Hans Christian Andersen Poveti

Criasa Zpezii apte povestiri ntia povestire, n care e vorba de o oglind i de nite cioburi S ncepem s povestim; i cum vom ajunge la t, avem s tim mai mult dect tim acuma. Era odat un vrjitor rutcios, unul dintre cei m ri, era chiar dracul. i vrjitorul acesta a fcut o oglind, dar nu era o oglind ca toate oglinzile, fiindc tot ce era mai frumos i bun dac se oglindea n ea aproape c nici nu se vedea, n schimb, tot ce era mai urt se vedea n oglind foarte limpede i chiar mai urt dect fusese. Cele mai frumoase priveliti n oglind parc erau spanac fiert i cei mai buni oameni erau n oglind urcioi sau edeau cu capu-n jos. Feele lor erau aa de schimon site c nu le puteai cunoate i dac, de pild, cineva, care avea o alunic pe obraz, se ui ta n oglind, alunica cretea i i acoperea tot obrazul ca o pat neagr. Dracul zicea c a e foarte nostim i de haz. Cnd i trecea cuiva prin minte vreun gnd bun, n oglind se ar a un rnjet, aa c desigur dracul vrjitor se bucura de nscocirea lui. Toi cei care umbla u la coala lui de vrjitorie fiindc trebuie s tii c avea o coal de vrjitorie spu prile c s-a svrit o minune; ziceau c abia acuma se putea vedea cum arat ntradevr l amenii. Umblau n toate prile cu oglinda i n curnd n-a mai rmas nici o ar i nici un are s nu-i fi schimonosit oglinda aceea. ntr-o bun zi s-a gndit el s se urce i n cer c oglinda, ca s rd de ngeri i de Dumnezeu. Dar cu ct se urca mai sus n vzduh, cu att da tremura

i se strmba i de-abia mai putea s-o ie; s-a urcat tot mai sus i mai sus i oglinda s-a strmbat aa de tare i a tremurat aa de cumplit, nct i-a alunecat din mini, a czut pe p s-a spart n mii i milioane de buci. Dar acum oglinda a pricinuit nenorociri i mai mar i, fiindc unele buci erau ct un fir de nisip i au zburat duse de vnt peste tot pmntul u intrat n ochii multor oameni i cei crora le intrau n ochi cioburile acestea vedeau toate lucrurile schimonosite, sau nu mai gndeau acum dect sucit i ntortocheat, pent ru c aceste cioburi pstraser toate puterile rele pe care le avusese oglinda ntreag. U nii oameni s-au trezit cu cte un ciob chiar n inim i inima lor s-a prefcut deodat ntrn bulgre de ghea. Unele cioburi erau aa de mari, nct unii i alii le-au luat i au fc ele geamuri; dar fereasc Dumnezeu s te fi uitat la vreun prieten prin geamurile ac estea! Alte cioburi au ajuns ochelari, dar cei care purtau acei ochelari vedeau strmb i judecau nedrept. Dracul rdea s plesneasc de toate aceste nzbtii. i mai erau te cioburi n lume. Vedem noi ndat.

A doua povestire Un biea i o feti n oraul cel mare, n care sunt atia oameni i attea case i n-au ac o grdin i de aceea cei mai muli trebuie s se mulumeasc cu flori n glastre, erau opii srmani, care aveau o grdin puin mai mare dect un vas cu flori. Nu erau frate i so r, dar se iubeau ntre ei ca i cum ar fi fost. Prinii lor locuiau n dou mansarde din ce e dou case alturate i care erau aa de apropiate una de alta nct streinile mai c se atingeau i cum ferestrele erau fa n fa puteai s treci ocuin la cealalt. Prinii puseser fiecare n streain cte o cutie mare de lemn umplut iser legume i verdeuri de care aveau nevoie la gtit i mai sdiser i cte un trandafir; cte unul n fiecare cutie i nflorea frumos. Pe urm, ce s-au gndit ei, s puie cutiile de a curmeziul peste streain, aa c acuma aproape c ajungeau de la o fereastr la cealalt au ca dou straturi. Pstile de mazre atrnau peste marginile cutiilor i trandafirii i eau crengile pe deasupra i se mpreunau fcnd o bolt de flori i frunze. Cum cutiile erau foarte nalte i copiii tiau c nu trebuie s se urce pe ele, aveau voie cteodat s se co re pe fereastr i s stea pe scunele ntre cutii, la umbra trandafirilor, i s se joace. I rna petrecerea asta se isprvea. Geamurile erau ngheate. Copiii ns nclzeau pe sob bnu ram, i lipeau de geamurile ngheate i deodat se ivea un rotocol strveziu i prin rotoco

e uita, de la fiecare fereastr, cte un ochi drgla i blnd; erau bieaul i fetia. Pe Karl i pe ea Gretchen. Vara fceau numai un pas i erau unul lng altul, iarna ns trebuia s coboare i s urce pe o mulime de scri i afar ningea. Au nceput s roiasc albinel be zicea bunica. Au i o regin?, ntreb bieaul, fiindc tia c albinele cele adevr n. Da, au spunea bunica. E acolo unde-i roiul mai des, e mai mare dect celelalte, dar nu st mult pe pmnt, se urc iar n norii cei negri. Noaptea, ea pornete n zbor pe strzi i se uit pe fereastr n cas i atunci geamurile nghea i se zpad pe la ferestre. Da, da, am vzut ziceau copiii, i acuma tiau c e adevrat ce s bunica. Criasa Zpezii vine i pe la noi?, a ntrebat odat fetia. Atta-i trebuie, s rspuns bieaul c o pun pe sob i ndat se topete. Bunica l-a mngiat pe pr i a n Seara, nainte de culcare, cnd era pe jumtate dezbrcat, Karl s-a dus la fereastr, s-a urcat pe un scaun i s-a uitat prin rotocolul de pe geam. Afar ncepuse s ning i un ful g, cel mai mare, s-a prins de marginea unei cutii de flori; fulgul a crescut pn sa prefcut ntr-o femeie mbrcat cu o rochie alb, care parc era esut din mii i mii de f zpad. Femeia era frumoas i ginga, dar era de ghea, de ghea sclipitoare, i totui hii i strluceau ca dou stelue, dar nu stteau o clip locului. Femeia a dat din cap i a ut un semn cu mna ctre fereastr. Bieaul s-a speriat i s-a dat jos de pe scaun i i s-a t c la geam bate din aripi o pasre mare. A doua zi a fost senin i ger. i dup aceea na mai trecut mult i a venit primvara; era cald, copacii au nceput s nverzeasc, rndunel le au sosit i i-au fcut cuiburi, fereastra era mereu deschis i copiii edeau iar n grd lor de pe streain. Trandafirii au nflorit. Fetia nvase un cntec n care era vorba de dafiri i cnd l cnta, ea se gndea la trandafirii ei i l-a nvat i pe biea i cnta

Ce frumoi sunt trandafirii i cad prad ofilirii! Traiul nostru e mai bun, C-nflorim i la Crciun! i copiii se ineau de mn, srutau trandafirii i se uitau la cerul senin. Ce f umos e vara cnd trandafirii nfloresc! Karl i Gretchen se uitau ntr-o carte cu animal e i psri; ceasul de la biseric tocmai btea cinci, cnd deodat bieaul spuse: Au! Meva n piept! i mi-a intrat ceva n ochi! Fetia l-a luat de dup gt, el tot clipea din oc hi; dar n ochi nu se vedea nimic. Mi se pare c s-a dus a spus el. Dar nu se dusese nimic. Era un ciob mrunt din oglinda cea fermecat care schimonosea i urea tot ce era frumos i bun, iar tot ce era ru i urt se oglindea n ea pe de-a-ntregul, aa cum era, i orice cusur ieea la iveal. Bietului Karl i intrase n inim un ciob i, n curnd, inima l avea s fie ca un bulgre de ghea. Acuma nu-l mai durea, dar ciobul rmsese n inim. De lngi?, a ntrebat-o el pe feti. Vai, ce urt eti cnd plngi! N-am nimic, nu vezi? Phu! igat el deodat uite, trandafirul acela e mncat de viermi i cellalt de colo e strmb i oit! Uri mai sunt trandafirii tia! Ca i cutia n care stau! i a dat cu piciorul n cut rupt un trandafir. Vai! Karl, ce faci? a strigat fetia i cnd a vzut-o aa de speriat, bieaul a mai rupt un trandafir i a intrat n cas i a lsat-o pe Gretchen singur. Cnd u ea a venit iar cu cartea cu poze, el a spus c asta-i pentru copiii de . Cnd bunica s punea vreo poveste, el o tot ntreba dac-i adevrat. Pe urm i punea ochelarii bunicii i orbea ca ea; o ngna foarte bine i toi rdeau. n scurt vreme a ajuns s imite n vorb toi vecinii. Imita mai cu seam tot ce era urt i caraghios la fiecare. Lumea zicea: Bi atul e foarte detept! Dar asta era numai din pricina ciobului pe care-l avea n inim i tot din pricina asta o necjea i o strmba i pe Gretchen, care-l iubea din tot suflet ul. Jocurile lui erau acuma cu totul altfel dect fuseser, erau jocuri chibzuite. O dat, iarna, pe cnd afar ningea, i-a ntins poala surtucului, ca s prind civa fulgi, a luat o lup i a spus fetiei: Ia uit-te prin sticla asta, Gretchen. Fetia s-a uitat. F iecare fulg era mult mai mare i semna cu o floare sau cu o stea n ase coluri, era foa rte frumos. Vezi ce meteugii sunt?, a spus Karl. Sunt mai frumoi dect florile adevrat i nu-i nici o greeal n ei, sunt fcui cu o potriveal anumit; pcat numai c se topesc vreo cteva zile, Karl a venit cu o sniu n spate i cu mnui groase n mn i i-a spus -au dat voie s m dau cu sniua n pia, unde se dau i ceilali biei. n pia, bieii ua de cte o cru i se duceau aa o bucat de drum. Era minunat. De data asta a trecut pe olo i o sanie mare, vopsit cu alb, i n sanie edea cineva nfurat ntr-o blan alb i b pe cap. Sania a fcut de dou ori nconjurul pieei i Karl, cnd a vzut c vine iar, irepede sniua de ea i a pornit n urma ei. Sania cea mare aluneca tot mai repede i mai repede i a cotit ntr-o uli alturat. Vizitiul ntorcea din cnd n cnd capul i-i fce tenete lui Karl, parc l-ar fi cunoscut, i ori de cte ori biatul voia s-i desprind sn el care sttea n sanie fcea din cap i Karl rmnea aa cum era. Au ajuns la barier i au

in ora. Ninsoarea s-a nteit aa de tare nct, de deas ce era, bieaul nu-i mai vedea e. Sania mergea tot mai repede. Karl a vrut iar s se desprind de sania cea mare, d ar n-a izbutit; sniua alerga ca vntul. A nceput s strige, dar nimeni nu-l auzea; ning ea mereu i sania aluneca tot mai iute. Deodat a simit o hurductur, de parc ar fi trecu t peste anuri i garduri. Karl s-a speriat cumplit i a ncercat s spun o rugciune n g degeaba, nu-i mai aducea aminte dect tabla nmulirii. Fulgii cdeau tot mai mari i mai mari, pn au ajuns ct nite gini albe; au srit deodat ntr-o parte, sania cea mare s-a o t i cel care o mna s-a ridicat. Blana i cciula erau de omt; n faa lui Karl sttea acum cucoan nalt i mldioas, strlucitor de alb; era Criasa Zpezii. Am mers bine!, a spu mi se pare c i-i frig. Ia vin ici, n blana mea de urs! L-a luat i l-a pus lng ea n s e, l-a nvelit cu blana i lui i s-a prut deodat c l arunc n mijlocul viscolului. Tot rig?, l-a ntrebat ea i l-a srutat pe frunte. Srutarea era mai rece dect gheaa i l sg inim, i doar inima lui era pe jumtate un bulgr de ghea. O clip a crezut c moare, dar mai o clip, fiindc ndat dup aceea i-a fost iar bine i na mai simit frigul. Sniua m mea! S n-o uitai!La asta s-a gndit mai nti i una din ginile cele albe a luat sniua e i a pornit n zbor dup ei. Criasa Zpezii l-a mai srutat o dat pe Karl i el a uitat d retchen, de bunic-sa i de toi cei de-acas. De-acuma nu te mai srut a spus ea c da ai srut mori. Karl s-a uitat la ea; era foarte frumoas, o fa mai cuminte i mai drgla nu se putea nchipui. Acuma nu i se mai prea de zpad, ca atunci cnd o vzuse la fereast r i ea i fcuse semn. Nu-i era fric de dnsa. A nceput s-i spuie c el tie s fac soc chiar cu fracii, c tie ce ntindere i ci locuitori are ara i ea zmbea i nu zicea ni dat biatului i s-a prut c ce tie el nu-i destul i s-a uitat n vzduhul larg i nalt ea a zburat cu el sus de tot pn n norii cei vineii, i vijelia vuia i uiera, i n vuie i parc se auzeau cntece strvechi. i au trecut n zbor peste pduri i peste ape, peste m peste ri; dedesubtul lor vjia crivul, urlau lupii, sclipea zpada; deasupra lor zburau ciori negre care croncneau prelung i sus de tot era luna mare i luminoas, i o noapte n treag Karl s-a uitat la lun i n zorii zilei a adormit la picioarele Criesei Zpezii.

A treia poveste Grdina femeii care tia s fac farmece Ce s-a ntmplat oare cu Gretchen cnd Karl nu s-a m i ntors? Unde s-o fi dus Karl? Nimeni nu tia. Bieii atta tiau c i legase sniua de are, alb, i sania aceea s-a dus ctre bariera oraului. Nimeni nu tia unde-i i cei de-ac as plngeau dup el i Gretchen plngea mai tare dect toi; toi credeau c a murit, c s-a rul de la marginea oraului. A fost o iarn lung i trist. i, n sfrit, a sosit primva ze calde de soare. Karl a murit spunea Gretchen. Noi nu credem c-a murit au spus razele de soare. A murit a spus ea rndunelelor. Nu credem c a murit!, au zis ele, i de la o vreme nici Gretchen n-a mai crezut. ntr-o diminea ea s-a gndit: Am s-mi pu pantofii cei noi, roii, pe care Karl nc nu i-a vzut, i am s m duc la ru s-l ntreb eva de dnsul. Era devreme de tot. Gretchen a srutat-o pe bunic-sa care mai dormea, i -a pus pantofiorii cei roii i s-a dus singuric la ru i l-a ntrebat: E adevrat c miat prietenul cu care m jucam? Uite, i dau pantofii mei cei roii, numai s mil dai napoi pe Karl. Valurile fceau parc nite semne ciudate. i Gretchen i-a scos pantofii la car e inea mai mult dect la orice i i-a aruncat n ap; pantofii ns au czut prea aproape i rile i-au adus la mal. Ai fi zis c rul nu voia s ia ce-avea ea mai scump, deoarece Karl nu era la el. Gretchen a crezut c n-a aruncat pantofiorii destul de departe i atunci s-a suit ntr-o luntre care era legat n ppuri, s-a dus pn la captul ei i a ar pantofii n ap. Luntrea ns nu era legat bine i, cnd fetia s-a repezit s arunce panto s-a desprins de rm i a pornit pe ap. Gretchen, cnd a vzut aa, a vrut s se ntoarc i al, dar luntrea acuma ajunsese departe i pornise pe ru n jos. Gretchen s-a speriat i a nceput s plng, dar cine s-o aud dect vrbiile, dar vrbiile nu puteau s-o trag la nci, ce s fac i ele, zburau de-a lungul malului i ciripeau vrnd parc s-o mngie: Uite suntem, aici, aici! Luntrea mergea repede la vale; Gretchen era numai n ciorapi; pantofii ei cei roii veneau pe ap dup luntre, dar nu puteau s-o ajung, fiindc luntrea mergea mai iute. Frumos era pe maluri, flori mndre, copaci btrni i puni cu oi i vaci, dar nici ipenie de om! Poate c rul m duce la Karl se gndea Gretchen i gndindu-se a mai venit inima la loc. S-a ridicat i a nceput s se uite la malurile verzi. A mers ea ct a mers i a ajuns cu luntrea la o livad de cirei i n mijlocul livezii era o csu erestre roii i albastre. Csua era acoperit cu paie i la u stteau doi soldai de lemn la umr. Gretchen a strigat la ei; credea c-s vii; dar ei, bineneles, n-au rspuns nim ic. Luntrea s-a apropiat de rm; rul o mpingea ntr-acolo. Gretchen a strigat mai tare i

atunci a ieit o bab, sprijinindu-se ntr-o crj. Avea o plrie mare de soare zugrvit c ri. Srcua de tine!, a spus baba. Cum ai nimerit tu n luntre i ai pornit singur pe ap lumea larg? i baba a venit la marginea apei, a apucat luntrea cu crja, a tras-o la mal i a scos-o din luntre pe Gretchen. Fetia era vesel c a ajuns iar pe uscat, dar s e i temea puintel de bab. Aceasta a zis: i acuma spune-mi i mie cine eti i de unde v Gretchen i-a spus tot. Baba asculta, ddea din cap i zicea numai Hm, hm! i cnd Gretche n a isprvit de povestit i a ntrebat-o dac nu l-a vzut cumva pe Karl, baba a rspuns c n a trecut pe-acolo, dar c are s vie el, s se uite la flori, c-s mai frumoase dect toat e crile cu poze i fiecare din ele tie cte o poveste. i baba a luat-o pe Gretchen de mn s-a dus cu ea n cas i a ncuiat ua dup ce au intrat. Ferestrele erau foarte sus i geamu ile erau roii, albastre i galbene. O lumin tare ciudat ptrundea prin ele. Pe mas era o farfurie mare plin de ciree frumoase i Gretchen s-a aezat i a mncat ciree cte a vrut iindc avea voie s mnnce ct i place. Pe cnd mnca, baba a pieptnat-o cu un pieptene de prul s-a crlionat i a cptat o strlucire minunat, i chipul fetiei, rotund i bucla randafirul. De mult mi-am dorit o feti drgla, aa ca tine a spus baba. Ai s vezi c avem s ne mpcm noi mpreun! i tot pieptnndu-i baba prul, Gretchen a uitat de prieten arl, fiindc baba fcea farmece, dar nu era o vrjitoare rea. Vrjea numai aa, ca s-i trea vremea i s triasc mulumit. i ar fi vrut s rmn Gretchen la dnsa, fiindc i plcea -a dus n grdin, a plit cu crja toi trandafirii ci erau pe-acolo i toi au czut i-a t, i acuma nici nu se mai cunotea pe unde fuseser. Pasmite baba se temea c Gretchen, cnd are s vad trandafirii, are s se gndeasc la trandafirii ei de-acas i atunci are s c aminte de Karl i are s fug. Dup asta, baba a dus-o pe Gretchen n grdin. Ce mireasm frumusee era aici! Toate florile de pe lume i din toate anotimpurile le gseai aici n florite; nici o carte cu poze nu era mai frumoas. Gretchen a srit n sus de bucurie i s-a jucat prin grdin pn seara, cnd soarele s-a ls p cirei; apoi s-a culcat ntr-un pat cu perne de mtase roie, brodate cu toporai, i a do mit i a visat tot visuri frumoase, cum viseaz numai o crias n ziua nunii. A doua zi, G retchen s-a jucat iar cu florile prin grdin ct a vrut. Aa a trecut mult vreme. Gretch en cunotea acuma fiecare floare, dar, dei era o mulime, ei i se prea c lipsete una. Ca re anume nu tia. Iat ns c ntr-o bun zi sa uitat mai bine la plria de soare pe care o a baba i care era zugrvit cu flori, i a vzut printre florile zugrvite i un trandafir, are era mai frumos dect toate celelalte. Baba uitase s tearg de pe plria ei trandafiru l atunci cnd surghiunise n pmnt trandafirii din grdin. Dar, ce s-i faci, aa-i ntotde cnd nu bagi bine de seam! Cum? a spus Gretchen s nu fie oare aici nici un trandafir ? i s-a dus repede n grdin, i a cutat n toate straturile, dar n-a gsit nici un tranda . i atunci s-a aezat jos i a nceput s plng; i lacrimile ei au czut tocmai pe locul u usese ngropat o tuf de trandafir, i cnd lacrimile calde au udat rna, tufa a ieit deo n pmnt, tot aa de nflorit ca atunci cnd fusese ngropat. Gretchen a mbriat trandaf at florile i s-a gndit la trandafirii ei frumoi de-acas i la Karl. De ce m-am oprit e u oare aici?, a spus fetia. Eu voiam s-l caut pe Karl. Voi tii unde-i?, a ntrebat ea trandafirii. Ce credei, a murit? Nu, n-a murit au spus trandafirii. Noi am fost n pmnt i n pmnt sunt toi morii, dar Karl nu-i printre ei. V mulumesc de ce mi-ai spus!, a zis Gretchen i s-a dus la celelalte flori, s-a uitat n potirul fiecreia din ele i a ntrebat: Nu tii unde-i Karl? Dar florile se nclzeau oare i visau la ce le plcea lor s viseze i nici una nu tia ce-i cu Karl. Degeaba mai treb florile i-a rspuns Gretchen. Ele tiu numai ce se ntmpl cu dnsele i de altceva n-au! i Gretchen i-a pus poalele n bru, ca s poat s mearg mai repede, i a luat-o la fundul grdinii. Portia era nchis, dar ea a apsat pe clana ruginit i clana s-a ridic ortia s-a deschis i Gretchen a pornit n lumea larg, descul cum era. Sa uitat de cteva ri napoi, dar n-o urmrea nimeni. De la o vreme n-a mai putut merge i s-a aezat pe un bolovan i cnd s-a uitat mprejur a vzut c nu mai era var, era toamn trziu; n grdina n care era mereu cald i erau flori din toate anotimpurile, nu puteai s-i dai seama cum trece vremea. Doamne, cum am mai ntrziat!, a spus Gretchen. Uite c-i toamn, nu m ai pot s zbovesc! i s-a ridicat i a pornit iar la drum. Vai, picioruele ei erau obosi te i zgriate! De jur mprejur era urt i frig. Crengile pletoase ale slciilor erau galbe ne i frunzele cdeau smulse de vnt i numai porumbarul mai avea poame, dar nu erau bun e. i cnd Gretchen a ncercat s mnnce din ele, i-au fcut gura pung de acre ce erau. Tri urt era n lumea larg! A patra povestire

Un prin i o prines

Gretchen iar a trebuit s stea i s se odihneasc. Deodat, n faa ei, pe zpad, a zrit u i. Cioroiul s-a uitat la ea, a dat din cap i a spus: Crrr! Crrr! Bun ziua! Bun ziua! Mai bine nu putea s vorbeasc, dar era prietenos i a ntrebat-o pe feti ncotro a pornit , singur. Cuvntul singur Gretchen l-a neles foarte bine i a priceput ce nseamn asta sti cioroiului toat viaa ei i tot ce pise i-l ntreb dac nu l-a vzut pe Karl. Cioroi inat din cap pe gnduri i a spus: S-ar putea! Cum? Crezi c da?, a ntrebat fetia, l-a utat pe cioroi i l-a strns n brae mai s-l nbue. ncet, ncet!, a spus cioroiul. Cre cred c-i el. Da acuma mi se pare c de cnd cu prinesa... pe tine te-a uitat. St la o p ines?, a ntrebat Gretchen. Da, i spun eu toat povestea, numai c-mi vine greu s vorb limba ta. Nu cunoti limba ciorilor? Mi-ar fi mai uor! Nu, n-am nvat limba ciorilor a rspuns Gretchen. Bine, nu face nimic! Am s-i istorisesc i eu cum oi putea! i i-a isto risit ce tia. n mpria asta n care suntem acuma st o prines care e foarte deteapt apt, c a citit toate gazetele din lume i le-a uitat! Deunzi edea pe tron i asta pare-s e c nu-i lucru plcut, i eznd ea aa pe tron, a nceput s cnte un cntec! De ce nu m-a r aa s-a gndit ea: de ce nu m-a mrita? Ia s ncerc! Dar ea voia s gseasc un brbat ca ce s rspund cnd stai de vorb cu el, unul care s i vorbeasc, nu numai s ad, artos pe tron, c ar fi prea plicticos. Prinesa a pus s bat toba, s s-adune doamnele de onoa re, i cnd acestea au venit i au auzit, au fost foarte mulumite. Iac o veste plcut a s ele la asta chiar ne gndeam i noi! i s tii c tot ce-i spun eu e adevrat a zis eu am o iubit, e domesticit i st la curte, i ea mi-a povestit tot. Iubita lui era bi neneles o cioar. Pentru c cioara la cioar trage, asta-i tiut, i tot cioar rmne. A ziarele au aprut cu un chenar de inimi i cu numele prinesei n chenar. Scria acolo c orice tnr plcut la nfiare poate s vie la palat i s stea de vorb cu prinesa i ace orbeasc mai bine i n aa fel, de parc ar fi la el acas, pe acela prinesa are s-l ia de at. Da, da a spus cioroiul e chiar aa cum zic, poi s m crezi, e adevrat aa cum m v te vd. Au venit o mulime, era o ngrmdeal i un du-te vino necontenit, dar nici n ziua nici n a doua nu s-a ales nimic din treaba asta. Toi puteau s vorbeasc bine cnd erau pe strad, dar de ndat ce intrau pe poarta palatului i vedeau garda n zale de argint i pe scri slujitori nmuiai n fir, i treceau prin slile i galeriile palatului cu covoare cumpe i policandre de cristal, se zpceau. i cnd ajungeau n faa tronului pe care edea nesa, nu mai puteau s spuie nimic dect doar cuvntul cel din urm pe care-l rostise pri nesa i bineneles c ea n-avea poft s mai aud o dat ce spusese tot ea. Parc-i apuca p toropeal ct erau n palat i abia dup ce ieeau de acolo se trezeau i ncepeau iar s vor i era un irag de oameni care inea de la porile oraului pn la poarta palatului. Eram u pe-acolo a spus cioroiul. Le era sete i foame de-atta ateptare, dar cnd ajungeau l a palat nu le ddea nimeni nici mcar un pahar cu ap. Unii mai detepi i luaser cteva f de pine cu unt, dar nu ddeau i altora, fiindc se gndeau: Las s fie lihnii de foame, vede prinesa aa de prpdii, nu-i alege. i Karl?, a ntrebat Gretchen; el cnd a veni el acolo? Stai puin c-i spun ndat! A treia zi a venit un domnior, dar nu clare, nic u trsura, ci pe jos; era vesel i ochii i strluceau ca i ai ti acuma, i avea un pr lun frumos, dar era cam prost mbrcat. Karl era! s-a bucurat Gretchen. Bine c l-am gsit! i a btut din palme de bucurie. Avea o rani n spate a spus cioroiul. Nu, trebuie s f ost sniua!, a spus Gretchen. i-a luat sniua cnd a plecat. Se poate a zis cioroiul -am uitat bine, dar iubita mea domesticit mi-a spus c atunci cnd a intrat n palat i a vzut garda n zale de argint i slujitorii pe scri, nmuiai n fir, el nu s-a fstcit de a dat din cap ctre ei i le-a spus: Nu v plictisii s stai mereu pe scri? Eu m duc na la cea mare strlucea de lumina policandrelor, curteni de tot felul umblau uurel i in eau n mn ulcele de aur. Ghetele lui scriau grozav, dar el nici nu se sinchisea de asta i era ca la el acas. Sigur c-i Karl a spus Gretchen. Avea ghete noi i scriau cnd cu ele n odaia bunicii, l-am auzit eu. Da, scriau spuse cioroiul. Domniorul acela sdus drept la prines. Prinesa edea pe un mrgritar, mare ct o roat de moar. Toate doa de la curte cu cameristele lor i cu cameristele cameristelor i toi curtenii lor i c u slujitorii slujitorilor care i ei, la rndul lor, aveau cte o slug stteau adunai de jur mprejur; ei care erau mai aproape de u, aceia erau mai mndri. Pn i sluga celui de pe urm slujit r, care sta drept n u i umbla numai cu pantofi, era att de mndr i nfumurat c nu-i nici cu prjina la nas! Groaznic trebuie s mai fie!, a spus Gretchen. i Karl s-a nsur at cu prinesa? Dac n-a fi cioroi, m-a fi nsurat eu cu ea, neaprat, cu toate c sunt l

dit. Drgua mea, cioara cea domestic, zice c el a vorbit tot aa de bine cum vorbesc eu cnd vorbesc limba ciorilor. Era drgu i vesel domniorul i zicea c n-a venit s-i cear ci numai aa, fiindc auzise de deteptciunea prinesei i voia s stea cu ea de vorb. Dar aceea i ea i-a plcut lui i el ei. Da, desigur c e Karl spuse Gretchen. i el e detep ie s fac socoteli n gnd, cu fracii. Nu vrei s m bagi i pe mine n palat? Asta-i uo , dar cum s facem oare? Am s vorbesc cu drgua mea, are s gseasc ea ceva; pentru c s nei fetie aa ca tine nu i se d voie n palat. Las c intru eu a spus Gretchen. Cnd a l c am sosit, ndat vine jos i m ia cu el. Ateapt-m colo la porti a spus cioroiu ltinat din cap i i-a luat zborul. Abia ctre sear s-a ntors. Drgua mea i trimite m tri i i mai trimite i o chifl, a luat-o din buctrie, au acolo destule. Ia-o, c i-o e. n palat e cu neputin s intri, fiindc eti descul i garda cu zale de argint i sluj muiai n fir n-au s te lase. Stai, nu plnge, c tot ai s poi intra. Drgua mea tie o s in dos, pe unde ajungi n iatac i tie unde-i cheia. Cioroiul i cu Gretchen au intrat n grdin, pe aleea cea mare, pe care cdeau mereu frunzele din copaci, i dup ce la palat s-au stins luminile, una cte una, cioroiul a dus-o pe Gretchen la o u de din dos c are era numai mpins, nu nchis. O, cum i mai btea Gretei inima! Parc ar fi vrut s fac ucru ru i ea doar atta voia, s vad dac Karl e acolo. i acolo era, fr ndoial! i ea ochii lui limpezi i la prul lung: parc l vedea cum zmbete ca atunci cnd edeau amndo umbra trandafirilor. Desigur c are s se bucure cnd are s-o vad, i ea are s-i spun ce d um lung a fcut pn s dea de dnsul, i ce necjii au fost cei de-acas cnd el a plecat mai ntors. Gretei i era team i totodat se bucura. Au ajuns sus la captul scrii. Pe un crin era o lamp aprins i jos pe podele sttea cioara cea domesticit i i ntorcea capul te prile; Gretchen a fcut o plecciune, aa cum o nvase bunic-sa. Logodnicul meu minumai lucruri frumoase despre mata, domnioar zise cioara cea domesticit. Povestea m atale e duioas. Ia, te rog, lampa, eu am s merg nainte ca s-i art drumul, pe unde merg em noi, nu-i nimeni. Parc aud pe cineva n urma noastr spuse Gretchen, i chiar atunci a i trecut ceva pe lng dnsa; pe zid alergau ca nite umbre cai cu coama n vnt i cu pi arele subiri, i pe cai domni i doamne i vntori. Astea-s numai visuri a spus cioara; n i iau la vntoare gndurile prinului i ale prinesei. Asta-i

chiar foarte nimerit acuma, pentru c ai s poi s-i vezi mai bine. i trag i eu ndejde c tunci cnd ai s ajungi la cinste i mrire, n-ai s m uii nici pe mine. De asta nici o g a spus cioroiul din pdure. Ajunseser acuma ntr-o ncpere mare, tapetat cu mtase roz, cu flori. i deodat, visurile au trecut valvrtej pe lng ei, dar aa de repede, c Gretchen n putut s-i vad pe prin i pe prines. Gretchen i cu cele dou ciori au mai trecut apoi p cteva odi, una mai frumoas dect alta, i au ajuns n iatac. Aici, tavanul semna cu un p lmier cu frunze de sticl i n mijlocul odii atrnau de o tulpin de aur dou paturi, fieca e din ele semnnd cu un crin. Un pat era alb, cellalt era rou i n acesta din urm trebui Gretchen s-l caute pe Karl. A dat la o parte o petal roie i a zrit o ceaf brun. O! Ka l era! Gretchen l-a strigat pe nume, a ridicat lampa i deodat visurile s-au ntors n goan n odaie i el s-a trezit, a ntors capul i... nu era Karl. Prinul semna cu Karl n i de la spate, dar era i el tnr i drgu. Prinesa se trezise i ea i din patul ei de pe albe de crin se uita acum clipind din ochi la Gretchen. A ntrebat ce este. Gretch en a nceput s plng i i-a spus toat povestea ei i ce fcuser cele dou ciori pentru ea de tine au spus prinul i prinesa, au ludat pe cele dou ciori i au spus c nu-s supra le, numai c de-acuma nainte s nu mai fac ceau fcut. Au s primeasc i o rsplat. Vre libertate a ntrebat prinesa ori vrei mai bine cte o slujb de cioar princiar i cu a toate cojile de legume de la buctrie. Ciorile s-au nchinat i au spus c vor s aib o slujb fiindc se gndeau c-i bine la btr eva sigur i s nu duc grij de nimic. Prinul s-a sculat din pat i a pus-o pe Gretchen n ocul lui s doarm; mai mult nu putea face nici el. Gretchen i-a mpreunat minile i s-a g dit: Ce buni sunt oamenii i animalele! i a nchis ochii i a adormit. Toate visurile au venit iar valvrtej napoi i acuma erau ca nite ngeri i trgeau o sniu n care era Kar a semn din cap. Dar nu era dect un vis i de aceea a pierit cnd ea s-a trezit. A dou a zi au mbrcat-o n mtase i n catifea din cap pn n picioare; au poftit-o s rmn la c n belug, dar ea s-a rugat s-i dea numai o trsuric cu un cal i o pereche de pantofi, entru c voia s plece iar n lume i s-l caute pe Karl. I-au dat ndat pantofi i un mano mbrcato frumos i cnd s plece, la scar era o caleac numai de aur i stema prinului ei strlucea pe ea ca o stea. Vizitiul i valetul aveau coroane de aur pe cap. Prinul i prinesa au ajutat-o pe Gretchen s se urce n caleac i i-au urat drum bun. Cioroiul c

l din pdure, care acuma era nsurat, a nsoit-o cale de trei pote. edea plcea s mearg cu spatele. Cioara de la curte sttea n u i ddea din iindc o durea capul de cnd cptase o slujb i mnca prea mult. Caleaca u turt dulce, iar n lada de sub capr erau fructe i covrigi. Drum bun, spus prinul i prinesa. Gretchen a plns i cioara a plns i ea. Dup ce pote, cioroiul i-a luat i el rmas bun i desprirea dintre ei a fost i mai duioas. Cioroiul a zburat ot flfit din aripile lui negre pn cnd caleaca nu s-a mai vzut.

lng ea, fiindc aripi; nu putuse pe dinuntru era drum bun!, au au mers aa vreo pe un copac i a

A cincea povestire Fetia de tlhar Au intrat ntr-o pdure deas, dar caleaca strlucea ca o facl. n pdure ari; cum au vzut caleaca, au i venit. E de aur! E de aur!, au strigat tlharii i s-au repezit, au apucat caii de drlogi, au omort pe vizitiu i pe valei i au scos-o pe Gret chen din caleac. E grsu i drgu, hrnit numai cu miez de nuc a spus o bab, nev vea pr pe obraz i nite sprncene stufoase, care-i atrnau pn peste ochi. E chiar ca un m el gras! Trebuie s fie foarte gustoas! i baba i-a scos cuitul; era un cuit ascuit tare lucios, de te-nfiorai numai cnd te uitai. Dar chiar n clipa aceea baba a scos un i pt, fiindc fetia ei, pe care o purta n spate i care era grozav de obraznic i de rea, a mucat-o de ureche. Afurisit ce eti!, a strigat baba de durere i a uitat s-o taie pe Gretchen. Las-o, c vreau s m joc cu ea!, a spus fetia de tlhar. Am s-i iau manonul le i are s doarm cu mine. i a mai mucat-o o dat pe mum-sa aa de tare c tlhroaica a i s-a nvrtit de cteva ori de durere. i toi tlharii rdeau i spuneau: Ia uite-o cum fiic-sa n spate! Vreau s m urc n caleac a spus fetia de tlhar, i au trebuit s-i fac pe plac, fii S-au urcat amndou n caleac i s-au nfundat n pdure. Fetia de tlhar era de-o vrst dar mai voinic, mai sptoas, mai negricioas. Ochii i erau negri i parc mhnii. A luat mijloc pe Gretchen i i-a spus: Eu nu vreau s te omoare pn nu m-oi supra eu pe tine! Dar tu eti prines, nu? Nu, a rspuns Gretchen, i i-a povestit tot ce i se ntmplase i mult inea ea la Karl. Fetia de tlhar s-a uitat gnditoare la ea, a dat uor din cap i a spus: Nu, nu trebuie s te omoare chiar dac m-oi supra pe tine, c, dac m-oi supra, te omor eu! i i-a ters lui Gretchen lacrimile i i-a bgat minile n manonul lui Gretchen, e era clduros i moale. Caleaca s-a oprit. Erau acuma n curtea unui castel de tlhari c are era drpnat de sus pn jos. Pereii erau spari i prin guri intrau i ieeau n zbor ri, iar nite duli voinici c ar fi putut nghii i un om sreau n toate prile, dar nu l ndc n-aveau voie. n sala cea mare a castelului, veche i afumat, n mijloc, pe lespezi, ardea un foc mare; fumul se urca pn n tavan i trebuia s-i gseasc singur un loc pe un s ias. Pe foc era un cazan mare cu sup i civa tlhari frigeau la frigare iepuri i iepu de cas. Noaptea asta ai s dormi cu mine i cu psrile mele spuse fetia de tlhar. Dup mncat, s-au dus ntr-un col unde era un maldr de paie acoperit cu covoare. Deasupra, pe nite stinghii, erau peste o sut de porumbei care parc dormeau, dar toi au tresrit cnd au venit fetiele. Ai mei sunt toi a zis fetia de tlhar i a luat un porumbel de cioare i l-a scuturat pn cnd a nceput s dea din aripi. Srut-l a strigat ea ctre a lovit-o n obraz cu porumbelul. Uite, colo sunt porumbeii slbatici a mai zis ea i a artat o gaur n zid, cu nite bee nfipte n chip de gratii. Sunt doi i trebuie s-i c altfel zboar. i uite ici pe BumBum, care mi-i foarte drag. i trase de coarne pe u n ren care sttea legat ntr-un col, cu o zgard de fier la gt. i pe el trebuie s-l in rns, c altfel o ia la fug. n fiecare sear nainte de culcare l gdil cu cuitul i i-i zav. i fetia scoase un cuit lung dintr-o crptur a zidului i l dezmierd uurel pe ren ul pe gt. Bietul ren a nceput s dea din picioare i fetia de tlhar a rs i a luat-o pe tchen n pat cu ea. Tu dormi cu cuitul n mn? a ntrebat-o Gretchen uitndu-se cam ng la cuit. ntotdeauna dorm cu cuitul a rspuns fetia de tlhar. Niciodat nu tii ce se tmpla i acuma ia spune-mi, din nou, cum a fost cu Karl i de ce-ai plecat tu n lumea larg? Gretchen i-a povestit iar cum a fost i porumbeii slbatici uguiau n colivie i ce ilali porumbei dormeau. Fetia de tlhar cu o mn a luat-o dup gt pe Gretchen, iar cu cea alt inea strns cuitul; n-a trecut mult i a adormit i a nceput s sforie. Gretchen ns a nchide ochii i se tot gndea: Oare ce-o s se mai ntmple cu ea, au s-o omoare, au s-o ase s triasc? Tlharii edeau lng foc, beau i cntau i tlhroaica se ddea de-a tumb ite groaznic pentru biata feti. i deodat, porumbeii slbatici au nceput s vorbeasc: , u-gu-gu! L-am vzut pe Karl. Sania i-o trgea o gin alb i el edea n trsura Criesei Criasa a trecut pe deasupra pdurii cnd eram pui i edeam n cuib; a suflat nspre noi i

ceilali au murit, numai noi am rmas. U-gu-gu, u-gugu! Ce tot vorbii acolo? a striga t la ei Gretchen. ncotro se ducea Criasa Zpezii? Mai tii ceva de dnsa? Noi credem c dus n Laponia, fiindc acolo-i mereu zpad i ghea. ntreab pe renul acela care e legat acolo-i zpad mult i e stranic de frumos a spus renul. Acolo poi s alergi i s zbur ace, acolo i are Criasa Zpezii cortul ei de var, da palatul ei e departe, tocmai ctre olul Nord, pe o insul creia i zice Spitzbergen. O, sracul Karl! a oftat Gretchen. D mai astmpr-te odat a strigat fetia de tlhar c acui bag cuitul n tine! A doua zi chen i-a spus tot ce vorbiser porumbeii slbatici. Fetia de tlhar s-a gndit o clip, apo i a dat din cap i a zis: Tot una-i! Tot una-i! Tu tii unde-i Laponia? a ntrebat ea pe ren. Cine s tie dac n-oi ti eu? a rspuns renul i ochii i-au scnteiat. Doar eu a m-am nscut i am crescut i acolo am zburdat pe zpad. Uite ce zic eu spuse Gretei fetia de tlhar. Acum toi ai notri au plecat, numai mama a rmas acas. Pe la amiaz, ea bea din sticla aceea mare, pe care o vezi acolo, pe ur m adoarme. i vedem noi ce-i de fcut. Fetia de tlhar a srit din pat, a luat-o pe mamsa e dup gt, a tras-o de barb i i-a spus: Bun dimineaa, capr btrn ce eti! Mam-sa i nace de i s-a nvineit nasul, dar asta era la ea un semn de dragoste. Dup ce mam-sa a tras zdravn din sticl i a adormit, fetia de tlhar s-a dus la ren i i-a spus: mi pla grozav s te dezmierd pe gt cu cuitul, c eti caraghios cnd te dezmierd i azvrli din pi are, dar acuma trebuie s-i dau drumul. Am s tai frnghia i ai s pleci n Laponia. Da s uci drept acolo i s-o iei pe fetia asta n spate i s-o duci la palatul n care st Criasa Zpezii i unde e prietenul fetiei. Cred c-ai ascultat ce spunea, c a vorbit destul de tare i tu ai ascultat. Renul a srit n sus de bucurie. Fetia de tlhar a luat-o pe Gre tchen i a urcat-o pe ren, a legat-o de spinarea renului i i-a dat i o pernu s i-o pun desubt. De frig n-are s-i fie prea frig, c ai pantofii mblnii, dar manonul i-l iau mi place. Da-i dau, uite, mnuile mamei. s mari, c-i ajung pn la coate, ia pune-le! Ac ai nite mini chiar ca mama. Gretchen a nceput s plng de bucurie. Nu-mi place c pln spus fetia de tlhar. Acuma trebuie s fii vesel. Uite, i dau dou pini i o bucat de i pe drum. A legat de spinarea renului unca i pinea, pe urm a deschis ua i a chemat n ru dulii, apoi a tiat frnghia cu cuitul ei cel bine ascuit i i-a spus renului: Pleac pede i ai grij de feti! Gretchen a ntins ctre ea minile cu mnuile pn la coate i bun i renul a luat-o la fug peste rpe i prin ponoare, prin pdurea cea mare, pe cmpii i ape ngheate. Lupii urlau i corbii croncneau. i pe cer parc se ntindeau nite perdele l noase. Asta-i Aurora Boreal a spus renul; ia uite cum strlucete! i a nceput s alerg mai repede. i aa au mers ei ziua i noaptea fr s opreasc. i cnd pinea i cu unca sau ajuns i ei n ara Laponilor.

A asea poveste Lapona i finlandeza S-au oprit la o csu care era tare srccioas; acoperiul atrna pn e pmnt i ua era aa de joas c trebuia s intri i s iei pe brnci. n csu nu era d ttea lng o lamp, ardea cu untur de foc i pe care fierbea nite pete. Renul i-a spus b tot ce se ntmplase cu Gretchen, dar mai nti a povestit ce i se ntmplase lui, pentru c sta i se prea lucru mai de seam, iar Gretchen era aa de ngheat c nici nu putea vorbi. ai de capul vostru!, a spus lapona. Mai avei o mulime de mers. Trebuie s mai facei v reo sut de pote i s ajungei n Finnmarken; acolo st Criasa Zpezii i aprinde n fieca foc de bengal. Am s scriu cteva vorbe pe un pete uscat, c hrtie n-am, i am s v dau o risoare ctre o finlandez care locuiete acolo. Ea are s v spun mai bine cum stau lucrur ile. Dup ce Gretchen s-a nclzit i a mncat, lapona a scris cteva vorbe pe un pete uscat a dat Gretei petele i i-a spus s-l pstreze bine, a legat-o iar pe feti pe spinarea re nului i renul a pornit la fug. Toat noaptea, Aurora Boreal a luminat cerul cu strluci rea ei albastr. i aa, dup ce au mers ct au mers, au ajuns n Finlanda i au btut n hor inlandezei, pentru c u nu avea. nuntru era o cldur aa de mare c finlandeza umbla apr goal; era mititic i zbrcit. I-a scos repede Gretei hainele, i-a scos mnuile i ghetue altfel i-ar fi fost fetiei prea cald, i-a pus renului o bucat de ghea pe cap i a citi t ce era scris pe petele cel uscat. A citit de trei ori pn ce a nvat pe dinafar tot ce era scris i a bgat petele n oala de sup, c doar era bun de mncat i finlandeza nu pr ciodat nimic. Renul i-a povestit mai nti ntmplrile lui i pe urm pe acelea ale Gretei nlandeza clipea din ochii ei istei, dar nu zicea nimic. Tu eti deteapt a spus renul. Eu tiu c poi s nnozi cap la cap toate vnturile din lume ntr-un singur ghem. Dac cor l deznoad un nod, atunci capt un vnt prielnic, dac deznoad alt nod, vntul bate tare, i r dac deznoad nc unul i nc unul, atunci bate de urnete din loc pdurile. D-i i feti

va ca s capete putere ct doisprezece voinici i s rpun pe Criasa Zpezii. Da, s vede pus finlandeza. Doisprezece voinici ar ajunge? i s-a dus i-a luat de pe o policioa r un sul mare de piele i l-a desfcut. Pe sul erau scrise nite litere ciudate i finlan deza a nceput s citeasc i a citit, a citit de-i curgeau sudorile. i renul a rugat-o aa de mult s-o ajute pe Gretchen, Gretchen s-a uitat aa de rugtoare i cu lacrimi n och i la finlandez nct aceasta a nceput s clipeasc din ochii ei istei i l-a luat pe ren n col, i-a mai pus o bucat de ghea pe cap i i-a spus n oapt: Karl e la Criasa Zpe ce la ea i crede c-i mai bine acolo dect oriunde n lume. Dar toate acestea sunt din pricin c are un ciob de sticl n inim i o andr de sticl n ochi; dac cineva i scoa inim i andra din ochi atunci se face iar om bun i Criasa Zpezii nu mai are putere asu ra lui. Da tu nu poi s-i dai Gretei ceva ca s capete ea o putere mai mare? Nu pot sdau o putere mai mare dect aceea pe care o are acuma! Nu vezi cum o slujesc oame nii i dobitoacele i cum a pornit ea descul n lume i toate i merg bine? Puterea ei n-o oate cpta de la noi, puterea pe care o are e n inima ei i st n faptul c e un copil dr nevinovat. Dac nu poate singur s ajung la Criasa Zpezii i s scoat cioburile din Karl nci noi nu putem s facem nimic. La dou pote de aici ncepe grdina Criesei Zpezii; du-o acolo pe feti. Pune-o lng un copcel cu poame roii, care crete acolo n zpad, dar nu oarce-te repede napoi. i finlandeza a pus-o pe Gretchen clare pe ren i acesta a porn it n goana mare. Vai! Nu mi-am luat pantofii! Nu mi-am luat pantofii!, a nceput s s trige Gretchen, c era frig cumplit afar, dar renul nu s-a oprit i a inut-o tot ntr-o fug pn la copcelul cel cu poame roii. A puso pe Gretchen jos, a srutat-o pe frunte i p obrajii lui s-au prelins cteva lacrimi; apoi a luat-o la fug napoi. Biata Gretchen a rmas aa fr pantofi i fr mnui pe un ger cumplit. A plecat i ea mai departe ct pu pede i deodat au ntmpinat-o o mulime de fulgi de zpad; fulgii nu cdeau din cer; cerul a senin i luminat de Aurora Boreal. Alergau chiar pe pmnt i cu ct se apropiau, cu att e fceau mai mari. Gretchen i-a adus aminte ce mari i meteugii fuseser fulgii cnd se u se la ei cu lupa. Aici ns erau i mai mari, i mai fioroi, erau vii, erau strjerii de la palatul Criesei Zpezii. Aveau chipurile cele mai ciudate, unii parc erau nite arici mari i uri, alii preau nite mnunchiuri de erpi ncolcii, care i ntindeau capete iar alii erau ca nite ursulei bondoci i zbrlii; toi erau albi, sclipitori, erau fulgi e zpad vii. Gretchen a nceput s se roage i era aa de frig c putea s-i vad rsuflare i rsuflrii s-au fcut tot mai groi i mai groi i s-au prefcut n ngerai care cum atin se fceau tot mai mari i fiecare avea coif, suli i pavz. Numrul lor sporea mereu i, etchen i-a isprvit de spus rugciunea, o otire ntreag era mprejurul ei. ngeraii n za eau cu sulia fulgii de zpad i fulgii se frmau buci i Gretchen putea s mearg linit te. ngerii i mngiau minile i picioarele i acuma nu-i mai era aa de frig i a putut s a palatul Criesei Zpezii. Dar pn una-alta, s vedem ce-i cu Karl. El desigur c nici nu se gndea c ea era acum chiar la poarta palatului.

A aptea povestire n care e vorba de palatul Criesei Zpezii i despre ce s-a ntmplat acolo Pereii palatulu erau fcui din zpad viscolit, ferestrele i uile din vnturi vijelioase; erau peste o s e ncperi, toate aa cum le alctuia zpada; cea mai mare era aa de ntins c puteai s me a ceasuri prin ea de la un capt la altul. Toate erau luminate de Aurora Boreal i er au goale, gheoase, reci i sclipitoare. Aici nu era niciodat vreo petrecere, nici mca r un bal de uri la care vijelia s cnte i urii albi s mearg n dou picioare i s joac ar o sindrofie de domnioare vulpi argintii; n palatul Criesei Zpezii era pustiu i fri g. Aurora Boreal se desluea att de bine nct i puteai numra perdelele de lumin. n mij acestei sli nemrginite i pustii era un lac ngheat care se sfrmase n mii de buci, d semnau ntre ele aa de tare nct era o adevrat minunie. n mijlocul lacului edea Cr cnd era acas, i atunci zicea c ade pe oglinda nelepciunii i c aceast oglind e cea in lume. Karl era vnt de frig, ba chiar aproape negru, dar nu simea c i-i frig fiind c Criasa Zpezii i luase cu o srutare simul frigului i inima lui era ca un bulgre de g Acuma se juca; lua buci de ghea netede ca nite tblie i alctuia cu ele tot felul de f , aa cum se joac la noi copiii cu cuburile. Jocul lui era ns aa-zisul joc de ghea al pciunii. n ochii lui figurile de ghea erau frumoase i de foarte mare nsemntate i asta in pricina ciobului de ghea pe care l avea n ochi. Aeza bucile de ghea n aa fel n

un cuvnt, dar niciodat nu izbutea s formeze cuvntul pe care l voia i care era venicia. Zpezii i spusese aa: Dac izbuteti s formezi cuvntul acesta, atunci ai s fii stpn sui i eu am s-i druiesc lumea ntreag i o pereche de patine noi. Dar Karl nu putea s ze cuvntul. M duc n rile calde a spus Criasa Zpezii. Vreau s m uit n cldrile le cele negre erau munii Etna i Vezuviu, care scuip flcri. Am s-i mai nlbesc puin u-i ru, ba chiar e bine pentru lmi i struguri. i Criasa Zpezii a plecat n zbor i Kar as singur n sala cea mare de ghea, ntins ct vedeai cu ochii i pustie. Se uita la buc e ghea i se tot gndea i i trosnea capul de atta gndire. i cum sttea neclintit i e rezut c-i i el un sloi de ghea. n vremea asta, Gretchen a ajuns la palat i a intrat pe poart. Vnturi tioase au ntmpinat-o. Ea a spus o rugciune i vnturile ndat au stat p s-au culcat i ea a intrat n slile palatului, mari, goale i reci. i deodat l-a zrit pe arl, s-a dus repede la el, la luat de dup gt, l-a strns n brae i i-a spus: Karl! Bine c te-am gsit! Karl ns edea nemicat, eapn i rece. Gretchen a nceput s plng i lac ini au czut pe pieptul lui, au ptruns pn la inim i au topit bulgrele de ghea i au iobul de oglind. El s-a uitat la dnsa i ea a nceput s cnte: Ce frumoi sunt trandafirii cad prad ofilirii! Traiul nostru e mai bun,C-nflorim i la Crciun! Cnd a auzit cntecul , Karl a izbucnit n plns i lacrimile cnd au curs au luat cu ele i achia de oglind din chi i atunci el a cunoscut-o i a strigat plin de bucurie: Gretchen! Gretchen! Dar unde-ai fost atta vreme? i eu unde am fost? i s-a uitat mprejurul lui. Vai! Ce frig e aici! Ce pustiu! i s-a lipit de Gretchen i ea plngea i rdea de bucurie. Era aa de fr umos nct pn i bucile de ghea jucau de bucurie i dup ce s-au sturat de jucat s-au s i au alctuit tocmai cuvntul de care spusese Criasa Zpezii c dac are s-l formeze Kar l are s ajung stpn pe sine nsui, iar ea are s-i dea lumea ntreag i o pereche de pat . Gretchen l-a srutat pe obraji i obrajii s-au fcut roii; l-a srutat pe ochi i ochii a u strlucit ca i ai ei; i-a srutat minile i picioarele i el s-a nzdrvenit i s-a nvio uma, Criasa Zpezii avea s se ntoarc acas, avea s gseasc dezlegarea lui de vraja scri uci sclipitoare de ghea. Cei doi copii s-au luat de mn i au ieit din palat. Au ncepu rbeasc de bunica i de trandafirii din streain; i pe unde mergeau ei, vnturile nu mai b eau i ieea soarele. Cnd au ajuns la copcelul cu poame roii, renul era acolo i-i atepta Cu el era i un ren mai tnr, cu ugerul plin, i renul acela le-a dat copiilor lapte c ald i i-a srutat pe frunte. i renii i-au luat apoi n spate pe copii i i-au dus la csua finlandezei i aici s-au nclzit bine i pe urm i-a dus la csua laponei. Lapona, n vreme sta, le fcuse hinue noi i le dresese sania.Cei doi reni i cu lapona i-au dus pe copii pn la hotarele rii. Acolo unde ncepea iarba, copiii i-au luat rmas-bun de la lapon la reni. Psrile cntau i copacii erau nmugurii. i deodat au vzut n faa lor o feti al frumos, pe care Gretchen l cunotea (fusese nhmat la caleaca de aur). Fetia purta o cciuli roie i avea pistoale la bru. Era fetia de tlhar; se sturase de stat acas i cum n lumea larg, mai nti ctre miaznoapte i dup aceea avea de gnd s ajung i prin lumii. A cunoscut-o ndat pe Gretchen i Gretchen pe ea i amndou s-au bucurat grozav. T pricepi stranic s cutreieri lumea! i-a spus ea lui Karl. Dar oare merii tu s umble cineva dup tine i s te caute tocmai la captul pmntului? Gretchen a btut-o uurel pe ob i a ntrebat-o ce fac prinul i prinesa. Au plecat n strintate a rspuns fetia de oroiul? a ntrebat Gretchen. Cioroiul a murit. i drgua lui cea domestic, acum o vduv legat o a neagr de picior i plnge dup el. Dar ia spune, tu ce-ai fcut i cum l-ai gs retchen i Karl i-au povestit tot. Fetia de tlhar i-a luat pe amndoi de mn i le-a spus atunci cnd are s treac prin oraul lor, are s vie pe la ei i dup aceea a pornit iar n mea larg. i Karl i Gretchen au plecat i ei mai departe, mn-n mn, i pe unde ajungeau rimvar cu iarb verde i cu flori. i deodat au zrit turnurile unui ora: era chiar al lo Au intrat n ora i au ajuns acas la bunica i s-au urcat n odi, unde toate erau la loc r, ca altdat. Ceasornicul spunea tictac i arttoarele se micau. Dar cnd au intrat pe t c acuma erau mari, oameni n toat firea. Trandafirii din streain erau nflorii i lng afiri erau scunelele pe care stteau cnd erau copii. Karl i cu Gretchen s-au aezat fie care pe scunelul lui, inndu-se de mn. Mreia rece i pustie din palatul Criesei Zpezi aser ca pe un vis apstor. Bunica edea la soare i citea: Dac nu vei fi cum sunt copiii u vei vedea mpria cerurilor. Karl i Gretchen s-au uitat unul la altul i deodat au n cul cel vechi: Ce frumoi sunt trandafirii i cad prad ofilirii! Traiul nostru e mai bun, C-nflorim i la Crciun! Erau acuma amndoi oameni n toat firea i totui copii, cop nimile lor; i acum venise vara, vara cald i binefctoare.

Cufrul zburtor Era odat un negustor aa de bogat nct ar fi putut s pardoseasc cu bani de argint toat s rada lui i pe lng asta i o ulicioar aproape toat, dar nu le pardosea pentru c-i ntre altfel banii i cnd ddea o para, lua napoi un galben, fiindc era priceput; dar ntr-o bu n zi a murit. Fecioru-su a motenit toat averea i cnd s-a vzut cu atta bnet a nceput via de petreceri; fcea zmee din banii de hrtie i arunca n ap galbeni n loc de pietre u asemenea ndeletniciri, paralele s-au isprvit repede i nu i-au mai rmas dect patru bn ui de aram, iar haine nu mai avea dect un halat vechi i o pereche de papuci. Prieten ii acuma nici nu mai voiau s tie de el, pentru c nu puteau s ias pe strad cu dnsul aa at. Numai unul din ei, care era mai bun la suflet, i-a trimis un cufr vechi cu o scrisoric: F-i bagajul! Dar el n-avea ce bagaj s-i fac i de aceea s-a bgat chiar el Acuma, s vedei, cufrul acesta era tare ciudat. Cum l ncuiai, putea s zboare. Aa a fcu feciorul de negustor; l-a ncuiat i ndat a zburat cu cufrul pe horn, deasupra norilor, tot mai departe i mai departe. Cnd fundul cufrului scria, feciorul negustorului se te mea s nu se sparg n buci i s trebuiasc s fac o tumb cumplit i asta nu-i prea pl ct a mers i a ajuns n ara turcilor. A ascuns cufrul ntr-o pdure i a intrat n ora. N itat nimeni la dnsul. Fiindc turcii umblau ca i el, cu halat i cu papuci. Cum mergea el aa, a ntlnit n drum o doic cu un copil la piept. Ascult, doic turceasc a ntrebat-o el ce palat e acela de colo, cu ferestre aa de ? Acolo st fata sultanului a rspuns femeia. S-a prorocit c are s fie foarte necjit pricina unui iubit i de aceea n-are voie nimeni s stea de vorb cu ea, dect numai da c sunt de fa sultanul i sultana. Bine, mulumesc! a spus feciorul de negustor; s-a du n pdure, s-a bgat n cufr, a zburat pn pe acoperiul palatului i s-a strecurat la pri fereastr. Prinesa dormea pe o sofa i era att de frumoas nct feciorul de negustor nu sputut opri i a srutat-o. Ea s-a trezit i s-a speriat, dar el i-a spus c e dumnezeul turcilor i a venit prin vzduh la dnsa i ea a fost foarte mgulit. Pe urm au stat mpre e vorb i el i-a spus tot lucruri minunate, i-a spus c ochii ei sunt dou lacuri adnci n care gndurile noat ca nite zne ale apei i i-a spus c fruntea ei e un palat de ghea ri frumoase i tablouri i i-a mai spus de barza care aduce copii mititei i drglai. Frum oase lucruri spunea! i pe urm i-a cerut prinesei mna i ea ndat a spus da! S vii sm a zis ea; smbt seara, sultanul i sultana vin la mine la ceai. Au s fie foarte mndri c i-a cerut mna dumnezeul turcilor; caut numai i nva bine o poveste frumoas, pentru c t i i mamei le plac foarte mult povetile; mama vrea s aud poveti cu tlc i cuviincioase, ar tata vrea s fie vesele. Bine, n-am s aduc alte daruri dect o poveste a spus el i a plecat, dar nainte de plecare prinesa i-a dat o sabie mpodobit cu bani de aur i de asta avea el nevoie. i-a luat zborul, i-a cumprat un halat i dup aceea s-a dus n pdure i acolo s-a apucat oceasc o poveste; pn smbt trebuia s fie gata i nu era chiar aa de uor. Smbt sear a gata. Sultanul, sultana i toat curtea erau la ceai la prines. Toi l-au ntmpinat cu p ietenie. Nu vrei s ne spui o poveste? a spus sultana; dar una care s fie cu tlc. Da r s fie i cu haz a zis sultanul. Da, da! a rspuns el. Ascultai: era odat un mnunc chibrituri i chibriturile acestea erau foarte mndre de originea lor. Se fleau fiin dc se trgeau dintr-un brad btrn i nalt, din care fiecare din ele era o achie. Chibritu ile edeau pe mas ntre o scprtoare veche i o tigaie tot veche de fier. i aduceau amin tineree i povesteau tigii: Cnd eram noi n copac, stteam ntr-o creang verde. Diminea ra beam ceai de diamant, adic rou, toat ziua ne mbiam n soare, cnd era soare, i psr spuneau poveti. Vedeam c suntem bogate prin faptul c fagii i mestecenii i ceilali copa ci numai vara erau mbrcai i iarna erau goi, pe cnd familia noastr avea mijloace s se ace n verde i vara, i iarna. Dar iat c ntr-o bun zi a venit un tietor de lemne i fam noastr s-a mprtiat n toate prile. Trunchiul familiei a ajuns catarg pe o corabie mare, care dac voia putea s fac i nconjurul lumii, ramurile celelalte s-au dus care ncotro, iar noi avem acuma menirea s aprindem oamenilor lumina; de aceea noi, obraze subir i, am ajuns s stm la buctrie. Soarta mea s-a desfurat altfel a spus tigaia de fier e edeau chibriturile. De la nceput, de cnd am venit pe lume, am fost de o mulime de ori curit i nclzit; eu fac treab cu te nt la loc de cinste aici n cas. Singura mea bucurie este s ed dup mas la locul meu, cu rat i frecat, i s schimb vorbe nelepte cu tovarele mele. Afar de cldarea de ap, c cteodat n curte i se ntoarce, toi ci suntem aici stm mereu n cas. Numai conia n trebuie s spun c vorbete cu prea mult ndrzneal despre cele ce se petrec afar. Deunzi

al btrn s-a speriat aa de tare de ceea ce vorbea conia, c a czut de la locul ei i s t; era o femeie aezat i cu preri sntoase, asta pot s v-o spun. Mai taci acuma, c ai destul i-a tiat vorba scprtoarea i a izbit o dat n cremene c au srit scntei n bine s ne veselim oleac. Da, haide s vedem care dintre noi e de neam mai bun au spus chibriturile. Ba nu, mie nu-mi place s vorbesc de mine a zis oala de lut. Hai mai bine s povestim cte o ntmplare. Uite, ncep eu. Am s spun ceva care s-a ntmplat oricui fiecare are s neleag mai repede despre ce-i vorba i are s se bucure. Mi-am petrecut t inereea pe marginea mrii, ntr-o familie linitit... ncepe foarte frumos au spus farf e. Cu siguran c povestea are s ne plac. n casa aceea, mobilele erau terse de praf, d le mturate i splate i la fiecare dou sptmni se puneau perdele curate. Ce frumos pov puse mtura. Se vede imediat c povestete o femeie, e ceva delicat i fin... Da, da, se v ede asta! a spus cldarea de ap i de

plcere a srit n sus i apa a curs pe jos pleoscind. Oala a povestit mai departe i la sf tul povetii a fost tot aa de frumos ca i la nceput. Farfuriile au zngnit de bucurie i ura a scos cteva fire de ptrunjel verde din ligheanul cu nisip i a ncununat oala, fi indc tia c asta are s-i necjeasc pe ceilali. Dac o ncununez, mine m ncununeaz dit mtura. Mie mi-a venit poft s dansez. a spus vtraiul i a nceput s danseze. Doam t-m, cum mai ridica piciorul n sus! O pern veche care zcea aruncat ntr-un col a plesn cnd a vzut. Ei, m ncununai i pe mine? a ntrebat vtraiul. i l-au ncununat i pe au spus n gnd chibriturile. Acuma samovarul trebuia s cnte, dar a spus c-i rcit i nu p ate dac nu fierbe. Dar asta era numai sclifoseal. Nu voia s cnte dect pe masa din suf ragerie. Pe marginea ferestrei era o pan de scris, veche, cu care scria scrisori buctreasa. N-avea nimic deosebit, doar atta c fusese bgat prea tare n cerneal, dar er dr de asta. Dac samovarul nu vrea s cnte spuse ea nare dect s nu cnte. Afar la f o privighetoare n colivie i tie ea s cnte. E drept c na nvat nicieri, dar putem s ta cu vederea. Eu cred c nu se cuvine s facem una ca asta a zis ceainicul de tabl (cn a i el i era vr bun cu samovarul) cred c nu-i bine s ascultm cum cnt o pasre strin de patriotism e sta? S spun conia dac am sau n-am dreptate! Sunt foarte suprat zise conia sunt cum nu se poate de suprat pe voi toi. Aa ne trecei seara? N-ar fi mai nelept lucru s facem puin ordine? S stea fiecare la locul lu i eu am s v art ce s facei. Avei s vedei ce frumos are s fie! S facem ct mai m cu toii. n clipa aceea a intrat buctreasa i toi au amuit i nu s-au mai micat. Dar nu oal care s nu tie ce e n stare s fac i ct e de nobil. Fiecare se gndea: Hei, dac-a s vezi ce petrecere ar fi fost! Buctreasa a luat chibriturile i a fcut focul. Cum s-au mai aprins toate i cum au mai ars! i se gndeau: Acuma poate oricine s vad c noi sunte mai de pre dect toate celelalte. Uite cum strlucim i ce lumin dm! Dar repede-repede a ars i n-a mai rmas nimic din ele. Frumoas poveste a spus sultana. Parc a fi fost i n buctrie cu chibriturile. Da, acuma poi s-o iei pe fiica noastr de soie. Da, da! pus sultanul luni te-nsori cu fiica noastr. l tutuiau acum, fiindc curnd avea s fac p rte din familie. Cu o zi nainte de nunt, seara, a fost iluminaie n tot oraul. S-au mpr pesmei i covrigi i copiii pe strad uierau din degete i era minunat de frumos. Trebuie s fac i eu ceva s-a gndit feciorul de negustor i a cumprat rachete, pocnitori i arti ii, lea pus cu el n cufr i i-a luat zborul. Era o zarv cumplit! Toi turcii opiau i jucau de le sreau papucii pn peste cap; asemenea minunie cum era zburtor nu mai vzuser niciodat. Acuma vedeau i ei c ntr-adevr dumnezeul cel turcesc a s-o ia pe fata sultanului. Feciorul de negustor s-a ntors cu cufrul n pdure i pe ur m ce i-a spus el: Hai s m duc prin ora, s vd ce spune lumea. Nu-i de mirare deloc c rios s afle. Cte i mai cte nu spuneau oamenii! Fiecare vzuse n felul lui, dar tuturor li se pruse frumos ce vzuser. Am vzut pe dumnezeul turcilor zicea unul ochii i str au ca nite stele i barba lui e ca o spum. Zbura mbrcat cu o mantie de foc zicea altu . i pe pulpanele mantiei edeau ngeri. Minunate lucruri mai spuneau oamenii i a doua zi avea s fie nunta. Feciorul de negustor s-a dus iar n pdure, ca s se bage n cufr, da r cnd a ajuns n pdure, ia cufrul de unde nu-i! Cufrul arsese tot. Se aprinsese de la nite artificii i nu mai rmsese din el dect scrum. Acum feciorul de negustor nu mai pu tea s zboare i nu se mai putea duce la fata sultanului. Ea l-a ateptat pe acoperi to at ziua. L-o mai fi ateptnd i acuma, dar el cutreier lumea i spune poveti; povetile l s nu mai sunt aa de frumoase ca aceea cu chibriturile pe care a spus-o cnd era dumn ezeul turcilor.

Degeica A fost odat o femeie care voia i ea s aib un copila, dar nu tia de unde s-l ia. Atunci s-a dus la o bab vrjitoare i i-a spus: Uite, a vrea i eu s am un copila, nu poi sm cum s fac s l gsesc? Cum s nu!, a spus baba. Uite aici un bob de orz; da s tii c n de-acela ce crete pe ogoare i pe care-l dai la gini de mncare; ia-l i pune-l ntr-un v as cu flori i ai s vezi ce iese. Mulumesc, mtu a spus femeia i i-a dat babei cinci apoi s-a dus acas, a sdit bobul de orz i ndat a rsrit o floare mare i frumoas. Ai fi c-i o lalea, dar petalele stteau strnse de parc ar fi fost numai mbobocit. Ce floare rgla a spus femeia i a srutat petalele roii i galbene, i cum le-a srutat, floarea his pocnind. Era chiar o lalea ca toate lalelele, numai c drept la mijloc edea pe pistilul verde o feti mititic de tot, ginga i drgla, i nu era mai mare dect un de ea i-au spus Degeica. I-au fcut un leagn dintr-o coaj de alun, saltea din petale alb astre de toporai, iar plapuma era o petal de trandafir. Aici edea noaptea, dar ziua se juca pe mas. Femeia pusese o farfurie plin de ap i de jur mprejur, pe marginea fa rfuriei, aezase flori cu lujere n ap. Pe ap plutea o petal mare de lalea pe care edea Degeica i umbla de la o margine la alta a farfuriei; avea drept vsle dou fire de pr d e cal. Era o plcere s-o vezi. tia i s cnte i cnta aa de subirel i de dulce, cum nim mai cntat vreodat.ntr-o noapte, pe cnd edea frumuel n ptucul ei, pe un ochi de ferea care era spart a intrat o broasc. Broasca era urt, mare i jilav. A srit drept pe mas, colo unde edea Degeica i dormea acoperit cu petale roii de trandafir. Ar fi fost tocm ai bun de nevast pentru biatul meu s-a gndit broasca i a luat coaja de alun n care d ea Degeica i a srit cu ea n grdin, pe geamul cel spart. Pe la marginea pdurii curgea u ru mare i lat; malul rului era mltinos i mlos; aici locuia broasca cu fecioru-su. Brr , urt mai era i acesta i semna leit cu mam-sa. Cuac-cuac-cuac! Asta-i tot ce-a putut e s spun cnd a vzut pe fetia cea drgla n coaja ei de alun. Nu vorbi aa de tare, spuse broasca cea btrn. Te pomeneti c fuge, c-i uoar ca un puf de lebd! S-o punem p nz de nufr; pentru ea, aa mic i uoar cum este, are s fie ca o insul; de-acolo n-are fugi, iar noi, n vremea asta, avem s pregtim odaia cea frumoas din ml i dup aceea ave v mutai i s stai acolo. n ru erau o mulime de nuferi cu frunze late i verzi care par eau pe deasupra apei. Frunza care era cea mai departe de rm era i cea mai mare dint re toate. Broasca s-a dus not pn acolo i a pus pe frunz coaja de alun cu Degeica n ea etia s-a trezit a doua zi dimineaa i cnd a vzut unde era a nceput s plng amar; de ju jurul frunzei celei mari i verzi era numai ap, aa c la mal nu avea cum s ajung. Broasc a cea btrn sttea n ml i i mpodobea odaia cu papur i cu flori galbene, ca s fie f c nor-sii. Dup aceea a luat pe urtul de fecioru-su i s-a dus cu el la frunza pe care edea Degeica. Voiau s-i ia ptucul i s-l d c n odaia n care aveau s stea nsureii; dup aceea aveau s-o ia i pe dnsa. Broasca st adnc n ap naintea ei i i-a spus: Uite pe fecioru-meu! Ai s te mrii cu el i avei i colo, jos, n ml, ntr-o locuin stranic. Cuac! Cuac! Cuac!, atta a spus feciorul br Au luat ptucul i au plecat cu el; i Degeica a rmas singuric pe frunza cea verde i a put s plng iar i mai tare, pentru c nu-i plcea s stea n ml cu broasca aceea urt i ite cu urtul de fecioru-su. Petiorii care notau prin ap o vzuser pe broasc i auziser usese, de aceea scoaser acum cu toii capul din ap s vad i ei pe feti. Au vzut ct e e-a prut ru c trebuie s se duc cu broasca jos n ml. Nu! Asta nu trebuia s se ntmple strns cu toii n ap, lng lujerul cel verde al frunzei, l-au ros cu dinii i frunza s-a prins i a nceput s mearg pe ap n jos cu Degeica pe ea, departe, departe, acolo unde br asca nu putea s-o mai ajung. Degeica a trecut aa pe lng o mulime de orae i psrelele copaci, pe mal, o vedeau i cntau: Ce feti drgla! Frunza mergea cu ea pe ap tot mai e i mai departe, pn a ieit din hotarele rii aceleia. Un fluture frumuel i alb tot zbu pe lng ea i de la o vreme s-a lsat pe frunz, pentru c Degeica i plcea. Fetia era fo sel. Acuma broasca nu mai putea s-o ajung i era aa de frumos pe unde mergea; soarele btea n ap i apa strlucea de parc era de aur. Degeica i-a desprins cingtoarea, cu un a legat fluturele i cu cellalt capt l-a legat de frunz; acuma frunza mergea i mai rep ede, i ea la fel, c doar edea pe frunz. i cum mergea aa, numai iat c vine-n zbor un c um o zrete se repede, i prinde trupul mldios cu labele lui i zboar cu ea i se aeaz opac. Iar frunza de nufr s-a dus mai departe pe ap i fluturele cu ea, fiindc era leg at de frunz i nu se putea desprinde. Mult s-a mai speriat sraca Degeica atunci cnd crb l a zburat cu ea n copac! Dar mai cu seam era necjit cnd se gndea la fluturele cel fru mos cu aripi albe pe care-l legase de frunz. Dac nu se dezleag, atunci moare de foa

me. Dar crbuului nu-i psa de asta. S-a aezat cu dnsa pe frunza cea lat a copacului, idat suc de flori s mnnce i i-a spus c-i drgla, cu toate c nu seamn deloc cu un c s-o vad i ceilali crbui care locuiau n copac; s-au uitat la dnsa, iar domnioarele c trmbat din antene i au spus: Are numai dou picioare. Vai de ea! i nu are antene!, sp use alta. i uite ce subire e la mijloc! Parc-ar fi om! Vai, ce urt-i! Aa spuneau toat e crbuoaicele i totui Degeica era att de drgla! Drgla i se pruse i crbuul oi ceilali ziceau c-i urt, a nceput i el s cread c-i urt i nu i-a mai plcut i de-o vedea cu ochii. Au luat-o, au dat-o jos din copac i au pus-o pe un bnuel, i ea a nceput s plng i s se tnguie c-i aa de urt i crbuii au alungat-o; dar ea nu e drgla feti care se poate nchipui, ginga i luminoas ca o petal de trandafir. i b stat toat vara singur n pdurea cea mare. i-a mpletit un pat din fire de iarb i l-a a ub o frunz de brustur, aa c acuma nu se mai temea de ploaie. De mncare avea dulceaa f lorilor i bea roua adunat dimineaa pe frunze. Aa au trecut vara i toamna. Dar dup acee a a venit iarna, iarna rece i lung. Toate psrile care cntaser att de frumos n preajma au plecat, copacii i florile s-au uscat; frunza cea mare de brustur sub care se adpostise s-a zbrcit i s-a scorojit, pn n-a mai rmas din ea dect un lujer galben i ve Degeica drdia cumplit de frig, pentru c hainele ei se rupseser i pentru c era att de nga i de subiric nct nu se putea s nu-i fie frig. A nceput s ning i fiecare fulg ste ea era greu cum ar fi fost o lopat de zpad aruncat peste noi, fiindc noi suntem m ari, dar ea era numai ct o jumtate de deget. Atunci ce s fac i ea? i-a pus n spate o f unz uscat, dar tot nu se putea nclzi i drdia ntruna de frig. Chiar la marginea pduri re sttea era un lan mare de gru. Grul fusese secerat de mult i acuma nu mai rmsese dec o mirite. Dar Degeici miritea i se pru mare ct o pdure. A luat-o i ea prin mirite mers tremurnd de frig pn a ajuns la ua oarecelui de cmp, care i avea aici locuina. hrub n pmnt, cald i plcut; oarecele avea o buctrie stranic i o cmar plin de la u ca o feti ceretoare i s-a rugat s-i dea i ei o bucic dintr-un bob de gru, c dou zile nimic. Sraca de tine a zis oarecele, care era un oarece de treab hai, intr i te-nclzet a mas cu mine. i fiindc fetia i-a plcut, i-a spus: tii ce, stai la mine toat iarna; s-mi deretici prin cas i ai s-mi spui poveti, c-mi plac povetile. Degeica a fcut cum spus oarecele i i-a mers foarte bine. ntr-o zi, oarecele i spuse: Azi avem un musafir , un vecin de-al meu care vine n vizit o dat pe sptmn. E mai bogat dect mine, are o m e de odi i o blan neagr, frumoas. Dac poi s te mrii cu el, atunci halal de tine; at c nu vede. S-i spui cele mai frumoase poveti pe care le tii. Dar Degeici numai de ast a nu-i ardea. Vecinul era un sobol i ea nici gnd nu avea s se mrite cu el. Sobolul a venit mbrcat cu blana lui cea grozav. oarecele nu mai isprvea cu laudele. Ba c-i boga t i nvat, ba c are o cas de douzeci de ori mai mare dect a lui. Acum, de nvat o fi vat, dar nu putea suferi soarele i florile cele mai frumoase i le vorbea de ru, fiind c nu le vzuse niciodat cum arat la fa. Degeica n-a avut ncotro i a trebuit s cnte tat Mugur, mugur, mugurel i alte cntece. i sobolul s-a ndrgostit de dnsa din pricina sului ei frumos, dar n-a spus deocamdat nimic, c era chibzuit. Spase nu de mult un drum pe sub pmnt, de la casa lui pn la casa oarecelui; sobolul a poftit-o pe Degeica i pe oarece s se plimbe prin hruba asta ori de cte ori ar avea poft. Le-a mai spus s nu se sperie c n tunelul acela este o pasre moart. Era o pasre cu toate penele pe ea i c u pliscul ntreg; se vede c nu de mult vreme murise i fusese ngropat chiar acolo, pe un de spase el drum pe sub pmnt. Sobolul a luat n gur o bucat de lemn putred, fiindc lemn l putred lumineaz n ntuneric ca focul, i a pornit nainte ca s lumineze calea. Cnd au a uns la locul unde era pasrea cea moart, sobolul i-a ridicat n sus nasul lui butucnos i a izbit cu el n tavan i a fcut o gaur mare i deodat a intrat lumina zilei n hrub. Jo ea o rndunic moart, cu aripile strns lipite de coaste, cu picioarele zgrcite i cu capu l nfundat n pene. Sraca pasre murise de frig, fr ndoial. Degeici i-a prut ru fiin gi psrele, toat vara i cntaser i ciripiser n preajma ei. Sobolul ns a mpins pasr ele lui scurte i a spus: Acuma nu mai cnt! Ru e s te nati pasre! Mulumesc lui Dumne copiii mei n-au s fie aa! Uite, o pasre ca asta, nu-i nimic de capul ei; toat vara c iripete i cnd vine iarna moare de foame. Chiar aa, c bine spui, se vede c eti nele oarecele. Ce folos are pasrea c tot ciripete? Cnd vine iarna n-are ce mnca i nghea g; dar se ine, m rog, toat vara cu nasul pe sus! Degeica n-a spus nimic. Dar cnd sobo lul i cu oarecele s-au ntors cu spatele, ea a dat ntr-o parte penele care acopereau capul psrii i a srutat rndunica pe ochii ei nchii. Poate c tocmai ea mi-a cntat aa s astvar se gndi Degeica. Mult bucurie mi-a fcut biata psric! Sobolul a astupat g

are venea lumina i apoi i-a dus pe oarece i pe Degeica pn acas. Noaptea, Degeica n-a ut s doarm, se tot gndea la psrica moart. S-a sculat din pat i a mpletit din fn un c mare i frumos. Apoi s-a dus la pasre i a acoperit-o cu covorul i a mai luat i nite bum bac moale pe care-l gsise prin cmara oarecelui i a nvelit pasrea cu bumbac, ca s-i fie cald. Rmi cu bine, psric drgla! spuse ea. i mulumesc c ai cntat aa de frum erau verzi i ne nclzea soarele. i fetia i-a lipit obrazul de pieptul psrii i deodat it speriat, fiindc i s-a prut c nuntru btea ceva. Inima psrii btea. Rndunica nu mu numai amorit i acuma se nclzise i i venise iar n fire. Toamna, toate rndunelele pl calde; i dac vreuna ntrzie cu plecarea, o prinde frigul, amorete i cade jos i o acope da. Degeica nu tia ce s fac fiindc, fa de ea, pasrea era grozav de mare, totui i-a ima n dini, a ngrmdit bumbacul de jur mprejurul rndunelei i a adus o frunz de izm c are i-o fcuse plapum, i a acoperit capul psrii. n noaptea urmtoare s-a dus iar la ea; unica se trezise din amoreal, dar era slbit tare. Numai o clip a deschis ochii i s-a u itat la Degeica; fetia sta n faa ei cu o bucic de lemn putred n mn, c alt lamp n c, feti drgla a spus rndunica beteag. M-am nclzit de minune, am s prind iar pute s ies de-aici i s zbor la lumina cald a soarelui. Vai a spus Degeica afar e frig ge! Mai bine stai aici, n ptuul tu cald, i eu am s te ngrijesc. i a adus rndunelei a petal i rndunica a but i i-a povestit cum i-a zgriat aripa ntr-un scai i de aceea n i putut s zboare repede cum zburau celelalte rndunele, care au plecat departe, dep arte, n rile calde. De oboseal, a czut jos. Mai mult de-atta nu-i aducea aminte i nic u tia cum ajunsese aici. Rndunica a stat toat iarna n botiur i Degeica o-ngrijea i-i tare drag; iar sobolul i cu oarecele n-au aflat nimic de asta, i mai bine c n-au afla t, fiindc nu puteau s-o sufere pe biata rndunic. Cnd a sosit primvara i soarele a dezm orit pmntul, rndunica i-a luat rmas-bun de la Degeica; fetia a destupat gaura din tav pe care o fcuse sobolul. Soarele a ptruns nuntru pn la ele i rndunica a ntrebat-o pe ca dac n-ar vrea s vin i ea; ar lua-o n spate i ar zbura cu ea pn la pdurea cea verd geica ns s-a gndit c, dac ea ar pleca, oarecele cel btrn care o gzduise ar fi foart din cauza asta i a apus: Nu, nu pot. Atunci rmi cu bine, rmi cu bine, feti drgl s rndunica i a ieit n zbor afar, la lumina soarelui. Degeica s-a uitat dup ea i i-au lacrimile, pentru c-i era drag rndunica. Cirip, cirip! a nceput s cnte pasrea i n zbor n pdure. Degeica era tare necjit. Nu avea voie s ias i ea, s se nclzeasc l care fusese semnat pe ogorul de deasupra casei oricelului a rsrit i a crescut nalt i lanul era acum ca o pdure deas pentru biata feti. Vara asta trebuie s-i ntocmeti ze i-a spus oarecele. Vecinul, sobolul cel urcios cu blana neagr, o ceruse n cstorie. ebuie s ai de toate, i ln, i pnz, s nu-i lipseasc nimic cnd te mrii cu sobolul. Degeica a trebuit s se apuce de tors i oarecele a tocmit patru omizi care eseau zi i n oapte. n fiecare sear venea la ea sobolul i stteau de vorb. Spunea c pe la sfritul ve soarele n-are s fie aa de fierbinte ca acuma, cnd de dogoarea lui pmntul se face tar e ca piatra; i mai spunea c, dup ce s-o cltori vara, are s se nsoare cu Degeica. Dar eica nu se bucura deloc, fiindc sobolul era urcios i ea nu putea s-l sufere. n fiecare diminea, cnd rsrea soarele, i n fiecare sear, cnd asfinea, se strecura pe u afar ea ntr-o parte spicele i se putea zri cerul albastru, ea se gndea c afar e frumos i e umin. i i era dor de rndunic, prietena ei de ast-primvar. Dar rndunica nu se zrea n de bun seam c se dusese departe, n pdurea cea frumoas i verde. Cnd a venit toamna, De a a fost i ea gata cu zestrea. De azi ntr-o lun e nunta a spus oarecele. Cnd a auzit asta Degeica nceput s plng i a spus c nu vrea s se mrite cu sobolul cel urcios. N vorbi degeaba a spus oarecele. S nu fi ncpnat, c s tii c te muc cu dinii mei Auzi colo! Un brbat aa de chipe! Nici regina nu are o blan aa de frumoas ca el! i ce b ctrie are! i cmara i-i plin de bunti! Mai bine mulumete lui Dumnezeu c i-a dat as ! i aa, iaca, a sosit i ziua nunii. Sobolul a venit so ia pe Degeica; de acum nainte v a trebui s stea cu dnsul n adncimile pmntului i s nu mai vad niciodat soarele, pent olul nu putea suferi soarele. Biata fat era tare amrt; trebuia s-i ia rmas-bun de la s are pe vecie. Ct ezuse la oarece, putuse iei mcar de la u s se uite la soare. Rmi soare!, spuse ea. i ridic braele la cer i fcu civa pai de la u mai ncolo, fiindc usese secerat i rmsese numai miritea. Rmi cu bine, rmi cu bine!, rosti ea din nou i ae o floricic roie, o srut i i spuse: Floricic drag, cnd o vezi pe rndunic, spune de la mine. Chiu-chiu-chiup auzi ea deodat deasupra capului i, cnd s-a uitat, ce s v ad? Tocmai rndunica! Mult s-a mai bucurat pasrea cnd a vzut-o pe feti! Degeica i-a po tit tot ce i s-a ntmplat, c trebuie s se mrite cu sobolul cel urcios, c de-acum naint re s stea ntr-o hrub n pmnt i n-are s mai vad niciodat soarele. i, spunnd toate a

u s plng. Uite ce a spus rndunica acui vine iarna i eu m duc n rile calde; nu mine? Te iau n spate. Numai s te legi de mine cu cingtoarea; i aa scpm i de sobolul urcios i de hruba lui i plecm departe, peste muni, n rile calde, unde soarele strlu ai tare dect aici i toat vremea e numai var i sunt o mulime de flori frumoase. Hai cu mine, Degeic scump, tu, care m-ai scpat de la moarte cnd zceam n hrub! Da, vin cu t spus Degeica i atunci rndunica a luat-o n spate. Fetia i-a ntins picioarele pe arip psrii, s-a legat strns cu cingtoarea de-o pan mai tare i rndunica s-a ridicat n nal erului, peste pduri i peste ape, sus, deasupra munilor celor mari, pe care-i venic zp ad. Degeici i era frig, dar s-a bgat pe sub penele calde ale psrii i a rmas numai cu capul afar, ca s vad toate minuniile peste care zbura. i au mers to pn au ajuns n rile calde. Acolo soarele strlucea mult mai tare i erau o mulime de po rii cu struguri galbeni i negri. Erau pduri de lmi i de portocali, mirosea a cimbrior a ment crea i copiii se jucau i alergau dup fluturi mari, cu aripi pestrie. Rndunica u s-a oprit i a mers n zbor mai departe i locurile erau tot mai frumoase. i au mers ele tot aa pn au ajuns la marginea mrii albastre; pe rm, printre copacii verzi i frumo se ridica un palat de marmur alb, din vremuri strvechi. Via-de-vie se cra pe stlpii albi i pe cretetul stlpilor erau o mulime de cuiburi de rndunic i un cuib era chiar a rndunicii care o ducea n spate pe Degeica. Aici stau eu a spus rndunica. Uite, jos sunt o mulime de flori; eu am s te aez pe una din ele i ai s stai acolo, vrei? Da, mi nunat!, a spus Degeica i a btut din palme de bucurie. Jos era un stlp alb, din marmu r, care se rsturnase i se sprsese n trei buci; printre bucile de marmur creteau ni ari i albe. Rndunica s-a lsat n jos i a aezat-o pe feti pe o petal. Dar ce s-a mai m t fetia! Drept n mijlocul florii edea un omule, i era aa de alb i de strveziu, parc fost de sticl. Pe cap purta o coroan de aur i la umeri avea aripi i nu era mai nalt dect Degeica. Omuleul era spiriduul florii. n fiecare floare era cte un spiridu sau c o zn mititic; acesta ns era craiul tuturor. Doamne, ct e de frumos!, spuse rndunicii n oapt Degeica. Craiul florilor s-a speriat d a vzut-o pe rndunic, fiindc fa de el, aa de mic i de ginga, era ca un vultur uria vzut-o pe Degeica, s-a bucurat grozav; era fata cea mai frumoas pe care o vzuse vre odat. Repede i-a luat coroana de aur de pe cap i i-a pus-o ei; apoi a ntrebat-o cum o cheam i dac vrea s-i fie soie i crias a florilor. Nu semna deloc cu feciorul broa ci cu sobolul cel cu blana neagr. Degeica i-a rspuns craiului cel frumos c vrea, i at unci din fiecare floare s-a scobort cte o doamn sau cte un domn, i toi erau aa de drg nu-i mai luai ochii de la dnii. i fiecare i-a adus Degeici cte un dar; cel mai strani in toate darurile a fost o pereche de aripi pe care i le-a adus o musc mare i alb. I le-a prins Degeici de spate i acuma putea i ea s zboare din floare n floare. Toi s-a bucurat grozav i rndunica edea sus n cuib i le cnta cum tia ea mai bine; dar n inima era mhnit, pentru c Degeica i era drag i n-ar fi vrut s se despart de ea niciodat. buie s te mai cheme Degeica i-a spus fetiei craiul florilor. E un nume urt i tu eti f umoas. Avem s-i spunem Maia. Rmi cu bine, rmi cu bine!, a spus rndunica i a plecat iari napoi, n Danemarca; acolo i avea ea un cuib, chiar la fereastra omului care tie s pun poveti frumoase. i de la el am aflat toat povestea.

Fata din soc Era odat un biea care a rcit; se jucase pe afar i se udase pe picioare, dar nimeni nu ricepea cum i unde, fiindc pe jos era uscat i nu ploua. Mam-sa l-a dezbrcat, l-a pus n pat i a prins samovarul, ca s-i fac o ceac de ceai din soc, fiindc ceaiul nclzete. atunci a venit i btrnul care locuia sus, tocmai sub acoperi; n-avea nici nevast, nic i copii, dar i erau dragi copiii i tia o mulime de poveti i era o plcere s-l asculi. a s bei ceaiul a spus bieaului mama i dup aceea poate c ai s-auzi o poveste. Da, s-mi aduc aminte de vreuna pe care n-am mai spus-o a zis btrnul. Dar unde s-a udat pe picioare biatul?, a ntrebat el. Nu tiu i nu neleg deloc ce poate s fie a rspun mi spui o poveste?, a ntrebat bieaul. i-oi spune, dar mai nti vreau s tiu ceva spui ct e de adnc canalul de pe strada unde-i coala? Pn la glezne a rspuns biatul ca sajung pn la glezne trebuie s m duc unde-i mai adnc. Bun!, acum am aflat unde tei udat pe picioare a zis btrnul. Desigur c vrei s-i spun o poveste, dar nu mai tiu ni i una nou. F una acuma a spus bieaul. Mama zice c dumneata poi s faci o poveste d e i tii poveti despre toate lucrurile din lume. Da, dar povetile fcute aa nu-s mare l cru. Povetile frumoase vin singure i-mi bat n frunte i-mi spun: Uite c am sosit!

 Acuma nu bate nici una? a ntrebat bieaul. Mama a rs, a pus flori de soc n ceainic urnat apa clocotit. Spune-mi o poveste. Da, numai s fie vreuna! Dar fac mofturi i n u vor s vie dect atunci cnd au ele poft! Da ia stai puin! spuse el deodat. Uite una ar aici! E n ceainic! Bieaul s-a uitat la ceainic i deodat capacul a nceput s se ridi s-a ridicat tot mai tare i din ceainic au ieit florile de soc, albe i proaspete, i i -au ntins n toate prile crenguele. Era acuma o tuf mare de soc, un copcel ntreg i cr e lui se ntindeau pn deasupra patului i ddeau perdeluele patului ntr-o parte. n mijlo copcelului, pe o creang, edea o bbu cu o mbrcminte ciudat, verde ca i frunzele so vit cu flori de soc mari, albe. Nu se putea deslui bine dac era stof sau chiar frunz e i flori. Cum o cheam? a ntrebat bieaul. Romanii i grecii cei vechi a spus b u driad, dar noi acuma nu mai tim ce nseamn asta. La ar i se zice mtuica din soc; ace e un nume mai potrivit pentru ea. i acum uit-te la copac i ascult. Tot aa era odat un soc nflorit n ograda unei csue srmane. La umbra lui edeau ntr-o zi cu soare doi btrn a un marinar btrn, btrn i cu nevast-sa btrn, btrn i ea. Erau strbunici acuma i beze nunta de aur, dar nu-i aduceau bine aminte ziua. Mtuica din soc edea n copac i er a tot aa de bucuroas ca i ei. Eu tiu cnd e nunta voastr de aur spunea ea, dar cei doi btrni n-o auzeau, fiindc vo au de vremea de altdat. i aduci aminte zise marinarul cel btrn cnd eram copii i pe-aici, tot n ograda asta n care suntem acuma? O dat ne-am apucat s facem o grdin i m nfipt n pmnt o mulime de crengue. Da a rspuns btrna mi aduc aminte foarte b crenguele i una din ele s-a prins; era o crengu de soc i a crescut mare i s-a fcut soc l sub care stm noi acuma. Da, spuse el; i colo n col era o putin cu ap i eu fcusem abie din scndurele i i ddusem drumul pe ap! N-a mai trecut mult i am plecat i eu pe ma e cu o corabie adevrat! Da, dar mai nti am fost amndoi la coal spuse btrna. i n -ne de mn n turn i ne uitam la corbiile cele mari. Da, i dup aceea am plecat i eu blat civa ani prin lume. Da, i ct n-am mai plns eu dup plecarea ta! Credeam c-ai muri i ai ajuns n fundul mrii. De cte ori nu m-am sculat noaptea i nu m-am uitat de unde bate vntul i dac tu nu vii! Vntul btea, dar tu nu mai veneai. i ntr-o zi, mi-aduc amin e c ploua cu gleata, tocmai venise gunoierul la casa unde slujeam i eu dusesem cldar ea cu gunoi i stteam acuma n poart. Deodat a trecut potaul, s-a oprit i mi-a dat o sc oare; era de la tine. Mult mai umblase scrisoarea asta pn s ajung la mine! Am desfcut -o repede i am nceput s-o citesc. De bucurie i rdeam i plngeam! Scriai acolo c eti pr le calde, pe unde crete cafeaua. Ce ri minunate trebuie s fie! i mai spuneai multe, m ulte lucruri n scrisoare i eu citeam i stteam n ploaie cu cldarea de gunoi lng mine. dat m ia cineva de mijloc... Da, i i-ai dat aceluia o palm c a vzut stele verzi... unde s tiu c tu erai? Venisei odat cu scrisoarea i erai aa de chipe i de frumos a acuma. Aveai n buzunar o basma galben i o plrie nou, erai foarte dichisit. Doamne, i e vreme pctoas era i cum mai ploua! i dup aceea ne-am luat spuse el. i-aduci amint e urm a venit biatul cel dinti i dup el Maria i Iacob i Petru i Ion i Cristian! Da u crescut i s-au fcut mari i toi vrednici. i copiii lor au avut i ei copii spuse b matelot i acuma vedem pe copiii copiilor notri. Cnd ne-am cunoscut noi nu era cam t ot pe vremea asta? Da, chiar azi e nunta de aur! a spus mtuica din soc i i-a ntins c pul printre cei doi btrni, dar ei au crezut c e o vecin care a venit s-i firitiseasc. S-au uitat unul la altul i s-au luat de mn, ca pe vremuri. i dup aceea au venit copii i i nepoii, fiindc ei tiau c azi e nunta de aur i i felicitaser pe btrni dis-de-dim btrnii uitaser. Ei i aduceau aminte mai bine de lucruri ntmplate odinioar dect de c plate acum de curnd. Socul rspndea mireasm i soarele care tocmai scpta spre asfinit pe btrni drept n fa i amndoi erau roii la obraz. Nepotul cel mai tnr a nceput s rul lor i le-a spus c ast-sear are s fie petrecere mare, au s mnnce cartofi prjii. in soc a dat din cap n copac i a strigat i ea cu ceilali laolalt: Ura! D-apoi asta nfost poveste a spus bieaul care ascultase. Poate n-o fi fost a zis btrnul care po tea; dar s vedem ce spune mtuica din soc. Nu, n-a fost poveste a spus mtuica; acuma ine povestea. Povetile cele mai minunate ies din viaa de toate zilele, uite aa cum a ieit copcelul meu din ceainic. i l-a ridicat pe biea din pat i l-a luat n brae i e socului s-au boltit deasupra lor, aa c ei erau acuma ca ntr-un boschet i copacul ia luat zborul i i-a dus departe. Mtuica din soc s-a schimbat deodat ntr-o feti drgla ainele erau tot din stofa aceea verde cu flori albe, din care fuseser i hainele mtui ci. La piept aveau o floare adevrat de soc i n prul ei galben i crlionat o cunun de de soc; ochii i erau albatri. O! Era att de ginga fetia! S-au srutat i acuma erau am de-o vrst i aveau aceleai bucurii. Au ieit din boschet inndu-se de mn i au intrat

n frumoas. Lng o pajite era legat de un ru bastonul tatii. Fa de copii, bastonul pr ia. Cnd se aezau clare pe el, mciulia se preschimba ntr-un cap de cal cu o coam lung gr. i creteau deodat patru picioare subiri i vnjoase i bastonul se prefcea ntr-un c ic i iute. Au nclecat i au pornit n galop mprejurul pajitii. Ne ducem departe, depar a spus bieaul; ne ducem la conacul unde am fost anul trecut. i alergau, alergau primprejurul pajitii i fetia, care dup cum tim nu era alta dect mt din soc, striga: Uite, acuma suntem la ar. Vezi csua aceea cu spatele cuptorului, c are iese din zid ca un ou mare ct toate zilele? Alturi e un soc i uite i cocoul care umbl prin ograd i scurm i cnd gsete ceva cheam ginile s le dea i lor! Ia uit-te mai fudulete! Acuma am ajuns la biseric; e aezat pe deal, printre stejari btrni i unul e pe jumtate uscat. Iat-ne acuma la fierrie. Focul arde i fierarii bat fierul cu cio canul i scnteile sar n toate prile. i acuma, haide la conac! i tot ce spunea fetia ca dea clare pe baston la spatele bieaului se ntmpla chiar aa. Bieaul vedea tot ce spu totui alergau numai de jur mprejurul pajitii. Pe urm s-au jucat i au fcut o grdin n a scos din pr cteva flori de soc i le-a sdit n pmnt i din flori au crescut tulpinie, m crescuser i din crenguele pe care le sdiser cei doi btrni de care am vorbit adineaur . S-au luat apoi de mn, aa cum se luaser i btrnii cnd erau copii, dar nu s-au urcat s turn ca s vad marea. Fetia l-a luat de mijloc pe biea i amndoi s-au ridicat n vzdu burat peste cmpii i pduri i ape i a fost primvar, i a fost var i dup aceea toamn mii de chipuri i locuri s-au oglindit n ochii i n inima bieaului. i fetia i spunea: acuma n-ai s uii niciodat! Socul nflorit rspndea mereu mireasma lui dulce. i biea jos trandafiri i fagi tineri, dar socul mirosea cel mai tare, fiindc florile lui e rau chiar pe pieptul fetiei i el i rezema capul de pieptul ei. E frumos pe-aici primv ara! a spus fetia. Erau acum ntr-o pdure de fagi. Prin poieni erau dediei i trifoi. O , de-ar fi mereu primvar n pdurea de fagi plin de miresme! E minunat pe-aici vara! s use ea. Erau acuma pe lng un castel din vremurile vechi; zidurile rocate i meterezel e se oglindeau ntr-un lac pe care pluteau lebede. Pe cmp se legnau holdele, flori r oii i galbene creteau pe marginea apei, pe garduri vii se crau iedera i rochia rndun Seara, luna se ridica, rotund i mare, i fnul adunat pe cmp mirosea frumos. Asta nu se uit niciodat! E minunat pe-aici toamna! spuse fetia i cerul era nc o dat pe att de albastru i pdurea se colorase n toate felurile de rou, de galben i de verde. Cinii de vntoare alergau, stoluri de psri zburau speriate pe deasupra movilelor pe care, printre pietre, se ntindeau tufiuri de mure. Marea era albastr, ntunecat i plin de br corbii cu pnzele ntinse, iar n opron, babe, fete i copii curau hamei i-l puneau nt toi; tinerii cntau i btrnii spuneau poveti cu spiridui i vrjitori. Mai bine nu putea nicieri. Pe-aici e frumos iarna! spuse fetia i iat c toi copacii erau acoperii cu , parc ar fi fost mrgean alb. Cnd mergeai, zpada scria sub talp, parc ai fi avut mer uboele noi i pe cer cdeau stele una dup alta. n cas, pomul de Crciun era aprins, se m cadouri i toi erau veseli. Prin csue rneti se auzea cntec de scripca i scripcarii te; pn i cel mai srac copil spunea: Ce frumos e iarna! Da, era frumos, i fetia arta bieaului toate frumuseile i socul i rspndea mireasma olorat cu care marinarul cel btrn pornise pe mri flutura mereu. Biatul a crescut i s-a fcut flcu i acuma se pregtea s plece n lumea larg, departe, departe, n rile calde cretea cafeaua. i la plecare fata i-a luat o floare de soc de la piept i i-a dat-o. El a pus floarea cu grij ntr-o carte i ct a stat prin strinti, ori de cte ori desch cartea nimerea mereu tot la locul unde era floarea amintirii. i cu ct se uita mai mult la ea, cu atta floarea se nviora mai tare i el parc simea mireasma pdurilor din a a lui i din petalele florii se ivea fata cu ochi albatri i limpezi i i spunea n oapt: i e frumos primvara i vara i toamna i iarna! i multe chipuri i locuri de acas i lune rin minte. Aa au trecut mai muli ani i acuma el era btrn i edea cu soia lui, btrn soc nflorit. Se ineau de mn aa cum se inuser cndva strbunicul i cu strbunica i c au de vremea de altdat i de nunta de aur. Fata cu ochi albatri i cu flori de soc n pr ea sus n copac, ddea din cap ctre dnii i spunea: Astzi e nunta de aur. Apoi a luat d cununa ei dou flori, le-a srutat i florile au strlucit nti ca argintul, pe urm ca auru i cnd le-a pus pe capetele celor doi btrni, fiecare floare s-a prefcut ntr-o coroan d aur. i acuma, amndoi edeau ca un rege i o regin lng socul nflorit i el spunea soie ovestea cu mtuica din soc, aa cum o auzise cnd era copil, i amndoi au fost de prere c vestea asta cuprinde o mulime de lucruri care seamn cu viaa lor i tocmai acele lucrur i le plceau mai tare. Da, aa este! a spus fata din soc. Unii mi zic mtuica din soc, lii mi zic driad, dar numele meu adevrat este Amintirea. Eu stau n soc i cresc cu el o

dat i pot s m duc cu gndul napoi i pot s povestesc tot felul de lucruri. Ia vezi dac ai floarea aceea de demult! i btrnul a deschis cartea i floarea era acolo, ntre file, proaspt i frumoas, parc atunci ar fi cules-o. i Amintirea a dat din cap mulumit i p cei doi btrni cu coroana de aur pe cap se mprtia acum lumina roie a soarelui asfinit. u nchis ochii i... i... povestea s-a sfrit. Bieaul edea n ptucul lui i nu tia da a auzit o poveste. Ceainicul era pe mas, dar din el nu se mai ridica nici un soc i btrnul care spusese povestea tocmai se pregtea s plece i peste o clip a i plecat. C rumos a fost! a zis bieaul. Mam, am fost n rile calde! Cred i eu! a spus mama. dou ceti de ceai de soc ajungi repede n rile calde. i l-a nvelit bine cu plapuma, ca nu rceasc iar. Tu ai dormit i noi am stat de vorb i ne-am tot ntrebat dac-i poveste ntmplare adevrat. i mtuica din soc unde-i? a ntrebat bieaul. E n ceainic s stea acolo!

Povestea unui gt de sticl Era o strad ngust i ntortocheat, cu case mici, urte i drpnate. Dar, dintre toate, r, cea mai nalt, era att de veche i de ubred nct i venea s crezi c, dintr-o clip s se drme. Cine putea s locuiasc pe-o astfel de strad, dect lumea nevoia? Dar src edea n acest loc cu att mai necrutoare cu ct, n faa odii de la mansard, era atrnat e veche n care se afla un canar de toat frumuseea. Stpnul n-avusese pesemne la ndemn phru din care s-i dea canarului s bea ap i pusese n loc un gt de sticl, ntors cu f s i astupat n partea de jos cu un dop. Dar bietului canar puin i psa de urenia colivie lui. Srea sprinten de pe o stinghie pe alta i ciripea cu toat voioia, mai ales atun ci cnd stpna lui, o fat btrn, i aducea un pumn de verdea. Ei, da, ie i d mna oace i ncolo, i spuse ntr-o zi gtul de sticl. Asta ns o spunea mai mult n oapt, fi tea s griasc, deoarece nici un gt de sticl nu s-a dovedit gritor pn n ziua de astzi tea mrturisi chiar c rostea cuvintele mai mult n gnd, aa cum facem noi, oamenii, cteod at. Da, ie i d mna s ciripeti relu gtul de sticl fiindc bunul Dumnezeu te-a e-a schilodit ca pe mine. Dar tare a vrea s vd ce ai face dac ai fi n locul meu i, dup ce i-ai pierdut toate rosturile de odinioar, te-ai pomeni c nu i-a rmas teafr dect gu aceasta astupat cu un dop! tiu foarte bine c atunci nu i-ar mai arde de cntec. Dar d ac norocul te-a urmrit fr ncetare, n-ai dect s cni, cnraule! Tot e mai bine s se lin de voioie ntr-o cas att de posomort. n ceea ce m privete, cum s-mi mai ard de remea cnd eram o sticl ntreag, cntam i eu cnd n pntec mi glgia vinul. Oamenii chi ea mea, srbtorindu-m. Hei, ce lucruri de duh nu mi-a fost dat s-aud ntr-o lung cltorie pe care am fcut-o, pe vremea cnd trebuia s se logodeasc fata blnarului! Totul parc s-a petrecut ieri. Dar de-atunci pn azi prin cte n-am mai trecut! Cte neajunsuri nu mia fost dat s mai ntmpin! Am strbtut prin foc, prin ap, prin vzduh i pe sub pmnt. i i nu tiu ct timp s stai i s-asculi cte i-a mai povesti... i gtul de sticl ncepu s pe ndelete, cum luase natere din nisip topit pe fundul unui cuptor i cum, pe msur ce se rcea, simea o mare dorin s porneasc n lume, s nu mai atrne de nimeni i s-i cro pe care l-ar fi crezut de cuviin, cu alte cuvinte, s nu se piard n mijlocul celor de seama lui, orict era de strveziu i de strlucitor. La nceput, dup ce luase natere i i dduse numirea de sticl, fusese aezat n rnd cu altele, toate ieite din acelai cuptor care le socotea surorile ei bune. Nu se potriveau ns ca mrime i erau forme diferite; unele erau sticle de ampanie, altele sticle de bere. Dar e scris n cartea lumii c a i sticlele s aib multe de ntmpinat. Aa, de pild, multe dintre cele care au fost umpl te cu vinul cel mai prost ajung, dup cteva vreme, s fac s glgie n cuprinsul lor cel m adevrat Lacrima Cristi, iar sticla n care a spumegat ampania s fie la urm adpost pent bulionul de ptlgele roii. Dar, orict de ru ar ajunge cineva, tot are dreptul s se gnde sc la obria lui, fie c a fost ea nobil sau nu. Dup cum spuneam, sticlele au fost trimi se prin toate ungherele lumii. nvelite n paie, au fost aezate cu mare grij n lzi. Stic la noastr se bucura pretutindeni de cel mai deosebit respect i poate c pe vremea ac eea, dac i-ar fi spus cineva, n-ar mai fi crezut n ruptul capului c are s ajung odat u n ciob mrunt i schilod din care s se adape un canar, rtcit i el ntr-o cas veche i ap prsit. Lada n care a fost aezat ntia oar a fost cobort n pivnia unui negustor d aidect a fost scoas din paie i splat cu ap curat. A simit atunci ceva foarte plcut. au puso deoparte, goal i fr dop. Se simea parc stingher. i lipsea ceva i nu tia ce. din urm a fost umplut cu un vin stranic, dintr-o podgorie renumit. Au astupat-o cu m ult dibcie, iar peste pntec i-au lipit o etichet pe care erau scrise urmtoarele cuvin

te: Prima calitate. Era asemenea colarului care-a luat premiul nti i mndria era pe de-ntregul ndreptit. Vinul era foarte bun, iar sticla n-avea nici un cusur. Dup ctva vre e, ajunse ntr-o prvlie. n anii tinereii, oricine simte clocotind n el o und de duioie tradevr, sticla simea i ea c nu mai are astmpr i i fcea fel de fel de preri despre e pe care nu le cunotea. n acelai timp, glasul vinului amintea de colinele scldate n soare i acoperite cu vi-de-vie, de chiuiturile i cntecele vesele ale culegtorilor. ntr o bun zi, a intrat n prvlie ucenicul unui blnar. S-mi dai vinul cel mai bun pe carevei a spus el. Sticla a fost aezat ntr-un co plin cu tot felul de bunti. Se ngrmdeau laolalt crn rnza i untul printre feliile de pine alb. Totul avea s fie primit de fata blnarului, f rumoas i rumen n obraji, cu ochii plini de voioie i cu buzele crnoase ca nite ciree e. Avea minile subiri i moi, albe ca zpada i tot att de alb i era i grumazul. n sfr cea mai frumoas fat din ora. Se urcaser toi ntr-o trsur, cu gnd s petreac n crng l pe genunchi. Din mijlocul ervetelor albe se ivea gtul sticlei. Uneori, din prici n c btea vntul, i se zrea i eticheta roie. Sticla urmrea pe furi obrazul fetei, care nu-i mai lua ochii de la vecin, prieten din copilrie, fiul unui zugrav. Isprvise cu cinste cel din urm examen i-a doua zi trebuia s plece la nvtur n strintate, pe-o e care avea s-o conduc el nsui. Poate c din aceast pricin obrazul fetei era posomort unecat, n timp ce amrciunea i spase dou cute la colurile gurii. Cnd au ajuns n pdur rii s-au retras mai de-o parte, avnd pesemne s-i spun unele lucruri n oapt. Sticla n-a putut auzi ce-i spuneau, din pricin c rmsese n coul cu merinde. Cnd a fost luat de-a a putut s priveasc n jur cu mai mult uurin, a rmas uimit bgnd de seam ct schim se pe obrazul fetei. Era, ntradevr, tot att de linitit ca i n trsur, dar se vedea de de bine c n sufletul ei struia un grunte de fericire deplin. Toat lumea era fericit i a cu voioie. Blnarul ridic sticla i se grbi s-o destupe. n clipa aceea, gtul sticlei h hotea parc de un rs nbuit, tiind c-avea s mprtie n jur o mare mulumire. A tras o anic la ieirea dopului i, numaidect, cu glas tineresc, vinul a nceput s glgie n pah riasc tinerii logodnici! a strigat blnarul ducnd paharul la gur. Toi ceilali i-au g paharele, iar tnrul marinar i-a cuprins logodnica de mijloc. Dumnezeu s v binecuvntez i s v-aduc noroc! a strigat din nou tatl fetei. Tnrul a umplut iari paharele. S ru grabnica mea rentoarcere! a zis el. De azi ntr-un an vom srbtori nunta. Dup ce toa t lumea i-a golit paharele, el a ridicat sticla i, innd-o strns de gt, a adugat: Tu i dat putina s srbtoresc cea mai frumoas clip din viaa mea! Odat ncheiat aceast s mai ai ce cuta pe lume. De azi nainte n-ai s fii umplut a doua oar, aa c n-ai s mai p eseli pe nimeni. Acestea zicnd, arunc sticla din toate puterile. Fata se uit lung d up ea, cu ncredinarea c-o vedea pentru ultima oar i fr s poat bnui c, mult mai tr -o ntlneasc din nou. Sticla a czut teafr n ppuriul din apropiere. i, cum sta n mar ului, s-a gndit cu tristee la nerecunotina oamenilor. Eu le-am druit cel mai stranic v n, i-a zis ea. n schimb, ei m-au oropsit s nghit fr voie ap din balt. De bun seam, um s-i mai vad pe cei n tovria crora venise. Dar putea s le-aud cntecele i hohotel ziu, cnd era aproape s se nnopteze, au trecut pe marginea lacului doi feciori de rani . Au dat peste sticl i-au luat-o cu ei. n ajun,fratele lor, care trebuia s ajung mari nar i s porneasc ntr-o lung cltorie, venise s-i ia rmas bun de la ai si. Maic-sa ag lucrurile de care socotea c-avea s aib nevoie. O sticl de rachiu fusese astupat i n elit n hrtie i btrna se pregtea s-o vre n desag, cnd iat c intrar pe u cei do cla goal la marginea lacului. Mama deert numaidect sticla cea mic n cea mare i adug chiu ct s-o umple pn la gur. Uite, zise ea, vor avea de-acum rachiu destul ca s le-aj ung pe tot timpul cltoriei i s nu mai sufere de durere de burt dac s-o ntmpla s-i a rtuna. i iat n ce chip sticla noastr porni n largul lumii. Marinarul, pe care l chema Peter Jansen, o primi bucuros i-o duse pe corabie, aceeai corabie cu care trebuia s plece i tnrul a crui logodn avusese loc n aceeai zi. Acesta nu vzu sticla, dar, ch ac-ar fi vzut-o, de unde s-i treac prin minte c era aceeai pe care-o zvrlise n ppuri ul voioiei! n ceea ce-o privea, sticla n-avea cum s se socoteasc njosit, deoarece rach iul era pentru marinari tot att de preios ca i vinul cu care fusese umplut ntia oar. t cel mai bun leac spuneau ei de cte ori Peter Jansen le turna cte-un phrel. i ascult u cu cea mai mare bucurie cum glgia rachiul din fundul sticlei. Ct vreme a mai pstrat ntre perei cele cteva picturi de rachiu, sticla noastr a fost privit cu mult prieteni . Dar ntr-o zi s-a pomenit goal, goal cu desvrire. A fost aruncat ntr-un ungher, unde rmas vreme ndelungat fr ca cineva s-o mai fi bgat n seam. Dar iat c ntr-o zi se st e furtun. Valuri uriae mbrncesc corabia din toate prile. Catargul cel mare se frnge, a

a rzbate pe punte, oamenii nu mai sunt n stare de nimic din pricin c noaptea e neagr ca pcura. i n cele din urm corabia se duce la fund. Cu cteva clipe nainte de-a fi pier it n valuri, tnrul cpitan, la a crui logodn luase parte i sticla, scrisese pe un petic de hrtie, la o scprare de fulger: n numele lui Isus Hristos, am pierit n fundul mrii. e acelai petic de hrtie adugase numele corbiei, alturi de-al su i de-al logodnicei sal . A vrt-o apoi n cea dinti sticl ce i-a czut la ndemn, a astupat-o i i-a dat drumul i. Corabia s-a dus la fund, oamenii s-au necat cu toii. Sticla care altdat avea meni rea s mprtie prin coninutul ei mulumirea i voioia ducea acum vestea nfricotoare a it ndelung i zile n ir a vzut soarele rsrind i apunnd. Atunci cnd zrile erau aprin a focului, ea i amintea de cuptorul n care se nscuse i parc-i venea s se arunce n vol a de scntei. Dup ctva vreme s-a simit obosit s tot rtceasc zadarnic i fr nici un e ape, n timp ce vnturile de miaznoapte i miazzi mbrnceau valurile, cnd ntr-o parte, r-alta. Dac furtuna se domolea o clip, venea alta i-i lua locul. i totui, orict de ama rnic a fost aceast rtcire, biata sticl a avut norocul s nu se izbeasc de vreo stnc s fie nghiit de vreun rechin. Peticul de hrtie, cel din urm bun-rmas al logodnicului c e aleasa inimii lui, avea menirea s duc cu sine tristeea i dezndejdea, o dat ce-ar fi ajuns n minile aceleia care trebuia s-i cunoasc cuprinsul. Dar, la urma-urmei, amrciun ea i dezndejdea pe care trebuia s le pricinuiasc i se preau mai puin dect negura atep n care se chinuia biata copil, care nu primise un singur gnd din partea logodnicul ui ei. Unde se afla oare? ncotro ar fi trebuit s se ndrepte sticla ca s-i poat da de urm? Nu tia nimic. i urm calea, trt necontenit de ape. La nceput i fcuse plcere o rtcire; dar, n cele din urm, ajunse s se plictiseasc. i da foarte bine seama c nu as a menirea ei pe lume. Dup cine tie ct vreme, unda o arunc la mal, pe-un maldr de nisip . O gsi cineva i-o lu. Dar navea cine s-o deslueasc n clipa aceea, cci locul n care s fla era la mii de leghe deprtare de locul n care luase natere. Omul a destupat-o, a scos hrtia dintr-nsa, a ntors-o pe-o parte i pe alta, dar netiind s citeasc, n-a putu s afle despre ce era vorba n cuprinsul ei. i-a dat seama totui c trebuia s fie o vest e din partea unor naufragiai. A vrt peticul de hrtie n sticl, iar sticla a fost aezat o poli, ntr-un dulap dintr-o mare ncpere. De cte ori venea cineva n cas, i se arta dar nu putea nimeni s-i tlmceasc cuprinsul. Trecnd astfel din mn n mn, din pricin is cu creionul, slovele ncepur s se tearg, pn cnd nu se mai putur cunoate nici cel litere. Sticla a rmas n dulap mai bine de un an. Apoi a fost aruncat n pod, unde, n scurt vreme, a fost acoperit de praf i de pnze de pianjen. Cu ct amrciune i aminte cnd lsa s i se deerte coninutul spumos n pahare, departe, n rcoarea crngului! i ia a s uite nici goana pe valuri, n timp ce ducea cu sine o trist veste; cel din urm bu n-rmas al unui suflet rpus att de timpuriu. N-a mai scos-o nimeni din ntunericul pod ului douzeci de ani n ir. Poate c-ar fi rmas un veac acolo dac nu s-ar fi drmat casa, a s se nale n locul ei o alta, mult mai frumoas i mai ncptoare. Cnd au nceput s d eriul, au dat peste sticl. Cineva i-a adus aminte c ascundea n fundul ei o tain. Dar s ticla aproape c nu-i mai amintea nimic. Dac n-a fi fost aruncat n pod, poate c-a fi mba rii acesteia, i zicea ea. Pe ct vreme, n bezn i n praf, printre oareci i pia mai fost cu putin s fac nimic i toi au uitat de mine... Ai casei ns au ters-o de pr u splat-o cu grij, astfel c tot mai putea fi bun la ceva. Simea cum o cuprinde din no u voioia de altdat. Peticul de hrtie s-a dus odat cu apa cu care fusese splat. i cnd dea ct de mult l pstrase! A fost umplut cu nite semine ce trebuiau duse departe, spre miaznoapte. Bine astupat i bine mpachetat, s-a pomenit din nou pe o corabie, ntr-un un gher ntunecos, unde nu puteau s strbat nici lumina opaiului, nici razele lunii, nici vpaia soarelui. La ce-mi folosete o astfel de cltorie i zicea ea cnd nu m pot bucu imic? Dar, ntr-o bun zi, trebuia s-ajung la capt. Cnd a ajuns, a fost numaidect despac etat. Cel care-o despacheta, aruncnd sforile i hrtiile, striga cu ciud: Au acoperit-o n aa fel ca s n-o mai poat nimeni desface. Mare minune dac nu cumva s-o fi spart! Dar sticla era teafr i nevtmat. n afar de asta, nelegea fiecare cuvnt r a aceeai limb pe care-o vorbiser cei din preajma cuptorului, negutorul de vinuri, cei ce fcuser chef n pdure i marinarii n tovria crora cltorise pe corabie, singura l o cunotea. Aadar, se rentorsese n ara ei! De bucurie, era ct pe-aci s scape din minil elui care o despacheta. Se simea stpnit de atta duioie nct nu-i ddu seama cnd i se opul i cnd i fu deertat coninutul. i tocmai cnd i veni n fire, se pomeni aruncat unde avea s rmn uitat ani i ani. i totui, i zicea ea, unde te-ai putea simi mai b ta, chiar dac soarta te-a blestemat s putrezeti ntr-o pivni umed i ntunecoas! Dup omul care locuia n casa aceea s-a mutat, lund toate sticlele cu el. Se mbogise i tria

acum ntr-un palat. ntr-una din zile, a dat un mare osp. Tot parcul din jurul cldirii era plin de lampioane colorate, asemenea unor lalele nvpiate de razele soarelui. Se ara era minunat. Prin ungherele mai ndeprtate, poate din pricin c lampioanele nu fuse ser de-ajuns, aezaser sticle n gtul crora nfipseser lumnri. Printre ele se afla i astr. Ct se simea de fericit! Vedea iari copaci nverzii, auzea cntece, lua parte la obteasc. Oricum, ar fi avut de ce s fie nemulumit, deoarece se afla cam la o parte. Dar nu era mai bine acolo dect n forfota oaspeilor? Putea s guste n linite un ceas de fericire, uitnd c petrecuse douzeci de ani aruncat ntr-un pod. Necazurile trecutului nu mai nsemnau nimic pentru ea. ntr-un trzi u, trecu pe lng sticl o pereche de tineri logodii. Parc nici n-ar fi vrut s ia parte l a voioia celorlali. Sticla i aduse numaidect aminte de tnrul cpitan, de fata att de lnarului i de logodna din pdure. n parcul din jurul cldirii putea s intre oricine. Ven ise i lume de departe, care nu fusese poftit la osp, ca s se bucure de frumuseea serbr i. Printre cei singuratici se afla i o fat btrn, pe care nimeni n-o bga n seam. ntl rechea ce prea s fie att de mulumit, i aminti de-o veche logodn, poate tocmai n clip la acelai lucru se gndise i sticla. i apoi, cum s nu-i aminteasc, de vreme ce nu era a ta dect fata blnarului? Ceasul logodnei fusese cel mai fericit din viaa ei i n-avea cum s-l mai uite. Trecu pe lng sticl fr s-o recunoasc, dei nu se schimbase ntru nimi rndul ei, nici sticla n-o mai recunoscu pe fata blnarului, fiindc aceasta nu mai ps tra nimic din frumuseea de odinioar. Aa se ntmpl de multe ori n via. Te ntlneti c care ai avut strnse legturi cndva, fr s-i mai poi recunoate. La sfritul serbrii, fost furat de un trengar, care-a vndut-o cu zece gologani ca s-i cumpere o prjitur. Er acum n stpnirea unui negutor de vinuri, care-a umplut-o cu un vin foarte bun. Dar ni ci n prvlia lui n-a rmas mult vreme. A fost cumprat de un cltor care, n duminica ur trebuia s porneasc la drum cu balonul. Cnd s-a ivit ziua plecrii, lumea s-a ngrmdit di toate prile, ca mai ntotdeauna n astfel de mprejurri, deoarece, pe vremea aceea, balo nul era un lucru nou i muli nu tiau la ce anume ar putea s foloseasc. Cpeteniile oraul i se urcar pe un fel de pode i muzica militar cnta. Sticla vedea totul prin gurile unu i co n care fusese aezat alturi de-un iepure viu. Urecheatul se uita speriat ntr-o par te i ntr-alta. Bnuise pesemne c n scurt vreme avea s fie lsat s cad din balon, ca s a de ce rde. Sticla ns nu pricepea nimic din toate acestea. Vedea cum balonul se um fl din ce n ce, cltinndu-se. n cele din urm, frnghiile cu care fusese legat fur tiat maidect, cu srituri sprintene, ncepu s urce n vzduh, ducnd cu el un om i coul n car lau iepurele i sticla. Muzica rsuna cu i mai mult putere i toat lumea ipa, btnd din . ntr-adevr, ciudat soi de cltorie! i zise sticla. Ai cu toate acestea, strbtnd v rele noroc de-a nu te izbi de nimic i asta e de cea mai mare importan pentru mine. M ii de oameni se ngrmdiser pe strzi, urmrind nlarea balonului. Fata cea btrn se af ei. Dar ea nu coborse n strad, ci sta la fereastra mansardei, acolo unde fusese aeza t colivia cu micul canar care n-avea din ce s bea ap, mulumindu-se ca, din cnd n cnd, rcoreasc ciocul ntr-o farfurioar spart. Fata btrn se plec mai mult pe marginea fere ca s vad balonul i ddu la o parte o glastr n care nflorea o tulpin fraged de mirt, ra podoab din odia ei srac. Vzu cum omul urcat n balon ddu mai nti drumul iepurelui eea i umplu un pahar ca s bea n sntatea celor de jos, care l urmreau cu privirea; n ls s cad sticla, fr s-i fi fost team c ea putea s sparg capul cine tie crui biet cretin cumsecade. Dar nici sticla n-a u rgazul de trebuin s se gndeasc la marea cinste ce i se fcea, de-a fi lsat s plute upra oraului cu acoperiuri de aram i turle strlucitoare, ca s cad dup aceea drept n cul mulimii. Ameise parc i se rostogolea n fug, dndu-se peste cap. O astfel de goan, a mai deplin libertate, i se prea o adevrat fericire. Ct se simea de mulumit vznd c i toate privirile, dar i toate ocheanele erau ndreptate numai spre dnsa! Trosc! Dar ce s-a ntmplat? A czut pe un acoperi i s-a spart drept n dou. Sfrmturile s-au rost la pmnt, prefcndu-se n ndri, n clipa cnd se izbir de lespezile cu care era podit gur gtul rmase ntreg i se desprinse att de frumos de restul sticlei, nct i venea s fusese tiat cu diamantul. Cei din apropiere, auzind zgomot, se grbir s ridice de jos gtul sticlei. Stranic phru de pus n colivie! ziser ei. Are din ce se adpa o ps ndc n-aveau nici colivie, nici psric, chiar dac n-ar fi fost mai mult dect o biat vrab e, cum era s le treac prin minte s-i cumpere i una i alta numai pentru c gsiser un g ticl aruncat de cine tie cine? Totui, cineva i aduse aminte de fata btrn care locuia mansard. ntr-adevr, ea primi gtul sticlei cu mult bucurie, l astup la un capt cu un d l umplu cu ap i-l aez n colivie. Canarul, care avea acum ap din belug, ncepu s cir

u mai mult voioie i cnta de-i era mai mare dragul. Gtul sticlei a primit i aceast nou ciudenie a sorii cu resemnare deplin. La urma-urme nu fusese ndeajuns de fericit n attea alte mprejurri, mai ales cnd avusese prilejul s luteasc n vzduhuri, rtcind deasupra norilor? Peste cteva zile, fetei btrne veni s-i zit o prieten i gtul sticlei rmase foarte mirat cnd bg de seam c, n loc s aduc v dnsul, ele vorbir despre cu totul altceva i, ndeosebi, despre floarea din glastr. S n cheltuieti bani cu florile la cununia fiicei tale, spuse fata btrn. i druiesc glastra pe care-o vezi n fereastr. Tulpina e ncrcat de flori. E din rsadul pe care mi l-ai dat n ziua cnd m-am logodit. Peste un an, pe vremea aceea, urma s-mi fac din florile l ui cununa de mireas. Dar aceast clip nu s-a mai ivit. Ochii care aveau s m cluzeasc gul vieii mi-au secat de plns i s-au stins pentru totdeauna. Logodnicul meu se odih nete n fundul apelor. Floarea a crescut i eu am mbtrnit. Dar rsadul pe care mi l-ai d t atunci tot mai poate fi bun la ceva. Din florile lui vom mpleti cununa care va m podobi fruntea copilei tale. Npdit de attea amintiri dureroase, biata fat btrn nu-i utea stpni hohotele de plns. Aduse vorba printre suspine de tnrul cpitan i de logodna are avusese loc n pdure. De toate i aduse aminte, fr ca totui un singur lucru s-i mai trecut prin gnd: de unde era s tie c n marginea ferestrei, n colivia canarului drag, se afla cineva din vremea aceea, cineva ce fusese martor la logodna ei: gtul stic lei care se desfundase cu atta zgomot i din cuprinsul creia gustaser toi cei de fa, ci cnind n sntatea tinerei perechi? Dar nici gtul sticlei n-avea cum s-o mai recunoasc pe logodnica de odinioar. Cnd, n s frit, a putut ajunge la ncredinarea c nimeni nu-l mai bga n seam i c nu se minuna c n de trecutul lui, plin de atta strlucire cnd era tiut c se afla acolo printr-o ntmp e, n urma cderii din naltul cerului s-a posomort n aa chip nct n-a vrut s mai ascu e ce-i spuneau cele dou btrne.

Hainele cele noi ale mpratului Era pe vremuri un mprat cruia aa de mult i plcea s fie bine mbrcat i s aib mereu i ddea toi banii numai pe mbrcminte Nu se ngrijea deloc de otire, la teatru nu se d nu-i plcea s se plimbe prin pdure dect doar ca s-i arate hainele cele noi. Avea un rn de straie pentru fiecare ceas al zilei i aa cum se spune despre un rege c se sftuiet e cu minitrii, despre el mereu se spunea c se mbrac, asta fiind ndeletnicirea lui de f ecare clip. Oraul era plin de via. Veneau o mulime de strini i odat au venit i doi p ani care se ddeau drept estori i spuneau c tiu s fac o stof frumoas cum nu se mai a a. Nu numai c culorile i desenele erau frumoase, dar ei ziceau c hainele fcute din a ceast stof aveau i o nsuire minunat, i anume c toi cei care nu erau potrivii pentru pe care o ndeplineau i toi cei care erau proti de ddeau n gropi nu puteau s le vad. anice haine! s-a gndit mpratul. Dac mia face nite haine de acestea a putea s aflu n slujbaii mpriei nu-s buni pentru slujbele pe care le au i a putea s aflu care din s i mei sunt proti i care sunt detepi. Numaidect trebuie s-mi fac asemenea haine. i a da pehlivanilor o mulime de parale s nceap s lucreze. Cei doi oltici au njghebat dou r e de esut, s-au aezat i s-au prefcut c es, dar nu eseau nimic. Cereau mtasea cea mai re i fire de aur de cel mai bun, dar bgau mtasea i aurul n buzunar i lucrau la stative le goale pn noaptea trziu. Oare unde or fi ajuns cu lucrul?, s-a gndit mpratul dup ce a trecut o bucat de vreme, ar era cam cu inima strns cnd se gndea c toi cei care-s proti sau nu-s pricepui n sl vor putea vedea stofa. n ce-l privete pe el, n-avea nici o team, totui voia mai nti s trimit pe altul s vad cum stau lucrurile. Toi n ora tiau ce putere ciudat are stofa care era curios s tie ct de nepotrivit n slujb sau de prost este vecinul. Am s-l trim t pe sfetnicul meu cel btrn; e om cinstit i de ncredere, el poate mai bine dect orici ne s judece stofa, fiindc e nelept i nimeni nu-i ndeplinete slujba mai bine ca el. Sf icul cel btrn s-a dus n odaia unde cei doi pehlivani lucrau la rzboaiele goale. Doam ne ferete, ce-o mai fi i asta? s-a gndit sfetnicul i a deschis ochii mari. Nu vd nimi c! Dar n-a spus c nu vede. Pehlivanii l-au rugat s vin mai aproape i l-au ntrebat daci plac culoarea i desenul stofei. i tot i artau stativele, care erau ns goale. Bietul sfetnic holba ochii, dar de vzut nu vedea nimic, fiindc nu era nimic de vzut. Oi fi eu prost? se gndi el. N-a fi crezut; oricum, asta nu trebuie s-o afle nimeni. N-oi fi bun pentru slujba pe care o fac? Nu, nu-i bine s spun c nu vd stofa. Ei, ce spun ei? a ntrebat un estor. Foarte frumos! a rspuns sfetnicul i i-a pus ochelarii ca

i bine. Nite culori minunate! Am s spun mpratului c-mi place foarte mult. Ne pare bin e au zis estorii i au nceput s spun ce culori sunt i ce fel de desen are stofa.Sfetn l cel btrn asculta cu luare-aminte ca s spun mpratului tot aa, i chiar i-a i spus. P anii au cerut i mai muli bani, i mai mult mtase, i fir de aur, i mai mult dect pn a ar le bgau pe toate n buzunarele lor, iar n rzboaie nu era nici un capt de a, dar ei l crau ca i pn acum la stativele goale. Peste ctva timp, mpratul a trimis pe alt sfetnic , tot aa de vrednic, ca s vad unde au ajuns cu esutul i dac mai este mult pn e gata s a. Dar i lui i s-a ntmplat ca i celuilalt: s-a uitat i iar s-a uitat, ns cum n stativ u era nimic, n-a putut s vad nimic. Ce zicei? Frumoas stof, nu? l-au ntrebat cei do ehlivani i i-au artat i i-au spus cum i ce fel era stofa care nu se vedea nicieri. Pro st nu sunt se gndi sfetnicul. Atunci nseamn c nu-s bun pentru slujba pe care-o fac! Ar fi ciudat i asta, dar cum o fi, cum n-o fi, nu trebuie s afle nimeni. E foarte f rumoas stofa a spus el mpratului. Tot oraul vorbea de stofa asta nemaipomenit. mprat s-a gndit s se duc s-o vad i el ct mai era n stative. A luat cu dnsul tot oameni unul nul, printre care i cei doi sfetnici care mai fuseser, i s-a dus la cei doi pehliva ni care lucrau din rsputeri, dar fr nici un fir de a n rzboiul de esut. Ia uitai-v oas e! au spus cei doi sfetnici. Ce desen, ce culori minunate! i artau stativele go ale, fiindc credeau c toi ceilali vd stofa i ei nu.

Ce s fie oare? se gndea mpratul. Nu vd nimic! Cumplit lucru! Ce, oi fi cumva prost? N -s bun de mprat? Da, ntr-adevr, stofa e foarte frumoas a spus el cu glas tare; e vr ic de toat lauda! i mpratul ddea din cap mulumit i se uita la stativele goale. Nu voi spun c nu vede nimic. Toi curtenii care erau cu dnsul se uitau i ei, dar nu vedeau ni ci ei nimic. Spuneau ns ca i mpratul: O, ce frumos!. i toi l-au sftuit s se mbrac e fcute din stofa aceasta minunat la serbarea care tocmai trebuia s aib loc peste cte va zile. Minunat, frumos, mre!, spuneau toi i se bucurau grozav. mpratul a dat celor pehlivani cte o decoraie, ca s i-o atrne la piept, i titlul de maestru estor al cur periale. n noaptea din ajunul serbrii, cei doi pehlivani nu s-au culcat. Au aprins aisprezece lmpi i lumea putea s-i vad cum lucrau de zor s isprveasc hainele mpratu au fcut c iau stof de la stative, s-au fcut c taie cu foarfecele, pe urm au cusut cu a ce fr a i dup aceea au spus: Hainele sunt gata. mpratul a venit cu sfetnicii. Pehli u ridicat braele n sus, ca i cum ar fi inut ceva n mn, i au spus: Poftim pantalonii! im haina! Poftim mantia! i aa mai departe. Hainele sunt uoare ca pnza de pianjen spu u ei cnd le mbraci nici nu le simi, dar tocmai asta e frumuseea. Da, da ziceau sfe cii dar nu vedeau nimic, pentru c nu aveau ce s vad. Dac maiestatea voastr vrea s s ezbrace au spus pehlivanii v putem pune hainele cele noi chiar acuma, aici, n faa o glinzii.

mpratul s-a dezbrcat i pehlivanii s-au prefcut c-i pun hainele cele noi care tocmai er au gata i mpratul se ntorcea i se sucea n faa oglinzii. Ce bine i vin, ce frumoase ziceau toi cei care erau de fa. Ce stof minunat! Nici nu se poate ceva mai frumos! gata afar baldachinul pentru maiestatea voastr a spus marele maestru de ceremonii al curii. Sunt gata i eu a spus mpratul i s-a mai uitat o dat n oglind, fiindc ad lumea c i vede hainele. Curtenii, care aveau dreptul s duc trena mantiei, s-au aple cat, au ntins minile ca i cum ar fi ridicat ceva de jos, apoi au pornit prefcndu-se c n ceva n mini; nu ndrzneau s spun c nu vd nimic. mpratul mergea acum sub baldachin enii de pe strzi i de la ferestre spuneau: Ce minunate haine are mpratul! Ce tren stra ic! Ce bine i vin! Nici unul nu voia s spun c nu vede nimic; fiindc atunci lumea ar fi zis c nu-i priceput n slujb sau c-i prost de d n gropi. Nici o hain de-a mpratului n ise atta bucurie printre oameni. mpratul e dezbrcat! a spus deodat un copil. Astaocea nevinoviei! a zis tatl copilului i a spus n oapt altora ce vorbise copilul. E rcat! a strigat tot poporul. mpratul a auzit i i s-a prut i lui c poporul are drepta dar s-a gndit: Acuma nu mai pot s dau napoi, trebuie s-o in ntruna aa cum am nceput rtenii au mers nainte i au dus trena pe care n-o vedea nimeni fiindc nu era nici o tren. Klaus cel mic i Klaus cel mare ntr-un sat odat erau doi oameni pe care i chema la fel. Pe amndoi i chema Klaus; unul

ns avea patru cai, iar cellalt numai un cal. Ca s-i poat deosebi unul de cellalt, lum ea spunea aceluia care avea patru cai Klaus cel mare, iar aceluia care avea numa i un cal, Klaus cel mic. i acum ascultai ce li s-a ntmplat: Klaus cel mic trebuia s a re toat sptmna pentru Klaus cel mare i s-i mprumute calul pe carel avea, pe urm Klaus l mare l ajuta cu cei patru cai ai lui, dar numai o dat pe sptmn, i anume duminica. Ce mai pocnea din bici Klaus cel mic mnnd cinci cai! O zi ntreag, toi erau ca i cum ar fi fost ai lui! Soarele strlucea i toate clopotele din clopotni chemau lumea la biseri c. Oamenii erau toi gtii de srbtoare i se duceau cu cartea de rugciuni subsuoar s-as predica i toi se uitau la Klaus cel mic, care ara cu cinci cai, i Klaus era aa de mn dru, nct iar pocnea din bici i striga: Hi, cluii mei! Nu trebuie s spui aa!, zicea cel mare; numai un cal e al tu. Dar cnd iar mai trecea cineva, Klaus cel mic uita c nu trebuie spun aa i striga: Hi, cluii mei! i spun o dat pentru totdeauna s n spuse Klaus cel mare. Dac mai zici, s tii c-i trntesc una n cap calului tu de nu se ma scoal n vecii vecilor! Nu, nu mai zic aa!, spuse Klaus cel mic. Dar cnd oamenii tre ceau pe lng el i i ddeau bun ziua, el iar se bucura i se gndea ce bine-i c

are cinci cai la plug i pocnea din bici i striga: Hi, cluii mei! Las c-i dau eu i spus Klaus cel mare, a luat un ciocan i a dat una n cap calului lui Klaus cel mic, de-a czut jos calul i nu s-a mai sculat. Vai, acuma nu mai am cal a spus Klaus ce l mic i a nceput s se tnguie. Apoi a jupuit calul, a pus pielea la vnt, s se usuce, a bgat-o ntr-un sac, a luat sacul n spate i s-a dus la trg, s vnd pielea calului. Pn ra departe i drumul trecea printr-o pdure mare i ntunecoas i pe lng asta s-a mai stri i vremea. Klaus cel mic s-a rtcit i cnd a dat iar de drumul cel bun ncepuse s se nse e; pe unde se afla el acuma era prea departe ca s mai ajung la ora sau s se ntoarc aca s pn a nu se face noapte. Chiar lng drum era o cas, rneasc; obloanele erau lsate, re ele se vedea puin lumin. Am s m rog s m gzduiasc n noaptea asta se gndi Kla la u. I-a deschis o femeie; dar cnd a auzit ce vrea, i-a spus c brbatu-su nu-i acas i nu poate s-l primeasc. Bine, am s stau afar a zis Klaus cel mic i femeia i-a nchis nas. n curte era un stog de fn i ntre stog i cas era o ur cu acoperi de paie. Uite am s stau i-a spus Klaus cel mic cnd a zrit acoperiul. Am s dorm de minune, c doar ostrcul n-are s umble pe acoperi noaptea i s m ciupeasc de picioare. Fiindc, am uitat spun, pe acoperi i avea cuibul un cocostrc.

Klaus cel mic s-a suit pe ur, s-a ntins i s-a ntors pe-o parte, ca s se aeze mai bine. Obloanele de lemn de la ferestre nu se nchideau bine sus, aa c se vedea n cas. n odaie era pus masa, i pe mas era vin i friptur, i un pete stranic. Nevasta ranului i da a biseric edeau la mas, numai ei doi, i ea i turna vin i el nfuleca din pete, fiindc tocmai mncarea care-i plcea lui mai mult. Tare a mnca i eu!, se gndea Klaus cel mic indea gtul ca s vad mai bine. Pe mas mai era i o plcint grozav! Un adevrat osp! De nite pai pe uli i cineva intr n curte. Era brbatul care se ntorcea acas. Era un om cumsecade, atta numai c avea o ciudenie: nu putea s-i sufere pe dascli. Cum zrea vreun dascl, l apucau toate nbdile. Chiar de aceea venise acuma dasclul la nevast-sa, ca sea bun seara, fiindc tia c brbatul nu-i acas i femeia l cinstea cum putea mai bine. C u auzit c vine brbatul, s-au speriat cumplit i femeia l-a rugat pe dascl s se bage ntr -o lad mare i goal, pentru c i ea i el tiau c brbatul nu putea s-i sufere pe dascl a ascuns repede n cuptor bucatele cele bune i vinul, fiindc dac le-ar fi vzut brbatul desigur c ar fi ntrebat ce-i cu ele. Ce pcat!, a oftat sus pe ur Klaus cel mic, cnd vzut cum pier toate mncrurile. E cineva acolo?, a ntrebat ranul, s-a uitat n sus i ut pe Klaus cel mic. De ce stai pe acoperi? Hai mai bine n cas. Klaus cel mic i-a s pus c s-a rtcit i c-l roag s-l gzduiasc. Bucuros, dar mai nti hai s mbucm ceva. Femeia i-a primit foarte bine, a pus masa i le a dat o strachin mare cu terci. ranul era flmnd i a nceput s mnnce cu poft, dar Kl ic nu mnca i se gndea mereu la friptur, la petele i la plcinta care erau n cuptor. Su as, la picioarele lui, era sacul cu pielea de cal pe care o luase cu gndul s-o vnd l a trg. Terciul nu-i plcea de fel. Atunci, ce i-a venit lui, a apsat sacul cu picior ul i pielea de cal, uscat cum era, a scrit. Sst!, a spus Klaus cel mic i pe sub mas ai dat o dat cu piciorul n sac i pielea a scrit i mai tare. Da ce ai acolo, n sac? bat ranul. Un vrjitor a rspuns Klaus cel mic; tocmai mi spunea s nu mai mncm terc

dc a fcut el nite farmece i a umplut cuptorul de friptur, de pete i de plcint. I-a une!, a spus ranul i repede a deschis cuptorul i nuntru erau chiar mncrurile acelea g oase pe care el credea c le adusese acolo cu farmece vrjitorul din sac. Femeia n-a avut ncotro i a pus ndat bucatele pe mas i Klaus i cu ranul s-au aezat i au mnca pete, i plcint. Klaus cel mic a dat iar cu piciorul n sac i a scrit. Ce mai spune ebat ranul. Spune c a adus trei sticle de vin pentru noi i lea pus n ungherul de lng b. Femeia iar n-a avut ncotro i a adus vinul pe care tot ea l ascunsese. ranul a but -a veselit. Se gndea c bine ar fi dac ar avea i el un vrjitor ca acela din sacul lui Klaus cel mic.

Poate s cheme i pe dracul?, a ntrebat el. A vrea s-l vd i eu, c nu l-am vzut nicio s nu poat?, a spus Klaus cel mic. Vrjitorul meu poate tot ce am eu poft. Aa-i, bre?, a ntrebat el i a dat cu piciorul n sac. Pielea a scrit iar. Ai auzit? Zice c da. Da ii c dracul e urt tare, aa c mai bine s nu-l mai chemm. Mie nu mi-e fric! Dar cum e mutr? Are s se arate n chip de dascl. Phu! Atunci e urt de tot. Trebuie s tii c e scli nu pot s-i vd n ochi, aa mi-s de uri. Dar nu face nimic, fiindc tiu c nu-i das dracul, n-are s-mi fie scrb aa de tare. Numai s nu sapropie prea mult de mine. S-l eb pe vrjitor a spus Klaus cel mic, apoi s-a aplecat i i-a lipit urechea de sac. Ce zice? Zice c s te duci i s deschizi lada aceea din col i atunci ai s vezi pe dracul m st ghemuit; numai s ii bine capacul, s nu fug. Vrei s m ajui s-l iu?, a spus s la lada n care femeia ascunsese pe dascl; acesta edea nuntru i nu mai putea de fric. nul a ridicat puintel capacul i s-a uitat nuntru. Brr!, a strigat el deodat i a srit oi. Acuma l-am vzut, semna leit cu dasclul nostru. Urt mai era! Dup aceea s-au apucat de but mpreun i au stat aa pn noaptea trziu. tii ce, vinde-mi-l mie pe vrjitor ; cere pe el orict! i dau chiar acum o bani de bani dac vrei.

Nu, nu pot a spus Klaus cel mic. Gndete-te numai cte foloase trag eu de pe urma vrji torului acestuia. Dar ranul nu se lsa i se ruga mereu s i-l dea lui. Bine, fie a spu Klaus cel mic; i-l dau fiindc ai fost aa de bun i m-ai gzduit. i-l vnd pe o bani de , numai s fie bania umplut cu vrf. i dau a spus ranul dar s iei i lada aceea reau s-o mai vd pe-aici, te pomeneti c o fi tot nuntru. Klaus cel mic a dat ranului sa ul cu pielea cea uscat i a luat n schimb o bani de bani bine umplut. ranul i-a mai da hiar i o cru s duc banii i lada. Rmi cu bine a spus Klaus cel mic i a plecat cu lada n care era dasclul. De partea cealalt a pdurii era un ru lat i adnc; apa curgea a de repede, nct nu puteai s noi n susul ei. Tocmai se fcuse un pod mare peste ru; Klau el mic s-a oprit la mijlocul podului i a spus cu glas tare, ca s aud dasclul din lad: Ce-mi trebuie mie lada asta? E-aa de grea, parc ar avea pietre n ea. M ostenesc deg eaba s-o tot car dup mine. Mai bine s-o azvrl n ap; dac o duce apa pn la mine acas, b ; dac nu, atta pagub! Zicnd acestea, Klaus cel mic a apucat lada cu o mn i a ridicat-o oleac n sus, ca i cum ar fi vrut s o arunce n ap. Stai, stai!, a strigat dinuntru da l. D-mi drumul s ies! Dar ce-o mai fi i asta?, a spus Klaus cel mic, prefcndu-se c ssperiat. S tii c-i dracul! Repede cu el n ap, s-l nec!

Ba nu, ba nu!, a spus dasclul; d-mi drumul c i dau o bani de bani! Ei, atunci e al ste!, a spus Klaus cel mic i deschise lada. Dasclul sri repede afar, mpinse cu picior ul lada n ap, apoi se duse acas cu Klaus cel mic i ddu acestuia o bani de bani; cu ace a pe care i-o dduse ranul avea acuma dou banie i crua era ncrcat numai cu bani. bine calul a spus el cnd a ajuns acas i i-a rsturnat banii morman n mijlocul odii. K s cel mare n-are s mai poat de ciud cnd are s vad ce bogat m-am fcut eu numai cu un ca ; dar mai bine s nu-i spun nimic. i trimise pe un biat la Klaus cel mare s-i dea o u lcic de msurat banii. Ce-o fi vrnd el oare s msoare?, s-a gndit Klaus cel mare i a u fundul ulcelei pe dinuntru cu catran, ca s se prind pe fund din ce-avea s msoare Klau s cel mic. i aa s-a i ntmplat; cnd i-a luat ulcica napoi, a vzut pe fundul ei trei g i. Ce s fie oare?, a spus Klaus cel mare i s-a dus repede la Klaus cel mic i l-a ntr ebat: De unde ai luat tu atia bani? De pe pielea de cal! Am vndut-o asear. Bune par le ai luat!, a spus Klaus cel mare. S-a dus repede acas, a luat un topor, a omort cei patru cai pe care-i avea, i-a jupuit, s-a dus cu pieile la trg i a nceput s stri

ge pe ulii: Piei de vnzare! Piei de vnzare! Cine cumpr piei bune? Toi ciubotarii i t i au venit n grab mare i l-au ntrebat ct cere pe ele.

O bani de bani pe fiecare a rspuns Klaus cel mare. Eti nebun, omule? Ce, crezi c n avem parale cu bania? Piei de vnzare! Cine cumpr piei bune?, a nceput el iar s strige tuturor acelora care-l ntrebau ct cere le rspundea: O bani de bani. Atunci toi au sp i bate joc de noi! i ciubotarii i-au luat calcavurile, i tbcarii orurile de piele t pe Klaus cel mare i l-au luat la btaie. Piei de vnzare, ha?, strigau alergnd dup el . Las c-i artm noi piei de vnzare, te tbcim pe tine nti, ca s ii minte! i Klaus a scpat cu fuga din minile lor. Btaie ca asta nu mncase niciodat. Are s mi-o plteas aus cel mic, nici o grij i spuse el cnd ajunse acas. Nu scap el nepedepsit. Am s-l o ! Lui Klaus cel mic i murise bunica. Ct fusese n via, se purtase aspru cu dnsul, totui lui i prea ru dup ea. A pus moarta n pat i a nvelit-o bine, ca s o nclzeasc i s a se ntoarce iar la via. Avea de gnd s-o lase aa toat noaptea i el s ad ntr-un ung scaun; mai fcuse astfel i altdat. i cum sttea el aa pe ntuneric, deodat se deschide ete nuntru Klaus cel mare cu un topor n mn. El tia unde e patul lui Klaus cel mic; s-a repezit la pat i a izbit-o pe bab cu toporul n cap, creznd c e Klaus cel mic. Aa a s el acuma n-ai s-i mai bai joc de mine! i s-a dus la el acas.

Amarnic om a spus Klaus cel mic; voia s m omoare. Noroc c bunica era moart, c altfel o omora el acuma. Klaus cel mic a pus bunic-sii hainele de srbtoare, a mprumutat un cal de la un vecin, a pus calul la cru, a urcat-o pe bunic-sa n cru, a aezat-o n ca elor i a sprijinit-o bine s nu cad, apoi a dat bici calului i a plecat. Cnd rsrea soar le, au ajuns la un han mare. Klaus cel mic a oprit calul i a intrat n han s mnnce cev a. Hangiul era om cumsecade, ns cam iute la fire, parc ar fi avut n el numai piper i tutun. Bun dimineaa spuse el lui Klaus cel mic. Ai pornit devreme astzi. Da zise K aus cel mic m duc cu bunic-mea la trg; am lsat-o n cru c nu pot s-o aduc aici. Fii u-i btrnei un pahar de secric; da s vorbeti tare cu dnsa, c nu aude bine. Da, da, spus hangiul, a turnat un pahar de secric i l-a dus babei celei moarte, care edea n c apul oaselor n cru. Uite, i trimite nepotul un pahar de rachiu, spuse hangiul; dar mo rta nici gnd s-i rspund. Ai auzit?, a strigat hangiul ct putea de tare. iam adus un p har de rachiu de la nepotul dumitale. A mai strigat o dat i nc o dat, i fiindc ea tot u rspundea, hangiul s-a suprat i i-a aruncat paharul n obraz; rachiul a nceput s-i cur g pe fa i baba a czut pe spate, pentru c fusese numai sprijinit, nu i legat. Ce-ai a strigat Klaus cel mic nvlind afar pe u i lundu-l de piept pe hangiu. Ai omorto pe b c-mea! Uite ce gaur i-ai fcut n frunte!

Vai, ce nenorocire!, a strigat hangiul i i-a pus minile n cap. Numai firea mea cea i ute e de vin! Drag Klaus, uite, i dau o bani de bani i pe bunic-ta o ngrop eu i zic ic-mea, numai s nu spui nimic de ntmplarea asta, c altfel mi taie capul i nu mi-ar pl deloc. i aa, Klaus cel mic a cptat o bani de bani i hangiul a ngropat-o pe bab i a uturora c e bunic-sa. Klaus cel mic a dus banii acas i-a trimis iar bieaul la Klaus ce mare, s-l roage s-i dea o ulcic de msurat banie. Cum aa?, spuse Klaus cel mare; nu l am omort? Trebuie s m duc s vd ce este. i s-a dus chiar el cu ulcica la Klaus cel mic. Da de unde ai toi banii tia?, a ntrebat el holbnd ochii de mirare cnd a vzut atta e bunic-mea ai omort-o, nu pe mine!, a spus Klaus cel mic. Am vndut-o i am luat pe e a o bani de bani. Bune parale ai luat!, a spus Klaus cel mare. S-a dus degrab acas, a omort-o pe bunic-sa, a pus-o n cru, s-a dus la trg la spierie i a ntrebat pe spi cumpr un om mort. Cine-i mortul i de unde l ai?, a ntrebat spierul. E bunic-mea!, s Klaus cel mare. Am omort-o ca s-o vnd i s iau pe ea o bani de bani. Pesemne c nu e toate minile a spus spierul. S nu mai spui una ca asta, c poi s-o peti ru de tot. i-a mai spus lui Klaus cel mare c e o nelegiuire ce-a fcut, c-i un ticlos i c are s f e pedepsit. Klaus cel mare s-a speriat i a srit drept n cru, a dat bici cailor i a ple at acas. Spierul i

toi care erau pe-acolo au crezut c e nebun i de aceea l-au lsat n pace. Ai s-mi plte

asta cu vrf i ndesat a spus Klaus cel mare n gnd lui Klaus cel mic; ai s vezi tu ce ! Cum a ajuns acas, a luat un sac, cel mai mare pe care-l avea, s-a dus la Klaus c el mic i i-a spus: Iar i-ai btut joc de mine i m-ai pclit; nti mi-am omort caii, p omort-o pe bunicmea; asta numai din vina ta; da de acuma s-a isprvit, n-ai s m mai pc i. i l-a luat pe Klaus cel mic de chic i l-a bgat n sac, l-a pus n spate i i-a spus: uma m duc s te nec. Pn la ru era departe i Klaus cel mic nu era chiar aa de uor. Dru recea pe lng biseric. Sauzea orga i oamenii care cntau n cor. Klaus cel mare s-a oprit i a pus jos, lng ua bisericii, sacul cu Klaus cel mic, gndindu-se c ar fi bine s intr n biseric, s-asculte puin slujba i dup aceea s plece mai departe; Klaus cel mic nu pu tea s ias din sac i toat lumea era la biseric. Klaus cel mare a lsat sacul la u i a t. Ah! Doamne, doamne!, ofta n sac Klaus cel mic i se tot sucea i nvrtea, dar nu pute a s dezlege sacul. n vremea asta iat c trece pe acolo un vcar btrn cu prul alb i cu iag n mn, i care mna din urm o ciread de vite; vitele ddur peste sacul n care era K l mic i l mpinser. Vai! Doamne, a oftat Klaus cel mic; aa de tnr i trebuie s m du a cealalt! i eu aa de btrn! a spus vcarul i tot nu mai ajung s m duc! Dezleag sacul a strigat Klaus cel mic. Bag-te n locul meu i ajungi repede pe lumea c ealalt. Cum s nu, bucuros a spus vcarul. A dezlegat sacul i Klaus cel mic a ieit rep de din sac. Vezi de ciread!, a spus moneagul, apoi s-a bgat n sac, iar Klaus cel mic a legat sacul i a plecat cu cireada. Nu mult dup aceea a ieit i Klaus cel mare din biseric. A luat sacul iar n spate, dar acum i se prea c nu mai era aa de greu i chiar aa i era, fiindc moneagul era pe jumtate mai uor dect Klaus cel mic. Ia uite ce uor fcut! S tii c-i aa, pentru c m-am dus la biseric. i Klaus cel mare s-a dus la ru, a at n ap sacul cu vcarul cel btrn i a strigat n urma lui, creznd c e Klaus cel mic: -acuma n-ai s-i mai bai joc de mine! i a luat o napoi spre cas. Dar cnd a ajuns la o r ruce, iat c se ntlnete cu Klaus cel mic, care i mna din urma cireada. Ce-i asta?, a at Klaus cel mare. Cum? Nu te-am necat? Ba da a spus Klaus cel mic; m-ai aruncat adineauri n ap. Da atunci de unde ai cptat vitele astea aa de frumoase? Sunt vite d p a zis Klaus cel mic. S-i spun toat povestea i s-i mulumesc c m-ai necat, fiindc ai, nu m mbogeam. Mare spaim am tras cnd m-ai aruncat n ap; mi vjia vntul pe la u era rece. M-am dus repede la fund, dar nu m-am lovit, pentru c pe fundul apei e o iarb deas i moale. Cum am ajuns s-a i dezlegat

sacul i am vzut n faa mea o fat frumoas, n straie albe i cu cunun verde pe cap. M-a de mn i mi-a spus: Bine ai venit, Klaus cel mic! Uite, i dau cteva vite; pe drum mai lo, cale de-o pot de aici, este o ciread ntreag, i-o dau i pe aceea. De-abia atunci a ut c rul era un drum pe care umblau toi acei care locuiesc n mare. Vin de la mare pe fundul apei i merg pn departe nuntrul rii, pn acolo unde se isprvete rul. i pe unt numai flori frumoase i o iarb verde i deas, de i-i mai mare dragul; i petii mi lu au pe la urechi aa cum zboar aici psrile prin vzduh. i oamenii acolo sunt chipei, i v le grase i frumoase. Da de ce te-ai urcat iar sus la noi?, a ntrebat Klaus cel mare . Dac-i aa de frumos acolo, eu nu ma mai fi ntors. Uite de ce a rspuns Klaus cel mic fata aceea din ap mi-a zis c cireada era pe drum la deprtare de-o pot. Ea cnd a zis d rum, a neles albia rului, c de vreun alt drum habar n-avea. Acuma, ce m-am gndit eu, rul are o mulime de cotituri i dac mergi pe fundul lui ocoleti; atunci mai bine m urc iar sus i o iau de-a dreptul, tai din drum o jumtate de pot i ajung mai repede pn la c read. Eti om norocos!, a spus Klaus cel mare. Da ia spune, oare dac m-arunc n ap nu p t s m-aleg i eu cu niscai vite? Ba da, cum s nu!, a zis Klaus cel mic. Numai c nu te pot duce n sac la ru c eti prea greu. Mai bine hai pn acolo, te bag n sac i te arunc p. i mulumesc a spus Klaus cel mare. Dar s tii c dac n-oi cpta i eu ca tine vi i dau o btaie s m ii minte! S n-ai nici o grij, ai s capei vite cte vrei! i sau dus amndoi la ru. Cnd vitele a pa, cum erau nsetate s-au repezit la ru s bea. Ia uite cum se reped a spus Klaus ce l mic. Vor s se duc iar la fund. Hai, ajut-m s intru n sac a zis Klaus cel mare c , te iau la btaie! i s-a bgat n sacul cel mare care fusese aezat dea curmeziul pe spin area unui taur. Pune i un bolovan, ca s m scufund mai repede a mai spus Klaus cel m are. Mi-e team c altfel nu ajung la fund. Pun, pun a spus Klaus cel mic, a bgat n sa c i un bolovan zdravn, a legat bine sacul i l-a mpins cu piciorul. Buf! Klaus cel ma re a czut n ap i ntr-o clip a i ajuns la fund. Tare m tem c n-are s gseasc nici si fac, el a vrut, nu eu!, a zis Klaus cel mic i s-a dus acas cu cireada.

Lebedele Departe de-aici, acolo unde se duc rndunelele cnd la noi e iarn, era odat un crai ca re avea unsprezece biei i o fat pe care o chema Eliza. Cei unsprezece frai erau prini, aveau cte o decoraie la piept i sabie la old i aa se duceau la coal; scriau cu creio de diamant pe tblie de aur i nvau pe de rost tot att de bine pe ct citeau. Cnd i a iai numaidect c sunt prini. Eliza, sora lor, edea pe un scunel de sticl i avea o carte cu poze care costase o mulime de parale. Triau bine copiii, numai c asta n-a inut pr ea mult! Tatl lor, craiul, s-a nsurat cu o crias rea i hapsn, creia nu-i erau dragi c ii. Au putut s vad asta chiar de la nceput; n palat era petrecere mare i ei s-au apuc at s se joace de-a musafirii; de obicei, cnd se jucau aa cptau o mulime de prjituri i mere coapte, acum ns criasa cea nou le-a dat o ceac cu nisip i le-a spus c se pot ju foarte bine i aa. Peste vreo sptmn, criasa a dus-o pe Eliza la ar, la nite rani, atta i-a tot vorbit de ru fa de crai, c acesta nici nu s-a mai ngrijit deloc de ei. ucei-v i voi n lumea larg le-a spus criasa cea hapsn; zburai ca nite psri fr t chiar aa de ru cum ar fi vrut ea. Prinii s-au prefcut n unsprezece lebede frumoase. Au scos un strigt i au ieit n zbor pe ferestrele palatului i au luat-o peste parc i p este pdure. Era dis-de-diminea tare cnd au trecut pe la csua n care sttea sora lor El . La vremea asta ea dormea. S-au nvrtit pe deasupra casei, i-au ntins gturile lungi i au btut din aripi, dar nimeni nu i-a vzut, nici nu i-a auzit. Aa c au plecat mai dep arte, s-au nlat deasupra norilor i s-au tot dus pn au ajuns la o pdure care se ntinde hiar pn la marginea mrii. Eliza edea n csua ranului i se juca cu o frunz verde de c alt jucrie n-avea; fcuse o gaur n frunz i acum se uita prin gaur la soare i i se ede ochii limpezi ai frailor ei i cnd razele de soare i alunecau pe obraz parc ar fi srutato ei. Zilele treceau toate la fel. Cnd vntul se strecura printre tufele de tr andafir din grdin i optea: Cine-i mai frumos dect voi?, trandafirii cltinau din cap neau: Eliza. Cnd vreo bab edea duminic la u cu cartea de rugciuni pe genunchi i vn a filele i spunea crii: Cine-i mai cucernic dect tine?, cartea rspundea: Eliza. i ra cum spuneau trandafirii i cartea de rugciuni. Cnd a mplinit cincisprezece ani s-a ntors acas. Dar cnd a vzut criasa ct era de frumoas, i-a fost ciud pe fat i grozav vrut s-o schimbe n lebd ca i pe fraii ei, dar n-a ndrznit s fac asta chiar ndat, f ul voia s-i vad fiica. Criasa s-a dus de diminea n odaia ei de baie, care era de marmu cu sofale moi i covoare scumpe. A luat trei broate, le-a srutat i a spus uneia din ele: Cnd are s intre n baie Eliza, s te aezi pe capul ei ca s se fac proast ca tine! broate i-a spus: Aeaz-te pe fruntea ei ca s se fac urt ca tine i tat-su s n-o ma ar celei de-a treia broate i-a spus: Aeaz-te pe inima ei, ca s nu mai fie cu cugetul curat i s o doar inima!

Dup aceea a bgat n ap cele trei broate i apa deodat s-a fcut verde; a chemat-o pe Eli a dezbrcat-o i a pus-o s intre n ap. i cnd Eliza a intrat n ap, o broasc i s-a pus ta pe frunte i alta pe piept, ns Eliza parc nici nu le-ar fi simit. Cnd a ieit din bai , pe ap au rmas trei flori roii de mac. Dac broatele n-ar fi fost veninoase i nu le-ar fi srutat vrjitoarea, s-ar fi prefcut n trandafiri roii, dar oricum, tot n flori au t rebuit s se prefac, fiindc ezuser pe capul i pe inima Elizei i Eliza era aa de cucern de nevinovat nct farmecele nu aveau asupra ei nici o putere. Criasa, cnd a vzut aa, a recat-o pe fat cu zeam de nuc i a nnegrit-o toat, a uns-o pe fa cu o alifie ru miros e i i-a nclcit prul. Aa c acuma era cu neputin s-o mai cunoasc cineva. Tat-su s-a s cnd a vzut-o i a spus c nu-i fata lui; nimeni n-a mai cunoscut-o, numai cinele din cu rte i cu rndunelele tiau c-i ea, dar pe ei nu-i ntreba nimeni. Biata Eliza a nceput s lng i s-a gndit la cei unsprezece frai ai ei, care acuma nu mai erau acolo. A plecat amrt de la palat i a umblat o zi ntreag pe cmp i prin mlatini i seara a ajuns la o re. Nu mai tia nici ea ncotro s apuce i era tare necjit i i era dor de fraii ei, car bun seam c fuseser alungai ca i ea. Voia s-i caute i s-i gseasc. Abia apucase s i a prins-o noaptea. Cum nu mai tia pe unde s mearg, s-a aezat pe muchiul moale, i-a sp us rugciunea i i-a pus capul pe o buturug. Era o linite adnc, nu btea vntul i de ju r, prin iarb i pe muchi, strluceau o sumedenie de licurici; cnd a atins o creang cu mn , gndacii luminoi au czut peste ea ca nite stele cztoare. Toat noaptea i-a visat pe fr i ei; se fcea c se jucau ca altdat, cnd erau mici, scriau cu creioane de diamant pe tb

lie de aur i se uitau n cartea cu poze care costase o mulime de parale, ns pe tbli n scriau ca altdat linii i rotocoale, ci isprvile vitejeti pe care le fcuser; tot ce tr er i vzuser de atunci ncoace. i n carte toate prinseser via, psrile cntau i oam arte i vorbeau cu Eliza i cu fraii ei, dar cnd se ntorcea fila, ei sreau repede nuntr ca s nu se ncurce pozele. Cnd s-a trezit, soarele era sus. Eliza nu putea s-l vad, fi indc copacii i ntindeau crengile dese deasupra ei, dar razele se jucau printre frunz e i fluturau ca un vl de aur. Mireasma rcoroas a pdurii o nvluia i psrile aproape c au pe umeri. Auzea un murmur de ap; erau nite praie care se vrsau ntr-un lac cu fundu l de nisip moale. Pe mal erau tufiuri dese, numai ntr-un loc era o deschiztur pe car e o fcuser cerbii i pe aici s-a scobort i Eliza ctre ap. Lacul era aa de limpede nc tul n-ar fi micat crengile, ai fi putut crede c-i zugrvit, aa de desluit se oglindeau pe luciul lui frunzele, i cele luminate de soare, i cele care stteau n umbr. Cnd i-a it faa n ap, s-a speriat vznd ct era de urt i de neagr. Dar cnd a luat ap n pumn pe fa i pe ochi, pielea iar s-a nlbit; atunci s-a dezbrcat i s-a bgat n ap; o fat oas dect ea nu se mai afla pe lume. Dup ce s-a mbrcat iar i i-a mpletit prul, s-a du un pru, a luat n pumni ap, a but i a intrat iar n pdure, fr s tie nici ea ncotro ea la

fraii ei i se gndea c Dumnezeu n-are s-o lase s piar; doar el pusese s creasc meri s ci prin pdure, ca s aib ce mnca vreun rtcit flmnd cum era ea. i chiar a gsit un mr cu crengile ncovoiate de attea mere cte avea. A mncat pn s-a sturat, a pus crengile p optele i a plecat mai departe, n ntunericul pdurii. Era aa de mare linitea nct i au cnd clca pe frunzele uscate. Nu era nici o pasre nicieri i razele de soare nu strbtea prin frunziul des; trunchiurile copacilor erau aa de aproape unul de altul nct fceau ca un zid de jur mprejurul ei. Era o singurtate cum nu mai pomenise ea niciodat. N oaptea a venit, dar de data asta nu mai era nici un licurici. Mhnit, s-a aezat jos ca s doarm i i se prea c ramurile de deasupra ei s-au dat ntr-o parte i Dumnezeu se ui a blnd la ea, i ngeraii se uitau i ei peste umerii i pe sub braele lui, ca s-o vad. D neaa, cnd s-a trezit, nu tia dac visase sau dac fusese chiar aa. A pornit iar prin pdu e i s-a ntlnit cu o bab care culegea ntr-un paner zmeur i mure. Baba i-a dat i ei mur zmeur. Eliza a ntrebat-o dac n-a vzut unsprezece prini clri prin pdure. Nu a spus a ieri am vzut unsprezece lebede pe-un ru aici aproape i fiecare cu cte o coroan de au r pe cap. Baba a dus-o pe Eliza pn la un pripor, la picioarele cruia erpuia un ru mit itel; copacii de pe maluri i ntindeau unii ctre alii ramurile stufoase i acolo unde nu ajunseser s se mpreune i smulseser din pmnt rdcinile i atrnau cu crengile nclc

Eliza i-a luat rmas bun de la bab i a pornit dea lungul rului pn a ajuns la malul mri Marea se ntindea n faa ei, dar nu se zrea nici o luntre; cum s mearg mai departe? i cu sttea ea aa pe gnduri, privirile i-au czut pe pietricelele care umpleau rmul. Sticl, ier, piatr, tot ce arunca marea pe rm era lefuit i poleit i cptase nfiarea apei c moale dect mna ei ginga. i ea s-a gndit: Apa se mic mereu i tot ce-i aspru neteze am s fiu i eu, neostenit; v mulumesc c m-ai nvat asta, voi, valuri venic mictoa nima c o dat i o dat avei s m ducei la fraii mei dragi. Pe iarba de mare ud de pe prezece pene albe de lebd. Eliza le-a strns i le-a luat. Era singurtate mare i acolo, dar Eliza nu se simea singur, fiindc marea era mereu alta; n cteva ceasuri i schimba a mai mult dect un lac ntr-un an ntreg. Cnd trecea cte un nor mare i negru, marea parc zicea: pot s fiu i ntunecat; pe urm btea vntul i valurile erau albe de spum, iar cn erau roii i vntul sttea, marea era trandafirie i pe urm era iari cnd verde, cnd al rict ar fi fost de linitit, lng rm apa tot se mica; se ridica domol ca pieptul unui c l care doarme. Cnd soarele tocmai asfinea, Eliza a vzut cum veneau din larg unsprez ece lebede cu coroane de aur pe cap; zburau una dup alta i de departe parc erau o p anglic lung, alb. Eliza s-a ascuns dup un tufi; lebedele s-au lsat jos i i-au scutura ripile mari i albe. Cnd soarele s-a scufundat n ap, lebedele deodat s-au preschimbat n oameni; n faa Elizei stteau acuma cei unsprezece prini frumoi,

fraii ei. Fata a scos un ipt. Cu toate c se schimbaser mult de cnd nu-i mai vzuse, a g icit c fraii ei erau. S-a repezit n braele lor, a spus fiecruia pe nume i fraii nu mai puteau de bucurie c au gsit-o iar pe sora lor, care acuma era mare i frumoas. Rdeau i

plngeau i spuneau ct de ru se purtase mama vitreg cu ei toi. Noi a zis fratele cel mare suntem lebede numai ct st soarele pe cer; ndat ce soarele apune ne cptm iar n meneasc. De aceea trebuie s avem grij ca la apusul soarelui s avem pmntul sub picioare , fiindc dac ne prinde noaptea n vzduh, deasupra apei, cdem n chip de oameni n ap i . Nu locuim aici. Stm ntr-o ar tot aa de frumoas ca asta, de cealalt parte a mrii, da rumul pn acolo e lung. Trebuie s trecem n zbor marea i nu-i nici o insul pe care s pop sim noaptea. Este numai o stnc ngust n mijlocul mrii; de-abia avem loc s stm strni altul; cnd marea-i zbuciumat, valurile ne stropesc pn sus, dar noi stm neclintii i mul im lui Dumnezeu c avem unde s poposim. i stm aa toat noaptea, cu chipurile noastre de oameni; dac nar fi stnca asta, n-am putea s ne mai vedem niciodat ara noastr drag, fii dc ne trebuie dou zile, cele mai lungi ale anului, ca s ajungem pn aici. Numai o dat p e an ne este ngduit s ne ntoarcem n ar i nu putem sta dect unsprezece zile, n care urm pe deasupra pdurii de unde putem s zrim palatul n care ne-am nscut i unde st tata vedem turla bisericii n care-i nmormntat mama. Aici parc toi copacii i toate tufiuril unt rude cu noi, aici alearg pe cmpie caii slbatici pe care i-am vzut n copilria noast r, aici lemnarii cnt vechi

cntece dup care jucam cnd eram copii, aici e patria noastr, ncoace ne trage mereu ini ma s venim i aici, n sfrit, te-am gsit surioar drag. Numai dou zile putem s mai rm eea trebuie s plecm iar pe deasupra mrii, ntr-o ar minunat, dar care nu-i ara noastr cum s te lum cu noi, c n-avem nici corabie, nici luntre? N-a putea oare s v mntui d raj?, i-a ntrebat ea. i aa au stat de vorb mai toat noaptea i au aipit doar cteva ce . Eliza s-a trezit de flfitul aripilor pe deasupra ei. Fraii se schimbaser iar n lebe de. Au zburat de cteva ori de jur mprejur, apoi i-au ntins aripile i au plecat n zori; cel mai tnr ns a rmas n urm, s-a lsat n jos i i-a plecat capul pe genunchii ei i t pe aripi; toat ziua au stat aa mpreun. Ctre sear au venit i ceilali i cnd soarele nit, s-au prefcut iar n oameni. Mine au spus ei plecm i nu ne mai putem ntoarce te un an. Nu putem s te lsm aici. Mai bine hai cu noi. Suntem destul de voinici ca s te ducem n brae, atunci de ce adic n-am putea s te lum pe aripi i s zburm cu tine asupra mrii? Da, da, luai-m cu voi a spus Eliza. Toat noaptea au lucrat i au mpleti plas mare i groas din rchit mldioas i trestie tare. Au puso pe Eliza n plas i, c arele i fraii sau prefcut iar n lebede, au apucat plasa cu pliscurile i s-au nlat n spre nori, cu sora lor, care nc dormea. Razele soarelui i cdeau drept pe obraz i de aceea o lebd zbura chiar deasupra capului ei, ca s-i fac umbr cu aripile. Erau depart e-n larg cnd Eliza s-a trezit; nti a crezut c viseaz cnd s-a vzut dus aa prin aer pe

deasupra mrii. Lng ea erau o creang de zmeur i o legtur de rdcini bune de mncat. F l mai mic le culesese i le pusese acolo. Ea i-a mulumit cun zmbet, fiindc tia care er a: era acela care i zbura deasupra capului i i fcea umbr cu aripile. Erau aa de sus nc o corabie dedesubtul lor prea un pescru alb. Deodat au ajuns deasupra unui nor mare, dar cnd Eliza s-a uitat mai bine, era un munte i pe munte alergau umbra ei i umbre le celor unsprezece lebede. Era o privelite mai minunat dect tot ce vzuse ea vreodat. Dar cnd soarele s-a urcat mai sus pe cer i muntele a rmas n urm, au pierit i umbrele. Toat ziua au zburat prin vzduh ca o sgeat zbrnitoare; totui mergeau mai ncet dect d cei, fiindc acuma o duceau i pe Eliza cu ei. Vremea a nceput s se strice. Se fcea sea r. Eliza vedea cu ngrijorare cum soarele se las ctre asfinit i stnca din mijlocul mri u se zrea. I se prea c lebedele ddeau i mai tare din aripi. Era vina ei c nu puteau s boare destul de repede; cnd soarele avea s apun, ei aveau s se fac iar oameni, s cad p i s se nece. Se ruga n gnd lui Dumnezeu, dar stnca tot nu se zrea. Se ntuneca i v tot mai tare, vestind furtuna. Norii dei i negri acoperir cerul amenintor i plin de f ulgere, care neau unul dup altul. Soarele ajunsese chiar la marginea apei. Elizei i bt ea inima cu putere. Deodat lebedele se lsar n jos aa de repede nct ea a crezut c se p c; dar ele au zburat mai departe. Soarele era pe jumtate n ap; deodat se zri sub dnsa stnca. De sus nu prea mai mare dect o foc cu capul afar din ap. Soarele se cobora repe de din dosul zrii; acuma nu mai era dect ca o stea. n sfrit, piciorul ei atinse stnca i soarele se stinse cum se s

tingea cea din urm plpire a unei hrtii aprinse. Fraii stteau bra la bra n jurul ei a loc pe stnc dect numai pentru ei toi. Marea se lovea de stnc i mprtia o ploaie de peste dnii; cerul era mereu sfiat de fulgere i tunetul bubuia ntruna, dar fraii i cu ra se ineau de mn i asta le ddea mngiere i curaj. A doua zi n zori vremea s-a linit a rsrit soarele, lebedele au plecat n zbor cu Eliza. Marea era nc zbuciumat; de sus, de unde erau ei, spuma alb de pe ntinsul verde ntunecat al valurilor parc ar fi fost milioane de lebede care pluteau pe ap. Cnd soarele era sus, Eliza a vzut n faa ei pl utind n vzduh nite muni cu piscuri acoperite de zpad; n mijlocul lor se ridica un pala mare i nalt, cu mai multe rnduri de stlpi, unii peste alii; n jurul lui erau pduri de palmieri i flori minunate, mari ct nite roi de moar. Ea a ntrebat dac asta e ara la c trebuiau s ajung, dar lebedele au cltinat din cap, fiindc ceea ce vedea ea era pala tul pe care i-l cldete n nori Fata Morgana, i care se schimba mereu, i n care oamenii u pot ptrunde. Eliza s-a uitat mai bine i deodat munii, pdurile i palatul sau prbuit ocul lor au rsrit douzeci de biserici, toate la fel, cu turnuri nalte i ferestre arcu ite. Parc se auzea i orga, dar era numai marea care vuia. Cnd s-au apropiat, biseri cile s-au preschimbat n tot attea corbii, iar cnd Eliza s-a uitat mai bine a vzut c er au neguri care pluteau pe ap. ntr-adevr, totul n faa lor se schimba mereu. n sfrit au t ara cea aievea la care voiau s ajung. n faa lor, departe, erau muni albatri, pduri cedri, orae i palate. Soarele nu asfinise cnd au

ajuns la o peter n care muchiul moale era ca un covor. S vedem ce-ai s visezi aici la noapte a spus fratele cel mai mic i i-a artat odaia ei de culcare. S dea Dumnezeu s visez cum a putea s v scap a spus ea. S-a rugat lui Dumnezeu s-o ajute i s-a culcat. Deodat i s-a prut c zboar i ajunge la palatul znei Morgana. Zna i-a ieit nainte, fr strlucitoare, i totui semna cu baba din pdure care i dduse zmeur i-i spusese de leb cu coroane de aur pe cap. Fraii ti pot s scape a zis zna numai s ai rbdare i s fric. E drept c apa, dei e mai moale dect minile tale, totui lefuiete pietrele, dar e u simte durerea pe care au s-o simt degetele tale i ea nu are o inim i nu simte fric a i chinul pe care ai s le simi tu. Vezi tu urzica asta pe care o in n mn? Urzici de a estea cresc prin preajma peterii n care dormi tu acuma i numai acestea care cresc p eaici i cele care cresc n cimitir sunt bune. Pe acestea tu trebuie s le culegi i s nu te sperii c au s te usture minile. Dup aceea s le zdrobeti cu piciorul i s faci din fire i cu firele acestea s ei i s coi unsprezece cmi cu mneci lungi i s le arun unsprezece lebede i atunci vraja are s se desfac. Dar s tii c din clipa n care ai s i lucrul i pn ai s-l isprveti nu trebuie s vorbeti deloc, chiar dac ar trece ani i zile. Cel dinti cuvnt pe care l vei rosti va strpunge ca un cuit inima frailor ti; de imba ta atrn viaa lor. Bag bine de seam! Zna a lovit-o uurel cu urzica peste mn; Eli simit ca o arsur i s-a trezit. Se fcuse ziu i lng

ea era o urzic la fel cu aceea din vis. Fata a czut n genunchi, a mulumit lui Dumnez eu i a ieit din peter ca s-i nceap lucrul. Culegea urzici cu minile ei gingae i ur ardeau ca focul; minile i braele ei erau pline de bici, dar ea ndura bucuroas orice, n mai s poat scpa pe fraii ei de vraj. Zdrobea urzicile cu piciorul i le prefcea n fire rzi. Dup ce a apus soarele, au venit fraii i s-au speriat cnd au vzut c Eliza e rnit; credeau c-i iar vreo vraj de-a materii; cnd ns i-au vzut minile, au neles ce face r pentru dnii i fratele cel mai mic a nceput s plng pe minile ei i acolo unde cdeau ile bicile usturtoare piereau. Toat noaptea a lucrat, fiindc simea c nu mai are linit nu scap de vraj pe fraii ei. n ziua urmtoare, dup ce lebedele au plecat, ea a rmas sin ur, dar niciodat n-a trecut vremea mai repede. O cma era gata; tocmai ncepuse pe-a dou a cnd deodat s-a auzit un corn de vntoare. Eliza s-a speriat. Cornul suna tot mai ap roape i s-auzeau i cinii ltrnd. Eliza a intrat repede n peter, i-a adunat grmad ur care le culesese i le zdrobise i s-a aezat pe ele. Deodat din rp a ieit un cine i d altul, i nc unul; toi au nceput s latre la gura peterii i n curnd vntorii au fost s vad ce-i. Cel mai frumos dintre ei i care era craiul rii aceleia s-a apropiat de El iza; fat mai frumoas dect ea nu vzuse niciodat. Cum ai ajuns aici, fat frumoas?, a at-o el.

Eliza a dat numai din cap, pentru c n-avea voie s vorbeasc, c dac vorbea punea n prime jdie viaa frailor ei. Minile i le-a ascuns sub or, ca s nu vad craiul ce trebuia ea s e. Hai cu mine a spus el; nu trebuie s mai stai aici! Dac eti tot aa de bun pe ct e e frumoas, am s te mbrac numai n catifea i-n mtase, am s-i pun pe cap coroan de aur stai n palatul cel mai frumos pe care-l am. i craiul a luat-o pe Eliza i a aezat-o p e cal lng el. Ea plngea i-i frngea minile. i atunci craiul a spus: Eu i vreau num . O dat i o dat ai smi mulumeti. i a pornit cu ea prin muni, cu vntorii dup dnsul sfinea cnd au ajuns n cetatea de scaun a rii, ora cu multe biserici i palate. Craiul a dus-o pe Eliza la palatul lui, unde prin sli de marmur clipoceau havuzuri i pereii e rau zugrvii i tavanele erau i ele zugrvite. Eliza ns nu se uita la nimic, era mhnit a. Slujitoarele au mbrcat-o cu haine scumpe, i-au pus mrgritare n pr i mnui n deget icate. Gtit cum era acuma, era att de frumoas nct curtenii s-au nchinat i mai adnc i craiul a hotrt s se nsoare cu ea, dei duhovnicul curii cltina din cap i zicea c ta frumoas, gsit n pdure, era o vrjitoare care l-a orbit pe crai i i-a furat minile. iul ns nu a ascultat ce spune, a pus muzica s cnte, a poruncit cele mai bune bucate i a pus fete frumoase s-o nsoeasc dansnd. Apoi a dus-o pe Eliza prin grdini pline de m iresme i prin odi mree, dar ea nici nu zmbea mcar, fiindc era npdit de

durere. Cnd au ajuns n odile ei, craiul a deschis o u i i-a artat Elizei o cmru a voare verzi i scumpe i care semna cu petera n care o gsise. Pe jos era mnunchiul de fi e pe care ea le scosese din urzici i de-un cui era atrnat cmaa pe care tocmai o isprvi se; toate fuseser aduse de un vntor, care le socotise drept o ciudenie. Aici ai s cre i c eti tot la tine acas a spus craiul. Uite i lucrul pe care-l lucrai. Cnd Eliza a v ut lucrul care i era ei drag, un zmbet i-a rsrit pe buze i sngele i s-a ntors n obraj S-a gndit la mntuirea frailor ei, a srutat mna craiului i el a strns-o la piept i a p ncit s trag clopotele i s vesteasc nunta. Frumoasa fat mut din pdure era acum criasa eleia. Duhovnicul i-a spus craiului cteva vorbe rele la ureche, dar ele n-au ajun s pn la inima lui. Nunta sa fcut i duhovnicul a trebuit chiar el s-i puie Elizei pe c ap coroana i cnd i-a pus-o i-a apsat-o aa de tare pe frunte c a durut-o. Dar inima o durea i mai tare cnd se gndea la fraii ei i durerile trupului nu le mai simea. Gura ei era mut; fiindc o singur vorb ar fi curmat viaa frailor ei, dar ochii ei vorbeau i ar u o adnc dragoste craiului celui bun i frumos, care fcea tot ce putea ca s-o bucure. i era drag tot mai tare i mult ar fi vrut ea s-i spun ce are pe suflet i ce o doare. Dar nu putea, trebuia s fie mut i mut s svreasc lucrul pe care-l ncepuse. Noaptea a de lng el i se ducea n cmru i esea cma dup cma; dar cnd s-o nceap pe a imitir ea tia c sunt urzici de care avea nevoie, dar trebuie s se duc chiar ea s le c uleag; cum s fac oare ca s-ajung pn la ele?

Ce-i durerea degetelor pe lng chinul pe care l ndur inima mea?, se gndea ea. Trebuie s erc numaidect! Cu inima strns ca i cum ar fi fcut ceva ru, a ieit pe furi n grdina e lun, a pornit prin aleile lungi, apoi pe strzile pustii i a ajuns la cimitir. Un singur om o vzuse, duhovnicul. Numai el fusese treaz pe cnd toat lumea dormea. i el se gndi c avusese dreptate cnd spusese c nu-i lucru curat cu criasa; era fr nici o nd l vrjitoare i nelase pe crai i pe toat lumea. Duhovnicul a spus craiului ce vzuse i edea el c ar fi i, la vorbele aspre pe care le rostea, pe obrajii craiului au curs dou lacrimi grele. n inima lui a ptruns ndoiala. Noaptea s-a prefcut c doarme, dar na dormit i a vzut cum Eliza s-a sculat i s-a dus ncetior n cmrua ei; i asta se nt re noapte. Cu fiecare zi care trecea, faa craiului se ntuneca tot mai tare. Eliza vedea asta, dar nu nelegea de ce i se ngrijora, dar i mai tare se ngrijora cnd se gnd la fraii ei. Cu lacrimi fierbini, ea uda catifeaua i purpura criasc. i iat c lucrul e -apropia de sfrit; doar o cma mai trebuia, dar acuma iar nu mai avea fire i nici o urz ic; trebuia deci s se mai duc o dat, cea din urm, la cimitir i s culeag nite urzici. dea cu fric la drumul pn acolo, dar nu s-a lsat clintit n voina ei. Noaptea a ieit di alat i s-a dus, dar de data asta craiul i duhovnicul s-au luat dup ea; au vzut cum E liza a intrat pe poarta cimitirului i cnd au intrat i ei au vzut cum nite vrjitoare ed au pe o lespede de mormnt. Craiul i-a ntors capul n alt

parte, fiindc i-a nchipuit c printre ele e i aceea care adormise asear cu capul pe pie ptul lui. Poporul o va judeca a spus el i poporul a judecat-o i a osndit-o s fie ar pe rug. Au luat-o pe Eliza din odile cele frumoase i au dus-o ntr-o hrub neagr i umed care vntul intra uiernd printre gratii; n loc de catifea i mtase i-au dat mnunchiul de urzici ca s-i pun capul pe ele. Cmile aspre i usturtoare pe care le esuse i le-au da s se nveseleasc, dar nimic n-ar fi putut s-i fie mai drag dect ele i ea a nceput iar s ucreze ca s le isprveasc. Afar, copiii de pe uli cntau cntece n care i bteau joc eni nu-i spunea o vorb de mngiere. Spre sear iat c la gratii s-a auzit un flfit de ar ; era fratele cel mai mic; aflase unde era sor-sa i venise s-o vad. Ea a nceput s plng de bucurie, dei se gndea c noaptea asta avea s fie cea din urm pe care o mai avea de trit. Dar bine cel puin c erau cmile aproape gata i fraii ei erau aici! Duhovnicul a it s stea n ceasul din urm cu dnsa, fiindc aa fgduise craiului; dar ea a cltinat din l-a rugat din ochi s plece. Noaptea asta voia s-i isprveasc lucrul, c dac nu-l isprv atunci toate fuseser degeaba, necazurile, lacrimile i nopile ei nedormite. Duhovni cul a plecat spunndu-i vorbe aspre. Eliza ns tia c era nevinovat i nu s-a sinchisit de vorbele lui i s-a pus s lucreze. oriceii umblau repede ncoace i ncolo i i aduceau urz le la picioare, ca s-o ajute i ei ct de ct. La fereastr a venit o pasre i i-a cntat to t noaptea tot cntece vesele, ca s-o mbrbteze. Cu vreun ceas nainte de rsritul soarelu cei unsprezece frai au venit la poarta palatului i au

cerut s fie dui n faa craiului. Li s-a rspuns c nu se poate, e noapte, craiul doarme i nu vrea s fie trezit. S-au rugat, au ameninat, a venit straja, a ieit i craiul i a ntr ebat ce este; dar tocmai atunci a rsrit soarele i pe cei unsprezece frai nu i-a mai vzut nimeni; dar pe deasupra castelului zburau unsprezece lebede. La poarta oraulu i se adunase lume de pe lume s vad cum au s-o ard pe vrjitoare. O mroag trgea crua ra Eliza; o mbrcaser cu o rochie de pnz de sac, prul ei cel frumos i atrna desfcut p ri, obrajii i erau galbeni, buzele i se micau ncetior i degetele ei mpleteau firele ve rzi de urzic. Nici chiar pe drumul ctre moarte ea nu-i lsa lucrul. La picioarele ei erau zece cmi, la a unsprezecea lucra acuma. Lumea rdea de ea: Ia uite vrjitoarea cum tot ootete! Nu spune rugciuni, cine tie ce vrji o fi fcnd! i i-a luat i lucrul ei ! S i-l rupem n buci! i lumea s-a repezit i a vrut s ia cmile i s le rup, dar de zbor unsprezece lebede i s-au aezat de jur mprejurul ei n cru i au nceput s dea di . Lumea s-a tras napoi speriat. E semn ceresc! E nevinovat!, opteau muli, dar nu ndr au s spun cu glas tare. Clul a luat-o de mn, dar Eliza a aruncat cele unsprezece cmi e lebede i deodat au rsrit unsprezece prini frumoi; numai cel mai tnr avea la un umr loc de bra, deoarece cmaa lui avea numai o mnec, din pricin c Eliza nu mai avusese ti p s-o fac i pe cealalt. Acuma pot s vorbesc a spus ea; sunt nevinovat!

Cnd lumea a vzut ce s-a ntmplat, s-a nchinat n faa ei, dar ea a czut leinat n bra ei: ncordarea, spaima i durerea o copleiser. Da, e nevinovat!, a spus fratele cel mai mare i a povestit tot ce se ntmplase. n timp ce vorbea s-a rspndit o mireasm parc de i i mii de trandafiri, fiindc fiecare lemn din rug fcuse rdcini i scosese ramuri. Rugu l era acuma ca o tuf mare de trandafiri roii, care toi erau nflorii, n vrf cu o floare alb i strlucitoare, care lumina ca o stea. Craiul a cules-o i a prins-o Elizei n piep t. i atunci ea s-a trezit uoar i senin. Toate clopotele au nceput s bat singure i p e au venit n stoluri; i a fost iar nunt la palat, dar o nunt cum nici un crai nu mai vzuse vreodat.

Zna mrii Departe-n largul mrii apa e albastr ca albstrelele i limpede cum e cristalul, dar e i foarte adnc, att de adnc nct nici o ancor nu poate ajunge pn la fund; ar trebui s lime de turnuri de biseric, unele peste altele, ca s ajungi de la fund pn la luciul a pei. S nu credei ns c acolo nu-i dect nisip i ml; nu, acolo cresc copaci ciudai i i ciudate, i tulpinile i frunzele lor sunt aa de mldioase nct se clatin la cea mai mic re a apei, parc ar fi vii. Toi petii, mici i mari, se strecoar printre ramuri cum se strecoar psrile prin vzduh. n locul unde-i cea mai mare adncime e palatul mpratului m zidurile sunt de mrgean i ferestrele nalte i arcuite sunt de chihlimbar strveziu; ac

operiul e fcut din scoici care se deschid i se nchid dup cum se mic apa. i n fiecare c e un mrgritar de pre; numai unul i ar fi destul s mpodobeasc mre coroana unui reg l mrii era de mult vreme vduv i casa io inea mam-sa, btrna. Era o femeie neleapt, e mndr de neamul ei; purta dousprezece stridii pe coad, pe cnd nobilii aveau numai cte ase. ncolo, era femeia vrednic, mai ales c inea foarte mult la nepoatele ei, domniele mrii. Acestea erau ase la numr i toate frumoase, dar cea mai mic era cea mai frumoas dintre toate; pielea ei era ginga i moale ca o petal de trandafir, ochii albatri ca n ite lacuri adnci, dar, ca i celelalte, nu avea picioare i trupul n partea de jos avea o coad de pete. Toat ziua fetele se jucau prin odile palatului din ai crui perei cret au flori vii. Cnd deschideau

ferestrele de chilimbar, intrau nuntru peti, aa cum intr la noi rndunelele cnd deschid m ferestrele. Petii veneau pn-n preajma domnielor, mncau din palm i se lsau mngiai aa palatului era o grdin mare cu copaci roii i albatri; poamele strluceau ca aurul i rile ca focul, i tulpinile i frunzele se micau ntruna. Pe jos era un nisip foarte fi n i albastru ca o flacr de pucioas. Peste tot plutea un soi de lumin albastr, nct ai crezut c eti sus n vzduh cu cerul deasupra i dedesubt i nu c eti n fundul mrii. Cn linitit se putea zri soarele ca o floare mare, roie, din care se revrsa lumina. Fiec are domni i avea n grdin un loc al ei, n care sdea ce-i plcea. Una dduse stratului ori form de balen, alteia i plcuse s i-l fac pe-al ei dup chipul ei nsi, iar cea m e stratul rotund ca soarele i sdise numai flori roii ca i el. Domnia cea mai mic era o fat tcut i gnditoare i n timp ce surorile ei adunau toate lucrurile ciudate care czu de prin corbii scufundate, ea, n afar de florile cele roii, care semnau cu soarele, n u voise s aib dect o statuie. Era un biat frumos, sculptat din marmur alb i pe care-l iser ntr-o zi prbuit n fundul mrii. Domnia a sdit lng statuie volbur trandafirie crescut i ramurile ei atrnau peste biatul de marmur aplecndu-se ctre nisipul albastru de pe jos, pe care umbra se aternea albastr i tremura ntruna ca i ramurile. Ai fi zi s c vrful i cu rdcinile se jucau mpreun i parc tot voiau s se srute. Cea mai mare ei era s vorbeasc despre lumea oamenilor. Bunic-sa mereu trebuia s-i spuie

tot ce tie despre corbii i despre orae, despre oameni i despre animalele care triesc s us pe pmnt. Fetei i se prea mai cu seam frumos c sus, pe pmnt, florile au mireasm, nu florile din fundul mrii, care n-au parfum, i c pdurile sunt verzi, iar petii care se zresc printre ramurile copacilor cnt de i-i mai mare dragul; bunica le zicea psrile p eti, fiindc altfel fetele n-ar fi priceput ce spune, c nu vzuser niciodat psri. Cn plinii cincisprezece ani spunea bunica o s avei voie s ieii la faa mrii, s v a lumina lunii i s vedei corbiile cele mari, i o s vedei i orae, i pduri. i iat c cnd sora cea mai mare a avut cincisprezece ani. ntre surori era deosebire tot de cte un an, aa c cea mai mic era cu cinci ani mai tnr dect cea mai mare i mai avea de ateptat cinci ani pn s ajung i ea s se ridice din fundul mrii i s vad cum e la no Cea mai mare a fgduit celorlalte s le povesteasc ce a vzut i ce lucruri frumoase a gsi ; fiindc ce le spunea bunica nu le era destul, voiau s afle mai mult dect ce povest ea ea. Nici una nu era aa de curioas cum era cea mai mic, tocmai ea care avea de ate ptat mai mult dect toate, i care era aa de cuminte i de gnditoare. Adeseori, noaptea, deschidea fereastra i sttea ceasuri ntregi uitndu-se prin apa albstruie cum petii dde u din coad i din aripioare. Putea s zreasc luna i stelele; de-acolo din fund se vedeau ters prin ap, ns mult mai mari dect le vedem noi. Cnd pe sub ele trecea deodat ceva c re semna cu un nor negru, ea tia c era o balen care trecea pe deasupra ei sau o cora bie pe care erau oameni muli;

desigur c ei nici nu se gndeau c o fat drgla din fundul mrii st dedesubt i i nt e ctre pntecele corbiei. i aa cum am spus, domnia cea mai mare mplinise cincisprezece ni i avea nevoie acuma s ias la faa mrii. Cnd s-a ntors avea o sumedenie de lucruri de povestit, dar mai frumos dect toate era, zicea ea, s stai pe un grind de nisip la lumina lunii, cnd marea e linitit, i s te uii la oraul aezat pe coasta mrii, n care sc lumini ca sute de stele, s auzi muzica i vuietul trsurilor i al oamenilor, s privet i turnurile bisericilor i s asculi clopotele. i sora cea mai tnr ardea de dorina de a

dea toate aceste lucruri i asta tocmai din pricin c nu putea s se duc s stea sus pe pm . Seara s-a dus iar la fereastr i s-a uitat prin apa albastr; se gndea cum o fi oraul cel zgomotos i i se prea c aude clopotele. Peste un an, alt sor de-a ei a cptat nvoi s se urce la faa apei i s noate pn unde-o vrea. A ieit din mare cnd asfinea soarele litea asta i s-a prut c-i cel mai frumos lucru pe care l-a vzut. Spunea c tot cerul p arc era din aur i nourii erau aa de minunai, cum nici nu se putea nchipui, zburau pe cer, roii i albatri, dar i mai repede dect nourii zbura, asemenea unui vl lung i alb, n stol de lebede ctre soare. Dar soarele s-a scufundat n valuri i curnd dup aceea a p ierit i lumina trandafirie care umplea faa mrii i nourii. A mai trecut un an i s-a ur cat sus i sora de-a treia. Asta era cea mai ndrznea din toate; a intrat pe gura unui fluviu care se vrsa n mare. Pe dealuri verzi, pe de o parte i de alta, erau podgori i; printre pduri minunate se iveau case i castele i n copaci

erau psri care cntau. La o cotitur a dat de-un crd de copii care se scldau i se hrjon n ap; a vrut s se joace i ea cu dnii, dar copiii au fugit speriai i deodat a venit imal mititel i negru; era un cine, dar ea nu mai vzuse cini pn atunci; a nceput s lat la dnsa aa de tare, c ei i-a fost fric i s-a ntors repede napoi n mare. i acuma ea z c niciodat n-are s uite pdurile, dealurile i pe copiii aceia drglai, care puteau s dei nu aveau coad. Cea de-a patra sor nu era aa de viteaz i a rmas n mijlocul mrii. a c acolo e mai frumos; te uii i vezi pn departe de jur mprejur i cerul deasupra e ca n clopot de sticl. Vzuse i corbii, dar numai de departe tare, parc erau nite pescrui; lfinii poznai se ddeau de-a tumba i balenele cele mai mari mprocau ap pe nri, parc er toate prile numai fntni nitoare. i iat c i-a venit rndul celei de-a cincea surori de natere cdea iarna i de aceea ea a vzut ce nu vzuser surorile ei cnd ieiser la fa ntia oar. Marea era verde i n toate prile pluteau muni mari de ghea i fiecare par gritar, zicea ea, i totui erau mai mari dect turnurile oamenilor. Aveau forme care d e care mai ciudate i sclipeau ca nite diamante. Ea s-a aezat pe un munte de ghea i cor ierii treceau speriai pe lng dnsa i vntul i se juca prin pr. Spre sear cerul s-a nno a nceput s fulgere i s tune, iar marea s-a ntunecat i a nceput s se zbuciume zgli e ghea care strluceau la lumina fulgerelor. Corbiile i-au strns pnzele i pretutindeni a numai spaim i obid, ea ns edea linitit pe

muntele ei de ghea plutitor i se uita cum fulgerele alunec n cruci i n curmezi pe ce ecare dintre cele cinci surori, cnd se suia ntia oar la faa apei, era ncntat de lucru e noi i frumoase pe care le vedea. Dup aceea ns, cnd urcatul deasupra apei ajungea s f ie ceva obinuit, fiindc puteau s ias la faa mrii cnd voiau, nu le mai plcea aa de ta e urce sus; ba chiar dup o lun de zile fiecare spunea c-i mai frumos jos la ele aca s. Acum, dup ce toate se fcuser mari, se luau uneori la bra i se urcau seara mpreun d upra apei; surorile aveau glasuri frumoase, mai frumoase dect ale oamenilor, i cnd era furtun i ele s gndeau c au s se scufunde multe corbii, se duceau pe lng corbii n cntecele lor spuneau ce frumos e pe fundul mrii. i rugau pe corbieri s nu le fie te am dac se scufund, dar corbierii nu pricepeau limba lor i credeau c vorbete furtuna. i nu putea s vad frumuseile din fundul apei, fiindc atunci cnd corabia se scufunda co rbierii se necau i ajungeau mori la palatul mpratului mrii. Cnd surorile celelalte se cau deasupra mrii, sora cea mai mic rmnea singuratic i se uita dup ele, i mai c-i ve plng, dar znele mrii n-au lacrimi i de aceea durerea lor e i mai mare. O, de-a mpli dat cincisprezece ani!, ofta ea; de pe acum tiu c lumea de pe pmnt i oamenii au s-mi f e dragi! n sfrit, a mplinit cincisprezece ani. Acum eti mare i-a spus bunica, mama tului mrii. Hai s te gtesc i pe tine ca i pe surorile tale!

i i-a pus n pr o cunun de crini albi, cu petalele de mrgritar; i i-a mai prins de coad pt stridii mari, ca s-i nsemne rangul. M doare a zis domnia. Trebuie s rabzi; mre ne cu osteneal! O!, ea ar fi aruncat cu plcere toat aceast mreie i i-ar fi scos bucur cununa cea grea; florile cele roii din grdin o prindeau mai bine, dar nu avea ncotro . i-a luat rmas bun de la bunic-sa i s-a urcat, uoar ca o pictur de aer, prin ap. So tocmai asfinise cnd i-a scos capul din mare, dar nourii mai strluceau roii i aurii i e cer se ivise luceafrul de sear. Vzduhul era molcom i rcoros, i marea era linitit. N

eparte de acolo era o corabie mare, cu trei catarge i numai cu o pnz ntins, fiindc vnt l nu btea deloc; pe funii i pe catarge edeau mateloi. De pe corabie venea zvon de mu zici i de cntece i deodat sute de lanterne s-au aprins; colorate cum erau ai fi zis c fluturau n aer steagurile tuturor popoarelor. Zna cea mic s-a dus pn la fereastra ca binei i s-a uitat. nuntru erau mai muli oameni mbrcai de srbtoare; dar cel mai frumo tre ei prinul cel tnr. Avea nite ochi mari, negri i nu prea s aib mai mult de cincisp ece ani. Astzi era ziua lui de natere i de acea era petrecere pe corabie. Marinarii dansau pe punte i cnd prinul a ieit i el pe covert, sute de rachete au nit n aer o lumin ca ziua i zna s-a speriat i s-a scufundat repede n ap. Dar n-a stat mult i icos capul i cnd s-a uitat n vzduh parc toate stelele cerului cdeau pe ea. Niciodat nu use ea asemenea minunii de artificii. Sori mari se destrmau, mprocnd flcri, peti zbu pluteau n aer i totul se oglindea n apa strlucitoare. Pe

corabie era att de mult lumin, nct se deslueau bine nu numai oamenii, dar chiar i fiec re funie. Ce frumos era prinul. Strngea minile celorlali i zmbea, i muzica cnta. S-a trziu, dar zna nu-i mai putea dezlipi ochii de la corabie i de la prinul cel tnr i f os. Lanternele colorate s-au stins; nu mai zburau rachete ctre cer, nu se mai auz eau tunurile bubuind, ns n adncul mrii era vuiet i zbucium. Zna sttea la faa apei, v le o ridicau i o legnau i ea se uita pe fereastra cabinei. A nceput s bat vntul i cor a i-a desfcut una cte una pnzele. Valurile se ridicau tot mai sus, cerul s-a nnourat, n zare a nceput s fulgere. Venea furtuna. Mateloii au strns pnzele. Corabia a pornit repede, legnndu-se pe marea vnzolit, valurile se nlau ca nite muni negri care parc se rostogoleasc peste catarge, dar nava se cufunda ca o lebd, apoi ieea iar la iveal printre talazurile nalte i se lsa iar n jos. Znei i se pru ci un joc vesel al corbiei ar celor din corabie nu li se prea deloc c-i aa. Nava trosnea tot mai tare, pereii s -au spart de izbiturile valurilor, apa a ptruns nuntru, catargul s-a rupt, parc-ar fi fost de papur, i corabia s-a culcat pe-o parte i apa a nceput s-o cuprind. Acum de -abia zna i-a dat seama c cei de pe corabie erau n primejdie; chiar i ea trebuia s se fereasc de brnele i lemnele care se desfceau din corabie i erau mpinse de valuri n toa e prile. Cteva clipe a fost aa de ntuneric, nct nu se mai putea zri nimic, pe urm, l ina fulgerelor, toi cei de pe corabie s-au vzut; zna cuta din ochi pe prinul cel tnr. eodat l-a zrit scufundndu-se mpreun cu corabia i pierind n ap. Mai nti s-a bucurat s ajung jos la ea acas, dar ndat

dup aceea s-a gndit c oamenii nu pot tri n ap i prinul n-are s poat ajunge dect mo atul tatlui ei. Nu, nu trebuie s moar, s-a gndit ea i repede a pornit not printre brne e i scndurile care pluteau pe ap, uitnd cu totul c acestea ar fi putut s-o loveasc i s o vatme. i atunci s-a dat la fund, apoi a ieit mai departe din ap, pn a ajuns lng pri care de-abia mai putea s noate din pricin c valurile puternice l acopereau mereu; brae le i picioarele i erau frnte de oboseal, ochii lui frumoi clipeau gata s se nchid i s-au nchis i el ar fi murit desigur dac n-ar fi fost zna. La prins cu o mn i cu ceala t i-a inut capul deasupra apei i s-a lsat cu dnsul n voia valurilor. Dimineaa s-a fcu ar vremea frumoas, dar din corabie nu mai rmsese nimic. Soarele a rsrit rou, strlucito , din ap i la razele lui, obrajii prinului parc s-au nviorat, dar ochii tot nchii au r s. Zna l-a srutat pe frunte i i-a dat ntr-o parte prul ud. I se prea c seamn cu stat in grdina ei din fundul mrii. L-a mai srutat o dat, dorind din tot sufletul ca el s m ai triasc. Deodat a zrit n faa ei pmntul, cu muni nali i albstrui, ale cror pis e zpad parc ar fi fost nite lebede care fcuser acolo popas. Jos, ctre rm, erau pdur i mai n fa era o biseric sau o mnstire, dar ea nu tia ce era i vedea c-i o cldire rdin erau lmi i portocali i n faa porii palmieri. Marea fcea aici un mic golf i ap itit, dar foarte adnc. Zna a notat cu prinul pn la o stnc de lng rm presrat -a aezat pe nisip, sprijinindu-l aa ca s stea cu capul ridicat i cu faa la soare. n cldirea cea Zna s-a ascuns s nu i se vad a venit o fat;

mare i alb au nceput s trag clopotele i n grdini s-au ivit o mulime dup nite stnci care ieeau din ap i ia turnat spum de mare n pr i p faa i s-a uitat de dup stnci s vad cine are s vie la prin. N-a trecut nti s-a speriat, dar ndat s-a dus repede i a chemat mai muli oameni i

a vzut cum prinul i-a venit n fire, cum s-a uitat mprejur zmbindu-le tuturor, numai ei nu, i nici nu avea cum s-i zmbeasc, fiindc nu tia c ea l scpase de la moarte. Zna stat i dup ce l-au dus pe prin n cldirea cea mare s-a scufundat i ea mhnit n ap i la palatul tatlui ei din fundul mrii. Fusese ea tcut i gnditoare i mai nainte, acum fcut i mai tcut. Surorile au ntrebat-o ce-a vzut sus, dar ea nu le-a spus nimic. n fi care zi, i dimineaa i seara, ieea la faa apei i se ducea la locul unde l lsase pe pri vzut cum ncetul cu ncetul poamele din grdin s-au copt, cum zpada de pe muni s-a topit dar pe prin nu-l vedea nicieri i de aceea de fiecare dat se ntorcea acas tot mai tris t. Singura ei mngiere era s se duc n grdin i s ia n brae statuia cea frumoas de mna cu prinul. De flori nu se mai ngrijea i ele crescuser ca nite blrii, npdiser c i mpleteau tulpinile i rmurelele cu crengile copacilor, aa c pe sub ele era ntuneric -a binelea. De la o vreme nu s-a mai putut ine i a spus uneia dintre surori ce-i s ta pe inim, i sora aceasta a spus celorlalte, dar numai lor i ctorva zne ale mrii, car e n-au vorbit despre asta dect cu prietenele lor cele mai

bune. Una dintre ele tia cine-i prinul, vzuse i ea petrecerea de pe corabie i de la e a s-a aflat unde-i palatul lui. Palatul acesta era cldit dintr-un fel de piatr gal ben, strlucitoare, cu scri de marmur, din care una ajungea chiar pn la marginea mrii. upole mari de aur se ridicau deasupra palatului i printre stlpii care nconjurau cldi rea erau statui care parc erau vii. Pe geamurile limpezi ale ferestrelor nalte se vedeau odi mree cu perdele de mtase i covoare pe jos i cu tablouri mari atrnate de per . n mijlocul slii celei mari era o fntn nitoare i apa ajungea pn sus la cupola de vanului. Prin cupol ptrundea soarele luminnd apa i plantele care creteau n havuz. Acum zna tia unde st prinul i acolo se ducea ea ctre sear i edea pe ap pn trziu noap ia de rm mult mai mult dect s-apropiaser celelalte, ba se ducea chiar pn sub balconul de marmur care arunca o umbr lung peste ap. Aici ea se oprea i se uita la tnrul prin, re sttea pe balcon i credea c e singur n lumina lunii. De multe ori l vedea cum, sear a, pornete pe mare pe o corabie cu stegulee multe la catarg; pe corabie cnta muzica ; ea asculta ascuns n ppuriul verde i cnd vntul umfla vlurile ei lungi i albe ca arg cine-o vedea credea c-i o lebd care i ntinde aripile. Noaptea, de multe ori, cnd pesc rii ieeau le pescuit cu fclii, ea auzea cum vorbeau frumos despre prin i se bucura cl scpase de la moarte atunci cnd l luase n brae, pe jumtate mort, i-l purtase cu dnsa valuri. i i aducea aminte cum ezuse el

cu capul pe pieptul ei, i cum ea l srutase, prinul nu tia de asta nimic i nici mcar nu putea s-o viseze. Zna cea mic i ndrgea tot mai tare pe oameni i tot mai tare ar fi vru t s triasc printre dnii i lumea lor i se prea mult mai mare dect lumea ei din fundul ; puteau s mearg cu corbiile pe ap, s se urce pe muni pn deasupra norilor i rile l deau, cu pduri i cu cmpii, mai departe dect ajungea ea cu privirea. Erau o mulime de lucruri pe care voia s le afle, dar surorile nu tiau ce s-i spun i de aceea, ntr-o bun zi, a ntrebat-o pe bunic-sa. Bunica cunotea bine lumea de deasupra apei i-i zicea ara de deasupra mrii. Cnd oamenii nu se neac a ntrebat-o zna cea mic atunci ei pot ereu? Nu mor i ei aa cum murim noi aici. Ba da a rspuns bunica mor i ei i viaa lo hiar mai scurt dect a noastr. Noi putem s trim i trei sute de ani, dar dup ce am murit ne prefacem n spum i n-avem nici mcar un mormnt aici, printre cei care ne-au fost dra gi. Sufletul nostru nu-i nemuritor, nu mai nviem din mori i suntem ca papura cea ve rde, care dac o tai nu mai nverzete niciodat. Oamenii ns au un suflet care triete mer dup ce trupul s-a fcut rn; sufletul lor se suie n stelele cele strlucitoare. Aa cum oi la faa apei i vedem ara oamenilor, aa se urc ei pn la un trm necunoscut i minuna re noi nu-l putem vedea niciodat. Dar noi de ce nu avem un suflet nemuritor?, a nt rebat zna. A da bucuros sutele de ani pe care le mai am de trit ca s fiu om mcar o zi i s pot avea i eu parte de viaa cereasc.

La asta nici s nu te gndeti a spus btrna. Noi suntem mult mai fericii dect oamenii s zic am s mor i am s m prefac n spum de mare i n-am s mai aud muzica valurilor, i i vd soarele? Oare nu pot s fac nimic ca s capt i eu un suflet nemuritor? Nu a spus rna; s-ar putea asta numai dac vreun om muritor te-ar iubi mai mult dect pe tatl i pe

mama lui i s-ar gndi numai la tine, i te-ar lua de mn, i i-ar jura dragoste i credin enicie. Atunci, sufletul lui ar trece i n tine i ai avea i tu parte de fericirea oame nilor. i-ar da suflet i totui sufletul lui i l-ar pstra! Numai c asta nu se poate ntm ! Tocmai ceea ce ni se pare nou c-i frumos, adic coada noastr de pete, tocmai asta li se pare oamenilor urt; acolo la dnii, ca s fii frumos trebuie s ai dou proptele groso lane, crora ei le zic picioare. Zna a oftat i s-a uitat mhnit la coada ei de pete. Ma bine s ne bucurm de viaa noastr aa cum este a spus btrna. S notm i s srim pri e ani ct avem de trit, dup aceea ne rmne vreme destul s ne odihnim! Desear avem bal l urte! A fost o petrecere cum nu se poate vedea pe pmnt. Pereii i tavanul slii de bal erau de sticl groas, dar strvezie. Sute de scoici uriae, roze i verzui, stteau n irur e o parte i de alta, i n fiecare ardea un foc albastru care lumina toat sala i se ved ea i afar prin perei, aa c marea era toat luminat. Se puteau vedea toi petii, de tot l, mari i mici, cum notau pe lng pereii de sticl; unii aveau solzi roii, alii i avea i ca argintul sau galbeni strlucitori ca aurul. Prin mijlocul slii curgea

o ap larg i pe apa asta brbaii i femeile mrii dansau dup cntecul pe care-l cntau ch Oamenii de pe pmnt n-au glasuri aa de frumoase. Zna cea mic a cntat mai frumos dect t i toi au btut din palme dup ce au ascultat-o. i o clip s-a bucurat i ea, fiindc tia cea mai frumoas voce de pe pmnt i din mare. Dup aceea i-a adus aminte de lumea de dea supra; nu putea s uite pe prinul cel frumos i nici s uite prerea ei de ru c n-are i e n suflet nemuritor cum are el. S-a ntristat aa de tare, c s-a strecurat printre cei lali i a ieit din palat i, n timp ce toi cntau i se veseleau, s-a dus n grdin i a mhnit pn n fundul inimii. Deodat a auzit cornul, sunetele lui ptrundeau nbuit prin dnsa. i ea s-a gndit: Acum desigur c prinul pleac cu corabia pe mare; mi-i mai drag de tata i dect mama, i lui a vrea s-i ncredinez fericirea vieii mele. Am s fac tot ce ot ca s capt i eu un suflet fr de moarte! Surorile mele danseaz n palat i nimeni nu m e. Am s m duc la vrjitoarea mrii; totdeauna m-am temut de ea, dar acuma m duc la dnsa, poate c-mi d un sfat i m ajut! Zna iei din grdin i se duse ctre bulboanele vuito o de care locuia vrjitoarea. Nu fusese niciodat acolo. Pe unde mergea acum nu erau flori, nici iarb de mare, era numai cenuiu i gol; la bulboane apa se nvrtea ca nite r oi de moar i tot ce lua cu ea ducea n adncime. Zna trebui s treac prin aceste vrteju ap ca s ajung la trmul vrjitoarei mrii, iar aici alt drum nu era dect printrun ml c arc fierbea i de care zicea vrjitoarea c e nmolul ei. Casa era n mijlocul unei pduri f arte ciudate. Copacii i tufiurile erau polipi, pe jumtate

animale, pe jumtate plante; erau ca nite erpi cu sute de capete care ieeau din pmnt; r amurile erau brae lungi i vscoase, cu degete ca nite viermi mldioi, i toate mdularele r se micau mereu, de la rdcini pn n cretet. Tot ce puteau apuca din ap, apucau i nu au. Zna cea mic s-a oprit din mers, speriat; inima i btea cu putere; mai c sar fi ntor napoi, dar s-a gndit la prin i la sufletul oamenilor i a cptat curaj. i-a strns pr l capului, ca s nu i-l apuce polipii, i-a ncruciat minile pe piept i s-a repezit naint , aa cum se reped petii prin ap, printre polipii cei urcioi care i ntindeau dup ea b mldioase ca s-o prind. Vedea cum polipii tot ce apucau ineau strns cu sutele lor de brae subiri, parc-n lanuri de fier. n braele polipilor, oamenii care se necaser i c fund erau ca nite schelete albe. ineau n braele lor vsle i lzi i ciolane. ntr-un lo vzu cum polipii prinseser o fat din neamul mrii, ca i ea, i o sugrumaser; privelitea ta a speriat-o mai mult dect orice. n sfrit, a ajuns la o poian mltinoas prin care e e ap, mari i grai, se trau i se rostogoleau i i artau pntecele urcios i glbui. nii era o cas fcut din ciolane albe de oameni necai; vrjitoarea mrii edea chincit jo ddea din gur de mncare unei broate, aa cum dau oamenii zahr unui pui de canar. erpi de cei grai i urcioi i se ncolceau pe piept i pe umeri. i ea vorbea cu ei i le spunea mei. tiu ce vrei tu a spus vrjitoarea mrii. E o prostie s vrei asta, dar am s-i fa plac pentru c numai necazuri ai s ai de pe urma lui, domni frumoas. Ai s-i lepezi coad i n locul ei ai s capei

dou proptele aa cum au oamenii, pentru ca prinul s se ndrgosteasc de tine i tu s cap suflet nemuritor. i vrjitoarea a rs att de urcios, nct broasca i erpii au czut jos

du-se. Ai venit tocmai bine a spus vrjitoarea; dac veneai mine, dup apusul soarelui, n-a mai fi putut s fac nimic pentru tine, dect doar de azi ntr-un an. Am s-i dau o bu ur i cu butura asta tu trebuie s te duci la rmul mrii, pn nu rsare soarele, s ezi s-o bei. Dup ce-ai s-o bei, coada are s i se schimbe n mdularele acelea crora oamenii le zic picioare. Dar s tii c are s te doar, ai s simi ca un cuit prin tot corpul. To i care au s te vad au s spuie c eti cea mai frumoas fat din lume. Ai s-i pstrezi me legnat; nici o dnuitoare n-o s se mldieze ca tine, ns la fiecare pas pe care ai s-l f au s te doar picioarele ca i cum ai clca numai pe cuite ascuite i ca i cum i-ar cur t sngele. Dac vrei s nduri toate aceste chinuri, eu i dau butura. Da, vreau a spus u glas tremurat i s-a gndit la prin i la sufletul cel fr de moarte. S tii ns ivrjitoarea c o dat ce-ai cptat nfiare omeneasc nu mai poi s te prefaci iar n z i poi ntoarce la surorile tale i la palatul tatlui tu, iar dac prinul nu te iubete, n it de tatl i de mama lui i nu ine la tine cu trup i suflet i nu ajungei s fii so ci tu nu capei un suflet nemuritor. n ziua n care el se nsoar cu alta, inima ta se ru pe i tu te prefaci n spum. Vreau!, a spus zna i s-a fcut galben ca moartea la fa.

S mai tii ns c trebuie s-mi plteti pentru asta a zis vrjitoarea i nu-i puin Tu ai glas mai frumos dect au toate znele i fetele din fundul mrii; tu crezi c cu gla sul tu ai s-l vrjeti, dar glasul tu trebuie s mi-l dai mie. Eu i dau butura, dar i uie s-mi dai mie ce ai mai bun. Pentru c i eu trebuie s pun n butura asta sngele meu; umai aa capt trie, ca o sabie cu dou tiuri. Dar dac-mi iei glasul, atunci ce-mi mai a ntrebat zna. Chipul tu frumos a rspuns vrjitoarea mersul tu legnat i ochii t besc; cu asta poi s farmeci o inim omeneasc. Ei, ce zici, mai vrei? Dac vrei, atunci scoate limba ca s-o tai drept plat i i dau butura. Da, da, vreau!, a spus zna, i atu vrjitoarea a pus cazanul pe foc ca s pregteasc butura fermecat. Curenia e lucru bu e ea i terse cazanul cu un mnunchi de erpi. Apoi s-a tiat la piept i i-a picurat snge cazan; aburii nchipuiau n aer tot felul de figuri schimonosite, c-i era fric s te uii la ele. Vrjitoarea a mai aruncat n cazan o mulime de alte lucruri i cnd a nceput s clo oteasc, s-auzea din cazan parc ar fi plns un crocodil. n sfrit, butura a fost gata; er limpede ca apa. Ia-o, c-i gata a spus vrjitoarea i i-a tiat znei limba i acum zna mut, nu mai putea nici s vorbeasc, nici s cnte. Dac polipii vor s te prind, cnd ai iar prin pdurea mea a mai spus ea azvrle-n ei o

pictur din butura asta i atunci braele i degetele lor se sfrm-n buci. Dar zna nic nevoie s fac aa, pentru c polipii s-au dat napoi speriai cnd au zrit butura aceea ca rlucea n mna ei ca o stea scnteietoare. Zna a trecut repede prin pdure, prin ml i pri ulboan. Cnd a ajuns la palat, fcliile n sala de bal se stinseser. De bun seam c acum meau cu toii. Ea de altfel nici n-a ndrznit s intre, fiindc nu putea s vorbeasc i ave e gnd s-i prseasc pentru totdeauna. I se rupea inima de mhnire. S-a furiat n grdin, din straturile surorilor ei cte o floare i dup ce-a trimis o mie de srutri palatului a pornit-o n sus prin apa ntunecat. Cnd a ajuns sus, soarele nc nu rsrise. Zna a ie mal lng palatul prinului i s-a urcat pe scara de marmur. Luna lumina ca ziua. Zna a bu butura aceea tare i iute i cnd a but-o parc i-ar fi trecut un cuit prin tot corpul i czut leinat. Cnd soarele a rsrit, s-a trezit. n faa ei sttea prinul i se uita la d ii lui negri; aa de adnc se uita, c ea i-a lsat ochii n jos. Atunci a vzut c nu mai a coad de pete, ci dou picioare albe i gingae. Era goal i ca s-i acopere goliciunea st n prul ei lung i des. Prinul a ntrebat-o cine-i i cum a ajuns acolo i ea se uita la l cu ochii ei adnci i albatri, dar nu putea s vorbeasc. Atunci el a luat-o de mn i a -o n palat. Aa cum i spusese vrjitoarea, ea la fiecare pas pe care l fcea parc ar fi c at pe ace i pe cuite ascuite, dar rbda asta cu bucurie. Prinul o inea de mn i lng e simea uoar ca un fulg i tuturor le plcea mersul ei legnat i graios.

Au mbrcat-o n haine scumpe de mtase i muselin i acum era cea mai frumoas din palat umai c era mut, nu putea nici s vorbeasc, nici s cnte. Roabe frumoase n haine de mtas aur au venit i au cntat n faa prinului i prinilor lui, regele i regina, i cntau un mos dect cealalt i prinul btea din palm i zmbea ctre ele. Zna s-a ntristat pentru r fi cntat mai frumos dect toate. i se gndea: O, dac-ar ti el c eu mi-am pierdut pe ve

cie glasul numai ca s pot ajunge pn la dnsul! Dup aceea roabele au nceput s danseze. iat, atunci, c zna i-a ridicat deasupra capului braele ei albe i frumoase, s-a nlat l picioarelor i a nceput i ea s danseze aa cum nici una nu mai dansase. Cu fiecare mic are pe care-o fcea, frumuseea ei ieea i mai mult la iveal, iar ochii vorbeau i priviri le lor mergeau la inim mai adnc dect cntecul roabelor. Toi erau fermecai, mai cu seam rinul, i ea dansa mereu, dei ori de cte ori picioarele ei atingeau pmntul parc-ar fi c cat pe vrfuri de cuit. Prinul a spus c de-acum nainte ea tot pe lng dnsul are s stea dat voie s doarm la ua lui pe-o saltea de catifea. A pus s-i fac haine brbteti, ca s oat nsoi clare. Plecau amndoi clare i umblau prin pduri pline de mireasm, i ramuril i dezmierdau pe umeri i psrile cntau prin frunze. Zna s-a suit cu prinul pe munii ce li i cu toate c picioarele ei gingae sngerau i ceilali vedeau c-i sngereaz i se sp rdea i mergea cu el mai departe, pn ajungeau s vad norii plutind dedesubtul lor ca ni e stoluri de lebede n drum spre ri strine.

Acas, n palatul prinului, noaptea cnd toi ceilali dormeau, ea ieea i se ducea pe scar ea larg de marmur; picioarele o usturau; i le bga n apa rece a mrii i se gndea la cei n adncime. O dat, surorile ei au venit la bra i au cntat un cntec de jale i ea le-a f semn cu mna i ele au vzut-o i i-au spus c plecarea ei i-a ndurerat pe toi. Dup aceea u venit n fiecare noapte i o dat zna cea mic a zrit departe n larg i pe bunic-sa, ca ani de zile nu mai ieise la faa mrii, i l-a zrit i pe tatl ei, mpratul mrii, cu co e cap; ntindeau amndoi braele spre dnsa, dar nu ndrzneau s vin aa de aproape de rm ile ei. Cu fiecare zi care trecea, ea i era tot mai drag prinului. i era aa de drag cu m i-i drag un copil cuminte i drgla, dar s-o fac regin nici prin gnd nu-i trecea; i a s capete un suflet nemuritor, trebuia s fie soia lui, c dac nu, n ziua nunii lui ave s se prefac n spum. Cnd el o lua n brae i o sruta pe frunte, ochii ei parc spuneau sunt drag mai mult dect orice pe lume? Da, mi eti cea mai drag spunea prinul pent i inima cea mai bun, ii la mine mai mult dect oricine i semeni cu o fat pe care am vzu t-o cndva i pe care desigur c n-am s-o mai vd niciodat. Eram pe o corabie, corabia sa scufundat i valurile m-au aruncat pe mal lng un templu n care slujeau nite fete. Un a dintre ele m-a gsit pe rm i m-a scpat de la moarte; abia de dou ori am vzut-o. Numai pe dnsa a putea s-o iubesc pe lumea asta; tu semeni cu ea; ea e n slujba sfnt la temp lul acela i trebuie s rmie acolo. De aceea soarta mea cea bun

mi te-a trimis pe tine i de tine n-am s m despart niciodat. Vai, nu tie c eu l-am scp , se gndea zna. Lam dus pe mare pn la mal, acolo unde-i templul. Dup aceea m-am ascun s pe dup stnci i m-am acoperit cu spum i m-am uitat s vd dac vine cineva. i a venit aceea pe care o iubete mai mult dect pe mine. i zna a oftat adnc, c nu putea s plng gndit: A zis c fata e n slujba templului i nu poate s plece de-acolo, aa c nu se mai ntlni niciodat. Dar eu stau cu el i-l vd n fiecare zi; am s-l slujesc, am s-l iubesc m s-mi dau i viaa pentru dnsul. i iat c ntr-o bun zi s-a rspndit vestea c prinu a regelui din ara vecin i c de aceea a pus s i se pregteasc o corabie mrea. Pe fa numai c prinul se duce s vad ara vecin, dar de fapt se ducea ca s-o vad pe fata regelu i avea s fie nsoit de un alai stranic; zna ns cltina din cap i zmbea; ea tia mai oi ce gndete prinul. Trebuie s plec i spuse el trebuie s m duc s-o vd pe prines mei, dar n-au s m poat sili s-o iau de soie. Nu pot s-o iubesc, c nu seamn cu fata de la templu; cu fata aceea semeni tu; dac m nsor vreodat, apoi numai cu tine m nsor, bln dulce copil cu ochi adnci i vistori. i a srutat-o, jucndu-se cu prul ei lung i fru a rezemat capul de pieptul ei; i ea visa la fericirea oamenilor i la sufletul cel fr de moarte.

Va s zic nu i-i fric de mine?, a spus el, cnd au pornit amndoi cu corabia cea mrea a regelui vecin. i a nceput s-i spuie cum e marea atunci cnd e furtun, i cum e atunci cnd vntul a stat, i i-a spus c n adncuri sunt peti ciudai i i-a povestit ce vd scaf cnd coboar n fundul mrii mai bine dect oricine. Noaptea pe lun, cnd toi dormeau, afar crmaciul corbiei, ea s-a urcat pe punte, s-a uitat n ap i i s-a prut c vede n fund pa ul tatlui ei; pe acoperi sttea bunica cu coroana de argint pe cap i se uita n sus la pntecele corbiei. Surorile ei au ieit la faa apei i s-au uitat la ea cu tristee i frn

minile. Ea le-a fcut semn, le-a zmbit i tocmai voia s le spuie c-i merge bine i c e icit, cnd deodat un marinar s-a apropiat de dnsa i atunci surorile s-au scufundat rep ede n ap; marinarul a crezut ns c trupurile lor albe fuseser doar spuma de pe creasta unui val. A doua zi dimineaa, corabia a ajuns n portul capitalei rii vecine. Toate c lopotele bteau i din turnuri porneau mereu sunete de trmbi i soldaii ddeau onorul, cu eaguri i cu sabia la umr. Cteva zile au inut petrecerile. Balurile i sindrofiile se in eau lan. Dar prinesa nc nu sosise. Era departe, ntr-un templu, unde-o duseser ca s des rind virtuile regale. n sfrit, a sosit i ea. Zna era curioas s vad ct e de frumoas , a trebuit s-i spuie i ea c fat mai frumoas dect prinesa nu vzuse. Avea o fa nete s i ochii negri i blnzi luceau n dosul genelor lungi. Cum a vzut-o, prinul a spus:

Tu m-ai scpat de la moarte atunci pe rm, cnd zceam mort. i i-a strns n brae logod la fa de bucurie. O, sunt foarte fericit!, a spus el znei. Mi s-a mplinit dorina mea cea mai adnc. tiu c ai s te bucuri i tu, pentru c ii la mine mai mult dect la orice i-a srutat mna, dar inima i se rupea de durere. tia c n ziua nunii lui ea va muri i se va preface n spum pe valuri. Clopotele bteau, crainicii umblau pe ulii i vesteau logo dna. La toate altarele, n cui de argint, ardea ulei parfumat. Preoii cdelniau i mirele mireasa s-au prins de mn i au primit binecuvntarea episcopului. Zna, n mtase i fir inea trena miresei, dar urechile ei nu auzeau cntecele de srbtoare, ochii ei nu ved eau ceremonia sfnt, ea se gndea la moartea ei i la ceea ce pierduse. Seara, prinul i p rinesa s-au dus pe corabie. Tunurile bubuiau, steagurile flfiau i n mijlocul corbiei e ra un cort de aur i de purpur cu perne scumpe. Aici aveau s doarm nsureii. Pnzele s-a mflat de vnt i corabia a nceput s alunece domol pe marea linitit. Cnd s-a fcut noapte arinarii au aprins lanterne colorate i au dansat veseli pe punte. Zna i-a adus amin te cum a ieit ea din mare ntia oar i cum a vzut i atunci o petrecere pe corabie. A nc t i ea s danseze lunecnd parc prin aer ca o rndunic fugrit i toi au btut din palme danseaz; i ntr-adevr c niciodat nu dansase aa de frumos ca acum. Picioarele o dureau umplit, parc ar fi clcat numai pe vrfuri de cuit, dar ea nu simea;

inima o durea i mai tare. tia c asta e cea din urm sear cnd l mai vedea pe prin, pe o pentru care i lsase i ara, i prinii, pentru care i dduse glasul ei cel frumos i rice clip chinuri sfietoare, fr ca el s bnuiasc mcar. Era cea din urm noapte n car la aerul pe care l rsufla i el, n care mai zrea marea cea adnc i cerul cu stele; o no e venic, fr gnduri i fr vise o atepta pe ea, care nu avea suflet i care nu putea s n suflet. Pe corabie veselia i petrecerea au inut pn trziu dup miezul nopii i ea tot pul a dansat gndindu-se numai la moarte. Prinul i-a srutat soia, jucndu-se cu prul ei egru i, bra la bra, s-au dus amndoi n cortul cel minunat. Pe corabie era acum linite, numai crmaciul sttea la crm. Zna s-a sprijinit cu coatele de marginea corbiei i a stat uitndu-se ctre rsrit i ateptnd zorii; tia c cea dinti raz de soare are s-o omoare. vzut pe surorile ei c ies din mare, galbene la fa ca i ea; i prul lor lung i frumos mai flutura n vnt; i-l tiaser. Am dat vrjitoarei prul nostru au spus ele ca s- i n ajutor i s nu mori mine diminea. Vrjitoarea ne-a dat un cuit, uite-l ce ascuit e Pn a nu rsri soarele, tu s nfigi cuitul n inima prinului i sngele lui cald are s oad de pete i tu ai s fii iar o zn a mrii i ai s poi s te scobori iar la noi i s te de ani i abia dup aceea s te preschimbi n spum n valuri, srat i fr via. Bunic fiindc i prul ei alb a czut ca i al nostru, tiat de foarfecele vrjitoarei. Omoar-l pe in i

ntoarce-te la noi! Grbete-te, c uite, la rsrit cerul s-a nroit! Acui rsare soarele i! Surorile au oftat adnc i s-au scufundat n valuri. Zna cea mic a dat la o parte per deaua de purpur a cortului. Prinesa cea frumoas dormea cu capul pe pieptul prinului. Zna s-a aplecat, l-a srutat pe frunte i s-a uitat apoi la cerul pe care ncepuser s se ntind zorii, i dup aceea la cuitul cel ascuit, i pe urm iar la prin. Prinul visa stea numele prinesei; numai pe ea o avea n minte. Cuitul a nceput s tremure n mna zne ea deodat l-a aruncat departe, n apa cu sclipiri roii; i acolo unde a czut cuitul pict ri de snge parc au nit din mare. Zna s-a mai uitat o dat la prin, apoi s-a azvrlit odat a simit c i se preface trupul n spum. Soarele a ieit din mare; razele lui au czut

blnde i calde pe spuma mrii rece ca moartea; i zna n-a mai simit moartea; vedea acum s oarele, iar sus, deasupra ei, pluteau sute de fiine strvezii, minunate la vedere; zrea prin ele pnzele albe ale corbiei i norii roii de pe cer. Vorba lor era melodioas, dar era ca vocea unor duhuri fr trup; urechea omeneasc no putea auzi, tot aa cum oc hiul omenesc nu putea s zreasc acele fiine; zburau prin aer fr aripi, purtate numai de lipsa lor de greutate. Zna deodat vzu c i ea are un trup ca i ele, un trup care se n et-ncet din spum. Unde m duc?, a ntrebat ea, i vocea ei suna ca vocea unei fiine de p alt lume, o voce ca a unui duh i pe care nici o muzic pmntean n-ar putea-o rosti. Te duci la fiicele aerului au rspuns acele fiine din vzduh. Znele mrii n-au suflet nemur itor i nici

nu pot cpta asemenea suflet dac nu dobndesc dragostea unui om. Viaa lor cea venic atr o putere strin. Fiicele aerului nici ele n-au suflet nemuritor, pot ns s-i capete unu l fcnd fapte bune. Zburm ctre rile calde i ducem acolo rcoarea. mprtiem n aer mir lor i aducem mngiere i nviorare. i dup ce trei sute de ani ne-am strduit s facem tot le pe care-l putem face, cptm un suflet nemuritor i lum parte la fericirea cea venic a oamenilor. Tu, biat zn a mrii, ai ndurat necazuri mari, inima ta s-a chinuit i de acee a poi i tu s capei un suflet nemuritor dup trei sute de ani de fapte bune. Zna cea mic -a ridicat braele strvezii ctre soare i acum, ntia dat n via, ochii i s-au umplut d mi. Pe corabie era iar micare i via. Zna a vzut cum prinul i prinesa o cutau n toa e uitau cu mhnire la spuma valurilor, parc ar fi tiut c ea se aruncase n valuri. Zna a srutat, nevzut, fruntea prinesei, a zmbit ctre prin, apoi s-a urcat mpreun cu ceila ii ai aerului pe un nor trandafiriu, care plutea pe cer.

Privighetoarea Povestea pe care v-o spun acuma s-a ntmplat n China, n vremuri strvechi. Palatul mprat lui Chinei era cel mai frumos din lume, cldit numai din cel mai scump porelan, dar aa de sfrmicios, aa de ginga, nct trebuia s umbli cu mare bgare de seam prin el s arg. n grdin erau nite flori minunate i de cele mai frumoase atrnau zurgli de argint e sunau mereu, ca s nu treac cineva pe lng ele i s nu le vad. Grdina era plin de min ra aa de mare nct nici grdinarul nu tia pn unde se ntinde; dac mergeai tot nainte a ntr-o pdure cu copaci nali i lacuri adnci. Pdurea mergea pn la marginea mrii i ma lbastr i adnc. Corbiile treceau chiar pe sub ramurile copacilor i ntr-un copac era o p ivighetoare care cnta aa de frumos nct pn i un biet pescar care nu-i mai vedea capul treab i de griji se oprea n loc i asculta cnd venea noaptea s-i ridice nvodul. Doamn frumos cnt! zicea el, dar nu zbovea mult fiindc trebuia s scoat nvodul i trecea m rte i uita de pasre; dar cnd n noaptea urmtoare privighetoarea cnta i pescarul trecea e-acolo, el iar spunea: Doamne! Ce frumos cnt! Veneau cltori de peste mri i ri n o ui ca s vad palatul i grdina i toi se minunau de atta frumusee; dar cnd auzeau privi area spuneau: Ceva mai frumos nu se poate! Cltorii cnd se ntorceau la ei acas spuneau eau vzut i nvaii scriau sumedenie de cri despre

palatul i grdina mpratului Chinei, dar nu uitau nici de privighetoare, ba chiar o pu neau mai presus de orice altceva; iar cei care erau i poei slveau n versuri privighe toarea din pdurea de la marginea mrii. Crile pe care le scriau nvaii erau rspndite ot pmntul i cteva din ele au ajuns i pn la mpratul Chinei. eznd pe tronul lui de a ea i ddea din cap mulumit, fiindc n crile acelea se spuneau lucruri aa de frumoase de e ora, despre palat i despre grdin. Dar mai frumos dect totul e privighetoarea spune crile. Ce-i asta? a ntrebat mpratul. Eu nu tiu nimic. Despre ce privighetoare e vor S fie o asemenea pasre n mpria mea i chiar aici n grdin i eu s nu tiu? Trebuie a chemat pe sfetnicul cel mare al palatului. Sfetnicul era aa de mndru nct atunci cnd vreunul mai mic dect el ndrznea s vorbeasc cu dnsul sau s-l ntrebe ceva el spunea nu att: P! Adic asta i cu nimica era totuna. Ia te uit ce-am aflat a spus mpratul. Ci fi pe aici o pasre minunat care se cheam privighetoare. Se spune c ar fi cel mai mi nunat lucru din toat mpria. Cum se face c eu pn acuma nam tiut nimic? N-am auzit n despre o asemenea pasre a zis sfetnicul. Nu s-a nfiat niciodat la curte. S vie aic aidect desear i s cnte n faa mea a spus mpratul. O lume ntreag tie ce am i num

cuma n-am auzit de ea a zis sfetnicul. Am s-o caut i am s-o gsesc.

Dar unde s-o gseasc? Sfetnicul a alergat pe scri n sus i n jos, a cutreierat tot palat ul, dar toi cei pe care-i ntlnea i i ntreba habar n-aveau de vreo privighetoare. Sfetn icul s-a dus napoi la mprat i i-a spus c asta trebuie s fie o poveste nscocit de cei e scriu cri. Mria ta a spus el nu trebuie s crezi tot ce scrie acolo; crile, foar s, sunt numai nscociri. Ba uneori n ele au parascovenii i vrjitorii. Cartea n care am citit asta a zis mpratul mi-a trimis-o mpratul Japoniei, aa c nu poate s fie minc Vreau s-ascult i eu privighetoarea. Desear s fie aici numaidect. Va avea nalta mea b unvoin. i dac nu vine, atunci desear toi curtenii, dup ce au s stea la mas, au s f icioare. Cnd a auzit asta sfetnicul iar a nceput s alerge pe scri n toate prile; i to rtenii alergau cu el, fiindc nu le-ar fi plcut s fie clcai n picioare. i toi ntrebau u privighetoarea aceea minunat, despre care toat lumea tia, dar de care aici la cur te nimeni nu auzise. n sfrit, au dat de o biat fat de la buctrie care le-a spus: Eu unde-i privighetoarea aceea i am auzit-o cum cnt. n fiecare sear mi se d voie s iau ce mai rmne de la mas i s duc de mncare mamei care-i srac i bolnav. Casa noastr e chi d trec noaptea prin pdure i m opresc oleac s m odihnesc, ascult cum cnt privighetoare Cnt aa de dulce c-mi dau lacrimile i cnd o aud parc m-ar sruta mama. Uite ce, feti s sfetnicul te fac mai mare peste toat buctria i ai s ai voie s-l vezi pe

mprat cnd st la mas, numai s ne duci la privighetoare, fiindc trebuie neaprat s se ear la curte. i s-au dus cu toii n pdure, acolo unde avea obiceiul s cnte privighetoar a. Cum mergeau ei aa, o vac de prin apropiere a nceput s mugeasc. I-auzii au spus c enii asta trebuie s fie privighetoarea. Ce glas puternic la o vietate aa de mic! Da r parc am mai auzit noi glasul acesta! Nu! E o vac! a zis fata de la buctrie. N-am a juns nc. Au mai mers o bucat i au auzit nite broate ntro balt. Stranic de frumos! preotul palatului. Acum o aud, cnt de parc-ar fi clopoeii din templu. Nu! Sunt nite broate a zis fata. ndat o s-o auzim i pe ea. i deodat privighetoarea a nceput s cn a, asta e privighetoarea a spus fata. Ascultai-o cum cnt! Uite-o colo sus! i le-a art at pe-o creang o pasre mititic i cenuie. Cum, asta e? a spus sfetnicul. Nu mi-a fi puit c-i aa; e att de mic i de tears! Eu cred c i-a pierdut culoarea, de spaim c v fee simandicoase n preajma ei. Privighetoareo! a strigat fata de la buctrie mria s atul vrea s te aud cum cni. Cum s nu! Bucuros! a spus privighetoarea i a cntat demai mare dragul s-o asculi. Parc-ar fi nite clopoei de sticl a spus sfetnicul. Ia ui te cum i merge gua! Ciudat lucru c pn acuma n-am vzut-o. Au s se minuneze toi de la c e cnd au s-o vad.

S mai cnt o dat mpratului? a ntrebat privighetoarea. Ea credea c mpratul e i el mp i minunat privighetoare a zis sfetnicul am marea bucurie s te poftesc desear la o serbare la curte, unde ai s farmeci pe mria sa mpratul cu cntecele tale minunate. Cnt cul meu sun mai bine n pdure a spus privighetoarea, dar s-a dus cu ei cnd a auzit c a vrea mpratul. La palat totul era pregtit ca de srbtoare. Pardoseala i pereii care era de porelan strluceau luminai de mii de lmpi de aur i pretutindeni erau flori frumoas e care sunau din zurgli. i era o larm de zurgli c nu te puteai auzi. n sala cea mare, are edea mpratul, era atrnat la mijloc o prjin de aur pe care trebuia s se aeze priv oarea. Toat curtea era adunat i fata de la buctrie cptase ngduina s stea i ea dup a i se dduse titlul de buctreas mprteasc. Toi erau mbrcai cu haine de srbtoare pasrea cea mititic i cenuie creia mpratul i fcea semn din cap. Privighetoarea a nc te i mpratului iau dat lacrimile; lacrimile i curgeau pe obraz i privighetoarea cnta t ot mai frumos; cntecul ei i mergea drept la inim. mpratul a fost foarte mulumit i a s ca privighetoarea s poarte un papuc de aur la gt. Dar privighetoarea i-a mulumit i i-a rspuns c a fost rspltit ndeajuns. Am vzut lacrimi n ochii mpratului i asta-i e cea mai mare comoar! Mai mare rsplat nu vreau! i iar a cntat un cntec cu glasul ei d ulce. E cea mai frumoas voce pe care am auzit-o spuneau doamnele de la curte i au luat a

p n gur ca s glgie i ele la fel, atunci cnd vor vorbi cu cineva; ele credeau c dac au s fie i ele privighetori. Pn i slujitorii i fetele din cas i ddur n vileag mul asta e mare lucru, fiindc soiul acesta de oameni e foarte greu s-l mulumeti. Dup cum vedei, privighetoarea era pe placul tuturora. A trebuit s rmn la curte; avea colivia ei i putea s ias la plimbare de dou ori pe zi i o dat pe noapte. Avea doisprezece sluj itori i fiecare din ei o inea legat de picior cu un nur de mtase. Nu era deloc plcut s te plimbi aa. Tot oraul vorbea de pasrea cea minunat. Cnd doi oameni se ntlneau, oftau numai i se nelegeau; unsprezece copii cocoai au fost poreclii cu numele ei, dar nici u nul nu cnta ca ea. ntr-o bun zi, mpratul a primit o lad pe care era scris: Privighetoa rea. Trebuie s fie iar o carte despre pasrea noastr vestit n toat lumea a spus mp Nu era ns o carte, era o jucrie ntr-o cutie, o privighetoare fcut cu meteug, care sem u o privighetoare vie, dar era ncrustat toat cu diamante, rubine i safire. Dac bgai n a o cheie i o ntorceai cum ntorci un ceas, cnta un cntec din acelea pe care le cnta pr ivighetoarea cea vie. i n timp ce cnta, ddea din coad i strlucea de aur i de argint. gt purta o cordelu pe care era scris aa: Privighetoarea mpratului Japoniei e srccio ea a mpratului Chinei.

Minunat lucru! au spus cu toii i omul care adusese pasrea asta meteugit a cptat t e Mare Aductor de privighetori la curtea imperial. Acuma s le punem pe amndou s cnte re s fie ceva nemaipomenit de frumos! Au cntat mpreun, dar nu prea mergea bine cntecu l, fiindc privighetoarea cea adevrat cnta n felul ei i privighetoarea cealalt cnta c e suluri de metal se nvrteau ntr-nsa. Nu-i vina ei a spus maestrul de muzic al curi ea nu poate cnta dect dup tact, aa cum se cnt la coala mea de muzic. Au lsat-o deci singur. A plcut tuturor tot aa de mult ca i privighetoarea cea adevrat; dar pe lng as era mai frumoas la nfiare i strlucea ca un giuvaer. A cntat de treizeci i trei de or eai bucat i tot n-a obosit. Toi voiau s-o mai aud, dar mpratul a spus c acuma trebuie te i privighetoarea cea adevrat. Dar cnd au vrut s-o cheme, ia-o de unde nu-i. Nimen i nu vzuse c zburase pe fereastr i plecase n pdurea ei. Cum se poate una ca asta? s mirat mpratul. i toi curtenii au fost de prere c privighetoarea e o fiin foarte nerec sctoare. Dar nu-i nimica au spus ei avem acuma o pasre i mai minunat. i iar au pus cria s cnte i asta era a treizeci i patra oar cnd auzeau aceeai bucat, dar tot n-o de rost, fiindc era foarte grea. Maestrul de muzic a adus nite laude grozave psrii i a spus c e mai bun dect privighetoarea cea adevrat i asta nu numai n ce privete mbrc pietrele

scumpe, dar chiar i n ce privete alctuirea ei pe dinuntru. Pentru c, vedei dumneavoa cu privighetoarea cea adevrat nu poi s tii niciodat ce are s fie, pe cnd cu cea arti ial totul e hotrt mai dinainte. Poi s-i dai seama de tot ce se ntmpl, poi s-o desch ri gndirea omeneasc, s ari cum sunt sulurile, cum se nvrtesc i cum se perind unele e! Chiar aa sunt i gndurile noastre! au spus cu toii i maestrul a cptat nvoirea s duminica urmtoare poporului pasrea. mpratul a poruncit s-o pun s cnte ca s-o asculte t t poporul. Oamenii au ascultat-o i au fost grozav de mulumii, parc s-ar fi mbtat cu ce ai, ceea ce e un obicei foarte chinezesc. i toi au spus: O! i i-au ridicat n sus deg l arttor i au dat din cap. Numai pescarul cel srac, care auzise privighetoarea cea a devrat, spunea: Cnt frumos, melodia e la fel, dar lipsete ceva, nu tiu ce anume, dar l psete! Privighetoarea cea adevrat a fost izgonit din mprie. Pasrea cea plsmuit pe o pern de mtase, chiar lng patul mpratului. Toate darurile pe care le primise erau adunate mprejuru-i i ea acuma cptase un titlu mai mare, era Cntrea a iatacului maie le imperiale i avea rangul nti de pe partea stng, fiindc mpratul socotea c partea c nobil e aceea n care e inima i inima i la mprai tot n stnga e aezat. Maestrul de m s despre pasrea cea plsmuit o lucrare n douzeci i cinci de volume; era o lucrare aa de savant i de lung i plin de cuvintele chinezeti cele mai grele, nct toi se grbeau s citit-o

i au neles-o, fiindc altfel ar fi fost luai drept proti i clcai n picioare. i aa an. mpratul, curtenii i toi ceilali chinezi tiau acuma pe de rost fiecare tril din cn ecul psrii celeia plsmuite, dar tocmai de aceea le plcea acuma mai mult dect oricnd. P

uteau s cnte i ei cu ea i aa chiar i fceau. Toi copiii de pe uli cntau i mpratu ceva minunat. ntr-o sear ns, cnd pasrea tocmai cnta foarte frumos i mpratul edea culta, nuntrul ei s-a auzit deodat o pritur i ceva a plesnit. Toate rotiele s-au desf muzica s-a oprit. mpratul a srit repede din pat i a chemat pe doctorul palatului, d ar ce putea s fac? Au adus atunci un ceasornicar i acesta, dup mult vorbrie i cercetar , a dres puintel pasrea, dar a spus c deacuma nainte trebuie cruat, fiindc zimii de p uluri s-au tocit i e cu neputin s se fac alii noi n aa fel nct s mearg bine muzic re pe toat lumea! Acuma, numai o dat pe an aveau voie s pun pasrea s cnte i nc i a rea mult. Maestrul de muzic a inut ns o mic cuvntare cu vorbe mari i a spus c lucrul ge tot aa de bine ca i mai nainte i dac a spus el aa, atunci aa a fost! Au mai trecut inci ani i iat c toat ara a fost copleit de o mhnire adnc i adevrat. Chinezii i or i acuma el se mbolnvise i nu mai avea mult de trit. Fusese chiar ales alt mprat i orul sttea pe strad n faa palatului i tot ntreba pe sfetnicul cel mare cum i mai merge pratului. P! spunea sfetnicul i cltina din cap.

mpratul zcea, rece i galben la fa, n patul lui larg i mre. Toat curtea credea c a se duseser s se nchine mpratului celui nou. Slujitorii ieiser pe afar s vorbeasc de east ntmplare i slujitoarele aveau sindrofie. n toate prile, prin sli i coridoare pu covoare groase ca s nu se aud paii i de aceea era atta linite. Dar mpratul nc nu mu ea eapn i galben n patul lui mre cu perdele de catifea i ciucuri grei de aur. Fereastr era deschis i luna ptrundea n odaie luminnd pe mprat i lng el pasrea cea plsmuit abia mai putea s rsufle, parc l-ar fi apsat ceva pe piept. A deschis ochii i a vzut c era Moartea. Moartea i pusese pe cap o coroan de aur i inea ntr-o mn sabia de aur a lui i n cealalt steagul lui cel frumos. De jur mprejur, din faldurile perdelelor mar i de catifea ieeau nite capete ciudate, unele urte, altele drglae i blnde; erau fapte cele rele i faptele cele bune ale mpratului, care se uitau la el acum cnd Moartea i se aezase pe inim. i mai aduci aminte de noi? ntrebau ele. i i povesteau o sumeden lucruri i el asculta i-l treceau sudorile. N-am tiut c-i aa spunea mpratul. S vi a, muzica i s bat toba cea mare, s nu mai aud ce spun! Dar capetele vorbeau mai depa rte i Moartea ddea i ea din cap ca un chinez la tot ce spuneau. S vie muzica, muzica ! striga mpratul. Psric de aur frumoas, cnt, cnt ceva! i-am dat aur i pietre sc la gt chiar papucul meu de aur, hai, cnt, cnt ceva!

Pasrea ns nu cnta, fiindc nu era nimeni pe acolo s-o ntoarc, pentru c ea nu cnta dec ntorceai cu cheia ca pe un ceasornic. i Moartea se uita mereu la mprat cu gvanele pu stii ale ochilor i pretutindeni era o linite cumplit. Deodat, afar la fereastr se auzi un cntec minunat. Era privighetoarea cea adevrat; edea pe-o creang i cnta. Auzise c ul era bolnav i venise acuma s-i aduc mngiere i speran. i iat c pe msur ce cnta tuiau n vzduh i sngele curgea tot mai repede prin mdularele slbite ale mpratului. Pn tea asculta i spunea: Mai cnt, privighetoare, mai cnt! Cnt, dar ce-mi dai? mi dai e aur? mi dai steagul cel frumos? mi dai coroana mpratului? i Moartea i-a dat pentru fiecare cntec cte un giuvaer i privighetoarea a cntat mai departe. i n cntecul ei era orba de cimitirele linitite n care cresc trandafirii albi i liliacul nflorit rspndete ireasm i iarba moale e udat cu lacrimile celor rmai n via. i atunci pe Moarte a apuc dorul de grdina ei i a zburat pe fereastr ca o cea rece i alb. i mulumesc a spu mesc, pasre cereasc, acuma tiu cine eti. Team alungat din mpria mea, dar tu nu te-ai at pe mine i ai venit i cu cntecul tu ai alungat de lng mine duhurile rele. Cum a pute s te rspltesc? M-ai rspltit! a spus privighetoarea. Cnd am cntat ntia oar te-a i asta n-am s uit niciodat; acestea-s giuvaerele care bucur cu adevrat inima cntreul Acuma dormi i eu am s-i cnt. Cnd ai s te detepi, ai s fii sntos i puternic.

Privighetoarea a cntat iar i mpratul a adormit; dulce i molcom i era somnul! Cnd s-a t ezit, soarele rsrise i strlucea n odaie. Nici un slujitor nu se ntorsese; toi credeau murise. Numai privighetoarea era acolo i cnta. Rmi aici cu mine! a spus mpratul. Ai numai cnd ai s vrei tu i pe pasrea asta plsmuit am s-o sfrm n buci. S nu faci rivighetoarea; a fcut i ea lucru bun ct a putut, pstreaz-o ca i pn acum! Eu nu stau ai i n palat, nu-mi place, dar poi s m chemi i dac mi-o plcea i mie am s vin seara i a

la fereastr i am s-i cnt ca s te nveseleti, dar totodat i ca s te gndeti la mul cntecele mele am s pomenesc de cei fericii, dar i de cei necjii; am s-i vorbesc de ce ru i de ce e bine, de ceea ce-i n preajma ta i tu nu tii. Pasrea cnttoare zboar n t e i la coliba pescarului srac, i pe acoperiul ranului, la toi cei care-s departe de ti e i de curtea ta. Inima ta mi-i drag mai mult dect coroana ta. Am s vin i am s-i cnt. mai un lucru trebuie s-mi fgduieti. Tot ce vrei! a spus mpratul i s-a ridicat din sa mbrcat cu hainele lui mprteti i i-a strns la inim sabia care era de aur greu. numai te rog; s nu spui nimnui c ai o pasre care i spune tot ce se ntmpl; aa are s bine. i privighetoarea i-a luat zborul. Slujitorii au venit i toi credeau c mpratul a murit; dar cnd au intrat, au vzut c se sculase din pat; i el le-a spus bun dimineaa.

Prinesa i mazrea Era odat un prin i prinul acela voia s se nsoare cu o prines, dar cu o prines adev treierat toat lumea ca s gseasc una pe placul lui i tot n-a gsit. Prinese erau destule dar el nu putea s tie dac erau cu adevrat prinese, fiindc tuturora le lipsea cte ceva i prinul s-a ntors iar acas i era foarte necjit, pentru c tare ar fi vrut s gseasc s adevrat. ntr-o sear, tocmai se strnise o furtun cumplit, tuna i fulgera i ploua c ; era o vreme ngrozitoare. Deodat s-a auzit cum bate cineva la poarta oraului i rege le, tatl prinului, s-a dus s deschid. La poart era o prines. Vai, dar n ce hal era di ricina ploii i a vremii rele! Apa i curgea iroaie pe pr i pe haine i i intra n pantof e la vrfuri i nea napoi pe la clcie. Dar zicea c-i prines adevrat. Bine, las -a gndit regina, dar n-a spus nimic; s-a dus n odaia de culcare, a luat toate salt elele din pat i a pus pe scndurile patului o boab de mazre. Pe urm a pus peste mazre d ouzeci de saltele de ln i pe saltele douzeci de perne mari de puf. Aici s-a culcat pr inesa. Dimineaa au ntrebat-o cum a dormit. Groaznic de prost!, a rspuns prinesa. Toat noaptea n-am nchis ochii. Dumnezeu tie ce a fost n pat! Am ezut pe ceva tare i acumas toat numai vnti! Groaznic! i atunci au vzut cu toii c era o prines adevrat, dac boab de mazre prin

douzeci de saltele i douzeci de perne de puf. Aa de ginga la piele nu putea s fie dec umai o prines! i prinul a luat-o de nevast, fiindc acum tia hotrt c asta-i prines boaba de mazre au pus-o n odaia unde erau bijuteriile coroanei i se mai poate vede a acolo i astzi dac n-o fi luat-o careva. i asta s tii c-i o poveste adevrat.

Ruca cea urt Era vreme frumoas. Era var, holdele erau galbene, ovzul verde, fnul era cldit n cpie costrcul se plimba pe cmp cu picioarele lui lungi i roii i clmpnea pe egiptenete, fii limba asta o nvase de la maic-sa. De jur mprejurul ogoarelor i al punilor erau pduri i n mijlocul pdurilor heleteie adnci. Ce frumos era pretutindeni! Pe locurile aceste a era un conac vechi, nconjurat de anuri adnci; de la ziduri pn la ap gseai tot blr e nalte, nct unui copil, stnd n picioare printre ele, nu i s-ar fi vzut capul. i erau de dese i de nclcite, c te puteai rtci prin ele ca-n pdure. n blriile acestea ede bar i clocea; pn s ias puii, raa se plictisea grozav; nimeni nu venea s vad ce mai fa celelalte rae mai bine se plimbau pe ap dect s vie pn aici sus, s se aeze sub un bru re i s stea de vorb cu dnsa. n sfrit a crpat un ou i dup aceea altul i nc unul, e. Chiu-chiu!, s-auzea din toate prile; glbenuurile prinseser via i rutele scoteau n goace. Mac-mac!, a spus raa i atunci toate au nceput s mciasc i ele cum puteau m i se uitau n toate prile, printre buruienile verzi, i mama lor le lsa s se uite ct v u, fiindc verdele e bun pentru ochi. Ce mare-i lumea!, ziceau puii. Cred i eu, fii ndc acuma aveau mai mult loc dect avuseser nainte cnd stteau n ou. Credei voi c as at lumea?, a spus mama. Lumea se ntinde i mai departe, dincolo de grdin, pn la ogoarel preotului, dar pn acolo n-am fost

nici eu. Suntei toate?, a ntrebat ea i s-a ridicat din cuibar. Ba nu, uite c nu-s to ate, mai este un ou i-i cel mai mare. Dar oare ct are s mai ie? Am nceput s m cam satu ! i s-a aezat iar n cuibar. Ei, cum merge?, a ntrebat-o o ra btrn care venise n v

am un ou a rspuns raa. Nu tiu ce-i cu el, c nu mai crap; dar ia uit-te la celelalte, e zici, nu-s cele mai frumoase rute care s-au pomenit vreodat? Una nu-i care s nu sem ene cu tat-su; i ticlosul nici nu vine mcar s vad ce mai fac. Ia s vd i eu oul ac nu vrea s crape a spus btrna. Trebuie s fie un ou de curc; am pit-o i eu odat aa numai necazuri cu el, fiindc puilor de curc le e fric de ap. Nu puteam s-l fac s intre n ap cu nici un chip, mciam ct m inea gtlejul, dar tot degeaba. Ia s vd oul. Da, e c. Mai bine las-l i nva-i copilaii s noate. Am s mai ed oleac a zis raa. Am d puin. Cum vrei spuse raa cea btrn i a plecat. n sfrit, oul cel mare a crpat. a spus puiul i a ieit din goace; era mare i urt. Raa s-a uitat lung la el. Da mare-i! ogeamite roi!, zise ea. Nu seamn cu celelalte; s fie totui un pui de curc? Am s vd s-l bag n ap, chiar dac o trebui s-l mping cu de-a sila. A doua zi era vreme frumoas. ate buruienile cele verzi strluceau la soare. Raa s-a dus cu toat familia la ap. Zic ea mac-mac i una cte una rutele se bgau n ap; apa le venea pn peste cap, dar ele re au deasupra i notau de minune; picioarele

se puneau singure n micare i toate erau acuma n ap, chiar i puiul cel urt i cenuiu. u-i de curc spuse raa; uite ce bine d din picioare i ce drept se ine, e copilul meu. , la urma-urmei, dac te uii mai bine la el, e chiar drgu. Mac-mac! Haidei dup mine s v dei i voi lumea i s v duc n curtea raelor, numai s v inei de mine, s nu v calce -v de me. i aa au ajuns n curtea raelor. Acolo era o zarv cumplit, fiindc n curte amilii care acuma se luaser la ceart pentru un cap de scrumbie; dar sau potolit re pede, fiindc a venit o m i a nfcat ea capul. Iaca, vedei, aa merg lucrurile pe lu us raa i i ascui ciocul, fiindc i ea ar fi vrut s nface capul de scrumbie. inei-v ioare mai spuse ea. Vedei pe raa aceea btrn? Mcii cum se cuvine, ducei-v la ea i n faa ei; ea e cea mai simandicoas din toate cte sunt aici. E de neam spaniol, de a ceea e aa de gras; i la picior are o panglic roie. Asta-i ceva nemaipomenit de frumos i-i cea mai mare cinste pe care o poate cpta o ra. Asta nseamn c nu trebuie s se pi rebuie s fie cunoscut de toat lumea, dobitoace i oameni. Mcii! Nu v inei picioarele O ruc bine crescut i rchireaz tare picioarele, aa cum fac tata i mama: uite aa! gtul i spunei mac. Rutele au fcut cum le-a nvat mama. Celelalte rae s-au uitat lun spuser cu glas tare: Ei, poftim! Nu eram destule aici, au mai trebuit s vie i aste a! i uite una ce urt-i! Nu!, nu se poate, e prea din cale-afar!

i o ra s-a repezit i a ciupit-o pe ruc de ceaf. Las-o n pace!, a spus mama. Ce i ne-a fcut nimic, da-i aa de mare i de neobinuit, c trebuie numaidect s o lum la bta moi copii a zis raa cu panglic la picior. Toi sunt frumoi, numai unul n-a ieit cum tr buie. Ar trebui fcut din nou. Asta nu se mai poate, cucoan mare a spus raa-mam. E dr ept c nu-i frumoas ruca, dar e plcut la fire i noat tot aa de bine ca i celelalte mai bine. Eu cred c are s creasc frumos i cu vremea are s se fac mai mic; a stat prea ult n ou i de asta n-a cptat nfiarea care trebuie. i raa a mngiat-o uurel pe r ele. De altfel spuse ea e roi, aa c n-are prea mare nsemntate dac-i urt. Eu cre e fac zdravn, se vede de pe acuma. Celelalte sunt drgue zise btrna. Acuma, fii ca i acas i dac gsii un cap de pete, putei s mi-l aducei. i aa au rmas aici ca la el iata ruc ns, aceea care ieise din ou cea din urm i era aa de urt, toate raele ce peau, o nghionteau i o luau peste picior; i nu numai raele, dar i ginile. E prea mare ceau toate ortniile din curte, iar curcanul care venise pe lume cu pinteni, i de ac eea credea c e mprat, se umfla ca o corabie cu toate pnzele sus, se repezea la rute, t a de cteva ori mnios i i se nroea tot capul. Sraca ruc nu mai tia unde s se duc

mhnit din pricin c era aa de urt i toate psrile din curte rdeau de ea. Astfel a tr cea dinti i dup aceea a fost din ce n ce mai ru. Pe ruc toi o alungau i chiar i o ocrau i spuneau: De te-ar prinde o dat ma, urcioas ce eti! i mam-sa zicea i e s pleci i s nu te mai vd! Raele o ciupeau i ginile o bteau i o fat care se ngrije at n ea cu piciorul. Ruca n-a mai putut rbda i a srit peste gard. Psrile de prin stu au zburat care ncotro, speriate. Fug de mine fiindc sunt aa de urt s-a gndit ruc chii, dar n-a stat pe loc i a plecat mai departe. i aa, a ajuns la balta cea mare p e unde-s raele slbatice. Aici a stat toat noaptea, ostenit i amrt. Dimineaa, raele

s-au nlat din stuf i s-au pregtit s zboare; cnd au vzut pe tovara lor cea nou, slung la ea. Ce fel de pasre eti tu?, au ntrebat ele i ruca se ntorcea n toate pr ct putea mai frumos. Grozav eti de urt!, au spus raele slbatice. Dar, n sfrit, no pas de asta, numai s nu te mrii cu careva din neamul nostru. Biata ruc nu se gndea oreasc; doar atta voia, s stea i ea n stuf i s bea puintic ap de balt. A stat ea a ile. Dup aceea au venit dou gte slbatice, sau mai bine zis doi gnsaci slbatici; nu era mult de cnd ieiser din ou i de aceea erau aa de ndrznei.

Ascult, frtate au spus ei; eti aa de urt nct eti chiar pe placul nostru. Vrei s i i s fii pasre cltoare? Aici, alturi, n alt mlatin, sunt cteva gte slbatice fo domnioare i toate pot s spun ga-ga-ga. Aa c poi s-i gseti norocul, chiar aa urt at s-a auzit poc! poc! i cei doi gnsaci au czut mori n stuf i apa mprejur s-a fcut r oc! Poc!, s-a auzit iar i crduri ntregi de gte slbatice s-au ridicat din stuf i iar su auzit pocnete. Era vntoare mare. Vntorii stteau de jur mprejurul ppuriului i unii chiar pe ramurile copacilor care se ntindeau deasupra stufului. Fumul albastru al prafului de puc plutea ca un nor peste copacii ntunecai i se mprtia pe ape. Cinii a it pn la balt. Trosc, trosc, se auzea din toate prile cum trosnete papura. Sraca ru putea de spaim. i ntorcea capul, ca s i-l ascund sub ap, i chiar n clipa aceea un e i fioros a rsrit lng ea. Limba i spnzura din gur i ochii i luceau groaznic; i-a l spre ruc, i-a rnjit dinii i a plecat de-acolo fr s-o nface. Mulumescu-i, Do sunt aa de urt nct nici cinii nu vor s m mute. Ruca a stat pitit n timp ce gri cdea peste ppuri. Abia mai trziu s-a fcut linite. Biata ruc tot nu ndrznea s se ptat cteva ceasuri pn s se urneasc. A ieit din balt i a plecat ct a putut de repede, o peste cmp. Numai c mergea cam greu, din pricin c se strnise furtun i vntul vjia. ar a ajuns la un bordei, care era aa de drpnat nct nici el singur nu tia n care part se rstoarne i de aceea, deocamdat, rmnea tot n picioare.

Aa de tare btea vntul, nct ruca a trebuit s se ghemuiasc jos lng bordei i s se ca s nu cad. Vijelia se nteea. Deodat ruca a vzut c ua de la bordei ieise dintr-o c prin deschiztur puteai s ptrunzi nuntru. Ca s scape de vnt, ruca a intrat n bo ttea o bab cu un motan i o gin. Motanul tia s se alinte, s toarc i mprtia chiar ecai pe spate. Gina avea picioare mici i scurte i fcea ou i baba o iubea ca pe copilul ei. Dimineaa, toi au dat cu ochii de ruc i motanul a nceput s toarc i gina s co i?, a ntrebat baba i s-a uitat prin cas, dar cum nu prea vedea bine, i s-a prut c ruc ra o ra mare i gras care s-a rtcit. Chiar mi pare bine!, a spus ea. Acuma o s am ou Numai de n-ar fi roi! Trebuie s o punem la ncercare. i ruca a fost pus la ncercare trei sptmni, dar ou nu a fcut. i motanul era stpnul casei, i gina stpna, i mere lumea, fiindc i nchipuiau c jumtate din lume erau ei i bineneles jumtatea cea mai punea c n privina asta mai puteau fi i alte preri, dar gina nici nu voia s stea de vor Poi s faci ou?, ntreba ea. Nu. Atunci ine-i gura. i motanul spunea: Poi s t i i s scoi scntei? Nu. Atunci n-ai voie s ai o prere cnd vorbesc alii mai nelep

Ruca edea ntr-un col i era fr chef. Deodat i-a adus aminte de aerul curat de-afar soarelui. i a cuprins-o dorul de ap i o poft grozav s noate; nu s-a putut opri i i-a us i ginii. Ce te-a apucat?, a zis gina. N-ai nici o treab i de asta-i trec prin cap ot felul de prostii. F ou sau toarce i ai s vezi c nu te mai gndeti la fleacuri. Dar aa de frumos s pluteti pe ap!, a spus ruca. E aa de plcut s te bagi cu capul n ap a fund! Ce mai plcere i asta!, a spus gina. Ai nnebunit! Ia ntreab pe motan, care-i c l mai nelept din toi motanii, dac lui i place s noate sau s se scufunde n ap! Despr nici nu mai vorbesc. ntreab-o i pe stpna noastr cea btrn, care-i mai neleapt dect ! Crezi tu c ea are poft s noate i s se bage cu capul n ap? Voi nu m nelegei! e nelegem? Atunci cine te-o fi nelegnd? Doar n-i fi vrnd s fii tu mai deteapt dect dect baba, ca s nu mai pomenesc i de mine! Nu-i mpuia capul cu prostii, copil, i mul e bunului Dumnezeu de norocul pe care i la dat. Nu eti mulumit c stai n cas la cldur de la cine s nvei lucruri folositoare? Dar tu eti numai o moftangioaic i cu tine nu-i chip de stat de vorb. Eu i vreau binele, i spun lucruri care poate nu-i plac, dar s c numai prietenii adevrai vorbesc aa! Eu zic s nvei s faci ou sau s torci i s sc

eu cred c am s plec n lumea larg a spus ruca. Atunci pleac a spus gina.

i ruca a plecat. A notat, s-a scufundat n ap, dar nici o vietate nu se uita la ea, aa a de urt! A venit toamna, frunzele pdurii s-au nglbenit i s-au uscat; vntul le smulgea le mprtia. Era frig. Norii atrnau grei i albi de zpad. Pe gard sttea un corb i fce rr de frig. Te prindea frigul numai cnd l auzeai. Biata ruc n-o ducea deloc bine. ntrsear, cnd tocmai asfinea frumos soarele, a venit un crd de psri mari i minunate. Ru mai vzuse niciodat psri aa de frumoase. Erau albe ca zpada i aveau nite gturi lungi ase. Erau lebede. Glasul lor avea un sunet cu totul deosebit. Au stat puin, apoi i -au ntins aripile largi i mree i au plecat mai departe n rile calde cu lacuri albastr S-au nlat sus de tot i pe ruca cea urt a cuprins-o o nelinite ciudat; nu mai putea lui, se tot nvrtea n ap ca titirezul, i tot lungea gtul n sus ctre lebede i scotea e aa de ascuite i de neobinuite, nct se speria i ea. Nu putea s uite psrile acelea e i fericite i cnd nu le-a mai zrit s-a dat cu capul la fund n ap i cnd s-a ridicat i la faa apei parc i ieise din fire. Nu tia cum le cheam pe psri, nu tia ncotro au p r i erau dragi cum nu-i mai fusese nimeni drag vreodat. Nu le pizmuia. Cum s-ar fi putut ea gndi s doreasc o asemenea frumusee? Biata ruc urt ar fi fost foarte mulu raele ar fi primit-o printre ele i n-ar fi alungat-o. Iarna era tot mai grea. Ruca t rebuia s noate toat vremea ncolo i ncoace, ca s nu lase apa s nghee cu totul; noapt ca n care sttea ea se fcuse tot mai ngust; era ger i gheaa pe lac trosnea. Ruca tre ea mereu din picioare ca

s nu nghee apa, dar, de la o vreme, a ostenit, nu s-a mai putut mica i a prins-o gheaa . Dimineaa a trecut pe acolo un ran i a vzut-o. ranul a dat cu piciorul n ghea i a a luat ruca i a dus-o acas la nevast-sa. Ruca i-a revenit n fire. Copiii au vrut s cu dnsa, dar ea a crezut c vor s-o bat i de fric a srit drept n oala cu lapte i lapte a nit n toate prile. Femeia a dat un strigt i a pocnit din palme i atunci ruca smai tare i a srit n putineiul cu unt, pe urm ntr-o cldare cu lapte i de acolo a zburat iar. i avea o nfiare! Femeia s-a luat cu vtraiul dup ea, copiii alergau i ei s-o prin d i ipnd. Noroc c s-a deschis ua i ruca a reuit s se furieze afar i s-a aezat ocmai czuse. Ar fi prea trist s povestim ce-a ndurat i prin cte a trecut ruca n iarn ea. Cnd s-a fcut iar cald i soare, ea sttea n ppuriul blii. Cntau ciocrliile, veni imvara. i deodat ruca a vzut c poate s-i ntind larg aripile i c are n aripi o ect pn atunci. i-a luat deodat zborul i nici n-a tiut cnd a ajuns ntr-o grdin mare rau meri nflorii i tufe de liliac mirositor; creteau chiar pe marginea lacului. Ce f rumos era aici! Dintre trestii ieir trei lebede plutind domol pe luciul apei. Ruca tia ce psri sunt i deodat o cuprinse o mhnire ciudat. Am s m duc la psrile acelea fru e au s m bat i au s m omoare fiindc sunt aa de urt i ndrznesc s m apropii de d s! Mai bine s m omoare ele dect s m ciupeasc raele, s m bat ginile, s-mi dea cu

piciorul fata care ngrijete ortniile i dect s sufr de frig i de foame toat iarna. cat i i-a luat zborul ctre lebede. Lebedele, cnd au vzut-o, au nceput s dea din aripi s-au ndreptat spre ea. Omori-m!, a spus biata pasre i i-a plecat capul pe luciul ape ateptnd moartea. Dar cnd colo, ce s vad n ap? Chiar pe ea nsi oglindit, dar acuma a o pasre greoaie, cenuie i urt, era i ea lebd. Nu-i nimic dac te nati printre rae iei dintr-un ou de lebd! Psrii nu-i prea ru c ndurase attea necazuri; se putea bucu a i mai mult de fericirea ei. Lebedele cele mari au venit la ea i au dezmierdat-o cu pliscurile. n grdin au venit civa copii. Au aruncat pe ap pine i grune. Deodat, a strigat: Uite c a mai venit una! i ceilali au chiuit de bucurie i au strigat i ei: Da, a mai venit una! Au btut din palme i srind ntr-un picior s-au dus repede s spuie tatii i mamei. Apoi au venit iar i au aruncat pe ap pine i cozonac i toi spuneau: As care a venit acuma este cea mai frumoas! i lebedele cele btrne se plecau n faa ei. Leb a cea tnr s-a ruinat i i-a ascuns capul n aripi; nu tia ce s fac; era foarte ferici u se mndrea deloc; fiindc o inim bun nu-i niciodat mndr. Se gndea cum fusese ea de pr nit i de batjocorit i acuma toi spuneau c e cea mai frumoas dintre toate psrile. Chi iliacul se apleca spre ea cu crengile n ap i soarele strlucea cldu i domol. i lebda

i-a ntins aripile, i-a nlat gtul i a spus din toat inima: Pe vremea cnd eram o r nu m-a fi gndit la atta fericire!

Soldatul de plumb Erau odat douzeci i cinci de soldai de plumb i toi erau frai, fiindc fuseser fcui ingur veche. ineau puca n mn i fruntea sus. Aveau o uniform foarte frumoas, roie i Cel dinti lucru pe care l-au auzit pe lumea asta, cnd s-a ridicat capacul de pe cu tia n care edeau, au fost cuvintele: Soldai de plumb! Cuvintele acestea le-a rostit u n biea care btea din palme de bucurie. Tocmai i primise cadou de ziua lui. I-a scos i i-a nirat pe mas. Toi semnau leit ntre ei, unul singur era puin mai altfel: avea numai un picior, pentru c fusese fcut cel din urm i nu mai ajunsese plumbul; dar dei avea n umai un picior, sttea tot aa de drept ca i ceilali cu dou picioare i tocmai el avea s ac cele mai mari isprvi, aa cum avei s vedei ndat. Pe masa pe care stteau ei nira o mulime de jucrii; era mai cu seam un castel de hrtie de toat frumuseea. Pe ferestre puteai s te uii nuntru i s vezi toate ncperile. n faa castelului era un plc de cop locul lor era o oglinjoar care nchipuia un lac. Pe ea pluteau i se oglindeau lebede de cear. Toate jucriile erau drglae, dar cea mai drgla era o feti care sttea n era fcut i ea din hrtie, ns avea haine frumoase i pe umeri o panglic subire i alba ar ca o broboad. Pe broboad, drept la mijloc, era o stea strlucitoare, ct faa ei de m are. Fetia sttea cu braele ridicate, fiindc era dansatoare i i ridicase i un picior, aa de sus nct departe soldatul de plumb nu vedea unde-i i credea c fata are ca i el n umai un picior.

Ar fi o nevast tocmai potrivit pentru mine se gndi el; atta numai c e cam boieroaic, tr-un castel i eu stau ntr-o cutie n care suntem douzeci i cinci de ini; nu-s tocmai p otrivit pentru ea; da eu tot am s ncerc s intru n vorb cu dnsa. i s-a ntins ct era dup tabachera de pe mas. De aici, putea s se uite n voie la dansatoarea cea mititic i subire, care sttea mereu ntr-un picior, fr s cad. Seara, soldaii de plumb au intrat ie i toi cei din cas s-au dus la culcare. i atunci, cutia cu muzicu a nceput s cnte elul de cntece vesele. Soldaii de plumb au nceput s zngneasc n cutia lor, fiindc voi i s ias i s vad ce-i, dar nu puteau s ridice capacul. Sprgtorul de nuci se ddea de-a a i creta se zbenguia pe tbli. De atta larm, canarul s-a trezit i a nceput i el s v versuri. Numai soldatul de plumb i cu dansatoarea nu se micau din loc. Ea sttea me reu ntr-un picior, n vrful degetelor i cu braele ntinse, el sttea tot aa de neclintit singurul lui picior i nu-i lua nici o clip ochii de la dnsa. Deodat, ceasul a btut do usprezece i poc!, capacul tabacherei s-a deschis, dar n tabacher nu era tutun, era n umai un drcuor mititel i negru. O mecherie stranic! Ascult, soldat de plumb a spus ul mut-i ochii n alt parte! Dar soldatul parc nici n-ar fi auzit. Bine, ai s vezi t ne diminea a spus drcuorul. Cnd s-a fcut ziu i copiii s-au sculat, au luat soldatul lumb i l-au pus pe marginea ferestrei i, deodat, c-o fi fost drcuorul, c-o fi fost vnt ul,

fereastra s-a deschis i soldatul de plumb a czut de la etajul al treilea. A fost u n drum cumplit. A czut cu piciorul n sus i s-a nfipt cu chivra i cu vrful baionetei n dou pietre ale caldarmului. Fata din cas i bieaul s-au dus repede jos ca s-l caute; , cu toate c erau ct pe ce s calce pe el, nu l-au zrit. Dac soldatul de plumb ar fi s trigat: Aici sunt!, desigur c l-ar fi gsit, dar el n-a strigat fiindc era n uniform i se cuvenea s strige aa, n gura mare. ncepuse s plou. Picturile cdeau tot mai dese i a o vreme turna cu gleata. Dup ce-a trecut ploaia, au venit doi biei. Ia uite zise u nul dintre ei un soldat de plumb! Ia s-l lum i s-i dm drumul pe ap! Au fcut o luntre ntr-un ziar, au pus pe soldat n luntre i i-au dat drumul pe apa care curgea prin anu l de pe marginea strzii; cei doi biei alergau pe lng el i bteau din palme. Ce umflat apa i ce valuri fcea! Fusese ploaie, nu ag! Luntrea de hrtie se legna ncoace i ncol o dat se nvrtea aa de repede nct soldatul tremura. Dar tot neclintit rmnea, faa i icat i el se uita drept nainte i nu scpa puca din mn. Deodat, luntrea a intrat pe s ode. Era ntuneric chiar ca n cutie. Oare unde m duc? se gndea el. Asta-i numai din v

na drcuorului! Ah, dac fetia aceea ar fi aici cu mine, n luntre, nu mi-ar psa chiar da c ar fi de dou ori mai ntuneric dect este! Deodat, a venit un obolan care i avea casa olo, sub pode. Ai paaport? a ntrebat obolanul. Arat-mi paaportul.

Soldatul de plumb n-a rspuns nimic i i-a strns i mai tare arma la umr. Luntrea a pleca t mai departe i obolanul dup ea! Brr!, cum i mai rnjea dinii i striga la achiile i le care pluteau duse de ap: Oprii-l! Oprii-l! N-a pltit vama i nu a artat paaportul! a curgea tot mai repede. Soldatul de plumb a mai putut s vad o clip lumina zilei cnd a ieit pe sub pode, dar deodat a auzit un vuiet care ar fi speriat i pe un om, ct de viteaz. Aici, la captul podeului, priaul de ploaie se vrsa ntr-un canal mare; pentru oldatul de plumb asta era tot aa de primejdios cum ar fi pentru noi dac ne-am rost ogoli ntr-o cascad. Acuma era greu de tot. Luntrea a ieit de sub pode; soldatul se in ea ct putea mai drept, nimeni nar fi putut s spun c a clipit mcar! Luntrea s-a nvrtit e vreo trei-patru ori, s-a umplut de ap i a nceput s se scufunde. Soldatul de plumb era acum n ap pn la gt; luntrea se scufunda tot mai tare i hrtia tot mai tare se desf ; apa-i ajunsese soldatului pn peste cap. El se gndea la dansatoarea cea mititic i drg a, pe care nu avea s-o mai vad niciodat, i-n urechile lui rsuna un cntec: Du-te la rz , otene, i de moarte nu te teme! Hrtia s-a rupt i soldatul de plumb s-a prbuit n ap, n-a ajuns la fund, fiindc, chiar n clipa aceea, un pete mare l-a nghiit. Ce ntuneric era nuntru! Era mai ru dect sub pode i era aa de strmt locul! Soldatul de plumb ns lintit i zcea ntins, cu arma la umr.

Petele umbla ncoace i ncolo prin ap i se zbuciuma cumplit. Apoi s-a oprit deodat i nu a mai micat; pe urm, o fie de lumin l-a strbtut ca un fulger. Lumina s-a fcut tot mai re i s-a auzit un glas strignd: Uite soldatul de plumb! Ce se-ntmplase? Petele fusese prins, dus la pia, vndut i acuma ajunsese n buctrie pe mas i buctreasa l spinteca . Buctreasa l-a luat de mijloc cu dou degete i l-a dus n cas; toi cei din cas s-au n s vad pe nzdrvanul care cltorise pe ap pn-n pntecele unui pete; dar soldatul de pl prea flea cu asta. L-au pus pe mas i... s mai spui c lumea nu-i plin de ntmplri min ! Soldatul de plumb era acuma n odaia n care sttuse pn n clipa cnd czuse de pe fereas Erau tot copiii aceia; pe mas erau aceleai jucrii i castelul cel frumos cu dansatoar ea cea mititic i drgla. Sttea i acuma tot ntr-un picior i cu cellalt ridicat n su clinteasc. Soldatul de plumb s-a nduioat aa de tare nct mai c ar fi nceput s plng mi de plumb, dar s-a gndit c un otean nu trebuie s plng, aa c s-a uitat numai int l n-a spus nimic. Deodat, un biea a luat soldatul i l-a azvrlit drept n sob de ce l-o zvrlit, c doar nu fcuse nimic ru? Dar aici desigur c tot drcuorul din tabacher i-a v a. Soldatul de plumb sttea acuma pe jeratic i se simea npdit de-o cldur nemaipomenit; ura asta o fi fost de la foc sau o fi fost de la dragoste, nu tia nici el. Culori le i se terseser; c i s-or fi ters de zbuciumul cltoriei ori de attea necazuri care

dduser peste el, cine mai tie? Se uita la fetia ntrun picior, fetia se uita i ea la d l i soldatul simea c se topete, dar tot neclintit sttea, cu arma la umr. Deodat, s-a d schis ua, s-a fcut curent i dansatoarea, luat pe sus de vnt, a zburat drept n sob, ln ldatul de plumb, a luat foc i s-a fcut scrum. Soldatul s-a topit de n-a mai rmas ni mic din el dect un cocolo de plumb i, cnd a doua zi dimineaa servitoarea a scos cenua din sob, n-a mai gsit din el dect o inimioar de plumb; din dansatoarea cea drgla nu m rmsese dect steaua de pe broboad, dar steaua era acuma ars i neagr ca tciunele.

Fetia cu chibriturile Era un ger grozav; ningea i ncepuse a nnopta: era ajunul Anului Nou. Pe frigul acel a i pe ntunericul acela, mergea pe strad o biat feti cu capul gol, i cu picioarele goa e. Avusese ea doar nite papuci cnd plecase de-acas, dar nu-i folosiser mult: erau nit e papuci mari, pe care mama ei i rupsese aproape, i erau aa de largi pentru ea, nct m ititica-i pierdu grbindu-se s treac o strad, unde ct p-aci era s fie strivit ntre dou ri. Unul din papuci nici nu-l mai gsise, iar cellalt l luase un biat care zicea c vre a s fac din el leagn pentru copilul lui, cnd o avea i el unul. Fetia mergea cu picioar

ele ei goale, roii-vinete de frig; i-n orul ei vechi inea strns un vraf de cutii cu ch ibrituri i mai avea i-n mn o cutie. Fusese o zi rea pentru dnsa i nimeni nu-i cumprase ziua aceea nimic, i n-avea prin urmare nici un ban; i-i era foame i frig tare. Bia ta feti! Fulgii de zpad cdeau pe prul ei lung i blai, care se ncreea frumos pe lng nu se gndea ea acum la prul ei cre. Luminile strluceau pe la ferestre, miros de frip turi se rspndea n strad; era ajunul Anului Nou, iat la ce se gndea ea. Se opri i se gh mui ntr-un col dintre dou case, din care una ieea n strad mai mult ca cealalt. i str cioruele sub dnsa. Frigul o ptrundea din ce n ce mai mult, i totui nu-i venea s se duc cas; aducea napoi toate chibriturile, i nici un bnu mcar. Tatl su are s-o bat; i af ta, i acas nu era tot aa de frig? Ei locuiau tocmai sub acoperi i vntul sufla in voie, cu toate ca fuseser astupate crpturile cele mari cu paie i cu trene

vechi. Mnuele ei erau aproape ngheate de frig. A! Un chibrit aprins le-ar putea face bine. Dac-ar ndrzni s scoat unul, numai unul din cutie, sa-l zgrie de zid i s-i nc egetele! Scoase unul: hrti! Cum mai trosni, si cum se aprinse! Chibritul ardea ca o lumnric, inu mnua deasupra flcrii. Ce lumin ciudat. I se pru fetiei c sta lng er, care avea deasupra un capac lucios de aram. nuntru ardea focul i era aa de cald; dar ce-i oare asta? Fetia i ntindea acum picioruele ca s i le nclzeasc i pe ele; f tinse i soba pieri; fetia rmase stnd cu rmia de chibrit n mn. Hri un altul, car trluci, i zidul n care btea lumina se fcu strveziu ca o pnz subire. Fetia putu vede o odaie unde era o mas acoperit c-o fa alb, pe care sclipeau porelanuri subiri; n mij era o gsc fript umplut cu prune i cu mere ce rspndeau un miros plcut; i, lucru de n ut, deodat gsca sri de pe masa, i veni cu furculia i cuitul n spinare pn la biata f ritul se stinse, i nu mai avu n faa ei dect zidul rece i gros. Mai aprinse nc unul. De dat se vzu eznd sub un pom frumos de Crciun; e mult mai mare i mai mpodobit dect a v rin geamuri la negustorul cel bogat. Mii de lumnrele ardeau pe crengile verzi, i po ze de tot felul, ca cele ce mpodobesc ferestrele prvliilor, preau c-i zmbesc. Fetia ri ic amndou minile; chibritul se stinse: toate lumnrelele din pom se nlau tot mai sus, mai sus, i ea vzu deodat c luminiele acelea erau stele. Una din ele czu i trase o dung mare de foc pe cer. A murit cineva, i zise micua; cci bunica ei, care fusese foarte b un pentru dnsa i care acum nu

mai tria, i spusese adesea: Cnd cade o stea, un suflet se nal la Dumnezeu. Mai trase chibrit pe zid: i se fcu o lumin mare, n mijlocul creia era bunica ei in picioare, i era aa de strlucitoare, o privea blnd i duios! Bunic, strig fetia, ia-m cu tine. C stinge chibritul, tiu c n-o s te mai vd. Ai s pieri i tu din faa ochilor mei, ca i so de fier, ca i gsca fript, ca i frumosul pom de Crciun. i aprinse repede toate chibritu rile ce-i mai rmseser n cutie, cci voia s vad mereu pe bunicua ei. Se fcu o lumin c Niciodat bunica nu fusese aa de frumoas, aa de mare. Ea lu pe feti n braele ei, i urar vesele n strlucirea aceea, aa sus, aa sus, i nu mai era acolo nici frig, nici foa me, nici griji; erau la Dumnezeu. Dar n colul dintre cele dou case, cnd se lumin de z iu, zcea jos fetia, cu obrajii roii, cu zmbetul pe buze... moart, moart de frig, n ce in urm noapte a anului. Ziua Anului nou o gsi acolo zgribulit cu grmjoara ei de cutii cu chibrituri, din care o cutie fusese ars. A vrut s se nclzeasc! zise cineva. Nimeni nu tiu ce frumusei vzuse faa, i-n ce strlucire intrase mpreun cu bunica, n ziua Anul u.