Btlia din Marea Coralilor

Btlia din Marea Coralilor, purtat ntre 48 mai 1942, a fost o btlie naval major a rzboiului din Pacific, purtat ntre forele navale imperiale japoneze i forele aeriene i navale aliate, din Statele Unite i Australia, n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial. Btlia s-a consacrat ca fiind prima btlie naval n care portavioanele inamice s-au atacat direct unele pe celelalte, i de asemenea a fost prima btlie naval n care flotele inamice nu s-au zrit i nu au tras direct una asupra celeilate. ntr-o ncercare de a-i ntri poziia n Pacificul de Sud, forele Imperiului Japonez au decis s invadeze i s ocupe Port Moresby din Noua Guinee i Tulagi din Insulele Solomon aflate la sud-est. Planul a fost numit Operaiunea MO i a implicat cteva uniti importante ale flotei japoneze, inclusiv trei portavioane, pentru a asigura aprarea aerian a flotei invadatoare, sub comanda lui Shigeyoshi Inoue. Statele Unite au aflat despre planul japonez prin interceptarea comunicaiilor i au trimis dou portavioane nsoite de crucitoare americane iaustraliene sub comanda amiralului Frank J. Fletcher pentru a opri ofensiva japonez. n zilele de 3 i 4 mai, forele japoneze au invadat i ocupat Tulagi, dei cteva din navele de rzboi de sprijin au fost surprinse i scufundate sau doar avariate de avioanele de pe portavionul Yorktown. Fiind avertizate de acum de prezena portavioanelor americane n zon, portavioanele japoneze au intrat n Marea Coralilor cu intenia de a gsi i de a distruge forele navale aliate. ncepnd cu data de 7 mai, portavioanele ambelor pri au executat atacuri aeriene n dou zile consecutive. n prima zi, Statele Unite au scufundat portavionul japonez Shh, iar japonezii au scufundat un distrugtor i au avariat grav un petrolier (care ulterior a fost lsat s se scufunde). n ziua urmtoare, portavionul japonez Shkaku i portavionul american Lexington (care a fost i evacuat) au fost avariate, iar portavionul Yorktown a fost deteriorat. Cum ambele pri au suferit pagube mari concretizate n pierderea unor avioane i avarierea sau distrugerea unor portavioane, flo tele s-au retras din zona de conflict. Pentru c a pierdut aprarea aerian asigurat de portavioane, Inoue a retras flota din Port Moresby cu intenia de a ataca mai trziu. Dei a fost o victorie tactic a japonezilor din punctul de vedere al numrului navelor scufundate, btlia se va dovedi a fi o victorie strategic a aliailor pentru mai multe motive. Expansiunea japonez, care prea de neoprit pn n acel moment, a fost respins pentru prima dat. Mult mai important, portavioanele japoneze Shkaku i Zuikaku - unul avariat, iar cellalt cu numrul de avioane mpuinat - urmau s fie incapabile s se implice n Btlia de la Midway, care urma s aib loc n luna urmtoare, asigurnd astfel egalitatea n ceea ce privete numrul de avioane ntre cei doi adversari, fapt care va contribui n mod semnificativ la victoria Statelor Unite n acea btlie. Pentru c japonezii au pierdut portavioane n Btlia de la Midway, nu au putut s invadeze de pe ocean Port Moresby. Dou luni mai trziu, aliaii au profitat de vulnerabilitatea strategic a japonezilor i au lansat Campania din Guadalcanal care, mpreun cu Campania din Noua Guinee, a dus la spargerea defensivei japoneze n Pacificul de Sud i a fost un factor important pentru nfrngerea Japoniei n al Doilea Rzboi Mondial.