Cenureasa (n francez Cendrillon) este un basm popular ce ntrupeaz elementul
de mit al opresiunii nedrepte urmat de triumf i rsplat. Se cunosc mii de variante ale basmului n toat lumea. Personajul principal este o fat tnr ce triete ntr-o situaie nefericit, i al crui noroc se schimb. nsui cuvntul cenureas a ajuns, prin analogie, s nsemne persoan ale crei caliti sunt nerecunoscute, sau care primesc recunoatere dup o perioad de obscuritate i neglijare. Povestea popular a Cenuresei influeneaz cultura popular internaional, fiind transpus n alte opere artistice prin elemente de aciune, aluzii i motive. Tema Cenuresei ar putea s fi aprut nc din antichitatea clasic: Istoricul grec Strabon (Geographica Cartea 17, 1.33) a consemnat n secolul I e.n. povestea fetei greco-egiptene Rhodopis, considerat a fi cea mai veche versiune a povetii. Servitoarea Rhodopis (fata cu obraji roii) i spal hainele ntr-un pru, obligat fiind de celelalte servitoare, care au plecat la un eveniment organizat de faraonul Amasis. Un vultur i ia sandaua cu trandafiri i o las la picioarele faraonului n oraul Memphis; el cere apoi femeilor din regatul su s probeze sandaua pentru a vedea cui i se potrivete i Rhodopis este singura care o poate ncla. Faraonul se ndrgostete i se cstorete cu ea. Povestea reapare ulterior la Aelian , ceea ce arat c tema Cenuresei a rmas popular n antichitate. Cteva variante diferite ale povetii apar n O mie i una de nopi, toate tratnd tema fetei celei mici hruit de surorile invidioase. n unele dintre acestea, este vorba despre un tnr care are doi frai. Una dintre poveti, Judar i fraii si, se ndeprteaz de la finalurile fericite ale altor variante, terminndu-se n schimb tragic, fiul cel mai mic fiind otrvit de fraii mai mari. O alt veche poveste a Cenuresei provine din Japonia. n aceasta, Chj-hime fuge de la mama sa vitreg cu ajutorul unor clugrie budiste, i se altur mnstirii lor. Cea mai veche poveste european cu aceast tem este La Gatta Cenerentola sau Pisica cenureas care apare n cartea "Il Pentamerone" a culegtorului italian de basme Giambattista Basile n 1635. Aceasta versiune a stat la baza versiunilor ulterioare publicate de autorul francez Charles Perrault i de fraii Grimm germani. (n versiunea frailor Grimm, nu apare zna cea bun, spiritul mamei adevrate fiind reprezentat de dou psri din copacul de lng mormntul mamei.) Una dintre cele mai populare versiuni ale basmului a fost cea scris de Charles Perrault n 1697. Popularitatea povetii sale s-a datorat faptului c Perrault a adugat n poveste dovleacul, zna cea bun i pantofii de sticl. Se credea, n mod eronat, de ctre vorbitorii de englez, c n versiunea lui Perrault, Cenureasa poart cizme de blan (pantoufle en vair), i c atunci cnd s-a tradus povestea n englez, vair a fost confundat cu verre (sticl), i c povestea a rmas aa. . Teoria cizmelor de blan a fost ns infirmat. O alt versiune celebr a fost consemnat de fraii Jacob i Wilhelm Grimm n secolul al XIX-lea. Povestea se numete Aschenputtel iar ajutorul vine din partea copacului de pe mormntul mamei. n aceast versiune, surorile vitrege ncearc s pcleasc prinul, tindu- i pri din picior pentru a face pantoful s se potriveasc. Prinul este informat de doi porumbei care scot ochii surorilor vitrege, fcndu-le ceretoare oarbe pentru toat viaa lor.