ca niciodat mai nainte. n anul 1804, a fost organizat Societatea Biblic pentru Britania i Strintate. Aceasta a fost urmat de organizaii asemntoare, cu nenumrate ramuri pe continentul european. n anul 1816, a fost ntemeiat Societatea Biblic American. Cnd a fost organizat Societatea Britanic, Biblia fusese tiprit i rspndit n 50 de limbi. De atunci a fost tradus n mai multe sute de limbi i dialecte (vezi notele suplimentare). Timp de 50 de ani, pn n anul 1792, se dduse puin atenie misiunilor strine. Nu fusese nfiinat nici o nou societate i existau doar cteva biserici care fceau eforturi pentru rspndirea cretinismului n rile pgne. Dar spre ncheierea sec. al XVIII-lea, s-a produs o mare schimbare. Oamenii nu s-au mai mulumit cu rezultatele raionalismului i i-au dat seama de nevoia descoperirii divine i a unei religii practice. De la aceast dat, lucrarea misiunilor strine a ajuns la o cretere fr precedent (vezi notele suplimentare). Progresele tiparului au dat un mare avnt lucrrii de rspndire a Bibliei. Mijloacele crescnde de comunicaie dintre diferitele ri, drmarea vechilor bariere ale prejudecilor i exclusivismului naional mpreun cu pierderea puterii pmnteti de ctre pontiful Romei au deschis calea pentru intrarea Cuvntului lui Dumnezeu. Timp de civa ani, Biblia a fost vndut fr vreo restricie pe strzile Romei i a fost dus n toate prile locuite ale globului. Voltaire cel necredincios a spus o dat cu ngmfare: "Am obosit s tot aud pe oameni repetnd c 12 brbai au ntemeiat religia cretin. Voi dovedi c un singur om este destul pentru a o distruge". Au trecut generaii ntregi de la moartea lui. Milioane de oameni s-au unit n lupta mpotriva Bibliei. Dar este departe de a fi distrus, cci acolo unde n vremea lui Voltaire erau o sut, acum sunt zeci de mii, mai mult, sute de mii de exemplare ale crii lui Dumnezeu. Cuvintele unui reformator din primele timpuri cu privire la biserica cretin afirmau: "Biblia este o nicoval de care s-au spart multe

ciocane". Domnul zice: "Orice arm furit mpotriva ta va fi fr putere; i pe orice limb care se va ridica la judecat mpotriva ta, o voi osndi" (Is. 54,17). "Cuvntul Dumnezeului nostru rmne n veac". "Toate poruncile Sale sunt sigure. Ele stau tari pentru venicie i sunt ntemeiate pe adevr i pe dreptate"(Is. 40,8; Ps. 111,7.8). Tot ce 0este cldit pe autoritatea omului va fi drmat; dar ceea ce este ntemeiat pe stnca neclintit a Cuvntului lui Dumnezeu va rmne pentru venicie.

Cap. 16 Prinii peregrini

Reformatorii englezi, cu toate c renunaser la nvturile romanismului, au pstrat totui multe din formele lui. Astfel, cu toate c autoritatea i crezul Romei fuseser lepdate, nu puine dintre obiceiurile i ceremoniile ei fuseser ncorporate n slujbele religioase ale Bisericii Anglicane. S-a pretins c aceste lucruri nu erau probleme de contiin; c, dei nu erau poruncite n Scriptur i deci nu erau eseniale, nefiind interzise, nu erau rele n ele nsele. Pzirea lor tinde s ngusteze abisul care desprea bisericile reformate de Roma i s-a susinut c ele ar fi provocat primirea credinei protestante de ctre romaniti. Pentru cei conservatori i nclinai spre compromis, aceste argumente preau hotrtoare. Dar mai era o categorie care nu judeca n felul acesta. Faptul c aceste obiceiuri "tindeau s arunce un pod peste abisul dintre Roma i Reformaiune" (Martyn, vol. 5, p. 22) era dup prerea lor un argument puternic contra pstrrii lor. Ei le priveau ca simboluri ale sclaviei din care fuseser eliberai i la care nu erau dispui s se ntoarc. Ei socoteau c Dumnezeu stabilise n Cuvntul Su rnduieli care s dirijeze serviciul divin i c oamenii nu sunt liberi s adauge sau s scoat din ele. De fapt, nceputul marii apostazii a fost n ncercarea de a nlocui autoritatea lui Dumnezeu cu aceea a bisericii. Roma a nceput s recomande ceea ce Dumnezeu interzisese i sfri prin a interzice ceea ce El poruncise n mod clar. Muli doreau cu nfocare s se ntoarc cu sinceritate la curia i simplitatea care a caracterizat biserica primar. Ei priveau multe din obiceiurile practicate de biserica anglican ca monumente ale idolatriei i nu puteau cu bun tiin s se uneasc n felul ei de nchinare. Dar biserica, fiind susinut de autoritatea civil, nu ngduia nici o abatere de la formele ei. Participarea la serviciile divine era cerut prin lege, iar adunrile de cult neautorizate erau interzise sub pedeapsa cu nchisoarea, exilul sau moartea. La nceputul sec. XVII, monarhul care tocmai urcase pe tronul Angliei i-a fcut cunoscut hotrrea de a-i face pe puritani s se supun, sau" s fie dai afar din ar, sau altceva mai ru (George Bancroft, History of the United States of America, pt. 1, cap. 12, p. 6). Alungai, persecutai i ntemniai, ei nu puteau vedea n viitor nici o fgduin de zile mai bune i muli s-au supus convingerii c pentru cei care doreau s slujeasc pe Dumnezeu dup dictatele contiinei lor, "Anglia nceta pentru totdeauna de a mai fi un loc ospitalier" (J.G.Palfrey, History of New England, cap. 3, par. 43). Unii sau hotrt pn la urm s caute adpost n Olanda. Au ntmpinat greuti, pierderi i ntemniare. Planurile lor au fost zdrnicite i au fost trdai n minile vrjmailor lor. Dar struina neabtut a nvins n cele din urm i au gsit adpost pe rmurile prieteneti ale republicii olandeze. n fuga lor i-au prsit casele, bunurile i mijloacele lor de trai. Erau strini ntr-o ar strin, n mijlocul unui popor cu o limb i obiceiuri deosebite. Au fost silii s recurg la ocupaii noi i ne mai ncercate pentru a-i ctiga pinea. Brbai de vrste mijlocii, care-i petrecuser viaa lucrnd pmntul, a trebuit acum s nvee meserii. Dar au primit cu bucurie situaia i n-au pierdut timpul n lenevie sau crtire. Cu toate c deseori erau chinuii de srcie, ei mulumeau lui Dumnezeu pentru binecuvntrile care le erau nc date i-i gseau bucuria n comuniunea spiritual nestingherit. "Erau

contieni c erau peregrini i nu cutau prea mult acele lucruri, ci i nlau ochii ctre cer, "ara lor cea mai scump, i i liniteau spiritele" (Bancroft, pt. 1, cap. 12, par. 15). n exil i n greuti, dragostea i credina lor se ntrea. Ei se ncredeau n fgduinele Domnului, iar El nu i-a prsit n timp de nevoie. ngerii Si erau lng ei pentru a-i ncuraja i a-i sprijini. Iar cnd mna lui Dumnezeu le-a artat drumul peste mare, ctre un pmnt unde i-ar fi putut gsi o ar n care s lase copiilor lor o motenire preioas a libertii religioase, au pornit ntr-acolo, fr s oscileze, pe calea providenei. Dumnezeu a ngduit s vin ncercri peste poporul Su spre a-l pregti pentru mplinirea planului Su minunat fa de el. Biserica deczuse prea mult ca s mai poat fi ridicat. Dumnezeu era gata s-i reverse puterea asupra lor, pentru a da lumii alt dovad c nu i va uita pe aceia care se ncred n El. El cluzise evenimentele pentru a provoca ura Satanei i uneltirile oamenilor ri, ca slava Sa s creasc i s aduc poporul Su ntr-un loc sigur. Persecuia i exilul urmau s deschid drumul libertii. Atunci cnd pentru prima oar au fost silii s se despart de biserica Anglican, puritanii s-au unit printr-un legmnt solemn, ca popor liber al Domnului, "s mearg mpreun n toate cile Lui cunoscute sau pe cale de a fi fcute cunoscut" (J.Brown, The Pilgrim Fathers, p. 74). Aici era adevratul spirit al Reformei, principiul vital al protestantismului. Pentru motivul acesta au plecat peregrinii din Olanda, pentru a-i gsi un cmin n lumea nou. John Robinson, pastorul lor, care a fost prevenit n mod providenial s nu-i nsoeasc, n cuvntul lui de adio ctre exilai a spus: "Frailor, suntem pe cale s ne desprim pentru mult vreme i Domnul tie dac voi mai tri ca s v mai vd vreodat faa. ns fie c Domnul a hotrt s v vd sau nu, v conjur, naintea lui Dumnezeu i a ngerilor Lui binecuvntai, s m urmai numai att ct am urmat eu pe Hristos. Dac Dumnezeu v va descoperi altceva, prin oricare instrument al Su, fii tot att de gata s-l primii, precum ai fost totdeauna gata de a primi orice adevr n timpul lucrrii mele; cci sunt convins c Domnul mai are adevr i lumin care s izvorasc din sfntul Su Cuvnt (Martyn, vol, 5, p. 70). n ce m privete, nu pot deplnge ndestultor starea bisericilor Reformate care au ajuns la stagnare n religie i nu vor merge mai departe dect instrumentele reformei lor. Lutheranii nu pot fi adui s mearg mai departe dect a vzut Luther" iar calvinitii, precum vedei, se in tare acolo unde i-a lsat marele brbat al lui Dumnezeu, care nici el n-a vzut toate lucrurile. Aceasta este o nenorocire pe care nu o putem deplnge nde-ajuns, deoarece ei, cu toate c au fost lumini arztoare i strlucitoare n vremea lor, totui n-au cunoscut toate planurile lui Dumnezeu, ns dac ar tri acum, ar fi tot att de gata s mbrieze o lumin mai mare dect aceea pe care au primit-o la nceput" (D.Neal, History of the Puritans, vol. 1, p.269) Amintii-v de legmntul bisericii voastre prin care v-ai angajat s mergei n toate cile Domnului, cunoscute sau care urmeaz s v fie fcute cunoscut. Amintii-v de fgduina i legmntul cu Dumnezeu i unul cu altul, de a primi toat lumina i adevrul care va fi adus la cunotin din Cuvntul Su scris; dar n acelai timp luai aminte, v ndemn, ceea ce primii ca adevr s-l comparai i s-l cntrii cu alte texte din Scripturi nainte de a-l primi; cci nu este cu putin ca lumea cretin, care a ieit att de trziu dintr-un ntuneric att de anticretin, s ajung dintr-o dat la o deplin desvrire a cunotinei" (Martyn, vol.5, p. 70.71). Dorina dup libertatea de contiin a fost aceea care i-a nsufleit pe peregrini s nfrunte primejdiile unei cltorii lungi peste ocean, s suporte greutile i pericolele pustiurilor i, cu ajutorul lui Dumnezeu, s pun temelia unei naiuni puternice, pe rmurile Americii. Totui aa, cinstii i temtori de Dumnezeu cum erau, peregrinii nu nelegeau nc principiul cel mare al libertii religioase. Libertatea, pentru asigurarea creia jertfiser att de mult, n-au mai fost dispui s o mai acorde i altora. "Foarte puini, chiar i dintre gnditorii de frunte i moralitii sec. al XVII-lea, aveau o concepie

just cu privire la acest important principiu, produs al Noului Testament, care recunoate pe Dumnezeu ca singurul judector al credinei omeneti" (idem, vol, 5, p. 297). nvtura c Dumnezeu a ncredinat bisericii dreptul de a stpni contiina, de a defini i de a pedepsi erezia este una dintre cele mai adnc nrdcinate dintre rtcirile papale. n timp ce reformatorii au lepdat crezul Romei, ei n-au fost cu totul liberai de spiritul ei de intoleran. ntunericul dens n care, de-a lungul veacurilor de stpnire, papalitatea nvluise ntreaga cretintate nu fusese nc risipit cu totul. Unul dintre pastorii care conduceau colonia din Massachusetts Bay spunea: "Tolerana a fost aceea care a fcut o lume anticretin; iar biserica niciodat n-a fost pgubit de pedepsirea ereticilor" (idem vol.5, p. 335) Colonitii au adoptat o reglementare prin care numai membrii bisericii puteau avea un cuvnt n guvernarea civil. S-a format un fel de biseric de stat, tuturor oamenilor cerndu-li-se s contribuie la ntreinerea clerului, iar autoritile au fost autorizate s suprime erezia. n felul acesta puterea pmnteasc era n minile bisericii. Astfel c n-a trecut mult vreme pn cnd aceste msuri au dus la rezultatul inevitabil - persecuia. "Unsprezece ani dup ntemeierea primei colonii, Roger Williams a sosit n lumea nou. Asemenea primilor peregrini, el venise s se bucure de libertatea religioas; dar, altfel dect ei, el a vzut - ceea ce puini din vremea aceea vzuser - c aceast libertate era dreptul inalienabil al tuturor, oricare le-ar fi fost crezul. El era un cercettor sincer al adevrului susinnd mpreun cu Robinson c este cu neputin ca toat lumina din Cuvntul lui Dumnezeu s fi fost primit. Williams a fost primul om n cretintatea modern care a stabilit guvernarea civil pe nvtura despre libertatea de contiin, despre egalitatea concepiilor n faa legii" (Bancroft. pt. 1 cap. 15, par. 16). El a declarat c este datoria autoritilor de a pedepsi crima, dar niciodat a stpni contiina". "Poporul sau autoritatea pot hotr, spunea el, care este datoria omului fa de om; dar atunci cnd ncearc s prescrie datoriile omului fa de Dumnezeu, ei ies din atribuiile lor i nu mai poate fi nici o siguran; cci este clar c, dac magistratul are puterea, el poate hotr o serie de preri sau crezuri astzi i altele mine; aa cum au fcut n Anglia diferii regi i regine i diferii papi i concilii n biserica Roman; astfel credina ar deveni o confuzie" (Martyn, vol.5, p. 340). Participarea la slujbele bisericii majoritare a fost cerut sub pedeaps, amend sau ntemniare. "Williams a dezaprobat aceast lege; cea mai rea prescripie din codul de legi englez a fost aceea care impune participarea la biseric. A obliga pe unii oameni s se uneasc cu alii de o alt convingere socotea o clcare flagrant a drepturilor lor naturale; s trti la slujba religioas public pe cei care nu cred i nu doresc nsemna s obligi la frnicie" Nimeni nu trebuie obligat s se nchine sau s susin o nchinare mpotriva consimmntului su. "Cum, exclamau mpotrivitorii uimii de susinerile lui, nu este vrednic lucrtorul de plata lui?" "Desigur, rspunse el, dar s i-o dea aceia care l cheam" (Bancroft pt.1, cap. 15, par. 2). Roger Williams era respectat i iubit ca un slujitor credincios al Evangheliei, un brbat cu daruri deosebite, o integritate neclintit i o amabilitate adevrat. Cu toate acestea, negarea categoric a dreptului magistrailor civili la autoritate asupra bisericii i cererea lui pentru libertate religioas nu puteau fi ngduite de adversarii si. Se susinea c aplicarea acestei nvturi noi ar "submina temelia statului i a guvernului rii" (idem pt. 1, cap. 15, par. 10). Din cauza aceasta s-a hotrt alungarea lui din colonii i, n cele din urm, pentru a evita arestarea, a fost silit s fug prin gerul i viscolul iernii ntr-o pdure neumblat. "Timp de paisprezece sptmni, spunea el, am rtcit ntr-o vreme aspr, netiind de mncare sau de somn". Dar corbii m-au hrnit n pustie i un trunchi scorburos mi-a slujit de adpost (Martyn, vol. 5, p. 349, 350). n felul acesta i-a continuat fuga plin de chin prin zpad i pduri neumblate, pn cnd i-a gsit

refugiu ntr-un trib de indieni crora le-a ctigat ncrederea i dragostea, ncercnd s-i nvee adevrurile Evangheliei. Continundu-i drumul, n cele din urm, dup luni de schimbri i rtciri, pn la Narragansett Bay, acolo a pus temelia primului stat al vremurilor moderne, care n modul cel mai deplin a recunoscut dreptul libertii religioase. Principiul fundamental al coloniei lui Roger Williams era "c orice om trebuie s aib libertatea de a se nchina lui Dumnezeu dup lumina propriei lui contiine" (idem vol. 5, p. 354). Micul su stat, Rhode Island, a devenit azilul celor apsai, care a crescut i a progresat pn cnd principiul de temelie - libertatea civil i religioas - a devenit piatra unghiular a Republicii Americane. n acel document vechi i mre pe care strmoii notri l-au socotit ca fiind "declaraia drepturilor lor - Declaraia de Independen - ei declarau: "Susinem aceste adevruri de la sine nelese c toi oamenii sunt creai egali; c sunt nzestrai de Creatorul lor cu drepturi inalienabile printre care sunt viaa, libertatea i dobndirea fericirii". Iar Constituia garanteaz, n termenii cei mai explicii, inviolabilitatea contiinei: "Nici o credin religioas nu trebuie s fie cerut vreodat ca o condiie pentru obinerea vreunui serviciu public n Statele Unite". "Congresul nu trebuie s fac nici o lege care s urmreasc respectarea unei religii stabilite sau care s interzic exercitarea liber a ei. "Iniiatorii constituiei au recunoscut principiul cel venic, prin care legtura omului cu Dumnezeul su este mai presus de legislaia omeneasc, iar drepturile contiinei sunt inalienabile. N-au fost necesare discuii pentru a stabili acest adevr; l simim n pieptul nostru. Aceast contiin a fost aceea care, n ciuda legilor omeneti, a susinut atia martiri n chinuri i flcri. Ei simeau c datoria lor fa de Dumnezeu era mai presus de legislaiile omeneti i c omul nu are nici o autoritate asupra contiinei lor. Este un principiu nscut pe care nimic nu-l poate terge" (Congressional documents (USA), seria nr. 200, document nr. 271). Cnd s-a rspndit n rile Europei vestea despre o ar n care orice om se poate bucura de rodul muncii lui i poate asculta de convingerile contiinei lui, mii de oameni s-au ndreptat spre rmurile lumii noi. Coloniile s-au nmulit cu repeziciune. "Massachusetts, printr-o lege special, oferea o primire bun i un ajutor, din subscripie public, cretinilor de orice naionalitate care fugeau peste Atlantic, 'pentru a scpa de rzboaie, de foamete sau de apsarea persecutorilor lor'. n felul acesta fugarii i oprimaii erau fcui prin lege oaspeii statului" (Martyn vol 5, p. 417). n timpul celor douzeci de ani de la prima debarcare la Plymouth, mii de peregrini se stabiliser n Noua Anglie. Pentru a-i asigura idealul urmrit, "se mulumeau s aib o existen srccioas, printr-o via de trud i de simplitate. Nu cereau de la pmntul lor dect rodul muncii. Nu se lsau mbtai de visuri care s aduc ceaa amgirii pe calea lor" Se mulumeau cu un progres ncet, dar continuu al strii lor sociale. Suportau cu rbdare privaiunile vieii deertului, udnd pomul libertii cu lacrimile lor i cu sudoarea frunii pn i nfipse adnc rdcinile n pmnt". Biblia era privit ca temelia credinei lor, izvorul nelepciunii, cart a libertii. Principiile ei erau prezentate cu srguin n cmin, n coal i n biseric, iar roadele se vedeau n economie, n inteligen, n curie i n cumptare. Cineva putea tri ani de zile ntr-o aezare puritan "fr a vedea vreun beiv, fr s aud vreun blestem sau s ntlneasc un ceretor" (Bancroft, pt. 1, cap. 19, p. 25). Se demonstra c principiile Bibliei constituie cele mai sigure garanii ale demnitii naionale. Coloniile, la nceput slabe i izolate, au devenit o federaie de state puternice, iar lumea privea cu uimire pacea i prosperitatea unei "biserici fr pap i a unui stat fr rege". Un numr din ce n ce mai mare de oameni erau continuu atrai ctre rmurile Americii, mnai ns de motive cu totul diferite de ale primilor peregrini. Cu toate c

credina i curia de la nceput exercitau o putere larg rspndit i modelatoare, influena ei a nceput s scad pe msur ce cretea numrul acelora care cutau numai ctiguri materiale. Rnduiala adoptat de primii coloniti, de a ngdui numai membrilor bisericii s voteze sau s dein o slujb n guvernarea civil, a dus la urmrile cele mai dezastruoase. Aceast msur fusese acceptat ca mijloc pentru a pstra curia statului, dar ea a avut ca urmare corupia n biseric. Mrturisirea religiei fiind condiia votului i a deinerii unei slujbe, muli, mnai numai din motive de politic lumeasc, sau unit cu biserica fr s-i schimbe inima. n felul acesta, bisericile au ajuns s fie formate ntr-o mare msur din persoane nepocite; i chiar printre slujitorii bisericii erau unii care nu numai c susineau nvturi rtcite, dar nu cunoteau nici puterea nnoitoare a Duhului Sfnt. Din nou s-au demonstrat consecinele nefaste, prea adesea vzute n istoria bisericii din zilele lui Constantin i pn n prezent, ale ncercrii de a cldi cu ajutorul statului, de a face apel la puterea pmnteasc pentru sprijinirea Evangheliei Aceluia care declarase: "mpria Mea nu este din lumea aceasta" (Ioan 18,36). Unirea bisericii cu statul, n orict de slab msur, chiar dac pare c aduce lumea mai aproape de biseric, n realitate aduce biserica mai aproape de lume. Marele principiu aprat cu atta noblee de Robinson i de Roger Williams, c adevrul este n continuu progres i c cretinii trebuie s fie gata a primi toat lumina care strlucete din Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu, a fost pierdut din vedere de ctre urmaii lor. Bisericile protestante din America - precum i cele din Europa - att de mult favorizate de primirea binecuvntrilor Reformei, n-au mai naintat pe calea ei. Cu toate c, din timp n timp, s-au ridicat oameni credincioi pentru a vesti adevrul cel nou i pentru a demasca rtcirea cultivat vreme ndelungat, majoritatea, asemenea iudeilor din zilele lui Hristos sau ca papistaii din timpul lui Luther, s-au mulumit s triasc aa cum au trit ei. De aceea religia a degenerat iari n formalism; iar rtcirile i superstiiile care ar fi continuat s mearg n lumina Cuvntului lui Dumnezeu au fost pstrate i cultivate. n felul acesta spiritul inspirat de Reformaiune a disprut treptat, pn cnd a ajuns s fie nevoie de o reform aproape tot att de mare n bisericile protestante cum fusese nevoie i n biserica Romei din timpul lui Luther. Exista acelai spirit lumesc, aceeai toropeal spiritual, un respect asemntor fa de prerile oamenilor, substituind teoriile oamenilor nvturilor Cuvntului lui Dumnezeu. Rspndirea larg a Bibliei n prima parte a sec. al XIX-lea mpreun cu lumina cea mare rspndit asupra lumii n-a fost urmat de o naintare corespunztoare n cunoaterea adevrului descoperit sau n viaa religioas. Satana nu mai putea, ca n veacurile trecute, s in Cuvntul lui Dumnezeu departe de popor; el fusese pus la ndemna tuturor, dar pentru a-i aduce planul la ndeplinire, a fcut pe muli s-i acorde o mic valoare. Oamenii au neglijat s cerceteze Scripturile i n felul acesta au continuat s primeasc interpretri false i s cultive nvturi care nu-i aveau temeiul n Biblie. Vznd nereuita eforturilor lui de a zdrobi adevrul prin persecuie, Satana a recurs din nou la planul de compromis care dusese la marea apostazie i la formarea bisericii Romei. El i-a fcut pe cretini s se uneasc acum nu cu pgnii, ci cu aceia care, prin devoiunea lor fa de lucrurile lumii acesteia, se dovedeau a fi tot att de adevrai idolatri ca i nchintorii la chipuri cioplite. Urmrile acestor aliane nu erau mai puin duntoare acum dect n primele veacuri; mndria i extravagana erau cultivate sub masca religiei, iar bisericile s-au corupt. Satana a continuat s perverteasc nvturile Bibliei, iar tradiiile care urmau s ruineze milioane de oameni prindeau rdcini adnci. Biserica susinea i apra aceste tradiii, n loc s lupte pentru "credina care a fost dat sfinilor o dat pentru totdeauna". n felul acesta au fost degradate principiile pentru care reformatorii luptaser i suferiser att de mult.

Cap. 17 Vestitorii dimineii

Unul dintre cele mai solemne i mai glorioase dintre adevrurile descoperite n Biblie este a doua venire a lui Hristos, pentru a desvri marea lucrare de mntuire. Pentru poporul peregrin al lui Dumnezeu, att de mult timp lsat s pribegeasc n "negura i umbra morii", este dat o ndejde, preioas i inspiratoare, de bucurie n fgduinele revenirii Aceluia care este "nvierea i viaa", pentru a conduce acas "pe cei alungai ai Si". nvtura cu privire la a doua venire este nota dominant a Sfintelor Scripturi. Din ziua n care prima pereche de oameni a prsit cu durere Edenul, copiii credinei au ateptat venirea Celui fgduit pentru a dobor puterea nimicitorului i a-i aduce iari n Paradisul pierdut. Brbaii sfini din vechime priveau nainte ctre venirea lui Mesia n slav, ca mplinire a ndejdii lor. Lui Enoh, al aptelea urma al acelora care locuiser n Eden, cel care timp de trei secole de vieuire pe pmnt umblase cu Dumnezeu, i s-a ngduit s priveasc de departe venirea Eliberatorului. "Iat, zicea el, c a venit Domnul cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mpotriva tuturor" (Iuda 14,15). Patriarhul Iov, n noaptea suferinei lui, exclama cu o ncredere neclintit: "tiu c Rscumprtorul meu triete i c Se va arta la urm pe pmnt" voi vedea totui pe Dumnezeu. Ochii mei l vor vedea i nu ai altuia" (Iov19,2527). Revenirea lui Hristos pentru a inaugura domnia neprihnirii a inspirat declaraii cu totul sublime i arztoare tuturor scriitorilor sfini. Poeii i profeii Bibliei s-au exprimat cu privire la acest subiect n cuvinte care ardeau de foc ceresc. Iar psalmistul cnta despre puterea i maiestatea Regelui lui Israel: "Din Sion desvrirea frumuseii, de acolo strlucete Dumnezeu. Dumnezeul nostru vine i nu tace" El strig spre ceruri sus, i spre pmnt, ca s judece pe poporul Su" (Ps.50,2-4). "S se bucure cerurile i s se veseleasc pmntul" naintea Domnului, cci El vine, vine s judece pmntul; El va judeca lumea cu dreptate i popoarele dup credincioia Lui" (Ps. 96,11-13). Profetul Isaia spunea: "Trezii-v i srii de bucurie, cei ce locuii n rn! Cci roua ta este o rou dttoare de via i pmntul va scoate iari afar pe cei mori." ""S nvie dar morii Ti! S se scoale trupurile mele moarte! "Nimicete moartea pe vecie: Domnul Dumnezeu terge lacrimile de pe toate feele, i ndeprteaz de pe tot pmntul ocara poporului Su; da, Domnul a vorbit. n ziua aceea, vor zice: 'Iat, acesta este Dumnezeul nostru, n care aveam ncredere c ne va mntui. Acesta este Domnul, n care ne ncredeam, acum s ne veselim, i s ne bucurm de mntuirea Lui!'" (Is. 26,19; Is.25,8.9). Apoi Habacuc, rpit n viziune sfnt, privea venirea Lui. "Dumnezeu vine din Teman, i Cel sfnt vine din muntele Paran" Mreia Lui acoper cerurile, i slava Lui umple pmntul. Strlucirea Lui este ca lumina soarelui. Se oprete i msoar pmntul cu ochiul; privete, i face pe neamuri s tremure; munii cei venici se sfrm, dealurile cele vechi se pleac; El umbl pe crri venice" Ai nclecat pe caii Ti i Te-ai suit n carul Tu de biruin" La vederea Ta, se cutremur munii; adncul i ridic glasul, i i nal valurile n sus. Soarele i luna se opresc n locuina lor, de lumina sgeilor Tale care pornesc, de strlucirea suliei Tale care lucete. Iei ca s izbveti pe poporul Tu, s izbveti pe unsul Tu! Sfrmi acoperiul casei celui ru, o nimiceti din temelii pn n vrf" (Hab. 2,3.4.6.8.10.11.13). Cnd Mntuitorul era pe punctul de a Se despri de ucenicii Si, i-a mngiat n necazurile lor cu asigurarea c va veni iari. "S nu vi se tulbure inima" n casa Tatlui Meu sunt multe locauri" M duc s v pregtesc un loc. i dup ce M voi duce i v voi pregti un loc, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine" (Ioan 14,1-3). "Cnd va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scaunul de domnie al slavei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui" (Matei 25,31.32).

ngerii care au mai zbovit pe Muntele Mslinilor dup nlarea lui Hristos au repetat i ei ucenicilor fgduina revenirii Sale: "Acest Isus, care S-a nlat la cer din mijlocul vostru, va veni n acelai fel cum L-ai vzut mergnd la cer" (Fapte 1,11). Iar apostolul Pavel, vorbind prin Duhul inspiraiei, mrturisea: "Cci, nsui Domnul, cu un strigt, cu glasul unui arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu, Se va pogor din cer" (1 Tes. 4,16). Proorocul de pe Patmos spunea: "Iat c El vine pe nori, i orice ochi l va vedea. Da! Amin" (Apoc. 1,7). n jurul venirii Sale se adun slava acelei "restatorniciri a tuturor lucrurilor, despre care Dumnezeu a vorbit prin gura tuturor sfinilor Si prooroci nc de la ntemeierea lumii" (Fapte 3,21). Atunci stpnirea de lung durat a rului va fi nimicit; "mpriile lumii acesteia" vor deveni "mpriile Domnului nostru i ale Hristosului Su; i El va domni n veci de veci" (Apoc. 11,15). "Slava Domnului se va descoperi i orice fptur o va vedea" Domnul va face s rsar mntuirea i lauda n faa tuturor neamurilor" El va fi ca o cunun strlucitoare i o podoab mrea pentru rmia poporului" (Is. 40,5; 61,11; 28,5). Atunci va fi ntemeiat sub ntregul cer mpria cea panic i mult vreme ateptat a lui Mesia. "Tot astfel, Domnul are mil de Sion, i mngie toate drmturile lui. El va face pustia lui ca un Rai, i pmntul lui uscat ca o grdin a Domnului" I se va da slava Libanului, strlucirea Carmelului i a Saronului" Nu te vor mai numi Prsit, i nu-i vor mai numi pmntul un pustiu, ci te vor numi: 'Plcerea Mea este n ea'; i ara ta o vor numi Beula" Cum se bucur mirele de mireasa lui, aa se va bucura Dumnezeul tu de tine" (Is. 51,3; 35,2; 62,4.5) Revenirea Domnului a fost n toate veacurile ndejdea urmailor Si adevrai. Fgduina Mntuitorului la desprirea de pe Muntele Mslinilor, c va reveni, a luminat viitorul ucenicilor Si, umplndu-le inimile de bucurie i ndejde pe care suferina n-o putea stinge i ncercrile s o umbreasc. n mijlocul suferinei i a persecuiei, "artarea marelui nostru Dumnezeu i Mntuitor Isus Hristos" a fost "fericita ndejde". Cnd cretinii tesaloniceni erau copleii de ntristare la nmormntarea celor dragi, care ndjduiser s triasc pentru a fi martorii revenirii Domnului, Pavel, nvtorul lor, le ndrepta atenia ctre nvierea care urma s se produc la revenirea Mntuitorului. "Atunci cei mori n Hristos vor nvia i mpreun cu cei vii vor fi rpii pentru a ntmpina pe Domnul n vzduh" i astfel, spunea el, vom fi pentru totdeauna cu Domnul. Mngiai-v unii pe alii cu aceste cuvinte" (1Tes. 4,16-18). Pe Patmosul cel stncos, ucenicul cel iubit auzi i el fgduina: "Iat Eu vin curnd", iar rspunsul lui plin de adorare d glas rugciunii bisericii de-a lungul peregrinrii ei: "Amin, vino Doamne Isuse" (Apoc. 22, 20). Din temni, de la rug, de pe eafod, unde sfinii i martirii au mrturisit despre adevr, vine de-a lungul veacurilor exprimarea credinei i a ndejdii lor. Fiind "asigurai de nvierea Sa personal i n consecin i de a lor la revenirea Sa, pentru motivul acesta", spune unul dintre aceti cretini," ei nu se temeau de moarte i se constata c erau mai presus de ea" (Daniel T. Taylor, The Reign of Christ on Earth; or The Voice of the Church in All Ages, 33). "Erau gata s mearg n mormnt pentru a putea nvia liberi" (id. 54). Ei ateptau pe Domnul lor "s vin din cer, pe nori cu slava Tatlui Su, ca s aduc celui drept vremurile mpriei. Valdenzii nutreau aceeai credin (id. 129). Wycliffe privea nainte la revenirea Rscumprtorului ca ndejde a bisericii" (id. 132). Luther declara: "Sunt convins cu adevrat c ziua judecii nu va ntrzia trei sute de ani. Dumnezeu nu va putea ngdui mai mult aceast lume pctoas" Ziua cea mare se apropie, zi n care mpria nelegiuiilor va fi nimicit" (id. 158, 134). "Aceast lume mbtrnit nu este departe de sfritul ei", spunea Melanchton. Iar Calvin i ndemna pe cretini "s nu ezite a dori cu ardoare ziua venirii lui Hristos ca cel mai remarcabil dintre toate evenimentele" i declara c "ntreaga familie a celor

credincioi va avea n vedere ziua aceasta. Trebuie s flmnzim dup Hristos, trebuie s-L cutm, s-L contemplm, zicea el, "pn n zorii acelei zile mari, cnd Domnul nostru i va da pe fa deplin slava mpriei Sale" (id. 158, 134). "Nu a dus Domnul Isus trupul nostru n ceruri?", spunea Knox, reformatorul scoian, "i nu se va rentoarce oare? tim c El va reveni, i aceasta cu mare grab". Ridley i Latimer, care i-au dat viaa pentru adevr, ateptau cu credin revenirea Domnului. Ridley scria: "Fr ndoial, lumea - cred i de aceea spun - merge ctre sfrit. S strigm n inimile noastre mpreun cu Ioan, slujitorul lui Dumnezeu, ctre Mntuitorul Hristos: 'Amin, vino Doamne Isuse'" (id. 151, 145). "Gndul revenirii Domnului, spunea Baxter, mi este att de plcut i plin de bucurie" (Richard Baxter, Works, vol, 17, p. 555). "A iubi revenirea Sa i a atepta aceast fericit ndejde este lucrarea credinei i caracterului sfinilor Lui" Dac moartea este ultimul vrjma care va fi distrus la nviere, ne putem da seama ct de struitor trebuie s se roage i s doreasc credincioii a doua venire a lui Hristos, pn cnd va fi fcut aceast cucerire deplin i final" (id. vol. 17, p.500). "Aceasta este ziua pe care toi credincioii trebuie s o doreasc, s o ndjduiasc i s o atepte, ca fiind mplinirea ntregii lucrri a mntuirii lor i toate dorinele i strduinele sufletelor lor" Grbete, o, Doamne, aceast zi binecuvntat!" (id. vol. 17, p. 182, 183). Aceasta este ndejdea bisericii apostolice, a "bisericii din pustie" i a reformatorilor. Prorocia nu numai c prezice modul i scopul revenirii lui Hristos, ci prezint i semnele prin care oamenii pot ti cnd venirea Lui este aproape. Isus spunea: "Vor fi semne n soare, n lun i n stele" (Luca 21,25). "Soarele se va ntuneca, luna nu-i va mai da lumina ei, stelele vor cdea din cer, i puterile care sunt n ceruri vor fi cltinate. Atunci se va vedea Fiul omului venind pe nori cu o mare putere i cu slav" (Marcu 13,24-26). Descoperitorul descrie astfel primul dintre semnele care preced a doua venire: "S-a fcut un mare cutremur de pmnt, soarele s-a fcut negru ca un sac de pr, i luna s-a fcut ca sngele" (Apoc. 6,12). Aceste semne au fost vzute nainte de nceputul sec. al XIX-lea. i ca o mplinire a acestei proorocii, n anul 1755 a avut loc cel mai groaznic cutremur care a fost cunoscut vreodat. Dei n general este cunoscut sub numele de cutremurul din Lisabona, el s-a ntins pe o mare parte din Europa, Africa i America. A fost simit n Grenlanda, n Indiile de Vest, n insulele Madeira, n Norvegia i Suedia, Marea Britanie i Irlanda. El s-a extins pe o suprafa de 4 milioane de mile ptrate. n Africa, ocul a fost aproape tot att de puternic ca i n Europa. O mare parte a oraului Alger a fost distrus; iar la o mic distan de Maroc, un sat de 8 sau 10.000 de locuitori a fost nghiit cu totul. Un val uria a mturat coasta Spaniei i a Africii, inundnd orae i provocnd o mare distrugere. n Spania i Portugalia, ocul s-a manifestat cu o violen extrem. La Cadix, valul fluxului se spune c a fost de 18 metri nlime. "Munii cei mai mari din Portugalia au fost zguduii puternic, din temelie, iar unii dintre ei s-au despicat din vrf i s-au rostogolit ntr-un mod ciudat, pri mari dintre ei fiind aruncate n vile nvecinate. S-a spus c au ieit flcri din aceti muni" (Sir Charles Lyell, Principles of Geology, p. 495). "La Lisabona, n adncurile pmntului s-a auzit un bubuit de tunet i ndat dup aceea o zguduitur puternic a distrus o mare parte din ora. n timp de aproximativ ase minute, au pierit 60.000 de persoane. La nceput apele oceanului s-au retras lsnd rmul uscat, apoi au revenit cu violen, ridicndu-se cu 15 metri i chiar mai mult deasupra nivelului obinuit. Printre alte ravagii care au avut loc la Lisabona n timpul catastrofei, a fost i prbuirea unui chei nou construit, n ntregime din marmur, imens de costisitor. Un mare numr de oameni se refugiaser acolo, cci prea un loc sigur de scpare, n care ar fi fost la adpost de cderea zidurilor; dar deodat cheiul s-a prbuit cu toi oameni de pe el i nici un om n-a mai ieit la suprafa" (id. 495).

"Zguduitura cutremurului a fost urmat imediat de prbuirea tuturor bisericilor i mnstirilor i aproape a tuturor cldirilor publice mari i a peste un sfert din celelalte case. La aproape dou ore dup cataclism, focul a izbucnit n mai multe cartiere, mistuind oraul cu deosebit violen timp de trei zile, nct acesta a fost cu totul pustiit. Cutremurul s-a produs ntr-o zi de srbtoare, cnd bisericile i mnstirile erau arhipline de oameni, dintre care foarte puini au scpat" (Encyclopedia Americana, art. Lisabon, ed. 1831). Groaza poporului era dincolo de orice imaginaie. Nimeni nu plngea, era mai presus de lacrimi. Toi alergau ncoace i ncolo, nnebunii "Misericordia! A venit sfritul lumii!" Mamele i uitaser copiii i alergau innd crucifixuri n brae. Din nefericire, muli au alergat n biserici pentru ocrotire; dar n zadar se invocau lucrurile sfinte. n zadar mbriau altarele srmanele fpturi; statui, preoi i oameni au fost ngropai ntr-o ruin comun". S-a apreciat c 90.000 de persoane i-au pierdut viaa n acea zi fatal. Douzeci i cinci de ani mai trziu, a aprut al doilea semn menionat n profeie: ntunecarea soarelui i a lunii. Ceea ce a fcut ca acest semn s fie i mai impresionant a fost faptul c timpul mplinirii lui fusese precis artat. n discuia Mntuitorului cu ucenicii Si de pe Muntele Mslinilor, dup descrierea perioadei lungi de ncercare pentru biseric - cei 1260 de ani de persecuie papal - cu privire la care El fgduise c necazul avea s fie scurtat, a menionat cteva evenimente care aveau s precead venirea Sa i a fixat timpul cnd primul dintre ele urma s fie vzut: Dar "n zilele acelea, dup necazul acesta, soarele se va ntuneca, luna nu-i va mai da lumina ei" (Marcu 13,24). Cele 1260 de zile sau ani s-au ncheiat n anul 1798. ns, cu un sfert de veac mai nainte, persecuia aproape c ncetase cu totul. n urma acestei persecuii, dup cuvintele lui Hristos, soarele urma s se ntunece. Astfel c, la 19 mai 1780, aceast profeie s-a mplinit. "Aproape cel mai tainic i nc neexplicat fenomen de felul acesta, dac nu chiar singurul", este ziua ntunecat de la 19 mai 1780, ntunecarea cea mai inexplicabil a ntregii pri vizibile a cerului i a atmosferei din Noua Anglie" (R.M. Devens, Our First Century, p. 89). Un martor ocular care tria n Massachusetts descrie evenimentul n felul urmtor: "Dimineaa soarele a rsrit pe un cer curat. Dar n scurt vreme a fost acoperit. Norii au cobort negri i amenintori i din ei izbucneau fulgere i se rostogoleau tunete, cznd i puin ploaie. Ctre ora nou, norii s-au subiat i au luat o culoare ca arama sau alama, iar pmntul, stncile, copacii, cldirile, apele i oamenii au fost schimbai de aceast lumin ciudat, nepmntean. Cteva minute mai trziu, un nor negru i greu s-a rspndit pe tot cerul, n afar de o fie ngust la orizont, i era att de ntuneric cum este de obicei vara la ora nou seara"" "Teama, ngrijorarea i groaza au umplut treptat sufletele oamenilor. Femeile stteau la u privind tabloul ntunecat; oamenii s-au ntors de la munca cmpului; tmplarul i-a lsat uneltele, fierarul i-a prsit foalele, negustorul tejgheaua. colile i-au suspendat cursurile, iar copiii au fugit tremurnd acas. Cltorii s-au oprit la ferma cea mai apropiat. Ce se va ntmpla? opteau toate buzele i se ntrebau toate inimile. Prea ca i cum un uragan era gata s sufle peste toat ara sau ca i cum venise ziua ncheierii tuturor lucrurilor". "Au fost aprinse lumnri, iar focul din cmin lucea ciudat ca ntr-o sear de toamn fr lun" Psrile s-au retras n cotee i s-au dus la culcare, vitele s-au napoiat n staul ca pentru noapte i rumegau. Broatele orciau, psrile cntau cntece de sear, iar liliecii zburau. ns oamenii tiau c nu venise noaptea"" Dr. Nathanael Whittaker, pastorul bisericii Tabernacol din Salem, a inut slujba religioas n casa de rugciune, innd o predic n care a susinut c ntunecimea era supranatural. S-au inut adunri n multe alte locuri. Textele biblice pentru aceste predici neprevzute erau fr excepie acelea care artau c ntunericul era n acord cu

profeia Scripturii" ntunericul a fost foarte dens la scurt vreme dup ora 11" (The Essex Antiquarian, Apri, April 1889, vol. 3, nr. 4, p. 53.54). ntr-o mare parte a rii ntunericul a fost att de mare n timpul zilei, nct oamenii n-au putut vedea ct este ceasul, n-au putut mnca i nici nu i-au putut ndeplini treburile lor casnice fr lumina lumnrilor. ntinderea acestei ntunecimi a fost extraordinar. A fost vzut cu mult mai spre rsrit dect la Falmouth. Ctre apus, ea a ajuns la cea mai ndeprtat parte din Connecticut i la Albany. Spre sud, a fost observat de-a lungul rmului mrii, iar spre nord la limita pn la care se ntind aezrile americane (William Gordon, History of the Rise, Progress and Establishment of the Independence of the U.S.A., vol. 3, p. 57). ntunecimea intens a zilei a fost urmat, cu o or sau dou nainte de cderea serii, de un cer n parte curat, iar soarele a aprut cu toate c era nc voalat de o cea ntunecat i deas. "Dup apusul soarelui, norii s-au ngrmdit i s-a ntunecat foarte repede" Nici ntunericul nopii n-a fost mai puin obinuit i mai puin nfricoat dect acela al zilei; cu toate c era aproape lun plin, nu se putea vedea nici un obiect dect cu ajutorul unei lumini artificiale care, atunci cnd era privit din casele nvecinate i din alte locuri ndeprtate, prea ca un ntuneric egiptean prin care abia puteau ptrunde razele" (Isaiah Thomas, Massachusetts Spy: or American Oracle of Liberty, vol. 10, nr. 472, May 25, 1780). Un martor ocular al acestei scene spunea: "Nu puteam s neleg c, dac orice corp luminos din Univers ar fi fost mbrcat ntr-o ntunecime de neptruns sau i-ar fi ncetat existena, ntunericul n-ar fi fost mai complet" (Scrisoarea trimis de Dr. Samuel Tenney, din Exeter, New Hampshire. Decembrie 1785, n Massachusetts, Historical Society Collections, 1792, prima serie, vol. 1, p. 97). Cu toate c la ora nou seara rsrise luna i era aproape plin, n-a avut puterea s risipeasc umbrele de moarte. Dup miezul nopii ntunericul a disprut, iar luna, cnd a fost vzut imediat dup aceea, avea culoarea sngelui. Ziua de 19 mai 1780 a rmas n istorie ca "Ziua ntunecoas". Din vremea lui Moise n-a mai fost o ntunecime de aceeai densitate, ntindere i durat, care s fi fost nregistrat vreodat. i ntreaga descriere a acestui eveniment, aa cum ne este redat de martorii oculari, este desigur confirmarea cuvintelor Domnului, raportate de proorocul Ioel cu 25 de veacuri mai nainte de a fi mplinite: "Soarele se va ntuneca, iar luna se va preface n snge nainte de a veni ziua cea mare i grozav a Domnului" (Ioel 2,31). Hristos i ndemnase pe copiii Si s fie ateni la semnele revenirii Sale i s se bucure cnd vor vedea semnele revenirii Regelui lor. "Cnd vor ncepe s se ntmple aceste lucruri, a spus El, atunci s v ridicai capetele; cci mntuirea voastr se apropie". El a ndreptat privirea ucenicilor Si ctre pomii care nmugureau primvara i a zis: "Cnd nverzesc i mbobocesc, tii c vara este aproape. Tot aa, cnd vei vedea aceste lucruri, s tii c mpria lui Dumnezeu este aproape" (Luca 21,28. 30.31). Dar, pe msur ce spiritul umilinei i consacrrii n biseric a fcut loc mndriei i formalismului, iubirea pentru Hristos i credina n revenirea Sa s-au rcit. Absorbii n cutarea de plceri i afaceri lumeti, aceia care se pretindeau a fi poporul lui Dumnezeu au fost orbi la sfaturile Mntuitorului cu privire la semnele revenirii Sale. nvtura cu privire la a doua venire fusese neglijat; Scripturile care vorbeau despre aceasta au fost ntunecate de interpretri eronate, pn cnd au fost ignorate i uitate ntr-o mare msur. Aceast situaie s-a manifestat ndeosebi n bisericile din America. Libertatea i confortul de care s-au bucurat toate clasele sociale, dorina ambiioas dup bogie i lux, care ddea natere unei nchinri avide dup ctigarea de bani i dorina nestvilit dup popularitate i putere, care preau s fie la ndemna tuturor, iau fcut pe oameni s-i concentreze interesele i ndejdile asupra lucrurilor vieii acesteia i s ndeprteze ziua cea solemn, cnd ordinea actual a lucrurilor va trece.

Cnd Mntuitorul a artat urmailor Si semnele revenirii Sale, El a prezis starea de pctoenie care va exista chiar nainte de a doua Sa venire. Ca i n zilele lui Noe, va fi o activitate i o alergare dup afaceri lumeti i dup cutarea de plceri cumprnd, vnznd, cldind, zidind, cstorindu-se i dnd n cstorie - mpreun cu uitarea lui Dumnezeu i a vieii viitoare. Pentru aceia care vor tri n vremea aceasta, sfatul lui Hristos este: "Luai seama la voi niv, ca nu cumva s vi se ngreuneze inimile cu mbuibare de mncare i butur, i cu ngrijorrile vieii acesteia, i astfel ziua aceea s vin fr veste asupra voastr. Vegheai dar n tot timpul i rugai-v, ca s avei putere s scpai de toate lucrurile acestea, care se vor ntmpla, i s stai n picioare naintea Fiului omului" (Luca 21,34.36). Starea bisericii n aceast vreme este artat n cuvintele Mntuitorului din Apocalips: "i merge numele c trieti, dar eti mort". Iar acelora care refuz s se trezeasc din sigurana lor fr grij, le este adresat avertizarea solemn: "Dac nu veghezi, voi veni ca un ho, i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine" (Apoc. 3,1.3). A fost necesar ca oamenii s fie trezii n faa primejdiei, spre a se pregti pentru evenimentele solemne legate de nchiderea harului. Profetul lui Dumnezeu declar: "Dar mare este ziua Domnului i foarte nfricoat: cine o poate suferi?" "Cine poate sta n picioare atunci cnd se va arta Acela ai crui ochi sunt 'att de curai nct nu pot s vad rul', i nu poate privi nelegiuirea?" (Ioel 2,11; Hab. 1,13). Pentru aceia care strig: "Dumnezeule, noi Te cunoatem", dar care au clcat legmntul Lui i s-au ndreptat spre alt dumnezeu, ascunznd pcatul n inima lor i iubind cile nedreptii - pentru acetia ziua Domnului este "ntunecime i nu lumin, chiar foarte ntunecat i nici o lumin nu va fi nc" (Osea 8,2; Ps. 16,4; Amos 5,20). "n vremea aceea, voi scormoni Ierusalimul cu felinare, i voi pedepsi pe toi oamenii care se bizuiesc pe drojdiile lor, i zic n inima lor: 'Domnul nu va face nici bine, nici ru'" (ef. 1,12). "Voi pedepsi - zice Domnul - lumea, pentru rutatea ei i pe cei ri pentru nelegiuirile lor; voi face s nceteze mndria celor trufai, i voi dobor semeia celor asupritori" (Is. 13,11). "Nici argintul, nici aurul lor nu vor putea s-i izbveasc "Averile lor vor fi de jaf i casele lor vor fi pustiite" (ef. 1,18.13). Profetul Ieremia, privind nainte spre acest timp groaznic, exclama: "Cum m doare nluntrul inimii mele!" Nu pot s tac! Cci auzi, suflete, sunetul trmbiei i strigtul de rzboi. Se vestete drmare peste drmare" (Ier. 4,19.20). "Ziua aceea este o zi de mnie, o zi de necaz i de groaz, o zi de pustiire i nimicire, o zi de ntuneric i negur, o zi de nori i de ntunecime, o zi n care va rsuna trmbia i strigtele de rzboi" (ef. 1,15.16). "Iat, vine ziua Domnului, care va preface tot pmntul n pustiu, i va nimici pe toi pctoii de pe el" (Is. 13,9). n vederea acelei zile mari, Cuvntul Domnului, n limbajul cel mai solemn i mai impresionant, cheam poporul Su s se trezeasc din letargia lui spiritual i s caute faa Lui cu pocin i umilin: "Sunai din trmbi n Sion! Sunai n gura mare pe muntele Meu cel sfnt, ca s tremure toi locuitorii rii. Cci vine ziua Domnului, este aproape! Sunai cu trmbia n Sion! Vestii un post, chemai o adunare de srbtoare! Strngei poporul, inei o adunare sfnt! Aducei pe btrni, strngei copiii" S ias mirele din cmara lui, i mireasa din odaia ei! Preoii slujitorii Domnului, s plng ntre tind i altar" ntoarcei-v la Mine, cu toat inima, cu post, cu plnset i bocet! Sfiaiv inimile nu hainele, i ntoarcei-v la Domnul, Dumnezeul vostru, cci El este milostiv i plin de ndurare, ndelung rbdtor i bogat n buntate" (Ioel 2,1.15-17.12.13). Pentru a pregti un popor care s stea n ziua Domnului, urma s fie adus la ndeplinire o mare lucrare de reform. Dumnezeu a vzut c muli dintre aceia care se numesc poporul Su nu cldesc pentru venicie i, n mila Sa, este gata s le trimit o solie de avertizare pentru a-i trezi din indiferena lor i a-i determina s se pregteasc pentru Ziua Domnului.

Aceast avertizare este prezentat n Apocalips cap. 14. Aici, ntreita solie este prezentat ca fiind proclamat de fiine cereti i urmat imediat de venirea Fiului omului pentru a ndeplini "seceriul pmntului". Primul din aceste avertismente anun apropierea judecii. Profetul a vzut un nger zburnd "prin mijlocul cerului cu o Evanghelie venic pentru ca s o vesteasc locuitorilor pmntului. El zicea cu glas tare: 'Temei-v de Dumnezeu, i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui; i nchinai-v Celui ce a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor!'" (Apoc. 14,6.7). Aceast solie este declarat a fi o parte din Evanghelia venic. Lucrarea predicrii Evangheliei n-a fost ncredinat ngerilor, ci a fost dat oamenilor. ngerii sfini au fost folosii n dirijarea acestei lucrri i au rspunderea marilor evenimente pentru mntuirea oamenilor. Dar vestirea efectiv a Evangheliei este adus la ndeplinire de slujitorii lui Hristos de pe pmnt. Brbaii credincioi, care au fost asculttori de ndemnurile Duhului lui Dumnezeu i ale nvturilor Cuvntului Su, urmau s vesteasc lumii aceast avertizare. Ei au fost aceia care au luat seama la "cuvntul cel sigur al profeiei", la "lumina care strlucete ntr-un loc ntunecos pn se va crpa de ziu i va rsri luceafrul de diminea" (2 Petru 1,19). Ei au cutat cunoaterea de Dumnezeu mai mult dect toate comorile ascunse, socotind-o "mai bun dect argintul i venitul adus de ea, mai de pre dect aurul" (Prov. 3,14). i Domnul le-a descoperit lucrurile cele mari ale mpriei. "Prietenia Domnului este pentru cei ce se tem de El, i legmntul fcut cu El le d nvtur" (Ps. 25,14). Nu teologii colii au neles acest adevr i nu ei s-au angajat n vestirea lui. Dac acetia ar fi fost nite veghetori credincioi, cercetnd cu struin i cu rugciune Scripturile, ar fi cunoscut timpul din noapte, profeiile le-ar fi descoperit evenimentele gata s aib loc. Dar ei n-au ocupat aceast poziie i solia a fost dat altor brbai mai umili. Isus spunea: "Umblai ca unii care avei lumina" (Ioan 12,35). Aceia care ntorc spatele luminii pe care Dumnezeu le-a dat-o sau care neglijeaz s o caute atunci cnd ea este la dispoziia lor sunt lsai n ntuneric. Iar Mntuitorul declar: "Cine M urmeaz pe Mine nu va umbla n ntuneric, ci va avea lumina vieii" (Ioan 8,12). Toi aceia care caut cu un singur scop s fac voia lui Dumnezeu, lund seama la lumina dat deja, vor primi o lumin mai mare; o stea de lumin cereasc va fi trimis s cluzeasc aceste suflete n tot adevrul. La prima venire a lui Hristos, preoii i crturarii din Cetatea Sfnt, crora le-au fost ncredinate revelaiile lui Dumnezeu, ar fi putut discerne semnele timpului i ar fi putut vesti venirea Celui fgduit. Astfel, profeia lui Mica artase locul naterii Sale; Daniel specificase timpul venirii Lui (Mica 5,2; Dan. 9,25). Dumnezeu ncredinase aceste profeii conductorilor iudei. Erau deci vinovai c n-au tiut i n-au fcut cunoscut poporului c venirea lui Mesia era la u. Netiina lor nu era dect urmarea unei neglijene pctoase. Iudeii cldeau monumente n cinstea proorocilor lui Dumnezeu omori, n timp ce, prin respectul fa de oamenii mari ai pmntului, aduceau cinstire slujitorilor Satanei. Absorbii de lupta lor ambiioas pentru loc i putere, au pierdut din vedere onorurile divine oferite de Regele cerului. Cu un interes profund i plin de respect, btrnii lui Israel ar fi trebuit s studieze locul, timpul i mprejurrile celui mai mare eveniment din istoria omenirii: venirea Fiului lui Dumnezeu, pentru a aduce la ndeplinire mntuirea omului. ntreg poporul ar fi trebuit s vegheze i s atepte pentru a fi printre primii care s fi salutat pe Rscumprtorul lumii. ns, iat c la Betleem doi cltori obosii, venii din ndeprtatele coline ale Nazaretului, strbat strzile nguste ctre partea rsritean a oraului, cutnd n zadar un loc de odihn i un adpost pentru noapte. Nici o u nu se deschide s-i primeasc. ntr-un grajd mizerabil, pregtit pentru vite, au gsit n cele din urm adpost i acolo S-a nscut Mntuitorul lumii.

ngerii cerului vzuser slava pe care Fiul lui Dumnezeu o mprtise cu Tatl nainte de a fi lumea i priviser nainte cu un interes profund spre venirea Sa pe pmnt, ca fiind un eveniment nsoit de cea mai mare bucurie pentru toi oamenii. ngerii acetia au fost rnduii s aduc vestea cea bun acelora care erau pregtii s o primeasc i care erau plini de bucurie s o fac cunoscut locuitorilor pmntului. Hristos Se coborse s ia asupra Sa natura omului; El urma s poarte o povar infinit de suferin atunci cnd a trebuit s-i dea viaa ca jertf pentru pcat. ns ngerii doriser ca i n umilina Sa Fiul Celui Prea nalt s apar naintea oamenilor cu o demnitate i cu o slav corespunztoare cu caracterul Su. Se vor aduna oare oamenii mari ai lumii n capitala lui Israel pentru a saluta venirea Lui? l vor prezenta oare legiunile de ngeri mulimii celor care ateptau? Un nger vizit pmntul pentru a vedea cine sunt pregtii s primeasc pe Isus. Dar nu gsi nici un semn de ateptare. El nu auzi nici un glas de laud i de triumf pentru faptul c timpul venirii lui Mesia era la ui. ngerul zbovi ctva timp asupra cetii alese i a Templului, unde prezena divin se manifestase timp de veacuri, dar i acolo vzu aceeai nepsare. Preoii, n fastul i mndria lor, aduceau jertfe ntinate la templu. Fariseii se adresau oamenilor cu glas tare sau fceau rugciuni pline de ncumetare la colurile strzilor. n palatele regilor, n adunrile filozofilor, n colile rabinilor, toi erau la fel de ignorani i nepstori fa de faptul minunat care umpluse tot cerul de bucurie i laud, c Rscumprtorul omenirii era gata s vin pe lume. Nu era nici o dovad c Isus era ateptat i nici o pregtire pentru Prinul Vieii. Plin de uimire, solul ceresc era gata s se ntoarc n ceruri cu veti pline de tristee, cnd iat c descoperi o grup de pstori care vegheau lng turma lor noaptea. Ei priveau la cerul nstelat i cercetau profeia lui Mesia care urma s Se nasc pe pmnt, dorind dup venirea Rscumprtorului lumii. Iat aici o grup pregtit s primeasc solia cereasc. i deodat, ngerul Domnului se descoperi, aducnd vetile bune de mare bucurie. Apoi, Slava cereasc inund toat colina, n timp ce grupa nenumrat de ngeri se descoperi pstorilor. i, ca i cnd bucuria era prea mare ca s o aduc un singur sol din ceruri, o mulime de glasuri izbucnesc ntr-un cor, pe care ntr-o zi l vor cnta toate popoarele celor mntuii: "Slav lui Dumnezeu n locurile nalte, i pe pmnt pace i bun nvoire ntre oameni" (Luca 2,14). O, ce lecie este aceast istorie minunat a Betleemului! Cum mustr ea necredina noastr, mndria i mulumirea noastr de sine! Cum ne avertizeaz ea s fim ateni ca nu cumva, prin indiferena noastr criminal, s nu discernem semnele timpului i deci s nu cunoatem ziua cercetrii noastre. Nu numai pe dealurile Iudeii, nu numai printre pstorii umili au gsit ngerii atepttori ai venirii lui Mesia. i n rile pgne erau unii care-L ateptau; erau oameni nelepi, bogai i nobili, filozofi ai Orientului. Cercettori ai naturii, magii vzuser pe Dumnezeu n lucrarea minilor Sale. Din Scripturile evreilor, ei neleseser c o stea se va ridica din Iacov i cu o dorin sincer ateptau venirea Sa, care urma s fie nu numai "mngierea lui Israel", ci i o "Lumin care s lumineze Neamurile" i "pentru mntuire pn la marginile pmntului" (Luca 2,25.32; Fapte 13,47). Ei erau cercettori dup lumin i lumina de la tronul lui Dumnezeu iluminase calea pentru picioarele lor. n timp ce preoii i rabinii din Ierusalim, pzitorii rnduii i exponenii adevrului, erau nvluii n ntuneric, steaua trimis de Cer i-a condus pe aceti strini dintre Neamuri la locul naterii Regelui nou nscut. Pentru "aceia care-L caut", Hristos "va veni pentru a doua oar fr pcat spre mntuire" (Evrei 9,28). Asemenea vetilor despre naterea Mntuitorului, solia celei de a doua veniri n-a fost ncredinat conductorilor religioi ai poporului. Ei nu pstraser legtura cu Dumnezeu i respinseser lumina din cer; de aceea ei n-au fost n numrul descris de apostolul Pavel: "Dar voi frailor, nu suntei n ntuneric, pentru ca ziua aceea

s v prind ca un ho. Voi toi suntei fii ai luminii i fii ai zilei. Noi nu suntem ai nopii, nici ai ntunericului" (1 Tes. 5,4.5.) Veghetorii de pe zidurile Sionului ar fi trebuit s fie primii care s prind vestea venirii Mntuitorului, primii care s-i nale glasul de a vesti apropierea Sa, primii care s avertizeze pe oameni s se pregteasc pentru venirea Sa. Dar ei se simeau bine, visnd pace i siguran, n timp ce oamenii dormeau n pcatele lor. Isus a vzut biserica Sa asemenea unui smochin neroditor, acoperit cu frunze pline de pretenii, dar fr rodul cel preios. Era o pzire ngmfat a formelor religiei, n timp ce spiritul umilinei, pocinei i credinei adevrate - care singure puteau oferi lui Dumnezeu o slujire duhovniceasc - lipseau. n locul darurilor Duhului se ddea pe fa mndria, formalismul, slava deart i apsarea. O biseric apostaziat care a nchis ochii fa de semnele timpului. Dumnezeu nu i-a prsit i nici n-a lsat credincioia Sa s slbeasc, dar ei s-au deprtat de El i s-au desprit de dragostea Lui. Pentru c ei au refuzat s ndeplineasc condiiile, fgduinele Sale nu s-au mplinit fa de ei. Aceasta este urmarea sigur a neglijrii de a aprecia i folosi lumina i privilegiile pe care le revars Dumnezeu. Dac biserica nu va urma providena pe care El o arat, primind orice raz de lumin i ndeplinind orice datorie cunoscut, religia va degenera n mod inevitabil n pzirea unor forme, iar spiritul unei evlavii vitale va disprea. Acest adevr a fost ilustrat de repetate ori n istoria bisericii. Dumnezeu cere de la poporul Su faptele credinei i o ascultare corespunztoare cu binecuvntrile i privilegiile acordate. Ascultarea cere un sacrificiu i implic o cruce; i pentru motivul acesta, muli dintre cei care se pretind urmai ai lui Hristos au refuzat s primeasc lumina din ceruri. Asemenea iudeilor din vechime, n-au cunoscut timpul cercetrii lor (Luca 19,44) Din cauza mndriei i necredinei lor, Domnul a trecut pe lng ei i a descoperit adevrul Su acelora, care, ca i pstorii din Betleem i magii din rsrit, au luat seama la lumina pe care au primit-o.

Cap. 18 Un reformator american

Un fermier cinstit i drept, care ajunsese s se ndoiasc de autoritatea divin a Scripturilor i care dorea sincer s cunoasc adevrul, a fost brbatul ales n mod deosebit de Dumnezeu pentru a fi n avangarda vestirii celei de a doua veniri a lui Hristos. Asemenea multor reformatori, William Miller se luptase la nceputul vieii cu srcia i nvase n felul acesta leciile cele mari ale energiei i jertfirii de sine. Membrii familiei din care provenea se caracterizau printr-un spirit de independen i iubitori de libertate, prin putere de rezisten, de patriotism fierbinte - trsturi care predominau i n caracterul lui. Tatl su fusese cpitan n armata Revoluiei i sacrificiilor fcute de el n lupte i suferinelor din acea perioad zbuciumat se datorete srcia din prima parte a vieii lui Miller. Avea o constituie fizic sntoas i chiar n copilrie dduse dovad de o putere intelectual mai mult dect obinuit. Pe msur ce cretea, aceasta devenea i mai accentuat. Mintea lui era activ i bine dezvoltat i avea o sete neobinuit dup cunotine. Cu toate c nu se bucurase de avantajele unei educaii dintr-un colegiu, dragostea lui pentru studiu i deprinderea unei cugetri ngrijite, precum i a unui spirit critic au fcut din el un brbat cu o judecat sntoas i cu vederi largi. El avea un caracter moral fr repro i o reputaie de invidiat, fiind unanim respectat pentru integritatea, echilibrul i drnicia lui. Prin consecven i perseveren a ctigat de timpuriu competen, meninndu-i n continuare obiceiul lui de a studia. A ndeplinit diferite slujbe civile i militare de ncredere, iar drumurile ctre bogie i onoruri i preau larg deschise. Mama lui avea o evlavie curat i nc din copilrie fusese impresionat de problemele religioase. Dar tot atunci fusese dus n societatea deitilor, a cror

influen era foarte puternic datorit faptului c acetia erau n majoritate ceteni buni, oameni cu trsturi umanitare i caritabile. Trind n mijlocul unor instituii cretine, caracterele lor fuseser modelate pn la un anumit punct de mediul nconjurtor. Capacitile deosebite care le-au ctigat respectul i ncrederea se datorau Bibliei; i totui, aceste nzestrri deveniser att de pervertite, nct exercitau influena lor mpotriva Cuvntului lui Dumnezeu. Unindu-se cu aceti brbai, Miller a ajuns s nutreasc sentimentele lor. Interpretrile Scripturii din acea perioad prezentau greuti care i preau de netrecut; totui aceast credin nou, care punea deoparte Biblia, nu-i oferea nimic mai bun n schimb, aa c a rmas mai departe nemulumit. Totui, timp de 12 ani a continuat s susin aceste vederi. Dar la vrsta de 34 de ani, Duhul Sfnt l-a impresionat, convingndu-l c este pctos. n toate cutrile sale de pn atunci, n-a putut gsi o asigurare a fericirii dincolo de mormnt. Viitorul i prea ntunecat i sumbru. Referindu-se mai trziu la simmintele lui din vremea aceea, spunea: "Gndul nimicirii m nghea i m ducea la dezndejde, iar ziua socotelilor era pentru toi o distrugere sigur. Cerurile erau ca arama, deasupra capului, iar pmntul de sub picioare era ca fierul. Venicia - ce era oare? i moartea - de ce mai exista? Cu ct gndeam mai mult, cu att eram mai departe de explicaie. Cu ct m adnceam n cugetarea aceasta, cu att mai contradictorii erau concluziile. Am ncercat s nu mai gndesc, dar gndurile nu le puteam stpni. Eram cu adevrat nenorocit, dar nu nelegeam cauza. Am murmurat i m-am plns, dar nu tiam de ce. mi ddeam seama c eram ru, dar nu tiam cum i unde s gsesc binele. M-am jelit, dar fr ndejde". n aceast stare a continuat timp de cteva luni. "Deodat, spunea el, caracterul Mntuitorului a impresionat cu putere mintea mea. Se prea c exist o fiin att de bun i de miloas care s ispeasc nelegiuirile noastre, i prin aceasta s ne salveze de suferin i de pedeapsa pcatului. Imediat am simit ct de iubitoare poate fi aceast fiin i mi-am nchipuit c m pot arunca n braele Sale i s m ncred n mila unuia ca El. Dar s-a ridicat ntrebarea: Cum se poate dovedi c exist o astfel de Fiin? Am descoperit c n afar de Biblie nu se gsete nici o dovad de existena unui aa Mntuitor sau chiar a unei stri viitoare" i am neles c Biblia scotea n eviden tocmai pe Mntuitorul de care aveam eu nevoie; i am fost uimit s descopr cum o carte - dup prerea mea de atunci neinspirat dezvolt nite principii att de perfect adaptate nevoilor unei lumi czute. Am fost constrns s admit c Scripturile trebuie s fie o descoperire de la Dumnezeu. Ele au devenit plcerea mea; iar n Isus am gsit un prieten. Mntuitorul a devenit pentru mine primul dintre zeci de mii; iar Scripturile, care mai nainte pentru mine erau ntunecate i contradictorii, au devenit o candel pentru picioarele mele i o lumin pe crarea mea. Mintea mi s-a linitit i mi s-a limpezit. Am constatat c Domnul Dumnezeu este o stnc n oceanul vieii. Biblia a devenit apoi studiul meu de cpetenie i pot spune n adevr c am cercetat-o cu o mare plcere. Am gsit acea jumtate despre care nu mi s-a vorbit niciodat. M-am ntrebat atunci de ce nu vzusem mai nainte frumuseea i mreia ei i m-am minunat cum de am putut-o lepda. Am descoperit tot ce-mi putea dori inima i un bun leac pentru toate bolile sufletului. Am pierdut gustul pentru orice alt lectur i mi-am ndreptat inima s primesc nelepciune de la Dumnezeu" (S.Bliss. Memoirs of W.Miller, p. 65-67). Miller i-a mrturisit pe fa credina n religia pe care o dispreuise. Dar prietenii lui necredincioi n-au ntrziat s aduc toate acele argumente pe care el nsui le susinuse mpotriva autoritii divine a Scripturilor. Atunci nu era pregtit s rspund; dar a raionat c, dac Biblia este o descoperire de la Dumnezeu, trebuie s fie consecvent cu ea nsi; i dac a fost dat pentru ndrumarea omului, trebuie s fie adaptat la nelegerea lui. S-a hotrt s studieze Scripturile pentru sine i s se asigure dac toate contrazicerile aparente se pot armoniza.

ncercnd s pun deoparte prerile preconcepute i renunnd la comentarii, a comparat verset cu verset cu ajutorul trimiterilor i ale concordanei. i-a continuat studiul ntr-un mod ordonat i metodic; ncepnd cu Geneza i citind verset cu verset, na mers mai repede dect pe msura nelegerii pasajelor clar descoperite, nct s-l libereze de toate nedumeririle. Cnd descoperea ceva neclar, obiceiul lui era s-l compare cu toate textele care aveau aceeai legtur cu problema n studiu. Oricrui cuvnt i era ngduit s-i aib propria lui greutate asupra subiectului din text i, dac nelegerea lui se armoniza cu pasajele colaterale, nu mai era nici o dificultate. n felul acesta, cnd ajungea la un pasaj greu de neles, gsea explicaia n alte pri ale Scripturilor. Pe msur ce studia cu rugciune struitoare pentru iluminare divin, ceea ce mai nainte i se pruse ntunecat nelegerii, acum era clarificat. A experimentat adevrul cuvintelor psalmistului: "Descoperirea cuvintelor Tale d lumin, d pricepere celor fr rutate" (Ps. 119,130). Cu un interes profund a studiat crile lui Daniel i Apocalips, folosind aceleai principii de interpretare ca i n celelalte cri ale Bibliei, i a descoperit, spre marea lui bucurie, c simbolurile profetice puteau fi nelese. A vzut c toate profeiile care s-au mplinit "se mpliniser literal"; c toate figurile, metaforele, parabolele, asemnrile etc., fie c erau explicate ntr-o legtur imediat, fie c termenii n care erau exprimate erau definii n alt parte a Scripturii, se explicau n felul acesta. Trebuia s fie nelese literal. "Am fost n felul acesta satisfcut, spunea el, c Biblia este un sistem al adevrurilor descoperite, date att de clar i simplu, nct omul nestatornic, orict de nepriceput ar fi, nu poate s se rtceasc n ea" (Bliss, p. 70). Verig dup verig din lanul adevrului i-au rspltit eforturile, atunci cnd a schiat pas cu pas liniile cele mari ale profeiei. ngerii din ceruri i cluzeau mintea, clarificnd Scripturile nelegerii sale. Lund apoi ca un criteriu modul n care se mpliniser profeiile din trecut, prin care s raioneze mplinirea acelora care erau nc n viitor, s-a convins c credina popular cu privire la o domnie spiritual a lui Hristos - un mileniu pmntesc nainte de sfritul lumii - nu era susinut de Cuvntul lui Dumnezeu. Aceast nvtur, indicnd ctre o mie de ani de neprihnire i pace nainte de venirea personal a Domnului, ndeprta grozviile zilei lui Dumnezeu. Dar orict de plcut prea, ea era contrar nvturilor lui Hristos i ale apostolilor, care artau c grul i neghina trebuie s creasc mpreun pn la seceri, adic sfritul lumii; c "oamenii nelegiuii i amgitorii vor merge din ru n mai ru"; c "n zilele de pe urm vor fi vremuri grele"; i c mpria ntunericului va continua s existe pn la venirea Domnului i va fi nimicit prin suflarea gurii Sale i distrus cu strlucirea artrii Sale (Mat. 13,30.38-41; 2 Tim. 3,13, 1; 2 Tes. 2,8). nvtura cu privire la pocina ntregii lumi i la domnia spiritual a lui Hristos na fost susinut de ctre biserica apostolic. n general, n-a fost primit nici de cretini pn pe la nceputul sec. al XVIII-lea. Ca oricare alt rtcire, urmrile ei aveau s fie rele. Ea nva pe oameni s atepte venirea Domnului ca avnd loc trziu n viitor i-i fcea s nu dea atenie semnelor care anunau revenirea Sa. Ea producea un simmnt de ncredere i de siguran care nu avea nici un temei sigur i conducea pe muli s neglijeze pregtirea necesar pentru a ntlni pe Domnul lor. Miller a neles c venirea lui Hristos, literal i personal, este prezentat clar n Scripturi. Pavel zice: "Cci nsui Domnul, cu un strigt, cu glasul unui arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu Se va pogor din cer" (1 Tes. 4,16). Iar Mntuitorul declar: "Vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere i cu o mare slav. Cci, cum iese fulgerul de la rsrit i se vede pn la apus, aa va fi venirea Fiului omului" (Matei 24,30.27). El va fi nsoit de toate otile cerului. "Va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri" (Mat. 25,31). "El va trimite pe ngerii Si cu trmbia rsuntoare, i vor aduna pe aleii Lui" (Mat. 24,31).

La venirea Sa morii cei drepi vor fi nviai, iar drepii cei vii vor fi schimbai. "Nu vom adormi toi, spune Pavel, dar toi vom fi schimbai, ntr-o clip, ntr-o clipeal din ochi, la cea din urm trmbi. Trmbia va suna, morii vor nvia nesupui putrezirii, i noi vom fi schimbai. Cci trebuie ca trupul acesta, supus putrezirii, s se mbrace n neputrezire, i trupul acesta muritor s se mbrace n nemurire" (1 Cor. 15,51-53). Iar n Epistola ctre Tesaloniceni, dup descrierea venirii Domnului, spune: "nti vor nvia cei mori n Hristos: apoi noi cei vii, care vom fi rmas, vom fi rpii toi mpreun cu ei, n nori, ca s ntmpinm pe Domnul n vzduh; i astfel vom fi totdeauna cu Domnul" (1 Tes. 4,16.17). Poporul Su nu va primi mpria pn la a doua venire personal a lui Hristos. Mntuitorul spunea: "Cnd va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scaunul de domnie al slavei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui, El i va despri pe unii de alii cum desparte pstorul oile de capre; i va pune oile la dreapta, iar caprele la stnga Lui. Atunci mpratul va zice celor de la dreapta Lui: 'Venii binecuvntaii Tatlui Meu de motenii mpria, care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii'" (Matei 25,31-34). Am vzut din Scripturile deja citate c, atunci cnd vine Fiul omului, cei mori sunt nviai n neputrezire, iar cei vii sunt schimbai. Prin aceast schimbare mare sunt ei pregtii s primeasc mpria; cci Pavel zice: "Carnea i sngele nu pot moteni mpria lui Dumnezeu; nici putrezirea nu poate moteni neputrezirea" (1 Cor. 15,50). Omul n starea lui actual este muritor, supus putrezirii; dar mpria lui Dumnezeu nu va fi supus putrezirii, ea dinuind venic. De aceea omul, n starea lui actual, nu poate intra n mpria lui Dumnezeu. Dar cnd va veni Isus, El va da nemurire poporului Su; i i va chema s primeasc mpria ai crei motenitori fuseser pn atunci. Aceste texte, precum i multe altele, au dovedit cu claritate lui Miller c evenimentele care erau ateptate n general s aib loc nainte de venirea lui Hristos, cum ar fi domnia universal a pcii i ntemeierea mpriei lui Dumnezeu pe pmnt, urmau s se realizeze dup a doua venire. Mai mult dect att, toate semnele timpului, ct i starea lumii corespundeau cu descrierea profetic a zilelor din urm. A fost constrns s conchid, numai pe baza studiului Scripturii, c timpul rezervat pentru rmnerea pmntului n starea lui actual era gata s se ncheie. "O alt dovad care mi-a impresionat mintea cu putere, spunea el, a fost cronologia Scripturilor. Am neles c evenimentele prezise care se mpliniser n trecut avuseser loc adeseori ntr-un timp anume. Cei o sut douzeci de ani ai potopului (Gen. 6,3); cele apte zile care urmau s-l precead mpreun cu cele 40 de zile de ploaie prezis (Gen. 7,4); cei 400 de ani de robie ai seminiei lui Avraam (Gen. 15,13); cele trei zile din visul pitarului i al paharnicului (Gen. 40,12-20); cei apte ani ai lui Faraon (Gen. 41,28-54); cei 40 de ani din pustie (Num. 14,34); cei trei ani i jumtate de foamete (1Regi 17,1; vezi Luca 4,25); cei 70 de ani de robie (Ier. 25,11); cele apte vremi ale lui Nebucadnear (Dan. 4,13-16); i cele apte sptmni, 62 de sptmni i o sptmn, totaliznd 70 de sptmni hotrte asupra iudeilor (Dan. 9,24-27) toate evenimentele cuprinse n aceste perioade fuseser odinioar numai profeii i se mplini-ser n conformitate cu cele prezise" (Bliss, p. 74.75). Apoi, cnd a gsit n studiul su din Biblie diferite perioade cronologice care, dup nelegerea lui, se ntindeau pn la a doua venire a lui Hristos, nu le-a putut considera dect ca "vremi dinainte stabilite", pe care Dumnezeu le descoperise slujitorilor Si. "Lucrurile ascunse, zicea Moise, sunt ale Domnului Dumnezeului nostru; dar lucrurile descoperite sunt ale noastre i ale copiilor notri pentru venicie", iar Domnul declar prin profetul Amos c "nu face nimic fr s descopere taina Sa slujitorilor Si prooroci" (Deut. 29,29; Amos 3,7). Cercettorii Cuvntului lui Dumnezeu pot, deci, s atepte cu ncredere mplinirea celor mai uimitoare evenimente din istoria omenirii, artate clar n Scripturile adevrului.

"Cnd m-am convins pe deplin, spune Miller, c toat Scriptura dat prin inspiraia lui Dumnezeu este de folos (2Tim. 3,16); c n-a aprut prin voia oamenilor, ci a fost scris aa cum au fost mnai oamenii sfini de Duhul lui Dumnezeu (2 Petru 1,21) i a fost scris pentru nvtura noastr, ca prin rbdarea i mngierea pe care o dau Scripturile s avem ndejde (Rom. 15,4), n-am putut dect s privesc prile cronologice ale Bibliei ca fiind o parte a Cuvntului lui Dumnezeu, tot att de ndreptit la atenia noastr serioas ca oricare alt parte din Scripturi. De aceea am simit c, n ncercarea de a nelege ceea ce Dumnezeu a socotit de bine s ne descopere n mila Sa, nu aveam dreptul s trec peste perioadele profetice" (Bliss, p. 75). Profeia care prea s descopere n modul cel mai clar timpul celei de a doua veniri era aceea din Daniel 8,14: "Pn vor trece dou mii trei sute de seri i diminei; apoi sfntul Loca va fi curit". Folosind regula lui de a face din Scriptur propriul ei interpret, Miller a vzut c o zi n profeie reprezint simbolic un an (Num. 14,34; Ezec. 4,6); a vzut c perioada de 2300 zile profetice, sau ani literali, se ntindea pn departe, dincolo de ncheierea dispensaiunii iudaice, deci, nu se poate referi la sanctuarul acelei dispensaiuni. Miller a acceptat concepia unanim recunoscut pe atunci i a neles c n era cretin pmntul este sanctuarul i, ca urmare, curirea sanctuarului, prezis n Daniel 8,14, reprezint curirea pmntului prin foc la a doua venire a lui Hristos. Dac punctul corect de nceput pentru cele 2300 zile ar fi gsit, susinea el, timpul celei de a doua veniri putea fi precizat cu uurin. Numai aa putea fi descoperit timpul acelei mari mpliniri, vremea cnd starea actual, cu "toat mndria i puterea ei, pompa i vanitatea ei, nelegiuirea i apsarea, i va gsi sfritul; cnd blestemul va fi ndeprtat de pe pmnt, moartea va fi distrus, rsplata va fi dat slujitorilor lui Dumnezeu, profeilor i sfinilor, celor care se tem de numele Su, i va prpdi pe aceia care prpdesc pmntul" (Bliss. p.76). Astfel, cu o struin nnoit i mai profund, Miller a continuat cercetarea profeiilor, zile i nopi ntregi fiind devotate studiului a ceea ce gsea acum de o importan att de uimitoare i de un interes care absorbea totul. n capitolul 8 din Daniel n-a gsit nici o cheie pentru nceputul celor 2300 de zile; ngerul Gabriel, cu toate c i se poruncise s fac pe Daniel s neleag viziunea, i-a dat numai o explicaie parial. i atunci cnd persecuia teribil care urma s se abat peste biseric a fost descoperit viziunii profetului, puterea fizic l-a prsit. El n-a mai putut suporta, iar ngerul l-a lsat singur pentru o vreme. Daniel "a leinat i a fost bolnav timp de cteva zile". "Eram uimit de vedenia aceasta, spunea el, dar nimeni n-a neles-o". ns Dumnezeu a poruncit solului Su: "F pe acest om s neleag vedenia". Aceast nsrcinare trebuia ndeplinit. n ascultare de aceast nsrcinare, ngerul se ntoarse la Daniel i-i zise: "Am venit s-i dau pricepere i nelegere" de aceea ia aminte i nelege vedenia" (Dan. 8, 27.16; 9, 22.23.25-27). n vedenia din capitolul 8 era un punct important care fusese lsat neexplicat, i anume referitor la timp perioada de 2300 de zile, de aceea ngerul, rezumnd explicaia, zbovi ndeosebi asupra acestui punct. "aptezeci de sptmni au fost hotrte asupra poporului tu i asupra cetii sfinte" S tii deci i s nelegi c, de la darea poruncii pentru zidirea din nou a Ierusalimului, pn la Unsul, Mesia, la Crmuitorul, vor trece 7 sptmni; apoi timp de 62 de sptmni, pieele i gropile vor fi zidite din nou, i anume n vremuri de strmtorare. Dup aceste 62 de sptmni, Mesia va fi strpit i nu va avea nimic" El va face legmnt cu muli timp de o sptmn; dar la jumtatea sptmnii, va face s nceteze jertfa i darul de mncare". ngerul fusese trimis la Daniel cu scopul precis de a-i explica punctul pe care nu-l nelesese n viziunea din cap. 8, declaraia cu privire la timp - "pn vor trece 2300 de zile, apoi sfntul loca va fi curit". Dup aceea i se porunci lui Daniel: "Ia aminte dar la cuvntul acesta i nelege vedenia". Primele cuvinte ale ngerului au fost: "70 de

sptmni sunt hotrte asupra poporului tu i cetii tale cele sfinte". Cuvntul tradus aici prin "hotrt" nseamn literal "tiat", 70 de sptmni, reprezentnd 490 de ani, sunt declarai de nger a fi tiai, ca aparinnd ndeosebi iudeilor. ns din ce au fost tiai? Din moment ce cele 2300 de zile erau singura perioad de timp menionat n capitolul 8, aceasta trebuie s fie perioada din care au fost tiate cele 70 de sptmni. Ele sunt deci o parte din cele 2300 de zile, iar aceste dou perioade trebuie s nceap n acelai timp. Cele 70 de sptmni erau declarate de nger s nceap la darea poruncii pentru zidirea din nou a Ierusalimului. i dac se putea gsi data acestei porunci, atunci putea fi precizat punctul de plecare pentru marea perioad de 2300 de zile. Decretul cutat se gsea n cap. 7 din Ezra, versetele 12-26. n forma lui cea mai complet fusese dat de Artaxerxe, mpratul Persiei, n anul 457 n. Hr. ns, n Ezra 6,14 se spune c a fost cldit Casa Domnului din Ierusalim "dup porunca ("decretul") lui Cirus, Darius i Artaxerxe, mpratul Persiei". Aceti trei mprai, prin emiterea, reafirmarea i comportarea decretului, l-au adus la desvrirea prevzut de profeie, pentru a marca astfel nceputul celor 2300 de ani. Lund deci anul 457 n. Hr. timpul cnd a fost completat decretul, ca dat a poruncii, s-a vzut c toate precizrile profeiei cu privire la cele 70 de sptmni se mpliniser. "De la darea poruncii pentru zidirea din nou a Ierusalimului pn la Mesia, Crmuitorul, vor trece apte sptmni apoi 62 de sptmni", adic 69 de sptmni sau 483 de ani. Decretul lui Artaxerxe a intrat n vigoare n toamna anului 457 n. Hr. ncepnd cu aceast dat, cei 483 de ani se ntind pn n toamna anului 27 d.Hr. (vezi note suplimentare). Atunci s-a ncheiat aceast profeie. Cuvntul "Mesia" nsemneaz "Cel uns". n toamna anului 27 d.Hr., Hristos a fost botezat de Ioan i a primit ungerea Duhului. Apostolul Petru mrturisete c "Dumnezeu a uns cu Duhul Sfnt i cu putere de sus pe Isus din Nazaret" (Fapte 10,38). Iar Mntuitorul nsui declara: "Duhul Domnului este peste Mine, cci M-a uns s vestesc sracilor Evanghelia" (Luca 4,18). i dup botez s-a dus n Galileea "predicnd Evanghelia lui Dumnezeu". El zicea: "S-a mplinit vremea, i mpria lui Dumnezeu este aproape. Pocii-v i credei n Evanghelie" (Marcu 1,14.15) "El va ncheia un legmnt trainic cu muli timp de o sptmn". "Sptmna" amintit aici este ultima din cele 70; ea reprezint ultimii apte ani din perioada pus deoparte pentru iudei. n vremea aceasta, care ncepe de la anul 27 pn la anul 34 d.Hr., Hristos n mod personal, apoi prin ucenicii Si, a adresat invitaia Evangheliei ndeosebi iudeilor. De asemenea, atunci cnd apostolii au pornit cu vestea cea bun a mpriei, ndrumarea Mntuitorului era: "S nu mergei pe calea Neamurilor i s nu intrai n vreo cetate a Samaritenilor; ci mergei mai degrab la oile pierdute ale casei lui Israel" (Matei 10, 5.6). "La mijlocul sptmnii va face s nceteze jertfa i darul de mncare". n anul 31 d.Hr., la trei ani i jumtate dup botez, Domnul nostru a fost rstignit. Astfel, o dat cu jertfa cea mare oferit pe Calvar s-a ncheiat i sistemul jertfelor care artase timp de patru mii de ani ctre Mielul lui Dumnezeu. Tipul se ntlnise cu Antitipul i toate jertfele i darurile de mncare din sistemul ceremonial trebuia s nceteze. Cele 70 de sptmni, sau 490 de ani, rezervai ndeosebi iudeilor, s-au ncheiat aa cum am vzut, n anul 34. La aceast dat, prin aciunea sinedriului iudeilor, s-a pecetluit lepdarea Evangheliei prin uciderea lui tefan i prin persecutarea urmailor lui Hristos. Aa c, ncepnd de atunci, solia mntuirii n-a mai fost restrns la poporul ales, ci a fost dat lumii. Ucenicii, obligai fiind de persecuii s fug din Ierusalim, au mers pretutindeni vestind Cuvntul. "Filip a mers n cetatea Samariei i le-a predicat pe Hristos". Petru, prin cluzire divin, a fcut cunoscut Evanghelia sutaului din Cezareea, Corneliu cel temtor de Dumnezeu; iar zelosul Pavel, ctigat la credina lui

Hristos, a fost nsrcinat s duc vestea cea bun "departe la Neamuri" (Fapte 8,4.5; 22,21). n felul acesta, toate precizrile profeiei privind pe Israel s-au mplinit n mod izbitor. nceputul celor 70 de sptmni s-a stabilit fr ndoial n anul 457 n. Hr., iar ncheierea lor n anul 34 d.Hr. De la aceast dat nu mai este nici o dificultate a gsi ncheierea celor 2300 de zile. Cele 70 de sptmni - 490 de zile - fiind tiate din cele 2300, mai rmneau nc 1810 zile. Deci, dup terminarea celor 490 de zile, trebuia s se mai mplineasc nc 1810 zile. Astfel c, ncepnd cu anul 34 d.Hr., cei 1810 ani se continuau pn n anul 1844. Ca urmare, cele 2300 de zile - ani din Daniel 8,14 se ncheiau n anul 1844. i atunci, la ncheierea acestei lungi perioade profetice, dup mrturia ngerului lui Dumnezeu, "sanctuarul va fi curit". n felul acesta, timpul pentru curirea sanctuarului - care era aproape n mod general prevzut c va avea loc la a doua venire - a fost stabilit cu precizie. Miller i tovarii lui au crezut la nceput c cele 2300 de zile se vor ncheia n primvara anului 1844, cu toate c profeia arta ctre toamna acelui an (vezi note suplim.). nelegerea greit a acestui punct a adus dezamgirea i ncurctura acelora care stabiliser o dat mai devreme pentru venirea Domnului. Dar lucrul acesta n-a afectat puterea argumentului care arta c cele 2300 de zile se ncheiau n anul 1844 i c evenimentul cel mare reprezentat prin curirea sanctuarului trebuia s aib loc atunci. ncepnd din nou studiul Sfintelor Scripturi, aa cum fcuse pentru a dovedi c ele erau o descoperire de la Dumnezeu, Miller nu se atepta ctui de puin s ajung la concluzia cercetrilor sale. Dar dovada Scripturii era prea clar i prea convingtoare pentru a nu fi luat n seam. Consacrase deja doi ani studiului Bibliei cnd, n anul 1818, a ajuns la convingerea solemn c n aproximativ 25 de ani Hristos urma s Se arate pentru mntuirea poporului Su. "Nu este nevoie s vorbesc, spunea Miller, despre bucuria care mi-a umplut inima n ateptarea fericit, nici despre dorina arztoare a sufletului meu, de a lua parte la bucuriile mntuiilor. Acum Biblia era pentru mine o carte nou. Era ntr-adevr o srbtoare a raiunii; tot ce fusese pentru mine ntunecat, tainic sau neclar n nvturile ei se risipise din minte n faa luminii clare care rsrea acum din paginile ei sfinte; i ct de strlucitor i mre se arta adevrul! Toate contrazicerile i inconsecvenele pe care le gsisem nainte n Cuvnt se spulberaser. i, cu toate c mai erau nc multe pri de care nu eram mulumit, pentru c nu avusesem o nelegere deplin, ct de mult lumin izvora din ea spre a ilumina mintea mea att de ntunecat mai nainte, nct simeam o desftare n studiul Scripturii, pe care nu o bnuisem c poate rezulta din nvturile ei" (Bliss p. 76.77). "Dar o dat cu convingerea solemn c astfel de evenimente importante erau prezise n Scripturi pentru a se mplini ntr-un interval de timp att de scurt, a pus stpnire pe mine, cu o mare putere, problema privitoare la datoria mea fa de lume, nelegnd dovada care-mi captivase mintea" (id. 81). Miller nu putea s nu simt c era datoria lui s fac i altora parte de lumina pe care o primise. Se atepta s ntmpine i mpotrivire din partea celor neevlavioi, dar avea ncredere c toi cretinii se vor bucura n ndejdea ntlnirii Mntuitorului pe care mrturiseau c-L iubesc. Singura lui team era c, n marea lui bucurie produs de ateptarea glorioasei liberri care urma s aib loc att de curnd, muli vor primi doctrina fr s cerceteze ndestultor Scripturile care artau acest adevr. De aceea a ezitat s-l prezinte, ca s nu fie n rtcire i s nu devin un mijloc de a duce n rtcire i pe alii. A nceput deci s revad dovezile n sprijinul concluziilor la care ajunsese i s ia n consideraie, cu atenie mrit, toate greutile care se prezentau naintea minii lui. Dar curnd a constatat c toate obieciunile sale dispreau n faa luminii Cuvntului lui Dumnezeu,

ca ceaa dinaintea razelor soarelui. Cinci ani petrecui astfel l-au convins pe deplin cu privire la corectitudinea poziiei lui. i acum, datoria de a face cunoscut altora ceea ce credea a fi clar susinut de Scripturi a pus din nou stpnire cu putere asupra lui. "Cnd m gseam la ocupaiile mele, spunea el, mi suna continuu n urechi: "Du-te i spune lumii despre primejdia n care se gsete". Textul urmtor mi venea mereu n minte: "Cnd spun celui nelegiuit, nelegiuitule vei pieri; dac nu-i spui ca s avertizezi pe cel nelegiuit de calea lui, nelegiuitul acela va muri n nelegiuirea sa; dar sngele lui l voi cere din mna ta. Dar dac avertizezi pe cel nelegiuit s se ntoarc de la calea lui, i dac nu se ntoarce din calea lui, el va muri n nelegiuirea lui; dar tu i vei mntui sufletul" (Ezech. 33,8.9). "Simeam c, dac nelegiuiii puteau fi avertizai n mod eficient, muli dintre ei se vor poci, iar dac ei nu erau avertizai, sngele lor urma s fie cerut din mna mea" (Bliss, p. 92). A nceput s prezinte vederile sale n particular, cnd avea ocazia, rugndu-se ca un predicator s le simt puterea i s se consacre vestirii lor. Dar nu putea alunga convingerea c el nsui avea o datorie personal de adus la ndeplinire - s dea avertizarea. i reveneau mereu n minte cuvintele: "Mergi i spune lumii; sngele lor l voi cere din mna ta". A mai ateptat nou ani, povara apsnd asupra sufletului su, pn n anul 1831, cnd pentru prima dat a prezentat n public motivele credinei sale. Dup cum Elisei fusese odinioar chemat de la coarnele plugului de pe cmp pentru a primi mantia consacrrii la slujba de profet, tot astfel William Miller a fost chemat s-i lase plugul i s descopere oamenilor tainele mpriei lui Dumnezeu. A intrat n aceast lucrare tremurnd, conducndu-i asculttorii pas cu pas prin perioadele profetice, pn la a doua venire a lui Hristos. Cu fiecare efort fcut, ctiga putere i curaj cnd vedea interesul general deteptat de cuvintele sale. Miller a consimit s-i prezinte vederile n public numai la cererea frailor lui, n ale cror cuvinte el a recunoscut chemarea Domnului. Era acum n vrst de 50 de ani, neobinuit cu vorbirea n public i apsat de simmntul nedestoiniciei pentru lucrarea pe care o avea n fa. Dar de la nceput lucrrile lui au fost binecuvntate ntr-un mod deosebit pentru mntuirea sufletelor. Prima lui lectur a fost urmat de o trezire religioas, n care un numr de 13 familii ntregi, cu excepia a dou persoane, au fost convertite. Imediat a fost chemat s predice i n alte locuri i aproape n fiecare loc lucrarea lui avea ca rezultat o renviorare a lucrrii lui Dumnezeu. Pctoii se converteau, cretinii se trezeau la o mai mare consacrare, iar deitii i necredincioii erau adui s recunoasc adevrurile Bibliei i ale religiei cretine. Mrturia acelora n mijlocul crora lucra era: "O categorie de inteligene sunt atinse de el nu prin influena altor oameni" (Idem 138). Predicarea lui avea ca scop s trezeasc atenia publicului la lucrrile cele mari ale religiei i s opreasc senzualitatea i spiritul lumesc ce creteau i n epoca aceea. n aproape fiecare ora erau zeci, iar n altele sute de convertii ca urmare a predicrii sale. n multe locuri, bisericile protestante din aproape toate denominaiunile i erau deschise, iar invitaiile pentru a lucra veneau de obicei de la slujitorii bisericilor. Principiul lui neschimbat era s nu lucreze n nici un loc unde nu fusese invitat i, cu toate acestea, n curnd s-a vzut nenstare s fac fa nici mcar la jumtate din cererile care-i erau adresate. Muli care n-au primit vederile sale, cu privire la timpul exact al celei de a doua veniri, erau totui convini de sigurana apropierii venirii lui Hristos i a nevoii lor de pregtire. n unele orae mari lucrarea lui a produs o impresie profund. Comercianii de buturi alcoolice i-au prsit negustoria i au transformat magazinele n case de adunare; casele de jocuri de noroc au fost drmate; necredincioii, deitii, universalitii i chiar desfrnaii cei mai josnici se schimbau. Unii dintre ei nu mai intraser ntr-o cas de rugciune de ani de zile. Diferite denominaiuni formau adunri de rugciune, n unele cartiere, aproape n fiecare or, oamenii de

afaceri adunndu-se la miezul zilei pentru rugciune i proslvire. N-a fost o excitaie extravagant, ci o solemnitate aproape general asupra minii oamenilor. Lucrarea lui, asemntoare cu cea a primilor reformatori, tindea mai degrab s conving i s trezeasc contiina dect doar s excite emoiile. n anul 1833, Miller a primit o aprobare de predicare din partea bisericii baptiste, al crui membru era. Un mare numr de slujitori ai denominaiunii au acceptat lucrarea lui i, cu consimmntul lor oficial, i-a continuat lucrarea. A cltorit i a predicat fr ncetare, cu toate c lucrarea personal era limitat ndeosebi la statul New England i statele din mijloc. Timp de civa ani, cheltuielile au fost suportate de el i niciodat dup aceea na primit destul pentru a face fa cheltuielilor de cltorie spre locurile n care era invitat. n felul acesta lucrarea public, departe de a fi o afacere, era o povar grea asupra averii lui, care treptat a sczut n aceast perioad a vieii lui. El era capul unei familii mari, dar, pentru c toi erau economi i harnici, ferma lor era ndestultoare pentru ntreinerea lor, ca i a lui. n anul 1833, la doi ani dup ce Miller ncepuse s prezinte n public dovezile cu privire la apropiata venire a lui Hristos, a aprut ultimul din semnele care fuseser prezise de Mntuitorul ca semn al venirii Sale pentru a doua oar. Cci nsui Isus spusese: "Stelele vor cdea din cer" (Mat. 24,29). Iar Ioan, n Apocalips, declara i el c a vzut n viziune semnele care trebuia s vesteasc ziua Domnului: "Stelele cerului au czut din cer pe pmnt cum cad smochinele verzi din pom cnd este scuturat de un vnt puternic" (Apoc. 6,13). Aceast profeie i-a gsit o mplinire impresionant i izbitoare n marea ploaie meteoric din 13 nov. 1833. Aceasta a fost manifestarea cea mai ntins i magnific a unei cderi de stele care a fost raportat vreodat, "ntregul firmament de deasupra Statelor Unite fiind atunci, timp de ceasuri ntregi, ntr-o micare plin de flcri. Nici un fenomen ceresc n-a avut loc vreodat n aceast ar, de la ntemeierea ei, care s fi fost privit cu admiraie att de intens de o anumit categorie de oameni sau cu o aa de mare groaz i zbucium de o alt categorie". "Frumuseea maiestuoas i mreia ei zbovesc nc n multe mini" Niciodat n-a czut o ploaie mai deas de cum au czut meteoriii spre pmnt; la rsrit, la apus, la miaznoapte i la miazzi era la fel. ntr-un cuvnt, tot cerul prea n micare. Manifestarea, aa cum a fost descris n jurnalul profesorului Siliman, s-a vzut n toat America de Nord" De la ora dou noaptea pn n zorii din ziua urmtoare, cerul fiind desvrit de clar i fr nori, un joc nencetat de lumini strlucitoare i orbitoare s-a meninut pe tot cerul" (R.M.Devens, American Progress; or The Great Events of the Greatest Century, cap. 28, p. 1-5). "Nici o limb, desigur, nu poate descrie splendoarea acelei manifestri mree" i nimeni dintre aceia care n-au vzut-o nu-i poate forma o idee despre slava ei. Prea ca i cnd toate stelele cerului s-au adunat ntr-un singur punct aproape de zenit, de unde izbucneau simultan, cu iueala fulgerului, spre toate prile orizontului; i cu toate acestea nu se consumau - mii veneau n urma altor mii, ca i cnd ar fi fost create pentru ocazia aceea" (F.Reed, n The Cristian Advocate and Journal, dec. 13, 1833). "Un tablou mai real al unui smochin care i scutur smochinele cnd este btut de un vnt puternic nu s-a putut vedea pn atunci" ("The Old Countryman", n Portland Evening Advertiser, nov. 26. 1833). n jurnalul comerului din New York, din 14 noiembrie 1833, a aprut un articol lung cu privire la acest fenomen minunat, coninnd urmtoarea declaraie: "Nici un filozof sau savant cred c n-a vorbit i nici n-a scris despre un eveniment ca acela de ieri diminea. Acum 18 secole, un profet a prezis cu exactitate, dac ne va fi greu s nelegem c stelele care cad sunt stele cztoare" singurul sens n care acest lucru este posibil a fi realmente adevrat". n felul acesta s-a manifestat ultimul din acele semne ale venirii Sale, cu privire la care Hristos a avertizat pe ucenicii Si: "Cnd vei vedea toate aceste lucruri, s tii c Fiul omului

este aproape, este chiar la ui" (Mat. 24,33). Dup aceste semne, Ioan a vzut petrecndu-se marele eveniment urmtor, i anume cerurile strngndu-se ca un sul, n timp ce pmntul se cutremura, munii i insulele erau mutate din locul lor, iar cei nelegiuii ngrozii cutnd s fug dinaintea Fiului omului (Apoc. 6,12-17). Muli dintre aceia care au fost martorii cderii de stele au socotit-o ca un vestitor al judecii viitoare, "un tip nfricoat, un nainte mergtor sigur, un semn al milei despre ziua aceea mare i nfricoat" ("The Old Countryman", n Portland Evening Advertiser, 26 noiembrie 1833). n felul acesta, atenia oamenilor a fost ndreptat ctre mplinirea profeiei i muli au fost condui s dea atenie avertizrii cu privire la a doua venire. n anul 1840, o alt mplinire remarcabil a profeiei a produs un interes larg rspndit. Cu doi ani mai nainte, Josiah Litch, unul dintre pastorii conductori ai predicrii celei de a doua venri, a publicat o expunere cu privire la Apocalips capitolul 9, prezicnd cderea Imperiului Otoman. Dup calculele sale, aceast putere urma s fie zdrobit "n anul 1840 n luna august"; cu cteva zile nainte de mplinire, el scria: "Punnd deoparte prima perioad de 150 de ani, care s-au mplinit exact nainte ca Deacozes s se urce pe tron cu ngduina turcilor, i innd seam c cei 391 de ani i 15 zile au nceput la ncheierea acelei perioade, ea se va termina la 11 august 1840, cnd puterea Otoman din Constantinopol se poate atepta s cad. i lucrul acesta cred c se va produce" (Josiah Litch, in Signs of the Times, and Expositor of Prophecy, 1 aug. 1840). Chiar la data fixat, Turcia, prin ambasadorii ei, a acceptat protecia puterilor aliate ale Europei, aezndu-se n felul acesta sub controlul popoarelor cretine. Evenimentul a mplinit prezicerea cu exactitate (vezi note suplimentare). Cnd s-a aflat, mulimile s-au convins de corectitudinea principiilor de interpretare profetic adoptate de Miller i colaboratorii si i un impuls minunat a fost dat micrii advente. Brbai de cultur i poziie s-au unit cu Miller att n predicarea, ct i n publicarea vederilor sale, astfel c de la 1840 la 1844 lucrarea s-a ntins cu repeziciune. William Miller avea o for intelectual puternic, disciplinat prin meditaie i prin studiu; i el a adugat la acestea nelepciunea cerului, legndu-se de Izvorul nelepciunii. Era un brbat de o valoare veritabil, care nu putea dect s impun respect i stim oriunde erau apreciate integritatea caracterului i superioritatea moral. Unind o buntate real a inimii cu umilina cretin i cu puterea stpnirii de sine, era atent i curtenitor cu toi, gata s asculte prerile altora i s le cntreasc argumentele. Fr pasiune sau excitare, el punea la prob toate teoriile i nvturile prin Cuvntul lui Dumnezeu, iar raionamentul lui sntos i o cunoatere temeinic a Scripturilor l fceau n stare s resping rtcirea i s demate falsitatea. Cu toate acestea, Miller nu i-a ndeplinit lucrarea fr s ntmpine o aspr ostilitate. Aa cum se ntmplase i cu primii reformatori, era i acum: adevrurile pe care le prezenta nu erau privite favorabil de nvtorii religioi populari din vremea aceea. Deoarece acetia nu-i puteau susine poziia cu Scripturile, erau obligai s recurg la afirmaiile i nvturile oamenilor, precum i la tradiiile prinilor bisericii. Dar Cuvntul lui Dumnezeu era singura mrturie acceptat de ctre predicatorii adevrului advent. "Biblia i numai Biblia" era cuvntul lor de ordine. Lipsa de argumente din Scriptur a mpotrivitorilor era nlocuit cu batjocur i ridiculizare. Timp, mijloace i talente erau folosite pentru a nfiera pe aceia a cror singur vin era c ateptau cu bucurie revenirea Domnului lor i se strduiau s triasc o via sfnt i s ndemne i pe alii s se pregteasc pentru revenirea Sa. Eforturile depuse pentru a distrage minile oamenilor de la subiectul celei de a doua veniri erau neobosite. S-a ajuns chiar s se socoteasc un pcat, ceva de care oamenii s se ruineze, studiul profeiilor n legtur cu venirea lui Hristos i cu sfritul lumii. n felul acesta, slujitorii bisericilor din vremea aceea subminau credina n

Cuvntul lui Dumnezeu. nvturile lor i fceau pe oameni necredincioi i muli i luau libertatea s mearg dup poftele lor nelegiuite. Apoi, autorii acestor mainaii au aruncat toat vina asupra adventitilor. Iar atunci cnd mulimile se adunau s-l asculte, oameni inteligeni i ateni, numele lui Miller era rar amintit n presa religioas, i atunci numai n batjocur i denigrare. Cei nelegiuii i neglijeni, ncurajai de poziia nvtorilor religioi, recurgeau la epitete ruinoase i la glume josnice i hulitoare, n eforturile lor de a aduce batjocur asupra lui i a lucrrii sale. Omul cu prul crunt, care-i prsise un cmin confortabil pentru a cltori pe propria lui cheltuial, din ora n ora i din sat n sat, strduindu-se fr ncetare s duc cuvntul de avertizare solemn cu privire la judecata care se apropia, era denunat n mod batjocoritor ca un fanatic, un mincinos, un escroc i speculant. Ridicolul, nelciunea i abuzul puse n seama lui au provocat un protest plin de indignare, chiar din partea presei laice. "A trata un subiect de o aa mreie copleitoare i cu consecine att de grozave" cu uurin i dispre era declarat de oamenii din lume "nu numai o batjocur fa de sentimentele propagatorilor i aprtorilor lui", ci "se fcea o glum din ziua judecii, o batjocur la nsi adresa Dumnezeirii i dispre fa de grozviile barei Sale de judecat" (Bliss, p. 183). Instigatorul rului cuta nu numai s fac fr efect solia advent, dar s distrug chiar i pe sol. Miller fcea o aplicaie practic a adevrului Scripturii pentru inimile asculttorilor, mustrndu-le pcatele i tulburndu-le mulumirea lor de sine. Dar cuvintele lui clare i tioase le trezea vrjmia. mpotrivirea manifestat de ctre membrii bisericii fa de aceast solie i ncuraja pe cei josnici s-i ngduie i mai mari liberti; dumanii complotau chiar s-i ia viaa cnd va prsi locul de adunare. Dar ngerii sfini erau n mijlocul mulimii i o dat unul dintre ei, n chip de om, a luat de bra pe slujitorul Domnului i l-a condus n siguran prin mijlocul mulimii nfuriate. Lucrarea lui nu era nc terminat, iar Satana mpreun cu emisarii lui au fost dezamgii n toate planurile lor. n ciuda oricrei mpotriviri, interesul fa de micarea advent continua s creasc. De la zeci i sute, numrul asculttorilor crescur cu miile. Acetia se bucuraser un timp de o acceptare deplin din partea diferitelor lor biserici, dar dup o vreme, spiritul de mpotrivire s-a manifestat chiar i mpotriva acestor noi convertii, iar bisericile au nceput s ia msuri disciplinare fa de aceia care mbriaser vederile lui Miller. Aceast aciune cerea un rspuns din partea lui Miller care, printr-o scrisoare deschis ctre cretinii din toate denominaiunile, le solicita ca n cazul cnd nvturile lui erau rtcite, s i se dovedeasc rtcirea cu Scripturile. "Ce am crezut noi", spunea el, "care nu ni s-a poruncit prin Cuvntul lui Dumnezeu, despre care voi niv declarai c este singura regul de credin i practic? Ce am fcut noi care s provoace denunri att de violente mpotriva noastr, de la amvoane i prin pres, i v determin s ne excludei pe noi (adventitii) din bisericile i din mijlocul friei?" Dac suntem greii, v rugm artai-ne n ce const greeala noastr. Artai-ne din Cuvntul lui Dumnezeu c suntem n rtcire! Am fost destul batjocorii, aceasta nu ne va convinge niciodat c suntem greii; numai Cuvntul lui Dumnezeu ne poate schimba concepiile. Concluziile noastre s-au format n mod deliberat i cu rugciune, cnd am vzut dovezile din Scripturi" (id. p. 250. 252). De la un veac la altul, avertizrile pe care Dumnezeu le-a trimis lumii prin slujitorii Si au fost primite cu aceeai nencredere i necredin. Cnd nelegiuirea antediluvienilor L-au determinat s aduc un potop de ape peste pmnt, El le-a fcut cunoscut mai dinainte planul Su pentru ca s se ntoarc de la cile lor rele. Timp de 120 ani a rsunat n urechile lor avertizarea s se pociasc, pn ce mnia lui Dumnezeu s-a dat pe fa n distrugerea lor. Dar solia li s-a prut ca o poveste stupid i n-au crezut-o. Aa c, ncurajai n nelegiuirea lor, ei i-au btut joc de solul lui

Dumnezeu, au tratat cu uurin chemrile lui i l-au acuzat chiar de ncumetare. Cum ndrznete un om s se ridice mpotriva tuturor oamenilor mari ai pmntului? Dac solia lui Noe ar fi adevrat, de ce nu a neles toat lumea lucrul acesta i n-a crezut-o? Susinerea unui om mpotriva nelepciunii a mii de oameni! Ei nu vor crede avertizarea i nu-i vor cuta adpost n corabie. Batjocoritorii artau ctre lucrurile din natur - la succesiunea neabtut a anotimpurilor, la cerul albastru din care nu plouase niciodat sau la cmpiile verzi nviorate de roua nopii i strigau: "Nu ne spune el poveti? i, n mod dispreuitor, l-au declarat pe predicatorul dreptii un exaltat entuziast, continund cu mai mult struin n cutarea plcerii i mai hotri pe cile lor rele dect nainte. Dar necredina lor n-a anulat evenimentul prezis. Dumnezeu a avut ndelung rbdare cu nelegiuirea lor, dndu-le o ocazie deosebit pentru pocin; dar la timpul stabilit, judecile Sale au czut peste aceia care respinseser mila Sa. Hristos a spus c se va da pe fa aceeai necredin i cu privire la a doua Sa venire. Aa cum oamenii din zilele lui Noe "n-au tiut nimic pn ce a venit potopul i i-a luat pe toi", tot astfel, dup cuvintele Mntuitorului nostru, "va fi i la venirea Fiului omului" (Matei 24,39). Cnd pretinsul popor al lui Dumnezeu se unete cu lumea, trind aa cum triete ea i unindu-se cu ea n pofte vinovate, cnd spiritul celor lumeti devine spiritul bisericii; cnd clopotele cstoriei sun i toi privesc nainte ctre muli ani de prosperitate pmnteasc, atunci deodat, aa cum fulgerul strlucete pe cer, va veni sfritul visurilor i ndejdilor lor amgitoare. Aa cum Dumnezeu a trimis pe slujitorul Lui s avertizeze lumea cu privire la venirea potopului, tot aa a trimis pe solii Si alei s fac cunoscut apropierea judecii finale. Dup cum contemporanii lui Noe au rs batjocoritor la prezicerile predicatorului dreptii, tot astfel n zilele lui Miller muli, chiar din aceia care se socoteau din poporul lui Dumnezeu, i-au btut joc de cuvintele de avertizare. Dar de ce oare nvtura i predicarea celei de a doua veniri a lui Hristos au fost att de nesalutare pentru biseric? n timp ce pentru cei nelegiuii venirea Domnului aduce vai i dezamgire, pentru cel neprihnit este ncrcat cu bucurie i ndejde. Acest adevr mare fusese mngierea celor credincioi ai lui Dumnezeu n toate veacurile; de ce devenise el, asemenea Autorului lui, "o piatr de poticnire i o stnc de blestem" pentru pretinsul Su popor? Domnul nsui fgduise ucenicilor Si: "Dup ce M voi duce i v voi pregti un loc, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine" (Ioan 14,3). Mntuitorul cel milostiv a fost Acela care, anticipnd singurtatea i necazul urmailor Si, a nsrcinat pe ngeri s-i mngie cu asigurarea c El va veni iari chiar aa cum mergea la cer. i atunci cnd ucenicii stteau cu ochii pironii spre cer, pentru a prinde ultima privire a Aceluia pe care-L iubeau, atenia le-a fost atras de cuvintele ngerului: "Brbai Galileeni, de ce stai i v uitai spre cer? Acest Isus, care S-a nlat la cer din mijlocul vostru, va veni n acelai fel cum L-ai vzut mergnd la cer" (Fapte 1,11). Ndejdea le-a fost aprins iari de solia ngerului. Ucenicii "s-au ntors la Ierusalim cu mare bucurie; i stteau totdeauna n templu, ludnd i binecuvntnd pe Dumnezeu" (Luca 24, 52.53). Ei nu se bucurau pentru c Isus se desprise de ei i erau lsai s se lupte cu ncercrile i ispitele lumii, ci datorit asigurrii ngerilor c El urma s vin iari. Vestea revenirii lui Hristos ar trebui s fie ca atunci cnd a fost adus de ngeri pstorilor din Betleem, o veste plin de bucurie. Aceia care l iubesc n adevr pe Mntuitorul nu pot dect s salute cu bucurie anunarea care se gsete n Cuvntul lui Dumnezeu, c Acela n care sunt concentrate ndejdile de via venic vine iari, nu ca s fie insultat, dispreuit i lepdat, aa cum a fost la prima venire, ci n putere i slav ca s-i rscumpere poporul. Cei care nu iubesc pe Mntuitorul sunt aceia care doresc ca El s rmn acolo i nu poate fi o dovad mai convingtoare c bisericile s-

au deprtat de Dumnezeu dect suprarea i frmntarea provocat de aceast solie trimis de Cer. Aceia care au primit solia advent simeau nevoia de pocin i umilin naintea lui Dumnezeu. Muli oscilaser mult vreme ntre Hristos i lume, dar acum simeau c a venit timpul s ia o atitudine. "Lucrurile venice le apreau ntr-o realitate neobinuit. Cerul era adus aproape i ei se vedeau vinovai naintea lui Dumnezeu" (Bliss 147). Cretinii erau trezii la o nou via spiritual. Erau determinai s simt c timpul era scurt, c tot ce aveau de fcut pentru aproapele lor trebuie fcut repede. Cele pmnteti i pierdeau valoarea, venicia prea c se deschide naintea lor, iar sufletul, cu tot ce se raporta la fericirea sau la nenorocirea lor etern, ntuneca n ochii lor orice int vremelnic. Duhul lui Dumnezeu i ntrea i ddea putere apelurilor lor arztoare fcute frailor lor, ct i pctoilor ca s se pregteasc pentru Ziua lui Dumnezeu. Mrturia tcut a vieii lor zilnice era o mustrare continu pentru membrii bisericii, formaliti i neconsacrai. Acetia nu doreau s fie tulburai n urmrirea plcerilor lor, n devoiunea lor fa de ctigul de bani i n ambiia lor dup onoare lumeasc. Astfel aprea vrjmia i mpotrivirea contra credinei advente i a acelora care o vesteau. Cnd au vzut c argumentele din perioadele profetice nu puteau fi contrazise, mpotrivitorii au ncercat s descurajeze cercetarea subiectului prin nvtura c prorociile erau sigilate. n felul acesta, protestanii urmau cile romanitilor. n timp ce biserica papal ascundea Biblia (vezi note suplimentare) de popor, bisericile protestante pretindeau c o parte important a Cuvntului Sfnt - i anume aceea care aduce la cunotin adevruri speciale aplicabile timpului nostru - nu puteau fi nelese. Pastorii i poporul declarau c profeiile din Daniel i Apocalips erau nite taine nenelese. Dar Hristos i-a ndreptat pe ucenicii Si ctre cuvintele profetului Daniel, privitoare la evenimentele care aveau s aib loc n vremea lor, i a spus: "Cine citete s neleag" (Matei 24,15). Iar susinerea c Apocalipsul era o tain ce nu poate fi neleas este contrazis de nsui titlul crii: "Descoperirea lui Isus Hristos, pe care i-a dat-o Dumnezeu, pentru a arta robilor Si lucrurile care au s se ntmple n curnd" Ferice de cine citete i de cel ce ascult cuvintele acestei proorocii i pzete lucrurile scrise n ea; cci vremea este aproape" (Apoc. 1,1-3). Profetul zicea: "Ferice de cine citete!" Sunt unii care nu vor citi; binecuvntarea nu este pentru ei. "i de cine ascult". Sunt alii, de asemenea, care nu vor s asculte nimic din cele privitoare la profei; binecuvntarea nu este nici pentru aceast categorie. "i pzesc lucrurile scrise n ea"; muli refuz s ia seama la avertizrile i ndemnurile cuprinse n Apocalips; dar nici unul din acetia nu poate cere binecuvntarea fgduit. Toi aceia care iau n rs subiectele prorociei i-i bat joc de simbolurile date aici cu solemnitate, toi aceia care refuz s-i schimbe viaa i s se pregteasc pentru venirea Fiului omului vor rmne nebinecuvntai. innd seama de mrturia inspiraiei, cum ndrznesc oamenii s nvee c Apocalipsa este o tain dincolo de puterea de ptrundere a nelepciunii omeneti? Ea este o tain descoperit, o carte deschis. Studiul Apocalipsului ndreapt mintea ctre profeiile lui Daniel i amndou prezint cele mai importante directive date de Dumnezeu oamenilor, cu privire la evenimentele care vor avea loc la ncheierea istoriei acestei lumi. Lui Ioan i-au fost descoperite scene de un interes profund i emoionant n experiena bisericii. A vzut poziia, primejdiile, conflictele i eliberarea final a poporului lui Dumnezeu. El raporteaz soliile de ncheiere care vor coace seceriul pmntului fie ca roade pentru grnarul ceresc, fie ca paie pentru focul nimicitor. Subiecte de o importan colosal i-au fost descoperite, ndeosebi pentru biserica sfritului, ca aceia care se vor ntoarce de la rtcire la adevr s fie instruii cu privire la primejdiile i luptele ce le stau nainte. Nimeni nu trebuie s fie n ntuneric fa de ceea ce va veni peste pmnt.

Atunci de ce aceast netiin larg rspndit cu privire la o parte att de important a Sfintelor Scripturi? De ce aceast mpotrivire general de a cerceta nvturile ei? Nu este dect materializarea unui efort studiat al prinului ntunericului, de a ndeprta de la oameni ceea ce descoper amgirile lui. Pentru motivul acesta Hristos, Descoperitorul, prevznd lupta ce se va duce mpotriva studierii Apocalipsei, a pronunat o binecuvntare asupra tuturor acelora care vor citi, vor asculta i vor pzi cuvintele prorociei.

Cap. 19 Lumin prin ntuneric

Lucrarea lui Dumnezeu de pe pmnt prezint, de la un veac la altul, o asemnare izbitoare n orice reforme mari sau micare religioas. Principiile n procedeele lui Dumnezeu cu oamenii sunt totdeauna aceleai. Micrile importante ale prezentului i au paralele n acelea ale trecutului, iar experiena bisericii din primele veacuri are lecii de mare valoare pentru timpul nostru. Nici un adevr nu este mai clar artat n Biblie ca acela c Dumnezeu, prin Duhul Su cel Sfnt, conduce n mod deosebit pe slujitorii Si de pe pmnt n marile micri, pentru a face s nainteze lucrarea de mntuire. Oamenii sunt instrumente n mna lui Dumnezeu, folosii de El pentru mplinirea planurilor Sale de har i de mil. Fiecare are o parte de ndeplinit; fiecruia i este acordat o msur de lumin, adaptat la nevoile timpului su i ndestultoare spre a-l face n stare s mplineasc lucrarea pe care Dumnezeu i-a dat s-o fac. Cu toate acestea, nici un om, orict ar fi fost el onorat de Cer, n-a ajuns la o nelegere deplin a marelui Plan de Mntuire sau chiar la o apreciere desvrit a planului divin n lucrarea timpului su. Oamenii nu neleg pe deplin ce ar dori Dumnezeu s aduc la ndeplinire prin lucrarea pe care le-o d de fcut; ei nu neleg sub toate aspectele ei solia pe care o rostesc n numele Su. "Poi spune tu c poi ptrunde adncimile lui Dumnezeu, c poi ajunge la cunotina desvrit a Celui Atotputernic?" "Cci gndurile Mele nu sunt gndurile voastre, i cile voastre nu sunt cile Mele, zice Domnul. Ci, ct sunt de sus cerurile fa de pmnt, att sunt de sus cile Mele fa de cile voastre i gndurile Mele fa de gndurile voastre!" "Eu sunt Dumnezeu, i nu este altul, Eu sunt Dumnezeu i nu este nici unul ca Mine. Eu am vestit de la nceput ce are s se ntmple i cu mult nainte ce nu este nc mplinit" (Iov11,7; Is. 55,8.9; 46,9.10) Chiar i proorocii, care au fost favorizai cu o iluminare deosebit a Duhului, n-au neles pe deplin importana descoperirilor ncredinate lor. nelesul avea s fie dezvluit de la un veac la altul, pe msur ce poporul lui Dumnezeu urma s aib nevoie de ndrumarea cuprins n ele. Petru, scriind despre mntuirea adus la lumin prin Evanghelie, spune: "Proorocii, care au proorocit despre harul care v era pstrat vou, au fcut din mntuirea aceasta inta cercetrilor i cutrii lor struitoare. Ei cercetau s vad ce vreme i ce mprejurri avea n vedere Duhul lui Hristos, care era n ei, cnd vestea mai dinainte patimile lui Hristos i slava de care aveau s fie urmate. Lor le-a fost descoperit c nu pentru ei nii, ci pentru voi spuneau ei aceste lucruri" (1 Petru 1,10-12) Cu toate c nu le-a fost dat proorocilor s neleag deplin lucrurile descoperite lor, ei au cutat cu struin s primeasc toat lumina pe care Dumnezeu le-o descoperise dup buna Sa plcere. Ei "cercetau cu struin, cutnd s vad ce vreme i ce mprejurri avea n vedere Duhul lui Hristos care era n ei!" Ce lecie pentru poporul lui Dumnezeu din era cretin, pentru a crui folosin au fost date aceste proorocii slujitorilor Si! "Lor le-a fost descoperit c nu pentru ei nii, ci pentru noi spuneau aceste lucruri". Observai pe aceti oameni sfini ai lui Dumnezeu, cercetnd cu struin cu privire la descoperirile date lor pentru generaiile care nu se nscuser nc. Punei n contrast zelul lor sfnt cu neglijena cu care cei favorizai din vremurile

de pe urm trateaz acest dar al cerului. Ce mustrare pentru indiferena iubitoare de comoditate i de lume, care se mulumete s declare c profeiile nu pot fi nelese! Dei minile mrginite ale oamenilor nu sunt n stare s ptrund n sfaturile Celui Infinit sau s neleag deplin reali-zarea scopurilor Sale, se ntmpl adesea ca, din cauza vreunei greeli sau vreunei neglijene din partea lor, s neleag slab soliile Cerului. Nu rareori mintea oamenilor i chiar a slujitorilor lui Dumnezeu este att de orbit de prerile omeneti, de tradiii i de nvturile false ale oamenilor, nct nu sunt n stare s prind dect n parte lucrurile cele mari pe care El le-a descoperit n Cuvntul Su. Aa au stat lucrurile cu ucenicii lui Hristos, chiar atunci cnd Mntuitorul era cu ei n persoan. Mintea lor era mbibat de concepia popular cu privire la Mesia, ca prin pmntesc, care urma s ridice pe Israel pe tronul mpriei universale, i nu puteau nelege nsemntatea cuvintelor Lui prin care prezicea suferinele i moartea Sa. nsui Hristos i trimisese cu solia: "S-a mplinit vremea, i mpria lui Dumnezeu este aproape: pocii-v i credei n Evanghelie" (Marcu 1,15). Aceast solie era ntemeiat pe profeia capitolului 9 din Daniel. Cele 69 de sptmni erau artate de nger c se ntind pn la "prinul Mesia", iar ucenicii priveau nainte, cu sperane sigure i cu anticipri pline de bucurie, spre ntemeierea mpriei lui Mesia la Ierusalim, pentru a conduce pmntul ntreg. Ei predicau solia pe care Hristos le-o ncredinase, cu toate c nelegeau greit sensul ei. n timp ce vestirea lor se ntemeia pe pasajul din Dan. 9,25, ei nu vedeau n versetul urmtor al aceluiai capitol c Mesia avea s fie strpit. nc de la naterea Sa, inimile lor se opriser la slava anticipat a unei mprii pmnteti, i aceasta le-a orbit nelegerea att fa de prevederile prorociei, ct i fa de cuvintele lui Hristos. Cu toate acestea, ei i-au adus la ndeplinire datoria, prezentnd naiunii iudaice chemarea plin de mil i apoi, chiar atunci cnd se ateptau s vad pe Domnul lor urcnd pe tronul lui David, L-au vzut prins ca un rufctor, biciuit, batjocorit, condamnat i nlat pe crucea Calvarului. Ce disperare i groaz au nfrnt inimile ucenicilor n zilele cnd Domnul lor dormea n mormnt! Hristos venise la timpul precis i n felul prezis de profeie. Mrturia Scripturii se mplinise n toate amnuntele lucrrii Sale. El predicase solia mntuirii i "Cuvntul Lui era plin de putere". Inimile asculttorilor mrturisiser c El era din ceruri. Cuvntul i Duhul lui Dumnezeu atestaser nsrcinarea divin a Fiului Su. Ucenicii se ineau nentrerupt cu o dragoste ce nu piere, de Domnul lor iubit. i cu toate acestea, mintea lor era nvluit n nesiguran i ndoial. n chinul lor, nu i-au amintit de cuvintele lui Hristos care artau nainte ctre suferinele i moartea Sa. Dac Isus din Nazaret fusese adevratul Mesia, ar fi fost ei aruncai n durere i dezamgire? Aceasta era ntrebarea care le tortura sufletele, n timp ce Mntuitorul zcea n mormntul Su, n ceasurile disperate ale acelui Sabat care desprea moartea de nvierea Sa. Cu toate c noaptea durerii adusese ntuneric n jurul acestor urmai ai lui Isus, ei n-au fost uitai. Profetul spunea: "Chiar dac stau n ntuneric, totui Domnul este Lumina mea! El m va scoate la lumin, i voi privi dreptatea Lui" (Mica 7,8.9) "Iat c nici chiar ntunericul nu este ntunecos pentru tine: ci noaptea strlucete ca ziua i ntunericul ca lumina". Dumnezeu spune: "Celui fr prihan i rsare o lumin n ntuneric". "Voi duce pe orbi pe un drum necunoscut de ei, i voi povui pe crri netiute de ei; voi preface ntunericul n lumin, naintea lor, i locurile strmbe n locuri netede; iat ce voi face, i nu-i voi prsi" (Ps. 139,12; 112,4; Is 42,16) Vestirea pe care o duseser ucenicii n numele Domnului era corect n toate amnuntele, iar evenimentele ctre care artase ea aveau loc chiar atunci. "S-a mplinit vremea i mpria lui Dumnezeu este la ui", fusese solia lor. La ncheierea "vremii" a celor 69 de sptmni din Daniel 9, care urmau s se ntind pn la "Unsul", Mesia -

Hristos primise ungerea Duhului, dup ce fusese botezat de Ioan n Iordan. Iar mpria lui Dumnezeu, despre care ei spuseser c este la ui, fusese ntemeiat prin moartea lui Hristos. Aceast mprie nu era aa cum fuseser ei nvai s cread, o mprie pmnteasc. Nu era nici mpria aceea venic, nemuritoare, care va fi ntemeiat atunci cnd "domnia, stpnirea i puterea tuturor mpriilor de sub cerul ntreg, vor fi date poporului sfinilor Celui Prea nalt", acea mprie venic n care "toate puterile l vor sluji i-L vor asculta" (Daniel 7,27). Aa cum este folosit n Biblie expresia "mpria lui Dumnezeu", este folosit pentru a desemna att mpria harului, ct i mpria slavei. mpria harului este scoas n eviden de Pavel n Epistola ctre Evrei. Dup ce arat spre Hristos ca Mijlocitor plin de mil, care "este micat de simul slbiciunilor noastre", apostolul spune: "S ne apropiem cu ncredere de scaunul harului, ca s cptm ndurare i s gsim har" (Evrei 4,15.16). Tronul harului reprezint mpria harului, deoarece existena unui tron implic existena unei mprii. n multe din parabolele Sale, Hristos ntrebuineaz expresia "mpria Cerurilor" pentru a descrie lucrarea harului divin asupra inimilor oamenilor. n felul acesta tronul slavei reprezint mpria slavei; i la aceast mprie se face referire n cuvintele Mntuitorului: "Cnd va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scaunul de domnie al slavei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui" (Matei 25,31.32). Aceast mprie este nc n viitor. Nu se va ntemeia pn la a doua venire a lui Hristos. mpria harului ns a fost instituit imediat dup cderea omului, cnd a fost pus n aplicare planul pentru mntuirea neamului omenesc czut. Pn atunci, ea exista n planul i n fgduina lui Dumnezeu; i prin credin oamenii pot deveni supuii ei. Dar n realitate n-a fost ntemeiat pn la moartea lui Hristos. Chiar dup intrarea n lucrarea Sa pmnteasc, Mntuitorul, mpovrat de ncpnarea i nerecunotina oamenilor, Se putea retrage de la jertfirea de pe Calvar. n Ghetsemani, paharul de amrciune a tremurat n mna Sa. El putea chiar i atunci s-i tearg sudoarea de snge de pe frunte i s lase neamul omenesc vinovat s piar n nelegiuirea lui. Dac ar fi fcut lucrul acesta, n-ar mai fi fost rscumprare pentru omenirea czut. Dar cnd Mntuitorul i-a dat viaa i cu ultima suflare a strigat "S-a sfrit", atunci mplinirea Planului de Mntuire a fost asigurat. Fgduina mntuirii fcut perechii pctoase n Eden a fost ratificat. mpria harului, care pn acum existase prin fgduina lui Dumnezeu, a fost atunci ntemeiat. n felul acesta moartea lui Hristos - chiar evenimentul pe care ucenicii l socotiser ca fiind nimicirea final a ndejdii lor - a fost aceea care a asigurat-o pentru vecie. n timp ce i aruncase n cea mai crud dezamgire, ea era dovada culminant c credina lor fusese corect. Evenimentul care-i umpluse de jale i disperare era acela care deschidea ua ndejdii pentru orice fiu al lui Adam i n care se concentra viaa viitoare i fericirea venic pentru toi cei credincioi ai lui Dumnezeu din toate veacurile. Planurile milei infinite i-au ajuns mplinirea chiar i n dezamgirea ucenicilor. n timp ce inimile lor fuseser ctigate de harul i puterea divin a nvturilor Sale, care "a vorbit cum n-a vorbit niciodat vreun om", totui, amestecat cu aurul curat al iubirii lor pentru Isus, era aliajul de mndrie lumeasc i de ambiii egoiste. Chiar i n camera unde au mncat Patele, n ora aceea solemn cnd Domnul lor intrase deja n ntunericul din Ghetsemani, "se luptau ntre ei, care s fie socotit cel mai mare" (Luca 22,24). Viziunea lor era plin de tron, de coroan i de slav, n timp ce chiar n faa lor se afla ruinea, agonia din grdin, sala de judecat i crucea Calvarului. Mndria inimii lor, setea lor de slav pmnteasc, era aceea care-i fcuse s se prind cu atta ncpnare de nvtura rtcit a vremii lor i s treac neateni pe lng cuvintele Mntuitorului, care artau natura cea adevrat a mpriei Sale i ctre agonia i moartea Sa. i aceste rtciri au dus la ncercarea - dureroas, dar necesar - care fusese ngduit pentru ndreptarea lor. Cu toate c ucenicii neleseser greit

nsemntatea soliei lor i nu-i dduser seama de ateptrile lor, predicaser totui avertizarea dat de Dumnezeu, iar Domnul urma s le rsplteasc credina i s le onoreze ascultarea. Lor urma s le fie ncredinat lucrarea de predicare, ctre toate neamurile, a Evangheliei slvite despre Domnul lor nviat. Aceasta trebuia s-i pregteasc pentru lucrarea n vederea creia le fusese ngduit experiena ce le pruse att de amar. Dup nvierea Sa, Isus S-a artat ucenicilor Si pe calea ctre Emaus i, ncepnd "de la Moise i de la toi proorocii, le-a tlcuit n toate Scripturile, ce era cu privire la El" (Luca 24,27). Inimile ucenicilor s-au trezit, credina s-a aprins. Ei erau "nscui din nou la o ndejde vie" chiar nainte ca Isus s li Se descopere. Planul Lui era s le lumineze nelegerea i s le prind credina de "Cuvntul cel temeinic al profeiei". El dorea ca adevrul s prind o rdcin puternic n mintea lor, nu numai pentru c era susinut de mrturia Sa personal, ci datorit dovezilor nendoielnice prezentate de simbolurile i umbrele legii tipice i de ctre profeiile Vechiului Testament. Trebuie ca urmaii lui Hristos s aib o credin inteligent nu numai pentru ei, ci i pentru a putea duce lumii cunotina despre Hristos. i, ca prim pas n rspndirea acestei cunotine, Isus i-a ndreptat pe ucenici ctre "Moise i toi proorocii". Aceasta era mrturia dat de Mntuitorul cel nviat cu privire la valoarea i importana Scripturilor Vechiului Testament. Ce schimbare s-a produs n inimile ucenicilor cnd au privit nc o dat faa iubit a Mntuitorului lor! (Luca 24,32). ntr-un sens mai deplin i mai desvrit dect nainte, ei "au gsit pe Acela despre care a scris Moise n lege i prooroci". Nesigurana, chinul i disperarea au fcut loc unei certitudini desvrite, unei credine neumbrite. Nu e de mirare c dup nlarea Sa ei "erau continuu n templu ludnd i binecuvntnd pe Dumnezeu". Oamenii, tiind numai despre moartea infam a Mntuitorului, se ateptau s vad pe faa lor expresia amrciunii, a confuziei i a nfrngerii; dar au vzut bucurie i biruin. Ce pregtire primiser aceti ucenici pentru lucrarea care le sta nainte! Ei trecuser prin cele mai adnci ncercri care fuseser posibile n experiena lor i vzuser cum, atunci cnd orice viziune omeneasc era pierdut, Cuvntul lui Dumnezeu se mplinise n triumf. De aici nainte ce putea slbi credina i ce putea rci zelul iubirii lor? n cea mai aprig durere, ei avuseser "o mngiere puternic", o ndejde care era ca "o ancor a sufletului, tare i neclintit" (Evrei 6,18.19) Ei fuseser martori ai nelepciunii i puterii lui Dumnezeu i erau ncredinai c "nici moartea, nici viaa, nici ngerii, nici stpnirile, nici puterile, nici lucrurile de acum, nici cele viitoare, nici nlimea, nici adncimea, i nici o alt fptur" nu erau n stare s-i despart "de dragostea lui Dumnezeu care este n Hristos Isus, Domnul nostru". "n toate aceste lucruri, spuneau ei, suntem mai mult dect biruitori prin Acela care ne-a iubit" (Rom. 8,38.39.37). "Cuvntul lui Dumnezeu dinuiete n veac" (1 Petru 1,25). "i cine ne osndete? Hristos a murit, mai mult, El a nviat i este chiar la dreapta lui Dumnezeu i mijlocete pentru noi" (Rom. 8,34). "Poporul Meu, zice Domnul, nu va mai fi niciodat de ocar" (Ioel 2,26). "Seara vine plnsul iar dimineaa vine veselia" (Ps. 30,5). Cnd n ziua nvierii aceti ucenici s-au ntlnit cu Mntuitorul, inimile lor ardeau n ei cnd ascultau cuvintele Sale; cnd au vzut fruntea, minile i picioarele care fuseser zdrobite pentru ei. Atunci cnd, nainte de nlarea Sa, Isus i-a condus afar n Betania, i ridicndu-i minile n semn de binecuvntare, le-a poruncit: "Mergei n toat lumea i predicai Evanghelia", adugnd: "Iat, c Eu sunt cu voi ntotdeauna" (Marcu 16,15; Matei 28,20); cnd n Ziua Cincizecimii Mngietorul fgduit a cobort i putere de sus a fost dat, iar sufletele credincioilor au tresrit de contiena prezenei Domnului lor nlat, atunci, chiar dac, asemenea Lui, ar fi trebuit s treac prin sacrificiu i martiraj, nu ar fi dat ei slujirea Evangheliei harului Su, cu "coroana neprihnirii", care va fi primit la venirea Sa, pentru slava unui tron pmntesc care fusese ndejdea de la nceput a uceniciei lor.

El, care "va face cu mult mai mult dect putem noi cere sau gndi, le-a acordat prtia suferinelor Sale, comunicarea bucuriei Sale, "bucuria de a aduce multe suflete la slav, bucuria negrit", "o greutate venic de slav", cu care, spune Pavel, suferinele noastre de o clip nu merit s fie puse n comparaie. Experiena ucenicilor care au predicat "Evanghelia mpriei" la prima venire a lui Hristos i are corespondentul n experiena acelora care au predicat solia celei de a doua veniri a Sa. Dup cum ucenicii au mers predicnd: "S-a mplinit vremea i mpria lui Dumnezeu este la u", tot astfel Miller i tovarii lui au predicat c perioada profetic cea de pe urm i cea mai lung, scoas n eviden de Biblie, era gata s se ncheie, c judecata era la ui, iar mpria cea venic urma s se arate. Predicarea venirii de ctre ucenici se ntemeia pe cele 70 de sptmni din Daniel 9. Dar solia dat de Miller i de tovarii lui anuna ncheierea celor 2300 de zile din Daniel 8,14, din care cele 70 de sptmni erau o parte. Predicarea fiecruia s-a ntemeiat pe mplinirea unei alte pri din aceeai mare perioad profetic. Asemenea primilor ucenici, William Miller i tovarii lui n-au neles deplin importana soliei pe care o vesteau. Rtciri, care fuseser mpmntenite de mult vreme n biseric, i-a mpiedicat s ajung la o interpretare corect a unui punct important al profeiei. De aceea, cu toate c au vestit solia pe care Dumnezeu le-a ncredinat-o s o duc lumii, printr-o nelegere greit a sensului ei, au suferit dezamgirea. n explicarea pasajului din Dan. 8,14: "Pn vor trece 2300 de zile apoi sfntul loca va fi curit", Miller, aa cum s-a stabilit, a adoptat concepia, primit unanim, c pmntul este sanctuarul i a crezut c curirea sanctuarului reprezenta curirea pmntului prin foc la venirea Domnului. i cnd a descoperit c ncheierea celor 2300 de zile era prezis cu precizie, el a tras concluzia c aceasta descoperea timpul celei de a doua veniri. Greeala lui a rezultat din acceptarea concepiei de atunci cu privire la sanctuar. n sistemul tipic, care era o umbr a jertfei i a preoiei lui Hristos, curirea sanctuarului era ultimul serviciu ndeplinit de marele preot n ciclul anual de slujbe. Aceasta era lucrarea de ncheiere a ispirii - o ndeprtare a pcatului din Israel. Ea prefigura lucrarea de ncheiere n slujba Marelui nostru Preot din ceruri, prin ndeprtarea sau tergerea pcatelor poporului Su, care sunt scrise n rapoartele cerului. Acest serviciu cuprinde o lucrare de cercetare, o lucrare de judecat; i precede imediat venirea lui Hristos pe norii cerului cu putere i slav mare; cci atunci cnd vine, toate cazurile au fost hotrte. Isus spune: "Rsplata Mea este cu Mine ca s dau fiecruia dup faptele lui" (Apoc. 22,12). Lucrarea aceasta de judecat, care precede imediat a doua venire, este anunat n prima solie ngereasc din Apoc. 14,7: "Temeiv de Dumnezeu i dai-I slav cci a venit ceasul judecii Lui". Aceia care au vestit aceast avertizare au avut solia potrivit pentru timpul potrivit. Dar, aa cum primii ucenici au declarat: "S-a mplinit vremea i mpria lui Dumnezeu este la ui", ntemeiai pe prorocia din Daniel 9, fr s neleag c moartea lui Mesia era prezis n aceeai Scriptur, tot astfel Miller i tovarii lui au predicat solia ntemeiat pe Daniel 8,14 i Apoc. 14,7, fr s vad c n Apoc. 14 mai erau i alte solii scoase n eviden care trebuia de asemenea s fie date nainte de venirea Domnului. Dup cum ucenicii erau greii cu privire la mpria care urma s fie ntemeiat la ncheierea celor 70 de sptmni, tot astfel adventitii erau greii cu privire la evenimentul care urma s aib loc la ncheierea celor 2300 de zile. n ambele cazuri a fost o primire sau mai degrab o subscriere la credinele populare, care le-a orbit mintea fa de adevr. Ambele categorii au mplinit voia lui Dumnezeu, vestind solia care El dorea s fie dat, i amndou, prin greita nelegere a soliei lor, au suferit dezamgirea.

Dar Dumnezeu i-a mplinit planul Su binefctor, ngduind ca avertizarea cu privire la judecat s fie dat exact aa cum trebuia. Ziua cea mare era la ui i, n providena Sa, oamenii au fost cercetai la timpul hotrt, pentru a le descoperi ce era n inimile lor. Solia avea de scop s ncerce i s curee biserica. Ei au fost determinai s vad dac sentimentele lor erau legate de lumea aceasta sau de Hristos i de cer. Ei mrturiseau c iubesc pe Mntuitorul i acum trebuia s-i dovedeasc iubirea. Erau ei gata s renune la ndejdile i ambiiile lor pmnteti i s ntmpine cu bucurie venirea Domnului lor? Solia urmrea s-i fac n stare a vedea adevrata lor stare spiritual; a fost trimis din mil pentru a-i trezi s caute pe Domnul cu pocin i umilin. Chiar i dezamgirea, cu toate c era urmarea greitei lor nelegeri a soliei pe care o dduser, urma s fie schimbat n bine. Ea trebuia s ncerce inimile acelora care mrturisiser c au primit avertizarea. Oare, n faa dezamgirii urmau s renune la experiena lor i s prseasc ncrederea n Cuvntul lui Dumnezeu? Sau vor cuta n rugciune i umilin s vad unde au greit n nelegerea profeiei? Ci au fost mnai de team sau de pornire i emoie? Ci erau cu inima mprit i necredincioas? Mulimi mrturiseau c iubesc venirea Domnului. Cnd sunt chemai s sufere batjocura i mustrarea lumii i ncercarea amnrii i dezamgirii, vor renuna ei la credin? Din cauz c n-au neles imediat procedeele lui Dumnezeu cu ei, vor lepda adevrurile sprijinite de mrturia cea mai clar a Cuvntului Su? Aceast ncercare avea s descopere puterea acelora care, cu o credin adevrat, ascultaser de ceea ce crezuser a fi nvtura Cuvntului i a Duhului lui Dumnezeu. Ea urma s-i nvee, aa cum numai o astfel de experien putea s-o fac, primejdia de a primi teoriile i interpretrile oamenilor, n loc de a face din Biblie propriul ei interpret. Pentru copiii credinei, nedumerirea i amrciunea, care au fost urmarea greelii lor, trebuia s lucreze ndreptarea necesar. Ei aveau s fie condui la un studiu mai atent al Cuvntului profetic. Urmau s fie nvai s examineze mai cu atenie temeiul credinei lor i s resping orice lucru, orict de mult ar fi acceptat de lumea cretin, care nu era ntemeiat pe Scripturile adevrului. Pentru aceti credincioi, ca i cu primii ucenici, ceea ce n ceasul ncercrii prea ntunecat pentru nelegerea lor urma s fie clarificat dup aceea. Cnd urmau s vad sfritul pe care-l va da Domnul, aveau s tie c, n ciuda ncercrii care a fost urmarea greelilor lor, planurile Sale de iubire fa de ei se mpliniser fr gre. Ei aveau s nvee printr-o experien binecuvntat c El este "foarte ndurtor i plin de mil", c toate cile Sale sunt "mil i adevr pentru aceia care pzesc legmntul Su i mrturiile Sale".

Cap. 20 O mare redeteptare religioas

n profeia primei solii ngereti din Apocalips 14, este prezis o mare redeteptare religioas, ca urmare a vestirii apropiatei veniri a lui Hristos. Un nger este vzut zburnd "prin mijlocul cerului, cu o Evanghelie venic, pentru ca s-o vesteasc locuitorilor pmntului, oricrui neam, oricrei seminii, oricrei limbi i oricrui norod. El zice cu glas tare: 'Temei-v de Dumnezeu, i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui; i nchinai-v Celui ce a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor!'" (vers. 6.7). Faptul c un nger este prezentat a fi vestitorul acestei avertizri este semnificativ. Prin curia, slava i puterea solului ceresc, nelepciunii divine i-a plcut s reprezinte caracterul nlat al lucrrii ce trebuia ndeplinit prin solia, puterea i slava care urmau s o nsoeasc. Iar zborul ngerului "prin mijlocul cerului", "glasul cel tare" cu care este dat avertizarea i propovduirea ei tuturor celor "care locuiesc pe pmnt" - la orice neam, seminie, limb i norod - arat repeziciunea i extinderea mondial a micrii.

Solia revars i lumin cu privire la timpul n care trebuie s aib loc aceast micare. Este declarat a fi o parte din "Evanghelia venic" i anun nceputul judecii. Solia mntuirii a fost predicat n toate veacurile; dar solia aceasta este o parte a Evangheliei care urma s fie predicat numai n zilele de pe urm, cci numai atunci avea s fie adevrat c ceasul judecii a venit. De fapt, prorociile prezint o succesiune de evenimente care duc la nceputul judecii. Acest lucru este adevrat n mod deosebit n ceea ce privete cartea lui Daniel. Dar partea aceea din prorocie care avea legtur cu zilele de pe urm, lui Daniel i-a fost cerut s o sigileze "pn la vremea sfritului". O solie cu privire la judecat ntemeiat pe mplinirea acelor profeii nu putea fi proclamat dect atunci cnd va sosi aceast vreme. Dar la timpul sfritului, spune profetul, "muli vor citi i cunotina va crete" (Daniel 12,4). Apostolul Pavel avertizase biserica s nu atepte revenirea lui Hristos n zilele sale. "Ziua aceea nu va veni, spunea el, pn cnd nu va veni lepdarea de credin i se va descoperi "omul frdelegii" (2 Tes. 2,3). Nu putem atepta venirea Domnului nostru pn dup apostazia cea mare i dup perioada lung de domnie a "omului pcatului". "Omul frdelegii", care mai este intitulat "Taina nelegiuirii", "fiul pierzrii" i "acel nelegiuit", reprezint papalitatea, care, aa cum a fost prezis n profeie, urma si menin supremaia timp de 1260 de ani. Aceast perioad s-a ncheiat n anul 1798. Venirea lui Hristos nu putea avea loc nainte de acel timp. Pavel cuprinde cu avertizarea lui ntreaga dispensaiune cretin, pn n anul 1798. n aceast perioad de timp trebuia predicat solia cu privire la a doua venire a lui Hristos. O astfel de solie n-a fost proclamat niciodat n veacurile trecute. Pavel, aa cum am vzut, n-a predicat-o; el arta frailor lui ctre venirea Domnului ca fiind ntr-un viitor foarte ndeprtat. Nici reformatorii n-au predicat-o. Martin Luther situa judecata cam la 300 de ani n viitor de epoca lui. Dar, de la anul 1798, cartea lui Daniel a fost desigilat, cunoaterea pro-feilor a crescut i muli au vestit solia solemn a judecii ce se apropia. Asemenea Reformaiunii celei mari din sec. XVI-lea, micarea advent a aprut n diferite ri ale cretintii n acelai timp. Att n Europa, ct i n America, brbai ai credinei i rugciunii au fost condui la studiul profeiilor i, urmrind raportul inspirat, au vzut dovada convingtoare c sfritul tuturor lucrurilor era la ui. n diferite ri existau grupe izolate de cretini care, numai prin studiul Scripturilor, au ajuns la convingerea c venirea Mntuitorului era aproape. n anul 1821, adic la trei ani dup ce Miller ajunsese la explicaia lui cu privire la profeiile care artau spre timpul judecii, dr. Joseph Wolff, "misionarul lumii", a nceput s vesteasc apropiata revenire a Domnului. Wolff s-a nscut n Germania, din prini evrei, tatl lui fiind rabin. Cnd era destul de tnr, a fost convertit cu privire la adevrul religiei cretine. Avnd o minte activ, cercettoare, fusese un asculttor atent la conversaiile care avuseser loc n casa tatlui lui, unde evrei credincioi se adunau zilnic pentru a povesti ndejdile i ateptrile poporului lor, slava lui Mesia care avea s vin i restatornicirea lui Israel. ntr-o zi, auzind numele lui Isus din Nazaret, biatul a ntrebat cine era El. "Un iudeu de un foarte mare talent", a fost rspunsul; "dar pentru c a pretins c este Mesia, tribunalul iudaic l-a condamnat la moarte". "De ce?", a replicat cercettorul. "Ierusalimul este distrus i de ce suntem noi n robie?" "Vai, vai", a rspuns tatl su, "pentru c Iudeii au ucis pe prooroci". Deodat, copilului i-a venit gndul: "Poate c Isus a fost un prooroc, iar iudeii l-au omort, cu toate c a fost nevinovat" (Travels and Adventures of the Rev. Joseph Wolff, vol. 1, p. 60). Att de puternic a fost acest simmnt, nct, cu toate c i era interzis s intre ntr-o biseric cretin, se strecura adesea s asculte predica. Atunci cnd avea numai apte ani, se luda fa de un vecin cretin mai n vrst cu triumful viitor al lui Israel la venirea lui Mesia, la care btrnul a spus cu buntate: "Dragul meu biat, am s-i spun cine a fost Mesia cel adevrat; a fost Isus din Nazaret

"pe care strmoii ti L-au rstignit, aa cum au fcut cu proorocii din vechime. Du-te acas i citete capitolul 53 din Isaia i te vei convinge c Isus Hristos este Fiul lui Dumnezeu" (id. vol. I p. 7). Deodat, aceast convingere a pus stpnire pe el. A mers acas i a citit Scriptura, fiind uimit s vad ct de desvrit se mplinise ea cu Isus din Nazaret. Erau oare adevrate cuvintele cretinului? Biatul a cerut tatlui o explicaie a profeiei, dar a fost ntmpinat cu o tcere att de categoric, nct niciodat n-a mai ndrznit s aminteasc acest subiect. ns aceasta n-a fcut dect s-i mreasc dorina de a cunoate i mai mult despre religia cretin. Cunotina pe care o cuta era inut cu premeditare departe de el n cminul lui iudaic; dar, atunci cnd avea numai 11 ani, a prsit casa tatlui i a plecat n lume pentru a-i face educaie, pentru a-i alege religia i cariera vieii. A gsit un adpost pentru o vreme la nite rude, dar n scurt timp a fost alungat ca fiind un apostaziat; aa c, singur i fr bani, a trebuit s-i croiasc drum printre strini. A mers din loc n loc, studiind cu atenie i ntreinndu-se prednd limba ebraic. Prin influena unui instructor catolic, a fost determinat s accepte credina catolic i i-a fcut planul s devin misionar pentru propriul lui popor. Cu aceast int, a plecat peste civa ani pentru a-i continua studiile la colegiul de Propagand din Roma. Dar aici, spiritul su de cugetare independent i de vorbire sincer i-au adus acuzaii de erezie. A nceput s critice pe fa abuzurile bisericii i a insistat asupra necesitii unei reforme. Cu toate c la nceput a fost tratat cu o favoare deosebit de ctre demnitarii papali, dup o scurt vreme a fost mutat din Roma. Sub supravegherea bisericii mergea din loc n loc, pn cnd a devenit clar c niciodat nu va fi convins s se supun orbete romanismului. A fost declarat incorigibil i a fost lsat liber s plece. A fcut o cltorie n Anglia i, mrturisind credina protestant, s-a unit cu biserica Anglican. Dup doi ani de studiu, a fost trimis n anul 1821 n misiune. n timp ce Wolff a acceptat adevrul cel mare cu privire la prima venire a lui Hristos ca "Om al durerii i obinuit cu suferina", a vzut c profeiile scot n eviden cu o egal claritate a doua Sa venire cu putere i slav. i n timp ce cuta s aduc propriul lui popor la Isus din Nazaret, ca fiind Cel fgduit, i s-i ndrepte atenia spre prima Lui venire n umilin, ca jertf pentru pcatele oamenilor, i nva i cu privire la a doua Sa venire ca mprat i Liberator. "Isus din Nazaret, Mesia cel adevrat, zicea el, ale crui mini i picioare au fost pironite, care a fost adus ca un miel la junghiere, care a fost Omul durerilor i obinuit cu suferina, care, dup ce i-a luat toiagul de crmuire din Iuda i puterea legiuitoare dintre picioarele Sale a venit ntia oar, va veni pentru a doua oar pe norii cerului cu strigtul unui arhanghel" (Joseph Wolff, Researches and Missionary Labors, p. 62) "i va sta pe Muntele Mslinilor; iar domnia ncredinat odat lui Adam la creaiune i pierdut de el (Gen. 1,26; 3,17) va fi dat lui Isus. El va fi mprat peste tot pmntul. Gemetele i plnsul ntregii creaiuni vor nceta, dar cntecele de laud i de mulumire se vor auzi mereu" Cnd Isus va veni n slava Tatlui Su cu sfinii ngeri" Morii cei credincioi vor nvia cei dinti (1 Tes. 4,16; 1 Cor. 15,32). Aceasta este ceea ce noi, cretinii, numim prima nviere. Atunci, i lumea animal i va schimba natura (Is. 11,69) i se va supune lui Isus (Psalmul8). O pace universal va domni" (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 378, 379). "Domnul va privi din nou peste pmnt i va spune: "Iat, c este foarte bun" (id. p. 294). i Wolff credea c venirea Domnului este chiar la ui, n interpretarea perioadelor profetice aeznd marea mplinire la foarte puini ani de timpul fixat de Miller. Tuturor acelora care susineau din Scriptur c "despre ziua i ceasul acela nu tie nimeni", c oamenii nu tiu nimic despre apropierea venirii, Wolff le rspundea: "A spus oare Domnul c ziua i ceasul nu vor fi niciodat cunoscute? Nu ne-a dat El semnele timpurilor pentru ca s tim cel puin apropierea venirii Sale, aa cum se cunoate apropierea verii dup smochinul care nfrunzete? (Matei 24,32). Nu trebuie s

cunoatem aceast perioad, n timp ce El nsui ne ndeamn nu numai s citim pe profetul Daniel, ci s-l i nelegem? i n acelai profet este spus c cuvintele vor fi pecetluite pn la vremea sfritului (ceea ce era cazul n vremea lui), dar c muli vor "cltori" (o expresie ebraic cu privire la observarea i gndirea n ce privete timpul) i "cunotina (cu privire la timpul acela) va crete" (Dan. 12,4). Pe lng toate acestea, Domnul nu intenioneaz s spun c apropierea timpului nu va fi cunoscut, ci c ziua i ceasul exact nu-l cunoate nici un om". El spune c, se va cunoate destul prin semnele timpului, pentru a ne face s ne pregtim pentru revenirea Sa, aa cum Noe a pregtit corabia" (Wolff Researches and Missionary Labors, p. 404, 405). Cu privire la sistemul popular de a interpreta sau de a rstlmci Scripturile, Wolff scria: "Cea mai mare parte a bisericii cretine a deviat de la nelesul clar al Scripturii i s-a ndreptat ctre sistemul iluzoriu al buditilor, care cred c fericirea viitoare a omenirii va consta n plimbri prin aer, nchipuindu-i c, atunci cnd se citete n Scripturi iudeii trebuie s neleag Neamuri; cnd citesc Ierusalim, trebuie s neleag biserica; i dac scrie pmnt, aceasta nseamn cer; prin venirea Domnului, trebuie s se neleag naintarea societilor misionare; iar suirea pe muntele casei Domnului nseamn o mare adunare a metoditilor" (Jourmal of the Rev. Joseph Wolff, p. 96). Timp de 24 de ani, de la 1821 la 1845, Wolff a cltorit foarte mult. n Africa, a vizitat Egiptul i Etiopia; n Asia, a traversat Palestina, Siria, Persia, Buhara i India. A vizitat de asemenea i Statele Unite, cu ocazia crei cltorii a predicat i n insula Sf. Elena. A sosit n New York n luna august 1837 i, dup ce a vorbit n acel ora, a predicat n Philadelphia i Baltimore i n cele din urm a mers la Washington. Aici, spune el, "pe baza unei moiuni prezentate de ex-preedintele John Quincy Adams n una din edinele Congresului, Camera mi-a acordat n unanimitate aprobarea s folosesc Sala Congresului pentru o lectur pe care am inut-o ntr-o smbt, onorat cu prezena tuturor membrilor Congresului i, de asemenea, a episcopului din Virginia, precum i a clerului i cetenilor din Washington. Aceeai onoare mi-a fost acordat de ctre membrii guvernului din New Jersey i Pennsylvania, n a cror prezen am inut lecturi cu privire la cercetrile mele n Asia, precum i la domnia personal a lui Isus Hristos" (id. 398). Dr. Wolff a cltorit n rile cele mai barbare fr protecia vreunei autoriti europene, suferind multe greuti i nconjurat de primejdii numeroase. A fost btut cu picioarele i nfometat, vndut ca sclav i de trei ori condamnat la moarte. A fost nconjurat de bandii i uneori aproape a pierit de sete. O dat a fost jefuit de tot ce avea i lsat s cltoreasc sute de mile pe jos prin muni, zpada biciuindu-i faa, iar picioarele goale amorite de contactul cu pmntul ngheat. Cnd a fost avertizat s nu mearg nenarmat printre triburile slbatice i ostile, el s-a declarat "asigurat cu arme" - "rugciune, zel pentru Hristos i ncredere n ajutorul Su". "Mai sunt nzestrat, zicea el, cu iubirea fa de Dumnezeu i fa de aproapele n inim i cu Biblia n mn" (W.H.D. Adams, n Perils Oft, p. 192). Biblia n limba ebraic i cea n englez o ducea cu el oriunde mergea. Despre una dintre ultimele sale cltorii spunea: "Am" inut Biblia deschis n mn. Am simit c puterea mea era n aceast carte i c puterea ei m va susine" (id. p. 201). n felul acesta a perseverat n lucrrile lui, pn cnd solia judecii a fost dus la o mare parte a pmntului locuit. Printre iudei, turci, pari, hindui i multe alte naionaliti i rase, el a mprit Cuvntul lui Dumnezeu n limbi diferite i pretutindeni vestea apropierea domniei lui Mesia. n cltoriile lui la Buhara, a gsit c nvtura cu privire la apropiata venire a Domnului era inut de un popor ndeprtat i izolat. "Arabii din Yemen, spunea el, sunt n posesia unei cri numit Seera, care aduce la cunotin a doua venire a lui Hristos i domnia Sa n slav, i ei ateapt ca evenimente mari s aib loc n anul 1840" (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 377). "n Yemen" am petrecut ase zile mpreun cu

fiii lui Recab. Ei nu beau vin, nu cultiv vie, nu seamn i triesc n corturi, amintindui de bunul btrn Ionadab, fiul lui Recab; i am gsit n tovria lor pe urmaii lui Israel din seminia lui Dan" care ateapt mpreun cu fiii lui Recab venirea grabnic a lui Mesia pe norii cerului" (id. p. 398). O credin asemntoare a fost descoperit de un alt misionar n Tartaria. Un preot tartar a pus misionarului ntrebarea cnd va veni Hristos a doua oar. Cnd misionarul a rspuns c nu tie nimic despre acest lucru, preotul a prut foarte surprins de o aa netiin la unul care se pretindea profesor de Biblie i i-a mrturisit credina, ntemeiat pe profeie, c Hristos va reveni n anul 1844. La nceputul anului 1826, solia advent a nceput s fie predicat i n Anglia. Aici, lucrarea nu a luat o form att de definit ca n America; timpul exact al venirii n-a fost att de general predicat, ns adevrul cel mare al apropiatei veniri a lui Hristos cu putere i slav a fost vestit n mare msur. i acest lucru s-a ntmplat nu numai printre neconformiti i disideni. Mourant Brock, un scriitor englez, declar c aproape apte sute de slujitori din biserica Anglican au fost angajai n predicarea "acestei Evanghelii a mpriei". n modul acesta, solia artnd ctre anul 1844 ca timp al revenirii Domnului a fost predicat i n Marea Britanie. Publicaiile adventiste din Statele Unite aveau o circulaie larg rspndit. Cri i reviste erau republicate n Anglia. n anul 1842, Robert Winter, englez prin natere, care primise credina advent n America, s-a rentors n ara sa natal pentru a vesti revenirea Domnului. Muli s-au unit cu el n aceast lucrare, iar solia judecii a fost proclamat n diferite pri ale Angliei. n America de Sud, n mijlocul barbariei i a preoimii, Lacunza, un spaniol i iezuit, a gsit calea ctre Scripturi i n felul acesta a primit adevrul cu privire la revenirea n curnd a lui Hristos. ndemnat s dea avertizarea i n acelai timp dorind s scape de cenzura Romei, i-a publicat convingerile sub pseudonimul "Rabi Ben Ezra", pretinzndu-se ca un convertit iudeu. Lacunza a trit n sec. al XVIII-lea, dar cartea lui ia croit drumul spre Londra cam prin anul 1825, cnd a fost tradus i n limba englez. Publicarea ei a slujit la adncirea interesului care deja se trezise n Anglia cu privire la subiectul celei de a doua veniri. n Germania, nvtura fusese predicat n secolul al XVIII-lea de ctre Bengel, pastor al Bisericii Lutherane i un vestit savant i critic al Bibliei. Dup terminarea studiilor, Bengel "s-a devotat studiului teologiei, ctre care era n mod natural nclinat datorit sobrietii religioase a minii lui, exersat prin educaie i discipline timpurii. Asemenea altor tineri cu un caracter bine echilibrat, nainte i dup aceea, a trebuit s lupte cu ndoielile i cu greutile naturii firii sale religioase i face aluzie, cu mult sensibilitate, la multele sgei care i-au strpuns srmana lui inim i i-au fcut tinereea greu de suportat". Devenind membru al Consistoriului din Wrttemberg, a aprat cauza libertii religioase. "n timp ce susinea drepturile i privilegiile bisericii, el susinea s se acorde toat libertatea raional acelora care se simeau obligai din motive de contiin s se retrag de la mprtanie" (Encyclopaedia Britannica, ed. 9a, art. "Bengel"). Efectele bune ale acestui mod de a proceda se mai simt i astzi n provincia lui natal. Lumina celei de a doua veniri a lui Hristos a inundat mintea lui Bengel, n timp ce pregtea o predic din Apocalips 21 pentru duminica revenirii. Profeiile Apocalipsei s-au desfurat naintea nelegerii sale ca niciodat mai nainte. Copleit de simul importanei surprinztoare care depete slava scenelor prezentate de profet, a fost constrns s se abat pentru un timp de la contemplarea subiectului. Dar, n timp ce se afla la amvon, i s-au prezentat iari cu toat puterea i lumina. De la data aceea s-a devotat studiului profeiilor, ndeosebi a acelora din Apocalips, i a ajuns n scurt vreme la convingerea c ele artau ctre venirea lui Hristos ca fiind aproape. Data pe

care a stabilit-o ca timp al celei de a doua veniri era cu numai civa ani dup aceea susinut de Miller. Scrierile lui Bengel s-au rspndit n toat cretintatea. Concepiile lui cu privire la profeie au fost primite aproape de toi n statul su Wrttemberg i ntr-o oarecare msur i n alte pri ale Germaniei. Micarea a continuat i dup moartea lui, iar solia advent a rsunat n continuare n Germania, n acelai timp atrgnd atenia i n alte ri. nc n acest timp, unii credincioi au plecat n Rusia unde au format colonii, iar credina apropiatei veniri a lui Hristos este pstrat nc de bisericile germane din aceast ar. Lumina a strlucit n Frana i Elveia. La Geneva, acolo unde Farel i Calvin rspndiser adevrul Reformei, Gaussen predica solia celei de a doua veniri. Pe cnd era nc student, Gaussen a fost influenat de spiritul raionalismului care invadase toat Europa n ultima parte a sec. XVIII i nceputul sec. XIX; iar cnd a intrat n lucrarea de pastoraie, nu era numai netiutor cu privire la adevrata credin, dar nclina i spre scepticism. n tineree, se interesase de studiul profeiei. Dup ce a citit Istoria Veche a lui Rollin, atenia i-a fost atras de capitolul 2 din Daniel, fiind impresionat de exactitatea minunat cu care se mplinise prorocia, aa cum se vedea din raportul istoricului. Aceasta era o mrturie cu privire la inspiraia Scripturilor, care-i slujea ca o ancor n mijlocul primejdiilor din ultimii ani. Nu putea fi mulumit cu nvturile raionalismului, astfel c, prin studiul Bibliei i prin cercetare dup o lumin mai clar, a ajuns dup o vreme la o credin temeinic. Pe msur ce nainta n cercetarea profeiilor, a ajuns la convingerea c venirea Domnului era la ui. Impresionat de solemnitatea i de importana acestui mare adevr, dorea s-l aduc naintea poporului; dar credina de atunci, cum c profeiile lui Daniel sunt taine i nu pot fi nelese, era o piedic serioas n calea lui. n cele din urm s-a hotrt - aa cum Farel fcuse nainte de el n evanghelizarea Genevei - s nceap cu copiii prin care ndjduia s intereseze pe prini. "Doresc s fiu bine neles", spunea el dup aceea, vorbind despre aceast obligaie pe care i-a asumat-o, "nu datorit importanei mici, ci din contr, datorit valorii ei celei mari am dorit s o prezint n aceast form familiar i pentru motivul acesta m-am adresat copiilor. Doream s fiu ascultat i m temeam c n-a fi fost dac m-ai fi adresat mai nti celor maturi". "De aceea m-am hotrt s merg la cei mai tineri. Am strns un auditoriu de copii; dac grupa se va mri, dac vd c voi fi ascultat, dac le va plcea i vor fi interesai, dac vor nelege i explica subiectul, sunt sigur c n curnd voi avea al doilea cerc i, la rndul lor, oamenii maturi vor vedea c nu este zadarnic timpul petrecut n studiu. Cnd lucrul acesta s-a fcut, cauza este ctigat" (L. Gaussen, Daniel the Prophet vol. 2, Preface). Efortul a fost ncununat cu succes. Atunci cnd s-a adresat copiilor, au venit s asculte i persoane n vrst. Balcoanele bisericii lui erau pline de asculttori ateni. Printre ei se gseau oameni de rang nalt, nvai strini i turiti care vizitau Geneva; i n felul acesta solia a fost dus i n alte pri. ncurajat de acest succes, Gaussen i-a publicat leciile, cu sperana de a promova studiul crilor profetice n bisericile de limb francez. "A publica ceea ce am predat copiilor", spunea Gaussen, "nsemneaz a vorbi adulilor care prea adesea neglijeaz aceste cri, sub pretenia neadevrat c sunt neclare. Dar cum pot fi ele neclare din moment ce copiii votri le neleg?" Aveam o mare dorin, aduga el, s redau dac era posibil o cunoatere a profeiilor cu care turma noastr era obinuit" Fr ndoial c nu exist nici un alt studiu care, dup prerea mea, rspunde mai bine nevoilor timpului" Prin aceasta trebuie s ne pregtim noi pentru suferina care este la ui i s veghem n ateptarea lui Isus Hristos". Cu toate c era unul dintre cei mai distini i mai iubii dintre predicatorii de limb francez, dup o vreme, Gaussen a fost suspendat din serviciu, principala acuzaie fiind

c, n loc de a folosi catehismul bisericii - manual banal i raionalist, lipsit de via folosise Biblia n educarea tineretului. Dup aceea a devenit profesor ntr-o coal teologic, n timp ce duminica i-a continuat lucrarea de catihet, adresndu-se copiilor i instruindu-i din Scripturi. Lucrrile lui cu privire la profeie au trezit de asemenea mult interes. De la scaunul de profesor, prin pres i n ocupaia lui preferat ca nvtor al copiilor, a continuat timp de muli ani s exercite o larg influen i a contribuit la trezirea ateniei multora asupra studiului profeiilor care artau c venirea Domnului este aproape. i n Scandinavia solia advent a fost proclamat i s-a deteptat un deosebit interes. Muli au fost trezii din falsa lor siguran s-i mrturiseasc i s-i prseasc pcatele i s caute iertare n numele lui Hristos. Dar clerul bisericii oficiale s-a mpotrivit micrii i, prin influena lui, unii din cei care predicau solia au fost aruncai n temni. n multe locuri n care predicatorii venirii apropiate a Domnului erau adui n felul acesta la tcere, Dumnezeu a gsit potrivit s trimit solia ntr-un mod miraculos, prin copilai. Deoarece ei erau sub vrsta maturitii, legea statului nu-i putea opri, i li s-a ngduit s vorbeasc fr s fie oprii. Micarea s-a dezvoltat mai ales n clasele de jos, iar oamenii se adunau s asculte avertizarea n locuinele modeste ale muncitorilor. Copiii-predicatori erau ei nii n majoritate fii de rani sraci. Unii dintre ei nu aveau mai mult de ase sau opt ani; i n timp ce viaa lor mrturisea c iubeau pe Mntuitorul i se strduiau s triasc n ascultare de cerinele sfinte ale lui Dumnezeu, de obicei ei ddeau pe fa numai inteligena i priceperea ce se putea vedea la copiii de vrsta lor. Cnd stteau naintea oamenilor, ns, se vedea c erau mnai de o influen mai presus de nsuirile lor naturale. Tonul i manierele se schimbau i, cu o putere solemn, ddeau avertizarea cu privire la judecat, folosind chiar cuvintele Scripturii: "Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui". Ei mustrau pcatele oamenilor, condamnnd imoralitatea i viciul, mustrau pe cei lumeti i pe cei apostaziai i avertizau pe asculttorii lor s fug degrab de mnia viitoare. Oamenii ascultau impresionai. Spiritul convingtor al lui Dumnezeu vorbea inimilor lor. Muli erau determinai s cerceteze Scripturile cu un interes nou i profund, cei necumptai i imorali se schimbau, alii prseau practicile necinstite i s-a fcut o lucrare att de vizibil, nct i slujitorii bisericii oficiale erau constrni s recunoasc c n aceast micare era mna lui Dumnezeu. A fost voia lui Dumnezeu ca vestea revenirii Mntuitorului s fie predicat n rile scandinave; i atunci cnd glasurile slujitorilor Si erau aduse la tcere, El a pus Duhul Su asupra copiilor, pentru ca aceast lucrare s poat fi adus la ndeplinire. Odinioar, atunci cnd Isus Se apropia de Ierusalim, ateptat de mulimile care-L aclamau i care cu strigte de biruin i cu ramuri de palmier l salutau ca fiind Fiul lui David, Fariseii invidioi I-au cerut s-i aduc la tcere; dar Isus a rspuns c toate acestea erau o mplinire a profeiei i, dac acetia vor tcea, pietrele urmau s strige. Oamenii, intimidai de ameninrile preoilor i conductorilor, au ncetat vestirea lor plin de bucurie cnd au intrat pe porile Ierusalimului, dar copiii, n curile templului, au reluat refrenul i, fluturnd ramurile lor de palmier, strigau: "Osana, Fiul lui David!" (Matei 21,8-16). Cnd Fariseii i-au manifestat nemulumirea i I-au spus: "Auzi ce spun acetia?", Isus a rspuns: "Da, oare n-ai citit 'din gura pruncilor i a celor ce sug ai scos laude'?" Dup cum Dumnezeu a lucrat prin copii la prima venire a lui Hristos, tot astfel a lucrat El prin ei dnd solia celei de a doua Sa veniri. Cuvntul lui Dumnezeu trebuie s se mplineasc "pentru ca vestirea venirii Mntuitorului s fie adresat tuturor oamenilor, limbilor i naiunilor. Lui William Miller i colaboratorilor si le-a fost dat s predice avertizarea n America. Aceast ar a devenit centrul marii micri advente. Acolo, profeia primei solii ngereti i-a avut cea mai direct mplinire. De acolo, scrierile lui Miller i ale

colaboratorilor lui au fost duse n ri deprtate. Pretutindeni n lume unde au ptruns misionarii a fost dus vestea bun a grabnicei veniri a lui Hristos. Solia Evangheliei venice se rspndea n lung i n lat: "Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav; cci a venit ceasul judecii Lui". Mrturia profeiilor care artau ctre venirea lui Hristos n primvara anului 1844 a pus stpnire deplin pe minile oamenilor. Pe msur ce solia mergea de la un stat la altul, trezea un interes larg rspndit. Muli erau convini c dovezile din perioadele profetice erau corecte i, sacrificndu-i mndria, prerile personale, primeau cu bucurie adevrul. Unii pastori prseau vederile i sentimentele lor sectare, i prseau serviciile, chiar i bisericile, i se uneau n vestirea venirii lui Isus. Au fost totui, comparativ, puini slujitori care au primit aceast solie; de aceea ea a fost ncredinat n mare msur credincioilor laici umili. Fermierii i prseau cmpurile, mecanicii i lsau sculele, negustorii i prseau mrfurile, iar specialitii renunau la poziiile lor; i cu toate acestea, numrul lucrtorilor era mic n comparaie cu lucrarea ce trebuia mplinit. Starea unei biserici neevlavioase i a unei lumi care zcea n nelegiuire mpovra sufletele adevrailor veghetori, dar ei cu drag inim suportau truda, lipsa i suferina, pentru a putea chema pe oameni la pocin spre mntuire. Cu toate c Satana i se mpotrivea, lucrarea mergea neabtut nainte i adevrul advent era primit de multe mii. Pretutindeni rsuna mrturia cercettoare, avertiznd pe pctoi, att pe cei din lume, ct i pe membrii bisericii, s fug de mnia viitoare. Ca i Ioan Boteztorul, nainte mergtorul lui Hristos, predicatorii au pus securea la rdcina pomului i au somat pe toi s aduc roade spre pocin. Chemrile lor arztoare erau n contrast vizibil cu asigurrile de pace i siguran care se auzeau de la amvoanele bisericilor; i oriunde era vestit solia, ea mica pe oameni. Mrturia simpl i direct a Scripturilor, sdit de puterea Duhului Sfnt, aducea o convingere creia puini erau n stare s-i reziste. Profesorii de religie erau trezii din sigurana lor fals. i vedeau abaterile, spiritul lor lumesc i necredina, mndria i egoismul. Muli cutau pe Domnul cu pocin i umilin. Simmintele care se prinseser att de mult vreme de lucrurile pmnteti erau acum ndreptate ctre cer. Duhul lui Dumnezeu struia asupra lor i, cu inimi umilite i supuse, se uneau s nale strigtul: "Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav; cci a venit ceasul judecii Lui". Pctoii ntrebau cu lacrimi: "Ce trebuie s fac ca s fiu mntuit?" Aceia ale cror viei fuseser caracterizate prin necinste se grbeau s dea napoi. Toi aceia care gseau pace n Hristos doreau s vad i pe alii mprtindu-se de aceeai binecuvntare. Inimile prinilor se ntorceau ctre copiii lor, iar inimile copiilor ctre prini. Barierele mndriei i ale reinerilor erau ndeprtate. Se fceau mrturisiri sincere, iar membrii familiei lucrau pentru mntuirea acelora care le erau apropiai i scumpi. Adesea se auzea glasul unor mijlociri struitoare. Pretutindeni se gseau suflete care struiau fierbinte naintea lui Dumnezeu. Muli se luptau toat noaptea n rugciune pentru asigurarea iertrii pcatelor i pentru convertirea rudelor sau vecinilor lor. Toate categoriile veneau la adunrile adventiste. Bogai i sraci, oameni de sus i de jos erau dornici din motive diferite s asculte nvturile despre a doua venire. Domnul a inut n fru spiritul mpotrivirii, n timp ce servii Si explicau motivele credinei lor. Uneori unealta era slab; dar Duhul lui Dumnezeu compensa, dnd putere adevrului Su. Prezena ngerilor sfini era simit n aceste adunri i muli se adugau zilnic la numrul credincioilor. Cnd erau repetate dovezile cu privire la apropiata venire a lui Hristos, mulimi mari ascultau cu respiraia tiat cuvintele solemne. Cerul i pmntul preau c sunt aproape. Puterea lui Dumnezeu se simea peste btrn, tnr i de vrst mijlocie. Oamenii mergeau la casele lor cu laude pe

buze i cntri de bucurie rsunau n aerul curat al nopii. Nici unul din cei care au participat la acele adunri nu pot uita scenele acelea de profund interes. Vestirea unui timp precis pentru venirea lui Hristos a provocat o mare mpotrivire din partea tuturor claselor de oameni, ncepnd cu pastorul de la amvon i pn la pctosul cel mai deczut i mai hulitor al cerului. Se mplineau cuvintele profeiei: "nainte de toate, s tii c n zilele din urm vor veni batjocoritori plini de batjocuri, care vor tri dup poftele lor i vor zice: "Unde este fgduina venirii Lui? Cci de cnd au adormit prinii notri, toate rmn aa cum erau de la nceputul zidirii!" (2 Petru 3,3.4) Muli din aceia care mrturiseau c iubesc pe Mntuitorul declarau c nu se mpotrivesc nvturii cu privire la a doua venire; obiectau mai degrab cu privire la fixarea unei date. Dar ochiul a toate vztor al lui Dumnezeu le citea inimile. Ei nu doreau s aud despre venirea lui Hristos care avea s judece lumea dup dreptate. Fuseser nite robi necredincioi, lucrarea lor neputnd suporta controlul ochiului cercettor de inimi al lui Dumnezeu i se temeau s se ntlneasc cu Domnul lor. Asemenea iudeilor din vremea primei veniri a lui Hristos, ei nu erau pregtii s ntmpine pe Isus. Nu numai c refuzau s asculte argumentele clare ale Bibliei, dar luau n rs pe aceia care ateptau pe Domnul. Satana i ngerii lui jubilau i aruncau reprouri naintea lui Hristos i a sfinilor ngeri, c pretinsul Su popor avea att de puin iubire pentru El nct nu dorea venirea Sa. Argumentul cel mai des folosit de aceia care lepdau credina advent era c "Nimeni nu cunoate ziua i ceasul". Scriptura spune: "Despre ziua aceea i despre ceasul acela, nu tie nimeni: nici ngerii din ceruri, nici Fiul, ci numai Tatl" (Matei 24,36). ns o explicaie clar i armonioas a textului a fost dat de aceia care ateptau pe Domnul, iar folosirea greit a lui de ctre mpotrivitori a fost artat desluit. Cuvintele acestea au fost spuse de Hristos n discuia memorabil cu ucenicii Si de pe muntele Mslinilor, dup ce a prsit pentru ultima oar Templul. Ucenicii puseser ntrebarea: "Care va fi semnul venirii Tale i al sfritului veacului acestuia?" Isus, vorbindu-le despre semne, le-a zis: "Cnd vei vedea aceste lucruri, s tii c este aproape, este chiar la ui" (vers. 3,33). Nici un cuvnt al Mntuitorului nu trebuie s fie folosit pentru a desfiina pe altul. Cu toate c nimeni nu cunoate nici ziua i nici ceasul venirii Sale, suntem ndemnai i ni se spune c tim cnd este aproape. Mai departe, suntem nvai c dispreuirea avertizrilor Sale i refuzul sau neglijena de a ti cnd este aproape venirea Sa vor fi tot att de fatale pentru noi, aa cum a fost i pentru cei care au trit n zilele lui Noe, care n-au tiut cnd a venit potopul. n parabola din acelai capitol, unde se pune n contrast servul cel ru cu cel credincios i se d o condamnare aceluia care zice n inima sa: "Domnul zbovete s vin", se arat n ce lumin privete i rspltete Hristos pe aceia pe care-i gsete veghind i predicnd venirea Sa, precum i pe aceia care o contrazic. "Vegheai deci", spune El. "Ferice de robul pe care Domnul la venirea Sa l va gsi fcnd aa" (vers. 42,46). "Dac nu veghezi, voi veni ca un ho, i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine" (Apoc. 3,3). Pavel vorbete despre o categorie de oameni pe care venirea Domnului o va gsi nepregtit. "Ziua Domnului va veni ca un ho noaptea. Cnd vor spune pace i linite, atunci o prpdenie neateptat va veni peste ei" i nu va fi chip de scpare". Dar adaug pentru aceia care au luat aminte la avertizarea Mntuitorului: "Voi, frailor, nu suntei n ntuneric pentru ca ziua aceea s vin peste voi ca un ho. Voi suntei fii ai luminii i fii ai zilei; noi nu suntem ai nopii i nici ai ntunericului" (1 Tes. 5,2-5). Astfel s-a artat c Scripturile nu dau oamenilor nici o asigurare pentru ca ei s rmn n necunotin cu privire la apro-pierea venirii lui Hristos. Dar aceia care cutau numai o scuz pentru a lepda adevrul i-au astupat urechile la aceast explicaie; dar cuvintele: "Nimeni nu cunoate ziua, nici ceasul" continuau s fie repetate de batjocoritorii cei ndrznei i chiar de ctre aceia care mrturiseau a fi slujitorii lui Hristos. Cnd oamenii au fost trezii i au nceput s caute calea mntuirii,

nvtorii religiei s-au interpus ntre ei i adevr, cutnd s le liniteasc temerile prin interpretarea eronat a Cuvntului lui Dumnezeu. Veghetorii necredincioi s-au unit n lucrarea marelui amgitor, strignd pace, pace, cnd Dumnezeu n-a vorbit de pace. Asemenea fariseilor de pe vremea lui Hristos, muli refuzau s intre n mpria Cerurilor i i mpiedicau pe aceia care voiau s intre. Sngele acelor suflete va fi cerut din mna lor. Cei mai umili i cei mai devotai din biserici erau de obicei cei dinti care primeau solia. Aceia care studiau Biblia nu puteau s nu vad caracterul nescripturistic al concepiilor populare privitoare la profeie i oriunde oamenii nu erau stpnii de influena clerului, oriunde cercetau Cuvntul lui Dumnezeu pentru ei, doctrina advent trebuia doar s fie comparat cu Scripturile pentru a stabili autoritatea lor divin. Muli erau persecutai de fraii lor necredincioi. Alii, pentru a-i pstra poziia lor n biseric, au trecut sub tcere ndejdea lor, n timp ce foarte muli au socotit c credincioia lor fa de Dumnezeu nu le ngduie s in ascunse adevrurile pe care El li le ncredinase. Nu puini au fost aceia care au fost exclui din biseric pentru simplul motiv c i-au exprimat credina n venirea lui Hristos. Pentru aceia care au suferit aceast ncercare a credinei lor le erau deosebit de preioase cuvintele profetului: "Iat ce zic fraii votri, care v ursc i v izgonesc din pricina Numelui Meu: 'S-i arate Domnul slava, ca s v vedem bucuria!' Dar ei vor rmne de ruine!"(Is. 66,5). ngerii lui Dumnezeu vegheau cu cel mai profund interes asupra urmrilor avertizrii. Cnd se ddea pe fa o lepdare general a soliei de ctre biserici, ngerii i ntorceau feele cu amrciune. Dar erau muli care nu fuseser nc ncercai cu privire la adevrul advent. Muli fuseser rtcii de ctre soi, soii, prini sau copii i fcui s cread ca fiind un pcat chiar i de a asculta la asemenea rtciri, cum erau acelea predicate de adventiti. ngerilor le-a fost poruncit s vegheze cu credincioie asupra acestor suflete, deoarece o alt lumin avea s lumineze peste ei de la tronul lui Dumnezeu. Cu o dorin negrit, aceia care primiser solia, ateptau venirea Mntuitorului lor. Timpul n care ateptau s-L ntlneasc era la ui. Ateptau ceasul acesta cu o solemnitate calm. Stteau n dulce comuniune cu Dumnezeu, o pregustare a pcii pe care urmau s o moteneasc n strlucirea de sus. Nici unul dintre aceia care au experimentat aceast ndejde i ncredere n-a putut uita acele ceasuri preioase de ateptare. Cu cteva sptmni nainte de timpul acela, afacerile pmnteti au fost prsite n mare parte. Credincioii cei sinceri cercetau cu atenie orice gnd i simmnt al inimilor lor, ca i cnd ar fi fost pe patul de moarte i ar mai fi avut doar cteva ceasuri pn s nchid ochii asupra scenelor pmnteti. Nu s-au fcut "haine pentru nlare" (vezi note suplimentare), dar toi simeau nevoia unei dovezi interioare c erau pregtii s se ntlneasc cu Mntuitorul; hainele lor albe erau curia sufletului - caracterul curit de pcat prin sngele ispitor al lui Hristos. Dac s-ar mai vedea iari n poporul care mrturisete a fi al lui Dumnezeu acelai spirit de cercetare a inimii, aceeai credin hotrt i sincer, dac ei ar fi continuat n felul acesta s se umileasc naintea Domnului i s-i nale cererile la tronul milei, ar fi avut o experien mai nalt dect au acum. Se vede prea puin rugciune, prea puin convingere adevrat despre pcat, iar lipsa unei credine vii las pe muli lipsii de harul att de bogat oferit de Mntuitorul nostru. Dumnezeu a plnuit s-i ncerce poporul. Mna Lui a acoperit o greeal n calcularea perioadelor profetice. Adventitii n-au descoperit greeala i n-a fost descoperit nici de cei mai nvai dintre mpotrivitorii lor. Acetia din urm spuneau: "Calculul perioadelor profetice este corect. Un eveniment mare este gata s aib loc; dar nu este ceea ce prezice dl. Miller; ci este convertirea lumii i nu a doua venire a lui Hristos" (vezi note suplimentare).

Timpul de ateptare a trecut, iar Hristos nu S-a artat pentru liberarea poporului Su. Aceia care cu credin i iubire sincer au ateptat pe Mntuitorul au avut parte de o dezamgire amarnic. Cu toate acestea, planurile lui Dumnezeu se mplineau; El punea la ncercare inimile acelora care mrturisiser c ateapt revenirea Sa. Printre ei erau muli care nu fuseser mnai de motive mai nalte dect de team. Mrturisirea lor de credin nu atinsese nici inimile i nici viaa lor. Cnd evenimentul ateptat n-a avut loc, acetia au declarat c nu fuseser dezamgii; ei nu crezuser niciodat c Hristos va veni. Acetia au fost printre primii care au luat n rs mhnirea adevrailor credincioi. Dar Isus mpreun cu otile cereti priveau cu iubire i cu simpatie asupra celor ncercai i credincioi, dar dezamgii. Dac s-ar fi putut da la o parte vlul care desprea lumea vzut de cea nevzut, ar fi fost vzui ngerii apropiindu-se de aceste suflete statornice i ocrotindu-le de sgeile Satanei.

Cap. 21 Avertizarea respins

n predicarea nvturii despre a doua venire, William Miller mpreun cu tovarii lui lucraser cu singurul scop de a trezi pe oameni s se pregteasc pentru judecat. Ei cutaser s trezeasc pe nvtorii religiei la ndejdea cea adevrat a bisericii i la nevoia lor dup o experien cretin mai profund; i mai lucraser s trezeasc pe cei neconvertii la datoria unei grabnice pocine i a unei ntoarceri la Dumnezeu. "N-au fcut nici o ncercare s converteasc pe oameni la o sect sau grupare religioas. De aceea, ei lucrau n mijlocul gruprilor i sectelor fr s se amestece n organizaia sau disciplina lor". "n toate lucrrile mele, spunea Miller, niciodat n-am avut dorina sau gndul s acord vreun interes deosebit uneia dintre denominaiunile existente sau s avantajez pe una n detrimentul celeilalte. M-am gndit la binele tuturor. Presupunnd c toi cretinii se vor bucura n ateptarea venirii lui Isus i c aceia care nu vedeau cum vedeam eu nu i vor iubi mai puin pe aceia care vor mbria aceast nvtur, n-am conceput c ar fi fost nevoie de adunri separate. Scopul meu era dorina de a ntoarce sufletele la Dumnezeu, de a duce lumii vestea despre judecata viitoare i a determina pe concetenii mei la acea pregtire a inimii care urma s-i aduc n stare s ntmpine pe Dumnezeu n pace. Marea majoritate a acelora care s-au convertit n urma lucrrii mele s-au unit apoi cu diferite biserici existente" (Bliss, p. 328). Atta timp ct lucrarea lui a ajutat la ntrirea bisericilor, a fost privit cu bunvoin. Dar cnd slujitorii i conductorii religiei au nceput s fie ostili nvturii advente, urmrind s pun capt oricrei agitaii cu privire la acest subiect, nu numai c i s-au mpotrivit de la amvon, dar au interzis i membrilor lor de a participa la predicile unde se prezenta a doua venire sau chiar s vorbeasc despre aceast ndejde n adunrile bisericii. n felul acesta credincioii se aflau ntr-o mare ncercare i ncurctur. Ei i iubeau bisericile lor i le era greu s se despart de ele. Dar cnd au vzut c mrturia Cuvntului lui Dumnezeu le este interzis i dreptul de a cerceta profeiile este imposibil, au judecat c credina fa de Dumnezeu i oprea s se supun. Pe aceia care cutau s interzic mrturia Cuvntului lui Dumnezeu nu-i puteau socoti ca fiind biserica lui Hristos, "stlpul i temelia adevrului". De aceea s-au socotit ndreptii s se despart de cei cu care crezuser pn atunci. n vara anului 1844, aproximativ 50.000 de persoane s-au retras din biserici. Cam n vremea aceea, un fenomen curios s-a observat n majoritatea bisericilor din Statele Unite. Timp de muli ani se vzuse o cretere treptat i continu a conformrii la practicile i obiceiurile lumeti i, n acelai timp, o decdere corespunztoare a adevratei viei spirituale; dar n anul acela au aprut dovezile unei repezi i vizibile decderi n aproape toate bisericile din ar. n timp ce nimeni nu prea

n stare s arate cauza, fenomenul era recunoscut n cercuri largi i comentat att prin pres, ct i de la amvoane. La o adunare a prezbiterilor din Philadelphia, Mr. Barnes, autorul unui comentariu larg rspndit i pastor al uneia dintre bisericile principale din acel ora, "a declarat c slujise n lucrare timp de 20 de ani i niciodat pn la ultima Sfnt Cin nu administrase sfintele rnduieli fr s primeasc mai muli sau mai puini membri n snul bisericii. Dar acum nu se mai vd nici treziri i nici convertiri, nici o cretere prea vizibil n har a credincioilor i nimeni nu vine la studiu pentru a discuta cu privire la mntuirea sufletului su. O dat cu dezvoltarea afacerilor i cu lrgirea perspectivelor comerciale i de tranzacii, se vede i o cretere a nchinrii n faa celor lumeti. Acest lucru se petrece n toate confesiunile" (Congregational Journal, May 23, 1844). n luna februarie a aceluiai an, profesorul Finney de la Colegiul Oberlin spunea: "naintea ochilor notri am avut faptul c, n general, bisericile protestante din ara noastr au fost fie indiferente, fie ostile fa de aproape toate reformele morale din veacul nostru. Sunt i excepii pariale, dar nu suficiente pentru a ne arta faptele altfel dect sunt n realitate. Mai putem aduga i un alt lucru: absena aproape general a influenei renviortoare n biserici. Apatia spiritual este aproape atotcuprinztoare i este teribil de profund; de altfel, i presa religioas din ntreaga ar mrturisete lucrul acesta" ntr-o foarte mare msur, membrii bisericii se nchin modei i se unesc cu cei necredincioi n adunri de plceri, la dans, la serbri, etc. " Dar nu trebuie s desfurm acest subiect dureros. Este ndeajuns c aceast trist realitate se mrete i apas greu peste noi, pentru a ne arta c aproape toate bisericile degenereaz n mod ntristtor. Ele s-au deprtat foarte mult de Domnul i El le-a prsit". Tot n privina aceasta, un scriitor n "Religious Telescope" mrturisea: "Niciodat n-am fost martorii unei astfel de decderi generale a religiei ca acum. n adevr, biserica trebuie s se trezeasc i s caute cauzele acestei nenorociri; cci toi cei care iubesc Sionul trebuie s o socoteasc ca fiind o nenorocire. Cnd ne dm seama ct sunt de puine i incomplete cazurile de convertire adevrat i ct nemaintlnit neruinare i mpietrire din partea pctoilor, exclamm fr s vrem: "A uitat oare Dumnezeu s fie milostiv?" sau "S-a nchis ua milei Sale?" O astfel de stare nu exist niciodat n biseric fr o cauz. ntunericul spiritual care cade peste popoare, peste biserici i peste indivizi nu se datorete unei retrageri arbitrare a harului divin din partea lui Dumnezeu, ci datorit neglijrii sau lepdrii luminii divine din partea oamenilor. O ilustraie izbitoare a acestui adevr este prezentat n istoria poporului iudeu din timpul Domnului Hristos. Prin unirea lor cu lumea, datorit uitrii lui Dumnezeu i neglijrii Cuvntului Su, nelegerea lor s-a ntunecat, iar inimile lor au devenit fireti i senzuale. Astfel au fost n necunotin cu privire la venirea lui Mesia i, n mndria i necredina lor, au lepdat pe Mntuitorul. Dumnezeu n-a ndeprtat nici atunci pe poporul iudeu de la cunoaterea sau de la mprtirea lor cu binecuvntrile mntuirii. Dar aceia care au lepdat adevrul au pierdut orice dorin pentru darul cerului. Ei au "numit lumina ntuneric i ntunericul lumin", pn cnd lumina care era n ei a devenit ntuneric; i ct de mare era ntunericul acela! Scopul lui Satana este ca oamenii s pstreze formele religiei, dar s le lipseasc spiritul viu al evlaviei. Dup ce au lepdat Evanghelia, iudeii au continuat cu zel s pstreze vechile ritualuri; ei au pstrat cu strictee exclusivismul lor naional, n timp ce ei nii recunoteau c prezena lui Dumnezeu nu se mai vedea printre ei. Profeia lui Daniel arta fr gre timpul venirii lui Mesia i preciza att de direct moartea Sa, nct ei au descurajat studiul crii lui. n cele din urm, rabinii au pronunat un blestem asupra tuturor acelora care ar fi ncercat o socotire a timpului. n orbirea i nepocina lor, fiii lui Israel, n secolele care au urmat, au devenit indifereni la invitaiile miloase

ale mntuirii i neateni la binecuvntrile Evangheliei, ca o avertizare solemn i nfricoat a primejdiei de a lepda lumina din cer. Oriunde exist aceeai cauz vor urma aceleai consecine. Acela care n mod deliberat i nbue convingerile cu privire la datorie, pentru c nu se potrivesc cu nclinaiile sale, va pierde n cele din urm puterea discernmntului ntre adevr i rtcire. Raiunea se ntunec, contiina se tocete, inima se mpietrete, iar sufletul se desparte de Dumnezeu. Acolo unde solia adevrului divin este dispreuit sau socotit fr importan, biserica va fi nvluit n ntuneric; vor ptrunde nuntru. Membrii bisericii i concentreaz interesele i energiile n planuri lumeti, iar pctoii se mpietresc n nepocina lor. Prima solie ngereasc din Apocalips 14, care anuna ceasul judecii lui Dumnezeu chemnd pe oameni s se team i s se nchine Lui, a avut scopul de a-i despri pe aceia care purtau numele de popor al lui Dumnezeu de influenele striccioase ale lumii i a-i trezi spre a vedea adevrata lor stare de decdere i iubire pentru lume. n aceast solie Dumnezeu a trimis bisericii o avertizare care, dac ar fi fost primit, ar fi ndreptat relele care-i ndeprtau de El. Dac ar fi primit solia din cer, smerindu-i inimile naintea Domnului i cutnd cu sinceritate o pregtire pentru a sta n prezena Sa, Duhul i puterea lui Dumnezeu s-ar fi manifestat n mijlocul lor. Biserica ar fi ajuns iari la acea stare binecuvntat de unire, credin i iubire care se vedea n zilele apostolice, cnd credincioii erau "o inim i un suflet" i "vesteau Cuvntul Domnului cu ndrzneal", cnd Domnul aduga n fiecare zi la Biseric pe cei care trebuia s fie mntuii" (Fapte 4,32.31; 2,47). Dac aceia care pretind c sunt poporul lui Dumnezeu ar primi lumina care strlucete asupra lor din Cuvntul Su, ar ajunge la acea unitate pentru care S-a rugat Hristos i pe care apostolul a descris-o ca fiind "unirea Duhului prin legtura pcii". "Este, spune el, un singur trup i un singur Duh, dup cum i voi ai fost chemai la o singur ndejde a chemrii voastre, este un singur Domn, o singur credin, un singur botez" (Efes. 4,3-5). Acestea erau rezultatele binecuvntate, experimentate de aceia care au primit solia advent. Ei proveneau din diferite grupri religioase, dar deosebirile lor confesionale fuseser ndeprtate; crezurile care erau n conflict au fost distruse, ndejdea despre un mileniu vremelnic, neavnd temei n Scriptur, a fost prsit; vederile rtcite cu privire la a doua venire au fost corectate; mndria i asemnarea cu lumea au fost ndeprtate; greelile erau ndreptate; inimile s-au unit n cea mai dulce prtie, iar iubirea i bucuria deineau supremaia. Dac aceast nvtur a fcut lucrul acesta pentru cei puini care au primit-o, ea ar fi fcut acelai lucru pentru toi dac ar fi primit-o. Dar bisericile, n general, n-au primit avertizarea. Slujitorii lor, care ca strjeri "asupra casei lui Israel" ar fi trebuit s fie primii n cunoaterea semnelor venirii lui Isus, n-au nvat adevrul nici din mrturia profeilor i nici din semnele timpurilor. Pentru c ndejdile i ambiiile pmnteti umpluser inimile, iubirea fa de Dumnezeu i credina n Cuvntul Su s-a rcit. Iar cnd a fost prezentat doctrina advent, ea n-a fcut dect s trezeasc prejudecile i necredina lor. Faptul c solia era, ntr-o mare msur, predicat de laici a fost folosit ca argument mpotriva ei. Ca i n vechime, mrturia lmurit a Cuvntului lui Dumnezeu a fost ntmpinat cu ntrebarea: "A crezut vreunul din conductori sau Farisei?" i vznd ct de grea era sarcina de a combate argumentele scoase din perioadele profetice, muli descurajau studiul profeiilor, nvnd c aceste cri profetice erau pecetluite i nu puteau fi nelese. Mulimile, ncrezndu-se orbete n pastorii lor, au refuzat s asculte avertizarea; i muli, dei convini de adevr, nu ndrzneau s-l mrturiseasc spre a nu fi "scoi afar din sinagog". Solia pe care Dumnezeu o trimisese pentru ncercarea i curirea bisericii a descoperit cu toat sigurana ct de mare era numrul acelora care-i lipiser

sentimentele de acest pmnt mai mult dect de Hristos. Legturile care-i ineau prini de pmnt erau mai puternice dect atraciile cerului. Ei au ales s asculte de glasul nelepciunii omeneti i s-au ndeprtat de solia adevrului venit s cerceteze inima. Refuznd s ia seama la avertizarea primului nger, ei au lepdat mijloacele pe care cerul le prevzuse spre ndreptarea lor. Ei au dispreuit solul harului care le-ar fi corectat greelile care-i despreau de Dumnezeu i, cu nverunare mai mare, s-au ntors s caute prietenia lumii. Aceasta era cauza acelei stri ngrozitoare de iubire pentru lume, apostazie i moarte spiritual care exista n bisericile anului 1844. n Apocalips 14, primul nger este urmat de al doilea care vestete solia: "A czut, a czut Babilonul, cetatea cea mare care a adpat toate neamurile din vinul mniei desfrnrii ei" (Apoc. 14,8). Termenul "Babilon" este derivat de la "Babel" i nsemneaz confuzie. Este ntrebuinat n Scriptur pentru a desemna diferitele forme ale religiei false sau apostate. n Apocalips 17, Babilonul este reprezentat printr-o femeie - o metafor care este folosit n Biblie ca simbol al bisericii, o femeie virtuoas reprezentnd o biseric curat, iar o femeie stricat reprezentnd o biseric deczut. n Biblie, caracterul sfnt i durabil al legturii care exist ntre Hristos i biserica Sa este reprezentat prin unirea cstoriei. Domnul S-a unit pe Sine cu poporul Su printr-un legmnt solemn, El fgduind s fie Dumnezeul lor, iar ei legndu-se s fie ai Lui i numai ai Lui. El declar: "Te voi logodi cu Mine pentru totdeauna; te voi logodi cu Mine prin neprihnire, judecat, mare buntate i ndurare" (Osea 2,19). i iari: "Eu sunt Stpnul vostru" (Ier. 3,14). Iar Pavel ntrebuineaz acelai tablou n Noul Testament cnd zice: "V-am logodit cu un brbat, ca s v nfiez naintea lui Hristos ca pe o fecioar curat" (2 Cor. 11,2) Necredincioia bisericii fa de Hristos, ngduind ca ncrederea i dragostea ei s se ndeprteze de la El i fcnd ca iubirea fa de lucrurile pmnteti s ocupe sufletul, este asemnat cu clcarea jurmntului cstoriei. Pcatul lui Israel care s-a deprtat de Domnul este prezentat prin aceast figur; iar iubirea minunat a lui Dumnezeu, pe care ei au dispreuit-o n felul acesta, este descris n mod mictor astfel: "i-am jurat credin, am fcut legmnt cu tine, zice Domnul Dumnezeu, i ai fost a Mea! Erai de o frumusee desvrit, ba ajunsesei chiar mprteas. i s-a dus vestea printre neamuri, pentru frumuseea ta, cci erai desvrit de tot, datorit strlucirii cu care te mpodobisem, dar te-ai ncrezut n frumuseea ta, i ai curvit, la adpostul numelui tu cel mare". "Ai fost femeia prea curv, care primete pe strini n locul brbatului ei". "Cum este necredincioas iubitului su o femeie, aa Mi-ai fost necredincioi voi, casa lui Israel, zice Domnul!" (Ezech. 16,8.13-15.32; Ier 3,20). n Noul Testament, o vorbire foarte asemntoare este adresat celor care se numesc cretini, dar care caut prietenia lumii mai presus de favoarea lui Dumnezeu. Apostolul Iacov zice: "Suflete preacurvare, nu tii c prietenia lumii este vrjmie cu Dumnezeu? Aa c cine vrea s fie prieten cu lumea se face vrjma cu Dumnezeu." Femeia (Babilonul) din Apocalips 17 este descris ca fiind mpodobit n purpur i stacojiu i gtit cu aur i cu pietre preioase i diamante, avnd n mn o cup de aur plin cu stricciuni i necurii" iar pe frunte avea scris un nume: "Tain, Babilonul cel mare, mama desfrnatelor". Profetul spune: "Am vzut pe femeia aceasta, mbtat de sngele sfinilor i de sngele ucenicilor lui Isus". Babilonul este descris mai departe ca fiind "cetatea cea mare" care are stpnire peste mpraii pmntului" (Apoc. 17,46.18). Puterea aceea care timp de multe secole a exercitat o guvernare despotic asupra monarhilor cretintii este Roma. Purpura i stacojiul, aurul, diamantele i pietrele preioase descriu n mod viu mreia i pompa mai mult dect mprteasc, desfurat de scaunul trufa al Romei. i despre nici o alt putere nu s-a putut spune n realitate c a fost "mbtat de sngele sfinilor" ca despre aceast biseric, care a persecutat cu atta cruzime pe urmaii lui Hristos. Babilonul mai este ncrcat i cu pcatul legturii nelegiuite cu "mpraii pmntului". Biserica iudaic devenise deja o

desfrnat, ca urmare a deprtrii de Domnul i a alianei cu pgnii; iar Roma care a deczut n acelai fel, deoarece a cutat sprijin la puterile pmnteti, va primi aceeai condamnare. Despre Babilon se spune c este "mama desfrnatelor". Prin fiicele ei sunt simbolizate bisericile care in nvtura i tradiiile ei i urmeaz exemplul ei de jertfire a adevrului i a conducerii divine, pentru a stabili o alian nelegiuit cu lumea. Solia din Apocalips 14, care anun cderea Babilonului, trebuie s se aplice gruprilor religioase care odinioar au fost curate, dar care s-au stricat. i ntruct aceast solie urmeaz dup avertizarea cu privire la judecat, ea trebuie s fie vestit n zilele din urm, de aceea ea nu se poate referi numai la biserica Romei, deoarece aceast biseric a fost ntr-o stare de decdere timp de multe veacuri. Mai mult dect att, n cap. 18 din Apocalips poporul lui Dumnezeu este chemat s ias din Babilon. Conform acestui text, muli din poporul lui Dumnezeu se gsesc nc n Babilon. Dar n care grupri religioase se gsete acum cea mai mare parte dintre urmaii lui Hristos? Fr ndoial, n diferitele biserici care mrturisesc credina protestant. La data apariiei lor, aceste biserici au luat o poziie nobil pentru Dumnezeu i pentru adevr, iar binecuvntarea Lui a fost cu ele. Chiar i lumea necredincioas a fost constrns s recunoasc rezultatele binefctoare care au urmat dup primirea principiilor Evangheliei. n cuvintele proorocului ctre Israel se spune: "i s-a dus vestea printre neamuri pentru frumuseea ta; cci erai desvrit de tot datorit strlucirii cu care te mpodobisem, zice Domnul Dumnezeu". Dar ele au deczut din cauza aceleiai dorine care a constituit blestemul i ruina lui Israel - dorina de a imita practicile i cutarea prieteniei celor necredincioi. "Te-ai ncrezut n frumuseea ta i ai curvit la adpostul numelui tu cel mare" (Ezech. 16,14.15). Multe dintre bisericile protestante urmeaz exemplul Romei de legtur nelegiuit cu "mpria pmntului" - ca biserici de stat prin legturile lor cu conducerile pmnteti la fel fcnd i alte denominaiuni care caut favoarea lumii. Deci, termenul de "Babilon" - confuzie - se poate aplica pe drept i acestor grupri, care susin c i iau nvturile din Biblie i totui sunt divizate n secte aproape fr numr, cu crezuri i teorii contradictorii. Pe lng unirea vinovat cu lumea, bisericile care s-au desprit de Roma mai prezint i altele din caracteristicile ei. O publicaie romano-catolic susine c: "Dac biserica Romei a fost vreodat vinovat de idolatrie n ceea ce privete sfinii, fiica ei, biserica anglican, este vinovat de acelai pcat deoarece are zece biserici nchinate Mariei i doar una dedicat lui Hristos" (Richard Challoner, The Catholic Christian Instructed, Preface, p. 21. 22). Iar Dr. Hopkins, n lucrarea sa "Tratat asupra Mileniului", declar: "Nu exist nici cel mai mic motiv s apreciem c spiritul i practicile anticriste i-ar trage n totul originea de la aceea care se numete Biserica Romei. Bisericile protestante au n ele mult din spiritul lui Anticrist i sunt departe de a fi reformate n totul de" stricciune i nelegiuire" (Samuel Hopkins, Works, vol. 2, p. 328). Cu privire la desprirea Bisericii Prezbiteriene de Roma, Dr. Guthrie scria: "Acum trei sute de ani, biserica noastr a ieit pe porile Romei cu o Biblie deschis pe steagul ei i cu urmtorul motto pe banderol: "Cercetai Scripturile". Apoi pune ntrebarea plin de semnificaie: "Dar au ieit ei curai din Babilon? (Thomas Guthrie, The Gospel in Ezechiel, p. 237). "Biserica Anglican", spunea Spurgeon, "pare c este roas complet de sacramentarism; dar nonconformismul pare s fie aproape tot att de ru primit de necredina filozofic. Aceia despre care am gndit lucruri mai bune se deprteaz unul cte unul de la temelia credinei. Din ce n ce mai mult, cred c nsi inima Angliei este mbibat de o necredin vrednic de condamnat i care ndrznete s urce amvonul i s se numeasc cretin.

Care a fost originea apostaziei celei mari? Cum s-a deprtat prima biseric de simplitatea Evangheliei? Asemnndu-se practicilor pgnismului pentru a uura primirea cretinismului de ctre pgni. Apostolul Pavel declara c chiar n zilele sale "taina frdelegii ncepe deja s lucreze" (2 Tes. 2,7). n timpul vieii apostolilor, biserica a rmas relativ curat. Dar spre ultima parte a sec. II, majoritatea bisericilor mbrcau o form nou; simplitatea de la nceput a disprut i pe nesimite, cnd ucenicii cei btrni au cobort n mormnt, copiii lor mpreun cu noii convertii" au ajuns la conducerea bisericii i au dat o nou form cauzei" (Robert Robinson, Ecclesiastical Researches, cp. 6, par. 17, pag. 51). Pentru a ctiga noi convertii, standardele nalte ale credinei cretine au fost coborte i, ca urmare, "un potop de pgnism s-a revrsat n biseric, aducnd cu el obiceiurile, practicile i idolii lui" (Gavazzi, Lectures, p. 278). Atunci cnd religia cretin a ctigat favoarea i sprijinul conductorilor pmnteti, ea a fost primit doar cu numele de ctre mulime: dar cu toate c la nfiare convertiii preau cretini, muli "au rmas de fapt pgni, nchinndu-se n ascuns tot idolilor lor" (id. p. 278). Oare nu s-a repetat acelai proces n aproape toate bisericile care se numesc protestante? Cnd acei ntemeietori care aveau adevratul spirit al Reformaiunii au ncetat din via, urmaii lor s-au ridicat i au dat "un nou chip cauzei". n timp ce ineau orbete la crezul prinilor lor i refuzau s primeasc orice alt adevr n afar de acela pe care l-au cunoscut mai nainte, urmaii reformatorilor s-au ndeprtat mult de exemplul lor de umilin, lepdare de sine i de renunare la lume. n felul acesta "simplitatea de la nceput a disprut". Un potop lumesc a inundat biserica, aducnd "cu el obiceiurile, practicile i idolii ei". Vai, ct de nfricotor de departe se ntinde prietenia cu lumea, aceast "vrjmie cu Dumnezeu", care este cultivat astzi de cei care se numesc urmaii lui Hristos! Ct de mult s-au deprtat bisericile din ntreaga cretintate de standardul biblic al umilinei, al lepdrii de sine, al simplitii i al evlaviei! Vorbind de modul corect de a folosi banii, John Wesley spunea: "Nu risipi nici o parte din acest dar att de preios numai pentru satisfacerea poftei ochilor, adunnd haine scumpe i de prisos sau podoabe inutile; nu risipii nici o para pentru mpodobirea minuioas a caselor voastre, n mobil scump sau de prisos, n picturi i bijuterii costisitoare" Lepdai tot ce ncurajeaz mndria vieii pentru a ctiga admiraia sau lauda oamenilor" Atta timp ct i faci bine ie nsui, oamenii te vor vorbi de bine. Atta timp ct eti mbrcat n purpur i veminte fine i cheltuieti risipitor n fiecare zi, nu te ndoi c muli vor aplauda elegana gustului tu, generozitatea i ospitalitatea ta. Dar s nu cumperi laudele lor att de scump. Mulumete-te mai degrab cu onoarea care vine de la Dumnezeu (Wesley, Works, Sermon 50, "The Use of Money"). Dar n multe biserici din vremea noastr o astfel de nvtur este dispreuit. A deveni membru al bisericii este un fapt apreciat n lume. Conductori, politicieni, juriti, medici i negustori intr n biseric pentru a-i asigura respectul i ncrederea societii, ct i pentru promovarea propriilor lor interese lumeti. n felul acesta, ei caut s acopere toate afacerile lor necinstite, cu o mrturie a cretinismului. Diferitele grupri religioase, renviorate prin bogia i influena acestor oameni lumeti, dar botezai, urc o treapt mai sus spre popularitate i dominaie. Biserici splendide, nfrumuseate cu extravagan, sunt ridicate pe strzile cele mai aglomerate. nchintorii se mbrac n veminte scumpe i la mod. Se pltete un salariu mare unui pastor talentat pentru a atrage i a pstra pe oameni. Predicile lui nu trebuie s ating pcatele care se practic, ci s fie dulci i plcute chiar pentru urechile sensibile. n felul acesta, pctoii notorii sunt nscrii n registrele bisericii, iar pcatele grave sunt ascunse sub o fals evlavie. Comentnd atitudinea actual a celor care-i zic cretini, un renumit ziar spune: "Pe neobservate, biserica s-a supus spiritului veacului i i-a adaptat formele de nchinare la

dorinele moderne". "Biserica folosete acum ca mijloace ale ei toate lucrurile care ajut ca religia s fie atractiv". Iar n revista din New York, Independent, se vorbete despre metodism n felul acesta: "Linia de desprire dintre cei evlavioi i cei neevlavioi dispare pe neobservate, iar brbai zeloi de ambele pri se strduiesc s tearg orice deosebire dintre felul lor de lucru i de distracie". "Popularitatea religiei tinde ntr-o mare msur s mreasc numrul acelora care vor asigura ctigurile fr s mplineasc cu cinste datoriile ei". Howard Crosby spune: "Este un motiv de ngrijorare adnc faptul c vedem biserica lui Hristos mplinind ntr-o msur att de mic planurile Domnului ei. Aa cum iudeii din vechime au ngduit ca o legtur strns cu popoarele idolatre s le ndeprteze inimile de Dumnezeu" tot astfel biserica lui Hristos de astzi, prin legturile ei nesfinte cu lumea necredincioas, prsete metodele divine ale adevratei viei i i ngduie obiceiurile distrugtoare, prea adesea vizibile, ale unei societi necretine, folosind argumente i ajungnd la concluzii care sunt strine de descoperirea lui Dumnezeu i ndreptate mpotriva oricrei creteri n har" (The Healthy Christian: An Appeal to the Church, p. 141, 142). n aceast avalan de iubire pentru lume i cutare de plceri, lepdarea de sine i jertfire de sine pentru cauza lui Hristos este pierdut aproape cu totul. "Unii dintre brbaii i femeile cu o via activ n bisericile noastre au fost educai, pe cnd erau copii, s fac sacrificii pentru a putea da sau face ceva pentru Hristos". "Dar dac astzi este nevoie de fonduri" nimeni nu trebuie chemat s dea. O, Nu! Organizai o tombol, o mas, un concurs de glume, o cin antic sau ceva de mncare n orice lucru care amuz pe oameni". Guvernatorul Washburn din Wisconsin, n mesajul su de Anul Nou (9 ianuarie 1873) declara: "S-ar cere o lege care s desfiineze colile n care se practic jocurile de noroc. Dar acestea exist pretutindeni. Chiar i biserica (fr tiin, bineneles) se pomenete fcnd uneori lucrarea celui ru. Concerte cu dar, serbri i tombole, uneori n ajutorul unui proiect religios sau caritabil, adesea pentru scopuri mai puin demne, loterii, premii, etc., toate sunt plnuite pentru a ctiga bani fr osteneal. Nimic nu este att de demoralizator sau otrvitor, ndeosebi pentru tineret, cum este ctigarea de bani sau de proprieti fr munc. Oamenii onorabili se angajeaz n aceste jocuri i i linitesc contiina cu gndul c tineretul rii cade att de des n obiceiuri pe care excitarea jocurilor de noroc le provoac aproape sigur". Spiritul asemnrii cu lumea inund bisericile din toat cretintatea. Robert Atkins, ntr-o predic inut la Londra, prezint un tablou al decderii spirituale care predomina n Anglia: "Adevraii credincioi se mpuineaz pe pmnt i nimeni nu pune la inim lucrul acesta. Adepii religiei din vremea noastr, din orice biseric, sunt iubitori de lume, se aseamn lumii, iubitori ai belugului i tnjesc dup consideraie. Sunt chemai s sufere cu Hristos, dar se supr chiar i la mustrare" Apostazie, apostazie, apostazie este scris pe frontispiciul fiecrei biserici; i dac ar ti lucrul acesta, i dac l-ar simi, ar mai fi o ndejde; dar vai! ei strig: "suntem bogai, ne-am nmulit bunurile i nu ducem lips de nimic" (Second Advent Library, tract nr. 39) Pcatul cel mare pus n seama Babilonului este c "a fcut ca toate popoarele s bea din vinul mniei desfrnrii ei". Acest pahar pe care l ntinde lumii reprezint nvturile rtcite pe care le-a primit ca urmare a legturii ei nelegiuite cu cei mari ai pmntului. Prietenia cu lumea i-a stricat credina, astfel c acum exercit o influen distrugtoare asupra lumii, susinnd nvturi care sunt mpotriva declaraiilor lmurite ale Sfintelor Scripturi. Roma a ascuns Biblia de popor i a cerut tuturor oamenilor s primeasc n schimb nvturile ei. Se tie c lucrarea Reformaiunii a fost de a restabili naintea oamenilor Cuvntul lui Dumnezeu; dar nu este oare prea adevrat c n bisericile din timpul nostru oamenii sunt nvai s-i ntemeieze credina mai degrab pe crezul i pe nvturile

bisericii lor dect pe Scripturi? Charles Beecher spunea, vorbind despre bisericile protestante: "Ele se simt jignite de orice cuvnt aspru mpotriva venerrii crescnde a sfinilor i martirilor pe care ei o ncurajau" Denominaiunile evanghelice protestante iau strns att de mult minile i s-au apropiat att una de alta, nct un om nu poate deveni cu nici un chip predicator n vreuna din ele, fr s accepte o alt carte pe lng Biblie. Nu este nimic nchipuit n declaraia c puterea crezului ncepe s interzic Biblia, tot aa cum a fcut Roma, dar pe o cale mai subtil" (Sermon on "The Bible a Sufficient Creed", delivered at Fort Wayne, Indiana, febr. 22, 1846). Cnd nvtorii credincioi prezint Cuvntul lui Dumnezeu, se ridic brbai de cultur, slujitori care pretind c neleg Scripturile, dar care denun nvtura sntoas ca fiind erezie. n felul acesta rtcesc pe cercettorii dup adevr. Dac lumea n-ar fi fost mbtat n mod deplin cu vinul Babilonului, mulimile ar fi fost convinse i convertite de adevrurile lmurite i ptrunztoare ale Cuvntului lui Dumnezeu. Dar credina religioas se prezint att de confuz i discordant, nct oamenii nu tiu ce s considere ca adevr. Pcatul nepocinei lumii st la ua bisericii. A doua solie ngereasc din Apocalips 14 a fost predicat mai nti n vara anului 1844, cu care ocazie a avut o aplicaie mai direct la bisericile din Statele Unite, unde avertizarea cu privire la judecat fusese vestit mai mult, dar lepdat n general i unde decderea n biserici fusese mai rapid. Dar solia celui de-a doilea nger nu i-a atins mplinirea total n anul 1844. Bisericile au ajuns atunci la decdere moral, ca urmare a respingerii luminii soliei advente; dar aceasta nu era total. Atunci cnd ele au continuat s lepede adevrurile deosebite pentru vremea aceea, au deczut din ce n ce mai mult. Totui, nc nu se putea spune "a czut Babilonul" pentru c el a fcut ca toate popoarele s bea din vinul mniei curviei ei". El nc nu reuise s fac lucrul acesta cu toate popoarele. Spiritul asemnrii cu lumea i al nepsrii fa de adevrurile probatoare pentru timpul nostru exist i a ctigat teren n bisericile protestante din toate rile cretintii; i aceste biserici sunt cuprinse n denunarea solemn i teribil a celui de-al doilea nger. Dar lucrarea apostaziei nc nu a atins punctul culminant. Biblia declar c, nainte de venirea Domnului, Satana va lucra "cu toat puterea, cu semne i minuni mincinoase i cu toat amgirea nelegiuirii"; iar aceia care "n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii" vor fi lsai s primeasc "o lucrare de rtcire ca s cread o minciun" (2 Tes. 2,9-11). Pn cnd aceast stare nu va fi atins, iar unirea bisericii cu lumea nu va fi realizat deplin n toat cretintatea, cderea Babilonului nu va fi total. Schimbarea este progresiv, iar mplinirea desvrit a profeiei din Apoc. 14, 8 este nc n viitor. Cu tot ntunericul spiritual i ndeprtarea de Dumnezeu care exist n bisericile care compun Babilonul, majoritatea adevrailor urmai ai lui Hristos se gsesc nc n ele. Sunt muli dintre ei care n-au auzit niciodat adevrurile deosebite pentru acest timp. Nu puini sunt aceia care sunt nemulumii de starea lor actual i doresc dup o lumin mai clar. Ei caut n zadar chipul lui Hristos n bisericile din care fac parte. Cnd aceste biserici se vor deprta din ce n ce mai mult de adevr i se vor uni mai strns cu lumea, deosebirea dintre cele dou clase se va mri i se va ncheia n cele din urm cu desprirea. Va veni vremea cnd aceia care iubesc pe Dumnezeu mai presus de orice nu vor mai putea rmne n legtur cu unii care sunt "iubitori de plceri mai mult dect iubitori de Dumnezeu; avnd o form de evlavie, dar tgduindu-i puterea". Apocalips 18 arat spre vremea cnd, ca urmare a lepdrii ntreitei avertizri din Apocalips 14,6-12, biserica va ajunge n starea prevzut de ngerul al doilea, dar poporul lui Dumnezeu care este nc n Babilon va fi chemat s se despart de legtura cu el. Aceast solie este ultima care va mai fi dat lumii. i ea i va ndeplini lucrarea. Cnd aceia care "n-au crezut adevrul, ci au avut plcere n nelegiuire" (2 Tes. 2,12), vor fi lsai s primeasc o lucrare de rtcire i s cread o minciun, atunci lumina

adevrului va strluci asupra acelora ale cror inimi sunt deschise s-l primeasc i toi copiii lui Dumnezeu care exist n Babilon vor rspunde chemrii: "Ieii din el, poporul Meu" (Apoc. 18,4).

Cap. 22 Profeii mplinite

Cnd a trecut timpul n care a fost ateptat pentru prima oar revenirea Domnului - n primvara anului 1844 - aceia care ateptaser cu credin revenirea Sa au fost pentru o vreme cuprini de ndoial i de nesiguran. n timp ce lumea i privea ca fiind dobori i dovedii c nutriser o amgire, izvorul lor de mngiere a rmas tot Cuvntul lui Dumnezeu. Muli au continuat s cerceteze Scripturile, examinnd din nou dovezile credinei lor i studiind cu atenie profeiile, pentru a cpta o lumin mai deplin. Mrturia Bibliei care sprijinise poziia lor prea clar i hotrt. Semne care nu puteau grei artau spre venirea lui Hristos ca fiind aproape. Cluzirea deosebit a Domnului att n convertirea pctoilor, ct i n renviorarea vieii spirituale printre cretini era dovada c solia venea din cer. i cu toate c credincioii nu puteau explica dezamgirea, se simeau asigurai c Dumnezeu i condusese n experiena prin care trecuser. ntreesute cu profeiile pe care ei le socotiser c se refer la timpul celei de a doua veniri, erau i nvturi special potrivite la situaia lor de nesiguran i ndoial i care-i ncurajau s atepte cu rbdare i credin c ceea ce era acum ntunecat pentru nelegerea lor urma s fie explicat la timpul potrivit. Printre aceste nvturi era i profeia din Habacuc 2,1-4: "M-am dus la locul meu de straj i stam pe turn ca s veghez i s vd ce are s-mi spun Domnul, i ce-mi va rspunde la plngerea mea. Domnul mi-a rspuns i a zis: 'Scrie prorocia, i sap-o pe table, ca s se poat citi uor! Cci este o prorocie, a crei vreme este hotrt, se apropie de mplinire, i nu va mini; dac zbovete ateapt-o, cci va veni i se va mplini negreit. Iat, i s-a ngmfat sufletul, nu este fr prihan n el; dar cel neprihnit va tri prin credina lui'". nc din anul 1842, ndrumarea dat n aceast profeie, de a "scrie prorocia i a o spa pe table ca s fie citit uor", a sugerat lui Charles Fitch pregtirea unei hri profetice pentru a ilustra vedeniile lui Daniel i Apocalips. Publicarea acestei hri a fost privit ca o mplinire a poruncii date prin Habacuc. ns nimeni n-a observat atunci c n aceeai profeie se vorbete i despre o aparent amnare n mplinirea viziunii - un timp de ntrziere. Dup dezamgire, acest pasaj a devenit foarte plin de neles: "Vedenia este pentru un timp hotrt, se apropie de mplinire i nu va mini; dac ntrzie ateapt-o cci va veni i se va mplini negreit" Cel neprihnit va tri prin credina lui". De asemenea, o parte din prorocia lui Ezechiel a fost un izvor de putere i de mngiere pentru credincioi: "Cuvntul Domnului mi-a vorbit astfel: 'Fiul omului, ce nseamn acest cuvnt de batjocur, pe care-l ntrebuinai n ara lui Israel: Zilele se lungesc, i toate vedeniile rmn nemplinite?' De aceea spune-le: 'Aa vorbete Domnul Dumnezeu" Se apropie zilele, i toate vedeniile se vor mplini! Voi vorbi; ce voi spune se va mplini, i nu va mai fi amnat'. Casa lui Israel zice: 'Vedeniile pe care le are el nu sunt aproape s se mplineasc, i prorocete pentru vremuri deprtate!' De aceea spune-le: 'Aa vorbete Domnul, Dumnezeu: 'Nu va fi zbav n mplinirea cuvintelor Mele; ci cuvntul, pe care-l voi rosti, se va mplini', zice Domnul, Dumnezeu" (Ezec. 12,21-25.27-28). Aceia care ateptau s-au bucurat c Acela, care cunoate sfritul de la nceput, privise prin veacuri i, prevznd dezamgirile, le dduse cuvinte de curaj i de ndejde. Dac n-ar fi fost aceste pri din Scriptur, care s-i ndemne s atepte cu rbdare i s in cu trie la ncrederea lor n Cuvntul lui Dumnezeu, credina lor i-ar fi prsit n totul n acel ceas de ncercare.

Parabola celor zece fecioare din Matei 25 ilustreaz de asemenea experiena poporului advent. n Matei 24, ca rspuns la ntrebarea ucenicilor Si privitoare la semnele venirii Sale i ale sfritului veacului, Hristos artase unele dintre evenimentele cele mai importante din istoria lumii i a bisericii, de la prima i pn la a doua Sa venire; i anume: distrugerea Ierusalimului, ncercarea cea mare a bisericii sub persecuiile pgne i papale, ntunecarea soarelui i lunii i cderea stelelor. Dup aceasta, El a vorbit despre venirea mpriei Sale, spunndu-le i parabola care descrie cele dou categorii de servi care ateapt venirea Sa. Capitolul 25 se ncepe cu cuvintele: "Atunci mpria cerurilor se aseamn cu zece fecioare". Aici este vorba de biserica care triete n zilele de pe urm, aceeai care este descris i la ncheierea capitolului 24. n aceast parabol, experiena lor este ilustrat prin ocazia unei nuni din Orient. "Atunci mpria cerurilor se va asemna cu zece fecioare, care i-au luat candelele, i au ieit n ntmpinarea mirelui. Cinci din ele erau nechibzuite, i cinci nelepte. Cele nechibzuite, cnd i-au luat candelele, n-au luat cu ele untdelemn; dar cele nelepte, mpreun cu candelele, au luat cu ele i untdelemn n vase. Fiindc mirele zbovea, au aipit toate, i au adormit. La miezul nopii, s-a auzit o strigare: 'Iat mirele, ieii-i n ntmpinare!'" (Matei 25,1-6). Venirea lui Hristos, aa cum a fost vestit de prima solie ngereasc, a fost neleas ca fiind reprezentat prin venirea mirelui. Reforma larg rspndit care avusese loc sub vestirea apropiatei Sale veniri corespundea cu ieirea fecioarelor. n aceast parabol, ca i n aceea din Matei 24, sunt reprezentate dou clase. Toi i-au luat candelele, adic Biblia, i prin lumina ei, au ieit s ntmpine pe Mire. Dar, n timp ce "cele nenelepte i-au luat candelele, n-au luat cu ele untdelemn, cele nelepte au luat cu ele i untdelemn n vase". Clasa din urm primise harul lui Dumnezeu, puterea transformatoare i iluminatoare a Duhului Sfnt care face din Cuvntul Su o candel pentru picioare i o lumin pe crare. n temere de Dumnezeu, ei studiaser Scripturile pentru a cunoate adevrul i cutaser cu struin curia inimii i a vieii. Acetia avuseser o experien personal, o credin n Dumnezeu i n Cuvntul Su care nu putea fi distrus de dezamgire sau de ntrziere. Ceilali "i-au luat candelele i n-au luat ulei cu ele". Ei acionaser dintr-o pornire momentan. Temerile le fuseser trezite de solia solemn, dar se sprijiniser doar pe credina frailor lor, fiind mulumii cu lumina slab a bunelor emoii, fr o nelegere profund a adevrului sau o lucrare real a harului n inim. Acetia au mers n ntmpinarea Domnului plini de ndejdea unei rspltiri imediate; dar nu erau pregtii pentru ntrziere i dezamgire. Cnd au venit ncercrile credina lor i-a prsit, iar lumina s-a stins. "Deoarece mirele zbovea, toate au aipit i au adormit". Prin zbovirea mirelui este reprezentat trecerea timpului cnd Domnul a fost ateptat, dezamgirea i aparenta ntrziere. n acest timp de nesiguran, interesul celor superficiali i cu inimile mprite a nceput n curnd s se clatine, iar eforturile lor s slbeasc. Dar aceia a cror credin era ntemeiat pe o cunoatere personal a Bibliei aveau picioarele pe stnca pe care valurile dezamgirii nu o puteau cltina. "Toate au ateptat i au adormit"; o categorie n neglijena i prsirea credinei, cealalt ateptnd cu rbdare pn ce i se va da o lumin mai lmurit. Cu toate acestea, n noaptea ncercrii, i cei din urm preau s piard, ntr-o oarecare msur, zelul i devoiunea. Cei cu inima mprit i superficiali nu s-au mai putut sprijini pe credina frailor lor. Astfel c fiecare trebuia s stea sau s cad pentru sine nsui. Cam n acelai timp a nceput s apar i fanatismul. Unii care se pretindeau a fi credincioi zeloi ai soliei au lepdat Cuvntul lui Dumnezeu ca singur cluz infailibil i, pretinznd c sunt condui de Duhul, s-au supus propriilor lor sentimente, impresii i imaginaii. Erau i unii care ddeau pe fa un zel orb i bigot, condamnnd pe toi aceia care nu erau de acord cu ei. Ideile i practicile lor fanatice n-au obinut nici

o aprobare din partea majoritii adventitilor; ei n-au fcut dect s aduc blam asupra cauzei adevrului. Satana cuta prin toate mijloacele lui s se mpotriveasc i s distrug lucrarea lui Dumnezeu. Poporul fusese profund trezit de micarea advent, mii de pctoi convertindu-se i brbai credincioi consacrndu-se lucrrii de vestire a adevrului, chiar n acel timp de ntrziere. Prinul rului i pierdea supuii; i pentru a aduce ocar asupra lucrrii lui Dumnezeu, cuta s amgeasc pe unii care mrturisiser credina i s-i aduc la extremism. Apoi, agenii lui erau gata s observe orice greeal, orice scdere, orice fapt nepotrivit, pe care s le prezinte naintea oamenilor n lumina cea mai exagerat pentru a face nesuferii pe adventiti i credina lor. Astfel, cu ct era mai mare numrul acelora pe care-i putea folosi s mrturiseasc credina n a doua venire n timp ce puterea sa le stpnea inimile, cu att mai mare ctig urma s aib, atrgnd atenia lumii asupra lor ca s fie considerai reprezentani ai ntregului corp al credincioilor. Satana este "prtorul frailor" i duhul lui este acela care inspir pe oameni s caute greeli i defecte la poporul lui Dumnezeu, pe care apoi s le trmbieze, n timp ce faptele lor bune le trec sub tcere. Totdeauna el este activ atunci cnd Dumnezeu este la lucru pentru mntuirea sufletelor. Cnd fiii lui Dumnezeu au venit naintea Domnului, a venit i Satana n mijlocul lor. n orice redeteptare religioas, el este gata s aduc oameni care sunt nesfinii n inim i neechilibrai la minte. Cnd acetia au primit unele doctrine i au ctigat un loc ntre credincioi, el lucreaz prin ei spre a introduce teorii care vor duce n rtcire pe cei nepregtii. Nici un om nu se dovedete c este un bun cretin numai pentru c se gsete n tovria copiilor lui Dumnezeu n casa de rugciune i ia parte la masa Domnului. Satana este adesea acolo chiar n mprejurrile cele mai solemne, prin aceia pe care-i poate folosi ca unelte ale sale. Prinul rului se lupt pentru orice palm de teren pe care poporul lui Dumnezeu nainteaz n cltoria lor spre cetatea de sus. n toat istoria bisericii, nici o reform nu a putut fi nfptuit fr s ntmpine piedici serioase. Aa a fost n zilele lui Pavel. Oriunde apostolul ntemeia o biseric, acolo erau unii care pretindeau c au primit credina, dar care aduceau cu ei rtciri care, dac ar fi fost primite, ar fi ndeprtat n realitate poporul de la iubirea pentru adevr. i Luther a suferit necazuri i ncurcturi mari din cauza persoanelor fanatice, care pretindeau c Dumnezeu le vorbise i puneau ideile i prerile lor mai presus dect mrturia Scripturilor. Muli din cei lipsii de credin i experien, i foarte ncrezui n ei nii, crora le plcea s aduc i s vorbeasc lucruri noi, erau nelai de preteniile noilor nvtori i se uneau cu uneltele Satanei n lucrarea lor de a drma ceea ce Dumnezeu ajunsese s cldeasc. i fraii Wesley, precum i alii, care aduseser binecuvntri lumii prin influena i credina lor, aveau s se loveasc la fiecare pas de cursele Satanei care mpingea la fanatism pe cei cu exces de zel, neechilibrai i nesfinii. William Miller nu simpatiza cu acele influene care conduceau spre formalism. El declara, ca i Luther, c orice duh trebuie verificat prin Cuvntul lui Dumnezeu. "Satana, spunea Miller, are o mare putere asupra minilor unora din zilele noastre. i de unde s tim ce duh este n ei? Biblia rspunde: 'Dup roadele lor i vei cunoate'" Sunt multe duhuri care au aprut n lume; i ni se poruncete s cercetm duhurile. Duhul care nu ne face s trim cu cumptare, dreptate i evlavie n aceast lume nu este Duhul lui Hristos. Din ce n ce m conving mai mult c Satana este amestecat n aceste micri nesbuite" Muli din mijlocul nostru, care pretind c sunt pe deplin sfinii urmeaz tradiiile oamenilor i sunt tot att de necunosctori ai adevrului ca i ceilali care nu au asemenea pretenii" (Bliss p. 236.237). "Duhul rtcirii ne va deprta de adevr, dar Duhul lui Dumnezeu ne va conduce la adevr. Dac zicei: 'S-ar putea ca un om s fie n rtcire i s cread c are adevrul. Cum s nelegem?' Rspundem: Duhul i Cuvntul sunt n deplin acord. Dac un om se judec prin Cuvntul lui Dumnezeu i se

descoper n armonie desvrit cu ntregul Cuvnt, atunci el trebuie s cread c are adevrul; dar dac descoper c duhul care-l conduce nu se armonizeaz cu tot coninutul Legii lui Dumnezeu sau a Crii Sfinte, atunci s mearg cu atenie ca s nu cad n cursa celui ru" (The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, vol.8 nr. 23, ian. 15.1845). "Adesea am gsit o mai mare dovad de evlavie ntr-o privire cald i amabil, pe un obraz umed de lacrimi i ntr-o vorbire necat de suspine dect n mult glgie prin care unii i arat cretinismul lor" (Bliss p. 282). n zilele Reformaiunii, adversarii ei au pus toate relele fanatismului pe seama acelora care luptau cel mai struitor mpotriva lui. O cale asemntoare a fost urmat i de mpotrivitorii micrii advente. i nefiind mulumii cu prezentarea eronat i exagerat a greelilor celor extremiti i fanatici, au pus n circulaie rapoarte nefavorabile care nu aveau nici cea mai slab urm de adevr. Aceste persoane erau animate de prejudeci i de ur. Pacea le fusese tulburat de vestirea c Hristos este la ui. Se temeau c ar putea fi adevrat, dar sperau c nu va fi, i aceasta era cauza luptei lor mpotriva adventitilor i a credinei lor. Faptul c vreo civa fanatici ptrunseser n rndurile adventitilor nu era un motiv temeinic de a considera c micarea aceasta nu era de la Dumnezeu, de cum constituia prezena fanaticilor i a amgitorilor n biserica din zilele lui Pavel sau ale lui Luther un motiv de a condamna lucrarea lor. S se trezeasc poporul lui Dumnezeu din somn i s nceap cu sinceritate lucrarea de pocin i de reformaiune; s cerceteze Scripturile pentru a nelege adevrul aa cum este el n Isus; s fac o consacrare deplin naintea lui Dumnezeu i nu va lipsi dovada c Satana este nc activ i veghetor. El i va da pe fa puterea, cu toat amgirea posibil, chemnd n ajutor pe toi ngerii czui din mpria sa. Nu vestirea celei de a doua veniri a fost aceea care a provocat fanatismul i dezbinarea. Acestea au aprut n vara anului 1844, cnd adventitii erau n dubiu i nedumerii cu privire la poziia cea adevrat. Predicarea primei solii ngereti i a "strigtului din miezul nopii" inteau n mod direct s reprime fanatismul i nenelegerea. Aceia care au participat la aceste micri solemne erau n armonie; inimile lor erau pline de iubire unul pentru altul i pentru Isus, pe care ateptau s-L vad n curnd. Credina lor unic, o fericit i unic ndejde, i-a nlat mai presus de stpnirea oricrei influene omeneti i s-a dovedit a fi un scut mpotriva asalturilor Satanei. "Pentru c mirele zbovea, toate au aipit i au adormit. La miezul nopii s-a auzit o strigare: 'Iat mirele, ieii-I n ntmpinare!' Atunci toate fecioarele acelea s-au sculat i i-au pregtit candelele" (Matei 25,5-7). n vara anului 1844, adic la mijlocul timpului dintre data fixat pentru prima dat, pentru sfritul celor 2300 zile, i toamna aceluiai an, timp hotrt ulterior ca mplinire a perioadei, solia a fost vestit chiar cu cuvintele Scripturii: "Iat, mirele vine!" Faptul care a dus la aceast micare a fost descoperirea c decretul lui Artaxerxe pentru rezidirea Ierusalimului, care forma punctul de plecare pentru perioada de 2300 de zile, a intrat n vigoare n toamna anului 457 n.Hr., i nu la nceputul anului, aa cum se crezuse la nceput. ncepnd din toamna anului 457, cei 2300 de ani se ncheiau n toamna anului 1844 (vezi notele suplimentare). Argumentele scoase din tipurile Vechiului Testament artau i ele spre toamn, ca fiind timpul cnd trebuia s aib loc evenimentul reprezentat prin "curirea sanctuarului". Acest lucru a devenit foarte lmurit atunci cnd atenia a fost ndreptat asupra modului n care tipurile care avuseser legtur cu prima venire a lui Hristos se mpliniser. Junghierea mielului pascal era o umbr a morii lui Hristos. Pavel zice: "Hristos Patele nostru a fost jertfit" (1 Cor. 5,7). Snopul cu primele roade care era legnat de pati naintea Domnului prenchipuia nvierea lui Hristos. Vorbind despre nvierea Domnului i a poporului Su ntreg, Pavel spune: "Hristos ca prim rod; apoi aceia care

sunt ai lui Hristos la venirea Sa" (1 Cor. 15,23). Asemenea snopului de legnat care era primul seceri adunat nainte de marele seceri, Hristos era primul rod al seceriului nepieritor al celor rscumprai, care la nvierea viitoare vor fi adunai n grnarul lui Dumnezeu. Aceste simboluri s-au mplinit nu numai n ceea ce privete evenimentul, ci i n ceea ce privete timpul. n ziua a patrusprezecea a lunii ntia iudaice, chiar n ziua i n luna n care timp de 15 veacuri fusese njunghiat mielul pascal, Hristos a mncat Patele cu ucenicii Si, instituind srbtoarea care urma s comemoreze moartea Sa ca "Miel al lui Dumnezeu care ridic pcatele lumii". n aceeai noapte a fost luat de mini nelegiuite pentru a fi rstignit i omort. i ca antitip al snopului de legnat, Domnul nostru a fost nviat dintre mori a treia zi ca "prim rod al celor adormii", modelul tuturor celor drepi nviai, ale cror "trupuri striccioase" vor fi schimbate, i "fcut asemenea trupului slavei Sale. Dar cetenia noastr este n ceruri, de unde i ateptm ca Mntuitor pe Domnul Isus Hristos" (Filip. 3,20.21). n acelai fel, simbolurile care sunt legate de a doua venire trebuie s se mplineasc la timpul artat de serviciul simbolic. n sistemul iudaic, curirea sanctuarului, sau ziua cea mare de ispire, avea loc n ziua a zecea a lunii a aptea iudaice (Lev. 16,29-34), cnd marele preot, dup ce fcea ispire pentru tot Israelul ndeprtnd n felul acesta pcatele din sanctuar, ieea i binecuvnta poporul. Tot aa se credea c Hristos Marele nostru Preot urma s Se arate, pentru a curi pmntul prin distrugerea pcatului i a pctoilor, ca apoi s binecuvnteze cu nemurire pe poporul Su care l ateapt. Astfel, ziua a zecea a lunii a aptea, Ziua cea mare de Ispire, timpul curirii sanctuarului, care n anul 1844 cdea la 22 octombrie, a fost fixat ca timp al venirii Domnului. Acest lucru era n armonie cu dovezile prezentate mai nainte, c cele 2300 de zile urmau s se ncheie n toamn, iar concluzia prea bine fondat. n parabola din Matei 25, timpul de ateptare i de aipire este urmat de venirea mirelui. Acest lucru era n concordan att cu argumentele prezentate n profeie, ct i n simboluri. Toate acestea produceau o puternic convingere cu privire la faptul c sunt vrednice de ncredere, iar "strigtul din miezul nopii" a fost vestit de mii de credincioi. Asemenea revrsrii unui val puternic, micarea s-a rspndit n toat ara. Din ora n ora i din sat n sat, ea a mers pn n cele mai izolate locuri din ar, "pn cnd poporul lui Dumnezeu care atepta a fost trezit. Fanatismul disprea dinaintea acestei vestiri ca roua dimineii naintea soarelui care rsare. Credincioii vedeau cum ndoiala i nesigurana erau alungate, iar ndejdea i curajul le influena inimile. Lucrarea era lipsit de acele extreme care se dau totdeauna pe fa atunci cnd este o agitaie omeneasc, fr puterea stpnitoare a Cuvntului i Duhului lui Dumnezeu. Se asemna n caracter cu acele timpuri de umilire i ntoarcere la Domnul, care se produceau n Israelul din vechime ca urmare a soliilor de mustrare din partea slujitorilor Si. Ea purta caracteristicile care sunt specifice lucrrii lui Dumnezeu din toate veacurile. Se ddea pe fa puin bucurie plin de extaz, dar era o profund cercetare a inimii, mrturisirea pcatului i prsirea lumii. Povara care apsa din greu sufletele lor era pregtirea pentru ntlnirea cu Domnul. Se ddea pe fa mult rugciune struitoare i consacrare fr rezerve fa de Dumnezeu. Descriind aceast lucrare, Miller spunea: "Nu se d pe fa o exprimare a bucuriei; se pare c ea este reinut pentru acea zi viitoare, cnd pmntul i cerul se vor bucura mpreun cu o bucurie de nespus i plin de mrire. Nu se aud strigte; chiar acestea sunt stpnite pentru aclamaia din ceruri. Cntreii sunt tcui; ei ateapt s se uneasc cu otile ngereti, cu corul din ceruri" Nu se d pe fa nici o contradicie n sentimente; toi sunt o inim i un gnd" (Bliss, p. 270. 271). Un altul care a participat la aceast lucrare mrturisea: "Pretutindeni s-a produs cea mai profund cercetare a inimii i umilire a sufletului naintea Dumnezeului cerului.

Ea a produs diminuarea iubirii pentru lucrurile din lumea aceasta, o aplanare a controverselor i certurilor, o mrturisire a pcatelor, o prbuire naintea lui Dumnezeu i rugciuni de pocin din inimi zdrobite ctre El, pentru iertare i primire. Ea a produs o aa mhnire de sine i umilin n suflet cum niciodat nu se mai vzuse. Aa cum Dumnezeu profetizase prin Ioel, c va fi atunci cnd ziua cea mare a Domnului urma s fie la ui, ea a produs o sfiere a inimilor i nu a hainelor i o ntoarcere la Domnul cu post, cu plnset i bocet. Aa cum Dumnezeu spusese prin Zaharia, un spirit de ndurare i de rugciune s-a revrsat peste copiii Si; au privit spre Acela pe care L-au strpuns, a fost un nou bocet n ar" i aceia care ateptau pe Domnul i-au amrt sufletele naintea Lui" (Bliss n Advent Shield and Review, vol. I, p. 271 January, 1845). Dintre marile micri religioase ncepnd din zilele apostolilor, nici una n-a fost mai liber de nedesvrirea omeneasc i de cursele lui Satana aa cum a fost aceea din toamna anului 1844. Chiar i acum, dup trecerea multor ani, toi cei care au luat parte la micarea aceea i care au stat hotri pe platforma adevrului simt nc influena sfnt a acelei lucrri binecuvntate i dau mrturie c a fost de la Dumnezeu. La strigtul: "Iat, mirele vine, ieii-I n ntmpinare", aceia care ateptau" s-au ridicat i i-au aprins candelele; ei au studiat Cuvntul lui Dumnezeu cu un interes extrem de intens, necunoscut mai nainte. ngeri din cer au fost trimii s-i trezeasc pe aceia care se descurajaser i s-i pregteasc pentru a primi solia. Lucrarea nu s-a ntemeiat pe nelepciunea i pe pregtirea oamenilor, ci pe puterea lui Dumnezeu. Nu cei mai talentai, ci cei mai umili i devotai au fost printre primii care au auzit i au luat aminte la chemare. Fermierii i-au lsat recoltele pe cmp, meseriaii i-au lsat sculele i, cu lacrimi de bucurie, au ieit s vesteasc avertizarea. Aceia care mai nainte fuseser n fruntea lucrrii au fost printre cei din urm care s-au alturat ei. Bisericile, n general, i-au nchis uile fa de aceast solie i o mare grup dintre aceia care o primiser s-au retras din legturile lor cu ele. n providena lui Dumnezeu, aceast proclamaie s-a unit cu cea de a doua solie ngereasc i a dat putere acelei lucrri. Solia "Iat mirele vine!" n-a fost o problem de argumentare, cu toate c dovezile din Scriptur erau lmurite i precise. Ea a mers cu o putere constrngtoare care mica sufletul. Nu se da pe fa nici o ndoial sau reinere. Cu ocazia intrrii triumfale a lui Hristos n Ierusalim, poporul care venise din toate prile rii la srbtoare s-a adunat spre Muntele Mslinilor i s-a unit cu mulimea care nsoea pe Isus. i, prinznd inspiraia momentului, au sporit mreia strigrii: "Binecuvntat este Cel ce vine n numele Domnului!" (Matei21,9). n acelai fel s-au comportat i necredincioii care veneau la adunrile adventiste - unii din curiozitate, alii pentru a lua n rs - au simit puterea convingtoare care nsoea solia: "Iat mirele vine!" n timpul acela se vdea o credin care aducea rspuns la rugciune - credina care atepta rspltirea. Asemenea ploii care cade peste pmntul nsetat, Duhul harului cobora peste cercettorii sinceri. Aceia care ateptau ca n curnd s stea fa n fa cu Rscumprtorul lor simeau o bucurie solemn care nu se putea descrie. Puterea nnobilatoare, convingtoare a Duhului Sfnt mica inimile atunci cnd binecuvntrile Sale erau revrsate n msur bogat peste cei credincioi. Cu grij i solemnitate, aceia care primiser solia au ajuns la timpul n care sperau s se ntlneasc cu Domnul lor. n fiecare diminea simeau c prima lor datorie era s-i asigure dovada c sunt primii de Dumnezeu. Inimile lor erau strns unite i se rugau mult unul cu altul i unul pentru altul. Adesea se adunau n locuri izolate pentru a fi n comuniune cu Dumnezeu i glasul rugciunii se nla spre cer de pe cmpii i din crnguri. Asigurarea aprobrii Mntuitorului le era mai necesar dect hrana zilnic; iar dac vreun nor le ntuneca mintea, nu se odihneau pn nu-l ndeprtau. i atunci cnd simeau dovada harului ierttor, doreau s-L vad pe Acela pe care-L iubea sufletul lor. Dar aveau s cad din nou prad descurajrii. Timpul de ateptare a trecut i Mntuitorul lor nu S-a artat. Cu ncredere neclintit ei ateptaser venirea Sa, iar acum

se simeau ca Maria cnd, venind la mormntul Mntuitorului i gsindu-l gol, a exclamat cu lacrimi: "Au luat pe Domnul meu i nu tiu unde L-au pus" (Ioan 20,13). Un simmnt de respect, o team c solia ar putea fi totui adevrat a inut n fru pentru o vreme lumea necredincioas. Dar, cu trecerea timpului, ea n-a disprut dintr-o dat. La nceput n-au ndrznit s triumfe asupra celor dezamgii; dar pentru c nu se vedeau semnele mniei lui Dumnezeu, i-au revenit i au renceput rsul i batjocura. O mare parte din aceia care crezuser n venirea iminent a Domnului i-au prsit credina. Unii care fuseser foarte ncreztori erau acum att de rnii n mndria lor, nct ar fi preferat s dispar din lume. Asemenea lui Iona, ei l acuzau pe Dumnezeu i ar fi ales mai degrab moartea dect viaa. Aceia care-i ntemeiaser credina pe prerile altora, i nu pe Cuvntul lui Dumnezeu, erau acum gata s-i schimbe din nou vederile. Batjocoritorii au ctigat pe cei slabi i pe cei fricoi de partea lor i toi acetia s-au unit, declarnd c nu mai aveau de ce s se team i nici ce s atepte. Timpul trecuse i Domnul nu venise, iar lumea urma s rmn aa cum fusese mii de ani. Credincioii sinceri, struitori lsaser totul pentru Hristos i se mprtiser de prezena Lui ca niciodat mai nainte. Ei dduser lumii, dup credina lor, ultima avertizare; i ateptnd s fie primii n scurt vreme n societatea Domnului lor divin i a ngerilor sfini, se retrseser ntr-o mare msur din societatea acelora care nu primiser solia. Cu o dorin profund se rugaser: "Vino Doamne Isuse, vino ct mai curnd". Dar El nu venise. Iar acum, ca s ia din nou povara grea a grijilor vieii i s suporte rsul i batjocura lumii era o ncercare teribil a credinei i rbdrii lor. Totui, aceast dezamgire nu a fost att de mare cum a fost aceea prin care au trecut ucenicii la prima venire a lui Hristos. Cnd Isus a intrat triumfal n Ierusalim, ucenicii Si credeau c El era gata s urce pe tronul lui David i s libereze pe Israel de apstorii lui. Cu sperana i ateptarea plin de bucurie, se ntreceau unul pe altul s dea cinstire Regelui lor. Muli i aterneau hainele ca un covor pe calea Lui sau ntindeau naintea Lui ramuri nfrunzite de palmier. Cu o bucurie plin de entuziasm s-au unit n aclamaia: "Osana, Fiul lui David!" i atunci cnd fariseii, tulburai i mniai de aceast manifestare de bucurie, au cerut lui Isus s-i mustre ucenicii, El le-a rspuns: "Dac acetia vor tcea pietrele vor striga" (Luca 19,40). Profeia trebuia s se mplineasc. Ucenicii mplineau planul lui Dumnezeu; cu toate acestea erau condamnai la o dezamgire crunt. Doar cteva zile au trecut i au fost martorii morii, agoniei Mntuitorului, pe care L-au pus n mormnt. Ateptrile lor nu s-au mplinit nici mcar ntr-un singur punct, iar speranele lor au murit o dat cu Isus. Pn cnd Domnul lor na ieit biruitor din mormnt, ei n-au putut pricepe tot ce a fost prezis de profeie, i anume c "Hristos trebuia s sufere, i s nvieze din mori" (Fapte 17,3). Cu 500 de ani mai nainte, Domnul declarase prin proorocul Zaharia: "Bucur-te, fiica Sionului, strig de bucurie fiica Ierusalimului; Iat, mpratul tu vine; El este drept i biruitor; smerit, clare pe un asin, pe mnzul unei mgrie" (Zaharia 9,9). Dac ucenicii i-ar fi dat seama c Hristos mergea la judecat i la moarte, n-ar mai fi mplinit aceast prorocie. n acelai fel, Miller i tovarii lui au mplinit profeia i au dat o solie despre care Inspiraia prezisese c urma s fie dat lumii, dar ei n-ar fi dat-o dac ar fi neles pe deplin prorociile care artau ctre dezamgirea lor i ctre prezentarea unei alte solii ce trebuia predicat tuturor popoarelor, nainte ca Domnul s vin. Prima i a doua solie ngereasc au fost vestite la timpul potrivit i au mplinit lucrarea pe care Dumnezeu plnuise s o aduc la ndeplinire prin ei. Lumea se atepta c, dac timpul a trecut i Hristos nu a venit, ntregul sistem al adventismului se va prbui. Dar n timp ce muli, sub aceast ispit puternic, i-au prsit credina, au fost alii care au rmas hotri. Roadele micrii advente, spiritul umilinei i al cercetrii de sine, al renunrii la lume i al reformrii vieii, care nsoise

lucrarea, mrturisea c era de la Dumnezeu. Ei nu ndrzneau s nege c puterea Duhului Sfnt fusese aceea care lucrase n favoarea predicrii celei de a doua veniri i nu puteau gsi nici o greeal n calculul perioadelor profetice. Cei mai abili dintre mpotrivitori nu au reuit s rstoarne sistemul lor de interpretare profetic. Ei nu puteau consimi, fr o dovad biblic, s renune la poziiile la care ajunseser prin studiul struitor i cu rugciune al Scripturilor, cu minile iluminate de Duhul lui Dumnezeu i cu inimile arznd de puterea Lui vie; poziii care suportaser criticile cele mai ascuite i mpotrivirea cea mai drz a nvtorilor religiei zilei i a nelepilor lumii i care sttuser hotri mpotriva forelor unite ale nvailor i oratorilor, ale batjocoritorilor i injuriilor celor nobili sau josnici. n adevr, fusese o greeal n ceea ce privete evenimentul ateptat, dar nici aceasta nu putea zdruncina credina lor n Cuvntul lui Dumnezeu. Cnd Iona a vestit pe strzile Ninivei c peste 40 de zile oraul va fi distrus, Dumnezeu a primit umilina locuitorilor din Ninive i le-a prelungit timpul de har; dar solia lui Iona era trimis de Dumnezeu, iar Ninive a fost pus la ncercare dup voia Sa. Adventitii credeau c n acelai fel Dumnezeu i condusese s dea avertizarea despre judecat. "Ea, spuneau ei, a pus la ncercare inimile tuturor acelora care au auzit-o i a trezit iubirea pentru venirea Domnului; sau a provocat ura, mai mult sau mai puin vzut dar cunoscut de Dumnezeu, fa de venirea Sa. Ea a tras o linie" aa ca aceia care-i vor cerceta inimile s tie de ce parte a ei s-ar fi gsit dac ar fi venit Domnul - dac ar fi exclamat: 'Iat, acesta este Dumnezeul nostru pe care L-am ateptat c ne va mntui' - sau dac ar fi strigat la stnci i la muni s cad peste ei i s-i ascund de faa Aceluia care st pe tron i de mnia Mielului. n felul acesta, credem noi, Dumnezeu a ncercat pe poporul Su, le-a ncercat credina, i-a pus la prob i a vzut dac n ceasul ncercrii vor da napoi de la poziia n care ar fi dorit s-i aeze sau dac vor renuna la lumea aceasta i se vor sprijini cu ncredere total pe Cuvntul lui Dumnezeu" (The Advent Herald and Signs of the Times Reporte, vol. 8, nr. 14, 13 nov. 1844). Simmintele acelora care nc mai credeau c Dumnezeu i condusese n experiena prin care au trecut sunt exprimate n cuvintele lui William Miller: "Dac ar fi s mai triesc o dat viaa, cu aceleai dovezi pe care le-am avut atunci, ca s fiu cinstit fa de Dumnezeu i fa de oameni, a face tot aa cum am fcut. Ndjduiesc c hainele mele sunt curate de sngele sufletelor. Simt c, att ct mi-a stat n putere, sunt liber de orice vin n condamnarea lor. Cu toate c am fost de dou ori dezamgit, scria acest brbat al lui Dumnezeu, tot nu m-am prbuit, nici nu m-am descurajat" ndejdea mea n revenirea lui Hristos este tot att de puternic ca totdeauna. Am fcut numai ceea ce, dup ani de cercetare solemn, am simit de datoria mea s fac. Dac am greit, aceasta a fost din mila i iubirea fa de aproapele meu i din simul datoriei fa de Dumnezeu. Un lucru tiu, n-am predicat nimic n afar de ceea ce am crezut i Dumnezeu a fost cu mine. Puterea Lui s-a dat pe fa n lucrare i s-a fcut astfel mult bine. Multe mii, dup ct se poate cunoate omenete, au fost fcute s studieze Scripturile prin predicarea cu privire la timp i, prin toate mijloacele, prin credin i prin stropirea sngelui lui Hristos, s-au mpcat cu Dumnezeu" (Bliss, p. 256, 255, 277, 280, 281). "N-am alergat niciodat dup zmbetele celor mndri, nici nu m-am descurajat atunci cnd lumea m privea cu ncruntare. Nu voi cuta favoarea oamenilor nici acum i nici nu voi depi datoria ca s-mi atrag ura lor. Nu-mi voi ncredina viaa n minile lor i nici nu m voi teme c o voi pierde, dac Dumnezeu n providena Lui va porunci aa" (J.White, Life of W.Miller, p.315). Dumnezeu nu a prsit pe poporul Su; Duhul Su a rmas nc cu aceia care nau lepdat n mod necugetat lumina pe care o primiser i care nu condamnaser micarea advent. n Epistola ctre Evrei sunt cuvinte de ncurajare i de avertizare pentru cei ncercai, care au ateptat n aceast criz: "S nu v prsii dar ncrederea voastr, pe care o ateapt o mare rspltire! Cci avei nevoie de rbdare, ca dup ce

ai mplinit voia lui Dumnezeu s putei cpta ce v-a fost fgduit. 'nc puin, foarte puin vreme' i 'Cel ce vine, va veni, i nu va zbovi. i cel neprihnit va tri prin credin; dar dac d napoi, sufletul Meu nu gsete plcere n el'. Noi ns nu suntem din aceia care dau napoi ca s se piard, ci din aceia care au credin pentru mntuirea sufletului" (Evrei 10,35-39). C acest ndemn este adresat i bisericii din zilele de pe urm se vede din cuvintele care arat spre apropierea venirii Domnului. "nc puin, foarte puin vreme, i Cel ce vine va veni i nu va zbovi". i se vede clar c va fi o aparent ntrziere i c Domnul va zbovi s vin. ndemnul dat este n mod deosebit adaptat experienei adventitilor de la data aceea. Poporul cruia i se adreseaz aici era n primejdia de a pierde credina. Ei ndepliniser voia lui Dumnezeu, urmnd cluzirea Duhului Sfnt i a Cuvntului Su; totui, n-au neles planul Lui n experiena prin care au trecut i n-au vzut calea dinaintea lor, fiind ispitii s se ndoiasc dac Dumnezeu i-a condus cu adevrat. La timpul acesta s-au referit cuvintele: "Cel neprihnit va tri prin credin". Cnd lumina strlucitoare a "strigtului de la miezul nopii" a aprut pe calea lor i au vzut profeiile desigilate i mplinirea rapid a semnelor care vorbeau c venirea lui Hristos era aproape, au mers, cum era i cazul, prin vedere. Dar acum, ncovoiai de ndejdile nelate, au putut rmne n picioare numai prin credina n Dumnezeu i n Cuvntul Su. Lumea batjocoritoare spunea: "Ai fost amgii. Lsai-v credina i spunei c micarea advent a fost de la Satana. Dar Cuvntul lui Dumnezeu spune: "Dar dac d napoi, sufletul Meu nu gsete plcere n el". A renuna la credina lor acum i a lepda puterea Duhului Sfnt care nsoise solia ar fi nsemnat ntoarcere spre pierzare. Dar au fost ncurajai la statornicie prin cuvintele lui Pavel: "S nu v pierdei ncrederea voastr", "avei nevoie de rbdare", "nc puin vreme i Cel ce vine va veni i nu va zbovi". Unicul lor drum sigur era s amplifice lumina pe care o primiser de la Dumnezeu, s in tare la fgduinele Lui i s continue a cerceta Scripturile; s atepte i s vegheze cu rbdare pentru a primi mai mult lumin.

Cap. 23 Ce este sanctuarul?

Textul din Scriptur, care mai presus de toate celelalte a fost temelia i pivotul central al credinei advente, a fost acesta: "Pn vor trece 2300 de seri i diminei, apoi sfntul Loca va fi curit" (Dan.8,14). Acestea fuseser cuvintele cunoscute de toi credincioii apropiatei reveniri a Domnului. Pe buzele a mii de oameni era repetat aceast profeie ca un cuvnt de ordine al credinei lor. Toi simeau c de evenimentele prezise aici depindeau cele mai strlucite ateptri i cele mai scumpe ndejdi. Aceste zile profetice fuseser artate ca ncheindu-se n toamna anului 1844. La fel cu restul lumii cretine, adventitii susineau atunci c pmntul sau o parte din el era sanctuarul. Astfel, ei nelegeau c curirea sanctuarului nsemna curirea pmntului prin focul zilei de pe urm i c aceasta urma s aib loc la a doua venire. De aici s-a tras concluzia c Hristos urma s vin pe pmnt n anul 1844. Dar timpul stabilit trecuse i Domnul nu Se artase. Credincioii tiau c Cuvntul lui Dumnezeu nu greete. Atunci interpretarea lor trebuie c era greit; dar unde era greeala? Muli au tiat nodul dificultilor, negnd c cele 2300 de zile se ncheiau n anul 1844. i nu puteau aduce nici o dovad n susinerea lor dect faptul c Hristos n-a venit la data cnd a fost ateptat. Ei susineau c, dac zilele profetice s-ar fi sfrit n anul 1844, Hristos ar fi trebuit s cureasc sanctuarul, curind pmntul prin foc; i c, dac n-a venit, nsemneaz c profeia nu s-a ncheiat atunci. Primirea acestei preri nsemna renunarea la calculul anterior al perioadelor profetice. Dar se constatase temeinic c cele 2300 de zile ncepuser atunci cnd a intrat n vigoare decretul lui Artaxerxe, cu privire la refacerea i cldirea Ierusalimului n toamna anului 457 n.Hr. Lund aceast dat ca punct de plecare, se vedea o armonie

desvrit n aplicarea tuturor evenimentelor prezise n explicarea acelei perioade din Dan. 9,25-27. asezeci i nou de sptmni, adic primii 483 de ani din cei 2300 urmau s ajung pn la Mesia, Cel Uns; iar botezul lui Hristos i ungerea cu Duhul Sfnt, anul 27 d.Hr., mplinea exact specificarea fcut. La mijlocul sptmnii a 70-a, Mesia urma s fie omort. La trei ani i jumtate de la botezul Su, Hristos a fost rstignit, adic n primvara anului 31 d.Hr. Astfel, cele aptezeci de sptmni sau 490 de ani erau rezervate pentru Iudei. La ncheierea acestei perioade, naiunea a sigilat lepdarea lui Hristos prin persecutarea ucenicilor Si, iar apostolii s-au ndreptat ctre Neamuri la anul 34 d.Hr. Primii 490 de ani din cei 2300 fiind ncheiai atunci, mai rmneau 1810 ani. i ncepnd cu anul 34 d.Hr., cei 1810 ani se terminau i ei n anul 1844. "Atunci, spunea ngerul, sanctuarul va fi curit". n modul acesta, toate prevederile anterioare ale profeiei se mpliniser indiscutabil la timpul stabilit. n acest calcul, totul era lmurit i armonios, n afar de faptul c nu s-a vzut nici un eveniment petrecndu-se n anul 1844 care s corespund curirii sanctuarului. Dar a tgdui c zilele s-au sfrit la data aceea nsemna s se arunce confuzie asupra ntregii probleme i s se renune la poziiile care fuseser stabilite prin mplinirea fr gre a profeiei. ns Dumnezeu condusese pe poporul Su n marea micare advent, puterea i slava Sa nsoiser lucrarea i El nu putea tgdui ca ea s se ncheie n ntuneric i n dezamgire sau s fie socotit o agitaie rtcit i fanatic. El nu avea s lase Cuvntul Su acoperit de ndoial i de nesiguran. Cu toate c muli renunaser la calculul de mai nainte al perioadelor profetice i negau concepia corect a micrii ntemeiat pe ea, alii nu erau dispui s renune la punctele de credin i la o experien care erau susinute de Scripturi i de mrturiile Duhului lui Dumnezeu. Acetia erau convini c au adoptat principii sntoase de interpretare n studiul lor cu privire la profeii i c era de datoria lor s in la aceste adevruri deja descoperite, continund acelai drum de cercetare biblic. Cu rugciuni struitoare, ei au revizuit poziia lor i au studiat Scripturile ca s descopere greeala fcut. i pentru c n-au vzut nici o greeal n calculul lor cu privire la perioadele profetice, au fost condui s examineze mai atent subiectul sanctuarului. n cercetarea lor, au descoperit c nu exist nici o dovad n Scripturi care s susin concepia popular c pmntul este sanctuarul; dar au gsit n Biblie o explicaie a subiectului sanctuarului, despre natura lui, despre locul aezrii sale i serviciile din el. Mrturia scriitorilor sfini era att de clar i complet, nct clarificarea problemei era mai presus de orice ndoial. Apostolul Pavel n Epistola ctre Evrei spune: "Legmntul dinti avea i el porunci privitoare la slujba dumnezeiasc i la un loca pmntesc de nchinare. n adevr, s-a fcut un cort. n partea dinainte, numit 'Locul Sfnt', era sfenicul, masa i pinile pentru punerea naintea Domnului; dup perdeaua a doua se afla partea cortului care se chema 'Locul Prea Sfnt'. El avea un altar de aur pentru tmie, i chivotul legmntului, ferecat peste tot cu aur. n chivot era un vas de aur cu man, toiagul lui Aaron care nfrunzise i tablele legmntului. Deasupra erau heruvimii slavei, care acopereau capacul ispirii cu umbra lor" (Evrei 9,1-5). Sanctuarul la care se refer Pavel aici era tabernacolul cldit de Moise la porunca lui Dumnezeu, ca fiind locaul de pe pmnt al Celui Prea nalt. "S-Mi facei un loca sfnt, i Eu voi locui n mijlocul lor" (Exod 25,8) a fost ndrumarea dat lui Moise cnd fusese pe munte cu Dumnezeu. Israeliii cltoreau prin pustie, iar cortul a fost aa fel construit, nct s poat fi purtat din loc n loc; cu toate acestea era o construcie de o deosebit mreie. Pereii erau din scnduri drepte acoperite cu aur i puse n supori de argint, iar acoperiul era fcut dintr-o serie de nvelitori sau cortine, cele din exterior din piei, iar cele din interior din esturi fine, brodate frumos cu heruvimi. n afar de curtea exterioar care cuprindea altarul arderilor de tot, tabernacolul era format din dou

desprituri, numite Sfnta i Sfnta Sfintelor, separate printr-o perdea sau acoperitoare bogat i frumoas. O perdea asemntoare nchidea i intrarea n prima despritur. n Sfnta se gsea candelabrul aezat spre miazzi, cu cele apte candele care ddeau lumin sanctuarului att ziua, ct i noaptea; la miaznoapte era masa cu pinile prezenei, iar naintea perdelei care desprea Sfnta de Sfnta Sfintelor era altarul tmierii, din aur, de pe care norul de tmie mpreun cu rugciunile lui Israel se nlau zilnic naintea lui Dumnezeu. n Sfnta Sfintelor se gsea chivotul, o lad din lemn preios, acoperit cu aur, avnd n ea cele dou table de piatr pe care Dumnezeu scrisese Legea Celor Zece Porunci; pe chivot, ca un capac pentru lada cea sfnt, era tronul harului, o pies minunat lucrat pe care se aflau heruvimi, cte unul la fiecare capt, totul fiind lucrat din aur masiv. n aceast despritur se manifesta prezena divin prin norul de slav dintre heruvimi. Dup stabilirea evreilor n Canaan, cortul acesta a fost nlocuit cu templul lui Solomon care, cu toate c era o construcie stabil i la o scar mult mai mare, a pstrat aceleai proporii i a fost mobilat la fel. n forma aceasta sanctuarul a existat n afar de timpul ct a zcut n ruine pe vremea lui Daniel - pn la distrugerea lui de ctre romani, n anul 70 d.Hr. Acesta este singurul sanctuar care a existat vreodat pe pmnt i despre care Biblia ne d amnunte. Pavel a declarat c acesta era sanctuarul legmntului dinti. Dar oare noul legmnt nu are nici un sanctuar? Deschiznd din nou Epistola ctre Evrei, cercettorii dup adevr au descoperit c existena unui al doilea sanctuar, al noului legmnt, era cuprins n cuvintele lui Pavel citate mai nainte: "i n adevr, legmntul dinti avea i el rnduieli de slujb divin i un sanctuar pmntesc". Folosirea cuvntului "i" d de neles c Pavel a vorbit i mai nainte despre acest sanctuar. Astfel c, ntorcndu-se la nceputul capitolului dinainte, ei au citit: "Punctul cel mai nsemnat al celor spuse este c avem un Mare Preot, care Sa aezat la dreapta scaunului de domnie al Mririi, n ceruri, ca slujitor al Locului prea sfnt i al adevratului cort, care a fost ridicat nu de un om, ci de Domnul" (Evrei 8,1-2). Aici este descoperit Sanctuarul noului legmnt. Sanctuarul primului legmnt a fost ridicat de om, cldit de Moise; acesta este ns edificat de Domnul, i nu de om. n primul sanctuar slujeau nite preoi pmnteti, dar n acesta, Hristos. Marele nostru Preot slujete la dreapta lui Dumnezeu. Primul se afla pe pmnt, cellalt n ceruri. Apoi, cortul construit de Moise a fost fcut dup un model. Domnul l instruise astfel: "S facei cortul i toate vasele lui dup chipul pe care i-l voi arta" i din nou i-a fost dat nsrcinarea: "Vezi s faci dup chipul, care i s-a artat pe munte" (Exod 25,9.40). Iar Pavel spune c primul tabernacol "era un chip pentru timpul acela, n care se aduceau daruri i jertfe", c lcaurile lui sfinte "erau chipul lucrurilor cereti"; c preoii "care aduceau daruri dup lege slujeau ca pild i ca umbr a lucrurilor cereti" i c "Hristos n-a intrat n locauri fcute de mini omeneti, care sunt chipul celui adevrat, ci chiar n ceruri pentru a Se arta naintea lui Dumnezeu pentru noi" (Evrei 9,9. 23; 8,5; 9,24). Sanctuarul din ceruri, n care slujete Hristos n favoarea noastr, este marele original dup care sanctuarul construit de Moise era o copie. Dumnezeu a pus Duhul Su peste clditorii sanctuarului pmntesc. ndemnarea artistic dat pe fa n construirea lui era o manifestare a nelepciunii divine. Pereii aveau aspectul aurului masiv, reflectnd n toate prile lumina celor apte candele ale candelabrului de aur. Masa pinilor prezenei i altarul tmierii strluceau ca aurul aprins. Covoarele cele mari care formau tavanul, brodate cu figuri de ngeri n albastru, purpuriu i crmiziu, se adugau la frumuseea scenei. Iar dincolo de perdeaua a doua se afla sfnta echin, manifestarea vizibil a slavei lui Dumnezeu, naintea creia nimeni n afar de marele preot nu putea intra i s triasc.

Splendoarea neasemuit a sanctuarului pmntesc reflecta pentru viziunea omeneasc slava acelui templu ceresc unde Hristos, nainte-mergtorul nostru, slujete pentru noi naintea tronului lui Dumnezeu. Locul locaului Regelui regilor n care mii de mii i slujesc i de zece mii de ori zece mii stau naintea Lui (Dan.7,10); templul acela plin de slava tronului celui venic, unde serafimii, pzitorii strlucitori ai lui, i acoper feele n adorare, i putea gsi n cea mai mrea cldire nlat vreodat de mini omeneti doar o slab reflectare a slavei i a imensitii lui. Cu toate acestea, prin sanctuarul pmntesc i prin slujbele lui erau date adevruri importante cu privire la Sanctuarul ceresc i la lucrarea cea mare care se ndeplinea acolo pentru mntuirea omului. Locurile sfinte ale Sanctuarului din ceruri erau reprezentate prin cele dou desprituri ale sanctuarului de pe pmnt. Cnd apostolului Ioan i-a fost dat n vedenie o privelite a Templului lui Dumnezeu din ceruri, el a vzut acolo "apte sfenice de foc arznd naintea tronului" (Apoc. 4,5). A vzut un nger "avnd o cdelni de aur; i i s-a dat tmie mult ca s o aduc mpreun cu rugciunile sfinilor pe altarul de aur care este naintea scaunului de domnie" (Apoc. 8,3). Aici profetului i s-a ngduit s vad prima despritur a Sanctuarului din ceruri; i acolo a vzut "cele apte candele de foc" i "altarul de aur", reprezentate prin sfenicul de aur i prin altarul tmierii din sanctuarul de pe pmnt. Iari, "Templul lui Dumnezeu a fost deschis" (Apoc. 11,19) i a privit dincolo de perdeaua dinuntru n Sfnta Sfintelor. Acolo a vzut "chivotul legmntului Su", reprezentat prin lada sfnt construit de Moise pentru a pune acolo Legea lui Dumnezeu. n felul acesta, aceia care studiau subiectul au gsit dovada indiscutabil despre existena unui Sanctuar n ceruri. Moise a fcut sanctuarul pmntesc dup un model care i-a fost artat. Pavel ne spune c modelul acela era Sanctuarul cel adevrat care se gsete n ceruri. Iar Ioan mrturisete c l-a vzut n ceruri. n Templul din ceruri, locuina lui Dumnezeu, tronul Su este ntemeiat pe dreptate i judecat. n Locul prea sfnt se afl Legea Sa, marea regul a dreptii dup care trebuie s fie msurat ntreaga omenire. Chivotul care conine tablele Legii este acoperit cu Tronul Harului, naintea cruia Hristos mijlocete cu sngele Su n favoarea pctosului. n felul acesta este reprezentat unirea dintre dreptate i mil n planul pentru rscumprarea omului. Numai nelepciunea infinit putea plnui aceast unire i numai puterea infinit o putea aduce la ndeplinire; este o unire care umple tot cerul de uimire i adorare. Heruvimii din sanctuarul pmntesc, care priveau cu respect ctre tronul milei, reprezint interesul cu care oastea cereasc urmrete lucrarea de mntuire. Aceasta este taina harului n care ngerii doresc s priveasc - ca Dumnezeu s rmn drept n timp ce ndreptete pe pctosul pocit i s rennoiasc legtura Sa cu neamul omenesc czut; ca Hristos s Se coboare pentru a ridica mulimi nenumrate din prpastia distrugerii, pentru a le mbrca n hainele neptate ale dreptii Sale i pentru a le uni cu ngerii care n-au czut niciodat, ca s locu-iasc pentru venicie n prezena lui Dumnezeu. Lucrarea lui Hristos ca Mijlocitor al omului este prezentat n acea frumoas profeie a lui Zaharia, cu privire la Acela "al crui Nume este Odrasla". Profetul zice: "Va zidi podoab mprteasc, va edea i va stpni pe scaunul Lui (al Tatlui) de domnie, va fi preot pe scaunul Lui de domnie, i o desvrit unire va domni ntre ei amndoi" (Zaharia 6,12.13). "El va cldi Templul Domnului". Prin jertfa i mijlocirea Sa, Hristos este att temelia, ct i Ziditorul bisericii lui Dumnezeu. Apostolul Pavel l prezint ca fiind "Piatra din capul unghiului"; n care toat cldirea bine legat crete ca s fie un templu sfnt n Domnul n care i noi, zice el, suntem cldii ca s fim un loca al lui Dumnezeu prin Duhul" (Efes. 2,20-22).

"El va purta slava". Lui Hristos i aparine slava mntuirii pentru neamul omenesc deczut. De-a lungul veacurilor venice cntarea mntuiilor va fi: "A Lui, care ne-a iubit, i care ne-a splat de pcatele noastre prin sngele Su" a Lui s fie slava i stpnirea n vecii vecilor" (Apoc. 1,5.6). "El va edea i va conduce de pe tronul Su i va fi preot pe tronul Su". Acum, "pe tronul slavei Sale", mpria slavei nc n-a fost ntemeiat. Dumnezeu nu-I "va da tronul tatlui Su David; o mprie care nu va avea sfrit", pn cnd lucrarea Sa de Mntuitor nu va fi ncheiat (Luca 1,32.33). Ca preot Hristos st cu Tatl pe tronul Su (Apoc. 3,21). Pe tron mpreun cu Cel venic st Acela care exist prin Sine nsui i care a purtat pcatele noastre i a luat asupra Lui durerile noastre", care "n toate lucrurile a fost ispitit ca i noi, dar fr pcat", ca s poat "veni n ajutorul celor ce sunt ispitii". "Dac cineva a pctuit, avem la Tatl un Mijlocitor" (Is. 53,4; Evrei 4,15; 2,18; 1 Ioan 2,1). Mijlocirea Sa o face cu trupul Su frnt i a unei viei fr pat. Minile rnite, coasta strpuns, picioarele zdrobite mijlocesc pentru omul czut, a crui salvare a ctigat-o cu un pre att de mare. "O desvrit unire va domni ntre ei amndoi". Iubirea Tatlui, cu nimic mai puin dect aceea a Fiului, este izvorul de mntuire pentru neamul omenesc pierdut. Isus spunea ucenicilor Si nainte de a-i prsi: "Nu v spun c voi ruga pe Tatl pentru voi; cci Tatl nsui v iubete" (Ioan 16,26.27). Dumnezeu era "n Hristos, mpcnd lumea cu Sine" (2 Cor. 5,19). Iar n slujirea din Sanctuarul de sus "va fi ntre ei o desvrit unire, "Fiindc att de mult a iubit Dumnezeu lumea, c a dat pe singurul Lui Fiu, pentru ca oricine crede n El, s nu piar, ci s aib viaa venic" (Ioan 3,16). La ntrebarea: "Ce este sanctuarul?", s-a rspuns lmurit din Scripturi. Termenul "sanctuar", aa cum este ntrebuinat n Biblie, se refer mai nti la cortul construit de Moise, ca o prenchipuire a lucrurilor cereti; iar n al doilea rnd, la "adevratul cort" din ceruri, ctre care arta sanctuarul pmntesc. La moartea lui Hristos, serviciul slujbelor simbolice a luat sfrit. "Adevratul cort" din Dan. 8,14 s-a mplinit n aceast dispensaiune, sanctuarul la care se refer el trebuie s fie Sanctuarul noului legmnt. La ncheierea celor 2300 de zile, n anul 1844, pe pmnt nu se mai gsea nici un sanctuar de multe veacuri. n felul acesta, profeia: "Pn vor trece 2300 de zile, i atunci sanctuarul va fi curit" arat indiscutabil ctre Sanctuarul din ceruri. Dar mai rmne s se dea rspuns la cea mai important ntrebare: "Ce este curirea sanctuarului?" Faptul c exist o astfel de slujb n legtur cu sanctuarul pmntesc se spune n Scripturile Vechiului Testament. Dar poate fi ceva n cer care trebuie curit? n Evrei 9, att curirea sanctuarului pmntesc, ct i a celui ceresc este clar prezentat: "i, dup lege, aproape totul este curit cu snge; i fr vrsare de snge, nu este iertare. Dar, deoarece chipurile lucrurilor care sunt n ceruri, au trebuit curite n felul acesta (cu snge de animale), trebuia ca nsi lucrurile cereti s fie curite cu jertfe mai bune dect acestea" (Evrei 9,22.23), chiar cu sngele preios al lui Hristos. Curirea, att n serviciul tipic, ct i n cel real, trebuia fcut cu snge; n primul, cu snge de animale, n cel de al doilea, cu sngele lui Hristos. Ca motiv pentru care curirea trebuie s fie fcut cu snge, Pavel spune c fr vrsare de snge nu este iertare. Iertarea sau ndeprtarea pcatului este lucrarea care trebuie s fie adus la ndeplinire. Dar cum ajungea pcatul s fie n legtur cu sanctuarul, att n cer, ct i pe pmnt? Acest lucru se poate nelege numai dac ne gndim la serviciul simbolic; cci preoii care oficiau pe pmnt au slujit ca "exemplu i umbr a lucrurilor cereti" (Evrei 8,5). Serviciul din sanctuarul pmntesc se fcea n cele dou desprituri: preoii slujeau zilnic n locul sfnt, n timp ce o dat pe an marele preot ndeplinea o lucrare deosebit de ispire n Locul prea Sfnt, pentru curirea sanctuarului. Zi de zi, pctosul care se pocia i aducea jertfa la ua cortului i, punndu-i minile pe capul

victimei, i mrturisea pcatele, trecndu-le n felul acesta n simbol de la el asupra jertfei nevinovate. Animalul era apoi njunghiat. Apostolul spune: "Fr vrsare de snge nu este iertare". "Viaa trupului este n snge" (Lev. 17,11). Legea lui Dumnezeu clcat cerea viaa pctosului. Sngele, reprezentnd viaa pctosului pierdut n frdelege, a crui vinovie o purta victima, era dus de preot n locul sfnt i stropit naintea perdelei, n spatele creia era chivotul n care se gsea Legea pe care pctosul o clcase. Prin aceast ceremonie, prin snge, pcatul era transmis n simbol asupra sanctuarului. n unele cazuri, sngele nu era dus n locul sfnt; dar carnea era atunci mncat de preot, aa cum i instruise Moise pe fiii lui Aaron, zicnd: "Dumnezeu v-a dat s purtai nelegiuirea adunrii" (Lev. 10,17). Ambele ceremonii simbolizau deopotriv trecerea pcatului de la pctos asupra sanctuarului. Aceasta era lucrarea care avea loc zi de zi, n tot cursul anului. Pcatele lui Israel erau n felul acesta trecute asupra sanctuarului i devenea necesar o lucrare deosebit pentru ndeprtarea lor. Dumnezeu a poruncit ca s se fac o ispire pentru fiecare dintre despriturile sfinte: "Astfel s fac ispire pentru sfntul loca, pentru necuriile copiilor lui Israel i pentru toate clcrile de lege, prin care au pctuit ei. S fac la fel pentru cortul ntlnirii, care este cu ei n mijlocul necuriilor lor; o ispire era fcut i pentru altar, ca s-l cureasc i s-l sfineasc de necuriile copiilor lui Israel" (Lev. 16,16.19). O dat pe an, n ziua cea mare de ispire, preotul intra n locul prea sfnt pentru curirea sanctuarului. Lucrarea ndeplinit acolo completa ciclul anual al slujbelor. n Ziua Ispirii, erau adui doi api la ua cortului i se arunca sorul pentru ei, "unul pentru Domnul i altul pentru apul de trimis" (vers. 8). apul pe care cdea sorul pentru Domnul urma s fie junghiat ca jertf pentru pcat n favoarea poporului. i preotul urma s duc sngele lui dincolo de perdea i s-l stropeasc pe tronul milei i n faa lui. Sngele urma s fie stropit i pe altarul tmierii, care se gsea n faa perdelei. "Aaron s-i pun amndou minile pe capul apului cel viu i s mrturiseasc peste el toate frdelegile copiilor lui Israel i toate clcrile lor de lege cu care au pctuit ei; s le pun pe capul apului, apoi s-l izgoneasc n pustie, printr-un om care va avea nsrcinarea aceasta. apul acela va purta asupra lui toate frdelegile lor ntrun pmnt pustiit; n pustie s-i dea drumul" (vers. 21.22). apul de trimis nu se mai ntorcea n tabra lui Israel, iar brbatului care-l ducea i se cerea s se spele i s-i spele i hainele cu ap nainte de a se ntoarce n tabr. ntreaga ceremonie era destinat s impresioneze pe Israel cu privire la sfinenia lui Dumnezeu i la ura Sa fa de pcat; s le arate apoi c nu puteau veni n legtur cu pcatul fr s se mnjeasc. Fiecrui om i se cerea s-i ntristeze sufletul n timp ce se fcea aceast lucrare de ispire. Toate treburile trebuia lsate la o parte i ntreaga adunare a lui Israel trebuia s petreac ziua n smerenie solemn naintea lui Dumnezeu cu rugciune, post i adnc cercetare de inim. Adevruri importante cu privire la ispire erau nvate prin serviciul simbolic. n locul pctosului era primit un nlocuitor; dar pcatul nu era anulat prin sngele victimei. n felul acesta se asigurase doar un mijloc prin care el s poat fi transferat asupra sanctuarului. Prin aducerea sngelui, pctosul recunotea autoritatea Legii, i mrturisea vinovia pentru clcarea ei i i exprima dorina de iertare prin credina n Rscumprtorul ce avea s vin; dar nu era nc pe deplin liberat de sub condamnarea Legii. n ziua ispirii, marele preot, dup ce sacrifica jertfa de la adunare, intra n Locul prea sfnt cu sngele acestei jertfe i-l stropea pe scaunul harului, direct deasupra Legii, pentru a da satisfacie preteniilor ei. Atunci, n calitatea lui de mijlocitor, lua pcatele asupra sa i le ducea afar din sanctuar. Punndu-i minile pe capul apului de trimis, mrturisea toate pcatele, n felul acesta trecndu-le simbolic de la el asupra

apului de trimis. Apoi apul le ducea n pustie i erau socotite ca fiind ndeprtate pentru totdeauna de la popor. Astfel, serviciul era ndeplinit ca o prenchipuire i ca "o umbr a lucrurilor cereti". Iar ceea ce se fcea n simbol n slujba sanctuarului pmntesc se face n realitate n lucrarea Sanctuarului ceresc. Dup nlarea Sa, Mntuitorul nostru i-a nceput lucrarea ca Marele nostru Preot. Pavel spune: "Cci Hristos n-a intrat ntr-un loca de nchinare fcut de mn omeneasc, dup chipul adevratului loca de nchinare, ci a intrat chiar n cer, ca s Se nfieze acum, pentru noi, naintea lui Dumnezeu" (Evrei 9,24). Lucrarea preotului n cursul anului din prima despritur a sanctuarului, "dincolo de perdea", care constituia ua i desprea sfnta de curte, reprezint lucrarea de slujire n care a intrat Hristos la nlarea Sa. Lucrarea preotului n slujba zilnic era de a prezenta naintea lui Dumnezeu sngele jertfei pentru pcat mpreun cu tmia care se nla cu rugciunile lui Israel. Tot astfel, Hristos mijlocete cu sngele Su naintea Tatlui n favoarea pcto-ilor i aduce, mpreun cu parfumul preios al propriei Sale neprihniri, rugciunile credincioilor pocii. Aceasta a fost lucrarea de slujire n prima despritur a Sanctuarului din ceruri. Acolo a fost ndreptat credina ucenicilor lui Hristos atunci cnd El s-a nlat dinaintea lor. i aici s-a concentrat sperana lor pe care, spune Pavel, "o avem ca o ancor a sufletului, tare i neclintit, care ptrunde dincolo de perdeaua dinuntrul Templului, unde Isus a intrat pentru noi ca nainte-mergtor, cnd a fost fcut Mare Preot n veac" i a intrat, odat pentru totdeauna, n Locul prea sfnt, nu cu snge de api i de viei, ci cu nsui sngele Su, dup ce a cptat o rscumprare venic" (Evrei 6,19.20; 9,12). Timp de optsprezece veacuri, aceast lucrare de slujire a continuat n prima despritur a Sanctuarului. Sngele lui Hristos mijlocea n favoarea credincioilor pocii, le asigura iertarea i primirea la Tatl, dar pcatele lor rmneau nc n rapoartele din cri. i aa cum n serviciul simbolic se fcea o lucrare de ispire la ncheierea anului, tot astfel, nainte ca lucrarea lui Hristos pentru mntuirea oamenilor s se ncheie, o lucrare de ispire trebuie fcut pentru ndeprtarea pcatului din Sanctuar. Acesta este serviciul care a nceput atunci cnd s-au ncheiat cele 2300 de zile. La data aceea, aa cum a fost prezis de Daniel profetul, Marele nostru Preot a intrat n Locul prea sfnt pentru a ndeplini ultima parte a lucrrii Sale solemne - curirea Sanctuarului. Dup cum pcatele poporului din vechime erau aezate prin credin asupra jertfei pentru pcat i prin sngele ei transferate n simbol asupra sanctuarului pmntesc, tot aa i n noul legmnt, pcatele celor care se pociesc sunt aezate prin credin asupra lui Hristos i transferate n fapt, asupra Sanctuarului ceresc. i aa cum curirea simbolic a celui pmntesc era ndeplinit prin ndeprtarea pcatelor prin care fusese mnjit, tot astfel curirea celui ceresc trebuie realizat prin ndeprtarea sau tergerea pcatelor, care sunt nregistrate acolo. Dar mai nainte ca aceasta s se poat face, trebuie s aib loc o examinare a crilor cu rapoarte, pentru a stabili cine este ndreptit prin pocina de pcat i prin credina n Hristos la binefacerile ispirii Sale. De aceea, curirea Sanctuarului implic o lucrare de cercetare - o lucrare de judecat. Aceast lucrare trebuie ndeplinit nainte de venirea lui Hristos pentru a-i rscumpra poporul; cci atunci cnd vine, "rsplata este cu El ca s dea fiecruia dup faptele lui" (Apoc. 22,12). n felul acesta, cei care au urmat lumina cuvntului profetic au vzut c, n loc s vin atunci pe pmnt la ncheierea celor 2300 de zile n anul 1844, Hristos a intrat n Locul prea sfnt din Sanctuarul ceresc, pentru a ndeplini lucrarea de ncheiere a ispirii ca pregtire pentru revenirea Sa.

S-a mai neles c, n timp ce jertfa pentru pcat arta ctre Hristos ca jertf, iar marele preot reprezenta pe Hristos ca Mijlocitor, apul de trimis simboliza pe Satana, autorul pcatului, asupra cruia vor fi aezate n cele din urm pcatele celor cu adevrat pocii. Cnd marele preot, n virtutea sngelui jertfei pentru pcat, ndeprta pcatele din sanctuar, le aeza pe capul apului de trimis. Cnd Hristos, n virtutea propriului Su snge, ndeprteaz pcatele poporului Su din Sanctuarul ceresc la ncheierea slujirii Sale, le va aeza asupra Satanei care, n executarea judecii, trebuie s poarte pedeapsa final. apul era trimis ntr-un inut nelocuit pentru a nu se mai ntoarce niciodat n adunarea lui Israel. Tot astfel va fi izgonit i Satana din faa lui Dumnezeu i a poporului Su i va fi adus la inexisten prin distrugerea final a pcatului i a pctoilor.

Cap. 24 n Sfnta Sfintelor

Subiectul sanctuarului a fost cheia care a descuiat taina nelegerii dezamgirii din anul 1844. El a deschis vederii un sistem complet al adevrului, legat i armonios, artnd c mna lui Dumnezeu dirijase marea micare advent, i a descoperit totodat i datoria prezent, poziia i lucrarea poporului Su. Dup cum ucenicii lui Isus, dup noaptea teribil de groaz i dezamgire, au fost "bucuroi cnd au vzut pe Domnul", tot aa s-au bucurat i aceia care ateptaser cu credin a doua Lui venire. Ei ateptaser ca El s Se arate n slav pentru a da rsplata servilor Si. Atunci cnd ndejdile lor au fost dezamgite, au pierdut pe Isus din vedere i mpreun cu Maria la mormnt au strigat: "Mi-au luat pe Domnul i nu tiu unde L-au pus". Acum L-au vzut din nou n Sfnta Sfintelor pe Marele lor Preot milos, gata s Se arate ca mpratul i liberatorul lor. Lumina din Sanctuar a iluminat trecutul, prezentul i viitorul. Ei tiau acum c Dumnezeu i condusese prin providena Sa care nu greete. Cu toate c, asemenea primilor ucenici, ei nu neleseser solia pe care o duceau, ea fusese totui corect n toate aspectele. Predicnd-o, mpliniser planul lui Dumnezeu, iar lucrarea lor nu fusese zadarnic n Domnul. Nscui "din nou la o ndejde vie", ei se bucurau "cu o bucurie negrit i strlucit". Att profeia din Daniel 8,14: "Pn vor trece 2300 de seri i diminei i sfntul loca va fi curit", ct i prima solie ngereasc: "Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav: cci a venit ceasul judecii Lui" artau ctre lucrarea lui Hristos din Locul prea sfnt, ctre judecata de cercetare i nu ctre venirea lui Hristos pentru rscumprarea poporului Su i pentru distrugerea celor nelegiuii. Greeala nu era n calculul perioadelor profetice, ci n evenimentul ce trebuia s aib loc la ncheierea celor 2300 de zile. Din cauza acestei greeli credincioii suferi-ser dezamgirea, ns toate acestea fuseser prezise de profeie i toate acelea care au avut o garanie a Scripturii se mpliniser. Chiar atunci cnd ei deplngeau spulberarea ndejdilor lor, evenimentul care fusese prevzut n solie i care trebuia s se mplineasc, nainte ca Domnul s vin pentru a da rspltire solilor Si, avusese loc. Hristos venise, dar nu pe pmnt cum ateptaser ei, ci aa cum fusese anticipat n simbol, n Locul prea sfnt al Templului lui Dumnezeu din ceruri. El este prezentat de ctre profetul Daniel ca venind la data aceasta la Cel mbtrnit de zile: "M-am uitat n timpul vedeniilor mele de noapte, i iat c pe norii cerurilor a venit Unul ca un fiu al omului - nu pe pmnt - a naintat spre Cel mbtrnit de zile i a fost adus naintea Lui" (Dan. 7,13). Aceast venire este prezis i de ctre profetul Maleahi: "i deodat va intra n Templul Su Domnul pe care-L cutai; Solul legmntului, pe care-L dorii; iat c vine zice Domnul otirilor" (Maleahi 3,1). Venirea Domnului n Templul Su a fost deodat, neateptat pentru poporul Su. Ei nu-L cutau acolo. l ateptau s vin pe pmnt,

"ntr-o flacr de foc ca s pedepseasc pe cei ce nu cunosc pe Dumnezeu i pe cei ce nu ascult de Evanghelie" (2 Tes. 1,8). Dar oamenii nu erau gata nc s se ntlneasc cu Domnul lor. Mai era de adus la ndeplinire nc o lucrare de pregtire n favoarea lor. Urma s fie dat lumin, care s ndrepte minile lor ctre Templul lui Dumnezeu din ceruri, i n timp ce ei urmau prin credin pe Marele lor Preot n slujirea Sa de acolo, aveau s le fie descoperite noi ndatoriri. O alt solie de avertizare i de ndrumare urma s fie dat bisericii. Profetul zice: "Cine va putea s sufere ns ziua venirii Lui? Cine va rmne n picioare cnd Se va arta El! Cci El va fi ca focul topitorului, i ca leia nlbitorului. El va edea, va topi i va curi argintul; va curi pe fiii lui Levi, i va lmuri cum se lmurete aurul i argintul, i va aduce Domnului daruri neprihnite" (Mal. 3,2.3). Aceia care vor tri pe pmnt atunci cnd va nceta mijlocirea lui Hristos n Sanctuarul de sus va trebui s stea n faa unui Dumnezeu sfnt fr mijlocitor. Hainele lor trebuie s fie fr pat, caracterele lor trebuie s fie curite de pcat prin sngele stropirii. Prin harul lui Dumnezeu i prin eforturile lor struitoare trebuie s fie biruitori n lupta cu cel ru. n timp ce judecata de cercetare se continu n cer, n timp ce pcatele credincioilor pocii sunt ndeprtate din Sanctuar, n mijlocul poporului lui Dumnezeu trebuie s se produc o lucrare deosebit de curire, de ndeprtare a pcatelor. Aceast lucrare este mai clar prezentat n soliile din Apocalips 14. Cnd aceast lucrare se va fi mplinit, urmaii lui Hristos vor fi gata pentru venirea Sa. "Atunci darul lui Iuda i al Ierusalimului va fi plcut Domnului, ca n zilele cele vechi, ca n anii de odinioar" (Maleahi 3,4). Atunci, biserica pe care Domnul la venirea Sa o va lua la Sine va fi "o biseric slvit, fr pat sau zbrcitur, sau altceva de felul acesta" (Efes. 5,27). Atunci ea va arta "ca zorile, frumoas ca luna, curat ca soarele i cumplit ca nite oti sub steagurile lor" (Cnt. Cnt. 6,10). Pe lng venirea Domnului n Templul Su, profetul Maleahi mai prezice a doua Sa venire, i anume venirea Sa pentru aducerea la ndeplinire a judecii, n cuvintele: "M voi apropia de voi pentru judecat, i M voi grbi s mrturisesc mpotriva descnttorilor i preacurvarilor, mpotriva celor ce jur strmb, mpotriva celor ce opresc plata simbriaului, care asupresc pe vduv i pe orfan, nedreptesc pe strin, i nu se tem de Mine, zice Domnul otirilor" (Maleahi 3,5). Iuda se refer la aceeai scen cnd zice: "Iat c a venit Domnul cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mpotriva tuturor i s ncredineze pe toi cei nelegiuii, de toate faptele nelegiuite"(Iuda vers.14,15). Aceast venire, ct i venirea Domnului n Templul Su sunt evenimente separate i distincte. Intrarea lui Hristos ca Mare Preot n Locul prea sfnt pentru curirea Sanctuarului, aa cum a fost scoas n eviden n Dan. 8,14; venirea Fiului omului naintea celui mbtrnit de zile, aa cum este prezentat n Dan. 7,13, i venirea Domnului n Templul Su, prezis de Maleahi, sunt descrieri ale aceluiai eveniment; i lucrul acesta mai este reprezentat i prin venirea mirelui la ospul de nunt descris de Hristos n parabola celor zece fecioare din Matei 25. n vara i toamna anului 1844, a fost proclamat solia: "Iat Mirele vine". Cele dou categorii reprezentate prin fecioarele nelepte i cele nenelepte se gseau atunci n biseric - o grup care atepta cu bucurie venirea Domnului i care se pregtea cu grij pentru a se ntlni cu El; i o alt grup care, influenat de team i acionnd din impuls, se mulumise cu teoria adevrului, dar creia i lipsea harul lui Dumnezeu. n parabol, cnd a venit mirele, "cele care au fost gata au intrat cu el la nunt". Venirea mirelui, artat aici, are loc nainte de nunt. Nunta reprezint primirea de ctre Hristos a mpriei Sale. Sfnta cetate, Noul Ierusalim, care este capitala i reprezentanta mpriei, este numit "mireasa, soia Mielului". ngerul a spus lui Ioan: "Vino aici, i-i voi arta mireasa, soia Mielului". "El m-a dus n Duhul, zice profetul, i mi-a artat cetatea cea mare, Ierusalimul cel Sfnt, cobornd din cer de la

Dumnezeu"(Apoc. 21,9.10). Atunci este lmurit c mireasa reprezint Cetatea cea sfnt, iar fecioarele care merg n ntmpinarea Mirelui sunt simbolul bisericii. n Apocalips, despre poporul lui Dumnezeu se spune c este oaspete la masa de nunt (Apoc. 19,9). Dac sunt oaspei, nu pot fi reprezentai i prin mireas. Hristos, aa cum declarase profetul Daniel, va primi de la Cel mbtrnit de zile n ceruri "stpnirea, slava i mpria"; El va primi Noul Ierusalim, capitala mpriei Sale, "pregtit ca o mireas mpodobit pentru brbatul ei" (Dan. 7,14; Apoc. 21,2). Dup ce a primit mpria, va veni n slava Sa, ca mprat al mprailor i Domn al domnilor, pentru mntuirea poporului Su, care trebuie s "stea cu Avraam, Isaac i Iacov", la mas n mpria Sa (Matei 8,11; Luca 22,30), pentru a participa la masa nunii Mielului. Vestirea "Iat Mirele vine", din vara anului 1844, a fcut ca multe mii s atepte venirea imediat a Domnului. La timpul cuvenit mirele a venit, dar nu pe pmnt cum ateptau oamenii, ci la Cel mbtrnit de zile n ceruri la nunt, s-i primeasc mpria. "Cele care erau gata, au intrat cu El la nunt i s-a ncuiat ua". Ei nu puteau fi prezeni n persoan la nunt deoarece ea are loc n ceruri, n timp ce ei sunt pe pmnt. Urmaii lui Hristos trebuie "s atepte pe Domnul cnd Se va ntoarce de la nunt" (Luca 12,36). ns trebuie s neleag lucrarea Lui i s-L urmeze prin credin atunci cnd intr naintea lui Dumnezeu. n sensul acesta se spune c ei merg la nunt. n parabol, au intrat la nunt aceia care aveau ulei n candele. Aceia care, o dat cu cunoaterea adevrului din Scripturi, au avut i Duhul i harul lui Dumnezeu i care, n noaptea celei mai amare ncercri, au ateptat cu rbdare, cercetnd Biblia dup o lumin mai clar, au neles adevrul cu privire la Sanctuarul din ceruri, ct i noua slujire a Mntuitorului, iar prin credin L-au urmat n lucrarea Sa din Sanctuarul de sus. Toi aceia care prin mrturia Scipturilor primesc aceleai adevruri, l urmeaz pe Hristos prin credin cnd intr naintea lui Dumnezeu pentru a aduce la ndeplinire ultima lucrare de mijlocire - la a crei ncheiere s-i primeasc mpria - toi acetia sunt reprezentai ca unii care intr la nunt. n parabola din Matei 22, este prezentat acelai tablou al nunii, iar judecata de cercetare este reprezentat clar ca avnd loc nainte de nunt. nainte de nunt, mpratul intr s-i vad oaspeii, s vad dac toi sunt mbrcai n haine de nunt, haina fr pat a caracterului, splat i albit n sngele Mielului (Matei 22,11; Apoc.7,14). Acela care este gsit cu lips este aruncat afar, dar toi aceia care la cercetare sunt gsii avnd hain de nunt sunt primii de Dumnezeu i socotii vrednici s moteneasc mpria i s stea pe tronul Su. Aceast lucrare de examinare a caracterului, de a hotr cine sunt aceia care sunt pregtii pentru mpria lui Dumnezeu, este judecata de cercetare cu care se ncheie lucrarea din Sanctuarul de sus. Cnd lucrarea de cercetare se va ncheia, cnd cazurile acelora care n toate veacurile au mrturisit a fi urmaii lui Hristos au fost examinate i hotrte, atunci i nu mai nainte se va ncheia harul, iar ua milei se va nchide. Astfel, printr-o singur declaraie scurt: "Cele care erau gata au intrat cu El la nunt; i s-a ncuiat ua", suntem adui la slujirea final a Mntuitorului, la data cnd lucrarea cea mare pentru mntuirea omului va fi terminat. n serviciul sanctuarului pmntesc care, aa cum am vzut, era o prenchipuire a serviciului din cel ceresc, cnd marele preot n ziua de ispire intra n Sfnta Sfintelor, slujirea din prima despritur nceta. Dumnezeu poruncise: "S nu fie nimeni n cortul ntlnirii cnd va intra Aaron s fac ispirea n sfntul loca, pn va iei din el" (Lev. 16,17). Astfel c, atunci cnd Hristos a intrat n Sfnta Sfintelor pentru a aduce la ndeplinire lucrarea de ncheiere a ispirii, El a ncetat slujirea n prima despritur. Dar cnd s-a ncheiat slujirea din prima despritur, a nceput lucrarea din a doua despritur. Cnd n serviciul simbolic marele preot prsea Sfnta n Ziua Ispirii, intra naintea lui Dumnezeu pentru a prezenta acolo sngele jertfei pentru pcat n

favoarea ntregului Israel, care se pocia cu adevrat de pcatele lor. Tot astfel i Hristos a terminat prima parte a lucrrii Sale ca Mijlocitor al nostru, pentru a ncepe a doua parte a lucrrii, mijlocind mai departe cu sngele Su naintea Tatlui n favoarea pctoilor. Acest subiect n-a fost neles de adventiti n anul 1844. Dup trecerea timpului, cnd Mntuitorul a fost ateptat, ei tot mai credeau c venirea Sa era aproape. Ei susineau c ajunseser la o criz serioas i c lucrarea lui Hristos ca Mijlocitor al omului naintea lui Dumnezeu ncetase. Socoteau c Biblia nva c timpul de har al omului avea s se ncheie cu puin nainte de venirea real a Domnului pe norii cerului. Acest lucru prea clar din acele texte biblice care arat spre un timp cnd oamenii vor cuta, vor bate i vor striga la ua milei, dar ea nu se va mai deschide. i mai aveau o problem cu privire la data la care ei ateptaser venirea lui Hristos, dac aceasta n-ar marca mai degrab nceputul acestei perioade care urma s precead imediat revenirea Sa. Dnd avertizarea c judecata este aproape, ei simeau c lucrarea pentru lume fusese ndeplinit i se liberaser de povara de pe suflet pentru mntuirea pctoilor, n timp ce batjocurile rutcioase i hulitoare ale celor nelegiuii li se prea a fi o alt dovad c Duhul lui Dumnezeu fusese retras de la aceia care lepdaser mila Sa. Toate acestea i-au ntrit n credina c harul fusese nchis sau, aa cum se exprimau ei atunci, "ua milei se nchisese". Dar o dat cu cercetarea problemei sanctuarului a venit o lumin mai clar. Au vzut c fuseser coreci n credina c sfritul celor 2300 de zile n anul 1844 marca o criz important. Dar, n timp ce era adevrat c ua ndejdii i a harului - prin care oamenii timp de 18 secole au avut intrare la Dumnezeu - se nchisese, a fost deschis o alt u, iar iertarea pcatelor a fost oferit oamenilor prin mijlocirea lui Hristos n Locul prea sfnt. O parte a slujirii Sale se ncheiase numai pentru a face loc alteia. Mai era nc "o u deschis" ctre Sanctuarul ceresc, unde Hristos slujea n favoarea pctosului. Acum au neles aplicarea acelor cuvinte ale Mntuitorului din Apocalips, adresate bisericii chiar pentru vremea aceea: "Iat ce zice Cel Sfnt, cel Adevrat, Cel ce ine cheia lui David, Cel ce deschide, i nimeni nu va nchide, Cel ce nchide i nimeni nu va deschide: 'tiu faptele tale: iat i-am pus nainte o u deschis, pe care nimeni n-o poate nchide'." (Apoc. 3,7.8). Aceia care prin credin urmeaz pe Isus n marea lucrare de ispire sunt cei care primesc binefacerile mijlocirii Sale n favoarea lor, n timp ce aceia care leapd lumina care scoate n eviden aceast lucrare de slujire nu sunt ajutai prin ea. Iudeii care au lepdat lumina dat la prima venire a lui Hristos i au refuzat s cread n El ca Mntuitor al lumii n-au putut primi iertarea prin El. Cnd Isus, la nlarea Sa, a intrat cu propriul Su snge n Sanctuarul ceresc, pentru a revrsa asupra ucenicilor Si binecuvntrile mijlocirii Sale, iudeii au fost lsai n ntuneric total pentru a continua jertfele i darurile lor inutile. Slujba simbolurilor i umbrelor ncetase. Ua prin care oamenii gsiser pn atunci intrare la Dumnezeu nu mai era deschis. Iudeii refuzaser s-L caute pe singura cale prin care putea fi gsit dup aceea, prin slujba Sanctuarului din ceruri. De aceea, ei nu mai aveau nici o legtur cu Dumnezeu. Pentru ei ua era nchis. Nu aveau nici o cunotin despre Hristos ca fiind jertfa cea adevrat i unicul Mijlocitor naintea lui Dumnezeu; de aceea ei n-au putut primi binefacerile mijlocirii Sale. Starea iudeilor necredincioi ilustreaz starea de neglijen i necredin a acelora care se pretind a fi cretini i care sunt netiutori voii cu privire la lucrarea milosului nostru Mare Preot. n serviciul simbolic, cnd marele preot intra n locul prea sfnt, ntregului Israel i se cerea s se adune n jurul sanctuarului i n modul cel mai solemn s-i umileasc sufletele naintea lui Dumnezeu, ca s primeasc iertarea pcatelor lor pentru a nu fi dai afar din adunare. Deci, cu mult mai important este ca n aceast zi

real a Ispirii s nelegem lucrarea Marelui nostru Preot i s tim ce ni se cere s facem. Oamenii nu pot lepda avertizrile pe care Dumnezeu le trimite n mila Sa i s rmn nepedepsii. O solie a fost trimis din cer lumii din zilele lui Noe i salvarea lor a depins de felul n care ei au tratat solia. Pentru c au lepdat avertizarea, Duhul lui Dumnezeu a fost retras de la cei pctoi care au pierit n apele potopului. n timpul lui Avraam, mila a ncetat s mai struiasc pe lng locuitorii vinovai ai Sodomei i toi, n afar de Lot mpreun cu soia i cele dou fiice, au fost mistuii de focul trimis din cer. Tot aa a fost i n zilele lui Hristos. Fiul lui Dumnezeu a declarat iudeilor necredincioi din generaia aceea: "Vi se las casa pustie" (Matei 23,38). Privind spre zilele de pe urm, aceeai Putere infinit declar cu privire la aceia care "n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii": "Din aceast pricin, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun; pentru ca toi cei ce n-au crezut adevrul, ci au gsit plcerea n nelegiuire, s fie osndii" (2 Tes. 2,10-12). Cnd ei leapd nvturile Cuvntului Su, Dumnezeu i retrage Duhul de la ei i-i las prad amgirilor pe care le iubesc. Dar Hristos nc mijlocete n favoarea omului, iar lumina va fi dat celor ce o caut. Cu toate c lucrul acesta n-a fost neles la nceput de ctre adventiti, a fost explicat dup aceea, pe msur ce Scripturile care definesc adevrata lor poziie au nceput s se deschid naintea lor. Dup trecerea timpului din toamna anului 1844, a urmat o perioad de mare ncercare pentru aceia care pstrau nc credina advent. Singura lor mngiere, pe msur ce primeau asigurarea c poziia lor era corect, era lumina care le ndrepta mintea ctre Sanctuarul de sus. Unii au renunat la credina lor n socotirea anterioar a perioadelor profetice i au atribuit agenilor omeneti sau Satanei puternica influen a Duhului Sfnt care nsoise micarea advent. O alt categorie susinea cu trie c Domnul i condusese n experiena lor de pn atunci; i pentru c au ateptat, au vegheat i s-au rugat s cunoasc voia lui Dumnezeu, au vzut c marele lor Mare Preot intrase ntr-o alt lucrare de slujire i, urmndu-L prin credin, au fost condui s neleag i lucrarea de ncheiere a bisericii. Ei aveau o nelegere mai clar a primei i a celei de a doua solii ngereti i erau pregtii s primeasc i s dea lumii solemna avertizare a ngerului al treilea din Apocalips 14.

Cap. 25 Legea lui Dumnezeu de neschimbat

Templul lui Dumnezeu a fost deschis n ceruri i s-a vzut chivotul legmntului Su" n Templul Su (Apoc. 11,19). Chivotul legmntului lui Dumnezeu se afl n Sfnta Sfintelor, a doua despritur a Sanctuarului. n serviciul sanctuarului pmntesc, care slujea ca o prenchipuire i "o umbr a lucrurilor cereti", aceast despritur era deschis numai n Ziua cea Mare de Ispire pentru curirea sanctuarului. De aceea, anunarea c Templul lui Dumnezeu a fost deschis n ceruri i a fost vzut chivotul legmntului arat ctre deschiderea Locului prea sfnt din Sanctuarul ceresc n anul 1844, cnd Hristos a intrat acolo pentru a aduce la ndeplinire lucrarea de ncheiere a ispirii. Aceia care prin credin au urmat pe Marele lor Preot, cnd i-a nceput lucrarea n Locul prea sfnt, au vzut chivotul legmntului Su. Cnd au studiat subiectul sanctuarului, au ajuns s neleag schimbarea locului slujirii Mntuitorului i au vzut c El mijlocea acum naintea chivotului lui Dumnezeu, mijlocind cu sngele Su n favoarea pctoilor. Chivotul din sanctuarul de pe pmnt coninea cele dou table de piatr pe care erau nscrise preceptele Legii lui Dumnezeu. Chivotul era doar un loca pentru tablele Legii, dar prezena acestor precepte divine i ddea valoare i sfinenie. Cnd Templul lui Dumnezeu a fost deschis n cer, s-a vzut chivotul legmntului Su. n Sfnta

Sfintelor din Sanctuarul din cer, Legea divin este nconjurat de sfinenie - Legea care a fost vestit de nsui Dumnezeu n mijlocul tunetelor de pe Sinai i scris cu degetul Su pe table de piatr. Legea lui Dumnezeu din Sanctuarul din ceruri este marele original, dup care poruncile nscrise pe tablele de piatr i raportate de Moise n crile sale erau o transcriere fr gre. Aceia care au ajuns la nelegerea acestui punct important au fost condui astfel s vad caracterul sfnt, neschimbtor al Legii divine. Ei au neles ca niciodat mai nainte puterea cuvintelor Mntuitorului. "Ct vreme nu va trece cerul i pmntul, nu va trece o iot sau o frntur de slov din Lege" (Matei 5,18). Legea lui Dumnezeu fiind o descoperire a voinei Sale, o transcriere a caracterului Su, trebuie s dinuiasc venic, "ca un martor credincios n ceruri". Nici o porunc n-a fost anulat, nici o iot sau titlu n-a fost schimbat. Psalmistul zice: "Cuvntul Tu Doamne, dinuiete n veci n ceruri; toate poruncile Lui sunt adevrate, ntrite pentru venicie" (Ps. 119,89; 111,7.8). Chiar n centrul Decalogului se gsete porunca a patra, aa cum a fost pentru prima dat vestit: "Adu-i aminte de ziua de odihn, ca s-o sfineti. S lucrezi ase zile, i s-i faci tot lucrul tu. Dar ziua a aptea este ziua de odihn nchinat Domnului, Dumnezeului tu: s nu faci nici o lucrare n ea, nici tu, nici fiul tu, nici fiica ta, nici robul tu, nici roaba ta, nici vita ta, nici strinul care este n casa ta. Cci n ase zile a fcut Domnul cerurile, pmntul i marea i tot ce este n ele, iar n ziua a aptea S-a odihnit: de aceea a binecuvntat Domnul ziua de odihn i a sfinit-o" (Exod 20,8-11). Duhul lui Dumnezeu a impresionat inimile acelor cercettori ai Cuvntului Su. A pus stpnire pe ei convingerea c din netiin clcaser preceptele i nesocotiser ziua de odihn a Creatorului. Atunci au nceput s cerceteze temeiurile pentru care prima zi a sptmnii era pzit n locul zilei pe care o sfinise Dumnezeu. i n-au putut gsi nici o dovad n Scripturi c porunca a patra a fost desfiinat sau c Sabatul a fost schimbat; binecuvntarea care la nceput a sfinit ziua a aptea n-a fost ndeprtat. Ei cutaser ca n mod corect s cunoasc i s fac voia lui Dumnezeu. Acum ns, cnd s-au vzut clctori ai Legii Sale, durerea le-a umplut inimile i i-au dat pe fa credincioia fa de Dumnezeu ncepnd a pzi Sabatul Su cel sfnt. Multe i struitoare au fost eforturile fcute pentru distrugerea credinei lor. Nici unul n-a putut s vad c, dac sanctuarul pmntesc era o prenchipuire sau un model al celui ceresc, Legea pstrat n chivotul de pe pmnt era o copie exact a Legii din chivotul din ceruri; i c primirea adevrului cu privire la Sanctuarul ceresc cuprindea i recunoaterea cerinelor Legii lui Dumnezeu i obligativitatea Sabatului poruncii a patra. Acestui fapt se datorete amara i hotrta ostilitate fa de armonioasa nvtur a Scripturilor, care descopereau lucrarea lui Hristos n Sanctuarul ceresc. Oamenii cutau s nchid ua pe care Dumnezeu o deschisese i s deschid ua pe care El o nchisese. Dar "Acela care deschide i nimeni nu nchide i care nchide i nimeni nu deschide" declarase: "Iat c i-am pus nainte o u deschis pe care nimeni n-o poate nchide" (Apoc. 3,7.8). Hristos deschisese ua, sau slujirea n Sfnta Sfintelor, lumina strlucea prin ua aceea a Sanctuarului din ceruri, iar porunca a patra se vedea cuprins n Legea care se afla acolo. Ceea ce Dumnezeu ntemeiase, nimeni nu putea desfiina. Aceia care au primit lumina, cu privire la mijlocirea lui Hristos i la perpetuitatea Legii lui Dumnezeu, au gsit c aceste adevruri erau prezentate n Apocalips 14. Soliile din capitolul acesta constituie ntreita avertizare (vezi notele suplim.) care trebuie s pregteasc pe locuitorii pmntului pentru a doua venire a Domnului. Vestirea: "A sosit ceasul judecii Lui" arat ctre ncheierea lucrrii lui Hristos pentru mntuirea oamenilor. Ea face cunoscut adevrul care trebuie vestit pn cnd va nceta mijlocirea Mntuitorului i El va reveni pe pmnt pentru a lua la Sine pe poporul Su. Lucrarea de judecat care a nceput n anul 1844 trebuie s se continue pn cnd se vor hotr

cazurile tuturor oamenilor att ale celor vii, ct i ale celor mori. De aceea va continua pn la ncheierea harului. Pentru ca oamenii s fie pregtii s stea la judecat, solia le poruncete s se team de Dumnezeu i s-I dea slav "i s se nchine Aceluia care a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor". Iar rezultatul primirii acestor solii este artat prin cuvintele: "Aici sunt cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus". Ca s fie pregtii pentru judecat, este necesar ca oamenii s in Legea lui Dumnezeu. Aceast Lege va fi msura caracterului la judecat. Apostolul Pavel declar: "toi cei ce au pctuit avnd Lege, vor fi judecai dup Lege. "n ziua cnd, dup Evanghelia mea, Dumnezeu va judeca, prin Isus Hristos, lucrurile ascunse ale oamenilor". i tot el mai zice c: "mplinitorii Legii vor fi socotii neprihnii" (Rom. 2,1216). Credina este necesar pentru a putea pzi Legea lui Dumnezeu; cci "fr credin este cu neputin s fim plcui Lui". i "tot ce nu vine din ncredinare este pcat" (Evr. 11,6; Rom. 14,23). Prin ntia solie ngereasc, oamenii sunt chemai "s se team de Dumnezeu i s-I dea slav" i s I se nchine ca Creator al cerului i al pmntului. Pentru a face lucrul acesta, ei trebuie s asculte de Legea Sa. neleptul spune: "Teme-te de Dumnezeu i pzete poruncile Lui. Aceasta este datoria oricrui om" (Ecles. 12,13). Fr ascultare de poruncile Sale nici o nchinare nu poate fi plcut lui Dumnezeu. "Cci dragostea lui Dumnezeu st n pzirea poruncilor Lui. Dac cineva i ntoarce urechea ca s n-asculte Legea, chiar i rugciunea lui este o scrb".(1 Ioan 5,3; Prov. 28,9). Datoria de a ne nchina lui Dumnezeu se ntemeiaz pe faptul c El este Creatorul i c Lui i datoreaz existena toate celelalte fiine. i peste tot n Biblie, unde este prezentat porunca Sa cu privire la respect i nchinare mai presus de zeii pgnilor, acolo este citat i dovada puterii Sale creatoare. "Cci toi dumnezeii popoarelor sunt nite idoli, dar Domnul a fcut cerurile" (Ps. 96,5). "Cu cine M vei asemna, ca s fiu deopotriv cu el?" zice Cel Sfnt. "Ridicai-v ochii n sus, i privii! Cine a fcut aceste lucruri?" "Cci aa vorbete Domnul, Fctorul cerurilor, singurul Dumnezeu, care a ntocmit pmntul, - Eu sunt Domnul, i nu este altul!" (Is. 40,25.26; 45,18). Psalmistul zice: "S tii c Domnul este Dumnezeu! El ne-a fcut, ai Lui suntem" (Ps. 100,3). "Venii s ne nchinm i s ne smerim, s ne plecm genunchiul naintea Domnului, Factorului nostru!" (Ps. 95,6). Iar fiinele sfinte care se nchin lui Dumnezeu n ceruri declar, ca motiv pentru care nchinarea lor este datorat Lui: "Vrednic eti Doamne i Dumnezeul nostru, s primeti slava, cinstea i puterea, cci Tu ai fcut toate lucrurile" (Apoc. 4,11). n Apocalips 14, oamenii sunt chemai s se nchine Creatorului, iar profeia scoate n eviden o categorie care, ca urmare a ntreitei solii, pzesc poruncile lui Dumnezeu. Una din aceste porunci arat direct ctre Dumnezeu ca Creator. Porunca a patra declar: "Ziua a aptea este ziua Domnului Dumnezeului tu" cci n ase zile a fcut Domnul cerul i pmntul i tot ce este n ele, iar n ziua a aptea S-a odihnit; de aceea a binecuvntat Domnul ziua de odihn i a sfinit-o" (Exod 20,10.11). Cu privire la Sabat, Domnul spune mai departe c este "un semn ca s tii c Eu sunt Domnul Dumnezeul vostru" (Ezech. 20,20). Iar motivul dat este: "cci n ase zile a fcut Domnul cerurile i pmntul, iar n ziua a aptea S-a odihnit i a rsuflat" (Exod 31,17). "Importana Sabatului ca monument al Creaiunii este c el pstreaz totdeauna prezent motivul adevrat pentru care nchinarea se cuvine lui Dumnezeu" - pentru c El este Creatorul, iar noi suntem fpturile Sale. De aceea Sabatul st chiar la temelia nchinrii divine, cci el ne nva acest mare adevr n modul cel mai impresionant i nici o alt instituie nu face lucrul acesta. Adevratul temei al nchinrii divine, nu numai acela din ziua a aptea, ci al ntregii nchinri, se gsete n deosebirea dintre Creator i creaturile Sale. Acest fapt mare nu se poate nvechi niciodat i nu trebuie uitat niciodat". (J.N.Andrews, History of the Sabbath, cap.27). Totdeauna trebuia pstrat acest adevr n mintea oamenilor, c Dumnezeu a instituit Sabatul n Eden; i atta

vreme ct faptul c El este Creatorul nostru continu s fie motivul pentru care s ne nchinm Lui, atta vreme Sabatul va continua s fie un semn i memorial al Su. Dac Sabatul ar fi fost pstrat pretutindeni, gndurile i afeciunile omului ar fi fost ndreptate ctre Creator ca obiect al adorrii i al nchinrii i niciodat n-ar fi fost vreun nchintor la idoli, vreun ateu sau vreun necredincios. Pzirea Sabatului este un semn al credincioiei fa de adevratul Dumnezeu, "Acela care a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor". Urmeaz dar ca solia care poruncete oamenilor s se nchine lui Dumnezeu i s pzeasc poruncile Sale s cear n mod deosebit s pzeasc porunca a patra. n contrast cu aceia care pzesc poruncile lui Dumnezeu i au credina lui Isus, ngerul al treilea arat ctre o alt categorie, mpotriva rtcirilor crora este vestit o avertizare solemn i nfricoat: "Dac se nchin cineva fiarei i icoanei ei, i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea i el din vinul mniei lui Dumnezeu" (Apoc. 14,9.10). O interpretare corect a simbolurilor folosite este necesar pentru nelegerea acestei solii. Ce este reprezentat prin fiar, prin chip, prin semn? Seria profeiilor n care se gsesc aceste simboluri ncepe cu Apocalips 12, cu balaurul care cuta s distrug pe Hristos la naterea Sa. Balaurul este spus c este Satana (Apoc. 12,9), el este acela care l-a determinat pe Irod s dea la moarte pe Mntuitorul. Dar unealta principal a Satanei, care a fcut rzboi cu Hristos i cu poporul Su n primele secole ale erei cretine, a fost imperiul roman, n care pgnismul era religia predominant. Astfel, n timp ce balaurul reprezint n primul sens pe Satana, n al doilea sens este un simbol al Romei pgne. n capitolul 13 (vers.1-10) este descris o alt fiar "ca un leopard", cruia balaurul i-a dat "puterea lui, tronul lui i o stpnire mare". Acest simbol, aa cum au crezut majoritatea protestanilor, reprezint papalitatea care a urmat puterii, tronului i autoritii deinute odinioar de imperiul roman. Despre fiara care seamn cu un leopard este spus: "I s-a dat o gur care rostea lucruri mari i hule" i-a deschis gura i a hulit mpotriva lui Dumnezeu, numele Su i Templul Su i pe cei ce locuiesc n ceruri. i i s-a dat s fac rzboi cu sfinii i s-i biruiasc; i i s-a dat putere peste toate neamurile i limbile i popoarele". Aceast profeie, care este aproape identic cu descrierea cornului cel mic din Daniel 7, arat nendoios ctre papalitate. "I s-a dat putere s lucreze patruzeci i dou de luni". Iar profetul spune: "Am vzut unul din capetele ei rnit de moarte". i iari: "Cel care duce pe alii n robie trebuie s mearg i el n robie"; "cine ucide cu sabia trebuie s fie ucis de sabie". Cele patruzeci i dou de luni sunt acelai lucru ca o vreme, dou vremi i o jumtate de vreme, trei ani i jumtate, sau 1260 de zile din Daniel 7 - timpul n care puterea papal urma s persecute pe poporul lui Dumnezeu. Aceast perioad, este spus n capitolul precedent, a nceput cu supremaia papal, anul 538 d.Hr., i s-a ncheiat n anul 1798. La data aceasta papa a fost fcut prizonier de ctre armata francez, puterea papal primind rana de moarte. S-a mplinit astfel prezicerea c cine duce pe alii n robie, va merge i el n robie. n momentul acesta este introdus un alt simbol. Profetul spune: "Apoi am vzut ridicndu-se din pmnt o alt fiar, care avea dou coarne ca ale unui miel" (Apoc. 13,11). Att apariia acestei fiare, ct i modul n care s-a ridicat arat c poporul pe care l reprezint nu se aseamn cu acela reprezentat n simbolurile precedente. Marile mprii care au stpnit lumea au fost prezentate profetului Daniel ca nite fiare de prad, ridicndu-se atunci cnd "cele patru vnturi ale cerului au suflat peste marea cea mare" (Dan. 7,2). n Apocalips 17, un nger a explicat c apele reprezint "popoare, mulimi, naiuni i limbi" (Apoc. 17,15). Vnturile sunt un simbol al luptei. Cele patru vnturi ale cerului suflnd pe marea cea mare reprezint scenele teribile de lupt i revoluie prin care mpriile au ajuns la putere.

Dar fiara cu coarne ca de miel a fost vzut "ieind din pmnt". n loc s distrug alte puteri pentru a o ntemeia pe a ei, naiunea reprezentat astfel trebuie s se ridice ntrun teritoriu neocupat mai nainte i s se dezvolte treptat i panic. Nu putea deci s se ridice dintre popoarele n lupt i frmntate, din Lumea Veche - acea mare tulburat de "popoare, mulimi, naiuni i limbi". Trebuie cutat deci n continentul apusean. Care naiune din Lumea Nou cretea n anul 1798 n putere, avnd perspectiva puterii i mreiei i atrgnd atenia lumii? Aplicaia simbolului nu admite nici o ndoial. O singur naiune i numai una mplinete toate amnuntele acestei profeii, indicnd fr gre spre Statele Unite ale Americii. Foarte adesea, ideile sau chiar exact cuvintele profeiei au fost folosite, fr s fi fost alese, de brbaii remarcabili care au descris naterea, ridicarea i creterea acestei naiuni. Fiara a fost vzut ridicndu-se din pmnt; i dup traductori, cuvntul profeiei redat prin "ieind" nsemneaz literal "a crete, a se nla ca o plant". i, aa cum am vzut, naiunea trebuie s se ridice ntr-un teritoriu neocupat mai nainte. Un scriitor renumit, descriind ridicarea Statelor Unite, vorbete despre "taina ieirii ei din gol" i spune: "Ca o smn tcut ne-am dezvoltat ntr-un imperiu" (G.A. Townsend, The New World Compared With the Old, p.462). O revist european din anul 1850 vorbea despre Statele Unite ca despre un imperiu minunat, care "se ridic" "n tcerea pmntului, adugnd zilnic la puterea i mndria ei" (The Dublin Nation). Edward Everett, ntr-un discurs cu privire la Peregrini, ntemeietorii acestei naiuni, spunea: "Dac ar fi cutat un loc retras, inofensiv pentru obscuritatea lui i singur n singurtatea lui, unde s-ar fi bucurat mica biseric din Leyden de libertate de con-tiin? Iat regiuni puternice, peste care ei n cuceriri panice" au purtat steagurile crucii!" (Vorbire inut la Plymouth, Massachusetts, dec.22, 1824, p.11). "i ea avea dou coarne ca ale unui Miel". Coarnele ca de miel arat tineree, nevinovie i blndee, care reprezint exact caracterul Statelor Unite, artate profetului ca "ieind" n anul 1798. Printre cretinii exilai care au fugit n America i au cutat adpost de persecuia conductorilor i de intolerana preoilor, erau muli care s-au hotrt s ntemeieze o guvernare pe temelia solid a libertii religioase i civile. Vederile lor i-au gsit ntruchiparea n Declaraia de Independen, care a stabilit adevrul cel mare c "toi oamenii sunt creai egali" i nzestrai cu dreptul inalienabil la "via, libertate i cutarea fericirii". Iar constituia a garantat oamenilor dreptul la autoguvernare, dnd asigurarea c reprezentanii alei prin votul poporului sunt mputernicii i pot s aplice legea. Libertatea credinei religioase a fost de asemenea garantat, fiecrui om fiindu-i ngduit s se nchine lui Dumnezeu dup glasul contiinei lui. Principiile republicane i cele protestante au devenit principiile fundamentale ale rii. Aceste principii sunt secretul puterii i prosperitii ei. Toi cei persecutai i asuprii din ntreaga cretintate s-au ndreptat ctre aceast ar cu interes i cu ndejde. Milioane de oameni au cutat rmurile ei, iar Statele Unite curnd au ajuns printre cele mai puternice naiuni ale pmntului. Dar fiara cu coarne ca de miel "vorbea ca un balaur. i folosea toat puterea fiarei dinti, dinaintea ei i a fcut pmntul i pe cei ce locuiesc pe el s se nchine fiarei dinti a crei ran de moarte fusese vindecat" i a spus celor care locuiesc pe pmnt s fac o icoan fiarei care fusese rnit cu sabia i tria" (Apoc. 13,11-14). Coarnele ca de miel i glasul de balaur, din punct de vedere simbolic, indic o contradicie flagrant dintre mrturisirile i practicile naiunii reprezentate n felul acesta. Vorbirea acestei naiuni reprezint aciunile puterilor ei legislative i juridice. Prin astfel de aciuni vor fi contrazise principiile liberale i panice pe care le pusese odinioar la temelia politicii ei. Precizarea c va vorbi "ca un balaur" i va folosi "toat puterea fiarei dinti" prezice clar dezvoltarea unui spirit de intoleran i persecuie, pe care l-au dat pe fa naiunile reprezentate prin balaurul i prin fiara care semna cu un leopard. Iar declaraia c fiara cu dou coarne "a fcut pmntul i pe cei ce locuiesc pe

el s se nchine fiarei dinti" arat c autoritatea acestui popor urmeaz s fie folosit pentru impunerea unei respectri care va constitui un act de omagiu fa de papalitate. O astfel de aciune va fi direct contrar cu principiile acestei guvernri, geniului instituiilor lor libere, fa de mrturisirile solemne i directe din Declaraia de Independen i din Constituie. ntemeietorii naiunii au cutat cu nelepciune s vegheze mpotriva folosirii puterii pmnteti din partea bisericii, care are ca urmare inevitabil intolerana i persecuia. Constituia prevede c "Congresul nu poate da nici o lege care s respecte stabilirea unei religii sau s interzic exercitarea liber a ei" i c "nici o prob religioas s nu fie cerut ca o calificare pentru un serviciu public n Statele Unite". Numai printr-o violare flagrant a acestor garanii ale libertii naiunii poate fi impus o lege religioas de ctre autoritatea civil. De altfel, inconsecvena unei asemenea aciuni nu putea fi mai bine exprimat de cum o exprim simbolurile: o fiar care are coarne ca de miel - pretinzndu-se curat, amabil i nevinovat - dar vorbind ca un balaur. "A spus celor care locuiesc pe pmnt s fac un chip fiarei". Aici este prezentat lmurit o form de guvernare, n care puterea legislativ aparine poporului, o dovad izbitoare c Statele Unite sunt naiunea artat n profeie. Dar ce este "chipul fiarei" i cum va fi realizat? Chipul este fcut de fiara cu dou coarne i este un chip fcut fiarei, adic pentru fiar. Mai este numit i chipul fiarei. Pentru a vedea cu ce se aseamn chipul i cum va fi realizat, trebuie s studiem caracteristicile fiarei nsi - papalitatea. Atunci cnd prima biseric a deczut, deprtndu-se de simplitatea Evangheliei, i a primit riturile i obiceiurile pgne, a pierdut Spiritul i puterea lui Dumnezeu. Dar, pentru a stpni totui contiinele oamenilor, a cutat sprijinul puterii pmnteti. Astfel a rezultat papalitatea, o biseric care a subjugat chiar i puterea statului i a folosit-o pentru realizarea planurilor ei, ndeosebi pentru pedepsirea "ereziei". Pentru ca Statele Unite s fac un chip fiarei, puterea religioas trebuie s stpneasc asupra guvernului civil, astfel nct nsi autoritatea statului s fie folosit de biseric pentru a-i ajunge scopurile ei. Oriunde Biserica a ctigat putere pmnteasc, ea a ntrebuinat-o pentru pedepsirea celor abtui de la nvtura ei. i bisericile protestante care au clcat pe urmele Romei, ncheind alian cu puterile lumeti, au dat pe fa aceeai dorin de a restrnge libertatea de contiin. Un exemplu de felul acesta este dat de persecuia bisericii Anglicane asupra unor disideni, care a durat mult timp. n secolele XVI i XVII, mii de slujitori care nu s-au supus au fost constrni s plece din bisericile lor i muli, att pastori, ct i laici au fost supui la amend, nchisoare, tortur i martiriu. Apostazia a fost aceea care a condus biserica primar s caute ajutor la conducerea civil i aceasta a pregtit calea pentru dezvoltarea papalitii - a fiarei. Pavel spunea: "Va veni lepdarea de credin, i se va descoperi omul frdelegii" (2Tes. 2,3). n felul acesta, apostazia n biseric va pregti calea pentru chipul fiarei. Biblia spune c nainte de venirea Domnului va exista o stare de decdere religioas, asemntoare cu aceea din primele veacuri. "S tii c n zilele din urm vor fi vremuri grele. Cci oamenii vor fi iubitori de sine, iubitori de bani, ludroi, trufai, hulitori, neasculttori de prini, nemulumitori, fr evlavie, fr dragoste fireasc, nenduplecai, clevetitori, nenfrnai, nemblnzii, neiubitori de bine, vnztori, obraznici, ngmfai; iubitori mai mult de plceri dect iubitori de Dumnezeu; avnd doar o form de evlavie dar tgduindu-i puterea" (2 Tim. 3,1-5). "Dar Duhul spune lmurit c, n vremurile din urm, unii se vor lepda de credin, ca s se alipeasc de duhuri neltoare i de nvturile dracilor" (1Tim. 4,1). Satana va lucra "cu tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase, i cu toate amgirile nelegiuirii; i toi aceia care n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii vor fi lsai s primeasc o lucrare

de rtcire, ca s cread o minciun" (2Tes. 2,9-11). Cnd se va ajunge la aceast stare de nelegiuire, vor urma aceleai consecine ca i n primele secole. Marea deosebire dintre doctrinele bisericilor protestante este privit de muli ca fiind o dovad hotrtoare c niciodat nu se va putea face vreun efort pentru a se asigura o uniformitate forat. Dar s-a vzut, de-a lungul anilor, n bisericile de credin protestant, un sentiment puternic i mereu crescnd n favoarea unei uniri ntemeiate pe puncte comune de doctrin. Pentru a se asigura o astfel de unire, trebuie ca n mod necesar s se renune la discutarea subiectelor asupra crora nu sunt de acord - orict de importante ar fi din punct de vedere biblic. Charles Beecher, ntr-o predic n anul 1846, a afirmat c "lucrarea denominaiunilor evanghelice protestante s-a dezvoltat pe tot parcursul sub presiunea grozav a fricii omeneti; dar triesc, se mic i respir ntr-o stare de lucruri radical corupt, fcnd apel la orice element josnic al firii lor, pentru a aduce la tcere adevrul i pentru a-i pleca genunchiul naintea apostaziei. Nu astfel s-au ntmplat lucrurile cu Roma? Nu trim noi viaa ei din nou? i ce vedem chiar n faa noastr? Un alt conciliu general! O adunare mondial! O alian evanghelic i un crez universal!" (Sermon on "The Bible a Sufficient Creed", inut la Fort Wayne, Indiana, 22 febr. 1846). Cnd acest lucru va fi realizat, atunci, n efortul de a asigura o uniformitate total, va fi numai un pas pn la recurgerea la for. Atunci cnd bisericile principale din Statele Unite se vor uni asupra unor puncte de doctrin care le sunt comune, vor influena statul pentru a impune decretele lor i pentru a susine instituiile lor, atunci America protestant va face un chip al ierarhiei Romei, iar aplicarea de pedepse civile asupra disidenilor va fi rezultatul inevitabil al acestor aciuni. Fiara cu dou coarne "va face (va porunci) ca toi, mici i mari, bogai i sraci, liberi i robi, s primeasc un semn pe mna dreapt sau pe frunte: i nimeni s nu poat cumpra sau vinde, dac nu are semnul sau numele fiarei, sau numrul numelui ei" (Apoc. 13,16.17). Avertizarea ngerului al treilea este: "Dac se nchin cineva fiarei i chipului ei i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea din vinul neamestecat al mniei lui Dumnezeu". "Fiara" menionat n aceast solie, a crei nchinare este impus de fiara cu dou coarne, este prima, sau fiara care seamn cu leopardul, din Apocalips 13 - papalitatea. "Chipul fiarei" reprezint acea form a protestantismului deczut care se va dezvolta atunci cnd bisericile protestante vor cuta ajutorul puterii civile pentru impunerea dogmelor lor. "Semnul fiarei" rmne s fie definit n viitor. Dup avertizarea mpotriva nchinrii la fiar i la chipul ei, profeia spune: "Aici sunt cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus". Deoarece aceia care pzesc poruncile lui Dumnezeu sunt pui n felul acesta n contrast cu aceia care se nchin fiarei i chipului ei i primesc semnul ei, urmeaz ca pzirea Legii lui Dumnezeu, pe deoparte, i clcarea ei, pe de alt parte, s fac deosebirea dintre nchintorii lui Dumnezeu i nchintorii fiarei. Caracteristica deosebit a fiarei, precum i a chipului ei, este clcarea poruncilor lui Dumnezeu. Daniel zice despre cornul cel mic, papalitatea: "se va ncumeta s schimbe vremile i legea" (Dan. 7,25). Iar Pavel numea aceeai putere "omul frdelegii", care urma s se nale pe sine mai presus de Dumnezeu. O profeie este completat de alta. Numai prin schimbarea Legii lui Dumnezeu putea papalitatea s se nale mai presus de Dumnezeu; oricine va pstra cu bun tiin Legea, aa cum a fost ea schimbat, va da cinste suprem acelei puteri prin care s-a fcut schimbarea. Un asemenea act de ascultare de legile papale, va fi un semn de supunere fa de papa, n locul supunerii fa de Dumnezeu. Papalitatea a ncercat s schimbe Legea lui Dumnezeu. Porunca a doua, care interzice nchinarea la chipuri, a fost scoas din Lege, iar porunca a patra a fost schimbat n aa fel, nct s autorizeze pzirea zilei ntia ca sabat, n locul zilei a

aptea. Dar papistaii susin, ca motiv pentru scoaterea poruncii a doua, c aceasta nu este necesar, fiind inclus n prima porunc, i c ei dau Legii nelesul exact pe care Dumnezeu l-a intenionat. Dar aceasta nu este schimbarea prezis de profet. Profeia vorbete despre o schimbare intenionat, deliberat: "Ea se va ncumeta s schimbe vremile i Legea". Schimbarea poruncii a patra mplinete exact profeia. Pentru aceasta, singura autoritate invocat este aceea a bisericii. Aici, puterea papal se ridic pe fa mai presus de Dumnezeu. n timp ce adevraii nchintori ai lui Dumnezeu se vor deosebi prin pzirea poruncii a patra - pentru c ea este semnul puterii Sale creatoare i dovada dreptului Su de a pretinde omului ascultarea i nchinarea - nchintorii fiarei se vor caracteriza prin eforturile lor de a desfiina Ziua de amintire a Creatorului i a nla instituia Romei. Tocmai n susinerea duminicii i-a rostit papalitatea primele ei pretenii arogante (vezi notele suplimentare) i primul ei apel la puterea statului a fost pentru a impune pzirea duminicii ca "Ziua Domnului". Dar Biblia arat ctre ziua a aptea, i nu ctre ziua ntia, ca fiind ziua Domnului. Hristos a spus: "Fiul omului este Domn chiar i al Sabatului". Porunca a patra spune clar: "Ziua a aptea este Sabatul Domnului". Iar prin profetul Isaia, Domnul o numete ca fiind "Ziua Mea cea sfnt" (Marcu 2,28; Is. 58,13). Susinerea att de des folosit c Hristos a schimbat Sabatul este dezaprobat de cuvintele categorice ale Domnului Hristos. n predica de pe munte El a zis: "S nu credei c am venit s stric Legea sau proorocii; am venit nu s stric, ci s mplinesc. Cci adevrat v spun, ct vreme nu va trece cerul i pmntul, nu va trece o iot sau o frntur de slov din Lege, nainte ca s se fi ntmplat toate lucrurile. Aa c, oricine va strica una din cele mai mici din aceste porunci, i va nva pe oameni aa, va fi chemat cel mai mic n mpria cerurilor; dar oricine le va pzi, i va nva pe alii s le pzeasc, va fi chemat mare n mpria cerurilor" (Matei 5,17-19). Este un fapt n general admis de ctre protestani c Scripturile nu ofer nici o autoritate pentru schimbarea Sabatului. Acest lucru este clar artat n publicaiile editate de Societatea American de Tractate i de American Sunday School Union. Una din aceste lucrri recunoate "tcerea total a Noului Testament cu privire la o porunc clar n favoarea Sabatului (Duminica, ziua nti a sptmnii) sau a unor precise pentru pzirea ei" (George Elliot, The Abiding Sabbath, p.184). Un altul spune: "Pn la moartea lui Hristos, nu s-a fcut nici o schimbare cu privire la aceast zi; i, att ct ne arat rapoartele, ei (apostolii) n-au" dat nici o porunc lmurit care s ncurajeze prsirea Sabatului zilei a aptea i pzirea lui n prima zi a sptmnii" (A.E.Waffle, The Lord's Day, p.186-188). Romano-catolicii recunosc c schimbarea Sabatului a fost fcut de biserica lor i declar c protestanii, prin pzirea duminicii, recunosc puterea ei. n Catholic Catechism of Cristian Religion, ntr-un rspuns la ntrebarea care zi trebuie s fie inut, potrivit poruncii a patra din Decalog, se face aceast declaraie: "n legea veche, Smbta a fost ziua sfinit; dar biserica, nvat de Isus Hristos i dirijat de Duhul lui Dumnezeu, a nlocuit Smbta cu duminica; aa c acum noi sfinim ziua ntia, i nu a aptea. Duminica nsemneaz i este acum Ziua Domnului". Ca semn al autoritii Bisericii Catolice, scriitorii papistai citeaz: "chiar actul schimbrii Sabatului n duminic, pe care protestanii l admit" deoarece prin pzirea duminicii ei recunosc bisericii puterea de a rndui srbtori i de a impune pzirea lor" (Henry Tuberville, An Abridgment of the Cristian Doctrine, p.58). Ce este atunci schimbarea Sabatului, dect semnul sau dovada autoritii Bisericii Romane, "semnul fiarei"? Biserica Romano-Catolic nu a renunat la pretenia ei de supremaie; i cnd lumea i bisericile protestante accept un Sabat creat de ea, n timp ce leapd Sabatul biblic, ei admit n realitate aceast ncumetare. Ei i pot ntemeia schimbarea pe autoritatea tradiiei i pe aceea a sfinilor prini; dar, fcnd lucrul acesta, ei trec cu vederea nsui

principiul care-i desparte de Roma - i anume "Biblia i numai Biblia, este religia protestanilor". Papistaii pot vedea c se amgesc atunci cnd nchid ochii cu bun tiin la faptele n cauz. Pe msur ce micarea pentru impunerea duminicii capt simpatie, ei se bucur, fiind siguri c aceasta va aduce n curnd ntreaga lume protestant sub steagul Romei. Romanitii declar c "pzirea duminicii de ctre protestani este un omagiu pe care ei l aduc fr voia lor autoritii Bisericii (Catolice) (Mgr. Segur, Plain Talk About the Protestantism of Today, p.213). Impunerea pzirii duminicii din partea bisericilor protestante este o impunere a nchinrii la papalitate - la fiar. Aceia care, nelegnd cerinele poruncii a patra, aleg s pzeasc sabatul cel fals n locul celui adevrat aduc prin aceasta nchinare acelei puteri prin care a fost poruncit. ns, chiar prin actul impunerii unei datorii religioase de ctre puterea civil, bisericile vor face un chip fiarei; de aceea, impunerea pzirii duminicii n Statele Unite va fi o impunere a nchinrii la fiar i la chipul ei. Dar cretinii din generaiile trecute au pzit duminica, creznd c fcnd astfel ei pzesc Sabatul biblic. i astzi mai exist cretini adevrai n fiecare biseric, inclusiv n cea Romano-Catolic, care cred cu sinceritate c duminica este Sabatul rnduit de Dumnezeu. Dumnezeu primete sinceritatea scopului lor i integritatea lor naintea Lui. Dar atunci cnd pzirea duminicii va fi impus prin lege, iar lumea va fi lmurit cu privire la obligaia Sabatului celui adevrat, atunci toi aceia care vor clca porunca lui Dumnezeu, pentru a asculta de un precept care nu are o autoritate mai nalt dect aceea a Romei, vor onora prin aceasta papalitatea mai presus de Dumnezeu. Ei aduc cinstire Romei i puterii care impune instituia rnduit de Roma, nchinndu-se fiarei i chipului ei. Cnd oamenii leapd instituia pe care Dumnezeu a declarat-o ca fiind semnul autoritii Sale i cinstesc n locul ei ceea ce Roma a ales ca semn al supremaiei ei, prin aceasta ei aleg semnul supunerii fa de Roma - semnul fiarei. i lucrul acesta nu se va produce pn cnd problema nu va fi pus lmurit naintea poporului, iar oamenii vor fi adui s aleag ntre poruncile lui Dumnezeu i poruncile oamenilor, iar aceia care continu n nelegiuire vor primi "semnul fiarei". Cea mai nfricoat ameninare adresat vreodat muritorilor este cuprins n a treia solie ngereasc. Trebuie c este un pcat groaznic acela care atrage mnia lui Dumnezeu neamestecat cu mil. Oamenii nu trebuie s fie lsai n ntuneric cu privire la aceast problem important; avertizarea mpotriva acestui pcat trebuie dat lumii nainte de venirea judecilor lui Dumnezeu, pentru ca toi s cunoasc ce i ateapt i s aib posibilitatea de scpare. Profetul declar c primul nger i face cunoscut vestirea "fiecrei naiuni, neam, limb i popor". Avertizarea ngerului al treilea, care face parte din aceeai ntreit solie ngereasc, trebuie s fie larg rspndit. n profeie este prezentat ca fiind vestit cu glas tare de un nger zburnd prin mijlocul cerului, care va atrage atenia lumii (vezi note suplimentare). Toat cretintatea se va mpri n dou clase cu privire la aceast problem aceia care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus, i aceia care se nchin fiarei i chipului ei i primesc semnul ei. Cu toate c biserica i statul i vor uni puterea pentru a constrnge pe "toi, mici i mari, bogai i sraci, liberi i robi" (Apoc. 13,16) ca s primeasc "semnul fiarei", poporul lui Dumnezeu nu-l va primi. Profetul de pe Patmos i vede cum "au ctigat biruina asupra fiarei i asupra chipului ei, asupra semnului ei i asupra numrului numelui ei, stnd pe marea de sticl, cu alutele lui Dumnezeu n mn", cntnd cntarea lui Moise i a Mielului" (Apoc. 15,2-3).

Cap. 26 O lucrare de reform

Lucrarea de reform a Sabatului, care urma s fie adus la ndeplinire n zilele de pe urm este prezis n prorocia lui Isaia: "Aa vorbete Domnul: 'Pzii ce este drept, i

facei ce este bine; cci mntuirea Mea este aproape s vin, i neprihnirea Mea este aproape s se arate. Ferice de omul care face lucrul acesta, i de fiul omului care rmne statornic n el, pzind Sabatul, ca s nu-l pngreasc, i stpnindu-i mna ca s nu fac nici un ru! i pe strinii, care se vor lipi de Domnul ca s-I slujeasc, i s iubeasc Numele Domnului, pentru ca s fie slujitorii Lui, i pe toi cei ce vor pzi Sabatul, ca s nu-l pngreasc, i vor strui n legmntul Meu, i voi aduce la muntele Meu cel sfnt, i-i voi umplea de veselie n Casa Mea de rugciune'" (Isaia 56,1.2.6.7). Aceste cuvinte i au aplicarea n era cretin, aa cum este artat n context: "Aa vorbete Domnul Dumnezeu, care strnge pe cei risipii ai lui Israel: 'Voi mai strnge i alte popoare la cei strni acum din el'" (vers.8). Aici este prezis adunarea Neamurilor de ctre Evanghelie i o binecuvntare este pronunat asupra acelora care cinstesc Sabatul. n felul acesta, obligativitatea pzirii poruncii a patra se extinde dincolo de rstignirea, nvierea i nlarea lui Hristos, pn n timpul n care slujitorii Si urmau s predice tuturor popoarelor vestea cea bun. Domnul poruncete prin acelai profet: "nvelete aceast mrturie, pecetluiete aceast descoperire, ntre ucenicii Mei" (Is. 8,16). Sigiliul Legii lui Dumnezeu se gsete n porunca a patra. Dintre toate Cele Zece Porunci, numai aceasta scoate n eviden numele i titlul Legiuitorului. Ea l declar a fi Creatorul cerului i al pmntului i n felul acesta arat cerinele Sale cu privire la respect i nchinare mai presus de toi ceilali. n afar de aceast porunc, nu mai este nici una n Decalog care s arate prin a cui autoritate a fost dat Legea. Cnd Sabatul a fost schimbat de puterea papal, sigiliul a fost scos din Lege. Ucenicii lui Isus sunt chemai s-l reabiliteze prin ridicarea Sabatului poruncii a patra la poziia lui legitim, ca memorial al Creatorului i ca semn al autoritii Sale. "La Lege i la mrturie". Cnd doctrine i teorii contradictorii abund, Legea lui Dumnezeu este msura fr gre prin care sunt puse la prob toate prerile, doctrinele i teoriile. Profetul zice: "Dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta" (vers.20). i din nou este dat porunca: "Strig n gura mare, nu te opri! nal-i glasul ca o trmbi, i vestete poporului Meu nelegiuirile lui, casei lui Iacov pcatele ei!" Nu lumea pctoas, ci aceia pe care Domnul i arat ca fiind "Poporul Meu" trebuie s fie mustrai pentru nelegiuirile lor. El declar mai departe: "n toate zilele M ntreab, i vor s afle cile Mele, ca un neam, care ar fi nfptuit neprihnirea, i n-ar fi prsit Legea Dumnezeului su" (Is. 58,1.2). Aici este scoas n eviden o clas de oameni care se socotesc drepi i n aparen dau pe fa un mare interes pentru slujirea lui Dumnezeu; dar mustrarea solemn i categoric a Cercettorului inimilor i dovedete ca pe unii care calc n picioare poruncile divine. Profetul arat n felul acesta ctre rnduiala care a fost uitat: "Ai ti vor zidi iari pe drmturile de mai nainte, vei ridica din nou temeliile strbune; vei fi numit 'Dregtor de sprturi'. 'Cel ce drege drumurile, i face ara cu putin de locuit'. Dac i vei opri piciorul n ziua Sabatului, ca s nu-i faci gusturile tale n ziua Mea cea sfnt; dac Sabatul va fi desftarea ta, ca s sfineti pe Domnul, slvindu-L, i dac-L vei cinsti, neurmnd cile tale, nendeletnicindu-te cu treburile tale i nedndu-te la flecrii, atunci te vei putea desfta n Domnul" (vers. 12-14). Aceast profeie se aplic i timpului nostru. O sprtur a fost fcut n Legea lui Dumnezeu atunci cnd Sabatul a fost schimbat de ctre puterea Romei. Dar a venit timpul ca aceast instituie divin s fie restabilit. Sprtura trebuie refcut, iar temelia multor generaii s fie recldit. Sfinit prin odihna i binecuvntarea Creatorului, Sabatul a fost inut de Adam, n nevinovia sa din Edenul sfnt; de Adam cel czut i pocit, atunci cnd a fost alungat din starea lui fericit. A fost inut de toi patriarhii, de la Abel pn la Noe cel neprihnit, la Avraam i la Iacov. Cnd poporul ales era n robia Egiptului, muli, n mijlocul idolatriei care predomina, au pierdut cunoaterea Legii lui Dumnezeu; dar cnd Domnul a liberat

pe Israel, El a vestit Legea Sa ntr-o mreie nfricoat adunrii poporului ca s-I cunoasc voia, s se team i s asculte de El pe vecie. Din ziua aceea i pn astzi, cunoaterea Legii lui Dumnezeu a fost pstrat pe pmnt, iar Sabatul poruncii a patra a fost inut. Cu toate c "omul frdelegii" a reuit s calce n picioare ziua sfnt a lui Dumnezeu, chiar i n timpul supremaiei lui n locuri tinuite au fost ascunse suflete credincioase care i-au dat cinstire. Din timpul Reformaiunii au existat unii n toate generaiile care au respectat pzirea lui. Chiar dac adesea au fcut lucrul acesta n mijlocul persecuiei, a fost dat o mrturie permanent cu privire la perpetuitatea Legii lui Dumnezeu i a obligaiei sfinte fa de Sabatul Creaiunii. Aceste adevruri, aa cum au fost prezentate n Apocalips 14, n legtur cu "Evanghelia venic", vor deosebi biserica lui Hristos la vremea venirii Sale. Cci ca rezultat, ntreita solie ngereasc spune: "Aici sunt cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus". Aceast solie este ultima care va fi dat nainte de venirea Domnului. ndat dup proclamarea ei, "Fiul omului este vzut de profet venind n slav pentru a culege seceriul pmntului. Aceia care au primit lumina privitoare la sanctuar i la imutabilitatea Legii lui Dumnezeu s-au umplut de bucurie i de uimire cnd au vzut frumuseea i armonia sistemului de adevruri care s-a deschis nelegerii lor. Ei doreau ca aceast lumin, care li se prea att de preioas, s o mprteasc tuturor cretinilor i nu puteau dect s cread c va fi primit cu bucurie. Dar adevrurile care aveau s-i pun n conflict cu lumea n-au fost primite de muli dintre aceia care se pretindeau urmai ai lui Hristos. Ascultarea de porunca a patra cerea o jertf de la care marea majoritate s-a dat napoi. Cnd erau prezentate cerinele Sabatului, muli judecau din punct de vedere omenesc. Ei spuneau: "Totdeauna am inut duminica, au inut-o i prinii notri i muli oameni buni i evlavioi au inut-o fericii pn la moarte. Dac ei au avut dreptate, i noi avem. Pzirea acestui Sabat nou ne va scoate din armonie cu lumea i nu vom mai avea nici o influen asupra ei. Ce poate ndjdui s realizeze o grup mic de pzitori ai zilei a aptea, n faa lumii ntregi care srbtorete duminica?" Prin argumente asemntoare au ncercat i iudeii s justifice lepdarea lui Hristos. Prinii lor fuseser primii de Dumnezeu prin prezentarea jertfelor i de ce n-ar putea i copiii lor s gseasc mntuirea urmnd aceeai cale? Tot astfel i n zilele lui Luther, papistaii socoteau c adevraii cretini au murit n credina catolic i deci acea religie este ndestultoare pentru mntuire. Raionamente ca acestea se vor dovedi o adevrat piedic n calea oricrei naintri n credina i practica religioas. Muli susineau c pzirea duminicii fusese o doctrin ntemeiat i un obicei foarte rspndit n biseric timp de multe veacuri. mpotriva acestui argument s-a artat c Sabatul i pzirea lui era mult mai vechi i mult mai rspndit, tot att de vechi ct lumea, i purta aprobarea ngerilor i a lui Dumnezeu. Deja atunci cnd au fost puse temeliile pmntului, cnd stelele dimineii au cntat i toi fiii lui Dumnezeu au strigat de bucurie, atunci a fost pus temelia Sabatului (Iov 38,6.7; Gen. 2,1-3). n mod ndreptit deci, aceast instituie cere respectul nostru; n-a fost rnduit de o autoritate omeneasc i nu se sprijinete pe nici o tradiie omeneasc; a fost ntemeiat de Cel Vechi de zile i poruncit de Cuvntul Su cel venic. Atunci cnd atenia oamenilor a fost atras asupra subiectului reformei Sabatului, slujitorii populari au denaturat Cuvntul lui Dumnezeu, interpretnd mrturia lui astfel nct s liniteasc minile ntrebtoare. Iar cei care nu cercetau Scripturile pentru ei sau mulumit s primeasc concluziile care erau n armonie cu dorinele lor. Prin argumente, prin falsificri, prin tradiiile prinilor i prin autoritatea bisericii, muli au ncercat s se mpotriveasc adevrului; aprtorii lui au fost condui la Biblie pentru a apra validitatea poruncii a patra. Oamenii umili, nzestrai numai cu Cuvntul

adevrului, au respins atacurile celor nvai care, cu surpriz i mnie, au constatat c falsificarea lor era fr putere mpotriva judecii simple i deschise a oamenilor care erau versai n Scripturi mai mult dect n subtilitile scolastice. n lipsa mrturiilor Bibliei n favoarea lor, muli struiau cu o perseveren neobosit, uitnd cum acelai raionament fusese folosit mpotriva lui Hristos i a apostolilor: "Pentru ce mai marii notri nu neleg problema Sabatului? Doar puini cred ca voi. Nu se poate ca voi s avei dreptate i toi brbaii nvai din lume s fie greii". Pentru a respinge aceste argumente, nu era nevoie dect s citeze nvturile Scripturii i istoria procedeelor lui Dumnezeu cu poporul Su din toate veacurile. Dumnezeu lucreaz prin aceia care aud i ascult de glasul Su, prin aceia care vor vorbi, dac va fi nevoie, adevruri nepopulare, prin aceia care nu se tem s mustre pcatele zilei. Motivul pentru care El nu alege prea ades oameni nvai i din poziii nalte, ca s iniieze micri de reform, este c ei se ncred n crezurile lor, n teoriile i n sistemele lor teologice i simt c nu au nevoie s fie nvai de Dumnezeu. Numai aceia care au o legtur personal cu Izvorul nelepciunii pot nelege sau explica Scripturile. Oamenii care au mai puin din nvtura colilor sunt adesea chemai s vesteasc adevrul, nu pentru c sunt nenvai, ci pentru c nu sunt prea mulumii de ei nii i pot fi nvai de Dumnezeu. Ei nva n coala lui Hristos, iar umilina i ascultarea i fac mari. ncredinndu-le cunoaterea adevrului Su, Dumnezeu le acord o cinste, n comparaie cu care onoarea pmnteasc i mrirea omeneasc sunt fr valoare. Majoritatea adventitilor au lepdat adevrurile privitoare la Sanctuar i la Legea lui Dumnezeu i muli au renunat chiar i la credina lor n micarea advent, adoptnd concepii nesntoase i contradictorii cu privire la profeiile care se aplicau acestei lucrri. Unii au fost dui n rtcire din cauza repetatelor fixri de date ale venirii lui Hristos. Lumina care strlucea acum asupra subiectului Sanctuarului ar fi trebuit s le arate c nici o perioad profetic nu se ntinde pn la a doua venire, c timpul precis al venirii Sale nu este prezis. Dar, ntorcnd spatele luminii, au continuat s stabileasc dat dup dat pentru venirea Domnului i tot de attea ori au fost dezamgii. Cnd biserica din Tesalonic a primit vederi rtcite cu privire la venirea lui Hristos, apostolul Pavel i-a sftuit s probeze ndejdile i ateptrile lor cu grij prin Cuvntul lui Dumnezeu. El le-a ndreptat privirea ctre profeiile ce descopereau evenimentele care aveau loc nainte ca Hristos s vin i le-a artat c nu aveau nici un temei s-L atepte n zilele lor. "Nimeni s nu v amgeasc n vreun fel" (2 Tes. 2,3) sunt cuvintele avertizrii lui. Dac i-ar fi ngduit ateptri care nu erau aprobate de Scripturi, ar fi fost dui pe un drum greit de aciune; dezamgirea urma s-i expun dispreului necredincioilor i aveau s fie n primejdia cderii n descurajare i ispitii s se ndoiasc de adevrurile eseniale pentru mntuirea lor. ndemnul apostolului ctre Tesaloniceni conine o lecie important pentru aceia care triesc n zilele de pe urm. Muli adventiti au socotit c, dac nu-i pot fixa credina lor pe un timp precis al venirii Domnului, atunci nu vor fi zeloi i struitori n lucrarea de pregtire. ns, cnd ndejdile lor au fost excitate mereu i mereu numai pentru a fi nimicite, credina lor a primit o aa lovitur, nct au ajuns n imposibilitate de a mai fi impresionai de marile adevruri ale profeiei. Predicarea unui timp precis pentru judecat, n vestirea primei solii, a fost poruncit de Dumnezeu. Calcularea perioadelor profetice pe care s-a ntemeiat solia aceea i fixarea ncheierii celor 2300 de zile n toamna anului 1844 a fost discreditat. Eforturi repetate de a gsi date noi, pentru nceputul i ncheierea perioadelor profetice, mpreun cu judecata nesntoas pentru a susine aceste poziii nu numai c a ndeprtat minile de la adevrul prezent, dar a aruncat dispre asupra tuturor eforturilor de a explica profeiile. Cu ct se stabilete mai des un timp pentru a doua

venire i cu ct acesta este mai mult predicat, cu att mai bine se slujesc planurile Satanei. Dup ce timpul a trecut, el a provocat batjocura i dispreul asupra aprtorilor lui i n felul acesta a aruncat ocara asupra marii micri advente din anii 1843 i 1844. Aceia care struiesc n aceast rtcire vor stabili pn la urm o dat prea ndeprtat n viitor pentru venirea lui Hristos. n felul acesta vor fi fcui s se bazeze pe o siguran fals i muli nu se vor trezi la realitate dect atunci cnd va fi prea trziu. Istoria Israelului din vechime este o ilustrare izbitoare pentru experiena trecut a poporului advent. Dumnezeu a condus pe poporul Su n micarea advent, aa cum a condus pe copiii lui Israel din Egipt. n timpul marii dezamgiri, credina lor a fost ncercat aa cum a fost a evreilor la Marea Roie. Dac ei i-ar fi pus ncrederea n mna cluzitoare care fusese cu ei n experiena lor trecut, ar fi vzut salvarea lui Dumnezeu. Dac toi aceia care au lucrat unii n lucrarea din anul 1844 ar fi primit solia ngerului al treilea i ar fi vestit-o n puterea Duhului Sfnt, Domnul ar fi lucrat cu putere mpreun cu eforturile lor. Un potop de lumin ar fi fost revrsat asupra lumii. Cu ani mai nainte, locuitorii pmntului ar fi fost avertizai, ncheierea lucrrii ar fi fost terminat, iar Hristos ar fi venit pentru mntuirea poporului Su. N-a fost voia lui Dumnezeu ca Israel s rtceasc patruzeci de ani n pustie; El dorea s-i duc direct n ara Canaanului i s-i mpmnteneasc acolo, ca un popor sfnt i fericit. Dar "n-au putut intra din cauza necredinei" (Evrei 3,19). Din cauza abaterii i a apostaziei, au pierit n pustie i alii au fost chemai s intre n ara fgduit. La fel, n-a fost voia lui Dumnezeu ca venirea lui Hristos s fie amnat atta vreme, iar poporul Su s rmn atia ani n aceast lume a pcatului i durerii. Dar necredina i-a desprit de Dumnezeu. Pentru c au refuzat s fac lucrarea pe care El le-o dduse, alii au fost chemai s vesteasc solia. Din mil fa de lume, Hristos i amn venirea, pentru ca pctoii s aib ocazia s aud avertizarea i s gseasc n El un scut nainte de a se revrsa mnia lui Dumnezeu. Acum, ca i n primele veacuri, prezentarea unui adevr care mustr pcatele i rtcirile timpului va trezi mpotrivire: "Cci oricine face rul, urte lumina, i nu vine la lumin, ca s nu i se vdeasc faptele" (Ioan 3,20). Cnd oamenii vd c nu-i pot menine poziia cu ajutorul Scripturilor, muli se hotrsc s o susin cu orice risc i cu un spirit de rutate, atac motivele i caracterul acelora care stau n aprarea unui adevr nepopular. Acelai procedeu a fost urmat n toate veacurile. Ilie a fost declarat cel care nenorocete pe Israel, Ieremia a fost socotit trdtor, Pavel, un profanator al templului. Din zilele acelea i pn astzi, aceia care au vrut s rmn credincioi adevrului au fost denunai ca rzvrtii, eretici sau dezbintori. Mulimile care sunt prea necredincioase pentru a primi Cuvntul cel sigur al profeiei vor primi cu o credulitate indiscutabil o acuzaie mpotriva acelora care ndrznesc s mustre pcatele zilei. Acest spirit se va dezvolta din ce n ce mai mult. Iar Biblia nva lmurit c se apropie o vreme cnd legile statului vor fi att de mult n conflict cu Legea lui Dumnezeu, nct oricine va voi s asculte de toate preceptele divine va trebui s fac fa acuzaiei i pedepsei ca un rufctor. Vznd toate acestea, care este datoria vestitorului adevrului? Va ajunge oare la concluzia c adevrul n-ar trebui s fie prezentat, din moment ce singurul efect al lui este s trezeasc pe oameni, s fug sau s reziste n faa cerinelor lui? Nu, el nu are nici un motiv temeinic s rein mrturia Cuvntului lui Dumnezeu, pentru c provoac mpotrivire, precum nu au avut nici primii reformatori. Mrturisirea de credin fcut de sfini i de martiri a fost scris pentru folosul generaiilor care au urmat. Acele exemple vii de sfinenie i de integritate statornic ne-au fost lsate pentru a inspira curaj acelora care acum sunt chemai s stea ca martori pentru Dumnezeu. Ei au primit harul i adevrul, nu numai pentru ei, ci ca prin ei cunoaterea de Dumnezeu s lumineze ntreg pmntul. A dat Dumnezeu lumin slujitorilor Si n aceast generaie? Atunci ei trebuie s o lase s lumineze n lume. n vechime, Dumnezeu a spus unei

persoane care vorbea n numele Su: "Dar casa lui Israel nu va voi s te asculte, pentru c nu vrea s M-asculte; ci s le spui cuvintele Mele, fie c vor asculta, fie c nu vor asculta" (Ezech. 3,7; 2,7). Slujitorului lui Dumnezeu din acest timp i este dat porunca: "nal-i glasul ca o trmbi, i arat poporului Meu nelegiuirile lui i casei lui Iacov pcatele ei". Pe msura ocaziilor pe care le au, toi aceia care au primit lumina adevrului se gsesc sub aceeai solemn i nfricoat rspundere cum a fost profetul lui Israel, cruia Cuvntul Domnului i-a spus: "Acum, fiul omului te-am pus strjer peste casa lui Israel. Tu trebuie s asculi Cuvntul care iese din gura Mea, i s-i ntiinezi din partea Mea. Cnd zic celui ru: 'Rule, vei muri negreit!' i tu nu-i spui, ca s-l ntorci de la calea lui cea rea, rul acela va muri n nelegiuirea lui, dar sngele lui l voi cere din mna ta. Dar dac vei ntiina pe cel ru, ca s se ntoarc de la calea lui, i el nu se va ntoarce, va muri n nelegiuirea lui, dar tu i vei mntui sufletul" (Ezech. 33,7-9). Piedica cea mare n primirea i vestirea adevrului este faptul c aceasta implic neplceri i batjocur. Acesta este singurul argument mpotriva adevrului, pe care aprtorii lui nu l-au putut contrazice. Dar lucrul acesta n-a fcut pe adevraii urmai ai lui Hristos s se clatine. Ei nu ateapt ca adevrul s devin popular. Fiind convini de datoria lor, ei primesc de bun voie crucea pe care apostolul Pavel o socotea c "ncercrile noastre uoare de o clip, lucreaz pentru noi o greutate venic de slav"; mpreun cu cel din vechime care "socotea ocara lui Hristos o mai mare bogie dect comorile Egiptului" (2 Cor. 4,17; Evrei 11,26). Oricare ar fi mrturisirea lor, aceia care slujesc lumii n inima lor lucreaz din interes, i nu din principiu, n lucrrile religioase. Trebuie s alegem dreptatea pentru c este drept i s lsm urmrile pe seama lui Dumnezeu. Brbailor de principiu, de credin i de curaj, lumea le este n mare msur ndatorat pentru reformele ei cele mari. Prin astfel de oameni trebuie dus mai departe lucrarea de reform pentru timpul acesta. Aa zice Domnul: "Ascultai-M voi care cunoatei neprihnirea, popor, care ai n inim Legea Mea! Nu te teme de ocara oamenilor, i nu tremura de ocrile lor. Cci i va mnca molia ca pe o hain, i-i va roade viermele cum roade lna; dar neprihnirea Mea va dinui n veci, i mntuirea Mea se va ntinde din veac n veac" (Is. 51,7.8).

Cap. 27 Redeteptri moderne

Pretutindeni unde Cuvntul lui Dumnezeu a fost predicat cu credincioie, rezultatele care au urmat au atestat originea lui divin. Duhul lui Dumnezeu a nsoit solia slujitorilor Si, iar cuvntul a avut putere. Pctoii i-au simit contiina trezit. "Lumina care lumineaz pe orice om venind n lume" a iluminat ncperile ascunse ale sufletului lor, iar lucrurile acoperite de ntuneric au fost date pe fa. Convingerea adnc a pus stpnire pe minile i pe inimile lor. Au fost convini cu privire la pcat, la neprihnire i judecata viitoare. Au avut un simmnt al dreptii lui Iehova i au simit groaz de a se arta n vinovia i necuria lor n faa Cercettorului inimilor. n ntristarea lor au strigat: "Cine m va izbvi de acest trup de moarte?" Cnd crucea de pe Calvar, cu jertfa ei infinit pentru pcatele oamenilor, a fost descoperit, ei au vzut c nimic altceva n afar de meritele lui Hristos nu putea fi ndestultor pentru ispirea nelegiuirilor lor; numai aceasta putea mpca pe om cu Dumnezeu. Cu credin i cu umilin au primit pe Mielul lui Dumnezeu care ridic pcatul lumii. Prin sngele lui Hristos au primit iertarea pcatelor din trecut. Aceste suflete au adus roade vrednice de pocin. Ei au crezut i au fost botezai i apoi s-au ridicat s mearg ntr-o via nou fpturi noi n Hristos Isus; nu pentru a se modela dup poftele de mai nainte, ci prin credina n Fiul lui Dumnezeu s calce pe urmele Sale, s reflecte caracterul Su i s se cureasc, dup cum El nsui este

curat. Lucrurile pe care odinioar le urau acum le iubeau, iar lucrurile pe care odat le iubeau acum le urau. Cel mndru i ncrezut n sine a devenit blnd i umil cu inima. Cel arogant i nfumurat a devenit serios i modest. Cel profan a devenit respectuos, iar beivul a devenit sobru i desfrnatul a devenit curat. Modele dearte ale lumii au fost prsite. Cretinii cutau nu "podoaba de afar care st n mpletirea prului i n purtarea de aur sau n mbrcmintea hainelor, ci" omul ascuns al inimii, n curia nepieritoare a unui duh blnd i linitit, care este de mare pre naintea lui Dumnezeu" (1 Petru 3,3.4). Redeteptrile au adus o adnc cercetare a inimii i umilin. Ele s-au caracterizat prin apeluri solemne ctre pctoi, pline de mil pentru cei rscumprai prin sngele lui Hristos. Brbai i femei se rugau i se luptau cu Dumnezeu n rugciunea pentru mntuirea sufletelor. Roadele acestor renviorri se vedeau n sufletele care nu se ddeau napoi de la lepdare de sine i sacrificiu, ci se bucurau c erau socotite vrednice s sufere ocar i necaz pentru Hristos. Oamenii vedeau o transformare n viaa acelora care mrturiseau numele lui Isus. Societatea era ctigat prin influena lor. Ei adunau cu Hristos i semnau n Duhul pentru a culege viaa venic. Despre ei se putea spune: "ntristarea aceasta a dus la pocin" cnd ntristarea este dup voia lui Dumnezeu, aduce o pocin care duce la mntuire i de care cineva nu se ciete niciodat; pe cnd ntristarea lumii aduce moartea. Cci, uite, tocmai ntristarea aceasta a voastr dup voia lui Dumnezeu, ce frmntare a trezit n voi! i ce cuvinte de dezvinovire! Ce mnie! Ce fric! Ce dorin aprins! Ce rvn! Ce pedeaps! n toate voi ai artat c suntei curai n privina aceasta" (2Cor.7,9-11). Acesta este rezultatul lucrrii Duhului lui Dumnezeu. Nu exist nici o dovad de adevrat pocin dac nu se vede o reform. Dac d zlogul napoi, dac restituie ceea ce a furat, dac i mrturisete pcatele i iubete pe Dumnezeu i pe aproapele, pctosul poate fi sigur c a gsit pacea cu Dumnezeu. Acestea erau efectele care se vedeau n anii dinti care au urmat trezirii religioase. i, judecai dup roadele lor, cptaser confirmarea c erau binecuvntai de Dumnezeu n salvarea oamenilor i nlarea omenirii. Dar multe dintre redeteptrile timpurilor moderne au dat pe fa un contrast categoric fa de acele manifestri de har divin care au nsoit, n zilele din vechime, lucrrile slujitorilor lui Dumnezeu. Este adevrat c, atunci cnd se deteapt un interes mare, muli pretind a fi pocii, iar bisericile se umplu. Cu toate acestea, rezultatele nu sunt o garanie c credina a adus i o cretere corespunztoare a unei adevrate viei spirituale. Lumina care arde pentru o vreme moare repede, lsnd ca ntunericul s devin mai adnc dect nainte. Redeteptrile populare sunt prea adesea conduse prin apeluri la imaginaie, prin excitarea emoiilor, prin ngduirea iubirii fa de ceea ce este nou i senzaional. Convertiii ctigai n felul acesta au prea puin dorin s asculte de adevrul biblic i un interes slab fa de mrturiile profeilor i ale apostolilor. Dac nu are ceva cu caracter senzaional, serviciul religios nu are nici o atracie pentru ei. O solie care face apel la raiune fr zel nu trezete nici un rspuns. Avertizrile clare ale Cuvntului lui Dumnezeu, care urmresc n mod direct interesele lor venice, nu sunt luate n seam. Pentru orice suflet convertit cu adevrat, legtura cu Dumnezeu i cu lucrurile venice va constitui marele scop al vieii. Dar, n bisericile zilelor noastre, unde este spiritul consacrrii fa de Dumnezeu? Muli convertii la credin nu renun la mndria lor i la iubirea fa de lume. Ei nu sunt mai dispui s se lepede de sine, s-i ia crucea i s urmeze pe blndul i umilul Isus dect nainte de convertire. Religia devine un obiect de batjocur pentru necredincioi i pentru sceptici, pentru c att de muli dintre aceia care-i poart numele nu cunosc principiile ei. Puterea evlaviei se ndeprteaz mult din multe biserici. Petreceri, spectacole bisericeti, bazare, case luxoase, etalarea persoanei au alungat gndurile de la Dumnezeu. Pmnturi, bunuri i

preocupri lumeti absorb mintea, iar lucrurile de interes venic primesc doar o atenie trectoare. Cu toat decderea credinei i a evlaviei larg rspndite, n aceste biserici sunt i urmai adevrai ai lui Hristos. nainte de revrsarea final a judecilor lui Dumnezeu peste pmnt, n mijlocul poporului lui Dumnezeu se va da pe fa o aa renviorare a evlaviei de la nceput, cum nu s-a mai vzut din timpurile apostolice. Duhul i puterea lui Dumnezeu vor fi revrsate peste copiii Si. n vremea aceea, muli se vor despri de bisericile acelea n care dragostea pentru lume a luat locul iubirii fa de Dumnezeu i fa de Cuvntul Su. Muli, att slujitori, ct i laici, vor primi cu bucurie acele adevruri mari pe care Dumnezeu le-a rnduit s fie vestite n vremea aceea, pentru a pregti un popor pentru a doua venire a Domnului. Vrjmaul sufletelor dorete s mpiedice aceast lucrare: i nainte ca s vin timpul pentru o astfel de lucrare, el va ncerca s o mpiedice, introducnd o contrafacere. n bisericile pe care va reui s le aduc sub puterea lui amgitoare, va face s par c s-a revrsat o binecuvntare deosebit a lui Dumnezeu; se va da pe fa ceea ce este socotit un mare interes religios. Mulimile se vor bucura c Dumnezeu lucreaz n mod minunat pentru ei, cnd de fapt aceasta este lucrarea altui spirit. Sub o aparen religioas, Satana va cuta si ntind influena peste lumea cretin. n multe din redeteptrile care au avut loc n ultima jumtate de veac, au fost la lucru aceleai influene, ntr-o msur mai mare sau mai mic, dar care se vor manifesta i n micrile mai mari ale viitorului. Se va da pe fa o excitare emoional, o amestecare a adevrului cu rtcirea, care are ca scop inducerea n eroare. ns nimeni nu trebuie s fie amgit. n lumina Cuvntului lui Dumnezeu nu este greu de stabilit natura acestor micri. Oriunde oamenii neglijeaz mrturia Bibliei, ntorcnduse de la acele adevruri clare i cercettoare de suflet, care cer lepdare de sine i renunare la lume, putem fi siguri c binecuvntarea lui Dumnezeu nu este revrsat. i dup regula pe care Isus Hristos a dat-o: "i vei cunoate dup roadele lor" (Matei 7,16), este evident c aceste micri nu sunt lucrarea Duhului lui Dumnezeu. n adevrurile Cuvntului Su, Dumnezeu a dat oamenilor descoperiri despre Sine i, pentru toi aceia care le primesc, ele sunt ca un scut mpotriva amgirilor Satanei. Tocmai neglijarea acestor adevruri a deschis ua relelor care se rspndesc astzi att de mult n lumea religioas. Natura i importana Legii lui Dumnezeu a fost, ntr-o mare msur, pierdut din vedere. O concepie cu privire la caracterul, la perpetuitatea i la obligativitatea acestei Legi divine a dus la rtciri n legtur cu pocina i cu sfinirea i a avut ca urmare scderea nivelului de pietate n biseric. Aici trebuie cutat secretul lipsei Duhului i puterii lui Dumnezeu n redeteptrile din vremea noastr. Exist, n diferite denominaiuni, brbai vestii pentru credincioia lor, care recunosc i deplng acest fapt. Profesorul Eduards A. Park, subliniind primejdiile din lumea religioas de astzi, spune: "O adevrat surs de primejdie este neglijarea celor care predic, de a susine Legea divin. n zilele de odinioar, amvonul era un ecou al glasului contiinei" Cei mai vestii predicatori ai notri ddeau o strlucire minunat predicilor lor, urmnd exemplul Domnului i dnd prioritate Legii, preceptelor ei i ameninrilor ei. Ei repetau cele dou maxime mari, i anume c Legea este o transcriere a desvririi divine i c omul care nu iubete Legea nu iubete nici Evanghelia; cci Legea, ca i Evanghelia, este o oglind care reflect adevratul caracter al lui Dumnezeu. Aceast primejdie duce la o alta, aceea a subaprecierii rutii pcatului, a ntinderii ei, a efectului ei. Gravitatea neascultrii este proporional cu dreptatea poruncii" "Pe lng primejdiile amintite deja, este primejdia subestimrii dreptii lui Dumnezeu. Tendina amvoanelor moderne este s despart dreptatea divin de bunvoina divin, s transforme buntatea ntr-un sentiment dect s o nale ca principiu. Noul punct de vedere teologic desparte ceea ce Dumnezeu a unit. Este Legea

divin un lucru bun sau un lucru ru? Evident este bun! Atunci dreptatea este bun; cci ea este dispoziia de a executa i mplini Legea. De la obiceiul de a subaprecia Legea i dreptatea divin i a nu vedea extinderea i gravitatea neascultrii omeneti, oamenii ajung uor n obiceiul de a nu mai preui harul care a prevzut ispirea pentru pcat". n felul acesta, Evanghelia i pierde valoarea i importana n mintea oamenilor care, n scurt vreme, sunt gata s lepede chiar i Biblia. Muli nvtori ai religiei susin c Hristos, prin moartea Sa, a desfiinat Legea i prin urmare oamenii sunt absolvii de cerinele ei. Sunt unii care o prezint ca fiind un jug apstor i, n contrast cu robia Legii, ei prezint libertatea de a te bucura de Evanghelie. Dar nu aa au fcut profeii i apostolii fa de sfnta Lege a lui Dumnezeu. David spunea: "Voi umbla n loc larg, cci caut poruncile Tale" (Ps. 119,45). Apostolul Iacov care a scris dup moartea lui Hristos, se refer la Decalog ca fiind "Legea mprteasc" i "Legea desvrit a slobozeniei" (Iacov 2,8; 1,25). Iar Apocalipsa, la o jumtate de veac dup rstignire, rostea o binecuvntare asupra acelora care "pzesc poruncile ca s aib drept la pomul vieii i s intre pe pori n cetate" (Apoc. 22,14). Susinerea c Hristos, prin moartea Sa, a desfiinat Legea Tatlui Su este fr temei. Dac ar fi fost posibil ca Legea s fie schimbat sau desfiinat, atunci Hristos nar fi trebuit s mai moar pentru a mntui pe om de sub condamnarea pcatului. Moartea lui Hristos, departe de a desfiina Legea, dovedete c este de neschimbat. Fiul lui Dumnezeu a venit "s vesteasc o lege mare i minunat" (Is. 42,21). El spunea: "S nu credei c am venit s stric Legea sau Proorocii" ct vreme nu va trece cerul i pmntul, nu va trece o iot sau o frntur de slov din Lege" (Matei 5,17.18). Iar cu privire la Sine, declar: "Vreau s fac voia Ta, Dumnezeule! i Legea Ta este n adncul inimii mele" (Ps. 40,8). Legea lui Dumnezeu, prin nsi natura ei, este neschimbtoare. Ea este descoperirea voinei i a caracterului Autorului ei. Dumnezeu este iubire i Legea Sa este iubire. Cele dou mari principii ale ei sunt dragostea fa de Dumnezeu i dragostea fa de om. "Dragostea este mplinirea Legii" (Rom. 13,10). Caracterul lui Dumnezeu este neprihnirea i adevrul i aceasta este i natura Legii Sale. Psalmistul spune: "Legea Ta este adevrul" toate poruncile Tale sunt neprihnire" (Ps. 119,142. 172). Iar apostolul Pavel declar: "Legea este sfnt iar porunca este sfnt, dreapt i bun" (Rom. 7,12). Aceast Lege, fiind expresia minii i a voinei lui Dumnezeu, trebuie s dureze tot att ct i Autorul ei. Lucrarea de pocin i de sfinire este tocmai de a mpca pe oameni cu Dumnezeu, aducndu-i n armonie cu principiile Legii Sale. La nceput, omul a fost creat dup chipul lui Dumnezeu. El era n armonie desvrit cu natura i cu Legea lui Dumnezeu; principiile dreptii erau nscrise n inima sa. Dar pcatul l-a nstrinat de Fctorul su. El n-a mai reflectat chipul divin. Inima lui a intrat n lupt cu principiile Legii lui Dumnezeu. "Fiindc umblarea dup lucrurile firii pmnteti este vrjmie mpotriva lui Dumnezeu, cci ea nu se supune Legii lui Dumnezeu, i nici nu poate s se supun" (Rom. 8,7). ns "att de mult a iubit Dumnezeu lumea nct a dat pe singurul Su Fiu", pentru ca omul s poat fi mpcat cu Dumnezeu. Prin meritele lui Hristos, el poate fi readus n armonie cu Fctorul su. Inima lui trebuie rennoit prin harul divin; el trebuie s aib o via nou de sus. Aceast schimbare este naterea din nou, fr de care, spunea Isus, "nu poate vedea mpria lui Dumnezeu". Primul pas ctre mpcarea cu Dumnezeu este convingerea de pcat. "Pcatul este clcarea Legii". "Prin Lege vine cunotina pcatului" (1 Ioan 3,4; Rom. 3,20). Pentru a-i vedea vinovia, pctosul trebuie s-i ncerce caracterul prin marea msur a dreptii lui Dumnezeu. Ea este o oglind care i arat desvrirea unui caracter drept i-l face n stare s vad defectele din caracterul su.

Legea descoper omului pcatele, dar nu-i d nici o soluie. n timp ce fgduiete viaa pentru cel asculttor, ea declar c moartea este partea clctorului ei. Numai Evanghelia lui Hristos l poate elibera de sub condamnarea sau de mnjirea pcatului. El trebuie s dea pe fa pocin fa de Dumnezeu, a crui Lege a clcat-o; i credin n Hristos i n jertfa Sa ispitoare. n felul acesta, primete "iertarea pcatelor trecute" i devine prta naturii divine. El este un copil al lui Dumnezeu, primind duhul nfierii, prin care strig "Ava, adic Tat". Este el acum liber s calce Legea lui Dumnezeu? Pavel spune: "Deci, prin credin desfiinm noi Legea? Nicidecum. Dimpotriv, noi ntrim Legea" Nicidecum! Noi, care am murit fa de pcat, cum s mai trim n pcat?" Iar Ioan declar: "Cci dragostea de Dumnezeu st n pzirea poruncilor Lui. i poruncile Lui nu sunt grele" (Rom. 3,31; 6,2; 1 Ioan 5,3). Prin naterea din nou, inima este adus n armonie cu Dumnezeu i este pus n acord i cu Legea Sa. Cnd aceast schimbare categoric a luat loc n cel pctos, el a trecut din moarte la via, de la pcat la sfinenie; de la clcarea ei i rzvrtire, la ascultare i la credincioie. Viaa cea veche de nstrinare de Dumnezeu a luat sfrit i viaa cea nou de mpcare, de credin i iubire a nceput. Atunci, "dreptatea Legii" va fi "mplinit n noi, care nu mai umblm dup ndemnurile crnii, ci dup ndemnurile duhului" (Rom. 8,4). Iar vorbirea sufletului va fi: "Ct de mult iubesc Legea Ta! Toat ziua m gndesc la ea" (Ps. 119,97). "Legea Domnului este desvrit, i nvioreaz sufletul" (Ps. 19,7). Fr Lege, oamenii nu au o concepie dreapt cu privire la curia i sfinenia lui Dumnezeu sau cu privire la vinovia i necuria lor. Ei n-au o convingere dreapt despre pcat i nu simt nevoia de pocin. Nevzndu-i starea pierdut de clctori ai Legii lui Dumnezeu, ei nu-i dau seama de nevoia lor de sngele ispitor al lui Hristos. Ndejdea de mntuire este primit fr o schimbare radical a inimii sau o reformare a vieii. n felul acesta, abund o pocin superficial i se unesc cu biserica mulimi de oameni care nu s-au unit cu Hristos. Teorii rtcite cu privire la sfinire, care izvorsc din neglijarea sau lepdarea Legii divine, au un loc de frunte n micrile religioase din zilele noastre. Aceste teorii sunt rtcite n doctrin i primejdioase n consecinele lor practice; iar faptul c ele gsesc o primire favorabil att de general este de dou ori important, pentru ca toi s aib o nelegere clar a ceea ce nva Scripturile cu privire la acest subiect. Sfinirea cea adevrat este o nvtur biblic. Apostolul Pavel, n Epistola sa ctre biserica din Tesalonic, spune: "Voia lui Dumnezeu este sfinirea voastr". i se roag: "Dumnezeul pcii s v sfineasc El nsui pe deplin" (1 Tes. 4,3; 5,23). Biblia nva desluit ce este sfinirea i cum poate fi realizat. Mntuitorul Se ruga pentru ucenicii Si: "Sfinete-i prin Cuvntul Tu: Cuvntul Tu este adevrul" (Ioan 17,17). Iar Pavel nva c credincioii trebuie s fie "sfinii prin Duhul Sfnt" (Rom. 15,16). Care este lucrarea Duhului Sfnt? Isus spunea ucenicilor Si: "Cnd va veni Mngietorul, Duhul Adevrului, are s v cluzeasc n tot adevrul" (Ioan 16,13). Iar psalmistul spune: "Legea Ta este adevrul". Prin Cuvntul i prin Duhul lui Dumnezeu sunt descoperite oamenilor marile principii ale dreptii ntruchipate n Legea Sa. i pentru c Legea lui Dumnezeu este "sfnt, dreapt i bun", o transcriere a desvririi divine, urmeaz c un caracter format prin ascultare de aceast Lege va fi sfnt. Hristos este exemplul desvrit al unui astfel de caracter. El zice: "Am pzit poruncile Tatlui Meu" Totdeauna fac ceea ce-I este plcut" (Ioan 15,10; 8,29). Urmaii lui Hristos trebuie s devin asemenea Lui i, prin harul lui Dumnezeu, s-i formeze caractere n armonie cu principiile sfintei Sale Legi. Aceasta este sfinirea biblic. Aceast lucrare poate fi adus la ndeplinire numai prin credina n Hristos i prin puterea luntric a Duhului lui Dumnezeu. Pavel i ndeamn pe credincioi: "Ducei pn la capt mntuirea voastr, cu fric i cutremur. Cci Dumnezeu este Acela care lucreaz n voi, i v d, dup plcerea Lui, i voina i nfptuirea" (Filip. 2,12-13).

Cretinul va simi ndemnurile pcatului, dar va menine o lupt permanent mpotriva lui. Aici este nevoie de ajutorul lui Hristos. Slbiciunea omeneasc se unete cu puterea divin, iar credina exclam: "Mulumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne d biruina prin Domnul nostru Isus Hristos!" (1 Cor. 15,57). Scripturile arat clar c lucrarea de sfinire este progresiv. Cnd n pocin pctosul gsete pacea cu Dumnezeu prin sngele ispirii, viaa cretin abia a nceput. Acum el trebuie "s nainteze n desvrire", s creasc "pn la msura staturii plintii lui Hristos". Apostolul Pavel spune: "fac un singur lucru: uitnd ce este n urma mea, i aruncndu-m spre ce este nainte, alerg spre int, pentru premiul chemrii cereti a lui Dumnezeu, n Hristos Isus" (Filip. 3,13.14). Iar Petru ne aeaz nainte treptele prin care se poate ajunge la sfinirea biblic: "De aceea, dai-v i voi toate silinele ca s unii cu credina voastr fapta; cu fapta cunotina; cu cunotina, nfrnarea; cu nfrnarea, rbdarea; cu rbdarea, evlavia; cu evlavia, dragostea de frai; cu dragostea de frai, iubirea de oameni. Cci, dac facei lucrul acesta, nu vei aluneca niciodat" (2Petru 1,5-10). Aceia care experimenteaz sfinirea Bibliei vor da pe fa un spirit de umilin. Asemenea lui Moise, ei au o descoperire a maiestii nfricoate a sfineniei i-i vd propria lor nevrednicie n contrast cu curia i desvrirea nlat a Celui Infinit. Profetul Daniel era un exemplu de sfinire adevrat. Lunga lui via a fost plin de o slujire nobil pentru Domnul Su. El a fost un om "prea iubit" (Dan. 10,11) de Cer. i totui, n loc s pretind c este curat i sfnt, acest profet onorat s-a identificat cu pctoenia lui Israel, cnd a mijlocit naintea lui Dumnezeu n favoarea poporului Su. "Nu pentru neprihnirea noastr i aducem noi cererile noastre, ci pentru ndurrile Tale cele mari. Noi am pctuit, am svrit nelegiuire". El declar: "Vorbeam, m rugam, mi mrturiseam pcatul meu i pcatul poporului meu". i cnd, mai trziu, Fiul lui Dumnezeu i s-a artat s-l ndrume, Daniel a zis: "Puterile m-au lsat, culoarea mi s-a schimbat, faa mi s-a sluit, i am pierdut orice vlag" (Daniel 9,18.15.20; 10,8). Cnd Iov a auzit glasul Domnului din furtun, a exclamat: "Mi-e scrb de mine i m pociesc n rn i cenu" (Iov 42,6). Acelai lucru s-a ntmplat atunci cnd Isaia a vzut slava Domnului i i-a auzit pe heruvimi strignd: "Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul otirilor! Atunci am zis: 'Vai de mine! Sunt pierdut'"(Is. 6,3.5). Pavel, dup ce a fost rpit n al treilea cer i a auzit lucruri pe care un om nu le putea rosti, vorbete despre sine ca fiind "cel mai de pe urm dintre sfini" (2 Cor. 12,2-4; Efes. 3,8). i Ioan, ucenicul iubit, care se pleca pe pieptul lui Isus i a vzut slava Sa, a czut ca mort la picioarele ngerului (Apoc. 1,17). Nu poate exista nlare de sine sau pretenie nfumurat de libertate fa de pcat la aceia care merg n umbra crucii Calvarului. Ei simt c pcatul lor a fost acela care a provocat agonia ce a frnt inima Fiului lui Dumnezeu, iar acest gnd i va duce la umilire de sine. Aceia care triesc mai aproape de Isus i dau seama mai clar de slbiciunea i de pctoenia omeneasc i singura lor ndejde este n meritele unui Mntuitor rstignit i nviat. Sfinirea care ctig acum ntietate n lumea religioas aduce cu ea un spirit de nlare de sine i o dispreuire a Legii lui Dumnezeu, care o arat ca fiind strin de religia Bibliei. Aprtorii ei nva c sfinirea este o lucrare de o clip, numai prin care, prin credin, pot ajunge la sfinirea desvrit. "S crezi doar", spun ei, "i binecuvntarea i aparine". Se nva c nu se mai cere nici un efort din partea credinciosului. n acelai timp neag autoritatea Legii lui Dumnezeu, susinnd c sunt dezlegai de a pzi poruncile. Dar este oare posibil ca oamenii s fie sfini, n armonie cu voia i cu caracterul lui Dumnezeu, fr s ajung n armonie cu principiile care sunt expresia naturii i voinei Sale i care arat ce-I este plcut? Dorina dup o religie uoar, care nu cere lupt, nici lepdare de sine, nici desprire de nebuniile lumii, a fcut din nvtura credinei i din credin nsi o

nvtur popular; dar ce spune Cuvntul lui Dumnezeu? Apostolul Iacov spune: "Fraii mei, ce-i folosete cuiva s spun c are credin, dac n-are fapte? Poate oare credina aceasta s-l mntuiasc?" Vrei dar s nelegi om nesocotit, c credina fr fapte este za-darnic? Avraam, printele nostru, n-a fost el socotit neprihnit prin fapte, cnd a adus pe fiul su Isaac jertf pe altar? Vezi c credina lucra mpreun cu faptele lui, i prin fapte, credina a ajuns desvrit" Vedei dar c omul este socotit neprihnit prin fapte, i nu numai prin credin" (Iac. 2,14-24). Mrturia Cuvntului lui Dumnezeu este mpotriva acestei nvturi neltoare a credinei fr fapte. Acea credin care pretinde favoarea cerului, fr s mplineasc condiiile pe baza crora se ofer harul, nu este credin, ci o ncumetare; cci credina cea adevrat i are temelia n fgduinele i prevederile Scripturilor. Nimeni s nu se amgeasc cu credina c poate deveni sfnt, n timp ce calc de bunvoie una din cerinele lui Dumnezeu. Svrirea unui pcat cunoscut aduce la tcere mrturia glasului Duhului i desparte sufletul de Dumnezeu. "Pcatul este clcarea Legii". i "oricine pctuiete (calc Legea) nu L-a vzut nici nu L-a cunoscut" (1 Ioan 3,6). Dei Ioan n epistolele sale zbovete att de mult asupra dragostei, totui nu ezit s descopere adevratul caracter al acelei clase de oameni care pretind c sunt sfinii, n timp ce triesc n clcarea Legii lui Dumnezeu. "Cine zice: 'l cunosc' i nu pzete poruncile Lui, este un mincinos i adevrul nu este n el. Dar cine pzete Cuvntul Lui, n el dragostea lui Dumnezeu a ajuns desvrit" (1 Ioan 2,4.5). Iat proba mrturiei oricrui om. Nu putem socoti pe nimeni sfnt fr s-l aducem la msura singurului nivel de sfinire al lui Dumnezeu, n cer i pe pmnt. Dac oamenii nu simt povara Legii morale, dac trateaz cu uurin i subapreciaz preceptele lui Dumnezeu, dac calc una din cele mai mici din aceste porunci i nva pe oameni aa, nu vor avea nici un pre n ochii Cerului i putem ti c preteniile lor n-au nici o temelie. Iar pretenia de a fi fr pcat este dovada c acela care ridic aceast pretenie este departe de a fi sfnt. Pentru c nu are o concepie adevrat cu privire la curia infinit i la sfinenia lui Dumnezeu sau cu privire la ceea ce trebuie s devin pentru a ajunge n armonie cu caracterul Su; pentru c nu are o concepie adevrat cu privire la curia i la frumuseea cea fr egal a lui Isus, cu privire la rutatea i gravitatea pcatului, se poate socoti un om sfnt. Cu ct mai mare este distana dintre el i Hristos i cu ct are mai nepotrivite concepii despre caracterul Su divin i a cerinelor Sale, cu att mai drept pare el n proprii si ochi. Sfinirea pe care o recomand Scripturile cuprinde ntreaga fiin - duh, suflet i corp. Pavel se ruga pentru Tesaloniceni ca "duhul lor, sufletul lor i trupul lor s fie pstrate fr pat pn la venirea Domnului nostru Isus Hristos" (1 Tes. 5,23). Tot el mai scria credincioilor: "V ndemn dar, frailor, pentru ndurarea lui Dumnezeu, s aducei trupurile voastre ca o jertf vie, sfnt, plcut lui Dumnezeu" (Rom. 12,1). n vremea Israelului din vechime, toate jertfele aduse ca dar Domnului erau cercetate cu atenie. Dac se descoperea vreun defect, animalul prezentat era refuzat; deoarece Dumnezeu poruncise ca jertfa s fie "fr cusur". Tot astfel, cretinii sunt ndemnai s aduc trupurile lor "ca o jertf vie, sfnt, plcut lui Dumnezeu". Pentru ca s fac lucrul acesta, toate puterile trebuie s fie pstrate n cea mai bun stare cu putin. Orice obicei care slbete puterea fizic sau mintal face pe om nenstare pentru slujirea Creatorului Su. i ar fi oare Dumnezeu mulumit cu mai puin dect tot ce putem da mai bun? Hristos spune: "S iubeti pe Domnul Dumnezeul tu cu toat inima ta". Aceia care iubesc pe Dumnezeu cu toat inima lor vor dori s-I dea cea mai bun slujire din viaa lor i vor cuta s aduc continuu orice putere a fiinei lor n armonie cu legile care vor favoriza priceperea lor de a face voia Sa. Ei nu vor slbi i nici nu vor mnji, prin ngduirea apetitului sau pasiunii, jertfa pe care o aduc naintea Tatlui ceresc. Petru spune: "S v ferii de poftele firii pmnteti care se rzboiesc cu sufletul" (1 Petru 2,11). Orice ngduin pctoas tinde s slbeasc facultile i s

amoreasc percepiile mintale i spirituale, iar Cuvntul sau Duhul lui Dumnezeu nu mai poate face dect o slab impresie asupra inimii. Pavel scria corintenilor: "S ne curim de orice ntinciune a crnii i a duhului, i s ne ducem sfinirea pn la capt, n frica de Dumnezeu" (2 Cor. 7,1). i mpreun cu roadele Duhului: "dragostea, bucuria, pacea, ndelunga rbdare, facerea de bine, buntatea, credincioia, blndeea", el enumer i "nfrnarea poftelor" (Gal. 5,22.23). n ciuda acestor declaraii inspirate, ci din aceia care se pretind a fi cretini nu i slbesc puterile urmrind ctigul sau nchinarea la mod; nu i njosesc tria de origine divin prin lcomie, prin beie, prin plceri nengduite. Iar biserica, n loc s mustre, prea adesea ncurajeaz rul provenit din apetit, din dorina de ctig sau iubirea de plceri, pentru a-i umple tezaurul, pe care iubirea pentru Hristos este prea slab pentru a-l alimenta. Dac Hristos ar intra n bisericile de astzi i ar vedea petrecerile i negoul nesfnt care au loc acolo n numele religiei, n-ar alunga El pe aceti profanatori aa cum i-a alungat pe schimbtorii de bani din templu? Apostolul Iacov declar c nelepciunea care vine de sus este mai nti curat. Dac ar fi ntlnit pe aceia care iau numele lui Isus pe buzele lor mnjite de tutun, pe aceia a cror respiraie i fiin sunt contaminate de mirosul lui infect i care polueaz aerul i oblig pe toi cei din jurul lor s inhaleze otrava - dac apostolul ar fi venit n legtur cu o practic att de opus curiei Evangheliei, n-ar fi denunat-o el ca fiind "pmnteasc, fireasc, drceasc"? Robii tutunului, care pretind binecuvntarea sfinirii depline, vorbesc despre ndejdea lor din ceruri; dar Cuvntul lui Dumnezeu declar lmurit c "nimic ntinat nu va intra n ea, nimeni care triete n spurcciune" (Apoc. 21,27). "Nu tii c trupul vostru este Templul Duhului Sfnt, care locuiete n voi, i pe care L-ai primit de la Dumnezeu? i c voi nu suntei ai votri? Cci ai fost cumprai cu un pre. Proslvii dar pe Dumnezeu n trupul i n duhul vostru, care sunt ale lui Dumnezeu" (1 Cor. 6,19.20). Acela al crui corp este templul Duhului Sfnt nu va fi nrobit de un obicei duntor. Puterile lui aparin lui Hristos, care l-a cumprat cu pre de snge. Tot ce are este al Domnului. Cum ar putea fi fr vin aceia care risipesc acest capital ncredinat lor? Aceia care poart numele de cretini cheltuiesc anual sume uriae n ngduine duntoare i inutile, n timp ce sufletele pier dup Cuvntul vieii. Dumnezeu este jefuit n zecimi i daruri, n timp ce ei consum pe altarul poftei distrugtoare mai mult dect dau pentru ajutorarea sracilor sau pentru susinerea Evangheliei. Dac toi aceia care mrturisesc a fi urmai ai lui Hristos ar fi n adevr sfinii, atunci mijloacele lor, n loc s fie cheltuite n practici inutile i chiar duntoare, ar fi aduse n tezaurul Domnului, iar cretinii ar fi exemplu de cumptare, de lepdare de sine i de jertfire. Atunci ar fi lumina lumii. Lumea este dedat ngduinei de sine. "Pofta firii pmnteti, pofta ochilor i ludroia vieii" stpnesc mulimile. ns urmaii lui Hristos au o chemare mai sfnt. "Ieii din mijlocul lor, i fii deosebii, spune Domnul, i nu atingei ce este necurat". n lumina Cuvntului lui Dumnezeu suntem ndreptii s declarm c nu poate fi adevrat acea sfinire care nu rodete o renunare la tendinele pctoase i la plcerile lumii. Pentru toi aceia care mplinesc aceste condiii: "Ieii din mijlocul lor i fii deosebii" i nu atingei ce este necurat", fgduina lui Dumnezeu este: "V voi primi i v voi fi Tat, iar voi mi vei fi fii i fiice, zice Domnul cel Atotputernic" (2Cor. 6,17.18). Este privilegiul i datoria oricrui cretin de a avea o experien bogat i abundent n lucrurile lui Dumnezeu. "Eu sunt Lumina lumii", spune Isus. "Cine M urmeaz pe Mine nu va umbla n ntuneric, ci va avea lumina vieii" (Ioan 8,12). "Dar crarea celor neprihnii este ca lumina strlucitoare, a crei strlucire merge mereu crescnd pn la miezul zilei" (Prov. 4,18). Fiecare pas de credin i de ascultare aduce sufletul ntr-o legtur mai strns cu Lumina lumii, n care "nu este ntuneric". Razele strlucitoare

ale Soarelui Dreptii strlucesc asupra slujitorilor lui Dumnezeu, iar ei reflect razele Sale. Dup cum stelele ne spun c n cer este o lumin mai mare de la slava creia se lumineaz ele, tot astfel cretinii trebuie s dea pe fa faptul c exist un Dumnezeu pe tronul Universului, al crui caracter este vrednic de laud i de imitat. Darurile Duhului Su, curia i sfinenia caracterului Su, se vor da pe fa n martorii Si. n Epistola sa ctre Coloseni, Pavel subliniaz binecuvntrile bogate oferite copiilor lui Dumnezeu. El spune: "Noi nu ncetm s ne rugm pentru voi, i s cerem s v umplei de cunotina voii Lui, n orice fel de nelepciune i pricepere duhovniceasc; pentru ca astfel s v purtai ntr-un chip vrednic de Domnul, ca s-I fii plcui n orice lucru; aducnd roade n tot felul de fapte bune, i crescnd n cunotina lui Dumnezeu; ntrii, cu toat puterea, potrivit cu bucurie" (Colos. 1,9-11). El scrie apoi despre dorina sa ca fraii din Efes s ajung la nelegerea nlimii privilegiului de cretin i desfoar naintea lor, n cel mai cuprinztor limbaj, puterea minunat i cunoaterea pe care ar putea-o avea, ca fii i fiice ale Celui Prea nalt. Ei erau aceia: "ntrii n putere, prin Duhul Lui, n omul dinluntru" pentru ca avnd rdcina i temelia pus n dragoste, s putei pricepe mpreun cu toi sfinii, care este lrgimea, lungimea, adncimea i nlimea; i s cunoatei dragostea lui Hristos, care ntrece orice cunotin". Dar rugciunea apostolului atinge apogeul privilegiului atunci cnd se roag ca "s putei fi plini de toat plintatea lui Dumnezeu" (Efes. 3,16-19). Aici sunt descoperite nlimile realizrilor care pot fi atinse prin credina n fgduinele Tatlui nostru ceresc, atunci cnd mplinim cerinele Sale. Prin meritele lui Hristos avem intrare la tronul Puterii infinite. "El, care n-a cruat nici chiar pe Fiul Su, ci L-a dat pentru noi toi, cum nu ne va da fr plat, mpreun cu El, toate lucrurile?" (Rom. 8,32). Tatl a dat Fiului Su Duhul fr msur, iar noi ne putem mprti de plintatea Lui. Isus spune: "Deci, dac voi, care suntei ri, tii s dai daruri bune copiilor votri, cu ct mai mult Tatl vostru cel din ceruri va da Duhul Sfnt celor ce I-L cer!" (Luca 11,13). "Dac cerei ceva n Numele Meu, v voi da". "Cerei i vei primi ca bucuria voastr s fie deplin" (Ioan 14,14; 16,24). n timp ce viaa cretinului va fi caracterizat prin umilin, ea nu trebuie s fie pecetluit cu amrciune i dispre de sine. Este privilegiul tuturor s triasc astfel, nct Dumnezeu s-i aprobe i s-i binecuvnteze. Nu este voia Tatlui nostru ceresc ca s fim totdeauna sub condamnare i ntunecime. Nu este nici o dovad de adevrat umilin n a merge cu capul plecat, dar cu inima plin de gnduri egoiste. Putem merge la Isus i s fim curii, pentru a sta naintea Legii fr ruine sau remucri. "Acum dar nu este nici o osndire pentru cei ce sunt n Hristos Isus, care nu triesc dup ndemnurile firii pmnteti, ci dup ndemnurile Duhului" (Rom. 8,1). Prin Isus, fiii cei czui ai lui Adam devin "fii ai lui Dumnezeu". "Cci Cel ce sfinete i cei ce sunt sfinii, sunt dintr-unul. De aceea, Lui nu-I este ruine s-i numeasc 'frai'" (Evrei 2,11). Viaa cretinului trebuie s fie o via de credin, de biruin i de bucurie n Domnul. "Pentru c oricine este nscut din Dumnezeu, biruiete lumea; i ceea ce ctig biruina asupra lumii, este credina noastr" (1 Ioan 5,4). Adevrat vorbea i Neemia, slujitorul Domnului: "Bucuria n Domnul este tria voastr" (Neem. 8,10). Iar Pavel spune: "Bucurai-v totdeauna n Domnul! i iari zic, bucuraiv". "Bucurai-v ntotdeauna. Rugai-v nencetat. Mulumii lui Dumnezeu pentru toate lucrurile; cci aceasta este voia lui Dumnezeu, n Hristos Isus, cu privire la voi" (Filip. 4,4; 1 Tes. 5,16-18). Acestea sunt roadele pocinei i ale sfinirii biblice; i din cauz c marile principii ale dreptii stabilite n Legea lui Dumnezeu sunt privite cu o att de mare nepsare de lumea cretin, aceste roade se vd att de rar. Pentru motivul acesta se d pe fa att de puin din acea lucrare profund i dinuitoare a Duhului lui Dumnezeu, care a caracterizat redeteptrile din anii de mai nainte.

Privind suntem schimbai. i atunci cnd preceptele sfinte, n care Dumnezeu a descoperit oamenilor desvrirea i sfinenia caracterului Su, sunt neglijate, iar minile oamenilor sunt ndreptate ctre nvturi i teorii omeneti, de ce s ne mirm c a urmat o decdere a evlaviei vii n biseric. Aa zice Domnul: "M-au prsit pe Mine, Izvorul apelor vii, i i-au spat puuri, puuri crpate, care nu in ap" (Ier. 2,13). "Ferice de omul care nu se duce la sfatul celor ri" Ci i gsete plcerea n Legea Domnului, i zi i noapte cuget la Legea Lui! El este ca un pom sdit lng un izvor de ap, care i d rodul la vremea lui, i ale crui frunze nu se vetejesc: tot ce ncepe duce la bun sfrit" (Ps. 1,1-3). Numai atunci cnd Legea lui Dumnezeu este restabilit n poziia ei de drept, se va produce o renviorare a credinei i a evlaviei de la nceput, n mijlocul poporului care se pretinde a fi al Su. "Aa vorbete Domnul: 'Stai n drumuri, uitai-v, i ntrebai care sunt crrile cele vechi, care este calea cea bun: umblai pe ea, i vei gsi odihn pentru sufletele voastre!'" (Ier. 6,16).

Cap. 28 n faa raportului vieii

M uitam la aceste lucruri", zice profetul Daniel, "pn cnd s-au aezat nite scaune de domnie. i un mbtrnit de zile a ezut jos. Haina lui era alb ca zpada, i prul capului Lui era ca nite ln curat; scaunul Lui de domnie era ca nite flcri de foc, i roatele Lui ca un foc aprins. Un ru de foc curgea i ieea dinaintea Lui. Mii de mii de slujitori i slujeau i de zece mii de ori zece mii stteau naintea Lui. S-a inut judecata i s-au deschis crile" (Dan. 7,9.10). Astfel i-a fost prezentat profetului n viziune, ziua cea mare i solemn, cnd caracterele i vieile oamenilor va trebui s treac pe dinaintea judectorului a tot pmntul i cnd fiecrui om va trebui s i se rsplteasc "dup faptele sale". Cel mbtrnit de zile este Dumnezeu Tatl. Psalmistul spune: "nainte ca s se fi nscut munii, i nainte ca s se fi fcut pmntul i lumea, din venicie n venicie, Tu eti Dumnezeu" (Ps. 90,2). El, care este izvorul oricrei existene i a oricrei legi, conduce judecata. Iar ngerii sfini, ca slujitori i martori n numr de "zece mii de ori zece mii i mii de mii", particip la acest mare tribunal. "i iat c pe norii cerurilor a venit unul ca un fiu al omului; a naintat spre Cel mbtrnit de zile i a fost adus naintea Lui. I s-a dat stpnire, slav i putere mprteasc, pentru ca s-I slujeasc toate popoarele, neamurile i oamenii de toate limbile. Stpnirea Lui este o stpnire venic, i nu va trece nicidecum" (Dan. 7,13.14). Venirea lui Hristos descris aici nu este a doua Sa venire pe pmnt. El vine la Cel mbtrnit de zile n cer pentru a primi stpnirea, slava i o mprie care-I va fi dat la ncheierea lucrrii Sale de Mijlocitor. Aceast venire, i nu a doua Sa venire pe pmnt, a fost prezis n profeie ca avnd loc la ncheierea celor 2300 de zile, n anul 1844. nsoit de ngeri cereti, Marele nostru Preot intr n Sfnta Sfintelor i acolo se nfieaz naintea lui Dumnezeu, pentru a ndeplini ultimele acte ale slujirii Sale n favoarea omului, pentru a ndeplini lucrarea judecii de cercetare i pentru a face ispire pentru toi aceia care sunt artai a avea dreptul la binefacerile ei. n serviciul jertfelor, numai aceia care veneau naintea lui Dumnezeu, cu mrturisire i pocin i ale cror pcate fuseser trecute asupra sanctuarului prin sngele jertfei pentru pcat, aveau o parte n serviciul Zilei de Ispire. Tot aa, n ziua cea mare a ispirii finale i a judecii de cercetare, sunt luate n consideraie numai cazurile acelora care alctuiesc poporul lui Dumnezeu. Judecata celor nelegiuii este o lucrare distinct i separat i are loc mai trziu. "Cci suntem n clipa cnd judecata st s nceap de la casa lui Dumnezeu. i dac ncepe cu noi, care va fi sfritul celor ce nu ascult de Evanghelia lui Dumnezeu" (1 Petru 4,17). Crile rapoartelor din ceruri, n care sunt trecute numele i faptele oamenilor, urmeaz s determine hotrrea judecii. Profetul Daniel spune: "S-a inut judecata i

s-au deschis crile". Apocalipsa, care descrie aceeai scen, adaug: "i a fost deschis o alt carte, care era cartea vieii. i morii au fost judecai dup faptele lor, dup cele ce erau scrise n crile acelea" (Apoc. 20,12). Cartea vieii cuprinde numele tuturor acelora care au intrat vreodat n serviciul lui Dumnezeu. Isus i ndemna pe ucenici: "Bucurai-v pentru c numele voastre sunt scrise n ceruri" (Luca 10,20). Pavel vorbete despre colaboratorii lui credincioi, "ale cror nume sunt scrise n cartea vieii" (Filip. 4,3). Daniel, privind spre "timpul ncercrii, aa cum n-a fost niciodat", spune c poporul lui Dumnezeu va fi mntuit, "i anume toi aceia al cror nume a fost scris n carte". Iar Ioan spune c numai aceia vor intra n cetatea sfnt a lui Dumnezeu, ale cror nume "sunt scrise n cartea vieii Mielului" (Dan. 12,1; Apoc. 21,27). "O carte de aducere aminte" este scris naintea lui Dumnezeu, n care sunt raportate faptele bune ale "acelora care se tem de Dumnezeu i cinstesc numele Lui" (Mal. 3,16). Cuvintele lor de credin, faptele lor de iubire sunt scrise n ceruri. Neemia se refer la aceasta atunci cnd spune: "Adu-i aminte de mine, Dumnezeule, i nu uita faptele mele evlavioase fcute pentru Casa Dumnezeului meu"(Neemia 13,14). n cartea de amintiri a lui Dumnezeu este imortalizat orice fapt de dreptate. Acolo se nregistreaz cu credincioie orice ispit creia i s-a rezistat, orice pcat biruit, orice cuvnt de mil duioas care a fost exprimat. i orice fapt de jertfire, orice suferin i durere suferit pentru Hristos este raportat acolo. Psalmistul spune: "Tu numeri paii vieii mele de pribeag; pune-mi lacrimile n burduful Tu: nu sunt ele scrise n cartea Ta?" (Ps. 56,8). Exist i un raport al pcatelor oamenilor. "Cci Dumnezeu va aduce orice fapt la judecat, i judecata aceasta se va face cu privire la tot ce este ascuns, fie bine, fie ru" (Ecles. 12,14). "V spun c, n ziua judecii, oamenii vor da socoteal de orice cuvnt nefolositor, pe care-l vor fi rostit". Mntuitorul spune: "Cci din cuvintele tale vei fi scos fr vin, i din cuvintele tale vei fi osndit" (Matei 12,36.37). Planurile i motivele ascunse apar n acest registru care nu greete; cci Dumnezeu "va aduce la lumin lucrurile ascunse ale ntunericului i va da pe fa gndurile inimii" (1 Cor. 4,5). "Iat este scris naintea Mea" nelegiuirile voastre mpreun cu nelegiuirile prinilor votri zice Domnul" (Is. 65,67, tr. eng.). Lucrarea fiecrui om este trecut n revist naintea lui Dumnezeu i nregistrat la credincioie sau necredincioie. n dreptul fiecrui nume din crile cerului, este trecut cu o exactitate teribil orice cuvnt ru, orice fapt egoist, orice datorie nendeplinit i orice pcat ascuns, orice prefctorie iscusit, avertizrile sau mustrrile trimise de cer, dar neglijate, clipele risipite, ocaziile nefolosite, influena exercitat spre bine sau spre ru, cu rezultatele ei ndeprtate, toate sunt nregistrate de ngerul raportor. Legea lui Dumnezeu este msura prin care vor fi judecate caracterele i vieile oamenilor. neleptul zice: "Teme-te de Dumnezeu i pzete poruncile Lui. Aceasta este datoria oricrui om. Cci Dumnezeu va aduce orice fapt la judecat" (Ecles. 12,13.14). Apostolul Iacov i ndemna pe frai: "S vorbii i s lucrai ca nite oameni care au s fie judecai de o lege a slobozeniei" (Iac. 2,12). Aceia care la judecat sunt "socotii vrednici" vor avea parte de nvierea drepilor. Isus spunea: "dar cei ce vor fi gsii vrednici s aib parte de veacul viitor i de nvierea dintre cei mori" vor fi ca ngerii; i vor fi fiii lui Dumnezeu fiind fii ai nvierii" (Luca 20,35.36). i mai spunea: "i vor iei afar din ele. Cei ce au fcut binele, vor nvia pentru via" (Ioan 5,29). Drepii cei mori nu vor fi nviai pn dup judecata la care vor fi socotii vrednici de "nviere i via". De aceea, nu vor fi prezeni n persoan la tribunal atunci cnd sunt cercetate rapoartele i cnd cazul lor este hotrt. Isus Se va arta ca aprtor al lor pentru a mijloci n favoarea lor naintea lui Dumnezeu. "Dac cineva a pctuit, avem la Tatl un Mijlocitor, pe Isus Hristos cel neprihnit" (1Ioan 2,1). "Cci Hristos n-a intrat ntr-un loca de nchinare fcut de mn

omeneasc, ca s Se nfieze acum, pentru noi naintea lui Dumnezeu". "De aceea i poate s mntuiasc n chip desvrit pe cei ce se apropie de Dumnezeu prin El, pentru c triete pururea ca s mijloceasc pentru ei" (Evrei 9,24; 7,25). Cnd crile cu rapoarte sunt deschise la judecat, viaa tuturor acelora care au crezut n Isus trece pe dinaintea lui Dumnezeu, ncepnd cu aceia care au trit la nceput pe pmnt. Aprtorul nostru prezint cazurile fiecrei generaii, unul dup altul, i judecata se ncheie cu cei vii. Fiecare nume este amintit, fiecare caz este cercetat, cu atenie. Nume sunt primite i nume sunt respinse. Dac mai sunt pcate rmase n cri, de care oamenii nu s-au pocit i nu sunt iertate, numele lor sunt terse din cartea vieii, iar raportul faptelor lor bune este ters din cartea de amintire a lui Dumnezeu. Domnul i-a spus lui Moise: "Pe acela care a pctuit mpotriva Mea l voi terge din cartea Mea" (Exod 32,33). Iar proorocul Ezechiel spune: "ns dac cel neprihnit se abate de la neprihnirea lui i svrete nelegiuirea, toat neprihnirea lui va fi uitat" (Ezech. 18,24). Pentru toi aceia care s-au pocit cu adevrat de pcat i prin credin au apelat la sngele lui Hristos ca jertf ispitoare, s-a scris iertare n dreptul numelui lor n crile cerului; pentru c au devenit prtai ai dreptii lui Hristos, iar caracterele lor sunt n armonie cu Legea lui Dumnezeu, pcatele lor vor fi terse, iar ei vor fi socotii vrednici de viaa venic. Domnul declar prin profetul Isaia: "Eu, Eu i terg frdelegile, pentru Mine i nu-Mi voi mai aduce aminte de pcatele tale" (Is. 43,25). Isus spune: "Cel ce va birui, va fi mbrcat astfel n haine albe. Nu-i voi terge nicidecum numele din cartea vieii, i voi mrturisi numele lui naintea Tatlui Meu i naintea ngerilor Lui". "De aceea, pe oriicine M va mrturisi naintea oamenilor, l voi mrturisi i Eu naintea Tatlui Meu care este n ceruri; dar de oricine se va lepda de Mine naintea oamenilor, M voi lepda i Eu naintea Tatlui Meu care este n ceruri" (Apoc. 3,5; Mat. 10,32.33). Interesul cel mai profund manifestat printre oameni fa de hotrrile tribunalelor pmnteti reprezint foarte slab interesul din curile cereti atunci cnd numele scrise n cartea vieii vin la cercetare naintea judectorului a tot pmntul. Mijlocitorul divin prezint rugciunea ca toi aceia care au biruit, prin credina n sngele Su, s fie iertai de nelegiuirile lor, s fie readui n cminul lor din Paradis i s fie ncoronai ca mpreun motenitori cu El la "vechea stpnire" (Mica 4,8). n strduinele lui de a amgi i a ispiti neamul omenesc, Satana a plnuit s zdrniceasc planul lui Dumnezeu fcut la crearea omului; dar Hristos cere ca acest plan s fie adus la ndeplinire ca i cum omul n-ar fi czut niciodat. El cere pentru poporul Su nu numai iertare i ndreptire deplin i desvrit, ci i o mprtire de slava Sa i un loc pe tronul Su. n timp ce Isus mijlocete pentru supuii harului Su, Satana i acuz naintea lui Dumnezeu ca fiind clctori ai Legii. Amgitorul cel mare a cutat s-i aduc la necredin, s-i fac s piard ncrederea n Dumnezeu, s-i despart de dragostea Sa i s calce Legea. Acum el arat ctre raportul vieii lor, la defectele lor de caracter, la lipsa lor de asemnare cu Hristos, care a dezonorat pe Rscumprtorul lor, la toate pcatele pe care el i-a ispitit s le svreasc, i din cauza aceasta el i pretinde ca supui ai lui. Isus nu le scuz pcatele, dar arat ctre pocina lor, ctre credina lor i, cernd iertare n favoarea lor, i nal minile rnite naintea Tatlui i a ngerilor sfini, spunnd: "i cunosc pe nume, i-am spat pe palmele Mele", "Jertfele plcute lui Dumnezeu sunt un duh zdrobit; Dumnezeule, Tu nu dispreuieti o inim zdrobit i mhnit" (Ps. 51,17). Iar prului poporului Su i spune: "Domnul s te mustre, Satano! Domnul s te mustre, El care a ales Ierusalimul! Nu este el, un tciune scos din foc?" (Zah. 3,2). Hristos va mbrca pe cei credincioi cu propria Sa neprihnire, pentru a putea prezenta naintea Tatlui "o biseric slvit, fr pat, fr zbrcitur sau

altceva de felul acesta" (Efes. 5,27). Numele lor sunt scrise n cartea vieii i despre ei st scris: "Ei vor merge cu Mine mbrcai n alb cci sunt vrednici" (Apoc. 3,4). n felul acesta se va mplini deplin fgduina legmntului cel nou, care zice: "Le voi ierta nelegiuirea, i nu-Mi voi mai aduce aminte de pcatul lor". "n zilele acelea, n vremea aceea - zice Domnul - se va cuta nelegiuirea lui Israel, i nu va mai fi, i pcatul lui Iuda i nu se va mai gsi" (Ier. 31,34; 50,20). "n vremea aceea odrasla Domnului va fi plin de mreie i slav, i rodul rii va fi plin de strlucire i frumusee pentru cei mntuii ai lui Israel. i cel rmas n Sion, cel lsat n Ierusalim, se va numi "sfnt", oricine va fi scris printre cei vii, la Ierusalim" (Is. 4,2-3). Lucrarea judecii de cercetare i de tergere a pcatelor trebuie ndeplinit nainte de a doua venire a Domnului. Deoarece morii trebuie judecai dup lucrurile scrise n cri, este cu neputin ca pcatele oamenilor s fie terse dup judecata la care sunt cercetate cazurile lor. Dar apostolul Petru spune lmurit c pcatele credincioilor vor fi terse "atunci cnd vor veni vremurile de renviorare de la faa Domnului i va trimite pe Isus Hristos" (Fapte 3,19.20). Cnd se va ncheia judecata de cercetare, Hristos va veni i rsplata va fi cu El, ca s dea fiecruia dup cele ce a fcut. n serviciul jertfelor, marele preot, dup ce fcea ispirea pentru Israel, ieea i binecuvnta adunarea. Tot astfel Hristos, la ncheierea lucrrii Sale de mijlocire, Se va arta, "nu n vederea pcatului, ca s aduc mntuirea" (Evr. 9,28) pentru a binecuvnta pe poporul Su care ateapt, cu via venic. Aa cum preotul ndeprta pcatele din sanctuar i le mrturisea pe capul apului, tot astfel i Hristos va aeza toate aceste pcate asupra lui Satana, iniiatorul i instigatorul la pcat. apul care purta pcatele lui Israel era trimis ntr-un inut nelocuit (Lev. 16,22). n acelai fel Satana, care poart vina tuturor pcatelor la care a provocat pe poporul lui Dumnezeu s le fac, va fi legat pe pmnt timp de o mie de ani, care n timpul acesta va fi pustiu, fr locuitori, i va suferi n cele din urm pedeapsa deplin n foc, care va distruge pe toi nelegiuiii. n felul acesta, planul cel mare de mntuire i va ajunge mplinirea n eradicarea final a pcatului i n eliberarea tuturor acelora care au vrut s renune la frdelege. n timpul rnduit pentru judecat - ncheierea celor 2300 de zile n anul 1844 - a nceput lucrarea de cercetare i de tergere a pcatelor. Toi aceia care au luat vreodat asupra lor numele lui Hristos trebuie s treac prin lucrarea cercetrii. Att cei vii, ct i cei mori sunt judecai "dup lucrurile care au fost scrise n cri, dup faptele lor". Pcatele pentru care nu s-a fcut pocin i n-au fost prsite nu vor fi iertate i nici terse din cri, ci vor sta ca mrturie mpotriva pctosului n ziua lui Dumnezeu. Poate c faptele rele au fost svrite la lumina zilei sau la ntunericul nopii; dar, naintea Aceluia cu care avem de-a face, ele au fost deschise i descoperite. ngerii lui Dumnezeu au fost martori la fiecare pcat i l-au nregistrat n rapoartele care nu greesc. Pcatul poate fi ascuns, negat, ascuns de tat, de mam, de soie, de copii i de prieteni; nimeni altul afar de fptaul vinovat n-ar putea s aib nici cea mai slab bnuial cu privire la pcat; dar el este descoperit n faa inteligenelor cerului. ntunericul nopii celei mai ntunecate, tinuirea cea mai meteugit nu sunt n stare s acopere nici mcar un gnd de cunoaterea Celui venic. Dumnezeu are un raport exact cu privire la orice fapt nedreapt i lucrare necinstit. El nu este indus n eroare de aparena de evlavie. El nu face greeli n aprecierea caracterului. Oamenii pot fi nelai de cei stricai cu inima, dar Dumnezeu ptrunde prin toate prefctoriile i citete viaa interioar. Ct de solemn este gndul acesta! Zi dup zi, trecnd n venicie, duce cu ea povara de rapoarte pentru crile din ceruri. Cuvintele odat spuse, faptele odat fcute, nu mai pot fi retrase. ngerii au nregistrat att binele, ct i rul. Cuceritorul cel mai puternic de pe pmnt nu poate chema napoi nici mcar raportul unei singure zile. Faptele noastre, cuvintele noastre, chiar i cele mai ascunse motive, toate i au

greutatea lor n hotrrea viitorului nostru, pentru fericire sau nenorocire. Dei pot fi uitate de noi, ele vor da mrturie pentru ndreptirea sau pentru condamnarea noastr. Aa dup cum trsturile feei sunt reproduse cu o exactitate fr gre pe planeta lcuit a artistului, tot astfel caracterul este reprodus cu credincioie n crile de sus. i totui, ct de puin interes se d pe fa cu privire la raportul care trebuie s fie supus privirii fiinelor cereti. Dac s-ar putea da la o parte vlul care desparte lumea vizibil de cea invizibil, iar fiii oamenilor ar vedea pe ngerul raportor nregistrnd orice cuvnt i fapt cu care va trebui s se ntlneasc la judecat, cte cuvinte care se rostesc zilnic ar rmne nerostite i cte fapte ar rmne nefcute! La judecat va fi cercetat felul n care a fost ntrebuinat fiecare talant. Cum am folosit capitalul ncredinat de cer? Va primi Domnul, la venirea Sa, ce I se cuvine cu dobnd? Am ntrebuinat noi puterile ncredinate nou, ale braului, ale inimii i ale creierului, spre slava lui Dumnezeu i spre binecuvntarea lumii? Cum am folosit timpul, condeiul, glasul, banii, influena? Ce am fcut pentru Hristos n persoana sracului, a celui ndurerat, a orfanului sau a vduvei? Dumnezeu ne-a fcut depozitarii Cuvntului Su sfnt; ce am fcut cu lumina i cu adevrul, date nou pentru a face pe oameni nelepi spre mntuire? Nici o valoare nu are doar mrturisirea "credinei n Hristos"; numai dragostea care se d pe fa prin fapte este socotit curat; doar dragostea este aceea care d valoare fiecrei fapte n ochii cerului. Tot ce este fcut din dragoste, orict de nensemnat ar prea n aprecierea oamenilor, este primit i rspltit de Dumnezeu. Egoismul ascuns al oamenilor este descoperit n crile din ceruri. Acolo se gsete raportul datoriilor nemplinite fa de semenii lor, de uitare a cererilor Mntuitorului. Acolo se va vedea ct de adesea a fost dat Satanei timpul, gndul i puterea care aparin lui Hristos. Trist este raportul pe care l duc ngerii n ceruri. Fiine inteligente, care se pretind a fi urmai ai lui Hristos, sunt preocupate n ctigarea de averi pmnteti sau n procurarea de plceri lumeti. Bani, timp i putere sunt jertfite pentru etalare i pentru ngduin de sine; ns momentele devotate rugciunii, cercetrii Scripturilor, umilirii sufletului i mrturisirii pcatelor sunt puine. Satana inventeaz nenumrate planuri pentru a ne ocupa mintea, aa ca ea s nu struiasc asupra lucrrii pe care ar trebui s o cunoatem foarte bine. Arhiamgitorul urte adevrurile cele mari care scot n eviden o jertf ispitoare i un Mijlocitor puternic. El tie c, n ceea ce-l privete, totul depinde de abaterea minilor de la Isus i de la adevrul Su. Aceia care vor s se mprteasc de meritele mijlocirii Sale nu trebuie s ngduie nimnui s se amestece n datoria lor fa de o sfinenie desvrit, n temere de Dumnezeu. Ceasurile preioase, n loc s fie dedicate plcerii, expunerii sau cutrii de ctiguri, ar trebui devotate studiului cu rugciune struitoare a Cuvntului Adevrului. Subiectul cu privire la Sanctuar i la judecata de cercetare trebuie s fie clar neles de ctre poporul lui Dumnezeu. Toi au nevoie de o cunoatere personal a poziiei i a lucrrii Marelui lor Preot. Altfel, le va fi cu neputin s dea pe fa credina care este absolut necesar n vremea aceasta sau s ocupe locul pe care-l dorete Dumnezeu. Fiecare are un suflet de ctigat sau de pierdut. Fiecare are un caz ce trebuie s se nfieze naintea barei de judecat a lui Dumnezeu. Fiecare trebuie s se ntlneasc cu judectorul cel mare fa n fa. Ct de important este, deci, ca fiecare minte s priveasc ct mai des scena solemn n care se va ine judecata i se vor deschide crile, cnd, aa cum spune Daniel, fiecare trebuie s-i primeasc plata la sfritul zilelor. Toi aceia care au primit lumin cu privire la acest subiect trebuie s dea mrturie despre adevrurile cele mari pe care Dumnezeu le-a ncredinat lor. Sanctuarul din ceruri este chiar centrul lucrrii lui Hristos n favoarea oamenilor. El cuprinde orice suflet

care triete pe pmnt. El deschide privirii Planul de Mntuire, aducndu-ne foarte aproape de ncheierea vremii i descoperindu-ne sfritul plin de biruin, n lupta dintre neprihnire i pcat. Este de o importan copleitoare ca toi s cerceteze cu grij aceste subiecte i s fie n stare s dea un rspuns oricui le cere socoteal de ndejdea care este n ei. Mijlocirea lui Hristos n favoarea omului, din Sanctuarul de sus, este tot att de important pentru Planul de Mntuire ca i moartea Sa pe cruce. Prin moartea Sa, El a nceput acea lucrare, pe care, dup nviere S-a nlat s o completeze n ceruri. Trebuie s intrm prin credin dincolo de perdea, "unde Isus a intrat pentru noi ca naintemergtorul nostru" (Evr. 6,20). Acolo se reflect lumina de la crucea de pe Calvar. Acolo putem ctiga o nelegere mai clar a tainelor mntuirii. Mntuirea omului a fost adus la ndeplinire cu un pre infinit pentru cer; jertfa adus mplinete cererile cele mai mari ale Legii lui Dumnezeu clcate de om. Isus a deschis calea ctre tronul Tatlui i, prin mijlocirea Sa, dorina sincer a tuturor acelora care vin la El n credin poate fi prezentat naintea lui Dumnezeu. "Cine i ascunde frdelegile, nu propete, dar cine le mrturisete i se las de ele, capt ndurare" (Prov. 28,13). Dac aceia care i ascund i i scuz pcatele ar vedea cum se bucur Satana de ei, cum acuz pe Hristos i pe sfinii ngeri cu blestemul lui, s-ar grbi s-i mrturiseasc pcatele i s le prseasc. Prin defectele de caracter, Satana lucreaz pentru a pune stpnire pe toat fiina i el tie c, dac aceste defecte sunt cultivate, va avea succes. De aceea el caut fr ncetare s amgeasc pe urmaii lui Hristos cu sofistria lui fatal c ei nu pot fi biruitori. Dar Isus mijlocete n favoarea lor cu minile Sale rnite, cu trupul Su zdrobit. "Harul Meu i este de ajuns" (2 Cor. 12,9). "Luai jugul Meu asupra voastr, i nvai de la Mine, cci Eu sunt blnd i smerit cu inima; i vei gsi odihn pentru sufletele voastre. Cci jugul Meu este bun, i sarcina Mea este uoar" (Matei 11,29.30). Nimeni deci s nu socoteasc defectele sale ca fiind de nevindecat. Dumnezeu va da credin i har pentru a le nvinge. Trim acum n ziua cea mare de ispire. n serviciul simbolic, atunci cnd marele preot fcea ispire pentru Israel, tuturor li se cerea s-i ntristeze sufletele prin pocin de pcat i prin umilire naintea lui Dumnezeu, ca s nu fie nimicii din poporul lui Dumnezeu. n acelai fel, toi aceia care vor ca numele lor s rmn n cartea vieii trebuie ca acum, n puinele zile de har care au mai rmas, s-i umileasc sufletele naintea lui Dumnezeu prin ntristarea pentru pcat i prin pocin adevrat. Trebuie s se dea pe fa o cercetare de inim profund i sincer. Spiritul uuratic i frivol, ngduit de atia care se pretind a fi cretini, trebuie ndeprtat. n faa tututor acelora care vor s-i supun nclinaiile rele ce vor s stpneasc, st o lupt struitoare. Lucrarea de pregtire este o lucrare personal. Nu suntem mntuii n grup. Curia i devoiunea unuia nu vor mplini lipsa acestor caliti la altul. Chiar dac toate popoarele trebuie s treac prin faa judecii lui Dumnezeu, "El va cerceta cazul fiecruia n parte cu tot atta atenie ca i cnd n-ar mai exista alt fiin pe pmnt. Toi trebuie s fie ncercai i dovedii fr pat sau zbrcitur sau altceva de felul acesta. Solemne sunt scenele legate de ncheierea lucrrii de ispire. Interesele care se cuprind n ea sunt copleitoare. Judecata are loc acum n Sanctuarul de sus. Aceast lucrare continu timp de muli ani. n curnd - nimeni nu tie ct de curnd - ea va ajunge la cei vii. n prezena nfricotoare a lui Dumnezeu, viaa noastr trebuie s vin la cercetare. n aceast vreme, mai presus de orice, se cuvine ca fiecare suflet s ia seama la avertizarea lui Hristos: "Luai seama, vegheai i rugai-v; cci nu tii cnd va veni vremea aceea" (Marcu 13,33). "Dac nu vegheai, voi veni ca un ho, i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine" (Apoc. 3,3). Cnd lucrarea judecii de cercetare se ncheie, soarta tuturor va fi hotrt pentru via sau pentru moarte. Timpul de har se ncheie cu puin nainte de venirea

Domnului pe norii cerului. Hristos, privind la timpul acesta, spune n cartea Apocalipsei: "Cine este nedrept, s fie nedrept i mai departe; cine este ntinat, s se ntineze i mai departe; cine este fr prihan s triasc i mai departe fr prihan. i cine este sfnt, s se sfineasc i mai departe! Iat, Eu vin curnd; i rsplata Mea este cu Mine, ca s dau fiecruia dup fapta Lui" (Apoc. 22,11.12). Cel drept, ca i cel pctos vor tri mpreun pe pmnt n starea lor muritoare oamenii vor sdi i vor cldi, vor mnca i vor bea, netiind c hotrrea final i irevocabil a fost pronunat n Sanctuarul de sus. nainte de potop, dup ce Noe a intrat n corabie, Dumnezeu l-a nchis nuntru, iar pe cei pctoi afar; dar, timp de apte zile, oamenii netiind c soarta lor a fost pecetluit i-au continuat viaa fr grij i iubitoare de plceri i i-au btut joc de avertismentele cu privire la judecata care se apropia. "Tot aa, spune Mntuitorul, va fi i la venirea Fiului omului" (Matei 24,39). Pe tcute i pe neobservate, ca i houl n miez de noapte, va veni ora hotrtoare care va stabili soarta fiecrui om, retragerea final a darului milei de la oamenii vinovai. "Vegheai deci" ca nu cumva venind pe neateptate, s v gseasc dormind" (Marcu 13,35.36). Este primejdioas starea acelora care, obosii de veghere, se ntorc la atraciile lumii. n timp ce omul de afaceri este captivat de urmrirea ctigului, n timp ce iubitorul de plceri caut satisfacerea poftelor, n timp ce fiica modei i aranjeaz podoabele, s-ar putea ca chiar n ceasul acela Judectorul ntregului pmnt s rosteasc sentina: "Ai fost cntrit n cumpn i ai fost gsit prea uor" (Dan. 5,27).

Cap. 29 Originea rului

Pentru multe mini, originea pcatului i motivul existenei lui este un izvor de mare ncurctur. Ei vd lucrarea rului, cu urmrile lui grozave de vai i distrugere, i se ntreab cum pot exista toate acestea sub conducerea Aceluia care este nemrginit n nelepciune, n putere i n dragoste. Iat o tain creia nu-i gsesc nici o explicaie. n nesigurana i ndoiala lor, sunt orbi fa de adevrurile descoperite lmurit n Cuvntul lui Dumnezeu i eseniale pentru mntuire. Sunt unii care, n cutarea lor cu privire la existena pcatului, ncearc s cerceteze ceea ce Dumnezeu nu le-a descoperit; i ca urmare nu gsesc nici o rezolvare pentru greutile lor; i unii ca acetia, mnai de dispoziia de a se ndoi i de a cuta nepotriviri, fac din aceasta o scuz pentru lepdarea cuvintelor Sfintelor Scripturi. Alii, ns, nu ajung la nici o nelegere mulumitoare a marii probleme a rului din cauz c tradiia i interpretarea greit au ntunecat nvtura Bibliei cu privire la caracterul lui Dumnezeu, la natura guvernrii Sale i a principiilor procedeelor Sale cu pcatul. Este cu neputin s explicm originea pcatului pentru a da un motiv existenei. Cu toate acestea, se poate nelege suficient att originea lui, ct i msurile luate cu privire la soarta final a pcatului, msuri care descoper pe deplin dreptatea i mila lui Dumnezeu n toate procedeele Sale cu pcatul. Nimic nu este mai clar explicat n Scripturi dect c Dumnezeu n-a fost n nici o privin rspunztor de apariia pcatului; c n-a fost o retragere arbitrar a harului divin, nici o lips n conducerea divin care s dea ocazie la apariia rzvrtirii. Pcatul este un intrus, pentru a crui existen nu se poate da nici o explicaie. El este tainic, de neexplicat; a-l scuza nseamn a-l apra. Dac s-ar putea gsi o scuz sau vreo cauz a existenei lui, ar nceta s mai fie pcat. Unica definiie pe care o putem da pcatului este aceea pe care o gsim n Cuvntul lui Dumnezeu; el "este clcarea Legii" este aciunea unui principiu n lupt cu Legea cea mare a dragostei care este temelia guvernrii divine. nainte de apariia pcatului, n ntregul Univers era pace i bucurie. Totul era n armonie desvrit cu voina Creatorului. Iubirea fa de Dumnezeu era suprem, iar iubirea omului fa de om era neprtinitoare. Hristos, Cuvntul, singurul nscut al lui Dumnezeu, era una cu Tatl cel venic - una n natur, n caracter i n scop - singura

Fiin din tot Universul care putea intra n sfaturile i n planurile lui Dumnezeu. Prin Hristos, Tatl a realizat cererea tuturor fiinelor cereti. "Prin El au fost fcute toate lucrurile care sunt n ceruri; fie scaune de domnii, fie dregtorii, fie stpniri" (Colos. 1, 16) i tot cerul ddea ascultare lui Hristos n aceeai msur ca i Tatlui. Legea iubirii fiind temelia guvernrii lui Dumnezeu, fericirea tuturor fiinelor create depindea de asentimentul lor desvrit fa de marile principii ale dreptii. Dumnezeu dorete de la toate fpturile Sale o slujire din dragoste - un omagiu care izvorte dintro apreciere inteligent a caracterului Su. El nu gsete plcere ntr-o slujire silit i, ca urmare, d tuturor libertatea de voin, ca s-I aduc o slujire de bunvoie. Dar a aprut cineva care a ales s perverteasc aceast libertate. Pcatul i-a avut originea n acela care, dup Hristos, fusese cel mai onorat de Dumnezeu i care sttea n cea mai nalt poziie de putere i de slav printre locuitorii cerului. nainte de cdere, Lucifer era primul dintre heruvimii ocrotitori, sfnt i neptat. "Aa vorbete Domnul Dumnezeu: Ajunsese-i la cea mai nalt desvrire, erai plin de nelepciune i desvrit n frumusee. Stteai n Eden, grdina lui Dumnezeu i erai acoperit cu tot felul de pietre scumpe. Erai un heruvim ocrotitor cu aripile ntinse; te pusesem pe muntele cel sfnt al lui Dumnezeu i umblai prin mijlocul pietrelor scnteietoare. Ai fost fr prihan n cile tale, din ziua, cnd ai fost fcut, pn n ziua cnd s-a gsit nelegiuire n tine" (Ezec. 28,12-15). Lucifer ar fi putut rmne n graia lui Dumnezeu, iubit i onorat de otile ngereti, punndu-i la lucru puterile nobile pentru a binecuvnta pe alii i a slvi pe Fctorul su. Dar, spune profetul: "i s-a ngmfat inima din pricina frumuseii tale, i-ai stricat nelepciunea cu strlucirea ta" (vers. 17). Puin cte puin, Lucifer a ajuns s-i ngduie dorina dup nlare de sine. "Pentru c i dai ifose ca i cnd ai fi Dumnezeu" Tu ziceai n inima ta: 'mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu; voi edea pe muntele adunrii" m voi sui pe vrful norilor, voi fi ca Cel Prea nalt" (vers. 6; Is. 14,13.14). n loc s caute s fac pe Dumnezeu cel dinti n dragostea i slujirea creaturilor, nzuina lui Lucifer a fost s le ctige slujirea i nchinarea pentru el. i, rvnind la onoarea pe care Tatl cel venic o revrsase asupra Fiului Su, acest prin al ngerilor a aspirat la puterea pe care numai Hristos o putea ntrebuina. Tot cerul se bucura s reflecte slava Creatorului i s trmbieze lauda Lui. i ct vreme Dumnezeu fusese onorat n felul acesta, pretutindeni fusese pace i veselie. Dar acum armoniile cereti au fost umbrite de o not discordant. Slujirea i nlarea de sine, n contrast cu planul Creatorului, a provocat simminte rele n minile n care slava lui Dumnezeu era mai presus de orice. Sfaturile cereti au struit pe lng Lucifer. Fiul lui Dumnezeu i-a prezentat mreia, buntatea i dreptatea Creatorului i natura sfnt i neschimbtoare a Legii Sale. Dumnezeu nsui stabilise ordinea n ceruri; aa c, neinnd seam de ea, Lucifer dezonora pe Fctorul su i aducea ruin asupra lui. Dar avertizarea dat cu mil i cu o dragoste nemrginit n-a fcut dect s trezeasc un spirit de opoziie. Astfel, Lucifer a ngduit ca invidia fa de Hristos s-l stpneasc i rmase intransigent. Mndria i slava proprie au alimentat dorina dup supremaie. nalta cinstire dat lui Lucifer n-a fost apreciat ca fiind darul lui Dumnezeu i n-a produs nici o recunotin fa de Creator. El se preamrea pe sine n strlucirea i nlarea lui i aspira s fie deopotriv cu Dumnezeu. Era iubit i respectat de otile cereti. ngerii gseau plcere s aduc la ndeplinire poruncile lui. i era mbrcat cu nelepciune i cu slav mai presus de toi ceilali. Dar Fiul lui Dumnezeu era recunoscut ca Suveran al Cerului, una cu Tatl n putere i n autoritate; Hristos participa n toate sfaturile lui Dumnezeu, pe cnd lui Lucifer nu-i era ngduit s ptrund planurile divine. "De ce, ntreba acest nger puternic, s aib Hristos supremaia? De ce este n felul acesta onorat mai mult dect Lucifer?"

Prsindu-i locul din prezena imediat a lui Dumnezeu, Lucifer a nceput s-i rspndeasc spiritul de nemulumire printre ngeri. Lucrnd n tain adnc i pentru o vreme ascunzndu-i scopul cel adevrat sub aparen de respect fa de Dumnezeu, a ncercat s trezeasc nemulumirea fa de Dumnezeu, a ncercat s trezeasc nemulumirea fa de legile care guvernau fiinele cereti, lsnd s se neleag c ele impuneau restricii care nu erau necesare. Din moment ce erau sfini, el susinea c ngerii trebuie s asculte de ndemnul contiinei lor. Cuta s trezeasc simpatie pentru el, artnd c Dumnezeu procedase nedrept cu el dnd onoarea suprem lui Hristos. El pretindea c, aspirnd la o putere i onoare mai mare, nu urmrea nlarea de sine, ci cuta s asigure libertatea pentru toi locuitorii cerului; c pe calea aceasta ei ar putea ajunge la o stare mai nalt de existen. Dumnezeu n mila Sa cea mare a suportat ndelung pe Lucifer. Nu l-a ndeprtat imediat din starea lui nlat atunci cnd, pentru prima oar, i-a permis un spirit de nemulumire, nici chiar atunci cnd a nceput s dea pe fa preteniile lui false naintea ngerilor credincioi. El a fost meninut n ceruri mult vreme. Mereu i mereu i s-a oferit iertarea, cu condiia pocinei i a supunerii. Asemenea eforturi, pe care numai iubirea i nelepciunea infinit le puteau plnui, au fost fcute pentru a-l convinge de rtcirea lui. Spiritul de nemulumire nu fusese cunoscut niciodat n ceruri. Nici chiar Lucifer n-a vzut de la nceput unde va ajunge; el nu nelegea natura adevrat a simmintelor lui. Dar atunci cnd s-a dovedit c nemulumirea lui nu are motiv, Lucifer a fost convins c era greit, c cerinele divine erau drepte i c ar fi trebuit s le recunoasc ca atare naintea cerului ntreg. Dac atunci ar fi fcut lucrul acesta, s-ar fi salvat pe sine i pe muli ali ngeri. Pn la data aceasta nu prsise cu totul supunerea fa de Dumnezeu. Cu toate c prsise poziia de heruvim ocrotitor, dac ar fi vrut s se ntoarc la Dumnezeu, recunoscnd nelepciunea Creatorului, i dac s-ar fi mulumit s ocupe locul destinat lui n planul cel mare al lui Dumnezeu, ar fi fost pus iari n slujb. Dar mndria l-a mpiedicat s se supun. El i-a aprat cu insisten calea, a susinut c nu are nevoie de pocin i s-a angajat cu totul n lupta cea mare, mpotriva Fctorului su. Toate puterile minii lui iscusite au fost puse n slujba amgirii, pentru a-i asigura simpatia ngerilor care fuseser sub comanda lui. Chiar faptul c Hristos l avertizase i l sftuise a fost interpretat pentru a sluji planurilor lui de trdare. Acelora a cror ncredere plin de iubire l legase mai strns de el, Satana le spunea c a fost judecat greit, c poziia lui nu era respectat i c libertatea avea s-i fie restrns. De la prezentarea eronat a cuvintelor lui Hristos a trecut la pervertire i la nelciune direct, acuznd pe Fiul lui Dumnezeu de un plan care s-L umileasc naintea locuitorilor cerului. A mai ncercat s fac i o legtur fals ntre el i ngerii rmai credincioi. Pe toi aceia pe care nu i-a putut supune i nu i-a putut aduce cu totul de partea lui i-a acuzat de indiferen fa de interesele fiinelor cereti. Chiar lucrarea pe care o fcea el o punea pe seama acelora care rmseser credincioi lui Dumnezeu. i pentru a-i susine acuzaia de nedreptate a lui Dumnezeu fa de el, a recurs la interpretarea tendenioas a cuvintelor i faptelor Creatorului. Metoda lui era s ncurce pe ngeri cu argumente subtile cu privire la planurile lui Dumnezeu. A mbrcat n mister tot ce era simplu i, printr-o pervertire miastr, a aruncat ndoial asupra declaraiilor celor mai lmurite ale lui Iehova. Poziia lui nalt, ntr-o legtur att de strns cu conducerea divin, a dat mai mult putere sofistriilor lui i muli au fost indui n eroare ca s se uneasc cu el n rzvrtire mpotriva autoritii cerului. Dumnezeu, n nelepciunea Sa, a ngduit Satanei s-i continue lucrarea, pn cnd spiritul de nemulumire a dat ca rod o revolt activ. A fost necesar ca planurile lui s se desfoare din plin, pentru ca natura i tendina lor adevrat s poat fi vzute de toi. Lucifer, heruvimul cel uns, fusese foarte mult nlat; El era mult iubit de fiinele cereti, iar influena lui asupra lor era puternic. Guvernarea lui Dumnezeu includea nu

numai pe locuitorii cerului, ci i toate lumile pe care El le crease; dar Satana cugeta c, dac ar fi putut atrage pe ngerii cerului mpreun cu el la rscoal, ar fi putut atrage i celelalte lumi. El i-a prezentat cu miestrie punctul de vedere, folosind nelepciunea i denaturarea pentru a-i atinge scopul. Puterea lui de amgire era foarte mare i, ascunzndu-se sub o masc de nelciune, ctigase teren. Nici chiar ngerii cei rmai credincioi nu puteau discerne deplin caracterul lui i nici nu puteau vedea unde avea s duc lucrarea lui. Satana fusese att de mult onorat i toate faptele lui erau att de nvemntate n tain, nct era greu s se descopere ngerilor natura adevrat a lucrrii sale. Pn ce n-a ajuns la dezvoltarea deplin, pcatul n-a prut att de ru precum era. Deoarece pn atunci nu avusese nici un loc n Universul lui Dumnezeu, fiinele sfinte nu aveau nici o idee cu privire la natura i la rutatea lui. Ele nu puteau vedea urmrile teribile care aveau s se produc ca urmare a lepdrii lui Dumnezeu. La nceput Satana i ascunsese lucrarea sub o mrturisire amgitoare de loialitate fa de Dumnezeu. El pretindea c urmrete s promoveze onoarea lui Dumnezeu, stabilirea guvernrii Sale i binele tuturor locuitorilor cerului. n timp ce strecura nemulumirea n mintea ngerilor de sub conducerea lui, fcea cu miestrie s par c el caut s ndeprteze nemulumirea. Cnd susinea c trebuie fcute schimbri n ordinea i n legile guvernrii lui Dumnezeu, fcea aceasta motivnd c ele erau necesare pentru a pstra armonia n ceruri. n procedeele Sale cu pcatul, Dumnezeu a folosit numai dreptatea i adevrul. Satana putea folosi ceea ce Dumnezeu nu putea - linguirea i amgirea. El cuta s falsifice cuvintele lui Dumnezeu i reprezenta eronat planul Su de guvernare naintea ngerilor, susinnd c Dumnezeu nu a fost drept atunci cnd a dat legi i rnduieli locuitorilor cerului; c atunci cnd cerea supunere i ascultare de la creaturile Sale, cuta numai nlarea de Sine. De aceea trebuia demonstrat naintea locuitorilor cerului, ca i ai celorlalte lumi, c guvernarea lui Dumnezeu era dreapt, iar Legea Sa era desvrit. Satana a fcut s par c el cuta s promoveze binele Universului. Caracterul adevrat al uzurpatorului, ct i scopul lui real trebuia s fie neles de toi. El trebuia s aib timp pentru a se demasca prin lucrurile lui nelegiuite. Satana punea pe seama Legii i guvernrii lui Dumnezeu discordia pe care aciunea lui o provocase n ceruri. Toate relele, spunea el, erau urmarea conducerii divine. El pretindea c scopul lui era s mbunteasc ntocmirile lui Iehova. De aceea era necesar ca s demonstreze natura preteniilor sale i s arate efectul schimbrilor propuse n Legea divin. Propria lui lucrare urma s-l condamne. Satana pretinsese de la nceput c nu se rzvrtise, dar Universul ntreg trebuia s vad pe amgitor demascat. Chiar i atunci cnd s-a hotrt c el nu mai putea rmne n cer, nelepciunea Infinit n-a distrus pe Satana. Deoarece numai slujirea din iubire poate fi primit de Dumnezeu, devotamentul creaturilor Sale trebuie s se ntemeieze pe o convingere cu privire la dreptatea i la mila Sa. Locuitorii cerului i ai celorlalte lumi, fiind nepregtii s neleag natura sau consecinele pcatului, nu puteau vedea dreptatea i mila lui Dumnezeu n distrugerea lui Satana. Dac ar fi fost adus imediat la inexisten, ei ar fi slujit pe Dumnezeu din team i nu din iubire. Influena amgitorului n-ar fi fost cu totul distrus i nici spiritul de revolt n-ar fi fost ndeprtat cu totul. Rului trebuia s i se ngduie s ajung la maturitate. Pentru binele Universului ntreg, de-a lungul veacurilor venice, Satana trebuia s-i dezvolte mai deplin principiile, pentru ca acuzaiile lui aduse mpotriva guvernrii divine s fie vzute de fiinele create n lumina lor adevrat, pentru ca dreptatea i mila lui Dumnezeu, precum i imunitatea Legii Sale s fie pentru totdeauna aezate n afara oricrei discuii. Rzvrtirea lui Satana urma s fie o lecie pentru Univers de-a lungul veacurilor viitoare, ca o mrturie continu cu privire la natura i la urmrile grozave ale pcatului. Efectul conducerii lui Satana, urmrile ei asupra ngerilor i a oamenilor aveau s arate

care urmau s fie roadele lepdrii autoritii divine. Acesta trebuia s dea mrturie despre faptul c de existena guvernrii lui Dumnezeu i a Legii Sale depindea buna stare a tuturor fiinelor pe care el le crease. Astfel, istoria acestei experiene grozave de rzvrtire urma s fie o ocrotire continu pentru toate inteligenele sfinte, prevenindu-le s mai fie amgite cu privire la natura frdelegii, s le fereasc de a mai svri pcatul i a suferi pedeapsa pentru el. Pn la ncheierea luptei din ceruri, marele uzurpator a continuat s se ndrepteasc. Cnd i s-a adus la cunotin c mpreun cu toi simpatizanii lui trebuia s fie alungat din locuinele strlucite, atunci conductorul rsculat i-a manifestat cu ndrzneal nemulumirea fa de Legea Creatorului. El i-a reafirmat susinerea c ngerii nu trebuia s fie controlai, c ei trebuia lsai s-i urmeze propria lor voin, care avea s-i conduc n mod corect. El a denunat rnduielile divine ca fiind o restrngere a libertii lor i a declarat c scopul lui era s asigure desfiinarea Legii; c liberai de aceast restricie, otile cereti puteau s intre ntr-o stare de existen mai nalt i mai slvit. Satana mpreun cu oastea sa au aruncat ntr-un deplin acord ocara rebeliunii lor asupra lui Hristos, declarnd c, dac n-ar fi fost mustrai, nu s-ar fi rsculat niciodat. Aceti ncpnai i dispreuitori n lipsa lor de loialitate, cutnd zadarnic s rstoarne guvernarea lui Dumnezeu, pretinznd totui n mod batjocoritor a fi victime nevinovate ale puterii opresoare, marele rzvrtit mpreun cu cei care-l simpatizau au fost alungai n cele din urm din cer. Acelai spirit care s-a dat pe fa n rebeliunea din cer inspir i rebeliunea de pe pmnt. Satana a continuat cu oamenii acelai fel de a proceda pe care l-a avut i fa de ngeri. Duhul lui domnete astzi n fiii neascultrii. Asemenea lui, ei caut s ndeprteze restriciile Legii lui Dumnezeu i fgduiesc oamenilor libertatea prin clcarea preceptelor ei. Mustrarea pcatului trezete nc spiritul urii i al mpotrivirii. Cnd soliile de avertizare ale lui Dumnezeu sunt prezentate contiinei, Satana i conduce pe oameni s se ndrepteasc i s caute aprobarea altora pentru calea lor pctoas. n loc s-i ndrepte greelile, ei i manifest indignarea fa de cel care mustr, ca i cnd aceasta ar fi singura cauz a greutilor. Din zilele dreptului Abel pn n vremea noastr, acesta este spiritul care s-a manifestat fa de aceia care au ndrznit s mustre pcatul. Satana a amgit pe om la pcat prin aceeai reprezentare fals a caracterului lui Dumnezeu pe care o practicase n ceruri, fcndu-L s fie privit ca aspru i tiranic. i a reuit s ajung att de departe, nct s declare c restriciile nejustificate ale lui Dumnezeu au dus la cderea omului, ca i la rzvrtirea lui. Dar Cel venic a declarat cu privire la Sine: "Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie, care i ine dragostea pn la mii de neamuri de oameni, iart frdelegile, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat" (Exod 34, 6.7). Prin alungarea lui Satana din ceruri, Dumnezeu i-a dat pe fa dreptatea i a pstrat onoarea tronului Su. Dar atunci cnd omul a pctuit, supunndu-se amgirilor acestui duh deczut, Dumnezeu a dat dovada iubirii sale, dnd pe singurul Su Fiu s moar pentru neamul omenesc czut. n ispire s-a descoperit caracterul lui Dumnezeu. Argumentul cel puternic al crucii demonstreaz Universului ntreg c drumul pcatului, pe care Lucifer l-a ales, nu putea fi pus n nici un fel pe seama guvernrii lui Dumnezeu. n lupta dintre Hristos i Satana, n timpul lucrrii pmnteti a Mntuitorului, caracterul marelui amgitor a fost demascat. Nimic altceva n-ar fi putut dezrdcina att de mult pe Satana din simpatia ngerilor cereti i a ntregului Univers rmas credincios cum a fcut-o lupta lui crunt mpotriva Mntuitorului lumii. Hula ndrznea din cererea lui, ca Hristos s i se nchine; obrznicia lui ncrezut, de a-L duce pe vrful

muntelui i pe streaina templului; intenia lui plin de viclenie cnd i ceru s Se arunce de pe nlimea ameitoare; rutatea neadormit cu care-L urmrea dintr-un loc n altul, inspirnd inimile preoilor i ale poporului ca s lepede iubirea Sa i, n cele din urm, s strige: "Rstignete-L! Rstignete-L!"; toate acestea au provocat uimirea i indignarea Universului. Satana a fost acela care a ndemnat lumea s lepede pe Hristos. Prinul pcatului i-a exercitat toat puterea i viclenia pentru a distruge pe Isus; deoarece a vzut c dragostea i mila Mntuitorului, simpatia i grija Lui iubitoare prezentau lumii caracterul lui Dumnezeu, Satana a pus n discuie toate susinerile Fiului lui Dumnezeu i i-a folosit pe oameni ca unelte ale sale pentru a umple viaa Mntuitorului de suferin i de durere. nelciunea i necinstea prin care cutase s zdrniceasc lucrarea lui Isus, ura dat pe fa prin copiii neascultrii, acuzaiile lor nemiloase mpotriva Aceluia a crui via era un exemplu de buntate fr egal, toate acestea izvorau dintr-o rzbunare profund. Focul invidiei i al rutii mocnit pn acum, ura i dorina de rzbunare au izbucnit pe Calvar mpotriva Fiului lui Dumnezeu, n timp ce tot cerul privea ngrozit scena. Cnd jertfa cea mare a fost adus, Hristos S-a nlat la cer refuznd adorarea ngerilor, pn ce nu a prezentat cererea: "Vreau ca acolo unde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia pe care Mi i-ai dat Tu" (Ioan 17,24). Atunci, cu o iubire i o putere de nedescris, a venit rspunsul de la tronul Tatlui: "Toi ngerii lui Dumnezeu, s I se nchine" (Evrei 1,6). Asupra lui Isus nu rmsese nici o pat. Umilirea Lui fiind terminat, jertfa Lui fiind deplin, I s-a dat un nume care este mai presus de orice nume. Vina Satanei era acum fr scuz. El i dezvluise adevratul caracter de mincinos i ucigas. S-a vzut c acelai spirit care inspirase pe fiii oamenilor ce se gseau sub puterea lui ar fi fost dat pe fa dac i s-ar fi ngduit s aib stpnire peste locuitorii cerului. El susinuse c neascultarea de Legea lui Dumnezeu ar fi adus libertate i nlare; dar s-a vzut c a avut ca urmare sclavie i degradare. Acuzaiile mincinoase ale lui Satana, cu privire la caracterul i guvernarea lui Dumnezeu, au aprut acum n adevrata lor lumin. El l acuzase pe Dumnezeu de nlare de Sine, atunci cnd a cerut supunere i ascultare din partea creaturilor Sale, i declarase c, n timp ce Creatorul cerea lepdare de sine de la toi ceilali, El nu practicase jertfire de sine i nu fcuse nici un sacrificiu. Acum s-a vzut c, pentru mntuirea neamului omenesc czut, Conductorul Universului fcuse sacrificiul cel mai mare pe care-l putea face iubirea; cci "Dumnezeu era n Hristos mpcnd lumea cu Sine" (2 Cor. 5,19). S-a mai vzut c, n timp ce Lucifer deschisese ua pentru intrarea pcatului prin dorina lui de onoare i ntietate, Hristos, pentru a distruge pcatul, Se umilise i Se fcuse asculttor pn la moarte. Dumnezeu i-a dat pe fa dezaprobarea fa de principiile rebeliunii. Tot cerul a vzut dreptatea Sa descoperit, att n condamnarea Satanei, ct i n rscumprarea omului. Lucifer declarase c, dac Legea lui Dumnezeu este de neschimbat iar pedeapsa nu putea fi nlturat, orice clctor al ei trebuie s fie pe veci lipsit de favoarea Creatorului. El pretindea ca neamul omenesc pctos s fie aezat n afara mntuirii i prin aceasta s fie prada lui de drept. Dar moartea lui Hristos era un argument n favoarea omului, care nu putea fi contrazis. Pedeapsa Legii a czut peste Acela care era egal cu Dumnezeu, iar omul avea posibilitatea s primeasc ndreptirea lui Hristos i, printr-o via de pocin i de umilin, s biruiasc, aa cum Fiul lui Dumnezeu este drept i n acelai timp poate s ndrepteasc pe acela care crede n Isus. Dar Hristos a venit pe pmnt nu numai s aduc la ndeplinire mntuirea omului, s sufere i s moar. El a venit s "preamreasc Legea" i "mrea s fie". Nu numai pentru ca locuitorii acestui pmnt s priveasc Legea aa cum ar trebui privit, ci ca s se demonstreze tuturor lumilor din Univers c Legea lui Dumnezeu este de neschimbat. Iar jertfa la care a ndemnat iubirea infinit pe Tatl i pe Fiul, ca pctoii s fie

mntuii, demonstreaz ntregului Univers - c nimic mai mult dect acest plan de ispire nu putea fi fcut - c dreptatea i mila sunt temelia Legii i guvernrii lui Dumnezeu. n aducerea la ndeplinire a judecii finale, se va vedea c nu exist nici un motiv pentru existena pcatului. Cnd Judectorul a tot pmntul va ntreba pe Satana: "De ce te-ai rzvrtit mpotriva Mea i M-ai jefuit de supuii mpriei Mele?", iniiatorul pcatului nu va putea aduce vreo scuz. Orice gur va fi nchis i toate otile rzvrtirii vor fi fr cuvnt. Crucea de pe Calvar, n timp ce declar Legea ca fiind de neschimbat, face cunoscut Universului c plata pcatului este moartea. n strigtul pe moarte al Mntuitorului "S-a sfrit", a btut clopotul de moarte al Satanei. Lupta cea mare care durase atta vreme s-a hotrt atunci, iar curirea final a pcatului a fost asigurat. Fiul lui Dumnezeu a trecut prin porile mormntului, pentru ca "prin moarte s nimiceasc pe acela care avea puterea morii, pe diavolul" (Evrei 2,14). Dorina lui Lucifer dup nlare de sine l fcuse s spun: "mi voi nla tronul mai presus de stelele lui Dumnezeu" Voi fi ca Cel Prea nalt". Dar Dumnezeu declar: "Te voi face ca cenua pe pmnt" i niciodat nu vei mai fi" (Is.14,13.14; Ezech. 28,18.19). "Cci iat, vine ziua, care va arde ca un cuptor! Toi cei trufai i toi cei ri, vor fi ca miritea; ziua care vine i va arde, zice Domnul otirilor, i nu le va lsa nici rdcin, nici ramur" (Mal. 4.1). ntregul Univers va fi martor cu privire la natura i la urmrile pcatului. i distrugerea lui total, care la nceput ar fi provocat ngerilor fric, iar lui Dumnezeu dezonoare, va ndrepti acum iubirea Sa i-I va restabili onoarea n faa Universului fiinelor care-i gseau plcerea s fac voia Sa i n a cror inim este Legea Sa. Niciodat nu se va mai da pe fa pcatul. Cuvntul Domnului spune: "Nenorocirea nu vine de dou ori" (Naum 1,9). Legea lui Dumnezeu, pe care Satana a declarat-o a fi un jug al robiei, va fi cinstit ca Lege a libertii. O creaiune ncercat i trecut prin experiene nu va mai fi niciodat ndeprtat de la supunerea fa de Acela al crui caracter a fost deplin dat pe fa naintea lor, ca fiind iubire neptruns i nelepciune infinit.

Cap. 30 Vrjmia dintre om i Satana

Vrjmie voi pune ntre tine i femeie, ntre smna ta i smna ei. Aceasta i va zdrobi capul, i tu i vei zdrobi clciul" (Gen. 3,15). Sentina divin pronunat mpotriva Satanei dup cderea omului era i o profeie, care cuprindea toate veacurile pn la ncheierea timpului i care prefigura conflictul cel mare care urma s implice toate neamurile de oameni care aveau s triasc pe pmnt. Dumnezeu spune: "Voi pune vrjmie". Aceast vrjmie nu se d pe fa n mod natural. Cnd omul a clcat Legea divin, firea lui a devenit pctoas i el era n armonie,i nu n lupt cu Satana. n mod natural, nu exist vrjmie ntre omul pctos i nceptorul pcatului. Amndoi au devenit ri prin apostazie. Cel deczut nu-i gsete odihn niciodat, afar de cazul cnd ctig simpatie i sprijin, fcnd i pe alii s-i urmeze exemplul. Pentru motivul acesta, ngerii czui i oamenii nelegiuii se unesc ntr-o tovrie disperat. Dac Dumnezeu n-ar fi intervenit n mod deosebit, Satana i omul s-ar fi unit ntr-o alian mpotriva cerului; i, n loc s nutreasc vrjmie contra Satanei, ntreaga familie omeneasc s-ar fi unit n mpotrivire contra lui Dumnezeu. Satana l-a dus pe om la pcat, aa cum i-a fcut pe ngeri s se rzvrteasc, ca s-i asigure n felul acesta colaborarea n lupta lui mpotriva cerului. ntre el i ngerii czui n-a fost nici o deosebire n ceea ce privete ura lor fa de Hristos; n timp ce toate celelalte puncte erau n discordie, ei erau strns unii n opoziia lor contra

autoritii Conductorului Universului. Dar cnd Satana a auzit declaraia c avea s fie vrjmie ntre el i femeie, ntre smna lui i smna ei, a tiut c eforturile lui pentru a corupe firea omeneasc urmau s fie zdrnicite; c prin anumite mijloace omul avea s fie n stare s reziste puterii sale. Vrjmia Satanei mpotriva neamului omenesc este aprins pentru c, prin Hristos, el este obiectul iubirii i grijii lui Dumnezeu. El dorete s zdrniceasc planul divin pentru rscumprarea omului, ca s arunce dezonoare asupra lui Dumnezeu, desfigurnd i mnjind lucrarea minilor Sale; el voia s produc amrciune n ceruri i s umple pmntul de blestem i pustiire. i el arat tot acest ru ca fiind urmarea lucrrii lui Dumnezeu prin crearea omului. Harul pe care Hristos l sdete n suflet este acela care creeaz n om vrjmia contra Satanei. Fr acest har transformator i aceast putere nnoitoare, omul ar fi sclavul Satanei, un rob totdeauna gata s mplineasc preteniile lui. Dar principiul cel nou n suflet creeaz conflict acolo unde pn atunci fusese pace. Puterea pe care o mprtete Hristos l face pe om n stare s reziste tiranului i uzurpatorului. Pretutindeni unde se vede oroare fa de pcat, n loc de iubire fa de el, oriunde se rezist acestor patimi care au pus stpnire pe suflet i sunt biruite, acolo se d pe fa efectul unui principiu ntru totul de sus. Antagonismul care exist ntre spiritul lui Hristos i spiritul Satanei s-a dat pe fa n modul cel mai pronunat n felul n care lumea L-a primit pe Isus. Iudeii au ajuns s-L lepede nu att de mult pentru c a venit fr bogie lumeasc, pomp sau grandoare. Ei au vzut c El poseda puterea care avea s fac mai mult dect s compenseze lipsa acestor avantaje exterioare. ns curia i sfinenia lui Hristos I-au atras ura celor nelegiuii. Viaa Lui de jertfire de sine i consacrarea Lui ireproabil erau o mustrare continu pentru un popor mndru i senzual. Aceasta a provocat vrjmia mpotriva lui Dumnezeu. Satana i ngerii cei ri s-au unit cu oamenii pctoi. Toate forele apostaziei au conspirat mpotriva Lupttorului pentru adevr. Aceeai vrjmie care s-a dovedit fa de Maestru s-a manifestat i fa de urmaii lui Hristos. Toi aceia care vd caracterul respingtor al pcatului i cu putere de sus rezist ispitei vor trezi cu siguran ura Satanei i a supuilor lui. Ura fa de principiile cele curate ale adevrului, precum i mustrarea i prigonirea aprtorilor lui vor exista atta vreme ct va fi pcat i pctoi. Urmaii lui Hristos i slujitorii Satanei nu se pot armoniza. Ruinea crucii nu a ncetat. "Toi aceia care vor s triasc cu evlavie n Hristos Isus vor fi prigonii" (2 Tim. 3,12). Agenii lui Satana lucreaz continuu sub conducerea lui pentru a ntri autoritatea i a cldi mpria lui n opoziie cu guvernarea lui Dumnezeu. n scopul acesta, ei caut s amgeasc pe urmaii lui Hristos i s-i abat de la ascultarea de El. Asemenea conductorului lor, ei interpreteaz greit i pervertesc Scripturile pentru a-i atinge scopul. Dup cum Satana a ncercat s arunce ocara asupra lui Dumnezeu, tot aa i agenii lui caut s calomnieze pe poporul lui Dumnezeu. Spiritul care a dus pe Hristos la moarte inspir i pe cei ri s nimiceasc pe urmaii Lui. Toate acestea sunt ntruchipate n acea prim profeie: "Vrjmie voi pune ntre tine i femeie, ntre smna ta i smna ei". i aceasta va continua pn la ncheierea timpului. Satana i adun toate forele i arunc toat puterea n lupt. De ce oare nu ntlnete o mpotrivire mai mare? De ce soldaii lui Hristos nu sunt att de adormii i indifereni? Pentru c n realitate au o legtur mic cu Hristos; pentru c sunt att de lipsii de Duhul Su. Pcatul nu este pentru ei att de respingtor i de oribil cum a fost pentru Domnul lor. Ei nu se mpotrivesc, aa cum a fcut Hristos, cu rezisten hotrt i categoric. Ei nu-i dau seama de rul nespus de mare i de rutatea pcatului i sunt orbii att fa de caracterul, ct i fa de puterea prinului ntunericului. Se d pe fa puin vrjmie contra Satanei i a lucrrilor lui, pentru c este o lips de cunoatere att de mare cu privire la puterea i la rutatea lui, ct i la marea ntindere

a luptei lui mpotriva lui Hristos i a bisericii Sale. Aici muli sunt amgii. Ei nu tiu c vrjmaul lor este un general puternic care stpnete minile ngerilor ri i c, prin planuri bine puse la punct i prin mainaii pricepute, el lupt mpotriva lui Hristos pentru a mpiedica mntuirea sufletelor. Printre aceia care poart numele de cretini i chiar printre slujitorii Evangheliei, rareori se aude vreo referire la Satana, afar poate doar de o menionare incidental la amvon. Ei trec cu vederea dovezile activitii i succesului lui continuu; ei neglijeaz multele avertismente cu privire la viclenia lui; ei par s ignoreze chiar i existena lui. n timp ce oamenii sunt recunosctori cu privire la planurile lui, acest duman veghetor este n orice clip pe urmele lor. El se amestec cu prezena lui n toate domeniile cminului, pe toate strzile oraelor noastre, n biserici, n consiliile naionale, n tribunale, ncurcnd, amgind, seducnd, ruinnd pretutindeni sufletele i trupurile brbailor, femeilor i copiilor, distrugnd familii, semnnd ur, concuren, lupt, rzvrtire, crim. Iar lumea cretin pare s priveasc aceste lucruri ca i cnd Dumnezeu le-ar fi rnduit i trebuie s existe. Satana caut continuu s nving pe poporul lui Dumnezeu, drmnd barierele care-i despart de lume. Israelul din vechime a fost ademenit la pcat atunci cnd s-a aventurat n asociere interzis cu pgnii. n acelai fel este rtcit i Israelul modern, "a crui minte necredincioas a orbit-o dumnezeul veacului acestuia, ca s nu vad chipul lui Dumnezeu" (2 Cor. 4,4). Toi aceia care nu sunt urmaii hotri ai lui Hristos sunt slujitorii Satanei. n inima nerenscut este iubire fa de pcat i o dispoziie de al hrni i a-l scuza. Dar n inima renscut este ur fa de pcat i o rezisten hotrt fa de el. Cnd cretinii aleg societatea celor nelegiuii i necredincioi, ei se expun ispitei. Satana se ascunde i, pe neobservate, trage vlul lui amgitor pe ochii lor. Ei nu vd c o astfel de tovrie este intenionat ca s le produc pagube; i dac tot timpul asimileaz lumea n caracter, n vorbire i n fapte, ei devin din ce n ce mai orbii. Conformarea cu obiceiurile lumeti convertete biserica spre lume; ea niciodat nu convertete lumea la Hristos. Prietenia cu pcatul l va face n mod inevitabil s par mai puin respingtor. Acela care alege s se uneasc cu slujitorii lui Satana n curnd nu se va mai teme de stpnul lor. Cnd pe calea datoriei suntem adui n ncercri, aa cum a fost Daniel la curtea mpratului, putem fi siguri c Dumnezeu ne va ocroti; dar dac ne aezm n calea ispitei, mai curnd sau mai trziu vom cdea. Ispititorul lucreaz adesea cu cel mai mare succes prin aceia care sunt cel mai puin bnuii de a fi sub stpnirea lui. Cei nzestrai cu talente i educaie sunt admirai i onorai, ca i cnd aceste caliti ar putea nlocui lipsa temerilor lor de Dumnezeu sau le-ar da dreptul la favoarea Sa. Talentul i cultura sunt darurile lui Dumnezeu, dar, atunci cnd acestea sunt socotite c pot nlocui evlavia, cnd n loc s aduc sufletul mai aproape de Dumnezeu l ndeprteaz de El, atunci ele devin un blestem i o curs. n mintea multora predomin prerea c tot ce apare ca fiind curtenie sau rafinament trebuie ntr-un anumit sens s aparin lui Hristos. Niciodat n-a fost o greeal mai mare ca aceasta. Aceste caliti trebuie s mpodobeasc caracterul oricrui cretin, cci ele vor exercita o influen puternic n favoarea religiei celei adevrate; dar trebuie s fie consacrate lui Dumnezeu, cci altfel sunt o putere spre ru. Muli brbai cu o inteligen cultivat i cu maniere plcute, care nu se coboar la ceea ce este n general socotit ca o fapt imoral, sunt doar o unealt lustruit n minile Satanei. Caracterul amgitor i neltor al influenei i al exemplului acestora face din ei nite dumani mult mai periculoi pentru cauza lui Hristos dect cei care sunt necultivai i netiutori. Prin rugciune struitoare i prin dependen de Dumnezeu, Solomon a primit nelepciunea care a provocat uimirea i admiraia lumii. Dar atunci cnd s-a ndeprtat de la izvorul puterii lui i a plecat ncrezndu-se n sine, a czut prad ispitei. Atunci,

puterile minunate revrsate peste cel mai nelept dintre regi au fcut din el doar un mijloc mai eficient al vrjmaului sufletelor. Cnd Satana caut continuu s le orbeasc minile fa de acest fapt, cretinii s nu uite niciodat c ei "nu se lupt mpotriva crnii i sngelui, ci mpotriva domniilor, mpotriva stpnitorilor ntunericului acestui veac, mpotriva duhurilor rutii care sunt n locurile cereti" (Efes. 6,12). Avertizarea inspirat strbate veacurile pn n timpul nostru: "Fii treji i vegheai! Pentru c potrivnicul vostru, diavolul, d trcoale ca un leu care rcnete i caut pe cine s nghit" (1 Petru 5,8). "mbrcai-v cu toat armtura lui Dumnezeu, ca s putei ine piept mpotriva uneltirilor diavolului" (Efes. 6,11). Din zilele lui Adam i pn n vremea noastr, vrjmaul nostru cel mare i-a exercitat puterea de a prigoni i de a distruge. El se pregtete acum pentru ultima lui campanie mpotriva bisericii. Toi aceia care caut s urmeze pe Isus vor ajunge n conflict cu acest vrjma nenduplecat. Cu ct cretinul imit Modelul divin, cu att mai sigur va deveni o int a atacurilor Satanei. Toi aceia care sunt angajai n mod activ n lucrarea lui Dumnezeu, cutnd s demate amgirile celui ru i s prezinte pe Hristos naintea oamenilor, se vor putea uni cu mrturisirea lui Pavel, n care vorbete despre slujirea lui Dumnezeu cu toat umilina sufletului, cu multe lacrimi i ispite. Satana L-a atacat pe Hristos cu ispitele cele mai amgitoare i mai cumplite, dar a fost respins de fiecare dat. Acele lupte au fost duse n favoarea noastr; biruinele acelea ne fac pe noi n stare s biruim. Hristos va da putere tuturor acelora care-L caut. Nici un om nu poate fi biruit de Satana fr consimmntul lui. Ispititorul nu are putere s stpneasc voina sau s constrng sufletul ca s pctuiasc. El poate ntrista, dar nu poate contamina. El poate provoca agonie, dar nu poate mnji. Faptul c Hristos a biruit ar trebui s inspire pe urmaii Lui cu curaj de a lupta brbtete n lupta mpotriva pcatului i a lui Satana.

Cap. 31 Lucrarea duhurilor rele

Legtura dintre lumea vzut i cea nevzut, lucrarea ngerilor lui Dumnezeu i lucrarea duhurilor rele sunt lmurit descoperite n Scripturi i sunt ntreesute nedesprit cu istoria omenirii. Se vede o tendin crescnd de a nu crede n existena duhurilor rele, n timp ce ngerii sfini, care "lucreaz pentru cei care vor moteni mntuirea" (Evrei 1,14), sunt privii de muli ca duhuri ale morilor. Dar Scriptura nu numai c nva despre existena ngerilor att a celor buni, ct i a celor ri, ci prezint dovezi de netgduit c acetia nu sunt duhuri desprite de corp ale morilor. ngerii existau nainte de crearea omului, cci atunci cnd au fost puse temeliile pmntului, "stelele dimineii izbucneau n cntri de bucurie, i fiii lui Dumnezeu scoteau strigte de veselie" (Iov 38,7). Dup cderea omului, ngerii au fost trimii s pzeasc pomul vieii, i aceasta s-a petrecut nainte ca o fiin omeneasc s fi murit. ngerii sunt superiori oamenilor, cci psalmistul spune c omul a fost fcut "cu puin mai prejos dect ngerii" (Ps. 8,5). n Scriptur ni se spune despre numrul, despre puterea i slava fiinelor cereti, despre legtura lor cu guvernarea lui Dumnezeu, precum i despre legtura lor cu lucrarea de mntuire. "Domnul i-a aezat scaunul de domnie n ceruri; i mpria Lui se ntinde peste tot". Iar profetul spune: "am auzit glasul multor ngeri n jurul scaunului de domnie". n prezena mpratului mprailor, ei ateapt "ngerii care sunt tari n putere", "robii Lui care fac voia Lui", "care ascult de glasul cuvintelor Lui" (Ps. 103,1921; Apoc. 5,11). Zece mii de ori zece mii i mii de mii erau solii cereti pe care i-a vzut profetul Daniel. Apostolul Pavel a declarat c sunt "o mulime nenumrat" (Dan. 7,10; Evrei 12,22). Ca soli ai lui Dumnezeu, ei alearg ca "un fulger de lumin" (Ezech. 1,14). Att de strlucitoare este slava lor i att de iute este zborul lor. Faa ngerului care s-a artat la mormntul Mntuitorului era "ca lumina, iar mbrcmintea lui era alb ca

zpada", ceea ce i-a fcut pe pzitori s tremure de spaim i "au rmas ca nite mori" (Mat. 28,3.4). Cnd Sanherib, asirianul cel ngmfat, a hulit i a blestemat pe Dumnezeu i a ameninat pe Israel cu distrugerea, "chiar n noaptea aceea a venit ngerul Domnului i a lovit tabra asirienilor, omornd o sut optzeci i cinci de mii". i au fost "ucii toi brbaii puternici i de valoare, conductorii i cpeteniile din armata lui Sanherib. Astfel s-a ntors ruinat n ara lui" (2 mp. 19,35; 2 Cron. 32,21). ngerii sunt trimii n misiuni de har la copiii lui Dumnezeu. Astfel, la Avraam au fost trimii cu fgduina binecuvntrii; la porile Sodomei, pentru a salva pe Lot cel drept de sub condamnarea cea groaznic; la Ilie, cnd era gata s piar de slbiciune i de foame n pustie; la Elisei, cu care i cai de foc, care au nconjurat mica cetate care era asediat de dumani; la Daniel, cnd cuta nelepciune divin la curtea regelui pgn sau lsat s ajung prada leilor; la Petru ameninat cu moartea n nchisoarea lui Irod; la prizonierii din Filipi; la Pavel i la tovarii lui n noaptea furtunii pe mare; s deschid mintea lui Corneliu pentru a primi Evanghelia; pentru a trimite pe Petru cu o solie a mntuirii la acel strin dintre Neamuri - n felul acesta ngerii sfini au slujit n toate veacurile poporului lui Dumnezeu. Un nger pzitor este rnduit pentru fiecare urma al lui Hristos. Aceti veghetori cereti ocrotesc pe cel drept de puterea celui ru. Acest lucru l-a recunoscut Satana atunci cnd a spus: "Oare degeaba se teme Iov de Dumnezeu? Nu l-ai ocrotit Tu pe el, casa lui i tot ce este al lui?" (Iov 1,9.10). Lucrarea prin care Dumnezeu ocrotete pe poporul Su este prezentat n cuvintele psalmistului: "ngerul Domnului tbrte n jurul celor ce se tem de El, i-i scap din primejdie" (Ps. 34,7). Vorbind despre aceia care cred n El, Mntuitorul spunea: "Ferii-v s nu defimai nici mcar pe unul din aceti micui; cci v spun c ngerii lor n ceruri vd pururea faa Tatlui Meu" (Matei 18,10). ngerii rnduii s slujeasc copiilor lui Dumnezeu au totdeauna intrare n prezena Sa. n felul acesta, poporul lui Dumnezeu, expus puterii amgitoare i rutii neadormite a prinului ntunericului i n lupta cu toate puterile rului, este asigurat de paza nencetat a ngerilor cereti. Aceast asigurare nu este dat fr s fie nevoie. Dac Dumnezeu a dat copiilor Si fgduina harului i a ocrotirii, a fcut aceasta pentru c exist lucrri puternice ale rului crora trebuie s le fac fa - forele numeroase, hotrte i neobosite ale acelor puteri i ruti de care nimeni nu trebuie s fie netiutor sau s nu in seama de ele. Spiritele rele, create la nceput fr pcat, erau egale n natur, putere i slav cu fiinele sfinte care acum sunt solii lui Dumnezeu. Dar, czute prin pcat, ele s-au unit pentru dezonorarea lui Dumnezeu i pentru distrugerea oamenilor. Unite cu Satana n rzvrtire i aruncate din ceruri o dat cu el, au colaborat cu el de-a lungul veacurilor n lupta mpotriva autoritii divine. Ni se spune n Scriptur despre confederaia i despre conducerea lor, despre diferitele lor categorii, despre inteligena i despre viclenia lor i despre planurile lor rutcioase mpotriva pcii i a fericirii oamenilor. Istoria Vechiului Testament prezint n diferite mprejurri descrieri cu privire la existena i lucrarea lor; dar duhurile rele i-au dat pe fa puterea n modul cel mai izbitor, mai ales n timpul cnd Hristos a fost pe pmnt. Hristos venise s ndeplineasc planul ntocmit pentru mntuirea omului, dar Satana s-a hotrt s-i susin dreptul de a stpni lumea. El reuise s ntemeieze idolatria n toate prile pmntului, n afar de ara Palestinei. n singura ar care nu se supusese ispitei, Hristos a venit s rspndeasc asupra oamenilor lumina cerului. Aici i disputau supremaia dou puteri rivale. Isus i-a ntins braul iubirii, invitnd pe toi aceia care voiau s gseasc iertare i pace n El. Otile ntunericului au vzut c nu aveau puteri nelimitate i au neles c, dac misiunea lui Hristos avea s fie ncununat de succes, stpnirea lor avea s se ncheie n curnd. Satana rcnea ca un leu nlnuit i folosea puterea cu ndrzneal att asupra corpurilor, ct i asupra sufletelor oamenilor.

Faptul c oamenii au fost luai n stpnire de demoni este clar artat n Noul Testament. Persoanele chinuite n felul acesta nu sufereau numai de boala pricinuit din cauze naturale. Hristos tia perfect de bine cu cine avea de a face i recunotea prezena direct i lucrarea duhurilor rele. Un exemplu izbitor cu privire la numrul, puterea i rutatea lor, ct i cu privire la puterea i mila lui Hristos este dat n raportul Scripturii referitor la vindecarea demonizailor din Gadara. Acei maniaci nefericii, rupnd toate obstacolele, se zvrcoleau, fceau spume la gur, turbnd de furie umpleau vzduhul de strigtele lor, i fceau ru lor nii i puneau n primejdie pe toi aceia care erau n jurul lor. Trupurile lor desfigurate i sngernde, precum i minile lor rtcite prezentau o privelite care convenea prinului ntunericului. Unul dintre demonii care aveau stpnire asupra suferinzilor a strigat: "Numele meu este legiune, cci suntem muli" (Marcu 5,9). n armata roman, o legiune era format din trei pn la cinci mii de oameni. i otile Satanei sunt mprite n grupe i o singur grup creia aparineau aceti demoni numra nu mai puin dect o legiune. La porunca lui Isus, duhurile rele au prsit victimele, lsndu-le linitite la picioarele Mntuitorului, supuse, inteligente i blnde. ns demonilor le-a fost ngduit s arunce o turm de porci n mare; dar, pentru locuitorii Gadarei, pierderea acestora a cntrit mai mult dect binecuvntrile pe care Hristos le revrsase, aa c Vindectorul divin a fost rugat s-i prseasc. Aceasta era consecina pe care Satana plnuise s i-o asigure. Aruncnd vina pentru pierderea lor asupra lui Isus, el a trezit temerile egoiste ale poporului i i-a mpiedicat s asculte cuvintele Sale. Satana i acuz continuu pe cretini ca fiind cauza pierderii, a nenorocirii i a suferinei, n loc s lase ca mustrarea s cad asupra aceluia care o merit - asupra lui i a agenilor lui. Dar planurile lui Hristos n-au fost zdrnicite. El a ngduit ca duhurile cele rele s distrug turma de porci, ca o mustrare pentru iudeii care creteau aceste animale necurate pentru ctig. Dac Hristos nu i-ar fi mpiedicat pe demoni, ei ar fi aruncat n mare nu numai porcii, ci i pe pzitorii i pe proprietarii lor. Pstrarea att a pzitorilor, ct i a stpnilor se datorase numai puterii Sale, folosit din mil pentru scparea lor. Mai mult dect att, acest eveniment a fost ngduit s aib loc pentru ca ucenicii s poat fi martori ai puterii crude a Satanei, att asupra omului, ct i a animalelor. Mntuitorul dorea ca urmaii Si s capete o cunoatere a vrjmaului pe care aveau s-l ntlneasc, ca s nu fie amgii i biruii de planurile lui. Voia Sa mai era ca oamenii din regiunea aceea s vad puterea Sa de a rupe robia Satanei i de a libera pe captivi. Iar cnd Isus nsui avea s plece, brbaii aceia liberai att de minunat rmneau s vesteasc mila Binefctorului lor. n Scripturi mai sunt redate i alte mprejurri asemntoare. Fiica femeii sirofeniciene era chinuit grozav de un demon, pe care Isus l-a alungat prin Cuvntul Su (Marcu 7,26-30). "Unul stpnit de un demon, orb i mut" (Mat. 12,22); un tnr care avea un duh mut care deseori "l arunca n foc, i n ap, pentru a-l distruge" (Marcu 9,17-27); demonizatul care era chinuit de un duh al unui demon necurat (Luca 4,33-36) a tulburat Sabatul cel linitit n sinagoga din Capernaum - toi acetia au fost vindecai de Mntuitorul cel milostiv. Aproape n fiecare mprejurare, Hristos S-a adresat demonului ca fiind o fiin inteligent, poruncindu-i s ias din victim i s nu o mai chinuiasc. nchintorii de la Capernaum, vznd puterea Sa cea mare, au fost uimii i vorbeau ntre ei, spunnd: "Ce nseamn lucrul acesta? El poruncete cu stpnire i cu putere duhurilor necurate i ele ies afar!" (Luca 4,36). Aceia posedai de duhuri rele sunt de obicei reprezentai ca fiind ntr-o stare de mare suferin; cu toate acestea, sunt i excepii de la aceast regul. Pentru a primi putere supranatural, unii primeau influena satanic. Acetia, desigur, nu aveau lupte cu demonii. Din aceast categorie erau aceia care aveau duhul ghicirii - Simon magul, Elima vrjitorul i femeia aceea care s-a luat dup Pavel i Sila la Filipi.

Nimeni nu se gsete ntr-o primejdie mai mare din partea influenei spiritelor rele dect aceia care, neinnd seama de mrturia direct i ndestultoare a Scripturilor, neag existena i lucrarea celui ru i a ngerilor lui. Atta vreme ct suntem n necunotin cu privire la iretlicurile lui, ele au un ctig aproape de necrezut; muli iau seama la sugestiile lor, n timp ce cred c urmeaz ndemnul propriei lor nelepciuni. Pentru motivul acesta, pe msur ce ne apropiem de ncheierea timpului, cnd Satana va lucra cu cea mai mare putere pentru a amgi i a distruge, el rspndete pretutindeni credina c nu exist. Aceasta este metoda lui de a se ascunde pe sine i modul lui de lucru. De nimic nu se teme att de mult marele amgitor dect de faptul c i vom cunoate planurile. i-a ascuns att de bine caracterul lui adevrat i scopurile, nct a fcut s fie reprezentat n aa fel ca s nu provoace nici o emoie deosebit n afar de batjocur sau nemulumire. i place s fie descris ca o fiin caraghioas sau ca o fiin respingtoare, jumtate animal i jumtate om. i place s-i aud numele folosit n glum i batjocur de ctre aceia care se socotesc inteligeni i cunosctori. Tocmai pentru c s-a deghizat cu o iscusin att de desvrit se pune att de repetate ori ntrebarea: "Poate exista o astfel de fiin cu adevrat?" Dovada despre succesul lui este faptul c teoriile care socotesc o minciun cele mai lmurite mrturii ale Scripturilor sunt att de unanim primite n lumea religioas. i datorit faptului c Satana poate stpni foarte uor minile acelora care nu-i dau seama de influena lui, Cuvntul lui Dumnezeu ne d att de multe exemple cu privire la lucrarea lui ruintoare, descoperindu-ne puterile lui ascunse i n felul acesta punndu-ne n gard contra atacurilor lui. Puterea i rutatea Satanei i a otirii lui ne-ar putea ngrozi cu adevrat, dac nam gsi ocrotire i scpare n puterea cu mult mai mare a Rscumprtorului nostru. Ne asigurm casele cu ncuietori i cu zvoare, pentru a ne apra proprietatea i viaa de oameni nelegiuii; dar rareori ne gndim la ngerii cei ri care caut continuu intrare la noi i mpotriva atacurilor crora, n puterea noastr, nu avem nici o metod de aprare. Dac le ngduim, ei ne pot lua mintea, pot produce dezordine i suferin n trupurile noastre, ne pot distruge proprietile i viaa. Singura lor bucurie este n nenorocire i distrugere. Grozav este starea acelora care se mpotrivesc cerinelor divine i se supun ispitelor Satanei, pn cnd Dumnezeu i las sub stpnirea duhurilor rele. Dar aceia care urmeaz pe Hristos sunt totdeauna siguri sub grija Lui ocrotitoare. ngerii care sunt tari n putere sunt trimii din cer s-i pzeasc. Cel nelegiuit nu poate trece prin paza pe care Dumnezeu a pus-o n jurul poporului Su.

Cap. 32 Cursele Satanei

Lupta cea mare dintre Hristos i Satana, care a fost dus aproape ase mii de ani, se va ncheia n curnd, astfel c cel ru i dubleaz eforturile pentru a nimici lucrarea lui Hristos n favoarea omului, ca s prind suflete n cursele lui. Scopul pe care caut s-l ndeplineasc este s-i in pe oameni n ntuneric i n nepocin, pn cnd mijlocirea Mntuitorului se ncheie i nu va mai fi jertf pentru pcat. Cnd nu se depune nici un efort deosebit pentru a rezista puterii sale i cnd nepsarea predomin n biseric i n lume, Satana nu este ngrijorat; cci nu este n primejdie s piard pe aceia pe care-i duce robi la voia lui. Dar atunci cnd este atras atenia la lucrurile venice, iar sufletele ntreab: "Ce s fac ca s fiu mntuit?", el este la lucru cutnd s opun puterea lui mpotriva puterii lui Hristos i s contracareze influena Duhului Sfnt. Scripturile raporteaz c, ntr-o mprejurare cnd ngerii lui Dumnezeu au venit naintea Domnului, a venit i Satana n mijlocul lor (Iov 1,6), nu pentru ca s se nchine naintea mpratului venic, ci ca s-i continue planurile lui rele mpotriva celor

neprihnii. Cu acelai scop vine el i n adunare, atunci cnd oamenii se adun pentru a se nchina lui Dumnezeu. Cu toate c este ascuns vederii noastre, el lucreaz cu toat puterea pentru a stpni minile nchintorilor. Asemenea unui general iscusit, el i face planurile mai dinainte. Cnd vede pe solul lui Dumnezeu cercetnd Scripturile, el ia not de subiectul care va fi prezentat naintea poporului. Apoi folosete toat viclenia i dibcia lui pentru a conduce mprejurrile, astfel nct solia s nu ajung la aceia pe care-i amgete chiar n problema aceea. Acela care are cea mai mare nevoie de avertizare va fi solicitat ntr-o problem care cere prezena lui sau prin alte mijloace va fi mpiedicat s asculte cuvintele care ar fi fost pentru el ca un miros de via spre via. Satana vede i pe slujitorii lui Dumnezeu mpovrai datorit ntunericului spiritual care nvluie poporul. El aude rugciunile lor struitoare pentru har i putere divin, ca s rup vraja indiferenei, neglijenei i a indolenei. Atunci, cu un zel nou i folosete priceperea. El i ispitete pe oameni la ngduirea apetitului sau la alte forme de ngduin de sine, i n felul acesta le amorete simurile ca s nu mai aud lucrurile pe care au o att de mare nevoie s le nvee. Satana tie c toi aceia pe care i poate duce la neglijarea rugciunii i a cercetrii Scripturilor vor fi nvini de atacurile lui. De aceea nscocete orice plan posibil pentru a preocupa mintea. Totdeauna a existat o categorie de oameni care mrturisesc c sunt evlavioi, dar care, n loc s nainteze n cunoaterea adevrului, i fac o religie din cutarea de greeli n caracter sau n credin la aceia cu care nu se potrivesc. Acetia sunt mna dreapt a lui Satana. Prtorii frailor nu sunt puini i sunt totdeauna activi atunci cnd Dumnezeu este la lucru, iar slujitorii Lui i aduc o nchinare adevrat. Ei vor da un aspect fals cuvintelor i faptelor acelora care iubesc i ascult de adevr. Vor nfia pe cei mai struitori, cei mai zeloi i mai lepdai de sine slujitori ai lui Hristos ca fiind amgii sau amgitori. Lucrarea lor este s reprezinte greit motivele oricrei fapte nobile i cinstite, s pun n circulaie insinurile i s trezeasc ndoiala n minile celor fr experien. Pe orice cale posibil, ei vor cuta s determine ca tot ce este drept i curat s fie privit ca nebunie i amgire. Dar nimeni nu trebuie s fie amgit cu privire la ei. Se poate vedea cu uurin ai cui copii sunt, al cui exemplu l urmeaz i lucrarea cui o fac. "i vei cunoate dup roadele lor" (Mat. 7,16). Calea lor se aseamn cu a Satanei, calomniatorul veninos, "prtorul frailor notri" (Apoc. 12,10). Amgitorul cel mare are muli ageni, gata s prezinte tot felul de rtciri pentru a prinde sufletele n curs - rtciri pregtite pentru a se potrivi diferitelor gusturi i capaciti ale acelora pe care vrea s-i duc la ruin. Planul lui este s aduc n biseric elemente nesincere, nerenscute, care vor ncuraja ndoiala i necredina, i s mpiedice pe toi aceia care doresc s vad lucrarea lui Dumnezeu naintnd ca s avanseze o dat cu ea. Muli dintre aceia care nu au o credin adevrat n Dumnezeu i n Cuvntul Su susin unele principii ale adevrului i sunt considerai cretini. n felul acesta li se d posibilitatea s strecoare propriile lor rtciri ca fiind nvturi ale Scripturii. Susinerea c nu are nici o importan ce cred oamenii este una dintre amgirile cele mai ascunse ale Satanei. El tie c adevrul, primit n iubire, sfinete sufletul primitorului, de aceea el caut fr ncetare s-l nlocuiasc cu teorii false, cu fabule sau cu o alt evanghelie. nc de la nceput, slujitorii lui Dumnezeu au avut de luptat mpotriva nvtorilor rtcii, nu numai pentru c erau i oameni plini de vicii, ci i pentru c strecurau rtciri fatale pentru suflet. Ilie, Ieremia, Pavel s-au mpotrivit cu hotrre i fr team acelora care abteau pe oameni de la Cuvntul lui Dumnezeu. Acele vederi liberale care socotesc o credin religioas corect ca neimportant nu gsesc nici o primire la aceti aprtori sfini ai adevrului. Interpretarea superficial i fantezist a Scripturii, precum i nenumratele teorii contradictorii cu privire la credina religioas, care se gsesc n lumea cretin, sunt

lucrarea vrjmaului nostru cel mare care caut s ncurce minile, astfel ca ele s nu mai deosebeasc adevrul. Iar nenelegerea i desprirea care exist ntre bisericile cretintii se datoresc n mare msur obiceiului predominant de a denatura Scripturile pentru a susine o teorie favorit. n loc s studieze Cuvntul lui Dumnezeu cu atenie, cu umilina inimii pentru a obine o cunoatere a voinei Sale, muli caut numai s descopere ceva ciudat sau original. Pentru a susine nvturile rtcite sau practicile necretineti, unii se opresc asupra unor pasaje ale Scripturii desprite de context, citind pe jumtate dintr-un singur verset, pentru a dovedi punctul lor de vedere, atunci cnd restul ar putea arta c nelesul este cu totul altul. Cu viclenia arpelui, se ascund n spatele declaraiilor fr legtur ntre ele, construite pentru a-i urma dorinele lor fireti. n felul acesta muli pervertesc Cuvntul lui Dumnezeu. Alii, care au o imaginaie activ, se opresc asupra simbolurilor i figurilor din Sfintele Scripturi, le interpreteaz pentru a se potrivi fanteziei lor, neinnd seama de mrturia Scripturii care este propriul ei interpret, i dup aceea prezint aceste capricii ca fiind nvturile Bibliei. Atunci cnd se studiaz Scripturile fr un spirit de rugciune, umil i gata s primeasc nvtur, pasajele cele mai simple i mai lmurite, ca i cele mai grele vor fi jefuite de nelesul lor adevrat. Conductorii papali aleg pri din Scriptur care slujesc cel mai bine scopurilor lor, le interpreteaz pentru a-i susine i dup aceea le prezint poporului, n timp ce le inter-zice privilegiul de a studia Biblia i de a nelege adevrurile ei sfinte. ntreaga Biblie trebuie dat oamenilor exact aa cum se prezint ea. Ar fi fost mai bine pentru ei s nu fi nvat din Biblie deloc dect s le fie interpretate greit nvturile Scripturii. Biblia a fost dat cu scopul de a fi o cluz pentru toi aceia care doresc s cunoasc voia Fctorului lor. Dumnezeu a dat oamenilor cuvntul cel sigur al profeiei; ngerii i nsui Hristos au venit s fac cunoscut lui Daniel i lui Ioan lucrurile care aveau s se ntmple n curnd. Aceste probleme importante care au de-a face cu mntuirea noastr n-au fost lsate nvluite de mister. Ele n-au fost descoperite n aa fel nct s ncurce i s rtceasc pe cercettorul sincer dup adevr. Domnul spunea prin profetul Habacuc: "Scrie viziunea i explic-o" ca s se poat citi uor" (Hab. 2,2). Cuvntul lui Dumnezeu este lmurit pentru toi aceia care l studiaz cu o inim plin de rugciune. Orice suflet sincer va veni la lumina adevrului. "Lumina este semnat pentru cel drept" (Ps. 97,11). i nici o biseric nu poate nainta n sfinenie dac membrii ei nu caut cu struin dup adevr ca dup o comoar ascuns. Pretinznd c au concepii largi, oamenii sunt orbii fa de planurile vrjmaului lor, n timp ce el lucreaz tot timpul neabtut la mplinirea scopului lui. Dac reuete s nlocuiasc Biblia cu speculaiile omeneti, Legea lui Dumnezeu este pus deoparte, iar bisericile sunt sub robia pcatului, n timp ce pretind c sunt libere. Pentru muli, cercetrile tiinifice au devenit un blestem. Dumnezeu a ngduit ca un potop de lumin s se reverse peste lume prin descoperirile din tiin i din art; dar chiar cele mai luminate mini, dac nu sunt cluzite de Cuvntul lui Dumnezeu n cercetrile lor, se rtcesc n ncercrile de a cerceta legturile dintre tiin i revelaie. Cunotina omeneasc att a lucrurilor materiale, ct i spirituale este parial i nedesvrit; de aceea muli nu sunt n stare s pun de acord vederile lor privitoare la tiin cu declaraiile Scripturii. Muli primesc teoriile i speculaiile cu fapte tiinifice i socotesc c Cuvntul lui Dumnezeu trebuie s fie probat prin nvturile "tiinei pe nedrept numit astfel" (1 Tim. 6,20). Creatorul i lucrrile Sale sunt dincolo de nelegerea lor; i pentru c nu pot explica acestea prin legile naturale, istoria biblic este socotit ca nefiind demn de ncredere. Aceia care se ndoiesc de autenticitatea rapoartelor din Vechiul i Noul Testament prea adesea fac un pas mai departe i se ndoiesc de existena lui Dumnezeu i atribuie naturii puterea infinit. Prsindu-i ancora, sunt lsai s se loveasc de stncile necredinei.

n felul acesta muli se rtcesc de la credin i sunt amgii de cel ru. Oamenii au ncercat s fie mai nelepi dect Creatorul lor; filozofia omeneasc a ncercat s cerceteze i s explice taine care nu vor fi niciodat descoperite n veacurile venice. Dac oamenii ar cerceta i ar nelege ceea ce Dumnezeu a fcut cunoscut despre Sine, ar ctiga o aa viziune despre slava, maiestatea i puterea lui Iehova, nct i-ar da seama de propria lor nimicnicie i ar fi mulumii cu ceea ce le-a fost descoperit lor i copiilor lor. Capodopera amgirilor Satanei este s in mintea oamenilor n cercetarea i emiterea de ipoteze despre lucrurile pe care Dumnezeu nu le-a descoperit i pe care El nu intenioneaz ca noi s le nelegem. Din cauza aceasta i-a pierdut Lucifer locul din ceruri. El a ajuns nemulumit deoarece nu i-au fost ncredinate planurile ascunse ale lui Dumnezeu, iar el a dispreuit ceea ce-i fusese descoperit cu privire la propria lui lucrare n poziia important ncredinat lui. Trezind aceeai nemulumire i n ceilali ngeri de sub conducerea lui, i-a dus la cdere. Acum el caut s inspire minile oamenilor cu acelai spirit i s-i fac s dispreuiasc poruncile directe ale lui Dumnezeu. Aceia care nu vor s primeasc adevrurile Bibliei, lmurite i tioase, caut necontenit povestiri plcute care s le liniteasc contiina. Cu ct nvturile prezentate sunt mai puin spirituale, cer mai puin umilin i lepdare de sine, cu att mai mare este favoarea cu care sunt primite. Aceste persoane i njosesc puterile intelectuale pentru a sluji dorinelor lor fireti. Prea nelepi fiind, dup prerea lor, pentru a cerceta Scripturile cu inima umilit i cu rugciune struitoare pentru cluzirea divin, ei nu au nici un scut mpotriva amgirii. Satana este gata s mplineasc dorina inimii i plaseaz amgirile lui n locul adevrului. Aceasta a fost calea prin care papalitatea i-a ctigat puterea asupra minilor oamenilor, lepdnd i adevrul, deoarece el implic o cruce. Protestanii merg pe aceeai cale. Toi aceia care neglijeaz Cuvntul lui Dumnezeu, pentru a studia avantajele i interesul ca s nu fie n contradicie cu lumea, vor fi lsai s primeasc rtcirea cea mai condamnabil ca adevr religios. Toate formele de rtcire ce se pot imagina vor fi primite de aceia care leapd de bun voie adevrul. Cel care privete cu oroare la o amgire va primi cu drag inim o alta. Apostolul Pavel, vorbind despre aceia care "n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii", declar: "De aceea Dumnezeu i-a lsat prad amgirii ca s cread o minciun pentru ca toi aceia care n-au crezut adevrul i au avut plcere n nelegiuire s fie condamnai" (2 Tes. 2,10-12). Cu o astfel de avertizare n fa, este de datoria noastr s fim veghetori la nvturile pe care le primim. Printre mijloacele cele mai eficiente ale marelui amgitor, sunt nvturile rtcite i minunile mincinoase ale spiritismului. Sub aparena unui nger de lumin, el i ntinde plasele acolo unde se bnuiete mai puin. Dac oamenii ar studia Cartea lui Dumnezeu cu rugciune struitoare pentru a o nelege, n-ar fi lsai n ntuneric s primeasc nvturi rtcite. Dar pentru c ei leapd adevrul, cad prad amgirii. O alt rtcire primejdioas este nvtura care neag dumnezeirea lui Hristos, pretinznd c n-a existat, nainte de venirea Lui n lume. Aceast teorie este primit favorabil de o mare categorie de credincioi care pretind a crede Biblia; ea contrazice n mod direct declaraiile lmurite ale Mntuitorului nostru, privitoare la legtura Sa cu Tatl, la caracterul Su divin i la preexistena Sa. Acestea nu pot fi susinute fr o deformare cu totul nesigur a Scripturilor. El nu numai c njosete concepiile omului referitoare la lucrarea de mntuire, dar i submineaz credina n Biblie ca o descoperire de la Dumnezeu. n timp ce o face mai primejdioas, ea devine i mai greu de ntmpinat. Dac oamenii leapd mrturia Scripturilor inspirate cu privire la Dumnezeirea lui Hristos, este zadarnic s discutm aceast problem cu ei, c nici un argument, orict de categoric, nu-i va convinge. "Omul firesc nu primete lucrurile Duhului lui Dumnezeu, cci, pentru el, sunt o nebunie; i nici nu le poate nelege, pentru c trebuie judecate duhovnicete" (1 Cor. 2,14). Nimeni dintre aceia care susin

aceast rtcire nu poate avea o concepie adevrat despre caracterul i misiunea lui Hristos sau cu privire la planul cel mare al lui Dumnezeu pentru mntuirea omului. nc o alt rtcire subtil i primejdioas este credina care se rspndete cu repeziciune, c Satana nu exist ca fiin personal i c numele lui este folosit n Scripturi numai pentru a prezenta gndurile i dorinele rele ale omului. nvtura care rsun att de larg la amvoanele de astzi, cum c a doua venire a lui Hristos nseamn venirea Sa la fiecare n parte la moarte, este un plan de a devia minile oamenilor de la venirea Sa personal pe norii cerului. Timp de ani de zile Satana a spus: "Iat-L n cmru" (Mat. 24,23-26); i multe suflete au fost pierdute prin primirea acestei amgiri. nelepciunea omeneasc mai nva c rugciunea nu este esenial. Oamenii de tiin pretind c nu poate exista un rspuns real la rugciune; c aceasta ar fi o nclcare a legilor naturii, o minune, i c minuni nu exist. Universul, spun ei, este guvernat de legi fixe i chiar Dumnezeu nu poate face nimic mpotriva acestor legi. n felul acesta, ei reprezint pe Dumnezeu ca fiind legat de propriile Sale legi - ca i cnd aciunea unei legi divine ar exclude libertatea divin. O astfel de nvtur este contrar mrturiei Scripturii. N-au fost fcute minuni de ctre Hristos i apostolii Lui? Acelai Mntuitor milostiv triete i astzi i este tot att de binevoitor s asculte rugciunea credinei ca i atunci cnd a trit vizibil printre oameni. Naturalul colaboreaz cu supranaturalul. Este o parte din planul lui Dumnezeu s ne dea, ca rspuns la rugciunea credinei, ceea ce nu ne-ar da dac n-am cere n felul acesta. Nenumrate sunt nvturile rtcite i ideile amgitoare, care sunt la mod n bisericile cretintii. Este peste putin s apreciem urmrile rele ale ndeprtrii uneia dintre pietrele de hotar stabilite de Cuvntul lui Dumnezeu. Cei puini care se aventureaz s fac acest lucru ncep cu lepdarea unui singur adevr. Majoritatea continu s ndeprteze unul dup altul din principiile adevrului, pn devin n realitate necredincioi. Rtcirile teologice din zilele noastre au adus multe suflete la scepticism, care altfel ar fi fost credincioase n Scriptur. Este cu neputin ca cineva s primeasc nvturi care jignesc simul lui de dreptate, de mil i de buntate; i pentru c acestea sunt prezentate ca fiind nvturile Bibliei, refuz s le primeasc ca fiind Cuvntul lui Dumnezeu. i acesta este scopul pe care Satana caut s-l realizeze. Nimic nu dorete el mai mult dect s distrug ncrederea n Dumnezeu i n Cuvntul Su. Satana st n fruntea marii armate de ndoielnici i lucreaz cu toat puterea pentru a nela sufletele s intre n rndurile lui. Este la mod s te ndoieti. Exist o mare categorie de oameni care privesc Cuvntul lui Dumnezeu cu nencredere pentru acelai motiv pentru care a fost privit i Autorul lui - pentru c el mustr i condamn pcatul. Aceia care nu vor s asculte de cererile lui ncearc s-i distrug autoritatea. Ei citesc Biblia sau ascult nvturile ei, aa cum sunt prezentate de la amvoanele sfinte, numai pentru a gsi greeli n Scriptur sau n predic. Nu puini ajung necredincioi pentru c se ndreptesc sau se scuz pentru neglijarea datoriei. Alii adopt principii sceptice din mndrie i nepsare. Prea iubitori de comoditate pentru a se evidenia prin ndeplinirea unui lucru vrednic de cinste, care cere efort i lepdare de sine, ei doresc s-i asigure un renume de nelepciune superioar criticnd Biblia. Exist multe lucruri pe care mintea mrginit, neluminat de nelepciunea divin, nu le poate nelege; i n felul acesta gsesc ocazia s critice. Sunt muli care par s socoteasc o virtute s stea de partea necredinei, a scepticismului i a ndoielii. Dar, sub o aparen de nevinovie, se va vedea c acetia sunt mnai de ncredere n sine i de mndrie. Muli se delecteaz cnd gsesc n Scripturi ceva care ncurc mintea altora. La nceput, unii critic i judec greit numai de dragul contra-zicerii. Ei nu-i dau seama c n felul acesta se

ncurc n cursa psrarului. Dar dup ce i-au exprimat pe fa necredina, simt c nui pot menine poziia. Astfel se unesc cu cei nelegiuii i i nchid porile paradisului. Dumnezeu a dat n Cuvntul Su suficiente dovezi cu privire la caracterul Su divin. Adevrurile cele mari care au de-a face cu mntuirea noastr sunt prezentate lmurit. Cu ajutorul Duhului Sfnt, care este fgduit tuturor acelora care caut n sinceritate, orice om poate nelege aceste adevruri pentru sine. Dumnezeu a dat oamenilor o temelie puternic pe care s-i aeze credina. Cu toate acestea, minile mrginite ale oamenilor nu sunt n stare s neleag deplin planurile i scopurile Celui infinit. Niciodat nu vom putea descoperi pe Dumnezeu doar prin cercetare. Nu trebuie s ncercm a ridica cu o mn ndrznea cortina n spatele creia El i ascunde maiestatea Sa. Apostolul exclam: "Ct de neptrunse sunt judecile Lui i ct de adnci sunt cile Lui" (Rom. 11,33). Putem nelege att de mult procedeele Sale cu noi i motivele care-L determin, nct putem vedea iubirea i mila Sa nemrginit, unite cu puterea Sa infinit. Tatl nostru din ceruri rnduiete totul cu nelepciune i n dreptate, iar noi nu putem fi nemulumii i nencreztori, ci trebuie s ne plecm n supunere plin de respect. El ne va descoperi din planurile Sale att ct este pentru binele nostru s cunoatem, iar mai departe s ne ncredem n mna care este atotputernic i n inima care este plin de iubire. Cu toate c Dumnezeu ne-a dat dovezi ndestultoare pentru credin, El nu va ndeprta toate motivele pentru necredin. Toi aceia care caut crlige de care s-i agae ndoielile le vor gsi. Iar aceia care refuz s primeasc i s asculte Cuvntul lui Dumnezeu, pn cnd orice obiecie n-a fost ndeprtat i pn cnd nu mai este nici o ocazie de ndoial, nu vor veni niciodat la lumin. Nencrederea n Dumnezeu este manifestarea natural a unei inimi nerenscute, care este n vrjmie cu El. Dar credina este inspirat de Duhul Sfnt i ea va odrsli numai dac este alimentat. Nici un om nu poate deveni tare n credin fr un efort hotrt. Necredina se ntrete cnd este ncurajat; i dac oamenii, n loc s struiasc asupra dovezilor pe care Dumnezeu le-a dat pentru a le susine credina i ngduie s pun la ndoial i s critice, vor constata c ndoielile lor devin mai puternice. Dar aceia care se ndoiesc de fgduinele lui Dumnezeu i nu cred asigurrile harului Su l dezonoreaz, iar influena lor, n loc s atrag i pe alii la Hristos, tinde s-i ndeprteze de El. Ei sunt ca nite pomi neroditori care i ntind ramurile umbroase departe, ndeprtnd lumina soarelui de la celelalte plante i fcndu-le s se vetejeasc i s moar sub umbra lor cea rece. Lucrarea vieii acestora va aprea ca o mrturie nencetat mpotriva lor. Ei seamn seminele ndoielii i ale scepticismului i vor recolta un seceri care nu d gre. Doar un singur drum de urmat este pentru aceia care doresc cu sinceritate s fie liberai de ndoieli. n loc de a pune la ndoial i de a critica ceea ce nu neleg, s ia seama mai degrab la lumina care strlucete deja asupra lor i vor primi o lumin mai mare. S ndeplineasc toate datoriile care au fost lmurite nelegerii lor i vor fi n stare s neleag i s ndeplineasc i pe acelea de care acum se ndoiesc. Satana poate prezenta o contrafacere att de asemntoare cu adevrul, nct amgete pe aceia care voiesc s fie amgii, care doresc s evite lepdarea de sine i sacrificiul cerut de adevr; dar este cu neputin pentru el s in n puterea sa un suflet care dorete cu sinceritate, cu orice pre s cunoasc adevrul. Hristos este adevrul i "lumina care lumineaz pe orice om venind n lume" (Ioan 1,9). Duhul adevrului a fost trimis s c-luzeasc pe oameni n tot adevrul. i prin autoritatea Fiului lui Dumnezeu este declarat: "Cutai i vei gsi". "Dac vrea cineva s fac voia Sa, va ajunge s cunoasc nvtura" (Mat. 7,7; Ioan 7,17). Urmaii lui Hristos cunosc puin din comploturile pe care Satana i otile sale le urzesc mpotriva lor. Dar Acela care st n ceruri va conduce toate aceste planuri pentru

ndeplinirea scopurilor Sale mai profunde. Dumnezeu ngduie ca poporul Su s fie supus chinului nemilos al ispitei, nu pentru c are plcere de necazurile i suferinele lor, ci pentru c acest procedeu este esenial pentru biruina lor final. El n-ar putea, potrivit cu slava Sa, s-i ocroteasc de ispit; cci nsui scopul ncercrii este s-i pregteasc s reziste tuturor ispitelor celui ru. Nici oamenii nelegiuii i nici ngerii cei ri nu pot mpiedica lucrarea lui Dumnezeu sau alunga prezena Sa de la poporul Su, dac ei doresc, cu inimi supuse i zdrobite, s-i mrturiseasc i s ndeprteze pcatele i n credin s cear fgduinele Sale. Fiecrei ispite, fiecrei influene mpotrivitoare, fie pe fa sau ascuns, i se poate rezista "nu prin putere, nici prin trie, ci prin Duhul Meu, zice Domnul otirilor (Zah. 4,6). Ochii Domnului sunt peste cei drepi, iar urechile Sale sunt deschise la rugciunile lor" i cine v va vtma, dac urmrii ce este bine?" (1 Petru 3,12.13). Cnd Balaam, ispitit de fgduina unei rspltiri bogate, a folosit descntecul mpotriva lui Israel i prin jertfele aduse Domnului a cutat s invoce blestemul asupra poporului su, Duhul Domnului i-a interzis rul pe care a vrut s-l rosteasc i Balaam a fost obligat s exclame: "Cum s blestem eu pe acela pe care Dumnezeu nu l-a blestemat? Sau cum s nfrunt eu pe acela pe care Dumnezeu nu l-a nfruntat? O, de a muri de moartea celor dup voia lui Dumnezeu! i sfritul meu s fie ca al lor!" Cnd a fost din nou adus jertfa, profetul nelegiuit a declarat: "Iat c am primit porunc s binecuvntez. Da, El a binecuvntat, i eu nu pot ntoarce. El nu vede nici o frdelege n Iacov. Nu vede nici o rutate n Israel. Domnul Dumnezeul lui este cu el; El este mpratul lui, veselia lui. Descntecul nu poate face nimic mpotriva lui Iacov. Nici vrjitoria mpotriva lui Israel; acum se poate spune despre Iacov i Israel: "Ce lucruri mari a fcut Dumnezeu!" Totui, pentru a treia oar altarele au fost din nou ridicate, iar Balaam a ncercat s rosteasc un blestem. Dar, dup buzele ostile ale profetului, spiritul lui Dumnezeu a confirmat valabilitatea alegerii Sale i a mustrat nesocotina i rutatea dumanilor lor: "Binecuvntat s fie oricine te va binecuvnta i blestemat s fie oricine te va blestema" (Num. 23,8.10.20.21.23; 24,9). Poporul lui Israel era n vremea aceea credincios lui Dumnezeu; i atta vreme ct ei continuau s rmn n ascultare de Legea Sa, nici o putere de pe pmnt sau din iad nu-i putea birui. Dar blestemul, care nu i-a fost ngduit lui Balaam s-l pronune mpotriva poporului lui Dumnezeu, a reuit s-l aduc asupra lor, amgindu-i la pcat. Cnd au clcat poruncile lui Dumnezeu, atunci s-au desprit de El i au fost lsai s simt puterea distrugtorului. Satana este contient c sufletul cel mai slab care rmne n Hristos este mai mult dect un adversar pentru otile ntunericului i c, dac s-ar descoperi pe fa, ar ntlni o mpotrivire categoric. De aceea caut s ndeprteze pe soldaii crucii din fortreaa lor puternic, n timp ce el st la pnd cu forele sale, gata s distrug pe toi aceia care se aventureaz pe terenul lui. Numai n ncredere umilit n Dumnezeu i n ascultare de toate poruncile Sale putem fi n siguran. Nici un om nu este sigur nici mcar o zi sau o or fr rugciune. ndeosebi trebuie s rugm pe Domnul pentru nelepciune, s nelegem Cuvntul Su. Aici sunt descoperite ademenirile ispititorului i mijloacele prin care i se poate mpotrivi cu succes. Satana este expert n citarea Scripturii i n a-i pune propria lui interpretare asupra pasajelor prin care ndjduiete s ne fac s cdem. Trebuie s studiem Biblia cu inima umilit i s nu pierdem niciodat din vedere dependena noastr de Dumnezeu. n timp ce trebuie s fim continuu ateni la planurile Satanei, trebuie s ne rugm continuu n credin: "i nu ne duce n ispit".

Cap. 33 Prima mare amgire

Satana i-a nceput eforturile de a amgi neamul omenesc o dat cu nceputul istoriei omului. El, care a pus la cale rzvrtirea n ceruri, a dorit s aduc pe locuitorii pmntului s se uneasc cu el n lupta mpotriva guvernrii lui Dumnezeu. Adam i Eva fuseser pe deplin fericii n ascultare de Legea lui Dumnezeu, i faptul acesta era o mrturie permanent mpotriva preteniilor pe care Satana le ridicase n ceruri, i anume c Legea lui Dumnezeu era opresiv i opus binelui fpturilor Sale. Nu numai att, dar invidia Satanei a fost mult mai aprins atunci cnd a fost druit cminul cel frumos pregtit pentru perechea fr pcat. S-a hotrt s-i duc la cdere ca, prin desprirea de Dumnezeu, i aducndu-i sub puterea sa, s ctige stpnire asupra pmntului i aici s-i ntemeieze mpria, n opoziie cu Cel Prea nalt. Dac Satana s-ar fi descoperit n caracterul lui adevrat, ar fi fost respins imediat, cci Adam i Eva fuseser avertizai mpotriva acestui vrjma primejdios; dar el a lucrat n ntuneric, ascunzndu-i planurile, ca s-i poat ndeplini mai cu succes scopul lui. Folosind arpele ca mediu, pe atunci o fiin cu nfiarea fermectoare, s-a adresat personal Evei: "Oare a zis Dumnezeu s nu mncai din toi pomii din grdin?" (Gen. 3,1). Dac Eva n-ar fi intrat n discuie cu ispititorul, ea ar fi fost sigur; dar s-a aventurat s duc tratative cu el i a czut victim vicleniilor lui. Tot astfel sunt biruii i astzi unii. Ei se ndoiesc i discut cu privire la cererile lui Dumnezeu; i, n loc s asculte de poruncile divine, primesc teoriile omeneti care ascund numai planurile lui Satana. "Femeia a rspuns arpelui: 'Putem s mncm din rodul tuturor pomilor din grdin. Dar despre rodul pomului din mijlocul grdinii, Dumnezeu a zis: S nu mncai din el, i nici s nu v atingei de el, ca s nu murii'." Atunci arpele a zis femeii: 'Hotrt, c nu vei muri; dar Dumnezeu tie c, n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul'" (Gen. 3,2-5). El a spus c ei aveau s fie ca Dumnezeu, avnd o nelepciune mai mare dect nainte i ajungnd la un nivel mai nalt de existen. Eva s-a predat ispitei; i, prin influena ei, Adam a fost condus la pcat. Ei au crezut cuvintele arpelui, c Dumnezeu nu va face ceea ce a spus. Astfel c nu s-au ncrezut n Creatorul lor i i-au nchipuit c El le ngrdea libertatea, c ei ar fi ajuns la o mai mare nelepciune i nlare prin clcarea Legii Sale. Dar, dup pctuire, cum a neles Adam cuvintele: "n ziua n care vei mnca din el vei muri negreit"? Le-a neles el oare ca nsemnnd, aa cum i fcuse Satana s cread, c aveau s fie ridicai la o stare mai nalt de existen? Atunci, cu siguran prin pctuire s-ar fi ctigat mult mai bine, iar Satana s-ar fi dovedit a fi un binefctor al neamului omenesc. Dar Adam n-a descoperit c acesta era sensul sentinei divine. Dumnezeu declarase ca o pedeaps pentru pcatul lui, c omul trebuie s se ntoarc n pmntul din care fusese luat: "rn eti, din rn ai fost luat i n rn te vei ntoarce" (vers. 19). Cuvintele lui Satana: "vi se vor deschide ochii", s-au dovedit a fi adevrate numai n acest sens: Dup ce Adam i Eva au clcat Cuvntul lui Dumnezeu, ochii li s-au deschis s-i vad nesocotina; ei au cunoscut rul i au gustat din rodul amar al neascultrii. n mijlocul Edenului crete pomul vieii, ale crui roade aveau puterea de a prelungi viaa. Dac Adam ar fi rmas asculttor fa de Dumnezeu, el ar fi continuat s se bucure de o intrare liber la acest pom i ar fi trit venic. Dar, atunci cnd au pctuit, i s-a interzis s se mai mprteasc din pomul vieii i a devenit astfel supus morii. Sentina divin: "rn eti i n rn te vei ntoarce" arat ctre deplina stingere a vieii. Nemurirea, fgduit omului cu condiia ascultrii, a fost pierdut prin pctuire. Adam nu putea transmite urmailor lui ceea ce nu avea; i n-ar fi fost nici o ndejde

pentru neamul omenesc czut dac Dumnezeu, prin jertfa Fiului Su, n-ar fi adus nemurirea. Deoarece moartea a trecut asupra tuturor oamenilor pentru c toi au pctuit, "Hristos a adus la lumin viaa i nemurirea prin Evanghelie" (Rom. 5,12; 2 Tim. 1,10). Numai prin Hristos se poate ctiga nemurirea. Isus spunea: "Cine crede n Fiul, are viaa venic; cine nu crede n Fiul, nu va vedea viaa" (Ioan 3,36). Orice om poate ajunge n posesia acestei binecuvntri preioase dac mplinete condiiile. Toi aceia care "prin struina n bine, caut slava, cinstea i nemurirea", vor primi "viaa venic" (Rom. 2,7). Singurul care a fgduit lui Adam viaa prin neascultare era marele amgitor. Iar declaraia arpelui ctre Eva n Eden - "Negreit nu vei muri" - a fost prima predic despre nemurirea sufletului. Totui declaraia aceasta, care se bazeaz numai pe autoritatea Satanei, rsun de la amvoanele cretintii i este primit de majoritatea omenirii tot att de uor cum a fost primit de primii notri prini. Sentina divin: "Sufletul care pctuiete acela va muri" (Ezech. 18,20) este fcut a nsemna: "Sufletul care pctuiete nu va muri, ci va tri venic". Nu putem dect s ne mirm de absurditatea ciudat care face pe oameni att de lesne creztori la cuvintele Satanei i att de necredincioi fa de cuvintele lui Dumnezeu. Dac omul dup cdere ar fi avut intrare liber la pomul vieii, ar fi trit venic i, n felul acesta, pcatul ar fi fost nemuritor. Dar un heruvim cu o sabie de foc a pzit "drumul la pomul vieii" (Gen. 3,24) i nimnui din familia lui Adam nu i-a mai fost ngduit s treac aceast barier i s se mprteasc din rodul dttor de via. De aceea nu exist pctos nemuritor. Dar dup cdere, Satana a ndemnat pe ngerii lui s fac un efort deosebit pentru a rspndi credina c omul ar fi din fire nemuritor. i, amgind pe oameni s cread aceast rtcire, urma s se ajung la concluzia c pctosul ar tri n nenorocire venic. Apoi prinul ntunericului, lucrnd prin agenii lui, l prezint pe Dumnezeu ca pe un tiran rzbuntor, declarnd c El arunc n iad pe toi aceia care nu-i sunt pe plac i-i face s simt mnia Lui; i c, n timp ce sufer o groaz i un chin de nedescris n flcrile venice, Creatorul lor privete cu satisfacie la ei. n felul acesta, Arhiamgitorul pune atributele lui pe seama Creatorului i Binefctorului omenirii. Cruzimea este de la Satana. Dumnezeu este iubire; i tot ce a creat a fost curat, sfnt i plcut, pn cnd a fost adus pcatul de ctre primul mare rzvrtit. Satana nsui este vrjmaul care ispitete pe om la pcat i dup aceea l distruge dac poate; iar cnd este sigur de victim, atunci se bucur de ruina pe care a produs-o. Dac i s-ar ngdui, el ar prinde tot neamul omenesc n plasa lui. Dac n-ar fi intervenia puterii divine, nici un fiu sau fiic a lui Adam n-ar scpa. Satana caut s nving pe oameni astzi, aa cum a biruit pe primii notri prini, slbindu-le ncrederea n Creatorul lor i ducndu-i la ndoial fa de nelepciunea guvernrii Sale i a dreptii legilor Sale. Satana mpreun cu trimiii lui l prezint pe Dumnezeu ca fiind mai ru dect ei, pentru a-i justifica rutatea i rzvrtirea. Marele amgitor ncearc s pun caracterul lui de o cruzime groaznic pe seama Tatlui nostru ceresc, ca el s par ca unul foarte mult lovit prin alungarea din cer, pentru c na vrut s se supun unui conductor att de nedrept. El prezint naintea lumii libertatea de care s-ar bucura sub stpnirea lui blnd, n contrast cu robia impus prin hotrrile aspre ale lui Iehova. n felul acesta el reuete s nele sufletele i s le deprteze de credincioia lor fa de Dumnezeu. Ct de respingtoare fa de orice emoie de iubire i de mil, i chiar pentru simul nostru de dreptate, este nvtura dup care morii nelegiuii sunt chinuii n foc i pucioas, ntr-un iad care arde venic; c, pentru pcatele unei viei pmnteti scurte, trebuie s suferi chinul ct va fi Dumnezeu. Totui, aceast nvtur a fost mult predicat i este cuprins n multe din crezurile cretintii. Un doctor n teologie spunea: "Privelitea chinurilor iadului va mri fericirea sfinilor pe vecie. Cnd vd pe alii cu aceeai natur, nscui n aceleai mprejurri, aruncai ntr-o aa nenorocire, iar

ei att de deosebii, i dau seama ct de fericii sunt". Un altul folosea aceste cuvinte: "Cnd hotrrea de condamnare venic se execut asupra vaselor mniei, fumul chinului lor se ridic venic naintea vaselor milei, care, n loc s aib partea acestor fiine chinuite, spun: 'Amin, Aleluia! Ludai pe Domnul!'" Unde n paginile Cuvntului lui Dumnezeu se gsete o astfel de nvtur? Vor pierde cei rscumprai n ceruri toate sentimentele de mil i de compasiune, chiar i sentimentul obinuit al omeniei? Sunt transformate oare n nepsare i stoicism sau n cruzimea fiarei? Nu, nicidecum; nu aceasta este nvtura Crii lui Dumnezeu. Aceia care prezint vederile exprimate n citatele de mai nainte s-ar putea s fie oameni nvai i chiar sinceri, dar sunt amgii de sofistria lui Satana. El i cluzete s foloseasc greit unele expresii hotrte ale Scripturii, dnd limbajului un colorit de amrciune i de rutate, care-i aparine lui, dar nu Creatorului nostru. "Pe viaa Mea, zice Domnul Dumnezeu, c nu doresc moartea pctosului, ci s se ntoarc de la calea lui i s triasc. ntoarcei-v, ntoarcei-v de la calea voastr cea rea! Pentru ce vrei s murii?" (Ezech. 33,11). Ce ar ctiga Dumnezeu dac am admite c El i gsete plcerea de a vedea chinurile venice; c El i gsete plcere n gemetele, ipetele i blestemele fpturilor ce sufr, pe care El le ine n flcrile iadului? Pot oare aceste gemete ngrozitoare s constituie o muzic n auzul Iubirii Infinite? Se susine c aceast pedeaps de nenorocire nesfrit asupra celor nelegiuii ar arta ura lui Dumnezeu pentru pcat, ca fiind un ru care ruineaz pacea i ordinea Universului. Ce batjocur grozav! Ca i cnd ura lui Dumnezeu fa de pcat este un motiv ca el s fie perpetuat. Cci, dup nvturile acestor teologi, continuarea chinurilor fr ndejde de mil i scot din mini victimele nenorocite i, cnd i revars mnia n blesteme i hul, ei mresc continuu povara de vinovie. Slava lui Dumnezeu nu este nicidecum sporit prin perpetuarea creterii continue a pcatului de-a lungul veacurilor venice. Era dincolo de puterea minii omeneti s aprecieze rul care a fost produs de aceast rtcire a chinurilor venice. Religia Bibliei, plin de dragoste i de buntate i abundnd n mil, este ntunecat de superstiie i mbrcat n groaz. Cnd ne dm seama n ce culori false a nfiat Satana caracterul lui Dumnezeu, ne mai mir oare c milostivul nostru Creator este de temut, de groaz i chiar urt de oameni? Concepiile nspimnttoare despre Dumnezeu, care sunt rspndite n toat lumea prin nvturile de la amvoane, au dat natere la mii, ba chiar milioane de sceptici i de necredincioi. Teoria chinurilor venice este una dintre nvturile rtcite care constituie vinul nelegiuirii Babilonului, din care d s bea popoarelor (Apoc. 14,8; 17,2). Este fr ndoial o tain cum slujitorii lui Hristos au primit aceast rtcire i au predicat-o de la amvoanele sfinte. Ei au primit-o de la Roma, aa cum au primit i sabatul cel neadevrat. Este adevrat c a fost susinut de oameni mari i buni; dar i lor le-a venit lumin asupra acestui subiect aa cum ne-a venit i nou. Ei au fost rspunztori numai pentru lumina care a strlucit n vremea lor; noi suntem rspunztori pentru aceea care strlucete n vremea noastr. Dac ne ntoarcem de la mrturia Cuvntului lui Dumnezeu i primim nvturi rtcite numai pentru c prinii notri le-au nvat, cdem sub aceeai condamnare pronunat asupra Babilonului; noi bem din vinul desfrnrii ei. O mare categorie de oameni, pe care nvtura despre chinurile venice i revolt, sunt condui ctre o rtcire opus acesteia. Ei vd c Scripturile prezint pe Dumnezeu ca o fiin a iubirii i milei i nu pot crede c El ncredineaz fpturile Sale focului unui iad care este venic. Dar, susinnd c sufletul este nemuritor de la natur, nu vd o alt alternativ, ci doar s ajung la concluzia c toat omenirea va fi n cele din urm mntuit. Muli privesc ameninrile Bibliei ca fiind destinate numai s ngrozeasc pe oameni s asculte, dar nu ca s se mplineasc literal. Astfel, pctosul

poate tri n plceri egoiste, dispreuind cererile lui Dumnezeu, i cu toate acestea ateapt s fie n cele din urm primii n harul Su. O astfel de nvtur care se ncrede n mila lui Dumnezeu, dar care nesocotete dreptatea Sa, este plcut inimii fireti i ncurajeaz pe cei nelegiuii n nelegiuirea lor. Pentru a vedea cum aceia care cred ntr-o mntuire universal rstlmcesc Scripturile, pentru a-i susine nvtura lor distrugtoare de suflete, trebuie s citm numai cteva din declaraiile lor. La nmormntarea unui tnr neevlavios care fusese omort ntr-un accident, un slujitor universalist a ales ca text scripturistic declaraia cu privire la David: "El a fost mngiat cu privire la Amnon, vzndu-l mort" (2 Sam. 13,39). "Adeseori sunt ntrebat, spunea vorbitorul, care va fi soarta acelora care prsesc lumea ntr-o stare de pcat, mor poate ntr-o stare de ebrietate, mor cu vemintele lor, nesplate de petele roii ale crimei, sau mor aa cum a murit acest tnr, fr s fi avut vreodat o credin sau fr s fi experimentat vreo religie. Suntem mulumii cu ceea ce ne spun Scripturile; rspunsul lor va revolta aceast problem grozav. Amnon era peste msur de pctos; nu se pocise, s-a mbtat i, n stare de beie, a fost ucis. David era profetul lui Dumnezeu; el trebuie s fi cunoscut dac soarta lui Amnon avea s fie rea sau bun n lumea viitoare. Care a fost exprimarea inimii lui? 'mpratul David a ncetat s mai urmreasc pe Absalom, cci se mngiase de moartea lui Amnon' (vers. 39)." "i ce concluzie se poate deduce din aceast vorbire? Nu este aa c suferinele venice nu erau o parte din credina lui religioas? Aa nelegem noi; i aici descoperim un argument puternic pentru susinerea unei ipoteze mai plcute, mai luminoase, mai binevoitoare cu privire la curia i pacea universal de la urm. El a fost mngiat vznd c fiul lui era mort. i pentru ce aa? Pentru c prin ochiul profeiei el putea privi nainte la un viitor glorios, s vad c fiul lui, scpat de toate ispitele, eliberat de robie i curit de stricciunea pcatului, dup ce a fost fcut ndestultor de sfnt i luminat, a fost primit n adunarea spiritelor nlate n bucurie" Singura lui mngiere a fost aceea c, fiind mutat din aceast stare de pcat i de suferin, iubitul lui fiu se dusese acolo unde adierile plcute ale Duhului Sfnt aveau s se reverse peste sufletul lui ntunecat, acolo unde aveau s fie descoperite minii lui nelepciunea cerului i adierile dulci ale iubirii nemuritoare, i n felul acesta era pregtit cu o fire sfinit s se bucure de odihn i de societatea motenirii cereti." "n aceste gnduri, am dori s se neleag c noi credem c mntuirea n ceruri nu depinde de nimic din ceea ce facem n aceast via; nici de o schimbare actual a inimii, nici de credina de acum sau o mrturisire a religiei." n felul acesta, pretinsul slujitor al lui Hristos repet rtcirea spus de arpele din Eden: "Negreit nu vei muri!" "n ziua n care vei mnca, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu". El declar c cei mai mari pctoi - criminalul, houl i adulterul dup moarte vor fi pregtii s intre n strlucirea venic. i de unde scoate acest pervertitor al Scripturilor concluziile sale? Dintr-o singur propoziiune care exprim supunerea lui David fa de hotrrea Providenei. Sufletul lui "dorea s mearg la Absalom; cci fusese mngiat cu privire la Amnon, vznd c este mort". Greul suferinei sale fusese uurat cu trecerea timpului, iar gndurile lui sau ntors de la fiul cel mort la cel viu, care fugise de frica pedepsei meritate pentru crima lui. i aceasta era dovada c Amnon cel beiv, care svrise incestul, a fost dus imediat dup moarte n locuinele fericite spre a fi curit i pregtit pentru tovria ngerilor fr pcat? O povestire plcut desigur, bine aranjat ca s fie pe placul inimii fireti! Aceasta este nvtura Satanei i i face lucrarea cu succes. S ne mai surprind oare faptul c cu o astfel de nvtur nelegiuirea abund? Calea urmat de acest profesor rtcit ilustreaz pe aceea a multor altora. Cteva cuvinte ale Scripturii sunt desprite de contextul lor, care n multe cazuri ar avea

nelesul exact contrar fa de interpretarea care li se d. i astfel de pasaje desprite sunt schimbate i folosite ca dovezi ale nvturilor care n-au nici un temei n Cuvntul lui Dumnezeu. Mrturia citat ca dovad c Amnon cel beiv se afl n ceruri este doar o deducie, contrazis direct de declaraia clar i pozitiv a Scripturilor care spune c nici un beiv nu va moteni mpria lui Dumnezeu (1 Cor. 6,10). n felul acesta ndoielnicii, necredincioii i scepticii schimb adevrul n minciun i mulimile au fost amgite de sofistria lor i sunt legnai s doarm n leagnul siguranei fireti. Dac ar fi adevrat c sufletele tuturor oamenilor au trecut direct n ceruri n clipa descompunerii lor, atunci am dori mai degrab moartea dect viaa. Muli au fost determinai de aceast credin s-i pun capt vieii. Cnd sunt copleii de necaz, ncurcturi i dezamgiri, le pare mult mai uor s-i curme firul cel fragil al vieii ca s se nale n strlucirea lumii venice. Dumnezeu a dat n Cuvntul Su o dovad categoric c El va pedepsi pe clctorii Legii Sale. Aceia care se amgesc cu ideea c El este prea milostiv pentru a-i aduce la ndeplinire dreptatea asupra pctosului s priveasc la crucea de pe Calvar. Moartea Fiului nevinovat al lui Dumnezeu dovedete c "plata pcatului este moartea", c orice clcare a Legii lui Dumnezeu trebuie s-i primeasc plata dreapt. Hristos cel fr pcat S-a fcut pcat pentru om. El a suportat vina clcrii Legii i ascunderea feei Tatlui Su, pn cnd inima i-a fost sfiat i viaa i-a fost zdrobit. ntreag aceast jertf a fost adus pentru ca pctoii s poat fi mntuii. Omul nu poate fi liberat de pedeapsa pcatului pe nici o alt cale. i orice suflet, care refuz s se mprteasc de ispirea asigurat cu un pre att de mare, trebuie s poarte n persoana sa proprie vinovia i pedeapsa pentru clcarea Legii. S lum seama la ceea ce spune Biblia mai departe cu privire la cel neevlavios i nepocit, pe care Universul l aeaz n cer ca pe ngerii sfini i fericii. "Celui ce i este sete, i voi da s bea fr plat din izvorul apei vieii" (Apoc. 21,6). Aceast fgduin este numai pentru aceia care nseteaz. Numai acelora care simt nevoia dup apa vieii i o caut cu preul pierderii tuturor celorlalte lucruri, le va fi asigurat. "Cel ce va birui, va moteni aceste lucruri. Eu voi fi Dumnezeul lui, i el va fi fiul Meu" (vers.7). Iat aici artate i condiiile. Pentru a moteni aceste lucruri trebuie s ne mpotrivim i s biruim pcatul. Domnul declar prin profetul Isaia: "Bine de cel neprihnit! Lui i va merge bine. Vai de cel ru! Lui i va merge ru, cci va culege rodul faptelor lui" (Is. 3,10.11). "Totui mcar c pctosul face de o sut de ori ru", spune neleptul, "i struiete mult vreme n el, eu tiu c fericirea este pentru cei ce se tem de Dumnezeu i au fric de El. Dar cel ru, nu este fericit" (Ezech. 8,12.13). Iar Pavel mrturisete c pctosul i adun o comoar de "mnie pentru ziua mniei i a descoperirii judecii celei drepte a lui Dumnezeu; care va da fiecruia dup faptele sale"; "necaz i durere oricrui suflet omenesc care face rul" (Romani 2,5.6.9). "Nici un curvar, nici un stricat, nici un lacom de avere, care este un nchintor la idoli, n-are parte de motenire n mpria lui Hristos i a lui Dumnezeu" (Efes. 5,5). "Urmrii pacea cu toi i sfinirea, fr care nimeni nu va vedea pe Domnul" (Evr. 12,14). "Ferice de cei ce i spal hainele, ca s aib drept la pomul vieii, i s intre pe pori n cetate! Afar sunt cnii, vrjitorii, curvarii, ucigaii, nchintorii la idoli, i oricine iubete minciuna i triete n minciun" (Apoc. 22,14.15). Dumnezeu a dat oamenilor o declaraie cu privire la caracterul Su i la metoda Sa de a trata pcatul. "Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie, care i ine dragostea pn la mii de neamuri de oameni, iart frdelegea, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat" (Exod 34,6.7). "Domnul nimicete pe toi cei ri" (Ps. 145,20). "Dar cei rzvrtii sunt nimicii cu toii, smna celor ri este prpdit" (Ps. 37,38). Puterea i autoritatea guvernrii divine vor fi folosite pentru a dobor

rzvrtirea; i toate manifestrile dreptii care rspltete vor fi n armonie desvrit cu caracterul lui Dumnezeu care este o fiin miloas, ndelung rbdtoare i plin de buntate. Dumnezeu nu constrnge voina i judecata nimnui. El nu gsete plcere ntr-o ascultare de rob. El dorete ca fpturile minilor Sale s-L iubeasc pentru c este demn de iubit. El ar dori ca ele s-L asculte pentru c au o apreciere inteligent a nelepciunii, a dreptii i a buntii Sale. i toi aceia care au o concepie corect cu privire la aceste caliti l vor iubi pentru c sunt atrai ctre El n admiraie fa de atributele Sale. Principiile buntii, milei i iubirii pe care le-a nvat i exemplificat Mntuitorul nostru sunt o copie a voinei i caracterului lui Dumnezeu. Hristos a declarat c n-a nvat nimic altceva dect ceea ce a primit de la Tatl Su. Principiile guvernrii divine sunt n armonie desvrit cu nvturile Mntuitorului care spune: "Iubii pe vrjmaii votri". Dumnezeu aduce la ndeplinire dreptatea asupra celor nelegiuii pentru binele Universului i chiar pentru binele acelora asupra crora sunt ndreptate judecile Sale. El i-ar face fericii dac ar putea, innd seama de legile guvernrii Sale i de dreptatea caracterului Su. El i nconjoar cu dovezile iubirii Sale, le d cunotina cu privire la Legea Sa i-i urmrete cu darurile harului Su; dar ei dispreuiesc iubirea, fac fr valoare Legea Sa i leapd mila. Dei primesc continuu darurile Sale, ei dezonoreaz pe Dttor; ei ursc pe Dumnezeu deoarece tiu c El are oroare de pcatele lor. Dumnezeu suport ndelung perversitatea lor, dar ora hotrtoare va veni n cele din urm cnd soarta le va fi hotrt. Va obliga El atunci pe aceti rsculai s stea de partea Sa? i va obliga oare s fac voia Sa? Aceia care au ales pe Satana drept conductor al lor i au fost stpnii de puterea lui nu sunt pregtii s intre n prezena lui Dumnezeu. Mndria, amgirea, desfrul, cruzimea s-au fixat n caracterul lor. Pot ei s intre n ceruri i s triasc venic cu aceia pe care i-au dispreuit i i-au urt pe pmnt? Niciodat adevrul nu va fi pe placul mincinosului; blndeea nu va mulumi mndria i nlarea de sine; curia nu este pe placul celui mnjit; iubirea dezinteresat nu este atractiv pentru cel egoist. Ce izvor de bucurie poate oferi cerul acelora care sunt cu totul absorbii de interese pmnteti i egoiste? Pot oare aceia a cror via a fost petrecut n rzvrtire mpotriva lui Dumnezeu s fie dui deodat n ceruri i s fie martori la acea stare sfnt de desvrire care exist acolo - orice suflet plin de iubire, toate feele strlucind de bucurie, o muzic nltoare n sunete melodioase, nlate n cinstea lui Dumnezeu i a Mielului, i raze de lumin revrsndu-se nencetat asupra celor rscumprai de la faa Aceluia care ade pe tron - pot oare aceia ale cror inimi sunt pline de ur fa de Dumnezeu, fa de adevr i de sfinenie s se amestece cu mulimea cereasc i s se uneasc cu cntrile lor de laud? Pot ei s suporte slava lui Dumnezeu i a Mielului? Nu, nicidecum; le-au fost oferii ani de har, pentru ca s-i formeze caractere pentru cer; dar ei nu i-au educat mintea ca s iubeasc curia; n-au nvat limbajul cerului, iar acum este prea trziu. O via de rzvrtire mpotriva lui Dumnezeu i-a fcut nepotrivii pentru cer. Curia, sfinenia i pacea Lui i-ar chinui; slava lui Dumnezeu ar fi pentru ei un foc mistuitor. Ar dori s fug din acel loc sfinit. Ar prefera mai degrab distrugerea, s se ascund de faa Aceluia care a murit pentru ca s-i rscumpere. Soarta celor nelegiuii este deci hotrt prin alegerea lor. Excluderea lor din ceruri este urmarea voinei lor i este dreapt i plin de mil din partea lui Dumnezeu. Asemenea apelor potopului, focul zilei celei mari face cunoscut hotrrea lui Dumnezeu c pctoii sunt de nevindecat. Ei nu sunt dispui s se supun autoritii divine. Voina sfrete, este prea trziu pentru ei ca s-i schimbe cursul gndurilor lor n direcie contrar, prea trziu pentru a se mai ntoarce de la nelegiuire la ascultare, de la ur la dragoste.

Crund viaa lui Cain ucigaul, Dumnezeu a dat lumii un exemplu cu privire la urmarea faptului de a ngdui unui pctos s triasc, pentru a-i continua calea de nelegiuire fr fru. "Prin influena nvturii i a exemplului lui Cain, mulimea urmailor lui au fost dui la pcat, pn cnd "nelegiuirea era mare pe pmnt". "i c toate ntocmirile gndurilor din inima lui erau ndreptate n fiecare zi numai spre ru. Pmntul era stricat naintea lui Dumnezeu, pmntul era plin de silnicie" (Gen. 6,5.11). Din mil fa de lume, Dumnezeu a ters de pe faa pmntului pe locuitorii nelegiuii din vremea lui Noe. Din mil a distrus pe locuitorii stricai ai Sodomei. Prin puterea amgitoare a Satanei, fptuitorii frdelegii ctig simpatie i admiraie i n felul acesta a condus continuu i pe alii la rzvrtire. Aa a fost n zilele lui Cain i ale lui Noe, ca i n vremea lui Avraam i a lui Lot; la fel stau lucrurile i n vremea noastr. Din mil pentru Univers va distruge Dumnezeu n cele din urm pe aceia care au lepdat harul Su. "Fiindc plata pcatului este moartea; dar darul fr plat al lui Dumnezeu este viaa venic n Isus Hristos, Domnul nostru" (Rom. 6,23). n timp ce viaa este motenirea celor drepi, moartea este partea celor nelegiuii. Moise a spus lui Israel: "iam pus nainte viaa i binele, moartea i rul" (Deut. 30,15). Moartea la care se refer aceste texte nu este aceea pronunat asupra lui Adam, deoarece toat omenirea sufer pedeapsa pentru clcarea lui. Este "moartea a doua", care este pus n contrast cu viaa venic. Ca urmarea a pcatului lui Adam, moartea a trecut asupra ntregului neam omenesc. Toi fr deosebire merg n mormnt. Iar prin prevederile Planului de Mntuire toi vor fi scoi din mormntul lor. "Va fi o nviere a celor drepi i a celor nedrepi". "i dup cum toi mor n Adam, tot aa toi vor nvia n Hristos" (Fapte 24,15; 1 Cor. 15,22). Dar se face deosebirea ntre cele dou categorii care sunt nviai, "toi cei din morminte vor auzi glasul Lui, i vor iei afar din ele. Cei ce au fcut binele, vor nvia pentru via; iar cei ce au fcut rul, vor nvia pentru judecat" (Ioan 5,28.29). Aceia care au fost "socotii vrednici" de nvierea spre via sunt "fericii i sfini". "Asupra lor a doua moarte n-are nici o putere" (Apoc. 20,6). Dar aceia care n-au primit iertare prin pocin i credin trebuie s primeasc pedeapsa nelegiuirii lor - "plata pcatului". Ei sufer pedeapsa care va fi diferit ca durat i intensitate "dup faptele lor", dar n cele din urm se ncheie cu moartea a doua. Deoarece este imposibil pentru Dumnezeu, innd seama de dreptatea i de mila Sa, s mntuiasc pe pctos n pcatele lui, i ia existena pe care prin neascultare a distrus-o i de care s-a dovedit a fi nevrednic. Un scriitor inspirat zice: "nc puin i cel nelegiuit nu va mai fi; da, l vei cuta n locul lui i nu va mai fi". Iar un altul declar: "Ei sunt ca i cum n-ar fi fost niciodat" (Ps. 37,10; Obadia 16). Acoperii de ruine ei cad ntr-o uitare dezndjduit, venic. n felul acesta se va pune capt pcatului, cu tot vaiul i ruina care au izvort din el. Psalmistul spune: "Tu pedepseti neamurile, nimiceti pe cel ru, le tergi numele pentru totdeauna i pe vecie. S-au dus vrjmaii! N-au rmas din ei dect nite drmturi venice!" (Ps. 9,5.6). Ioan n Apocalips, privind nainte spre starea venic a celor mntuii, aude corul universal de laud, netulburat de nici o not discordant. Toat suflarea din cer i de pe pmnt a fost auzit dnd slav lui Dumnezeu (Apoc. 5,13). Acolo nu vor fi suflete pierdute care s huleasc pe Dumnezeu cnd se zvrcolesc n chinul fr sfrit, nici fiine nenorocite n iad nu-i vor amesteca vaietele cu cntrile celor mntuii. Pe rtcirea fundamental a nemuririi din fire a sufletului se bazeaz nvtura cu privire la starea de contien n moarte - o nvtur care, asemenea chinurilor venice, este opus nvturilor Scripturilor, contrar raiunii i simmintelor noastre de omenie. Dup credina popular, cei rscumprai n ceruri au cunotin de tot ce se petrece pe pmnt, ndeosebi de viaa prietenilor pe care i-au prsit. Dar cum poate exista un izvor de fericire pentru cei mori s tie necazurile celor vii, s fie martori la

pcatele svrite de cei iubii ai lor i s-i vad suferind toate necazurile, dezamgirile i grozviile vieii? Ct de mult se vor bucura de fericirea cereasc aceia care plutesc deasupra prietenilor lor de pe pmnt? i ct de cu totul revolttoare este credina c, ndat ce suflarea prsete trupul, sufletul celui nepocit este ncredinat flcrilor iadului! Pn la ce adncimi de groaz trebuie s se cufunde acetia, ca s-i vad prietenii intrnd n mormnt nepregtii, ca s intre ntr-o venicie de vai i de pcat! Muli au fost adui la nebunie de acest gnd chinuitor. Ce spun Scripturile cu privire la aceste lucruri? David declar c omul nu este contient n starea de moarte: "suflarea lor trece. Se ntorc n pmnt, i n aceeai zi le pier i planurile lor" (Ps. 146,4). Solomon d aceeai mrturie: "Cei vii, n adevr, mcar tiu c vor muri; dar cei mori nu tiu nimic, i dragostea lor, i ura lor, i pizma lor, de mult au i pierit, i niciodat nu vor mai avea parte de tot ce se face sub soare. Cci, n locuina morilor, n care mergi, nu mai este nici lucrare, nici chibzuial, nici tiin, nici nelepciune!" (Ecl. 9,5.6.10). Cnd, ca rspuns la rugciune, viaa lui Ezechia a fost prelungit cu 15 ani, mpratul recunosctor a dat lui Dumnezeu tributul laudei pentru mila Sa cea mare. n aceast cntare el spune motivul pentru care se bucur: "Cci nu locuina morilor Te laud, nu moartea Te mrete, i cei ce s-au pogort n groap nu mai ndjduiesc n credincioia Ta; ci cel viu, Te laud ca mine astzi" (Is. 38,18.19). Teologia popular reprezint pe cel mort neprihnit ca fiind n ceruri, intrat n fericire i ludnd pe Dumnezeu cu o limb nemuritoare; dar Ezechia n-a putut vedea nici o perspectiv glorioas n moarte. n cuvintele lui este de acord cu mrturia psalmistului: "Cci cel ce moare nu-i mai aduce aminte de Tine; i cine Te va luda n locuina morilor?" "Nu morii laud pe Domnul, i nici vreunul din cei ce se pogoar n locul tcerii" (Ps. 6,5; 115,17). Petru n Ziua Cincizecimii a declarat c patriarhul David "a murit i a fost ngropat, iar mormntul lui este ntre noi pn n ziua de astzi", "Cci David nu s-a nlat la cer" (Fapte 2,29. 34). Faptul c David va rmne n mormnt pn la nviere dovedete c cei neprihnii nu merg n ceruri la moarte. Numai prin nvierea i n virtutea faptului c Isus a nviat poate David n cele din urm s stea la dreapta lui Dumnezeu. Iar Pavel spunea: "Cci, dac nu nviaz morii, nici Hristos n-a nviat. i dac n-a nviat Hristos, credina noastr este zadarnic, voi suntei nc n pcatele voastre, i prin urmare i cei ce au adormit n Hristos, sunt pierdui" (1 Cor. 15,16-18). Dac timp de patru mii de ani drepii la moartea lor au mers direct n ceruri, cum a putut spune Pavel c dac nu este nviere "i cei care au adormit n Hristos sunt pierdui"? N-ar mai fi necesar nici o nviere. Martirul Tyndale, referindu-se la starea celor mori, spunea: "Mrturisesc pe fa c nu sunt convins c ei sunt deja n slava deplin n care este Hristos sau ngerii cei alei ai lui Dumnezeu. Nici acesta nu este un punct al credinei mele; cci dac ar fi aa, socotesc c predicarea cu privire la nvierea trupului ar fi un lucru zadarnic" (William Tyndale, Preface to New Testament, ed. 1534). Este un fapt nendoios c ndejdea trecerii la nemurire cu ocazia morii a condus la o rspndire a neglijrii nvturii biblice cu privire la nviere. Aceast tendin a fost remarcat de Dr. Adam Clarke, care spunea: "nvtura cu privire la nviere pare s fi fost predicat cu mult mai mult consecven printre cretinii primari dect este astzi! Cum se explic lucrul acesta? Apostolii au insistat continuu asupra ei i i-au ndemnat pe urmaii lui Hristos la struin, ascultare i la bucurie n vederea ei. Iar urmaii lor de astzi rareori o mai amintesc! Aa au predicat apostolii i aa au crezut cretinii bisericii primare; aa predicm i noi i aa cred asculttorii notri. Nu exist n Evanghelie o alt nvtur asupra creia s se pun un accent mai deosebit; i nu este o nvtur n sistemul actual de predicare care s fie tratat cu mai mult neglijen" (Commentary, Remarks on 1 Cor. 15, par. 3).

Acest lucru a continuat pn cnd adevrul slvit cu privire la nviere a fost aproape cu totul ntunecat i pierdut din vedere de lumea cretin. Astfel, un scriitor religios de frunte, comentnd cuvintele lui Pavel din 1 Tes. 4,13-18, spune: "Urmrind scopurile practice de mngiere, nvtura cu privire la nemurirea binecuvntat a drepilor nlocuiete pentru noi orice doctrin nesigur cu privire la a doua venire a Domnului. La moartea noastr, Domnul vine pentru noi. Pentru aceasta trebuie s veghem i s ne rugm. Cei mori sunt deja trecui la slav. Ei nu ateapt trmbia pentru judecat i pentru fericire." Dar cnd a fost gata s-i prseasc ucenicii, Isus nu le-a spus c ei aveau s vin curnd la El. "M duc s v pregtesc un loc, a spus El, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine" (Ioan 14,2.3). Iar Pavel ne spune mai departe c: "nsui Domnul, cu un strigt, cu glasul unui arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu, Se va pogor din cer, i nti vor nvia cei mori n Hristos. Apoi, noi cei vii, care vom fi rmas, vom fi rpii toi mpreun cu ei, n nor, ca s ntmpinm pe Domnul n vzduh; i astfel vom fi totdeauna cu Domnul". i adaug: "Mngiai-v dar unii pe alii cu aceste cuvinte" (1 Tes. 4,16-18). Ce contrast izbitor ntre aceste cuvinte de mngiere i acelea ale slujitorului universalist citat mai nainte! Cel de pe urm i consola pe prietenii lui ntristai cu asigurarea c, orict de pctos ar fi fost cel mort, cnd i-a dat sfritul, el avea s fie primit ntre ngeri. Pavel i ndreapt pe fraii lui ctre venirea viitoare a Domnului, cnd ctuele mormntului vor fi sfrmate i "cei mori n Hristos" vor fi nviai pentru via venic. nainte ca cineva s intre n locuinele celor binecuvntai, cazurile lor trebuie cercetate, iar caracterele i faptele lor trebuie s treac pe dinaintea lui Dumnezeu. Toi trebuie s fie judecai dup lucrurile scrise n cri i s fie rspltii dup cum au fost faptele lor. Aceast judecat nu are loc la moarte. Observai cuvintele lui Pavel: "pentru c a rnduit o zi, n care va judeca lumea dup dreptate, prin Omul, pe care L-a rnduit pentru aceasta i despre care a dat tuturor oamenilor o dovad netgduit prin faptul c L-a nviat din mori"" (Fapte 17,31). Aici apostolul declar lmurit c a fost stabilit un timp anume n viitor pentru judecarea lumii. Iuda se refer la aceeai persoan: "El a pstrat pentru judecata zilei celei mari, pui n lanuri venice, n ntuneric, pe ngerii care nu i-au pstrat vrednicia, ci i-au prsit locuina". i citeaz mai departe cuvintele lui Enoh: ""Iat a venit Domnul; cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mpotriva tuturor" (Iuda 6,14.15). Ioan spune c "a vzut pe cei mori, mici i mari, stnd naintea lui Dumnezeu; i au fost deschise crile" iar morii au fost judecai dup lucrurile care au fost scrise n cri" (Apoc. 20,12). Dar dac morii se bucur deja de fericirea cerului sau de chinul din flcrile iadului, ce nevoie mai este de o judecat viitoare? nvturile Cuvntului lui Dumnezeu cu privire la aceste puncte importante nu sunt nici neclare i nici contradictorii; ele pot fi nelese de minile obinuite. Dar care minte curat, obiectiv poate vedea nelepciune sau dreptate n aceast teorie la mod? Vor primi oare cei drepi, dup cercetarea cazurilor lor la judecat, invitaia: "Bine, rob bun i credincios" intr n bucuria stpnului tu", cnd ei vor fi locuit n prezena Sa, poate veacuri ntregi? Sunt oare cei nelegiuii chemai din locul de chin ca s primeasc sentina din partea Judectorului a tot pmntul, "deprtai-v de la Mine, blestemailor, n focul cel venic?" (Matei 25,21.41). O, ce solemn batjocur! Ce ruinoas discreditare a nelepciunii i dreptii lui Dumnezeu! Teoria nemuririi sufletului a fost una dintre acele nvturi rtcite pe care Roma a mprumutat-o de la pgni i a ncorporat-o n religia cretintii. Martin Luther a clasat-o mpreun cu fabulele monstruoase care formeaz o parte din vraful de decrete ale Romei" (E. Petavel, The Problem of Immortality, p. 255). Comentnd asupra cuvintelor lui Solomon din Eclesiastul, care spune c morii nu tiu nimic, reformatorul

spune: "Un alt lucru care dovedete c morii nu tiu nimic. Este spus c acolo nu mai este datorie, tiin, cunotin, nelepciune. Solomon socotete c morii dorm i nu mai tiu absolut nimic. Pentru morii care zac acolo, nu mai este nici numrtoarea zilelor i nici a anilor, cci atunci cnd vor nvia, li se va prea c au dormit doar o clip" (Martin Luther, Exposition of Solomon's Book Called Ecclesiastes, p. 152). Nicieri n Sfintele Scripturi nu se gsete declaraia c cei drepi i primesc rsplata sau cei nelegiuii i primesc pedeapsa la moarte. Patriarhii i profeii nu ne-au dat o astfel de asigurare. Hristos i apostolii nu ne-au dat nici o sugestie despre aceasta. Biblia nva lmurit c cei mori nu merg ndat la ceruri. Ei sunt descrii ca dormind pn la nviere (1Tes. 4,14; Iov 14,10-12). Chiar n ziua cnd funia de argint se rupe, iar vasul se sfarm (Ecl. 12,6) pier i gndurile omului. Aceia care coboar n mormnt stau n tcere. Ei nu mai tiu nimic din ceea ce se face sub soare (Iov 14,21). Ce binecuvntat odihn pentru dreptul obosit! Fie timpul lung sau scurt, pentru ei nu este dect o clip. Ei dorm i sunt trezii de trmbia lui Dumnezeu la o nemurire glorioas. Trmbia va suna, morii vor nvia nesupui putrezirii. Cnd trupul acesta supus putrezirii se va mbrca n neputrezire, i trupul acesta muritor se va mbrca n nemurire, atunci se va mplini cuvntul care este scris: "moartea a fost nghiit de biruin" (1Cor. 15,52-54). Cnd sunt chemai din somnul lor adnc, ncep s gndeasc exact de acolo de unde au ncetat. Ultimul simmnt a fost boldul morii; ultimul gnd a fost acela al cderii sub puterea mormntului. Cnd se ridic din mormnt, primul lor gnd se va prinde de strigtul biruitor: "Unde i este biruina moarte? Unde i este boldul moarte?" (vers. 55).

Cap. 34 Pot oare morii s ne vorbeasc?

Lucrarea ngerilor sfini, aa cum este prezentat n Scripturi, este un adevr deosebit de preios i de mngietor pentru toi urmaii lui Hristos. Dar nvtura Bibliei cu privire la acest subiect a fost ntunecat i pervertit de rtcirile teologiei populare. nvtura cu privire la nemurirea natural a sufletului, care a fost prima oar mprumutat de la filozofia pgn, iar n ntunecimea marii apostazii a fost introdus n credina cretin, a subminat adevrul, att de lmurit artat de Scriptur, c "morii nu tiu nimic". Mulimi de oameni au ajuns s cread c duhurile morilor sunt "duhuri slujitoare trimise s slujeasc acelora care vor moteni mntuirea". i fac lucrul acesta n ciuda mrturiei Scripturii cu privire la existena ngerilor cereti i la legtura lor cu istoria omului, nainte de moartea vreunei fiine omeneti. nvtura cu privire la contiena omului n moarte, ndeosebi credina c duhurile morilor se ntorc s slujeasc celor vii, a pregtit calea pentru spiritismul modern. Dac cei mori sunt primii n prezena lui Dumnezeu i a ngerilor sfini i avnd privilegiul de cunoatere cu mult mai mult dect nainte, de ce s nu se ntoarc pe pmnt pentru a lumina i a ndruma pe cei vii? Dac, aa cum nva teologii populari, duhurile morilor plutesc deasupra prietenilor lor de pe pmnt, de ce nu le-ar fi ngduit s comunice cu ei, s-i avertizeze mpotriva rului sau s-i mngie n necaz? Cum pot aceia care cred n contiena omului n starea de moarte s lepede ceea ce le vine ca o lumin transmis de duhurile slvite? Iat un mijloc socotit sfnt, prin care Satana lucreaz la mplinirea planurilor lui. ngerii czui care mplinesc poruncile lui apar ca soli din lumea duhurilor. n timp ce mrturisesc c aduc pe cei vii n legtur cu cei mori, prinul pcatului i desfoar influena lui amgitoare asupra minilor lor. El are putere s aduc naintea oamenilor figura prietenilor lor plecai dintre cei vii. Contrafacerea este desvrit; priviri, cuvinte, ton familiar sunt reproduse cu o deosebit claritate. Muli sunt mngiai cu asigurarea c cei iubitori ai lor se bucur de strlucirea cerului i, fr s bnuiasc primejdia, pleac urechea la "duhurile amgitoare i la nvturile demonilor."

Atunci cnd sunt adui s cread c cei mori vin n adevr s comunice cu ei, Satana i face s apar pe aceia care au intrat n mormnt nepregtii. Ei pretind c sunt fericii n cer i chiar c ocup o poziie nalt i n felul acesta este rspndit rtcirea c nu se face nici o deosebire ntre cei drepi i cei pctoi. Vizitatorii care pretind c vin din lumea duhurilor rostesc deseori avertizri i preveniri care se dovedesc a fi corecte. Iar cnd este ctigat ncrederea, prezint nvturi care submineaz direct credina n Scripturi. O dat cu un interes profund pentru buna stare a prietenilor lor de pe pmnt, n aparen, ei insinueaz cele mai primejdioase rtciri. Faptul c susin unele adevruri, i uneori sunt n stare s prezic evenimentele viitoare, d declaraiilor lor o speran de temeinicie; iar nvturile lor rtcite sunt primite de mulimi cu uurin i crezute ca fiind mai adevrate dect cele mai sfinte adevruri ale Bibliei. Legea lui Dumnezeu este pus deoparte, Duhul harului este dispreuit, sngele legmntului socotit ca un lucru nesfnt. Duhurile rele nu recunosc dumnezeirea lui Hristos i pun chiar pe Creator pe o treapt cu ele. n felul acesta, sub o aparen nou, marele rzvrtit i continu lupta mpotriva lui Dumnezeu, nceput n ceruri i continuat timp de aproape ase mii de ani pe pmnt. Muli ncearc s explice manifestrile spiritiste, atribuindu-le ntru totul nelciunii i iuelii de mn a mediului. Dar n timp ce este adevrat c urmrile acestei amgiri au fost adesea socotite ca manifestri naturale, au fost i expuneri ale unor puteri supranaturale. Ciocniturile misterioase cu care a nceput spiritismul modern n-au fost rezultatul nelciunii omeneti sau a vicleniei, ci au fost lucrarea direct a ngerilor ri, care n felul acesta au introdus una dintre amgirile cele mai cu succes n distrugerea sufletelor. Muli vor fi prini n curs prin credina c spiritismul este doar o neltorie omeneasc; cnd sunt adui fa n fa cu manifestrile pe care ei nu le pot privi dect ca fiind supranaturale, sunt amgii i vor fi condui s le primeasc drept puterea cea mare a lui Dumnezeu. Aceste persoane trec cu vederea mrturia Scripturilor cu privire la minunile lucrate de Satana i de agenii lui. Cu ajutorul Satanei au fost n stare vrjitorii lui Faraon s contrafac lucrarea lui Dumnezeu. Pavel mrturisete c, nainte de a doua venire a lui Hristos, vor avea loc manifestri similare ale puterii satanice. Venirea Domnului urmeaz s fie precedat de "lucrarea Satanei, cu toat puterea, cu tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase i cu toate amgirile nelegiuirii" (2Tes. 2,9.10). Iar apostolul Ioan, descriind puterea fctoare de minuni care se va da pe fa n zilele de pe urm, declar: "Svrea semne mari, pn acolo c fcea chiar s se pogoare foc din cer pe pmnt, n faa oamenilor. i amgea pe locuitorii pmntului prin semnele, pe care i se dduse s le fac" (Apoc. 13,13.14). Aici nu sunt prezise doar neltorii. Oamenii sunt amgii de minunile pe care agenii Satanei ar putea s le fac, i nu pe care pretind c le fac. Prinul ntunericului, care atta vreme i-a dedicat lucrrii de amgire puterile minii lui pricepute, i adapteaz cu miestrie ispitele pentru oamenii din toate clasele i din toate categoriile. Celor cu cultur i rafinament el le prezint spiritismul n aspectele lui rafinate i intelectuale i n felul acesta reuete s prind pe muli n cursele sale. nelepciunea pe care o d spiritismul este aceea descris de apostolul Iacov care "nu vine de sus, ci este pmnteasc, fireasc, drceasc" (Iac. 3,15). Marele amgitor o ascunde ns, atunci cnd tinuirea va mplini mai bine scopul lui. El, care a putut s apar mbrcat cu strlucirea serafimilor cereti n faa lui Hristos n pustia ispitei, vine la oameni ntr-un mod mai atractiv, ca nger de lumin. El face apel la raiune prin prezentarea de subiecte nalte; delecteaz imaginaia cu scene rpitoare. Ctig sentimentele prin prezentrile elocvente de iubire i de mil. Excit imaginaia spre zboruri nalte, fcnd pe oameni s se mndreasc att de mult cu propria lor nelepciune, nct n inima lor s dispreuiasc pe Cel Venic. Fiina aceasta puternic, care a putut s duc pe Mntuitorul lumii pe un munte foarte nalt i s fac s-I treac

pe dinainte toate mpriile pmntului cu slava lor, va prezenta ispitele naintea oamenilor, aa nct s perverteasc simurile tuturor acelora care nu sunt ocrotii de puterea divin. Satana i neal pe oameni astzi aa cum a nelat-o pe Eva n Eden prin linguire, aprinznd dorina de a obine cunoaterea oprit, excitnd ambiia dup nlare de sine. Hrnirea acestor rele i-a provocat cderea i, prin ele, urmrete s aduc ruina oamenilor. "Vei fi ca Dumnezeu", declarase el, "cunoscnd binele i rul" (Gen. 3,5). Spiritismul nva "c omul este creaia progresului; c destinul lui chiar de la natere este s progreseze, pn n venicie, spre Dumnezeu". i iari: "Fiecare inteligen se va judeca pe ea i nu pe alta". "Judecata va fi dreapt, pentru c este judecata proprie" Tronul este nuntrul tu." Un nvtor spiritist spunea c n el s-a trezit "o contiin spiritual": "Prietenii mei, toi am fost semizei neczui". Iar un altul declar: "Hristos nu este nici o fiin dreapt i nici desvrit". n felul acesta, n locul neprihnirii i a desvririi Dumnezeului nemrginit, adevratul obiect al adoraiei; n locul dreptii desvrite a Legii Sale, msura cea adevrat a intei omeneti, Satana a pus natura pctoas i greit a omului, ca fiind singurul obiect al adorrii, unica regul de judecat sau msur a caracterului. Acesta este progres, dar nu n sus, ci n jos. Este o lege a naturii intelectuale i spirituale aceea c prin privire suntem schimbai. Mintea se adapteaz treptat la subiectele asupra crora i se ngduie s zboveasc. Ea este absorbit de ceea ce este obinuit s iubeasc i s respecte. Omul nu se va ridica niciodat mai sus dect modelul lui de curie, de buntate sau de adevr. Dac eul este idealul lui cel mai nlat, niciodat nu va atinge altul mai nalt. Mai degrab se va cobor continuu din ce n ce mai jos. Numai harul lui Dumnezeu are putere s nale pe om. Lsat n puterea lui, drumul va merge n mod inevitabil n jos. Pentru cel iubitor de plceri, pentru cel care cultiv ngduina de sine, pentru cel senzual, spiritismul se prezint sub o masc mai puin subtil dect pentru cel mai rafinat i pentru intelectual; n formele lui grosolane, ei gsesc ceea ce este n armonie cu pornirile lor. Satana studiaz orice semn de slbiciune n firea omeneasc, el noteaz pcatele pe care toi sunt nclinai s le comit i dup aceea are grij ca ocaziile pentru ncurajarea tendinei spre ru s nu lipseasc. El i ispitete pe oameni s abuzeze n ceea ce este ngduit, fcndu-i ca prin necumptare s slbeasc puterile fizice, mintale i morale. El a distrus i distruge mii de oameni prin ngduirea patimilor, brutaliznd n felul acesta toat firea omului. i pentru a-i completa lucrarea, declar prin mijlocirea spiritelor c "o cunoatere adevrat aeaz pe om mai presus de orice lege", c "tot ce exist este bun", c "Dumnezeu nu condamn" i c "toate pcatele svrite sunt nevinovate". Cnd oamenii sunt adui astfel s cread c dorina este legea cea mai nalt, c libertatea este ngduin i c omul este rspunztor numai fa de sine, cine se mai mir c stricciunea i depravarea miun n toate prile? Mulimile primesc nsetate nvturile care le las libertatea s asculte de ndemnurile inimii fireti. Frnele stpnirii de sine sunt lsate pe seama poftei, puterile minii i ale sufletului sunt supuse pornirilor animalice, iar Satana arunc cu bucurie n plasa lui mii din aceia care pretind a fi urmai ai lui Hristos. Dar nimeni nu trebuie s fie amgit de preteniile mincinoase ale spiritismului. Dumnezeu a dat lumii lumin suficient pentru a o ajuta s descopere cursa. Aa cum sa artat deja, teoria care formeaz chiar temelia spiritismului este n lupt cu declaraiile lmurite ale Scripturii. Biblia declar c morii nu tiu nimic, c gndurile lor au pierit; ei nu au parte de nimic din ceea ce se face sub soare; ei nu tiu nimic despre bucuriile i necazurile acelora care le-au fost scumpi pe pmnt. Mai mult dect att, Dumnezeu a interzis categoric toate pretinsele comunicri cu duhurile celor plecai dintre cei vii. n zilele poporului evreu, exista o categorie de oameni care pretindeau, ca i spirititii de astzi, c sunt n legtur cu cei mori. Dar

"duhurile familiale", cum erau numii aceti pretini vizitatori din alte lumi, sunt declarate de Biblie a fi "duhuri de draci" (compar Numeri 25,1-3; Ps. 106,28; 1 Cor. 10,20; Apoc. 16,14). Lucrarea care se ocup cu duhurile familiale a fost declarat a fi o urciune pentru Domnul i a fost solemn interzis sub pedeapsa cu moartea (Lev. 19,31; 20,27). Chiar i numele de vrjitorie este acum dispreuit. Pretenia c oamenii pot avea legturi cu duhuri rele este privit ca o poveste din Evul Mediu. Dar spiritismul, care i numr convertiii cu sutele de mii, mai mult, cu milioanele, care i-a fcut intrare n cercurile tiinifice, care a invadat bisericile i a gsit o bun primire n corpurile legiuitoare i chiar la curile regilor - aceast amgire monstruoas este doar o renviere, ntr-o nou travestire, a vrjitoriei condamnate i interzise n vechime. Dac n-ar fi o alt dovad cu privire la caracterul adevrat al spiritismului, ar trebui s fie suficient pentru cretin faptul c duhurile nu fac nici o deosebire ntre neprihnire i pcat, ntre cei mai nobili i cei mai curai apostoli ai lui Hristos i cei mai stricai slujitori ai Satanei. Prezentnd pe cei mai josnici oameni ca fiind n ceruri i foarte nlai acolo, Satana spune lumii: "Nu conteaz ct de pctoi suntei; nu conteaz dac credei sau nu credei n Biblie i n Dumnezeu. Trii cum v place; cerul este cminul vostru". nvtorii spirititi declar n realitate: "Voi obosii pe Domnul prin cuvintele voastre, i mai ntrebai: 'Oricine face ru este bun naintea Domnului, i de el are plcere!' Sau: 'Unde este Dumnezeul dreptii?'" (Maleahi 2,17). Cuvntul Domnului spunea: "Vai de cei ce numesc rul bine, i binele ru, care spun c ntunericul este lumin, i lumina ntuneric!" (Is. 5,20). Apostolii, aa cum sunt reprezentai de aceste duhuri mincinoase, sunt fcui s contrazic tot ce au scris sub inspiraia Duhului Sfnt atunci cnd au fost pe pmnt. Ei neag originea divin a Bibliei i n felul acesta dezrdcineaz temelia ndejdii cretinului i ndeprteaz lumina care descoper calea ctre ceruri. Satana face ca lumea s cread c Biblia este doar o poveste imaginar sau, cel mult, o carte potrivit pentru copilria neamului omenesc, dar care acum trebuie privit ca fiind fr greutate sau ndeprtat ca fiind depit. i pentru a lua locul Cuvntului lui Dumnezeu, el ofer manifestrile spiritiste. Acesta este un drum pe de-a-ntregul sub stpnirea lui; pe aceast cale el poate face ca lumea s cread ce vrea el. El pune n umbr, chiar acolo unde o dorete, Cartea care trebuie s-l judece pe el i pe urmaii lui; face s cread c Mntuitorul lumii este un om obinuit. i aa cum garda roman care a pzit mormntul lui Isus a rspndit vestea mincinoas pe care preoii i btrnii le-a pus-o n gur pentru a contesta nvierea Sa, tot aa cei care cred n manifestrile spiritiste ncearc s fac s par c nu este nimic miraculos n viaa Mntuitorului nostru. Dup ce caut s pun astfel pe Isus n umbr, atrage atenia asupra propriilor lor minuni, declarnd c acestea depesc lucrrile lui Hristos. Este adevrat c spiritismul i schimb acum forma i, aco-perind unele din trsturile cele mai condamnabile, mbrac o hain cretin. Dar declaraiile de la amvon i din pres au fost prezentate naintea publicului timp de muli ani i n acestea s-a descoperit caracterul lui adevrat. Aceste nvturi nu pot fi negate sau ascunse. Chiar i n forma lui actual, departe de a fi mai vrednic de tolerat, este n realitate mai primejdios, din cauza unei amgiri mai subtile. Dac la nceput a denunat pe Hristos i Biblia, acum declar c le accept pe amndou. Dar Biblia este interpretat ntr-un mod care place inimii nerenscute, n timp ce adevrurile solemne i vitale sunt fcute fr valoare. Se struiete asupra iubirii ca fiind atributul de cpetenie al lui Dumnezeu, dar este cobort la un sentimentalism, o slbiciune, fcnd o slab deosebire ntre bine i ru. Dreptatea lui Dumnezeu, acuzaiile Sale contra pcatului, cererile Legii Sale sfinte, toate acestea sunt trecute cu vederea. Oamenii sunt nvai s priveasc Decalogul ca pe o liter moart. Fabule plcute, amgitoare pun stpnire pe simuri i conduc pe oameni s lepede Biblia ca temelie a credinei lor.

Hristos este combtut ca i mai nainte; dar Satana a orbit att de mult ochii oamenilor, nct amgirea nu este sesizat. Puini sunt aceia care au o concepie real cu privire la puterea amgitoare a spiritismului i la primejdia de a intra sub influena lui. Muli se intereseaz de el doar pentru a-i mulumi curiozitatea. Ei nu au o credin adevrat n el i ar fi plini de groaz la gndul de a se supune stpnirii duhurilor. Dar se aventureaz pe teren oprit, iar vrjmaul cel puternic i exercit puterea asupr-le mpotriva voinei lor. Odat ajuni s-i supun minile dirijrii sale, i ine robi. Este peste putin, prin propria lor putere, s fug de vraja amgitoare, ispititoare. Nimic altceva dect puterea lui Dumnezeu, asigurat ca rspuns la rugciunea struitoare a credinei, poate elibera aceste suflete prinse n curs. Toi aceia care i ngduie trsturi de caracter pctoase sau care hrnesc de bunvoie un pcat cunoscut invit ispitele Satanei. Ei se despart de Dumnezeu i de grija ocrotitoare a ngerilor Lui. Cnd cel ru i prezint amgirile, ei sunt fr aprare i cad ca o prad uoar. Aceia care se aeaz n felul acesta sub puterea lui prea puin i dau seama unde se va sfri drumul lor. Dup ce realizeaz nfrngerea lor, i va folosi ca ageni ai lui pentru a ademeni i pe alii la ruin. Profetul Isaia spune: "Dac vi se zice ns: 'ntrebai pe cei ce cheam morii i pe cei ce spun viitorul, care optesc i bolborosesc', rspundei: 'Nu va ntreba oare un popor pe Dumnezeul su? Va ntreba el pe cei mori pentru cei vii? La lege i la mrturie!' Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta" (Is. 8,19.20). Dac oamenii ar fi fost gata s primeasc adevrul att de clar artat n Scripturi, cu privire la natura omului i starea lui n moarte, ar vedea n preteniile i n manifestrile spiritismului lucrarea Satanei cu putere, semne i minuni mincinoase. Dar n loc s renune la libertatea att de plcut inimii fireti i s prseasc pcatele pe care le iubesc, mulimile i nchid ochii fa de lumin, merg drept nainte, fr s in seama de avertizri, n timp ce Satana i plimb cursele mprejurul lor, iar ei devin prada lui, "pentru c n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii. Din aceast pricin, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun" (2 Tes. 2,10.11). Aceia care se mpotrivesc nvturilor spiritismului sunt asaltai nu numai de oameni, ci chiar de Satana i ngerii lui. Ei au intrat ntr-o lupt mpotriva domniilor, puterilor i duhurilor rele din locurile cereti. Satana nu va ceda nici o palm de teren dac nu este alungat de puterea solilor cereti. Poporul lui Dumnezeu trebuie s fie n stare s-l nfrunte aa cum a fcut Mntuitorul nostru cu cuvintele: "St scris". Satana poate cita Scriptura acum, ca i n zilele lui Hristos, i i va schimba nvturile pentru a-i susine amgirile. Aceia care vor sta n picioare n acest timp de primejdie trebuie s neleag pentru ei mrturia Scripturilor. Muli vor fi pui fa n fa cu duhurile demonilor, care vor personifica pe cei dragi sau pe prieteni i spunnd cele mai primejdioase rtciri. Aceste spirite vor face apel la cele mai calde simpatii i vor face minuni pentru a-i susine preteniile. Trebuie s fim pregtii ca s le ntmpinm cu adevrul biblic c morii nu tiu nimic i c aceia care se arat n felul acesta sunt duhuri de demoni. Chiar n faa noastr este "ceasul ncercrii care are s vin peste lumea ntreag, ca s ncerce pe toi locuitorii pmntului" (Apoc. 3,10). Toi aceia a cror credin nu este ntemeiat puternic pe Cuvntul lui Dumnezeu vor fi amgii i nvini. Satana "lucreaz cu toat amgirea nelegiuirii" pentru a pune stpnire pe fiii oamenilor, iar amgirile lui vor crete mereu. Dar i va atinge inta numai atunci cnd oamenii se vor supune de bunvoie ispitirilor sale. Aceia care caut cu struin cunoaterea adevrului i se lupt s-i cureasc sufletul prin ascultare, fcnd astfel tot ce pot pentru a se pregti n vederea luptei, vor gsi n Dumnezeul adevrului o aprare sigur. "Fiindc ai pzit Cuvntul rbdrii Mele, te voi pzi i Eu" (vers. 10) este

fgduina Mntuitorului. El ar trimite mai degrab pe toi ngerii din cer s pzeasc pe poporul Su dect s lase un singur suflet care se ncrede n El s fie biruit de Satana. Profetul Isaia scoate la iveal amgirea teribil care va veni peste cei nelegiuii, fcndu-i s se socoteasc siguri de judecile lui Dumnezeu. "Noi am fcut un legmnt cu moartea, am fcut o nvoial cu locuina morilor: cnd va trece urgia nvlitoare, nu ne va atinge cci avem ca loc de scpare neadevrul i ca adpost minciuna!" (Is. 28,15). n categoria descris aici, sunt cuprini aceia care n nepocina lor ncpnat se mngie cu asigurarea c nu va fi nici o pedeaps pentru pctos; c toat omenirea, indiferent ct de stricat ar fi, trebuie s fie nlat la cer, ca s ajung ca ngerii lui Dumnezeu. Dar i mai ndrznei sunt aceia care fac legmnt cu moartea i o nelegere cu locuina morilor, care renun la adevrurile pe care cerul lea rnduit ca o aprare pentru cel neprihnit n ziua necazului i primete n locul lor scparea prin minciunile oferite de Satana - preteniile amgitoare ale spiritismului. Orbirea poporului din aceast generaie este dincolo de orice expresie. Mii leapd Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind nevrednic de crezare i, cu o ncredere oarb, primesc amgirea Satanei. Necredincioii i batjocoritorii condamn bigotismul acelora care se lupt pentru credina proorocilor i a apostolilor i se distreaz, lund n rs declaraiile solemne ale Scripturilor cu privire la Hristos i la Planul de Mntuire, la pedeapsa care va veni peste aceia care leapd adevrul. Ei simuleaz o mil adnc pentru acele mini att de nguste, slabe i superstiioase care recunosc cererile lui Dumnezeu i ascult de cerinele Legii Sale. Dau pe fa atta siguran, ca i cnd, fr ndoial, au fcut legmnt cu moartea i o nelegere cu locuina morilor - ca i cnd au ridicat o barier de netrecut, de neptruns ntre ei i rzbunarea lui Dumnezeu. Nimic nu le poate trezi temerile. S-au predat ispititorului att de deplin, s-au unit att de strns cu el i att de complet s-au umplut de duhul lui, nct nu mai au putere i nici nclinaie s scape de curs. Satana s-a pregtit ndelung pentru efortul final de a amgi lumea. Temelia acestei lucrri a fost pus o dat cu asigurarea dat Evei n Eden: "Hotrt c nu vei muri. n ziua cnd vei mnca din el vi se vor deschide ochii, i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul" (Gen. 3,4.5). Puin cte puin, a pregtit calea pentru capodopera amgirii n dezvoltarea spiritismului. El nu i-a atins nc deplina mplinire a planurilor, dar o va atinge n timpul care a mai rmas. Profetul spune: "Am vzut trei duhuri de draci, care fac semne nemaipomenite, i care se duc la mpraii pmntului ntreg, ca s-i strng pentru rzboiul zilei celei mari a Dumnezeului Celui Atotputernic" (Apoc. 16, 13-14). n afar de aceia care sunt pzii de puterea lui Dumnezeu, prin credina n Cuvntul Su, ntreaga lume va fi atras de partea acestei amgiri. Oamenii sunt legnai ctre o siguran fatal numai pentru a se trezi la revrsarea mniei lui Dumnezeu. Domnul Dumnezeu spune: "Voi face din neprihnire o lege, i din dreptate o cumpn; i grindina va surpa locul de scpare al neadevrului, i apele vor neca adpostul minciunii. Aa c legmntul vostru cu moartea va fi nimicit, i nvoiala voastr cu locuina morilor nu va dinui. Cnd va trece urgia apelor nvlitoare, vei fi strivii de ea" (Is. 28,17.18).

Cap. 35 Ameninarea libertii de contiin

Romanismul este privit acum de protestani ca o favoare mult mai mare dect n anii de mai nainte. n acele ri unde catolicismul nu este n ascenden i unde papistaii aleg o cale de mpcare pentru a ctiga influen, acolo se d pe fa o indiferen crescut fa de nvturile care despart bisericile reformate de cea papal; ctig teren prerea c, n fond, nu ne deosebim att de mult n punctele principale, aa cum s-a presupus, i c o mic cedare din partea noastr ne va duce la nite nelegeri mai bune cu Roma. A fost o vreme cnd protestanii puneau mare pre pe

libertatea de contiin care fusese ctigat att de scump. Ei i nvau copiii s urasc papalitatea i susineau c a cuta nelegere cu Roma nsemna necredincioie fa de Dumnezeu. Dar ct de deosebite sunt sentimentele pe care le exprim acum! Aprtorii papalitii declar c biserica a fost vorbit de ru, iar lumea protestant este nclinat s accepte aceast declaraie. Muli susin c este nedrept s judecm biserica de astzi dup urciunile i absurditile care au caracterizat domnia ei n veacurile de netiin i de ntuneric. Ei i scuz cruzimea ngrozitoare ca fiind o urmare a barbariei din vremea aceea i susin c influena civilizaiei moderne i-a schimbat sentimentele. Au uitat oare aceste persoane pretenia de infailibilitate susinut timp de opt sute de ani de ctre aceast putere arogant? Departe de a fi renunat la ea, aceast pretenie a fost afirmat n sec. XIX-lea cu o mai mare greutate dect oricnd mai nainte. Din moment ce Roma susine c "biserica n-a greit niciodat" i "dup Scripturi nici nu va grei" (John L. von Mosheim, Institutes of Ecclesiastical History, book 3 century II, part 2, chapter 2, section 9, note 17), cum poate renuna ea la principiile care i-au cluzit drumul n veacurile trecute? Biserica papal nu va renuna niciodat la pretenia de infailibilitate. Tot ce a fcut ea n perspectiva acelora care leapd dogmele ei, ea susine c este drept i n-ar repeta ea aceleai fapte, dac s-ar oferi ocazia? S fie nlturate restriciile impuse acum de guvernele pmnteti, iar Roma s fie pus din nou n puterea ei de mai nainte, i n scurt vreme s-ar vedea o renatere a tiraniei i a persecuiei ei. Un scriitor foarte cunoscut vorbete astfel despre atitudinea ierarhiei papale n ceea ce privete libertatea de contiin i despre primejdiile care amenin ndeosebi Statele Unite datorit succesului politicii ei. "Exist muli care cred c e o copilrie sau o superstiie s ne temem de catolicismul Romei n Statele Unite. Unii ca acetia nu vd nimic n caracterul i atitudinea romanitilor care s fie mpotriva instituiilor noastre libere i nu gsesc nimic ieit din comun n creterea lor. De aceea, s comparm mai nti unele principii fundamentale ale guvernrii noastre cu acelea ale Bisericii Catolice. "Constituia Statelor Unite garanteaz libertatea de contiin. Nimic nu este mai scump i mai fundamental dect aceasta. Papa Pius IX, n Enciclica din 15 august 1854, spunea: "nvturile absurde i greite, n aprarea libertii de contiin, sunt o erezie foarte ucigtoare - o crim, ca toate celelalte, cea mai ngrozitoare ntr-un stat". Acelai pap, n Enciclica din 8 dec. 864, anatemiza pe "aceia care susin libertatea de contiin i a nchinrii religioase, ca i toi aceia care susin c biserica nu poate folosi fora." "Tonul panic al Romei n Statele Unite nu cere implicit i o schimbare a inimii. Ea este ngduitoare acolo unde nu are putere. Episcopul O'Connor spune: "Libertatea religioas este tolerat numai atta vreme ct mpotrivirea nu poate fi dat pe fa dect cu primejdie pentru lumea catolic" "Arhiepiscopul din St.Louis spunea odat: "Erezia i necredina sunt crime; i n rile cretine ca Italia i Spania, de exemplu, unde toi oamenii sunt catolici i unde religia catolic este o parte esenial a legii rii, ele sunt pedepsite ca i celelalte crime"" "Orice cardinal, arhiepiscop i episcop n biserica catolic depune un jurmnt de credin fa de papa, n care se ntlnesc urmtoarele cuvinte: "Pe ereticii, schismaticii i rebelii fa de domnul nostru (papa) i a urmailor lui, mai sus amintii, i voi prigoni i m voi mpotrivi lor cu toat puterea" (Josiah Strong, Our Country, ch. 5,2-4). Este adevrat c exist cretini sinceri n Biserica Romano-Catolic. Mii n aceast biseric slujesc pe Dumnezeu dup cea mai bun lumin pe care o au. Lor nu li s-a ngduit accesul la Cuvntul Su, de aceea nu cunosc adevrul. Ei n-au vzut niciodat contrastul dintre o slujire din inim i o slujire n forme i ceremonii. Dumnezeu privete cu dragoste plin de mil asupra acestor suflete, aa cum sunt educate ntr-o credin

amgitoare i nesatisfctoare. El va face ca razele de lumin s ptrund prin ntunericul des care-i nconjoar. El le va decoperi adevrul, aa cum este n Isus, i muli nc vor lua poziie mpreun cu poporul Su. Dar romanismul ca sistem nu este mai n armonie cu Evanghelia lui Hristos acum dect n oricare alt perioad din istoria lui. Bisericile protestante se gsesc ntr-o mare ntunecime, dac nu vor lua aminte la semnele vremurilor. Biserica roman tinde departe n planurile i n cile ei de lucru. Ea folosete orice ocazie pentru a-i extinde influena i a-i mri puterea n pregtirea pentru o lupt crud i hotrt spre a-i rectiga stpnirea lumii, a rencepe prigoana i a strica tot ce a fcut protestantismul. Catolicismul ctig teren n orice direcie. Se poate vedea creterea numrului de biserici i de capete n rile protestante. Privii la popularitatea colegiilor i a seminariilor ei n America, ntr-o mare msur patronate de protestani. Urmrii creterea ritualismului n Anglia i frecventele dezertri ctre rndurile catolicilor. Aceste lucruri ar trebui s trezeasc ngrijorarea tuturor acelora care preuiesc principiile cele curate ale Evangheliei. Protestanii s-au amestecat cu catolicii i au ocrotit papalitatea, ei au fcut compromisuri i concesii de care chiar i papistaii au fost surprini cnd le-au vzut i n-au putut s le neleag. Oamenii nchid ochii fa de caracterul adevrat al romanismului i fa de primejdiile de care trebuie s se team i care provin din supremaia lui. Oamenii trebuie trezii s se mpotriveasc naintrii acestui duman primejdios al libertilor religioase i civile. Muli protestani socotesc c religia catolic nu este atrgtoare i c slujba ei este un ir de ceremonii fr neles i plictisitoare. Aici greesc. Dac romanismul este ntemeiat pe amgire, el nu este o neltorie grosolan i vulgar. Slujba religioas a bisericii romane este un ceremonial impresionant. Expunerea fastuoas i ritualurile ei solemne fascineaz simurile oamenilor i aduc la tcere glasul raiunii i al contiinei. Ochiul este ncntat. Biserici mree, procesiuni impuntoare, altare de aur, racle mpodobite cu pietre scumpe, picturi alese i sculpturi minunate fac apel la iubirea de frumos. i urechea este captivat. Muzica este nentrecut. Notele pline de orgii profunde, unite cu melodia multor glasuri, care se nal n domurile nalte i printre stlpii naosului din marile catedrale, nu pot s nu impresioneze mintea cu respect i team. Aceast splendoare, pomp i ceremonie exterioar, care nu fac dect s nele dorinele sufletului bolnav de pcat, constituie o dovad a stricciunii interioare. Religia lui Hristos nu are nevoie de astfel de atracii pentru a o recomanda. n lumina care strlucete de la cruce, cretinismul cel adevrat se arat att de curat i de atrgtor, nct nici o decorare exterioar nu-i poate spori adevrata lui valoare. Frumuseea sfineniei, a unui duh blnd i linitit, este aceea care are valoare naintea lui Dumnezeu. Strlucirea stilului nu este n mod necesar o dovad de gndire curat i nalt. Concepii nalte cu privire la art, rafinament plcut al gustului se gsesc deseori n minile fireti i senzuale. Acestea sunt folosite adesea de Satana pentru a-i face pe oameni s uite nevoile sufletului, s piard din vedere viitorul, viaa nemuritoare, s-i ndeprteze de la Ajutorul lor nemrginit i s-i fac s triasc numai pentru lumea aceasta. O religie a exteriorului este atrgtoare pentru inima nerenscut. Pompa i ceremonia slujbei catolice are o putere seductoare, fermectoare, prin care muli sunt amgii; ei ajung s priveasc biserica roman ca fiind chiar poarta cerului. Numai aceia care i-au nfipt picioarele cu hotrre n temelia adevrului i ale cror inimi sunt rennoite prin Duhul lui Dumnezeu sunt siguri mpotriva influenei ei. Mii de oameni care nu au o cunoatere din experien a lui Hristos vor fi condui s primeasc formele evlaviei lipsite de putere. O astfel de religie este exact ceea ce doresc mulimile.

Pretenia bisericii la dreptul de a ierta i face pe romaniti s se simt liberi s pctuiasc; iar rndul spovedaniei, fr de care iertarea ei nu este garantat, tinde i ea s dea ngduin ctre ru. Acela care ngenuncheaz naintea unui om czut i i deschide prin mrturisire gndurile ascunse i nchipuirile inimii lui, acela i njosete demnitatea de om i-i degradeaz toate instinctele nobile ale sufletului. Descoperind pcatele vieii lui naintea unui preot - i el un pctos muritor i supus greelii i prea adesea stricat de vin i imoralitate - msura caracterului lui este cobort i, ca urmare, este ptat. Concepia lui cu privire la Dumnezeu este cobort la asemnarea omenirii czute; cci preotul st ca reprezentant al lui Dumnezeu. Aceast mrturisire degradant a omului fa de om este izvorul tainic din care au ieit multe din relele care mnjesc lumea i o pregtesc pentru distrugerea final. Dar pentru acela cruia i place ngduina de sine, este mai plcut s se mrturiseasc unui semen muritor dect s-i deschid sufletul naintea lui Dumnezeu. Este mai plcut firii omeneti s fac penitene dect s renune la pcat; este mai uor s-i mortifice trupul mbrcat n sac, biciuit i n lanuri aspre dect s-i rstigneasc poftele fireti. Greu este jugul pe care inima fireasc este gata s-l poarte, n loc s se plece s ia jugul lui Hristos. Exist o asemnare izbitoare ntre biserica Romei i biserica iudaic din timpul primei veniri a lui Hristos. n timp ce iudeii n ascuns clcau n picioare toate principiile Legii lui Dumnezeu, pe dinafar erau foarte riguroi n pzirea preceptelor ei, ncrcndu-le cu excese i tradiii care fceau ca ascultarea s fie grea i mpovrtoare. Aa cum iudeii pretindeau c respect Legea, tot astfel i romanitii pretind c respect crucea. Ei nal simbolul suferinelor lui Hristos, n timp ce n viaa lor l leapd pe Acela pe care acestea l reprezint. Papistaii aeaz cruci pe biserici, pe altare i pe mbrcminte. Pretutindeni se vede nsemnul crucii. Pretutindeni este onorat i nlat pe dinafar. Dar nvturile lui Hristos sunt ngropate sub o mulime de tradiii fr rost, interpretri rtcite i pretenii aspre. Cuvintele Mntuitorului spuse despre iudeii bigoi se aplic cu o putere mult mai mare conductorilor Bisericii Romano-Catolice: "Ei leag sarcini grele i cu anevoie de purtat i le pun pe umerii oamenilor, dar ei nici cu degetul nu vor s le mite" (Matei 23,4). Suflete contiincioase sunt inute n continu groaz, temndu-se de mnia lui Dumnezeu ofensat, n timp ce muli dintre demnitarii bisericii triesc n lux i plcerii senzuale. nchinarea la chipuri i la moate, invocarea sfinilor i nlarea papei sunt plnuite de Satana pentru a atrage minile oamenilor de la Dumnezeu i de la Fiul Su. Pentru a le desvri ruina, el ncearc s le ntoarc atenia de la Acela prin care pot gsi mntuirea. El i va conduce ctre orice int care poate nlocui pe Acela care a zis: "Venii la mine, toi cei trudii i mpovrai, i Eu v voi da odihn" (Matei 11,28). Efortul permanent al Satanei este de a prezenta greit caracterul lui Dumnezeu, natura pcatului i adevratele probleme puse n joc n lupta cea mare. Denaturrile lui slbesc obligativitatea Legii divine i dau oamenilor ngduina s pctuiasc. n acelai timp, i face s nutreasc concepii greite despre Dumnezeu, astfel nct s-L priveasc mai degrab cu team i cu ur dect cu iubire. Cruzimea proprie caracterului lui o atribuie Creatorului; aceasta este nfiat n sistemele religiei experimentat n felul de nchinare. n felul acesta, minile oamenilor sunt orbite, iar Satana i le asigur ca mijloace de a lupta mpotriva lui Dumnezeu. Prin concepii stricate privitoare la atributele divine, popoarele pgne au fost conduse s cread c sunt necesare sacrificii omeneti pentru a asigura favoarea Divinitii; i astfel au fost svrite cruzimile cele mai oribile sub diferite forme de idolatrie. Biserica Romano-catolic, unind formele pgnismului cu cele ale cretinismului i, asemenea pgnismului, reprezentnd greit caracterul lui Dumnezeu, a recurs la practici nu mai puin crude i revolttoare. n zilele supremaiei Romei, au existat instrumente de tortur pentru a impune primirea doctrinelor ei. Pentru aceia care nu

recunoteau preteniile ei era rezervat rugul. Au fost masacre pe o scar care nu vor putea fi niciodat cunoscute dect atunci cnd vor fi descoperite la judecat. Demnitarii bisericii au studiat, sub cluzirea Satanei, domnul lor, s inventeze mijloace pentru a provoca cel mai mare chin posibil i, n acelai timp, s nu pun capt vieii victimei. n multe cazuri, procedeele infernale erau repetate pn la limita extrem a rezistenei omeneti, pn cnd natura ceda n lupt, iar sufletul saluta moartea ca pe o scpare plcut. Aceasta a fost soarta acelora care se mpotriveau Romei. Pentru adepii ei avea disciplina biciului, a nfometrii, a privaiunilor fizice n toate formele care pot fi concepute de mintea omeneasc pentru a produce dezgust. Pentru a-i asigura favoarea cerului, penitenii clcau legile lui Dumnezeu prin clcarea legilor naturii. Erau nvai s rup legturile pe care El le-a ntemeiat pentru a binecuvnta i a nveseli viaa pmnteasc a omului. Cimitirele cuprind milioane de victime care i-au cheltuit viaa n zadar, ncercnd s-i supun sentimentele lor naturale, pentru a reprima, ca fiind ofensatoare la adresa lui Dumnezeu, orice gnd i sentiment de simpatie fa de semenii lor. Dac dorim s nelegem cruzimea hotrt a Satanei, manifestat timp de sute de ani nu numai printre aceia care n-au auzit niciodat despre Dumnezeu, ci chiar n inima i de-a lungul ntinderii cretinismului, nu avem dect s privim istoria romanismului. Prin acest sistem gigantic de amgire, prinul rului i ajunge scopul aducnd dezonoare lui Dumnezeu i nenorocire omului. Iar cnd vedem cum reuete s se ascund i s-i aduc la ndeplinire lucrarea prin conductorii bisericii, putem nelege mai bine de ce are o antipatie att de mare fa de Biblie. Dac aceast carte este citit, se va descoperi mila i dragostea lui Dumnezeu; se va vedea c El nu pune asupra oamenilor nici una din aceste poveri grele. Tot ce cere El este o inim zdrobit i mhnit, un duh umil i asculttor. Hristos nu d n viaa Sa nici un exemplu ca brbaii i femeile s se nchid n mnstiri spre a se pregti pentru cer. El n-a nvat niciodat c dragostea i simpatia trebuie nbuite. Inima Mntuitorului era plin de dragoste. Cu ct omul se apropie mai mult de desvrirea moral, cu att mai ascuite sunt sensibilitile lui, cu att mai acut este perceperea pcatului i cu att mai profund simpatia pentru cel amrt. Papa pretinde a fi vicarul lui Hristos; dar cum se poate compara caracterul lui cu acela al Mntuitorului nostru? Se tie despre Hristos c a condamnat vreodat pe oameni la nchisoare sau pe roat pentru c nu I-au adus omagii ca Rege al cerului? S-a auzit glasul Lui condamnnd la moarte pe aceia care nu L-au primit? Cnd a fost refuzat de locuitorii unui sat din Samaria, apostolul Ioan s-a umplut de indignare i a cerut: "Doamne, vrei s poruncim s se pogoare foc din cer i s-i mistuie, cum a fcut Ilie?" Isus a privit cu mil la ucenicul Su i i-a mustrat spiritul aspru, zicnd: "Fiul omului a venit nu ca s piard sufletele oamenilor, ci s le mntuiasc" (Luca 9,54.56). Ct de deosebit de spiritul manifestat de Hristos este acela al pretinsului Su vicar! Biserica roman prezint acum lumii o fa plcut, acoperind cu scuze raportul cruzimilor ei oribile. S-a mbrcat cu o hain cretin; dar a rmas neschimbat. Toate principiile papalitii care existau n trecut exist i astzi. nvturile nscocite n Evul Mediu sunt i azi susinute. Nimeni s nu se amgeasc. Papalitatea pe care protestanii sunt gata acum s o cinsteasc este aceeai care a condus lumea n zilele Reformaiunii, cnd oamenii lui Dumnezeu au stat cu preul vieii lor pentru a-i demasca nelegiuirea. Ea are aceeai mndrie i pretenie arogant pe care a impus-o regilor i prinilor i prin care i-a asumat prerogativele lui Dumnezeu. Spiritul ei nu este mai puin crud i despotic acum dect atunci cnd a nbuit libertatea uman i a ucis pe sfinii Celui Prea nalt. Papalitatea este exact ce a declarat profeia c va fi, i anume apostazia zilelor de pe urm (2 Tes. 2,3.4). Este unul din procedeele ei acela de a da pe fa caracterul care

va mplini cel mai bine planurile ei; dar dincolo de aspectul schimbtor de cameleon, ea ascunde acelai venin neschimbat al arpelui. "Credina nu trebuie pstrat fa de eretici, nici fa de persoanele suspecte de erezie" (Lenfant vol.I, p. 516), declar ea. Poate aceast putere, al crui raport timp de o mie de ani este scris cu sngele sfinilor, s fie acum recunoscut ca o parte a bisericii lui Hristos? Nu este fr motiv faptul c n rile protestante s-a susinut c catolicismul se deosebete cu mult mai puin de protestantism dect n vremile de demult. S-a produs o schimbare; dar schimbarea nu este n papalitate. Catolicismul se aseamn fr ndoial mult cu protestantismul care exist astzi, deoarece protestantismul a degenerat att de mult din zilele reformatorilor. n timp ce bisericile protestante au cutat favoarea lumii, iubirea cea fals le-a orbit ochii. Ele nu vd dect c este drept s cread c orice ru este bun, iar ca urmare inevitabil ele vor crede n cele din urm c este ru tot binele. n loc s stea n aprarea credinei dat sfinilor o dat pentru totdeauna, ei se scuz acum fa de Roma pentru prerile lor despre ea, lipsite de dragoste, cernd iertare pentru ngustimea lor. O mare categorie de oameni, chiar i dintre aceia care nu au nici o simpatie fa de romanism, pricep puin primejdia care vine din puterea i din influena ei. Muli susin c ntunericul intelectual i moral care predomina n Evul Mediu a favorizat rspndirea dogmelor, superstiiilor i a persecuiilor ei i c nelepciunea mai vast din timpurile moderne, extinderea general a cunotinei i creterea toleranei n materie de religie exclud o renviere a intoleranei i a tiraniei. Chiar i numai gndul c va exista o aa stare de lucruri n acest veac luminat este luat n rs. Este adevrat c o lumin mare, intelectual, moral i religioas strlucete peste aceast generaie. n paginile descoperite ale Cuvntului Sfnt al lui Dumnezeu, a fost revrsat lumin din cer asupra lumii. Dar trebuie s ne amintim c cu ct este mai mare lumina revrsat, cu att mai mare este ntunericul acelora care o pervertesc i o leapd. Un studiu cu rugciune al Bibliei ar arta protestanilor caracterul adevrat al papalitii i i-ar face s o deteste i s se fereasc de ea; dar muli sunt att de nelepi, dup prerea lor, nct nu simt nevoia s caute cu umilin pe Dumnezeu pentru ca s fie condui la adevr. n timp ce se mndresc cu iluminarea lor, ei nu cunosc nici Scripturile i nici puterea lui Dumnezeu. Ei trebuie s aib unele mijloace pentru a-i liniti contiina. Iar ei caut ceea ce este mai puin umilitor. Ceea ce doresc ei este o metod de a uita pe Dumnezeu, dar care s treac drept o metod de a-i aminti de El. Papalitatea este pregtit s fac fa tuturor acestor nevoi. Ea este pregtit pentru cele dou categorii de oameni, care cuprind aproape ntreaga lume aceia care doresc s fie mntuii prin meritele lor i aceia care ar vrea s fie mntuii n pcatele lor. Acesta este secretul puterii ei. O vreme de mare ntuneric intelectual s-a dovedit a fi favorabil succesului papalitii. Se va dovedi totui c o vreme de mare lumin intelectual este n aceeai msur favorabil succesului ei. n veacurile trecute, cnd oamenii erau fr Cuvntul lui Dumnezeu i fr o cunoatere a adevrului, ochii le-au fost legai i mii au fost prini n la, nevznd plasa ntins pentru picioarele lor. n aceast generaie, sunt muli ai cror ochi sunt orbii de strlucirea speculaiilor omeneti, "tiin pe nedrept numit astfel"; ei nu vd plasa i intr n ea ca i cnd ar fi legai la ochi. Dumnezeu a intenionat ca puterile intelectuale ale omului s fie socotite ca un dar de la Fctorul lor i s fie folosite n slujba adevrului i a neprihnirii; dar cnd se cultiv mndria i ambiia, iar oamenii nal propriile lor teorii mai presus de Cuvntul lui Dumnezeu, atunci inteligena poate produce mai mult pagub dect netiina. n felul acesta, tiina fals din zilele noastre, care submineaz credina n Biblie, se va dovedi tot att de plin de reuit n pregtirea cii pentru primirea papalitii, cu formele ei plcute, aa cum lipsa de cunoatere a deschis calea pentru dezvoltarea ei n Evul Mediu.

n micrile care se dezvolt acum n Statele Unite, cu scopul de a asigura sprijinul statelor n favoarea instituiilor i a practicilor bisericii, protestanii merg pe calea papalitii. Ba mai mult, ei deschi ua ca papalitatea s-i rectige n America protestant supremaia pe care a pierdut-o n Lumea Veche. i ceea ce d o mai mare nsemntate acestei micri este faptul c principala int care se urmrete este impunerea pzirii duminicii - o practic ce-i are originea n Roma i pe care ea o pretinde ca semn al autoritii sale. Acesta este spiritul papalitii - spiritul de conformare la practicile lumeti, venerarea tradiiilor omeneti mai presus de poruncile lui Dumnezeu - care ptrunde n bisericile protestante i le conduce s fac aceeai lucrare de nlare a duminicii, lucrare pe care papalitatea a fcut-o naintea lor. Dac cititorul vrea s neleag mijloacele ce vor fi folosite n lupta care se apropie cu grbire, nu are dect s revad raportul despre mijloacele pe care Roma le-a folosit pentru acelai scop n veacurile trecute. Dac vrea s cunoasc modul cum papistaii i protestanii unii vor proceda cu aceia care leapd dogmele lor, s cerceteze spiritul pe care Roma l-a manifestat fa de Sabat i de aprtorii lui. Edictele regale, conciliile generale i rnduielile bisericii susinute de puterea pmnteasc au fost treptele prin care srbtoarea pgn a atins poziia de cinste n lumea cretin. Prima msur public care impune pzirea duminicii a fost legea emis de Constantin (anul 321 d.H.; vezi note supl.). Acest edict cerea orenilor s se odihneasc n "venerabila zi a soarelui", dar ngduia ranilor s-i continue lucrrile agricole. Cu toate c iniial era o instituie pgn, a fost impus de mprat dup primirea cu numele a cretinismului. Mandatul regal nedovedindu-se destul de puternic pentru nlocuirea autoritii divine, Eusebiu, un episcop care cuta favoarea prinilor i care era un prieten deosebit i un linguitor al lui Constantin, a emis susinerea c Hristos a schimbat Sabatul n duminic. Nu s-a adus nici mcar o singur mrturie din Scripturi ca dovad n favoarea nvturii celei noi. nsui Eusebiu, fr s vrea, recunoate falsitatea ei i arat ctre adevraii autori ai schimbrii. "Toate lucrurile, spunea el, care trebuia s fie fcute n Sabat au fost transferate n Ziua Domnului" (Robert Cox, Sabbath Laws and Sabbath Duties, p. 538). ns argumentul cu privire la duminic, cu toat lipsa lui de temeinicie, a slujit la ncurajarea oamenilor ca s calce Sabatul Domnului. Toi aceia care doreau s fie onorai de lume au primit srbtoarea popular. Cnd papalitatea s-a statornicit temeinic, lucrarea de nlare a duminicii a continuat. Pentru o vreme, oamenii se ocupau cu lucrrile agricole atunci cnd nu veneau la biseric, dar ziua a aptea era nc privit ca Sabat. Dar schimbarea s-a produs fr ntrerupere. Acelora din slujbele sfinte le era interzis s se amestece ntr-o judecat, n vreo discuie particular cu privire la duminic. La scurt vreme dup aceea, tuturor persoanelor de orice rang li s-a poruncit s se opreasc de la munca obinuit, sub pedeapsa unei amenzi pentru oamenii liberi i a loviturilor n cazul robilor. Mai trziu, s-a decretat ca cei bogai s fie pedepsii cu pierderea a jumtate din avere; i, n cele din urm, dac struiesc, s fie fcui robi. Clasele de jos aveau s sufere o exilare definitiv. S-a fcut apel i la minuni. Printre altele, s-a spus c un gospodar care tocmai voia s-i are ogorul duminica i-a curat plugul cu un fier, iar fierul i s-a lipit de mn i timp de doi ani l-a purtat, spre marea lui durere i ruine" (Francis West, Historical and Practical Discourse on the Lord's Day, p. 174). Mai trziu, papa a dat ndrumri ca preoii de parohie s mustre pe clctorii duminicii i s-i invite s mearg la biseric i s-i spun rugciunile, ca s nu aduc vreo calamitate asupra lor i asupra vecinilor. Un conciliu eclesiastic a emis un alt argument, de atunci folosit pe scar larg i de ctre protestani, i anume c, dac au fost lovite de trznet persoane care lucrau duminica, acesta trebuie s fie adevratul Sabat. "Se vede, spuneau prelaii, ct de neplcut i este lui Dumnezeu clcarea

acestei zile. Atunci s-a fcut o chemare ca preoii i pastorii, regii i prinii i toi oamenii credincioi s depun toate eforturile i toat grija pentru ca aceast zi s fie repus n cinste, iar pentru bunul nume al cretintii, s fie pzit cu mai mult evlavie n vremea care vine" (Thomas Morer, Dicourse in Six Dialogues on the Name, Nation, and Observation of the Lord's Day, p. 271). Decretele conciliilor, dovedindu-se nesatisfctoare, autoritile pmnteti au fost rugate s emit un edict care s rspndeasc groaza n inimile oamenilor i s-i oblige s se opreasc de la lucru duminica. La un sinod inut la Roma, toate hotrrile anterioare au fost reafirmate cu o putere i cu o solemnitate mai mare. Ele au fost introduse chiar n legile bisericeti i impuse de autoritatea civil n aproape ntreaga cretintate (vezi Heylyn, History of the Sabbath, p. 2, cap. 5, sec.7). Lipsa autoritii scripturistice pentru pzirea duminicii a dat ocazie nc la multe necazuri. Oamenii puneau la ndoial dreptul nvtorilor lor de a trece cu vederea declaraiile pozitive ale lui Iehova: "Ziua a aptea este Sabatul Domnului Dumnezeului tu", pentru a cinsti ziua soarelui. Pentru a suplini lipsa mrturiilor biblice erau necesare alte soluii. Un aprtor zelos al duminicii, care a vizitat bisericile din Anglia la sfritul sec. al XII-lea, a ntlnit mpotriviri din partea martorilor credincioi pentru adevr; i strduinele lui au fost att de neroditoare, nct a plecat din ar pentru o bucat de vreme i a cutat n toate prile ceva mijloace pentru a-i susine nvturile. Cnd s-a ntors, lipsa a fost completat, iar strduinele lui ulterioare au fost nsoite de un mai mare succes. A adus cu el un sul, despre care susinea c este de la Dumnezeu i care coninea porunca necesar pentru pzirea duminicii, cu ameninri grozave pentru a nspimnta pe cel neasculttor. Acest document preios - o contrafacere josnic, ca i instituia care trebuie s fie susinut - se spunea c a czut din cer i c a fost gsit n Ierusalim pe altarul sfntului Simeon la Golgota. Dar, de fapt, palatul pontifical de la Roma a fost izvorul din care a ieit. Fraudele i falsificrile folosite pentru creterea puterii i pentru prosperitatea bisericii au fost socotite legale n toate veacurile de ctre ierarhia papal. Sulul interzicea lucrul de la ceasul al noulea, ora trei dup-amiaza, de smbt pn luni la rsritul soarelui; iar autoritatea lui a fost declarat ca fiind confirmat de mai multe minuni. S-a spus c persoane care au lucrat peste timpul rnduit au fost lovite de paralizie. Un morar care a ncercat s-i macine grul, a vzut n loc de fin uvoi de snge, iar roata morii s-a oprit, cu toate c avea ap destul. O femeie care ia pus aluatul n cuptor l-a gsit necopt cnd l-a scos, cu toate c cuptorul era foarte nfierbntat. O alta, care s-a hotrt s-l lase pn luni, l-a gsit a doua zi fcut pini i copt de puterea divin. Un brbat care a preparat pinea smbt, dup ceasul al noulea, a constatat, atunci cnd a rupt-o a doua zi diminea, c din ea a curs snge. Prin asemenea nscociri absurde i superstiioase au n-cercat aprtorii duminicii s-i ntreasc sfinenia (vezi Roger de Hoveden, Annals, vol. 2, p. 528-530). n Scoia, ca i n Anglia, a fost asigurat o respectare mai mare a duminicii, atand la ea o parte din vechiul Sabat. ns timpul ct se cerea s fie sfinit a fost diferit. Un edict din partea regelui Scoiei declara c: "Smbta de la ora 12 la amiaz ar trebui socotit sfnt" i c nici un om, de la ceasul acela i pn luni dimineaa, s nu se angajeze n treburi lumeti (Morer, p. 290,291). ns, n ciuda tuturor eforturilor pentru a ntemeia sfinenia duminicii, chiar i papistaii au mrturisit n public autoritatea divin a Sabatului i originea omeneasc a instituiei prin care fusese nlocuit. n sec. al XVI-lea, un conciliu papal a declarat pe fa: "Toi cretinii s-i aminteasc c ziua a aptea a fost consacrat de Dumnezeu i a fost primit i pzit nu numai de ctre iudei, ci i de toi ceilali care pretind c se nchin lui Dumnezeu; cu toate c noi cretinii am schimbat Sabatul lor n ziua Domnului" (idem, p. 281,282). Aceia care au clcat Legea divin nu erau netiutori cu privire la caracterul lucrrii lor. Ei se aezau cu premeditare mai jos de Dumnezeu.

Un exemplu izbitor al procedeului Romei fa de aceia care nu erau de acord cu ea a fost prigonirea ndelungat i sngeroas a valdenzilor, dintre care unii erau pzitori ai Sabatului. Alii au suferit la fel pentru credincioia lor fa de porunca a patra. Istoria bisericilor din Etiopia este ndeosebi semnificativ. n mijlocul ntunecimii Evului Mediu, cretinii din Africa Central, pierdui din vedere i uitai de lume, s-au bucurat timp de mai multe veacuri de libertatea exercitrii credinei lor. Dar n cele din urm, Roma a aflat de existena lor i mpratul Etiopiei a fost n curnd ademenit s recunoasc pe papa ca vicar al lui Hristos. Au urmat i alte concesii. A fost dat un edict care interzicea pzirea Sabatului sub cele mai aspre pedepse (vezi Michael Geddes, Church History of Ethiopia, p. 311,312). Dar tirania papal a devenit n curnd un jug att de chinuitor, nct etiopienii s-au hotrt s-l arunce de pe grumaz. Dup o lupt teribil, romanitii au fost alungai din dominioanele lor, iar vechea credin a fost restabilit. Bisericile sau bucurat iari de libertatea lor i n-au uitat niciodat lecia pe care o nvaser cu privire la amgire, la fanatism i puterea despotic a Romei. n linitea singurtii lor, s-au mulumit s rmn necunoscute restului cretintii. Bisericile din Africa au inut Sabatul aa cum era inut de biserica papal nainte de apostazia ei deplin. n timp ce ineau ziua a aptea n ascultare de porunca lui Dumnezeu, se reineau de la lucru duminica, n conformitate cu obiceiul bisericii. Pentru obinerea puterii supreme, Roma a clcat n picioare Sabatul lui Dumnezeu pentru a-l nla pe al ei; dar bisericile din Africa, ascunse timp de aproape o mie de ani, nu au fost atinse de aceast apostazie. Cnd au fost aduse sub stpnirea Romei, au fost obligate s prseasc Sabatul cel adevrat i s nale pe cel fals; dar, de ndat ce i-au ctigat independena, s-au rentors la ascultarea de porunca a patra (vezi notele suplimentare). Aceste rapoarte ale trecutului descoper cu claritate vrjmia Romei fa de Sabatul cel adevrat i fa de aprtorii lui, precum i mijloacele pe care le folosete pentru a cinsti instituia pe care a creat-o. Cuvntul lui Dumnezeu ne nva c aceste scene urmeaz s se repete atunci cnd romano-catolicii i protestanii se vor uni pentru nlarea duminicii. Profeia din Apoc. 13 declar c puterea reprezentat de fiara cu coarne ca de miel va face ca "pmntul i cei ce locuiesc pe el" s se nchine papalitii - simbolizat acolo prin fiara "asemenea unui leopard". Fiara cu dou coarne va spune i ea "celor ce locuiesc pe pmnt, s fac o icoan fiarei"; i mai departe va porunci tuturor, mari i mici, bogai i sraci, liberi i robi", s primeasc semnul fiarei (Apoc. 13,11-16). S-a artat c Statele Unite sunt puterea reprezentat prin fiara cu coarne ca de miel i c aceast profeie se va mplini atunci cnd Statele Unite vor impune pzirea duminicii, pe care Roma o pretinde ca recunoatere deosebit a supremaiei ei. Dar n acest omagiu fa de papalitate Statele Unite nu vor fi singure. Influena Romei n rile care odinioar i-au recunoscut stpnirea este departe de a fi nimicit. Iar profeia prezice o restaurare a puterii ei: "Unul din capetele ei prea rnit de moarte; dar rana de moarte fusese vindecat. i tot pmntul se mira dup fiar" (vers. 3). Primirea rnii de moarte arat ctre cderea papalitii n anul 1798. Dup aceea, spune profetul, "rana de moarte s-a vindecat i tot pmntul se mira dup fiar". Pavel declar lmurit c "omul pcatului" va continua pn la a doua venire (2 Tes. 2,3-8). Chiar n ncheierea vremii el va conduce lucrarea de amgire. Iar Ioan declar, referindu-se tot la papalitate: "i toi locuitorii pmntului i se vor nchina, toi aceia al cror nume n-a fost scris, de la ntemeierea lumii, n cartea vieii Mielului, care a fost junghiat" (Apoc. 13,8). Att n lumea veche, ct i n cea nou, papalitatea va primi nchinare prin cinstea dat instituiei duminicii, care se ntemeiaz numai pe autoritatea bisericii romane. nc de la mijlocul sec. al XIX-lea, cercettorii profeiei n Statele Unite au prezentat lumii aceast mrturie. n evenimentele care au loc acum se vede o naintare rapid ctre mplinirea acestei preziceri. La nvtorii protestani, se vede aceeai pretenie la autoritatea divin n favoarea pzirii duminicii i aceeai lips de dovezi

scripturistice ca i la conductorii papali, care au nscocit minuni pentru a umple locul unei porunci de la Dumnezeu. Susinerea c judecile lui Dumnezeu vin asupra oamenilor din cauza clcrii sabatului duminical se va repeta; deja a nceput s fie susinut. i o micare pentru impunerea pzirii duminicii ctig teren cu repeziciune. Uimitoare este biserica roman n subtilitatea i iretenia ei. Ea poate citi ce trebuie s se ntmple. Ea i ateapt vremea, vznd c bisericile protestante i dau onoare primind sabatul cel fals i c se pregtesc s-l impun prin aceleai mijloace pe care le-a folosit ea n zilele de odinioar. Aceia care leapd lumina adevrului vor cuta iari ajutor la aceast aa-zis putere infailibil, pentru a nla o instituie care i-a avut originea o dat cu ea. Cu ct bucurie va veni n ajutorul protestanilor pentru aceast lucrare, nu este greu de presupus. Cine nelege mai bine dect conductorii papali cum s trateze pe aceia care nu ascult de biseric? Biserica Romano-catolic, cu toate ramificaiile ei n lumea ntreag, formeaz o organizaie vast, sub stpnirea scaunului papal i destinat s slujeasc intereselor lui. Milioanele lui de credincioi din toate rile globului sunt instruii s se in legai n supunere fa de papa. Oricare le-ar fi naionalitatea sau guvernmntul, ei trebuie s priveasc autoritatea bisericii mai presus de oricare alta. Cu toate c au jurat credin fa de stat, n spatele acestuia st votul de ascultare fa de Roma, care l dezleag de oricare alt angajament mpotriva intereselor ei. Istoria st ca martor a eforturilor ei persistente i miestrite de a se amesteca n treburile popoarelor; iar dup ce a ctigat un cap de pod, i promoveaz scopurile, chiar cu preul ruinrii conductorilor i a poporului. n anul 1203, papa Inoceniu III a smuls de la Petru II, regele Aragonului, urmtorul jurmnt extraordinar: "Eu, Petru, regele aragonezilor, mrturisesc i fgduiesc s fiu totdeauna credincios i asculttor fa de domnul meu, papa Inoceniu, fa de urmaii lui catolici i fa de biserica roman, i s pstrez cu credincioie regatul n ascultare fa de el, aprnd credina catolic i persecutnd stricciunea eretic" (John Dowling, The History of Romanism, b. 5, cap. 6, sec. 55). Aceasta este n armonie cu preteniile privitoare la puterea pontifului roman, "c este legal pentru el s dea jos pe mprai" i "c poate dezlega pe supuii lui de supunerea fa de conductorii nedrepi" (Mosheim, b. 3, cent. II p. 2.c.2. sec. 9. nota 7; vezi i notele suplim.). i s nu se uite c nfumurarea Romei nu se schimb niciodat. Principiile lui Grigore VII i ale lui Inoceniu III sunt i astzi principiile Bisericii Romano-Catolice. i dac ar avea numai puterea, le-ar pune n practic cu tot atta vigoare acum ca i n veacurile trecute. Puin i dau seama protestanii ce fac atunci cnd i propun s primeasc ajutorul Romei n lucrarea de nlarea a duminicii. n timp de ei urmresc mplinirea scopului lor, Roma intete s-i restabileasc puterea, s-i refac supremaia pierdut. O dat stabilit n Statele Unite, principiul ca biserica s poat folosi sau s poat controla puterea statului; c rnduielile religioase pot fi impuse prin legi civile; pe scurt c autoritatea bisericii i a statului este s stpneasc contiina, este i asigurat mpreun cu triumful Romei, n aceast ar. Cuvntul lui Dumnezeu a avertizat cu privire la primejdia care se apropie; dac nu se ia seama la el, atunci lumea protestant va vedea care sunt n realitate scopurile Romei, numai atunci cnd va fi prea trziu pentru a scpa din curs. Ea crete pe nesimite n putere. nvturile ei i exercit influena n slile legiuitoare, n biserici i n inimile oamenilor. Ea i nal construcii masive i semee n ale cror ascunziuri tainice se vor repeta persecuiile de odinioar. Pe ascuns i nebnuit, ea i ntrete forele pentru a-i ndeplini scopurile atunci cnd va veni timpul s loveasc. Tot ce dorete este o poziie avantajoas, i aceasta i s-a dat deja. n curnd vom vedea i vom simi care este scopul elementului roman. Toi aceia care vor crede i vor asculta de Cuvntul lui Dumnezeu vor strni prin aceasta mustrarea i persecuia.

Cap. 36 Conflictul care se apropie

nc de la nceputul luptei celei mari din ceruri, scopul Satanei a fost s distrug Legea lui Dumnezeu. Tocmai pentru a aduce la ndeplinire lucrul acesta s-a rsculat mpotriva Creatorului i, cu toate c a fost aruncat din cer, a continuat aceeai lupt pe pmnt. inta pe care a urmrit-o neabtut a fost s amgeasc pe oameni i s-i determine s calce Legea lui Dumnezeu. Lucrul acesta s-a realizat fie prin lepdarea Legii n ntregime, fie prin lepdarea unuia dintre principiile ei, dar consecina va fi n cele din urm aceeai. Cine calc "o singur porunc" d pe fa dispre pentru toat Legea; influena i exemplul lui sunt de partea neascultrii; el devine "vinovat de toate" (Iac. 2,10). Cutnd s arunce dispre asupra statutelor divine, Satana a pervertit nvturile Bibliei i aceste rtciri au fost n felul acesta ncorporate n credina mulimilor care mrturisesc a crede n Scriptur. Ultima mare lupt dintre adevr i rtcire nu este dect btlia final a unei lupte ndelungate cu privire la Legea lui Dumnezeu. n aceast lupt intrm acum - o lupt ntre legile oamenilor i preceptele lui Iehova, ntre religia Bibliei i religia fabulelor i a tradiiei. Factorii care se vor uni mpotriva adevrului i dreptii n aceast lupt sunt acum la lucru. Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu, care ne-a fost dat cu preul attor suferine i snge, este prea puin preuit. Biblia este la ndemna tuturor, dar sunt puini aceia care o primesc n adevr ca fiind cluza vieii. Necredina predomin ntr-o proporie alarmant, nu numai n lume, dar chiar i n biseric. Muli au ajuns s combat chiar nvturile care constituie nii stlpii credinei cretine. Faptele cele mari ale creaiunii, aa cum sunt prezentate de scriitorii inspirai, cderea omului, ispirea, perpetuitatea Legii lui Dumnezeu, sunt practic lepdate, fie cu totul, fie n parte, de o mare parte din lumea zis cretin. Mii care se mndresc cu nelepciunea i cu independena lor socotesc ca o dovad de slbiciune a-i pune cineva ncrederea n Biblie; ei socotesc ca o dovad de talent superior i de cultur s gseasc greeli n Scripturi, s denatureze i s nege cele mai importante adevruri ale ei. Muli slujitori nva poporul i muli profesori i nvtori i nva studenii c Legea lui Dumnezeu a fost schimbat sau desfiinat, iar aceia care privesc cererile ei ca fiind nc valabile, c trebuie ascultate literal, sunt socotii ca meritnd numai batjocur sau dispre. Lepdnd adevrul, oamenii leapd pe Autorul lui. Clcnd Legea lui Dumnezeu, ei leapd autoritatea Legiuitorului. Este tot att de uor s faci un idol din nvturile i teoriile rtcite, ca i a modela un idol din lemn sau din piatr. Reprezentnd greit atributele lui Dumnezeu, Satana i conduce pe oameni s i-L imagineze ntr-un fel neadevrat. n viaa multora, un idol filozofic este ntronat n locul lui Iehova; n timp ce viul Dumnezeu, aa cum este descoperit n Cuvntul Su, n Hristos i n lucrrile creaiunii, este slujit doar de puini. Mii de oameni zeific natura, n timp ce leapd pe Dumnezeul naturii. Dei ntr-o form deosebit, idolatria exist n lumea cretin de astzi, tot att de adevrat cum exista n vechiul Israel din zilele lui Ilie. Dumnezeul multora dintre pretinii oameni nelepi, filozofi, poei, politicieni, ziariti - dumnezeul cercurilor rafinate la mod, al multor colegii i universiti, chiar i al unor instituii teologice - este doar cu puin mai bun dect Baal, zeul soare al Feniciei. Nici o rtcire primit de lumea cretin nu se ridic cu mai mult ndrzneal mpotriva autoritii cerului, nici una nu este mai opus dictatelor raiunii, nici una nu este mai ucigtoare n consecinele ei dect nvtura modern, care ctig teren att de repede, c Legea lui Dumnezeu nu mai este obligatorie pentru oameni. Fiecare popor i are legile lui, care cer respect i ascultare; nici o guvernare nu poate exista fr ele; dar se poate concepe ca Fctorul cerurilor i al pmntului s nu aib nici o lege care s guverneze fiinele pe care le-a fcut? S presupunem c slujitorii proemineni ar nva n mod public c legile care guverneaz ara lor i ocrotesc drepturile cetenilor

lor n-ar fi obligatorii - c ele restrng libertatea oamenilor i de aceea n-ar trebui s fie ascultate; ct timp ar mai fi ngduii astfel de oameni la amvon? Dar este oare o jignire mai grav s dispreuieti legile statelor i ale popoarelor dect s calci acele precepte divine care sunt temelia oricrei guvernri? Ar fi cu mult mai potrivit pentru naiuni s-i abroge legile i s ngduie oamenilor s fac ce le place dect pentru Conductorul Universului s-i anuleze Legea i s lase lumea fr o msur care s condamne pe vinovat sau s ndrepteasc pe cel asculttor. Am dori s cunoatem rezultatele anulrii Legii lui Dumnezeu? Experiena a fost ncercat. Teribile au fost scenele care au avut loc n Frana atunci cnd ateismul a devenit putere stpnitoare. S-a demonstrat atunci naintea lumii c a lepda restriciile pe care Dumnezeu le-a impus nseamn primirea conducerii celui mai crud ntre tirani. Cnd msura dreptii este ndeprtat, este deschis calea pentru prinul ntunericului de a-i ntemeia puterea pe pmnt. Oriunde preceptele divine sunt lepdate, pcatul nceteaz s mai fie privit ca pctos, iar neprihnirea nu este de dorit. Aceia care refuz s se supun guvernrii lui Dumnezeu sunt cu totul nepregtii pentru a se conduce pe ei nii. Prin nvturile lor vtmtoare este vdit spiritul de nesupunere n inimile copiilor i ale tineretului, care din fire nu pot suporta controlul; i ca urmare va fi o societate nelegiuit i imoral. n timp ce-i bat joc de credulitatea acelora care ascult de cerinele lui Dumnezeu, mulimile primesc cu uurin amgirile Satanei. Ei dau fru liber plcerii i practic pcatele care au adus judecile asupra pgnilor. Aceia care nva pe oameni s priveasc cu uurin poruncile lui Dumnezeu seamn neascultare pentru a culege neascultare. S fie date la o parte restriciile impuse de Legea divin i atunci legile omeneti vor fi n curnd neluate n seam. Din cauz c Dumnezeu interzice practicile necinstite, pofta, minciuna i nelciunea, oamenii sunt gata s calce principiile Sale pe care le socotesc ca o piedic n calea prosperitii lor pmnteti; dar urmrile ndeprtrii acestor precepte ar fi de aa natur, nct nu se pot anticipa. Dac legea n-ar fi obligatorie, de ce s mai fie teama de a o clca? Proprietatea n-ar mai fi sigur. Oamenii ar lua bunurile vecinului prin violen, iar cel mai tare ar deveni cel mai bogat. Nici viaa n-ar mai fi respectat. Votul cstoriei n-ar mai sta ca un bastion pentru aprarea familiei. Cine ar avea puterea, dac ar dori, ar putea lua nevasta vecinului prin violen. Porunca a cincea ar fi ndeprtat mpreun cu a patra. Copiii nu s-ar sfii s ia viaa prinilor lor dac, fcnd aa, i-ar putea mplini dorina inimii lor stricate. Lumea civilizat ar deveni o hoard de hoi i asasini; iar pacea, linitea i fericirea ar fi alungate de pe pmnt. De pe acum nvtura c oamenii sunt liberi de ascultarea de cerinele lui Dumnezeu a slbit puterea obligaiei morale i a deschis stvilarele nelegiuirii asupra lumii. Nelegiuirea, risipa i corupia se revars peste noi ca un val copleitor. n familie, Satana este la lucru. Steagul lui flutur chiar i n cminurile zise cretine. Gelozia, bnuielile, frnicia, nstrinarea, rivalitatea, lupta, trdarea ncrederii sacre, ngduirea poftei se afl acolo. ntregul sistem de principii i de nvturi religioase, care ar trebui s constituie temelia i structura vieii sociale, pare a fi un edificiu gata s se prbueasc n ruin. Criminalii cei mai josnici, cnd sunt aruncai n nchisoare pentru abaterile lor, sunt fcui adesea primitorii darurilor i ateniilor ca i cnd ar fi obinut o distincie de invidiat. Se d o mare publicitate caracterului i crimelor lor. Presa public amnunte revolttoare cu privire la vicii, iniiind n felul acesta i pe alii n practicarea neltoriei, furtului i a crimei; iar Satana tresalt pentru succesele planurilor lui diabolice. Pasiunea nebuneasc a viciului, violena cu care se ia viaa, creterea teribil a necumptrii i a nelegiuirii peste orice msur trebuie s i trezeasc pe toi aceia care se tem de Dumnezeu, s se ntrebe ce se poate face pentru a opri valul rului.

Curile de justiie sunt corupte. Conductorii sunt mnai de dorine dup ctig i de iubire de plceri senzuale. Necumptarea a ntunecat facultile multora, aa nct Satana are aproape stpnire deplin asupra lor. Juritii sunt pervertii, mituii, nelai. Beia i petrecerile, pasiunea, gelozia, necinstea de orice fel sunt prezente printre aceia care administreaz legile. "Adevrul s-a poticnit n piaa de obte i neprihnirea nu poate s se apropie" (Is. 59,14). Nelegiuirea i ntunericul spiritual care au stpnit n timpul supremaiei Romei au fost urmarea inevitabil a nbuirii Scripturilor; dar unde trebuie gsit cauza necredinei larg rspndite, a lepdrii Legii lui Dumnezeu i a stricciunii care este legat de acestea, n lumina deplin a iluminrii Evangheliei i ntr-un veac de libertate religioas? Acum, pentru c Satana nu mai poate ine lumea sub stpnirea lui prin interzicerea Scripturilor, el recurge la alte mijloace pentru a-i atinge acelai scop. Distrugerea credinei n Biblie slujete scopului lui aa cum slujete i distrugerea Bibliei nsi. Prin introducerea ideii c Legea lui Dumnezeu nu este obligatorie, n realitate el conduce pe oameni s o calce ca i cnd ar fi ntru totul necunosctori ai preceptelor ei. i acum, ca i n veacurile trecute, el a lucrat prin biseric pentru a-i realiza planurile. Organizaiile religioase ale zilei au refuzat s asculte adevrurile nepopulare descoperite clar n Scripturi i, combtndu-le, ei au adoptat interpretri i au luat poziii care au semnat pe o scar larg seminele necredinei. Acceptnd rtcirea papal despre nemurirea de la natur a sufletului i contiena omului n moarte, ei au lepdat singura aprare mpotriva amgirilor spiritismului. nvtura cu privire la chinurile venice a condus pe muli s nu mai cread n Biblie. i cnd cuvintele poruncii a patra sunt susinute naintea oamenilor, se descoper c este poruncit pzirea Sabatului zilei a aptea; i ca singura cale de a se elibera de o datorie pe care nu sunt gata s o ndeplineasc, muli nvtori populari declar c Legea lui Dumnezeu nu mai este obligatorie. n felul acesta ei leapd Legea i o dat cu ea i Sabatul. Cnd lucrarea pentru reforma Sabatului se extinde, aceast lepdare a Legii divine, pentru a evita cerinele poruncii a patra, va deveni aproape general. nvturile conductorilor religiei au deschis ua ctre necredin, ctre spiritism i ctre dispreuirea Legii sfinte a lui Dumnezeu; i asupra acestor conductori zace o rspundere grozav pentru nelegiuirea care exist n lumea cretin. i cu toate acestea, chiar aceast categorie de oameni susine c rapida rspndire a stricciunii se datorete n mare msur profanrii aa numitului "Sabat cretin" i c impunerea pzirii duminicii ar reface ntr-o mare msur morala societii. Aceast susinere este accentuat ndeosebi n America, unde nvtura cu privire la Sabatul cel adevrat a fost predicat pe scar larg. Aici lucrarea de cumptare, una dintre cele mai proeminente i importante dintre reformele morale, este adesea combinat cu micarea duminical, iar aprtorii acesteia de pe urm se prezint ca unii care lucreaz pentru promovarea celor mai nalte interese ale societii. Aceia care refuz s se uneasc cu ei sunt denunai ca fiind dumanii reformei i ai cumptrii. Dar faptul c micarea pentru ntemeierea rtcirii este unit cu o lucrare care este bun n ea nsi nu este un argument n favoarea rtcirii. Putem ascunde otrava amestecnd-o cu o hran sntoas, dar nu-i putem schimba natura. Din contr, devine i mai primejdioas i este mai uor de luat de ctre cei neavizai. Unul dintre planurile lui Satana este s amestece cu rtcirea destul adevr pentru a o face plauzibil. Conductorii micrii duminicale pot s ia aprarea unor reforme de care oamenii au nevoie, principii care sunt n armonie cu Biblia; i cu toate acestea, dac mpreun cu ele se afl i o cerin care este contrar Legii lui Dumnezeu, slujitorii lui Dumnezeu nu se pot uni. Nimic nu le poate justifica punerea de o parte a poruncilor lui Dumnezeu n schimbul preceptelor oamenilor. Prin cele dou rtciri mari, nemurirea sufletului i sfinirea duminicii, Satana va aduce pe oameni n robia amgirilor sale. n timp ce prima pune temelia pentru spiritism, ultima creeaz o legtur de simpatie cu Roma.

Protestanii din Statele Unite se vor afla n primele rnduri pentru a ntinde mna peste abis i a prinde mna spiritismului, ele vor trece peste abis pentru a da mna cu puterea roman; i sub influena acestei uniri ntreite, aceast ar va merge pe urmele Romei pentru a clca n picioare drepturile contiinei. Deoarece spiritismul imit din ce n ce mai mult cretinismul cu numele, el are o putere mai mare s amgeasc i s ncurce. Dup concepia actual, chiar i Satana sa convertit. El va aprea sub forma unui nger de lumin. Prin mijlocirea spiritismului se vor face minuni, ce nu se pot contesta. i pentru c duhurile mrturisesc credina n Biblie i dau pe fa respect pentru instituiile bisericii, lucrarea lor va fi socotit ca o manifestare a puterii divine. Linia de deosebire dintre cretinii cu numele i cei nelegiuii abia se mai distinge astzi. Membrii bisericii iubesc ce iubete lumea i sunt gata s se uneasc cu ea, iar Satana s-a hotrt s-i uneasc ntr-o singur organizaie i n felul acesta s-i ntreasc puterea, aruncndu-i n rndurile spiritismului. Papistaii care se laud cu minunile, ca fiind un semn sigur al bisericii celei adevrate, vor fi amgii cu uurin de aceast putere fctoare de minuni; iar protestanii care au lepdat scutul adevrului vor fi amgii i ei. Papistaii, protestanii i cei lumeti vor primi n egal msur o form de evlavie fr putere i vor vedea n aceast unire o mare micare pentru pocina lumii ntregi i pentru inaugurarea mileniului mult ateptat. Prin spiritism, Satana apare ca un binefctor al omenirii, vindecnd bolile oamenilor i pretinznd a aduce o ordine nou i un sistem mai nalt de credin religioas; dar n acelai timp lucreaz ca un nimicitor. Ispitele lui duc mulimile la ruin. Necumptarea detroneaz raiunea, urmeaz ngduina senzual, lupta i vrsarea de snge. Satana gsete plcere n rzboi, cci el provoac pasiunile cele mai rele ale sufletului i arunc pentru venicie victimele cufundate n viciu i n snge. inta lui este s provoace popoarele la rzboi unul mpotriva altuia, pentru c n felul acesta poate ndeprta minile oamenilor de la lucrarea de pregtire pentru a sta n ziua lui Dumnezeu. Satana lucreaz i prin elementele naturii, pentru a-i strnge seceriul de suflete nepregtite. El a studiat secretele laboratoarelor naturii i i folosete toat puterea pentru a dirija aceste elemente att ct i ngduie Dumnezeu. Cnd i s-a ngduit s chinuiasc pe Iov, ct de repede turmele, cirezile, robii, casele, copiii au fost distrui, un necaz venind dup altul ca ntr-o clip. Dumnezeu este Acela care ocrotete fpturile Sale i le nconjoar pentru a le feri de puterea distrugtorului. Dar lumea cretin a dovedit dispre fa de Legea lui Iehova; Domnul ns va face exact ce a spus - i va retrage binecuvntrile de la pmnt i-i va ndeprta grija Sa ocrotitoare de la aceia care se rscoal mpotriva Legii Sale nvnd i oblignd i pe alii s fac la fel. Satana are stpnire peste toi aceia pe care Dumnezeu nu-i pzete n mod deosebit. El va favoriza i va face pe unii s prospere pentru ca s-i aduc la ndeplinire planurile lui i va aduce necazuri pentru alii, fcnd pe oameni s cread c Dumnezeu este Acela care-i chinuiete. n timp ce va aprea naintea copiilor oamenilor ca un medic mare care le poate vindeca bolile, el va aduce boal i dezastru, pn acolo nct oraele populate s fie aduse n stare de ruin i prsire. Chiar acum el este la lucru. n accidente i calamiti pe mare i pe uscat, n marile conflagraii, n furtuni grozave i n uragane pustiitoare, inundaii, cicloane, valuri uriae i n cutremure, n toate locurile i n mii de forme, Satana i exercit puterea. El distruge recolta gata de recoltat, i ca urmare vine foametea i suferina. El face ca aerul s fie poluat de moarte i mii pier din cauza stricciunii lui. Aceste calamiti vor deveni din ce n ce mai frecvente i mai dezastruoase. Distrugerea va veni asupra oamenilor i a animalelor. "ara este trist, sleit de puteri; locuitorii sunt mhnii i tnjesc; ara a fost spurcat de locuitorii ei; ei clcau legile, nu ineau poruncile, i rupeau legmntul cel venic!" (Is. 24,4.5).

i atunci, amgitorul cel mare i va convinge pe oameni c aceia care slujesc lui Dumnezeu provoac toate aceste rele. Clasa de oameni care a provocat dizgraia cerului va pune toate necazurile lor asupra acelora a cror ascultare de Legea lui Dumnezeu este o mustrare continu pentru aceia care o calc. Se va spune c oamenii insult pe Dumnezeu prin clcarea sabatului duminical; c acest pcat a adus calamitile care nu vor nceta pn nu se va impune cu strictee pzirea duminicii; i c aceia care susin cerinele poruncii a patra, distrugnd prin aceasta respectul fa de duminic, sunt tulburtorii poporului, mpiedicnd revenirea lor n favoarea divin i la prosperitatea material. n felul acesta, acuzaia ridicat n vechime mpotriva slujitorului lui Dumnezeu se va repeta pe criterii bine stabilite: "Abia a zrit Ahab pe Ilie, i i-a zis: 'Nu eu nenorocesc pe Israel; ci tu, i casa tatlui tu, fiindc ai prsit poruncile Domnului i te-ai dus dup Baali'" (1 Regi 18,17.18). Cnd mnia oamenilor va fi provocat prin acuzaii neadevrate, ei vor urma fa de trimiii lui Dumnezeu o cale foarte asemntoare cu aceea pe care Israelul apostaziat a urmat-o n ceea ce privea pe Ilie. Puterea fctoare de minuni dat pe fa prin spiritism i va exercita influena mpotriva acelora care aleg s asculte de Dumnezeu mai mult dect de oameni. Comunicrile din partea duhurilor vor declara c Dumnezeu le-a trimis pentru a convinge pe aceia care leapd duminica de rtcirea lor, afirmnd c legile rii trebuie ascultate ca fiind Legea lui Dumnezeu. Ele vor deplnge nelegiuirea cea mare din lume i vor susine mrturia nvtorilor religioi dup care starea moral deczut este cauzat de necinstirea duminicii. Mare va fi indignarea mpotriva tuturor acelora care refuz s accepte mrturia lor. Modul de procedare al Satanei n aceast lupt final cu poporul lui Dumnezeu este acelai pe care l-a folosit la nceputul marii controverse din ceruri. El pretindea a cuta s promoveze stabilitatea crmuirii divine, n timp ce n ascuns depunea toate eforturile pentru a asigura lepdarea ei. i astfel, chiar lucrarea pe care se strduia s o ndeplineasc o punea n contul ngerilor credincioi. Aceeai lucrare de amgire a marcat istoria bisericii romane. Ea a susinut c lucreaz ca vice-rege al cerului, n timp ce a cutat s se nale mai presus de Dumnezeu i s-I schimbe Legea. Sub conducerea Romei, aceia care au suferit moartea pentru credincioia lor fa de Evanghelie au fost denunai ca fctori de rele; toate mijloacele posibile pentru a-i acoperi de ruine, s-i fac s apar n ochii oamenilor i chiar n ochii lor ca cei mai odioi criminali. Tot aa va fi i acum. n timp ce Satana caut s distrug pe aceia care cinstesc Legea lui Dumnezeu, va face s fie acuzai de clcarea legii, ca oameni care dozonoreaz pe Dumnezeu i aduc judecile Lui asupra lumii. Dumnezeu nu foreaz niciodat voina sau contiina; dar calea continu a Satanei - pentru a ctiga stpnire asupra acelora pe care nu-i poate amgi altfel este constrngerea i cruzimea. Prin team sau fric el ncearc s conduc contiina i s-i asigure nchinarea. Pentru mplinirea acestui el, el lucreaz prin autoritile religioase i pmnteti, mobilizndu-le la impunerea legilor omeneti i dispreuind Legea lui Dumnezeu. Aceia care cinstesc Sabatul biblic vor fi denunai ca vrjmai ai legii i ai ordinii, ca unii care calc n picioare preceptele morale ale societii, provocnd anarhie i corupie i atrgnd judecile lui Dumnezeu asupra pmntului. Struinele de a nu-i clca pe contiin vor fi socotite ca ncpnare, ndrtnicie i dispre fa de autoritate. Ei vor fi acuzai de nemulumire fa de crmuire. Slujitorii care contest obligativitatea Legii divine vor prezenta de la amvoane datoria de a da ascultare autoritilor civile ca fiind rnduite de Dumnezeu. n slile legislative i n curile de judecat, pzitorii vor fi greit prezentai i condamnai. O fals interpretare va fi dat cuvintelor lor, iar asupra motivelor lor va fi pus cea mai rea intenie.

Cnd bisericile protestante leapd argumentele clare, scripturistice n aprarea Legii lui Dumnezeu, ele vor dori s aduc la tcere pe aceia a cror credin n-o pot respinge cu ajutorul Bibliei. Cu toate c nchid ochii fa de acest fapt, ele adopt acum o cale care va duce la prigonirea acelora care refuz n mod contient s fac ceea ce face restul lumii cretine i s recunoasc preteniile sabatului papal. Demnitarii bisericii i ai statului se vor uni pentru a corupe, a convinge sau pentru a constrnge toate clasele de oameni s cinsteasc duminica. Lipsa autoritii divine va fi nlocuit cu decretele prigonitoare. Corupia politic distruge iubirea de dreptate i respectul pentru adevr; chiar i n America cea liber, conductorii i legiuitorii, pentru a-i asigura favoarea public, se vor supune cererii populare dup o lege care s impun pzirea duminicii. Libertatea de contiin, care a costat o jertf att de mare, nu va mai fi respectat. n lupta care se apropie cu grbire vom vedea exemplificate cuvintele profetului: "i balaurul mniat pe femeie, s-a dus s fac rzboi cu rmia seminei ei, care pzesc poruncile lui Dumnezeu, i in mrturia lui Isus Hristos" (Apoc. 12,17).

Cap. 37 Scripturile o aprare sigur

La Lege i la mrturie!" Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor rsri zorile pentru poporul acesta" (Is. 8,20). Poporul lui Dumnezeu este ndreptat ctre Scripturi ca scut al lui mpotriva influenei nvtorilor rtcii i a puterii amgitoare a duhurilor ntunericului. Satana folosete orice plan posibil pentru a mpiedica pe oameni s ctige o cunoatere a Bibliei, deoarece declaraiile ei lmurite i demasc amgirile. Ori de cte ori are loc o redeteptare a lucrrii lui Dumnezeu, prinul rului se trezete la o activitate mai intens; acum el i adun toate puterile pentru o lupt final mpotriva lui Hristos i a urmailor Lui. Ultima mare amgire este pe punctul de a se descoperi naintea noastr. Antihristul trebuie s-i desfoare lucrrile miraculoase naintea ochilor notri. Att de mult se va asemna contrafacerea cu adevrul, nct va fi peste putin s se fac deosebirea ntre ele, cu excepia faptului c avem Sfintele Scripturi. Prin mrturia lor trebuie probate toate declaraiile i orice minune. Toi aceia care ncearc s asculte de toate poruncile lui Dumnezeu vor ntlni mpotriviri i vor fi luai n rs. Ei vor putea s reziste numai cu ajutorul lui Dumnezeu. Pentru a putea suporta ncercarea din faa lor, trebuie s neleag voia lui Dumnezeu aa cum a fost descoperit n Cuvntul Su; ei l pot cinsti numai dac au o concepie corect cu privire la caracterul Su, a crmuirii i a planurilor Sale i dac lucreaz n armonie cu ele. Numai aceia care i-au ntrit mintea cu adevrurile Bibliei vor rezista n lupta cea mare. Fiecrui suflet i se va pune problema cercettoare: "S ascult mai mult de Dumnezeu dect de oameni?" Ora hotrtoare este chiar acum la ui. Sunt picioarele noastre ntemeiate pe stnca de neclintit a Cuvntului lui Dumnezeu? Suntem pregtii s stm hotri n aprarea poruncilor lui Dumnezeu i a credinei lui Isus? nainte de rstignirea Sa, Mntuitorul a explicat ucenicilor c urma s fie dat la moarte i c va nvia din mormnt, iar ngerii au fost de fa pentru a imprima cuvintele Lui n minte i n inim. Dar ucenicii ateptau o eliberare pmnteasc de sub jugul roman i nu puteau suporta gndul ca Acela n care i concentraser toate ndejdile s sufere o moarte att de ruinoas. Cuvintele de care trebuia s-i aminteasc au fost alungate din minte; i atunci cnd a venit timpul cercrii, i-a gsit nepregtii. Moartea lui Isus a distrus att de deplin ndejdile lor, ca i cnd nu-i avertizase. Tot astfel n profeii, viitorul ne este descoperit prin cuvintele Mntuitorului. Evenimentele legate de ncheierea timpului de har i de lucrarea de pregtire pentru timpul de prob sunt prezentate lmurit. Dar mulimile nu neleg mai bine aceste adevruri importante i sunt pentru ele ca i cnd nu le-ar fi fost descoperite. Satana vegheaz s rpeasc

orice impresie care i-ar putea face nelepi spre mntuire, iar timpul ncercrii i va gsi nepregtii. Cnd Dumnezeu trimite oamenilor avertizri att de importante, ele fiind reprezentate ca vestite de ngeri sfini zburnd prin mijlocul cerului, El cere fiecrui suflet nzestrat cu puterile raiunii s ia aminte la solie. Judecile nfricoate pronunate mpotriva nchintorilor fiarei i chipului ei (Apoc. 14,9-11) trebuie s conduc la un studiu atent al profeiilor, s nvee ce nsemneaz semnul fiarei i cum s se fereasc de a-l primi. Dar majoritatea oamenilor i ntorc urechile de la ascultarea adevrului i se ndreapt ctre nchipuiri. Apostolul Pavel declara, privind ctre zilele de pe urm: "Cci va veni vremea cnd oamenii nu vor putea s sufere nvtura sntoas" (2 Tim. 4,3). Acel timp a venit. Mulimile nu doresc adevrul Bibliei, pentru c el vine n conflict cu dorina inimii pctoase i iubitoare de lume; iar Satana le ofer amgirile pe care ei le iubesc. Dar Dumnezeu dorete s aib un popor pe pmnt care s susin Biblia, ca msur a tuturor nvturilor i ca temelie a tuturor reformelor. Prerile oamenilor nvai, deduciile tiinei, crezurile sau hotrrile consiliilor eclesiastice, att de numeroase i contradictorii, cum sunt i bisericile pe care ele le reprezint, glasul majoritii - nici una i nici toate acestea laolalt nu trebuie private ca dovad pentru sau mpotriva vreunui punct al credinei religioase. nainte de a primi orice nvtur sau precept, trebuie s cerem un clar: "Aa zice Domnul" n sprijinul ei. Satana ncearc continuu s atrag atenia la om n locul lui Dumnezeu. El i conduce pe oameni s priveasc la episcopi, la pastori, la profesori de teologie, ca ndrumtori ai lor, n loc s cerceteze Scripturile pentru a-i cunoate datoria. Atunci, stpnind minile acestor conductori, el poate influena mulimile dup voia lui. Cnd Hristos a venit s vorbeasc cuvintele vieii, oamenii de rnd L-au ascultat cu plcere; i muli, chiar dintre preoi i dintre conductori, au crezut n El. Dar marele preot mpreun cu conductorii poporului s-au hotrt s condamne i s lepede nvturile Lui. Dei dduser gre n toate strduinele lor de a gsi acuzaii mpotriva Lui, cu toate c nu putuser dect s simt influena puterii i a nelepciunii divine care nsoeau cuvintele Sale, ei s-au nchistat n prejudeci; au lepdat dovada cea mai lmurit a mesianitii Sale, ca nu cumva s fie obligai a deveni ucenicii Lui. Aceti mpotrivitori ai lui Isus erau brbai pe care oamenii fuseser nvai din copilrie s-i respecte, n faa autoritii crora fuseser obinuii s se plece. "Cum se face, au ntrebat ei, c mai marii i crturarii notri nu cred n Isus? Nu L-ar primi aceti oameni evlavioi dac ar fi Hristosul? Influena unor conductori ca acetia a condus naiunea iudaic s lepede pe Rscumprtorul ei. Duhul care a influenat pe conductorii i preoii aceia este dat pe fa i astzi de muli care au o nalt pretenie de evlavie. Ei refuz s cerceteze mrturia Scripturilor cu privire la adevrurile deosebite pentru aceast vreme. Ei arat la numrul lor, la bogia i popularitatea lor i privesc cu dispre pe aceia care apr adevrul i care sunt puini, sraci, nepopulari i care au o credin care-i desparte de lume. Hristos a prevzut c pretenia nejustificat de autoritate, pe care i-au asumat-o crturarii i fariseii, nu avea s nceteze o dat cu mprtierea iudeilor. El a avut o privire profetic cu privire la nlarea autoritii omeneti care pretindea stpnire asupra contiinei, dar care a fost un blestem grozav pentru biseric n toate veacurile. Iar mustrarea aspr a crturarilor i a fariseilor, precum i avertizrile Sale ca poporul s nu-i urmeze pe aceti conductori orbi au fost cuprinse n raportul inspirat ca o mustrare pentru generaiile viitoare. Biserica Romano-catolic rezerv clerului dreptul de a interpreta Scripturile. Pe temeiul c numai eclesiasticii sunt competeni s explice Cuvntul lui Dumnezeu, el este ascuns de oamenii de rnd. Cu toate c Reformaiunea a dat tuturor Scripturile, acelai principiu care a fost susinut de Roma oprete mulimile din bisericile

protestante s cerceteze Biblia pentru ei nii. Ele sunt nvate s primeasc nvturile aa cum sunt interpretate de biseric; i sunt mii care nu ndrznesc s primeasc nimic, orict de lmurit ar fi descoperit n Scriptur, care este contrar crezului lor sau nvturii stabilite de biserica lor. Cu toate c Biblia este plin de avertizri mpotriva nvtorilor rtcii, muli sunt gata s-i ncredineze sufletele lor spre pstrare clerului. Exist astzi mii de susintori ai religiei care nu pot prezenta nici un alt motiv pentru punctele de credin pe care le susin dect c aa au fost nvai de conductorii lor religioi. Ei trec pe lng nvturile Mntuitorului ca i cnd nu-L observ i acord o ncredere deplin cuvintelor slujitorilor. Dar sunt slujitorii infailibili? Cum ne putem ncredina sufletele noastre cluzirii lor dac nu tim din Cuvntul lui Dumnezeu c ei sunt purttorii de lumin? Lipsa de curaj moral pentru a pi alturi de urmele trasate de lume, conduce pe muli s urmeze pe cei nvai; i prin mpotrivirea lor de a cerceta pentru ei nii, ajung legai fr ndejde n lanurile rtcirii. Ei vd c adevrul pentru vremea aceasta este lmurit prezentat n Biblie; i simt puterea Duhului Sfnt care nsoete vestirea lui; cu toate acestea, ngduie ca mpotrivirea clerului s-i ndeprteze de la lumin. Cu toate c raiunea i contiina sunt convinse, aceste suflete amgite nu ndrznesc s gndeasc altfel dect slujitorul lor; iar judecata lor personal, interesele lor venice sunt jertfite necredinei, mndriei i prejudecii altuia. Multe sunt cile prin care Satana lucreaz cu influena omeneasc pentru a-i aduna slujitorii. El i asigur mulimile prinzndu-le cu coardele de mtase ale iubirii fa de aceia care sunt vrjmai ai crucii lui Hristos. Oricare ar fi aceast legtur, printeasc, filial, conjugal sau social, urmarea este aceeai; mpotrivitorii adevrului i folosesc puterea pentru a stpni contiina, iar sufletele inute sub stpnirea lui nu au destul curaj sau independen s asculte de propriile lor convingeri cu privire la datorie. Adevrul i dreptatea lui Dumnezeu sunt de nedesprit; este imposibil, cu Biblia la ndemn, s cinstim pe Dumnezeu prin preri rtcite. Muli susin c nu conteaz ce crede cineva, numai viaa lui s fie corect. Dar viaa este modelat de credin. Dac lumina i adevrul sunt la ndemna noastr, iar noi neglijm s folosim prilejul de a-l asculta i a-l vedea, n realitate l lepdm; alegem mai degrab ntunericul dect lumina. "Multe ci i se par bune omului, dar la urm duc la moarte" (Prov. 16,25). Netiina nu este o scuz pentru rtcire sau pentru pcat, atunci cnd exist toate posibilitile de a cunoate voia lui Dumnezeu. Un om cltorete i ajunge la un loc unde sunt mai multe ci i nite indicatoare care arat unde duce fiecare dintre ele. Dac cineva nu ine seama de indicator i apuc pe o cale care i se pare lui corect, s-ar putea s fie foarte sincer, dar se va gsi cu toat posibilitatea pe o cale greit. Dumnezeu ne-a dat Cuvntul Su pentru ca s ne familiarizm cu nvturile lui i s tim ce cere El de la noi. Cnd nvtorul legii a venit la Isus cu ntrebarea: "Ce s fac ca s motenesc viaa venic?", Mntuitorul l-a trimis la Scripturi, spunnd: "Ce este scris n Lege? Cum citeti n ea?" Netiina nu va scuza nici pe tnr i nici pe btrn i nu-i vor scuti de pedeapsa datorat pentru clcarea Legii lui Dumnezeu; deoarece n mna lor se afl o prezentare corect a acelei Legi, a principiilor i cerinelor ei. Nu este ndestultor s avem intenii bune; nu este ndestultor s fac cineva ce crede c este drept sau ceea ce un slujitor i spune c este drept. Mntuirea sufletului lui este n joc i trebuie s cerceteze Scripturile pentru el nsui. Orict de puternice i-ar fi convingerile, orict de convins ar fi c slujitorul Evangheliei tie care este adevrul, acestea nu pot constitui pentru el o temelie. El are o hart care-i arat fiecare semn pe calea lui ctre cer, i n-ar trebui s mearg pe ghicite. Prima i cea mai nalt datorie a oricrei fiine raionale este s cerceteze din Scripturi ce este adevrul i apoi s mearg n lumin, ncurajnd i pe alii s-i urmeze

exemplul. Trebuie s studiem Biblia zi de zi cu srguin, cntrind fiecare gnd i comparnd verset cu verset. Cu ajutorul divin trebuie s ne formm preri personale pentru c trebuie s rspundem personal naintea lui Dumnezeu. Adevrurile cele mai clare descoperite n Biblie au fost nvluite n ndoial i n ntuneric de ctre oameni nvai, care, avnd pretenia de mare nelepciune, nva c Scripturile au un neles mistic, ascuns, spiritual i care nu iese la iveal n limbajul folosit n ea. Aceti oameni sunt nvtori rtcii. Unei asemenea categorii i-a spus Isus: "Nu pricepei nici Scripturile, nici puterea lui Dumnezeu" (Marcu 12,24). Limbajul Bibliei trebuie s fie explicat dup nelesul lui nendoios, afar de faptul c este folosit un simbol sau o figur de stil. Hristos a dat fgduina: "Dac vrea cineva s fac voia Lui, va ajunge s cunoasc nvtura" (Ioan 7,17). Dac oamenii ar lua Biblia aa cum st scris, dac n-ar fi fost nvtori neadevrai care s-i rtceasc i s le ncurce minile, s-ar fi ndeplinit o lucrare care ar fi produs bucurie ngerilor i care ar fi adus la staulul lui Hristos mii i mii care acum pribegesc n rtcire. Trebuie s punem la lucru toate puterile minii n studiul Scripturilor i s urmrim priceperea de a nelege, att ct pot muritorii, lucrurile adnci ale lui Dumnezeu; totui s nu uitm c ascultarea i supunerea de copil este adevratul spirit al celui care vrea s nvee. Greutile din Scriptur nu pot fi niciodat rezolvate prin aceleai metode care sunt folosite n lupta cu problemele filozofice. Nu trebuie s ne angajm n studiul Bibliei cu acea ncredere n sine cu care att de muli pesc n domeniile tiinei, ci cu o dependen de Dumnezeu prin rugciune i cu o dorin sincer de a cunoate voia Sa. Trebuie s venim cu un spirit umil i gata de a nva pentru a primi cunotine de la marele EU SUNT. Altfel, ngerii cei ri vor orbi att de mult minile noastre i ne vor nvrtoa att de mult inimile, nc nu vom mai fi impresionai de adevr. Multe pri din Scriptur, pe care oamenii nvai le declar a fi o tain sau pe lng care trec ca fiind lipsite de importan, sunt pline de mngiere i de ndrumare pentru acela care a fost nvat n coala lui Hristos. Un motiv pentru care muli teologi nu au o nelegere mai lmurit a Cuvntului lui Dumnezeu este c ei nchid ochii fa de adevrurile pe care nu doresc s le practice. nelegerea adevrului biblic depinde nu att de mult de puterea intelectului adus la studiu, ct de sinceritatea scopului, de dorina struitoare de neprihnire. Biblia nu trebuie s fie niciodat studiat fr rugciune. Numai Duhul Sfnt ne poate face n stare s simim importana acelor lucruri uor de neles sau s ne fereasc de interpretarea tendenioas a adevrurilor greu de neles. Lucrarea ngerilor cereti este aceea de a pregti inima pentru a nelege astfel Cuvntul lui Dumnezeu, nct s fim ncntai de frumuseea lui, mustrai de adevrurile lui sau nsufleii i ntrii de fgduinele lui. Trebuie s facem ca cererea Psalmistului s fie i a noastr: "Deschide-mi ochii, ca s vd lucrurile minunate ale Legii Tale!" (Ps. 119,18). Ispitele par adesea irezistibile pentru c, prin neglijarea rugciunii i a studiului Bibliei, cel ispitit nui poate aminti cu uurin fgduinele lui Dumnezeu i nu poate ntmpina pe Satana cu armele Scripturii. Dar ngerii sunt n jurul acelora care sunt gata s fie nvai n lucrurile dumnezeieti; i n timp de mare nevoie, ei i vor aminti chiar acele adevruri de care au trebuin. n felul acesta, "cnd vrjmaul va nvli ca un ru, Duhul Domnului l va pune pe fug" (Is. 59,19). Isus a fgduit ucenicilor Si: "Dar Mngietorul, adic Duhul Sfnt, pe care-L va trimite Tatl, n Numele Meu, v va nva toate lucrurile, i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu" (Ioan 14,26). Dar nvturile lui Hristos trebuie ca mai nainte s fi fost depozitate n minte pentru ca Duhul lui Dumnezeu s ni le aduc aminte n vreme de primejdie. "Strng Cuvntul Tu" n inima mea", spunea David, "ca s nu pctuiesc mpotriva Ta" (Ps. 119,11). Toi aceia care i preuiesc interesele venice trebuie s fie n gard fa de nvlirile scepticismului. Vor fi atacai chiar stlpii adevrului. Este imposibil s ne

pstrm n afara batjocurii, a sofismelor, a nvturilor subtile i otrvitoare, ale necredinei moderne. Satana i potrivete ispitele pentru toate clasele de oameni. El atac pe cel necrturar cu o ironie sau batjocur, n timp ce pe cel instruit l ntmpin cu obiecii tiinifice i cu raionamente filozofice, ambele calculate s provoace nencrederea sau dispreuirea Scripturilor. Chiar i tineretul cu experien puin i ia libertatea s insinueze ndoieli cu privire la principiile fundamentale ale cretinismului. i aceast necredin tinereasc, orict este ea de superficial, i are influena ei. Muli sunt condui n felul acesta s batjocoreasc credina prinilor lor i s aduc ntristare Duhului harului (Evr. 10,29). Multe viei care promiteau s fie o cinste pentru Dumnezeu i o binecuvntare pentru lume au fost nimicite de suflul nebunesc al necredinei. Toi aceia care se ncred n hotrrile nfumurate ale raiunii omeneti i i nchipuie c pot explica tainele divine, ca s ajung la adevr fr ajutorul nelepciunii lui Dumnezeu, sunt ncurcai n plasa Satanei. Trim n cea mai solemn perioad a istoriei acestei lumi. Viitorul mulimilor care suprapopuleaz pmntul este gata s se hotrasc. Buna noastr stare viitoare i chiar mntuirea altor suflete depinde de calea pe care o alegem acum. Avem nevoie s fim cluzii de Duhul adevrului. Orice urma al lui Hristos trebuie s ntrebe cu sinceritate: "Doamne, ce vrei s fac?" Avem nevoie s ne umilim naintea Domnului, cu post i cu rugciune, i s cugetm mult la Cuvntul Su, ndeosebi la scenele judecii. Ar trebui s cutm acum o experien vie i profund n lucrurile lui Dumnezeu. Nu avem nici o clip de pierdut. Evenimente de importan vital au loc n jurul nostru; ne gsim pe terenul fermecat al Satanei. Nu dormii, strjeri ai lui Dumnezeu; vrjmaul v pndete de aproape, gata n orice clip; dac slbii veghea i aipii, va sri asupra voastr i v va face prada lui. Muli sunt amgii n ceea ce privete starea lor adevrat naintea lui Dumnezeu. Ei se felicit pentru faptele rele pe care nu le fac i uit s aminteasc pe cele bune i nobile pe care Dumnezeu le cere de la ei, dar pe care au neglijat s le fac. Nu este suficient s fie pomi n grdina lui Dumnezeu. Ei trebuie s rspund ateptrilor Sale aducnd road. El i face rspunztori pentru c n-au mplinit tot binele pe care-l puteau face, prin harul Su care i-ar fi ntrit. n crile cerului ei sunt trecui ca unii care ncurc locul. Cu toate acestea, i cazul acestei categorii nu este fr nici o ndejde. Inima iubirii ndelung rbdtoare nc mijlocete pe lng aceia care au dispreuit mila lui Dumnezeu i au clcat n picioare harul Su. "De aceea zice: 'Deteapt-te tu, care dormi, scoal-te din mori, i Hristos te va lumina'. Luai seama deci s umblai cu bgare de seam. Rscumprai vremea, cci zilele sunt rele" (Ef. 5,14-16). Cnd va veni timpul de ncercare, se vor vedea aceia care au fcut din Cuvntul lui Dumnezeu regula lor de via. Vara nu este nici o deosebire vizibil ntre brad i ali copaci; dar cnd vine crivul iernii, bradul rmne neschimbat, n timp ce ali copaci sunt despuiai de frunzele lor. Tot aa cel nesincer, care se pretinde, nu poate fi deosebit acum de cretinul cel adevrat, dar vremea este chiar la ui cnd deosebirea se va vedea. S se ridice mpotrivirea, s capete putere bigotismul i intolerana, s se aprind prigoane i cei cu inima mprit i farnicii se vor cltina i vor prsi credina; dar cretinul adevrat va sta tare ca o stnc, credina lui va fi mai puternic, ndejdea lui mai strlucit dect n zilele de prosperitate. Psalmistul spune: "M gndesc la nvturile Tale. Prin poruncile Tale m fac mai priceput, deoarece ursc orice cale a minciunii" (Ps. 119,99.104). "Ferice de omul care gsete nelepciunea". "Cci el este ca un pom sdit lng ape, care-i ntinde rdcinile spre ru; nu se teme de cldur, cnd vine, i frunziul lui rmne verde; n anul secetei, nu se teme, i nu nceteaz s aduc road" (Prov. 3,13; Ier. 17,8).

Cap. 38 Ultima avertizare

Dup aceea, am vzut pogorndu-se din cer un alt nger, care avea o mare putere; i pmntul s-a luminat de slava lui. El a strigat cu glas tare, i a zis: 'A czut, a czut Babilonul cel mare. A ajuns un loca al dracilor, o nchisoare a oricrui duh necurat, o nchisoare a oricrei psri necurate i urte'. Apoi am auzit din cer un alt glas, care zicea: 'Ieii din mijlocul ei, poporul Meu, ca s nu fii prtai la pcatele ei, i s nu fii lovii cu urgiile ei!'" (Apoc. 18,1.2.4). Acest pasaj din Scriptur arat nainte ctre o vreme cnd vestirea cderii Babilonului, adus de cel de al doilea nger din Apoc. 14 (vers. 8), trebuie repetat cu adugirea meniunii despre stricciunile care au intrat n diferite organizaii (religi-oase) care constituie Babilonul, de cnd a fost dat pentru prima oar solia, n vara anului 1844. Este descris aici o stare grozav n lumea religioas. Cu fiecare lepdare a adevrului minile oamenilor se vor ntuneca mai mult, inimile lor se vor mpietri i mai tare, pn cnd vor fi zvorte ntr-o mpietrire necredincioas. Sfidnd avertismentele pe care Dumnezeu le-a dat, ei vor continua s calce n picioare unul dintre preceptele Decalogului, pn cnd vor ajunge s prigoneasc pe aceia care-l socotesc sfnt. Hristos este batjocorit prin dispreul pus asupra Cuvntului i poporului Su. Cnd nvturile spiritismului sunt primite de biserici, oprelitea impus inimii fireti este ndeprtat, iar mrturisirea religiei va deveni o mantie care ascunde cele mai josnice nelegiuiri. Credina n manifestrile spiritiste deschide ua pentru duhurile amgitoare i pentru nvturile demonilor i n felul acesta influena ngerilor ri va fi simit n biserici. Despre Babilon, la vremea cnd a fost scos n eviden n aceast profeie, s-a spus: "Pcatele ei s-au ngrmdit, i au ajuns pn la cer; i Dumnezeu i-a adus aminte de nelegiuirea ei" (Apoc. 18,5). Ea a umplut msura nelegiuirii ei i distrugerea este gata s cad peste ea. Dar Dumnezeu are nc un popor n Babilon i, nainte de cderea judecilor Sale, aceti credincioi trebuie s fie chemai afar din el, ca s nu ia parte la pcatele ei i s nu "primeasc urgiile ei". De aici micarea simbolizat printr-un nger cobornd din cer, luminnd pmntul cu slava lui i strignd cu un glas puternic, fcnd cunoscute pcatele Babilonului. n legtur cu solia lui se aude chemarea: "Ieii dintrnsa poporul Meu". Aceste ntiinri, unite cu solia ngerului al treilea, constituie avertizarea final care va fi dat locuitorilor pmntului. Grozav va fi deznodmntul la care va fi adus lumea. Puterile pmntului, unindu-se s lupte mpotriva poruncilor lui Dumnezeu, vor decreta ca: "toi, mici i mari, bogai i sraci, slobozi i robi" (Apoc. 13,16) s se conformeze practicilor bisericii prin pzirea sabatului cel neadevrat. Toi aceia care refuz s consimt vor primi pedepse civile i, n cele din urm, se va spune c merit moartea. Pe de alt parte, Legea lui Dumnezeu care poruncete ziua de odihn a Creatorului cere ascultare i amenin cu mnia pe toi aceia care calc preceptele ei. O dat problema prezentat lmurit naintea omului, oricine va clca Legea lui Dumnezeu pentru a asculta de legiuirea omeneasc primete semnul fiarei; el primete semnul de apartenen fa de puterea de care alege s asculte n locul lui Dumnezeu. Avertizarea din ceruri este aceasta: "Dac se nchin cineva fiarei i icoanei ei, i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea i el din vinul mniei lui Dumnezeu turnat neamestecat n paharul mniei Lui" (Apoc. 14,9.10). Dar nimeni nu trebuie s sufere mnia lui Dumnezeu pn cnd mai nti adevrul nu i-a fost adus n minte i n contiin i a fost lepdat. Sunt muli care n-au avut niciodat ocazia s aud adevrurile deosebite pentru vremea aceasta. Obligativitatea poruncii a patra n-a fost pus niciodat naintea lor n adevrata ei lumin. Acela care citete toate inimile i pune la ncercare toate motivele nu va lsa pe nimeni, dintre aceia care doresc s cunoasc adevrul, s fie amgii cu privire la scopurile luptei.

Decretul nu va fi impus oamenilor orbete. Fiecare trebuie s aib lumin suficient pentru a lua o hotrre n mod deliberat. Sabatul va constitui proba cea mare a credincioiei, cci el este adevrul pus n discuie n mod deosebit. Cnd va fi adus ncercarea final asupra oamenilor, se va trage linia de deosebire dintre aceia care slujesc pe Dumnezeu i aceia care nu-L slujesc. n timp ce pzirea sabatului neadevrat pentru a asculta de legea statului, contrar poruncii a patra, va fi o recunoatere fi a apartenenei la o putere care este n opoziie cu Dumnezeu, pzirea Sabatului adevrat, n ascultare de Legea lui Dumnezeu, este o dovad de credincioie fa de Creator. Pe cnd o categorie, care primete semnul supunerii fa de puterile pmnteti, primete semnul fiarei, cealalt, alegnd semnul supunerii fa de autoritatea divin, primete semnul lui Dumnezeu. Odinioar, aceia care au prezentat adevrurile celei de a treia solii ngereti au fost privii adesea ca nite alarmiti. Prezicerile lor, c intolerana religioas va ctiga teren n Statele Unite, c biserica i statul se vor uni ca s prigoneasc pe aceia care pzesc poruncile lui Dumnezeu, au fost socotite nentemeiate i absurde. S-a declarat cu ncredere c aceast ar n-ar putea deveni niciodat altceva dect ceea ce a fost aprtoarea libertii religioase. Dar, pe msur ce problema impunerii duminicii este agitat n cercuri tot mai largi, evenimentul de care s-au ndoit i nu l-au crezut atta vreme se vede apropiindu-se, iar ntreita solie va produce un efect pe care nu l-a avut mai nainte. n toate generaiile, Dumnezeu a trimis pe slujitorii Si s mustre pcatul, att n lume, ct i n biseric. Dar oamenii doresc s le fie spuse lucruri plcute, iar adevrul simplu i curat nu este primit. Muli reformatori, cnd i-au nceput lucrarea, s-au hotrt s aib o mare pruden cnd au atacat pcatele bisericii i ale naiunii. Ei ndjduiau ca prin exemplul unei viei curate de cretin s aduc pe oameni napoi la nvturile Bibliei. Dar Duhul lui Dumnezeu a venit asupra lor, aa cum a venit peste Ilie, inspirndu-l s mustre pcatele unui mprat nelegiuit i ale unui popor apostaziat; nu s-au putut opri s predice declaraiile lmurite ale Bibliei - nvturi pe care nu fuseser dispui s le prezinte. Ei au fost constrni s declare cu ardoare adevrul i primejdiile care ameninau sufletele. Cuvintele pe care Dumnezeu le ddea ei le rosteau, fr team de urmri, iar oamenii erau constrni s asculte avertizarea. Tot astfel va fi vestit i solia ngerului al treilea. Cnd vine timpul ca ea s fie proclamat cu cea mai mare putere, Dumnezeu va lucra prin unelte umile, conducnd minile acelora care se consacr slujirii Sale. Lucrtorii vor fi calificai mai mult prin ungerea Duhului Su dect prin educaia dat de instituiile de nvmnt. Brbai ai credinei i ai rugciunii vor fi constrni s mearg cu zel sfnt, fcnd cunoscut cuvintele pe care Dumnezeu li le d. Pcatele Babilonului vor fi date pe fa. Urmrile dezastruoase ale impunerii rnduielilor bisericii de ctre autoritatea civil, amgirile spiritismului, naintarea neobservat dar rapid a puterii papale, toate vor fi demascate. Pin aceste avertizri solemne oamenii vor fi trezii. Mii i mii vor auzi cuvinte pe care nu le-au mai auzit niciodat. Cu uimire vor asculta mrturia c Babilonul este biserica deczut din cauza rtcirilor i pcatelor ei, din cauza lepdrii adevrului trimis pentru ea din cer. Cnd oamenii merg la nvtorii lor de mai nainte, cu ntrebarea rscolitoare: "Sunt aceste lucruri aa?", slujitorii le prezint fabule, proorocesc lucruri plcute pentru a le potoli temerile i pentru a liniti contiina trezit. Dar n timp ce muli refuz s se mulumeasc doar cu autoritatea oamenilor i cer un "aa zice Domnul", slujitorii populari, asemenea fariseilor din vechime, plin de mnie c autoritatea lor este pus la ndoial, vor denuna solia ca fiind de la Satana i vor provoca mulimile iubitoare de pcat s insulte i s prigoneasc pe aceia care o vestesc. Pe msur ce lupta se extinde n domenii noi i mintea oamenilor este atras ctre Legea lui Dumnezeu, cea clcat n picioare, Satana se agit. Puterea care

nsoete solia nu face dect s mnie i mai mult pe aceia care se mpotrivesc. Conductorii spirituali vor face eforturi aproape supraomeneti pentru a ndeprta lumina ca s nu lumineze peste turma lor. Prin toate mijloacele pe care le au la dispoziie vor ncerca s interzic discutarea acestor probleme vitale. Biserica va face apel la braul cel mai puternic al puterii civile, i, n aceast lucrare, papistaii i protestanii se vor uni. Pe msur ce micarea pentru impunerea duminicii devine mai ndrznea i mai hotrt, va fi chemat n ajutor legea mpotriva celor ce pzesc porunca a patra. Ei vor fi ameninai cu amenzi i ntemniare, iar unora le vor fi oferite poziii cu influen i alte beneficii i avantaje, cu condiia s renune la credina lor. Dar rspunsul lor statornic va fi: "Artai-ne din Cuvntul lui Dumnezeu rtcirea noastr", acelai rspuns pe care l-a dat i Luther n mprejurri asemntoare. Aceia care sunt tri naintea tribunalelor aduc o ndreptire puternic a adevrului, iar unii care aud sunt condui s ia poziie pentru pzirea tuturor poruncilor lui Dumnezeu. n felul acesta, lumina va fi adus multor mii de suflete care altfel n-ar putea cunoate nimic despre aceste adevruri. Ascultarea cu sinceritate de Cuvntul lui Dumnezeu va fi considerat ca rzvrtire. Orbii de Satana, prinii vor exercita asprime i lips de nelegere fa de copiii lor credincioi, stpnul sau stpna vor prigoni pe servul care pzete poruncile dragostea va fi denaturat; copiii vor fi dezmotenii i alungai de acas. Se vor mplini literal cuvintele lui Pavel: "Toi cei ce voiesc s triasc cu evlavie n Hristos Isus, vor fi prigonii" (2 Tim. 3,12). Cnd aprtorii adevrului refuz s cinsteasc sabatul duminical, unii dintre ei vor fi aruncai n nchisori, unii vor fi exilai, alii vor fi tratai ca robi. Pentru nelepciunea omeneasc, toate acestea par acum imposibile; dar pe msur ce Duhul lui Dumnezeu, care i ine n fru, va fi retras de la oameni, iar ei vor fi sub stpnirea Satanei, care urte principiile divine, vor avea loc manifestri teribile. Inima poate deveni foarte crud atunci cnd temerea de Dumnezeu i dragostea sunt nlturate. Cnd furtuna se apropie, o mare grup de credincioi care au mrturisit credina n solia ngerului al treilea, dar care n-au fost sfinii prin ascultare i adevr i vor prsi poziia i vor trece n rndurile mpotrivitorilor. Unindu-se cu lumea i mprtindu-se de spiritul ei, au ajuns s vad lucrurile aproape n aceeai lumin; i cnd ajung la ncercare, ei sunt pregtii s aleag partea uoar, popular. Brbai de talent i cu aspect plcut, care odinioar se bucuraser n adevr, i folosesc puterile pentru a amgi i a rtci suflete. Ei devin vrjmaii cei mai aprigi ai frailor lor de mai nainte. Cnd pzitorii Sabatului sunt adui naintea tribunalelor pentru a da socoteal de credina lor, aceti apostaziai sunt agenii cei mai cu efect ai Satanei, de a-i prezenta ntr-o lumin fals i a-i acuza, i prin declaraii mincinoase i bnuieli incit pe conductori mpotriva lor. n vremea aceasta de persecuie, credina slujitorilor Domnului va fi pus la prob. Ei au dat avertizarea cu credincioie privind numai la Dumnezeu i la Cuvntul Su. Duhul lui Dumnezeu care le-a micat inimile i-a determinat s vorbeasc. Animai de un zel sfnt i cu un puternic impuls divin, au pornit la ndeplinirea datoriilor lor fr s calculeze la rece urmrile rostirii n faa oamenilor a cuvntului pe care Dumnezeu li-l dduse. Ei n-au inut seama de interesele pmnteti, nici n-au cutat s-i pstreze bunul nume sau viaa. Cu toate acestea, atunci cnd furtuna mpotrivirii i a apsrii se npustete peste ei, unii copleii de descurajare vor fi gata s exclame: "Dac am fi prevzut urmrile cuvintelor noastre, am fi stat linitii!" Ei sunt aruncai n greuti. Satana i asalteaz cu ispite grele. Lucrarea pe care i-au asumat-o pare peste puterile lor de ndeplinire. Sunt ameninai cu distrugerea. nsufleirea care i mnase s-a dus; cu toate acestea, nu se pot ntoarce. Atunci, simindu-i dezndejdea grozav, alearg la Cel Atotputernic dup ntrire. Ei i amintesc c cuvintele pe care le rostiser nu fuseser ale lor, ci ale Aceluia care le ncredinase avertizarea. Dumnezeu a pus adevrul n inimile lor, iar ei n-au putut s nu-l vesteasc.

Aceleai ncercri au fost experimentate de oamenii lui Dumnezeu din veacurile trecute. Wycliffe, Huss, Luther, Tyndale, Baxter, Wesley susinuser ca toate nvturile s fie verificate cu Biblia i declaraser c vor renuna la tot ceea ce condamn. Prigoana s-a dezlnuit asupra acestor brbai cu o furie nestins. Cu toate acestea, ei n-au contenit s vesteasc adevrul. Fiecare din diferitele perioade ale istoriei bisericii s-au caracterizat prin evidenierea unui adevr deosebit, specific adaptat la nevoile poporului lui Dumnezeu din vremea aceea. Fiecare adevr nou i-a croit drum prin mijlocul urii i mpotrivirii; aceia care au fost binecuvntai cu lumina Lui au fost ispitii i ncercai. Dumnezeu d un adevr deosebit pentru oamenii care se gsesc ntr-o situaie dificil. Cine ndrznete s refuze vestirea lui? El poruncete slujitorilor Si s vesteasc ultima chemare de har ctre lume. Ei nu pot s tac dect cu primejduirea sufletelor lor. Trimiii lui Hristos nu se ocup de urmri. Ei trebuie s-i ndeplineasc datoria, iar urmrile s le lase pe seama lui Dumnezeu. Cnd mpotrivirea se ridic la cea mai nalt cruzime, slujitorii lui Dumnezeu ajung iari n nedumerire; cci se pare c ei au adus criza. Dar contiina i Cuvntul lui Dumnezeu i asigur c drumul lor este bun i, cu toate c ncercrile continu, ei sunt ntrii s le suporte. Lupta se ascute i crete, dar credina i curajul lor crete o dat cu nevoile. Mrturia lor este: "Nu-ndrznim s batjocorim Cuvntul lui Dumnezeu i s desprim Legea Sa cea sfnt, numind o parte important i alta lipsit de importan pentru a ctiga favoarea oamenilor. Domnul pe care l slujim este n stare s ne scape. Hristos a biruit puterile pmntului i cum s ne temem noi de o lume deja nvins?" Persecuia, n diferitele ei forme, este punerea n practic a unui principiu care va exista ct vreme va fi Satana i ct vreme cretinismul va avea putere vital. Nimeni nu poate sluji lui Dumnezeu fr s provoace mpotrivirea otilor ntunericului. ngerii ri l vor asalta, alarmai c influena lui le ia prada din mini. Oamenii ri, mustrai de exemplul acestora, se vor uni cu ei, cutnd s-i despart de Dumnezeu prin ispitiri ameitoare. Cnd acestea nu reuesc, atunci este folosit o putere constrngtoare pentru forarea contiinei. Dar atta vreme ct Isus rmne Mijlocitorul omului n Sanctuarul de sus, influena nfrntoare a Duhului Sfnt este simit de conductor i de ctre popor. Ne stpnesc nc, ntr-o oarecare msur, legile rii. Dac n-ar fi aceste legi, starea lumii ar fi mult mai rea dect este acum. n timp ce muli conductori sunt agenii Satanei, Dumnezeu i are trimiii Si printre conductorii rii. Vrjmaul inspir pe slujitorii lui s propun msuri care ar mpiedica ntr-o mare msur lucrarea lui Dumnezeu; dar brbai de stat care se tem de Domnul sunt influenai de ngerii sfini s se mpotriveasc unor astfel de propuneri cu argumente ce nu pot fi combtute. n felul acesta, civa brbai vor putea ine piept unui curent puternic al rului. mpotrivirea vrjmailor adevrului va fi stvilit pn ce solia ngerului al treilea i va face lucrarea. Cnd avertizarea final va fi dat, ea va atrage atenia acestor conductori prin care Domnul lucreaz acum i unii dintre ei o vor primi i vor rmne mpreun cu poporul lui Dumnezeu n timpul strmtorrii. ngerul care se unete n vestirea soliei ngerului al treilea va lumina tot pmntul cu slava lui. Aici este prezis o lucrare mondial cu o putere neobinuit. Micarea Advent din anul 1840-1844 a fost o manifestare glorioas a puterii lui Dumnezeu; prima solie ngereasc a fost dus la toate centrele misionare din lume, iar n cteva ri s-a dat pe fa cel mai mare interes religios care s-a vzut n vreo ar de la Reformaiunea sec. al XVI-lea; dar acestea urmeaz s fie depite de micarea cea puternic din timpul ultimei avertizri a ngerului al treilea. Lucrarea se va asemna cu aceea din Ziua Cincizecimii. Dup cum "ploaia timpurie" a fost dat, prin revrsarea Duhului Sfnt la nceputul predicrii Evangheliei pentru a face posibil creterea seminei preioase, tot aa "ploaia trzie" va fi dat la ncheierea ei pentru coacerea recoltei. "S cunoatem, s cutm s cunoatem pe

Domnul! Cci El Se ivete ca zorile dimineii, i va veni la noi ca o ploaie, ca ploaia de primvar, care ud pmntul" (Osea 6,3). "i voi, copii ai Sionului, bucurai-v i veselii-v n Domnul, Dumnezeul vostru, cci El v va da ploaie la vreme, v va trimite ploaie timpurie i trzie, ca odinioar" (Ioel 2,23). "n zilele de pe urm, zice Dumnezeu, voi turna din Duhul Meu peste orice fptur. Atunci oricine va chema Numele Domnului, va fi mntuit" (Fapte 2,17.21). Lucrarea cea mare a Evangheliei nu se va ncheia cu o manifestare mai slab a puterii lui Dumnezeu dect a marcat-o nceputul ei. Profeiile care s-au mplinit la revrsarea ploii timpurii, la nceputul predicrii Evangheliei, urmeaz s se mplineasc iari n ploaia trzie de la ncheierea ei. Acestea sunt "vremurile de nviorare" ctre care privea n viitor apostolul Petru cnd spunea: "Pocii-v dar, i ntoarcei-v la Dumnezeu, pentru ca s vi se tearg pcatele, ca s vin de la Domnul vremile de nviorare, i s trimit pe Cel ce a fost rnduit mai dinainte pentru voi: pe Isus Hristos" (Fapte 3,19.20). Slujitorii lui Dumnezeu, cu feele luminate, i strlucind de consacrare sfnt, se vor grbi din loc n loc pentru a vesti solia din cer. Prin mii de glasuri, pe tot pmntul va fi dat avertizarea. Se vor face minuni, bolnavii vor fi vindecai i semne i minuni vor nsoi pe credincioi. i Satana va lucra cu minuni mincinoase, fcnd s coboare chiar i foc din cer naintea oamenilor (Apoc. 13,13). n felul acesta, locuitorii pmntului vor fi adui s ia o hotrre. Solia va fi dus nu att prin argumente, ct prin convingerea profund a Duhului lui Dumnezeu. Argumentele au fost prezentate. Smna a fost semnat, iar acum va rsri i va aduce road. Publicaiile distribuite de lucrtorii misionari i-au exercitat influena, dar, cu toate acestea, muli ale cror mini au fost impresionate au fost mpiedicai s neleag pe deplin adevrul sau s-i dea ascultare. Acum razele de lumin ptrund pretutindeni, adevrul este vzut cu claritate, iar copiii cinstii ai lui Dumnezeu rup legturile care i-au inut. Legturile de familie, relaiile cu biserica sunt fr putere s-i mai in. Adevrul le este mai preios dect orice altceva. n ciuda unirii tuturor mijloacelor mpotriva adevrului, un mare numr va lua poziie de partea Domnului.

Cap. 39 Timpul strmtorrii

n vremea aceea se va scula marele voievod Mihail, ocrotitorul copiilor poporului tu; cci aceasta va fi o vreme de strmtorare, cum n-a mai fost de cnd sunt neamurile i pn la vremea aceasta. Dar n vremea aceea, poporul va fi mntuit, i anume oricine va fi gsit scris n carte" (Dan. 12,1). Cnd se ncheie solia ngerului al treilea, harul nu mai mijlocete pentru locuitorii vinovai ai pmntului. Oamenii lui Dumnezeu i-au ndeplinit lucrarea. Ei au primit "ploaia trzie", "nviorarea de la faa Domnului", i sunt pregtii pentru ceasul ncercrii care le st nainte. ngerii se grbesc ncoace i ncolo n ceruri. Un nger care vine de pe pmnt anun c i-a terminat lucrarea; ncercarea final a fost adus asupra lumii, i toi aceia care s-au dovedit credincioi fa de preceptele divine au primit "sigiliul viului Dumnezeu". Atunci Isus i nceteaz mijlocirea n Sanctuarul de sus. El i ridic minile i cu un glas puternic spune: "S-a sfrit", i toat oastea ngereasc i scoate coroanele cnd El face acest anun solemn: "Cine este nedrept, s fie nedrept i mai departe; cine este ntinat, s se ntineze i mai departe; cine este fr prihan s triasc i mai departe fr prihan. i cine este sfnt, s se sfineasc i mai departe!" (Apoc. 22,11). Fiecare caz a fost hotrt pentru via sau pentru moarte. Hristos a fcut ispire pentru poporul Su i i-a ters pcatele. Numrul supuilor Si este hotrt: "mpria, stpnirea, mreia i domnia de sub cerul ntreg" este gata s fie dat motenitorilor mntuirii, iar Isus va domni ca mprat al mprailor i Domn al domnilor.

Cnd El prsete Sanctuarul, ntunericul i acoper pe locuitorii pmntului. n acest timp grozav, cel drept trebuie s triasc naintea unui Dumnezeu sfnt, fr mijlocire. Frul care a fost pus celor nelegiuii este ndeprtat i Satana are stpnire deplin peste cel care a rmas pn la urm nepocit. nde-lunga rbdare a lui Dumnezeu s-a sfrit. Lumea a lepdat harul Su, a dispreuit iubirea Sa i a clcat n picioare Legea Sa. Nelegiuiii au trecut hotarul milei; Duhul lui Dumnezeu cruia i-au rezistat cu ncpnare a fost pn la urm retras. Neocrotii de harul divin, ei nu au nici o aprare de cel ru. Satana va arunca atunci pe locuitorii pmntului ntr-o strmtorare mare, cea din urm. Cnd ngerii lui Dumnezeu nceteaz s mai in n fru vnturile slbatice ale patimii omeneti, toate elementele de lupt vor fi lsate libere. Pmntul ntreg va fi adus ntr-o ruin mai grozav dect aceea care a venit peste Ierusalimul din vechime. Un singur nger a nimicit pe toi ntii nscui ai egiptenilor i a umplut ara de jale. Cnd David a pctuit mpotriva lui Dumnezeu prin numrarea poporului, un nger a fcut o distrugere mare prin care i-a fost pedepsit pcatul. Aceeai putere de distrugere, pe care au dat-o pe fa ngerii sfini la porunca lui Dumnezeu, va fi dat pe fa de ngerii cei ri atunci cnd El le ngduie. Sunt gata acum fore i ateapt doar ngduina divin, ca s rspndeasc pustiirea pretutindeni. Aceia care cinstesc Legea lui Dumnezeu au fost acuzai c au adus nenorocirile peste lume i vor fi privii ca fiind cauza frmntrilor ngrozitoare ale naturii, a luptei i a vrsrii de snge dintre popoare, care umplu pmntul de durere. Puterea care a nsoit ultima avertizarea a umplut de mnie pe nelegiuii, mnia lor s-a aprins mpotriva tuturor acelora care au primit solia, iar Satana va provoca cu o i mai mare intensitate spiritul de ur i de persecuie. Cnd prezena lui Dumnezeu a fost retras n cele din urm de la naiunea iudeilor, preoii i poporul n-au tiut lucrul acesta. Cu toate c erau sub stpnirea Satanei i erau mnai de patimile cele mai ngrozitoare i mai nelegiuite, ei nc se socoteau ca fiind alei de Dumnezeu. Slujba de la templu continua; jertfele erau aduse pe altarele mnjite i n fiecare zi era cerut binecuvntarea divin asupra unui popor vinovat de sngele scumpului Fiu al lui Dumnezeu, care cuta s-i ucid pe slujitorii i pe apostolii Si. Tot astfel, locuitorii pmntului nu vor ti atunci cnd hotrrea irevocabil a Sanctuarului a fost pronunat i soarta lumii a fost stabilit pentru totdeauna. Formele religiei vor fi continuate de ctre un popor de la care a fost retras, n cele din urm, Duhul lui Dumnezeu; iar zelul satanic cu care prinul rului i va inspira pentru mplinirea planurilor lui rutcioase va purta asemnarea cu zelul pentru Dumnezeu. Pentru c Sabatul a devenit punctul deosebit de discuie n cretintate, iar autoritile religioase i pmnteti s-au unit pentru a impune pzirea duminicii, refuzul struitor al unei minoriti de a se supune cerinei generale va face din ei obiectul unui blestem general. Se va cere ca acei oameni puini, care stau n opoziie cu o instituie a bisericii i cu legea statului, s nu mai fie ngduii; c este mai bine s sufere ei dect naiuni ntregi s fie aruncate n confuzie i nelegiuire. Acelai argument a fost adus acum optsprezece veacuri mpotriva lui Hristos de ctre "conductorii poporului". "Oare nu v gndii c este n folosul nostru", spunea Caiafa cel nelegiuit, "s moar un singur om pentru norod i s nu piar tot neamul?" (Ioan 11,50). Acest argument va prea convingtor; i, n cele din urm, se va da un decret mpotriva acelora care sfinesc Sabatul poruncii a patra, denunndu-i ca meritnd pedeapsa cea mai aspr i dnd poporului libertatea ca, dup un anumit timp, s-i dea la moarte. Romanismul din lumea veche i protestantismul apostaziat din cea nou vor lua o atitudine asemntoare fa de aceia care cinstesc toate nvturile divine. Poporul lui Dumnezeu va fi atunci cufundat n acele scene de necaz i de suferin, descrise de profet ca fiind timpul strmtorrii lui Iacov. "Aa vorbete Domnul: 'Auzim

strigte de groaz; spaim, nu este pace! S-au nglbenit toate feele. Vai! Cci ziua aceea este mare; nici una n-a fost ca ea. Este o vreme de necaz pentru Iacov; dar Iacov va fi izbvit din ea'" (Ier. 30,5-7). Noaptea de groaz a lui Iacov, atunci cnd s-a luptat n rugciune pentru liberarea din mna lui Esau (Gen. 32,24-30), reprezint experiena poporului lui Dumnezeu n ultimul timp de strmtorare. Din cauza nelciunii practicate pentru a-i asigura binecuvntarea tatlui, care voia s o dea lui Esau, Iacov fugise ca s-i scape viaa, nspimntat de ameninrile groaznice ale fratelui su. Dup ce rmsese timp de muli ani n exil, se hotrse, la porunca lui Dumnezeu, s se ntoarc cu soiile i copiii, cu turmele i cirezile, n ara lui natal. Ajungnd la hotarele rii, s-a umplut de fric la vestea apropierii lui Esau n fruntea unei cete de lupttori, fr ndoial pui pe rzbunare. Ceata lui Iacov, nenarmat i fr aprare, prea s cad victim fr ndejde violenei i mcelului. i, pe lng povara temerii i nelinitii, se mai aduga i povara apstoare a remucrii, c pcatul lui fusese acela care l adusese n aceast primejdie. Singura lui ndejde era n harul lui Dumnezeu; singura lui aprare trebuia s fie rugciunea. Cu toate acestea, n-a lsat nimic nefcut din partea lui pentru a ispi rul fcut fratelui lui i pentru a ndeprta primejdia care-l amenina. Tot astfel i urmaii lui Hristos, cnd se apropie timpul strmtorrii, fac toate demersurile pentru a se arta ntr-o lumin potrivit naintea oamenilor, pentru a dezarma prejudecata i pentru a ndeprta primejdia care amenin libertatea de con-tiin. Trimindu-i familia mai departe, ca s nu mai fie martora suferinei lui, Iacov rmase singur pentru a se lupta cu Dumnezeu. El i mrturisi pcatul i recunoscu mila lui Dumnezeu fa de el, n timp ce, cu umilin adnc, fcu apel la legmntul fcut cu prinii lui i fgduinele date lui n viziunea de noapte de la Betel i n ara exilului su. Criza din viaa lui Iacov sosise; totul era n joc. n ntuneric i n singurtate, el continua s se roage i s se umileasc naintea lui Dumnezeu. Deodat, o mn i se aez pe umr. Creznd c un vrjma caut s-i ia viaa, se lupt cu toat puterea i disperarea cu atacatorul. Cnd se crp de ziu, strinul i folosi puterea supranatural; la atingerea lui, brbatul cel puternic cade neajutorat i rugtor pe grumazul misteriosului lui adversar. Iacov tiu cum c ngerul legmntului a fost Acela cu care s-a luptat. Cu toate c a fost lovit i a suferit o durere ascuit, nu se abtu de la int. Timp ndelungat, suferise remucri, apsare i necaz pentru pcatul lui; acum trebuia s primeasc asigurarea c este iertat. Vizitatorul divin pru c vrea s plece; dar Iacov se prinse de El, cernd binecuvntarea. ngerul l zori: "Las-M s plec cci se apropie ziua"; dar patriarhul exclam: "Nu Te las pn nu m vei binecuvnta". Ct ncredere, ct hotrre i struin sunt manifestate aici! Dac aceasta ar fi fost o cerere ndrznea, ngmfat, Iacov ar fi fost nimicit pe loc. ns el pusese stpnire pe asigurarea dat aceluia care-i mrturisete slbiciunea i nevrednicia, i se ncrede n mila unui Dumnezeu care-i ine legmntul. "El a avut putere asupra ngerului i a biruit" (Osea 12,4). Prin umilin, pocin i predare de sine, aceast fiin pctoas, supus greelii a nvins pe Maiestatea cerului. El i-a prins braul su nesigur de fgduinele lui Dumnezeu, iar inima iubirii infinite n-a putut lepda cererea unui pctos. Ca o dovad a biruinei lui i ca o ncurajare pentru alii, de a imita exemplul su, numele i-a fost schimbat dintr-unul care-i reamintea pcatul, n altul care comemora biruina. i faptul c Iacov a ieit biruitor n lupta cu Dumnezeu era o asigurare c avea s biruiasc i n luptele cu oamenii. El nu se temu apoi s ntlneasc mnia fratelui su, pentru c Domnul i era aprtorul. Satana l acuzase pe Iacov n faa ngerilor lui Dumnezeu, pretinznd dreptul de a-l distruge datorit pcatului lui; el i dduse ideea lui Esau s mearg mpotriva lui; i, n lunga noapte de lupt a patriarhului, Satana a ncercat s pun asupra lui simul vinoviei pentru a-l descuraja i pentru a-i rupe legtura cu Dumnezeu. Iacov a ajuns aproape de disperare, dar tia c fr ajutor din cer trebuia s piar. El era pocit sincer

de pcatul lui cel mare i a apelat la mila lui Dumnezeu. N-a putut fi abtut de la inta lui, ci s-a inut tare de nger i a struit n cererea lui cu strigte struitoare, disperate, pn cnd a biruit. Aa cum Satana l-a influenat pe Esau s mearg mpotriva lui Iacov, tot astfel el va provoca pe cei nelegiuii s distrug pe poporul lui Dumnezeu n vreme de necaz. i, aa cum l-a acuzat pe Iacov, el i va ridica acuzaiile mpotriva poporului lui Dumnezeu. El socotete lumea ca fiind supus lui; dar grupa aceea mic, a celor care pzesc poruncile lui Dumnezeu, se mpotrivete supremaiei lui. Dac ar putea s-i tearg de pe pmnt, biruina lui ar fi deplin. El vede c ngerii sfini i pzesc i i d seama c pcatele le-au fost iertate; dar nu tie c viitorul lor a fost hotrt n Sanctuarul de sus. El are o cunoatere deplin a pcatelor pe care chiar el i-a ispitit s le comit i s le prezinte naintea lui Dumnezeu n lumina cea mai exagerat, prezentnd acest popor ca meritnd exact ca i el s fie exclus din favoarea lui Dumnezeu. El declar c Domnul nu poate s le ierte pe drept pcatele i, cu toate acestea, s-l distrug pe el i pe ngerii lui. El i pretinde ca prad a lui i cere s-i fie dai pe mn ca s-i distrug. Cnd Satana i acuz pe copiii lui Dumnezeu pentru pcatele lor, Domnul i ngduie s-i ncerce pn la extrem. ncrederea lor n Dumnezeu, credina i hotrrea lor vor fi aspru ncercate. Cnd trec n revist trecutul lor, ndejdile lor se topesc, deoarece n toat viaa lor pot vedea prea puin bine. Sunt pe deplin contieni de slbiciunea i nevrednicia lor. Satana caut s-i ngrozeasc cu gndul c situaia lor este fr ndejde, c pata mnjiturilor nu va putea fi tears niciodat. El ndjduiete n felul acesta s le distrug credina, pentru ca ei s cedeze acestor ispite i s-i abat de la credincioia fa de Dumnezeu. Cu toate c poporul lui Dumnezeu este nconjurat de vrjmai, care sunt hotri s-i distrug, groaza de care sufer ei nu este teama de persecuie pentru adevr; ei se tem c nu s-au pocit de toate pcatele i c, prin vreo greeal a lor, s nu-i dea seama de mplinirea fgduinei Mntuitorului: "Te voi pzi de ceasul ncercrii care are s vin peste lumea ntreag" (Apoc. 3,10). Dac ar avea asigurarea iertrii, nu s-ar da napoi de la chinuri sau de la moarte; dar, dac s-ar dovedi nevrednici i i-ar pierde viaa din cauza propriilor lor defecte de caracter, atunci Numele cel sfnt al lui Dumnezeu ar fi batjocorit. Din toate prile ei aud comploturi de trdare i vd lucrarea rzvrtirii, iar n inima lor se ridic o dorin puternic, o sete sincer a sufletului, ca aceast mare apostazie s se termine, iar nelegiuirea celor ri s aib un sfrit. Dar, n timp ce se roag lui Dumnezeu s opreasc lucrarea rzvrtirii, ei sunt stpnii de un sim profund de regret, c nu mai au putere s reziste pentru a da napoi valul puternic al pcatului. Ei simt c, dac totdeauna ar fi folosit priceperea lor n slujba lui Hristos, mergnd din putere n putere, forele Satanei ar fi avut mai puin putere s o ridice mpotriva lor. Ei i amrsc sufletele naintea lui Dumnezeu, artnd ctre pocina din trecut pentru multele pcate i aducnd n favoarea lor fgduina Mntuitorului: "Dac vor cuta ocrotirea Mea, vor face pace cu Mine, da, vor face pace cu Mine" (Is. 27,5). Credina nu slbete din cauz c rugciunile lor nu sunt ascultate imediat, cu toate c sufer cea mai intens nelinite, groaz i amrciune; ei nu-i nceteaz struinele. Ei se prind de puterea lui Dumnezeu, aa cum Iacov s-a apucat de nger; iar vorbirea sufletului lor este: "Nu Te las pn nu m vei binecuvnta". Dac Iacov nu s-ar fi pocit mai nainte de pcatul lui, prin care a primit dreptul de nti nscut prin nelciune, Dumnezeu nu i-ar fi ascultat rugciunea i nu i-ar fi pstrat viaa. Tot astfel, n timpul strmtorrii, dac poporul lui Dumnezeu ar mai avea pcate nemrturisite, care s le vin n minte pe cnd sunt chinuii de groaz i team, ar fi copleii; disperarea nu le-ar nimici credina i n-ar mai avea ncredere de a lupta cu Dumnezeu pentru liberare. Dar, n timp ce au un sim adnc al nevredniciei, ei nu au

pcate ascunse pe care s le descopere. Pcatele lor au mers nainte la judecat i au fost terse, iar ei nu i le mai pot reaminti. Satana i face pe muli s cread c Dumnezeu va trece cu vederea necredincioia lor n lucrurile mrunte ale vieii; dar Domnul ne arat n procedeele Sale cu Iacov c n nici un fel nu va aproba i nu va ngdui pcatul. Toi aceia care ncearc s-i scuze sau s-i ascund pcatele i le ngduie astfel s rmn n crile din cer, nemrturisite i neiertate, vor fi biruii de Satana. Cu ct este mai nalt mrturisirea lor i cu ct mai onorabil este poziia pe care o ocup, cu att mai ntristtoare este calea lor n faa lui Dumnezeu i cu att mai sigur este victoria marelui lor mpotrivitor. Aceia care amn pregtirea pentru ziua lui Dumnezeu nu o pot ctiga n timpul de strmtorare sau n oricare alt timp dup acesta. Cazul tuturor acestora este fr ndejde. Acei cretini cu numele care ajung la aceast ultim lupt grozav nepregtii, n disperarea lor, i mrturisesc pcatele n cuvinte de groaz teribil, pe cnd cei nelegiuii se bucur de nenorocirea lor. Aceste mrturisiri au acelai caracter ca i al lui Esau sau al lui Iuda. Cei care le fac deplng urmrile neascultrile, dar nu vinovia ei. Ei nu simt o mhnire adevrat, nici o scrb de pcat. i recunosc pcatul de teama pedepsei; dar, ca i faraonii din vechime, s-ar ntoarce de la sfidarea cerului dac judecile ar fi ndeprtate. Istoria lui Iacov este n acelai timp i o asigurare c Dumnezeu nu-i va lepda pe aceia care au fost amgii, ispitii i dui n pcat, dar care s-au ntors la El cu o pocin adevrat. Cnd Satana caut s distrug aceast grup de oameni, Dumnezeu i trimite ngerii s-i ncurajeze i s-i ocroteasc n vreme de primejdie. Asalturile Satanei sunt furibunde i hotrte, amgirile sunt teribile; dar ochiul Domnului este asupra poporului Su, iar urechea Lui aude strigtele lui. Necazul lor este mare, flcrile cuptorului par gata s-i mistuie; dar Maestrul topitor i va scoate ca pe aurul curit n foc. Iubirea lui Dumnezeu pentru copiii Si, n timpul acestei perioade de ncercare crunt, este tot att de puternic i delicat ca i n zilele prosperitii lor celei mai strlucite; dar este necesar pentru ei s fie pui n cuptorul de foc; firea lor pmnteasc trebuie s fie mistuit, pentru ca chipul lui Hristos s poat fi reflectat pe deplin. Timpul de ncercare i de groaz din faa noastr va cere o credin care s suporte oboseala, amnarea i foamea - o credin care nu va slbi, chiar dac va fi aspru ncercat. Tuturor le este oferit timpul de har spre a se pregti pentru vremea aceea. Iacov a biruit pentru c a fost struitor i hotrt. Biruina lui este o dovad despre puterea rugciunii struitoare. Toi aceia care se vor prinde de fgduinele lui Dumnezeu, aa cum a fcu el, i vor fi sinceri i struitori, aa cum a fost el, vor reui asemenea lui. Aceia care nu sunt gata s se lepede de sine, s se lupte naintea lui Dumnezeu, s se roage mult i struitor pentru binecuvntarea Sa, nu o vor primi. A te lupta cu Dumnezeu - ct de puini tiu ce nseamn lucrul acesta! Ct de puini sunt aceia care i-au nlat sufletul ctre Dumnezeu cu o dorin att de puternic, pn cnd toat puterea a ajuns la limit. Cnd valurile disperrii, pe care nici o limb nu o poate exprima, se revars peste cel care se roag, ct de puini se prind cu credin statornic de fgduinele lui Dumnezeu! Aceia care acum pun la lucru puin credin sunt n cea mai mare primejdie de a cdea sub puterea amgirilor satanice i a decretului de constrngere a contiinei. i, chiar dac vor rezista ncercrii, vor fi aruncai ntr-o groaz i ntr-un chin mai adnc n timpul de strmtorare, pentru c niciodat nu i-au fcut obiceiul s se ncread n Dumnezeu. Leciile de credin pe care ei le-au neglijat vor fi silii s le nvee sub apsare i descurajare grozav. Trebuie de acum s facem cunotin cu Dumnezeu, punnd la ncercare fgduinele Sale. ngerii nregistreaz orice rugciune sincer i struitoare. Trebuie ca mai degrab s ne lipsim de ngduine egoiste dect s neglijm comuniunea cu

Dumnezeu. Cea mai neagr srcie, cea mai mare lepdare de sine, cu aprobarea Sa, este mai bun dect bogie, onoruri, confort i prietenie, dar fr ea. Trebuie s ne lum timp de rugciune. Dac ngduim ca minile noastre s fie npdite de interese pmnteti, Domnul ne poate da timp pentru a ne despri de idolii notri de aur, de case sau de arini fertile. Tnrul n-ar fi amgit de pcat dac ar refuza s mearg pe o alt cale dect aceea pe care o poate cere binecuvntarea lui Dumnezeu. Dac solii care duc lumii ultima avertizare solemn s-ar ruga pentru binecuvntarea lui Dumnezeu, nu ntr-un mod rece, lene i nepstor, ci cu ardoare i credin, aa cum a fcut Iacov, ar gsi multe locuri unde ar putea spune: "Am vzut pe Dumnezeu fa ctre fa i viaa mi-a fost pstrat" (Gen. 32,30). Ei ar fi socotii de cer ca prini, avnd putere s biruiasc n lupta cu Dumnezeu i cu oamenii. "Timpul de ncercare cum n-a mai fost niciodat" se va dezlnui n curnd peste noi; i vom avea nevoie de o experien pe care acum nu o avem i pe care muli sunt prea nepstori s o ctige. Adesea, se ntmpl c ncercarea se arat dinainte mai mare dect n realitate; dar acest lucru nu este adevrat cu privire la criza din faa noastr. Imaginaia cea mai vie nu poate cuprinde mrimea ei. n acest timp de ncercare, orice suflet trebuie s stea pentru sine naintea lui Dumnezeu. "Chiar dac ar fi n mijlocul ei Noe, Daniel i Iov, pe viaa Mea - zice Domnul Dumnezeu - c n-ar scpa nici fii, nici fiice, ci numai ei i-ar mntui sufletul prin neprihnirea lor" (Ezech. 14,20). Acum, cnd Marele nostru Preot face ispire pentru noi, trebuie s cutm s devenim desvrii n Hristos. Nici mcar printr-un gnd Mntuitorul nostru n-a putut fi adus s Se supun puterii ispitei. Satana gsete n inimile omeneti un loc unde-i poate ctiga un punct de sprijin; o dorin pctoas este nutrit, prin care ispitele lui i dau pe fa puterea. Dar Hristos a declarat despre sine: "Vine stpnitorul lumii acesteia. El n-are nimic cu Mine" (Ioan 14,30). Satana n-a putut gsi nimic n Fiul lui Dumnezeu care s-i fi oferit posibilitatea biruinei. El pzise poruncile Tatlui Su i n El nu era nici un pcat pe care Satana s-l poat exploata spre folosul lui. Aceasta este starea n care trebuie s fie gsii aceia care vor sta n timpul strmtorrii. n viaa aceasta, trebuie s ndeprtm pcatul de la noi prin credina n sngele ispitor al lui Hristos. Mntuitorul nostru scump ne invit s ne unim cu El, s unim slbiciunea noastr cu puterea Lui, netiina noastr cu nelepciunea Lui, nevrednicia noastr cu meritele Sale. Providena lui Dumnezeu este coala n care trebuie s nvm blndeea i umilina lui Isus. Domnul ne pune mereu nainte nu calea pe care am ales-o i care ni se pare mai uoar i mai plcut, ci adevratele inte ale vieii. Ne rmne s colaborm cu mijloacele pe care le folosete cerul n lucrarea de a aduce caracterele noaste n asemnare cu Modelul divin. Nimeni nu poate neglija sau amna aceast lucrare dect cu primejduirea cea mai nfricoat a sufletului lor. Apostolul Ioan a auzit n viziune un glas tare n cer, zicnd: "Vai de voi pmnt i mare! Cci diavolul s-a pogort la voi, cuprins de o mnie mare, fiindc tie c are puin vreme" (Apoc. 12,12). Teribile sunt scenele care provoac aceast exclamaie din partea glasului ceresc. Mnia Satanei crete pe msur ce timpul i se scurteaz, iar lucrarea lui de amgire i de distrugere va atinge apogeul n timpul strmtorrii. Semne ngrozitoare, cu un caracter supranatural, se vor descoperi n curnd n ceruri, ca dovad a puterii fctoare de minuni a demonilor. Duhuri de demoni vor merge la mpraii pmntului i n lumea ntreag pentru a-i lega n amgire i pentru a-i ndemna s se uneasc cu Satana n lupta lui mpotriva conducerii cerului. Prin aceste mijloace vor fi amgii deopo-triv conductorii i supuii. Se vor ridica persoane care vor pretinde c sunt chiar hristoi i vor pretinde titlul i nchinarea care aparin Rscumprtorului lumii. Ei vor face minuni uimitoare de vindecare i vor declara c au descoperiri din cer care vor contrazice mrturia Scripturilor.

Ca o ncoronare a dramei celei mari de amgire, nsui Satana va lua chipul lui Hristos. Biserica a mrturisit timp ndelungat c ateapt venirea Mntuitorului ca mplinire a ndejdii ei. Acum, amgitorul cel mare va face s se arate ca i cnd Hristos ar fi venit. n diferite pri ale pmntului, Satana se va prezenta ntre oameni ca o fiin maiestuoas, de o strlucire orbitoare, care se aseamn cu descrierea Fiului lui Dumnezeu dat de Ioan n Apocalips (Apoc. 1,13.15). Slava care-l nconjoar nu este ntrecut cu nimic de ceea ce ochii omeneti au vzut vreodat. n vzduh rsun strigtul de biruin: "A venit Hristos! A venit Hristos!" Oamenii se arunc la pmnt n adorare naintea lui, n timp ce el i ridic minile i pronun asupra lor o binecuvntare, aa cum Hristos i binecuvnta pe ucenicii Si cnd era pe pmnt. Glasul lui este plcut, mieros i melodios. ntr-un ton amabil i plin de simpatie, el prezint unele dintre adevrurile cereti pline de har, pe care Mntuitorul le-a rostit; vindec bolile din popor i apoi, n asemnarea cu Hristos pe care i-a asumat-o, pretinde c a schimbat Sabatul n duminic i poruncete tuturor s sfineasc ziua pe care el a binecuvntat-o. El declar c aceia care struiesc s sfineasc ziua a aptea hulesc numele lui, refuznd s asculte de ngerii trimii la ei cu lumin i adevr. Aceasta este amgirea cea mai puternic, aproape copleitoare. Ca i samaritenii care au fost amgii de Simon Magul, mulimile, de la cel mai mic pn la cel mai mare, vor da atenie acestor vrjitorii, zicnd: "Aceasta este 'puterea cea mare a lui Dumnezeu'" (Fapte 8,10). Dar poporul lui Dumnezeu nu va fi indus n eroare. nvturile acestui hristos fals nu sunt n armonie cu Scripturile. Binecuvntarea lui este pronunat asupra nchintorilor fiarei i ai chipului ei, chiar asupra acelei categorii de oameni peste care se va revrsa mnia neamestecat a lui Dumnezeu, aa cum declar Biblia. i, ce este mai important, este faptul c lui Satana nu-i este ngduit s contrafac felul venirii lui Hristos. Mntuitorul a avertizat pe poporul Su mpotriva amgirii din acest punct de vedere i a prezis cu claritate modul venirii Sale de a doua oar. "Se vor scula hristoi mincinoi i prooroci mincinoi; vor face semne mari i minuni pn acolo s nele, dac va fi cu putin, chiar i pe cei alei. Deci, dac v vor zice: 'Iat-L n pustie', s nu v ducei acolo! 'Iat-L n odi ascuns' s nu credei. Cci cum iese fulgerul de la rsrit i se vede pn la apus, aa va fi i venirea Fiului omului" (Matei 24,24-27; 25,31; Apoc. 1,7; 1 Tes. 4,16.17). Nu este posibil contrafacerea acestei veniri. Ea va fi universal cunoscut i vzut de toat lumea. Numai aceia care au fost cercettori srguincioi ai Scripturilor i care au primit dragostea de adevr vor fi ocrotii de amgirea cea puternic ce ia lumea n stpnire. Prin mrturia dat de Biblie, acetia l vor depista pe amgitor n prefctoria lui. Timpul de ncercare va veni peste toi. Prin cernerea ispitei se vor descoperi cretinii cei adevrai. Este poporul lui Dumnezeu att de solid ntemeiat pe Cuvntul Su, nct s nu urmeze dovada dat de simurile lor? Se vor prinde ei de Biblie i numai de Biblie ntr-o astfel de criz? Satana i va mpiedica, dac va putea, s-i asigure pregtirea pentru a sta n ziua aceea. El va pregti lucrurile aa ca s le ngrdeasc drumul, s-i ademeneasc cu comori pmnteti, s-i fac s duc poveri grele i apstoare pentru ca inimile s le fie suprampovrate de grijile vieii acesteia, iar ziua ncercrii s vin peste ei ca un ho. Cnd decretul dat de diferii conductori ai cretintii mpotriva pzitorilor poruncii va retrage ocrotirea conducerii i-i va lsa la dispoziia acelora care le doresc distrugerea, copiii lui Dumnezeu vor fugi din orae i sate, se vor ntovri n grupe, locuind n cele mai pustii i mai singuratice locuri. Muli i vor gsi scparea n ntriturile munilor. Asemenea cretinilor din vile Piemontului, ei vor face din nlimile pmntului sanctuarele lor i vor mulumi lui Dumnezeu pentru "ntriturile stncilor" (Is. 33,16). Dar muli din toate popoarele i din toate clasele, de sus i de jos, bogai i sraci, negri i albi, vor fi aruncai n robia cea mai nedreapt i mai crud. Cei iubii ai

lui Dumnezeu vor trece prin zile grele, legai n lanuri, nchii dup gratiile nchisorilor, condamnai la moarte, iar alii n aparen vor fi lsai s moar de foame, n temniele ntunecoase i dezgusttoare. Nici o ureche omeneasc nu este deschis s aud gemetele lor; nici o mn omeneasc nu este gata s le dea ajutor. Va uita oare Dumnezeu pe poporul Su n acest ceas al ncercrii? L-a uitat El pe Noe cel credincios, atunci cnd judecile lui Dumnezeu au fost dezlnuite peste lumea antediluvian? L-a uitat El pe Lot atunci cnd a czut foc din cer pentru a nimici cetile cmpiei? L-a uitat El pe Iosif, nconjurat de idolatri n Egipt? L-a uitat El pe Ilie cnd jurmntul Izabelei l amenina cu aceeai soart ca a preoilor lui Baal? L-a uitat El pe Ieremia n groapa cea mai ntunecoas i dezgusttoare a nchisorii? I-a uitat El pe cei trei demnitari n cuptorul de foc? Sau pe Daniel n groapa leilor? "Sionul zicea: 'M-a prsit Domnul i m-a uitat Domnul!' Poate o femeie s uite copilul pe care-l alpteaz i s n-aib mil de rodul pntecului ei? Chiar dac l-ar uita, totui Eu nu te voi uita cu nici un chip: Iat c te-am spat pe minile Mele" (Is. 49,1416). "Cci aa vorbete Domnul otirilor: 'Cel ce se atinge de voi se atinge de lumina ochilor lui'" (Zah. 2,8). Cu toate c vrjmaii i pot arunca n nchisoare, pereii celulei nu pot ntrerupe legtura dintre sufletele lor i Hristos. Acela care vede toate slbiciunile lor, care cunoate toate ncercrile este mai presus de puterile pmntului; i ngerii vor veni la ei, n celulele singuratice, aducndu-le lumin i pace din cer. Temnia va fi ca un palat, cci acolo locuiesc cei bogai n credin, iar zidurile ntunecate vor fi luminate de lumina cereasc, ca i atunci cnd Pavel i Sila se rugau i cntau laude la miezul nopii, n temnia din Filipi. Judecile lui Dumnezeu vor veni peste aceia care caut s prigoneasc i s distrug pe poporul Su. ndelunga Sa ngduin cu cei ri i ncurajeaz pe oameni n neascultare, dar pedeapsa lor nu este mai puin sigur i teribil din cauz c este amnat. "Cci Domnul Se va scula ca la muntele Peraim, i Se va mnia ca n valea Gabaonului, ca s-i fac lucrarea, lucrarea Lui ciudat, ca s-i mplineac lucrul, lucrul Lui nemaiauzit" (Is. 28,21). Pentru Dumnezeul nostru cel milostiv, pedeapsa este un act ciudat. "Pe viaa Mea, zice Domnul Dumnezeu, c nu doresc moartea pctosului" (Ezech. 33,11). "Domnul, Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie, iart frdelegea, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat!" "Domnul este ndelung rbdtor, dar de o mare trie; i nu las nepedepsit pe cel ru" (Exod 34,6.7; Naum 1,3). Prin lucruri grozave n dreptate El va reface autoritatea Legii Sale clcate n picioare. Asprimea pedepsei care l ateapt pe cel nelegiuit poate fi neleas dup neplcerea Domnului de a aduce la ndeplinire judecata. Naiunea cu care El are o ndelung rbdare i pe care nu o va lovi, pn cnd nu va umple msura nelegiuirii ei n crile lui Dumnezeu, va bea pn la urm din cupa mniei neamestecate cu mil. Cnd Hristos i nceteaz mijlocirea n Sanctuar, mnia Sa neamestecat va fi dezlnuit mpotriva tuturor acelora care se nchin fiarei i icoanei ei i primesc semnul ei (Apoc. 14,9.10). Plgile care au czut asupra Egiptului atunci cnd Dumnezeu a fost pe punctul de a-l elibera pe Israel au fost asemntoare, n caracter, cu acele judeci mai teribile i mai ntinse care urmeaz s cad peste lume chiar nainte de eliberarea final a poporului lui Dumnezeu. Descriind aceste lovituri ngrozitoare, scriitorul Apocalipsei spune: "O ran rea i dureroas i-a lovit pe oamenii care aveau semnul fiarei i care se nchinau icoanei ei. Marea s-a fcut snge, ca sngele unui om mort. i a murit orice fptur vie, chiar i tot ce era n mare. Apele s-au fcut snge". "Drept eti Tu, Doamne" pentru c ai judecat n felul acesta. Fiindc acetia au vrsat sngele sfinilor i al proorocilor, le-ai dat i Tu s bea snge. i sunt vrednici" (Apoc. 16,2-6). Condamnnd pe poporul lui Dumnezeu la moarte, ei i-au atras vinovia sngelui lor ca i cnd ar fi fost vrsat de propria lor mn. n acelai fel, Hristos i-a

declarat pe iudeii din vremea Sa vinovai de tot sngele sfinilor care fusese vrsat din zilele lui Abel; cci ei erau mnai de acelai duh i cutau s fac aceeai lucrare ca cea a ucigailor proorocilor. n plaga care urmeaz, este dat soarelui puterea "s dogoreasc pe oameni cu focul lui. i oamenii au fost dogori de o ari mare" (vers. 8.9). Profeii au descris astfel starea pmntului n acest timp nspimnttor: "Pmntul este ntristat, cci bucatele de pe cmp sunt pierdute. Toi pomii de pe cmp s-au uscat" i s-a dus bucuria de la copiii oamenilor!" "S-au uscat seminele sub bulgri, grnarele stau goale! Cum gem vitele! Cirezile de boi sunt buimace, cci nu mai au pune; cci au secat praiele i a mncat focul islazurile pustiei". "n ziua aceea, cntecele Templului se vor preface n gemete, zice Domnul Dumnezeu, pretutindeni vor arunca n tcere o mulime de trupuri moarte" (Ioel 1,17-20; 1,10-12; Amos 8,3). Aceste plgi nu sunt generale, cci locuitorii pmntului ar fi nimicii cu totul. Totui, vor fi cele mai ngrozitoare calamiti care au fost cunoscute vreodat de muritori. Toate judecile care au venit peste oameni pn la ncheierea timpul de har fuseser amestecate cu mil. Sngele mijlocitor al lui Hristos l ferise pe cel pctos s primeasc msura deplin pentru vinovia lui; dar, n judecata final, mnia este revrsat neamestecat cu mil. n ziua aceea, mulimile vor dori scutul milei lui Dumnezeu pe care l-au dispreuit atta vreme. "Iat vin zile, zice Domnul Dumnezeu, cnd voi trimite foamete n ar, nu foamete de pine, nici sete de ap, ci foame i sete dup auzirea cuvintelor Domnului. Vor pribegi atunci de la o mare la alta, de la miaznoapte la rsrit, vor umbla istovii ncoace i ncolo, ca s caute Cuvntul Domnului, i tot nu-l vor gsi" (Amos 8,11.12). Poporul lui Dumnezeu nu va fi scutit de suferin; dar cnd este persecutat i chinuit, cnd sufer lipsuri i nu are hran, nu va fi lsat s piar. Dumnezeul acela care a avut grij de Ilie nu va trece pe lng nici unul dintre copiii Si care nu s-au lepdat de ei nii. El, care numr perii capului, va avea grij de ei i, n timp de foamete, vor fi sturai. n timp ce nelegiuiii mor de foame i de boli, ngerii i vor ocroti pe cei drepi i le vor mplini nevoile. Pentru cei care umbl n neprihnire, fgduina este: "I se va da pine i apa nu-i va lipsi". "Cei nenorocii i cei lipsii caut ap i nu este; li se usuc limba de sete. Eu, Domnul, i voi asculta; Eu, Dumnezeul lui Israel, nu-i voi prsi" (Isaia 33,15.16; 41,17). "Cci chiar dac smochinul nu va nflori, via nu va da nici un rod, rodul mslinului va lipsi, i cmpiile nu vor da hran, oile vor pieri din staule i nu vor mai fi boi n grajduri, eu tot m voi bucura n Domnul, m voi bucura n Dumnezeul mntuirii mele!" (Hab. 3,17-18). "Domnul este Pstorul tu, Domnul este umbra ta pe mna ta cea dreapt. De aceea nu te va bate soarele ziua, nici luna noaptea. Domnul te va pzi de orice ru, i va pzi sufletul". "Da, El te scap de laul vntorului, de cium i de pustiirile ei. El te va acoperi cu penele Lui i te vei ascunde sub aripile Lui. Cci scut i pavz este credincioia Lui! Nu trebuie s te temi nici de groaza din timpul nopii, nici de sgeata care zboar ziua, nici de ciuma care umbl n ntuneric, nici de molima care bntuie ziua-n amiaza mare. O mie s cad alturi de tine i zece mii la dreapta ta, dar de tine nu se vor apropia. Doar vei privi cu ochii i vei vedea rspltirea celor ri. Pentru c zici: 'Domnul este locul meu de adpost!' i faci din Cel Prea nalt turnul tu de scpare, de aceea nici o nenorocire nu te va ajunge, nici o urgie nu se va apropia de cortul tu" (Ps. 121,5-7; 91,3-10). Cu toate acestea, pentru ochiul omenesc s-ar prea c poporul lui Dumnezeu trebuie s sigileze n scurt vreme mrturia lui cu snge, aa cum au fcut martirii dinaintea lui. Chiar i ei ncep s se team c Domnul i-a lsat s cad n mna vrjmailor lor. Acesta este timpul unei agonii teribile. Zi i noapte, ei strig ctre Dumnezeu pentru liberare. Nelegiuiii tresalt i se aude un strigt batjocoritor: "Unde

este credina voastr? De ce nu v libereaz Dumnezeu din minile voastre dac suntei ntr-adevr poporul Su?" Dar cei care ateapt i amintesc de Isus murind pe crucea de pe Calvar i de marii preoi i conductori strignd n batjocur: "Pe alii i-a mntuit, iar pe Sine nu Se poate mntui! Dac El este mpratul lui Israel, s Se pogoare acum de pe cruce i vom crede n El!" (Matei 27,42). Toi se lupt cu Dumnezeu asemenea lui Iacov. Feele lor exprim lupta luntric. Pe toate feele se aeaz paloarea morii. Cu toate acestea, nu-i ntrerup mijlocirea lor struitoare. Dac oamenii ar putea privi cu ochi cereti, ar vedea legiuni de ngeri care exceleaz n putere, stnd n jurul acelora care au pzit cuvntul rbdrii lui Hristos. Cu o dragoste plin de simpatie, aceti ngeri au fost martorii chinului lor i le-au auzit rugciunile. Ei ateapt cuvntul Comandantului lor ca s-i smulg din primejdie. Dar trebuie s mai atepte puin. Poporul lui Dumnezeu trebuie s bea paharul i s fie botezat cu botezul. Chiar aceast amnare, att de dureroas pentru ei, este cel mai bun rspuns la cererea lor. n timp ce se strduiesc s atepte cu ncredere ca Domnul s lucreze, ei sunt adui s dea pe fa credina, ndejdea i rbdarea, pe care le-au practicat prea puin n timpul experienei lor religioase. Totui, din cauza celor alei, timpul de ncercare va fi scurtat. "i Dumnezeu nu va face dreptate aleilor Lui, care strig zi i noapte ctre El? V spun c le va face dreptate n curnd" (Luca 18,7.8). Sfritul va veni mai repede dect se ateapt oamenii. Grul va fi adunat i legat n snopi pentru grnarul lui Dumnezeu; neghina va fi legat n snopi pentru focul distrugerii. Santinelele cereti, credincioase nsrcinrii lor, i continu veghea. Cu toate c decretul general a stabilit data cnd pzitorii poruncii vor fi dai la moarte, vrjmaii lor vor anticipa n unele cazuri decretul i, nainte de timpul stabilit, vor ncerca s le ia viaa. Dar nimeni nu poate trece peste pzitorii cei puternici, care stau aproape de fiecare suflet credincios. Unii sunt atacai n fuga lor din orae i sate; dar sbiile ridicate mpotriva lor se frng i cad fr putere, ca un pai. Alii sunt aprai de ngeri sub form de lupttori. n toate veacurile, Dumnezeu a lucrat prin ngerii sfini pentru ajutorarea i eliberarea poporului Su. Fiinele cereti au luat parte activ n problemele oamenilor. Ele au aprut mbrcate n haine strlucitoare ca fulgerul; au venit la oameni n haine de cltori. ngerii au aprut n chip omenesc naintea oamenilor lui Dumnezeu. Ei s-au odihnit, ca i cum ar fi fost obosii, sub stejar la miezul zilei. Au primit ospitalitate n casele oamenilor. Au acionat ca nite cluze pentru cltorii rtcii. Au aprins cu minile lor focul pe altare. Au deschis uile nchisorilor i au eliberat pe slujitorii lui Dumnezeu. mbrcai cu armura cerului, au venit s dea la o parte piatra de pe mormntul Mntuitorului. n chip de oameni, ngerii sunt adesea prezeni n adunrile celor drepi; ei viziteaz adunrile celor nelegiuii, aa cum au fost la Sodoma pentru a aduce un raport despre faptele lor, pentru a stabili dac au trecut hotarul rbdrii lui Dumnezeu. Domnul are plcere n mil; i, din cauza acelora care i slujesc, i reduce calamitile i prelungete linitea mulimilor. Pctoii contra lui Dumnezeu i dau puin seama ct de mult datoreaz pentru viaa lor celor credincioi pe care i gsesc plcerea s-i batjocoreasc i s-i apese. Dei conductorii lumii nu tiu, adesea n sfaturile lor ngerii au fost purttori de cuvnt. Ochi omeneti i-au vzut; urechi omeneti au ascultat apelurile lor; buzele omeneti s-au mpotrivit propunerilor lor i le-au luat n rs sfaturile; mini omeneti iau ntmpinat cu insulte i abuzuri. n slile de consiliu i n tribunale, aceti soli cereti au demonstrat o cunoatere temeinic a istoriei omeneti; ei s-au dovedit mai capabili s apere cauza celor apsai dect ar fi fost cel mai priceput i mai elocvent dintre aprtori. Ei au nfrnt planuri i au oprit rele care ar fi ntrziat ntr-o mare msur lucrarea lui Dumnezeu i ar fi provocat o mare suferin poporului Su. n ceasul

primejdiei i al necazului, "ngerul Domnului tbrete n jurul celor ce se tem de El, i-i scap din primejdie" (Ps. 34,7). Cu o dorin arztoare, poporul lui Dumnezeu ateapt semnele venirii mpratului lor. Cnd sunt ntrebai strjerii: "Ct mai este din noapte?", este dat rspunsul nentrziat: "Vine dimineaa i este tot noapte" (Is. 21,11.12). Lumina strlucete prin nori deasupra vrfurilor munilor. n curnd se va descoperi slava Sa. Soarele neprihnirii este gata s strluceasc. Att dimineaa, ct i noaptea sunt la u - nceputul unei zile nesfrite pentru cel drept i coborrea unei nopi venice peste cel nelegiuit. Pe cnd cei care se lupt i ndreapt cererile ctre Dumnezeu, vlul care i desparte de lumea nevzut pare s se dea la o parte. Cerurile strlucesc ca zorii unei zile venice i, asemenea melodiei cntrilor ngerilor, rsun n urechi cuvintele: "Stai tari n devotamentul vostru, vine ajutorul". Hristos, Biruitorul Cel puternic, pstreaz pentru lupttorii Si obosii o comoar de slav nemuritoare; iar glasul Lui vine prin porile deschise: "Iat, Eu sunt cu voi. Nu v temei. tiu toate durerile voastre; Am purtat poverile voastre; nu v luptai mpotriva unor dumani care n-au fost pui la prob. Am dus lupta n favoarea voastr i n numele Meu suntei mai mult dect biruitori". Scumpul nostru Mntuitor ne va trimite ajutorul chiar atunci cnd avem nevoie de el. Calea spre ceruri este sfinit de urmele Sale. Orice spin care ne rnete picioarele le-a rnit pe ale Sale. Orice cruce, pe care suntem chemai s o purtm, El a purtat-o nainte de noi. Domnul ngduie lupta pentru a pregti sufletul pentru pace. Timpul strmtorrii este o grea n-cercare i de temut pentru poporul lui Dumnezeu; dar este un timp cnd toi credincioii adevrai s priveasc n sus i prin credin s poat vedea curcubeul fgduinei care l nconjoar. "Astfel cei rscumprai de Domnul se vor ntoarce, vor veni n Sion cu cntri de biruin, i o bucurie venic le va ncununa capul; i va apuca veselia i bucuria, iar durerea i gemetele vor fugi. 'Eu, Eu v mngi. Dar cine eti tu, ca s te temi de omul muritor, i de fiul omului, care trece ca iarba, i s uii pe Domnul, care te-a fcut? De ce s tremuri necontenit toat ziua, naintea mniei asupritorului, cnd umbl s te nimiceasc? Unde este mnia asupritorului? n curnd cel ncovoiat sub fiare va fi dezlegat; nu va muri n groap i nu va duce lips de pine. Eu sunt Domnul, Dumnezeul tu, care strnesc marea i fac s-i urle valurile i al crui Nume este Domnul otirilor. Eu pun cuvintele Mele n gura ta, i te acopr cu umbra minii Mele'" (Is. 51,11-16). "De aceea, nenorocitule, beat ce eti, dar nu de vin, ascult: 'Aa vorbete Domnul tu, Domnul, Dumnezeul tu, care apr pe poporul Lui: Iat c i iau din mn potirul ameelii, potirul mniei mele, ca s nu mai bei din el! i l voi pune n mna asupritorilor ti, care i ziceau: ndoaie-te, ca s trecem peste tine! i fceai atunci spinarea ca un pmnt, i ca o uli pentru trectori'" (Is. 51,21-23). Ochiul Domnului, privind de-a lungul veacurilor, s-a oprit asupra crizei pe care o avea de ntmpinat poporul Su, atunci cnd puterile pmnteti se vor alinia mpotriva lui. Asemenea robilor captivi, ei se vor teme de moartea prin nfometare sau prin violen. Dar Cel Sfnt, care a desprit Marea Roie naintea lui Israel, i va da pe fa puterea Sa cea mare i va pune capt robiei ei. "Ei vor fi ai Mei, zice Domnul otirilor, mi vor fi o comoar deosebit, n ziua pe care o pregtesc Eu. Voi avea mil de ei, cum are mil un om de fiul su, care-i slujete" (Mal. 3,17). Dac sngele martorilor credincioi ai lui Hristos ar fi vrsat n vremea aceasta, n-ar mai fi ca sngele martirilor, o smn semnat pentru a aduce un seceri pentru Dumnezeu. Credincioia lor n-ar mai fi o mrturie pentru a convinge pe alii despre adevr; cci inima mpietrit a respins att de mult valurile de mil pn cnd ele nu se mai ntorc. Dac cei drepi ar fi lsai acum s cad ca o prad n mna vrjmailor lor, aceasta ar fi o biruin pentru prinul

ntunericului. Psalmistul zice: "Cci El m va ocroti n coliba Lui, n ziua necazului, m va ascunde sub acoperiul cortului Lui" (Ps. 27,5). Hristos a spus: "Du-te poporul Meu, intr n odaia ta, i ncuie ua dup tine; ascunde-te cteva clipe, pn va trece mnia! Cci iat, Domnul iese din Locuina Lui s pedepseasc nelegiuirile locuitorilor pmntului (Is. 26,20.21). Glorioas va fi eliberarea acelora care au ateptat cu rbdare venirea Sa i ale cror nume sunt scrise n cartea vieii.

Cap. 40 Poporul lui Dumnezeu salvat

Cnd protecia legilor omeneti va fi retras de la aceia care cinstesc Legea lui Dumnezeu, n diferite ri se va produce o micare simultan pentru nimicirea lor. Deoarece timpul stabilit n decret se apropie, oamenii vor complota s smulg din rdcini aceast sect urt. Se va hotr ca ntr-o noapte s se dea lovitura decisiv care s aduc la tcere glasul de discordie i de mustrare. Poporul lui Dumnezeu - unii n celulele nchisorilor, alii ascuni n locuri singuratice n pduri i muni - se roag nc pentru ocrotire divin, n timp ce n toate prile, legiuni de oameni narmai, mnai de otile de ngeri ri, se pregtesc pentru lucrarea de ucidere. Acum este ceasul ncordrii extreme, cnd Dumnezeul lui Israel va interveni pentru liberarea celor alei ai Si. Aa zice Domnul: "Voi ns vei cnta ca n noaptea cnd se prznuiete srbtoarea, vei fi cu inima vesel, ca cel ce merge, ca s se duc la muntele Domnului, spre Stnca lui Israel. i Domnul va face s rsune glasul Lui mre. i va arta braul gata s loveasc n mnia Lui aprins, n mijlocul flcrii unui foc mistuitor, n mijlocul necului, furtunii i pietrelor de grindin" (Is. 30,29.30). Cu strigte de biruin, cu batjocuri i blesteme, mulimile de oameni ri sunt gata s se arunce asupra przii, cnd, iat, un ntuneric des, mai adnc dect ntunericul nopii, cade peste pmnt. Apoi, un curcubeu strlucind de slav de la tronul lui Dumnezeu se arat pe cer i pare s nconjoare fiecare grup de rugtori. Mulimile nfuriate se opresc deodat. Strigtele lor batjocoritoare se sting. Obiectele urii lor criminale sunt uitate. Cu presimiri nfricoate privesc la simbolul legmntului lui Dumnezeu i doresc s fie ocrotii de strlucirea lui orbitoare. Poporul lui Dumnezeu aude un glas lmurit i melodios, spunnd: "Privii n sus" i, ridicndu-i ochii ctre cer, vd curcubeul fgduinei. Norii negri i amenintori care acopereau firmamentul se despart i, asemenea lui tefan, ei privesc neclintii spre cer i vd slava lui Dumnezeu i pe Fiul omului stnd pe tronul Su. Pe chipul Su divin ei vd semnele umilinei Sale, iar de pe buzele Sale aud cererea prezentat naintea Tatlui i a sfinilor ngeri: "Vreau ca acolo unde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia, pe care Mi i-ai dat Tu" (Ioan 17,24). Se aude din nou un glas melodios i biruitor, spunnd: "Iat-i vin! Vin sfinii fr pat, fr vtmare. Ei au pzit Cuvntul rbdrii Mele; vor merge printre ngeri; iar buzele palide i tremurnde ale acelora care au inut tare la credina lor scot un strigt de biruin. La miezul nopii, Dumnezeu i va arta puterea Sa pentru eliberarea poporului Su. Soarele se arat, strlucind n toat puterea lui. Semne i minuni urmeaz ntr-o succesiune rapid. Nelegiuiii privesc cu groaz i cu uimire aceast sect, n timp ce neprihniii privesc cu bucurie solemn semnul liberrii lor. Totul n natur pare c i-a schimbat cursul. Rurile nceteaz s mai curg. Nori ntunecoi i grei se ridic i se lovesc unul de altul. n mijlocul cerurilor nfuriate este un spaiu curat de o slav de nedescris, de unde se aude glasul lui Dumnezeu ca sunetul multor ape, zicnd: "S-a isprvit" (Apoc. 16,17). Glasul acela zguduie cerul i pmntul. Urmeaz un cutremur puternic, un cutremur att de puternic i mare cum n-a fost de cnd sunt oamenii pe pmnt" (vers. 17.18). Firmamentul pare c se deschide i se nchide. Munii tremur ca o trestie btut de vnt, iar stncile prbuite sunt rspndite peste tot. Se aude vuietul unei

furtuni care se apropie. Marea este lovit cu furie. Se aude urletul furtunii ca glasul demonilor ntr-o lucrare de distrugere. Pmntul ntreg se ridic i se coboar ca valurile mrii. Suprafaa lui se crap. Chiar temeliile par c se prbuesc. Lanuri de muni se prbuesc. Insule locuite dispar. Porturile mrii care au devenit asemenea Sodomei din cauza nelegiuirii sunt mturate de apele nfuriate. Dumnezeu i-a adus aminte de Babilonul cel mare, ca s-i dea "paharul cu vinul mniei lui grozave". Pietre mari, fiecare "avnd greutatea unui talant", i fac lucrarea de distrugere (vers. 19.21). Oraele cele ngmfate ale pmntului sunt doborte. Palatele prinilor, n care mai marii lumii i-au risipit bogiile pentru a se slvi pe ei nii, se prbuesc n ruine naintea ochilor lor. Zidurile nchisorilor se prbuesc i poporul lui Dumnezeu, care a fost inut n captivitate pentru credina lui, este liberat. Mormintele se deschid "i muli din aceia care au adormit n rna pmntului" se trezesc, unii pentru via venic, iar alii pentru ruine i ocar venic" (Dan. 12,2). Toi aceia care au murit n credina soliei ngerului al treilea ies din morminte slvii, ca s asculte legmntul lui Dumnezeu de pace cu aceia care au pzit Legea Sa. "i cei care L-au strpuns" (Apoc. 1,7), aceia care au batjocorit i au rs de agonia de moarte a lui Hristos i cei mai violeni mpotrivitori ai adevrului i ai poporului Su sunt nviai s-L vad n slava Sa i s vad cinstea pe care o primesc cei credincioi i asculttori. Norii groi acoper nc cerul; cu toate acestea, soarele ptrunde din cnd n cnd, artndu-se ca un ochi rzbuntor al lui Iehova. Fulgerele nspimnttoare coboar din cer, nvluind pmntul ntr-o flacr de foc. Deasupra vuietului nspimnttor al tunetului, glasuri tainice i ngrozitoare declar soarta celor nelegiuii. Cuvintele spuse nu sunt nelese de toi; dar sunt nelese lmurit de nvtorii mincinoi. Aceia care cu puin mai nainte fuseser att de nepstori, att de ndrznei i provocatori, att de ncntai n cruzimea lor fa de poporul pzitor al poruncilor lui Dumnezeu sunt acum copleii de consternare i tremur de fric. Vaietele lor se aud mai presus de vuietul naturii dezlnuite. Demonii recunosc dumnezeirea lui Hristos i tremur naintea puterii Sale, n timp ce oamenii strig dup mil i se trsc ntr-o spaim jalnic. Profeii din vechime spuneau cnd priveau n viziune ziua Domnului: "Gemei, cci ziua Domnului este aproape: ea vine ca o pustiire a Celui Atotputernic!" (Is. 13,6). "Intr n stnci, i ascunde-te n rn, de frica Domnului i de strlucirea mreiei Lui" Omul va trebui s-i plece n jos privirea semea i ngmfarea lui va fi smerit; numai Domnul va fi nlat n ziua aceea. Cci este o zi a Domnului otirilor mpotriva oricrui om mndru i trufa, mpotriva oricui se nal, ca s fie plecat. n ziua aceea, oamenii i vor arunca idolii de argint i idolii de aur pe care i-i fcuser, ca s se nchine la ei, i vor arunca la obolani i la lilieci; i vor intra n gurile stncilor, i n crpturile pietrelor, de frica Domnului i de strlucirea mreiei Lui, cnd Se va scula s ngrozeasc pmntul" (Is. 2,10-12.20.21). Printr-o deschiztur n nori, strlucete o stea a crei luminozitate este de patru ori mai mare n contrast cu ntunericul. Ea inspir ndejde i bucurie celor credincioi, dar asprime i mnie clctorilor Legii lui Dumnezeu. Aceia care au jertfit totul pentru Hristos sunt acum sigur ocrotii ca n cortul tainic al Domnului. Ei au fost ncercai i, naintea lumii i a dispreuitorilor adevrului i-au dovedit credincioia fa de Acela care a murit pentru ei. O shimbare uimitoare s-a petrecut cu aceia care au stat cu trie pentru nchinarea lor chiar i n faa morii. Au fost liberai deodat din ntuneric i de sub tirania oamenilor transformai n demoni. Feele lor, pn de curnd palide, ngrijorate i trase, strlucesc acum de uimire, credin i iubire. Glasurile lor se nal ntr-un cntec de biruin: "Dumnezeu este adpostul i sprijinul nostru, un ajutor, care nu lipsete niciodat n nevoi. De aceea nu ne temem, chiar dac s-ar zgudui pmntul, i s-ar cltina munii n inima mrilor, chiar dac ar urla i ar spumega valurile mrii, i s-ar ridica pn acolo de s se cutremure munii" (Ps. 46,1-3).

Cnd aceste cuvinte de o ncredere sfnt se nal ctre Dumnezeu, norii se dau la o parte i se vede cerul nstelat, nespus de glorios, n contrast cu firmamentul ntunecat i amenintor de partea cealalt. Slava cetii cereti strbate prin porile deschise. Apoi apare pe cer o mn care ine cele dou table de piatr nchise ca o carte. Profetul spune: "Atunci cerurile vor vesti dreptatea Lui, cci Dumnezeu este Cel ce judec" (Ps. 50,6). Aceast Lege sfnt, dreptatea lui Dumnezeu care a fost proclamat pe Sinai n mijlocul tunetelor i a focului ca o cluz a vieii, este acum descoperit oamenilor ca regul de judecat. Mna deschide tablele i se vd preceptele Decalogului, scrise ca i cu o pan de foc. Cuvintele sunt att de clare, nct toi le pot citi. Memoria este deteptat, ntunericul superstiiei i al rtcirii este alungat de orice minte i cele Zece Cuvinte ale lui Dumnezeu, scurte, cuprinztoare i autoritare, sunt aduse la cunotina tuturor locuitorilor pmntului. Este cu neputin de descris groaza i disperarea acelora care au clcat n picioare sfintele porunci ale lui Dumnezeu. Dumnezeu le-a dat n Legea Sa; ei i-ar fi putut compara caracterele cu ea i ar fi descoperit defectele ct nc era ocazia pentru pocin i pentru schimbare; dar, pentru a-i asigura aprobarea lumii, au dat la o parte preceptele ei i au nvat pe alii s o calce. Ei au ncercat s constrng pe poporul lui Dumnezeu s-I profaneze Sabatul. Acum sunt condamnai de Legea aceea pe care au dispreuit-o. Cu o claritate ngrozitoare vd c sunt fr scuz. Au ales pe acela pe care l-au slujit i cruia i s-au nchinat. "i vei vedea din nou atunci deosebirea dintre cel neprihnit i cel ru, dintre cel ce slujete lui Dumnezeu i cel ce nu-I slujete" (Mal. 3,18). Vrjmaii Legii lui Dumnezeu, de la slujitori i pn la cel mai de pe urm dintre ei, au o nou nelegere cu privire la adevr i datorie. Prea trziu vd c Sabatul poruncii a patra este sigiliul viului Dumnezeu. Prea trziu vd natura cea adevrat a sabatului lor fals i temelia de nisip pe care au cldit. Descoper acum c au luptat mpotriva lui Dumnezeu. nvtorii religiei au dus sufletele la pierzare, pretinznd c le duc ctre porile Paradisului. Pn n ziua socotelilor finale, nu se va ti ct de mare este rspunderea brbailor din slujbele sfinte i ct de teribile sunt urmrile necredincioiei lor. Numai n venicie vom putea aprecia corect pierderea unui singur suflet. nspimnttoare va fi soarta aceluia cruia Dumnezeu i va spune: "Du-te de la Mine, rob ru!" Glasul lui Dumnezeu se aude din cer, fcnd cunoscute ziua i ceasul venirii lui Isus i vestind legmntul venic cu poporul Su. Cuvintele Sale se rostogolesc pe pmnt ca bubuitul tunetului celui mai puternic. Israelul lui Dumnezeu ascult cu ochii pironii n sus. Feele le sunt luminate de slava Sa i strlucesc aa cum strlucea faa lui Moise, cnd a cobort de pe Sinai. Nelegiuiii nu-i pot privi. Iar cnd se rostete binecuvntarea asupra acelora care au cinstit pe Dumnezeu prin pzirea Sabatului Su cel sfnt, se aude un strigt puternic de biruin. ndat se arat la rsrit un nor mic negru, cam ct o jumtate de palm. Este norul care nconjoar pe Mntuitorul i care din deprtare pare nconjurat de ntuneric. Poporul lui Dumnezeu tie c acesta este semnul Fiului omului. ntr-o tcere solemn, l privesc cum se apropie de pmnt, devenind din ce n ce mai luminos i mai glorios, pn ce este un nor mare alb, avnd la temelie o slav asemntoare cu un foc mistuitor, iar deasupra, curcubeul legmntului. Isus vine ca un cuceritor puternic. Acum nu mai este "Omul durerii" s bea paharul amar al ruinii i al durerii. El vine biruitor n cer i pe pmnt, s judece pe vii i pe mori. "Cel credincios i adevrat", "n dreptate va judeca i va face rzboi". "i otile din ceruri l vor urma" (Apoc. 19,11-14). O dat cu acordurile melodiei cereti, ngerii sfini, o mulime vast, nenumrat, l nsoesc pe drumul Su. Firmamentul pare plin de forme strlucitoare - zeci de mii de ori zece mii i mii de mii. Nici o pan omeneasc nu poate descrie scena; nici o minte muritoare nu este n stare s-i neleag splendoarea. "Mreia Lui acoper cerurile i

slava Lui umple pmntul. Strlucirea Lui este ca lumina" (Hab. 3,3.4). Cnd norul cel viu se apropie mai mult, orice ochi privete pe Prinul vieii. Nici o coroan de spini nu mai rnete capul acela sfnt; ci o diadem de slav se odihnete pe sfnta Sa frunte. Faa Sa strlucete de lumina orbitoare a soarelui de amiaz: "Pe hain i pe coaps avea scris numele acesta: 'mpratul mprailor i Domnul domnilor'" (Apoc. 19,16). n faa prezenei Sale "toate feele nglbenesc". Peste cei care au lepdat mila lui Dumnezeu cade groaza disperrii venice. "Inima i e mhnit, i tremur genunchii i toate feele au nglbenit" (Ier. 30,6; Naum 2,10). Cei drepi strig, tremurnd: "Cine poate sta n picioare?" Cntarea ngerilor se oprete i urmeaz un timp de tcere nspimnttoare. Apoi, glasul lui Isus se aude zicnd: "Harul Meu v este de ajuns". Feele drepilor se lumineaz i bucuria umple toate inimile. Iar ngerii, dnd tonuri mai nalte, cnt iari pe msur ce se apropie de pmnt. mpratul mprailor coboar pe nor, nvluit n flacr de foc. Cerurile se strng ca un sul, pmntul tremur naintea Lui i toi munii i insulele sunt mutate din locul lor. "Dumnezeul nostru vine i nu tace. naintea Lui merge un foc mistuitor, i mprejurul Lui o furtun puternic. El strig spre ceruri sus i spre pmnt, ca s judece pe poporul Su" (Ps. 50,3-4). "mpraii pmntului, domnitorii, cpitanii otilor, cei bogai i cei puternici, toi robii i toi oamenii slobozi s-au ascuns n peteri i n stncile munilor. i ziceau munilor i stncilor: "Cdei peste noi, i ascundei-ne de Faa Celui ce ade pe scaunul de domnie i de mnia Mielului; cci a venit ziua cea mare a mniei Lui, i cine poate sta n picioare?" (Apoc. 6,15-17). Batjocurile dispreuitoare au ncetat. Buzele mincinoase sunt reduse la tcere. Zngnitul armelor, tumultul btliei, cu nvlmeala luptei i cu hainele tvlite n snge (Is. 9,5) au tcut. n zadar se aude acum numai un glas de rugciune i cuvinte de bocet i de vaiet. De pe buzele care pn de curnd batjocoreau, izbucnete strigtul: "A venit ziua mniei Lui; i cine poate sta n picioare?" Nelegiuiii se roag s fie ngropai sub stncile munilor dect s priveasc n fa pe Acela pe care L-au dispreuit i L-au lepdat. Ei cunosc glasul care ptrunde urechea celor mori. De cte ori tonurile lor duioase i rugtoare i-au chemat la pocin! De cte ori n-au auzit vocea Mntuitorului n invitaia mictoare a unui prieten sau a unui frate! Nici un alt glas nu poate fi att de plin de condamnare, att de ncrcat de acuzare pentru cei care au respins harul Su ca acest glas care a struit att de mult vreme: "ntoarcei-v, ntoarcei-v de la cile voastre cele rele; pentru ce vrei s murii?" (Ezech. 33,11). O, dac ar fi fost glasul unui strin! Isus spune: "Fiindc Eu chem i voi v mpotrivii, fiindc mi ntind mna i nimeni nu ia seama, fiindc lepdai toate sfaturile Mele, i nu v plac mustrrile Mele" (Prov. 1,24-25). Glasul acela trezete amintiri pe care ei ar dori s le tearg avertismente dispreuite, invitaii refuzate, privilegii pierdute. Acolo sunt aceia care i-au btut joc de Hristos n umilina Sa. Cu o putere deosebit le revin n minte cuvintele Suferindului, cnd, somat de marele preot, a declarat solemn: "V spun c de acum ncolo vei vedea pe Fiul omului eznd la dreapta puterii lui Dumnezeu i venind pe norii cerului" (Matei 26,64). Acum l vd n slava Lui i mai trebuie s-L vad i stnd la dreapta puterii. Aceia care au luat n rs susinerea Sa c este Fiul lui Dumnezeu rmn acum fr cuvnt. Iat-l pe Irod cel ngmfat, care i-a btut joc de titlul Su regesc i a poruncit soldailor dispreuitori s-L ncoroneze ca mprat. Acolo sunt chiar oamenii aceia care, cu mini nelegiuite, I-au pus pe umeri mantia de purpur, pe frunte coroana de spini i n minile Sale care nu s-au mpotrivit un sceptru derizoriu, plecndu-se naintea Sa ntro batjocur hulitoare. Oamenii care L-au lovit i L-au scuipat pe Domnul vieii acum se ntorc de la privirea Sa ptrunztoare i caut s fug de copleitoarea slav a prezenei

Sale. Aceia care I-au btut cuiele n mini i n picioare, soldatul care I-a mpuns coasta privesc aceste semne cu groaz i cu remucare. Cu o claritate nspimnttoare, preoii i conductorii i reamintesc evenimentele de pe Calvar. Cu o groaz nfiortoare, i reamintesc cum, cltinnd din cap ntr-o bucurie satanic, au exclamat: "Pe alii i-a mntuit; pe El nu se poate mntui. Dac este mpratul lui Israel, s Se pogoare acum de pe cruce, i vom crede n El! S-a ncrezut n Dumnezeu: s-L scape acum Dumnezeu, dac-L iubete" (Matei 27,42-43). i amintesc n culori vii parabola Mntuitorului cu privire la vierii care au refuzat s dea stpnului lor rodul viei, care i-au btut joc de robii lui i i-au ucis fiul. i amintesc i sentina pe care ei au pronunat-o: "Stpnul viei va pierde pe acei nelegiuii". n pcatul i n pedepsirea acelor oameni necredincioi, preoii i btrnii i vd propria lor cale, precum i soarta lor dreapt. i acum se nal un strigt de agonie de moarte. Mai puternic dect strigtul: "Rstignete-L! Rstignete-L!", care a rsunat pe strzile Ierusalimului, se nal vaiul groaznic, disperat: "El este Fiul lui Dumnezeu! El este adevratul Mesia!" Ei caut s fug din prezena mpratului mprailor. Ei ncearc zadarnic s se ascund n peterile cele adnci ale pmntului, prbuite de furia elementelor. n viaa tuturor acelora care leapd adevrul, sunt momente cnd contiina se trezete, cnd memoria red amintirile chinuitoare ale unei viei de frnicie, iar sufletul este hruit de regrete zadarnice. Dar ce sunt acestea comparate cu remucarea din ziua aceea, cnd teama vine ca o pustiire, cnd nimicirea vine ca o furtun! (Prov. 1,27). Aceia care au vrut s-L distrug pe Hristos i pe poporul Su credincios sunt acum martorii slavei care i nconjoar. n groaza lor, ei aud glasurile sfinilor, exclamnd n tonuri pline de bucurie: "Iat, acesta este Dumnezeul nostru n care aveam ncredere c ne va mntui" (Is. 25,9). n mijlocul zguduirii pmntului, a strlucirii fulgerelor i a bubuitului tunetelor, glasul Fiului lui Dumnezeu strig pe sfinii adormii. El privete mormintele drepilor; apoi, ridicnd minile ctre cer, strig: "Trezii-v, trezii-v, trezii-v, voi care dormii n rn i sculai-v!" n lungul i n latul pmntului, morii aud glasul acela i aceia care l aud nviaz. i pmntul ntreg va rsuna de vuietul acelei armate nespus de mari din fiecare naiune, neam, limb i popor. Ei vin din nchisoarea morii, mbrcai cu slav nemuritoare, strignd: "Unde i este biruina moarte? Unde i este boldul, moarte?" (1 Cor. 15,55). Iar drepii cei vii i sfinii nviai i unesc glasurile ntr-un strigt de biruin ndelung fericit. Toi ies din mormintele lor cu aceeai statur cu care au intrat n mormnt. Adam, care se gsete n mulimea celor nviai, este de o nlime distins i cu o statur maiestuoas, cu puin mai prejos dect Fiul lui Dumnezeu. El prezint un contrast pronunat fa de oamenii din ultimele generaii; n aceast privin se vede marea degenerare a neamului omenesc. Dar toi nviaz cu prospeimea i vigoarea tinereii venice. La nceput, omul a fost creat dup asemnarea lui Dumnezeu, nu numai n caracter, ci i n trsturi i form. Pcatul a desfigurat i aproape a ters chipul divin; dar Hristos a venit s refac ceea ce a fost pierdut. El va schimba trupurile noastre fr valoare i le va face asemenea trupului Su slvit. Chipul muritor, lipsit de frumusee, odinioar mnjit de pcat, devine desvrit, frumos i nemuritor. Toate defectele i diformitile sunt lsate n mormnt. Readui la pomul vieii n Edenul mult vreme pierdut, cei mntuii "vor crete" (Mal. 4,2) la statura deplin a neamului omenesc, n slava lui de la nceput. Ultima rmi a blestemului pcatului va fi ndeprtat i cei credincioi ai lui Hristos se vor arta "n frumuseea Domnului Dumnezeului nostru", la minte, la suflet i la trup, reflectnd chipul desvrit al Domnului lor. O, minunat mntuire! Mult discutat, mult ateptat, contemplat cu o anticipaie nflcrat, dar niciodat neleas pe deplin. Drepii cei vii sunt schimbai, "ntr-o clip, ntr-o clipeal din ochi". La glasul lui Dumnezeu ei au fost slvii; acum sunt fcui nemuritori i

mpreun cu sfinii nviai sunt rpii s ntlneasc pe Domnul lor n vzduh. ngerii "adun pe cei alei din cele patru vnturi, de la o margine a cerului, pn la cealalt". Copilaii sunt purtai de ngerii sfini i dai n braele mamelor lor. Prieteni mult vreme desprii prin moarte sunt unii pentru a nu se mai despri niciodat i cu cntri de bucurie se nal mpreun spre cetatea lui Dumnezeu. De fiecare parte a carului de nori sunt aripi i sub ele sunt roi vii; i, n timp ce carul se nal, roile strig: "Sfnt", iar aripile, n timp ce se mic, strig: "Sfnt", iar suita de ngeri strig: "Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul Dumnezeu Atotputernic". Iar cei rscumprai strig: "Aleluia!" n timp ce carul nainteaz ctre Noul Ierusalim. nainte de a intra n cetatea lui Dumnezeu, Mntuitorul acord urmailor Si emblemele biruinei i i nveselete cu nsemnele rangului lor mprtesc. Rndurile strlucitoare sunt aliniate n careu n jurul regelui lor, a crui statur se nal maiestuoas, mai presus de sfini i de ngeri, a crui fa strlucete asupra lor plin de dragoste binevoitoare. Privirea tuturor din oastea nenumrat a celor rscumprai este aintit asupra Lui, fiecare ochi privete slava Aceluia a crui "fa a fost schimonosit mai mult dect a oricrui om, iar chipul Su mai mult dect al fiilor oamenilor". Pe capul biruitorilor, Isus, cu propria Sa mn, pune coroana de slav. Pentru fiecare este cte o coroan, purtnd numele su cel nou (Apoc. 2,17) i inscripia "sfinit Domnului". n fiecare mn este pus ramura de palmier a biruitorului i harpe strlucitoare. Apoi, cnd ngerii care conduc ating coardele, orice mn atinge coardele harpelor cu pricepere, producnd o muzic dulce, n tonuri melodioase i bogate. O rpire de nespus pune stpnire pe toate inimile i toate glasurile se nal n laud plin de recunotin: "A Lui, care ne iubete, care ne-a splat de pcatele noastre cu sngele Su i a fcut din noi o mprie i preoi pentru Dumnezeu, Tatl Su: a Lui s fie slava i puterea n vecii vecilor!" (Apoc. 1,5.6). n faa mulimii rscumprate este Cetatea Sfnt. Isus deschide larg porile de mrgritar i popoarele care au pzit adevrul intr prin ele. Acolo privesc Paradisul lui Dumnezeu, cminul lui Adam, n nevinovia lui. Apoi glasul Acela, mai bogat dect orice muzic care a atins vreodat o ureche muritoare, se aude zicnd: "Lupta voastr s-a sfrit". "Venii binecuvntaii Tatlui Meu, de motenii mpria care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii. Acum se mplinete rugciunea Mntuitorului pentru ucenicii Si: "Vreau ca acolo unde sunt Eu s fie i aceia pe care Mi i-ai dat Tu". "Fr pat naintea feei slavei Sale cu o bucurie de negrit" (Iuda 24). Hristos prezint Tatlui rsplata sngelui Su, zicnd: "Iat-M pe Mine i copiii pe care Mi i-ai dat". "Am pzit pe aceia pe care Mi i-ai dat". O, minuni ale iubirii rscumprtoare; ncntarea ceasului aceluia, cnd Tatl Cel venic, privind pe cei rscumprai, va vedea chipul Su, discordia pcatului ndeprtat, blestemul lui alungat i omenirea iari n armonie cu Divinitatea. Cu o dragoste de nedescris, Isus i invit pe cei credincioi n bucuria Domnului lor. Bucuria Domnului este s vad n mpria Slavei sufletele care au fost salvate prin agonia i umilirea Sa. i cei rscumprai se vor mprti de bucuria Sa cnd vor vedea printre cei fericii pe aceia care au fost ctigai pentru Hristos i c acetia au ctigat pe alii, iar acetia, la rndul lor, pe alii, toi adui n cerul de odihn, atunci vor depune coroanele lor la picioarele lui Isus i-L vor luda de-a lungul nesfritelor veacuri ale veniciei. Cnd cei rscumprai sunt primii n Cetatea lui Dumnezeu, se nal un strigt triumftor de adorare. Cei doi Adami sunt gata s se ntlneasc. Fiul lui Dumnezeu st cu braele deschise s primeasc pe tatl neamului nostru omenesc - fiina pe care a creat-o El, care a pctuit mpotriva Fctorului su i pentru pcatul cruia semnele rstignirii sunt purtate n trupul Mntuitorului. Cnd Adam vede urmele cuielor nemiloase, nu cade pe pieptul Domnului su, ci, n umilin, se arunc la picioarele Sale, strignd: "Vrednic, vrednic este Mielul care a fost junghiat!" Mntuitorul l ridic cu

gingie i-l ndeamn s priveasc iari la cminul din Eden, din care a fost atta vreme alungat. Dup ndeprtarea din Eden, viaa lui Adam pe pmnt a fost plin de durere. Fiecare frunz care cdea, fiecare victim a jertfei, orice umbr de pe faa plcut a naturii, orice pat pe curia omului era o nou amintire a pcatului su. Grozav era agonia remucrii cnd privea nelegiuirea abundnd i, ca un rspuns la avertizrile lui, ntmpina acuzaii aduse lui ca fiind cauza pcatului. Cu umilin rbdtoare a purtat aproape o mie de ani pedeapsa neascultrii. S-a pocit deplin de pcatul su, s-a ncrezut n meritele Mntuitorului fgduit i a murit n ndejdea nvierii. Fiul lui Dumnezeu a rscumprat greeala i cderea omului; iar acum, prin lucrarea de ispire, Adam este repus n prima lui stpnire. Transportat de bucurie, el vede pomii care odinioar erau desftarea lui - chiar pomii aceia ale cror roade le adunase el nsui n zilele nevinoviei i bucuriei lui. Vede via pe care propriile sale mini au cultivat-o i chiar acele flori pe care odinioar le iubea i le ngrijea. Mintea lui prinde realitatea scenei; nelege c acesta este n adevr Edenul restabilit, mai plcut acum dect atunci cnd a fost alungat din el. Mntuitorul l conduce la pomul vieii, rupe fructul cel slvit i-i d s mnnce. Privete n jurul lui i vede o mulime din familia lui rscumprat, stnd n Paradisul lui Dumnezeu. Atunci i aeaz coroana cea strlucitoare la picioarele lui Isus i, cznd pe pieptul Su, mbrieaz pe Rscumprtorul. Atinge harpa de aur i bolile cerului rsun de cntarea biruitoare: "Vrednic, vrednic, vrednic este Mielul care a fost junghiat i triete iari!" Familia lui Adam i urmeaz exemplul i aeaz coroanele lor la picioarele Mntuitorului cnd se pleac naintea Sa n adorare. La aceast unire sunt martori ngerii care au plns la cderea lui Adam i s-au bucurat atunci cnd Isus, dup nviere, S-a nlat la cer, deschiznd mormntul pentru toi aceia care vor crede n Numele Su. Acum vd lucrarea de mntuire mplinit i i unesc glasurile n cntri de laud. Pe marea de cristal naintea tronului, acea mare ca de sticl amestecat cu foc att de mult strlucind de slava lui Dumnezeu - este adunat mulimea care a "ctigat biruina asupra fiarei, a chipului ei, a semnului ei i a numrului numelui ei". mpreun cu Mielul pe Muntele Sionului, cu harpele lui Dumnezeu n mn, stau cei 144.000 care au fost rscumprai dintre oameni; i se aude ca sunetul multor ape i ca sunetul unui tunet puternic "glasul cntreilor care cntau din harpele lor". Ei cntau "o cntare nou", naintea tronului, o cntare pe care nici un om n-o poate cnta afar de cei 144.000. Este cntarea lui Moise i a Mielului - cntarea eliberrii. Nimeni n afar de cei 144.000 nu poate nva cntarea aceasta; cci este cntarea experienei lor - o experien pe care nici o alt generaie n-a avut-o pn atunci. "Acetia urmeaz pe Miel oriunde merge El". Fiind nlai de pe pmnt, dintre cei vii, sunt socotii ca "primele roade pentru Dumnezeu i pentru Miel" (Apoc. 15,2-3; 14,1-5). "Acetia sunt cei care au venit din strmtorarea cea mare"; au trecut prin timpul de strmtorare asemenea cruia n-a mai fost niciodat de cnd este un popor pe pmnt. Ei au rezistat groazei din timpul strmtorrii lui Iacov, ei au stat fr mijlocitor n timpul revrsrii finale a judecilor lui Dumnezeu. Dar au fost eliberai cci "i-au splat hainele i le-au albit n sngele Mielului". "n gura lor nu s-a gsit minciun, cci sunt fr pat" naintea lui Dumnezeu. "De aceea stau ei naintea tronului lui Dumnezeu i-I slujesc zi i noapte n templul Su. i cel care ade pe tron va locui n mijlocul lor". Ei au vzut pmntul devastat de foamete i de boli, soarele avnd puterea s dogoreasc pe oameni cu o ari mare i ei nii au suportat necazuri, foame i sete. Dar "nu vor mai fi flmnzi, nici nu le va mai fi sete; nici nu-i va mai dogor soarele, nici vreo alt ari. Cci Mielul care este n mijlocul tronului i va hrni, i-i va aduce la izvoarele de ap vie; i Dumnezeu va terge orice lacrim din ochii lor" (Apoc. 7,14-17).

n toate veacurile, cei alei ai Mntuitorului au fost educai i disciplinai n coala suferinei. Ei au mers pe crrile nguste ale pmntului; au fost curii n cuptorul ncercrilor. Pentru numele lui Isus au suportat mpotrivire, ur i calomnie. L-au urmat prin lupte grele; au suportat lepdarea de sine i au avut parte de dezamgiri amare. Prin propria lor experien dureroas au cunoscut grozvia pcatului, puterea lui, vinovia i jalea lui; l privesc cu scrb. Sentimentul jertfei infinite aduse pentru vindecarea lor i umilete n ochii lor i le umple inimile de recunotin i de laud, pe care cei care n-au czut niciodat nu le pot aprecia. Ei iubesc mult pentru c li s-a iertat mult. Deoarece s-au mprtit de suferinele lui Hristos, sunt n stare s se mprteasc mpreun cu El de slava Sa. Motenitorii lui Dumnezeu au venit din cocioabe, din temnie, de pe eafod, din muni, din pustiuri, din peterile pmntului, din insulele mrii. Pe pmnt au fost sraci, npstuii, chinuii, milioane au cobort n mormnt mpovrai cu ruine pentru c au refuzat cu statornicie s se supun preteniilor amgitoare ale lui Satana. Au fost declarai de tribunalele omeneti ca cei mai josnici criminali. Dar acum Dumnezeu nsui este Judectorul (Ps. 50,6). Acum, sentinele omeneti sunt rsturnate. "El va ndeprta ocara poporului Su Israel" (Is. 25,8). "Ei vor fi numii: 'popor sfnt, rscumprai ai Domnului'". El a hotrt s dea "celor ntristai din Sion, s le dea o cunun mprteasc n loc de cenu, un untdelemn de bucurie n locul plnsului, o hain de laud n locul unui duh mhnit" (Is. 62,12; 61,3). Ei nu mai sunt slabi, prigonii, risipii i ntristai. De acum ncolo vor fi totdeauna cu Domnul. Ei stau naintea tronului mbrcai cu haine mai bogate dect au purtat vreodat cei mai onorai oameni ai pmntului. Sunt ncoronai cu diademe mai strlucitoare dect au fost cele puse vreodat pe fruntea monarhilor pmnteti. Zilele de durere i de plns s-au dus pentru totdeauna. mpratul slavei a ters lacrimile de pe toate feele; orice cauz de amrciune a fost ndeprtat. n legnarea ramurilor de palmieri, ei izbucnesc ntr-un cntec de biruin, clar, dulce i armonios; toate vocile iau tonul pn cnd imnul rsun prin bolile cerului: "Mntuirea este a lui Dumnezeu care ade pe tron i a Mielului", iar toi locuitorii cerului rspund n adorare: "Amin". "A Dumnezeului nostru, s fie lauda, slava, nelepciunea, mulumirile, cinstea, puterea i tria, n vecii vecilor!" (Apoc. 7,10.12). n viaa aceasta abia ncepem s nelegem subiectul cel minunat al mntuirii. Cu nelegerea noastr mrginit, putem aprecia foarte corect ruinea i slava, viaa i moartea, dreptatea i mila, care se ntlnesc la cruce; totui, cu cele mai ascuite puteri mintale, nu putem prinde adevrata lor nsemntate. Lungimea i limea, adncimea i nlimea iubirii rscumprtoare sunt nelese prea slab. Planul de Mntuire nu va fi deplin neles nici chiar atunci cnd cei rscumprai vor vedea aa cum sunt vzui i vor cunoate aa cum sunt cunoscui, ns de-a lungul veacurilor venice adevrul se va descoperi continuu n faa minilor uimite i ncntate. Cu toate c necazurile, durerile i ispitele pmntului sunt terminate, iar cauza ndeprtat, poporul lui Dumnezeu va avea totdeauna o cunoatere lmurit, inteligent a ceea ce a costat mntuirea lor. Crucea lui Hristos va fi tiina i cntecul mntuiilor n toat venicia. n Hristos cel slvit vor vedea pe Hristos cel rstignit. Niciodat nu se va uita c El, a crui putere a creat i susinut lumile nenumrate prin vastele domenii ale spaiului, iubitul Fiu al lui Dumnezeu, Maiestatea cerului, El pe care heruvimii i serafimii strlucitori se bucurau s-L adore, S-a umilit pentru a ridica omenirea czut; ca s poarte vinovia i ruinea pcatului i ascunderea feei Tatlui, pn cnd chinurile unei lumi pierdute I-au sfiat inima i I-au zdrobit viaa pe crucea de pe Calvar. Faptul c Fctorul tuturor lumilor, Arbitrul tuturor destinelor a trebuit s prseasc slava i s Se umileasc din dragoste pentru om va provoca totdeauna uimirea i admiraia Universului. Cnd popoarele rscumprate privesc pe Mntuitorul lor i vd slava venic a Tatlui strlucind pe faa Sa; cnd privesc tronul Su care este din veci i ine pn n veci i tiu c mpria Sa

nu va avea sfrit, izbucnesc n cntarea rpitoare: "Vrednic, vrednic este Mielul care a fost junghiat i ne-a rscumprat pentru Dumnezeu prin sngele Su preios!" Taina crucii explic toate celelalte taine. n lumina care izvorte de pe Calvar, atributele lui Dumnezeu care ne umpluser de team i de groaz apar frumoase i atrgtoare. Mila, buntatea, dragostea printeasc se vd unite cu sfinenia, dreptatea i puterea. Cnd privim Maiestatea pe tronul Su, nlat i onorat, i vedem caracterul n manifestrile Lui iubitoare i nelegem, ca niciodat mai nainte, nsemntatea acelui titlu scump: "Tatl nostru". Se va vedea c Acela care este infinit n nelepciune nu putea pune la cale un plan pentru salvarea noastr fr jertfirea Fiului Su. Rspltirea pentru jertfa Sa este bucuria populrii pmntului cu fiine rscumprate, sfinte, fericite i nemuritoare. Urmrile luptei Mntuitorului cu puterile ntunericului este bucuria pentru cei mntuii, care vor sluji spre slava lui Dumnezeu n toat venicia. i att de mare este valoarea unui suflet, nct Tatl este mulumit cu preul pltit; iar Hristos, privind roadele jertfei Sale celei mari, este i El mulumit.

Cap. 41 Pustiirea pmntului

Pentru c pcatele ei s-au ngrmdit i au ajuns pn la cer; i Dumnezeu i-a adus aminte de nelegiuirile ei. Turnai-i ndoit n potirul n care a amestecat ea. Pe ct sa slvit pe sine nsi, i s-a desftat n risip, pe att dai-i chin i tnguire! Pentru c zicea n inima ei: 'ed ca mprteas, nu sunt vduv, i nu voi ti ce este tnguirea!' Tocmai pentru aceea, ntr-o singur zi vor veni urgiile ei: moartea, tnguirea i foametea. i va fi ars de tot n foc, pentru c Domnul Dumnezeu, care a judecat-o, este tare. i mpraii pmntului, care au curvit i s-au desmierdat n risip cu ea, cnd vor vedea fumul arderii ei, o vor plnge i o vor boci, i vor zice: 'Vai, vai! Babilonul, cetatea cea mare, cetatea cea tare! ntr-o clip i-a venit judecata! (Apoc. 18,5-10). "Negustorii pmntului care s-au mbogit prin risipa desftrii ei". "Vor sta departe de ea, de frica chinului ei. Vor plnge, se vor tngui, i vor zice: 'Vai! Vai! Cetatea cea mare, care era mbrcat cu in foarte subire, cu purpur i cu stacojiu, care era mpodobit cu aur, cu pietre scumpe i cu mrgritare! Attea bogii ntr-un ceas s-au prpdit!" (Apoc. 18,11.3.15-17). Aa sunt judecile care cad asupra Babilonului n ziua revrsrii mniei lui Dumnezeu. Ea i-a umplut msura nelegiuirii; i-a venit timpul i e coapt pentru nimicire. Cnd glasul lui Dumnezeu pune capt robiei poporului Su, se produce o trezire teribil a acelora care au pierdut totul n lupta cea mare a vieii. n timpul de har, ei au fost orbii de amgirile Satanei i i-au ndreptit calea lor pctoas. Cei bogai s-au ngmfat cu superioritatea lor fa de cei mai puin favorizai dect ei; dar ei ctigaser bogiile prin clcarea Legii lui Dumnezeu. Ei neglijaser s hrneasc pe flmnzi, s mbrace pe cei goi, s lucreze cu dreptate i s iubeasc mila. Ei au cutat s se nale pe ei nii i s obin omagiul semenilor lor. Acum sunt jefuii de tot ceea ce i-a nlat i sunt lsai sraci i fr aprare. Ei privesc cu groaz la distrugerea idolilor pe care i preuiser mai mult dect pe Fctorul lor. i-au vndut sufletele pentru distracii i bogii pmnteti i nu au cutat s se mbogeasc fa de Dumnezeu. Urmarea este c viaa lor este o nfrngere; plcerile lor sunt schimbate n amrciune, iar comorile lor sunt date stricciunii. Ctigul unei viei ntregi este spulberat ntr-o clip. Cei bogai deplng distrugerea caselor lor mari i risipirea aurului i argintului lor. Dar plngerile lor sunt aduse la tcere de groaza c ei nii trebuie s piar mpreun cu idolii lor. Cei nelegiuii sunt copleii de regrete, nu din cauza neglijrii pctoase fa de Dumnezeu i de semenii lor, ci pentru c Dumnezeu a biruit. Ei deplng urmarea acestui

fapt; dar nu se pociesc de nelegiuirea lor. Dac ar putea, n-ar lsa nencercat nici un mijloc nefolosit pentru a birui. Lumea vede chiar grupa aceea pe care a batjocorit-o, a dispreuit-o i a dorit s o nimiceasc, trecnd neatins prin boal, furtun i cutremur. Acela care pentru clctorii Legii Sale este un foc mistuitor, pentru poporul Su este o ocrotire si-gur. Slujitorul care a sacrificat adevrul pentru a ctiga favoarea oamenilor i d acum seama de caracterul i influena nvturilor lui. Se vede lmurit c ochiul a toate tiutor l-a nsoit cnd era la amvon, cnd mergea pe strad, cnd se amesteca cu oamenii n diferitele scene din via. Orice emoie a sufletului, orice rnd scris, orice cuvnt rostit, orice fapt care i-a fcut pe oameni s gseasc scpare la adpostul minciunii a fost o smn semnat; iar acum, n sufletele pierdute i nenorocite din jurul lui, vede recolta. Domnul zicea: "Leag n chip uuratic rana fiicei poporului Meu, zicnd: 'Pace, pace!' i totui pace nu este". "Pentru c ntristai prin minciuni inima celui neprihnit, cnd Eu nsumi nu l-am ntristat, i pentru c ntrii minile celui ru ca s-l mpiedicai s se lase de calea lui cea rea, fgduindu-i viaa" (Ier. 8,11; Ezech. 13,22). "Vai de pstorii care nimicesc i risipesc turma punii Mele!"" "Iat v voi pedepsi din pricina rutii faptelor voastre". "Gemei, pstori, i strigai! Tvlii-v n cenu, povuitori ai turmelor! Cci au venit zilele junghierii voastre. Nu mai este nici un loc de adpost pentru pstori! Nu mai este nici o scpare pentru povuitorii turmelor (Ier. 23,1-2; 25,34-35). Att slujitorii, ct i poporul vd c n-au meninut legtura corect cu Dumnezeu. Ei vd c s-au rsculat mpotriva Autorului oricrei legi drepte i adevrate. Lepdarea preceptelor divine a dat natere la mii de izvoare ale rului, discordiei, urii, nelegiuirii, pn ce pmntul a devenit un vast cmp de lupt, o cloac de stricciune. Aceasta este privelitea pe care o vd aceia care au lepdat adevrul i au ales s iubeasc rtcirea. Nici o limb nu poate exprima dorina pe care cel neasculttor i necredincios o simte fa de tot ce a pierdut pentru totdeauna - viaa venic. Brbai la care lumea s-a nchinat pentru talentele i elocina lor vd acum aceste lucruri n adevrata lor lumin. i dau seama ce au pierdut prin neascultare i cad la picioarele acelora a cror credincioie au dispreuit-o i au batjocorit-o i mrturisesc c Dumnezeu i-a iubit. Oamenii vd c au fost dui n rtcire. Ei se acuz unul pe altul pentru c i-au condus la distrugere; dar toi se unesc a-i manifesta cea mai crud condamnare fa de slujitorii religiei. Pstorii necredincioi au proorocit lucruri plcute; ei au condus pe asculttorii lor s fac fr valoare Legea lui Dumnezeu i s prigoneasc pe aceia care au sfinit-o. Acum, n dezndejdea lor, aceti nvtori mrturisesc naintea lumii lucrarea lor de amgire. Mulimile se umplu de furie. "Suntem pierdui!" strig ei, "i voi suntei cauza pieirii noastre"; i se arunc asupra pstorilor care i-au dus la pieire. Chiar aceia care odinioar i admirau n cel mai nalt grad vor rosti mpotriva lor blestemele cele mai grozave. Chiar minile care odinioar i ncoronaser cu lauri se vor ridica s-i distrug. Sbiile care erau destinate s ucid pe poporul lui Dumnezeu sunt acum folosite pentru a distruge pe adversarii lor. Pretutindeni este lupt i snge vrsat. "Vuietul ajunge pn la marginea pmntului; cci Domnul Se ceart cu neamurile, intr la judecat mpotriva oricrei fpturi, i d pe cei ri prad sbiei" (Ier. 25,31). Timp de ase mii de ani a continuat lupta cea mare; Fiul lui Dumnezeu mpreun cu solii cereti au fost n lupt cu puterea celui ru, pentru a avertiza, a lumina i a salva pe fiii oamenilor. Acum toi au luat hotrrea; nelegiuiii s-au unit deplin cu Satana n lupta contra lui Dumnezeu. A venit timpul ca Dumnezeu s restabileasc autoritatea Legii Sale clcat n picioare. Acum lupta nu mai este numai cu Satana, ci i cu oamenii. "Domnul se ceart cu popoarele"; "El va da sbiei pe cei nelegiuii". Semnul liberrii a fost pus asupra acelora "care suspin i gem din cauza tuturor nelegiuirilor care s-au svrit". Acum iese ngerul morii, reprezentat n viziunea lui

Ezechiel prin brbaii cu armele de nimicire, crora le este dat porunca: "Ucidei pe btrni i pe tineri, fete, copii i femei; dar s nu v atingei de nici unul din aceia care au semnul; ncepei cu locaul Meu cel sfnt" Profetul spune: "Ei au nceput cu btrnii care erau naintea casei" (Ezech. 9,1-6). Lucrarea de distrugere ncepe cu aceia care au pretins a fi pzitorii spirituali ai poporului. Strjerii fali sunt primii care cad. Nu exist nimeni care s aib mil sau s crue. Brbai, femei, fete i copii pier deopotriv. "Cci iat, Domnul iese din locuina Lui, s pedepseasc nelegiuirile locuitorilor pmntului; i pmntul va da sngele pe fa, i nu va mai acoperi uciderile" (Is. 26,21). "Dar iat urgia cu care va lovi Domnul pe toate popoarele, care vor lupta mpotriva Ierusalimului. Le va putrezi carnea stnd nc n picioare, le vor putrezi ochii n gurile lor, i le va putrezi limba n gur. n ziua aceea, Domnul va trimite o mare nvlmeal n ei; unul va apuca mna altuia, i vor ridica mna unii asupra altora" (Zah. 14,12-13). n lupta nebuneasc a patimilor crude i datorit revrsrii grozave a mniei neamestecate a lui Dumnezeu, cad locuitorii nelegiuii ai pmntului - preoi, conductori i popor, bogat i srac, de sus i de jos. "Cei pe care-i va ucide Domnul n ziua aceea vor fi ntini de la un capt al pmntului pn la cellalt; nu vor fi jelii, nici adunai, nici ngropai" (Ier. 25,33). La venirea Domnului Hristos, nelegiuiii sunt teri de pe faa ntregului pmnt, nimicii de suflarea gurii Sale i distrui de strlucirea slavei Sale. Hristos i ia poporul n cetatea lui Dumnezeu, iar pmntul este golit de locuitori. "Iat, Domnul deart ara i o pustiete, i rstoarn faa i risipete locuitorii. ara este pustiit de tot i prdat; cci Domnul a hotrt aa. Ei clcau legile, nu ineau poruncile, i rupeau legmntul cel venic! De aceea mnnc blestemul ara, i sufer locuitorii ei pedeapsa nelegiuirilor lor; de aceea sunt prpdii locuitorii rii" (Is. 24,1.3.5-6). Pmntul ntreg pare ca un pustiu trist. Ruinele oraelor i satelor distruse de cutremur, copaci dezrdcinai, stnci sfrmate aruncate de mare sau scoase din pmnt zac rspndite pe suprafaa lui, n timp ce vguni uriae marcheaz locul de unde au fost smuli munii din temeliile lor. Acum are loc evenimentul prefigurat n ultimul serviciu solemn al zilei de ispire. Cnd lucrarea din sfnta sfintelor se ncheia, iar pcatele lui Israel erau ndeprtate din sanctuar n virtutea sngelui jertfei pentru pcat, atunci era adus naintea Domnului apul cel viu; i n faa adunrii, marele preot mrturisea pe capul lui "toate nelegiuirile copiilor lui Israel, i toate clcrile lor de lege cu care au pctuit ei; s le pun pe capul apului" (Lev. 16,21). Tot astfel, cnd lucrarea de ispire din Sanctuarul ceresc se va ncheia, n prezena lui Dumnezeu, a ngerilor cereti i a otilor celor rscumprai, pcatele poporului lui Dumnezeu sunt puse asupra Satanei; el va fi declarat vinovat de toate relele pe care le-a provocat s le fptuiasc. i dup cum apul era trimis departe ntrun inut nelocuit, tot aa i Satana va fi alungat pe pmntul pustiit, o pustietate nelocuit i stearp. Apocalipsul prezice alungarea Satanei, precum i starea de haos i pustiire la care va fi adus pmntul i declar c aceast stare va dinui timp de o mie de ani. Dup ce prezint scenele celei de a doua veniri a Domnului i distrugerea celor nelegiuii, profeia continu: "Apoi am vzut pogorndu-se din cer un nger, care inea n mn cheia Adncului i un lan mare. El a pus mna pe balaur, pe arpele cel vechi, care este diavolul i Satana, i l-a legat pentru o mie de ani. L-a aruncat n Adnc, l-a nchis acolo, i a pecetluit intrarea deasupra lui, ca s nu mai nele Neamurile, pn se vor mplini cei o mie de ani. Dup aceea, trebuie s fie dezlegat pentru puin vreme" (Apoc. 20,13). Faptul c expresia "fntna adncului" reprezint pmntul ntr-o stare de confuzie i de ntunecime se poate vedea i din alte texte biblice. Cu privire la starea pmntului "la nceput", raportul Bibliei spune c "era pustiu i gol; i ntunericul era peste faa adncului"1 (Gen. 1,2). Profeia ne arat c va fi readus parial, aproape la

aceeai stare. Privind nainte la ziua cea mare a lui Dumnezeu, profetul Ieremia declar: "M uit la pmnt, i iat c este pustiu i gol; m uit la ceruri i lumina lor a pierit! M uit la muni, i iat c nu este nici un om; i toate psrile cerurilor au fugit! M uit, i iat, locul roditor este un pustiu; i toate cetile sale sunt nimicite" (Ier. 4,23-26). Aici trebuie s fie locuina Satanei i a ngerilor cei ri timp de o mie de ani. Mrginit la pmnt, el nu va mai avea intrare la alte lumi, pentru a ispiti i a supra pe aceia care n-au crezut niciodat. n acest sens este el legat; n-a mai rmas nimeni asupra cruia s-i poat exercita puterea. Este oprit cu totul de la lucrarea de amgire i de distrugere care timp de attea secole a fost singura lui desftare. Profetul Isaia, privind n viitor la vremea distrugerii Satanei, exclam: "Cum ai czut din cer Luceafr strlucitor, fiu al zorilor! Cum ai fost dobort la pmnt, tu, biruitorul neamurilor! Tu ziceai n inima ta: 'M voi sui n cer, mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu, voi fi ca Cel Prea nalt'. Dar ai fost aruncat n locuina morilor, n adncimile mormntului! Cei ce te vd se uit int mirai la tine, te privesc cu luare aminte i zic: 'Acesta este omul care fcea s se cutremure pmntul, i zguduia mpriile, care prefcea lumea n pustie, nimicea cetile i nu ddea drumul prinilor si de rzboi!" (Is. 14,12-17). Timp de ase mii de ani, lucrarea de rzvrtire a Satanei "a fcut pmntul s tremure". El "a fcut lumea ca un pustiu i a nimicit cetile de pe el". i "n-a deschis nchisoarea captivilor". Timp de ase mii de ani, temnia lui a primit pe poporul lui Dumnezeu i l-ar fi inut pentru totdeauna n robie, dar Hristos a sfrmat lanurile i a eliberat pe prizonieri. Chiar i cei nelegiuii sunt acum n afara puterii Satanei; iar el, singur, nconjurat doar de ngerii si, rmne s-i dea seama de efectele blestemului pe care l-a adus pcatul. "Toi mpraii neamurilor, da, toi, se odihnesc cu cinste, fiecare n mormntul lui. Dar tu ai fost aruncat departe de mormntul tu, ca o ramur dispreuit. Tu nu eti unit cu ei n mormnt, cci i-ai nimicit ara, i i-ai prpdit poporul" (Is. 14,18-20). Timp de o mie de ani, Satana va rtci ncoace i ncolo pe pmntul pustiit, pentru a vedea urmrile rzvrtirii lui mpotriva Legii lui Dumnezeu. n aceast vreme suferinele lui vor fi profunde. De la cdere, activitatea nencetat nu i-a dat timp s reflecteze; dar acum este lipsit de putere i a lsat s contemple partea pe care a avuto de cnd s-a rzvrtit pentru prima oar mpotriva guvernrii divine. S priveasc nainte tremurnd cu groaz ctre viitorul ngrozitor, cnd va trebui s sufere pentru tot rul pe care l-a fcut i s fie pedepsit pentru pcatele pe care le-a determinat s fie fcute. Captivitatea Satanei va aduce poporului lui Dumnezeu bucurie i veselie. Profetul spune: "Iar cnd i va da Domnul odihn dup ostenelile i frmntrile tale, i dup aspra robie care a fost pus peste tine, atunci vei cnta cntarea aceasta asupra mpratului Babilonului (reprezentnd aici pe Satana) i vei zice: 'Iat, asupritorul nu mai este, asuprirea a ncetat, Domnul a frnt toiagul celor ri, nuiaua stpnitorilor. Cel ce n urgia lui lovea popoarele cu lovituri fr rgaz, cel ce n mna lui supunea neamurile este prigonit fr cruare'" (Is. 14,3-6). n timpul celor o mie de ani, ntre prima i a doua nviere, are loc judecata nelegiuiilor. Apostolul Pavel arat ctre aceast judecat ca fiind un eveniment ce urmeaz celei de a doua veniri. "De aceea s nu judecai nimic nainte de vreme, pn va veni Domnul, care va scoate la lumin lucrurile ascunse n ntuneric, i va descoperi gndurile inimilor (1 Cor. 4,5). Daniel declar c atunci cnd vine Cel mbtrnit de zile "judecata a fost dat sfinilor Celui Prea nalt" (Dan. 7,22). La data aceasta, cei neprihnii domnesc ca regi i preoi pentru Dumnezeu. Ioan n Apocalips spune: "i am vzut nite scaune de domnie; i celor ce au ezut pe ele, li s-a dat judecata; ei vor fi preoi ai lui Dumnezeu i ai lui Hristos, i vor mpri cu El o mie de ani" (Apoc. 20,4-6). Acum este timpul cnd, aa cum a prezis apostolul Pavel, "sfinii vor judeca lumea" (1 Cor. 6,2). mpreun cu

Hristos ei judec pe cei nelegiuii, comparnd faptele lor cu cartea statutar, Biblia, hotrnd fiecare caz dup faptele fcute n trup. Apoi, partea pe care cei nelegiuii trebuie s o suporte este msurat dup faptele lor; i este scris n dreptul numelui lor n cartea morii. i Satana i ngerii lui sunt judecai de Hristos i de poporul su. Pavel spune: "Nu tii c noi vom judeca pe ngeri?" (1Cor. 6,3), iar Iuda declar c: "El a pstrat pentru judecata zilei celei mari, pui n lanuri venice, n ntuneric, pe ngerii care nu i-au pstrat vrednicia, ci i-au prsit locuina" (Iuda 6). La ncheierea celor o mie de ani, va avea loc a doua nviere. Atunci, cei nelegiuii vor nvia din mori i se vor prezenta naintea lui Dumnezeu pentru aducerea la ndeplinire a "judecii scrise". Astfel Apocalipsul, dup ce descrie nvierea celor drepi, spune: "Ceilali mori n-au nviat pn nu s-au sfrit cei o mie de ani" (Apoc. 20,5). Iar Isaia declar cu privire la cei nelegiuii: "Acetia vor fi strni ca prini de rzboi i dui ntr-o temni, vor fi nchii n gherle, i dup un mare numr de zile, vor fi pedepsii" (Is. 24,22).

Cap. 42 Sfritul luptei

La ncheierea celor o mie de ani, Hristos Se ntoarce din nou pe pmnt. El este nsoit de oastea celor mntuii i nconjurat de o suit de ngeri. Cnd coboar ntr-o maiestate nfricoat, poruncete morilor nelegiuii s nvieze pentru a-i primi pedeapsa. Ei ies, o ceat puternic, nenumrat ca nisipul mrii. Ce contrast fa de aceia care au nviat la prima nviere! Cei drepi au fost mbrcai cu tineree i frumusee nemuritoare. Cei nelegiuii poart urmele bolii i ale morii. Fiecare ochi din mulimea cea mare se ntoarce s vad slava lui Dumnezeu. Cu un glas, otile nelegiuiilor exclam: "Bine-cuvntat este Cel ce vine n numele Domnului!" Nu iubirea fa de Isus le inspir aceast exclamaie. Puterea adevrului face ca buzele lor s rosteasc, fr s vrea, aceste cuvinte. Cei nelegiuii ies din mormnt cu aceeai ur fa de Isus i cu acelai spirit de rebeliune cu care au intrat. Ei nu mai au un nou timp de har n care s-i corecteze defectele din viaa lor trecut. Nimic nu s-ar mai ctiga cu aceasta. O via ntreag de neascultare nu le-a nmuiat inimile. O a doua ocazie, dac le-ar fi dat, ar fi folosit ca i prima, clcnd n picioare cerinele lui Dumnezeu i rzvrtindu-se mpotriva Lui. Hristos coboar pe muntele Mslinilor, de unde S-a nlat, dup nvierea Sa, i unde ngerii au repetat fgduina revenirii Sale. Profetul spune: "Atunci va veni Domnul, Dumnezeul meu, i toi sfinii mpreun cu El! Picioarele Lui vor sta n ziua aceea pe muntele Mslinilor, care este n faa Ierusalimului, spre rsrit; muntele Mslinilor se va despica la mijloc, i se va face o vale foarte mare. i Domnul va fi mprat peste tot pmntul. n ziua aceea, Domnul va fi singurul Domn, i Numele Lui va fi singurul Nume" (Zah. 14,5.4.9). n timp ce Noul Ierusalim, n splendoarea lui orbitoare, se coboar din ceruri i se aeaz pe locul curit i pregtit s-L primeasc, Hristos mpreun cu poporul Su i cu ngerii intr n Cetatea Sfnt. Acum Satana se pregtete pentru o ultim lupt pentru supremaie. Ct timp a fost lipsit de puterea lui i ntrerupt din lucrarea lui de amgire, prinul rului s-a simit nenorocit i descurajat; dar cnd morii nelegiuii nviaz i vd acele mulimi uriae de partea lui, ndejdile lui renvie i se hotrte s nu renune la lupta cea mare. i va pune n linie de btaie, sub steagul lui, toate otile celor pierdui i prin ei va cuta s-i aduc la ndeplinire planurile. Cei nelegiuii sunt prizonierii Satanei. Lepdnd pe Hristos, ei au primit conducerea conductorului rzvrtit. Ei sunt gata s primeasc sugestiile lui i s mplineasc poruncile lui. Dar, consecvent ireteniei lui de la nceput, nu vrea s fie recunoscut ca fiind Satana. Pretinde a fi prinul care este proprietarul de drept al lumii i a crui motenire i-a fost rpit pe nedrept. Se prezint supuilor lui

amgii ca salvator, asigurndu-i c puterea lui i-a scos din morminte i c este pe punctul de a-i scpa de cea mai crud tiranie. Prezena lui Hristos fiind ndeprtat, Satana face minuni pentru a-i susine preteniile. El face pe cel slab tare i inspir tuturor spiritul i energia lui. Le propune s-i conduc mpotriva taberei sfinilor i s pun stpnire pe Cetatea lui Dumnezeu. Cu bucurie diabolic arat spre milioanele nenumrate de oameni care au fost nviai din mormintele lor i declar c, n calitate de conductor al lor, este n stare s cucereasc cetatea ca s-i rectige tronul i mpria. n gloata aceea mare sunt muli din generaia aceea cu via lung, care a existat nainte de potop; brbai cu statur nalt i de o inteligen vast care, supunndu-se stpnirii ngerilor czui, i-au consacrat toat priceperea i cunotinele lor pentru nlarea de sine; brbai ale cror lucruri minunate de art au fcut ca lumea s idolatrizeze geniul lor, dar a cror cruzime i invenii rele au murdrit pmntul i au desfigurat chipul lui Dumnezeu, fcndu-L s tearg de pe faa pmntului creaiunea Sa. Acolo sunt mprai i generali care au cucerit popoare, viteji care n-au pierdut nici o btlie, lupttori mndri i ambiioi, a cror apropiere fcea mpriile s tremure. Prin moarte n-au suferit nici o schimbare. Cnd ies din morminte, i reiau cursul gndurilor chiar de acolo de unde au ncetat. Sunt mnai de aceeai dorin de cucerire care-i stpnea cnd au czut. Satana se consult cu ngerii lui i apoi cu aceti mprai cuceritori i oameni puternici. Ei privesc puterea i numrul acelora care sunt de partea lor i declar c armata din cetate este mic n comparaie cu a lor i c poate fi biruit. Fac planuri s pun stpnire pe bogiile i pe slava Noului Ierusalim. Toi ncep de ndat s se pregteasc de lupt. Meteri pricepui furesc echipament de rzboi. Conductori militari, renumii pentru succesele lor, rnduiesc gloate de lupttori n companii i divizii. n cele din urm, se d ordinul de naintare - i otile nenumrate pornesc - o armat care n-a fost niciodat format de cuceritorii pmnteti, pe care forele unite din toate veacurile, de cnd a nceput rzboiul pe pmnt, n-au egalat-o niciodat. Satana, cel mai puternic dintre lupttori, conduce avangarda, iar ngerii lui i unesc forele pentru aceast lupt final. mprai i lupttori sunt n cortegiul lui, iar mulimile i urmeaz n companii mari, fiecare sub comandantul rnduit. Cu o precizie militar, rndurile nainteaz unul dup altul pe suprafaa pmntului, neregulat i crpat, ctre Cetatea lui Dumnezeu. La porunca lui Isus, porile Noului Ierusalim sunt nchise i armatele Satanei mpresoar cetatea i se pregtesc de atac. Hristos apare acum din nou n faa vrjmailor Si. Cu mult deasupra cetii, pe o temelie de aur lustruit, se afl un tron nalt. Pe acest tron st Fiul lui Dumnezeu, iar n jur sunt supuii mpriei Sale. Nici o limb i nici o pan nu pot descrie puterea i maiestatea lui Hristos. Slava venicului Tat nvluiete pe Fiul Su. Strlucirea prezenei Sale umple Cetatea lui Dumnezeu i se revars dincolo de pori, nvluind pmntul ntreg cu strlucirea ei. Cei mai aproape de tron sunt aceia care odinioar au fost zeloi pentru cauza lui Satana, dar care, ca nite tciuni scoi din foc, au urmat pe Mntuitorul lor cu un devotament profund i puternic. Apoi stau aceia care au cldit caractere cretine n mijlocul minciunii i necredinei, aceia care au respectat Legea lui Dumnezeu atunci cnd lumea cretin o declara fr valoare i milioane din toate veacurile care au suferit moartea de martir pentru credina lor. Iar mai departe este "gloata cea mare pe care no poate numra nimeni, dintre toate popoarele, neamurile i limbile" naintea tronului i naintea Mielului, mbrcai n haine albe i cu ramuri de finic n mini" (Apoc. 7,9). Lupta lor s-a sfrit, au ctigat biruina. Au alergat i au cptat premiul. Ramura de palmier din minile lor este simbolul biruinei i haina alb este nsemnul neprihnirii lui Hristos care acum este a lor.

Cei rscumprai nal o cntare de laud care rsun prin bolile cerului: "Mntuirea este a Dumnezeului nostru, care ade pe scaunul de domnie, i a Mielului!" (vers. 10). ngerii i serafimii i unesc glasurile de adorare. Cnd cei mntuii privesc puterea i rutatea Satanei, vd ca niciodat mai nainte c nici o alt putere nu i-a putut face biruitori dect aceea a lui Hristos. n toat mulimea aceea strlucit nu se gsete nimeni care s-i atribuie siei mntuirea, ca i cnd ar fi biruit prin propria lui putere i buntate. Nu se spune nimic despre ceea ce au fcut sau au suferit; ci refrenul fiecrei cntri, cheia fiecrui imn este: Mntuirea este a Dumnezeului nostru i a Mielului. n prezena locuitorilor pmntului i ai cerului, adunai, are loc ncoronarea final a Fiului lui Dumnezeu. i acum, nvestit cu maiestate i putere suprem, mpratul mprailor pronun sentina fa de rzvrtiii mpotriva guvernrii Sale i aduce la ndeplinire dreptatea pentru aceia care au clcat n picioare Legea Sa i au prigonit pe poporul Su. Profetul lui Dumnezeu spune: "Apoi am vzut un scaun de domnie mare i alb, i pe Cel ce edea pe el. Pmntul i cerul au fugit dinaintea Lui, i nu s-a mai gsit un loc pentru ele. i am vzut pe mori, mari i mici, stnd n picioare naintea scaunului de domnie. Nite cri au fost deschise. i a fost deschis o alt carte, care este cartea vieii. i morii au fost judecai dup faptele lor, dup cele ce erau scrise n crile acelea" (Apoc. 20,11.12). De ndat ce crile cu rapoarte sunt deschise, i ochiul lui Isus privete asupra nelegiuiilor, ei devin contieni de fiecare pcat pe care l-au svrit vreodat. Ei vd exact locul unde picioarele lor s-au deprtat de pe crarea curiei i a sfineniei i ct de departe i-a dus mndria i rzvrtirea n clcarea Legii lui Dumnezeu. Ispitele seductoare pe care le-au ncurajat prin ngduirea pcatului, binecuvntrile folosite n ru, solii lui Dumnezeu dispreuii, avertizrile lepdate, valurile de mil respinse din cauza inimii ndrtnice i nepocite - toate acestea apar ca i cnd sunt scrise cu litere de foc. Deasupra tronului este descoperit crucea; i, ca o privelite panoramic, apar scenele ispitirii i cderii lui Adam mpreun cu etapele succesive din Planul cel mare de Mntuire; primii Si ani de srcie i ascultare; botezul Su n Iordan; postul i ispitirea din pustie; lucrarea Sa public, descoperirea fa de oameni a celor mai preioase binecuvntri ale cerului; zilele pline de fapte de iubire i de mil; nopile geloziei, ale urii i ale rutii cu care erau rspltite binefacerile Sale; agonia ngrozitoare i tainic din Ghetsemani, sub povara zdrobitoare a pcatelor lumii ntregi; trdarea n minile gloatei ucigae; evenimentele nfricotoare din noaptea aceea de groaz; Prizonierul care nu se mpotrivea, prsit de ucenicii Si iubii, i care fugiser dezamgii pe strzile Ierusalimului; Fiul lui Dumnezeu adus n mijlocul veseliei n faa lui Ana, judecat n palatul marelui preot, n sala de judecat a lui Pilat, naintea lui Irod cel crud i la, batjocorit, insultat, torturat i condamnat la moarte. Toate acestea sunt prezentate n culori vii. Iar acum, n faa mulimii tremurnde, sunt artate scenele finale; rbdtorul Suferind mergnd pe drum ctre Calvar; Prinul cerului atrnnd pe cruce; preoii ngmfai, gloata batjocoritoare care lua n rs agonia Lui de moarte; ntunericul supranatural; pmntul mpovrat, stncile despicate, mormintele deschise, marcnd clipa cnd Mntuitorul lumii i-a dat viaa. Spectacolul ngrozitor se arat exact aa cum a fost. Satana, ngerii i supuii lui nu au nici o putere s se ntoarc de la tabloul propriei lor lucrri. Fiecare i reamintete partea pe care a nfptuit-o: Irod, care a ucis copiii nevinovai din Betleem, ca s nimiceasc pe mpratul lui Israel; Irodiada cea josnic, pe al crei suflet vinovat st sngele lui Ioan Boteztorul; Pilat cel slab i oportunist; soldaii batjocoritori; preoii i fruntaii mpreun cu gloata nnebunit care striga: "Sngele Lui s fie peste noi i peste copiii notri"; toi privesc grozvia vinoviei lor. Zadarnic caut s se ascund de

maiestatea divin a feei Sale, care ntrece strlucirea soarelui, n timp ce mntuiii i depun coroanele la picioarele Mntuitorului, exclamnd: "El a murit pentru mine!" n mijlocul mulimii rscumprate sunt apostolii lui Hristos, Pavel cel curajos, Petru cel nflcrat, Ioan cel iubitor i iubit, mpreun cu fraii lui inimoi, i cu ei oastea cea mare de martiri. Iar n afara zidurilor, mpreun cu toate lucrurile urcioase i josnice sunt aceia care i-au prigonit, ntemniat i ucis. Acolo este Nero, acel monstru al cruzimii i al viciului, care privete acum bucuria i nlarea acelora pe care odinioar i-a torturat i n a cror groaz extrem i-a gsit o desftare satanic. Mama lui este acolo pentru a vedea rezultatul lucrrii ei; s vad cum trstura rea de caracter transmis fiului ei, patimile ncurajate i dezvoltate sub influena i prin exemplul ei au rodit crima care a fcut lumea s se cutremure. Acolo sunt preoii i prelaii papistai care au pretins a fi ambasadorii lui Hristos, dar care au folosit roata, temnia i rugul pentru a stpni contiinele poporului Su. Acolo sunt pontifii cei ngmfai care s-au nlat mai presus de Dumnezeu i s-au ncumetat s schimbe Legea Celui Prea nalt. Acei pretini prini ai bisericii au de dat socoteal naintea lui Dumnezeu, de care ar dori s fie scutii. Prea trziu sunt adui s vad c Cel Atottiutor este gelos pentru Legea Sa i c nu va scuti pe cel vinovat. Ei neleg c Hristos Se face una cu poporul Su care sufer; iar ei sunt acum puterea cuvintelor Sale. "Adevrat v spun c ori de cte ori ai fcut aceste lucruri unuia din aceti foarte nensemnai frai ai mei, Mie Mi le-ai fcut" (Matei 25,40). ntreaga lume nelegiuit este la bara de judecat a lui Dumnezeu, sub acuzaia de nalt trdare fa de guvernmntul cerului. Cei ri nu au pe nimeni care s le apere cauza; n-au nici o scuz; i se pronun asupra lor sentina morii venice. Acum vd cu toii c plata pcatului este moartea i nu o libertate nobil i viaa venic, ci sclavie, ruin i moarte. Cei nelegiuii vd c s-au pierdut printr-o via de rzvrtire; cnd li s-a oferit greutatea venic de slav, au batjocorit-o; dar acum, ct de dorit li se pare! "Toate acestea, strig sufletul pierdut, le-a fi putut avea; dar am ales s le ndeprtez de la mine. O, ce patim ciudat! Am schimbat pacea, fericirea i onoarea pentru distrugere, ruine i disperare". Toi vd c excluderea lor din cer este justificat. Prin viaa lor au declarat: "Nu vrem ca acest Om (Isus) s domneasc peste noi". Ca ntr-o rpire, cei nelegiuii au privit ncoronarea Fiului lui Dumnezeu. Vd n minile Sale tablele Legii divine, statutele pe care le-au dispreuit i le-au clcat. Ei sunt martori ai izbucnirii de uimire, de rpire i de adorare a celor mntuii; i, ca unda unei melodii, se revars peste mulimile din afara Cetii exclamaia tuturor, ntr-un glas: "Mari i minunate sunt lucrrile Tale, Doamne, Dumnezeule, Atotputernice! Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al Neamurilor!" (Apoc. 15,3); i, cznd cu faa la pmnt, ei se nchin Prinului vieii. Satana pare paralizat cnd privete slava i maiestatea lui Hristos. El, care odat fusese un heruvim acoperitor, i amintete de unde a czut. Un serafim strlucitor, "fiu al zorilor"; ct de schimbat! Ct de deczut! Din sfatul n care odinioar era onorat, acum este exclus pentru totdeauna. El vede pe altul sfnt acum lng Tatl, acoperinduI slava. A vzut coroana pus pe capul lui Hristos de un nger cu o statur nalt i cu o prezen maiestuoas i tie c poziia nlat a acestui nger ar fi putut fi a lui. Memoria i aduce aminte de cminul nevinoviei i curiei lui, de pacea i de mulumirea lui, pn i-a ngduit s murmure mpotriva lui Dumnezeu i s l invidieze pe Hristos. Acuzaiile lui, rscoala lui, amgirile lui pentru a ctiga simpatia i sprijinul ngerilor, struina lui ncpnat n a nu face nici un efort de ntoarcere atunci cnd Dumnezeu i-a oferit iertarea - toate acestea i vin cu putere n minte. i revede lucrarea printre oameni, cu urmrile ei - vrjmia omului fa de semenul lui, distrugerea teribil a vieii, ridicarea i cderea mpriilor, rsturnarea tronurilor, succesiunea ndelungat a agitaiilor, a conflictelor i a rscoalelor. i amintete de toate eforturile

lui permanente de a se mpotrivi lucrrii lui Hristos i de a afunda pe om din ce n ce mai adnc. Vede c uneltirile lui demonice nu i-au putut distruge pe aceia care i-au pus ncrederea n Isus. Cnd Satana i privete mpria, rodul trudei lui, vede numai decdere i ruin. A condus mulimile s cread c Cetatea lui Dumnezeu ar putea fi o prad uoar; dar tie c aceasta este o minciun. Mereu i mereu n desfurarea luptei celei mari a fost nvins i obligat s se predea. Cunoate prea bine puterea i maiestatea Celui venic. Scopul marelui rsculat a fost totdeauna s se ndrepteasc i s dovedeasc guvernarea divin rspunztoare de rzvrtirea lui. n scopul acesta a folosit toat puterea minii lui. A lucrat n mod premeditat i sistematic i cu un succes uimitor, conducnd mulimi uriae s primeasc versiunea lui cu privire la lupta cea mare care a durat atta vreme. Timp de mii de ani, acest ef al conspiraiei a aezat minciuna n locul adevrului. Dar acum a venit timpul cnd rebeliunea trebuie s fie nfrnt pn la urm, iar istoria i caracterul Satanei s fie demascate. n ultimul su efort uria de a detrona pe Hristos, de a distruge pe poporul Su i de a pune stpnire pe Cetatea lui Dumnezeu, Arhiamgitorul a fost demascat definitiv. Aceia care s-au unit cu el vd nfrngerea total a cauzei lui. Urmaii lui Hristos i ngerii credincioi vd ntinderea vast a intrigilor lui mpotriva guvernrii lui Dumnezeu. El devine obiectul repulsiei generale. Satana vede c rscoala l-a fcut nedemn pentru cer. El i-a dirijat puterile pentru a lupta mpotriva lui Dumnezeu; curia, pacea i armonia cerului ar fi pentru el o tortur suprem. Acuzaiile lui mpotriva milei i dreptii lui Dumnezeu sunt acum aduse la tcere. Jignirea pe care a ncercat s o arunce asupra lui Iehova rmne ntru totul asupra lui. Iar acum Satana se pleac i mrturisete justeea sentinei date lui. "Cine nu se va teme, Doamne, i cine nu va slvi Numele Tu? Cci numai Tu eti sfnt, i toate neamurile vor veni i se vor nchina naintea Ta, pentru c judecile Tale au fost artate!" (vers. 4). Toate ntrebrile cu privire la adevr i rtcire n lupta cea lung au fost acum explicate. Urmrile rscoalei, roadele punerii deoparte a statutelor divine sau descoperit vederii tuturor inteligenelor create. Efectele conducerii Satanei n contrast cu guvernarea lui Dumnezeu au fost prezentate Universului ntreg. Chiar lucrrile lui l-au condamnat. nelepciunea lui Dumnezeu, dreptatea i buntatea Lui sunt deplin ndreptite. S-a vzut c toate procedeele Sale n lupta cea mare au fost dirijate innd seama de binele venic al poporului Su i binele tuturor lumilor pe care El le-a creat. "Toate lucrrile Tale Te vor luda, Doamne! i credincioii Ti Te vor binecuvnta" (Ps. 145,10). Istoria pcatului va sta n toat venicia ca martor c de existena Legii lui Dumnezeu este legat fericirea tuturor fiinelor create de El. innd seama de toate faptele din lupta cea mare, Universul ntreg, att cei credincioi, ct i cei rsculai, ntr-un glas declar: "Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al neamurilor". naintea Universului s-a prezentat lmurit jertfa cea mare fcut de Tatl i de Fiul n favoarea omului. A venit ceasul cnd Hristos i ocup poziia de drept i este preamrit mai presus de domniile i puterile i de orice nume ce se poate da. Pentru bucuria care-I era pus nainte - ca s aduc multe suflete la slav - a suferit El crucea i a dispreuit ruinea. i pe ct de neneles de mare a fost durerea i ruinea, cu mult mai mare este bucuria i slava. El privete asupra celor rscumprai, nnoii dup chipul Su, toate inimile purtnd pecetea desvrit a divinului, toate feele reflectnd asemnarea cu mpratul lor. El vede n ei rezultatul muncii sufletului Su i este mulumit. Apoi, cu un glas care mic mulimile adunate ale celor drepi i ale celor nelegiuii, El declar: "Iat rsplata pentru sngele Meu. Pentru acetia am suferit, pentru ei am murit, ca s locu-iasc naintea Mea n veacurile venice". Iar din gura celor mbrcai n haine albe din jurul tronului se nal cntecul de laud: "Vrednic este Mielul, care a fost junghiat, s primeasc puterea, bogia, nelepciunea, tria, cinstea, slava i lauda!" (Apoc. 5,12).

Cu toate c Satana a fost constrns s recunoasc dreptatea lui Dumnezeu i s se plece naintea supremaiei lui Hristos, caracterul lui rmne neschimbat. Spiritul de rzvrtire izbucnete iari ca un torent puternic. Plin de furie, se hotrte s nu abandoneze lupta cea mare. A venit timpul pentru o lupt disperat, final mpotriva mpratului cerului. Se arunc n mijlocul supuilor lui i ncearc s-i inspire cu propria lui furie, ridicndu-i pe loc la lupt. Dar dintre toate milioanele pe care le-a amgit la rscoal nu este nici unul care s-i recunoasc supremaia. Puterea lui este sfrit. Cei nelegiuii sunt plini de aceeai ur fa de Dumnezeu pe care o inspir Satana; dar ei vd c situaia lor este dezndjduit, c nu pot birui mpotriva lui Iehova. Mnia lor se aprinde mpotriva Satanei i acelora care au fost agenii lui n amgire i, cu o furie demonic, se ntorc mpotriva lor. Domnul zicea: "Pentru c i dai ifose ca i cnd ai fi Dumnezeu, iat c voi aduce mpotriva ta nite strini, pe cele mai asupritoare dintre popoare, care vor scoate sabia mpotriva nelepciunii tale strlucitoare, i-i vor pngri frumuseea. Te vor arunca n groap". "Te nimicesc, heruvim ocrotitor, din mijlocul pietrelor scnteietoare. De aceea, te arunc la pmnt, te dau privelite mprailor i te prefac n cenu pe pmnt, naintea tuturor celor ce te privesc; eti nimicit, i nu vei mai fi niciodat!" (Ezech. 28,68.16-19). "Cci orice nclminte purtat n nvlmeala luptei, i orice hain de rzboi tvlit n snge, vor fi aruncate n flcri, ca s fie arse n foc". "Cci Domnul este mniat pe toate neamurile i plin de urgie pe toat otirea lor; el le nimicete cu desvrire, le mcelrete de tot". "Peste cei ri plou crbuni, foc i pucioas: un vnt dogoritor, iat paharul de care au ei parte" (Is. 9,5; 34,2; Ps. 11,6). Flcri cad de la Dumnezeu din cer. Pmntul se crap. Armele ascunse n adncurile lui sunt scoase afar. Flcri nimicitoare izbucnesc din fiecare prpastie deschis. Chiar i stncile ard. A venit ziua care va arde ca un cuptor. Elementele amestecate cu dogoarea mistuitoare, chiar i pmntul cu tot ce este pe el arde (Mal. 4,1-2; 2 Petru 3,10). Suprafaa pmntului pare o mas topit - un lac de foc uria, clocotind. Este vremea judecii i a pierzrii oamenilor nelegiuii - "de rzbunare a Domnului". "i an de rspltire pentru Sion" (Is. 34,8). Cel nelegiuit i primete rsplata pe pmnt (Prov. 11,31). "Cci iat, vine ziua, care va arde ca un cuptor! Toi cei trufai i toi cei ri vor fi ca miritea; ziua care vine i va arde, zice Domnul otirilor" (Mal. 4,1). Unii sunt distrui ntr-o clip, n timp ce alii sufer multe zile. Toi sunt pedepsii "dup faptele lor". Pcatele celor drepi fiind puse asupra Satanei, el trebuie s sufere nu numai pentru rscoala lui proprie, ci pentru toate pcatele la care a provocat pe sfini s le svreasc. Pedeapsa lui este cu mult mai mare dect a acelora pe care i-a amgit. Dup ce toi aceia care au czut prin amgirile lui au pierit, el nc mai triete i mai sufer. n flcrile nimicitoare, cei nelegiuii sunt nimicii, i rdcin, i ramur - Satana fiind rdcina, iar urmaii lui, ramurile. Pedeapsa deplin a Legii a fost adus; cererea dreptii a fost satisfcut; iar cerul i pmntul, privind, declar dreptatea lui Iehova. Lucrarea de nimicire a Satanei s-a sfrit pentru totdeauna. Timp de ase mii de ani i-a fcut voia, umplnd pmntul de vai i producnd durere n tot Universul. Toat creaiunea a gemut i s-a chinuit n durere. Acum, fpturile lui Dumnezeu sunt pentru totdeauna liberate de prezena i de ispitirile lui. "Tot pmntul se bucur acum de odihn i pace; izbucnesc oamenii cei drepi n cntece de veselie" (Is. 14,7). i un strigt de laud i de biruin se nal din tot Universul cel credincios: "i am auzit ca un glas de gloat mult, ca vuietul unor ape multe, ca bubuitul unor tunete puternice, care zice: "Aleluia! Domnul, Dumnezeul nostru Cel Atotputernic a nceput s mpreasc" (Apoc. 19,6). n timp ce pmntul este nvluit n focul distrugerii, cei drepi locuiesc n siguran n Sfnta Cetate. A doua moarte nu are nici o putere asupra acelora care au

avut parte de prima nviere. n timp ce Dumnezeu este pentru cei nelegiuii un foc mistuitor, pentru poporul Su este un soare i un scut (Apoc. 20,6; Ps. 84,11). "Apoi am vzut un cer nou i un pmnt nou: pentru c cerul dinti i pmntul dinti pieriser" (Apoc. 21,1). Focul care consum pe cei nelegiuii curete pmntul. Orice urm de blestem este ndeprtat. Nici un iad arznd venic nu va pstra naintea celor rscumprai consecinele grozave ale pcatului. Numai o singur amintire mai rmne: Mntuitorul nostru va purta pentru venicie semnele rstignirii. Pe fruntea Sa rnit, pe coasta Sa, pe minile i picioarele Sale, se vor pstra pe veci urmele lucrrii pline de cruzime pe care a fcut-o pcatul. Privind pe Hristos n slava Sa, profetul spune: "Din mna Lui pornesc raze, i acolo este ascuns tria Lui" (Hab. 3,4). Coasta mpuns din care a curs sngele purpuriu a mpcat pe om cu Dumnezeu - acolo este slava Mntuitorului, acolo "este ascuns tria Lui". Puternic ca s mntuiasc, prin jertfa rscumprrii, El a fost puternic s execute dreptatea asupra acelora care au dispreuit mila lui Dumnezeu. Iar semnele umilinei Sale formeaz cinstea Sa cea mai nalt; prin veacurile venice, rnile de la Calvar vor provoca lauda Sa i vor face cunoscut puterea Sa. "Iar la tine, turn al turmei, deal al fiicei Sionului, la tine va veni, i la tine va ajunge vechea stpnire, mpria fiicei Ierusalimului!" (Mica 4,8). A venit vremea ctre care au privit cu ardoare oamenii sfini de la data de cnd sabia nvpiat a oprit prima pereche din Eden, timpul pentru "rscumprarea celor ctigai de Dumnezeu" (Efes. 1,14). Pmntul, care a fost dat omului de la nceput s fie mpria sa i care a fost trdat n minile Satanei i inut mult vreme de acest duman puternic, a fost adus napoi prin marele Plan de Mntuire. Tot ce a fost pierdut prin pcat a fost rectigat. "Cci aa vorbete Domnul, care a ntocmit pmntul, l-a fcut i l-a ntrit, l-a fcut nu ca s fie pustiu, ci l-a ntocmit ca s fie locuit" (Is. 45,18). Scopul de la nceput al lui Dumnezeu n crearea pmntului este mplinit cnd este fcut locuin venic pentru cei mntuii. "Cei neprihnii vor stpni ara, i vor locui n ea pe vecie" (Ps. 37,29). Teama de a nu face motenirea viitoare s par prea material i-a fcut pe muli s spiritualizeze chiar acele adevruri care ne conduc s o privim ca fiind cminul nostru. Isus i-a asigurat pe ucenicii Si c S-a dus s le pregteasc locauri n casa Tatlui. Aceia care primesc nvturile Cuvntului lui Dumnezeu nu vor fi n total necunotin cu privire la cminul ceresc. i, cu toate acestea, "lucruri pe care ochiul nu le-a vzut, urechea nu le-a auzit, i la inima omului nu s-au suit, aa sunt lucrurile pe care le-a pregtit Dumnezeu pentru cei ce-L iubesc" (1 Cor. 2,9). Limbajul omenesc nu este n stare s descrie rsplata celor drepi. Va fi cunoscut numai de aceia care o vor vedea. Nici o minte mrginit nu poate cuprinde slava Paradisului lui Dumnezeu. n Biblie, motenirea celor mntuii este numit "o patrie" (Evr. 11,14-16). Acolo, pstorul ceresc i conduce turma la izvoare de ap vie. Pomul vieii i d roadele n fiecare lun, iar frunzele pomului sunt pentru vindecarea neamurilor. Acolo sunt izvoare care curg continuu, limpezi ca cristalul i, pe malul lor, pomi unduind i arunc umbrele pe crrile pregtite pentru rscumpraii Domnului. Acolo cmpiile ntinse se continu cu coline de frumusee, iar munii lui Dumnezeu i nal crestele nalte. Pe acele cmpii panice, lng izvoarele pline de via, poporul lui Dumnezeu, mult vreme peregrin i rtcitor, va gsi un cmin. "Poporul Meu va locui n locuina pcii, n case fr grij i n adposturi linitite". "Nu se va mai auzi vorbindu-se de silnicie n ara ta nici de pustiire i prpd n inutul tu, ci vei numi zidurile tale 'Mntuire' i porile tale 'Laud'. Vor zidi case i le vor locui; vor sdi vii i le vor mnca rodul. Nu vor zidi case, ca altul s locuiasc n ele, nu vor sdi vii, pentru ca altul s le mnnce rodul, i aleii Mei se vor bucura de lucrul minilor lor" (Is. 32,18; 60,18; 65,21-22). "Pustia i ara fr ap se vor bucura; pustietatea se va veseli, i va nflori ca trandafirul". "n locul spinului se va nla chiparosul, n locul mrcinilor va crete

mirtul. "Atunci lupul va locui mpreun cu mielul, i pardosul se va culca mpreun cu iedul; i le va mna un copila. Nu se va face nici un ru i nici o pagub pe tot muntele Meu cel sfnt", zice Domnul (Is. 35,1; 55,13; 11,6.9). Durerea nu poate s existe n atmosfera cerului. Nu vor mai fi lacrimi, nici convoaie funebre, nici urme de plns. "i moartea nu va mai fi. Nu va mai fi nici tnguire, nici ipt, nici durere, pentru c lucrurile dinti au trecut". "Nici un locuitor nu zice: 'Sunt bolnav!' Poporul Ierusalimului capt iertarea frdelegilor lui" (Apoc. 21,4; Is. 33,24). Acolo este Noul Ierusalim, metropola slvit a Noului Pmnt. "O cunun strlucitoare n mna Domnului, o legtur mprteasc n mna Dumnezeului tu". "Lumina ei era ca o piatr prea scump, ca o piatr de iaspis, strvezie ca cristalul. Neamurile vor umbla n lumina ei i mpraii pmntului i vor aduce slava i cinstea lor n ea". Domnul zice: "Eu nsumi M voi veseli asupra Ierusalimului i M voi bucura de poporul Meu". "Iat cortul lui Dumnezeu cu oamenii! El va locui cu ei, i ei vor fi poporul Lui, i Dumnezeu nsui va fi cu ei. El va fi Dumnezeul lor" (Is. 62,3; Apoc. 21,11.24; Is. 65,19; Apoc. 21,3). n cetatea lui Dumnezeu "nu va fi noapte". Nimeni nu va avea nevoie i nu va dori odihn. Acolo nu va fi oboseal n a face voia lui Dumnezeu i n a da laud Numelui Su. Vom simi mereu prospeimea dimineii i mereu vom fi departe de ncheierea ei. "Nu vor mai avea trebuin nici de lamp, nici de lumina soarelui, pentru c Domnul Dumnezeu i va lumina" (Apoc. 22,5). Lumina soarelui va fi nlocuit cu o lumin care nu este suprtoare, cu toate c ntrece strlucirea de la amiaz. Slava lui Dumnezeu i a Mielului inund Cetatea Sfnt cu o lumin care nu slbete. Cei rscumprai umbl n slava fr soare a unei zile permanente. "n cetate n-am vzut nici un Templu; pentru c Domnul Dumnezeu, cel Atotputernic, ca i Mielul, sunt Templul ei" (Apoc. 21,22). Poporul lui Dumnezeu are privilegii s pstreze o legtur deschis cu Tatl i cu Fiul. "Acum vedem ca ntr-o oglind ntunecat" (1 Cor. 13,12). Privim chipul lui Dumnezeu reflectat ca ntr-o oglind, n lucrrile naturii i n procedeele Sale cu oamenii, dar atunci l vom vedea fa n fa, fr vlul nceoat ntre noi. Vom sta n prezena Lui i vom privi slava feei Sale. Acolo, cei mntuii vor cunoate aa cum sunt cunoscui. Dragostea i simpatia pe care nsui Dumnezeu le-a sdit n suflet i vor gsi acolo exercitarea cea mai curat i cea mai plcut. Comuniunea curat cu fiinele sfinte, viaa social armonioas cu ngerii binecuvntai i cu cei credincioi din toate veacurile, care i-au splat hainele i le-au albit n sngele Mielului, legturile sfinte care unesc laolalt ntreaga familie din cer i de pe pmnt (Efes. 3,15). Acestea ajut la fericirea celor rscumprai. Acolo, mini nemuritoare vor contempla, cu o bucurie care nu va slbi niciodat, minunile puterii creatoare, tainele iubirii rscumprtoare. Acolo nu va mai fi vrjmaul cel crud i amgitor care s ispiteasc la uitare de Dumnezeu. Orice facultate va fi dezvoltat, orice capacitate va fi mrit. Acumularea de cunotine nu va mai obosi mintea i nu va sectui puterile. Acolo cele mai mari ntreprinderi vor fi realizate, cele mai nalte aspiraii vor fi atinse, cele mai nalte ambiii vor fi ndeplinite; i nc vor mai fi noi culmi de urcat, noi minuni de admirat, noi adevruri de neles, inte noi care s solicite puterile minii, ale sufletului i ale corpului. Toate comorile Universului vor fi deschise spre studiul mntuiilor lui Dumnezeu. Nenctuai de moarte, ei i iau zborul neobosit ctre lumile ndeprtate - lumi care au fost micate de durere la vederea necazului oamenilor i au tresltat n cntri de bucurie la vetile despre un suflet salvat. Cu o bucurie de nedescris, copiii pmntului intr n bucuria i nelepciunea fiinelor neczute. Ei se mprtesc de comorile de cunotin i nelegere ctigate prin veacuri de veacuri din contemplarea lucrrilor minilor lui Dumnezeu. Cu o viziune neumbrit, ei privesc slava creaiunii - sori, stele i

sisteme n ordinea rnduit nconjoar tronul Dumnezeirii. Numele Creatorului este scris pe toate lucrurile, de la cea mai de pe urm i pn la cea mai mare, i n toate se manifest bogiile puterii Sale. i anii veniciei, n desfurarea lor, vor aduce descoperiri mai bogate i mai slvite despre Dumnezeu i despre Hristos. Pe msur ce crete cunotina, crete i dragostea, respectul i fericirea. Cu ct oamenii vor cunoate pe Dumnezeu mai mult, cu att mai mare va fi admiraia lor fa de caracterul Su. Cnd Isus deschide n faa lor bogiile mntuirii i realizrii uimitoare n lupta cea mare cu Satana, inimile celor mntuii sunt cuprinse de o devoiune i mai arztoare i, cu o bucurie i mai entuziast, i ating harfele de aur i atunci de zece mii de ori zece mii i mii de mii de glasuri se unesc pentru a nla coruri puternice de laud. "i pe toate fpturile care sunt n cer, pe pmnt, sub pmnt, pe mare i tot ce se afl n aceste locuri, le-am auzit zicnd: "A Celui ce ade pe scaunul de domnie, i a Mielului s fie lauda, cinstea, slava i stpnirea n vecii vecilor!" (Apoc. 5,13). Lupta cea mare s-a sfrit. Pcatul i pctoii nu mai exist. Universul ntreg este curat. O singur vibraie de armonie i de bucurie strbate prin creaiunea cea imens. De la Acela care a creat toate se revars viaa, lumina i fericirea prin domeniile spaiului fr sfrit. De la atomul cel minuscul i pn la luminile cele mari, toate lucrurile, nsufleite i nensufleite, n frumuseea lor neumbrit i n bucurie desvrit, declar c Dumnezeu este iubire.