Epictet i ncepe Manualul cu distincia ntre sfera libertii i cea a necesitii.

Primele idei sunt expuse pe linia cunoaterii (a ceea ce Epictet liber i a ceea ce este necesar), iar urmtoarele reprezin sfaturi sau ndemnuri prin care respectnd distincia amintit se poate atinge fericirea. Exist dou tipuri de realiti, spune Epictet: unele n puterea noastr i altele independente de puterea i voina noastr. i continu cu distincia ntre libertate i necesitate: in de noi prerea, impulsurile, dorina, adersiunea, ntr-un cuvnt, tot ceea ce reprezint propria noastr activitate (propria noastr activitate, n sens de activitate a sufletului). Sunt n afara voinei noastre trupul, faima, fora de conductor, ntr-un cuvnt, tot ceea ce nu constituie treburi specifice nou (cele care se afl n fond n afara sufletului). Aflm imediat sensul libertii la stoici: Cele ce depind de noi sunt libere prin esena i natura lor i nu pot fi oprite sau frnate de vreun obstacol. Domeniul necesitii cuprinde pe cele asupra crora nu avem nici o putere, sunt lipsite de vlag, supuse robiei ovielnice n faa piedicilor i la cheremul unor voine strine. Fa de aceast distincie putem avea dou atitudini: o cunoatem i o respectm; sau nu o respectm (indiferent dac o cunoatem sau nu). Pentru stoici cunoaterea este subordonat unui scop practic: atingerea fericirii. Drept urmare, important este nu att cunoaterea celor libere i celor necesare, ct respectarea concluziilor ce decurg din aceast cunoatere: amintete-i c, dac socoteti libere pe cele care, prin natura lor, sunt roabe, dac vei considera drept proprii pe cele strine de tine, te vei poticni n faa obstacolelor, vei fi frmntat, mhnit, i vei crti mpotriva zeilor i a oamenilor; mpotriva zeilor, deoarece nu este respectat planul lor (ceea ce a fost prescris de destin), iar mpotriva oamenilor, deoarece destinul nostru este n armonie cu celelalte destine i, mpotrivindu-ne lui, ne vom mpotrivi i celorlali. Dac, n schimb, este respectat distincia dintre libertate i necesitate; dac socotim ale noastre pe cele care de fapt sunt, i strine nou cele din afara noastr; atunci nimeni nu va putea vreodat s ne constrng, nimic nu ne va sta piedic, nu vom crti mpotriva nimnui i nu vom nvinovi pe nimeni, nu vom svri nimic mpotriva propriei noastre voine, nimic nu ne va aduce vtmare, nu vom avea dumani i nu vom fi atini de ceea ce este duntor.

Cum ndemnul este destul de generic, Epictet recurge la pai intermediari: tu care urmreti cu srguin scopuri att de importante, amintete-i c nu trebuie s te ataezi de ele, mpins de un entuziasm nemsurat, ci c anumite lucruri este necesar s le prseti cu desvrire, iar altele mcar n clipa de fa trebuie s le nfrngi. Trebuie prsite cu desvrire cele care nu depind n nici un fel de noi, i amnate cele pe care nc nu e timpul s le obinem. Exemplele lui Epictet se bazeaz n special pe situaii n care omul este nefericit, ncercnd s desprind cauzele nefericirii; prin nlturarea lor, crede Epictet, este fcut posibil fericirea: satisfacerea i deci ncetarea dorinei nseamn realizarea ei, iar mulumirea i deci ncetarea aversiunii reprezint posibilitatea de a nu ntlni cauze care o determin, cci i cel care nu reuete n dorina lui este nefericit, precum vrednic de plns apare i cel care d peste mprejurri provocatoare de aversiune. n mod intenionat Epictet identific ncetarea dorinei prin realizarea ei cu nlturarea dorinei printr-un efort de voin. Pentru el, dac nvingem i stpnim dorinele ele sunt ca i realizate: dac vei ndeprta de tine numai pe acelea care, prin natura lor, sunt n puterea ta, nu vei ntmpina nimic declanator de aversiune; iar n puterea noastr stau dorinele, aspiraiile, aversiunea, impulsurile i opinia. Dac ns vom ncerca s nlturm realiti ce nu stau n puterea noastr (boala, moartea, srcia), ce aparin necesitii, ne vom cufunda n nenorocire. Aversiunea care ne poate mpinge n nenorocire dac are ca obiect realiti independente de noi poate fi folosit pentru a respinge realiti ce in de noi i care trebuie respinse pentru a nltura suferina: Dorina ns smulge-o cu desvrire n clipa de fa. i aici, argumentul lui Epictet se bazeaz pe distincia dintre lucrurile care nu stau n puterea noastr i cele care nu stau n tria noastr. Nu stau n puterea noastr cele pe care nu le putem obine niciodat; i nu stau n tria noastr cele pe care nu le putem obine n clipa de fa, dar pe care le putem obine atunci cnd va sosi timpul (cnd suntem capabili s-o facem). Pe baza acestei distincii, sentina lui Epictet vine imediat: dac ai s doreti ceva din cele care nu stau n puterea noastr, n mod obligatoriu vei fi nefericit, iar dac ai s pofteti ceva din cele ce nu se afl n tria noastr i e frumos i bine s le doreti, nc nu este vremea s le ai la dispoziie. Dup cum se vede, Epictet nu nltur orice dorin sau

aspiraie. Nu poate fi acuzat de fatalism: Mulumete-te deci numai s doreti ceea ce trebuie i s respingi ceea ce se impune respins, dar cu moderaie, discret i reinut. Stpnul fiecruia, spune Epictet, este cel care are putere asupra celor dorite sau nedorite de cineva, pentru ca s le produc sau s le mpiedice. Poate fi numit stpn nu numai cel care i supune sclavi, ci i cel care poate controla dorinele altuia. Dac ne stpnim dorinele, atunci putem fi numii proprii notri stpni; iar dac le stpnesc alii, devenim sclavi: Aadar, cel care vrea s fie independent nici s nu rvneasc, nici s nu resping ceva din cele ce stau n puterea altora. Dac nu face astfel, n mod obligatoriu devine sclav. Concluzia lui Epictet este pronunat n cunotin de cauz: ca sclav ce fusese. Concepii opuse: cele fataliste (Conta) i cele care susin existena libertii absolute (Sartre omul este condamnat s fie liber) Concepii asemntoare: cea a lui Spinoza (libertatea este necesitate neleas) i cea a lui Marcus Aurelius