Cuprins Introducere..................................................................... .............................................2 Cap. 1 - Distrugerea Ierusalimulu i .............................................................................6 Cap. 2 - Persecuiile din primele veacuri ....................................... ..........................14 Cap.

3 - O epoc de ntuneric spiritual ............... ......................................................17 Cap. 4 - Valdenzii .... ................................................................................ ................22 Cap. 5 - John Wycliffe ...................................... .......................................................30 Cap. 6 - Huss i Ieronim ............................................................................... ............37 Cap. 7 - Desprirea lui Luther de Roma ............................. ....................................46 Cap. 8 Luther naintea Dietei ............. ......................................................................56 Cap. 9 Reformatorul elveian ............................................................ .......................66 Cap. 10. naintarea Reformei n Germania ................. .............................................71 Cap. 11 Protestul prinilor ...... ................................................................................ ..76 Cap. 12 Reformaiunea n Frana ................................................. ............................81 Cap. 13 n rile de Jos i Scandinavia ................. ..................................................91 Cap. 14 Reformatorii englez i de mai trziu .............................................................94 Ca p. 15 Biblia i Revoluia Francez ................................................... ..................102 Cap. 16 Prinii peregrini ................................... ....................................................111 Cap. 17 Vestitorii dimin eii ............................................................................. .......115 Cap. 18 Un reformator american ...................................... ......................................122 Cap. 19 Lumin prin ntuneric ............ ...................................................................132 Cap. 20 O mare redeteptare religioas ...................................................... ............136 Cap. 21 Avertizarea respins ..................................... .............................................144 Cap. 22 Profeii mplinite......... ...............................................................................1 50 Cap. 23 Ce este sanctuarul?.................................................. ..................................157 Cap. 24 n Sfnta Sfintelor .................. ...................................................................162 Cap. 25 L egea lui Dumnezeu de neschimbat ................................................ .........166 Cap. 26 O lucrare de reform ........................................ .........................................172 Cap. 27 Redeteptri moderne .......... .....................................................................176 Cap. 28 n faa raportului vieii ........................................................... ...................183 Cap. 29 Originea rului ................................... .......................................................188 Cap. 30 Vrjmia dintre om i Satana ..................................................................193 C ap. 31 Lucrarea duhurilor rele ................................................. ............................195 Cap. 32 Cursele Satanei ........................ .................................................................198 Cap. 33 Pri ma mare amgire .................................................................. ................203 Cap. 34 Pot oare morii s ne vorbeasc?.......................... .....................................210 Cap. 35 Ameninarea libertii de contiin ...... ....................................................215 Cap. 36 Conflictul care se apropie ..................................................................... ....222 Cap. 37 Scripturile o aprare sigur ....................................... ................................226 Cap. 38 Ultima avertizare .................. ....................................................................230 Cap. 39 Timpul strmtorrii ................................................................ ...................234 Cap. 40 Poporul lui Dumnezeu salvat ..................... ...............................................242 Cap. 41 Pustiirea pmntului .... .............................................................................249 Cap. 42 Sfritul luptei ..........................................................

.................................252

Introducere nainte de intrarea pcatului n lume, Adam se bucura de o comunicare liber cu Fctorul su dar dup ce omul s-a desprit de Dumnezeu prin neascultare, neamul omenesc a pierdut acest nalt privilegiu. Prin Planul de Mntuire, ns, a fost deschis o cale prin care l ocuitorii pmntului s poat avea iari legtur cu 2

cerul. Dumnezeu a comunicat cu oamenii prin Duhul Su, iar prin descoperirile date slujitorilor Si alei a fost dat lumii lumina divin. "Oamenii au vorbit de la Dumnez eu mnai de Duhul Sfnt" (2 Petru 1,21). Timp de 2500 de ani din istoria omenirii, na existat nici o revelaie scris. Aceia care fuseser nvai de Dumnezeu transmiteau cuno lor altora, i aceasta era motenit din tat n fiu, de la o generaie la alta. Pregtirea uvntului scris a nceput pe vremea lui Moise. Revelaiile inspirate au devenit atunci o carte inspirat. Aceast lucrare a continuat ntr-o perioad de timp lung de 16 veacur i - de la Moise, istoricul creaiunii i al Legii, pn la Ioan, raportorul celor mai su blime adevruri ale Evangheliei. Biblia arat ctre Dumnezeu ca autor al ei; cu toate acestea, a fost scris de mini omeneti i, n variatele stiluri ale diferitelor ei cri, e prezint caracteristicile numeroilor ei scriitori. Adevrurile descoperite sunt toat e "insuflate de Dumnezeu" (2 Tim. 3,16); cu toate acestea, sunt exprimate n cuvin te omeneti. Cel Infinit, prin Duhul Sfnt, a revrsat lumina care trebuia s lumineze m intea i inima slujitorilor Si. El a dat vise, vedenii, simboluri i nfiri. Iar aceia c adevrul le-a fost astfel revelat au mbrcat gndul n limbaj omenesc. Cele Zece Porunci au fost rostite de nsui Dumnezeu i au fost scrise cu propria Sa mn. Ele sunt o alctui re divin i nu omeneasc. Dar Biblia cu adevrurile ei date de Dumnezeu, exprimate n lim bajul oamenilor, ne prezint o unire a divinului cu omenescul. O astfel de unire a existat i n natura lui Hristos, care era Fiul lui Dumnezeu i Fiul omului. Acest lu cru este adevrat cu privire la Biblie, tot aa cum a fost adevrat i cu Hristos "Cuvntu l s-a fcut trup i a locuit printre noi" (Ioan 1,14). Scrise n veacuri diferite, de oameni care se deosebeau foarte mult n ceea ce privete rangul i ocupaia, nzestrarea i ntelectual i spiritual, crile Bibliei prezint un contrast izbitor n ceea ce privete s ul, ca i o diversitate de subiecte descoperite. Sunt folosite diverse forme de ex primare de ctre diferiii ei scriitori; adesea, acelai adevr este mai clar prezentat de unul dect de altul. Deoarece totalitatea scriitorilor ei prezint un subiect sub diferite aspecte i relaii, pentru cititorul superficial, neglijent sau cu prejude ci, poate prea o nepotrivire sau o contradicie, acolo unde cercettorul evlavios, cu o ptrundere mai clar, vede armonia care exist n profunzime. Cnd este prezentat prin pe rsoane diferite, adevrul este descoperit n variatele lui forme. Un scriitor este m ai puternic impresionat de o anumit fa a subiectului; el prinde acele puncte care s unt n armonie cu experiena lui sau cu puterea lui de nelegere i de apreciere; altul s esizeaz o alt fa; i fiecare dintre ei, sub cluzirea Duhului Sfnt, prezint ceea ce iresionat mai puternic mintea - un aspect diferit al adevrului n fiecare carte, dar o armonie desvrit n toate. Iar adevrurile revelate n felul acesta se unesc pentru a f rma un ntreg desvrit, adaptat pentru a face fa nevoilor oamenilor n toate mprejurril perienele vieii. I-a plcut lui Dumnezeu s fac cunoscut lumii adevrul Su prin intermedi l oamenilor i El nsui, prin Duhul Su cel Sfnt, i-a pregtit pe oameni i i-a nzestrat s lucrarea aceasta. El le-a cluzit mintea ca s aleag ce s vorbeasc i ce s scrie. Comoar fost ncredinat vaselor omeneti i, cu toate acestea, nu este mai puin din ceruri. Mrtu ia este transmis prin exprimarea nedesvrit a limbajului omenesc, dar este mrturia lui Dumnezeu; iar copilul lui Dumnezeu, asculttor i credincios, vede n ea slava unei pu teri divine, pline de har i de adevr. n Cuvntul Su, Dumnezeu a ncredinat oamenilor cun ina necesar pentru mntuire. Sfintele Scripturi trebuie s fie primite ca o revelaie au toritar, infailibil a voinei Sale. Ele sunt msura caracterului, descoperitorul doctr inelor i dovada experienei. "Toat Scriptura este insuflat de Dumnezeu i de folos ca s vee, s mustre, s ndrepte, s dea nelepciune n neprihnire, pentru ca omul lui Dumnezeu desvrit i cu totul destoinic pentru orice lucrare bun" (2 Tim. 3,16.17). ns, faptul c umnezeu a descoperit voia Sa oamenilor prin Cuvntul Su n-a fcut inutil prezena i cluz a continu a Duhului Sfnt. Din contr, Duhul a fost fgduit de Mntuitorul nostru ca s des opere Cuvntul slujitorilor Si, s lumineze i s aplice nvturile lui. i pentru c Duhu nezeu a fost Acela care a inspirat Biblia, este cu neputin ca nvtura Duhului s fie vre dat contrar aceleia a Cuvntului. Duhul n-a fost dat - i nici nu va fi revrsat vreodat - ca s dea la o parte Biblia, cci Scripturile declar lmurit c Cuvntul lui Dumnezeu est e msura prin care va fi pus la prob toat nvtura i experiena. Apostolul Ioan spune: ubiilor, s nu dai crezare oricrui duh; ci s cercetai duhurile dac sunt de la Dumnezeu; cci n lume au ieit muli prooroci mincinoi" (1 Ioan 4,1). Iar Isaia declar: "La lege i a mrturie! Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta" (Is. 8,20). 3

O mare ocar a fost aruncat asupra lucrrii Duhului Sfnt, prin rtcirile acelei categorii de oameni care, pretinznd c sunt iluminai de El, susin c nu mai au nevoie de cluzirea Cuvntului lui Dumnezeu. Ei se las condui de impresii pe care le socotesc ca fiind g lasul lui Dumnezeu n suflet. Dar duhul care i stpnete nu este Duhul lui Dumnezeu. Ace ast urmare a impresiilor, cu neglijarea Scripturilor, poate duce numai la ncurctur, la amgire i ruin. Ea slujete numai pentru a promova scopurile celui ru. Deoarece lucr area Duhului Sfnt este vital pentru biserica lui Hristos, unul dintre planurile Sa tanei este ca, prin rtcirile extremitilor i ale fanaticilor, s arunce ocar asupra lucr ii Duhului i s aduc pe poporul lui Dumnezeu s neglijeze acest izvor al puterii pe ca re nsui Domnul l-a prevzut. n armonie cu Cuvntul lui Dumnezeu, Duhul Su avea s-i cont e lucrarea n perioada dispensaiunii Evangheliei. De-a lungul veacurilor, cnd au fos t date Scripturile Noului i Vechiului Testament, Duhul Sfnt n-a ncetat s transmit lum in unor persoane individuale, n afar de descoperirile care aveau s fie ncorporate n Ca nonul sacru. nsi Biblia ne descrie cum, prin Duhul Sfnt, oamenii au primit avertizri, sfaturi i ndrumri n probleme care nu aveau nici o legtur cu darea Scripturilor. i se enioneaz prooroci n diferite veacuri, ale cror rostiri n-au fost scrise niciodat. n ac elai fel, dup ncheierea canonului Scripturii, Duhul Sfnt avea s-i continue lucrarea ca s ilumineze, s avertizeze i s mngie pe copiii lui Dumnezeu. Isus a fgduit ucenicilor "Dar Mngietorul, adic Duhul Sfnt, pe care-L va trimite Tatl, n Numele Meu, v va nv lucrurile, i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu"" "Cnd va veni Mngietorul, Duh ul adevrului, are s v cluzeasc n tot adevrul; cci El nu va vorbi de la El, ci va vor t ce va fi auzit, i v va descoperi lucrurile viitoare" (Ioan 14,26; 16,13). Script ura nva lmurit c aceste fgduine, departe de a fi limitate la zilele apostolilor, apar isericii lui Hristos din toate veacurile. Mntuitorul i asigur pe urmaii Si: "i nvai sc tot ce v-am poruncit. i iat c Eu sunt cu voi n toate zilele, pn la sfritul veacul min" (Mat. 28,20). Iar Pavel declar c darurile i manifestrile Duhului au fost aezate n biseric "pentru desvrirea sfinilor, n vederea lucrrii de slujire, pentru zidirea trup lui lui Hristos, pn vom ajunge toi la unirea credinei i a cunotinei Fiului lui Dumneze , la starea de om mare, la nlimea staturii plintii lui Hristos" (Efes. 4,12.13). Pentr u credincioii din Efes apostolul Pavel se ruga: "i m rog ca Dumnezeul Domnului nost ru Isus Hristos, Tatl slavei, s v dea un duh de nelepciune i de descoperire, n cunoat a Lui, i s v lumineze ochii inimii, ca s pricepei care este ndejdea chemrii Lui, care ste bogia slavei motenirii Lui n sfini, i care este fa de noi, credincioii, nemrgin e a puterii Sale, dup lucrarea puterii triei Lui" (Efes. 1,17-19). Lucrarea Duhulu i divin, pentru luminarea nelegerii i pentru deschiderea minii fa de lucrurile adnci a e Cuvntului cel sfnt al lui Dumnezeu, era binecuvntarea pe care Pavel o cerea n favo area bisericii din Efes. Dup manifestarea minunat a Duhului Sfnt n Ziua Cincizecimii , Petru i-a ndemnat pe oameni la pocin i la botezul n numele lui Hristos, pentru ierta rea pcatelor, zicnd: "Pocii-v, i fiecare din voi s fie botezat n Numele lui Isus Hris , spre iertarea pcatelor voastre; apoi vei primi darul Sfntului Duh. Cci fgduina aceas a este pentru voi, pentru copiii votri, i pentru toi cei ce sunt departe acum, n ori ct de mare numr i va chema Domnul, Dumnezeul nostru" (Fapte 2,38.39). n legtur imediat cu scenele zilei celei mari a lui Dumnezeu, Domnul, prin proorocul Ioel, a fgduit o manifestare deosebit a Duhului Su (Ioel 2,28). Aceast profeie i-a primit o mplinire parial n revrsarea Duhului Sfnt n Ziua Cinci-zecimii; dar va ajunge la o mplinire depl n n manifestarea harului divin care va nsoi ncheierea lucrrii Evangheliei. Marea lupt intre bine i ru va crete n intensitate aproape de ncheierea timpului. n toate veacuril e, mnia Satanei s-a dat pe fa mpotriva bisericii lui Hristos; iar Dumnezeu a revrsat harul i Spiritul Su asupra poporului Su pentru a-l ntri ca s se mpotriveasc puterii c i ru. Cnd apostolii lui Hristos aveau s duc lumii Evanghelia i s o scrie pentru toate veacurile viitoare, urmau s fie nzestrai cu iluminarea Duhului. Dar, pe msur ce biser ica se apropie de eliberarea ei final, Satana va lucra cu o putere din ce n ce mai mare. El s-a cobort "cuprins de o mnie mare tiind c are puin vreme" (Apoc. 12,12). El va lucra "cu toat puterea, cu semne i minuni mincinoase" (2 Tes. 2,9). Timp de 6. 000 de ani aceast inteligen deosebit, care odinioar fusese cea mai nlat printre nge Dumnezeu, s-a dedat cu totul lucrrii de amgire i ruinare. i toat profunzimea iscusine i satanice i a subtilitii dobndite, toat cruzimea la care s-a ajuns n decursul acestor veacuri de lupt vor fi ndreptate mpotriva poporului lui Dumnezeu n conflictul final . i n aceast vreme de primejdie, urmaii lui Hristos trebuie s dea lumii avertizarea c u privire la a doua venire a 4

Domnului; un popor trebuie pregtit s stea naintea Lui, la venirea Sa, "fr pat i fr s r" (2Petru 3,14). n acest timp, nzestrarea deosebit a harului i a puterii divine nu e ste mai puin necesar pentru biseric dect a fost n zilele apostolilor. Prin iluminarea Duhului Sfnt, scenele luptei ndelungate dintre bine i ru au fost descoperite scriit oarei acestor pagini. Din timp n timp, mi s-a ngduit s privesc de-a lungul veacurilo r efectul luptei celei mari dintre Hristos, Prinul vieii, autorul mntuirii noastre, i Satana, prinul rului, autorul pcatului, primul clctor al sfintei Legi a lui Dumneze u. Vrjmia Satanei mpotriva lui Hristos s-a dat pe fa i mpotriva urmailor Si. Aceea rincipiile Legii lui Dumnezeu, aceeai lucrare de amgire, prin care legile omeneti s unt puse n locul Legii lui Dumnezeu, iar oamenii sunt condui s se nchine creaturii n locul Creatorului, poate fi urmrit n toat istoria trecutului. Eforturile Satanei de a reprezenta greit caracterul lui Dumnezeu, de a-i face pe oameni s cultive o conc epie fals despre Creator i n felul acesta s-L priveasc cu team i ur, nu cu iubire, e lui de a da la o parte Legea lui Dumnezeu, conducndu-i pe oameni s se socoteasc l iberi fa de cererile ei, i prigonirea acelora care au ndrznit s se mpotriveasc amgir lui, au fost urmrite continuu n toate veacurile. Toate acestea se pot vedea n istor ia patriarhilor, profeilor i apostolilor, a martirilor i a reformatorilor. n marea l upt final, Satana va folosi aceleai procedee, va da pe fa acelai spirit i va lucra n lai scop ca i n veacurile precedente. Cele petrecute n trecut se vor repeta cu excepi a faptului c lupta viitoare va fi de o aa intensitate cum lumea n-a mai vzut niciod at. Amgirile Satanei vor fi mai subtile, atacurile lui vor fi mai hotrte. Dac va fi c u putin va amgi chiar i pe cei alei (Marcu 13,22). Cnd Duhul lui Dumnezeu a descoperit minii mele adevrurile cele mari ale Cuvntului Su, precum i scenele trecutului i ale v iitorului, am fost ndemnat s fac cunoscut i altora ceea ce mi fusese descoperit anume de a urmri istoria luptei din veacurile trecute i ndeosebi s o prezint astfel, nct s runce o lumin asupra luptei viitoare care se apropie cu grbire. Pentru realizarea scopului acestuia am ncercat s selectez i s adun laolalt evenimentele din istoria bis ericii ntr-un aa mod, nct s subliniez descoperirea marilor adevruri care au fost date lumii n diferite perioade i care au provocat mnia Satanei i vrjmia unei biserici iubit are de lume, adevruri susinute de martorii aceia care "nu i-au iubit viaa pn la moarte ". n aceste rapoarte, putem vedea o prefigurare a luptei care ne st nainte. Privind u-le n lumina Cuvntului lui Dumnezeu i prin iluminarea Duhului Su, putem vedea, neum brite, planurile celui ru i primejdiile prin care va trebui s treac aceia care vor f i gsii "fr pat" naintea Domnului la venirea Sa. Evenimentele cele mari care au marcat progresul Reformei n veacurile trecute sunt fapte istorice binecunoscute i unanim recunoscute de lumea protestant; ele sunt fapte pe care nimeni nu le poate ignora . Istoria aceasta am prezentat-o pe scurt n armonie cu scopul crii, fapt ce s-a imp us neaprat, totul fiind condensat ntr-un spaiu restrns i totui s dea o nelegere core plicrii ei. n unele cazuri, acolo unde istoricul a grupat evenimentele, pentru ca s ngduie pe scurt o vedere cuprinztoare a subiectului, sau a rezumat amnuntele ntr-un mod potrivit, cuvintele lui au fost citate; dar n unele cazuri nu s-a indicat sur sa, deoarece citrile nu sunt fcute cu scopul de a acorda autorului o autoritate, c i pentru c declaraia lui permite o prezentare uoar i convingtoare a subiectului. Relat d experiena i vederile acelora care au promovat lucrarea de reform din zilele noast re, s-au folosit n acelai fel lucrrile lor publicate. Cartea aceasta nu are att scop ul de a prezenta adevruri noi cu privire la luptele din vremurile de demult, ct s e xtrag faptele i principiile care au o importan pentru evenimentele viitoare. Totui, p rivite ca o parte a luptei dintre forele luminii i ale ntunericului, toate aceste r apoarte ale trecutului sunt privite ntr-o nou nsemntate i prin ele este aruncat o lumi n asupra viitorului, luminnd calea acelora care, asemenea reformatorilor din veacu rile trecute, vor fi chemai, chiar cu primejdia pierderii tuturor bunurilor pmnteti, s mrturiseasc "pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentru mrturia lui Isus Hristos". Pentru a nfia scenele luptei celei mari ntre adevr i rtcire, a descoperi cursele Satanei cul prin care i se poate mpotrivi cu succes, pentru a prezenta o soluie satisfctoare marii probleme a rului, aruncnd o astfel de lumin asupra originii i soartei finale a pcatului, nct s dea pe fa dreptatea i mila lui Dumnezeu n procedeele cu creaturile e, ct i a arta natura neschimbtoare i sfnt a Legii Sale este scopul acestei cri. Rug sincer a scriitoarei este ca, prin influena ei, oamenii s fie eliberai de puterea nt unericului i s devin "prtai la motenirea sfinilor n lumin", pentru slava Aceluia car a iubit i S-a dat pe Sine nsui pentru noi.

Cap. 1 - Distrugerea Ierusalimului Dac ai fi cunoscut i tu, mcar n aceast zi, lucrurile, care puteau s-i dea pacea! Dar a um, ele sunt ascunse de ochii ti. Vor veni peste tine zile, cnd vrjmaii ti te vor ncon jura cu anuri, te vor mpresura i te vor strnge din toate prile; te vor face una cu pm , pe tine i pe copiii ti din mijlocul tu; i nu vor lsa n tine piatr pe piatr, pentru ai cunoscut vremea cnd ai fost cercetat" (Luca 19,42-44). De pe creasta Muntelui Ms linilor, Isus privea Ierusalimul. Plcut i panic era scena care se desfura n faa Sa. btoarea Patelui i, din toate rile, copiii lui Iacov se adunaser acolo pentru a partici pa la marea srbtoare naional. n mijlocul grdinilor i viilor, cu pajiti nverzite pres u corturile pelerinilor, se nlau colinele n terase, palatele impresionante i fortreele masive ale capitalei lui Israel. Fiica Sionului prea s spun n mndria ei: "Stau ca mpr s i nu vd nici o nenorocire". Era att de fermectoare i se socotea sigur de favoarea ce ului, ca i atunci cnd, cu veacuri n urm, regele cntre psalmodia: "Frumoas nlime, b egului pmnt, este Muntele Sionului" cetatea marelui mprat" (Ps. 48,2). Se puteau ved ea cldirile mree ale Templului. Razele apusului de soare luminau albul ca de zpad al zidurilor lui de marmur i se reflectau pe poarta de aur, pe turn i pe ornamentele a coperiului. "n frumuseea desvrit" ea sttea ca mndrie a naiunii iudaice. Care copil Israel putea privi scena aceasta fr un simmnt de bucurie i admiraie? Dar mintea lui Is s era ocupat de gnduri cu totul deosebite. "Cnd S-a apropiat de cetate i a vzut-o, Is us a plns pentru ea" (Luca 19,41). n mijlocul bucuriei generale a alaiului triumfa l, n timp ce ramurile de palmier unduiau, n timp ce osanalele vesele trezeau ecour ile colinelor i mii de glasuri l declarau mprat, Mntuitorul lumii a fost copleit de o durere neateptat i tainic. El, Fiul lui Dumnezeu, Cel fgduit lui Israel, a crui putere vinsese moartea i chemase din mormnt pe prizonierii ei, era n lacrimi, nu din cauza unei dureri obinuite, ci datorit unei dureri adnci, nestvilite. Lacrimile Sale nu e rau pentru Sine, dei cunotea bine calea pe care picioarele Sale urmau s urce. nainte a Sa era Ghetsemani, scena apropiatei Sale agonii. Vedea i Poarta oilor, prin car e timp de veacuri fuseser conduse animalele pentru jertf i care urma s se deschid pen tru El cnd avea "s fie adus ca un miel la junghiere" (Is. 53,7). Nu prea departe e ra Calvarul, locul rstignirii. Pe drumul pe care Hristos avea s calce n curnd, urma s cad groaza unui ntuneric des, cnd El trebuia s fac din fiina Sa o jertf pentru pca toate acestea nu contemplarea acestor scene arunca umbr asupra Lui n acest ceas d e bucurie. Nu o presimire a groazei Sale supraomeneti ntuneca acest spirit neegoist . El plngea pentru miile de condamnai din Ierusalim, datorit orbirii i nepocinei acelo ra pe care venise s-i binecuvnteze i s-i mntuiasc. Istoria de peste o mie de ani de fa voare deosebit i paz plin de grij a lui Dumnezeu, manifestat fa de poporul ales, era chis n faa ochilor lui Isus. Acolo era muntele Moria, unde fiul fgduinei, o victim ce u se mpotrivise, fusese adus la altar, ca simbol al jertfirii Fiului lui Dumnezeu . Acolo, legmntul binecuvntrii, slvit fgduin mesianic, fusese confirmat tatlui ce ioi (Gen. 22,9.16-18). Acolo, flcrile jertfei care s-au nlat ctre cer din aria lui Orn n ndeprtaser sabia ngerului pierztor (1 Cron. 21) - simbol potrivit al jertfei Mntuito rului i al mijlocirii Sale pentru cei vinovai. Ierusalimul fusese onorat de Dumnez eu mai presus de tot pmntul. Domnul alesese Sionul, El "l dorise ca locuin a Sa" (Ps. 132,13). Acolo, timp de veacuri, sfinii prooroci i rostiser soliile de avertizare. Acolo, preoii i legnaser cdelniele, iar norul de tmie mpreun cu rugciunile nchin aintea lui Dumnezeu. Zilnic, acolo fusese oferit sngele mieilor njunghiai, artnd n vii tor ctre Mielul lui Dumnezeu. Acolo, Iehova i descoperise prezena n norul de slav deas upra tronului milei. Acolo se gsea nceputul acelei scri tainice care unea pmntul cu c erul (Gen. 28,12; Ioan 1,51) - acea scar pe care ngerii lui Dumnezeu coborau i urca u i care deschidea lumii drumul ctre Sfnta Sfintelor. Dac Israel, ca popor, ar fi pst rat supunerea lui fa de Cer, Ierusalimul ar fi rmas pentru totdeauna ca ales al Dom nului (Ier. 17,21-25). Dar istoria acestui popor favorizat era un raport de nele giuire i rzvrtire. Ei se mpotriviser harului ceresc, abuzaser de privilegiile lor i di preuiser ocaziile. Dei Israel "i btuse joc de solii lui Dumnezeu, dispreuise cuvintele Sale i tratase cu cruzime pe proorocii Si" (2 Cron. 36,16), El totui Se manifestase fa de el ca "Domnul Dumnezeu milos i ndurtor, ndelung rbdtor i bogat n buntate i " (Exod 34,6). n ciuda repetatelor lepdri, mila Sa i continuase insistenele. Cu o iubi re mai mare dect aceea a unui tat milos fa de fiul grijii sale, "Dumnezeu dduse din v reme trimiilor Si nsrcinarea s-i ntiineze, cci voia s crue pe poporul Su i loca

Cron. 36,15). Cnd mustrarea, implorarea i certarea n-au mai avut efect, El le-a tr imis cel mai bun dar al Cerului; mai mult chiar, El a revrsat tot cerul n acest si ngur dar. nsui Fiul lui Dumnezeu a fost trimis s mijloceasc pentru cetatea nepocit. Hr istos a fost Acela care adusese pe Israel ca pe o vi aleas din Egipt (Ps. 80,8). Pr opria Sa mn i ndeprtase pe pgni dinaintea lui. El o sdise "pe un deal foarte roditor" rija Sa ocrotitoare l nconjurase. Slujitorii Si fuseser trimii s l hrneasc. "Ce a m utut face viei Mele, exclam El, i n-am fcut?" (Is. 5,1-4). Dei atunci cnd atepta s fac truguri buni rodise struguri slbatici, El a venit personal la via Sa cu o ndejde a rztoare, c va fi posibil s o salveze de distrugere. El i-a spat via, a curit-o i a n t-o. A fost neobosit n strduinele Sale de a salva via pe care El nsui o sdise. Timp de trei ani, Domnul luminii i al slavei mersese ncoace i ncolo prin mijlocul poporului Su. El "mergea din loc n loc, fcnd bine i vindecnd pe toi cei ce erau apsai de diav , legnd inimile zdrobite, aducnd liberare celor ce erau robii, rednd vederea orbilor , fcnd pe ologi s mearg i pe cei surzi s aud, curind pe leproi, nviind pe mori i ghelia celor sraci (Fapte 10,38; Luca 4,18; Matei 11,5). Chemarea plin de har a fo st adresat tuturor: "Venii la Mine toi cei trudii i mpovrai i Eu v voi da odihn" ( 28). Dei rspltiser binele cu ru, iar iubirea Sa cu ur (Ps. 109,5), El urmrise neabtut siunea Sa plin de mil. Niciodat aceia care cutaser harul Su nu fuseser respini. Clt , avnd zilnic parte de nvinuiri i de lipsuri, El tria pentru a sluji nevoilor omeneti i pentru a uura durerile lor, invitndu-i s primeasc darul vieii. Valurile de mil, res inse de acele inimi ndrtnice, se rentorceau cu o mai mare gingie i o iubire de nedescr s. Dar Israel ntorsese spatele celui mai bun prieten al su i Aceluia care singur l p utea ajuta. Invitaiile iubirii Sale fuseser dispreuite, sfaturile Sale fuseser clcate n picioare, iar avertismentele Sale fuseser luate n rs. Ceasul ndejdii i al iertrii e a gata s treac; cupa mniei lui Dumnezeu cel ndelung rbdtor era aproape plin. Norul car se adunase prin veacurile de apostazie i rzvrtire, acum ntunecat de nenorociri, era gata s se reverse peste un popor nelegiuit; iar Acela care singur putea s-i salve ze de soarta care sta s se dezlnuie fusese dispreuit, insultat, lepdat i n curnd urma ie rstignit. Cnd Hristos avea s atrne pe crucea Calvarului, ziua lui Israel ca popor favorizat i binecuvntat de Dumnezeu urma s apun. Chiar i pierderea unui singur sufle t este un dezastru care depete infinit de mult ctigurile i comorile lumii; ns atunci Hristos privea asupra Ierusalimului, condamnarea unei ceti ntregi, a unui popor ntre g, era naintea Lui - cetatea aceea, poporul acela care fusese odinioar poporul ale s al lui Dumnezeu, comoara Sa deosebit. Proorocii plnseser apostazia lui Israel i ne norocirile teribile care le fuseser partea din cauza pcatelor lor. Ieremia dorise ca ochii s-i fie un izvor de lacrimi, ca s plng zi i noapte pe cei ucii ai fiicei popo rului su, pentru turma Domnului care era dus n robie (Ier. 9,1; 13,17). Ct de mare e ra atunci durerea Aceluia a crui privire profetic cuprindea, nu ani, ci veacuri! E l vedea pe ngerul pierztor cu sabia ridicat mpotriva cetii care fusese mult vreme locu locuinei lui Iehova. De pe culmea Muntelui Mslinilor, chiar din locul care mai trz iu urma s fie ocupat de Titus i oastea sa, El privea peste vale la curile i porticur ile sfinte i, cu ochii ntunecai de lacrimi, vedea ntr-o perspectiv groaznic zidurile n onjurate de otile vrjmae. Auzea irurile de armate mrluind la rzboi. Auzea glasul mame i copiilor strignd dup pine n cetatea asediat. Vedea casa Sa sfnt i frumoas, palat rnurile ei date flcrilor, i n locul unde ele fuseser odinioar, numai un morman de ruin e" Privind prin veacuri, vedea poporul legmntului rspndit n toate rile, "ca nite nauf iai pe un rm pustiu". n pedeapsa iminent, gata s cad peste copiii Si, El vedea doar p ii stropi din cupa mniei pe care, la judecata din urm, aveau s-i bea pn la capt. Mila divin, iubirea comptimitoare, i gsete exprimarea n cuvintele pline de jale: "Ierusalim , Ierusalime, care omori pe prooroci i ucizi cu pietre pe cei trimii la tine! De ct e ori am vrut s strng pe copiii ti cum i strnge gina puii sub aripi, i n-ai vrut!" O tu, popor favorizat mai presus de oricare altul, ai fi cunoscut timpul cercetrii tale, i lucrurile care puteau s-i dea pacea! Am oprit ngerul dreptii, te-am chemat la pocin, dar zadarnic. Tu n-ai lepdat doar pe slujitori, pe trimii i prooroci, ci pe Sfn ul lui Israel, Mntuitorul tu. Dac eti distrus, tu singur pori rspunderea. "i nu vrei nii la Mine ca s avei via" (Matei 23,37; Ioan 5,40). Hristos vedea n Ierusalim un simb ol al unei lumi mpietrite n necredin i rzvrtire i grbindu-se s suporte judecile r e lui Dumnezeu. Vaiurile unui neam czut, apsnd sufletul Su, au scos de pe 7

buzele Sale acel strigt nespus de amar. El vedea urma pcatului n mizeria omeneasc, n lacrimi i snge; inima Sa era micat de mil necuprins pentru cei nenorocii i suferinzi pe pmnt; El se strduise s-i mngie pe toi. Dar nici chiar mna Sa nu putea ntoarce val norocirilor omeneti; puini urmau s caute singurul lor Izvor de ajutor. El era gata s-i dea sufletul la moarte pentru a aduce mntuirea n hotarele lor; dar puini urmau s v in la El i s aib via. Maiestatea cerului n lacrimi! Fiul Dumnezeului celui nemrginit, lburat n duhul Su, ncovoiat de groaz! Scena a umplut tot cerul de uimire. Aceast scen ne descoper grozvia peste msur de mare a pcatului; ne arat ct de grea este rspunderea iar i pentru Puterea nemrginit s scape pe cel vinovat de urmrile clcrii Legii lui Dumn zeu. Privind ctre generaia din urm, Isus a vzut lumea cuprins de o amgire asemntoare aceea care a dus la distrugerea Ierusalimului. Pcatul cel mare al iudeilor a fost lepdarea lui Hristos; pcatul cel mare al lumii cretine va fi lepdarea Legii lui Dum nezeu, temelia guvernrii Sale n cer i pe pmnt. Preceptele lui Iehova vor fi dispreuite i declarate ca fiind fr valoare. Milioane de oameni n robia pcatului, robi ai Satane i, condamnai s sufere moartea a doua, vor refuza s asculte de cuvintele adevrului n z iua cercetrii. Teribil orbire! Ciudat rtcire! Cu dou zile nainte de Pate, cnd Hristo case pentru ultima oar din Templu, dup ce demascase frnicia conductorilor iudei, a iei din nou cu ucenicii Si pe Muntele Mslinilor i S-a aezat cu ei pe coasta nverzit, priv ind la cetate. nc o dat a privit zidurile, turnurile i palatele ei. nc o dat a privit emplul n splendoarea lui orbitoare, o diadem a frumuseii care ncorona muntele cel sfn t. Cu o mie de ani nainte, Psalmistul preamrise ndurarea lui Dumnezeu fa de Israel, c are fcuse din Casa cea sfnt locuina Sa: "Cortul Lui este n Salem i locuina lui n Sion El "a ales seminia lui Iuda, muntele Sionului pe care-l iubete. i-a zidit sfntul loc a ca cerurile de nalt" (Ps. 76,2; 78,68-69). Templul dinti fusese nlat n perioada cea ai prosper a istoriei lui Israel. mpratul David strnsese vaste comori pentru scopul acesta, iar planurile pentru construcie au fost fcute prin inspiraie divin (1 Cron. 28,12.19). Solomon, cel mai nelept dintre monarhii lui Israel, completase aceast lu crare. Templul acesta era cea mai mrea cldire pe care o vzuse lumea vreodat. Cu toate acestea, Domnul declarase prin proorocul Hagai cu privire la cel de al doilea te mplu: "Slava acestuia din urm va fi mai mare dect a celui dinti". "Voi cltina toate neamurile i Dorina tuturor popoarelor va veni: i voi umplea de slav casa aceasta, zi ce Domnul otirilor" (Hagai 2,9.7 trd. eng.). Dup distrugerea templului de ctre Nebu cadnear, el a fost recldit cu circa 500 de ani nainte de naterea lui Hristos de ctre un popor care se ntorsese dintr-o robie de o via ntreag, ntr-o ar nelocuit i aproap e. Se aflau printre ei btrni care vzuser slava templului lui Solomon i care plngeau la punerea temeliei acestei cldiri noi, deoarece ea urma s fie inferioar celei dinti. Simmntul care predomina este descris cu putere de prooroc: "Cine a mai rmas ntre voi din cei ce au vzut casa aceasta n slava ei dinti? i cum o vedei acum? Aa cum este, nu pare ea ca o nimica n ochii votri?" (Hagai 2,3; 3,12). Atunci s-a dat fgduina c slava acestei case de pe urm va fi mai mare dect a celei dinti. Dar templul al doilea nu egalase pe primul n mreie; nici nu fusese sfinit prin acele dovezi vizibile ale prez enei divine care aparinuser templului dinti. Nu a fost nici o manifestare de putere supranatural pentru a marca consacrarea lui. Nici un nor de slav nu s-a vzut umplnd sanctuarul nou nlat. Nici foc din cer n-a cobort pentru a mistui jertfa de pe altar. echina nu mai exista ntre heruvimi n Locul prea sfnt; chivotul, scaunul harului i Ta blele Mrturiei nu se mai gseau acolo. Nici un glas n-a rsunat din cer pentru a face cunoscut preotului voia lui Dumnezeu. Timp de veacuri, iudeii ncercaser zadarnic s arate cum s-a mplinit fgduina lui Dumnezeu dat prin Hagai; dar mndria i necredina orbit mintea fa de nelesul cel adevrat al cuvintelor profetului. Templul al doilea n u era onorat cu norul slavei lui Iehova, ci cu prezena vie a Aceluia n care locuiet e trupete toat plintatea Dumnezeirii - care este Dumnezeu nsui manifestat n trup. "Dor ina tuturor popoarelor" venise fr ndoial n templul Su atunci cnd Omul din Nazaret nv eca n curile sfinte. Prin prezena lui Hristos, i numai prin aceasta, cel de al doile a templu ntrecea n slav pe primul. Dar Israel ndeprtase darul oferit de cer. O dat cu umilul nvtor care trecuse n ziua aceea prin poarta lui aurit, slava se deprtase pentru totdeauna de templu. Cuvintele Mntuitorului se mpliniser: "Vi se las casa pustie" (M atei 23,38). Ucenicii se umpluser de team i uimire la prezicerea lui Hristos cu pri vire la distrugerea Templului i doreau s neleag mai deplin sensul cuvintelor Sale. Bo gie, munc i iscusin arhitectonic fuseser 8

cheltuite timp de peste 40 de ani pentru a spori splendorile lui. Irod cel Mare risipise pentru el att bogii romane, ct i comori iudaice, i chiar mpratul lumii l m darurile sale. Blocuri masive de marmur alb de dimensiuni aproape de nenchipuit, t rimise de la Roma pentru acest scop, formau o parte din structura lui, i ucenicii atraser atenia Domnului lor la aceasta, spunnd: "Uit-Te ce pietre i ce zidiri" (Marc u 13,1). Acestor cuvinte, Isus le-a dat rspunsul solemn i surprinztor: "Adevrat v spu n c nu va rmne aici piatr pe piatr, care s nu fie drmat" (Matei 24,2). Ucenicii asoc istrugerea Ierusalimului cu evenimentele venirii personale a lui Hristos ntr-o sl av vremelnic, pentru a lua tronul imperiului universal, pentru a pedepsi pe iudeii nepocii i pentru a sfrma jugul roman de pe grumazul poporului. Domnul le spusese c va veni a doua oar. De aceea, la amintirea judecilor asupra Ierusalimului, mintea lor s-a ndreptat ctre venirea aceea; i, cnd s-au adunat n jurul Mntuitorului pe Muntele M linilor, au ntrebat: "Cnd se vor ntmpla aceste lucruri i care va fi semnul venirii Ta le i al sfritului veacului acestuia?" (vers.3). Viitorul a fost acoperit, n mila Sa, fa de ucenici. Dac ar fi neles la data aceea pe deplin cele dou fapte teribile - sufe rinele i moartea Mntuitorului i distrugerea cetii i templului lor - ei ar fi fost copl de spaim. Hristos le-a dat o schi a evenimentelor mai importante care urmau s aib lo c nainte de ncheierea timpului. Cuvintele Sale n-au fost atunci pe deplin nelese; ns n esul lor urma s fie descoperit pe msur ce poporul Su avea nevoie de sfaturile date n ele. Profeia pe care El a rostit-o avea un neles dublu; n timp ce prefigura distruge rea Ierusalimului, ea arunca o lumin i asupra grozviilor zilei celei mari de pe urm. Isus a artat ucenicilor judecile care aveau s cad peste Israelul apostat i ndeosebi r unarea care urma s vin peste ei din cauza lepdrii i rstignirii lui Mesia. Semne nenel e vor preceda apogeul teribil. Ceasul ngrozitor va veni deodat i pe nesimite. Mntuito rul i-a avertizat pe urmaii Si: "De aceea, cnd vei vedea urciunea pustiirii, despre c are a vorbit proorocul Daniel, aezat n Locul sfnt - cine citete s neleag; atunci, ce vor fi n Iudea, s fug la muni" (Mat. 24,15.16; Luca 21,20.21). Cnd steagurile idolatr e ale romanilor aveau s fie aezate n locul sfnt, care se ntindea cu civa kilometri n ra zidurilor cetii, atunci urmaii lui Hristos trebuia s-i gseasc scparea fugind. Atun cnd semnalul de avertizare era dat, aceia care doreau s scape nu trebuia s mai amne. n toat ara Iudeii, ca i n Ierusalim, semnalul pentru fug trebuia s fie ascultat imedi t. Acela care se ntmpla s fie pe acoperiul casei, nu trebuia s mai coboare n cas, nici chiar pentru a-i salva cele mai valoroase comori. Aceia care lucrau la cmp sau n vi e nu trebuia s piard vremea cu ntoarcerea nici mcar pentru haina dezbrcat din cauza cl urii zilei. Nu trebuia s ezite nici un moment, ca s nu fie cuprini de distrugerea g eneral. n timpul domniei lui Irod, Ierusalimul nu numai c fusese mult nfrumuseat, dar prin nlarea de turnuri, ziduri i fortree, care se adugau la puterea natural a aezr fusese fcut n aparen de nenvins. Acela care ar fi ncercat la vremea aceea s prezic p a distrugerea lui, ar fi fost socotit, ca i Noe n vremea lui, un alarmist nebun. ns Is us Hristos spusese: "Cerul i pmntul vor trece, dar cuvintele Mele nu vor trece" (Ma tei 24,35). Din cauza pcatelor lor, mnia fusese aruncat pe fa contra Ierusalimului, i ar necredina lui nverunat fcea ca distrugerea s fie sigur. Domnul declarase prin proor cul Mica: "Ascultai dar lucrul acesta, cpetenii ale casei lui Iacov, i mai mari ai casei lui Israel, voi, crora v este scrb de dreptate, i care sucii tot ce este drept; voi care zidii Sionul cu snge, i Ierusalimul cu nelegiuire! Cpeteniile cetii judec pen ru daruri, preoii lui nva pe popor pentru plat, i proorocii lui proorocesc pentru bani ; i mai ndrznesc apoi s se bizuie pe Domnul i zic: 'Oare nu este Domnul n mijlocul nos tru? Nu ne poate atinge nici o nenorocire!'" (Mica 3,9-11). Aceste cuvinte descr iau cu credincioie pe locuitorii corupi i plini de sine ai Ierusalimului. n timp ce pretindeau c pzesc cu strictee preceptele Legii lui Dumnezeu, ei clcau toate princip iile ei. Ei urau pe Hristos, deoarece curia i sfinenia Sa descopereau nelegiuirea lo r i-L acuzau pe El ca fiind cauza tuturor necazurilor care veniser peste ei ca urm are a pcatelor lor. Dei l recunoteau ca fiind fr pcat, au declarat c moartea Lui era esar pentru sigurana lor ca popor: "Dac-L lsm aa, spuneau conductorii iudei, toi vor de n El, i vor veni Romanii i ne vor nimici i locul nostru i neamul" (Ioan 11,48). Da c Hristos ar fi jertfit, ei ar putea deveni nc o dat un popor puternic i unit. Au raio nat n felul acesta i au contribuit la hotrrea marelui preot c ar fi mai bine s moar un om dect s piar ntreaga naiune. n felul acesta, conductorii iudei cldiser "Sionul cu Ierusalimul cu nelegiuire" (Mica 3,10). i totui, n timp ce omorau pe Mntuitorul pent ru c le mustra pcatele, att de mare era ndreptirea lor de 9

sine, nct se socoteau ca fiind poporul lui Dumnezeu favorizat i ateptau ca Domnul s-i libereze de vrjmai. "De aceea, continu profetul, Sionul va fi arat ca un ogor i Ier usalimul va ajunge un morman de pietre i muntele templului o nlime acoperit de pduri" (vers.12). Timp de aproape 40 de ani dup ce cderea Ierusalimului fusese pronunat de Hristos nsui, Domnul a amnat judecile Sale asupra cetii i a poporului. Minunat a fos unga rbdare a lui Dumnezeu fa de aceia care au lepdat Evanghelia Sa i fa de omortorii ului Su. Parabola pomului neroditor reprezenta procedeele lui Dumnezeu cu naiunea iudeilor. Porunca se dduse: "Taie-l, la ce s mai cuprind pmntul degeaba!" (Luca 13,7) , dar mila divin l cruase pentru nc puin vreme. Printre iudei erau muli care nu cunos er caracterul i lucrarea lui Hristos. Iar copiii nu se bucuraser de aceste privileg ii sau nu primiser lumina pe care prinii lor o lepdaser. Prin predicarea apostolilor i a tovarilor lor, Dumnezeu dorea ca lumina s se reverse i asupra lor. Lor urma s li s e ngduie s vad cum s-a mplinit profeia nu numai la naterea i n viaa lui Hristos, ci tea i nvierea Sa. Copiii nu trebuia condamnai pentru pcatele prinilor lor; dar atunci cnd, cu toat cunoaterea luminii ntregi dat prinilor, copiii au lepdat lumina mai mare t lor, au devenit prtai la pcatele prinilor i au umplut msura nelegiuirii. ndelungat re a lui Dumnezeu fa de Ierusalim nu a fcut dect s ntreasc pe iudei n nepocina lor cruzimea lor fa de ucenicii lui Isus, ei au lepdat ultima ncercare de har. Atunci Du mnezeu i-a retras de la ei att ocrotirea, ct i puterea Sa care mpiedica pe Satana i pe ngerii lui, iar naiunea a fost lsat sub stpnirea conductorului pe care i l-au ales. iii ei refuzaser harul lui Hristos care i-ar fi fcut n stare s-i supun pornirile rele, dar acum ele devenir dominante. Satana a trezit pasiunile cele mai cumplite i mai josnice ale sufletului. Oamenii nu mai judecau; erau fr raiune - stpnii de pasiune i ie oarb. n cruzimea lor devenir satanici. n familie i n popor, printre clasele cele ma i de sus ca i cele mai de jos, era nencredere, gelozie, ur, lupt, rzvrtire, crim. Nic i nu era nici o siguran. Prietenii i rudele se trdau unii pe alii. Prinii i ucideau i, iar acetia pe prinii lor. Conductorii poporului nu aveau putere s-i conduc. Pasiuni nestpnite i fcuser tirani. Iudeii primiser o mrturie mincinoas pentru a condamna pe l nevinovat al lui Dumnezeu. Acum, acuzaii mincinoase fceau ca propria lor via s fie nesigur. Prin aciunile lor ei spuseser cu mult vreme nainte: "Lsai-ne n pace cu Sfnt i Israel" (Is. 30,11). Acum dorina lor era mplinit. Teama de Dumnezeu nu-i mai tulb ura. Satana era la crma naiunii i cele mai nalte autoriti civile i religioase se gsea ub dominaia lui. Conductorii grupurilor potrivnice se uneau uneori pentru a prda i a tortura victimele lor nenorocite, pentru ca iari s se arunce unii mpotriva celorlali i s ucid fr mil. Nici chiar sfinenia Templului nu putea nfrna cruzimea lor groaznic orii erau lovii chiar n faa altarului, iar sanctuarul era mnjit cu trupurile celor u cii. Cu toate acestea, n ncumetarea lor oarb i hulitoare, instigatorii acestei lucrri diavoleti declarau pe fa c nu se temeau c Ierusalimul avea s fie distrus, deoarece era cetatea lui Dumnezeu. Pentru ai ntri puterea i mai mult, ei mituiau prooroci mincin oi s vesteasc, chiar n timp ce legiunile romane asediau templul, c poporul trebuie s a epte liberarea de la Dumnezeu. Pn la urm, mulimile s-au prins cu putere de credina c C el Prea nalt va interveni pentru nfrngerea adversarilor lor. Dar Israel refuzase cu dispre ocrotirea divin, iar acum nu mai avea nici o aprare. Nefericitul Ierusalim, sfiat de certuri interne, cu strzile nroite de sngele locuitorilor lui care se ucidea u unii pe alii, n timp ce otile dumane distrugeau ntriturile i-i ucideau oamenii de r i! Toate prezicerile fcute de Hristos cu privire la distrugerea Ierusalimului s-a u mplinit la liter. Iudeii au trit realitatea adevrului din cuvintele Sale de averti zare: "Cu ce msur msurai vi se va msura" (Mat. 7,2). Au aprut semne i minuni care prev steau distrugerea i prpdul. n miez de noapte, o lumin nenatural strlucea deasupra temp ului i altarului. Pe cer, spre apus, se artau care i oameni de rzboi adunndu-se pentr u btlie. Preoii care slujeau noaptea n sanctuar erau ngrozii de nite sunete misterioas ; pmntul se cutremura i mulimi de glasuri erau auzite strignd: "S fugim de aici". Poar ta cea mai dinspre rsrit, care era att de grea nct abia putea fi nchis de mai muli oa i i care era asigurat cu bare imense de fier prinse adnc n caldarmul de piatr tare, sa deschis la miezul nopii, fr vreo unealt omeneasc (Milman, The History of the Jews, cartea 13). Timp de apte ani un brbat a colindat strzile Ierusalimului, anunnd nenoro cirile care aveau s vin peste cetate. Zi i noapte el rostea cu glas de tnguire: "Gla s de la rsrit; glas de la apus; glas din cele patru vnturi; glas mpotriva Ierusalimu lui i mpotriva Templului; glas mpotriva mirilor i a mireselor; glas mpotriva ntregului popor!" Acest personaj ciudat a fost ntemniat i biciuit, dar nici o plngere nu s-a

auzit de 10

pe buzele lui. La toate insultele i tratamentul brutal, el rspundea: "Nenorocire, nenorocire pentru Ierusalim! Nenorocire, nenorocire pentru locuitorii lui!" Stri gtul lui de avertizare n-a ncetat pn ce a fost ucis n asediul pe care-l prevestise. n distrugerea Ierusalimului n-a pierit nici un cretin. Hristos dduse ucenicilor Si av ertizarea i toi aceia care au crezut cuvintele Sale au vegheat dup semnul fgduit. "Cnd vei vedea Ierusalimul nconjurat de oti, a spus Isus, s tii c atunci pustiirea lui est aproape. Atunci cei din Iudea s fug la muni, cei din mijlocul Ierusalimului s ias af ar din el" (Luca 21,20.21). Dup ce romanii sub conducerea lui Cestius au nconjurat cetatea, pe neateptate au prsit asediul tocmai atunci cnd totul prea favorabil unui a tac imediat. Asediaii, ne mai spernd ntr-o rezisten ncununat de succes, erau pe punctu de a se preda, cnd generalul roman i-a retras forele, n aparen fr nici un motiv. Dar ovidena plin de mil a lui Dumnezeu dirija evenimentele pentru binele poporului Su. S emnul fgduit fusese dat cretinilor care ateptau, iar acum a fost oferit ocazia ca toi cei care doreau, s asculte de avertizarea Mntuitorului. Evenimentele au fost n aa fe l conduse, nct nici iudeii i nici romanii s nu mpiedice fuga cretinilor. Dup retragere lui Cestius, iudeii, ieind din Ierusalim, au urmrit armata ce se retrgea i, n timp c e ambele fore erau astfel cu totul angajate n lupte, cretinii au avut ocazia s prseasc cetatea. n vremea aceasta i ara fusese curit de dumanii care ar fi ncercat s-i mpie timpul asediului, iudeii erau adunai la Ierusalim pentru Srbtoarea Corturilor, i n fe lul acesta cretinii din toat ara puteau s scape fr s fie hruii. Fr zbav ei au f c sigur - cetatea Pela, din Perea, dincolo de Iordan. Forele iudaice, urmrind pe C estius i otirea lui, s-au aruncat asupra lor cu atta cruzime, nct i amenina cu o distr gere total. Cu mare greutate au reuit romanii s se retrag. Iudeii au scpat aproape fr ierderi i cu prada s-au ntors n triumf la Ierusalim. Dar acest succes aparent le-a adus numai ru. El le-a inspirat un spirit de rezisten ncpnat fa de romani care, n , a adus nenorociri de nedescris asupra cetii blestemate. Teribile au fost dezastr ele care au czut peste Ierusalim atunci cnd asediul a fost reluat de ctre Titus. Or aul era mpodobit n timpul Patelui, cnd milioane de iudei erau adunai nuntrul zidurilo Rezervele de hran, care, dac ar fi fost pstrate cu grij, ar fi asigurat pe locuitori i lui timp de ani de zile, fuseser distruse mai nainte datorit invidiei i rzbunrii gru prilor care se luptau ntre ele, i acum au suferit toate ororile foamei. O msur de gru se vindea cu un talant. Att de teribile erau chinurile foametei, nct oamenii mncau p ielea curelelor i sandalelor, precum i mnerele scuturilor. Nenumrai oameni ieeau pe fu ri noaptea pentru a aduna plante slbatice din afara zidurilor cetii, chiar dac muli er au prini i condamnai la moarte n chinuri groaznice. Adesea, aceia care se ntorceau cu bine erau jefuii de ceea ce culeseser cu att de multe primejdii. Torturile cele ma i slbatice erau aplicate de cei care deineau puterea, pentru a stoarce de la popor ul lovit de srcie ultimele resturi pe care le putuser ascunde. i aceste cruzimi erau deseori practicate de oameni bine hrnii, care doreau numai s-i asigure rezerve i pen tru viitor. Mii au pierit de foame i de cium. Sentimentele naturale preau s fi fost nimicite. Soii i jefuiau soiile, iar ele la rndu-le i jefuiau soii. Copiii puteau fi smulgnd hrana din gura prinilor lor btrni. ntrebarea profetului: "Poate o femeie s uit copilul pe care-l alpteaz?" i-a primit rspunsul nuntrul zidurilor cetii blestemate. meile cu toat mila lor, i fierb copiii, care le slujesc ca hran, n mijlocul prpdului f icei poporului meu" (Is. 49,15; Plng. 4,10). Din nou s-a mplinit profeia avertizato are dat cu paisprezece veacuri mai nainte: "Femeia cea mai ginga i cea mai miloas dint re voi, care, de ginga i miloas ce era, nu tia cum s calce mai uor cu piciorul pe pm a privi fr mil pe brbatul care se odihnete la snul ei, pe fiul i pe fiica ei: "i din iii pe care i va nate, cci, ducnd lips de toate, i va mnca n ascuns, din pricina str i i necazului n care te va aduce vrjmaul tu n cetile tale" (Deut. 28,56.57). Conduct romani s-au strduit s arunce groaza n iudei, pentru ca n felul acesta s-i determine s se predea. Prizonierii care se mpotriveau cnd erau luai erau biciuii, torturai i rstig ii n faa zidurilor cetii. Sute erau zilnic executai n felul acesta, iar lucrarea aceas a teribil a continuat aa pn cnd, de-a lungul vii lui Iosafat i la Calvar, crucile nl au n numr att de mare, nct abia se mai gsea loc de trecere printre ele. Att de teribil s-a mplinit blestemul acela ngrozitor rostit n faa scaunului de judecat al lui Pilat: "Sngele Lui s cad asupra noastr i a copiilor notri" (Matei 27,25). 11

Titus ar fi dorit s pun capt acestei scene ngrozitoare i s scuteasc n felul acesta Ie alimul de umplerea msurii blestemului. S-a umplut de groaz cnd a vzut trupurile moril or fcute mormane pe vi. Ca fermecat a privit de pe culmea Muntelui Mslinilor templu l cel mre i a dat ordin ca nici o piatr s nu fie atins. nainte de a ncepe s ia n st treaa, a fcut un apel struitor ctre conductorii iudei s nu-l oblige s pngreasc loc snge. Dac ar fi ieit s lupte n alt parte, nici un roman n-ar fi violat sfinenia Templ lui. nsui Iosif Flavius, n cea mai convingtoare chemare, i-a sftuit s se predea, pentr u a se salva pe ei, cetatea i locul de nchinare. Dar cuvintele lui au fost ntmpinate cu blesteme amare. Au aruncat cu sulie n el, ultimul lor mijlocitor omenesc, n tim p ce struia de ei. Iudeii lepdaser ndemnurile Fiului lui Dumnezeu, iar acum mustrare a binevoitoare i ndemnul i fceau s fie i mai hotri s reziste pn la urm. Zadarnic rturile lui Titus de a salva Templul; Unul mai mare dect el declarase c nu va rmne p iatr peste piatr. ncpnarea oarb a conductorilor iudei mpreun cu crimele detestabil svreau n cetatea asediat provocau oroarea i indignarea romanilor. n cele din urm, Ti s-a hotrt s ia Templul cu asalt. S-a hotrt totui ca, dac va fi posibil, s fie salvat la distrugere. Dar poruncile lui au fost clcate. Dup ce se retrsese n cortul su pent ru noapte, iudeii, ieind din Templu, au atacat soldaii prin surprindere. n timpul l uptei, o tor aprins a fost aruncat de un soldat prin poarta deschis i ndat ncperile cu cedru, din jurul locului sfnt, erau n flcri. Titus alerg la locul ncierrii, urmat generalii i ofierii si, i porunci soldailor s sting focul. Cuvintele lui n-au fost lua e n seam. n furia lor, soldaii au aruncat tore aprinse n ncperile alturate Templului p aceea, cu sbiile au ucis mulimea de oameni care-i gsiser adpost acolo. Sngele curge a apa pe treptele Templului. Mii i mii de iudei au pierit. Pe deasupra zgomotului luptei, se auzeau glasuri strignd: "I-Cabod!" s-a dus slava. Titus i-a dat seama c este imposibil s potoleasc mnia soldailor; a intrat mpreun cu ofierii si i a priv riorul edificiului sacru. Splendoarea i-a umplut de uimire; i pentru c flcrile nu ptr unseser nc n locul sfnt, a fcut un ultim efort pentru a-l salva i, ieind nainte, a c c o dat soldailor s opreasc naintarea incendiului. Centurionul Liberalis a ncercat s un ascultarea cu corpul lui de comand; ns nici respectul fa de mprat nu a putut opri a crunt contra iudeilor; nimic nu a putut domoli furia cumplit i dorina dup jaf. Sold aii au vzut totul n jur poleit cu aur, care strlucea orbitor n lumina ciudat a flcril ei au presupus c n sanctuar erau ascunse comori nebnuite. Un soldat, pe neobservat e, a aruncat o tor aprins printre ui i, ntr-o clip, toat cldirea era n flcri. Fum flcrile au silit pe ofieri s se retrag i nobilul edificiu a fost lsat n voia soartei ac pentru romani a fost un spectacol ngrozitor - ce va fi fost el pentru iudei? To at culmea colinei care domina cetatea clocotea ca un vulcan. Una dup alta, cldirile se prbueau cu un troznet ngrozitor i erau nghiite ntr-un abis de flcri. Acoperiuri edru erau ca o mare de flcri; coloanele mpodobite erau ca nite limbi de foc, iar tur nurile porilor aruncau coloane de flcri i fum. Colinele nvecinate erau luminate; i pri n ntuneric, grupe de oameni erau vzute privind cu ngrijorare plin de groaz naintarea p rpdului. Pe zidurile i nlimile cetii se ngrmdeau fee, unele dintre ele palide de errii, altele ameninnd neputincioase cu rzbunarea. Strigtele soldailor romani, alergnd sus i n jos, i urletele rsculailor care piereau n flcri se amestecau cu vuietul ince ului i cu tunetul grinzilor care se prbueau. Ecourile munilor rspundeau aducnd napoi tele oamenilor de pe nlimi; peste tot de-a lungul zidurilor rsunau gemete i vaiete; o amenii care piereau de foame i adunau ultimele puteri pentru a rosti un strigt de g roaz i dezndejde. Masacrul dinuntru a fost i mai ngrozitor dect spectacolul de afar. i femei, btrni i tineri, ostai i preoi, aceia care luptau ca i aceia care cereau mil fost mcelrii fr deosebire. Numrul celor ucii ntrecea pe acela al ucigtorilor. Ostai buit s se caere pe grmezi de mori pentru a aduce la ndeplinire lucrarea de exterminar e (Milman, History of the Jews, cartea 16). Dup distrugerea Templului, ntreaga cet ate a czut repede n minile romanilor. Conductorii iudeilor au abandonat turnurile in vincibile, iar Titus le-a gsit pustii. A privit la ele cu uimire i a declarat c Dum nezeu le dduse n minile lui, deoarece nici o unealt, orict de puternic, n-ar fi putut izbuti mpotriva acestor bastioane imense. Att cetatea, ct i Templul au fost drmate pn emelii, iar locul pe care fusese sfntul loca "a fost arat ca un ogor" (Ier. 26,18) . n asediul i n mcelul care a urmat, au pierit peste un milion de oameni; apoi supra vieuitorii au fost dui ca robi, vndui ca sclavi, tri la Roma pentru a mpodobi triumfu ingtorului, dai fiarelor slbatice n amfiteatre sau rspndii ca peregrini fr patrie pe ot pmntul. 12

Iudeii i furiser singuri soarta; ei i umpluser paharul rzbunrii. n distrugerea tota czut peste ei ca naiune i n toate vaiurile care i-au urmat n mprtierea lor, ei n-au dect s recolteze un seceri pe care chiar propriile lor mini l semnaser. Profetul spun a: "Pieirea ta, Israele, este c ai fost mpotriva Mea", "ai czut prin nelegiuirea ta " (Osea 13,9; 14,1). Suferinele lor sunt reprezentate adesea ca o pedeaps care a v enit asupra lor ca urmare a hotrrii directe a lui Dumnezeu. n felul acesta, marele amgitor caut s-i ascund lucrarea. Printr-o lepdare ncpnat a iubirii i milei divi fcut ca ocrotirea lui Dumnezeu s le fie retras, dar lui Satana ia fost ngduit s-i con duc dup voina lui. Cruzimile oribile care au avut loc la distrugerea Ierusalimului sunt o demonstrare a puterii rzbuntoare a Satanei asupra acelora care se supun stpni rii lui. Noi nu cunoatem ct de mult datorm lui Hristos pentru pacea i ocrotirea de c are ne bucurm. Puterea lui Dumnezeu este aceea care ferete omenirea de a cdea cu to tul sub stpnirea Satanei. Cel neasculttor i nerecunosctor are multe motive de recunoti n fa de mila i ndelunga rbdare a lui Dumnezeu, care ine n fru puterea crud i ruf ru. Dar atunci cnd oamenii trec peste limitele rbdrii divine, aceast putere este retr as. Dumnezeu nu st naintea pctosului ca un executor al sentinei date mpotriva nelegiui ii; dar las pe respingtorii milei Sale s culeag ceea ce au semnat. Orice raz de lumin espins, orice avertizare dispreuit sau ne luat n seam, orice pasiune ngduit, orice c a Legii lui Dumnezeu este o smn semnat care aduce un seceri ce nu d gre. Duhul lui D eu cruia I s-a mpotrivit cu ncpnare este n cele din urm retras de la pctos, i atu are nici o putere s-i stpneasc pornirile rele ale sufletului i nici o ocrotire fa de tea i vrjmia Satanei. Distrugerea Ierusalimului este o avertizare nfricoat i solemn u toi aceia care glumesc cu posibilitile harului divin i se mpotrivesc chemrilor milei dumnezeieti. Niciodat n-a fost dat o mrturie mai hotrt cu privire la ura lui Dumnezeu fa de pcat i la pedeapsa sigur care va cdea peste cel vinovat. Profeia Mntuitorului c rivire la cderea judecilor lui Dumnezeu peste Ierusalim trebuie s aib o alt mplinire, a de care acea distrugere teribil era doar o umbr slab. n soarta cetii alese putem ve soarta unei lumi care a lepdat mila lui Dumnezeu i a clcat n picioare Legea Sa. ntun ecate sunt rapoartele mizeriei omeneti, la care pmntul a fost martor n decursul lung ilor lui veacuri de crim. Inima slbete i mintea se pierde privind toate acestea. Ter ibile au fost rezultatele lepdrii autoritii Cerului. ns o scen i mai ntunecat este at n descoperirea viitorului. Rapoartele trecutului - procesiunea cea lung a confli ctelor, a agitaiilor i a rscoalelor, "nvlmeala luptei i haina de rzboi tvlit n s - ce sunt toate acestea n contrast cu grozviile zilei aceleia, cnd Duhul nfrntor al l ui Dumnezeu va fi retras cu totul de la cei nelegiuii i nu va mai ine n fru rbufnirea patimilor omeneti i mnia satanic! Lumea va vedea atunci, ca niciodat mai nainte, rezul tatele conducerii Satanei. Dar n ziua aceea, ca i n zilele distrugerii Ierusalimulu i, poporul lui Dumnezeu va fi eliberat, toi aceia care "vor fi gsii scrii printre ce i vii" (Is. 4,3). Hristos a declarat c va veni a doua oar pentru a strnge la Sine p e cei credincioi: "Atunci se va arta n cer semnul Fiului omului, toate seminiile pmntu lui se vor boci, i vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere i cu o mare slav. El va trimite pe ngerii Si cu trmbia rsuntoare, i vor aduna pe aleii L n cele patru vnturi, de la o margine a cerului pn la cealalt" (Matei 24,30.31). Atun ci cei care nu ascult de Evanghelie vor fi nimicii "de suflarea gurii Sale i vor fi prpdii cu artarea venirii Sale" (2 Tes. 2,8). Ca i Israelul din vechime, cei nelegiu ii se pierd singuri; ei cad prin nelegiuirea lor. Printr-o via de pcat s-au aezat att de departe de armonia cu Dumnezeu, starea lor a devenit att de degradat de pcat, nct manifestarea slavei Sale este pentru ei un foc nimicitor. Oamenii s se fereasc a n eglija lecia dat de Hristos n cuvintele Sale. Aa cum El i-a avertizat pe ucenicii Si cu privire la distrugerea Ierusalimului, dndu-le un semn al apropierii prpdului, ca s poat scpa, tot astfel El a avertizat lumea cu privire la ziua distrugerii finale i i-a dat semne ale apropierii ei, nct toi aceia care vor, s poat scpa de mnia viito . Isus declar: "Vor fi semne n soare, n lun i n stele. i pe pmnt va fi strmtorare p neamuri" (Luca 21,25; Matei 24,29; Marcu 13,24-26; Apoc. 6,12-17). Aceia care vd aceti prevestitori ai venirii Sale trebuie "s tie c este aproape, chiar la ui" (Matei 24,33). "De aceea vegheai" sunt cuvintele Sale de ndemn (Marcu 13,35). Aceia care iau seama la avertizare nu vor fi lsai n ntuneric pentru ca ziua aceea s-i surprind n epregtii. Dar pentru aceia care nu vor veghea, "Ziua Domnului va veni ca un ho noap tea" (1 Tes. 5,2-5). Lumea nu este astzi mai dispus s cread solia pentru aceast vreme de cum erau iudeii s primeasc avertizarea Mntuitorului cu privire la Ierusalim. Or

icnd va veni, ziua Domnului va veni pe neateptate asupra 13

celor neevlavioi. Pe cnd viaa se desfoar pe drumul ei neschimbat, cnd oamenii sunt abs rbii n plceri, n afaceri, n comer, n procurarea de bani, cnd conductorii religioi p progresele i iluminarea lumii, iar poporul este legnat ntr-o siguran fals - atunci aa cum un ho prad la miezul nopii locuina nepzit, tot astfel o prpdenie neateptat va v te cei neglijeni i neevlavioi "i nu va fi chip de scpare" (vers.3).

Cap. 2 - Persecuiile din primele veacuri Cnd Isus a descoperit ucenicilor Si soarta Ierusalimului i scenele celei de a doua veniri, El a prezis i experiena poporului Su de la data cnd urma s fie luat de la ei, pn la revenirea Sa cu putere i slav pentru eliberarea lor. De pe Muntele Mslinilor, Mntuitorul privea furtunile care erau gata s cad peste biserica apostolic; i, ptrunznd adnc n viitor, ochii Si vedeau aceste grozvii ca fiind crude i distrugtoare pentru urm aii Si din veacurile viitoare de ntuneric i prigoan. n cteva cuvinte de o nsemntate are, El a prezis atitudinea ostil pe care conductorii lumii urmau s o aib fa de biseri ca lui Dumnezeu (Matei 24,9.21.22). Urmaii lui Hristos aveau s calce pe acelai drum al umilinei, al suferinei i al apsrii pe care a mers Domnul lor. Vrjmia care a izbuc mpotriva Mntuitorului lumii se va da pe fa mpotriva tuturor acelora care urmau s crea d n numele Su. Istoria bisericii primare a fost martor a mplinirii cuvintelor Mntuitor ului. Puterile pmntului i ale iadului s-au aliniat mpotriva lui Hristos n persoana ur mailor Si. Pgnismul a prevzut c, dac Evanghelia va birui, templele i altarele lui vor ndeprtate; de aceea i-a concentrat forele pentru a distruge cretinismul. Au fost apr inse focurile prigoanei. Cretinii au fost deposedai de averi i alungai din case, "au dus o mare lupt de suferine" (Evrei 10,32). "Au suferit batjocuri, bti, lanuri i nchi oare" (Evrei 11,36). Un mare numr dintre ei i-au pecetluit mrturia cu sngele lor. No bil i rob, bogat i srac, nvat i ignorant au fost ucii fr mil. Aceste persecuii, cam prin vremea martiriului lui Pavel, au continuat secole de-a rndul cu o furie mai mare sau mai mic. Cretinii erau acuzai pe nedrept de crimele cele mai odioase i declarai a fi cauza unor mari nenorociri - foamete, molim i cutremure. Deoarece de veniser obiectul urii i bnuielilor generale, informatorii au stat gata, pentru ctig, s trdeze pe cei nevinovai. Au fost condamnai ca rsculai mpotriva imperiului, ca duman i religiei i primejdioi pentru societate. Un mare numr dintre ei au fost aruncai fia relor sau ari de vii n amfiteatre. Unii au fost rstignii, alii au fost mbrcai n piei nimale slbatice i aruncai n arene pentru a fi sfiai de cini. Chinul lor era adesea di acia de cpetenie la serbrile publice. Mulimi impresionante se adunau pentru a se ves eli cu rsete i aplauze de privelitea agoniei i morii lor. Oriunde cutau adpost, urmai ui Hristos erau vnai ca fiarele cmpului. Erau constrni s caute scpare n locuri singur ce i pustii. "Lipsii de toate, prigonii, muncii, ei, de care lumea nu era vrednic, au rtcit prin pustiuri, prin muni, prin peteri i prin crpturile pmntului" (vers. 37. 3 atacombele ofereau adpost pentru mii dintre ei. Printre dealurile din afara cetii R omei, fuseser spate galerii lungi prin pmnt i stnc; reeaua ntunecoas i complicat e ntindea pe kilometri ntregi dincolo de zidurile cetii. n aceste adposturi subterane, urmaii lui Hristos i nmormntau morii; i tot acolo, atunci cnd erau bnuii i alunga cuina. Cnd Dttorul vieii va trezi pe aceia care au luptat lupta cea bun, muli martiri entru cauza lui Hristos vor iei din aceste catacombe ntunecoase. n cea mai slbatic pr igoan, aceti martori pentru Isus i-au pstrat credina nealterat. Dei au fost lipsii de ice confort, ascuni de lumina soarelui, fcndu-i cminul n snul ntunecos dar prietenos pmntului, ei n-au scos nici un cuvnt de nemulumire. Cu cuvinte de credin, de rbdare i jde, ei se ncurajau unul pe altul pentru a rezista lipsei i necazului. Pierderea t uturor binecuvntrilor pmnteti nu i-a putut sili s renune la credina lor n Hristos. e i prigoana erau doar pai care-i aduceau mai aproape de odihna i rsplata lor. Ca i s lujitorii lui Dumnezeu din vechime, muli, "ca s dobndeasc o nviere mai bun, n-au vrut s primeasc izbvirea care li se ddea, i au fost chinuii" (vers. 35). Acetia i reamint uvintele Domnului lor, ca atunci cnd urmau s fie prigonii pentru numele lui Hristos , s se bucure i s se veseleasc pentru c rsplata lor va fi mare n ceruri; cci tot aa st prigonii i proorocii care au fost nainte de ei. Se bucurau c sunt socotii vrednici s sufere pentru adevr i din mijlocul flcrilor nlau cntri de biruin. Privind prin

credin n sus, ei vedeau pe Hristos i pe ngeri aplecndu-se peste zidurile cerului, urmr ndu-i cu cel mai adnc interes i privind cu aprobare statornicia lor. Un glas de la tronul lui Dumnezeu se fcea auzit: "Fii credincios pn la moarte i-i voi da cununa vi eii" (Apoc. 2,10). Zadarnice au fost strduinele Satanei s distrug biserica lui Hristo s prin violen. Lupta cea mare n care ucenicii lui Isus i-au dat viaa n-a ncetat nici a tunci cnd aceti credincioi purttori de steag au czut la posturile lor. Ei au biruit c hiar dobori. Lucrtorii lui Dumnezeu erau ucii, dar lucrarea Sa a mers n mod neabtut na nte. Evanghelia a continuat s se rspndeasc, iar numrul adepilor ei nu a ncetat s crea Ea a ptruns n regiuni care erau inaccesibile chiar i vulturilor Romei. Un cretin, mu strnd pe conductorii pgni care susineau persecuia, spunea: "Ne putei ucide, ne putei tura, ne putei condamna" nedreptatea voastr este dovada c suntem nevinovai" Nici cru zimea nu v folosete". Aceasta nu era dect o invitaie puternic de a aduce i pe alii la onvingerea lor. "Cu ct suntem secerai mai des de voi, cu att cretem la numr; sngele cr etinilor este o smn" " (Tertulian, Apologia par. 50). Mii au fost nchii i omori, da alii pentru a le lua locul. Iar aceia care au fost martirizai pentru credina lor er au asigurai n Hristos i socotii de El biruitori. Ei luptaser lupta cea bun i urmau s measc cununa slavei la venirea lui Hristos. Suferinele pe care le-au suportat i-au adus pe cretini mai aproape unul de altul i de Rscumprtorul lor. Exemplul vieii i al orii lor era o mrturie permanent n favoarea adevrului; i acolo unde se atepta mai pui supuii lui Satna prseau slujirea lui pentru a se nrola sub steagul lui Hristos. De a ceea, Satana i-a fcut planul de a lupta cu mai mult succes mpotriva guvernrii lui Du mnezeu, nfigndu-i steagul n mijlocul bisericii cretine. Dac urmaii lui Hristos ar pute fi amgii i adui s fie neplcui lui Dumnezeu, atunci puterea, tria i hotrrea lor ar lul acesta ar cdea ca o prad uoar. Marele vrjma a ncercat acum s ctige prin ireten e nu reuise prin for. Prigoana a ncetat i n locul ei au fost puse amgirile primejdioas ale prosperitii vremelnice i ale onoarei lumeti. Idolatrii au fost adui s primeasc o arte din credina cretin, n timp ce lepdau alte adevruri eseniale. Susineau c primesc sus ca Fiu al lui Dumnezeu i cred n moartea i nvierea Sa, dar nu aveau nici o convin gere despre pcat i nu simeau nevoia de pocin i de schimbare a inimii. Cu unele concesi din partea lor, ei au propus ca i cretinii s fac concesii, pentru ca s se poat uni cu toii pe platforma credinei n Hristos. Acum biserica se gsea ntr-o primejdie nfricoto . nchisoarea, chinul, focul i sabia fuseser binecuvntri n comparaie cu aceasta. Unii c etini au rmas neabtui, declarnd c nu puteau face nici un compromis. Alii erau n favoa prsirii sau modificrii unor trsturi ale credinei lor i a unirii cu aceia care primise o parte a cretinismului, susinnd c acestea ar fi mijloace pentru deplina lor convert ire. Acesta a fost un timp de groaz adnc pentru urmaii credincioi ai lui Hristos. Sub mantia unui cretinism cu numele, Satana s-a strecurat n biseric pentru a strica cr edina i pentru a ntoarce minile de la Cuvntul adevrului. Un mare numr de cretini au c imit n cele din urm s coboare standardele lor i s-a format o unire ntre cretinism i p . Dei nchintorii la idoli susineau a fi convertii i unii cu biserica, ei i pstrau ia lor, schimbnd numai obiectele nchinrii lor cu chipul lui Isus, al Mariei i al sfi nilor. Aluatul stricat al idolatriei, adus n felul acesta n biseric, i-a continuat lu crarea lui nenorocit. nvturi false, ritualuri superstiioase i ceremonii idolatre au fo t incluse n credin i n nchinare. Cnd urmaii lui Hristos s-au unit cu nchintorii la religia cretin s-a stricat, iar biserica i-a pierdut curia i puterea. Totui, au fost u ii care n-au fost nelai de aceste amgiri. Ei i-au pstrat credincioia fa de Autorul a ui i s-au nchinat numai lui Dumnezeu. Totdeauna au fost dou clase printre cei care mrturisesc a fi urmaii lui Hristos. n timp ce o clas studiaz viaa Mntuitorului i caut struin s-i corecteze greelile pentru a se asemna Modelului, cealalt clas ocolete ad clare, practice, care le descoper rtcirile. Chiar i n cea mai bun stare a ei, biseric a n-a fost format numai din credincioi adevrai, curai i sinceri. Mntuitorul ne-a nv care se complac n pcat nu trebuie primii n biseric; cu toate acestea, El i-a ataat b care aveau defecte de caracter i le-a ncredinat binefacerile nvturilor i exemplului pentru ca s aib ocazia s-i vad greelile i s le ndrepte. Printre cei doisprezece apos a fost un vnztor. Iuda a fost primit nu pentru defectele lui de caracter, ci n ciud a lor. El s-a unit cu ucenicii ca, prin nvtura i exemplul lui Hristos, s poat nva c ete un caracter cretin i n felul acesta s fie adus s-i vad greelile, s se pociasc rul harului divin, s-i cureasc sufletul, "prin ascultare de adevr". Dar Iuda n-a umbla t n lumina 15

lsat att de ndurtor s lumineze asupra lui. Prin ngduirea pcatului a invitat ispitele nei. Trsturile lui rele de caracter au devenit predominante. El i-a lsat mintea sub stpnirea puterilor ntunericului i se supra atunci cnd greelile i erau mustrate; n fe cesta a ajuns s svreasc crima teribil de trdare a nvtorului su. Tot astfel fac i resc pcatul sub masca evlaviei, ursc pe aceia care le tulbur pacea, condamnnd cursul pctos al vieii lor. Cnd se ivete o ocazie favorabil, ei trdeaz, ca i Iuda, pe aceia au cutat s-i mustre spre binele lor. Apostolii aveau de luptat cu aceia din biser ic care pretindeau c sunt evlavioi, n timp ce n ascuns nutreau nelegiuirea. Anania i S afira lucrau de partea neltorilor, pretinznd c aduc o jertf ntreag pentru Dumnezeu, p ce erau lacomi, reinnd o parte pentru ei. Duhul adevrului a descoperit apostolilo r adevratul caracter al acestor frai cu numele, iar judecile lui Dumnezeu au curit bis erica de aceast pat pe neprihnirea ei. Aceast dovad categoric a cercetrii Duhului lui ristos n biseric era o groaz pentru farnici i pentru fctorii de rele. Ei nu mai putea e n legtur cu aceia care erau, n obiceiuri i nclinaii, reprezentani permaneni ai lui tos; iar cnd ncercrile i prigoana veneau asupra urmailor Si, numai aceia care erau gat a s prseasc totul pentru adevr doreau s devin ucenici ai Si. n felul acesta, atta v persecuia a continuat, biserica a rmas relativ curat. Dar cnd aceasta a ncetat, s-au adugat convertii care erau mai puin sinceri i devotai i s-a deschis astfel o u pentru Satana s obin un punct de sprijin. ns, pentru c nu este nici o legtur ntre Prinul i prinul ntunericului, nu poate fi vreo legtur nici ntre ucenicii lor. Cnd cretinii consimit s se uneasc cu aceia care erau doar pe jumtate convertii din pgnism, au pit cale care i-a dus din ce n ce mai departe de adevr. Satana a tresltat pentru c reuis e s amgeasc un numr att de mare dintre urmaii lui Hristos. Apoi a fcut ca puterea lui apese i mai mult asupra acestora i i-a inspirat s persecute pe aceia care rmneau cred incioi lui Dumnezeu. Nimeni nu tia att de bine cum s se mpotriveasc adevratei credine etine ca aceia care odinioar fuseser aprtorii ei, aa c aceti cretini apostaziai, un cu tovarii lor pe jumtate pgni, i-au ndreptat lupta mpotriva trsturilor celor mai nte ale nvturilor lui Hristos. Aceasta a cerut o lupt disperat din partea acelora care au stat cu fermitate contra amgirilor i urciunilor care erau ascunse n haine sacerd otale i introduse n biseric. Biblia nu era primit ca msur a credinei. Doctrina cu priv re la libertatea religioas a fost clasificat drept erezie, iar susintorii ei au fost uri i proscrii. Dup o lupt lung i aprig, cei credincioi, puini la numr, s-au hot legtur cu biserica apostat, dac ea refuza i mai departe s se libereze de rtcire i id ie. Ei au vzut c desprirea era o necesitate absolut, dac doreau s asculte de Cuvntul Dumnezeu. Nu i-au permis s tolereze rtciri fatale pentru sufletul lor i s dea un exem plu care ar primejdui credina copiilor i a copiilor copiilor lor. Pentru a asigura unitatea i pacea, erau gata s fac orice concesie care corespundea cu ascultarea de Dumnezeu; dar simeau c nsi pacea ar fi fost prea scump ctigat cu jertfirea principii . Dac unitatea se putea asigura numai prin compromiterea adevrului i dreptii, atunci preferau s rmn n desprire i chiar n rzboi. Bine ar fi pentru biseric i pentru lum piile care au animat acele suflete sincere ar fi renviate n inimile acelora care s e numesc poporul lui Dumnezeu. Exist o indiferen alarmant fa de nvturile care sunt redinei cretine. Prerea c, n fond, ele nu sunt de importan vital ctig teren. Aceas re ntrete minile instrumentelor lui Satana, aa nct teoriile rtcirii i amgirile fat cei credincioi din veacurile trecute li s-au mpotrivit i le-au demascat cu primejd ia vieii lor, sunt privite astzi favorabil de ctre mii care pretind a fi urmaii lui Hristos. Primii cretini au fost n adevr un popor deosebit. Comportamentul fr repro i c edina lor neclintit erau o mustrare continu care tulbura pacea pctoilor. Dei puini la mr, fr avere, poziie sau titluri, ei erau o team pentru fctorii de rele cnd erau cuno te nvturile i caracterul lor. De aceea erau uri de cei nelegiuii, aa cum Abel a fost e Cain cel necredincios. Pentru acelai motiv pentru care Cain l-a omort pe Abel, a ceia care au cutat s se scuture de mustrrile Duhului Sfnt au dat la moarte pe poporu l lui Dumnezeu. Pentru acelai motiv iudeii au lepdat i au rstignit pe Mntuitorul - de oarece curia i sfinenia caracterului Su era o mustrare continu pentru egoismul i stric unea lor. Din zilele lui Hristos i pn astzi, ucenicii Si credincioi au provocat ura i otrivirea acelora care iubesc i urmeaz cile pcatului. 16

Atunci, cum poate fi numit Evanghelia o solie a pcii? Cnd Isaia a prezis naterea lui Mesia, i-a dat titlul de "Domn al pcii". Cnd ngerii au adus pstorilor vestea c Hrist os S-a nscut, au cntat deasupra cmpiilor Betleemului: "Slav lui Dumnezeu n locurile p rea nalte, i pe pmnt pace i ntre oameni bun nvoire" (Luca 2,14). n aparen, exist e ntre aceste declaraii profetice i cuvintele lui Hristos: "N-am venit s aduc pacea, ci sabia" (Matei 10,34). Dar nelese bine, amndou sunt ntr-o armonie desvrit. Evangh este o solie a pcii. Cretinismul este un sistem care, dac este primit i ascultat, va rspndi pace, armonie i fericire peste tot pmntul. Religia lui Hristos va uni ntr-o fr strns pe toi aceia care primesc nvturile ei. Misiunea lui Hristos a fost tocmai aceea de a mpca pe oameni cu Dumnezeu, i pe unul cu altul. Dar, n majoritate, omenirea est e sub stpnirea Satanei, cel mai crud vrjma al lui Hristos. Evanghelia prezint oamenil or principiile vieii care se deosebesc fundamental de obiceiurile i dorinele lor i d in cauza aceasta ei se rzvrtesc mpotriva ei. Ei ursc curia care descoper i condamn p lor, n majoritate i persecut i distrug pe aceia care susin cerinele ei sfinte i drept . n sensul acesta - deoarece adevrurile nalte pe care ei le aduc provoac ur i lupt - E anghelia este numit o sabie. Tainica lucrare a providenei, care ngduie ca cel drept s sufere persecuia din mna celor ri, a fost o cauz de mare nedumerire pentru muli care sunt slabi n credin. Unii sunt gata s prseasc chiar ncrederea lor n Dumnezeu, deoar l ngduie celor mai josnici oameni s prospere, n timp ce cei mai buni i mai curai sunt apsai i chinuii de puterea lor crud. Cum, ntreab ei, poate Acela care este drept i mi i care este nemrginit n putere s ngduie o aa nedreptate i apsare? Aceasta este o pr care nu ne privete pe noi. Dumnezeu ne-a dat dovezi ndestultoare cu privire la iubi rea Sa i nu trebuie s ne ndoim de buntatea Sa, atunci cnd nu putem nelege lucrrile pr denei Sale. Prevznd ndoielile care urmau s apese pe sufletul lor n zilele de ncercare tuneric, Mntuitorul spunea ucenicilor Si: "Aducei-v aminte de vorba, pe care v-am sp us-o: Robul nu este mai mare dect stpnul su". "Dac M-au prigonit pe Mine, i pe voi v v r prigoni; dac au pzit cuvntul Meu, i pe al vostru l vor pzi" (Ioan 15,20). Isus a suf erit pentru noi mai mult dect poate fi fcut s sufere oricare dintre urmaii Si datorit cruzimii oamenilor nelegiuii. Aceia care sunt chemai s sufere chinul i moartea de ma rtir nu fac dect s calce pe urmele scumpului Fiu al lui Dumnezeu. "Domnul nu ntrzie n mplinirea fgduinei Lui" (2 Petru 3,9). El nu uit i nici nu neglijeaz pe copiii Si; d gduie celor nelegiuii s descopere adevratul lor caracter, pentru ca nici unul din ac eia care doresc s fac voia Sa s nu fie amgit cu privire la ei. Mai mult, cei drepi su nt pui n cuptorul necazurilor ca i ei s fie curii; ca exemplul lor s conving i pe a ealitatea credinei i evlaviei lor; i ca drumul lor neabtut s condamne pe cei ri i necr dincioi. Dumnezeu ngduie celor nelegiuii s progreseze i s-i descopere vrjmia mpot a atunci cnd vor fi umplut msura nelegiuirii lor, toi s vad dreptatea i mila Sa n dist ugerea lor deplin. Ziua rzbunrii Sale se grbete, cnd toi aceia care au clcat Legea Sa u persecutat pe poporul Su vor primi o rsplat dreapt a faptelor lor; cnd orice fapt de cruzime sau nedreptate fa de credincioii lui Dumnezeu va fi pedepsit ca i cnd ar fi f ost fcut fa de Hristos nsui. Mai este nc o problem i mai important care trebuie s bisericilor de astzi. Apostolul Pavel spune c "toi cei care vor s triasc cu evlavie n Isus Hristos vor fi prigonii" (2 Tim. 3,12). Atunci, de ce persecuia pare c a slbit n tr-o mare msur? Singurul motiv este c biserica s-a conformat cerinelor lumii i nu mai trezete nici o mpotrivire. Religia care este la mod n zilele noastre nu are caracte rul curat i sfnt pe care l-a avut credina cretin n zilele lui Hristos i ale apostolilo Si. Datorit spiritului de compromis cu pcatul, din cauz c marile adevruri ale Cuvntul i lui Dumnezeu sunt privite cu indiferen, pentru c este att de puin evlavie n biseric retinismul este n aparen att de popular n lume. S se produc o renviorare a credinei ii din prima biseric, i atunci spiritul persecuiei va fi renviat, iar flcrile persecui i vor fi iari aprinse.

Cap. 3 - O epoc de ntuneric spiritual Apostolul Pavel, n a doua sa epistol ctre Tesaloniceni, a prezis o mare cdere de la credin, care urma s aib ca rezultat ntemeierea puterii papale. El declara c ziua lui H ristos nu va veni ""nainte ca s fi venit lepdarea de credin i de a se descoperi omul f elegii, fiul pierzrii, protivnicul, care se nal mai presus de tot ce se numete 'Dumne zeu', sau de ce este vrednic de nchinare. Aa c se va aeza n Templul lui 17

Dumnezeu, dndu-se drept Dumnezeu". i mai departe, apostolul i avertizeaz pe fraii si c "Taina frdelegii a i nceput s lucreze" (2 Tes. 2,3.4.7). Chiar la acea dat timpurie, el a vzut strecurndu-se n biseric rtciri care urmau s pregteasc drumul pentru dezvol papalitii. ncetul cu ncetul, la nceput n linite i pe furi, apoi mai deschis pe msu ea n putere i ctiga stpnire peste minile oamenilor, "taina frdelegii" i-a continuat ea ei amgitoare i hulitoare. Aproape pe nesimite, obiceiurile pgnismului i-au gsit int area n biserica cretin. Spiritul de compromis i conformismul au fost reinute pentru o vreme de persecuiile crude pe care biserica le-a suferit sub pgnism. Dar cnd persec uia a ncetat, iar cretinismul a intrat n curile i palatele mprailor, a fost lsat l simplitatea umil a lui Hristos i a apostolilor Lui n schimbul pompei i mndriei preoil or i conductorilor pgni; n locul cerinelor lui Dumnezeu au fost puse teoriile i tradi e omeneti. Convertirea cu numele a lui Constantin, n prima parte a secolului al IV -lea, a produs o mare bucurie; iar lumea, mbrcat cu o form a neprihnirii, a ptruns n b seric. Atunci lucrarea de stricciune a naintat repede. Pgnismul, care prea c fusese n s, deveni biruitor. Spiritul lui stpnea biserica. nvturile, ceremoniile i superstiiil ui au fost introduse n credina i nchinarea pretinilor urmai ai lui Hristos. Aceast n re ntre pgnism i cretinism a dat natere la "omul frdelegii", prezis n profeie ca un se mpotrivete i se nal pe sine mai presus de Dumnezeu. Acel sistem uria de religie fa s este capodopera puterii lui Satana - un monument al eforturilor lui de a se aeza pe tron pentru a conduce pmntul dup voia lui. Satana mai ncercase o dat s se neleag ristos. A venit la Fiul lui Dumnezeu n pustia ispitei i, artndu-I toate mpriile lumii eun cu slava lor, s-a oferit s dea totul n minile Sale, dac El va recunoate supremaia rinului ntunericului. Hristos a mustrat pe ispititorul seme i l-a obligat s plece. Da r Satana are un succes mai mare prezentnd aceeai ispit omului. Pentru a-i asigura ctig uri i onoruri lumeti, biserica a fost inspirat s caute favoarea i sprijinul oamenilor mari ai pmntului; i, lepdnd astfel pe Hristos, ea a fost amgit s ncheie un legmnt zentantul Satanei - episcopul Romei. Una dintre nvturile de seam ale romanismului est e aceea c papa este capul vizibil al ntregii biserici a lui Hristos, investit cu a utoritate suprem peste episcopii i preoii din toate prile lumii. Mai mult dect att, pa ei i-au fost date chiar titlurile Dumnezeirii. A fost numit "Domnul Dumnezeul Pa pa" (vezi note suplimentare) i a fost declarat infailibil. El pretinde nchinarea t uturor oamenilor. Aceeai pretenie a fost ridicat de Satana n pustia ispitei i este nc erut de el prin biserica Romei, i mulimi imense sunt gata s-i aduc nchinare. Dar aceia care se tem de Dumnezeu i-L respect ntmpin aceast ncumetare strigtoare la cer, aa c ristos a ntmpinat preteniile vrjmaului celui viclean: "Domnului Dumnezeului tu s te n ni i numai Lui s-I slujeti" (Luca 4,8). Dumnezeu n-a dat nici mcar o iot n Cuvntul Su in care s fi desemnat vreun om a fi capul bisericii. nvtura despre supremaia papal se pune direct nvturii Scripturilor. Papa nu poate avea nici o putere peste biserica lu i Hristos afar de aceea luat prin uzurpare. Romanitii au struit n a aduce protestanilo r acuzaia de erezie i de desprire voit de adevrata biseric. Dar aceste acuzaii li se ic mai degrab lor. Ei sunt aceia care au prsit steagul lui Hristos i s-au deprtat de " credina care a fost dat sfinilor odat pentru totdeauna" (Iuda 3). Satana tia bine c Sf intele Scripturi i vor face pe oameni n stare s discearn amgirile lui i s-i nfrng p Chiar Mntuitorul lumii a rezistat atacului lui prin Cuvnt. La orice atac, Hristos prezenta scutul adevrului venic, spunnd: "St scris". La orice sugestie a adversarul ui, El opunea nelepciunea i puterea Cuvntului. Pentru ca Satana s-i poat menine stp a asupra oamenilor i pentru a ntemeia autoritatea uzurpatorului papal, trebuia s-i i n n necunotin fa de Scripturi. Biblia L-ar fi nlat pe Dumnezeu i i-ar fi aezat pe inii n adevrata lor poziie; de aceea adevrurile ei sfinte trebuia ascunse i oprimate. Aceast logic a fost adoptat de biserica roman. Timp de sute de ani credina Bibliei a fost interzis. Oamenilor le-a fost interzis s o citeasc sau s o aib n case, iar preoii prelaii fr principii interpretau nvturile ei pentru a susine preteniile lor. n fel ta, papa a ajuns s fie recunoscut aproape n general ca lociitor al lui Dumnezeu pe pmnt, nzestrat cu autoritate peste biseric i stat. Descoperitorul rtcirii fiind ndep Satana lucra dup cum i era voia. Profeia afirma c papalitatea urma s "se ncumete s sc imbe vremile i legea" (Dan. 7,25). Aceast lucrare n-a fost o aciune uoar. Pentru a of eri convertiilor de la pgnism un nlocuitor pentru nchinarea la idoli, i n felul acesta s-i ncurajeze a primi cu numele cretinismul, nchinarea la chipuri i la moate a fost in trodus treptat n serviciul divin cretin. 18

Decretul unui consiliu general (vezi note suplimentare) a stabilit n cele din urm acest sistem de idolatrie. Pentru a completa lucrarea hulitoare, Roma s-a ncumeta t s scoat din Legea lui Dumnezeu porunca a doua, care oprete nchinarea la chipuri, i s mpart porunca a zecea n dou, pentru a pstra numrul. Dar spiritul de cedare fa de p deschis calea pentru o alt dispreuire a autoritii cerului. Satana, lucrnd prin condu ctorii neconsacrai ai bisericii, s-a amestecat i n porunca a patra i a ncercat s ndep e vechiul Sabat, ziua pe care Dumnezeu a binecuvntat-o i a sfinit-o (Gen. 2,2.3), i ar n locul ei s nale srbtoarea pzit de pgni ca "venerabila zi a soarelui". La ncep t schimbare n-a fost ncercat pe fa. n primele veacuri, Sabatul cel adevrat a fost inu e toi cretinii. Ei erau geloi pe onoarea lui Dumnezeu i, creznd c Legea Sa este de nes chimbat, au pzit cu rvn sfinenia preceptelor ei. Dar Satana a lucrat cu o mare subti litate prin agenii lui pentru a-i atinge scopul. Pentru ca atenia poporului s poat fi atras asupra duminicii, aceasta a fost declarat ca srbtoare n cinstea nvierii lui Hri stos. Slujbe religioase au fost inute n ea; era totui privit ca o zi de recreere, Sa batul fiind nc pzit cu sfinenie. Spre a pregti calea pentru lucrarea pe care plnuise s o ndeplineasc, Satana i fcuse pe iudei, nainte de venirea lui Hristos, s mpovreze Sab l cu cele mai stricte pretenii, fcnd din pzirea lui o povar. Acum, folosind lumina fa ls n care reuise s-l fac a fi privit, a aruncat ocar asupra lui ca fiind o instituie e reiasc. n timp ce cretinii n general continuau s pzeasc duminica drept o srbtoare a iei, i-a condus s fac din Sabat o zi de post, o zi de amrciune i tristee, pentru a art ura fa de iudaism. n prima parte a sec. al IV-lea, mpratul Constantin a emis un decr et care fcea din duminic o srbtoare public n ntreg imperiul roman (vezi note supliment re). Ziua soarelui a fost cinstit de ctre supuii lui pgni i a fost onorat de cretini; litica mpratului era aceea de a uni interesele adverse ale cretinismului i pgnismului. El a fost ndemnat s fac acest lucru de ctre episcopii bisericii care, inspirai de am biii i nsetai de putere, au neles c, dac va fi pzit aceeai zi att de ctre creti ceasta va uura primirea cu numele a cretinismului de ctre pgni i n felul acesta putere i gloria bisericii vor crete. Dar, n timp ce muli cretini temtori de Dumnezeu erau co ndui treptat s primeasc duminica ca avnd un anume grad de sfinenie, ei socoteau nc Sab tul cel adevrat ca sfinit Domnului i-l pzeau n ascultare de porunca a patra. Arhiamgit orul nu-i terminase lucrarea. El s-a hotrt s adune lumea cretin sub steagul su i s- ite puterea prin lociitorul lui, pontiful cel mndru, care se pretindea a fi reprez entantul lui Hristos. Prin pgnii pe jumtate convertii, prin prelaii ambiioi i prin cr ncioii iubitori de lume, i-a ndeplinit planul. Din timp n timp, au fost inute mari co ncilii, n care erau convocai demnitari ai bisericii din toat lumea. Aproape n fiecar e conciliu Sabatul pe care Dumnezeu l instituise era cobort din ce n ce mai mult, n timp ce duminica era n aceeai msur nlat. n felul acesta srbtoarea pgn a ajuns e onorat ca o instituie divin, n timp ce Sabatul biblic a fost declarat o rmi a iuda ui, iar pzitorii lui au fost declarai blestemai. Marele apostat reuise s se nale "mai resus de tot ce se numete Dumnezeu sau de ce este vrednic de nchinare" (2 Tes. 2,4 ). El ndrznise s schimbe singurul precept al Legii divine care ndreapt fr gre toat o ea ctre viul i adevratul Dumnezeu. n porunca a patra, Dumnezeu este descoperit ca Cr eatorul cerului i al pmntului, i prin aceasta Se deosebete de toi zeii fali. Deoarece ra o amintire a lucrrii de creaiune, ziua a aptea a fost sfinit ca zi de odihn pentru om. Ea a fost destinat s pstreze continuu n minile oamenilor pe viul Dumnezeu ca izvo r al existenei i ca obiect de nchinare i adorare. Satana se lupt s-i ntoarc pe oameni la devotamentul lor fa de Dumnezeu i de la ascultarea de Legea Sa; de aceea i ndreapt eforturile ndeosebi mpotriva poruncii care arat pe Dumnezeu ca Creator. Protestanii susin acum c nvierea lui Hristos n ziua duminicii a fcut din ea Sabatul cretin. Dar do vezi din Scriptur lipsesc. Nici o onoare de felul acesta n-a fost dat zilei aceste ia de ctre Hristos sau apostolii Si. Pzirea duminicii ca instituie cretin i-a avut ori inea n acea "tain a frdelegii" (2 Tes. 2,7), care i-a nceput lucrarea chiar n zilele l i Pavel. Unde i cnd a adoptat Domnul acest prunc al papalitii? Ce motiv temeinic poa te fi dat pentru o schimbare pe care Scripturile nu o aprob? n veacul al aselea, pa palitatea devenise puternic ntemeiat. Scaunul puterii ei a fost stabilit n cetatea imperial, iar episcopul Romei a fost declarat cap peste ntreaga biseric. Pgnismul ddus e locul papalitii. Balaurul dduse fiarei "puterea lui, tronul lui, i o mare stpnire" ( Apoc. 13,2) (vezi note suplimentare). i acum au nceput cei 1260 de ani de persecuie papal, prezii n profeiile lui Daniel i Apocalipsei (Daniel 7,25; Apoc. 13,5-7). Creti nii au fost obligai s aleag fie s-i prseasc integritatea i s primeasc 19

ceremoniile i nchinarea papal, fie s-i petreac viaa n nchisoare sau s sufere moarte at, pe rug sau de securea clului. Acum s-au mplinit cuvintele lui Isus: "Vei fi dai n nile lor pn i de prinii, fraii, rudele i prietenii votri; i vor omor pe muli dintr fi uri de toi din pricina Numelui Meu" (Luca 21,16.17). Persecuia s-a dezlnuit asupra celor credincioi cu o mai mare furie dect oricnd mai nainte, iar lumea a devenit un imens cmp de lupt. Pentru sute de ani, biserica lui Hristos i-a gsit scpare n izolare i ntuneric. Cci zice profetul: "i femeia a fugit n pustie, ntr-un loc pregtit de Dumn zeu, ca s fie hrnit acolo o mie dou sute asezeci de zile" (Apoc. 12,6). nlarea la put a bisericii Romei a marcat nceputul Evului ntunecat. Pe msur ce puterea ei cretea, nt unericul devenea mai profund. Credina a fost transferat de la Hristos, temelia cea adevrat, la papa de la Roma. n loc s se ncread n Fiul lui Dumnezeu pentru iertarea p elor i pentru mntuirea venic, oamenii priveau la papa, la preoii i prelaii crora el l use autoritatea. Ei erau nvai c papa era mijlocitorul lor pmntesc, c nimeni nu se put apropia de Dumnezeu dect prin el; i c el sttea n locul lui Dumnezeu pentru ei. Pentru motivul acesta trebuia s i se dea ascultarea pe care o pretindea. O abatere de l a cerinele lui constituia un motiv suficient pentru cea mai aspr pedeaps care venea peste trupurile i sufletele ofensatorilor. n felul acesta minile oamenilor erau nto arse de la Dumnezeu ctre oameni greii, cu defecte i cruzi, ba mai mult, chiar ctre pr inul ntunericului, care-i exercita puterea prin ei. Pcatul era mascat ntr-un vemnt de finenie. Cnd Scripturile sunt ndeprtate, iar omul ajunge s se priveasc pe sine ca fiin d suprem, trebuie s ne ateptm numai la neltorie, amgire i nelegiuire josnic. O dat legilor i tradiiilor omeneti, s-a dat pe fa corupia care totdeauna se nate din ndepr Legii lui Dumnezeu. Acelea au fost zile primejdioase pentru biserica lui Hristo s. Credincioii purttori de steag erau fr ndoial puini. Dei adevrul n-a fost lsat f uneori se prea totui c rtcirea i superstiia vor predomina pe deplin, iar adevrata re ie va fi izgonit de pe pmnt. Evanghelia a fost pierdut din vedere, formele religioas e deveneau mai numeroase, iar oamenii erau mpovrai tot mai mult cu obligaii riguroas e. Ei nu erau numai nvai s priveasc la papa ca mijlocitor al lor, dar i s-i pun nc propriile lor fapte, ca ispire pentru pcat. Pelerinajele lungi, faptele de peniten, nc hinarea la moate, nlarea de biserici, altare i morminte sfinte, plata de sume mari pe ntru biseric - toate acestea i multe altele asemntoare erau ncurajate pentru a ndeprta mnia lui Dumnezeu sau a asigura favoarea Sa, ca i cnd Dumnezeu ar fi fost ca oameni i, care s-ar fi mniat pentru lucruri de nimic sau ar fi fost mpcat prin daruri sau fapte de pocin! Cu toate acestea, viciul era rspndit chiar printre conductorii biseric ii romane, iar influena ei prea s creasc continuu. Spre ncheierea sec. al VIII-lea, p apistaii au ridicat pretenia c, n primele secole ale bisericii, episcopii Romei avus eser aceeai putere spiritual pe care i-o asumaser acum. Pentru a fundamenta aceast pre tenie a trebuit s fie folosite unele mijloace spre a-i da o aparen de autoritate; i a cestea au fost sugerate uor de ctre tatl minciunii. Au fost nscocite de clugri scrieri vechi. Au fost descoperite hotrri ale conciliilor despre care nu se auzise mai nai nte i care stabileau supremaia general a papei din primele timpuri. i o biseric ce le pdase adevrul a primit cu lcomie aceste amgiri (vezi note suplimentare). Puinii zidit ori credincioi pe temelia cea adevrat (1 Cor. 3,10.11) au fost uluii i ncurcai atunci d absurditile nvturii celei rtcite au mpiedicat lucrarea. Ca i ziditorii de pe zidu rusalimului din zilele lui Neemia, unii erau gata s spun: "Puterile celor ce duc p overile slbesc, i drmturile sunt multe; nu vom putea s zidim zidul" (Neem. 4,10). Obos ii de lupta continu contra persecuiei, a nelciunii, a nelegiuirii i a tuturor celorlal e piedici pe care Satana le putea nscoci pentru a ncurca naintarea lor, unii care f useser clditori credincioi s-au descurajat; i de dragul pcii i al siguranei pentru ave ile i viaa lor, au prsit temelia cea adevrat. Alii, nenfricai de mpotrivirea vrjma au declarat fr team: "Nu v temei de ei; aducei-v aminte de Domnul, care este mare i oat" (vers. 14) i au mers mai departe, fiecare cu sabia ncins. (Efes. 6,17). Acelai s pirit de ur i de mpotrivire fa de adevr a inspirat pe vrjmaii lui Dumnezeu din fiecar eac i aceeai veghere i fidelitate s-a cerut de la slujitorii Si. Cuvintele lui Hrist os spuse pentru ucenici se aplic urmailor Si de la ncheierea vremii: "Ceea ce v spun vou, spun tuturor, vegheai" (Marcu 13,37). ntunericul prea s se ndeseasc. nchinarea l hipuri a devenit aproape general. Candelele ardeau naintea icoanelor crora le erau nla te rugciuni. Obiceiurile cele mai absurde i mai superstiioase predominau. Minile oam enilor erau att de cu totul stpnite de superstiie, nct raiunea prea c-i pierduse 20

influena. n timp ce preoii i episcopii erau iubitori de plceri, senzuali i corupi, nu e putea atepta dect ca poporul care privea la ei drept cluze s fie cufundat n ignoran iciu. Un alt pas spre supremaia papal a fost fcut atunci cnd, n sec. al XI-lea, papa Grigore al VII-lea a proclamat desvrirea bisericii romane. Printre afirmaiile pe car e le susinea, era una care declara c biserica n-a greit niciodat, nici nu va putea g rei vreodat, dup Scripturi. Dar aceast afirmaie nu era nsoit de dovezile din Scriptur ntiful cel mndru mai pretindea puterea de a detrona pe mprai i declara c nici o hotrr e care ar fi pronunat-o el nu putea fi rsturnat de nimeni, ci c era prerogativa lui aceea de a rsturna hotrrile altora (vezi notele suplimentare). O ilustraie izbitoare a caracterului tiranic al acestei susineri de infailibilitate a fost dat n comport area fa de mpratul german Henric al IV-lea. Pentru bnuiala de dispre fa de autoritate apei, acest monarh a fost excomunicat i detronat. ngrozit de prsirea i trdarea prinilo lui, care erau ncurajai la rzvrtire mpotriva lui de mandatul papei, Henric a simit ne voia de a face pace cu Roma. mpreun cu soia lui i un servitor credincios, a trecut A lpii n miezul iernii, ca s se umileasc naintea papei. Dup sosirea la castelul n care s e retrsese papa Grigore, el a fost condus, fr gardienii lui, ntr-o curte interioar, i acolo, n frigul aspru al iernii, cu capul descoperit i picioarele goale, ntr-o mbrcmin te mizerabil, a ateptat ngduina papei de a aprea n faa lui. Pontiful nu s-a ndurat s rde iertare pn cnd n-a petrecut trei zile n post i mrturisire. Chiar i atunci, mprat tea s-i exercite atributele i s-i primeasc nsemnele imperiale numai cu condiia s at trrea papei. i Grigore, ncurajat de victorie, susinea cu nfumurare c era de datoria lu s umileasc mndria regilor. Ct de izbitor este contrastul dintre mndria arogant a aces tui pontif dispreuitor i blndeea i umilina lui Hristos, care Se prezint pe Sine btnd inimii ca s intre pentru a aduce iertare i pace i care i-a nvat pe ucenicii Si: "Oric ne vrea s fie cel dinti ntre voi, s v fie rob" (Matei 20,27). Veacurile care au urmat au fost martore la o cretere continu a rtcirii n nvturile susinute de Roma. Chiar de naterea papalitii, nvturile filozofilor pgni captivaser atenia i-i exercitau ric. Muli din cei care susineau c sunt convertii se ineau nc de nvturile filozofi nu numai c ei continuau s le studieze, dar le impuneau i altora, socotindu-le mijl oace de a-i extinde influena printre pgni. Rtciri serioase au fost introduse n felul a esta n credina cretin. Printre cele mai de frunte erau credina n nemurirea natural a o ului i contiena lui n moarte. Aceast nvtur a pus temelia pe care Roma i-a ntemeia sfinilor i adorarea fecioarei Maria. Din aceasta a izvort i rtcirea cu privire la chi nurile venice pentru cel care rmne nepocit i care a fost ncorporat de timpuriu n doct a papal. Atunci a fost pregtit calea pentru introducerea unei alte nscociri a pgnismul ui, pe care Roma a numit-o purgatoriu i a folosit-o pentru a ngrozi mulimile credul e i superstiioase. Prin aceast rtcire se afirma existena unui loc de tortur, n care s etele acelora care n-au meritat condamnarea venic trebuie s sufere pedeapsa pentru pcatele lor i din care, dup ce sunt eliberate de necurie, sunt primite n ceruri (vezi note suplimentare). Apoi a fost necesar o alt plsmuire pentru a face ca Roma s fie n stare s profite de pe urma temerilor i viciilor adepilor ei. Aceasta a fost realiza t prin nvtura despre indulgene. Iertarea total a pcatelor, trecute, prezente i viito scparea de toate durerile i pedepsele ce decurgeau din ele erau fgduite tuturor ace lora care se nscriau n rzboaiele pontifilor, pentru a-i ntinde stpnirea lor lumeasc c pedepseasc vrjmaii sau pentru a-i extermina pe aceia care ndrzneau s conteste suprema a lor spiritual. Oamenii mai erau nvai c, prin oferirea de bani bisericii, s-ar putea libera de pcate i ar putea libera i sufletele prietenilor lor decedai care erau pred ai flcrilor chinuitoare. Prin mijloace de felul acesta, Roma i-a umplut tezaurele i a susinut mreia, luxul i viciul pretinilor reprezentani ai Aceluia care nu avusese unde s-i plece capul (vezi note suplimentare). Rnduiala biblic a Cinei Domnului fusese nl ocuit cu jertfa idolatr a liturghiei. Preoii papali pretindeau c, prin bufoneriile l or fr sens, transform pinea i vinul simplu n "trupul i sngele lui Hristos" (Cardinalu iseman. The Real Presence of the Body and Blood of Our Lord Jesus Christ in the blessed Eucharist Proved from Scripture, lect.8, sect.3, par.26). Cu o ncumetare hulitoare, ei pretindeau pe fa c aveau puterea de a crea pe Dumnezeu, Creatorul tut uror lucrurilor. Cretinilor li s-a cerut, sub pedeapsa cu moartea, s manifeste cre dina n aceast oribil rtcire hulitoare a cerului. Mulimile care refuzau erau date flc (vezi notele suplimentare). 21

n sec. al XIII-lea, a fost nfiinat cel mai teribil din toate instrumentele papalitii - Inchiziia. Prinul ntunericului s-a unit cu conductorii ierarhiei papale. n concilii le lor tainice, Satana mpreun cu ngerii lui stpneau minile oamenilor nelegiuii, n tim e, nevzut, n mijlocul lor sttea un nger al lui Dumnezeu, lund un raport teribil al ho trrilor lor nelegiuite i scriind istoria faptelor prea ngrozitoare pentru a fi vzute de ochiul omenesc. "Babilonul cel mare s-a mbtat cu sngele sfinilor". Trupurile muti late ale milioanelor de martiri strigau la Dumnezeu, cernd rzbunare asupra puterii apostate. Papalitatea devenise despotul lumii. Regi i mprai se plecau n faa hotrrilo ontifului roman. Soarta oamenilor pentru prezent i venicie prea a fi sub stpnirea lui . Timp de sute de ani nvturile Romei fuseser primite fr rezerv pe scar larg, rituri useser aduse la ndeplinire cu respect, srbtorile ei fuseser pzite peste tot. Clerul ei era onorat i susinut cu drnicie. Niciodat pn atunci biserica roman nu ajunsese la o d mnitate, mreie sau putere mai mare. Dar "miezul zilei papalitii a fost miezul nopii l umii" (J.A.Wylie - The History of Protestantism, b.1, cap.4). Sfintele Scripturi erau aproape necunoscute nu numai de ctre popor, ci i de ctre preoi. Ca i fariseii d in vechime, conductorii papali urau lumina care le descoperea pcatele. Legea lui D umnezeu, msura dreptii, fiind ndeprtat, ei exercitau puterea fr msur i practicau v . neltoria, avariia i desfrul abundau. Oamenii nu se ddeau napoi de la nici o crim p are puteau s ctige avere sau poziie. Palatele papilor i ale prelailor erau scenele cel or mai slbatice dezmuri. Unii dintre pontifii care domneau erau vinovai de crime att de revolttoare, nct conductorii pmnteti au ncercat s detroneze pe aceti demnitari a icii, ca fiind montri prea josnici pentru a mai putea fi ngduii. Timp de veacuri, Eu ropa n-a fcut nici un progres n literatur, arte sau civilizaie. O paralizie moral i in telectual czuse peste cretintate. Starea lumii sub puterea roman prezenta o mplinire t eribil i izbitoare a cuvintelor profetului Osea: "Poporul Meu piere din lips de cun otin. Fiindc ai lepdat cunotina, i Eu te voi lepda" Fiindc ai uitat Legea Dumnezeul oi uita i Eu pe copiii ti!" ""nu este adevr, nu este ndurare, nu este cunotin de Dumne eu n ar. Fiecare jur strmb i minte, ucide, fur i preacurvete; npstuiete i face o ruri" (Osea 4,6.1.2.). Acestea au fost rezultatele ndeprtrii Cuvntului lui Dumnezeu.

Cap. 4 - Valdenzii n mijlocul ntunericului care se lsase pe pmnt, n timpul ndelungatei perioade de suprem e papal, lumina adevrului n-a putut fi stins cu totul. n fiecare veac au existat mar tori pentru Dumnezeu, brbai care au cultivat credina n Hristos ca singurul Mijlocito r ntre Dumnezeu i om, care au socotit Biblia ca fiind singura regul de via i care au s finit Sabatul cel adevrat. Ct de mult datoreaz lumea acestor brbai, posteritatea nu va ti niciodat. Au fost taxai ca eretici, motivele lor au fost criticate, caracterele lor au fost calomniate, scrierile lor au fost interzise, denaturate sau mutilat e. Cu toate acestea ei au stat hotri i, de la un veac la altul, au pstrat credina n cu ei ca o motenire sfnt pentru generaiile ce urmau s vin. Istoria poporului lui Dumneze u n timpul veacurilor de ntunecime care au urmat datorit supremaiei Romei este scris n ceruri, dar n rapoartele omeneti are un spaiu mic. Cteva urme ale existenei lui abia se pot gsi, cu excepia acuzaiilor prigonitorilor. Politica Romei a fost aceea de a terge orice urm de opoziie fa de nvturile sau hotrrile ei. Ea a cutat s distrug novat de erezie, fie persoane, fie scrieri. Expresii de ndoial sau ntrebri cu privir e la autoritatea dogmelor papale erau suficiente pentru a pierde viaa bogatului s au a sracului, celui de sus sau de jos. Roma a ncercat s distrug orice raport al cru zimii ei fa de disideni. Conciliile papale au hotrt ca acele cri sau scrieri care con asemenea rapoarte s fie ncredinate flcrilor. nainte de inventarea tiparului, crile er puine la numr i ntr-o form nepotrivit de a putea fi pstrate; de aceea nu se puteau fac prea multe pentru a mpiedica pe romaniti s-i aduc la ndeplinire scopul. Nici o biseri c dinuntrul hotarelor jurisdiciei Romei n-a fost prea mult lsat netulburat ca s se buc re de libertatea de contiin. Papalitatea n-a ctigat puterea dect ntinznd mna pentru obi pe toi aceia care refuzau s recunoasc dominaia ei i, una dup alta, bisericile s-au supus stpnirii ei. n Marea Britanie, cretinismul primar prinsese rdcini foarte de tim puriu. Evanghelia primit de bretoni n primele veacuri era atunci necorupt de aposta zia roman. Persecuia din partea mprailor pgni, 22

care se ntinsese chiar i la aceste trmuri ndeprtate, a fost singurul dar pe care prime le biserici din Britania lau primit din partea Romei. Muli cretini din Anglia, car e au fugit de persecuie, au gsit scpare n Scoia; de aici adevrul a fost dus n Irlanda toate rile acestea a fost primit cu bucurie. Cnd saxonii au invadat Britania, pgnism ul a ctigat stpnire. Cuceritorii n-au acceptat s fie nvai de sclavii lor, iar creti fost constrni s se retrag n muni i n mlatinile slbatice. Cu toate acestea, lumina, entru o vreme, a continuat s ard. n Scoia, un secol mai trziu, ea strlucea cu o lumin are s-a ntins pn n ri ndeprtate. n Irlanda a venit credinciosul Columba mpreun cu orii lui, care au adunat n jurul lor pe credincioii mprtiai pe insula singuratic Iona au fcut din ea centrul lucrrii lor misionare. Printre aceti evangheliti se gsea i un p itor al Sabatului biblic, i n felul acesta adevrul a fost introdus n popor. La Iona a fost ntemeiat o coal din care au plecat misionari nu numai n Scoia i Anglia, ci i mania, Elveia i chiar Italia. Dar Roma i aintise privirile asupra Britaniei i s-a hotr s o aduc sub stpnirea ei. n veacul al aselea, misionarii ei au nceput convertirea saxo ilor pgni. Ei au fost primii cu favoruri de ctre barbarii cei mndri i au convins pe mi i dintre ei s practice credina roman. Pe msur ce lucrarea nainta, conductorii papali eun cu convertiii lor s-au ciocnit cu cretinii primari. S-a prezentat un contrast i zbitor. Cei din urm erau simpli, umili, avnd caracter, doctrin i obiceiuri conforme Scripturilor, n timp ce primii ddeau la iveal superstiia, pompa i arogana papilor. Tri misul Romei a cerut ca aceste biserici cretine s recunoasc supremaia suveranului pon tif. Bretanii au rspuns cu blndee c doreau s iubeasc pe toi oamenii, dar c papa nu ar reptul de supremaie n biseric, iar ei i puteau da numai supunerea datorat oricrui urma al lui Hristos. Au fost fcute ncercri repetate de a asigura unirea lor cu Roma; dar aceti cretini umili, uimii de mndria desfurat de ctre trimiii ei, au rspuns catego cunosc alt stpn dect pe Hristos. Acum s-a descoperit adevratul spirit al papalitii. C onductorul roman spunea: "Dac nu vrei s primii pe fraii care v aduc pacea, vei primi nii care v vor aduce rzboiul. Dac nu v unii cu noi pentru a arta saxonilor calea vieii vei primi de la ei lovitura de moarte" (J.H. Merle D'Aubign, History of the Refor mation of the Sixteenth Century, b.1, cap.2). Acestea nu erau simple ameninri. Rzbo iul, intriga i nelciunea au fost folosite mpotriva acestor martori ai credinei biblice , pn cnd bisericile din Bretania au fost distruse sau obligate s se supun autoritii pa ei. n rile de dincolo de jurisdicia Romei, au existat timp de multe secole grupe de cretini care au rmas aproape cu totul libere de corupia papal. Ele erau nconjurate de pgnism i, n desfurarea veacurilor, au fost contaminate de rtcirile lui; dar au conti t s priveasc Biblia ca singura regul de credin i au primit multe dintre adevrurile ei. Aceti cretini credeau n perpetuitatea Legii lui Dumnezeu i pzeau Sabatul poruncii a p atra. Biserici care au inut la aceast credin i practic au existat n Africa Central i tre armenii din Asia. Dar printre aceia care au rezistat abuzurilor puterii papa le, valdenzii au stat n frunte. Chiar n ara n care papalitatea i-a stabilit scaunul, acolo i s-a rezistat cel mai puternic nelciunii i corupiei ei. Timp de veacuri, biser icile Piemontului i-au pstrat independena; dar n cele din urm a sosit timpul cnd Roma a insistat s se supun. Dup lupta fr rezultat mpotriva tiraniei ei, conductorii acestor biserici au recunoscut, chiar mpotriva voinei lor, supremaia puterii creia lumea ntre ag se prea c pltete tribut. ns, au fost unii care au refuzat s se supun autoritii prelatului. Ei s-au hotrt s pstreze credincioia fa de Dumnezeu i s pstreze curia ea credinei lor. S-a produs o desprire. Aceia care au rmas la vechea credin s-au retra s; unii, prsind Alpii natali, au ridicat steagul adevrului n ri strine; alii s-au ret i au gsit scpare n Scoia; de aici adevrul a fost dus n Irlanda i n toate rile ace st primit cu bucurie. Cnd saxonii au invadat Britania, pgnismul a ctigat stpnire. Cuce itorii n-au acceptat s fie nvai de sclavii lor, iar cretinii au fost constrni s se r muni i n mlatinile slbatice. Cu toate acestea, lumina, ascuns pentru o vreme, a conti nuat s ard. n Scoia, un secol mai trziu, ea strlucea cu o lumin care s-a ntins pn e. n Irlanda a venit credinciosul Columba mpreun cu colaboratorii lui, care au adun at n jurul lor pe credincioii mprtiai pe insula singuratic Iona i au fcut din ea cen lucrrii lor misionare. Printre aceti evangheliti se gsea i un pzitor al Sabatului bibl ic, i n felul acesta adevrul a fost introdus n popor. La Iona a fost ntemeiat o coal care au plecat misionari nu numai n Scoia i Anglia, ci i n Germania, Elveia i chiar I alia. 23

Dar Roma i aintise privirile asupra Britaniei i s-a hotrt s o aduc sub stpnirea ei. l al aselea, misionarii ei au nceput convertirea saxonilor pgni. Ei au fost primii cu favoruri de ctre barbarii cei mndri i au convins pe mii dintre ei s practice credina roman. Pe msur ce lucrarea nainta, conductorii papali mpreun cu convertiii lor s-au cnit cu cretinii primari. S-a prezentat un contrast izbitor. Cei din urm erau simp li, umili, avnd caracter, doctrin i obiceiuri conforme Scripturilor, n timp ce primi i ddeau la iveal superstiia, pompa i arogana papilor. Trimisul Romei a cerut ca acest e biserici cretine s recunoasc supremaia suveranului pontif. Bretanii au rspuns cu bln dee c doreau s iubeasc pe toi oamenii, dar c papa nu are dreptul de supremaie n biser iar ei i puteau da numai supunerea datorat oricrui urma al lui Hristos. Au fost fcute ncercri repetate de a asigura unirea lor cu Roma; dar aceti cretini umili, uimii de mndria desfurat de ctre trimiii ei, au rspuns categoric c nu cunosc alt stpn dect s. Acum s-a descoperit adevratul spirit al papalitii. Conductorul roman spunea: "Dac nu vrei s primii pe fraii care v aduc pacea, vei primi dumanii care v vor aduce rzbo Dac nu v unii cu noi pentru a arta saxonilor calea vieii, vei primi de la ei lovitura de moarte" (J.H. Merle D'Aubign, History of the Reformation of the Sixteenth Cent ury, b.1, cap.2). Acestea nu erau simple ameninri. Rzboiul, intriga i nelciunea au fos folosite mpotriva acestor martori ai credinei biblice, pn cnd bisericile din Bretani a au fost distruse sau obligate s se supun autoritii papei. n rile de dincolo de juris icia Romei, au existat timp de multe secole grupe de cretini care au rmas aproape c u totul libere de corupia papal. Ele erau nconjurate de pgnism i, n desfurarea veacu , au fost contaminate de rtcirile lui; dar au continuat s priveasc Biblia ca singura regul de credin i au primit multe dintre adevrurile ei. Aceti cretini credeau n perp itatea Legii lui Dumnezeu i pzeau Sabatul poruncii a patra. Biserici care au inut l a aceast credin i practic au existat n Africa Central i printre armenii din Asia. Dar intre aceia care au rezistat abuzurilor puterii papale, valdenzii au stat n frunt e. Chiar n ara n care papalitatea i-a stabilit scaunul, acolo i s-a rezistat cel mai puternic nelciunii i corupiei ei. Timp de veacuri, bisericile Piemontului i-au pstrat independena; dar n cele din urm a sosit timpul cnd Roma a insistat s se supun. Dup lup a fr rezultat mpotriva tiraniei ei, conductorii acestor biserici au recunoscut, chia r mpotriva voinei lor, supremaia puterii creia lumea ntreag se prea c pltete tribut fost unii care au refuzat s se supun autoritii papei sau prelatului. Ei s-au hotrt s p reze credincioia fa de Dumnezeu i s pstreze curia i simplitatea credinei lor. S-a p desprire. Aceia care au rmas la vechea credin s-au retras; unii, prsind Alpii natali, au ridicat steagul adevrului n ri strine; alii s-au retras n vile singuratice i n f coase ale munilor i acolo i-au pstrat libertatea de a se nchina lui Dumnezeu. Credina care timp de veacuri a fost inut i nvat de ctre cretinii valdenzi era n contrast ev u nvturile rtcite impuse de Roma. Credina lor religioas era ntemeiat pe Cuvntul sc i Dumnezeu, adevratul sistem al cretinismului. Dar ranii aceia umili, n ascunztorile l or netiute, alungai de lume i legai de truda zilnic n mijlocul turmelor i viilor lor, -au ajuns prin ei nii s cunoasc adevrul n opoziie cu dogmele i rtcirile bisericii te. Credina lor nu era primit de curnd. Credina lor religioas era o motenire de la pri . Ei se luptau pentru credina bisericii apostolice - "credina care a fost dat sfinil or odat pentru totdeauna" (Iuda 3). "Biserica din pustie," i nu ierarhia mndr ntronat capitala cea mare a lumii, era biserica cea adevrat a lui Hristos, pstrtoarea comor ilor adevrului pe care Dumnezeu l ncredinase poporului Su pentru a fi dat lumii. Prin tre cauzele principale care au dus la desprirea bisericii adevrate de Roma, a fost ura acesteia din urm fa de Sabatul biblic. Aa cum era prezis n profeie, puterea papal aruncat adevrul la pmnt. Legea lui Dumnezeu a fost clcat n picioare, n timp ce tradi e i obiceiurile oamenilor au fost nlate. Bisericile care erau sub conducerea papalitii au fost constrnse de timpuriu s onoreze, ca zi sfnt, duminica. n mijlocul rtcirii i erstiiei predominante, muli, chiar din poporul cel adevrat al lui Dumnezeu, au ajun s att de dezorientai, nct, n timp ce pzeau Sabatul, se reineau de la munc i duminica lucrul acesta nu a mulumit pe conductorii papali. Ei au cerut nu numai ca duminic a s fie sfinit, ci ca Sabatul s fie profanat; i au denunat n limbajul cel mai puternic pe aceia care ndrzneau s-i dea cinste. Numai fugind de puterea Romei au putut unii s asculte n pace de Legea lui Dumnezeu. Valdenzii au fost printre primele popoare din Europa care au avut o traducere a Sfintelor Scripturi (vezi note suplim.). C u sute de ani nainte de Reform, ei aveau Biblia n manuscris n limba lor matern. Ei av eau 24

adevrul nefalsificat, i aceasta a fcut din ei obiectul special al uri i persecuiei. E i au declarat biserica Romei ca fiind Babilonul deczut din Apocalips i, cu primejd ia vieii lor, s-au mpotrivit stricciunilor ei. n timp ce unii, sub apsarea unei perse cuii ndelungate, i-au compromis credina, prsind puin cte puin principiile care-i deo u, alii au inut cu trie la adevr. Prin veacurile de ntunecime i decdere, au fost valde zi care s-au mpotrivit supremaiei Romei, au respins nchinarea la chipuri ca fiind i dolatrie i au pzit Sabatul cel adevrat. Sub cele mai crunte furtuni ale mpotrivirii, ei i-au pstrat credina. Cu toate c erau spintecai de lncile ducilor de Savoia i ari rugurile Romei, ei au stat neabtui pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentru onoarea Sa. n apoia bastioanelor nalte ale munilor - n toate veacurile scparea celor prigonii i apsa - valdenzii i-au gsit ascunztorile. Aici lumina adevrului a fost pstrat n mijlocul nt ricului Evului Mediu. Aici, timp de o mie de ani, martorii adevrului au pstrat cre dina cea veche. Dumnezeu a pregtit pentru poporul Su un sanctuar de o grandoare nfri cotoare, potrivit cu adevrurile cele mari date lor n pstrare. Pentru aceti exilai cred ncioi, munii erau un simbol al dreptii de neschimbat a lui Iehova. Ei ndreptau atenia copiilor lor ctre crestele care se nlau deasupra lor ntr-o maiestate neschimbtoare i l vorbeau despre Acela n care nu este schimbare, nici umbr de mutare, al crui cuvnt e ste tot att de durabil ca i munii cei venici. Dumnezeu a ntemeiat munii i i-a ncununa u trie; nici o alt mn, dect aceea a Puterii infinite, nu-i putea mica din locul lor. n acelai fel El i-a cldit Legea, temelia guvernrii Sale n cer i pe pmnt. Braul omului s se ating de semenii lui i s le ia viaa; dar acel bra ar putea mai uor s dezrdcin i din temeliile lor i s-i arunce n mare dect s schimbe un singur precept din Legea lu i Iehova sau s tearg una din fgduinele Sale fa de aceia care mplinesc voia Sa. n cr a lor fa de Legea Sa, slujitorii lui Dumnezeu trebuie s fie tot att de neclintii ca i munii care nu se clatin. Munii care nconjurau vile lor joase erau o mrturie continu de pre puterea creatoare a lui Dumnezeu i despre o asigurare a grijii Sale ocrotitoa re care nu se schimb. Acei peregrini nvau s iubeasc simbolurile tcute ale prezenei lu ehova. Ei nu-i ngduiau nici o nemulumire pentru greutile soartei lor; niciodat nu erau prsii n mijlocul singurtii munilor. Mulumeau lui Dumnezeu care le rnduia un azil fa cruzimea oamenilor. Se bucurau de libertatea pe care o aveau de a se nchina nainte a Lui. Adesea, cnd erau urmrii de vrjmai, tria munilor se dovedea a fi o aprare sigur pe stncile cele nalte ei cntau laude lui Dumnezeu, iar armatele Romei n-au putut a duce la tcere cntrile lor de mulumire. Curat, simpl i arztoare era evlavia acestor ur ai lui Hristos. Ei preuiau cuvintele adevrului mai presus de case i arini, prieteni, rude i chiar via. Ei au cutat cu struin s imprime aceste principii n inimile celor i. Din fraged copilrie, tineretul era educat n Scripturi i era nvat s priveasc cu sf cererile Legii lui Dumnezeu. Copii ale Bibliei erau rare; de aceea cuvintele ei preioase erau ncredinate memoriei. Muli dintre ei erau n stare s repete pri ntregi n Noul, ct i din Vechiul Testament. Gndurile lui Dumnezeu erau asociate cu scenele sublime din natur i cu binecuvntrile umile ale vieii de fiecare zi. Copilaii nvau s sc cu recunotin spre Dumnezeu, ca fiind dttorul oricrui har i oricrei mngieri. Pr e iubitori i de afectuoi ar fi fost, i iubeau copiii cu prea mult nelepciune pentru afamiliariza cu ngduina de sine. naintea lor era o via de ncercri i greuti, poate artea de martir. Erau educai din copilrie s suporte greutile, s se supun disciplinei otui s gndeasc i s acioneze pe cont propriu. Foarte de timpuriu erau nvai s poart s fie ateni n vorbire i s cunoasc nelepciunea tcerii. Un cuvnt neatent, lsat s c vrjmailor lor, putea pune n primejdie nu numai viaa celui care-l rostise, dar chiar viaa a sute dintre fraii lui; cci du-manii adevrului urmreau ca lupii care-i vneaz p pe aceia care ndrzneau s cear libertatea credinei religioase. Valdenzii jertfiser prop rietatea lor lumeasc de dragul adevrului i cu rbdare struitoare trudeau pentru pinea l or. Orice petic de pmnt arabil n muni era cultivat cu grij; vile i coastele mai puin tile erau fcute s aduc rod. Economia i o aspr renunare de sine formau o parte din educ aia pe care copiii o primeau ca singura lor motenire. Ei erau nvai c Dumnezeu intenio z ca viaa s fie o disciplin i c dorinele lor puteau fi mplinite numai prin munc pers prin prevedere, grij i credin. Activitatea era anevoioas i obositoare, dar era sntoas act ceea ce trebuie omului n starea lui czut, coala pe care Dumnezeu a rnduit-o pentr u educarea i dezvoltarea lui. n timp ce tineretul era obinuit cu truda i cu 25

greutile, nu era neglijat nici cultura intelectual. Ei erau nvai c toate puterile ap u lui Dumnezeu i c toate trebuia cultivate i dezvoltate pentru serviciul Su. Biseric ile valdenzilor, n curia i simplitatea lor, se asemnau cu biserica din timpurile apos tolice. Respingnd supremaia papilor i a prelailor, ei socoteau Biblia ca fiind singu ra autoritate suprem, infailibil. Pastorii lor, n contrast cu preoii trufai ai Romei, urmau exemplul Domnului lor care "a venit nu ca s I se slujeasc, ci ca s slujeasc". i hrneau turma lui Dumnezeu, conducnd-o la punile verzi i la apele de odihn ale Sfnt i Su Cuvnt. Departe de monumentele pompei i mndriei omeneti, oamenii se adunau nu n bi serici mree sau n catedrale imense, ci sub umbra munilor n vile Alpilor sau, n timp de primejdie, n fortreele stncoase, pentru a asculta cuvintele adevrului de la slujitori i lui Hristos. Pastorii nu numai c predicau Evanghelia, ci vizitau i pe bolnavi, c atehizau pe copii, mustrau pe cei greii i lucrau la rezolvarea certurilor, promovnd armonia i dragostea freasc. n vreme de pace, erau susinui prin darurile benevole ale p porului; dar, ca i Pavel, fctorul de corturi, fiecare nva o meserie sau o ocupaie prin care, dac ar fi fost necesar, s-i asigure ntreinerea. Tinerii primeau educaie de la pa storii lor. n timp ce se ddea atenie ramurilor de cultur general, Biblia era studiul de cpetenie. Evangheliile lui Matei i ale lui Ioan erau nvate pe de rost mpreun cu mul e din epistole. Erau folosii i la copierea Scripturilor. Unele manuscrise cuprinde au Biblia ntreag, altele numai pri scurte din ea, la care erau adugate unele explicaii simple ale textului de ctre aceia care erau n stare s explice Scripturile. n felul acesta erau date la iveal comorile adevrului, atta vreme ascunse de ctre aceia care cutau s se nale mai presus de Dumnezeu. Prin munc rbdtoare i neobosit, uneori n pe ci i ntunecate ale pmntului, la lumina torelor, Sfintele Scripturi erau scrise verset cu verset i capitol cu capitol. Pe msur ce lucrarea nainta, voina descoperit a lui Du mnezeu strlucea ca aurul curat; ct de strlucitoare, clar i puternic era, datorit ncer or suferite pentru ea, numai aceia care erau angajai n aceast lucrare i puteau da sea ma. ngeri din cer i ncurajau pe aceti lucrtori credincioi. Satana ndemnase pe preoii elaii papali s ngroape Cuvntul adevrului sub ruinele rtcirii, ereziei i ale supersti dar a fost pstrat nentinat n modul cel mai minunat de-a lungul veacurilor de ntuneri c. El nu purta amprenta omului, ci pecetea lui Dumnezeu. Oamenii au fost neobosii n eforturile lor de a ntuneca nelesul clar i simplu al Scripturilor i a face ca mrtur a lor s se contrazic; dar, ca i curcubeul peste adncimile ntunecate, Cuvntul lui Dumne zeu a rezistat furtunilor care l ameninau cu distrugerea. Aa cum o min are ascunse n adncuri filoane bogate de aur i argint i toi care vor s-i descopere rezervele preioase trebuie s sape, tot astfel Sfintele Scripturi au tezaurele adevrului care sunt de scoperite numai cercettorului struitor, umil i care se roag. Dumnezeu a intenionat ca Biblia s fie o carte de nvtur pentru toat omenirea, n copilrie, tineree i maturit e studiat n orice vreme. El a dat Cuvntul Su oamenilor ca o descoperire a Sa. Orice adevr nou descoperit este o dezvluire proaspt a caracterului Autorului lui. Studiul Scripturilor este mijlocul divin rnduit s-i aduc pe oameni ntr-o legtur mai strns cu atorul lor i s le dea o cunoatere mai desluit a voinei Sale. Ea este mijlocul de comun icare dintre Dumnezeu i om. n timp ce valdenzii priveau temerea de Dumnezeu ca fii nd nceputul nelepciunii, nu erau orbi fa de importana legturii cu lumea, a cunoaterii menilor i a vieii active, pentru dezvoltarea minii i ascuirea simurilor. De la colile or din muni, unii tineri erau trimii la instituii de nvmnt din oraele Franei sau It unde se gsea un loc mai bun pentru studiu, cugetare i observaii dect n Alpii lor nata li. Tinerii trimii acolo erau expui ispitei, vedeau viciul, ntlneau agenii tirani ai Satanei, care le strecurau cele mai subtile erezii i cele mai primejdioase amgiri. Dar educaia lor din copilrie fusese de o aa manier, nct i pregtise pentru toate aces . n colile n care mergeau, ei nu trebuia s-i fac confideni din nimeni. Vemintele lor u astfel pregtite, nct s ascund cea mai mare comoar a lor - manuscrisele preioase ale cripturilor. Acestea, ca rod al lunilor i anilor de trud, erau purtate cu ei i, ori unde puteau face lucrul acesta fr s trezeasc bnuiala, aduceau cu atenie unele pri din e n calea acelora ale cror inimi preau deschise s primeasc adevrul. Pe genunchii mamel or lor, tinerii valdenzi fuseser pregtii avnd n vedere acest scop; ei neleseser lucra i o ndepliniser cu credincioie. n aceste instituii de nvmnt, erau ctigai muli ina cea adevrat i adesea se dovedea c principiile ei ptrundeau n toat coala; chiar c orii papali nu puteau, prin cercetarea cea mai minuioas, s mearg pn la izvorul acestei aa-numite erezii striccioase. 26

Duhul lui Hristos este un duh misionar. Prima dorin a unei inimi renscute este s adu c i pe alii la Mntuitorul. Acesta era spiritul cretinilor valdenzi. Ei socoteau c Dumn ezeu cerea mai mult de la ei dect numai s pstreze adevrul n curia lui n propriile lor serici; c asupra lor zcea o rspundere solemn, de a face ca lumina s strluceasc i pent aceia care se gseau n ntuneric; prin puterea cea mare a Cuvntului lui Dumnezeu, ei a u cutat s rup sclavia pe care Roma o impusese. Pastorii valdenzi erau pregtii ca misi onari, fiecruia care dorea s intre n lucrare cerndu-i-se n primul rnd s ctige o expe evanghelist. Fiecare trebuia s slujeasc trei ani ntr-un cmp misionar, nainte de a pr imi sarcina unei biserici n patrie. Aceast slujire, care cerea n cel mai nalt grad l epdare de sine i sacrificiu, era o introducere potrivit pentru viaa pastorilor din a cele vremuri grele pentru sufletele oamenilor. Tinerii care primeau binecuvntarea pentru slujirea cea sfnt nu vedeau n faa lor perspectiva bogiei i slavei pmnteti, a de trud i primejdie i o posibil soart de martir. Misionarii erau trimii doi cte do cum i-a trimis i Isus pe ucenicii Si. Cu fiecare tnr era de obicei asociat un om n vrs t i cu experien, tnrul fiind sub cluzirea tovarului lui, care rspundea de educaia de ale crui sfaturi trebuia s in seama. Aceti colaboratori nu erau totdeauna mpreun, ar se ntlneau adesea pentru rugciune i sftuire, ntrindu-se n felul acesta unul pe alt credin. Dac ar fi fcut cunoscut cuiva obiectul misiunii lor, ar fi provocat o nfrnger e; de aceea ascundeau cu grij adevratul ei caracter. Fiecare pastor cunotea o meser ie, iar misionarii i aduceau la ndeplinire lucrarea sub pretextul unei chemri pmnteti. De obicei, o alegeau pe aceea de negustor sau voiajor. "Duceau mtsuri, giuvaeruri i alte articole, pe vremea aceea nu att de uor de gsit dect la trguri ndeprtate; i era ine primii ca negustori acolo unde ar fi fost dispreuii ca misionari" (Wylie b.1, c ap.7). n toat vremea, inimile lor erau nlate ctre Dumnezeu pentru nelepciunea de a pr nta o comoar mai preioas dect aurul sau pietrele preioase. Ei purtau asupra lor n ascu ns copii ale Bibliei, n ntregime sau pri din ea; i oriunde se prezenta o ocazie, atrge au atenia clienilor lor la aceste manuscrise. Adesea se trezea n felul acesta un in teres de a citi Cuvntul lui Dumnezeu, i unele pri erau lsate cu bucurie acelora care doreau s-l primeasc. Lucrarea acestor misionari a nceput pe cmpiile i vile de la poale le munilor lor, dar s-a rspndit cu mult peste aceste hotare. Cu picioarele goale i n veminte de proast calitate i prfuite datorit cltoriei, aa cum erau i acelea ale Mnt ui lor, ei strbteau marile orae i ptrundeau n ri ndeprtate. Pretutindeni rspndeau as. n urma lor rsreau biserici, iar sngele martirilor mrturisea n favoarea adevrului. ua lui Dumnezeu va descoperi seceriul cel bogat de suflete, strnse n grnar prin lucr area acestor oameni credincioi. Acoperit i tcut, Cuvntul lui Dumnezeu i fcea drum prin cretintate i ntlnea o primire bucuroas n cminele i inimile oamenilor. Pentru valdenz ripturile nu erau numai un raport al procedeelor lui Dumnezeu cu oamenii din vec hime i o descoperire a rspunderilor i datoriilor prezentului, ci i o descoperire a p rimejdiilor i slavei viitoare. Ei credeau c sfritul tuturor lucrurilor nu era prea d eparte, iar cnd studiau Biblia cu rugciune i lacrimi, erau i mai adnc impresionai de d eclaraiile ei preioase i de datoria lor de a face cunoscut i altora adevrurile ei mntu itoare. Ei vedeau Planul de Mntuire clar descoperit n paginile sfinte i gseau mngiere, ndejde i pace n credina n Isus. Cnd lumina ilumina nelegerea lor i le umplea inimil bucurie, ei doreau ca razele ei s strluceasc asupra acelora care erau n ntunericul rtc rii papale. Ei vedeau c, sub conducerea papei i a preoilor, mulimile ncercau zadarnic s obin iertarea, chinuindu-i trupurile pentru pcatul sufletelor lor. nvai s cread lor bune i vor mntui, ei priveau continuu asupra lor, minile lor preocupndu-se de s tarea lor pctoas, vzndu-se expui mniei lui Dumnezeu, chinuindu-i sufletul i trupul, negsind nici o uurare. n felul acesta sufletele contiincioase erau legate de nvturil omei. Mii i prseau prietenii i rudele i-i petreceau viaa n celulele mnstirilor. Pr i repetate i prin biciuiri crude, prin vegheri n miez de noapte, zcnd ntini timp de or e apstoare pe pietre reci i umede, n locuina lor mohort, prin pelerinaje lungi, prin p cin umilitoare i chinuri nspimnttoare, mii de oameni cutau n zadar s gseasc pace ai de sentimentul pcatului i urmrii de frica mniei unui Dumnezeu rzbuntor, muli sufe pn cnd natura istovit ceda i fr nici o raz de lumin sau de ndejde se coborau n mor nzii se strduiau s frng acestor suflete flmnde pinea vieii, s le prezinte soliile de din fgduinele lui Dumnezeu i s-i ndrepte spre Hristos ca singura lor ndejde de mntui nvtura c faptele bune pot face ispire pentru clcarea Legii lui Dumnezeu ei susineau temeiaz pe rtcire. ncrederea n meritele omeneti umbrete iubirea nemrginit a lui Hris Isus a murit ca jertf pentru om, deoarece 27

neamul omenesc czut nu putea face nimic care s-l recomande naintea lui Dumnezeu. Me ritele unui Mntuitor rstignit i nviat constituie temelia credinei cretine. Dependena s fletului de Hristos este tot att de real i legtura lui cu El trebuie s fie tot att de strns ca i a braului de corp sau ca a unei mldie cu butucul de vie. nvturile papilo lor i conduseser pe oameni s priveasc caracterul lui Dumnezeu i chiar al lui Hristos ca fiind aspru, posomort i respingtor. Mntuitorul era reprezentat att de lipsit de si mpatie fa de starea deczut a omului, nct trebuia s fie invocat mijlocirea preoilor nilor. Aceia ale cror mini fuseser iluminate de Cuvntul lui Dumnezeu se strduiau s pre inte acestor suflete pe Hristos ca fiind Mntuitorul lor iubit i milos, stnd cu brael e deschise, invitnd pe toi s vin la El cu povara pcatelor, a grijilor i poverilor lor. Ei se strduiau s ndeprteze piedicile pe care Satana le ngrmdise pentru ca oamenii s poat vedea fgduinele i s vin direct la Dumnezeu, mrturisindu-i pcatele i primind i ace. Misionarul valdenz descoperea cu rvn minilor cercettoare adevrurile preioase ale Evangheliei. Cu precauie, el oferea pri din Scriptur, scrise cu grij. Cea mai mare bu curie a lor era s dea ndejde sufletului ndurerat de pcat, care vedea numai un Dumnez eu al rzbunrii, ateptnd s execute dreptatea. Cu buze tremurnde i cu ochii n lacrimi, sea plecat pe genunchi, descoperea frailor lui fgduinele preioase care artau pctosulu nica ndejde. n felul acesta, lumina adevrului ptrundea n multe mini ntunecate, ndepr rul de cea, pn cnd Soarele neprihnirii lumina inimile cu razele lui vindectoare. Adese era cazul ca unele pasaje ale Scripturii s fie citite iar i iar, asculttorul dorin d s-i fie repetate ca i cnd ar fi dorit s se asigure c auzise corect. Deosebit de dor it era repetarea cuvintelor: "Sngele lui Isus Hristos Fiul Lui ne curete de orice pcat " (1 Ioan 1,7); "i dup cum a nlat Moise arpele n pustie, tot aa trebuie s fie nla lui, pentru ca oricine crede n El s nu piar, ci s aib viaa venic" (Ioan 3,14.15). Mul ser neamgii de preteniile Romei. Ei vedeau ct de zadarnic este mijlocirea oamenilor sa u a ngerilor n favoarea pctosului. Cnd lumina cea adevrat rsrea n mintea lor, ei ex cu bucurie: "Hristos este preotul meu; sngele Lui este jertfa mea; altarul Su este mrturisirea mea". Ei se ncredeau cu totul n meritele lui Isus, repetnd cuvintele: " Fr credin este cu neputin s fim plcui lui Dumnezeu" (Evrei 11,6). "Nu este sub cer n n alt nume dat oamenilor, prin care trebuie s fie mntuii" (Fapte 4,12). Asigurarea iubirii unui Mntuitor prea prea greu de crezut pentru unele din aceste suflete lov ite de furtuna pcatului. Att de mare era uurarea pe care o adusese, ca un potop de lumin revrsat asupra lor, nct preau rpii n ceruri. Braele lor erau puse cu ncredere i Hristos; picioarele lor erau ntemeiate pe Stnca Veacurilor. Orice team de moarte era alungat. Acum puteau s rvneasc temnia i rugul, dac prin acestea puteau onora numel Rscumprtorului lor. Cuvntul lui Dumnezeu era adus astfel n locuri tainice i citit une ori unui singur suflet, alteori unor grupe mici care tnjeau dup lumin i adevr. Adesea , toat noaptea era petrecut n felul acesta. Att de mare era mirarea i admiraia ascultt rilor, nct solul milei deseori era rugat s-i ntrerup citirea pn ce mintea putea prind etile mntuirii. Adesea se puteau auzi rostindu-se cuvinte ca acestea: "Va primi oa re Dumnezeu jertfa mea? M va primi El cu bunvoin? M va ierta oare?" Apoi era citat rsp unsul: "Venii la Mine, toi cei trudii i mpovrai, i Eu v voi da odihn" (Matei11,28). prindea fgduina i se auzea rspunsul plin de bucurie: "Nu mai sunt necesare pelerinaj e lungi; nici cltorii obositoare la locurile sfinte. Pot veni la Isus chiar aa cum sunt, pctos i nesfnt, i El nu va dispreui rugciunea de pocin: 'Iertate i sunt pc ele, chiar i ale mele pot fi iertate!" Un val de bucurie sfnt inunda inima, iar num ele lui Isus era preamrit prin cuvinte de laud i mulumire. Acele suflete fericite se rentorceau la cminele lor pentru a rspndi lumina, pentru a repeta i altora, ct puteau mai bine, experiena lor cea nou; i anume c ei descoperiser Calea cea vie i adevrat. o putere nou i solemn n cuvintele Scripturii care vorbeau direct inimilor acelora c are flmnzeau dup adevr. Acesta era glasul lui Dumnezeu i el aducea convingere acelora care l auzeau. Solul adevrului i vedea apoi de drum, dar nfiarea lui umil, sincerit lui, seriozitatea i ardoarea lui adnc erau subiecte des remarcate. n multe cazuri, a sculttorii nici nu ntrebau de unde vine sau unde merge. Fuseser att de copleii, la nce ut de surpriz, iar dup aceea de recunotin i de bucurie, nct nu se gndiser s-l ntr gaser s-i nsoeasc n cminele lor, el le rspunsese c trebuie s viziteze oile pierdute rmei. Ei se ntrebau: Fusese oare un nger din cer? n multe cazuri solul adevrului nu mai era revzut. i luase drumul spre alte ri, sau i irosea viaa n vreo temni necuno poate oasele lui albeau pe locul unde mrturisise pentru adevr. Dar cuvintele pe 28

care le lsase n urm nu puteau fi distruse. Ele i fceau lucrarea n inimile oamenilor; r zultatele lor binecuvntate vor fi cunoscute pe deplin numai la judecat. Misionarii valdenzi au invadat mpria Satanei, dar puterile ntunericului s-au trezit la o vegher e mai atent. Toate strduinele pentru naintarea adevrului erau urmrite de prinul rului l provoca temeri agenilor lui. Conductorii papali au vzut o prevestire de primejdie pentru cauza lor datorit lucrrii acestor cltori umili. Dac lumina adevrului ar fi fos t lsat s strluceasc nempiedicat, ea ar fi alungat norii grei de rtcire care i ncon oameni. Ea urma s ndrepte mintea oamenilor numai spre Dumnezeu i pn la urm avea s dist ug supremaia Romei. Chiar i numai existena acestui popor, care inea credina bisericii din vechime, era o mrturie permanent cu privire la apostazia Romei i de aceea provo ca cea mai mare ur i persecuie. Refuzul lor de a renuna la Scripturi era o jignire p e care Roma nu o putea ngdui. S-a hotrt s-i tearg de pe pmnt. Acum au nceput crucia le mai teribile mpotriva poporului lui Dumnezeu din cminul su de munte. Inchizitori i au fost pui pe urmele lor, iar scena cu Abel cel nevinovat cznd naintea criminalul ui Cain se repeta deseori. Mereu i mereu erau lsate n paragin arinele lor fertile, lo cuinele i bisericile lor erau distruse, astfel c acolo unde odinioar fuseser cmpuri nf oritoare i casele unor oameni nevinovai, harnici, rmnea numai un pustiu. Aa cum fiara lacom se nfurie i mai tare gustnd sngele, la fel mnia papistailor era nsufleit ct mare intensitate de suferinele victimelor lor. Muli dintre aceti martori pentru o c redin adevrat erau hituii peste muni i vnai n vile unde se ascundeau, mpresurai culmi stncoase. Nici o acuzaie nu putea fi adus mpotriva caracterului moral al aces tei clase proscrise. Chiar vrjmaii lor i declarau a fi un popor panic, linitit, credi ncios. Cea mai mare vin era aceea c nu se nchinau lui Dumnezeu dup cum vroia papa. P entru aceast crim, asupra lor erau ngrmdite toate umilinele, insultele i chinurile pe are oamenii sau demonii le puteau inventa. Cnd Roma a fost hotrt s extermine secta ce a urt, papa a emis o bul, prin care-i condamna ca eretici, i i-a dat la moarte (vezi note suplimentare). Nu erau acuzai ca lenei, necinstii sau tulburtori ai ordinii; c i se declara c aveau o aparen de evlavie i sfinenie care amgea "oile turmei celei adev ate". De aceea papa a poruncit ca "acea sect rutcioas i nesuferit s fie strivit ca e veninoi dac refuz s se lepede" (Wylie, b.16, cap.1). Se atepta acest potentat nfumurat s se ntlneasc iari cu aceste cuvinte? tia el c erau nregistrate n crile cerului confruntat cu ele la judecat? "Ori de cte ori ai fcut aceste lucruri unuia din cei mai nensemnai frai ai Mei", a spus Isus, "Mie Mi le-ai fcut" (Mat. 25,40). Aceast bul chema pe toi membrii bisericii s se uneasc ntr-o cruciad contra ereticilor. Ca o ncura jare pentru a se angaja n aceast lucrare crud, ea "scutea de toate pedepsele i penal izrile eclesiastice generale i personale; ea libera pe toi aceia care se uneau n cru ciad de toate jurmintele pe care le-ar fi fcut; ea legaliza titlul lor asupra oricre i proprieti pe care ar fi dobndit-o ilegal; i fgduia iertarea tuturor pcatelor lor pen ru aceia care ar fi omort vreun eretic. Ea anula toate contractele fcute n favoarea valdenzilor, poruncea tuturor slujitorilor lor s-i prseasc i interzicea tuturor s le dea vreun ajutor de orice fel ar fi fost i mputernicea pe toi s le ia n stpnire propri tile" (Wylie, b.16, cap.1). Acest document descoper cu claritate spiritul care lucr a n spatele scenei. n acesta se aude rcnetul balaurului, i nu glasul lui Hristos. Co nductorii papali n-au vrut s modeleze caracterul lor dup marea msur a Legii lui Dumne zeu, ci i-au ridicat o msur care s li se potriveasc i s-au hotrt s-i oblige pe toi formeze ei pentru c aa voia Roma. Au avut loc cele mai ngrozitoare tragedii. Preoii i papii stricai i hulitori fceau lucrarea pe care le-o ncredinase Satana. Mila nu avea loc n firea lor. Acelai spirit care rstignise pe Hristos i ucisese pe apostoli, ace lai care provocase pe Nero cel setos de snge mpotriva celor credincioi din zilele sa le era la lucru pentru a cura pmntul de aceia care erau iubii de Dumnezeu. Persecuiile care au bntuit timp de multe veacuri peste acest popor temtor de Dumnezeu au fost suportate de acetia cu o rbdare i cu o hotrre care L-au onorat pe Rscumprtorul lor. uda cruciadelor pornite contra lor i a mcelului slbatic la care au fost supui, ei au continuat s-i trimit misionarii pentru a mprtia adevrul cel preios. Erau vnai i o gele lor uda smna semnat, care nu nceta s aduc roade. n felul acesta, valdenzii au d mrturie pentru Dumnezeu cu multe veacuri nainte de naterea lui Luther. mprtiai prin mu te ri, ei au semnat seminele Reformei care a nceput n vremea lui Wycliffe, a crescut i s-a adncit n zilele lui Luther i trebuie s fie dus mai departe pn la ncheierea timpul de ctre

29

aceia care sunt gata s sufere toate lucrurile pentru "Cuvntul lui Dumnezeu i pentru mrturia lui Isus Hristos" (Apoc. 1,9).

Cap. 5 - John Wycliffe nainte de Reform au fost vremuri cnd existau doar foarte puine copii ale Bibliei, ns D umnezeu n-a ngduit ca Cuvntul Su s fie distrus de tot. Adevrurile Lui nu aveau s rmn se pentru totdeauna. El putea tot att de uor s desferece cuvintele vieii, pe ct de uor deschidea uile nchisorilor i desfereca porile de fier pentru a libera pe slujitorii Si. n diferite ri din Europa, brbai au fost mnai de Duhul lui Dumnezeu s cerceteze l ca pe o comoar ascuns. Cluzii n mod providenial ctre Sfintele Scripturi, au studiat ginile ei sfinte cu un deosebit interes. Ei erau gata s primeasc lumina orict i-ar fi costat acest lucru. Dei nu vedeau toate lucrurile lmurit, au fost totui n stare s n leag multe adevruri care sttuser mult vreme ngropate. Ca soli trimii de Cer, ei mergea rupnd lanul rtcirii i al superstiiei, chemnd pe aceia care fuseser robii att de mu s se ridice i s-i cear libertatea. n afar de valdenzi, Cuvntul lui Dumnezeu fusese t de veacuri zvort n limbi cunoscute numai de ctre cei nvai: dar venise timpul ca Scri rile s fie traduse i date oamenilor din diferite ri n limba lor matern. Lumea trecuse de miezul nopii ei. Ceasurile de ntuneric se consumau i n multe ri au aprut semne ale orilor ce se apropiau. n secolul al XIV-lea, s-a ridicat n Anglia "luceafrul Reform ei", John Wycliffe, care a fost vestitorul Reformei nu numai pentru Anglia, ci i pentru toat cretintatea. Protestul cel mare mpotriva Romei, pe care i s-a ngduit s-l r steasc, niciodat nu mai putea fi adus la tcere. Protestul a deschis lupta care urma s aib ca urmare emanciparea oamenilor, a bisericilor i a popoarelor. Wycliffe prim ise o educaie cu vederi largi i pentru el temerea de Dumnezeu era nceputul nelepciuni i. Era cunoscut n colegiu pentru evlavia lui arztoare, pentru talentele lui remarc abile, precum i pentru erudiia lui temeinic. n setea lui de cunotine, cuta s cunoasc e disciplinele de nvtur. Era educat n filozofie scolastic, n canoanele bisericii i civil, ndeosebi aceea a rii lui. n lucrrile lui de dup aceea s-a vzut valoarea acest instruiri timpurii. O cunoatere temeinic a filozofiei speculative din vremea lui l -a ajutat s-i demate erorile; i prin studiul legilor eclesiastice i naionale, s-a pre gtit s se angajeze n lupta cea mare pentru libertate civil i religioas. n timp ce pute mnui armele Cuvntului lui Dumnezeu, el i nsuise disciplina intelectual din coli i c metodele scolasticilor. Puterea geniului mpreun cu temeinicia i ntinderea cunotinelor lui impuneau respectul att al prietenilor, ct i al dumanilor. Adepii lui vedeau cu s atisfacie c conductorul lor sttea n fruntea minilor naintate ale naiunii; iar dumani fereau s intre n lupt mpotriva Reformei, pentru a nu-i descoperi netiina sau slbiciun faa susintorului ei. Pe cnd era nc n colegiu, Wycliffe s-a avntat n studiul Scriptu . n timpurile acelea, cnd Biblia exista numai n limbile vechi, cei nvai puteau s-i g r drumul ctre izvorul adevrului care era nchis pentru clasele neinstruite. Pe aceas t cale se pregtise lucrarea viitoare a lui Wycliffe ca reformator. Brbai de cultur st udiaser Cuvntul lui Dumnezeu i gsiser adevrul cel mare cu privire la harul Su fr pla operit n el. n nvturile lor, ei rspndiser cunotina despre acest adevr i conduses ndrepte spre descoperirile sfinte. Cnd atenia lui Wycliffe a fost ndreptat ctre Scrip turi, el s-a avntat n cercetarea lor cu aceeai srguin care-l fcuse n stare s fie fru al. Pn atunci el simise o mare lips, pe care nici studiile scolastice, nici nvtura b cii nu o putuser mplini. n Cuvntul lui Dumnezeu a gsit ceea ce mai nainte cutase n za . Aici a vzut planul de mntuire descoperit i pe Hristos mputernicit ca singurul Aprtor n favoarea omului. S-a predat n slujba lui Hristos i s-a hotrt s vesteasc adevrurile care le descoperise. Asemenea reformatorilor de mai trziu, Wycliffe n-a prevzut d e la nceputul lucrrii lui unde va ajunge. El nu s-a aezat cu premeditare n opoziie cu Roma. Dar devotamentul lui fa de adevr nu putea dect s-l aduc n conflict cu minciuna. Cu ct vedea mai clar rtcirile papalitii, cu att mai struitor prezenta nvtura Bibli vzut c Roma prsise Cuvntul lui Dumnezeu n schimbul tradiiei omeneti; el acuza nenfri reoimea de a fi nlturat Scripturile i cerea ca Biblia s fie redat poporului, iar autor itatea ei s fie din nou restabilit n biseric. Era un nvtor priceput i struitor i u tor elocvent, iar viaa lui zilnic era o demonstrare a adevrurilor pe care le predic a. Cunotinele lui din Scripturi, puterea raionamentului lui, curia vieii mpreun cu in ritatea i curajul lui nenfricat i-au ctigat o ncredere i un respect unanim. 30

Majoritatea poporului nu mai era mulumit cu credina sa de mai nainte, vedea nelegiui rea care abunda n biserica roman i saluta cu o bucurie neascuns adevrurile scoase la iveal de Wycliffe; dar conductorii papali s-au umplut de mnie cnd i-au dat seama c ace st reformator ctiga o influen mai mare dect a lor. Wycliffe era un descoperitor ager al rtcirii i demasca nenfricat abuzurile ncurajate de autoritatea Romei. n timp ce era capelan al regelui, a luat o atitudine ndrznea mpotriva plii tributului cerut de papa de la monarhul englez i a artat c pretenia papal la autoritate peste conductorii pmnt era n contradicie att cu raiunea, ct i cu revelaia. Preteniile papei provocaser mare lumire, iar nvturile lui Wycliffe exercitau o influen asupra minilor luminate ale na . Regele i nobilii s-au unit n respingerea preteniei pontifului la autoritatea pmntea sc i au refuzat plata tributului. n felul acesta s-a iscat o adevrat furtun mpotriva s premaiei papale n Anglia. Un alt ru mpotriva cruia reformatorul a purtat un rzboi lung i hotrt a fost instituirea ordinului clugrilor ceretori. Aceti clugri roiau n Angl ncnd ocar peste mreia i prosperitatea naiunii. Hrnicia, educaia, morala, toate aceste esimeau influena lor distrugtoare. Viaa de lenevie i ceretorie a clugrilor era nu num o povar grea pe veniturile poporului, dar mai aducea i dispre muncii folositoare. T ineretul era demoralizat i corupt. Prin influena clugrilor, muli erau determinai s int e ntr-o mnstire i s se consacre vieii clugreti; aceasta nu numai fr consimmntul chiar i fr tirea lor i mpotriva poruncilor lor. Unul dintre prinii timpurii ai biser i romane, nlnd preteniile monahismului mai presus de obligaiile datoriei i dragostei f liale, declarase: "Chiar dac tatl tu ar zace n faa uii plngnd i vitndu-se, iar mam arta trupul care te-a purtat i snul care te-a hrnit, vezi s-i calci n picioare i s me drept nainte spre Hristos". Prin aceast "neomenie monstruoas", aa cum a calificat-o Luther mai trziu, "mirosind mai mult a lup i a tiran dect a cretin i a om", inimile copiilor erau mpietrite fa de prinii lor (Barnas Sears, The Life of Luther, pag.70.69 ). n felul acesta conductorii papali, ca i Fariseii din vechime, fceau fr efect porunc a lui Dumnezeu prin tradiia lor. Astfel cminurile erau pustiite, iar prinii erau lip sii de societatea fiilor i fiicelor lor. Chiar i studenii din universiti erau amgii d eprezentrile rtcite ale clugrilor i fcui s intre n ordinele lor. Dup aceea muli r ul acesta, vznd c i ptaser viaa i c aduseser durere prinilor; dar odat prini bil s-i recapete libertatea. Muli prini, temndu-se de influena clugrilor, refuzau s t copiii n universiti. Se putea vedea o scdere substanial a numrului studenilor la m centre de nvmnt. colile erau goale, iar netiina predomina. Papa dduse acestor clug ea de a primi mrturisirea i de a acorda iertare. Aceasta a devenit un izvor de mar i ruti. Hotri s-i mreasc ctigurile, clugrii erau att de binevoitori s dea ier e toate soiurile le cereau ajutorul, i ca urmare, viciile cele mai josnice se dez voltar cu repeziciune. Bolnavul i sracul erau lsai s sufere, n timp ce darurile care a fi trebuit s le mplineasc nevoile mergeau la clugri, care cu ameninri cereau pomeni d la popor, denunnd ca necredincioi pe aceia care i-ar fi reinut darurile de la ordine le lor. n ciuda preteniilor lor de srcie, bogia clugrilor cretea continuu, iar edifi lor mree i mesele lor luxoase scoteau i mai mult n eviden srcia crescnd a naiuni e-i petreceau vremea n plceri i belug, trimiteau n locul lor oameni netiutori care nu uteau dect s spun poveti miraculoase, legende i glume pentru a distra poporul i a nel ai mult. i aa clugrii au continuat s-i menin stpnirea peste mulimile superstiioas crede c toat datoria religioas se cuprindea n recunoaterea supremaiei papei, n adorar a sfinilor i n facerea de daruri clugrilor i c acestea erau ndestultoare pentru a le ura un loc n cer. Oamenii de cultur i evlavie se strduiser zadarnic s aduc o schimbare aceste ordine clugreti; dar Wycliffe, cu o ptrundere clar, a lovit la rdcina rului, larnd c nsui sistemul era fals i c trebuia desfiinat. Au luat natere discuii i ntr p ce clugrii strbteau ara, comercializnd iertrile papei, muli au nceput s se ndoia bilitatea procurrii iertrii cu bani i se ntrebau dac nu ar fi trebuit s caute iertare mai degrab la Dumnezeu dect la pontiful Romei (vezi note suplim.). Nu puini erau al armai de lcomia clugrilor, ale cror pofte preau c nu pot fi mplinite niciodat. "Clu eoii Romei, spuneau ei, ne consum ca un cancer. Dumnezeu trebuie s ne elibereze, al tfel poporul va pieri" (D'Aubign b.17, cap.7). Pentru a-i ascunde zgrcenia, aceti clu gri ceretori pretindeau c urmeaz exemplul Mntuitorului, declarnd c Isus i ucenicii S eser susinui din mila poporului. Aceast susinere avea ca rezultat pgubirea cauzei lor, cci ea ducea pe muli la Biblie pentru a nelege ei nii adevrul - consecin care era puin dorit de Roma. Minile oamenilor erau ndreptate ctre Izvorul adevrului, tocmai pe care ei doreau s-l ascund. 31

Wycliffe a nceput s scrie i s publice brouri mpotriva clugrilor, cutnd ns nu att lict cu ei, ct s atrag atenia oamenilor ctre nvturile Bibliei i ctre Autorul lor. a c puterea de a ierta i de a excomunica nu aparinea papei n mai mare msur dect preoi obinuii i c nici un om nu poate fi n adevr excomunicat pn ce mai nti n-a adus asup condamnarea lui Dumnezeu. Nu putea fi o alt cale mai cu efect de a arta lepdarea ac elui sistem monstruos de stpnire spiritual i vremelnic, pe care papa l nlase i n c tele i trupurile a milioane de oameni erau inute n robie. Din nou Wycliffe a fost c hemat s apere drepturile coroanei engleze mpotriva mpilrilor Romei i, fiind numit amb asador regal, a petrecut doi ani n rile de Jos, ntr-o conferin cu trimiii papei. Aici fost adus n legtur cu eclesiasticii din Frana, Italia i Spania i a avut ocazia s vad ncolo de cortin i s capete o cunoatere a multor lucruri care ar fi rmas ascunse pentr u el n Anglia. A neles multe aspecte care urmau s-i dea subiecte pentru lucrrile lui de mai trziu. n aceti reprezentani de la curtea papal el a citit caracterul cel adevra t i preteniile acestei ierarhii. S-a ntors n Anglia pentru a repeta nvturile lui de m ainte mai pe fa i cu o rvn mai mare, declarnd c lcomia, mndria i nelciunea erau ntr-una dintre scrierile lui, vorbind despre papa i despre strngtorii lui, spunea: "Ei scot din ara noastr hrana sracilor i multe mii de mrci pe an din banii regelui, p entru sacramente i lucruri spirituale, fapt ce este blestemat ca erezie a simonie i, i face ca toat cretintatea s aprobe i s susin aceast erezie. i cu siguran c avea un deal mare de aur i nici un alt om n-ar lua din el dect acest preot strngtor, lumesc i mndru, prin trecerea timpului acest deal s-ar consuma; cci el ia toi banii din ara noastr i nu ne trimite nimic altceva dect blestemul lui Dumnezeu pentru sim onia lui" (John Lewis, History of the Life and Sufferings of J.Wycliffe, p.37). La scurt vreme dup rentoarcerea n Anglia, Wycliffe a primit de la rege conducerea re ctoratului din Lutterworth. Aceasta era asigurarea c monarhului nu-i displace vor birea lui deschis. Influena lui Wycliffe se simea n felul cum aciona curtea, ca i n mo elarea credinei poporului. Curnd tunetele papale s-au npustit mpotriva lui. Trei bul e au fost trimise n Anglia - universitii, regelui i prelailor - toate poruncind msuri imediate i hotrte pentru a aduce la tcere pe nvtorul ereziei (Augustus Neander, Gener History or the Christian Religion and Church, period 6, sec.2, par.8. Vezi i note suplim.). nainte de sosirea bulelor, episcopii, n zelul lor, l-au convocat de urg en pe Wycliffe n faa lor pentru judecat. Doi dintre cei mai puternici prini ai regatul ui l-au nsoit naintea tribunalului; iar poporul a nconjurat cldirea i, ptrunznd nun intimidat att de tare pe judectori, nct pentru o vreme dezbaterile au fost suspendat e i i s-a ngduit s fie liber. Peste scurt vreme, Eduard al III-lea, pe care la vrst n tat prelaii au cutat s-l influeneze mpotriva reformatorului, a murit i fostul ocrotito al lui Wycliffe a devenit regentul regatului. Dar sosirea bulelor papale a arun cat peste toat Anglia o porunc categoric pentru arestarea i ntemniarea ereticului. Ace ste msuri artau direct ctre rug. Se vedea sigur c Wycliffe trebuia s cad curnd prad r ii Romei. Dar Acela care spusese unuia din vechime "Nu te teme" Eu sunt scutul tu " (Gen. 15,1) i-a ntins din nou minile s ocroteasc pe slujitorul Su. Moartea a venit, dar nu pentru reformator, ci pentru pontiful care-i hotrse distrugerea. Grigore al XI-lea a murit, iar eclesiasticii care se adunaser pentru judecarea lui Wycliffe s-au mprtiat. Dumnezeu, n providena Sa, nc era la crma evenimentelor pentru a da oca dezvoltrii Reformei. Moartea lui Grigore a fost urmat de alegerea a doi papi riva li. Dou puteri care se luptau, fiecare pretinznd a fi infailibil, pretindeau acum a scultare (vezi note suplim.). Fiecare dintre cei doi chemau pe credincioi s-i ajut e n rzboi contra celuilalt, ntrindu-i chemrile cu anateme teribile mpotriva dumanilor i i cu fgduine de rsplat n ceruri pentru susintori. Aceast mprejurare a slbit mul apalitii. Grupele vrjmae fcuser tot ce putuser pentru a se ataca una pe alta, iar Wycl ffe a avut odihn pentru o vreme. Anatemele i acuzaiile zburau de la un pap la cellalt i s-au vrsat iroaie de snge pentru a susine preteniile rzboinice. Crimele i scandalu e au inundat biserica. n acest timp reformatorul, n retragerea linitit din parohia l ui din Lutterworth, lucra cu nelepciune pentru a atrage pe oameni de la papii care se certau, la Isus, Prinul pcii. Schisma, cu toat lupta i stricciunea pe care le-a p rovocat, a pregtit drumul spre Reform, fcnd pe oameni s vad ce era n realitate papalit tea. ntr-o lucrare pe care a publicat-o "On the Schism of the Popes" (Cu privire la schisma papilor), Wycliffe i chema pe oameni s aprecieze dac nu cumva aceti doi p relai spuneau adevrul atunci cnd se acuzau unul pe altul ca fiind anticrist. "Dumne zeu, spunea el, n-a mai putut 32

suporta pe diavolul s domneasc numai peste unul din preoi ci" i-a mprit n dou, astfel oamenii, n numele lui Hristos, s-i biruiasc mai uor pe amndoi" (R.Vaughan. Life and Opinions of John de Wycliffe, vol.2, pag.6). Wycliffe, asemenea Domnului su, pred ica Evanghelia celor sraci. Nemulumit de rspndirea luminii n casele lor sr-ccioase di arohia Lutterworth, s-a hotrt ca ea s fie dus n toate prile Angliei. Pentru a duce luc ul acesta la ndeplinire, a organizat un corp de predicatori, oameni simpli i devot ai, care iubeau adevrul i nu doreau nimic mai mult dect s-l rspndeasc. Aceti oameni au pretutindeni, nvnd n piee, pe strzile marilor orae i pe drumurile de ar. Ei cu btrni, pe cei bolnavi, pe cei sraci i le descopereau vestea bun a harului lui Dumneze u. Ca profesor de teologie la Oxford, Wycliffe predica Cuvntul lui Dumnezeu n slile universitii. Att de credincios prezenta el adevrurile studenilor de sub conducerea l ui, nct a primit titlul de "doctorul Evangheliei". Dar cea mai mare lucrare a vieii lui a fost traducerea Scripturilor n limba englez. ntr-o lucrare "On the Truth and Meaning of Scripture" (Cu privire la adevrul i nsemntatea Scripturii), el i exprima i ntenia de a traduce Biblia, astfel nct orice om din Anglia s poat citi n limba matern ucrrile minunate ale lui Dumnezeu. Dar deodat lucrrile lui au fost oprite. Dei nu av ea nici 60 de ani, munca nencetat, studiul i asalturile dumanilor i-au spus cuvntul as upra puterii lui i l-au mbtrnit nainte de vreme. A fost atacat de o boal primejdioas. estea a adus bucurie clugrilor. Acum, au gndit ei, se va poci cu amar de rul pe care la fcut bisericii i s-au grbit n camera lui pentru a-i asculta spovedania. Reprezent anii celor patru ordine clugreti mpreun cu patru funcionari civili s-au adunat n juru resupusului muribund. "Ai moartea pe buze i spuser ei; regret-i greelile i retrage n f noastr tot ce ai spus pentru insultarea noastr". Reformatorul ascult n tcere; apoi a rugat pe slujitorul lui s-l ridice pe pat i, privindu-i n ochi cum stteau ateptnd ret ractarea lui, spuse cu un glas hotrt i puternic, care adesea i fcuse s tremure: "Nu vo i muri, ci voi tri; i voi demasca faptele rele ale clugrilor" (D'Aubign, b.17, cap.7) . Surprini i ruinai, clugrii prsir n grab camera. Cuvintele lui Wycliffe s-au mpl s pun n minile cetenilor lui cea mai puternic dintre toate armele mpotriva Romei - B ia, mijlocul rnduit de Cer pentru a libera, a lumina i a evangheliza pe oameni. n mp linirea acestei lucrri a trebuit s treac peste piedici multe i grele. Dar Wycliffe a fost mpovrat de suferin; tia c nu-i mai rmseser dect civa ani de lucru; a vzut care trebuia s o ntmpine; dar, nconjurat de fgduinele Cuvntului lui Dumnezeu, a mers nte nenfricat de nimic. n deplin vigoare a puterilor lui intelectuale, bogat n exper ien, el a fost pstrat i pregtit de providena deosebit a lui Dumnezeu pentru cea mai ma e dintre lucrrile lui. n timp ce toat cretintatea era n frmntare, reformatorul, n pa de la Lutterworth, nelund aminte la furtuna care se dezlnuia, s-a dedicat sarcinii lui alese. n cele din urm lucrarea a fost terminat - prima traducere englez a Bibli ei. Cuvntul lui Dumnezeu a fost deschis Angliei. Reformatorul nu se mai temea de n chisoare, nici de rug. El pusese n minile poporului englez o lumin care nu putea fi stins niciodat. Dnd Biblia concetenilor lui, el fcuse mai mult pentru a rupe ctuele oranei i viciului, mai mult pentru a libera i a nla patria lui dect fusese realizat pr n cele mai strlucite biruine pe cmpurile de lupt. Nefiind cunoscut nc arta tiparului, iblia a putut fi multiplicat numai prin munc migloas i obositoare. Att de mare era int eresul pentru a primi o carte, nct muli se angajau voluntar n lucrarea de transcrier e a ei, dar copitii cu greu puteau face fa cererilor. Unii dintre cumprtorii mai bogai doreau ntreaga Biblie. Alii cumprau numai o parte din ea. n multe cazuri, cteva fami lii se uneau pentru a cumpra un exemplar. n felul acesta Biblia lui Wycliffe i-a fcu t repede drum spre cminurile oamenilor. O chemare fcut raiunii oamenilor i-a ridicat din supunerea pasiv fa de dogmele papale. Wycliffe vestea acum nvturile deosebite ale protestantismului - mntuirea prin credina n Hristos, singura infailibilitate fiind aceea a Scripturilor. Predicatorii pe care el i trimisese fcuser ca Biblia s se rspnde asc mpreun cu scrierile reformatorului cu un aa succes, nct credina cea nou a fost pr t de aproape jumtate din poporul Angliei. Apariia Scripturilor a produs consternare autoritilor bisericii. Ei trebuia s fac fa acum unui mijloc mai puternic dect Wycliff - un mijloc mpotriva cruia armele lor erau neputincioase. La data aceea nu exista n Anglia nici o lege care s interzic Biblia, deoarece niciodat pn atunci nu fusese pu blicat n limba 33

poporului. Asemenea legi au fost emise dup aceea i au fost aplicate cu strictee. Cu toate acestea, n ciuda strduinelor preoilor, pentru o vreme a existat o ocazie de a se rspndi Cuvntul lui Dumnezeu. Din nou conductorii papali au complotat s aduc la tce e glasul reformatorului. A fost somat s apar pentru a fi judecat naintea a trei tri bunale, dar a fost n zadar. Mai nti un sinod de episcopi a declarat scrierile lui e retice i, ctignd pe tnrul rege Richard al II-lea de partea lor, au obinut un decret re al care condamna la nchisoare pe toi aceia care vor susine nvturile cele condamnate. W cliffe ceru atunci transferarea cazului su de la sinod la parlament, unde acuz fr te am ierarhia papal naintea consi-liului naional i ceru o reformare a uriaelor abuzuri l egiferate de biseric. Cu o putere convingtoare, el a descris nclcrile i corupiile scau ului papal. Vrjmaii lui au fost pui n ncurc-tur. Prietenii i susintorii lui Wycliff er obligai s se supun i s atepte cu ncredere ca nsui reformatorul, la vrsta lui n ur i fr prieteni, s se plece naintea autoritii combinate a coroanei i a mitrei. Dar de aceasta, papistaii s-au vzut nfrni. Parlamentul, trezit de apelurile struitoare al e lui Wycliffe, a revocat edictul prigonitorilor i reformatorul a fost pus iari n li bertate. Pentru a treia oar a fost adus la judecat i de data aceasta naintea celui m ai nalt tribunal religios al regatului. Aici nu trebuia s se arate nici o mil fa de e rezie. n cele din urm se credea c aici Roma va triumfa, iar lucrarea reformatorului va fi oprit. Aa socoteau papistaii. Dac planul acesta ar fi fost adus la ndeplinire, Wycliffe ar fi fost obligat s-i retracteze nvturile sau, altminteri, avea s prseasc nalul numai pentru a merge la flcri. Dar Wycliffe n-a retras nimic; nici nu s-a pr efcut. i-a meninut fr team nvturile i a respins acuzaiile prigonitorilor lui. Pie vedere pe sine, poziia lui, ocazia, el a chemat pe asculttori naintea tribunalului divin i le-a cntrit amgirile i denaturrile lor n balana adevrului venic. Puterea D Sfnt a fost simit n sala de judecat. O influen de la Dumnezeu era asupra asculttorilo Prea c nu aveau nici o putere s-i prseasc locurile. Ca nite sgei din tolba lui Dumn uvintele reformatorului le strpungeau inimile. Acuzaia de erezie pe care ei o adus eser mpotriva lui, cu o putere convingtoare, a aruncat-o asupra lor. "De ce, ntreba el, ndrznesc ei s-i propage rtcirile?" Pentru ctig, pentru a face negustorie cu harul i Dumnezeu?" "Cu cine credei voi c v luptai?" spuse el n cele din urm; "cu un btrn pe rginea mormntului? Nu! Cu Adevrul - Adevrul care este mai puternic dect voi i care v v a nvinge" (Wylie, b.2, cap.13). Spunnd acestea, s-a retras din adunare i nici unul dintre vrjmaii lui n-a ncercat s-l opreasc. Lucrarea lui Wycliffe era aproape termina t; stindardul adevrului pe care el l purtase att de mult vreme urma s-i cad n curnd ni; dar trebuia s mai dea nc o mrturie pentru Evanghelie. Adevrul trebuia vestit chia r din citadela mpriei rtcirii. Wycliffe a fost chemat la judecat naintea tribunalului pal din Roma, care deseori vrsase sngele sfinilor. El nu era orb fa de primejdia care -l amenina i ar fi rspuns somaiei, dac un atac de paralizie nu i-ar fi fcut cltoria i sibil. Cu toate c glasul lui nu putea fi auzit la Roma, putea totui vorbi prin scri s i s-a hotrt s fac lucrul acesta. Din parohia lui reformatorul a trimis papei o scri soare care, dei respectuoas n ton i cretineasc n spirit, a fost o mustrare puternic p ru pompa i mndria scaunului papal. "M bucur n adevr, spunea el, s descopr i s declar ui om credina pe care o am, i ndeosebi episcopului de Roma, care dac este, dup cte soc otesc, dreapt i sntoas, mi-o va confirma cu mult bunvoin sau, dac este greit, o v Mai nti, socotesc c Evanghelia lui Hristos este ntruparea deplin a Legii lui Dumnezeu " Eu ncredinez i in ca episcopul Romei, deoarece este lociitorul lui Hristos pe pmnt, fie legat ca toi ceilali oameni de aceast Lege a Evangheliei. Cci mrirea printre ucen icii lui Hristos n-a constat n demnitatea sau n onorurile lumeti, ci n urmarea ndeapr oape i exact a lui Hristos n viaa i n manierele Sale" Hristos, n timpul peregrinrii S aici, a fost omul cel mai srac, dispreuind i lepdnd toat onoarea i demnitatea omeneas Nici un om credincios n-ar trebui s urmeze nici pe papa i nici pe ali sfini, dect nu mai n acele puncte n care el a urmat pe Domnul Isus Hristos; cci Petru i fiii lui Ze bedei, dorind onoruri lumeti, n loc s calce pe urmele lui Hristos, au greit i pentru aceea n aceste greeli ei nu trebuie urmai" Papa ar trebui s lase pe seama puterii pmnt eti toat stpnirea i conducerea vremelnic i n aceast direcie s mearg i s ndemne Hristos aa a fcut i ndeosebi prin apostolii Si. De aceea, dac am greit n vreunul din ste puncte, m voi supune ndreptrii cu foarte mult smerenie, i chiar morii, 34

dac nevoia cere acest lucru; dac a fi putut lucra n propria mea persoan, dup voia sau dup dorina mea, ma fi prezentat cu siguran naintea episcopului Romei. Dar n mod contra , Domnul m-a cercetat i m-a nvat s ascult mai degrab de Dumnezeu dect de oameni". n ere spunea: "S ne rugm Dumnezeului nostru ca El s mite pe al nostru pap Urban al VI-l ea, aa cum a nceput, ca el mpreun cu clerul lui s urmeze pe Domnul Isus Hristos n via aciuni, ca ei s nvee pe oameni pentru ca i ei la rndul lor s-i urmeze cu credincioie" ohn Fox, Acts and Monuments, vol.3, p.49.50). Astfel, Wycliffe a prezentat papei i cardinalilor lui blndeea i umilina lui Hristos, artndu-le nu numai lor, ci ntregii etinti contrastul dintre ei i Domnul ai crui reprezentani pretindeau a fi. Wycliffe se atepta ca viaa s fie preul credincioiei lui. Regele, papa i episcopii se uniser s-i d sc nimicirea i prea sigur c n cteva luni va ajunge la rug. Dar curajul lui era neclint it. "Pentru ce se spune s caui departe coroana martiriului, spunea el. Predic Evang helia lui Hristos prelailor trufai i moartea de martir nu va ntrzia. Adic, cum, s tri i s tac?" Niciodat! S cad lovitura, o atept s vin" (D'Aubign, b.17, cap.8). ns Du providena Sa, ocrotea nc pe slujitorul Su. Omul care toat viaa lui sttuse cu curaj pen ru aprarea adevrului, cu primejdia zilnic a vieii, nu trebuia s cad prad urii dumanil lui. Wycliffe n-a cutat niciodat s se apere singur, ns Dumnezeu fusese ocrotitorul lu i. Iar acum, cnd vrjmaii preau siguri de prada lor, mna lui Dumnezeu l-a mutat depart e de puterea lor. n biserica lui de la Lutterworth, pe cnd era gata s mpart cina Domn ului, a czut lovit de para-lizie i la scurt vreme s-a stins din via. Dumnezeu i dduse ui Wycliffe lucrarea pe care o avea de fcut. El i-a pus cuvntul adevrului n gur i a tr imis o gard n jurul lui pentru ca adevrul s poat ajunge la oameni. Viaa i-a fost ocrot it i lucrarea lui a fost prelungit, pn cnd s-a pus temelia pentru marea lucrare a Refo rmei. Wycliffe venea din ntunecimea Evului Mediu. naintea lui nu mai fusese nimeni de la care s-i fi inspirat sistemul lui de reform. Ridicat asemenea lui Ioan Botezt orul pentru a mplini o misiune deosebit, el a fost vestitorul unei ere noi. Cu toa te acestea, n sistemul adevrului pe care el l-a prezentat era o unitate i o desvrire p e care reformatorii care i-au urmat nu au depit-o, iar alii nici n-au atins-o, nici mcar la o sut de ani dup aceea. Att de temeinic fusese pus temelia, att de neabtut i sigur era planul, nct n-a mai fost necesar s fie refcut de aceia care au venit dup e l. Lucrarea cea mare pe care o inaugurase Wycliffe, care era aceea de a libera c ontiina i mintea, de a elibera popoarele care timp de veacuri fuseser legate la caru l triumfal al Romei, i-a avut izvorul n Biblie. Aici se afla izvorul care, ca i apa vieii, cursese de-a lungul veacurilor ncepnd cu secolul al XIV-lea. Wycliffe a pri mit Sfintele Scripturi cu credina c ele sunt descoperirea inspirat a voinei lui Dumn ezeu, o msur ndestultoare de credin i practic. El fusese instruit s priveasc biseri i ca fiind autoritatea divin, infailibil, i s primeasc cu respect nendoielnic nvtur iceiurile stabilite timp de o mie de ani; dar s-a ndeprtat de toate acestea pentru a asculta de Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu. Aceasta era autoritatea pe care el ndem na poporul s o recunoasc. n locul bisericii care vorbea prin papa, el declara c sing ura autoritate real este glasul lui Dumnezeu care vorbete prin Cuvntul Su. El nva nu n mai c Biblia este o descoperire desvrit a voinei lui Dumnezeu, dar i c Duhul Sfnt es ngurul interpret i c orice om trebuie s nvee, prin studiul nvturilor ei, datoria fa . n felul acesta el ntorcea minile oamenilor de la papa i de la biserica Romei, la C uvntul lui Dumnezeu. Wycliffe a fost unul dintre cei mai mari reformatori. n orizo ntul minii sale, n claritatea cugetrii, n hotrrea de a pstra adevrul i n ndrzneal a, a fost egalat de puini dintre aceia care au venit dup el. Curia vieii, struina neob sit n studiu i n munc, integritatea incoruptibil, iubirea i credincioia cretin n l ui l-au caracterizat pe primul dintre reformatori. i aceasta n ciuda ntunericului i ntelectual i a stricciunii morale a veacului din care s-a ridicat. Caracterul lui Wycliffe este o mrturie a puterii transformatoare i educative a Sfintelor Scriptur i. Biblia a fost aceea care l-a fcut ceea ce era. Strduina de a nelege adevrurile cele mari ale revelaiei d prospeime i vigoare tuturor capacitilor. Ea lrgete mintea, ascu legerea i maturizeaz judecata. Studiul Bibliei va nnobila orice gnd, sentiment i aspi raie, aa cum nici un alt studiu nu o poate face. Ea d stabilitate n scop, rbdare, cur aj i trie; ea nal caracterul i sfinete sufletul. Un studiu perseverent i cu evlavie ripturilor, care aduce mintea cercettorului n legtur direct cu Inteligena Infinit, va a lumii oameni cu un spirit mai 35

puternic i mai activ, precum i cu principii mai nobile dect s-au produs vreodat dato rit educaiei celei mai alese pe care o poate oferi nelepciunea omeneasc. "Descoperire a cuvintelor Tale", spune psalmistul, "d lumin; d pricepere" (Ps. 119,130). nvturile c re fuseser predicate de Wycliffe au continuat o vreme s se rspndeasc. Urmaii lui, cuno scui sub numele de lolarzi i wyclifii, n-au strbtut numai Anglia, ci s-au mprtiat i ri, ducnd cu ei cunotina Evangheliei. Acum, cnd conductorul lor i prsise, predicat crau cu o rvn i mai mare dect nainte, iar mulimile se grbeau s asculte nvturile l ntre nobili i chiar soia regelui se gseau printre convertii. n multe locuri s-a vzut o reform n obiceiurile oamenilor, iar simbolurile romanismului idolatru erau ndeprtat e din biserici. Dar n curnd furtuna nemiloas a persecuiei izbucni peste cei care ndrzn iser s primeasc Biblia drept cluz. Monarhii englezi, grijulii s-i ntreasc puterea sprijinul Romei, n-au ezitat s sacrifice pe reformatori. Astfel c, pentru prima d at n istoria Angliei, s-a hotrt ca rugul s fie folosit mpotriva ucenicilor Evangheliei . Moartea de martir avea loc una dup alta. Aprtorii adevrului, proscrii i chinuii, nu uteau s-i fac auzite strigtele dect n urechile Domnului Sabaot. Urmrii ca dumani ai icii i ca trdtori fa de ar, ei au continuat s predice n locuri ascunse, gsind adpo au mai bine n casele umile ale sracilor i adesea ascunzndu-se chiar i n peteri sau n pi. n ciuda urletului persecuiei, un protest linitit, devotat, struitor i rbdtor mpot a stricciunii care abunda n credina religioas a continuat s fie rostit timp de secole . Cretinii acelor zile de nceput nu aveau dect o cunoatere parial a adevrului, dar ei er s iubeasc i s asculte de Cuvntul lui Dumnezeu i a primit Sfintele Scripturi cu cred na c ele sunt descoperirea inspirat a voinei lui Dumnezeu, o msur ndestultoare de cre practic. El fusese instruit s priveasc biserica Romei ca fiind autoritatea divin, in failibil, i s primeasc cu respect nendoielnic nvturile i obiceiurile stabilite timp ie de ani; dar sa ndeprtat de toate acestea pentru a asculta de Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu. Aceasta era autoritatea pe care el ndemna poporul s o recunoasc. n locul b isericii care vorbea prin papa, el declara c singura autoritate real este glasul l ui Dumnezeu care vorbete prin Cuvntul Su. El nva nu numai c Biblia este o descoperire esvrit a voinei lui Dumnezeu, dar i c Duhul Sfnt este singurul interpret i c orice uie s nvee, prin studiul nvturilor ei, datoria fa de sine. n felul acesta el ntorc oamenilor de la papa i de la biserica Romei, la Cuvntul lui Dumnezeu. Wycliffe a f ost unul dintre cei mai mari reformatori. n orizontul minii sale, n claritatea cuge trii, n hotrrea de a pstra adevrul i n ndrzneala de a-l apra, a fost egalat de pu aceia care au venit dup el. Curia vieii, struina neobosit n studiu i n munc, integ ncoruptibil, iubirea i credincioia cretin n lucrarea lui l-au caracterizat pe primul d intre reformatori. i aceasta n ciuda ntunericului intelectual i a stricciunii morale a veacului din care s-a ridicat. Caracterul lui Wycliffe este o mrturie a puterii transformatoare i educative a Sfintelor Scripturi. Biblia a fost aceea care l-a fcut ceea ce era. Strduina de a nelege adevrurile cele mari ale revelaiei d prospeim goare tuturor capacitilor. Ea lrgete mintea, ascute nelegerea i maturizeaz judecata. diul Bibliei va nnobila orice gnd, sentiment i aspiraie, aa cum nici un alt studiu nu o poate face. Ea d stabilitate n scop, rbdare, curaj i trie; ea nal caracterul i sf ufletul. Un studiu perseverent i cu evlavie al Scripturilor, care aduce mintea ce rcettorului n legtur direct cu Inteligena Infinit, va da lumii oameni cu un spirit mai puternic i mai activ, precum i cu principii mai nobile dect s-au produs vreodat dato rit educaiei celei mai alese pe care o poate oferi nelepciunea omeneasc. "Descoperire a cuvintelor Tale", spune psalmistul, "d lumin; d pricepere" (Ps. 119,130). nvturile c re fuseser predicate de Wycliffe au continuat o vreme s se rspndeasc. Urmaii lui, cuno scui sub numele de lolarzi i wyclifii, n-au strbtut numai Anglia, ci s-au mprtiat i ri, ducnd cu ei cunotina Evangheliei. Acum, cnd conductorul lor i prsise, predicat crau cu o rvn i mai mare dect nainte, iar mulimile se grbeau s asculte nvturile l ntre nobili i chiar soia regelui se gseau printre convertii. n multe locuri s-a vzut o reform n obiceiurile oamenilor, iar simbolurile romanismului idolatru erau ndeprtat e din biserici. Dar n curnd furtuna nemiloas a persecuiei izbucni peste cei care ndrzn iser s primeasc Biblia drept cluz. Monarhii englezi, grijulii s-i ntreasc puterea sprijinul Romei, n-au ezitat s sacrifice pe reformatori. Astfel c, pentru prima d at n istoria Angliei, s-a hotrt ca rugul s fie folosit mpotriva ucenicilor Evangheliei . Moartea de martir avea loc una dup alta. Aprtorii adevrului, proscrii i chinuii, nu uteau s-i fac auzite strigtele dect n urechile 36

Domnului Sabaot. Urmrii ca dumani ai bisericii i ca trdtori fa de ar, ei au continu dice n locuri ascunse, gsind adpost ct puteau mai bine n casele umile ale sracilor i a esea ascunzndu-se chiar i n peteri sau n gropi. n ciuda urletului persecuiei, un prote t linitit, devotat, struitor i rbdtor mpotriva stricciunii care abunda n credina rel s a continuat s fie rostit timp de secole. Cretinii acelor zile de nceput nu aveau d ect o cunoatere parial a adevrului, dar ei nvaser s iubeasc i s asculte de Cuvn u i sufereau cu rbdare din cauza lui. Ca i ucenicii din zilele apostolice, muli i-au jertfit bunurile pmnteti pentru cauza lui Hristos. Aceia crora li se ngduise s locuias casele lor proprii ofereau cu bucurie adpost frailor lor nedreptii, iar cnd i ei erau alungai, mprteau cu voioie soarta celor lepdai. Este adevrat c mii, ngrozii de fu ilor, i-au ctigat libertatea cu jertfirea credinei lor i au ieit din nchisori mbrca ine de peniteni, pentru a face public renegarea lor. Dar n-au fost puini la numr ace ia - printre ei aflndu-se i brbai de origine nobil, ca i sraci i umili - care au dat turie nenfricat pentru adevr, n celulele nchisorii, n "turnurile lolarzilor" i n mijl l torturii i flcrilor, bucurndu-se c au fost gsii vrednici s cunoasc "prtia sufer Papistaii nu-i putuser aduce la ndeplinire lucrarea lor cu Wycliffe n timpul vieii lu i, dar ura lor nu putea fi stins atta timp ct trupul lui rmnea linitit n mormnt. Prin un decret al Conciliului de la Constana, dup mai mult de 40 de ani de la moartea l ui, oasele i-au fost deshumate i arse n public, iar cenua a fost aruncat ntr-un pru di apropiere. "Acest pru" - spunea un scriitor din acele vremuri - "a dus cenua n Avon , Avonul n Severn, Severnul n mri, iar mrile n oceanul cel mare. i n felul acesta cenu lui Wycliffe deveni un simbol al nvturii lui, care s-a rspndit n toat lumea" (T. Full Church History of Britain, b.4, sec.2, par.54). Dumanii lui i-au dat prea puin sea ma de nsemntatea faptei lor pline de rutate. Scrierile lui Wycliffe au fost acelea prin care Jan Huss din Boemia a fost condus s renune la multe din rtcirile romanismu lui i s intre n lucrarea reformei. n felul acesta, n cele dou ri, att de deprtate u lta, s-a semnat smna adevrului. Din Boemia lucrarea s-a ntins n alte ri. Minile oam au fost ndreptate ctre Cuvntul lui Dumnezeu, uitat de mult vreme. O mn divin pregtea ea pentru reforma cea mare.

Cap. 6 - Huss i Ieronim Evanghelia fusese sdit n Boemia pe la nceputul secolului al IX-lea. Biblia fusese tr adus i serviciile divine erau inute n limba poporului. Dar, pe msur ce puterea papei c retea, Cuvntul lui Dumnezeu era umbrit. Grigore al VII-lea, care luase asupra sa l ucrarea de a umili mndria regilor, nu urmrea s nrobeasc mai puin poporul, i ca urmare, a fost dat o bul care interzicea oficierea slujbelor religioase n limba boem. Papa d eclara c "era plcut Celui Atotputernic ca slujba nchinat Lui s fie oficiat ntr-o limb cunoscut i c multe rele i rtciri se iviser din cauz c nu se respectase aceast regul , b.3, cap.1). n felul acesta, Roma a decretat ca lumina Cuvntului lui Dumnezeu s f ie stins, iar poporul s fie inut n ntuneric. Dar Cerul s-a ngrijit de alte mijloace pe ntru pstrarea bisericii Sale. Muli dintre valdenzii i albigenzii alungai de persecuie din cminele lor din Frana i Italia au venit n Boemia. Dei n-au ndrznit s nvee pe f rat cu rvn n ascuns. Astfel, credina cea adevrat a fost pstrat de la un veac la altul inte de zilele lui Huss, au existat n Boemia brbai care s-au ridicat s condamne desc his corupia din biseric i decderea poporului. Lucrarea lor a provocat un interes lar g rspndit. Temerile ierarhiei papale au fost trezite i persecuia s-a dezlnuit mpotriva discipolilor Evangheliei. Obligai s se nchine n pduri i n muni, ei erau vnai de sol au fost omori. Dup o vreme, s-a hotrt ca toi aceia care s-au deprtat de modul de nch re al Romei s fie ari. ns, n timp ce i ddeau viaa, cretinii priveau n viitor la tr uzei lor. Unul dintre acetia, care "nva c mntuirea se putea gsi numai prin credina n torul rstignit", declara n timp ce murea: "Mnia dumanilor adevrului se revars acum mpo riva noastr, dar nu va fi totdeauna aa; se va ridica unul dintre oamenii de rnd, fr s abie sau autoritate, i mpotriva lui ei nu vor putea face nimic" (id. b.3, cap.1). Vremea lui Luther era nc departe; dar s-a ridicat deja omul a crui mrturie mpotriva R omei urma s zguduie popoarele. Ioan Huss era de origine umil i rmsese orfan de timpur iu prin moartea tatlui su. Mama lui evlavioas socotea educaia i temerea de Dumnezeu c a cele mai preioase comori i a cutat s asigure fiului ei aceast motenire. Huss a studi at la coala provincial i dup aceea a mers la universitatea din Praga, fiind 37

primit ca student bursier. n cltoria spre Praga a fost nsoit de mama lui; vduv i sra nu avea daruri i bogie lumeasc s dea fiului ei, dar cnd s-au apropiat de marele ora, e a ngenuncheat lng tnrul orfan i a cerut asupra lui binecuvntarea Tatlui lor ceresc. i ddea ea seama atunci cum avea s primeasc rspuns la rugciunea ei. La universitate, I an Huss s-a distins repede prin strduine neobosite i naintare rapid, n timp ce viaa lu fr repro printr-o purtare amabil i curtenitoare i-au ctigat un respect unanim. El era un adept sincer al bisericii catolice i un cercettor srguincios dup binecuvntrile spir ituale pe care ea pretindea c le revars. Cu ocazia unui jubileu, a mers la spoveda nie, a pltit cei din urm bnui din punga cea srac i s-a unit cu ceilali credincioi n iunile religioase, pentru a se putea mprti din iertarea fgduit. Dup terminarea cursur r colegiului, a intrat n preoie i, devenind n scurt vreme cunoscut, a fost chemat la curtea regelui. A fost numit profesor, iar mai trziu rector al universitii n care se instruise. Doar n civa ani, umilul student bursier a devenit mndria rii, iar numele l ui era cunoscut n Europa ntreag. Dar Huss i-a nceput lucrarea de reform n alt domeniu. La civa ani dup ce a primit ordinele preoeti a fost numit predicator la capela Betlee m. Fondatorul acestei capele susinuse ca un lucru de mare importan predicarea Scrip turilor n limba poporului. n ciuda mpotrivirii Romei fa de practica aceasta, ea nu fu sese cu totul ntrerupt n Boemia. Dar se vedea totui o mare necunotin n ce privete Bi i ca urmare, n mijlocul poporului de toate categoriile abundau cele mai rele vici i. Huss a denunat aceste vicii fr cruare, fcnd apel la Cuvntul lui Dumnezeu pentru a d trie principiilor adevrului i curiei pe care el le susinea. Un cetean din Praga, pe e Ieronim, care mai trziu a devenit foarte strns unit cu Huss, ntorcndu-se din Angli a, a adus cu el scrierile lui Wycliffe. Regina Angliei, care fusese convertit la n vturile lui Wycliffe, era o prines originar din Boemia i prin influena ei, lucrrile matorilor erau larg rspndite n patrie. Huss a citit aceste lucrri cu interes; el soc otea pe autorul lor a fi un cretin sincer i era nclinat s priveasc favorabil reformel e pe care acesta le susinea. Fr s-i dea seama, Huss intrase deja pe calea care avea sl duc departe de Roma. Cam n acelai timp au sosit la Praga doi strini din Anglia, brb ai de cultur, care primiser lumina i veniser s o rspndeasc n aceast ar ndeprta cu un atac deschis contra supremaiei papei, ar fi fost repede adui la tcere de ctre autoriti; dar, nevoind s renune la planul lor, au folosit alte mijloace. Fiind picto ri precum erau i predicatori, i-au folosit talentul lor. ntr-un loc deschis pentru public, au expus dou picturi. Una reprezenta intrarea lui Isus n Ierusalim, "blnd i clare pe un asin" (Matei 21,5), urmat fiind de ucenici mbrcai n nite veminte prfuite cltorie. Tabloul al doilea reprezenta o procesiune pontifical, papa fiind nvemntat n h inele lui bogate, purtnd ntreita sa coroan, clare pe un cal strlucitor mpodobit, prece dat de trompetiti i urmat de cardinali i prelai n veminte strlucitoare. Aceasta a fost o predic care a atras atenia tuturor claselor de oameni. Mulimile veneau s priveasc p icturile. Nu era unul care s nu priceap morala i muli au fost profund impresionai de contrastul dintre blndeea i umilina lui Hristos Domnul i mndria i arogana papei, pret ul Lui rob. S-a produs o mare tulburare n Praga, iar cei doi strini, dup o scurt vre me, au socotit necesar pentru sigurana lor s plece. Dar lecia pe care ei o oferiser n-a fost uitat. Tablourile au fcut o impresie profund i asupra minii lui Huss, pe car e l-a condus la un studiu mai atent al Bibliei i al scrierilor lui Wycliffe. Cu t oate c nu era pregtit nc s primeasc toate reformele susinute de Wycliffe, a vzut totu i clar caracterul adevrat al papalitii i cu o nflcrare tot mai mare a denunat mndria iia i corupia ierarhiei papale. Din Boemia, lumina s-a rspndit n Germania, cci tulbur e de la universitatea din Praga au provocat retragerea a sute de studeni germani. Muli dintre ei primiser de la Huss pentru prima oar cunotina despre Biblie, iar la nt oarcere au rspndit Evanghelia n patrie. Vetile despre aciunile din Praga au ajuns la Roma i Huss a fost somat s se prezinte naintea papei. Dac ar fi ascultat de acesta, s-ar fi expus la o moarte sigur. Regele i regina Boemiei, universitatea, membrii n obilimii i slujbaii guvernului s-au unit pentru a cere suveranului pontif s ngduie ca Huss s rmn la Praga i s dea rspunsul printr-o delegaie. n loc s rspund favorabil erere, papa a procedat la judecarea i condamnarea lui Huss i a declarat oraul Praga sub interdicie. Pe vremea aceea, o astfel de sentin, oriunde ar fi fost pronunat, pr oducea o alarm pe scar larg. Ceremoniile de care era nsoit erau astfel aranjate, ca s pndeasc groaza peste oamenii care priveau pe papa ca fiind nsui reprezentantul lui D umnezeu, innd cheile cerului i ale iadului i avnd puterea de a pronuna judeci att vr ice, ct i spirituale. Se credea c porile cerului erau nchise pentru regiunile 38

lovite de interdicie; c atta vreme ct papa nu schimba hotrrea, morii erau aruncai din cuinele fericirii. Ca o manifestare a acestei calamiti ngrozitoare, toate slujbele r eligioase erau suspendate. Bisericile erau nchise. Cstoriile erau oficiate n curtea bisericii. Morilor li se refuza nhumarea n locurile consacrate pentru aceasta i erau nmormntai fr slujbele de ngropciune, n gropi sau pe cmp. n felul acesta, prin msu eau apel la imaginaie, Roma ncerca s stpneasc contiinele oamenilor. Oraul Praga era de tulburri. O mare categorie l acuza pe Huss ca fiind cauza tuturor nenorocirilor lor i cerea s fie predat rzbunrii Romei. Pentru a potoli furtuna, Huss s-a retras p entru un timp n satul lui natal. Scriind prietenilor pe care-i lsase n Praga, zicea : "Dac m-am retras din mijlocul vostru, am fcut-o pentru a urma nvtura i exemplul lui sus Hristos, ca s nu dau ocazie minilor bolnave s-i atrag o condamnare venic i s nu entru cei credincioi un motiv de amrciune i persecuie. M-am retras i pentru c am nel reoii nelegiuii ar putea continua pentru mult vreme s opreasc predicarea Cuvntului lui Dumnezeu n mijlocul vostru; dar nu v-am prsit pentru a m lepda de adevrul divin, pent ru care, cu ajutorul lui Dumnezeu, sunt gata s mor" (Bonnechose, The Reformers Be fore the Reformation, vol.1, p.87). Huss nu i-a ncetat preocuprile, ci cltorea prin r egiunile nvecinate, predicnd mulimilor doritoare. n felul acesta msurile la care a re curs papa pentru a desfiina Evanghelia au fcut ca ea s fie i mai mult rspndit. "Nu put m face nimic mpotriva adevrului, ci pentru adevr" (2 Cor. 13, 8). "Mintea lui Huss, n aceast etap a carierei sale, pare s fi fost scena unui conflict dureros. Cu toate c biserica cuta s-l intimideze cu tunetele ei, el nu renunase la autoritatea ei. Bi serica roman era nc pentru el mireasa lui Hristos, iar papa era reprezentantul i vic arul lui Dumnezeu. Huss se lupta mpotriva abuzului de autoritate, i nu mpotriva pri ncipiului n sine. Acest fapt a produs o lupt teribil ntre convingerile i nelegerile lu i cererile contiinei. Dac autoritatea era dreapt i infailibil, aa cum o socotea a fi um se fcea c el se simea ndemnat s nu i se supun? S asculte vedea c este un pcat; da putea ca ascultarea de o biseric infailibil s-l duc ntr-o astfel de situaie? Aceasta era pentru el o problem de nerezolvat; era ndoiala care-l chinuia ceas cu ceas. Ce a mai apropiat cale de rezolvare la care era n stare s ajung era n faptul care se ntmp a i acum, ceea ce se ntmplase i n zilele Mntuitorului, cnd preoii deczui cu totul f autoritatea lor legal n scopuri ilegale. Aceasta l-a dus s adopte pentru propria s a conduit, ct i s predice altora, maxima c nvturile Scripturii oferite nelegerii t zeasc contiina; cu alte cuvinte, c Dumnezeu vorbete prin Biblie, i nu biserica ce vorb ete prin preoi este cluza infailibil" (Wylie, b.3, cap.2). Apoi, atunci cnd agitaia di Praga s-a mai potolit, Huss s-a rentors la capela Betleem, pentru a continua cu i mai mare rvn i curaj predicarea Cuvntului lui Dumnezeu. Vrjmaii lui erau activi i put rnici, dar regina i muli nobili erau prietenii lui, poporul n mare numr era de parte a lui. Fcnd comparaie ntre nvturile lui curate i nltoare, mpreun cu o via sf pe care le predicau romanitii, cu avariia i desfrul practicate de ei, muli socoteau o adevrat onoare s fie de partea lui. Pn acum Huss fusese singur n lucrrile lui; dar ac m Ieronim, care n timp ce era n Anglia primise nvturile lui Wycliffe, s-a unit cu el n lucrarea de reform. Cei doi urmau s fie de aici nainte unii n viaa lor i nici moartea -avea s-i despart. Strlucirea geniului, elocina i cultura - daruri care ctig favoarea pular - erau posedate ntr-un grad deosebit de Ieronim; dar n acele caliti care consti tuie adevrata trie de caracter, Huss era mai tare. Judecata lui calm cu o adevrat umi lin i ddea seama de valoarea acestuia i se supunea sfaturilor lui. Sub impulsul lucrri lor unite, reforma s-a ntins mai repede. Dumnezeu a ngduit ca o mare lumin s strlucea sc asupra minilor acestor brbai alei, descoperindu-le multe din rtcirile Romei; dar ei n-au primit toat lumina care trebuia dat lumii. Prin aceti slujitori ai Si, Dumnezeu conducea poporul afar din ntunericul romanismului; dar mai existau piedici mari i multe ce trebuia nfruntate. El i-a condus pas cu pas, pe msur ce ei le puteau supor ta. Ei nu erau pregtii s primeasc dintr-o dat toat lumina. Dac ar fi fost prezentat a el, ca strlucirea deplin a soarelui de amiaz, aceia care au stat mult vreme n ntuneric s-ar fi ndeprtat de ea. De aceea, El le-a descoperit-o conductorilor puin cte puin, p e msur ce putea fi primit de popor. De la un secol la altul, ali lucrtori credincioi a veau s urmeze, pentru a conduce poporul mai departe pe calea reformei. Schisma di n biseric continua. Trei papi se luptau acum pentru supremaie i lupta lor umplea cr etintatea de crim i frmntare. Ne mai fiind mulumii s arunce blesteme, au recurs la a Fiecare dintre ei s-a grbit s-i procure arme i s obin soldai. Fr ndoial c era ne i pentru a-i 39

procura, darurile, slujbele i binecuvntrile bisericii erau oferite spre vnzare (vezi note suplimentare). Preoii la rndul lor, imitnd pe superiori, au recurs la simonie i la rzboi pentru a-i umili rivalii i pentru a-i ntri puterea. Cu o ndrzneal zilni d, Huss tuna mpotriva nelegiuirilor care erau ngduite n numele religiei; iar poporul acuza pe fa pe conductorii Romei ca fiind cauza nenorocirilor care copleiser cretintat a. Din nou oraul Praga prea c se afl pe marginea unui conflict sngeros. Ca i n veacuri e trecute, slujitorul lui Dumnezeu a fost acuzat ca fiind "acela care nenorocete pe Israel" (1 Regi 18,17). Oraul a fost pus din nou sub interdicie, iar Huss s-a r etras n satul natal. Mrturia depus cu atta credincioie din iubita lui capel Betleem se ncheiase. El urma s vorbeasc ntregii cretinti de la o tribun mai nalt, nainte de viaa ca mrturie n favoarea adevrului. Pentru a remedia relele care tulburau Europa, a fost convocat un conciliu general la Constana. Conciliul a fost convocat la dor ina mpratului Sigismund de ctre unul dintre cei trei papi rivali, Ioan al XXIII-lea. Cererea n favoarea unui conciliu era departe de a fi salutat de papa Ioan, ale cru i caracter i purtri nu puteau suporta cercetrile din acele vremuri. ns el n-a ndrznit se mpotriveasc voinei lui Sigismund (vezi notele suplimentare). Principalele obiect ive care trebuia s fie rezolvate de acest conciliu erau s se pun capt schismei din b iseric i dezrdcinarea ereziei. Ca urmare, cei doi papi rivali au fost somai s apar na ea lui, ca i propagatorul frunta al vederilor noi, Ioan Huss. Cei dinti, avnd grij de propria lor siguran, n-au venit n persoan, ci au fost reprezentai prin delegaii lor. Papa Ioan, cel care convocase conciliul, a venit cu mult nencredere, bnuind planul ascuns al mpratului de a-l demite, temndu-se c va trebui s dea socoteal pentru viciile care pngriser tiara, ca i pentru crimele cu ajutorul crora i-o ctigase. Cu toate ace a, i fcu intrarea n oraul Constana cu mare pomp, nsoit de eclesiasticii cu cel mai ng i urmat de o suit de curteni. Tot clerul i demnitarii oraului mpreun cu o mulime im ns de ceteni au ieit s-l salute. Deasupra capului avea un baldachin aurit purtat de p atru efi magistrai. naintea lui era ostia, iar vemintele bogate ale cardinalilor i al e nobililor ofereau o privelite impuntoare. n acelai timp se apropia de Constana un a lt cltor. Huss era contient de primejdiile care-l ameninau. El s-a desprit de prieteni ca i cnd nu i-ar mai ntlni niciodat i a pornit n cltorie avnd simmntul c ea l Cu toate c primise un bilet de liber trecere de la regele Boemiei, precum i unul de la mpratul Sigismund n timpul cltoriei, el i-a fcut toate aranjamentele n vederea pr bilitii morii. ntr-o scrisoare adresat prietenilor din Praga, spunea: "Fraii mei" plec cu un bilet de liber trecere de la rege pentru a m ntlni cu nemiloii mei vrjmai de mo rte" m ncred ns n Atotputernicul Dumnezeu, n Mntuitorul meu; cred c El va asculta rug ile voastre fierbini, c va pune n gura mea nelepciunea i prevederea Sa, pentru ca s le pot sta nainte; i c mi va da Duhul Su cel Sfnt pentru a m ntri n adevrul Su, aa fa cu curaj ispitelor, nchisorii i, dac va fi necesar, unei mori crude. Isus Hristos a suferit pentru cei iubii ai Lui; i pentru aceea s ne mirm c ne-a fost lsat exemplul S ca s suferim i noi cu rbdare toate lucrurile pentru mntuirea noastr? El este Dumneze u, iar noi suntem creaturile Sale; El este Domnul, iar noi suntem slujitorii Si. El este Stpnul lumii, iar noi suntem muritori vrednici de dispre - i cu toate aceste a El a suferit! De ce atunci s nu suferim i noi, ndeosebi atunci cnd suferina este pe ntru curirea noastr? De aceea, dragii mei, dac moartea mea ar putea contribui la sla va Sa, rugai-v ca ea s vin ct mai repede i pe mine s m fac n stare s suport toate ile cu statornicie. Dar dac este mai bine s m rentorc ntre voi, s ne rugm Domnului s rc fr pat - adic s nu retrag nici o liter din adevrul Evangheliei, pentru a lsa frai n exemplu desvrit de urmat. S-ar putea deci s nu-mi mai vedei faa la Praga; dar dac vo a lui Dumnezeu cel Atotputernic va binevoi s m redea vou, atunci s mergem nainte cu o inim mai hotrt n cunoaterea i n dragostea Legii Sale" (Bonnechose, vol.1, p. 147.148 tr-o alt scrisoare, ctre un preot care devenise ucenicul Evangheliei, Huss vorbea cu adnc smerenie despre greelile lui proprii, acuzndu-se "de a fi simit plcere n purta ea de haine bogate i de a fi risipit ceasuri n ocupaii uuratice". Apoi aduga aceste s faturi mictoare: "Slava lui Dumnezeu i mntuirea sufletelor s ocupe mintea ta i nu pose darea de bunuri i averi. Ferete-te s-i mpodobeti casa mai mult dect sufletul; i, mai sus de toate, d toat atenia cldirii spirituale. Fii evlavios i smerit cu cei sraci i n -i folosi averea n petreceri. Dac nu ai s-i mbunteti viaa i s te nfrnezi de la ei fi aspru pedepsit, aa cum sunt i eu" tu cunoti nvtura mea, cci ai primit ndemnuri le din copilria ta; 40

de aceea nu este de folos s-i scriu mai mult; dar te conjur, prin mila Domnului no stru, s nu m imii n nici una din deertciunile n care m-ai vzut cznd". Pe plicul scr a adugat: "Te conjur, prietenul meu, s nu rupi acest sigiliu pn cnd nu vei fi primit certitudinea c sunt mort" (id. vol.1, p. 148). n timpul cltoriei, Huss vedea pretuti ndeni semne ale rspndirii nvturilor sale i ale bunvoinei cu care era privit cauza l enii se mbulzeau s-l ntlneasc, iar n cteva orae magistraii l-au nsoit pe strzile irea n Constana, lui Huss i s-a dat deplin libertate. i biletului de liber trecere al mpratului i s-a adugat o asigurare personal de ocrotire din partea papei. Dar, violn d toate aceste declaraii solemne repetate, reformatorul a fost arestat n scurt vrem e din ordinul papei i al cardinalilor i aruncat ntr-o temni dezgusttoare. Mai trziu a ost transferat ntr-un castel ntrit dincolo de Rin i inut acolo ca prizonier. Papa na folosit mult din aceast trdare, deoarece n scurt vreme i el fu aruncat n aceeai nchis e (id. vol.1, p.247). El fusese dovedit naintea conciliului a fi vinovat de "pcate care nu se pot numi". Conciliul s-a pronunat i a fost n cele din urm deposedat de t iar i aruncat n nchisoare. Ceilali doi rivali au fost i ei destituii i a fost ales un u pontif. Dei papa fusese vinovat de crime mai mari dect acelea pe care Huss le pu sese n sarcina preoilor i pentru care el ceruse o reform, acelai conciliu care a degr adat pe pontif a pornit s zdrobeasc pe reformator. ntemniarea lui Huss a provocat o mare indignare n Boemia. Nobili puternici au adresat conciliului proteste struitoa re mpotriva acestei insulte. mpratul, care nu era dispus s ngduie violarea unui bilet de liber trecere, s-a mpotrivit procedeelor folosite contra lui. Dar dumanii reform atorului erau rutcioi i hotri. Ei au fcut apel la prejudecile mpratului, la temer rvna lui pentru biseric. Ei au adus argumente amnunite pentru a dovedi c "nu trebuie pstrat credina fa de eretici i nici fa de persoanele suspecte de erezie, chiar dac zestrate cu bilete de liber trecere din partea mpratului i a regilor" (Jacques Lenfa nt, History of the Council of Constance. vol.1, p.516). n felul acesta au ctigat. S lbit de boal i ntemniare - cci umezeala, aerul viciat al nchisorii i-au provocat o feb care era aproape s-i pun capt vieii - Huss a fost n cele din urm adus naintea conciliu ui. Legat n lanuri, a stat n faa mpratului, a crui onoare i bun credin fuseser ga ocrotirea lui. n timpul acestui proces ndelungat, el a susinut cu statornicie adevr ul i, n faa demnitarilor bisericii i ai statului, el a nlat un protest solemn i credi os mpotriva corupiei ierarhiei papale. Cnd i s-a cerut s-i renege nvturile sau s su artea, el a ales martiriul. Harul lui Dumnezeu l-a susinut. n timpul sptmnilor de suf erin dinaintea sentinei finale, pacea cerului i-a umplut sufletul. "Scriu aceast scr isoare, spunea el unui prieten, n celula mea, cu mna tremurnd, ateptnd mine sentina d oarte" Cnd, cu ajutorul lui Isus Hristos, ne vom ntlni iari n pacea cea dulce a vieii iitoare, vei nelege ct de ndurtor S-a artat Dumnezeu fa de mine, ct de rbdtor m-a ijlocul ispitelor i ncercrilor" (Bonnechose, vol.2, p.67). n ntunecimea nchisorii, el a prevzut triumful credinei adevrate. n visele acestor nopi, el vzu capela din Praga n care predicase Evanghelia, pe papa i pe episcopii lui tergnd tablourile lui Hristos pe care el le pictase pe perei. "Aceast viziune l-a descurajat; dar n ziua urmtoare a visat muli pictori ocupai cu restaurarea acestor tablouri, n numr mai mare i n culo ri mai strlucitoare. De ndat ce lucrul lor a fost terminat, pictorii, care erau ncon jurai de o mulime imens, exclamar: Acum s vin papii i episcopii; ei nu le vor mai pute terge! Cnd a vorbit despre vis, reformatorul a spus: "Cred c acest lucru este sigu r, i anume c chipul lui Hristos nu va putea fi ters niciodat. Ei au dorit s-l distrug, dar el va fi pictat proaspt n toate inimile de nite predicatori mult mai buni ca m ine" (D'Aubign vol.1, cap.6). Pentru ultima oar Huss a fost adus naintea conciliulu i. Era o adunare mare i select la care asistau: mpratul, prinii imperiului, delegaii r egali, cardinalii, episcopii i preoii mpreun cu o mulime imens care venise ca spectato ri ai evenimentelor zilei. Din toate prile cretintii fuseser adunai martori ai aceste rime mari jertfe n lupta cea ndelungat n care urma ca libertatea de contiin s biruias iind somat s-i spun hotrrea final, Huss a declarat refuzul de a retracta i, aintinduivirea ptrunztoare asupra monarhului ale crui cuvinte de garanie fuseser att de ruinos clcate, declar: "M-am hotrt, din proprie voin, s apar n faa acestui conciliu, sub oc ea public i credina mpratului care este de fa" (Bonnechose, vol.2, p.84). O roea pr bujorat faa lui Sigismund cnd privirile ntregii adunri s-au ndreptat ctre el. 41

Sentina fiind pronunat, ncepu ceremonia degradrii. Episcopii l-au mbrcat pe prizonieru lor n haine preoeti i cnd l dezbrcau de mantia preoeasc rosteau: "Domnul nostru Isu stos a fost mbrcat cu o hain alb n semn de batjocur, atunci cnd Irod L-a adus naintea i Pilat" (id. vol.2, p.86). Fiind sftuit iari s retracteze, el a rspuns ndreptndu-se c e popor: "Cu ce fa a mai privi atunci cerul? Cum a mai putea privi aceste mulimi de o ameni crora le-am predicat Evanghelia cea curat? Nu, preuiesc mntuirea lor mai mult dect acest srman trup, dat acum morii". Vemintele au fost scoase unul dup altul, fiec are episcop pronunnd un blestem atunci cnd i ndeplinea partea de ceremonie. n cele din urm, i-au pus pe cap o mitr din hrtie n form piramidal, pe care erau pictate chipuri n rozitoare de demoni mpreun cu cuvntul "arhiereticul", scris vizibil n fa. "Cu mult buc rie, spuse Huss, vreau s port aceast coroan a ruinii pentru Numele Tu, O, Isuse, cci p entru mine tu ai purtat o coroan de spini". Dup ce a fost mpodobit n felul acesta, p relaii au spus: "Acum predm sufletul tu diavolului". "i eu, spuse Ioan Huss, ridicndu -i ochii spre ceruri, mi ncredinez duhul n minile Tale, o, Doamne Isuse, cci Tu m-ai m uit" (Wylie, b.3, cap.7). A fost predat apoi autoritilor civile i condus la locul d e execuie. O procesiune imens l urma, sute de brbai narmai, preoi i episcopi n vem r scumpe i locuitori ai Constanei. Cnd a fost legat de rug i totul era gata pentru c a focul s fie aprins, martirul a mai fost ndemnat nc o dat s se salveze, renunnd la r le lui. "La ce rtciri, spuse Huss, s renun? Nu m tiu vinovat de nici una. Chem pe Dumn ezeu ca martor c tot ce am scris i am predicat a fost cu privire la salvarea sufle tului din pcat i pierzare; i de aceea, voi pecetlui foarte bucuros cu sngele meu ade vrul pe care l-am scris i predicat" (id. b.3, cap. 7). Cnd flcrile s-au aprins n jurul lui, a nceput s cnte: "Isuse, Isuse, Fiul lui David, ai mil de mine"; i a continuat aa pn cnd glasul i-a fost adus la tcere pentru totdeauna. Chiar i dumanii lui au fost ai de acest comportament eroic. Un papista zelos, descriind martiriul lui Huss i al lui Ieronim, care a murit la scurt vreme dup aceea, spunea: "Amndoi i-au pstrat o at itudine statornic atunci cnd s-a apropiat ceasul de pe urm. Ei s-au pregtit pentru f oc ca i cnd ar fi mers la o petrecere de nunt. N-au scos nici un strigt de durere. Cn d flcrile s-au ridicat, ei au nceput s cnte imnuri; i abia furia flcrilor le-a oprit rea" (id. b.3, cap.7) Cnd trupul lui Huss a fost cu totul ars, cenua i pmntul pe care a stat au fost luate i aruncate n Rin i purtate astfel pn n ocean. Prigonitorii lui maginau n zadar c au dezrdcinat adevrurile pe care el le predicase. Nici nu visau ei c cenua din ziua aceea, dus la mare, urma s fie o smn semnat n toate rile pmnt cute urma s aduc roade mbelugate n mrturii pentru adevr. Glasul care s-a auzit n sala nsiliului din Constana a produs ecouri care urmau s fie auzite n toate veacurile vi itoare. Huss nu mai era, dar adevrurile pentru care el murise nu aveau s piar nicio dat. Exemplul lui de credin i de statornicie urma s ncurajeze mulimi de oameni s stea tri pentru adevr, n faa torturii i a morii. Executarea lui artase lumii ntregi cruz rfid a Romei. Dei nu tiau acest lucru, dumanii adevrului contribuiser la naintarea cau ei pe care cutau n zadar s o distrug. La Constana urma s mai fie nlat un rug. Sngel alt martor trebuia s mrturiseasc pentru adevr. Ieronim, lundu-i rmas bun de la Huss ca e pleca spre conciliu, l ndemnase la curaj i statornicie, declarnd c dac avea s cad o primejdie, el nsui va zbura n ajutor. Cnd a auzit de ntemniarea reformatorului, ucen icul cel credincios s-a pregtit imediat pentru a-i mplini fgduina. A plecat fr bilet liber trecere, cu un singur nsoitor pn la Constana. Ajungnd acolo s-a convins c nu f dect c se expusese primejdiei, fr posibilitatea de a face ceva pentru eliberarea lui Huss. A fugit din ora, dar a fost arestat n cltoria spre cas i adus napoi legat, cu c i pus sub supravegherea unui grup de soldai. La prima apariie naintea conciliului, n cercrile de a rspunde acuzaiilor aduse mpotriva lui au fost ntmpinate cu strigtele: "L flcri cu el! La flcri!" (Bonnechose, vol.1, p. 234). A fost aruncat ntr-o temni, nl r-o poziie care-i producea suferine mari i hrnit cu pine i ap. Dup cteva luni, cruzi temnirii iau adus o boal care-i amenina viaa, iar dumanii, temndu-se c le-ar putea sc l-au tratat cu mai puin asprime, cu toate c a rmas n nchisoare timp de un an. Moartea lui Huss n-a avut urmrile pe care le ndjduiser papistaii. Nerespectarea biletului de liber trecere ridicase o furtun de indignare i, ca o cale mai sigur, conciliul s-a h otrt ca n loc s ard pe Ieronim, s-l foreze, dac era posibil, s se lepede de nvtu e. A fost adus n faa adunrii i i s-a oferit alternativa de a retracta sau de a muri pe rug. La nceputul ntemnirii sale, moartea ar fi fost mai de dorit, n comparaie cu su ferinele teribile la care fusese supus; dar acum, slbit de boal, de lipsurile din nc hisoare i de 42

tortura nesiguranei i a ncordrii, desprit de prieteni i descurajat prin moartea lui Hu s, statornicia lui Ieronim a cedat i a consimit s se supun Conciliului. S-a angajat s adere la credina catolic i a acceptat aciunea conciliului de condamnare a nvturilo Wycliffe i Huss, cu excepia "adevrurilor sfinte" pe care ei le predicaser (id. vol. 2, p. 141). Prin acest procedeu, Ieronim a ncercat s aduc la tcere glasul contiinei i scape de condamnare. Dar n singurtatea celulei el a vzut mai clar ce fcuse. i-a amint it de curajul i de credincioia lui Huss, punndu-le n contrast cu lepdarea sa de adevr. A cugetat la Maestrul divin pe care se angajase s-L slujeasc i care pentru el sufe rise moartea pe cruce. nainte de retractare, el gsise mngiere n mijlocul attor suferin , n asigurarea aprobrii lui Dumnezeu; dar acum remucarea i ndoielile i chinuiau suflet ul. tia c va trebui s fac i alte retractri nainte de a fi n pace cu Roma. Calea pe ca intrase nu se putea ncheia dect printr-o renegare total. Hotrrea a fost luat; nu se va lepda de Domnul su pentru a scpa un scurt timp de suferin. La scurt vreme a fost adus iari naintea conciliului. Supunerea lui nu i mulumise pe judectori. Setea lor de snge aat de moartea lui Huss, cerea noi victime. Numai printr-o lepdare fr rezerve de adev putea pstra viaa Ieronim. Dar el se hotrse s-i mrturiseasc credina i s urmeze pe f i martir n flcri. Atunci i retrase retractarea fcut i, ca un condamnat la moarte, a c t cu solemnitate s i se dea posibilitatea de aprare. Temndu-se de efectele cuvintel or lui, prelaii au insistat c el trebuie ori s susin, ori s combat adevrul acuzaiilo se mpotriva lui. Ieronim a protestat mpotriva unei astfel de cruzimi i nedrepti. "M-ai inut intenionat trei sute patruzeci de zile ntr-o nchisoare ngrozitoare", spunea el, "n mizerie, zgomot, duhoare i n cea mai crunt lips de toate; m-ai adus naintea voastr plecnd urechea la dumanii mei de moarte, refuzai s m ascultai "Dac suntei n adevr min a lumii, avei grij s nu pctuii mpotriva dreptii. n ceea ce m privete, eu sun uritor; viaa mea este de mic importan; i cnd v ndemn s nu dai o sentin nedreapt, puin pentru mine dect pentru voi" (id. vol.2, p. 146, 147). Cererea i-a fost n cele din urm aprobat. n prezena judectorilor lui, Ieronim a ngenuncheat i s-a rugat ca Duh l divin s-i stpneasc gndurile i cuvintele, ca nu cumva s vorbeasc ceva nepotrivit cu vrul sau nedemn de Domnul lui. n ziua aceea, fa de el s-a mplinit fgduina lui Dumneze at primilor ucenici: "Vei fi dui naintea dregtorilor, a mprailor pentru Numele Meu, c slujii ca mrturie naintea lor i naintea neamurilor. Dar, cnd v vor da n mna lor, s jorai, gndindu-v cum sau ce vei spune; cci ce vei avea de spus, v va fi dat chiar n c ul acela; fiindc nu voi vei vorbi, ci Duhul Tatlui vostru va vorbi n voi" (Matei 10, 18-20). Cuvintele lui Ieronim au produs uimire i admiraie chiar i dumanilor lui. Ti mp de un an ntreg fusese nchis ntr-o temni, neavnd posibilitatea s citeasc sau s vad i suferine fizice i ncordare mintal. Cu toate acestea el prezenta argumentele cu o l impezime i putere att de mare, ca i cnd ar fi avut ocazia netulburat de a studia. A nd reptat atenia asculttorilor lui la irul lung de brbai sfini care fuseser condamnai de dectori nedrepi. Aproape n orice generaie au fost din aceia care, cutnd s ridice popor l din vremea lor, au fost condamnai i lepdai, dar care dup aceea au fost socotii vredn ici de cinstire. Hristos nsui a fost condamnat ca rufctor de ctre un tribunal nedrept. Cu ocazia retractrii, Ieronim consimise la justeea sentinei de condamnare a lui Hus s; acum -a declarat pocina i a dat mrturie n favoarea nevinoviei i a sfineniei mart "L-am cunoscut din copilrie", spunea el. "A fost un brbat excelent, drept i sfnt; a fost condamnat n ciuda nevinoviei lui" i eu - i eu sunt gata s mor; nu m voi da napo e la chinurile pregtite pentru mine de ctre dumani i de ctre martori mincinoi, care nt -o zi vor da socoteal de neltoriile lor naintea Dumnezeului cel mare pe care nuL poat e amgi nimeni" (Bonnechose, vol.2, p.151). n acuzaia adus mpotriva lepdrii adevrului, ronim a continuat: "Dintre toate pcatele pe care leam svrit din tinereea mea, nici un ul nu-mi apas att de greu sufletul i nu-mi produce attea remucri amare ca acela pe car e l-am svrit n acest loc fatal, cnd am fost de acord cu sentina nelegiuit dat mpotri i Wycliffe i mpotriva sfntului martir Ioan Huss, stpnul i prietenul meu. Da, l mrturi c din toat inima i declar cu groaz c m-am lepdat n mod ruinos atunci cnd, de teama mo am condamnat nvturile lor. De aceea rog pe Dumnezeul cel Atotputernic s Se ndure, s-m ierte pcatele i n mod deosebit pe acesta, cel mai odios dintre toate". i artnd ctre j dectori, a spus cu hotrre: "Ai condamnat pe Wycliffe i pe Ioan Huss nu pentru c au zdr uncinat nvtura bisericii, ci doar pentru c au condamnat cu 43

trie mrviile clerului - pompa lor, mndria lor i toate viciile prelailor i ale preoil ucrrile pe care ei le-au susinut i care sunt de necontestat, le socotesc i le declar ca i ei". Cuvintele i-au fost ntrerupte. Prelaii, tremurnd de mnie, au strigat: "Ce nevoie mai este de alt dovad? Vedem cu ochii notri pe cel mai ncpnat dintre eretici!" intimidat de furtun, Ieronim a exclamat: "Ce, credei c mi-e team de moarte? M-ai inut un an ntreg n temnia cea mai ngrozitoare, mai teribil dect nsi moartea. M-ai tortur ai mult cruzime dect pe un turc, pe un evreu sau pe un pgn, iar carnea mi s-a dezlip it de vie de pe oasele mele; i cu toate acestea nu m plng, cci vicrelile vin rareori d e la un om de inim i spirit, dar nu mai pot face nimic n faa unei astfel de barbarii fa de un cretin" (id.vol.2, p.151- 153). Din nou a izbucnit furtuna mniei, iar Iero nim a fost dus n grab napoi la nchisoare. Cu toate acestea, n adunare au fost unii as upra crora cuvintele lui au fcut o impresie adnc i care doreau s-i scape viaa. A fost izitat de ctre demnitarii bisericii i ndemnat s se supun conciliului. I-au fost preze ntate perspectivele cele mai strlucite ca rsplat pentru renunarea la mpotrivirea fa de Roma. Dar, ca i Domnul su atunci cnd I s-a oferit slava lumii, Ieronim a rmas stator nic. "Dovedii-mi din Sfintele Scripturi c sunt greit, spunea el, i voi retracta". "S fintele Scripturi!" a exclamat unul dintre ispititorii lui, "toate trebuie judec ate prin ele? Cine le poate nelege pn cnd biserica nu le-a interpretat?" "Sunt oare t radiiile oamenilor mai demne de crezare dect Evanghelia Mntuitorului nostru?" rspund ea Ieronim. "Pavel nu ndemna pe aceia crora le scria s asculte de tradiiile oamenilo r, ci zicea: "Cercetai Scripturile!" "Ereticule!" i se rspunse: "mi pare ru c am disc utat att de mult cu tine. Vd c eti mnat de diavolul" (Wylie, b.3, cap.10). Peste scur t vreme sentina de condamnare a fost pronunat. A fost dus n acelai loc n care Huss i viaa. A venit cntnd pe drum, cu faa luminat de bucurie i pace. Privirea i era aintit Hristos, iar moartea i pierduse groaza. Cnd clul a trecut n spatele lui ca s aprind ul, martirul a exclamat: "Vino n fa cu curaj; aprinde focul n faa mea. Dac m-a fi temu , n-a fi fost aici". Ultimele cuvinte, rostite n timp ce flcrile l nvluiau, au fost o ugciune: "Doamne, Printe Atotputernic, ai mil de mine i iart-mi pcatele; cci tu tii c deauna am iubit adevrul Tu" (Bonnechose, vol.2, p.168). Glasul i-a ncetat, dar buze le au continuat s se mite n rugciune. Dup ce focul i-a fcut lucrarea, cenua martirulu reun cu pmntul pe care a stat a fost strns i, asemenea aceleia a lui Huss, a fost arun cat n Rin. Aa s-au stins credincioii purttori de lumin ai lui Dumnezeu. Dar lumina ade vrului pe care ei l-au vestit, lumina exemplului lor eroic nu putea fi stins. Oame nii ar fi putut mai degrab s ncerce s ntoarc soarele napoi de pe drumul lui dect s o c zorii acelei zile care era gata s se reverse asupra lumii. Executarea lui Huss a prinsese un foc de indignare i oroare n Boemia. ntreaga naiune simea c el czuse victim atorit rutii preoilor i trdrii mpratului. El a fost declarat un nvtor credincio iar conciliul care i-a hotrt moartea a fost acuzat ca fiind vinovat de crim. nvturile ui atrgeau acum o atenie mai mare dect oricnd mai nainte. Prin edictele papale, scrie rile lui Wycliffe fuseser condamnate la flcri. Dar acelea care scpaser de distrugere au fost acum scoase din ascunztori i studiate n legtur cu Biblia sau cu unele pri din a, pe care poporul i le putea procura, i muli au fost condui n felul acesta s primeasc credina reformatorului. Ucigaii lui Huss n-au stat linitii vznd triumful cauzei lui. P apa i mpratul s-au unit s zdrobeasc aceast micare i armatele lui Sigismund au nvlit a. Dar s-a ridicat un liberator. Ziska, care ndat dup nceperea rzboiului a orbit cu t otul, dar care era unul dintre cei mai pricepui generali din vremea lui, a fost c onductorul boemilor. ncrezndu-se n ajutorul lui Dumnezeu i n dreptatea cauzei lor, ace st popor a nfruntat armatele cele mai puternice care puteau fi aduse mpotriva lor. Mereu i mereu mpratul, aducnd armate proaspete, invada Boemia numai pentru a fi res pins n mod ruinos. Husiii se ridicaser mai presus de teama de moarte i nimeni nu li s e putea mpotrivi. La civa ani dup nceperea rzboiului, viteazul Ziska a murit; dar locu l lui a fost ocupat de Procopius, care era un general la fel de priceput i de vit eaz i n unele privine un conductor mai destoinic. Vrjmaii boemilor, auzind c lupttoru rb a murit, au socotit ocazia favorabil de a rectiga tot ce pierduser. Papa a procla mat o cruciad mpotriva husiilor i din nou a fost trimis o for imens n Boemia, numai u a suferi o nfrngere teribil. A fost proclamat o alt cruciad. n toate rile papale a ropei 44

au fost strnse provizii, bani i oameni. Mulimile adunate sub steagul papei au fost asigurate c pn la urm se va termina cu ereticii husii. ncreztori n victorie, fora ce e a intrat n Boemia. Poporul s-a unit pentru a-i respinge. Cele dou armate s-au ap ropiat una de cealalt pn cnd i mai desprea doar un ru. "Cruciaii erau cu mult superi dar n loc s ndrzneasc traversarea rului i s nceap lupta cu husiii pe care veniser s-i ntlneasc, au rmas privind n tcere pe lupttori" (Wylie, b.3, cap.17). Atunci, deo o groaz misterioas a czut peste armat. Fr s dea nici o lupt, fora aceea puternic ss-a rspndit ca i cum ar fi fost urmrit de o putere nevzut. Un mare numr dintre ei au st mcelrii de ctre armata husit, care a pornit n urmrirea fugarilor, i o prad imens minile biruitorilor, astfel c rzboiul n loc s-i srceasc, i-a mbogit pe boemi. Dup , sub un pap nou, a fost pornit o alt cruciad. Ca i mai nainte, au fost adunai oameni mijloace din toate rile Europei aflate sub jurisdicia papei. Acelora care se angaja u n aceast ntreprindere primejdioas li se ofereau promisiuni mari. Iertarea deplin a celor mai odioase crime era asigurat fiecrui cruciat. Tuturor acelora care mureau n rzboi le era fgduit o rsplat bogat n ceruri. Aceia care supravieuiau urmau s culea i bogii pe cmpul de lupt. Din nou a fost adunat o armat care, trecnd grania, a intr oemia. Forele husite s-au retras dinaintea lor, atrgnd n felul acesta pe cotropitori din ce n ce mai departe nuntrul rii, dndu-le impresia ctigrii biruinei. n cele di ta lui Procopiu s-a oprit i, ntorcndu-se mpotriva dumanului, a naintat pentru btlie. ciaii, descoperind acum greeala lor, stteau n ateptare. Cnd s-a auzit zgomotul apropie rii forelor husite, chiar nainte de a le vedea, din nou panica i-a cuprins pe cruc iai. Prini, generali i soldai de rnd i aruncau armurile i fugeau n toate prile. n rcat legatul papal, care era conductorul invaziei, s uneasc aceste fore ngrozite i dez organizate. n ciuda celor mai disperate ncercri, i el a fost prins n valul fugarilor. Dezastrul a fost total i din nou o prad de rzboi imens a czut n minile nvingtorilor fel, i cea de-a doua armat trimis de cele mai puternice naiuni ale Europei, o oaste de oameni rzboinici, curajoi i echipai de lupt, a fugit fr nici o btlie dinaintea ap r unui popor mic i slab. Aici a fost o manifestare a puterii divine. Cotropitorii au fost lovii de o groaz supranatural. Acela care a mbulzit otile lui Faraon n Marea Roie, care a pus pe fug armatele lui Madian dinaintea lui Ghedeon i a celor trei su te care erau cu el, care ntr-o singur noapte a distrus forele asirianului celui ngmfa t i-a ntins iari mna pentru a nimici puterea apstorului. "Atunci vor tremura de spaim s fie vreo pricin de spaim; Dumnezeu va risipi oasele celor ce tbrsc mpotriva ta, i v face de ruine, cci Dumnezeu i-a lepdat" (Ps. 53,5). Conductorii papali, pierznd ndejde a cuceririi prin for, au recurs n cele din urm la diplomaie. A intervenit un compromi s prin care, n timp ce se pretindea asigurarea libertii de contiin boemilor, n realita e i trda n puterea Romei. Boemii au specificat patru puncte ca fiind condiii ale pcii cu Roma: predicarea liber a Bibliei; dreptul ntregii biserici la pine i vin cu ocaz ia mesei Domnului i folosirea limbii materne la slujbele religioase; excluderea c lerului din toate slujbele i autoritatea lumeasc; iar n caz de delicte, trebuia apl icat n mod egal pentru preoi i laici jurisdicia tribunalelor civile. n cele din urm, a toritile papale au fost de acord ca "cele patru puncte ale husiilor s fie acceptate, dar c dreptul de a le explica, adic de a hotr interpretarea lor precis, s aparin con iului, cu alte cuvinte papei i mpratului" (Wylie, b.3, cap.18). Pe acest temei s-a intrat ntr-o nelegere i Roma a ctigat prin prefctorie i nelciune ceea ce nu cti cci primind propria ei interpretare a prevederilor husite ca i a Bibliei, ea le pu tea schimba nelesul pentru a merge dup planurile proprii. O mare clas de oameni din Boemia, vznd c aceasta le trdase libertile, n-a fost de acord cu convenia. S-au produs disensiuni i despriri care au dus la lupte i vrsare de snge n mijlocul lor. n aceste te a czut i nobilul Procopius, iar libertile din Boemia au disprut. Sigismund, trdtoru lui Huss i Ieronim, a devenit rege al Boemiei i, neinnd seama de jurmntul de a menine drepturile boemilor, a procedat la ntrirea papalitii. Dar prin supunerea lui fa de Rom a el n-a ctigat dect puin. Vreme de 20 de ani viaa i fusese plin de primejdii i trud atele lui fuseser zdrobite, iar tezaurul fusese sectuit de o lupt ndelungat i inutil. ar acum, dup o domnie de un an, a murit lsnd regatul pe marginea unui rzboi civil i, ca motenire posteritii, un nume stigmatizat de infamie. Frmntrile, luptele i vrsrile ge au continuat. Din nou armatele strine au invadat Boemia, iar nenelegerile intern e au continuat s macine naiunea. Aceia care au rmas credincioi Evangheliei au fost s upui unei persecuii sngeroase. 45

Ca i fraii lor de odinioar care, intrnd n convenie cu Roma, au asimilat rtcirile ei, ia care au rmas la vechea credin s-au organizat ntr-o biseric deosebit, lund numele de "Frai unii". Aceast aciune a atras asupra lor blesteme din partea tuturor claselor. Cu toate acestea, hotrrea lor a rmas nezdruncinat. Obligai s-i caute adpostul n pdu eri, ei se adunau pentru a citi Cuvntul lui Dumnezeu i pentru a se uni n rugciune. P rin soli trimii n mod secret n diferite ri, au descoperit c ici i colo se aflau "marto i izolai ai adevrului, civa ntr-un ora, civa n altul, ca i ei, obiect al persecuie i Alpi era o biseric veche, stnd pe temelia Scripturii i protestnd mpotriva corupiilor idolatre ale Romei" (Wylie b.3, cap. 19). Aceast veste a fost primit cu bucurie m are i s-a legat o coresponden cu cretinii valdenzi. Credincioi Evangheliei, boemii au ateptat prin noaptea persecuiei lor, n cea mai ntunecat or ndreptndu-i privirea ct ont, ca nite oameni care ateapt dimineaa. "Soarta lor a fost hrzit s treac prin zile e, dar" i-au amintit de cuvintele pe care Huss le spusese pentru prima oar i repeta te apoi de Ieronim, c trebuie s mai treac un secol nainte de a se crpa de ziu. Acestea au fost pentru taborii (husii) ceea ce au fost cuvintele lui Iosif pentru seminia lui Israel din casa robiei: "Eu voi muri, dar Domnul v va vizita i v va scoate de a ici" (Idem b.3, cap.19). "ncheierea secolului al XV-lea a fost martor la creterea nc eat dar sigur a bisericilor Frailor. Cu toate c erau departe de a fi lsate n pace, s-a u bucurat totui de o linite relativ. La nceputul sec. al XVI-lea, bisericile lor era u n numr de 200 n Boemia i Moravia" (Ezra Hall Gillett, Life and Times of John Huss, vol.2, p.570). "Ct de plcut a fost pentru rmia care scpase de furia distrugtoare a f lui i a sabiei s i se ngduie s vad zorii zilei aceleia pe care o prezisese Huss" (Wyli e, f.7, cap.19).

Cap. 7 - Desprirea lui Luther de Roma n fruntea acelora care au fost chemai s conduc biserica din ntunericul papalitii la lu ina unei credine mai curate, a stat Martin Luther. Zelos, aprins i devotat, necuno scnd alt temere dect temerea de Dumnezeu i nerecunoscnd nici o alt temelie pentru cred ina religioas dect Sfintele Scripturi, Luther a fost omul timpului lui; prin el Dum nezeu a adus la ndeplinire o lucrare mare pentru reformarea bisericii i pentru lum inarea lumii. Asemenea primilor vestitori ai Evangheliei, Luther s-a ridicat din rndurile srcimii. Primii lui ani au fost petrecui ntr-un cmin umil de rani germani. n truda zilnic de miner, tatl su a ctigat mijloacele necesare pentru educaia sa. Inten ona s-l fac jurist; dar Dumnezeu avea de scop s-l fac ziditor n templul cel mare care se nla ncet peste veacuri. Asprimea, lipsurile i o disciplin sever au fost coala n lepciunea infinit l-a pregtit pe Luther pentru misiunea cea important a vieii lui. T atl lui Luther era un brbat cu o inteligen puternic i activ i cu o mare for n cara stit, hotrt i deschis. Era devotat convingerilor sale fa de datorie, oricare ar fi fo st consecinele. Bunul lui sim sntos l-a fcut s priveasc sistemul monastic cu nencrede A fost foarte nemulumit atunci cnd Luther, fr consimmntul su, a intrat ntr-o mnst ebuit s treac doi ani ca tatl s se mpace cu fiul, i chiar i atunci convingerile i-au r s aceleai. Prinii lui Luther manifestau mare grij pentru educarea i instruirea copiil or. Ei se strduiau s-i instruiasc n cunoaterea de Dumnezeu i n practicarea virtuilor ine. Rugciunile tatlui se nlau adesea ctre ceruri n auzul fiului lui, ca acest copil s aminteasc de numele Domnului i ntr-o zi s ajute la naintarea adevrului Su. Orice posib litate de cultur intelectual sau moral, de care viaa lor de trud le ngduia s se bucur era imediat folosit de aceti prini. Eforturile lor erau sincere i struitoare pentru a- pregti copiii pentru o via de evlavie i folosin. Cu hotrrea lor i cu puterea caract i lor, uneori exercitau o severitate prea mare; dar viitorul reformator, dei era contient c n unele privine erau greii, gsea totui c disciplina lor trebuia mai degra bat dect osndit. La coala n care a fost trimis la o vrst destul de fraged, Luther a tratat cu asprime i chiar cu violen. Att de mare era srcia prinilor si, nct pentru de acas la coal ntr-un ora, a fost obligat pentru un timp s-i ctige pinea cntnd d art i deseori suferea de foame. Ideile ntunecate i superstiioase cu privire la religi a care era atunci n circulaie l umpleau de team. Se culca seara cu o inim amrt, privi cutremurat la un viitor ntunecat, i era ntr-o groaz continu la gndul c Dumnezeu ar fi n judector aspru, necrutor, un tiran crud i nu un tat ceresc plin de buntate. 46

Cu toate c dezamgirile erau mari i multe, Luther nainta hotrt spre inta nalt a desv electuale i morale care-l nsufleea. El nseta dup cunotin, iar caracterul su struito tic l-a condus s doreasc ceea ce era statornic i folositor i nu ce era superficial. Atunci cnd la vrsta de 18 ani a intrat la universitatea din Erfurt, situaia lui era mai favorabil, iar perspectivele mai strlucitoare dect n anii de mai nainte. Prinii l i, obinnd o stare material mai bun prin economie i hrnicie, erau acum n stare s-i dea t ajutorul de care avea nevoie. n acelai timp, influena prietenilor serioi a amelior at efectele ntunecate ale educaiei lui anterioare. S-a apucat de studiul celor mai buni autori, acumulnd cu srguin cele mai nalte gnduri ale lor i nsuindu-i nelepc r. Chiar i sub aspra disciplin a ndrumtorilor lui de la nceput, promitea de timpuriu c se va distinge i, sub influene favorabile, mintea i s-a dezvoltat repede. O memor ie ager, o imaginaie vie, o gndire logic i puternic i o munc neobosit l-au aezat n me n primele rnduri printre tovarii lui. Disciplina lui intelectual i-a maturizat nele erea, dnd natere unei activiti mintale i unei ascuimi de nelegere care l-au pregtit u luptele vieii. Teama de Dumnezeu domina inima lui Luther, fcndu-l n stare s menin fe mitatea scopului i conducndu-l la o adnc umilin naintea lui Dumnezeu. Avea un sim nn l dependenei de ajutorul divin i ncepea totdeauna ziua cu rugciune, n timp ce sufletu l i se nla continuu n cereri pentru cluzire i sprijin. "O rugciune bun, zicea el, n i mult dect jumtate din studiu" (D'Aubign, b.2, cap.2). ntr-o zi, pe cnd cerceta din biblioteca universitii, Luther a descoperit o Biblie latin. O astfel de carte nu ma i vzuse niciodat. Nu tia nici mcar de existena ei. Auzise pri din Evanghelii i din Ep ole, care erau citite poporului n slujbele religioase publice, i socotise c acelea formau toat Biblia. Acum, pentru prima oar vedea Cuvntul lui Dumnezeu ntreg. Plin de team i uimire, s-a ndreptat spre paginile ei sfinte; cu inima care-i btea mai tare i mai repede citea cuvintele vieii, oprindu-se din cnd n cnd pentru a exclama: "O, da c mi-ar da Dumnezeu o carte ca aceasta!" (idem, b.2, cap.2). ngerii cerului erau ln g el i raze de lumin de la tronul lui Dumnezeu descopereau nelegerii lui comorile ade vrului. Totdeauna se temuse s mnie pe Dumnezeu, dar acum o convingere adnc a strii lui de pcat a pus stpnire pe el ca niciodat mai nainte. Dorina sincer de a fi liberat de at i de a gsi pace cu Dumnezeu l-a determinat n cele din urm s intre ntr-o mnstire i consacre unei viei de clugrie. Aici i s-a cerut s ndeplineasc muncile cele mai umile i s cereasc din cas n cas. Era la o vrst cnd respectul i aprecierea sunt dorite cu se aceste ndatoriri de slug i ucideau pn n adncul sufletului simmintele lui naturale; erit ns cu rbdare toat aceast umilin, creznd c era necesar din cauza pcatelor lui. ip pe care o putea sustrage de la datoriile zilnice o folosea n pustiu, lipsindu-s e de somn i plngndu-se chiar i de timpul petrecut cu mesele lui srace. Mai presus de toate se desfta n studiul Cuvntului lui Dumnezeu. Descoperise o Biblie legat cu lan d e peretele mnstirii i adesea putea fi gsit acolo. Pe msur ce i se adncea convingerea d spre pcat, cuta prin propriile sale fapte s gseasc iertare i pace. Ducea viaa cea mai ever, ncercnd prin posturi, priveghiuri i biciuiri s supun relele naturii lui, n care iaa de mnstire nu-i adusese nici o uurare. Nu se ddea napoi de la nici o jertf prin ca e ar fi putut ajunge la acea curie de inim care s-l fac n stare s fie primit naintea Dumnezeu. "Am fost n adevr un clugr pios, spunea el mai trziu, i am urmat rnduielile rdinului meu cu mai mult strictee dect pot s exprim. Dac vreun clugr ar fi ctigat ce rin practicile clugreti, sunt sigur c eu a fi fost ndreptit la aceasta" Dac a mai f nuat aa, mi-a fi dus chinurile pn la moarte" (idem, b.2, cap.3). Ca urmare a acestei discipline dureroase, i-a pierdut puterea i a suferit crize de epuizare, de pe ur ma crora nu i-a mai revenit pe deplin niciodat. A ajuns n cele din urm n pragul deznde dii. Cnd Luther socotea c totul este pierdut, Dumnezeu i-a ridicat un prieten i un ajutor. Piosul Staupitz a luminat nelegerea lui Luther pentru Cuvntul lui Dumnezeu i l-a ndemnat s priveasc dincolo de sine, s nceteze a contempla pedeapsa venic pentru c area Legii lui Dumnezeu i s priveasc la Isus, Mntuitorul lui ierttor de pcate. "n loc te chinuieti cu privire la pcatele tale, arunc-te n braele Mntuitorului. ncrede-te n n neprihnirea vieii Lui, n ispirea prin moartea Lui. Ascult pe Fiul lui Dumnezeu" El -a fcut om ca s-i dea asigurarea favoarei divine". "Iubete-L pe el care te-a iubit nti " (idem, b.2, cap. 4). Astfel i-a vorbit acel sol al milei. Cuvintele lui au fcut o impresie adnc asupra minii lui Luther. Dup multe lupte cu rtcirile pe care le culti vase mult vreme, a ajuns n stare s neleag adevrul, iar pacea a venit peste sufletul lu tulburat. 47

Luther a fost hirotonit ca preot i a fost chemat de la mnstire ca profesor la unive rsitatea din Wittenberg. Aici s-a dedicat studiului Scripturilor n limbile origin ale. A nceput s prezinte subiecte din Biblie. Cartea Psalmilor, Evangheliile i Epis tolele erau deschise nelegerii mulimilor ce ascultau cu ncntare. Staupitz, prietenul i superiorul lui, l-a ndemnat s se urce la amvon i s predice Cuvntul lui Dumnezeu. Lut her a ezitat, simindu-se nevrednic s vorbeasc poporului n locul lui Hristos. Numai d up o lupt ndelungat s-a supus propunerilor prietenilor. Era puternic n Scripturi i har ul lui Dumnezeu era peste el. Elocina lui i-a cucerit pe asculttori, claritatea i p uterea cu care prezenta adevrul le convingea mintea, iar zelul lui le mica inimile . Luther era nc un fiu devotat al bisericii papale i n-avea nici mcar un gnd c ar ajun ge vreodat altfel. Dumnezeu, n providena Sa, l-a condus s viziteze Roma. A fcut cltori pe jos, gzduind la mnstiri n drumul lui. La o mnstire din Italia s-a umplut de uimire la vederea bogiei, luxului i mreiei de acolo. nzestrai cu venituri princiare, clugr cuiau n apartamente splendide, mbrcai n robe bogate i foarte costisitoare i hrnii la fastuoase. Mintea i s-a ncurcat. n cele din urm a zrit n deprtare cetatea aezat pe c apte coline. Atunci, cu o emoie profund sa aruncat la pmnt, exclamnd: "Sfnt Rom, te t!" (idem, b.2, cap.6). A intrat n ora, a vizitat bisericile, a ascultat nenumratel e istorisiri relatate de preoi i clugri i a dus la ndeplinire toate ceremoniile care e rau cerute. Peste tot privea scene care-l umpleau de uimire i dezgust. A vzut c nel egiuirea se gsea la toate nivelurile clerului. A auzit glume necuviincioase din g ura prelailor i s-a umplut de dezgust la vederea necuviinei lor ngrozitoare, chiar i n timpul slujbei. Amestecndu-se printre clugri i ceilali oameni, a ntlnit depravare i ip. Oriunde se ntorcea, n locul sfineniei gsea pngrirea. "Nimeni nu-i poate nchipui, a el, cte pcate i fapte scandaloase sunt nfptuite la Roma; trebuie vzute i auzite pent u a fi crezute. De aceea se i spune de obicei: 'Dac exist un iad, atunci Roma este cldit pe el, ea este un abis din care ies tot felul de pcate'" (id. b.2, c.6). Prin tr-o hotrre recent, papa fgduise o indulgen tuturor acelora care vor fi urcat pe genun hi "scara lui Pilat", pe care se spunea c a cobort Mntuitorul nostru atunci cnd a prsi t sala de judecat a romanilor i care fusese adus n mod miraculos de la Ierusalim la Roma. ntr-o zi, Luther urca cu evlavie aceste trepte, cnd deodat pru c aude un glas c a un tunet care i-a zis: "Cel neprihnit va tri prin credin" (Rom. 1,17). A srit n pici oare i s-a grbit s prseasc acel loc de ruine i dezgust. Textul acesta nu i-a pierdut odat influena asupra sufletului lui. De la data aceea a vzut mai clar dect oricnd nain te greeala de a te ncrede n faptele omeneti pentru mntuire, ct i nevoia de credin co meritele lui Hristos. Ochii i fuseser deschii i nu aveau s mai fie nchii niciodat fa mgirile papalitii. Cnd i-a ntors faa de la Roma, el s-a ntors i cu inima de la ea, i la data aceea desprirea s-a mrit pn cnd a rupt toate legturile cu biserica papal. Du toarcerea de la Roma, Luther a primit din partea Universitii din Wittenberg gradul de doctor n teologie. Acum avea libertatea de a se consacra, ca niciodat mai naint e, studiului Scripturilor pe care le iubea. El a fcut un vot solemn s studieze cu grij i s predice cu credincioie Cuvntul lui Dumnezeu i nu prerile sau nvturile pap ate zilele vieii lui. ncepnd de acum, el nu era numai clugr sau profesor, ci un sol a utorizat al Bibliei. Fusese chemat ca pstor, pentru a hrni turma lui Dumnezeu care flmnzea i nseta dup adevr. i astfel a declarat categoric c cretinii nu trebuie s p alte nvturi dect acelea care se ntemeiaz pe autoritatea Sfintelor Scripturi. Aceste cu inte loveau chiar n temelia supremaiei papale. Ele cuprindeau principiul vital al Reformaiunii. Luther a vzut primejdia de a nla teoriile omeneti mai presus de Cuvntul ui Dumnezeu. A atacat fr team necredina speculativ a scolasticilor i s-a mpotrivit fil zofiei i teologiei care avuseser mult vreme o influen covritoare asupra oamenilor. A d nunat asemenea studii ca fiind nu numai fr valoare, dar i distrugtoare i a cutat s n minile asculttorilor de la sofisticriile filozofilor i ale teologilor la adevrurile v enice susinute de profei i apostoli. Preioas era solia pe care el o aducea mulimilor d rnice de a auzi cuvintele lui. Niciodat mai nainte nu ajunseser la auzul lor nvturi ca acestea. Vestea cea bun a iubirii unui Mntuitor, asigurarea iertrii i a pcii prin snge le Su ispitor aduceau bucurie n inimile lor i inspirau n rndurile lor o ndejde nepier are. La Wittenberg se aprinsese o lumin, ale crei raze aveau s se ntind pn la cele mai deprtate pri ale pmntului i care urma s creasc n strlucire pn la ncheierea vremi i ntunericul nu pot sta mpreun. ntre adevr i rtcire este o lupt necontenit. A sus pe una nseamn a ataca i a lepda pe cealalt. nsui Mntuitorul nostru a declarat: "N-am nit s 48

aduc pacea ci sabia" (Matei 10,34). Luther spunea la civa ani dup nceputul Reformei: "Dumnezeu nu numai c m conduce, El m mpinge nainte. El mi poart de grij i nu eu sun l meu. Doresc s triesc n linite, dar sunt aruncat n mijlocul frmntrilor i revoluiil Aubign, b.5, cap.2). Acum era gata s se arunce n lupt. Biserica roman fcuse nego cu ha ul lui Dumnezeu. Mesele schimbtorilor de bani (Matei 21, 12) erau aezate lng altarel e ei i atmosfera rsuna de strigtele vnztorilor i ale cumprtorilor. Sub pretextul str i de fonduri pentru cldirea bisericii Sf. Petru din Roma, au fost oferite spre vnz are n vzul lumii indulgene pentru pcat, garantate de autoritatea papei. Urma s fie ri dicat un templu pentru nchinarea la adevratul Dumnezeu, cu preul crimei - piatra di n capul unghiului fiind pus cu plata nelegiuirii! Dar chiar mijloacele adoptate p entru nlarea Romei au provocat o lovitur de moarte pentru puterea i mreia ei. Aceasta ridicat cel mai hotrt i cel mai eficient adversar al papalitii i a micat coroana ntr de pe capul pontifului. Delegatul nsrcinat s supravegheze vnzarea indulgenelor n Germa nia, pe nume Tetzel, fusese condamnat pentru cele mai josnice fapte mpotriva soci etii i mpotriva Legii lui Dumnezeu; dar scpnd de pedeapsa pentru crimele lui, a fost f olosit pentru a mplini planurile mercantile i fr scrupule ale papei. Cu mare ndrzneal, el repeta cele mai vdite rtciri i relata poveti miraculoase pentru a nela un popor ign rant, credul i superstiios. Dac ar fi avut Cuvntul lui Dumnezeu, n-ar fi fost amgii n elul acesta. Biblia fusese ascuns de ei pentru ca s-i in sub stpnirea papei, cu scopul de a crete puterea i bogia conductorului ei ambiios (vezi John C.L.Gieseler, A compen dium of History, p.4, sec.I, par.5). Cnd Tetzel intra ntr-un ora, un sol mergea nain tea lui anunnd: "Harul lui Dumnezeu i al sfntului printe este la porile voastre" (D'Au bign, b.3, cap.1). Iar poporul saluta aceste pretenii hulitoare ca i cnd nsui Dumnezeu ar fi cobort din ceruri la ei. Aceast negustorie infam a fost instalat n biseric i Te zel, urcnd la amvon, ridica n slvi indulgenele ca fiind cel mai preios dar al lui Dum nezeu. El declara c, "n virtutea certificatelor sale de iertare, toate pcatele pe c are cumprtorul ar fi dorit s le fac dup aceea aveau s fie iertate i nici pocina nu m a necesar" (idem, b.3, cap.1). Mai mult dect att, el i asigura pe asculttori c indulge nele aveau putere s mntuiasc nu numai pe cei vii, ci i pe cei mori; c chiar n clipa c anii sunau n cutia lui, sufletul n favoarea cruia fusese pltit scpa din purgatoriu i-i lua zborul spre ceruri (vezi K.R.Hagenbach, History of the Reformation, vol.1, p .96). Cnd Simon magul s-a oferit s cumpere de la apostoli puterea de a face minuni , Petru i-a rspuns: "Banii ti s piar mpreun cu tine, pentru c ai crezut c darul lui D ezeu s-ar putea cumpra cu bani!" (Fapte 8,20). ns oferta lui Tetzel era primit cu gr ab de miile de naivi. Aurul i argintul curgeau n tezaurul lui. O mntuire care putea fi cumprat cu bani era mai uor de ctigat dect aceea care cerea pocin, credin i lu pentru a birui pcatul (vezi notele suplimentare). mpotriva nvturii despre indulgene s ridicar muli brbai de cultur i evlavioi din nsi biserica roman i erau muli din credeau n nite pretenii care erau n contradicie att cu raiunea, ct i cu revelaia. i un prelat nu ndrznea s ridice glasul mpotriva acestui comer nelegiuit; totui minile amenilor se tulburau, se agitau i muli ntrebau cu sinceritate dac Dumnezeu nu trebui a s lucreze n vreun fel la curirea bisericii sale. Luther, dei era nc un foarte zelos artizan al papei, fu umplut de oroare fa de preteniile nelegiuite ale vnztorului de i ndulgene. Muli dintre enoriaii si cumpraser astfel de certificate de iertare i au nce s vin la duhovnicul lor, mrturisindu-i diferitele lor pcate i ateptnd iertarea, nu p ru c se pociser i doreau o schimbare, ci pe temeiul indulgenei. Luther le-a refuzat i ertarea i i-a avertizat c, dac nu se pociesc i nu-i schimb viaa, vor pieri n pcatel Intrai ntr-o mare ncurctur, s-au dus la Tetzel cu plngerea c duhovnicul le-a refuzat i dulgenele, n timp ce alii au cerut cu ndrzneal s li se restituie banii. Clugrul s-a t de mnie; a rostit cele mai groaznice blesteme, a pus s fie aprinse focuri n pieele publice i a declarat c "primise o porunc expres de la papa s ard pe toi ereticii care ar ndrzni s se mpotriveasc sfintelor lor indulgene" (D'Aubign, b.3, cap.4). Acum Luthe a intrat cu ndrzneal n lucrarea lui de aprtor al adevrului. Glasul lui a fost auzit d la amvon ntr-o avertizare solemn i struitoare. El a descoperit naintea poporului car acterul ofensator al pcatului i i-a nvat c este imposibil pentru om ca prin propriile lui fapte s-i uureze vinovia sau s scape de pedeaps. Nimic altceva dect pocina nai Dumnezeu i credina n Hristos l pot mntui pe pctos. Harul lui Hristos nu poate fi cump ; el este un dar. I-a sftuit pe oameni s nu cumpere indulgene, 49

ci s priveasc n credin la Rscumprtorul rstignit. Le-a povestit experiena lui chinui cnd a cutat zadarnic prin umiline i penitene s obin mntuirea, i i-a asigurat pe asc c a gsit pacea i bucuria numai ntorcndu-i privirile de la el i privind prin credin l stos. Deoarece Tetzel continua cu negoul i cu preteniile sale nelegiuite, Luther sa hotrt s protesteze mai energic mpotriva acestor abuzuri strigtoare la cer. Curnd i s -a prezentat ocazia. Biserica de la castelul din Wittenberg avea multe moate care , la anumite srbtori, erau expuse naintea poporului, oferindu-se o iertare deplin a pcatelor tuturor acelora care vizitau biserica i fceau spovedanie. Ca urmare, n acel e zile oamenii se ngrmdeau acolo n mare numr. Una dintre cele mai importante ocazii, Srbtoarea tuturor sfinilor, se apropia. Cu o zi nainte, Luther, unindu-se cu mulimea care se ndrepta spre biseric, a prins pe u o list care coninea 95 de teze mpotriva nv cu privire la indulgene. S-a declarat gata s le susin a doua zi la universitate, mpot riva tuturor acelora care ar fi dorit s le atace. Tezele au atras atenia general. E le erau citite, recitite i repetate n toate prile. La universitate i n ntregul ora srodus o mare agitaie. Prin aceste teze se arta c puterea de a garanta iertarea pcate lor i ndeprtarea pedepsei n-a fost niciodat ncredinat papei i nici unui alt om. i c lanul acesta era o neltorie - un vicleug pentru a stoarce bani profitnd de superstiiil e oamenilor - un plan al Satanei de a distruge sufletele tuturor acelora care se ncredeau n preteniile lui mincinoase. De asemenea, se arta clar c Evanghelia lui Hri stos este cea mai preioas comoar a bisericii i c harul lui Dumnezeu, descoperit n ea, este revrsat fr plat peste toi aceia care-l caut prin pocin i credin. Tezele lui ocau la discuie, dar nimeni n-a ndrznit s primeasc provocarea. Problemele pe care el le-a ridicat s-au rspndit n cteva zile prin toat Germania i n cteva sptmni au fcu egii cretinti. Muli catolici devotai, care vzuser i deplnseser nelegiuirea care do eric, dar care nu tiuser s opreasc naintarea ei, citeau propunerile cu mare bucurie, r ecunoscnd n ele glasul lui Dumnezeu. Ei simeau c Dumnezeu pusese mna s opreasc valul c pleitor de stricciune care izvora din scaunul Romei. Prini i magistrai se bucurau n as cuns c urma s se pun un control asupra acestei puteri arogante care nega dreptul de a protesta mpotriva hotrrilor ei. Dar mulimile iubitoare de pcat i superstiioase se ozeau cnd nelciunile care le linitiser temerile erau demascate. Eclesiasticii, ntrerup lucrarea lor de a ncuviina crima, vzndu-i primejduite ctigurile, erau plini de mnie au unit s-i susin preteniile. Unii l acuzau c lucreaz pripit i cu patim. Alii l a metare, declarnd c nu era condus de Dumnezeu, ci lucra din mndrie i din exces de zel . "Cine nu tie, rspundea el, c un om rareori susine o idee nou fr s aib aparene de fr s fie acuzat c d natere la certuri? De ce au fost dai morii Hristos i toi martir arece ei preau a fi nite dispreuitori mndri ai nelepciunii timpului lor i pentru c ad au nouti fr ca mai nti s primeasc sfatul nvturilor i prerilor vechi". Apoi sus eu nu va fi ndeplinit prin nelepciune omeneasc, ci prin sfatul lui Dumnezeu. Dac luc rarea aceasta este de la Dumnezeu, cine o va putea opri? Dar dac nu, atunci cine o poate face s mearg nainte? Nu voia mea, nici a lor, i nici a noastr s se fac; ci voi Ta, Sfinte Tat, care eti n ceruri" (Idem, b.3, cap.6). Cu toate c Luther fusese mnat de Duhul lui Dumnezeu s-i nceap lucrarea, nu urma s o duc mai departe fr lupte grele eprourile vrjmailor lui, prezentrile denaturate ale planurilor lui i insinurile lor ne drepte i rutcioase cu privire la caracterul i motivele lui au nvlit peste el ca un uvo copleitor; i n-au rmas fr efect. El avusese ncredere c fruntaii poporului, att din ic, ct i din coli, se vor uni bucuroi cu el n eforturi pentru reform. Cuvintele de nc jare din partea celor din poziii nalte l inspiraser cu bucurie i ndejde. El vzuse deja mod vizionar o zi mai strlucitoare pentru biseric aprnd la orizont. Dar ncurajarea s e schimbase n repro i condamnare. Muli demnitari, att ai statului, ct i ai bisericii, rau lmurii cu privire la adevrul acestor teze; dar au vzut ndat c primirea acestor ade uri va fi nsoit de schimbri mari. A lumina i a reforma pe oameni nsemna n realitate su minarea autoritii Romei, a opri mii de uvoaie care acum curgeau n tezaurul ei, i n fel ul acesta reducerea extravaganei i luxului conductorilor papali. Mai mult dect att, a nva pe oameni s gndeasc i s acioneze ca fiine responsabile, privind numai la Hrist ru mntuire, ar fi nsemnat prbuirea scaunului pontifical i n cele din urm distrugerea a toritii lor. Pentru motivul acesta ei au refuzat cunoaterea oferit de Dumnezeu i s-au aezat mpotriva lui Hristos i a adevrului prin mpotrivire fa de omul pe care El l tri ese s-i lumineze. 50

Luther se cutremura atunci cnd privea la sine - un singur om mpotriva celor mai pu ternice fore ale lumii. Uneori se ndoia dac fusese n adevr condus de Dumnezeu pentru a se ridica mpotriva autoritii bisericii. "Cine am fost eu, scria el, s m mpotrivesc m aiestii papei naintea cruia" regii pmntului i toat lumea tremur?" Nimeni nu tie ce it inima mea n aceti doi ani de nceput i n ce mhnire, pot spune, n ce descurajare m-am afundat" (idem, b.3, cap.6). Dar n-a fost lsat s fie dobort de descurajare. Atunci cnd sprijinul omenesc slbea, privea numai la Dumnezeu i nelegea c poate fi cluzit n an desvrit de acel bra atotputernic. Luther scria ctre un prieten al Reformei: "Nu pu ajunge la nelegerea Scripturilor doar prin studiu sau prin inteligen. Prima datorie este s ncepi cu rugciune. Roag pe Dumnezeu s-i acorde marele Su har, nelegerea adev uvntului Su. Nu exist alt interpret al Cuvntului lui Dumnezeu dect Autorul acestui Cu vnt, aa cum El nsui a spus: 'Toi vor fi nvai de Dumnezeu'. Nu ndjdui nimic prin st le, prin nelegerea ta; ncrede-te numai n Dumnezeu i n influena Duhului Su. Crede acea pe temeiul cuvntului unui om care a fcut experien" (idem, b.3, cap.7). Iat o lecie de o importan vital pentru aceia care simt c Dumnezeu i-a chemat s prezinte altora adevr urile solemne pentru timpul acesta. Aceste adevruri vor trezi vrjmia Satanei i a oame nilor crora le plac povetile pe care el le-a inventat. n lupta cu puterile rului, es te nevoie de ceva mai mult dect puterea intelectual i nelepciunea omeneasc. Cnd vrjma pelau la obicei i la tradiie sau la susinerile i autoritile papei, Luther i ntmpina blia i numai cu Biblia. Acolo se gseau argumentele crora ei nu le puteau rspunde; de aceea robii formalismului i superstiiei i cereau viaa, aa cum iudeii ceruser sngele l i Hristos. "Este un eretic, strigau zeloii romani. A-l ngdui s mai triasc chiar i numa un ceas nsemneaz nalt trdare mpotriva bisericii. S fie nlat imediat un eafod pent dem, b.3, cap.9). Dar Luther n-a czut prad furiei lor. Dumnezeu avea pentru el o l ucrare de ndeplinit, iar ngerii cerului au fost trimii s-l ocroteasc. Muli ns, care p iser de la Luther lumina cea preioas, au devenit obiectul mniei Satanei i pentru cauz a adevrului au suferit fr team chinul i moartea. nvturile lui Luther au atras ateni r luminate din toat Germania. Din predicile i din scrierile lui izvorau raze de lu min care trezeau i iluminau mii de oameni. O credin vie lua locul formalismului mort n care i inuse biserica timp ndelungat. Oamenii i pierdeau n fiecare zi ncrederea n rstiiile romanismului. Barierele prejudecii erau ndeprtate. Cuvntul lui Dumnezeu, prin care Luther msura orice nvtur i orice pretenie, era ca o sabie cu dou tiuri, croi spre inimile oamenilor. Peste tot se vedea o trezire a dorinei dup cretere spiritu al. Pretutindeni era o aa foame i sete dup neprihnire care nu mai fuseser cunoscute de veacuri. Ochii oamenilor, atta vreme ndreptai ctre riturile omeneti i ctre mijlocitor pmnteti, se ndreptau acum n pocin i credin ctre Hristos i ctre El rstignit. I it a fcut s creasc i mai mult temerile autoritilor papale. Luther a primit somaia s c ar la Roma pentru a rspunde acuzaiei de erezie. Porunca a umplut pe prieteni de gro az. Cunoteau destul de bine primejdia care-l amenina n cetatea aceea stricat, care er a deja mbtat de sngele martirilor lui Isus. Ei au protestat mpotriva mergerii lui la Roma i au cerut s fie cercetat n Germania. n cele din urm a fost fcut acest aranjament i trimisul papei a fost delegat s asculte cazul. n instruciunile comunicate de pont if acestui delegat, se declara c Luther fusese deja declarat eretic. De aceea, tr imisul era nsrcinat "s-l urmreasc i s-l constrng fr amnare" Dac va rmne stator va putea ctiga stpnire asupra persoanei lui, era mputernicit s-l proscrie n orice part a Germaniei; s-l izgoneasc, s-l blesteme i s excomunice pe toi aceia care i se altur idem, b.4, cap.2). i, mai departe, papa a dat directive trimisului su s dezrdcineze c u totul erezia cea otrvitoare, s excomunice pe toi, din orice demnitate a bisericii sau statului, cu excepia mpratului, care nu vor demasca pe Luther i pe sprijinitori i lui i nu-i vor preda rzbunrii Romei. Aici se descoperi adevratul spirit al papalitii . Nici o urm de principiu cretin sau cel puin de dreptate nu se vedea n tot acest do cument. Luther se gsea la o mare deprtare de Roma i nu avusese ocazia s explice sau s-i apere poziia; cu toate acestea, nainte ca situaia lui s fi fost cercetat, a i fos eclarat ca eretic i n aceeai zi avertizat, acuzat, judecat i condamnat i toate aceste a au fost ndeplinite de cel care se pretindea a fi sfntul printe, singura autoritat e suprem i infailibil n biseric sau stat! n vremea aceasta, cnd Luther avea att de ma nevoie de mpreuna simire i sfatul unui prieten adevrat, providena lui Dumnezeu i-a tr imis pe Melanchton la Wittemberg. Tnr, modest i ales n maniere, judecata sntoas a lui elanchton, cunotinele lui vaste i o elocin care ctiga, unite cu curia i cinstea 51

caracterului lui, au ctigat admiraia i respectul general. Strlucirea talentelor sale nu era totui mai presus de amabilitatea lui. n scurt vreme a devenit un ucenic al E vangheliei i prietenul cel mai de ncredere i susintorul lui cel mai de valoare; amabi litatea, prevederea i precizia acestuia slujeau ca o completare la curajul i energ ia lui Luther. Unirea lor n lucrare a dat putere Reformei i a fost un izvor de mar e ncurajare pentru Luther. Oraul Augsburg fusese stabilit ca loc al cercetrii i refo rmatorul a pornit s strbat drumul pe jos pn acolo. Temeri serioase erau exprimate pen tru el. Se trimiteau ameninri pe fa c va fi descoperit i ucis pe cale, iar prietenii l -au rugat s nu se expun. Ei au struit de el s prseasc Wittenbergul pentru o vreme i s asc sigurana la locul n care l aezase Dumnezeu. El trebuia s continue a susine adevru u credincioie, n ciuda furtunilor care-l loveau. Vorbirea lui era: "Sunt ca Ieremi a, un om care provoac lupt i ceart; dar cu ct cresc ameninrile, cu att mi se mrete " Ei mi-au distrus deja onoarea i numele cel bun; mai rmne un singur lucru: trupul meu slbnogit. S-l ia! mi vor scurta viaa n felul acesta, cu cteva ceasuri. Dar ct pri sufletul meu, ei nu mi-l pot lua. Acela care dorete s predice cuvntul lui Hristos n lume trebuie s se atepte la moarte n orice clip" (idem, b.4, cap. 4). Vestea sosiri i lui Luther la Augsburg a dat o mare satisfacie legatului papal. Ereticul turbul ent, care atrsese atenia lumii ntregi, prea a fi acum n puterea Romei i legatul se hot e s nu-i scape. Reformatorul nu-i asigurase un bilet de liber trecere. Prietenii au struit ca el s nu apar naintea legatului fr aa ceva i i-au luat sarcina s i-l proc la mprat. Legatul inteniona s-l constrng pe Luther, dac era posibil, s retracteze sau ac nu reuea, s-l duc la Roma pentru a mprti soarta lui Huss i a lui Ieronim. De acee in ageni a ncercat s-l fac pe Luther s apar fr bilet de liber trecere, ncrezndu-se i. Reformatorul a refuzat categoric s fac acest lucru. Pn cnd n-a primit documentul c are-i garanta ocrotirea mpratului, n-a aprut n faa ambasadorului papal. n mod diplomat ic, romanitii au hotrt s ncerce s-l ctige pe Luther printr-o aparent amabilitate. Le , n ntrevederile cu el manifesta o cald prietenie. A cerut ns ca Luther s se supun nec ndiionat autoritii bisericii i s renune la toate punctele fr argumentare sau discuie nu apreciase corect caracterul omului cu care avea de a face. n rspunsul lui, Luth er i-a exprimat aprecierea fa de biseric, dorina lui dup adevr, dispoziia de a rspun turor obieciunilor fa de ceea ce nvase i de a supune nvturile lui hotrrilor unor iti. Dar, n acelai timp, a protestat mpotriva procedeului cardinalului de a-i cere s r etracteze fr s-i fi dovedit vreo greeal. Singurul rspuns a fost: "Retracteaz, retracte z!" Reformatorul a artat c poziia lui era susinut de Scripturi i a declarat cu hotrr renun la adevr. Legatul, nefiind n stare s rspund argumentelor lui Luther, l-a npdi o furtun de acuzaii, batjocuri i linguiri, ntrite cu citate din tradiie i din declara patristice, nepermindu-i nici o ocazie s vorbeasc. Vznd c ntrevederea continuat n od va fi inutil, Luther a obinut n cele din urm o ngduin - nu fr opoziie - s-i p ul n scris. "Fcnd acest lucru, scria el unui prieten, cel acuzat are un dublu ctig: m ai nti, ceea ce este scris poate fi supus i judecii altora; n al doilea rnd, este o oc zie mai bun de a aciona asupra temerilor, dac nu chiar a contiinei unui despot arogan t i fanfaron, care altfel s-ar impune prin vorbirea lui abuziv" (Maryn, The Life a nd Times of Luther, p.271, 272). La ntrevederea urmtoare, Luther a prezentat o exp unere clar, concis i plin de vigoare a concepiilor sale, susinut din abunden cu cita n Scriptur. Dup ce a citit-o cu voce tare, a nmnat documentul cardinalului care, ns, l -a aruncat cu dispre, declarndu-l a fi o grmad de cuvinte goale i de citate fr nsemn Luther s-a ridicat i a ntmpinat pe nfumuratul prelat pe terenul lui - tradiiile i nv e bisericii - i i-a respins categoric susinerile. Cnd prelatul a vzut c nu se poate rs punde raionamentelor lui Luther, i-a pierdut stpnirea de sine i plin de mnie a strigat : " Retracteaz, dac nu, te trimit la Roma ca s apari n faa judectorilor nsrcinai s in de cazul tu. Te voi excomunica pe tine, pe toi partizanii ti i pe toi aceia care vr odat te vor sprijini i-i voi arunca afar din biseric". i n cele din urm a declarat pe n ton ngmfat i plin de trufie: "Retracteaz sau nu te mai ntorci acas" (D'Aubign, Londo ed., b.4, cap.8). Reformatorul s-a retras imediat mpreun cu prietenii lui, declarn d clar n felul acesta c nu se putea atepta de la el nici o retractare. Cardinalul n u se ateptase la lucrul acesta. El i nchipuise c prin violen l putea nspimnta pe L supun. Acum, rmas singur doar cu ajutoarele lui, privea cnd pe unul, cnd pe altul, plin de mnie de neateptatul eec al planurilor lui. Eforturile lui Luther cu aceast o cazie n-au rmas 52

fr rezultate bune. Marea adunare prezent a avut ocazia s-i compare pe cei doi brbai i i judece dup spiritul manifestat de ei, ca i dup tria i sinceritatea poziiilor lor. Ce contrast izbitor! Reformatorul, un om simplu, umil i hotrt, sttea n puterea lui Dumn ezeu, avnd adevrul de partea lui, iar reprezentantul papei, plin de sine, seme, nfum urat i nenduplecat, nu avea nici un argument din Scripturi i cu toate acestea strign d cu vehemen: "Retracteaz, altfel vei fi trimis la Roma pentru pedeaps". Cu toate c L uther i asigurase un bilet de liber trecere, solii Romei cutau s-l prind i s-l ntemn Prietenii au struit de el, artndu-i c era inutil s-i prelungeasc rmnerea acolo. El u se ntoarc la Wittenberg fr ntrziere, lund cele mai severe msuri ca s-i ascund inte leca. Ca urmare, a prsit Augsburgul nainte de ivirea zorilor, clare, nsoit numai de o cluz oferit de magistratul oraului. Cu multe msuri de prevedere, n tain i-a fcut dr trzile ntunecate i tcute ale oraului. Dar dumanii vigileni i cruzi i pregteau pierz a scpa oare din cursele pregtite pentru el? Erau momente de ncordare i de rugciune str uitoare. A ajuns la o poart mic n zidul oraului. I s-a deschis i mpreun cu cluza a t fr nici o piedic. Odat ieii i aflai n siguran, fugarii i-au grbit alergarea i l s fi aflat ceva despre plecarea lui Luther, el era n afara primejdiei de a fi aj uns de ctre urmritori. Satana mpreun cu trimiii lui au fost nfrni. Omul pe care-l cre u n mna lor fugise, scpase ca o pasre din cursa psrarului. La primirea acestei veti, l gatul a fost surprins i plin de mnie. Se ateptase s primeasc o mare onoare pentru nele ciunea i hotrrea lui n tratarea acestui tulburtor al bisericii; dar ndejdea i-a fost d ezamgit. i-a exprimat mnia ntr-o scrisoare ctre Frederic, electorul de Saxonia, acuznd -l vehement pe Luther i cernd ca Frederic nsui s trimit pe reformator la Roma sau s-l lunge din Saxonia. n aprarea sa, Luther a cerut ca legatul papei s-i arate din Scri pturi greelile i a fgduit n modul cel mai solemn c va renuna la nvturile lui, dac a arta c sunt n contradicie cu Cuvntul lui Dumnezeu. El i-a exprimat recunotina fa ezeu care-l socotise vrednic s sufere pentru o cauz att de sfnt. Prinul elector, dei a ea puin cunotin despre nvturile reformate, a fost profund impresionat de sinceritate terea i claritatea cuvintelor lui Luther; i pn cnd reformatorul urma s fie dovedit rt , Frederic s-a hotrt s stea ca protector al lui. Ca rspuns la cererea legatului papa l, el a scris: "'Din moment ce dr. Martin a aprut naintea voastr la Augsburg, ar tr ebui s fii mulumit. Nu ne-am ateptat c vei ncerca sl facei s retracteze fr s-l f greelile lui. Nici unul dintre oamenii nvai din principatul nostru nu mi-a adus la cu notin c doctrina lui Martin este nelegiuit, anticretin sau eretic.' Prinul a refuzat rimit pe Luther la Roma sau s-l alunge din statele lui" (D'Aubign, b.4, cap.10). El ectorul vedea c exist o decdere moral n societate. Era necesar o mare lucrare de refor m. Strduinele complicate i costisitoare pentru a opri i a pedepsi frdelegile n-ar fi f st necesare dac oamenii ar fi recunoscut i ar fi ascultat de cerinele lui Dumnezeu i de dictatul unei contiine luminate. El a vzut c Luther lucra tocmai pentru asigurar ea acestui obiectiv i n ascuns se bucura c n biseric se fcea simit o influen mai bu i vedea i c, n calitatea sa de profesor la universitate, Luther avea un succes deos ebit. Trecuse doar un an de cnd reformatorul i afiase tezele pe ua bisericii castelul ui, i se vedea deja o mare scdere a numrului de pelerini care vizitau biserica la Sr btoarea tuturor sfinilor. Roma fusese mult lipsit de nchintori i de daruri; dar locul lor era ocupat de o alt clas, care veneau acum la Wittenberg nu ca pelerini s-i ado re moatele, ci ca studeni s umple slile de cursuri. Scrierile lui Luther aprinseser p retutindeni un interes nou fa de Sfintele Scripturi, i nu numai din toate prile Germa niei, dar i din alte ri, se strngeau studeni la universitate. Tineri, care veneau pen tru prima oar s vad Wittenbergul, "i ridicau minile spre cer i ludau pe Dumnezeu care fcut ca lumina adevrului s strluceasc din acest ora, ca n timpurile de odinioar din S , i s se rspndeasc n rile cele mai ndeprtate" (idem, b.4, cap.10). Luther nu prsi te rtcirile catolicismului. Dar cnd fcea comparaie ntre Scripturile sfinte i decretele constituiile papale, rmnea plin de uimire. "Citesc, scria el, decretele pontifilor i" nu tiu dac papa este nsui anticristul sau apostolul lui, att de ru este reprezenta Hristos i rstignit n ele" (idem, b.5, cap.1). Chiar acum, n aceste momente, Luther n c era un susintor al bisericii romane i nu avea nici un gnd s se despart vreodat de l ra cu ea. Scrierile reformatorului i nvturile lui se rspndeau pretutindeni n cretin ucrarea lui s-a rspndit n Elveia i n Olanda. Copii ale scrierilor lui i-au fcut drum ana i n Spania. n Anglia, 53

nvturile lui au fost primite ca fiind cuvntul vieii. n Belgia i n Italia de asemenea vrul era rspndit. Mii se trezeau din amoreala de moarte la bucuria i ndejdea unei noi viei de credin. Roma se mnia din ce n ce mai mult din cauza atacurilor lui Luther, ia r unii dintre adversarii si cei mai fanatici, printre care chiar doctori la unive rsitile catolice, declarau c acela care va ucide pe clugrul rzvrtit va fi fr pcat. un strin, cu un pistol ascuns sub mantie, s-a apropiat de reformator i l-a ntrebat de ce umbl singur. "Sunt n mna lui Dumnezeu, i-a rspuns Luther. El este tria mea i sc utul meu. Ce poate smi fac omul?" (idem, b.6, cap.2). Auzind aceste cuvinte, strinu l s-a ntors palid i a luat-o la fug ca din faa ngerilor cerului. Roma era hotrt s-l ug pe Luther; dar Dumnezeu era n aprarea lui. nvturile lui erau auzite pretutindeni colibe ca i n mnstiri - n casele nobililor, n universiti i n palatele regilor, i o vi nobil se ridicau din toate prile s-i susin eforturile (idem, b.6, cap.2). Cam n a aceasta, Luther, citind lucrrile lui Huss, a descoperit c adevrul cel mare al ndre ptirii prin credin, pe care el cuta s-l nale i s-l predice, fusese susinut de refo Boemiei. "Toi au fost husii, spunea Luther, Pavel, Augustin i chiar eu, fr s tim acest lucru!" "Cu siguran c judecile lui Dumnezeu vor veni peste lume, continua el, deoarec e acum un veac I s-a predicat adevrul care a fost osndit i ars" (Wylie, b.6, cp.1). ntr-un apel adresat mpratului i nobilimii din Germania n favoarea reformei cretinti ther scria cu privire la papa: "Este un lucru dezgusttor s vezi pe omul care se pr etinde a fi lociitorul lui Hristos, desfurnd o astfel de mreie pe care nici un mprat o poate egala. Se aseamn aceast fiin cu Isus cel srac sau cu Petru cel umil? Ei spun c el este stpnul lumii! Dar Hristos, al crui vicar se laud a fi, spunea: 'mpria Mea nu e din lumea aceasta'. Pot oare stpnirile unui vicar s se ntind dincolo de acelea ale superiorului lui?" (D'Aubign, b.6, cap.3). Despre universiti scria n felul urmtor: "T are mi-e team c universitile se vor dovedi a fi porile cele mari ale iadului, dac nu s e lucreaz cu struin s se explice Sfintele Scripturi, pe care s le ntipreasc n inimi retului. Nu sftuiesc pe nimeni s-i dea copilul acolo unde Scripturile nu au un loc suprem. Orice instituie n care oamenii nu se ocup intens de Cuvntul lui Dumnezeu dev ine corupt" (idem, b.6, cap.3). Acest apel a circulat cu repeziciune n toat Germani a i a exercitat o influen puternic asupra oamenilor. ntreaga naiune a fost trezit i m ile s-au adunat n jurul steagului Reformaiunii. mpotrivitorii lui Luther, arznd de d orina de rzbunare, au struit de papa s ia msuri energice mpotriva lui. S-a hotrt ca lui s fie imediat condamnate. Au fost acordate reformatorului i adepilor lui 60 de zile, dup care, dac nu-i retrgeau prerile, trebuia s fie excomunicai. Aceasta a fost entru Reformaiune o criz teribil. Timp de veacuri, sentinele de excomunicare ale Rom ei ngroziser pe monarhii cei mai puternici; ele umpluser imperiile cele puternice d e vaiuri i pustiire. Aceia peste care cdea condamnarea ei erau privii de toi cu dezg ust i groaz; erau izolai de orice legtur cu semenii lor i tratai ca proscrii i prigo a exterminare. Luther nu era orb la furtuna care sta gata s izbucneasc asupra lui; dar a rmas hotrt, ncrezndu-se n Hristos care era sprijinul i scutul lui. Cu un curaj o credin de martir, el scria: "Nu tiu ce urmeaz s aib loc, nici nu m frmnt s tiu" r cdea trsnetul, sunt fr team. Nici o frunz nu cade fr voia Tatlui nostru. Cu mult m lt Se va ngriji El de noi! Este un lucru uor s mori pentru Cuvnt, din moment ce nsui C uvntul care S-a fcut trup a murit. Dac murim mpreun cu El, vom tri mpreun cu El; i t prin ceea ce a trecut El naintea noastr, vom fi acolo unde este El i vom locui mpreu n cu El pe vecie" (idem, a 3-a ed. London, Walther, 1840, b.6, cap.9). Cnd primi b ula papal, Luther a spus: "O dispreuiesc i o atac deoarece este nelegiuit, fals" nsui sus Hristos este condamnat n ea" M bucur s suport asemenea necazuri pentru cea mai bun dintre cauze. Simt deja o mai mare libertate n inima mea; cci pn la urm tiu c pap ste anticristul i c tronul lui este chiar tronul Satanei" (D'Aubign, b.6, cap.9). C u toate acestea, mandatul papal n-a rmas fr efect. nchisoarea, tortura i sabia erau a rmele capabile s impun ascultare. Cei slabi i superstiioi tremurau naintea decretului papei; i cu toate c exista o simpatie general pentru Luther, muli socoteau c viaa era prea scump spre a fi riscat pentru cauza Reformei. Totul prea s arate c lucrarea refo rmatorului era aproape de ncheiere. Dar Luther era nc nenfricat. Roma i aruncase asupr a lui anatemele ei, iar lumea privea nendoinduse ctui de puin c el va pieri sau va fi obligat s se supun. Dar, cu toat puterea, el a respins sentina de condamnare i a fcut cunoscut n public hotrrea lui de a se despri pentru totdeauna de Roma. n prezena 54

unei mulimi de studeni, doctori i ceteni de toate categoriile, Luther a ars bula papa l mpreun cu toate legile canonice, decretele i alte scrieri care susineau autoritatea papal. "Dumanii mei au fost n stare prin arderea crilor mele, a spus el, s aduc pagub cauzei adevrului n mintea oamenilor de rnd i s le distrug sufletele; pentru motivul a cesta am ars i eu crile lor. O lupt serioas ncepe chiar acum. Pn acum m-am jucat doar papa. Am nceput aceast lucrare n numele Domnului; ea se va ncheia fr mine, dar prin p uterea Sa" (idem, b.6, cap.10). La reprourile vrjmailor lui care-l dispreuiau pentru motivul slbiciunilor sale, Luther rspundea: "Cine tie dac nu Dumnezeu m-a ales i m-a chemat i dac ei n-ar trebui s se team c, dispreuindu-m pe mine, dispreuiesc pe nsu zeu? Moise era singur la ieirea din Egipt; Ilie era singur n timpul domniei lui Ah ab; Isaia era singur n Ierusalim; Ezechiel era singur n Babilon" Dumnezeu n-a ales niciodat ca profet nici pe marele preot, nici vreun alt personaj mare; ci de obi cei a ales oameni umili i dispreuii, o dat chiar pe pstorul Amos. n toate vremurile sf inii a trebuit s mustre pe cei mari, regi, prini, preoi i oameni nelepi, cu primejdia eii lor" Eu nu spun c sunt profet; dar spun c ar trebui s se team mai ales pentru c eu sunt singur i pentru c ei sunt muli. Sunt sigur de faptul c Cuvntul lui Dumnezeu est e de partea mea i c nu este cu ei" (idem, b.6, cap.10). i totui nu fr o lupt grozav c ine s-a hotrt Luther la o ruptur definitiv cu biserica. Era cam pe vremea cnd scria: "Simt n fiecare zi, din ce n ce mai mult, ct este de greu s dai la o parte scrupulel e cu care cineva a fost mbibat n copilrie. O, ct durere mi-a produs, cu toate c aveam Scriptura de partea mea, s m conving c trebuie s ndrznesc a m mpotrivi papei i s-l anticrist! Ct de mari au fost durerile inimii mele! De cte ori nu mi-am pus cu amrc iune aceeai ntrebare care era att de des pe buzele papistailor: 'Numai tu eti nelept? ot oare toi ceilali s fie n rtcire? i cum va fi dac, dup toate acestea, tu vei fi ce t i ai implicat n rtcirea ta attea suflete care vor fi pe veci condamnate?' i aa m-am uptat cu mine i cu Satana, pn cnd Hristos, prin Cuvntul Su infailibil, mi-a ntrit ini potriva acestor ndoieli" (Martyn, p.372, 373). Papa l ameninase pe Luther cu excomu nicarea dac nu retracta, iar acum aceast ameninare era o realitate. A fost emis o no u bul, care anuna desprirea definitiv a lui Luther de biserica catolic, denunndu-l c nd blestemat de Cer, cuprinznd n aceeai condamnare pe toi aceia care aveau s primeasc vturile lui. Lupta cea mare era acum n plin desfurare. mpotrivirea este partea tuturo celora pe care Dumnezeu i folosete pentru a prezenta adevrurile care au o aplicaie d eosebit pentru vremea lor. Astfel, pentru zilele lui Luther era un adevr prezent un adevr de o deosebit importan pentru vremea aceea; exist ns un adevr prezent i pe biserica de astzi. Acela care face totul dup sfaturile voinei Sale a gsit cu cale s t rezeasc pe oameni n diferitele lor situaii i s le ncredineze ndatoriri speciale pentr remurile n care triesc i pentru condiiile n care se gsesc. Dac acetia preuiesc lumin e le-a fost dat, li se va descoperi o privire mai profund a adevrului. Dar adevrul n u este astzi mai dorit de majoritatea oamenilor, de cum a fost dorit de papistaii care s-au mpotrivit lui Luther. Exist i azi, ca i n veacurile trecute, aceeai dispozii de a primi teoriile i tradiiile oamenilor n locul Cuvntului lui Dumnezeu. Aceia car e prezint adevrul pentru vremea aceasta nu trebuie s se atepte a fi primii mai bine d ect au fost primii reformatorii. Lupta cea mare dintre adevr i rtcire, dintre Hristos Satana, trebuie s creasc n intensitate pn la ncheierea istoriei acestei lumi. Isus sp unea ucenicilor Si: "Dac ai fi din lume, lumea ar iubi ce este al ei; dar pentru c n u suntei din lume i pentru c Eu v-am ales din mijlocul lumii, de aceea v urte lumea. A ducei-v aminte de vorba, pe care v-am spus-o: Robul nu este mai mare dect stpnul su. D ac M-au prigonit pe Mine, i pe voi v vor prigoni; dac au pzit cuvntul Meu i pe al vost u l vor pzi" (Ioan 15,19.20). Iar pe de alt parte, Domnul a declarat lmurit: "Vai de voi, cnd toi oamenii v vor gri de bine! Fiindc tot aa fceau prinii lor cu proorocii inoi!" (Luca 6,26). Spiritul lumii nu este astzi mai mult n armonie cu spiritul lui Hristos de cum era pe vremuri, iar aceia care predic Cuvntul lui Dumnezeu n curia lu i nu vor fi primii mai bine astzi dect atunci. nfiarea mpotrivirii fa de adevr s-a se schimbe, vrjmia ar putea fi mai puin pe fa deoarece este mai subtil; dar exist tot ceeai dumnie care se va da pe fa pn la sfritul timpului. 55

Cap. 8 Luther naintea Dietei Un nou mprat - Carol al V-lea - se urc pe tronul Germaniei i trimiii Romei se grbir s prezinte felicitrile i s-l conving pe monarh s-i foloseasc puterea mpotriva Reformai Pe de alt parte, prinul-elector al Saxoniei, fa de care Carol era mult ndatorat pent ru coroana lui, l-a sftuit s nu fac nici un pas mpotriva lui Luther pn ce nu va avea o cazia s-l asculte. mpratul era pus astfel ntr-o mare ncurctur i nedumerire. Papistai r fi fost mulumii cu nimic mai puin dect cu un edict imperial care s-l condamne la mo arte. Electorul declarase categoric c "nici maiestatea sa imperial i nici vreo alt p ersoan nu dovedise c scrierile lui Luther erau greite", de aceea el cerea ca "Dr. L uther s-i fie asigurat un bilet de liber trecere, aa ca s poat aprea naintea tribunalu ui judectorilor nvai, cucernici i neprtinitori" (D'Aubign, b.6, cap.11). Atenia tutu ra acum atras spre adunarea statelor germane care urmau s fie reunite la Worms, la scurt vreme dup urcarea lui Carol pe tronul imperiului. Probleme i interese politi ce importante urmau s fie luate n discuie de ctre acest consiliu naional; pentru prim a dat prinii Germaniei urmau s se ntlneasc cu tnrul lor monarh n forul adunrii deli e. Din toate prile patriei au venit demnitarii bisericii i ai statului. Prini cu tra diie, din clasa nalt, puternici i mndri de drepturile lor ereditare, eclesiastici pri nciari nflcrai de contiena superioritii lor n rang i putere, cavaleri imperiali mp rttorii lor de arme i ambasadori din ri vecine i ndeprtate - toi acetia s-au adunat rms. ns, n aceast imens adunare, subiectul care provocase cel mai adnc interes era cau za reformatorului saxon. Carol dduse porunc mai dinainte ca prinul-elector s-l aduc p e Luther cu el la Diet, asigurndu-l de ocrotire i fgduindu-i o discuie liber cu persoa e competente, privind problemele n disput. Luther dorea foarte mult s apar naintea mpr tului. i pentru c sntatea lui era de data aceea mult ubrezit, el scrise electorului: " Dac nu pot merge la Worms sntos, voi fi dus acolo aa bolnav cum sunt. Cci dac mpratul heam, nu m ndoiesc c aceasta este chemarea lui Dumnezeu nsui. Dac vor s foloseasc vi potriva mea, i aceasta este foarte probabil (cci nu pentru instruirea lor mi porunc esc s apar), ncredinez problema n minile Domnului. Acela care a salvat pe cei trei ti neri n cuptorul de foc nc triete i domnete. Dac nu m salveaz, viaa mea este de mic ne ferim ns ca Evanghelia s fie expus batjocurii celor nelegiuii i s ne vrsm mai bin le pentru ea dect s-i lsm pe ei s triumfe. Nu-mi st mie n putere s hotrsc dac via ea mea va contribui cel mai mult la mntuirea tuturor" V putei atepta la orice de la mine" n afar de fug sau retractare. S fug nu pot, i cu att mai puin s retractez" (ide b.7, cap.1). Atunci cnd la Worms au ajuns vetile c Luther urma s apar naintea Dietei, s-a produs o agitaie general. Aleander, legatul papal cruia i fusese n mod deosebit nc redinat acest caz, a fost alarmat i mniat. Era contient c rezultatul urma s fie dezast ruos pentru cauza papal. A institui o cercetare ntr-un caz n care papa pronunase dej a sentina de condamnare nsemna o punere n discuie a autoritii suveranului pontif. Mai mult dect att, el i ddea seama c argumentele elocvente i puternice ale acestui om vor eprta pe muli dintre prini de la cauza papei. De aceea, n cea mai mare grab, a protes tat pe lng Carol mpotriva prezenei lui Luther la Worms. Cam n acelai timp a fost publi cat bula de excomunicare a lui Luther; i aceasta mpreun cu presiunile legatului au fc ut pe mprat s cedeze. Astfel c scrise electorului c, dac Luther nu retracteaz, ar treb i s rmn la Wittenberg. Nemulumit de aceast victorie, Aleander unelti cu toat puterea iclenia de care dispunea pentru a asigura condamnarea lui Luther. Cu o struin vredn ic de o cauz mai bun, el a impus problema n atenia prinilor, prelailor i altor membri adunrii, acuznd pe reformator de "rzvrtire, rebeliune, lips de respect i hul". Dar ve emena i pasiunea date pe fa de legat au demascat i mai clar spiritul de care era nsufl eit. "Este mnat de ur i rzbunare" era constatarea general, "mai mult dect de rvn i " (idem, b.7, cap.1). Majoritatea membrilor Dietei erau mai mult dect oricnd nclinai s priveasc favorabil cauza lui Luther. Aleander a susinut cu un zel ndoit naintea mpr tului datoria de a executa edictele papale. Dar, sub legile Germaniei, aceasta n u se putea face fr concursul prinilor i, nvins n cele din urm de presiunile regatului, Carol i-a poruncit s-i prezinte cazul naintea Dietei. "A fost o zi plin de mndrie pen tru nuniul papal. Adunarea era mare; dar cauza era i mai mare. Aleander urma s aper e cauza Romei" mama i stpna tuturor bisericilor". El urma s apere primatul lui Petru naintea adunrii capetelor princiare ale cretintii. 56

"Dotat cu darul vorbirii, tiu s se ridice la nlimea acelei ocazii. Providena aranjase ca Roma s fie reprezentat i s fie aprat de cel mai priceput dintre oratorii ei n faa ui mai mre dintre tribunale nainte de a fi condamnat" (Wylie, b.6, cap.4). Aceia car e erau n favoarea reformatorului ntrezreau cu oarecare team efectele vorbirii lui Al eander. Electorul Saxoniei nu era prezent, dar la sugestia sa unii dintre consil ieri au notat cuvntarea nuniului. Aleander s-a strduit cu toat puterea culturii i a e locinei sale s doboare adevrul. Arunca asupra lui Luther acuzaii dup acuzaii, tratnduca pe un duman al bisericii i al statului, al celor vii i al celor mori, al clerulu i i al laicilor, al conciliilor i al cretinilor. "n scrierile lui Luther, zicea el, exist attea rtciri, nct ar justifica arderea pe rug a o sut de mii de eretici". nchei -i pledoaria, el s-a strduit s arunce dispre asupra sprijinitorilor credinei reformat e: "Ce sunt toi aceti luterani? O clic de pedagogi obraznici, de preoi corupi, de clug i desfrnai, de judectori ignorani i de nobili degradai, cu nite oameni de rnd pe care a indus n eroare i pe care i-a pervertit. Ct de superioar le este gruparea catolic n n umr, pricepere i putere! O hotrre unanim a acestei adunri ilustre va lumina pe cei net utori, va avertiza pe cei lipsii de prevedere, va hotr pe cei care se clatin i va da putere celor slabi" (D'Aubign, b.7, cap.3). Cu asemenea arme au fost atacai aprtorii adevrului n toate veacurile. Aceleai argumente sunt nc folosite mpotriva acelora care au curajul s prezinte, n opoziie cu rtcirile ndtinate, nvturile clare i directe i lui Dumnezeu. "Cine sunt propagatorii acestor nvturi noi?" spun aceia care doresc o religie popular. "Sunt nite nenvai, puini la numr i din clasa de jos. Cu toate ace pretind c au adevrul i c sunt poporul ales al lui Dumnezeu. Sunt netiutori i amgii. mult superioar la numr i influen este biserica noastr! Ci oameni mari i nvai sun ! Ce mare putere este de partea noastr!" Acestea sunt argumentele care au o influ en gritoare asupra lumii; dar nu sunt mai convingtoare astzi dect n zilele reformatoru ui. Reformaiunea nu s-a ncheiat cu Luther, aa cum socotesc unii, ci ea trebuie cont inuat pn la ncheierea istoriei lumii. Luther a avut o lucrare mare de fcut, aceea de a transmite i altora lumina pe care Dumnezeu o aprinsese asupra lui, dar nu o pos eda n totalitatea ei, adic acea ntreag lumin care trebuie dat lumii. Din vremea aceea pn astzi, o lumin nou a continuat s strluceasc nencetat asupra Scripturilor i noi au fost continuu descoperite. Cuvntarea legatului a fcut o impresie profund asupra Dietei. Acolo nu fusese prezent nici un Luther cu adevrurile clare i convingtoare ale Cuvntului lui Dumnezeu pentru a nvinge pe campionul papal. N-a fost fcut nici o n cercare de a apra pe reformator. De aceea s-a dat pe fa o dispoziie general nu numai de a-l condamna pe el i nvturile pe care le predica, ci, dac lucrul acesta ar fi fost posibil, s dezrdcineze erezia. Roma se bucurase de cea mai favorabil ocazie de a-i apr a cauza. Tot ce se putea spune n aprarea ei fusese spus. Dar biruina aparent era sem nalul nfrngerii. De acum ncolo, contrastul dintre adevr i rtcire urma s se vad mai c tunci cnd se aflau n lupt deschis. Niciodat dup ziua aceea Roma nu avea s mai fie att sigur cum fusese pn atunci. n timp ce marea majoritate a membrilor Dietei n-ar fi e zitat s-l predea pe Luther rzbunrii Romei, muli dintre ei vedeau i deplngeau stricciun a care exista n biseric i doreau o ndreptare a abuzurilor care dominau n poporul germ an, ca urmare a corupiei i lcomiei din ierarhia roman. Legatul prezentase conducerea papal n lumina cea mai favorabil. Dar Domnul a inspirat pe un membru el Dietei s de a o descriere amnunit i real a efectelor tiraniei papale. Cu o hotrre nobil, ducele G ge de Saxonia s-a ridicat n adunarea aceea princiar i a artat cu o exactitate teribi l amgirile i nelegiuirile papalitii, precum i urmrile lor nfricotoare. n ncheiere cestea sunt doar unele din abuzurile care strig mpotriva Romei. Orice ruine a fost dat la o parte i singurul lor scop este" "bani, bani, bani" astfel c predicatorii c are ar trebui s predice adevrul nu spun dect minciuni i nu sunt numai tolerai, ci sun t rspltii, deoarece cu ct mai mari sunt minciunile, cu att mai mare este ctigul. Din a est izvor murdar izvorsc asemenea ape infecte. Depravarea d mna cu lcomia" Vai, ruine a fcut de cler este aceea care arunc att de multe suflete srmane n condamnarea venic. ebuie s se fac o reform general" (idem, b.7, cap.4). O demascare mai iscusit i mai ene rgic a abuzurilor papale nu putea fi prezentat nici chiar de Luther, dar faptul c v orbitorul era un adversar hotrt al reformatorului a dat o influen i mai mare cuvintel or lui. Dac ochii adunrii ar fi fost deschii, ei ar fi vzut ngerii lui Dumnezeu n mijl ocul lor, rspndind raze de lumin n ntunericul rtcirii i deschiznd minile i inimile rimirea adevrului. Puterea 57

adevrului i nelepciunii lui Dumnezeu era aceea care stpnea chiar i pe adversarii Refor aiunii, pregtind astfel calea pentru marea lucrare ce urma s fie ndeplinit. Martin Lu ther n-a fost prezent; dar glasul Unuia mai mare dect el fusese auzit n adunarea a ceea. Dieta a numit un comitet care s pregteasc o list a abuzurilor papale care apsau att de greu asupra poporului german. Aceast list, care cuprindea o sut i una de desc rieri amnunite, a fost prezentat mpratului mpreun cu cererea de a se lua de ndat ms tru ndreptarea acestor abuzuri. "Ct pierdere de suflete cretine, spuneau petiionarii, ct dezaprobare, cte stoarceri din cauza ruinii cu care este nconjurat corpul cretint Este de datoria noastr s prevenim ruina i dezonoarea poporului nostru. Pentru motiv ul acesta, v rugm foarte umilii i cu foarte mare grab s poruncii o reform general i rspunderea pentru realizarea ei" (idem, b.7, cap.4). Consiliul a cerut acum ca Lu ther s apar naintea lui. n ciuda struinelor i ameninrilor lui Aleander, mpratul a cord n cele din urm i Luther a fost chemat s apar naintea Dietei. O dat cu chemarea a ost dat i un bilet de liber trecere, asigurndu-i napoierea ntr-un loc sigur. Acesta a fost dus la Wittenberg de curierul care a fost nsrcinat s-l aduc la Worms. Prieteni i lui Luther erau ngrozii i mhnii. Cunoscnd prejudecile i vrjmia mpotriva lui, s i mcar biletul de liber trecere nu va fi respectat i au struit de el s nu-i pun viaa imejdie. El le-a rspuns: "Papistaii nu doresc ca eu s vin la Worms, ci condamnarea i moartea mea. Dar aceasta nu intereseaz. Rugai-v nu pentru mine, ci pentru Cuvntul l ui Dumnezeu" Hristos mi va da Duhul Su pentru a nvinge pe slujitorii rtcirii. i sfidez prin viaa mea i i voi birui prin moartea mea. Ei se ngrmdesc la Worms pentru a m cons rnge s retractez; i iat care va fi rspunsul meu: 'Am spus mai nainte c papa era vicaru lui Hristos; acum susin c el este vrjmaul Domnului nostru i apostolul Satanei'" (ide m, b.7, cap.6). Luther nu urma s fac aceast cltorie primejdioas singur. n afar de tri ul imperial, trei dintre cei mai hotri prieteni s-au decis s-l nsoeasc. Melanchton dor a cu nfocare s li se alture. Inima lui era strns legat de a lui Luther i a struit s-l meze, dac era nevoie, n temni sau la moarte. Dar struinele lui au fost refuzate. Dac L ther ar fi pierit, atunci ndejdea Reformaiunii trebuia s treac asupra tnrului su colab rator. Cnd s-a desprit de Melanchton, reformatorul a spus: "Dac nu m ntorc i vrjmaii m vor da la moarte, tu continu s predici i rmi statornic de partea adevrului. Lucreaz ocul meu" Dac tu vei tri, moartea mea va avea prea puine urmri" (idem, b.7, cap.7). Studenii i cetenii care se adunaser s fie martori la plecarea lui Luther erau profund micai. O mare mulime, format din aceia ale cror inimi fuseser micate de Evanghelie, i luat rmas bun plngnd. Aa a plecat reformatorul mpreun cu tovarii lui din Wittenberg. impul cltoriei au vzut c mintea oamenilor era apsat de presimiri ntunecate. n unele u li s-a dat nici o onoare. Cnd s-au oprit seara pentru odihn, un preot le-a mrturi sit prietenete temerile lui, nfind naintea lui Luther portretul unui reformator italia care suferise moartea de martir. A doua zi au aflat c scrierile lui Luther fuses er condamnate la Worms. Solii imperiali aduceau la cunotin decretul mpratului i cereau oamenilor s aduc lucrrile proscrise la magistrai. Trimisul mpratului, temndu-se pentru sigurana lui Luther n faa Dietei i gndind c hotrrea lui s-ar putea cltina, l-a ntre mai dorea s mearg nainte. El a rspuns: "Cu toate c sunt proscris n toate oraele, voi m rge nainte" (idem, b.7, cap.7). La Erfurt a fost primit cu cinste. nconjurat de mu limile admiratoare, a trecut pe strzile pe care le cutreierase de multe ori cu tra ista lui de ceretor. A vizitat chilia de la mnstire i i-a amintit de luptele prin car e lumina care inunda acum Germania i luminase sufletul. A fost rugat s predice. Ac est lucru i fusese interzis, dar trimisul i-a dat ngduina i clugrul care odini-oar fu e salahorul mnstirii, s-a urcat la amvon. A vorbit acelei adunri mari din cuvintele lui Hristos: "Pace vou". "Filozofi, doctori i scriitori, a spus el, s-au strduit s n vee pe oameni calea de a obine viaa venic i n-au reuit. V voi arta astzi calea" Dum ridicat dintre mori un Om, pe Domnul Isus Hristos, ca s distrug moartea, s nimiceas c pcatul i s sigileze porile iadului. Aceasta este lucrarea mntuirii" Hristos a biruit ! Aceasta este vestea cea plin de bucurie; i noi suntem mntuii prin lucrarea Sa i nu prin faptele noastre" Domnul nostru Isus Hristos a zis: 'Pace vou, uitai-v la minile Mele', ceea ce vrea s zic: Iat omule! Eu i numai Eu sunt acela care i-am ndeprtat pc l i te-am rscumprat; iar acum tu ai pace, zice Domnul". El continu, artnd c adevrata din va fi dat pe fa printr-o via sfnt. "Din moment ce Dumnezeu ne-a mntuit, s face faptele noastre ca s fie primite naintea Lui. Eti bogat? 58

Administreaz-i bunurile pentru mplinirea nevoilor sracului. Eti srac? Slujba ta s fie rimit naintea celui bogat. Dac munca ta este numai pentru tine, atunci serviciul pe care tu pretinzi c l aduci lui Dumnezeu este o minciun" (idem, b.7, cap.7). Oameni i ascultau ca fermecai. Pinea vieii era frnt acelor suflete flmnde. Hristos era nla a lor mai presus de papi, legai, mprai i regi. Luther nu fcea nici o aluzie la situaia sa primejdioas. Nu cuta s fac obiectul discuiei i al simpatiei. Contemplnd pe Hristos, el se pierdu pe sine din vedere. El se ascunsese n spatele Omului Calvarului, cutnd s prezinte numai pe Isus ca fiind Rscumprtorul pctoilor. Pe msur ce reformatorul a cltoria, era privit peste tot cu un mare interes. O mulime de oameni sinceri se mb ulzeau n jurul lui i glasuri prietenoase l avertizau cu privire la scopul romanitilo r. "Te vor arde, spunea unul, i-i vor preface trupul n cenu, aa cum au fcut cu Ioan Hu s". Luther rspundea: "Chiar dac ar aprinde un foc pe tot drumul de la Worms la Wit tenberg, ale crui flcri s ajung pn la cer, a trece prin el n numele Domnului; m voi ta naintea lor; voi intra n gura balaurului i-i voi sfrma dinii, mrturisind pe Domnul sus Hristos" (idem, b.7, cap.7). Vetile cu privire la apropierea lui au produs la Worms o mare frmntare. Prietenii si tremurau gndindu-se la sigurana lui; iar dumanii se ngrijorau pentru succesul cauzei lor. Au fost fcute eforturi struitoare pentru a -l mpiedica s intre n ora. n urma uneltirilor papistailor, a fost sftuit s mearg la lul unui cavaler prieten, unde se spunea c toate nenelegerile vor fi rezolvate prie tenete. Prietenii au ncercat s-i mreasc temerile nfindu-i primejdiile care l ameni oate eforturile au fost n zadar. Luther care era nenfricat declar: "Chiar dac ar fi n Worms tot atia demoni, cte igle sunt pe acoperiuri, tot voi intra n el" (idem, b.7, c ap.7). La sosirea n Worms, o mulime imens s-a ngrmdit la pori pentru a-i ura bun venit O aa mare mulime nu se adunase s salute nici chiar pe mprat. Animaia era intens, iar in mijlocul mulimii se auzi un glas plin de jale care i cnta un cntec de ngropciune, c a o avertizare cu privire la soarta care-l atepta. "Dumnezeu va fi aprtorul meu", s puse el cnd cobor din trsur". Papistaii nu crezuser c Luther se va aventura s apar l ms; de aceea, la sosirea lui i-a cuprins consternarea. ndat, mpratul a convocat pe m embrii consiliului pentru a se consftui ce cale trebuie urmat. Unul dintre episcop i, un papista fanatic, a spus: "Ne-am consultat suficient n aceast problem. Maiestat ea voastr imperial s scape ct mai curnd de acest om. Sigismund n-a dat la moarte pe I oan Huss? Noi nu suntem obligai s dm i nici s meninem biletul de liber trecere al unui eretic". "Nu, a rspuns mpratul, noi trebuie s ne inem fgduina" (idem, b.7, cap.8). De eea s-a hotrt ca reformatorul s fie ascultat. Tot oraul era curios s-l vad pe acest om deosebit i o mulime de vizitatori au umplut repede curtea. Luther abia i revenise d in suferina recent; era obosit de cltoria care-i consumase dou sptmni; trebuia s se asc pentru a face fa evenimentelor importante din ziua urmtoare i de aceea avea nevoi e de linite i de odihn. Dar dorina de a-l vedea era att de mare, nct s-a bucurat doar e cteva ceasuri de odihn, cnd nobili, cavaleri, preoi i ceteni s-au adunat dornici n ul lui. Printre acetia erau muli dintre nobilii care ceruser cu curaj mpratului o ref orm a abuzurilor preoilor i care, spunea Luther, "se hrniser cu toii din Evanghelia me a" (Martyn p. 393). Vrjmai i prieteni, deopotriv, veneau s-l vad pe clugrul cel nenf ; dar el i primea cu o calmitate neabtut, rspunznd tuturor cu demnitate i cu nelepciu inuta i era hotrt i curajoas. Faa lui palid i slab, avnd urme de oboseal i de presie plin de buntate i chiar de bucurie. Solemnitatea i seriozitatea profund a cuvi ntelor lui i ddeau o putere creia nu-i puteau rezista nici vrjmaii lui. Att prietenii, ct i dumanii erau plini de uimire. Unii erau convini c l nsoea o putere divin; ali rau ca i fariseii despre Hristos: "Are drac". A doua zi, Luther a fost somat s se prezinte naintea Dietei. Un slujba imperial a fost nsrcinat s-l conduc n sala de aduna e; dar cu mare greutate a ajuns acolo, deoarece toate intrrile erau nesate de spect atori, curioi s-l vad pe clugrul care ndrznise s se opun autoritii papei. Cnd era e n faa judectorilor, un general btrn, un erou a numeroase btlii, i-a spus cu buntate Srmane clugr, srmane clugr, eti gata s iei o poziie mai nobil dect am luat eu sau n cele mai sngeroase btlii ale noastre. Dac ns cauza ta este dreapt i eti sigur de rgi nainte n numele Domnului i nu-i fie fric de nimic. Dumnezeu nu te va prsi" (D'Aubi n, b.7, cap.8). n cele din urm, Luther se afla naintea Dietei. mpratul sttea pe tron. l era nconjurat de personalitile cele mai ilustre din mprie. Niciodat nu mai sttuse om n faa unei adunri mai 59

impuntoare ca aceea n faa creia trebuia s rspund Martin Luther de credina lui. "Aceas era deja un semnal al biruinei asupra papalitii. Papa l condamnase, dar acum el stte a naintea unui tribunal care prin nsi aceast aciune se situa mai presus de papa. Papa pusese sub interdicie i-l exclusese din orice societate omeneasc i, cu toate aceste a, fusese chemat ntr-un ton plin de respect i primit naintea adunrii celei mai augus te din lume. Papa l condamnase la tcere venic i acum el era gata s vorbeasc naintea a i de asculttori ateni, adunai din cele mai ndeprtate pri ale cretintii. O revolui duse n felul acesta datorit concursului lui Luther. Roma se cobora de pe tron i toc mai glasul unui clugr provocase aceast umilire" (Idem, b.7, cap.8). n faa acelei adunr i mree i pline de demnitate, reformatorul, un om cu origine umil, prea ngrozit i ncur . Mai muli prini, observndu-i emoia, s-au apropiat de el, iar unul dintre ei i-a opti t: "Nu te teme de cei ce ucid trupul, dar nu pot ucide sufletul". Altul i-a spus : "Cnd vei fi adui naintea guvernatorilor i mprailor pentru Numele Meu, v va fi dat Duhul Tatlui vostru ce va trebui s spunei". n felul acesta, cuvintele lui Hristos er au aduse de oamenii mari ai lumii ca s ntreasc pe slujitorul Lui n ceasul ncercrii. Lu her a fost condus chiar n faa tronului mpratului. O tcere adnc a czut peste adunarea de oameni. Apoi, un slujitor imperial s-a ridicat i, artnd ctre o colecie de scrieri ale lui Luther, a cerut ca reformatorul s rspund la dou ntrebri: dac le recunoate ca nd ale lui i dac este gata s retracteze prerile pe care le avansase n ele. Titlurile crilor fiind citite, Luther a rspuns c n ceea ce privete prima ntrebare recunoate cr fiind ale lui. "n ceea ce privete pe a doua", rspunse el, "vznd c este o problem care privete credina i mntuirea sufletelor i n care este implicat Cuvntul lui Dumnezeu, com ara cea mai preioas din cer i de pe pmnt, a proceda fr prevedere dac a rspunde fr A putea afirma mai puin dect o cere mprejurarea sau mai mult dect cere adevrul i s p sc n felul acesta mpotriva Cuvntului lui Hristos: 'De oricine se va lepda de Mine nai ntea oamenilor M voi lepda i Eu de el naintea Tatlui Meu care este n ceruri' (Matei 10 ,33). Pentru motivul acesta rog maiestatea voastr imperial, cu toat umilina, s-mi dea timp ca s rspund fr s pctuiesc mpotriva Cuvntului lui Dumnezeu" (D'Aubign, b.7, ca d cererea aceasta, Luther a procedat cu nelepciune. Procedeul lui a convins adunar ea c n-a lucrat din pasiune sau din impuls. Aceast calitate i stpnire de sine, neatept at de la acela care se dovedise ndrzne i intransigent, s-a adugat puterii lui i l-a f n stare dup aceea s rspund cu o prevedere, o hotrre, o nelepciune i o demnitate ca urprins i au dezamgit pe adversarii lui, mustrnd obrznicia i mndria lor. A doua zi tre buia s apar pentru a da rspunsul final. La un moment dat i-a pierdut curajul, cnd i-a dat seama de forele care se uniser mpotriva adevrului. Credina i-a slbit; groaza i tre urul l-au cuprins i dezgustul l-a copleit. Primejdiile se nmuleau; dumanii preau gata s ctige biruina, iar puterile ntunericului erau pe punctul de a nvinge. Norii se aduna u n jurul lui i preau s-l despart de Dumnezeu. Dorea asigurarea c Domnul otirilor va f cu el. n groaza sufletului su s-a aruncat cu faa la pmnt i a lsat s se aud acele st sfietoare de inim, pe care nimeni altul dect Dumnezeu le poate nelege pe deplin. "O, D umnezeule atotputernic i venic, se rug el, ct de teribil este lumea aceasta; iat, i d hide gura s m nghit, iar eu am o att de slab ncredere n Tine" Dac ar fi s-mi pun n numai n puterea lumii acesteia, totul s-ar sfri" Ceasul meu cel din urm a venit, con damnarea mea a fost pronunat" O, Dumnezeule, ajut-m mpotriva nelepciunii lumii. F ace a" Numai Tu" cci nu este lucrarea mea, ci a Ta" Eu nu am nimic a face aici, nimic pentru care s m lupt cu aceti mai mari ai lumii" Dar cauza este a Ta" i este o cauz dreapt i venic. O, Doamne, ajut-m! Dumnezeule credincios i neschimbtor, nu-mi pun nc ea n nici un om" Tot ce este omenesc este nesigur; tot ce vine de la om este zada rnic. Tu m-ai ales pentru aceast lucrare". Stai lng mine pentru numele Prea iubitul ui Tu Fiu Isus Hristos, care este aprtorul meu, scutul i turnul meu cel tare" (idem, b.7, cap.8). Providena atotneleapt i-a ngduit lui Luther s-i dea seama de pericolul re se gsea, ca s nu se ncread n puterea lui proprie i s se avnte cu ngmfare n prim r nu teama de suferinele personale, teama de chin sau de moartea care prea c va ave a loc n scurt vreme, era aceea care-l copleea de groaz. Ajunsese n mijlocul crizei i-i simea nevrednicia de a o ntmpina. Prin slbiciunea lui, cauza adevrului ar fi putut su feri pierderi. Nu pentru propria lui siguran, ci pentru triumful Evangheliei s-a l uptat Luther cu Dumnezeu. Groaza i lupta sufletului su erau ca ale lui Iacov n lupt a aceea de noapte, lng prul cel singuratic. Ca i Iacov, el a luptat cu Dumnezeu i a bi ruit. n neajutorarea lui crunt credina lui s-a prins de 60

Hristos, Eliberatorul cel puternic. A fost ntrit cu asigurarea c nu va fi singur nai ntea Consiliului. Pacea s-a rentors n sufletul lui i s-a bucurat pentru faptul c i s -a ngduit s nale Cuvntul lui Dumnezeu naintea conductorilor popoarelor. Cu o nestrmu edere n Dumnezeu, Luther s-a pregtit pentru lupta care-i sta n fa. A meditat la planu l rspunsului su, a examinat pasajele din scrierile lui i a scos din Scripturi dovez i potrivite pentru a-i susine poziia. Apoi, punndu-i mna stng pe Volumul sacru care e deschis naintea lui, i-a ridicat mna dreapt spre cer i a jurat "s rmn credincios Eva iei i s-i mrturiseasc cu sinceritate credina chiar dac va trebui s-i sigileze mrtur ge" (idem, b.7, cap.8). Cnd a fost condus din nou n Diet, faa sa nu purta nici o urm de team sau de ncurctur. Linitit i panic, dar n acelai timp curajos i nobil, a stat tor al lui Dumnezeu naintea celor mai mari ai pmntului. Slujbaul imperial l-a ntrebat care i era hotrrea, dac dorea sau nu s-i retracteze nvturile. Luther rspunse pe u l i supus, fr violen sau patim; comportamentul i-a fost respectuos i modest, dnd pe f redere i o bucurie care a surprins ntreaga adunare. "Prea luminate mprat, ilutri prini i stimai domni", ncepu Luther, "stau naintea voastr astzi n conformitate cu porunca c mi-a fost dat ieri i, prin harul lui Dumnezeu, conjur pe maiestatea voastr i nlimile oastre auguste de a asculta cu ngduin la aprarea unei cauze care sunt sigur c este dre apt i adevrat. Dac din netiin a clca obiceiurile i bunele maniere ale curilor, v cci n-am fost crescut n palatele regilor, ci n chiliile mnstirii" (idem, b.7, cap.8) . Apoi, intrnd n subiect, a declarat c lucrurile publicate nu aveau toate acelai car acter. n unele el tratase despre credin i despre faptele bune, pe care chiar dumanii le declaraser nu numai neprimejdioase, dar chiar folositoare. A le retracta ar fi nsemnat s condamne adevrurile pe care n genere toi le admiteau. A doua categorie con sta n scrieri care expuneau corupiile i abuzurile papalitii. A retrage aceste lucrri a r fi nsemnat ntrirea tiraniei Romei i deschiderea unei ui mai largi pentru multe i mar i frdelegi. n a treia categorie din aceste cri, atacase persoanele care apraser relele existente. Cu privire la acestea mrturisea sincer c fusese mai aspru dect se cuvene a. N-a pretins c este fr greeal; dar nu putea retrage nici aceste cri, cci pe aceast ar fi ncurajat pe dumanii adevrului i acetia ar fi folosit ocazia de a zdrobi cu cru zime i mai mare pe poporul lui Dumnezeu. "Dar eu sunt doar un om i nu Dumnezeu", a continuat el, "m voi apra de aceea ca i Hristos: dac am vorbit ru, arat-mi rul" Prin arul lui Dumnezeu, v conjur, prea luminate mprate i voi ilutri prini i toi oamenii de ice rang, s-mi dovedii din scrierile proorocilor i ale apostolilor c m-am rtcit. De nd t ce voi fi convins de lucrul acesta, voi retracta orice greeal i voi fi cel dinti ca re voi lepda crile mele i le voi arunca n foc". "Ceea ce am spus acum arat clar, ndjd sc, c am cntrit cu grij i am inut seama de primejdiile la care m expun; departe de a f nspimntat, m bucur s vd c Evanghelia este acum, ca i n vremurile de mai nainte, o tulburare i discordie. Acesta este caracterul, aceasta este soarta Cuvntului lui D umnezeu. N-am venit s aduc pacea pe pmnt, ci sabia, a spus Isus Hristos. Dumnezeu e ste minunat i nfricoat n sfaturile Sale; ferii-v ca nu cumva, sub motivul c stingei c urile, s prigonii sfntul Cuvnt al lui Dumnezeu i s atragei asupra voastr un potop nf de primejdii de nenvins, de dezastre imediate i de pustiire venic" A putea cita mult e exemple din descoperirile lui Dumnezeu. A putea vorbi despre faraoni, despre mprai i Babilonului i aceia ai lui Israel, ale cror lucrri n-au contribuit niciodat mai cu efect la propria lor distrugere dect atunci cnd au cutat prin consftuiri, n aparen fo rte nelepte, s-i ntreasc stpnirea. Dumnezeu mut munii din loc i ei nu tiu lucrul m, b.7, cap.8). Luther vorbise n limba german; i s-a cerut apoi s repete aceleai cuv inte n limba latin. Dei era obosit din cauza eforturilor anterioare, nu s-a plns i a rostit iari cuvntarea cu aceeai claritate i energie ca i de prima dat. Providena lui nezeu l-a condus n lucrarea aceasta. Mintea multora dintre prini era att de orbit de rtcire i de superstiie, nct la prima rostire n-au vzut puterea raionamentului lui Lu r; dar repetarea aceasta i-a fcut n stare s neleag clar punctele prezentate. Aceia car e i nchiseser ochii cu ncpnare fat de lumin i se hotrser s nu se lase convin e puterea cuvintelor lui Luther. Cnd i-a terminat vorbirea, purttorul de cuvnt al Di etei a spus cu mnie: "N-ai rspuns la ntrebarea care i-a fost pus" i se cere s dai un r uns clar i precis" Retractezi sau nu?" Reformatorul a rspuns: "Pentru c tu, prea lu minat maiestate i voi nali puternici, mi cerei un rspuns clar, simplu i precis, vi-l da i este acesta: Nu-mi pot supune credina nici papei i nici conciliilor, 61

deoarece este limpede ca lumina zilei c de multe ori au greit i s-au contrazis unii cu alii. De aceea, dac nu sunt convins cu mrturia Scripturii sau printr-un clar rai onament, dac nu sunt convins cu ajutorul pasajelor pe care le-am citat i dac ele nu -mi supun contiina Cuvntului lui Dumnezeu, nu pot i nu voi retracta, cci e periculos pentru un cretin s vorbeasc mpotriva contiinei lui. Aici stau i nu pot face altfel. A mi ajute Dumnezeu! Amin" (idem, b.7, cap.8). Astfel a rmas acest brbat drept pe te melia cea sigur a Cuvntului lui Dumnezeu. Lumina cerului i-a iluminat faa. Mreia i cur caracterului lui, pacea i bucuria inimii au fost vzute de toi atunci cnd mrturisea mp otriva puterii rtcirii i n favoarea superioritii acelei credine care biruiete lumea. aga adunare a rmas un timp uimit i fr cuvnt. La primul rspuns, Luther vorbise pe un to moderat, cu o inut respectuoas i supus. Romanitii interpretar acest fapt ca o dovad rajul ncepuse s-i slbeasc. Ei au primit cererea pentru amnare mai degrab ca un preludi u al retractrii. nsui mpratul, observnd cu un aer dispreuitor nfiarea lui de clug ui simpl i simplitatea cuvntrii lui, declar: "Niciodat nu va face acest clugr un eret din mine". Dar curajul i hotrrea pe care le-a dat acum pe fa, mpreun cu puterea i cla atea raionamentelor lui, chiar au surprins pe toi cei prezeni. mpratul, plin de admir aie, a exclamat: "Acest clugr vorbete cu o inim att de ndrznea i cu un curaj att t". Muli dintre prinii germani priveau cu mndrie i cu bucurie la acest reprezentant al naiunii lor. Partizanii Romei fuseser nfrni; cauza lor aprea n lumina cea mai defav rabil. Ei cutau s-i menin puterea, nu fcnd apel la Scripturi, ci prin recurgere la am nri, argumentul din totdeauna al Romei. Purttorul de cuvnt al Dietei i strig: "Dac nu etractezi, mpratul i statele mpriei se vor sftui cu privire la msurile pe care le vo pta mpotriva unui eretic incorigibil". Prietenii lui Luther, care ascultaser cu ma re bucurie nobila sa aprare, s-au cutremurat la auzul acestor cuvinte, dar nsui ref ormatorul spuse linitit: "Dumnezeu s-mi ajute, dar nu pot retracta nimic" (idem, b .7, cap.8). I se spuse s se retrag din Diet, n timp ce prinii urmau s se sftuiasc. Se mea c a venit o mare criz. Refuzul lui Luther de a se supune putea afecta istoria b isericii pentru secole ntregi. De aceea s-a hotrt s i se mai dea o ocazie de a retra cta. Pentru ultima oar a fost adus n adunare. Din nou a fost ntrebat dac vrea s renune la nvturile lui. "Nu am alt rspuns de dat, a spus el, dect acela pe care l-am dat". E ra clar c nu putea fi determinat nici prin promisiuni i nici prin ameninri, ca s se s upun ordinului Romei. Conductorii papali s-au mniat pentru faptul c puterea lor, car e fcuse pe regi i pe nobili s tremure, era astfel dispreuit de un clugr umil; ei voiau s-l fac s le simt mnia, torturndu-i viaa. Dar Luther, nelegnd primejdia, vorbise tu u demnitatea i calmul cuvenit unui cretin. n cuvintele sale nu fusese nici mndrie, n ici patim i nici declaraii neadevrate. El se pierduse pe sine din vedere, precum i pe oamenii mari care-l nconjurau, i simea c era n prezena Unuia infinit superior papilor , prelailor, regilor i mprailor. Hristos vorbise prin mrturia lui Luther cu o putere i o mreie care pentru moment au inspirat att pe prieteni, ct i pe dumani cu team i uimi Duhul lui Dumnezeu fusese de fa n acel conciliu, impresionnd inimile conductorilor mp i. Civa dintre prini au recunoscut cu ndrzneal dreptatea cauzei lui Luther. Muli au fo t convini cu privire la adevr; dar la unii impresiile primite n-au durat mult. Mai erau alii care nu i-au exprimat imediat convingerile, dar care, dup ce au cercetat Scripturile, au devenit peste puin timp susintorii Reformaiunii. Electorul Frederic ateptase cu mare ngrijorare prezena lui Luther naintea Dietei i cu adnc emoie ascult discursul lui. Cu bucurie i cu mndrie, el fusese martor la curajul doctorului, la statornicia i la stpnirea lui. El a pus n contrast prile aflate n conflict i a vzut ciunea papilor, a regilor i a prelailor fusese fcut fr valoare de puterea adevrului. P palitatea suferise o nfrngere care urma s fie simit n toate popoarele i n toate veacu e. Cnd trimisul papal i-a dat seama de efectul produs de vorbirea lui Luther, se t emu mai mult dect oricnd c puterea bisericii sale se zdruncin, de aceea s-a hotrt s fo oseasc toate mijloacele de care dispunea pentru a obine nimicirea reformatorului. Cu toat elocina i amabilitatea diplomatic prin care se distingea n mod deosebit, a art at tnrului mprat nebunia i primejdia de a jertfi, pentru cauza unui clugr nensemnat, etenia i sprijinul puternicului scaun al Romei. Uneltirile lui n-au rmas fr efect. n ziua urmtoare rspunsului dat de Luther, mpratul a fcut s fie prezentat Dietei un mesaj , prin care anuna hotrrea lui de a urma politica naintailor lui, de a menine i de a ap religia catolic. Pentru c Luther refuzase s renune la rtcirile lui, aveau s fie luate cele mai aspre 62

msuri contra lui i a rtcirilor pe care le predica. "Un clugr umil, ndemnat de propria ui nebunie, s-a ridicat mpotriva credinei cretintii. Pentru a opri aceast lips de res t, voi jertfi regatele, comorile, prietenii, trupul, sngele, sufletul i viaa mea. S unt gata s alung pe augustinul Luther, interzicndu-i s provoace cea mai nensemnat dez ordine printre oameni; l voi trata pe el i pe aderenii lui ca pe nite eretici ncpna xcomunicarea, cu interdicia i cu toate mijloacele destinate s-i nimiceasc. Chem pe m embrii statelor s se comporte ca nite cretini credincioi" (idem, b.7, cap.9). Cu toa te acestea, mpratul a declarat c biletul de liber trecere al lui Luther trebuie resp ectat i c, nainte de a se lua msuri mpotriva lui, trebuie s i se ngduie s ajung aca an. Dou preri contradictorii erau susinute acum de ctre membrii Dietei. Emisarii i rep ezentanii papei au cerut din nou ca biletul de liber trecere al reformatorului s nu fie respectat. "Rinul, spuneau ei, trebuie s primeasc cenua lui, aa cum a primit i p e aceea a lui Ioan Huss acum un veac" (idem, b.7, cap.9). Dar prinii Germaniei, d ei ei nii papistai i dumani jurai ai lui Luther, au protestat mpotriva unei asemenea considernd-o ca fiind o pat pe onoarea naiunii. Ei i-au amintit de nenorocirile car e urmaser morii lui Huss i au declarat c nu ndrzneau s aduc asupra Germaniei i asupr ui lor mprat o repetare a acelor situaii groaznice. Carol nsui, la aceast propunere mr a spus: "Chiar dac onoarea i credina ar fi alungate din toat lumea, ele trebuie s-i g easc refugiul n inimile prinilor" (idem, b.7, cap.9). El a fost apoi ndemnat de cruz ii dumani catolici ai lui Luther s procedeze cu el aa cum a procedat Sigismund cu H uss - lsndu-l pe mna bisericii; dar, amintindu-i scena n care Huss n adunare public, r dicndu-i lanurile, acuz pe monarh pentru clcarea jurmntului, Carol al V-lea declar: " doresc s roesc ca Sigismund" (Lenfant, vol.1, p.422). Cu toate acestea, Carol lepda se n mod deliberat adevrurile prezentate de Luther. "Sunt ferm hotrt s urmez exemplul naintailor mei", scria monarhul (D'Aubign, b.7, cap.9). El se hotr ca s nu prseasc l obiceiului motenit nici chiar pentru a merge pe cile adevrului i ale neprihnirii. P entru c prinii lui fuseser astfel, i el dorea s susin papalitatea, cu toate cruzimile orupia ei. Lund aceast poziie, el refuz s primeasc o alt lumin mai mare dect aceea o primi-ser prinii si i s ndeplineasc vreo datorie pe care ei nu o ndepliniser. Su zilele noastre care se in de obiceiurile i de tradiiile prinilor lor. Cnd Domnul le t rimite o lumin mai mare, ei refuz s o primeasc, pentru c, nefiind dat prinilor lor, n fost primit de acetia. Noi ns nu stm pe aceeai poziie pe care au stat i prinii not mare, att datoriile, ct i rspunderile noastre nu sunt aceleai cu ale lor. Noi nu vom fi aprobai de Dumnezeu dac privim la exemplul prinilor notri pentru a ne stabili dato ria, n loc de a cerceta cuvntul adevrului pentru noi nine. Rspunderea noastr este mai are dect a fost aceea a naintailor notri. Noi suntem rspunztori pentru lumina pe care ei au primit-o i care ne-a fost dat ca motenire, dar mai suntem rspunztori i pentru ac ea lumin mai mare care strlucete peste noi din Cuvntul lui Dumnezeu. Hristos spunea iudeilor necredincioi: "Dac n-a fi venit i nu le-a fi vorbit, n-ar avea pcat; dar acum n-au nici o desvinovire pentru pcatul lor" (Ioan 15,22). Aceeai putere divin vorbise i prin Luther mpratului i prinilor germani. i pe msur ce lumina se revrsa din Cuvn Dumnezeu, Duhul Su struia pentru ultima oar pe lng muli din adunarea aceea. Aa cum Pi at, cu secole mai nainte, a ngduit mndriei i popularitii s-i nchid inima fa de M ii, aa cum Felix a trimis tremurnd pe solul adevrului: "De ast dat du-te; cnd voi avea timp te voi chema", aa cum Agripa cel mndru a mrturisit: "Curnd mai vrei tu s m faci cretin" (Fapte 24,25; 26,28), apoi au ntors spatele soliei trimise de cer - tot aa Carol al V-lea, supunndu-se poruncilor mndriei i intereselor lumeti, a hotrt s resping umina adevrului. Zvonurile cu privire la uneltirile mpotriva lui Luther erau larg rspndite i produceau o mare frmntare n ora. Reformatorul ctigase muli prieteni care cnd cruzimea trdtoare a Romei fa de toi aceia care ndrznesc s denune corupiile ei, el nu trebuie s fie sacrificat. Sute de nobili s-au angajat s-l ocroteasc. Nu puini au fost aceia care au denunat mesajul regal ca fiind o supunere din slbiciune fa de puterea stpnitoare a Romei. Pe uile caselor i n pieele publice erau aezate pancarte, u ele condamnnd, iar altele aprnd pe Luther. Pe una din acestea erau scrise numai cuv intele pline de neles ale neleptului: "Vai de tine ar, al crei mprat este un copil" s. 10,16). Entuziasmul poporului n favoarea lui Luther n toat Germania a convins att pe mprat, ct i Dieta c orice nedreptate dovedit fa de el ar fi putut primejdui pacea periului i chiar stabilitatea tronului. 63

Frederic de Saxonia pstra o rezerv bine studiat, ascunzndu-i cu grij adevratele lui se timente fa de reformator, n timp ce l pzea cu o vigilen neobosit, veghind la toate mi lui i ale dumanilor lui. Dar erau muli care nu fcuser nici o ncercare de a-i ascunde impatia fa de Luther. Era vizitat de prini, coni, baroni i de alte persoane deosebite , att laici, ct i preoi. "Cmrua doctorului, scria Spalatin, nu putea cuprinde pe toi itatorii care soseau" (Martyn, vol.1, p.404). Oamenii priveau la el ca i cnd ar fi fost mai mult dect un om. Chiar i aceia care nu credeau n nvturile lui nu puteau dec admire acea integritate distins care l-a fcut s se expun morii dect s-i calce pe con u fost fcute eforturi struitoare pentru a obine consimmntul lui Luther la un compromis cu Roma. Nobili i prini i-au spus c, dac va continua s pun judecata proprie mpotriva celeia a bisericii i a conciliilor, urma s fie n curnd alungat din imperiu i nu va av ea nici o aprare. La acest apel Luther rspunse: "Evanghelia lui Hristos nu poate f i predicat fr pierderi" De ce atunci s m despart frica sau primejdia de arestare, de D omnul i de acel Cuvnt divin care singur este adevrul? Nu; vreau mai degrab smi dau tr upul, sngele i viaa" (D'Aubign, b.7, cap.10). A fost din nou somat s se supun judecii tului, dar nici atunci nu avea de ce s se team. "Consimt, a rspuns el, din toat inim a mea ca mpratul, prinii i chiar cel mai nensemnat cretin s cerceteze i s judece luc mele; dar cu o condiie, i anume aceea de a lua Cuvntul lui Dumnezeu ca msur. Oamenii nu au altceva de fcut dect s-l asculte. Nu-mi silii contiina, care este legat i nln intele Scripturi" (idem, b.7, cap.10). La o alt ncercare de a-l convinge, rspunse: "Consimt s renun la biletul meu de liber trecere. mi aez persoana i viaa n minile m , dar Cuvntul lui Dumnezeu niciodat!" (idem, b.7, cap.10). S-a declarat de acord d e a se supune hotrrii unui conciliu general, dar numai cu condiia ca acelui concili u s i se cear s hotrasc dup Scripturi. n ceea ce privete credina i Cuvntul lui Dum ga el, orice cretin poate fi un tot att de bun judector pentru sine ca i papa, chiar susinut de milioane de concilii" (Martyn vol.1, p.10). Att prietenii, ct i dumanii s -au convins pn la urm c orice strduin pentru mpcare ar fi fr folos. Dac reformato supus doar ntr-un singur punct, Satana i otile lui ar fi ctigat biruina. Dar hotrrea i nestrmutat a constituit mijlocul de eliberare a bisericii i nceputul unei ere noi i mai bune. Influena acestui singur brbat, care a ndrznit s gndeasc i s acioneze ind t n problemele religioase, urma s afecteze biserica i lumea nu numai n vremea sa, ci i n toate generaiile viitoare. Statornicia i credincioia lui trebuia s ntreasc pe t ia care pn la ncheierea timpului urmau s treac printr-o experien asemntoare. Puterea estatea lui Dumnezeu au stat mai presus de orice conciliu al oamenilor, mai pres us de puterea cea mare a Satanei. Lui Luther i s-a poruncit prin autoritatea mprat ului s se ntoarc acas, dar tia c acest anun va fi repede urmat de condamnarea lui. De ori amenintori i umbreau orizontul, totui, atunci cnd a plecat din Worms, inima i s-a umplut de bucurie i proslvire. "Satana nsui, spunea el, a pzit citadela papei; dar H ristos a fcut o sprtur mare n ea, iar Satana a fost constrns s recunoasc c Domnul est ai tare dect el" (D'Aubign, b.7, cap.11). Dup plecare, dorind ca hotrrea lui s nu fie considerat n mod greit ca rzvrtire, Luther i-a scris mpratului. "Dumnezeu, care este c rcettorul inimilor, mi este martor, spunea el, c sunt gata cu toat sinceritatea s asc ult de maiestatea voastr, n onoare sau n dezonoare, n via sau n moarte, cu nici o exce e n afar de aceea a Cuvntului lui Dumnezeu prin care triete omul. n toate problemele v ieii acesteia, credincioia mea va fi nezdruncinat, cci a pierde sau a ctiga aici nu ar e nici o valoare pentru mntuire. Dar atunci cnd sunt n joc interese venice, Dumnezeu nu vrea ca omul s se supun omului. Cci o astfel de supunere n problemele spirituale este o adevrat nchinare i ar trebui dat numai Creatorului" (idem, b.7, cap. 11). Ple cnd de la Worms, Luther a fost nconjurat cu mai mult cldur dect la venire. Preoi princ ari salutau pe clugrul excomunicat, iar conductorii civili cinsteau pe brbatul pe ca re mpratul l atacase n public. A fost ndemnat s predice i, n ciuda interdiciei imper s-a urcat iari la amvon. "Niciodat nu mam angajat s nlnui Cuvntul lui Dumnezeu, zice l, i nici n-o voi face" (Martyn, vol.1, p.420). N-a trecut mult vreme de la plecar ea lui din Worms, cnd papistaii au tbrt pe mprat s dea un edict mpotriva lui. n ace et Luther era denunat ca fiind "nsui Satana n chip de om i mbrcat n sutan de clugr gn, b.7, cap.11). S-a dat ordin ca, de ndat ce va expira biletul de liber trecere, s 64

fie luate msuri pentru a-i opri lucrarea. Tuturor le era interzis s-l gzduiasc, s-i d ea de mncare sau de but, s-l ajute i s-l ncurajeze prin cuvinte sau prin fapte, n publ c sau n particular. Trebuia s fie descoperit oriunde s-ar fi aflat i dat n mna autori tilor. i adepii lui trebuia s fie ntemniai, iar bunurile lor confiscate. Scrierile lu rebuia s fie distruse i, n cele din urm, toi aceia care ndrzneau s lucreze contrar cu evederile acestui decret cdeau sub condamnarea lui. Electorul de Saxonia mpreun cu prinii cei mai favorabili lui Luther au plecat din Worms la scurt vreme dup plecare a lui, iar decretul mpratului a primit confirmarea din partea Dietei. Acum romaniti i jubilau. Ei socoteau soarta Reformatorului sigilat. Dar Dumnezeu pregtise o cale de scpare pentru slujitorul Lui, n acest ceas de primejdie. Un ochi veghetor urmri se micrile lui Luther i o inim nobil i cinstit se hotrse s-l scape. Era clar c Rom a mulumi cu nimic mai puin dect cu moartea lui; numai ascunzndu-l putea fi scpat din gura leului. Dumnezeu a dat nelepciune lui Frederic de Saxonia s fac un plan pentru ocrotirea reformatorului. Cu colaborarea unor prieteni devotai planul electorului a fost adus la ndeplinire, iar Luther a fost ascuns att de prieteni, ct i de dumani. Pe drumul de ntoarcere spre cas a fost rpit, desprit de nsoitori i dus n grab prin a castelul din Wartburg, o cetuie izolat n muni. Att rpirea, ct i ascunderea lui au vluite ntr-o tain att de mare, nct chiar Frederic nsui n-a tiut mult vreme unde fus uns. Aceast netiin n-a fost fr plan; atta vreme ct electorul nu tia nimic despre loc de era Luther, nu putea descoperi nimic. Era mulumit c reformatorul se afl n siguran i aceasta i era de ajuns. Primvara, vara i toamna au trecut i a venit din nou iarna, i ar Luther rmnea tot prizonier. Aleander mpreun cu partizanii si tresltau, creznd c lu a Evangheliei se va stinge. Dar n loc de aceasta, reformatorul i umplea candela din rezervorul adevrului i lumina lui urma s lumineze cu o strlucire i mai puternic. n si urana ospitalier a Wartburgului, Luther s-a bucurat pentru o vreme de odihn, dup foc ul i tumultul luptei. Dar n-a putut suporta mult vreme odihna i linitea. Obinuit cu o via de intens activitate i de lupt aprig, nu putea s rmn inactiv. n acele zile so eveni n minte starea bisericii i atunci strig cu disperare: "Vai! Nu exist nici unul n aceste zile de pe urm ale mniei Sale, care s stea ca un zid naintea Domnului i s sa veze pe Israel!" (idem, b.9, cap.2). Gndurile lui se ntorceau iari la sine i se temea s nu fie acuzat de laitate, retrgndu-se din lupt. Se mai nvinuia pentru delsare i co itate. n acelai timp, ndeplinea zilnic lucrri mai mari dect prea posibil s ndeplineas om. Pana sa nu trndvea. n timp ce dumanii lui se felicitau c fusese adus la tcere, er au uimii i ncurcai de dovada pipibil c el era nc activ. O oaste de brouri ieite de lui circulau n toat Germania. El a mai fcut aici un serviciu foarte important pent ru concetenii lui, traducnd Noul Testament n limba german. De pe Patmosul lui stncos, a continuat timp de aproape un an s vesteasc Evanghelia i s mustre pcatele i rtcirile mpului. Dar Dumnezeu a retras pe slujitorul Su de pe arena vieii publice nu numai pentru a-l feri de mna dumanilor sau pentru a-i asigura un timp de linite n vederea acestor lucrri importante. Trebuia realizate lucrri i mai preioase dect acestea. n sin gurtatea i obscuritatea acestei ascunztori din muni, Luther a fost departe de spriji nul omenesc i ndeprtat de lauda lumii. A fost n felul acesta salvat de mndrie i de ncr dere n sine, care sunt adesea provocate de succes. Prin suferin i umilire, a fost pr egtit din nou s urce n deplin siguran pe culmile ameitoare pe care fusese adesea nl oamenii se bucur de libertatea pe care le-o aduce adevrul, sunt nclinai s preamreasc p aceia pe care Dumnezeu i folosete pentru a rupe lanurile rtcirii i superstiiei. Satan caut s ndeprteze gndurile i afeciunile oamenilor de la Dumnezeu i s le ndrepte asu loacelor omeneti; el i conduce s onoreze mai degrab instrumentul i s treac cu vederea a care dirijeaz toate evenimentele Providenei. Prea adesea conductorii religiei, ca re sunt ludai i respectai n felul acesta, pierd din vedere dependena lor de Dumnezeu i sunt amgii s se ncread n ei nii. Ca urmare, ei caut s stpneasc mintea i conti a care sunt dispui s priveasc la ei dup cluzire, n loc s priveasc la Cuvntul lui Du Lucrarea reformei este adesea ntrziat din cauz c acest spirit este ngduit de ctre su rii ei. Dumnezeu dorea s fereasc cauza Reformaiunii de aceast primejdie. El dorea ca lucrarea s primeasc nu amprenta omului, ci pe aceea a lui Dumnezeu. Ochii oamenil or fuseser ndreptai asupra lui Luther ca fiind exponentul adevrului; el a fost ascun s pentru ca ochii s fie ndreptai spre Autorul venic al adevrului. 65

Cap. 9 Reformatorul elveian n alegerea uneltelor pentru reforma necesar bisericii se descoper acelai plan divin ca i la ntemeierea ei. nvtorul ceresc a trecut cu vederea pe oamenii cei mari ai pmnt i, pe cei titrai i bogai, care erau obinuii s primeasc laude i omagii ca fruntai ai ului. Ei erau att de mndri i ncreztori n ei nii pentru superioritatea lor ngmfat, u fi adui s simt cu semenii lor i s devin colaboratori cu umilul Om din Nazaret. Pesca rilor nenvai, truditori din Galileea, le-a fost adresat chemarea: "Venii dup Mine i v face pescari de oameni" (Matei4,19). Aceti ucenici erau brbai umili i primitori de n vtur. Cu ct erau influenai mai puin de nvtura rtcit a vremii lor, cu att mai stos s-i educe i s-i pregteasc pentru slujirea Sa. Tot aa au stat lucrurile i n zilel arii Reforme. Reformatorii de seam erau brbai cu via umil - brbai care, dintre toi c poranii lor, erau cei mai liberi de mndrie i de deosebire de rang, precum i de infl uena bigotismului i a preoiei. Planul lui Dumnezeu este de a folosi unelte smerite pentru a mplini lucrri mari. Atunci slava nu va fi dat oamenilor, ci Aceluia care l ucreaz prin ei voina i nfptuirea dup buna Sa plcere. La cteva sptmni dup naterea r-o colib de mineri din Saxonia, Ulrich Zwingli s-a nscut ntr-o colib de pstori din A lpi. mprejurrile copilriei lui Zwingli, precum i educaia primilor si ani au fost de o aa manier, nct trebuia s-l pregteasc pentru misiunea lui viitoare. Crescut n mijlocul enelor de mreie ale naturii, cu frumusei sublime i maiestuoase, mintea i-a fost de t impuriu cuprins de simmntul mririi, puterii i maiestii lui Dumnezeu. Istoria faptelor eroism petrecute n munii natali i-a aprins aspiraiile tinereii. i alturi de bunica lu i evlavioas asculta la cele cteva istorisiri biblice preioase pe care le culesese d intre legendele i tradiiile bisericii. Cu un interes deosebit, el asculta faptele cele mari ale patriarhilor i profeilor, ale pstorilor care vegheau asupra turmelor lor pe dealurile Palestinei, unde ngerii au vorbit cu ei despre Pruncul din Betle em i despre Omul Calvarului. Asemenea lui Johan Luther, tatl lui Zwingli dorea o e ducaie pentru fiul lui, aa c biatul a prsit de timpuriu vile natale. Mintea lui s-a de voltat repede i n scurt vreme gsirea de profesori competeni pentru a-l nva a devenit roblem. La vrsta de 13 ani a venit la Berna, care pe atunci avea cea mai celebr coal din Elveia. Aici ns, se ivi o primejdie care amenina s-i distrug viitorul lui promito Eforturi hotrte au fost fcute de nite clugri pentru a-l atrage ntr-o mnstire. Clug icani i franciscani erau pe atunci n lupt pentru a ctiga favoarea poporului. Astfel, ei ncercau s i-o asigure prin fastul exterior al bisericilor lor, prin pompa ceremo nialului lor i prin atraciile renumitelor moate i icoane fctoare de minuni. Dominicani i din Berna au vzut c, dac ar fi putut ctiga pe acest tnr i talentat elev, i-ar fi a at att un izvor de ctig, ct i onoare. Tinereea lui matur, darul lui nnscut de vorbit criitor, precum i talentul su muzical i poetic aveau s fie mai cu efect dect toat pomp a i parada lor, cu scopul de a atrage pe oameni la slujbele lor religioase i la mri rea veniturilor ordinului lor clugresc. Prin viclenie i prin linguire, au ncercat s-l conving pe Zwingli s intre n mnstirea lor. n timp ce era student, Martin Luther se nch sese n chilia unei mnstiri i ar fi fost pierdut pentru totdeauna dac providena lui Dum nezeu nu l-ar fi liberat. Lui Zwingli nu i s-a ngduit s fac fa aceleiai primejdii. n providenial, tatl su a fost informat cu privire la planurile clugrilor. El nu avuses e intenia ca biatul s urmeze viaa trndav i fr valoare a clugrilor. Vznd c era i, l-a chemat s se ntoarc acas fr ntrziere. Chemarea tatlui a fost ascultat, dar t tea fi mulumit mult vreme n vile lui natale i n curnd i-a reluat studiile, aprnd du rt timp la Basel. Acolo a auzit Zwingli pentru prima oar Evanghelia i despre harul fr plat al lui Dumnezeu. Wittembach, un profesor de limbi vechi, n timp ce studia g reaca i ebraica, a fost inspirat s cerceteze Sfintele Scripturi i, n felul acesta, r azele luminii divine au luminat minile studenilor de sub ndrumarea lui. El nva c exist n adevr mai vechi i de o valoare infinit mai mare dect teoriile nvate de scolastici i ilozofi. Acest adevr vechi era acela c moartea lui Hristos este singura rscumprare a pctosului. Pentru Zwingli, aceste cuvinte au fost ca prima raz de lumin care apare n aintea zorilor. n scurt vreme Zwingli a fost chemat de la Basel s intre n lucrarea s a. Primul cmp de lucru a fost ntr-o parohie din Alpi, nu prea departe de vile lui n atale. Primind hirotonirea de preot, "s-a devotat cu tot sufletul cercetrii adevru lui dumnezeiesc; cci i-a dat bine seama, spunea un prieten al reformatorului, ct de mult trebuie s cunoasc acela cruia i era ncredinat turma lui Hristos" (Wylie, b.8, ca .5). Pe msur ce studia Scripturile, i aprea tot mai clar deosebirea dintre adevrurile lor i rtcirile Romei. S-a supus Bibliei 66

ca fiind Cuvntul lui Dumnezeu, singura regul ndestultoare i infailibil. A vzut c ea e propriul ei interpret. N-a ndrznit s ncerce a explica Scriptura pentru a susine o teo rie sau nvtur preconceput, ci socotea de datoria lui s predice nvturile ei directe nice. A cutat s se foloseasc de orice mijloc de care dispunea pentru a ajunge la o ne legere deplin i corect a sensului ei i cerea ajutorul Duhului Sfnt care, spunea el, l descoper tuturor acelora care-l caut cu sinceritate i cu rugciune. Scripturile, spun ea Zwingli, vin de la Dumnezeu i nu de la om; chiar Dumnezeu, Acela care iluminea z, i va da s nelegi c vorbirea vine de la El. Cuvntul lui Dumnezeu nu poate grei; el luminos, el nva, el descoper, el ilumineaz sufletul cu toat mntuirea i cu tot harul, e n Domnul, umilete, nct se reduce i chiar dispare pentru a cuprinde pe Dumnezeu". Zw ingli verificase pentru sine adevrul acestor cuvinte. Vorbind despre experiena lui de la data aceea, el scria mai trziu: "Cnd am nceput s m consacru deplin Sfintelor S cripturi, cu filozofia i teologia scolastic, am venit totdeauna n conflict. n cele d in urm am ajuns la aceast concluzie: trebuie s prseti orice minciun i s nvei nel l Cuvntului lui Dumnezeu. Dup aceea am nceput s cer lui Dumnezeu lumina Sa, iar stud iul Scripturilor a nceput s-mi fie mult mai uor" (idem, b.8, cap.6). nvtura predicat Zwingli nu era primit de la Luther. Era nvtura lui Hristos. "Dac Luther predic pe Hris os, spunea reformatorul elveian, el trebuie s fac ce fac i eu. Aceia pe care i-a adu s el la Hristos sunt mai numeroi dect aceia pe care i-am adus eu. Dar lucrul acest a nu conteaz. Nu voi purta alt nume dect acela al lui Hristos, al crui soldat sunt i numai El este Maestrul meu". "N-am scris niciodat lui Luther vreun cuvnt i nici el mie. i de ce?" Pentru ca s se arate ct de mult este de acord Duhul lui Dumnezeu cu El nsui, deoarece amndoi, fr s ne ciocnim, nvm doctrina lui Hristos n acelai fel b.8, cap.9). n anul 1516, Zwingli a fost invitat s devin predicator n mnstirea din Ei nsiedeln. Aici avea s fac cunotin mai de aproape cu stricciunile Romei i urma s exerc o influen ca reformator, care avea s fie simit dincolo de Alpii lui natali. Printre atraciile de seam din Einsiedeln, era un chip al Fecioarei despre care se spunea c avea putere fctoare de minuni. Deasupra porii de intrare a mnstirii era o inscripie ca re glsuia astfel: "Aici se poate obine o iertare deplin a pcatelor" (idem, b.8, cap. 5). ntotdeauna veneau pelerini la racla Fecioarei; dar la marea srbtoare anual a sfi nirii ei, mulimile veneau din toate prile Elveiei i chiar din Frana i din Germania. Z gli, profund mhnit la vederea acestor lucruri, a folosit ocazia de a proclama lib ertatea prin Evanghelie acestor sclavi ai superstiiei. "S nu v nchipuii, spunea el, c Dumnezeu este n acest templu mai mult dect n orice alt parte a creaiunii Sale. Oricar e ar fi ara n care locuii, Dumnezeu este lng voi i v aude" Pot oare lucrrile nefolosi re, pelerinajele lungi, darurile, icoanele, invocarea Fecioarei sau a sfinilor s v asigure harul lui Dumnezeu?" Ce valoare are mulimea cuvintelor cu care ne mpodobim rugciunile? De ce folos sunt o sutan lucioas, o frunte mpodobit, o hain lung fluturn au nite papuci brodai cu aur?" Dumnezeu privete la inim, iar inimile voastre sunt de parte de El". "Hristos, spunea el, care S-a adus jertf o singur dat pe cruce, este jertfa i victima aceea care a fcut ispire pentru pcatele tuturor credincioilor n toat icia" (idem, b.8, cap.5). Pentru muli dintre asculttori, aceste nvturi nu erau bine ve nite. Era o dezamgire crunt s li se spun c drumul lor obositor a fost fcut n zadar. Ei nu puteau nelege iertarea oferit n dar prin Isus Hristos. Erau mulumii cu vechiul drum spre ceruri pe care l trasase Roma pentru ei. Ei nu se osteneau s caute ceva mai bun. Le era mai uor s ncredineze mntuirea lor preoilor i papei dect s caute curia o alt categorie de asculttori a primit cu bucurie vestea mntuirii prin Hristos. Rndu ielile practicate de Roma nu le aduseser pacea sufleteasc, de aceea au primit prin credin sngele lui Hristos ca ispire pentru ei. Acetia s-au ntors acas pentru a face oscut altora lumina preioas pe care o primi-ser. Adevrul a fost dus n felul acesta di n ctun n ctun, din ora n ora, iar numrul pelerinilor la racla Fecioarei a sczut foart ult. S-a vzut totodat o scdere a darurilor, dar n acelai timp a sczut i salariul lui Z ingli, care era pltit din acestea. Acest lucru i-a produs numai bucurie, cci a vzut c puterea fanatismului i a superstiiei fusese frnt. Autoritile bisericii nu erau oarb fa de lucrarea pe care o fcea Zwingli, dar pentru un moment s-au ferit s se amestec e. Ndjduind s-l ctige pentru cauza lor, au ncercat s-l atrag mai nti prin linguiri elai timp adevrul ctiga teren n inimile oamenilor. 67

Activitatea lui Zwingli la Einsiedeln l-a pregtit pentru un cmp mai mare, n care ur ma s intre n curnd. Dup trei ani petrecui aici, a fost chemat ca predicator la catedr ala din Zrich. Pe atunci, acesta era oraul cel mai important din Confederaia Helvet ic i influena exercitat aici urma s fie resimit pn departe. Eclesiasticii, prin a c itaie a venit la Zrich, doreau s se mpotriveasc oricror inovaii, astfel c l-au instru legtur cu ndatoririle lui. "Vei face tot ce vei putea", i-au spus ei, "s strngi veni turile de la parohie, fr s treci cu vederea chiar pe cele mai nensemnate. i vei ndemna pe credincioi, att de la amvon, ct i la spovedanie, s dea zecimile i darurile, ca s- rate n felul acesta dragostea lor fa de biseric. Vei avea grij de creterea veniturilor percepute de la bolnavi, de la liturghii i n general de la toate rnduielile biseri ceti". n ceea ce privete administrarea sacramentelor, predicarea i grija pentru turm, au adugat nvtorii lui, "i acestea sunt ndatoririle capelanului. Dar pentru acestea tr buie s foloseti un nlocuitor i mai ales n predicare. N-ar trebui s administrezi sacram entele dect persoanelor cu vaz i numai atunci cnd i se cer; i se interzice s le admini trezi tuturor persoanelor, fr ca mai nti s faci deosebire ntre oameni" (idem, b.8, cap .6). Zwingli a ascultat n tcere la aceast nsrcinare i, ca rspuns, dup ce i-a exprima unotina fa de cinstea chemrii la acest post important, a nceput s explice drumul pe ca e i-l propusese. "Viaa lui Hristos, a spus el, a fost prea mult ascuns de oameni. V oi predica toat Evanghelia lui Matei" scond numai din izvoarele Scripturii, sondnd a dncimile ei, comparnd un pasaj cu altul i cutnd o nelegere prin rugciune continu i re. mi voi consacra slujirea slavei lui Dumnezeu, laudei singurului Su Fiu, mntuiri i celei adevrate a sufletelor i cldirii lor n credina cea adevrat" (idem, b.8, cap.6). Cu toate c unii dintre eclesiastici au dezaprobat planul lui i au ncercat s-l determ ine s renune la el, Zwingli a rmas hotrt. A declarat c era gata nu s introduc o metod ci metoda cea veche folosit de biseric n vremurile curate de la nceputurile ei. Curn d s-a trezit un viu interes fa de adevrurile pe care le predica; iar poporul se adu na n numr mare pentru a-i asculta predicile. Muli care nu mai veniser de mult vreme l a slujbele religioase se aflau acum printre asculttori. i-a nceput lucrarea deschizn d evangheliile, citind i explicnd asculttorilor si relatarea inspirat a vieii, nvtu a morii lui Hristos. Aici, ca i la Einsiedeln, a prezentat Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind singura autoritate infailibil, iar moartea lui Hristos ca singura jertf desvrit. "La Hristos vreau s v conduc, spunea el - la Hristos, Izvorul cel adevrat al mntuir ii " (idem, b.8, cap.6). n jurul predicatorului s-au adunat oameni de toate clase le, de la oamenii de stat i savani, la meseriai i rani. Ei i ascultau cuvintele cu un nteres profund. El nu numai c vestea darul unei mntuiri fr plat, dar mustra fr team r le i stricciunile timpului. Muli se ntorceau de la catedral ludnd pe Dumnezeu. Acest b at, spuneau ei, este un predicator al adevrului. "El va fi Moise al nostru pentru a ne scoate din aceast ntunecime egiptean" (idem, b.8, cap.6). Cu toate c la nceput strduinele lui au fost primite cu un mare entuziasm, dup un timp a aprut opoziia. Clug ii au nceput s-i mpiedice lucrrile i s-i condamne nvturile. Muli l-au asaltat cu i tjocuri, alii au recurs la obrznicie i la ameninri. Dar Zwingli suporta toate acestea cu rbdare, spunnd: "Dac dorim s ctigm pe pctoi la Isus Hristos, trebuie s nchide multe lucruri" (idem, b.8, cap.6). Cam n acel timp a aprut o nou aciune destinat a f ace s nainteze lucrarea Reformei. Un anume Lucian a fost trimis la Zrich cu cteva di n scrierile lui Luther, de ctre un prieten al credinei reformate din Basel, care a socotit c vnzarea acestor cri ar putea fi un mijloc puternic pentru rspndirea luminii . "ncredineaz-te, scria el lui Zwingli, dac acest biat are destul prevedere i priceper ; dac este aa, atunci las-l s duc din ora n ora, din cetate n cetate, din sat n sat din cas n cas, printre elveieni, lucrrile lui Luther i ndeosebi expunerea lui cu priv re la rugciunea Domnului, scris pentru laici. Cu ct vor fi mai cunoscute, cu att vor gsi mai muli cumprtori" (idem, b.8, cap.6). n felul acesta lumina i-a croit drumul. C d Dumnezeu Se pregtete s rup lanurile netiinei i ale superstiiei, atunci Satana lucr putere i mai mare pentru a nvlui pe oameni n ntuneric, s lege ctuele i mai strns. e n diferite ri se ridicau brbai pentru a prezenta poporului iertarea i ndreptirea p gele lui Hristos, Roma porni cu fore nnoite n comerul indulgenelor n toat cretintate erind iertarea pe bani. Fiecare pcat i avea preul lui, iar oamenilor li se asigura t oat libertatea pentru svrirea crimelor, dac tezaurul bisericii era mereu plin. n felul acesta cele dou micri naintau paralel; una oferind iertarea de 68

pcat n schimbul banilor, iar cealalt iertarea prin Hristos - Roma aprobnd pcatul i fc din el surs de venituri, reformatorul condamnnd pcatul i artnd ctre Hristos ca Ispit iberator. n Germania, vnzarea indulgenelor fusese ncredinat clugrilor dominicani i e ndus de faimosul Tetzel. n Elveia, negoul acesta fusese pus n minile franciscanilor su b conducerea lui Samson, un clugr italian. Samson fcuse bune servicii bisericii, ad unnd sume imense din Germania i din Elveia pentru a umple tezaurul papal. Acum strbte a Elveia, atrgnd mulimi mari, jefuind pe ranii srmani de ctigul lor srccios i st ogate de la clasele nstrite. Dar influena Reformei s-a fcut simit prin diminuarea aces tor venituri, cu toate c n-a putut opri negoul lor. Zwingli era nc la Einsiedeln, cnd Samson, la scurt timp dup intrarea n Elveia, a sosit cu marfa lui n oraul vecin. Afln d de misiunea lui, reformatorul s-a hotrt imediat s i se mpotriveasc. Cei doi nu s-au ntlnit, dar att de mare a fost succesul lui Zwingli n demascarea preteniilor clugrulu , nct acesta a fost obligat s plece n alt parte. La Zrich, Zwingli predicase cu zel mp triva traficanilor de iertare; i cnd Samson s-a apropiat de locul acela, a fost ntmpi nat de un sol din partea consiliului, cu o comunicare prin care i se punea n vede re s plece mai departe. n cele din urm, a intrat totui printr-o neltorie, dar a fost a ungat fr mcar s fi putut vinde vreo indulgen i la scurt timp dup aceea a prsit Elve uternic avnt a fost dat Reformei prin apariia unei ciume sau "moartea neagr", care s-a revrsat asupra Elveiei n anul 1519. Atunci cnd oamenii s-au aflat n faa plgii nimi itoare, muli au fost fcui s simt ct de zadarnice i fr valoare erau iertrile pe care praser i doreau o temelie mai sigur pentru credina lor. La Zrich, Zwingli a fost i el tins i a ajuns att de slbit, nct orice ndejde de nsntoire era spulberat i a circu rea c a murit. n acel ceas de ncercare, ndejdea i curajul lui au rmas neclintite. A pr ivit prin credin la crucea de pe Calvar, ncrezndu-se n ispirea cea ndestultoare pent t. Cnd s-a ntors de la porile morii, a predicat Evanghelia cu o mai mare rvn dect nai , iar cuvintele lui exercitau o influen irezistibil. Oamenii l-au primit cu bucurie pe pastorul lor iubit care se ntorsese din pragul mormntului. i acetia, dup ce trecu ser prin suferin i fiind aproape de moarte, simir ca niciodat mai nainte valoarea Eva eliei. Zwingli ajunsese la o nelegere mai clar a adevrurilor Evangheliei i experiment ase n mod deplin n viaa sa puterea ei nnoitoare. Cderea omului i Planul de Mntuire era subiectele asupra crora struia. "n Adam, spunea el, toi suntem mori, aruncai n stric ne i n condamnare" (Wylie, b.8, cap.9). "Hristos a obinut pentru noi o rscumprare car e dureaz n veci. Suferina Lui este" o jertf venic i are putere s vindece pentru veni ea satisface dreptatea divin pentru venicie pentru toi aceia care se ncred n ea cu o credin hotrt i nezdruncinat. Dar ea nva cu claritate c oamenii nu sunt liberi, dat ui lui Hristos, s continue a pctui. Oriunde este credin n Dumnezeu, exist i Dumnezeu olo unde locuiete Dumnezeu, este i zel care ndeamn i constrnge pe oameni la fapte bune " (D'Aubign, b.8, cap. 9). Att de mare era interesul n favoarea predicrii lui Zwingl i, nct catedrala era plin pn la refuz de mulimea care venea s-l asculte. Puin cte pu ura n care ei l puteau primi, el descoperea asculttorilor lui adevrul. Era atent ca s nu introduc de la nceput puncte care i-ar fi pus n uimire i ar fi dat natere la prej udeci. Lucrarea lui era s le ctige inimile pentru nvturile lui Hristos, s le nmoai birea Sa i s pstreze naintea lor exemplul Su; i pe msur ce primeau nvturile Evang dinele i practicile lor superstiioase urmau s fie n mod inevitabil prsite. Pas cu pas, Reformaiunea nainta n Zrich. Alarmai, dumanii lui s-au ridicat ntr-o mpotrivire activ r cu un an mai nainte, clugrul din Wittenberg rostise un nu categoric papei i mpratulu i la Worms, iar acum totul prea s arate o mpotrivire asemntoare fa de preteniile pape a Zrich. Atacuri repetate au fost ndreptate mpotriva lui Zwingli. n cantoanele papal e, din timp n timp, ucenicii adevrai ai Evangheliei erau dui la rug, dar aceasta nu era destul; nsui nvtorul ereziei trebuia adus la tcere. Ca urmare, episcopul de Consta a trimis trei delegai la consiliul din Zrich, care l-au acuzat pe Zwingli c nva pe oa meni s calce legile bisericii, punnd astfel n primejdie pacea i ordinea societii. Dac utoritatea bisericii avea s fie lepdat, susinea el, urmarea avea s fie o anarhie univ ersal. Zwingli a rspuns c timp de patru ani predicase Evanghelia n Zrich, "care a fos t mai linitit i mai panic dect toate celelalte orae din confederaie". "Nu este oare, s punea el, cretinismul cel mai bun salvator al siguranei generale?" (Wylie, b.8, ca p.11). Delegaii au sftuit pe membrii consiliului s continue a rmne n biseric, fr car declarat ei, nu exist mntuire. Zwingli a rspuns: "Aceast acuzaie s nu v intimideze. T melia bisericii este aceeai Stnc, acelai Hristos care i-a pus lui Petru acest nume p entru c L-a mrturisit cu credincioie. n orice popor, oricine 69

crede din toat inima n Domnul Isus este primit de Dumnezeu. Iat, n adevr, biserica n a fara creia nimeni nu poate fi mntuit" (D'Aubign, ed. londonez, b.8, cap.11). Ca urma re a acestei conferine, unul dintre delegaii episcopului a primit credina reformat. Consiliul n-a luat nici o msur mpotriva lui Zwingli, dar Roma s-a pregtit pentru un nou atac. i cnd reformatorul a aflat despre uneltirile dumanilor lui a exclamat: "S continue; m tem de ei aa cum stnca cea puternic se teme de valurile care se sparg la picioarele ei" (Wylie, b.8, cap.11). Strduinele eclesiasticilor n-au fcut dect s pro moveze cauza pe care ei cutau s o distrug. Adevrul continua s se rspndeasc. n German depii lui, descurajai de dispariia lui Luther, au cptat iari curaj cnd au vzut nain vangheliei n Elveia. Atunci cnd Reformaiunea a fost ntrit la Zrich, roadele s-au vzu deplin n alungarea viciului i n promovarea ordinei i armoniei. "Pacea i are slaul n nostru, scria Zwingli; nici ceart, nici frnicie, nici gelozie, nici lupt. De unde po ate veni aceast unire dect de la Domnul i de la nvtura noastr care ne umple de roadel ii i ale evlaviei?" (idem, b.8, cap. 15). ***** Biruinele ctigate de Reformaiune au p rovocat pe romaniti la eforturi i mai hotrte pentru distrugerea ei. Vznd ct de puin r er prin persecuie i prin interzicerea lucrrii lui Luther n Germania, s-au hotrt s lup contra Reformei cu propriile ei arme. Ei aveau s susin o disput cu Zwingli i, prin ar anjamentele fcute de ei n aceast problem, i asigurau victoria, alegnd nu numai locul l ptei, ci i judectorii care trebuia s hotrasc ntre prile n discuie. i dac l-ar fi ngli n puterea lor, s-ar fi ngrijit s nu le scape. Conduc-torul adus astfel la tcere, micarea putea fi repede nbuit. Acest plan a fost tinuit ns cu grij. S-a hotrt ca se in la Baden, dar Zwingli n-a fost de fa. Membrii consiliului din Zrich, suspectnd p lanurile papistailor i avertizai de rugurile aprinse n cantoanele papale pentru mrtur isitorii Evangheliei, n-au ngduit pastorului lor s se expun primejdiei. La Zrich, el era gata s ntlneasc pe toi partizanii pe care Roma i-ar fi putut trimite, dar s mearg a Baden, unde sngele martirilor pentru adevr tocmai fusese vrsat, nsemna s mearg la mo arte sigur. Oecolampadius i Haller au fost alei s-l reprezinte pe reformator, n timp ce faimosul dr. Eck, susinut de o oaste de doctori nvai i prelai, era campionul Romei. Dei Zwingli n-a fost prezent la conferin, influena lui a fost simit. Toi secretarii au fost alei de papistai, iar altora le-a fost interzis s ia note sub pedeapsa cu moar tea. Cu toate acestea, Zwingli primea zilnic un raport cu privire la cele ce se spuneau la Baden. Un student dintre cei prezeni la disput fcea n fiecare sear un rapo rt cu privire la argumentele prezentate n acea zi. Ali doi studeni luau aceste note pentru a le duce mpreun cu scrisorile zilnice ale lui Oecolampadius lui Zwingli l a Zrich. Reformatorul rspundea, dnd sfaturi i sugestii. Scrisorile lui erau scrise n oaptea, iar studenii se ntorceau cu ele la Baden dimineaa. Pentru a nela vigilena grzi care staiona la porile oraului, aceti soli duceau pe cap couri cu psri i li se ngd eac fr nici o piedic. n felul acesta Zwingli susinea lupta cu mpotrivitorii lui nver El "a lucrat mai mult", spunea Myconius, "prin meditaiile, prin nopile nedormite i prin sfatul pe care-l transmitea la Baden dect ar fi fcut discutnd personal cu duman ii lui" (D'Aubign, b.11, cap.13). Romanitii, mbtai de o biruin anticipat, veniser la n mbrcai n mantiile lor bogate i strlucitoare de podoabe. Ei ofereau cu larghee mesele lor pline cu cele mai scumpe delicatese i cu cele mai alese vinuri. Povara ndatori rilor lor eclesiastice era uurat prin veselie i chefuri. n contrast izbitor au aprut reformatorii, care erau privii de oameni puin mai bine dect o grup de ceretori i a cro hran simpl i reinea prea puin la mas. Proprietarul lui Oecolampadius, avnd ocazia sad n camer, l gsea totdeauna angajat n studiu sau n rugciune i, minunndu-se mult, r c ereticul era n fond "foarte evlavios". La conferin "Eck a urcat amvonul cu ngmfare, podobit splendid, n timp ce umilul Oecolampadius, mbrcat modest, a fost obligat s-i o cupe locul n faa adversarului pe un scaun foarte rudimentar" (idem, b.11, cap.13). Glasul cel puternic al lui Eck i sigurana lui nemsurat nu l-au prsit deloc. Zelul lui era stimulat de ndejdea aurului i a renumelui; cci aprtorul credinei avea s fie rspl cu o sum considerabil. Cnd cele mai bune argumente au fost respinse, a recurs la in sulte i chiar la blesteme. Oecolampadius, modest i nencrezut n sine, a ezitat s intre n lupt, pentru un moment, dar a fcut declaraia solemn: "Nu recunosc nici o alt norm d judecat dect Cuvntul lui Dumnezeu" (idem, b.11, cap.13). Dei amabil i curtenitor n pu rtare, s-a dovedit abil i neabtut. n timp ce romanitii, dup obiceiul 70

lor, apelau la autoritatea tradiiilor bisericii, reformatorul s-a alipit categori c de Sfintele Scripturi. "Obiceiul, spunea el, n-are nici o putere n Elveia, dac nu se ntemeiaz pe constituie; n materie de credin, Biblia este constituia noastr" (idem .11, cap.13). Contrastul dintre cei doi lupttori n-a rmas fr efect. Raionamentul calm i lmurit al reformatorului, prezentat att de plcut i de modest, a influenat minile ca e s-au ntors cu dezgust de la preteniile ndrznee i violente ale lui Eck. Discuia a con inuat timp de 18 zile. La ncheierea ei papistaii, cu o mare ncredere, au pretins vi ctoria. Majoritatea deputailor s-au alturat Romei, iar Dieta i-a declarat pe refor matori nvini i a hotrt ca ei mpreun cu Zwingli, conductorul lor, s fie ndeprtai d Dar roadele conferinei au descoperit de care parte era ctigul. Lupta a avut ca urma re un avnt puternic pentru cauza protestant i, nu dup mult vreme, orae importante ca B erna i Basel s-au declarat n favoarea Reformaiunii.

Cap. 10. naintarea Reformei n Germania Dispariia misterioas a lui Luther a produs consternare n toat Germania. ntrebri cu pri vire la el se auzeau pretutindeni. Circulau cele mai ciudate zvonuri i muli credea u c fusese ucis. A fost o mare ntristare nu numai printre prietenii declarai, ci i nt re miile de oameni care nu luaser o poziie pe fa n favoarea Reformaiunii. Muli s-au le at printr-un jurmnt solemn s-i rzbune moartea. Conductorii Romei au vzut cu groaz pn e culme se ridicaser opiniile mpotriva lor, cu toate c la nceput se bucuraser de moar tea lui Luther. Acum cutau s se ascund de mnia poporului. Dumanii lui nu fuseser att d tulburai de faptele sale ndrznee cnd era printre ei, cum erau acum dup rpirea lui. Ac ia care, n mnia lor, cutaser s-l distrug pe ndrzneul reformator se umpluser de team d el devenise un prizonier neajutorat. "Singura cale care ne mai rmne pentru a ne salva, spunea unul dintre ei, este s aprindem torele i s-l cutm pe Luther n toat lume entru a-l reda naiunii care-l cere" (D'Aubign, b.9, cap.1). Edictul mpratului prea s d evin neputincios. Legaii papali s-au umplut de indignare cnd au vzut c li se ddea cu m ult mai puin atenie dect soartei lui Luther. Vetile c el se gsea n siguran, dei pr au calmat temerile poporului, n timp ce au trezit entuziasmul n favoarea lui. Scri erile lui au fost citite cu o sete i mai mare dect nainte. Mulimi din ce n ce mai mar i se alturau cauzei brbatului erou care, cu un pre att de nfricotor, aprase Cuvntul umnezeu. Reformaiunea ctiga continuu putere. Smna semnat de Luther se rspndea pretu . Lipsa lui mplinea acum o lucrare pe care prezena lui n-ar fi fcut-o. Ceilali lucrto ri simeau o rspundere nou, acum, cnd marele lor conductor era nlturat. Cu o credin votament nou, ei se strduiau s fac cu toat puterea lor ca lucrarea nceput att de nobil s nu slbeasc. Dar nici Satana nu era inactiv. A ncercat ceea ce ncercase i cu alte mic reformatoare - s amgeasc i s distrug pe oameni, oferindu-le o contrafacere n locul lu rrii celei adevrate. Aa cum n primul secol al bisericii cretine au fost hristoi mincin oi, tot astfel s-au ridicat profei mincinoi i n secolul al XVI-lea. Civa brbai, prof fectai de frmntarea din lumea religioas, i-au nchipuit c au primit descoperiri deosebi e din ceruri i au pretins c au nsrcinarea divin s duc pn la desvrire Reformaiune rau ei, fusese doar slab nceput de Luther. n realitate, ei nu aduceau la ndeplinire lucrarea pe care el o fcuse. Ei au lepdat marele principiu care era chiar temelia Reformaiunii - i anume c Cuvntul lui Dumnezeu este regula de credin i practic ndestu , i n locul acestei cluze care nu greete, au pus standardul schimbtor i nesigur al pr iilor lor sentimente i impresii. Prin ndeprtarea Cuvntului care arat rtcirea i minciu a fost deschis pentru Satana calea de a stpni minile oamenilor dup buna lui plcere. U nul dintre aceti profei pretindea c a fost instruit chiar de ngerul Gabriel. Un stud ent care s-a unit cu el i-a prsit studiile, afirmnd c fusese nzestrat de Dumnezeu nsu u nelepciunea de a explica Cuvntul Su. Alii care erau n mod natural nclinai spre fana m s-au unit cu ei. Manifestrile acestor fanatici au produs o mare frmntare. Predica rea lui Luther trezise pe oamenii de pretutindeni s simt nevoia Reformei, dar acum unele persoane cu adevrat sincere erau rtcite de susinerile noilor profei. Conductori i micrii se duser la Wittenberg ca s-i susin ideile lor naintea lui Melanchton i a c ratorilor lui. Ei spuneau: "Suntem trimii de Dumnezeu s nvm pe oameni. Am avut convers aii 71

intime cu Domnul; tim ce se va ntmpla; ntr-un cuvnt, suntem apostoli i profei i facem el la dr. Luther" (idem, b.9, cap.7). Reformatorii erau uimii i ncurcai. Aceasta era o astfel de situaie cum nu mai ntlniser niciodat mai nainte i nu tiau ce cale s ale lanchton spunea: "Sunt cu adevrat n aceti brbai nite spirite extraordinare; dar ce fel de spirite? Pe de o parte s ne ferim a stinge Duhul lui Dumnezeu, pe de alt parte s nu fim rtcii de spiritul lui Satana" (idem, b.9, cap.7). Rodul acestei noi nvturi vzut curnd. Oamenii au fost condui s neglijeze Biblia sau chiar s o lepede cu totul. colile au fost invadate de confuzie. Astfel c studenii treceau peste toate restrici ile, i prseau studiile i se retrgeau din universitate. Brbaii care se socoteau n sta ensufleeasc i s conduc lucrarea Reformaiunii s-au succedat unul dup altul numai pentr o aduce pe marginea prpstiei. Romanitii i-au recptat ncrederea i au exclamat plini d ucurie: "nc un efort i totul va fi al nostru" (idem, b.9, cap.7). Cnd Luther auzi di n Wartburg cele ntmplate, spuse cu adnc ngrijorare: "Totdeauna m-am ateptat c Satana n va trimite aceast nenorocire" (idem, b.9, cap.7). El i-a dat seama de caracterul adevrat al acelora care se pretindeau a fi profei i a vzut primejdia care amenina cau za adevrului. mpotrivirea papei i a mpratului nu-i provocase o ncurctur i o durere a mare ca aceea pe care o tria acum. Iar dintre prietenii care se declaraser n favoar ea Reformaiunii, se ridicaser cei mai ri dumani. Chiar adevrurile care i aduseser o at de mare bucurie i mngiere erau folosite acum pentru a provoca disput sau pentru a cr ea confuzie n biseric. n lucrarea Reformei, Luther fusese mnat de Duhul lui Dumnezeu i se depise chiar pe sine. El nu-i propusese s ia poziii ca acelea pe care le luase s au s fac schimbri att de radicale. El nu fusese dect un instrument n mna Puterii Infin te. Cu toate acestea, se cutremura adesea pentru rezultatul lucrrii lui. Odat spus ese: "Dac a ti c nvtura mea ar duna unui om, doar unui singur om, orict de umil i n seam - ceea ce nu se poate, deoarece ea este nsi Evanghelia - a fi gata mai degrab mor de zece ori dect s nu o retractez" (idem, b.9, cap.7). Iar acum chiar Wittembe rgul, centrul Reformaiunii, cdea vznd cu ochii sub puterea fanatismului i a nelegiuir ii. Aceast trist stare nu era urmarea nvturilor lui Luther; i totui vrjmaii si din ermanie au pus-o pe seama lui. n amrciunea sufletului su, se ntreba adesea: "Oare ast fel poate fi sfritul acestei lucrri mari de reform?" Alteori, n timp ce se ruga lui D umnezeu cu ardoare, pacea se revrsa iari peste inima lui. "Lucrarea nu este a mea, ci a Ta, spunea el; Tu nu vei permite s fie distrus de superstiie sau de fanatism". Dar gndul de a rmne nc mult vreme n afara luptei ntr-o astfel de criz a devenit de ortat. S-a hotrt s se rentoarc la Wittenberg. Porni fr ntrziere n cltoria lui pri a sub interdicie imperial. Dumanii si aveau libertatea s-i ia viaa; iar prietenilor le era interzis s-l ajute sau s-l adposteasc. Guvernul imperial luase cele mai aspre ms uri mpotriva adepilor lui. Dar el a vzut c lucrarea Evangheliei era primejduit i n num le Domnului a ieit fr team, s se lupte pentru adevr. ntr-o scrisoare adresat prinulu ctor, dup ce i-a expus planul de a prsi Wartburgul, Luther spunea: "S fie cunoscut nl i voastre c eu m duc la Wittenberg sub o ocrotire mult mai nalt dect aceea a prinilor a electorilor. Nu m gndesc s solicit sprijinul nlimii voastre i, departe de a dori pr tecia voastr, a dori mai degrab s v ocrotesc eu. Dac a ti c nlimea voastr ar pu s m ocroteasc, nu m-a duce cu nici un chip la Wittenberg. Nu exist nici o sabie care s ajute la naintarea acestei cauze. Numai Dumnezeu trebuie s fac totul, fr ajutorul i fr concursul omului. Acela care are cea mai mare credin este cel care o va putea ocr oti mai mult" (idem, b.9, cap.7). ntr-o alt scrisoare, scris pe drumul ctre Wittenbe rg, Luther aduga: "Sunt gata s intru n dizgraia nlimii voastre i n mnia lumii ntre nt oare locuitorii Wittenbergului oile mele? Nu mi i-a ncredinat Dumnezeu mie? i nar trebui oare, dac este necesar, s m expun morii pentru ei? n afar de aceasta, eu m t m c n Germania a izbucnit o grozav rzvrtire prin care Dumnezeu vrea s pedepseasc naiu noastr" (idem, b.9, cap.7). Cu mare pruden i cu umilin, dar hotrt i statornic, nce reze. "Prin cuvnt, spunea el, trebuie s rsturnm i s distrugem tot ce a fost ntemeiat p violen. Nu m voi folosi de for mpotriva celor superstiioi i necredincioi" Nimeni n ie constrns. Libertatea este nsi esena credinei" (idem b.9, cap.8). 72

Curnd se rspndi vestea n Wittenberg c Luther se ntorsese i urma s predice. Oamenii al au din toate prile, iar biserica s-a umplut pn la refuz. Urcnd la amvon, ncepu s ndem s mustre i s nvee cu mult nelepciune i blndee. Vorbind despre aceia care recurses violente pentru desfiinarea liturghiei, spunea: "Liturghia este un lucru ru; Dumn ezeu i S-a mpotrivit i ar trebui s fie desfiinat; a fi dorit ca n toat lumea s fi fo cuit prin Cina Evangheliei. ns nimeni nu trebuie s fie desprit de ea prin for. Trebui lsm problema n minile Domnului. Cuvntul Su trebuie s lucreze i nu noi. i m vei nt aa? Pentru c nu in inimile oamenilor n mna mea, aa cum ine olarul lutul. Noi avem drep ul s vorbim; dar nu avem dreptul s influenm. S predicm; restul aparine lui Dumnezeu. D c a folosi fora, ce a ctiga? ncruntare, formalitate, maimureli, rnduieli omeneti n-ar fi nici o sinceritate a inimii, nici credin i nici mil. Acolo unde lipsesc ace stea trei, totul lipsete i n-a da nici o ceap degerat pentru un astfel de rezultat. D umnezeu poate face singur mai mult prin Cuvntul Su dect voi i dect mine i toat lumea, rin puterea noastr unit. Dumnezeu cere stpnire asupra inimii, cnd inima este luat n st re totul este ctigat"" "Voi predica, voi discuta i voi scrie; dar nu voi constrnge p e nimeni, deoarece credina este un act voluntar. Vedei cum am procedat eu. M-am ri dicat mpotriva papei, a indulgenelor i a papistailor, dar fr violen sau zgomot. Am pr ntat Cuvntul lui Dumnezeu, am predicat i am scris, aceasta a fost tot ce am fcut. i n timp ce dormeam, cuvntul pe care l-am predicat a rsturnat papalitatea n aa fel, nct n ici un prin sau mprat nu i-a fcut un att de mare ru. i cu toate acestea n-am fcut nim cci Cuvntul a fcut totul. Dac a fi dorit s fac apel la for, poate c toat Germania ost scldat n snge. ns care ar fi fost urmarea? Ruin i pustiire att pentru trup, ct suflet. De aceea rmn linitit i las Cuvntul s strbat n toat lumea" (idem, b.9, cap. p de o sptmn, n fiecare zi, Luther a continuat s predice mulimii dornice. Cuvntul lui mnezeu a frnt vraja excitrii fanatice. Puterea Evangheliei i-a ntors pe cei rtcii la c alea adevrului. Luther nu dorea s se ntlneasc cu fanaticii ale cror aciuni produseser ru att de mare. i tia ca oameni cu judecat nesntoas i cu patimi nestpnite care, retindeau a fi iluminai n mod deosebit de sus, nu suportau nici cea mai slab contra zicere i nici cel mai amabil sfat sau mustrare. Arogndui autoritatea suprem, ei cere au tuturor fr discuie s le recunoasc preteniile. Dar pentru c ei au cerut o ntreveder Luther a consimit s se ntlneasc cu ei; i n acest fel le-a demascat cu un succes att d are preteniile lor, nct impostorii au plecat n grab din Wittenberg. Fanatismul a fost nbuit pentru o vreme; dar civa ani mai trziu a izbucnit iari cu o violen i mai ma mri mai grozave. Cu privire la conductorii acestei micri, Luther spunea: "Pentru ei, Sfintele Scripturi erau doar o liter moart i au nceput s strige cu toii: Duhul! Duhul ! Desigur eu nu-i voi urma acolo unde-i conduce duhul lor. S m fereasc Dumnezeu, n m ila Sa, de o biseric n care nu sunt dect sfini. Doresc s locuiesc cu cel umil, cu cel slab, cu cel bolnav, care-i cunoate i simte pcatele inimii, ca s primeasc mngiere i jin" (idem, b.10, cap.10). Thomas Mnzer, cel mai activ dintre aceti fanatici, era un brbat cu o vast pricepere care, dac ar fi fost corect ndrumat, l-ar fi fcut n stare s fac binele; dar el nu nvase primele principii ale religiei adevrate. Era stpnit de ina de a reforma lumea i uita, ca de altfel toi fanaticii, c reforma trebuie s nceap c el" (idem, b.9,cap.8). Ambiia lui era s ctige poziie i influen i nu dorea s fie al , nici mcar dup Luther. Declara c reformatorii, nlocuind autoritatea papei cu aceea a Scripturilor, nu fcuser dect s ntemeieze o form diferit de papalitate. El pretindea fusese nsrcinat pe cale divin s introduc reforma cea adevrat. "Acela care are acest sp rit, spunea Mnzer, are credina cea adevrat, chiar dac n-ar fi vzut niciodat Scripturil n viaa lui" (idem, b.10, cap.10). nvtorii fanatici se lsau s fie stpnii de impres ind orice gnd sau pornire ca fiind glasul lui Dumnezeu. Ca urmare au czut n mari ex treme. Unii dintre ei i-au ars Bibliile, chiar exclamnd: "Litera omoar, dar Duhul d via". nvtura lui Mnzer fcea apel la dorina oamenilor dup ceva miraculos, n timp ce mndria, n realitate punnd ideile i prerile oamenilor mai presus de Cuvntul lui Dumneze u. nvturile lui erau primite de mii de credincioi. n curnd, a condamnat orice ordine d n serviciul divin public i a declarat c a asculta de prini nsemna a ncerca s slujeti a pe Dumnezeu, ct i pe Belial. Mintea oamenilor care ncepuser s lepede jugul papalitii nceput s-i piard rbdarea i sub restriciile autoritii civile. nvturile revoluio er, care susinea c sunt aprobate de cer, i-au 73

condus s ias de sub orice control i s dea curs prejudecilor i pornirilor lor. Au urmat scenele cele mai grozave de rzvrtire i violen, iar cmpiile Germaniei au fost stropite de snge. Agonia sufleteasc pe care Luther o trise odinioar la Erfurt apsa asupra lui acum cu o putere ndoit, cnd vedea urmrile fanatismului puse pe seama Reformaiunii. Pr inii papistai declarau - i muli erau gata s cread declaraia - c rscoala era rodul le al nvturilor lui Luther. Cu toate c aceast acuzaie nu avea nici cel mai slab temei, a provocat o mare amrciune reformatorului. Era peste puterile lui s suporte ca adevrul s fie astfel dispreuit, fiind pus laolalt cu cel mai josnic fanatism. Pe de alt par te, conductorii rscoalei l urau pe Luther deoarece el nu numai c se mpotrivea nvturi or i combtuse preteniile lor de inspiraie divin, dar i mai declarase i rebeli fa de itile civile. Pentru a se rzbuna, ei l-au acuzat ca fiind un impostor. Se prea c arun caser asupra lui att vrjmia prinilor, ct i a poporului. Romanitii tresltau, atept torii unei apropiate prbuiri a Reformaiunii; ei l acuzau pe Luther chiar i pentru gree lile pe care el ncercase cu atta struin s le ndrepte. Partida fanaticilor, prin susin a mincinoas c fuseser tratai cu o mare nedreptate, avea succes n ctigarea simpatiilor nei mari clase de oameni i, aa cum se ntmpl totdeauna cu aceia care apuc pe o cale rea , au ajuns s fie privii ca martiri. n felul acesta, aceia care au folosit toat puter ea lor mpotriva Reformaiunii erau comptimii i ludai ca victime ale cruzimii i ale per uiei. Aceast lucrare era de la Satana, mnat de acelai spirit de rscoal care s-a manife tat pentru prima oar n ceruri. Satana cuta continuu s amgeasc pe oameni i s-i fac s c pcatul dreptate, iar dreptatea s o considere ca pcat. Ct succes a avut aceast lucrar e! De cte ori mustrarea i dezaprobarea sunt aruncate asupra slujitorilor credincioi ai lui Dumnezeu, deoarece ei stau fr team n aprarea adevrului! Oamenii care nu sunt a ltceva dect agenii Satanei sunt ludai i linguii i privii chiar ca martiri, n timp c care ar trebui respectai i susinui pentru credincioia lor fa de Dumnezeu sunt prsi inguri, privii cu nencredere i bnuial. Sfinenia falsificat, sfinirea fals, i fac de amgire. Sub diverse forme ele dau pe fa acelai spirit ca i n zilele lui Luther, nde tnd mintea de la Scripturi i conducnd pe oameni s urmeze mai degrab propriile lor simm nte i impresii dect s se supun ascultrii de Legea lui Dumnezeu. Acesta este unul din planurile cele mai cu succes ale Satanei, de a arunca ocar asupra curiei i adevrului. Luther a aprat fr team Evanghelia de atacurile care au venit din toate prile. Cuvntul lui Dumnezeu s-a dovedit o arm puternic n toate luptele. Cu acest Cuvnt a luptat mpot riva autoritii uzurpatoare a papei i a filozofiei raionaliste a scolasticilor, n timp ce sttea tare ca o stnc mpotriva fanatismului care cuta s se uneasc cu Reformaiunea. ecare din aceste elemente mpotrivitoare ndeprta n felul su Sfintele Scripturi i nla unea omeneasc, declarnd-o izvor al cunoaterii i al adevrului religios. Raionalismul ze ific raiunea i face din ea un criteriu pentru religie. Pretinznd c inspiraia suveranul ui pontif a cobort ntr-o linie nentrerupt de la apostoli i a rmas neschimbat de-a lung l timpului, romanismul face ca tot felul de absurditi i falsuri s fie ascunse sub sf inenia nsrcinrii apostolice. Inspiraia pretins de Mnzer i de tovarii lui nu venea d surs mai nalt dect din capriciile imaginaiei, iar influena ei subspa orice autoritate, omeneasc sau divin. Cretinismul cel adevrat primete Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind mare le tezaur al adevrului inspirat i ca piatra de ncercare a oricrei inspiraii. Dup ntoar erea de la Wartburg, Luther a terminat traducerea Noului Testament i Evanghelia a fost dat curnd dup aceea poporului german n propria lui limb. Aceast traducere a fost primit cu mare bucurie de toi aceia care iubeau adevrul; dar a fost lepdat cu dispre de aceia care au ales tradiiile omeneti i poruncile oamenilor. Preoii s-au alarmat l a gndul c oamenii de rnd puteau s discute cu ei preceptele Cuvntului lui Dumnezeu i c rma s fie demascat propria lor netiin. Armele raiunii lor fireti erau fr putere n f Duhului. Roma i folosi ntreaga ei autoritate pentru a zdrnici rspndirea Scripturilor; ar att decretele, anatemele, ct i torturile erau zadarnice. Cu ct se condamna i se in terzicea mai mult Biblia, cu att mai mare era dorina oamenilor de a cunoate ce nva ea realitate. Toi aceia care puteau s citeasc erau dornici s studieze personal Cuvntul lui Dumnezeu. l luau cu ei, l citeau, l reciteau i nu se mulumeau pn cnd nu nvau p pri din el. Vznd interesul cu care fusese primit Noul Testament, Luther ncepu de ndat raducerea Vechiului Testament pe care l public fragmentat, pe msura traducerii lui. 74

Scrierile lui Luther erau salutate att n orae, ct i n ctune. "Ceea ce Luther i priete lui lucrau, alii difuzau. Clugrii, convini de ilegalitatea obligaiilor monahale, era u doritori s schimbe lunga lor via de inactivitate cu una de efort activ, dar, prea puin cunosctori pentru a predica Cuvntul lui Dumnezeu, cltoreau prin provincii, vizi tnd ctunele i colibele unde vindeau crile lui Luther i ale prietenilor lui. n curnd G ania a fost mpnzit de aceti colportori curajoi" (idem b.9, cap.11). Aceste scrieri er au studiate cu adnc interes de bogai i de sraci, de nvai i de nenvai. Seara, nv steti le citeau cu glas tare oamenilor adunai n grupe mici la gura sobei. Cu orice e fort ce era fcut, muli erau convini de adevr i, primind Cuvntul cu bucurie, duceau la rndul lor vetile bune i altora. Se mplineau cuvintele Inspiraiei: "Descoperirea cuvin telor Tale d lumin, d pricepere celor fr rutate" (Ps. 119, 130). Studiul Scripturilor producea o schimbare puternic n mintea i inima oamenilor. Pn atunci, dominaia papal pu ese peste supuii ei un jug de fier care-i inuse n netiin i degradare. O practic super oas a formelor de cult fusese meninut cu strictee; dar n tot serviciul lor, inima i mi ntea nu avuseser aproape nici o participare. Predicarea lui Dumnezeu i apoi chiar Cuvntul nsui, pus n minile oamenilor de rnd, treziser puterile lor adormite. Nu numai nobilaser i curiser natura lor spiritual, dar dduser o nou putere i o vigoare proas Persoane de toate categoriile erau vzute cu Biblia n mn, aprnd nvturile Reformaiun taii, care lsaser studiul Scripturilor pe seama preoilor i a clugrilor, i chemau acum par n fa i s resping nvturile cele noi. Dar necunoscnd nici Scripturile i nici p mnezeu, preoii i clugrii erau nvini de aceia pe care ei i declaraser ca nenvai i n nefericire, spunea un scriitor catolic, Luther i-a ndemnat pe urmaii lui s nu-i pu n ncrederea n nici o alt revelaie dect n Sfnta Scriptur" (D'Aubign, b.9, cap.11). M oameni se adunau s aud adevrul aprat de brbai cu puin instruire i chiar discutat de u teologi nvai i elocveni. Ignorana vrednic de ruine a acestor brbai mari era dat cnd argumentele lor erau ntmpinate cu nvturile simple ale Cuvntului lui Dumnezeu. Mu torii, soldaii, femeile i chiar copiii cunoteau mai bine nvturile Bibliei dect preoi ctorii nvai. Contrastul dintre ucenicii Evangheliei i susintorii superstiiilor papale era mai mic n rndurile nvailor dect ntre oamenii de rnd" "mpotriva aprtorilor n iei papale, care neglijaser studiul limbilor i cultivarea literaturii" era acum un tineret nobil, devotat studiului, cercetrii Scripturii i familiarizat cu capodope rele antichitii. Avnd o minte activ, un suflet nobil i o lumin ntreprinztoare, aceti ri au acumulat n scurt vreme attea cunotine, nct mult timp nimeni nu se putea msura c i" Ca urmare, atunci cnd aceti tineri aprtori ai Reformaiunii se ntlneau cu nvaii rice adunare, i atacau cu atta uurin i siguran, nct aceti brbai ignorani ezitau au n dispreul meritat, n ochii tuturor." (idem, b.9, cap.11). Cnd clerul roman a vzut c numrul credincioilor si scdea mereu, a recurs la ajutorul autoritilor i, prin toat ijloacele pe care le avea la dispoziie, a ncercat s aduc napoi pe asculttorii si. Dar amenii gsiser n nvturile cele noi ceea ce lipsea sufletului lor i au ntors spatele a a care i hrniser atta vreme cu pleava fr valoare a riturilor superstiioase i ale trad or omeneti. i atunci cnd s-a aprins persecuia mpotriva nvtorilor adevrului, ei au l nte la cuvintele lui Hristos: "Cnd v vor prigoni ntr-o cetate, s fugii n alta" (Matei 10,23). Lumina ptrundea peste tot. Fugarii gseau peste tot o u deschis primitoare i rm acolo predicau pe Hristos, uneori n biseric sau, dac li se refuza aceasta, n case p articulare sau n aer liber. Locul unde puteau avea asculttori era consacrat ca tem plu. Adevrul vestit cu atta energie i siguran se rspndea cu o putere de nenvins. n z au fost chemate autoritile civile i religioase s strpeasc erezia. n zadar au recurs la chisoare, tortur, foc i sabie. Mii de credincioi i-au pecetluit credina cu sngele lor, dar cu toate acestea lucrarea nainta. Persecuia slujea doar la rspndirea adevrului, iar fanatismul, pe care Satana a ncercat s-l uneasc cu acesta, a contribuit i mai mu lt la accentuarea contrastului dintre lucrarea lui Satana i lucrarea lui Dumnezeu . 75

Cap. 11 Protestul prinilor U na dintre cele mai nobile mrturii care au fost depuse vreodat n favoarea Reformaiu nii a fost protestul adresat de prinii cretini din Germania, la Dieta din Speier, n anul 1529. Curajul, credina i statornicia acestor brbai ai lui Dumnezeu au ctigat pen tru veacurile urmtoare libertatea de gndire i contiin. Protestul lor a dat bisericii r eformate numele de protestant; principiile lui sunt "nsi esena protestantismului" (D' Aubign, b.13, cap.6). O zi ntunecat i amenintoare venise pentru Reformaiune. n ciuda ctului de la Worms, care l declara pe Luther n afara legii i interzicea nvturile sau c edina n doctrinele lui, tolerana religioas progresase n imperiu. Dumnezeu, n providena Sa, pusese n derut forele care se mpotriveau adevrului. Carol al V-lea se legase s str easc Reformaiunea, dar, ori de cte ori i ridica mna s loveasc, fusese obligat s love lt parte. Mereu i mereu, distrugerea iminent a tuturor acelora care ndrzneau s se mpot iveasc Romei prea inevitabil; dar n momentul critic apreau ori armatele turceti la fro ntiera rsritean, ori mpratul Franei sau chiar papa nsui, gelos pe puterea mereu cresc pratului, pornea rzboi mpotriva lui; i n felul acesta, n mijlocul luptei i frmntrii elor, Reformaiunea avusese rgazul s se ntreasc i s se rspndeasc. n cele din urm, papali s-au mpcat pentru ca s poat face cauz comun mpotriva reformailor. Dieta din Sp r, din anul 1526, dduse fiecrui stat libertatea deplin n materie de religie pn la ntru irea unui conciliu general; dar abia trecuser primejdiile care ameninaser aceast fgdui n, c mpratul a convocat o a doua Diet la Speier, n anul 1529, cu scopul de a strpi er a. Prinii urmau s fie convini, prin mijloace panice dac era posibil, s se declare mpot iva Reformaiunii; dar dac aceasta nu reuea, Carol era hotrt s recurg la sabie. Papista jubilau. Au venit la Speier ntr-un numr mare i i-au manifestat deschis mpotrivirea l or fa de reformatori i fa de toi aceia care-i favorizau. Melanchton spunea: "Suntem ur iunea i gunoiul lumii; dar Hristos va privi asupra srmanului Su popor i-l va pzi" (id em, b.13, cap.5). Prinilor Evangheliei prezeni la Diet le-a fost interzis chiar s li se predice Evanghelia n locuinele lor. ns poporul din Speier, nsetat dup Cuvntul lui umnezeu i n ciuda interdiciei, se aduna cu miile la serviciile divine inute n capela electorului de Saxonia. Faptul acesta a grbit izbucnirea crizei. Un mesaj imperia l a anunat Dieta c, ntruct hotrrea care ddea libertate de contiin dduse natere la mari, mpratul cerea s fie anulat. Acest act arbitrar a provocat indignarea i ngrijorar ea cretinilor evanghelici. Unul dintre ei spunea: "Hristos a czut iari n minile lui Ca iafa i ale lui Pilat". Romanitii au devenit mai violeni. Un papista fanatic declara: "Turcii sunt mai buni dect luteranii, cci turcii in zilele de post, pe cnd luterani i le calc. Dac ar fi s alegem ntre Sfintele Scripturi ale lui Dumnezeu i vechile rtcir ale bisericii, le-am respinge pe cele dinti". Melanchton remarca: "n fiecare zi, n plin adunare, Faber arunc pietre noi n evanghelitii notri" (idem, b.13, cap.5). Tole rana religioas fusese stabilit legal, iar statele evanghelice s-au hotrt s se mpotrive sc violrii drepturilor lor. Lui Luther, care era nc sub anatema impus de edictul din Worms, nu i-a fost ngduit s se prezinte la Speier; dar locul i-a fost inut de colabo ratorii i prinii pe care Dumnezeu i-a ridicat pentru a apra cauza n aceast mprejurare. Nobilul Frederic de Saxonia, protectorul de alt dat al lui Luther, murise, dar du cele Johan, fratele i succesorul lui, salutase cu bucurie Reformaiunea i, cu toate c era iubitor de pace, a dovedit mare energie i curaj n toate problemele legate de interesele credinei. Preoii au cerut ca statele care primiser Reformaiunea s se supun fr condiii jurisdiciei romane. Reformatorii, pe de alt parte, pretindeau libertatea c are le fusese acordat mai nainte. Ei nu puteau fi de acord ca Roma s aduc din nou su b stpnirea ei acele state care primiser cu o mare bucurie Cuvntul lui Dumnezeu. n cel e din urm s-a propus un compromis, i anume c acolo unde Reformaiunea nu se nrdcinase, dictul din Worms s fie aplicat cu putere; dar "n statele n care oamenii s-au ndeprtat de ea i unde nu se puteau conforma ei fr primejdia revoltei, s nu se fac o nou reform s nu se mai trateze punctele controversate, s nu fie mpiedicat serviciul liturghie i i s nu se ngduie nici unui romano-catolic s mbrieze luteranismul" (idem, b.13, cap Aceast msur a fost luat de Diet spre marea satisfacie a preoilor i prelailor papali. 76

n acest edict se accentua: "Reformaiunea nu mai trebuie s se rspndeasc" acolo unde nu este cunoscut, nici s nu fie ntrit pe temelii solide acolo unde exist deja" (idem, b.1 3, cap.5). Libertatea cuvntului urma s fie interzis i nu mai era ngduit nici o convert re. Iar prietenilor Reformaiunii li se cerea s se supun imediat acestor interdicii i restricii. Speranele lumii preau gata s fie nbuite. "Restabilirea ierarhiei romane" ur a s readuc vechile abuzuri" i avea s se gseasc uor o ocazie pentru "distrugerea unei l crri care i aa fusese destul de violent zdruncinat de fanatism i nenelegere" (idem, b. 3, cap.5). Atunci cnd membrii taberei evanghelice s-au ntlnit pentru consultare, se uitau unul la altul cu spaim. ntrebarea trecea de la unul la altul: "Ce este de fc ut?" Erau n joc marile probleme ale lumii. Se vor supune conductorii Reformaiunii i vor accepta edictul? Ct de uor ar fi putut reformatorii, n aceast criz care era cu ad evrat amenintoare, s porneasc pe un drum greit! Cte motive plauzibile i raionale des e bune ar fi gsit pentru supunere! Prinilor luterani le era garantat exercitarea li ber a religiei lor. i acelai drept a fost acordat fa de toi supuii care, nainte de ap area acestei msuri, mbriaser convingerile reformate. N-ar fi trebuit oare ca acestea s i mulumeasc? Cte primejdii n-ar fi fost evitate prin supunere! n ce lupte i ntmplri n noscute i-ar mai fi aruncat mpotrivirea? Cine tie ce ocazii poate aduce viitorul? S mbrim pacea; s lum aminte la ramura de mslin pe care o flutur Roma i s vindecm ei. Cu argumente ca acestea ar fi putut reformatorii s-i justifice alegerea unui d rum care i-ar fi dus n scurt vreme la ruina cauzei lor. "Din fericire, ei n-au pie rdut din vedere principiul pe care se bazase acest aranjament i au acionat prin cr edin. Care era acel principiu? Era dreptul Romei de a fora contiina i de a interzice c ercetarea liber. Dar nu erau ei i supuii lor protestani aceia care aveau s se bucure de libertatea religioas? Da, dar numai ca o favoare special stipulat n nelegere, i nu a un drept. ns, toi aceia care nu erau cuprini n aceast nelegere rmneau sub jugul a papale, cci contiina nu era luat n consideraie. Roma era judectorul infailibil i treb ascultat. Acceptarea nelegerii propuse urma s fie o recunoatere de fapt, c libertatea religioas era acordat numai Saxoniei reformate; iar n ceea ce privete restul cretint cercetarea liber i mrturisirea credinei reformate erau considerate crime i trebuia t ratate cu temnia i rugul. Puteau ei consimi s se limiteze libertatea religioas, s se d uc vestea c Reformaiunea i fcuse ultimii ei convertii? C i cucerise ultima palm de iunde Roma i ntindea domeniul n ceasul acela, acolo stpnirea ei avea s fie venic? Pu reformatorii s se declare c erau n netiin cu privire la sngele acelor sute i mii de o ni care n urma acestei nelegeri aveau s-i dea viaa n rile catolice? Aceasta ar fi n s trdeze, n acest ceas suprem, cauza Evangheliei i libertii cretintii" (Wylie, b.9, ). "Mai degrab erau gata s jertfeasc totul, chiar i statele, coroanele lor i viaa lor" (D'Aubign, b.13, cap.5). "S respingem acest decret, au spus prinii. n probleme de c ontiin, majoritatea nu are nici o putere". Iar deputaii au declarat: "Datorm pacea de care se bucur imperiul, decretului din anul 1526; anularea lui ar umple Germania de tulburri i de disensiuni. Dieta nu poate face mai mult dect s pstreze libertatea religioas pn cnd se va aduna consiliul" (idem, b.13, cap.5). Ocrotirea libertii de con iin este datoria statului, i aceasta este limita autoritii lui n materie de religie. O rice guvernare pmnteasc, care ncearc s rnduiasc sau s impun rnduielile religioase ul autoritii civile, jertfete nsui principiul pentru care cretinii evanghelici au lupt at cu atta noblee. Papistaii erau hotri s reprime tot ceea ce ei numeau "ncpnare nceput prin ncercarea de a provoca disensiuni printre susintorii Reformaiunii i a int imida pe toi aceia care nu se declaraser pe fa n favoarea ei. Reprezentanii oraelor li ere au fost chemai n cele din urm naintea dietei i somai s declare dac accept condi o-punerii. Ei au cerut o amnare, dar a fost zadarnic. Cnd au fost supui la prob, apr oape jumtate din numrul lor s-au declarat de partea reformatorilor. Aceia care au refuzat s jertfeasc libertatea de contiin i dreptul liberei cercetri tiau bine c poz r i expunea n viitor criticii, condamnrii i persecuiei. Unul dintre delegai spunea: "V a trebui ori s ne lepdm de Cuvntul lui Dumnezeu, ori s fim ari" (idem, b.13, cap.5). R egele Ferdinand, reprezentantul mpratului la Diet, a vzut c decretul avea s provoace n enelegeri serioase, dac prinii nu pot fi convini s-l primeasc i s-l susin. De acee t s-i conving, tiind bine c prin folosirea forei fa de astfel de oameni nu fcea dect easc mai tare. Aa c el "rug pe prini s accepte decretul, asigurndu-i c mpratul va f s de mulumit de ei". Dar aceti brbai credincioi recunoteau o autoritate mai nalt dec ea a conductorilor pmnteti i au rspuns cu

77

calmitate: "Vom asculta de mprat n tot ce poate contribui la meninerea pcii i onoarei lui Dumnezeu" (idem, b.13, cap.5). n faa Dietei, regele a anunat n cele din urm pe el ector i pe prietenii lui c edictul "era pe cale de a fi declarat decret imperial" i c "singurul lor drum de urmat era acela de a se supune majoritii". Aceste cuvinte fiind rostite, s-a retras din adunare fr s mai ofere reformatorilor nici o ocazie d e deliberare sau de rspuns. n zadar au trimis o delegaie, rugndu-l pe rege se revin. Singurul rspuns la protestul lor a fost: "Este o problem nchis; supunerea este tot c e v rmne de fcut" (idem, b.13, cap.5). Tabra imperial a intuit c prinii cretini vor la Sfintele Scripturi, ca fiind mai presus de nvturile i cerinele omeneti; i mai pre eau c, oriunde va fi primit acest principiu, papalitatea urma s fie n cele din urm nd eprtat. Dar, asemenea multor mii de oameni de atunci ncoace, care priveau numai "la lucrurile care se vd", s-au mngiat la gndul c tabra mpratului i a papei era puterni a reformatorilor era slab. Dac reformatorii ar fi depins numai de ajutorul omenes c, atunci ar fi fost fr putere, aa cum i socoteau papistaii. Cu toate c erau puini la umr i n conflict cu Roma, ei aveau tria lor. Ei au fcut apel "de la raportul Dietei l a Cuvntul lui Dumnezeu i de la mpratul Carol la Isus Hristos, mpratul mprailor i Do mnilor" (idem, b.13, cap.6). Pentru c Ferdinand a refuzat s in seama de convingerile contiinei lor, prinii au hotrt s nu in seama de absena lui i s aduc protestul lo intea consiliului naional. A fost ntocmit o declaraie solemn care a fost prezentat Die tei, n care se spunea: "Protestm prin aceasta naintea lui Dumnezeu, singurul nostru Creator, susintor, Rscumprtor i Mntuitor i care ntr-o zi va fi Judectorul nostru, tea tuturor oamenilor i a tuturor fpturilor, c noi, pentru noi i pentru poporul nost ru nu consimim, nici nu aderm n vreun fel oarecare la decretul propus, n toate punct ele care vin mpotriva lui Dumnezeu, a Sfntului Su Cuvnt sau a contiinei noastre curate , pentru mntuirea sufletelor noastre". "Dac ratificm acest decret, susinem c atunci cn d Dumnezeul cel Atotputernic cheam pe un om la cunoaterea Sa, acest om nu poate s f ie liber s primeasc cunotina de Dumnezeu!"" "Nu exist nici o nvtur sigur dect ace e n armonie cu Cuvntul lui Dumnezeu" Domnul interzice nvarea oricrei alte doctrine" Sf intele Scripturi ar trebui explicate prin alte texte mai lmurite din ele" Aceast C arte Sfnt este ntru totul necesar pentru un cretin, uor de neles i destinat s mpr . Suntem hotri, prin harul lui Dumnezeu, s meninem predicarea curat i exclusiv a sing lui Su Cuvnt, aa cum se gsete n crile biblice ale Vechiului i Noului Testament, fr el nimic care ar fi n contradicie cu el. Acest Cuvnt este singurul adevr; el este re gula sigur a oricrei nvturi i a oricrei viei i niciodat nu poate da gre sau s am re cldete pe temelia aceasta va sta tare mpotriva tuturor puterilor iadului, n timp ce toate ambiiile omeneti care se vor opune vor cdea n faa lui Dumnezeu". "Pentru mot ivul acesta respingem jugul care ni se impune. n acelai timp ns, ateptm ca maiestatea sa imperial s se poarte fa de noi ca un prin cretin care iubete pe Dumnezeu mai presus de toate lucrurile; i ne declarm gata s-i acordm, ca i vou onorai domni, toat dragost supunerea care este dreapta i legitima noastr datorie" (idem, b.13, cap.6). O imp resie profund a fost fcut asupra Dietei. Majoritatea participanilor s-au umplut de u imire i de ngrijorare fa de curajul protestanilor. Viitorul le aprea furtunos i nesigu . Nenelegerea, lupta i vrsarea de snge preau de nenlturat. Dar reformatorii, siguri d reptatea cauzei lor i ncredinndu-se n braul Celui Atotputernic, erau plini de curaj i e statornicie". "Principiile cuprinse n acest protest celebru" constituie nsi esena p rotestantismului. Acest protest se mpotrivete celor dou mari abuzuri ale omului n ma terie de credin; primul este amestecul puterii lumeti, iar al doilea este autoritat ea arbitrar a bisericii. n locul acestor abuzuri, protestantismul aeaz puterea contii nei mai presus de autoritatea lumeasc, iar autoritatea Cuvntului lui Dumnezeu mai p resus de biserica vizibil. Mai nti, el respinge puterea civil n lucrurile sfinte i spu ne ca i profeii i apostolii: 'Trebuie s ascultm mai mult de Dumnezeu dect de oameni'. prezena coroanei lui Carol al V-lea, protestul lor nla coroana lui Isus Hristos. Da r el merse mai departe i stabili principiul c orice nvtur omeneasc trebuie s fie sup inelor lui Dumnezeu" (idem b.13, cap.6). Protestatarii i afirmau astfel nc o dat drept ul de a-i exprima liber convingerile cu privire la adevr. Ei nu doreau numai s crea d i s asculte, ci s i predice ceea ce Cuvntul lui Dumnezeu prezint i negau dreptul pr or i magistrailor de a se amesteca. Astfel, protestul din Speier a fost o mrturie s olemn mpotriva intoleranei religioase i o susinere a dreptului tuturor oamenilor de a se nchina lui Dumnezeu dup cum le dicteaz contiina. 78

Declaraia fusese fcut. Fusese scris n memoria a mii de oameni i nregistrat n crile de unde nici o ncercare omeneasc nu o putea terge. ntreaga Germanie evanghelic a ado ptat protestul ca o expresie a credinei ei. Pretutindeni oamenii vedeau n aceast de claraie fgduina unei ere noi i mai bune. Unul dintre prini spunea protestanilor din Sp ier: "Cel Atotputernic, care v-a dat harul s mrturisii energic, liber i fr team, s v ze n aceast statornicie cretin pn n ziua veniciei" (idem, b.13, cap.6). Dac Reforma dup ce obinuse un oarecare succes, ar fi fost de acord s ncetineasc lucrarea pentru a ctiga favoarea lumii, ar fi fost nesincer fa de Dumnezeu i fa de ea nsi i ar fi felul acesta propria-i distrugere. Experiena acestor nobili reformatori conine o l ecie pentru toate veacurile viitoare. Felul Satanei de a lucra mpotriva lui Dumnez eu i a Cuvntului Su nu s-a schimbat; el se mpotrivete i astzi tot att de mult ca Scri rile s fie cluza vieii, ca i n secolul al XVI-lea. n vremea noastr se vede o mare nd e de nvturile i preceptele lor i este nevoie de o rentoarcere la marele principiu prot stant - Biblia i numai Biblia ca regul a credinei i datoriei. Satana nc lucreaz pe ori e cale pe care o poate inventa ca s distrug libertatea religioas. Puterea antihrist pe care protestatarii din Speier au respins-o lucreaz cu o putere nou, cutnd s rectige supremaia pierdut. Acelai ataament neclintit fa de Cuvntul lui Dumnezeu, manifestat de Reformaiune n acel ceas de criz, este singura ndejde pentru reforma din zilele noast re. Dar pentru protestani au aprut semne ale primejdiei; erau totui i semne c mna divi n se ntinde s ocroteasc pe cei credincioi. Astfel, cam n acelai timp, Melanchton condu ea n grab pe strzile din Speier spre Rin pe prietenul lui, Simon Grynaeus, struind d e el s treac rul. Acesta era mirat de o aa mare grab. "Un btrn cu aer solemn i grav, pe care nu-l cunosc, i spuse Melanchton, mi s-a artat i mi-a spus c dintr-o clip n al ta funcionarii justiiei vor fi trimii de Ferdinand s-l aresteze pe Grynaeus". n ziua aceea, Grynaeus se scandalizase din cauza unei predici a lui Faber, un catolic r enumit, iar la ncheierea ei l-a dojenit pentru c apra nite "rtciri detestabile". "Fabe r i ascunsese mnia, dar imediat dup aceea se duse la rege, de la care obinu un ordin m potriva profesorului indezirabil de la Heidelberg. Melanchton nsui credea c Dumneze u i salvase prietenul, trimind unul dintre sfinii Si ngeri s-l avertizeze. Nemicat pe ile Rinului, a ateptat pn cnd apele fluviului l-au salvat pe Grynaeus din minile prig onitorilor. n sfrit, strig Melanchton cnd l vzu pe malul cellalt, iat-l salvat din g le acelora care sunt setoi de snge nevinovat". Cnd s-a ntors acas, Melanchton a fost informat c ofierii, n cutarea lui Grynaeus, i-au scotocit casa din pivni pn la acoper dem, b.13, cap.6). Dar Reformaiunea urma s fie pus i mai mult n eviden naintea mai ma or pmntului. Prinilor evanghelici li se refuzase o audien la regele Ferdinand; dar li s-a dat totui o ocazie n care s-i prezinte cauza naintea mpratului, a adunrii demnit lor bisericii i statului. Pentru a tempera nenelegerile care tulburau mpria, Carol al -lea, n anul urmtor protestului de la Speier, a convocat o Diet la Augsburg, fcndu-i c unoscut intenia de a o prezida personal. Acolo au fost invitai i conductorii protesta nilor. Reformaiunea era ameninat de primejdii mari; dar aprtorii ei i-au ncredinat i za lui Dumnezeu i s-au hotrt s stea tari pentru Evanghelie. Electorul de Saxonia a f ost sftuit de consilierii lui s nu se duc la Diet. "mpratul, spuneau ei, a cerut parti ciparea prinilor pentru a-i atrage ntr-o curs. Nu nsemneaz s riti totul ca s mergi i chizi mpreun cu un vrjma puternic ntre zidurile unei ceti?" Dar ali nobili declarau: inii s fie curajoi i cauza lui Dumnezeu va fi salvat". "Dumnezeu este credincios, El nu ne va prsi", spunea Luther (idem, b.14, cap. 2). Prinul elector a plecat mpreun cu suita sa la Augsburg. Toi i ddeau seama de primejdiile care-l ameninau, astfel c muli mergeau cu faa posomort i cu inima mpovrat. Dar Luther, care i-a nsoit pn la Cobur enviorat ncrederea, cntnd imnul scris pentru cltoria aceasta: "Cetate tare-i Dumnezeu" . Multe presimiri ntunecate au fost alungate, multe inimi apsate au fost uurate la g lasul notelor sale inspirate. Prinii reformai se hotrser s prezinte naintea Dietei o d claraie a convingerilor lor ntr-o formulare sistematic, cu dovezi din Scripturi, ia r sarcina pregtirii ei a fost ncredinat lui Luther, Melanchton i tovarilor lor. Aceast turisire de credin a fost acceptat de protestani ca o expresie a credinei lor, aa c su ntrunit s-i pun semnturile pe acest document important. Acesta a fost un moment sol emn i critic. Reformatorii i-au exprimat dorina ca lupta lor s nu fie confundat cu pr oblemele politice; ei erau de prere c Reformaiunea nu trebuie s exercite nici o alt i nfluen dect aceea care izvorte din Cuvntul lui Dumnezeu. Atunci cnd prinii cretini a ut s semneze mrturisirea de credin, Melanchton spuse: 79

"Revine teologilor i clericilor s propun aceste lucruri; s rezervm pentru alte proble me autoritatea mai marilor pmntului". "Fereasc Dumnezeu, rspunse Ioan de Saxonia, ca s m nlturai. Sunt hotrt s fac ce este drept fr s-mi fie team de coroan. Doresc Domnul. Plria mea de elector i mantia de hermelin nu-mi sunt att de scumpe cum mi est e crucea lui Hristos". Spunnd acestea i-a pus semntura. Cnd a luat pana, un altul di ntre prini a spus: "Dac onoarea lui Isus Hristos, Domnul meu, o cere, sunt gata... s-mi prsesc bunurile i chiar viaa". "Voi renuna mai degrab la supuii i la statele m mi-a lsa mai degrab toiagul motenit de la prinii mei, a continuat el, dect s primesc lt nvtur dect aceea care este cuprins n aceast mrturisire" (idem, b.14, cap.6). At era credina i ndrzneala acestor brbai ai lui Dumnezeu. A venit timpul stabilit ca ea s fie prezentat naintea mpratului. Carol al V-lea, stnd pe tronul su, nconjurat de elect ri i prini, a acordat audien reformatorilor protestani. A fost citit mrturisirea lor d credin. n acea adunare august, adevrurile Evangheliei au fost accentuate cu claritat e, iar rtcirile bisericii papale au fost demascate. Pe drept cuvnt, ziua aceea a fo st declarat "ziua cea mai mare a Reformaiunii i una dintre cele mai slvite din istor ia cretintii i a omenirii" (idem, b.14, cap.7). Doar civa ani trecuser de cnd clug ittenberg sttuse singur la Worms n faa consiliului naional. Acum, n locul lui stteau c ei mai nobili i mai puternici prini ai imperiului. Lui Luther i fusese interzis s ap ar la Augsburg, dar fusese prezent prin cuvintele i prin rugciunile lui. "Sunt pest e msur de bucuros, scria el, c am trit pn n ceasul acesta n care Hristos a fost nl ublic de aceti mrturisitori att de ilutri i ntr-o adunare att de mrea" (idem, b.14, . n felul acesta s-a mplinit Scriptura care spune: "Voi vorbi despre nvturile Tale nai tea mprailor" (Ps. 119, 46). n zilele lui Pavel, Evanghelia pentru care fusese ntemnia t a fost dus tot pe calea aceasta naintea prinilor i nobililor cetii imperiale. Tot as tfel, cu aceast ocazie, ceea ce mpratul interzisese s se predice de la amvon a fost vestit din palat; ceea ce muli au socotit ca nepotrivit chiar pentru slugi s ascul te a fost ascultat cu uimire de ctre nvaii i demnitarii imperiului. Regi i oameni mari formau auditoriul, prinii ncoronai erau predicatorii, iar predica era adevrul mprtesc l lui Dumnezeu. "Din vremea apostolic, spunea un scriitor, n-a mai fost o lucrare att de mare sau o mrturisire att de mrea" (D'Aubign, b.14, cap.7). "Tot ce au spus lu eranii este adevrat, nu putem nega nimic", a declarat un episcop catolic. "Putei r espinge printr-o judecat sntoas mrturisirea fcut de elector i de aliaii lui?", ntre ul pe dr. Eck. "Cu scrierile apostolilor i ale proorocilor - nu", a fost rspunsul, "dar cu acelea ale Prinilor i ale conciliilor da". "neleg", a rspuns cel ce ntrebase, "luteranii dup prerea dv. sunt n cadrul Scripturii, iar noi n afara ei" (idem, b.14 , cap.8). Unii dintre prinii germani au fost ctigai pentru credina reformat. nsui mp a declarat c articolele protestanilor erau numai adevr. Confesiunea a fost tradus n m ulte limbi i a circulat n toat Europa, fiind primit de milioane de oameni din generai ile urmtoare, ca exprimare a credinei lor. Slujitorii credincioi ai lui Dumnezeu nu se osteniser n zadar. Cnd puterile, stpnirile i duhurile rele din locurile cereti s-a unit mpotriva lor, Domnul n-a uitat pe poporul Su. Dac ochii le-ar fi fost deschii, ar fi vzut o dovad evident a prezenei i ajutorului divin, asemntoare cu aceea care a ost dat unui profet din vechime. Cnd robul lui Elisei a artat stpnului o armat vrjma i-a nconjurat i le-a tiat orice cale de scpare, profetul s-a rugat: "Doamne, Te rog , deschide-i ochii ca s vad" (2 Regi 6,17). i iat c muntele era plin cu care i cai de foc, armata cerului sttea pentru a ocroti pe omul lui Dumnezeu. Tot n acest fel au pzit ngerii i pe lucrtorii cauzei Reformaiunii. Unul dintre principiile susinute cate goric de Luther a fost c nu trebuie s se apeleze la puterea pmnteasc pentru a sprijin i Reformaiunea "i nici o cerere s nu fie fcut armatelor pentru a o apra". S-a bucurat c Evanghelia a fost mrturisit de ctre prinii imperiului; dar atunci cnd ei au propus s se uneasc ntr-o lig de aprare, el a declarat c "nvtura Evangheliei trebuie s fie ap de Dumnezeu. Cu ct omul se amestec mai puin n aceast lucrare, cu att mai evident va f intervenia lui Dumnezeu n favoarea ei. Toate msurile politice de prevedere propuse erau, dup prerea lui, din cauza fricii nedemne i a nencrederii pctoase" (D'Aubign, b. 0, cap.14). Cnd dumanii puternici s-au unit pentru a distruge credina reformat i mii de sbii porneau s se npusteasc mpotriva ei, Luther scria: "Satana i dezlnuie furia; fii nelegiuii urzesc; iar noi suntem ameninai cu rzboiul. i sftuiesc pe oameni s se lu te cu curaj naintea tronului lui Dumnezeu, prin credin i rugciune, aa ca dumanii notr vini de Duhul lui Dumnezeu, s fie constrni la pace. Dorina noastr 80

de cpetenie, munca noastr de seam este rugciunea; oamenii s tie c acum sunt ameninai l sbiei i cu ura Satanei i s se roage" (D'Aubign, b.10, cap.14). Din nou, pentru ulti ma oar, referindu-se la liga preconizat de prinii reformai, Luther a declarat c singu ra arm folosit n aceast lupt trebuie s fie "sabia Domnului". El scria electorului de S axonia: "Nu putem aproba cu contiina liber aliana propus. Mai bine s murim de zece ori dect s vedem c Evanghelia noastr provoac vrsarea unei singure picturi de snge. Parte oastr este s fim asemenea mieilor dui la mcelrie. Crucea lui Hristos trebuie purtat. n ea Voastr s fie fr team. Vom face mai mult prin rugciunile noastre dect toi vrjmaii droiile lor. Numai s nu v fie mnjite minile cu sngele frailor votri. Dac mpratul ui naintea tribunalelor lui, suntem gata s ne prezentm. Altea Voastr nu poate apra nic credina mea, nici a altora, ci fiecare trebuie s cread pe propriile lui riscuri i p rimejdie" (idem, b.14, cap.1). Din locul ascuns al rugciunii a venit puterea care a zguduit lumea n marea Reformaiune. Acolo, cu linite sfnt, slujitorii lui Dumnezeu i -au sprijinit picioarele pe stnca fgduinelor Sale. n timpul luptei de la Augsburg, Lu ther "nu lsa s treac nici o zi fr s consacre cel puin trei ore pentru rugciune i era surile cele mai potrivite pentru studiu". n cmrua lui retras era auzit revrsndui sufl l naintea lui Dumnezeu n cuvinte pline de adorare, team i ndejde, ca i cnd ar fi vorbi cu un prieten. "tiu c Tu eti Tatl nostru i Dumnezeul nostru", spunea el, "i c vei ris pi pe prigonitorii copiilor Ti; cci Tu nsui eti ameninat mpreun cu noi. Toat aceast m este a Ta i numai pentru c Tu neai constrns am pus noi umrul la ea. Apr-ne, o, Tat! idem, b.16, cap.6). Lui Melanchton, care era zdrobit sub povara nelinitii i a fric ii, i scria: "Har i pace n Hristos - n Hristos zic, i nu n lume. Amin. Ursc din toat ma acele ngrijorri care te consum. Dac aceast cauz este nedreapt, prsete-o; dac es de ce s punem la ndoial fgduinele Aceluia care ne poruncete s dormim fr team?" Hr va lipsi din lucrarea dreptii i a adevrului. El triete, El domnete; atunci de ce s ne mem?" (idem, b.14, cap.6). Dumnezeu a ascultat strigtele slujitorilor Si. El a dat prinilor i lucrtorilor harul i curajul de a susine adevrul mpotriva conductorilor n icului acestei lumi. Domnul a zis: "Iat c pun n Sion o piatr din capul unghiului, al eas, preioas; i oricine crede n El nu va fi dat de ruine" (1 Petru 2,6). Reformaii pro estani au cldit pe Hristos i porile iadului nu i-au putut birui.

Cap. 12 Reformaiunea n Frana Protestul din Speier i Confesiunea de la Augsburg, care au marcat biruina Reformaiu nii n Germania, au fost urmate de ani de lupt i ntuneric. Slbit de nenelegerile dintre susintorii si i asaltat de dumani puternici, se prea c protestantismul avea s fie tot distrus. Mii i-au pecetluit mrturia cu sngele lor. A izbucnit rzboiul civil; cauza p rotestant a fost trdat de unii dintre partizanii ei de frunte; cei mai nobili dintr e prinii reformai au czut n minile mpratului i au fost tri ca prizonieri din ora lipa aparentei lui biruine, mpratul a fost lovit de nfrngere. El a vzut prada scpnduin mini i a fost obligat n cele din urm s dea libertate nvturilor pe care ambiia vi a fost s le distrug. i irosise mpria, comorile i chiar viaa pentru a nimici erezia -a vzut armatele slbite de lupte, visteria secat, multele lui regate ameninate cu rsc oal, n timp ce peste tot credina pe care el se strduise zadarnic s o distrug se rspnd cu putere. Carol al V-lea se luptase mpotriva Atotputerniciei. Dumnezeu spusese: "S fie lumin!" Dar mpratul cutase ca ntunericul s nu fie ndeprtat. Planurile lui se er i, mbtrnit nainte de vreme, obosit de lupte ndelungate, a abdicat de la tron i a s tr-o mnstire. n Elveia, ca i n Germania, au venit zile ntunecate pentru Reformaiune. mp ce multe cantoane au primit credina reformat, altele s-au prins cu struin oarb de c rezul Romei. Persecutarea acelora care doreau s primeasc adevrul a dat natere n cele din urm la un rzboi civil. Zwingli i muli dintre aceia care se uniser cu el n lucrarea de reform au czut pe cmpul nsngerat de la Cappel. Oecolampadius, dobort de aceste dez astre grozave, a murit la scurt vreme dup aceea. Roma era biruitoare i n multe locur i se prea c va ctiga tot ce pierduse. Dar Acela ale crui sfaturi sunt venice nu i-a ui at nici cauza i nici poporul Su. Mna Sa urma s le aduc eliberarea. El a ridicat n alte ri lucrtori pentru a duce mai departe Reformaiunea. n Frana, mai nainte de a se auzi e numele lui Luther ca reformator, ncepuse deja s se crape de ziu. Unul dintre prim ii care a dus lumina a fost btrnul Lefvre, brbat de o cultur vast, profesor la univers itatea 81

din Paris i n acelai timp un catolic sincer i zelos. n studiile lui cu privire la lit eratura antic, i-a fost atras atenia ctre Biblie i a introdus studiul ei printre stud eni. Lefvre era un adorator nflcrat al sfinilor i i-a fcut planul s alctuiasc o i inilor i martirilor aa cum erau dai n legendele bisericii. Aceasta era o lucrare care necesita mult munc; cnd fcuse deja un progres considerabil n aceast direcie, gndind putea avea un ajutor considerabil din Biblie, a nceput studiul ei cu acest scop. Aici a gsit desigur sfini, dar nu ca aceia care figurau n calendarul roman. Un pot op de lumin divin i-a inundat atunci mintea. Cu uimire i dezgust, s-a ndeprtat de sco pul pe care i-l propusese i s-a devotat cu totul Cuvntului lui Dumnezeu. A nceput de ndat s predice adevrurile preioase pe care le-a descoperit n el. n anul 1512, nainte Luther sau Zwingli s fi nceput lucrarea Reformaiunii, Lefvre scria: "Dumnezeu este acela care ne d prin credin acea neprihnire care numai prin har ne ndreptete pentru v venic" (Wylie, b.13, cap.1). i struind asupra tainelor mntuirii, el exclama: "O, ce mr eie de nespus este n aceast tranzacie: Cel fr de pcat este condamnat, iar cel vinovat ste achitat; Cel binecuvntat poart blestemul, iar cel blestemat este binecuvntat; V iaa moare, iar cel mort primete viaa; slava este acoperit de batjocur, iar cel care n u cunotea dect ocara este mbrcat n slav" (D Aubign, b.12, cap.2, ed.engl.). i n timp c slava mntuirii aparine numai lui Dumnezeu, mai declara c datoria de a asculta apari ne omului. "Dac eti un membru al bisericii lui Hristos", spunea el, "eti un membru al trupului Su; dac eti din trupul Su, atunci eti plin de fire dumnezeiasc. O, dac oam nii ar putea ptrunde nelesul acestui privilegiu, s-ar pstra curai, neprihnii i sfini privi toat onoarea lumii acesteia ca o ocar, n comparaie cu mrirea luntric ascuns och ui omenesc" (idem, b.12, cap.2). Printre studenii lui Lefvre erau unii care ascult au cu atenie la cuvintele lui i care, mult vreme dup ce glasul nvtorului avea s fie la tcere, urmau s continue a vesti adevrul. Unul dintre acetia a fost Guillaume Fare l. Fiu din prini evlavioi i educat s primeasc cu credin deplin nvturile biserici preun cu apostolul Pavel, s spun despre sine: "Ca Fariseu am trit dup cea mai strict s ect a religiei noastre" (Fapte 26,5). Catolic devotat, el ardea de rvna de a distr uge pe toi aceia care ar fi ndrznit s se mpotriveasc bisericii. "A fi scrnit din din n lup nfuriat, spunea el mai trziu, referindu-se la aceast perioad a vieii sale, dac a fi auzit pe cineva vorbind mpotriva papei" (Wylie, b.13, cap.2). Fusese neobosit n adorarea sfinilor mpreun cu Lefvre, vizitnd toate bisericile din Paris, nchinndu-se l altare i mpodobind cu daruri sfintele moate. Dar aceste rnduieli nu i-au putut aduc e pacea sufletului. Convingerea cu privire la pcat a pus stpnire pe sufletul lui, d eoarece toate faptele de peniten pe care le-a svrit nu i aduseser pacea. Asemenea unui glas din cer a ascultat cuvintele reformatorului: "Mntuirea este prin har. Cel ne vinovat este condamnat, iar criminalul este achitat. Numai crucea lui Hristos es te aceea care deschide porile cerului i nchide porile iadului" (idem, b.13, cap.2). Farel a primit adevrul cu bucurie. Printr-o pocin ca aceea a lui Pavel, s-a ntors din pustiul tradiiei la libertatea fiilor lui Dumnezeu. "n locul unei inimi ucigae de lup turbat, s-a ntors", spunea el, "linitit ca un miel blnd i nevinovat avnd inima cu totul deprtat de papa i predat lui Isus Hristos" (D'Aubign, b.12, cap.3). n timp ce L efvre continua s rspndeasc lumina printre studeni, Farel, tot aa de zelos pentru cauza lui Hristos cum fusese i n aceea a papei, a ieit s vesteasc adevrul n public. Un demni ar al bisericii, episcopul de Meaux, s-a unit imediat dup aceea cu ei. Ali profeso ri, care se bucurau de mare vaz pentru priceperea i cultura lor, s-au unit i ei n ve stirea Evangheliei, i aceasta a ctigat adepi n toate clasele, de la casele meseriailor i ranilor i pn la palatul regelui. Sora lui Francisc I, monarhul conductor de atunci, a primit credina reformat. nsui regele i regina mam preau ntr-un timp c i sunt favo n timp ce reformatorii priveau cu mari ndejdi ctre timpul cnd Frana avea s fie ctiga ntru Evanghelie. Dar ndejdile lor nu aveau s se mplineasc. ncercri i persecuii i at e ucenicii lui Hristos. Totui, acestea erau ascunse cu ndurare de ochii lor. A int ervenit un timp de pace, pentru ca ei s se ntreasc spre a face fa furtunii, astfel c R formaiunea a fcut progrese repezi. Episcopul de Meaux lucra cu rvn n dioceza lui pent ru a instrui att clerul, ct i poporul. Preoii ignorani i imorali au fost ndeprtai i a fost posibil, au fost nlocuii cu brbai instruii i evlavioi. Episcopul dorea foarte m lt ca poporul lui s aib acces la Cuvntul lui Dumnezeu i lucrul acesta a fost ndeplini t n scurt vreme. Lefvre i-a luat rspunderea traducerii Noului Testament; i chiar n tim ce Biblia german a lui Luther ieea de sub tipar la Wittenberg,

82

Noul Testament n limba francez era publicat la Meaux. Episcopul n-a cruat nici munc, nici cheltuial pentru ca acesta s fie difuzat n parohiile lui i n curnd ranii din Me erau n posesia Sfintelor Scripturi. Precum cltorii sfrii de sete salut cu bucurie un zvor de ap vie, tot aa au primit aceste suflete solia cerului. Lucrtorii cmpului, me seriaii din ateliere i uurau truda lor zilnic, vorbind despre adevrurile preioase ale ibliei. Seara, n loc s plece la crcium, se adunau n case pentru a citi Cuvntul lui Dum nezeu i a se uni n rugciuni i laud. O mare schimbare s-a vzut n scurt vreme n aceste niti. Dei aparinnd clasei mai umile, rnimea nenvat care trudea din greu, puterea e i nltoare a harului divin a fost vzut n viaa ei. Umili, iubitori i sfini, ei st tori pentru ceea ce va mplini Evanghelia cu aceia care o primesc n sinceritate. Lu mina aprins la Meaux i-a rspndit n deprtri razele sale. n fiecare zi numrul converti retea. Mnia ierarhiei romane a fost pentru o vreme inut n fru de rege, care dispreuia igotismul ngust al clugrilor; dar n cele din urm, conductorii papali au biruit. S-au n rugurile. Episcopul de Meaux, constrns s aleag ntre foc i retractare, a acceptat cal ea cea mai uoar; dar, n ciuda cderii conductorului, turma a rmas statornic. Totui, mu u mrturisit pentru adevr n mijlocul flcrilor. Prin curajul i credincioia lor pe rug, a eti umili cretini au vorbit naintea a mii de oameni care n zilele de pace nu auziser mrturia lor. Nu numai cel umil i srac a avut curajul s mrturiseasc pentru Hristos n mi locul suferinelor i batjocurilor. n slile domneti ale castelelor i palatelor, se aflau suflete nobile care preuiau adevrul mai presus de bogie, rang sau chiar via. Armura r egal ascundea inimi mai nobile i mai statornice dect mantia i mitra episcopal. Louis de Berquin era de origine nobil. Era un cavaler curajos i curtenitor, devotat stud iului, cuviincios i manierat i cu o moral fr pat. "El era, spune un scriitor, un mare adept al instituiilor papale, precum i un serios asculttor al liturghiilor i al pred icilor" i a ncoronat aceste virtui tratnd luteranismul cu mare dispre". Dar, asemenea multor altora condui n mod providenial la Biblie, a fost uimit cnd a descoperit n ea "nu nvturile Romei, ci nvturile lui Luther" (Wylie, b.13, cap.9). De aici nainte el devotat cu totul cauzei Evangheliei. "Cel mai cult dintre nobilii Franei", geniul i elocina lui, curajul i zelul lui eroic nenfricat i marea lui influen la curte - cc ra un favorit al regelui - l-au fcut s fie privit de muli ca fiind cel destinat a d eveni reformatorul rii sale. Beza spunea: "Berquin ar fi putut fi un al doilea Lut her, dac ar fi gsit n Francisc I un al doilea elector". "El este mai ru dect Luther, se tnguiau papistaii" (idem, b.13, cap.9). Fr ndoial, era mai de temut pentru romaniti din Frana. L-au aruncat n temni ca pe un eretic, dar a fost pus n libertate de rege. Lupta a continuat ani de zile. Francisc, oscilnd ntre Roma i Reformaiune, uneori to lera i alteori restrngea zelul aprig al clugrilor. Berquin a fost ntemniat de trei ori de autoritile papale, numai pentru a fi eliberat de monarh care, admirndu-i geniul i caracterul lui nobil, a refuzat s-l jertfeasc rutii ierarhiei papale. Berquin a fos t avertizat n repetate rnduri cu privire la primejdia care-l amenina n Frana i a fost demnat s urmeze calea acelora care-i gsiser sigurana ntr-un exil voluntar. Erasmus cel timid i oportunist, care, cu toat minunia erudiiei lui, n-a reuit niciodat s se ridi la mreia moral care ine mai puin la via i onoruri dect la adevr, i scria lui Berqu s fii trimis ca ambasador n vreo ar strin; du-te i lucreaz n Germania. Cunoti pe B alii ca el - el este un monstru cu o mie de capete, care arunc venin n toate prile. Vrjmaii ti se numesc legiune. Dac ar fi cauza ta mai bun dect aceea a lui Isus Hristos , ei nu te-ar lsa pn nu te-ar distruge n mod mizerabil. Nu te ncrede prea mult n prote cia regelui. n orice caz, nu m compromite la facultatea de teologie" (idem, b.13, c ap.9). Dar pe msur ce primejdiile se nmuleau, rvna lui Berquin nu fcea dect s se nt ai mult. Departe de a adopta politica prudent i sfatul lui Erasmus, el s-a hotrt s tr eac la msuri i mai ndrznee. El nu avea s rmn doar n aprarea adevrului, ci urma s Acuzaia de erezie pe care romanitii cutau s i-o atribuie el o arunca asupra lor. Cei mai activi i mai nverunai adversari ai lui erau doctorii erudii i clugrii departamen ui teologic al marii universiti din Paris, una dintre cele mai nalte autoriti eclesia stice att a oraului, ct i a naiunii. Din scrierile acestor doctori, Berquin a extras dousprezece propoziii pe care le-a declarat n public ca fiind "contra Bibliei i eret ice" i a cerut regelui s judece n aceast disput. Monarhul, bucuros de a pune la prob p uterea i isteimea fruntailor n lupt i bucuros pentru ocazia de a umili mndria acestor ugri ngmfai, a poruncit romanitilor s-i apere cauza cu Biblia. Dar ei tiau c aceast i va ajuta; ntemniarea, chinul i rugul erau armele pe care tiau s le mnuiasc mai bine. 83

Zarurile erau aruncate i s-au vzut gata s cad n groapa n care ndjduiser s l arunce in. nspimntai, priveau n jur s gseasc o cale de scpare. "Chiar n vremea aceea, a fo ocorit o icoan a fecioarei la colul unei strzi. S-a produs o mare agitaie n ora. Muli de oameni s-au adunat n locul acela ca s-i exprime indignarea i mhnirea. nsui mpratu profund micat. Aceasta era o situaie pe care clugrii o puteau ntoarce n favoarea lor s-au grbit s trag foloase. "Acestea sunt roadele nvturii lui Berquin", strigau ei. "T tul este gata s fie distrus religia, legile i chiar tronul - de ctre aceast conspirai e luteran" (idem, b.13, cap.9). Berquin a fost iari arestat. Regele a plecat din Pa ris, iar clugrii au fost lsai astfel s-i aduc planul la ndeplinire. Reformatorul a fo cercetat i condamnat la moarte i, pentru ca Francisc s nu mai intervin n favoarea lui , sentina a fost executat chiar n ziua n care a fost pronunat. La amiaz, Berquin era c ndus spre locul execuiei. O mulime imens se adunase s fie martor la acest eveniment i muli au vzut cu uimire i cu presimiri triste c victima fusese aleas din cea mai bun i i curajoas dintre familiile nobile din Frana. Uimirea, indignarea, batjocura i ura amar ntunecau feele acelei mulimi furioase; dar pe o singur fa nu se vedea nici o umbr Gndurile martirului erau departe de scena aceea plin de frmntare; el era contient num ai de prezena Domnului Su. Nu lua n seam nimic; nici carul mizerabil n care era dus, nici feele aspre i respingtoare ale persecutorilor lui i nici moartea groaznic la car e mergea. Acela care triete, care a fost mort i care este viu n vecii vecilor i care are cheile morii i ale locuinei morilor era alturi de el. Faa lui Berquin radia de lum ina i pacea cerului. Se mbrcase cu o hain frumoas, purtnd "o pelerin de catifea, o jil tc de satin i damasc i pantaloni aurii" (D'Aubign, History of the Reformation in Euro pa in the Time of Calvin, b.2, cap.16). Era pe punctul de a-i mrturisi credina naint ea mpratului mprailor i a Universului care sttea ca martor i nici un murmur nu trebui i ntunece bucuria. n timp ce procesiunea nainta ncet pe strzile aglomerate, oamenii o bservau cu uimire pacea neumbrit de nor a sufletului su, triumful plin de bucurie din priviri i comportamentul su. "El este, spuneau ei, ca unul care st ntr-un templu i mediteaz la lucrurile sfinte" (Wylie, b.13, cap.9). La rug, Berquin a ncercat s a dreseze cteva cuvinte poporului; dar clugrii, temndu-se de cuvntul su, au nceput s st e, ostaii s zngne armele, astfel c larma lor a acoperit glasul martirului. n felul ace sta, n anul 1529, cea mai nalt autoritate literar i eclesiastic a Parisului cultivat a dat gloatelor din anul 1793 exemplul mrav de a nbui pe eafod cuvintele sacre ale unui muribund" (idem, b.13, cap.9). Berquin a fost strangulat, iar corpul i-a fost m istuit de flcri. Vestea morii sale a provocat mare ntristare prietenilor Reformaiunii din toat Frana. Dar exemplul lui n-a fost uitat. "i noi suntem gata, spuneau marto rii adevrului, s mergem cu bucurie la moarte, aintindu-ne privirea ctre viaa ce va s v ie" (D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.2, c ap.16). n timpul persecuiei din Meaux, pentru c nvtorilor credinei reformate li s-a l dreptul de a predica, ei au plecat n alte locuri. Lefvre plec fr ntrziere n Germania arel s-a rentors n oraul lui natal din rsritul Franei pentru a rspndi lumina n patri ilriei lui. Abia sosir aici vetile cu privire la cele ntmplate la Meaux i adevrul pe c re el l propovduia cu zel nenfricat a i gsit asculttori. Imediat autoritile l-au adus tcere i a fost alungat din ora. Pentru c nu mai putea lucra pe fa, Farel strbtea cm i satele, nvnd n locuine particulare, pe pajiti retrase i fcndu-i adepi i gsi eterile stncoase care fuseser deseori umblate de el n copilrie. Dumnezeu l pregtea pen ru ncercri i mai mari. "Necazurile, persecuiile i uneltirile Satanei, despre care am fost avertizat, nu mi-au lipsit, spunea el, sunt mult mai aspre dect a fi putut pu rta, dar Dumnezeu este Tatl meu; El S-a ngrijit i Se va ngriji totdeauna de puterea pe care o cer" (D'Aubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, b. 12, cap.9). Ca i n zilele apostolice, persecuia "a lucrat mai degrab la naintarea Eva ngheliei" (Filip.1,12). Alungai din Paris i Meaux, "ei s-au rspndit mergnd din loc n l oc i propovduind Cuvntul" (Fapte 8,4). i n felul acesta lumina i-a croit drum n multe in provinciile ndeprtate ale Franei. Dumnezeu i pregtea ns lucrtori pentru extindere zei Sale. ntr-una din colile Parisului, se afla un tnr linitit, prevztor, dnd dovad minte puternic i ptrunztoare, care se distingea att prin curia vieii lui fr pat, p la studii, ct i prin evlavia sa. Talentele i srguina lui au fcut din el n scurt vrem dria colegiului i se anticipa cu ncredere c Jean Calvin va deveni unul dintre cei m ai pricepui i mai onorai aprtori ai bisericii. Dar o raz a luminii divine ptrunse nu zidurilor 84

scolasticismului i superstiiei de care era nconjurat Calvin. Nu fr team a aflat el des pre nvturile cele noi, dar nu se ndoia cu nimic c ereticii meritau focul cruia i erau edinai. Dar, fr s-i dea seama, a fost adus fa n fa cu erezia i constrns s pun ologiei romane n combaterea nvturilor protestante. La Paris, se afla un vr al lui Calv in care primise reforma. Cei doi veri se ntlneau adesea i discutau problemele care tulburau cretintatea. n lume sunt doar dou religii, spunea Olivetan, protestantul. E xist o categorie de religii pe care le-au inventat oamenii i n care omul se mntuiete prin ceremonii i prin fapte bune; cealalt este religia care este descoperit n Biblie i care nva pe om s caute mntuirea numai n harul fr plat al lui Dumnezeu. "Mie nu-m ie noile voastre doctrine, exclam Calvin, i nchipui tu c am trit toat viaa mea n rt Wylie, b.13, cap.7). Dar n mintea lui s-au trezit gnduri pe care nu le putea alung a. Singur n camera lui, cugeta la cuvintele vrului su. n curnd se convinse de starea sa de pctoenie i s-a vzut fr Mijlocitor, naintea unui Judector sfnt i drept. Mijlo nilor, faptele bune, ceremoniile bisericii, toate acestea erau neputincioase pent ru ispirea pcatului. Nu vedea nainte nimic altceva dect ntunericul disperrii venice. dar au ncercat savanii bisericii s-i aline durerea. Mrturisirile i penitenele erau nde linite n zadar; acestea nu puteau mpca sufletul cu Dumnezeu. Pe cnd era nc cuprins n a este lupte sterile, Calvin, vizitnd ntr-o zi din ntmplare una din pieele publice, a vz ut acolo arderea unui eretic. A rmas plin de uimire vznd pacea care cuprindea faa ma rtirului. n mijlocul chinurilor acelei mori teribile i sub condamnarea cea mai groz av a bisericii, el ddea pe fa o credin i un curaj pe care tnrul student le-a pus n t dureros cu propria lui lupt i ntunecime, dei tria n cea mai strict ascultare de bise ic. El tia c ereticii i ntemeiau credina lor pe Biblie. S-a hotrt s o studieze i s , dac va putea, taina bucuriei lor. n Biblie L-a descoperit pe Hristos. "O, Tat, st riga el, jertfa Lui a potolit mnia Ta, sngele Lui a splat necuriile mele; crucea Lui a purtat blestemul meu; moartea Lui a fcut ispire pentru mine. Am svrit multe nebunii, dar Tu ai pus Cuvntul Tu naintea mea ca o fclie i mi-ai atins inima pentru ca eu s so cotesc o urciune toate celelalte merite n afar de acelea ale lui Isus" (Martin, vol .3, cap.13). Calvin fusese pregtit pentru a deveni preot. Pe cnd avea numai 12 ani , fusese numit capelan la conducerea unei biserici mici i capul i fusese tuns de ct re episcop n conformitate cu canoanele bisericii. El n-a primit consacrarea i nici n-a ndeplinit ndatoririle unui preot, ci a devenit membru al clerului, purtnd titl ul slujbei i primind o indemnizaie pentru aceasta. Vznd c nu va putea deveni niciodat preot, s-a ndreptat peste o vreme ctre studiul dreptului, dar pn la urm prsi i acest n, hotrndu-se s-i devoteze viaa Evangheliei. Dar a ezitat s devin un nvtor public. fire timid i era mpovrat de simul gravei rspunderi a poziiei lui, dorind s se devoteze continuare studiului. ns insistenele sincere ale prietenilor l-au ajutat n cele din urm s aleag partea cea bun. "Este un lucru minunat, spunea el, ca cineva cu o origi ne att de umil s fie nlat la o att de mare demnitate" (Wylie, b.13, cap.9). n mod lin , Calvin i ncepu lucrarea sa, iar cuvintele i erau ca roua care cade pentru a nviora pmntul. Prsise Parisul i acum se afla ntr-un orel de provincie sub protecia prinese reta, care, din dragoste pentru Evanghelie, i ntinsese protecia asupra ucenicilor ac esteia. Calvin era nc tnr, cu un comportament amabil i lipsit de pretenii. Lucrarea lu i a nceput cu oamenii n cminurile lor. nconjurat de membrii familiei, el citea Bibli a i descoperea adevrurile mntuirii. Aceia care auzeau solia duceau vestea cea bun i a ltora i n scurt vreme nvtorul Calvin a pornit, a trecut n afara oraului, n ctunele in jur. El gsea intrare att n castele, ct i n colibe i nainta punnd temelia biserici are urmau s depun o mrturie nenfricat n favoarea adevrului. Peste cteva luni se afla la Paris. n cercul nvailor i studenilor domnea o agitaie neobinuit. Studiul limbilo condusese pe oameni la Biblie i muli, ale cror inimi nu fuseser atinse de adevrurile ei, le puneau continuu n discuie i chiar se luptau cu aprtorii romanismului. Calvin, dei era un lupttor aprig n domeniul disputei teologice, avea de ndeplinit o misiune mai nalt dect aceea a scolasticilor zgomotoi. Minile oamenilor fuseser trezite i acum venise timpul s li se descopere adevrul. n timp ce slile universitii erau pline de zgo motul disputei teologice, Calvin i croise drum din cas n cas, deschiznd Biblia naintea oamenilor i vorbindu-le despre Hristos cel crucificat. 85

n providena lui Dumnezeu, Parisul trebuia s primeasc o nou invitaie de a primi Evanghe lia. Chemarea lui Lefvre i a lui Farel fusese lepdat, dar solia trebuia s fie auzit di n nou de ctre toate clasele din marea metropol. Pe de alt parte, regele, influenat f iind de consideraii politice, nu se aezase cu totul de partea Romei pentru a lupta mpotriva Reformaiunii. Margareta, sora lui, mai nutrea nc ndejdea c protestantismul a vea s triumfe n Frana. Ea era hotrt ca credina reformat s fie predicat n Paris. n lui, ea a poruncit unui pastor protestant s predice n bisericile oraului. Dar cnd de mnitarii papali au interzis aceast aciune, prinesa deschise uile palatului pe fa. Un a partament a fost amenajat drept capel i s-a anunat c, n fiecare zi la o or anumit, urm s fie inut o predic, iar oamenii de orice rang i stare erau invitai s participe. Mul le se mbulzeau la slujb. Nu numai capela, dar i anticamerele i slile erau ticsite. n f iecare zi se adunau cu miile - nobili, brbai de stat, juriti, negustori i meseriai. R egele, n loc de a interzice adunrile, a poruncit ca dou biserici din Paris s fie des chise. Niciodat mai nainte nu fusese oraul att de micat de Cuvntul lui Dumnezeu. Duhul vieii venit din ceruri prea s fie cobort peste oameni. Cumptarea, curia, ordinea i h ia au luat locul beiei, moravurilor uoare, certurilor i trndviei. Dar nici ierarhia p apal nu era inactiv. Deoarece regele nc refuza s interzic predicarea, clerul s-a ndrep at ctre poporul de rnd. N-a fost cruat nici un mijloc pentru a trezi temerile, prej udecile i fanatismul mulimii netiutoare i superstiioase. Supunndu-se orbete nvto risul, ca i Ierusalimul din vechime, n-a cunoscut nici vremea cercetrii lui i nici lucrurile care puteau s-i dea pacea. Timp de doi ani Cuvntul lui Dumnezeu a fost p redicat n capital; dar n timp ce muli primiser Evanghelia, majoritatea poporului o le pdase. Francisc fcuse o demonstraie de toleran numai pentru a sluji scopurilor lui i p apistaii au reuit s rectige avantajul. Din nou bisericile au fost nchise, iar rugul a fost din nou aprins. Calvin era nc la Paris, pregtindu-se prin studiu, meditaie i rugc iune pentru lucrrile lui viitoare i continund s rspndeasc lumina. n cele din urm ns pus sub urmrire, iar autoritile s-au hotrt s-l ard pe rug. Socotindu-se sigur n ascu area lui, nu era stpnit de simul primejdiei, cnd prietenii au dat buzna n camera lui cu vestea c autoritile erau gata s-l aresteze. Chiar n clipa aceea se auzi o ciocnitur puternic la poarta de la intrare. Nu mai era nici o clip de pierdut. Civa prieteni a u inut pe ofieri la u, pe cnd ceilali l ajutau pe reformator s coboare pe o fereastr i, cu mare grab, i-a croit drum spre periferia oraului. Gsind adpost n csua unui munc r care era prieten al reformei, s-a mbrcat n hainele gazdei i, ducnd pe umeri o sap, a pornit mai departe. Cltorind spre miazzi, i-a gsit refugiu pe moiile Margaretei (vezi D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.2, cap.3 ). Aici a rmas cteva luni n siguran, sub protecia prietenilor lui puternici, i s-a ang jat ca i mai nainte n studiu. Dar inima lui era mpovrat de evanghelizarea Franei i nu tea rmne mult vreme inactiv. De ndat ce furtuna s-a domolit puin, a cutat un nou cmp lucru n Poitiers, unde era o universitate i unde noile concepii fuseser deja primite favorabil. Oameni din toate clasele sociale ascultau cu bucurie Evanghelia. Ea nu era predicat n public, ci n locuina primarului i adesea n grdina public, unde Calv desfura cuvintele vieii venice acelora care doreau s asculte. Dup o vreme, cnd numrul culttorilor a crescut, au socotit c este mai sigur s se adune n afara oraului. O peter dintr-o trecere ngust i adnc, unde copacii i stncile preau suspendate i fceau ca as ea s fie i mai tainic, a fost aleas ca loc de adunare. Grupe mici de oameni care prsea u oraul, venind din direcii deosebite, se ntlneau n afar. n acest loc retras Biblia er citit cu glas tare i explicat. Tot aici s-a celebrat Cina Domnului pentru prima da t de ctre protestanii din Frana. Din aceast biseric mic au i ieit mai muli evanghel incioi. Dar Calvin s-a ntors din nou la Paris. nc nu putea renuna la sperana c Frana naiune va primi reforma. Dar a gsit aproape toate uile nchise pentru lucrarea sa. A predica Evanghelia aici nsemna s mearg direct la rug, aa c n cele din urm s-a hotrt e n Germania. De abia a prsit Frana, c o aprig furtun s-a i dezlnuit asupra protest dac ar fi rmas acolo, cu siguran c ar fi fost cuprins i el n dezastrul dezlnuit. Ref orii francezi, dorind s-i vad patria n pas cu Germania i Elveia, s-au hotrt s dea o ur ndrznea mpotriva superstiiilor Romei, care s trezeasc ntreaga naiune. Ca urmare apte au aezat n toat Frana pancarte n care atacau liturghia. Dar, n loc s fac s nai eforma, acest act de un zel necontrolat i greit plnuit a adus ruin nu numai peste pr opagatorii ei, ci i peste prietenii credinei reformate din ntreaga Fran. Ea a dat rom anitilor ceea ce ei dori-ser de mult vreme - un pretext pentru a cere distrugerea t otal a ereticilor ca agitatori primejdioi pentru stabilitatea tronului i pentru pac

ea naiunii. 86

Una dintre aceste pancarte a fost aezat de o mn ascuns - a unui prieten imprudent sau poate a unui duman perfid - lucrul acesta nu se va ti niciodat - pe ua camerei part iculare a regelui. Monarhul s-a umplut de mnie. n aceast publicaie, superstiiile care primiser venerarea de-a lungul veacurilor erau atacate de o mn necrutoare. Dar cutez ana fr egal de a strecura aceste declaraii clare i ocante chiar n locuina regelui a t it mnia acestuia. Cteva momente, la vederea ei, rmase mut de uimire i tremurnd. Apoi i manifest mnia n aceast hotrre teribil: "Toi aceia care sunt bnuii de erezia luteran ini. i voi extermina pe toi" (idem). Zarurile fuseser aruncate. Regele s-a hotrt s tre c ntru totul de partea Romei. Imediat au fost luate msuri pentru arestarea oricrui l uteran din Paris. Un biet meseria, adept al credinei reformate, care era obinuit s i nvite pe credincioi la adunrile lor secrete, a fost arestat i sub ameninarea cu arde rea pe rug i s-a poruncit s conduc pe emisarul papal la casa fiecrui protestant din ora. El a refuzat cu groaz aceast propunere josnic, dar n cele din urm teama de flcr nvins, iar el a consimit s devin trdtorul frailor lui. Precedat de ostie i nconjura o suit de preoi cu cdelnie, de clugri i soldai, Morin, detectivul regal, mpreun cu strbtea ncet i tcut strzile oraului. Demonstraia se pretindea a fi fcut n cinstea acrament, "ca un act de ispire pentru insulta adus liturghiei de ctre protestani. Dar napoia acestei procesiuni fusese conceput un plan monstruos. Atunci cnd sosea n dr eptul casei unui luteran, trdtorul fcea un semn, dar nu rostea nici un cuvnt. Proces iunea se oprea, se intra n cas, familia era trt i pus n lanuri, iar ceata groaznic mai departe n cutarea altor victime. "N-a fost cruat nici o cas, mare sau mic, nici co legiile universitii din Paris" Morin fcea tot oraul s tremure" era domnia teroarei" ( idem, b.4, cap.10). Victimele erau trimise la moarte n chinuri groaznice, dndu-se porunci deosebite ca focul s fie potrivit spre a le prelungi agonia. Dar ei murea u ca nite biruitori. Statornicia lor a fost neclintit, iar pacea lor neumbrit. Prig onitorii, neputnd s le clinteasc statornicia, se simeau nfrni. "Eafoadele erau nla cartierele Parisului, iar rugurile aprinse continuu, avnd drept scop s rspndeasc gro aza de erezie prin extinderea execuiilor. Dar n cele din urm folosul rmase de partea Evangheliei. Tot Parisul a fost n stare s vad ce fel de oameni erau aceia care pro pagau nvturile cele noi. Nu exista amvon care s vorbeasc asemenea rugului martirilor. Bucuria curat care strlucea de pe feele acestor oameni atunci cnd mergeau spre locul de execuie, eroismul lor n mijlocul flcrilor, blndeea cu care iertau batjocurile tran sformau, n cteva clipe, mnia n mil i ura n dragoste i pledau cu o elocven irezistib area Evangheliei" (Wylie, b.13, cap.20). Preoii, hotri s in aprins furia poporului, a us n circulaie cele mai groaznice nvinuiri mpotriva protestanilor. Au fost acuzai, de exemplu, c ar fi pus la cale masacrul catolicilor, rsturnarea guvernrii i asasinarea regelui. Dar nici o urm de dovad nu putea fi artat n sprijinul acestor afirmaii. Aces te prevestiri ale rului urmau s aib totui o mplinire, n mprejurri foarte deosebite i cu totul alte motive i alt caracter. Cruzimile la care au fost supui protestanii ne vinovai de ctre catolici au acumulat un fel de povar a rzbunrii, care n veacurile urmt are a adus chiar nenorocirea pe care ei i-o nchipuiser ca venind peste rege, peste guvernul lui i peste supui; dar a fost adus de necredincioi i de papistai. Nu ntrirea i persecutarea protestantismului a fost faptul care, dup trei sute de ani, urma s aduc asupra Franei calamiti groaznice. Bnuiala, nencrederea i teroarea ptrunser n t asele societii. n mijlocul alarmei generale s-a vzut ct de adnc prinsese rdcini nv an n inimile oamenilor care aveau cea mai nalt educaie, influen i noblee de caracter ceast situaie deodat au devenit libere multe posturi de ncredere i de cinste, din cau z c muli meseriai, tipografi, studeni, profesori din universiti, scriitori i chiar oa i de la curte dispruser. Sute de oameni au fugit din Paris, exilndu-se voluntar din locurile lor natale, n multe cazuri artnd n felul acesta c favorizaser sau primiser c edina reformat. Papistaii priveau n jur cu uimire la gndul c rmseser muli eretici t, care nu fuseser nimicii. Furia lor s-a revrsat atunci peste mulimile de victime m ai umile care erau sub puterea lor. nchisorile gemeau i chiar vzduhul prea c se ntunec ase de fumul rugurilor, aprinse pentru martorii Evangheliei. Francisc I se mndris e, ca fiind promotorul n marea micare de redeteptare cultural de la nceputul sec. al XVI-lea. i plcea s adune la curtea lui oameni erudii din orice ar. Tocmai dragostei lu i fa de tiin i nemulumirii cu privire la ignorana i superstiia clugrilor se dator r, ngduina care fusese acordat Reformei. Dar, inspirat de zelul de a strpi erezia, ace st ocrotitor al tiinelor a dat un edict, prin

87

care tiprirea a fost desfiinat n toat Frana. Francisc I ne ofer unul din acele exemple nenumrate care dovedesc c cultura intelectual nu este o garanie de ocrotire mpotriva intoleranei i persecuiei religioase. Frana, printr-o ceremonie solemn i public, urma s e consacre cu totul operei de distrugere a protestantismului. Preoii au cerut ca insulta adresat Cerului prin condamnarea liturghiei s fie ispit n snge, iar regele, pe tru binele poporului lui, s-i dea n mod public consimmntul asupra acestui plan mrav. a de 21 ianuarie 1535 a fost stabilit pentru acest ceremonial lugubru. Au fost str nite temerile superstiioase i ura fanatic a ntregii naiuni, iar Parisul a fost asalta t de mulimile care umpluser strzile venind din toate mprejurimile. Ziua urma s fie in augurat printr-o procesiune vast i impuntoare. Casele de pe drumul pe care urma s tre ac procesiunea erau drapate n doliu i din loc n loc erau ridicate altare. n faa fiecre ui era aprins o tor n cinstea "sfntului sacrament". nainte de zorii zilei, procesiune s-a format la palatul regelui. n fa mergeau steagurile i crucile mai multor parohii ; dup aceea locuitorii, mergnd doi cte doi i ducnd tore. Urmau cele patru ordine clug , fiecare n costumul lui specific. Apoi venea o renumit colecie de moate. Dup toate a cestea, eclesiasticii trufai veneau clri n mantiile lor de purpur i stacojiu, mpodobi u pietre preioase, o demonstraie pompoas i strlucitoare. "Ostia era purtat de episcopu l Parisului sub un baldachin mre" purtat de patru prini de snge nobil. Dup ostie urma regele" n ziua aceea Francisc I nu purta nici coroana i nici haina de domnitor. C u capul descoperit, cu ochii plecai i n mn cu o lumnare aprins, regele Franei a apru stura de penitent" (idem, b.13, cap.21). La fiecare altar se pleca n umilin, nu pen tru ticloiile care-i mnjeau sufletul, nici pentru sngele nevinovat care-i pta minile, ci pentru pcatul groaznic al supuilor lui care ndrzniser s condamne liturghia. Dup el eneau regina i demnitarii statului, mergnd i ei doi cte doi, fiecare cu cte o tor apri s. Ca o parte a slujbelor zilei, nsui monarhul s-a adresat oficialitilor regatului n s ala cea mare a palatului episcopului. Cu o fa plin de amrciune a aprut naintea lor i, uvinte de o elocven mictoare, a deplns "crima, hula, ziua de durere i de dispre" care enise peste naiune. i a chemat pe toi supuii credincioi s ajute la strpirea ereziei ot itoare care amenina Frana cu ruina. "Ct este de adevrat, domnilor, c eu sunt regele v ostru, spunea el, dac a vedea unul din membrele mele mnjite sau infectate de aceast putreziciune detestabil, vi l-a da s-mi fie tiat" Mai mult, dac a vedea vreunul dintre copiii mei mnjii de ea, nu l-a crua. L-a da i l-a jertfi lui Dumnezeu". i ncetinnd oaria necat n lacrimi, toat adunarea plngea, exclamnd ntr-un glas: "Vrem s trim i s pentru religia catolic!" (D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Ti me of Calvin, b.4, cap.12). ntunericul naiunii care lepdase lumina adevrului deveni i mai nspimnttor. Harul "care aduce mntuire" se artase; dar Frana, dup ce a privit put a i sfinenia lui, dup ce mii au fost atrai de frumuseea lui divin, dup ce orae i sat eser iluminate de razele lui, i ntorsese spatele, alegnd mai degrab ntunericul dect l na. Oamenii respinseser darul ceresc atunci cnd le fusese oferit. Ei numiser rul bin e i binele ru, pn cnd au czut victime de bun voie propriei lor amgiri de sine. Acum, toate c ar fi putut crede c n realitate fceau un serviciu lui Dumnezeu persecutnd pe poporul Su, aceast sinceritate nu-i lsa fr vin. Ei lepdaser de bun voie lumina care fi salvat de amgire, de mpovrarea sufletului i vina sngelui vrsat. Un jurmnt solemn d strpi erezia a fost fcut n catedrala cea mare, n care trei sute de ani mai trziu urm a s fie ntronat zeia raiunii de ctre o naiune care uitase pe Dumnezeul cel viu. Din no se porni procesiunea, iar reprezentanii Franei s-au hotrt s nceap lucrarea pe care ju aser s o aduc la ndeplinire. La distane mici fuseser ridicate eafoduri, pe care urmau fie ari de vii unii cretini protestani i s-a aranjat ca lemnele s fie aprinse n clipa care se apropia regele, iar procesiunea s se opreasc pentru a vedea execuia" (Wyli e, b.13, cap.21). Amnuntele torturilor suferite de aceti martiri pentru Hristos su nt prea sfietoare pentru a fi redate; dar din partea victimelor nu s-a manifestat nici o ezitare. Fiind silit s renege, unul dintre ei rspunse: "Nu fac dect s cred n c eea ce au predicat la nceput profeii i apostolii i ceea ce au crezut toi sfinii. Credi na mea are o ncredere n Dumnezeu care va rezista tuturor puterilor iadului" (D'Aubi gn, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, b.4, cap.12). Pro cesiunea se oprea din cnd n cnd la locurile de tortur. Dup ce a ajuns iari la locul de unde plecase, la palatul regal, mulimea s-a mprtiat, iar regele i prelaii s-au retras, mulumii de realizrile zilei i felicitndu-se c lucrarea nceput avea s fie continuat strugerea total a ereziei. 88

Evanghelia pcii pe care Frana o lepdase avea s fie dezrdcinat, iar rezultatele urmau s ie groaznice. Astfel, n ziua de 21 ianuarie 1793, la dou sute cincizeci i opt de an i din ziua n care Frana se predase cu totul persecutrii reformailor, o alt procesiune , avnd un scop cu totul deosebit, trecea pe strzile Parisului. "mpratul era iari figur a central; iari era frmntare i strigte, iari se auzea dorina dup mai multe jertfe; dicar eafoadele ntunecate; i din nou scenele zilei s-au ncheiat prin execuii ngrozitoa e; Ludovic al XVI-lea, luptndu-se corp la corp cu temnicerii i executorii lui, a f ost trt pn la butuc i inut acolo cu fora pn cnd securea a czut, iar capul lui tia golit pe eafod" (Wylie, b.13, cap.21). i regele n-a fost singura victim; aproape n a celai loc, dou mii opt sute de fiine omeneti au pierit de ghilotin n zilele sngeroase le domniei Teroarei. Reformaiunea prezentase lumii o Biblie deschis i desigilase pr eceptele Legii lui Dumnezeu, susinnd cerinele ei n faa contiinei oamenilor. Iubirea In init descoperise oamenilor legile i principiile cerului. Dumnezeu spusese: "S le pzii i s le mplinii; cci aceasta va fi nelepciunea i priceperea voastr naintea popoarel e vor auzi vorbindu-se de toate aceste legi i vor zice: "Acest neam mare este un popor cu totul nelept i priceput!" (Deut.4,6). Cnd Frana a lepdat acest dar al Cerului , ea a semnat seminele anarhiei i ruinii, iar lucrarea inevitabil a cauzei i efectului a dus la Revoluie i la domnia Teroarei. Cu mult nainte de persecuia provocat de panc arte, ndrzneul i nflcratul Farel fusese obligat s fug din ara lui natal. El a apr prin lucrrile lui prin care a ajutat lucrarea lui Zwingli, a dus la nclinarea bal anei n favoarea Reformaiunii. Urma s petreac ultimii ani aici, cu toate acestea a con tinuat s exercite o influen hotrt asupra Reformei din Frana. n primii ani ai exilului forturile lui au fost ndreptate n mod deosebit ctre rspndirea Evangheliei n ara natal petrecut mult timp n predicare printre compatrioii de lng grani, unde cu o atenie neo osit veghea asupra conflictului, ajutnd prin cuvinte de ncurajare i sfat. Cu ajutoru l altor exilai, scrierile reformatorilor germani au fost traduse n limba francez i mp reun cu Biblia francez au fost tiprite n cantiti mari. Prin colportori, aceste lucrri u fost vndute pe scar larg n Frana. Au fost date colportorilor cu un pre mic i n felu cesta ctigurile lucrrii iau fcut n stare s o duc mai departe. Farel i-a nceput lucra Elveia, deghizat ntr-un nvtor umil. Repartizat ntr-o parohie izolat, sa devotat educa copiilor. Pe lng nvturile colare obinuite, el a introdus cu pruden adevrurile Bibl nd c prin copii va ajunge la prini. Pentru c erau unii care credeau, preoii au hotrt s preasc lucrarea, iar oamenii superstiioi din regiune au fost aai s se mpotriveasc. a nu poate fi Evanghelia lui Hristos", susineau preoii, "deoarece predicarea ei nu aduce pace, ci rzboi" (Wylie, b.14, cap.3). Asemenea primilor ucenici, cnd Farel era persecutat ntr-un ora, fugea n altul. Din sat n sat, din ora n ora, el mergea cl d pe jos, suferind de foame, de frig i de oboseal i peste tot viaa i era n primejdie. Predica n piee, n biserici, uneori la amvoanele catedralelor. Alteori gsea biserica goal; uneori predica i era ntrerupt de strigte i batjocuri; deseori era nlturat cu fo e la amvon. Nu o dat a fost prins de gloat i btut de moarte. Cu toate acestea el mer gea nainte. Dei deseori respins, cu o drzenie neobosit, el se ntorcea din nou la lupt; i unul dup altul, a vzut oraele i cetile care fuseser bastioane ale papalitii, des orile pentru Evanghelie. Parohia cea mic n care a lucrat la nceput a primit n scurt vr eme credina reformat. Oraele Morat i Neuchtel au renunat i ele la riturile romano-cato ice i au ndeprtat chipurile idolatre din biserici. Farel dorise de mult vreme s nfig s indardul protestant n Geneva. Dac acest ora ar fi putut fi ctigat, ar fi devenit un c entru pentru Reformaiune n Frana, Elveia i Italia. Cu aceast int n fa, i-a contin a pn ce multe din oraele i satele din jur au fost ctigate. Apoi, mpreun cu un singur or a intrat n Geneva. Dar nu i-a fost ngduit s predice dect de dou ori. Preoii, ncerc adarnic s obin condamnarea de ctre autoritile civile, l-au chemat n faa unui consiliu lesiastic la care au venit cu arme ascunse sub mantii, hotri s-i ia viaa. n afara slii o gloat furioas cu ciomege i sbii a fost adunat pentru a fi sigur de moartea lui n ca c ar fi reuit s scape de la consiliu. Dar prezena magistrailor i a forei armate l-a s lvat. A doua zi dis-de-diminea, a fost condus mpreun cu tovarul lui peste lac ntr-un l c sigur. n felul acesta s-a ncheiat primul lui efort de a evangheliza Geneva. Pent ru ncercarea urmtoare a fost aleas o unealt mai umil - un tnr att de modest la nfi ost tratat cu rceal chiar de ctre prietenii declarai ai Reformei. Oare ce putea face acesta acolo unde Farel a fost lepdat? Cum putea acesta, cu att de puin curaj i exp erien, s nfrunte furtuna din faa creia cei mai puternici i mai curajoi fuseser oblig g? "Nici prin putere, nici prin trie, ci prin Duhul Meu, zice 89

Domnul" (Zah. 4,6) "Dumnezeu a ales lucrurile slabe ale lumii pentru a face de r uine pe cele tari". "Pentru c nebunia lui Dumnezeu este mai neleapt dect oamenii; i sl ciunea lui Dumnezeu este mai tare dect oamenii". (1Cor. 1,27.25). Froment i-a ncepu t lucrarea ca nvtor. Adevrurile pe care le preda copiilor la coal, acetia le repetau s. n curnd, i prinii au venit s asculte explicaia Bibliei, pn cnd clasele s-au ump culttori ateni. Noi Testamente i brouri au fost distribuite gratuit i ele ajungeau la muli care nu ndrzneau s vin pe fa s asculte nvturile cele noi. Dup o vreme, i fost obligat s fug; dar adevrurile pe care le-a predat au pus stpnire pe minile oameni lor. Reformaiunea fusese sdit i continua s se ntreasc i s se extind. Predicatorii rs i prin lucrrile lor cultul protestant a fost ntemeiat n Geneva. Oraul se declarase deja de partea Reformaiunii cnd Calvin, dup multe cltorii i greuti, a intrat pe por ui. ntorcndu-se dup o ultim vizit n locul su de natere, gsi drumul spre Basel barat matele lui Carol al V-lea, aa c a fost obligat s mearg pe o rut ocolit la Geneva. n ac ast vizit Farel a recunoscut mna lui Dumnezeu. Dei Geneva primise credina protestant, mai rmnea totui o mare lucrare de fcut acolo. Nu cu mulimile sunt oamenii convertii la Dumnezeu, ci ca indivizi, lucrarea de renatere trebuind s fie ndeplinit n inim i n c in prin puterea Duhului Sfnt i nu prin decretele conciliilor. Cu toate c locuitorii G enevei lepdaser autoritatea Romei, ei nu erau att de pregtii s renune la viciile care e nrdcinaser sub dominaia ei. A ntemeia aici principiile cele curate ale Evangheliei i a pregti poporul s ocupe cu demnitate poziia la care Providena l chema nu era o sarci n deloc uoar. Farel era convins c a gsit n Calvin pe acela care se putea uni cu el n a east lucrare. n numele lui Dumnezeu, l-a implorat pe tnrul evanghelist s rmn i s lu colo. Calvin s-a dat napoi ngrozit. Timid i iubitor de pace, evita legtura cu spirit ul ndrzne, independent i chiar violent al locuitorilor din Geneva. Sntatea lui firav eun cu deprinderile lui de a studia l fceau s caute s se retrag. Creznd c prin pana l ar putea servi mai bine cauza Reformei, dorea s gseasc un loc linitit pentru studiu i de acolo, prin scris, s instruiasc i s ntreasc bisericile. Dar sfatul solemn al lui F rel i-a venit ca o chemare din cer pe care n-a ndrznit s o refuze. "I s-a prut, spun ea el, c mna lui Dumnezeu s-a cobort din cer, c l-a prins i l-a intuit irevocabil de l ocul pe care era att de nerbdtor s-l prseasc" (D'Aubign, History of the Reformation i urope in the Time of Calvin, b.9, cap.17). n timpul acesta, primejdii mari amenina u cauza protestant. Anatemele papei fulgerau mpotriva Genevei i naiuni puternice o a meninau cu distrugerea. Cum urma s reziste acest ora mic n faa ierarhiei papale, care deseori i silise pe regi i mprai s se supun? Cum se putea mpotrivi armatelor marilor ceritori ai lumii? n ntreaga cretintate, protestantismul era ameninat de dumani reduta bili. Dup ce primele biruine asupra Reformaiunii au trecut, Roma adusese fore noi, ndj duind s-i desvreasc distrugerea. Pe vremea aceasta a fost creat ordinul iezuiilor, cel mai tiran, cel mai lipsit de contiin i puternic dintre toi aprtorii papalitii. Clug tui ordin erau cu totul izolai de orice fel de legturi pmnteti i interese omeneti, mor fa de cerinele afeciunii naturale, cu raiunea i contiina complet nbuite. Iezuiii nici o regul, nici o legtur, afar de aceea a ordinului lor, i nici o datorie afar de a ceea a extinderii puterii lui (vezi note suplim.). Evanghelia lui Hristos i-a fcu t n stare pe aderenii ei s fac fa primejdiei i s suporte suferinele, fr s se desc cauza frigului, a foamei, a trudei i a srciei, ca s nale steagul adevrului, fcnd fa lui de tortur, temniei i rugului. Pentru a lupta mpotriva acestor fore, iezuismul ins pira pe urmaii lui cu un fanatism care-i fcea n stare s ndure i ei primejdii asemntoa ca s opun puterii adevrului toate mijloacele de amgire. N-a existat o crim mai oribil pe care s n-o svreasc, nici o amgire prea josnic pentru a o practica, nici o prefcto rea perfid la care s nu recurg. Legai prin jurmnt pentru o srcie i umilin continu scopul de a ctiga bogie i putere, ca s fie devotai nbuirii protestantismului i res supremaiei papale. Ca membri ai ordinului lor, aveau un aparent vemnt de sfinenie, vizitnd nchisori i spitale, ajutnd pe bolnavi i pe sraci, mrturisind c au renunat la i purtnd numele sfnt al lui Isus care a venit s fac binele. ns, sub aceast nfiar fr repro, se ascundeau adesea planurile cele mai josnice i criminale. Un principiu f undamental al ordinului era acela c scopul scuz mijloacele. i n virtutea acestui pri ncipiu, minciunile, furturile, jurmintele false, asasinatele erau nu numai scuzat e, dar erau i recomandate 90

atunci cnd slujeau interesele bisericii. Sub diverse deghizri, iezuiii i croiau drum n funcii de stat, devenind chiar consilieri ai regelui i conducnd astfel politica nai unilor. Se fceau servitori pentru a spiona pe stpnii lor. nfiinau coli pentru copiii p rinilor i ai nobililor i coli pentru poporul de rnd, n care copiii protestanilor erau trai i educai n pzirea ritualurilor papale. Toat pompa i manifestarea exterioar de at i a cultului romano-catolic avea de scop s produc confuzie, s uimeasc i s cucereasc im ginaia i n felul acesta libertatea, pentru care prinii luptaser i muriser, s fie tr opii. Iezuiii s-au rspndit cu repeziciune n Europa i oriunde ajungeau se producea o r enviorare a papalitii. Pentru a le da o putere mai mare, a fost dat o bul papal care m uternicea inchiziia (vezi note suplimentare). n ciuda oroarei cu care era privit, chiar i n rile catolice, acest tribunal groaznic a fost din nou nfiinat de ctre conduc rii papistai, astfel c cruzimile prea groaznice pentru a suporta lumina zilei au f ost repetate n temnie ascunse. n multe ri, mii i mii de oameni chiar din floarea naiun i, cei mai sinceri i mai nobili, cei mai inteligeni, mai educai, pastori evlavioi i d evotai ceteni harnici i patrioi, savani emineni, artiti talentai i meseriai pricep mori sau obligai s fug n alte ri. Acestea au fost mijloacele la care a recurs Roma pe u a stinge lumina Reformaiunii, pentru a despri pe oameni de Biblie i pentru a resta bili ignorana i superstiia Evului Mediu. Dar, sub binecuvntarea lui Dumnezeu i prin l ucrarea acelor brbai nobili pe care El i-a ridicat s continue lucrarea lui Luther, protestantismul n-a fost distrus. El nu i-a datorat puterea favoarei sau armelor prinilor. rile cele mai mici, popoarele cele mai umile i mai puin puternice au deveni t citadelele lui, aducnd biruina Reformaiunii. Astfel era Geneva cea mic, nconjurat de vrjmai puternici care complotau distrugerea ei; era Olanda de pe rmurile nisipoase ale Mrii Nordului, luptnd cu tirania Spaniei, pe atunci cel mai mare i mai bogat di ntre regate, ca i Suedia cea pustie i srac. Timp de aproape treizeci de ani, Calvin a lucrat la Geneva, mai nti pentru a ntemeia acolo o biseric care s accepte moralitat ea biblic i dup aceea pentru naintarea Reformaiunii n Europa. Darul lui de nvtor pu a fost fr greeal i nici nvturile lui nu erau fr lipsuri. Dar el a fost unealta n evrurilor care erau de o importan deosebit n timpul lui pentru susinerea principiilor protestantismului mpotriva valului rapid de rentoarcere a papalitii i n promovarea n b sericile reformate a simplitii i curiei vieii, n locul mndriei i stricciunii de sub na nvturii romano-catolice. Din Geneva, porneau publicaii i nvtori pentru a rspn mate. n locul acesta cei persecutai din toate rile cutau ndrumare, sfat i ncurajare. l lui Calvin devenise un refugiu pentru reformaii prigonii din toat Europa apusean. Fugind de furtunile ngrozitoare care bntuiser timp de secole, fugarii se adunau la porile Genevei. nfometai, rnii, lipsii de cmin i de rude, erau primii cu cldur i agoste; i, ca o compensaie pentru cminul oferit aici, ei au binecuvntat oraul adopiuni i lor prin iscusina, tiina i pietatea lor. Dar muli care gsiser un refugiu aici se re rceau n rile lor pentru a rezista tiraniei Romei. John Knox, viteazul reformator sc oian, nu puini puritani englezi, protestanii din Olanda i Spania, hughenoii din Frana duceau din Geneva fclia adevrului, pentru a lumina ntunericul din rile lor natale.

Cap. 13 n rile de Jos i Scandinavia n rile de Jos, tirania papal a provocat nc de timpuriu un protest hotrt. Cu apte sut ani nainte de venirea lui Luther, pontiful roman a fost acuzat fr team de doi episco pi care, cunoscnd caracterul cel adevrat al "sfntului scaun", au fost trimii cu urmto area solie la Roma: Dumnezeu "a fcut din mprteasa i mireasa Lui, biserica, o motenire venic i nobil pentru familia ei, o zestre care nu putrezete i nu piere niciodat, dndu un sceptru i o coroan venic, ale crei beneficii i le-ai nsuit asemenea unui ho. Te-a t n Templul lui Dumnezeu; i n loc s fii pstor, ai devenit lup pentru oi;" ne-ai fcut s credem c eti episcopul suprem, dar te pori mai degrab ca un tiran" n loc s fii robul r obilor, cum i place s te numeti, caui s devii domnul domnilor" Aduci dispre peste poru cile lui Dumnezeu; dar" Duhul Sfnt este ziditorul tuturor bisericilor de pe ntinsu l lumii" Cetatea Dumnezeului nostru, ai crei ceteni suntem, cuprinde toate colurile cerului; i este mai mare dect oraul, numit de ctre sfinii profei Babilonul, care preti nde a fi de origine divin i care se nal prin sine pn la cer, se laud c nelepciunea nemuritoare; iar n cele din urm, fr nici un temei, afirm c ea n-a greit niciodat i nu poate grei" (Gerard Brandt, History of the Reformation in and About the reform ation in and About the Low Countries, b.1, p.6). 91

Dup un secol, i alii s-au ridicat pentru a repeta acest protest. i acei nvtori de la ut, cltorind prin diferite ri i cunoscui sub nume diferite, care au avut caracterul mi sionarilor valdenzi i au rspndit pretutindeni cunotina Evangheliei, au ptruns i n r Jos. nvturile lor s-au rspndit cu repeziciune. Ei au tradus Biblia valdenz n versuri mba olandez. Ei spuneau c "n ea se gsea o mare superioritate: nici glume, nici poveti , nici fleacuri, nici amgiri, ci numai cuvintele adevrului; c, desigur, ici i colo e ra cte o coaj tare, dar c miezul i dulceaa a ceea ce era bun i sfnt putea fi descoperi cu uurin n ea" (idem, b.1, p.14). Aa scriau prietenii credinei celei vechi nc din se ul al XII-lea. Acum au nceput persecuiile Romei; dar, n mijlocul rugurilor i torturi lor, credincioii continuau s se nmuleasc, declarnd cu hotrre c Biblia este singura a tate infailibil n materie de religie i c "nici un om nu poate fi constrns s cread, ci rebuie s fie ctigat prin predicare" (Martyn, vol.2, p.87). nvturile lui Luther au gsi n teren fertil n rile de Jos, unde s-au ridicat brbai sinceri i credincioi pentru a pr dica Evanghelia. Dintr-una din provinciile Olandei a ieit Menno Simons. Instruit ca romano-catolic i hirotonit ca preot, era cu totul necunosctor n ceea ce privete B iblia, pe care nu o citise de teama de a nu fi amgit de erezie. Atunci cnd l-a cup rins o ndoial cu privire la doctrina transubstaniaiunii, el a privit-o fiind ca o is pit din partea Satanei i, prin rugciune i mrturisire, a cutat s se libereze de ea, dar zadar. ncepu s fac fapte de desfru pentru a ncerca s aduc la tcere glasul mustrtor ntiinei, dar a fost fr folos. Dup un timp, a fost condus la studiul Noului Testament i acesta mpreun cu scrierile lui Luther l-au determinat s primeasc credina reformat. Ap oi, la scurt timp a fost martor ntr-un sat vecin la decapitarea unui om condamnat la moarte pentru c se rebotezase. Aceasta l-a fcut s studiere Biblia cu privire la botezul copiilor. Dar n-a putut gsi nici o dovad n Scripturi n favoarea lui; a vzut, dimpotriv, c pocina i credina sunt peste tot cerute ca o condiie pentru primirea bote ului. Menno s-a retras din biserica romano-catolic, consacrndu-i viaa predicrii adevru rilor pe care le primise. Att n Germania, ct i n rile de Jos se ivise o grup de fanat care susineau nvturi absurde i provocatoare de rscoal, batjocorind ordinea i decen ecurgnd la violen i rzvrtire. Menno a vzut rezultatele grozave la care urmau s ajung inevitabil aceste micri i s-a mpotrivit cu putere nvturilor rtcite i metodelor s acestor fanatici. Totui, erau muli care fuseser nelai de ctre aceti fanatici, dar ca apoi renunaser la nvturile lor amgitoare. i mai existau nc muli urmai ai vechilor ade ale nvturilor valdenze. Menno a lucrat cu mare rvn i succes printre aceste grupe. imp de 25 de ani a cltorit ncoace i ncolo mpreun cu soia i copiii si, ndurnd greu ari, fiind continuu cu viaa n primejdie. A parcurs rile de Jos i nordul Germaniei, lu crnd ndeosebi printre clasele mai umile, dar exercitnd o influen vast. Cu o elocin n dei avea puin instruire, era un brbat cu o integritate fr repro, cu un spirit umil i comportament amabil, de o evlavie sincer i serioas, exemplificnd n viaa lui preceptele pe care le predica, fapt care ctiga ncrederea oamenilor. Discipolii lui au fost as uprii. Ei au avut mult de suferit fiind confundai cu fanaticii din Mnster, dar cu t oate acestea datorit lucrrii lui muli au fost convertii. Nicieri n-au fost primite nv le reformate mai mult dect n rile de Jos. n cteva ri, aderenii lor au suferit cea ma aznic persecuie. n Germania, Carol al V-lea interzisese Reformaiunea i ar fi adus cu bucurie pe toi adepii ei la rug; dar prinii s-au ridicat ca o barier mpotriva tiranie i lui. n Olanda, n care puterea lui era i mai mare, edictele persecutoare au urmat unul dup altul n rapid succesiune. Citirea Bibliei, ascultarea ei, predicarea sau c hiar a vorbi despre ea nsemna culpabilitate grav i moarte pe rug. De asemenea, rugci unea n ascuns, refuzul nchinrii n faa unei icoane sau intonarea unui psalm erau fapte care se pedepseau cu moartea. Chiar i aceia care i renegau rtcirile erau condamnai i, dac erau brbai, erau ucii cu sabia, iar dac erau femei, erau arse de vii. Mii au pier it sub domnia lui Carol i a lui Filip al II-lea. Odat a fost adus naintea inchizitor ilor o familie ntreag, acuzat c nu vine la liturghie i se nchin acas. La cercetarea f u privire la practicile lor, fiul cel mai tnr a rspuns: "Ne plecm pe genunchi i ne ru gm ca Dumnezeu s ne lumineze mintea i s ne ierte pcatele; ne rugm pentru suveranul nos tru, ca domnia lui s fie prosper i viaa lui fericit, ne rugm pentru judectorii notri, Dumnezeu s-i pzeasc" (Wylie, b.18, cap.6). La aceste cuvinte, civa dintre judectori a u fost micai profund, cu toate acestea tatl i unul dintre fii au fost condamnai la ru g. Furia prigonitorilor era ntrecut de credina martirilor. Nu numai brbaii, dar chiar i femeile cele delicate i tinerele fete ddeau pe fa un curaj nenfrnt. "Soiile luau a udine lng rugul brbailor lor i, n timp ce ei ardeau, ele opteau cuvinte de mngiere s

au psalmi pentru a-i ncuraja; tinerele intrau de vii 92

n mormnt, ca i cnd ar fi intrat n camera odihnei pentru noapte; sau mergeau pe eafod i la foc mbrcate n cele mai bune veminte, ca i cum ar fi mers la cstorie" (idem, b.18, c p.6). Ca i zilele n care pgnismul cuta s distrug Evanghelia, sngele cretinilor era o i Tertullian, Apologia, parag. 50). Persecuia a slujit la creterea numrului martori lor pentru adevr. An dup an, monarhul, nfuriat de neclintita hotrre a oamenilor, svre ucrarea lui barbar, dar totul era zadarnic. Abia sub conducerea nobilului Wilhelm de Orania revoluia a adus n cele din urm Olandei libertatea de a se nchina lui Dumn ezeu. n munii Piemontului, pe cmpiile Franei i pe rmurile Olandei, naintarea Evanghel a fost nsemnat cu sngele discipolilor ei. Dar n rile din nord ea a gsit o intrare pa Studenii de la Wittenberg, rentorcndu-se la cminele lor, au adus credina reformat n S andinavia. Publicarea scrierilor lui Luther a contribuit i ea la rspndirea luminii. Oamenii simpli, cuteztori din nord s-au ntors de la stricciunea, pompa i superstiiil e Romei, pentru a primi curia i simplitatea adevrurilor dttoare de via ale Bibliei. T en, "reformatorul Danemarcei", era fiul unui ran. Biatul a dat de timpuriu dovad de o inteligen viguroas; el nseta dup instruire; dar nu-i putea fi dat n condiiile modes care se gseau prinii lui, aa c a intrat ntr-o mnstire. Aici, curia vieii lui mpr i cu credincioia lui au ctigat simpatia superiorului su. i n urma unei examinri, s-a vedit c poseda talente care promiteau n viitor mari servicii bisericii. S-a luat, deci, hotrrea s i se dea o educaie la una din universitile Germaniei sau n rile de J ului student i s-a dat ngduina s aleag o coal, cu condiia s nu mearg la Wittenberg. tul bisericii nu trebuia s fie influenat de otrava ereziei. Aa spuneau clugrii. Tause n a mers la Kln, care era pe atunci, ca i acum, una din fortreele romanismului. Aici a fost repede dezgustat de misticismul profesorilor. Cam n aceeai vreme i-au czut n mn i scrierile lui Luther. Le-a citit cu uimire i plcere i a dorit foarte mult s se b cure de ndrumarea personal a reformatorului. Dar a face lucrul acesta nsemna s-i asum e riscul jignirii superiorului lui i s piard susinerea din partea lui. S-a hotrt reped e i n scurt vreme s-a nscris ca student la Wittenberg. ntorcndu-se n Danemarca, a reve it la mnstire. Nimeni nu l-a bnuit de luteranism; el nu i-a dezvluit secretul, ci a nc ercat, fr s provoace prejudecile tovarilor lui, s-i aduc la o credin mai curat i fnt. A deschis Biblia, le-a explicat nelesul ei adevrat i, n cele din urm, le-a predi pe Hristos ca ndreptire a pctosului i singura lui ndejde de mntuire. Mare a fost mn periorului care-i pusese mari sperane n el, ca ntr-un aprtor brav al Romei. Imediat a fost mutat ntr-o alt mnstire i nchis ntr-o celul, sub o supraveghere aspr. Spre groa ilor lui pzitori, civa clugri s-au declarat convertii la protestantism. Printre gratii le celulei, Tausen transmitea tovarilor lui cunotina despre adevr. Dac prinii biseric danezi ar fi fost iscusii n planul bisericii de a trata erezia, glasul lui Tausen n-ar mai fi fost auzit niciodat; dar n loc s-l nchid ntr-o temni subteran, l-au dat in mnstire. Acum erau fr putere. Tocmai atunci fusese dat un edict regal, care ofere a protecie nvtorilor noii doctrine. Tausen a nceput s predice. Bisericile i se deschid au, iar oamenii se nghesuiau s-l asculte. i alii predicau Cuvntul lui Dumnezeu. Noul Testament tradus n limba danez era pretutindeni rspndit. Eforturile fcute de papistai de a distruge lucrarea nu fcuser dect s o extind i, n scurt vreme, Danemarca a primit edina reformat. i n Suedia, tineri care buser din izvorul de la Wittenberg au adus apa vieii concetenilor lor. Doi dintre conductorii reformaiunii suedeze, Olaf i Laurentiu s Petri, fiii unui fierar din Orebro, studiaser sub ndrumarea lui Luther i a lui Me lanchton, iar adevrurile pe care le nvaser n felul acesta erau gata s le fac cunoscut altora. Asemenea marelui reformator, Olaf a trezit poporul cu zelul i cu elocina l ui, n timp ce Laurentius, asemenea lui Melanchton, era erudit, prevztor i linitit. Amn doi erau brbai cu o evlavie arztoare, cu nalte cunotine teologice i cu un curaj neclin it n naintarea adevrului. Dar opoziia papista nu lipsea. Preoii catolici au aat pop norant i superstiios. Olaf Petri a fost adesea asaltat de mulime i n mai multe rnduri abia a scpat cu via. Aceti reformatori au fost ns simpatizai i ocrotii de rege. Sub cerea bisericii Romei, oamenii erau cufundai n srcie i gemeau sub asuprire. Ei nu cun oteau Scripturile i, avnd o religie de forme i ceremonii care nu aduceau nici o lumi n sufletului, se ntorceau din nou la credinele superstiioase i la practicile pgneti a strmoilor lor pgni. Naiunea era mprit n grupe care se luptau ntre ele, ale cror h ue mreau nenorocirea tuturor. n aceast 93

situaie, regele s-a hotrt s fac o reform a statului i a bisericii, salutnd cu bucurie este ajutoare pricepute n lupta mpotriva Romei. n prezena monarhului i a conductorilor Suediei, Olaf Petri, cu o mare iscusin, a aprat credina reformat mpotriva susinerilor Romei. El a declarat c nvturile Prinilor trebuie s fie primite numai atunci cnd sunt cordan cu Scripturile; c nvturile eseniale ale credinei sunt prezentate n Biblie n att de clar i simplu, nct toi oamenii le pot nelege. Hristos a spus: "nvtura Mea, a Mea ci a Celui ce M-a trimis" (Ioan 7,16); iar Pavel a declarat c oricine predi c o alt Evanghelie dect aceea pe care a primit-o el, s fie anatema (Gal. 1,8). "Atun ci, cum ncearc alii, spunea reformatorul, s porunceasc dogme dup plcerea lor i s le ca lucruri necesare pentru mntuire?" (Wylie b.10, cap.4). El a artat c decretele bi sericii nu au nici o autoritate atunci cnd sunt n contradicie cu poruncile lui Dumn ezeu i a susinut marele principiu protestant c "Biblia i numai Biblia" este singura regul de credin i practic. Aceast disput, dei a rmas n mare msur necunoscut, ne menilor care au format rnduielile i flancurile armatei reformatorilor. Ei nu erau nenvai sau sectari, nici polemiti zgomotoi - ci dimpotriv, erau oameni care studiaser vntul lui Dumnezeu i tiau bine cum s foloseasc armele pe care le oferea Biblia. n ceea ce privete erudiia, ei se aflau n fruntea veacului lor. Dac ne-am ndrepta atenia ctre centrele strlucite, cum sunt Wittemberg i Zrich, i la numele ilustre ca acelea ale l ui Luther i Melanchton, Zwingli i Oecolampadius, este drept c ni s-ar putea spune c acetia au fost conductorii micrii i n mod firesc ateptam de la ei puteri uimitoare i prinderi uriae, dar c urmaii lor n-au mai fost ca ei. Dar cnd ne ntoarcem la rmul izol t al Suediei i la numele umile ale lui Olaf i Laurentius Petri - de la meteri la uc enici - ce vom descoperi? " Savani i teologi; brbai care au folosit cu nelepciune ntre ul sistem al adevrului evanghelic i care au ctigat uor o biruin asupra sofitilor col a demnitarilor Romei" (idem, b.10, cap.4). Ca urmare a acestei dispute, regele Suediei a primit credina protestant i nu peste mult vreme adunarea naional s-a declara t n favoarea ei. Noul Testament fusese tradus de Olaf Petri n limba suedez i, la dor ina regelui, cei doi frai i-au asumat rspunderea traducerii ntregii Biblii. n felul ac esta pentru prima oar poporul Suediei a primit Cuvntul lui Dumnezeu n limba sa mate rn. Dieta a dat dispoziie ca n tot regatul pastorii s explice Scripturile, iar copii i n coli s fie nvai s citeasc Biblia. Continuu i sigur, ntunericul ignoranei i a a fost risipit de lumina binecuvntat a Evangheliei. Eliberat de sub apsarea Romei, n aiunea a ajuns la o putere i o mreie pe care nu o avusese niciodat. Suedia a devenit una din fortreele protestantismului. Un secol mai trziu, ntr-o vreme de grea primejd ie, aceast naiune mic i slab pn atunci a fost singura din Europa care a avut curajul s ea o mn de ajutor i a venit n ajutorul Germaniei n ncrncenarea groaznic a Rzboiului eizeci de ani. Toat Europa de nord prea gata s fie adus din nou sub tirania Romei. A rmatele Suediei au fost acelea care au ajutat Germania s resping valul de succese papale, s asigure toleran pentru protestani - calvini ca i luterani - i s restabileasc ibertatea de contiin n acele ri care primiser Reformaiunea.

Cap. 14 Reformatorii englezi de mai trziu n timp ce Luther deschidea o Biblie pecetluit pentru poporul Germaniei, Tyndale a fost mnat de Duhul lui Dumnezeu s fac acelai lucru pentru Anglia. Biblia lui Wycliff e, care fusese tradus dup textul latin, avea multe greeli. Nu fusese tiprit niciodat, iar costul copiilor de manuscris era att de mare, nct doar puini oameni bogai sau nob ili puteau s i-o procure; i mai mult dect att, fiind strict interzis de biseric, avuse e o rspndire foarte restrns. n anul 1516, cu un an naintea apariiei tezelor lui Luther Erasmus publicase versiunea lui greac i latin a Noului Testament. Pentru prima dat Cuvntul lui Dumnezeu era tiprit n limba original. n aceast lucrare au fost corectate m ulte greeli ale versiunilor anterioare, iar sensul a fost redat mai clar. Aceasta a dus pe muli din clasele culte la o cunoatere mai bun a adevrului i a dat un nou avn t lucrrii Reformei. Dar oamenii de rnd erau nc ntr-o mare msur desprii de Cuvntul zeu. Tyndale urma s desvreasc lucrarea lui Wycliffe, care dduse Biblia compatrioilor l i. Fiind un cercettor struitor i silitor cuttor dup adevr, el a primit Evanghelia din oul Testament grec al lui Erasmus. i-a predicat convingerile fr team, susinnd c toate ile trebuie s fie dovedite cu Scripturile. Preteniei papale c biserica a dat Biblia i numai biserica o putea explica, Tyndale i rspundea: "tii cine a nvat pe vulturi s sc prada? Ei bine, acelai Dumnezeu nva pe copiii Si flmnzi s 94

gseasc pe Tatl lor n Cuvntul Su. Departe de a ne fi dat Scripturile, voi le-ai ascuns e noi; voi suntei aceia care ardei pe cei care predic i, dac ai putea, ai arde i Scri rile" (D'Aubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, b.18, cap.4 ). Predicarea lui Tyndale a provocat un mare interes. Muli au primit adevrul. Dar preoii s-au alarmat i, de ndat ce el a prsit localitatea, ei ncercar s-i distrug lu prin ameninrile i calomniile lor. i prea adesea reueau. "Ce trebuie fcut?" exclama el. "n timp ce semn ntr-un loc, vrjmaul pustiete cmpul pe care abia l-am prsit. Nu pot etutindeni. O, dac cretinii ar avea Sfintele Scripturi n limba lor, ar putea s rezis te acestor neltori. Fr Biblie este imposibil s ntreti pe laici n adevr" (idem, b.1 . Un nou plan a pus stpnire pe mintea lui. "n templul lui Iehova, observ el, psalmii se cntau n limba lui Israel; i Evanghelia s nu se predice n limba Angliei printre no i?" Ar trebui oare ca biserica s aib mai puin lumin la amiaz dect n zori?" Cretinii ie s citeasc Noul Testament n limba lor matern". Dar doctorii i nvtorii bisericii nu egeau ntre ei. Numai prin Biblie pot oamenii s ajung la adevr. "Dar unul susinea una, altul susinea alta" i fiecare dintre autori contrazicea pe cellalt. Cum se poate d eosebi acela care spune adevrul de acela care vorbete rtcirea?" n ce mod? ntr-adevr, p in Cuvntul lui Dumnezeu" (idem, b.18, cap.4). Nu mult dup aceea, un nvat doctor catol ic, intrnd ntr-o disput cu el, exclam: "Era mai bine s fi fost fr legile lui Dumnezeu ect fr ale papei". La care Tyndale rspunse: "Sfidez pe pap i toate legile lui; i dac nezeu mi va mai pstra via, voi face ca un biat care ine plugul de coarne s cunoasc ma ult din Scripturi dect tine" (Anderson, Annals of the English Bible, pag.19). Pla nul pe care l concepuse, anume de a da poporului Scripturile Noului Testament n li mba lui, era definitivat acum, aa c s-a apucat imediat de lucru. Alungat i persecut at n locurile natale, a plecat la Londra, unde i-a continuat un timp lucrrile netul burat. Dar violena papal l-a obligat s fug din nou. Toat Anglia prea nchis pentru el, c s-a hotrt s caute adpost n Germania. Aici a nceput s tipreasc Noul Testament n l ez. De dou ori i-a fost oprit lucrarea; dar atunci cnd i se interzicea tiprirea ntr-un ora, pleca n altul. n cele din urm, se duse la Worms, unde cu civa ani mai nainte Lut er aprase Evanghelia naintea Dietei. n acel ora vechi, se gseau muli prieteni ai Refor mei i Tyndale i-a continuat acolo lucrarea fr piedici. Trei mii de exemplare ale Nou lui Testament au fost n curnd terminate i chiar n acelai an a aprut o nou ediie. El ontinuat lucrrile cu o neobosit perseveren i seriozitate. Cu toate c autoritile engle pzeau porturile cu cea mai strict vigilen, Cuvntul lui Dumnezeu a ajuns pe diverse ci tainice la Londra, de unde era rspndit n toat ara. Papistaii au ncercat s nbue ade a fost zadarnic. Episcopul de Durham a cumprat de la un librar, care era prieten cu Tyndale, ntregul stoc de Biblii cu scopul de a le distruge, presupunnd c aceasta va mpiedica n mare msur lucrarea. Dar, contrar celor scontate, cu banii oferii n felu l acesta s-a cumprat material pentru o ediie nou i mbuntit, care altfel nu s-ar fi p publica. Cnd Tyndale a fost arestat dup aceea, i-a fost oferit libertatea cu condiia s dezvluie numele acelora care l-au ajutat s fac fa cheltuielilor tipririi Bibliilor. El a rspuns c episcopul de Durham fcuse mai mult dect oricare altul; cci pltind un pre mare pentru crile predate, l ajutase s mearg nainte cu curaj. Tyndale a fost trdat n le vrjmailor lui i o dat a suferit o ntemniare pentru mai multe luni. n cele din urm at mrturie pentru credina lui prin moartea de martir; dar armele pe care el le-a p regtit au nzestrat pe ali viteji s duc lupta prin toate veacurile, chiar pn n zilele stre. Latimer susinea de la amvon c Biblia ar trebui citit n limba poporului. "Autor ul Sfintelor Scripturi, spunea el, este nsui Dumnezeu" "i aceste Scripturi mprtesc put rea i venicia Autorului lor; nu exist rege, mprat, magistrat sau conductor" care s nu ie obligat s asculte" de Cuvntul Su" "S nu lum nici o alt cale, ci s lsm Cuvntul lu zeu s ne cluzeasc; s nu mergem dup" strmoii notri i nici s nu privim la ce au fcu ceea ce ar fi trebuit ei s fac" (Hugh Latimer, "First Sermon Preached Before King Edward VI"). Barnes i Frith, prieteni credincioi ai lui Tyndale, s-au ridicat apo i n aprarea adevrului. Au urmat cei doi Ridley i Cranmer. Aceti conductori ai Reformei engleze erau brbai de cultur i majoritatea dintre ei fuseser apreciai pentru zelul sa u credincioia lor n cercurile romanitilor. mpotrivirea lor fa de papalitate a fost urm area cunoaterii rtcirilor Sfntului Scaun. Aceast cunoatere a tainelor Babilonului a da t o mai mare putere mrturiei lor mpotriva lui. 95

"V-a pune o ntrebare ciudat", spunea Latimer. "tii voi care este cel mai zelos episco p i prelat din toat Anglia?" V vd ascultnd i ateptnd s-i pronun numele, dar v voi ste Satana! El nu lipsete niciodat din dioceza lui; cutai-l oricnd dorii i el este tot eauna acas; totdeauna este la lucru. Nu-l vei gsi niciodat lenevind, v garantez" Acol o unde locuiete diavolul, afar cu crile i sus cu lumnrile. La o parte cu Biblia i sus mtniile! La o parte cu lumina Evangheliei i sus cu lumina candelelor, da, chiar i l a miezul zilei; "jos cu crucea lui Hristos i sus cu milosteniile pentru purgatori u; "la o parte cu mbrcarea celor goi, a celor sraci i neputincioi, sus cu mpodobirea i coanelor i cu decorarea mrea a lemnelor i a pietrelor; sus cu tradiiile i legile oamen lor, jos cu tradiiile lui Dumnezeu i cu prea sfntul Su Cuvnt" O, dac prelaii notri ar tot att de struitori a semna grul nvturii celei adevrate precum este Satana s seme ina i buruienile" (idem, "Sermon of the Plough"). Marele principiu aprat de aceti r eformatori - acelai care fusese susinut de ctre valdenzi, de Wycliffe, de Ioan Huss , de Luther, de Zwingli i de ctre toi aceia care s-au unit cu ei - era autoritatea infailibil a Sfintelor Scripturi ca regul de credin i via. Ei respingeau dreptul papil r, conciliilor, Prinilor i regilor de a stpni contiina n materie de religie. Biblia e autoritatea lor i prin nvtura sa ei probau toate doctrinele i toate preteniile. Credin Dumnezeu i n Cuvntul Su i-a susinut pe aceti oameni sfini atunci cnd i ddeau via Fii curajoi", strig Latimer ctre tovarii lui de rug, atunci cnd flcrile erau gata s tcere glasul lor, "prin harul lui Dumnezeu noi vom aprinde astzi o lumin n Anglia, care cred c nu va putea fi stins niciodat" (Works of Hugh Latimer, vol.I, p.13). n S coia, seminele adevrului rspndite de Columba i de ctre colaboratorii lui n-au fost nic odat distruse cu totul. Timp de sute de ani dup ce bisericile Angliei s-au supus R omei, cele din Scoia i-au pstrat libertatea. n sec. al XII-lea ns, papalitatea i puse piciorul aici i n nici o alt ar n-a exercitat o stpnire absolut ca n acest loc. Nic nericul n-a fost mai adnc. Totui, aici strluceau nite raze de lumin care strpungeau nt nericul i ddeau fgduina zilei de mine. Lolarzii, venind din Anglia cu Biblia i cu nv lui Wycliffe, au fcut mult pentru a pstra cunotinele Evangheliei i fiecare ar i-a avu artorii i martirii ei. La nceputul marii Reformaiuni au aprut scrierile lui Luther i dup aceea Noul Testament al lui Tyndale. Neluai n seam de ierarhia papal, aceti soli a u strbtut pe tcute munii i vile, dnd un suflu nou fcliei adevrului care aproape se s se n Scoia i anulnd lucrarea pe care o fcuse Roma timp de patru secole de asuprire. A poi, sngele martirilor a dat un avnt nou micrii. Conductorii papistai, care s-au trezi t deodat n faa primejdiei ce amenina cauza lor, au dus la rug pe unii dintre cei mai nobili i mai onorai fii ai Scoiei. Dar procednd astfel, ei n-au fcut dect s nale un n de la care cuvintele acestor martori gata s moar puteau fi auzite n toat ara, deter minnd totodat pe popor s scuture ctuele Romei. Hamilton i Wishart, avnd un caracter i igine princiar, o dat cu un numr mare de discipoli umili, i-au dat viaa pe rug. Dar d in flcrile lui Wishart a ieit cineva pe care flcrile nu aveau s-l mai aduc la tcere, l care sub conducerea lui Dumnezeu urma s sune clopotul de moarte al papalitii n Scoi a. John Knox s-a ndeprtat de tradiiile i de misticismul bisericii, pentru a se hrni c u adevrurile Cuvntului lui Dumnezeu; i nvturile lui Wishart i-au ntrit hotrrea de ra cu Roma, ca s se uneasc cu reformatorii persecutai. ndemnat de tovarii lui s preia lujba de predicator, el s-a dat napoi cu team n faa acestei rspunderi i numai dup zile tregi de reculegere i lupt chinuitoare cu sine a consimit la aceasta. Dar, dup ce a acceptat poziia, a pornit nainte cu o hotrre nestrmutat i un curaj nenfricat, pe care a avut tot timpul vieii lui. Acest reformator cu inima sincer nu se temea de faa om ului. Flcrile martiriului care ardeau n jurul lui nu fceau dect s-i aprind zelul cu o mai mare ardoare. Securea tiranului era inut amenintor deasupra capului lui, dar el nu a cedat, dnd lovituri puternice n dreapta i n stnga pentru a drma idolatria. Atunci cnd a fost adus n faa reginei Scoiei, n a crei prezen zelul multor conductori ai pro ntismului slbea, John Knox a dat o mrturie categoric n favoarea adevrului. El nu pute a fi ctigat prin mguliri i nu se cltina n faa ameninrilor. Regina l-a acuzat de erez l i nvase pe oameni s primeasc o religie interzis de stat, declara ea, i n felul ace ca porunca lui Dumnezeu care poruncise supuilor s asculte de suveranii lor. Dar Kn ox rspunse categoric: "Deoarece religia cea adevrat nu i-a primit puterea i autoritat ea originar de la prinii lumii, ci numai de la Dumnezeul cel Venic, nici supuii lor nu sunt legai s-i modeleze religia dup poftele prinilor lor. Cci 96

adesea se ntmpl c prinii sunt mai ignorani dect toi ceilali n ce privete religia c a lui Dumnezeu" Dac toat smna lui Avraam ar fi avut religia lui Faraon, ai crui supui rau, v rog, Doamn, ce religie ar fi fost pe lume? Sau dac toi oamenii din zilele apo stolilor ar fi avut religia mprailor Romei, ce religie ar fi fost pe faa pmntului?" Aa c, Doamn, v dai seama c supuii nu sunt legai de religia prinilor lor, cu toate c le poruncit s asculte de ei." Atunci Maria spuse: "Voi interpretai Scripturile ntr-un fel, iar ei (nvtorii romano-catolici) o interpreteaz altfel; pe cine s cred, i cine s e judector?" "S credei pe Dumnezeu care vorbete lmurit n Cuvntul Su", a rspuns refor ul; i mai mult dect spune Cuvntul, s nu credei nici pe unii, nici pe ceilali. Cuvntul ui Dumnezeu este lmurit; i dac apare vreo nelmurire n vreun loc, Duhul Sfnt, care nu S e contrazice niciodat, explic acelai lucru mai lmurit n alte locuri, aa nct s nu rm doial dect pentru aceia care rmn necunosctori din rea credin" (David Laing - The Colle ted Works of John Knox, vol.2, p. 281, 284). Acestea erau adevrurile pe care refo rmatorul nenfricat le-a rostit n urechile membrilor Casei regale, cu riscul vieii. Cu acelai curaj nenfrnt el rmase statornic n hotrrea sa, rugndu-se nencetat i purt e Domnului, pn cnd Scoia s-a liberat de papalitate. n Anglia, adoptarea protestantism ului ca religie de stat a diminuat, dar nu a oprit cu totul persecuia. n timp ce s e renunase la multe dintre nvturile Romei, nu puine dintre formele ei fuseser totui a tate. Supremaia papei a fost lepdat, dar n locul ei monarhul a fost ntronat drept cap al bisericii. n serviciile divine ale bisericii se vedea nc o mare deprtare de curia simplitatea Evangheliei. Marele principiu al libertii religioase nu era nc neles. Cu toate c cele mai groaznice cruzimi pe care Roma le folosise mpotriva ereziei au ma i fost practicate uneori i de ctre conductorii protestani, dreptul fiecrui om de a se nchina lui Dumnezeu dup convingerile contiinei lui nu era nc recunoscut. Tuturor li s e cerea s primeasc nvturile i s respecte formele de nchinare prescrise de biseric. are au avut o alt prere au suferit persecuia ntr-o form mai grea sau mai blnd, timp de sute de ani. n sec. al XVII-lea, mii de pastori au fost ndeprtai din funcii. Oamenilo r le era interzis, sub pedeapsa de amenzi grele, ntemniare i exil, de a participa l a orice adunare religioas n afar de acelea aprobate de biseric. Acele suflete credin cioase care nu se puteau reine s nu se adune spre a se nchina lui Dumnezeu erau obl igate s se ntlneasc n locuri ntunecoase, n poduri, iar n unele anotimpuri prin pduri iezul nopii. n adncurile ocrotitoare ale pdurii, templul natural al lui Dumnezeu, ac ei copii ai Domnului, mprtiai i persecutai, se adunau pentru a-i revrsa sufletele n ne i proslvire. Dar n ciuda tuturor precauiilor muli au suferit pentru credina lor. Te mniele erau arhipline. Familii erau risipite. Muli au fost alungai n ri strine, totui mnezeu a fost cu poporul Su, iar persecuia n-a putut s le nbue mrturia. Muli au fost ngai peste ocean n America, unde au pus temeliile libertii civile i religioase, care au constituit edificiul i gloria acestei ri. Din nou ca n timpurile apostolice, pers ecuia a servit naintrii Evangheliei. ntr-o temni dezgusttoare plin de desfrnai i c John Bunyan tria chiar n atmosfera cerului; acolo a scris el alegoria lui minunat cu privire la cltoria cretinului din ara stricciunii ctre cetatea cereasc. Timp de pes e dou sute de ani, acel glas din nchisoarea Bedford a vorbit cu o putere mictoare in imilor oamenilor. Crile lui Bunyan, "Cltoria cretinului", "Harul revrsat peste cel mai mare dintre pctoi", au condus pe muli pe calea vieii. Baxter, Flavel, Alleine mpreun u ali oameni de talent, educaie i adnc experien cretin s-au ridicat cu curaj n apr inei care a fost dat sfinilor odat pentru totdeauna. Lucrarea ndeplinit de aceti brba oscrii i scoi n afara legii de ctre conductorii acestei lumi nu va pieri niciodat. Luc ile lui Flavel, "Izvorul vieii" i "Metoda harului", au artat multor mii cum s-i prede a sufletul lui Hristos. Cartea lui Baxter - "Pstorul cretin" - s-a dovedit a fi o binecuvntare pentru muli care doreau dup o renviorare a lucrrii lui Dumnezeu, iar "Od ihna venic a sfinilor" i-a fcut lucrarea, conducnd sufletele ctre "odihna" care rmne ru poporul lui Dumnezeu. O sut de ani mai trziu, ntr-un timp de mare ntuneric spirit ual, Whitefield i fraii Wesley au aprut ca purttori de lumin pentru Dumnezeu. Sub con ducerea bisericii oficiale, poporul Angliei alunecase ntr-o stare de decdere relig ioas care abia se mai deosebea de pgnism. O religie a naturii era studiul preferat al clerului i alctuia o mare parte din teologia lor. Clasele mai nalte i bteau joc de evlavie i se mndreau a fi mai 97

presus dect ceea ce numeau ei fanatism. Clasele de jos zceau n ignoran i josnicie, fii nd dedate viciului, n timp ce biserica nu avea curajul i nici credina s mai susin cauz a discreditat a adevrului. Marea nvtur a ndreptirii prin credin, att de lmurit er, fusese aproape cu totul pierdut din vedere i nlocuit cu principiul romano-catoli c c mntuirea se poate obine prin faptele bune ale omului. Whitefield i fraii Wesley, care erau membri ai bisericii oficiale, erau cuttori sinceri ai harului lui Dumnez eu, dar fuseser nvai c acesta se putea asigura printr-o via virtuoas i prin pzirea or religioase. Cnd Charles Wesley s-a mbolnvit odat i presimea c i se apropie sfritu fost ntrebat pe ce se ntemeia ndejdea sa de via venic. Rspunsul lui a fost: "Am fcut ce am putut pentru a sluji pe Dumnezeu". Cnd a vzut c prietenul care-i pusese ntreba rea nu era mulumit cu rspunsul, Wesley gndea: "Cum adic, nu sunt oare eforturile mel e un motiv suficient pentru ndejde? Dac vrea s-mi rpeasc strduinele, n-am nimic altcev n care s m ncred" (John Whitehead, Life of Rev. Charles Wesley, p.102). Att de dens era ntunericul care cuprinsese biserica! El ascundea nvtura ispirii, jefuind pe Hristo de slava Lui i abtnd minile oamenilor de la singura lor ndejde de mntuire - sngele R mprtorului rstignit. Wesley i prietenii lui au fost condui s neleag c religia cea a e locul n inim i c Legea lui Dumnezeu are de a face att cu cugetele, ct i cu cuvintele faptele. Convini de nevoia sfineniei inimii, ca i de a corectitudinii conduitei ex terioare, ei au pornit struitor spre o via nou. Prin eforturile cele mai struitoare, cu rugciune, ei au ncercat s supun relele inimii fireti. Ei triau o via de renunare ne, de binefaceri i umilin, lund cu mare strictee i exactitate orice msur pe care o s teau c-i va ajuta s realizeze ceea ce doreau foarte mult - acea sfinenie care putea asigura favoarea lui Dumnezeu. Dar n-au ctigat ceea ce au sperat. Zadarnice au fo st ncercrile lor de a se elibera de sub condamnarea pcatului sau de a-i sfrma puterea . Era aceeai lupt pe care Luther o dusese n chilia din Erfurt, aceeai problem care-i chinuise sufletul. "Cum poate fi un om drept naintea lui Dumnezeu?" (Iov 9,2). Flcr ile adevrului divin, care fuseser stinse pe aproape toate altarele protestantismul ui, urmau s fie reaprinse de la vechea fclie purtat prin veacuri de ctre cretinii din Boemia. Dup Reformaiune, protestantismul n Boemia fusese clcat n picioare de hoardel e Romei. Toi aceia care refuzaser s renune la adevr au fost constrni s fug n afara . Unii dintre acetia, gsind adpost n Saxonia, au aprat acolo credina cea veche. De la moravi, urmaii acestor cretini, a venit lumina la Wesley i la prietenii lui. John i Charles Wesley, dup ce au fost hirotonii pentru lucrare, au fost trimii n misiune n A merica. La bordul corabiei lor se gsea o grup de frai moravi. Furtuni violente s-au dezlnuit asupra lor i John Wesley, vznd moartea cu ochii, simea c nu era mpcat cu D eu. Germanii, din contr, ddeau pe fa o linite i o ncredere de care el era strin. "Am ervat cu mult timp nainte, spunea el, marea seriozitate a comportamentului lor. E i dduser o dovad continu despre umilina lor, ndeplinind pentru ceilali cltori nite i pe care nici unul dintre englezi nu era dispus s le fac; pentru serviciile fcute ei nu doreau i nu primeau nici o plat, spunnd c era spre binele inimilor lor mndre ca s se umileasc, cci iubitorul lor Mntuitor fcuse mult mai mult pentru ei. Fiecare zi le dduse ocazia s arate blndeea pe care nici o provocare nu o putea clinti. Dac erau m brncii, lovii sau dobori, se ridicau i porneau mai departe; dar nu s-a auzit nici o pl gere din gura lor. Acum urma s se dovedeasc dac erau eliberai de spiritul fricii, al mndriei, mniei i rzbunrii. Chiar n timpul psalmului cu care ncepeau slujba lor, marea s-a dezlnuit i a sfrmat n buci vela principal, iar un val a acoperit vasul i s-a re punte ca i cnd adncul ne nghiise. Printre englezi s-a produs o panic grozav, dar germ nii cntau n linite. Am ntrebat pe unul dintre ei dup aceea: 'Nu v-ai speriat?' El a rs uns: 'Mulumesc lui Dumnezeu, nu'. Apoi am continuat: 'Dar femeile i copiii votri nu s-au speriat?' El a rspuns amabil: 'Nu, femeilor i copiilor notri nu le este team d e moarte'" (Whitehead, Life of Rev. John Wesley, p.10). Dup ce au ajuns la Savann ah, Wesley a locuit pentru o scurt vreme mpreun cu fraii moravi i a fost profund impr esionat de purtarea lor cretin. Despre serviciile lor religioase, n contrast catego ric cu formalismul fr via al bisericii anglicane, el scria: "Marea simplitate i solem nitate a adunrii ntregi m-a fcut s uit rstimpul celor 1.700 de ani i s-mi imaginez c sc ntr-una din acele adunri, unde nu erau forme i clase sociale i n care conducea apo stolul Pavel, fctorul de corturi, sau Petru pescarul, dar cu manifestarea Duhului i a puterii" (idem p.11, 12). 98

La rentoarcerea n Anglia, Wesley, sub ndrumarea unui predicator morav, a ajuns la o nelegere mai clar a credinei biblice. El se convinse c trebuie s renune la orice depe den de faptele proprii pentru mntuire i c trebuie s se ncread cu totul n Mielul lui zeu care ridic pcatul lumii. La o adunare a societii frailor moravi din Londra, a fos t citit o declaraie a lui Luther, care descria schimbarea pe care Duhul lui Dumnez eu o lucreaz n inima credinciosului. Pe cnd Wesley asculta, credina i s-a aprins n su flet. "Mi-am simit inima puternic nclzit, spunea el; "am simit c trebuie s am ncreder Hristos, i numai n Hristos, pentru mntuire; i mi-a fost dat o asigurare, c El mi-a nde tat chiar pcatele mele i m-a izbvit de sub legea pcatului i a morii" (idem, p.52). Dea lungul anilor de lupte obositoare i fr mngiere - ani de jertfire de sine aspr, de mu strri i umilin - Wesley progresase neabtut n singura lui int de a cuta pe Dumnezeu. gsise i descoperise c harul, pe care se chinuise s-l ctige prin rugciuni i posturi, n fapte de binefacere i jertfire de sine, era un dar, "fr bani i fr plat". Odat ntem credina lui Hristos, tot sufletul lui ardea de dorina de a rspndi cunoaterea Evanghe liei slvit a harului fr plat al lui Dumnezeu. "Priveam toat lumea ca fiind parohia mea ", spunea el. "n orice parte a ei m-a gsi, socotesc c este drept i o datorie de contii n s declar tuturor celor care doresc s m asculte vestea bun a mntuirii" (idem, pag.74) El persevera acum ntr-o via strict i de jertfire de sine acum nu ca temei, ci ca rez ultat al credinei; nu ca fiind rdcin, ci rodul sfinirii. Harul lui Dumnezeu n Hristos este temelia ndejdii cretine, iar acest har se va da pe fa prin ascultare. Viaa lui W esley a fost devotat predicrii marilor adevruri pe care le primise ndreptirea prin cre din n sngele ispitor al lui Hristos i puterea renviortoare a Duhului Sfnt asupra in ducnd roade ntr-o via asemntoare cu exemplul lui Hristos. Whitefield i fraii Wesley s regtiser pentru lucrarea lor prin convingeri personale concrete cu privire la star ea lor czut; i pentru a fi n stare s suporte cercarea ca buni ostai ai lui Hristos, ei fuseser supui cercrii amare a batjocurii, dispreului i persecuiei, att n universitat ct i atunci cnd au intrat n lucrarea predicrii. Ei mpreun cu civa alii care erau de prere cu ei erau poreclii metoditi, n semn de dispre, de ctre colegii lor studeni neev avioi, un nume care este pn n prezent privit cu cinste i dat uneia dintre cele mai ma ri denominaiuni din Anglia i America. Ca membri ai bisericii anglicane, ei erau le gai puternic de formele ei de nchinare, dar Domnul le prezenta n Cuvntul Su un ideal mai nalt. Duhul Sfnt i ndemna s predice pe Hristos i pe El rstignit. Puterea Celui Pre nalt nsoea lucrarea lor. Mii de oameni se convingeau i se converteau cu adevrat. i er a necesar ca aceste oi s fie pzite de lupii rpitori. Wesley nu se gndea nicidecum s nt emeieze o denominaiune nou, ci i-a organizat ntr-o asociaie care se numea Uniunea Me todist. Neneleas i grea a fost mpotrivirea pe care aceti predicatori au ntmpinat-o d rtea bisericii oficiale, dar Dumnezeu, n nelepciunea Sa, a dirijat evenimentele pen tru a face ca reforma s nceap nuntrul bisericii. Dac ar fi venit din afar, ea nu ar fi ptruns acolo unde era mai necesar. Dar deoarece predicatorii redeteptrii erau oameni ai bisericii i lucrau sub egida ei oriunde gseau ocazia, adevrul a intrat acolo un de altfel uile ar fi rmas nchise. Unii dintre preoi s-au trezit din letargia lor mor al i au devenit predicatori zeloi n propriile lor parohii. i astfel, unele biserici c are fuseser mpietrite de formalism s-au trezit la via. n vremea lui Wesley, ca i n toa e veacurile istoriei bisericii, oameni nzestrai cu diferite daruri aduceau la ndepl inire lucrarea ce le-a fost ncredinat. Nu erau de acord asupra tuturor punctelor de doctrin, dar toi erau mnai de Duhul lui Dumnezeu i unii n acelai el, de a ctiga s ntru Hristos. Deosebirile de preri dintre Whitefield i fraii Wesley ameninau la un m oment dat s provoace desprire; dar pentru c nvaser blndeea n coala lui Hristos, i birea reciproc i-au mpcat. Nu aveau timp de pierdut n certuri, atunci cnd rtcirea i n giuirea abunda pretutindeni, iar pctoii mergeau ctre pierzare. Slujitorii lui Dumnez eu peau pe o cale aspr. Brbai cu influen i nvtur i foloseau puterile mpotriva uli preoi ddeau pe fa o mpotrivire hotrt, iar uile bisericilor au fost nchise mpo nei curate i a acelora care o vesteau. Aciunea preoilor de a-i denuna de la amvon a t rezit elementele ntunericului, ignoranei i nelegiuirii. De nenumrate ori John Wesley a scpat de la moarte printr-o minune a harului lui Dumnezeu. Cnd furia gloatei er a aat mpotriva lui i se prea c nu exist nici o cale de scpare, un nger n chip ome lng el, gloata se ddea napoi, iar slujitorul lui Hristos pleca n siguran de la locul p imejdiei. 99

Despre eliberarea lui din mijlocul unei mulimi nfuriate ntr-una din aceste ocazii, Wesley spunea: "Muli au ncercat s m doboare n timp ce coboram o colin pe o potec alune oas spre ora; dup o judecat sntoas, dac a fi fost trntit la pmnt, nu m-a fi putu nu m-am mpiedicat deloc i nici n-am alunecat pn cnd n-am scpat din minile lor" Dei m au ncercat s m prind de guler sau de haine s m doboare, nu m-au putut prinde deloc; nu mai unul m-a prins de poala pardesiului care s-a rupt i i-a rmas n mn; cealalt, n buzu arul creia se afla o bancnot, a fost sfiat dar numai pe jumtate" Un brbat puternic, ch ar din fa, s-a repezit la mine de cteva ori cu un baston de stejar cu care, dac m-ar fi lovit doar o dat n ceaf, m-ar fi scutit de alte necazuri. Dar de fiecare dat, nu tiu cum, lovitura nimerea alturi, cci nu m puteam mica nici la dreapta, nici la stnga " Un altul s-a repezit cu putere, cu braul ridicat s m loveasc. Dar n-a fcut dect s m e pe cap, zicnd: 'Ce pr moale are!' Cei dinti oameni ale cror inimi au fost schimbat e au fost bandiii oraului, capii dezordinilor n toate mprejurrile, unul dintre ei fii nd cel care ctigase premiul de lupttor n parcurile n care aveau loc luptele cu uri. Pe ce ci minunate ne pregtete Dumnezeu pentru a face voia Sa! Acum doi ani o crmid mi-a lovit umerii. Aceasta s-a ntmplat la un an dup ce o piatr m lovise ntre ochi. Luna tre cut am primit o lovitur, iar n seara aceasta, dou: una nainte de a intra n ora, alta d p ce am ieit; dar amndou nu mi-au fcut nimic, cci cu toate c prima dintre ele m-a lovi n piept cu toat putere, iar cealalt n gur cu o aa for nct sngele a izbucnit imedi simit durere mai mare dect m-ar fi atins un pai" (John Wesley, Works, vol.3, p. 29 7,298). Metoditii din acele zile de nceput - att laici, ct i predicatori - suportau b atjocura i persecuia att de la membrii bisericii, ct i de la aceia care se declarau p e fa fr religie i care erau instigai prin calomnii. Erau tri naintea curilor de ju ele numai cu numele, cci dreptatea era rar n tribunale pe vremea aceea. Adesea sufe reau violene din partea persecutorilor. Gloatele mergeau din cas n cas, distrugnd mob ila i bunurile, jefuind tot ce gseau i maltratnd cu brutalitate brbai, femei i copii. unele cazuri erau puse afie, invitnd pe aceia care doreau s asiste la spargerea fer estrelor i la jefuirea caselor metoditilor, s se adune la un timp i loc anumit. Aces te flagrante nclcri ale legilor omeneti, ct i divine erau ngduite fr s fie pedepsi secuie sistematic era dus mpotriva unor oameni a cror singur vin era aceea de a cuta arc picioarele pctoilor de pe calea pierzrii pe calea sfineniei. Referindu-se la acuza ile aduse mpotriva lui i a tovarilor lui, John Wesley spunea: "Unii motiveaz c nvtu estor oameni sunt false, greite i fanatice; c sunt noi i nemaiauzite; c sunt quakeris m, fanatism, papism. Toat aceast minciun a fost deja smuls din rdcin, cnd s-a artat are ramur a acestei nvturi este doctrina lmurit a Scripturii interpretat de biserica str. De aceea nu poate fi nici neadevrat, nici greit din moment ce a fost dovedit prin Scriptur ca fiind adevrat. Alii pretind c 'nvtura este prea strict; ei fac calea s uri prea ngust'. i aceasta este n adevr obieciunea iniial (care a fost singura pentru vreme); ea este ascuns de o mie de ori mai mult i apare n diferite forme. Dar fac i ei oare calea ctre ceruri mai ngust dect au fcut-o Domnul i apostolii Si? Este nvt ai strict dect aceea a Bibliei? S avei n vedere doar cteva versete clare: 'S iubeti p omnul Dumnezeul tu cu toat inima ta, cu tot cugetul tu, din tot sufletul tu i cu toat puterea ta'. 'Cci oamenii vor da socoteal naintea judecii pentru orice cuvnt nefolosit or pe care-l vor fi rostit'. 'Fie c mncai, fie c bei, fie c facei altceva, s facei t spre slava lui Dumnezeu.' Dac nvtura lor este mai strict dect aceasta, ei trebuie s f dojenii; dar voi tii n contiina voastr c nu este aa. Dar cine poate fi mai strict ch u o iot fr s strice Cuvntul lui Dumnezeu? Poate un ispravnic al tainelor lui Dumnezeu s fie gsit credincios dac schimb vreo parte din cele ncredinate? Nu, el nu poate schi mba nimic; nu poate ndulci nimic; el este obligat s spun tuturor oamenilor: 'Nu pot aduce Scriptura la gustul vostru'. 'Trebuie ori s v ridicai pn la ea, ori s pierii pe tru totdeauna'. Acesta este motivul adevrat pentru strigtul la mod cu privire la 'l ipsa de iubire a acestor oameni'. Sunt ei oare fr dragoste? n ce privin? Nu hrnesc ei pe cei flmnzi i nu mbrac pe cei goi? Nu; nu stau lucrurile n felul acesta; ei nu duc l ips de nimic din toate acestea; ei sunt lipsii de dragoste n judecata celor care so cotesc c nimeni nu poate fi mntuit dect n felul pe care l vd ei" (idem, vol.3, p.152, 153). Decderea spiritual care s-a manifestat n Anglia chiar nainte de timpul lui Wes ley era n mare msur rezultatul nvturii antinomianiste. Muli afirmau c Hristos a desf Legea Moral i c cretinii nu mai au obligaia s o pzeasc i c cel credincios este libe "sclavia faptelor bune". Alii, dei admiteau perpetuitatea Legii, declarau c nu era necesar ca pastorii s ndemne pe oameni la ascultarea fa de preceptele 10

ei, deoarece aceia pe care Dumnezeu i-a ales pentru mntuire "erau condui de ctre un impuls irezistibil al harului divin s practice evlavia i virtutea", n timp ce acei a care erau condamnai la osnd venic "nu aveau puterea s asculte de legile divine". Ali , care mai susineau c "cei alei nu pot cdea din har i nici s piard favoarea divin", a juns la concluzia i mai deplorabil c faptele rele pe care le fac nu sunt n realitate att de pctoase i nici nu trebuie considerate o clcare a Legii divine i, n consecin, u nevoie s-i mrturiseasc pcatele sau s scape de ele prin pocin" (Mc Clintock and Str Encyclopedia, art. "Antinomians"). De aceea ei declarau c i cel mai dezgusttor pcat, socotit de toat lumea ca o clcare grav a Legii divine, nu este pcat n ochii lui Dumn ezeu, dac este svrit de unul dintre alei, "deoarece aceasta este una dintre caracteri sticile eseniale i distincte ale celui ales, care nu poate face nimic care ar fi n eplcut lui Dumnezeu sau interzis de Legea Sa". Aceste nvturi monstruoase sunt n esen leai ca i nvturile propovduite mai trziu de unii dintre educatorii i teologii modern exist o lege divin de neschimbat ca regul a dreptii, ci c norma moralitii este stabi de societatea nsi i c este continuu supus schimbrii. Toate aceste idei sunt inspirate e acelai duh iscusit - prin acela care chiar printre locuitorii fr pcat ai cerului ia nceput lucrarea de a cuta s distrug justele restricii ale Legii lui Dumnezeu. Doctr ina unei predestinri divine, n sensul c caracterul unui om a fost fixat mai dinaint e n mod definitiv, a condus pe muli oameni la o lepdare real a Legii lui Dumnezeu. W esley s-a mpotrivit cu hotrre rtcirilor nvtorilor antinomianiti i a dovedit c nv a antinomianism era contrar Sfintelor Scripturi. "Harul lui Dumnezeu care aduce mn tuire tuturor oamenilor a fost artat". "Aceasta este bine i primit naintea lui Dumn ezeu Mntuitorul nostru", care dorete ca toi oamenii s fie mntuii i s vin la cunotin ui. Cci este un singur Dumnezeu i un singur mijlocitor ntre Dumnezeu i oameni, Omul Isus Hristos, care S-a dat pe Sine nsui ca rscumprare pentru toi" (Tit 2,11; 1Tim. 2, 3-6). Duhul lui Dumnezeu este revrsat fr plat, pentru a face n stare pe orice om s ben eficieze de mijloacele mntuirii. n felul acesta Hristos, "lumina cea adevrat", "lumi neaz pe orice om venind n lume" (Ioan 1,9). Oamenii pierd mntuirea prin lepdarea de bunvoie a darului vieii. Ca rspuns la preteniile c la moartea lui Hristos preceptele Decalogului au fost desfiinate o dat cu legea ceremonial, Wesley spunea: "El n-a de sfiinat Legea Moral cuprins n Cele Zece Porunci i susinut de profei. Scopul venirii S n-a fost de a desfiina vreo parte din ea. Aceasta este o lege care nu poate fi d esfiinat niciodat, care rezist singur ca Martorul Credincios din ceruri". Ea exist de la nceputul lumii, fiind scris nu pe table de piatr, ci n inimile tuturor fiilor oam enilor, de cnd au ieit din minile Creatorului. i cu toate c literele scrise odinioar c u degetele lui Dumnezeu sunt acum ntr-o mare msur terse prin pcat, ele nu pot fi terse cu totul, atta timp ct avem o contiin cu privire la bine i ru. Toate prile acestei trebuie s rmn n vigoare pentru toat omenirea i n toate veacurile; ele nu depind de ti de spaiu sau de alte mprejurri care sunt supuse schimbrii, ci de natura lui Dumneze u i natura omului, precum i de relaia neschimbat a unuia fa de cellalt. "N-am venit s ric, ci s mplinesc"" Fr ndoial c sensul acestor cuvinte, n armonie cu tot ce este na dup, este urmtorul: "Am venit s o ntresc n toat plintatea ei, n ciuda tuturor rst omeneti. Am venit s pun ntr-o lumin clar i deplin tot ce a fost ntunecat i neclar n venit s declar importana deplin i adevrat a oricrei pri din ea; s art lungimea i eaga ntindere a oricrei porunci cuprinse n ea, nlimea i adncimea, curia necuprins litatea din toate ramurile ei (Wesley, sermon 25). Wesley a artat armonia desvrit din tre Lege i Evanghelie. "Exist, deci, cea mai strns legtur ce se poate concepe ntre Leg i Evanghelie. Pe de o parte, Legea deschide continuu drumul i ne ndrum spre Evanghe lie; pe de alt parte, Evanghelia ne conduce continuu la o nelegere mai deplin a Legi i. De exemplu, Legea ne cere s iubim pe Dumnezeu, s iubim pe aproapele nostru, s fi m blnzi, umili i sfini. Dar noi simim c nu suntem n stare pentru aceste lucruri; mai m ult, c pentru om lucrul acesta este cu neputin. Dar Dumnezeu ne-a fgduit c ne va da ac east iubire care ne face umili, blnzi i sfini. Atunci noi ne prindem de aceast Evangh elie, de aceast veste bun i ni se face dup credina noastr. Astfel, ndreptirea Legii plinit n noi prin credina care este n Hristos Isus" Pe cea mai nalt treapt a vrjmail angheliei lui Hristos, spunea Wesley, stau aceia care judec Legea i o vorbesc de ru , pe fa i argumentat; care nva pe oameni s o calce (s o desfiineze, s o piard, s de obligaia fa de ea) nu numai una, fie c este cea mai mic sau cea mai mare, ci toat e 10

poruncile dintr-o lovitur" Lucrul cel mai surprinztor este c toi cei amgii de aceast s btil nvtur sunt convini c n realitate ei cinstesc pe Hristos, lepdnd Legea Sa, i Numele n timp ce-I distrug nvtura. Da, ei l cinstesc ca i Iuda atunci cnd a spus: "Pl une, nvtorule, i L-a srutat". Iar El ar putea spune pe drept fiecruia dintre ei: "Cu o srutare vinzi tu pe Fiul omului?" Nu nsemneaz dect trdarea Lui cu o srutare a vorbi de spre sngele Su, dar a-I smulge coroana, a trece pe lng o parte din Lege sub pretextu l naintrii Evangheliei Sale. Nimeni dintre aceia care predic credina n felul acesta c are, direct sau indirect, tinde s nlture un domeniu de ascultare, care predic pe Hri stos pentru a-L desfiina sau a cobor pe orice cale, cea mai mic dintre poruncile lu i Dumnezeu, nu poate desigur s scape de aceast acuzaie" (idem). Tuturor acelora car e susineau c "predicarea Evangheliei ine chiar locul Legii", Wesley le rspundea: "No i respingem aceasta categoric, cci nu corespunde, n primul rnd, cu scopul cel dinti al Legii, acela de a convinge pe oameni de pcat, i de a trezi pe aceia care sunt nc adormii chiar la marginea iadului". Apostolul Pavel declar c "prin Lege vine cunotina deplin a pcatului; i pn ce omul nu este convins de pcat, el nu va simi cu adevrat ne a de sngele ispitor al lui Hristos"" "Aceia care sunt sntoi, aa cum afirm nsui Domn u nevoie de doctor, ci cei bolnavi". De aceea, este absurd s oferi un medic acelo ra care sunt sntoi sau care i nchipuie c sunt. Trebuie s-i convingi mai nti c sunt altfel nu-i vor mulumi pentru munca ta. Este la fel de absurd s oferi pe Hristos a celora a cror inim este sntoas, dac n-a fost niciodat zdrobit" (idem, sermon 35). Ast , n timp ce predica Evanghelia harului lui Dumnezeu, Wesley ca i Domnul lui cuta s " preamreasc Legea i s o onoreze". Cu credincioie a mplinit lucrarea dat lui de Dumnezeu iar rezultatele pe care i-a fost ngduit s le vad au fost glorioase. La ncheierea viei i lui de peste 80 de ani - din care mai mult de o jumtate de secol a petrecut-o m ergnd din loc n loc - adepii lui devotai se numrau la peste o jumtate de milion de per soane. Dar mulimile care au fost ridicate prin lucrrile lui din ruina i degradarea pcatului, la o via mai nalt i mai curat, i numrul acelora care prin nvtura lui a experien mai adnc i mai bogat nu vor fi cunoscute niciodat, pn cnd ntreaga familie rscumprai va fi adunat n mpria lui Dumnezeu. Viaa lui ofer o lecie de o valoare n u orice cretin. Fie ca umilina i credina, zelul neobosit, jertfirea de sine i devoiune a acestui slujitor al lui Hristos s se reflecte i n bisericile de astzi!

Cap. 15 Biblia i Revoluia Francez n secolul al XVI-lea, prezentnd oamenilor o Biblie deschis, Reformaiunea btu la ua tut uror rilor Europei. Unele popoare au primit-o cu bucurie, ca pe un sol al Cerului. Dar n alte ri, papalitatea reuise ntr-o mare msur s-i opreasc intrarea; astfel c l unoaterii Bibliei, cu influenele ei nltoare, a fost aproape cu totul ndeprtat. ntraceste ri, cu toate c lumina a putut ptrunde, ea a fost umbrit totui de ntuneric. Tim de veacuri, adevrul i rtcirea s-au luptat acolo pentru ntietate. n cele din urm rul ns, iar adevrul Cerului a fost alungat. "i judecata aceasta st n faptul c, odat venit umina n lume, oamenii au iubit mai mult ntunericul dect lumina" (Ioan 3,19). Naiunea a fost lsat s culeag urmrile drumului pe care i l-a ales. Puterea Duhului lui Dumneze u a fost retras de la un popor care a dispreuit darul harului Su. Rului i-a fost ngdui t s ajung la maturitate i toat lumea a vzut rodul lepdrii de bunvoie a luminii. Rzbo otriva Bibliei, purtat att de multe veacuri n Frana, a culminat cu scenele Revoluiei . Acea rbufnire teribil n-a fost dect urmarea fireasc a prigonirii pe care Roma a du s-o mpotriva Scripturilor (vezi note suplim.). Aceasta a prezentat cea mai izbito are ilustrare la care lumea a fost martor vreodat, cu privire la efectele manierei de a lucra a papalitii - o ilustrare a urmrilor ctre care timp de peste o mie de an i s-au ndreptat nvturile bisericii Romei. Prigonirea Scripturilor n timpul perioadei d e supremaie papal a fost prezis de profei, iar cartea Apocalipsului arat i urmrile ter bile care urmau s vin ndeosebi peste Frana, din partea stpnirii "omului frdelegii". l Domnului a zis: "Vor clca n picioare sfnta cetate patruzeci i dou de luni. Voi da c elor doi martori ai mei s prooroceasc, mbrcai n saci, o mie dou sute aizeci de zile. vor isprvi mrturisirea lor, fiara, care se ridic din Adnc, va face rzboi cu ei, i va b irui i-i va omor. i trupurile lor 10

moarte vor zcea n piaa cetii celei mari, care, n neles duhovnicesc, se cheam 'Sodoma gipt', unde a fost rstignit i Domnul lor. i locuitorii de pe pmnt se vor bucura i se v or veseli de ei; i i vor trimite daruri unii altora, pentru c aceti doi prooroci chin uiser pe locuitorii pmntului. Dar dup cele trei zile i jumtate, duhul de via de la Du zeu a intrat n ei, i s-au ridicat n picioare, i o mare fric a apucat pe cei ce i-au vz ut" (Apoc.11,2-11). Perioadele menionate aici - "patruzeci i dou de luni" i "o mie d ou sute aizeci de zile" - reprezint timpul n care biserica lui Hristos avea s sufere persecuia din partea Romei. Cei 1260 de ani ai supremaiei papale au nceput n anul 53 8 i s-au terminat n anul 1798 (vezi note suplim.). La data aceasta, armata francez a intrat n Roma i a fcut prizonier pe papa, care a murit n exil. Dei la scurt vreme du p aceea a fost ales un nou pap, ierarhia papal n-a mai ajuns niciodat s dein puterea p care o avusese mai nainte. Persecutarea bisericii n-a continuat n toat perioada de 1260 de ani. Dumnezeu, din mil fa de poporul Su a scurtat timpul ncercrii lor grele. Prevznd strmtorarea cea mare care urma s cad asupra bisericii, Mntuitorul spunea: "i d c zilele acelea n-ar fi fost scurtate, nimeni n-ar scpa: dar, din pricina celor al ei, zilele acelea vor fi scurtate" (Matei 24,22). Datorit influenei Reformaiunii, pe rsecuia s-a ncheiat nainte de anul 1798. Cu privire la cei doi martori, profetul de clar mai departe: "Acetia sunt cei doi mslini i cele dou sfenice care stau naintea Dom ului pmntului". "Cuvntul Tu este o candel pentru picioarele mele, i o lumin pe crarea a" (Apoc. 11,4; Ps.119,105). Cei doi martori reprezint Scripturile Vechiului i Nou lui Testament. Amndou sunt mrturii importante cu privire la originea i perpetuitatea Legii lui Dumnezeu. Amndou mrturisesc despre Planul de Mntuire. Tipurile, jertfele i profeiile Vechiului Testament arat nainte ctre Mntuitorul care avea s vin. Evanghelii e i Epistolele Noului Testament vorbesc despre un Mntuitor care a venit exact n fel ul prezis, prin tip i prin profeie. "Ei vor prooroci o mie dou sute aizeci de zile, m brcai n saci". n cea mai mare parte a acestei perioade de timp, aceti martori ai lui Dumnezeu au fost inui ntr-o stare de ntunecime. Puterea papal a cutat s ascund de pop cuvntul adevrului i le-a pus nainte martori fali care s le contrazic mrturia (vezi no suplim.). Atunci cnd Biblia a fost proscris de ctre autoritatea religioas i cea civil, cnd mrturia ei a fost falsificat i a fost fcut orice efort pe care oamenii i demonii l-au putut inventa pentru a ntoarce mintea oamenilor de la ea, cnd cei care ndrzneau s vesteasc adevrurile sfinte erau alungai, trdai, chinuii, ari n celulele nchisori irizai pentru credina lor sau obligai s fug n fortreele munilor i n peterile i g - atunci cei doi martori credincioi au proorocit mbrcai n saci. Cu toate acestea i-au continuat mrturia n toat perioada celor 1260 de ani. n timpurile cele mai ntunecate, au fost oameni credincioi care au iubit Cuvntul lui Dumnezeu i erau zeloi pentru on oarea Sa. Acestor slujitori credincioi le-a fost dat nelepciunea, puterea i autoritat ea s fac cunoscut adevrul Su n tot acest timp. "Dac umbl cineva s le fac ru, le ies ur un foc, care mistuie pe vrjmaii lor; i dac vrea cineva s le fac ru, trebuie s pia ul acesta". (Apoc. 11,5). Oamenii nu pot clca Cuvntul lui Dumnezeu fr s fie pedepsii. lesul acestei declaraii grozave este artat n ultimul capitol al Apocalipsului: "Mrtu risesc oricui aude cuvintele prorociei din cartea aceasta c, dac va aduga cineva ce va la ele, Dumnezeu i va aduga urgiile scrise n cartea aceasta. i dac scoate cineva c eva din cuvintele crii acestei proorocii, i va scoate Dumnezeu partea lui de la pom ul vieii i din cetatea sfnt, scrise n cartea aceasta" (Apoc.22,18.19). Aa sun avertiz e pe care Dumnezeu le-a dat pentru a apra pe oameni mpotriva oricrei schimbri de ori ce natur a ceea ce El a descoperit sau a poruncit. Aceste avertizri solemne se apl ic tuturor acelora care prin influena lor i fac pe oameni s priveasc cu uurin Legea l Dumnezeu. Ele ar trebui s fac s se team i s tremure pe aceia care socotesc cu uurtate ste o problem lipsit de importan a asculta sau nu de Legea lui Dumnezeu. Toi aceia ca re-i nal prerile lor mai presus de descoperirea divin, toi aceia care vor schimba ne clar al Scripturii pentru a urma propria lor comoditate sau pentru a se conform a lumii i asum o rspundere nfricoat. Cuvntul scris, Legea lui Dumnezeu, va msura car ul oricrui om i i va condamna pe toi aceia pe care aceast judecat fr gre i va gsi Cnd i vor fi sfrit mrturia lor". Perioada n care cei doi martori urmau s prooroceasc i s-a ncheiat n anul 1798. Pe msur ce se apropiau de ncheierea lucrrii lor svrite n c, mpotriva lor urma s se fac un rzboi de ctre puterea reprezentat prin "fiara care se ridic din abis". n multe din rile 10

Europei, puterile care conduseser n biseric i n stat timp de veacuri au fost stpnite d Satana prin intermediul papalitii. Dar aici este scoas n eviden o nou manifestare a p terii satanice. Politica Romei fusese ca sub pretinsul respect fa de Biblie, s o in s igilat ntr-o limb necunoscut i ascuns de popor. Sub dominaia ei, martorii au proorocit "mbrcai n saci". Dar o alt putere - fiara din abis - urma s se ridice pentru a duce un rzboi fi mpotriva Cuvntului lui Dumnezeu. "Cetatea cea mare", pe ale crei strzi au f omori martorii i unde zac trupurile lor, este Egiptul spiritual. Dintre toate popo arele prezentate n istoria biblic, Egiptul a negat cu cea mai mare ndrzneal existena v iului Dumnezeu i s-a mpotrivit poruncilor Lui. Nici un monarh nu s-a aventurat ntro rzvrtire mai deschis i mai arogant mpotriva autoritii Cerului cum a fcut-o regele ului. Cnd i-a fost adus solia de ctre Moise, n numele Domnului, Faraon a rspuns cu mnd rie: "Cine este Domnul ca s iau seama la glasul Lui i s las pe Israel s plece? Nu cu nosc pe Domnul i nu voi lsa pe Israel s plece" (Exod 5,2). Aceasta nsemneaz ateism, i ar poporul reprezentat prin Egipt urma s dea glas unei lepdri ase-mntoare a preteniilo r viului Dumnezeu i urma s manifeste un spirit asemntor de necredin i dispre. "Cetate ea mare" mai este comparat spiritual i cu Sodoma. Stricciunea Sodomei n clcarea Legii lui Dumnezeu s-a manifestat ndeosebi n imoralitate. i acest pcat urma s fie o caract eristic proeminent a naiunii care trebuia s mplineasc specificrile acestei profeii. D uvintele profetului, deci, cu puin nainte de anul 1798, o putere de origine i carac ter satanic urma s se ridice pentru a face rzboi mpotriva Bibliei. i n ara n care mrt a celor doi martori avea s fie adus astfel la tcere, urma s se manifeste ateismul lu i Faraon i destrblarea Sodomei. Aceast profeie i-a gsit mplinirea cea mai exact i m toare n istoria Franei. n timpul Revoluiei, n anul 1793, "lumea a auzit pentru prima dat despre o adunare de brbai, nscui i educai n mijlocul civilizaiei, care-i asumau l de a conduce una dintre naiunile cele mai nobile ale Europei, c i uneau cu toii gla sul pentru a nega cel mai solemn adevr pe care l primete sufletul omenesc i c au renu nat n unanimitate la credina i adorarea lui Dumnezeu" (Sir Walter Scott, Life of Nap oleon, vol.I, cap.17). "Frana este singura naiune din lume cu privire la care rmne r aportul autentic c un popor i-a ridicat mna n rzvrtire deschis mpotriva Autorului Uni sului. Au existat i continu s existe muli ali hulitori, muli necredincioi, n Anglia, rmania, n Spania i peste tot; dar Frana rmne deosebit n istoria lumii ca fiind singuru stat care, prin hotrrea adunrii ei legislative, s-a pronunat c Dumnezeu nu exist i la auzirea creia toat populaia capitalei i o mare majoritate din alte pri, att femei, ct bai, au dansat i au cntat de bucurie" (Blackwood's Magazine, November 1870). Frana a prezentat i caracteristicile care s-au manifestat ndeosebi n Sodoma. n timpul Revol uiei, s-a dat pe fa o stricciune i o decdere a moralitii asemntoare cu aceea care a istrugerea asupra cetilor din cmpie. Un istoric prezint laolalt ateismul i depravarea Franei, aa cum sunt redate n profeie: "Strns legat de aceste legi care afectau religia , era aceea care desfiina legtura de cstorie - cel mai sfnt angajament pe care-l pot face fiinele omeneti, a crui durabilitate duce cu toat puterea la consolidarea socie tii - reducnd-o la un simplu contract civil cu caracter trector, n care cei doi se po t angaja i pe care l pot prsi dup bunul lor plac". Dac demonii s-ar fi apucat s descop re o cale de a distruge cu cel mai mare efect tot ce este venerabil, plcut, sau p ermanent n viaa conjugal i s obin n acelai timp asigurarea c paguba moral pe care d s o produc va fi perpetuat de la o generaie la alta, ei n-ar fi inventat un plan m ai cu efect dect degradarea legmntului cstoriei" Sophie Arnoult, o actri vestit pentr piritul ei batjocoritor, a descris cstoria republican liber ca fiind sacramentul adu lterului" (Scott, vol.I, cap.17). "Acolo unde a fost rstignit i Domnul nostru"; i a ceast specificare a profeiei a fost mplinit de Frana. n nici o alt ar spiritul vrjm va lui Hristos n-a fost manifestat n chip mai izbitor. n nici o alt ar n-a ntmpinat ad vrul o mpotrivire mai crud i mai insuportabil. n persecuia pe care Frana a declanatpra mrturisitorilor Evangheliei, ea a rstignit pe Domnul Hristos n persoana ucenici lor Si. Veac dup veac fusese vrsat sngele sfinilor. n timp ce valdenzii i ddeau via Piemontului "pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentru mrturia lui Isus Hristos", o mrtu rie asemntoare n favoarea adevrului era dat de fraii lor albigenzi n Frana. Iar n zi Reformaiunii, adepii ei au fost dai morii n chinuri groaznice. Regi i nobili, doamne d e origine nalt i fete delicate, mndria i nobleea naiunii, i-au desftat privirile cu inele martirilor lui Isus. Hughenoii cei curajoi, luptnd pentru acele drepturi pe ca re sufletul omenesc le socotete cele mai sfinte, i-au vrsat sngele pe multe cmpuri de btaie. Protestanii care erau scoi n afara legii, pe capul lor fiind pus un premiu,

erau vnai ca fiarele slbatice. 10

"Biserica din pustie", puinii urmai ai vechilor cretini care mai rmseser n Frana n s l XVIIIlea, ascunzndu-se n munii din sud, ineau nc credina prinilor lor. Cnd ndrz easc noaptea pe coastele munilor sau n luminiuri singuratice, erau urmrii de ostai i clavie pe via la galere. Cei mai curai, cei mai nobili i distini, cei mai inteligeni b bai ai Franei erau legai n lanuri, n chinuri groaznice, ntre hoi i asasini (vezi Wyl .22, cap.6). Alii, tratai mai cu mil, erau mpucai cu snge rece, n timp ce, nenarmai torai, cdeau n genunchi la rugciune. Sute de oameni n vrst, femei fr aprare i copi ai erau lsai mori la locul lor de ntlnire. Strbtnd munii sau pdurile unde obinuia ei, nu era ceva neobinuit ca "la fiecare pas s se gseasc trupuri moarte presrate pe pajiti i corpuri spnzurate atrnnd de copaci". ara lor, pustiit de sabie, de secure i rug, "a fost transformat ntr-un pustiu imens, ntunecat". Aceste atrociti n-au fost de cretate n Evul Mediu, ci n epoca strlucit a lui Ludovic al XIV-lea; atunci cnd era cu ltivat tiina, literele nfloreau, cercettorii de la curte i din capital erau oameni nv ocveni i se ludau n mare msur c sunt plini de darul blndeii i al milei" (idem, b.22 ). Dar fapta cea mai ntunecat din catalogul cel negru al crimei, cea mai groaznic d intre faptele demonice din toate veacurile a fost masacrul din noaptea Sfntului B artolomeu. Lumea i mai amintete cu groaz i dezgust scenele acelui mcel la i crud. Reg Franei, ndemnat de preoii i prelaii Romei, i-a pus pecetea pe acea dezgusttoare crim n clopot sunnd la miezul nopii a fost semnalul pentru mcel. Mii de protestani, care dormeau linitii n casele lor ncrezndu-se n sinceritatea fgduinei regelui, au fost t ici un avertisment i ucii cu snge rece. Aa cum Hristos a fost conductorul nevzut al po porului Su din robia Egiptului, tot aa a fost Satana conductorul nevzut al supuilor l ui n aceast lucrare groaznic a nmulirii martirilor. Timp de apte zile a continuat masa crul n Paris, dintre care primele trei cu o furie de neimaginat. i nu s-a mrginit n umai la ora, ci dintr-o porunc special a regelui s-a extins n toate provinciile i orae le unde se gseau protestani. Nu s-a cruat nici vrsta, nici sexul. Nu era scutit nici copilaul cel nevinovat i nici brbatul cu prul crunt. Nobil i ran, btrn i tnr, m ucii laolalt. Masacrul a continuat n toat Frana timp de dou luni, cnd aproape apteze de mii de suflete, floarea naiunii, au pierit. "Cnd vestea despre masacru a ajuns la Roma, bucuria clerului n-a cunoscut limite. Cardinalul de Lorena a rspltit pe u n sol cu o mie de coroane; tunul din St.Angelo a tras o salv n semn de vesel salut ; iar clopotele au sunat n toate clopotniele; focurile artificiilor au schimbat no aptea n zi; iar papa Grigore al XIIIlea, nsoit de cardinali i de ali demnitari biseri ceti, a fcut o procesiune lung la biserica Sf.Ludovic, unde Cardinalul de Lorena a cntat un Te Deum" A fost btut i o medalie pentru a comemora masacrul, iar la Vatican se pot vedea i azi fresce ale lui Vasari, descriind uciderea amiralului, regele n consiliu plnuind masacrul i masacrul nsui. Papa Grigore a trimes lui Carol decoraia "Trandafirul de aur", iar la patru luni dup masacru" a ascultat cu mulumire de sin e predica unui preot francez" care a vorbit despre "ziua aceea att de plin de feri cire i de bucurie, cnd sfntul printe a primit vetile i a mers cu solemnitate s aduc m iri lui Dumnezeu i Sf.Ludovic" (Henry White, The Massacre of Sf.Bartholomew, cap. 14, p.34). Acelai spirit care a inspirat masacrul din noaptea Sf. Bartolomeu a co ndus i scenele Revoluiei. Isus Hristos a fost declarat neltor i strigtul unanim al nec edincioilor francezi era: "S zdrobim infamul", adic pe Hristos. Batjocurile cele ma i njositoare mpotriva Cerului i nelegiuirea dezgusttoare mergeau mn n mn, iar oameni mai josnici, montrii cei mai dedai cruzimii i viciului, erau cei mai nlai. n toate a tea omagiul suprem era dat Satanei; n timp ce Isus Hristos, personificarea adevrul ui, a curiei i iubirii neegoiste, era rstignit. "Fiara care se ridic din adnc va face rzboi cu ei, i va birui i-i va omor". Puterea ateist care a condus Frana n timpul revo uiei i domniei teroarei a declarat un aa rzboi mpotriva lui Dumnezeu i a Sfntului Su t cum lumea n-a mai vzut niciodat. nchinarea la Dumnezeu a fost interzis de Adunarea Naional. Bibliile au fost adunate i arse n public, cu toate manifestrile posibile de dispre. Legea lui Dumnezeu a fost clcat n picioare. Instituiile Bibliei au fost desf iinate. Ziua de odihn sptmnal a fost ndeprtat i n locul ei fiecare a zecea zi a fo at hulei i veseliei. Botezul i Cina Domnului au fost interzise, iar anunurile, plasa te la vedere n locurile de nmormntare declarau c moartea este un somn venic. Temerea de Dumnezeu a fost declarat a nu fi deloc nceputul nelepciunii, ci nceputul nebuniei. Orice cult religios a fost interzis, n afar de acela al libertii i al patriei. "Epis copului constituional al Parisului i-a fost ncredinat s joace rolul principal n cea m ai nereuit i scandaloas comedie care s-a jucat vreodat 10

naintea unei adunri naionale" El a aprut mbrcat n vemintele preoeti, pentru a decla ea conveniei c religia pe care o predicase atia ani era din toate punctele de vedere o invenie a preoilor, care nu avea temelie nici n istorie i nici n adevrul sfnt. El a tgduit n termeni solemni i clari existena Dumnezeirii, slujirii creia fusese consacrat , i s-a dedicat pentru viitor adorrii libertii, egalitii, virtuii i moralitii. Apoi s pe mas insignele episcopale i a primit mbriarea freasc din partea preedintelui co Civa preoi renegai au urmat exemplul acestui prelat" (Scott, vol.I, pag.17). "i locu itorii pmntului se vor bucura de ei, i se vor veseli; i i vor trimite daruri unul altu ia; pentru c cei doi prooroci chinuiser pe locuitorii pmntului". Frana cea necredinci oas adusese la tcere glasul mustrtor al celor doi martori ai lui Dumnezeu. Cuvntul l ui Dumnezeu zcea mort pe strzile ei, iar aceia care urser cerinele i restriciile Legii lui Dumnezeu tresltau de bucurie. Oamenii sfidau pe fa pe Regele cerului. Ca i pctoii in vechime, ei strigau: "Ce ar putea s tie Dumnezeu i ce ar putea s cunoasc Cel Prea n alt" (Ps.73,11). Cu o ndrzneal hulitoare aproape peste putin de a fi crezut, unul din preoii ordinii celei noi spunea: "Dumnezeule, dac exiti, rzbun-i numele ofensat. Te pr ovoc la lupt! Rmi tcut; nu ndrzneti s arunci tunetele. Dup toate acestea, cine va ma de n existena Ta?" (Lacratelle, History, vol.2, p.309; n Archibald Alison, History of Europe vol.1, cap.10). Ce ecou constituie aceste cuvinte ale ntrebrii lui Farao n: "Cine este Dumnezeu ca s ascult de glasul Lui? Eu nu cunosc pe Dumnezeu!" "Neb unul zice n inima lui: 'Nu este Dumnezeu!'" (Ps.14,1). Iar Domnul declar cu privir e la cei care stric adevrul: "Nebunia lor se va da pe fa naintea tuturor" (2 Tim. 3,9 ). Dup ce Frana a prsit nchinarea la adevratul Dumnezeu, la "Cel Prea nalt care umple enicia", n-a trecut dect puin vreme pn cnd ea a cobort ntr-o idolatrie njositoare p narea la Zeia Raiunii, n persoana unei femei prostituate. i aceasta n adunarea reprez entativ a naiunii i autoritilor celor mai nalte civile i legislative! Un istoric spune : "Una dintre ceremoniile acestui timp nesntos rmne fr egal pentru absurditatea ei uni t cu lipsa de respect. Porile conveniei au fost date n lturi pentru a face loc trecer ii unei grupe de cntrei, n urma creia au intrat ntr-o procesiune solemn membrii Consil ului municipal, cntnd un imn n cinstea libertii i nsoind, ca obiect al cultului lor v or, o femeie acoperit cu un voal, pe care au numit-o Zeia Raiunii. Dup ce a fost adu s nuntru, a fost descoperit cu mare pomp i aezat la dreapta preedintelui, cnd a fos oscut de toi ca fiind o dansatoare de la Oper" Acestei femei, considerat ca cea mai bun reprezentare a raiunii creia se nchinau, Adunarea Naional a Franei i-a adus adorar public. Aceast mascarad ridicol i nelegiuit a avut un puternic ecou, iar instalarea Z eiei Raiunii a fost repetat i imitat n toat Frana, n provincii n care locuitorii do e arate la acelai nivel cu nlimile Revoluiei" (Scott, vol.1, cap.17). "Oratorul care a introdus cultul Raiunii a spus: 'Legislatori, fanatismul a fcut loc Raiunii. Ochi i lui nceoai n-au putut suporta strlucirea luminii. Astzi, o mulime imens s-a adunat aceste arcade gotice care, pentru prima oar, s-au fcut ecoul adevrului. Acolo fran cezii au srbtorit singurul cult adevrat - acela al Libertii, al Raiunii. Acolo au dat chip dorinelor pentru prosperitatea armelor Republicii. Acolo au prsit idolii nensuf leii n favoarea Raiunii, a acestui chip nsufleit, capodopera naturii'" (M.A. Thiers, H istory of the French Revolution, vol.2, p.370, 371). Cnd zeia a fost adus naintea co nveniei, preedintele a luat-o de mn i, ndreptndu-se ctre adunare, a spus: "Muritori, ai s mai tremurai naintea tunetelor neputincioase ale unui Dumnezeu pe care temerile voastre L-au creat. De azi nainte s nu mai recunoatei nici o divinitate n afar de Rai ne. V prezint aici icoana cea mai nobil i cea mai curat a ei; dac trebuie s avei idoli jertfii numai unora ca aceasta" Cazi naintea augustului Senat al Libertii, o, voal al Raiunii! Dup ce a fost mbriat de preedinte, zeia a fost urcat pe un car mre i cul unei mulimi imense la catedrala Notre Dame, pentru a lua locul Dumnezeirii. A colo a fost aezat pe un altar nalt i a primit adorarea tuturor celor prezeni" (Alison , vol.1, cap.10). Aceast ceremonie a fost urmat, nu peste mult vreme, de arderea n p ublic a Bibliei. ntr-o mprejurare, "Societatea popular a muzeului" a intrat n sala p rimriei, strignd: "Triasc Raiunea!" i ducnd ntr-un vrf de b resturile nc fumegn printre altele breviare, misse i Vechi i Noi Testamente, care "au ispit ntr-un foc m are", a spus preedintele, "toate nebuniile la care ele au condus 10

vreodat pe oameni" (Journal of Paris, 1793, nr.318, citat n Buchez-Roux, Collectio n of Parlamentary History, vol.30, p.200, 201). Papalitatea a fost aceea care a n ceput lucrarea pe care ateismul a completat-o. Politica Romei a adus acele stri s ociale, politice i religioase care au grbit ruina Franei. Referindu-se la ororile R evoluiei, unii scriitori spun c aceste excese trebuie trecute n contul tronului i al bisericii (vezi note suplim.). Pe bun dreptate ele trebuie trecute pe seama bise ricii. Papalitatea a otrvit minile regilor mpotriva Reformaiunii, ca fiind un duman a l coroanei, un element de discordie care ar fi fatal pcii i armoniei naiunii. Geniu l Romei a fost acela care, pe calea aceasta, a inspirat cruzimea cea mai grozav i persecuia cea mai aspr care a pornit de la tronul regal. Duhul libertii a izvort din Biblie. Oriunde Evanghelia a fost primit, minile oamenilor au fost trezite. Astfel c oamenii au nceput s lepede ctuele care-i inuser ca sclavi ai ignoranei, viciului erstiiei. Au nceput s gndeasc i s acioneze ca oameni. Dar monarhii au vzut lucrul ac s-au temut din cauza despotismului lor. Roma s-a grbit s trezeasc temerile lor gel oase. Papa spunea regentului Franei n anul 1525: "Aceast manie (protestantismul) nu numai c va zdrnici i va distruge religia, ci va distruge toate rile, nobilimea, legil e, ordinea i rangurile" (G. de Felice, History of the Protestants of France b.1, cap.2, par.8). Civa ani mai trziu, un nuniu papal l avertiza pe rege: "Sire, nu te lsa amgit. Protestanii vor drma toat ordinea religioas i civil" Tronul este n aceeai p e ca i altarul" Introducerea unei religii noi trebuie n mod necesar s introduc i o co nducere nou" (D'Aubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin , b.2, cap.36). i teologii fceau apel la prejudecile poporului, declarnd c nvtura p nt "incit pe oameni spre ciudenii i spre nebunie; ea jefuiete pe rege de dragostea dev otat a supuilor i devasteaz att statul, ct i biserica". n felul acesta Roma a reuit ce Frana mpotriva Reformaiunii. Astfel, sabia persecuiei a fost scoas din teac pentru prima oar n Frana, pentru susinerea tronului, pentru ocrotirea nobililor i pentru meni nerea legilor" (Wylie, b.13, cap.4). Conductorii rii ns n-au prevzut ctui de puin re tele acestei politici fatale. nvtura Bibliei ar fi sdit n mintea i n inima oamenilor le principii de dreptate, cumptare, adevr, echitate i buntate, care sunt nsi piatra un hiular a prosperitii naiunii. "Dreptatea nal un popor". Prin ea "se ntrete un scaun nie" (Prov. 14,34; 16,12). Lucrarea neprihnirii va fi pacea; iar urmarea: "odihna i linitea pe vecie" (Is. 32,17). Acela care ascult de Legea divin va respecta cu to at contiinciozitatea legile rii lui. Acela care se teme de Dumnezeu va onora pe mprat exercitarea oricrei autoriti drepte i legitime. Dar nefericita Fran a interzis Biblia i i-a alungat pe ucenicii ei. Veac dup veac, brbai de principii i integritate, brbai e ascuime intelectual i de putere moral, care au avut curajul s-i susin convingerea dina, s sufere pentru adevr timp de veacuri, aceti brbai au trudit ca sclavi pe galere , au pierit pe rug sau au putrezit n celulele nchisorilor. Mii i mii i-au gsit salvar ea prin fug; i aceasta a continuat timp de 250 de ani dup ivirea Reformaiunii. N-a f ost nici o generaie de francezi, n timpul acelei perioade lungi, care s nu fi vzut p e ucenicii Evangheliei fugind dinaintea furiei nebune a prigonitorilor i ducnd cu ei inteligena, artele, hrnicia i ordinea, n care ei, ca o lege, excelaser mai nainte, pentru a mbogi rile n care i-au gsit azil. i pe msur ce mbogeau alte ri cu ac ipseau de ele propria lor ar. Dac tot ce a fost alungat ar fi rmas n Frana, dac n ace rei sute de ani priceperea i hrnicia exilailor ar fi cultivat solul ei, dac n timpul acestor trei sute de ani miestria i arta lor ar fi contribuit la dezvoltarea meteugu rilor, dac n timpul acestor trei sute de ani geniul lor creator i puterea lor anali tic i-ar fi mbogit literatura i i-ar fi cultivat tiina, dac nelepciunea lor ar fi c siliile ei, curajul lor ar fi purtat luptele ei, echitatea lor ar fi modelat leg ile ei, iar religia Bibliei ar fi ntrit inteligena i ar fi cluzit contiina poporului ct de mare ar fi fost gloria Franei! Ce ar mare, prosper i fericit - un model pentru oate naiunile - ar fi fost ea! Dar un fanatism orb i ncpnat a alungat de pe pmntul e toi nvtorii virtuii, toi aprtorii ordinii, pe toi susintorii sinceri ai tronului; brbailor care ar fi fcut din ara lor "o slav i un renume" pe pmnt: "Alegei ntre rug " n cele din urm, ruina statului a fost total; n-a mai rmas contiin care s fie proscr nici religie care s fie trt la rug i nici patriotism care s fie exilat" (Wylie, b.19, cap.20) Iar Revoluia, cu toate ororile ei, a fost consecina tragic. "Plecarea hughe noilor a fost marcat n Frana de o decdere general. Orae meteugreti nfloritoare au iuni fertile s-au transformat n adevrate pustieti, stagnarea intelectual i 10

decderea moral au urmat unei perioade de progres neobinuit. Parisul a devenit un va st ospiciu i s-a apreciat c, la izbucnirea Revoluiei, dou sute de mii de sraci cereau pinea din mna regelui. Numai iezuiii prosperau ntr-o ar n plin decdere i conduceau ranie groaznic bisericile i colile, nchisorile i galerele". Evanghelia ar fi adus Fra nei soluia acelor probleme politice i sociale care ddeau de lucru clerului, regelui i legiuitorilor ei i care, n cele din urm, au aruncat naiunea n anarhie i ruin. Dar sub stpnirea Romei poporul a uitat binecuvntatele lecii de jertfire de sine i de iubire n eegoist ale Mntuitorului lor. Oamenii fuseser ndeprtai de la practicarea sacrificiului de sine pentru binele altora. Cel bogat nu mai primea nici o mustrare pentru aps area sracului, iar sracul nu gsea nici un ajutor n srcia i degradarea lui. Egoismul ce or bogai i puternici devenise din ce n ce mai bttor la ochi i mai apstor. Timp de vea i, lcomia i imoralitatea nobilimii au dus la exploatarea nemiloas a ranului. Cel boga t nedreptea pe cel srac, iar sracul ura pe bogat. n multe provincii proprietile erau d nute de nobilime, iar clasele muncitoare lucrau pmntul n arend; acestea erau la disc reia stpnilor lor i erau obligate s se supun preteniilor lor exagerate. Povara susine att a statului, ct i a bisericii cdea asupra claselor mijlocii i de jos, care erau g reu apsate de ctre autoritile civile i de ctre cler. "Bunul plac al nobililor era cons iderat ca lege suprem; fermierii i ranii puteau muri de foame, cci asupritorilor nu l e psa de acest lucru. Poporul era silit ca la orice micare s in seama de interesul ex clusiv al stpnilor. Viaa muncitorilor agricoli era o via de munc nencetat i de mizer av; plngerile lor, dac ar fi ndrznit s se plng, erau tratate cu dispre crunt. Tribun ineau seama totdeauna de plngerile unui nobil mpotriva unui ran, mita era primit de j udectori i cel mai mic capriciu al aristocraiei avea putere de lege, n virtutea aces tui sistem de corupie general. Din impozitele stoarse de la populaie de ctre cei put ernici, pe de o parte, i de ctre cler, pe de alta, nici jumtate nu intra n trezoreri a regal sau episcopal, ci era risipit n practici imorale. Iar oamenii care i srceau n elul acesta pe semenii lor erau scutii de impozite i ndreptii prin lege sau uzan la t e slujbele statului. Clasele privilegiate numrau o sut cincizeci de mii de oameni i pentru plcerile lor milioane de oameni erau condamnai la o via de dezndejde i degrada re" (vezi notele suplimentare). Curtea regal se dedase luxului i imoralitii. Exista prea puin ncredere ntre popor i conductori. Nencrederea era amprenta care se vedea pe oate msurile conducerii, care erau privite ca fiind amgitoare i egoiste. Cu peste o jumtate de secol nainte de timpul Revoluiei, tronul a fost ocupat de Ludovic al XV -lea care, chiar i n acele vremuri grele, s-a caracterizat ca un monarh nepstor, lip sit de seriozitate i senzual. Cu o aristocraie depravat i crud i cu o clas de jos igno ant i srcit, cu statul nglodat n datorii, iar poporul exasperat, nu era necesar un och de profet pentru a prevedea un deznodmnt teribil i iminent. Fa de avertismentele sftu itorilor lui, regele obinuia s rspund: "ncercai s facei ca lucrurile s mearg ct tr up ce voi muri poate veni orice". Zadarnic se insista asupra nevoii unei reforme. Vedea relele, dar nu avea nici curajul i nici puterea pentru a le face fa. Nenoroc irea care amenina Frana era descris foarte bine n rspunsul lui nepstor i egoist: "Dup e potopul!" Exploatnd gelozia regilor i a claselor conductoare, Roma i-a influenat s i n pe oameni n sclavie, bine tiind c n felul acesta statul va fi slbit i ndjduind c a aceasta va nlnui att pe conductori, ct i poporul n robia ei. Cu o politic clarvz i-a dat seama c pentru a nrobi pe oameni cu adevrat trebuie nctuate sufletele lor; c a mai sigur cale de a-i mpiedica s ias din sclavia lor era s nu le dea libertate. De o mie de ori mai groaznic dect suferina fizic ce rezulta din procedeele ei era degra darea moral. Lipsit de Biblie i lsat prad nvturilor fanatismului i egoismului, popor a nctuat n ignoran i superstiie i cufundat n viciu, nct era cu totul nenstare s r. Dar deznodmntul tuturor acestora a fost cu totul deosebit de ceea ce plnuise Rom a. n loc s in masele n supunere oarb fa de dogmele ei, lucrarea ei a avut ca efect tr formarea lor n necredincioi i revoluionari. Ei au ajuns s dispreuiasc romanismul i pe eoi. Priveau clerul ca fiind prta la apsarea lor. Singurul dumnezeu pe care-l recuno scuser era zeul Romei, iar nvtura ei era singura lor religie. Ei priveau lcomia i cruz mea ei ca fiind rodul natural al Bibliei, i ca atare nu doreau s aib parte de ea. R oma reprezentase greit caracterul lui Dumnezeu i pervertise cererile Sale, iar acu m oamenii lepdau att Biblia, ct i pe Autorul ei. Ea ceruse o credin oarb n dogmele ei ub pretinsa pedeaps a Scripturilor. Ca urmare, Voltaire mpreun cu tovarii lui au lepda t Cuvntul lui Dumnezeu cu totul i au rspndit pretutindeni otrava necredinei. Roma i in se pe oameni la pmnt, sub clciul ei de fier; iar acum masele, 10

degradate i brutalizate n repulsia lor fa de tirania ei, au dat la o parte orice res tricie. nfuriai de strlucirea necinstit creia i dduser atta vreme nchinare, au lep vrul, ct i rtcirea; i confundnd libertatea cu destrblarea, robii viciului triumfau tatea lor nchipuit. La nceputul Revoluiei, printr-o concesie a regelui, poporului ia fost acordat o reprezentare mai numeroas dect a nobililor mpreun cu clerul. n felul acesta balana puterii era n minile lor; dar nu erau pregtii s o foloseasc nici cu ne une i nici cu moderaie. n graba de a ndrepta relele din cauza crora suferiser, s-au ho trt s-i asume refacerea societii. Un popor nrit din cauza suferinei, a crui minte e de mnie i de amintirile vechilor nedrepti, se hotr s pun capt strii de mizerie care se de nesuportat i s se rzbune pe aceia pe care-i socotea ca autori ai suferinelor l ui. Cei npstuii i-au nsuit lecia pe care o nvaser sub tiranie i au devenit apst lor lor. Nefericita Fran culegea n snge seceriul pe care-l semnase. Teribile au fost u rmrile supunerii ei fa de puterea stpnitoare a Romei. Chiar acolo unde Frana, sub infl uena romanismului, nlase primul rug la nceputul Reformaiunii, Revoluia a pus prima ghi otin. i chiar n locul n care primii martiri ai credinei protestante fuseser ari n sec l XVI-lea, au fost ghilotinate primele victime n sec. al XVIII-lea. Respingnd Evan ghelia care i-ar fi adus vindecare, Frana a deschis ua pentru necredin i ruin. Cnd res riciile Legii lui Dumnezeu au fost nlturate, s-a vzut c legile omului erau nenstare s fru valurile puternice ale patimii omeneti; iar naiunea s-a prbuit n revolt i anarhi Rzboiul mpotriva Bibliei a inaugurat o er care este cunoscut n istoria lumii sub nume le de Domnia Teroarei. Pacea i fericirea au fost alungate din cminele i din inimile oamenilor. Nimeni nu mai era n siguran. Acela care nvingea astzi era suspectat i cond amnat mine. Violena i desfrul nu mai cunoteau margini. Regele, clerul i nobilii au fos t obligai s se supun atrocitilor unui popor ntrtat i nnebunit. Setea lui de rzbuna doar stimulat de executarea regelui; iar aceia care hotrser moartea lui l-au urmat n scurt vreme la eafod. S-a hotrt un mcel general al tuturor acelora care erau bnuii de ostilitate fa de Revoluie. nchisorile care gemeau au ajuns la un moment dat s cuprind mai mult de dou sute de mii de prizonieri. Oraele regatului asistau la scene nspimntto are. O partid a revoluionarilor era mpotriva celeilalte, iar Frana a devenit un vast cmp de mase care se luptau, mnate de furia pasiunilor. "n Paris, rscoalele urmau un a dup alta, iar cetenii erau mprii n nenumrate partide, care preau c nu au alt i narea reciproc". i pentru a ncorona nenorocirea general, naiunea a fost implicat ntr-u rzboi lung i distrugtor cu marile puteri ale Europei. "ara era n pragul falimentului , armatele cereau s li se plteasc soldele. Parizienii erau nfometai, provinciile erau pustiite de tlhari, iar civilizaia se prbuise n anarhie i desfru". Poporul nvase p e leciile de cruzime i de tortur pe care Roma le predase cu atta srguin. Venise n sf ua plii. Acum nu ucenicii lui Isus erau aruncai n nchisori i tri la rug. Cu mult na cetia pieriser sau fuseser alungai n exil. Roma cea necrutoare simea acum puterea ter l a acelora pe care ea i nvase s aib plcere n fapte sngeroase. "Exemplul persecuie e clerul Franei l afiase timp de multe veacuri, era acum ndreptat asupra lor cu o ndo it asprime. Eafoadele se nroeau de sngele preoilor. Galerele i nchisorile, odinioar de hughenoi, erau acum pline de persecutorii lor. Pus n lanuri i trudind la vsle, cle rul romano-catolic a suportat toate acele nenorociri pe care biserica lor le apl icase cu atta risip blnzilor eretici" (vezi notele suplimentare). "Apoi au venit zi lele acelea cnd au fost aplicate cele mai barbare legi de ctre cele mai barbare tr ibunale, cnd nici un om nu-i putea saluta vecinii sau s-i spun rugciunile" fr primejd de a comite un delict grav, cnd iscoadele stteau la pnd n toate colurile, cnd ghilotin lucra din greu n fiecare diminea, cnd nchisorile erau att de pline ca o corabie de sc lavi, cnd canalele curgeau nspumate de snge omenesc n Sena" n timp ce zilnic care ntre gi ncrcate de victime erau duse la execuie pe strzile Parisului, proconsulii, pe car e comitetul suveran i trimisese n departamente, ddeau pe fa un exces de cruzime necun oscut nici chiar n capital. Cuitul mainii fatale se ridica i cdea prea ncet pentru luc area unui grbit mcel. iruri lungi de prizonieri erau mpucai. Erau fcute guri pe fundu purilor supraaglomerate. Lyonul a fost transformat ntr-o pustietate. La Arras, ch iar i mila crud a unei mori grabnice a fost refuzat prizonierilor. Pretutindeni de-a lungul Loirei, de la Samur i pn la mare, stoluri mari de ciori i de ulii se hrneau d in trupurile goale unite laolalt n mbriri hidoase. Nu s-a artat nici o mil fa de s t. Numrul bieilor i fetelor sub vrsta de aptesprezece ani care au fost ucii de acel g rn tiran este socotit cu sutele.

10

Copilai smuli de la sn erau aruncai din suli n suli de-a lungul trupelor iacobine (v ote suplim.). ntrun scurt rstimp de 10 ani au pierit mulimi de fiine omeneti. Toate a cestea erau aa cum le-a dorit Satana. Aceasta a fost lucrarea pentru care el s-a strduit timp de veacuri. Procedeul lui este nelciunea de la nceput i pn la sfrit, i ul lui neabtut este s aduc nenorocire i mizerie peste oameni, s desfigureze i s mnjea ucrarea minilor lui Dumnezeu, s strice planurile divine de iubire i de bunvoin i, n f l acesta, s produc durere n ceruri. Apoi, prin priceperea lui amgitoare, el orbete mi ntea oamenilor, conducndu-i s arunce ocar asupra lucrrii lui Dumnezeu, ca i cnd toat a east nenorocire ar fi consecina planului Creatorului. Tot la fel, atunci cnd aceia care fuseser degradai i brutalizai prin puterea lui plin de cruzime i obin libertatea l i ndeamn la excese i atrociti. Atunci, tabloul acesta de dezm fr fru este declar tirani i opresori ca fiind o ilustrare a urmrilor libertii. Cnd rtcirea mbrcat nt t hain este demascat, Satana o mascheaz ntr-o alt travestire i mulimile o primesc cu atta uurin ca i pe cea dinti. Atunci cnd poporul a vzut c romanismul este o amgire are nu-l mai poate duce la clcarea Legii lui Dumnezeu, el i-a determinat s priveas c orice religie ca fiind o escrocherie, iar Biblia ca pe o legend; dnd la o parte rn duielile divine, poporul s-a predat nelegiuirii fr fru. Rtcirea fatal care a produs at a nenorocire locuitorilor Franei a fost necunoaterea acestui mare adevr, c adevrata l ibertate se gsete n principiile Legii lui Dumnezeu. "O, dac ai fi luat aminte la por uncile Mele! Atunci pacea ta ar fi fost ca un ru i fericirea ta ca valurile mrii". "Cei ri n-au pace, zice Domnul". "Dar cel ce M-ascult va locui fr grij; va tri linitit fr s se team de vreun ru" (Is. 48,18.22; Prov. 1,33). Ateii, necredincioii i cei apos aziai se mpotrivesc i denun Legea lui Dumnezeu; dar urmrile influenei lor dovedesc c a stare a omului este legat de ascultare din partea lui de principiile divine. Ac eia care nu vor s citeasc lecia n Cartea lui Dumnezeu sunt ndemnai s o citeasc n ist popoarelor. Atunci cnd Satana a lucrat prin biserica romano-catolic pentru a ndeprta pe oameni de la ascultare, a lucrat pe ascuns, iar lucrarea lui a fost att de bi ne mascat, nct degradarea i mizeria care au urmat n-au fost socotite ca rod al neasc ultrii. Iar puterea lui a fost att de mult mpiedicat de lucrarea Duhului Sfnt, nct pla urile lui n-au ajuns la rezultate depline. Oamenii nu au fcut legtura dintre efect i cauz i n felul acesta n-au descoperit izvorul nenorocirilor lor. Dar n timpul Revo luiei, Legea lui Dumnezeu a fost lepdat n mod deschis de ctre Consiliul Naional. Iar n Domnia Teroarei care a urmat, aciunea cauzei i a efectului s-a putut vedea de toi. Cnd Frana L-a lepdat n mod fi pe Dumnezeu i a dat la o parte Biblia, oamenii nelegiui uhurile ntunericului au tresltat pentru ndeplinirea scopului att de mult vreme dorit - un regat fr restriciile Legii lui Dumnezeu. Deoarece hotrrea mpotriva unei lucrri ne egiuite nu este adus la ndeplinire, "inima fiilor oamenilor este plin de dorina de a face ru" (Ecl. 8,11). Dar clcarea unei legi drepte i neprihnite trebuie n mod inevit abil s duc la nenorocire i ruin. Cu toate c judecile n-au venit imediat, pctoenia o r a lucrat n mod sigur la pieirea lor. Veacuri de apostazie i crim adunaser o comoar de mnie pentru ziua plii; iar cnd nelegiuirea lor a ajuns la culme, dispreuitorii lui Dumnezeu au nvat prea trziu c este un lucru grozav s calci n picioare rbdarea divin ritul nfrntor al lui Dumnezeu, care pune piedic puterii pline de cruzime a Satanei, fusese retras n mare msur i aceluia a crui singur desftare este nenorocirea oamenilor -a fost ngduit s lucreze n voie. Aceia care aleseser s slujeasc revolta au fost lsai uleag roadele, pn cnd ara a fost plin de crime prea groaznice pentru ca pana s le desc ie. Din provinciile pustiite i din oraele ruinate, s-a auzit un strigt groaznic - u n strigt de amar dezndejde. Frana a fost zguduit ca de cutremur. Religia, legea, ordi nea social, familia, statul i biserica - toate au fost doborte la pmnt de ctre mna nel giuit care se ridicase mpotriva Legii lui Dumnezeu. Un mare adevr spunea neleptul: "C el nelegiuit va cdea prin nelegiuirea lui". "Totui, mcar c pctosul face de o sut de or rul i struiete mult vreme n el, eu tiu c fericirea este pentru cei ce se tem de Dumn u i au fric de El. Dar cel ru nu este fericit" (Prov. 11,5; Ecles. 8,12.13). "Pentr u c au urt tiina i n-au ales frica Domnului", "de aceea se vor hrni cu roada umbletelo r lor, i se vor stura cu sfaturile lor" (Prov. 1,29.31). Martorii credincioi ai lui Dumnezeu, ucii de puterea hulitoare care "a ieit din fntna adncului", nu aveau s rmn t vreme tcui. "Dup trei zile i jumtate, Duhul vieii de la Dumnezeu a intrat n ei i a t n picioare; o mare fric a apucat pe aceia care i-au vzut" (Apoc. 11,11). Anul 179 3 a fost acela n care 11

decretul care desfiina religia cretin i lepda Biblia a fost trecut prin Adunarea Naion al a Franei. Trei ani i jumtate mai trziu, o rezoluie care anula aceste decrete i care da toleran pentru Scripturi a fost adoptat de aceeai instituie. Lumea a rmas uluit de mensitatea nelegiuirilor pe care a adus-o lepdarea descoperirilor sfinte, iar oam enii au recunoscut nevoia de credin n Dumnezeu i n Cuvntul Su ca temelie a virtuii i ralitii. Domnul spune: "Pe cine ai batjocorit i ai ocrt tu? mpotriva cui i-ai ridicat lasul, i i-ai ndreptat ochii? mpotriva Sfntului lui Israel" (Is. 37,23). "De aceea ia t c le art, de data aceasta, i-i fac s tie puterea i tria Mea; i vor cunoate c Num ste Domnul"(Ier. 16,21). Cu privire la cei doi martori, profetul declar mai depar te: "i au auzit din cer un glas tare, care le zicea: Suii-v aici! i s-au suit ntr-un nor spre cer; iar vrjmaii lor i-au vzut" (Apoc. 11,12). Cu toate c Frana s-a rzboit cu cei doi martori ai lui Dumnezeu, ei au fost onorai ca niciodat mai nainte. n anul 1 804, a fost organizat Societatea Biblic pentru Britania i Strintate. Aceasta a fost u rmat de organizaii asemntoare, cu nenumrate ramuri pe continentul european. n anul 181 6, a fost ntemeiat Societatea Biblic American. Cnd a fost organizat Societatea Britani c, Biblia fusese tiprit i rspndit n 50 de limbi. De atunci a fost tradus n mai mult de limbi i dialecte (vezi notele suplimentare). Timp de 50 de ani, pn n anul 1792, s e dduse puin atenie misiunilor strine. Nu fusese nfiinat nici o nou societate i exi ar cteva biserici care fceau eforturi pentru rspndirea cretinismului n rile pgne. D ncheierea sec. al XVIII-lea, s-a produs o mare schimbare. Oamenii nu s-au mai mu lumit cu rezultatele raionalismului i i-au dat seama de nevoia descoperirii divine i a unei religii practice. De la aceast dat, lucrarea misiunilor strine a ajuns la o cretere fr precedent (vezi notele suplimentare). Progresele tiparului au dat un mar e avnt lucrrii de rspndire a Bibliei. Mijloacele crescnde de comunicaie dintre diferit ele ri, drmarea vechilor bariere ale prejudecilor i exclusivismului naional mpreun derea puterii pmnteti de ctre pontiful Romei au deschis calea pentru intrarea Cuvntul ui lui Dumnezeu. Timp de civa ani, Biblia a fost vndut fr vreo restricie pe strzile R i i a fost dus n toate prile locuite ale globului. Voltaire cel necredincios a spus o dat cu ngmfare: "Am obosit s tot aud pe oameni repetnd c 12 brbai au ntemeiat relig etin. Voi dovedi c un singur om este destul pentru a o distruge". Au trecut generaii ntregi de la moartea lui. Milioane de oameni s-au unit n lupta mpotriva Bibliei. D ar este departe de a fi distrus, cci acolo unde n vremea lui Voltaire erau o sut, ac um sunt zeci de mii, mai mult, sute de mii de exemplare ale crii lui Dumnezeu. Cuv intele unui reformator din primele timpuri cu privire la biserica cretin afirmau: "Biblia este o nicoval de care s-au spart multe ciocane". Domnul zice: "Orice arm furit mpotriva ta va fi fr putere; i pe orice limb care se va ridica la judecat mpot ta, o voi osndi" (Is. 54,17). "Cuvntul Dumnezeului nostru rmne n veac". "Toate porunc ile Sale sunt sigure. Ele stau tari pentru venicie i sunt ntemeiate pe adevr i pe dre ptate"(Is. 40,8; Ps. 111,7.8). Tot ce 0este cldit pe autoritatea omului va fi drmat ; dar ceea ce este ntemeiat pe stnca neclintit a Cuvntului lui Dumnezeu va rmne pentru venicie.

Cap. 16 Prinii peregrini Reformatorii englezi, cu toate c renunaser la nvturile romanismului, au pstrat totui e din formele lui. Astfel, cu toate c autoritatea i crezul Romei fuseser lepdate, nu puine dintre obiceiurile i ceremoniile ei fuseser ncorporate n slujbele religioase a le Bisericii Anglicane. S-a pretins c aceste lucruri nu erau probleme de contiin; c, dei nu erau poruncite n Scriptur i deci nu erau eseniale, nefiind interzise, nu erau rele n ele nsele. Pzirea lor tinde s ngusteze abisul care desprea bisericile reformate de Roma i s-a susinut c ele ar fi provocat primirea credinei protestante de ctre roma niti. Pentru cei conservatori i nclinai spre compromis, aceste argumente preau hotrtoa e. Dar mai era o categorie care nu judeca n felul acesta. Faptul c aceste obiceiur i "tindeau s arunce un pod peste abisul dintre Roma i Reformaiune" (Martyn, vol. 5, p. 22) era dup prerea lor un argument puternic contra pstrrii lor. Ei le priveau ca simboluri ale sclaviei din care fuseser eliberai i la care nu erau dispui s se ntoarc Ei socoteau c Dumnezeu stabilise n Cuvntul Su rnduieli care s dirijeze serviciul divi n i c oamenii nu sunt liberi s adauge sau s scoat din ele. De fapt, nceputul marii apo stazii a fost n ncercarea de a nlocui autoritatea lui Dumnezeu cu aceea a bisericii . Roma a nceput s recomande ceea ce Dumnezeu interzisese i sfri prin a interzice ceea ce El poruncise n mod clar. 11

Muli doreau cu nfocare s se ntoarc cu sinceritate la curia i simplitatea care a carac izat biserica primar. Ei priveau multe din obiceiurile practicate de biserica ang lican ca monumente ale idolatriei i nu puteau cu bun tiin s se uneasc n felul ei de re. Dar biserica, fiind susinut de autoritatea civil, nu ngduia nici o abatere de la formele ei. Participarea la serviciile divine era cerut prin lege, iar adunrile de cult neautorizate erau interzise sub pedeapsa cu nchisoarea, exilul sau moartea. La nceputul sec. XVII, monarhul care tocmai urcase pe tronul Angliei i-a fcut cuno scut hotrrea de a-i face pe puritani s se supun, sau" s fie dai afar din ar, sau al ai ru (George Bancroft, History of the United States of America, pt. 1, cap. 12, p. 6). Alungai, persecutai i ntemniai, ei nu puteau vedea n viitor nici o fgduin d i bune i muli s-au supus convingerii c pentru cei care doreau s slujeasc pe Dumnezeu dup dictatele contiinei lor, "Anglia nceta pentru totdeauna de a mai fi un loc ospit alier" (J.G.Palfrey, History of New England, cap. 3, par. 43). Unii s-au hotrt pn la urm s caute adpost n Olanda. Au ntmpinat greuti, pierderi i ntemniare. Planurile st zdrnicite i au fost trdai n minile vrjmailor lor. Dar struina neabtut a nvin au gsit adpost pe rmurile prieteneti ale republicii olandeze. n fuga lor i-au prsit le, bunurile i mijloacele lor de trai. Erau strini ntr-o ar strin, n mijlocul unui po cu o limb i obiceiuri deosebite. Au fost silii s recurg la ocupaii noi i ne mai ncer e pentru a-i ctiga pinea. Brbai de vrste mijlocii, care-i petrecuser viaa lucrnd p ebuit acum s nvee meserii. Dar au primit cu bucurie situaia i n-au pierdut timpul n le nevie sau crtire. Cu toate c deseori erau chinuii de srcie, ei mulumeau lui Dumnezeu p entru binecuvntrile care le erau nc date i-i gseau bucuria n comuniunea spiritual ne herit. "Erau contieni c erau peregrini i nu cutau prea mult acele lucruri, ci i nl ctre cer, "ara lor cea mai scump, i i liniteau spiritele" (Bancroft, pt. 1, cap. 12, p r. 15). n exil i n greuti, dragostea i credina lor se ntrea. Ei se ncredeau n fg ui, iar El nu i-a prsit n timp de nevoie. ngerii Si erau lng ei pentru a-i ncuraja i sprijini. Iar cnd mna lui Dumnezeu le-a artat drumul peste mare, ctre un pmnt unde i-a fi putut gsi o ar n care s lase copiilor lor o motenire preioas a libertii religio pornit ntr-acolo, fr s oscileze, pe calea providenei. Dumnezeu a ngduit s vin ncer e poporul Su spre a-l pregti pentru mplinirea planului Su minunat fa de el. Biserica d eczuse prea mult ca s mai poat fi ridicat. Dumnezeu era gata s-i reverse puterea asupr a lor, pentru a da lumii alt dovad c nu i va uita pe aceia care se ncred n El. El clu e evenimentele pentru a provoca ura Satanei i uneltirile oamenilor ri, ca slava Sa s creasc i s aduc poporul Su ntr-un loc sigur. Persecuia i exilul urmau s deschid ibertii. Atunci cnd pentru prima oar au fost silii s se despart de biserica Anglican, ritanii s-au unit printr-un legmnt solemn, ca popor liber al Domnului, "s mearg mpreu n n toate cile Lui cunoscute sau pe cale de a fi fcute cunoscut" (J.Brown, The Pilgr im Fathers, p. 74). Aici era adevratul spirit al Reformei, principiul vital al pr otestantismului. Pentru motivul acesta au plecat peregrinii din Olanda, pentru a -i gsi un cmin n lumea nou. John Robinson, pastorul lor, care a fost prevenit n mod pr ovidenial s nu-i nsoeasc, n cuvntul lui de adio ctre exilai a spus: "Frailor, sunte le s ne desprim pentru mult vreme i Domnul tie dac voi mai tri ca s v mai vd vreod e c Domnul a hotrt s v vd sau nu, v conjur, naintea lui Dumnezeu i a ngerilor Lui b ai, s m urmai numai att ct am urmat eu pe Hristos. Dac Dumnezeu v va descoperi altcev prin oricare instrument al Su, fii tot att de gata s-l primii, precum ai fost totdeaun a gata de a primi orice adevr n timpul lucrrii mele; cci sunt convins c Domnul mai ar e adevr i lumin care s izvorasc din sfntul Su Cuvnt (Martyn, vol, 5, p. 70). n ce m , nu pot deplnge ndestultor starea bisericilor Reformate care au ajuns la stagnare n religie i nu vor merge mai departe dect instrumentele reformei lor. Lutheranii nu pot fi adui s mearg mai departe dect a vzut Luther" iar calvinitii, precum vedei, se tare acolo unde i-a lsat marele brbat al lui Dumnezeu, care nici el n-a vzut toate lucrurile. Aceasta este o nenorocire pe care nu o putem deplnge ndeajuns, deoarec e ei, cu toate c au fost lumini arztoare i strlucitoare n vremea lor, totui n-au cunos cut toate planurile lui Dumnezeu, ns dac ar tri acum, ar fi tot att de gata s mbrie min mai mare dect aceea pe care au primit-o la nceput" (D.Neal, History of the Puri tans, vol. 1, p.269) Amintii-v de legmntul bisericii voastre prin care v-ai angajat s mergei n toate cile Domnului, cunoscute sau care urmeaz s v fie fcute cunoscut. Aminti v de fgduina i legmntul cu Dumnezeu i 11

unul cu altul, de a primi toat lumina i adevrul care va fi adus la cunotin din Cuvntul Su scris; dar n acelai timp luai aminte, v ndemn, ceea ce primii ca adevr s-l compar cntrii cu alte texte din Scripturi nainte de a-l primi; cci nu este cu putin ca lumea cretin, care a ieit att de trziu dintr-un ntuneric att de anticretin, s ajung dintr a o deplin desvrire a cunotinei" (Martyn, vol.5, p. 70.71). Dorina dup libertatea de iin a fost aceea care i-a nsufleit pe peregrini s nfrunte primejdiile unei cltorii lu peste ocean, s suporte greutile i pericolele pustiurilor i, cu ajutorul lui Dumnezeu , s pun temelia unei naiuni puternice, pe rmurile Americii. Totui aa, cinstii i tem Dumnezeu cum erau, peregrinii nu nelegeau nc principiul cel mare al libertii religioa se. Libertatea, pentru asigurarea creia jertfiser att de mult, n-au mai fost dispui s o mai acorde i altora. "Foarte puini, chiar i dintre gnditorii de frunte i moralitii sec. al XVII-lea, aveau o concepie just cu privire la acest important principiu, p rodus al Noului Testament, care recunoate pe Dumnezeu ca singurul judector al cred inei omeneti" (idem, vol, 5, p. 297). nvtura c Dumnezeu a ncredinat bisericii dreptu a stpni contiina, de a defini i de a pedepsi erezia este una dintre cele mai adnc nrd te dintre rtcirile papale. n timp ce reformatorii au lepdat crezul Romei, ei n-au fo st cu totul liberai de spiritul ei de intoleran. ntunericul dens n care, de-a lungul veacurilor de stpnire, papalitatea nvluise ntreaga cretintate nu fusese nc risipit c ul. Unul dintre pastorii care conduceau colonia din Massachusetts Bay spunea: "T olerana a fost aceea care a fcut o lume anticretin; iar biserica niciodat n-a fost pgu bit de pedepsirea ereticilor" (idem vol.5, p. 335) Colonitii au adoptat o reglemen tare prin care numai membrii bisericii puteau avea un cuvnt n guvernarea civil. S-a format un fel de biseric de stat, tuturor oamenilor cerndu-li-se s contribuie la nt reinerea clerului, iar autoritile au fost autorizate s suprime erezia. n felul acesta puterea pmnteasc era n minile bisericii. Astfel c n-a trecut mult vreme pn cnd ace i au dus la rezultatul inevitabil persecuia. "Unsprezece ani dup ntemeierea primei colonii, Roger Williams a sosit n lumea nou. Asemenea primilor peregrini, el venis e s se bucure de libertatea religioas; dar, altfel dect ei, el a vzut - ceea ce puini din vremea aceea vzuser - c aceast libertate era dreptul inalienabil al tuturor, or icare le-ar fi fost crezul. El era un cercettor sincer al adevrului susinnd mpreun cu Robinson c este cu neputin ca toat lumina din Cuvntul lui Dumnezeu s fi fost primit. W lliams a fost primul om n cretintatea modern care a stabilit guvernarea civil pe nvt espre libertatea de contiin, despre egalitatea concepiilor n faa legii" (Bancroft. pt. 1 cap. 15, par. 16). El a declarat c este datoria autoritilor de a pedepsi crima, dar niciodat a stpni contiina". "Poporul sau autoritatea pot hotr, spunea el, care est datoria omului fa de om; dar atunci cnd ncearc s prescrie datoriile omului fa de Dum eu, ei ies din atribuiile lor i nu mai poate fi nici o siguran; cci este clar c, dac m gistratul are puterea, el poate hotr o serie de preri sau crezuri astzi i altele mine; aa cum au fcut n Anglia diferii regi i regine i diferii papi i concilii n biserica astfel credina ar deveni o confuzie" (Martyn, vol.5, p. 340). Participarea la sl ujbele bisericii majoritare a fost cerut sub pedeaps, amend sau ntemniare. "Williams a dezaprobat aceast lege; cea mai rea prescripie din codul de legi englez a fost a ceea care impune participarea la biseric. A obliga pe unii oameni s se uneasc cu ali i de o alt convingere socotea o clcare flagrant a drepturilor lor naturale; s trti la lujba religioas public pe cei care nu cred i nu doresc nsemna s obligi la frnicie" Ni i nu trebuie obligat s se nchine sau s susin o nchinare mpotriva consimmntului su. clamau mpotrivitorii uimii de susinerile lui, nu este vrednic lucrtorul de plata lui ?" "Desigur, rspunse el, dar s i-o dea aceia care l cheam" (Bancroft pt.1, cap. 15, par. 2). Roger Williams era respectat i iubit ca un slujitor credincios al Evangh eliei, un brbat cu daruri deosebite, o integritate neclintit i o amabilitate adevrat. Cu toate acestea, negarea categoric a dreptului magistrailor civili la autoritate asupra bisericii i cererea lui pentru libertate religioas nu puteau fi ngduite de a dversarii si. Se susinea c aplicarea acestei nvturi noi ar "submina temelia statului guvernului rii" (idem pt. 1, cap. 15, par. 10). Din cauza aceasta s-a hotrt alungar ea lui din colonii i, n cele din urm, pentru a evita arestarea, a fost silit s fug pr in gerul i viscolul iernii ntr-o pdure neumblat. "Timp de paisprezece sptmni, spunea e , am rtcit ntr-o vreme aspr, netiind de mncare sau de somn". Dar corbii m-au hrnit n tie i un trunchi scorburos mi-a slujit de adpost (Martyn, vol. 5, p. 349, 350). n f elul acesta i-a continuat fuga plin de chin prin zpad i pduri neumblate, pn cnd i-a

11

refugiu ntr-un trib de indieni crora le-a ctigat ncrederea i dragostea, ncercnd s-i evrurile Evangheliei. Continundu-i drumul, n cele din urm, dup luni de schimbri i rt pn la Narragansett Bay, acolo a pus temelia primului stat al vremurilor moderne, c are n modul cel mai deplin a recunoscut dreptul libertii religioase. Principiul fun damental al coloniei lui Roger Williams era "c orice om trebuie s aib libertatea de a se nchina lui Dumnezeu dup lumina propriei lui contiine" (idem vol. 5, p. 354). M icul su stat, Rhode Island, a devenit azilul celor apsai, care a crescut i a progres at pn cnd principiul de temelie libertatea civil i religioas - a devenit piatra unghiu lar a Republicii Americane. n acel document vechi i mre pe care strmoii notri l-au so it ca fiind "declaraia drepturilor lor Declaraia de Independen - ei declarau: "Susine m aceste adevruri de la sine nelese c toi oamenii sunt creai egali; c sunt nzestrai eatorul lor cu drepturi inalienabile printre care sunt viaa, libertatea i dobndirea fericirii". Iar Constituia garanteaz, n termenii cei mai explicii, inviolabilitatea contiinei: "Nici o credin religioas nu trebuie s fie cerut vreodat ca o condiie pen binerea vreunui serviciu public n Statele Unite". "Congresul nu trebuie s fac nici o lege care s urmreasc respectarea unei religii stabilite sau care s interzic exercita rea liber a ei. "Iniiatorii constituiei au recunoscut principiul cel venic, prin car e legtura omului cu Dumnezeul su este mai presus de legislaia omeneasc, iar drepturi le contiinei sunt inalienabile. N-au fost necesare discuii pentru a stabili acest a devr; l simim n pieptul nostru. Aceast contiin a fost aceea care, n ciuda legilor om a susinut atia martiri n chinuri i flcri. Ei simeau c datoria lor fa de Dumnezeu resus de legislaiile omeneti i c omul nu are nici o autoritate asupra contiinei lor. E ste un principiu nscut pe care nimic nu-l poate terge" (Congressional documents (U SA), seria nr. 200, document nr. 271). Cnd s-a rspndit n rile Europei vestea despre o r n care orice om se poate bucura de rodul muncii lui i poate asculta de convingeri le contiinei lui, mii de oameni s-au ndreptat spre rmurile lumii noi. Coloniile s-au n mulit cu repeziciune. "Massachusetts, printr-o lege special, oferea o primire bun i un ajutor, din subscripie public, cretinilor de orice naionalitate care fugeau peste Atlantic, 'pentru a scpa de rzboaie, de foamete sau de apsarea persecutorilor lor' . n felul acesta fugarii i oprimaii erau fcui prin lege oaspeii statului" (Martyn vol 5, p. 417). n timpul celor douzeci de ani de la prima debarcare la Plymouth, mii d e peregrini se stabiliser n Noua Anglie. Pentru a-i asigura idealul urmrit, "se mulum eau s aib o existen srccioas, printr-o via de trud i de simplitate. Nu cereau de dect rodul muncii. Nu se lsau mbtai de visuri care s aduc ceaa amgirii pe calea lor mulumeau cu un progres ncet, dar continuu al strii lor sociale. Suportau cu rbdare p rivaiunile vieii deertului, udnd pomul libertii cu lacrimile lor i cu sudoarea frunii ipse adnc rdcinile n pmnt". Biblia era privit ca temelia credinei lor, izvorul nele , cart a libertii. Principiile ei erau prezentate cu srguin n cmin, n coal i n b adele se vedeau n economie, n inteligen, n curie i n cumptare. Cineva putea tri an ntr-o aezare puritan "fr a vedea vreun beiv, fr s aud vreun blestem sau s ntlne (Bancroft, pt. 1, cap. 19, p. 25). Se demonstra c principiile Bibliei constituie cele mai sigure garanii ale demnitii naionale. Coloniile, la nceput slabe i izolate, au devenit o federaie de state puternice, iar lumea privea cu uimire pacea i prosp eritatea unei "biserici fr pap i a unui stat fr rege". Un numr din ce n ce mai mare d ameni erau continuu atrai ctre rmurile Americii, mnai ns de motive cu totul diferite ale primilor peregrini. Cu toate c credina i curia de la nceput exercitau o putere lar g rspndit i modelatoare, influena ei a nceput s scad pe msur ce cretea numrul ace tau numai ctiguri materiale. Rnduiala adoptat de primii coloniti, de a ngdui numai mem rilor bisericii s voteze sau s dein o slujb n guvernarea civil, a dus la urmrile cele i dezastruoase. Aceast msur fusese acceptat ca mijloc pentru a pstra curia statului, d r ea a avut ca urmare corupia n biseric. Mrturisirea religiei fiind condiia votului i a deinerii unei slujbe, muli, mnai numai din motive de politic lumeasc, s-au unit cu b iserica fr s-i schimbe inima. n felul acesta, bisericile au ajuns s fie formate ntr-o are msur din persoane nepocite; i chiar printre slujitorii bisericii erau unii care nu numai c susineau nvturi rtcite, dar nu cunoteau nici puterea nnoitoare a Duhului in nou s-au demonstrat consecinele nefaste, prea adesea vzute n istoria bisericii d in zilele lui Constantin i pn n prezent, ale ncercrii de a cldi cu ajutorul statului, 1

de a face apel la puterea pmnteasc pentru sprijinirea Evangheliei Aceluia care decl arase: "mpria Mea nu este din lumea aceasta" (Ioan 18,36). Unirea bisericii cu statu l, n orict de slab msur, chiar dac pare c aduce lumea mai aproape de biseric, n real aduce biserica mai aproape de lume. Marele principiu aprat cu atta noblee de Robin son i de Roger Williams, c adevrul este n continuu progres i c cretinii trebuie s fie ta a primi toat lumina care strlucete din Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu, a fost pierdu t din vedere de ctre urmaii lor. Bisericile protestante din America - precum i cele din Europa - att de mult favorizate de primirea binecuvntrilor Reformei, n-au mai n aintat pe calea ei. Cu toate c, din timp n timp, s-au ridicat oameni credincioi pen tru a vesti adevrul cel nou i pentru a demasca rtcirea cultivat vreme ndelungat, major tatea, asemenea iudeilor din zilele lui Hristos sau ca papistaii din timpul lui L uther, s-au mulumit s triasc aa cum au trit ei. De aceea religia a degenerat iari n lism; iar rtcirile i superstiiile care ar fi continuat s mearg n lumina Cuvntului lui mnezeu au fost pstrate i cultivate. n felul acesta spiritul inspirat de Reformaiune a disprut treptat, pn cnd a ajuns s fie nevoie de o reform aproape tot att de mare n ericile protestante cum fusese nevoie i n biserica Romei din timpul lui Luther. Ex ista acelai spirit lumesc, aceeai toropeal spiritual, un respect asemntor fa de prer amenilor, substituind teoriile oamenilor nvturilor Cuvntului lui Dumnezeu. Rspndirea l rg a Bibliei n prima parte a sec. al XIX-lea mpreun cu lumina cea mare rspndit asupra umii n-a fost urmat de o naintare corespunztoare n cunoaterea adevrului descoperit sau n viaa religioas. Satana nu mai putea, ca n veacurile trecute, s in Cuvntul lui Dumn u departe de popor; el fusese pus la ndemna tuturor, dar pentru a-i aduce planul la ndeplinire, a fcut pe muli s-i acorde o mic valoare. Oamenii au neglijat s cerceteze Scripturile i n felul acesta au continuat s primeasc interpretri false i s cultive nv are nu-i aveau temeiul n Biblie. Vznd nereuita eforturilor lui de a zdrobi adevrul pri n persecuie, Satana a recurs din nou la planul de compromis care dusese la marea apostazie i la formarea bisericii Romei. El i-a fcut pe cretini s se uneasc acum nu c u pgnii, ci cu aceia care, prin devoiunea lor fa de lucrurile lumii acesteia, se dove deau a fi tot att de adevrai idolatri ca i nchintorii la chipuri cioplite. Urmrile ace tor aliane nu erau mai puin duntoare acum dect n primele veacuri; mndria i extravagan au cultivate sub masca religiei, iar bisericile s-au corupt. Satana a continuat s perverteasc nvturile Bibliei, iar tradiiile care urmau s ruineze milioane de oameni indeau rdcini adnci. Biserica susinea i apra aceste tradiii, n loc s lupte pentru "c care a fost dat sfinilor o dat pentru totdeauna". n felul acesta au fost degradate principiile pentru care reformatorii luptaser i suferiser att de mult.

Cap. 17 Vestitorii dimineii Unul dintre cele mai solemne i mai glorioase dintre adevrurile descoperite n Biblie este a doua venire a lui Hristos, pentru a desvri marea lucrare de mntuire. Pentru poporul peregrin al lui Dumnezeu, att de mult timp lsat s pribegeasc n "negura i umbra morii", este dat o ndejde, preioas i inspiratoare, de bucurie n fgduinele reveniri ia care este "nvierea i viaa", pentru a conduce acas "pe cei alungai ai Si". nvtura vire la a doua venire este nota dominant a Sfintelor Scripturi. Din ziua n care pr ima pereche de oameni a prsit cu durere Edenul, copiii credinei au ateptat venirea C elui fgduit pentru a dobor puterea nimicitorului i a-i aduce iari n Paradisul pierdut. Brbaii sfini din vechime priveau nainte ctre venirea lui Mesia n slav, ca mplinire a dii lor. Lui Enoh, al aptelea urma al acelora care locuiser n Eden, cel care timp de trei secole de vieuire pe pmnt umblase cu Dumnezeu, i s-a ngduit s priveasc de depart venirea Eliberatorului. "Iat, zicea el, c a venit Domnul cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mpotriva tuturor" (Iuda 14,15). Patriarhul Iov, n noaptea s uferinei lui, exclama cu o ncredere neclintit: "tiu c Rscumprtorul meu triete i c la urm pe pmnt" voi vedea totui pe Dumnezeu. Ochii mei l vor vedea i nu ai altuia" (Io v19,25-27). Revenirea lui Hristos pentru a inaugura domnia neprihnirii a inspirat declaraii cu totul sublime i arztoare tuturor scriitorilor sfini. Poeii i profeii Bib iei s-au exprimat cu privire la acest subiect n cuvinte care ardeau de foc ceresc . Iar psalmistul cnta despre puterea i maiestatea Regelui lui Israel: "Din Sion de svrirea frumuseii, de acolo strlucete Dumnezeu. Dumnezeul nostru vine i nu tace" El st ig spre ceruri sus, i spre pmnt, ca s judece pe poporul Su" (Ps.50,2-4). "S se bucure erurile i s se veseleasc

11

pmntul" naintea Domnului, cci El vine, vine s judece pmntul; El va judeca lumea cu dre tate i popoarele dup credincioia Lui" (Ps. 96,11-13). Profetul Isaia spunea: "Trezii -v i srii de bucurie, cei ce locuii n rn! Cci roua ta este o rou dttoare de via iari afar pe cei mori." ""S nvie dar morii Ti! S se scoale trupurile mele moarte! "N e moartea pe vecie: Domnul Dumnezeu terge lacrimile de pe toate feele, i ndeprteaz de pe tot pmntul ocara poporului Su; da, Domnul a vorbit. n ziua aceea, vor zice: 'Iat, acesta este Dumnezeul nostru, n care aveam ncredere c ne va mntui. Acesta este Domnu l, n care ne ncredeam, acum s ne veselim, i s ne bucurm de mntuirea Lui!'" (Is. 26,19; Is.25,8.9). Apoi Habacuc, rpit n viziune sfnt, privea venirea Lui. "Dumnezeu vine di n Teman, i Cel sfnt vine din muntele Paran" Mreia Lui acoper cerurile, i slava Lui ump le pmntul. Strlucirea Lui este ca lumina soarelui. Se oprete i msoar pmntul cu ochiu ivete, i face pe neamuri s tremure; munii cei venici se sfrm, dealurile cele vechi se eac; El umbl pe crri venice" Ai nclecat pe caii Ti i Te-ai suit n carul Tu de biru rea Ta, se cutremur munii; adncul i ridic glasul, i i nal valurile n sus. Soarel resc n locuina lor, de lumina sgeilor Tale care pornesc, de strlucirea suliei Tale car e lucete. Iei ca s izbveti pe poporul Tu, s izbveti pe unsul Tu! Sfrmi acoperiul ru, o nimiceti din temelii pn n vrf" (Hab. 2,3.4.6.8.10.11.13). Cnd Mntuitorul era pe nctul de a Se despri de ucenicii Si, i-a mngiat n necazurile lor cu asigurarea c va ve i iari. "S nu vi se tulbure inima" n casa Tatlui Meu sunt multe locauri" M duc s v p c un loc. i dup ce M voi duce i v voi pregti un loc, M voi ntoarce i v voi lua cu M oan 14,1-3). "Cnd va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scau nul de domnie al slavei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui" (Matei 25,31.32). ngerii care au mai zbovit pe Muntele Mslinilor dup nlarea lui Hristos au re etat i ei ucenicilor fgduina revenirii Sale: "Acest Isus, care S-a nlat la cer din mij ocul vostru, va veni n acelai fel cum L-ai vzut mergnd la cer" (Fapte 1,11). Iar apos tolul Pavel, vorbind prin Duhul inspiraiei, mrturisea: "Cci, nsui Domnul, cu un strigt , cu glasul unui arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu, Se va pogor din cer" (1 Tes. 4, 16). Proorocul de pe Patmos spunea: "Iat c El vine pe nori, i orice ochi l va vedea. Da! Amin" (Apoc. 1,7). n jurul venirii Sale se adun slava acelei "restatorniciri a tuturor lucrurilor, despre care Dumnezeu a vorbit prin gura tuturor sfinilor Si prooroci nc de la ntemeierea lumii" (Fapte 3,21). Atunci stpnirea de lung durat a rul va fi nimicit; "mpriile lumii acesteia" vor deveni "mpriile Domnului nostru i ale H lui Su; i El va domni n veci de veci" (Apoc. 11,15). "Slava Domnului se va descoper i i orice fptur o va vedea" Domnul va face s rsar mntuirea i lauda n faa tuturor ne r" El va fi ca o cunun strlucitoare i o podoab mrea pentru rmia poporului" (Is. 40 ; 28,5). Atunci va fi ntemeiat sub ntregul cer mpria cea panic i mult vreme atept ia. "Tot astfel, Domnul are mil de Sion, i mngie toate drmturile lui. El va face pusti lui ca un Rai, i pmntul lui uscat ca o grdin a Domnului" I se va da slava Libanului, strlucirea Carmelului i a Saronului" Nu te vor mai numi Prsit, i nu-i vor mai numi p l un pustiu, ci te vor numi: 'Plcerea Mea este n ea'; i ara ta o vor numi Beula" Cum se bucur mirele de mireasa lui, aa se va bucura Dumnezeul tu de tine" (Is. 51,3; 3 5,2; 62,4.5) Revenirea Domnului a fost n toate veacurile ndejdea urmailor Si adevrai. Fgduina Mntuitorului la desprirea de pe Muntele Mslinilor, c va reveni, a luminat vii ul ucenicilor Si, umplndu-le inimile de bucurie i ndejde pe care suferina n-o putea s tinge i ncercrile s o umbreasc. n mijlocul suferinei i a persecuiei, "artarea marel ru Dumnezeu i Mntuitor Isus Hristos" a fost "fericita ndejde". Cnd cretinii tesalonic eni erau copleii de ntristare la nmormntarea celor dragi, care ndjduiser s triasc fi martorii revenirii Domnului, Pavel, nvtorul lor, le ndrepta atenia ctre nvierea ca urma s se produc la revenirea Mntuitorului. "Atunci cei mori n Hristos vor nvia i mpr cu cei vii vor fi rpii pentru a ntmpina pe Domnul n vzduh" i astfel, spunea el, vom fi pentru totdeauna cu Domnul. Mngiai-v unii pe alii cu aceste cuvinte" (1Tes. 4,16-18). Pe Patmosul cel stncos, ucenicul cel iubit auzi i el fgduina: "Iat Eu vin curnd", iar rspunsul lui plin de adorare d glas rugciunii bisericii de-a lungul peregrinrii ei: "Amin, vino Doamne Isuse" (Apoc. 22, 20). 11

Din temni, de la rug, de pe eafod, unde sfinii i martirii au mrturisit despre adevr, v ne de-a lungul veacurilor exprimarea credinei i a ndejdii lor. Fiind "asigurai de nvi erea Sa personal i n consecin i de a lor la revenirea Sa, pentru motivul acesta", spun e unul dintre aceti cretini," ei nu se temeau de moarte i se constata c erau mai pre sus de ea" (Daniel T. Taylor, The Reign of Christ on Earth; or The Voice of the Church in All Ages, 33). "Erau gata s mearg n mormnt pentru a putea nvia liberi" (id. 54). Ei ateptau pe Domnul lor "s vin din cer, pe nori cu slava Tatlui Su, ca s aduc c lui drept vremurile mpriei. Valdenzii nutreau aceeai credin (id. 129). Wycliffe privea ainte la revenirea Rscumprtorului ca ndejde a bisericii" (id. 132). Luther declara: "Sunt convins cu adevrat c ziua judecii nu va ntrzia trei sute de ani. Dumnezeu nu va putea ngdui mai mult aceast lume pctoas" Ziua cea mare se apropie, zi n care mpria lor va fi nimicit" (id. 158, 134). "Aceast lume mbtrnit nu este departe de sfritul ei spunea Melanchton. Iar Calvin i ndemna pe cretini "s nu ezite a dori cu ardoare ziua venirii lui Hristos ca cel mai remarcabil dintre toate evenimentele" i declara c "ntreaga familie a celor credincioi va avea n vedere ziua aceasta. Trebuie s flmnzim d up Hristos, trebuie s-L cutm, s-L contemplm, zicea el, "pn n zorii acelei zile mari, omnul nostru i va da pe fa deplin slava mpriei Sale" (id. 158, 134). "Nu a dus Domnul us trupul nostru n ceruri?", spunea Knox, reformatorul scoian, "i nu se va rentoarce oare? tim c El va reveni, i aceasta cu mare grab". Ridley i Latimer, care i-au dat vi aa pentru adevr, ateptau cu credin revenirea Domnului. Ridley scria: "Fr ndoial, lum cred i de aceea spun merge ctre sfrit. S strigm n inimile noastre mpreun cu Ioan, sl rul lui Dumnezeu, ctre Mntuitorul Hristos: 'Amin, vino Doamne Isuse'" (id. 151, 14 5). "Gndul revenirii Domnului, spunea Baxter, mi este att de plcut i plin de bucurie" (Richard Baxter, Works, vol, 17, p. 555). "A iubi revenirea Sa i a atepta aceast f ericit ndejde este lucrarea credinei i caracterului sfinilor Lui" Dac moartea este ult imul vrjma care va fi distrus la nviere, ne putem da seama ct de struitor trebuie s se roage i s doreasc credincioii a doua venire a lui Hristos, pn cnd va fi fcut aceast ire deplin i final" (id. vol. 17, p.500). "Aceasta este ziua pe care toi credincioii trebuie s o doreasc, s o ndjduiasc i s o atepte, ca fiind mplinirea ntregii lucrr lor i toate dorinele i strduinele sufletelor lor" Grbete, o, Doamne, aceast zi binec at!" (id. vol. 17, p. 182, 183). Aceasta este ndejdea bisericii apostolice, a "bis ericii din pustie" i a reformatorilor. Prorocia nu numai c prezice modul i scopul r evenirii lui Hristos, ci prezint i semnele prin care oamenii pot ti cnd venirea Lui este aproape. Isus spunea: "Vor fi semne n soare, n lun i n stele" (Luca 21,25). "Soa rele se va ntuneca, luna nu-i va mai da lumina ei, stelele vor cdea din cer, i puter ile care sunt n ceruri vor fi cltinate. Atunci se va vedea Fiul omului venind pe n ori cu o mare putere i cu slav" (Marcu 13,24-26). Descoperitorul descrie astfel pr imul dintre semnele care preced a doua venire: "S-a fcut un mare cutremur de pmnt, soarele s-a fcut negru ca un sac de pr, i luna s-a fcut ca sngele" (Apoc. 6,12). Aces te semne au fost vzute nainte de nceputul sec. al XIX-lea. i ca o mplinire a acestei proorocii, n anul 1755 a avut loc cel mai groaznic cutremur care a fost cunoscut vreodat. Dei n general este cunoscut sub numele de cutremurul din Lisabona, el s-a n tins pe o mare parte din Europa, Africa i America. A fost simit n Grenlanda, n Indiil e de Vest, n insulele Madeira, n Norvegia i Suedia, Marea Britanie i Irlanda. El s-a extins pe o suprafa de 4 milioane de mile ptrate. n Africa, ocul a fost aproape tot att de puternic ca i n Europa. O mare parte a oraului Alger a fost distrus; iar la o mic distan de Maroc, un sat de 8 sau 10.000 de locuitori a fost nghiit cu totul. Un val uria a mturat coasta Spaniei i a Africii, inundnd orae i provocnd o mare distruger . n Spania i Portugalia, ocul s-a manifestat cu o violen extrem. La Cadix, valul fluxu lui se spune c a fost de 18 metri nlime. "Munii cei mai mari din Portugalia au fost z guduii puternic, din temelie, iar unii dintre ei s-au despicat din vrf i s-au rosto golit ntr-un mod ciudat, pri mari dintre ei fiind aruncate n vile nvecinate. S-a spus c au ieit flcri din aceti muni" (Sir Charles Lyell, Principles of Geology, p. 495). "L a Lisabona, n adncurile pmntului s-a auzit un bubuit de tunet i ndat dup aceea o zgud ur puternic a distrus o mare parte din ora. n timp de aproximativ ase minute, au pier it 60.000 de persoane. La nceput apele oceanului s-au retras lsnd rmul uscat, apoi au revenit cu violen, ridicndu-se cu 15 metri i chiar mai mult deasupra nivelului obinu it. Printre alte ravagii care au avut loc la Lisabona n timpul catastrofei, a fos t i prbuirea unui chei nou construit, n ntregime din marmur, imens de costisitor. Un m are numr de 11

oameni se refugiaser acolo, cci prea un loc sigur de scpare, n care ar fi fost la adpo st de cderea zidurilor; dar deodat cheiul s-a prbuit cu toi oameni de pe el i nici un om n-a mai ieit la suprafa" (id. 495). "Zguduitura cutremurului a fost urmat imediat de prbuirea tuturor bisericilor i mnstirilor i aproape a tuturor cldirilor publice ma i i a peste un sfert din celelalte case. La aproape dou ore dup cataclism, focul a izbucnit n mai multe cartiere, mistuind oraul cu deosebit violen timp de trei zile, nc acesta a fost cu totul pustiit. Cutremurul s-a produs ntr-o zi de srbtoare, cnd bis ericile i mnstirile erau arhipline de oameni, dintre care foarte puini au scpat" (Enc yclopedia Americana, art. Lisabon, ed. 1831). Groaza poporului era dincolo de or ice imaginaie. Nimeni nu plngea, era mai presus de lacrimi. Toi alergau ncoace i ncolo , nnebunii "Misericordia! A venit sfritul lumii!" Mamele i uitaser copiii i alergau rucifixuri n brae. Din nefericire, muli au alergat n biserici pentru ocrotire; dar n zadar se invocau lucrurile sfinte. n zadar mbriau altarele srmanele fpturi; statui, pr oi i oameni au fost ngropai ntr-o ruin comun". S-a apreciat c 90.000 de persoane i-a rdut viaa n acea zi fatal. Douzeci i cinci de ani mai trziu, a aprut al doilea semn me onat n profeie: ntunecarea soarelui i a lunii. Ceea ce a fcut ca acest semn s fie i ma impresionant a fost faptul c timpul mplinirii lui fusese precis artat. n discuia Mntu itorului cu ucenicii Si de pe Muntele Mslinilor, dup descrierea perioadei lungi de n cercare pentru biseric - cei 1260 de ani de persecuie papal - cu privire la care El fgduise c necazul avea s fie scurtat, a menionat cteva evenimente care aveau s precea venirea Sa i a fixat timpul cnd primul dintre ele urma s fie vzut: Dar "n zilele acel ea, dup necazul acesta, soarele se va ntuneca, luna nu-i va mai da lumina ei" (Marc u 13,24). Cele 1260 de zile sau ani s-au ncheiat n anul 1798. ns, cu un sfert de vea c mai nainte, persecuia aproape c ncetase cu totul. n urma acestei persecuii, dup cuvi tele lui Hristos, soarele urma s se ntunece. Astfel c, la 19 mai 1780, aceast profeie s-a mplinit. "Aproape cel mai tainic i nc neexplicat fenomen de felul acesta, dac nu chiar singurul", este ziua ntunecat de la 19 mai 1780, ntunecarea cea mai inexplic abil a ntregii pri vizibile a cerului i a atmosferei din Noua Anglie" (R.M. Devens, O ur First Century, p. 89). Un martor ocular care tria n Massachusetts descrie eveni mentul n felul urmtor: "Dimineaa soarele a rsrit pe un cer curat. Dar n scurt vreme a ost acoperit. Norii au cobort negri i amenintori i din ei izbucneau fulgere i se rosto goleau tunete, cznd i puin ploaie. Ctre ora nou, norii s-au subiat i au luat o culoa arama sau alama, iar pmntul, stncile, copacii, cldirile, apele i oamenii au fost sch imbai de aceast lumin ciudat, nepmntean. Cteva minute mai trziu, un nor negru i gre pndit pe tot cerul, n afar de o fie ngust la orizont, i era att de ntuneric cum est icei vara la ora nou seara"" "Teama, ngrijorarea i groaza au umplut treptat suflete le oamenilor. Femeile stteau la u privind tabloul ntunecat; oamenii s-au ntors de la munca cmpului; tmplarul i-a lsat uneltele, fierarul i-a prsit foalele, negustorul tejg eaua. colile i-au suspendat cursurile, iar copiii au fugit tremurnd acas. Cltorii sau oprit la ferma cea mai apropiat. Ce se va ntmpla? opteau toate buzele i se ntrebau toa te inimile. Prea ca i cum un uragan era gata s sufle peste toat ara sau ca i cum venis e ziua ncheierii tuturor lucrurilor". "Au fost aprinse lumnri, iar focul din cmin lu cea ciudat ca ntr-o sear de toamn fr lun" Psrile s-au retras n cotee i s-au dus la vitele s-au napoiat n staul ca pentru noapte i rumegau. Broatele orciau, psrile cnt ece de sear, iar liliecii zburau. ns oamenii tiau c nu venise noaptea"" Dr. Nathanael Whittaker, pastorul bisericii Tabernacol din Salem, a inut slujba religioas n casa de rugciune, innd o predic n care a susinut c ntunecimea era supranatural. S-au in i n multe alte locuri. Textele biblice pentru aceste predici neprevzute erau fr exce pie acelea care artau c ntunericul era n acord cu profeia Scripturii" ntunericul a fos foarte dens la scurt vreme dup ora 11" (The Essex Antiquarian, Apri, April 1889, vol. 3, nr. 4, p. 53.54). ntr-o mare parte a rii ntunericul a fost att de mare n timpu l zilei, nct oamenii n-au putut vedea ct este ceasul, n-au putut mnca i nici nu i-au p utut ndeplini treburile lor casnice fr lumina lumnrilor. ntinderea acestei ntunecimi a fost extraordinar. A fost vzut cu mult mai spre rsrit dect la Falmouth. Ctre apus, ea ajuns la cea mai ndeprtat parte din Connecticut i la Albany. Spre sud, a fost obser vat de-a lungul rmului mrii, iar spre nord la limita pn la care se ntind aezrile ame e (William Gordon, History of the Rise, Progress and Establishment of the Indepe ndence of the U.S.A., vol. 3, p. 57). ntunecimea intens a zilei a fost urmat, cu o or sau dou nainte de cderea serii, de un cer n parte curat, iar soarele a aprut cu toa te c era nc voalat de o cea ntunecat i deas. "Dup apusul soarelui, norii s-au ngr

necat foarte repede" Nici ntunericul nopii n-a fost mai puin obinuit i mai puin 11

nfricoat dect acela al zilei; cu toate c era aproape lun plin, nu se putea vedea nici un obiect dect cu ajutorul unei lumini artificiale care, atunci cnd era privit din casele nvecinate i din alte locuri ndeprtate, prea ca un ntuneric egiptean prin care a bia puteau ptrunde razele" (Isaiah Thomas, Massachusetts Spy: or American Oracle of Liberty, vol. 10, nr. 472, May 25, 1780). Un martor ocular al acestei scene s punea: "Nu puteam s neleg c, dac orice corp luminos din Univers ar fi fost mbrcat ntr tunecime de neptruns sau i-ar fi ncetat existena, ntunericul n-ar fi fost mai complet " (Scrisoarea trimis de Dr. Samuel Tenney, din Exeter, New Hampshire. Decembrie 1 785, n Massachusetts, Historical Society Collections, 1792, prima serie, vol. 1, p. 97). Cu toate c la ora nou seara rsrise luna i era aproape plin, n-a avut puterea s risipeasc umbrele de moarte. Dup miezul nopii ntunericul a disprut, iar luna, cnd a fo st vzut imediat dup aceea, avea culoarea sngelui. Ziua de 19 mai 1780 a rmas n istorie ca "Ziua ntunecoas". Din vremea lui Moise n-a mai fost o ntunecime de aceeai densit ate, ntindere i durat, care s fi fost nregistrat vreodat. i ntreaga descriere a aces veniment, aa cum ne este redat de martorii oculari, este desigur confirmarea cuvin telor Domnului, raportate de proorocul Ioel cu 25 de veacuri mai nainte de a fi mp linite: "Soarele se va ntuneca, iar luna se va preface n snge nainte de a veni ziua cea mare i grozav a Domnului" (Ioel 2,31). Hristos i ndemnase pe copiii Si s fie ateni la semnele revenirii Sale i s se bucure cnd vor vedea semnele revenirii Regelui lor . "Cnd vor ncepe s se ntmple aceste lucruri, a spus El, atunci s v ridicai capetele; mntuirea voastr se apropie". El a ndreptat privirea ucenicilor Si ctre pomii care nmug ureau primvara i a zis: "Cnd nverzesc i mbobocesc, tii c vara este aproape. Tot aa, vedea aceste lucruri, s tii c mpria lui Dumnezeu este aproape" (Luca 21,28. 30.31). D pe msur ce spiritul umilinei i consacrrii n biseric a fcut loc mndriei i formalism ubirea pentru Hristos i credina n revenirea Sa s-au rcit. Absorbii n cutarea de plcer afaceri lumeti, aceia care se pretindeau a fi poporul lui Dumnezeu au fost orbi l a sfaturile Mntuitorului cu privire la semnele revenirii Sale. nvtura cu privire la a doua venire fusese neglijat; Scripturile care vorbeau despre aceasta au fost ntun ecate de interpretri eronate, pn cnd au fost ignorate i uitate ntr-o mare msur. Aceas tuaie s-a manifestat ndeosebi n bisericile din America. Libertatea i confortul de ca re s-au bucurat toate clasele sociale, dorina ambiioas dup bogie i lux, care ddea na unei nchinri avide dup ctigarea de bani i dorina nestvilit dup popularitate i pute preau s fie la ndemna tuturor, i-au fcut pe oameni si concentreze interesele i ndejd supra lucrurilor vieii acesteia i s ndeprteze ziua cea solemn, cnd ordinea actual a l urilor va trece. Cnd Mntuitorul a artat urmailor Si semnele revenirii Sale, El a prez is starea de pctoenie care va exista chiar nainte de a doua Sa venire. Ca i n zilele l ui Noe, va fi o activitate i o alergare dup afaceri lumeti i dup cutarea de plceri - c mprnd, vnznd, cldind, zidind, cstorindu-se i dnd n cstorie mpreun cu uitarea lu ieii viitoare. Pentru aceia care vor tri n vremea aceasta, sfatul lui Hristos este: "Luai seama la voi niv, ca nu cumva s vi se ngreuneze inimile cu mbuibare de mncare ur, i cu ngrijorrile vieii acesteia, i astfel ziua aceea s vin fr veste asupra voas eai dar n tot timpul i rugai-v, ca s avei putere s scpai de toate lucrurile acestea se vor ntmpla, i s stai n picioare naintea Fiului omului" (Luca 21,34.36). Starea bise icii n aceast vreme este artat n cuvintele Mntuitorului din Apocalips: "i merge numel trieti, dar eti mort". Iar acelora care refuz s se trezeasc din sigurana lor fr grij ste adresat avertizarea solemn: "Dac nu veghezi, voi veni ca un ho, i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine" (Apoc. 3,1.3). A fost necesar ca oamenii s fie trezii n f aa primejdiei, spre a se pregti pentru evenimentele solemne legate de nchiderea har ului. Profetul lui Dumnezeu declar: "Dar mare este ziua Domnului i foarte nfricoat: c ine o poate suferi?" "Cine poate sta n picioare atunci cnd se va arta Acela ai crui ochi sunt 'att de curai nct nu pot s vad rul', i nu poate privi nelegiuirea?" (Ioel 2 ; Hab. 1,13). Pentru aceia care strig: "Dumnezeule, noi Te cunoatem", dar care au clcat legmntul Lui i s-au ndreptat spre alt dumnezeu, ascunznd pcatul n inima lor i d cile nedreptii - pentru acetia ziua Domnului este "ntunecime i nu lumin, chiar foart ntunecat i nici o lumin nu va fi nc" (Osea 8,2; Ps. 16,4; Amos 5,20). "n vremea aceea voi scormoni Ierusalimul cu felinare, i voi pedepsi pe toi oamenii care se bizuie sc pe drojdiile lor, i zic n inima lor: 'Domnul nu va face nici bine, nici ru'" (ef. 1,12). "Voi pedepsi - zice Domnul - lumea, pentru rutatea ei i pe cei ri pentru ne legiuirile lor; voi face s nceteze mndria celor trufai, i voi dobor semeia 11

celor asupritori" (Is. 13,11). "Nici argintul, nici aurul lor nu vor putea s-i iz bveasc "Averile lor vor fi de jaf i casele lor vor fi pustiite" (ef. 1,18.13). Profe tul Ieremia, privind nainte spre acest timp groaznic, exclama: "Cum m doare nluntrul inimii mele!" Nu pot s tac! Cci auzi, suflete, sunetul trmbiei i strigtul de rzboi. S vestete drmare peste drmare" (Ier. 4,19.20). "Ziua aceea este o zi de mnie, o zi de n ecaz i de groaz, o zi de pustiire i nimicire, o zi de ntuneric i negur, o zi de nori i de ntunecime, o zi n care va rsuna trmbia i strigtele de rzboi" (ef. 1,15.16). "Iat ziua Domnului, care va preface tot pmntul n pustiu, i va nimici pe toi pctoii de pe e (Is. 13,9). n vederea acelei zile mari, Cuvntul Domnului, n limbajul cel mai solemn i mai impresionant, cheam poporul Su s se trezeasc din letargia lui spiritual i s ca faa Lui cu pocin i umilin: "Sunai din trmbi n Sion! Sunai n gura mare pe munte ca s tremure toi locuitorii rii. Cci vine ziua Domnului, este aproape! Sunai cu trmbi Sion! Vestii un post, chemai o adunare de srbtoare! Strngei poporul, inei o adunare Aducei pe btrni, strngei copiii" S ias mirele din cmara lui, i mireasa din odaia ei oii slujitorii Domnului, s plng ntre tind i altar" ntoarcei-v la Mine, cu toat ini st, cu plnset i bocet! Sfiai-v inimile nu hainele, i ntoarcei-v la Domnul, Dumnezeu u, cci El este milostiv i plin de ndurare, ndelung rbdtor i bogat n buntate" (Ioel 2 -17.12.13). Pentru a pregti un popor care s stea n ziua Domnului, urma s fie adus la n deplinire o mare lucrare de reform. Dumnezeu a vzut c muli dintre aceia care se nume sc poporul Su nu cldesc pentru venicie i, n mila Sa, este gata s le trimit o solie de vertizare pentru a-i trezi din indiferena lor i a-i determina s se pregteasc pentru Z iua Domnului. Aceast avertizare este prezentat n Apocalips cap. 14. Aici, ntreita so lie este prezentat ca fiind proclamat de fiine cereti i urmat imediat de venirea Fiulu i omului pentru a ndeplini "seceriul pmntului". Primul din aceste avertismente anun ap ropierea judecii. Profetul a vzut un nger zburnd "prin mijlocul cerului cu o Evanghel ie venic pentru ca s o vesteasc locuitorilor pmntului. El zicea cu glas tare: 'Temei-v e Dumnezeu, i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui; i nchinai-v Celui ce a f i pmntul, marea i izvoarele apelor!'" (Apoc. 14,6.7). Aceast solie este declarat a fi o parte din Evanghelia venic. Lucrarea predicrii Evangheliei n-a fost ncredinat ngeri or, ci a fost dat oamenilor. ngerii sfini au fost folosii n dirijarea acestei lucrri i au rspunderea marilor evenimente pentru mntuirea oamenilor. Dar vestirea efectiv a Evangheliei este adus la ndeplinire de slujitorii lui Hristos de pe pmnt. Brbaii credi ncioi, care au fost asculttori de ndemnurile Duhului lui Dumnezeu i ale nvturilor Cuv ui Su, urmau s vesteasc lumii aceast avertizare. Ei au fost aceia care au luat seama la "cuvntul cel sigur al profeiei", la "lumina care strlucete ntr-un loc ntunecos pn va crpa de ziu i va rsri luceafrul de diminea" (2 Petru 1,19). Ei au cutat cunoate Dumnezeu mai mult dect toate comorile ascunse, socotind-o "mai bun dect argintul i v enitul adus de ea, mai de pre dect aurul" (Prov. 3,14). i Domnul le-a descoperit lu crurile cele mari ale mpriei. "Prietenia Domnului este pentru cei ce se tem de El, i legmntul fcut cu El le d nvtur" (Ps. 25,14). Nu teologii colii au neles acest ad u angajat n vestirea lui. Dac acetia ar fi fost nite veghetori credincioi, cercetnd cu struin i cu rugciune Scripturile, ar fi cunoscut timpul din noapte, profeiile le-ar f i descoperit evenimentele gata s aib loc. Dar ei n-au ocupat aceast poziie i solia a fost dat altor brbai mai umili. Isus spunea: "Umblai ca unii care avei lumina" (Ioan 12,35). Aceia care ntorc spatele luminii pe care Dumnezeu le-a dat-o sau care neg lijeaz s o caute atunci cnd ea este la dispoziia lor sunt lsai n ntuneric. Iar Mntui declar: "Cine M urmeaz pe Mine nu va umbla n ntuneric, ci va avea lumina vieii" (Ioan 8,12). Toi aceia care caut cu un singur scop s fac voia lui Dumnezeu, lund seama la lumina dat deja, vor primi o lumin mai mare; o stea de lumin cereasc va fi trimis s cl easc aceste suflete n tot adevrul. La prima venire a lui Hristos, preoii i crturarii d in Cetatea Sfnt, crora le-au fost ncredinate revelaiile lui Dumnezeu, ar fi putut disc erne semnele timpului i ar fi putut vesti venirea Celui fgduit. Astfel, profeia lui Mica artase locul naterii Sale; Daniel specificase timpul venirii Lui (Mica 5,2; D an. 9,25). Dumnezeu ncredinase aceste profeii conductorilor iudei. Erau deci vinovai c n-au tiut i n-au fcut cunoscut poporului c venirea lui Mesia era la u. Netiina lor ra dect urmarea unei neglijene pctoase. Iudeii cldeau monumente n cinstea proorocilor lui Dumnezeu omori, n timp ce, prin respectul fa de 12

oamenii mari ai pmntului, aduceau cinstire slujitorilor Satanei. Absorbii de lupta lor ambiioas pentru loc i putere, au pierdut din vedere onorurile divine oferite de Regele cerului. Cu un interes profund i plin de respect, btrnii lui Israel ar fi t rebuit s studieze locul, timpul i mprejurrile celui mai mare eveniment din istoria o menirii: venirea Fiului lui Dumnezeu, pentru a aduce la ndeplinire mntuirea omului . ntreg poporul ar fi trebuit s vegheze i s atepte pentru a fi printre primii care s f i salutat pe Rscumprtorul lumii. ns, iat c la Betleem doi cltori obosii, venii din e coline ale Nazaretului, strbat strzile nguste ctre partea rsritean a oraului, cut ar un loc de odihn i un adpost pentru noapte. Nici o u nu se deschide s-i primeasc. n un grajd mizerabil, pregtit pentru vite, au gsit n cele din urm adpost i acolo S-a nsc t Mntuitorul lumii. ngerii cerului vzuser slava pe care Fiul lui Dumnezeu o mprtise c atl nainte de a fi lumea i priviser nainte cu un interes profund spre venirea Sa pe pm t, ca fiind un eveniment nsoit de cea mai mare bucurie pentru toi oamenii. ngerii ac etia au fost rnduii s aduc vestea cea bun acelora care erau pregtii s o primeasc i u plini de bucurie s o fac cunoscut locuitorilor pmntului. Hristos Se coborse s ia asu pra Sa natura omului; El urma s poarte o povar infinit de suferin atunci cnd a trebuit s-i dea viaa ca jertf pentru pcat. ns ngerii doriser ca i n umilina Sa Fiul Celu s apar naintea oamenilor cu o demnitate i cu o slav corespunztoare cu caracterul Su. S vor aduna oare oamenii mari ai lumii n capitala lui Israel pentru a saluta venir ea Lui? l vor prezenta oare legiunile de ngeri mulimii celor care ateptau? Un nger vi zit pmntul pentru a vedea cine sunt pregtii s primeasc pe Isus. Dar nu gsi nici un se de ateptare. El nu auzi nici un glas de laud i de triumf pentru faptul c timpul veni rii lui Mesia era la ui. ngerul zbovi ctva timp asupra cetii alese i a Templului, unde prezena divin se manifestase timp de veacuri, dar i acolo vzu aceeai nepsare. Preoii, fastul i mndria lor, aduceau jertfe ntinate la templu. Fariseii se adresau oamenilo r cu glas tare sau fceau rugciuni pline de ncumetare la colurile strzilor. n palatele regilor, n adunrile filozofilor, n colile rabinilor, toi erau la fel de ignorani i nep ri fa de faptul minunat care umpluse tot cerul de bucurie i laud, c Rscumprtorul omen i era gata s vin pe lume. Nu era nici o dovad c Isus era ateptat i nici o pregtire pen ru Prinul Vieii. Plin de uimire, solul ceresc era gata s se ntoarc n ceruri cu veti pl ne de tristee, cnd iat c descoperi o grup de pstori care vegheau lng turma lor noapte Ei priveau la cerul nstelat i cercetau profeia lui Mesia care urma s Se nasc pe pmnt, orind dup venirea Rscumprtorului lumii. Iat aici o grup pregtit s primeasc solia ce deodat, ngerul Domnului se descoperi, aducnd vetile bune de mare bucurie. Apoi, Slav a cereasc inund toat colina, n timp ce grupa nenumrat de ngeri se descoperi pstorilor ca i cnd bucuria era prea mare ca s o aduc un singur sol din ceruri, o mulime de gla suri izbucnesc ntr-un cor, pe care ntr-o zi l vor cnta toate popoarele celor mntuii: " Slav lui Dumnezeu n locurile nalte, i pe pmnt pace i bun nvoire ntre oameni" (Luca O, ce lecie este aceast istorie minunat a Betleemului! Cum mustr ea necredina noastr, mndria i mulumirea noastr de sine! Cum ne avertizeaz ea s fim ateni ca nu cumva, prin ndiferena noastr criminal, s nu discernem semnele timpului i deci s nu cunoatem ziua c rcetrii noastre. Nu numai pe dealurile Iudeii, nu numai printre pstorii umili au gs it ngerii atepttori ai venirii lui Mesia. i n rile pgne erau unii care-L ateptau; e eni nelepi, bogai i nobili, filozofi ai Orientului. Cercettori ai naturii, magii vzuse pe Dumnezeu n lucrarea minilor Sale. Din Scripturile evreilor, ei neleseser c o stea s e va ridica din Iacov i cu o dorin sincer ateptau venirea Sa, care urma s fie nu numai "mngierea lui Israel", ci i o "Lumin care s lumineze Neamurile" i "pentru mntuire pn marginile pmntului" (Luca 2,25.32; Fapte 13,47). Ei erau cercettori dup lumin i lumina de la tronul lui Dumnezeu iluminase calea pentru picioarele lor. n timp ce preoii i rabinii din Ierusalim, pzitorii rnduii i exponenii adevrului, erau nvluii n nt aua trimis de Cer i-a condus pe aceti strini dintre Neamuri la locul naterii Regelui nou nscut. Pentru "aceia care-L caut", Hristos "va veni pentru a doua oar fr pcat spr e mntuire" (Evrei 9,28). Asemenea vetilor despre naterea Mntuitorului, solia celei d e a doua veniri n-a fost ncredinat conductorilor religioi ai poporului. Ei nu pstraser legtura cu Dumnezeu i respinseser lumina din cer; de aceea ei n-au fost n numrul desc ris de apostolul Pavel: "Dar voi frailor, nu suntei n ntuneric, pentru ca ziua aceea s v prind ca un ho. Voi toi suntei fii ai luminii i fii ai zilei. Noi nu suntem ai no i, nici ai ntunericului" (1 Tes. 5,4.5.) 12

Veghetorii de pe zidurile Sionului ar fi trebuit s fie primii care s prind vestea v enirii Mntuitorului, primii care s-i nale glasul de a vesti apropierea Sa, primii car e s avertizeze pe oameni s se pregteasc pentru venirea Sa. Dar ei se simeau bine, visn d pace i siguran, n timp ce oamenii dormeau n pcatele lor. Isus a vzut biserica Sa ase enea unui smochin neroditor, acoperit cu frunze pline de pretenii, dar fr rodul cel preios. Era o pzire ngmfat a formelor religiei, n timp ce spiritul umilinei, pocine edinei adevrate - care singure puteau oferi lui Dumnezeu o slujire duhovniceasc - l ipseau. n locul darurilor Duhului se ddea pe fa mndria, formalismul, slava deart i ap a. O biseric apostaziat care a nchis ochii fa de semnele timpului. Dumnezeu nu i-a prs t i nici n-a lsat credincioia Sa s slbeasc, dar ei s-au deprtat de El i s-au despri agostea Lui. Pentru c ei au refuzat s ndeplineasc condiiile, fgduinele Sale nu s-au it fa de ei. Aceasta este urmarea sigur a neglijrii de a aprecia i folosi lumina i pri vilegiile pe care le revars Dumnezeu. Dac biserica nu va urma providena pe care El o arat, primind orice raz de lumin i ndeplinind orice datorie cunoscut, religia va deg enera n mod inevitabil n pzirea unor forme, iar spiritul unei evlavii vitale va dis prea. Acest adevr a fost ilustrat de repetate ori n istoria bisericii. Dumnezeu cer e de la poporul Su faptele credinei i o ascultare corespunztoare cu binecuvntrile i pr vilegiile acordate. Ascultarea cere un sacrificiu i implic o cruce; i pentru motivu l acesta, muli dintre cei care se pretind urmai ai lui Hristos au refuzat s primeas c lumina din ceruri. Asemenea iudeilor din vechime, n-au cunoscut timpul cercetrii lor (Luca 19,44) Din cauza mndriei i necredinei lor, Domnul a trecut pe lng ei i a de scoperit adevrul Su acelora, care, ca i pstorii din Betleem i magii din rsrit, au luat seama la lumina pe care au primit-o.

Cap. 18 Un reformator american Un fermier cinstit i drept, care ajunsese s se ndoiasc de autoritatea divin a Scriptu rilor i care dorea sincer s cunoasc adevrul, a fost brbatul ales n mod deosebit de Dum nezeu pentru a fi n avangarda vestirii celei de a doua veniri a lui Hristos. Asem enea multor reformatori, William Miller se luptase la nceputul vieii cu srcia i nvase elul acesta leciile cele mari ale energiei i jertfirii de sine. Membrii familiei d in care provenea se caracterizau printr-un spirit de independen i iubitori de liber tate, prin putere de rezisten, de patriotism fierbinte - trsturi care predominau i n c aracterul lui. Tatl su fusese cpitan n armata Revoluiei i sacrificiilor fcute de el n pte i suferinelor din acea perioad zbuciumat se datorete srcia din prima parte a viei ui Miller. Avea o constituie fizic sntoas i chiar n copilrie dduse dovad de o puter ectual mai mult dect obinuit. Pe msur ce cretea, aceasta devenea i mai accentuat. Mi lui era activ i bine dezvoltat i avea o sete neobinuit dup cunotine. Cu toate c nu rase de avantajele unei educaii dintr-un colegiu, dragostea lui pentru studiu i de prinderea unei cugetri ngrijite, precum i a unui spirit critic au fcut din el un brba t cu o judecat sntoas i cu vederi largi. El avea un caracter moral fr repro i o repu e invidiat, fiind unanim respectat pentru integritatea, echilibrul i drnicia lui. Prin consecven i perseveren a ctigat de timpuriu competen, meninndu-i n continua ui de a studia. A ndeplinit diferite slujbe civile i militare de ncredere, iar drum urile ctre bogie i onoruri i preau larg deschise. Mama lui avea o evlavie curat i nc opilrie fusese impresionat de problemele religioase. Dar tot atunci fusese dus n soc ietatea deitilor, a cror influen era foarte puternic datorit faptului c acetia erau oritate ceteni buni, oameni cu trsturi umanitare i caritabile. Trind n mijlocul unor i stituii cretine, caracterele lor fuseser modelate pn la un anumit punct de mediul ncon jurtor. Capacitile deosebite care le-au ctigat respectul i ncrederea se datorau Biblie ; i totui, aceste nzestrri deveniser att de pervertite, nct exercitau influena lor a Cuvntului lui Dumnezeu. Unindu-se cu aceti brbai, Miller a ajuns s nutreasc sentimen tele lor. Interpretrile Scripturii din acea perioad prezentau greuti care i preau de n etrecut; totui aceast credin nou, care punea deoparte Biblia, nu-i oferea nimic mai b un n schimb, aa c a rmas mai departe nemulumit. Totui, timp de 12 ani a continuat s su n aceste vederi. Dar la vrsta de 34 de ani, Duhul Sfnt l-a impresionat, convingndu-l c este pctos. n toate cutrile sale de pn atunci, n-a putut gsi o asigurare a ferici incolo de mormnt. Viitorul i prea ntunecat i sumbru. Referindu-se mai trziu la simmin e lui din vremea aceea, spunea: "Gndul nimicirii m nghea i m ducea la dezndejde, iar z ua socotelilor era pentru toi o distrugere sigur. Cerurile erau ca arama, deasupra capului, iar pmntul de sub picioare era ca fierul. Venicia - ce era 12

oare? i moartea - de ce mai exista? Cu ct gndeam mai mult, cu att eram mai departe d e explicaie. Cu ct m adnceam n cugetarea aceasta, cu att mai contradictorii erau concl uziile. Am ncercat s nu mai gndesc, dar gndurile nu le puteam stpni. Eram cu adevrat n norocit, dar nu nelegeam cauza. Am murmurat i mam plns, dar nu tiam de ce. mi ddeam se ma c eram ru, dar nu tiam cum i unde s gsesc binele. M-am jelit, dar fr ndejde". n tare a continuat timp de cteva luni. "Deodat, spunea el, caracterul Mntuitorului a impresionat cu putere mintea mea. Se prea c exist o fiin att de bun i de miloas care sc nelegiuirile noastre, i prin aceasta s ne salveze de suferin i de pedeapsa pcatului Imediat am simit ct de iubitoare poate fi aceast fiin i mi-am nchipuit c m pot arun raele Sale i s m ncred n mila unuia ca El. Dar s-a ridicat ntrebarea: Cum se poate dov di c exist o astfel de Fiin? Am descoperit c n afar de Biblie nu se gsete nici o dov existena unui aa Mntuitor sau chiar a unei stri viitoare" i am neles c Biblia scotea iden tocmai pe Mntuitorul de care aveam eu nevoie; i am fost uimit s descopr cum o car te - dup prerea mea de atunci - neinspirat dezvolt nite principii att de perfect adapt ate nevoilor unei lumi czute. Am fost constrns s admit c Scripturile trebuie s fie o descoperire de la Dumnezeu. Ele au devenit plcerea mea; iar n Isus am gsit un priet en. Mntuitorul a devenit pentru mine primul dintre zeci de mii; iar Scripturile, care mai nainte pentru mine erau ntunecate i contradictorii, au devenit o candel pen tru picioarele mele i o lumin pe crarea mea. Mintea mi s-a linitit i mi s-a limpezit. Am constatat c Domnul Dumnezeu este o stnc n oceanul vieii. Biblia a devenit apoi st udiul meu de cpetenie i pot spune n adevr c am cercetat-o cu o mare plcere. Am gsit ac a jumtate despre care nu mi s-a vorbit niciodat. M-am ntrebat atunci de ce nu vzusem mai nainte frumuseea i mreia ei i m-am minunat cum de am putut-o lepda. Am descoperit tot ce-mi putea dori inima i un bun leac pentru toate bolile sufletului. Am pierd ut gustul pentru orice alt lectur i mi-am ndreptat inima s primesc nelepciune de la Du nezeu" (S.Bliss. Memoirs of W.Miller, p. 65-67). Miller i-a mrturisit pe fa credina n religia pe care o dispreuise. Dar prietenii lui necredincioi n-au ntrziat s aduc toate acele argumente pe care el nsui le susinuse mpotriva autoritii divine a Scripturilor. Atunci nu era pregtit s rspund; dar a raionat c, dac Biblia este o descoperire de la umnezeu, trebuie s fie consecvent cu ea nsi; i dac a fost dat pentru ndrumarea omulu ebuie s fie adaptat la nelegerea lui. S-a hotrt s studieze Scripturile pentru sine i asigure dac toate contrazicerile aparente se pot armoniza. ncercnd s pun deoparte pre rile preconcepute i renunnd la comentarii, a comparat verset cu verset cu ajutorul trimiterilor i ale concordanei. i-a continuat studiul ntr-un mod ordonat i metodic; nc epnd cu Geneza i citind verset cu verset, n-a mers mai repede dect pe msura nelegerii pasajelor clar descoperite, nct s-l libereze de toate nedumeririle. Cnd descoperea c eva neclar, obiceiul lui era s-l compare cu toate textele care aveau aceeai legtur c u problema n studiu. Oricrui cuvnt i era ngduit s-i aib propria lui greutate asupra ctului din text i, dac nelegerea lui se armoniza cu pasajele colaterale, nu mai era nici o dificultate. n felul acesta, cnd ajungea la un pasaj greu de neles, gsea expli caia n alte pri ale Scripturilor. Pe msur ce studia cu rugciune struitoare pentru ilu are divin, ceea ce mai nainte i se pruse ntunecat nelegerii, acum era clarificat. A ex perimentat adevrul cuvintelor psalmistului: "Descoperirea cuvintelor Tale d lumin, d pricepere celor fr rutate" (Ps. 119,130). Cu un interes profund a studiat crile lui Daniel i Apocalips, folosind aceleai principii de interpretare ca i n celelalte cri al e Bibliei, i a descoperit, spre marea lui bucurie, c simbolurile profetice puteau fi nelese. A vzut c toate profeiile care s-au mplinit "se mpliniser literal"; c toat urile, metaforele, parabolele, asemnrile etc., fie c erau explicate ntr-o legtur imedi at, fie c termenii n care erau exprimate erau definii n alt parte a Scripturii, se exp licau n felul acesta. Trebuia s fie nelese literal. "Am fost n felul acesta satisfcut, spunea el, c Biblia este un sistem al adevrurilor descoperite, date att de clar i s implu, nct omul nestatornic, orict de nepriceput ar fi, nu poate s se rtceasc n ea" ( ss, p. 70). Verig dup verig din lanul adevrului i-au rspltit eforturile, atunci cnd a hiat pas cu pas liniile cele mari ale profeiei. ngerii din ceruri i cluzeau mintea, cl arificnd Scripturile nelegerii sale. Lund apoi ca un criteriu modul n care se mplinise r profeiile din trecut, prin care s raioneze mplinirea acelora care erau nc n viitor, a convins c credina popular cu privire la o domnie spiritual a lui Hristos - un mile niu pmntesc nainte de sfritul lumii - nu era susinut de Cuvntul lui Dumnezeu. Aceast dicnd ctre o mie de ani de neprihnire i pace nainte de venirea personal a Domnului, 12

ndeprta grozviile zilei lui Dumnezeu. Dar orict de plcut prea, ea era contrar nvt Hristos i ale apostolilor, care artau c grul i neghina trebuie s creasc mpreun pn adic sfritul lumii; c "oamenii nelegiuii i amgitorii vor merge din ru n mai ru"; c e de pe urm vor fi vremuri grele"; i c mpria ntunericului va continua s existe pn a Domnului i va fi nimicit prin suflarea gurii Sale i distrus cu strlucirea artrii Sal (Mat. 13,30.38-41; 2 Tim. 3,13, 1; 2 Tes. 2,8). nvtura cu privire la pocina ntregii l mi i la domnia spiritual a lui Hristos n-a fost susinut de ctre biserica apostolic. n eneral, n-a fost primit nici de cretini pn pe la nceputul sec. al XVIII-lea. Ca orica re alt rtcire, urmrile ei aveau s fie rele. Ea nva pe oameni s atepte venirea Domnu avnd loc trziu n viitor i-i fcea s nu dea atenie semnelor care anunau revenirea Sa. E roducea un simmnt de ncredere i de siguran care nu avea nici un temei sigur i conduce e muli s neglijeze pregtirea necesar pentru a ntlni pe Domnul lor. Miller a neles c ea lui Hristos, literal i personal, este prezentat clar n Scripturi. Pavel zice: "Cci sui Domnul, cu un strigt, cu glasul unui arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu Se va pog or din cer" (1 Tes. 4,16). Iar Mntuitorul declar: "Vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere i cu o mare slav. Cci, cum iese fulgerul de la rsrit i se v ede pn la apus, aa va fi venirea Fiului omului" (Matei 24,30.27). El va fi nsoit de t oate otile cerului. "Va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri" (Mat. 25,31 ). "El va trimite pe ngerii Si cu trmbia rsuntoare, i vor aduna pe aleii Lui" (Mat. 2 1). La venirea Sa morii cei drepi vor fi nviai, iar drepii cei vii vor fi schimbai. "N u vom adormi toi, spune Pavel, dar toi vom fi schimbai, ntr-o clip, ntr-o clipeal din chi, la cea din urm trmbi. Trmbia va suna, morii vor nvia nesupui putrezirii, i noi schimbai. Cci trebuie ca trupul acesta, supus putrezirii, s se mbrace n neputrezire, i trupul acesta muritor s se mbrace n nemurire" (1 Cor. 15,51-53). Iar n Epistola ctr e Tesaloniceni, dup descrierea venirii Domnului, spune: "nti vor nvia cei mori n Hrist os: apoi noi cei vii, care vom fi rmas, vom fi rpii toi mpreun cu ei, n nori, ca s n pe Domnul n vzduh; i astfel vom fi totdeauna cu Domnul" (1 Tes. 4,16.17). Poporul Su nu va primi mpria pn la a doua venire personal a lui Hristos. Mntuitorul spunea: "C veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scaunul de domnie al sl avei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui, El i va despri pe unii de alii cum desparte pstorul oile de capre; i va pune oile la dreapta, iar caprele la stng a Lui. Atunci mpratul va zice celor de la dreapta Lui: 'Venii binecuvntaii Tatlui Meu de motenii mpria, care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii'" (Matei 25,31-34). A din Scripturile deja citate c, atunci cnd vine Fiul omului, cei mori sunt nviai n nep utrezire, iar cei vii sunt schimbai. Prin aceast schimbare mare sunt ei pregtii s pri measc mpria; cci Pavel zice: "Carnea i sngele nu pot moteni mpria lui Dumnezeu; ea nu poate moteni neputrezirea" (1 Cor. 15,50). Omul n starea lui actual este muri tor, supus putrezirii; dar mpria lui Dumnezeu nu va fi supus putrezirii, ea dinuind ve ic. De aceea omul, n starea lui actual, nu poate intra n mpria lui Dumnezeu. Dar cnd veni Isus, El va da nemurire poporului Su; i i va chema s primeasc mpria ai crei mo fuseser pn atunci. Aceste texte, precum i multe altele, au dovedit cu claritate lui Miller c evenimentele care erau ateptate n general s aib loc nainte de venirea lui Hr istos, cum ar fi domnia universal a pcii i ntemeierea mpriei lui Dumnezeu pe pmnt, se realizeze dup a doua venire. Mai mult dect att, toate semnele timpului, ct i stare a lumii corespundeau cu descrierea profetic a zilelor din urm. A fost constrns s con chid, numai pe baza studiului Scripturii, c timpul rezervat pentru rmnerea pmntului n tarea lui actual era gata s se ncheie. "O alt dovad care mi-a impresionat mintea cu p utere, spunea el, a fost cronologia Scripturilor. Am neles c evenimentele prezise c are se mpliniser n trecut avuseser loc adeseori ntr-un timp anume. Cei o sut douzeci d ani ai potopului (Gen. 6,3); cele apte zile care urmau s-l precead mpreun cu cele 40 de zile de ploaie prezis (Gen. 7,4); cei 400 de ani de robie ai seminiei lui Avra am (Gen. 15,13); cele trei zile din visul pitarului i al paharnicului (Gen. 40,12 -20); cei apte ani ai lui Faraon (Gen. 41,28-54); cei 40 de ani din pustie (Num. 14,34); cei trei ani i jumtate de foamete (1Regi 17,1; vezi Luca 4,25); cei 70 de ani de robie (Ier. 25,11); cele apte vremi ale lui Nebucadnear (Dan. 4,13-16); i ce le apte sptmni, 62 de sptmni i o sptmn, totaliznd 70 de sptmni hotrte asupr 7) - toate evenimentele cuprinse n aceste perioade fuseser odinioar numai profeii i s e mplini-ser n conformitate cu cele prezise" (Bliss, p. 74.75). 12

Apoi, cnd a gsit n studiul su din Biblie diferite perioade cronologice care, dup neleg rea lui, se ntindeau pn la a doua venire a lui Hristos, nu le-a putut considera dect ca "vremi dinainte stabilite", pe care Dumnezeu le descoperise slujitorilor Si. "Lucrurile ascunse, zicea Moise, sunt ale Domnului Dumnezeului nostru; dar lucru rile descoperite sunt ale noastre i ale copiilor notri pentru venicie", iar Domnul declar prin profetul Amos c "nu face nimic fr s descopere taina Sa slujitorilor Si pro oroci" (Deut. 29,29; Amos 3,7). Cercettorii Cuvntului lui Dumnezeu pot, deci, s atep te cu ncredere mplinirea celor mai uimitoare evenimente din istoria omenirii, artat e clar n Scripturile adevrului. "Cnd m-am convins pe deplin, spune Miller, c toat Scr iptura dat prin inspiraia lui Dumnezeu este de folos (2Tim. 3,16); c n-a aprut prin voia oamenilor, ci a fost scris aa cum au fost mnai oamenii sfini de Duhul lui Dumnez eu (2 Petru 1,21) i a fost scris pentru nvtura noastr, ca prin rbdarea i mngierea dau Scripturile s avem ndejde (Rom. 15,4), n-am putut dect s privesc prile cronologic e ale Bibliei ca fiind o parte a Cuvntului lui Dumnezeu, tot att de ndreptit la atenia noastr serioas ca oricare alt parte din Scripturi. De aceea am simit c, n ncercarea de a nelege ceea ce Dumnezeu a socotit de bine s ne descopere n mila Sa, nu aveam drept ul s trec peste perioadele profetice" (Bliss, p. 75). Profeia care prea s descopere n modul cel mai clar timpul celei de a doua veniri era aceea din Daniel 8,14: "Pn v or trece dou mii trei sute de seri i diminei; apoi sfntul Loca va fi curit". Folosind egula lui de a face din Scriptur propriul ei interpret, Miller a vzut c o zi n profei e reprezint simbolic un an (Num. 14,34; Ezec. 4,6); a vzut c perioada de 2300 zile profetice, sau ani literali, se ntindea pn departe, dincolo de ncheierea dispensaiuni i iudaice, deci, nu se poate referi la sanctuarul acelei dispensaiuni. Miller a a cceptat concepia unanim recunoscut pe atunci i a neles c n era cretin pmntul este l i, ca urmare, curirea sanctuarului, prezis n Daniel 8,14, reprezint curirea pmntu n foc la a doua venire a lui Hristos. Dac punctul corect de nceput pentru cele 230 0 zile ar fi gsit, susinea el, timpul celei de a doua veniri putea fi precizat cu uurin. Numai aa putea fi descoperit timpul acelei mari mpliniri, vremea cnd starea act ual, cu "toat mndria i puterea ei, pompa i vanitatea ei, nelegiuirea i apsarea, i va fritul; cnd blestemul va fi ndeprtat de pe pmnt, moartea va fi distrus, rsplata va f slujitorilor lui Dumnezeu, profeilor i sfinilor, celor care se tem de numele Su, i va prpdi pe aceia care prpdesc pmntul" (Bliss. p.76). Astfel, cu o struin nnoit i m Miller a continuat cercetarea profeiilor, zile i nopi ntregi fiind devotate studiulu i a ceea ce gsea acum de o importan att de uimitoare i de un interes care absorbea to tul. n capitolul 8 din Daniel n-a gsit nici o cheie pentru nceputul celor 2300 de z ile; ngerul Gabriel, cu toate c i se poruncise s fac pe Daniel s neleag viziunea, i-a t numai o explicaie parial. i atunci cnd persecuia teribil care urma s se abat peste ric a fost descoperit viziunii profetului, puterea fizic l-a prsit. El n-a mai putut suporta, iar ngerul l-a lsat singur pentru o vreme. Daniel "a leinat i a fost bolnav timp de cteva zile". "Eram uimit de vedenia aceasta, spunea el, dar nimeni n-a nel es-o". ns Dumnezeu a poruncit solului Su: "F pe acest om s neleag vedenia". Aceast e trebuia ndeplinit. n ascultare de aceast nsrcinare, ngerul se ntoarse la Daniel ie: "Am venit s-i dau pricepere i nelegere" de aceea ia aminte i nelege vedenia" (Dan. 27.16; 9, 22.23.25-27). n vedenia din capitolul 8 era un punct important care fu sese lsat neexplicat, i anume referitor la timp - perioada de 2300 de zile, de ace ea ngerul, rezumnd explicaia, zbovi ndeosebi asupra acestui punct. "aptezeci de sptm fost hotrte asupra poporului tu i asupra cetii sfinte" S tii deci i s nelegi c, poruncii pentru zidirea din nou a Ierusalimului, pn la Unsul, Mesia, la Crmuitorul, vor trece 7 sptmni; apoi timp de 62 de sptmni, pieele i gropile vor fi zidite din no anume n vremuri de strmtorare. Dup aceste 62 de sptmni, Mesia va fi strpit i nu va a nimic" El va face legmnt cu muli timp de o sptmn; dar la jumtatea sptmnii, va fac jertfa i darul de mncare". ngerul fusese trimis la Daniel cu scopul precis de a-i explica punctul pe care nu-l nelesese n viziunea din cap. 8, declaraia cu privire la timp - "pn vor trece 2300 de zile, apoi sfntul loca va fi curit". Dup aceea i se poru ci lui Daniel: "Ia aminte dar la cuvntul acesta i nelege vedenia". Primele cuvinte a le ngerului au fost: "70 de sptmni sunt hotrte asupra poporului tu i cetii tale cel e". Cuvntul tradus aici prin "hotrt" nseamn literal "tiat", 70 de sptmni, reprezent de ani, sunt declarai de nger a fi tiai, ca aparinnd ndeosebi iudeilor. ns din ce au tiai? Din moment ce cele 2300 de zile erau singura perioad de timp menionat n capitol ul 8, aceasta trebuie s fie perioada din care au fost tiate cele 70 de sptmni. Ele su

nt deci o parte din cele 2300 de zile, iar aceste dou perioade trebuie s nceap n acel ai 12

timp. Cele 70 de sptmni erau declarate de nger s nceap la darea poruncii pentru zidire din nou a Ierusalimului. i dac se putea gsi data acestei porunci, atunci putea fi precizat punctul de plecare pentru marea perioad de 2300 de zile. Decretul cutat s e gsea n cap. 7 din Ezra, versetele 12-26. n forma lui cea mai complet fusese dat de Artaxerxe, mpratul Persiei, n anul 457 n. Hr. ns, n Ezra 6,14 se spune c a fost cld a Domnului din Ierusalim "dup porunca ("decretul") lui Cirus, Darius i Artaxerxe, m pratul Persiei". Aceti trei mprai, prin emiterea, reafirmarea i comportarea decretului , l-au adus la desvrirea prevzut de profeie, pentru a marca astfel nceputul celor 2300 de ani. Lund deci anul 457 n. Hr. timpul cnd a fost completat decretul, ca dat a por uncii, s-a vzut c toate precizrile profeiei cu privire la cele 70 de sptmni se mplini "De la darea poruncii pentru zidirea din nou a Ierusalimului pn la Mesia, Crmuitor ul, vor trece apte sptmni apoi 62 de sptmni", adic 69 de sptmni sau 483 de ani. De i Artaxerxe a intrat n vigoare n toamna anului 457 n. Hr. ncepnd cu aceast dat, cei 48 de ani se ntind pn n toamna anului 27 d.Hr. (vezi note suplimentare). Atunci s-a nch eiat aceast profeie. Cuvntul "Mesia" nsemneaz "Cel uns". n toamna anului 27 d.Hr., Hri stos a fost botezat de Ioan i a primit ungerea Duhului. Apostolul Petru mrturisete c "Dumnezeu a uns cu Duhul Sfnt i cu putere de sus pe Isus din Nazaret" (Fapte 10,3 8). Iar Mntuitorul nsui declara: "Duhul Domnului este peste Mine, cci M-a uns s veste sc sracilor Evanghelia" (Luca 4,18). i dup botez s-a dus n Galileea "predicnd Evanghe lia lui Dumnezeu". El zicea: "S-a mplinit vremea, i mpria lui Dumnezeu este aproape. P ocii-v i credei n Evanghelie" (Marcu 1,14.15) "El va ncheia un legmnt trainic cu mul de o sptmn". "Sptmna" amintit aici este ultima din cele 70; ea reprezint ultimii a din perioada pus deoparte pentru iudei. n vremea aceasta, care ncepe de la anul 27 pn la anul 34 d.Hr., Hristos n mod personal, apoi prin ucenicii Si, a adresat invit aia Evangheliei ndeosebi iudeilor. De asemenea, atunci cnd apostolii au pornit cu v estea cea bun a mpriei, ndrumarea Mntuitorului era: "S nu mergei pe calea Neamurilor intrai n vreo cetate a Samaritenilor; ci mergei mai degrab la oile pierdute ale cas ei lui Israel" (Matei 10, 5.6). "La mijlocul sptmnii va face s nceteze jertfa i darul de mncare". n anul 31 d.Hr., la trei ani i jumtate dup botez, Domnul nostru a fost rst ignit. Astfel, o dat cu jertfa cea mare oferit pe Calvar s-a ncheiat i sistemul jert felor care artase timp de patru mii de ani ctre Mielul lui Dumnezeu. Tipul se ntlnis e cu Antitipul i toate jertfele i darurile de mncare din sistemul ceremonial trebui a s nceteze. Cele 70 de sptmni, sau 490 de ani, rezervai ndeosebi iudeilor, s-au nche aa cum am vzut, n anul 34. La aceast dat, prin aciunea sinedriului iudeilor, s-a pece tluit lepdarea Evangheliei prin uciderea lui tefan i prin persecutarea urmailor lui Hristos. Aa c, ncepnd de atunci, solia mntuirii n-a mai fost restrns la poporul ales, i a fost dat lumii. Ucenicii, obligai fiind de persecuii s fug din Ierusalim, au mers pretutindeni vestind Cuvntul. "Filip a mers n cetatea Samariei i le-a predicat pe Hristos". Petru, prin cluzire divin, a fcut cunoscut Evanghelia sutaului din Cezareea , Corneliu cel temtor de Dumnezeu; iar zelosul Pavel, ctigat la credina lui Hristos, a fost nsrcinat s duc vestea cea bun "departe la Neamuri" (Fapte 8,4.5; 22,21). n fel ul acesta, toate precizrile profeiei privind pe Israel s-au mplinit n mod izbitor. nc eputul celor 70 de sptmni s-a stabilit fr ndoial n anul 457 n. Hr., iar ncheierea l l 34 d.Hr. De la aceast dat nu mai este nici o dificultate a gsi ncheierea celor 230 0 de zile. Cele 70 de sptmni - 490 de zile - fiind tiate din cele 2300, mai rmneau nc 10 zile. Deci, dup terminarea celor 490 de zile, trebuia s se mai mplineasc nc 1810 zi le. Astfel c, ncepnd cu anul 34 d.Hr., cei 1810 ani se continuau pn n anul 1844. Ca ur mare, cele 2300 de zile - ani din Daniel 8,14 se ncheiau n anul 1844. i atunci, la n cheierea acestei lungi perioade profetice, dup mrturia ngerului lui Dumnezeu, "sanc tuarul va fi curit". n felul acesta, timpul pentru curirea sanctuarului - care era ap roape n mod general prevzut c va avea loc la a doua venire - a fost stabilit cu pre cizie. Miller i tovarii lui au crezut la nceput c cele 2300 de zile se vor ncheia n pr mvara anului 1844, cu toate c profeia arta ctre toamna acelui an (vezi note suplim.). nelegerea greit a acestui punct a adus dezamgirea i ncurctura acelora care stabilise dat mai devreme pentru venirea Domnului. Dar lucrul acesta n-a afectat puterea ar gumentului care arta c cele 2300 de zile se ncheiau n anul 1844 i c evenimentul cel ma re reprezentat prin curirea sanctuarului trebuia s aib loc atunci. 12

ncepnd din nou studiul Sfintelor Scripturi, aa cum fcuse pentru a dovedi c ele erau o descoperire de la Dumnezeu, Miller nu se atepta ctui de puin s ajung la concluzia cer cetrilor sale. Dar dovada Scripturii era prea clar i prea convingtoare pentru a nu f i luat n seam. Consacrase deja doi ani studiului Bibliei cnd, n anul 1818, a ajuns la convingerea solemn c n aproximativ 25 de ani Hristos urma s Se arate pentru mntuirea poporului Su. "Nu este nevoie s vorbesc, spunea Miller, despre bucuria care mi-a umplut inima n ateptarea fericit, nici despre dorina arztoare a sufletului meu, de a lua parte la bucuriile mntuiilor. Acum Biblia era pentru mine o carte nou. Era ntrad evr o srbtoare a raiunii; tot ce fusese pentru mine ntunecat, tainic sau neclar n nv ei se risipise din minte n faa luminii clare care rsrea acum din paginile ei sfinte ; i ct de strlucitor i mre se arta adevrul! Toate contrazicerile i inconsecvenele p le gsisem nainte n Cuvnt se spulberaser. i, cu toate c mai erau nc multe pri de ca m mulumit, pentru c nu avusesem o nelegere deplin, ct de mult lumin izvora din ea spr ilumina mintea mea att de ntunecat mai nainte, nct simeam o desftare n studiul Scri i, pe care nu o bnuisem c poate rezulta din nvturile ei" (Bliss p. 76.77). "Dar o dat u convingerea solemn c astfel de evenimente importante erau prezise n Scripturi pen tru a se mplini ntr-un interval de timp att de scurt, a pus stpnire pe mine, cu o mar e putere, problema privitoare la datoria mea fa de lume, nelegnd dovada care-mi capti vase mintea" (id. 81). Miller nu putea s nu simt c era datoria lui s fac i altora part e de lumina pe care o primise. Se atepta s ntmpine i mpotrivire din partea celor neevl avioi, dar avea ncredere c toi cretinii se vor bucura n ndejdea ntlnirii Mntuitorul are mrturiseau c-L iubesc. Singura lui team era c, n marea lui bucurie produs de atept rea glorioasei liberri care urma s aib loc att de curnd, muli vor primi doctrina fr s ceteze ndestultor Scripturile care artau acest adevr. De aceea a ezitat s-l prezinte, ca s nu fie n rtcire i s nu devin un mijloc de a duce n rtcire i pe alii. A nce ad dovezile n sprijinul concluziilor la care ajunsese i s ia n consideraie, cu atenie it, toate greutile care se prezentau naintea minii lui. Dar curnd a constatat c toate bieciunile sale dispreau n faa luminii Cuvntului lui Dumnezeu, ca ceaa dinaintea razel or soarelui. Cinci ani petrecui astfel l-au convins pe deplin cu privire la corec titudinea poziiei lui. i acum, datoria de a face cunoscut altora ceea ce credea a fi clar susinut de Scripturi a pus din nou stpnire cu putere asupra lui. "Cnd m gseam la ocupaiile mele, spunea el, mi suna continuu n urechi: "Du-te i spune lumii despre primejdia n care se gsete". Textul urmtor mi venea mereu n minte: "Cnd spun celui nel giuit, nelegiuitule vei pieri; dac nu-i spui ca s avertizezi pe cel nelegiuit de c alea lui, nelegiuitul acela va muri n nelegiuirea sa; dar sngele lui l voi cere din mna ta. Dar dac avertizezi pe cel nelegiuit s se ntoarc de la calea lui, i dac nu se oarce din calea lui, el va muri n nelegiuirea lui; dar tu i vei mntui sufletul" (Eze ch. 33,8.9). "Simeam c, dac nelegiuiii puteau fi avertizai n mod eficient, muli dintre ei se vor poci, iar dac ei nu erau avertizai, sngele lor urma s fie cerut din mna mea" (Bliss, p. 92). A nceput s prezinte vederile sale n particular, cnd avea ocazia, ru gndu-se ca un predicator s le simt puterea i s se consacre vestirii lor. Dar nu putea alunga convingerea c el nsui avea o datorie personal de adus la ndeplinire - s dea av ertizarea. i reveneau mereu n minte cuvintele: "Mergi i spune lumii; sngele lor l voi cere din mna ta". A mai ateptat nou ani, povara apsnd asupra sufletului su, pn n an 31, cnd pentru prima dat a prezentat n public motivele credinei sale. Dup cum Elisei fusese odinioar chemat de la coarnele plugului de pe cmp pentru a primi mantia con sacrrii la slujba de profet, tot astfel William Miller a fost chemat s-i lase plugu l i s descopere oamenilor tainele mpriei lui Dumnezeu. A intrat n aceast lucrare trem , conducndu-i asculttorii pas cu pas prin perioadele profetice, pn la a doua venire a lui Hristos. Cu fiecare efort fcut, ctiga putere i curaj cnd vedea interesul general deteptat de cuvintele sale. Miller a consimit s-i prezinte vederile n public numai l a cererea frailor lui, n ale cror cuvinte el a recunoscut chemarea Domnului. Era ac um n vrst de 50 de ani, neobinuit cu vorbirea n public i apsat de simmntul nedestoi pentru lucrarea pe care o avea n fa. Dar de la nceput lucrrile lui au fost binecuvntat e ntr-un mod deosebit pentru mntuirea sufletelor. Prima lui lectur a fost urmat de o trezire religioas, n care un numr de 13 familii ntregi, cu excepia a dou persoane, au fost convertite. Imediat a fost chemat s predice i n alte locuri i aproape n fiecare loc lucrarea lui avea ca rezultat o renviorare a lucrrii lui Dumnezeu. Pctoii se con verteau, cretinii se trezeau la o mai mare consacrare, iar deitii i necredincioii er au adui s recunoasc adevrurile Bibliei i ale religiei cretine. Mrturia acelora n mijl

l crora lucra era: "O categorie de inteligene sunt atinse de el nu prin influena al tor oameni" (Idem 138). Predicarea lui avea ca 12

scop s trezeasc atenia publicului la lucrrile cele mari ale religiei i s opreasc senzu litatea i spiritul lumesc ce creteau i n epoca aceea. n aproape fiecare ora erau zeci, iar n altele sute de convertii ca urmare a predicrii sale. n multe locuri, biserici le protestante din aproape toate denominaiunile i erau deschise, iar invitaiile pen tru a lucra veneau de obicei de la slujitorii bisericilor. Principiul lui neschi mbat era s nu lucreze n nici un loc unde nu fusese invitat i, cu toate acestea, n cu rnd s-a vzut nenstare s fac fa nici mcar la jumtate din cererile care-i erau adresat li care n-au primit vederile sale, cu privire la timpul exact al celei de a doua veniri, erau totui convini de sigurana apropierii venirii lui Hristos i a nevoii lor de pregtire. n unele orae mari lucrarea lui a produs o impresie profund. Comercianii de buturi alcoolice i-au prsit negustoria i au transformat magazinele n case de aduna re; casele de jocuri de noroc au fost drmate; necredincioii, deitii, universalitii i c hiar desfrnaii cei mai josnici se schimbau. Unii dintre ei nu mai intraser ntr-o cas de rugciune de ani de zile. Diferite denominaiuni formau adunri de rugciune, n unele cartiere, aproape n fiecare or, oamenii de afaceri adunndu-se la miezul zilei pentr u rugciune i proslvire. N-a fost o excitaie extravagant, ci o solemnitate aproape gen eral asupra minii oamenilor. Lucrarea lui, asemntoare cu cea a primilor reformatori, tindea mai degrab s conving i s trezeasc contiina dect doar s excite emoiile. n Miller a primit o aprobare de predicare din partea bisericii baptiste, al crui me mbru era. Un mare numr de slujitori ai denominaiunii au acceptat lucrarea lui i, cu consimmntul lor oficial, i-a continuat lucrarea. A cltorit i a predicat fr ncetare ate c lucrarea personal era limitat ndeosebi la statul New England i statele din mijl oc. Timp de civa ani, cheltuielile au fost suportate de el i niciodat dup aceea n-a p rimit destul pentru a face fa cheltuielilor de cltorie spre locurile n care era invit at. n felul acesta lucrarea public, departe de a fi o afacere, era o povar grea asu pra averii lui, care treptat a sczut n aceast perioad a vieii lui. El era capul unei familii mari, dar, pentru c toi erau economi i harnici, ferma lor era ndestultoare pe ntru ntreinerea lor, ca i a lui. n anul 1833, la doi ani dup ce Miller ncepuse s prezi te n public dovezile cu privire la apropiata venire a lui Hristos, a aprut ultimul din semnele care fuseser prezise de Mntuitorul ca semn al venirii Sale pentru a d oua oar. Cci nsui Isus spusese: "Stelele vor cdea din cer" (Mat. 24,29). Iar Ioan, n A pocalips, declara i el c a vzut n viziune semnele care trebuia s vesteasc ziua Domnulu i: "Stelele cerului au czut din cer pe pmnt cum cad smochinele verzi din pom cnd est e scuturat de un vnt puternic" (Apoc. 6,13). Aceast profeie i-a gsit o mplinire impres ionant i izbitoare n marea ploaie meteoric din 13 nov. 1833. Aceasta a fost manifest area cea mai ntins i magnific a unei cderi de stele care a fost raportat vreodat, "nt ul firmament de deasupra Statelor Unite fiind atunci, timp de ceasuri ntregi, ntro micare plin de flcri. Nici un fenomen ceresc n-a avut loc vreodat n aceast ar, de meierea ei, care s fi fost privit cu admiraie att de intens de o anumit categorie de oameni sau cu o aa de mare groaz i zbucium de o alt categorie". "Frumuseea maiestuoas mreia ei zbovesc nc n multe mini" Niciodat n-a czut o ploaie mai deas de cum au c riii spre pmnt; la rsrit, la apus, la miaznoapte i la miazzi era la fel. ntr-un cuv cerul prea n micare. Manifestarea, aa cum a fost descris n jurnalul profesorului Sili man, s-a vzut n toat America de Nord" De la ora dou noaptea pn n zorii din ziua urmto , cerul fiind desvrit de clar i fr nori, un joc nencetat de lumini strlucitoare i or re s-a meninut pe tot cerul" (R.M.Devens, American Progress; or The Great Events of the Greatest Century, cap. 28, p. 1-5). "Nici o limb, desigur, nu poate descri e splendoarea acelei manifestri mree" i nimeni dintre aceia care n-au vzut-o nu-i poat e forma o idee despre slava ei. Prea ca i cnd toate stelele cerului s-au adunat ntru n singur punct aproape de zenit, de unde izbucneau simultan, cu iueala fulgerului , spre toate prile orizontului; i cu toate acestea nu se consumau - mii veneau n urm a altor mii, ca i cnd ar fi fost create pentru ocazia aceea" (F.Reed, n The Cristia n Advocate and Journal, dec. 13, 1833). "Un tablou mai real al unui smochin care i scutur smochinele cnd este btut de un vnt puternic nu s-a putut vedea pn atunci" ( e Old Countryman", n Portland Evening Advertiser, nov. 26. 1833). n jurnalul comeru lui din New York, din 14 noiembrie 1833, a aprut un articol lung cu privire la ac est fenomen minunat, coninnd urmtoarea declaraie: "Nici un filozof sau savant cred c n-a vorbit i nici n-a scris despre un eveniment ca acela de ieri diminea. Acum 18 s ecole, un profet a prezis cu exactitate, dac ne va fi greu s nelegem c stelele care c ad sunt stele cztoare" singurul sens n care acest lucru este posibil a fi realmente

adevrat". 12

n felul acesta s-a manifestat ultimul din acele semne ale venirii Sale, cu privir e la care Hristos a avertizat pe ucenicii Si: "Cnd vei vedea toate aceste lucruri, s tii c Fiul omului este aproape, este chiar la ui" (Mat. 24,33). Dup aceste semne, Io an a vzut petrecndu-se marele eveniment urmtor, i anume cerurile strngndu-se ca un sul , n timp ce pmntul se cutremura, munii i insulele erau mutate din locul lor, iar cei nelegiuii ngrozii cutnd s fug dinaintea Fiului omului (Apoc. 6,12-17). Muli dintre ac care au fost martorii cderii de stele au socotit-o ca un vestitor al judecii viito are, "un tip nfricoat, un nainte mergtor sigur, un semn al milei despre ziua aceea m are i nfricoat" ("The Old Countryman", n Portland Evening Advertiser, 26 noiembrie 18 33). n felul acesta, atenia oamenilor a fost ndreptat ctre mplinirea profeiei i muli ost condui s dea atenie avertizrii cu privire la a doua venire. n anul 1840, o alt mpl nire remarcabil a profeiei a produs un interes larg rspndit. Cu doi ani mai nainte, J osiah Litch, unul dintre pastorii conductori ai predicrii celei de a doua venri, a publicat o expunere cu privire la Apocalips capitolul 9, prezicnd cderea Imperiul ui Otoman. Dup calculele sale, aceast putere urma s fie zdrobit "n anul 1840 n luna au gust"; cu cteva zile nainte de mplinire, el scria: "Punnd deoparte prima perioad de 1 50 de ani, care s-au mplinit exact nainte ca Deacozes s se urce pe tron cu ngduina tur cilor, i innd seam c cei 391 de ani i 15 zile au nceput la ncheierea acelei perioade, se va termina la 11 august 1840, cnd puterea Otoman din Constantinopol se poate at epta s cad. i lucrul acesta cred c se va produce" (Josiah Litch, in Signs of the Tim es, and Expositor of Prophecy, 1 aug. 1840). Chiar la data fixat, Turcia, prin am basadorii ei, a acceptat protecia puterilor aliate ale Europei, aezndu-se n felul ac esta sub controlul popoarelor cretine. Evenimentul a mplinit prezicerea cu exactit ate (vezi note suplimentare). Cnd s-a aflat, mulimile s-au convins de corectitudin ea principiilor de interpretare profetic adoptate de Miller i colaboratorii si i un impuls minunat a fost dat micrii advente. Brbai de cultur i poziie s-au unit cu Miller att n predicarea, ct i n publicarea vederilor sale, astfel c de la 1840 la 1844 lucrar ea s-a ntins cu repeziciune. William Miller avea o for intelectual puternic, discipli nat prin meditaie i prin studiu; i el a adugat la acestea nelepciunea cerului, legndu de Izvorul nelepciunii. Era un brbat de o valoare veritabil, care nu putea dect s imp un respect i stim oriunde erau apreciate integritatea caracterului i superioritatea moral. Unind o buntate real a inimii cu umilina cretin i cu puterea stpnirii de sine atent i curtenitor cu toi, gata s asculte prerile altora i s le cntreasc argumentel asiune sau excitare, el punea la prob toate teoriile i nvturile prin Cuvntul lui Dumne eu, iar raionamentul lui sntos i o cunoatere temeinic a Scripturilor l fceau n stare ping rtcirea i s demate falsitatea. Cu toate acestea, Miller nu i-a ndeplinit lucrare s ntmpine o aspr ostilitate. Aa cum se ntmplase i cu primii reformatori, era i acum: urile pe care le prezenta nu erau privite favorabil de nvtorii religioi populari din vremea aceea. Deoarece acetia nu-i puteau susine poziia cu Scripturile, erau obligai s recurg la afirmaiile i nvturile oamenilor, precum i la tradiiile prinilor biser uvntul lui Dumnezeu era singura mrturie acceptat de ctre predicatorii adevrului adven t. "Biblia i numai Biblia" era cuvntul lor de ordine. Lipsa de argumente din Scrip tur a mpotrivitorilor era nlocuit cu batjocur i ridiculizare. Timp, mijloace i talente erau folosite pentru a nfiera pe aceia a cror singur vin era c ateptau cu bucurie reve nirea Domnului lor i se strduiau s triasc o via sfnt i s ndemne i pe alii s se evenirea Sa. Eforturile depuse pentru a distrage minile oamenilor de la subiectul celei de a doua veniri erau neobosite. S-a ajuns chiar s se socoteasc un pcat, cev a de care oamenii s se ruineze, studiul profeiilor n legtur cu venirea lui Hristos i c sfritul lumii. n felul acesta, slujitorii bisericilor din vremea aceea subminau cr edina n Cuvntul lui Dumnezeu. nvturile lor i fceau pe oameni necredincioi i muli atea s mearg dup poftele lor nelegiuite. Apoi, autorii acestor mainaii au aruncat toa t vina asupra adventitilor. Iar atunci cnd mulimile se adunau s-l asculte, oameni int eligeni i ateni, numele lui Miller era rar amintit n presa religioas, i atunci numai n batjocur i denigrare. Cei nelegiuii i neglijeni, ncurajai de poziia nvtorilor rel geau la epitete ruinoase i la glume josnice i hulitoare, n eforturile lor de a aduce batjocur asupra lui i a lucrrii sale. Omul cu prul crunt, care-i prsise un cmin con bil pentru a cltori pe propria lui cheltuial, din ora n ora i din sat n sat, strduin fr ncetare s duc cuvntul de avertizare solemn cu privire la judecata care se apropia, era denunat n mod batjocoritor ca un fanatic, un mincinos, un escroc i speculant. 1 2

Ridicolul, nelciunea i abuzul puse n seama lui au provocat un protest plin de indigna re, chiar din partea presei laice. "A trata un subiect de o aa mreie copleitoare i cu consecine att de grozave" cu uurin i dispre era declarat de oamenii din lume "nu numa o batjocur fa de sentimentele propagatorilor i aprtorilor lui", ci "se fcea o glum d ziua judecii, o batjocur la nsi adresa Dumnezeirii i dispre fa de grozviile barei udecat" (Bliss, p. 183). Instigatorul rului cuta nu numai s fac fr efect solia advent, dar s distrug chiar i pe sol. Miller fcea o aplicaie practic a adevrului Scripturii pe tru inimile asculttorilor, mustrndu-le pcatele i tulburndu-le mulumirea lor de sine. D ar cuvintele lui clare i tioase le trezea vrjmia. mpotrivirea manifestat de ctre memb bisericii fa de aceast solie i ncuraja pe cei josnici s-i ngduie i mai mari libert complotau chiar s-i ia viaa cnd va prsi locul de adunare. Dar ngerii sfini erau n mi cul mulimii i o dat unul dintre ei, n chip de om, a luat de bra pe slujitorul Domnulu i i l-a condus n siguran prin mijlocul mulimii nfuriate. Lucrarea lui nu era nc termi iar Satana mpreun cu emisarii lui au fost dezamgii n toate planurile lor. n ciuda ori crei mpotriviri, interesul fa de micarea advent continua s creasc. De la zeci i sute, mrul asculttorilor crescur cu miile. Acetia se bucuraser un timp de o acceptare depli n din partea diferitelor lor biserici, dar dup o vreme, spiritul de mpotrivire s-a manifestat chiar i mpotriva acestor noi convertii, iar bisericile au nceput s ia msuri disciplinare fa de aceia care mbriaser vederile lui Miller. Aceast aciune cerea un din partea lui Miller care, printr-o scrisoare deschis ctre cretinii din toate den ominaiunile, le solicita ca n cazul cnd nvturile lui erau rtcite, s i se dovedeasc Scripturile. "Ce am crezut noi", spunea el, "care nu ni s-a poruncit prin Cuvntu l lui Dumnezeu, despre care voi niv declarai c este singura regul de credin i practi am fcut noi care s provoace denunri att de violente mpotriva noastr, de la amvoane i n pres, i v determin s ne excludei pe noi (adventitii) din bisericile i din mijlocul ?" Dac suntem greii, v rugm artai-ne n ce const greeala noastr. Artai-ne din Cuv zeu c suntem n rtcire! Am fost destul batjocorii, aceasta nu ne va convinge niciodat c suntem greii; numai Cuvntul lui Dumnezeu ne poate schimba concepiile. Concluziile no astre s-au format n mod deliberat i cu rugciune, cnd am vzut dovezile din Scripturi" (id. p. 250. 252). De la un veac la altul, avertizrile pe care Dumnezeu le-a trim is lumii prin slujitorii Si au fost primite cu aceeai nencredere i necredin. Cnd neleg uirea antediluvienilor L-au determinat s aduc un potop de ape peste pmnt, El le-a fcu t cunoscut mai dinainte planul Su pentru ca s se ntoarc de la cile lor rele. Timp de 120 ani a rsunat n urechile lor avertizarea s se pociasc, pn ce mnia lui Dumnezeu s-a t pe fa n distrugerea lor. Dar solia li s-a prut ca o poveste stupid i n-au crezut-o. Aa c, ncurajai n nelegiuirea lor, ei i-au btut joc de solul lui Dumnezeu, au tratat cu uurin chemrile lui i l-au acuzat chiar de ncumetare. Cum ndrznete un om s se ridice a tuturor oamenilor mari ai pmntului? Dac solia lui Noe ar fi adevrat, de ce nu a nele toat lumea lucrul acesta i n-a crezut-o? Susinerea unui om mpotriva nelepciunii a mii de oameni! Ei nu vor crede avertizarea i nu-i vor cuta adpost n corabie. Batjocorito rii artau ctre lucrurile din natur - la succesiunea neabtut a anotimpurilor, la cerul albastru din care nu plouase niciodat sau la cmpiile verzi nviorate de roua nopii i strigau: "Nu ne spune el poveti? i, n mod dispreuitor, l-au declarat pe predicatorul dreptii un exaltat entuziast, continund cu mai mult struin n cutarea plcerii i ma le lor rele dect nainte. Dar necredina lor n-a anulat evenimentul prezis. Dumnezeu a avut ndelung rbdare cu nelegiuirea lor, dndu-le o ocazie deosebit pentru pocin; dar timpul stabilit, judecile Sale au czut peste aceia care respinseser mila Sa. Hristo s a spus c se va da pe fa aceeai necredin i cu privire la a doua Sa venire. Aa cum oa ii din zilele lui Noe "n-au tiut nimic pn ce a venit potopul i i-a luat pe toi", tot astfel, dup cuvintele Mntuitorului nostru, "va fi i la venirea Fiului omului" (Mate i 24,39). Cnd pretinsul popor al lui Dumnezeu se unete cu lumea, trind aa cum triete e a i unindu-se cu ea n pofte vinovate, cnd spiritul celor lumeti devine spiritul bise ricii; cnd clopotele cstoriei sun i toi privesc nainte ctre muli ani de prosperitate sc, atunci deodat, aa cum fulgerul strlucete pe cer, va veni sfritul visurilor i nde r lor amgitoare. Aa cum Dumnezeu a trimis pe slujitorul Lui s avertizeze lumea cu p rivire la venirea potopului, tot aa a trimis pe solii Si alei s fac cunoscut apropier ea judecii finale. Dup cum contemporanii lui Noe au rs batjocoritor la prezicerile p redicatorului dreptii, tot astfel n zilele lui Miller muli, chiar din aceia care se socoteau din poporul lui Dumnezeu, i-au btut joc de cuvintele de avertizare. 13

Dar de ce oare nvtura i predicarea celei de a doua veniri a lui Hristos au fost att de nesalutare pentru biseric? n timp ce pentru cei nelegiuii venirea Domnului aduce v ai i dezamgire, pentru cel neprihnit este ncrcat cu bucurie i ndejde. Acest adevr ma sese mngierea celor credincioi ai lui Dumnezeu n toate veacurile; de ce devenise el, asemenea Autorului lui, "o piatr de poticnire i o stnc de blestem" pentru pretinsul Su popor? Domnul nsui fgduise ucenicilor Si: "Dup ce M voi duce i v voi pregti un i ntoarce i v voi lua cu Mine" (Ioan 14,3). Mntuitorul cel milostiv a fost Acela car e, anticipnd singurtatea i necazul urmailor Si, a nsrcinat pe ngeri s-i mngie cu a c El va veni iari chiar aa cum mergea la cer. i atunci cnd ucenicii stteau cu ochii p ronii spre cer, pentru a prinde ultima privire a Aceluia pe care-L iubeau, atenia le-a fost atras de cuvintele ngerului: "Brbai Galileeni, de ce stai i v uitai spre ce Acest Isus, care S-a nlat la cer din mijlocul vostru, va veni n acelai fel cum Lai vzu mergnd la cer" (Fapte 1,11). Ndejdea le-a fost aprins iari de solia ngerului. Ucenici i "s-au ntors la Ierusalim cu mare bucurie; i stteau totdeauna n templu, ludnd i binec vntnd pe Dumnezeu" (Luca 24, 52.53). Ei nu se bucurau pentru c Isus se desprise de ei i erau lsai s se lupte cu ncercrile i ispitele lumii, ci datorit asigurrii ngerilo rma s vin iari. Vestea revenirii lui Hristos ar trebui s fie ca atunci cnd a fost adus de ngeri pstorilor din Betleem, o veste plin de bucurie. Aceia care l iubesc n adevr p e Mntuitorul nu pot dect s salute cu bucurie anunarea care se gsete n Cuvntul lui Dum eu, c Acela n care sunt concentrate ndejdile de via venic vine iari, nu ca s fie in dispreuit i lepdat, aa cum a fost la prima venire, ci n putere i slav ca s-i rscum porul. Cei care nu iubesc pe Mntuitorul sunt aceia care doresc ca El s rmn acolo i nu poate fi o dovad mai convingtoare c bisericile s-au deprtat de Dumnezeu dect suprarea frmntarea provocat de aceast solie trimis de Cer. Aceia care au primit solia advent simeau nevoia de pocin i umilin naintea lui Dumnezeu. Muli oscilaser mult vreme n i lume, dar acum simeau c a venit timpul s ia o atitudine. "Lucrurile venice le aprea u ntr-o realitate neobinuit. Cerul era adus aproape i ei se vedeau vinovai naintea lui Dumnezeu" (Bliss 147). Cretinii erau trezii la o nou via spiritual. Erau determinai s imt c timpul era scurt, c tot ce aveau de fcut pentru aproapele lor trebuie fcut repe de. Cele pmnteti i pierdeau valoarea, venicia prea c se deschide naintea lor, iar su l, cu tot ce se raporta la fericirea sau la nenorocirea lor etern, ntuneca n ochii lor orice int vremelnic. Duhul lui Dumnezeu i ntrea i ddea putere apelurilor lor arz fcute frailor lor, ct i pctoilor ca s se pregteasc pentru Ziua lui Dumnezeu. Mrtu vieii lor zilnice era o mustrare continu pentru membrii bisericii, formaliti i necon sacrai. Acetia nu doreau s fie tulburai n urmrirea plcerilor lor, n devoiunea lor fa l de bani i n ambiia lor dup onoare lumeasc. Astfel aprea vrjmia i mpotrivirea con nei advente i a acelora care o vesteau. Cnd au vzut c argumentele din perioadele prof etice nu puteau fi contrazise, mpotrivitorii au ncercat s descurajeze cercetarea su biectului prin nvtura c prorociile erau sigilate. n felul acesta, protestanii urmau c romanitilor. n timp ce biserica papal ascundea Biblia (vezi note suplimentare) de popor, bisericile protestante pretindeau c o parte important a Cuvntului Sfnt - i anu me aceea care aduce la cunotin adevruri speciale aplicabile timpului nostru - nu put eau fi nelese. Pastorii i poporul declarau c profeiile din Daniel i Apocalips erau nit taine nenelese. Dar Hristos i-a ndreptat pe ucenicii Si ctre cuvintele profetului Da niel, privitoare la evenimentele care aveau s aib loc n vremea lor, i a spus: "Cine citete s neleag" (Matei 24,15). Iar susinerea c Apocalipsul era o tain ce nu poate fi as este contrazis de nsui titlul crii: "Descoperirea lui Isus Hristos, pe care i-a dat -o Dumnezeu, pentru a arta robilor Si lucrurile care au s se ntmple n curnd" Ferice de cine citete i de cel ce ascult cuvintele acestei proorocii i pzete lucrurile scrise n a; cci vremea este aproape" (Apoc. 1,1-3). Profetul zicea: "Ferice de cine citete! " Sunt unii care nu vor citi; binecuvntarea nu este pentru ei. "i de cine ascult". Sunt alii, de asemenea, care nu vor s asculte nimic din cele privitoare la profei; binecuvntarea nu este nici pentru aceast categorie. "i pzesc lucrurile scrise n ea"; muli refuz s ia seama la avertizrile i ndemnurile cuprinse n Apocalips; dar nici unul in acetia nu poate cere binecuvntarea fgduit. Toi aceia care iau n rs subiectele pror ei i-i bat joc de simbolurile date aici cu solemnitate, toi aceia care refuz s-i schim be viaa i s se pregteasc pentru venirea Fiului omului vor rmne nebinecuvntai. innd mrturia inspiraiei, cum ndrznesc oamenii s nvee c Apocalipsa este o tain dincolo de rea de ptrundere a nelepciunii omeneti? Ea este o tain descoperit, o carte deschis. St diul 13

Apocalipsului ndreapt mintea ctre profeiile lui Daniel i amndou prezint cele mai impo nte directive date de Dumnezeu oamenilor, cu privire la evenimentele care vor av ea loc la ncheierea istoriei acestei lumi. Lui Ioan i-au fost descoperite scene d e un interes profund i emoionant n experiena bisericii. A vzut poziia, primejdiile, co nflictele i eliberarea final a poporului lui Dumnezeu. El raporteaz soliile de nchei ere care vor coace seceriul pmntului fie ca roade pentru grnarul ceresc, fie ca paie pentru focul nimicitor. Subiecte de o importan colosal i-au fost descoperite, ndeos ebi pentru biserica sfritului, ca aceia care se vor ntoarce de la rtcire la adevr s fi instruii cu privire la primejdiile i luptele ce le stau nainte. Nimeni nu trebuie s fie n ntuneric fa de ceea ce va veni peste pmnt. Atunci de ce aceast netiin larg privire la o parte att de important a Sfintelor Scripturi? De ce aceast mpotrivire g eneral de a cerceta nvturile ei? Nu este dect materializarea unui efort studiat al pri nului ntunericului, de a ndeprta de la oameni ceea ce descoper amgirile lui. Pentru mo tivul acesta Hristos, Descoperitorul, prevznd lupta ce se va duce mpotriva studieri i Apocalipsei, a pronunat o binecuvntare asupra tuturor acelora care vor citi, vor asculta i vor pzi cuvintele prorociei.

Cap. 19 Lumin prin ntuneric Lucrarea lui Dumnezeu de pe pmnt prezint, de la un veac la altul, o asemnare izbitoa re n orice reforme mari sau micare religioas. Principiile n procedeele lui Dumnezeu cu oamenii sunt totdeauna aceleai. Micrile importante ale prezentului i au paralele n acelea ale trecutului, iar experiena bisericii din primele veacuri are lecii de ma re valoare pentru timpul nostru. Nici un adevr nu este mai clar artat n Biblie ca a cela c Dumnezeu, prin Duhul Su cel Sfnt, conduce n mod deosebit pe slujitorii Si de p e pmnt n marile micri, pentru a face s nainteze lucrarea de mntuire. Oamenii sunt ins mente n mna lui Dumnezeu, folosii de El pentru mplinirea planurilor Sale de har i de mil. Fiecare are o parte de ndeplinit; fiecruia i este acordat o msur de lumin, adapt a nevoile timpului su i ndestultoare spre a-l face n stare s mplineasc lucrarea pe ca Dumnezeu i-a dat s-o fac. Cu toate acestea, nici un om, orict ar fi fost el onorat de Cer, n-a ajuns la o nelegere deplin a marelui Plan de Mntuire sau chiar la o apr eciere desvrit a planului divin n lucrarea timpului su. Oamenii nu neleg pe deplin ce dori Dumnezeu s aduc la ndeplinire prin lucrarea pe care le-o d de fcut; ei nu neleg ub toate aspectele ei solia pe care o rostesc n numele Su. "Poi spune tu c poi ptrunde adncimile lui Dumnezeu, c poi ajunge la cunotina desvrit a Celui Atotputernic?" "C ile Mele nu sunt gndurile voastre, i cile voastre nu sunt cile Mele, zice Domnul. Ci , ct sunt de sus cerurile fa de pmnt, att sunt de sus cile Mele fa de cile voastre e Mele fa de gndurile voastre!" "Eu sunt Dumnezeu, i nu este altul, Eu sunt Dumnezeu i nu este nici unul ca Mine. Eu am vestit de la nceput ce are s se ntmple i cu mult n inte ce nu este nc mplinit" (Iov11,7; Is. 55,8.9; 46,9.10) Chiar i proorocii, care a u fost favorizai cu o iluminare deosebit a Duhului, n-au neles pe deplin importana de scoperirilor ncredinate lor. nelesul avea s fie dezvluit de la un veac la altul, pe ms r ce poporul lui Dumnezeu urma s aib nevoie de ndrumarea cuprins n ele. Petru, scriind despre mntuirea adus la lumin prin Evanghelie, spune: "Proorocii, care au prooroci t despre harul care v era pstrat vou, au fcut din mntuirea aceasta inta cercetrilor i ii lor struitoare. Ei cercetau s vad ce vreme i ce mprejurri avea n vedere Duhul lui H istos, care era n ei, cnd vestea mai dinainte patimile lui Hristos i slava de care aveau s fie urmate. Lor le-a fost descoperit c nu pentru ei nii, ci pentru voi spunea u ei aceste lucruri" (1 Petru 1,10-12) Cu toate c nu le-a fost dat proorocilor s nel eag deplin lucrurile descoperite lor, ei au cutat cu struin s primeasc toat lumina pe re Dumnezeu le-o descoperise dup buna Sa plcere. Ei "cercetau cu struin, cutnd s vad reme i ce mprejurri avea n vedere Duhul lui Hristos care era n ei!" Ce lecie pentru po porul lui Dumnezeu din era cretin, pentru a crui folosin au fost date aceste prooroci i slujitorilor Si! "Lor le-a fost descoperit c nu pentru ei nii, ci pentru noi spunea u aceste lucruri". Observai pe aceti oameni sfini ai lui Dumnezeu, cercetnd cu struin u privire la descoperirile date lor pentru generaiile care nu se nscuser nc. Punei n c ntrast zelul lor sfnt cu neglijena cu care cei favorizai din vremurile de pe urm tra teaz acest dar al cerului. Ce mustrare pentru indiferena iubitoare de comoditate i de lume, care se mulumete s declare c profeiile nu pot fi nelese! 13

Dei minile mrginite ale oamenilor nu sunt n stare s ptrund n sfaturile Celui Infinit s neleag deplin reali-zarea scopurilor Sale, se ntmpl adesea ca, din cauza vreunei gr li sau vreunei neglijene din partea lor, s neleag slab soliile Cerului. Nu rareori mi ntea oamenilor i chiar a slujitorilor lui Dumnezeu este att de orbit de prerile omen eti, de tradiii i de nvturile false ale oamenilor, nct nu sunt n stare s prind de crurile cele mari pe care El le-a descoperit n Cuvntul Su. Aa au stat lucrurile cu u cenicii lui Hristos, chiar atunci cnd Mntuitorul era cu ei n persoan. Mintea lor era mbibat de concepia popular cu privire la Mesia, ca prin pmntesc, care urma s ridice Israel pe tronul mpriei universale, i nu puteau nelege nsemntatea cuvintelor Lui pri e prezicea suferinele i moartea Sa. nsui Hristos i trimisese cu solia: "S-a mplinit vr emea, i mpria lui Dumnezeu este aproape: pocii-v i credei n Evanghelie" (Marcu 1,1 t solie era ntemeiat pe profeia capitolului 9 din Daniel. Cele 69 de sptmni erau arta de nger c se ntind pn la "prinul Mesia", iar ucenicii priveau nainte, cu sperane sigu cu anticipri pline de bucurie, spre ntemeierea mpriei lui Mesia la Ierusalim, pentru a conduce pmntul ntreg. Ei predicau solia pe care Hristos le-o ncredinase, cu toate c legeau greit sensul ei. n timp ce vestirea lor se ntemeia pe pasajul din Dan. 9,25, ei nu vedeau n versetul urmtor al aceluiai capitol c Mesia avea s fie strpit. nc de naterea Sa, inimile lor se opriser la slava anticipat a unei mprii pmnteti, i acea orbit nelegerea att fa de prevederile prorociei, ct i fa de cuvintele lui Hristos. C te acestea, ei i-au adus la ndeplinire datoria, prezentnd naiunii iudaice chemarea p lin de mil i apoi, chiar atunci cnd se ateptau s vad pe Domnul lor urcnd pe tronul lu avid, L-au vzut prins ca un rufctor, biciuit, batjocorit, condamnat i nlat pe crucea varului. Ce disperare i groaz au nfrnt inimile ucenicilor n zilele cnd Domnul lor dorm ea n mormnt! Hristos venise la timpul precis i n felul prezis de profeie. Mrturia Scri pturii se mplinise n toate amnuntele lucrrii Sale. El predicase solia mntuirii i "Cuvn ul Lui era plin de putere". Inimile asculttorilor mrturisiser c El era din ceruri. C uvntul i Duhul lui Dumnezeu atestaser nsrcinarea divin a Fiului Su. Ucenicii se ineau trerupt cu o dragoste ce nu piere, de Domnul lor iubit. i cu toate acestea, minte a lor era nvluit n nesiguran i ndoial. n chinul lor, nu i-au amintit de cuvintele os care artau nainte ctre suferinele i moartea Sa. Dac Isus din Nazaret fusese adevrat l Mesia, ar fi fost ei aruncai n durere i dezamgire? Aceasta era ntrebarea care le to rtura sufletele, n timp ce Mntuitorul zcea n mormntul Su, n ceasurile disperate ale ac lui Sabat care desprea moartea de nvierea Sa. Cu toate c noaptea durerii adusese ntun eric n jurul acestor urmai ai lui Isus, ei n-au fost uitai. Profetul spunea: "Chiar dac stau n ntuneric, totui Domnul este Lumina mea! El m va scoate la lumin, i voi pri i dreptatea Lui" (Mica 7,8.9) "Iat c nici chiar ntunericul nu este ntunecos pentru t ine: ci noaptea strlucete ca ziua i ntunericul ca lumina". Dumnezeu spune: "Celui fr p rihan i rsare o lumin n ntuneric". "Voi duce pe orbi pe un drum necunoscut de ei, i vo povui pe crri netiute de ei; voi preface ntunericul n lumin, naintea lor, i locuri e n locuri netede; iat ce voi face, i nu-i voi prsi" (Ps. 139,12; 112,4; Is 42,16) Ve stirea pe care o duseser ucenicii n numele Domnului era corect n toate amnuntele, iar evenimentele ctre care artase ea aveau loc chiar atunci. "S-a mplinit vremea i mpria i Dumnezeu este la ui", fusese solia lor. La ncheierea "vremii" - a celor 69 de sptmn i din Daniel 9, care urmau s se ntind pn la "Unsul", Mesia - Hristos primise ungerea Duhului, dup ce fusese botezat de Ioan n Iordan. Iar mpria lui Dumnezeu, despre care e i spuseser c este la ui, fusese ntemeiat prin moartea lui Hristos. Aceast mprie nu um fuseser ei nvai s cread, o mprie pmnteasc. Nu era nici mpria aceea veni ntemeiat atunci cnd "domnia, stpnirea i puterea tuturor mpriilor de sub cerul ntr i date poporului sfinilor Celui Prea nalt", acea mprie venic n care "toate puterile sluji i-L vor asculta" (Daniel 7,27). Aa cum este folosit n Biblie expresia "mpria lu umnezeu", este folosit pentru a desemna att mpria harului, ct i mpria slavei. mp scoas n eviden de Pavel n Epistola ctre Evrei. Dup ce arat spre Hristos ca Mijlocito lin de mil, care "este micat de simul slbiciunilor noastre", apostolul spune: "S ne a propiem cu ncredere de scaunul harului, ca s cptm ndurare i s gsim har" (Evrei 4,15. Tronul harului reprezint mpria harului, deoarece existena unui tron implic existena u mprii. n multe din parabolele Sale, Hristos ntrebuineaz expresia "mpria Cerurilo descrie lucrarea harului divin asupra inimilor oamenilor. 13

n felul acesta tronul slavei reprezint mpria slavei; i la aceast mprie se face re intele Mntuitorului: "Cnd va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scaunul de domnie al slavei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui" (Matei 25,31.32). Aceast mprie este nc n viitor. Nu se va ntemeia pn la a doua ven Hristos. mpria harului ns a fost instituit imediat dup cderea omului, cnd a fost p icare planul pentru mntuirea neamului omenesc czut. Pn atunci, ea exista n planul i n uina lui Dumnezeu; i prin credin oamenii pot deveni supuii ei. Dar n realitate n-a fos t ntemeiat pn la moartea lui Hristos. Chiar dup intrarea n lucrarea Sa pmnteasc, Mn l, mpovrat de ncpnarea i nerecunotina oamenilor, Se putea retrage de la jertfirea d lvar. n Ghetsemani, paharul de amrciune a tremurat n mna Sa. El putea chiar i atunci s tearg sudoarea de snge de pe frunte i s lase neamul omenesc vinovat s piar n nelegiu a lui. Dac ar fi fcut lucrul acesta, n-ar mai fi fost rscumprare pentru omenirea czut. Dar cnd Mntuitorul i-a dat viaa i cu ultima suflare a strigat "S-a sfrit", atunci mp irea Planului de Mntuire a fost asigurat. Fgduina mntuirii fcut perechii pctoase n ost ratificat. mpria harului, care pn acum existase prin fgduina lui Dumnezeu, a fo ci ntemeiat. n felul acesta moartea lui Hristos - chiar evenimentul pe care ucenici i l socotiser ca fiind nimicirea final a ndejdii lor - a fost aceea care a asigurato pentru vecie. n timp ce i aruncase n cea mai crud dezamgire, ea era dovada culminan t c credina lor fusese corect. Evenimentul care-i umpluse de jale i disperare era ace la care deschidea ua ndejdii pentru orice fiu al lui Adam i n care se concentra viaa viitoare i fericirea venic pentru toi cei credincioi ai lui Dumnezeu din toate veacur ile. Planurile milei infinite i-au ajuns mplinirea chiar i n dezamgirea ucenicilor. n timp ce inimile lor fuseser ctigate de harul i puterea divin a nvturilor Sale, care rbit cum n-a vorbit niciodat vreun om", totui, amestecat cu aurul curat al iubirii lor pentru Isus, era aliajul de mndrie lumeasc i de ambiii egoiste. Chiar i n camera unde au mncat Patele, n ora aceea solemn cnd Domnul lor intrase deja n ntunericul din hetsemani, "se luptau ntre ei, care s fie socotit cel mai mare" (Luca 22,24). Vizi unea lor era plin de tron, de coroan i de slav, n timp ce chiar n faa lor se afla rui , agonia din grdin, sala de judecat i crucea Calvarului. Mndria inimii lor, setea lor de slav pmnteasc, era aceea care-i fcuse s se prind cu atta ncpnare de nvtu treac neateni pe lng cuvintele Mntuitorului, care artau natura cea adevrat a mpri e agonia i moartea Sa. i aceste rtciri au dus la ncercarea - dureroas, dar necesar - c re fusese ngduit pentru ndreptarea lor. Cu toate c ucenicii neleseser greit nsemnt ei lor i nu-i dduser seama de ateptrile lor, predicaser totui avertizarea dat de Dum , iar Domnul urma s le rsplteasc credina i s le onoreze ascultarea. Lor urma s le fie edinat lucrarea de predicare, ctre toate neamurile, a Evangheliei slvite despre Domn ul lor nviat. Aceasta trebuia s-i pregteasc pentru lucrarea n vederea creia le fusese gduit experiena ce le pruse att de amar. Dup nvierea Sa, Isus S-a artat ucenicilor S alea ctre Emaus i, ncepnd "de la Moise i de la toi proorocii, le-a tlcuit n toate Scr urile, ce era cu privire la El" (Luca 24,27). Inimile ucenicilor s-au trezit, cr edina s-a aprins. Ei erau "nscui din nou la o ndejde vie" chiar nainte ca Isus s li Se descopere. Planul Lui era s le lumineze nelegerea i s le prind credina de "Cuvntul c temeinic al profeiei". El dorea ca adevrul s prind o rdcin puternic n mintea lor, nu i pentru c era susinut de mrturia Sa personal, ci datorit dovezilor nendoielnice preze ntate de simbolurile i umbrele legii tipice i de ctre profeiile Vechiului Testament. Trebuie ca urmaii lui Hristos s aib o credin inteligent nu numai pentru ei, ci i pent u a putea duce lumii cunotina despre Hristos. i, ca prim pas n rspndirea acestei cunot ne, Isus i-a ndreptat pe ucenici ctre "Moise i toi proorocii". Aceasta era mrturia dat de Mntuitorul cel nviat cu privire la valoarea i importana Scripturilor Vechiului Te stament. Ce schimbare s-a produs n inimile ucenicilor cnd au privit nc o dat faa iubit a Mntuitorului lor! (Luca 24,32). ntr-un sens mai deplin i mai desvrit dect nainte, e au gsit pe Acela despre care a scris Moise n lege i prooroci". Nesigurana, chinul i d isperarea au fcut loc unei certitudini desvrite, unei credine neumbrite. Nu e de mira re c dup nlarea Sa ei "erau continuu n templu ludnd i binecuvntnd pe Dumnezeu". Oa nd numai despre moartea infam a Mntuitorului, se ateptau s vad pe faa lor expresia amr unii, a confuziei i a nfrngerii; dar au vzut bucurie i biruin. Ce pregtire primiser ucenici pentru lucrarea care le sta nainte! Ei trecuser prin cele mai adnci ncercri c are fuseser posibile n experiena lor i vzuser cum, atunci cnd orice viziune omeneasc pierdut, Cuvntul lui Dumnezeu se 13

mplinise n triumf. De aici nainte ce putea slbi credina i ce putea rci zelul iubirii l r? n cea mai aprig durere, ei avuseser "o mngiere puternic", o ndejde care era ca "o a cor a sufletului, tare i neclintit" (Evrei 6,18.19) Ei fuseser martori ai nelepciunii puterii lui Dumnezeu i erau ncredinai c "nici moartea, nici viaa, nici ngerii, nici s irile, nici puterile, nici lucrurile de acum, nici cele viitoare, nici nlimea, nici adncimea, i nici o alt fptur" nu erau n stare s-i despart "de dragostea lui Dumnezeu re este n Hristos Isus, Domnul nostru". "n toate aceste lucruri, spuneau ei, sunte m mai mult dect biruitori prin Acela care ne-a iubit" (Rom. 8,38.39.37). "Cuvntul lui Dumnezeu dinuiete n veac" (1 Petru 1,25). "i cine ne osndete? Hristos a murit, mai mult, El a nviat i este chiar la dreapta lui Dumnezeu i mijlocete pentru noi" (Rom. 8,34). "Poporul Meu, zice Domnul, nu va mai fi niciodat de ocar" (Ioel 2,26). "Se ara vine plnsul iar dimineaa vine veselia" (Ps. 30,5). Cnd n ziua nvierii aceti ucenic i s-au ntlnit cu Mntuitorul, inimile lor ardeau n ei cnd ascultau cuvintele Sale; cnd au vzut fruntea, minile i picioarele care fuseser zdrobite pentru ei. Atunci cnd, nain te de nlarea Sa, Isus i-a condus afar n Betania, i ridicndu-i minile n semn de bine , le-a poruncit: "Mergei n toat lumea i predicai Evanghelia", adugnd: "Iat, c Eu sun voi ntotdeauna" (Marcu 16,15; Matei 28,20); cnd n Ziua Cincizecimii Mngietorul fgduit cobort i putere de sus a fost dat, iar sufletele credincioilor au tresrit de contiena prezenei Domnului lor nlat, atunci, chiar dac, asemenea Lui, ar fi trebuit s treac pri sacrificiu i martiraj, nu ar fi dat ei slujirea Evangheliei harului Su, cu "coroa na neprihnirii", care va fi primit la venirea Sa, pentru slava unui tron pmntesc car e fusese ndejdea de la nceput a uceniciei lor. El, care "va face cu mult mai mult dect putem noi cere sau gndi, le-a acordat prtia suferinelor Sale, comunicarea bucurie i Sale, "bucuria de a aduce multe suflete la slav, bucuria negrit", "o greutate veni c de slav", cu care, spune Pavel, suferinele noastre de o clip nu merit s fie puse n c mparaie. Experiena ucenicilor care au predicat "Evanghelia mpriei" la prima venire a l ui Hristos i are corespondentul n experiena acelora care au predicat solia celei de a doua veniri a Sa. Dup cum ucenicii au mers predicnd: "S-a mplinit vremea i mpria lu umnezeu este la u", tot astfel Miller i tovarii lui au predicat c perioada profetic ce de pe urm i cea mai lung, scoas n eviden de Biblie, era gata s se ncheie, c judeca la ui, iar mpria cea venic urma s se arate. Predicarea venirii de ctre ucenici se n pe cele 70 de sptmni din Daniel 9. Dar solia dat de Miller i de tovarii lui anuna nc ea celor 2300 de zile din Daniel 8,14, din care cele 70 de sptmni erau o parte. Pre dicarea fiecruia s-a ntemeiat pe mplinirea unei alte pri din aceeai mare perioad profe ic. Asemenea primilor ucenici, William Miller i tovarii lui n-au neles deplin importan soliei pe care o vesteau. Rtciri, care fuseser mpmntenite de mult vreme n biseric, iedicat s ajung la o interpretare corect a unui punct important al profeiei. De acee a, cu toate c au vestit solia pe care Dumnezeu le-a ncredinat-o s o duc lumii, printr -o nelegere greit a sensului ei, au suferit dezamgirea. n explicarea pasajului din Dan . 8,14: "Pn vor trece 2300 de zile apoi sfntul loca va fi curit", Miller, aa cum s-a s abilit, a adoptat concepia, primit unanim, c pmntul este sanctuarul i a crezut c cur sanctuarului reprezenta curirea pmntului prin foc la venirea Domnului. i cnd a descope rit c ncheierea celor 2300 de zile era prezis cu precizie, el a tras concluzia c ace asta descoperea timpul celei de a doua veniri. Greeala lui a rezultat din accepta rea concepiei de atunci cu privire la sanctuar. n sistemul tipic, care era o umbr a jertfei i a preoiei lui Hristos, curirea sanctuarului era ultimul serviciu ndeplinit de marele preot n ciclul anual de slujbe. Aceasta era lucrarea de ncheiere a ispiri i - o ndeprtare a pcatului din Israel. Ea prefigura lucrarea de ncheiere n slujba Mar elui nostru Preot din ceruri, prin ndeprtarea sau tergerea pcatelor poporului Su, car e sunt scrise n rapoartele cerului. Acest serviciu cuprinde o lucrare de cercetar e, o lucrare de judecat; i precede imediat venirea lui Hristos pe norii cerului cu putere i slav mare; cci atunci cnd vine, toate cazurile au fost hotrte. Isus spune: " Rsplata Mea este cu Mine ca s dau fiecruia dup faptele lui" (Apoc. 22,12). Lucrarea aceasta de judecat, care precede imediat a doua venire, este anunat n prima solie nge reasc din Apoc. 14,7: "Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav cci a venit ceasul judecii L Aceia care au vestit aceast avertizare au avut solia potrivit pentru timpul potriv it. Dar, aa cum primii ucenici au declarat: "S-a mplinit vremea i mpria lui Dumnezeu e te la ui", ntemeiai pe prorocia din Daniel 9, fr s neleag c moartea lui Mesia era p ceeai Scriptur, tot astfel Miller i tovarii lui au predicat solia ntemeiat pe Daniel 8 14 i Apoc. 14,7, fr s vad c n Apoc. 14 mai erau i alte solii 13

scoase n eviden care trebuia de asemenea s fie date nainte de venirea Domnului. Dup cu m ucenicii erau greii cu privire la mpria care urma s fie ntemeiat la ncheierea cel e sptmni, tot astfel adventitii erau greii cu privire la evenimentul care urma s aib la ncheierea celor 2300 de zile. n ambele cazuri a fost o primire sau mai degrab o subscriere la credinele populare, care le-a orbit mintea fa de adevr. Ambele catego rii au mplinit voia lui Dumnezeu, vestind solia care El dorea s fie dat, i amndou, pri n greita nelegere a soliei lor, au suferit dezamgirea. Dar Dumnezeu i-a mplinit planul Su binefctor, ngduind ca avertizarea cu privire la judecat s fie dat exact aa cum t a. Ziua cea mare era la ui i, n providena Sa, oamenii au fost cercetai la timpul hotrt pentru a le descoperi ce era n inimile lor. Solia avea de scop s ncerce i s curee bis erica. Ei au fost determinai s vad dac sentimentele lor erau legate de lumea aceasta sau de Hristos i de cer. Ei mrturiseau c iubesc pe Mntuitorul i acum trebuia s-i dove easc iubirea. Erau ei gata s renune la ndejdile i ambiiile lor pmnteti i s ntmpi venirea Domnului lor? Solia urmrea s-i fac n stare a vedea adevrata lor stare spirit ual; a fost trimis din mil pentru a-i trezi s caute pe Domnul cu pocin i umilin. Ch zamgirea, cu toate c era urmarea greitei lor nelegeri a soliei pe care o dduser, urma fie schimbat n bine. Ea trebuia s ncerce inimile acelora care mrturisiser c au primit vertizarea. Oare, n faa dezamgirii urmau s renune la experiena lor i s prseasc nc vntul lui Dumnezeu? Sau vor cuta n rugciune i umilin s vad unde au greit n neleg Ci au fost mnai de team sau de pornire i emoie? Ci erau cu inima mprit i necre mrturiseau c iubesc venirea Domnului. Cnd sunt chemai s sufere batjocura i mustrarea l umii i ncercarea amnrii i dezamgirii, vor renuna ei la credin? Din cauz c n-au n procedeele lui Dumnezeu cu ei, vor lepda adevrurile sprijinite de mrturia cea mai c lar a Cuvntului Su? Aceast ncercare avea s descopere puterea acelora care, cu o credin devrat, ascultaser de ceea ce crezuser a fi nvtura Cuvntului i a Duhului lui Dumnez urma s-i nvee, aa cum numai o astfel de experien putea s-o fac, primejdia de a primi t oriile i interpretrile oamenilor, n loc de a face din Biblie propriul ei interpret. Pentru copiii credinei, nedumerirea i amrciunea, care au fost urmarea greelii lor, t rebuia s lucreze ndreptarea necesar. Ei aveau s fie condui la un studiu mai atent al Cuvntului profetic. Urmau s fie nvai s examineze mai cu atenie temeiul credinei lor ping orice lucru, orict de mult ar fi acceptat de lumea cretin, care nu era ntemeiat pe Scripturile adevrului. Pentru aceti credincioi, ca i cu primii ucenici, ceea ce n ceasul ncercrii prea ntunecat pentru nelegerea lor urma s fie clarificat dup aceea. C rmau s vad sfritul pe care-l va da Domnul, aveau s tie c, n ciuda ncercrii care a f area greelilor lor, planurile Sale de iubire fa de ei se mpliniser fr gre. Ei aveau s printr-o experien binecuvntat c El este "foarte ndurtor i plin de mil", c toate ci unt "mil i adevr pentru aceia care pzesc legmntul Su i mrturiile Sale".

Cap. 20 O mare redeteptare religioas n profeia primei solii ngereti din Apocalips 14, este prezis o mare redeteptare religi oas, ca urmare a vestirii apropiatei veniri a lui Hristos. Un nger este vzut zburnd "prin mijlocul cerului, cu o Evanghelie venic, pentru ca s-o vesteasc locuitorilor pmntului, oricrui neam, oricrei seminii, oricrei limbi i oricrui norod. El zice cu gl tare: 'Temei-v de Dumnezeu, i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui; i nchina ce a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor!'" (vers. 6.7). Faptul c un nger es e prezentat a fi vestitorul acestei avertizri este semnificativ. Prin curia, slava i puterea solului ceresc, nelepciunii divine i-a plcut s reprezinte caracterul nlat al ucrrii ce trebuia ndeplinit prin solia, puterea i slava care urmau s o nsoeasc. Iar z ul ngerului "prin mijlocul cerului", "glasul cel tare" cu care este dat avertizare a i propovduirea ei tuturor celor "care locuiesc pe pmnt" - la orice neam, seminie, l imb i norod - arat repeziciunea i extinderea mondial a micrii. Solia revars i lumin vire la timpul n care trebuie s aib loc aceast micare. Este declarat a fi o parte din "Evanghelia venic" i anun nceputul judecii. Solia mntuirii a fost predicat n toate e; dar solia aceasta este o parte a Evangheliei care urma s fie predicat numai n zi lele de pe urm, cci numai atunci avea s fie adevrat c ceasul judecii a venit. De fapt, prorociile prezint o succesiune de evenimente care duc la nceputul judecii. Acest lu cru este adevrat n mod deosebit n ceea ce privete cartea lui Daniel. 13

Dar partea aceea din prorocie care avea legtur cu zilele de pe urm, lui Daniel i-a fost cerut s o sigileze "pn la vremea sfritului". O solie cu privire la judecat ntemei t pe mplinirea acelor profeii nu putea fi proclamat dect atunci cnd va sosi aceast vre e. Dar la timpul sfritului, spune profetul, "muli vor citi i cunotina va crete" (Danie 12,4). Apostolul Pavel avertizase biserica s nu atepte revenirea lui Hristos n zil ele sale. "Ziua aceea nu va veni, spunea el, pn cnd nu va veni lepdarea de credin i se va descoperi "omul frdelegii" (2 Tes. 2,3). Nu putem atepta venirea Domnului nostru pn dup apostazia cea mare i dup perioada lung de domnie a "omului pcatului". "Omul f egii", care mai este intitulat "Taina nelegiuirii", "fiul pierzrii" i "acel nelegi uit", reprezint papalitatea, care, aa cum a fost prezis n profeie, urma s-i menin sup aia timp de 1260 de ani. Aceast perioad s-a ncheiat n anul 1798. Venirea lui Hristos nu putea avea loc nainte de acel timp. Pavel cuprinde cu avertizarea lui ntreaga d ispensaiune cretin, pn n anul 1798. n aceast perioad de timp trebuia predicat solia vire la a doua venire a lui Hristos. O astfel de solie n-a fost proclamat nicioda t n veacurile trecute. Pavel, aa cum am vzut, n-a predicat-o; el arta frailor lui ctre venirea Domnului ca fiind ntr-un viitor foarte ndeprtat. Nici reformatorii n-au pre dicat-o. Martin Luther situa judecata cam la 300 de ani n viitor de epoca lui. Da r, de la anul 1798, cartea lui Daniel a fost desigilat, cunoaterea pro-feilor a cre scut i muli au vestit solia solemn a judecii ce se apropia. Asemenea Reformaiunii cele i mari din sec. XVI-lea, micarea advent a aprut n diferite ri ale cretintii n acel tt n Europa, ct i n America, brbai ai credinei i rugciunii au fost condui la studi lor i, urmrind raportul inspirat, au vzut dovada convingtoare c sfritul tuturor lucrur lor era la ui. n diferite ri existau grupe izolate de cretini care, numai prin studiu l Scripturilor, au ajuns la convingerea c venirea Mntuitorului era aproape. n anul 1821, adic la trei ani dup ce Miller ajunsese la explicaia lui cu privire la profeii le care artau spre timpul judecii, dr. Joseph Wolff, "misionarul lumii", a nceput s v esteasc apropiata revenire a Domnului. Wolff s-a nscut n Germania, din prini evrei, t atl lui fiind rabin. Cnd era destul de tnr, a fost convertit cu privire la adevrul re ligiei cretine. Avnd o minte activ, cercettoare, fusese un asculttor atent la convers aiile care avuseser loc n casa tatlui lui, unde evrei credincioi se adunau zilnic pen tru a povesti ndejdile i ateptrile poporului lor, slava lui Mesia care avea s vin i re tatornicirea lui Israel. ntr-o zi, auzind numele lui Isus din Nazaret, biatul a ntr ebat cine era El. "Un iudeu de un foarte mare talent", a fost rspunsul; "dar pent ru c a pretins c este Mesia, tribunalul iudaic l-a condamnat la moarte". "De ce?", a replicat cercettorul. "Ierusalimul este distrus i de ce suntem noi n robie?" "Va i, vai", a rspuns tatl su, "pentru c Iudeii au ucis pe prooroci". Deodat, copilului i -a venit gndul: "Poate c Isus a fost un prooroc, iar iudeii l-au omort, cu toate c a fost nevinovat" (Travels and Adventures of the Rev. Joseph Wolff, vol. 1, p. 60 ). Att de puternic a fost acest simmnt, nct, cu toate c i era interzis s intre ntric cretin, se strecura adesea s asculte predica. Atunci cnd avea numai apte ani, se lu a fa de un vecin cretin mai n vrst cu triumful viitor al lui Israel la venirea lui Mes ia, la care btrnul a spus cu buntate: "Dragul meu biat, am s-i spun cine a fost Mesia cel adevrat; a fost Isus din Nazaret "pe care strmoii ti L-au rstignit, aa cum au fcut cu proorocii din vechime. Du-te acas i citete capitolul 53 din Isaia i te vei convin ge c Isus Hristos este Fiul lui Dumnezeu" (id. vol. I p. 7). Deodat, aceast conving ere a pus stpnire pe el. A mers acas i a citit Scriptura, fiind uimit s vad ct de des se mplinise ea cu Isus din Nazaret. Erau oare adevrate cuvintele cretinului? Biatul a cerut tatlui o explicaie a profeiei, dar a fost ntmpinat cu o tcere att de categoric ct niciodat n-a mai ndrznit s aminteasc acest subiect. ns aceasta n-a fcut dect srina de a cunoate i mai mult despre religia cretin. Cunotina pe care o cuta era inut emeditare departe de el n cminul lui iudaic; dar, atunci cnd avea numai 11 ani, a prs it casa tatlui i a plecat n lume pentru a-i face educaie, pentru a-i alege religia i c riera vieii. A gsit un adpost pentru o vreme la nite rude, dar n scurt timp a fost al ungat ca fiind un apostaziat; aa c, singur i fr bani, a trebuit s-i croiasc drum prin strini. A mers din loc n loc, studiind cu atenie i ntreinndu-se prednd limba ebraic n influena unui instructor catolic, a fost determinat s accepte credina catolic i i-a fcut planul s devin misionar pentru propriul lui popor. Cu aceast int, a plecat peste civa ani pentru a-i continua studiile la colegiul de Propagand din Roma. Dar aici, s piritul su de cugetare independent i de vorbire sincer i-au adus acuzaii de erezie. A nceput s critice pe fa abuzurile 13

bisericii i a insistat asupra necesitii unei reforme. Cu toate c la nceput a fost tra tat cu o favoare deosebit de ctre demnitarii papali, dup o scurt vreme a fost mutat din Roma. Sub supravegherea bisericii mergea din loc n loc, pn cnd a devenit clar c n iciodat nu va fi convins s se supun orbete romanismului. A fost declarat incorigibil i a fost lsat liber s plece. A fcut o cltorie n Anglia i, mrturisind credina prote -a unit cu biserica Anglican. Dup doi ani de studiu, a fost trimis n anul 1821 n mis iune. n timp ce Wolff a acceptat adevrul cel mare cu privire la prima venire a lui Hristos ca "Om al durerii i obinuit cu suferina", a vzut c profeiile scot n eviden egal claritate a doua Sa venire cu putere i slav. i n timp ce cuta s aduc propriul lu opor la Isus din Nazaret, ca fiind Cel fgduit, i s-i ndrepte atenia spre prima Lui ven ire n umilin, ca jertf pentru pcatele oamenilor, i nva i cu privire la a doua Sa ve mprat i Liberator. "Isus din Nazaret, Mesia cel adevrat, zicea el, ale crui mini i pi ioare au fost pironite, care a fost adus ca un miel la junghiere, care a fost Om ul durerilor i obinuit cu suferina, care, dup ce i-a luat toiagul de crmuire din Iuda puterea legiuitoare dintre picioarele Sale a venit ntia oar, va veni pentru a doua oar pe norii cerului cu strigtul unui arhanghel" (Joseph Wolff, Researches and Mi ssionary Labors, p. 62) "i va sta pe Muntele Mslinilor; iar domnia ncredinat odat lui Adam la creaiune i pierdut de el (Gen. 1,26; 3,17) va fi dat lui Isus. El va fi mprat peste tot pmntul. Gemetele i plnsul ntregii creaiuni vor nceta, dar cntecele de laud mulumire se vor auzi mereu" Cnd Isus va veni n slava Tatlui Su cu sfinii ngeri" Morii i credincioi vor nvia cei dinti (1 Tes. 4,16; 1 Cor. 15,32). Aceasta este ceea ce n oi, cretinii, numim prima nviere. Atunci, i lumea animal i va schimba natura (Is. 11,6 -9) i se va supune lui Isus (Psalmul8). O pace universal va domni" (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 378, 379). "Domnul va privi din nou peste pmnt i va spune: " Iat, c este foarte bun" (id. p. 294). i Wolff credea c venirea Domnului este chiar l a ui, n interpretarea perioadelor profetice aeznd marea mplinire la foarte puini ani d e timpul fixat de Miller. Tuturor acelora care susineau din Scriptur c "despre ziua i ceasul acela nu tie nimeni", c oamenii nu tiu nimic despre apropierea venirii, Wo lff le rspundea: "A spus oare Domnul c ziua i ceasul nu vor fi niciodat cunoscute? N u ne-a dat El semnele timpurilor pentru ca s tim cel puin apropierea venirii Sale, aa cum se cunoate apropierea verii dup smochinul care nfrunzete? (Matei 24,32). Nu tr ebuie s cunoatem aceast perioad, n timp ce El nsui ne ndeamn nu numai s citim pe pr Daniel, ci s-l i nelegem? i n acelai profet este spus c cuvintele vor fi pecetluite p vremea sfritului (ceea ce era cazul n vremea lui), dar c muli vor "cltori" (o expresie ebraic cu privire la observarea i gndirea n ce privete timpul) i "cunotina (cu privir a timpul acela) va crete" (Dan. 12,4). Pe lng toate acestea, Domnul nu intenioneaz s s pun c apropierea timpului nu va fi cunoscut, ci c ziua i ceasul exact nu-l cunoate nic i un om". El spune c, se va cunoate destul prin semnele timpului, pentru a ne face s ne pregtim pentru revenirea Sa, aa cum Noe a pregtit corabia" (Wolff Researches a nd Missionary Labors, p. 404, 405). Cu privire la sistemul popular de a interpre ta sau de a rstlmci Scripturile, Wolff scria: "Cea mai mare parte a bisericii cretin e a deviat de la nelesul clar al Scripturii i s-a ndreptat ctre sistemul iluzoriu al buditilor, care cred c fericirea viitoare a omenirii va consta n plimbri prin aer, nc hipuindu-i c, atunci cnd se citete n Scripturi iudeii trebuie s neleag Neamuri; cnd Ierusalim, trebuie s neleag biserica; i dac scrie pmnt, aceasta nseamn cer; prin v Domnului, trebuie s se neleag naintarea societilor misionare; iar suirea pe muntele ca ei Domnului nseamn o mare adunare a metoditilor" (Jourmal of the Rev. Joseph Wolff, p. 96). Timp de 24 de ani, de la 1821 la 1845, Wolff a cltorit foarte mult. n Afri ca, a vizitat Egiptul i Etiopia; n Asia, a traversat Palestina, Siria, Persia, Buh ara i India. A vizitat de asemenea i Statele Unite, cu ocazia crei cltorii a predicat i n insula Sf. Elena. A sosit n New York n luna august 1837 i, dup ce a vorbit n acel ora, a predicat n Philadelphia i Baltimore i n cele din urm a mers la Washington. Aici , spune el, "pe baza unei moiuni prezentate de ex-preedintele John Quincy Adams n u na din edinele Congresului, Camera mi-a acordat n unanimitate aprobarea s folosesc S ala Congresului pentru o lectur pe care am inut-o ntr-o smbt, onorat cu prezena tuturo membrilor Congresului i, de asemenea, a episcopului din Virginia, precum i a cler ului i cetenilor din Washington. Aceeai onoare mi-a fost acordat de ctre membrii guver nului din New Jersey i Pennsylvania, n a cror prezen am inut lecturi cu privire la cer cetrile mele n Asia, precum i la domnia personal a lui Isus Hristos" (id. 398).

13

Dr. Wolff a cltorit n rile cele mai barbare fr protecia vreunei autoriti europene, d multe greuti i nconjurat de primejdii numeroase. A fost btut cu picioarele i nfometa , vndut ca sclav i de trei ori condamnat la moarte. A fost nconjurat de bandii i uneo ri aproape a pierit de sete. O dat a fost jefuit de tot ce avea i lsat s cltoreasc sut de mile pe jos prin muni, zpada biciuindu-i faa, iar picioarele goale amorite de co ntactul cu pmntul ngheat. Cnd a fost avertizat s nu mearg nenarmat printre triburile tice i ostile, el s-a declarat "asigurat cu arme" - "rugciune, zel pentru Hristos i ncredere n ajutorul Su". "Mai sunt nzestrat, zicea el, cu iubirea fa de Dumnezeu i fa aproapele n inim i cu Biblia n mn" (W.H.D. Adams, n Perils Oft, p. 192). Biblia n li ebraic i cea n englez o ducea cu el oriunde mergea. Despre una dintre ultimele sale cltorii spunea: "Am" inut Biblia deschis n mn. Am simit c puterea mea era n aceast c puterea ei m va susine" (id. p. 201). n felul acesta a perseverat n lucrrile lui, pn d solia judecii a fost dus la o mare parte a pmntului locuit. Printre iudei, turci, p ari, hindui i multe alte naionaliti i rase, el a mprit Cuvntul lui Dumnezeu n lim i pretutindeni vestea apropierea domniei lui Mesia. n cltoriile lui la Buhara, a gsi t c nvtura cu privire la apropiata venire a Domnului era inut de un popor ndeprtat t. "Arabii din Yemen, spunea el, sunt n posesia unei cri numit Seera, care aduce la cunotin a doua venire a lui Hristos i domnia Sa n slav, i ei ateapt ca evenimente ma ib loc n anul 1840" (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 377). "n Yemen" am petrec ut ase zile mpreun cu fiii lui Recab. Ei nu beau vin, nu cultiv vie, nu seamn i tries corturi, amintindu-i de bunul btrn Ionadab, fiul lui Recab; i am gsit n tovria lor p aii lui Israel din seminia lui Dan" care ateapt mpreun cu fiii lui Recab venirea grabn ic a lui Mesia pe norii cerului" (id. p. 398). O credin asemntoare a fost descoperit d e un alt misionar n Tartaria. Un preot tartar a pus misionarului ntrebarea cnd va v eni Hristos a doua oar. Cnd misionarul a rspuns c nu tie nimic despre acest lucru, pr eotul a prut foarte surprins de o aa netiin la unul care se pretindea profesor de Bib lie i i-a mrturisit credina, ntemeiat pe profeie, c Hristos va reveni n anul 1844. L utul anului 1826, solia advent a nceput s fie predicat i n Anglia. Aici, lucrarea nu a luat o form att de definit ca n America; timpul exact al venirii n-a fost att de gen eral predicat, ns adevrul cel mare al apropiatei veniri a lui Hristos cu putere i sl av a fost vestit n mare msur. i acest lucru s-a ntmplat nu numai printre neconformiti isideni. Mourant Brock, un scriitor englez, declar c aproape apte sute de slujitori din biserica Anglican au fost angajai n predicarea "acestei Evanghelii a mpriei". n m l acesta, solia artnd ctre anul 1844 ca timp al revenirii Domnului a fost predicat i n Marea Britanie. Publicaiile adventiste din Statele Unite aveau o circulaie larg rs pndit. Cri i reviste erau republicate n Anglia. n anul 1842, Robert Winter, englez pri natere, care primise credina advent n America, s-a rentors n ara sa natal pentru a v i revenirea Domnului. Muli s-au unit cu el n aceast lucrare, iar solia judecii a fost proclamat n diferite pri ale Angliei. n America de Sud, n mijlocul barbariei i a preo ii, Lacunza, un spaniol i iezuit, a gsit calea ctre Scripturi i n felul acesta a prim it adevrul cu privire la revenirea n curnd a lui Hristos. ndemnat s dea avertizarea i acelai timp dorind s scape de cenzura Romei, i-a publicat convingerile sub pseudon imul "Rabi Ben Ezra", pretinzndu-se ca un convertit iudeu. Lacunza a trit n sec. al XVIII-lea, dar cartea lui i-a croit drumul spre Londra cam prin anul 1825, cnd a fost tradus i n limba englez. Publicarea ei a slujit la adncirea interesului care dej a se trezise n Anglia cu privire la subiectul celei de a doua veniri. n Germania, n vtura fusese predicat n secolul al XVIII-lea de ctre Bengel, pastor al Bisericii Luthe rane i un vestit savant i critic al Bibliei. Dup terminarea studiilor, Bengel "s-a devotat studiului teologiei, ctre care era n mod natural nclinat datorit sobrietii rel igioase a minii lui, exersat prin educaie i discipline timpurii. Asemenea altor tine ri cu un caracter bine echilibrat, nainte i dup aceea, a trebuit s lupte cu ndoielile i cu greutile naturii firii sale religioase i face aluzie, cu mult sensibilitate, la multele sgei care i-au strpuns srmana lui inim i i-au fcut tinereea greu de suportat Devenind membru al Consistoriului din Wrttemberg, a aprat cauza libertii religioase. "n timp ce susinea drepturile i privilegiile bisericii, el susinea s se acorde toat l ibertatea raional acelora care se simeau obligai din motive de contiin s se retrag d prtanie" (Encyclopaedia Britannica, ed. 9-a, art. "Bengel"). Efectele bune ale aces tui mod de a proceda se mai simt i astzi n provincia lui natal. 13

Lumina celei de a doua veniri a lui Hristos a inundat mintea lui Bengel, n timp c e pregtea o predic din Apocalips 21 pentru duminica revenirii. Profeiile Apocalipse i s-au desfurat naintea nelegerii sale ca niciodat mai nainte. Copleit de simul impo surprinztoare care depete slava scenelor prezentate de profet, a fost constrns s se a bat pentru un timp de la contemplarea subiectului. Dar, n timp ce se afla la amvon , i s-au prezentat iari cu toat puterea i lumina. De la data aceea s-a devotat studi ului profeiilor, ndeosebi a acelora din Apocalips, i a ajuns n scurt vreme la conving erea c ele artau ctre venirea lui Hristos ca fiind aproape. Data pe care a stabilit -o ca timp al celei de a doua veniri era cu numai civa ani dup aceea susinut de Mille r. Scrierile lui Bengel s-au rspndit n toat cretintatea. Concepiile lui cu privire la rofeie au fost primite aproape de toi n statul su Wrttemberg i ntr-o oarecare msur pri ale Germaniei. Micarea a continuat i dup moartea lui, iar solia advent a rsunat ontinuare n Germania, n acelai timp atrgnd atenia i n alte ri. nc n acest timp, oi au plecat n Rusia unde au format colonii, iar credina apropiatei veniri a lui Hr istos este pstrat nc de bisericile germane din aceast ar. Lumina a strlucit n Frana . La Geneva, acolo unde Farel i Calvin rspndiser adevrul Reformei, Gaussen predica so lia celei de a doua veniri. Pe cnd era nc student, Gaussen a fost influenat de spiri tul raionalismului care invadase toat Europa n ultima parte a sec. XVIII i nceputul s ec. XIX; iar cnd a intrat n lucrarea de pastoraie, nu era numai netiutor cu privire la adevrata credin, dar nclina i spre scepticism. n tineree, se interesase de studiul rofeiei. Dup ce a citit Istoria Veche a lui Rollin, atenia i-a fost atras de capitol ul 2 din Daniel, fiind impresionat de exactitatea minunat cu care se mplinise pror ocia, aa cum se vedea din raportul istoricului. Aceasta era o mrturie cu privire l a inspiraia Scripturilor, care-i slujea ca o ancor n mijlocul primejdiilor din ulti mii ani. Nu putea fi mulumit cu nvturile raionalismului, astfel c, prin studiul Biblie i prin cercetare dup o lumin mai clar, a ajuns dup o vreme la o credin temeinic. Pe ce nainta n cercetarea profeiilor, a ajuns la convingerea c venirea Domnului era la ui. Impresionat de solemnitatea i de importana acestui mare adevr, dorea s-l aduc nain ea poporului; dar credina de atunci, cum c profeiile lui Daniel sunt taine i nu pot fi nelese, era o piedic serioas n calea lui. n cele din urm s-a hotrt - aa cum Fare ainte de el n evanghelizarea Genevei - s nceap cu copiii prin care ndjduia s interesez pe prini. "Doresc s fiu bine neles", spunea el dup aceea, vorbind despre aceast oblig e pe care i-a asumato, "nu datorit importanei mici, ci din contr, datorit valorii ei celei mari am dorit s o prezint n aceast form familiar i pentru motivul acesta m-am ad resat copiilor. Doream s fiu ascultat i m temeam c n-a fi fost dac m-ai fi adresat mai ti celor maturi". "De aceea m-am hotrt s merg la cei mai tineri. Am strns un auditori u de copii; dac grupa se va mri, dac vd c voi fi ascultat, dac le va plcea i vor fi i resai, dac vor nelege i explica subiectul, sunt sigur c n curnd voi avea al doilea ce , la rndul lor, oamenii maturi vor vedea c nu este zadarnic timpul petrecut n studi u. Cnd lucrul acesta s-a fcut, cauza este ctigat" (L. Gaussen, Daniel the Prophet vol . 2, Preface). Efortul a fost ncununat cu succes. Atunci cnd s-a adresat copiilor, au venit s asculte i persoane n vrst. Balcoanele bisericii lui erau pline de ascultto ri ateni. Printre ei se gseau oameni de rang nalt, nvai strini i turiti care vizita a; i n felul acesta solia a fost dus i n alte pri. ncurajat de acest succes, Gaussen publicat leciile, cu sperana de a promova studiul crilor profetice n bisericile de li mb francez. "A publica ceea ce am predat copiilor", spunea Gaussen, "nsemneaz a vorb i adulilor care prea adesea neglijeaz aceste cri, sub pretenia neadevrat c sunt necla Dar cum pot fi ele neclare din moment ce copiii votri le neleg?" Aveam o mare dori n, aduga el, s redau dac era posibil o cunoatere a profeiilor cu care turma noastr er binuit" Fr ndoial c nu exist nici un alt studiu care, dup prerea mea, rspunde mai ilor timpului" Prin aceasta trebuie s ne pregtim noi pentru suferina care este la ui i s veghem n ateptarea lui Isus Hristos". Cu toate c era unul dintre cei mai distini mai iubii dintre predicatorii de limb francez, dup o vreme, Gaussen a fost suspenda t din serviciu, principala acuzaie fiind c, n loc de a folosi catehismul bisericii - manual banal i raionalist, lipsit de via - folosise Biblia n educarea tineretului. Dup aceea a devenit profesor ntr-o coal teologic, n timp ce duminica i-a continuat luc area de catihet, adresndu-se copiilor i instruindu-i din Scripturi. Lucrrile lui cu privire la profeie au trezit de asemenea mult interes. De la scaunul de profesor , prin pres i n ocupaia lui preferat ca nvtor al copiilor, a continuat timp de muli xercite

14

o larg influen i a contribuit la trezirea ateniei multora asupra studiului profeiilor care artau c venirea Domnului este aproape. i n Scandinavia solia advent a fost procl amat i s-a deteptat un deosebit interes. Muli au fost trezii din falsa lor siguran suriseasc i s-i prseasc pcatele i s caute iertare n numele lui Hristos. Dar clerul oficiale s-a mpotrivit micrii i, prin influena lui, unii din cei care predicau solia au fost aruncai n temni. n multe locuri n care predicatorii venirii apropiate a Domnu lui erau adui n felul acesta la tcere, Dumnezeu a gsit potrivit s trimit solia ntr-un od miraculos, prin copilai. Deoarece ei erau sub vrsta maturitii, legea statului nui putea opri, i li s-a ngduit s vorbeasc fr s fie oprii. Micarea s-a dezvoltat mai lasele de jos, iar oamenii se adunau s asculte avertizarea n locuinele modeste ale muncitorilor. Copiii-predicatori erau ei nii n majoritate fii de rani sraci. Unii dint e ei nu aveau mai mult de ase sau opt ani; i n timp ce viaa lor mrturisea c iubeau pe Mntuitorul i se strduiau s triasc n ascultare de cerinele sfinte ale lui Dumnezeu, de icei ei ddeau pe fa numai inteligena i priceperea ce se putea vedea la copiii de vrsta lor. Cnd stteau naintea oamenilor, ns, se vedea c erau mnai de o influen mai presu rile lor naturale. Tonul i manierele se schimbau i, cu o putere solemn, ddeau averti zarea cu privire la judecat, folosind chiar cuvintele Scripturii: "Temei-v de Dumne zeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui". Ei mustrau pcatele oamenilor, conda nnd imoralitatea i viciul, mustrau pe cei lumeti i pe cei apostaziai i avertizau pe as culttorii lor s fug degrab de mnia viitoare. Oamenii ascultau impresionai. Spiritul co nvingtor al lui Dumnezeu vorbea inimilor lor. Muli erau determinai s cerceteze Scrip turile cu un interes nou i profund, cei necumptai i imorali se schimbau, alii prseau p acticile necinstite i s-a fcut o lucrare att de vizibil, nct i slujitorii bisericii of ciale erau constrni s recunoasc c n aceast micare era mna lui Dumnezeu. A fost voia umnezeu ca vestea revenirii Mntuitorului s fie predicat n rile scandinave; i atunci c glasurile slujitorilor Si erau aduse la tcere, El a pus Duhul Su asupra copiilor, p entru ca aceast lucrare s poat fi adus la ndeplinire. Odinioar, atunci cnd Isus Se apr pia de Ierusalim, ateptat de mulimile careL aclamau i care cu strigte de biruin i cu r muri de palmier l salutau ca fiind Fiul lui David, Fariseii invidioi I-au cerut s-i aduc la tcere; dar Isus a rspuns c toate acestea erau o mplinire a profeiei i, dac a a vor tcea, pietrele urmau s strige. Oamenii, intimidai de ameninrile preoilor i condu orilor, au ncetat vestirea lor plin de bucurie cnd au intrat pe porile Ierusalimului , dar copiii, n curile templului, au reluat refrenul i, fluturnd ramurile lor de pal mier, strigau: "Osana, Fiul lui David!" (Matei 21,8-16). Cnd Fariseii i-au manifes tat nemulumirea i I-au spus: "Auzi ce spun acetia?", Isus a rspuns: "Da, oare n-ai ci tit 'din gura pruncilor i a celor ce sug ai scos laude'?" Dup cum Dumnezeu a lucra t prin copii la prima venire a lui Hristos, tot astfel a lucrat El prin ei dnd so lia celei de a doua Sa veniri. Cuvntul lui Dumnezeu trebuie s se mplineasc "pentru c a vestirea venirii Mntuitorului s fie adresat tuturor oamenilor, limbilor i naiunilor . Lui William Miller i colaboratorilor si le-a fost dat s predice avertizarea n Amer ica. Aceast ar a devenit centrul marii micri advente. Acolo, profeia primei solii nger i i-a avut cea mai direct mplinire. De acolo, scrierile lui Miller i ale colaborator ilor lui au fost duse n ri deprtate. Pretutindeni n lume unde au ptruns misionarii a f ost dus vestea bun a grabnicei veniri a lui Hristos. Solia Evangheliei venice se rspn dea n lung i n lat: "Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav; cci a venit ceasul judecii ria profeiilor care artau ctre venirea lui Hristos n primvara anului 1844 a pus stpnir deplin pe minile oamenilor. Pe msur ce solia mergea de la un stat la altul, trezea un interes larg rspndit. Muli erau convini c dovezile din perioadele profetice erau c orecte i, sacrificndu-i mndria, prerile personale, primeau cu bucurie adevrul. Unii pa stori prseau vederile i sentimentele lor sectare, i prseau serviciile, chiar i biseri e, i se uneau n vestirea venirii lui Isus. Au fost totui, comparativ, puini slujitor i care au primit aceast solie; de aceea ea a fost ncredinat n mare msur credincioilor ici umili. Fermierii i prseau cmpurile, mecanicii i lsau sculele, negustorii i pr e, iar specialitii renunau la poziiile lor; i cu toate acestea, numrul lucrtorilor era mic n comparaie cu lucrarea ce trebuia mplinit. Starea unei biserici neevlavioase i a unei lumi care zcea n nelegiuire mpovra sufletele adevrailor veghetori, dar ei cu dr ag inim suportau truda, lipsa i suferina, pentru a putea chema pe oameni la pocin spre mntuire. Cu toate c Satana i se mpotrivea, lucrarea mergea neabtut nainte i adevrul ad ent era primit de multe mii.

14

Pretutindeni rsuna mrturia cercettoare, avertiznd pe pctoi, att pe cei din lume, ct embrii bisericii, s fug de mnia viitoare. Ca i Ioan Boteztorul, nainte mergtorul lui H istos, predicatorii au pus securea la rdcina pomului i au somat pe toi s aduc roade sp re pocin. Chemrile lor arztoare erau n contrast vizibil cu asigurrile de pace i sigur re se auzeau de la amvoanele bisericilor; i oriunde era vestit solia, ea mica pe oa meni. Mrturia simpl i direct a Scripturilor, sdit de puterea Duhului Sfnt, aducea o co vingere creia puini erau n stare s-i reziste. Profesorii de religie erau trezii din s igurana lor fals. i vedeau abaterile, spiritul lor lumesc i necredina, mndria i egois . Muli cutau pe Domnul cu pocin i umilin. Simmintele care se prinseser att de mul ucrurile pmnteti erau acum ndreptate ctre cer. Duhul lui Dumnezeu struia asupra lor i, cu inimi umilite i supuse, se uneau s nale strigtul: "Temei-v de Dumnezeu i dai-I sl a venit ceasul judecii Lui". Pctoii ntrebau cu lacrimi: "Ce trebuie s fac ca s fiu m t?" Aceia ale cror viei fuseser caracterizate prin necinste se grbeau s dea napoi. Toi aceia care gseau pace n Hristos doreau s vad i pe alii mprtindu-se de aceeai binec nimile prinilor se ntorceau ctre copiii lor, iar inimile copiilor ctre prini. Barierel mndriei i ale reinerilor erau ndeprtate. Se fceau mrturisiri sincere, iar membrii fam liei lucrau pentru mntuirea acelora care le erau apropiai i scumpi. Adesea se auzea glasul unor mijlociri struitoare. Pretutindeni se gseau suflete care struiau fierb inte naintea lui Dumnezeu. Muli se luptau toat noaptea n rugciune pentru asigurarea i ertrii pcatelor i pentru convertirea rudelor sau vecinilor lor. Toate categoriile v eneau la adunrile adventiste. Bogai i sraci, oameni de sus i de jos erau dornici din motive diferite s asculte nvturile despre a doua venire. Domnul a inut n fru spiritul trivirii, n timp ce servii Si explicau motivele credinei lor. Uneori unealta era sl ab; dar Duhul lui Dumnezeu compensa, dnd putere adevrului Su. Prezena ngerilor sfini e a simit n aceste adunri i muli se adugau zilnic la numrul credincioilor. Cnd erau r dovezile cu privire la apropiata venire a lui Hristos, mulimi mari ascultau cu r espiraia tiat cuvintele solemne. Cerul i pmntul preau c sunt aproape. Puterea lui Dum eu se simea peste btrn, tnr i de vrst mijlocie. Oamenii mergeau la casele lor cu laud e buze i cntri de bucurie rsunau n aerul curat al nopii. Nici unul din cei care au par ticipat la acele adunri nu pot uita scenele acelea de profund interes. Vestirea u nui timp precis pentru venirea lui Hristos a provocat o mare mpotrivire din parte a tuturor claselor de oameni, ncepnd cu pastorul de la amvon i pn la pctosul cel mai d czut i mai hulitor al cerului. Se mplineau cuvintele profeiei: "nainte de toate, s ti zilele din urm vor veni batjocoritori plini de batjocuri, care vor tri dup poftele lor i vor zice: "Unde este fgduina venirii Lui? Cci de cnd au adormit prinii notri, e rmn aa cum erau de la nceputul zidirii!" (2 Petru 3,3.4) Muli din aceia care mrturis eau c iubesc pe Mntuitorul declarau c nu se mpotrivesc nvturii cu privire la a doua v re; obiectau mai degrab cu privire la fixarea unei date. Dar ochiul a toate vztor a l lui Dumnezeu le citea inimile. Ei nu doreau s aud despre venirea lui Hristos car e avea s judece lumea dup dreptate. Fuseser nite robi necredincioi, lucrarea lor nepu tnd suporta controlul ochiului cercettor de inimi al lui Dumnezeu i se temeau s se ntl neasc cu Domnul lor. Asemenea iudeilor din vremea primei veniri a lui Hristos, ei nu erau pregtii s ntmpine pe Isus. Nu numai c refuzau s asculte argumentele clare ale Bibliei, dar luau n rs pe aceia care ateptau pe Domnul. Satana i ngerii lui jubilau i aruncau reprouri naintea lui Hristos i a sfinilor ngeri, c pretinsul Su popor avea at e puin iubire pentru El nct nu dorea venirea Sa. Argumentul cel mai des folosit de a ceia care lepdau credina advent era c "Nimeni nu cunoate ziua i ceasul". Scriptura spu ne: "Despre ziua aceea i despre ceasul acela, nu tie nimeni: nici ngerii din ceruri , nici Fiul, ci numai Tatl" (Matei 24,36). ns o explicaie clar i armonioas a textului fost dat de aceia care ateptau pe Domnul, iar folosirea greit a lui de ctre mpotrivit ori a fost artat desluit. Cuvintele acestea au fost spuse de Hristos n discuia memora bil cu ucenicii Si de pe muntele Mslinilor, dup ce a prsit pentru ultima oar Templul. cenicii puseser ntrebarea: "Care va fi semnul venirii Tale i al sfritului veacului ac estuia?" Isus, vorbindule despre semne, le-a zis: "Cnd vei vedea aceste lucruri, s t ii c este aproape, este chiar la ui" (vers. 3,33). Nici un cuvnt al Mntuitorului nu t rebuie s fie folosit pentru a desfiina pe altul. Cu toate c nimeni nu cunoate nici z iua i nici ceasul venirii Sale, suntem ndemnai i ni se spune c tim cnd este aproape. M i departe, suntem nvai c dispreuirea avertizrilor Sale i refuzul sau neglijena de a este aproape venirea Sa vor fi tot att de fatale pentru noi, aa cum a fost i pentru cei care au trit n zilele lui Noe, care n-au tiut cnd a venit potopul. n parabola di

n acelai capitol, unde se pune n contrast servul cel ru cu cel credincios i se d o co ndamnare aceluia care zice n inima sa: "Domnul zbovete s vin", se arat n ce 14

lumin privete i rspltete Hristos pe aceia pe care-i gsete veghind i predicnd venire recum i pe aceia care o contrazic. "Vegheai deci", spune El. "Ferice de robul pe c are Domnul la venirea Sa l va gsi fcnd aa" (vers. 42,46). "Dac nu veghezi, voi veni ca un ho, i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine" (Apoc. 3,3). Pavel vorbete despr e o categorie de oameni pe care venirea Domnului o va gsi nepregtit. "Ziua Domnului va veni ca un ho noaptea. Cnd vor spune pace i linite, atunci o prpdenie neateptat v eni peste ei" i nu va fi chip de scpare". Dar adaug pentru aceia care au luat amint e la avertizarea Mntuitorului: "Voi, frailor, nu suntei n ntuneric pentru ca ziua ace ea s vin peste voi ca un ho. Voi suntei fii ai luminii i fii ai zilei; noi nu suntem ai nopii i nici ai ntunericului" (1 Tes. 5,2-5). Astfel s-a artat c Scripturile nu da u oamenilor nici o asigurare pentru ca ei s rmn n necunotin cu privire la apro-pierea nirii lui Hristos. Dar aceia care cutau numai o scuz pentru a lepda adevrul i-au astu pat urechile la aceast explicaie; dar cuvintele: "Nimeni nu cunoate ziua, nici ceas ul" continuau s fie repetate de batjocoritorii cei ndrznei i chiar de ctre aceia care mrturiseau a fi slujitorii lui Hristos. Cnd oamenii au fost trezii i au nceput s caute calea mntuirii, nvtorii religiei s-au interpus ntre ei i adevr, cutnd s le linit e prin interpretarea eronat a Cuvntului lui Dumnezeu. Veghetorii necredincioi s-au unit n lucrarea marelui amgitor, strignd pace, pace, cnd Dumnezeu n-a vorbit de pace . Asemenea fariseilor de pe vremea lui Hristos, muli refuzau s intre n mpria Cerurilor i mpiedicau pe aceia care voiau s intre. Sngele acelor suflete va fi cerut din mna l or. Cei mai umili i cei mai devotai din biserici erau de obicei cei dinti care prim eau solia. Aceia care studiau Biblia nu puteau s nu vad caracterul nescripturistic al concepiilor populare privitoare la profeie i oriunde oamenii nu erau stpnii de inf luena clerului, oriunde cercetau Cuvntul lui Dumnezeu pentru ei, doctrina advent tr ebuia doar s fie comparat cu Scripturile pentru a stabili autoritatea lor divin. Mu li erau persecutai de fraii lor necredincioi. Alii, pentru a-i pstra poziia lor n bi au trecut sub tcere ndejdea lor, n timp ce foarte muli au socotit c credincioia lor f a de Dumnezeu nu le ngduie s in ascunse adevrurile pe care El li le ncredinase. Nu fost aceia care au fost exclui din biseric pentru simplul motiv c i-au exprimat cre dina n venirea lui Hristos. Pentru aceia care au suferit aceast ncercare a credinei l or le erau deosebit de preioase cuvintele profetului: "Iat ce zic fraii votri, care v ursc i v izgonesc din pricina Numelui Meu: 'S-i arate Domnul slava, ca s v vedem bu ia!' Dar ei vor rmne de ruine!"(Is. 66,5). ngerii lui Dumnezeu vegheau cu cel mai pr ofund interes asupra urmrilor avertizrii. Cnd se ddea pe fa o lepdare general a solie e ctre biserici, ngerii i ntorceau feele cu amrciune. Dar erau muli care nu fuseser cu privire la adevrul advent. Muli fuseser rtcii de ctre soi, soii, prini sau cop read ca fiind un pcat chiar i de a asculta la asemenea rtciri, cum erau acelea predic ate de adventiti. ngerilor le-a fost poruncit s vegheze cu credincioie asupra acesto r suflete, deoarece o alt lumin avea s lumineze peste ei de la tronul lui Dumnezeu. Cu o dorin negrit, aceia care primiser solia, ateptau venirea Mntuitorului lor. Timpu n care ateptau s-L ntlneasc era la ui. Ateptau ceasul acesta cu o solemnitate calm. u n dulce comuniune cu Dumnezeu, o pregustare a pcii pe care urmau s o moteneasc n str ucirea de sus. Nici unul dintre aceia care au experimentat aceast ndejde i ncredere n-a putut uita acele ceasuri preioase de ateptare. Cu cteva sptmni nainte de timpul ac la, afacerile pmnteti au fost prsite n mare parte. Credincioii cei sinceri cercetau cu atenie orice gnd i simmnt al inimilor lor, ca i cnd ar fi fost pe patul de moarte i i fi avut doar cteva ceasuri pn s nchid ochii asupra scenelor pmnteti. Nu s-au fcut pentru nlare" (vezi note suplimentare), dar toi simeau nevoia unei dovezi interioare c erau pregtii s se ntlneasc cu Mntuitorul; hainele lor albe erau curia sufletului cterul curit de pcat prin sngele ispitor al lui Hristos. Dac s-ar mai vedea iari n care mrturisete a fi al lui Dumnezeu acelai spirit de cercetare a inimii, aceeai cr edin hotrt i sincer, dac ei ar fi continuat n felul acesta s se umileasc naintea nale cererile la tronul milei, ar fi avut o experien mai nalt dect au acum. Se vede p ea puin rugciune, prea puin convingere adevrat despre pcat, iar lipsa unei credine v s pe muli lipsii de harul att de bogat oferit de Mntuitorul nostru. Dumnezeu a plnuit s-i ncerce poporul. Mna Lui a acoperit o greeal n calcularea perioadelor profetice. Ad entitii n-au descoperit greeala i n-a fost descoperit nici de cei mai nvai dintre mp itorii lor. Acetia din urm spuneau: "Calculul perioadelor profetice este corect. U n eveniment mare 14

este gata s aib loc; dar nu este ceea ce prezice dl. Miller; ci este convertirea l umii i nu a doua venire a lui Hristos" (vezi note suplimentare). Timpul de ateptar e a trecut, iar Hristos nu S-a artat pentru liberarea poporului Su. Aceia care cu credin i iubire sincer au ateptat pe Mntuitorul au avut parte de o dezamgire amarnic. toate acestea, planurile lui Dumnezeu se mplineau; El punea la ncercare inimile a celora care mrturisiser c ateapt revenirea Sa. Printre ei erau muli care nu fuseser m de motive mai nalte dect de team. Mrturisirea lor de credin nu atinsese nici inimile i nici viaa lor. Cnd evenimentul ateptat n-a avut loc, acetia au declarat c nu fuseser d ezamgii; ei nu crezuser niciodat c Hristos va veni. Acetia au fost printre primii care au luat n rs mhnirea adevrailor credincioi. Dar Isus mpreun cu otile cereti privea bire i cu simpatie asupra celor ncercai i credincioi, dar dezamgii. Dac s-ar fi putut la o parte vlul care desprea lumea vzut de cea nevzut, ar fi fost vzui ngerii apro se de aceste suflete statornice i ocrotindu-le de sgeile Satanei.

Cap. 21 Avertizarea respins n predicarea nvturii despre a doua venire, William Miller mpreun cu tovarii lui lucr u singurul scop de a trezi pe oameni s se pregteasc pentru judecat. Ei cutaser s treze sc pe nvtorii religiei la ndejdea cea adevrat a bisericii i la nevoia lor dup o exp in mai profund; i mai lucraser s trezeasc pe cei neconvertii la datoria unei grabnice ocine i a unei ntoarceri la Dumnezeu. "Nau fcut nici o ncercare s converteasc pe oame la o sect sau grupare religioas. De aceea, ei lucrau n mijlocul gruprilor i sectelor fr s se amestece n organizaia sau disciplina lor". "n toate lucrrile mele, spunea Mill r, niciodat n-am avut dorina sau gndul s acord vreun interes deosebit uneia dintre d enominaiunile existente sau s avantajez pe una n detrimentul celeilalte. M-am gndit la binele tuturor. Presupunnd c toi cretinii se vor bucura n ateptarea venirii lui Isu s i c aceia care nu vedeau cum vedeam eu nu i vor iubi mai puin pe aceia care vor mbri aceast nvtur, n-am conceput c ar fi fost nevoie de adunri separate. Scopul meu era do de a ntoarce sufletele la Dumnezeu, de a duce lumii vestea despre judecata viito are i a determina pe concetenii mei la acea pregtire a inimii care urma s-i aduc n sta e s ntmpine pe Dumnezeu n pace. Marea majoritate a acelora care s-au convertit n urma lucrrii mele s-au unit apoi cu diferite biserici existente" (Bliss, p. 328). Atta timp ct lucrarea lui a ajutat la ntrirea bisericilor, a fost privit cu bunvoin. Dar c slujitorii i conductorii religiei au nceput s fie ostili nvturii advente, urmrind s pt oricrei agitaii cu privire la acest subiect, nu numai c i s-au mpotrivit de la amv on, dar au interzis i membrilor lor de a participa la predicile unde se prezenta a doua venire sau chiar s vorbeasc despre aceast ndejde n adunrile bisericii. n felul cesta credincioii se aflau ntr-o mare ncercare i ncurctur. Ei i iubeau bisericile lo era greu s se despart de ele. Dar cnd au vzut c mrturia Cuvntului lui Dumnezeu le est interzis i dreptul de a cerceta profeiile este imposibil, au judecat c credina fa de umnezeu i oprea s se supun. Pe aceia care cutau s interzic mrturia Cuvntului lui Dumn u nu-i puteau socoti ca fiind biserica lui Hristos, "stlpul i temelia adevrului". D e aceea s-au socotit ndreptii s se despart de cei cu care crezuser pn atunci. n var i 1844, aproximativ 50.000 de persoane s-au retras din biserici. Cam n vremea ace ea, un fenomen curios s-a observat n majoritatea bisericilor din Statele Unite. T imp de muli ani se vzuse o cretere treptat i continu a conformrii la practicile i obi urile lumeti i, n acelai timp, o decdere corespunztoare a adevratei viei spirituale; n anul acela au aprut dovezile unei repezi i vizibile decderi n aproape toate biseri cile din ar. n timp ce nimeni nu prea n stare s arate cauza, fenomenul era recunoscut cercuri largi i comentat att prin pres, ct i de la amvoane. La o adunare a prezbiter ilor din Philadelphia, Mr. Barnes, autorul unui comentariu larg rspndit i pastor al uneia dintre bisericile principale din acel ora, "a declarat c slujise n lucrare t imp de 20 de ani i niciodat pn la ultima Sfnt Cin nu administrase sfintele rnduieli f imeasc mai muli sau mai puini membri n snul bisericii. Dar acum nu se mai vd nici trez iri i nici convertiri, nici o cretere prea vizibil n har a credincioilor i nimeni nu v ine la studiu pentru a discuta cu privire la mntuirea sufletului su. O dat cu dezvo ltarea afacerilor i cu lrgirea perspectivelor comerciale i de tranzacii, se vede i o cretere a nchinrii n faa celor lumeti. Acest lucru se petrece n toate confesiunile" (C ngregational Journal, May 23, 1844). 14

n luna februarie a aceluiai an, profesorul Finney de la Colegiul Oberlin spunea: "n aintea ochilor notri am avut faptul c, n general, bisericile protestante din ara noa str au fost fie indiferente, fie ostile fa de aproape toate reformele morale din ve acul nostru. Sunt i excepii pariale, dar nu suficiente pentru a ne arta faptele altf el dect sunt n realitate. Mai putem aduga i un alt lucru: absena aproape general a inf luenei renviortoare n biserici. Apatia spiritual este aproape atotcuprinztoare i este eribil de profund; de altfel, i presa religioas din ntreaga ar mrturisete lucrul aces ntr-o foarte mare msur, membrii bisericii se nchin modei i se unesc cu cei necredinci oi n adunri de plceri, la dans, la serbri, etc. " Dar nu trebuie s desfurm acest sub dureros. Este ndeajuns c aceast trist realitate se mrete i apas greu peste noi, pentr ne arta c aproape toate bisericile degenereaz n mod ntristtor. Ele s-au deprtat foart mult de Domnul i El le-a prsit". Tot n privina aceasta, un scriitor n "Religious Tele scope" mrturisea: "Niciodat n-am fost martorii unei astfel de decderi generale a re ligiei ca acum. n adevr, biserica trebuie s se trezeasc i s caute cauzele acestei neno rociri; cci toi cei care iubesc Sionul trebuie s o socoteasc ca fiind o nenorocire. Cnd ne dm seama ct sunt de puine i incomplete cazurile de convertire adevrat i ct n t neruinare i mpietrire din partea pctoilor, exclamm fr s vrem: "A uitat oare Dumn milostiv?" sau "S-a nchis ua milei Sale?" O astfel de stare nu exist niciodat n bise ric fr o cauz. ntunericul spiritual care cade peste popoare, peste biserici i peste in divizi nu se datorete unei retrageri arbitrare a harului divin din partea lui Dum nezeu, ci datorit neglijrii sau lepdrii luminii divine din partea oamenilor. O ilust raie izbitoare a acestui adevr este prezentat n istoria poporului iudeu din timpul D omnului Hristos. Prin unirea lor cu lumea, datorit uitrii lui Dumnezeu i neglijrii C uvntului Su, nelegerea lor s-a ntunecat, iar inimile lor au devenit fireti i senzuale. Astfel au fost n necunotin cu privire la venirea lui Mesia i, n mndria i necredina l u lepdat pe Mntuitorul. Dumnezeu n-a ndeprtat nici atunci pe poporul iudeu de la cun oaterea sau de la mprtirea lor cu binecuvntrile mntuirii. Dar aceia care au lepdat a au pierdut orice dorin pentru darul cerului. Ei au "numit lumina ntuneric i ntuneric ul lumin", pn cnd lumina care era n ei a devenit ntuneric; i ct de mare era ntuneric ela! Scopul lui Satana este ca oamenii s pstreze formele religiei, dar s le lipseas c spiritul viu al evlaviei. Dup ce au lepdat Evanghelia, iudeii au continuat cu zel s pstreze vechile ritualuri; ei au pstrat cu strictee exclusivismul lor naional, n ti mp ce ei nii recunoteau c prezena lui Dumnezeu nu se mai vedea printre ei. Profeia lui Daniel arta fr gre timpul venirii lui Mesia i preciza att de direct moartea Sa, nct e u descurajat studiul crii lui. n cele din urm, rabinii au pronunat un blestem asupra tuturor acelora care ar fi ncercat o socotire a timpului. n orbirea i nepocina lor, f iii lui Israel, n secolele care au urmat, au devenit indifereni la invitaiile miloa se ale mntuirii i neateni la binecuvntrile Evangheliei, ca o avertizare solemn i nfri a primejdiei de a lepda lumina din cer. Oriunde exist aceeai cauz vor urma aceleai co nsecine. Acela care n mod deliberat i nbue convingerile cu privire la datorie, pentru nu se potrivesc cu nclinaiile sale, va pierde n cele din urm puterea discernmntului nt e adevr i rtcire. Raiunea se ntunec, contiina se tocete, inima se mpietrete, iar desparte de Dumnezeu. Acolo unde solia adevrului divin este dispreuit sau socotit fr importan, biserica va fi nvluit n ntuneric; vor ptrunde nuntru. Membrii bisericii eaz interesele i energiile n planuri lumeti, iar pctoii se mpietresc n nepocina lo solie ngereasc din Apocalips 14, care anuna ceasul judecii lui Dumnezeu chemnd pe oame ni s se team i s se nchine Lui, a avut scopul de a-i despri pe aceia care purtau numel de popor al lui Dumnezeu de influenele striccioase ale lumii i a-i trezi spre a ve dea adevrata lor stare de decdere i iubire pentru lume. n aceast solie Dumnezeu a tri mis bisericii o avertizare care, dac ar fi fost primit, ar fi ndreptat relele carei ndeprtau de El. Dac ar fi primit solia din cer, smerindu-i inimile naintea Domnului i cutnd cu sinceritate o pregtire pentru a sta n prezena Sa, Duhul i puterea lui Dumn zeu s-ar fi manifestat n mijlocul lor. Biserica ar fi ajuns iari la acea stare bine cuvntat de unire, credin i iubire care se vedea n zilele apostolice, cnd credincioii u "o inim i un suflet" i "vesteau Cuvntul Domnului cu ndrzneal", cnd Domnul aduga n e zi la Biseric pe cei care trebuia s fie mntuii" (Fapte 4,32.31; 2,47). Dac aceia ca re pretind c sunt poporul lui Dumnezeu ar primi lumina care strlucete asupra lor di n Cuvntul Su, ar ajunge la acea unitate pentru care S-a rugat Hristos i pe care apo stolul a descris-o ca fiind "unirea Duhului prin legtura pcii". "Este, spune el, u n singur trup i un singur Duh, dup cum i voi ai fost 14

chemai la o singur ndejde a chemrii voastre, este un singur Domn, o singur credin, un ingur botez" (Efes. 4,3-5). Acestea erau rezultatele binecuvntate, experimentate de aceia care au primit solia advent. Ei proveneau din diferite grupri religioase, dar deosebirile lor confesionale fuseser ndeprtate; crezurile care erau n conflict au fost distruse, ndejdea despre un mileniu vremelnic, neavnd temei n Scriptur, a fo st prsit; vederile rtcite cu privire la a doua venire au fost corectate; mndria i asem rea cu lumea au fost ndeprtate; greelile erau ndreptate; inimile s-au unit n cea mai dulce prtie, iar iubirea i bucuria deineau supremaia. Dac aceast nvtur a fcut l ntru cei puini care au primit-o, ea ar fi fcut acelai lucru pentru toi dac ar fi prim it-o. Dar bisericile, n general, n-au primit avertizarea. Slujitorii lor, care ca strjeri "asupra casei lui Israel" ar fi trebuit s fie primii n cunoaterea semnelor venirii lui Isus, n-au nvat adevrul nici din mrturia profeilor i nici din semnele timp rilor. Pentru c ndejdile i ambiiile pmnteti umpluser inimile, iubirea fa de Dumneze ina n Cuvntul Su s-a rcit. Iar cnd a fost prezentat doctrina advent, ea n-a fcut dec zeasc prejudecile i necredina lor. Faptul c solia era, ntr-o mare msur, predicat de a fost folosit ca argument mpotriva ei. Ca i n vechime, mrturia lmurit a Cuvntului lui Dumnezeu a fost ntmpinat cu ntrebarea: "A crezut vreunul din conductori sau Farisei?" i vznd ct de grea era sarcina de a combate argumentele scoase din perioadele profet ice, muli descurajau studiul profeiilor, nvnd c aceste cri profetice erau pecetluite puteau fi nelese. Mulimile, ncrezndu-se orbete n pastorii lor, au refuzat s asculte a tizarea; i muli, dei convini de adevr, nu ndrzneau s-l mrturiseasc spre a nu fi "sc in sinagog". Solia pe care Dumnezeu o trimisese pentru ncercarea i curirea bisericii a descoperit cu toat sigurana ct de mare era numrul acelora care-i lipiser sentimentel e de acest pmnt mai mult dect de Hristos. Legturile care-i ineau prini de pmnt erau m puternice dect atraciile cerului. Ei au ales s asculte de glasul nelepciunii omeneti i s-au ndeprtat de solia adevrului venit s cerceteze inima. Refuznd s ia seama la averti area primului nger, ei au lepdat mijloacele pe care cerul le prevzuse spre ndreptare a lor. Ei au dispreuit solul harului care le-ar fi corectat greelile care-i despreau de Dumnezeu i, cu nverunare mai mare, s-au ntors s caute prietenia lumii. Aceasta er a cauza acelei stri ngrozitoare de iubire pentru lume, apostazie i moarte spiritual care exista n bisericile anului 1844. n Apocalips 14, primul nger este urmat de al doilea care vestete solia: "A czut, a czut Babilonul, cetatea cea mare care a adpat toate neamurile din vinul mniei desfrnrii ei" (Apoc. 14,8). Termenul "Babilon" este derivat de la "Babel" i nsemneaz confuzie. Este ntrebuinat n Scriptur pentru a desemn diferitele forme ale religiei false sau apostate. n Apocalips 17, Babilonul este reprezentat printr-o femeie - o metafor care este folosit n Biblie ca simbol al bi sericii, o femeie virtuoas reprezentnd o biseric curat, iar o femeie stricat reprezen tnd o biseric deczut. n Biblie, caracterul sfnt i durabil al legturii care exist nt tos i biserica Sa este reprezentat prin unirea cstoriei. Domnul S-a unit pe Sine cu poporul Su printr-un legmnt solemn, El fgduind s fie Dumnezeul lor, iar ei legndu-se fie ai Lui i numai ai Lui. El declar: "Te voi logodi cu Mine pentru totdeauna; te voi logodi cu Mine prin neprihnire, judecat, mare buntate i ndurare" (Osea 2,19). i ia ri: "Eu sunt Stpnul vostru" (Ier. 3,14). Iar Pavel ntrebuineaz acelai tablou n Noul ment cnd zice: "Vam logodit cu un brbat, ca s v nfiez naintea lui Hristos ca pe o fe curat" (2 Cor. 11,2) Necredincioia bisericii fa de Hristos, ngduind ca ncrederea i dr stea ei s se ndeprteze de la El i fcnd ca iubirea fa de lucrurile pmnteti s ocupe este asemnat cu clcarea jurmntului cstoriei. Pcatul lui Israel care s-a deprtat de D este prezentat prin aceast figur; iar iubirea minunat a lui Dumnezeu, pe care ei a u dispreuit-o n felul acesta, este descris n mod mictor astfel: "i-am jurat credin, t legmnt cu tine, zice Domnul Dumnezeu, i ai fost a Mea! Erai de o frumusee desvrit, ajunsesei chiar mprteas. i s-a dus vestea printre neamuri, pentru frumuseea ta, cci er i desvrit de tot, datorit strlucirii cu care te mpodobisem, dar te-ai ncrezut n frum ta, i ai curvit, la adpostul numelui tu cel mare". "Ai fost femeia prea curv, care p rimete pe strini n locul brbatului ei". "Cum este necredincioas iubitului su o femeie, aa Mi-ai fost necredincioi voi, casa lui Israel, zice Domnul!" (Ezech. 16,8.13-15. 32; Ier 3,20). n Noul Testament, o vorbire foarte asemntoare este adresat celor care se numesc cretini, dar care caut prietenia lumii mai presus de favoarea lui Dumne zeu. Apostolul Iacov zice: "Suflete preacurvare, nu tii 14

c prietenia lumii este vrjmie cu Dumnezeu? Aa c cine vrea s fie prieten cu lumea se fa e vrjma cu Dumnezeu." Femeia (Babilonul) din Apocalips 17 este descris ca fiind mpod obit n purpur i stacojiu i gtit cu aur i cu pietre preioase i diamante, avnd n m plin cu stricciuni i necurii" iar pe frunte avea scris un nume: "Tain, Babilonul cel m are, mama desfrnatelor". Profetul spune: "Am vzut pe femeia aceasta, mbtat de sngele s finilor i de sngele ucenicilor lui Isus". Babilonul este descris mai departe ca fii nd "cetatea cea mare" care are stpnire peste mpraii pmntului" (Apoc. 17,4-6.18). Puter a aceea care timp de multe secole a exercitat o guvernare despotic asupra monarhi lor cretintii este Roma. Purpura i stacojiul, aurul, diamantele i pietrele preioase de criu n mod viu mreia i pompa mai mult dect mprteasc, desfurat de scaunul trufa a pre nici o alt putere nu s-a putut spune n realitate c a fost "mbtat de sngele sfinil ca despre aceast biseric, care a persecutat cu atta cruzime pe urmaii lui Hristos. Babilonul mai este ncrcat i cu pcatul legturii nelegiuite cu "mpraii pmntului". Bis udaic devenise deja o desfrnat, ca urmare a deprtrii de Domnul i a alianei cu pgnii; Roma care a deczut n acelai fel, deoarece a cutat sprijin la puterile pmnteti, va prim aceeai condamnare. Despre Babilon se spune c este "mama desfrnatelor". Prin fiicel e ei sunt simbolizate bisericile care in nvtura i tradiiile ei i urmeaz exemplul ei rtfire a adevrului i a conducerii divine, pentru a stabili o alian nelegiuit cu lumea . Solia din Apocalips 14, care anun cderea Babilonului, trebuie s se aplice gruprilor religioase care odinioar au fost curate, dar care s-au stricat. i ntruct aceast soli e urmeaz dup avertizarea cu privire la judecat, ea trebuie s fie vestit n zilele din u rm, de aceea ea nu se poate referi numai la biserica Romei, deoarece aceast biseri c a fost ntr-o stare de decdere timp de multe veacuri. Mai mult dect att, n cap. 18 di n Apocalips poporul lui Dumnezeu este chemat s ias din Babilon. Conform acestui te xt, muli din poporul lui Dumnezeu se gsesc nc n Babilon. Dar n care grupri religioase e gsete acum cea mai mare parte dintre urmaii lui Hristos? Fr ndoial, n diferitele bi ici care mrturisesc credina protestant. La data apariiei lor, aceste biserici au lua t o poziie nobil pentru Dumnezeu i pentru adevr, iar binecuvntarea Lui a fost cu ele. Chiar i lumea necredincioas a fost constrns s recunoasc rezultatele binefctoare care urmat dup primirea principiilor Evangheliei. n cuvintele proorocului ctre Israel s e spune: "i s-a dus vestea printre neamuri pentru frumuseea ta; cci erai desvrit de to datorit strlucirii cu care te mpodobisem, zice Domnul Dumnezeu". Dar ele au deczut din cauza aceleiai dorine care a constituit blestemul i ruina lui Israel - dorina de a imita practicile i cutarea prieteniei celor necredincioi. "Te-ai ncrezut n frumusee a ta i ai curvit la adpostul numelui tu cel mare" (Ezech. 16,14.15). Multe dintre b isericile protestante urmeaz exemplul Romei de legtur nelegiuit cu "mpria pmntului" iserici de stat prin legturile lor cu conducerile pmnteti la fel fcnd i alte denomina i care caut favoarea lumii. Deci, termenul de "Babilon" - confuzie - se poate apl ica pe drept i acestor grupri, care susin c i iau nvturile din Biblie i totui sun secte aproape fr numr, cu crezuri i teorii contradictorii. Pe lng unirea vinovat cu l mea, bisericile care s-au desprit de Roma mai prezint i altele din caracteristicile ei. O publicaie romano-catolic susine c: "Dac biserica Romei a fost vreodat vinovat de idolatrie n ceea ce privete sfinii, fiica ei, biserica anglican, este vinovat de acel ai pcat deoarece are zece biserici nchinate Mariei i doar una dedicat lui Hristos" (R ichard Challoner, The Catholic Christian Instructed, Preface, p. 21. 22). Iar Dr . Hopkins, n lucrarea sa "Tratat asupra Mileniului", declar: "Nu exist nici cel mai mic motiv s apreciem c spiritul i practicile anticriste i-ar trage n totul originea de la aceea care se numete Biserica Romei. Bisericile protestante au n ele mult di n spiritul lui Anticrist i sunt departe de a fi reformate n totul de" stricciune i n elegiuire" (Samuel Hopkins, Works, vol. 2, p. 328). Cu privire la desprirea Biseri cii Prezbiteriene de Roma, Dr. Guthrie scria: "Acum trei sute de ani, biserica n oastr a ieit pe porile Romei cu o Biblie deschis pe steagul ei i cu urmtorul motto pe banderol: "Cercetai Scripturile". Apoi pune ntrebarea plin de semnificaie: "Dar au iei t ei curai din Babilon? (Thomas Guthrie, The Gospel in Ezechiel, p. 237). "Biseri ca Anglican", spunea Spurgeon, "pare c este roas complet de sacramentarism; dar non conformismul pare s fie aproape tot att de ru primit de necredina filozofic. Aceia de spre care am gndit lucruri mai bune se deprteaz unul cte unul de la temelia credinei. Din ce n ce mai mult, cred c nsi inima 14

Angliei este mbibat de o necredin vrednic de condamnat i care ndrznete s urce amvon numeasc cretin. Care a fost originea apostaziei celei mari? Cum s-a deprtat prima b iseric de simplitatea Evangheliei? Asemnndu-se practicilor pgnismului pentru a uura pr imirea cretinismului de ctre pgni. Apostolul Pavel declara c chiar n zilele sale "tain a frdelegii ncepe deja s lucreze" (2 Tes. 2,7). n timpul vieii apostolilor, biserica a rmas relativ curat. Dar spre ultima parte a sec. II, majoritatea bisericilor mbrcau o form nou; simplitatea de la nceput a disprut i pe nesimite, cnd ucenicii cei btrn cobort n mormnt, copiii lor mpreun cu noii convertii" au ajuns la conducerea bisericii i au dat o nou form cauzei" (Robert Robinson, Ecclesiastical Researches, cp. 6, pa r. 17, pag. 51). Pentru a ctiga noi convertii, standardele nalte ale credinei cretine au fost coborte i, ca urmare, "un potop de pgnism s-a revrsat n biseric, aducnd cu el iceiurile, practicile i idolii lui" (Gavazzi, Lectures, p. 278). Atunci cnd religi a cretin a ctigat favoarea i sprijinul conductorilor pmnteti, ea a fost primit doar ele de ctre mulime: dar cu toate c la nfiare convertiii preau cretini, muli "au r pgni, nchinndu-se n ascuns tot idolilor lor" (id. p. 278). Oare nu s-a repetat acelai proces n aproape toate bisericile care se numesc protestante? Cnd acei ntemeietori care aveau adevratul spirit al Reformaiunii au ncetat din via, urmaii lor s-au ridica t i au dat "un nou chip cauzei". n timp ce ineau orbete la crezul prinilor lor i refuz u s primeasc orice alt adevr n afar de acela pe care l-au cunoscut mai nainte, urmaii eformatorilor s-au ndeprtat mult de exemplul lor de umilin, lepdare de sine i de renun re la lume. n felul acesta "simplitatea de la nceput a disprut". Un potop lumesc a inundat biserica, aducnd "cu el obiceiurile, practicile i idolii ei". Vai, ct de nfr icotor de departe se ntinde prietenia cu lumea, aceast "vrjmie cu Dumnezeu", care este cultivat astzi de cei care se numesc urmaii lui Hristos! Ct de mult s-au deprtat bise ricile din ntreaga cretintate de standardul biblic al umilinei, al lepdrii de sine, al simplitii i al evlaviei! Vorbind de modul corect de a folosi banii, John Wesley sp unea: "Nu risipi nici o parte din acest dar att de preios numai pentru satisfacere a poftei ochilor, adunnd haine scumpe i de prisos sau podoabe inutile; nu risipii n ici o para pentru mpodobirea minuioas a caselor voastre, n mobil scump sau de prisos, picturi i bijuterii costisitoare" Lepdai tot ce ncurajeaz mndria vieii pentru a cti miraia sau lauda oamenilor" Atta timp ct i faci bine ie nsui, oamenii te vor vorbi de ne. Atta timp ct eti mbrcat n purpur i veminte fine i cheltuieti risipitor n fiec te ndoi c muli vor aplauda elegana gustului tu, generozitatea i ospitalitatea ta. Dar s nu cumperi laudele lor att de scump. Mulumete-te mai degrab cu onoarea care vine de la Dumnezeu (Wesley, Works, Sermon 50, "The Use of Money"). Dar n multe biserici din vremea noastr o astfel de nvtur este dispreuit. A deveni membru al bisericii est n fapt apreciat n lume. Conductori, politicieni, juriti, medici i negustori intr n bis eric pentru a-i asigura respectul i ncrederea societii, ct i pentru promovarea propri r lor interese lumeti. n felul acesta, ei caut s acopere toate afacerile lor necinst ite, cu o mrturie a cretinismului. Diferitele grupri religioase, renviorate prin bogia i influena acestor oameni lumeti, dar botezai, urc o treapt mai sus spre popularitate i dominaie. Biserici splendide, nfrumuseate cu extravagan, sunt ridicate pe strzile c le mai aglomerate. nchintorii se mbrac n veminte scumpe i la mod. Se pltete un sala e unui pastor talentat pentru a atrage i a pstra pe oameni. Predicile lui nu trebu ie s ating pcatele care se practic, ci s fie dulci i plcute chiar pentru urechile sens bile. n felul acesta, pctoii notorii sunt nscrii n registrele bisericii, iar pcatele ve sunt ascunse sub o fals evlavie. Comentnd atitudinea actual a celor care-i zic cr etini, un renumit ziar spune: "Pe neobservate, biserica s-a supus spiritului veac ului i i-a adaptat formele de nchinare la dorinele moderne". "Biserica folosete acum ca mijloace ale ei toate lucrurile care ajut ca religia s fie atractiv". Iar n revis ta din New York, Independent, se vorbete despre metodism n felul acesta: "Linia de desprire dintre cei evlavioi i cei neevlavioi dispare pe neobservate, iar brbai zelo e ambele pri se strduiesc s tearg orice deosebire dintre felul lor de lucru i de distr cie". "Popularitatea religiei tinde ntr-o mare msur s mreasc numrul acelora care vor gura ctigurile fr s mplineasc cu cinste datoriile ei". Howard Crosby spune: "Este un m tiv de ngrijorare adnc faptul c vedem biserica lui Hristos mplinind ntr-o msur att d planurile Domnului ei. Aa cum iudeii din vechime au ngduit ca o legtur strns cu popoar le idolatre s le ndeprteze inimile de Dumnezeu" tot astfel biserica lui Hristos de astzi, prin legturile ei nesfinte cu lumea necredincioas, prsete metodele divine ale a devratei viei i i 14

ngduie obiceiurile distrugtoare, prea adesea vizibile, ale unei societi necretine, fol osind argumente i ajungnd la concluzii care sunt strine de descoperirea lui Dumneze u i ndreptate mpotriva oricrei creteri n har" (The Healthy Christian: An Appeal to the Church, p. 141, 142). n aceast avalan de iubire pentru lume i cutare de plceri, lepd a de sine i jertfire de sine pentru cauza lui Hristos este pierdut aproape cu totu l. "Unii dintre brbaii i femeile cu o via activ n bisericile noastre au fost educai, cnd erau copii, s fac sacrificii pentru a putea da sau face ceva pentru Hristos". " Dar dac astzi este nevoie de fonduri" nimeni nu trebuie chemat s dea. O, Nu! Organi zai o tombol, o mas, un concurs de glume, o cin antic sau ceva de mncare n orice lucru care amuz pe oameni". Guvernatorul Washburn din Wisconsin, n mesajul su de Anul Nou (9 ianuarie 1873) declara: "S-ar cere o lege care s desfiineze colile n care se pra ctic jocurile de noroc. Dar acestea exist pretutindeni. Chiar i biserica (fr tiin, bi es) se pomenete fcnd uneori lucrarea celui ru. Concerte cu dar, serbri i tombole, uneo ri n ajutorul unui proiect religios sau caritabil, adesea pentru scopuri mai puin demne, loterii, premii, etc., toate sunt plnuite pentru a ctiga bani fr osteneal. Nimi c nu este att de demoralizator sau otrvitor, ndeosebi pentru tineret, cum este ctigar ea de bani sau de proprieti fr munc. Oamenii onorabili se angajeaz n aceste jocuri i itesc contiina cu gndul c tineretul rii cade att de des n obiceiuri pe care excitare urilor de noroc le provoac aproape sigur". Spiritul asemnrii cu lumea inund biserici le din toat cretintatea. Robert Atkins, ntr-o predic inut la Londra, prezint un tablo l decderii spirituale care predomina n Anglia: "Adevraii credincioi se mpuineaz pe p imeni nu pune la inim lucrul acesta. Adepii religiei din vremea noastr, din orice b iseric, sunt iubitori de lume, se aseamn lumii, iubitori ai belugului i tnjesc dup con ideraie. Sunt chemai s sufere cu Hristos, dar se supr chiar i la mustrare" Apostazie, apostazie, apostazie este scris pe frontispiciul fiecrei biserici; i dac ar ti lucru l acesta, i dac l-ar simi, ar mai fi o ndejde; dar vai! ei strig: "suntem bogai, ne-am nmulit bunurile i nu ducem lips de nimic" (Second Advent Library, tract nr. 39) Pcat ul cel mare pus n seama Babilonului este c "a fcut ca toate popoarele s bea din vinu l mniei desfrnrii ei". Acest pahar pe care l ntinde lumii reprezint nvturile rtci le-a primit ca urmare a legturii ei nelegiuite cu cei mari ai pmntului. Prietenia c u lumea i-a stricat credina, astfel c acum exercit o influen distrugtoare asupra lumii , susinnd nvturi care sunt mpotriva declaraiilor lmurite ale Sfintelor Scripturi. Ro ascuns Biblia de popor i a cerut tuturor oamenilor s primeasc n schimb nvturile ei. S e c lucrarea Reformaiunii a fost de a restabili naintea oamenilor Cuvntul lui Dumnez eu; dar nu este oare prea adevrat c n bisericile din timpul nostru oamenii sunt nvai s temeieze credina mai degrab pe crezul i pe nvturile bisericii lor dect pe Scripturi? rles Beecher spunea, vorbind despre bisericile protestante: "Ele se simt jignite de orice cuvnt aspru mpotriva venerrii crescnde a sfinilor i martirilor pe care ei o curajau" Denominaiunile evanghelice protestante i-au strns att de mult minile i s-au a propiat att una de alta, nct un om nu poate deveni cu nici un chip predicator n vreu na din ele, fr s accepte o alt carte pe lng Biblie. Nu este nimic nchipuit n declara uterea crezului ncepe s interzic Biblia, tot aa cum a fcut Roma, dar pe o cale mai su btil" (Sermon on "The Bible a Sufficient Creed", delivered at Fort Wayne, Indiana , febr. 22, 1846). Cnd nvtorii credincioi prezint Cuvntul lui Dumnezeu, se ridic br ultur, slujitori care pretind c neleg Scripturile, dar care denun nvtura sntoas ie. n felul acesta rtcesc pe cercettorii dup adevr. Dac lumea n-ar fi fost mbtat n in cu vinul Babilonului, mulimile ar fi fost convinse i convertite de adevrurile lmu rite i ptrunztoare ale Cuvntului lui Dumnezeu. Dar credina religioas se prezint att d onfuz i discordant, nct oamenii nu tiu ce s considere ca adevr. Pcatul nepocinei l ua bisericii. A doua solie ngereasc din Apocalips 14 a fost predicat mai nti n vara a ului 1844, cu care ocazie a avut o aplicaie mai direct la bisericile din Statele U nite, unde avertizarea cu privire la judecat fusese vestit mai mult, dar lepdat n gen eral i unde decderea n biserici fusese mai rapid. Dar solia celui de-a doilea nger nu i-a atins mplinirea total n anul 1844. Bisericile au ajuns atunci la decdere moral, c a urmare a respingerii luminii soliei advente; dar aceasta nu era total. Atunci cn d ele au continuat s lepede adevrurile deosebite pentru vremea aceea, au deczut din ce n ce mai mult. Totui, nc nu se putea spune "a czut Babilonul" pentru c el a fcut c toate popoarele s bea din vinul mniei curviei ei". El nc nu reuise s fac lucrul acest cu toate popoarele. Spiritul asemnrii cu lumea i al nepsrii fa de adevrurile probato 14

pentru timpul nostru exist i a ctigat teren n bisericile protestante din toate rile cr intii; i aceste biserici sunt cuprinse n denunarea solemn i teribil a celui de-al do ger. Dar lucrarea apostaziei nc nu a atins punctul culminant. Biblia declar c, nainte de venirea Domnului, Satana va lucra "cu toat puterea, cu semne i minuni mincinoa se i cu toat amgirea nelegiuirii"; iar aceia care "n-au primit dragostea adevrului c a s fie mntuii" vor fi lsai s primeasc "o lucrare de rtcire ca s cread o minciun" 9-11). Pn cnd aceast stare nu va fi atins, iar unirea bisericii cu lumea nu va fi rea lizat deplin n toat cretintatea, cderea Babilonului nu va fi total. Schimbarea este pr gresiv, iar mplinirea desvrit a profeiei din Apoc. 14, 8 este nc n viitor. Cu tot l spiritual i ndeprtarea de Dumnezeu care exist n bisericile care compun Babilonul, m ajoritatea adevrailor urmai ai lui Hristos se gsesc nc n ele. Sunt muli dintre ei car -au auzit niciodat adevrurile deosebite pentru acest timp. Nu puini sunt aceia care sunt nemulumii de starea lor actual i doresc dup o lumin mai clar. Ei caut n zadar l lui Hristos n bisericile din care fac parte. Cnd aceste biserici se vor deprta di n ce n ce mai mult de adevr i se vor uni mai strns cu lumea, deosebirea dintre cele dou clase se va mri i se va ncheia n cele din urm cu desprirea. Va veni vremea cnd a care iubesc pe Dumnezeu mai presus de orice nu vor mai putea rmne n legtur cu unii ca re sunt "iubitori de plceri mai mult dect iubitori de Dumnezeu; avnd o form de evlav ie, dar tgduindu-i puterea". Apocalips 18 arat spre vremea cnd, ca urmare a lepdrii nt eitei avertizri din Apocalips 14,6-12, biserica va ajunge n starea prevzut de ngerul al doilea, dar poporul lui Dumnezeu care este nc n Babilon va fi chemat s se despart de legtura cu el. Aceast solie este ultima care va mai fi dat lumii. i ea i va ndeplin lucrarea. Cnd aceia care "n-au crezut adevrul, ci au avut plcere n nelegiuire" (2 T es. 2,12), vor fi lsai s primeasc o lucrare de rtcire i s cread o minciun, atunci l devrului va strluci asupra acelora ale cror inimi sunt deschise s-l primeasc i toi cop ii lui Dumnezeu care exist n Babilon vor rspunde chemrii: "Ieii din el, poporul Meu" ( Apoc. 18,4).

Cap. 22 Profeii mplinite Cnd a trecut timpul n care a fost ateptat pentru prima oar revenirea Domnului - n prim ara anului 1844 - aceia care ateptaser cu credin revenirea Sa au fost pentru o vreme cuprini de ndoial i de nesiguran. n timp ce lumea i privea ca fiind dobori i dove ser o amgire, izvorul lor de mngiere a rmas tot Cuvntul lui Dumnezeu. Muli au continua s cerceteze Scripturile, examinnd din nou dovezile credinei lor i studiind cu atenie profeiile, pentru a cpta o lumin mai deplin. Mrturia Bibliei care sprijinise poziia l r prea clar i hotrt. Semne care nu puteau grei artau spre venirea lui Hristos ca fiin proape. Cluzirea deosebit a Domnului att n convertirea pctoilor, ct i n renviorar rituale printre cretini era dovada c solia venea din cer. i cu toate c credincioii nu puteau explica dezamgirea, se simeau asigurai c Dumnezeu i condusese n experiena prin care trecuser. ntreesute cu profeiile pe care ei le socotiser c se refer la timpul cel i de a doua veniri, erau i nvturi special potrivite la situaia lor de nesiguran i n are-i ncurajau s atepte cu rbdare i credin c ceea ce era acum ntunecat pentru nele urma s fie explicat la timpul potrivit. Printre aceste nvturi era i profeia din Habac c 2,1-4: "M-am dus la locul meu de straj i stam pe turn ca s veghez i s vd ce are s-mi spun Domnul, i ce-mi va rspunde la plngerea mea. Domnul mi-a rspuns i a zis: 'Scrie pr orocia, i sap-o pe table, ca s se poat citi uor! Cci este o prorocie, a crei vreme est e hotrt, se apropie de mplinire, i nu va mini; dac zbovete ateapt-o, cci va veni ni negreit. Iat, i s-a ngmfat sufletul, nu este fr prihan n el; dar cel neprihnit va rin credina lui'". nc din anul 1842, ndrumarea dat n aceast profeie, de a "scrie pror a i a o spa pe table ca s fie citit uor", a sugerat lui Charles Fitch pregtirea unei h profetice pentru a ilustra vedeniile lui Daniel i Apocalips. Publicarea acestei hri a fost privit ca o mplinire a poruncii date prin Habacuc. ns nimeni n-a observat a tunci c n aceeai profeie se vorbete i despre o aparent amnare n mplinirea viziunii mp de ntrziere. Dup dezamgire, acest pasaj a devenit foarte plin de neles: "Vedenia es te pentru un timp hotrt, se apropie de mplinire i nu va mini; dac ntrzie ateapt-o c eni i se va mplini negreit" Cel neprihnit va tri prin credina lui". 15

De asemenea, o parte din prorocia lui Ezechiel a fost un izvor de putere i de mngie re pentru credincioi: "Cuvntul Domnului mi-a vorbit astfel: 'Fiul omului, ce nseamn acest cuvnt de batjocur, pe care-l ntrebuinai n ara lui Israel: Zilele se lungesc, i te vedeniile rmn nemplinite?' De aceea spune-le: 'Aa vorbete Domnul Dumnezeu" Se apro pie zilele, i toate vedeniile se vor mplini! Voi vorbi; ce voi spune se va mplini, i nu va mai fi amnat'. Casa lui Israel zice: 'Vedeniile pe care le are el nu sunt aproape s se mplineasc, i prorocete pentru vremuri deprtate!' De aceea spune-le: 'Aa v rbete Domnul, Dumnezeu: 'Nu va fi zbav n mplinirea cuvintelor Mele; ci cuvntul, pe car e-l voi rosti, se va mplini', zice Domnul, Dumnezeu" (Ezec. 12,21-25.27-28). Acei a care ateptau s-au bucurat c Acela, care cunoate sfritul de la nceput, privise prin v eacuri i, prevznd dezamgirile, le dduse cuvinte de curaj i de ndejde. Dac n-ar fi fos ceste pri din Scriptur, care s-i ndemne s atepte cu rbdare i s in cu trie la nc vntul lui Dumnezeu, credina lor i-ar fi prsit n totul n acel ceas de ncercare. Parabol celor zece fecioare din Matei 25 ilustreaz de asemenea experiena poporului advent . n Matei 24, ca rspuns la ntrebarea ucenicilor Si privitoare la semnele venirii Sal e i ale sfritului veacului, Hristos artase unele dintre evenimentele cele mai import ante din istoria lumii i a bisericii, de la prima i pn la a doua Sa venire; i anume: distrugerea Ierusalimului, ncercarea cea mare a bisericii sub persecuiile pgne i papa le, ntunecarea soarelui i lunii i cderea stelelor. Dup aceasta, El a vorbit despre ve nirea mpriei Sale, spunndu-le i parabola care descrie cele dou categorii de servi care ateapt venirea Sa. Capitolul 25 se ncepe cu cuvintele: "Atunci mpria cerurilor se asea cu zece fecioare". Aici este vorba de biserica care triete n zilele de pe urm, aceeai care este descris i la ncheierea capitolului 24. n aceast parabol, experiena lor este ilustrat prin ocazia unei nuni din Orient. "Atunci mpria cerurilor se va asemna cu zec fecioare, care i-au luat candelele, i au ieit n ntmpinarea mirelui. Cinci din ele era u nechibzuite, i cinci nelepte. Cele nechibzuite, cnd i-au luat candelele, n-au luat cu ele untdelemn; dar cele nelepte, mpreun cu candelele, au luat cu ele i untdelemn n vase. Fiindc mirele zbovea, au aipit toate, i au adormit. La miezul nopii, s-a auzit o strigare: 'Iat mirele, ieii-i n ntmpinare!'" (Matei 25,1-6). Venirea lui Hristos, aa cum a fost vestit de prima solie ngereasc, a fost neleas ca fiind reprezentat prin ven rea mirelui. Reforma larg rspndit care avusese loc sub vestirea apropiatei Sale ven iri corespundea cu ieirea fecioarelor. n aceast parabol, ca i n aceea din Matei 24, su nt reprezentate dou clase. Toi i-au luat candelele, adic Biblia, i prin lumina ei, au ieit s ntmpine pe Mire. Dar, n timp ce "cele nenelepte iau luat candelele, n-au luat ele untdelemn, cele nelepte au luat cu ele i untdelemn n vase". Clasa din urm primis e harul lui Dumnezeu, puterea transformatoare i iluminatoare a Duhului Sfnt care f ace din Cuvntul Su o candel pentru picioare i o lumin pe crare. n temere de Dumnezeu, i studiaser Scripturile pentru a cunoate adevrul i cutaser cu struin curia inimii Acetia avuseser o experien personal, o credin n Dumnezeu i n Cuvntul Su care nu p trus de dezamgire sau de ntrziere. Ceilali "iau luat candelele i n-au luat ulei cu ele . Ei acionaser dintr-o pornire momentan. Temerile le fuseser trezite de solia solemn, dar se sprijiniser doar pe credina frailor lor, fiind mulumii cu lumina slab a bunelo r emoii, fr o nelegere profund a adevrului sau o lucrare real a harului n inim. Ace ers n ntmpinarea Domnului plini de ndejdea unei rspltiri imediate; dar nu erau pregti entru ntrziere i dezamgire. Cnd au venit ncercrile credina lor i-a prsit, iar lumin tins. "Deoarece mirele zbovea, toate au aipit i au adormit". Prin zbovirea mirelui e ste reprezentat trecerea timpului cnd Domnul a fost ateptat, dezamgirea i aparenta ntr iere. n acest timp de nesiguran, interesul celor superficiali i cu ini-mile mprite a put n curnd s se clatine, iar eforturile lor s slbeasc. Dar aceia a cror credin era at pe o cunoatere personal a Bibliei aveau picioarele pe stnca pe care valurile deza mgirii nu o puteau cltina. "Toate au ateptat i au adormit"; o categorie n neglijena i irea credinei, cealalt ateptnd cu rbdare pn ce i se va da o lumin mai lmurit. Cu to stea, n noaptea ncercrii, i cei din urm preau s piard, ntr-o oarecare msur, zelul . Cei cu inima mprit i superficiali nu s-au mai putut sprijini pe credina frailor lor. Astfel c fiecare trebuia s stea sau s cad pentru sine nsui. Cam n acelai timp a ncep par i fanatismul. Unii care se pretindeau a fi credincioi zeloi ai soliei au lepdat C uvntul lui Dumnezeu ca singur cluz infailibil i, pretinznd c sunt condui de Duhul, pus propriilor lor sentimente, impresii i imaginaii. Erau i unii care ddeau pe fa un z el orb i bigot, 15

condamnnd pe toi aceia care nu erau de acord cu ei. Ideile i practicile lor fanatic e n-au obinut nici o aprobare din partea majoritii adventitilor; ei n-au fcut dect s a uc blam asupra cauzei adevrului. Satana cuta prin toate mijloacele lui s se mpotrivea sc i s distrug lucrarea lui Dumnezeu. Poporul fusese profund trezit de micarea advent, mii de pctoi convertindu-se i brbai credincioi consacrndu-se lucrrii de vestire a a ui, chiar n acel timp de ntrziere. Prinul rului i pierdea supuii; i pentru a aduce o upra lucrrii lui Dumnezeu, cuta s amgeasc pe unii care mrturisiser credina i s-i ad tremism. Apoi, agenii lui erau gata s observe orice greeal, orice scdere, orice fapt n epotrivit, pe care s le prezinte naintea oamenilor n lumina cea mai exagerat pentru a face nesuferii pe adventiti i credina lor. Astfel, cu ct era mai mare numrul acelora pe care-i putea folosi s mrturiseasc credina n a doua venire n timp ce puterea sa le s tpnea inimile, cu att mai mare ctig urma s aib, atrgnd atenia lumii asupra lor ca s siderai reprezentani ai ntregului corp al credincioilor. Satana este "prtorul frailor" duhul lui este acela care inspir pe oameni s caute greeli i defecte la poporul lui Dumnezeu, pe care apoi s le trmbieze, n timp ce faptele lor bune le trec sub tcere. T otdeauna el este activ atunci cnd Dumnezeu este la lucru pentru mntuirea sufletelo r. Cnd fiii lui Dumnezeu au venit naintea Domnului, a venit i Satana n mijlocul lor. n orice redeteptare religioas, el este gata s aduc oameni care sunt nesfinii n inim chilibrai la minte. Cnd acetia au primit unele doctrine i au ctigat un loc ntre credin ioi, el lucreaz prin ei spre a introduce teorii care vor duce n rtcire pe cei nepregti . Nici un om nu se dovedete c este un bun cretin numai pentru c se gsete n tovria c lui Dumnezeu n casa de rugciune i ia parte la masa Domnului. Satana este adesea ac olo chiar n mprejurrile cele mai solemne, prin aceia pe care-i poate folosi ca unel te ale sale. Prinul rului se lupt pentru orice palm de teren pe care poporul lui Dum nezeu nainteaz n cltoria lor spre cetatea de sus. n toat istoria bisericii, nici o ref rm nu a putut fi nfptuit fr s ntmpine piedici serioase. Aa a fost n zilele lui Pav de apostolul ntemeia o biseric, acolo erau unii care pretindeau c au primit credina, dar care aduceau cu ei rtciri care, dac ar fi fost primite, ar fi ndeprtat n realitat e poporul de la iubirea pentru adevr. i Luther a suferit necazuri i ncurcturi mari di n cauza persoanelor fanatice, care pretindeau c Dumnezeu le vorbise i puneau ideil e i prerile lor mai presus dect mrturia Scripturilor. Muli din cei lipsii de credin erien, i foarte ncrezui n ei nii, crora le plcea s aduc i s vorbeasc lucruri teniile noilor nvtori i se uneau cu uneltele Satanei n lucrarea lor de a drma ceea c nezeu ajunsese s cldeasc. i fraii Wesley, precum i alii, care aduseser binecuvntri rin influena i credina lor, aveau s se loveasc la fiecare pas de cursele Satanei care mpingea la fanatism pe cei cu exces de zel, neechilibrai i nesfinii. William Miller nu simpatiza cu acele influene care conduceau spre formalism. El declara, ca i Lut her, c orice duh trebuie verificat prin Cuvntul lui Dumnezeu. "Satana, spunea Mill er, are o mare putere asupra minilor unora din zilele noastre. i de unde s tim ce du h este n ei? Biblia rspunde: 'Dup roadele lor i vei cunoate'" Sunt multe duhuri care a u aprut n lume; i ni se poruncete s cercetm duhurile. Duhul care nu ne face s trim cu mptare, dreptate i evlavie n aceast lume nu este Duhul lui Hristos. Din ce n ce m conv ing mai mult c Satana este amestecat n aceste micri nesbuite" Muli din mijlocul nostru , care pretind c sunt pe deplin sfinii urmeaz tradiiile oamenilor i sunt tot att de ne unosctori ai adevrului ca i ceilali care nu au asemenea pretenii" (Bliss p. 236.237). "Duhul rtcirii ne va deprta de adevr, dar Duhul lui Dumnezeu ne va conduce la adevr. Dac zicei: 'S-ar putea ca un om s fie n rtcire i s cread c are adevrul. Cum s n em: Duhul i Cuvntul sunt n deplin acord. Dac un om se judec prin Cuvntul lui Dumnezeu se descoper n armonie desvrit cu ntregul Cuvnt, atunci el trebuie s cread c are a r dac descoper c duhul care-l conduce nu se armonizeaz cu tot coninutul Legii lui Dum nezeu sau a Crii Sfinte, atunci s mearg cu atenie ca s nu cad n cursa celui ru" (The nt Herald and Signs of the Times Reporter, vol.8 nr. 23, ian. 15.1845). "Adesea am gsit o mai mare dovad de evlavie ntr-o privire cald i amabil, pe un obraz umed de l acrimi i ntr-o vorbire necat de suspine dect n mult glgie prin care unii i arat c or" (Bliss p. 282). n zilele Reformaiunii, adversarii ei au pus toate relele fanat ismului pe seama acelora care luptau cel mai struitor mpotriva lui. O cale asemntoar e a fost urmat i de mpotrivitorii micrii advente. i nefiind mulumii cu prezentarea er t i exagerat a greelilor celor extremiti i fanatici, au pus n circulaie rapoarte nefa abile care nu aveau nici cea mai slab urm de adevr. Aceste persoane erau animate de

15

prejudeci i de ur. Pacea le fusese tulburat de vestirea c Hristos este la ui. Se temea c ar putea fi adevrat, dar sperau c nu va fi, i aceasta era cauza luptei lor mpotriv a adventitilor i a credinei lor. Faptul c vreo civa fanatici ptrunseser n rndurile ilor nu era un motiv temeinic de a considera c micarea aceasta nu era de la Dumnez eu, de cum constituia prezena fanaticilor i a amgitorilor n biserica din zilele lui Pavel sau ale lui Luther un motiv de a condamna lucrarea lor. S se trezeasc poporu l lui Dumnezeu din somn i s nceap cu sinceritate lucrarea de pocin i de reformaiune; ceteze Scripturile pentru a nelege adevrul aa cum este el n Isus; s fac o consacrare d plin naintea lui Dumnezeu i nu va lipsi dovada c Satana este nc activ i veghetor. El da pe fa puterea, cu toat amgirea posibil, chemnd n ajutor pe toi ngerii czui din vestirea celei de a doua veniri a fost aceea care a provocat fanatismul i dezbin area. Acestea au aprut n vara anului 1844, cnd adventitii erau n dubiu i nedumerii cu rivire la poziia cea adevrat. Predicarea primei solii ngereti i a "strigtului din miez l nopii" inteau n mod direct s reprime fanatismul i nenelegerea. Aceia care au partici at la aceste micri solemne erau n armonie; inimile lor erau pline de iubire unul pe ntru altul i pentru Isus, pe care ateptau s-L vad n curnd. Credina lor unic, o ferici nic ndejde, i-a nlat mai presus de stpnirea oricrei influene omeneti i s-a dovedit scut mpotriva asalturilor Satanei. "Pentru c mirele zbovea, toate au aipit i au adorm it. La miezul nopii s-a auzit o strigare: 'Iat mirele, ieii-I n ntmpinare!' Atunci toa e fecioarele acelea s-au sculat i i-au pregtit candelele" (Matei 25,5-7). n vara anu lui 1844, adic la mijlocul timpului dintre data fixat pentru prima dat, pentru sfritu l celor 2300 zile, i toamna aceluiai an, timp hotrt ulterior ca mplinire a perioadei, solia a fost vestit chiar cu cuvintele Scripturii: "Iat, mirele vine!" Faptul car e a dus la aceast micare a fost descoperirea c decretul lui Artaxerxe pentru rezidi rea Ierusalimului, care forma punctul de plecare pentru perioada de 2300 de zile , a intrat n vigoare n toamna anului 457 n.Hr., i nu la nceputul anului, aa cum se cre zuse la nceput. ncepnd din toamna anului 457, cei 2300 de ani se ncheiau n toamna anu lui 1844 (vezi notele suplimentare). Argumentele scoase din tipurile Vechiului T estament artau i ele spre toamn, ca fiind timpul cnd trebuia s aib loc evenimentul rep rezentat prin "curirea sanctuarului". Acest lucru a devenit foarte lmurit atunci cnd atenia a fost ndreptat asupra modului n care tipurile care avuseser legtur cu prima v nire a lui Hristos se mpliniser. Junghierea mielului pascal era o umbr a morii lui H ristos. Pavel zice: "Hristos Patele nostru a fost jertfit" (1 Cor. 5,7). Snopul c u primele roade care era legnat de pati naintea Domnului prenchipuia nvierea lui Hris tos. Vorbind despre nvierea Domnului i a poporului Su ntreg, Pavel spune: "Hristos c a prim rod; apoi aceia care sunt ai lui Hristos la venirea Sa" (1 Cor. 15,23). A semenea snopului de legnat care era primul seceri adunat nainte de marele seceri, Hr istos era primul rod al seceriului nepieritor al celor rscumprai, care la nvierea vii toare vor fi adunai n grnarul lui Dumnezeu. Aceste simboluri s-au mplinit nu numai n ceea ce privete evenimentul, ci i n ceea ce privete timpul. n ziua a patrusprezecea a lunii ntia iudaice, chiar n ziua i n luna n care timp de 15 veacuri fusese njunghiat ielul pascal, Hristos a mncat Patele cu ucenicii Si, instituind srbtoarea care urma s comemoreze moartea Sa ca "Miel al lui Dumnezeu care ridic pcatele lumii". n aceeai n oapte a fost luat de mini nelegiuite pentru a fi rstignit i omort. i ca antitip al sn opului de legnat, Domnul nostru a fost nviat dintre mori a treia zi ca "prim rod al celor adormii", modelul tuturor celor drepi nviai, ale cror "trupuri striccioase" vor fi schimbate, i "fcut asemenea trupului slavei Sale. Dar cetenia noastr este n ceruri , de unde i ateptm ca Mntuitor pe Domnul Isus Hristos" (Filip. 3,20.21). n acelai fel, simbolurile care sunt legate de a doua venire trebuie s se mplineasc la timpul arta t de serviciul simbolic. n sistemul iudaic, curirea sanctuarului, sau ziua cea mare de ispire, avea loc n ziua a zecea a lunii a aptea iudaice (Lev. 16,29-34), cnd mare le preot, dup ce fcea ispire pentru tot Israelul ndeprtnd n felul acesta pcatele din tuar, ieea i binecuvnta poporul. Tot aa se credea c Hristos Marele nostru Preot urma s Se arate, pentru a curi pmntul prin distrugerea pcatului i a pctoilor, ca apoi s eze cu nemurire pe poporul Su care l ateapt. Astfel, ziua a zecea a lunii a aptea, Zi ua cea mare de Ispire, timpul curirii sanctuarului, care n anul 1844 cdea la 22 octomb rie, a fost fixat ca timp al venirii Domnului. Acest lucru era n armonie cu dovezi le prezentate mai nainte, c cele 2300 de zile urmau s se ncheie n toamn, iar concluzia prea bine fondat. 15

n parabola din Matei 25, timpul de ateptare i de aipire este urmat de venirea mirelu i. Acest lucru era n concordan att cu argumentele prezentate n profeie, ct i n simbo Toate acestea produceau o puternic convingere cu privire la faptul c sunt vrednic e de ncredere, iar "strigtul din miezul nopii" a fost vestit de mii de credincioi. A semenea revrsrii unui val puternic, micarea s-a rspndit n toat ara. Din ora n ora sat, ea a mers pn n cele mai izolate locuri din ar, "pn cnd poporul lui Dumnezeu car epta a fost trezit. Fanatismul disprea dinaintea acestei vestiri ca roua dimineii n aintea soarelui care rsare. Credincioii vedeau cum ndoiala i nesigurana erau alungate , iar ndejdea i curajul le influena inimile. Lucrarea era lipsit de acele extreme ca re se dau totdeauna pe fa atunci cnd este o agitaie omeneasc, fr puterea stpnitoare tului i Duhului lui Dumnezeu. Se asemna n caracter cu acele timpuri de umilire i ntoa rcere la Domnul, care se produceau n Israelul din vechime ca urmare a soliilor de mustrare din partea slujitorilor Si. Ea purta caracteristicile care sunt specifi ce lucrrii lui Dumnezeu din toate veacurile. Se ddea pe fa puin bucurie plin de extaz, dar era o profund cercetare a inimii, mrturisirea pcatului i prsirea lumii. Povara car e apsa din greu sufletele lor era pregtirea pentru ntlnirea cu Domnul. Se ddea pe fa m lt rugciune struitoare i consacrare fr rezerve fa de Dumnezeu. Descriind aceast lucr Miller spunea: "Nu se d pe fa o exprimare a bucuriei; se pare c ea este reinut pentru acea zi viitoare, cnd pmntul i cerul se vor bucura mpreun cu o bucurie de nespus i pli de mrire. Nu se aud strigte; chiar acestea sunt stpnite pentru aclamaia din ceruri. Cn treii sunt tcui; ei ateapt s se uneasc cu otile ngereti, cu corul din ceruri" Nu s ci o contradicie n sentimente; toi sunt o inim i un gnd" (Bliss, p. 270. 271). Un altu l care a participat la aceast lucrare mrturisea: "Pretutindeni s-a produs cea mai profund cercetare a inimii i umilire a sufletului naintea Dumnezeului cerului. Ea a produs diminuarea iubirii pentru lucrurile din lumea aceasta, o aplanare a cont roverselor i certurilor, o mrturisire a pcatelor, o prbuire naintea lui Dumnezeu i rug uni de pocin din inimi zdrobite ctre El, pentru iertare i primire. Ea a produs o aa mh ire de sine i umilin n suflet cum niciodat nu se mai vzuse. Aa cum Dumnezeu profetizas prin Ioel, c va fi atunci cnd ziua cea mare a Domnului urma s fie la ui, ea a produ s o sfiere a inimilor i nu a hainelor i o ntoarcere la Domnul cu post, cu plnset i boc t. Aa cum Dumnezeu spusese prin Zaharia, un spirit de ndurare i de rugciune s-a revrs at peste copiii Si; au privit spre Acela pe care L-au strpuns, a fost un nou bocet n ar" i aceia care ateptau pe Domnul i-au amrt sufletele naintea Lui" (Bliss n Adv eld and Review, vol. I, p. 271 January, 1845). Dintre marile micri religioase ncepnd din zilele apostolilor, nici una n-a fost mai liber de nedesvrirea omeneasc i de curs ele lui Satana aa cum a fost aceea din toamna anului 1844. Chiar i acum, dup trecer ea multor ani, toi cei care au luat parte la micarea aceea i care au stat hotri pe pla tforma adevrului simt nc influena sfnt a acelei lucrri binecuvntate i dau mrturie c de la Dumnezeu. La strigtul: "Iat, mirele vine, ieii-I n ntmpinare", aceia care atept s-au ridicat i i-au aprins candelele; ei au studiat Cuvntul lui Dumnezeu cu un int eres extrem de intens, necunoscut mai nainte. ngeri din cer au fost trimii s-i treze asc pe aceia care se descurajaser i s-i pregteasc pentru a primi solia. Lucrarea nu sa ntemeiat pe nelepciunea i pe pregtirea oamenilor, ci pe puterea lui Dumnezeu. Nu ce i mai talentai, ci cei mai umili i devotai au fost printre primii care au auzit i au luat aminte la chemare. Fermierii i-au lsat recoltele pe cmp, meseriaii i-au lsat scu lele i, cu lacrimi de bucurie, au ieit s vesteasc avertizarea. Aceia care mai nainte fuseser n fruntea lucrrii au fost printre cei din urm care s-au alturat ei. Bisericil e, n general, i-au nchis uile fa de aceast solie i o mare grup dintre aceia care o p er s-au retras din legturile lor cu ele. n providena lui Dumnezeu, aceast proclamaie s -a unit cu cea de a doua solie ngereasc i a dat putere acelei lucrri. Solia "Iat mire le vine!" n-a fost o problem de argumentare, cu toate c dovezile din Scriptur erau lmurite i precise. Ea a mers cu o putere constrngtoare care mica sufletul. Nu se da p e fa nici o ndoial sau reinere. Cu ocazia intrrii triumfale a lui Hristos n Ierusalim, poporul care venise din toate prile rii la srbtoare s-a adunat spre Muntele Mslinilor s-a unit cu mulimea care nsoea pe Isus. i, prinznd inspiraia momentului, au sporit mre strigrii: "Binecuvntat este Cel ce vine n numele Domnului!" (Matei21,9). n acelai fe l s-au comportat i necredincioii care veneau la adunrile adventiste - unii din curi ozitate, alii pentru a lua n rs - au simit puterea convingtoare care nsoea solia: "Iat irele vine!"

15

n timpul acela se vdea o credin care aducea rspuns la rugciune - credina care atepta irea. Asemenea ploii care cade peste pmntul nsetat, Duhul harului cobora peste cerc ettorii sinceri. Aceia care ateptau ca n curnd s stea fa n fa cu Rscumprtorul lo urie solemn care nu se putea descrie. Puterea nnobilatoare, convingtoare a Duhului Sfnt mica inimile atunci cnd binecuvntrile Sale erau revrsate n msur bogat peste ce ncioi. Cu grij i solemnitate, aceia care primiser solia au ajuns la timpul n care spe rau s se ntlneasc cu Domnul lor. n fiecare diminea simeau c prima lor datorie era s re dovada c sunt primii de Dumnezeu. Inimile lor erau strns unite i se rugau mult un ul cu altul i unul pentru altul. Adesea se adunau n locuri izolate pentru a fi n co muniune cu Dumnezeu i glasul rugciunii se nla spre cer de pe cmpii i din crnguri. Asi area aprobrii Mntuitorului le era mai necesar dect hrana zilnic; iar dac vreun nor le tuneca mintea, nu se odihneau pn nu-l ndeprtau. i atunci cnd simeau dovada harului ier or, doreau sL vad pe Acela pe care-L iubea sufletul lor. Dar aveau s cad din nou pra d descurajrii. Timpul de ateptare a trecut i Mntuitorul lor nu S-a artat. Cu ncredere eclintit ei ateptaser venirea Sa, iar acum se simeau ca Maria cnd, venind la mormntul Mntuitorului i gsindu-l gol, a exclamat cu lacrimi: "Au luat pe Domnul meu i nu tiu u nde L-au pus" (Ioan 20,13). Un simmnt de respect, o team c solia ar putea fi totui ade vrat a inut n fru pentru o vreme lumea necredincioas. Dar, cu trecerea timpului, ea na disprut dintr-o dat. La nceput n-au ndrznit s triumfe asupra celor dezamgii; dar pe u c nu se vedeau semnele mniei lui Dumnezeu, i-au revenit i au renceput rsul i batjocu a. O mare parte din aceia care crezuser n venirea iminent a Domnului i-au prsit credin . Unii care fuseser foarte ncreztori erau acum att de rnii n mndria lor, nct ar fi t s dispar din lume. Asemenea lui Iona, ei l acuzau pe Dumnezeu i ar fi ales mai deg rab moartea dect viaa. Aceia care-i ntemeiaser credina pe prerile altora, i nu pe Cu lui Dumnezeu, erau acum gata s-i schimbe din nou vederile. Batjocoritorii au ctigat pe cei slabi i pe cei fricoi de partea lor i toi acetia s-au unit, declarnd c nu mai a eau de ce s se team i nici ce s atepte. Timpul trecuse i Domnul nu venise, iar lumea u rma s rmn aa cum fusese mii de ani. Credincioii sinceri, struitori lsaser totul pent istos i se mprtiser de prezena Lui ca niciodat mai nainte. Ei dduser lumii, dup c ultima avertizare; i ateptnd s fie primii n scurt vreme n societatea Domnului lor div a ngerilor sfini, se retrseser ntr-o mare msur din societatea acelora care nu primise solia. Cu o dorin profund se rugaser: "Vino Doamne Isuse, vino ct mai curnd". Dar El n u venise. Iar acum, ca s ia din nou povara grea a grijilor vieii i s suporte rsul i ba tjocura lumii era o ncercare teribil a credinei i rbdrii lor. Totui, aceast dezamgir a fost att de mare cum a fost aceea prin care au trecut ucenicii la prima venire a lui Hristos. Cnd Isus a intrat triumfal n Ierusalim, ucenicii Si credeau c El era gata s urce pe tronul lui David i s libereze pe Israel de apstorii lui. Cu sperana i a ptarea plin de bucurie, se ntreceau unul pe altul s dea cinstire Regelui lor. Muli i a erneau hainele ca un covor pe calea Lui sau ntindeau naintea Lui ramuri nfrunzite d e palmier. Cu o bucurie plin de entuziasm s-au unit n aclamaia: "Osana, Fiul lui Da vid!" i atunci cnd fariseii, tulburai i mniai de aceast manifestare de bucurie, au cer t lui Isus s-i mustre ucenicii, El le-a rspuns: "Dac acetia vor tcea pietrele vor stri ga" (Luca 19,40). Profeia trebuia s se mplineasc. Ucenicii mplineau planul lui Dumnez eu; cu toate acestea erau condamnai la o dezamgire crunt. Doar cteva zile au trecut i au fost martorii morii, agoniei Mntuitorului, pe care L-au pus n mormnt. Ateptrile lo r nu s-au mplinit nici mcar ntr-un singur punct, iar speranele lor au murit o dat cu Isus. Pn cnd Domnul lor n-a ieit biruitor din mormnt, ei n-au putut pricepe tot ce a fost prezis de profeie, i anume c "Hristos trebuia s sufere, i s nvieze din mori" (Fa 17,3). Cu 500 de ani mai nainte, Domnul declarase prin proorocul Zaharia: "Bucurte, fiica Sionului, strig de bucurie fiica Ierusalimului; Iat, mpratul tu vine; El es te drept i biruitor; smerit, clare pe un asin, pe mnzul unei mgrie" (Zaharia 9,9). Dac ucenicii i-ar fi dat seama c Hristos mergea la judecat i la moarte, n-ar mai fi mplin it aceast prorocie. n acelai fel, Miller i tovarii lui au mplinit profeia i au dat o e despre care Inspiraia prezisese c urma s fie dat lumii, dar ei n-ar fi dat-o dac ar fi neles pe deplin prorociile care artau ctre dezamgirea lor i ctre prezentarea unei lte solii ce trebuia predicat tuturor popoarelor, nainte ca Domnul s vin. Prima 15

i a doua solie ngereasc au fost vestite la timpul potrivit i au mplinit lucrarea pe c are Dumnezeu plnuise s o aduc la ndeplinire prin ei. Lumea se atepta c, dac timpul a t ecut i Hristos nu a venit, ntregul sistem al adventismului se va prbui. Dar n timp ce muli, sub aceast ispit puternic, i-au prsit credina, au fost alii care au rmas hot e micrii advente, spiritul umilinei i al cercetrii de sine, al renunrii la lume i al ormrii vieii, care nsoise lucrarea, mrturisea c era de la Dumnezeu. Ei nu ndrzneau s c puterea Duhului Sfnt fusese aceea care lucrase n favoarea predicrii celei de a do ua veniri i nu puteau gsi nici o greeal n calculul perioadelor profetice. Cei mai abi li dintre mpotrivitori nu au reuit s rstoarne sistemul lor de interpretare profetic. Ei nu puteau consimi, fr o dovad biblic, s renune la poziiile la care ajunseser prin iul struitor i cu rugciune al Scripturilor, cu minile iluminate de Duhul lui Dumneze u i cu inimile arznd de puterea Lui vie; poziii care suportaser criticile cele mai a scuite i mpotrivirea cea mai drz a nvtorilor religiei zilei i a nelepilor lumii otri mpotriva forelor unite ale nvailor i oratorilor, ale batjocoritorilor i injur or nobili sau josnici. n adevr, fusese o greeal n ceea ce privete evenimentul ateptat, dar nici aceasta nu putea zdruncina credina lor n Cuvntul lui Dumnezeu. Cnd Iona a v estit pe strzile Ninivei c peste 40 de zile oraul va fi distrus, Dumnezeu a primit umilina locuitorilor din Ninive i le-a prelungit timpul de har; dar solia lui Iona era trimis de Dumnezeu, iar Ninive a fost pus la ncercare dup voia Sa. Adventitii cr edeau c n acelai fel Dumnezeu i condusese s dea avertizarea despre judecat. "Ea, spune au ei, a pus la ncercare inimile tuturor acelora care au auzit-o i a trezit iubire a pentru venirea Domnului; sau a provocat ura, mai mult sau mai puin vzut dar cunos cut de Dumnezeu, fa de venirea Sa. Ea a tras o linie" aa ca aceia care-i vor cerceta inimile s tie de ce parte a ei s-ar fi gsit dac ar fi venit Domnul - dac ar fi exclam at: 'Iat, acesta este Dumnezeul nostru pe care L-am ateptat c ne va mntui' - sau dac ar fi strigat la stnci i la muni s cad peste ei i s-i ascund de faa Aceluia care st n i de mnia Mielului. n felul acesta, credem noi, Dumnezeu a ncercat pe poporul Su, l e-a ncercat credina, i-a pus la prob i a vzut dac n ceasul ncercrii vor da napoi de iia n care ar fi dorit s-i aeze sau dac vor renuna la lumea aceasta i se vor sprijini u ncredere total pe Cuvntul lui Dumnezeu" (The Advent Herald and Signs of the Times Reporte, vol. 8, nr. 14, 13 nov. 1844). Simmintele acelora care nc mai credeau c Dum nezeu i condusese n experiena prin care au trecut sunt exprimate n cuvintele lui Wil liam Miller: "Dac ar fi s mai triesc o dat viaa, cu aceleai dovezi pe care le-am avut atunci, ca s fiu cinstit fa de Dumnezeu i fa de oameni, a face tot aa cum am fcut. N c c hainele mele sunt curate de sngele sufletelor. Simt c, att ct mi-a stat n putere, sunt liber de orice vin n condamnarea lor. Cu toate c am fost de dou ori dezamgit, sc ria acest brbat al lui Dumnezeu, tot nu m-am prbuit, nici nu m-am descurajat" ndejde a mea n revenirea lui Hristos este tot att de puternic ca totdeauna. Am fcut numai c eea ce, dup ani de cercetare solemn, am simit de datoria mea s fac. Dac am greit, acea sta a fost din mila i iubirea fa de aproapele meu i din simul datoriei fa de Dumnezeu. Un lucru tiu, n-am predicat nimic n afar de ceea ce am crezut i Dumnezeu a fost cu m ine. Puterea Lui s-a dat pe fa n lucrare i s-a fcut astfel mult bine. Multe mii, dup c se poate cunoate omenete, au fost fcute s studieze Scripturile prin predicarea cu p rivire la timp i, prin toate mijloacele, prin credin i prin stropirea sngelui lui Hri stos, s-au mpcat cu Dumnezeu" (Bliss, p. 256, 255, 277, 280, 281). "N-am alergat n iciodat dup zmbetele celor mndri, nici nu m-am descurajat atunci cnd lumea m privea cu ncruntare. Nu voi cuta favoarea oamenilor nici acum i nici nu voi depi datoria ca s-m i atrag ura lor. Nu-mi voi ncredina viaa n minile lor i nici nu m voi teme c o voi pi e, dac Dumnezeu n providena Lui va porunci aa" (J.White, Life of W.Miller, p.315). D umnezeu nu a prsit pe poporul Su; Duhul Su a rmas nc cu aceia care n-au lepdat n mod getat lumina pe care o primiser i care nu condamnaser micarea advent. n Epistola ctre vrei sunt cuvinte de ncurajare i de avertizare pentru cei ncercai, care au ateptat n a ceast criz: "S nu v prsii dar ncrederea voastr, pe care o ateapt o mare rspltire ie de rbdare, ca dup ce ai mplinit voia lui Dumnezeu s putei cpta ce v-a fost fgdui n, foarte puin vreme' i 'Cel ce vine, va veni, i nu va zbovi. i cel neprihnit va tri credin; dar dac d napoi, sufletul Meu nu gsete plcere n el'. Noi ns nu suntem din re dau napoi ca s se piard, ci din aceia care au credin pentru mntuirea sufletului" (E vrei 10,35-39). C acest ndemn este adresat i bisericii din zilele de pe urm se vede din cuvintele care arat spre apropierea venirii Domnului. "nc puin, foarte puin vreme, Cel ce vine va veni i nu va zbovi". i se 15

vede clar c va fi o aparent ntrziere i c Domnul va zbovi s vin. ndemnul dat este n ebit adaptat experienei adventitilor de la data aceea. Poporul cruia i se adreseaz a ici era n primejdia de a pierde credina. Ei ndepliniser voia lui Dumnezeu, urmnd cluzi ea Duhului Sfnt i a Cuvntului Su; totui, n-au neles planul Lui n experiena prin care recut i n-au vzut calea dinaintea lor, fiind ispitii s se ndoiasc dac Dumnezeu i-a con us cu adevrat. La timpul acesta s-au referit cuvintele: "Cel neprihnit va tri prin credin". Cnd lumina strlucitoare a "strigtului de la miezul nopii" a aprut pe calea lo i au vzut profeiile desigilate i mplinirea rapid a semnelor care vorbeau c venirea lu Hristos era aproape, au mers, cum era i cazul, prin vedere. Dar acum, ncovoiai de ndejdile nelate, au putut rmne n picioare numai prin credina n Dumnezeu i n Cuvntu a batjocoritoare spunea: "Ai fost amgii. Lsai-v credina i spunei c micarea advent la Satana. Dar Cuvntul lui Dumnezeu spune: "Dar dac d napoi, sufletul Meu nu gsete plc re n el". A renuna la credina lor acum i a lepda puterea Duhului Sfnt care nsoise sol ar fi nsemnat ntoarcere spre pierzare. Dar au fost ncurajai la statornicie prin cuvi ntele lui Pavel: "S nu v pierdei ncrederea voastr", "avei nevoie de rbdare", "nc pu i Cel ce vine va veni i nu va zbovi". Unicul lor drum sigur era s amplifice lumina pe care o primiser de la Dumnezeu, s in tare la fgduinele Lui i s continue a cerceta pturile; s atepte i s vegheze cu rbdare pentru a primi mai mult lumin.

Cap. 23 Ce este sanctuarul? Textul din Scriptur, care mai presus de toate celelalte a fost temelia i pivotul c entral al credinei advente, a fost acesta: "Pn vor trece 2300 de seri i diminei, apoi sfntul Loca va fi curit" (Dan.8,14). Acestea fuseser cuvintele cunoscute de toi credi ncioii apropiatei reveniri a Domnului. Pe buzele a mii de oameni era repetat aceas t profeie ca un cuvnt de ordine al credinei lor. Toi simeau c de evenimentele prezise ici depindeau cele mai strlucite ateptri i cele mai scumpe ndejdi. Aceste zile profet ice fuseser artate ca ncheindu-se n toamna anului 1844. La fel cu restul lumii cretin e, adventitii susineau atunci c pmntul sau o parte din el era sanctuarul. Astfel, ei n legeau c curirea sanctuarului nsemna curirea pmntului prin focul zilei de pe urm i a urma s aib loc la a doua venire. De aici s-a tras concluzia c Hristos urma s vin pe pmnt n anul 1844. Dar timpul stabilit trecuse i Domnul nu Se artase. Credincioii tiau c Cuvntul lui Dumnezeu nu greete. Atunci interpretarea lor trebuie c era greit; dar un e era greeala? Muli au tiat nodul dificultilor, negnd c cele 2300 de zile se ncheiau ul 1844. i nu puteau aduce nici o dovad n susinerea lor dect faptul c Hristos n-a veni t la data cnd a fost ateptat. Ei susineau c, dac zilele profetice s-ar fi sfrit n anu 844, Hristos ar fi trebuit s cureasc sanctuarul, curind pmntul prin foc; i c, dac , nsemneaz c profeia nu s-a ncheiat atunci. Primirea acestei preri nsemna renunarea l alculul anterior al perioadelor profetice. Dar se constatase temeinic c cele 2300 de zile ncepuser atunci cnd a intrat n vigoare decretul lui Artaxerxe, cu privire l a refacerea i cldirea Ierusalimului n toamna anului 457 n.Hr. Lund aceast dat ca punct de plecare, se vedea o armonie desvrit n aplicarea tuturor evenimentelor prezise n exp licarea acelei perioade din Dan. 9,25-27. asezeci i nou de sptmni, adic primii 483 de ni din cei 2300 urmau s ajung pn la Mesia, Cel Uns; iar botezul lui Hristos i ungerea cu Duhul Sfnt, anul 27 d.Hr., mplinea exact specificarea fcut. La mijlocul sptmnii a 0-a, Mesia urma s fie omort. La trei ani i jumtate de la botezul Su, Hristos a fost rs tignit, adic n primvara anului 31 d.Hr. Astfel, cele aptezeci de sptmni sau 490 de ani erau rezervate pentru Iudei. La ncheierea acestei perioade, naiunea a sigilat lepda rea lui Hristos prin persecutarea ucenicilor Si, iar apostolii s-au ndreptat ctre N eamuri la anul 34 d.Hr. Primii 490 de ani din cei 2300 fiind ncheiai atunci, mai rmn eau 1810 ani. i ncepnd cu anul 34 d.Hr., cei 1810 ani se terminau i ei n anul 1844. " Atunci, spunea ngerul, sanctuarul va fi curit". n modul acesta, toate prevederile an terioare ale profeiei se mpliniser indiscutabil la timpul stabilit. n acest calcul, totul era lmurit i armonios, n afar de faptul c nu s-a vzut nici un eveniment petrecnd -se n anul 1844 care s corespund curirii sanctuarului. Dar a tgdui c zilele s-au sfr data aceea nsemna s se arunce confuzie asupra ntregii probleme i s se renune la poziii e care fuseser stabilite prin mplinirea fr gre a profeiei. 15

ns Dumnezeu condusese pe poporul Su n marea micare advent, puterea i slava Sa nsoise area i El nu putea tgdui ca ea s se ncheie n ntuneric i n dezamgire sau s fie soco aie rtcit i fanatic. El nu avea s lase Cuvntul Su acoperit de ndoial i de nesigur c muli renunaser la calculul de mai nainte al perioadelor profetice i negau concepia c rect a micrii ntemeiat pe ea, alii nu erau dispui s renune la punctele de credin rien care erau susinute de Scripturi i de mrturiile Duhului lui Dumnezeu. Acetia erau convini c au adoptat principii sntoase de interpretare n studiul lor cu privire la pr ofeii i c era de datoria lor s in la aceste adevruri deja descoperite, continund acel rum de cercetare biblic. Cu rugciuni struitoare, ei au revizuit poziia lor i au studi at Scripturile ca s descopere greeala fcut. i pentru c n-au vzut nici o greeal n ca lor cu privire la perioadele profetice, au fost condui s examineze mai atent subie ctul sanctuarului. n cercetarea lor, au descoperit c nu exist nici o dovad n Scriptur i care s susin concepia popular c pmntul este sanctuarul; dar au gsit n Biblie o ex a subiectului sanctuarului, despre natura lui, despre locul aezrii sale i ser-vicii le din el. Mrturia scriitorilor sfini era att de clar i complet, nct clarificarea pro mei era mai presus de orice ndoial. Apostolul Pavel n Epistola ctre Evrei spune: "Le gmntul dinti avea i el porunci privitoare la slujba dumnezeiasc i la un loca pmntesc hinare. n adevr, s-a fcut un cort. n partea dinainte, numit 'Locul Sfnt', era sfenicul masa i pinile pentru punerea naintea Domnului; dup perdeaua a doua se afla partea c ortului care se chema 'Locul Prea Sfnt'. El avea un altar de aur pentru tmie, i chiv otul legmntului, ferecat peste tot cu aur. n chivot era un vas de aur cu man, toiagu l lui Aaron care nfrunzise i tablele legmntului. Deasupra erau heruvimii slavei, car e acopereau capacul ispirii cu umbra lor" (Evrei 9,1-5). Sanctuarul la care se ref er Pavel aici era tabernacolul cldit de Moise la porunca lui Dumnezeu, ca fiind lo caul de pe pmnt al Celui Prea nalt. "S-Mi facei un loca sfnt, i Eu voi locui n mijl r" (Exod 25,8) a fost ndrumarea dat lui Moise cnd fusese pe munte cu Dumnezeu. Isra eliii cltoreau prin pustie, iar cortul a fost aa fel construit, nct s poat fi purtat loc n loc; cu toate acestea era o construcie de o deosebit mreie. Pereii erau din scn uri drepte acoperite cu aur i puse n supori de argint, iar acoperiul era fcut dintr-o serie de nvelitori sau cortine, cele din exterior din piei, iar cele din interio r din esturi fine, brodate frumos cu heruvimi. n afar de curtea exterioar care cuprin dea altarul arderilor de tot, tabernacolul era format din dou desprituri, numite Sfn ta i Sfnta Sfintelor, separate printr-o perdea sau acoperitoare bogat i frumoas. O pe rdea asemntoare nchidea i intrarea n prima despritur. n Sfnta se gsea candelabrul miazzi, cu cele apte candele care ddeau lumin sanctuarului att ziua, ct i noaptea; la miaznoapte era masa cu pinile prezenei, iar naintea perdelei care desprea Sfnta de Sf Sfintelor era altarul tmierii, din aur, de pe care norul de tmie mpreun cu rugciunile lui Israel se nlau zilnic naintea lui Dumnezeu. n Sfnta Sfintelor se gsea chivotul, o ad din lemn preios, acoperit cu aur, avnd n ea cele dou table de piatr pe care Dumneze u scrisese Legea Celor Zece Porunci; pe chivot, ca un capac pentru lada cea sfnt, era tronul harului, o pies minunat lucrat pe care se aflau heruvimi, cte unul la fi ecare capt, totul fiind lucrat din aur masiv. n aceast despritur se manifesta prezena ivin prin norul de slav dintre heruvimi. Dup stabilirea evreilor n Canaan, cortul ac esta a fost nlocuit cu templul lui Solomon care, cu toate c era o construcie stabil i la o scar mult mai mare, a pstrat aceleai proporii i a fost mobilat la fel. n forma a ceasta sanctuarul a existat - n afar de timpul ct a zcut n ruine pe vremea lui Daniel - pn la distrugerea lui de ctre romani, n anul 70 d.Hr. Acesta este singurul sanctu ar care a existat vreodat pe pmnt i despre care Biblia ne d amnunte. Pavel a declarat c acesta era sanctuarul legmntului dinti. Dar oare noul legmnt nu are nici un sanctuar ? Deschiznd din nou Epistola ctre Evrei, cercettorii dup adevr au descoperit c existen unui al doilea sanctuar, al noului legmnt, era cuprins n cuvintele lui Pavel citat e mai nainte: "i n adevr, legmntul dinti avea i el rnduieli de slujb divin i un s sc". Folosirea cuvntului "i" d de neles c Pavel a vorbit i mai nainte despre acest sa uar. Astfel c, ntorcndu-se la nceputul capitolului dinainte, ei au citit: "Punctul c el mai nsemnat al celor spuse este c avem un Mare Preot, care S-a aezat la dreapta scaunului de domnie al Mririi, n ceruri, ca slujitor al Locului prea sfnt i al adevra tului cort, care a fost ridicat nu de un om, ci de Domnul" (Evrei 8,1-2). Aici e ste descoperit Sanctuarul noului legmnt. Sanctuarul primului legmnt a fost ridicat d e om, cldit de Moise; acesta este ns edificat de Domnul, i nu de om. n primul sanctua r slujeau nite preoi 15

pmnteti, dar n acesta, Hristos. Marele nostru Preot slujete la dreapta lui Dumnezeu. Primul se afla pe pmnt, cellalt n ceruri. Apoi, cortul construit de Moise a fost fcut dup un model. Domnul l instruise astfel: "S facei cortul i toate vasele lui dup chipu l pe care i-l voi arta" i din nou i-a fost dat nsrcinarea: "Vezi s faci dup chipul, c i s-a artat pe munte" (Exod 25,9.40). Iar Pavel spune c primul tabernacol "era un chip pentru timpul acela, n care se aduceau daruri i jertfe", c lcaurile lui sfinte " erau chipul lucrurilor cereti"; c preoii "care aduceau daruri dup lege slujeau ca pi ld i ca umbr a lucrurilor cereti" i c "Hristos n-a intrat n locauri fcute de mini o care sunt chipul celui adevrat, ci chiar n ceruri pentru a Se arta naintea lui Dumne zeu pentru noi" (Evrei 9,9. 23; 8,5; 9,24). Sanctuarul din ceruri, n care slujete Hristos n favoarea noastr, este marele original dup care sanctuarul construit de Mo ise era o copie. Dumnezeu a pus Duhul Su peste clditorii sanctuarului pmntesc. ndemnar ea artistic dat pe fa n construirea lui era o manifestare a nelepciunii divine. Perei veau aspectul aurului masiv, reflectnd n toate prile lumina celor apte candele ale ca ndelabrului de aur. Masa pinilor prezenei i altarul tmierii strluceau ca aurul aprins. Covoarele cele mari care formau tavanul, brodate cu figuri de ngeri n albastru, p urpuriu i crmiziu, se adugau la frumuseea scenei. Iar dincolo de perdeaua a doua se a fla sfnta echin, manifestarea vizibil a slavei lui Dumnezeu, naintea creia nimeni n af r de marele preot nu putea intra i s triasc. Splendoarea neasemuit a sanctuarului pmn c reflecta pentru viziunea omeneasc slava acelui templu ceresc unde Hristos, naint e-mergtorul nostru, slujete pentru noi naintea tronului lui Dumnezeu. Locul locaului Regelui regilor n care mii de mii i slujesc i de zece mii de ori zece mii stau nain tea Lui (Dan.7,10); templul acela plin de slava tronului celui venic, unde serafi mii, pzitorii strlucitori ai lui, i acoper feele n adorare, i putea gsi n cea mai vreodat de mini omeneti doar o slab reflectare a slavei i a imensitii lui. Cu toate ac stea, prin sanctuarul pmntesc i prin slujbele lui erau date adevruri importante cu p rivire la Sanctuarul ceresc i la lucrarea cea mare care se ndeplinea acolo pentru mntuirea omului. Locurile sfinte ale Sanctuarului din ceruri erau reprezentate pr in cele dou desprituri ale sanctuarului de pe pmnt. Cnd apostolului Ioan i-a fost dat vedenie o privelite a Templului lui Dumnezeu din ceruri, el a vzut acolo "apte sfeni ce de foc arznd naintea tronului" (Apoc. 4,5). A vzut un nger "avnd o cdelni de aur; s-a dat tmie mult ca s o aduc mpreun cu rugciunile sfinilor pe altarul de aur care e intea scaunului de domnie" (Apoc. 8,3). Aici profetului i s-a ngduit s vad prima des pritur a Sanctuarului din ceruri; i acolo a vzut "cele apte candele de foc" i "altarul de aur", reprezentate prin sfenicul de aur i prin altarul tmierii din sanctuarul de pe pmnt. Iari, "Templul lui Dumnezeu a fost deschis" (Apoc. 11,19) i a privit dincolo de perdeaua dinuntru n Sfnta Sfintelor. Acolo a vzut "chivotul legmntului Su", reprez ntat prin lada sfnt construit de Moise pentru a pune acolo Legea lui Dumnezeu. n fel ul acesta, aceia care studiau subiectul au gsit dovada indiscutabil despre existena unui Sanctuar n ceruri. Moise a fcut sanctuarul pmntesc dup un model care i-a fost a rtat. Pavel ne spune c modelul acela era Sanctuarul cel adevrat care se gsete n ceruri . Iar Ioan mrturisete c l-a vzut n ceruri. n Templul din ceruri, locuina lui Dumnezeu, tronul Su este ntemeiat pe dreptate i judecat. n Locul prea sfnt se afl Legea Sa, mare regul a dreptii dup care trebuie s fie msurat ntreaga omenire. Chivotul care conine ele Legii este acoperit cu Tronul Harului, naintea cruia Hristos mijlocete cu sngele Su n favoarea pctosului. n felul acesta este reprezentat unirea dintre dreptate i mil planul pentru rscumprarea omului. Numai nelepciunea infinit putea plnui aceast unire umai puterea infinit o putea aduce la ndeplinire; este o unire care umple tot ceru l de uimire i adorare. Heruvimii din sanctuarul pmntesc, care priveau cu respect ctr e tronul milei, reprezint interesul cu care oastea cereasc urmrete lucrarea de mntuir e. Aceasta este taina harului n care ngerii doresc s priveasc - ca Dumnezeu s rmn dre timp ce ndreptete pe pctosul pocit i s rennoiasc legtura Sa cu neamul omenesc c os s Se coboare pentru a ridica mulimi nenumrate din prpastia distrugerii, pentru a le mbrca n hainele neptate ale dreptii Sale i pentru a le uni cu ngerii care n-au cz ciodat, ca s locu-iasc pentru venicie n prezena lui Dumnezeu. Lucrarea lui Hristos ca Mijlocitor al omului este prezentat n acea frumoas profeie a lui Zaharia, cu privire la Acela "al crui Nume este Odrasla". Profetul zice: "Va zidi podoab mprteasc, va ede i va 15

stpni pe scaunul Lui (al Tatlui) de domnie, va fi preot pe scaunul Lui de domnie, i o desvrit unire va domni ntre ei amndoi" (Zaharia 6,12.13). "El va cldi Templul Domnul i". Prin jertfa i mijlocirea Sa, Hristos este att temelia, ct i Ziditorul bisericii lui Dumnezeu. Apostolul Pavel l prezint ca fiind "Piatra din capul unghiului"; n ca re toat cldirea bine legat crete ca s fie un templu sfnt n Domnul n care i noi, zice suntem cldii ca s fim un loca al lui Dumnezeu prin Duhul" (Efes. 2,20-22). "El va pu rta slava". Lui Hristos i aparine slava mntuirii pentru neamul omenesc deczut. De-a lungul veacurilor venice cntarea mntuiilor va fi: "A Lui, care ne-a iubit, i care nea splat de pcatele noastre prin sngele Su" a Lui s fie slava i stpnirea n vecii veci (Apoc. 1,5.6). "El va edea i va conduce de pe tronul Su i va fi preot pe tronul Su". Acum, "pe tronul slavei Sale", mpria slavei nc n-a fost ntemeiat. Dumnezeu nu-I "va d ronul tatlui Su David; o mprie care nu va avea sfrit", pn cnd lucrarea Sa de Mntu fi ncheiat (Luca 1,32.33). Ca preot Hristos st cu Tatl pe tronul Su (Apoc. 3,21). Pe tron mpreun cu Cel venic st Acela care exist prin Sine nsui i care a purtat pcatele re i a luat asupra Lui durerile noastre", care "n toate lucrurile a fost ispitit c a i noi, dar fr pcat", ca s poat "veni n ajutorul celor ce sunt ispitii". "Dac cinev uit, avem la Tatl un Mijlocitor" (Is. 53,4; Evrei 4,15; 2,18; 1 Ioan 2,1). Mijloc irea Sa o face cu trupul Su frnt i a unei viei fr pat. Minile rnite, coasta strpuns rele zdrobite mijlocesc pentru omul czut, a crui salvare a ctigat-o cu un pre att de m are. "O desvrit unire va domni ntre ei amndoi". Iubirea Tatlui, cu nimic mai puin dec eea a Fiului, este izvorul de mntuire pentru neamul omenesc pierdut. Isus spunea ucenicilor Si nainte de a-i prsi: "Nu v spun c voi ruga pe Tatl pentru voi; cci Tatl iubete" (Ioan 16,26.27). Dumnezeu era "n Hristos, mpcnd lumea cu Sine" (2 Cor. 5,19). Iar n slujirea din Sanctuarul de sus "va fi ntre ei o desvrit unire, "Fiindc att de t a iubit Dumnezeu lumea, c a dat pe singurul Lui Fiu, pentru ca oricine crede n E l, s nu piar, ci s aib viaa venic" (Ioan 3,16). La ntrebarea: "Ce este sanctuarul?", rspuns lmurit din Scripturi. Termenul "sanctuar", aa cum este ntrebuinat n Biblie, se refer mai nti la cortul construit de Moise, ca o prenchipuire a lucrurilor cereti; i ar n al doilea rnd, la "adevratul cort" din ceruri, ctre care arta sanctuarul pmntesc. La moartea lui Hristos, serviciul slujbelor simbolice a luat sfrit. "Adevratul cort " din Dan. 8,14 s-a mplinit n aceast dispensaiune, sanctuarul la care se refer el tre buie s fie Sanctuarul noului legmnt. La ncheierea celor 2300 de zile, n anul 1844, pe pmnt nu se mai gsea nici un sanctuar de multe veacuri. n felul acesta, profeia: "Pn v r trece 2300 de zile, i atunci sanctuarul va fi curit" arat indiscutabil ctre Sanctua rul din ceruri. Dar mai rmne s se dea rspuns la cea mai important ntrebare: "Ce este c urirea sanctuarului?" Faptul c exist o astfel de slujb n legtur cu sanctuarul pmnte pune n Scripturile Vechiului Testament. Dar poate fi ceva n cer care trebuie curit? n Evrei 9, att curirea sanctuarului pmntesc, ct i a celui ceresc este clar prezentat: dup lege, aproape totul este curit cu snge; i fr vrsare de snge, nu este iertare. Da oarece chipurile lucrurilor care sunt n ceruri, au trebuit curite n felul acesta (cu snge de animale), trebuia ca nsi lucrurile cereti s fie curite cu jertfe mai bune de cestea" (Evrei 9,22.23), chiar cu sngele preios al lui Hristos. Curirea, att n servici ul tipic, ct i n cel real, trebuia fcut cu snge; n primul, cu snge de animale, n cel l doilea, cu sngele lui Hristos. Ca motiv pentru care curirea trebuie s fie fcut cu sn e, Pavel spune c fr vrsare de snge nu este iertare. Iertarea sau ndeprtarea pcatului e lucrarea care trebuie s fie adus la ndeplinire. Dar cum ajungea pcatul s fie n legtu cu sanctuarul, att n cer, ct i pe pmnt? Acest lucru se poate nelege numai dac ne gn serviciul simbolic; cci preoii care oficiau pe pmnt au slujit ca "exemplu i umbr a luc rurilor cereti" (Evrei 8,5). Serviciul din sanctuarul pmntesc se fcea n cele dou despr uri: preoii slujeau zilnic n locul sfnt, n timp ce o dat pe an marele preot ndeplinea o lucrare deosebit de ispire n Locul prea Sfnt, pentru curirea sanctuarului. Zi de zi, pctosul care se pocia i aducea jertfa la ua cortului i, punndu-i minile pe capul vi i mrturisea pcatele, trecndu-le n felul acesta n simbol de la el asupra jertfei nevin vate. Animalul era apoi njunghiat. Apostolul spune: "Fr vrsare de snge nu este iertar e". "Viaa trupului este n snge" (Lev. 17,11). Legea lui Dumnezeu clcat cerea viaa pct lui. Sngele, reprezentnd viaa pctosului pierdut n frdelege, a crui vinovie o purt era dus de preot n locul sfnt i stropit naintea perdelei, n spatele creia era chivotul n care se gsea Legea pe care pctosul o clcase. Prin aceast 16

ceremonie, prin snge, pcatul era transmis n simbol asupra sanctuarului. n unele cazu ri, sngele nu era dus n locul sfnt; dar carnea era atunci mncat de preot, aa cum i ins ruise Moise pe fiii lui Aaron, zicnd: "Dumnezeu v-a dat s purtai nelegiuirea adunrii " (Lev. 10,17). Ambele ceremonii simbolizau deopotriv trecerea pcatului de la pctos asupra sanctuarului. Aceasta era lucrarea care avea loc zi de zi, n tot cursul an ului. Pcatele lui Israel erau n felul acesta trecute asupra sanctuarului i devenea necesar o lucrare deosebit pentru ndeprtarea lor. Dumnezeu a poruncit ca s se fac o is pire pentru fiecare dintre despriturile sfinte: "Astfel s fac ispire pentru sfntul l entru necuriile copiilor lui Israel i pentru toate clcrile de lege, prin care au pctui ei. S fac la fel pentru cortul ntlnirii, care este cu ei n mijlocul necuriilor lor; o ispire era fcut i pentru altar, ca s-l cureasc i s-l sfineasc de necuriile cop (Lev. 16,16.19). O dat pe an, n ziua cea mare de ispire, preotul intra n locul prea sfnt pentru curirea sanctuarului. Lucrarea ndeplinit acolo completa ciclul anual al s lujbelor. n Ziua Ispirii, erau adui doi api la ua cortului i se arunca sorul pentru e "unul pentru Domnul i altul pentru apul de trimis" (vers. 8). apul pe care cdea sorul pentru Domnul urma s fie junghiat ca jertf pentru pcat n favoarea poporului. i preot ul urma s duc sngele lui dincolo de perdea i s-l stropeasc pe tronul milei i n faa l gele urma s fie stropit i pe altarul tmierii, care se gsea n faa perdelei. "Aaron s- amndou minile pe capul apului cel viu i s mrturiseasc peste el toate frdelegile cop ui Israel i toate clcrile lor de lege cu care au pctuit ei; s le pun pe capul apului, oi s-l izgoneasc n pustie, printr-un om care va avea nsrcinarea aceasta. apul acela va purta asupra lui toate frdelegile lor ntr-un pmnt pustiit; n pustie s-i dea drumul" ( ers. 21.22). apul de trimis nu se mai ntorcea n tabra lui Israel, iar brbatului carel ducea i se cerea s se spele i s-i spele i hainele cu ap nainte de a se ntoarce n t eaga ceremonie era destinat s impresioneze pe Israel cu privire la sfinenia lui Dum nezeu i la ura Sa fa de pcat; s le arate apoi c nu puteau veni n legtur cu pcatul f asc. Fiecrui om i se cerea s-i ntristeze sufletul n timp ce se fcea aceast lucrare de pire. Toate treburile trebuia lsate la o parte i ntreaga adunare a lui Israel trebuia s petreac ziua n smerenie solemn naintea lui Dumnezeu cu rugciune, post i adnc cerc de inim. Adevruri importante cu privire la ispire erau nvate prin serviciul simbolic. locul pctosului era primit un nlocuitor; dar pcatul nu era anulat prin sngele victim ei. n felul acesta se asigurase doar un mijloc prin care el s poat fi transferat as upra sanctuarului. Prin aducerea sngelui, pctosul recunotea autoritatea Legii, i mrtur sea vinovia pentru clcarea ei i i exprima dorina de iertare prin credina n Rscumpr vea s vin; dar nu era nc pe deplin liberat de sub condamnarea Legii. n ziua ispirii, m rele preot, dup ce sacrifica jertfa de la adunare, intra n Locul prea sfnt cu sngele acestei jertfe i-l stropea pe scaunul harului, direct deasupra Legii, pentru a d a satisfacie preteniilor ei. Atunci, n calitatea lui de mijlocitor, lua pcatele asup ra sa i le ducea afar din sanctuar. Punndu-i minile pe capul apului de trimis, mrturis a toate pcatele, n felul acesta trecndu-le simbolic de la el asupra apului de trimis . Apoi apul le ducea n pustie i erau socotite ca fiind ndeprtate pentru totdeauna de la popor. Astfel, serviciul era ndeplinit ca o prenchipuire i ca "o umbr a lucrurilo r cereti". Iar ceea ce se fcea n simbol n slujba sanctuarului pmntesc se face n realit te n lucrarea Sanctuarului ceresc. Dup nlarea Sa, Mntuitorul nostru i-a nceput lucrar ca Marele nostru Preot. Pavel spune: "Cci Hristos n-a intrat ntrun loca de nchinare fcut de mn omeneasc, dup chipul adevratului loca de nchinare, ci a intrat chiar n ce s Se nfieze acum, pentru noi, naintea lui Dumnezeu" (Evrei 9,24). Lucrarea preotului cursul anului din prima despritur a sanctuarului, "dincolo de perdea", care consti tuia ua i desprea sfnta de curte, reprezint lucrarea de slujire n care a intrat Hristo la nlarea Sa. Lucrarea preotului n slujba zilnic era de a prezenta naintea lui Dumnez eu sngele jertfei pentru pcat mpreun cu tmia care se nla cu rugciunile lui Israel. fel, Hristos mijlocete cu sngele Su naintea Tatlui n favoarea pcto-ilor i aduce, m arfumul preios al propriei Sale neprihniri, rugciunile credincioilor pocii. Aceasta a fost lucrarea de slujire n prima despritur a Sanctuarului din ceruri. Acolo a fost nd reptat credina ucenicilor lui Hristos atunci cnd El s-a nlat dinaintea lor. i aici s-a concentrat sperana lor pe care, spune Pavel, "o avem ca o ancor a sufletului, tare i neclintit, care ptrunde dincolo de perdeaua dinuntrul Templului, unde Isus a intr at pentru noi ca nainte-mergtor, cnd a fost fcut 16

Mare Preot n veac" i a intrat, odat pentru totdeauna, n Locul prea sfnt, nu cu snge de api i de viei, ci cu nsui sngele Su, dup ce a cptat o rscumprare venic" (Evrei . Timp de optsprezece veacuri, aceast lucrare de slujire a continuat n prima desprit ur a Sanctuarului. Sngele lui Hristos mijlocea n favoarea credincioilor pocii, le asig ura iertarea i primirea la Tatl, dar pcatele lor rmneau nc n rapoartele din cri. i erviciul simbolic se fcea o lucrare de ispire la ncheierea anului, tot astfel, nainte ca lucrarea lui Hristos pentru mntuirea oamenilor s se ncheie, o lucrare de ispire t rebuie fcut pentru ndeprtarea pcatului din Sanctuar. Acesta este serviciul care a ncep ut atunci cnd s-au ncheiat cele 2300 de zile. La data aceea, aa cum a fost prezis d e Daniel profetul, Marele nostru Preot a intrat n Locul prea sfnt pentru a ndeplini ultima parte a lucrrii Sale solemne - curirea Sanctuarului. Dup cum pcatele poporulu i din vechime erau aezate prin credin asupra jertfei pentru pcat i prin sngele ei tran sferate n simbol asupra sanctuarului pmntesc, tot aa i n noul legmnt, pcatele celor se pociesc sunt aezate prin credin asupra lui Hristos i transferate n fapt, asupra San ctuarului ceresc. i aa cum curirea simbolic a celui pmntesc era ndeplinit prin ndep atelor prin care fusese mnjit, tot astfel curirea celui ceresc trebuie realizat prin ndeprtarea sau tergerea pcatelor, care sunt nregistrate acolo. Dar mai nainte ca acea sta s se poat face, trebuie s aib loc o examinare a crilor cu rapoarte, pentru a stabi li cine este ndreptit prin pocina de pcat i prin credina n Hristos la binefacerile i Sale. De aceea, curirea Sanctuarului implic o lucrare de cercetare - o lucrare de j udecat. Aceast lucrare trebuie ndeplinit nainte de venirea lui Hristos pentru a-i rscu pra poporul; cci atunci cnd vine, "rsplata este cu El ca s dea fiecruia dup faptele lu " (Apoc. 22,12). n felul acesta, cei care au urmat lumina cuvntului profetic au vzu t c, n loc s vin atunci pe pmnt la ncheierea celor 2300 de zile n anul 1844, Hristos ntrat n Locul prea sfnt din Sanctuarul ceresc, pentru a ndeplini lucrarea de ncheier e a ispirii ca pregtire pentru revenirea Sa. S-a mai neles c, n timp ce jertfa pentru at arta ctre Hristos ca jertf, iar marele preot reprezenta pe Hristos ca Mijlocitor , apul de trimis simboliza pe Satana, autorul pcatului, asupra cruia vor fi aezate n cele din urm pcatele celor cu adevrat pocii. Cnd marele preot, n virtutea sngelui jer i pentru pcat, ndeprta pcatele din sanctuar, le aeza pe capul apului de trimis. Cnd Hr stos, n virtutea propriului Su snge, ndeprteaz pcatele poporului Su din Sanctuarul ce c la ncheierea slujirii Sale, le va aeza asupra Satanei care, n executarea judecii, t rebuie s poarte pedeapsa final. apul era trimis ntr-un inut nelocuit pentru a nu se m ai ntoarce niciodat n adunarea lui Israel. Tot astfel va fi izgonit i Satana din faa lui Dumnezeu i a poporului Su i va fi adus la inexisten prin distrugerea final a pcatu ui i a pctoilor.

Cap. 24 n Sfnta Sfintelor Subiectul sanctuarului a fost cheia care a descuiat taina nelegerii dezamgirii din anul 1844. El a deschis vederii un sistem complet al adevrului, legat i armonios, artnd c mna lui Dumnezeu dirijase marea micare advent, i a descoperit totodat i dato rezent, poziia i lucrarea poporului Su. Dup cum ucenicii lui Isus, dup noaptea teribil de groaz i dezamgire, au fost "bucuroi cnd au vzut pe Domnul", tot aa s-au bucurat i ia care ateptaser cu credin a doua Lui venire. Ei ateptaser ca El s Se arate n slav u a da rsplata servilor Si. Atunci cnd ndejdile lor au fost dezamgite, au pierdut pe Isus din vedere i mpreun cu Maria la mormnt au strigat: "Mi-au luat pe Domnul i nu tiu unde L-au pus". Acum L-au vzut din nou n Sfnta Sfintelor pe Marele lor Preot milos , gata s Se arate ca mpratul i liberatorul lor. Lumina din Sanctuar a iluminat trecu tul, prezentul i viitorul. Ei tiau acum c Dumnezeu i condusese prin providena Sa care nu greete. Cu toate c, asemenea primilor ucenici, ei nu neleseser solia pe care o duc eau, ea fusese totui corect n toate aspectele. Predicnd-o, mpliniser planul lui Dumnez eu, iar lucrarea lor nu fusese zadarnic n Domnul. Nscui "din nou la o ndejde vie", ei se bucurau "cu o bucurie negrit i strlucit". Att profeia din Daniel 8,14: "Pn vor t 2300 de seri i diminei i sfntul loca va fi curit", ct i prima solie ngereasc: "Tem nezeu i dai-I slav: cci a venit ceasul judecii Lui" artau ctre lucrarea lui Hristos d Locul prea sfnt, ctre judecata de cercetare i nu ctre venirea lui Hristos pentru rscu mprarea poporului Su i pentru distrugerea celor nelegiuii. Greeala nu era n calculul p erioadelor profetice, ci n evenimentul ce trebuia s aib loc la ncheierea celor 2300 de zile. Din cauza acestei greeli credincioii suferi-ser dezamgirea, ns toate acestea fuseser prezise de profeie i toate acelea care au avut o garanie a Scripturii se mpli

niser. Chiar atunci cnd ei deplngeau spulberarea ndejdilor lor, evenimentul 16

care fusese prevzut n solie i care trebuia s se mplineasc, nainte ca Domnul s vin pe a da rspltire solilor Si, avusese loc. Hristos venise, dar nu pe pmnt cum ateptaser ei ci aa cum fusese anticipat n simbol, n Locul prea sfnt al Templului lui Dumnezeu di n ceruri. El este prezentat de ctre profetul Daniel ca venind la data aceasta la Cel mbtrnit de zile: "M-am uitat n timpul vedeniilor mele de noapte, i iat c pe norii erurilor a venit Unul ca un fiu al omului - nu pe pmnt - a naintat spre Cel mbtrnit de zile i a fost adus naintea Lui" (Dan. 7,13). Aceast venire este prezis i de ctre prof etul Maleahi: "i deodat va intra n Templul Su Domnul pe care-L cutai; Solul legmntulu pe care-L dorii; iat c vine - zice Domnul otirilor" (Maleahi 3,1). Venirea Domnului n Templul Su a fost deodat, neateptat pentru poporul Su. Ei nu-L cutau acolo. l atepta vin pe pmnt, "ntr-o flacr de foc ca s pedepseasc pe cei ce nu cunosc pe Dumnezeu i p ce nu ascult de Evanghelie" (2 Tes. 1,8). Dar oamenii nu erau gata nc s se ntlneasc c Domnul lor. Mai era de adus la ndeplinire nc o lucrare de pregtire n favoarea lor. U rma s fie dat lumin, care s ndrepte minile lor ctre Templul lui Dumnezeu din ceruri, timp ce ei urmau prin credin pe Marele lor Preot n slujirea Sa de acolo, aveau s le fie descoperite noi ndatoriri. O alt solie de avertizare i de ndrumare urma s fie dat bisericii. Profetul zice: "Cine va putea s sufere ns ziua venirii Lui? Cine va rmne n picioare cnd Se va arta El! Cci El va fi ca focul topitorului, i ca leia nlbitorului. El va edea, va topi i va curi argintul; va curi pe fiii lui Levi, i va lmuri cum se l e aurul i argintul, i va aduce Domnului daruri neprihnite" (Mal. 3,2.3). Aceia care vor tri pe pmnt atunci cnd va nceta mijlocirea lui Hristos n Sanctuarul de sus va tre bui s stea n faa unui Dumnezeu sfnt fr mijlocitor. Hainele lor trebuie s fie fr pat terele lor trebuie s fie curite de pcat prin sngele stropirii. Prin harul lui Dumneze u i prin eforturile lor struitoare trebuie s fie biruitori n lupta cu cel ru. n timp c e judecata de cercetare se continu n cer, n timp ce pcatele credincioilor pocii sunt prtate din Sanctuar, n mijlocul poporului lui Dumnezeu trebuie s se produc o lucrare deosebit de curire, de ndeprtare a pcatelor. Aceast lucrare este mai clar prezentat liile din Apocalips 14. Cnd aceast lucrare se va fi mplinit, urmaii lui Hristos vor fi gata pentru venirea Sa. "Atunci darul lui Iuda i al Ierusalimului va fi plcut D omnului, ca n zilele cele vechi, ca n anii de odinioar" (Maleahi 3,4). Atunci, bise rica pe care Domnul la venirea Sa o va lua la Sine va fi "o biseric slvit, fr pat sau zbrcitur, sau altceva de felul acesta" (Efes. 5,27). Atunci ea va arta "ca zorile, frumoas ca luna, curat ca soarele i cumplit ca nite oti sub steagurile lor" (Cnt. Cnt ,10). Pe lng venirea Domnului n Templul Su, profetul Maleahi mai prezice a doua Sa v enire, i anume venirea Sa pentru aducerea la ndeplinire a judecii, n cuvintele: "M voi apropia de voi pentru judecat, i M voi grbi s mrturisesc mpotriva descnttorilor i varilor, mpotriva celor ce jur strmb, mpotriva celor ce opresc plata simbriaului, car e asupresc pe vduv i pe orfan, nedreptesc pe strin, i nu se tem de Mine, zice Domnul o rilor" (Maleahi 3,5). Iuda se refer la aceeai scen cnd zice: "Iat c a venit Domnul cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mpotriva tuturor i s ncredineze pe nelegiuii, de toate faptele nelegiuite"(Iuda vers.14,15). Aceast venire, ct i venir ea Domnului n Templul Su sunt evenimente separate i distincte. Intrarea lui Hristos ca Mare Preot n Locul prea sfnt pentru curirea Sanctuarului, aa cum a fost scoas n ev den n Dan. 8,14; venirea Fiului omului naintea celui mbtrnit de zile, aa cum este pre tat n Dan. 7,13, i venirea Domnului n Templul Su, prezis de Maleahi, sunt descrieri a le aceluiai eveniment; i lucrul acesta mai este reprezentat i prin venirea mirelui la ospul de nunt descris de Hristos n parabola celor zece fecioare din Matei 25. n va ra i toamna anului 1844, a fost proclamat solia: "Iat Mirele vine". Cele dou categor ii reprezentate prin fecioarele nelepte i cele nenelepte se gseau atunci n biseric rup care atepta cu bucurie venirea Domnului i care se pregtea cu grij pentru a se ntln cu El; i o alt grup care, influenat de team i acionnd din impuls, se mulumise cu t devrului, dar creia i lipsea harul lui Dumnezeu. n parabol, cnd a venit mirele, "cele care au fost gata au intrat cu el la nunt". Venirea mirelui, artat aici, are loc nai nte de nunt. Nunta reprezint primirea de ctre Hristos a mpriei Sale. Sfnta cetate, No Ierusalim, care este capitala i reprezentanta mpriei, este numit "mireasa, soia Mielul i". ngerul a spus lui Ioan: "Vino aici, i-i voi arta mireasa, soia Mielului". "El m-a dus n Duhul, zice profetul, i mi-a artat cetatea cea 16

mare, Ierusalimul cel Sfnt, cobornd din cer de la Dumnezeu"(Apoc. 21,9.10). Atunci este lmurit c mireasa reprezint Cetatea cea sfnt, iar fecioarele care merg n ntmpina Mirelui sunt simbolul bisericii. n Apocalips, despre poporul lui Dumnezeu se spu ne c este oaspete la masa de nunt (Apoc. 19,9). Dac sunt oaspei, nu pot fi reprezent ai i prin mireas. Hristos, aa cum declarase profetul Daniel, va primi de la Cel mbtrni de zile n ceruri "stpnirea, slava i mpria"; El va primi Noul Ierusalim, capitala mp e, "pregtit ca o mireas mpodobit pentru brbatul ei" (Dan. 7,14; Apoc. 21,2). Dup ce a rimit mpria, va veni n slava Sa, ca mprat al mprailor i Domn al domnilor, pentru m porului Su, care trebuie s "stea cu Avraam, Isaac i Iacov", la mas n mpria Sa (Matei ; Luca 22,30), pentru a participa la masa nunii Mielului. Vestirea "Iat Mirele vin e", din vara anului 1844, a fcut ca multe mii s atepte venirea imediat a Domnului. L a timpul cuvenit mirele a venit, dar nu pe pmnt cum ateptau oamenii, ci la Cel mbtrnit de zile n ceruri la nunt, s-i primeasc mpria. "Cele care erau gata, au intrat cu El unt i s-a ncuiat ua". Ei nu puteau fi prezeni n persoan la nunt deoarece ea are loc uri, n timp ce ei sunt pe pmnt. Urmaii lui Hristos trebuie "s atepte pe Domnul cnd Se a ntoarce de la nunt" (Luca 12,36). ns trebuie s neleag lucrarea Lui i s-L urmeze p din atunci cnd intr naintea lui Dumnezeu. n sensul acesta se spune c ei merg la nunt. arabol, au intrat la nunt aceia care aveau ulei n candele. Aceia care, o dat cu cuno aterea adevrului din Scripturi, au avut i Duhul i harul lui Dumnezeu i care, n noaptea celei mai amare ncercri, au ateptat cu rbdare, cercetnd Biblia dup o lumin mai clar, neles adevrul cu privire la Sanctuarul din ceruri, ct i noua slujire a Mntuitorului, iar prin credin L-au urmat n lucrarea Sa din Sanctuarul de sus. Toi aceia care prin mrturia Scipturilor primesc aceleai adevruri, l urmeaz pe Hristos prin credin cnd int ntea lui Dumnezeu pentru a aduce la ndeplinire ultima lucrare de mijlocire - la a crei ncheiere s-i primeasc mpria - toi acetia sunt reprezentai ca unii care intr rabola din Matei 22, este prezentat acelai tablou al nunii, iar judecata de cercet are este reprezentat clar ca avnd loc nainte de nunt. nainte de nunt, mpratul intr s aspeii, s vad dac toi sunt mbrcai n haine de nunt, haina fr pat a caracterului, ele Mielului (Matei 22,11; Apoc.7,14). Acela care este gsit cu lips este aruncat a far, dar toi aceia care la cercetare sunt gsii avnd hain de nunt sunt primii de Dumne i socotii vrednici s moteneasc mpria i s stea pe tronul Su. Aceast lucrare de e racterului, de a hotr cine sunt aceia care sunt pregtii pentru mpria lui Dumnezeu, es judecata de cercetare cu care se ncheie lucrarea din Sanctuarul de sus. Cnd lucrar ea de cercetare se va ncheia, cnd cazurile acelora care n toate veacurile au mrturis it a fi urmaii lui Hristos au fost examinate i hotrte, atunci i nu mai nainte se va nc eia harul, iar ua milei se va nchide. Astfel, printr-o singur declaraie scurt: "Cele care erau gata au intrat cu El la nunt; i s-a ncuiat ua", suntem adui la slujirea fin al a Mntuitorului, la data cnd lucrarea cea mare pentru mntuirea omului va fi termin at. n serviciul sanctuarului pmntesc care, aa cum am vzut, era o prenchipuire a servic ului din cel ceresc, cnd marele preot n ziua de ispire intra n Sfnta Sfintelor, slujir ea din prima despritur nceta. Dumnezeu poruncise: "S nu fie nimeni n cortul ntlnirii va intra Aaron s fac ispirea n sfntul loca, pn va iei din el" (Lev. 16,17). Astfel i cnd Hristos a intrat n Sfnta Sfintelor pentru a aduce la ndeplinire lucrarea de nch eiere a ispirii, El a ncetat slujirea n prima despritur. Dar cnd s-a ncheiat slujire prima despritur, a nceput lucrarea din a doua despritur. Cnd n serviciul simbolic m preot prsea Sfnta n Ziua Ispirii, intra naintea lui Dumnezeu pentru a prezenta acolo gele jertfei pentru pcat n favoarea ntregului Israel, care se pocia cu adevrat de pcat ele lor. Tot astfel i Hristos a terminat prima parte a lucrrii Sale ca Mijlocitor al nostru, pentru a ncepe a doua parte a lucrrii, mijlocind mai departe cu sngele Su naintea Tatlui n favoarea pctoilor. Acest subiect n-a fost neles de adventiti n an . Dup trecerea timpului, cnd Mntuitorul a fost ateptat, ei tot mai credeau c venirea Sa era aproape. Ei susineau c ajunseser la o criz serioas i c lucrarea lui Hristos ca ijlocitor al omului naintea lui Dumnezeu ncetase. Socoteau c Biblia nva c timpul de ha al omului avea s se ncheie cu puin nainte de venirea real a Domnului pe norii cerulu i. Acest lucru prea clar din acele texte biblice care arat spre un timp cnd oamenii vor cuta, vor bate i vor striga la ua milei, dar ea nu se va mai deschide. i mai av eau o problem cu privire la data la care ei ateptaser venirea lui Hristos, dac aceas ta n-ar marca mai degrab nceputul acestei perioade care urma s precead imediat 16

revenirea Sa. Dnd avertizarea c judecata este aproape, ei simeau c lucrarea pentru l ume fusese ndeplinit i se liberaser de povara de pe suflet pentru mntuirea pctoilor, mp ce batjocurile rutcioase i hulitoare ale celor nelegiuii li se prea a fi o alt dova d c Duhul lui Dumnezeu fusese retras de la aceia care lepdaser mila Sa. Toate aceste a i-au ntrit n credina c harul fusese nchis sau, aa cum se exprimau ei atunci, "ua mi se nchisese". Dar o dat cu cercetarea problemei sanctuarului a venit o lumin mai c lar. Au vzut c fuseser coreci n credina c sfritul celor 2300 de zile n anul 1844 m iz important. Dar, n timp ce era adevrat c ua ndejdii i a harului - prin care oamenii mp de 18 secole au avut intrare la Dumnezeu - se nchisese, a fost deschis o alt u, ia r iertarea pcatelor a fost oferit oamenilor prin mijlocirea lui Hristos n Locul pre a sfnt. O parte a slujirii Sale se ncheiase numai pentru a face loc alteia. Mai er a nc "o u deschis" ctre Sanctuarul ceresc, unde Hristos slujea n favoarea pctosului. au neles aplicarea acelor cuvinte ale Mntuitorului din Apocalips, adresate biseric ii chiar pentru vremea aceea: "Iat ce zice Cel Sfnt, cel Adevrat, Cel ce ine cheia l ui David, Cel ce deschide, i nimeni nu va nchide, Cel ce nchide i nimeni nu va desch ide: 'tiu faptele tale: iat i-am pus nainte o u deschis, pe care nimeni n-o poate nch '." (Apoc. 3,7.8). Aceia care prin credin urmeaz pe Isus n marea lucrare de ispire sun t cei care primesc binefacerile mijlocirii Sale n favoarea lor, n timp ce aceia ca re leapd lumina care scoate n eviden aceast lucrare de slujire nu sunt ajutai prin ea. Iudeii care au lepdat lumina dat la prima venire a lui Hristos i au refuzat s cread n El ca Mntuitor al lumii n-au putut primi iertarea prin El. Cnd Isus, la nlarea Sa, a intrat cu propriul Su snge n Sanctuarul ceresc, pentru a revrsa asupra ucenicilor Si binecuvntrile mijlocirii Sale, iudeii au fost lsai n ntuneric total pentru a continua jertfele i darurile lor inutile. Slujba simbolurilor i umbrelor ncetase. Ua prin car e oamenii gsiser pn atunci intrare la Dumnezeu nu mai era deschis. Iudeii refuzaser scaute pe singura cale prin care putea fi gsit dup aceea, prin slujba Sanctuarului din ceruri. De aceea, ei nu mai aveau nici o legtur cu Dumnezeu. Pentru ei ua era n chis. Nu aveau nici o cunotin despre Hristos ca fiind jertfa cea adevrat i unicul Mijl citor naintea lui Dumnezeu; de aceea ei n-au putut primi binefacerile mijlocirii Sale. Starea iudeilor necredincioi ilustreaz starea de neglijen i necredin a acelora c re se pretind a fi cretini i care sunt netiutori voii cu privire la lucrarea milosul ui nostru Mare Preot. n serviciul simbolic, cnd marele preot intra n locul prea sfnt , ntregului Israel i se cerea s se adune n jurul sanctuarului i n modul cel mai solem n s-i umileasc sufletele naintea lui Dumnezeu, ca s primeasc iertarea pcatelor lor pen ru a nu fi dai afar din adunare. Deci, cu mult mai important este ca n aceast zi rea l a Ispirii s nelegem lucrarea Marelui nostru Preot i s tim ce ni se cere s facem. nu pot lepda avertizrile pe care Dumnezeu le trimite n mila Sa i s rmn nepedepsii. ie a fost trimis din cer lumii din zilele lui Noe i salvarea lor a depins de felul n care ei au tratat solia. Pentru c au lepdat avertizarea, Duhul lui Dumnezeu a fo st retras de la cei pctoi care au pierit n apele potopului. n timpul lui Avraam, mila a ncetat s mai struiasc pe lng locuitorii vinovai ai Sodomei i toi, n afar de Lot soia i cele dou fiice, au fost mistuii de focul trimis din cer. Tot aa a fost i n zile e lui Hristos. Fiul lui Dumnezeu a declarat iudeilor necredincioi din generaia ace ea: "Vi se las casa pustie" (Matei 23,38). Privind spre zilele de pe urm, aceeai Pu tere infinit declar cu privire la aceia care "nau primit dragostea adevrului ca s fi e mntuii": "Din aceast pricin, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o ciun; pentru ca toi cei ce n-au crezut adevrul, ci au gsit plcerea n nelegiuire, s fie osndii" (2 Tes. 2,10-12). Cnd ei leapd nvturile Cuvntului Su, Dumnezeu i retrage ei i-i las prad amgirilor pe care le iubesc. Dar Hristos nc mijlocete n favoarea omul iar lumina va fi dat celor ce o caut. Cu toate c lucrul acesta n-a fost neles la ncep ut de ctre adventiti, a fost explicat dup aceea, pe msur ce Scripturile care definesc adevrata lor poziie au nceput s se deschid naintea lor. Dup trecerea timpului din toa na anului 1844, a urmat o perioad de mare ncercare pentru aceia care pstrau nc credina advent. Singura lor mngiere, pe msur ce primeau asigurarea c poziia lor era corect, lumina care le ndrepta mintea ctre Sanctuarul de sus. Unii au renunat la credina lo r n socotirea anterioar a perioadelor profetice i au atribuit agenilor omeneti sau Sa tanei puternica influen a Duhului Sfnt care nsoise micarea advent. O alt categorie su a cu trie c Domnul i condusese n experiena lor de pn atunci; i pentru c au ateptat, heat i s-au rugat s cunoasc voia lui Dumnezeu, au vzut c 16

marele lor Mare Preot intrase ntr-o alt lucrare de slujire i, urmndu-L prin credin, au fost condui s neleag i lucrarea de ncheiere a bisericii. Ei aveau o nelegere mai cl rimei i a celei de a doua solii ngereti i erau pregtii s primeasc i s dea lumii sol ertizare a ngerului al treilea din Apocalips 14.

Cap. 25 Legea lui Dumnezeu de neschimbat Templul lui Dumnezeu a fost deschis n ceruri i s-a vzut chivotul legmntului Su" n Temp ul Su (Apoc. 11,19). Chivotul legmntului lui Dumnezeu se afl n Sfnta Sfintelor, a doua despritur a Sanctuarului. n serviciul sanctuarului pmntesc, care slujea ca o prenchip ire i "o umbr a lucrurilor cereti", aceast despritur era deschis numai n Ziua cea Ma Ispire pentru curirea sanctuarului. De aceea, anunarea c Templul lui Dumnezeu a fost deschis n ceruri i a fost vzut chivotul legmntului arat ctre deschiderea Locului prea fnt din Sanctuarul ceresc n anul 1844, cnd Hristos a intrat acolo pentru a aduce la ndeplinire lucrarea de ncheiere a ispirii. Aceia care prin credin au urmat pe Marele lor Preot, cnd i-a nceput lucrarea n Locul prea sfnt, au vzut chivotul legmntului Su au studiat subiectul sanctuarului, au ajuns s neleag schimbarea locului slujirii Mntu itorului i au vzut c El mijlocea acum naintea chivotului lui Dumnezeu, mijlocind cu sngele Su n favoarea pctoilor. Chivotul din sanctuarul de pe pmnt coninea cele dou e piatr pe care erau nscrise preceptele Legii lui Dumnezeu. Chivotul era doar un l oca pentru tablele Legii, dar prezena acestor precepte divine i ddea valoare i sfineni e. Cnd Templul lui Dumnezeu a fost deschis n cer, s-a vzut chivotul legmntului Su. n S ta Sfintelor din Sanctuarul din cer, Legea divin este nconjurat de sfinenie - Legea care a fost vestit de nsui Dumnezeu n mijlocul tunetelor de pe Sinai i scris cu degetu l Su pe table de piatr. Legea lui Dumnezeu din Sanctuarul din ceruri este marele o riginal, dup care poruncile nscrise pe tablele de piatr i raportate de Moise n crile s le erau o transcriere fr gre. Aceia care au ajuns la nelegerea acestui punct importan t au fost condui astfel s vad caracterul sfnt, neschimbtor al Legii divine. Ei au nele ca niciodat mai nainte puterea cuvintelor Mntuitorului. "Ct vreme nu va trece cerul i pmntul, nu va trece o iot sau o frntur de slov din Lege" (Matei 5,18). Legea lui Dumn ezeu fiind o descoperire a voinei Sale, o transcriere a caracterului Su, trebuie s dinuiasc venic, "ca un martor credincios n ceruri". Nici o porunc n-a fost anulat, nic i o iot sau titlu n-a fost schimbat. Psalmistul zice: "Cuvntul Tu Doamne, dinuiete n v eci n ceruri; toate poruncile Lui sunt adevrate, ntrite pentru venicie" (Ps. 119,89; 111,7.8). Chiar n centrul Decalogului se gsete porunca a patra, aa cum a fost pentru prima dat vestit: "Adui aminte de ziua de odihn, ca s-o sfineti. S lucrezi ase zile, faci tot lucrul tu. Dar ziua a aptea este ziua de odihn nchinat Domnului, Dumnezeulu i tu: s nu faci nici o lucrare n ea, nici tu, nici fiul tu, nici fiica ta, nici robu l tu, nici roaba ta, nici vita ta, nici strinul care este n casa ta. Cci n ase zile a fcut Domnul cerurile, pmntul i marea i tot ce este n ele, iar n ziua a aptea S-a odih : de aceea a binecuvntat Domnul ziua de odihn i a sfinit-o" (Exod 20,8-11). Duhul lu i Dumnezeu a impresionat inimile acelor cercettori ai Cuvntului Su. A pus stpnire pe ei convingerea c din netiin clcaser preceptele i nesocotiser ziua de odihn a Creator Atunci au nceput s cerceteze temeiurile pentru care prima zi a sptmnii era pzit n lo zilei pe care o sfinise Dumnezeu. i n-au putut gsi nici o dovad n Scripturi c porunca a patra a fost desfiinat sau c Sabatul a fost schimbat; binecuvntarea care la nceput a sfinit ziua a aptea n-a fost ndeprtat. Ei cutaser ca n mod corect s cunoasc i s ui Dumnezeu. Acum ns, cnd s-au vzut clctori ai Legii Sale, durerea le-a umplut inimile i i-au dat pe fa credincioia fa de Dumnezeu ncepnd a pzi Sabatul Su cel sfnt. Mu are au fost eforturile fcute pentru distrugerea credinei lor. Nici unul n-a putut s vad c, dac sanctuarul pmntesc era o prenchipuire sau un model al celui ceresc, Legea pstrat n chivotul de pe pmnt era o copie exact a Legii din chivotul din ceruri; i c p irea adevrului cu privire la Sanctuarul ceresc cuprindea i recunoaterea cerinelor Le gii lui Dumnezeu i obligativitatea Sabatului poruncii a patra. Acestui fapt se da torete amara i hotrta ostilitate fa de armonioasa nvtur a Scripturilor, care desco crarea lui Hristos n Sanctuarul ceresc. Oamenii cutau s nchid ua pe care Dumnezeu o de schisese i s deschid ua pe care El o nchisese. Dar "Acela care deschide i nimeni nu nc ide i care nchide i nimeni nu deschide" declarase: "Iat c i-am pus nainte o u deschi are nimeni n-o poate nchide" (Apoc. 3,7.8). Hristos deschisese ua, sau slujirea n S fnta Sfintelor, lumina strlucea prin ua aceea a 16

Sanctuarului din ceruri, iar porunca a patra se vedea cuprins n Legea care se afla acolo. Ceea ce Dumnezeu ntemeiase, nimeni nu putea desfiina. Aceia care au primit lumina, cu privire la mijlocirea lui Hristos i la perpetuitatea Legii lui Dumnez eu, au gsit c aceste adevruri erau prezentate n Apocalips 14. Soliile din capitolul acesta constituie ntreita avertizare (vezi notele suplim.) care trebuie s pregteasc pe locuitorii pmntului pentru a doua venire a Domnului. Vestirea: "A sosit ceasul judecii Lui" arat ctre ncheierea lucrrii lui Hristos pentru mntuirea oamenilor. Ea fac cunoscut adevrul care trebuie vestit pn cnd va nceta mijlocirea Mntuitorului i El va eveni pe pmnt pentru a lua la Sine pe poporul Su. Lucrarea de judecat care a nceput n anul 1844 trebuie s se continue pn cnd se vor hotr cazurile tuturor oamenilor att ale elor vii, ct i ale celor mori. De aceea va continua pn la ncheierea harului. Pentru ca oamenii s fie pregtii s stea la judecat, solia le poruncete s se team de Dumnezeu i ea slav "i s se nchine Aceluia care a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor" rezultatul primirii acestor solii este artat prin cuvintele: "Aici sunt cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus". Ca s fie pregtii pentru judecat, es e necesar ca oamenii s in Legea lui Dumnezeu. Aceast Lege va fi msura caracterului la judecat. Apostolul Pavel declar: "toi cei ce au pctuit avnd Lege, vor fi judecai dup ge. "n ziua cnd, dup Evanghelia mea, Dumnezeu va judeca, prin Isus Hristos, lucruri le ascunse ale oamenilor". i tot el mai zice c: "mplinitorii Legii vor fi socotii ne prihnii" (Rom. 2,12-16). Credina este necesar pentru a putea pzi Legea lui Dumnezeu; cci "fr credin este cu neputin s fim plcui Lui". i "tot ce nu vine din ncredinar Evr. 11,6; Rom. 14,23). Prin ntia solie ngereasc, oamenii sunt chemai "s se team de Du nezeu i s-I dea slav" i s I se nchine ca Creator al cerului i al pmntului. Pentru a lucrul acesta, ei trebuie s asculte de Legea Sa. neleptul spune: "Teme-te de Dumnez eu i pzete poruncile Lui. Aceasta este datoria oricrui om" (Ecles. 12,13). Fr ascultar e de poruncile Sale nici o nchinare nu poate fi plcut lui Dumnezeu. "Cci dragostea l ui Dumnezeu st n pzirea poruncilor Lui. Dac cineva i ntoarce urechea ca s n-asculte L a, chiar i rugciunea lui este o scrb".(1 Ioan 5,3; Prov. 28,9). Datoria de a ne nchin a lui Dumnezeu se ntemeiaz pe faptul c El este Creatorul i c Lui i datoreaz existena te celelalte fiine. i peste tot n Biblie, unde este prezentat porunca Sa cu privire la respect i nchinare mai presus de zeii pgnilor, acolo este citat i dovada puterii Sa le creatoare. "Cci toi dumnezeii popoarelor sunt nite idoli, dar Domnul a fcut cerur ile" (Ps. 96,5). "Cu cine M vei asemna, ca s fiu deopotriv cu el?" zice Cel Sfnt. "Rid icai-v ochii n sus, i privii! Cine a fcut aceste lucruri?" "Cci aa vorbete Domnul, F cerurilor, singurul Dumnezeu, care a ntocmit pmntul, - Eu sunt Domnul, i nu este alt ul!" (Is. 40,25.26; 45,18). Psalmistul zice: "S tii c Domnul este Dumnezeu! El ne-a fcut, ai Lui suntem" (Ps. 100,3). "Venii s ne nchinm i s ne smerim, s ne plecm genun naintea Domnului, Factorului nostru!" (Ps. 95,6). Iar fiinele sfinte care se nchin l ui Dumnezeu n ceruri declar, ca motiv pentru care nchinarea lor este datorat Lui: "V rednic eti Doamne i Dumnezeul nostru, s primeti slava, cinstea i puterea, cci Tu ai fc t toate lucrurile" (Apoc. 4,11). n Apocalips 14, oamenii sunt chemai s se nchine Cre atorului, iar profeia scoate n eviden o categorie care, ca urmare a ntreitei solii, pz esc poruncile lui Dumnezeu. Una din aceste porunci arat direct ctre Dumnezeu ca Cr eator. Porunca a patra declar: "Ziua a aptea este ziua Domnului Dumnezeului tu" cci n ase zile a fcut Domnul cerul i pmntul i tot ce este n ele, iar n ziua a aptea S-a o t; de aceea a binecuvntat Domnul ziua de odihn i a sfinit-o" (Exod 20,10.11). Cu pri vire la Sabat, Domnul spune mai departe c este "un semn ca s tii c Eu sunt Domnul Dum nezeul vostru" (Ezech. 20,20). Iar motivul dat este: "cci n ase zile a fcut Domnul c erurile i pmntul, iar n ziua a aptea S-a odihnit i a rsuflat" (Exod 31,17). "Importan abatului ca monument al Creaiunii este c el pstreaz totdeauna prezent motivul adevrat pentru care nchinarea se cuvine lui Dumnezeu" - pentru c El este Creatorul, iar n oi suntem fpturile Sale. De aceea Sabatul st chiar la temelia nchinrii divine, cci el ne nva acest mare adevr n modul cel mai impresionant i nici o alt instituie nu face rul acesta. Adevratul temei al nchinrii divine, nu numai acela din ziua a aptea, ci al ntregii nchinri, se gsete n deosebirea dintre Creator i creaturile Sale. Acest fapt mare nu se poate nvechi niciodat i nu trebuie uitat niciodat". (J.N.Andrews, History of the Sabbath, cap.27). Totdeauna trebuia pstrat acest adevr n mintea oamenilor, c Dumnezeu a instituit Sabatul n Eden; i atta vreme ct faptul c El este Creatorul nost ru continu s fie motivul pentru care s ne nchinm Lui, atta vreme 16

Sabatul va continua s fie un semn i memorial al Su. Dac Sabatul ar fi fost pstrat pre tutindeni, gndurile i afeciunile omului ar fi fost ndreptate ctre Creator ca obiect a l adorrii i al nchinrii i niciodat n-ar fi fost vreun nchintor la idoli, vreun ateu s vreun necredincios. Pzirea Sabatului este un semn al credincioiei fa de adevratul Dum nezeu, "Acela care a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor". Urmeaz dar ca sol ia care poruncete oamenilor s se nchine lui Dumnezeu i s pzeasc poruncile Sale s cear d deosebit s pzeasc porunca a patra. n contrast cu aceia care pzesc poruncile lui Dum nezeu i au credina lui Isus, ngerul al treilea arat ctre o alt categorie, mpotriva rt lor crora este vestit o avertizare solemn i nfricoat: "Dac se nchin cineva fiarei ei, i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea i el din vinul mniei lui Dumnezeu " (Apoc. 14,9.10). O interpretare corect a simbolurilor folosite este necesar pent ru nelegerea acestei solii. Ce este reprezentat prin fiar, prin chip, prin semn? Se ria profeiilor n care se gsesc aceste simboluri ncepe cu Apocalips 12, cu balaurul c are cuta s distrug pe Hristos la naterea Sa. Balaurul este spus c este Satana (Apoc. 12,9), el este acela care l-a determinat pe Irod s dea la moarte pe Mntuitorul. Da r unealta principal a Satanei, care a fcut rzboi cu Hristos i cu poporul Su n primele secole ale erei cretine, a fost imperiul roman, n care pgnismul era religia predomin ant. Astfel, n timp ce balaurul reprezint n primul sens pe Satana, n al doilea sens e ste un simbol al Romei pgne. n capitolul 13 (vers.1-10) este descris o alt fiar "ca un leopard", cruia balaurul i-a dat "puterea lui, tronul lui i o stpnire mare". Acest simbol, aa cum au crezut majoritatea protestanilor, reprezint papalitatea care a ur mat puterii, tronului i autoritii deinute odinioar de imperiul roman. Despre fiara ca re seamn cu un leopard este spus: "I s-a dat o gur care rostea lucruri mari i hule" i -a deschis gura i a hulit mpotriva lui Dumnezeu, numele Su i Templul Su i pe cei ce lo cuiesc n ceruri. i i s-a dat s fac rzboi cu sfinii i s-i biruiasc; i i s-a dat pute e toate neamurile i limbile i popoarele". Aceast profeie, care este aproape identic c u descrierea cornului cel mic din Daniel 7, arat nendoios ctre papalitate. "I s-a d at putere s lucreze patruzeci i dou de luni". Iar profetul spune: "Am vzut unul din capetele ei rnit de moarte". i iari: "Cel care duce pe alii n robie trebuie s mearg robie"; "cine ucide cu sabia trebuie s fie ucis de sabie". Cele patruzeci i dou de luni sunt acelai lucru ca o vreme, dou vremi i o jumtate de vreme, trei ani i jumtate , sau 1260 de zile din Daniel 7 - timpul n care puterea papal urma s persecute pe p oporul lui Dumnezeu. Aceast perioad, este spus n capitolul precedent, a nceput cu su premaia papal, anul 538 d.Hr., i s-a ncheiat n anul 1798. La data aceasta papa a fost fcut prizonier de ctre armata francez, puterea papal primind rana de moarte. S-a mpl init astfel prezicerea c cine duce pe alii n robie, va merge i el n robie. n momentul acesta este introdus un alt simbol. Profetul spune: "Apoi am vzut ridicndu-se din pmnt o alt fiar, care avea dou coarne ca ale unui miel" (Apoc. 13,11). Att apariia ace tei fiare, ct i modul n care s-a ridicat arat c poporul pe care l reprezint nu se asea cu acela reprezentat n simbolurile precedente. Marile mprii care au stpnit lumea au fo t prezentate profetului Daniel ca nite fiare de prad, ridicndu-se atunci cnd "cele p atru vnturi ale cerului au suflat peste marea cea mare" (Dan. 7,2). n Apocalips 17 , un nger a explicat c apele reprezint "popoare, mulimi, naiuni i limbi" (Apoc. 17,15) . Vnturile sunt un simbol al luptei. Cele patru vnturi ale cerului suflnd pe marea cea mare reprezint scenele teribile de lupt i revoluie prin care mpriile au ajuns la ere. Dar fiara cu coarne ca de miel a fost vzut "ieind din pmnt". n loc s distrug alt uteri pentru a o ntemeia pe a ei, naiunea reprezentat astfel trebuie s se ridice ntrun teritoriu neocupat mai nainte i s se dezvolte treptat i panic. Nu putea deci s se r idice dintre popoarele n lupt i frmntate, din Lumea Veche acea mare tulburat de "popoa re, mulimi, naiuni i limbi". Trebuie cutat deci n continentul apusean. Care naiune din Lumea Nou cretea n anul 1798 n putere, avnd perspectiva puterii i mreiei i atrgnd ii? Aplicaia simbolului nu admite nici o ndoial. O singur naiune i numai una mplinete ate amnuntele acestei profeii, indicnd fr gre spre Statele Unite ale Americii. Foarte adesea, ideile sau chiar exact cuvintele profeiei au fost folosite, fr s fi fost ale se, de brbaii remarcabili care au descris naterea, ridicarea i creterea acestei naiuni . Fiara a fost vzut ridicndu-se din pmnt; i dup traductori, cuvntul profeiei redat eind" nsemneaz literal "a crete, a se nla ca o plant". i, aa cum am vzut, naiunea e ridice ntr-un teritoriu neocupat mai nainte. Un scriitor renumit, descriind ridi carea Statelor Unite, vorbete despre "taina ieirii ei din gol" i spune: "Ca o smn tcu -am dezvoltat 16

ntr-un imperiu" (G.A. Townsend, The New World Compared With the Old, p.462). O re vist european din anul 1850 vorbea despre Statele Unite ca despre un imperiu minun at, care "se ridic" "n tcerea pmntului, adugnd zilnic la puterea i mndria ei" (The D Nation). Edward Everett, ntr-un discurs cu privire la Peregrini, ntemeietorii ace stei naiuni, spunea: "Dac ar fi cutat un loc retras, inofensiv pentru obscuritatea lui i singur n singurtatea lui, unde s-ar fi bucurat mica biseric din Leyden de libe rtate de con-tiin? Iat regiuni puternice, peste care ei n cuceriri panice" au purtat s teagurile crucii!" (Vorbire inut la Plymouth, Massachusetts, dec.22, 1824, p.11). "i ea avea dou coarne ca ale unui Miel". Coarnele ca de miel arat tineree, nevinovie i blndee, care reprezint exact caracterul Statelor Unite, artate profetului ca "ieind" n anul 1798. Printre cretinii exilai care au fugit n America i au cutat adpost de perse cuia conductorilor i de intolerana preoilor, erau muli care s-au hotrt s ntemeieze nare pe temelia solid a libertii religioase i civile. Vederile lor i-au gsit ntruchipa ea n Declaraia de Independen, care a stabilit adevrul cel mare c "toi oamenii sunt cre egali" i nzestrai cu dreptul inalienabil la "via, libertate i cutarea fericirii". Iar constituia a garantat oamenilor dreptul la autoguvernare, dnd asigurarea c reprezen tanii alei prin votul poporului sunt mputernicii i pot s aplice legea. Libertatea cred inei religioase a fost de asemenea garantat, fiecrui om fiindu-i ngduit s se nchine lu Dumnezeu dup glasul contiinei lui. Principiile republicane i cele protestante au de venit principiile fundamentale ale rii. Aceste principii sunt secretul puterii i pr osperitii ei. Toi cei persecutai i asuprii din ntreaga cretintate s-au ndreptat ct r cu interes i cu ndejde. Milioane de oameni au cutat rmurile ei, iar Statele Unite cu rnd au ajuns printre cele mai puternice naiuni ale pmntului. Dar fiara cu coarne ca de miel "vorbea ca un balaur. i folosea toat puterea fiarei dinti, dinaintea ei i a fcut pmntul i pe cei ce locuiesc pe el s se nchine fiarei dinti a crei ran de moarte se vindecat" i a spus celor care locuiesc pe pmnt s fac o icoan fiarei care fusese rn u sabia i tria" (Apoc. 13,1114). Coarnele ca de miel i glasul de balaur, din punct de vedere simbolic, indic o contradicie flagrant dintre mrturisirile i practicile naiu nii reprezentate n felul acesta. Vorbirea acestei naiuni reprezint aciunile puterilo r ei legislative i juridice. Prin astfel de aciuni vor fi contrazise principiile l iberale i panice pe care le pusese odinioar la temelia politicii ei. Precizarea c va vorbi "ca un balaur" i va folosi "toat puterea fiarei dinti" prezice clar dezvolta rea unui spirit de intoleran i persecuie, pe care l-au dat pe fa naiunile reprezentate prin balaurul i prin fiara care semna cu un leopard. Iar declaraia c fiara cu dou coa rne "a fcut pmntul i pe cei ce locuiesc pe el s se nchine fiarei dinti" arat c autor a acestui popor urmeaz s fie folosit pentru impunerea unei respectri care va constit ui un act de omagiu fa de papalitate. O astfel de aciune va fi direct contrar cu pri ncipiile acestei guvernri, geniului instituiilor lor libere, fa de mrturisirile solem ne i directe din Declaraia de Independen i din Constituie. ntemeietorii naiunii au c cu nelepciune s vegheze mpotriva folosirii puterii pmnteti din partea bisericii, care re ca urmare inevitabil intolerana i persecuia. Constituia prevede c "Congresul nu poa te da nici o lege care s respecte stabilirea unei religii sau s interzic exercitare a liber a ei" i c "nici o prob religioas s nu fie cerut ca o calificare pentru un serv ciu public n Statele Unite". Numai printr-o violare flagrant a acestor garanii ale libertii naiunii poate fi impus o lege religioas de ctre autoritatea civil. De altfel, inconsecvena unei asemenea aciuni nu putea fi mai bine exprimat de cum o exprim simb olurile: o fiar care are coarne ca de miel - pretinzndu-se curat, amabil i nevinovat dar vorbind ca un balaur. "A spus celor care locuiesc pe pmnt s fac un chip fiarei" . Aici este prezentat lmurit o form de guvernare, n care puterea legislativ aparine po porului, o dovad izbitoare c Statele Unite sunt naiunea artat n profeie. Dar ce este " hipul fiarei" i cum va fi realizat? Chipul este fcut de fiara cu dou coarne i este u n chip fcut fiarei, adic pentru fiar. Mai este numit i chipul fiarei. Pentru a vedea cu ce se aseamn chipul i cum va fi realizat, trebuie s studiem caracteristicile fia rei nsi - papalitatea. Atunci cnd prima biseric a deczut, deprtndu-se de simplitatea ngheliei, i a primit riturile i obiceiurile pgne, a pierdut Spiritul i puterea lui Du mnezeu. Dar, pentru a stpni totui contiinele oamenilor, a cutat sprijinul puterii pmn . Astfel a rezultat papalitatea, o biseric care a subjugat chiar i puterea statulu i i a folosit-o pentru realizarea planurilor ei, ndeosebi pentru pedepsirea "erezi ei". Pentru ca

16

Statele Unite s fac un chip fiarei, puterea religioas trebuie s stpneasc asupra guvern lui civil, astfel nct nsi autoritatea statului s fie folosit de biseric pentru a-i a scopurile ei. Oriunde Biserica a ctigat putere pmnteasc, ea a ntrebuinat-o pentru ped psirea celor abtui de la nvtura ei. i bisericile protestante care au clcat pe urmele ei, ncheind alian cu puterile lumeti, au dat pe fa aceeai dorin de a restrnge liber e contiin. Un exemplu de felul acesta este dat de persecuia bisericii Anglicane asup ra unor disideni, care a durat mult timp. n secolele XVI i XVII, mii de slujitori c are nu s-au supus au fost constrni s plece din bisericile lor i muli, att pastori, ct laici au fost supui la amend, nchisoare, tortur i martiriu. Apostazia a fost aceea ca re a condus biserica primar s caute ajutor la conducerea civil i aceasta a pregtit ca lea pentru dezvoltarea papalitii - a fiarei. Pavel spunea: "Va veni lepdarea de cre din, i se va descoperi omul frdelegii" (2Tes. 2,3). n felul acesta, apostazia n biseri va pregti calea pentru chipul fiarei. Biblia spune c nainte de venirea Domnului va exista o stare de decdere religioas, asemntoare cu aceea din primele veacuri. "S tii c zilele din urm vor fi vremuri grele. Cci oamenii vor fi iubitori de sine, iubitor i de bani, ludroi, trufai, hulitori, neasculttori de prini, nemulumitori, fr evlavi goste fireasc, nenduplecai, clevetitori, nenfrnai, nemblnzii, neiubitori de bine, v obraznici, ngmfai; iubitori mai mult de plceri dect iubitori de Dumnezeu; avnd doar o form de evlavie dar tgduindu-i puterea" (2 Tim. 3,1-5). "Dar Duhul spune lmurit c, n v remurile din urm, unii se vor lepda de credin, ca s se alipeasc de duhuri neltoare le dracilor" (1Tim. 4,1). Satana va lucra "cu tot felul de minuni, de semne i put eri mincinoase, i cu toate amgirile nelegiuirii; i toi aceia care n-au primit dragos tea adevrului ca s fie mntuii vor fi lsai s primeasc o lucrare de rtcire, ca s cre un" (2Tes. 2,9-11). Cnd se va ajunge la aceast stare de nelegiuire, vor urma aceleai consecine ca i n primele secole. Marea deosebire dintre doctrinele bisericilor pro testante este privit de muli ca fiind o dovad hotrtoare c niciodat nu se va putea face vreun efort pentru a se asigura o uniformitate forat. Dar s-a vzut, de-a lungul ani lor, n bisericile de credin protestant, un sentiment puternic i mereu crescnd n favoar a unei uniri ntemeiate pe puncte comune de doctrin. Pentru a se asigura o astfel d e unire, trebuie ca n mod necesar s se renune la discutarea subiectelor asupra crora nu sunt de acord - orict de importante ar fi din punct de vedere biblic. Charles Beecher, ntr-o predic n anul 1846, a afirmat c "lucrarea denominaiunilor evanghelice protestante s-a dezvoltat pe tot parcursul sub presiunea grozav a fricii omeneti; dar triesc, se mic i respir ntr-o stare de lucruri radical corupt, fcnd apel la ori ement josnic al firii lor, pentru a aduce la tcere adevrul i pentru a-i pleca genunc hiul naintea apostaziei. Nu astfel s-au ntmplat lucrurile cu Roma? Nu trim noi viaa e i din nou? i ce vedem chiar n faa noastr? Un alt conciliu general! O adunare mondial! O alian evanghelic i un crez universal!" (Sermon on "The Bible a Sufficient Creed", inut la Fort Wayne, Indiana, 22 febr. 1846). Cnd acest lucru va fi realizat, atunc i, n efortul de a asigura o uniformitate total, va fi numai un pas pn la recurgerea la for. Atunci cnd bisericile principale din Statele Unite se vor uni asupra unor p uncte de doctrin care le sunt comune, vor influena statul pentru a impune decretel e lor i pentru a susine instituiile lor, atunci America protestant va face un chip a l ierarhiei Romei, iar aplicarea de pedepse civile asupra disidenilor va fi rezul tatul inevitabil al acestor aciuni. Fiara cu dou coarne "va face (va porunci) ca t oi, mici i mari, bogai i sraci, liberi i robi, s primeasc un semn pe mna dreapt sau nte: i nimeni s nu poat cumpra sau vinde, dac nu are semnul sau numele fiarei, sau nu mrul numelui ei" (Apoc. 13,16.17). Avertizarea ngerului al treilea este: "Dac se nch in cineva fiarei i chipului ei i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea din vin ul neamestecat al mniei lui Dumnezeu". "Fiara" menionat n aceast solie, a crei nchinar este impus de fiara cu dou coarne, este prima, sau fiara care seamn cu leopardul, d in Apocalips 13 - papalitatea. "Chipul fiarei" reprezint acea form a protestantism ului deczut care se va dezvolta atunci cnd bisericile protestante vor cuta ajutorul puterii civile pentru impunerea dogmelor lor. "Semnul fiarei" rmne s fie definit n viitor. Dup avertizarea mpotriva nchinrii la fiar i la chipul ei, profeia spune: "Aici sunt cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus". Deoarece aceia care pzesc poruncile lui Dumnezeu sunt pui n felul acesta n contrast cu aceia care se nch in fiarei i chipului ei i primesc semnul ei, urmeaz ca pzirea 17

Legii lui Dumnezeu, pe deoparte, i clcarea ei, pe de alt parte, s fac deosebirea dint re nchintorii lui Dumnezeu i nchintorii fiarei. Caracteristica deosebit a fiarei, prec um i a chipului ei, este clcarea poruncilor lui Dumnezeu. Daniel zice despre cornu l cel mic, papalitatea: "se va ncumeta s schimbe vremile i legea" (Dan. 7,25). Iar Pavel numea aceeai putere "omul frdelegii", care urma s se nale pe sine mai presus de Dumnezeu. O profeie este completat de alta. Numai prin schimbarea Legii lui Dumnez eu putea papalitatea s se nale mai presus de Dumnezeu; oricine va pstra cu bun tiin L a, aa cum a fost ea schimbat, va da cinste suprem acelei puteri prin care s-a fcut s chimbarea. Un asemenea act de ascultare de legile papale, va fi un semn de supun ere fa de papa, n locul supunerii fa de Dumnezeu. Papalitatea a ncercat s schimbe Lege lui Dumnezeu. Porunca a doua, care interzice nchinarea la chipuri, a fost scoas d in Lege, iar porunca a patra a fost schimbat n aa fel, nct s autorizeze pzirea zilei ca sabat, n locul zilei a aptea. Dar papistaii susin, ca motiv pentru scoaterea por uncii a doua, c aceasta nu este necesar, fiind inclus n prima porunc, i c ei dau Legii lesul exact pe care Dumnezeu l-a intenionat. Dar aceasta nu este schimbarea prezi s de profet. Profeia vorbete despre o schimbare intenionat, deliberat: "Ea se va ncume a s schimbe vremile i Legea". Schimbarea poruncii a patra mplinete exact profeia. Pen tru aceasta, singura autoritate invocat este aceea a bisericii. Aici, puterea pap al se ridic pe fa mai presus de Dumnezeu. n timp ce adevraii nchintori ai lui Dumnez vor deosebi prin pzirea poruncii a patra - pentru c ea este semnul puterii Sale c reatoare i dovada dreptului Su de a pretinde omului ascultarea i nchinarea nchintorii fiarei se vor caracteriza prin eforturile lor de a desfiina Ziua de amintire a Cr eatorului i a nla instituia Romei. Tocmai n susinerea duminicii i-a rostit papalitate rimele ei pretenii arogante (vezi notele suplimentare) i primul ei apel la puterea statului a fost pentru a impune pzirea duminicii ca "Ziua Domnului". Dar Biblia arat ctre ziua a aptea, i nu ctre ziua ntia, ca fiind ziua Domnului. Hristos a spus: " iul omului este Domn chiar i al Sabatului". Porunca a patra spune clar: "Ziua a ap tea este Sabatul Domnului". Iar prin profetul Isaia, Domnul o numete ca fiind "Zi ua Mea cea sfnt" (Marcu 2,28; Is. 58,13). Susinerea att de des folosit c Hristos a sch imbat Sabatul este dezaprobat de cuvintele categorice ale Domnului Hristos. n pred ica de pe munte El a zis: "S nu credei c am venit s stric Legea sau proorocii; am ve nit nu s stric, ci s mplinesc. Cci adevrat v spun, ct vreme nu va trece cerul i pm va trece o iot sau o frntur de slov din Lege, nainte ca s se fi ntmplat toate lucruri Aa c, oricine va strica una din cele mai mici din aceste porunci, i va nva pe oameni aa, va fi chemat cel mai mic n mpria cerurilor; dar oricine le va pzi, i va nva pe pzeasc, va fi chemat mare n mpria cerurilor" (Matei 5,1719). Este un fapt n general a s de ctre protestani c Scripturile nu ofer nici o autoritate pentru schimbarea Sabat ului. Acest lucru este clar artat n publicaiile editate de Societatea American de Tr actate i de American Sunday School Union. Una din aceste lucrri recunoate "tcerea to tal a Noului Testament cu privire la o porunc clar n favoarea Sabatului (Duminica, z iua nti a sptmnii) sau a unor precise pentru pzirea ei" (George Elliot, The Abiding S bbath, p.184). Un altul spune: "Pn la moartea lui Hristos, nu s-a fcut nici o schim bare cu privire la aceast zi; i, att ct ne arat rapoartele, ei (apostolii) n-au" dat nici o porunc lmurit care s ncurajeze prsirea Sabatului zilei a aptea i pzirea lui zi a sptmnii" (A.E.Waffle, The Lord's Day, p.186-188). Romano-catolicii recunosc c s chimbarea Sabatului a fost fcut de biserica lor i declar c protestanii, prin pzirea du inicii, recunosc puterea ei. n Catholic Catechism of Cristian Religion, ntr-un rspu ns la ntrebarea care zi trebuie s fie inut, potrivit poruncii a patra din Decalog, s e face aceast declaraie: "n legea veche, Smbta a fost ziua sfinit; dar biserica, nv us Hristos i dirijat de Duhul lui Dumnezeu, a nlocuit Smbta cu duminica; aa c acum noi sfinim ziua ntia, i nu a aptea. Duminica nsemneaz i este acum Ziua Domnului". Ca semn autoritii Bisericii Catolice, scriitorii papistai citeaz: "chiar actul schimbrii Sab atului n duminic, pe care protestanii l admit" deoarece prin pzirea duminicii ei recu nosc bisericii puterea de a rndui srbtori i de a impune pzirea lor" (Henry Tuberville , An Abridgment of the Cristian Doctrine, p.58). Ce este atunci schimbarea Sabat ului, dect semnul sau dovada autoritii Bisericii Romane, "semnul fiarei"? Biserica Romano-Catolic nu a renunat la pretenia ei de supremaie; i cnd lumea i bisericile prot stante accept un Sabat creat de ea, n timp ce leapd Sabatul biblic, ei admit n realit ate aceast 17

ncumetare. Ei i pot ntemeia schimbarea pe autoritatea tradiiei i pe aceea a sfinilor p ni; dar, fcnd lucrul acesta, ei trec cu vederea nsui principiul care-i desparte de Ro ma - i anume "Biblia i numai Biblia, este religia protestanilor". Papistaii pot vede a c se amgesc atunci cnd nchid ochii cu bun tiin la faptele n cauz. Pe msur ce mi impunerea duminicii capt simpatie, ei se bucur, fiind siguri c aceasta va aduce n cu rnd ntreaga lume protestant sub steagul Romei. Romanitii declar c "pzirea duminicii de ctre protestani este un omagiu pe care ei l aduc fr voia lor autoritii Bisericii (Cato ice) (Mgr. Segur, Plain Talk About the Protestantism of Today, p.213). Impunerea pzirii duminicii din partea bisericilor protestante este o impunere a nchinrii la papalitate - la fiar. Aceia care, nelegnd cerinele poruncii a patra, aleg s pzeasc sa ul cel fals n locul celui adevrat aduc prin aceasta nchinare acelei puteri prin car e a fost poruncit. ns, chiar prin actul impunerii unei datorii religioase de ctre pu terea civil, bisericile vor face un chip fiarei; de aceea, impunerea pzirii dumini cii n Statele Unite va fi o impunere a nchinrii la fiar i la chipul ei. Dar cretinii d in generaiile trecute au pzit duminica, creznd c fcnd astfel ei pzesc Sabatul biblic. astzi mai exist cretini adevrai n fiecare biseric, inclusiv n cea Romano-Catolic, ca ed cu sinceritate c duminica este Sabatul rnduit de Dumnezeu. Dumnezeu primete sinc eritatea scopului lor i integritatea lor naintea Lui. Dar atunci cnd pzirea duminici i va fi impus prin lege, iar lumea va fi lmurit cu privire la obligaia Sabatului cel ui adevrat, atunci toi aceia care vor clca porunca lui Dumnezeu, pentru a asculta d e un precept care nu are o autoritate mai nalt dect aceea a Romei, vor onora prin a ceasta papalitatea mai presus de Dumnezeu. Ei aduc cinstire Romei i puterii care impune instituia rnduit de Roma, nchinndu-se fiarei i chipului ei. Cnd oamenii leapd ituia pe care Dumnezeu a declarat-o ca fiind semnul autoritii Sale i cinstesc n locul ei ceea ce Roma a ales ca semn al supremaiei ei, prin aceasta ei aleg semnul sup unerii fa de Roma - semnul fiarei. i lucrul acesta nu se va produce pn cnd problema nu va fi pus lmurit naintea poporului, iar oamenii vor fi adui s aleag ntre poruncile lu Dumnezeu i poruncile oamenilor, iar aceia care continu n nelegiuire vor primi "sem nul fiarei". Cea mai nfricoat ameninare adresat vreodat muritorilor este cuprins n a ia solie ngereasc. Trebuie c este un pcat groaznic acela care atrage mnia lui Dumneze u neamestecat cu mil. Oamenii nu trebuie s fie lsai n ntuneric cu privire la aceast p lem important; avertizarea mpotriva acestui pcat trebuie dat lumii nainte de venirea j udecilor lui Dumnezeu, pentru ca toi s cunoasc ce i ateapt i s aib posibilitatea d Profetul declar c primul nger i face cunoscut vestirea "fiecrei naiuni, neam, limb ". Avertizarea ngerului al treilea, care face parte din aceeai ntreit solie ngereasc, trebuie s fie larg rspndit. n profeie este prezentat ca fiind vestit cu glas tare de ger zburnd prin mijlocul cerului, care va atrage atenia lumii (vezi note supliment are). Toat cretintatea se va mpri n dou clase cu privire la aceast problem - aceia sc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus, i aceia care se nchin fiarei i chipului ei i primesc semnul ei. Cu toate c biserica i statul i vor uni puterea pentru a const rnge pe "toi, mici i mari, bogai i sraci, liberi i robi" (Apoc. 13,16) ca s primeasc nul fiarei", poporul lui Dumnezeu nu-l va primi. Profetul de pe Patmos i vede cum "au ctigat biruina asupra fiarei i asupra chipului ei, asupra semnului ei i asupra n umrului numelui ei, stnd pe marea de sticl, cu alutele lui Dumnezeu n mn", cntnd cn ui Moise i a Mielului" (Apoc. 15,2-3).

Cap. 26 O lucrare de reform Lucrarea de reform a Sabatului, care urma s fie adus la ndeplinire n zilele de pe urm este prezis n prorocia lui Isaia: "Aa vorbete Domnul: 'Pzii ce este drept, i facei ce te bine; cci mntuirea Mea este aproape s vin, i neprihnirea Mea este aproape s se arat . Ferice de omul care face lucrul acesta, i de fiul omului care rmne statornic n el, pzind Sabatul, ca s nu-l pngreasc, i stpnindu-i mna ca s nu fac nici un ru! i se vor lipi de Domnul ca s-I slujeasc, i s iubeasc Numele Domnului, pentru ca s fie s lujitorii Lui, i pe toi cei ce vor pzi Sabatul, ca s nu-l pngreasc, i vor strui n l eu, i voi aduce la muntele Meu cel sfnt, i-i voi umplea de veselie n Casa Mea de rugc iune'" (Isaia 56,1.2.6.7). Aceste cuvinte i au aplicarea n era cretin, aa cum este art t n context: "Aa vorbete Domnul Dumnezeu, care strnge pe cei risipii ai lui Israel: ' Voi mai strnge i alte popoare la cei strni acum din el'" (vers.8). Aici este prezis a dunarea Neamurilor de ctre Evanghelie i o binecuvntare este pronunat asupra 17

acelora care cinstesc Sabatul. n felul acesta, obligativitatea pzirii poruncii a p atra se extinde dincolo de rstignirea, nvierea i nlarea lui Hristos, pn n timpul n ujitorii Si urmau s predice tuturor popoarelor vestea cea bun. Domnul poruncete prin acelai profet: "nvelete aceast mrturie, pecetluiete aceast descoperire, ntre ucenici ei" (Is. 8,16). Sigiliul Legii lui Dumnezeu se gsete n porunca a patra. Dintre toat e Cele Zece Porunci, numai aceasta scoate n eviden numele i titlul Legiuitorului. Ea l declar a fi Creatorul cerului i al pmntului i n felul acesta arat cerinele Sale c vire la respect i nchinare mai presus de toi ceilali. n afar de aceast porunc, nu mai te nici una n Decalog care s arate prin a cui autoritate a fost dat Legea. Cnd Sabat ul a fost schimbat de puterea papal, sigiliul a fost scos din Lege. Ucenicii lui Isus sunt chemai s-l reabiliteze prin ridicarea Sabatului poruncii a patra la pozii a lui legitim, ca memorial al Creatorului i ca semn al autoritii Sale. "La Lege i la mrturie". Cnd doctrine i teorii contradictorii abund, Legea lui Dumnezeu este msura fr gre prin care sunt puse la prob toate prerile, doctrinele i teoriile. Profetul zice: "Dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta" (vers.20). i din nou este dat porunca: "Strig n gura mare, nu te opri! nal-i glasul ca o trmbi, i porului Meu nelegiuirile lui, casei lui Iacov pcatele ei!" Nu lumea pctoas, ci aceia pe care Domnul i arat ca fiind "Poporul Meu" trebuie s fie mustrai pentru nelegiuir ile lor. El declar mai departe: "n toate zilele M ntreab, i vor s afle cile Mele, ca neam, care ar fi nfptuit neprihnirea, i n-ar fi prsit Legea Dumnezeului su" (Is. 58,1. ). Aici este scoas n eviden o clas de oameni care se socotesc drepi i n aparen dau mare interes pentru slujirea lui Dumnezeu; dar mustrarea solemn i categoric a Cerce ttorului inimilor i dovedete ca pe unii care calc n picioare poruncile divine. Profet ul arat n felul acesta ctre rnduiala care a fost uitat: "Ai ti vor zidi iari pe drm e mai nainte, vei ridica din nou temeliile strbune; vei fi numit 'Dregtor de sprturi '. 'Cel ce drege drumurile, i face ara cu putin de locuit'. Dac i vei opri piciorul n ua Sabatului, ca s nu-i faci gusturile tale n ziua Mea cea sfnt; dac Sabatul va fi des ftarea ta, ca s sfineti pe Domnul, slvindu-L, i dac-L vei cinsti, neurmnd cile tale, letnicindu-te cu treburile tale i nedndu-te la flecrii, atunci te vei putea desfta n Domnul" (vers. 12-14). Aceast profeie se aplic i timpului nostru. O sprtur a fost fcut Legea lui Dumnezeu atunci cnd Sabatul a fost schimbat de ctre puterea Romei. Dar a venit timpul ca aceast instituie divin s fie restabilit. Sprtura trebuie refcut, iar melia multor generaii s fie recldit. Sfinit prin odihna i binecuvntarea Creatorului, S batul a fost inut de Adam, n nevinovia sa din Edenul sfnt; de Adam cel czut i pocit, nci cnd a fost alungat din starea lui fericit. A fost inut de toi patriarhii, de la Abel pn la Noe cel neprihnit, la Avraam i la Iacov. Cnd poporul ales era n robia Egipt ului, muli, n mijlocul idolatriei care predomina, au pierdut cunoaterea Legii lui D umnezeu; dar cnd Domnul a liberat pe Israel, El a vestit Legea Sa ntr-o mreie nfricoat adunrii poporului ca s-I cunoasc voia, s se team i s asculte de El pe vecie. Din ziua ceea i pn astzi, cunoaterea Legii lui Dumnezeu a fost pstrat pe pmnt, iar Sabatul po i a patra a fost inut. Cu toate c "omul frdelegii" a reuit s calce n picioare ziua sf lui Dumnezeu, chiar i n timpul supremaiei lui n locuri tinuite au fost ascunse sufle te credincioase care i-au dat cinstire. Din timpul Reformaiunii au existat unii n toate generaiile care au respectat pzirea lui. Chiar dac adesea au fcut lucrul acest a n mijlocul persecuiei, a fost dat o mrturie permanent cu privire la perpetuitatea L egii lui Dumnezeu i a obligaiei sfinte fa de Sabatul Creaiunii. Aceste adevruri, aa cu au fost prezentate n Apocalips 14, n legtur cu "Evanghelia venic", vor deosebi biseri ca lui Hristos la vremea venirii Sale. Cci ca rezultat, ntreita solie ngereasc spune : "Aici sunt cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus". Aceast solie este ultima care va fi dat nainte de venirea Domnului. ndat dup proclamarea ei, "Fiu l omului este vzut de profet venind n slav pentru a culege seceriul pmntului. Aceia ca re au primit lumina privitoare la sanctuar i la imutabilitatea Legii lui Dumnezeu s-au umplut de bucurie i de uimire cnd au vzut frumuseea i armonia sistemului de ade vruri care s-a deschis nelegerii lor. Ei doreau ca aceast lumin, care li se prea att d preioas, s o mprteasc tuturor cretinilor i nu puteau dect s cread c va fi prim ar adevrurile care aveau s-i pun n conflict cu lumea nau fost primite de muli dintre aceia care se pretindeau urmai ai lui Hristos. Ascultarea de porunca a patra cere a o jertf de la care marea majoritate s-a dat napoi. 17

Cnd erau prezentate cerinele Sabatului, muli judecau din punct de vedere omenesc. E i spuneau: "Totdeauna am inut duminica, au inut-o i prinii notri i muli oameni buni avioi au inut-o fericii pn la moarte. Dac ei au avut dreptate, i noi avem. Pzirea ace i Sabat nou ne va scoate din armonie cu lumea i nu vom mai avea nici o influen asup ra ei. Ce poate ndjdui s realizeze o grup mic de pzitori ai zilei a aptea, n faa lum egi care srbtorete duminica?" Prin argumente asemntoare au ncercat i iudeii s justifi lepdarea lui Hristos. Prinii lor fuseser primii de Dumnezeu prin prezentarea jertfelo r i de ce n-ar putea i copiii lor s gseasc mntuirea urmnd aceeai cale? Tot astfel i le lui Luther, papistaii socoteau c adevraii cretini au murit n credina catolic i de ea religie este ndestultoare pentru mntuire. Raionamente ca acestea se vor dovedi o adevrat piedic n calea oricrei naintri n credina i practica religioas. Muli susi uminicii fusese o doctrin ntemeiat i un obicei foarte rspndit n biseric timp de multe acuri. mpotriva acestui argument s-a artat c Sabatul i pzirea lui era mult mai vechi i mult mai rspndit, tot att de vechi ct lumea, i purta aprobarea ngerilor i a lui Dumne eu. Deja atunci cnd au fost puse temeliile pmntului, cnd stelele dimineii au cntat i t fiii lui Dumnezeu au strigat de bucurie, atunci a fost pus temelia Sabatului (Io v 38,6.7; Gen. 2,1-3). n mod ndreptit deci, aceast instituie cere respectul nostru; na fost rnduit de o autoritate omeneasc i nu se sprijinete pe nici o tradiie omeneasc; fost ntemeiat de Cel Vechi de zile i poruncit de Cuvntul Su cel venic. Atunci cnd at oamenilor a fost atras asupra subiectului reformei Sabatului, slujitorii popular i au denaturat Cuvntul lui Dumnezeu, interpretnd mrturia lui astfel nct s liniteasc m e ntrebtoare. Iar cei care nu cercetau Scripturile pentru ei s-au mulumit s primeasc concluziile care erau n armonie cu dorinele lor. Prin argumente, prin falsificri, p rin tradiiile prinilor i prin autoritatea bisericii, muli au ncercat s se mpotriveasc vrului; aprtorii lui au fost condui la Biblie pentru a apra validitatea poruncii a pa tra. Oamenii umili, nzestrai numai cu Cuvntul adevrului, au respins atacurile celor n vai care, cu surpriz i mnie, au constatat c falsificarea lor era fr putere mpotriva simple i deschise a oamenilor care erau versai n Scripturi mai mult dect n subtilitile scolastice. n lipsa mrturiilor Bibliei n favoarea lor, muli struiau cu o perseveren ne bosit, uitnd cum acelai raionament fusese folosit mpotriva lui Hristos i a apostolilor : "Pentru ce mai marii notri nu neleg problema Sabatului? Doar puini cred ca voi. Nu se poate ca voi s avei dreptate i toi brbaii nvai din lume s fie greii". Pentru ceste argumente, nu era nevoie dect s citeze nvturile Scripturii i istoria procedeelor lui Dumnezeu cu poporul Su din toate veacurile. Dumnezeu lucreaz prin aceia care a ud i ascult de glasul Su, prin aceia care vor vorbi, dac va fi nevoie, adevruri nepop ulare, prin aceia care nu se tem s mustre pcatele zilei. Motivul pentru care El nu alege prea ades oameni nvai i din poziii nalte, ca s iniieze micri de reform, es red n crezurile lor, n teoriile i n sistemele lor teologice i simt c nu au nevoie s fi nvai de Dumnezeu. Numai aceia care au o legtur personal cu Izvorul nelepciunii pot sau explica Scripturile. Oamenii care au mai puin din nvtura colilor sunt adesea chema s vesteasc adevrul, nu pentru c sunt nenvai, ci pentru c nu sunt prea mulumii de fi nvai de Dumnezeu. Ei nva n coala lui Hristos, iar umilina i ascultarea i fac m u-le cunoaterea adevrului Su, Dumnezeu le acord o cinste, n comparaie cu care onoarea pmnteasc i mrirea omeneasc sunt fr valoare. Majoritatea adventitilor au lepdat adev rivitoare la Sanctuar i la Legea lui Dumnezeu i muli au renunat chiar i la credina lor n micarea advent, adoptnd concepii nesntoase i contradictorii cu privire la profeii re se aplicau acestei lucrri. Unii au fost dui n rtcire din cauza repetatelor fixri de date ale venirii lui Hristos. Lumina care strlucea acum asupra subiectului Sanct uarului ar fi trebuit s le arate c nici o perioad profetic nu se ntinde pn la a doua v nire, c timpul precis al venirii Sale nu este prezis. Dar, ntorcnd spatele luminii, au continuat s stabileasc dat dup dat pentru venirea Domnului i tot de attea ori au f st dezamgii. Cnd biserica din Tesalonic a primit vederi rtcite cu privire la venirea lui Hristos, apostolul Pavel i-a sftuit s probeze ndejdile i ateptrile lor cu grij pri Cuvntul lui Dumnezeu. El le-a ndreptat privirea ctre profeiile ce descopereau eveni mentele care aveau loc nainte ca Hristos s vin i le-a artat c nu aveau nici un temei s L atepte n zilele lor. "Nimeni s nu v amgeasc n vreun fel" (2 Tes. 2,3) sunt cuvintele avertizrii lui. Dac i-ar fi ngduit ateptri care nu erau aprobate de Scripturi, ar fi f st dui pe un drum greit 17

de aciune; dezamgirea urma s-i expun dispreului necredincioilor i aveau s fie n prim cderii n descurajare i ispitii s se ndoiasc de adevrurile eseniale pentru mntuirea emnul apostolului ctre Tesaloniceni conine o lecie important pentru aceia care triesc n zilele de pe urm. Muli adventiti au socotit c, dac nu-i pot fixa credina lor pe un mp precis al venirii Domnului, atunci nu vor fi zeloi i struitori n lucrarea de pregt ire. ns, cnd ndejdile lor au fost excitate mereu i mereu numai pentru a fi nimicite, credina lor a primit o aa lovitur, nct au ajuns n imposibilitate de a mai fi impresion ai de marile adevruri ale profeiei. Predicarea unui timp precis pentru judecat, n ves tirea primei solii, a fost poruncit de Dumnezeu. Calcularea perioadelor profetice pe care s-a ntemeiat solia aceea i fixarea ncheierii celor 2300 de zile n toamna an ului 1844 a fost discreditat. Eforturi repetate de a gsi date noi, pentru nceputul i ncheierea perioadelor profetice, mpreun cu judecata nesntoas pentru a susine aceste p ziii nu numai c a ndeprtat minile de la adevrul prezent, dar a aruncat dispre asupra t turor eforturilor de a explica profeiile. Cu ct se stabilete mai des un timp pentru a doua venire i cu ct acesta este mai mult predicat, cu att mai bine se slujesc pl anurile Satanei. Dup ce timpul a trecut, el a provocat batjocura i dispreul asupra aprtorilor lui i n felul acesta a aruncat ocara asupra marii micri advente din anii 18 43 i 1844. Aceia care struiesc n aceast rtcire vor stabili pn la urm o dat prea nd tor pentru venirea lui Hristos. n felul acesta vor fi fcui s se bazeze pe o siguran fa ls i muli nu se vor trezi la realitate dect atunci cnd va fi prea trziu. Istoria Israe lului din vechime este o ilustrare izbitoare pentru experiena trecut a poporului a dvent. Dumnezeu a condus pe poporul Su n micarea advent, aa cum a condus pe copiii lu i Israel din Egipt. n timpul marii dezamgiri, credina lor a fost ncercat aa cum a fost a evreilor la Marea Roie. Dac ei i-ar fi pus ncrederea n mna cluzitoare care fusese ei n experiena lor trecut, ar fi vzut salvarea lui Dumnezeu. Dac toi aceia care au luc rat unii n lucrarea din anul 1844 ar fi primit solia ngerului al treilea i ar fi ves tit-o n puterea Duhului Sfnt, Domnul ar fi lucrat cu putere mpreun cu eforturile lor . Un potop de lumin ar fi fost revrsat asupra lumii. Cu ani mai nainte, locuitorii pmntului ar fi fost avertizai, ncheierea lucrrii ar fi fost terminat, iar Hristos ar f i venit pentru mntuirea poporului Su. N-a fost voia lui Dumnezeu ca Israel s rtceasc p atruzeci de ani n pustie; El dorea s-i duc direct n ara Canaanului i s-i mpmnteneas ca un popor sfnt i fericit. Dar "n-au putut intra din cauza necredinei" (Evrei 3,1 9). Din cauza abaterii i a apostaziei, au pierit n pustie i alii au fost chemai s intr e n ara fgduit. La fel, n-a fost voia lui Dumnezeu ca venirea lui Hristos s fie amnat a vreme, iar poporul Su s rmn atia ani n aceast lume a pcatului i durerii. Dar nec desprit de Dumnezeu. Pentru c au refuzat s fac lucrarea pe care El le-o dduse, alii a fost chemai s vesteasc solia. Din mil fa de lume, Hristos i amn venirea, pentru ca ib ocazia s aud avertizarea i s gseasc n El un scut nainte de a se revrsa mnia lui . Acum, ca i n primele veacuri, prezentarea unui adevr care mustr pcatele i rtcirile pului va trezi mpotrivire: "Cci oricine face rul, urte lumina, i nu vine la lumin, ca nu i se vdeasc faptele" (Ioan 3,20). Cnd oamenii vd c nu-i pot menine poziia cu ajuto Scripturilor, muli se hotrsc s o susin cu orice risc i cu un spirit de rutate, atac vele i caracterul acelora care stau n aprarea unui adevr nepopular. Acelai procedeu a fost urmat n toate veacurile. Ilie a fost declarat cel care nenorocete pe Israel, Ieremia a fost socotit trdtor, Pavel, un profanator al templului. Din zilele acel ea i pn astzi, aceia care au vrut s rmn credincioi adevrului au fost denunai ca r i sau dezbintori. Mulimile care sunt prea necredincioase pentru a primi Cuvntul cel sigur al profeiei vor primi cu o credulitate indiscutabil o acuzaie mpotriva acelor a care ndrznesc s mustre pcatele zilei. Acest spirit se va dezvolta din ce n ce mai m ult. Iar Biblia nva lmurit c se apropie o vreme cnd legile statului vor fi att de mult conflict cu Legea lui Dumnezeu, nct oricine va voi s asculte de toate preceptele d ivine va trebui s fac fa acuzaiei i pedepsei ca un rufctor. Vznd toate acestea, ca atoria vestitorului adevrului? Va ajunge oare la concluzia c adevrul n-ar trebui s f ie prezentat, din moment ce singurul efect al lui este s trezeasc pe oameni, s fug s au s reziste n faa cerinelor lui? Nu, el nu are nici un motiv temeinic s rein mrturia vntului lui Dumnezeu, pentru c provoac mpotrivire, precum nu au avut nici primii ref ormatori. Mrturisirea de credin fcut de sfini i de martiri a fost scris pentru folosu eneraiilor care au urmat. Acele exemple vii de sfinenie i de integritate statornic n e-au fost lsate pentru a inspira curaj acelora care acum sunt chemai s stea ca mart ori 17

pentru Dumnezeu. Ei au primit harul i adevrul, nu numai pentru ei, ci ca prin ei c unoaterea de Dumnezeu s lumineze ntreg pmntul. A dat Dumnezeu lumin slujitorilor Si n east generaie? Atunci ei trebuie s o lase s lumineze n lume. n vechime, Dumnezeu a spu s unei persoane care vorbea n numele Su: "Dar casa lui Israel nu va voi s te ascult e, pentru c nu vrea s M-asculte; ci s le spui cuvintele Mele, fie c vor asculta, fie c nu vor asculta" (Ezech. 3,7; 2,7). Slujitorului lui Dumnezeu din acest timp i e ste dat porunca: "nal-i glasul ca o trmbi, i arat poporului Meu nelegiuirile lui i i Iacov pcatele ei". Pe msura ocaziilor pe care le au, toi aceia care au primit lum ina adevrului se gsesc sub aceeai solemn i nfricoat rspundere cum a fost profetul lu ael, cruia Cuvntul Domnului i-a spus: "Acum, fiul omului te-am pus strjer peste cas a lui Israel. Tu trebuie s asculi Cuvntul care iese din gura Mea, i s-i ntiinezi din tea Mea. Cnd zic celui ru: 'Rule, vei muri negreit!' i tu nu-i spui, ca s-l ntorci de a calea lui cea rea, rul acela va muri n nelegiuirea lui, dar sngele lui l voi cere din mna ta. Dar dac vei ntiina pe cel ru, ca s se ntoarc de la calea lui, i el nu s arce, va muri n nelegiuirea lui, dar tu i vei mntui sufletul" (Ezech. 33,7-9). Piedi ca cea mare n primirea i vestirea adevrului este faptul c aceasta implic neplceri i ba jocur. Acesta este singurul argument mpotriva adevrului, pe care aprtorii lui nu l-au putut contrazice. Dar lucrul acesta n-a fcut pe adevraii urmai ai lui Hristos s se c latine. Ei nu ateapt ca adevrul s devin popular. Fiind convini de datoria lor, ei prim esc de bun voie crucea pe care apostolul Pavel o socotea c "ncercrile noastre uoare d e o clip, lucreaz pentru noi o greutate venic de slav"; mpreun cu cel din vechime care "socotea ocara lui Hristos o mai mare bogie dect comorile Egiptului" (2 Cor. 4,17; Evrei 11,26). Oricare ar fi mrturisirea lor, aceia care slujesc lumii n inima lor lucreaz din interes, i nu din principiu, n lucrrile religioase. Trebuie s alegem drep tatea pentru c este drept i s lsm urmrile pe seama lui Dumnezeu. Brbailor de principi de credin i de curaj, lumea le este n mare msur ndatorat pentru reformele ei cele mar Prin astfel de oameni trebuie dus mai departe lucrarea de reform pentru timpul ace sta. Aa zice Domnul: "Ascultai-M voi care cunoatei neprihnirea, popor, care ai n inim gea Mea! Nu te teme de ocara oamenilor, i nu tremura de ocrile lor. Cci i va mnca mol ia ca pe o hain, i-i va roade viermele cum roade lna; dar neprihnirea Mea va dinui n v eci, i mntuirea Mea se va ntinde din veac n veac" (Is. 51,7.8).

Cap. 27 Redeteptri moderne Pretutindeni unde Cuvntul lui Dumnezeu a fost predicat cu credincioie, rezultatele care au urmat au atestat originea lui divin. Duhul lui Dumnezeu a nsoit solia sluj itorilor Si, iar cuvntul a avut putere. Pctoii i-au simit contiina trezit. "Lumina mineaz pe orice om venind n lume" a iluminat ncperile ascunse ale sufletului lor, ia r lucrurile acoperite de ntuneric au fost date pe fa. Convingerea adnc a pus stpnire p minile i pe inimile lor. Au fost convini cu privire la pcat, la neprihnire i judecata viitoare. Au avut un simmnt al dreptii lui Iehova i au simit groaz de a se arta n necuria lor n faa Cercettorului inimilor. n ntristarea lor au strigat: "Cine m va izb e acest trup de moarte?" Cnd crucea de pe Calvar, cu jertfa ei infinit pentru pcate le oamenilor, a fost descoperit, ei au vzut c nimic altceva n afar de meritele lui Hr istos nu putea fi ndestultor pentru ispirea nelegiuirilor lor; numai aceasta putea mpc a pe om cu Dumnezeu. Cu credin i cu umilin au primit pe Mielul lui Dumnezeu care ridi c pcatul lumii. Prin sngele lui Hristos au primit iertarea pcatelor din trecut. Aces te suflete au adus roade vrednice de pocin. Ei au crezut i au fost botezai i apoi s-au ridicat s mearg ntr-o via nou fpturi noi n Hristos Isus; nu pentru a se modela dup le de mai nainte, ci prin credina n Fiul lui Dumnezeu s calce pe urmele Sale, s refle cte caracterul Su i s se cureasc, dup cum El nsui este curat. Lucrurile pe care odin e urau acum le iubeau, iar lucrurile pe care odat le iubeau acum le urau. Cel mndr u i ncrezut n sine a devenit blnd i umil cu inima. Cel arogant i nfumurat a devenit se ios i modest. Cel profan a devenit respectuos, iar beivul a devenit sobru i desfrnat ul a devenit curat. Modele dearte ale lumii au fost prsite. Cretinii cutau nu "podoab a de afar care st n mpletirea prului i n purtarea de aur sau n mbrcmintea hainelor l ascuns al inimii, n curia nepieritoare a unui duh blnd i linitit, care este de mare pre naintea lui Dumnezeu" (1 Petru 3,3.4). Redeteptrile au adus o adnc cercetare a ini mii i umilin. Ele s-au caracterizat prin apeluri solemne ctre pctoi, pline de mil pen cei rscumprai prin sngele lui Hristos. Brbai i femei se rugau i se 17

luptau cu Dumnezeu n rugciunea pentru mntuirea sufletelor. Roadele acestor renviorri se vedeau n sufletele care nu se ddeau napoi de la lepdare de sine i sacrificiu, ci s e bucurau c erau socotite vrednice s sufere ocar i necaz pentru Hristos. Oamenii ved eau o transformare n viaa acelora care mrturiseau numele lui Isus. Societatea era cti gat prin influena lor. Ei adunau cu Hristos i semnau n Duhul pentru a culege viaa veni Despre ei se putea spune: "ntristarea aceasta a dus la pocin" cnd ntristarea este dup voia lui Dumnezeu, aduce o pocin care duce la mntuire i de care cineva nu se ciete nic odat; pe cnd ntristarea lumii aduce moartea. Cci, uite, tocmai ntristarea aceasta a v oastr dup voia lui Dumnezeu, ce frmntare a trezit n voi! i ce cuvinte de dezvinovire! mnie! Ce fric! Ce dorin aprins! Ce rvn! Ce pedeaps! n toate voi ai artat c sunte ina aceasta" (2Cor.7,9-11). Acesta este rezultatul lucrrii Duhului lui Dumnezeu. N u exist nici o dovad de adevrat pocin dac nu se vede o reform. Dac d zlogul napo ie ceea ce a furat, dac i mrturisete pcatele i iubete pe Dumnezeu i pe aproapele, p oate fi sigur c a gsit pacea cu Dumnezeu. Acestea erau efectele care se vedeau n an ii dinti care au urmat trezirii religioase. i, judecai dup roadele lor, cptaser confir area c erau binecuvntai de Dumnezeu n salvarea oamenilor i nlarea omenirii. Dar multe ntre redeteptrile timpurilor moderne au dat pe fa un contrast categoric fa de acele ma nifestri de har divin care au nsoit, n zilele din vechime, lucrrile slujitorilor lui Dumnezeu. Este adevrat c, atunci cnd se deteapt un interes mare, muli pretind a fi poc , iar bisericile se umplu. Cu toate acestea, rezultatele nu sunt o garanie c credi na a adus i o cretere corespunztoare a unei adevrate viei spirituale. Lumina care arde pentru o vreme moare repede, lsnd ca ntunericul s devin mai adnc dect nainte. Redet e populare sunt prea adesea conduse prin apeluri la imaginaie, prin excitarea emoi ilor, prin ngduirea iubirii fa de ceea ce este nou i senzaional. Convertiii ctigai acesta au prea puin dorin s asculte de adevrul biblic i un interes slab fa de mrtur ofeilor i ale apostolilor. Dac nu are ceva cu caracter senzaional, serviciul religio s nu are nici o atracie pentru ei. O solie care face apel la raiune fr zel nu trezete nici un rspuns. Avertizrile clare ale Cuvntului lui Dumnezeu, care urmresc n mod dir ect interesele lor venice, nu sunt luate n seam. Pentru orice suflet convertit cu a devrat, legtura cu Dumnezeu i cu lucrurile venice va constitui marele scop al vieii. Dar, n bisericile zilelor noastre, unde este spiritul consacrrii fa de Dumnezeu? Muli convertii la credin nu renun la mndria lor i la iubirea fa de lume. Ei nu sunt mai s se lepede de sine, s-i ia crucea i s urmeze pe blndul i umilul Isus dect nainte d vertire. Religia devine un obiect de batjocur pentru necredincioi i pentru sceptici , pentru c att de muli dintre aceia care-i poart numele nu cunosc principiile ei. Pu terea evlaviei se ndeprteaz mult din multe biserici. Petreceri, spectacole bisericet i, bazare, case luxoase, etalarea persoanei au alungat gndurile de la Dumnezeu. Pmn turi, bunuri i preocupri lumeti absorb mintea, iar lucrurile de interes venic primes c doar o atenie trectoare. Cu toat decderea credinei i a evlaviei larg rspndite, n a biserici sunt i urmai adevrai ai lui Hristos. nainte de revrsarea final a judecilor Dumnezeu peste pmnt, n mijlocul poporului lui Dumnezeu se va da pe fa o aa renviorare evlaviei de la nceput, cum nu s-a mai vzut din timpurile apostolice. Duhul i puter ea lui Dumnezeu vor fi revrsate peste copiii Si. n vremea aceea, muli se vor despri de bisericile acelea n care dragostea pentru lume a luat locul iubirii fa de Dumnezeu i fa de Cuvntul Su. Muli, att slujitori, ct i laici, vor primi cu bucurie acele ade mari pe care Dumnezeu le-a rnduit s fie vestite n vremea aceea, pentru a pregti un p opor pentru a doua venire a Domnului. Vrjmaul sufletelor dorete s mpiedice aceast lucr are: i nainte ca s vin timpul pentru o astfel de lucrare, el va ncerca s o mpiedice, i troducnd o contrafacere. n bisericile pe care va reui s le aduc sub puterea lui amgito are, va face s par c s-a revrsat o binecuvntare deosebit a lui Dumnezeu; se va da pe f a ceea ce este socotit un mare interes religios. Mulimile se vor bucura c Dumnezeu l ucreaz n mod minunat pentru ei, cnd de fapt aceasta este lucrarea altui spirit. Sub o aparen religioas, Satana va cuta s-i ntind influena peste lumea cretin. n mult ptrile care au avut loc n ultima jumtate de veac, au fost la lucru aceleai influene, n tr-o msur mai mare sau mai mic, dar care se vor manifesta i n micrile mai mari ale vii orului. Se va da pe fa o excitare emoional, o amestecare a adevrului cu rtcirea, care re ca scop inducerea n eroare. ns nimeni nu trebuie s fie amgit. n lumina Cuvntului lu Dumnezeu nu este greu de stabilit natura acestor micri. Oriunde oamenii neglijeaz mrturia Bibliei, ntorcndu-se de la acele adevruri clare i cercettoare de suflet, care cer lepdare de sine i renunare la lume, putem fi siguri c binecuvntarea lui Dumnezeu

nu este 17

revrsat. i dup regula pe care Isus Hristos a dat-o: "i vei cunoate dup roadele lor" ( ei 7,16), este evident c aceste micri nu sunt lucrarea Duhului lui Dumnezeu. n adevru rile Cuvntului Su, Dumnezeu a dat oamenilor descoperiri despre Sine i, pentru toi ac eia care le primesc, ele sunt ca un scut mpotriva amgirilor Satanei. Tocmai neglij area acestor adevruri a deschis ua relelor care se rspndesc astzi att de mult n lumea eligioas. Natura i importana Legii lui Dumnezeu a fost, ntr-o mare msur, pierdut din v dere. O concepie cu privire la caracterul, la perpetuitatea i la obligativitatea a cestei Legi divine a dus la rtciri n legtur cu pocina i cu sfinirea i a avut ca urm rea nivelului de pietate n biseric. Aici trebuie cutat secretul lipsei Duhului i put erii lui Dumnezeu n redeteptrile din vremea noastr. Exist, n diferite denominaiuni, b vestii pentru credincioia lor, care recunosc i deplng acest fapt. Profesorul Eduard s A. Park, subliniind primejdiile din lumea religioas de astzi, spune: "O adevrat su rs de primejdie este neglijarea celor care predic, de a susine Legea divin. n zilele de odinioar, amvonul era un ecou al glasului contiinei" Cei mai vestii predicatori a i notri ddeau o strlucire minunat predicilor lor, urmnd exemplul Domnului i dnd priori ate Legii, preceptelor ei i ameninrilor ei. Ei repetau cele dou maxime mari, i anume c Legea este o transcriere a desvririi divine i c omul care nu iubete Legea nu iubete ci Evanghelia; cci Legea, ca i Evanghelia, este o oglind care reflect adevratul carac ter al lui Dumnezeu. Aceast primejdie duce la o alta, aceea a subaprecierii rutii pca tului, a ntinderii ei, a efectului ei. Gravitatea neascultrii este proporional cu dr eptatea poruncii" "Pe lng primejdiile amintite deja, este primejdia subestimrii dre ptii lui Dumnezeu. Tendina amvoanelor moderne este s despart dreptatea divin de bunvoi divin, s transforme buntatea ntr-un sentiment dect s o nale ca principiu. Noul punct vedere teologic desparte ceea ce Dumnezeu a unit. Este Legea divin un lucru bun sau un lucru ru? Evident este bun! Atunci dreptatea este bun; cci ea este dispoziia d e a executa i mplini Legea. De la obiceiul de a subaprecia Legea i dreptatea divin i a nu vedea extinderea i gravitatea neascultrii omeneti, oamenii ajung uor n obiceiul de a nu mai preui harul care a prevzut ispirea pentru pcat". n felul acesta, Evangheli a i pierde valoarea i importana n mintea oamenilor care, n scurt vreme, sunt gata s l de chiar i Biblia. Muli nvtori ai religiei susin c Hristos, prin moartea Sa, a desfii Legea i prin urmare oamenii sunt absolvii de cerinele ei. Sunt unii care o prezint c a fiind un jug apstor i, n contrast cu robia Legii, ei prezint libertatea de a te buc ura de Evanghelie. Dar nu aa au fcut profeii i apostolii fa de sfnta Lege a lui Dumnez u. David spunea: "Voi umbla n loc larg, cci caut poruncile Tale" (Ps. 119,45). Apo stolul Iacov care a scris dup moartea lui Hristos, se refer la Decalog ca fiind "L egea mprteasc" i "Legea desvrit a slobozeniei" (Iacov 2,8; 1,25). Iar Apocalipsa, la mtate de veac dup rstignire, rostea o binecuvntare asupra acelora care "pzesc porunci le ca s aib drept la pomul vieii i s intre pe pori n cetate" (Apoc. 22,14). Susinerea ristos, prin moartea Sa, a desfiinat Legea Tatlui Su este fr temei. Dac ar fi fost pos ibil ca Legea s fie schimbat sau desfiinat, atunci Hristos n-ar fi trebuit s mai moar pentru a mntui pe om de sub condamnarea pcatului. Moartea lui Hristos, departe de a desfiina Legea, dovedete c este de neschimbat. Fiul lui Dumnezeu a venit "s vestea sc o lege mare i minunat" (Is. 42,21). El spunea: "S nu credei c am venit s stric Lege sau Proorocii" ct vreme nu va trece cerul i pmntul, nu va trece o iot sau o frntur d lov din Lege" (Matei 5,17.18). Iar cu privire la Sine, declar: "Vreau s fac voia Ta , Dumnezeule! i Legea Ta este n adncul inimii mele" (Ps. 40,8). Legea lui Dumnezeu, prin nsi natura ei, este neschimbtoare. Ea este descoperirea voinei i a caracterului Autorului ei. Dumnezeu este iubire i Legea Sa este iubire. Cele dou mari principii ale ei sunt dragostea fa de Dumnezeu i dragostea fa de om. "Dragostea este mplinirea Legii" (Rom. 13,10). Caracterul lui Dumnezeu este neprihnirea i adevrul i aceasta es te i natura Legii Sale. Psalmistul spune: "Legea Ta este adevrul" toate poruncile Tale sunt neprihnire" (Ps. 119,142. 172). Iar apostolul Pavel declar: "Legea este sfnt iar porunca este sfnt, dreapt i bun" (Rom. 7,12). Aceast Lege, fiind expresia mi a voinei lui Dumnezeu, trebuie s dureze tot att ct i Autorul ei. Lucrarea de pocin sfinire este tocmai de a mpca pe oameni cu Dumnezeu, aducndu-i n armonie cu principii le Legii Sale. La nceput, omul a fost creat dup chipul lui Dumnezeu. El era n armon ie desvrit cu natura i cu Legea lui Dumnezeu; principiile dreptii erau nscrise n ini . Dar pcatul l-a nstrinat de Fctorul su. El n-a mai reflectat chipul divin. Inima lui a intrat n lupt cu principiile Legii lui 17

Dumnezeu. "Fiindc umblarea dup lucrurile firii pmnteti este vrjmie mpotriva lui Dumn cci ea nu se supune Legii lui Dumnezeu, i nici nu poate s se supun" (Rom. 8,7). ns "a tt de mult a iubit Dumnezeu lumea nct a dat pe singurul Su Fiu", pentru ca omul s poa t fi mpcat cu Dumnezeu. Prin meritele lui Hristos, el poate fi readus n armonie cu Fct orul su. Inima lui trebuie rennoit prin harul divin; el trebuie s aib o via nou de su Aceast schimbare este naterea din nou, fr de care, spunea Isus, "nu poate vedea mpria i Dumnezeu". Primul pas ctre mpcarea cu Dumnezeu este convingerea de pcat. "Pcatul es te clcarea Legii". "Prin Lege vine cunotina pcatului" (1 Ioan 3,4; Rom. 3,20). Pentr u a-i vedea vinovia, pctosul trebuie s-i ncerce caracterul prin marea msur a drept nezeu. Ea este o oglind care i arat desvrirea unui caracter drept i-l face n stare s efectele din caracterul su. Legea descoper omului pcatele, dar nu-i d nici o soluie. n timp ce fgduiete viaa pentru cel asculttor, ea declar c moartea este partea clctoru i. Numai Evanghelia lui Hristos l poate elibera de sub condamnarea sau de mnjirea pcatului. El trebuie s dea pe fa pocin fa de Dumnezeu, a crui Lege a clcat-o; i c s i n jertfa Sa ispitoare. n felul acesta, primete "iertarea pcatelor trecute" i devi prta naturii divine. El este un copil al lui Dumnezeu, primind duhul nfierii, prin care strig "Ava, adic Tat". Este el acum liber s calce Legea lui Dumnezeu? Pavel spu ne: "Deci, prin credin desfiinm noi Legea? Nicidecum. Dimpotriv, noi ntrim Legea" Nici ecum! Noi, care am murit fa de pcat, cum s mai trim n pcat?" Iar Ioan declar: "Cci d tea de Dumnezeu st n pzirea poruncilor Lui. i poruncile Lui nu sunt grele" (Rom. 3,3 1; 6,2; 1 Ioan 5,3). Prin naterea din nou, inima este adus n armonie cu Dumnezeu i e ste pus n acord i cu Legea Sa. Cnd aceast schimbare categoric a luat loc n cel pctos a trecut din moarte la via, de la pcat la sfinenie; de la clcarea ei i rzvrtire, la a ltare i la credincioie. Viaa cea veche de nstrinare de Dumnezeu a luat sfrit i viaa ou de mpcare, de credin i iubire a nceput. Atunci, "dreptatea Legii" va fi "mplinit care nu mai umblm dup ndemnurile crnii, ci dup ndemnurile duhului" (Rom. 8,4). Iar vo rbirea sufletului va fi: "Ct de mult iubesc Legea Ta! Toat ziua m gndesc la ea" (Ps. 119,97). "Legea Domnului este desvrit, i nvioreaz sufletul" (Ps. 19,7). Fr Lege, oa nu au o concepie dreapt cu privire la curia i sfinenia lui Dumnezeu sau cu privire la vinovia i necuria lor. Ei nau o convingere dreapt despre pcat i nu simt nevoia de po evzndu-i starea pierdut de clctori ai Legii lui Dumnezeu, ei nu-i dau seama de nevoia or de sngele ispitor al lui Hristos. Ndejdea de mntuire este primit fr o schimbare ra al a inimii sau o reformare a vieii. n felul acesta, abund o pocin superficial i se cu biserica mulimi de oameni care nu s-au unit cu Hristos. Teorii rtcite cu privir e la sfinire, care izvorsc din neglijarea sau lepdarea Legii divine, au un loc de f runte n micrile religioase din zilele noastre. Aceste teorii sunt rtcite n doctrin i mejdioase n consecinele lor practice; iar faptul c ele gsesc o primire favorabil att d e general este de dou ori important, pentru ca toi s aib o nelegere clar a ceea ce n pturile cu privire la acest subiect. Sfinirea cea adevrat este o nvtur biblic. Apost Pavel, n Epistola sa ctre biserica din Tesalonic, spune: "Voia lui Dumnezeu este s finirea voastr". i se roag: "Dumnezeul pcii s v sfineasc El nsui pe deplin" (1 Tes 23). Biblia nva desluit ce este sfinirea i cum poate fi realizat. Mntuitorul Se ruga tru ucenicii Si: "Sfinete-i prin Cuvntul Tu: Cuvntul Tu este adevrul" (Ioan 17,17). I Pavel nva c credincioii trebuie s fie "sfinii prin Duhul Sfnt" (Rom. 15,16). Care es crarea Duhului Sfnt? Isus spunea ucenicilor Si: "Cnd va veni Mngietorul, Duhul Adevrul ui, are s v cluzeasc n tot adevrul" (Ioan 16,13). Iar psalmistul spune: "Legea Ta este adevrul". Prin Cuvntul i prin Duhul lui Dumnezeu sunt descoperite oamenilor marile principii ale dreptii ntruchipate n Legea Sa. i pentru c Legea lui Dumnezeu este "sfnt dreapt i bun", o transcriere a desvririi divine, urmeaz c un caracter format prin asc are de aceast Lege va fi sfnt. Hristos este exemplul desvrit al unui astfel de caract er. El zice: "Am pzit poruncile Tatlui Meu" Totdeauna fac ceea ce-I este plcut" (Io an 15,10; 8,29). Urmaii lui Hristos trebuie s devin asemenea Lui i, prin harul lui D umnezeu, s-i formeze caractere n armonie cu principiile sfintei Sale Legi. Aceasta este sfinirea biblic. Aceast lucrare poate fi adus la ndeplinire numai prin credina n ristos i prin puterea luntric a Duhului lui Dumnezeu. Pavel i ndeamn pe credincioi: "D cei pn la capt mntuirea voastr, cu fric i cutremur. Cci Dumnezeu este Acela care luc voi, i v d, dup plcerea Lui, i voina i nfptuirea" 17

(Filip. 2,12-13). Cretinul va simi ndemnurile pcatului, dar va menine o lupt permanent potriva lui. Aici este nevoie de ajutorul lui Hristos. Slbiciunea omeneasc se unete cu puterea divin, iar credina exclam: "Mulumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne d bi ruina prin Domnul nostru Isus Hristos!" (1 Cor. 15,57). Scripturile arat clar c luc rarea de sfinire este progresiv. Cnd n pocin pctosul gsete pacea cu Dumnezeu prin ii, viaa cretin abia a nceput. Acum el trebuie "s nainteze n desvrire", s creasc taturii plintii lui Hristos". Apostolul Pavel spune: "fac un singur lucru: uitnd ce este n urma mea, i aruncndu-m spre ce este nainte, alerg spre int, pentru premiul chem i cereti a lui Dumnezeu, n Hristos Isus" (Filip. 3,13.14). Iar Petru ne aeaz nainte t reptele prin care se poate ajunge la sfinirea biblic: "De aceea, dai-v i voi toate si linele ca s unii cu credina voastr fapta; cu fapta cunotina; cu cunotina, nfrnarea ea, rbdarea; cu rbdarea, evlavia; cu evlavia, dragostea de frai; cu dragostea de fr ai, iubirea de oameni. Cci, dac facei lucrul acesta, nu vei aluneca niciodat" (2Petru 1,5-10). Aceia care experimenteaz sfinirea Bibliei vor da pe fa un spirit de umilin. A semenea lui Moise, ei au o descoperire a maiestii nfricoate a sfineniei i-i vd propri or nevrednicie n contrast cu curia i desvrirea nlat a Celui Infinit. Profetul Dani exemplu de sfinire adevrat. Lunga lui via a fost plin de o slujire nobil pentru Domnu Su. El a fost un om "prea iubit" (Dan. 10,11) de Cer. i totui, n loc s pretind c este curat i sfnt, acest profet onorat s-a identificat cu pctoenia lui Israel, cnd a mijloc it naintea lui Dumnezeu n favoarea poporului Su. "Nu pentru neprihnirea noastr i aduce noi cererile noastre, ci pentru ndurrile Tale cele mari. Noi am pctuit, am svrit nele iuire". El declar: "Vorbeam, m rugam, mi mrturiseam pcatul meu i pcatul poporului meu" i cnd, mai trziu, Fiul lui Dumnezeu i s-a artat s-l ndrume, Daniel a zis: "Puterile m -au lsat, culoarea mi s-a schimbat, faa mi s-a sluit, i am pierdut orice vlag" (Danie l 9,18.15.20; 10,8). Cnd Iov a auzit glasul Domnului din furtun, a exclamat: "Mi-e scrb de mine i m pociesc n rn i cenu" (Iov 42,6). Acelai lucru s-a ntmplat a t slava Domnului i i-a auzit pe heruvimi strignd: "Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul otiril or! Atunci am zis: 'Vai de mine! Sunt pierdut'"(Is. 6,3.5). Pavel, dup ce a fost rpit n al treilea cer i a auzit lucruri pe care un om nu le putea rosti, vorbete des pre sine ca fiind "cel mai de pe urm dintre sfini" (2 Cor. 12,2-4; Efes. 3,8). i Io an, ucenicul iubit, care se pleca pe pieptul lui Isus i a vzut slava Sa, a czut ca mort la picioarele ngerului (Apoc. 1,17). Nu poate exista nlare de sine sau pretenie n fumurat de libertate fa de pcat la aceia care merg n umbra crucii Calvarului. Ei simt c pcatul lor a fost acela care a provocat agonia ce a frnt inima Fiului lui Dumnez eu, iar acest gnd i va duce la umilire de sine. Aceia care triesc mai aproape de Is us i dau seama mai clar de slbiciunea i de pctoenia omeneasc i singura lor ndejde e ritele unui Mntuitor rstignit i nviat. Sfinirea care ctig acum ntietate n lumea re uce cu ea un spirit de nlare de sine i o dispreuire a Legii lui Dumnezeu, care o arat ca fiind strin de religia Bibliei. Aprtorii ei nva c sfinirea este o lucrare de o cl mai prin care, prin credin, pot ajunge la sfinirea desvrit. "S crezi doar", spun ei, inecuvntarea i aparine". Se nva c nu se mai cere nici un efort din partea credinciosu . n acelai timp neag autoritatea Legii lui Dumnezeu, susinnd c sunt dezlegai de a pzi runcile. Dar este oare posibil ca oamenii s fie sfini, n armonie cu voia i cu caract erul lui Dumnezeu, fr s ajung n armonie cu principiile care sunt expresia naturii i vo inei Sale i care arat ce-I este plcut? Dorina dup o religie uoar, care nu cere lupt, lepdare de sine, nici desprire de nebuniile lumii, a fcut din nvtura credinei i di n nsi o nvtur popular; dar ce spune Cuvntul lui Dumnezeu? Apostolul Iacov spune: ce-i folosete cuiva s spun c are credin, dac n-are fapte? Poate oare credina aceasta mntuiasc?" Vrei dar s nelegi om nesocotit, c credina fr fapte este zadarnic? Avraam le nostru, n-a fost el socotit neprihnit prin fapte, cnd a adus pe fiul su Isaac je rtf pe altar? Vezi c credina lucra mpreun cu faptele lui, i prin fapte, credina a ajun desvrit" Vedei dar c omul este socotit neprihnit prin fapte, i nu numai prin credin . 2,14-24). Mrturia Cuvntului lui Dumnezeu este mpotriva acestei nvturi neltoare a fr fapte. Acea credin care pretinde favoarea cerului, fr s mplineasc condiiile pe ra se ofer harul, nu este credin, ci o ncumetare; cci credina cea adevrat i are tem uinele i prevederile Scripturilor. 18

Nimeni s nu se amgeasc cu credina c poate deveni sfnt, n timp ce calc de bunvoie una cerinele lui Dumnezeu. Svrirea unui pcat cunoscut aduce la tcere mrturia glasului Duhu ui i desparte sufletul de Dumnezeu. "Pcatul este clcarea Legii". i "oricine pctuiete ( alc Legea) nu L-a vzut nici nu L-a cunoscut" (1 Ioan 3,6). Dei Ioan n epistolele sal e zbovete att de mult asupra dragostei, totui nu ezit s descopere adevratul caracter a acelei clase de oameni care pretind c sunt sfinii, n timp ce triesc n clcarea Legii l i Dumnezeu. "Cine zice: 'l cunosc' i nu pzete poruncile Lui, este un mincinos i adevru l nu este n el. Dar cine pzete Cuvntul Lui, n el dragostea lui Dumnezeu a ajuns desvr (1 Ioan 2,4.5). Iat proba mrturiei oricrui om. Nu putem socoti pe nimeni sfnt fr s-l a ucem la msura singurului nivel de sfinire al lui Dumnezeu, n cer i pe pmnt. Dac oameni nu simt povara Legii morale, dac trateaz cu uurin i subapreciaz preceptele lui Dumnez u, dac calc una din cele mai mici din aceste porunci i nva pe oameni aa, nu vor avea n ci un pre n ochii Cerului i putem ti c preteniile lor n-au nici o temelie. Iar preteni de a fi fr pcat este dovada c acela care ridic aceast pretenie este departe de a fi s t. Pentru c nu are o concepie adevrat cu privire la curia infinit i la sfinenia lui zeu sau cu privire la ceea ce trebuie s devin pentru a ajunge n armonie cu caracter ul Su; pentru c nu are o concepie adevrat cu privire la curia i la frumuseea cea fr lui Isus, cu privire la rutatea i gravitatea pcatului, se poate socoti un om sfnt. C u ct mai mare este distana dintre el i Hristos i cu ct are mai nepotrivite concepii de spre caracterul Su divin i a cerinelor Sale, cu att mai drept pare el n proprii si och i. Sfinirea pe care o recomand Scripturile cuprinde ntreaga fiin - duh, suflet i corp. Pavel se ruga pentru Tesaloniceni ca "duhul lor, sufletul lor i trupul lor s fie pstrate fr pat pn la venirea Domnului nostru Isus Hristos" (1 Tes. 5,23). Tot el mai s cria credincioilor: "V ndemn dar, frailor, pentru ndurarea lui Dumnezeu, s aducei trup rile voastre ca o jertf vie, sfnt, plcut lui Dumnezeu" (Rom. 12,1). n vremea Israelulu i din vechime, toate jertfele aduse ca dar Domnului erau cercetate cu atenie. Dac se descoperea vreun defect, animalul prezentat era refuzat; deoarece Dumnezeu po runcise ca jertfa s fie "fr cusur". Tot astfel, cretinii sunt ndemnai s aduc trupuril or "ca o jertf vie, sfnt, plcut lui Dumnezeu". Pentru ca s fac lucrul acesta, toate pu erile trebuie s fie pstrate n cea mai bun stare cu putin. Orice obicei care slbete pu ea fizic sau mintal face pe om nenstare pentru slujirea Creatorului Su. i ar fi oare Dumnezeu mulumit cu mai puin dect tot ce putem da mai bun? Hristos spune: "S iubeti p e Domnul Dumnezeul tu cu toat inima ta". Aceia care iubesc pe Dumnezeu cu toat inim a lor vor dori s-I dea cea mai bun slujire din viaa lor i vor cuta s aduc continuu ori e putere a fiinei lor n armonie cu legile care vor favoriza priceperea lor de a fa ce voia Sa. Ei nu vor slbi i nici nu vor mnji, prin ngduirea apetitului sau pasiunii, jertfa pe care o aduc naintea Tatlui ceresc. Petru spune: "S v ferii de poftele firi i pmnteti care se rzboiesc cu sufletul" (1 Petru 2,11). Orice ngduin pctoas tinde cultile i s amoreasc percepiile mintale i spirituale, iar Cuvntul sau Duhul lui Dumn nu mai poate face dect o slab impresie asupra inimii. Pavel scria corintenilor: "S ne curim de orice ntinciune a crnii i a duhului, i s ne ducem sfinirea pn la capt Dumnezeu" (2 Cor. 7,1). i mpreun cu roadele Duhului: "dragostea, bucuria, pacea, nd elunga rbdare, facerea de bine, buntatea, credincioia, blndeea", el enumer i "nfrnar ftelor" (Gal. 5,22.23). n ciuda acestor declaraii inspirate, ci din aceia care se pr etind a fi cretini nu i slbesc puterile urmrind ctigul sau nchinarea la mod; nu i a de origine divin prin lcomie, prin beie, prin plceri nengduite. Iar biserica, n loc mustre, prea adesea ncurajeaz rul provenit din apetit, din dorina de ctig sau iubirea de plceri, pentru a-i umple tezaurul, pe care iubirea pentru Hristos este prea sla b pentru a-l alimenta. Dac Hristos ar intra n bisericile de astzi i ar vedea petrecer ile i negoul nesfnt care au loc acolo n numele religiei, n-ar alunga El pe aceti prof anatori aa cum i-a alungat pe schimbtorii de bani din templu? Apostolul Iacov decl ar c nelepciunea care vine de sus este mai nti curat. Dac ar fi ntlnit pe aceia car umele lui Isus pe buzele lor mnjite de tutun, pe aceia a cror respiraie i fiin sunt co ntaminate de mirosul lui infect i care polueaz aerul i oblig pe toi cei din jurul lor s inhaleze otrava dac apostolul ar fi venit n legtur cu o practic att de opus curi gheliei, n-ar fi denunat-o el ca fiind "pmnteasc, fireasc, drceasc"? Robii tutunului, are pretind binecuvntarea sfinirii depline, vorbesc despre ndejdea lor din ceruri; dar Cuvntul lui Dumnezeu declar lmurit c "nimic ntinat nu va intra n ea, nimeni care t riete n spurcciune" (Apoc. 21,27). "Nu tii c trupul vostru este Templul Duhului Sfnt, re locuiete n voi, i pe care L-ai primit de la Dumnezeu? i c voi nu suntei ai votri?

ai fost cumprai cu un pre. Proslvii dar pe Dumnezeu n 18

trupul i n duhul vostru, care sunt ale lui Dumnezeu" (1 Cor. 6,19.20). Acela al cru i corp este templul Duhului Sfnt nu va fi nrobit de un obicei duntor. Puterile lui a parin lui Hristos, care l-a cumprat cu pre de snge. Tot ce are este al Domnului. Cum ar putea fi fr vin aceia care risipesc acest capital ncredinat lor? Aceia care poart numele de cretini cheltuiesc anual sume uriae n ngduine duntoare i inutile, n timp etele pier dup Cuvntul vieii. Dumnezeu este jefuit n zecimi i daruri, n timp ce ei con sum pe altarul poftei distrugtoare mai mult dect dau pentru ajutorarea sracilor sau pentru susinerea Evangheliei. Dac toi aceia care mrturisesc a fi urmai ai lui Hristos ar fi n adevr sfinii, atunci mijloacele lor, n loc s fie cheltuite n practici inutile chiar duntoare, ar fi aduse n tezaurul Domnului, iar cretinii ar fi exemplu de cumpt are, de lepdare de sine i de jertfire. Atunci ar fi lumina lumii. Lumea este dedat n gduinei de sine. "Pofta firii pmnteti, pofta ochilor i ludroia vieii" stpnesc mul i lui Hristos au o chemare mai sfnt. "Ieii din mijlocul lor, i fii deosebii, spune Dom ul, i nu atingei ce este necurat". n lumina Cuvntului lui Dumnezeu suntem ndreptii s arm c nu poate fi adevrat acea sfinire care nu rodete o renunare la tendinele pctoa plcerile lumii. Pentru toi aceia care mplinesc aceste condiii: "Ieii din mijlocul lor fii deosebii" i nu atingei ce este necurat", fgduina lui Dumnezeu este: "V voi primi voi fi Tat, iar voi mi vei fi fii i fiice, zice Domnul cel Atotputernic" (2Cor. 6,17 .18). Este privilegiul i datoria oricrui cretin de a avea o experien bogat i abundent ucrurile lui Dumnezeu. "Eu sunt Lumina lumii", spune Isus. "Cine M urmeaz pe Mine nu va umbla n ntuneric, ci va avea lumina vieii" (Ioan 8,12). "Dar crarea celor nepr ihnii este ca lumina strlucitoare, a crei strlucire merge mereu crescnd pn la miezul ei" (Prov. 4,18). Fiecare pas de credin i de ascultare aduce sufletul ntr-o legtur mai strns cu Lumina lumii, n care "nu este ntuneric". Razele strlucitoare ale Soarelui D reptii strlucesc asupra slujitorilor lui Dumnezeu, iar ei reflect razele Sale. Dup cu m stelele ne spun c n cer este o lumin mai mare de la slava creia se lumineaz ele, to t astfel cretinii trebuie s dea pe fa faptul c exist un Dumnezeu pe tronul Universului , al crui caracter este vrednic de laud i de imitat. Darurile Duhului Su, curia i sfin ia caracterului Su, se vor da pe fa n martorii Si. n Epistola sa ctre Coloseni, Pavel ubliniaz binecuvntrile bogate oferite copiilor lui Dumnezeu. El spune: "Noi nu ncetm s ne rugm pentru voi, i s cerem s v umplei de cunotina voii Lui, n orice fel de n pricepere duhovniceasc; pentru ca astfel s v purtai ntr-un chip vrednic de Domnul, ca s-I fii plcui n orice lucru; aducnd roade n tot felul de fapte bune, i crescnd n c ui Dumnezeu; ntrii, cu toat puterea, potrivit cu bucurie" (Colos. 1,9-11). El scrie apoi despre dorina sa ca fraii din Efes s ajung la nelegerea nlimii privilegiului de n i desfoar naintea lor, n cel mai cuprinztor limbaj, puterea minunat i cunoaterea ar putea-o avea, ca fii i fiice ale Celui Prea nalt. Ei erau aceia: "ntrii n putere, prin Duhul Lui, n omul dinluntru" pentru ca avnd rdcina i temelia pus n dragoste, s pricepe mpreun cu toi sfinii, care este lrgimea, lungimea, adncimea i nlimea; i s gostea lui Hristos, care ntrece orice cunotin". Dar rugciunea apostolului atinge apog eul privilegiului atunci cnd se roag ca "s putei fi plini de toat plintatea lui Dumnez eu" (Efes. 3,16-19). Aici sunt descoperite nlimile realizrilor care pot fi atinse pr in credina n fgduinele Tatlui nostru ceresc, atunci cnd mplinim cerinele Sale. Prin ele lui Hristos avem intrare la tronul Puterii infinite. "El, care n-a cruat nici chiar pe Fiul Su, ci L-a dat pentru noi toi, cum nu ne va da fr plat, mpreun cu El, t ate lucrurile?" (Rom. 8,32). Tatl a dat Fiului Su Duhul fr msur, iar noi ne putem mpr plintatea Lui. Isus spune: "Deci, dac voi, care suntei ri, tii s dai daruri bune cop or votri, cu ct mai mult Tatl vostru cel din ceruri va da Duhul Sfnt celor ce I-L ce r!" (Luca 11,13). "Dac cerei ceva n Numele Meu, v voi da". "Cerei i vei primi ca bucur a voastr s fie deplin" (Ioan 14,14; 16,24). n timp ce viaa cretinului va fi caracteriz at prin umilin, ea nu trebuie s fie pecetluit cu amrciune i dispre de sine. Este pri iul tuturor s triasc astfel, nct Dumnezeu s-i aprobe i s-i binecuvnteze. Nu este voi ui nostru ceresc ca s fim totdeauna sub condamnare i ntunecime. Nu este nici o dova d de adevrat umilin n a merge cu capul plecat, dar cu inima plin de gnduri egoiste. P m merge la Isus i s fim curii, pentru a sta naintea Legii fr ruine sau remucri. "A u este nici o osndire pentru cei ce sunt n Hristos Isus, care nu triesc dup ndemnuril e firii pmnteti, ci dup ndemnurile Duhului" (Rom. 8,1). 18

Prin Isus, fiii cei czui ai lui Adam devin "fii ai lui Dumnezeu". "Cci Cel ce sfinete i cei ce sunt sfinii, sunt dintr-unul. De aceea, Lui nu-I este ruine s-i numeasc 'fra '" (Evrei 2,11). Viaa cretinului trebuie s fie o via de credin, de biruin i de bucu mnul. "Pentru c oricine este nscut din Dumnezeu, biruiete lumea; i ceea ce ctig biruin asupra lumii, este credina noastr" (1 Ioan 5,4). Adevrat vorbea i Neemia, slujitorul Domnului: "Bucuria n Domnul este tria voastr" (Neem. 8,10). Iar Pavel spune: "Bucu rai-v totdeauna n Domnul! i iari zic, bucurai-v". "Bucurai-v ntotdeauna. Rugai-v mii lui Dumnezeu pentru toate lucrurile; cci aceasta este voia lui Dumnezeu, n Hris tos Isus, cu privire la voi" (Filip. 4,4; 1 Tes. 5,16-18). Acestea sunt roadele pocinei i ale sfinirii biblice; i din cauz c marile principii ale dreptii stabilite a lui Dumnezeu sunt privite cu o att de mare nepsare de lumea cretin, aceste roade s e vd att de rar. Pentru motivul acesta se d pe fa att de puin din acea lucrare profund dinuitoare a Duhului lui Dumnezeu, care a caracterizat redeteptrile din anii de mai nainte. Privind suntem schimbai. i atunci cnd preceptele sfinte, n care Dumnezeu a d escoperit oamenilor desvrirea i sfinenia caracterului Su, sunt neglijate, iar minile o menilor sunt ndreptate ctre nvturi i teorii omeneti, de ce s ne mirm c a urmat o d vlaviei vii n biseric. Aa zice Domnul: "M-au prsit pe Mine, Izvorul apelor vii, i i-au spat puuri, puuri crpate, care nu in ap" (Ier. 2,13). "Ferice de omul care nu se duce la sfatul celor ri" Ci i gsete plcerea n Legea Domnului, i zi i noapte cuget la Leg El este ca un pom sdit lng un izvor de ap, care i d rodul la vremea lui, i ale crui ze nu se vetejesc: tot ce ncepe duce la bun sfrit" (Ps. 1,1-3). Numai atunci cnd Lege a lui Dumnezeu este restabilit n poziia ei de drept, se va produce o renviorare a cr edinei i a evlaviei de la nceput, n mijlocul poporului care se pretinde a fi al Su. " Aa vorbete Domnul: 'Stai n drumuri, uitai-v, i ntrebai care sunt crrile cele vechi te calea cea bun: umblai pe ea, i vei gsi odihn pentru sufletele voastre!'" (Ier. 6,16 ).

Cap. 28 n faa raportului vieii M uitam la aceste lucruri", zice profetul Daniel, "pn cnd s-au aezat nite scaune de do mnie. i un mbtrnit de zile a ezut jos. Haina lui era alb ca zpada, i prul capului Lu ca nite ln curat; scaunul Lui de domnie era ca nite flcri de foc, i roatele Lui ca u oc aprins. Un ru de foc curgea i ieea dinaintea Lui. Mii de mii de slujitori i sluje au i de zece mii de ori zece mii stteau naintea Lui. S-a inut judecata i sau deschis crile" (Dan. 7,9.10). Astfel i-a fost prezentat profetului n viziune, ziua cea mare i solemn, cnd caracterele i vieile oamenilor va trebui s treac pe dinaintea judectorulu a tot pmntul i cnd fiecrui om va trebui s i se rsplteasc "dup faptele sale". Cel zile este Dumnezeu Tatl. Psalmistul spune: "nainte ca s se fi nscut munii, i nainte ca s se fi fcut pmntul i lumea, din venicie n venicie, Tu eti Dumnezeu" (Ps. 90,2). El, este izvorul oricrei existene i a oricrei legi, conduce judecata. Iar ngerii sfini, c a slujitori i martori n numr de "zece mii de ori zece mii i mii de mii", particip la acest mare tribunal. "i iat c pe norii cerurilor a venit unul ca un fiu al omului; a naintat spre Cel mbtrnit de zile i a fost adus naintea Lui. I s-a dat stpnire, slav tere mprteasc, pentru ca s-I slujeasc toate popoarele, neamurile i oamenii de toate li bile. Stpnirea Lui este o stpnire venic, i nu va trece nicidecum" (Dan. 7,13.14). Veni ea lui Hristos descris aici nu este a doua Sa venire pe pmnt. El vine la Cel mbtrnit d e zile n cer pentru a primi stpnirea, slava i o mprie care-I va fi dat la ncheierea Sale de Mijlocitor. Aceast venire, i nu a doua Sa venire pe pmnt, a fost prezis n pro feie ca avnd loc la ncheierea celor 2300 de zile, n anul 1844. nsoit de ngeri cereti, rele nostru Preot intr n Sfnta Sfintelor i acolo se nfieaz naintea lui Dumnezeu, pe deplini ultimele acte ale slujirii Sale n favoarea omului, pentru a ndeplini lucra rea judecii de cercetare i pentru a face ispire pentru toi aceia care sunt artai a av dreptul la binefacerile ei. n serviciul jertfelor, numai aceia care veneau naintea lui Dumnezeu, cu mrturisire i pocin i ale cror pcate fuseser trecute asupra sanctua prin sngele jertfei pentru pcat, aveau o parte n serviciul Zilei de Ispire. Tot aa, n ziua cea mare a ispirii finale i a judecii de cercetare, sunt luate n consideraie numa cazurile acelora care alctuiesc poporul lui Dumnezeu. Judecata celor nelegiuii es te o lucrare distinct i 18

separat i are loc mai trziu. "Cci suntem n clipa cnd judecata st s nceap de la casa mnezeu. i dac ncepe cu noi, care va fi sfritul celor ce nu ascult de Evanghelia lui Du mnezeu" (1 Petru 4,17). Crile rapoartelor din ceruri, n care sunt trecute numele i f aptele oamenilor, urmeaz s determine hotrrea judecii. Profetul Daniel spune: "S-a inut judecata i s-au deschis crile". Apocalipsa, care descrie aceeai scen, adaug: "i a fost deschis o alt carte, care era cartea vieii. i morii au fost judecai dup faptele lor, d p cele ce erau scrise n crile acelea" (Apoc. 20,12). Cartea vieii cuprinde numele tut uror acelora care au intrat vreodat n serviciul lui Dumnezeu. Isus i ndemna pe uceni ci: "Bucurai-v pentru c numele voastre sunt scrise n ceruri" (Luca 10,20). Pavel vor bete despre colaboratorii lui credincioi, "ale cror nume sunt scrise n cartea vieii" (Filip. 4,3). Daniel, privind spre "timpul ncercrii, aa cum n-a fost niciodat", spun e c poporul lui Dumnezeu va fi mntuit, "i anume toi aceia al cror nume a fost scris n carte". Iar Ioan spune c numai aceia vor intra n cetatea sfnt a lui Dumnezeu, ale cro r nume "sunt scrise n cartea vieii Mielului" (Dan. 12,1; Apoc. 21,27). "O carte de aducere aminte" este scris naintea lui Dumnezeu, n care sunt raportate faptele bun e ale "acelora care se tem de Dumnezeu i cinstesc numele Lui" (Mal. 3,16). Cuvint ele lor de credin, faptele lor de iubire sunt scrise n ceruri. Neemia se refer la ac easta atunci cnd spune: "Adu-i aminte de mine, Dumnezeule, i nu uita faptele mele e vlavioase fcute pentru Casa Dumnezeului meu"(Neemia 13,14). n cartea de amintiri a lui Dumnezeu este imortalizat orice fapt de dreptate. Acolo se nregistreaz cu credi ncioie orice ispit creia i s-a rezistat, orice pcat biruit, orice cuvnt de mil duioas are a fost exprimat. i orice fapt de jertfire, orice suferin i durere suferit pentru H ristos este raportat acolo. Psalmistul spune: "Tu numeri paii vieii mele de pribeag ; pune-mi lacrimile n burduful Tu: nu sunt ele scrise n cartea Ta?" (Ps. 56,8). Exi st i un raport al pcatelor oamenilor. "Cci Dumnezeu va aduce orice fapt la judecat, i udecata aceasta se va face cu privire la tot ce este ascuns, fie bine, fie ru" (E cles. 12,14). "V spun c, n ziua judecii, oamenii vor da socoteal de orice cuvnt nefolo itor, pe care-l vor fi rostit". Mntuitorul spune: "Cci din cuvintele tale vei fi s cos fr vin, i din cuvintele tale vei fi osndit" (Matei 12,36.37). Planurile i motivele ascunse apar n acest registru care nu greete; cci Dumnezeu "va aduce la lumin lucrur ile ascunse ale ntunericului i va da pe fa gndurile inimii" (1 Cor. 4,5). "Iat este sc ris naintea Mea" nelegiuirile voastre mpreun cu nelegiuirile prinilor votri - zice Dom nul" (Is. 65,67, tr. eng.). Lucrarea fiecrui om este trecut n revist naintea lui Dumn ezeu i nregistrat la credincioie sau necredincioie. n dreptul fiecrui nume din crile lui, este trecut cu o exactitate teribil orice cuvnt ru, orice fapt egoist, orice dato rie nendeplinit i orice pcat ascuns, orice prefctorie iscusit, avertizrile sau mustr trimise de cer, dar neglijate, clipele risipite, ocaziile nefolosite, influena ex ercitat spre bine sau spre ru, cu rezultatele ei ndeprtate, toate sunt nregistrate de ngerul raportor. Legea lui Dumnezeu este msura prin care vor fi judecate caracter ele i vieile oamenilor. neleptul zice: "Teme-te de Dumnezeu i pzete poruncile Lui. Ace sta este datoria oricrui om. Cci Dumnezeu va aduce orice fapt la judecat" (Ecles. 12 ,13.14). Apostolul Iacov i ndemna pe frai: "S vorbii i s lucrai ca nite oameni care ie judecai de o lege a slobozeniei" (Iac. 2,12). Aceia care la judecat sunt "socot ii vrednici" vor avea parte de nvierea drepilor. Isus spunea: "dar cei ce vor fi gsii vrednici s aib parte de veacul viitor i de nvierea dintre cei mori" vor fi ca ngerii; i vor fi fiii lui Dumnezeu fiind fii ai nvierii" (Luca 20,35.36). i mai spunea: "i vor iei afar din ele. Cei ce au fcut binele, vor nvia pentru via" (Ioan 5,29). Drepii ei mori nu vor fi nviai pn dup judecata la care vor fi socotii vrednici de "nviere i De aceea, nu vor fi prezeni n persoan la tribunal atunci cnd sunt cercetate rapoarte le i cnd cazul lor este hotrt. Isus Se va arta ca aprtor al lor pentru a mijloci n fa rea lor naintea lui Dumnezeu. "Dac cineva a pctuit, avem la Tatl un Mijlocitor, pe Is us Hristos cel neprihnit" (1Ioan 2,1). "Cci Hristos n-a intrat ntr-un loca de nchinar e fcut de mn omeneasc, ca s Se nfieze acum, pentru noi naintea lui Dumnezeu". "De a oate s mntuiasc n chip desvrit pe cei ce se apropie de Dumnezeu prin El, pentru c tr ururea ca s mijloceasc pentru ei" (Evrei 9,24; 7,25). Cnd crile cu rapoarte sunt desc hise la judecat, viaa tuturor acelora care au crezut n Isus trece pe dinaintea lui Dumnezeu, ncepnd cu aceia care au trit la nceput pe pmnt. Aprtorul nostru prezint ca e fiecrei generaii, unul dup altul, i judecata se ncheie cu cei vii. Fiecare nume est e amintit, fiecare caz este cercetat, cu atenie. Nume sunt primite i nume sunt res pinse. Dac mai sunt pcate rmase n cri, de care oamenii nu s-au pocit i nu sunt iertat

numele lor sunt terse din cartea vieii, iar raportul faptelor lor bune este ters di n cartea de amintire a lui Dumnezeu. Domnul i-a spus 18

lui Moise: "Pe acela care a pctuit mpotriva Mea l voi terge din cartea Mea" (Exod 32, 33). Iar proorocul Ezechiel spune: "ns dac cel neprihnit se abate de la neprihnirea l ui i svrete nelegiuirea, toat neprihnirea lui va fi uitat" (Ezech. 18,24). Pentru to ia care s-au pocit cu adevrat de pcat i prin credin au apelat la sngele lui Hristos ca jertf ispitoare, s-a scris iertare n dreptul numelui lor n crile cerului; pentru c au venit prtai ai dreptii lui Hristos, iar caracterele lor sunt n armonie cu Legea lui D umnezeu, pcatele lor vor fi terse, iar ei vor fi socotii vrednici de viaa venic. Domnu l declar prin profetul Isaia: "Eu, Eu i terg frdelegile, pentru Mine i nu-Mi voi mai a uce aminte de pcatele tale" (Is. 43,25). Isus spune: "Cel ce va birui, va fi mbrcat astfel n haine albe. Nu-i voi terge nicidecum numele din cartea vieii, i voi mrturis i numele lui naintea Tatlui Meu i naintea ngerilor Lui". "De aceea, pe oriicine M va m urisi naintea oamenilor, l voi mrturisi i Eu naintea Tatlui Meu care este n ceruri; da de oricine se va lepda de Mine naintea oamenilor, M voi lepda i Eu naintea Tatlui Meu care este n ceruri" (Apoc. 3,5; Mat. 10,32.33). Interesul cel mai profund manifes tat printre oameni fa de hotrrile tribunalelor pmnteti reprezint foarte slab interesu in curile cereti atunci cnd numele scrise n cartea vieii vin la cercetare naintea jude ctorului a tot pmntul. Mijlocitorul divin prezint rugciunea ca toi aceia care au birui t, prin credina n sngele Su, s fie iertai de nelegiuirile lor, s fie readui n cminu in Paradis i s fie ncoronai ca mpreun motenitori cu El la "vechea stpnire" (Mica 4,8 trduinele lui de a amgi i a ispiti neamul omenesc, Satana a plnuit s zdrniceasc plan i Dumnezeu fcut la crearea omului; dar Hristos cere ca acest plan s fie adus la nde plinire ca i cum omul n-ar fi czut niciodat. El cere pentru poporul Su nu numai iert are i ndreptire deplin i desvrit, ci i o mprtire de slava Sa i un loc pe tron mijlocete pentru supuii harului Su, Satana i acuz naintea lui Dumnezeu ca fiind clct ai Legii. Amgitorul cel mare a cutat s-i aduc la necredin, s-i fac s piard ncrede ezeu, s-i despart de dragostea Sa i s calce Legea. Acum el arat ctre raportul vieii lo , la defectele lor de caracter, la lipsa lor de asemnare cu Hristos, care a dezon orat pe Rscumprtorul lor, la toate pcatele pe care el i-a ispitit s le svreasc, i d a aceasta el i pretinde ca supui ai lui. Isus nu le scuz pcatele, dar arat ctre pocin or, ctre credina lor i, cernd iertare n favoarea lor, i nal minile rnite naintea ilor sfini, spunnd: "i cunosc pe nume, i-am spat pe palmele Mele", "Jertfele plcute l ui Dumnezeu sunt un duh zdrobit; Dumnezeule, Tu nu dispreuieti o inim zdrobit i mhnit" (Ps. 51,17). Iar prului poporului Su i spune: "Domnul s te mustre, Satano! Domnul s te mustre, El care a ales Ierusalimul! Nu este el, un tciune scos din foc?" (Zah. 3, 2). Hristos va mbrca pe cei credincioi cu propria Sa neprihnire, pentru a putea prez enta naintea Tatlui "o biseric slvit, fr pat, fr zbrcitur sau altceva de felul ac . 5,27). Numele lor sunt scrise n cartea vieii i despre ei st scris: "Ei vor merge c u Mine mbrcai n alb cci sunt vrednici" (Apoc. 3,4). n felul acesta se va mplini deplin fgduina legmntului cel nou, care zice: "Le voi ierta nelegiuirea, i nu-Mi voi mai aduc e aminte de pcatul lor". "n zilele acelea, n vremea aceea - zice Domnul - se va cuta nelegiuirea lui Israel, i nu va mai fi, i pcatul lui Iuda i nu se va mai gsi" (Ier. 31,34; 50,20). "n vremea aceea odrasla Domnului va fi plin de mreie i slav, i rodul a fi plin de strlucire i frumusee pentru cei mntuii ai lui Israel. i cel rmas n Sion, l lsat n Ierusalim, se va numi "sfnt", oricine va fi scris printre cei vii, la Ieru salim" (Is. 4,2-3). Lucrarea judecii de cercetare i de tergere a pcatelor trebuie ndep linit nainte de a doua venire a Domnului. Deoarece morii trebuie judecai dup lucruril e scrise n cri, este cu neputin ca pcatele oamenilor s fie terse dup judecata la car t cercetate cazurile lor. Dar apostolul Petru spune lmurit c pcatele credincioilor v or fi terse "atunci cnd vor veni vremurile de renviorare de la faa Domnului i va trim ite pe Isus Hristos" (Fapte 3,19.20). Cnd se va ncheia judecata de cercetare, Hris tos va veni i rsplata va fi cu El, ca s dea fiecruia dup cele ce a fcut. n serviciul j rtfelor, marele preot, dup ce fcea ispirea pentru Israel, ieea i binecuvnta adunarea. ot astfel Hristos, la ncheierea lucrrii Sale de mijlocire, Se va arta, "nu n vederea pcatului, ca s aduc mntuirea" (Evr. 9,28) pentru a binecuvnta pe poporul Su care atea t, cu via venic. Aa cum preotul ndeprta pcatele din sanctuar i le mrturisea pe cap tot astfel i Hristos va aeza toate aceste pcate asupra lui Satana, iniiatorul i inst igatorul la pcat. apul care purta pcatele lui Israel era trimis ntr-un inut nelocuit (Lev. 16,22). n acelai fel Satana, care poart vina tuturor pcatelor la care a provoc at pe poporul lui Dumnezeu s le fac, va fi legat pe pmnt timp de o mie de ani, care n timpul acesta va fi pustiu, fr 18

locuitori, i va suferi n cele din urm pedeapsa deplin n foc, care va distruge pe toi n elegiuiii. n felul acesta, planul cel mare de mntuire i va ajunge mplinirea n eradicar a final a pcatului i n eliberarea tuturor acelora care au vrut s renune la frdelege. mpul rnduit pentru judecat - ncheierea celor 2300 de zile n anul 1844 - a nceput lucr area de cercetare i de tergere a pcatelor. Toi aceia care au luat vreodat asupra lor numele lui Hristos trebuie s treac prin lucrarea cercetrii. Att cei vii, ct i cei mori sunt judecai "dup lucrurile care au fost scrise n cri, dup faptele lor". Pcatele pentr care nu s-a fcut pocin i n-au fost prsite nu vor fi iertate i nici terse din cri, ta ca mrturie mpotriva pctosului n ziua lui Dumnezeu. Poate c faptele rele au fost sv la lumina zilei sau la ntunericul nopii; dar, naintea Aceluia cu care avem de-a fa ce, ele au fost deschise i descoperite. ngerii lui Dumnezeu au fost martori la fie care pcat i l-au nregistrat n rapoartele care nu greesc. Pcatul poate fi ascuns, negat , ascuns de tat, de mam, de soie, de copii i de prieteni; nimeni altul afar de fptaul inovat n-ar putea s aib nici cea mai slab bnuial cu privire la pcat; dar el este desco perit n faa inteligenelor cerului. ntunericul nopii celei mai ntunecate, tinuirea cea ai meteugit nu sunt n stare s acopere nici mcar un gnd de cunoaterea Celui venic. Du u are un raport exact cu privire la orice fapt nedreapt i lucrare necinstit. El nu e ste indus n eroare de aparena de evlavie. El nu face greeli n aprecierea caracterulu i. Oamenii pot fi nelai de cei stricai cu inima, dar Dumnezeu ptrunde prin toate prefc oriile i citete viaa interioar. Ct de solemn este gndul acesta! Zi dup zi, trecnd n e, duce cu ea povara de rapoarte pentru crile din ceruri. Cuvintele odat spuse, fap tele odat fcute, nu mai pot fi retrase. ngerii au nregistrat att binele, ct i rul. Cu itorul cel mai puternic de pe pmnt nu poate chema napoi nici mcar raportul unei sing ure zile. Faptele noastre, cuvintele noastre, chiar i cele mai ascunse motive, to ate i au greutatea lor n hotrrea viitorului nostru, pentru fericire sau nenorocire. D ei pot fi uitate de noi, ele vor da mrturie pentru ndreptirea sau pentru condamnarea noastr. Aa dup cum trsturile feei sunt reproduse cu o exactitate fr gre pe planeta rtistului, tot astfel caracterul este reprodus cu credincioie n crile de sus. i totui, ct de puin interes se d pe fa cu privire la raportul care trebuie s fie supus priviri i fiinelor cereti. Dac s-ar putea da la o parte vlul care desparte lumea vizibil de c ea invizibil, iar fiii oamenilor ar vedea pe ngerul raportor nregistrnd orice cuvnt i fapt cu care va trebui s se ntlneasc la judecat, cte cuvinte care se rostesc zilnic ar rmne nerostite i cte fapte ar rmne nefcute! La judecat va fi cercetat felul n care a ntrebuinat fiecare talant. Cum am folosit capitalul ncredinat de cer? Va primi Domn ul, la venirea Sa, ce I se cuvine cu dobnd? Am ntrebuinat noi puterile ncredinate nou, ale braului, ale inimii i ale creierului, spre slava lui Dumnezeu i spre binecuvntar ea lumii? Cum am folosit timpul, condeiul, glasul, banii, influena? Ce am fcut pen tru Hristos n persoana sracului, a celui ndurerat, a orfanului sau a vduvei? Dumneze u ne-a fcut depozitarii Cuvntului Su sfnt; ce am fcut cu lumina i cu adevrul, date nou entru a face pe oameni nelepi spre mntuire? Nici o valoare nu are doar mrturisirea "c redinei n Hristos"; numai dragostea care se d pe fa prin fapte este socotit curat; doa dragostea este aceea care d valoare fiecrei fapte n ochii cerului. Tot ce este fcut din dragoste, orict de nensemnat ar prea n aprecierea oamenilor, este primit i rsplti de Dumnezeu. Egoismul ascuns al oamenilor este descoperit n crile din ceruri. Acol o se gsete raportul datoriilor nemplinite fa de semenii lor, de uitare a cererilor Mnt uitorului. Acolo se va vedea ct de adesea a fost dat Satanei timpul, gndul i putere a care aparin lui Hristos. Trist este raportul pe care l duc ngerii n ceruri. Fiine i nteligente, care se pretind a fi urmai ai lui Hristos, sunt preocupate n ctigarea de averi pmnteti sau n procurarea de plceri lumeti. Bani, timp i putere sunt jertfite pe tru etalare i pentru ngduin de sine; ns momentele devotate rugciunii, cercetrii Scri lor, umilirii sufletului i mrturisirii pcatelor sunt puine. Satana inventeaz nenumrate planuri pentru a ne ocupa mintea, aa ca ea s nu struiasc asupra lucrrii pe care ar t rebui s o cunoatem foarte bine. Arhiamgitorul urte adevrurile cele mari care scot n ev den o jertf ispitoare i un Mijlocitor puternic. El tie c, n ceea ce-l privete, totu de de abaterea minilor de la Isus i de la adevrul Su. Aceia care vor s se mprteasc tele mijlocirii Sale nu trebuie s ngduie nimnui s se amestece n datoria lor fa de o s nie desvrit, n temere de Dumnezeu. Ceasurile preioase, n loc s fie 18

dedicate plcerii, expunerii sau cutrii de ctiguri, ar trebui devotate studiului cu ru gciune struitoare a Cuvntului Adevrului. Subiectul cu privire la Sanctuar i la judeca ta de cercetare trebuie s fie clar neles de ctre poporul lui Dumnezeu. Toi au nevoie de o cunoatere personal a poziiei i a lucrrii Marelui lor Preot. Altfel, le va fi cu neputin s dea pe fa credina care este absolut necesar n vremea aceasta sau s ocupe l pe care-l dorete Dumnezeu. Fiecare are un suflet de ctigat sau de pierdut. Fiecare are un caz ce trebuie s se nfieze naintea barei de judecat a lui Dumnezeu. Fiecare tre uie s se ntlneasc cu judectorul cel mare fa n fa. Ct de important este, deci, ca f nte s priveasc ct mai des scena solemn n care se va ine judecata i se vor deschide cr cnd, aa cum spune Daniel, fiecare trebuie s-i primeasc plata la sfritul zilelor. Toi eia care au primit lumin cu privire la acest subiect trebuie s dea mrturie despre a devrurile cele mari pe care Dumnezeu le-a ncredinat lor. Sanctuarul din ceruri este chiar centrul lucrrii lui Hristos n favoarea oamenilor. El cuprinde orice suflet care triete pe pmnt. El deschide privirii Planul de Mntuire, aducndu-ne foarte aproape de ncheierea vremii i descoperindu-ne sfritul plin de biruin, n lupta dintre neprihn i pcat. Este de o importan copleitoare ca toi s cerceteze cu grij aceste subiecte i n stare s dea un rspuns oricui le cere socoteal de ndejdea care este n ei. Mijlocirea lui Hristos n favoarea omului, din Sanctuarul de sus, este tot att de important pe ntru Planul de Mntuire ca i moartea Sa pe cruce. Prin moartea Sa, El a nceput acea lucrare, pe care, dup nviere S-a nlat s o completeze n ceruri. Trebuie s intrm prin n dincolo de perdea, "unde Isus a intrat pentru noi ca nainte-mergtorul nostru" (Evr . 6,20). Acolo se reflect lumina de la crucea de pe Calvar. Acolo putem ctiga o neleg ere mai clar a tainelor mntuirii. Mntuirea omului a fost adus la ndeplinire cu un pre infinit pentru cer; jertfa adus mplinete cererile cele mai mari ale Legii lui Dumne zeu clcate de om. Isus a deschis calea ctre tronul Tatlui i, prin mijlocirea Sa, dor ina sincer a tuturor acelora care vin la El n credin poate fi prezentat naintea lui Du nezeu. "Cine i ascunde frdelegile, nu propete, dar cine le mrturisete i se las de urare" (Prov. 28,13). Dac aceia care i ascund i i scuz pcatele ar vedea cum se bucur na de ei, cum acuz pe Hristos i pe sfinii ngeri cu blestemul lui, s-ar grbi s-i mrtur asc pcatele i s le prseasc. Prin defectele de caracter, Satana lucreaz pentru a pune re pe toat fiina i el tie c, dac aceste defecte sunt cultivate, va avea succes. De ace ea el caut fr ncetare s amgeasc pe urmaii lui Hristos cu sofistria lui fatal c ei biruitori. Dar Isus mijlocete n favoarea lor cu minile Sale rnite, cu trupul Su zdro bit. "Harul Meu i este de ajuns" (2 Cor. 12,9). "Luai jugul Meu asupra voastr, i nva la Mine, cci Eu sunt blnd i smerit cu inima; i vei gsi odihn pentru sufletele voastre. Cci jugul Meu este bun, i sarcina Mea este uoar" (Matei 11,29.30). Nimeni deci s nu s ocoteasc defectele sale ca fiind de nevindecat. Dumnezeu va da credin i har pentru a le nvinge. Trim acum n ziua cea mare de ispire. n serviciul simbolic, atunci cnd mare e preot fcea ispire pentru Israel, tuturor li se cerea s-i ntristeze sufletele prin po cin de pcat i prin umilire naintea lui Dumnezeu, ca s nu fie nimicii din poporul lui nezeu. n acelai fel, toi aceia care vor ca numele lor s rmn n cartea vieii trebuie c m, n puinele zile de har care au mai rmas, s-i umileasc sufletele naintea lui Dumnezeu prin ntristarea pentru pcat i prin pocin adevrat. Trebuie s se dea pe fa o cerceta m profund i sincer. Spiritul uuratic i frivol, ngduit de atia care se pretind a fi trebuie ndeprtat. n faa tututor acelora care vor s-i supun nclinaiile rele ce vor s c, st o lupt struitoare. Lucrarea de pregtire este o lucrare personal. Nu suntem mntui grup. Curia i devoiunea unuia nu vor mplini lipsa acestor caliti la altul. Chiar dac ate popoarele trebuie s treac prin faa judecii lui Dumnezeu, "El va cerceta cazul fie cruia n parte cu tot atta atenie ca i cnd n-ar mai exista alt fiin pe pmnt. Toi t ncercai i dovedii fr pat sau zbrcitur sau altceva de felul acesta. Solemne sunt sce legate de ncheierea lucrrii de ispire. Interesele care se cuprind n ea sunt copleitoar e. Judecata are loc acum n Sanctuarul de sus. Aceast lucrare continu timp de muli an i. n curnd nimeni nu tie ct de curnd - ea va ajunge la cei vii. n prezena nfricotoa i Dumnezeu, viaa noastr trebuie s vin la cercetare. n aceast vreme, mai presus de oric e, se cuvine ca fiecare suflet s ia seama la avertizarea lui Hristos: "Luai seama, vegheai i rugai-v; cci nu tii cnd va veni vremea aceea" (Marcu 13,33). "Dac nu vegh oi veni ca un ho, i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine" (Apoc. 3,3). Cnd lucra rea judecii de cercetare se ncheie, soarta tuturor va fi hotrt pentru via sau pentru rte. Timpul de har se ncheie cu puin nainte de venirea Domnului pe norii cerului. H ristos, privind la 18

timpul acesta, spune n cartea Apocalipsei: "Cine este nedrept, s fie nedrept i mai departe; cine este ntinat, s se ntineze i mai departe; cine este fr prihan s triasc eparte fr prihan. i cine este sfnt, s se sfineasc i mai departe! Iat, Eu vin curnd Mea este cu Mine, ca s dau fiecruia dup fapta Lui" (Apoc. 22,11.12). Cel drept, ca i cel pctos vor tri mpreun pe pmnt n starea lor muritoare - oamenii vor sdi i vor mnca i vor bea, netiind c hotrrea final i irevocabil a fost pronunat n Sanctuaru inte de potop, dup ce Noe a intrat n corabie, Dumnezeu l-a nchis nuntru, iar pe cei pc oi afar; dar, timp de apte zile, oamenii netiind c soarta lor a fost pecetluit i-au co tinuat viaa fr grij i iubitoare de plceri i i-au btut joc de avertismentele cu privi judecata care se apropia. "Tot aa, spune Mntuitorul, va fi i la venirea Fiului omu lui" (Matei 24,39). Pe tcute i pe neobservate, ca i houl n miez de noapte, va veni or a hotrtoare care va stabili soarta fiecrui om, retragerea final a darului milei de l a oamenii vinovai. "Vegheai deci" ca nu cumva venind pe neateptate, s v gseasc dormind (Marcu 13,35.36). Este primejdioas starea acelora care, obosii de veghere, se ntor c la atraciile lumii. n timp ce omul de afaceri este captivat de urmrirea ctigului, n timp ce iubitorul de plceri caut satisfacerea poftelor, n timp ce fiica modei i aranj eaz podoabele, s-ar putea ca chiar n ceasul acela Judectorul ntregului pmnt s rosteasc entina: "Ai fost cntrit n cumpn i ai fost gsit prea uor" (Dan. 5,27).

Cap. 29 Originea rului Pentru multe mini, originea pcatului i motivul existenei lui este un izvor de mare nc urctur. Ei vd lucrarea rului, cu urmrile lui grozave de vai i distrugere, i se ntreab pot exista toate acestea sub conducerea Aceluia care este nemrginit n nelepciune, n putere i n dragoste. Iat o tain creia nu-i gsesc nici o explicaie. n nesigurana i or, sunt orbi fa de adevrurile descoperite lmurit n Cuvntul lui Dumnezeu i eseniale p ru mntuire. Sunt unii care, n cutarea lor cu privire la existena pcatului, ncearc s c eteze ceea ce Dumnezeu nu le-a descoperit; i ca urmare nu gsesc nici o rezolvare p entru greutile lor; i unii ca acetia, mnai de dispoziia de a se ndoi i de a cuta ne ri, fac din aceasta o scuz pentru lepdarea cuvintelor Sfintelor Scripturi. Alii, ns, nu ajung la nici o nelegere mulumitoare a marii probleme a rului din cauz c tradiia i terpretarea greit au ntunecat nvtura Bibliei cu privire la caracterul lui Dumnezeu, la natura guvernrii Sale i a principiilor procedeelor Sale cu pcatul. Este cu neputin s e xplicm originea pcatului pentru a da un motiv existenei. Cu toate acestea, se poate nelege suficient att originea lui, ct i msurile luate cu privire la soarta final a p ului, msuri care descoper pe deplin dreptatea i mila lui Dumnezeu n toate procedeele Sale cu pcatul. Nimic nu este mai clar explicat n Scripturi dect c Dumnezeu n-a fos t n nici o privin rspunztor de apariia pcatului; c n-a fost o retragere arbitrar a h i divin, nici o lips n conducerea divin care s dea ocazie la apariia rzvrtirii. Pcatu ste un intrus, pentru a crui existen nu se poate da nici o explicaie. El este tainic , de neexplicat; a-l scuza nseamn a-l apra. Dac s-ar putea gsi o scuz sau vreo cauz a xistenei lui, ar nceta s mai fie pcat. Unica definiie pe care o putem da pcatului este aceea pe care o gsim n Cuvntul lui Dumnezeu; el "este clcarea Legii" este aciunea un ui principiu n lupt cu Legea cea mare a dragostei care este temelia guvernrii divin e. nainte de apariia pcatului, n ntregul Univers era pace i bucurie. Totul era n armon e desvrit cu voina Creatorului. Iubirea fa de Dumnezeu era suprem, iar iubirea omului e om era neprtinitoare. Hristos, Cuvntul, singurul nscut al lui Dumnezeu, era una c u Tatl cel venic - una n natur, n caracter i n scop - singura Fiin din tot Universul putea intra n sfaturile i n planurile lui Dumnezeu. Prin Hristos, Tatl a realizat c ererea tuturor fiinelor cereti. "Prin El au fost fcute toate lucrurile care sunt n c eruri; fie scaune de domnii, fie dregtorii, fie stpniri" (Colos. 1, 16) i tot cerul ddea ascultare lui Hristos n aceeai msur ca i Tatlui. Legea iubirii fiind temelia guve nrii lui Dumnezeu, fericirea tuturor fiinelor create depindea de asentimentul lor desvrit fa de marile principii ale dreptii. Dumnezeu dorete de la toate fpturile Sal lujire din dragoste - un omagiu care izvorte dintr-o apreciere inteligent a caracte rului Su. El nu gsete plcere ntr-o slujire silit i, ca urmare, d tuturor libertatea d oin, ca s-I aduc o slujire de bunvoie. Dar a aprut cineva care a ales s perverteasc a st libertate. Pcatul i-a avut originea n acela care, dup Hristos, fusese cel mai onor at de Dumnezeu i care sttea n cea mai nalt poziie de putere i de slav 18

printre locuitorii cerului. nainte de cdere, Lucifer era primul dintre heruvimii o crotitori, sfnt i neptat. "Aa vorbete Domnul Dumnezeu: Ajunsese-i la cea mai nalt des erai plin de nelepciune i desvrit n frumusee. Stteai n Eden, grdina lui Dumnezeu perit cu tot felul de pietre scumpe. Erai un heruvim ocrotitor cu aripile ntinse; te pusesem pe muntele cel sfnt al lui Dumnezeu i umblai prin mijlocul pietrelor s cnteietoare. Ai fost fr prihan n cile tale, din ziua, cnd ai fost fcut, pn n ziua t nelegiuire n tine" (Ezec. 28,12-15). Lucifer ar fi putut rmne n graia lui Dumnezeu, iubit i onorat de otile ngereti, punndu-i la lucru puterile nobile pentru a binecuvnt pe alii i a slvi pe Fctorul su. Dar, spune profetul: "i s-a ngmfat inima din pricin museii tale, i-ai stricat nelepciunea cu strlucirea ta" (vers. 17). Puin cte puin, Lu er a ajuns s-i ngduie dorina dup nlare de sine. "Pentru c i dai ifose ca i cnd Tu ziceai n inima ta: 'mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu; voi edea pe muntele adunrii" m voi sui pe vrful norilor, voi fi ca Cel Pre a nalt" (vers. 6; Is. 14,13.14). n loc s caute s fac pe Dumnezeu cel dinti n dragostea slujirea creaturilor, nzuina lui Lucifer a fost s le ctige slujirea i nchinarea pentr el. i, rvnind la onoarea pe care Tatl cel venic o revrsase asupra Fiului Su, acest pr in al ngerilor a aspirat la puterea pe care numai Hristos o putea ntrebuina. Tot cer ul se bucura s reflecte slava Creatorului i s trmbieze lauda Lui. i ct vreme Dumnezeu sese onorat n felul acesta, pretutindeni fusese pace i veselie. Dar acum armoniile cereti au fost umbrite de o not discordant. Slujirea i nlarea de sine, n contrast cu anul Creatorului, a provocat simminte rele n minile n care slava lui Dumnezeu era mai presus de orice. Sfaturile cereti au struit pe lng Lucifer. Fiul lui Dumnezeu i-a p rezentat mreia, buntatea i dreptatea Creatorului i natura sfnt i neschimbtoare a Leg le. Dumnezeu nsui stabilise ordinea n ceruri; aa c, neinnd seam de ea, Lucifer dezono pe Fctorul su i aducea ruin asupra lui. Dar avertizarea dat cu mil i cu o dragoste ne nit n-a fcut dect s trezeasc un spirit de opoziie. Astfel, Lucifer a ngduit ca invidi a de Hristos s-l stpneasc i rmase intransigent. Mndria i slava proprie au alimentat dup supremaie. nalta cinstire dat lui Lucifer n-a fost apreciat ca fiind darul lui Du mnezeu i n-a produs nici o recunotin fa de Creator. El se preamrea pe sine n strluci rea lui i aspira s fie deopotriv cu Dumnezeu. Era iubit i respectat de otile cereti. n erii gseau plcere s aduc la ndeplinire poruncile lui. i era mbrcat cu nelepciune i ai presus de toi ceilali. Dar Fiul lui Dumnezeu era recunoscut ca Suveran al Cerul ui, una cu Tatl n putere i n autoritate; Hristos participa n toate sfaturile lui Dumn ezeu, pe cnd lui Lucifer nu-i era ngduit s ptrund planurile divine. "De ce, ntreba ace t nger puternic, s aib Hristos supremaia? De ce este n felul acesta onorat mai mult d ect Lucifer?" Prsindu-i locul din prezena imediat a lui Dumnezeu, Lucifer a nceput sdeasc spiritul de nemulumire printre ngeri. Lucrnd n tain adnc i pentru o vreme ascu scopul cel adevrat sub aparen de respect fa de Dumnezeu, a ncercat s trezeasc nemul a fa de Dumnezeu, a ncercat s trezeasc nemulumirea fa de legile care guvernau fiinel eti, lsnd s se neleag c ele impuneau restricii care nu erau necesare. Din moment ce sfini, el susinea c ngerii trebuie s asculte de ndemnul contiinei lor. Cuta s treze atie pentru el, artnd c Dumnezeu procedase nedrept cu el dnd onoarea suprem lui Hrist os. El pretindea c, aspirnd la o putere i onoare mai mare, nu urmrea nlarea de sine, c cuta s asigure libertatea pentru toi locuitorii cerului; c pe calea aceasta ei ar p utea ajunge la o stare mai nalt de existen. Dumnezeu n mila Sa cea mare a suportat nde lung pe Lucifer. Nu l-a ndeprtat imediat din starea lui nlat atunci cnd, pentru prima ar, i-a permis un spirit de nemulumire, nici chiar atunci cnd a nceput s dea pe fa pr niile lui false naintea ngerilor credincioi. El a fost meninut n ceruri mult vreme. Me eu i mereu i s-a oferit iertarea, cu condiia pocinei i a supunerii. Asemenea eforturi , pe care numai iubirea i nelepciunea infinit le puteau plnui, au fost fcute pentru al convinge de rtcirea lui. Spiritul de nemulumire nu fusese cunoscut niciodat n cerur i. Nici chiar Lucifer n-a vzut de la nceput unde va ajunge; el nu nelegea natura ade vrat a simmintelor lui. Dar atunci cnd s-a dovedit c nemulumirea lui nu are motiv, Luc fer a fost convins c era greit, c cerinele divine erau drepte i c ar fi trebuit s le r cunoasc ca atare naintea cerului ntreg. Dac atunci ar fi fcut lucrul acesta, s-ar fi salvat pe sine i pe muli ali ngeri. Pn la data aceasta nu prsise cu totul supunerea f Dumnezeu. Cu toate c prsise poziia de heruvim ocrotitor, dac ar fi vrut s se ntoarc l umnezeu, recunoscnd nelepciunea Creatorului, i dac s-ar fi 18

mulumit s ocupe locul destinat lui n planul cel mare al lui Dumnezeu, ar fi fost pu s iari n slujb. Dar mndria l-a mpiedicat s se supun. El i-a aprat cu insisten cal t c nu are nevoie de pocin i s-a angajat cu totul n lupta cea mare, mpotriva Fctorul Toate puterile minii lui iscusite au fost puse n slujba amgirii, pentru a-i asigura simpatia ngerilor care fuseser sub comanda lui. Chiar faptul c Hristos l avertizase i l sftuise a fost interpretat pentru a sluji planurilor lui de trdare. Acelora a cr or ncredere plin de iubire l legase mai strns de el, Satana le spunea c a fost judeca t greit, c poziia lui nu era respectat i c libertatea avea s-i fie restrns. De la pr area eronat a cuvintelor lui Hristos a trecut la pervertire i la nelciune direct, acuz d pe Fiul lui Dumnezeu de un plan care s-L umileasc naintea locuitorilor cerului. A mai ncercat s fac i o legtur fals ntre el i ngerii rmai credincioi. Pe toi ace -a putut supune i nu i-a putut aduce cu totul de partea lui i-a acuzat de indifer en fa de interesele fiinelor cereti. Chiar lucrarea pe care o fcea el o punea pe seama acelora care rmseser credincioi lui Dumnezeu. i pentru a-i susine acuzaia de nedrepta a lui Dumnezeu fa de el, a recurs la interpretarea tendenioas a cuvintelor i faptelor Creatorului. Metoda lui era s ncurce pe ngeri cu argumente subtile cu privire la p lanurile lui Dumnezeu. A mbrcat n mister tot ce era simplu i, printr-o pervertire mia str, a aruncat ndoial asupra declaraiilor celor mai lmurite ale lui Iehova. Poziia lui nalt, ntr-o legtur att de strns cu conducerea divin, a dat mai mult putere sofist i i muli au fost indui n eroare ca s se uneasc cu el n rzvrtire mpotriva autoriti Dumnezeu, n nelepciunea Sa, a ngduit Satanei s-i continue lucrarea, pn cnd spiritul ulumire a dat ca rod o revolt activ. A fost necesar ca planurile lui s se desfoare din plin, pentru ca natura i tendina lor adevrat s poat fi vzute de toi. Lucifer, heruvi cel uns, fusese foarte mult nlat; El era mult iubit de fiinele cereti, iar influena l ui asupra lor era puternic. Guvernarea lui Dumnezeu includea nu numai pe locuitor ii cerului, ci i toate lumile pe care El le crease; dar Satana cugeta c, dac ar fi putut atrage pe ngerii cerului mpreun cu el la rscoal, ar fi putut atrage i celelalte lumi. El i-a prezentat cu miestrie punctul de vedere, folosind nelepciunea i denatura rea pentru a-i atinge scopul. Puterea lui de amgire era foarte mare i, ascunzndu-se sub o masc de nelciune, ctigase teren. Nici chiar ngerii cei rmai credincioi nu put cerne deplin caracterul lui i nici nu puteau vedea unde avea s duc lucrarea lui. Sa tana fusese att de mult onorat i toate faptele lui erau att de nvemntate n tain, nc reu s se descopere ngerilor natura adevrat a lucrrii sale. Pn ce n-a ajuns la dezvolta ea deplin, pcatul n-a prut att de ru precum era. Deoarece pn atunci nu avusese nici un loc n Universul lui Dumnezeu, fiinele sfinte nu aveau nici o idee cu privire la na tura i la rutatea lui. Ele nu puteau vedea urmrile teribile care aveau s se produc ca urmare a lepdrii lui Dumnezeu. La nceput Satana i ascunsese lucrarea sub o mrturisire amgitoare de loialitate fa de Dumnezeu. El pretindea c urmrete s promoveze onoarea lu Dumnezeu, stabilirea guvernrii Sale i binele tuturor locuitorilor cerului. n timp ce strecura nemulumirea n mintea ngerilor de sub conducerea lui, fcea cu miestrie s pa r c el caut s ndeprteze nemulumirea. Cnd susinea c trebuie fcute schimbri n ordi guvernrii lui Dumnezeu, fcea aceasta motivnd c ele erau necesare pentru a pstra armon ia n ceruri. n procedeele Sale cu pcatul, Dumnezeu a folosit numai dreptatea i adevru l. Satana putea folosi ceea ce Dumnezeu nu putea - linguirea i amgirea. El cuta s fal sifice cuvintele lui Dumnezeu i reprezenta eronat planul Su de guvernare naintea nge rilor, susinnd c Dumnezeu nu a fost drept atunci cnd a dat legi i rnduieli locuitorilo r cerului; c atunci cnd cerea supunere i ascultare de la creaturile Sale, cuta numai nlarea de Sine. De aceea trebuia demonstrat naintea locuitorilor cerului, ca i ai ce lorlalte lumi, c guvernarea lui Dumnezeu era dreapt, iar Legea Sa era desvrit. Satana a fcut s par c el cuta s promoveze binele Universului. Caracterul adevrat al uzurpator lui, ct i scopul lui real trebuia s fie neles de toi. El trebuia s aib timp pentru a demasca prin lucrurile lui nelegiuite. Satana punea pe seama Legii i guvernrii lui Dumnezeu discordia pe care aciunea lui o provocase n ceruri. Toate relele, spunea el, erau urmarea conducerii divine. El pretindea c scopul lui era s mbunteasc ntocmi e lui Iehova. De aceea era necesar ca s demonstreze natura preteniilor sale i s arat e efectul schimbrilor propuse n Legea divin. Propria lui lucrare urma s-l condamne. Satana pretinsese de la nceput c nu se rzvrtise, dar Universul ntreg trebuia s vad pe mgitor demascat. Chiar i atunci cnd s-a hotrt c el nu mai putea rmne n cer, nelepc init n-a distrus pe Satana. Deoarece numai slujirea din iubire poate fi primit de Dumnezeu, devotamentul creaturilor Sale trebuie 19

s se ntemeieze pe o convingere cu privire la dreptatea i la mila Sa. Locuitorii cer ului i ai celorlalte lumi, fiind nepregtii s neleag natura sau consecinele pcatului, uteau vedea dreptatea i mila lui Dumnezeu n distrugerea lui Satana. Dac ar fi fost adus imediat la inexisten, ei ar fi slujit pe Dumnezeu din team i nu din iubire. Inf luena amgitorului n-ar fi fost cu totul distrus i nici spiritul de revolt n-ar fi fos t ndeprtat cu totul. Rului trebuia s i se ngduie s ajung la maturitate. Pentru binele iversului ntreg, de-a lungul veacurilor venice, Satana trebuia s-i dezvolte mai depl in principiile, pentru ca acuzaiile lui aduse mpotriva guvernrii divine s fie vzute d e fiinele create n lumina lor adevrat, pentru ca dreptatea i mila lui Dumnezeu, precu m i imunitatea Legii Sale s fie pentru totdeauna aezate n afara oricrei discuii. Rzvr ea lui Satana urma s fie o lecie pentru Univers de-a lungul veacurilor viitoare, c a o mrturie continu cu privire la natura i la urmrile grozave ale pcatului. Efectul c onducerii lui Satana, urmrile ei asupra ngerilor i a oamenilor aveau s arate care ur mau s fie roadele lepdrii autoritii divine. Acesta trebuia s dea mrturie despre faptul c de existena guvernrii lui Dumnezeu i a Legii Sale depindea buna stare a tuturor fi inelor pe care el le crease. Astfel, istoria acestei experiene grozave de rzvrtire u rma s fie o ocrotire continu pentru toate inteligenele sfinte, prevenindu-le s mai f ie amgite cu privire la natura frdelegii, s le fereasc de a mai svri pcatul i a suf eapsa pentru el. Pn la ncheierea luptei din ceruri, marele uzurpator a continuat s s e ndrepteasc. Cnd i s-a adus la cunotin c mpreun cu toi simpatizanii lui trebuia din locuinele strlucite, atunci conductorul rsculat i-a manifestat cu ndrzneal nemul ea fa de Legea Creatorului. El i-a reafirmat susinerea c ngerii nu trebuia s fie contr lai, c ei trebuia lsai s-i urmeze propria lor voin, care avea si conduc n mod core denunat rnduielile divine ca fiind o restrngere a libertii lor i a declarat c scopul l i era s asigure desfiinarea Legii; c liberai de aceast restricie, otile cereti puteau ntre ntr-o stare de existen mai nalt i mai slvit. Satana mpreun cu oastea sa au aru -un deplin acord ocara rebeliunii lor asupra lui Hristos, declarnd c, dac n-ar fi f ost mustrai, nu s-ar fi rsculat niciodat. Aceti ncpnai i dispreuitori n lipsa lo te, cutnd zadarnic s rstoarne guvernarea lui Dumnezeu, pretinznd totui n mod batjocori or a fi victime nevinovate ale puterii opresoare, marele rzvrtit mpreun cu cei carel simpatizau au fost alungai n cele din urm din cer. Acelai spirit care s-a dat pe f a n rebeliunea din cer inspir i rebeliunea de pe pmnt. Satana a continuat cu oamenii a elai fel de a proceda pe care l-a avut i fa de ngeri. Duhul lui domnete astzi n fiii scultrii. Asemenea lui, ei caut s ndeprteze restriciile Legii lui Dumnezeu i fgduies enilor libertatea prin clcarea preceptelor ei. Mustrarea pcatului trezete nc spiritul urii i al mpotrivirii. Cnd soliile de avertizare ale lui Dumnezeu sunt prezentate contiinei, Satana i conduce pe oameni s se ndrepteasc i s caute aprobarea altora pe lea lor pctoas. n loc s-i ndrepte greelile, ei i manifest indignarea fa de cel c cnd aceasta ar fi singura cauz a greutilor. Din zilele dreptului Abel pn n vremea noa tr, acesta este spiritul care s-a manifestat fa de aceia care au ndrznit s mustre pcat l. Satana a amgit pe om la pcat prin aceeai reprezentare fals a caracterului lui Dum nezeu pe care o practicase n ceruri, fcndu-L s fie privit ca aspru i tiranic. i a reui s ajung att de departe, nct s declare c restriciile nejustificate ale lui Dumnezeu a us la cderea omului, ca i la rzvrtirea lui. Dar Cel venic a declarat cu privire la Si ne: "Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie, care i ine dragostea pn la mii de neamuri de oameni, iart gile, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat" (Exod 34, 6 .7). Prin alungarea lui Satana din ceruri, Dumnezeu i-a dat pe fa dreptatea i a pstra t onoarea tronului Su. Dar atunci cnd omul a pctuit, supunndu-se amgirilor acestui duh deczut, Dumnezeu a dat dovada iubirii sale, dnd pe singurul Su Fiu s moar pentru nea mul omenesc czut. n ispire s-a descoperit caracterul lui Dumnezeu. Argumentul cel pu ternic al crucii demonstreaz Universului ntreg c drumul pcatului, pe care Lucifer la ales, nu putea fi pus n nici un fel pe seama guvernrii lui Dumnezeu. n lupta dint re Hristos i Satana, n timpul lucrrii pmnteti a Mntuitorului, caracterul marelui amgi a fost demascat. Nimic altceva n-ar fi putut dezrdcina att de mult pe Satana din s impatia ngerilor cereti i a ntregului Univers rmas credincios cum a fcut-o lupta lui c runt mpotriva Mntuitorului lumii. Hula ndrznea din cererea lui, ca Hristos s i se nc obrznicia lui ncrezut, de a-L duce pe vrful 19

muntelui i pe streaina templului; intenia lui plin de viclenie cnd i ceru s Se arunce e pe nlimea ameitoare; rutatea neadormit cu care-L urmrea dintr-un loc n altul, inspi inimile preoilor i ale poporului ca s lepede iubirea Sa i, n cele din urm, s strige: " tignete-L! Rstignete-L!"; toate acestea au provocat uimirea i indignarea Universului . Satana a fost acela care a ndemnat lumea s lepede pe Hristos. Prinul pcatului i-a e xercitat toat puterea i viclenia pentru a distruge pe Isus; deoarece a vzut c dragos tea i mila Mntuitorului, simpatia i grija Lui iubitoare prezentau lumii caracterul lui Dumnezeu, Satana a pus n discuie toate susinerile Fiului lui Dumnezeu i i-a folo sit pe oameni ca unelte ale sale pentru a umple viaa Mntuitorului de suferin i de dur ere. nelciunea i necinstea prin care cutase s zdrniceasc lucrarea lui Isus, ura dat in copiii neascultrii, acuzaiile lor nemiloase mpotriva Aceluia a crui via era un exem plu de buntate fr egal, toate acestea izvorau dintr-o rzbunare profund. Focul invidie i i al rutii mocnit pn acum, ura i dorina de rzbunare au izbucnit pe Calvar mpotriv i lui Dumnezeu, n timp ce tot cerul privea ngrozit scena. Cnd jertfa cea mare a fos t adus, Hristos S-a nlat la cer refuznd adorarea ngerilor, pn ce nu a prezentat cerer "Vreau ca acolo unde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia pe care Mi i-ai dat Tu" (Ioan 17,24). Atunci, cu o iubire i o putere de nedescris, a venit rspunsul de la tronul Tatlui: "Toi ngerii lui Dumnezeu, s I se nchine" (Evrei 1,6). Asupra lui Isus nu rmsese nici o pat. Umilirea Lui fiind terminat, jertfa Lui fiind deplin, I s-a dat un nume care este mai presus de orice nume. Vina Satanei era acum fr scuz. El i dezvl uise adevratul caracter de mincinos i ucigas. S-a vzut c acelai spirit care inspirase pe fiii oamenilor ce se gseau sub puterea lui ar fi fost dat pe fa dac i s-ar fi ngdu it s aib stpnire peste locuitorii cerului. El susinuse c neascultarea de Legea lui Dum nezeu ar fi adus libertate i nlare; dar s-a vzut c a avut ca urmare sclavie i degradar . Acuzaiile mincinoase ale lui Satana, cu privire la caracterul i guvernarea lui D umnezeu, au aprut acum n adevrata lor lumin. El l acuzase pe Dumnezeu de nlare de Sin atunci cnd a cerut supunere i ascultare din partea creaturilor Sale, i declarase c, n timp ce Creatorul cerea lepdare de sine de la toi ceilali, El nu practicase jertfi re de sine i nu fcuse nici un sacrificiu. Acum s-a vzut c, pentru mntuirea neamului o menesc czut, Conductorul Universului fcuse sacrificiul cel mai mare pe care-l putea face iubirea; cci "Dumnezeu era n Hristos mpcnd lumea cu Sine" (2 Cor. 5,19). S-a ma i vzut c, n timp ce Lucifer deschisese ua pentru intrarea pcatului prin dorina lui de onoare i ntietate, Hristos, pentru a distruge pcatul, Se umilise i Se fcuse asculttor la moarte. Dumnezeu i-a dat pe fa dezaprobarea fa de principiile rebeliunii. Tot ceru l a vzut dreptatea Sa descoperit, att n condamnarea Satanei, ct i n rscumprarea omul ucifer declarase c, dac Legea lui Dumnezeu este de neschimbat iar pedeapsa nu pute a fi nlturat, orice clctor al ei trebuie s fie pe veci lipsit de favoarea Creatorului. El pretindea ca neamul omenesc pctos s fie aezat n afara mntuirii i prin aceasta s f prada lui de drept. Dar moartea lui Hristos era un argument n favoarea omului, ca re nu putea fi contrazis. Pedeapsa Legii a czut peste Acela care era egal cu Dumn ezeu, iar omul avea posibilitatea s primeasc ndreptirea lui Hristos i, printr-o via d ocin i de umilin, s biruiasc, aa cum Fiul lui Dumnezeu este drept i n acelai timp pteasc pe acela care crede n Isus. Dar Hristos a venit pe pmnt nu numai s aduc la nd ire mntuirea omului, s sufere i s moar. El a venit s "preamreasc Legea" i "mrea s mai pentru ca locuitorii acestui pmnt s priveasc Legea aa cum ar trebui privit, ci ca s se demonstreze tuturor lumilor din Univers c Legea lui Dumnezeu este de neschimb at. Iar jertfa la care a ndemnat iubirea infinit pe Tatl i pe Fiul, ca pctoii s fie m , demonstreaz ntregului Univers - c nimic mai mult dect acest plan de ispire nu putea fi fcut - c dreptatea i mila sunt temelia Legii i guvernrii lui Dumnezeu. n aducerea l a ndeplinire a judecii finale, se va vedea c nu exist nici un motiv pentru existena pc tului. Cnd Judectorul a tot pmntul va ntreba pe Satana: "De ce te-ai rzvrtit mpotriva a i M-ai jefuit de supuii mpriei Mele?", iniiatorul pcatului nu va putea aduce vreo s Orice gur va fi nchis i toate otile rzvrtirii vor fi fr cuvnt. Crucea de pe Calvar ce declar Legea ca fiind de neschimbat, face cunoscut Universului c plata pcatului este moartea. n strigtul pe moarte al Mntuitorului "S-a sfrit", a btut clopotul de mo arte al Satanei. Lupta cea mare care durase atta vreme s-a hotrt atunci, iar curirea final a pcatului a fost asigurat. Fiul lui Dumnezeu a trecut prin porile mormntului, pentru ca "prin moarte s nimiceasc pe acela care avea puterea morii, pe diavolul" ( Evrei 2,14). Dorina lui Lucifer dup nlare de sine l fcuse s spun: 19

"mi voi nla tronul mai presus de stelele lui Dumnezeu" Voi fi ca Cel Prea nalt". Dar Dumnezeu declar: "Te voi face ca cenua pe pmnt" i niciodat nu vei mai fi" (Is.14,13.14 ; Ezech. 28,18.19). "Cci iat, vine ziua, care va arde ca un cuptor! Toi cei trufai i toi cei ri, vor fi ca miritea; ziua care vine i va arde, zice Domnul otirilor, i nu le va lsa nici rdcin, nici ramur" (Mal. 4.1). ntregul Univers va fi martor cu privire la natura i la urmrile pcatului. i distrugerea lui total, care la nceput ar fi provocat gerilor fric, iar lui Dumnezeu dezonoare, va ndrepti acum iubirea Sa i-I va restabili onoarea n faa Universului fiinelor care-i gseau plcerea s fac voia Sa i n a cror Legea Sa. Niciodat nu se va mai da pe fa pcatul. Cuvntul Domnului spune: "Nenorocirea nu vine de dou ori" (Naum 1,9). Legea lui Dumnezeu, pe care Satana a declarat-o a fi un jug al robiei, va fi cinstit ca Lege a libertii. O creaiune ncercat i trecut n experiene nu va mai fi niciodat ndeprtat de la supunerea fa de Acela al crui caract a fost deplin dat pe fa naintea lor, ca fiind iubire neptruns i nelepciune infinit.

Cap. 30 Vrjmia dintre om i Satana Vrjmie voi pune ntre tine i femeie, ntre smna ta i smna ei. Aceasta i va zdrob zdrobi clciul" (Gen. 3,15). Sentina divin pronunat mpotriva Satanei dup cderea omul a i o profeie, care cuprindea toate veacurile pn la ncheierea timpului i care prefigur a conflictul cel mare care urma s implice toate neamurile de oameni care aveau s t riasc pe pmnt. Dumnezeu spune: "Voi pune vrjmie". Aceast vrjmie nu se d pe fa omul a clcat Legea divin, firea lui a devenit pctoas i el era n armonie,i nu n lupt tana. n mod natural, nu exist vrjmie ntre omul pctos i nceptorul pcatului. Amndo ri prin apostazie. Cel deczut nu-i gsete odihn niciodat, afar de cazul cnd ctig s rijin, fcnd i pe alii s-i urmeze exemplul. Pentru motivul acesta, ngerii czui i oame elegiuii se unesc ntr-o tovrie disperat. Dac Dumnezeu n-ar fi intervenit n mod deoseb Satana i omul s-ar fi unit ntr-o alian mpotriva cerului; i, n loc s nutreasc vrjm Satanei, ntreaga familie omeneasc s-ar fi unit n mpotrivire contra lui Dumnezeu. Sat ana l-a dus pe om la pcat, aa cum i-a fcut pe ngeri s se rzvrteasc, ca s-i asigure acesta colaborarea n lupta lui mpotriva cerului. ntre el i ngerii czui n-a fost nici o deosebire n ceea ce privete ura lor fa de Hristos; n timp ce toate celelalte puncte e rau n discordie, ei erau strns unii n opoziia lor contra autoritii Conductorului Univ ului. Dar cnd Satana a auzit declaraia c avea s fie vrjmie ntre el i femeie, ntre s ei, a tiut c eforturile lui pentru a corupe firea omeneasc urmau s fie zdrnicite; c p in anumite mijloace omul avea s fie n stare s reziste puterii sale. Vrjmia Satanei mpo riva neamului omenesc este aprins pentru c, prin Hristos, el este obiectul iubirii i grijii lui Dumnezeu. El dorete s zdrniceasc planul divin pentru rscumprarea omului a s arunce dezonoare asupra lui Dumnezeu, desfigurnd i mnjind lucrarea minilor Sale; el voia s produc amrciune n ceruri i s umple pmntul de blestem i pustiire. i el ar st ru ca fiind urmarea lucrrii lui Dumnezeu prin crearea omului. Harul pe care Hri stos l sdete n suflet este acela care creeaz n om vrjmia contra Satanei. Fr acest formator i aceast putere nnoitoare, omul ar fi sclavul Satanei, un rob totdeauna ga ta s mplineasc preteniile lui. Dar principiul cel nou n suflet creeaz conflict acolo u nde pn atunci fusese pace. Puterea pe care o mprtete Hristos l face pe om n stare s e tiranului i uzurpatorului. Pretutindeni unde se vede oroare fa de pcat, n loc de iu bire fa de el, oriunde se rezist acestor patimi care au pus stpnire pe suflet i sunt b iruite, acolo se d pe fa efectul unui principiu ntru totul de sus. Antagonismul care exist ntre spiritul lui Hristos i spiritul Satanei s-a dat pe fa n modul cel mai pron unat n felul n care lumea L-a primit pe Isus. Iudeii au ajuns s-L lepede nu att de mu lt pentru c a venit fr bogie lumeasc, pomp sau grandoare. Ei au vzut c El poseda put care avea s fac mai mult dect s compenseze lipsa acestor avantaje exterioare. ns curi sfinenia lui Hristos I-au atras ura celor nelegiuii. Viaa Lui de jertfire de sine i consacrarea Lui ireproabil erau o mustrare continu pentru un popor mndru i senzual. A ceasta a provocat vrjmia mpotriva lui Dumnezeu. Satana i ngerii cei ri s-au unit cu oa enii pctoi. Toate forele apostaziei au conspirat mpotriva Lupttorului pentru adevr. Ac eai vrjmie care s-a dovedit fa de Maestru s-a manifestat i fa de urmaii lui Hristos eia care vd caracterul respingtor al pcatului i cu putere de sus rezist ispitei vor t rezi cu siguran ura 19

Satanei i a supuilor lui. Ura fa de principiile cele curate ale adevrului, precum i mu strarea i prigonirea aprtorilor lui vor exista atta vreme ct va fi pcat i pctoi. Ur Hristos i slujitorii Satanei nu se pot armoniza. Ruinea crucii nu a ncetat. "Toi ac eia care vor s triasc cu evlavie n Hristos Isus vor fi prigonii" (2 Tim. 3,12). Agenii lui Satana lucreaz continuu sub conducerea lui pentru a ntri autoritatea i a cldi mpr lui n opoziie cu guvernarea lui Dumnezeu. n scopul acesta, ei caut s amgeasc pe urmai ui Hristos i s-i abat de la ascultarea de El. Asemenea conductorului lor, ei interpr eteaz greit i pervertesc Scripturile pentru a-i atinge scopul. Dup cum Satana a ncerca t s arunce ocara asupra lui Dumnezeu, tot aa i agenii lui caut s calomnieze pe poporul lui Dumnezeu. Spiritul care a dus pe Hristos la moarte inspir i pe cei ri s nimicea sc pe urmaii Lui. Toate acestea sunt ntruchipate n acea prim profeie: "Vrjmie voi pu e tine i femeie, ntre smna ta i smna ei". i aceasta va continua pn la ncheierea ana i adun toate forele i arunc toat puterea n lupt. De ce oare nu ntlnete o mpo are? De ce soldaii lui Hristos nu sunt att de adormii i indifereni? Pentru c n realita e au o legtur mic cu Hristos; pentru c sunt att de lipsii de Duhul Su. Pcatul nu este ntru ei att de respingtor i de oribil cum a fost pentru Domnul lor. Ei nu se mpotriv esc, aa cum a fcut Hristos, cu rezisten hotrt i categoric. Ei nu-i dau seama de ru de mare i de rutatea pcatului i sunt orbii att fa de caracterul, ct i fa de puter tunericului. Se d pe fa puin vrjmie contra Satanei i a lucrrilor lui, pentru c est e cunoatere att de mare cu privire la puterea i la rutatea lui, ct i la marea ntindere a luptei lui mpotriva lui Hristos i a bisericii Sale. Aici muli sunt amgii. Ei nu tiu c vrjmaul lor este un general puternic care stpnete minile ngerilor ri i c, prin p ne puse la punct i prin mainaii pricepute, el lupt mpotriva lui Hristos pentru a mpied ica mntuirea sufletelor. Printre aceia care poart numele de cretini i chiar printre slujitorii Evangheliei, rareori se aude vreo referire la Satana, afar poate doar de o menionare incidental la amvon. Ei trec cu vederea dovezile activitii i succesulu i lui continuu; ei neglijeaz multele avertismente cu privire la viclenia lui; ei par s ignoreze chiar i existena lui. n timp ce oamenii sunt recunosctori cu privire l a planurile lui, acest duman veghetor este n orice clip pe urmele lor. El se ameste c cu prezena lui n toate domeniile cminului, pe toate strzile oraelor noastre, n biser ci, n consiliile naionale, n tribunale, ncurcnd, amgind, seducnd, ruinnd pretutindeni fletele i trupurile brbailor, femeilor i copiilor, distrugnd familii, semnnd ur, conc n, lupt, rzvrtire, crim. Iar lumea cretin pare s priveasc aceste lucruri ca i cnd e-ar fi rnduit i trebuie s existe. Satana caut continuu s nving pe poporul lui Dumneze , drmnd barierele care-i despart de lume. Israelul din vechime a fost ademenit la pc at atunci cnd s-a aventurat n asociere interzis cu pgnii. n acelai fel este rtcit i ul modern, "a crui minte necredincioas a orbit-o dumnezeul veacului acestuia, ca s nu vad chipul lui Dumnezeu" (2 Cor. 4,4). Toi aceia care nu sunt urmaii hotri ai lui H ristos sunt slujitorii Satanei. n inima nerenscut este iubire fa de pcat i o dispozii e a-l hrni i a-l scuza. Dar n inima renscut este ur fa de pcat i o rezisten hotr etinii aleg societatea celor nelegiuii i necredincioi, ei se expun ispitei. Satana s e ascunde i, pe neobservate, trage vlul lui amgitor pe ochii lor. Ei nu vd c o astfel de tovrie este intenionat ca s le produc pagube; i dac tot timpul asimileaz lumea er, n vorbire i n fapte, ei devin din ce n ce mai orbii. Conformarea cu obiceiurile l umeti convertete biserica spre lume; ea niciodat nu convertete lumea la Hristos. Pri etenia cu pcatul l va face n mod inevitabil s par mai puin respingtor. Acela care aleg s se uneasc cu slujitorii lui Satana n curnd nu se va mai teme de stpnul lor. Cnd pe alea datoriei suntem adui n ncercri, aa cum a fost Daniel la curtea mpratului, putem f siguri c Dumnezeu ne va ocroti; dar dac ne aezm n calea ispitei, mai curnd sau mai tr iu vom cdea. Ispititorul lucreaz adesea cu cel mai mare succes prin aceia care sun t cel mai puin bnuii de a fi sub stpnirea lui. Cei nzestrai cu talente i educaie sun irai i onorai, ca i cnd aceste caliti ar putea nlocui lipsa temerilor lor de Dumnezeu u le-ar da dreptul la favoarea Sa. Talentul i cultura sunt darurile lui Dumnezeu, dar, atunci cnd acestea sunt socotite c pot nlocui evlavia, cnd n loc s aduc sufletul mai aproape de Dumnezeu l ndeprteaz de El, atunci ele devin un blestem i o curs. n min ea multora predomin prerea c tot ce apare ca fiind curtenie sau rafinament trebuie n tr-un anumit sens s aparin lui Hristos. Niciodat n-a fost o greeal mai mare ca aceasta . Aceste caliti trebuie s mpodobeasc caracterul oricrui cretin, cci ele vor exercita nfluen puternic n favoarea religiei celei adevrate; dar trebuie s fie consacrate lui D umnezeu, cci altfel sunt o putere spre ru. Muli brbai cu o inteligen cultivat i cu m

e 19

plcute, care nu se coboar la ceea ce este n general socotit ca o fapt imoral, sunt do ar o unealt lustruit n minile Satanei. Caracterul amgitor i neltor al influenei i ului acestora face din ei nite dumani mult mai periculoi pentru cauza lui Hristos d ect cei care sunt necultivai i netiutori. Prin rugciune struitoare i prin dependen d nezeu, Solomon a primit nelepciunea care a provocat uimirea i admiraia lumii. Dar at unci cnd s-a ndeprtat de la izvorul puterii lui i a plecat ncrezndu-se n sine, a czut ad ispitei. Atunci, puterile minunate revrsate peste cel mai nelept dintre regi au fc ut din el doar un mijloc mai eficient al vrjmaului sufletelor. Cnd Satana caut conti nuu s le orbeasc minile fa de acest fapt, cretinii s nu uite niciodat c ei "nu se lu riva crnii i sngelui, ci mpotriva domniilor, mpotriva stpnitorilor ntunericului acest veac, mpotriva duhurilor rutii care sunt n locurile cereti" (Efes. 6,12). Avertizarea inspirat strbate veacurile pn n timpul nostru: "Fii treji i vegheai! Pentru c potriv vostru, diavolul, d trcoale ca un leu care rcnete i caut pe cine s nghit" (1 Petru "mbrcai-v cu toat armtura lui Dumnezeu, ca s putei ine piept mpotriva uneltirilor lui" (Efes. 6,11). Din zilele lui Adam i pn n vremea noastr, vrjmaul nostru cel mare exercitat puterea de a prigoni i de a distruge. El se pregtete acum pentru ultima lui campanie mpotriva bisericii. Toi aceia care caut s urmeze pe Isus vor ajunge n co nflict cu acest vrjma nenduplecat. Cu ct cretinul imit Modelul divin, cu att mai sigur va deveni o int a atacurilor Satanei. Toi aceia care sunt angajai n mod activ n lucrar ea lui Dumnezeu, cutnd s demate amgirile celui ru i s prezinte pe Hristos naintea oa or, se vor putea uni cu mrturisirea lui Pavel, n care vorbete despre slujirea lui D umnezeu cu toat umilina sufletului, cu multe lacrimi i ispite. Satana L-a atacat pe Hristos cu ispitele cele mai amgitoare i mai cumplite, dar a fost respins de fiec are dat. Acele lupte au fost duse n favoarea noastr; biruinele acelea ne fac pe noi n stare s biruim. Hristos va da putere tuturor acelora care-L caut. Nici un om nu p oate fi biruit de Satana fr consimmntul lui. Ispititorul nu are putere s stpneasc vo u s constrng sufletul ca s pctuiasc. El poate ntrista, dar nu poate contamina. El poa provoca agonie, dar nu poate mnji. Faptul c Hristos a biruit ar trebui s inspire pe urmaii Lui cu curaj de a lupta brbtete n lupta mpotriva pcatului i a lui Satana.

Cap. 31 Lucrarea duhurilor rele Legtura dintre lumea vzut i cea nevzut, lucrarea ngerilor lui Dumnezeu i lucrarea duh lor rele sunt lmurit descoperite n Scripturi i sunt ntreesute nedesprit cu istoria ome irii. Se vede o tendin crescnd de a nu crede n existena duhurilor rele, n timp ce nge sfini, care "lucreaz pentru cei care vor moteni mntuirea" (Evrei 1,14), sunt privii de muli ca duhuri ale morilor. Dar Scriptura nu numai c nva despre existena ngerilor a celor buni, ct i a celor ri, ci prezint dovezi de netgduit c acetia nu sunt duhuri prite de corp ale morilor. ngerii existau nainte de crearea omului, cci atunci cnd au ost puse temeliile pmntului, "stelele dimineii izbucneau n cntri de bucurie, i fiii lu Dumnezeu scoteau strigte de veselie" (Iov 38,7). Dup cderea omului, ngerii au fost trimii s pzeasc pomul vieii, i aceasta s-a petrecut nainte ca o fiin omeneasc s fi erii sunt superiori oamenilor, cci psalmistul spune c omul a fost fcut "cu puin mai prejos dect ngerii" (Ps. 8,5). n Scriptur ni se spune despre numrul, despre puterea i slava fiinelor cereti, despre legtura lor cu guvernarea lui Dumnezeu, precum i despr e legtura lor cu lucrarea de mntuire. "Domnul i-a aezat scaunul de domnie n ceruri; i pria Lui se ntinde peste tot". Iar profetul spune: "am auzit glasul multor ngeri n jur ul scaunului de domnie". n prezena mpratului mprailor, ei ateapt "ngerii care sunt utere", "robii Lui care fac voia Lui", "care ascult de glasul cuvintelor Lui" (Ps . 103,19-21; Apoc. 5,11). Zece mii de ori zece mii i mii de mii erau solii cereti pe care i-a vzut profetul Daniel. Apostolul Pavel a declarat c sunt "o mulime nenumr at" (Dan. 7,10; Evrei 12,22). Ca soli ai lui Dumnezeu, ei alearg ca "un fulger de lumin" (Ezech. 1,14). Att de strlucitoare este slava lor i att de iute este zborul lo r. Faa ngerului care s-a artat la mormntul Mntuitorului era "ca lumina, iar mbrcminte ui era alb ca zpada", ceea ce i-a fcut pe pzitori s tremure de spaim i "au rmas ca ni ori" (Mat. 28,3.4). Cnd Sanherib, asirianul cel ngmfat, a hulit i a blestemat pe Dumn ezeu i a ameninat pe Israel cu distrugerea, "chiar n noaptea aceea a venit ngerul Do mnului i a lovit tabra asirienilor, omornd o sut optzeci i cinci de mii". i au fost "u cii toi brbaii 19

puternici i de valoare, conductorii i cpeteniile din armata lui Sanherib. Astfel s-a ntors ruinat n ara lui" (2 mp. 19,35; 2 Cron. 32,21). ngerii sunt trimii n misiuni d ar la copiii lui Dumnezeu. Astfel, la Avraam au fost trimii cu fgduina binecuvntrii; l a porile Sodomei, pentru a salva pe Lot cel drept de sub condamnarea cea groaznic; la Ilie, cnd era gata s piar de slbiciune i de foame n pustie; la Elisei, cu care i c i de foc, care au nconjurat mica cetate care era asediat de dumani; la Daniel, cnd cu ta nelepciune divin la curtea regelui pgn sau lsat s ajung prada leilor; la Petru ame t cu moartea n nchisoarea lui Irod; la prizonierii din Filipi; la Pavel i la tovarii lui n noaptea furtunii pe mare; s deschid mintea lui Corneliu pentru a primi Evangh elia; pentru a trimite pe Petru cu o solie a mntuirii la acel strin dintre Neamuri - n felul acesta ngerii sfini au slujit n toate veacurile poporului lui Dumnezeu. U n nger pzitor este rnduit pentru fiecare urma al lui Hristos. Aceti veghetori cereti o crotesc pe cel drept de puterea celui ru. Acest lucru l-a recunoscut Satana atunc i cnd a spus: "Oare degeaba se teme Iov de Dumnezeu? Nu l-ai ocrotit Tu pe el, ca sa lui i tot ce este al lui?" (Iov 1,9.10). Lucrarea prin care Dumnezeu ocrotete p e poporul Su este prezentat n cuvintele psalmistului: "ngerul Domnului tbrte n jurul r ce se tem de El, i-i scap din primejdie" (Ps. 34,7). Vorbind despre aceia care c red n El, Mntuitorul spunea: "Ferii-v s nu defimai nici mcar pe unul din aceti micu spun c ngerii lor n ceruri vd pururea faa Tatlui Meu" (Matei 18,10). ngerii rnduii s asc copiilor lui Dumnezeu au totdeauna intrare n prezena Sa. n felul acesta, poporul lui Dumnezeu, expus puterii amgitoare i rutii neadormite a prinului ntunericului i ta cu toate puterile rului, este asigurat de paza nencetat a ngerilor cereti. Aceast a sigurare nu este dat fr s fie nevoie. Dac Dumnezeu a dat copiilor Si fgduina harului crotirii, a fcut aceasta pentru c exist lucrri puternice ale rului crora trebuie s le ac fa - forele numeroase, hotrte i neobosite ale acelor puteri i ruti de care nime buie s fie netiutor sau s nu in seama de ele. Spiritele rele, create la nceput fr pc rau egale n natur, putere i slav cu fiinele sfinte care acum sunt solii lui Dumnezeu. Dar, czute prin pcat, ele s-au unit pentru dezonorarea lui Dumnezeu i pentru distr ugerea oamenilor. Unite cu Satana n rzvrtire i aruncate din ceruri o dat cu el, au co laborat cu el de-a lungul veacurilor n lupta mpotriva autoritii divine. Ni se spune n Scriptur despre confederaia i despre conducerea lor, despre diferitele lor categor ii, despre inteligena i despre viclenia lor i despre planurile lor rutcioase mpotriva pcii i a fericirii oamenilor. Istoria Vechiului Testament prezint n diferite mprejurri descrieri cu privire la existena i lucrarea lor; dar duhurile rele i-au dat pe fa pu terea n modul cel mai izbitor, mai ales n timpul cnd Hristos a fost pe pmnt. Hristos venise s ndeplineasc planul ntocmit pentru mntuirea omului, dar Satana s-a hotrt s-i dreptul de a stpni lumea. El reuise s ntemeieze idolatria n toate prile pmntului, ra Palestinei. n singura ar care nu se supusese ispitei, Hristos a venit s rspndeasc a upra oamenilor lumina cerului. Aici i disputau supremaia dou puteri rivale. Isus i-a n tins braul iubirii, invitnd pe toi aceia care voiau s gseasc iertare i pace n El. Ot unericului au vzut c nu aveau puteri nelimitate i au neles c, dac misiunea lui Hristos avea s fie ncununat de succes, stpnirea lor avea s se ncheie n curnd. Satana rcnea eu nlnuit i folosea puterea cu ndrzneal att asupra corpurilor, ct i asupra sufletel nilor. Faptul c oamenii au fost luai n stpnire de demoni este clar artat n Noul Testam nt. Persoanele chinuite n felul acesta nu sufereau numai de boala pricinuit din ca uze naturale. Hristos tia perfect de bine cu cine avea de a face i recunotea prezena direct i lucrarea duhurilor rele. Un exemplu izbitor cu privire la numrul, puterea i rutatea lor, ct i cu privire la puterea i mila lui Hristos este dat n raportul Scri pturii referitor la vindecarea demonizailor din Gadara. Acei maniaci nefericii, ru pnd toate obstacolele, se zvrcoleau, fceau spume la gur, turbnd de furie umpleau vzduh ul de strigtele lor, i fceau ru lor nii i puneau n primejdie pe toi aceia care era lor. Trupurile lor desfigurate i sngernde, precum i minile lor rtcite prezentau o priv lite care convenea prinului ntunericului. Unul dintre demonii care aveau stpnire asup ra suferinzilor a strigat: "Numele meu este legiune, cci suntem muli" (Marcu 5,9). n armata roman, o legiune era format din trei pn la cinci mii de oameni. i otile Sata ei sunt mprite n grupe i o singur grup creia aparineau aceti demoni numra nu mai p legiune. 19

La porunca lui Isus, duhurile rele au prsit victimele, lsndu-le linitite la picioarel e Mntuitorului, supuse, inteligente i blnde. ns demonilor le-a fost ngduit s arunce o rm de porci n mare; dar, pentru locuitorii Gadarei, pierderea acestora a cntrit mai mult dect binecuvntrile pe care Hristos le revrsase, aa c Vindectorul divin a fost rug t s-i prseasc. Aceasta era consecina pe care Satana plnuise s i-o asigure. Aruncnd v entru pierderea lor asupra lui Isus, el a trezit temerile egoiste ale poporului i i-a mpiedicat s asculte cuvintele Sale. Satana i acuz continuu pe cretini ca fiind c auza pierderii, a nenorocirii i a suferinei, n loc s lase ca mustrarea s cad asupra ac eluia care o merit - asupra lui i a agenilor lui. Dar planurile lui Hristos n-au fo st zdrnicite. El a ngduit ca duhurile cele rele s distrug turma de porci, ca o mustrar e pentru iudeii care creteau aceste animale necurate pentru ctig. Dac Hristos nu i-a r fi mpiedicat pe demoni, ei ar fi aruncat n mare nu numai porcii, ci i pe pzitorii i pe proprietarii lor. Pstrarea att a pzitorilor, ct i a stpnilor se datorase numai put rii Sale, folosit din mil pentru scparea lor. Mai mult dect att, acest eveniment a fo st ngduit s aib loc pentru ca ucenicii s poat fi martori ai puterii crude a Satanei, a tt asupra omului, ct i a animalelor. Mntuitorul dorea ca urmaii Si s capete o cunoate a vrjmaului pe care aveau s-l ntlneasc, ca s nu fie amgii i biruii de planurile lu a mai era ca oamenii din regiunea aceea s vad puterea Sa de a rupe robia Satanei i de a libera pe captivi. Iar cnd Isus nsui avea s plece, brbaii aceia liberai att de m nat rmneau s vesteasc mila Binefctorului lor. n Scripturi mai sunt redate i alte mpr asemntoare. Fiica femeii siro-feniciene era chinuit grozav de un demon, pe care Is us l-a alungat prin Cuvntul Su (Marcu 7,26-30). "Unul stpnit de un demon, orb i mut" (Mat. 12,22); un tnr care avea un duh mut care deseori "l arunca n foc, i n ap, pentru a-l distruge" (Marcu 9,17-27); demonizatul care era chinuit de un duh al unui de mon necurat (Luca 4,33-36) a tulburat Sabatul cel linitit n sinagoga din Capernaum - toi acetia au fost vindecai de Mntuitorul cel milostiv. Aproape n fiecare mprejurar e, Hristos S-a adresat demonului ca fiind o fiin inteligent, poruncindu-i s ias din v ictim i s nu o mai chinuiasc. nchintorii de la Capernaum, vznd puterea Sa cea mare, a ost uimii i vorbeau ntre ei, spunnd: "Ce nseamn lucrul acesta? El poruncete cu stpni u putere duhurilor necurate i ele ies afar!" (Luca 4,36). Aceia posedai de duhuri r ele sunt de obicei reprezentai ca fiind ntr-o stare de mare suferin; cu toate aceste a, sunt i excepii de la aceast regul. Pentru a primi putere supranatural, unii primea u influena satanic. Acetia, desigur, nu aveau lupte cu demonii. Din aceast categorie erau aceia care aveau duhul ghicirii - Simon magul, Elima vrjitorul i femeia acee a care s-a luat dup Pavel i Sila la Filipi. Nimeni nu se gsete ntr-o primejdie mai ma re din partea influenei spiritelor rele dect aceia care, neinnd seama de mrturia dire ct i ndestultoare a Scripturilor, neag existena i lucrarea celui ru i a ngerilor lu vreme ct suntem n necunotin cu privire la iretlicurile lui, ele au un ctig aproape de crezut; muli iau seama la sugestiile lor, n timp ce cred c urmeaz ndemnul propriei lo r nelepciuni. Pentru motivul acesta, pe msur ce ne apropiem de ncheierea timpului, cnd Satana va lucra cu cea mai mare putere pentru a amgi i a distruge, el rspndete pretu tindeni credina c nu exist. Aceasta este metoda lui de a se ascunde pe sine i modul lui de lucru. De nimic nu se teme att de mult marele amgitor dect de faptul c i vom c unoate planurile. i-a ascuns att de bine caracterul lui adevrat i scopurile, nct a fc s fie reprezentat n aa fel ca s nu provoace nici o emoie deosebit n afar de batjocur nemulumire. i place s fie descris ca o fiin caraghioas sau ca o fiin respingtoare, j animal i jumtate om. i place s-i aud numele folosit n glum i batjocur de ctre ace e socotesc inteligeni i cunosctori. Tocmai pentru c s-a deghizat cu o iscusin att de d svrit se pune att de repetate ori ntrebarea: "Poate exista o astfel de fiin cu adevr Dovada despre succesul lui este faptul c teoriile care socotesc o minciun cele mai lmurite mrturii ale Scripturilor sunt att de unanim primite n lumea religioas. i dato rit faptului c Satana poate stpni foarte uor minile acelora care nu-i dau seama de inf uena lui, Cuvntul lui Dumnezeu ne d att de multe exemple cu privire la lucrarea lui ruintoare, descoperindu-ne puterile lui ascunse i n felul acesta punndu-ne n gard cont ra atacurilor lui. Puterea i rutatea Satanei i a otirii lui ne-ar putea ngrozi cu ade vrat, dac n-am gsi ocrotire i scpare n puterea cu mult mai mare a Rscumprtorului nos Ne asigurm casele cu ncuietori i cu zvoare, pentru a ne apra proprietatea i viaa de oa eni nelegiuii; dar rareori ne gndim la ngerii cei ri care caut continuu intrare la no i i mpotriva atacurilor crora, n puterea noastr, nu avem nici o metod de aprare. Dac gduim, ei ne pot lua mintea, pot produce dezordine i suferin n trupurile noastre, ne

pot 19

distruge proprietile i viaa. Singura lor bucurie este n nenorocire i distrugere. Groza v este starea acelora care se mpotrivesc cerinelor divine i se supun ispitelor Satan ei, pn cnd Dumnezeu i las sub stpnirea duhurilor rele. Dar aceia care urmeaz pe Hrist sunt totdeauna siguri sub grija Lui ocrotitoare. ngerii care sunt tari n putere su nt trimii din cer s-i pzeasc. Cel nelegiuit nu poate trece prin paza pe care Dumneze u a pus-o n jurul poporului Su.

Cap. 32 Cursele Satanei Lupta cea mare dintre Hristos i Satana, care a fost dus aproape ase mii de ani, se va ncheia n curnd, astfel c cel ru i dubleaz eforturile pentru a nimici lucrarea lui stos n favoarea omului, ca s prind suflete n cursele lui. Scopul pe care caut s-l ndep ineasc este s-i in pe oameni n ntuneric i n nepocin, pn cnd mijlocirea Mntuito u va mai fi jertf pentru pcat. Cnd nu se depune nici un efort deosebit pentru a rez ista puterii sale i cnd nepsarea predomin n biseric i n lume, Satana nu este ngrijor i nu este n primejdie s piard pe aceia pe care-i duce robi la voia lui. Dar atunci cnd este atras atenia la lucrurile venice, iar sufletele ntreab: "Ce s fac ca s fiu m t?", el este la lucru cutnd s opun puterea lui mpotriva puterii lui Hristos i s contra areze influena Duhului Sfnt. Scripturile raporteaz c, ntr-o mprejurare cnd ngerii lui mnezeu au venit naintea Domnului, a venit i Satana n mijlocul lor (Iov 1,6), nu pen tru ca s se nchine naintea mpratului venic, ci ca s-i continue planurile lui rele mp a celor neprihnii. Cu acelai scop vine el i n adunare, atunci cnd oamenii se adun pent u a se nchina lui Dumnezeu. Cu toate c este ascuns vederii noastre, el lucreaz cu t oat puterea pentru a stpni minile nchintorilor. Asemenea unui general iscusit, el i f planurile mai dinainte. Cnd vede pe solul lui Dumnezeu cercetnd Scripturile, el i a not de subiectul care va fi prezentat naintea poporului. Apoi folosete toat viclen ia i dibcia lui pentru a conduce mprejurrile, astfel nct solia s nu ajung la aceia pe re-i amgete chiar n problema aceea. Acela care are cea mai mare nevoie de avertizar e va fi solicitat ntro problem care cere prezena lui sau prin alte mijloace va fi mp iedicat s asculte cuvintele care ar fi fost pentru el ca un miros de via spre via. Sa tana vede i pe slujitorii lui Dumnezeu mpovrai datorit ntunericului spiritual care nv e poporul. El aude rugciunile lor struitoare pentru har i putere divin, ca s rup vraja indiferenei, neglijenei i a indolenei. Atunci, cu un zel nou i folosete priceperea. E i ispitete pe oameni la ngduirea apetitului sau la alte forme de ngduin de sine, i l acesta le amorete simurile ca s nu mai aud lucrurile pe care au o att de mare nevoie s le nvee. Satana tie c toi aceia pe care i poate duce la neglijarea rugciunii i a trii Scripturilor vor fi nvini de atacurile lui. De aceea nscocete orice plan posibil pentru a preocupa mintea. Totdeauna a existat o categorie de oameni care mrturis esc c sunt evlavioi, dar care, n loc s nainteze n cunoaterea adevrului, i fac o rel n cutarea de greeli n caracter sau n credin la aceia cu care nu se potrivesc. Acetia s nt mna dreapt a lui Satana. Prtorii frailor nu sunt puini i sunt totdeauna activi atun i cnd Dumnezeu este la lucru, iar slujitorii Lui i aduc o nchinare adevrat. Ei vor da un aspect fals cuvintelor i faptelor acelora care iubesc i ascult de adevr. Vor nfia cei mai struitori, cei mai zeloi i mai lepdai de sine slujitori ai lui Hristos ca fi ind amgii sau amgitori. Lucrarea lor este s reprezinte greit motivele oricrei fapte no bile i cinstite, s pun n circulaie insinurile i s trezeasc ndoiala n minile celor e orice cale posibil, ei vor cuta s determine ca tot ce este drept i curat s fie priv it ca nebunie i amgire. Dar nimeni nu trebuie s fie amgit cu privire la ei. Se poate vedea cu uurin ai cui copii sunt, al cui exemplu l urmeaz i lucrarea cui o fac. "i ve cunoate dup roadele lor" (Mat. 7,16). Calea lor se aseamn cu a Satanei, calomniatoru l veninos, "prtorul frailor notri" (Apoc. 12,10). Amgitorul cel mare are muli ageni, g ta s prezinte tot felul de rtciri pentru a prinde sufletele n curs - rtciri pregtite tru a se potrivi diferitelor gusturi i capaciti ale acelora pe care vrea s-i duc la r uin. Planul lui este s aduc n biseric elemente nesincere, nerenscute, care vor ncuraja doiala i necredina, i s mpiedice pe toi aceia care doresc s vad lucrarea lui Dumnezeu ntnd ca s avanseze o dat cu ea. Muli dintre aceia care nu au o credin adevrat n Dumn n Cuvntul Su susin unele principii ale adevrului i sunt considerai cretini. n felul ta li se d posibilitatea s strecoare propriile lor rtciri ca fiind nvturi ale Scriptu . 19

Susinerea c nu are nici o importan ce cred oamenii este una dintre amgirile cele mai ascunse ale Satanei. El tie c adevrul, primit n iubire, sfinete sufletul primitorului, de aceea el caut fr ncetare s-l nlocuiasc cu teorii false, cu fabule sau cu o alt ev helie. nc de la nceput, slujitorii lui Dumnezeu au avut de luptat mpotriva nvtorilor nu numai pentru c erau i oameni plini de vicii, ci i pentru c strecurau rtciri fatale pentru suflet. Ilie, Ieremia, Pavel s-au mpotrivit cu hotrre i fr team acelora care a eau pe oameni de la Cuvntul lui Dumnezeu. Acele vederi liberale care socotesc o c redin religioas corect ca neimportant nu gsesc nici o primire la aceti aprtori sfin evrului. Interpretarea superficial i fantezist a Scripturii, precum i nenumratele teor ii contradictorii cu privire la credina religioas, care se gsesc n lumea cretin, sunt lucrarea vrjmaului nostru cel mare care caut s ncurce minile, astfel ca ele s nu mai d osebeasc adevrul. Iar nenelegerea i desprirea care exist ntre bisericile cretint c n mare msur obiceiului predominant de a denatura Scripturile pentru a susine o teo rie favorit. n loc s studieze Cuvntul lui Dumnezeu cu atenie, cu umilina inimii pentru a obine o cunoatere a voinei Sale, muli caut numai s descopere ceva ciudat sau origin al. Pentru a susine nvturile rtcite sau practicile necretineti, unii se opresc asupr r pasaje ale Scripturii desprite de context, citind pe jumtate dintr-un singur vers et, pentru a dovedi punctul lor de vedere, atunci cnd restul ar putea arta c nelesul este cu totul altul. Cu viclenia arpelui, se ascund n spatele declaraiilor fr legtur e ele, construite pentru a-i urma dorinele lor fireti. n felul acesta muli pervertesc Cuvntul lui Dumnezeu. Alii, care au o imaginaie activ, se opresc asupra simbolurilo r i figurilor din Sfintele Scripturi, le interpreteaz pentru a se potrivi fantezie i lor, neinnd seama de mrturia Scripturii care este propriul ei interpret, i dup acee a prezint aceste capricii ca fiind nvturile Bibliei. Atunci cnd se studiaz Scripturile fr un spirit de rugciune, umil i gata s primeasc nvtur, pasajele cele mai simple e, ca i cele mai grele vor fi jefuite de nelesul lor adevrat. Conductorii papali aleg pri din Scriptur care slujesc cel mai bine scopurilor lor, le interpreteaz pentru a -i susine i dup aceea le prezint poporului, n timp ce le inter-zice privilegiul de a studia Biblia i de a nelege adevrurile ei sfinte. ntreaga Biblie trebuie dat oamenilor exact aa cum se prezint ea. Ar fi fost mai bine pentru ei s nu fi nvat din Biblie del oc dect s le fie interpretate greit nvturile Scripturii. Biblia a fost dat cu scopul a fi o cluz pentru toi aceia care doresc s cunoasc voia Fctorului lor. Dumnezeu a dat menilor cuvntul cel sigur al profeiei; ngerii i nsui Hristos au venit s fac cunoscut Daniel i lui Ioan lucrurile care aveau s se ntmple n curnd. Aceste probleme important e care au de-a face cu mntuirea noastr n-au fost lsate nvluite de mister. Ele n-au fo st descoperite n aa fel nct s ncurce i s rtceasc pe cercettorul sincer dup adev a prin profetul Habacuc: "Scrie viziunea i explic-o" ca s se poat citi uor" (Hab. 2, 2). Cuvntul lui Dumnezeu este lmurit pentru toi aceia care l studiaz cu o inim plin de rugciune. Orice suflet sincer va veni la lumina adevrului. "Lumina este semnat pentr u cel drept" (Ps. 97,11). i nici o biseric nu poate nainta n sfinenie dac membrii ei n u caut cu struin dup adevr ca dup o comoar ascuns. Pretinznd c au concepii largi, nt orbii fa de planurile vrjmaului lor, n timp ce el lucreaz tot timpul neabtut la m rea scopului lui. Dac reuete s nlocuiasc Biblia cu speculaiile omeneti, Legea lui Dum eu este pus deoparte, iar bisericile sunt sub robia pcatului, n timp ce pretind c su nt libere. Pentru muli, cercetrile tiinifice au devenit un blestem. Dumnezeu a ngduit ca un potop de lumin s se reverse peste lume prin descoperirile din tiin i din art; da chiar cele mai luminate mini, dac nu sunt cluzite de Cuvntul lui Dumnezeu n cercetril lor, se rtcesc n ncercrile de a cerceta legturile dintre tiin i revelaie. Cunoti tt a lucrurilor materiale, ct i spirituale este parial i nedesvrit; de aceea muli stare s pun de acord vederile lor privitoare la tiin cu declaraiile Scripturii. Muli p imesc teoriile i speculaiile cu fapte tiinifice i socotesc c Cuvntul lui Dumnezeu treb ie s fie probat prin nvturile "tiinei pe nedrept numit astfel" (1 Tim. 6,20). Creator lucrrile Sale sunt dincolo de nelegerea lor; i pentru c nu pot explica acestea prin legile naturale, istoria biblic este socotit ca nefiind demn de ncredere. Aceia care se ndoiesc de autenticitatea rapoartelor din Vechiul i Noul Testament prea adesea fac un pas mai departe i se ndoiesc de existena lui Dumnezeu i atribuie naturii put erea infinit. Prsindu-i ancora, sunt lsai s se loveasc de stncile necredinei. 19

n felul acesta muli se rtcesc de la credin i sunt amgii de cel ru. Oamenii au ncer mai nelepi dect Creatorul lor; filozofia omeneasc a ncercat s cerceteze i s explice care nu vor fi niciodat descoperite n veacurile venice. Dac oamenii ar cerceta i ar n lege ceea ce Dumnezeu a fcut cunoscut despre Sine, ar ctiga o aa viziune despre slav a, maiestatea i puterea lui Iehova, nct i-ar da seama de propria lor nimicnicie i ar fi mulumii cu ceea ce le-a fost descoperit lor i copiilor lor. Capodopera amgirilor Satanei este s in mintea oamenilor n cercetarea i emiterea de ipoteze despre lucruril e pe care Dumnezeu nu le-a descoperit i pe care El nu intenioneaz ca noi s le nelegem. Din cauza aceasta i-a pierdut Lucifer locul din ceruri. El a ajuns nemulumit deoa rece nu i-au fost ncredinate planurile ascunse ale lui Dumnezeu, iar el a dispreuit ceea ce-i fusese descoperit cu privire la propria lui lucrare n poziia important nc redinat lui. Trezind aceeai nemulumire i n ceilali ngeri de sub conducerea lui, i-a d la cdere. Acum el caut s inspire minile oamenilor cu acelai spirit i s-i fac s dispr poruncile directe ale lui Dumnezeu. Aceia care nu vor s primeasc adevrurile Bibliei , lmurite i tioase, caut necontenit povestiri plcute care s le liniteasc contiina. le prezentate sunt mai puin spirituale, cer mai puin umilin i lepdare de sine, cu att i mare este favoarea cu care sunt primite. Aceste persoane i njosesc puterile intel ectuale pentru a sluji dorinelor lor fireti. Prea nelepi fiind, dup prerea lor, pentru a cerceta Scripturile cu inima umilit i cu rugciune struitoare pentru cluzirea divin, i nu au nici un scut mpotriva amgirii. Satana este gata s mplineasc dorina inimii i pl seaz amgirile lui n locul adevrului. Aceasta a fost calea prin care papalitatea i-a ct gat puterea asupra minilor oamenilor, lepdnd i adevrul, deoarece el implic o cruce. Pr otestanii merg pe aceeai cale. Toi aceia care neglijeaz Cuvntul lui Dumnezeu, pentru a studia avantajele i interesul ca s nu fie n contradicie cu lumea, vor fi lsai s prim asc rtcirea cea mai condamnabil ca adevr religios. Toate formele de rtcire ce se pot i agina vor fi primite de aceia care leapd de bun voie adevrul. Cel care privete cu oro are la o amgire va primi cu drag inim o alta. Apostolul Pavel, vorbind despre aceia care "n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii", declar: "De aceea Dumnezeu i -a lsat prad amgirii ca s cread o minciun pentru ca toi aceia care n-au crezut adevru au avut plcere n nelegiuire s fie condamnai" (2 Tes. 2,10-12). Cu o astfel de averti zare n fa, este de datoria noastr s fim veghetori la nvturile pe care le primim. Pri mijloacele cele mai eficiente ale marelui amgitor, sunt nvturile rtcite i minunile mi noase ale spiritismului. Sub aparena unui nger de lumin, el i ntinde plasele acolo und e se bnuiete mai puin. Dac oamenii ar studia Cartea lui Dumnezeu cu rugciune struitoar e pentru a o nelege, n-ar fi lsai n ntuneric s primeasc nvturi rtcite. Dar pent ul, cad prad amgirii. O alt rtcire primejdioas este nvtura care neag dumnezeirea l s, pretinznd c n-a existat, nainte de venirea Lui n lume. Aceast teorie este primit fa vorabil de o mare categorie de credincioi care pretind a crede Biblia; ea contraz ice n mod direct declaraiile lmurite ale Mntuitorului nostru, privitoare la legtura S a cu Tatl, la caracterul Su divin i la preexistena Sa. Acestea nu pot fi susinute fr o deformare cu totul nesigur a Scripturilor. El nu numai c njosete concepiile omului re feritoare la lucrarea de mntuire, dar i submineaz credina n Biblie ca o descoperire d e la Dumnezeu. n timp ce o face mai primejdioas, ea devine i mai greu de ntmpinat. Da c oamenii leapd mrturia Scripturilor inspirate cu privire la Dumnezeirea lui Hristos , este zadarnic s discutm aceast problem cu ei, c nici un argument, orict de categoric , nu-i va convinge. "Omul firesc nu primete lucrurile Duhului lui Dumnezeu, cci, p entru el, sunt o nebunie; i nici nu le poate nelege, pentru c trebuie judecate duhov nicete" (1 Cor. 2,14). Nimeni dintre aceia care susin aceast rtcire nu poate avea o c oncepie adevrat despre caracterul i misiunea lui Hristos sau cu privire la planul ce l mare al lui Dumnezeu pentru mntuirea omului. nc o alt rtcire subtil i primejdioas credina care se rspndete cu repeziciune, c Satana nu exist ca fiin personal i c nu este folosit n Scripturi numai pentru a prezenta gndurile i dorinele rele ale omului . nvtura care rsun att de larg la amvoanele de astzi, cum c a doua venire a lui Hris eamn venirea Sa la fiecare n parte la moarte, este un plan de a devia minile oameni lor de la venirea Sa personal pe norii cerului. Timp de ani de zile Satana a spus : "Iat-L n cmru" (Mat. 24,23-26); i multe suflete au fost pierdute prin primirea acest i amgiri. nelepciunea omeneasc mai nva c rugciunea nu este esenial. Oamenii de ti u poate exista un rspuns real la rugciune; c aceasta ar fi o nclcare a legilor naturi i, o minune, i c minuni nu 20

exist. Universul, spun ei, este guvernat de legi fixe i chiar Dumnezeu nu poate fa ce nimic mpotriva acestor legi. n felul acesta, ei reprezint pe Dumnezeu ca fiind l egat de propriile Sale legi - ca i cnd aciunea unei legi divine ar exclude libertat ea divin. O astfel de nvtur este contrar mrturiei Scripturii. N-au fost fcute minuni re Hristos i apostolii Lui? Acelai Mntuitor milostiv triete i astzi i este tot att d evoitor s asculte rugciunea credinei ca i atunci cnd a trit vizibil printre oameni. Na turalul colaboreaz cu supranaturalul. Este o parte din planul lui Dumnezeu s ne de a, ca rspuns la rugciunea credinei, ceea ce nu ne-ar da dac n-am cere n felul acesta. Nenumrate sunt nvturile rtcite i ideile amgitoare, care sunt la mod n bisericile te peste putin s apreciem urmrile rele ale ndeprtrii uneia dintre pietrele de hotar st bilite de Cuvntul lui Dumnezeu. Cei puini care se aventureaz s fac acest lucru ncep cu lepdarea unui singur adevr. Majoritatea continu s ndeprteze unul dup altul din princi iile adevrului, pn devin n realitate necredincioi. Rtcirile teologice din zilele noast e au adus multe suflete la scepticism, care altfel ar fi fost credincioase n Scri ptur. Este cu neputin ca cineva s primeasc nvturi care jignesc simul lui de dreptat il i de buntate; i pentru c acestea sunt prezentate ca fiind nvturile Bibliei, refuz rimeasc ca fiind Cuvntul lui Dumnezeu. i acesta este scopul pe care Satana caut s-l r ealizeze. Nimic nu dorete el mai mult dect s distrug ncrederea n Dumnezeu i n Cuvntu Satana st n fruntea marii armate de ndoielnici i lucreaz cu toat puterea pentru a nel ufletele s intre n rndurile lui. Este la mod s te ndoieti. Exist o mare categorie de eni care privesc Cuvntul lui Dumnezeu cu nencredere pentru acelai motiv pentru care a fost privit i Autorul lui - pentru c el mustr i condamn pcatul. Aceia care nu vor s asculte de cererile lui ncearc s-i distrug autoritatea. Ei citesc Biblia sau ascult nv ile ei, aa cum sunt prezentate de la amvoanele sfinte, numai pentru a gsi greeli n S criptur sau n predic. Nu puini ajung necredincioi pentru c se ndreptesc sau se scuz neglijarea datoriei. Alii adopt principii sceptice din mndrie i nepsare. Prea iubito ri de comoditate pentru a se evidenia prin ndeplinirea unui lucru vrednic de cinst e, care cere efort i lepdare de sine, ei doresc s-i asigure un renume de nelepciune su perioar criticnd Biblia. Exist multe lucruri pe care mintea mrginit, neluminat de nel iunea divin, nu le poate nelege; i n felul acesta gsesc ocazia s critice. Sunt muli c par s socoteasc o virtute s stea de partea necredinei, a scepticismului i a ndoielii. Dar, sub o aparen de nevinovie, se va vedea c acetia sunt mnai de ncredere n sine ie. Muli se delecteaz cnd gsesc n Scripturi ceva care ncurc mintea altora. La nceput, ii critic i judec greit numai de dragul contra-zicerii. Ei nu-i dau seama c n felul ac sta se ncurc n cursa psrarului. Dar dup ce i-au exprimat pe fa necredina, simt c n nine poziia. Astfel se unesc cu cei nelegiuii i i nchid porile paradisului. Dumnezeu at n Cuvntul Su suficiente dovezi cu privire la caracterul Su divin. Adevrurile cele mari care au de-a face cu mntuirea noastr sunt prezentate lmurit. Cu ajutorul Duhul ui Sfnt, care este fgduit tuturor acelora care caut n sinceritate, orice om poate nele e aceste adevruri pentru sine. Dumnezeu a dat oamenilor o temelie puternic pe care s-i aeze credina. Cu toate acestea, minile mrginite ale oamenilor nu sunt n stare s g deplin planurile i scopurile Celui infinit. Niciodat nu vom putea descoperi pe Du mnezeu doar prin cercetare. Nu trebuie s ncercm a ridica cu o mn ndrznea cortina n creia El i ascunde maiestatea Sa. Apostolul exclam: "Ct de neptrunse sunt judecile L ct de adnci sunt cile Lui" (Rom. 11,33). Putem nelege att de mult procedeele Sale cu noi i motivele care-L determin, nct putem vedea iubirea i mila Sa nemrginit, unite cu uterea Sa infinit. Tatl nostru din ceruri rnduiete totul cu nelepciune i n dreptate, noi nu putem fi nemulumii i nencreztori, ci trebuie s ne plecm n supunere plin de r t. El ne va descoperi din planurile Sale att ct este pentru binele nostru s cunoatem , iar mai departe s ne ncredem n mna care este atotputernic i n inima care este plin iubire. Cu toate c Dumnezeu ne-a dat dovezi ndestultoare pentru credin, El nu va ndepr a toate motivele pentru necredin. Toi aceia care caut crlige de care s-i agae ndoiel e vor gsi. Iar aceia care refuz s primeasc i s asculte Cuvntul lui Dumnezeu, pn cnd obiecie n-a fost ndeprtat i pn cnd nu mai este nici o ocazie de ndoial, nu vor veni at la lumin. Nencrederea n Dumnezeu este manifestarea natural a unei inimi nerenscute, care este n vrjmie cu El. Dar credina este inspirat de Duhul Sfnt i ea va odrsli nu ac este alimentat. Nici un om nu poate 20

deveni tare n credin fr un efort hotrt. Necredina se ntrete cnd este ncurajat; oc s struiasc asupra dovezilor pe care Dumnezeu le-a dat pentru a le susine credina i uie s pun la ndoial i s critice, vor constata c ndoielile lor devin mai puternice. Da ceia care se ndoiesc de fgduinele lui Dumnezeu i nu cred asigurrile harului Su l dezo eaz, iar influena lor, n loc s atrag i pe alii la Hristos, tinde s-i ndeprteze de E unt ca nite pomi neroditori care i ntind ramurile umbroase departe, ndeprtnd lumina so relui de la celelalte plante i fcndu-le s se vetejeasc i s moar sub umbra lor cea re ucrarea vieii acestora va aprea ca o mrturie nencetat mpotriva lor. Ei seamn seminel elii i ale scepticismului i vor recolta un seceri care nu d gre. Doar un singur drum de urmat este pentru aceia care doresc cu sinceritate s fie liberai de ndoieli. n lo c de a pune la ndoial i de a critica ceea ce nu neleg, s ia seama mai degrab la lumina care strlucete deja asupra lor i vor primi o lumin mai mare. S ndeplineasc toate dator ile care au fost lmurite nelegerii lor i vor fi n stare s neleag i s ndeplineasc e care acum se ndoiesc. Satana poate prezenta o contrafacere att de asemntoare cu ad evrul, nct amgete pe aceia care voiesc s fie amgii, care doresc s evite lepdarea de sacrificiul cerut de adevr; dar este cu neputin pentru el s in n puterea sa un suflet are dorete cu sinceritate, cu orice pre s cunoasc adevrul. Hristos este adevrul i "lum na care lumineaz pe orice om venind n lume" (Ioan 1,9). Duhul adevrului a fost trim is s c-luzeasc pe oameni n tot adevrul. i prin autoritatea Fiului lui Dumnezeu este de larat: "Cutai i vei gsi". "Dac vrea cineva s fac voia Sa, va ajunge s cunoasc nv 7; Ioan 7,17). Urmaii lui Hristos cunosc puin din comploturile pe care Satana i otil e sale le urzesc mpotriva lor. Dar Acela care st n ceruri va conduce toate aceste p lanuri pentru ndeplinirea scopurilor Sale mai profunde. Dumnezeu ngduie ca poporul Su s fie supus chinului nemilos al ispitei, nu pentru c are plcere de necazurile i su ferinele lor, ci pentru c acest procedeu este esenial pentru biruina lor final. El nar putea, potrivit cu slava Sa, s-i ocroteasc de ispit; cci nsui scopul ncercrii este pregteasc s reziste tuturor ispitelor celui ru. Nici oamenii nelegiuii i nici ngerii ei ri nu pot mpiedica lucrarea lui Dumnezeu sau alunga prezena Sa de la poporul Su, dac ei doresc, cu inimi supuse i zdrobite, s-i mrturiseasc i s ndeprteze pcatele ar fgduinele Sale. Fiecrei ispite, fiecrei influene mpotrivitoare, fie pe fa sau as se poate rezista "nu prin putere, nici prin trie, ci prin Duhul Meu, zice Domnul otirilor (Zah. 4,6). Ochii Domnului sunt peste cei drepi, iar urechile Sale sunt d eschise la rugciunile lor" i cine v va vtma, dac urmrii ce este bine?" (1 Petru 3,12. . Cnd Balaam, ispitit de fgduina unei rspltiri bogate, a folosit descntecul mpotriva Israel i prin jertfele aduse Domnului a cutat s invoce blestemul asupra poporului su, Duhul Domnului i-a interzis rul pe care a vrut s-l rosteasc i Balaam a fost oblig at s exclame: "Cum s blestem eu pe acela pe care Dumnezeu nu l-a blestemat? Sau cu m s nfrunt eu pe acela pe care Dumnezeu nu l-a nfruntat? O, de a muri de moartea cel or dup voia lui Dumnezeu! i sfritul meu s fie ca al lor!" Cnd a fost din nou adus jert a, profetul nelegiuit a declarat: "Iat c am primit porunc s binecuvntez. Da, El a bin ecuvntat, i eu nu pot ntoarce. El nu vede nici o frdelege n Iacov. Nu vede nici o ruta e n Israel. Domnul Dumnezeul lui este cu el; El este mpratul lui, veselia lui. Descn tecul nu poate face nimic mpotriva lui Iacov. Nici vrjitoria mpotriva lui Israel; a cum se poate spune despre Iacov i Israel: "Ce lucruri mari a fcut Dumnezeu!" Totui, pentru a treia oar altarele au fost din nou ridicate, iar Balaam a ncercat s roste asc un blestem. Dar, dup buzele ostile ale profetului, spiritul lui Dumnezeu a con firmat valabilitatea alegerii Sale i a mustrat nesocotina i rutatea dumanilor lor: "B inecuvntat s fie oricine te va binecuvnta i blestemat s fie oricine te va blestema" ( Num. 23,8.10.20.21.23; 24,9). Poporul lui Israel era n vremea aceea credincios lu i Dumnezeu; i atta vreme ct ei continuau s rmn n ascultare de Legea Sa, nici o putere pe pmnt sau din iad nu-i putea birui. Dar blestemul, care nu i-a fost ngduit lui Ba laam s-l pronune mpotriva poporului lui Dumnezeu, a reuit s-l aduc asupra lor, amgindu i la pcat. Cnd au clcat poruncile lui Dumnezeu, atunci s-au desprit de El i au fost ls s simt puterea distrugtorului. Satana este contient c sufletul cel mai slab care rmne Hristos este mai mult dect un adversar pentru otile ntunericului i c, dac s-ar descop eri pe fa, ar ntlni o mpotrivire categoric. De aceea caut s ndeprteze pe soldaii c fortreaa lor puternic, n timp ce el st la pnd cu forele sale, gata s 20

distrug pe toi aceia care se aventureaz pe terenul lui. Numai n ncredere umilit n Dumn zeu i n ascultare de toate poruncile Sale putem fi n siguran. Nici un om nu este sigu r nici mcar o zi sau o or fr rugciune. ndeosebi trebuie s rugm pe Domnul pentru nel , s nelegem Cuvntul Su. Aici sunt descoperite ademenirile ispititorului i mijloacele p rin care i se poate mpotrivi cu succes. Satana este expert n citarea Scripturii i n a-i pune propria lui interpretare asupra pasajelor prin care ndjduiete s ne fac s cde Trebuie s studiem Biblia cu inima umilit i s nu pierdem niciodat din vedere dependena noastr de Dumnezeu. n timp ce trebuie s fim continuu ateni la planurile Satanei, tre buie s ne rugm continuu n credin: "i nu ne duce n ispit".

Cap. 33 Prima mare amgire Satana i-a nceput eforturile de a amgi neamul omenesc o dat cu nceputul istoriei omul ui. El, care a pus la cale rzvrtirea n ceruri, a dorit s aduc pe locuitorii pmntului s e uneasc cu el n lupta mpotriva guvernrii lui Dumnezeu. Adam i Eva fuseser pe deplin f ericii n ascultare de Legea lui Dumnezeu, i faptul acesta era o mrturie permanent mpot riva preteniilor pe care Satana le ridicase n ceruri, i anume c Legea lui Dumnezeu e ra opresiv i opus binelui fpturilor Sale. Nu numai att, dar invidia Satanei a fost mu lt mai aprins atunci cnd a fost druit cminul cel frumos pregtit pentru perechea fr pc S-a hotrt s-i duc la cdere ca, prin desprirea de Dumnezeu, i aducndu-i sub puterea ctige stpnire asupra pmntului i aici s-i ntemeieze mpria, n opoziie cu Cel Pr -ar fi descoperit n caracterul lui adevrat, ar fi fost respins imediat, cci Adam i E va fuseser avertizai mpotriva acestui vrjma primejdios; dar el a lucrat n ntuneric, as unzndu-i planurile, ca s-i poat ndeplini mai cu succes scopul lui. Folosind arpele ca ediu, pe atunci o fiin cu nfiarea fermectoare, s-a adresat personal Evei: "Oare a zis umnezeu s nu mncai din toi pomii din grdin?" (Gen. 3,1). Dac Eva n-ar fi intrat n dis cu ispititorul, ea ar fi fost sigur; dar s-a aventurat s duc tratative cu el i a czu t victim vicleniilor lui. Tot astfel sunt biruii i astzi unii. Ei se ndoiesc i discut u privire la cererile lui Dumnezeu; i, n loc s asculte de poruncile divine, primesc teoriile omeneti care ascund numai planurile lui Satana. "Femeia a rspuns arpelui: 'Putem s mncm din rodul tuturor pomilor din grdin. Dar despre rodul pomului din mijl ocul grdinii, Dumnezeu a zis: S nu mncai din el, i nici s nu v atingei de el, ca s n ii'." Atunci arpele a zis femeii: 'Hotrt, c nu vei muri; dar Dumnezeu tie c, n ziua mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul'" ( Gen. 3,2-5). El a spus c ei aveau s fie ca Dumnezeu, avnd o nelepciune mai mare dect n inte i ajungnd la un nivel mai nalt de existen. Eva s-a predat ispitei; i, prin influe na ei, Adam a fost condus la pcat. Ei au crezut cuvintele arpelui, c Dumnezeu nu va face ceea ce a spus. Astfel c nu s-au ncrezut n Creatorul lor i i-au nchipuit c El le rdea libertatea, c ei ar fi ajuns la o mai mare nelepciune i nlare prin clcarea Legi e. Dar, dup pctuire, cum a neles Adam cuvintele: "n ziua n care vei mnca din el vei m negreit"? Le-a neles el oare ca nsemnnd, aa cum i fcuse Satana s cread, c aveau s ai la o stare mai nalt de existen? Atunci, cu siguran prin pctuire s-ar fi ctigat bine, iar Satana s-ar fi dovedit a fi un binefctor al neamului omenesc. Dar Adam n -a descoperit c acesta era sensul sentinei divine. Dumnezeu declarase ca o pedeaps pentru pcatul lui, c omul trebuie s se ntoarc n pmntul din care fusese luat: "rn ost luat i n rn te vei ntoarce" (vers. 19). Cuvintele lui Satana: "vi se vor deschide chii", s-au dovedit a fi adevrate numai n acest sens: Dup ce Adam i Eva au clcat Cuvnt ul lui Dumnezeu, ochii li s-au deschis s-i vad nesocotina; ei au cunoscut rul i au gus tat din rodul amar al neascultrii. n mijlocul Edenului crete pomul vieii, ale crui ro ade aveau puterea de a prelungi viaa. Dac Adam ar fi rmas asculttor fa de Dumnezeu, el ar fi continuat s se bucure de o intrare liber la acest pom i ar fi trit venic. Dar, atunci cnd au pctuit, i s-a interzis s se mai mprteasc din pomul vieii i a deveni supus morii. Sentina divin: "rn eti i n rn te vei ntoarce" arat ctre deplina urirea, fgduit omului cu condiia ascultrii, a fost pierdut prin pctuire. Adam nu pute ransmite urmailor lui ceea ce nu avea; i n-ar fi fost nici o ndejde pentru neamul o menesc czut dac Dumnezeu, prin jertfa Fiului Su, n-ar fi adus nemurirea. Deoarece m oartea a trecut asupra tuturor oamenilor pentru c toi au pctuit, "Hristos a adus la lumin viaa i nemurirea prin Evanghelie" (Rom. 5,12; 2 Tim. 20

1,10). Numai prin Hristos se poate ctiga nemurirea. Isus spunea: "Cine crede n Fiul , are viaa venic; cine nu crede n Fiul, nu va vedea viaa" (Ioan 3,36). Orice om poate ajunge n posesia acestei binecuvntri preioase dac mplinete condiiile. Toi aceia car in struina n bine, caut slava, cinstea i nemurirea", vor primi "viaa venic" (Rom. 2,7 Singurul care a fgduit lui Adam viaa prin neascultare era marele amgitor. Iar declar aia arpelui ctre Eva n Eden - "Negreit nu vei muri" - a fost prima predic despre nemur rea sufletului. Totui declaraia aceasta, care se bazeaz numai pe autoritatea Satane i, rsun de la amvoanele cretintii i este primit de majoritatea omenirii tot att de u a fost primit de primii notri prini. Sentina divin: "Sufletul care pctuiete acela v i" (Ezech. 18,20) este fcut a nsemna: "Sufletul care pctuiete nu va muri, ci va tri ve c". Nu putem dect s ne mirm de absurditatea ciudat care face pe oameni att de lesne c reztori la cuvintele Satanei i att de necredincioi fa de cuvintele lui Dumnezeu. Dac o ul dup cdere ar fi avut intrare liber la pomul vieii, ar fi trit venic i, n felul ace , pcatul ar fi fost nemuritor. Dar un heruvim cu o sabie de foc a pzit "drumul la pomul vieii" (Gen. 3,24) i nimnui din familia lui Adam nu i-a mai fost ngduit s treac ceast barier i s se mprteasc din rodul dttor de via. De aceea nu exist pctos ere, Satana a ndemnat pe ngerii lui s fac un efort deosebit pentru a rspndi credina c ul ar fi din fire nemuritor. i, amgind pe oameni s cread aceast rtcire, urma s se aju a concluzia c pctosul ar tri n nenorocire venic. Apoi prinul ntunericului, lucrnd p nii lui, l prezint pe Dumnezeu ca pe un tiran rzbuntor, declarnd c El arunc n iad pe ceia care nu-i sunt pe plac i-i face s simt mnia Lui; i c, n timp ce sufer o groaz in de nedescris n flcrile venice, Creatorul lor privete cu satisfacie la ei. n felul a esta, Arhiamgitorul pune atributele lui pe seama Creatorului i Binefctorului omeniri i. Cruzimea este de la Satana. Dumnezeu este iubire; i tot ce a creat a fost cura t, sfnt i plcut, pn cnd a fost adus pcatul de ctre primul mare rzvrtit. Satana nsu aul care ispitete pe om la pcat i dup aceea l distruge dac poate; iar cnd este sigur victim, atunci se bucur de ruina pe care a produs-o. Dac i s-ar ngdui, el ar prinde t ot neamul omenesc n plasa lui. Dac n-ar fi intervenia puterii divine, nici un fiu s au fiic a lui Adam n-ar scpa. Satana caut s nving pe oameni astzi, aa cum a biruit pe imii notri prini, slbindu-le ncrederea n Creatorul lor i ducndu-i la ndoial fa de guvernrii Sale i a dreptii legilor Sale. Satana mpreun cu trimiii lui l prezint pe D eu ca fiind mai ru dect ei, pentru a-i justifica rutatea i rzvrtirea. Marele amgitor rc s pun caracterul lui de o cruzime groaznic pe seama Tatlui nostru ceresc, ca el s p ar ca unul foarte mult lovit prin alungarea din cer, pentru c n-a vrut s se supun un ui conductor att de nedrept. El prezint naintea lumii libertatea de care s-ar bucura sub stpnirea lui blnd, n contrast cu robia impus prin hotrrile aspre ale lui Iehova. elul acesta el reuete s nele sufletele i s le deprteze de credincioia lor fa de Du de respingtoare fa de orice emoie de iubire i de mil, i chiar pentru simul nostru de eptate, este nvtura dup care morii nelegiuii sunt chinuii n foc i pucioas, ntr-un rde venic; c, pentru pcatele unei viei pmnteti scurte, trebuie s suferi chinul ct va umnezeu. Totui, aceast nvtur a fost mult predicat i este cuprins n multe din crezu ntii. Un doctor n teologie spunea: "Privelitea chinurilor iadului va mri fericirea sfi nilor pe vecie. Cnd vd pe alii cu aceeai natur, nscui n aceleai mprejurri, arunca orocire, iar ei att de deosebii, i dau seama ct de fericii sunt". Un altul folosea ace ste cuvinte: "Cnd hotrrea de condamnare venic se execut asupra vaselor mniei, fumul ch nului lor se ridic venic naintea vaselor milei, care, n loc s aib partea acestor fiine chinuite, spun: 'Amin, Aleluia! Ludai pe Domnul!'" Unde n paginile Cuvntului lui Dum nezeu se gsete o astfel de nvtur? Vor pierde cei rscumprai n ceruri toate sentimen il i de compasiune, chiar i sentimentul obinuit al omeniei? Sunt transformate oare n nepsare i stoicism sau n cruzimea fiarei? Nu, nicidecum; nu aceasta este nvtura Crii Dumnezeu. Aceia care prezint vederile exprimate n citatele de mai nainte s-ar putea s fie oameni nvai i chiar sinceri, dar sunt amgii de sofistria lui Satana. El i c oseasc greit unele expresii hotrte ale Scripturii, dnd limbajului un colorit de amrciu e i de rutate, care-i aparine lui, dar nu Creatorului nostru. "Pe viaa Mea, zice Dom nul Dumnezeu, c nu doresc moartea pctosului, ci s se ntoarc de la calea lui i s tria arcei-v, ntoarcei-v de la calea voastr cea rea! Pentru ce vrei s murii?" (Ezech. 33, 20

Ce ar ctiga Dumnezeu dac am admite c El i gsete plcerea de a vedea chinurile venice ete plcere n gemetele, ipetele i blestemele fpturilor ce sufr, pe care El le ine n f iadului? Pot oare aceste gemete ngrozitoare s constituie o muzic n auzul Iubirii Inf inite? Se susine c aceast pedeaps de nenorocire nesfrit asupra celor nelegiuii ar ar a lui Dumnezeu pentru pcat, ca fiind un ru care ruineaz pacea i ordinea Universului. Ce batjocur grozav! Ca i cnd ura lui Dumnezeu fa de pcat este un motiv ca el s fie p etuat. Cci, dup nvturile acestor teologi, continuarea chinurilor fr ndejde de mil mini victimele nenorocite i, cnd i revars mnia n blesteme i hul, ei mresc continu de vinovie. Slava lui Dumnezeu nu este nicidecum sporit prin perpetuarea creterii co ntinue a pcatului de-a lungul veacurilor venice. Era dincolo de puterea minii omenet i s aprecieze rul care a fost produs de aceast rtcire a chinurilor venice. Religia Bib liei, plin de dragoste i de buntate i abundnd n mil, este ntunecat de superstiie i az. Cnd ne dm seama n ce culori false a nfiat Satana caracterul lui Dumnezeu, ne mai oare c milostivul nostru Creator este de temut, de groaz i chiar urt de oameni? Conc epiile nspimnttoare despre Dumnezeu, care sunt rspndite n toat lumea prin nvturi ane, au dat natere la mii, ba chiar milioane de sceptici i de necredincioi. Teoria chinurilor venice este una dintre nvturile rtcite care constituie vinul nelegiuirii Ba ilonului, din care d s bea popoarelor (Apoc. 14,8; 17,2). Este fr ndoial o tain cum sl jitorii lui Hristos au primit aceast rtcire i au predicat-o de la amvoanele sfinte. Ei au primit-o de la Roma, aa cum au primit i sabatul cel neadevrat. Este adevrat c a fost susinut de oameni mari i buni; dar i lor le-a venit lumin asupra acestui subiec t aa cum ne-a venit i nou. Ei au fost rspunztori numai pentru lumina care a strlucit n vremea lor; noi suntem rspunztori pentru aceea care strlucete n vremea noastr. Dac ne oarcem de la mrturia Cuvntului lui Dumnezeu i primim nvturi rtcite numai pentru c p i le-au nvat, cdem sub aceeai condamnare pronunat asupra Babilonului; noi bem din vinu desfrnrii ei. O mare categorie de oameni, pe care nvtura despre chinurile venice i r lt, sunt condui ctre o rtcire opus acesteia. Ei vd c Scripturile prezint pe Dumnezeu fiin a iubirii i milei i nu pot crede c El ncredineaz fpturile Sale focului unui ia e este venic. Dar, susinnd c sufletul este nemuritor de la natur, nu vd o alt alternat v, ci doar s ajung la concluzia c toat omenirea va fi n cele din urm mntuit. Muli p ameninrile Bibliei ca fiind destinate numai s ngrozeasc pe oameni s asculte, dar nu ca s se mplineasc literal. Astfel, pctosul poate tri n plceri egoiste, dispreuind cere lui Dumnezeu, i cu toate acestea ateapt s fie n cele din urm primii n harul Su. O as de nvtur care se ncrede n mila lui Dumnezeu, dar care nesocotete dreptatea Sa, este p inimii fireti i ncurajeaz pe cei nelegiuii n nelegiuirea lor. Pentru a vedea cum aceia care cred ntr-o mntuire universal rstlmcesc Scripturile, pentru a-i susine nvtur ugtoare de suflete, trebuie s citm numai cteva din declaraiile lor. La nmormntarea unu tnr neevlavios care fusese omort ntr-un accident, un slujitor universalist a ales c a text scripturistic declaraia cu privire la David: "El a fost mngiat cu privire la Amnon, vzndu-l mort" (2 Sam. 13,39). "Adeseori sunt ntrebat, spunea vorbitorul, ca re va fi soarta acelora care prsesc lumea ntr-o stare de pcat, mor poate ntr-o stare de ebrietate, mor cu vemintele lor, nesplate de petele roii ale crimei, sau mor aa c um a murit acest tnr, fr s fi avut vreodat o credin sau fr s fi experimentat vreo Suntem mulumii cu ceea ce ne spun Scripturile; rspunsul lor va revolta aceast proble m grozav. Amnon era peste msur de pctos; nu se pocise, s-a mbtat i, n stare de be ucis. David era profetul lui Dumnezeu; el trebuie s fi cunoscut dac soarta lui Amn on avea s fie rea sau bun n lumea viitoare. Care a fost exprimarea inimii lui? 'mprat ul David a ncetat s mai urmreasc pe Absalom, cci se mngiase de moartea lui Amnon' (ver . 39)." "i ce concluzie se poate deduce din aceast vorbire? Nu este aa c suferinele v enice nu erau o parte din credina lui religioas? Aa nelegem noi; i aici descoperim un rgument puternic pentru susinerea unei ipoteze mai plcute, mai luminoase, mai bine voitoare cu privire la curia i pacea universal de la urm. El a fost mngiat vznd c f era mort. i pentru ce aa? Pentru c prin ochiul profeiei el putea privi nainte la un viitor glorios, s vad c fiul lui, scpat de toate ispitele, eliberat de robie i curit d stricciunea pcatului, dup ce a fost fcut ndestultor de sfnt i luminat, a fost primit dunarea spiritelor nlate n bucurie" Singura lui mngiere a fost aceea c, fiind mutat di aceast stare de pcat i de suferin, iubitul lui 20

fiu se dusese acolo unde adierile plcute ale Duhului Sfnt aveau s se reverse peste sufletul lui ntunecat, acolo unde aveau s fie descoperite minii lui nelepciunea cerul ui i adierile dulci ale iubirii nemuritoare, i n felul acesta era pregtit cu o fire sfinit s se bucure de odihn i de societatea motenirii cereti." "n aceste gnduri, am s se neleag c noi credem c mntuirea n ceruri nu depinde de nimic din ceea ce facem n st via; nici de o schimbare actual a inimii, nici de credina de acum sau o mrturisire a religiei." n felul acesta, pretinsul slujitor al lui Hristos repet rtcirea spus de a rpele din Eden: "Negreit nu vei muri!" "n ziua n care vei mnca, vi se vor deschide och ii i vei fi ca Dumnezeu". El declar c cei mai mari pctoi - criminalul, houl i adulte dup moarte vor fi pregtii s intre n strlucirea venic. i de unde scoate acest perver al Scripturilor concluziile sale? Dintr-o singur propoziiune care exprim supunerea lui David fa de hotrrea Providenei. Sufletul lui "dorea s mearg la Absalom; cci fuse mngiat cu privire la Amnon, vznd c este mort". Greul suferinei sale fusese uurat cu tr cerea timpului, iar gndurile lui s-au ntors de la fiul cel mort la cel viu, care f ugise de frica pedepsei meritate pentru crima lui. i aceasta era dovada c Amnon ce l beiv, care svrise incestul, a fost dus imediat dup moarte n locuinele fericite spre fi curit i pregtit pentru tovria ngerilor fr pcat? O povestire plcut desigur, b s fie pe placul inimii fireti! Aceasta este nvtura Satanei i i face lucrarea cu suc S ne mai surprind oare faptul c cu o astfel de nvtur nelegiuirea abund? Calea urmat st profesor rtcit ilustreaz pe aceea a multor altora. Cteva cuvinte ale Scripturii s unt desprite de contextul lor, care n multe cazuri ar avea nelesul exact contrar fa de interpretarea care li se d. i astfel de pasaje desprite sunt schimbate i folosite ca dovezi ale nvturilor care n-au nici un temei n Cuvntul lui Dumnezeu. Mrturia citat ca vad c Amnon cel beiv se afl n ceruri este doar o deducie, contrazis direct de declara clar i pozitiv a Scripturilor care spune c nici un beiv nu va moteni mpria lui Dumn Cor. 6,10). n felul acesta ndoielnicii, necredincioii i scepticii schimb adevrul n mi ciun i mulimile au fost amgite de sofistria lor i sunt legnai s doarm n leagnul s eti. Dac ar fi adevrat c sufletele tuturor oamenilor au trecut direct n ceruri n clipa descompunerii lor, atunci am dori mai degrab moartea dect viaa. Muli au fost determ inai de aceast credin s-i pun capt vieii. Cnd sunt copleii de necaz, ncurcturi are mult mai uor s-i curme firul cel fragil al vieii ca s se nale n strlucirea lumii e. Dumnezeu a dat n Cuvntul Su o dovad categoric c El va pedepsi pe clctorii Legii Sa Aceia care se amgesc cu ideea c El este prea milostiv pentru a-i aduce la ndeplinir e dreptatea asupra pctosului s priveasc la crucea de pe Calvar. Moartea Fiului nevin ovat al lui Dumnezeu dovedete c "plata pcatului este moartea", c orice clcare a Legii lui Dumnezeu trebuie s-i primeasc plata dreapt. Hristos cel fr pcat S-a fcut pcat p om. El a suportat vina clcrii Legii i ascunderea feei Tatlui Su, pn cnd inima i-a f fiat i viaa i-a fost zdrobit. ntreag aceast jertf a fost adus pentru ca pctoii mul nu poate fi liberat de pedeapsa pcatului pe nici o alt cale. i orice suflet, ca re refuz s se mprteasc de ispirea asigurat cu un pre att de mare, trebuie s poar sa proprie vinovia i pedeapsa pentru clcarea Legii. S lum seama la ceea ce spune Bibli a mai departe cu privire la cel neevlavios i nepocit, pe care Universul l aeaz n cer c a pe ngerii sfini i fericii. "Celui ce i este sete, i voi da s bea fr plat din izvo i vieii" (Apoc. 21,6). Aceast fgduin este numai pentru aceia care nseteaz. Numai acel care simt nevoia dup apa vieii i o caut cu preul pierderii tuturor celorlalte lucrur i, le va fi asigurat. "Cel ce va birui, va moteni aceste lucruri. Eu voi fi Dumnez eul lui, i el va fi fiul Meu" (vers.7). Iat aici artate i condiiile. Pentru a moteni a ceste lucruri trebuie s ne mpotrivim i s biruim pcatul. Domnul declar prin profetul Is aia: "Bine de cel neprihnit! Lui i va merge bine. Vai de cel ru! Lui i va merge ru, cc i va culege rodul faptelor lui" (Is. 3,10.11). "Totui mcar c pctosul face de o sut de ori ru", spune neleptul, "i struiete mult vreme n el, eu tiu c fericirea este pentr e se tem de Dumnezeu i au fric de El. Dar cel ru, nu este fericit" (Ezech. 8,12.13) . Iar Pavel mrturisete c pctosul i adun o comoar de "mnie pentru ziua mniei i a d judecii celei drepte a lui Dumnezeu; care va da fiecruia dup faptele sale"; "necaz i durere oricrui suflet omenesc care face rul" (Romani 2,5.6.9). "Nici un curvar, n ici un stricat, nici un lacom de avere, care este un nchintor la idoli, n-are part e de motenire n mpria lui Hristos i a lui Dumnezeu" (Efes. 5,5). "Urmrii pacea cu to nirea, fr care 20

nimeni nu va vedea pe Domnul" (Evr. 12,14). "Ferice de cei ce i spal hainele, ca s a ib drept la pomul vieii, i s intre pe pori n cetate! Afar sunt cnii, vrjitorii, curv ucigaii, nchintorii la idoli, i oricine iubete minciuna i triete n minciun" (Apoc. 15). Dumnezeu a dat oamenilor o declaraie cu privire la caracterul Su i la metoda S a de a trata pcatul. "Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, n cet la mnie, plin de buntate i credincioie, care i ine dragostea pn la mii de neamur oameni, iart frdelegea, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevi at" (Exod 34,6.7). "Domnul nimicete pe toi cei ri" (Ps. 145,20). "Dar cei rzvrtii sunt nimicii cu toii, smna celor ri este prpdit" (Ps. 37,38). Puterea i autoritatea guv ivine vor fi folosite pentru a dobor rzvrtirea; i toate manifestrile dreptii care rsp vor fi n armonie desvrit cu caracterul lui Dumnezeu care este o fiin miloas, ndelun are i plin de buntate. Dumnezeu nu constrnge voina i judecata nimnui. El nu gsete pl r-o ascultare de rob. El dorete ca fpturile minilor Sale s-L iubeasc pentru c este dem n de iubit. El ar dori ca ele s-L asculte pentru c au o apreciere inteligent a nelepc iunii, a dreptii i a buntii Sale. i toi aceia care au o concepie corect cu privire te caliti l vor iubi pentru c sunt atrai ctre El n admiraie fa de atributele Sale. iile buntii, milei i iubirii pe care le-a nvat i exemplificat Mntuitorul nostru sunt pie a voinei i caracterului lui Dumnezeu. Hristos a declarat c n-a nvat nimic altceva dect ceea ce a primit de la Tatl Su. Principiile guvernrii divine sunt n armonie desvr cu nvturile Mntuitorului care spune: "Iubii pe vrjmaii votri". Dumnezeu aduce la nd e dreptatea asupra celor nelegiuii pentru binele Universului i chiar pentru binele acelora asupra crora sunt ndreptate judecile Sale. El i-ar face fericii dac ar putea, innd seama de legile guvernrii Sale i de dreptatea caracterului Su. El i nconjoar cu vezile iubirii Sale, le d cunotina cu privire la Legea Sa i-i urmrete cu darurile haru lui Su; dar ei dispreuiesc iubirea, fac fr valoare Legea Sa i leapd mila. Dei primesc ntinuu darurile Sale, ei dezonoreaz pe Dttor; ei ursc pe Dumnezeu deoarece tiu c El ar e oroare de pcatele lor. Dumnezeu suport ndelung perversitatea lor, dar ora hotrtoare va veni n cele din urm cnd soarta le va fi hotrt. Va obliga El atunci pe aceti rscul stea de partea Sa? i va obliga oare s fac voia Sa? Aceia care au ales pe Satana dre pt conductor al lor i au fost stpnii de puterea lui nu sunt pregtii s intre n prezen Dumnezeu. Mndria, amgirea, desfrul, cruzimea s-au fixat n caracterul lor. Pot ei s in tre n ceruri i s triasc venic cu aceia pe care i-au dispreuit i i-au urt pe pmnt? devrul nu va fi pe placul mincinosului; blndeea nu va mulumi mndria i nlarea de sine nu este pe placul celui mnjit; iubirea dezinteresat nu este atractiv pentru cel eg oist. Ce izvor de bucurie poate oferi cerul acelora care sunt cu totul absorbii d e interese pmnteti i egoiste? Pot oare aceia a cror via a fost petrecut n rzvrtire lui Dumnezeu s fie dui deodat n ceruri i s fie martori la acea stare sfnt de desvr exist acolo - orice suflet plin de iubire, toate feele strlucind de bucurie, o muzi c nltoare n sunete melodioase, nlate n cinstea lui Dumnezeu i a Mielului, i raze sndu-se nencetat asupra celor rscumprai de la faa Aceluia care ade pe tron - pot oare ceia ale cror inimi sunt pline de ur fa de Dumnezeu, fa de adevr i de sfinenie s se ce cu mulimea cereasc i s se uneasc cu cntrile lor de laud? Pot ei s suporte slava l mnezeu i a Mielului? Nu, nicidecum; le-au fost oferii ani de har, pentru ca s-i form eze caractere pentru cer; dar ei nu i-au educat mintea ca s iubeasc curia; n-au nvat bajul cerului, iar acum este prea trziu. O via de rzvrtire mpotriva lui Dumnezeu i-a f ut nepotrivii pentru cer. Curia, sfinenia i pacea Lui i-ar chinui; slava lui Dumnezeu ar fi pentru ei un foc mistuitor. Ar dori s fug din acel loc sfinit. Ar prefera ma i degrab distrugerea, s se ascund de faa Aceluia care a murit pentru ca s-i rscumpere. Soarta celor nelegiuii este deci hotrt prin alegerea lor. Excluderea lor din ceruri este urmarea voinei lor i este dreapt i plin de mil din partea lui Dumnezeu. Asemenea apelor potopului, focul zilei celei mari face cunoscut hotrrea lui Dumnezeu c pctoii unt de nevindecat. Ei nu sunt dispui s se supun autoritii divine. Voina sfrete, este trziu pentru ei ca s-i schimbe cursul gndurilor lor n direcie contrar, prea trziu pe u a se mai ntoarce de la nelegiuire la ascultare, de la ur la dragoste. Crund viaa lu i Cain ucigaul, Dumnezeu a dat lumii un exemplu cu privire la urmarea faptului de a ngdui unui pctos s triasc, pentru a-i continua calea de nelegiuire fr fru. "Pri nvturii i a 20

exemplului lui Cain, mulimea urmailor lui au fost dui la pcat, pn cnd "nelegiuirea era mare pe pmnt". "i c toate ntocmirile gndurilor din inima lui erau ndreptate n fiecare numai spre ru. Pmntul era stricat naintea lui Dumnezeu, pmntul era plin de silnicie" (Gen. 6,5.11). Din mil fa de lume, Dumnezeu a ters de pe faa pmntului pe locuitorii ne egiuii din vremea lui Noe. Din mil a distrus pe locuitorii stricai ai Sodomei. Prin puterea amgitoare a Satanei, fptuitorii frdelegii ctig simpatie i admiraie i n fe a a condus continuu i pe alii la rzvrtire. Aa a fost n zilele lui Cain i ale lui Noe, a i n vremea lui Avraam i a lui Lot; la fel stau lucrurile i n vremea noastr. Din mil entru Univers va distruge Dumnezeu n cele din urm pe aceia care au lepdat harul Su. "Fiindc plata pcatului este moartea; dar darul fr plat al lui Dumnezeu este viaa venic Isus Hristos, Domnul nostru" (Rom. 6,23). n timp ce viaa este motenirea celor drepi, moartea este partea celor nelegiuii. Moise a spus lui Israel: "i-am pus nainte viaa i binele, moartea i rul" (Deut. 30,15). Moartea la care se refer aceste texte nu es te aceea pronunat asupra lui Adam, deoarece toat omenirea sufer pedeapsa pentru clcar ea lui. Este "moartea a doua", care este pus n contrast cu viaa venic. Ca urmarea a pc atului lui Adam, moartea a trecut asupra ntregului neam omenesc. Toi fr deosebire me rg n mormnt. Iar prin prevederile Planului de Mntuire toi vor fi scoi din mormntul lor . "Va fi o nviere a celor drepi i a celor nedrepi". "i dup cum toi mor n Adam, tot a vor nvia n Hristos" (Fapte 24,15; 1 Cor. 15,22). Dar se face deosebirea ntre cele d ou categorii care sunt nviai, "toi cei din morminte vor auzi glasul Lui, i vor iei afa r din ele. Cei ce au fcut binele, vor nvia pentru via; iar cei ce au fcut rul, vor nv pentru judecat" (Ioan 5,28.29). Aceia care au fost "socotii vrednici" de nvierea sp re via sunt "fericii i sfini". "Asupra lor a doua moarte n-are nici o putere" (Apoc. 20,6). Dar aceia care n-au primit iertare prin pocin i credin trebuie s primeasc pede a nelegiuirii lor - "plata pcatului". Ei sufer pedeapsa care va fi diferit ca durat i intensitate "dup faptele lor", dar n cele din urm se ncheie cu moartea a doua. Deoa rece este imposibil pentru Dumnezeu, innd seama de dreptatea i de mila Sa, s mntuiasc pe pctos n pcatele lui, i ia existena pe care prin neascultare a distrus-o i de care s a dovedit a fi nevrednic. Un scriitor inspirat zice: "nc puin i cel nelegiuit nu va mai fi; da, l vei cuta n locul lui i nu va mai fi". Iar un altul declar: "Ei sunt ca i cum n-ar fi fost niciodat" (Ps. 37,10; Obadia 16). Acoperii de ruine ei cad ntr-o u itare dezndjduit, venic. n felul acesta se va pune capt pcatului, cu tot vaiul i rui re au izvort din el. Psalmistul spune: "Tu pedepseti neamurile, nimiceti pe cel ru, le tergi numele pentru totdeauna i pe vecie. S-au dus vrjmaii! N-au rmas din ei dect n ite drmturi venice!" (Ps. 9,5.6). Ioan n Apocalips, privind nainte spre starea venic lor mntuii, aude corul universal de laud, netulburat de nici o not discordant. Toat su flarea din cer i de pe pmnt a fost auzit dnd slav lui Dumnezeu (Apoc. 5,13). Acolo nu vor fi suflete pierdute care s huleasc pe Dumnezeu cnd se zvrcolesc n chinul fr sfri ci fiine nenorocite n iad nui vor amesteca vaietele cu cntrile celor mntuii. Pe rtci undamental a nemuririi din fire a sufletului se bazeaz nvtura cu privire la starea de contien n moarte - o nvtur care, asemenea chinurilor venice, este opus nvturil contrar raiunii i simmintelor noastre de omenie. Dup credina popular, cei rscumpra au cunotin de tot ce se petrece pe pmnt, ndeosebi de viaa prietenilor pe care i-au p . Dar cum poate exista un izvor de fericire pentru cei mori s tie necazurile celor vii, s fie martori la pcatele svrite de cei iubii ai lor i s-i vad suferind toate ne ile, dezamgirile i grozviile vieii? Ct de mult se vor bucura de fericirea cereasc acei a care plutesc deasupra prietenilor lor de pe pmnt? i ct de cu totul revolttoare este credina c, ndat ce suflarea prsete trupul, sufletul celui nepocit este ncredinat f adului! Pn la ce adncimi de groaz trebuie s se cufunde acetia, ca s-i vad prietenii n mormnt nepregtii, ca s intre ntr-o venicie de vai i de pcat! Muli au fost adui e de acest gnd chinuitor. Ce spun Scripturile cu privire la aceste lucruri? David declar c omul nu este contient n starea de moarte: "suflarea lor trece. Se ntorc n pm , i n aceeai zi le pier i planurile lor" (Ps. 146,4). Solomon d aceeai mrturie: "Cei v i, n adevr, mcar tiu c vor muri; dar cei mori nu tiu nimic, i dragostea lor, i ura l pizma lor, de mult au i pierit, i niciodat nu vor mai avea parte de tot ce se face sub soare. Cci, n locuina morilor, n care mergi, nu mai este nici lucrare, nici chibz uial, nici tiin, nici nelepciune!" (Ecl. 9,5.6.10). Cnd, ca rspuns la rugciune, via zechia a fost prelungit cu 15 ani, mpratul recunosctor a dat lui Dumnezeu tributul l audei pentru mila Sa cea mare. n aceast cntare el spune motivul pentru care se 20

bucur: "Cci nu locuina morilor Te laud, nu moartea Te mrete, i cei ce s-au pogort n u mai ndjduiesc n credincioia Ta; ci cel viu, Te laud ca mine astzi" (Is. 38,18.19). T eologia popular reprezint pe cel mort neprihnit ca fiind n ceruri, intrat n fericire i ludnd pe Dumnezeu cu o limb nemuritoare; dar Ezechia n-a putut vedea nici o perspe ctiv glorioas n moarte. n cuvintele lui este de acord cu mrturia psalmistului: "Cci ce l ce moare nu-i mai aduce aminte de Tine; i cine Te va luda n locuina morilor?" "Nu mo rii laud pe Domnul, i nici vreunul din cei ce se pogoar n locul tcerii" (Ps. 6,5; 115, 17). Petru n Ziua Cincizecimii a declarat c patriarhul David "a murit i a fost ngrop at, iar mormntul lui este ntre noi pn n ziua de astzi", "Cci David nu s-a nlat la c pte 2,29. 34). Faptul c David va rmne n mormnt pn la nviere dovedete c cei neprihn n ceruri la moarte. Numai prin nvierea i n virtutea faptului c Isus a nviat poate Dav id n cele din urm s stea la dreapta lui Dumnezeu. Iar Pavel spunea: "Cci, dac nu nviaz morii, nici Hristos n-a nviat. i dac n-a nviat Hristos, credina noastr este zadarnic, i suntei nc n pcatele voastre, i prin urmare i cei ce au adormit n Hristos, sunt pier (1 Cor. 15,16-18). Dac timp de patru mii de ani drepii la moartea lor au mers dir ect n ceruri, cum a putut spune Pavel c dac nu este nviere "i cei care au adormit n Hr istos sunt pierdui"? N-ar mai fi necesar nici o nviere. Martirul Tyndale, referindu -se la starea celor mori, spunea: "Mrturisesc pe fa c nu sunt convins c ei sunt deja n slava deplin n care este Hristos sau ngerii cei alei ai lui Dumnezeu. Nici acesta nu este un punct al credinei mele; cci dac ar fi aa, socotesc c predicarea cu privire l a nvierea trupului ar fi un lucru zadarnic" (William Tyndale, Preface to New Test ament, ed. 1534). Este un fapt nendoios c ndejdea trecerii la nemurire cu ocazia mo rii a condus la o rspndire a neglijrii nvturii biblice cu privire la nviere. Aceast fost remarcat de Dr. Adam Clarke, care spunea: "nvtura cu privire la nviere pare s fi fost predicat cu mult mai mult consecven printre cretinii primari dect este astzi! Cum se explic lucrul acesta? Apostolii au insistat continuu asupra ei i i-au ndemnat pe urmaii lui Hristos la struin, ascultare i la bucurie n vederea ei. Iar urmaii lor de stzi rareori o mai amintesc! Aa au predicat apostolii i aa au crezut cretinii biseric ii primare; aa predicm i noi i aa cred asculttorii notri. Nu exist n Evanghelie o al pra creia s se pun un accent mai deosebit; i nu este o nvtur n sistemul actual de p e care s fie tratat cu mai mult neglijen" (Commentary, Remarks on 1 Cor. 15, par. 3) . Acest lucru a continuat pn cnd adevrul slvit cu privire la nviere a fost aproape cu totul ntunecat i pierdut din vedere de lumea cretin. Astfel, un scriitor religios de frunte, comentnd cuvintele lui Pavel din 1 Tes. 4,13-18, spune: "Urmrind scopuril e practice de mngiere, nvtura cu privire la nemurirea binecuvntat a drepilor nlocui ru noi orice doctrin nesigur cu privire la a doua venire a Domnului. La moartea no astr, Domnul vine pentru noi. Pentru aceasta trebuie s veghem i s ne rugm. Cei mori su nt deja trecui la slav. Ei nu ateapt trmbia pentru judecat i pentru fericire." Dar c fost gata s-i prseasc ucenicii, Isus nu le-a spus c ei aveau s vin curnd la El. "M regtesc un loc, a spus El, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine" (Ioan 14,2.3). Iar Pave l ne spune mai departe c: "nsui Domnul, cu un strigt, cu glasul unui arhanghel i cu t rmbia lui Dumnezeu, Se va pogor din cer, i nti vor nvia cei mori n Hristos. Apoi, no vii, care vom fi rmas, vom fi rpii toi mpreun cu ei, n nor, ca s ntmpinm pe Domnu astfel vom fi totdeauna cu Domnul". i adaug: "Mngiai-v dar unii pe alii cu aceste cuv nte" (1 Tes. 4,16-18). Ce contrast izbitor ntre aceste cuvinte de mngiere i acelea a le slujitorului universalist citat mai nainte! Cel de pe urm i consola pe prietenii lui ntristai cu asigurarea c, orict de pctos ar fi fost cel mort, cnd i-a dat sfri avea s fie primit ntre ngeri. Pavel i ndreapt pe fraii lui ctre venirea viitoare a D ului, cnd ctuele mormntului vor fi sfrmate i "cei mori n Hristos" vor fi nviai pen c. nainte ca cineva s intre n locuinele celor binecuvntai, cazurile lor trebuie cercet te, iar caracterele i faptele lor trebuie s treac pe dinaintea lui Dumnezeu. Toi tre buie s fie judecai dup lucrurile scrise n cri i s fie rspltii dup cum au fost fap ceast judecat nu are loc la moarte. Observai cuvintele lui Pavel: "pentru c a rnduit o zi, n care va judeca lumea dup dreptate, prin Omul, pe care L-a rnduit pentru ace asta i despre care a dat tuturor oamenilor o dovad netgduit prin faptul c L-a nviat di mori"" (Fapte 17,31). Aici apostolul declar lmurit c a fost stabilit un timp anume n viitor pentru judecarea lumii. Iuda se refer la aceeai persoan: "El a pstrat pentru judecata zilei celei mari, pui n lanuri venice, n ntuneric, pe ngerii care nu i-au p t vrednicia, ci i-au prsit locuina". i citeaz mai departe cuvintele 20

lui Enoh: ""Iat a venit Domnul; cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mp triva tuturor" (Iuda 6,14.15). Ioan spune c "a vzut pe cei mori, mici i mari, stnd nai ntea lui Dumnezeu; i au fost deschise crile" iar morii au fost judecai dup lucrurile c are au fost scrise n cri" (Apoc. 20,12). Dar dac morii se bucur deja de fericirea ceru lui sau de chinul din flcrile iadului, ce nevoie mai este de o judecat viitoare? nvtur le Cuvntului lui Dumnezeu cu privire la aceste puncte importante nu sunt nici nec lare i nici contradictorii; ele pot fi nelese de minile obinuite. Dar care minte cura t, obiectiv poate vedea nelepciune sau dreptate n aceast teorie la mod? Vor primi oare cei drepi, dup cercetarea cazurilor lor la judecat, invitaia: "Bine, rob bun i credin cios" intr n bucuria stpnului tu", cnd ei vor fi locuit n prezena Sa, poate veacuri i? Sunt oare cei nelegiuii chemai din locul de chin ca s primeasc sentina din partea Judectorului a tot pmntul, "deprtai-v de la Mine, blestemailor, n focul cel venic?" i 25,21.41). O, ce solemn batjocur! Ce ruinoas discreditare a nelepciunii i dreptii umnezeu! Teoria nemuririi sufletului a fost una dintre acele nvturi rtcite pe care Rom a a mprumutat-o de la pgni i a ncorporat-o n religia cretintii. Martin Luther a cla reun cu fabulele monstruoase care formeaz o parte din vraful de decrete ale Romei" (E. Petavel, The Problem of Immortality, p. 255). Comentnd asupra cuvintelor lui Solomon din Eclesiastul, care spune c morii nu tiu nimic, reformatorul spune: "Un alt lucru care dovedete c morii nu tiu nimic. Este spus c acolo nu mai este datorie, t iin, cunotin, nelepciune. Solomon socotete c morii dorm i nu mai tiu absolut nimi orii care zac acolo, nu mai este nici numrtoarea zilelor i nici a anilor, cci atunci cnd vor nvia, li se va prea c au dormit doar o clip" (Martin Luther, Exposition of So lomon's Book Called Ecclesiastes, p. 152). Nicieri n Sfintele Scripturi nu se gsete declaraia c cei drepi i primesc rsplata sau cei nelegiuii i primesc pedeapsa la moar atriarhii i profeii nu ne-au dat o astfel de asigurare. Hristos i apostolii nu neau dat nici o sugestie despre aceasta. Biblia nva lmurit c cei mori nu merg ndat la cer . Ei sunt descrii ca dormind pn la nviere (1Tes. 4,14; Iov 14,10-12). Chiar n ziua cnd funia de argint se rupe, iar vasul se sfarm (Ecl. 12,6) pier i gndurile omului. Ac eia care coboar n mormnt stau n tcere. Ei nu mai tiu nimic din ceea ce se face sub soa re (Iov 14,21). Ce binecuvntat odihn pentru dreptul obosit! Fie timpul lung sau scu rt, pentru ei nu este dect o clip. Ei dorm i sunt trezii de trmbia lui Dumnezeu la o n emurire glorioas. Trmbia va suna, morii vor nvia nesupui putrezirii. Cnd trupul acesta supus putrezirii se va mbrca n neputrezire, i trupul acesta muritor se va mbrca n nemu ire, atunci se va mplini cuvntul care este scris: "moartea a fost nghiit de biruin" (1 or. 15,52-54). Cnd sunt chemai din somnul lor adnc, ncep s gndeasc exact de acolo de u de au ncetat. Ultimul simmnt a fost boldul morii; ultimul gnd a fost acela al cderii s b puterea mormntului. Cnd se ridic din mormnt, primul lor gnd se va prinde de strigtul biruitor: "Unde i este biruina moarte? Unde i este boldul moarte?" (vers. 55).

Cap. 34 Pot oare morii s ne vorbeasc? Lucrarea ngerilor sfini, aa cum este prezentat n Scripturi, este un adevr deosebit de preios i de mngietor pentru toi urmaii lui Hristos. Dar nvtura Bibliei cu privire l subiect a fost ntunecat i pervertit de rtcirile teologiei populare. nvtura cu priv nemurirea natural a sufletului, care a fost prima oar mprumutat de la filozofia pgn, i r n ntunecimea marii apostazii a fost introdus n credina cretin, a subminat adevrul, de lmurit artat de Scriptur, c "morii nu tiu nimic". Mulimi de oameni au ajuns s crea uhurile morilor sunt "duhuri slujitoare trimise s slujeasc acelora care vor moteni mn tuirea". i fac lucrul acesta n ciuda mrturiei Scripturii cu privire la existena ngeri lor cereti i la legtura lor cu istoria omului, nainte de moartea vreunei fiine omeneti . nvtura cu privire la contiena omului n moarte, ndeosebi credina c duhurile moril c s slujeasc celor vii, a pregtit calea pentru spiritismul modern. Dac cei mori sunt primii n prezena lui Dumnezeu i a ngerilor sfini i avnd privilegiul de cunoatere cu mai mult dect nainte, de ce s nu se ntoarc pe pmnt pentru a lumina i a ndruma pe cei Dac, aa cum nva teologii populari, duhurile morilor plutesc deasupra prietenilor lor de pe pmnt, de ce nu le-ar fi ngduit s comunice cu ei, s-i avertizeze mpotriva rului s-i mngie n necaz? Cum pot aceia care cred n contiena omului n starea de moarte s l ceea ce le vine ca o lumin transmis de duhurile slvite? Iat un mijloc socotit sfnt, prin care Satana lucreaz la mplinirea planurilor lui. ngerii czui care mplinesc porunc ile lui apar ca soli din lumea

21

duhurilor. n timp ce mrturisesc c aduc pe cei vii n legtur cu cei mori, prinul pcatu esfoar influena lui amgitoare asupra minilor lor. El are putere s aduc naintea oamen figura prietenilor lor plecai dintre cei vii. Contrafacerea este desvrit; priviri, cu vinte, ton familiar sunt reproduse cu o deosebit claritate. Muli sunt mngiai cu asigu rarea c cei iubitori ai lor se bucur de strlucirea cerului i, fr s bnuiasc primejdia ac urechea la "duhurile amgitoare i la nvturile demonilor." Atunci cnd sunt adui s ei mori vin n adevr s comunice cu ei, Satana i face s apar pe aceia care au intrat n mnt nepregtii. Ei pretind c sunt fericii n cer i chiar c ocup o poziie nalt i n ste rspndit rtcirea c nu se face nici o deosebire ntre cei drepi i cei pctoi. Viz re pretind c vin din lumea duhurilor rostesc deseori avertizri i preveniri care se dovedesc a fi corecte. Iar cnd este ctigat ncrederea, prezint nvturi care submineaz credina n Scripturi. O dat cu un interes profund pentru buna stare a prietenilor lo r de pe pmnt, n aparen, ei insinueaz cele mai primejdioase rtciri. Faptul c susin u evruri, i uneori sunt n stare s prezic evenimentele viitoare, d declaraiilor lor o spe an de temeinicie; iar nvturile lor rtcite sunt primite de mulimi cu uurin i crez mai adevrate dect cele mai sfinte adevruri ale Bibliei. Legea lui Dumnezeu este pus deoparte, Duhul harului este dispreuit, sngele legmntului socotit ca un lucru nesfnt. Duhurile rele nu recunosc dumnezeirea lui Hristos i pun chiar pe Creator pe o tr eapt cu ele. n felul acesta, sub o aparen nou, marele rzvrtit i continu lupta mpot Dumnezeu, nceput n ceruri i continuat timp de aproape ase mii de ani pe pmnt. Muli explice manifestrile spiritiste, atribuindu-le ntru totul nelciunii i iuelii de mn a ului. Dar n timp ce este adevrat c urmrile acestei amgiri au fost adesea socotite ca manifestri naturale, au fost i expuneri ale unor puteri supranaturale. Ciocniturile misterioase cu care a nceput spiritismul modern n-au fost rezultatul nelciunii omen eti sau a vicleniei, ci au fost lucrarea direct a ngerilor ri, care n felul acesta au introdus una dintre amgirile cele mai cu succes n distrugerea sufletelor. Muli vor fi prini n curs prin credina c spiritismul este doar o neltorie omeneasc; cnd sunt fa cu manifestrile pe care ei nu le pot privi dect ca fiind supranaturale, sunt amgii vor fi condui s le primeasc drept puterea cea mare a lui Dumnezeu. Aceste persoane trec cu vederea mrturia Scripturilor cu privire la minunile lucrate de Satana i d e agenii lui. Cu ajutorul Satanei au fost n stare vrjitorii lui Faraon s contrafac lu crarea lui Dumnezeu. Pavel mrturisete c, nainte de a doua venire a lui Hristos, vor avea loc manifestri similare ale puterii satanice. Venirea Domnului urmeaz s fie pr ecedat de "lucrarea Satanei, cu toat puterea, cu tot felul de minuni, de semne i pu teri mincinoase i cu toate amgirile nelegiuirii" (2Tes. 2,9.10). Iar apostolul Ioa n, descriind puterea fctoare de minuni care se va da pe fa n zilele de pe urm, declar: "Svrea semne mari, pn acolo c fcea chiar s se pogoare foc din cer pe pmnt, n faa amgea pe locuitorii pmntului prin semnele, pe care i se dduse s le fac" (Apoc. 13,13. 14). Aici nu sunt prezise doar neltorii. Oamenii sunt amgii de minunile pe care agenii Satanei ar putea s le fac, i nu pe care pretind c le fac. Prinul ntunericului, care a tta vreme i-a dedicat lucrrii de amgire puterile minii lui pricepute, i adapteaz cu m rie ispitele pentru oamenii din toate clasele i din toate categoriile. Celor cu c ultur i rafinament el le prezint spiritismul n aspectele lui rafinate i intelectuale i n felul acesta reuete s prind pe muli n cursele sale. nelepciunea pe care o d spir este aceea descris de apostolul Iacov care "nu vine de sus, ci este pmnteasc, firea sc, drceasc" (Iac. 3,15). Marele amgitor o ascunde ns, atunci cnd tinuirea va mplini bine scopul lui. El, care a putut s apar mbrcat cu strlucirea serafimilor cereti n fa ui Hristos n pustia ispitei, vine la oameni ntr-un mod mai atractiv, ca nger de lum in. El face apel la raiune prin prezentarea de subiecte nalte; delecteaz imaginaia cu scene rpitoare. Ctig sentimentele prin prezentrile elocvente de iubire i de mil. Exci imaginaia spre zboruri nalte, fcnd pe oameni s se mndreasc att de mult cu propria lor pciune, nct n inima lor s dispreuiasc pe Cel Venic. Fiina aceasta puternic, care a p s duc pe Mntuitorul lumii pe un munte foarte nalt i s fac s-I treac pe dinainte toat pmntului cu slava lor, va prezenta ispitele naintea oamenilor, aa nct s perverteasc rile tuturor acelora care nu sunt ocrotii de puterea divin. Satana i neal pe oameni as tzi aa cum a nelat-o pe Eva n Eden prin linguire, aprinznd dorina de a obine cunoat rit, excitnd ambiia dup nlare de sine. Hrnirea acestor rele i-a provocat cderea i, e, urmrete s aduc ruina oamenilor. "Vei fi ca Dumnezeu", declarase el, "cunoscnd binel e i rul" 21

(Gen. 3,5). Spiritismul nva "c omul este creaia progresului; c destinul lui chiar de l a natere este s progreseze, pn n venicie, spre Dumnezeu". i iari: "Fiecare inteligen judeca pe ea i nu pe alta". "Judecata va fi dreapt, pentru c este judecata proprie" Tronul este nuntrul tu." Un nvtor spiritist spunea c n el s-a trezit "o contiin "Prietenii mei, toi am fost semizei neczui". Iar un altul declar: "Hristos nu este n ici o fiin dreapt i nici desvrit". n felul acesta, n locul neprihnirii i a desv i nemrginit, adevratul obiect al adoraiei; n locul dreptii desvrite a Legii Sale, m a adevrat a intei omeneti, Satana a pus natura pctoas i greit a omului, ca fiind si obiect al adorrii, unica regul de judecat sau msur a caracterului. Acesta este progre s, dar nu n sus, ci n jos. Este o lege a naturii intelectuale i spirituale aceea c p rin privire suntem schimbai. Mintea se adapteaz treptat la subiectele asupra crora i se ngduie s zboveasc. Ea este absorbit de ceea ce este obinuit s iubeasc i s re l nu se va ridica niciodat mai sus dect modelul lui de curie, de buntate sau de adevr. Dac eul este idealul lui cel mai nlat, niciodat nu va atinge altul mai nalt. Mai degr ab se va cobor continuu din ce n ce mai jos. Numai harul lui Dumnezeu are putere s na le pe om. Lsat n puterea lui, drumul va merge n mod inevitabil n jos. Pentru cel iubi tor de plceri, pentru cel care cultiv ngduina de sine, pentru cel senzual, spiritismu l se prezint sub o masc mai puin subtil dect pentru cel mai rafinat i pentru intelectu al; n formele lui grosolane, ei gsesc ceea ce este n armonie cu pornirile lor. Sata na studiaz orice semn de slbiciune n firea omeneasc, el noteaz pcatele pe care toi sun nclinai s le comit i dup aceea are grij ca ocaziile pentru ncurajarea tendinei spre u lipseasc. El i ispitete pe oameni s abuzeze n ceea ce este ngduit, fcndu-i ca prin mptare s slbeasc puterile fizice, mintale i morale. El a distrus i distruge mii de oam eni prin ngduirea patimilor, brutaliznd n felul acesta toat firea omului. i pentru a-i completa lucrarea, declar prin mijlocirea spiritelor c "o cunoatere adevrat aeaz pe om mai presus de orice lege", c "tot ce exist este bun", c "Dumnezeu nu condamn" i c "toa te pcatele svrite sunt nevinovate". Cnd oamenii sunt adui astfel s cread c dorina e ea cea mai nalt, c libertatea este ngduin i c omul este rspunztor numai fa de si ai mir c stricciunea i depravarea miun n toate prile? Mulimile primesc nsetate nv las libertatea s asculte de ndemnurile inimii fireti. Frnele stpnirii de sine sunt l e pe seama poftei, puterile minii i ale sufletului sunt supuse pornirilor animalic e, iar Satana arunc cu bucurie n plasa lui mii din aceia care pretind a fi urmai ai lui Hristos. Dar nimeni nu trebuie s fie amgit de preteniile mincinoase ale spirit ismului. Dumnezeu a dat lumii lumin suficient pentru a o ajuta s descopere cursa. Aa cum s-a artat deja, teoria care formeaz chiar temelia spiritismului este n lupt cu declaraiile lmurite ale Scripturii. Biblia declar c morii nu tiu nimic, c gndurile lo u pierit; ei nu au parte de nimic din ceea ce se face sub soare; ei nu tiu nimic despre bucuriile i necazurile acelora care le-au fost scumpi pe pmnt. Mai mult dect att, Dumnezeu a interzis categoric toate pretinsele comunicri cu duhurile celor pl ecai dintre cei vii. n zilele poporului evreu, exista o categorie de oameni care p retindeau, ca i spirititii de astzi, c sunt n legtur cu cei mori. Dar "duhurile famil e", cum erau numii aceti pretini vizitatori din alte lumi, sunt declarate de Biblie a fi "duhuri de draci" (compar Numeri 25,1-3; Ps. 106,28; 1 Cor. 10,20; Apoc. 16 ,14). Lucrarea care se ocup cu duhurile familiale a fost declarat a fi o urciune pe ntru Domnul i a fost solemn interzis sub pedeapsa cu moartea (Lev. 19,31; 20,27). Chiar i numele de vrjitorie este acum dispreuit. Pretenia c oamenii pot avea legturi c u duhuri rele este privit ca o poveste din Evul Mediu. Dar spiritismul, care i numr c onvertiii cu sutele de mii, mai mult, cu milioanele, care i-a fcut intrare n cercuri le tiinifice, care a invadat bisericile i a gsit o bun primire n corpurile legiuitoare i chiar la curile regilor aceast amgire monstruoas este doar o renviere, ntr-o nou t estire, a vrjitoriei condamnate i interzise n vechime. Dac n-ar fi o alt dovad cu priv ire la caracterul adevrat al spiritismului, ar trebui s fie suficient pentru cretin faptul c duhurile nu fac nici o deosebire ntre neprihnire i pcat, ntre cei mai nobili i cei mai curai apostoli ai lui Hristos i cei mai stricai slujitori ai Satanei. Pre zentnd pe cei mai josnici oameni ca fiind n ceruri i foarte nlai acolo, Satana spune l mii: "Nu conteaz ct de pctoi suntei; nu conteaz dac credei sau nu credei n Biblie u. Trii cum v place; cerul este cminul vostru". nvtorii spirititi declar n realita obosii pe Domnul prin cuvintele voastre, i mai ntrebai: 'Oricine face ru este bun nain tea Domnului, i de el are plcere!' Sau: 'Unde este Dumnezeul dreptii?'" (Maleahi 2,1 7). 21

Cuvntul Domnului spunea: "Vai de cei ce numesc rul bine, i binele ru, care spun c ntun ericul este lumin, i lumina ntuneric!" (Is. 5,20). Apostolii, aa cum sunt reprezentai de aceste duhuri mincinoase, sunt fcui s contrazic tot ce au scris sub inspiraia Duh ului Sfnt atunci cnd au fost pe pmnt. Ei neag originea divin a Bibliei i n felul aces dezrdcineaz temelia ndejdii cretinului i ndeprteaz lumina care descoper calea ctre Satana face ca lumea s cread c Biblia este doar o poveste imaginar sau, cel mult, o carte potrivit pentru copilria neamului omenesc, dar care acum trebuie privit ca fi ind fr greutate sau ndeprtat ca fiind depit. i pentru a lua locul Cuvntului lui Dum el ofer manifestrile spiritiste. Acesta este un drum pe de-antregul sub stpnirea lui ; pe aceast cale el poate face ca lumea s cread ce vrea el. El pune n umbr, chiar aco lo unde o dorete, Cartea care trebuie s-l judece pe el i pe urmaii lui; face s cread c Mntuitorul lumii este un om obinuit. i aa cum garda roman care a pzit mormntul lui Isu a rspndit vestea mincinoas pe care preoii i btrnii le-a pus-o n gur pentru a contes erea Sa, tot aa cei care cred n manifestrile spiritiste ncearc s fac s par c nu est miraculos n viaa Mntuitorului nostru. Dup ce caut s pun astfel pe Isus n umbr, atra enia asupra propriilor lor minuni, declarnd c acestea depesc lucrrile lui Hristos. Est e adevrat c spiritismul i schimb acum forma i, aco-perind unele din trsturile cele ma ondamnabile, mbrac o hain cretin. Dar declaraiile de la amvon i din pres au fost prez ate naintea publicului timp de muli ani i n acestea s-a descoperit caracterul lui ad evrat. Aceste nvturi nu pot fi negate sau ascunse. Chiar i n forma lui actual, depart e a fi mai vrednic de tolerat, este n realitate mai primejdios, din cauza unei amg iri mai subtile. Dac la nceput a denunat pe Hristos i Biblia, acum declar c le accept e amndou. Dar Biblia este interpretat ntr-un mod care place inimii nerenscute, n timp ce adevrurile solemne i vitale sunt fcute fr valoare. Se struiete asupra iubirii ca fi nd atributul de cpetenie al lui Dumnezeu, dar este cobort la un sentimentalism, o s lbiciune, fcnd o slab deosebire ntre bine i ru. Dreptatea lui Dumnezeu, acuzaiile Sal ontra pcatului, cererile Legii Sale sfinte, toate acestea sunt trecute cu vederea . Oamenii sunt nvai s priveasc Decalogul ca pe o liter moart. Fabule plcute, amgito stpnire pe simuri i conduc pe oameni s lepede Biblia ca temelie a credinei lor. Hrist os este combtut ca i mai nainte; dar Satana a orbit att de mult ochii oamenilor, nct a mgirea nu este sesizat. Puini sunt aceia care au o concepie real cu privire la putere a amgitoare a spiritismului i la primejdia de a intra sub influena lui. Muli se inte reseaz de el doar pentru a-i mulumi curiozitatea. Ei nu au o credin adevrat n el i a plini de groaz la gndul de a se supune stpnirii duhurilor. Dar se aventureaz pe teren oprit, iar vrjmaul cel puternic i exercit puterea asupr-le mpotriva voinei lor. Odat ni s-i supun minile dirijrii sale, i ine robi. Este peste putin, prin propria lor p s fug de vraja amgitoare, ispititoare. Nimic altceva dect puterea lui Dumnezeu, asig urat ca rspuns la rugciunea struitoare a credinei, poate elibera aceste suflete prins e n curs. Toi aceia care i ngduie trsturi de caracter pctoase sau care hrnesc de at cunoscut invit ispitele Satanei. Ei se despart de Dumnezeu i de grija ocrotitoa re a ngerilor Lui. Cnd cel ru i prezint amgirile, ei sunt fr aprare i cad ca o pra a care se aeaz n felul acesta sub puterea lui prea puin i dau seama unde se va sfri d ul lor. Dup ce realizeaz nfrngerea lor, i va folosi ca ageni ai lui pentru a ademeni i pe alii la ruin. Profetul Isaia spune: "Dac vi se zice ns: 'ntrebai pe cei ce cheam m i pe cei ce spun viitorul, care optesc i bolborosesc', rspundei: 'Nu va ntreba oare u n popor pe Dumnezeul su? Va ntreba el pe cei mori pentru cei vii? La lege i la mrturi e!' Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta" (Is. 8,19. 20). Dac oamenii ar fi fost gata s primeasc adevrul att de clar artat n Scripturi, cu rivire la natura omului i starea lui n moarte, ar vedea n preteniile i n manifestrile piritismului lucrarea Satanei cu putere, semne i minuni mincinoase. Dar n loc s ren une la libertatea att de plcut inimii fireti i s prseasc pcatele pe care le iubesc i nchid ochii fa de lumin, merg drept nainte, fr s in seama de avertizri, n ti imb cursele mprejurul lor, iar ei devin prada lui, "pentru c nau primit dragostea a devrului ca s fie mntuii. Din aceast pricin, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, s cread o minciun" (2 Tes. 2,10.11). Aceia care se mpotrivesc nvturilor spiritismulu unt asaltai nu numai de oameni, ci chiar de Satana i ngerii lui. Ei au intrat ntr-o lupt mpotriva domniilor, puterilor i duhurilor rele din locurile cereti. Satana nu v a ceda nici o palm de teren dac nu este alungat de puterea solilor cereti. Poporul lui Dumnezeu trebuie 21

s fie n stare s-l nfrunte aa cum a fcut Mntuitorul nostru cu cuvintele: "St scris". S na poate cita Scriptura acum, ca i n zilele lui Hristos, i i va schimba nvturile pent a-i susine amgirile. Aceia care vor sta n picioare n acest timp de primejdie trebuie s neleag pentru ei mrturia Scripturilor. Muli vor fi pui fa n fa cu duhurile demo vor personifica pe cei dragi sau pe prieteni i spunnd cele mai primejdioase rtciri. Aceste spirite vor face apel la cele mai calde simpatii i vor face minuni pentru a-i susine preteniile. Trebuie s fim pregtii ca s le ntmpinm cu adevrul biblic c nimic i c aceia care se arat n felul acesta sunt duhuri de demoni. Chiar n faa noastr este "ceasul ncercrii care are s vin peste lumea ntreag, ca s ncerce pe toi locuitor ului" (Apoc. 3,10). Toi aceia a cror credin nu este ntemeiat puternic pe Cuvntul lui D mnezeu vor fi amgii i nvini. Satana "lucreaz cu toat amgirea nelegiuirii" pentru a pu stpnire pe fiii oamenilor, iar amgirile lui vor crete mereu. Dar i va atinge inta numa atunci cnd oamenii se vor supune de bunvoie ispitirilor sale. Aceia care caut cu s truin cunoaterea adevrului i se lupt s-i cureasc sufletul prin ascultare, fcnd ot pentru a se pregti n vederea luptei, vor gsi n Dumnezeul adevrului o aprare sigur. Fiindc ai pzit Cuvntul rbdrii Mele, te voi pzi i Eu" (vers. 10) este fgduina Mntui El ar trimite mai degrab pe toi ngerii din cer s pzeasc pe poporul Su dect s lase un ur suflet care se ncrede n El s fie biruit de Satana. Profetul Isaia scoate la ivea l amgirea teribil care va veni peste cei nelegiuii, fcndu-i s se socoteasc siguri de ecile lui Dumnezeu. "Noi am fcut un legmnt cu moartea, am fcut o nvoial cu locuina m : cnd va trece urgia nvlitoare, nu ne va atinge cci avem ca loc de scpare neadevrul i a adpost minciuna!" (Is. 28,15). n categoria descris aici, sunt cuprini aceia care n nepocina lor ncpnat se mngie cu asigurarea c nu va fi nici o pedeaps pentru pct ea, indiferent ct de stricat ar fi, trebuie s fie nlat la cer, ca s ajung ca ngerii mnezeu. Dar i mai ndrznei sunt aceia care fac legmnt cu moartea i o nelegere cu locu rilor, care renun la adevrurile pe care cerul le-a rnduit ca o aprare pentru cel nepri hnit n ziua necazului i primete n locul lor scparea prin minciunile oferite de Satana - preteniile amgitoare ale spiritismului. Orbirea poporului din aceast generaie este dincolo de orice expresie. Mii leapd Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind nevrednic de cr ezare i, cu o ncredere oarb, primesc amgirea Satanei. Necredincioii i batjocoritorii c ondamn bigotismul acelora care se lupt pentru credina proorocilor i a apostolilor i s e distreaz, lund n rs declaraiile solemne ale Scripturilor cu privire la Hristos i la Planul de Mntuire, la pedeapsa care va veni peste aceia care leapd adevrul. Ei simul eaz o mil adnc pentru acele mini att de nguste, slabe i superstiioase care recunosc ile lui Dumnezeu i ascult de cerinele Legii Sale. Dau pe fa atta siguran, ca i cnd, au fcut legmnt cu moartea i o nelegere cu locuina morilor ca i cnd au ridicat o ba netrecut, de neptruns ntre ei i rzbunarea lui Dumnezeu. Nimic nu le poate trezi teme rile. S-au predat ispititorului att de deplin, s-au unit att de strns cu el i att de complet s-au umplut de duhul lui, nct nu mai au putere i nici nclinaie s scape de curs Satana s-a pregtit ndelung pentru efortul final de a amgi lumea. Temelia acestei l ucrri a fost pus o dat cu asigurarea dat Evei n Eden: "Hotrt c nu vei muri. n ziua ca din el vi se vor deschide ochii, i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul" (Gen . 3,4.5). Puin cte puin, a pregtit calea pentru capodopera amgirii n dezvoltarea spiri tismului. El nu i-a atins nc deplina mplinire a planurilor, dar o va atinge n timpul care a mai rmas. Profetul spune: "Am vzut trei duhuri de draci, care fac semne nem aipomenite, i care se duc la mpraii pmntului ntreg, ca s-i strng pentru rzboiul zi mari a Dumnezeului Celui Atotputernic" (Apoc. 16, 13-14). n afar de aceia care su nt pzii de puterea lui Dumnezeu, prin credina n Cuvntul Su, ntreaga lume va fi atras partea acestei amgiri. Oamenii sunt legnai ctre o siguran fatal numai pentru a se trez la revrsarea mniei lui Dumnezeu. Domnul Dumnezeu spune: "Voi face din neprihnire o lege, i din dreptate o cumpn; i grindina va surpa locul de scpare al neadevrului, i a ele vor neca adpostul minciunii. Aa c legmntul vostru cu moartea va fi nimicit, i nvo a voastr cu locuina morilor nu va dinui. Cnd va trece urgia apelor nvlitoare, vei fi ivii de ea" (Is. 28,17.18). 21

Cap. 35 Ameninarea libertii de contiin Romanismul este privit acum de protestani ca o favoare mult mai mare dect n anii de mai nainte. n acele ri unde catolicismul nu este n ascenden i unde papistaii aleg o de mpcare pentru a ctiga influen, acolo se d pe fa o indiferen crescut fa de t bisericile reformate de cea papal; ctig teren prerea c, n fond, nu ne deosebim att mult n punctele principale, aa cum s-a presupus, i c o mic cedare din partea noastr ne va duce la nite nelegeri mai bune cu Roma. A fost o vreme cnd protestanii puneau mar e pre pe libertatea de contiin care fusese ctigat att de scump. Ei i nvau copiii tatea i susineau c a cuta nelegere cu Roma nsemna necredincioie fa de Dumnezeu. Dar eosebite sunt sentimentele pe care le exprim acum! Aprtorii papalitii declar c biseric a fost vorbit de ru, iar lumea protestant este nclinat s accepte aceast declaraie. M susin c este nedrept s judecm biserica de astzi dup urciunile i absurditile care au erizat domnia ei n veacurile de netiin i de ntuneric. Ei i scuz cruzimea ngrozitoar ind o urmare a barbariei din vremea aceea i susin c influena civilizaiei moderne i-a schimbat sentimentele. Au uitat oare aceste persoane pretenia de infailibilitate susinut timp de opt sute de ani de ctre aceast putere arogant? Departe de a fi renunat la ea, aceast pretenie a fost afirmat n sec. XIX-lea cu o mai mare greutate dect ori cnd mai nainte. Din moment ce Roma susine c "biserica n-a greit niciodat" i "dup Scri ri nici nu va grei" (John L. von Mosheim, Institutes of Ecclesiastical History, b ook 3 century II, part 2, chapter 2, section 9, note 17), cum poate renuna ea la principiile care i-au cluzit drumul n veacurile trecute? Biserica papal nu va renuna niciodat la pretenia de infailibilitate. Tot ce a fcut ea n perspectiva acelora care leapd dogmele ei, ea susine c este drept i n-ar repeta ea aceleai fapte, dac s-ar ofe i ocazia? S fie nlturate restriciile impuse acum de guvernele pmnteti, iar Roma s fie s din nou n puterea ei de mai nainte, i n scurt vreme s-ar vedea o renatere a tiraniei a persecuiei ei. Un scriitor foarte cunoscut vorbete astfel despre atitudinea ier arhiei papale n ceea ce privete libertatea de contiin i despre primejdiile care amenin eosebi Statele Unite datorit succesului politicii ei. "Exist muli care cred c e o co pilrie sau o superstiie s ne temem de catolicismul Romei n Statele Unite. Unii ca ac etia nu vd nimic n caracterul i atitudinea romanitilor care s fie mpotriva instituiil noastre libere i nu gsesc nimic ieit din comun n creterea lor. De aceea, s comparm mai ti unele principii fundamentale ale guvernrii noastre cu acelea ale Bisericii Cato lice. "Constituia Statelor Unite garanteaz libertatea de contiin. Nimic nu este mai s cump i mai fundamental dect aceasta. Papa Pius IX, n Enciclica din 15 august 1854, spunea: "nvturile absurde i greite, n aprarea libertii de contiin, sunt o erezie are - o crim, ca toate celelalte, cea mai ngrozitoare ntr-un stat". Acelai pap, n Enci clica din 8 dec. 864, anatemiza pe "aceia care susin libertatea de contiin i a nchinri religioase, ca i toi aceia care susin c biserica nu poate folosi fora." "Tonul panic al Romei n Statele Unite nu cere implicit i o schimbare a inimii. Ea este ngduitoare acolo unde nu are putere. Episcopul O'Connor spune: "Libertatea religioas este t olerat numai atta vreme ct mpotrivirea nu poate fi dat pe fa dect cu primejdie pentru mea catolic" "Arhiepiscopul din St.Louis spunea odat: "Erezia i necredina sunt crime ; i n rile cretine ca Italia i Spania, de exemplu, unde toi oamenii sunt catolici i u religia catolic este o parte esenial a legii rii, ele sunt pedepsite ca i celelalte c rime"" "Orice cardinal, arhiepiscop i episcop n biserica catolic depune un jurmnt de credin fa de papa, n care se ntlnesc urmtoarele cuvinte: "Pe ereticii, schismaticii elii fa de domnul nostru (papa) i a urmailor lui, mai sus amintii, i voi prigoni i m mpotrivi lor cu toat puterea" (Josiah Strong, Our Country, ch. 5,2-4). Este adevra t c exist cretini sinceri n Biserica Romano-Catolic. Mii n aceast biseric slujesc pe nezeu dup cea mai bun lumin pe care o au. Lor nu li s-a ngduit accesul la Cuvntul Su, e aceea nu cunosc adevrul. Ei n-au vzut niciodat contrastul dintre o slujire din in im i o slujire n forme i ceremonii. Dumnezeu privete cu dragoste plin de mil asupra ac stor suflete, aa cum sunt educate ntr-o credin amgitoare i nesatisfctoare. El va face razele de lumin s ptrund prin ntunericul des care-i nconjoar. El le va decoperi adev , aa cum este n Isus, i muli nc vor lua poziie mpreun cu poporul Su. 21

Dar romanismul ca sistem nu este mai n armonie cu Evanghelia lui Hristos acum dect n oricare alt perioad din istoria lui. Bisericile protestante se gsesc ntr-o mare ntu necime, dac nu vor lua aminte la semnele vremurilor. Biserica roman tinde departe n planurile i n cile ei de lucru. Ea folosete orice ocazie pentru a-i extinde influena a-i mri puterea n pregtirea pentru o lupt crud i hotrt spre a-i rectiga stpni pe prigoana i a strica tot ce a fcut protestantismul. Catolicismul ctig teren n orice direcie. Se poate vedea creterea numrului de biserici i de capete n rile protestante. rivii la popularitatea colegiilor i a seminariilor ei n America, ntr-o mare msur patro nate de protestani. Urmrii creterea ritualismului n Anglia i frecventele dezertri ctr durile catolicilor. Aceste lucruri ar trebui s trezeasc ngrijorarea tuturor acelora care preuiesc principiile cele curate ale Evangheliei. Protestanii s-au amestecat cu catolicii i au ocrotit papalitatea, ei au fcut compromisuri i concesii de care chiar i papistaii au fost surprini cnd le-au vzut i n-au putut s le neleag. Oamenii chii fa de caracterul adevrat al romanismului i fa de primejdiile de care trebuie s se team i care provin din supremaia lui. Oamenii trebuie trezii s se mpotriveasc naintr estui duman primejdios al libertilor religioase i civile. Muli protestani socotesc c r ligia catolic nu este atrgtoare i c slujba ei este un ir de ceremonii fr neles i p are. Aici greesc. Dac romanismul este ntemeiat pe amgire, el nu este o neltorie grosol n i vulgar. Slujba religioas a bisericii romane este un ceremonial impresionant. Exp unerea fastuoas i ritualurile ei solemne fascineaz simurile oamenilor i aduc la tcere glasul raiunii i al contiinei. Ochiul este ncntat. Biserici mree, procesiuni impunto altare de aur, racle mpodobite cu pietre scumpe, picturi alese i sculpturi minunat e fac apel la iubirea de frumos. i urechea este captivat. Muzica este nentrecut. Not ele pline de orgii profunde, unite cu melodia multor glasuri, care se nal n domurile nalte i printre stlpii naosului din marile catedrale, nu pot s nu impresioneze mint ea cu respect i team. Aceast splendoare, pomp i ceremonie exterioar, care nu fac dect le dorinele sufletului bolnav de pcat, constituie o dovad a stricciunii interioare. Religia lui Hristos nu are nevoie de astfel de atracii pentru a o recomanda. n lum ina care strlucete de la cruce, cretinismul cel adevrat se arat att de curat i de atr , nct nici o decorare exterioar nu-i poate spori adevrata lui valoare. Frumuseea sfine niei, a unui duh blnd i linitit, este aceea care are valoare naintea lui Dumnezeu. S trlucirea stilului nu este n mod necesar o dovad de gndire curat i nalt. Concepii n privire la art, rafinament plcut al gustului se gsesc deseori n minile fireti i senzu le. Acestea sunt folosite adesea de Satana pentru a-i face pe oameni s uite nevoi le sufletului, s piard din vedere viitorul, viaa nemuritoare, s-i ndeprteze de la Ajut orul lor nemrginit i s-i fac s triasc numai pentru lumea aceasta. O religie a exterior lui este atrgtoare pentru inima nerenscut. Pompa i ceremonia slujbei catolice are o p utere seductoare, fermectoare, prin care muli sunt amgii; ei ajung s priveasc biserica roman ca fiind chiar poarta cerului. Numai aceia care i-au nfipt picioarele cu hotrre n temelia adevrului i ale cror inimi sunt rennoite prin Duhul lui Dumnezeu sunt sigu ri mpotriva influenei ei. Mii de oameni care nu au o cunoatere din experien a lui Hri stos vor fi condui s primeasc formele evlaviei lipsite de putere. O astfel de relig ie este exact ceea ce doresc mulimile. Pretenia bisericii la dreptul de a ierta i f ace pe romaniti s se simt liberi s pctuiasc; iar rndul spovedaniei, fr de care iert nu este garantat, tinde i ea s dea ngduin ctre ru. Acela care ngenuncheaz nainte ut i i deschide prin mrturisire gndurile ascunse i nchipuirile inimii lui, acela i demnitatea de om i-i degradeaz toate instinctele nobile ale sufletului. Descoperind pcatele vieii lui naintea unui preot - i el un pctos muritor i supus greelii i prea ea stricat de vin i imoralitate - msura caracterului lui este cobort i, ca urmare, es te ptat. Concepia lui cu privire la Dumnezeu este cobort la asemnarea omenirii czute; cci preotul st ca reprezentant al lui Dumnezeu. Aceast mrturisire degradant a omului fa de om este izvorul tainic din care au ieit multe din relele care mnjesc lumea i o pregtesc pentru distrugerea final. Dar pentru acela cruia i place ngduina de sine, est mai plcut s se mrturiseasc unui semen muritor dect s-i deschid sufletul naintea lui ezeu. Este mai plcut firii omeneti s fac penitene dect s renune la pcat; este mai u rtifice trupul mbrcat n sac, biciuit i n lanuri aspre dect s-i rstigneasc poftele eu este jugul pe care inima fireasc este gata s-l poarte, n loc s se plece s ia jugul lui Hristos. Exist o asemnare izbitoare ntre biserica Romei i biserica iudaic din ti mpul primei veniri a lui Hristos. n timp ce iudeii n ascuns clcau n picioare toate p rincipiile Legii lui Dumnezeu, pe dinafar erau 21

foarte riguroi n pzirea preceptelor ei, ncrcndu-le cu excese i tradiii care fceau ca ltarea s fie grea i mpovrtoare. Aa cum iudeii pretindeau c respect Legea, tot astfel manitii pretind c respect crucea. Ei nal simbolul suferinelor lui Hristos, n timp ce aa lor l leapd pe Acela pe care acestea l reprezint. Papistaii aeaz cruci pe biseric altare i pe mbrcminte. Pretutindeni se vede nsemnul crucii. Pretutindeni este onorat nlat pe dinafar. Dar nvturile lui Hristos sunt ngropate sub o mulime de tradiii rpretri rtcite i pretenii aspre. Cuvintele Mntuitorului spuse despre iudeii bigoi se a lic cu o putere mult mai mare conductorilor Bisericii Romano-Catolice: "Ei leag sar cini grele i cu anevoie de purtat i le pun pe umerii oamenilor, dar ei nici cu deg etul nu vor s le mite" (Matei 23,4). Suflete contiincioase sunt inute n continu groaz, temndu-se de mnia lui Dumnezeu ofensat, n timp ce muli dintre demnitarii bisericii t riesc n lux i plcerii senzuale. nchinarea la chipuri i la moate, invocarea sfinilor papei sunt plnuite de Satana pentru a atrage minile oamenilor de la Dumnezeu i de la Fiul Su. Pentru a le desvri ruina, el ncearc s le ntoarc atenia de la Acela prin ot gsi mntuirea. El i va conduce ctre orice int care poate nlocui pe Acela care a zis: "Venii la mine, toi cei trudii i mpovrai, i Eu v voi da odihn" (Matei 11,28). Efort anent al Satanei este de a prezenta greit caracterul lui Dumnezeu, natura pcatului i adevratele probleme puse n joc n lupta cea mare. Denaturrile lui slbesc obligativit atea Legii divine i dau oamenilor ngduina s pctuiasc. n acelai timp, i face s nut i greite despre Dumnezeu, astfel nct s-L priveasc mai degrab cu team i cu ur dect c e. Cruzimea proprie caracterului lui o atribuie Creatorului; aceasta este nfiat n sist emele religiei experimentat n felul de nchinare. n felul acesta, minile oamenilor sun t orbite, iar Satana i le asigur ca mijloace de a lupta mpotriva lui Dumnezeu. Prin concepii stricate privitoare la atributele divine, popoarele pgne au fost conduse s cread c sunt necesare sacrificii omeneti pentru a asigura favoarea Divinitii; i astf l au fost svrite cruzimile cele mai oribile sub diferite forme de idolatrie. Biseri ca Romano-catolic, unind formele pgnismului cu cele ale cretinismului i, asemenea pgni mului, reprezentnd greit caracterul lui Dumnezeu, a recurs la practici nu mai puin crude i revolttoare. n zilele supremaiei Romei, au existat instrumente de tortur pent ru a impune primirea doctrinelor ei. Pentru aceia care nu recunoteau preteniile ei era rezervat rugul. Au fost masacre pe o scar care nu vor putea fi niciodat cunos cute dect atunci cnd vor fi descoperite la judecat. Demnitarii bisericii au studiat , sub cluzirea Satanei, domnul lor, s inventeze mijloace pentru a provoca cel mai m are chin posibil i, n acelai timp, s nu pun capt vieii victimei. n multe cazuri, proc ele infernale erau repetate pn la limita extrem a rezistenei omeneti, pn cnd natura c n lupt, iar sufletul saluta moartea ca pe o scpare plcut. Aceasta a fost soarta acel ora care se mpotriveau Romei. Pentru adepii ei avea disciplina biciului, a nfometrii , a privaiunilor fizice n toate formele care pot fi concepute de mintea omeneasc pe ntru a produce dezgust. Pentru a-i asigura favoarea cerului, penitenii clcau legil e lui Dumnezeu prin clcarea legilor naturii. Erau nvai s rup legturile pe care El leemeiat pentru a binecuvnta i a nveseli viaa pmnteasc a omului. Cimitirele cuprind mili ane de victime care i-au cheltuit viaa n zadar, ncercnd s-i supun sentimentele lor na ale, pentru a reprima, ca fiind ofensatoare la adresa lui Dumnezeu, orice gnd i se ntiment de simpatie fa de semenii lor. Dac dorim s nelegem cruzimea hotrt a Satanei, festat timp de sute de ani nu numai printre aceia care n-au auzit niciodat despre Dumnezeu, ci chiar n inima i de-a lungul ntinderii cretinismului, nu avem dect s privi m istoria romanismului. Prin acest sistem gigantic de amgire, prinul rului i ajunge s copul aducnd dezonoare lui Dumnezeu i nenorocire omului. Iar cnd vedem cum reuete s se ascund i s-i aduc la ndeplinire lucrarea prin conductorii bisericii, putem nelege m ne de ce are o antipatie att de mare fa de Biblie. Dac aceast carte este citit, se va descoperi mila i dragostea lui Dumnezeu; se va vedea c El nu pune asupra oamenilor nici una din aceste poveri grele. Tot ce cere El este o inim zdrobit i mhnit, un duh umil i asculttor. Hristos nu d n viaa Sa nici un exemplu ca brbaii i femeile s se tiri spre a se pregti pentru cer. El n-a nvat niciodat c dragostea i simpatia trebuie te. Inima Mntuitorului era plin de dragoste. Cu ct omul se apropie mai mult de desvrir ea moral, cu att mai ascuite sunt sensibilitile lui, cu att mai acut este perceperea p tului i cu att mai profund simpatia pentru cel amrt. Papa pretinde a fi vicarul lui H ristos; dar cum se poate compara caracterul lui cu acela al Mntuitorului nostru? 21

Se tie despre Hristos c a condamnat vreodat pe oameni la nchisoare sau pe roat pentru c nu I-au adus omagii ca Rege al cerului? S-a auzit glasul Lui condamnnd la moart e pe aceia care nu L-au primit? Cnd a fost refuzat de locuitorii unui sat din Sam aria, apostolul Ioan s-a umplut de indignare i a cerut: "Doamne, vrei s poruncim s se pogoare foc din cer i s-i mistuie, cum a fcut Ilie?" Isus a privit cu mil la ucen icul Su i i-a mustrat spiritul aspru, zicnd: "Fiul omului a venit nu ca s piard sufle tele oamenilor, ci s le mntuiasc" (Luca 9,54.56). Ct de deosebit de spiritul manifes tat de Hristos este acela al pretinsului Su vicar! Biserica roman prezint acum lumi i o fa plcut, acoperind cu scuze raportul cruzimilor ei oribile. Sa mbrcat cu o hain c etin; dar a rmas neschimbat. Toate principiile papalitii care existau n trecut exist tzi. nvturile nscocite n Evul Mediu sunt i azi susinute. Nimeni s nu se amgeasc. pe care protestanii sunt gata acum s o cinsteasc este aceeai care a condus lumea n z ilele Reformaiunii, cnd oamenii lui Dumnezeu au stat cu preul vieii lor pentru a-i d emasca nelegiuirea. Ea are aceeai mndrie i pretenie arogant pe care a impus-o regilor i prinilor i prin care i-a asumat prerogativele lui Dumnezeu. Spiritul ei nu este m ai puin crud i despotic acum dect atunci cnd a nbuit libertatea uman i a ucis pe sfi lui Prea nalt. Papalitatea este exact ce a declarat profeia c va fi, i anume apostaz ia zilelor de pe urm (2 Tes. 2,3.4). Este unul din procedeele ei acela de a da pe fa caracterul care va mplini cel mai bine planurile ei; dar dincolo de aspectul sc himbtor de cameleon, ea ascunde acelai venin neschimbat al arpelui. "Credina nu treb uie pstrat fa de eretici, nici fa de persoanele suspecte de erezie" (Lenfant vol.I, p. 516), declar ea. Poate aceast putere, al crui raport timp de o mie de ani este scr is cu sngele sfinilor, s fie acum recunoscut ca o parte a bisericii lui Hristos? Nu este fr motiv faptul c n rile protestante s-a susinut c catolicismul se deosebete cu mai puin de protestantism dect n vremile de demult. S-a produs o schimbare; dar sc himbarea nu este n papalitate. Catolicismul se aseamn fr ndoial mult cu protestantismu care exist astzi, deoarece protestantismul a degenerat att de mult din zilele refo rmatorilor. n timp ce bisericile protestante au cutat favoarea lumii, iubirea cea fals le-a orbit ochii. Ele nu vd dect c este drept s cread c orice ru este bun, iar c rmare inevitabil ele vor crede n cele din urm c este ru tot binele. n loc s stea n ap a credinei dat sfinilor o dat pentru totdeauna, ei se scuz acum fa de Roma pentru pre e lor despre ea, lipsite de dragoste, cernd iertare pentru ngustimea lor. O mare c ategorie de oameni, chiar i dintre aceia care nu au nici o simpatie fa de romanism, pricep puin primejdia care vine din puterea i din influena ei. Muli susin c ntunericu intelectual i moral care predomina n Evul Mediu a favorizat rspndirea dogmelor, sup erstiiilor i a persecuiilor ei i c nelepciunea mai vast din timpurile moderne, extind a general a cunotinei i creterea toleranei n materie de religie exclud o renviere a i leranei i a tiraniei. Chiar i numai gndul c va exista o aa stare de lucruri n acest ve c luminat este luat n rs. Este adevrat c o lumin mare, intelectual, moral i religioas ucete peste aceast generaie. n paginile descoperite ale Cuvntului Sfnt al lui Dumnezeu , a fost revrsat lumin din cer asupra lumii. Dar trebuie s ne amintim c cu ct este mai mare lumina revrsat, cu att mai mare este ntunericul acelora care o pervertesc i o l eapd. Un studiu cu rugciune al Bibliei ar arta protestanilor caracterul adevrat al pap alitii i i-ar face s o deteste i s se fereasc de ea; dar muli sunt att de nelepi, or, nct nu simt nevoia s caute cu umilin pe Dumnezeu pentru ca s fie condui la adevr. imp ce se mndresc cu iluminarea lor, ei nu cunosc nici Scripturile i nici puterea lui Dumnezeu. Ei trebuie s aib unele mijloace pentru a-i liniti contiina. Iar ei caut eea ce este mai puin umilitor. Ceea ce doresc ei este o metod de a uita pe Dumneze u, dar care s treac drept o metod de a-i aminti de El. Papalitatea este pregtit s fac uturor acestor nevoi. Ea este pregtit pentru cele dou categorii de oameni, care cup rind aproape ntreaga lume - aceia care doresc s fie mntuii prin meritele lor i aceia care ar vrea s fie mntuii n pcatele lor. Acesta este secretul puterii ei. O vreme de mare ntuneric intelectual s-a dovedit a fi favorabil succesului papalitii. Se va dov edi totui c o vreme de mare lumin intelectual este n aceeai msur favorabil succesulu n veacurile trecute, cnd oamenii erau fr Cuvntul lui Dumnezeu i fr o cunoatere a ad i, ochii le-au fost legai i mii au fost prini n la, nevznd plasa ntins pentru picioa lor. n aceast generaie, sunt muli ai cror ochi sunt orbii de strlucirea speculaiilor neti, "tiin pe nedrept numit astfel"; ei nu vd plasa i intr n ea ca i cnd ar fi le i. Dumnezeu a intenionat ca puterile intelectuale ale omului s fie socotite ca 21

un dar de la Fctorul lor i s fie folosite n slujba adevrului i a neprihnirii; dar cn cultiv mndria i ambiia, iar oamenii nal propriile lor teorii mai presus de Cuvntul lu umnezeu, atunci inteligena poate produce mai mult pagub dect netiina. n felul acesta, ina fals din zilele noastre, care submineaz credina n Biblie, se va dovedi tot att de plin de reuit n pregtirea cii pentru primirea papalitii, cu formele ei plcute, aa c a de cunoatere a deschis calea pentru dezvoltarea ei n Evul Mediu. n micrile care se dezvolt acum n Statele Unite, cu scopul de a asigura sprijinul statelor n favoarea instituiilor i a practicilor bisericii, protestanii merg pe calea papalitii. Ba mai m ult, ei deschi ua ca papalitatea s-i rectige n America protestant supremaia pe care a erdut-o n Lumea Veche. i ceea ce d o mai mare nsemntate acestei micri este faptul c p cipala int care se urmrete este impunerea pzirii duminicii - o practic ce-i are origin a n Roma i pe care ea o pretinde ca semn al autoritii sale. Acesta este spiritul pap alitii - spiritul de conformare la practicile lumeti, venerarea tradiiilor omeneti ma i presus de poruncile lui Dumnezeu - care ptrunde n bisericile protestante i le con duce s fac aceeai lucrare de nlare a duminicii, lucrare pe care papalitatea a fcut-o ntea lor. Dac cititorul vrea s neleag mijloacele ce vor fi folosite n lupta care se ap ropie cu grbire, nu are dect s revad raportul despre mijloacele pe care Roma le-a fo losit pentru acelai scop n veacurile trecute. Dac vrea s cunoasc modul cum papistaii i protestanii unii vor proceda cu aceia care leapd dogmele lor, s cerceteze spiritul pe care Roma l-a manifestat fa de Sabat i de aprtorii lui. Edictele regale, conciliile generale i rnduielile bisericii susinute de puterea pmnteasc au fost treptele prin car e srbtoarea pgn a atins poziia de cinste n lumea cretin. Prima msur public care i duminicii a fost legea emis de Constantin (anul 321 d.H.; vezi note supl.). Aces t edict cerea orenilor s se odihneasc n "venerabila zi a soarelui", dar ngduia ranil continue lucrrile agricole. Cu toate c iniial era o instituie pgn, a fost impus de m up primirea cu numele a cretinismului. Mandatul regal nedovedindu-se destul de put ernic pentru nlocuirea autoritii divine, Eusebiu, un episcop care cuta favoarea prini lor i care era un prieten deosebit i un linguitor al lui Constantin, a emis susinere a c Hristos a schimbat Sabatul n duminic. Nu s-a adus nici mcar o singur mrturie din S cripturi ca dovad n favoarea nvturii celei noi. nsui Eusebiu, fr s vrea, recunoat a ei i arat ctre adevraii autori ai schimbrii. "Toate lucrurile, spunea el, care trebu ia s fie fcute n Sabat au fost transferate n Ziua Domnului" (Robert Cox, Sabbath Law s and Sabbath Duties, p. 538). ns argumentul cu privire la duminic, cu toat lipsa lu i de temeinicie, a slujit la ncurajarea oamenilor ca s calce Sabatul Domnului. Toi aceia care doreau s fie onorai de lume au primit srbtoarea popular. Cnd papalitatea sa statornicit temeinic, lucrarea de nlare a duminicii a continuat. Pentru o vreme, oamenii se ocupau cu lucrrile agricole atunci cnd nu veneau la biseric, dar ziua a a ptea era nc privit ca Sabat. Dar schimbarea s-a produs fr ntrerupere. Acelora din sluj bele sfinte le era interzis s se amestece ntro judecat, n vreo discuie particular cu p rivire la duminic. La scurt vreme dup aceea, tuturor persoanelor de orice rang li s -a poruncit s se opreasc de la munca obinuit, sub pedeapsa unei amenzi pentru oameni i liberi i a loviturilor n cazul robilor. Mai trziu, s-a decretat ca cei bogai s fie pedepsii cu pierderea a jumtate din avere; i, n cele din urm, dac struiesc, s fie fc i. Clasele de jos aveau s sufere o exilare definitiv. S-a fcut apel i la minuni. Pri ntre altele, s-a spus c un gospodar care tocmai voia s-i are ogorul duminica i-a curat plugul cu un fier, iar fierul i s-a lipit de mn i timp de doi ani l-a purtat, spre marea lui durere i ruine" (Francis West, Historical and Practical Discourse on th e Lord's Day, p. 174). Mai trziu, papa a dat ndrumri ca preoii de parohie s mustre pe clctorii duminicii i s-i invite s mearg la biseric i s-i spun rugciunile, ca s alamitate asupra lor i asupra vecinilor. Un conciliu eclesiastic a emis un alt ar gument, de atunci folosit pe scar larg i de ctre protestani, i anume c, dac au fost l te de trznet persoane care lucrau duminica, acesta trebuie s fie adevratul Sabat. " Se vede, spuneau prelaii, ct de neplcut i este lui Dumnezeu clcarea acestei zile. Atun ci s-a fcut o chemare ca preoii i pastorii, regii i prinii i toi oamenii credincioi s un toate eforturile i toat grija pentru ca aceast zi s fie repus n cinste, iar pentru unul nume al cretintii, s fie pzit cu mai mult evlavie n vremea care vine" (Thomas M Dicourse in Six Dialogues on the Name, Nation, and Observation of the Lord's Da y, p. 271). Decretele conciliilor, dovedindu-se nesatisfctoare, autoritile pmnteti au ost rugate s emit un edict care s rspndeasc groaza n inimile oamenilor i s-i oblige preasc de la lucru duminica. La un 21

sinod inut la Roma, toate hotrrile anterioare au fost reafirmate cu o putere i cu o solemnitate mai mare. Ele au fost introduse chiar n legile bisericeti i impuse de a utoritatea civil n aproape ntreaga cretintate (vezi Heylyn, History of the Sabbath, p . 2, cap. 5, sec.7). Lipsa autoritii scripturistice pentru pzirea duminicii a dat o cazie nc la multe necazuri. Oamenii puneau la ndoial dreptul nvtorilor lor de a trece vederea declaraiile pozitive ale lui Iehova: "Ziua a aptea este Sabatul Domnului Dumnezeului tu", pentru a cinsti ziua soarelui. Pentru a suplini lipsa mrturiilor biblice erau necesare alte soluii. Un aprtor zelos al duminicii, care a vizitat bis ericile din Anglia la sfritul sec. al XII-lea, a ntlnit mpotriviri din partea martori lor credincioi pentru adevr; i strduinele lui au fost att de neroditoare, nct a pleca in ar pentru o bucat de vreme i a cutat n toate prile ceva mijloace pentru a-i susi . Cnd s-a ntors, lipsa a fost completat, iar strduinele lui ulterioare au fost nsoite e un mai mare succes. A adus cu el un sul, despre care susinea c este de la Dumnez eu i care coninea porunca necesar pentru pzirea duminicii, cu ameninri grozave pentru a nspimnta pe cel neasculttor. Acest document preios - o contrafacere josnic, ca i ins ituia care trebuie s fie susinut - se spunea c a czut din cer i c a fost gsit n Ier pe altarul sfntului Simeon la Golgota. Dar, de fapt, palatul pontifical de la Rom a a fost izvorul din care a ieit. Fraudele i falsificrile folosite pentru creterea p uterii i pentru prosperitatea bisericii au fost socotite legale n toate veacurile de ctre ierarhia papal. Sulul interzicea lucrul de la ceasul al noulea, ora trei du p-amiaza, de smbt pn luni la rsritul soarelui; iar autoritatea lui a fost declarat c nd confirmat de mai multe minuni. S-a spus c persoane care au lucrat peste timpul rnduit au fost lovite de paralizie. Un morar care a ncercat s-i macine grul, a vzut n oc de fin uvoi de snge, iar roata morii s-a oprit, cu toate c avea ap destul. O femeie care i-a pus aluatul n cuptor l-a gsit necopt cnd l-a scos, cu toate c cuptorul era f oarte nfierbntat. O alta, care s-a hotrt s-l lase pn luni, l-a gsit a doua zi fcut p opt de puterea divin. Un brbat care a preparat pinea smbt, dup ceasul al noulea, a co atat, atunci cnd a rupt-o a doua zi diminea, c din ea a curs snge. Prin asemenea nscoc iri absurde i superstiioase au n-cercat aprtorii duminicii s-i ntreasc sfinenia (ve r de Hoveden, Annals, vol. 2, p. 528-530). n Scoia, ca i n Anglia, a fost asigurat o respectare mai mare a duminicii, atand la ea o parte din vechiul Sabat. ns timpul ct se cerea s fie sfinit a fost diferit. Un edict din partea regelui Scoiei declara c: " Smbta de la ora 12 la amiaz ar trebui socotit sfnt" i c nici un om, de la ceasul acel pn luni dimineaa, s nu se angajeze n treburi lumeti (Morer, p. 290,291). ns, n ciuda ror eforturilor pentru a ntemeia sfinenia duminicii, chiar i papistaii au mrturisit n public autoritatea divin a Sabatului i originea omeneasc a instituiei prin care fuse se nlocuit. n sec. al XVIlea, un conciliu papal a declarat pe fa: "Toi cretinii s-i a teasc c ziua a aptea a fost consacrat de Dumnezeu i a fost primit i pzit nu numai de iudei, ci i de toi ceilali care pretind c se nchin lui Dumnezeu; cu toate c noi creti am schimbat Sabatul lor n ziua Domnului" (idem, p. 281,282). Aceia care au clcat Legea divin nu erau netiutori cu privire la caracterul lucrrii lor. Ei se aezau cu p remeditare mai jos de Dumnezeu. Un exemplu izbitor al procedeului Romei fa de acei a care nu erau de acord cu ea a fost prigonirea ndelungat i sngeroas a valdenzilor, d intre care unii erau pzitori ai Sabatului. Alii au suferit la fel pentru credincioi a lor fa de porunca a patra. Istoria bisericilor din Etiopia este ndeosebi semnific ativ. n mijlocul ntunecimii Evului Mediu, cretinii din Africa Central, pierdui din ved ere i uitai de lume, s-au bucurat timp de mai multe veacuri de libertatea exercitri i credinei lor. Dar n cele din urm, Roma a aflat de existena lor i mpratul Etiopiei a ost n curnd ademenit s recunoasc pe papa ca vicar al lui Hristos. Au urmat i alte con cesii. A fost dat un edict care interzicea pzirea Sabatului sub cele mai aspre pe depse (vezi Michael Geddes, Church History of Ethiopia, p. 311,312). Dar tirania papal a devenit n curnd un jug att de chinuitor, nct etiopienii s-au hotrt s-l arun pe grumaz. Dup o lupt teribil, romanitii au fost alungai din dominioanele lor, iar v echea credin a fost restabilit. Bisericile s-au bucurat iari de libertatea lor i n-au uitat niciodat lecia pe care o nvaser cu privire la amgire, la fanatism i puterea des ic a Romei. n linitea singurtii lor, s-au mulumit s rmn necunoscute restului cret ile din Africa au inut Sabatul aa cum era inut de biserica papal nainte de apostazia ei deplin. n timp ce ineau ziua a aptea n ascultare de porunca lui Dumnezeu, se reinea u de la lucru duminica, n conformitate cu obiceiul bisericii. Pentru obinerea pute rii supreme, Roma a clcat n picioare Sabatul lui Dumnezeu pentru a-l nla pe al ei; da

r bisericile din Africa, ascunse timp de aproape o mie de ani, nu au fost 22

atinse de aceast apostazie. Cnd au fost aduse sub stpnirea Romei, au fost obligate s prseasc Sabatul cel adevrat i s nale pe cel fals; dar, de ndat ce i-au ctigat in u rentors la ascultarea de porunca a patra (vezi notele suplimentare). Aceste rap oarte ale trecutului descoper cu claritate vrjmia Romei fa de Sabatul cel adevrat i f aprtorii lui, precum i mijloacele pe care le folosete pentru a cinsti instituia pe ca re a creat-o. Cuvntul lui Dumnezeu ne nva c aceste scene urmeaz s se repete atunci cn omano-catolicii i protestanii se vor uni pentru nlarea duminicii. Profeia din Apoc. 13 declar c puterea reprezentat de fiara cu coarne ca de miel va face ca "pmntul i cei c e locuiesc pe el" s se nchine papalitii - simbolizat acolo prin fiara "asemenea unui leopard". Fiara cu dou coarne va spune i ea "celor ce locuiesc pe pmnt, s fac o icoan iarei"; i mai departe va porunci tuturor, mari i mici, bogai i sraci, liberi i robi", s primeasc semnul fiarei (Apoc. 13,11-16). S-a artat c Statele Unite sunt puterea re prezentat prin fiara cu coarne ca de miel i c aceast profeie se va mplini atunci cnd S atele Unite vor impune pzirea duminicii, pe care Roma o pretinde ca recunoatere de osebit a supremaiei ei. Dar n acest omagiu fa de papalitate Statele Unite nu vor fi s ingure. Influena Romei n rile care odinioar i-au recunoscut stpnirea este departe de a fi nimicit. Iar profeia prezice o restaurare a puterii ei: "Unul din capetele ei pr ea rnit de moarte; dar rana de moarte fusese vindecat. i tot pmntul se mira dup fiar" vers. 3). Primirea rnii de moarte arat ctre cderea papalitii n anul 1798. Dup aceea, ne profetul, "rana de moarte s-a vindecat i tot pmntul se mira dup fiar". Pavel decla r lmurit c "omul pcatului" va continua pn la a doua venire (2 Tes. 2,3-8). Chiar n nc erea vremii el va conduce lucrarea de amgire. Iar Ioan declar, referindu-se tot la papalitate: "i toi locuitorii pmntului i se vor nchina, toi aceia al cror nume n-a fo t scris, de la ntemeierea lumii, n cartea vieii Mielului, care a fost junghiat" (Ap oc. 13,8). Att n lumea veche, ct i n cea nou, papalitatea va primi nchinare prin cinst a dat instituiei duminicii, care se ntemeiaz numai pe autoritatea bisericii romane. n c de la mijlocul sec. al XIX-lea, cercettorii profeiei n Statele Unite au prezentat lumii aceast mrturie. n evenimentele care au loc acum se vede o naintare rapid ctre mp inirea acestei preziceri. La nvtorii protestani, se vede aceeai pretenie la autoritate divin n favoarea pzirii duminicii i aceeai lips de dovezi scripturistice ca i la cond ctorii papali, care au nscocit minuni pentru a umple locul unei porunci de la Dumn ezeu. Susinerea c judecile lui Dumnezeu vin asupra oamenilor din cauza clcrii sabatulu i duminical se va repeta; deja a nceput s fie susinut. i o micare pentru impunerea pzi ii duminicii ctig teren cu repeziciune. Uimitoare este biserica roman n subtilitatea i iretenia ei. Ea poate citi ce trebuie s se ntmple. Ea i ateapt vremea, vznd c bis rotestante i dau onoare primind sabatul cel fals i c se pregtesc s-l impun prin acelea mijloace pe care le-a folosit ea n zilele de odinioar. Aceia care leapd lumina adevr ului vor cuta iari ajutor la aceast aa-zis putere infailibil, pentru a nla o instit i-a avut originea o dat cu ea. Cu ct bucurie va veni n ajutorul protestanilor pentru aceast lucrare, nu este greu de presupus. Cine nelege mai bine dect conductorii papal i cum s trateze pe aceia care nu ascult de biseric? Biserica Romano-catolic, cu toat e ramificaiile ei n lumea ntreag, formeaz o organizaie vast, sub stpnirea scaunului i destinat s slujeasc intereselor lui. Milioanele lui de credincioi din toate rile gl obului sunt instruii s se in legai n supunere fa de papa. Oricare le-ar fi naionalit sau guvernmntul, ei trebuie s priveasc autoritatea bisericii mai presus de oricare a lta. Cu toate c au jurat credin fa de stat, n spatele acestuia st votul de ascultare f e Roma, care l dezleag de oricare alt angajament mpotriva intereselor ei. Istoria s t ca martor a eforturilor ei persistente i miestrite de a se amesteca n treburile pop oarelor; iar dup ce a ctigat un cap de pod, i promoveaz scopurile, chiar cu preul ruin ii conductorilor i a poporului. n anul 1203, papa Inoceniu III a smuls de la Petru I I, regele Aragonului, urmtorul jurmnt extraordinar: "Eu, Petru, regele aragonezilor , mrturisesc i fgduiesc s fiu totdeauna credincios i asculttor fa de domnul meu, pap ceniu, fa de urmaii lui catolici i fa de biserica roman, i s pstrez cu credincioi ascultare fa de el, aprnd credina catolic i persecutnd stricciunea eretic" (John Do The History of Romanism, b. 5, cap. 6, sec. 55). Aceasta este n armonie cu preteni ile privitoare la puterea pontifului roman, "c este legal pentru el s dea jos pe mpr ai" i "c poate dezlega pe supuii lui de supunerea fa de conductorii nedrepi" (Mosheim . 3, cent. II p. 2.c.2. sec. 9. nota 7; vezi i notele suplim.). i s nu se uite c nfum urarea Romei nu se schimb niciodat. Principiile lui Grigore VII i ale lui Inoceniu I II sunt i astzi 22

principiile Bisericii Romano-Catolice. i dac ar avea numai puterea, le-ar pune n pr actic cu tot atta vigoare acum ca i n veacurile trecute. Puin i dau seama protestanii fac atunci cnd i propun s primeasc ajutorul Romei n lucrarea de nlarea a duminicii. p de ei urmresc mplinirea scopului lor, Roma intete s-i restabileasc puterea, s-i re premaia pierdut. O dat stabilit n Statele Unite, principiul ca biserica s poat folosi sau s poat controla puterea statului; c rnduielile religioase pot fi impuse prin leg i civile; pe scurt c autoritatea bisericii i a statului este s stpneasc contiina, est asigurat mpreun cu triumful Romei, n aceast ar. Cuvntul lui Dumnezeu a avertizat cu pr vire la primejdia care se apropie; dac nu se ia seama la el, atunci lumea protest ant va vedea care sunt n realitate scopurile Romei, numai atunci cnd va fi prea trzi u pentru a scpa din curs. Ea crete pe nesimite n putere. nvturile ei i exercit in legiuitoare, n biserici i n inimile oamenilor. Ea i nal construcii masive i semee ascunziuri tainice se vor repeta persecuiile de odinioar. Pe ascuns i nebnuit, ea i e forele pentru a-i ndeplini scopurile atunci cnd va veni timpul s loveasc. Tot ce dor ete este o poziie avantajoas, i aceasta i s-a dat deja. n curnd vom vedea i vom simi e este scopul elementului roman. Toi aceia care vor crede i vor asculta de Cuvntul lui Dumnezeu vor strni prin aceasta mustrarea i persecuia.

Cap. 36 Conflictul care se apropie nc de la nceputul luptei celei mari din ceruri, scopul Satanei a fost s distrug Legea lui Dumnezeu. Tocmai pentru a aduce la ndeplinire lucrul acesta s-a rsculat mpotri va Creatorului i, cu toate c a fost aruncat din cer, a continuat aceeai lupt pe pmnt. nta pe care a urmrit-o neabtut a fost s amgeasc pe oameni i s-i determine s calce Leg lui Dumnezeu. Lucrul acesta s-a realizat fie prin lepdarea Legii n ntregime, fie pr in lepdarea unuia dintre principiile ei, dar consecina va fi n cele din urm aceeai. C ine calc "o singur porunc" d pe fa dispre pentru toat Legea; influena i exemplul lu de partea neascultrii; el devine "vinovat de toate" (Iac. 2,10). Cutnd s arunce disp re asupra statutelor divine, Satana a pervertit nvturile Bibliei i aceste rtciri au f n felul acesta ncorporate n credina mulimilor care mrturisesc a crede n Scriptur. Ul a mare lupt dintre adevr i rtcire nu este dect btlia final a unei lupte ndelungate ire la Legea lui Dumnezeu. n aceast lupt intrm acum - o lupt ntre legile oamenilor i p eceptele lui Iehova, ntre religia Bibliei i religia fabulelor i a tradiiei. Factorii care se vor uni mpotriva adevrului i dreptii n aceast lupt sunt acum la lucru. Cuvn fnt al lui Dumnezeu, care ne-a fost dat cu preul attor suferine i snge, este prea puin preuit. Biblia este la ndemna tuturor, dar sunt puini aceia care o primesc n adevr ca fiind cluza vieii. Necredina predomin ntr-o proporie alarmant, nu numai n lume, dar i n biseric. Muli au ajuns s combat chiar nvturile care constituie nii stlpii Faptele cele mari ale creaiunii, aa cum sunt prezentate de scriitorii inspirai, cde rea omului, ispirea, perpetuitatea Legii lui Dumnezeu, sunt practic lepdate, fie cu totul, fie n parte, de o mare parte din lumea zis cretin. Mii care se mndresc cu nele ciunea i cu independena lor socotesc ca o dovad de slbiciune a-i pune cineva ncrederea n Biblie; ei socotesc ca o dovad de talent superior i de cultur s gseasc greeli n S uri, s denatureze i s nege cele mai importante adevruri ale ei. Muli slujitori nva po ul i muli profesori i nvtori i nva studenii c Legea lui Dumnezeu a fost schimba ar aceia care privesc cererile ei ca fiind nc valabile, c trebuie ascultate literal , sunt socotii ca meritnd numai batjocur sau dispre. Lepdnd adevrul, oamenii leapd p orul lui. Clcnd Legea lui Dumnezeu, ei leapd autoritatea Legiuitorului. Este tot att de uor s faci un idol din nvturile i teoriile rtcite, ca i a modela un idol din lem in piatr. Reprezentnd greit atributele lui Dumnezeu, Satana i conduce pe oameni s i-L imagineze ntr-un fel neadevrat. n viaa multora, un idol filozofic este ntronat n locul lui Iehova; n timp ce viul Dumnezeu, aa cum este descoperit n Cuvntul Su, n Hristos i lucrrile creaiunii, este slujit doar de puini. Mii de oameni zeific natura, n timp c e leapd pe Dumnezeul naturii. Dei ntr-o form deosebit, idolatria exist n lumea creti stzi, tot att de adevrat cum exista n vechiul Israel din zilele lui Ilie. Dumnezeul multora dintre pretinii oameni nelepi, filozofi, poei, politicieni, ziariti - dumnezeu l cercurilor rafinate la mod, al multor colegii i universiti, chiar i al unor institui i teologice - este doar cu puin mai bun dect Baal, zeul soare al Feniciei. 22

Nici o rtcire primit de lumea cretin nu se ridic cu mai mult ndrzneal mpotriva aut lui, nici una nu este mai opus dictatelor raiunii, nici una nu este mai ucigtoare n consecinele ei dect nvtura modern, care ctig teren att de repede, c Legea lui Dum i este obligatorie pentru oameni. Fiecare popor i are legile lui, care cer respect i ascultare; nici o guvernare nu poate exista fr ele; dar se poate concepe ca Fctoru l cerurilor i al pmntului s nu aib nici o lege care s guverneze fiinele pe care le-a f t? S presupunem c slujitorii proemineni ar nva n mod public c legile care guverneaz r i ocrotesc drepturile cetenilor lor n-ar fi obligatorii - c ele restrng libertatea oamenilor i de aceea n-ar trebui s fie ascultate; ct timp ar mai fi ngduii astfel de o ameni la amvon? Dar este oare o jignire mai grav s dispreuieti legile statelor i ale popoarelor dect s calci acele precepte divine care sunt temelia oricrei guvernri? Ar fi cu mult mai potrivit pentru naiuni s-i abroge legile i s ngduie oamenilor s fac place dect pentru Conductorul Universului s-i anuleze Legea i s lase lumea fr o msu s condamne pe vinovat sau s ndrepteasc pe cel asculttor. Am dori s cunoatem rezulta anulrii Legii lui Dumnezeu? Experiena a fost ncercat. Teribile au fost scenele care au avut loc n Frana atunci cnd ateismul a devenit putere stpnitoare. S-a demonstrat a tunci naintea lumii c a lepda restriciile pe care Dumnezeu le-a impus nseamn primirea conducerii celui mai crud ntre tirani. Cnd msura dreptii este ndeprtat, este deschis a pentru prinul ntunericului de a-i ntemeia puterea pe pmnt. Oriunde preceptele divine sunt lepdate, pcatul nceteaz s mai fie privit ca pctos, iar neprihnirea nu este de d t. Aceia care refuz s se supun guvernrii lui Dumnezeu sunt cu totul nepregtii pentru a se conduce pe ei nii. Prin nvturile lor vtmtoare este vdit spiritul de nesupunere copiilor i ale tineretului, care din fire nu pot suporta controlul; i ca urmare v a fi o societate nelegiuit i imoral. n timp cei bat joc de credulitatea acelora care ascult de cerinele lui Dumnezeu, mulimile primesc cu uurin amgirile Satanei. Ei dau fr liber plcerii i practic pcatele care au adus judecile asupra pgnilor. Aceia care nva eni s priveasc cu uurin poruncile lui Dumnezeu seamn neascultare pentru a culege neasc ltare. S fie date la o parte restriciile impuse de Legea divin i atunci legile omenet i vor fi n curnd neluate n seam. Din cauz c Dumnezeu interzice practicile necinstite, pofta, minciuna i nelciunea, oamenii sunt gata s calce principiile Sale pe care le so cotesc ca o piedic n calea prosperitii lor pmnteti; dar urmrile ndeprtrii acestor ar fi de aa natur, nct nu se pot anticipa. Dac legea nar fi obligatorie, de ce s mai f ie teama de a o clca? Proprietatea n-ar mai fi sigur. Oamenii ar lua bunurile veci nului prin violen, iar cel mai tare ar deveni cel mai bogat. Nici viaa n-ar mai fi respectat. Votul cstoriei n-ar mai sta ca un bastion pentru aprarea familiei. Cine a r avea puterea, dac ar dori, ar putea lua nevasta vecinului prin violen. Porunca a cincea ar fi ndeprtat mpreun cu a patra. Copiii nu s-ar sfii s ia viaa prinilor lor d aa, i-ar putea mplini dorina inimii lor stricate. Lumea civilizat ar deveni o hoard de hoi i asasini; iar pacea, linitea i fericirea ar fi alungate de pe pmnt. De pe acum nvtura c oamenii sunt liberi de ascultarea de cerinele lui Dumnezeu a slbit puterea o ligaiei morale i a deschis stvilarele nelegiuirii asupra lumii. Nelegiuirea, risipa i corupia se revars peste noi ca un val copleitor. n familie, Satana este la lucru. Steagul lui flutur chiar i n cminurile zise cretine. Gelozia, bnuielile, frnicia, n a, rivalitatea, lupta, trdarea ncrederii sacre, ngduirea poftei se afl acolo. ntregul sistem de principii i de nvturi religioase, care ar trebui s constituie temelia i stru tura vieii sociale, pare a fi un edificiu gata s se prbueasc n ruin. Criminalii cei ma josnici, cnd sunt aruncai n nchisoare pentru abaterile lor, sunt fcui adesea primitor ii darurilor i ateniilor ca i cnd ar fi obinut o distincie de invidiat. Se d o mare pu licitate caracterului i crimelor lor. Presa public amnunte revolttoare cu privire la vicii, iniiind n felul acesta i pe alii n practicarea neltoriei, furtului i a crime r Satana tresalt pentru succesele planurilor lui diabolice. Pasiunea nebuneasc a v iciului, violena cu care se ia viaa, creterea teribil a necumptrii i a nelegiuirii pes e orice msur trebuie s i trezeasc pe toi aceia care se tem de Dumnezeu, s se ntrebe c e poate face pentru a opri valul rului. Curile de justiie sunt corupte. Conductorii sunt mnai de dorine dup ctig i de iubire de plceri senzuale. Necumptarea a ntunecat e multora, aa nct Satana are aproape stpnire deplin asupra lor. Juritii sunt perverti mituii, nelai. Beia i petrecerile, pasiunea, gelozia, necinstea de orice fel sunt prez ente printre aceia care administreaz legile. "Adevrul s-a poticnit n piaa de obte i ne prihnirea nu poate s se apropie" (Is. 59,14).

22

Nelegiuirea i ntunericul spiritual care au stpnit n timpul supremaiei Romei au fost ur marea inevitabil a nbuirii Scripturilor; dar unde trebuie gsit cauza necredinei larg r dite, a lepdrii Legii lui Dumnezeu i a stricciunii care este legat de acestea, n lumin a deplin a iluminrii Evangheliei i ntr-un veac de libertate religioas? Acum, pentru c Satana nu mai poate ine lumea sub stpnirea lui prin interzicerea Scripturilor, el r ecurge la alte mijloace pentru a-i atinge acelai scop. Distrugerea credinei n Biblie slujete scopului lui aa cum slujete i distrugerea Bibliei nsi. Prin introducerea idei c Legea lui Dumnezeu nu este obligatorie, n realitate el conduce pe oameni s o cal ce ca i cnd ar fi ntru totul necunosctori ai preceptelor ei. i acum, ca i n veacurile recute, el a lucrat prin biseric pentru a-i realiza planurile. Organizaiile religio ase ale zilei au refuzat s asculte adevrurile nepopulare descoperite clar n Scriptu ri i, combtndu-le, ei au adoptat interpretri i au luat poziii care au semnat pe o scar arg seminele necredinei. Acceptnd rtcirea papal despre nemurirea de la natur a suflet i i contiena omului n moarte, ei au lepdat singura aprare mpotriva amgirilor spiritis ui. nvtura cu privire la chinurile venice a condus pe muli s nu mai cread n Biblie. uvintele poruncii a patra sunt susinute naintea oamenilor, se descoper c este porunc it pzirea Sabatului zilei a aptea; i ca singura cale de a se elibera de o datorie pe care nu sunt gata s o ndeplineasc, muli nvtori populari declar c Legea lui Dumneze i este obligatorie. n felul acesta ei leapd Legea i o dat cu ea i Sabatul. Cnd lucrare pentru reforma Sabatului se extinde, aceast lepdare a Legii divine, pentru a evit a cerinele poruncii a patra, va deveni aproape general. nvturile conductorilor religie au deschis ua ctre necredin, ctre spiritism i ctre dispreuirea Legii sfinte a lui Du zeu; i asupra acestor conductori zace o rspundere grozav pentru nelegiuirea care exi st n lumea cretin. i cu toate acestea, chiar aceast categorie de oameni susine c rapi rspndire a stricciunii se datorete n mare msur profanrii aa numitului "Sabat cretin unerea pzirii duminicii ar reface ntr-o mare msur morala societii. Aceast susinere es accentuat ndeosebi n America, unde nvtura cu privire la Sabatul cel adevrat a fost pr cat pe scar larg. Aici lucrarea de cumptare, una dintre cele mai proeminente i import ante dintre reformele morale, este adesea combinat cu micarea duminical, iar aprtorii acesteia de pe urm se prezint ca unii care lucreaz pentru promovarea celor mai nalt e interese ale societii. Aceia care refuz s se uneasc cu ei sunt denunai ca fiind dum i reformei i ai cumptrii. Dar faptul c micarea pentru ntemeierea rtcirii este unit c ucrare care este bun n ea nsi nu este un argument n favoarea rtcirii. Putem ascunde o va amestecnd-o cu o hran sntoas, dar nu-i putem schimba natura. Din contr, devine i ma primejdioas i este mai uor de luat de ctre cei neavizai. Unul dintre planurile lui S atana este s amestece cu rtcirea destul adevr pentru a o face plauzibil. Conductorii m icrii duminicale pot s ia aprarea unor reforme de care oamenii au nevoie, principii care sunt n armonie cu Biblia; i cu toate acestea, dac mpreun cu ele se afl i o cerin e este contrar Legii lui Dumnezeu, slujitorii lui Dumnezeu nu se pot uni. Nimic n u le poate justifica punerea de o parte a poruncilor lui Dumnezeu n schimbul prec eptelor oamenilor. Prin cele dou rtciri mari, nemurirea sufletului i sfinirea duminic ii, Satana va aduce pe oameni n robia amgirilor sale. n timp ce prima pune temelia pentru spiritism, ultima creeaz o legtur de simpatie cu Roma. Protestanii din Statel e Unite se vor afla n primele rnduri pentru a ntinde mna peste abis i a prinde mna spi ritismului, ele vor trece peste abis pentru a da mna cu puterea roman; i sub influe na acestei uniri ntreite, aceast ar va merge pe urmele Romei pentru a clca n picioare repturile contiinei. Deoarece spiritismul imit din ce n ce mai mult cretinismul cu nu mele, el are o putere mai mare s amgeasc i s ncurce. Dup concepia actual, chiar i S -a convertit. El va aprea sub forma unui nger de lumin. Prin mijlocirea spiritismul ui se vor face minuni, ce nu se pot contesta. i pentru c duhurile mrturisesc credina n Biblie i dau pe fa respect pentru instituiile bisericii, lucrarea lor va fi socoti t ca o manifestare a puterii divine. Linia de deosebire dintre cretinii cu numele i cei nelegiuii abia se mai distinge astzi. Membrii bisericii iubesc ce iubete lumea i sunt gata s se uneasc cu ea, iar Satana s-a hotrt s-i uneasc ntr-o singur organiz felul acesta s-i ntreasc puterea, aruncndu-i n rndurile spiritismului. Papistaii car laud cu minunile, ca fiind un semn sigur al bisericii celei adevrate, vor fi amgii c u uurin de aceast putere fctoare de minuni; iar protestanii care au lepdat scutul ade ui vor fi amgii i ei. Papistaii, protestanii i cei lumeti vor primi n egal msur o lavie fr putere i vor vedea n aceast unire o mare micare pentru pocina lumii ntregi ru inaugurarea mileniului mult ateptat.

22

Prin spiritism, Satana apare ca un binefctor al omenirii, vindecnd bolile oamenilor i pretinznd a aduce o ordine nou i un sistem mai nalt de credin religioas; dar n ac imp lucreaz ca un nimicitor. Ispitele lui duc mulimile la ruin. Necumptarea detronea z raiunea, urmeaz ngduina senzual, lupta i vrsarea de snge. Satana gsete plcere provoac pasiunile cele mai rele ale sufletului i arunc pentru venicie victimele cufu ndate n viciu i n snge. inta lui este s provoace popoarele la rzboi unul mpotriva alt , pentru c n felul acesta poate ndeprta minile oamenilor de la lucrarea de pregtire pe ntru a sta n ziua lui Dumnezeu. Satana lucreaz i prin elementele naturii, pentru a-i strnge seceriul de suflete nepregtite. El a studiat secretele laboratoarelor natur ii i i folosete toat puterea pentru a dirija aceste elemente att ct i ngduie Dumnez i s-a ngduit s chinuiasc pe Iov, ct de repede turmele, cirezile, robii, casele, copii i au fost distrui, un necaz venind dup altul ca ntr-o clip. Dumnezeu este Acela care ocrotete fpturile Sale i le nconjoar pentru a le feri de puterea distrugtorului. Dar lumea cretin a dovedit dispre fa de Legea lui Iehova; Domnul ns va face exact ce a spu - i va retrage binecuvntrile de la pmnt i-i va ndeprta grija Sa ocrotitoare de la are se rscoal mpotriva Legii Sale nvnd i oblignd i pe alii s fac la fel. Satana te toi aceia pe care Dumnezeu nu-i pzete n mod deosebit. El va favoriza i va face pe unii s prospere pentru ca s-i aduc la ndeplinire planurile lui i va aduce necazuri pe ntru alii, fcnd pe oameni s cread c Dumnezeu este Acela care-i chinuiete. n timp ce v prea naintea copiilor oamenilor ca un medic mare care le poate vindeca bolile, el va aduce boal i dezastru, pn acolo nct oraele populate s fie aduse n stare de ruin Chiar acum el este la lucru. n accidente i calamiti pe mare i pe uscat, n marile confl agraii, n furtuni grozave i n uragane pustiitoare, inundaii, cicloane, valuri uriae i cutremure, n toate locurile i n mii de forme, Satana i exercit puterea. El distruge re colta gata de recoltat, i ca urmare vine foametea i suferina. El face ca aerul s fie poluat de moarte i mii pier din cauza stricciunii lui. Aceste calamiti vor deveni d in ce n ce mai frecvente i mai dezastruoase. Distrugerea va veni asupra oamenilor i a animalelor. "ara este trist, sleit de puteri; locuitorii sunt mhnii i tnjesc; ara ost spurcat de locuitorii ei; ei clcau legile, nu ineau poruncile, i rupeau legmntul c el venic!" (Is. 24,4.5). i atunci, amgitorul cel mare i va convinge pe oameni c aceia care slujesc lui Dumnezeu provoac toate aceste rele. Clasa de oameni care a prov ocat dizgraia cerului va pune toate necazurile lor asupra acelora a cror ascultare de Legea lui Dumnezeu este o mustrare continu pentru aceia care o calc. Se va spu ne c oamenii insult pe Dumnezeu prin clcarea sabatului duminical; c acest pcat a adus calamitile care nu vor nceta pn nu se va impune cu strictee pzirea duminicii; i c a care susin cerinele poruncii a patra, distrugnd prin aceasta respectul fa de duminic, sunt tulburtorii poporului, mpiedicnd revenirea lor n favoarea divin i la prosperitate a material. n felul acesta, acuzaia ridicat n vechime mpotriva slujitorului lui Dumnez eu se va repeta pe criterii bine stabilite: "Abia a zrit Ahab pe Ilie, i i-a zis: 'Nu eu nenorocesc pe Israel; ci tu, i casa tatlui tu, fiindc ai prsit poruncile Domnul i i te-ai dus dup Baali'" (1 Regi 18,17.18). Cnd mnia oamenilor va fi provocat prin a cuzaii neadevrate, ei vor urma fa de trimiii lui Dumnezeu o cale foarte asemntoare cu ceea pe care Israelul apostaziat a urmat-o n ceea ce privea pe Ilie. Puterea fctoar e de minuni dat pe fa prin spiritism i va exercita influena mpotriva acelora care aleg s asculte de Dumnezeu mai mult dect de oameni. Comunicrile din partea duhurilor vor declara c Dumnezeu le-a trimis pentru a convinge pe aceia care leapd duminica de rtc irea lor, afirmnd c legile rii trebuie ascultate ca fiind Legea lui Dumnezeu. Ele vo r deplnge nelegiuirea cea mare din lume i vor susine mrturia nvtorilor religioi dup tarea moral deczut este cauzat de necinstirea duminicii. Mare va fi indignarea mpotri va tuturor acelora care refuz s accepte mrturia lor. Modul de procedare al Satanei n aceast lupt final cu poporul lui Dumnezeu este acelai pe care l-a folosit la nceputu l marii controverse din ceruri. El pretindea a cuta s promoveze stabilitatea crmuir ii divine, n timp ce n ascuns depunea toate eforturile pentru a asigura lepdarea ei . i astfel, chiar lucrarea pe care se strduia s o ndeplineasc o punea n contul ngerilo credincioi. Aceeai lucrare de amgire a marcat istoria bisericii romane. Ea a susinu t c lucreaz ca vice-rege al cerului, n timp ce a cutat s se nale mai presus de Dumneze i s-I schimbe Legea. Sub conducerea Romei, aceia care au suferit moartea pentru c redincioia lor fa de Evanghelie au fost denunai ca fctori de rele; toate mijloacele po ibile pentru a-i acoperi de ruine, s-i fac s apar n ochii oamenilor i chiar n ochii l ca cei mai odioi criminali. Tot aa va fi i acum. n

22

timp ce Satana caut s distrug pe aceia care cinstesc Legea lui Dumnezeu, va face s f ie acuzai de clcarea legii, ca oameni care dozonoreaz pe Dumnezeu i aduc judecile Lui asupra lumii. Dumnezeu nu foreaz niciodat voina sau contiina; dar calea continu a Sata ei - pentru a ctiga stpnire asupra acelora pe care nu-i poate amgi altfel - este cons trngerea i cruzimea. Prin team sau fric el ncearc s conduc contiina i s-i asigur entru mplinirea acestui el, el lucreaz prin autoritile religioase i pmnteti, mobiliz la impunerea legilor omeneti i dispreuind Legea lui Dumnezeu. Aceia care cinstesc Sabatul biblic vor fi denunai ca vrjmai ai legii i ai ordinii, ca unii care calc n pic oare preceptele morale ale societii, provocnd anarhie i corupie i atrgnd judecile l ezeu asupra pmntului. Struinele de a nu-i clca pe contiin vor fi socotite ca ncp dispre fa de autoritate. Ei vor fi acuzai de nemulumire fa de crmuire. Slujitorii car ontest obligativitatea Legii divine vor prezenta de la amvoane datoria de a da as cultare autoritilor civile ca fiind rnduite de Dumnezeu. n slile legislative i n curi de judecat, pzitorii vor fi greit prezentai i condamnai. O fals interpretare va fi dat uvintelor lor, iar asupra motivelor lor va fi pus cea mai rea intenie. Cnd biserici le protestante leapd argumentele clare, scripturistice n aprarea Legii lui Dumnezeu, ele vor dori s aduc la tcere pe aceia a cror credin n-o pot respinge cu ajutorul Bibl iei. Cu toate c nchid ochii fa de acest fapt, ele adopt acum o cale care va duce la p rigonirea acelora care refuz n mod contient s fac ceea ce face restul lumii cretine i recunoasc preteniile sabatului papal. Demnitarii bisericii i ai statului se vor uni pentru a corupe, a convinge sau pentru a constrnge toate clasele de oameni s cins teasc duminica. Lipsa autoritii divine va fi nlocuit cu decretele prigonitoare. Corupi a politic distruge iubirea de dreptate i respectul pentru adevr; chiar i n America ce a liber, conductorii i legiuitorii, pentru a-i asigura favoarea public, se vor supune cererii populare dup o lege care s impun pzirea duminicii. Libertatea de contiin, car a costat o jertf att de mare, nu va mai fi respectat. n lupta care se apropie cu grb ire vom vedea exemplificate cuvintele profetului: "i balaurul mniat pe femeie, s-a dus s fac rzboi cu rmia seminei ei, care pzesc poruncile lui Dumnezeu, i in mrtu s Hristos" (Apoc. 12,17).

Cap. 37 Scripturile o aprare sigur La Lege i la mrturie!" Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor rsri zorile pentru poporul aces a" (Is. 8,20). Poporul lui Dumnezeu este ndreptat ctre Scripturi ca scut al lui mpo triva influenei nvtorilor rtcii i a puterii amgitoare a duhurilor ntunericului. Sa sete orice plan posibil pentru a mpiedica pe oameni s ctige o cunoatere a Bibliei, deo arece declaraiile ei lmurite i demasc amgirile. Ori de cte ori are loc o redeteptare a lucrrii lui Dumnezeu, prinul rului se trezete la o activitate mai intens; acum el i ad n toate puterile pentru o lupt final mpotriva lui Hristos i a urmailor Lui. Ultima mar e amgire este pe punctul de a se descoperi naintea noastr. Antihristul trebuie s-i de sfoare lucrrile miraculoase naintea ochilor notri. Att de mult se va asemna contraface ea cu adevrul, nct va fi peste putin s se fac deosebirea ntre ele, cu excepia faptul vem Sfintele Scripturi. Prin mrturia lor trebuie probate toate declaraiile i orice minune. Toi aceia care ncearc s asculte de toate poruncile lui Dumnezeu vor ntlni mpot iviri i vor fi luai n rs. Ei vor putea s reziste numai cu ajutorul lui Dumnezeu. Pent ru a putea suporta ncercarea din faa lor, trebuie s neleag voia lui Dumnezeu aa cum a ost descoperit n Cuvntul Su; ei l pot cinsti numai dac au o concepie corect cu privir a caracterul Su, a crmuirii i a planurilor Sale i dac lucreaz n armonie cu ele. Numai ceia care i-au ntrit mintea cu adevrurile Bibliei vor rezista n lupta cea mare. Fiecru i suflet i se va pune problema cercettoare: "S ascult mai mult de Dumnezeu dect de oameni?" Ora hotrtoare este chiar acum la ui. Sunt picioarele noastre ntemeiate pe s tnca de neclintit a Cuvntului lui Dumnezeu? Suntem pregtii s stm hotri n aprarea p lui Dumnezeu i a credinei lui Isus? nainte de rstignirea Sa, Mntuitorul a explicat u cenicilor c urma s fie dat la moarte i c va nvia din mormnt, iar ngerii au fost de fa tru a imprima cuvintele Lui n minte i n inim. Dar ucenicii ateptau o eliberare pmnteas de sub jugul roman i nu puteau suporta gndul ca Acela n care i concentraser toate ndej ile s sufere o moarte att de ruinoas. Cuvintele de care trebuia s-i aminteasc au fost lungate din minte; i atunci cnd a venit timpul cercrii, i-a gsit nepregtii. Moartea lu i Isus a distrus att de deplin 22

ndejdile lor, ca i cnd nu-i avertizase. Tot astfel n profeii, viitorul ne este descop erit prin cuvintele Mntuitorului. Evenimentele legate de ncheierea timpului de har i de lucrarea de pregtire pentru timpul de prob sunt prezentate lmurit. Dar mulimile nu neleg mai bine aceste adevruri importante i sunt pentru ele ca i cnd nu le-ar fi f ost descoperite. Satana vegheaz s rpeasc orice impresie care i-ar putea face nelepi sp e mntuire, iar timpul ncercrii i va gsi nepregtii. Cnd Dumnezeu trimite oamenilor ave zri att de importante, ele fiind reprezentate ca vestite de ngeri sfini zburnd prin m ijlocul cerului, El cere fiecrui suflet nzestrat cu puterile raiunii s ia aminte la solie. Judecile nfricoate pronunate mpotriva nchintorilor fiarei i chipului ei (Apoc 9-11) trebuie s conduc la un studiu atent al profeiilor, s nvee ce nsemneaz semnul fi i i cum s se fereasc de a-l primi. Dar majoritatea oamenilor i ntorc urechile de la as cultarea adevrului i se ndreapt ctre nchipuiri. Apostolul Pavel declara, privind ctre ilele de pe urm: "Cci va veni vremea cnd oamenii nu vor putea s sufere nvtura sntoa m. 4,3). Acel timp a venit. Mulimile nu doresc adevrul Bibliei, pentru c el vine n c onflict cu dorina inimii pctoase i iubitoare de lume; iar Satana le ofer amgirile pe c are ei le iubesc. Dar Dumnezeu dorete s aib un popor pe pmnt care s susin Biblia, ca a tuturor nvturilor i ca temelie a tuturor reformelor. Prerile oamenilor nvai, dedu nei, crezurile sau hotrrile consiliilor eclesiastice, att de numeroase i contradictor ii, cum sunt i bisericile pe care ele le reprezint, glasul majoritii - nici una i nic i toate acestea laolalt nu trebuie private ca dovad pentru sau mpotriva vreunui pun ct al credinei religioase. nainte de a primi orice nvtur sau precept, trebuie s cerem clar: "Aa zice Domnul" n sprijinul ei. Satana ncearc continuu s atrag atenia la om n cul lui Dumnezeu. El i conduce pe oameni s priveasc la episcopi, la pastori, la pro fesori de teologie, ca ndrumtori ai lor, n loc s cerceteze Scripturile pentru a-i cun oate datoria. Atunci, stpnind minile acestor conductori, el poate influena mulimile du voia lui. Cnd Hristos a venit s vorbeasc cuvintele vieii, oamenii de rnd L-au asculta t cu plcere; i muli, chiar dintre preoi i dintre conductori, au crezut n El. Dar marel preot mpreun cu conductorii poporului sau hotrt s condamne i s lepede nvturile L r gre n toate strduinele lor de a gsi acuzaii mpotriva Lui, cu toate c nu putuser d t influena puterii i a nelepciunii divine care nsoeau cuvintele Sale, ei s-au nchista prejudeci; au lepdat dovada cea mai lmurit a mesianitii Sale, ca nu cumva s fie oblig deveni ucenicii Lui. Aceti mpotrivitori ai lui Isus erau brbai pe care oamenii fuse ser nvai din copilrie s-i respecte, n faa autoritii crora fuseser obinuii s s ce, au ntrebat ei, c mai marii i crturarii notri nu cred n Isus? Nu L-ar primi aceti o meni evlavioi dac ar fi Hristosul? Influena unor conductori ca acetia a condus naiunea iudaic s lepede pe Rscumprtorul ei. Duhul care a influenat pe conductorii i preoii este dat pe fa i astzi de muli care au o nalt pretenie de evlavie. Ei refuz s cerc turia Scripturilor cu privire la adevrurile deosebite pentru aceast vreme. Ei arat la numrul lor, la bogia i popularitatea lor i privesc cu dispre pe aceia care apr ade i care sunt puini, sraci, nepopulari i care au o credin care-i desparte de lume. Hris tos a prevzut c pretenia nejustificat de autoritate, pe care i-au asumat-o crturarii i fariseii, nu avea s nceteze o dat cu mprtierea iudeilor. El a avut o privire profetic u privire la nlarea autoritii omeneti care pretindea stpnire asupra contiinei, dar fost un blestem grozav pentru biseric n toate veacurile. Iar mustrarea aspr a crtura rilor i a fariseilor, precum i avertizrile Sale ca poporul s nu-i urmeze pe aceti con ductori orbi au fost cuprinse n raportul inspirat ca o mustrare pentru generaiile v iitoare. Biserica Romano-catolic rezerv clerului dreptul de a interpreta Scripturi le. Pe temeiul c numai eclesiasticii sunt competeni s explice Cuvntul lui Dumnezeu, el este ascuns de oamenii de rnd. Cu toate c Reformaiunea a dat tuturor Scripturile , acelai principiu care a fost susinut de Roma oprete mulimile din bisericile protes tante s cerceteze Biblia pentru ei nii. Ele sunt nvate s primeasc nvturile aa c etate de biseric; i sunt mii care nu ndrznesc s primeasc nimic, orict de lmurit ar fi scoperit n Scriptur, care este contrar crezului lor sau nvturii stabilite de biserica lor. Cu toate c Biblia este plin de avertizri mpotriva nvtorilor rtcii, muli sunt dineze sufletele lor spre pstrare clerului. Exist astzi mii de susintori ai religiei c are nu pot prezenta nici un alt motiv pentru punctele de credin pe care le susin de ct c aa au fost nvai de conductorii lor religioi. Ei trec pe lng nvturile Mnt -L observ i acord o ncredere deplin 22

cuvintelor slujitorilor. Dar sunt slujitorii infailibili? Cum ne putem ncredina su fletele noastre cluzirii lor dac nu tim din Cuvntul lui Dumnezeu c ei sunt purttorii d lumin? Lipsa de curaj moral pentru a pi alturi de urmele trasate de lume, conduce p e muli s urmeze pe cei nvai; i prin mpotrivirea lor de a cerceta pentru ei nii, aj fr ndejde n lanurile rtcirii. Ei vd c adevrul pentru vremea aceasta este lmurit pr Biblie; i simt puterea Duhului Sfnt care nsoete vestirea lui; cu toate acestea, ngduie ca mpotrivirea clerului s-i ndeprteze de la lumin. Cu toate c raiunea i contiina su inse, aceste suflete amgite nu ndrznesc s gndeasc altfel dect slujitorul lor; iar jude ata lor personal, interesele lor venice sunt jertfite necredinei, mndriei i prejudecii altuia. Multe sunt cile prin care Satana lucreaz cu influena omeneasc pentru a-i adun a slujitorii. El i asigur mulimile prinzndu-le cu coardele de mtase ale iubirii fa de eia care sunt vrjmai ai crucii lui Hristos. Oricare ar fi aceast legtur, printeasc, fi ial, conjugal sau social, urmarea este aceeai; mpotrivitorii adevrului i folosesc put a pentru a stpni contiina, iar sufletele inute sub stpnirea lui nu au destul curaj sau independen s asculte de propriile lor convingeri cu privire la datorie. Adevrul i dre ptatea lui Dumnezeu sunt de nedesprit; este imposibil, cu Biblia la ndemn, s cinstim p e Dumnezeu prin preri rtcite. Muli susin c nu conteaz ce crede cineva, numai viaa lui ie corect. Dar viaa este modelat de credin. Dac lumina i adevrul sunt la ndemna noa noi neglijm s folosim prilejul de a-l asculta i a-l vedea, n realitate l lepdm; alege mai degrab ntunericul dect lumina. "Multe ci i se par bune omului, dar la urm duc la moarte" (Prov. 16,25). Netiina nu este o scuz pentru rtcire sau pentru pcat, atunci c d exist toate posibilitile de a cunoate voia lui Dumnezeu. Un om cltorete i ajunge la loc unde sunt mai multe ci i nite indicatoare care arat unde duce fiecare dintre el e. Dac cineva nu ine seama de indicator i apuc pe o cale care i se pare lui corect, s -ar putea s fie foarte sincer, dar se va gsi cu toat posibilitatea pe o cale greit. D umnezeu ne-a dat Cuvntul Su pentru ca s ne familiarizm cu nvturile lui i s tim ce e la noi. Cnd nvtorul legii a venit la Isus cu ntrebarea: "Ce s fac ca s motenesc vi c?", Mntuitorul l-a trimis la Scripturi, spunnd: "Ce este scris n Lege? Cum citeti n e a?" Netiina nu va scuza nici pe tnr i nici pe btrn i nu-i vor scuti de pedeapsa dator entru clcarea Legii lui Dumnezeu; deoarece n mna lor se afl o prezentare corect a ace lei Legi, a principiilor i cerinelor ei. Nu este ndestultor s avem intenii bune; nu es te ndestultor s fac cineva ce crede c este drept sau ceea ce un slujitor i spune c est drept. Mntuirea sufletului lui este n joc i trebuie s cerceteze Scripturile pentru el nsui. Orict de puternice i-ar fi convingerile, orict de convins ar fi c slujitorul Evangheliei tie care este adevrul, acestea nu pot constitui pentru el o temelie. El are o hart care-i arat fiecare semn pe calea lui ctre cer, i n-ar trebui s mearg pe ghicite. Prima i cea mai nalt datorie a oricrei fiine raionale este s cerceteze din S ripturi ce este adevrul i apoi s mearg n lumin, ncurajnd i pe alii s-i urmeze exem buie s studiem Biblia zi de zi cu srguin, cntrind fiecare gnd i comparnd verset cu v . Cu ajutorul divin trebuie s ne formm preri personale pentru c trebuie s rspundem per sonal naintea lui Dumnezeu. Adevrurile cele mai clare descoperite n Biblie au fost n vluite n ndoial i n ntuneric de ctre oameni nvai, care, avnd pretenia de mare pturile au un neles mistic, ascuns, spiritual i care nu iese la iveal n limbajul folo sit n ea. Aceti oameni sunt nvtori rtcii. Unei asemenea categorii i-a spus Isus: "Nu epei nici Scripturile, nici puterea lui Dumnezeu" (Marcu 12,24). Limbajul Bibliei trebuie s fie explicat dup nelesul lui nendoios, afar de faptul c este folosit un sim ol sau o figur de stil. Hristos a dat fgduina: "Dac vrea cineva s fac voia Lui, va aju ge s cunoasc nvtura" (Ioan 7,17). Dac oamenii ar lua Biblia aa cum st scris, dac nost nvtori neadevrai care s-i rtceasc i s le ncurce minile, s-ar fi ndeplinit fi produs bucurie ngerilor i care ar fi adus la staulul lui Hristos mii i mii care acum pribegesc n rtcire. Trebuie s punem la lucru toate puterile minii n studiul Scri pturilor i s urmrim priceperea de a nelege, att ct pot muritorii, lucrurile adnci ale i Dumnezeu; totui s nu uitm c ascultarea i supunerea de copil este adevratul spirit al celui care vrea s nvee. Greutile din Scriptur nu pot fi niciodat rezolvate prin acele metode care sunt folosite n lupta cu problemele filozofice. Nu trebuie s ne angajm n studiul Bibliei cu acea ncredere n sine cu care att de muli pesc n domeniile tiin cu o dependen de Dumnezeu prin rugciune i cu o dorin sincer de a cunoate voia Sa. Tr ie s venim cu un spirit umil i 22

gata de a nva pentru a primi cunotine de la marele EU SUNT. Altfel, ngerii cei ri vor rbi att de mult minile noastre i ne vor nvrtoa att de mult inimile, nc nu vom mai fi esionai de adevr. Multe pri din Scriptur, pe care oamenii nvai le declar a fi o tai lng care trec ca fiind lipsite de importan, sunt pline de mngiere i de ndrumare pent acela care a fost nvat n coala lui Hristos. Un motiv pentru care muli teologi nu au o legere mai lmurit a Cuvntului lui Dumnezeu este c ei nchid ochii fa de adevrurile pe e nu doresc s le practice. nelegerea adevrului biblic depinde nu att de mult de puter ea intelectului adus la studiu, ct de sinceritatea scopului, de dorina struitoare d e neprihnire. Biblia nu trebuie s fie niciodat studiat fr rugciune. Numai Duhul Sfnt poate face n stare s simim importana acelor lucruri uor de neles sau s ne fereasc de rpretarea tendenioas a adevrurilor greu de neles. Lucrarea ngerilor cereti este aceea e a pregti inima pentru a nelege astfel Cuvntul lui Dumnezeu, nct s fim ncntai de f lui, mustrai de adevrurile lui sau nsufleii i ntrii de fgduinele lui. Trebuie s erea Psalmistului s fie i a noastr: "Deschide-mi ochii, ca s vd lucrurile minunate al e Legii Tale!" (Ps. 119,18). Ispitele par adesea irezistibile pentru c, prin negl ijarea rugciunii i a studiului Bibliei, cel ispitit nu-i poate aminti cu uurin fgduin lui Dumnezeu i nu poate ntmpina pe Satana cu armele Scripturii. Dar ngerii sunt n jur ul acelora care sunt gata s fie nvai n lucrurile dumnezeieti; i n timp de mare nevoi i vor aminti chiar acele adevruri de care au trebuin. n felul acesta, "cnd vrjmaul ca un ru, Duhul Domnului l va pune pe fug" (Is. 59,19). Isus a fgduit ucenicilor Si: "Dar Mngietorul, adic Duhul Sfnt, pe care-L va trimite Tatl, n Numele Meu, v va nva lucrurile, i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu" (Ioan 14,26). Dar nvturile lui Hristos trebuie ca mai nainte s fi fost depozitate n minte pentru ca Duhul lui Dumn ezeu s ni le aduc aminte n vreme de primejdie. "Strng Cuvntul Tu" n inima mea", spunea David, "ca s nu pctuiesc mpotriva Ta" (Ps. 119,11). Toi aceia care i preuiesc interes venice trebuie s fie n gard fa de nvlirile scepticismului. Vor fi atacai chiar stl vrului. Este imposibil s ne pstrm n afara batjocurii, a sofismelor, a nvturilor subt otrvitoare, ale necredinei moderne. Satana i potrivete ispitele pentru toate clasele de oameni. El atac pe cel necrturar cu o ironie sau batjocur, n timp ce pe cel instr uit l ntmpin cu obiecii tiinifice i cu raionamente filozofice, ambele calculate s p nencrederea sau dispreuirea Scripturilor. Chiar i tineretul cu experien puin i ia l atea s insinueze ndoieli cu privire la principiile fundamentale ale cretinismului. i aceast necredin tinereasc, orict este ea de superficial, i are influena ei. Muli s dui n felul acesta s batjocoreasc credina prinilor lor i s aduc ntristare Duhului Evr. 10,29). Multe viei care promiteau s fie o cinste pentru Dumnezeu i o binecuvnta re pentru lume au fost nimicite de suflul nebunesc al necredinei. Toi aceia care s e ncred n hotrrile nfumurate ale raiunii omeneti i i nchipuie c pot explica taine ca s ajung la adevr fr ajutorul nelepciunii lui Dumnezeu, sunt ncurcai n plasa Sata m n cea mai solemn perioad a istoriei acestei lumi. Viitorul mulimilor care suprapop uleaz pmntul este gata s se hotrasc. Buna noastr stare viitoare i chiar mntuirea alt flete depinde de calea pe care o alegem acum. Avem nevoie s fim cluzii de Duhul adevr ului. Orice urma al lui Hristos trebuie s ntrebe cu sinceritate: "Doamne, ce vrei s fac?" Avem nevoie s ne umilim naintea Domnului, cu post i cu rugciune, i s cugetm mult la Cuvntul Su, ndeosebi la scenele judecii. Ar trebui s cutm acum o experien vie i lucrurile lui Dumnezeu. Nu avem nici o clip de pierdut. Evenimente de importan vita l au loc n jurul nostru; ne gsim pe terenul fermecat al Satanei. Nu dormii, strjeri a i lui Dumnezeu; vrjmaul v pndete de aproape, gata n orice clip; dac slbii veghea i sri asupra voastr i v va face prada lui. Muli sunt amgii n ceea ce privete starea lo vrat naintea lui Dumnezeu. Ei se felicit pentru faptele rele pe care nu le fac i uit s aminteasc pe cele bune i nobile pe care Dumnezeu le cere de la ei, dar pe care au neglijat s le fac. Nu este suficient s fie pomi n grdina lui Dumnezeu. Ei trebuie s rs und ateptrilor Sale aducnd road. El i face rspunztori pentru c n-au mplinit tot bin care-l puteau face, prin harul Su care i-ar fi ntrit. n crile cerului ei sunt trecui c unii care ncurc locul. Cu toate acestea, i cazul acestei categorii nu este fr nici o ndejde. Inima iubirii ndelung rbdtoare nc mijlocete pe lng aceia care au dispreuit ui Dumnezeu i au clcat n picioare harul Su. "De aceea zice: 'Deteapt-te tu, 22

care dormi, scoal-te din mori, i Hristos te va lumina'. Luai seama deci s umblai cu bg re de seam. Rscumprai vremea, cci zilele sunt rele" (Ef. 5,14-16). Cnd va veni timpul de ncercare, se vor vedea aceia care au fcut din Cuvntul lui Dumnezeu regula lor de via. Vara nu este nici o deosebire vizibil ntre brad i ali copaci; dar cnd vine criv ernii, bradul rmne neschimbat, n timp ce ali copaci sunt despuiai de frunzele lor. To t aa cel nesincer, care se pretinde, nu poate fi deosebit acum de cretinul cel ade vrat, dar vremea este chiar la ui cnd deosebirea se va vedea. S se ridice mpotrivirea , s capete putere bigotismul i intolerana, s se aprind prigoane i cei cu inima mprit ii se vor cltina i vor prsi credina; dar cretinul adevrat va sta tare ca o stnc, cre ui va fi mai puternic, ndejdea lui mai strlucit dect n zilele de prosperitate. Psalmis tul spune: "M gndesc la nvturile Tale. Prin poruncile Tale m fac mai priceput, deoarec ursc orice cale a minciunii" (Ps. 119,99.104). "Ferice de omul care gsete nelepciune a". "Cci el este ca un pom sdit lng ape, care-i ntinde rdcinile spre ru; nu se teme ur, cnd vine, i frunziul lui rmne verde; n anul secetei, nu se teme, i nu nceteaz s d" (Prov. 3,13; Ier. 17,8).

Cap. 38 Ultima avertizare Dup aceea, am vzut pogorndu-se din cer un alt nger, care avea o mare putere; i pmntul -a luminat de slava lui. El a strigat cu glas tare, i a zis: 'A czut, a czut Babilo nul cel mare. A ajuns un loca al dracilor, o nchisoare a oricrui duh necurat, o nchi soare a oricrei psri necurate i urte'. Apoi am auzit din cer un alt glas, care zicea: 'Ieii din mijlocul ei, poporul Meu, ca s nu fii prtai la pcatele ei, i s nu fii lo rgiile ei!'" (Apoc. 18,1.2.4). Acest pasaj din Scriptur arat nainte ctre o vreme cnd vestirea cderii Babilonului, adus de cel de al doilea nger din Apoc. 14 (vers. 8), trebuie repetat cu adugirea meniunii despre stricciunile care au intrat n diferite or ganizaii (religi-oase) care constituie Babilonul, de cnd a fost dat pentru prima oa r solia, n vara anului 1844. Este descris aici o stare grozav n lumea religioas. Cu fi ecare lepdare a adevrului minile oamenilor se vor ntuneca mai mult, inimile lor se v or mpietri i mai tare, pn cnd vor fi zvorte ntr-o mpietrire necredincioas. Sfidnd ntele pe care Dumnezeu le-a dat, ei vor continua s calce n picioare unul dintre pr eceptele Decalogului, pn cnd vor ajunge s prigoneasc pe aceia care-l socotesc sfnt. Hr istos este batjocorit prin dispreul pus asupra Cuvntului i poporului Su. Cnd nvturil ritismului sunt primite de biserici, oprelitea impus inimii fireti este ndeprtat, iar mrturisirea religiei va deveni o mantie care ascunde cele mai josnice nelegiuiri. Credina n manifestrile spiritiste deschide ua pentru duhurile amgitoare i pentru nv demonilor i n felul acesta influena ngerilor ri va fi simit n biserici. Despre Babil la vremea cnd a fost scos n eviden n aceast profeie, s-a spus: "Pcatele ei s-au ngr au ajuns pn la cer; i Dumnezeu i-a adus aminte de nelegiuirea ei" (Apoc. 18,5). Ea a umplut msura nelegiuirii ei i distrugerea este gata s cad peste ea. Dar Dumnezeu ar e nc un popor n Babilon i, nainte de cderea judecilor Sale, aceti credincioi trebui chemai afar din el, ca s nu ia parte la pcatele ei i s nu "primeasc urgiile ei". De ai i micarea simbolizat printr-un nger cobornd din cer, luminnd pmntul cu slava lui i st d cu un glas puternic, fcnd cunoscute pcatele Babilonului. n legtur cu solia lui se au de chemarea: "Ieii dintr-nsa poporul Meu". Aceste ntiinri, unite cu solia ngerului al eilea, constituie avertizarea final care va fi dat locuitorilor pmntului. Grozav va fi deznodmntul la care va fi adus lumea. Puterile pmntului, unindu-se s lupte mpotriva poruncilor lui Dumnezeu, vor decreta ca: "toi, mici i mari, bogai i sraci, slobozi i r obi" (Apoc. 13,16) s se conformeze practicilor bisericii prin pzirea sabatului cel neadevrat. Toi aceia care refuz s consimt vor primi pedepse civile i, n cele din urm e va spune c merit moartea. Pe de alt parte, Legea lui Dumnezeu care poruncete ziua de odihn a Creatorului cere ascultare i amenin cu mnia pe toi aceia care calc precepte e ei. O dat problema prezentat lmurit naintea omului, oricine va clca Legea lui Dumne zeu pentru a asculta de legiuirea omeneasc primete semnul fiarei; el primete semnul de apartenen fa de puterea de care alege s asculte n locul lui Dumnezeu. Avertizarea din ceruri este aceasta: "Dac se nchin cineva fiarei i icoanei ei, i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea i el din vinul mniei lui Dumnezeu turnat neamestecat n p aharul mniei Lui" (Apoc. 14,9.10). 23

Dar nimeni nu trebuie s sufere mnia lui Dumnezeu pn cnd mai nti adevrul nu i-a fost a n minte i n contiin i a fost lepdat. Sunt muli care n-au avut niciodat ocazia s a le deosebite pentru vremea aceasta. Obligativitatea poruncii a patra n-a fost pu s niciodat naintea lor n adevrata ei lumin. Acela care citete toate inimile i pune la rcare toate motivele nu va lsa pe nimeni, dintre aceia care doresc s cunoasc adevrul , s fie amgii cu privire la scopurile luptei. Decretul nu va fi impus oamenilor orb ete. Fiecare trebuie s aib lumin suficient pentru a lua o hotrre n mod deliberat. Sab l va constitui proba cea mare a credincioiei, cci el este adevrul pus n discuie n mod deosebit. Cnd va fi adus ncercarea final asupra oamenilor, se va trage linia de deos ebire dintre aceia care slujesc pe Dumnezeu i aceia care nu-L slujesc. n timp ce pz irea sabatului neadevrat pentru a asculta de legea statului, contrar poruncii a pa tra, va fi o recunoatere fi a apartenenei la o putere care este n opoziie cu Dumnezeu irea Sabatului adevrat, n ascultare de Legea lui Dumnezeu, este o dovad de credinci oie fa de Creator. Pe cnd o categorie, care primete semnul supunerii fa de puterile p i, primete semnul fiarei, cealalt, alegnd semnul supunerii fa de autoritatea divin, pr imete semnul lui Dumnezeu. Odinioar, aceia care au prezentat adevrurile celei de a treia solii ngereti au fost privii adesea ca nite alarmiti. Prezicerile lor, c intoler ana religioas va ctiga teren n Statele Unite, c biserica i statul se vor uni ca s pri easc pe aceia care pzesc poruncile lui Dumnezeu, au fost socotite nentemeiate i absu rde. S-a declarat cu ncredere c aceast ar n-ar putea deveni niciodat altceva dect ceea ce a fost - aprtoarea libertii religioase. Dar, pe msur ce problema impunerii duminici i este agitat n cercuri tot mai largi, evenimentul de care s-au ndoit i nu l-au crez ut atta vreme se vede apropiindu-se, iar ntreita solie va produce un efect pe care nu l-a avut mai nainte. n toate generaiile, Dumnezeu a trimis pe slujitorii Si s mus tre pcatul, att n lume, ct i n biseric. Dar oamenii doresc s le fie spuse lucruri pl iar adevrul simplu i curat nu este primit. Muli reformatori, cnd i-au nceput lucrarea , s-au hotrt s aib o mare pruden cnd au atacat pcatele bisericii i ale naiunii. Ei ca prin exemplul unei viei curate de cretin s aduc pe oameni napoi la nvturile Bibli ar Duhul lui Dumnezeu a venit asupra lor, aa cum a venit peste Ilie, inspirndu-l s mustre pcatele unui mprat nelegiuit i ale unui popor apostaziat; nu s-au putut opri s predice declaraiile lmurite ale Bibliei - nvturi pe care nu fuseser dispui s le p . Ei au fost constrni s declare cu ardoare adevrul i primejdiile care ameninau suflete le. Cuvintele pe care Dumnezeu le ddea ei le rosteau, fr team de urmri, iar oamenii e rau constrni s asculte avertizarea. Tot astfel va fi vestit i solia ngerului al treile a. Cnd vine timpul ca ea s fie proclamat cu cea mai mare putere, Dumnezeu va lucra prin unelte umile, conducnd minile acelora care se consacr slujirii Sale. Lucrtorii vor fi calificai mai mult prin ungerea Duhului Su dect prin educaia dat de instituiile de nvmnt. Brbai ai credinei i ai rugciunii vor fi constrni s mearg cu zel sfn vintele pe care Dumnezeu li le d. Pcatele Babilonului vor fi date pe fa. Urmrile deza struoase ale impunerii rnduielilor bisericii de ctre autoritatea civil, amgirile spi ritismului, naintarea neobservat dar rapid a puterii papale, toate vor fi demascate . Pin aceste avertizri solemne oamenii vor fi trezii. Mii i mii vor auzi cuvinte pe care nu le-au mai auzit niciodat. Cu uimire vor asculta mrturia c Babilonul este b iserica deczut din cauza rtcirilor i pcatelor ei, din cauza lepdrii adevrului trimis ru ea din cer. Cnd oamenii merg la nvtorii lor de mai nainte, cu ntrebarea rscolitoar "Sunt aceste lucruri aa?", slujitorii le prezint fabule, proorocesc lucruri plcute pentru a le potoli temerile i pentru a liniti contiina trezit. Dar n timp ce muli refu s se mulumeasc doar cu autoritatea oamenilor i cer un "aa zice Domnul", slujitorii po pulari, asemenea fariseilor din vechime, plin de mnie c autoritatea lor este pus la ndoial, vor denuna solia ca fiind de la Satana i vor provoca mulimile iubitoare de pc at s insulte i s prigoneasc pe aceia care o vestesc. Pe msur ce lupta se extinde n dom nii noi i mintea oamenilor este atras ctre Legea lui Dumnezeu, cea clcat n picioare, S atana se agit. Puterea care nsoete solia nu face dect s mnie i mai mult pe aceia care mpotrivesc. Conductorii spirituali vor face eforturi aproape supraomeneti pentru a ndeprta lumina ca s nu lumineze peste turma lor. Prin toate mijloacele pe care le au la dispoziie vor ncerca s interzic discutarea acestor probleme vitale. Biserica v a face apel la braul cel mai puternic al puterii civile, i, n aceast lucrare, papist aii i protestanii se vor uni. Pe msur ce micarea pentru impunerea duminicii devine mai ndrznea i mai hotrt, va fi chemat n ajutor legea mpotriva celor ce pzesc porunca i vor fi ameninai cu amenzi i ntemniare, iar unora le vor fi oferite poziii cu influen

alte beneficii i avantaje, cu 23

condiia s renune la credina lor. Dar rspunsul lor statornic va fi: "Artai-ne din Cuvn lui Dumnezeu rtcirea noastr", acelai rspuns pe care l-a dat i Luther n mprejurri as e. Aceia care sunt tri naintea tribunalelor aduc o ndreptire puternic a adevrului, i ii care aud sunt condui s ia poziie pentru pzirea tuturor poruncilor lui Dumnezeu. n felul acesta, lumina va fi adus multor mii de suflete care altfel n-ar putea cuno ate nimic despre aceste adevruri. Ascultarea cu sinceritate de Cuvntul lui Dumnezeu va fi considerat ca rzvrtire. Orbii de Satana, prinii vor exercita asprime i lips de gere fa de copiii lor credincioi, stpnul sau stpna vor prigoni pe servul care pzete cile - dragostea va fi denaturat; copiii vor fi dezmotenii i alungai de acas. Se vor m lini literal cuvintele lui Pavel: "Toi cei ce voiesc s triasc cu evlavie n Hristos Is us, vor fi prigonii" (2 Tim. 3,12). Cnd aprtorii adevrului refuz s cinsteasc sabatul inical, unii dintre ei vor fi aruncai n nchisori, unii vor fi exilai, alii vor fi tra tai ca robi. Pentru nelepciunea omeneasc, toate acestea par acum imposibile; dar pe msur ce Duhul lui Dumnezeu, care i ine n fru, va fi retras de la oameni, iar ei vor fi sub stpnirea Satanei, care urte principiile divine, vor avea loc manifestri teribile . Inima poate deveni foarte crud atunci cnd temerea de Dumnezeu i dragostea sunt nltu rate. Cnd furtuna se apropie, o mare grup de credincioi care au mrturisit credina n so lia ngerului al treilea, dar care n-au fost sfinii prin ascultare i adevr i vor prsi a i vor trece n rndurile mpotrivitorilor. Unindu-se cu lumea i mprtindu-se de spirit , au ajuns s vad lucrurile aproape n aceeai lumin; i cnd ajung la ncercare, ei sunt p ii s aleag partea uoar, popular. Brbai de talent i cu aspect plcut, care odinioar ser n adevr, i folosesc puterile pentru a amgi i a rtci suflete. Ei devin vrjmaii prigi ai frailor lor de mai nainte. Cnd pzitorii Sabatului sunt adui naintea tribunale lor pentru a da socoteal de credina lor, aceti apostaziai sunt agenii cei mai cu efec t ai Satanei, de a-i prezenta ntr-o lumin fals i a-i acuza, i prin declaraii mincinoas e i bnuieli incit pe conductori mpotriva lor. n vremea aceasta de persecuie, credina jitorilor Domnului va fi pus la prob. Ei au dat avertizarea cu credincioie privind numai la Dumnezeu i la Cuvntul Su. Duhul lui Dumnezeu care le-a micat inimile i-a de terminat s vorbeasc. Animai de un zel sfnt i cu un puternic impuls divin, au pornit l a ndeplinirea datoriilor lor fr s calculeze la rece urmrile rostirii n faa oamenilor a cuvntului pe care Dumnezeu li-l dduse. Ei n-au inut seama de interesele pmnteti, nici n-au cutat s-i pstreze bunul nume sau viaa. Cu toate acestea, atunci cnd furtuna mpotr virii i a apsrii se npustete peste ei, unii copleii de descurajare vor fi gata s excl : "Dac am fi prevzut urmrile cuvintelor noastre, am fi stat linitii!" Ei sunt aruncai greuti. Satana i asalteaz cu ispite grele. Lucrarea pe care i-au asumat-o pare peste puterile lor de ndeplinire. Sunt ameninai cu distrugerea. nsufleirea care i mnase s-a dus; cu toate acestea, nu se pot ntoarce. Atunci, simindu-i dezndejdea grozav, alearg la Cel Atotputernic dup ntrire. Ei i amintesc c cuvintele pe care le rostiser nu fuses r ale lor, ci ale Aceluia care le ncredinase avertizarea. Dumnezeu a pus adevrul n in imile lor, iar ei n-au putut s nu-l vesteasc. Aceleai ncercri au fost experimentate d e oamenii lui Dumnezeu din veacurile trecute. Wycliffe, Huss, Luther, Tyndale, B axter, Wesley susinuser ca toate nvturile s fie verificate cu Biblia i declaraser c nuna la tot ceea ce condamn. Prigoana s-a dezlnuit asupra acestor brbai cu o furie nes tins. Cu toate acestea, ei n-au contenit s vesteasc adevrul. Fiecare din diferitele perioade ale istoriei bisericii s-au caracterizat prin evidenierea unui adevr deos ebit, specific adaptat la nevoile poporului lui Dumnezeu din vremea aceea. Fieca re adevr nou i-a croit drum prin mijlocul urii i mpotrivirii; aceia care au fost bin ecuvntai cu lumina Lui au fost ispitii i ncercai. Dumnezeu d un adevr deosebit pentru menii care se gsesc ntr-o situaie dificil. Cine ndrznete s refuze vestirea lui? El po cete slujitorilor Si s vesteasc ultima chemare de har ctre lume. Ei nu pot s tac dect primejduirea sufletelor lor. Trimiii lui Hristos nu se ocup de urmri. Ei trebuie s-i ndeplineasc datoria, iar urmrile s le lase pe seama lui Dumnezeu. Cnd mpotrivirea se ridic la cea mai nalt cruzime, slujitorii lui Dumnezeu ajung iari n nedumerire; cci se pare c ei au adus criza. Dar contiina i Cuvntul lui Dumnezeu i asigur c drumul lor es bun i, cu toate c ncercrile continu, ei sunt ntrii s le suporte. Lupta se ascute i ar credina i curajul lor crete o dat cu nevoile. Mrturia lor este: "Nu-ndrznim s batjo orim Cuvntul lui Dumnezeu i s desprim Legea Sa cea sfnt, numind o parte important i lipsit de importan pentru a ctiga favoarea oamenilor. Domnul pe care l slujim este n s are s ne scape. Hristos a biruit puterile pmntului i cum s ne temem noi de o lume dej a nvins?"

23

Persecuia, n diferitele ei forme, este punerea n practic a unui principiu care va ex ista ct vreme va fi Satana i ct vreme cretinismul va avea putere vital. Nimeni nu poat sluji lui Dumnezeu fr s provoace mpotrivirea otilor ntunericului. ngerii ri l vor a , alarmai c influena lui le ia prada din mini. Oamenii ri, mustrai de exemplul acestor a, se vor uni cu ei, cutnd s-i despart de Dumnezeu prin ispitiri ameitoare. Cnd aceste a nu reuesc, atunci este folosit o putere constrngtoare pentru forarea contiinei. Dar tta vreme ct Isus rmne Mijlocitorul omului n Sanctuarul de sus, influena nfrntoare a lui Sfnt este simit de conductor i de ctre popor. Ne stpnesc nc, ntr-o oarecare m i. Dac n-ar fi aceste legi, starea lumii ar fi mult mai rea dect este acum. n timp ce muli conductori sunt agenii Satanei, Dumnezeu i are trimiii Si printre conductorii Vrjmaul inspir pe slujitorii lui s propun msuri care ar mpiedica ntr-o mare msur l lui Dumnezeu; dar brbai de stat care se tem de Domnul sunt influenai de ngerii sfini s se mpotriveasc unor astfel de propuneri cu argumente ce nu pot fi combtute. n felul acesta, civa brbai vor putea ine piept unui curent puternic al rului. mpotrivirea vr lor adevrului va fi stvilit pn ce solia ngerului al treilea i va face lucrarea. Cnd izarea final va fi dat, ea va atrage atenia acestor conductori prin care Domnul lucr eaz acum i unii dintre ei o vor primi i vor rmne mpreun cu poporul lui Dumnezeu n tim strmtorrii. ngerul care se unete n vestirea soliei ngerului al treilea va lumina tot pmntul cu slava lui. Aici este prezis o lucrare mondial cu o putere neobinuit. Micarea Advent din anul 1840-1844 a fost o manifestare glorioas a puterii lui Dumnezeu; pr ima solie ngereasc a fost dus la toate centrele misionare din lume, iar n cteva ri s-a dat pe fa cel mai mare interes religios care s-a vzut n vreo ar de la Reformaiunea sec al XVI-lea; dar acestea urmeaz s fie depite de micarea cea puternic din timpul ultime i avertizri a ngerului al treilea. Lucrarea se va asemna cu aceea din Ziua Cincizec imii. Dup cum "ploaia timpurie" a fost dat, prin revrsarea Duhului Sfnt la nceputul p redicrii Evangheliei pentru a face posibil creterea seminei preioase, tot aa "ploaia t zie" va fi dat la ncheierea ei pentru coacerea recoltei. "S cunoatem, s cutm s cunoa e Domnul! Cci El Se ivete ca zorile dimineii, i va veni la noi ca o ploaie, ca ploai a de primvar, care ud pmntul" (Osea 6,3). "i voi, copii ai Sionului, bucurai-v i ves Domnul, Dumnezeul vostru, cci El v va da ploaie la vreme, v va trimite ploaie timp urie i trzie, ca odinioar" (Ioel 2,23). "n zilele de pe urm, zice Dumnezeu, voi turna din Duhul Meu peste orice fptur. Atunci oricine va chema Numele Domnului, va fi mn tuit" (Fapte 2,17.21). Lucrarea cea mare a Evangheliei nu se va ncheia cu o manif estare mai slab a puterii lui Dumnezeu dect a marcat-o nceputul ei. Profeiile care s -au mplinit la revrsarea ploii timpurii, la nceputul predicrii Evangheliei, urmeaz s s e mplineasc iari n ploaia trzie de la ncheierea ei. Acestea sunt "vremurile de nviora ctre care privea n viitor apostolul Petru cnd spunea: "Pocii-v dar, i ntoarcei-v l zeu, pentru ca s vi se tearg pcatele, ca s vin de la Domnul vremile de nviorare, i s it pe Cel ce a fost rnduit mai dinainte pentru voi: pe Isus Hristos" (Fapte 3,19.2 0). Slujitorii lui Dumnezeu, cu feele luminate, i strlucind de consacrare sfnt, se vo r grbi din loc n loc pentru a vesti solia din cer. Prin mii de glasuri, pe tot pmntu l va fi dat avertizarea. Se vor face minuni, bolnavii vor fi vindecai i semne i minu ni vor nsoi pe credincioi. i Satana va lucra cu minuni mincinoase, fcnd s coboare chia i foc din cer naintea oamenilor (Apoc. 13,13). n felul acesta, locuitorii pmntului v or fi adui s ia o hotrre. Solia va fi dus nu att prin argumente, ct prin convingerea p ofund a Duhului lui Dumnezeu. Argumentele au fost prezentate. Smna a fost semnat, iar acum va rsri i va aduce road. Publicaiile distribuite de lucrtorii misionari i-au exer itat influena, dar, cu toate acestea, muli ale cror mini au fost impresionate au fos t mpiedicai s neleag pe deplin adevrul sau s-i dea ascultare. Acum razele de lumin p pretutindeni, adevrul este vzut cu claritate, iar copiii cinstii ai lui Dumnezeu ru p legturile care i-au inut. Legturile de familie, relaiile cu biserica sunt fr putere s-i mai in. Adevrul le este mai preios dect orice altceva. n ciuda unirii tuturor mijl acelor mpotriva adevrului, un mare numr va lua poziie de partea Domnului. 23

Cap. 39 Timpul strmtorrii n vremea aceea se va scula marele voievod Mihail, ocrotitorul copiilor poporului tu; cci aceasta va fi o vreme de strmtorare, cum n-a mai fost de cnd sunt neamurile i pn la vremea aceasta. Dar n vremea aceea, poporul va fi mntuit, i anume oricine va f i gsit scris n carte" (Dan. 12,1). Cnd se ncheie solia ngerului al treilea, harul nu mai mijlocete pentru locuitorii vinovai ai pmntului. Oamenii lui Dumnezeu i-au ndeplin it lucrarea. Ei au primit "ploaia trzie", "nviorarea de la faa Domnului", i sunt pre gtii pentru ceasul ncercrii care le st nainte. ngerii se grbesc ncoace i ncolo n ger care vine de pe pmnt anun c i-a terminat lucrarea; ncercarea final a fost adus a lumii, i toi aceia care s-au dovedit credincioi fa de preceptele divine au primit "s igiliul viului Dumnezeu". Atunci Isus i nceteaz mijlocirea n Sanctuarul de sus. El i r dic minile i cu un glas puternic spune: "S-a sfrit", i toat oastea ngereasc i scoa ele cnd El face acest anun solemn: "Cine este nedrept, s fie nedrept i mai departe; cine este ntinat, s se ntineze i mai departe; cine este fr prihan s triasc i mai d rihan. i cine este sfnt, s se sfineasc i mai departe!" (Apoc. 22,11). Fiecare caz a fo t hotrt pentru via sau pentru moarte. Hristos a fcut ispire pentru poporul Su i i-a atele. Numrul supuilor Si este hotrt: "mpria, stpnirea, mreia i domnia de sub c gata s fie dat motenitorilor mntuirii, iar Isus va domni ca mprat al mprailor i Do omnilor. Cnd El prsete Sanctuarul, ntunericul i acoper pe locuitorii pmntului. n ac p grozav, cel drept trebuie s triasc naintea unui Dumnezeu sfnt, fr mijlocire. Frul c a fost pus celor nelegiuii este ndeprtat i Satana are stpnire deplin peste cel care a rmas pn la urm nepocit. nde-lunga rbdare a lui Dumnezeu s-a sfrit. Lumea a lepdat h a dispreuit iubirea Sa i a clcat n picioare Legea Sa. Nelegiuiii au trecut hotarul m ilei; Duhul lui Dumnezeu cruia i-au rezistat cu ncpnare a fost pn la urm retras. Neo de harul divin, ei nu au nici o aprare de cel ru. Satana va arunca atunci pe locu itorii pmntului ntr-o strmtorare mare, cea din urm. Cnd ngerii lui Dumnezeu nceteaz n n fru vnturile slbatice ale patimii omeneti, toate elementele de lupt vor fi lsate ere. Pmntul ntreg va fi adus ntr-o ruin mai grozav dect aceea care a venit peste Ierus limul din vechime. Un singur nger a nimicit pe toi ntii nscui ai egiptenilor i a umplu ara de jale. Cnd David a pctuit mpotriva lui Dumnezeu prin numrarea poporului, un nge a fcut o distrugere mare prin care i-a fost pedepsit pcatul. Aceeai putere de dist rugere, pe care au dat-o pe fa ngerii sfini la porunca lui Dumnezeu, va fi dat pe fa d ngerii cei ri atunci cnd El le ngduie. Sunt gata acum fore i ateapt doar ngduina rspndeasc pustiirea pretutindeni. Aceia care cinstesc Legea lui Dumnezeu au fost ac uzai c au adus nenorocirile peste lume i vor fi privii ca fiind cauza frmntrilor ngro oare ale naturii, a luptei i a vrsrii de snge dintre popoare, care umplu pmntul de dur ere. Puterea care a nsoit ultima avertizarea a umplut de mnie pe nelegiuii, mnia lor s-a aprins mpotriva tuturor acelora care au primit solia, iar Satana va provoca c u o i mai mare intensitate spiritul de ur i de persecuie. Cnd prezena lui Dumnezeu a f ost retras n cele din urm de la naiunea iudeilor, preoii i poporul nau tiut lucrul ace ta. Cu toate c erau sub stpnirea Satanei i erau mnai de patimile cele mai ngrozitoare mai nelegiuite, ei nc se socoteau ca fiind alei de Dumnezeu. Slujba de la templu co ntinua; jertfele erau aduse pe altarele mnjite i n fiecare zi era cerut binecuvntarea divin asupra unui popor vinovat de sngele scumpului Fiu al lui Dumnezeu, care cuta s-i ucid pe slujitorii i pe apostolii Si. Tot astfel, locuitorii pmntului nu vor ti a unci cnd hotrrea irevocabil a Sanctuarului a fost pronunat i soarta lumii a fost stabi it pentru totdeauna. Formele religiei vor fi continuate de ctre un popor de la car e a fost retras, n cele din urm, Duhul lui Dumnezeu; iar zelul satanic cu care pri nul rului i va inspira pentru mplinirea planurilor lui rutcioase va purta asemnarea cu zelul pentru Dumnezeu. Pentru c Sabatul a devenit punctul deosebit de discuie n cret intate, iar autoritile religioase i pmnteti s-au unit pentru a impune pzirea duminici refuzul struitor al unei minoriti de a se supune cerinei generale va face din ei obi ectul unui blestem general. Se va cere ca acei oameni puini, care stau n opoziie cu o instituie a bisericii i cu legea statului, s nu mai fie ngduii; c este mai bine s ere ei dect naiuni ntregi s fie aruncate n confuzie i nelegiuire. Acelai argument a fo t adus acum optsprezece veacuri mpotriva lui Hristos de ctre "conductorii poporului ". "Oare nu v gndii c este n folosul nostru", spunea Caiafa cel nelegiuit, "s moar un ingur om pentru norod i s nu piar tot neamul?" (Ioan 11,50). Acest 23

argument va prea convingtor; i, n cele din urm, se va da un decret mpotriva acelora ca re sfinesc Sabatul poruncii a patra, denunndu-i ca meritnd pedeapsa cea mai aspr i dnd poporului libertatea ca, dup un anumit timp, s-i dea la moarte. Romanismul din lum ea veche i protestantismul apostaziat din cea nou vor lua o atitudine asemntoare fa de aceia care cinstesc toate nvturile divine. Poporul lui Dumnezeu va fi atunci cufund at n acele scene de necaz i de suferin, descrise de profet ca fiind timpul strmtorrii lui Iacov. "Aa vorbete Domnul: 'Auzim strigte de groaz; spaim, nu este pace! Sau nglbe it toate feele. Vai! Cci ziua aceea este mare; nici una n-a fost ca ea. Este o vre me de necaz pentru Iacov; dar Iacov va fi izbvit din ea'" (Ier. 30,5-7). Noaptea de groaz a lui Iacov, atunci cnd s-a luptat n rugciune pentru liberarea din mna lui E sau (Gen. 32,24-30), reprezint experiena poporului lui Dumnezeu n ultimul timp de s trmtorare. Din cauza nelciunii practicate pentru a-i asigura binecuvntarea tatlui, car voia s o dea lui Esau, Iacov fugise ca si scape viaa, nspimntat de ameninrile groaz ale fratelui su. Dup ce rmsese timp de muli ani n exil, se hotrse, la porunca lui Dum eu, s se ntoarc cu soiile i copiii, cu turmele i cirezile, n ara lui natal. Ajungnd arele rii, s-a umplut de fric la vestea apropierii lui Esau n fruntea unei cete de l upttori, fr ndoial pui pe rzbunare. Ceata lui Iacov, nenarmat i fr aprare, prea de violenei i mcelului. i, pe lng povara temerii i nelinitii, se mai aduga i povara a remucrii, c pcatul lui fusese acela care l adusese n aceast primejdie. Singura lui ejde era n harul lui Dumnezeu; singura lui aprare trebuia s fie rugciunea. Cu toate acestea, n-a lsat nimic nefcut din partea lui pentru a ispi rul fcut fratelui lui i pe tru a ndeprta primejdia care-l amenina. Tot astfel i urmaii lui Hristos, cnd se apropi e timpul strmtorrii, fac toate demersurile pentru a se arta ntr-o lumin potrivit naint a oamenilor, pentru a dezarma prejudecata i pentru a ndeprta primejdia care amenin li bertatea de con-tiin. Trimindu-i familia mai departe, ca s nu mai fie martora suferin lui, Iacov rmase singur pentru a se lupta cu Dumnezeu. El i mrturisi pcatul i recunosc u mila lui Dumnezeu fa de el, n timp ce, cu umilin adnc, fcu apel la legmntul fcut lui i fgduinele date lui n viziunea de noapte de la Betel i n ara exilului su. Criza viaa lui Iacov sosise; totul era n joc. n ntuneric i n singurtate, el continua s se r e i s se umileasc naintea lui Dumnezeu. Deodat, o mn i se aez pe umr. Creznd c un ia viaa, se lupt cu toat puterea i disperarea cu atacatorul. Cnd se crp de ziu, str folosi puterea supranatural; la atingerea lui, brbatul cel puternic cade neajutora t i rugtor pe grumazul misteriosului lui adversar. Iacov tiu cum c ngerul legmntului a fost Acela cu care s-a luptat. Cu toate c a fost lovit i a suferit o durere ascuit, nu se abtu de la int. Timp ndelungat, suferise remucri, apsare i necaz pentru pcatul acum trebuia s primeasc asigurarea c este iertat. Vizitatorul divin pru c vrea s plec e; dar Iacov se prinse de El, cernd binecuvntarea. ngerul l zori: "Las-M s plec cci s propie ziua"; dar patriarhul exclam: "Nu Te las pn nu m vei binecuvnta". Ct ncredere, otrre i struin sunt manifestate aici! Dac aceasta ar fi fost o cerere ndrznea, ng r fi fost nimicit pe loc. ns el pusese stpnire pe asigurarea dat aceluia care-i mrturi ete slbiciunea i nevrednicia, i se ncrede n mila unui Dumnezeu care-i ine legmntul. avut putere asupra ngerului i a biruit" (Osea 12,4). Prin umilin, pocin i predare de e, aceast fiin pctoas, supus greelii a nvins pe Maiestatea cerului. El i-a prins br sigur de fgduinele lui Dumnezeu, iar inima iubirii infinite n-a putut lepda cererea unui pctos. Ca o dovad a biruinei lui i ca o ncurajare pentru alii, de a imita exemplu su, numele i-a fost schimbat dintr-unul care-i reamintea pcatul, n altul care come mora biruina. i faptul c Iacov a ieit biruitor n lupta cu Dumnezeu era o asigurare c a vea s biruiasc i n luptele cu oamenii. El nu se temu apoi s ntlneasc mnia fratelui s tru c Domnul i era aprtorul. Satana l acuzase pe Iacov n faa ngerilor lui Dumnezeu, p inznd dreptul de a-l distruge datorit pcatului lui; el i dduse ideea lui Esau s mearg otriva lui; i, n lunga noapte de lupt a patriarhului, Satana a ncercat s pun asupra lu i simul vinoviei pentru a-l descuraja i pentru a-i rupe legtura cu Dumnezeu. Iacov a ajuns aproape de disperare, dar tia c fr ajutor din cer trebuia s piar. El era pocit s ncer de pcatul lui cel mare i a apelat la mila lui Dumnezeu. N-a putut fi abtut de la inta lui, ci s-a inut tare de nger i a struit n cererea lui cu strigte struitoare, sperate, pn cnd a biruit. Aa cum Satana l-a influenat pe Esau s mearg mpotriva lui Ia , tot astfel el va provoca pe cei nelegiuii s distrug pe poporul lui Dumnezeu n vrem e de necaz. i, aa cum l-a acuzat pe Iacov, el i va 23

ridica acuzaiile mpotriva poporului lui Dumnezeu. El socotete lumea ca fiind supus l ui; dar grupa aceea mic, a celor care pzesc poruncile lui Dumnezeu, se mpotrivete su premaiei lui. Dac ar putea s-i tearg de pe pmnt, biruina lui ar fi deplin. El vede c sfini i pzesc i i d seama c pcatele le-au fost iertate; dar nu tie c viitorul lor otrt n Sanctuarul de sus. El are o cunoatere deplin a pcatelor pe care chiar el i-a is pitit s le comit i s le prezinte naintea lui Dumnezeu n lumina cea mai exagerat, preze tnd acest popor ca meritnd exact ca i el s fie exclus din favoarea lui Dumnezeu. El declar c Domnul nu poate s le ierte pe drept pcatele i, cu toate acestea, s-l distrug e el i pe ngerii lui. El i pretinde ca prad a lui i cere s-i fie dai pe mn ca s-i d Cnd Satana i acuz pe copiii lui Dumnezeu pentru pcatele lor, Domnul i ngduie s-i nce la extrem. ncrederea lor n Dumnezeu, credina i hotrrea lor vor fi aspru ncercate. Cnd ec n revist trecutul lor, ndejdile lor se topesc, deoarece n toat viaa lor pot vedea p rea puin bine. Sunt pe deplin contieni de slbiciunea i nevrednicia lor. Satana caut sngrozeasc cu gndul c situaia lor este fr ndejde, c pata mnjiturilor nu va putea fi ciodat. El ndjduiete n felul acesta s le distrug credina, pentru ca ei s cedeze aces spite i s-i abat de la credincioia fa de Dumnezeu. Cu toate c poporul lui Dumnezeu est nconjurat de vrjmai, care sunt hotri s-i distrug, groaza de care sufer ei nu este t de persecuie pentru adevr; ei se tem c nu s-au pocit de toate pcatele i c, prin vreo g eeal a lor, s nu-i dea seama de mplinirea fgduinei Mntuitorului: "Te voi pzi de cea crii care are s vin peste lumea ntreag" (Apoc. 3,10). Dac ar avea asigurarea iertrii, u s-ar da napoi de la chinuri sau de la moarte; dar, dac s-ar dovedi nevrednici i iar pierde viaa din cauza propriilor lor defecte de caracter, atunci Numele cel sfn t al lui Dumnezeu ar fi batjocorit. Din toate prile ei aud comploturi de trdare i vd lucrarea rzvrtirii, iar n inima lor se ridic o dorin puternic, o sete sincer a suflet i, ca aceast mare apostazie s se termine, iar nelegiuirea celor ri s aib un sfrit. Dar n timp ce se roag lui Dumnezeu s opreasc lucrarea rzvrtirii, ei sunt stpnii de un s fund de regret, c nu mai au putere s reziste pentru a da napoi valul puternic al pca tului. Ei simt c, dac totdeauna ar fi folosit priceperea lor n slujba lui Hristos, mergnd din putere n putere, forele Satanei ar fi avut mai puin putere s o ridice mpotr va lor. Ei i amrsc sufletele naintea lui Dumnezeu, artnd ctre pocina din trecut pen tele pcate i aducnd n favoarea lor fgduina Mntuitorului: "Dac vor cuta ocrotirea Me face pace cu Mine, da, vor face pace cu Mine" (Is. 27,5). Credina nu slbete din cau z c rugciunile lor nu sunt ascultate imediat, cu toate c sufer cea mai intens nelinite groaz i amrciune; ei nu-i nceteaz struinele. Ei se prind de puterea lui Dumnezeu, a Iacov s-a apucat de nger; iar vorbirea sufletului lor este: "Nu Te las pn nu m vei b inecuvnta". Dac Iacov nu s-ar fi pocit mai nainte de pcatul lui, prin care a primit d reptul de nti nscut prin nelciune, Dumnezeu nu i-ar fi ascultat rugciunea i nu i-ar f trat viaa. Tot astfel, n timpul strmtorrii, dac poporul lui Dumnezeu ar mai avea pcate nemrturisite, care s le vin n minte pe cnd sunt chinuii de groaz i team, ar fi copl sperarea nu le-ar nimici credina i n-ar mai avea ncredere de a lupta cu Dumnezeu pe ntru liberare. Dar, n timp ce au un sim adnc al nevredniciei, ei nu au pcate ascunse pe care s le descopere. Pcatele lor au mers nainte la judecat i au fost terse, iar ei nu i le mai pot reaminti. Satana i face pe muli s cread c Dumnezeu va trece cu vedere a necredincioia lor n lucrurile mrunte ale vieii; dar Domnul ne arat n procedeele Sale cu Iacov c n nici un fel nu va aproba i nu va ngdui pcatul. Toi aceia care ncearc s e sau s-i ascund pcatele i le ngduie astfel s rmn n crile din cer, nemrturisit fi biruii de Satana. Cu ct este mai nalt mrturisirea lor i cu ct mai onorabil este p a pe care o ocup, cu att mai ntristtoare este calea lor n faa lui Dumnezeu i cu att m sigur este victoria marelui lor mpotrivitor. Aceia care amn pregtirea pentru ziua lui Dumnezeu nu o pot ctiga n timpul de strmtorare sau n oricare alt timp dup acesta. Caz ul tuturor acestora este fr ndejde. Acei cretini cu numele care ajung la aceast ultim lupt grozav nepregtii, n disperarea lor, i mrturisesc pcatele n cuvinte de groaz t cnd cei nelegiuii se bucur de nenorocirea lor. Aceste mrturisiri au acelai caracter ca i al lui Esau sau al lui Iuda. Cei care le fac deplng urmrile neascultrile, dar n u vinovia ei. Ei nu simt o mhnire adevrat, nici o scrb de pcat. i recunosc pcatul pedepsei; dar, ca i faraonii din vechime, s-ar ntoarce de la sfidarea cerului dac j udecile ar fi ndeprtate. Istoria lui Iacov este n acelai timp i o asigurare c Dumneze u-i va lepda pe aceia care au fost amgii, ispitii i dui n pcat, dar care s-au ntors cu o pocin adevrat. Cnd Satana caut s distrug 23

aceast grup de oameni, Dumnezeu i trimite ngerii s-i ncurajeze i s-i ocroteasc n v rimejdie. Asalturile Satanei sunt furibunde i hotrte, amgirile sunt teribile; dar oc hiul Domnului este asupra poporului Su, iar urechea Lui aude strigtele lui. Necazu l lor este mare, flcrile cuptorului par gata s-i mistuie; dar Maestrul topitor i va scoate ca pe aurul curit n foc. Iubirea lui Dumnezeu pentru copiii Si, n timpul acest ei perioade de ncercare crunt, este tot att de puternic i delicat ca i n zilele prosp tii lor celei mai strlucite; dar este necesar pentru ei s fie pui n cuptorul de foc; f irea lor pmnteasc trebuie s fie mistuit, pentru ca chipul lui Hristos s poat fi reflec at pe deplin. Timpul de ncercare i de groaz din faa noastr va cere o credin care s su te oboseala, amnarea i foamea - o credin care nu va slbi, chiar dac va fi aspru ncerca Tuturor le este oferit timpul de har spre a se pregti pentru vremea aceea. Iacov a biruit pentru c a fost struitor i hotrt. Biruina lui este o dovad despre puterea ru iunii struitoare. Toi aceia care se vor prinde de fgduinele lui Dumnezeu, aa cum a fcu el, i vor fi sinceri i struitori, aa cum a fost el, vor reui asemenea lui. Aceia care nu sunt gata s se lepede de sine, s se lupte naintea lui Dumnezeu, s se roage mult i struitor pentru binecuvntarea Sa, nu o vor primi. A te lupta cu Dumnezeu - ct de p uini tiu ce nseamn lucrul acesta! Ct de puini sunt aceia care i-au nlat sufletul c zeu cu o dorin att de puternic, pn cnd toat puterea a ajuns la limit. Cnd valurile i, pe care nici o limb nu o poate exprima, se revars peste cel care se roag, ct de p uini se prind cu credin statornic de fgduinele lui Dumnezeu! Aceia care acum pun la lu ru puin credin sunt n cea mai mare primejdie de a cdea sub puterea amgirilor satanice a decretului de constrngere a contiinei. i, chiar dac vor rezista ncercrii, vor fi aru cai ntr-o groaz i ntr-un chin mai adnc n timpul de strmtorare, pentru c niciodat nu t obiceiul s se ncread n Dumnezeu. Leciile de credin pe care ei le-au neglijat vor fi ilii s le nvee sub apsare i descurajare grozav. Trebuie de acum s facem cunotin cu , punnd la ncercare fgduinele Sale. ngerii nregistreaz orice rugciune sincer i st rebuie ca mai degrab s ne lipsim de ngduine egoiste dect s neglijm comuniunea cu Dumn u. Cea mai neagr srcie, cea mai mare lepdare de sine, cu aprobarea Sa, este mai bun d ect bogie, onoruri, confort i prietenie, dar fr ea. Trebuie s ne lum timp de rugciun c ngduim ca minile noastre s fie npdite de interese pmnteti, Domnul ne poate da tim u a ne despri de idolii notri de aur, de case sau de arini fertile. Tnrul n-ar fi amgi de pcat dac ar refuza s mearg pe o alt cale dect aceea pe care o poate cere binecuvnt rea lui Dumnezeu. Dac solii care duc lumii ultima avertizare solemn s-ar ruga pent ru binecuvntarea lui Dumnezeu, nu ntr-un mod rece, lene i nepstor, ci cu ardoare i cre in, aa cum a fcut Iacov, ar gsi multe locuri unde ar putea spune: "Am vzut pe Dumnezeu fa ctre fa i viaa mi-a fost pstrat" (Gen. 32,30). Ei ar fi socotii de cer ca prin tere s biruiasc n lupta cu Dumnezeu i cu oamenii. "Timpul de ncercare cum n-a mai fos t niciodat" se va dezlnui n curnd peste noi; i vom avea nevoie de o experien pe care m nu o avem i pe care muli sunt prea nepstori s o ctige. Adesea, se ntmpl c ncerc t dinainte mai mare dect n realitate; dar acest lucru nu este adevrat cu privire la criza din faa noastr. Imaginaia cea mai vie nu poate cuprinde mrimea ei. n acest timp de ncercare, orice suflet trebuie s stea pentru sine naintea lui Dumnezeu. "Chiar dac ar fi n mijlocul ei Noe, Daniel i Iov, pe viaa Mea - zice Domnul Dumnezeu - c n-a r scpa nici fii, nici fiice, ci numai ei i-ar mntui sufletul prin neprihnirea lor" ( Ezech. 14,20). Acum, cnd Marele nostru Preot face ispire pentru noi, trebuie s cutm s evenim desvrii n Hristos. Nici mcar printr-un gnd Mntuitorul nostru n-a putut fi adus e supun puterii ispitei. Satana gsete n inimile omeneti un loc unde-i poate ctiga un ct de sprijin; o dorin pctoas este nutrit, prin care ispitele lui i dau pe fa puter Hristos a declarat despre sine: "Vine stpnitorul lumii acesteia. El n-are nimic c u Mine" (Ioan 14,30). Satana n-a putut gsi nimic n Fiul lui Dumnezeu care s-i fi of erit posibilitatea biruinei. El pzise poruncile Tatlui Su i n El nu era nici un pcat p care Satana s-l poat exploata spre folosul lui. Aceasta este starea n care trebuie s fie gsii aceia care vor sta n timpul strmtorrii. n viaa aceasta, trebuie s ndep de la noi prin credina n sngele ispitor al lui Hristos. Mntuitorul nostru scump ne inv it s ne unim cu El, s unim slbiciunea noastr cu puterea Lui, netiina noastr cu nele Lui, nevrednicia noastr cu meritele Sale. Providena lui Dumnezeu este coala n care trebuie s nvm blndeea i umilina lui Isus. Domnul ne pune mereu nainte nu calea pe c ales-o i 23

care ni se pare mai uoar i mai plcut, ci adevratele inte ale vieii. Ne rmne s cola jloacele pe care le folosete cerul n lucrarea de a aduce caracterele noaste n asemna re cu Modelul divin. Nimeni nu poate neglija sau amna aceast lucrare dect cu primej duirea cea mai nfricoat a sufletului lor. Apostolul Ioan a auzit n viziune un glas t are n cer, zicnd: "Vai de voi pmnt i mare! Cci diavolul sa pogort la voi, cuprins de o mnie mare, fiindc tie c are puin vreme" (Apoc. 12,12). Teribile sunt scenele care prov oac aceast exclamaie din partea glasului ceresc. Mnia Satanei crete pe msur ce timpul se scurteaz, iar lucrarea lui de amgire i de distrugere va atinge apogeul n timpul strmtorrii. Semne ngrozitoare, cu un caracter supranatural, se vor descoperi n curnd n ceruri, ca dovad a puterii fctoare de minuni a demonilor. Duhuri de demoni vor mer ge la mpraii pmntului i n lumea ntreag pentru a-i lega n amgire i pentru a-i nde c cu Satana n lupta lui mpotriva conducerii cerului. Prin aceste mijloace vor fi amg ii deopo-triv conductorii i supuii. Se vor ridica persoane care vor pretinde c sunt ch iar hristoi i vor pretinde titlul i nchinarea care aparin Rscumprtorului lumii. Ei vo ace minuni uimitoare de vindecare i vor declara c au descoperiri din cer care vor contrazice mrturia Scripturilor. Ca o ncoronare a dramei celei mari de amgire, nsui S atana va lua chipul lui Hristos. Biserica a mrturisit timp ndelungat c ateapt venirea Mntuitorului ca mplinire a ndejdii ei. Acum, amgitorul cel mare va face s se arate c a i cnd Hristos ar fi venit. n diferite pri ale pmntului, Satana se va prezenta ntre eni ca o fiin maiestuoas, de o strlucire orbitoare, care se aseamn cu descrierea Fiulu i lui Dumnezeu dat de Ioan n Apocalips (Apoc. 1,13.15). Slava care-l nconjoar nu est e ntrecut cu nimic de ceea ce ochii omeneti au vzut vreodat. n vzduh rsun strigtul in: "A venit Hristos! A venit Hristos!" Oamenii se arunc la pmnt n adorare naintea lui n timp ce el i ridic minile i pronun asupra lor o binecuvntare, aa cum Hristos i pe ucenicii Si cnd era pe pmnt. Glasul lui este plcut, mieros i melodios. ntr-un ton mabil i plin de simpatie, el prezint unele dintre adevrurile cereti pline de har, pe care Mntuitorul le-a rostit; vindec bolile din popor i apoi, n asemnarea cu Hristos pe care i-a asumat-o, pretinde c a schimbat Sabatul n duminic i poruncete tuturor s sf neasc ziua pe care el a binecuvntat-o. El declar c aceia care struiesc s sfineasc zi ptea hulesc numele lui, refuznd s asculte de ngerii trimii la ei cu lumin i adevr. Ace sta este amgirea cea mai puternic, aproape copleitoare. Ca i samaritenii care au fos t amgii de Simon Magul, mulimile, de la cel mai mic pn la cel mai mare, vor da atenie acestor vrjitorii, zicnd: "Aceasta este 'puterea cea mare a lui Dumnezeu'" (Fapte 8,10). Dar poporul lui Dumnezeu nu va fi indus n eroare. nvturile acestui hristos fal s nu sunt n armonie cu Scripturile. Binecuvntarea lui este pronunat asupra nchintorilo r fiarei i ai chipului ei, chiar asupra acelei categorii de oameni peste care se va revrsa mnia neamestecat a lui Dumnezeu, aa cum declar Biblia. i, ce este mai import ant, este faptul c lui Satana nu-i este ngduit s contrafac felul venirii lui Hristos. Mntuitorul a avertizat pe poporul Su mpotriva amgirii din acest punct de vedere i a prezis cu claritate modul venirii Sale de a doua oar. "Se vor scula hristoi mincin oi i prooroci mincinoi; vor face semne mari i minuni pn acolo s nele, dac va fi cu iar i pe cei alei. Deci, dac v vor zice: 'Iat-L n pustie', s nu v ducei acolo! 'Iat cuns' s nu credei. Cci cum iese fulgerul de la rsrit i se vede pn la apus, aa va fi rea Fiului omului" (Matei 24,24-27; 25,31; Apoc. 1,7; 1 Tes. 4,16.17). Nu este p osibil contrafacerea acestei veniri. Ea va fi universal cunoscut i vzut de toat lumea. Numai aceia care au fost cercettori srguincioi ai Scripturilor i care au primit dra gostea de adevr vor fi ocrotii de amgirea cea puternic ce ia lumea n stpnire. Prin mr ia dat de Biblie, acetia l vor depista pe amgitor n prefctoria lui. Timpul de ncercar a veni peste toi. Prin cernerea ispitei se vor descoperi cretinii cei adevrai. Este poporul lui Dumnezeu att de solid ntemeiat pe Cuvntul Su, nct s nu urmeze dovada dat simurile lor? Se vor prinde ei de Biblie i numai de Biblie ntr-o astfel de criz? Sat ana i va mpiedica, dac va putea, s-i asigure pregtirea pentru a sta n ziua aceea. El v pregti lucrurile aa ca s le ngrdeasc drumul, s-i ademeneasc cu comori pmnteti, s overi grele i apstoare pentru ca inimile s le fie suprampovrate de grijile vieii acest ia, iar ziua ncercrii s vin peste ei ca un ho. Cnd decretul dat de diferii conductori cretintii mpotriva pzitorilor poruncii va retrage ocrotirea conducerii i-i va lsa la spoziia acelora care le doresc distrugerea, copiii lui Dumnezeu vor fugi din orae i sate, se vor ntovri n grupe, locuind n cele mai pustii i mai singuratice locuri. Mul or gsi scparea n ntriturile munilor. Asemenea cretinilor din vile Piemontului, ei vor ce din nlimile pmntului sanctuarele lor i vor mulumi lui Dumnezeu pentru "ntriturile

lor" (Is. 33,16). Dar muli din 23

toate popoarele i din toate clasele, de sus i de jos, bogai i sraci, negri i albi, vor fi aruncai n robia cea mai nedreapt i mai crud. Cei iubii ai lui Dumnezeu vor trece p rin zile grele, legai n lanuri, nchii dup gratiile nchisorilor, condamnai la moarte, alii n aparen vor fi lsai s moar de foame, n temniele ntunecoase i dezgusttoare he omeneasc nu este deschis s aud gemetele lor; nici o mn omeneasc nu este gata s le ajutor. Va uita oare Dumnezeu pe poporul Su n acest ceas al ncercrii? L-a uitat El pe Noe cel credincios, atunci cnd judecile lui Dumnezeu au fost dezlnuite peste lumea antediluvian? L-a uitat El pe Lot atunci cnd a czut foc din cer pentru a nimici ce tile cmpiei? L-a uitat El pe Iosif, nconjurat de idolatri n Egipt? La uitat El pe Ili e cnd jurmntul Izabelei l amenina cu aceeai soart ca a preoilor lui Baal? L-a uitat E e Ieremia n groapa cea mai ntunecoas i dezgusttoare a nchisorii? I-a uitat El pe cei t rei demnitari n cuptorul de foc? Sau pe Daniel n groapa leilor? "Sionul zicea: 'Ma prsit Domnul i m-a uitat Domnul!' Poate o femeie s uite copilul pe care-l alpteaz i n-aib mil de rodul pntecului ei? Chiar dac l-ar uita, totui Eu nu te voi uita cu nici un chip: Iat c te-am spat pe minile Mele" (Is. 49,14-16). "Cci aa vorbete Domnul oti or: 'Cel ce se atinge de voi se atinge de lumina ochilor lui'" (Zah. 2,8). Cu to ate c vrjmaii i pot arunca n nchisoare, pereii celulei nu pot ntrerupe legtura dintr letele lor i Hristos. Acela care vede toate slbiciunile lor, care cunoate toate ncer crile este mai presus de puterile pmntului; i ngerii vor veni la ei, n celulele singur atice, aducndu-le lumin i pace din cer. Temnia va fi ca un palat, cci acolo locuiesc cei bogai n credin, iar zidurile ntunecate vor fi luminate de lumina cereasc, ca i atu ci cnd Pavel i Sila se rugau i cntau laude la miezul nopii, n temnia din Filipi. Judec lui Dumnezeu vor veni peste aceia care caut s prigoneasc i s distrug pe poporul Su. lunga Sa ngduin cu cei ri i ncurajeaz pe oameni n neascultare, dar pedeapsa lor nu e ai puin sigur i teribil din cauz c este amnat. "Cci Domnul Se va scula ca la muntele m, i Se va mnia ca n valea Gabaonului, ca s-i fac lucrarea, lucrarea Lui ciudat, ca s lineac lucrul, lucrul Lui nemaiauzit" (Is. 28,21). Pentru Dumnezeul nostru cel mi lostiv, pedeapsa este un act ciudat. "Pe viaa Mea, zice Domnul Dumnezeu, c nu dore sc moartea pctosului" (Ezech. 33,11). "Domnul, Dumnezeu este un Dumnezeu plin de nd urare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie, iart frdelegea, rzvr atul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat!" "Domnul este ndelung rbdtor, dar de o mare trie; i nu las nepedepsit pe cel ru" (Exod 34,6.7; Naum 1,3). Prin luc ruri grozave n dreptate El va reface autoritatea Legii Sale clcate n picioare. Aspr imea pedepsei care l ateapt pe cel nelegiuit poate fi neleas dup neplcerea Domnului d aduce la ndeplinire judecata. Naiunea cu care El are o ndelung rbdare i pe care nu o va lovi, pn cnd nu va umple msura nelegiuirii ei n crile lui Dumnezeu, va bea pn la n cupa mniei neamestecate cu mil. Cnd Hristos i nceteaz mijlocirea n Sanctuar, mnia amestecat va fi dezlnuit mpotriva tuturor acelora care se nchin fiarei i icoanei ei mesc semnul ei (Apoc. 14,9.10). Plgile care au czut asupra Egiptului atunci cnd Dum nezeu a fost pe punctul de a-l elibera pe Israel au fost asemntoare, n caracter, cu acele judeci mai teribile i mai ntinse care urmeaz s cad peste lume chiar nainte de berarea final a poporului lui Dumnezeu. Descriind aceste lovituri ngrozitoare, scr iitorul Apocalipsei spune: "O ran rea i dureroas i-a lovit pe oamenii care aveau se mnul fiarei i care se nchinau icoanei ei. Marea s-a fcut snge, ca sngele unui om mort . i a murit orice fptur vie, chiar i tot ce era n mare. Apele s-au fcut snge". "Drept i Tu, Doamne" pentru c ai judecat n felul acesta. Fiindc acetia au vrsat sngele sfinil r i al proorocilor, le-ai dat i Tu s bea snge. i sunt vrednici" (Apoc. 16,2-6). Conda mnnd pe poporul lui Dumnezeu la moarte, ei i-au atras vinovia sngelui lor ca i cnd ar i fost vrsat de propria lor mn. n acelai fel, Hristos i-a declarat pe iudeii din vrem ea Sa vinovai de tot sngele sfinilor care fusese vrsat din zilele lui Abel; cci ei er au mnai de acelai duh i cutau s fac aceeai lucrare ca cea a ucigailor proorocilor. care urmeaz, este dat soarelui puterea "s dogoreasc pe oameni cu focul lui. i oameni i au fost dogori de o ari mare" (vers. 8.9). Profeii au descris astfel starea pmntulu acest timp nspimnttor: "Pmntul este ntristat, cci bucatele de pe cmp sunt pierdute. mii de pe cmp s-au uscat" i s-a dus bucuria de la copiii oamenilor!" "S-au uscat s eminele sub bulgri, grnarele stau goale! Cum gem vitele! Cirezile de boi sunt buima ce, cci nu mai au pune; cci au secat praiele i a mncat focul 23

islazurile pustiei". "n ziua aceea, cntecele Templului se vor preface n gemete, zic e Domnul Dumnezeu, pretutindeni vor arunca n tcere o mulime de trupuri moarte" (Ioe l 1,17-20; 1,10-12; Amos 8,3). Aceste plgi nu sunt generale, cci locuitorii pmntului ar fi nimicii cu totul. Totui, vor fi cele mai ngrozitoare calamiti care au fost cun oscute vreodat de muritori. Toate judecile care au venit peste oameni pn la ncheierea timpul de har fuseser amestecate cu mil. Sngele mijlocitor al lui Hristos l ferise p e cel pctos s primeasc msura deplin pentru vinovia lui; dar, n judecata final, mni vrsat neamestecat cu mil. n ziua aceea, mulimile vor dori scutul milei lui Dumnezeu pe care l-au dispreuit atta vreme. "Iat vin zile, zice Domnul Dumnezeu, cnd voi trimit e foamete n ar, nu foamete de pine, nici sete de ap, ci foame i sete dup auzirea cuvin elor Domnului. Vor pribegi atunci de la o mare la alta, de la miaznoapte la rsrit, vor umbla istovii ncoace i ncolo, ca s caute Cuvntul Domnului, i tot nu-l vor gsi" (A 8,11.12). Poporul lui Dumnezeu nu va fi scutit de suferin; dar cnd este persecutat i chinuit, cnd sufer lipsuri i nu are hran, nu va fi lsat s piar. Dumnezeul acela ca a avut grij de Ilie nu va trece pe lng nici unul dintre copiii Si care nu s-au lepdat de ei nii. El, care numr perii capului, va avea grij de ei i, n timp de foamete, vor sturai. n timp ce nelegiuiii mor de foame i de boli, ngerii i vor ocroti pe cei drep le vor mplini nevoile. Pentru cei care umbl n neprihnire, fgduina este: "I se va da p i apa nu-i va lipsi". "Cei nenorocii i cei lipsii caut ap i nu este; li se usuc limb e sete. Eu, Domnul, i voi asculta; Eu, Dumnezeul lui Israel, nu-i voi prsi" (Isaia 33,15.16; 41,17). "Cci chiar dac smochinul nu va nflori, via nu va da nici un rod, r odul mslinului va lipsi, i cmpiile nu vor da hran, oile vor pieri din staule i nu vor mai fi boi n grajduri, eu tot m voi bucura n Domnul, m voi bucura n Dumnezeul mntuiri i mele!" (Hab. 3,17-18). "Domnul este Pstorul tu, Domnul este umbra ta pe mna ta ce a dreapt. De aceea nu te va bate soarele ziua, nici luna noaptea. Domnul te va pzi de orice ru, i va pzi sufletul". "Da, El te scap de laul vntorului, de cium i de p le ei. El te va acoperi cu penele Lui i te vei ascunde sub aripile Lui. Cci scut i pavz este credincioia Lui! Nu trebuie s te temi nici de groaza din timpul nopii, nici de sgeata care zboar ziua, nici de ciuma care umbl n ntuneric, nici de molima care bn tuie ziua-n amiaza mare. O mie s cad alturi de tine i zece mii la dreapta ta, dar de tine nu se vor apropia. Doar vei privi cu ochii i vei vedea rspltirea celor ri. Pen tru c zici: 'Domnul este locul meu de adpost!' i faci din Cel Prea nalt turnul tu de scpare, de aceea nici o nenorocire nu te va ajunge, nici o urgie nu se va apropia de cortul tu" (Ps. 121,5-7; 91,3-10). Cu toate acestea, pentru ochiul omenesc sar prea c poporul lui Dumnezeu trebuie s sigileze n scurt vreme mrturia lui cu snge, a cum au fcut martirii dinaintea lui. Chiar i ei ncep s se team c Domnul i-a lsat s cad vrjmailor lor. Acesta este timpul unei agonii teribile. Zi i noapte, ei strig ctre D umnezeu pentru liberare. Nelegiuiii tresalt i se aude un strigt batjocoritor: "Unde este credina voastr? De ce nu v libereaz Dumnezeu din minile voastre dac suntei ntr-a poporul Su?" Dar cei care ateapt i amintesc de Isus murind pe crucea de pe Calvar i d e marii preoi i conductori strignd n batjocur: "Pe alii i-a mntuit, iar pe Sine nu Se ate mntui! Dac El este mpratul lui Israel, s Se pogoare acum de pe cruce i vom crede n El!" (Matei 27,42). Toi se lupt cu Dumnezeu asemenea lui Iacov. Feele lor exprim lup ta luntric. Pe toate feele se aeaz paloarea morii. Cu toate acestea, nu-i ntrerup mij irea lor struitoare. Dac oamenii ar putea privi cu ochi cereti, ar vedea legiuni de ngeri care exceleaz n putere, stnd n jurul acelora care au pzit cuvntul rbdrii lui os. Cu o dragoste plin de simpatie, aceti ngeri au fost martorii chinului lor i le-a u auzit rugciunile. Ei ateapt cuvntul Comandantului lor ca s-i smulg din primejdie. Da r trebuie s mai atepte puin. Poporul lui Dumnezeu trebuie s bea paharul i s fie boteza t cu botezul. Chiar aceast amnare, att de dureroas pentru ei, este cel mai bun rspuns la cererea lor. n timp ce se strduiesc s atepte cu ncredere ca Domnul s lucreze, ei s unt adui s dea pe fa credina, ndejdea i rbdarea, pe care le-au practicat prea puin l experienei lor religioase. Totui, din cauza celor alei, timpul de ncercare va fi s curtat. "i Dumnezeu nu va face dreptate aleilor Lui, care strig zi i noapte ctre El? V spun c le va face dreptate n curnd" (Luca 18,7.8). Sfritul va veni mai repede dect s ateapt oamenii. Grul va fi adunat i legat n snopi pentru grnarul lui Dumnezeu; neghin a va fi legat n snopi pentru focul distrugerii. 24

Santinelele cereti, credincioase nsrcinrii lor, i continu veghea. Cu toate c decretul neral a stabilit data cnd pzitorii poruncii vor fi dai la moarte, vrjmaii lor vor ant icipa n unele cazuri decretul i, nainte de timpul stabilit, vor ncerca s le ia viaa. D ar nimeni nu poate trece peste pzitorii cei puternici, care stau aproape de fieca re suflet credincios. Unii sunt atacai n fuga lor din orae i sate; dar sbiile ridicat e mpotriva lor se frng i cad fr putere, ca un pai. Alii sunt aprai de ngeri sub form pttori. n toate veacurile, Dumnezeu a lucrat prin ngerii sfini pentru ajutorarea i el iberarea poporului Su. Fiinele cereti au luat parte activ n problemele oamenilor. Ele au aprut mbrcate n haine strlucitoare ca fulgerul; au venit la oameni n haine de clt . ngerii au aprut n chip omenesc naintea oamenilor lui Dumnezeu. Ei s-au odihnit, ca i cum ar fi fost obosii, sub stejar la miezul zilei. Au primit ospitalitate n case le oamenilor. Au acionat ca nite cluze pentru cltorii rtcii. Au aprins cu minile lo pe altare. Au deschis uile nchisorilor i au eliberat pe slujitorii lui Dumnezeu. mb rcai cu armura cerului, au venit s dea la o parte piatra de pe mormntul Mntuitorului. n chip de oameni, ngerii sunt adesea prezeni n adunrile celor drepi; ei viziteaz adun le celor nelegiuii, aa cum au fost la Sodoma pentru a aduce un raport despre fapte le lor, pentru a stabili dac au trecut hotarul rbdrii lui Dumnezeu. Domnul are plcer e n mil; i, din cauza acelora care i slujesc, i reduce calamitile i prelungete lini ilor. Pctoii contra lui Dumnezeu i dau puin seama ct de mult datoreaz pentru viaa lo or credincioi pe care i gsesc plcerea s-i batjocoreasc i s-i apese. Dei conductori u tiu, adesea n sfaturile lor ngerii au fost purttori de cuvnt. Ochi omeneti i-au vzut urechi omeneti au ascultat apelurile lor; buzele omeneti s-au mpotrivit propuneril or lor i le-au luat n rs sfaturile; mini omeneti i-au ntmpinat cu insulte i abuzuri. le de consiliu i n tribunale, aceti soli cereti au demonstrat o cunoatere temeinic a i storiei omeneti; ei s-au dovedit mai capabili s apere cauza celor apsai dect ar fi fo st cel mai priceput i mai elocvent dintre aprtori. Ei au nfrnt planuri i au oprit rele care ar fi ntrziat ntr-o mare msur lucrarea lui Dumnezeu i ar fi provocat o mare sufe rin poporului Su. n ceasul primejdiei i al necazului, "ngerul Domnului tbrete n jur r ce se tem de El, i-i scap din primejdie" (Ps. 34,7). Cu o dorin arztoare, poporul l ui Dumnezeu ateapt semnele venirii mpratului lor. Cnd sunt ntrebai strjerii: "Ct mai din noapte?", este dat rspunsul nentrziat: "Vine dimineaa i este tot noapte" (Is. 21 ,11.12). Lumina strlucete prin nori deasupra vrfurilor munilor. n curnd se va descoper i slava Sa. Soarele neprihnirii este gata s strluceasc. Att dimineaa, ct i noaptea su la u - nceputul unei zile nesfrite pentru cel drept i coborrea unei nopi venice pest nelegiuit. Pe cnd cei care se lupt i ndreapt cererile ctre Dumnezeu, vlul care i de e de lumea nevzut pare s se dea la o parte. Cerurile strlucesc ca zorii unei zile ven ice i, asemenea melodiei cntrilor ngerilor, rsun n urechi cuvintele: "Stai tari n de entul vostru, vine ajutorul". Hristos, Biruitorul Cel puternic, pstreaz pentru lup ttorii Si obosii o comoar de slav nemuritoare; iar glasul Lui vine prin porile deschis e: "Iat, Eu sunt cu voi. Nu v temei. tiu toate durerile voastre; Am purtat poverile voastre; nu v luptai mpotriva unor dumani care n-au fost pui la prob. Am dus lupta n f voarea voastr i n numele Meu suntei mai mult dect biruitori". Scumpul nostru Mntuitor ne va trimite ajutorul chiar atunci cnd avem nevoie de el. Calea spre ceruri este sfinit de urmele Sale. Orice spin care ne rnete picioarele le-a rnit pe ale Sale. Or ice cruce, pe care suntem chemai s o purtm, El a purtat-o nainte de noi. Domnul ngduie lupta pentru a pregti sufletul pentru pace. Timpul strmtorrii este o grea n-cercare i de temut pentru poporul lui Dumnezeu; dar este un timp cnd toi credincioii adevrai s priveasc n sus i prin credin s poat vedea curcubeul fgduinei care l nconjoar. umprai de Domnul se vor ntoarce, vor veni n Sion cu cntri de biruin, i o bucurie ve a ncununa capul; i va apuca veselia i bucuria, iar durerea i gemetele vor fugi. 'Eu, Eu v mngi. Dar cine eti tu, ca s te temi de omul muritor, i de fiul omului, care trec e ca iarba, i s uii pe Domnul, care te-a fcut? De ce s tremuri necontenit toat ziua, n intea mniei asupritorului, cnd umbl s te nimiceasc? Unde este mnia asupritorului? n cu d cel ncovoiat sub fiare va fi dezlegat; nu va muri n groap i nu va duce lips de pine. Eu sunt Domnul, Dumnezeul tu, care strnesc marea i fac s-i urle valurile i al crui Nu me este Domnul otirilor. Eu pun cuvintele Mele n gura ta, i te acopr cu umbra minii M ele'" (Is. 51,1116). 24

"De aceea, nenorocitule, beat ce eti, dar nu de vin, ascult: 'Aa vorbete Domnul tu, D omnul, Dumnezeul tu, care apr pe poporul Lui: Iat c i iau din mn potirul ameelii, p mniei mele, ca s nu mai bei din el! i l voi pune n mna asupritorilor ti, care i zice oaie-te, ca s trecem peste tine! i fceai atunci spinarea ca un pmnt, i ca o uli pent ectori'" (Is. 51,21-23). Ochiul Domnului, privind de-a lungul veacurilor, s-a opr it asupra crizei pe care o avea de ntmpinat poporul Su, atunci cnd puterile pmnteti se vor alinia mpotriva lui. Asemenea robilor captivi, ei se vor teme de moartea prin nfometare sau prin violen. Dar Cel Sfnt, care a desprit Marea Roie naintea lui Israe va da pe fa puterea Sa cea mare i va pune capt robiei ei. "Ei vor fi ai Mei, zice Do mnul otirilor, mi vor fi o comoar deosebit, n ziua pe care o pregtesc Eu. Voi avea mil de ei, cum are mil un om de fiul su, care-i slujete" (Mal. 3,17). Dac sngele martoril or credincioi ai lui Hristos ar fi vrsat n vremea aceasta, n-ar mai fi ca sngele mar tirilor, o smn semnat pentru a aduce un seceri pentru Dumnezeu. Credincioia lor n-ar fi o mrturie pentru a convinge pe alii despre adevr; cci inima mpietrit a respins att de mult valurile de mil pn cnd ele nu se mai ntorc. Dac cei drepi ar fi lsai acum s o prad n mna vrjmailor lor, aceasta ar fi o biruin pentru prinul ntunericului. Psalm zice: "Cci El m va ocroti n coliba Lui, n ziua necazului, m va ascunde sub acoperiul cortului Lui" (Ps. 27,5). Hristos a spus: "Du-te poporul Meu, intr n odaia ta, i ncu ie ua dup tine; ascunde-te cteva clipe, pn va trece mnia! Cci iat, Domnul iese din Lo na Lui s pedepseasc nelegiuirile locuitorilor pmntului (Is. 26,20.21). Glorioas va fi eliberarea acelora care au ateptat cu rbdare venirea Sa i ale cror nume sunt scrise n cartea vieii.

Cap. 40 Poporul lui Dumnezeu salvat Cnd protecia legilor omeneti va fi retras de la aceia care cinstesc Legea lui Dumnez eu, n diferite ri se va produce o micare simultan pentru nimicirea lor. Deoarece timp ul stabilit n decret se apropie, oamenii vor complota s smulg din rdcini aceast sect u Se va hotr ca ntr-o noapte s se dea lovitura decisiv care s aduc la tcere glasul de cordie i de mustrare. Poporul lui Dumnezeu - unii n celulele nchisorilor, alii ascuni n locuri singuratice n pduri i muni - se roag nc pentru ocrotire divin, n timp ce prile, legiuni de oameni narmai, mnai de otile de ngeri ri, se pregtesc pentru lucr ucidere. Acum este ceasul ncordrii extreme, cnd Dumnezeul lui Israel va interveni pentru liberarea celor alei ai Si. Aa zice Domnul: "Voi ns vei cnta ca n noaptea cnd rznuiete srbtoarea, vei fi cu inima vesel, ca cel ce merge, ca s se duc la muntele Do lui, spre Stnca lui Israel. i Domnul va face s rsune glasul Lui mre. i va arta brau s loveasc n mnia Lui aprins, n mijlocul flcrii unui foc mistuitor, n mijlocul necul tunii i pietrelor de grindin" (Is. 30,29.30). Cu strigte de biruin, cu batjocuri i ble steme, mulimile de oameni ri sunt gata s se arunce asupra przii, cnd, iat, un ntuneric des, mai adnc dect ntunericul nopii, cade peste pmnt. Apoi, un curcubeu strlucind de s av de la tronul lui Dumnezeu se arat pe cer i pare s nconjoare fiecare grup de rugtori Mulimile nfuriate se opresc deodat. Strigtele lor batjocoritoare se sting. Obiectel e urii lor criminale sunt uitate. Cu presimiri nfricoate privesc la simbolul legmntul ui lui Dumnezeu i doresc s fie ocrotii de strlucirea lui orbitoare. Poporul lui Dumn ezeu aude un glas lmurit i melodios, spunnd: "Privii n sus" i, ridicndu-i ochii ctre vd curcubeul fgduinei. Norii negri i amenintori care acopereau firmamentul se despart , asemenea lui tefan, ei privesc neclintii spre cer i vd slava lui Dumnezeu i pe Fiul omului stnd pe tronul Su. Pe chipul Su divin ei vd semnele umilinei Sale, iar de pe buzele Sale aud cererea prezentat naintea Tatlui i a sfinilor ngeri: "Vreau ca acolo u nde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia, pe care Mi i-ai dat Tu" (Ioan 17,24). Se aude din nou un glas melodios i biruitor, spunnd: "Iat-i vin! Vin sfinii fr pat, fr Ei au pzit Cuvntul rbdrii Mele; vor merge printre ngeri; iar buzele palide i tremurnd ale acelora care au inut tare la credina lor scot un strigt de biruin. La miezul nopi i, Dumnezeu i va arta puterea Sa pentru eliberarea poporului Su. Soarele se arat, strl ucind n toat puterea lui. Semne i minuni urmeaz ntr-o succesiune rapid. Nelegiuiii pri esc cu groaz i cu uimire aceast sect, n timp ce neprihniii privesc cu bucurie solemn nul liberrii lor. Totul n natur pare c i-a schimbat cursul. Rurile nceteaz s mai cur i ntunecoi i grei se ridic i se lovesc 24

unul de altul. n mijlocul cerurilor nfuriate este un spaiu curat de o slav de nedesc ris, de unde se aude glasul lui Dumnezeu ca sunetul multor ape, zicnd: "S-a isprvi t" (Apoc. 16,17). Glasul acela zguduie cerul i pmntul. Urmeaz un cutremur puternic, un cutremur att de puternic i mare cum n-a fost de cnd sunt oamenii pe pmnt" (vers. 1 7.18). Firmamentul pare c se deschide i se nchide. Munii tremur ca o trestie btut de v , iar stncile prbuite sunt rspndite peste tot. Se aude vuietul unei furtuni care se a propie. Marea este lovit cu furie. Se aude urletul furtunii ca glasul demonilor nt ro lucrare de distrugere. Pmntul ntreg se ridic i se coboar ca valurile mrii. Suprafa ui se crap. Chiar temeliile par c se prbuesc. Lanuri de muni se prbuesc. Insule locui dispar. Porturile mrii care au devenit asemenea Sodomei din cauza nelegiuirii sun t mturate de apele nfuriate. Dumnezeu i-a adus aminte de Babilonul cel mare, ca s-i dea "paharul cu vinul mniei lui grozave". Pietre mari, fiecare "avnd greutatea unu i talant", i fac lucrarea de distrugere (vers. 19.21). Oraele cele ngmfate ale pmntulu sunt doborte. Palatele prinilor, n care mai marii lumii i-au risipit bogiile pentru a se slvi pe ei nii, se prbuesc n ruine naintea ochilor lor. Zidurile nchisorilor se i poporul lui Dumnezeu, care a fost inut n captivitate pentru credina lui, este lib erat. Mormintele se deschid "i muli din aceia care au adormit n rna pmntului" se trez , unii pentru via venic, iar alii pentru ruine i ocar venic" (Dan. 12,2). Toi acei murit n credina soliei ngerului al treilea ies din morminte slvii, ca s asculte legm l lui Dumnezeu de pace cu aceia care au pzit Legea Sa. "i cei care L-au strpuns" (A poc. 1,7), aceia care au batjocorit i au rs de agonia de moarte a lui Hristos i cei mai violeni mpotrivitori ai adevrului i ai poporului Su sunt nviai s-L vad n slava ad cinstea pe care o primesc cei credincioi i asculttori. Norii groi acoper nc cerul; toate acestea, soarele ptrunde din cnd n cnd, artndu-se ca un ochi rzbuntor al lui I va. Fulgerele nspimnttoare coboar din cer, nvluind pmntul ntr-o flacr de foc. Dea ului nspimnttor al tunetului, glasuri tainice i ngrozitoare declar soarta celor nelegi ii. Cuvintele spuse nu sunt nelese de toi; dar sunt nelese lmurit de nvtorii minci care cu puin mai nainte fuseser att de nepstori, att de ndrznei i provocatori, at cruzimea lor fa de poporul pzitor al poruncilor lui Dumnezeu sunt acum copleii de con sternare i tremur de fric. Vaietele lor se aud mai presus de vuietul naturii dezlnuit e. Demonii recunosc dumnezeirea lui Hristos i tremur naintea puterii Sale, n timp ce oamenii strig dup mil i se trsc ntr-o spaim jalnic. Profeii din vechime spuneau c u n viziune ziua Domnului: "Gemei, cci ziua Domnului este aproape: ea vine ca o pus tiire a Celui Atotputernic!" (Is. 13,6). "Intr n stnci, i ascunde-te n rn, de frica lui i de strlucirea mreiei Lui" Omul va trebui s-i plece n jos privirea semea i ng va fi smerit; numai Domnul va fi nlat n ziua aceea. Cci este o zi a Domnului otirilor potriva oricrui om mndru i trufa, mpotriva oricui se nal, ca s fie plecat. n ziua a amenii i vor arunca idolii de argint i idolii de aur pe care i-i fcuser, ca s se nchi la ei, i vor arunca la obolani i la lilieci; i vor intra n gurile stncilor, i n crp ietrelor, de frica Domnului i de strlucirea mreiei Lui, cnd Se va scula s ngrozeasc p " (Is. 2,10-12.20.21). Printr-o deschiztur n nori, strlucete o stea a crei luminozitat e este de patru ori mai mare n contrast cu ntunericul. Ea inspir ndejde i bucurie cel or credincioi, dar asprime i mnie clctorilor Legii lui Dumnezeu. Aceia care au jertfi t totul pentru Hristos sunt acum sigur ocrotii ca n cortul tainic al Domnului. Ei au fost ncercai i, naintea lumii i a dispreuitorilor adevrului i-au dovedit credincio a de Acela care a murit pentru ei. O shimbare uimitoare s-a petrecut cu aceia care au stat cu trie pentru nchinarea lor chiar i n faa morii. Au fost liberai deodat din neric i de sub tirania oamenilor transformai n demoni. Feele lor, pn de curnd palide, rijorate i trase, strlucesc acum de uimire, credin i iubire. Glasurile lor se nal nt cntec de biruin: "Dumnezeu este adpostul i sprijinul nostru, un ajutor, care nu lipset e niciodat n nevoi. De aceea nu ne temem, chiar dac s-ar zgudui pmntul, i s-ar cltina unii n inima mrilor, chiar dac ar urla i ar spumega valurile mrii, i s-ar ridica pn de s se cutremure munii" (Ps. 46,1-3). Cnd aceste cuvinte de o ncredere sfnt se nal Dumnezeu, norii se dau la o parte i se vede cerul nstelat, nespus de glorios, n con trast cu firmamentul ntunecat i amenintor de partea cealalt. Slava cetii cereti strb rin porile deschise. Apoi apare pe cer o mn care ine cele dou table de piatr nchise ca o carte. Profetul spune: "Atunci cerurile vor vesti dreptatea Lui, cci Dumnezeu e ste Cel ce judec" (Ps. 50,6). Aceast Lege sfnt, dreptatea lui Dumnezeu care a fost p roclamat pe Sinai n mijlocul tunetelor i a focului ca o cluz a vieii, este acum descop rit oamenilor ca regul de judecat. Mna deschide tablele i se 24

vd preceptele Decalogului, scrise ca i cu o pan de foc. Cuvintele sunt att de clare, nct toi le pot citi. Memoria este deteptat, ntunericul superstiiei i al rtcirii es gat de orice minte i cele Zece Cuvinte ale lui Dumnezeu, scurte, cuprinztoare i aut oritare, sunt aduse la cunotina tuturor locuitorilor pmntului. Este cu neputin de desc ris groaza i disperarea acelora care au clcat n picioare sfintele porunci ale lui D umnezeu. Dumnezeu le-a dat n Legea Sa; ei i-ar fi putut compara caracterele cu ea i ar fi descoperit defectele ct nc era ocazia pentru pocin i pentru schimbare; dar, pen ru a-i asigura aprobarea lumii, au dat la o parte preceptele ei i au nvat pe alii s o alce. Ei au ncercat s constrng pe poporul lui Dumnezeu s-I profaneze Sabatul. Acum su nt condamnai de Legea aceea pe care au dispreuit-o. Cu o claritate ngrozitoare vd c s unt fr scuz. Au ales pe acela pe care l-au slujit i cruia i s-au nchinat. "i vei vede in nou atunci deosebirea dintre cel neprihnit i cel ru, dintre cel ce slujete lui Du mnezeu i cel ce nu-I slujete" (Mal. 3,18). Vrjmaii Legii lui Dumnezeu, de la slujito ri i pn la cel mai de pe urm dintre ei, au o nou nelegere cu privire la adevr i dato Prea trziu vd c Sabatul poruncii a patra este sigiliul viului Dumnezeu. Prea trziu vd natura cea adevrat a sabatului lor fals i temelia de nisip pe care au cldit. Descop er acum c au luptat mpotriva lui Dumnezeu. nvtorii religiei au dus sufletele la pierza e, pretinznd c le duc ctre porile Paradisului. Pn n ziua socotelilor finale, nu se va ct de mare este rspunderea brbailor din slujbele sfinte i ct de teribile sunt urmrile necredincioiei lor. Numai n venicie vom putea aprecia corect pierderea unui singur suflet. nspimnttoare va fi soarta aceluia cruia Dumnezeu i va spune: "Du-te de la Mine , rob ru!" Glasul lui Dumnezeu se aude din cer, fcnd cunoscute ziua i ceasul venirii lui Isus i vestind legmntul venic cu poporul Su. Cuvintele Sale se rostogolesc pe pmn ca bubuitul tunetului celui mai puternic. Israelul lui Dumnezeu ascult cu ochii pironii n sus. Feele le sunt luminate de slava Sa i strlucesc aa cum strlucea faa lui ise, cnd a cobort de pe Sinai. Nelegiuiii nu-i pot privi. Iar cnd se rostete binecuvnt area asupra acelora care au cinstit pe Dumnezeu prin pzirea Sabatului Su cel sfnt, se aude un strigt puternic de biruin. ndat se arat la rsrit un nor mic negru, cam ct mtate de palm. Este norul care nconjoar pe Mntuitorul i care din deprtare pare nconju de ntuneric. Poporul lui Dumnezeu tie c acesta este semnul Fiului omului. ntr-o tcer e solemn, l privesc cum se apropie de pmnt, devenind din ce n ce mai luminos i mai glo rios, pn ce este un nor mare alb, avnd la temelie o slav asemntoare cu un foc mistuito r, iar deasupra, curcubeul legmntului. Isus vine ca un cuceritor puternic. Acum nu mai este "Omul durerii" s bea paharul amar al ruinii i al durerii. El vine biruito r n cer i pe pmnt, s judece pe vii i pe mori. "Cel credincios i adevrat", "n drepta udeca i va face rzboi". "i otile din ceruri l vor urma" (Apoc. 19,1114). O dat cu acor durile melodiei cereti, ngerii sfini, o mulime vast, nenumrat, l nsoesc pe drumul S mentul pare plin de forme strlucitoare - zeci de mii de ori zece mii i mii de mii. Nici o pan omeneasc nu poate descrie scena; nici o minte muritoare nu este n stare s-i neleag splendoarea. "Mreia Lui acoper cerurile i slava Lui umple pmntul. Strl i este ca lumina" (Hab. 3,3.4). Cnd norul cel viu se apropie mai mult, orice ochi privete pe Prinul vieii. Nici o coroan de spini nu mai rnete capul acela sfnt; ci o d adem de slav se odihnete pe sfnta Sa frunte. Faa Sa strlucete de lumina orbitoare a so relui de amiaz: "Pe hain i pe coaps avea scris numele acesta: 'mpratul mprailor i D omnilor'" (Apoc. 19,16). n faa prezenei Sale "toate feele nglbenesc". Peste cei care a u lepdat mila lui Dumnezeu cade groaza disperrii venice. "Inima i e mhnit, i tremur g nchii i toate feele au nglbenit" (Ier. 30,6; Naum 2,10). Cei drepi strig, tremurnd: "C ne poate sta n picioare?" Cntarea ngerilor se oprete i urmeaz un timp de tcere nspim . Apoi, glasul lui Isus se aude zicnd: "Harul Meu v este de ajuns". Feele drepilor s e lumineaz i bucuria umple toate inimile. Iar ngerii, dnd tonuri mai nalte, cnt iari ur ce se apropie de pmnt. mpratul mprailor coboar pe nor, nvluit n flacr de foc trng ca un sul, pmntul tremur naintea Lui i toi munii i insulele sunt mutate din loc r. "Dumnezeul nostru vine i nu tace. naintea Lui merge un foc mistuitor, i mprejurul Lui o furtun puternic. El strig spre ceruri sus i spre pmnt, ca s judece pe poporul S (Ps. 50,3-4). "mpraii pmntului, domnitorii, cpitanii otilor, cei bogai i cei putern toi robii i toi oamenii slobozi s-au ascuns n peteri i n stncile munilor. i ziceau stncilor: "Cdei peste noi, i 24

ascundei-ne de Faa Celui ce ade pe scaunul de domnie i de mnia Mielului; cci a venit z iua cea mare a mniei Lui, i cine poate sta n picioare?" (Apoc. 6,15-17). Batjocuril e dispreuitoare au ncetat. Buzele mincinoase sunt reduse la tcere. Zngnitul armelor, tumultul btliei, cu nvlmeala luptei i cu hainele tvlite n snge (Is. 9,5) au tcut. aude acum numai un glas de rugciune i cuvinte de bocet i de vaiet. De pe buzele car e pn de curnd batjocoreau, izbucnete strigtul: "A venit ziua mniei Lui; i cine poate s a n picioare?" Nelegiuiii se roag s fie ngropai sub stncile munilor dect s priveasc ela pe care L-au dispreuit i L-au lepdat. Ei cunosc glasul care ptrunde urechea celo r mori. De cte ori tonurile lor duioase i rugtoare i-au chemat la pocin! De cte ori n auzit vocea Mntuitorului n invitaia mictoare a unui prieten sau a unui frate! Nici u n alt glas nu poate fi att de plin de condamnare, att de ncrcat de acuzare pentru ce i care au respins harul Su ca acest glas care a struit att de mult vreme: "ntoarcei-v, toarcei-v de la cile voastre cele rele; pentru ce vrei s murii?" (Ezech. 33,11). O, da c ar fi fost glasul unui strin! Isus spune: "Fiindc Eu chem i voi v mpotrivii, fiindc tind mna i nimeni nu ia seama, fiindc lepdai toate sfaturile Mele, i nu v plac mustrr Mele" (Prov. 1,24-25). Glasul acela trezete amintiri pe care ei ar dori s le tearg avertismente dispreuite, invitaii refuzate, privilegii pierdute. Acolo sunt aceia care i-au btut joc de Hristos n umilina Sa. Cu o putere deosebit le revin n minte cuvi ntele Suferindului, cnd, somat de marele preot, a declarat solemn: "V spun c de acu m ncolo vei vedea pe Fiul omului eznd la dreapta puterii lui Dumnezeu i venind pe nor ii cerului" (Matei 26,64). Acum l vd n slava Lui i mai trebuie s-L vad i stnd la drea puterii. Aceia care au luat n rs susinerea Sa c este Fiul lui Dumnezeu rmn acum fr c . Iat-l pe Irod cel ngmfat, care i-a btut joc de titlul Su regesc i a poruncit soldai dispreuitori s-L ncoroneze ca mprat. Acolo sunt chiar oamenii aceia care, cu mini nel egiuite, I-au pus pe umeri mantia de purpur, pe frunte coroana de spini i n minile S ale care nu s-au mpotrivit un sceptru derizoriu, plecndu-se naintea Sa ntr-o batjocu r hulitoare. Oamenii care L-au lovit i L-au scuipat pe Domnul vieii acum se ntorc de la privirea Sa ptrunztoare i caut s fug de copleitoarea slav a prezenei Sale. Aceia I-au btut cuiele n mini i n picioare, soldatul care I-a mpuns coasta privesc aceste s emne cu groaz i cu remucare. Cu o claritate nspimnttoare, preoii i conductorii i evenimentele de pe Calvar. Cu o groaz nfiortoare, i reamintesc cum, cltinnd din cap n o bucurie satanic, au exclamat: "Pe alii i-a mntuit; pe El nu se poate mntui. Dac est e mpratul lui Israel, s Se pogoare acum de pe cruce, i vom crede n El! S-a ncrezut n D mnezeu: s-L scape acum Dumnezeu, dac-L iubete" (Matei 27,42-43). i amintesc n culori v ii parabola Mntuitorului cu privire la vierii care au refuzat s dea stpnului lor rod ul viei, care i-au btut joc de robii lui i i-au ucis fiul. i amintesc i sentina pe car ei au pronunat-o: "Stpnul viei va pierde pe acei nelegiuii". n pcatul i n pedepsirea elor oameni necredincioi, preoii i btrnii i vd propria lor cale, precum i soarta lor pt. i acum se nal un strigt de agonie de moarte. Mai puternic dect strigtul: "Rstign Rstignete-L!", care a rsunat pe strzile Ierusalimului, se nal vaiul groaznic, dispera : "El este Fiul lui Dumnezeu! El este adevratul Mesia!" Ei caut s fug din prezena mpra ului mprailor. Ei ncearc zadarnic s se ascund n peterile cele adnci ale pmntului, uria elementelor. n viaa tuturor acelora care leapd adevrul, sunt momente cnd contiin e trezete, cnd memoria red amintirile chinuitoare ale unei viei de frnicie, iar suflet l este hruit de regrete zadarnice. Dar ce sunt acestea comparate cu remucarea din z iua aceea, cnd teama vine ca o pustiire, cnd nimicirea vine ca o furtun! (Prov. 1,2 7). Aceia care au vrut s-L distrug pe Hristos i pe poporul Su credincios sunt acum m artorii slavei care i nconjoar. n groaza lor, ei aud glasurile sfinilor, exclamnd n to uri pline de bucurie: "Iat, acesta este Dumnezeul nostru n care aveam ncredere c ne va mntui" (Is. 25,9). n mijlocul zguduirii pmntului, a strlucirii fulgerelor i a bubui tului tunetelor, glasul Fiului lui Dumnezeu strig pe sfinii adormii. El privete morm intele drepilor; apoi, ridicnd minile ctre cer, strig: "Trezii-v, trezii-v, treziiare dormii n rn i sculai-v!" n lungul i n latul pmntului, morii aud glasul ace ud nviaz. i pmntul ntreg va rsuna de vuietul acelei armate nespus de mari din fiecare aiune, neam, limb i popor. Ei vin din nchisoarea morii, mbrcai cu slav nemuritoare, d: "Unde i este biruina moarte? Unde i este boldul, moarte?" (1 Cor. 15,55). Iar drepi i cei vii i sfinii nviai i unesc glasurile ntr-un strigt de biruin ndelung fericit 24

Toi ies din mormintele lor cu aceeai statur cu care au intrat n mormnt. Adam, care se gsete n mulimea celor nviai, este de o nlime distins i cu o statur maiestuoas, ejos dect Fiul lui Dumnezeu. El prezint un contrast pronunat fa de oamenii din ultime le generaii; n aceast privin se vede marea degenerare a neamului omenesc. Dar toi nvia cu prospeimea i vigoarea tinereii venice. La nceput, omul a fost creat dup asemnarea l i Dumnezeu, nu numai n caracter, ci i n trsturi i form. Pcatul a desfigurat i aproap rs chipul divin; dar Hristos a venit s refac ceea ce a fost pierdut. El va schimba trupurile noastre fr valoare i le va face asemenea trupului Su slvit. Chipul muritor , lipsit de frumusee, odinioar mnjit de pcat, devine desvrit, frumos i nemuritor. Toa defectele i diformitile sunt lsate n mormnt. Readui la pomul vieii n Edenul mult vr rdut, cei mntuii "vor crete" (Mal. 4,2) la statura deplin a neamului omenesc, n slava lui de la nceput. Ultima rmi a blestemului pcatului va fi ndeprtat i cei credinci Hristos se vor arta "n frumuseea Domnului Dumnezeului nostru", la minte, la suflet i la trup, reflectnd chipul desvrit al Domnului lor. O, minunat mntuire! Mult discutat, mult ateptat, contemplat cu o anticipaie nflcrat, dar niciodat neleas pe deplin. ii sunt schimbai, "ntr-o clip, ntr-o clipeal din ochi". La glasul lui Dumnezeu ei au fost slvii; acum sunt fcui nemuritori i mpreun cu sfinii nviai sunt rpii s ntl r n vzduh. ngerii "adun pe cei alei din cele patru vnturi, de la o margine a cerului, pn la cealalt". Copilaii sunt purtai de ngerii sfini i dai n braele mamelor lor. P ult vreme desprii prin moarte sunt unii pentru a nu se mai despri niciodat i cu cnt curie se nal mpreun spre cetatea lui Dumnezeu. De fiecare parte a carului de nori sun t aripi i sub ele sunt roi vii; i, n timp ce carul se nal, roile strig: "Sfnt", iar e, n timp ce se mic, strig: "Sfnt", iar suita de ngeri strig: "Sfnt, sfnt, sfnt est l Dumnezeu Atotputernic". Iar cei rscumprai strig: "Aleluia!" n timp ce carul nainteaz ctre Noul Ierusalim. nainte de a intra n cetatea lui Dumnezeu, Mntuitorul acord urmail or Si emblemele biruinei i i nveselete cu nsemnele rangului lor mprtesc. Rndurile re sunt aliniate n careu n jurul regelui lor, a crui statur se nal maiestuoas, mai pr s de sfini i de ngeri, a crui fa strlucete asupra lor plin de dragoste binevoitoare. irea tuturor din oastea nenumrat a celor rscumprai este aintit asupra Lui, fiecare och privete slava Aceluia a crui "fa a fost schimonosit mai mult dect a oricrui om, iar c ipul Su mai mult dect al fiilor oamenilor". Pe capul biruitorilor, Isus, cu propri a Sa mn, pune coroana de slav. Pentru fiecare este cte o coroan, purtnd numele su cel ou (Apoc. 2,17) i inscripia "sfinit Domnului". n fiecare mn este pus ramura de palmier a biruitorului i harpe strlucitoare. Apoi, cnd ngerii care conduc ating coardele, or ice mn atinge coardele harpelor cu pricepere, producnd o muzic dulce, n tonuri melodi oase i bogate. O rpire de nespus pune stpnire pe toate inimile i toate glasurile se na l n laud plin de recunotin: "A Lui, care ne iubete, care ne-a splat de pcatele noa gele Su i a fcut din noi o mprie i preoi pentru Dumnezeu, Tatl Su: a Lui s fie sl a n vecii vecilor!" (Apoc. 1,5.6). n faa mulimii rscumprate este Cetatea Sfnt. Isus d hide larg porile de mrgritar i popoarele care au pzit adevrul intr prin ele. Acolo pri esc Paradisul lui Dumnezeu, cminul lui Adam, n nevinovia lui. Apoi glasul Acela, mai bogat dect orice muzic care a atins vreodat o ureche muritoare, se aude zicnd: "Lup ta voastr s-a sfrit". "Venii binecuvntaii Tatlui Meu, de motenii mpria care v-a la ntemeierea lumii. Acum se mplinete rugciunea Mntuitorului pentru ucenicii Si: "Vre au ca acolo unde sunt Eu s fie i aceia pe care Mi i-ai dat Tu". "Fr pat naintea feei s avei Sale cu o bucurie de negrit" (Iuda 24). Hristos prezint Tatlui rsplata sngelui Su , zicnd: "Iat-M pe Mine i copiii pe care Mi i-ai dat". "Am pzit pe aceia pe care Mi i -ai dat". O, minuni ale iubirii rscumprtoare; ncntarea ceasului aceluia, cnd Tatl Cel enic, privind pe cei rscumprai, va vedea chipul Su, discordia pcatului ndeprtat, ble l lui alungat i omenirea iari n armonie cu Divinitatea. Cu o dragoste de nedescris, Isus i invit pe cei credincioi n bucuria Domnului lor. Bucuria Domnului este s vad n Slavei sufletele care au fost salvate prin agonia i umilirea Sa. i cei rscumprai se v or mprti de bucuria Sa cnd vor vedea printre cei fericii pe aceia care au fost ctiga tru Hristos i c acetia au ctigat pe alii, iar acetia, la rndul lor, pe alii, toi ad l de odihn, atunci vor depune coroanele lor la picioarele lui Isus i-L vor luda dea lungul nesfritelor veacuri ale veniciei. 24

Cnd cei rscumprai sunt primii n Cetatea lui Dumnezeu, se nal un strigt triumftor d . Cei doi Adami sunt gata s se ntlneasc. Fiul lui Dumnezeu st cu braele deschise s pri easc pe tatl neamului nostru omenesc - fiina pe care a creat-o El, care a pctuit mpotr iva Fctorului su i pentru pcatul cruia semnele rstignirii sunt purtate n trupul Mntu lui. Cnd Adam vede urmele cuielor nemiloase, nu cade pe pieptul Domnului su, ci, n umilin, se arunc la picioarele Sale, strignd: "Vrednic, vrednic este Mielul care a f ost junghiat!" Mntuitorul l ridic cu gingie i-l ndeamn s priveasc iari la cminul n care a fost atta vreme alungat. Dup ndeprtarea din Eden, viaa lui Adam pe pmnt a fos plin de durere. Fiecare frunz care cdea, fiecare victim a jertfei, orice umbr de pe faa plcut a naturii, orice pat pe curia omului era o nou amintire a pcatului su. Gro a agonia remucrii cnd privea nelegiuirea abundnd i, ca un rspuns la avertizrile lui, ina acuzaii aduse lui ca fiind cauza pcatului. Cu umilin rbdtoare a purtat aproape o m ie de ani pedeapsa neascultrii. S-a pocit deplin de pcatul su, s-a ncrezut n meritele Mntuitorului fgduit i a murit n ndejdea nvierii. Fiul lui Dumnezeu a rscumprat gree rea omului; iar acum, prin lucrarea de ispire, Adam este repus n prima lui stpnire. T ransportat de bucurie, el vede pomii care odinioar erau desftarea lui - chiar pomi i aceia ale cror roade le adunase el nsui n zilele nevinoviei i bucuriei lui. Vede vi e care propriile sale mini au cultivato i chiar acele flori pe care odinioar le iub ea i le ngrijea. Mintea lui prinde realitatea scenei; nelege c acesta este n adevr Ede ul restabilit, mai plcut acum dect atunci cnd a fost alungat din el. Mntuitorul l con duce la pomul vieii, rupe fructul cel slvit i-i d s mnnce. Privete n jurul lui i ve lime din familia lui rscumprat, stnd n Paradisul lui Dumnezeu. Atunci i aeaz coroan trlucitoare la picioarele lui Isus i, cznd pe pieptul Su, mbrieaz pe Rscumprtoru pa de aur i bolile cerului rsun de cntarea biruitoare: "Vrednic, vrednic, vrednic est e Mielul care a fost junghiat i triete iari!" Familia lui Adam i urmeaz exemplul i a roanele lor la picioarele Mntuitorului cnd se pleac naintea Sa n adorare. La aceast un ire sunt martori ngerii care au plns la cderea lui Adam i s-au bucurat atunci cnd Isu s, dup nviere, S-a nlat la cer, deschiznd mormntul pentru toi aceia care vor crede n le Su. Acum vd lucrarea de mntuire mplinit i i unesc glasurile n cntri de laud. P cristal naintea tronului, acea mare ca de sticl amestecat cu foc - att de mult strluc ind de slava lui Dumnezeu - este adunat mulimea care a "ctigat biruina asupra fiarei, a chipului ei, a semnului ei i a numrului numelui ei". mpreun cu Mielul pe Muntele Sionului, cu harpele lui Dumnezeu n mn, stau cei 144.000 care au fost rscumprai dintre oameni; i se aude ca sunetul multor ape i ca sunetul unui tunet puternic "glasul cntreilor care cntau din harpele lor". Ei cntau "o cntare nou", naintea tronului, o c e pe care nici un om n-o poate cnta afar de cei 144.000. Este cntarea lui Moise i a Mielului - cntarea eliberrii. Nimeni n afar de cei 144.000 nu poate nva cntarea aceas cci este cntarea experienei lor - o experien pe care nici o alt generaie n-a avut-o p tunci. "Acetia urmeaz pe Miel oriunde merge El". Fiind nlai de pe pmnt, dintre cei vi sunt socotii ca "primele roade pentru Dumnezeu i pentru Miel" (Apoc. 15,2-3; 14,15). "Acetia sunt cei care au venit din strmtorarea cea mare"; au trecut prin timpu l de strmtorare asemenea cruia n-a mai fost niciodat de cnd este un popor pe pmnt. Ei au rezistat groazei din timpul strmtorrii lui Iacov, ei au stat fr mijlocitor n timpu l revrsrii finale a judecilor lui Dumnezeu. Dar au fost eliberai cci "i-au splat hain i le-au albit n sngele Mielului". "n gura lor nu s-a gsit minciun, cci sunt fr pat a lui Dumnezeu. "De aceea stau ei naintea tronului lui Dumnezeu i-I slujesc zi i no apte n templul Su. i cel care ade pe tron va locui n mijlocul lor". Ei au vzut pmntul vastat de foamete i de boli, soarele avnd puterea s dogoreasc pe oameni cu o ari mare ei nii au suportat necazuri, foame i sete. Dar "nu vor mai fi flmnzi, nici nu le va ma i fi sete; nici nu-i va mai dogor soarele, nici vreo alt ari. Cci Mielul care este n m jlocul tronului i va hrni, i-i va aduce la izvoarele de ap vie; i Dumnezeu va terge or ice lacrim din ochii lor" (Apoc. 7,14-17). n toate veacurile, cei alei ai Mntuitorul ui au fost educai i disciplinai n coala suferinei. Ei au mers pe crrile nguste ale p ; au fost curii n cuptorul ncercrilor. Pentru numele lui Isus au suportat mpotrivire, r i calomnie. L-au urmat prin lupte grele; au suportat lepdarea de sine i au avut pa rte de dezamgiri amare. Prin propria lor experien dureroas au cunoscut grozvia pcatulu i, puterea lui, vinovia i jalea lui; l privesc cu scrb. Sentimentul jertfei infinite a duse pentru vindecarea lor i umilete n ochii lor i le umple inimile de recunotin i de ud, pe care cei care n-au czut niciodat nu le pot aprecia. Ei iubesc mult 24

pentru c li s-a iertat mult. Deoarece s-au mprtit de suferinele lui Hristos, sunt n st re s se mprteasc mpreun cu El de slava Sa. Motenitorii lui Dumnezeu au venit din coc , din temnie, de pe eafod, din muni, din pustiuri, din peterile pmntului, din insulele mrii. Pe pmnt au fost sraci, npstuii, chinuii, milioane au cobort n mormnt mpov ntru c au refuzat cu statornicie s se supun preteniilor amgitoare ale lui Satana. Au fost declarai de tribunalele omeneti ca cei mai josnici criminali. Dar acum Dumnez eu nsui este Judectorul (Ps. 50,6). Acum, sentinele omeneti sunt rsturnate. "El va nde ta ocara poporului Su Israel" (Is. 25,8). "Ei vor fi numii: 'popor sfnt, rscumprai ai Domnului'". El a hotrt s dea "celor ntristai din Sion, s le dea o cunun mprteasc nu, un untdelemn de bucurie n locul plnsului, o hain de laud n locul unui duh mhnit" . 62,12; 61,3). Ei nu mai sunt slabi, prigonii, risipii i ntristai. De acum ncolo vor fi totdeauna cu Domnul. Ei stau naintea tronului mbrcai cu haine mai bogate dect au p urtat vreodat cei mai onorai oameni ai pmntului. Sunt ncoronai cu diademe mai strlucit are dect au fost cele puse vreodat pe fruntea monarhilor pmnteti. Zilele de durere i d e plns s-au dus pentru totdeauna. mpratul slavei a ters lacrimile de pe toate feele; orice cauz de amrciune a fost ndeprtat. n legnarea ramurilor de palmieri, ei izbucnes r-un cntec de biruin, clar, dulce i armonios; toate vocile iau tonul pn cnd imnul rsu in bolile cerului: "Mntuirea este a lui Dumnezeu care ade pe tron i a Mielului", iar toi locuitorii cerului rspund n adorare: "Amin". "A Dumnezeului nostru, s fie lauda , slava, nelepciunea, mulumirile, cinstea, puterea i tria, n vecii vecilor!" (Apoc. 7, 10.12). n viaa aceasta abia ncepem s nelegem subiectul cel minunat al mntuirii. Cu n rea noastr mrginit, putem aprecia foarte corect ruinea i slava, viaa i moartea, drepta ea i mila, care se ntlnesc la cruce; totui, cu cele mai ascuite puteri mintale, nu pu tem prinde adevrata lor nsemntate. Lungimea i limea, adncimea i nlimea iubirii rs nt nelese prea slab. Planul de Mntuire nu va fi deplin neles nici chiar atunci cnd cei rscumprai vor vedea aa cum sunt vzui i vor cunoate aa cum sunt cunoscui, ns de-a curilor venice adevrul se va descoperi continuu n faa minilor uimite i ncntate. Cu to c necazurile, durerile i ispitele pmntului sunt terminate, iar cauza ndeprtat, poporu lui Dumnezeu va avea totdeauna o cunoatere lmurit, inteligent a ceea ce a costat mnt uirea lor. Crucea lui Hristos va fi tiina i cntecul mntuiilor n toat venicia. n Hri l slvit vor vedea pe Hristos cel rstignit. Niciodat nu se va uita c El, a crui putere a creat i susinut lumile nenumrate prin vastele domenii ale spaiului, iubitul Fiu a l lui Dumnezeu, Maiestatea cerului, El pe care heruvimii i serafimii strlucitori s e bucurau s-L adore, S-a umilit pentru a ridica omenirea czut; ca s poarte vinovia i r nea pcatului i ascunderea feei Tatlui, pn cnd chinurile unei lumi pierdute I-au sfia ma i I-au zdrobit viaa pe crucea de pe Calvar. Faptul c Fctorul tuturor lumilor, Arbi trul tuturor destinelor a trebuit s prseasc slava i s Se umileasc din dragoste pentru m va provoca totdeauna uimirea i admiraia Universului. Cnd popoarele rscumprate prive sc pe Mntuitorul lor i vd slava venic a Tatlui strlucind pe faa Sa; cnd privesc tron care este din veci i ine pn n veci i tiu c mpria Sa nu va avea sfrit, izbucnesc e: "Vrednic, vrednic este Mielul care a fost junghiat i ne-a rscumprat pentru Dumne zeu prin sngele Su preios!" Taina crucii explic toate celelalte taine. n lumina care izvorte de pe Calvar, atributele lui Dumnezeu care ne umpluser de team i de groaz apar frumoase i atrgtoare. Mila, buntatea, dragostea printeasc se vd unite cu sfinenia, d tatea i puterea. Cnd privim Maiestatea pe tronul Su, nlat i onorat, i vedem caracteru manifestrile Lui iubitoare i nelegem, ca niciodat mai nainte, nsemntatea acelui titlu ump: "Tatl nostru". Se va vedea c Acela care este infinit n nelepciune nu putea pune la cale un plan pentru salvarea noastr fr jertfirea Fiului Su. Rspltirea pentru jertfa Sa este bucuria populrii pmntului cu fiine rscumprate, sfinte, fericite i nemuritoare Urmrile luptei Mntuitorului cu puterile ntunericului este bucuria pentru cei mntuii, care vor sluji spre slava lui Dumnezeu n toat venicia. i att de mare este valoarea u nui suflet, nct Tatl este mulumit cu preul pltit; iar Hristos, privind roadele jertfei Sale celei mari, este i El mulumit. 24

Cap. 41 Pustiirea pmntului Pentru c pcatele ei s-au ngrmdit i au ajuns pn la cer; i Dumnezeu i-a adus aminte d iuirile ei. Turnai-i ndoit n potirul n care a amestecat ea. Pe ct s-a slvit pe sine ns s-a desftat n risip, pe att dai-i chin i tnguire! Pentru c zicea n inima ei: 'ed c nu sunt vduv, i nu voi ti ce este tnguirea!' Tocmai pentru aceea, ntr-o singur zi vor eni urgiile ei: moartea, tnguirea i foametea. i va fi ars de tot n foc, pentru c Domnu l Dumnezeu, care a judecat-o, este tare. i mpraii pmntului, care au curvit i s-au desm erdat n risip cu ea, cnd vor vedea fumul arderii ei, o vor plnge i o vor boci, i vor z ice: 'Vai, vai! Babilonul, cetatea cea mare, cetatea cea tare! ntr-o clip i-a venit judecata! (Apoc. 18,5-10). "Negustorii pmntului care s-au mbogit prin risipa desftrii ei". "Vor sta departe de ea, de frica chinului ei. Vor plnge, se vor tngui, i vor z ice: 'Vai! Vai! Cetatea cea mare, care era mbrcat cu in foarte subire, cu purpur i cu stacojiu, care era mpodobit cu aur, cu pietre scumpe i cu mrgritare! Attea bogii ntr eas s-au prpdit!" (Apoc. 18,11.3.15-17). Aa sunt judecile care cad asupra Babilonului n ziua revrsrii mniei lui Dumnezeu. Ea i-a umplut msura nelegiuirii; i-a venit timpul i e coapt pentru nimicire. Cnd glasul lui Dumnezeu pune capt robiei poporului Su, se produce o trezire teribil a acelora care au pierdut totul n lupta cea mare a vieii . n timpul de har, ei au fost orbii de amgirile Satanei i i-au ndreptit calea lor pc ei bogai s-au ngmfat cu superioritatea lor fa de cei mai puin favorizai dect ei; dar ctigaser bogiile prin clcarea Legii lui Dumnezeu. Ei neglijaser s hrneasc pe flmn pe cei goi, s lucreze cu dreptate i s iubeasc mila. Ei au cutat s se nale pe ei ni agiul semenilor lor. Acum sunt jefuii de tot ceea ce i-a nlat i sunt lsai sraci i f Ei privesc cu groaz la distrugerea idolilor pe care i preuiser mai mult dect pe Fctor l lor. i-au vndut sufletele pentru distracii i bogii pmnteti i nu au cutat s se nezeu. Urmarea este c viaa lor este o nfrngere; plcerile lor sunt schimbate n amrciun iar comorile lor sunt date stricciunii. Ctigul unei viei ntregi este spulberat ntr-o c lip. Cei bogai deplng distrugerea caselor lor mari i risipirea aurului i argintului l or. Dar plngerile lor sunt aduse la tcere de groaza c ei nii trebuie s piar mpreun ii lor. Cei nelegiuii sunt copleii de regrete, nu din cauza neglijrii pctoase fa de D ezeu i de semenii lor, ci pentru c Dumnezeu a biruit. Ei deplng urmarea acestui fap t; dar nu se pociesc de nelegiuirea lor. Dac ar putea, n-ar lsa nencercat nici un mi jloc nefolosit pentru a birui. Lumea vede chiar grupa aceea pe care a batjocorit -o, a dispreuit-o i a dorit s o nimiceasc, trecnd neatins prin boal, furtun i cutrem cela care pentru clctorii Legii Sale este un foc mistuitor, pentru poporul Su este o ocrotire si-gur. Slujitorul care a sacrificat adevrul pentru a ctiga favoarea oame nilor i d acum seama de caracterul i influena nvturilor lui. Se vede lmurit c ochi e tiutor l-a nsoit cnd era la amvon, cnd mergea pe strad, cnd se amesteca cu oamenii iferitele scene din via. Orice emoie a sufletului, orice rnd scris, orice cuvnt rosti t, orice fapt care i-a fcut pe oameni s gseasc scpare la adpostul minciunii a fost o s mnat; iar acum, n sufletele pierdute i nenorocite din jurul lui, vede recolta. Domnu l zicea: "Leag n chip uuratic rana fiicei poporului Meu, zicnd: 'Pace, pace!' i totui pace nu este". "Pentru c ntristai prin minciuni inima celui neprihnit, cnd Eu nsumi nu l-am ntristat, i pentru c ntrii minile celui ru ca s-l mpiedicai s se lase de ca rea, fgduindu-i viaa" (Ier. 8,11; Ezech. 13,22). "Vai de pstorii care nimicesc i ris ipesc turma punii Mele!"" "Iat v voi pedepsi din pricina rutii faptelor voastre". "Gem , pstori, i strigai! Tvlii-v n cenu, povuitori ai turmelor! Cci au venit zilele astre. Nu mai este nici un loc de adpost pentru pstori! Nu mai este nici o scpare p entru povuitorii turmelor (Ier. 23,1-2; 25,34-35). Att slujitorii, ct i poporul vd c n au meninut legtura corect cu Dumnezeu. Ei vd c s-au rsculat mpotriva Autorului oricre egi drepte i adevrate. Lepdarea preceptelor divine a dat natere la mii de izvoare al e rului, discordiei, urii, nelegiuirii, pn ce pmntul a devenit un vast cmp de lupt, o loac de stricciune. Aceasta este privelitea pe care o vd aceia care au lepdat adevrul au ales s iubeasc rtcirea. Nici o limb nu poate exprima dorina pe care cel neascultto i necredincios o simte fa de tot ce a pierdut pentru totdeauna - viaa venic. Brbai l are lumea s-a nchinat pentru talentele i elocina lor vd acum 24

aceste lucruri n adevrata lor lumin. i dau seama ce au pierdut prin neascultare i cad la picioarele acelora a cror credincioie au dispreuit-o i au batjocorit-o i mrturisesc c Dumnezeu i-a iubit. Oamenii vd c au fost dui n rtcire. Ei se acuz unul pe altul pe u c i-au condus la distrugere; dar toi se unesc a-i manifesta cea mai crud condamnar e fa de slujitorii religiei. Pstorii necredincioi au proorocit lucruri plcute; ei au condus pe asculttorii lor s fac fr valoare Legea lui Dumnezeu i s prigoneasc pe aceia re au sfinit-o. Acum, n dezndejdea lor, aceti nvtori mrturisesc naintea lumii lucra de amgire. Mulimile se umplu de furie. "Suntem pierdui!" strig ei, "i voi suntei cauz a pieirii noastre"; i se arunc asupra pstorilor care i-au dus la pieire. Chiar acei a care odinioar i admirau n cel mai nalt grad vor rosti mpotriva lor blestemele cele mai grozave. Chiar minile care odinioar i ncoronaser cu lauri se vor ridica s-i distru g. Sbiile care erau destinate s ucid pe poporul lui Dumnezeu sunt acum folosite pent ru a distruge pe adversarii lor. Pretutindeni este lupt i snge vrsat. "Vuietul ajung e pn la marginea pmntului; cci Domnul Se ceart cu neamurile, intr la judecat mpotriv crei fpturi, i d pe cei ri prad sbiei" (Ier. 25,31). Timp de ase mii de ani a continu lupta cea mare; Fiul lui Dumnezeu mpreun cu solii cereti au fost n lupt cu puterea ce lui ru, pentru a avertiza, a lumina i a salva pe fiii oamenilor. Acum toi au luat h otrrea; nelegiuiii s-au unit deplin cu Satana n lupta contra lui Dumnezeu. A venit t impul ca Dumnezeu s restabileasc autoritatea Legii Sale clcat n picioare. Acum lupta nu mai este numai cu Satana, ci i cu oamenii. "Domnul se ceart cu popoarele"; "El va da sbiei pe cei nelegiuii". Semnul liberrii a fost pus asupra acelora "care susp in i gem din cauza tuturor nelegiuirilor care s-au svrit". Acum iese ngerul morii, rep ezentat n viziunea lui Ezechiel prin brbaii cu armele de nimicire, crora le este dat porunca: "Ucidei pe btrni i pe tineri, fete, copii i femei; dar s nu v atingei de nic nul din aceia care au semnul; ncepei cu locaul Meu cel sfnt" Profetul spune: "Ei au n ceput cu btrnii care erau naintea casei" (Ezech. 9,1-6). Lucrarea de distrugere ncep e cu aceia care au pretins a fi pzitorii spirituali ai poporului. Strjerii fali sun t primii care cad. Nu exist nimeni care s aib mil sau s crue. Brbai, femei, fete i c pier deopotriv. "Cci iat, Domnul iese din locuina Lui, s pedepseasc nelegiuirile locui torilor pmntului; i pmntul va da sngele pe fa, i nu va mai acoperi uciderile" (Is. 2 . "Dar iat urgia cu care va lovi Domnul pe toate popoarele, care vor lupta mpotriv a Ierusalimului. Le va putrezi carnea stnd nc n picioare, le vor putrezi ochii n guril e lor, i le va putrezi limba n gur. n ziua aceea, Domnul va trimite o mare nvlmeal nul va apuca mna altuia, i vor ridica mna unii asupra altora" (Zah. 14,12-13). n lup ta nebuneasc a patimilor crude i datorit revrsrii grozave a mniei neamestecate a lui D umnezeu, cad locuitorii nelegiuii ai pmntului - preoi, conductori i popor, bogat i sr de sus i de jos. "Cei pe care-i va ucide Domnul n ziua aceea vor fi ntini de la un capt al pmntului pn la cellalt; nu vor fi jelii, nici adunai, nici ngropai" (Ier. 2 La venirea Domnului Hristos, nelegiuiii sunt teri de pe faa ntregului pmnt, nimicii d uflarea gurii Sale i distrui de strlucirea slavei Sale. Hristos i ia poporul n cetatea lui Dumnezeu, iar pmntul este golit de locuitori. "Iat, Domnul deart ara i o pustiet rstoarn faa i risipete locuitorii. ara este pustiit de tot i prdat; cci Domnul a clcau legile, nu ineau poruncile, i rupeau legmntul cel venic! De aceea mnnc bleste a, i sufer locuitorii ei pedeapsa nelegiuirilor lor; de aceea sunt prpdii locuitorii r i" (Is. 24,1.3.5-6). Pmntul ntreg pare ca un pustiu trist. Ruinele oraelor i satelor distruse de cutremur, copaci dezrdcinai, stnci sfrmate aruncate de mare sau scoase din pmnt zac rspndite pe suprafaa lui, n timp ce vguni uriae marcheaz locul de unde au muli munii din temeliile lor. Acum are loc evenimentul prefigurat n ultimul servici u solemn al zilei de ispire. Cnd lucrarea din sfnta sfintelor se ncheia, iar pcatele l ui Israel erau ndeprtate din sanctuar n virtutea sngelui jertfei pentru pcat, atunci era adus naintea Domnului apul cel viu; i n faa adunrii, marele preot mrturisea pe cap l lui "toate nelegiuirile copiilor lui Israel, i toate clcrile lor de lege cu care au pctuit ei; s le pun pe capul apului" (Lev. 16,21). Tot astfel, cnd lucrarea de isp din Sanctuarul ceresc se va ncheia, n prezena lui Dumnezeu, a ngerilor cereti i a oti or celor rscumprai, pcatele poporului lui Dumnezeu sunt puse asupra Satanei; el va f i declarat vinovat de toate relele pe care le-a provocat s le fptuiasc. i dup cum apul era trimis departe ntr-un inut nelocuit, tot aa i Satana va fi alungat pe pmntul pust iit, o pustietate nelocuit i stearp. 25

Apocalipsul prezice alungarea Satanei, precum i starea de haos i pustiire la care va fi adus pmntul i declar c aceast stare va dinui timp de o mie de ani. Dup ce prezi cenele celei de a doua veniri a Domnului i distrugerea celor nelegiuii, profeia con tinu: "Apoi am vzut pogorndu-se din cer un nger, care inea n mn cheia Adncului i un e. El a pus mna pe balaur, pe arpele cel vechi, care este diavolul i Satana, i l-a l egat pentru o mie de ani. L-a aruncat n Adnc, l-a nchis acolo, i a pecetluit intrare a deasupra lui, ca s nu mai nele Neamurile, pn se vor mplini cei o mie de ani. Dup ace a, trebuie s fie dezlegat pentru puin vreme" (Apoc. 20,1-3). Faptul c expresia "fntna adncului" reprezint pmntul ntr-o stare de confuzie i de ntunecime se poate vedea i di lte texte biblice. Cu privire la starea pmntului "la nceput", raportul Bibliei spun e c "era pustiu i gol; i ntunericul era peste faa adncului"1 (Gen. 1,2). Profeia ne ar t c va fi readus parial, aproape la aceeai stare. Privind nainte la ziua cea mare a l ui Dumnezeu, profetul Ieremia declar: "M uit la pmnt, i iat c este pustiu i gol; m u ceruri i lumina lor a pierit! M uit la muni, i iat c nu este nici un om; i toate ps cerurilor au fugit! M uit, i iat, locul roditor este un pustiu; i toate cetile sale su nt nimicite" (Ier. 4,23-26). Aici trebuie s fie locuina Satanei i a ngerilor cei ri t imp de o mie de ani. Mrginit la pmnt, el nu va mai avea intrare la alte lumi, pentr u a ispiti i a supra pe aceia care n-au crezut niciodat. n acest sens este el legat; n-a mai rmas nimeni asupra cruia s-i poat exercita puterea. Este oprit cu totul de l a lucrarea de amgire i de distrugere care timp de attea secole a fost singura lui d esftare. Profetul Isaia, privind n viitor la vremea distrugerii Satanei, exclam: "C um ai czut din cer Luceafr strlucitor, fiu al zorilor! Cum ai fost dobort la pmnt, tu, biruitorul neamurilor! Tu ziceai n inima ta: 'M voi sui n cer, mi voi ridica scaunu l de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu, voi fi ca Cel Prea nalt'. Dar ai fost aruncat n locuina morilor, n adncimile mormntului! Cei ce te vd se uit int mir ne, te privesc cu luare aminte i zic: 'Acesta este omul care fcea s se cutremure pmnt ul, i zguduia mpriile, care prefcea lumea n pustie, nimicea cetile i nu ddea drumu si de rzboi!" (Is. 14,12-17). Timp de ase mii de ani, lucrarea de rzvrtire a Satanei "a fcut pmntul s tremure". El "a fcut lumea ca un pustiu i a nimicit cetile de pe el "n-a deschis nchisoarea captivilor". Timp de ase mii de ani, temnia lui a primit p e poporul lui Dumnezeu i l-ar fi inut pentru totdeauna n robie, dar Hristos a sfrmat lanurile i a eliberat pe prizonieri. Chiar i cei nelegiuii sunt acum n afara puterii Satanei; iar el, singur, nconjurat doar de ngerii si, rmne s-i dea seama de efectele b estemului pe care l-a adus pcatul. "Toi mpraii neamurilor, da, toi, se odihnesc cu cin ste, fiecare n mormntul lui. Dar tu ai fost aruncat departe de mormntul tu, ca o ram ur dispreuit. Tu nu eti unit cu ei n mormnt, cci i-ai nimicit ara, i i-ai prpdit . 14,18-20). Timp de o mie de ani, Satana va rtci ncoace i ncolo pe pmntul pustiit, pe tru a vedea urmrile rzvrtirii lui mpotriva Legii lui Dumnezeu. n aceast vreme suferine e lui vor fi profunde. De la cdere, activitatea nencetat nu i-a dat timp s reflectez e; dar acum este lipsit de putere i a lsat s contemple partea pe care a avut-o de cn d s-a rzvrtit pentru prima oar mpotriva guvernrii divine. S priveasc nainte tremurnd roaz ctre viitorul ngrozitor, cnd va trebui s sufere pentru tot rul pe care l-a fcut fie pedepsit pentru pcatele pe care le-a determinat s fie fcute. Captivitatea Satan ei va aduce poporului lui Dumnezeu bucurie i veselie. Profetul spune: "Iar cnd i va da Domnul odihn dup ostenelile i frmntrile tale, i dup aspra robie care a fost pus p tine, atunci vei cnta cntarea aceasta asupra mpratului Babilonului (reprezentnd aici pe Satana) i vei zice: 'Iat, asupritorul nu mai este, asuprirea a ncetat, Domnul a frnt toiagul celor ri, nuiaua stpnitorilor. Cel ce n urgia lui lovea popoarele cu lov ituri fr rgaz, cel ce n mna lui supunea neamurile este prigonit fr cruare'" (Is. 14,3 . n timpul celor o mie de ani, ntre prima i a doua nviere, are loc judecata nelegiuii lor. Apostolul Pavel arat ctre aceast judecat ca fiind un eveniment ce urmeaz celei d e a doua veniri. "De aceea s nu judecai nimic nainte de vreme, pn va veni Domnul, car e va scoate la lumin lucrurile ascunse n ntuneric, i va descoperi gndurile inimilor ( 1 Cor. 4,5). Daniel declar c atunci cnd vine Cel mbtrnit de zile "judecata a fost dat finilor Celui Prea nalt" (Dan. 7,22). La data aceasta, cei neprihnii domnesc ca regi i preoi pentru Dumnezeu. Ioan n Apocalips spune: "i am vzut nite scaune de domnie; i elor ce au ezut pe ele, li s-a dat judecata; ei vor fi preoi ai lui Dumnezeu i ai l ui Hristos, i vor mpri cu El o mie de ani" (Apoc. 20,4-6). Acum este timpul cnd, aa cu a prezis apostolul Pavel, "sfinii vor judeca lumea" (1 Cor. 6,2). mpreun cu Hristo s ei judec pe cei nelegiuii, comparnd faptele lor cu cartea statutar, Biblia, hotrnd f

iecare caz dup 25

faptele fcute n trup. Apoi, partea pe care cei nelegiuii trebuie s o suporte este msu rat dup faptele lor; i este scris n dreptul numelui lor n cartea morii. i Satana i lui sunt judecai de Hristos i de poporul su. Pavel spune: "Nu tii c noi vom judeca pe geri?" (1Cor. 6,3), iar Iuda declar c: "El a pstrat pentru judecata zilei celei mar i, pui n lanuri venice, n ntuneric, pe ngerii care nu i-au pstrat vrednicia, ci i-a ocuina" (Iuda 6). La ncheierea celor o mie de ani, va avea loc a doua nviere. Atunc i, cei nelegiuii vor nvia din mori i se vor prezenta naintea lui Dumnezeu pentru aduc erea la ndeplinire a "judecii scrise". Astfel Apocalipsul, dup ce descrie nvierea cel or drepi, spune: "Ceilali mori n-au nviat pn nu s-au sfrit cei o mie de ani" (Apoc. 2 ). Iar Isaia declar cu privire la cei nelegiuii: "Acetia vor fi strni ca prini de rzbo i dui ntr-o temni, vor fi nchii n gherle, i dup un mare numr de zile, vor fi pede 24,22).

Cap. 42 Sfritul luptei La ncheierea celor o mie de ani, Hristos Se ntoarce din nou pe pmnt. El este nsoit de oastea celor mntuii i nconjurat de o suit de ngeri. Cnd coboar ntr-o maiestate nfri uncete morilor nelegiuii s nvieze pentru a-i primi pedeapsa. Ei ies, o ceat puternic, numrat ca nisipul mrii. Ce contrast fa de aceia care au nviat la prima nviere! Cei dre au fost mbrcai cu tineree i frumusee nemuritoare. Cei nelegiuii poart urmele bolii morii. Fiecare ochi din mulimea cea mare se ntoarce s vad slava lui Dumnezeu. Cu un glas, otile nelegiuiilor exclam: "Bine-cuvntat este Cel ce vine n numele Domnului!" N u iubirea fa de Isus le inspir aceast exclamaie. Puterea adevrului face ca buzele lor s rosteasc, fr s vrea, aceste cuvinte. Cei nelegiuii ies din mormnt cu aceeai ur fa i cu acelai spirit de rebeliune cu care au intrat. Ei nu mai au un nou timp de ha r n care s-i corecteze defectele din viaa lor trecut. Nimic nu s-ar mai ctiga cu aceas a. O via ntreag de neascultare nu le-a nmuiat inimile. O a doua ocazie, dac le-ar fi d at, ar fi folosit ca i prima, clcnd n picioare cerinele lui Dumnezeu i rzvrtindu-se a Lui. Hristos coboar pe muntele Mslinilor, de unde S-a nlat, dup nvierea Sa, i unde ii au repetat fgduina revenirii Sale. Profetul spune: "Atunci va veni Domnul, Dumne zeul meu, i toi sfinii mpreun cu El! Picioarele Lui vor sta n ziua aceea pe muntele Ms inilor, care este n faa Ierusalimului, spre rsrit; muntele Mslinilor se va despica la mijloc, i se va face o vale foarte mare. i Domnul va fi mprat peste tot pmntul. n ziu aceea, Domnul va fi singurul Domn, i Numele Lui va fi singurul Nume" (Zah. 14,5. 4.9). n timp ce Noul Ierusalim, n splendoarea lui orbitoare, se coboar din ceruri i se aeaz pe locul curit i pregtit s-L primeasc, Hristos mpreun cu poporul Su i cu Cetatea Sfnt. Acum Satana se pregtete pentru o ultim lupt pentru supremaie. Ct timp a st lipsit de puterea lui i ntrerupt din lucrarea lui de amgire, prinul rului s-a simit nenorocit i descurajat; dar cnd morii nelegiuii nviaz i vd acele mulimi uriae de p ui, ndejdile lui renvie i se hotrte s nu renune la lupta cea mare. i va pune n lin e, sub steagul lui, toate otile celor pierdui i prin ei va cuta s-i aduc la ndeplinir lanurile. Cei nelegiuii sunt prizonierii Satanei. Lepdnd pe Hristos, ei au primit c onducerea conductorului rzvrtit. Ei sunt gata s primeasc sugestiile lui i s mplineasc uncile lui. Dar, consecvent ireteniei lui de la nceput, nu vrea s fie recunoscut ca fiind Satana. Pretinde a fi prinul care este proprietarul de drept al lumii i a cr ui motenire i-a fost rpit pe nedrept. Se prezint supuilor lui amgii ca salvator, asigu du-i c puterea lui i-a scos din morminte i c este pe punctul de a-i scpa de cea mai crud tiranie. Prezena lui Hristos fiind ndeprtat, Satana face minuni pentru a-i susine preteniile. El face pe cel slab tare i inspir tuturor spiritul i energia lui. Le pro pune s-i conduc mpotriva taberei sfinilor i s pun stpnire pe Cetatea lui Dumnezeu. C urie diabolic arat spre milioanele nenumrate de oameni care au fost nviai din mormint ele lor i declar c, n calitate de conductor al lor, este n stare s cucereasc cetatea s-i rectige tronul i mpria. n gloata aceea mare sunt muli din generaia aceea cu v a existat nainte de potop; brbai cu statur nalt i de o inteligen vast care, supunn rii ngerilor czui, i-au consacrat toat priceperea i cunotinele lor pentru nlarea d bai ale cror lucruri minunate de art au fcut ca lumea s idolatrizeze geniul lor, dar a cror cruzime i invenii rele au murdrit pmntul i au desfigurat chipul lui Dumnezeu, f u-L s tearg de pe faa pmntului creaiunea Sa. Acolo sunt mprai i generali care au c poare, viteji care n-au pierdut nici o btlie, lupttori mndri i ambiioi, a cror apropi fcea 25

mpriile s tremure. Prin moarte n-au suferit nici o schimbare. Cnd ies din morminte, i iau cursul gndurilor chiar de acolo de unde au ncetat. Sunt mnai de aceeai dorin de cu erire care-i stpnea cnd au czut. Satana se consult cu ngerii lui i apoi cu aceti mp ritori i oameni puternici. Ei privesc puterea i numrul acelora care sunt de partea lor i declar c armata din cetate este mic n comparaie cu a lor i c poate fi biruit. lanuri s pun stpnire pe bogiile i pe slava Noului Ierusalim. Toi ncep de ndat s s e lupt. Meteri pricepui furesc echipament de rzboi. Conductori militari, renumii pentr succesele lor, rnduiesc gloate de lupttori n companii i divizii. n cele din urm, se d ordinul de naintare - i otile nenumrate pornesc - o armat care n-a fost niciodat forma t de cuceritorii pmnteti, pe care forele unite din toate veacurile, de cnd a nceput r iul pe pmnt, n-au egalat-o niciodat. Satana, cel mai puternic dintre lupttori, condu ce avangarda, iar ngerii lui i unesc forele pentru aceast lupt final. mprai i lupt cortegiul lui, iar mulimile i urmeaz n companii mari, fiecare sub comandantul rnduit . Cu o precizie militar, rndurile nainteaz unul dup altul pe suprafaa pmntului, nereg t i crpat, ctre Cetatea lui Dumnezeu. La porunca lui Isus, porile Noului Ierusalim sun t nchise i armatele Satanei mpresoar cetatea i se pregtesc de atac. Hristos apare acum din nou n faa vrjmailor Si. Cu mult deasupra cetii, pe o temelie de aur lustruit, se fl un tron nalt. Pe acest tron st Fiul lui Dumnezeu, iar n jur sunt supuii mpriei Sa ici o limb i nici o pan nu pot descrie puterea i maiestatea lui Hristos. Slava venicu lui Tat nvluiete pe Fiul Su. Strlucirea prezenei Sale umple Cetatea lui Dumnezeu i se vars dincolo de pori, nvluind pmntul ntreg cu strlucirea ei. Cei mai aproape de tron t aceia care odinioar au fost zeloi pentru cauza lui Satana, dar care, ca nite tciun i scoi din foc, au urmat pe Mntuitorul lor cu un devotament profund i puternic. Apo i stau aceia care au cldit caractere cretine n mijlocul minciunii i necredinei, aceia care au respectat Legea lui Dumnezeu atunci cnd lumea cretin o declara fr valoare i m ilioane din toate veacurile care au suferit moartea de martir pentru credina lor. Iar mai departe este "gloata cea mare pe care n-o poate numra nimeni, dintre toa te popoarele, neamurile i limbile" naintea tronului i naintea Mielului, mbrcai n hain lbe i cu ramuri de finic n mini" (Apoc. 7,9). Lupta lor s-a sfrit, au ctigat biruina. alergat i au cptat premiul. Ramura de palmier din minile lor este simbolul biruinei i haina alb este nsemnul neprihnirii lui Hristos care acum este a lor. Cei rscumprai na cntare de laud care rsun prin bolile cerului: "Mntuirea este a Dumnezeului nostru, ca re ade pe scaunul de domnie, i a Mielului!" (vers. 10). ngerii i serafimii i unesc gla surile de adorare. Cnd cei mntuii privesc puterea i rutatea Satanei, vd ca niciodat ma nainte c nici o alt putere nu i-a putut face biruitori dect aceea a lui Hristos. n t oat mulimea aceea strlucit nu se gsete nimeni care s-i atribuie siei mntuirea, ca i biruit prin propria lui putere i buntate. Nu se spune nimic despre ceea ce au fcu t sau au suferit; ci refrenul fiecrei cntri, cheia fiecrui imn este: Mntuirea este a Dumnezeului nostru i a Mielului. n prezena locuitorilor pmntului i ai cerului, adunai, are loc ncoronarea final a Fiului lui Dumnezeu. i acum, nvestit cu maiestate i putere suprem, mpratul mprailor pronun sentina fa de rzvrtiii mpotriva guvernrii Sa ire dreptatea pentru aceia care au clcat n picioare Legea Sa i au prigonit pe popor ul Su. Profetul lui Dumnezeu spune: "Apoi am vzut un scaun de domnie mare i alb, i p e Cel ce edea pe el. Pmntul i cerul au fugit dinaintea Lui, i nu s-a mai gsit un loc p entru ele. i am vzut pe mori, mari i mici, stnd n picioare naintea scaunului de domnie Nite cri au fost deschise. i a fost deschis o alt carte, care este cartea vieii. i m au fost judecai dup faptele lor, dup cele ce erau scrise n crile acelea" (Apoc. 20,11 .12). De ndat ce crile cu rapoarte sunt deschise, i ochiul lui Isus privete asupra nel egiuiilor, ei devin contieni de fiecare pcat pe care l-au svrit vreodat. Ei vd exact l unde picioarele lor s-au deprtat de pe crarea curiei i a sfineniei i ct de departe dus mndria i rzvrtirea n clcarea Legii lui Dumnezeu. Ispitele seductoare pe care le-a ncurajat prin ngduirea pcatului, binecuvntrile folosite n ru, solii lui Dumnezeu dis ii, avertizrile lepdate, valurile de mil respinse din cauza inimii ndrtnice i nepoci ate acestea apar ca i cnd sunt scrise cu litere de foc. Deasupra tronului este des coperit crucea; i, ca o privelite panoramic, apar scenele ispitirii i cderii lui Adam preun cu etapele succesive din Planul cel mare de Mntuire; primii Si ani de srcie i as cultare; 25

botezul Su n Iordan; postul i ispitirea din pustie; lucrarea Sa public, descoperirea fa de oameni a celor mai preioase binecuvntri ale cerului; zilele pline de fapte de iubire i de mil; nopile geloziei, ale urii i ale rutii cu care erau rspltite binefac Sale; agonia ngrozitoare i tainic din Ghetsemani, sub povara zdrobitoare a pcatelor lumii ntregi; trdarea n minile gloatei ucigae; evenimentele nfricotoare din noaptea ea de groaz; Prizonierul care nu se mpotrivea, prsit de ucenicii Si iubii, i care fugi er dezamgii pe strzile Ierusalimului; Fiul lui Dumnezeu adus n mijlocul veseliei n faa lui Ana, judecat n palatul marelui preot, n sala de judecat a lui Pilat, naintea lui Irod cel crud i la, batjocorit, insultat, torturat i condamnat la moarte. Toate ac estea sunt prezentate n culori vii. Iar acum, n faa mulimii tremurnde, sunt artate sce nele finale; rbdtorul Suferind mergnd pe drum ctre Calvar; Prinul cerului atrnnd pe cr ce; preoii ngmfai, gloata batjocoritoare care lua n rs agonia Lui de moarte; ntunericu supranatural; pmntul mpovrat, stncile despicate, mormintele deschise, marcnd clipa cn Mntuitorul lumii i-a dat viaa. Spectacolul ngrozitor se arat exact aa cum a fost. Sat ana, ngerii i supuii lui nu au nici o putere s se ntoarc de la tabloul propriei lor lu crri. Fiecare i reamintete partea pe care a nfptuit-o: Irod, care a ucis copiii nevino vai din Betleem, ca s nimiceasc pe mpratul lui Israel; Irodiada cea josnic, pe al crei suflet vinovat st sngele lui Ioan Boteztorul; Pilat cel slab i oportunist; soldaii ba tjocoritori; preoii i fruntaii mpreun cu gloata nnebunit care striga: "Sngele Lui s este noi i peste copiii notri"; toi privesc grozvia vinoviei lor. Zadarnic caut s se und de maiestatea divin a feei Sale, care ntrece strlucirea soarelui, n timp ce mntui depun coroanele la picioarele Mntuitorului, exclamnd: "El a murit pentru mine!" n m ijlocul mulimii rscumprate sunt apostolii lui Hristos, Pavel cel curajos, Petru cel nflcrat, Ioan cel iubitor i iubit, mpreun cu fraii lui inimoi, i cu ei oastea cea m e martiri. Iar n afara zidurilor, mpreun cu toate lucrurile urcioase i josnice sunt a ceia care i-au prigonit, ntemniat i ucis. Acolo este Nero, acel monstru al cruzimii i al viciului, care privete acum bucuria i nlarea acelora pe care odinioar i-a tortur t i n a cror groaz extrem i-a gsit o desftare satanic. Mama lui este acolo pentru a rezultatul lucrrii ei; s vad cum trstura rea de caracter transmis fiului ei, patimile ncurajate i dezvoltate sub influena i prin exemplul ei au rodit crima care a fcut lu mea s se cutremure. Acolo sunt preoii i prelaii papistai care au pretins a fi ambasad orii lui Hristos, dar care au folosit roata, temnia i rugul pentru a stpni contiinele poporului Su. Acolo sunt pontifii cei ngmfai care s-au nlat mai presus de Dumnezeu i u ncumetat s schimbe Legea Celui Prea nalt. Acei pretini prini ai bisericii au de dat socoteal naintea lui Dumnezeu, de care ar dori s fie scutii. Prea trziu sunt adui s va c Cel Atottiutor este gelos pentru Legea Sa i c nu va scuti pe cel vinovat. Ei neleg c Hristos Se face una cu poporul Su care sufer; iar ei sunt acum puterea cuvintelor Sale. "Adevrat v spun c ori de cte ori ai fcut aceste lucruri unuia din aceti foarte n semnai frai ai mei, Mie Mi le-ai fcut" (Matei 25,40). ntreaga lume nelegiuit este la b ara de judecat a lui Dumnezeu, sub acuzaia de nalt trdare fa de guvernmntul cerului. ri nu au pe nimeni care s le apere cauza; n-au nici o scuz; i se pronun asupra lor sen tina morii venice. Acum vd cu toii c plata pcatului este moartea i nu o libertate nob viaa venic, ci sclavie, ruin i moarte. Cei nelegiuii vd c s-au pierdut printr-o via ire; cnd li s-a oferit greutatea venic de slav, au batjocorit-o; dar acum, ct de dori t li se pare! "Toate acestea, strig sufletul pierdut, le-a fi putut avea; dar am al es s le ndeprtez de la mine. O, ce patim ciudat! Am schimbat pacea, fericirea i onoare a pentru distrugere, ruine i disperare". Toi vd c excluderea lor din cer este justifi cat. Prin viaa lor au declarat: "Nu vrem ca acest Om (Isus) s domneasc peste noi". C a ntr-o rpire, cei nelegiuii au privit ncoronarea Fiului lui Dumnezeu. Vd n minile Sal tablele Legii divine, statutele pe care le-au dispreuit i le-au clcat. Ei sunt mar tori ai izbucnirii de uimire, de rpire i de adorare a celor mntuii; i, ca unda unei m elodii, se revars peste mulimile din afara Cetii exclamaia tuturor, ntr-un glas: "Mari i minunate sunt lucrrile Tale, Doamne, Dumnezeule, Atotputernice! Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al Neamurilor!" (Apoc. 15,3); i, cznd cu faa la pmnt, ei se rinului vieii. Satana pare paralizat cnd privete slava i maiestatea lui Hristos. El, care odat fusese un heruvim acoperitor, i amintete de unde a czut. Un serafim strlucit or, "fiu al zorilor"; ct de schimbat! Ct de deczut! Din sfatul n care odinioar era on orat, acum este exclus pentru totdeauna. El vede pe altul sfnt acum 25

lng Tatl, acoperindu-I slava. A vzut coroana pus pe capul lui Hristos de un nger cu o statur nalt i cu o prezen maiestuoas i tie c poziia nlat a acestui nger ar fi moria i aduce aminte de cminul nevinoviei i curiei lui, de pacea i de mulumirea lui, gduit s murmure mpotriva lui Dumnezeu i s l invidieze pe Hristos. Acuzaiile lui, rsco lui, amgirile lui pentru a ctiga simpatia i sprijinul ngerilor, struina lui ncpn e nici un efort de ntoarcere atunci cnd Dumnezeu i-a oferit iertarea - toate acest ea i vin cu putere n minte. i revede lucrarea printre oameni, cu urmrile ei - vrjmia lui fa de semenul lui, distrugerea teribil a vieii, ridicarea i cderea mpriilor, r tronurilor, succesiunea ndelungat a agitaiilor, a conflictelor i a rscoalelor. i amin ete de toate eforturile lui permanente de a se mpotrivi lucrrii lui Hristos i de a a funda pe om din ce n ce mai adnc. Vede c uneltirile lui demonice nu i-au putut dist ruge pe aceia care i-au pus ncrederea n Isus. Cnd Satana i privete mpria, rodul tr vede numai decdere i ruin. A condus mulimile s cread c Cetatea lui Dumnezeu ar putea i o prad uoar; dar tie c aceasta este o minciun. Mereu i mereu n desfurarea luptei ari a fost nvins i obligat s se predea. Cunoate prea bine puterea i maiestatea Celui venic. Scopul marelui rsculat a fost totdeauna s se ndrepteasc i s dovedeasc guvern vin rspunztoare de rzvrtirea lui. n scopul acesta a folosit toat puterea minii lui. A crat n mod premeditat i sistematic i cu un succes uimitor, conducnd mulimi uriae s pri easc versiunea lui cu privire la lupta cea mare care a durat atta vreme. Timp de m ii de ani, acest ef al conspiraiei a aezat minciuna n locul adevrului. Dar acum a ven it timpul cnd rebeliunea trebuie s fie nfrnt pn la urm, iar istoria i caracterul Sat s fie demascate. n ultimul su efort uria de a detrona pe Hristos, de a distruge pe p oporul Su i de a pune stpnire pe Cetatea lui Dumnezeu, Arhiamgitorul a fost demascat definitiv. Aceia care s-au unit cu el vd nfrngerea total a cauzei lui. Urmaii lui Hri stos i ngerii credincioi vd ntinderea vast a intrigilor lui mpotriva guvernrii lui Du zeu. El devine obiectul repulsiei generale. Satana vede c rscoala l-a fcut nedemn p entru cer. El i-a dirijat puterile pentru a lupta mpotriva lui Dumnezeu; curia, pace a i armonia cerului ar fi pentru el o tortur suprem. Acuzaiile lui mpotriva milei i dr eptii lui Dumnezeu sunt acum aduse la tcere. Jignirea pe care a ncercat s o arunce as upra lui Iehova rmne ntru totul asupra lui. Iar acum Satana se pleac i mrturisete just a sentinei date lui. "Cine nu se va teme, Doamne, i cine nu va slvi Numele Tu? Cci nu mai Tu eti sfnt, i toate neamurile vor veni i se vor nchina naintea Ta, pentru c judec Tale au fost artate!" (vers. 4). Toate ntrebrile cu privire la adevr i rtcire n lupt ea lung au fost acum explicate. Urmrile rscoalei, roadele punerii deoparte a statut elor divine s-au descoperit vederii tuturor inteligenelor create. Efectele conduc erii Satanei n contrast cu guvernarea lui Dumnezeu au fost prezentate Universului ntreg. Chiar lucrrile lui l-au condamnat. nelepciunea lui Dumnezeu, dreptatea i bunta tea Lui sunt deplin ndreptite. S-a vzut c toate procedeele Sale n lupta cea mare au fo st dirijate innd seama de binele venic al poporului Su i binele tuturor lumilor pe ca re El le-a creat. "Toate lucrrile Tale Te vor luda, Doamne! i credincioii Ti Te vor b inecuvnta" (Ps. 145,10). Istoria pcatului va sta n toat venicia ca martor c de existen Legii lui Dumnezeu este legat fericirea tuturor fiinelor create de El. innd seama de toate faptele din lupta cea mare, Universul ntreg, att cei credincioi, ct i cei rscul ai, ntr-un glas declar: "Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al neamurilor". na Universului s-a prezentat lmurit jertfa cea mare fcut de Tatl i de Fiul n favoarea om ului. A venit ceasul cnd Hristos i ocup poziia de drept i este preamrit mai presus de omniile i puterile i de orice nume ce se poate da. Pentru bucuria care-I era pus nai nte - ca s aduc multe suflete la slav - a suferit El crucea i a dispreuit ruinea. i pe ct de neneles de mare a fost durerea i ruinea, cu mult mai mare este bucuria i slava. El privete asupra celor rscumprai, nnoii dup chipul Su, toate inimile purtnd pecetea a divinului, toate feele reflectnd asemnarea cu mpratul lor. El vede n ei rezultatul m uncii sufletului Su i este mulumit. Apoi, cu un glas care mic mulimile adunate ale cel or drepi i ale celor nelegiuii, El declar: "Iat rsplata pentru sngele Meu. Pentru ace am suferit, pentru ei am murit, ca s locu-iasc naintea Mea n veacurile venice". Iar din gura celor mbrcai n haine albe din jurul tronului se nal cntecul de laud: "Vredn te Mielul, care a fost junghiat, s primeasc puterea, bogia, nelepciunea, tria, cinstea slava i lauda!" (Apoc. 5,12). Cu toate c Satana a fost constrns s recunoasc dreptate a lui Dumnezeu i s se plece naintea supremaiei lui Hristos, caracterul lui rmne neschi mbat. Spiritul de rzvrtire izbucnete iari ca un torent puternic. Plin de furie, se ho trte s nu abandoneze lupta cea mare. A venit timpul pentru o lupt disperat, 25

final mpotriva mpratului cerului. Se arunc n mijlocul supuilor lui i ncearc s-i in propria lui furie, ridicndu-i pe loc la lupt. Dar dintre toate milioanele pe care le-a amgit la rscoal nu este nici unul care s-i recunoasc supremaia. Puterea lui este sfrit. Cei nelegiuii sunt plini de aceeai ur fa de Dumnezeu pe care o inspir Satana; ei vd c situaia lor este dezndjduit, c nu pot birui mpotriva lui Iehova. Mnia lor se nde mpotriva Satanei i acelora care au fost agenii lui n amgire i, cu o furie demonic, se ntorc mpotriva lor. Domnul zicea: "Pentru c i dai ifose ca i cnd ai fi Dumnezeu, ia c voi aduce mpotriva ta nite strini, pe cele mai asupritoare dintre popoare, care vo r scoate sabia mpotriva nelepciunii tale strlucitoare, ii vor pngri frumuseea. Te vo nca n groap". "Te nimicesc, heruvim ocrotitor, din mijlocul pietrelor scnteietoare. De aceea, te arunc la pmnt, te dau privelite mprailor i te prefac n cenu pe pmnt turor celor ce te privesc; eti nimicit, i nu vei mai fi niciodat!" (Ezech. 28,6-8.1 6-19). "Cci orice nclminte purtat n nvlmeala luptei, i orice hain de rzboi tv ncate n flcri, ca s fie arse n foc". "Cci Domnul este mniat pe toate neamurile i plin urgie pe toat otirea lor; el le nimicete cu desvrire, le mcelrete de tot". "Peste c plou crbuni, foc i pucioas: un vnt dogoritor, iat paharul de care au ei parte" (Is. 9, 5; 34,2; Ps. 11,6). Flcri cad de la Dumnezeu din cer. Pmntul se crap. Armele ascunse n adncurile lui sunt scoase afar. Flcri nimicitoare izbucnesc din fiecare prpastie des chis. Chiar i stncile ard. A venit ziua care va arde ca un cuptor. Elementele amest ecate cu dogoarea mistuitoare, chiar i pmntul cu tot ce este pe el arde (Mal. 4,1-2 ; 2 Petru 3,10). Suprafaa pmntului pare o mas topit - un lac de foc uria, clocotind. E ste vremea judecii i a pierzrii oamenilor nelegiuii - "de rzbunare a Domnului". "i an e rspltire pentru Sion" (Is. 34,8). Cel nelegiuit i primete rsplata pe pmnt (Prov. 11 ). "Cci iat, vine ziua, care va arde ca un cuptor! Toi cei trufai i toi cei ri vor fi a miritea; ziua care vine i va arde, zice Domnul otirilor" (Mal. 4,1). Unii sunt di strui ntr-o clip, n timp ce alii sufer multe zile. Toi sunt pedepsii "dup faptele lo atele celor drepi fiind puse asupra Satanei, el trebuie s sufere nu numai pentru rs coala lui proprie, ci pentru toate pcatele la care a provocat pe sfini s le svreasc. P deapsa lui este cu mult mai mare dect a acelora pe care i-a amgit. Dup ce toi aceia care au czut prin amgirile lui au pierit, el nc mai triete i mai sufer. n flcrile re, cei nelegiuii sunt nimicii, i rdcin, i ramur - Satana fiind rdcina, iar urmaii urile. Pedeapsa deplin a Legii a fost adus; cererea dreptii a fost satisfcut; iar ceru l i pmntul, privind, declar dreptatea lui Iehova. Lucrarea de nimicire a Satanei s-a sfrit pentru totdeauna. Timp de ase mii de ani i-a fcut voia, umplnd pmntul de vai ducnd durere n tot Universul. Toat creaiunea a gemut i s-a chinuit n durere. Acum, fpt rile lui Dumnezeu sunt pentru totdeauna liberate de prezena i de ispitirile lui. " Tot pmntul se bucur acum de odihn i pace; izbucnesc oamenii cei drepi n cntece de ves e" (Is. 14,7). i un strigt de laud i de biruin se nal din tot Universul cel credinci am auzit ca un glas de gloat mult, ca vuietul unor ape multe, ca bubuitul unor tu nete puternice, care zice: "Aleluia! Domnul, Dumnezeul nostru Cel Atotputernic a nceput s mpreasc" (Apoc. 19,6). n timp ce pmntul este nvluit n focul distrugeri ocuiesc n siguran n Sfnta Cetate. A doua moarte nu are nici o putere asupra acelora c are au avut parte de prima nviere. n timp ce Dumnezeu este pentru cei nelegiuii un foc mistuitor, pentru poporul Su este un soare i un scut (Apoc. 20,6; Ps. 84,11). "Apoi am vzut un cer nou i un pmnt nou: pentru c cerul dinti i pmntul dinti pierise . 21,1). Focul care consum pe cei nelegiuii curete pmntul. Orice urm de blestem este tat. Nici un iad arznd venic nu va pstra naintea celor rscumprai consecinele grozave pcatului. Numai o singur amintire mai rmne: Mntuitorul nostru va purta pentru venicie semnele rstignirii. Pe fruntea Sa rnit, pe coasta Sa, pe minile i picioarele Sale, se vor pstra pe veci urmele lucrrii pline de cruzime pe care a fcut-o pcatul. Privind pe Hristos n slava Sa, profetul spune: "Din mna Lui pornesc raze, i acolo este ascu ns tria Lui" (Hab. 3,4). Coasta mpuns din care a curs sngele purpuriu a mpcat pe om cu Dumnezeu - acolo este slava Mntuitorului, acolo "este ascuns tria Lui". Puternic ca s mntuiasc, prin jertfa rscumprrii, El a fost puternic s execute dreptatea asupra ace ora care au dispreuit mila lui Dumnezeu. Iar semnele umilinei Sale formeaz cinstea Sa cea mai nalt; prin veacurile venice, rnile de la Calvar vor provoca lauda Sa i vor face cunoscut puterea Sa. "Iar la tine, turn al turmei, deal al fiicei Sionului , la tine va veni, i la tine va ajunge vechea stpnire, mpria fiicei Ierusalimului!" (M ca 4,8). A venit vremea ctre care au privit cu ardoare oamenii sfini de la 25

data de cnd sabia nvpiat a oprit prima pereche din Eden, timpul pentru "rscumprarea ce or ctigai de Dumnezeu" (Efes. 1,14). Pmntul, care a fost dat omului de la nceput s fie pria sa i care a fost trdat n minile Satanei i inut mult vreme de acest duman pute ost adus napoi prin marele Plan de Mntuire. Tot ce a fost pierdut prin pcat a fost rectigat. "Cci aa vorbete Domnul, care a ntocmit pmntul, l-a fcut i l-a ntrit, ls fie pustiu, ci l-a ntocmit ca s fie locuit" (Is. 45,18). Scopul de la nceput al l ui Dumnezeu n crearea pmntului este mplinit cnd este fcut locuin venic pentru cei m ei neprihnii vor stpni ara, i vor locui n ea pe vecie" (Ps. 37,29). Teama de a nu face motenirea viitoare s par prea material i-a fcut pe muli s spiritualizeze chiar acele a evruri care ne conduc s o privim ca fiind cminul nostru. Isus i-a asigurat pe uceni cii Si c S-a dus s le pregteasc locauri n casa Tatlui. Aceia care primesc nvturil lui Dumnezeu nu vor fi n total necunotin cu privire la cminul ceresc. i, cu toate aces ea, "lucruri pe care ochiul nu le-a vzut, urechea nu le-a auzit, i la inima omului nu s-au suit, aa sunt lucrurile pe care le-a pregtit Dumnezeu pentru cei ce-L iub esc" (1 Cor. 2,9). Limbajul omenesc nu este n stare s descrie rsplata celor drepi. V a fi cunoscut numai de aceia care o vor vedea. Nici o minte mrginit nu poate cuprin de slava Paradisului lui Dumnezeu. n Biblie, motenirea celor mntuii este numit "o pat rie" (Evr. 11,14-16). Acolo, pstorul ceresc i conduce turma la izvoare de ap vie. Po mul vieii i d roadele n fiecare lun, iar frunzele pomului sunt pentru vindecarea neamu rilor. Acolo sunt izvoare care curg continuu, limpezi ca cristalul i, pe malul lo r, pomi unduind i arunc umbrele pe crrile pregtite pentru rscumpraii Domnului. Acolo le ntinse se continu cu coline de frumusee, iar munii lui Dumnezeu i nal crestele n e acele cmpii panice, lng izvoarele pline de via, poporul lui Dumnezeu, mult vreme per grin i rtcitor, va gsi un cmin. "Poporul Meu va locui n locuina pcii, n case fr gr uri linitite". "Nu se va mai auzi vorbindu-se de silnicie n ara ta nici de pustiire i prpd n inutul tu, ci vei numi zidurile tale 'Mntuire' i porile tale 'Laud'. Vor se i le vor locui; vor sdi vii i le vor mnca rodul. Nu vor zidi case, ca altul s locu iasc n ele, nu vor sdi vii, pentru ca altul s le mnnce rodul, i aleii Mei se vor bucu de lucrul minilor lor" (Is. 32,18; 60,18; 65,21-22). "Pustia i ara fr ap se vor bucura ; pustietatea se va veseli, i va nflori ca trandafirul". "n locul spinului se va nla c hiparosul, n locul mrcinilor va crete mirtul. "Atunci lupul va locui mpreun cu mielul, i pardosul se va culca mpreun cu iedul; i le va mna un copila. Nu se va face nici un ru i nici o pagub pe tot muntele Meu cel sfnt", zice Domnul (Is. 35,1; 55,13; 11,6.9 ). Durerea nu poate s existe n atmosfera cerului. Nu vor mai fi lacrimi, nici conv oaie funebre, nici urme de plns. "i moartea nu va mai fi. Nu va mai fi nici tnguire , nici ipt, nici durere, pentru c lucrurile dinti au trecut". "Nici un locuitor nu z ice: 'Sunt bolnav!' Poporul Ierusalimului capt iertarea frdelegilor lui" (Apoc. 21,4 ; Is. 33,24). Acolo este Noul Ierusalim, metropola slvit a Noului Pmnt. "O cunun strlu citoare n mna Domnului, o legtur mprteasc n mna Dumnezeului tu". "Lumina ei era ca rea scump, ca o piatr de iaspis, strvezie ca cristalul. Neamurile vor umbla n lumina ei i mpraii pmntului i vor aduce slava i cinstea lor n ea". Domnul zice: "Eu nsum seli asupra Ierusalimului i M voi bucura de poporul Meu". "Iat cortul lui Dumnezeu cu oamenii! El va locui cu ei, i ei vor fi poporul Lui, i Dumnezeu nsui va fi cu ei. El va fi Dumnezeul lor" (Is. 62,3; Apoc. 21,11.24; Is. 65,19; Apoc. 21,3). n cet atea lui Dumnezeu "nu va fi noapte". Nimeni nu va avea nevoie i nu va dori odihn. Acolo nu va fi oboseal n a face voia lui Dumnezeu i n a da laud Numelui Su. Vom simi m reu prospeimea dimineii i mereu vom fi departe de ncheierea ei. "Nu vor mai avea tre buin nici de lamp, nici de lumina soarelui, pentru c Domnul Dumnezeu i va lumina" (Ap oc. 22,5). Lumina soarelui va fi nlocuit cu o lumin care nu este suprtoare, cu toate c ntrece strlucirea de la amiaz. Slava lui Dumnezeu i a Mielului inund Cetatea Sfnt c lumin care nu slbete. Cei rscumprai umbl n slava fr soare a unei zile permanente. e n-am vzut nici un Templu; pentru c Domnul Dumnezeu, cel Atotputernic, ca i Mielul , sunt Templul ei" (Apoc. 21,22). Poporul lui Dumnezeu are privilegii s pstreze o legtur deschis cu Tatl i cu Fiul. "Acum vedem ca ntr-o oglind ntunecat" (1 Cor. 13,1 rivim chipul lui Dumnezeu reflectat ca ntr-o oglind, n lucrrile naturii i n procedeele Sale cu oamenii, dar atunci l vom vedea fa n fa, fr vlul nceoat ntre noi. Vom s i i vom privi slava feei Sale. Acolo, cei mntuii vor cunoate aa cum sunt cunoscui. Dra ostea i simpatia pe care nsui Dumnezeu le-a sdit n suflet i vor gsi acolo exercitarea a mai curat i cea mai plcut. Comuniunea 25

curat cu fiinele sfinte, viaa social armonioas cu ngerii binecuvntai i cu cei credin in toate veacurile, care i-au splat hainele i le-au albit n sngele Mielului, legturile sfinte care unesc laolalt ntreaga familie din cer i de pe pmnt (Efes. 3,15). Acestea ajut la fericirea celor rscumprai. Acolo, mini nemuritoare vor contempla, cu o bucur ie care nu va slbi niciodat, minunile puterii creatoare, tainele iubirii rscumprtoare . Acolo nu va mai fi vrjmaul cel crud i amgitor care s ispiteasc la uitare de Dumnezeu . Orice facultate va fi dezvoltat, orice capacitate va fi mrit. Acumularea de cunoti ne nu va mai obosi mintea i nu va sectui puterile. Acolo cele mai mari ntreprinderi vor fi realizate, cele mai nalte aspiraii vor fi atinse, cele mai nalte ambiii vor f i ndeplinite; i nc vor mai fi noi culmi de urcat, noi minuni de admirat, noi adevruri de neles, inte noi care s solicite puterile minii, ale sufletului i ale corpului. Toa te comorile Universului vor fi deschise spre studiul mntuiilor lui Dumnezeu. Nenctuai de moarte, ei i iau zborul neobosit ctre lumile ndeprtate - lumi care au fost micate d e durere la vederea necazului oamenilor i au tresltat n cntri de bucurie la vetile des pre un suflet salvat. Cu o bucurie de nedescris, copiii pmntului intr n bucuria i nele ciunea fiinelor neczute. Ei se mprtesc de comorile de cunotin i nelegere ctigat de veacuri din contemplarea lucrrilor minilor lui Dumnezeu. Cu o viziune neumbrit, ei privesc slava creaiunii - sori, stele i sisteme n ordinea rnduit nconjoar tronul Du nezeirii. Numele Creatorului este scris pe toate lucrurile, de la cea mai de pe urm i pn la cea mai mare, i n toate se manifest bogiile puterii Sale. i anii venic furarea lor, vor aduce descoperiri mai bogate i mai slvite despre Dumnezeu i despre H ristos. Pe msur ce crete cunotina, crete i dragostea, respectul i fericirea. Cu ct o i vor cunoate pe Dumnezeu mai mult, cu att mai mare va fi admiraia lor fa de caracter ul Su. Cnd Isus deschide n faa lor bogiile mntuirii i realizrii uimitoare n lupta c cu Satana, inimile celor mntuii sunt cuprinse de o devoiune i mai arztoare i, cu o bu curie i mai entuziast, i ating harfele de aur i atunci de zece mii de ori zece mii i m ii de mii de glasuri se unesc pentru a nla coruri puternice de laud. "i pe toate fptur ile care sunt n cer, pe pmnt, sub pmnt, pe mare i tot ce se afl n aceste locuri, le-a uzit zicnd: "A Celui ce ade pe scaunul de domnie, i a Mielului s fie lauda, cinstea, slava i stpnirea n vecii vecilor!" (Apoc. 5,13). Lupta cea mare s-a sfrit. Pcatul i nu mai exist. Universul ntreg este curat. O singur vibraie de armonie i de bucurie s trbate prin creaiunea cea imens. De la Acela care a creat toate se revars viaa, lumin a i fericirea prin domeniile spaiului fr sfrit. De la atomul cel minuscul i pn la lu e cele mari, toate lucrurile, nsufleite i nensufleite, n frumuseea lor neumbrit i n e desvrit, declar c Dumnezeu este iubire. 25