CAPITOLUL I

Na terea i obr ia mea. La nou sprezece ani am fugit de acas mpreun cu un coleg. Plecarea pe mare i naufragiul. Salvarea echipajului i debarcarea lng Yarmouth.

M-am n scut n 1632, n ora ul York, dintr-o familie foarte bun . Tat l meu nu- i avea obr ia n acest ora , ci se n scuse la Bremen i se stabilise mai trziu la Hull, unde ajunsese, datorit nego ului, n st pnirea unei frumoase propriet i. P r sind nego ul s-a mutat la York, unde s-a nsurat cu mama. Familia mamei, Robinson, era foarte cunoscut n acea regiune. De aceea m i numesc eu Robinson Kreutznaer, nume care apoi a ajuns, prin obi nuita prefacere a cuvintelor str ine n Anglia, acela de Crusoe, a a cum ne zicem i ne scriem noi n ine numele i cum m-au chemat totdeauna cunoscu ii. Am avut doi fra i mai mari. Cel dinti a fost locotenent-colonel ntr-un regiment englez de infanterie din Flandra, comandat mai nainte de faimosul colonel Lockhart, i a fost ucis n B t lia de lng Dunkerque, purtat mpotriva spaniolilor. N-am tiut niciodat ce a ajuns cel de-al doilea frate, dup cum nici p rin ii mei n-au tiut mai trziu ce s-a ntmplat cu mine. Fiind al treilea fiu i nepreg tit pentru vreo meserie, capul mi s-a umplut de timpuriu cu tot felul de gnduri n stru nice. Tata, om mai n vrst , mi-a dat o cre tere aleas . Am nv at acas i apoi la coala din ora , tata voind s m fac om de legi. Eu ns nu m gndeam la nimic altceva dect s plec pe mare i aceast aprig dorin m f cea s nfrunt toate pove ele tatei, ba chiar i poruncile lui, precum i ndrum rile i rug min ile mamei i ale prietenilor mei. O ursit rea p rea s m mne n aceast n zuin a firii mele, ndreptndu-m c tre acea via n p stuit , de care trebuia s am parte mai trziu. Tat l meu, om n elept i cu scaun la cap i greutate la vorb , m sf tuia totdeauna mpotriva acestor nclin ri pe care le presim ea la mine. ntr-o diminea m chem la dnsul n camer , unde era intuit din pricina gutei, i-mi vorbi cu mult dragoste i n elepciune. M ntreb ce alte motive, n afar de acest dor de duc , m mboldeau s -mi p r sesc casa p rinteasc i ara, unde puteam avea attea leg turi de prietenie, precum i putin a de a ajunge la o frumoas situa ie material , muncind, dar ducnd n acela i timp o via pl cut i tihnit . Mi-a ar tat c numai oamenii f r nici o n dejde i care nu mai au ncotro, sau aceia care n zuiesc dup bog ii nem surate pornesc h tdeparte printre str ini, n c utare de aventuri, pentru a se s lta prin grele

ncerc ri i a- i c p ta faim folosind c i neobi nuite. Toate acestea ns nu se potriveau cu mprejur rile n care m aflam, c ci starea social ce-mi fusese h r zit prin na tere era mijlocie sau, mai bine-zis, una superioar vie ii de rnd. Prin ndelungata sa experien - mi spunea tata - el a ajuns a se convinge c tocmai aceast stare este cea mai potrivit pentru fericirea omului, ea nel snd prad pe om nici suferin elor, grijilor i greut ilor pe care le ntmpin cei din p turile muncitoare, i nici mereu mpov rat de orgoliul, stric ciunea, ambi ia i invidia ce domnesc n p turile de sus ale omenirii. Tata m-a ndemnat s iau aminte la toate aceste adev ruri i s -mi dau seama c toate neajunsurile vie ii sunt mp r ite ntre lumea de sus i lumea de jos, pe cnd cei din starea mijlocie au parte de cele mai pu ine nenorociri. Ace tia nu sunt supu i la attea nepl ceri i suferin e trupe ti i suflete ti ca ceilal i care, fie printr-o via stricat de lux i desfru, fie, dimpotriv , prin munca grea i lipsuri, i descump nesc via a, drept fireasc urmare a felului lor de trai. P turii mijlocii i-au fost sortite virtu iile i bucuriile de tot felul. Pacea i bel ugul i sunt iar cump tarea, lini tea, s n tatea i toate pl cerile vie uirii ntre semeni i in mereu tov r ia. Apucnd aceast cale, oamenii trec t cu i i lini ti i prin via i tot astfel o p r sesc. Ei nu sunt mpov ra i peste m sur de munca bra elor sau a capului, nefiind vndu i unei vie i de robie pentru a- i c tiga pinea zilnic , i nici nu sunt h r ui i de tot felul de ntmpl ri uluitoare, ce r pesc sufletului lini tea, iar trupului odihna. Nefiind ro i de patima invidiei i nici de dorul ambi iei nem surate, ci trec lini tit i u or prin via , gustndu-i dulcea a f r de am r ciune, sim indu-se ferici i i nv nd din experien a fiec rei zile s pre uiasc aceast via fericit . M-a rugat apoi cu toat st ruin a i dragostea s nu-mi bat joc de tinere ea mea i s nu m arunc cu dinadinsul n cine tie ce nenorocire, de care eram scutit datorit vie ii ce o aveam acas i st rii sociale n care m n scusem. Mi-a dat a n elege c nu eram nevoit s -mi c tig pinea i c este gata s m ajute cu bani i s fac ce-i va sta n putin ca s -mi g sesc un rost n via pe potriva sfaturilor lui, iar dac nu o s fiu fericit sau nu o s m simt bine n lumea aceasta a mea, vina o s-o port numai eu nsumi sau ursita mea; el se socotea dezlegat de orice r spundere prin aceste sfaturi bune i prin faptul de a m fi prevenit mpotriva unui pas gre it care ar fi spre paguba mea. n cazul c m hot ram s r mn acas , el era gata s -mi dea tot sprijinul. Dimpotriv , dac nu-l ascultam, el nu mai putea fi vinovat de nici una din nenorocirile care m puteau lovi. n sfr it mi-a dat drept pild pe fratele meu mai mare, care se nrolase n armat mpotriva sfaturilor sale st ruitoare i fusese ucis n Flandra. Mi-a m rturisit c nu va nceta o clip s se roage pentru mine n caz c voi face acest pas gre it. Nu voi avea ns parte de binecuvntarea lui Dumnezeu i va veni poate o vreme cnd mi voi aminti de cele spuse de dnsul n ziua aceea, dar arunci nu va mai fi nimeni lng mine care m poat ajuta sau mngia. Am v zut c -l podidiser lacrimile n aceast ultim parte a convorbirii

noastre, mai ales atunci cnd mi-a vorbit de fratele meu. n clipele acelea, tata nu- i putea nchipui ct de profetice erau ultimele cuvinte. Dup ce mi-a spus c nu voi mai avea prilejul s m poc iesc i nici pe cineva care s m mngie, s-a oprit cople it de emo ie, i mi-a zis c este prea mi cat ca mai poat ad uga ceva. Cine nu ar fi fost oare impresionat de asemenea cuvinte? De aceea m-am hot rt s nu m mai gndesc la plecare i s m statornicesc acas dup cum m pov uise tata. Dar, vai! peste cteva zile am uitat tot ceea ce mi se propusese. i pentru a ocoli o alt discu ie cu tata, m-am hot rt s fug de acas - i asta peste cteva s pt mni. N-am facut-o totu i prea n grab , a a cum mi era imboldul, ci, prinznd-o odat pe mama n toane mai bune, i-am dest inuit c doru-mi de a vedea lumea este att de aprig, nct nu mai sunt n stare s m apuc de nici o treab cu destul hot rre, ca s o duc pn la cap t, c tata ar face mai bine s -mi dea consim mntul s u dect s fiu nevoit a pleca f r voia lui, c am mplinit optsprezece ani i c e prea trziu ca s mai intru ucenic la vreun negustor sau practicant la un notar, i s fie sigur c i chiar dac a ncerca, tot nu a duce lucrurile la bun sfr it, ba a fugi cu siguran de la st pn ca s plec pe mare. Dac ea ns l-ar convinge pe tata s -mi ng duie a face singur c l torie i a constata c o asemenea c l torie nu este pe placul meu, arunci nu a mai pleca niciodat i a f g dui n acest caz s -mi rec tig prin toat srguin a timpul pierdut. Mama s-a mniat grozav i mi-a r spuns c -i de prisos s mai ncerce a vorbi tatei. El cuno tea prea bine adev ratul meu interes pentru a se nvoi la plecarea mea. Se mira biata mam cum de am cutezat s mai vorbesc astfel despre convorbirea avut cu tat l meu, care-mi ar tase atta dragoste i bun tate. Dac , ns , ineam cu tot dinadinsul s m nenorocesc, ea nu mai vedea nici o sc pare pentru mine, ar tndu-mi ns limpede c nu voi avea niciodat consim mntul lor i c ea nu vrea s poarte r spunderea nenorocirii mele. Nu voi putea spune niciodat - zicea ea - c am avut nvoirea mamei mele, cnd tat l meu se ar tase mpotriv . Cu toate c refuza s intervin pe lng tata, am aflat mai trziu c mama i-a pomenit totu i despre convorbirea noastr i c el, foarte nec jit, i-a r spuns oftnd: B iatul nostru ar putea fi att de fericit acas . Dac pleac , va fi cel mai n p stuit om care s-a n scut vreodat . Eu nu pot consim i la una ca asta". Abia peste un an de la aceste ntmpl ri am fugit. ntre timp refuzasem toate ademenirile i propunerile, discutnd adesea cu tata i cu mama, care se mpotriveau planurilor mele. ntr-o zi m-am dus din ntmplare la Hull, i asta f r nici un gnd r u. Acolo m-am ntlnit cu un tovar de coal , care tocmai pleca a Londra pe corabia tat lui s u. M-a mbiat s plec cu el n mod gratuit. F r s mai ntreb pe cineva sau s -mi vestesc p rin ii cerndu-le voia i binecuvntarea, m-am urcat pe corabie, ntr-un ceas r u, la 1 septembrie 1651.

Cred c niciodat nenorocirile n-au nceput mai devreme i nu s-au terminat mai trziu ca n via a-mi de tn r aventurier la care pornisem. Nici nu apucase bine corabia s ias din golful Humber, c s-a i iscat un vnt puternic, iar marea a nceput s spumege. Cum nu mai c l torisem pn atunci pe mare, m sim eam bolnav i la trup, i la suflet, precum i nespus de nsp imntat. M gndeam la gre eala pe care o s vr isem i cum m ajunsese pedeapsa cerului pentru c -mi p r sisem casa p rinteasc i nesocotisem datoria de fiu. mi aminteam de pove ele tatei i rug min ile mamei. Con tiin a mea poate pe atunci mai pu in nesim itoare dect a ajuns mai apoi - m mustra pentru c nesocotisem sfaturile p rinte ti i-mi c lcasem datoria fa de Dumnezeu i de tat l meu. n tot acest timp, furtuna se nte ea i valurile s ltau de i nu att de sus, ct mi-a fost s v d de multe ori mai trziu; i nici chiar ca acelea pe care le-am v zut peste cteva zile. Oricum, a fost de ajuns ca ele s m tulbure pe mine, marinar ncep tor, care nu v zusem niciodat a a ceva. M a teptam ca fiecare val s ne nghit i, la fiecare c dere a cor biei n golul valului, eram sigur c ea nu se va mai ridica. Multe jur minte am mai f cut n acea stare de dezn dejde, f g duind c dac bunul Dumnezeu m va sc pa de data aceasta i voi ajunge s pun iar i piciorul pe uscat, m voi duce de-a dreptul acas i ct voi mai tr i nu voi mai pune piciorul vreo corabie; c voi asculta de pove ele tatei i niciodat nu m voi mai arunca n astfel de suferin e. Abia atunci am priceput eu rostul cuvintelor p rinte ti despre tihnita via a p turii mijlocii. ntr-adev r, tata dusese o astfel de via , la ad post de furtunile m rii i de n pastele p mntului. Eram hot rt s m napoiez acas ca s fiu poc it. Aceste gnduri n elepte au durat att ct a bntuit furtuna i chiar ni elu dup aceea. A doua zi ns vntul s-a domolit, marea s-a lini tit i eu am nceput s m obi nuiesc cu via a cea nou . Toat ziua ns am r mas pe gnduri, mai ales c mai sim eam nc r ul de mare. Spre sear s-a nseninat i vntul s-a potolit cu totul, iar asfin itul era fermec tor. Soarele apunea n limpezimi i tot astfel a r s rit n diminea a urm toare. Fiind vnt pu in, marea lini tit nf i a n b taia soarelui o priveli te ce mi se p rea ncnt toare. Dormisem bine noaptea, nu mai sufeream de r u de mare i eram vesel. Priveam uimit ntinderea apei acum lini tit , dar care fusese att de r scolit cu o zi nainte. Bunele mele hot rri ncepeau iar i s se clatine. Tocmai atunci se apropie de mine tovar u-mi de c l torie, care, de fapt, m ispitise la r u. B tndu-m pe um r, m ntreb : Cum te sim i dup toate astea, Bob? Pun r m ag c te-ai speriat noaptea trecut cnd a b tut oleac de vnt, nu-i a a?" Oleac de vnt, astfel nume ti tu furtuna aceea ngrozitoare?" l-am ntrebat nedumerit. Ce furtun prostu ule? N-a fost nimic. Dac ai corabie bun nu- i pas de pu intel vnt. E ti nc marinar de ap dulce, Bob. Hai mai bine s lu m un punch i s uit m de necazuri. Ia te uit ce frumos e acum!" Ca s scurtez aceast trist parte din povestea vie ii mele, voi spune

numai c am tras atunci un chef marin resc i mi-am necat n b utur toate hot rrile luate n timpul furtunii. Ct de repede s-a lini tit marea dup furtun , tot a a de repede mi-a disp rut i fr mntarea sufleteasc . i, uitnd frica de a pieri n valuri, mi s-au trezit vechile dorin e, dnd cu totul uit rii hot rrile luate. Am mai avut ndoieli i remu c ri ntre timp. M-am dezb rat totu i de ele ca de un vis urt. M-am dedat b uturii, iar tov r ia celorlal i m-a f cut s uit de toate. De altfel, n cinci sau ase zile am devenit cu des vr ire st pn pe mine nsumi, nemaivoind s m las tulburat de nimic. Soarta mi preg tea ns o nou ncercare. Aceasta trebuia s fie att de covr itoare, nct pn i cel mai nr it om ar fi putut s - i dea seama de primejdie i s vad ncotro era calea mntuirii. Dup ase zile de naviga ie, am ajuns n rada Yarmouthului. Vntul fiindu-ne potrivnic i marea lini tit , naintasem foarte pu in de la trecerea furtunii. Aici am aruncat ancora i, neavnd vnt prielnic, am r mas astfel vreo apte-opt zile. ntre timp au sosit dinspre Newcastle o mul ime de cor bii, care a teptau i ele vnt bun ca s poat intra n port. Totu i nu am fi stat atta vreme aici la ancor , dac n-ar fi trebuit s intr m n portul care era n susul fluviului, dar vntul era prea puternic, iar dup patru sau cinci zile s-a nte it i mai mult. Noi ns , tiind c rada este socotit tot a a de sigur ca i un port, c ancorajul este bun i ancorele noastre solide, nu duceam nici o grij , ba huzuream tot timpul, dup obiceiurile marinarilor. Dar n diminea a zilei a opta, nt rindu-se vntul, tot echipajul a fost pus la lucru, ca s coboare pnzele de pe arborii gabieri i s preg teasc totul pe bord, pentru ca vasul nostru s poat sta la ancor n cele mai bune condi ii. C tre amiaz , valurile crescuser mult, trecnd n mai multe rnduri peste prora cor biei, i de vreo dou ori ni s-a p rut c ancora s-a smuls. Atunci, comandantul a poruncit s se arunce i ancora a doua, a a c st team pe dou ancore i cu cablurile filate pn la cap t. Furtuna era acum n toi. Teama i ngrijorarea se citeau i pe fe ele marinarilor. C pitanul supraveghea executarea poruncilor, dar l auzeam morm ind printre din i pe cnd trecea pe lng mine: Doamne, ndur -te de noi, suntem pierdu i, ne vom duce cu to ii la fund!" i alte vorbe asem n toare. Eu z ceam n cabin , z p cit i ntr-o stare de nedescris. Nu puteam s mai revin la starea primei ncerc ri peste care trecusem cu u urin . Eram totu i sigur c dep isem teama de moarte i c i aceast clip grea va trece tot att de lesne ca i cea a primei furtuni. Cnd ns am auzit pe c pitanul cor biei c suntem pierdu i, m-a cuprins o team cumplit . Am dat buzna afar din cabin i acolo mi s-a nf i at o priveli te de nedescris. Talazurile se ridicau ct mun ii i, n r stimpuri, se sp rgeau deasupra noastr . mprejur se vedeau numai nenorociri. Dou cor bii prea nc rcate, care erau ancorate aproape de noi, i t iaser catargele. Alta, care fusese la vreo mil n fa a noastr , se necase. Alte dou , smulse din leg tura ancorei, erau trte la ntmplare spre

larg de furia m rii, f r a mai avea nici un catarg. Vasele u oare o duceau mai bine, totu i, dou sau trei din ele au trecut pe lng noi, fugind n fa a furtunei cu o singur pnz mic n pror . Pe nserate, secundul i eful de echipaj cerur c pitanului s -i lase s taie catargul din pror . S-a nvoit numai dup multe rug min i i ar tndu-i-se c altfel corabia se va scufunda. Dar dup ce au t iat catargul din pror , au fost nevoi i s fac la fel i cu cel mare care nu se mai inea bine i cl tina toat corabia, astfel c am r mas cu puntea goal . Oricine i poate da seama n ce stare m aflam eu, ca marinar ncep tor i tocmai dup spaima prin care trecusem. Dup atta vreme, pot totu i s spun c groaza de atunci nu a fost mai mare dect aceea pricinuit de ntoarcerea gndurilor mele p c toase, dup ce hot rsem s m lep d de ele, i c acestea, mpreun cu spaima furtunii, m aduceau ntr-o stare sufleteasc pe care cuvintele nu o pot descrie. Partea cea mai rea ns nu se ar tase nc . Furtuna inea mereu; o furtun ngrozitoare cum nici marinarii de pe corabie nu mai apucaser . Corabia noastr era bun , dar prea nc rcat , din care pricin se mi ca greoi, iar marinarii credeau c se va duce. Din fericire nu mi-am dat seama ce nseamn ca o corabie s se duc " pn ce nu am ntrebat pe al ii. Furtuna era att de puternic , nct, fapt rar pe mare, c pitanul, eful de echipaj i al i c iva mai con tien i c zuser n genunchi i se rugau, a teptnd din clip n clip s se scufunde corabia. La miezul nop ii, unul din marinari a cobort n fundul cor biei i, ca o culme a nenorocirii noastre, a dat de tire c apa p trundea n corabie. Un altul ip c apa era adnc de patru picioare n magazie. Atunci fur chema i to i oamenii la pompatul apei. Eu ns m nchircisem de spaim i m pr v lisem pe marginea patului. Marinarii m-au zgl it i mi-au spus c dac pn acum n-am f cut nimic, apoi la pompatul apei pot munci ca oricare altul. Mi-am revenit i m-am pus pe lucru cu toate puterile, muncind la pomp . Pe cnd pompam, c pitanul z ri ni te cor bii de c rbuni desc rcate care, neputnd rezista furtunii la ancor , erau nevoite s - i lase ancora i s ias n larg, i porunci s se sloboad o lovitur de tun, n semn c cerem ajutor. Ne tiind ce nseamn bubuitura, am crezut c a trosnit corabia i ne scufund m. n clipele acelea, fiecare se gndea numai la via a lui, a a c nu i-a p sat nim nui de mine. Locul meu la pomp a fost luat de altul, care m-a mpins la o parte cu piciorul, creznd c sunt mort. Abia dup mult timp mi-am venit n fire. Apa cre tea n fundul cor biei, de i oamenii pompau mereu. Era v dit c suntem pierdu i. Cu toate c furtuna se mai potolise, corabia nu mai putea s pluteasc mult vreme. Tunul nostru continua s bubuie, cernd ajutor. n sfr it, o corabie care era ancorat n fa a noastr ne-a auzit i ne-a trimis o barc n ajutor. Barca ns nu se putea apropia i nici noi nu aveam cum s ajungem pn la ea. Dup multe ncerc ri, oamenii no tri au reu it s arunce o frnghie cu o geamandur , pe care cei din barc au prins-o pn la urm . Astfel

am tras barca la noi i am fost lua i cu to ii n ea. Cum nu mai putea fi vorba de a ajunge la corabia ce ne-a venit n ajutor, ne-am ndreptat spre rm.C pitanul a f g duit salvatorilor o r splat bun , dac ne vor duce cu bine la mal, i c va pl ti barca, dac ea s-ar sparge. Mai cu lope ile, mai du i de valuri, am fost astfel tr i spre nord, mergnd piezi spre coast pn aproape de Winterton Ness. La un sfert de or dup ce am p r sit-o, corabia noastr s-a scufundat. Atunci am n eles, pentru ntia oar , ce nseamn un naufragiu. Trebuie s recunosc c mi-a venit greu s -mi ridic ochii i s privesc cum se scufunda vasul. De altfel, din clipa n care fusesem aproape dus pe bra e de marinari n barc , m sim eam mai mult mort dect viu de spaima celor ce se ntmplase n fa a ochilor mei. n timp ce oamenii no tri vsleau spre a se apropia de rm, puteam vedea - dar numai cnd eram pe crestele valurilor - c acolo se adunase lume mult , a teptnd s ne ajute la debarcat. Ne apropiam ns cu nespus greutate, i numai dincolo de farul lui Winterton, unde malul era mai ad postit de vnturi, am izbutit s debarc m. Am mers pe jos la Yarmouth, unde frunta ii ora ului ne-au g zduit cu toat omenia, iar negustorii ne-au dat bani ca s ne ducem fie la Londra, fie la Hull, dup cum doream fiecare. Dac a fi avut ct de pu in minte, m-a fi ntors acas . Iar n cinstea mea, tata ar fi t iat, ca n parabola fiului r t citor, vi elul cel gras. A aflat pe ce corabie fugisem, dar mult vreme n-a tiut dac m-am pr p dit sau nu n acel naufragiu. ntr-adev r, con tiin a m-a ndemnat de cteva ori s m ntorc acas , ns ursita m-a mpins mereu nainte. Nu tiu cum s t lm cesc acestea. Se pare c exist o lege ascuns , care ne face s fim unealta propriei noastre nimiciri, spre care ne ndreptam cu ochii deschi i. Numai o soart nemiloas m-a putut mpinge s fac attea gre eli, mpotriva c rora se ridicase nu numai judecata mea, dar i acele ncerc ri care m vestiser la timp. Abia dou sau trei zile de la sosirea la Yarmouth m-am ntlnit cu tovar ul meu de rele, fiul c pitanului, care fusese g zduit n alt parte. P rea acum mai ab tut ca mine i, cu fa a ntristat m-a ntrebat cum m simt. Apoi l-a l murit pe tat l s u cine sunt i cum ajunsesem acolo, ntr-o c l torie de ncercare, pentru a merge apoi mai departe. Acesta s-a ntors c tre mine i mi-a vorbit pe un ton grav i impun tor, zicndu-mi: Tinere, nu cumva s te mai duci pe mare. Tot ceea ce i s-a ntmplat s - i serveasc drept semn i nv tur c nu e ti f cut pentru mare". De ce-mi vorbi i astfel? l-am ntrebat eu. Dumneavoastr nu o s mai naviga i pe mare?".Asta-i cu totul altceva: asta mi-i meseria i deci e o datorie. Vezi bine ce i s-a ntmplat n cea dinti c l torie. Cerul te-a pus la ncercare ca s tii ce te a teapt dac st rui. Cine tie dac toat nenorocirea nu s-a ntmplat numai din pricina dumitale! Te rog spune-mi pe larg de unde vii i de ce vrei cu tot dinadinsul s te faci marinar. I-am povestit cte ceva din via a mea, iar cnd am terminat s-a mniat:

Cu ce-am p c tuit noi, ca s lu m pe corabia noastr un nenorocit ca acesta? Nu a mai pune piciorul pe aceea i punte cu tine nici pentru o mie de galbeni!" Mai trziu s-a c it ns i mi-a vorbit p rinte te, ndemnndu-m s m ntorc acas i s nu mai nt rt cerul mpotriva mea. Tinere - mi-a zis s tii c , dac nu te napoiezi acum acas , oriunde te vei duce vei avea parte numai de nenorociri i dezam giri pn cnd se vor mplini toate spusele tat lui t u." Nu i-am r spuns nimic i ne-am desp r it f r a ne mai vedea vreodat . Avnd ceva gologani n pung , m-am ndreptat pe uscat spre Londra. Ajuns acolo, m-am zb tut mult dac s m napoiez acas sau nu. Mi-era ru ine s-o mai fac acum; mi se p rea c to i vecinii vor rde de mine i c nu voi fi n stare s privesc drept n ochi nici m car pe tata sau pe mama. De atunci m-am gndit de multe ori ce caraghio i suntem n tinere e cnd nu ne este ru ine s gre im, dar ne este ru ine s revenim asupra gre elilor cnd, de fapt, tocmai aceasta este dovada adev ratei n elepciuni. Am tr it un timp n aceast nehot rre. Apoi am uitat de toate suferin ele ndurate, ncepnd s m gndesc iar i la plecare. Aceea i putere nefast , ce m alungase departe de casa p rinteasc , aruncndu-m n vltoarea aventurii, i care m f cuse surd la toate sfaturile tatei, aceea i putere m ademenea acum spre cea mai nefericit dintre ncerc ri. M-am mbarcat pe o corabie ce pleca spre coastele Africii sau mai bine-zis spre locurile pe care n mod curent, marinarii le numesc Guineea. Mare p cat a fost c n aceste aventuri nu m-am angajat ca marinar, c ci nv asem i eu ceva i poate cu timpul a fi ajuns maistru sau secund dac nu c pitan. Dar a a mi-a fost h r zit mie s aleg totdeauna ceea ce nu era spre binele meu, c ci, avnd ceva bani n pung i haine bune, eram ispitit s m mbarc ca un pasager de condi ie bun , ca un gentleman", astfel c nu aveam nici o treab de f cut pe bord i nu deprindeam nici o ndeletnicire marin reasc .

CAPITOLUL II Pl cuta c l torie n Guineea. n robie la pira ii din Sale. Fuga mpreun cu un b iat maur .

La Londra intrasem ntr-o societate foarte aleas , lucru destul de pu in obi nuit pentru un tn r necunoscut i f r experien . Astfel am f cut cuno tin a unui c pitan de corabie, care fusese pe coastele Guineii. Reu indu-i acolo ni te afaceri str lucite, el era hot rt s se duc din nou pe coastele acelea. L-am c tigat, de altfel, prin felul meu de a povesti. Auzindu-m spunnd c a vrea s v d lumea, mi-a propus s m ia cu dnsul, f r nici o plat , dorindu- i un tovar de drum i de ncerc ri. mi mai nlesnea s iau cu mine tot felul de m rfuri, pe care s le desfac acolo cu un c tig frumos. Am primit cu drag inim oferta i am legat o strns prietenie cu acest c pitan, un om foarte cinstit i cumsecade. Mul umit lui, am strns o avere frumu ic din toate juc riile i nimicurile cump rate - dup sfatul s u - cu cei patruzeci de galbeni, mprumuta i de la ni te rude c rora le-am scris. B nuiesc chiar c p rin ii mei, sau cel pu in mama, au contribuit pe ascuns la aceast sum trimis de neamurile mele. Aceasta mi-a fost singura c l torie ncununat de succes. Totul s-a datorat cinstei i sincerit ii noului meu prieten, c pitanul corabiei. El mi-a dat i primele no iuni de naviga ie i matematici i m-a nv at s in socoteala drumului str b tut de corabie, s -mi g sesc locul pe mare cu ajutorul a trilor, pe scurt, mi-a dat o parte din cuno tin ele trebuincioase unui marinar. Am nceput s prind gust de nv tur , iar el se ar ta foarte bucuros s m nve e. M-am ntors din aceast c l torie nu numai un bun negustor i marinar, dar i cu cinci funzi i jum tate de praf de aur, pe care i-am schimbat apoi la Londra pe trei sute de galbeni. Aceast reu it m-a ncurajat n planurile-mi seme e care au dus la ruina mea. Nici aceast c l torie nu a fost lipsit de nepl ceri. Din pricina c ldurii n bu itoare - c ci drumul nostru ne ducea de-a lungul coastei, de la 15 grade latitudine nord de ecuator pn dincolo de acesta - am fost mereu bolnav. M-am hot rt s continui negustoria pe coastele Guineii. Din nenorocire, prietenul meu murind la Londra, curnd dup sosirea mea, am plecat pe aceea i corabie, comandat acum de fostul secund. A fost cea mai nefericit c l torie pe care am f cut-o vreodat . Nu luasem marf dect pentru 100 din cei 300 de galbeni pe care i agonisisem. Restul l l sasem n p strarea v duvei prietenului meu. Cnd am ajuns lng insulele Canare, sau, mai bine zis, ntre acestea i

coasta Africii, am fost surprin i n zori de ziu de o corabie cu pira i mauri din Sale 1, care ne urm reau cu toate pnzele sus. Am ntins i noi toate pnzele, ncercnd s sc p m de dn ii m rind viteza. Ne-au ajuns din urm , a a c ne-am preg tit de lupt . Aveam dou sprezece tunuri pe punte, iar ei optsprezece. Pe la ora trei dup -amiaz vasul de pira i ne-a prins din urm , dar, apropiindu-se din gre eal de bordul nostru, n loc s se apropie de pupa cum avea de gnd, am putut pune n baterie opt tunuri, din care am tras o salv , care l-a f cut s se dep rteze, dup ce mai nti ne-a r spuns att cu tunurile lui ct i cu pu tile celor vreo dou sute de oameni ce-i avea pe bord. Ai no tri st teau ad posti i, astfel c nici unul nu a fost atins. Pira ii se preg teau s ne atace din nou i noi s ne ap r m. Acostnd de ast -dat n cel lalt bord, vreo aizeci de oameni s-au urcat pe puntea noastr i au nceput ndat s taie pnzele i manevrele. Am dat i noi ntr-n ii, fiecare cu ce am apucat, cu flintele, cu suli ele, cu cutiile de pulbere sau cu ce aveam la ndemn , izgonindu-i de dou ori de pe punte. Pn la urm ns am fost nevoi i s ne pred m, vasul nostru nemaiputnd manevra i avnd trei de ai no tri mor i i opt r ni i. Pe scurt, aceast trist parte a povestirii mele s-a ncheiat cu capturarea noastr . Astfel am ajuns rob la Sale, un port al maurilor. Soarta mi-a fost mai bun dect m a teptasem. n loc s fiu dus cu ceilal i departe, n ara lor, la curtea mp ratului, am r mas pe coast , rob al c pitanului cor biei care ne atacase, pentru c eram tn r i puteam munci. Schimbarea fulger toare a situa iei mele, din negustor n rob m-a uluit cu totul. Cu ce nespus am r ciune mi aminteam acum de vorbele profetice ale tatei! Ajunsesem ntr-adev r vrednic de plns i f r nimeni care s m mngie n durerea mea. Credeam c nu mi se mai poate ntmpla o nenorocire mai mare; c mnia cerului c zuse asupra mea, fiind pierdut f r nici o n dejde. Dar - vai! nenorocirile abia ncepeau, dup cum se va vedea mai departe. Noul meu st pn m-a dus la el acas . Speram ca mai trziu s m ia cu el pe mare. Dac aveam noroc s ntlnim vreo corabie de r zboi spaniol sau portughez , se putea ntmpla s fiu salvat. Curnd ns mi-au pierit aceste speran e, c ci, plecnd pe mare, el m-a l sat s -i ngrijesc mica gr din i casa, iar cnd s-a napoiat m-a trimis s locuiesc n cabina vasului corsar i s ngrijesc de el. Stnd acolo, m gndeam doar cum s scap, dar nu reu eam s -mi f uresc nici un plan potrivit. Nu aveam cu cine s m sf tuiesc i nici vreun alt rob din ara mea care s plece cu mine. Au trecut astfel doi ani, f r ca s se ntrez reasc o cale de a-mi mplini gndurile. O ntmplare mi-a redat ns n dejdea c voi reu i, c odat i odat o s -mi recap t libertatea. St pnul meu a r mas acas mai mult ca de obicei, c ci nu avea bani destui ca s - i refac echipajul. n acest timp i pl cea s mearg la pescuit cnd era vremea frumoas . M lua i pe mine i pe un b iat, care era
Sale sau Seleh, ora n Maroc, aezat aproape de Rabat, pe coastele Atlanticului. Odinioar port de corsani
1

10

n slujba lui, ca s vslim. i pl cea tov r ia noastr , mai ales c eram foarte dibaci la prinsul pe telui. Din aceast pricin m trimitea adesea la pescuit cu un maur, rud a sa, i cu b iatul de care am vorbit i c ruia i ziceau Xury. Odat , cnd ne-am dus cu st pnul nostru la pescuit, s-a ntmplat s se lase o cea tocmai cnd ne g seam la vreo jum tate de leghe de rm. Pentru c nu se z rea coasta, am vslit n ne tire n ziua aceea i noaptea urm toare. n zori ne-am dat seama c ie isem mult n larg i ne aflam ca la dou leghe de mal. Ne-am ales numai cu o foame cumplit , dup o munc grea i oarecare primejdie, c ci vntul sufla puternic n diminea a aceea. St pnul, pov uit de aceast primejdie i ca s nu p easc i el alt dat la fel, a luat toate m surile de cuviin . Din corabia noastr , capturat de el i pe care o mai inea nc ancorat lng mal, a luat alupa. Apoi a pus pe dulgherul cor biei, rob englez i el, s -i construiasc o cabin de lemn. n barc a adus apoi tot felul de provizii i o busol luat tot de pe corabia noastr . n spatele cabinei era loc pentru crmaci, iar n fa puteau s ad doi in i la vsle sau la manevratul pnzelor. Barca mergea cu o pnz triunghiular , din acelea numite n Anglia spat de oaie", iar ghiul trecea peste acoperi ul cabinei, care era foarte joas , unde aveau loc s se culce trei in i i unde nc pea o mas i ni te dulapuri pentru b uturi i mncare -adic pine, orez i cafea. Am ie it adesea la pescuit cu aceast barc . ntr-o zi, st pnul meu invitase la pescuit doi sau trei mauri mai de vaz . A trimis deci la bord o cantitate mai mare de provizii i mi-a poruncit s preg tesc trei pu ti cu nc rc tura necesar i s le duc pe bord, c ci voiau s i vneze ceva p s ri de mare. Am f cut totul dup cum poruncise i n diminea a urm toare, barca fiind sp lat i dichisit i cu pavilioanele ridicate, gata pentru primirea oaspe ilor. St pnul a ap rut ns singur, spunnd c ceilal i i amnaser sosirea. M-a trimis mpreun cu servitorul i cu Xury s -i pescuim ni te pe te pentru mas , cei trei oaspe i urmnd s m nnce seara la el i fiind deci mare zor. n acea clip mi-au venit n minte toate planurile de evadare, mai ales c aveam acum un vas" sub comanda mea. Dup ce st pnul a plecat, am nceput s m preg tesc, dar nu pentru pescuit, ci pentru o c l torie mai lung , de i nu tiam, nici nu m ntrebam ncotro voi porni. Tot ce voiam era s plec ct mai departe de locul acela. Prima greutate era s -l conving pe maur s aduc ceva de mncare. I-am ar tat n cuvinte me te ugite c nu se cuvine s ne nfrupt m din pinea st pnului nostru. S-a l sat convins i a adus un co mare cu pesme i i trei ulcioare cu ap dulce. tiind unde se g seau b uturile st pnului, pr date desigur de pe vreun vas englezesc, le-am c rat n barc , n lipsa maurului, ca s poat crede c erau acolo mai dinainte, preg tite pentru st pnul nostru. Am luat i o bucat mare de cear de albine, mult sfoar i a , o secure, un fer str u, un ciocan. Toate s-au dovedit mai trziu de mare folos, mai ales ceara

11

din care am f cut lumn ri. Am mai ncercat ceva care mi-a reu it: Moley - i-am zis maurului, c ci a a l chemau ei, chiar dac se numea Ismail pu tile st pnului nostru sunt n barc . N-ai putea s aduci tu ni te alice i ceva praf de pu c ? Ar fi bine s mpu c m ni te p s ri s lbatice pentru noi". Ba da - mi-a r spuns - le aduc ndat . i ntr-adev r s-a ntors cu o pung mare de piele, plin cu praf de pu c , i cu alta con innd alice i ceva gloan e, pe care le-a pus n barc . ntre timp mai g sisem n cabina st pnului praf de pu c , cu care am umplut o sticl . Astfel aproviziona i, am ntins pnzele i am ie it n larg. N-am strnit nici o b nuial celor de la castelul aflat la intrarea n port, tiindu-se cine suntem. La dep rtare de o mil , am strns pnzele i am nceput pescuitul. Vntul sufla dinspre nord-nord-est, ceea ce nu se potrivea cu socotelile mele. Dac ar fi suflat de la sud, eram sigur c pot atinge coasta Spaniei i ajunge cel pu in pn la Cadix. Hot rrea de a fugi era ns mai tare ca orice. Ori ncotro m-ar fi dus vntul, mi-era totuna. Restul r mnea n voia soartei. Dup ce am ntins undi a n ap i n-am prins nimic - nu o ridicam cnd pe tele venea la ea, spre a nu ar ta c era pe te - i-am spus lui Moley: A a nu-i bine, st pnul nostru nu va fi mul umit de noi. Trebuie s mergem mai departe n larg". El ne-b nuind nimic, a ntins pnzele i eu am trecut la crm , deplasndu-ne astfel nc o leghe mai departe de rm. Apoi am oprit ca i cnd a fi voit s ncep din nou pescuitul. Am dat crma n mna b iatului i m-am ndreptat spre maur. Pref cndu-m c m aplec s caut ceva, l-am prins de mijloc i l-am ridicat azvrlindu-l n mare. ndat a ie it la suprafa , c ci nota de minune. M rug s -l iau napoi n barc , f g duindu-mi c m va servi i m va nso i oriunde, pn la cap tul p mntului. nota att de iute n urma noastr , nct mi-a fost team s nu ne ajung . Am intrat n cabin i, lund una din pu ti, i-am ar tat-o spunndu-i c nu am de gnd s -i fac nici un r u dac se lini te te i se ntoarce la rm. Dac ns se apropie de barc , i trimit un glonte n cap, fiind hot rt s -mi recap t libertatea. S-a ntors, a adar, notnd spre mal i nu m ndoiesc c a ajuns cu bine, c ci era un foarte bun not tor. A fi fost mul umit s -l iau cu mine pe acest maur i n schimb s -l arunc pe b iat n mare. Nu aveam ns ncredere n el. Dup ce a plecat, m-am ntors c tre b iatul c ruia i spuneam Xury i i-am zis: Xury, dac mi vei fi credincios, voi face din tine un om de seam . Dac nu-mi juri ns pe Mohamed i pe barba tat lui t u c -mi vei fi credincios, voi fi nevoit s te arunc i pe tine n mare". B iatul mi-a surs i mi-a devenit drag pentru totdeauna: Dac oamenii s lbatici vin, m nnc pe mine, tu fugi." Bine, Xury, ne vom duce amndoi, i dac vin s lbaticii, i vom mpu ca. A a c n-o s ne m nnce nici unul." I-am dat o bucat de pine, un strop de alcool, am tras barca mai aproape de mal i, b l cindu-ne prin ap , am ajuns la rm, ducnd cu noi numai armele i dou urcioare pentru ap . De frica s lbaticilor, nu l sam barca din ochi. Xury a alergat ceva mai departe, unde a dat de o vlcea. Dup ctva timp, s-a ntors n fug spre mine.

12

Credeam c e urm rit de vreun s lbatic sau de vreo fiar i am pornit s -i dau ajutor. Cnd m-am apropiat ns , am v zut cum ducea pe umeri un animal, pe care-l mpu case i care sem na cu un iepure. Avea blana mai deschis i picioarele mai lungi. Amndoi am fost foarte ncnta i de aceast prad , a c rei carne s-a dovedit foarte gustoas . Xury mi-a adus i o veste bun . G sise ap i nu z rise nici un s lbatic. Mai trziu mi-am dat seama c nu trebuie s ducem grija apei de b ut, c ci, ceva mai departe, n susul fluviului apa era dulce n timpul refluxului. Ne-am umplut urcioarele, am mncat cu poft din vnatul nostru i apoi ne-am preg tit de plecare, f r s fi z rit vreo urm de fiin omeneasc . Deoarece mai c l torisem de-a lungul coastei, tiam c insulele Canare i cele ale Capului Verde nu trebuie s fie departe. Cum ns nu aveam nici un instrument cu care s aflu latitudinea acestor insule, nu tiam ncotro s apuc spre a ajunge la ele. Nutream n dejdea c , inndu-m de-a lungul coastei, n drumul cor biilor de nego engleze ti, s dau de una din ele care s ne ia pe bord, salvndu-ne. Dup toate socotelile mele, ne g seam ntre mp r ia Marocului i ara Negrilor, regiune nelocuit , n parte pustie i bntuit doar de fiare s lbatice. Negrii au p r sit regiunea, retr gndu-se mai la sud de frica maurilor. Iar ace tia, neg sind-o bun de locuit, o foloseau numai ca loc de vn toare. Veneau aici, n cete mari, de dou pn la trei mii de oameni, ca s vneze fiare. ntr-adev r, pe o lungime de aproape o sut de mile de-a lungul coastei, n-am z rit dect pustiu n timpul zilei i n-am auzit dect urlete de fiare n timpul nop ii. O dat sau de dou ori mi s-a p rut c z resc vrful Tenerifei din insulele Canare i am fost ispitit s m ndrept ntr-acolo, dar vntul potrivnic i marea prea agitat m-au mpiedicat. Am r mas astfel la prima hot rre, i anume de a naviga de-a lungul coastei. De cteva ori am fost silit s debarc pentru a rennoi provizia de ap . Odat , n zori, am aruncat ancora lng un rm nalt i ie it n mare. ncepuse fluxul, care ne apropia de mare. Xury, ai c rui ochi erau mai ageri dect ai mei mi f cu semn s tac i mi opti s ne dep rt m iute. Z rise o dihanie culcat la ad postul unui dmb de nisip. Cnd m-am uitat i eu, am v zut un leu uria . Xury, du-te pe rm i mpu c -l." B iatul m privea ngrozit. Eu ucid pe el? El m nnc dintr-o gur pe mine." Voia s spun c leul l va nghi i dintr-o dat . L-am l sat arunci n pace i mi-am nc rcat flinta - care era de calibru mare - cu o nc rc tur bun de pulbere i dou gloan e. Am nc rcat apoi celelalte pu ti, una tot cu dou gloan e i celelalte cu cinci gloan e mai mici. Am intit ct am putut mai bine capul leului cu prima arm , dar cum i inea una din labe n dreptul nasului, gloan ele au nimerit n ncheietura genunchiului, sf rmndu-i osul. Leul a vrut s se repead , mrind la nceput, dar, sim indu- i piciorul frnt a c zut jos. S-a

13

ridicat apoi doar n trei labe i a scos un r get ngrozitor. Eram surprins c nu-l nimerisem n cap. Am tras ndat cu a doua pu c , de i dihania ncepuse s se mi te, i am avut mul umirea de a-l nimeri n cap, v zndu-l cum se pr bu e te f r zgomot i zvrcolindu-se n nisip. Xury a prins curaj i m-a rugat s -l las s se duc la mal. Dndu-i voie, a s rit n ap , i, lund pu ca cea mic ntr-o mn , a notat pn la mal cu cealalt . S-a apropiat de fiar i, ochind-o n ureche, a ucis-o pe loc. A fost un joc pl cut pentru noi, de bun seam . Dar risipisem muni ie pentru vnat care nu ne aducea nici un folos. Totu i Xury voia neap rat s ia ceva din leu. S-a ntors i a luat securea, spunnd c vrea s -i taie capul. N-a reu it ns i s-a mul umit doar cu o lab care era monstruos de mare. Atunci m-am r zgndit i eu i m-am hot rt s -i lu m pielea, care putea s ne fie de folos. A a c ne-am pus pe lucru. Nu era u or s -l jupuim. Xury s-a ar tat mult mai ndemnatic la aceast treab , ce ne-a luat o zi ntreag . Apoi am ntins pielea deasupra cabinei i n dou zile era uscat de soarele arz tor. Mai trziu mi-a folosit, c ci m culcam pe ea.

14

CAPITOLUL III
C l toria spre sud. Z rim ni te s lbatici. mpu carea unui leopard. Sosirea n Brazilia unde am devenit plantator. C l toria spre Guineea. Corabia naufragiaz n dreptul unei insule pustii. Tot echipajul piere. Sunt singurul supravie uitor. Dup acel popas ne-am ndreptat spre sud, navignd vreo zece zile. Tr iam cu mare zgrcenie din proviziile ce se mpu inau sim itor. Debarcam numai atunci cnd aveam nevoie de ap proasp t . N zuiam s ajung la rul Gambia sau la Senegal, adic undeva n jurul Capului Verde, unde n d jduiam s ntlnesc vreo corabie european . n caz contrar nu-mi r mnea dect s caut insulele sau s pier printre negri. tiam c toate cor biile care veneau din Europa, fie c mergeau spre Guineea, fie spre Brazilia sau spre Indiile R s ritene, treceau ori pe lng acest cap ori pe lng insule. ntr-un cuvnt, mi puneam n dejdea n aceast direc ie, urmnd s ntlnesc o corabie sau s pier. Dup nc zece zile de naviga ie, mi-am dat seama c pe coast erau locuitori. n vreo dou sau trei locuri am z rit ni te oameni privindu-ne de pe rm. N-am fost n stare s deslu esc dect sunt negri i goi pu c . O dat am fost chiar ispitit s debarc, dar Xury m-a sf tuit s renun . Am tras totu i mai aproape de mal, ca s le pot vorbi, i am v zut cum fugeau de-a lungul rmului, paralel cu mine. Nu aveau arme, n afar de unul care inea n mn un fel de pr jin sub ire. Xury mi-a explicat c este o suli pe care negrul o putea arunca cu mare putere i foarte departe. De aceea m-am inut spre larg, c utnd totu i s comunic cu ei prin semne. Voiam s -i fac s m n eleag c avem nevoie de hran . Tot prin semne mi-au dat a n elege c trebuie s m opresc cu barca i c -mi vor aduce de mncare. Am cobort pu in pnza i m-am oprit. Doi din ei au dat fuga i s-au ntors peste vreo jum tate de or cu dou buc i de pe te uscat i cu ceva grne din acele ce cresc acolo, noi ne tiind bine ce-i cu ele. Eram bucuros de aceste daruri, ns nu tiam cum s ajung s le iau. Nu voiam s cobor pe rm, iar, la rndul lor, i ei se temeau de mine. Au a ezat atunci darurile jos i s-au retras la o oarecare dep rtare. Dup ce le-am adus la bord, s-au apropiat din nou. Le-am ar tat mul umirea mea prin semne. Nu aveam nimic la ndemn cu care s -mi ar t recuno tin a. Iat c mi se ivi totu i un prilej minunat. n timp ce st team aproape de mal, am z rit venind dinspre deal spre mare dou animale uria e care se fug reau. Nu tiu dac era un mascul urm rindu- i femela, sau dac erau puse numai pe joac , sau, dimpotriv , n vr jm ie, gata

15

s atace. Totul ne p rea ns foarte straniu, pentru c aceste animale nu obi nuiesc s se arate ziua n amiaza mare. Negrii erau ngrozi i cu to ii i mai ales femeile lor. Omul cu suli a nu s-a clintit din loc, ns ceilal i au luat-o la fug . Fiarele s-au dus drept spre ap . Nici prin gnd nu le trecea s -i urm reasc Ajungd la mal, au intrat n ap ca i cd s-ar fi jucat. Cnd una s-a apropiat prea mult de barca noastr , am pus la ochi pu ca pe care o nc rcasem n grab , poruncind lui Xury s le ncarce i pe celelalte. De ndat ce fiara a ajuns n preajma noastr , am tras i am nimerit-o drept n frunte. Fiara s-a dus la fund, dar imediat a ap rut la suprafa zvrcolindu-se n ghearele mor ii, s-a ndreptat spre mal. nainte s ajung la rm, i-a dat sfr itul. Nu se poate descrie uimirea bie ilor negrii la zgomotul i fulgerarea pu tii. Unii mai c erau mor i de fric i se pr v liser n nesim ire. Cnd i-au dat seama c fiara era ucis i necat , s-au apropiat de mal i, prinznd curaj, au nceput s o caute. Sngele ei nro ise apele mprejur. Au scos-o cu ajutorul unei frnghii, pe care le-am dat-o eu. Un cap t al frnghiei l trecur n jurul animalului, iar cel lalt l-au tras afar . Atunci am v zut c este un leopard minunat, neobi nuit de frumos. Negrii i-au ridicat bra ele la cer, n semn de admira ie pentru fapta mea. Cealalt fiar , speriat de detun tur , a ie it degrab la mal i a rupt-o la fug spre dealul de unde venise. Nu am putut s -mi dau seama de departe ce animal s fi fost. Negrii nu mai puteau de ner bdare s m nnce carnea, a a c le-am ar tat prin semne c le-o d ruiesc drept recuno tin pentru cele ce mi-au oferit. Au fost foarte mul umi i i au nceput ndat s jupoaie leopardul cu cu itele lor de lemn, i apoi s -l despice. Mi-au oferit i mie din carne, ns am refuzat, pref cndu-m c renun numai pentru a le-o l sa lor n dar. Nu am luat dect pielea leopardului, pe care mi-au dat-o cu pl cere. Pe deasupra mi-au mai adus alte provizii, de soiuri necunoscute mie, i pe care le-am primit cu mare mul umire. Le-am ar tat c am nevoie de ap , ntorcnd un urcior cu gura n jos, spre a le da a n elege c este gol i trebuie umplut. Negrii i-au chemat al i prieteni, iar dou femei au adus apoi un vas mare de lut (mi se pare c era lut ars la soare) i l-au a ezat pe mal, retr gndu-se. Xury s-a dus cu urcioarele noastre i le-a umplut pe toate trei. Femeile umblau tot att de goale ca i b rba ii. Acum eram aproviziona i cu r d cini, grne i ap . Am p r sit rmul acesta ospitalier i am pornit-o nainte, navignd nc vreo unsprezece zile, f r s ne mai apropiem de uscat, pn cnd am z rit o coast ce se termina ca o limb , departe n mare, cam la patru sau cinci leghe de noi. Marea fiind foarte calm , m-am ndep rtat mult de uscat, ca s ocolesc capul, i am z rit p mntul n partea cealalt , spre larg. Am dedus c era Capul Verde, iar p mntul din larg - insulele care-i poart numele. M g seam totu i foarte departe de insule i eram foarte nehot rt ncotro ar fi mai bine s o iau, c ci, dac m prindea un

16

vnt mai puternic n larg, riscam s nu mai pot ajunge nic ieri. n aceast dilem , m-am retras n cabin i l-am l sat pe Xury la crm . Deodat mi-a strigat: St pne, st pne, o corabie cu pnze. "Bietul Xury era grozav de speriat, creznd c e vreunul din vasele st pnului s u, care tot ne mai urm re te. Eu tiam ns c de mult eram n afara unei astfel de primejdii. Am ie it ndat din cabin i am z rit corabia. Mi-am dat seama c era o corabie portughez , care probabil se ndrepta spre Guineea n c utare de sclavi. Cnd i-am observat mai bine drumul, am constatat c mergea n alt direc ie i nu avea inten ia s se apropie de coast . Am ntins toate pnzele, ndreptndu-ne degrab spre larg, hot rt s o ajung cu orice pre . Cu toat viteza, mi-am dat seama c marinarii ceilal i vor dispare din ochii mei nainte ca s le pot face vreun semn. Tocmai cnd ncepusem s -mi pierd orice n dejde, ei i-au dat seama - pesemne cu ocheanele - c este o barc european , apar innd unei cor bii naufragiate. Au strns pnzele, ncetinindu- i mersul pentru ca s -i putem ajunge. Am prins curaj i, avnd pe bord pavilionul fostului meu st pn, l-am ridicat nnodat, ca semnal de ajutor, i am tras i cu pu ca. La vederea semnalului nostru i a fumului, c ci - dup cum mi-au spus mai trziu - detun tura nu fusese auzit , au oprit corabia ca s ne a tepte i i-am ajuns n vreo trei ceasuri. Cnd ne-am apropiat, m-au ntrebat n mai multe limbi cine eram: n portughez , spaniol , francez , pe care eu ns nu le tiam. n sfr it s-a g sit un marinar sco ian c ruia i-am spus c sunt englez, fugit din robie de la maurii din Sale. Am fost poftit s m urc pe punte i m-au luat cu dn ii, mpreun cu tot avutul meu. Se n elege bucuria ce m-a cuprins cnd m-am v zut sc pat dintr-o situa ie att de dezn d jduit . n semn de recuno tin , am oferit tot avutul meu c pitanului, care ns l-a refuzat, r spunzndu-mi c mi se va napoia totul la sosirea noastr n Brazilia. Nu i-am salvat via a cu gndul acesta. Cine tie dac nu o s m g sesc i eu odat n situa ia ta. Dac a primi tot ce-mi oferi, ar nsemna s te las muritor de foame n Brazilia, ntr-o ar att de dep rtat de ara ta. Astfel c nu a face dect s - i r pesc via a pe care i-am salvat-o. Nu, nu, Seignor Inglese, te voi duce acolo f r plat , iar avutul dumitale te va ajuta s - i cumperi cele necesare i s - i pl te ti drumul de napoiere acas ." A fost milos i bun cu mine, nu numai n vorbe, dar i n fapte. A poruncit s nu se ating nimeni de lucrurile mele. Le-a luat n grija sa i la sosire mi le-a nmnat dup inventar, pn la ultima bucat , inclusiv urcioarele de lut. Barca mea fiind n bun stare, mi-a propus s o cumpere pentru corabie i m-a ntrebat ct cer pe ea. Se purtase cu mine cu atta m rinimie, nct nu am fost n stare s pun un pre i am l sat totul la aprecierea lui. Mi-a dat o scrisoare, prin care se obliga s -mi pl teasc optzeci de duca i n Brazilia i s m reasc acest pre n caz c mi s-ar oferi mai mult. Pe Xury a voit s -mi dea aizeci de duca i. Nu-mi venea s iau banii, vnznd astfel libertatea bietului b iat, care m slujise cu credin i m ajutase

17

s -mi recap t libertatea. Cnd mi-ar ar tat gndurile, c pitanul mi-a dat dreptate. Pentru a mp ca ns pe toat lumea, se oferea s -l elibereze pe Xury peste zece ani, dac acesta se va cre tina. Xury a fost de acord i astfel l-am dat c pitanului. C l toria spre Brazilia a fost foarte pl cut . Am ajuns n golful Todos los Santos cam peste dou zeci i dou de zile. Sc pasem iar i din cea mai mare nenorocire, dar nu tiam ce voi face n viitor. Nu voi uita niciodat m rinimia c pitanului. N-a voit s primeasc nimic pentru c l torie. Pe pielea de leopard mi-a dat dou zeci de duca i, iar pentru cea de leu - patruzeci. Am primit tot avutul meu aflat n barc . Mi-a cump rat tot ce am voit s -i vnd, ntre altele l di a cu b uturi, dou din pu ti i bucata de cear de albine care mi mai r m sese. Astfel am strns aproape dou sute dou zeci de duca i i am debarcat n Brazilia cu aceast mic avere. Pu in timp dup sosire, am fost recomandat de c pitan unui om foarte cumsecade, ca i el, care avea un ingenio, adic o planta ie i o fabric de zah r. Ctva timp am locuit la el i am deprins astfel cultura trestiei de zah r i fabricarea zah rului. V znd ce bine o duc plantatorii i ce repede se mbog esc, m-am hot rt s m fac i eu plantator. Trebuia ns mai nti s cap t un permis pentru a m stabili definitiv acolo, c utnd ntre timp mijlocul pentru a-mi aduce banii pe care i aveam la Londra. Am primit certificatul de naturalizare i am cump rat p mnt nedes elenit ct am putut cuprinde cu banii pe care i aveam. Dup aceasta, am f cut planul pentru planta ie i conac, n limita sumei pe care mi pusesem n gnd s o cer din Anglia. M nvecinam cu un portughez din Lisabona, n scut din p rin i englezi. Se numea Wells i se afla ntr-o stare material ca i a mea. Ne n elegeam foarte bine. Capitalul nostru era nc mic. Am plantat la nceput numai att ct aveam nevoie pentru ntre inere. n anii urm tori am m rit suprafa a de cultur i p mntul a nceput s -mi dea roade bune. n al treilea an am plantat tutun i am preg tit fiecare cte o tarla pentru trestia de zah r din anul viitor. Amndoi duceam mare lips de ajutoare. Acum mi d deam seama de gre eala pe care o f cusem cnd m-am desp r it de Xury. Dar - vai - nu era nici o mirare c gre isem, eu care niciodat nu f cusem ceea ce se cuvenea! Munca pe care o ncepusem era destul de str in firii mele i de-a dreptul opus vie ii pe care mi-o doream i pentru care p r sisem casa p rinteasc , nesocotind toate sfaturile tatei. Acum ajungeam la acea stare social de mijloc sau la gradul mai bun al unei vie i m runte, de care mi vorbise tata cndva. Pentru aceasta ns , puteam s fi r mas acas i s nu m fi obosit r t cind prin lume a a cum o f cusem. Adesea m gndeam c a fi putut ajunge la aceast situa ie i n Anglia, ntre prietenii mei, f r s m duc la cinci mii de mile dep rtare, ntre str ini i s lbatici, ntr-o ar necunoscut i att de dep rtat , nct s nu mai pot afla nimic despre lumea mea. A a se face c priveam noua-mi via cu adnc p rere de r u. Nu prea aveam

18

cu cine s vorbesc i numai rareori m ntlneam cu vecinul meu. Toat treaba o f ceam singur, cu minile mele. Mi se p rea c tr iesc n surghiun pe o insul pustie. De cte ori ne compar m via a actual cu alte vie i mai nenorocite, s-ar cuveni s ne d m seama c pronia cereasc ar putea s ne pedepseasc , silindu-ne s facem schimbul. Numai atunci ne-am p trunde de realitatea fericirii pe care am pierdut-o. Ct dreptate a fi avut dac a fi judecat astfel, eu care mai trziu trebuia s am parte de o via dezn d jduit pe o insul pustie i care arunci m plngeam pe nedrept de via a-mi de plantator, pe care, dac a fi continuat-o, a fi ajuns f r ndoial un om bogat i mul umit. Prietenul meu, c pitanul care m salvase, a mai r mas ctva timp n port, nainte de a se ntoarce n Portugalia, trebuind s - i ncarce corabia. I-am povestit i lui de banii pe care i aveam n Anglia. Seignor Inglese - m-a sf tuit el - dac vrei, mi dai scrisoare i o procur cu ordin c tre persoana care- i p streaz banii la Londra, s trimit la Lisabona, cui i-oi spune eu, m rfuri ce au c utare n aceast ar . Cu ajutorul lui Dumnezeu i-aduc marfa la ntoarcere. Dar, pentru c toate cele omene ti sunt supuse prefacerilor i n pastelor, te sf tuiesc s nu ceri i s nu ri ti dect o sut de lire sterline, adic jum tate din averea dumitale. Dac lucrul merge bine, po i cere mai trziu i restul pe aceea i cale. Dac se ntmpl ceva r u, tot i mai r mne jum tate. Sfatul era bun i prietenesc. Am scris deci scrisoarea c tre doamna care mi p stra banii i procura pentru c pitan. V duvei c pitanului englez i-am povestit n scris toate p aniile mele, precum i dezrobirea i ntlnirea cu c pitanul portughez, purtarea lui m rinimoas fa de mine, situa ia-mi actual i toate cele necesare, ca s tie ce trebuie s -mi trimit . Cnd cinstitul meu prieten, c pitanul portughez, a ajuns la Lisabona, a trimis scrisoarea n Anglia, printr-un negustor, care a predat-o v duvei povestindu-i tot ceea ce-i spusese c pitanul despre mine. V duva nu i-a ncredin at numai banii, ci i un dar frumos din partea ei pentru c pitanul care-mi salvase via a. Astfel voia s -i mul umeasc pentru tot ce f cuse i f cea pentru mine. Negustorul a cump rat marfa englezeasc pentru cele o sut de lire, dup instruc iunile date de c pitan, i a trimis-o la Lisabona. C pitanul mi-a adus-o cu bine n Brazilia. Printre m rfuri am g sit tot felul de unelte i scule necesare pentru planta ie, ce mi-au fost de mare folos. Eram att de fericit cnd mi-a sosit marfa! M credeam om bogat i nu ncetam s m minunez de tot ceea ce g seam. Bunul c pitan cheltuise tot pentru mine banii primi i n dar, c ci mi angajase un servitor - cu contract pe cinci ani - i mi-l i adusese. N-a voit s primeasc nici o r splat , acceptnd numai ceva tutun de pe planta ia mea. Marfa adus era toat numai manufactur englezeasc : postav, stofe, cituri i alte lucruri care aveau c utare n Brazilia; a a c am vndut-o cu mare c tig, dobndind de patru ori mai mult dect costase. Acum eram mult mai bogat dect vecinul meu. Am cump rat ndat un sclav negru i am angajat nc

19

un argat european, pe lng cel adus din Lisabona. De multe ori, bel ugul prea mare ne c uneaz nenorociri. Astfel mi s-a ntmplat i mie. n anul urm tor am recoltat cincizeci de baloturi de tutun, fiecare cnt rind vreo cincizeci de kilograme, n afar de ce am mai dat pe la vecini n schimbul altor lucruri trebuincioase. Le-am uscat i le-am pus bine pn la ntoarcerea cor biilor din Lisabona. Ajunsesem mare negustor. Capul a nceput a mi se mpuia cu tot felul de planuri i gnduri ce dep eau posibilit ile mele de nf ptuire i care sunt foarte primejdioase, c ci mn ndeob te la ruin . Dac a fi dus mai departe o via de munc serioas , a fi ajuns la bel ug i mul umire, lucruri pe care mi le recomandase tata cu atta c ldur . A fi avut parte de via a tihnit i retras a p turii mijlocii. Eu ns nu m mul umeam cu atta i astfel mi-a fost dat s ajung nf ptuitorul propriei mele nenorociri, s mai adaug gre elilor mele din trecut altele noi i s am prilejul unei amare c in i mai trziu. Totul a pornit de la acel dor aprig i smintit de a vntura lumea. Potrivindu-m lui, am nesocotit cele mai pre ioase judec i i socoteli ce m ndemnau s urmez calea pe care firea i pronia cereasc mi-o puseser dinainte pentru a-mi ndeplini datoria n via . Dup cum am gre it atunci cnd am p r sit casa p rinteasc , tot astfel mi-era dat s fac i acum cu mica-mi planta ie i cu perspectivele serioase ce le aveam, renun nd la toate acestea pentru a da ascultare dorin ei de a m ridica mai repede dect ng duia firea. Astfel, din nou m-am aruncat singur n cel mai adnc r u al pacostelor omene ti r mnnd doar cu via a i s n tatea. Spre a ajunge la aceast parte a povestirii mele, trebuie s spun c , dup ce am tr it aproape patru ani n Brazilia, izbutind s c tig bini or i s am de toate din bel ug, ba nv nd i limba rii, am legat prietenie cu o seam de al i plantatori, precum i cu ni te negustori din St. Salvador, povestindu-le adesea c l toriile mele pe coasta Guineii, nego ul cu negri de acolo i ce lesne este s te chivernise ti din nimicuri, cu m rgele, juc rii, bricege, topora e, buc i de sticl i alte fleacuri, n schimbul c rora prime ti praf de aur, mirodenii, col i de elefant i mai ales numero i negri care s fie vndu i ca sclavi n Brazilia. ntotdeauna eram ascultat cu luare-aminte, mai ales cnd venea vorba de cump rarea negrilor, pe atunci nego ul acesta fiind nc neobi nuit i f cndu-se numai cu nvoirea special a regilor Spaniei i Portugaliei, prin a a numitele assientos. Lumea ns nu vedea cu ochi buni astfel de cump r ri de oameni, a a c se f ceau rar i reveneau foarte scump. Odat fiind n tov r ia ctorva cunoscu i, negustori i plantatori, am vorbit mai mult ca de obicei despre lucrurile acestea. n diminea a urm toare au venit la mine trei din ei, zicndu-mi c , dup mult chibzuial s-au hot rt a-mi face o propunere. mi cereau ns mai nainte de orice cuvntul c totul va r mne o tain ntre noi. Apoi mi-au m rturisit c au de gnd s armeze o corabie i s-o trimit spre Guineea. Fiind plantatori ca i mine, le venea greu f r ajutoare i mn de lucru. Cum nego ul cu negri era oprit i nu-i puteam

20

vinde pe cei adu i, pl nuiau s organizeze o singur c l torie, iar robii, debarca i n tain , s i-i mpart pentru mo iile lor. Pe scurt mi ofereau s merg ca reprezentant al lor i s m ocup n Guineea de partea comercial a expedi iei, urmnd s primesc n schimb, f r nici o cheltuial pentru mine, o parte din negrii adu i, egal cu a lor. Trebuie s m rturisesc c propunerea putea fi ispititoare pentru cineva care nu ar fi avut o gospod rie i o planta ie nfloritoare. Dar pentru mine - care mi f cusem un rost i care nu aveam dect s merg nainte cum ncepusem nc trei sau patru ani i s mai aduc marf din Anglia cu suta de lire pe care o aveam acolo i, astfel, s adun cu siguran trei sau patru mii de lire, pe care le puteam apoi nmul i mai departe - a m gndi la o asemenea c l torie nsemna curat nebunie. Dar n scut ca s -mi fiu propriul meu du man, nu am rezistat propunerii, dup cum nu m-am mpotrivit nici prima dat dorin ei mele de aventur , cu toate bunele sfaturi ale tatei. ntr-un cuvnt, am primit propunerea, cu condi ia ca ei s ngrijeasc de planta ie n lipsa mea i s fac totul precum voi hot r n caz c nu m voi mai ntoarce. Ei au primit condi iile mele i mi-au dat n scris c vor face precum ne-am nvoit. Mi-am f cut testamentul, dispunnd de tot avutul meu. Am numit executor pe prietenul meu, c pitanul portughez, care-mi salvase via a, l sndu-i jum tate din avere iar restul urmnd s fie trimis n Anglia. Am luat a adar, toate m surile trebuitoare pentru p strarea planta iei i avutului meu. Numai la interesul meu propriu nu m-am gndit cum se c dea. ntr-adev r, dac a fi avut mai mult minte, nu a fi plecat niciodat , p r sind o njghebare nfloritoare pentru o expedi ie la voia ntmpl rii, f r a mai pomeni de motivele personale ce aveam de a m a tepta la nenorociri. Am fost ns gr bit i orbit de nchipuirea mea nefast . Cnd corabia a fost preg tit de drum i nc rcat cu marf , iar asocia ii mei au ndeplinit toate dup nvoiala noastr , m-am urcat pe bord ntr-un ceas r u, la 1 septembrie 1659. Se mplineau n acea zi opt ani de cnd plecasem de acas , din Hull, p r sindu-mi p rin ii din pricina acelei r zvr tiri mpotriva autorit ii lor, i devenind du manul propriilor mele interese. Corabia noastr avea o capacitate de nc rc tur de aproape o sut dou zeci de tone, dispunea de ase tunuri i avea un echipaj de paisprezece in i, n afar de c pitan, de b iatul care-l servea i de mine. N-aveam pe bord alt nc rc tur dect cea necesar nego ului cu negri. Marfa se compunea din diferite nimicuri: m rgele, buc i de sticl , scoici; apoi oglinzi, bricege, foarfece, securi i altele de acela i soi. n aceea i zi am ridicat pnzele i am pornit-o spre nord, de-a lungul coastei, cu gndul s trecem oceanul spre coasta Africii. Timpul a fost bun, dar foarte c lduros tot drumul de-a lungul coastei pn ce am atins capul Sf. Augustin. De acolo am pornit-o spre larg, pierznd din ochi uscatul. Am navigat n direc ia insulei Fernando de Noronha, innd direc ia nord-nord-est i

21

l snd insula spre r s rit, am trecut, dou sprezece zile mai trziu, ecuatorul. Eram la 7 grade i 22 minute latitudine nordic atunci cnd ne-a surprins un uragan, care ne-a z p cit cu totul. Uraganul a nceput de la sud-est i a trecut apoi la nord-vest, statornicindu-se n cele din urm la nord-est; din aceast direc ie a b tut a a de ngrozitor, nct timp de dou sprezece zile nu am putut dect s ne l s m du i de furtun ncotro voia soarta sau furia valurilor. Ne a teptam n fiecare clip s fim nghi i i de talazurile uria e. Nimeni nu spera s scape cu via . n aceast dezn d jduit situa ie, un marinar ne-a murit de friguri tropicale, iar un altul, mpreun cu b iatul de serviciu al c pitanului au fost smul i de valuri i s-au necat. Dup dou sprezece zile, cnd furtuna s-a mai potolit, c pitanul a f cut o observa ie astronomic , aflnd cu mare trud c eram cam la 22 grade longitudine i cam la 11 grade latitudine nordic , spre capul Sf. Augustin. Eram deci aproape de coastele Guianei sau partea de nord a Braziliei, dincolo de fluviul Amazoanelor spre fluviul Orinoco, denumit i Fluviul cel Mare. M-a ntrebat ce s facem. Corabia fiind avariat i lund ap , el voia s ne ntoarcem imediat pe coasta Braziliei. Eu am fost ns de alt p rere. Cercetnd mpreun harta m rilor i a coastelor Americii, am v zut c nu se g sea n apropierea noastr nici un pmnt locuit de care s ne folosim nainte de a ajunge la cercul insulelor Antile sau ale Caraibelor. Ne-am hot rt atunci s ne ndrept m spre Barbados, innd drumul n larg, pentru a ocoli curen ii golfului Mexic. Astfel puteam ajunge acolo n vreo cincisprezece zile. F r acest popas, n-ar fi fost cu putin nici pentru corabie, nici pentru noi s ne continu m c l toria spre Africa. Am schimbat prin urmare direc ia i am pornit-o spre nord-vest pentru a ajunge la vreo insul englez , de unde s c p t m ajutor. C l toriei noastre i era h r zit ns o alt soart . Aflndu-ne la latitudinea 12 grade i 18 minute, ne-a prins o nou furtun , ce ne-a trt cu mare furie spre vest i ne-a scos din drumul obi nuit naviga iilor, nct chiar dac de pe mare puteam sc pa cu via , eram totu i amenin a i s fim mnca i de s lbateci i s nu ne mai ntoarcem niciodat n ara noastr . n timp ce furtuna bntuia din r sputeri i eram cu to ii dezn d jdui i, unul din oamenii no tri a strigat n zorii zilei: Se vede uscatul!" Nici nu am apucat bine s ie im din cabin , i corabia s-a lovit de un banc de nisip. Corabia fiind oprit , valurile s-au ridicat uria e peste noi, gata s ne nghit . Ne-am ad postit cu to ii care pe unde am apucat, ca s sc p m de apa nspumat a m rii. E greu s n eleag cineva care nu s-a aflat niciodat n asemenea situa ii starea noastr sufleteasc . Nu tiam unde ne g sim, dac nimerisem pe vreo insul sau chiar pe continent, ntr-un inut locuit sau nu. Vntul sufla cu t rie nc i, cu toate c furtuna se mai potolise, numai o minune putea s ne mai scape corabia. Ne uitam unul la altul, a teptnd n fiecare clip moartea i preg tindu-ne n vederea ei, c ci nu ne mai r mnea nimic de f cut. Singura mngiere a fost c vasul nu s-a sf rmat, a a cum ne a teptam,

22

iar furtuna s-a mai lini tit. Ne mpotmolisem ns att de adnc n nisip, nct nu mai n d jduiam s ie im de acolo. Tot ce ne r mnea de f cut era s c ut m un mijloc de a ne salva vie ile. Barca pe care o aveam la remorc a fost izbit de crm i spart , apoi smuls de valuri i nu s-a mai v zut. Ct despre cealalt , nu tiam dac vom reu i s -i d m drumul pe ap . Timp de pierdut nu era. Din clip n clip , corabia se putea sf rma i unii spuneau c se i sp rsese. n aceste clipe de dezn dejde, secundul a apucat barca i, ajutat de ceilal i, a reu it s-o treac peste bord. Ne-am urcat cu to ii ntr-nsa, l sndu-ne n mila domnului i n voia valurilor. Cu toate c furtuna se mai potolise, talazurile uria e se rostogoleau spre rm. Marea p rea ntr-adev r a fi acea wild zee 2, cum o numesc olandezii. Situa ia devenise cu adev rat tragic . Ne d deam seama c valurile sunt prea mari pentru ca barca s reziste. Presim eam c ne vom neca cu to ii. Nu aveam nici pnze i, dac le-am fi avut, nu le-am fi putut ntrebuin a. Vslind anevoie, ne c zneam s ajungem la rm, dar cu inima grea, ca i cnd ne-am fi dus la osnd . Ne d deam seama c , apropiindu-ne de coast , barca va fi sf rmat n mii de buc i din pricina m rii spumegnde, totu i, dup ce i-am ncredin at lui Dumnezeu sufletele noastre, ne-am gr bit pieirea cu minile noastre, tr gnd cu vslele c tre malul unde ne mna i vntul. Cum era malul - stncos sau nisipos, abrupt sau lin - iar i nu puteam ti dinainte. Singura umbr de n dejde era ca s ajungem n vreun golf sau la v rsarea vreunui fluviu, unde, cu mult noroc, am fi putut s intr m sau s g sim ap mai lini tit la ad postul uscatului. Dar nimic din toate acestea. Cu ct ne apropiam de mal, p mntul ne p rea mai ngrozitor dect apa. Dup ce am vslit sau, mai bine zis, am fost du i de valuri cam vreo leghe i jum tate, a potopit peste noi un val uria , nghi indu-ne. Ne-a lovit cu atta furie, nct barca a fost r sturnat ntr-o clip . F r a mai avea r gazul s rostim m car Doamne Dumnezeule", ne-am i dus la fund. Nimeni n-ar putea descrie ntunecarea ce am sim it n clipa aceea. Cu toate c tiam bine s not, nu m puteam strecura printre valuri, ca s -mi recap t suflul. Numai dup ce am fost dus departe spre rm i valul s-a retras, m-am aflat pe nisipul aproape uscat. Eram ns pe jum tate mort din pricina apei pe care o nghi isem. V zndu-m att de aproape, cu pu ina suflare i prezen de spirit ce mi mai r m sese, m-am ridicat n picioare str duindu-m s ies la mal nainte de a fi prins de valul urm tor. Curnd mi-am dat seama c nu era cu putin s scap de el, c ci apa venea n urma mea nalt ct un munte i furioas ca un du man mpotriva c ruia nu aveam nici un mijloc de ap rare. Tot ce puteam face era s m ridic deasupra i s not ca s -mi p strez suflul pentru a m napoia apoi spre mal. Toat voin a mi-era ncordat ca s nu m las trt de furia m rii cnd valurile se retr geau n larg. Acest val m-a ngropat la vreo treizeci de picioare n adncimea lui. M sim eam dus spre mal de o putere uria i cu o vitez nebun . mi ineam
2

Mare slbatic, n limba olandez

23

suflul i notam din r sputeri. Eram gata s plesnesc, cnd m-am sim it ridicat i m-am trezit cu capul i bra ele la suprafa a apei. Aceast pozi ie, pe care nu am putut-o p stra dect o clip , mi-a ng duit s r suflu i m-a mb rb tat. Acoperit din nou de ape, am rezistat i mai bine. V znd c valul se retrage, m-am oprit i, deodat , am sim it p mntul sub picioare. M-am odihnit o clip numai apoi am luat-o la fug spre mal. Marea ns venea din nou n urma mea. De dou ori am mai fost ridicat i dus napoi de valuri i de dou ori am ajuns napoi pe nisip. Ultima dat era s -mi fie fatal , c ci valurile m-au zvrlit, lovindu-m de o stnc . Am r mas ctva timp f r cuno tin . n clipa n care marea venea s m nghit din nou, m-am trezit. M-am ag at cu toate puterile de stnc i mi-am inut r suflarea. Acum valurile nu mai erau a a de nalte, fiind mai aproape de mal, i cnd valul s-a tras iar napoi, am luat-o din nou la fug , ajungnd de data aceasta att de aproape de uscat, nct valul urm tor, cu toate c m-a acoperit, n-a mai fost n stare s m ia cu el. Am reu it, n sfr it, s m ca r pe stncile de pe mal i m-am aruncat pe iarb istovit, ns fericit c sc pasem de primejdie i c apa nu m mai putea ajunge. Ridicndu-mi ochii c tre cer, i-am mul umit lui Dumnezeu pentru salvare, la care nu mai n d jduisem cu cteva clipe nainte. Cred c nu se poate descrie extazul i eleva ia, acea avntare a sufletului, pe care o sim i dup ce ai sc pat astfel de moarte. Am n eles atunci temeinicia obiceiului de a se aduce r uf c torului, care i are funia legat de gt, o dat cu vestea gra ierii, i un chirurg care s -i scoat snge chiar n clipa marii ve ti, astfel ca surpriza s nu-i alunge din inim duhul i s -l r pun : C ci bucuriile nea teptate, ca i necazurile, la nceput tot una par". P eam pe mal ridicndu-mi bra ele, minunndu-m n fa a salv rii mele, contemplndu-mi mntuirea i f cnd mii de gesturi i mi c ri greu de descris. M gndeam la to i tovar ii mei, care se necaser . N-am aflat niciodat ce li s-a mai ntmplat. Mai trziu am g sit trei epci, apoi o p l rie i, n fine, dou ghete desperecheate. Att. Am privit de asemenea spre corabia naufragiat . Cea a i spuma valurilor erau att de mari, nct o z ream anevoie. P rea att de departe. Doamne! cum a fost oare cu putin s ajung eu la rm? Dup ctva timp am ncercat s privesc mprejur, s v d n ce loc m g seam i ce aveam de f cut. Curnd mi-a sc zut bucuria, dndu-mi seama ct de groaznic mi era mntuirea. Eram ud leoarc i nu aveam nici haine de primeneal , nici ce mnca sau dea pentru a-mi rec p ta puterile. Urma s mor de foame sau s fiu sf iat de fiarele s lbatice. Ceea ce m ntrista mai mult era c nu aveam cu mine nici un fel de arm pentru a vna i ucide vreun animal care s -mi potoleasc foamea, sau pentru a m ap ra la nevoie. Nu aveam dect un cu it, o pip i o pung cu tutun. Aceasta mi era toat averea. Am alergat ctva timp ncoace i ncolo ca un om cu min ile zbur t cite. Cnd s-a l sat

24

noaptea, m-am gndit la trista soart ce m a tepta, tiind c fiarele ies pe nnoptate s - i caute prada. De aceea m-am c rat ntr-un copac stufos, ce sem na cu un brad plin de ace i care se g sea n apropiere. Am stat toat noaptea acolo, a teptnd s se fac ziu , pentru ca s v d ce-mi mai r mne de f cut sau ce moarte trebuia s -mi aleg, c ci nu aveam nici o n dejde c voi sc pa cu via . nainte de a m c ra n copac, m-am dep rtat pu in de coast , c utnd ap de b ut. Spre marea mea bucurie, am g sit ap , am b ut, am luat apoi tutun n gur , ca s -mi n el foamea, i numai dup aceea m-am urcat n copac, a ezndu-m a a, ca s nu cad n cazul cnd voi adormi. Mi-am f cut un ciomag scurt, cu care aveam de gnd s m ap r, i astfel mi-am luat n primire locuin a. Fiind istovit, am adormit ndat . Am adormit adnc cum pu ini ar fi f cut-o n aceea i condi ie. M-am odihnit bine i mi-am rec p tat puterile.

25

CAPITOLUL IV
notul pn la corabia naufragiat pentru a-i lua proviziile. Gnduri asupra situa iei mele. Corabia se scufund .

Cnd m-am de teptat, se f cuse ziu de mult. Cerul era senin, furtuna trecuse i marea nu mai mugea ca n ajun. Spre marea mea mirare, am v zut corabia noastr scoas din bancul de nisip n care se mpotmolise i adus de flux pn aproape de stnca pe care fusesem azvrlit cu o zi nainte. Corabia se g sea acum cam la vreo mil departe de locul unde m aflam i era nc dreapt . M-am gndit c mi-ar prinde bine dac a reu i s iau cte ceva de pe corabie. Cobornd din s la ul meu din copac, am c utat din nou mprejur. Mai nti am dat cu ochii de barca noastr , azvrlit i ea la mal de c tre vnturi i valuri, cam la vreo dou mile spre dreapta mea. Am pornit de-a lungul rmului ca s ajung ntr-acolo, dar am dat de un ochi adnc de ap , ce se ntindea cam pe o jum tate de mil . Aceasta m-a f cut s m ntorc, dornic s ajung mai repede la corabie, unde n d jduiam s g sesc lucruri necesare traiului meu. Cam pe la n miezi, marea era foarte lini tit i att de retras de la rm, nct puteam ajunge - mergnd pe nisip -pn la un sfert de mil departe de corabie. Dar s-a ivit un nou prilej de am r ciune. Mi-am dat seama c dac am fi r mas cu to ii pe corabie, am fi fost acum n via i am fi ajuns cu bine pe uscat. Nu a mai fi att de nenorocit i stingher ca acuma. Mi-au dat lacrimile, dar cu asta nu schimbam nimic. M-am hot rt deci s ajung cu orice pre la corabie. Dezbr cndu-m , c ci era foarte cald, am notat pn acolo. Ajuns n preajma cor biei, am dat de o nou greutate. Nu tiam cum s m urc pe punte. notnd de dou ori mprejur, am z rit n fine un cap t de frnghie ce atrna de portsarturi 3 i pe care nu-l v zusem pn atunci. Cu ajutorul lui m-am c rat pn sus. Ajuns pe punte, am constatat c pere ii cor biei erau g uri i i c mult ap p trunsese n fundul ei, dar c era astfel a ezat pe marginea grindului de nisip sau poate de p mnt, nct pupa era mult ridicat i prora mplntat adnc n ap . Pupa era astfel ferit de ap i fi i siguri c primul meu gnd a fost s v d ce mai r m sese neatins. Mai nti am descoperit c nici o provizie de pe corabie nu fusese udat . Fiind foarte fl mnd, mi-am umplut buzunarele cu pesme i. Pentru a nu pierde timp,
Portsart-un fel de poli solid, fixat n peretele corbiei deasupra punctului de fixare a sartului de peretele vasului. Servete ca s in sartul deprtat de corpul vasului; se mrete n felul acesta unghiul dintre sart i catarg, care este astfel mai bine ntrit.
3

26

mestecam c utnd mai departe. n cabina cea mare am g sit ceva rom, din care am tras o du c . Mi-a f cut foarte bine i m-am sim it mai cu vlag . Nu mi mai lipsea dect barca, pentru a lua cu mine tot ceea ce mi era neap rat necesar. Degeaba ns st team cu bra ele ncruci ate, dorindu-mi lucruri pe care nu le puteam avea. Nevoia m-a nv at ce s fac. tiam c sunt puse deoparte, undeva n corabie, cteva scnduri, ni te grinzi solide i vreo dou catarge de rezerv . M-am pus ndat pe lucru, aruncnd peste bord toate buc ile de lemn care nu erau prea grele i pe care le-am legat mai nti cu cte o frnghie pentru a nu fi luate de valuri. Tr gndu-le spre mine - n timp ce m ineam de peretele corabiei le-am legat strns capetele la patru din ele, f cnd o plut , peste care am a ezat curmezi cteva scnduri mai scurte, pe care puteam c lca. Nu erau ns destul de rezistente pentru a duce o greutate mare. M-am pus, a adar, din nou pe lucru i cu fer str ul dulgherului am t iat n trei un catarg, ad ugnd cu mare cazn aceste buc i plutei. M mb rb ta n dejdea c n felul acesta, voi putea lua cu mine multe lucruri de neap rat trebuin , a a c acum f ceam ceea ce n alt situa ie n-a fi putut s fac. n curnd totul a fost gata i puteam c ra orice greutate. Dar trebuia s m gndesc cum s -mi ncarc pluta i n ce fel s feresc de ap nc rc tura. N-am stat mult pe gnduri. Am ornduit mai nti pe plut toate scndurile ce le-am putut g si. Apoi am golit trei cufere de marinar i le-am dus jos. Le-am umplut cu provizii ca: pine, orez, trei buc i de brnz de Olanda, cinci buc i de pastram de capr , din care se mnca adesea pe corabie. Am mai luat ni te gr un e amestecate, de orez i orz, r mase de la hrana p s rilor ce le t iasem ntre timp. Spre marea mea dezam gire, gr un ele fuseser n parte mncate i stricate de oareci. Am mai g sit cteva l di e ale c pitanului, cu sticle de rachiu, n totul cinci sau ase; mai erau i vreo cinci sau ase damigene cu vin i lichioruri. Pe acestea le-am luat a a cum erau, nefiind nevoie s le pun ntr-un cuf r, unde de altfel nu mai aveau loc. ntre timp ncepuse fluxul. Marea era lini tit . Am z rit cu p rere de r u c valurile s-au dus i mi-au luat de pe mal haina i c ma a pe care le l sasem acolo. Pantalonii i ciorapii i aveam pe mine, c ci notasem cu ei pn la corabie. ntmplarea aceasta m-a dus cu gndul la haine. Am g sit destule, ns n-am luat cu mine dect ceea ce mi trebuia numaidect. Pusesem ochii pe lucruri mai importante. Aveam, de pild , nevoie de scule cu care s lucrez. Dup mult c utare am g sit, n sfr it, lada dulgherului, pentru mine prada cea mai pre ioas . n aceste clipe ea valora mai mult dect o corabie plin cu aur. Am adus-pe plut a a cum am g sit-o, f r s m uit ce este n ea, c ci tiam cam ce con ine. Am c utat apoi arme i muni ii. n cabina cea mare am g sit dou pu ti de vn toare i dou pistoale, pe care le-am luat ndat , cu ni te praf de pu c , un sac mic cu alice i dou s bii ruginite. tiam c sunt pe corabie i vreo trei butoia e cu praf de pu c , dar nu tiam unde le pusese tunarul. Dup mult c utare, le-am g sit. n dou din ele nu p trunsese apa, a a c le-am luat.

27

Deocamdat eram destul de bine aprovizionat. Era momentul s m gndesc cum s ajung mai u or la rm. Nu aveam nici pnze, nici crm , nici vsle. Cel mai mic vnt putea s r stoarne toat truda mea. M mb rb tau ns trei lucruri. Marea era foarte lini tit , fluxul m ducea spre rm, iar pu inul vnt care sufla se ndrepta tot n aceea i direc ie. Am g sit apoi vreo dou rame rupte, care apar inuser b rcii. Pe lng lada cu scule, am mai luat dou fer straie, un topor i un ciocan i, pornind pe ap cu pluta mea, am mers foarte bine distan de o mil . Sim eam c sunt dus de curent ceva mai departe de locul de unde plecasem, i asta mi-a dat n dejdea s g sesc o gur de ru, unde a putea intra cu pluta la ad post, ca s o descarc. A a s-a i ntmplat. n fa a mea a ap rut un mic golf, n care apele fluxului p trundeau cu putere. Pluta mi-a fost dus ntr-acolo, iar eu c utam s-o in ct mai n mijlocul curentului. De ast dat era s suf r un nou naufragiu, care mi-ar fi frnt inima de jale. Necunoscnd coasta, pluta s-a mpotmolit ntr-o parte, iar cealalt parte a r mas n ap . Toat nc rc tura a alunecat, amenin nd s se pr bu easc n valuri. Am f cut tot ce mi-a stat n putin s mpiedic nenorocirea. M-am proptit cu spatele n l zi, ca s le in pe loc. Pluta ns nu am fost n stare s-o ndep rtez de mal. Am a teptat astfel aproape o jum tate de or pn ce apele au crescut i au mai ndep rtat pluta, ridicnd partea ei l sat . Am desprins-o atunci cu ajutorul unei vsle i curentul m-a dus mai departe. M-am pomenit la gurile unui rule , cu paji ti verzi pe ambele maluri. Fluxul p trundea pn departe n susul rule ului. C utam un loc bun de acostat, c ci nu voiam s m dep rtez prea mult de rm. Tot mai tr geam n dejde s z resc vreo corabie i din aceast pricin voiam s m stabilesc ct mai aproape de coast . n sfr it am z rit o mic adncitur ntr-unul din maluri, spre care m-am ndreptat cu mare greutate, izbutind s duc pluta pn ntr-acolo, unde era ct pe aici s-o p esc ca mai nainte, malul fiind ntr-un povrni destul de repede. Am a teptat pn ce fluxul a ridicat apa la n l imea cea mai mare inndu-m de mal cu vsla cum m-a fi inut cu o ancor . ndat ce am avut destul ap sub plut , am ndreptat-o spre o bucat de p mnt mai neted , unde am n epenit-o cu ajutorul a doi pari f cu i din vslele rupte i nfipte n p mnt de o parte i de alta. Cnd s-au retras apele, pluta a r mas pe uscat cu toat nc rc tura. Trebuia acum s -mi g sesc un loc potrivit, unde s -mi a ez locuin a i unde s p strez toate aceste bunuri. Nu tiam nc dac sunt pe o insul sau pe continent, ntr-un loc pustiu sau locuit, dac trebuia s m tem de jivinele s lbatice sau nu. Nu prea departe de mine, cam la vreo mil , se ridica un deal. Era destul de nalt i p rea c face parte dintr-un lan de dealuri ce se ntindea spre nord. Mi-am luat o pu c , un pistol i un corn cu praf de pu c i, astfel narmat, am plecat s explorez mprejurimile. Urcnd cu greutate dealul, am ajuns pe coam , unde mi-am putut vedea soarta. Spre marea mea durere, mi-am dat seama c m g seam pe o insul . n dep rtare se z reau ni te stnci i, mai departe, nc dou insule mai

28

mici, cam la vreo trei leghe spre vest. Am mai descoperit c insula pe care m g seam era pustie, nelocuit . Nu puteam nc s tiu dac sunt fiare s lbatice, c ci n-am z rit niciuna. Am v zut o mul ime de p s ri, de soiuri necunoscute, i nu tiam dac sunt bune de mncat. La ntoarcere am mpu cat o pas re mare, pe care o z risem pe o crac la marginea unei p duri. Cred c era prima mpu c tur ce se auzea pe aceast insul de la facerea lumii, c ci ndat s-au ridicat din toate col urile p durii nenum rate stoluri de p s ri, de felurite soiuri, strnind o nemaipomenit h rm laie. Toate p s rile mi-erau necunoscute. Aceea pe care o mpu casem sem na la pene i plisc cu un fel de oim. N-avea ns pinteni, nici gheare ca p s rile de prad i carnea era de nemncat. Mul umit deocamdat cu cele aflate, m-am ntors la plut i am nceput s -mi descarc lucrurile. Aceast treab mi-a luat restul zilei. Nu tiam ce voi face noaptea i unde m voi culca. Ne tiind dac sunt fiare s lbatice, mi-era team s m culc jos. Mai trziu mi-am dat seama c toat grija aceasta era de prisos. M-am baricadat cu l zile i scndurile aduse de pe corabie, a ezndu-le n jurul meu, i astfel mi-am njghebat un fel de colib . Nu tiam nc n ce fel mi voi procura hrana zilnic , nev znd nimic n afar de ni te animale sem nnd cu iepurii i care fugiser din p dure cnd am tras n pas re. M gndeam c voi mai putea lua multe lucruri din corabie, ca s -mi fie de folos, de pild frnghii i pnze. M-am hot rt prin urmare s fac o nou expedi ie pn la corabie, b nuind c va fi sigur zdrobit la prima furtun . Trebuia s las la o parte toate celelalte ndeletniciri i s aduc de acolo tot ce se putea. Am chibzuit dac s iau sau nu pluta cu mine. M-am hot rt s m duc f r ea, ca i prima dat , pornind cnd apele se vor fi retras de la rm. Dup ce m-am dezbr cat, nep strnd dect c ma a, izmenele i ni te papuci, am ajuns not la corabie i m-am urcat pe punte. Aici mi-am ntocmit o nou plut . Avnd experien a celei dinti, n-am f cut-o prea mare, nici nu am nc rcat-o prea mult, lund cu mine numai lucruri de mare trebuin . Astfel am g sit n magazia dulgherului vreo trei saci de cuie i piroane, un vinci cu urub, mai bine de o duzin de barde i topoare i, lucru nepre uit, o tocil . Le-am luat mpreun cu alte lucruri de-ale maestrului tunar, ntre altele, trei drugi de fier i dou butoia e cu gloan e, apte flinte, nc o pu c de vn toare cu ceva pulbere, un sac mare cu alice i un sul de tabl de plumb. Acesta era ns prea greu ca s -1 pot trece peste bord. n afar de aceste lucruri, am luat toate hainele pe care le-am g sit, o vel gabier de rezerv , un hamac, perne i p turi. Am nc rcat astfel, spre marea mea mul umire, o a doua plut i am dus-o cu mine la mal. Eram ngrijorat ca nu cumva cineva s se fi atins, n lipsa mea, de provizii. La ntoarcere, n-am g sit nici o urm de musafiri. Numai o pisic s lbatic mi edea pe o l di . Cnd m-am apropiat, a luat-o la fug , dar s-a oprit ceva mai departe. A r mas senin i lini tit , privindu-m drept n ochi, de parc ar fi

29

vrut s fac cuno tin cu mine. I-am ar tat pu ca, dar a r mas neclintit , ne tiind ce este. Aruncndu-i o bucat de pesmet, s-a apropiat, a mirosit-o i a mncat-o, a teptnd s -i mai dau. Eu ns nu aveam pesme i de prisos i am l sat-o s plece. Mi-am desc rcat pluta pe mal, iar butoaiele cu praf de pu c , fiind prea grele, am fost nevoit s le desfac i s le mpart n pachete, pe care le-am adus unul cte unul. Apoi, din pnza de corabie i cu c iva pari, mi-am ntocmit un cort. Am c rat ntr-nsul tot ce putea fi stricat de ploaie sau de soare. n jurul cortului, mi-am ngr m dit toate l zile goale i celelalte lucruri, alc tuind un fel de zid de ap rare mpotriva oric rei ncerc ri de atac, fie din partea fiarelor, fie a oamenilor. Drept pav z , am a ezat la intrare l zi i scnduri. ntinznd pe jos una din saltele, mi-am pus dou pistoale la c p ti i m-am tol nit n acest culcu . Era prima dat c dormeam lini tit o noapte ntreag , dup atta trud i necazuri. Aveam acum o cantitate foarte mare de provizii i suficient pentru un singur om ca mine; ns mul umit tot nu eram. Atta timp ct mai exista corabia, trebuia s iau din ea tot ce se mai putea lua. Astfel c n fiecare zi, cnd apele erau sc zute, m duceam pe bord i aduceam cte ceva. A treia zi am luat frnghii i funii, apoi o bucat mare de pnz de vele, precum i butoiul cu praf de pu c , n care intrase apa. Am luat toate velele, pe care am fost nevoit s le tai n buc i i s aduc de fiecare dat cte o parte din ele, c ci nu mi mai erau de folos dect ca pnz obi nuit . Ceea ce m-a bucurat mai mult ca orice a fost f ptul c , dup cinci sau ase c l torii de acest fel, cnd credeam c nu mai r m sese nimic de seam n corabie, am dat peste un butoi cu pine uscat , trei damigene cu rom i spirt, o lad cu zah r i un butoi cu f in de cea mai bun calitate. Era uimitor, c ci eu renun asem s mai caut alte provizii, creznd c le stricase apa. Am golit butoiul, nvelind buc ile de pine n pnz , i am adus totul cu bine la mal. A doua zi m-am ntors iar i pe corabie. Pentru c luasem tot ce era mai u or de c rat, m-am apucat s tai cablul ancorei n buc i, pe care s le pot duce i s scot toat fier ria ce putea fi luat . Din vergile r mase, pe care le-am t iat, am f cut o plut mai mare pe care am nc rcat-o cu toate aceste lucruri mai grele. Am pornit-o spre rm. Norocul ns ncepea s m p r seasc . Pluta era att de nc rcat i de mare, nct dup ce am intrat n estuarul unde mai debarcasem, nu am mai fost n stare s ndrept cu aceea i ndemnare pluta spre mal. Pluta s-a r sturnat i eu am c zut n ap . O bun parte din lucruri s-au pierdut, mai ales fierul, care putea s -mi fie de mare folos. Cnd ns a fost reflux, am reu it s aduc la mal cteva din cabluri i buc i de fier. Totul ns cu mare trud , c ci eram nevoit s m dau mereu la fund, ceea ce era foarte obositor. Continuam s m duc n fiecare zi pe bord, lund tot ce se mai putea g si. n treisprezece zile am fost de unsprezece ori. ntre timp c rasem tot ce era n stare s care, cu bra ele sale, un singur om. Cred c dac vremea s-ar fi men inut frumoas , ajungeam s iau corabia ntreag , bucat cu bucat . Cnd m preg team s m duc a dou sprezecea oar , am sim it cum se

30

strne te vntul. Totu i am pornit-o i am ajuns pe punte, scotocind prin cabinele golite i dnd de un dulap cu sertare. Aici am g sit ni te briciuri, o pereche mare de foarfece i vreo duzin de cu ite i furculi e. n altul am dat de treizeci i cinci de lire sterline, n monede europene i braziliene, de c iva galbeni i monede de argint. Am zmbit v znd banii i mi-am zis: Bog ii de arte, la ce mi mai sunte i bune acum? Nu mai ave i pre pentru mine, i nici nu tiu dac face s v urnesc din loc! Unul din aceste cu ite mi este mai trebuincios dect toat gr mada voastr . Nu mai am nevoie de voi. R mne i mai bine aici i duce i-v la fund, c ci alt soart nu merita i!" Totu i, dup oarecare chibzuial , am luat banii. Punndu-i ntr-o bucat de pnz , m gndeam s -mi ntocmesc o plut . ntre timp cerul s-a nnorat i vntul a nceput s sufle cu putere. ntr-un sfert de or , furtuna bntuia n toi dinspre rm. M-am gndit c ar fi zadarnic s mai ncerc s ajung cu o plut la rm, a a c tot ce aveam mai bun de f cut era s plec ct mai grabnic. Am s rit n ap i am trecut not canalul ce se g sea ntre corabie i nisipuri. Mi-a venit destul de greu, c ci eram mpov rat. Valurile m izbeau cu putere, iar vntul se nte ea. Am reu it ns s ajung acas , n micul meu cort, unde m-am culcat laolalt cu toate bog iile. Vntul a urlat toat noaptea, iar diminea a, cnd am ie it din cort, corabia disp ruse. n prima clip am fost uimit. M-a mngiat ns gndul c nu pierdusem vremea i luasem tot ce se putuse lua. ntr-adev r cred c nu r m sese pe bord aproape nimic de luat, chiar dac a fi avut mai mult timp la ndemn . Am renun at de a m mai gndi la corabie. N d jduiam ca valurile s -mi mai aduc , poate, cte ceva din epav , ceea ce s-a i ntmplat mai trziu, dar f r s -mi fie de folos. Acum mi r mnea s v d cum s m ap r mai bine de s lbatici, dac ar veni vreodat , sau de fiare, dac existau pe insul . Chibzuiam n toate felurile ce fel de locuin s -mi fac; dac s-o sap n p mnt sau s-o fac ca un cort. n sfr it m-am hot rt pentru amndou , dup cum se va vedea. Curnd mi-am dat seama c locul unde m aflam nu era bun pentru ceva statornic, fiind ml tinos i neavnd ap de b ut n apropiere. Trebuia, a adar, s caut un alt loc mai s n tos i mai nimerit. La a ezarea locuin ei am inut seam mai nti ca locul s fie s n tos i s aib ap de b ut; apoi s fie ad postit de ar i a soarelui i, n sfr it, s fie ferit de oameni sau de animale s lbatice i s aib vedere pe mare. Astfel, dac Dumnezeu trimite din ntmplare vreo corabie prin apropiere, s nu pierd putin a acelei eliber ri n care mai n d jduiam nc . Tot c utnd, am g sit un loc mai potrivit pe un mic platou, a ezat pe povrni ul unui deal nalt. Spre platou, dealul se l sa n perete abrupt, astfel nct nimeni nu putea ajunge la mine din vrful dealului. n acest perete de stnc se g sea o scobitur ce te ducea cu gndul la vreo pe ter . Nu exista

31

ns nimic nd r tul ei. Am hot rt s -mi a ez cortul pe platoul neted i acoperit cu iarb . Acesta, care avea vreo sut de yarzi l ime i cam de dou ori pe atta n lungime, se ntindea ca un covor verde n fa a mea, cobornd apoi pn la malul m rii. Fiind a ezat pe partea dinspre nord-nord-vest a dealului, eram ap rat de c ldura soarelui aproape n tot timpul zilei, pn ce soarele ajungea la vest-sud-vest, ceea ce n aceste regiuni se ntmpl aproape de asfin it. nainte de a a eza cortul, am tras n fa a scobiturii din deal o jum tate de cerc, care avea o raz de zece yarzi de la stnc i dou zeci de yarzi diametru, ntre cele dou capete de lng stnc . Pe acest semicerc, am b tut dou rnduri de pari, n epenindu-i bine n p mnt pn ce au stat drep i ca stlpii; capetele cele groase erau ndreptate n sus, ajungnd la peste cinci picioare i jum tate n l ime i fiind ascu ite la vrf. Cele dou rnduri se aflau la vreo ase degete unul de cel lalt. Am luat apoi buc ile de parm , aduse de pe corabie, i le-am a ezat una peste cealalt ntre cele dou rnduri de pari. n interior i-am proptit cu al i pari cam de dou picioare i jum tate n chip de contrafor i. Aceast mprejmuire era att de rezistent , nct nici om, nici gadin nu ar fi putut trece prin ea sau peste ea. Am pierdut ns mult timp i a fost destul de greu de f cut, mai ales c trebuia s tai parii n p dure, s -i car la fa a locului i s -i bat n p mnt. Nu am f cut nici o poart , ci am preferat s intru pe deasupra, cu ajutorul unei sc ri nguste i mobile. Tr geam dup mine aceast scar ndat ce intram. M tiam astfel nchis i nt rit mpotriva ntregii lumi. Ad postit i sigur, dormeam, n sfr it, lini tit, cu toate c mai trziu mi-am dat seama c m surile au fost de prisos. n acest arc sau fort rea mi-am c rat cu nespus trud toate bog iile, toate proviziile, muni iile i alimentele despre care am povestit pn acum. Am n l at apoi un cort mare care s m apere de ploi, c ci erau foarte abundente ntr-un anumit timp al anului. Ca s m feresc i mai bine, am ntocmit un cort dublu, adic unul mai mic n untru i altul mai mare deasupra, acoperindu-l cu o prelat mare pe care o g sisem ntre pnzele cor biei. Nu m mai culcam n pat, ci n hamacul adus din corabie, care era foarte comod i apar inuse secundului. n cort am c rat toate proviziile ce puteau fi stricate de ploi. Dup ce tot avutul meu a fost pus la ad post, am nchis mprejmuirea, l sat pn atunci deschis , i nu am mai ie it dect cu ajutorul sc rii. Dup aceasta am nceput s sap n stnca dind r tul cortului. P mntul i pietrele pe care le scoteam, le c ram prin cort, a ezndu-le pe terenul meu mprejmuit. Astfel am ridicat nivelul cur ii mele cu aproape un picior i jum tate i mi-am f cut o pivni , care mi-a fost de mare folos. Toate acestea m-au costat ns multe zile de munc istovitoare. Trebuie s revin acum asupra unor gnduri care m fr mntau n acel timp. Se ntmplase ca ntr-o noapte pe cnd f ceam planurile pentru a ezarea

32

cortului i a pivni ei, s se dezl n uie o furtun grozav , cu tunete i tr snete. Un gnd n prasnic mi-trecut prin minte: Praful de pu c !" Inima mi s-a f cut ct un purice. O singur scnteie putea distruge totul. C ci de aceasta atrna nu numai putin a mea de a m ap ra, dar i de a-mi procura hrana necesar . Nici nu m gndeam c a putea fi eu n primejdie dac ar fi luat foc praful de pu c . Eram att de tulburat, nct ndat ce a trecut furtuna, am l sat totul balt , toate construc iile i fortifica iile, i m-am apucat s fac cutiu e i s cule e pentru praful de pu c . Voiam s -l p strez neap rat n cantit i ct mai mici, astfel ca, orice s-ar ntmpla, s nu pot pierde totul deodat . Am terminat treaba n aproape dou s pt mni, f cnd peste o sut de pache ele. Ct despre butoia ul n care p trunsese apa, l-am l sat n pivni a cea nou sau n buc t ria mea, cum o numeam eu, c ci acolo nu eram primejduit. Restul l-am ascuns n g urile s pate n stnci i ferite de umezeal , nsemnnd cu grij locurile respective. ntre timp ie isem aproape zilnic cu pu ca, att ca s m distrez ct i s v d dac nu se poate vna ceva. Mai ales voiam s iscodesc via a insulei i s -i cunosc produsele. Prima dat am descoperit ni te capre s lbatice. Nu am avut noroc cu ele. Erau att de sfioase i iu i de picior, nct nici nu am reu it s m apropii. Nu m-am l sat ns , fiind sigur c voi ajunge s mpu c cnd i cnd cte una. A a s-a i ntmplat. Le-am nv at mai nti obiceiurile i am v zut c , de cte ori se aflau pe deal i m z reau n vale, o luau speriate la fug . Cnd p teau ns n vale, nici nu se sinchiseau de mine ori de cte ori m g seam deasupra lor, pe stnci. Am dedus de aici c aveau vederea ndreptat mai mult n jos i c le venea greu s z reasc ceea ce se g sea deasupra lor. Prin urmare m urcam pe o stnc i de acolo tr geam n ele, dobndind o prad bogat . ntia dat cnd am tras, am ucis o capr care al pta un ied, ceea ce m-a mhnit mult. Cnd a c zut capra iedul a r mas lini tit lng ea. Chiar dup ce am luat-o n spinare, el m-a urmat acas . Am pus scara, am luat iedul n bra e i l-am trecut astfel n curte, n d jduind s -l domesticesc. N-a voit ns s m nnce i peste pu in timp a trebuit s -l tai i s -l m nnc. n felul acesta am avut mult timp carne, c ci mncam cu cea mai mare economie, cru ndu-mi proviziile i ndeosebi pinea. Cnd am terminat cu locuin a, am nceput s simt nevoia unui loc n care s fac focul. Voi povesti mai trziu cum am procedat i cum am l rgit pe tera. Deocamdat prefer s v mp rt esc ceva despre via a i gndurile mele. Perspectivele erau destul de triste. Fusesem aruncat pe aceast insul , dup ce furtuna puternic ne trse departe de drumul nostru, la cteva sute de leghe n afara drumului obi nuit al cor biilor. Aveam tot temeiul de a presupune c voia cerului era s -mi termin zilele ntr-un trai dezn d jduit pe aceast insul pustie. Lacrimile mi curgeau iroaie cnd m gndeam la soarta mea. Adesea m ntrebam de ce providen a i duce la pierzanie propriile ei f pturi, h r zindu-le aceast stare de mizerie i l sndu-le f r ajutor i f r n dejde, astfel nct s le vin greu a-i mai mul umi pentru via a ce le-a dat-o.

33

Dar de cte ori m gndeam astfel, sim eam o mustrare de cuget. ntr-o zi cnd m plimbam pe mal cu pu ca la um r, mi-am zis: Foarte bine, este adev rat c te g se ti la mare ananghie. Aminte te- i ns , te rog, unde se g sesc ceilal i? Nu a i fost oare unsprezece oameni n barc ? Unde sunt ceilal i zece? De ce nu au fost ei salva i i nu ai pierit tu? De ce ai fost tu cel privilegiat? E mai bine s fii aici sau dincolo?" Am privit apoi spre mare, judecnd c orice r u are i o parte de bine. Mi-am amintit c nu-mi lipse te nimic. Ce s-ar fi ntmplat dac valurile n-ar fi dus corabia aproape de rm, ca s pot ajunge la ea i s iau tot ce-mi trebuia? Ce se ntmpl dac eram nevoit s tr iesc a a cum m aruncase marea la rm, f r nici o putin de a-mi procura cele necesare? i mi-am mai zis: Ce m f ceam f r pu c , f r muni ii, scule, mbr c minte, f r p turi, cort i toate celelalte?" Acum aveam de toate ntr-o cantitate ndestul toare i mai puteam s -mi fac provizii; puteam tr i chiar i f r pu c , atunci cnd gloan ele se vor termina. Aveam putin a de a rezista o via ntreag f r a duce lips . M gndisem la toate dinainte, chiar la eventualele accidente sau la timpul cnd a fi terminat muni iile i chiar mai departe, la vremea cnd m vor p r si puterile i s n tatea. M rturisesc ns c nu m gndisem o singur clip , de pild , c praful de pu c ar putea s ri n aer dac l-ar fi lovit tr snetul. De aceea am fost speriat cnd m-a surprins acest gnd. Iar acum, pentru c sunt pe cale de a ncepe povestea noii mele vie i, att de t cut i trist cum n-a mai fost alta pe p mnt, voi spune totul potrivit timpului i ntmpl rilor. Dup toate socotelile, am pus ntia dat piciorul pe aceast insul blestemat la 30 septembrie. Soarele era la echinoc iul de toamn i se afla tocmai deasupra mea. Am socotit bine n eles - cu pu inele mijloace ce le aveam la ndemn - c m aflam la o latitudine de 9 grade 22 minute nord de ecuator. Dup vreo zece sau dou sprezece zile mi-am dat seama c voi pierde irul zilelor din lips de c r i, hrtie i cerneal i voi ajunge s nu mai pot deosebi duminica de zilele de lucru. Pentru a evita aceasta, am luat un par gros n care am s pat cu cu itul cuvintele: AM AJUNS PE ACEST RM LA 30 SEPTEMBRIE 1659". Din el am f cut o cruce, pe care am n l at-o chiar n locul unde debarcasem pe mal. n fiecare zi crestam o linie n par, iar duminicile una mai lung ; la fiecare nti ale lunii f ceam o crest tur mai mare dect toate celelalte. Astfel am inut socoteala timpului. Trebuie s mai spun c am luat de pe corabie, ntre altele, i o seam de lucruri m runte, precum pene de scris, hrtie, cerneal , cteva pachete din sertarele c pitanului i ale secundului, dulgherului i tunarului, apoi vreo patru compase, cteva instrumente de calculat, ni te cadrane solare, ocheane, h r i marine i c r i de naviga ie, pe care le-am pus gr mad ntr-o boccea. n bagajul meu am g sit trei Sfinte Scripturi, ntr-o aleas nf i are pe care mi le adusese c pitanul portughez, precum i trei c r i de rug ciuni papista e i alte cteva c r i. Am avut grij de toate pe uscat. Am uitat s v spun c pe corabie avusesem un cine i dou pisici, despre care voi povesti la timp. Pisicile le-am luat cu mine, iar cinele a s rit

34

singur n ap a doua zi i a ajuns not la rm. Mul i ani de zile mi-a fost slujitor credincios. F cea tot ce-i porunceam, aducea tot ce-i ceream, m ajuta la vn toare, mi inea de urt. Un singur lucru nu l-am putut nv a niciodat : s -mi vorbeasc ! Dup cum am mai spus, g sisem pene de gsc pentru scris, cerneal i hrtie i le ntrebuin am cu nespus grij . Se va vedea c , atta timp ct mi-au ajuns, am putut nsemna totul cu cea mai mare exactitate. Dup ce s-a terminat cerneala, alta nu am mai fost n stare s fac cu toate str duin ele mele. Atunci am n eles c mai aveam nevoie de multe lucruri n afar de cele pe care le strnsesem. De pild mi trebuia un hrle , un trn cop i o lopat ca s lucrez p mntul. Apoi ace de cusut i cu g m lie, precum i a . Ct despre pnz pentru rufe, pot spune c i-am sim it curnd lipsa. Din pricin c nu aveam toate uneltele trebuincioase, lucrul mergea ncet i anevoie. A trecut aproape un an pn s -mi termin mprejmuirea i locuin a. Parii erau att de grei, c abia i puteam ridica. mi lua mult timp pn s -i tai i s -i cur n p dure, i mai mult nc pn s -i aduc acas . Cteodat t iam i c ram un singur par n dou zile i abia a treia zi reu eam s -l bag n p mnt. Pentru aceasta mi-am ntocmit o bucat grea de lemn, un mai. Apoi mi-am amintit de drugii de fier. Cu toate acestea munca r mnea grea i f r spor. Ce rost ar fi avut s m gndesc la timpul pierdut, la migal i cazne? Tot nu aveam alt treab , iar cnd ispr veam lucrul porneam s hoin resc prin insul i s caut vnat. ncepeam s privesc mai de aproape situa ia de care eram legat. Am c utat s -mi limpezesc totul, scriind nu pentru a l sa aceste rnduri celor care ar fi venit n urma mea (nu aveam mo tenitori), ci pentru a m libera de povara gndurilor. Cu ct judecam mai mult, cu att m mngiam, punnd n fa a fiec rui r u un bine. Astfel am ajuns s deosebesc cazul meu de vreun alt caz i mai r u nc . Am c utat s judec f r p rtinire, ca ntre debitori i creditori, ornduind ce era bun de o parte, iar de alta ce era r u, adic suferin ele pe care le nduram. i am f cut urm toarea socoteal : RU BINE -Sunt surghiunit pe o insul blestemat . Dezn d jduit i lipsit de orice perspective de salvare. -Sunt desp r it i uitat de lumea ntreag , fiind menit suferin ei -Sunt departe de tot ce este omenesc,stingher - Sunt totu i n via , nu m-am necat, dup cum s-a ntmplat cu tovar ii mei de pe corabie. - Am fost ales dintre to i spre a fi mntuit. Iar cel prin care s-a nf ptuit minunea m poate salva i din greut ile de fa . - Nu sunt fl mnd i nici sortit s pier ntr-un loc pustiu, lipsit de toate cele de trebuin .

35

 i izgonit din societatea oamenilor. -Nu am mbr c minte cu care s m acop r. -Sunt lipsit de ap rare, f r mijloace de a m mpotrivi violen ei oamenilor sau fiarelor. Nu am nici un suflet cu care s pot vorbi i care m mngie.

- M g sesc ntr-o clim cald , n care chiar dac aveam haine, cu greu le-a fi purtat. - M g sesc pe o insul , unde n-am z rit fiare s lbatice care s -mi fac vreun r u, dup cum am v zut pe coastele Africii. Ce m-a fi f cut dac a fi naufragiat acolo? - Dumnezeu mi-a trimis ca prin minune corabia aproape de rm, astfel nct s m ndestulez cu de toate, i mi-a dat uneltele s -mi procur cele necesare att timp ct voi tr i.

F r ndoial , aceast izbitoare m rturie a celei mai am rte existen e din lume avea n sine ceva negativ i, totodat , ceva pozitiv. Pentru aspectul din urm , trebuia totu i s fiu recunosc tor. Astfel, via a mea r mnea o pild pentru toate celelalte vie i greu ncercate. Totdeauna putem g si prilej de mb rb tare, dac izbutim, printr-o judecat dreapt , s socotim binele i r ul i s alegem calea binelui. Din clipa n care am n eles aceasta, m-am lini tit i am renun at de a mai sta la pnd pe rm pentru a z ri vreo corabie n larg. ncepeam s m obi nuiesc cu noul meu fel de via i c utam s mi-l fac ct mai pl cut. Mi-am descris locuin a: un cort a ezat la ad postul stncilor, avnd o curte nconjurat cu un gard puternic, alc tuit din pari i frnghii. A putea numi fortifica ie mprejmuirea locuin ei, c ci ridicasem de-a lungul ei un val de brazde gros de dou picioare la baz . Mai apoi, cam la un an i jum tate, am nt rit mprejmuirea locuin ei, a eznd deasupra ei ni te grinzi n form conic i sprijinindu-se de stnc . Alc tuiam un fel de acoperi , pe care am pus crengi de copaci i tot ce am g sit pentru a-l feri de ploile abundente n anumite perioade ale anului. Am mai povestit cum mi-am c rat avutul n aceast ograd i n pe tera f cut n dosul cortului. Toate acestea se aflau la nceput claie peste gr mad , ocupnd tot locul. Nu aveam nici unde s m nvrtesc. M-am gndit s l rgesc pe tera, s pnd mai adnc n dealul care era format dintr-o piatr nisipoas , u or de s pat. Cnd am fost sigur c nu am a m teme de fiare, am adncit pe tera spre dreapta, mai departe i, ntorcndu-m din nou la dreapta, am t iat o trecere n stnc pn ce am f cut o ie ire ce d dea afar din ograd sau din fort rea a mea. Astfel am ob inut o ie ire secundar din cort i pe ter i loc suficient ca s -mi p strez ntregul avut. M-am apucat apoi s -mi ntocmesc tot felul de

36

obiecte de care aveam mare nevoie. n primul rnd, o mas i un scaun, f r de care nu puteam s m bucur de pu inele bunuri ce le aveam. Nu puteam s scriu, nici s m nnc sau s lucrez cu pl cere i de aceea m-am apucat de lucru. Trebuie s m rturisesc c , dup cum ra iunea st la baza matematicilor, tot astfel, cump nind i chibzuind totul cum se cuvine, oricare om poate ajunge cu timpul me ter bun n oricare meserie. Nu pusesem n via a mea mna pe o scul . Am constatat ns c puteam, cu munc i srguin , s -mi fac orice lucru de trebuin , mai ales dac aveam unelte. Mi-am ntocmit multe lucruri, unele f r scule, altele doar tesla i cu barda, lucruri care nu fuseser f cute poate niciodat cu atta trud a a cum le f cusem eu atunci. Cnd aveam nevoie de o scndur , de pild , trebuia s tai un copac, s -l ciopr esc cu barda pn ajungea la grosimea cerut i s -l netezesc apoi cu tesla. E adev rat c n felul acesta nu f ceam dect o scndur dintr-un ntreg copac. Nu exista ns alt solu ie. Munca i timpul meu nu aveau pre . Le ntrebuin am cum se putea mai bine. Am f cut la nceput o mas i un scaun din buc ele de scnduri aduse pe plut de pe corabie. Dar cnd am reu it s fac i alte scnduri, dup cum am ar tat, am ntocmit mai multe poli e groase i largi de-a lungul pere ilor pe terii. Pe poli e mi-am a ezat sculele, cuiele i fiarele, astfel ca s le pot g si u or la nevoie. Am b tut piroane n pere ii stncii, atrnnd de ele pu tile i tot ce se putea atrna. Cine mi-ar fi v zut pe tera ar fi spus c este o magazie n care se g sesc de toate. mi f cea nespus pl cere s -mi privesc avutul, frumos ornduit, i mai ales proviziile de toate felurile i n cantit i att de mari. Cnd am terminat toate acestea, am nceput s -mi scriu jurnalul (sau nsemn rile zilnice), relatnd zilnic tot ceea ce f ceam i ceea ce mi se ntmpla. n primele zile, fusesem prea gr bit i ocupat, iar sufletul mi-era destr mat i tulburat. Jurnalul ar fi ie it plin de am r ciune i foarte sumbru. Trebuia, de pild , s m exprim astfel: 30 septembrie. Dup ce am ajuns la mal i am sc pat de la nec, n loc s -i mul umesc lui Dumnezeu pentru mntuirea mea, am v rsat toat apa s rat care mi umpluse stomacul i, dup ce mi-am venit n fire, am nceput s alerg de-a lungul rmului, frngndu-mi minile, smulgndu-mi p rul din cap i lovindu-mi fa a, urlnd i plngnd c sunt un om pierdut. Obosit i frnt, am fost nevoit s m odihnesc. N-am ndr znit ns s adorm de team s nu fiu sf iat de fiare. Cteva zile mai trziu, dup ce fusesem pe corabie i luasem de acolo tot ce se putea lua, nu m-am putut st pni s nu m urc n vrful unui deal i, privind de acolo n larg, s n d jduiesc c voi z ri ntr-o bun zi o corabie. Mi s-a p rut chiar c v d n zare ni te pnze. M-am mul umit cu aceast f rm de n dejde, privind cu ncordare pn ce mi s-au mp ienjenit ochii. M-am a ezat atunci jos, plngnd ca un copil i m rindu-mi am r ciunea prin aceast nes buit purtare. Am trecut i peste aceasta i m-am a ezat cu tot avutul n locuin a pe care mi-o njghebasem. Mi-am ntocmit o mas i un scaun i am ornduit totul

37

n jurul meu ct se putea mai pl cut. Am nceput s -mi scriu jurnalul. Vi-l dau aici n copie (cu toate c ve i citi n el i tot ce a i aflat pn acum). L-am scris att timp ct am avut cerneal , iar cnd s-a terminat am fost nevoit s -l ntrerup

38

CAPITOLUL V
ncep s -mi scriu nsemn rile zilnice sau jurnalul", Diferite planuri pentru a-mi f uri unelte, ncep construirea unei case. Descop r grne. Cutremur i furtun .

30 septembrie 1659 . Eu, s rmanul Robinson Crusoe, naufragiind n timpul unei furtuni ngrozitoare n preajma unei coaste care se z rea n apropiere, am fost adus pe rmul acestei insule blestemate i pustii, pe care am numit-o Insula Dezn dejdii, c ci to i tovar ii mei s-au necat, iar eu nsumi nu am fost departe de moarte. Am petrecut restul acestei zile am rndu-m din pricina tristei mele sor i. Nu aveam hran , ad post, mbr c minte, arme. M vedeam sf iat de fiare, ucis de s lbatici sau pierind de foame. Cnd s-a l sat noaptea, m-am urcat ntr-un copac de teama fiarelor - i am adormit adnc, cu toate c a plouat noaptea ntreag . 1 octombrie . n diminea a acestei zile am v zut cu uimire c fluxul despotmolise corabia i valurile o trser aproape de insul . Se oprise aici pe nisip. mb rb tat c nu este nimicit , dup cum m a teptam, am c utat s ajung la ea i s g sesc ceva hran i lucruri necesare pentru a tr i. M-a am rt din nou soarta tovar ilor mei. Dac r mneam cu to ii pe bord, puteam salva corabia sau cel pu in nu s-ar fi necat nici unul. Dac sc pam cu via , puteam construi cu to ii o barc din resturile corabiei, care s ne fi dus n alt parte a lumii. Aceste gnduri triste m-au cople it ntreaga zi. V znd, n sfr it, corabia aproape scoas pe uscat, m-am ndreptat nspre ea i am ajuns not pn la locul unde se afla. A plouat toat ziua, dar f r vnt. De la 1 octombrie la 24 octombrie . Am f cut mai multe expedi ii pn la corabie, din care am c rat o sumedenie de lucruri cu ajutorul plutelor. Plou aproape zilnic, cu ntreruperi de vreme frumoas . Se pare c este sezonul ploilor. 20 octombrie . Am r sturnat pluta cu toate lucrurile de pe ea. Apa nefiind adnc i nici obiectele grele, le-am reg sit n parte la reflux. 25 octombrie. A plouat toat noaptea i toat ziua. Vntul a b tut ntr-una mai puternic ca pn acum. Corabia a fost nimicit de valuri. Nu se mai vede dect epava ei, atunci cnd scad apele. Mi-am petrecut ziua punnd la ad post avutul, ca s nu-l strice ploile. 26 octombrie . Am umblat toat ziua pe rm pentru a g si loc potrivit unde s -mi a ez locuin a. Eram zorit s m tiu la ad post de atacurile nocturne ale fiarelor i ale oamenilor. Spre sear m-am hot rt asupra unui loc, la poalele unei stnci. Am tras o jum tate de cerc, menit s -mi mprejmuiasc s la ul, pe

39

care voiam s -l nt resc cu un gard sau nt ritur , f cut din dou rnduri de pari i frnghii i dintr-un val de brazde. De la 26 la 30 ale lunii am muncit din greu, c rnd toat averea n noua mea locuin , cu toate c adesea ploua cu g leata. 31 octombrie . Diminea a am ie it pe insul cu pu ca la um r s caut vnat i s iscodesc mprejurimile. Am mpu cat o capr i iedul ei m-a urmat. Mai trziu a trebuit s -l mpu c pentru c nu voia s m nnce. 1 noiembrie. Mi-am a ezat cortul la poalele stncii i m-am culcat prima noapte n el. Cortul e mare, cu pari n untru, a a c mi-am putut ag a hamacul. 2 noiembrie . Am ngr m dit n chip de zid, mprejurul cortului, toate l zile, scndurile i grinzile din care erau f cute plutele. 3 noiembrie. Am ie it cu pu ca i am vnat dou p s ri ce sem nau cu ni te ra e i aveau carnea foarte gustoas . Dup amiaz m-am apucat s lucrez la ntocmirea unei mese. 4 noiembrie. Azi-diminea m-am hot rt s -mi mpart timpul de lucru, de vnat, de dormit i de distrac ii. n fiecare diminea ies cu pu ca dou sau trei ore cnd nu plou . Lucrez pn la ora 11. Apoi prnzul. De la 12 la 2 stau culcat, c ci este foarte cald. Pe urm lucrez pn seara. Am muncit dou zile la njghebatul mesei, c ci sunt nc un me ter destul de prost, de i vremea i nevoia m-au f cut s m pricep cum s lucrez, a a cum ar face din oricine. 5 noiembrie . Am ie it cu pu ca i cinele. Am mpu cat o pisic s lbatic . Blana e foarte moale, dar carnea nu-i bun de nimic. Am jupuit mereu toate animalele pe care le mpu cam i le-am p strat pieile. ntorcndu-m de-a lungul rmului, am z rit o puzderie de p s ri de mare. Soi necunoscut. Am fost surprins i aproape speriat de ni te foci, care n timp ce le priveam s-au aruncat n mare i mi-au sc pat. 6 noiembrie . Dup plimbarea de diminea , am lucrat la mas i am terminat-o. Nu a ie it att de bine pe ct m a teptam. Am nv at ns curnd s-o fac mai bun . 7 noiembrie . S-a nseninat. Zilele de 7, 8, 9, 10 i o parte din 12 (pentru c 11 a fost duminic ) le-am folosit toate pentru ntocmirea scaunului. Cu mult trud , am reu it s -i dau o form acceptabil , f r s -mi plac ns . L-am desf cut de cteva ori n timp ce-l lucram. Observa ie. Curnd am pierdut socoteala duminicilor, c ci am uitat s le nsemn cu o crest tur anumit . 13 noiembrie . A plouat. S-a r corit; iar p mntul e reav n. Ploaia a fost ntov r it de tunete i tr snete, ce m-au speriat. Mi-era team pentru praful de pu c . ndat ce furtuna a trecut, m-am hot rt s -l mpart n pachete ct mai mici pentru a-l feri de primejdie. 14-15-16 noiembrie . Am lucrat tot timpul la cutii i l di e. n fiecare vreau s pun un fund sau cel mult dou de praf de pu c . Le-am umplut i le-am ascuns n locuri sigure, ct mai departe unul de altul. ntr-una din zile am mpu cat o pas re mare, ce avea carnea foarte gustoas . Nu tiu ce fel de pas re era.

40

17 noiembrie . Am nceput s sap n dosul cortului pentru a l rgi dependin ele. Observa ie. Am neap rat nevoie de un trn cop, o lopat i o roab . Mi-am ntrerupt lucrul gndindu-m cu ce s le nlocuiesc sau cum s mi le fac. n loc de trn cop, am g sit drugii de fier care mi-au servit destul de bine, de i sunt cam grei. Nu tiu ce s fac de o lopat sau de hrle , deoarece am cea mai mare trebuin . 18 noiembrie . A doua zi, umblnd prin p dure, am dat de copacul numit n Brazilia copacul de fier" din pricina t riei lemnului sau, poate, de un copac asem n tor aceluia. Dup mult cazn i dup ce mi-am stricat aproape toporul, am reu it s tai o bucat i s o duc acas tot cu atta cazn , deoarece era foarte grea. Am pierdut mult timp cu ntocmirea lope ii, c ci lemnul era neobi nuit de tare i nu aveam scule s -l lucrez. n sfr it am reu it a-i da o form care sem na oarecum a lopat , cu coad la fel cu ale noastre din Anglia. Neavnd vrf de fier, nu putea s in prea mult, dar, a a cum era, mi-a prins bine. Cred c niciodat nu s-a f cut o lopat de o asemenea form i cu atta trud . mi mai lipse te acum o roab sau un co . Co nu pot face din lips de nuiele. Cred c a putea s fac o roab , n afar de roat , de care n-am habar cum s-ar putea ntocmi. Nu am nici fier la ndemn pentru osie. Astfel c am renun at, dar mi-am f cut un samar pentru c rat p mntul, ca cele pe care le folos, salahorii la noi. Acesta a fost att de greu de f cut, dar totu i, pentru toate acestea, precum i pentru ncercarea de a construi roata, mi-a trebuit patru zile. ntre timp am ie it la plimbare cu pu ca i foarte rar s-a ntmplat s nu aduc acas ceva vnat. 23 noiembrie . Am reluat lucrul pn ce am terminat de f cut sculele i muncesc zilnic din r sputeri. Am lucrat optsprezece zile la adncirea i l rgirea pe terii, pentru a-mi ad posti averea. Observa ie . Am dobndit un spa iu destul de mare, ca s -mi poat servi drept magazie, buc t rie, sufragerie i pivni . Pentru locuin am cortul. n timpul ploilor, cnd toarn cu g leata zile ntregi, nu m puteam feri de umezeal . De aceea am acoperit tot interiorul ogr zii cu pr jini lungi, proptite n stnc . Am a ezat deasupra ramuri i frunze mari. Totul formeaz un acoperi ca de stuf. 10 decembrie . Cnd s cred i eu c mi-am terminat pe tera, m-am trezit c se surp o mare cantitate de p mnt din tavan. (F cusem deschiderea prea mare). A a de mult p mnt a c zut, nct m-a speriat, i cu drept cuvnt, c ci dac venea peste mine nu mai aveam nevoie de gropari. Dup aceast nenorocire, a trebuit s muncesc din nou i s car tot p mntul c zut. Apoi am proptit tavanul, ca s nu mai p esc alt dat la fel. 11 decembrie . Am nceput lucr rile de sprijinire. Am nfipt doi stlpi n picioare i i-am mp nat, deasupra, lng tavan, cu dou scnduri groase. ntr-o s pt mn era totul proptit, stlpii fiind a eza i pe dou rnduri. Mi-au folosit mai trziu s despart spa iul n nc perile de care aveam nevoie.

41

17 decembrie . Din aceast zi i pn la 20 ale lunii am a ezat poli e, am b tut piroane n stlpi, ca s pot atrna cte ceva, i am nceput, n fine, s v d oarecare ornduial . 20 decembrie . Am c rat totul n pe ter . mi mobilez casa. Am a ezat cteva scnduri n chip de bufet n care s -mi rnduiesc merindele. ncep s simt lipsa de scnduri. Mi-am alc tuit nc a mas . 24 decembrie . Toat noaptea i toat ziua a plouat. N-am ie it. 25 decembrie. A plouat toat ziua. 26 decembrie . Senin. P mntul mai rece i mai pl cut ca nainte. 27 decembrie . Am mpu cat o capr i am r nit o alta. Pe aceasta din urm am prins-o i am adus-o acas . I-am legat i i-am prins n scndurele piciorul rupt. Observa ie. Am ngrijit att de bine capra, nct s-a ns n to it i piciorul e zdrav n ca mai nainte. S-a domesticit. Pa te iarb n fa a u ii mele i nu vrea s m p r seasc . Mi-a venit pentru prima dat gndul s domesticesc animale, ca s le am ca hran cnd voi termina gloan ele i praful de pu c . 28-29-30 decembrie . C ldur mare i nici o adiere, a a c nu am ie it dect pe nserat la vnat. Tot timpul am ornduit prin cas . 1 ianuarie 1660 . Foarte cald. Am ie it la vnat doar n zori i seara foarte trziu. Restul zilei am stat lini tit acas . Asear ducndu-m n valea din mijlocul insulei, am g sit-o plin de capre. Nu m-am putut apropia, c ci erau foarte sperioase. M-am hot rt totu i s -mi aduc cinele i s ncerc s le prind. 2 ianuarie. Am ie it cu cinele. L-am asmu it asupra caprelor. Am gre it ns socoteala, c ci s-au ndreptat toate asupra lui. tia prea bine ce-l pa te, ca s se mai apropie de ele. 3 ianuarie Am nceput mprejmuirea locuin ei, pe care vreau s-o fac foarte rezistent , c ci m tem nc de vreun atac du man. Observa ie Am mai descris aceast mprejmuire i nu voi repeta. E de ajuns s observ c am muncit la ea de la 2 ianuarie i pn la 14 aprilie. Zidul are o lungime de vreo 24 yarzi, fiind a ezat n semicerc cu capetele proptite n stnc , la opt yarzi dep rtare unul de cel lalt. Intrarea n pe ter se cam pe la mijloc. n tot acest timp, ploaia mi-a ngreunat mult lucrul, c znd zile ntregi i uneori s pt mni n ir. Nu m sim eam n siguran pn ce zidul nu era terminat. A trebuit s muncesc din greu, c rnd parii din p dure i b tndu-i n p mnt c ci erau mult mai nal i dect trebuia. Cnd totul a fost gata, iar valul de brazde ridicat de-a lungul zidului, m-am convins c oricine ar veni dinspre mare nu i-ar putea nchipui c exist aici un s la omenesc. Mai trziu, ntr-o nsemnat ocazie, m-am convins ct de n elept am fost cnd l-am f cut. ntre timp m-am dus la vn toare cnd mi ng duia ploaia. Am descoperit multe lucruri n aceste plimb ri. Astfel, o dat , am g sit ni te porumbei s lbatici. Nu- i f ceau cuiburile n copaci ca ceilal i, ci n scobiturile stncilor. Am luat c iva pui, cu gndul s -i domesticesc. Cnd au crescut ns , au plecat. Pesemne c nu aveam hran potrivit pentru ei. G seam adesea cuiburi din care luam pui, c ci erau foarte gusto i.

42

Pe cnd mi aranjam casa, mi-am dat seama c -mi lipsesc nc multe ucruri. Unele din acestea nu am fost niciodat n stare s mi le fac. A a s-a ntmplat de pild cu butoiul. Aveam vreo dou mai vechi drept model. Am ncercat de mai multe ori, ns n zadar. Niciodat nu am reu it s a ez astfel fundul i s nbin doagele, nct s nu treac apa, a a c pn la urm am renun at. Mai duceam lips mare de lumn ri. Trebuia s m culc ndat ce se nnopta, adic pe la apte seara. mi aminteam atunci cu jind de bucata aceea de cear de albine pe care o avusesem n expedi ia de pe coastele Africii. Dup mult str duin , mi-am f cut o lamp dintr-un vas de lut, pe care l-am ars la soare i n care am turnat seul topit de la caprele pe care le-am mncat. Fitilul l-am fabricat din fire de cnep scoase din funii i r sucite. Lampa d dea o lumin nu prea limpede, ns tot att de tare ca o lumnare de cear . n toiul ndeletnicirilor mele s-a ntmplat s scotocesc printre lucruri i s dau de un s cule n care au fost inute, dup cum am mai spus, gr un e pentru hrana or t niilor cnd venise corabia de la Lisabona. Tot ce r m sese pe fundul sacului fusese mncat de oareci. Nu mai era dect praf i pleav . Avnd nevoie de sac (cred c voiam s pun n el ni te praf de pu c sau altceva), l-am scuturat bine ntr-un col al ogr zii, cam pe lng stnc . Aceasta s-a ntmplat cu pu in nainte de venirea ploilor. Dup o lun am observat ni te fire verzi care r s reau din p mnt. Credeam c este vreo plant necunoscut . Mare mi-a fost mirarea cnd am v zut mai trziu vreo zece sau doisprezece spice de orz. Nu era altceva dect orzul cel mai obi nuit, la fel cu cel european. Nu pot descrie uimirea mea. Pn atunci nu judecasem lucrurile i ntmpl rile din perspectiva religioas . Tot ce mi se ntmplase, mi ap ruse pn atunci a fi din voia ntmpl rii sau datorit bunului plac al lui Dumnezeu. Niciodat ns nu m ntrebasem n privin a scopurilor lui Dumnezeu, ceea ce urm re te el crmuind ntmpl rile lumii, rostul ornduielii lui. Dup ce am v zut r s rind orzul ntr-o clip nepotrivit , i ne tiind cum de a ajuns acolo, am avut un sim mnt ciudat i am nceput s cred c Dumnezeu l f cuse s creasc printr-o minune, f r a fi fost sem nat. Credeam c totul fusese astfel ornduit, nct s am eu ce mnca n acest loc pustiu i nenorocit. Mi cat i nelini tit, mi s-au umplut ochii de lacrimi. Am mul umit lui Dumnezeu c f cuse aceast minune pentru mine. i mai straniu mi s-a p rut v znd, ceva mai departe, tot pe lng stnc , o mn de fire de orez. Pe acestea le cuno team, c ci cre teau i pe coastele Africii. Eram sigur c totul este o binecuvntare cereasc i c , n afar de ceea ce r s rise aici - pentru mine - trebuia s fi r s rit i n alte p r i ale insulei. Am cutreierat, a adar, toate locurile; am c utat sub toate stncile i prin toate col urile, dar n-am g sit nimic. ntr-un trziu mi-am amintit c scuturasem n acel loc s cule ul cu gr un e i totul mi s-a luminat. Trebuie s m rturisesc c , odat cu aceasta, a sc zut i recuno tin a mea plin de evlavie fa de Dumnezeu, cu toate c se c dea a-i mul umi pentru acest fapt neobi nuit, la fel ca i pentru o minune.

43

Era, ntr-adev r, ceva minunat ca ntre ni te gr un e roase de oareci s se mai g seasc semin e bune, care s dea ca prin minune de un loc potrivit, ad postit tocmai de stnca aceea, unde au putut r s ri ndat . C zute n alt parte, ar fi fost arse de soare i s-ar fi p r duit. Am strns cu mare b gare de seam fiecare spic la timpul lui, c ci orzul s-a copt pe la sfr itul lui iunie. Eram hot rt s -mi sem n mica recolt , n d jduind s ajung la o cantitate suficient pentru a m aproviziona cu pine. Numai peste patru ani am reu it s am o recolt destul de mare, ca s pot mnca din ea. n primul an am pierdut aproape tot, c ci nu tiam cnd trebuie sem nat i n-a r s rit nimic. n afar de orz, mai c p tasem i vreo treizeci de fire de orez, le-am strns cu mare grij , c ci era hran bun . La nceput mi foloseau gr un ele la g tit, dar mai trziu am reu it s coc pine. M ntorc ns la jurnal, la nsemn rile mele zilnice. Am muncit din greu aceste trei sau patru luni, ca s termin cu mprejmuirea. La 14 aprilie am nchis-o, urmnd ca de la aceast dat s nu mai intru dect pe deasupra, cu ajutorul sc rii. 5 aprilie. Am f cut scara. Am urcat pe zid i am tras-o dup mine, dndu-i drumul n untru. Acum eram nchis cu totul. Aveam loc berechet n ograd . Nimeni nu putea intra din afar , f r a se c ra pe zid. Chiar a doua zi, dup ce am terminat mprejmuirea, era ct pe aci s cad peste mine tot ceea ce f cusem i s fiu ucis. Iat ce s-a ntmplat: Pe cnd lucram n dosul cortului, chiar la intrarea pe terii, am fost surprins de ceva ntr-adev r neobi nuit. Deodat p mntul a nceput s cad din tavan, a a cum se mai ntmplase o dat , dar acum c dea i din marginea rpei de deasupra mea. Cei doi stlpi de sus inere din mijlocul pe terii trosneau i scr iau n chip ngrozitor. M-am speriat. Nu tiam de unde vine nenorocirea. Credeam c iar se pr bu e te pe tera. Ca s nu fiu ngropat de viu, am dat fuga pe scar . Nici aici nu m sim eam n siguran i am s rit peste zid. Mi-era fric s nu fiu lovit de pietrele ce s-ar fi desprins din stnc . ndat ce am pus piciorul pe p mnt, mi-am dat seama ce se ntmpla. Un cutremur ngrozitor zguduia insula. De trei ori s-a cutremurat n opt minute, i att de tare, nct s-ar fi pr bu it i cea mai solid cl dire. O cogeamite bucat s-a desprins din stnc , la vreo jum tate de mil departe de mine, i a c zut n mare cu zgomot asurzitor, cum n-am mai auzit niciodat . Am v zut cum s-au ridicat valuri uria e i mi-am dat seama c fundurile m rii au fost i mai ncercate dect p mntul insulei. Eram att de uluit, pentru c nu mai sim isem niciodat ceva asem n tor. Am r mas ame it i mai mult mort de spaim . Zguduirile p mntului mi-au pricinuit o grea ca la r ul de mare. Zgomotul produs prin pr bu irea stncii m-a dezmeticit, dar m-a i nsp imntat. M a teptam n fiecare clip s vin totul peste cort, ngropndu-mi avutul. Acest gnd m-a cople it. Dup a treia zguduitur , p mntul s-a mai lini tit, iar eu am nceput s -mi vin n fire. Nu aveam ns curajul s trec peste zid. Mi-era fric s nu fiu

44

prins sub d rm turi, a a c am r mas ghemuit n locul unde m aflam, ab tut i nemngiat, ne tiind ce s fac. n tot acest timp nu am avut nici m car o umbr de evlavie. Nu spuneam dect obi nuitul: Doamne, fie- i mil de mine!" Cnd totul a trecut, am i uitat de asta. n timp ce edeam ghemuit, v zduhul s-a nc rcat cu nori grei, de parc ar fi stat s plou . Peste pu in s-a ridicat i vntul nte indu-se ntr-una, pn cnd, n vreo jum tate de or , s-a dezl n uit ntr-un adev rat uragan. Marea s-a acoperit ntr-o clip de spum ; valurile se sp rgeau furioase pe rm; copacii erau sco i din r d cini; furtuna bntuia nfrico toare. A durat trei ore; apoi a nceput s se potoleasc . Peste alte dou ore, totul se lini tise i ploaia a nceput s curg n ropote. St team ghemuit la p mnt, ngrozit i pierdut. ntr-un trziu, mi-a trecut prin minte c att furtuna ct i ploaia nu fuseser dect urm rile cutremurului i c acesta trecuse. Puteam deci s intru napoi n pe ter . Aceste gnduri m-au mb rb tat, iar ploaia m-a convins. Am intrat n ograd i m-am a ezat n cort. Ploua ns a a de tare, nct cortul amenin a s cad . Am fost nevoit s m retrag n pe ter , unde nu m sim eam la largul meu, c ci m temeam nc s nu se pr bu easc . Ploaia toren ial m-a silit s sap un an mare prin noua mea fortifica ie, pentru a da scurgere apelor ce puteau inunda pe tera. Dup ce am stat ctva timp i zguduiturile nu s-au mai repetat, m-am lini tit. Pentru a m nt ri, am luat din c mar un pahar cu rom, de care sim eam mare nevoie. l ntrebuin am cu nespus economie, c ci mi-era team s nu se sfr easc . tiam c nu mai am de unde s -mi procur altul. A plouat toat noaptea i o bun parte din ziua urm toare. N-am ie it. Lini tindu-m , am nceput s m gndesc c dac aceast insul este supus cutremurelor, nu mai puteam r mne n pe ter , ci trebuia s -mi ridic o colib undeva la un loc deschis, pe care s-o mprejmuiesc i acolo, ca s fiu ad postit de fiare i de oameni. Dac r mneam unde eram, mai devreme sau mai trziu, riscam s fiu ngropat de viu. M-am hot rt apoi s -mi mut cortul de sub peretele stncii, pentru ca nu cumva, la o nou zguduitur s cad peste mine. Am petrecut zilele de 19 i 20 aprilie chibzuind unde i cum s -mi mut locuin a. Teama de a fi ngropat de viu nu m l sase s dorm lini tit, iar frica de a dormi n afara nt riturilor mi-era la fel de mare. mi venea greu s m gndesc la mutat cnd priveam n jurul meu i mi vedeam gospod ria att de bine ornduit , ad postit i att de pl cut ochilor. mi d deam seama c mi va trebui mult timp pn s fie gata noua locuin i c pn atunci trebuia s r mn unde eram. Voiam s ncep ct mai curnd construc ia unei noi mprejmuiri din pari i parme, cum f cusem nainte. n mijlocul ei a fi ridicat un cort. Deocamdat m-am decis s r mn pe loc, a teptnd ca totul s fie gata. Aceasta se ntmpla la 21 ale lunii. 22 aprilie . A doua zi de diminea am nceput s cump nesc cum s -mi aduc la ndeplinire planul. Duceam ns mare lips de unelte. Aveam trei topoare i o mul ime de securi (marf luat n corabie pentru nego ul cu

45

indienii). Din cauz c cioplisem buturugi multe i noduroase, securile erau mai toate tirbite i tocite. Aveam i o tocil , dar nu puteam, n acela i timp, s-o nvrtesc i s -mi ascut sculele. Problema era tot att de complicat ca i m surile pe care trebuie s le ia un om de stat sau un judec tor cnd are a hot r asupra vie ii sau mor ii unui om. n sfr it am legat o roat cu o frnghie i am a ezat-o astfel, nct s-o nvrtesc cu piciorul, minile r mnndu-mi libere. Observa ie. Nu v zusem niciodat ceva asem n tor n Anglia sau cel pu in nu luasem seama cum fusese f cut i abia mai trziu am observat c este un lucru foarte obi nuit. n afar de asta, piatra mea era foarte mare i grea, a a c mi-a trebuit o s pt mn ntreag ca s des vr esc ma ina. 28-29 aprilie . Nu am f cut altceva dect s -mi ascut sculele cu tocila care a mers foarte bine. 30 aprilie . Am b gat de seam c provizia mea de pine se duce cam repede i mi-am redus por ia zilnic la un singur pesmet. Constatarea m- a am rt.

46

CAPITOLUL VI
Epava cor biei adus mai aproape de coast . Noi cantit i de provizii. O broasc estoas . Bolnav de friguri. Visul cel nfrico tor i serioasa-mi chibzuin . Sfnta scriptur g sit n lada unui marinar.

1 mai 1660 . n zori, privind spre mare tocmai cnd era refluxul, am z rit pe mal un fel de butoi. Cnd m-am apropiat, am g sit un butoia i dou buc i din corabia necat , aruncate la mal de uragan. Mi s-a p rut apoi c epava iese ceva mai mult ca de obicei deasupra apei. Cercetnd butoia ul, am g sit c e plin cu praf de pu c . P trunsese ns apa i-l nt rise ca piatra. L-am rostogolit deocamdat ceva mai departe i apoi m-am ndreptat spre epav , mergnd pe nisipuri. Ajungnd acolo, am b gat de seam c epava fusese urnit din loc. Prora, ngropat nainte n nisip, se n l a acum ca de vreo cinci picioare, iar pupa era rupt n buc i i desf cut de rest, fiind azvrlit departe. Nisipul se ngr m dise att de mult n jurul epavei, nct acoperise i ochiul de mare pe care mai nainte trebuia s -l trec not. Acum puteam lesne ajunge la corabie n timpul refluxului, mergnd pe uscat. Uimit la nceput, mi-am dat apoi seama c totul fusese pricinuit de cutremur. Epava fusese zdrobit de violen a lui, iar valurile aruncau zilnic la mal cte ceva din r m i ele ei. Aceast ntmplare m-a f cut s uit de mutat. Nu m mai gndeam dect la mijlocul prin care s ajung n untrul cor biei. Am constatat c era toat plin cu nisip i c nu puteam face deocamdat nimic. Cum m nv asem ns s nu m las niciodat nvins, m-am hot rt s desfac din corabie, pe ct voi putea, bucat cu bucat , n credin a c orice a fi luat din aceste r m i e mi putea fi de folos. 3 mai. Am nceput s lucrez cu fer str ul. Am t iat o grind care sus inea partea de sus a dunetei. Dup aceea am nceput da afar nisipul din partea unde era ngr m dit mai mult, dar, venind fluxul, am fost nevoit s las lucrul. 4 mai . M-am dus la pescuit. Nu am prins nici un pe te bun de mncat. Cnd era s plec, am prins n undi un mic delfin. F cusem undi a dintr-un fir lung de sfoar , luat din funii. Nu aveam ns crlige. Am prins totu i i a a destul pe te ca s -mi ajung pentru mas i pentru pus la uscat, c ci mereu m gndeam la provizii. 5 mai. Am lucrat la epav . Am mai t iat o grind , am luat trei din scndurile de brad ale pun ii, pe care le-am legat mpreun i le-am dat drumul s pluteasc , fiind sigur c fluxul le va duce la mal.

47

6 mai . Am lucrat la epav . Am scos cteva buloane i alte buc i de fier. Am muncit din greu i m-am ntors foarte ostenit. M-am gndit s renun . 7 mai. M-am dus din nou la epav , f r gnd de a lucra, i am g sit-o rupt de propria ei greutate, nefiind inut de grinzile pe care le t iasem. Mai multe buc i din corabie p reau desprinse, iar magazia era a a de c scat , nct se vedea bine n untru, dar era aproape plin de ap i nisip. 8 mai . Ducndu-m la corabie, am luat cu mine un drug de fier, ca s desfac puntea, care acum nu mai era acoperit de ap i nisip. Am ridicat dou scnduri, pe care le-am adus o dat cu fluxul pe uscat. Am l sat drugul pe epav . 9 mai. M-am dus la epav i am folosit bine drugul, g sit cteva butoaie, pe care le-am scos din nisip. Nu am reu it ns s le deschid. Am dat i de un sul de plumb englezesc. Nu l-am putut urni, c ci era prea greu. 10-11-12-13-14 mai . n fiecare zi am fost la corabie. Am scos mult cherestea, scnduri, i aproape dou sute de kilograme de fier. 15 mai. Azi am luat cu mine dou securi, ca s ncerc s tai o bucat din foaia de plumb, nfignd nti o secure i b tnd-o apoi cu cealalt ; sulul de plumb fiind ns cam de un picior i jum tate acoperit de ap , mi-a fost cu neputin s -l lovesc bine pentru a-l t ia. 16 mai. Vntul a suflat cu putere toat noaptea. Diminea a, epava era i mai avariat . ntrziasem att de mult n p dure, n c utarea porumbeilor, nct fluxul m-a mpiedicat s mai ajung la ea. 17 mai . Am z rit cteva buc i de epav , aruncate de valuri la o mare dep rtare de mal, cam la dou mile de mine. M-am hot rt s m duc i s v d despre ce este vorba. Am g sit o bucat din prora. Era ns prea grea ca s-o ridic. 24 mai. Pn azi am muncit n fiecare zi la epav . Cu ajutorul drugului de fier, am desf cut-o att de mult, nct primul flux a scos la iveal cteva butoaie i dou l zi de ale marinarilor. Vntul sufla dinspre rm, a a c nu au ajuns la mal dect ni te scnduri i un butoi cu unc de Brazilia - stricat de apa sarat i nisip. Am continuat zilnic lucrul pn la 15 iunie, afar de timpul cnd m duceam la vnat. n r stimpul acesta plecam dup hran cnd venea fluxul i m ntorceam la reflux. Am strns astfel cherestea i fier rie destul pentru a construi o barc . P cat c nu tiam cum s-o fac. De asemenea am reu it s scot n mai multe zile vreo cincizeci de kilograme din sulul de plumb, t indu-l n buc i. 16 iunie . Cobornd spre mare, am g sit o broasc estoas . Era prima pe care o vedeam pe insul . Dac s-ar fi ntmplat ns s debarc n alt col , a fi g sit sute n fiecare zi. Am constatat asta mai trziu. Poate c a fi pl tit ns foarte scump pentru ele. 17 iunie. Toat ziua am fost ocupat cu broasca estoas , n care am g sit vreo aizeci de ou . Din carnea ei mi-am g tit osp ul cel mai gustos pe care l-am avut vreodat n via . De cnd am naufragiat pe insula asta

48

blestemat , nu mncasem dect carne de capr i p s ri s lbatice. 18 iunie . A plouat toat ziua i de aceea am stat n cas . Mi-e frig. Lucru curios, pentru c tiam c nu poate fi frig la aceast latitudine. 19 iunie . M simt r u i tremur de parc ar fi frig. 20 iunie. M-am zvrcolit toat noaptea cu dureri de cap i friguri. 21 iunie. Foarte bolnav. Speriat de starea aceasta, c ci sunt lipsit de orice ajutor. M-am rugat lui Dumnezeu pentru ntia oar dup furtuna de la Hull. Nu prea tiam ce spun, c ci eram pe jum tate ame it. 22 iunie. Sunt ceva mai bine. Mi-e tare fric s nu m mboln vesc din nou. 23 iunie. Iar mi-e tare r u. M trec fiori, frigurile m zgl ie tot, am violente dureri de cap. 24 iunie . M simt mai bine. 25 iunie. Acces foarte puternic. M-a inut apte ore. M lua cu frig, apoi cu cald, dup care n du am. 26 iunie . Pu in mai bine. Neavnd ce mnca, am dat s ies cu pu ca la vnat, ns m-am sim it foarte sl bit. Am reu it totu i s mpu c o capr , trnd-o cu greu acas . Am fript o bucat de carne i am mncat cu greu. A fi vrut s fac o sup , dar nu aveam oal . 27 iunie . Din nou un acces violent. Am z cut toat ziua i n-am mncat nimic. Din pricina sl biciunii nu am putut nici s m ridic, ca s m duc dup ap . M-am rugat din nou lui Dumnezeu. Cnd ame eam, strigam n ne tire: Doamne, nu m l sa! Doamne, fie- i mil de mine!" Cred c nu am f cut nimic altceva timp de dou sau trei ore. Frnt de oboseal , am adormit. M-am trezit noaptea trziu. M sim eam mai r corit, dar tare sl bit i mi-era foarte sete. Pentru c nu aveam ap n cas , a trebuit s zac nsetat i am adormit din nou. n somn am avut urm torul vis: Mi se p rea c ed pe p mnt, n afara mprejmuirii mele, n locul unde st tusem i n timpul furtunii ce se dezl n uise dup cutremur. Deodat am v zut cum coboar dintr-un nor negru un om str lucitor, nconjurat de fl c ri foarte luminoase, i se las pe p mnt. Str lucea att de tare, nct cu greu l-am putut privi. Fa a i era nfrico toare i de nedescris. Cnd a pus jos piciorul, p mntul s-a zguduit ca n timpul cutremurului. V zduhul s-a aprins n vlv t i. Nici nu a apucat bine s pun piciorul pe p mnt, i s-a ndreptat spre mine cu o suli lung n mn , gata s m ucid . Cnd a ajuns la oarecare dep rtare, mi-a vorbit. Am auzit o voce r sun toare i nu am n eles dect urm toarele cuvinte: innd seama c toate ncerc rile nu te-au dus la poc in , trebuie s te preg te ti de moarte!" Rostind aceste cuvinte, omul a ridicat suli a s m loveasc . Nimeni nu poate n elege spaima ce m-a cuprins atunci n vis i impresia ne tears , r mas mult timp dup aceea. 28 iunie . M simt mai bine. Somnul m-a nt rit. Accesul a trecut. M-am

49

putut scula. Groaza visului mi-a r mas ns n suflet. M gndeam c poate mi va reveni criza. Trebuia s profit de r gaz pentru a g si hran i b utur s le am la ndemn , dac voi c dea iar i bolnav. Am umplut o damigean mare cu ap i am pus-o pe mas lng pat. Pentru a face apa mai bun de b ut, am turnat n ea i ceva rom. Apoi am fript pe j ratic o bucat de carne de capr . Am mncat ns foarte pu in. Eram sl bit. Nu puteam umbla mult. Pe de alt parte eram mhnit i cu inima grea. Starea aceasta m ntrista i mi-era de ntoarcerea crizei. Seara am mncat trei ou de broasc estoas , pe care le-am copt n cenu . Dup cin am ncercat s m plimb pu in. Eram prea sl bit i pu ca (f r de care nu ie eam niciodat ) mi p rea grea. Am f cut c iva pa i i m-am a ezat jos, privind spre marea ce se ntindea n fa a-mi, lini tit i senin . M-am ridicat ngndurat i trist i m-am ntors spre cas . Am trecut pe deasupra mprejmuirii mele i m-am preg tit de culcare. Nu aveam ns chef s dorm. De aceea m-am a ezat pe un scaun, aprinznd lampa, c ci se nnopta. i pentru c eram st pnit de teama unui nou acces de friguri, mi-am adus aminte c brazilienii ntrebuin eaz ntotdeauna tutunul ca leac mpotriva frigurilor. ntr-o lad aveam un balot cu frunze de tutun. Unele erau fermentate; altele nc verzi. M-a mpins f r ndoial mna cerului, c ci n lad am g sit tutunul i, pentru c tot acolo se g seau i cele cteva c r i salvate de pe corabie, am luat i una din Sfintele Scripturi de care am pomenit. Pn atunci nu avusesem nici timp, nici poft s le r sfoiesc. Am luat, a adar, cartea i tutunul i le-am a ezat pe mas . Nu tiam cum s ntrebuin ez tutunul. Am f cut cteva ncerc ri. Mai nti am luat o frunz i am mestecat-o ntre din i. M-a ame it, c ci tutunul era verde i tare, iar eu nu eram obi nuit cu el. Apoi am muiat o frunz n rom i am l sat-o stea vreo trei ore, hot rt s -l beau la culcare. n sfr it am mai ars altele pe c rbuni, aspirnd fumul lor nec cios. n clipele acelea m-a prins somnul c ci eram ame it de tutun. Am l sat lampa aprins ca s am lumin la nevoie. Am b ut anevoie romul, n care muiasem tutunul, fiind o b utur foarte tare i cu miros nepl cut, apoi m-am culcat. Am sim it de ndat cum b utura mi se urc la cap i ant c zut ntr-un somn adnc, din care nu m-am de teptat dec: doua zi pe la ora trei dup -amiaz . Cred ns c de fapt a fost a treia zi, c ci am pierdut o zi din socoteal , dup cum s-a dovedit peste c iva ani. Dac gre eala s-ar fi datorat trecerii spre i apoi spre sud a ecuatorului 4, prin trecerea sa repetat , ar fi trebuit s pierd mai multe zile. Totu i, ziua a r mas pierdut i niciodat nu am tiut precis cum am
4

Autorul face o eroare. Trecerea ecuatorului nu are nici o influen asupra datei. Face o confuzie cu meridianul 180 sau linia de schimbare a datei unde vasele care trec spre vest sar peste o zi iar cele care trec spre est se ntorc cu o zi napoi. (n.t.)

50

trecut peste ea. M-am trezit mai vesel i mai n putere. Mi-era foame. Nu am mai avut friguri i cu ncetul mi-am revenit. Era la 29 ale lunii. La 30 m-am sim it bine i am ie it cu pu ca. Nu voiam s m dep rtez de cas . Am mpu cat vreo dou p s ri de mare care sem nau cu g tele s lbatice. Le-am adus acas , dar nu-mi f ceau poft , a a c am mncat cteva ou de broasc estoas , foarte gustoase. Seara am b ut din tutunul muiat n rom. A doua zi nu m-am sim it bine. Era 1 iulie. Am avut din nou friguri ns nu prea puternice. 2 iulie . Azi am folosit din nou tutunul, n toate trei felurile. L-am f cut foarte tare i am dublat cantitatea de b utur . M-am ame it. 3 iulie . Nu am mai avut friguri, dar numai peste cteva s pt mni m-am ref cut pe deplin. Dup convalescen , am prins iar i putere. C utam acum s -mi njgheb un trai ct mai ornduit. De la 4 la 14 iulie am fost ocupat cu plimb rile zilnice pe insul . Mergeam cu pu ca n mn , cte pu in n fiecare zi, i asta mai mult ca s m ntremez dup boal . Este greu de nchipuit n ce stare de sl biciune ajunsesem. Felul nes buit n care folosisem tutunul, care lecuise poate pentru prima dat figurile, m-a t m duit ntr-adev r ns m-a sl bit n a a m sur , nct mult vreme am avut convulsiuni nervoase. De aceea nu recomand nim nui acest leac. Din aceast p anie am dedus c nu trebuie s ies din cas n sezonul ploios i nici n timpul ploilor din sezonul secetos, ce erau n tov r ite de furtuni i uragane. Le-am g sit mult mai primejdioase dect cele care c deau n septembrie sau octombrie.

51

CAPITOLUL VII
Cercetarea insulei. Tutun, struguri, l mi i trestie de zah r, toate s lbatice, dar nici o urm de om. Pisica se ntoarce cu pui. M nchid n cas pentru anotimpul ploios.

M g seam de aproape zece luni pe aceast insul . Toate speran ele de sc pare mi p reau acum foarte ndep rtate. Niciodat nu c lcase picior de om pe aici. Dup ce mi-am ntocmit locuin a, mi-a venit poft s cunosc mai de aproape p r ile insulei i s v d ce produse necunoscute a mai putea g si. La 15 iulie am nceput s cercetez mai de aproape insula. Am pornit-o mai nti n susul pr ului la gurile c ruia debarcasem plutele. Dup vreo dou mile de umblet, am constatat c fluxul nu merge mai departe. Aici, apa era limpede, rece i bun de b ut. Pr ul secase n parte, c ci era vreme de secet . Ici i colo se mai vedeau cteva ochiuri de ap , dar prea pu ine ca s poat curge n vale, spre mare. Pe malurile pr ului se ntindeau savane sau p uni netede i pline de iarb . n p r ile mai ridicate, unde nu ajungea niciodat apa, am g sit frunze de tutun verde n cantitate mare. Cre teau pe tulpini foarte groase. Se mai g seau acolo i alte plante de soiuri necunoscute i despre care nu tiam la ce pot folosi. Am c utat r d cini de cassava, din care pieile ro ii obi nuiesc s - i fac pine, dar nu am g sit. Am z rit plante uria e de aloes , pe care nc nu le cuno team. n sfr it am dat de trestie de zah r crescnd s lbatic . Era de proast calitate, din lips de ngrijire. Deocamdat m-am mul umit cu att i m-am ntors acas . Pe drum m gndeam cum s ajung a n elege rostul i folosul plantelor i fructelor pe care le descopeream. Tot timpul ct st tusem n Brazilia nu luasem n seam ceea ce cre tea acolo, astfel c din p cate nu nv asem nimic. A doua zi, la 16 iulie, am pornit din nou pe acela i drum. Mergnd ceva mai departe ca n ziua trecut , am observat c savanele i p unile sunt m rginite de p duri. Aici am aflat diferite fructe. Pe p mnt se g seau puzderie de pepeni, iar vi a de vie atrna de copaci cu ciorchine bogate, cu boabe mari i coapte. Descoperirea aceasta mi-a pricinuit o mare bucurie. Am gustat cte pu in din toate, ferindu-m s m nnc prea mult. Mi-am adus aminte c pe cnd m aflam n robie, pe coasta Africii de Nord, c iva englezi, robi ca i mine, au mncat odat struguri prea mul i. S-au mboln vit de friguri i au murit. Am g sit ns un mijloc minunat s -i conserv. I-am uscat la soare i i-am p strat n chip de stafide. M gndeam ct de pl cut va fi s -i am mai trziu, n sezonul cnd nu se vor mai g si.

52

Toat seara am petrecut-o n locul acela. Nu m-am ntorc acas i pentru ntia oar am dormit sub cerul liber. Noaptea mi-am luat toate m surile de paz , urcndu-m ntr-un copac odihnindu-m acolo foarte bine. Diminea a am pornit mai departe. Am umblat vreo patru mile, judecnd dup lungimea v ii. O ineam mereu spre nord, avnd la sud i la nord cte un lan de dealuri. Dup pu in am ajuns ntr-un loc deschis, unde valea cobora spre apus. Un izvor de ap proasp t nea dintr-o stnc i curgea spre r s rit. Priveli tea era ncnt toare. Totul ara verde, proasp t i nflorit, sem nnd cu o gr din n ve rudt prim var . Am cobort n valea aceea minunat , privind-o necontenit cu o tainic pl cere (amestecat totu i cu triste e). Am z rit aici nenum ra i arbori de cacao, portocali i l mi. Totul cre tea s lbatic; pu ini arbori p reau roditori. Am cules l mi verzi care s-au dovedit nu numai pl cute la gust ci i foarte hr nitoare. Mai trziu am amestecat sucul lor cu ap i am f cut o limonad bun i r coritoare. Aveam destul treab acum. Trebuia s culeg i s car totul acas . M-am hot rt s -mi fac provizii de struguri, portocale i l mi, astfel ca s am de ajuns pentru sezonul ploilor, ce tiam c se apropie. Am adunat ntr-un loc un mald r de struguri i ntr-altul un morman de l mi. Lund cte pu in din fiecare, m-am ntors acas . Voiam s vin din nou, aducnd un sac ca s iau i restul. Am ajuns acas (a a cum voi spune de acum nainte cortului i pe terii mele) peste trei zile, c ci att a durat c l toria la ntoarcere. Strugurii s-au stricat pe drum, zdrobindu-se din pricina greut ii. L mile au ajuns cu bine, ns erau prea pu ine. A doua zi, la 19 iulie, am f cut dou s cule e i am pornit s -mi adun recolta. Cnd am ajuns la locul unde l sasem gr mada cu ciorchini boga i i frumo i, am g sit totul stricat, mpr tiat i c lcat n picioare, iar o bun parte din struguri mnca i. Am dedus c prin apropiere trebuie s se g seasc animale s lbatice. Dar nu tiam ce fel de animale. V znd c nu puteam strnge strugurii i nici s -i iau cu mine n cantit i prea mari, c ci se stricau, am g sit o alt solu ie. Am cules mai mul i ciorchini, pe care i-am atrnat de cr cile copacilor, ca s se usuce la soare. Am luat apoi cu mine mai multe l mi, c rndu-le acas . ntors din aceast c l torie, mi-am amintit cu mare bucurie de bel ugul i frumoasa a ezare a v ii, ad postit de furtuni, avnd ap i p durea n apropiere. Am constatat c alesesem cea mai nepotrivit parte a insulei pentru a-mi a eza locuin a. Dup mult chibzuial eram gata s m mut i s -mi fac o cas ntr-un loc unde s fiu tot att de bine ad postit ca i n vechiul loc, ns n cealalt parte a insulei mai pl cut i mai mbel ugat . Gndurile acestea m-au st pnit ctva timp i mi-erau foarte dragi, deoarece frumuse ea locului m ispitea mereu. Judecnd ns lucrurile mai ndeaproape, mi-am zis c m g sesc pe rmul m rii, unde totu i s-ar mai putea ntmpla ceva spre binele meu. Poate c

53

aceea i soart hain , care m aruncase aici, putea s mai aduc i al i nenoroci i. nchis ntre p duri i coclauri, mi prelungeam captivitatea i nimiceam orice putin de sc pare. De aceea nu trebuia s m mut. Eram ns att de ndr gostit de acele meleaguri, nct mi-am petrecut acolo tot restul lunii iulie. De i m hot rsem s nu m mai mut, am nceput totu i s -mi fac acolo o colib mic , pe care am mprejmuit-o cu un gard dublu foarte solid i nalt. Am nt rit bine pere ii gardului cu ramuri de copaci. Dormeam aici, la ad post sigur, cte dou i trei nop i la rnd. Gardul l urcam cu ajutorul sc rii, ca i n cealalt locuin . Aveam acum o cas la ar i una pe coasta m rii. Pn la nceputul lui august am muncit de zor i am terminat coliba. Tocmai o ispr visem i ncepeam s m bucur de rodul muncii mele cnd s-au pornit ploile. Trebuia s m nchid iar i n locuin a cea veche. Cu toate c aveam i la ar un cort, f cut dintr-o bucat de pnz de corabie, acolo nu eram ap rat de furtuni cum m ap ra aici stnca, i nu aveam nici pe tera n care s m ad postesc cnd potopeau ploile. Am mai spus c pe la nceputul lunii august terminasem coliba i ncepusem s m bucur de ea. La 3 august am g sit strugurii bine usca i i transforma i n stafide gustoase. I-am dat jos i bine am f cut, c ci altfel i-ar fi stricat ploile i a pierdut cea mai bun parte a hranei mele de iarn . Aveam acum vreo dou sute de leg turi mari. ndat ce i-am c rat n pe ter au nceput ploile. Pe atunci, adic de la 14 august, a plouat aproape zilnic pn n mijlocul lui octombrie. Zile de-a rndul nici nu ndr zneam s ies din pe ter . n acel sezon mi s-a nmul it familia n chip ciudat. Una din pisicile mele fugise i o credeam pierdut , nemai tiind nimic de ea. Pe la sfr itul lunii august s-a ntors acas cu trei pui. Faptul era surprinz tor pentru c nu aveam motan. E adev rat mpu casem o pisic s lbatic . O crezusem cu totul diferit de pisicile noastre europene. Pisoii sem nau ns ns cu pisicile noastre domestice. Mai trziu s-au nmul it ntr-att nct am fost nevoit s mpu c o parte din pisici, iar pe celelalte s le gonesc din cas . De la 14 la 26 august a plouat f r ncetare. N-am ie it, c ci nv asem s m feresc de umezeal . ncepnd s simt lipsa vnatului, am ie it de vreo dou ori, mpu cnd o dat o capr s lbatic . La 26 august am avut noroc g sind o uria broasc estoas . Aveam iar i hran din bel ug. Mesele mele erau astfel alc tuite: diminea a, un ciorchine de struguri, la prnz, o bucat de carne bine fript de capr sau de broasc estoas (din nefericire nu aveam oale n care s fierb sau s g tesc mncarea), iar la cin , dou sau trei ou de broasc estoas . n timpul ploilor, cnd eram silit s stau la ad post, am lucrat zilnic cte dou sau trei ceasuri la l rgirea pe terii. Am s pat un tunel n stnc , ie ind dincolo de mprejmuirea mea. Puteam s intru i s ies din cas i pe acolo. Nu m sim eam bine, c ci acum eram cu locuin a deschis . Nu mai dormeam lini tit, cu toate c nu aveam nici un motiv precis, c ci nu v zusem pe

54

insul nici o vietate mai mare dect caprele. 30 septembrie . Azi pr znuiesc nefericita zi cnd am ajuns aici. Am socotit toate crest turile i adunndu-le am g sit 365 de zile. Am postit pn la apusul soarelui. Apoi am mncat un pesmet i struguri i m-am culcat, sfr ind ziua dup cum o ncepusem. Nu inusem nici o duminic n ultimul timp, c ci le uitasem irul, nensemnndu-le cu o crest tur mai mare. Dup ce am num rat din nou crest turile, am mp r it timpul trecut n s pt mni, deosebind fiecare a aptea zi ca zi de s rb toare. Astfel am ajuns s v d c pierdusem o zi sau dou din r bojul vremii. Curnd dup aceasta a nceput s mi se termine cerneala. Ca s fac economie, nu am mai descris dect ntmpl rile cele mai nsemnate, f r a mai pomeni de celelalte. n elegeam acum rostul anotimpurilor uscate i al celor ploioase i am nv at s m folosesc de ele cum se cuvine. Toate nv turile m-au costat foarte scump, dup cum se poate vedea din exemplul ce urmeaz : Am mai povestit cu ct grij am strns i pus deoparte cele cteva spice de orz i orez, crescute n chip att de minunat. R s riser vreo treizeci de fire de orez i dou zeci de orz. Dup ploi am crezut c venise vremea s le sem n, c ci la amiaz soarele era acum spre sud. Am s pat o bucat de arin cu sapa-mi de lemn. Apoi am desp r it-o n dou . ntr-una voiam s sem n orez, iar n cealalt orz. Cnd s sem n, m-am gndit c nu-i bine s pun toat s mn a, deoarece nu tiam dac vremea este potrivit , a a c am p strat cam o treime. Mare noroc am avut, c ci nu a r s rit nimic din ce am sem nat atunci. Au urmat lunile secetoase. P mntul s-a uscat i semin ele, lipsite de umezeal , nu au ncol it pn ce nu au venit din nou ploile. Atunci au r s rit ca i cnd ar fi fost sem nate din nou. Cnd am v zut c nu r sare nimic i am ghicit pricina, am c utat alt bucat de p mnt mai pu in uscat , pentru o nou ncercare. Am s pat un loc aproape de noua mea locuin i am s dit s mn a n februarie, pu in naintea echinoc iului de prim var . Avnd cele dou luni ploioase ale lunilor martie i aprilie, plantele au r s rit frumos i au dat spice bogate. Nici de data aceasta nu ndr znisem s sem n n ntregime pu ina s mn a ce-mi r m sese, a a c recolta fost mic , doar vreo patru litri din fiecare fel. Datorit acestor ncerc ri am ajuns a ti precis c pot ob ine dou recolte pe an i care este timpul potrivit pentru sem nat. n timp ce spicele cre teau, am f cut o descoperire ce mi-a fost de folos mai trziu. ndat ce au trecut ploile i vremea s-a statornicit n bine, cam prin noiembrie, m-am dus s -mi v d recolta din mijlocul insulei. Totul era a a cum l sasem cu luni n urm . mprejmuirea de gard dublu era ntreag , iar parii, t ia i dintre copacii din vecin tate, prinseser r d cini. Aveau acum cr ci lungi, ca i s lciile tinere n primul an. Nu tiam ce soi de copaci erau. Am fost

55

surprins i foarte bucuros de ceea ce se ntmplase. Am tuns copacii i i-am l sat s creasc . Nici nu se poate descrie ce frumos s-au dezvoltat n trei ani. Cu toate c mprejmuirea avea un diametru de dou zeci i cinci de yarzi, a fost n curnd acoperit toat de copaci. Umbra lor m ferea acum de soare n tot timpul secetos. Din aceast pricin am t iat i alte ramuri din aceia i copaci i le-am plantat n jurul locuin ei celei vechi. Le-am a ezat pe dou iruri, cam la opt yarzi dep rtare de mprejmuirea existent . S-au prins i a crescut un umbrar frumos, care mai trziu s-a dovedit un minunat mijloc de ap rare, dup cum voi povesti la timpul potrivit. Am constatat c aici anul nu poate fi mp r it ca la noi n Europa n iarn i vara, ci n anotimpuri secetoase i ploioase, dup cum urmeaz : jum tate din februarie, luna martie i jum tate din aprilie: anotimp ploios, soarele fiind aproape sau chiar la echinoc iu; jum tate din aprilie, lunile mai, iunie i iulie, jum tate din august: anotimp secetos, soarele fiind la nord de ecuator; jum tate din august, luna septembrie i jum tate din octombrie: anotimp ploios, soarele trecnd acum spre sud; jum tatea lunii octombrie, lunile noiembrie, decembrie i ianuarie, jum tatea lunii februarie: anotimp secetos, soarele fiind la sud de ecuator. Anotimpurile ploioase erau cteodat mai lungi sau mai scurte, dup cum suflau vnturile. tiind din experien tristele urm ri ale umezelii, am c utat s ies ct mai pu in n aceste anotimpuri i s -mi strng hran din bel ug. Aveam multe ndeletniciri potrivite i pentru vremea ploilor, g sind prilejul s fac lucruri ce-mi lipseau i care cereau r bdare i mult srguin . Am ncercat ntre altele s fac un co . Dar toate nuielele pe care le-am g sit se rupeau prea u or i nu foloseau la nimic. Ce bine mi prindea acum obiceiul pe care-l avusesem fiind copil, anume de a privi la mpletitul co urilor din ora ul meu natal. Avnd, a a cum au de obicei b ie ii, mult spirit de observa ie i gata s dau la nevoie o mn de ajutor, nv asem oarecum me te ugul i acum nu-mi lipsea dect materialul. Mi-a dat prin minte c ramurile copacilor din care t iasem parii pentru mprejmuire ar putea fi la fel de bune ca cele de salcie sau de r chit din Anglia, a a c m-am hot rt s fac o ncercare. M-am dus a doua zi la ar " i am t iat cteva ramuri mai sub iri, ce le-am g sit pe placul meu. M-am ntors din nou cu securea i am t iat puzderie de ramuri, pe care le-am pus uscat n ograda cea nou . Cnd au fost bune de ntrebuin at, le-an dus acas , p strndu-le n pe ter . n sezonul urm tor am mpletit multe co uri, de toate m rimile, att pentru c rat p mntul ct i pentru p strat cteceva n ele. Nu erau prea frumoase, ns folositoare, i am avut grij s nu le duc niciodat lipsa. Rennoindu-mi provizia nuiele, am mpletit alte co uri mai mari i mai grele, n care voiam s -mi p strez grnele atunci cnd recolta ar fi ajuns mai mbel ugat .

56

Dup ce am trecut i peste aceast greutate pentru care mi-a trebuit mult vreme, m-am gndit cum s rezolv alte chestiuni tot att de nsemnate. Nu tiam cum s fac vase n care s p strez apa. n afar de dou butoia e aproape pline cu rom, mai aveam sticle i cteva damigene, ns nici o oal n care s fierb mncarca. E adev rat c luasem un ceaun de pe corabie Era ns mult prea mare pentru nevoile mele. n afar de acestea, mai doream mult o pip . Niciodat ns nu am reu it s -mi fac una, cu toate c mai trziu s-a g sit solu ia i n aceast privin . Toat vara am muncit la nt rirea gardului i la procurarea i uscarea nuielelor pentru co uri. S-a ivit apoi o nou ndeletnicire, care mi-a luat mai mult timp dect credeam i dect aveam de pierdut.

57

CAPITOLUL VIII
Cea de a doua cercetare a insulei. Papagalul pe care l-am nv at s vorbeasc . Descoperirea unei p r i noi a insulei. Broa te estoase i p s ri marine. Prinderea i domesticirea unui ied.

Am povestit mai nainte c m hot rsem s cunosc toat insula. Umblasem n susul pr ului pn la locul unde mi cl disem coliba. Voiam acum s merg mai departe i, lund-o prin vale, s ajung la mare. Am luat pu ca, securea, cinele i, cu o cantitate mai mare de pulbere i de gloan e ca de obicei, cu doi pesme i i stafide din bel ug n tolb , am pornit-o la drum. Trecnd prin valea unde se g sea coliba i ajungnd la marginea ei, am v zut marea spre apus. Vremea fiind foarte limpede, am z rit p mnt la o mare dep rtare. Nu tiu dac era o insul sau un continent. Se deslu ea numai un inut muntos, p rnd a se ntinde de la vest la sud-vest la o mare distan . Dup socoteala mea, p mntul nu putea fi la mai pu in de cincisprezece sau dou zeci de leghe. Nu aveam de unde ti ce parte a lumii putea s fie, dar tiam c trebuie s fac parte din America. inutul trebuia s se g seasc , dup socoteala mea, aproape de dominioanele spaniole, i era locuit f r ndoial de s lbatici. Dac a fi debarcat acolo, m-a fi g sit desigur n condi iuni mult mai rele dect cele de aici. Astfel am fost deplin mul umit de h r zeala cerului, pe care deabia acum ncepeam s-o n eleg i s v d c mi fusese spre bine. M-am lini tit i am ncetat de a m mai ntrista cu doruri de arte. M gndeam c dac acolo se g se te ntr-adev r o coast spaniol , voi z ri din cnd n cnd cor bii trecnd pe acest drum. Iar dac nu era dect o coast s lbatic ntre ara spaniol i Brazilia, locuitorii ei erau canibali, mnc tori de oameni, care nu se d deau n l turi s ucid i s m nnce toate fiin ele omene ti ce le c deau n mini. Fr mntat de aceste gnduri, am pornit mai departe. Am g sit i pe aceast coast a insulei savane i cmpii ntinse, pline de flori i ierburi, nconjurate de fermec toare p duri. Am z rit nenum ra i papagali. Voiam s prind unul, ca s -l mblnzesc i s -l nv s vorbeasc . Pn la urm am reu it s prind un papagal tn r, pe care l-am dobort lovindu-l cu b ul. L-am dus cu mine acas , dar numai peste c iva ani a nceput s vorbeasc . L-am nv at s m cheme pe nume. Mai trziu s-a ntmplat ceva foarte straniu i caraghios, de care v voi vorbi la timp.

58

C l toria a fost foarte pl cut . Am g sit sumedenie de iepuri i vulpi, de alte soiuri dect acelea cunoscute mie. Am mpu cat c iva iepuri, ns nu mi-am dat osteneala s -i m nnc, c ci nu duceam lips de hran . Aveam capre, porumbei i broa te estoase, dar mai ales struguri usca i. Cred c nici pia a cea mare din Leadenhall n-ar fi fost n stare s -mi procure o mas mai mbel ugat i n propor ie cu num rul oaspe ilor. E adev rat c soarta mea era de plns, dar aveam totu i de ce s fiu recunosc tor cerului, c ci nu duceam lips de nimic. Aveam de toate din bel ug i pe deasupra trufandale. n aceast expedi ie nu am umblat niciodat mai mult de dou mile pe zi. M ntorceam adesea n acelea i locuri i colindam mprejurimile pentru a vedea i a descoperi ct mai multe. M ntorceam frnt de oboseal la locul unde mi propusesem s petrec noaptea. M odihneam ntr-un copac sau m nconjuram cu pari nfip i n p mnt, pentru ca nici o fiar s lbatic s nu se poat apropia de mine f r s m trezeasc . Cnd am ajuns la coast , mi-am dat seama c soarta mi h r zise partea cea mai rea a insulei. Dincoace, plaja era acoperit cu nenum rate broa te estoase, pe cnd n partea unde locuiam, g sisem doar trei ntr-un an i jum tate. Aici mai erau, n afar de broa te, i nenum rate p s ri de multe soiuri, unele pe care le mai v zusem i altele pe care nu le cuno team, dintre care unele cu carne foarte gustoas ; nu le tiam numele la nici una, afar de pinguini. Le puteam u or mpu ca, ns f ceam economie mare de praf de pu c i preferam s ucid o capr , ce-mi era mai de folos. De i se g seau mai multe capre dect n partea cealalt , aici era mai anevoie de vnat, fiind es i caprele prinznd u or de veste cnd m apropiam. Cu toate c aceast parte a insulei era mult mai pl cut dect a mea, m rturisesc c nu aveam nici o poft s m mut. M obi nuisem cu locuin a mea i cu felul de via . Aici veneam numai n expedi ie, pe cnd dincolo m sim eam acas . Am umblat de-a lungul rmului, spre r s rit, aproape dou sprezece mile. Apoi am nfipt ca semn un par gros n nisip i m-am hot rt s m ntorc acas . C l toria urm toare voiam s-o fac pe cealalt parte a insulei, lund-o spre r s rit de casa mea i, ocolind, s ajung la locul pe care l nsemnasem cu ajutorul parului aceluia. La ntoarcere am apucat pe alt drum. Credeam c voi avea tot timpul vederea asupra insulei i c m voi putea orienta astfel spre cas . M-am n elat. Dup vreo trei mile am cobort ntr-o vale nconjurat cu dealuri mp durite. Am pierdut direc ia. S-a mai ntmplat, spre nenorocul meu, ca s nu se mai vad nici razele soarelui c ci s-a l sat o cea care a inut vreo trei zile ct am r t cit prin vale. Pn la urm am fost nevoit s m ntorc pe coast , s reg sesc semnul i s-o iau napoi pe drumul pe care venisem. Era foarte cald. C ram cu greu pu ca, gloan ele, securea i celelalte lucruri care m mpov rau. Cinele meu a surprins pe drum un ied i s-a n pustit asupra lui. Am

59

dat fuga s -l scap cu via din col ii dul ului. Voiam s -l duc acas . Adesea mam gndit s fac rost de vreo doi iezi i s cresc o turm de capre domesticite, care s -mi procure hrana atunci cnd mi se va termina praful de pu c i gloan ele. L-am legat cu o sfoar de gt i astfel l-am dus pn la colib . Aici am nchis iedul n ograd i m-am gr bit spre cas , de unde lipsisem aproape o lun . Nici nu pot spune cu ce mul umire am intrat n cuibul meu i m-am urcat n hamac. Mica expedi ie, f r nici un popas odihnitor, fusese ntr-adev r nepl cut pentru mine. Acum c minul meu mi se p rea nzestrat cu un confort f r pereche. Totul era att de pl cut n jur nct m-am hot rt s nu m mai duc niciodat prea departe, atta timp ct mi este sortit s r mn pe aceast insul . O s pt mn ntreag m-am odihnit, gustnd din toate bun t ile. Am f cut o colivie pentru papagal, care acum se ar ta blnd i ncepuse s se deprind cu mine. Mi-am adus aminte apoi de bietul ied, pe care-l uitasem la colib . M-am dus repede i l-am g sit aproape mort de foame. Fiind nchis, nu fusese n stare s - i g seasc hran . Am t iat ndat cteva ramuri i frunze i i le-am aruncat peste gard. Dup ce l-am hr nit, am voit s -l leg ca nainte i s -l duc acas . Nu era nevoie, c ci se f cuse att de blnd, nct m urma ca un c el. Cu timpul s-a f cut i mai blnd i era nespus de dr g la . A r mas pe lng cas i nu mai voia s m p r seasc . Venise acum i anotimpul ploios al toamnei. Am pr znuit ziua de 30 septembrie, aniversarea debarc rii mele n insul cu aceea i evlavie ca mai nainte. Eram acum de doi ani pe insul i nu aveam mai mult n dejde de sc pare ca n prima zi. F r a obosi pe cititor cu o dare de seam tot a a de am nun it asupra vie ii mele ca n primul an, trebuie s spun c rareori am stat degeaba. Timpul mi-era mp r it cu sfin enie pentru fiecare treab zilnic . Hoin ream cu pu ca n c utarea vnatului, ceea ce mi lua de obicei trei ore n fiecare diminea , de cte ori nu ploua. Cnd m ntorceam acas , trebuia s mpart, s pun la uscat, s p strez i s preg tesc vnatul sau proviziile aduse, i treaba mi lua o bun parte din zi. La n miezi, c ldura devenea att de mare, nct nu m mai puteam mi ca. Nu-mi r mneau deci pentru lucru n cas dect vreo patru ore spre nserat. Se ntmpla adesea s -mi schimb orele de vnat cu cele de lucru. Dac mai ineam seama i de neobi nuita greutate cu care lucram din pricina nendemn rii, a lipsei de scule i ajutoare, n elegeam de ce mplineam totul cu oarecare ncetineal . De pild , mi-au trebuit patruzeci i dou de zile ca s fac o singur scndur pentru poli a din pe ter . Doi oameni, cu un fer str u i uneltele necesare, ar fi t iat ase buc i din acela i copac n jum tate de zi. Pe cnd eu iat ce trebuia s fac: mai nti trebuia s aleg un copac gros, c ci aveam

60

nevoie de scnduri late. mi trebuiau trei zile s -l tai i nc dou ca s -l cur de cr ci. Dup o nesfr it trud , tot cioplind i t ind, ajungeam s -l mic orez ntr-att, nct s -l pot urni din loc. Apoi l ntorceam i-l netezeam pe o parte. Dup aceea ciopleam cealalt fa pn ce aduceam scndura la grosimea de vreo trei degete. Oricine poate judeca ce munc uria nseamn aceasta pentru mine. Dar cu r bdare i srguin am ajuns s nving toate greut ile. Am povestit totul numai ca s ar t de ce cheltuiam atta timp pentru a a de pu in isprav , i anume c ce s-ar f cut lesne cu ajutor i cu scule devenea o munc grea i lung cnd eram nevoit s-o fac singur, numai cu minile mele. Se apropiau lunile noiembrie i decembrie, n care a teptam recolta de orz i orez. Sem n turile nu erau prea ntinse, c ci pusesem semin e pu ine, dup cum am i povestit. Recolta era promi toare, cnd deodat era s pierd totul din pricina unor du mani mpotriva c rora cu greu m puteam ap ra. Caprele i iepurii gustaser din dulcea a tulpinilor ndat ce r s riser , i acum se ndesau s le road , gata s nimiceasc totul. Nu am g sit alte mijloace de ap rare dect s mprejmuiesc terenul. Trebuia s-o fac repede, c ci animalele mi stricau recolta. Lanul meu fiind mic, am f cut n trei s pt mni toat mprejmuirea, apoi am mpu cat cteva animale i am legat cinele acolo ca s p zeasc i s latre noaptea. n scurt timp du manii s-au retras i spicele au crescut mari i frumoase ncepnd s se coac . Dup ce am sc pat de aceste animale am avut de furc cu p s rile, ce se repezeau la spicele coapte. ntr-o zi, ducndu-m s v d cum merge recolta, am z rit o sumedenie de p s ri adunate pe copaci, a teptnd s plec. Am tras ndat n ele, c ci aveam ntotdeauna pu ca la mine. n aceea i clip s-au ridicat din hold altele, pe care nu le v zusem. Asta m-a pus pe gnduri. Prevedeam c -mi vor mnca n cteva zile toat recolta, l sndu-m muritor de foame, c ci nu voi mai fi niciodat n stare s am pine. Nu tiam ce s fac. Eram hot rt ca la nevoie s stau zi i noapte de straj . n primul rnd am intrat n holde s v d ct de mare era paguba. Am g sit c p s rile stricaser o bun parte din spice, ns cele mai multe erau nc prea verzi pentru ele i paguba nu era prea mare. Puteam s mai ob in o recolt bogat dac reu eam s salvez restul. Ascuns n holde, mi-am nc rcat pu ca, apoi, ie ind, am observat c tlharii coco a i n copaci a teptau clipa plec rii mele spre a se n pusti din nou asupra pr zii. Am f cut doar c iva pa i. Observnd c nici nu ie isem bine din v zul lor i p s rile se i furi aser una cte una prin holde, m-am nfuriat i nu le-am mai ng duit s se lase cu toatele n jos. tiam c orice gr unte nseamn o buc ic de pine pierdut . Apropiindu-m de gard, am tras mpu cnd trei p s ri. Le-am luat i le-am pedepsit dup str vechile datine din Anglia, spnzurnd pe r uf c toare n v zul celorlal i, ca pild nfrico toare. Nici nu se poate nchipui ce efect am dobndit n acest chip. Nici o pas re nu s-a mai apropiat de holde. Toate au p r sit nu numai cmpul cu grne, ci ntreaga zon a insulei i nu am mai z rit nici una, atta timp ct sperietoarele au r mas atrnate n acel loc. V nchipui i

61

ct de fericit eram. Pe la sfr itul lunii decembrie am strns recolta. Nu aveam coas , nici secer , dar am reu it s -mi njghebez ceva asem n tor din ni te s bii scurte i pumnale ce le aveam de pe corabie. Prima mea recolt fiind mic , seceri ul n-a fost ceva anevoios. Am strns recolta dup cum m-am priceput, t ind numai spicele i punndu-le ntr-un co mare, mpletit anume. Am c rat totul acas , spicele le-am frecat n palme, alegnd boabele. Din aceast recolt am scos dou bani e de orez i dou i jum tate de orz. Nu eram ns sigur de aceste cantit i, c ci pe atunci nu aveam cu ce le m sura. Recolta era o mare mb rb tare pentru mine. Acum vedeam c va sosi vremea cnd Dumnezeu mi va d rui i pine. Deocamdat nc nu tiam cum s macin i s fac f in din grne, nici cum s cern f in . Nu tiam s fac pine i nici nu aveam unde s o coc. Din aceast pricin i pentru c voiam s strng o cantitate mai mare de grne, mam hot rt s nu m ating de ele, ci s le las de s mn , dar s -mi ntrebuin ez toate orele de lucru pentru preg tirea celor necesare n viitor fabric rii f inii i pinii. Acum se putea spune ntr-adev r c muncesc pentru pinea zilnic . Cred c pu in lume se gnde te ct de ct la toate acele nenum rate lucruri m runte ce servesc la procurarea, preg tirea, facerea i terminarea acestui singur lucru pinea. Mie ns , care tr iam redus la cea mai simpl expresie a vie ii, mi-a fost dat s descop r toate acestea cu cazn i trecnd de attea ori prin cumpene mari. mi d deam seama de situa ia mea cu fiece zi care trecea, ba chiar din clipa n care am avut cel dinti pumn de gr un e, venit n chip att de nea teptat. Nu aveam plug ca s ntorc glia, nici sap s-o des elenesc. Dup cum am povestit, mi-am f cut o sap de lemn. Lucram prost cu ea i, de i mi-au trebuit multe zile de cazn ca s o fac, nu numai c s-a stricat foarte repede, c ci nu avea fier la vrf, dar i munca mea era mult mai grea i mai prost f cut . Munceam totu i cu r bdare, ndurnd cu inim grea c lucrul era ndeplinit a a de r u. Cnd s s desc semin ele nu am avut grap . M-am plimbat de-a lungul arinei, trnd dup mine o crac mare i grea, mai mult sc rpinnd p mntul cu ea dect f cnd treab a a cum s-ar fi cuvenit. Cnd au crescut spicele, am povestit ct mi-au dat de lucru, cum a trebuit s mprejmuiesc grnele, ca s le ap r, s le cosesc, s le strng i s le car acas . Apoi s le bat, s le vntur, s le aleg de pleav i, n sfr it, s le p strez. Mi-ar fi trebuit o moar s le macin, site prin care s cern f ina, drojdie i sare cu care s o prefac n pine i un cuptor copt. De toate acestea am fost nevoit s m lipsesc, dup cum se va vedea. Nu-i mai pu in adev rat ns c grnele mi-au adus o mare mngiere i au nsemnat un mare noroc pentru mine. Munca era istovitoare, dar nu aveam ncotro. Timp prea pre ios nu am pierdut. Ornduisem n a a fel totul, nct s

62

am n fiecare zi cteva ore pentru aceast ndeletnicire i, pentru c m hot rsem ca deocamdat s p strez grnele, am avut naintea mea ase luni ntregi, n care m-am str duit s descop r mijloacele prin care s -mi ntocmesc toate uneltele de care aveam trebuin n vederea ob inerii f inii. Mai nti am destinat o bucat mai mare de p mnt, c ci aveam acum mai multe semin e. nainte de aceasta, am pierdut o s pt mn ca s fac o sap , care a ie it pn la urm mult mai grea i cerea o munc ndoit s o mnuie ti. Am trecut i peste asta i am ns mn at gr un ele pe dou f ii mari, a ezate ct mai aproape de cas . Le-am mprejmuit cu gard viu, t ind epu ii din aceea i p dure din care mai t iasem nainte, tiind c prind r d cini. ntr-un an gardul a crescut des i tiam c nu va mai avea nevoie de nici o repara ie. Aceast treab mi-a luat nu mai pu in de trei luni, c ci era anotimpul ploios i nu puteam ie i. Cnd ploua i trebuia s stau n cas , m ndeletniceam cu diferite treburi. Trebuie spus c pe cnd lucram, m distram cu papagalul i-l nv am s vorbeasc . Curnd a tiut s - i spun numele i striga foarte tare POOL". Aceasta a fost prima vorb rostit de altcineva dect mine de cnd m aflam pe insul . Dup cum am spus, aceasta nu era propriu-zis munca mea, ci numai o ndeletnicire aparte, care m ajuta s muncesc. Studiasem vreme ndelungat cum i prin ce mijloace s fac ni te vase de p mnt, de care ntr-adev r aveam nevoie, dar nu tiam de unde s le procur. Am chibzuit ns c , dat fiind dogoarea soarelui i dac voi putea g si p mnt clisos, voi putea desigur s fac ni te oale care, uscate la soare, s poat fi mnuite i folosite spre a ine lucruri uscate, care trebuiau p strate astfel. Era necesar pentru preg tirea f inii, inerea grnelor etc. Cum acesta era i scopul meu, m-am hot rt s fac unele ct de mari. care s in tot ceea ce a pune n untru.

63

CAPITOLUL IX
Reu ita n ol rit. Mijlocul de a arde vasele de lut. Construirea unei b rci, pe care nu am putut-o mpinge la ap . Cerneala i pesme ii se termin . mbr c mintea se uzeaz . Alte ve minte din piei de animale. Cititorul m va c ina sau mai degrab va rde de mine aflnd cum am ncercat s pl smuiesc lutul i ce obiecte urte am dat la iveal . Cte din ele s-au pr p dit i s-au desf cut, c ci lutul nu era destul de tare. Cte au cr pat la c ldura prea mare a soarelui, fiind expuse prea din vreme, i cte s-au f cut buc i, nainte ct i dup ce s-au uscat! Pe scurt, am muncit ca un rob s g sesc argil , s-o scot, s o aduc acas , s o lucrez, i cnd colo, nu am reu it s fac dect dou obiecte mari i butuc noase, c ci chiupuri nu le pot zice, i... asta n timp de dou luni! n sfr it, dup ce cele dou chiupuri s-au ars bine la soare, le-am ridicat u urel, s nu se sparg , le-am pus n dou co uri mpletite. ntre co i vas am pus paie de orz i orez, pe care le-am ndesat bine. n aceste chiupuri trebuia s pun grnele i f ina cnd o voi avea m cinat . Dac am dat gre cu vasele mari, mult mai bine mi-au ie it vasele mici, de pild blidele, ulcelele i gavanoasele. Pe acestea le puteam roti cu mna i ie eau foarte tari, dup ce se ardeau la soare. elul ns nu mi-l atinsesem. Voiam s fac o oal de p mnt, care s in apa i s o pot pune la foc. S-a ntmplat ca peste ctva timp s pr jesc o halc de carne. Cnd am stins focul, am g sit n cenu unul din cioburile mele care acum era ars, tare ca piatra i ro u ca igla. Am fost pl cut surprins i mi-am zis c oalele se vor arde f r ndoial i ntregi, dac s-au ars att de bine n cioburi. Am chibzuit bine cum s fac un cuptor, n care s pot arde oalele. Nu tiam ns cum s ajung s le sm l uiesc pe din untru. Iat ce am f cut. Am a ezat vreo trei oale mari i alte trei mai mici una peste alta. mprejur i pe deasupra am pus surcele, iar dedesubt o gr mad de jeratic. Puneam ntr-una vreascuri pn ce am constatat c oalele s-au nro it bine i nu au cr pat. Le-am mai l sat acolo vreo cinci- ase ore, pn ce am v zut c una din oale ncepe s se topeasc . Nisipul, care era amestecat n lut, se topea la c ldura prea mare i s-ar fi pref cut n sticl dac -l mai l sam. Am mic orat treptat focul, pn ce oalele au pierdut din culoarea ro ie, apoi am vegheat toat noaptea, ca focul s nu se sting prea repede. Diminea a aveam trei vase bune i altele dou mai mari, arse bine, iar unul perfect sm l uit pe din untru de nisipul ce se topise. Nu a putea spune c erau i frumoase. Dup aceast ncercare am f cut ol rie pentru nevoile mele. Trebuie s recunosc c vasele mele l sau mult de dorit n privin a formei. Le f ceam ntocmai cum fac copiii turtele din noroi, sau o gospodin nepriceput un aluat ce nu s-ar fi dospit niciodat . Nu pot descrie bucuria pe care am sim it-o cnd am pus prima oal la foc. A teptam cu ner bdare s se r ceasc i s o ncerc. n sfr it am umplut-o

64

cu ap i am fiert n ea o bucat de carne. A rezistat de minune. Apoi am f cut o sup din carne de ied. Ar fi ie it foarte gustoas dac a fi avut mirodeni i zarzavaturi la ndemn . M gndeam dup aceasta cum s fac o piu de piatr , n care s f rmi ez sau mai bine zis s strivesc boabele, c ci nu putea fi vorba de m cinat, fiind prea nepriceput ca s fac o moar sau o r ni . Eram foarte ncurcat, deoarece nu aveam habar de cioplit piatr i mi lipseau sculele trebuincioase. Mult timp am c utat o piatr potrivit i destul de mare, n care s fac o gaur , unde s pisez gr un ele. Pe insul ns nu se g sea dect piatr moale i sf rmicioas , ce mi-ar fi amestecat taina. Dup ce mi-am pierdut mult vreme c utnd o asemenea piatr , am renun at i am c utat un lemn cu fibr tare. G sind o cogeamitea buturug , pe care cu greu am urnit-o din loc, am nceput s o cioplesc cu securea pe dinafar i apoi, cu ajutorul focului, am reu it s scobesc n mijloc o gaur rotund , ntocmai cum i fac pieile-ro ii din Brazilia pirogile lor. Le-am pus pe toate de o parte, s le am la ndemn dup strnsul recoltei, ca s -mi fac f in i din f in - pine. Acum mi trebuia o sit pentru cernut f ina. mi lipsea pnza i nu aveam din ce s o fac. Din rufe nu-mi mai r m seser dect ni te zdren e, iar p rul de capr nu tiam cum s -l torc i s -l es. Am renun at la acest gnd vreme de mai multe luni, pentru ca mai apoi, dup mult chibzuial , s -mi amintesc c aveam ntre hainele luate de pe corabie ni te leg turi de gt de muselin. Din cteva buc i am fabricat trei site mici, destul de bune, care m-au inut c iva ani. Cum m-am descurcat pe urm , se va vedea la timpul s u. Dup aceasta a trebuit s m gndesc cum s fac aluatul i, mai ales, cum s coc pinea. Neavnd drojdie i nici putin a de a mi-o procura, am renun at la ea din capul locului. Cuptorul ns mi d dea de gndit. Dup cteva zile am g sit i aici o dezlegare. Am f cut ni te esturi mari de p mnt, nu prea adnci, cu diametrul de dou picioare i nou degete adncime. Le-am ars la foc, ca i pe celelalte vase, i le-am pus deoparte. Cnd a trebuit s coc pinea, am aprins un foc mare n vatra a ternut cu c r mizi, de form nu prea regulat . Dup ce ardeau vreascurile i r mneau spuza i c rbunii aprin i, i mpr tiam pe toat vatra a teptnd apoi s se ncing c r mizile. Apoi cur am bine fundul i a ezam acolo pinea, acoperind totul cu esturile. Peste ele i mprejurul lor adunam cenu i jar pentru a ine i produce c ldur . Astfel am ajuns s coc pine de orz, devenind un bun brutar, dar i mai bun buc tar; c ci f ceam pr jituri de orez, budinci i alte bun t i. Numai pl cinte nu am f cut, c ci nu aveam pentru umplutur dect carne de pas re sau de capr s lbatic . S nu v mira i cnd v voi spune c toate treburile de mai sus mi-au luat cea mai mare parte din cel de al treilea an petrecut pe insul . ntre timp am avut de lucru cu noua recolt . Am strns-o la vreme i am adus-o acas n co uri mari. Am avut timp s o bat i s o vntur, facnd totul cu minile din

65

lips de alte mijloace. Grnarul meu crescuse i ncepeam s simt nevoia de a-mi m ri magazia. mi trebuia un loc unde s p strez grnele, c ci ajunsesem la o recolt de dou zeci de bani e de orz i tot atta orez. Acum puteam s m folosesc de ele, mai ales c terminasem de mult pesme ii. Voiam s v d ce cantitate ntrebuin am anual i s nu mai sem n dect att ct aveam nevoie. Am constatat c cele patruzeci de bani e dep eau cu mult trebuin ele mele. Eram hot rt s nu sem n mai mult, cu speran a c recolta s fie totdeauna suficient pentru a m aproviziona cu pine pe un an nainte. Gndurile mi zburau adesea la f ia de p mnt pe care o z risem de cealalt parte a insulei. Nu pot spune c nu a fi dorit s m aflu pe coasta aceea, nchipuindu-mi c , z rind mereu continentul i p mntul locuit, a fi g sit un mijloc sau altul s ajung acolo i deci s scap din insula aceasta. Nu-mi ascundeam ns primejdiile prin care a fi putut trece. Puteam s cad n minile s lbaticilor, care sunt mult mai r i dect leii i tigrii n Africa. Dac a fi fost prins de ei, riscam s fiu ucis sau mncat de viu. Auzisem c popoarele care locuiau pe coastele caraibe erau canibale, mnc toare de oameni. tiam, dup latitudine, c nu pot fi departe de aceste locuri. Chiar dac nu ar fi fost canibali, nc puteau s m ucid ca pe at ia al i europeni, care, cu toate c erau n grupuri de zece pn la dou zeci, c zuser n minile lor i o p iser r u. Eu ns eram sigur i nici nu m puteam m car ap ra. Aceste argumente trebuiau bine cump nite, dar, dincolo de orice, eu m gndeam La mijlocul prin care s ajung acolo. Restul nu m interesa n acele clipe de aprig dorin . Duceam dorul lui Xury i al b rcii noastre cu pnze, cu care navigasem peste o mie de mile de-a lungul coastei africane. Totul era n zadar. M-am dus s v d ce se poate face cu barca mpotmolit n nisip i aruncat acolo de furtun . Am g sit-o aproape n acela i loc, ns ntoars de vnt i valuri n marginea unui dmb de nisip. F r de ajutoare nu eram n stare s o repar i s o lansez pe ap . Altfel ar fi fost destul de bun , ca s ajung cu ea pn n Brazilia. Mi-ar fi fost ns mai u or s urnesc toat insula din loc dect aceast barc r sturnat i mpotmolit . M-am dus totu i n p dure, unde am t iat diferi i copaci, din care am f cut bulumaci i prghii, ca s-o ntorc i s o repar. mi nchipuiam c , o dat reparat , va fi u or s o rostogolesc pe butuci n ap i s ies cu ea n larg. Nu am cru at nici o sfor are i am muncit vreo trei-patru s pt mni degeaba. V znd c nu pot face nimic, m-am gndit s sap nisipul sub ea, dnd-o astfel jos i sprijinind-o n c dere cu cteva grinzi de lemn. Dar nici aceast idee nu m-a ajutat la nimic, c ci nu am reu it nici s intru sub ea i nici s o trag la ap . Astfel c m-am l sat p guba . Cu toate c renun asem la barc , nu m-a p r sit totu i gndul de a ajunge pe cel lalt p mnt. Ba, dimpotriv , dorin a mi cre tea cu ct mi p rea mai cu neputin de mplinit. Pn la urm m-am gndit s -mi fac singur un fel de canoe sau

66

periagua, o b rcu sau pirog de felul acelora pe care i le f ceau b tina ii de pe aceste meleaguri, scobind un trunchi de copac. Lucrul mi se p rea foarte u or. M bucuram la gndul c voi reu i s fac o pirog mai bun dect toate canoele pieilor ro ii. Trebuie s inem seama c mi lipseau sculele, precum i bra ele care s duc barca la ap , neajuns mult mai mare dect toate celelalte. Ce mi-a folosit c am g sit n p dure un copac uria , l-am r pus cu mare cazn , l-am cioplit pe dinafar i l-am scobit pe din untru? Ce mi-a folosit c am reu it pn la urm s fac din el o barc ? A trebuit s-o las pe locul unde o ntocmisem, c ci nu am fost n stare nici s o urnesc. S-ar putea crede c sunt un om u uratic. Se c dea s m fi gndit la toate nainte de a m apuca de lucru. Eram ns att de st pnit de gndul expedi iei spre continent, nct nu am mai dat aten ie piedicii din urm . Ar fi fost ntr-adev r mult mai u or pentru mine s conduc o barc patruzeci de mile pe mare dect s o trag patruzeci de metri pe uscat. ncepusem lucrul ca un smintit, f r s tiu dac voi fi n stare s duc totul la bun sfr it. De cte ori m cuprindea ndoiala, mi alungam gndurile spunndu-mi c voi g si la timpul cuvenit dezlegarea i pentru aceast problem . De i metoda s-a dovedit proast , nchipuirea-mi bolnav a nvins i m-am apucat de lucru. Dup cum am mai spus, am dobort un cedru att de falnic, cum cred c nici regele Solomon nu avusese unul asem n tor pentru templul s u din Ierusalim. Diametrul era de cinci picioare i zece degete la r d cin i patru picioare i unsprezece degete la n l imea de dou zeci i dou picioare, unde se sub ia pu in i se desp r ea n dou cr ci mari. M-am trudit timp de dou zeci i dou de zile, cu toporul i securea, pn l-am dobort. Alte patrusprezece zile am muncit s -i tai coroana. Mi-a trebuit apoi o lun s -l cioplesc i s -i dau forma de pirog , ca s poat pluti drept. Am pierdut trei luni ca s -l scobesc pe din untru i s termin restul. Toat treaba am mplinit-o f r foc, numai cu dalta i ciocanul - i cu o trud nesfr it . Am ajuns astfel s f uresc o frumoas periagua, destul de mare ca s ncap n ea vreo dou zeci i ase de oameni, ceea ce nsemna ndeajuns ca s intru n ea eu cu toate proviziile mele. Cnd am terminat-o, eram ncntat de ceea ce fusesem n stare s fac. Barca era mai mare dect orice canoe sau periagua pe care le v zusem. M costase mult osteneal , iar acum nu-mi mai r mnea s -i dau drumul pe ap . Dac reu eam, sunt sigur c a fi pornit n cea mai nebuneasc i nesocotit c l torie ce s-a pomenit vreodat . Toate ncerc rile ns au dat gre i toate str daniile au r mas f r de folos. M g seam la o sut de yarzi departe de mare. Din p cate, piroga era a ezat mult mai jos dect gurile pr ului. M-am hot rt totu i s sap din teren i s caut s -i dau o oarecare nclina ie spre mare. M-a costat mult munc i oboseal ; ns nu-mi precupe eam truda cnd era vorba de libertate. Pn la urm am nvins i aceast piedic , dar totuna era; nici acum nu puteam urni barca din loc, dup cum nu reu isem s fac nimic nici cu cea mpotmolit . Am m surat dep rtarea i m-am decis s sap un canal care s aduc apa

67

la barc . Cnd am socotit ns totul, i bra ele de munc ce le aveam n acest scop - i care nu erau altele dect numai cele dou bra e ale mele - am ajuns s v d c -mi vor trebui cel pu in zece sau doisprezece ani ca s termin treaba. Malul era nalt i trebuia s pat la cap t pe o adncime de aproape dou zeci de picioare. Am fost nevoit s renun i la aceast ncercare. Nici nu pot spune ce am rt eram. Numai acum mi d deam seama din p cate, prea trziu - ce mare nebunie este s ncepi o treab nainte de a ti ct te cost i nainte de a judeca bine dac i ajung puterile ca s o duci la bun sfr it. n toiul acestor lucr ri s-a ncheiat cel de al patrulea an al ederii mele n insul i am pr znuit aniversarea cu aceea i cuvio ie i cu sufletul mai mp cat ca oricnd. Priveam lumea drept ceva ndep rtat, ce nu mai avea leg tura cu mine i de la care nu mai a teptam nimic i nu mai doream nimic. Priveam lumea ca i cnd a fi trecut n via a cea de apoi i m-a fi uitat nd r t spre locul unde vie uisem, dar din care plecasem de mult. Puteam spune ca i b trnul Abraham bog ta ului: ntre tine i mine este o mare pr pastie". Aici eram, n primul rnd, ferit de toate r ut ile lumii. Nu aveam ispite trupe ti i nici ispita ochiului, iar trufia vie ii era h t-departe de mine. Nu jinduiam dup nimic, c ci aveam tot ceea ce m putea bucura. Eram st pnul ntregii mo ii. M puteam numi voievod sau mp rat peste tot inutul pe care-l st pneam. Nu aveam al i semeni care s -mi rvneasc st pnirea sau s -mi conteste suveranitatea. Puteam recolta cor bii ntregi de grne, dar nu aveam ce face cu ele. L sam s creasc numai ct mi trebuia. Aveam nenum rate broa te estoase sau porumbei s lbatici. ntrebuin am numai din cnd n cnd cte unul. Aveam cherestea din bel ug i att de mult , nct s pot construi o flot ntreag de cor bii. Strugurii se puteau preface n vin sau p stra usca i i aveam att de mul i, nct mi-ar fi ajuns s ncarc toat flota, dac a fi putut s-o construiesc. Nu avea ns pre pentru mine dect ceea ce puteam ntrebuin a. Mncare era din bel ug; dac mpu cam mai mult dect puteam mnca, restul l d deam cinelui sau era sfredelit de viermi. Dac sem n m prea multe grne, se stricau. Arborii dobor i de mine z ceau n p dure i putrezeau. Nu mai erau buni dect ca lemne de foc, iar de foc nu aveam nevoie dect ca s -mi g tesc mncare. Pe scurt, am nv at din experien i din firea lucrurilor tot ce este bun n lumea aceasta nu are pre dect atunci cnd aduce vreun folos. Orict am strnge i gr m di ca s mai d m i altora, totu i nu ne putem bucura dect de ceea ce ne folose te, i nu de mai mult. Aveam prea mult din toate i nu tiam ce s fac cu ele. Nu aveam loc pentru alte dorin e, n afar de ceea ce st pneam, iar ceea ce st pneam nu erau de fapt dect nimicuri, ns de mare folos pentru mine. Aveam o pung cu bani, att aur ct i argint: aproape treizeci i ase

68

lire sterline. Dar - vai! - banii z ceau arunca i f r de ntrebuin are. Nu aveam ce face cu ei. A fi dat cu drag inim un pumn de aur pentru cteva pipe sau o piatr de m cinat. A fi dat chiar to i banii pentru pu in s mn de morcovi i gulii, care n Anglia nu pre uiau mai mult dect cteva parale, sau pentru un pumn de fasole sau maz re, sau pentru o sticl de cerneal . Banii nu-mi aduceau nici un folos, ci st teau n sertar, se umezeau n pe ter i i pierdeau luciul n sezonul ploilor. Chiar dac sertarul ar fi fost plin cu diamente era acela i lucru. Nu aveau pre pentru mine, c ci nu-mi puteau fi de folos. Felul meu de via era acum mult mai lesnicios dect la nceput: mult mai pl cut, att trupe te ct i suflete te. Adesea, a ezndu-m la mas , nchinam o rug de mul umire i m minunam cum de a ternuse mna Domnului mas i pentru mine n de ert. nv asem s privesc mai mult p r ile luminoase ale soartei mele dect cele ntunecate. Recuno team bucuriile i nu mai vedeam am r ciunile. Sim eam adesea atta mul umire, ct nu se poate spune prin cuvinte. Alt cugetare mi-a fost de mare folos, o cugetare care ar fi f r ndoial de folos oricui ar c dea n aceea i nenorocire. mi asemuiam soarta cu aceea pe care o a teptasem la nceput sau, mai bine zis, cu aceea pe care o meritam. Mila i bun tatea lui Dumnezeu s-au ndurat ns de mine i au adus ca prin minune corabia la rm. Astfel am fost n stare s m apropii de corabie i s -mi iau tot ce era necesar i f r de care nu a fi avut unelte s lucrez, arme s m ap r i praf de pu c s -mi procur hrana. Ceasuri ntregi, ba zile ntregi, am petrecut nchipuindu-mi ce m-a fi f cut dac nu a fi avut lucrurile acelea din corabie. Singura mea hran ar fi fost pe tele i broa tele estoase, dar mai curnd cred c a fi pierit de foame, c ci timp de un an i jum tate nu am g sit nici pe te i nici broa te. Chiar dac r mneam n via , a fi dus o via de s lbatic. Cu greu a fi ajuns s ucid o capr sau o pas re, i n-a fi avut cu ce s o spintec, s o jupoi, s -i despart carnea de piele i de pe ciolane, i nu a fi avut cu ce s o tai. A fi fost nevoit s o mu c cu din ii i s o sf ii cu unghiile ca fiarele s lbatice. Am sim it de aici i mai adnc bun tatea cerului, fiind recunosc tor pentru soarta mea din prezent, cu toate greut ile i n pastele ei. Tot ceea ce am povestit mai sus nu poate dect s recomande spre medita ie celor ispiti i s spun n nenorocire: Poate fi alt pacoste mai mare ca a mea?" n asemenea clipe ar trebui s cugete c pot fi ncerc ri i mai grele. Mai g seam nc o mngiere, comparnd soarta mea de atunci cu cea pe care o meritasem. Nu a fi putut g si alt col n lumea nelocuit , n care s fi fost aruncat de valuri mai spre binele meu. De i spre marea mea mhnire nu aveam aici tov r ia oamenilor, eram ferit de fiare s lbatice, de lupi furio i i tigrii, care mi-ar fi primejduit via a. Sc pasem de reptile veninoase i mai ales de oameni s lbatici, care m-ar fi ucis i m-ar fi mncat. Via a mea era plin de am r ciune, pe de o parte, dar, pe de alta, mi-era bogat n daruri. Nu-mi lipsea nimic care s nu o u ureze.

69

Dup ce am judecat cu nep rtinire toate cele de mai sus, le-am izgonit din minte i nu am mai fost am rt. Eram de atta vreme aici, nct mare parte din lucruri au nceput s se strice. Cerneala se sfr ise de mult, cu toate c o sub iasem pn ce a ajuns att de slab , c nu mai l sa urme pe hrtie. Mi-am nsemnat cu sfin enie zilele n care s-au petrecut toate ntmpl rile mai de seam , att timp ct am avut cerneal . mi amintesc de anumite potriveli de zile ce mi s-au p rut stranii. Dac a fi fost supersti ios, a fi dat importan acestor zile, n care s-au ntmplat multe lucruri rele i bune. Am observat mai nti c ziua n care fugisem de acas , de la Hull, pentru a pleca pe mare era aceea i cu ziua n care, mult mai trziu, am fost prins de pira ii din Sale i dus n robie. Data cnd am sc pat din naufragiul de la Yarmouth era aceea i cu data cnd am fugit cu barca din Sale. La 30 septembrie, tocmai de ziua na terii mele, am fost salvat, dou zeci i ase de ani mai trziu, n chip miraculos i aruncat de valuri pe rmul acestei insule. Astfel c att via a mea de f r delegi ca i via a de pustnic au nceput n aceea i zi. Dup ce am ispr vit cerneala, a venit rndul pesme ilor. Economisisem pn la ultima f rmitur , mncnd numai cte unul pe zi, a a c mi-au ajuns mai bine de un an. Cu toate acestea, mult timp am r mas f r pine. Nu am avut pine pn ce nu mi-au prisosit grnele, i felul cum le-am avut este aproape o minune, de care am motiv s fiu recunosc tor. mbr c mintea ncepuse i ea s se strice. Ruf rie n-am mai avut mult vreme, afar de ni te c m i g site n cuferele marinarilor pe care le-am p strat cu grij . Adesea nu puteam suferi nici o mbr c minte n afar de c ma , i mare noroc am avut s pot face rost de aproape trei duzini de c m i. Mai aveam, tot de acolo, i cteva mantale, prea grele de purtat pe c ldur . Pe insul era att de cald, nct nu aveam nevoie de haine, totu i nu m-am desprins cu gndul de a umbla gol cu toate c eram singur pe aceste meleaguri. De altfel nduram mai bine ar i a soarelui cnd aveam ceva pe mine, ca s m apere de arsuri i b ici. C ma a era larg i-mi inea r coare. Nu am reu it niciodat s ies la soare f r p l rie. Ar i a mi d dea dureri de cap, care mi treceau ndat ce m acopeream. M-am apucat mai nti de croitorie. Am reu it, nu prea bine ns , s fac cteva veste din mantale i din ce material mai aveam, c ci cele vechi erau roase i rupte. Nu am tiut ns cum s -mi croiesc pantalonii. Am nv at mult mai trziu. Am mai povestit c p stram toate pieile animalelor pe care le mpu cam. Le atrnam la soare, ntinse bine cu be e, i le l sam s se usuce. Unele s-au nt rit prea mult i nu au fost bune de nimic. n primul rnd am ncercat s -mi fac o c ciul . L snd p rul n afar , ca s m apere de ploi, am reu it s-o fac att de bine, nct am vrut s -mi croiesc i ni te haine tot din piele. Am f cut o vest i ni te pantaloni foarte largi i scur i pn la genunchi, c ci mbr c mintea trebuia s fie mai degrab

70

r coroas dect s -mi ie de cald. Totul era destul de prost lucrat, deoarece m pricepeam la croitorie nc mai pu in dect la dulgherie. Pentru mine ns , hainele erau destul de bune. Cnd m apuca ploaia pe afar , p rul lor m ap ra de umezeal . Dup aceasta am pierdut mult timp ncercnd s fac o umbrel , de care sim eam mare nevoie. V zusem n Brazilia cum se fac. Acolo sunt foarte necesare din pricina c ldurii tropicale. Aici era i mai cald, fiind mai aproape de ecuator. Eram apoi nevoit s stau pe afar . Umbrela mi-ar fi folosit att pentru ploaie ct i pentru soare. Mult timp nu am reu it s fac una care s poat fi inut n mn i am stricat vreo trei pn s ajung la ceea ce doream. n sfr it mi-a reu it una, care se apropia de nchipuirea mea, c ci trebuia nu numai s se deschid , dar s se i nchid u or. Am acoperit umbrela cu piele, l snd p rul deasupra, ca s nu r zbeasc ploaia i s m apere tot att de bine i de soare. Puteam ie i oricnd i pe orice vreme. Cnd nu mai mi trebuia, o nchideam i o luam sub bra . Tr iam acum destul de lesnicios i confortabil.

71

CAPITOLUL X
mping barca pe ap i sunt purtat c tre larg. M ntorc cu greu la rm. Somnul din care sunt trezit de o voce tainic . Nu pot spune c mi s-a ntmplat ceva neobi nuit n ace ti cinci ani. Am tr it n acela i fel i n acela i loc ca mai nainte. n afar de ocupa ia-mi de c petenie, care era cultivarea orzului i orezului, precum i uscarea strugurilor, mai aveam o seam de ndeletniciri zilnice. M duceam cu pu ca la vn toare. Apoi am ncercat s fac o b rcu - o pirog - pe care am i terminat-o. S pnd un canal larg de ase picioare i adnc de patru picioare, am adus b rcu a pe o distan de jum tate mil , pn la mal. Ct despre primul canoe, pe care-l f cusem att de mare f r m gndesc mai nainte cum l voi lansa pe ap , el a r mas pe locul unde a fost construit, c ci niciodat nu am reu it s -l urnesc. St tea acolo ca pild i nv tur pentru alt dat . A doua oar ns am g sit cu greu un copac potrivit ca primul. M aflam la mai pu in de o mil de ap . Mi-am dat totu i seama c voi reu i s duc totul la bun sfr it. Cu toate c am lucrat aproape doi ani, nu mi-a venit greu i nu m-a sup rat truda, c ci tr geam n dejde s am i eu cndva o barc cu care s pot ie i n larg. Cu toate c mica mea periagua era terminat , nu r spundea nc tuturor dorin elor mele, nefiind prea sigur c voi putea ajunge cu ea pn la continentul ce se g sea la vreo patruzeci de mile dep rtare. Mi-am pierdut toate n dejdile de a mai ajunge acolo, ba am renun at s m mai gndesc. Pentru c aveam ns barc , m-am hot rt s fac nconjurul insulei. Cum fusesem pe cealalt parte, str b tnd-o pe uscat, voiam acum s cunosc toate coastele insulei, c ci descoperirile f cute n drum mi deschiseser pofta. Spre a face totul cu prevedere i cump nire, mi-am a ezat mai nti un catarg la barc i apoi am f cut o pnz din cele r mase de la vechea corabie i din care mai aveam destule n magazie. Dup ce le-am a ezat la locul lor i le-am ncercat, am constatat c totul merge de minune. La amndou capetele b rcii am f cut cutii i l di e pentru provizii i muni ii, ca s le feresc de ploaie sau de apa mpro cat de valuri. Am scobit o gaur lung , n care am a ezat pu ca. Deasupra am f cut un capac, ca pu ca s stea la loc nchis i uscat. La pupa am intuit umbrela ca un catarg, s -mi stea deasupra capului i s m apere de ar i . Astfel m-am plimbat de cteva ori pe mare, f r s m dep rtez prea mult de micul meu golf. n sfr it, fiind prea curios s cunosc hotarele regatului meu, m-am

72

hot rt pentru o expedi ie mai lung . Am c rat provizii n barc , vreo duzin de pini de orz, o oal de p mnt plin cu orez (mncarea cu care m obi nuisem), o sticlu de rom, o jum tate de capr , praf de pu c i gloan e, pentru ca s mai vnez alte capre, dou mantale mari, pe care, dup cum am povestit le g sisem n cuferele marin re ti. Voiam s m culc pe una din ele, iar cu cealalt s m acop r. n ziua de 6 noiembrie, n al aselea an al domniei mele, sau dac vre i, al robiei mele, am pornit n aceast expedi ie, care a fost mai lung dect m a teptam. Insula nu era prea mare. Cnd am ajuns n partea de r s rit, am dat de un irag de stnci, ce naintau n mare cam pn la dou leghe. Unele ie eau deasupra apei, iar altele erau sub ap . Dincolo de ele, pe distan de nc o jum tate de leghe, se ntindea o suprafa mare de nisip. A trebuit s nconjur stncile, fiind astfel nevoit s navighez mult spre largul m rii. Am voit s renun la c l torie, cnd am descoperit stncile, i s m ntorc, ne tiind ct de departe voi fi silit s ies n larg. M ndoiam c voi reu i s m ntorc cu u urin . Deocamdat am l sat ancora, pe care o f cusem dintr-o bucat de fier ndoit, g sit pe corabie. Dup ce am fixat bine barca, am luat pu ca i m-am dus pe rm. Urcnd pe un deal, ce p rea mai nalt, am z rit toat ntinderea capului. Am privit n toate p r ile i am z rit un curent puternic ce curgea spre r s rit i se apropia mult de cap. L-am observat bine, c ci mi se p rea primejdios. Dac intram n el, puteam fi trt departe n larg, f r putin a de a m mai ntoarce pe insul . A a a fi p it dac nu m urcam pe deal i nu-l vedeam la timp. De cealalt parte a insulei era un curent asem n tor, ce trecea ns ceva mai departe. Am observat pe lng rm un vrtej puternic. Dac reu eam s -l str bat pe cel dinti, nu mai mi r mnea altceva de f cut dect s intru n cel de al doilea. Dou zile am r mas pe loc. Vntul sufla puternic mpotriva curen ilor de mai sus, iar valurile se zdrobeau furioase de stnci. Era primejdios s m apropii de coast , dar nici s m dep rtez prea mult n larg nu puteam, din pricina curen ilor. A treia zi, peste noapte vntul s-a potolit i marea s-a lini tit. M-am decis s mi ncerc soarta. Prin aceasta cred c am r mas drept pild pentru to i pilo ii prea cutez tori i ne tiutori. Nici nu apucasem bine s m apropii de cap, fiind cam la lungime de o barc departe de rm, cnd m-am pomenit n ni te ape foarte adnci i ntr-un curent repede ca ntr-un scoc de moar . Piroga a fost trt cu atta furie, nct numai cu greu am izbutit s o in n marginea curentului. Am b gat de seam c m duce din ce n ce mai departe de vrtejul ce se g sea la stnga. Nici o adiere nu-mi venea n ajutor, iar vslele nu-mi erau de mare folos. ncepeam s m cred pierdut. tiam c ace ti curen i veneau din amndou p r ile i m a teptam s se ntlneasc ntr-un punct, atunci fiind

73

f r doar i poate pierdut. Nu g seam nici un mijloc de sc pare. Vedeam moartea cu ochii - i asta nu din pricina m rii care era lini tit , ci din pricina lipsei de alimente. Este drept c g sisem o broasc estoas pe mal, c o ridicasem cu greu i o azvrlisem n barc ; aveam i un chiup cu ap proasp t . Dar ce nsemnau toate acestea dac eram trt n mijlocul oceanului, unde nu se g sea nici rm, nici insule sau continent dect la dep rt ri de mii de leghe? Acum mi d deam seama ce u or se poate nr ut i o soart , ce pare totu i a fi cea mai nenorocit din lume. M uitam dezn d jduit napoi spre insula mea stingher , ca spre locul cel mai ademenitor din lume. Toat fericirea pe care mi-o doream acum era s fiu din nou acolo. ntinznd minile nspre insul am rostit: O, fericit pustietate! Nu am s te mai rev d niciodat ! Ce fiin nenorocit sunt! ncotro m duc acum?" Dar ndat m-am dojenit, i nc aspru, pentru firea-mi nerecunosc toare. De cte ori m ar tasem nemul umit n singur tatea mea? i iat , acum ce n-a fi dat s fiu napoi pe rm! Niciodat nu ne cunoa tem soarta pn nu este luminat de una potrivnic ei. Nu tim s pre uim bucuriile dect dup ce le pierdem. Nu se poate descrie desperarea mea, cnd m-am v zut dus la aproape dou leghe departe de insula mea iubit (c ci astfel mi se ar ta acum) spre oceanul nem rginit i f r n dejde de a o mai vedea vreodat . Am vslit totu i din r sputeri, innd b rcu a ct mai spre nord, adic pe partea contracurentului. Spre prnz, cnd soarele trecuse de meridian, mi s-a p rut c simt o mic adiere. Peste o jum tate de or vntul sufla destul de tare. Ajunsesem la o distan nfior toare de insul . Dac intervenea acum cea mai mic nnorare sau cea , eram pierdut. Nu aveam cu mine nici un fel de busol . Nu a fi fost n stare s m orientez c tre insul dac o pierdeam din ochi. Timpul s-a men inut ns bun. A fi reu it s ridic catargul, s ntind pnza i, innd direc ia spre nord, am reu it s ies din curent. Chiar n clipa cnd am ridicat catargul i pnza, iar barca a nceput s ias din curent, am observat o mic schimbare n apele curentului. n locul unde curentul fusese foarte puternic, apele curgeau tulburi. Acum deveniser mai limpezi i curentul se potolea. Am ajuns la ni te stnci ascunse n mare pe vreo jum tate de mil . Ele desp r eau curentul, partea principal curgnd mai departe spre sud, iar cealalt , ntorcndu-se, lovit de stnci, ntr-un contracurent puternic, se scurgea foarte repede napoi spre nordvest. Numai iertarea adus osnditului n ultima clip , sau salvarea din minile tlharilor, gata s ne ucid , sau oricare alt crunt soart asem n toare, pe care a ncercat-o cineva vreodat , pot duce la n elegerea acelei bucurii de nedescris sau la avntul de fericire ce m-a n p dit atunci cnd s-a ridicat vntul i am intrat n apele contracurentului. Am ntins pnza i am pornit n goan , purtat de vnt i de apele repezi, napoi spre insul . Am navigat astfel mai bine de o leghe i cam la dou leghe mai la nord de unde m luase

74

primul curent spre larg. Cnd am ajuns n sfr it, m-am pomenit pe rmul nordic, adic pe partea opus locului de unde plecasem. F cusem mai bine de o leghe n acest curent, cnd am observat c apele se lini tiser i nu mai eram dus de ele. M g seam ntre doi curen i, adic ntre cel de sud, ce m trse spre larg, i cel de nord, ce m adusese napoi. Apa era acum lini tit i am pornit-o de aici cu pnza ntins , navignd ns mai ncet ca nainte. Pe nserate, cam dup ora patru, cnd m aflam la o leghe dep rtare de insul , am reg sit capul format din stnci, care, dup cum am ar tat, ie ea n mare spre sud. Vntul fiind potrivit, am trecut capul spre nord-vest, iar peste o or eram la o mil de rm, unde, g sind ape lini tite, am debarcat foarte curnd. Cnd m-am v zut din nou pe uscat, am c zut n genunchi lui Dumnezeu pentru mntuirea mea. Eram hot rt s renun la orice gnd de sc pare cu ajutorul b rcii. Dup ce am luat o gustare din cele ce aveam la ndemn , am tras piroga la mal ntr-un intrnd, pe care-l ochisem ntre copaci, i m-am culcat fiind frnt de oboseal . M g seam n mare ncurc tur , ne tiind cum s -mi aduc barca acas . P isem attea, nct nu mai voiam s m ntorc pe acela i drum. Nu tiam ce m putea a tepta pe cealalt parte a insulei (adic pe partea de vest). mi pierise pofta de aventuri. Diminea a m-am hot rt s o iau pe jos, de-a lungul rmului, spre vest i s caut un golf unde s -mi ad postesc piroga. Voiam s o g sesc de cte ori voi avea nevoie. Peste vreo trei mile, am dat de un loc foarte prielnic. Era un golf, ce se termina, ngustndu-se, ntr-un pr u. Aici am g sit un port admirabil, f cut parc nadins pentru piroga mea. Am adus-o aici i am a ezat-o bine. Apoi am urcat malul s v d unde m aflu. Am v zut c nu era departe de locul unde ajunsesem atunci cnd f cusem expedi ia str b tnd insula pe jos. Am l sat totul n pirog , lundu-mi numai pu ca i umbrela, c ci era foarte cald, i am pornit-o la drum. Spre sear am ajuns la colib . Totul era n ordine acolo. Am s rit gardul i, fiind foarte obosit, m-am culcat i am adormit ndat . Rog pe to i acei care mi citesc aceast poveste s judece dac aveam sau nu dreptate de a fi nespus de uimit, cnd am fost trezit din somn de o voce care m-a chemat de mai multe ori: Robin, Robin, Robin Crusoe, s rman Robin Crusoe! Unde e ti, Robin Crusoe? Unde e ti, unde ai fost? " La nceput dormeam prea adnc, fiind tare obosit de atta vslit i de hoin rit n restul zilei, astfel c nu m-am trezit de tot. ntre somn i trezie mi s-a p rut c visez cum c cineva mi vorbe te repetnd ntr-una Robin Crusoe, Robin Crusoe!" Apoi m-am trezit de-a binelea i am s rit n sus nsp imntat. Dar cnd am deschis bine ochii, l-am z rit pe Poll coco at pe gard. Am n eles ndat cine mi vorbe te. Papagalul obi nuia s stea pe degetul meu i, apropiindu- i pliscul de obrazul meu, mi striga: S rmane Robin Crusoe, unde e ti? Unde e ti? Unde ai fost? Cum de ai ajuns aici! ntocmai cum l nv asem. De i acum tiam c papagalul era acela care mi vorbise, totu i mult

75

vreme nu mi-am venit n fire. Nu n elegeam cum de ajunsese acolo. Am ntins mna i l-am chemat pe nume. Poll a venit la mine, s-a a ezat pe degetul cel mare, ca de obicei, i mi-a vorbit cuvintele cunoscute ca i cnd ar fi fost tare fericit s m revad . Am plecat apoi mpreun acas . M s turasem pentru mult vreme de mare. Cteva zile m-am gndit ntr-una la primejdia prin care trecusem. Tare a fi dorit s am piroga aici; nu tiam ns cum s o duc. Cuno team acum partea de r s rit a insulei i tiam bine c nu pot trece pe acolo. Inima mi st tea n loc i sngele mi nghe a n vine cnd mi reaminteam tot ce p isem. Nu cuno team nc partea de apus a insulei. Curentul putea fi tot att de puternic acolo ca i la r s rit. Riscam s fiu trt pe coast i - de ast dat - izbit de stnci n loc s fiu dus departe spre larg. Astfel m-am mul umit s m lipsesc de barc , cu toate c am muncit atta ca s o fac i s o mping n ap . Apoi am tr it lini tit aproape un an, ducnd o via retras i tihnit . M-am mp cat cu gndul ursitei mele. L sam acum totul n voia Domnului i traiul mi-era foarte fericit. Nu-mi lipsea nimic, n afar de societatea oamenilor. ntre timp am ajuns me ter iscusit n toate meseriile. Cred c a fi fost n stare s lucrez i mai bine, mai ales tmpl rie dac a fi avut uneltele necesare. i n ol rie am adus o gr mad de mbun t iri. Mi-am f cut o roat i treaba mergea acum mult mai u or i mai repede. Oalele ie eau mult mai rotunde i mai frumoase ca la nceput. Cea mare bucurie am avut ns cnd am reu it s -mi fac o pip . Cea dinti a fost greoaie i urt . Am ars-o totu i i s-a f cut tare i rezistent i tr gea de minune fumul. Mi-a adus o mare mngiere pipa, c ci mai de mult m deprinsesem s fumez. S-au g sit pipe i n corabie, ns nu le-am luat, ne tiind c voi g si tutun pe insul . Dar mai trziu, cnd m-am dus s le caut disp ruser . Am f cut progrese mari i cu mpletitul co urilor. Am mpletit co uri de toate felurile, nu prea frumoase, dar foarte bune s pun de toate n ele i s le car. Cnd mpu cam, de pild , o capr , o atrnam ntr-un copac, o jupuiam, o t iam n buc i i astfel o c ram n co acas . Cnd g seam o broasc estoas , o t iam, i scoteam ou le, despicam cteva buc i de carne, care mi ajungeau berechet, i le aduceam acas azvrlind restul. n co urile mai mari puneam grnele, pe care le cur am ndat ce erau uscate i le p stram n co uri n loc de hambare. Praful de pu c ncepea s se termine. N-a fi fost n stare s -l nlocuiesc cu nimic. De aceea am nceput s chibzuiesc ce m voi face cnd nu voi mai avea cu ce s mpu c capre. V-am mai povestit cum am prins un ied i l-am domesticit. Voiam s pun mna i pe un ap, dar mi-a fost cu neputin . C pri a s-a f cut capr i,

76

pentru c nu m-a l sat inima s-o tai, a murit de b trne e. n al unsprezecelea an al ederii mele pe insul eram amenin at s r mn f r praf de pu c . Atunci m-am gndit s fac ni te curse n care s prind de vii caprele. Voiam mai ales o capr cu iezi. Am a ezat capcanele i cred c animalele s-ar fi prins, dac leg turile, neavnd srm de loc, nu ar fi fost prea slabe, c ci le g seam adesea rupte, iar momelile mncate. Am voit, n sfr it, s ncerc alte mijloace. Am s pat cteva gropi mari n locul unde observasem c vin caprele la p unat. Peste gropi am a ezat o mpletitur de nuiele. De cteva ori am pus boabe de orz sau orez, f r s a ez capcana. Dup urme, constatat c ntr-adev r caprele intraser i mncaser gr un ele. Era timpul s pun capcanele. Am a ezat vreo trei. M-am dus a doua zi de diminea , g sindu-le neatinse i gr un ele mncate. Eram foarte nec jit. Am pus altele, iar ca s nu v mai plictisesc cu asemenea nimicuri, voi spune pe scurt c am g sit ntr-o bun diminea un ap ntr-o capcan i trei iezi n alta. Ne tiind ce s fac cu apul, care era ca turbat, i cum nu ndr zneam s intru n groap i nici nu voiam s -l ucid, i-am dat drumul. Pe atunci nu tiam nc mijloacele, ce le-am nv at mai trziu prin care s mblnzesc pn i leii. Dac -l l sam acolo hran vreo trei sau patru zile, iar dup aceea i aduceam mncare i b utur , ar fi devenit blnd ca un mielu el. Caprele au o fire blnd i prietenoas dac tii cum s te por i cu ele. Dup ce am dat drumul apului, care a luat-o la goan , m-am ndreptat spre groapa cu iezi i i-am scos unul cte unul, i-am legat cu o funie i i-am dus acas cu mare greutate. Mult vreme nu au voit s m nnce. Le aruncam boabe dulci ca s -i ispitesc i pn la urm s-au mblnzit. Mi-am dat seama c singura solu ie pentru a avea carne de capr , dup ce-mi voi termina muni ia, era s -mi fac o tum , pe care s-o in domesticit n preajma casei. M-am gndit apoi c trebuie s feresc animalele domestice de cele s lbatice, c ci altfel s-ar s lb tici cu toatele ndat ce ar cre te. n acest scop mi trebuia un loc destul de mare, mprejmuit cu gard nalt i rezistent, pentru ca animalele nchise s nu poat ie i, iar cele dinafar s nu poat p trunde n untru. nsemna o munc grea i lung pentru o singur pereche de mini. Aveam ns neap rat nevoie s-o fac. Am pornit s caut un loc potrivit, care s aib iarb bun de p scut, ap pentru ad pat i ad post contra ar i ei soarelui. Cei care se pricep la aceste treburi vor gndi f r ndoial c sunt un nepriceput dac voi spune c locul ales de mine era nimerit din toate privin ele. ntradev r am g sit o p une deschis sau savan , cum se nume te n coloniile din vest. Avea vreo trei izvoare cu ap proasp t i era frumos mp durit la un cap t. Vor zmbi desigur i cnd voi spune c am nceput s mprejmuiesc locul. Gardul ar fi urmat s aib o lungime de cel pu in dou mile. Suprafa a locului se ridica la vreo zece mile. Nu m gndeam ns c pe o ntindere att de mare mi-ar fi foarte greu s prind caprele. Ele s-ar fi s lb ticit tot att de

77

repede ca i cnd ar fi fost libere pe ntreaga insul . Lucrnd la gard, mi-am dat seama de aceste neajunsuri. Am renun at ndat la cele pl nuite, hot rndu-m s nu mai mprejmuiesc dect un loc de o sut cincizeci de yarzi lungime i vreo sut l rgime. Locul era suficient ca s cuprind la nceput caprele de care aveam trebuin . Dac turma cre tea, puteam m ri mai trziu arcul. Hot rrea era ct se poate de n eleapt i am nceput treaba cu zor. Lucrasem vreo trei luni la prima mprejmuire. n timp ce f ceam arcul, am legat iezii i i-am obi nuit s pasc pe lng mine. M duceam adesea i le duceam boabe de orz sau orez chiar din mn . Cnd am terminat tot arcul, le-am dat drumul s pasc n voie. M urmau ns peste tot, beh ind pentru un pumn de gr un e. Scopul era atins. Peste un an i jum tate aveam o turm de dou sprezece capre cu iezi cu tot. n al i doi ani, turma a crescut la patruzeci i trei de capete, f r s socotesc animalele t iate pentru hran . ntre timp am mai mprejmuit alte cinci arcuri, facnd porti e ntre ele. Pe lng carnea de capr aveam acum i lapte. Nu m gndisem la nceput, dar am fost foarte bucuros cnd mi-a venit n minte. Am f cut o l pt rie cum se cuvine i aveam cteodat pn la o jum tate de vadr de lapte pe zi. Astfel am ajuns - cu toate c nu avusesem niciodat prilejul s mulg o vac , i cu att mai pu in o capr - s fac unt i brnz , dup ce de mai multe ori am dat gre . i n sfr it am f cut i sare, de i trebuie s recunosc c mai degrab am g sit-o gata f cut de c ldura soarelui pe stncile peste care venea apa m rii, i astfel nu i-am mai dus lipsa.

78

CAPITOLUL XI
Descrierea locuin ei mele i a mprejurimilor, O alarm ngrozitoare. Urme de pa i pe rm. Tot felul de presupuneri.

Priveli tea pe care o nf i am, eznd la mas cu mica mea familie, merit un zmbet. M ria sa voievodul i st pnitorul ntregii insule era de fa . Via a supu ilor s i se afla n mna lui. Putea spnzura i ucide: putea s dea via i libertate i s le ia napoi. Nimeni nu i se mpotrivea. Meritam s fiu v zut cum mncam, ca ditai principele, nconjurat de supu i. Poll, favoritul meu, era singura fiin care avea voie s -mi vorbeasc . Cinele meu, acum b trn i care nu g sise mijlocul de a se nmul i, edea totdeauna la dreapta mea. Dou pisici, cte una de fiecare parte a mesei, a teptau ca semn de mare cinste o buc ic din mna mea. Nu mai erau cele dou pisici pe care le luasem de pe corabie. Muriser de mult, fiind ngropate lng cas . Una se nmul ise prin nu tiu ce minune. Aceste dou pisici erau singurele pe care le p strasem. Celelalte fugiser n p dure, s lb ticindu-se. Cu timpul s-au f cut att de scitoare, venind n cas i jefuindu-mi avutul, nct am fost nevoit s ucid multe din ele. nconjurat de aceast curte i n acest fel mbel ugat tr iam eu acum. Nu-mi lipsea nimic n afar de societatea omeneasc . Curnd ns am avut parte de ea mai mult dect mi doream. Eram ner bd tor s am din nou barca la ndemn , de i nu voiam s risc alte aventuri. Uneori m str duiam s g sesc mijlocul de a o aduce f cnd ocolul insulei. Alte ori m resemnam i m mul umeam i f r ea. Sim eam o ciudat stinghereal cnd m gndeam s m duc jos, la cap tul insulei, de unde, dup cum am povestit, urcasem dealul s v d conforma ia rmului i direc ia curen ilor. Totu i dorin a se nte ea pe fiece zi, pn cnd m-am hot rt s-o pornesc ntr-acolo pe uscat. A a am i f cut, lund-o de-a lungul rmului. Dac cineva abia sosit din Anglia ar fi dat peste mine, s-ar fi speriat de nf i area mea sau ar fi izbucnit n hohote de rs. M opream des ca s m oglindesc n ap , neputndu-mi st pni rsul la gndul c a ajunge vreodat s c l toresc prin Yorkshire n halul acesta. V rog s asculta i cum ar tam: Pe cap purtam o c ciul uguiat i diform , f cut din piele de capr . O coad i atrna la spate, att ca s -mi apere ceafa de soare, ct i ca s mpiedice ploaia s mi se preling pe gt. Nimic nu era mai nepl cut n acest climat dect s sim i apa rece p trunznd prin hain de-a dreptul la piele. Purtam o hain scurt din piele de capr , de sub care mi ie eau poalele c m ii

79

pn la jum tatea coapselor, precum i o pereche de pantaloni scur i din acela i material. Erau f cu i dintr-o piele de ap b trn i p rul atrna lung, pe ambele p r i, ca s -mi acopere picioarele. Nu aveam ciorapi, nici ghete. mi f cusem o pereche de ceva ce nu tiu cum s le mai zic, un fel de papuci sau, mai bine zis, opinci, care se legau cu sfori ca espadrilele. Erau de aceea i form barbar ca i restul mbr c mintei. La bru eram ncins cu o curea din piele de capr , pe care o strngeam cu dou curelu e n loc de cataram . De aceasta atrnau de o parte i de alta, n loc de sabie i pumnal, o secure i un mic fer str u. O alt curea, mai pu in lat i legat la fel cu cing toarea, mi trecea peste um r. La cap tul ei, sub bra ul stng, purtam dou pungi din piele de capr , una cu praf de pu c i alta cu alice. n spate duceam co ul, iar la um r pu ca. Deasupr capului ineam o umbrel din piele de capr , mare i urt , care ns , n afar de pu c , era lucrul cel mai necesar. Ct despre culoarea fe ii, nu se asem na chiar a a de mult cu a unui mulatru, ct s-ar putea crede, avnd n vedere c nu o ngrijeam i tr iam de atta timp n aceste inuturi tropicale. Barba o l sasem mai nti s creasc pn ce ajunsese la o bun lungime. Cum aveam ns foarfeci i briciuri destule, am scurtat-o. Must ile le-am l sat s creasc lungi dup cum v zusem la turcii din Sale. Maurii nu le purtau n acest fel. Nu pot spune c am ajuns s pot atrna p l ria de ele. Erau totu i att de lungi, c n Anglia a fi speriat lumea. Am povestit toate acestea n treac t, c ci nf i area mea nu avea nici o importan n singur tatea n care tr iam, a a c nu merit s mai vorbesc de ea. Cu aceast nf i are am pornit n noua expedi ie, lipsind de acas vreo cinci sau ase zile. Am umblat la nceput de-a lungul rmului, lund-o de-a dreptul spre locul unde m oprisem cu barca i m c rasem pe stnc . Nemaiavnd acum grija b rcii, am scurtat drumul i am ajuns pe n l imea de mai nainte. Cnd am privit spre vrfurile stncilor ce se iveau din mare i despre care am povestit, tare am fost mirat v znd marea lini tit i nici urm de vnzoleal sau curent n nici o parte. Anevoie am n eles ce se ntmplase. Am r mas acolo ctva timp ca s v d dac nu cumva fluxul era pricina acestor curen i. Curnd m-am convins de adev r. Am constatat c refluxul venind dinspre apus se ntlnea pe lng coast cu apele unui ru mare, producnd acest curent. Dup cum vntul sufla mai puternic spre r s rit sau miaz zi, curentul se apropia sau se dep rta de rm. A teptnd apoi pn seara, am z rit, dup ce fluxul trecuse, curentul n plin. De ast -dat o inea mai departe, cam la vreo leghe de rm i nu pe lng rm ca atunci cnd mi-a prins barca, trndu-m n larg. Aceast constatare m-a convins c nu aveam dect s observ cu luareaminte fluxul i refluxul, i astfel voi reu i s conduc u or barca n jurul insulei. Dar cnd m-am gndit s trec la fapte, m-a apucat iar i groaza, amintindu-mi de tot ce p isem. Nu am mai fost n stare s m gndesc cu inim u oar la aceast solu ie. Dimpotriv , m-am hot rt pentru o alta mai grea, dar mai sigur . Voiam s fac un alt canoe sau periagua. i astfel s am cte o pirog n fiecare parte a

80

insulei. Acum aveam dou planta ii. Una se g sea lng fortifica ie, cu cortul la mijloc, mprejmuit de un gard proptit n marginea stncii i cu pe tera nd r tul cortului. ntre timp l rgisem pe tera, f cnd cteva noi nc peri. ntr-una din ele, mai mare i mai uscat i care avea ie ire n afara mprejmuirii, ineam vasele mari de lut, despre care am mai vorbit, vreo cincisprezece co uri de nuiele, con innd fiecare vreo cinci sau ase bani e de grne. Aici p stram proviziile i mai ales cerealele n spice sau cur ate. Parii t ia i din copaci crescuser nal i, acoperind cu coroanele lor mprejmuirea. Erau att de de i, nct nimeni nu putea ghici c nd r tul lor se afl o locuin omeneasc . n cmpie, aproape de cas , dar mai departe de coast , mi aveam ogoarele pe care le cultivam cu grij i-mi d deau n fiecare an recolta cuvenit . Dac voiam s sem n mai mult, aveam al turi terenuri din bel ug. Pe lng toate acestea cl disem i casa la ar . Reu isem s plantez i acolo un gard viu, foarte nalt, mprejmuind ograda unde se afla coliba. Copacii proveni i din pari i tundeam, ca s creasc i s dea o umbr pl cut . n mijlocul ogr zii se ridica, dup cum am mai spus, coliba sau cortul, f cut dintr-o bucat de pnz de corabie, ntins bine pe ni te ru i. Sub cort mi aveam culcu ul f cut din piei de animale i p turi moi, peste care era ntins o p tur luat din zestrea cor biei. M acopeream cu o manta mare. De cte ori puteam lipsi de acas , veneam aici i m l f iam ca la ar . Mai aveam apoi i arcurile pentru turma de capre. Le mprejmuisem cu nespus trud i ntre ineam cu mare grij ngr ditura, de fric s n-o strice caprele i s nu scape prin ea. ntre ru i am f cut o mpletitur de nuiele i ramuri att de deas , nct nu puteam b ga nici mna. Dup anotimpul ploios, ramurile au ncol it, iar cu anii s-au pref cut ntr-un stufi nalt i mai rezistent ca orice gard. Din toate acestea se putea vedea c nu am stat cu minile n sn. Nu am cru at nici o sfor are ca s aduc orice mbun t ire, care mi se p rea necesar traiului meu. Datorit acestei turme de animale domestice, pe care le ineam n preajm , voiam s fiu mereu ndestulat cu carne, lapte, unt i brnz , chiar dac ar fi urmat s tr iesc aici i patruzeci de ani. ineam nchise animalele, ca s le am mereu laolalt i pe lng mine. F cusem att de des gardul viu, nct cu timpul a trebuit s -l mai r resc. Tot aici cre teau i strugurii, care mi furnizau o bun provizie de iarn . i adunam i-i p stram cu cea mai mare grij , ca pe o trufanda de seam , c ci erau pl cu i la gust, s io i i foarte r coritori. M opream adesea la ar , pentru c se g sea la jum tatea drumului ntre fortifica ie" i locul unde ineam barca. Aveam grij de barc i o ineam n cea mai bun stare. Cteodat m duceam acolo ca s -mi schimb ideile. Nu mai f ceam ns expedi ii, ci m plimbam inndu-m foarte aproape de rm.

81

M temeam s nu fiu luat din nou de curen i, p ind cine tie ce. Ajung acum la o nou faz a vie ii mele. ntr-o zi, pe la n miezi, cnd tocmai m ndreptam spre barc , mi s-a ntmplat s observ pe mal urma unui picior de om . Urma se vedea foarte deslu it pe nisip. Am r mas tr snit ca i cnd a fi v zut un strigoi. Am ascultat i am privit n jur. Nu se vedea nimic, nu se auzea nimic. Atunci m-am ndreptat spre o movil ca s privesc n dep rtare. Am colindat malul n sus i n jos, dar nici ipenie de om. N-am mai g sit alte urme. M-am dus napoi; am privit urma mai de aproape spre a fi sigur c nu m n elasem. Nu putea fi vorba de nici o n elare. Urma era acolo i se deslu ea bine forma piciorului gol - cu c lci i degete. Nu aveam habar cum de s-a ivit i nu mai n elegeam nimic. M-am gndit, m-am tot gndit i m-am ntors acas tehui de cap i ie it din fire. Nici nu tiu cum am ajuns. La fiecare pas m uitam napoi. Eram ngrozit. Mi se p rea c dup fiece tufi sau copac se ascundea cineva, sau c orice buturug era o fiin vie. Nu pot descrie toate n lucirile pe care le pl smuia nchipuirea-mi bolnav , nici toate gndurile care-mi treceau prin minte, sau ce impresii stranii i nes buite m cople eau. Cnd am ajuns la fort rea - c ci a a i-am zis dup aceast ntmplare - m-am ascuns iute ca i cum m-ar fi urm rit cineva. Nici nu-mi amintesc dac m-am urcat cu scara sau m-am furi at prin u a din stnc . Cred c niciodat nu s-a refugiat mai ngrozit ca mine vreun iepure n desi sau vulpe n vizuina ei. N-am nchis ochii toat noaptea. Cu ct eram mai departe de pricina spaimei, cu att eram mai nelini tit. Gndurile i nchipuirile m cople eau. mi nchipuiam, de pild , c dracul i b gase coada n toat treaba aceasta i chiar ra iunea mi nt rea aceast nchipuire. Cum ar fi fost n stare o fiin omeneasc s ajung n acel loc? Unde era corabia care a adus-o? Sau m car unde erau urmele celorlal i pa i? Cum a reu it s ajung singur om pn aici? Pe de alt parte nu se putea s -i fi dat n minte lui S rs il s ia chip de om tocmai aici pe insul , unde nu prea avea ce g si. Nu p rea vrednic de crezare ca Sarsail s mai fi l sat i urme de picior pe nisip, unde puteau fi terse curnd de apa m rii. De unde s tie c eu voi ajunge s -i g sesc urma? Toate acestea m aiureau. Mi-am zis c diavolul putea g si o mie i unul de prilejuri mai bune ca s m nsp imnte dect tocmai aceast urm de picior omenesc. N-ar fi fost niciodat att de prost - tiind c locuiesc n partea opus a insulei s - i lase urma ntr-un loc, unde era att de pu in probabil s dau ea, i mai ales pe nisip, unde primul flux ar fi ters-o cu totul. Toate mi p reau f r cap i f r coad ; cum ne-am obi nuit s -i atribuim dracului o mare iretenie, aici nu prea vedeam cum s - i fi b gat el coada. O mul ime de alte argumente mi-au venit apoi n minte Pn la urm am dedus c trebuie s fie vorba de o alt fiin mult mai primejdioas . Poate c unii din s lbaticii care locuiau pe continentul din fa , ie ind n larg cu o

82

pirog , au fost lua i de curent sau de vnturi potrivnice i du i spre insul . Ajun i pe mal, s-au ntors ndat pe mare, nedorind s r mn pe aceast insul a dezn dejdii, cum nici eu nu doream s -i am cu mine. n timp ce tot felul de gnduri mi n p deau mintea, m sim eam fericit c nu fusesem tocmai atunci pe acolo i c s lbaticii nu d duser peste piroga mea. Dac s-ar fi ntmplat una ca asta, ei ar fi aflat c tr ie te cineva pe insul i m-ar fi c utat mai departe. Aceste gnduri cumplite m chinuiau r u de tot. mi nchipuiam c poate, totu i, mi-au g sit barca. Acum au aflat c sunt oameni pe insul . Se vor ntoarce desigur n mare num r i m vor ucide. Dac nu m vor g si tot vor da de planta iile mele, mi vor nimici recolta i mi vor fura toat turma, l sndu-m muritor de foame. Iat gndurile ce m chinuiau. M-am mustrat pentru lenea care m mpiedicase de a sem na mai mult dect aveam trebuin n fiece an, ca i cnd nu s-ar fi putut ntmpla nimic care s m mpiedice de a strnge recolta. Dojana mi s-a p rut att de ndrept it , nct m-am hot rt ca de aici nainte s sem n pentru doi sau trei ani, astfel ca s nu mai duc lipsa pinii, orice s-ar ntmpla. Prinznd inim , am nceput s ies, dup ce trei zile i trei nop i st tusem ascuns n fort rea i ncepusem s duc lips de hran . Nu mai aveam n cas dect ni te pesme i f cu i din orz i din orez i ap de b ut. tiam c trebuie s mulg caprele - lucru pe care l f ceam seara. Bietele dobitoace sufereau din pricina laptelui strns n ugere, iar unora aproape li se oprise laptele. Prinznd curaj la gndul c urma era a mea i m speriasem chiar de propria-mi umbr , m-am dus la casa de la ar ca s -mi mulg turma. M uitam mereu napoi, fiind gata n orice clip s las jos co ul i s -mi iau t lp i a. Umblam ca omul cu con tiin a nemp cat , i nc tare nsp imntat de tot ce se ntmplase. Mai trziu am prins curaj, aproape convins c totul fusese o am gire. Vrnd s m lini tesc pe deplin, am cobort din nou la mal spre a revedea urma i a o m sura cu piciorul meu. Cnd am ajuns acolo, mi-am dat seama de adev r. Urma era mult mai mare, iar drumul spre barca mea nici nu trecea prin locul acela. Din nou m-a cuprins tulburarea. Tremuram ca varga. ntors acas , eram convins c ni te oameni sau m car unul fusese pe insul . B nuiam chiar c r m seser pe insul i c se putea ntmpla s fiu surprins nainte de a-mi da bine seama sau de a fi n stare s m ap r. i ce mai hot rri caraghioase lu m atunci cnd suntem mna i de fric i lipsi i de acele mijloace de judecat vrednice s ne ndrumeze! Primul gnd mi-a fost s dau jos toate mprejmuirile i s gonesc turma n p dure, ca s nu o g seasc du manii. Apoi mi-a dat prin gnd s distrug planta iile i, n sfr it, s d rm coliba ca s nu r mn nici urm de locuin . Voiam s fac toate acestea, pentru ca du manul s nu g seasc nimic - dac ar porni n iscoad prin insul - i astfel s nu m poat ajunge. O noapte ntreag

83

m-au muncit gndurile acestea. Eram cu frica n sn i cu min ile zbur t cite. Teama de primejdie este de o mie de ori mai nsp imnt toare dect primejdia ns i. Povara ngrijor rii este cu mult mai rea dect nenorocirea pe care o a tept m. Mai trist era c n acele clipe nu aveam nici o mngiere n fa a restri tei i nici nu m puteam resemna. Judecam ntocmai ca Saul cnd se c ina nu numai c este urm rit de filisteni, ci c este p r sit de Dumnezeu. N-am tiut s fac cele cuvenite pentru a-mi nt ri sufletul; n-am chemat pe Dumnezeu la nevoie, ncredin ndu-m n minile lui, n puterea lui de a m ap ra i a m izb vi de cel r u. A a fi fost mult mai mb rb tat n aceast ncercare i poate a trecut i mai u or prin ea. Tulburarea nu m-a l sat s nchid ochii toat noaptea. Frnt de oboseal , am a ipit doar spre diminea . Cnd m-am de teptat, eram odihnit i m sim eam mai tare. Am nceput s judec mai cu noim . Dup o ndelungat i anevoioas cump nire, am ajuns la convingerea c aceast insul nespus de pl cut , roditoare, i dup cum v zusem, nu prea departe de continent, nu era cu des vr ire p r sit , a a cum mi nchipuisem. Cu toate c nu era locuit , se ntmpla s vin pirogi dinspre continent, poate aduse de curen i i vnturi potrivnice. Tr isem aici cincisprezece ani i nu ntlnisem ipenie de om. De altfel, dac cineva ar fi ajuns aici, s-ar fi gr bit s plece napoi, neg sind insula prielnic unei a ez ri i neavnd curajul s fac ceea ce nimeni nu f cuse pn la el. Toat primejdia putea s vin numai de la vreo debarcare accidental a locuitorilor de pe continent, tr i aici f r voia lor. Probabil ns c ei plecau ndat , poposind arareori cte o noapte pe rm, n a teptarea curen ilor de diminea care s -i duc napoi. A adar, nu mai trebuia dect s -mi g sesc un ad post sigur, ca s nu fiu z rit de s lbatici care ar debarca n astfel de condi ii pe insul . M c iam acum amar c l rgisem pe tera; ba chiar deschisesem i o u n afara fort re ei. M-am hot rt s fac o nou fortifica ie, n semicerc, la oarecare dep rtare de cea veche, chia n locul unde s disem cu doisprezece ani nainte irul acela de copaci despre care am povestit. Cum arborii erau foarte apropia i unii de al ii, nu aveam nevoie dect s pun c iva pari ntre ei ca s -i nt resc i zidul de ap rare era gata. Aveam acum un zid dublu, nt rit cu scnduri, buc i de parme i cu tot ceea ce g sisem la ndemn . n zidul de afar am f cut apte g uri, iar pe din untru l-am ngro at la baz cu p mntul adus din pe ter , pe care l-am b t torit cu picioarele, zidul ajungnd la o grosime de vreo trei metri. n cele apte g uri sau barbacane am a ezat carabinele ce le luasem de pe corabie fixndu-le pe ni te cr cane ca pe ni te adev rate afete, astfel c puteam trage n dou minute din toate apte. Am lucrat vreme ndelungat la aceste nt rituri i nu m-am sim it n siguran dect dup ce le-am terminat. Apoi am nfipt pe dinafar i n toate direc iile nenum ra i ru i i be e, ce puteau prinde r d cini i cre te. Cred c am pus vreo dou zeci de mii de buc i, l snd un spa iu destul de mare ntre ei i zidul exterior, ca s pot z ri du manii, care astfel nu mai aveau putin a de a se ad posti dup copacii cei tineri, n caz c ar fi ncercat s se apropie de fort rea . n doi ani am avut n fa a locuin ei un tuf ri des, iar peste cinci sau ase ani o ntreag p durice, care crescuse att de deas i puternic , nct era ntr-adev r de netrecut. Nimeni nu- i putea nchipui c se g se te ceva nd r tul ei. Cnd ie eam sau intram, m foloseam acum de dou sc ri, pe care le propteam de o parte a stncii ce se pr v lise, punnd una deasupra celeilalte ca

84

s ajung n vrf. Cnd scoteam cele dou sc ri, nu mai putea nimeni s coboare pn la mine, f r s - i rup oasele. i chiar dac ar fi ajuns jos, nc s-ar fi g sit n afara celor dou fortifica ii. Am luat astfel toate m surile de siguran pe care le poate n scoci o minte omeneasc . Pn la sfr it se va vedea c nu au fost f cute f r rost i folos, cu toate c erau pornite la nceput doar din fric .

85

CAPITOLUL XII
O barc pe mare. Resturile unui osp de canibali. Spaima. Cuprins de scrb , m narmez mai tare. Pe tera bun pentru un nou depozit.

ntre timp m ocupam i de celelalte treburi. Aveam mare grij de turma de capre, c ci ele nsemnau pentru mine nu numai hrana zilnic , dar i provizii pentru orice s-ar ntmpla. Economisisem muni ia, neavnd nevoie s vnez capre s lbatice i s m obosesc alergnd dup ele. Mi-era team s nu le pierd i s fiu nevoit a ncepe de la cap t munca grea cu domesticitul i ngrijitul lor. Dup mult chibzuial am f cut dou planuri cum s le feresc de orice primejdie. Primul plan era ca, s pnd o pivni sub p mnt, ntr-un loc bine ales, s le in acolo n timpul nop ii. Cel lalt plan era s mprejmuiesc mai multe arcuri mici, dep rtate mult unele de altele i ct se poate de bine ascunse. n fiecare ocol m gndeam s aduc vreo cteva capre tinere i s -mi pot reconstitui turma n cazul cnd s-ar ntmpla vreo nenorocire. M-am hot rt pentru solu ia din urm , cu toate c -mi trebuia mai mult timp i munc pentru a o aduce la ndeplinire. Am pornit ndat n c utarea unor locuri mai ad postite. Am g sit un loc, care era tot ce inima putea s -mi doreasc . Un loc mic i cu ap , aflat ntr-o vlcea i ascuns de p durea cea deas , unde m r t cisem la ntoarcere cnd f cusem expedi ia n partea de r s rit a insulei. Am g sit i vreo trei pogoane de p une ntr-un lumini al p durii, ce alc tuia o mprejmuire natural . Trebuia numai s nt resc locul. M-am apucat ndat de lucru i, n mai pu in de o lun , am terminat mprejmuirea. Turma mi-era foarte bine ascuns n arc. Am adus f r ntrziere vreo zece capre i doi api. Apoi am continuat s nt resc mprejmuirea pn ce am ajuns s o fac tot att de bun ca i pe celelalte. La aceast nou lucrare nu m-am mai gr bit, de aceea a durat ceva mai mult. Munceam mnat de frica pricinuit de acea urm a unui pas de om ce-o v zusem pe nisip. Pn acum ns nu z risem fiin omeneasc s se apropie de insul . Tr iam de doi ani st pnit de aceast nou nelini te, care mi f cea via a mai nepl cut ca nainte, dup cum lesne pot n elege cei care tiu ce nseamn s tr ie ti cu frica n sn. Spre marea mea mhnire trebuie s m rturisesc c aceast destr mare sufleteasc a avut nruriri i asupra sentimentelor mele religioase. M cople ea groaza de a c dea n minile canibalilor. Nu g seam r gaz, nici lini te sufleteasc pentru resemnare i rug . M rugam ca sub povara unei mari dureri, nconjurat de primejdii, a teptndu-m n fiecare noapte ca s fiu trezit, ucis i mncat nainte de zorii zilei urm toare.

86

Dar s revenim la povestea mea. Dup ce mi-am pus al ad post o parte din turm , am colindat toat insula n c utarea unui loc la fel de potrivit. Ajungnd departe, spre apus, i privind spre mare mi s-a p rut c z resc o pirog n larg. Aveam din vechea corabie vreo dou ocheane, dar nu luasem nici unul cu mine. Piroga era att de ndep rtat , nct nu tiam prea bine ce este. Am privit ntr-acolo pn mi s-a mp ienjenit vederea. Cnd am cobort la vale, n-am mai z rit-o i m-am l sat p guba , hot rt s nu mai ies alt dat f r ochean. Cnd am ajuns la poalele unui deal din cap tul insulei, unde nu mai fusesem nainte, m-am convins c urma aceea a unui picior de om nu este ceva chiar att de neobi nuit pe insul , a a cum mi nchipuisem. Prin grija cerului fusesem adus pe coasta cealalt , unde s lbaticii nu veneau niciodat , altfel a fi aflat mai curnd c s lbaticii poposeau adesea aici pe insul cnd mergeau cu pirogile mai departe n larg. Cum obi nuiau s se r zboiasc n b rci, n acele canoe, nving torii i luau prizonierii i i aduceau pe acest rm. Potrivit ngrozitorului lor obicei - c ci erau cu to ii canibali - aici i ucideau i i mncau. A adar, cnd am ajuns la poalele dealului din partea de sud-vest a insulei, am r mas tr snit n fa a n prasnicei priveli ti ce mi-a fost dat s v d. Nici nu pot descrie toat scrba ce m-a cuprins cnd am v zut mpr tiate pe mal este i oase, mini i picioare de om. Mai departe am observat un loc unde, n centrul unui cerc s pat n nisip, se ncinsese un foc i unde cred c mi eii au stat la masa lor ngrozitoare, nfulecnd din trupurile semenilor lor. Am fost att de z p cit de ceea ce vedeam, nct nici nu m-am mai gndit la primejdia ce putea s m pndeasc . Toat frica mi fusese izgonit de scrba pe care o sim eam fa de aceast diavoleasc stric ciune a firii omene ti. Auzisem adesea vorbindu-se, dar niciodat nu v zusem mai de aproape astfel de fapte. Pe scurt, a trebuit s -mi ntorc fa a; mi s-a f cut o grea nespus , de eram gata s le in. Natura ns a avut grij s -mi u ureze stomacul i, dup ce am v rsat cu o neobi nuit violen , m-am sim it mai bine. Nu am mai fost n stare s r mn o clip n acel loc. Am suit n fug dealul, lund-o spre locuin a mea. Cnd m-am dep rtat de acea parte a insulei, m-am oprit locului, uluit o clip . Venindu-mi n fire, am privit spre cer, mi cat pn n adncul sufletului i cu ochii plini de lacrimi. I-am mul umit lui Dumnezeu c m-am n scut n inuturi deosebite de acestea i departe de asemenea fiin e n prasnice. Cu toate c soarta mi se p ruse grea la nceput, g sisem atta mngiere nct trebuia mai degrab s fiu recunosc tor dect s m plng. Plin de recuno tin , m-am ntors acas n fort rea a mea. Niciodat nu m sim isem mai n largul meu ca acum. mi d deam seama c s lbaticii nu veneau niciodat pe insul cu gnd de jaf sau de prad , tiind c nu se g se te nimic prin p durile acestea. De aproape optsprezece ani de cnd m aflam aici, nu v zusem urm de fiin omeneasc . Puteam s mai stau nc al i optsprezece ani ascuns, cum

87

st tusem pn arunci, f r s m dau n vileag. Nu aveam dect s stau lini tit pn ce voi g si alt fel de fiin e dect canibali, c rora s m ar t. Scrba mea fa de s lbatici i de obiceiurile lor neomene ti era att de puternic , nct am tr it ngndurat i mhnit nc al i doi ani n locuin a mea. Vreu s spun prin aceasta c nu m ndep rtam de planta ii, fort rea , casa de la ar i de arcul din p dure. Iar pe acesta din urm nu-l priveam dect ca un loc unde s -mi in nchise caprele. Teama de a da ochii cu s lbaticii era att de mare, nct mi ziceam c a-i vedea pe ei sau pe diavolul nsu i ar fi totuna. Nu m-am mai dus s -mi v d piroga i ncepeam a m gndi s-o aduc mprejurul insulei, c ci m puteam ntlni pe mare cu fiarele acelea. tiam care mi-ar fi fost soarta dac le-a fi c zut n mn . Vremea i credin a de a fi n siguran fa de s lbatici mi-au izgonit ncetul cu ncetul nelini tea ce m cople ise la nceput. Am nceput s tr iesc din nou ca n primii ani. Numai c eram mai prev z tor acum; m uitam mai cu grij mprejur, nu tr geam cu pu ca prea des, ca nu cumva s fiu auzit. Mare noroc am avut cu turma de capre care m ndestula, nemaifiind nevoit s alerg dup vnat. Am mai prins ni te capre cu ajutorul capcanelor, dup cum f cusem i alt dat . Cred c doi ani de zile n-am mai tras cu pu ca, cu toate c nu ie eam f r ea, ba luam cu mine i trei pistoale sau cel pu in dou , pe care le purtam la bru. Mi-am ascu it i un pumnal i mi-am ntocmit o curea la care s -l port. Aveam astfel o nf i are impresionant de cte ori ie eam din cas , mai alea c ag am de bru i o sabie lat , f r teac . Se p rea totu i c afar de aceste griji m ntorsesem la traiul lini tit de odinioar . Toate acestea mi ar tau c soarta mea nu era att de vitreg n compara ie cu a altora. Nu pot zice c aveam multe de a teptat de la via . Teama de s lbatici i grijile au alungat un timp din mine pofta de a mai tr i, i orice n zuin de a-mi mbun t i traiul. Renun asem, de pild de a mai ncerca s prefac orzul n mal spre a face bere. La nceput, ideea aceasta mi se p ruse vis, c ci mi trebuiau prea multe ca s reu esc. Mai ales mi lipseau butoaiele n care s p strez berea. Dup cum am mai povestit, am pierdut destul timp ncercnd n zadar s fac butoaie. Nu aveam hamei ca s dau berei t rie, nici drojdie ca s-o fermenteze i nici un cazan sau un ceaun n care s o fierb. i totu i a fi reu it pn la urm dac nu intervenea ntmplarea cu s lbaticii, c ci rareori pn atunci mi se ntmplase s nu duc la bun sfr it ceea ce mi propusesem. Gndurile ns mi erau acum n alt parte. Zi i noapte chibzuiam cum s ajung a-i mpiedica pe ace ti mon tri n cruda i sngeroasa lor ndeletnicire i s scap victimele aduse pentru a fi jertfite i fripte. Ar trebui s scriu o carte ntreag despre toate planurile i inten iile, despre tot ce am n scocit pentru nf ptuirea acestui gnd. Voiam cu tot dinadinsul s nimicesc aceste fiin e sau, cel pu in, s le nsp imnt, nct s nu mai calce pe insul . Deocamdat totul r mnea doar nchipuire; iar la nf ptuire nu puteam ajunge dect v znd cum stau lucrurile la fa a locului. Eram ns unul singur mpotriva attora. Puteam da peste dou zeci sau treizeci de in i, narma i cu suli e i arcuri pe care le mnuiau tot att de bine ca i mine pu ca. Cteodat mi d dea prin gnd s sap o groap n locul unde am v zut c fac focul i s-o umplu cu praf de pu c s sar totul n aer cnd vor veni i vor aprinde focul. Dar nu puteam p r dui atta pulbere. Eram limitat acum la

88

un singur butoia . Apoi nu eram sigur c explozia va izbucni la timpul potrivit, astfel ca s nu-i mproa te numai cu cteva f rme de p mnt, ci s -i sperie de-a binelea, ca s nu mai vin pe insul . Am renun at, a adar, la aceast solu ie. M-am gndit apoi s m ascund ntr-un tufi i s stau la pnd cu toate pu tile nc rcate cu o cantitate dubl de pulbere i gloan e. n toiul praznicului sngeros s trag n ei, fiind sigur c la fiecare mpu c tur voi ucide pe unii i voi r ni pe al ii. Urma apoi s m n pustesc asupra lor cu cele trei pistoale i cu sabia. Nu m ndoiam c i-a fi ucis pe to i, chiar dac ar fi fost i dou zeci la num r. Planul acesta mi-a surs ctva timp i noaptea visam chiar c sunt gata s trag n ei. Am mers att de departe nct mi-am irosit cteva zile c utnd locuri potrivite de unde s -i pndesc. M duceam acum des prin acele meleaguri i ncepusem s le cunosc bine. Mai ales c voiam neap rat s m r zbun i eram mnat de dorin a n prasnic de a-i trece prin sabie, chiar dac ar fi fost n num r de dou zeci sau treizeci. Scrba pe care o sim eam la vederea urmelor acestor fiare cu chip de om m a a i mai tare. Pn la urm am g sit un loc potrivit pe o culme a dealului, unde eram sigur c pot a tepta n siguran pn vor sosi b rcile. Apoi, pe furi , i mai nainte ca ei s debarce, urma s m ascund n desi ul copacilor. G sisem acolo o scorbur mare, n care nc peam tocmai bine. Puteam s v d de acolo tot ce f ceau; puteam s ochesc bine capetele atunci cnd ei s-ar fi a ezat unul lng altul. Ar fi fost aproape cu neputin s nu nimeresc sau s nu r nesc vreo patru din prima mpu c tur . n acest loc m-am hot rt s -mi pun planurile n aplicare. Mi-am preg tit, a adar, dou flinte i pu ca de vn toare. Pe cele dinti le-am nc rcat cu cte dou gloan e mari i nc vreo patru mai mici, ca cele de pistol, iar pu ca cu o mn de alice din cele mai mari. Mi-am nc rcat i pistoalele cu cte patru gloan e fiecare. narmat astfel i bine aprovizionat cu muni ie pentru a renc rca armele, am pornit n expedi ie. Dup ce am f cut toate preg tirile i n nchipuirea mea totul p rea i pus n aplicare, am continuat n fiece diminea s urc dealul pn n vrful care era cam la vreo trei mile de fort rea a, spernd s z resc vreo pirog pe mare, fie apropiindu-se de insul , fie navignd n larg. Dup ce am f cut cu regularitate acest lucru timp de dou sau trei luni, a nceput s mi se urasc tot ndeplinindu-mi mereu aceast datorie, c ci nu z ream nimic, nici n larg, nici n preajma insulei, cel pu in ct puteam cuprinde cu ochii sau cu ocheanul. Atta vreme ct d deam zilnic cte o rait pe dealuri spre a cerceta zarea, hot rrea mi-a r mas neclintit i nu vedeam nici un p cat n uciderea a dou zeci sau treizeci de s lbatici goi pu c , nepunnd n cump n ctu i de pu in f r delegile lor, cu mnia ce mi-era z d rt de scrba pricinuit de obiceiurile lor potrivnice firii. Dar acum, dup ce mi se urse cu excursiile mele zadarnice f cute att de departe n fiecare diminea , am nceput s -mi schimb p rerile.

89

Dac este adev rat c felul cum se tratau reciproc vecinii mei era s lbatic, crunt i neomenos, faptul acesta nu avea totu i nici o leg tur cu mine. Nu-mi f cuser nici un r u. Dac m atacau dac se dovedea necesar pentru p strarea vie ii mele, atunci eram ndrept it s -i lovesc i eu. Dar deocamdat nu m aflam sub puterea lor. Nu tiau nc nimic de mine i deci nu aveau nimic mpotriv -mi. Nu aveam nici un drept s -i lovesc eu cel dinti. Astfel ar g si ndrept ire pn i purtarea barbar a spaniolilor n America, unde au distrus milioane de indieni; ace tia, de i erau idolatri i barbari i aveau o seam de rituri s lbatice n obiceiurile lor, de pild acela de a aduce ca jertf idolilor trupuri omene ti, erau totu i, fa de spanioli, un popor nevinovat. n i i spaniolii i toate popoarele cre tine din Europa vorbesc cu groaz de sf ierea indienilor de c tre spanioli, socotind aceasta o simpl m cel rire, o dovad nefireasc i sngeroas de cruzime neomeneasc , ce nu poate g si ndrept ire nici n fa a oamenilor, nici n a lui Dumnezeu. De aceea orice om de omenie i orice bun cre tin socote te numele de spaniol un cuvnt nfior tor, ca i cnd ara Spaniei s-ar deosebi dintre toate prin aceea c ar fi dat la iveal o semin ie de oameni lipsi i de orice omenie, de orice mil fa de cei obidi i, nsu ire caracteristic oric rui spirit cu porniri m rinimoase. Aceste judec i m-au oprit i m-au ndep rtat de la planurile ini iale. Am nceput ncet-ncet s v d cum gre isem cnd voisem s -i atac pe s lbatici. Nu era treaba mea s m amestec n socotelile lor, binen eles dac nu m atacau. Eu ns trebuia s m feresc de aceasta i s -mi fac datoria numai n cazul c s-ar fi ntmplat vreun atac din partea lor. Pe de alt parte mi-am zis c dac a fi procedat a a cum voisem la nceput, nu numai c nu m-a fi eliberat, dar m-a fi nimicit singur, c ci dac -i atacam i nu reu eam s -i ucid pe to i i ar fi sc pat chiar numai unul, acesta s-ar fi ntors n ara lui s povesteasc cele ntmplate. F r ndoial c atunci ar fi venit cu miile s r zbune moartea frta ilor lor i astfel a fi chemat asupr -mi nimicirea de care deocamdat nu aveam a m teme. Una cu alta, am ajuns la concluzia c nici n principiu, nici n practic , nici ntr-un fel, nici ntr-altul nu aveam de ce s m amestec n treburile lor; ndatorirea mea era s m in la fereal , s m in ascuns ct mai bine, nedndu-le nici un prilej ca s afle c pe insul exist vreo vie uitoare - vreau s spun cu chip de om. Nu m priveau faptele s lbaticilor i nici vina ce o purtau fa de semenii lor. i f ceau dreptate singuri. n aceast stare de spirit am mai tr it un an, fiind acum departe de orice dorin de a-i ataca pe acei nenoroci i. Nu m-am mai dus nici o singur dat pe deal, ca s v d dac nu se z re te vreunul sau s v d dac vreunul a mai fost pe rm, i aceasta ca s nu fiu ispitit s -mi rennoiesc ura mpotriva canibalilor, i nici, a at de cine tie ce prilejuri, s -i atac. Doar att am f cut: m-am dus i mi-am luat barca din locul unde se afla i am trecut-o la cap tul cel mai de r s rit insulei. Acolo am b gat-o ntr-un

90

mic golf, ad postit ntre stnci. tiam c din pricina curen ilor, s lbaticii nu se vor ncumeta s vin pn aici cu pirogile lor. mpreun cu barca am adus i tot ce-i apar inea, adic pnza, catargul i ceea ce a numi ancor , dar care n fond nu se putea numi nici ancor i nici m car crlig. Dar asta e tot ceea ce putusem ncropi. Le-am luat pe toate, c ci nu voiam s las nici urm de barc sau urm de s la omenesc pe insul . Am tr it mai retras ca oricnd i ie eam rar din chilia mea. M duceam s mulg caprele, s -mi v d de mica turm din p dure, care, fiind de cealalt parte a insulei, era n afar de orice primejdie. Eram sigur c s lbaticii, care veneau cteodat pe insul , nu se gndeau s g seasc ceva n interiorul ei i r mneau pe coast . Nu m ndoiam c mai fuseser pe rm, dup ce teama de ei m f cuse prudent, a a cum fuseser i mai nainte de aceasta. Cteodat m gndeam cu groaz ce s-ar fi ales de mine dac m-ar fi g sit mai nainte, cnd m plimbasem gol i nenarmat, numai cu pu ca nc rcat cu alice, n iscodirile mele de a vedea ce roade mai pot g si pe insul . Ce m-a fi f cut dac n loc de urma acelor pa i g seam vreo cincisprezece sau dou zeci de s lbatici, care mar fi urm rit i, fiind mai iu i ca mine, m-ar fi prins i nu a mai fi g sit sc pare? Trebuie s m rturisesc c necontenitele primejdii, ngrijor ri i nelini ti n care tr iam, precum i povara lor ap s toare mi-au t iat pofta s m mai ocup de toate mbun t irile pe care voisem a le aduce traiului meu spre a-l face mai pl cut. Grija siguran ei mi-era acum mai aproape dect orice. M temeam s bat un cui sau s cioplesc o bucat de lemn, pentru ca s nu se aud zgomotul. Din aceea i pricin nu m ncumetam s trag cu pu ca i, mai presus de toate, mi-era fric s aprind focul, ca nu cumva fumul s se z reasc la mare dep rtare i s m dea n vileag. De aceea mi-am str mutat n p dure ndeplinirea acelor ndeletniciri care aveau nevoie de foc, ca ol ria i altele. Mai trziu am g sit, spre marea mea alinare, o pe ter foarte adnc n care nici un s lbatic nu ar fi ndr znit s intre i nici un alt om dac nu ar fi fost mpins ca mine de nevoia unui ad post sigur. Gura pe terii era la poalele unei stnci nalte, unde din ntmplare t iam ni te ramuri ca s fac c rbuni. Dar nainte de a povesti mai departe, vreau s spun pentru ce aveam nevoie de c rbuni. Acas mi-era team s aprind focul din pricina fumului. Nu puteam tr i ns f r pine i f r a-mi g ti de-ale mnc rii. Am fost nevoit deci s ard n bu it sub p mnt ni te lemne pn ce se f ceau c rbuni, dup cum v zusem c se procedeaz n Anglia. Stingeam apoi focul i, aducnd c rbunii acas , m serveam de ei f r s mai am nevoie de foc mare i s m tem de primejdia fumului. Cum, necum, n timp ce t iam lemne, am observat o gaur nd r tul unui tufi foarte des. Curios s v d ce este, m-am furi at cu mare greutate n untru, g sind apoi nc perea destul de spa ioas ca s pot sta n picioare i s mai fie loc pentru cineva al turi de mine. M rturisesc ca am ie it cu mai mare

91

grab dect intrasem. Privind spre fundul pe terii, care era cufundat n bezn , am z rit lucind doi ochi micu i. Nu tiam dac erau ochi de om sau de diavol, dar str luceau ca dou stele, iar lumina palid ce intra n gaura pe terii se reflecta n ei. Dup cteva clipe mi-am venit n fire. M-am dojenit, c ci dac i-e fric s -l vezi pe dracul atunci nu e ti vrednic s tr ie ti dou zeci de ani singur pe insul . Apoi, plin de b rb ie, am aprins o f clie i am intrat din nou. Dup trei pa i m-a cuprins frica, r mnnd locului, c ci auzisem un oftat ca de om n durere, urmat de un zgomot surd. Uluit, am f cut un pas napoi. M treceau sudori reci. Dac a avut p l rie pe cap, cred c p rul mi-ar fi ridicat-o. Mmb rb tat i eu cum am putut. Am pornit-o iar nainte i la lumina f cliei pe care o ineam deasupra capului, am z rit un ap uria i b trn, care z cea ntr-un col i tr gea s moar de b trne e. L-am zgl it voind s v d dac nu l-a putea scoate afar . apul a ncercat s se scoale, ns nu a fost n stare. L-am l sat n pace. M gndeam c dac reu ise s m sperie pe mine n a a hal, ar nsp imnta f r ndoial i pe orice s lbatic care s-ar ncumeta s intre n pe ter , ct vreme apul ar mai tr i. Cum mi trecuse mirarea, am nceput s privesc mprejur. Pe tera era foarte mic . Nu avea mai mult de dou sprezece picioare i nu era nici rotund , nici p trat . Nu fusese atins de mn de om. ntr-un col se prelungea att de jos, nct a trebuit s m tr sc pe brnci. Nu tiam unde duce. Deocamdat m-am l sat p guba , hot rt s revin cu lumn ri i cu o aprinz toare pe care o f cusem dintr-un amnar de flint i ni te cremene. A doua zi am revenit aprovizionat cu ase lumn ri din seu de capr f cute cu mna mea. Intrnd n taini , m-am trt vreo zece yarzi prin ea. Mai departe tavanul a nceput s se ridice n l ndu-se cam la vreo dou zeci de picioare. Pot spune c niciodat nu v zusem ceva mai minunat n aceast insul , ca pere ii i bolta acestei pe teri. Din cele dou lumn ri, lumina se r spndea n mii de raze. Nu tiu ce era n pere i; dac nu erau cumva diamante sau alte pietre pre ioase sau poate chiar aur. M g seam ntr-una din cele mai frumoase grote, dar cu totul ntunecate. Pardoseala era uscat i neted i avea un fel de pietri m runt. Nu se z rea nici o gadin scrboas sau vreo trtoare veninoas . Pe bolt nu se vedea urm de umezeal . Singura greutate era intrarea. Fiind ns un ad post sigur i pe placul meu, m-am gndit c grota este tocmai ce mi trebuia i m-am bucurat mult de noua-mi descoperire. Am pl nuit s aduc aici f r ntrziere lucrurile mai de pre . Am ales restul de praf de pu c i armele de rezerv , adic dou pu ti de vn toare din cele trei pe care le aveam i trei flinte. mi r mneau n fort rea alte cinci, ornduite ca ni te guri de tun pe metereze i pe care le puteam lua oricnd i n orice expedi ie. Cu prilejul acesta, am fost nevoit s deschid i butoiul cu praf de pu c , pescuit n mare, n care p trunsese apa. Am constatat c apa p trunsese cam

92

trei-patru degete n pulbere, de fiece parte, nt rind-o i p strnd interiorul ca miezul ntr-o nuc ; astfel am g sit vreo aizeci funzi de praf bun n mijlocul butoiului. Pl cut descoperire! Am c rat totul n pe ter , p strnd n fort rea numai vreo trei funzi pentru orice eventualitate. Am adus aici i tot plumbul ce-mi r m sese pentru preg tirea gloan elor. mi nchipuiam acum c sunt un uria din vremuri str vechi, din aceia despre care se poveste te c tr iau n pe teri i taini e, unde nimeni nu putea p trunde. Eram sigur c nici cinci sute de s lbatici nu m-ar g si aici, i chiar dac ar izbuti, nu ar cuteza s m atace. apul cel b trn a murit a doua zi. M-am gndit c este mai u or s -l ngrop pe loc, n pe ter , dect s -l tri pn afar . L-am pus ntr-o groap adnc , bine acoperit cu p mnt de teama duhoarei.

93

CAPITOLUL XIII
Cel de al dou zeci i treilea an al ederii mele n insul . ntlnirea cu canibalii, strn i n jurul unui foc la un praznic. Sunt hot rt s -i nimicesc pe cei care vor mai veni. O corabie e uat lng insul . Expedi ia pn la epav . Noi provizii.

Se mpliniser dou zeci i trei de ani de cnd tr iam n aceast insul . Eram att de obi nuit cu locurile i cu felu-mi de via , nct, dac a fi fost sigur c nici un s lbatic nu vine s m tulbure, a fi putut tr i resemnat i cu drag inim tot restul vie ii aici, pn n clipa cnd a fi pus capul jos, s mor ca apul cel b trn din pe ter . ntre timp izbutisem s -mi asigur i oarecare distrac ii, a a c timpul trecea mai u or ca la nceput. l nv asem pe Poll s vorbeasc , dup cum am povestit. Vorbea acum mai bine i mai articulat. Mi-era pl cut s -l ascult. A tr it n preajma mea nu mai pu in de dou zeci i ase de ani. Nu tiu ct a mai tr it i dup aceea, dar tiu c n Brazilia se spunea c papagalii ajung la vrsta de o sut de ani. Poate c mai tr iesc i azi acolo c iva Polli, care mai strig nc dup s rmanul Robin Crusoe. Nu urez nim nui ca s ajung acolo s -i aud . Dac ar face-o, ar crede desigur c aude pe dracul. Cinele mi-a fost tovar credincios i pl cut timp de aisprezece ani i a murit de b trne e. Am mai povestit cum mi s-au nmul it pisicile i cum am fost nevoit pn la urm s mpu c o parte, pentru c mi mncau i urechile. Dup ce au murit cele dou pisici b trne, pe care le luasem de pe corabie, le-am gonit pe celelalte i nu le-am mai dat s m nnce. M-au l sat n pace i au fugit n p dure, unde s-au s lb ticit. N-am p strat dect dou sau trei care-mi pl ceau. Le necam puii. i ele f ceau parte din familia mea. Afar de aceste animale, mai ineam totdeauna pe lng mine i vreo doi-trei iezi, care mncau din mn . Mai trziu am avut i al i doi papagali pe care i-am nv at s vorbeasc destul de bine. M strigau cu to ii Robinson Crusoe, dar nici unul a a de bine ca primul, cu care ntr-adev r mi d dusem mult osteneal . Mai aveam cteva p s ri marine, pe care le domesticisem. Nu tiam cum le zice. Le prinsesem pe rm i le t iasem aripile. Parii planta i n jurul fort re ei au crescut transformndu-se ntr-o p durice deas . Aici, ntre copaci, tr iau i se nmul eau aceste p s ri i mi-era mai mare dragul s le v d. M-a fi sim it tare mul umit de via a pe care o duceam dac a fi fost ferit de s lbatici, care m b gaser n sperie i. Dar nu-i totdeauna cum dore ti. Mult lume, care mi va citi povestea, i va da seama c r ul de care ne ferim mai mult i ni se pare mai

94

nsp imnt tor devine de multe ori porti a mntuirii noastre i adesea singura prin care putem sc pa din nenorocirea n care ne afl m. A putea da multe pilde ntru aceasta din via -mi, pilde aproape de necrezut, mai ales din ultimii ani ai ederii mele stinghere n aceast insul singuratic , cnd s-au ntmplat o seam de lucruri deosebite. Eram acum n decembrie, n al dou zeci i treilea an al ederii mele. Recolta era gata, fiind solsti iul de var - c ci iarn nu-i mai puteam spune - i st team mai mult la cmp. O dat , ie ind din cas foarte devreme - nici nu se luminase bine de zi - am fost surprins z rind lumina unui foc pe rm, cam la dou mile dep rtare de mine, spre cap tul insulei, unde observasem odinioar urme de s lbatici. Spre marea mea durere era n partea insulei dinspre locuin a mea. Am fost foarte mirat i am r mas pironit locului, nendr znind s mai ies de team s nu fiu surprins. Dar nici n cas nu mai aveam lini te. Teama i grija m chinuiau. Dac ace ti s lbatici, colindnd insula, ar da de lanurile cu grne coapte sau n curs de seceri , ori peste lucr rile mele, de ndat ar ghici c insula este locuit i ar porni n c utarea mea. M-am ntors n fort rea i am tras scara dup mine. Am c utat s dau o nf i are natural i nelocuit de jur mprejur. Apoi am preg tit totul pentru ap rare. Am nc rcat tunurile, cum le ziceam eu flintelor. Erau a ezate n pozi ie de tragere pe nt riturile cele noi. Am pus gloan ele n pistoale, hot rt s m ap r pn la cap t. Nu am uitat s cer ocrotirea cerului, rugnd pe Dumnezeu s m scape din minile canibalilor. Astfel am stat vreo dou ore, dar tare ner bd tor, neavnd prin cine afla tiri dinafar . Tot chibzuind ce s fac, n-am mai putut r bda. A eznd scara pe o parte a stncii, unde era un loc mai drept, m-am urcat tr gnd-o apoi dup mine. Am a ezat-o din nou i astfel am ajuns n vrful dealului. Culcat pe burt , am scos ocheanul, pe care-l luasem dinadins, ndreptndu-l spre locul cu pricina. Acolo am z rit nu mai pu in de nou s lbatici - to i goi pu c - a eza i n jurul focului, nu ca s se nc lzeasc era foarte cald - ci - a a presupuneam eu - ca s - i g teasc prnzul barbar din carne de om, nu tiam dac adus vie sau moart . Aveau cu ei dou pirogi, trase acum pe mal. Apele fiind retrase, mi s-a p rut c a teptau fluxul ca s plece. Nu-mi pot descrie emo ia, v zndu-i n aceast parte a insulei i att de aproape de mine. Mai trziu, dup ce mi-am dat seama c vin ntotdeauna adu i de reflux, m-am lini tit, tiind c pot ie i f r grij pe timpul fluxului, dac nu erau deja pe insul . Astfel mi-am putut vedea de treburi i strnge recolta. ntr-adev r, cum a nceput curentul de flux spre vest, i-am v zut s rind n b rci i ndreptndu-se spre larg. Cam cu un ceas nainte de plecare, au nceput s sar i s d n uiasc . Vedeam bine fiecare gest prin ochean. Erau goi pu c ns nu puteam deslu i dac erau b rba i sau femei. ndat ce i-am v zut mbarca i i pleca i, am luat dou pu ti pe um r, dou pistoale la bru i sabia i am pornit-o n goan spre dealul spre dealul unde le g sisem pentru prima dat urmele. Cnd am ajuns, cam dup vreo dou ceasuri, c ci eram prea mpov rat ca s alerg iute, am v zut c au fost i acolo

95

trei b rci. Privind n larg, i-am v zut ndreptndu-se cu to ii spre continent. Priveli tea era nfior toare. Jos, pe mal, se aflau r spndite urmele praznicului lor crncen: buc i de carne, oase i snge din trupurile sfrtecate i nfulecate f r mil . Mnia m scotea din fire i nu m mai gndeam dect cum s -i nimicesc, oric i ar fi. Era v dit ns c nu veneau prea des pe insul , c ci timp de cincisprezece luni nu mai c lcaser pe insul i nu-mi fusese dat s v d nici om, nici urm de-a lor, iar n timpul ploilor eram sigur c nu pot veni a a departe. n tot acest timp tr isem n nelini te, temndu-m s nu vin peste mine prin surprindere. Mi-am dat seama c a teptarea unei nenorociri este mai groaznic dect nenorocirea ns i, mai ales cnd nu ai cum s scapi de aceast nelini te. Tr iam nutrind gnduri de uciga i petreceam multe ceasuri, care ar fi putut fi folosite mai bine, chibzuind cum s -i atac data urm toare, mai ales dac vor fi din nou mp r i i n dou grupuri. Nu m gndeam ns c , dac voi ucide - s presupunem zece in i sau chiar o duzin - totu i a doua zi, s pt mna sau luna viitoare va trebui s mai ucid al ii i iar al ii, la nesfr it. Pn la urm nu a fi fost mai pu in uciga dect ace ti mnc tori de oameni, ba, poate, mai mult dect dn ii. mi petreceam zilele n nelini te i ngrijorare, a teptndu-m s cad n minile acestor fiin e nemiloase. Cnd m ncumetam s ies, m uitam n jur cu nespus grij . Vedeam acum ce bine am f cut cnd mi-am domesticit turma de capre. Pentru nimic n lume nu a mai fi tras cu pu ca, mai ales n partea aceea a insulei unde veneau de obicei, ca nu cumva s dau alarma; chiar dac ar fi fugit de mine o dat , ar fi venit desigur poate cu dou -trei sute de pirogi peste cteva zile, i atunci tiam la ce s m a tept. A trecut totu i un an i trei luni pn s dau iar i de s lbatici. I-am rev zut apoi, dup cum voi povesti. Or mai fi fost ei poate de cteva ori, dar fie c n-au f cut un popas ndelung, fie c nu i-am sim it eu; fapt este c pn n luna mai, n al dou zeci i patrulea an al ederii n insul - dup socotelile mele - n-am tiut nimic, dar atunci am dat peste ei ntr-un chip destul de straniu, dup cum se va vedea. Fusesem foarte nelini tit n tot timpul acestor ultime luni. Dormeam prost, visam urt i m trezeam adesea n toiul nop ii; ziua eram nespus de tulburat. Noaptea visam c ucid s lbatici, g sindu-m ndrept it a o face. Dar s revin la povestea mea. Eram prin mijlocul lunii mai, n a aisprezecea zi a lunii, cred, dup cum ar ta calendarul meu de lemn pe care tot mai ineam r bojul zilelor. Furtuna mai bntuia, iar vntul suflase toat ziua, ntov r it de tunete i fulgere. Noaptea era ap s toare. Nu mai tiu cu de-am nuntul cum s-a ntmplat. Cugetam la starea mea de atunci, cnd mi s-a p rut c aud o bubuitur de tun venind din larg. Am r mas uimit, c ci era un sunet de care m dezobi nuisem, i gnduri noi m-au n p dit. Am s rit n sus i am dat fuga la stnc , am pus scara, am tras-o dup mine i apoi de acolo m-am suit degrab n vrful dealului. Am z rit o nou fulgerare i am a teptat sunetul bubuiturii, care a urmat ntr-adev r la jum tate de minut. Dup sunet am tiut c venea din direc ia unde fusesem trt cu barca n larg. Mi-am dat seama c trebuie s fie o corabie n primejdie. Era probabil ntov r it de altele i d dea aceste semnale ca s cear ajutor. n aceea i clip

96

mi-a dat prin gnd c , dac eu nu le pot ajuta, ar putea cel pu in s m ajute ei pe mine. De aceea am adunat n grab toate vreascurile pe care le-am g sit i, f cnd o gr mad mare, am aprins un foc n vrful dealului. Lemnele fiind uscate, p l laia s-a ridicat nalt , de se putea z ri la mare dep rtare, cu toate c vntul sufla puternic. Astfel s-a i ntmplat f r ndoial , c ci am auzit ndat o alt bubuitur de tun, urmat de alte cteva venind din aceea i direc ie. Am inut focul aprins pn n zori. Cnd s-a luminat de ziu , am z rit ceva la mare dep rtare spre r s ritul insulei, fie pnz , fie epav . Nu puteam deslu i nimic, nici m car cu ocheanul. Dep rtarea era prea mare, iar vremea prea ce oas , mai ales nspre larg. Toat ziua am privit ntr-acolo. Curnd mi-am dat seama c nu se mi ca nimic. Mi-a dat prin gnd c trebuie s fie o corabie ancorat . Curios s tiu ce s-a ntmplat, mi-am luat pu ca i am dat fuga spre partea de sud-est a insulei, c tre stncile unde fusesem odat luat de curent. Urcndu-m pe stnci i vremea limpezindu-se, am v zut bine, spre marea mea mhnire, epava unei cor bii e uat n timpul nop ii pe acele stnci ascunse ce le descoperisem cnd fusesem cu barca; aceste stnci sp rseser puterea curentului i, f cnd vrtejuri, se formase un contracurent, salvndu-m astfel din cea mai dezn d jduit mprejurare a vie ii mele. Astfel, ceea ce nseamn salvare pentru unii, pentru al ii nseamn nenorocire. Cei de pe corabie, cine or fi fost ei, necunoscnd locurile i stncile fiind sub ap , se pomeniser n bezna nop ii izbindu-se cu corabia de aceste stnci, datori i furtunii i vnturilor care suflau cu putere dinspre est-nord-est. Dac ar fi z rit insula - totul m f cea s cred c n-au v zut-o - s-ar fi salvat cel pu in cu b rcile, ajungnd la mal. Dar bubuiturile de tun, mai ales dup ce am aprins focul, m-au f cut s m gndesc la multe. Mai nti mi-am nchipuit c z rind focul s-au l sat n barc i au ncercat s ajung la rm. Marea furioas ns i-a trt n larg. Apoi mi-am zis c poate i-au pierdut barca, cum se ntmpl adesea n timp de furtun ; mai ales cnd valurile se sparg asupra cor biei i oamenii sunt nevoi i s - i fac barca buc i i uneori chiar s o arunce cu minile lor peste bord. Mi-am mai zis c poate fuseser i alte cor bii care le-au venit n ajutor lund echipajul pe bord. Mi-am mai nchipuit i altele: se putea s fi ie it n larg cu corabia i s fi fost tr i de curent i du i n ocean, unde i a tepta pieirea. Poate c n aceste clipe nu mai aveau ce mnca i, cine tie, erau nevoi i s se m nnce unul pe altul. Toate acestea erau simple presupuneri. Priveam neputincios la nenorocirea oamenilor i i comp timeam. Cu acest prilej am v zut nc o dat ct de recunosc tor trebuie s fiu soartei care a avut grij de mine n starea-mi desperat . Din dou cor bii aruncate n aceast parte a lumii, eu singur sc pasem cu via . Soarta acestor oameni mi servea drept pild , deoarece cred c nici unul nu sc pase cu via . Era prea pu in probabil s fi fost salva i de o corabie, c ci nu v zusem nici urm de corabie pe mare. Nu g sesc cuvinte ca s pot spune ce dor aprig m-a cuprins n fa a

97

acestei priveli ti i cum izbucneam uneori astfel: O, dac ar fi fost salvate cel pu in unul sau dou suflete de pe aceasta corabie nenorocit ! M car un suflet, s am i eu un tovar , o fiin la fel ca mine cu care s vorbesc i care s -mi vorbeasc ". Niciodat n via a-mi singuratic nu sim isem un dor mai aprig i mai covr itor pentru tov r ia oamenilor. Niciodat nu-mi p ruse att de r u c sunt singur. Tainice izvoare se mai g sesc n fundul inimilor noastre! Atunci cnd sunt dezl n uite de ceva v zut sau nev zut, sau ajuns aievea prin puterea nchipuirii noastre, sim mintele ne nv luie ntregul suflet, ndemnndu-l s mbr i eze cu atta patim dorul cel aprig. n asemenea clipe, lipsa ajunge ceva de nendurat. Dorin a mi-era att de aprig , nct nu m gndeam dect la acel om pe care l-a fi voit salvat. M car unul singur! Cred c am repetat de nenum rate ori aceste cuvinte: O, dac ar fi fost salvat m car un singur om!" mi frngeam minile i, f r voie, a fi rupt tot ce a fi avut n mn . Scr neam din din i, f lcile mi se ncle tau i mult vreme nu am fost n stare s le desfac. Dar s l s m pe cercet torii vie ii omene ti i ai naturii s l mureasc aceste fenomene, obr ia i manifestarea lor. Eu nu pot dect s descriu faptele care m-au uimit, f r s -mi dau seama de unde purced. Erau desigur urm rile dorin elor i nchipuirilor z mislite n minte, n vederea nespusei pl ceri ce a fi avut-o prin tov r ia unui om ca mine. Dar nu mi-a fost dat s ies din singur tate. Soarta h r zit celor de pe corabie, sau mie, sau nou , a fost alta. Pn n ultimul an al ederii mele n insul nu am tiut dac a fost salvat cineva de pe acea corabie. Am avut numai durerea s g sesc, cteva zile mai trziu, trupul nensufle it al unui b iat, pe care valurile l aruncaser la mal n cap tul insulei, tocmai n dreptul cor biei naufragiate. Purta o vest de marinar, pantaloni i o c ma albastr . Nu am g sit nimic din care s aflu din ce neam era. n buzunare am g sit opt franci i o pip . Pipa a fost de mult mai mare pre pentru mine dect banii. Cum vremea se potolise, m-am ncumetat s m duc cu piroga pn la epav . Nu m ndoiam c voi g si ceva pe bord, ceva care s -mi fie de folos. Dar mai presus de toate speram s g sesc nc pe cineva n via , s -l salvez i s -mi aduc astfel i mie o mngiere. Gndul acesta m chinuia. Nu g seam lini te nici zi, nici noapte. Trebuia s m duc. L snd totul n voia Domnului, nu m-am putut mpotrivi puternicului imbold ce mi se p rea c vine ca o chemare dintr-un loc nev zut i c a fi p gubit dac nu a fi ascultat-o. ndemnat de ea, m-am gr bit napoi spre fort rea , preg tind totul pentru expedi ie. Am luat cteva pini, un chiup cu ap de b ut, un compas dup care s m conduc, o sticl cu rom (mai aveam destul de mult) i un co plin cu stafide. nc rcat cu toate acestea, m-am dus jos la barc . Am scos apa din ea, am tras-o n ap , am a ezat merindele i m-am ntors acas ca s aduc altele. A doua oar am c rat un sac cu orez, mi-am adus umbrela ca s nu stau cu capul n soare i nc un ulcior plin cu ap de b ut. Apoi vreo jum tate duzin de pini e de orz, o sticl cu lapte de capr i

98

brnz . Le-am c rat pe toate cu sudoarea frun ii i cu mare cazn . Rugndu-m lui Dumnezeu s -mi fie c l uz n aceast c l torie, am pornit vslind de-a lungul rmului pn ce am ajuns la cap tul de nord-est al insulei. Acum trebuia s-o iau spre larg, nspre ocean. Trebuia s m hot r sc dac vreau sau nu s-o pornesc ntr-acolo. Am privit curen ii repezi, care i f ceau drum statornic pe ambele p r i ale insulei la o anumit dep rtare. Mi-era team de ei din pricina amintirii nepl cute i am nceput s pierd curajul. Prevedeam c , dac m prinde curentul, m va duce din nou n larg i nu voi mai putea s m rentorc pe insul . i apoi cum piroga era mic , un vnt puternic putea s m duc la pierzanie. Gndurile acestea m-au cople it ntr-atta, nct voiam s renun la expedi ie. Am tras barca ntr-un mic golf i, s rind pe mal, m-am a ezat ngndurat pe o movil de nisip, nehot rt ntre dorin i fric . ntre timp a venit fluxul i plecarea mi-a fost pentru ctva timp amnat . Deodat mi-a venit n gnd c ar fi bine s m urc pe cea mai mare n l ime din apropiere i de acolo s observ, dac se poate, cursul curen ilor n timpul fluxului. Voiam s tiu dac exist vreun curent care s m readuc repede acas , dup ce voi fi dus n larg la fel de repede de cel lalt curent. Abia m-am gndit la asta, i am dat cu ochii de un delu or de unde se putea vedea marea de jur mprejur, a a ca s chibzuiesc ce drum s iau la napoiere. Ajungnd sus, am deslu it c refluxul d dea na tere unui curent ce pornea din cap tul de sud al insulei, iar curentul produs de flux b tea spre malul de nord. Tot ce aveam de f cut era s m in la ntoarcere pe partea de nord, pentru ca totul s ias cu bine. mb rb tat de cele observate, m-am hot rt s pornesc n zori, odat cu refluxul. Noaptea m-am odihnit n pirog , nvelit cu mantaua, iar diminea am pornit la drum. Am luat-o mai nti spre larg, drept spre nord, pn ce am nceput s simt curentul, care m ducea la est i care m-a mpins cu mare vitez . Dar nu era a a de aprig cum fusese curentul sudic ce mi r pise st pnirea b rcii. Puteam crmi bine acum cu ajutorul unei vsle i m-am ndreptat repede spre epav , unde am ajuns n mai pu in de dou ore. Priveli tea era jalnic . Corabia, spaniol dup construc ie, era n epenit ntre dou stnci. Toat partea dinapoi fusese sf rmat de valuri, iar puterea izbiturii, care nfipsese prora ntre stnci, rupsese amndou catargele. Numai bompresul r m sese teaf r, mpreun cu partea din prora unde era fixat. Cnd m-am apropiat de corabie, s-a ivit un cine care a nceput s latre. L-am chemat. A s rit n mare i l-am luat n barc . Era aproape mort de foame i sete. I-am dat o bucat de pine, pe care a nghi it-o ca un lup h mesit. Apoi a b ut apa cu atta nesa , nct a trebuit s -l mpiedic de a mai bea ca s nu crape. Dup aceasta am urcat pe punte. ntia priveli te ce m-a izbit a fost aceea a doi oameni neca i n nc perea de la prora, inndu-se strns unul de altul. Am n eles c , atunci cnd e uase corabia n plin furtun , marea n p dise cu atta furie peste ei, nct au fost neca i de uvoi.

99

Nu mai r m sese nimic viu pe corabie n afar de cine. Nu am g sit nici un fel de marf , ci doar cteva lucruri stricate de ap . Am v zut ni te butoaie cu b uturi spirtoase; nu tiam dac era vin sau rachiu. Se g seau jos, n fund, de unde apa ie ise o dat cu refluxul. Erau prea mari ns ca s le pot urni din loc Am mai v zut diferite l zi, care cred c apar ineau marinarilor. Am reu it s car dou din ele n canoe, f r s m uit ce con in. Dac corabia ar fi e uat cu pupa i ar fi fost sf rmat prora, sunt sigur c a fi avut un c tig frumos din acest drum cu luntrea. Dup lucrurile pe care le-am g sit, eram ndrept it s cred c se g seau mari bog ii pe corabie. Dup felul cum era ndreptat , cred c venea din direc ia Buenos Ayres sau Rio de la Plata, din sudul Americii, dincolo de Brazilia, i mergea spre Havana, n golful Mexic sau poate chiar mai departe, spre Spania. Avea, f r ndoial , comori ntregi pe bord, de data aceasta f r pre pentru ceilal i. N-am aflat niciodat ce s-a ntmplat cu echipajul ei. n afar de l zi am g sit un butoia cu b utur , cam de dou zeci de litri, pe care l-am dus cu mare greutate n pirog . n cabine am g sit cteva flinte i un corn cu aproape patru funzi de praf de pu c . Nu aveam nevoie de flinte, a a c le-am l sat. Am luat praful de pu c , un f ra i cle ti pentru foc. Apoi, dou tingiri de aram , un ibric pentru ciocolat i un gr tar. nc rcat cu acestea i cu cinele, am plecat, c ci fluxul se ndrepta din nou spre insul . Am ajuns n aceea i sear pe la unu noaptea, frnt de oboseal . Am dormit n barc , iar n zori m-am hot rt s nu duc nimic acas la fort rea , ci totul n pe tera cea nou . Dup ce mi-am pus burta la cale, am c rat lucrurile la rm i am nceput s m uit mai ndeaproape la ele. n butoia am g sit un fel de rom, dar nu ca acela pe care-l aveam din Brazilia; cu alte cuvinte nu era bun de loc. n l zi am g sit cteva lucruri de mare folos. De pild am g sit ntr-una o cutie frumos lucrat cu ni te sticle de o form neobi nuit , pline cu lichioruri alese i foarte pl cute la gust; sticlele cnt reau fiecare cam cte doi litri i erau mbr cate n argint. Apoi am g sit dou borcane cu dulcea sau erbet, bine legate, n care nu p trunsese apa, i nc dou stricate de ap . Am g sit apoi ni te c m i de in, care mi-erau bine venite, vreo duzin i jum tate de batiste albe de oland i cteva leg turi de gt colorate. Batistele mi erau de mare folos, mai ales ca s m terg pe fa n timpul c ldurilor mari. Cnd am dat de fundul l zii, am g sit trei pungi mari, pline cu bani. Erau aproape o mie o sut de buc i. ntr-una se g seau, nveli i n hrtie, ase dubloni de aur i cteva bare tot de aur. Cnt reau cam un fund toate mpreun . n cealalt lad am g sit haine, dar nu de mare pre . Lada apar inuse pesemne tunarului, c ci am g sit n untru trei flacoane, con innd mpreun vreo trei funzi de pulbere fin , lucioas , pe care o inea, cred, pentru a- i nc rca pu tile de vn toare. Nu am g sit prea multe lucruri folositoare n aceast expedi ie. Ct despre bani, nu aveam cum s -i ntrebuin ez. Erau pentru mine ca i noroiul sub

100

picioare. I-a fi dat bucuros pe to i pentru trei-patru perechi de pantofi i ciorapi engleze ti, de care aveam mai mare nevoie, c ci de ani de zile nu mai purtasem asemenea lucruri pe m sura mea. Este adev rat c aveam acum dou perechi de ghete, pe care le scosesem din picioarele celor doi oameni neca i de pe epav , i mai g sisem alte dou perechi ntr-una din l zi, care i ele mi-au prins bine. Nu erau ns pantofii no tri engleze ti comozi i buni la mers, ci mai degrab pantofi u ori i elegan i. n aceast lad am g sit i cincizeci de buc i de reali, dar nu de aur. Apar inuser pesemne unui om s rac, spre deosebire de cealalt lad , care fusese a unui ofi er. Am dus banii acas , n pe ter , dup cum f cusem i cu cei pe care i luasem de pe corabia noastr . P cat c nu am avut parte s cotrob iesc i n restul cor biei - ce se sf rmase - c ci a fi putut umple barca de cteva ori, m car cu bani. Dac a fi sc pat vreodat i m-a fi ntors n Anglia, i-a fi l sat aici n siguran pn cnd a fi venit s -i iau.

101

CAPITOLUL XIV
Un vis neobi nuit. Cinci b rci cu s lbatici la rm. Al i doi s lbatici adu i spre a fi devora i. Salvez pe unul. l numesc Vineri i l fac servitorul meu.

Dup ce mi-am adus lucrurile la rm i le-am pus bine, m-am napoiat la barc , ducnd-o n portul ei. Apoi am pornit spre cas , unde am g sit totul n ordine. M-am odihnit i am nceput s -mi tr iesc via a dinainte, avnd grij de treburile zilnice. Astfel, o vreme am dus o via lini tit , numai c eram cu ochii n patru i nu ie eam prea des. De cte ori o f ceam, m duceam n partea de r s rit a insulei, unde tiam c nu vin s lbaticii. Acolo m sim eam mai n largul meu, f r s fiu mpov rat cu arme i muni ii cum umblam prin celelalte locuri. Am tr it n acest fel nc doi ani de zile, dar mintea mea sortit s m nenoroceasc , nu a c utat n tot acest timp dect s n scoceasc felurite mijloace prin care s izbutesc a pleca din insul . Uneori voiam s mai ntreprind o expedi ie la epav , cu toate c judecata s n toas mi spunea c nu voi g si nimic care s merite riscul. Alteori m gndeam la expedi ii pe mare i f r ndoial c , dac a fi avut la ndemn barca cu care fugisem din Sale, a fi pornit-o la voia ntmpl rii. Dac pronia cereasc , ce m a ezase ntr-un chip att de fericit ca plantator n Brazilia, m-ar fi blagoslovit i cu dorin i mai n elepte, poate c m-a fi mul umit pur i simplu s tr iesc acolo i a fi ajuns pn acum unul din cei mai boga i plantatori. Socotind dup c tigurile pe care le-am avut n pu inul timp pe care l-am tr it acolo i dup cele pe care le-a fi dobndit de atunci ncoace, dac mai r mneam locului, cred c a fi strns pn la o sut de mii de moidores. La ce mi-a trebuit s p r sesc o avu ie i un izvor de venituri att de ademenitor, o planta ie att de bine pornit i s m aventurez n expedi ia aceea n Guineea ca s cump r negri? Timpul i r bdarea ne-ar fi m rit ntr-att veniturile, nct ne-ar fi dat mna s cump r m negri la fa a locului. Cu toate c ne-ar fi costat ceva mai scump, lucrul nu merita un risc att de mare. Aventura este ispita tinere ii ne tiutoare, dup cum vrsta mai naintat trebuie s ne fac a cugeta asupra gre elilor din trecut i asupra nv turilor scump pl tite. Astfel mi se ntmpla i mie acum. R ul ns prinsese r d cini att de puternice n firea mea, nct nu m mai puteam t m dui. Chibzuiam f r ncetare cum s fac i cum s dreg ca s scap de acolo. Pentru ca s -mi pot povesti mai departe p aniile, spre marea desf tare a cititorului, voi spune cte ceva despre n scocirile mele i ce am f cut n leg tur cu ele. A adar, dup

102

lunga expedi ie la corabia naufragiat , m-am retras n fort rea a mea. Barca st tea bine ascuns lng ap , ca de obicei, i traiul revenea la obi nuitul de fiecare zi. ntr-adev r aveam acum bog ii mai mari, dar aceasta nu nsemna c eram mai bogat. Bog iile mi-erau tot att de folositoare ca i pieilor ro ii din Peru, nainte de venirea spaniolilor. ntr-una din nop ile anotimpului ploios, prin martie, n al dou zeci i patrulea an al ederii mele n insula singur t ii, st team culcat n hamac i nu puteam adormi. M sim eam foarte bine; nu m durea nimic; nu aveam nici o nelini te trupeasc i nici sufleteasc , ca de obicei. Mi-era ns cu neputin s nchid ochii i s adorm. Nu pot povesti tot irul de gnduri ce mi-a trecut prin minte n acea noapte. Cugetnd asupra sor i ce-o avusesem, comparam traiul meu fericit din primii ani cu cei plini de am r ciuni i griji care au urmat dup ce descoperisem urmele pe nisip. Desigur c s lbaticii mai fuseser de nenum rate ori pe coast , dar nu tiusem nimic de ei i nici o grij nu m tulburase pn atunci. Mul umirea mi-era deplin n noaptea aceea, cu toate c primejdia era aceea i. M sim eam fericit n ne tiin a mea ca i cnd primejdia nu ar mai fi existat. Am ajuns apoi s m gndesc la adev rata primejdie, n care tr isem ani de zile pe acesta insul ; cum umblam singur i lini tit chiar atunci cnd poate numai o sprncean de deal, un copac mai nalt sau c derea ntunericului m desp r eau de cea mai grozav nimicire, aceea de a c dea viu n minile canibalilor. M-ar fi prins ca pe o capr sau ca pe o broasc estoas i nu ar fi g sit c este o crim s m sfrtece i s m m nnce, dup cum f ceam i eu cu animalele. Am cugetat apoi din nou la firea acestor oameni s lbatici. Cum e oare cu putin ca ei s tr iasc n acel fel neomenos, mai prejos chiar dect orice dobitoace, i s ajung a mnca pe cei de acela i snge? Toate acestea s-au terminat cu ni te proiecte (r mase de altfel nenf ptuite). Mi-am zis c ar fi bine s v d n ce parte a lumii tr iesc ace ti mi ei, la ce dep rtare se g se te coasta de pe care vin, de ce se aventureaz att de departe de locurile lor de ba tin , ce fel de b rci au. i - apoi - de ce n-a fi n stare s -mi ornduiesc astfel treburile, ca s m pot duce i eu la ei dup cum vin i ei aici, pe insul ? Nu m sinchiseam de ce voi face atunci cnd voi ajunge acolo i ce se va ntmpla dac voi c dea n minile lor; nu m gndeam cum a putea sc pa de ei dac ar ncerca s pun mna pe mine. Nu m gndeam nici cum mi-ar fi cu putin s m rentorc pe insul . Chiar dac n-a c dea n minile lor, de unde m-a aproviziona i ncotro m-a ndrepta? Nici unul din aceste gnduri nu mi-au trecut prin minte. Eram prad dorin ei de a ajunge pe continent, str b tnd marea cu barca. mi priveam drept cea mai nenorocit cu putin . Dac ajungeam pe continent, poate c a fi g sit acolo o nou n dejde. Puteam s navighez de-a lungul coastei, a a cum mai f cusem odat pe coastele Africii. Astfel a fi reu it s ajung n inuturi locuite, unde se g sesc ajutoare. S-ar

103

putea s am norocul a ntlni o corabie cre tin , care s m ia cu ea. n cazul cel mai r u nu mi-a fi g sit dect moartea, ce ar fi pus cap t, o dat pentru totdeauna, tuturor necazurilor mele. V rog s lua i aminte c aceste gnduri porneau dintr-o minte tulburat i de la o fire neastmp rat , adus la dezn dejde de un lung ir de nenorociri i dezam giri. Suferisem nespus de mult atunci cnd, ducndu-m la epava cor biei, nu g sisem mplinirea arz toarei dorin i de a avea un tovar cu care s pot vorbi i care s -mi poat spune unde m aflu i ce mijloace de sc pare ar fi pentru noi amndoi. Eram cople it de aceste dezam giri. Toat senin tatea mea sufleteasc i resemnarea de a a tepta ornduirea cerului se irosiser . Nu mai eram n stare s m gndesc la altceva dect la c l toria spre continent, gnd care m-a prins cu atta putere, cu un dor att de aprig, nct nu m mai mpotriveam. Dup ce m-am zvrcolit vreo dou ceasuri i tot sngele fierbea n mine, iar pulsul b tea de parc m-ar fi scuturat frigurile (din pricina t riei cu care m fr mntau gndurile), obosit i sleit m-am pr bu it ntr-un somn adnc. S-ar putea spune c totul nu a fost dect un vis. Dar aievea a fost tot ce am cugetat i numai dup aceea am trecut la vis. Am visat c , ntr-o diminea , pe cnd ie eam ca de obicei din fort rea a mea, am z rit dou b rci cu unsprezece s lbatici apropiindu-se de rm. Aduceau cu ei nc un om ca s -l ucid i s -l m nnce. Deodat cel care trebuia s fie jertfit a s rit i a luat-o la fug . n vis mi s-a p rut c fugind a ajuns la p duricea, din fa a fort re ei mele, c utnd s se ascund . V zndu-l singur, m-am ar tat lui, i-am surs i l-am mb rb tat. Atunci a ngenuncheat n fa a mea, p rnd c m roag s -l ajut. I-am ar tat scara, l-am suit sus n pe ter i astfel a devenit servitorul meu. ndat ce l-am v zut mi-am zis: Acum pot s m ncumet pn pe continent. El mi va fi c l uz , mi va spune ce s fac, ncotro s m duc dup hran i ncotro s nu m duc spre a nu fi devorat, unde s m opresc i de ce locuri s m feresc". La aceste cuvinte m-am trezit. Eram att de fericit de n dejdea sc p rii ce mi se ar tase n vis, nct dezam girea m-a cople it cnd am v zut iar i c totul nu fusese dect nchipuire. M-a cuprins ntr-adev r o mare dezn dejde. Din toate cele de mai sus am chibzuit c singurul mijloc pentru a reu i n ncercarea de a p r si insula era s pun mna pe un s lbatic. Dac era cu putin , acesta trebuia s fie unul cei adu i pe rm pentru a fi uci i i mnca i. Dar i aceast idee nu se putea ndeplini f r s nimicesc mai nti o ntreag gloat de s lbatici. Aceast ncercare era nu numai ndr znea , dar se putea schimba ntr-o adev rat n past dac nu reu eam. Tremuram totu i la gndul sngelui pe care trebuia s -l v rs, cu toate c eram gata a o face pentru dezrobirea mea. Nu mai repet toate judec ile care m opreau de la fapta de mai sus, c ci le-am spus o dat . Mai g sisem acum i alte motive. Oamenii aceia mi-erau du mani de moarte. M-ar fi mncat ndat ce ar fi putut s o fac . Trebuia s scap de acest trai, ce sem na mai mult a moarte dect a via , i

104

f ceam totul pentru ap rarea mea. Dorin a arz toare a dezrobirii a trecut peste toate argumentele contrarii i eram hot rt s prind cu orice pre un s lbatic. Trebuia s chibzuiesc cum s ajung la acest scop, c ci treaba era destul de nclcit . M-am hot rt s stau la pnd i s las totul la voia ntmpl rii. Am pornit n iscoad zi de zi pn ce am obosit. Ct de grijuliu fusesem s evit a-i vedea pe ace ti s lbatici, i acum ct de ner bd tor eram s dau de ei! Am a teptat aproape un an i jum tate. Umblam mai n fiece zi de la un cap t la cel lalt al insulei ca s z resc b rcile, dar nici pomeneal s se arate. Acest lucru m descuraja i m tulbura, dar nu pot spune c a teptarea mi-ar fi mic orat dorin a, ci cu ct se prelungea, cu att devenea mai aprig . Nu m mai feream s fiu v zut de s lbatici, ci c utam cu tot dinadinsul s dau peste ei. Pe deasupra m credeam n stare s nfrunt unul, ba chiar doi sau trei s lbatici, dac mi ie eau n cale. Voiam s -i fac robi, punndu-i s lucreze a a cum i voi ndruma eu i inndu-i astfel, nct s nu-mi poat face nici un r u. Mult timp m-am l sat n huzurul acestor gnduri, dar nu s-a ntmplat nimic c ci nici un s lbatic nu s-a ivit mult vreme pe insul . Dup ce un an i jum tate nutrisem aceste gnduri ( i dup atta reflectare nu ajunsesem la nici un rezultat, lipsindu-mi prilejul de a le pune n aplicare), am fost surprins ntr-o bun diminea v znd nu mai pu in de cinci b rci la rm n partea unde locuiam eu. Oamenii debarcaser i nu-i puteam vedea. Num rul lor mi strica toate socotelile, c ci, v znd attea pirogi n care nc peau cte patru sau ase in i, ba i mai mul i, nu tiam ce s cred i ce m suri s iau ca s atac deodat dou zeci sau treizeci de s lbatici. De aceea am r mas t cut n fort rea , nec jit i ncurcat. M-am preg tit totu i de atac, dup cum mi pusesem n gnd cu mult nainte, i a teptam s ntreprind ceva dac se ivea prilejul. Dup ce am a teptat ctva timp, tr gnd cu urechea s aud vreun zgomot, mi-am pierdut r bdarea, am l sat pu ca la piciorul sc rii i m-am c rat repede n vrful dealului cu ajutorul celor dou sc ri, ca de obicei. M-am a ezat astfel, ca s nu fiu v zut de ei i, privind cu ocheanul, am constatat ndat c nu erau mai pu in de treizeci de s lbatici, c aprinseser un foc i pr jeau ni te carne. Cum g teau carnea i ce fel de carne era, nu mi-am putut da seama, dar i vedeam d n uind cu to ii n jurul focului, f cnd nenum rate gesturi i figuri, dup obiceiurile lor. n timp ce m uitam la ei, am z rit cum au scos din pirogi doi nenoroci i, care fuseser probabil culca i pe jos i care acum erau adu i la c s pire. Am v zut cum unul a c zut, lovit, cred de un ciomag sau de o sabie de lemn, dup obiceiul lor. Doi sau trei din ceilal i s-au apucat de ndat s -l spintece n timp ce cealalt victim a tepta la o parte s -i vin rndul. n aceast clip , bietul nenorocit, v zndu-se oarecum slobod, a fost inspirat de duhul n dejdii de via i a luat-o la fug pe nisip, cu o repeziciune neobi nuit , de-a dreptul spre mine, adic spre partea coastei unde se g sea locuin a mea. Eram nsp imntat - m rturisesc - cnd l-am z rit venind ncoace i mai

105

ales cnd am v zut toat ceata pornind n urm rirea lui. M a teptam s se ndeplineasc i aceast parte a visului: fugarul s se ad posteasc n p durice. Dar nu m mai puteam l sa numai n seama visului pentru ceea ce trebuia s urmeze. Nu eram sigur c nu va fi urm rit de to i s lbaticii pn aici. Am r mas pironit locului i nu mi-am revenit dect dup ce am deslu it prin ochean c fugarul nu mai era urm rit dect de trei oameni. mb rb tat c i dep ise cu mult i c tiga mereu teren, mi-am dat seama c , pn la urm va reu i s scape dac va putea s-o in tot a a nc o jum tate de or . ntre ei i fort rea a mea se afla estuarul, despre care am mai amintit n prima parte a povestirii mele, acolo unde desc rcasem plutele, aduse de pe corabia noastr . Aceast ap trebuia trecut not; altfel fugarul ar fi fost prins tocmai aici. Cnd a ajuns la mal, a s rit n ap f r nici o ov ire, i, cu cteva mi c ri din bra e, a i ajuns la cealalt parte, lund-o iar i la fug cu o nemaipomenit iu eal . Cnd urm ritorii au ajuns la ap , am v zut c numai doi tiau s noate, iar al treilea a r mas pe mal, ntorcndu-se apoi spre locul de unde venise, ceea ce s-a dovedit pn la urm spre binele lui. Cei doi au trecut apa mult mai ncet dect fugarul. Mi-a venit n minte i am sim it c trebuie neap rat, acum sau niciodat , s pun mna pe servitorul i poate chiar tovar ul dorit. Cerul m ndemna s scap via a acestui nenorocit. Am cobort n fug sc rile i am luat cele dou pu ti care erau amndou jos lng scar , dup cum am spus. Apoi m-am urcat tot att de repede n vrful dealului, ndreptndu-m spre rm. Am t iat scurt drumul la vale, ajungnd astfel ntre fugar i cei care l fug reau. Am strigat tare i acesta s-a oprit aproape tot att de speriat de mine ca i de urm ritorii s i. I-am f cut semn s vin . ntre timp naintam ncet spre ceilal i doi care veneau din urm . N pustindu-m asupra primului, l-am dobort cu o lovitur a patului pu tii. Nu voiam s trag ca s nu fiu auzit de ceilal i, de i la distan a aceea nu se putea auzi u or i nu se putea vedea fumul, i chiar de l-ar fi v zut, nu ar fi tiut ce e. Cel care venea n urm -i s-a oprit speriat, iar eu m-am ndreptat repede spre dnsul. Apropiindu-m , am v zut c - i preg tea arcul, gata s trag n mine. Am fost nevoit s trag i l-am ucis cu primul glon . Bietul fugar, care se oprise, v zndu- i du manii la p mnt, a fost att de nsp imntat de focul i zgomotul pu tii, nct a r mas pironit locului, gata mai curnd s o ia la fug nd r t dect s se apropie de mine. I-am f cut din nou semn, chemndu-l. A n eles ndat , a f cut c iva pa i, iar s-a oprit i iar a pornit. Am v zut atunci c tremura ca varga, creznd pesemne c voiam s -l ucid ca i pe cei doi du mani ai s i. I-am f cut semne, c utnd s -l mb rb tez. S-a apropiat ncet, ngenunchind la fiecare zece pa i i rugndu-se astfel de mine s -i d ruiesc via a. I-am zmbit i i-am f cut iar semn s se apropie. Cnd a ajuns lng mine, a ngenuncheat i a s rutat rna, apoi s-a aruncat la p mnt, a pus capul jos i, lundu-mi un picior, i l-a pus pe cap. Prin aceasta voia s spun c se

106

supune i mi se d rob pe via . L-am ridicat i l-am mb rb tat cum am putut. Mai aveam deocamdat multe de f cut. S lbaticul lovit de mine nu era mort i ncepea s - i vin n fire. I l-am ar tat f cndu-i semn c nu murise; atunci s lbaticul salvat de mine ncepu s -mi spun cteva cuvinte, nen elese pentru mine, dar pl cute, care erau primele pe care le auzeam din gura unui om dup dou zeci i cinci de ani. Nu era timp de pierdut, c ci s lbaticul se ridicase i fugarul ncepuse s fie iar speriat. Am ndreptat a doua pu c spre el i atunci s lbaticul meu, c ci a a i voi zice acum, mi-a f cut semn s -i dau sabia ce-mi atrna la bru. I-am dat-o i, ndat ce a avut-o n mini s-a repezit la du manul s u i dintr-o singur lovitur i-a retezat capul. A f cut-o cu atta dib cie, cum nu s-ar fi priceput nici cel mai destoinic c l u. Mi s-a p rut straniu, c ci socot c vedea o sabie pentru ntia dat n via . S lbaticii nu aveau dect s bii de lemn. Mai trziu am aflat c acestea erau att de grele i ascu ite, iar lemnul att de solid, nct t iau capul, piciorul ori mna unui om, dintr-o singur lovitur . Dup ce a s vr it aceast isprav , a venit rznd spre mine n semn de izbnd , aducndu-mi sabia napoi i, cu o puzderie de gesturi, pe care nu le-am n eles, mi-a pus-o la picioare mpreun cu c p na s lbaticului, pe care tocmai l ucisese n fa a mea. Ceea ce ns l uimea pe el cel mai mult era felul n care ucisesem eu de la dep rtare pe cel lalt s lbatic. M-a rugat prin semne s -l las s se duc la mort i, cnd a ajuns, l-a privit cu uimire, l-a ntors pe o parte i pe alta; s-a uitat la rana-i mic i rotund t cut de glon n piept. Nu cursese mult snge i totu i era mort de-a binelea. I-a luat arcul i s ge ile i s-a ntors. Am pornit-o facndu-i semn s m urmeze. Mi-era team s nu vin i al ii n urm rirea lui. Atunci el mi-a ar tat c vrea s -i ngroape n nisip, ca s nu fie g si i de ceilal i, i ntr-o clip a s pat cu minile o groap destul de mare, n care l-a tras pe primul s lbatic, acoperindu-l apoi bine cu nisip. Tot astfel a f cut i cu cel lalt. Cred c nu i-a trebuit mai mult de un sfert de or pentru toat treaba. L-am chemat apoi, dar nu la fort rea a sau castelul meu, ci n pe tera din cealalt parte a insulei. Astfel c acea parte a visului meu, n care s lbaticul trebuia s caute ad post n p durice, nu s-a mplinit. Ajuns aici i-am dat pine i stafide i ap de b ut; am v zut c era mort de sete dup atta fug . Apoi i-am f cut si s se culce pe mald rul de paie de orez, pe care era ntm p tur , unde dormeam eu adesea. Bietul om s-a culcat i a adormit ndat . Era un b iat chipe , voinic, bine f cut, nalt, cu picioare lungi, puternice, i cred c nu avea mai mult de dou zeci i ase de ani. Era pl cut la nf i are. Nu p rea s fie ursuz sau s lbatic din fire. Fa a-i avea o expresie b rb teasc , dar n acela i timp blnda, ar tnd bun tate mai ales cnd zmbea. P rul negru pe care-l purta lung nu era crlion at; fruntea i era mare i nalt ; ochii i str luceau de iste ime i via . Culoarea pieli nu era de tot neagr , ci mai mult ar mie. Nu avea nuan a galben a b tina ilor din Brazilia, din Virginia sau din alte p r i ale Americii. Era mult mai deschis , asemenea m slinelor verzi, i pl cut la vedere. Fa a i era rotund , nasul mic, dar nu

107

turtit ca la negri. Gura frumoas , buzele sub iri, iar din ii mici i albi ca filde ul. Dup ce s-a zvrcolit mai mult dect a dormit - cam vreo jum tate de or - s-a trezit i a ie it din pe ter c utndu-m . Eu tocmai mulgeam caprele care se g seau al turi n arc. Cnd m-a z rit, a dat fuga spre mine i, plecndu-se din nou la p mnt i f cndu-mi toate semnele de umilin i recuno tin , a c utat s -mi dea s n eleg prin gesturi str bune supunerea lui. n sfr it i-a pus capul la p mnt, mi-a luat piciorul i l-a pus pe cap ca mai nainte, ar tndu-mi prin toate semnele de supunere i ascultare ce i le poate nchipui mintea unui om c vrea s m slujeasc att timp ct va tr i. L-am n eles i i-am ar tat toat mul umirea. Dup ctva timp l-am nv at s vorbeasc i s -mi vorbeasc . L-am s - i spun numele, c ci l botezasem Vineri, dup ziua n care fusese salvat. Apoi l-am nv at s -mi spun st pne", i acesta a r mas numele meu de atunci. Deasemenea l-am nv at s spun da i nu i ce rost au aceste no iuni. n sfr it i-am dat s bea lapte dintr-o oal de p mnt i am b ut i eu n fa a lui. Am muiat o bucat de pine n lapte i i-am f cut semn s fac la fel, ceea ce el a ndeplinii pe dat , ar tndu-mi c i-a pl cut nult. Am r mas cu el toat noaptea acolo, iar cnd s-a cr pat de ziu i-am f cut semn s vin cu mine, ar tndu-i c vreau s -i dau haine, ceea ce l-a bucurat, c ci era gol pu c . Cnd am trecut pe lng locul unde i ngropase vr jma ii, mi-a ar tat locul c ci i f cuse semn ca s -i reg seasc . Mi-a f cut semn ca s -i dezgrop m i s -i mnc m mpreun . Atunci m-am nec jit r u ar tndu-i toat scrba pe care o resim eam la aceast idee i pref cndu-m c mi vine s v rs. I-am f cut semn cu mna s m urmeze de ndat , ceea ce a ndeplinit cu cea mai mare supunere. Ne-am urcat n vrful dealului, c ci voiam s m asigur dac s lbaticii au plecat. Cu ajutorul ocheanului am z rit bine locul, dar nici urm de ei. P r siser rmul, f r s -i mai caute pe cei doi tovar i pierdu i. Nu am fost prea mul umit de aceast constatare. ndr zneala mi crescuse de cnd nu mai eram singur i odat cu ea i curiozitatea. I-am dat lui Vineri sabia, arcul cu s ge i, pe care le ntrebuin a cu iscusin , i o pu c s mi-o duc , i am pornit, narma i amndoi, spre locul unde fuseser s lbaticii. Voiam s -i cunosc mai de aproape. Cnd am ajuns acolo, sngele mi s-a oprit n vine de groaza priveli tii; ntr-adev r era nsp imnt tor, cel pu in pentru mine, c ci Vineri privea totul foarte lini tit. Locul era pres rat cu oase de om i nro it de snge. Buc i de carne z ceau mpr tiate n toate col urile, unele pe jum tate mncate sau sfrtecate; pe scurt, toate urmele unui praznic de izbnd asupra du manului. Am v zut acolo trei este, cinci mini i oasele a patru picioare ca s nu mai vorbim de celelalte p r i ale trupurilor. Vineri mi-a dat a n elege c fuseser adu i pentru osp patru prizonieri, dintre care trei au fost mnca i, iar el (se ar ta pe sine) era al patrulea. Fusese o b t lie mare cu regele vecin, al c rui supus era i el, Vineri. S-au luat nenum ra i prizonieri, care au fost du i cu to ii n locuri diferite spre a fi mnca i de c tre cei care i prinseser n lupt , a a cum se ntmplase i cu ace ti nenoroci i adu i aici. I-am poruncit lui Vineri s strng oasele i toate r m i ele i s fac o gr mad . Am aprins apoi un loc mare i am ars totul pn s-a pref cut n

108

cenu . Am observat c Vineri nc mai era canibal n fundul sufletului, c ci tare ar fi avut poft s se nfrupte i el 5. Dar i ar tasem atta scrb , nct n-a mai cutezat s se dea pe fa . L-am f cut s n eleag c -l voi ucide pe loc dac -l voi prinde asupra unui asemenea fapt. Dup ce am terminat treaba, ne-am ntors acas n fort rea sau la castelul meu i am nceput s m ocup de Vineri. Mai nti i-am dat o pereche de pantaloni de pnz , pe care i luasem din lada adus de pe corabia recent naufragiat . I s-au potrivit destul de bine. I-am f cut apoi o hain din piele de capr . M pricepeam destul de bine i ajunsesem un croitor ndemnatic. Apoi i-am dat o c ciul de piele de iepure, foarte ar toas . Deocamdat era mbr cat destul de acceptabil i fu foarte mul umit v zndu-se tot att de ferche ca i st pnul s u. E adev rat c la nceput se mi ca mai greoi n haine. Pantalonii l stnjeneau i mnecile l rodeau la subsuoar . Le-am mai largit pe unde se plngea c -l strng i pn la urm s-a obi nuit i le-a purtat cu pl cere. A doua zi dup ce m-am ntors cu el acas , am nceput s chibzuiesc cum s -l ad postesc. Trebuia s fac astfel ca s m simt n largul meu, i el la fel. Pn la urm am ridicat un cort ntre cele dou ziduri ale fort re ei. Pentru c aveam acolo i u a de intrare n pe ter , am ntocmit un toc de u , foarte simplu, i o u din scnduri care se deschidea n untru. n timpul nop ii o z voream i tr geam i toate sc rile dup mine. Astfel c Vineri nu putea ajunge n partea interioar a fort re ei, f r s fac zgomot i s m trezeasc . Primul zid avea acum un acoperi ntreg, din pr jini, acoperind cortul. Acoperi ul acesta se sprijinea, de o parte, n peretele stncii i era acoperit cu ipci lungi, a ezate curmezi , iar deasupra avea un strat gros de paie de orez mai tare chiar ca trestia. La gaura sau locul unde puneam scara, potrivisem un chepeng care nu se putea deschide de afar , i dac era for at, ar fi c zut cu mult zgomot. Toate armele le luam la mine n fiecare noapte. De fapt nu aveam nevoie de oat aceast paz , c ci nu s-a pomenit om mai credincios, mai iubitor i nepref cut ca slujitorul meu Vineri. Nu era viclean, nu avea nici o patim sau gnduri ascunse. Era totdeauna voios, gata s m slujeasc i legat de mine cu o dragoste de fiu. Pot spune chiar c i-ar fi jertfit oricnd via a pentru mine. Toate dovezile ce mi le-a dat m-au convins foarte curnd c nu mai aveam nevoie s m feresc de el. Cu uimire mi-am dat seama c lui Dumnezeu i pl cuse, n ocrmuirea supu ilor s i, s dea numai unei p r i din lume folosin a nsu irilor cu care nzestrase totu i pe to i oamenii. D ruise i celorlal i - totu i - aceea i putere de judecat , acelea i sim minte, acelea i porniri c tre dragoste i prietenie, aceea i patim i ur mpotriva r ului, acela i sentiment al recuno tin ei, al nepref c toriei, al credin ei, precum i toata puterea de a face binele i a-l primi, pe care ni le d ruise i nou . Atunci cnd voia el s le dea prilejul de a se folosi de ele, oamenii ceilal i se ar tau tot att de bine preg ti i, ba dimpotriv , mai bine chiar dect noi, i i foloseau nsu irile nn scute ntr-un fel mult mai frumos chiar dect noi c ci noi aveam mai multe prilejuri dect ei de a ne ar ta omenia. M-am ntristat dndu-mi seama c noi ne ntrebuin m nsu irile nn scute n mod mai m runt i mai meschin dect s lbaticii, cu toate c suntem
Nu tiu n ce msur caraibii din Antile, canibalii, se nrudeau cu indienii, sau pieile-roii din America continental (n.a.)
5

109

mai lumina i i eu mai mult tiin dect ei. Dar s m ntorc la noul meu tovar . Eram foarte ncntat de el i m str duiam s -l nv tot ceea ce-l f cea folositor, ndemnatic i de n dejde. Mai ales doream s -l nv s vorbeasc i s m n eleag atunci cnd i vorbeam. S-a dovedit cel mai nzestrat elev care s-a v zut vreodat . Era ntotdeauna vesel, srguitor i foarte fericit cnd m putea n elege sau cnd reu ea s m fac s -l n eleg, a a c mi-era nespus de pl cut s -i vorbesc. Via a ncepea s -mi fie acum att de u oar , nct, dac nu a mai fi dus grija s lbaticilor, a fi r mas cu drag inim tot restul vie ii pe aceast insul .

110

CAPITOLUL XV
Educarea lui Vineri. Pu ca mea, fiin vie i idol pentru Vineri. ncepe s vorbeasc engleze te. Un dialog cu el. Descrierea ctorva oameni albi care tr iesc n ara lui. Dup ce m-am napoiat la fort rea , vreo dou -trei zile m-am gndit c , spre a-l dezv a pe Vineri de groaznicul s u fel de a se hr ni, spre a-l dezb ra de poftele unui stomac de canibal, trebuia s -i dau s guste din alt carne dect cea de om, a a c ntr-o diminea l-am luat cu mine la p dure. M duceam s tai din turm i s -l aduc acas pentru mncare. Pe drum am z rit o capr s lbatic cu doi iezi, odihnindu-se la umbra unui copac. L-am apucat de mn pe Vineri spunndu-i: Stai, nu te mi ca! i f cndu-i semn n acela i scop; ndat mi-am luat pu ca n mn i am tras o dat , nimerind unul din iezi. Bietul om, care m v zuse mpu cnd la distan pe du manul s u, dar nu tia i nici nu putea s - i nchipuie cum, era i acum foarte speriat i z p cit. Tremura ca varga i era att de speriat, nct p rea gata s cad jos. Nu v zuse iedul n care am tras i nici nu observase c l-am ucis. i-a deschis vesta pip indu-se s vad unde este r nit. A n eles pesemne c vreau s -l ucid, c ci a venit la mine, mi s-a aruncat n genunchi mbr i ndu-mi picioarele i rostind cuvinte nen elese, prin care desigur m ruga s -l cru . Am g sit pn la urm mijlocul de a-l convinge c nu vreau s -i fac nici un r u. L-am luat de mn , l-am ridicat i, rznd, i-am ar tat iedul, poruncindu-i s -l care, ceea ce a i f cut imediat. n timp ce se mira i tot privea voind s n eleag n ce fel l ucisesem, am nc rcat din nou pu ca. Z rind ntr-un copac o pas re mare, ce sem na eu uliul, i-am l murit prin semne ce aveam de gnd s fac. Am ar tat spre pas re, care de fapt era papagal, de i crezusem c era uliu, apoi spre pu c i, n sfr it spre p mnt, spunndu-i astfel c vreau s dobor pas rea. Am ochit i am tras ndemnndu-l s priveasc . A v zut ndat c papagalul s-a pr bu it la p mnt. Cu toate l muririle mele, el a r mas speriat i de ast dat , precum i foarte nedumerit, c ci nu v zuse cnd am nc rcat pu ca. i nchipuia c n pu c st ascuns o putere tainic i ciudat ce poate da moarte i nimicire de aproape sau de la dep rtare, deopotriv oamenilor, dobitoacelor sau p s rilor. Mirarea i era att de mare, nct mult timp nu s-a dezb rat de ea. Cred c , dac -l l sam, ar fi fost n stare s se nchine mie i pu tii ca unor idoli. N-a voit mult timp s ating pu ca i i vorbea cnd era singur ca i cum ea i-ar fi r spuns la spusele sale. Mai trziu am aflat c o ruga s nu-l omoare. Dup ce i-a trecut oarecum uimirea, i-am poruncit s duc s caute pas rea i s mi-o aduc . A z bovit ctva timp, c ci papagalul, nemurind ndat , zburase ceva mai departe de locul unde fusese mpu cat. G sindu-l, l-a ridicat i mi l-a adus. Cum observasem ne tiin a lui n privin a pu tii, am profitat s o ncarc din nou f r s m vad . Voiam s fiu preg tit pentru un nou prilej, dar care nu s-a mai ivit. A a c am adus iedul n aceea i sear l-am jupuit, l-am spintecat i l-am t iat n buc i. Apoi am pus carnea la foc i am fiert o ciorb foarte gustoas . Dup ce am mbucat, i-am dat i lui Vineri. I-a pl cut foarte mult. A

111

fost ns tare mirat cnd m-a v zut punnd sare n bucate. Mi-a ar tat c nu e bun , c ci a luat ni ic pe limb i a scuipat-o, cl tindu- i apoi gura cu ap proasp t . Am luat i eu o bucat de carne n gur i m-am pref cut c o scuip, voind s -i ar t c nu e bun f r sare. Dar nu l-am putut convinge, c ci a mncat ntotdeauna f r sare sau prea pu in s rat. Dup ce l-am hr nit cu carne fiart i ciorb , am pl nuit s -i dau a doua zi carne fript . V zusem n Anglia cum se frige o bucat mare de carne, atrnat de o sfoar . Se nfig dou be e n p mnt de fiecare parte a focului i nc unul deasupra, de care se leag carnea, care astfel atrn i se nvrte te deasupra focului pn se rumene te. Vineri s-a mirat mult de tot ceea ce f ceam, iar cnd a gustat din friptur , a c utat s m fac s n eleg prin toate mijloacele, nct nu puteam s nu n eleg, ct de mult i place. n sfr it mi-a spus, ct putea el mai bine, c nu va mai mnca niciodat carne de om. M-am bucurat nespus de mult. A dou zi l-am pus pe Vineri s bat i s vnture grul, dup cum obi nuiam eu. A n eles totul foarte repede, mai ales cnd a v zut c trebuie s facem pine. L-am nv at s fr mnte aluatul i s -l pun la cuptor. n scurt timp era n stare s lucreze tot att de bine ca i mine. Aveam acum dou guri de hr nit. Trebuia s sem n o cantitate mai mare de grne. Am m rit ogorul i am nceput s -1 mprejmuiesc. Vineri muncea din greu cu mult bun voin a i veselie. I-am l murit rostul muncii noastre. Eram doi i trebuia s fim ndestula i. A fost foarte mi cat de grija ce i-o purtam. Mia ar tat c - i d dea seama c , din pricina lui, eu eram nevoit s muncesc mai mult i mi-a f g duit c va munci din r sputeri dac i voi ar ta ce are de f cut. Anul acela a fost cel mai pl cut din toat via a tr it pe insul . Vineri ncepuse s vorbeasc destul de bine. Cuno tea numele lucrurilor ce le ceream sau locurile unde l trimiteam. edeam adesea de vorb cu el, folosind limba pe care n-o mai ntrebuin asem de atta amar de vreme. n afar de bucuria de a vorbi cu el, cinstea lui nepref cut mi f cea mare pl cere. mi ajunsese foarte drag. E drept c i el inea la mine, mai mult dect ar fi putut ine vreodat el la cineva. Am voit s -l ncerc o dat i s v d dac nu i este dor de ara lui. l nv asem att de bine engleze te, nct tia s -mi r spund la toate ntreb rile. L-am ntrebat dac neamul lui nu iese niciodat nving tor n r zboaie. Mi-a r spuns surznd: Da, da, n lupt totdeauna mai bun". Voia s spun c ei erau mai buni r zboinici dect vr jma ii lor. Am nceput atunci urm toarea convorbire: St pnul : Dac ntotdeauna sunte i mai buni n lupt , - i-am zis - cum de ai fost prins? Vineri : Neamul meu b tut mul i pentru asta. St pnul: Cum i-a b tut? Dac i-a i biruit, cum de v-au prins? Vineri: Ei mai mul i ca noi, unde eu eram. Ei luat un, doi trei i pe mine. Neamul b tut pe ei, n alt parte, unde eu nu. Acolo luat un, doi, o mie mare. St pnul: Atunci de ce nu au ncercat ai vo tri s v scape? Vineri: Au dus fuga un, doi, trei, mine, b gat n canu. Neamul meu f r canu atunci. St pnul : Bine, Vineri. Dar ce face neamul t u cu cei pe care i prinde?

112

i aduce i i m nnc precum fac i ceilal i? Vineri: Da, neamul meu m nnc om, m nnc ntreg. St pnul : i unde l duce? Vineri: Duce n alte locuri, unde vor. St pnul: Vine i pe aici? Vineri: Da, da, vin aici. Vin n alt loc. St pnul : Ai fost i tu pe aici? Vineri: Da, acolo fost. (mi arat spre partea de nord-vest a insulei, unde, dup ct se pare, era coasta lor). Am n eles c i Vineri, slujitorul meu, fusese printre s lbaticii care obi nuiau s vin n acea parte a insulei pentru praznicele acelea ngrozitoare la care fusese sortit acum n urm ca prad . Curnd dup aceasta l-am dus acolo i am v zut ct de bine cuno tea locurile. Mi-a povestit c a fost o dat cnd au mncat dou zeci de b rba i, dou femei i un copil. Nu putea spune dou zeci pe engleze te, dar i-a enumerat, a eznd multe pietricele i ar tndu-le pe rnd cu degetul. Am povestit aici toate acestea spre a sluji drept introducere la ceea ce va urma. Dup convorbirea noastr , l-am ntrebat ct de departe este rmul lor i dac nu se pierd sau r t cesc cteodat cu pirogile lor. Mi-a r spuns c nu este nici o primejdie, c ci dup ce ies n larg au totdeauna curen i, iar vntul sufl ntr-o direc ie diminea a i n cea opus dup -amiaz . Am n eles c acestea nsemnau fluxul i refluxul. Dar mai trziu am aflat c ace ti curen i erau pricinui i de apele puternice ale fluviului Orinoco, la gurile c ruia se afla i insula mea, dup cum am aflat tot mai trziu. inutul pe care-l z risem spre vest i nord-vest era marea insul Trinidad, aflat la punctul cel mai nordic de la gurile fluviului. I-am pus lui Vineri mii de ntreb ri despre ara lui i despre locuitorii ei, despre mare, despre coaste i neamurile nvecinate. Mi-a povestit deschis tot ce tia. L-am ntrebat cum se numesc diferitele triburi din neamul lui. Dar nu a tiut s -mi r spund dect cu numele de caribei. De unde am dedus c trebuie s fie dintre acei caribei, a eza i pe h r ile noastre n partea Americii de la gurile fluviului Orinoco pn la Guiana, i mai departe la Sfnta Martha. Mi-a povestit c , departe de tot, dincolo de lun (voia s spun dincolo de locul unde apune luna, adic la vest de ara lor), tr iau oameni cu b rbi albe ca mine i ar ta cu degetul favori ii mei. Mi-a spus c ace tia au ucis o mul ime de oameni. Am n eles c trebuie s fie vorba de ni te cuceritori spanioli, a c ror cruzime era cunoscut n toat America, unde neam de neam, din tat n fiu, o ineau minte. L-am ntrebat dac m poate sf tui cum s plec din insul pentru a ajunge la ace ti oameni albi. Mi-a r spuns: Da, da, po i merge n dou canu". Nu n elegeam ce voia s spun prin dou canu. Dup mult st ruin mi-am dat seama c era vorba de o barc mare ct dou canoe. Vorbele lui Vineri m-au f cut s trag n dejde c ntr-o bun zi voi g si mijlocul de a pleca din aceast insul i c acest biet s lbatic va fi unealta slobozirii mele. De cnd era Vineri cu mine i l nv asem s vorbeasc i s m n eleag , adesea mi trecuse prin minte s -i dau cteva no iuni de baz despre religie. O dat l-am ntrebat cine l-a f cut. Nu m-a n eles, creznd c -l ntreb cine este tat l s u. L-am ntrebat atunci cine a f cut marea, p mntul pe care umbla, dealurile i p durile. Mi-a r spuns c totul este f cut de un b trn,

113

Benamuki, care tr ie te dincolo de toate. Nu tia s -l descrie, dar tia c este foarte b trn, mult mai b trn, spunea el, dect marea i p mntul, dect luna i stelele. I-am spus atunci c dac aceast fiin f cuse totul de ce nu i se nchin ei lumea ntreag ? M-a privit foarte grav i mi-a r spuns c totul spune O!" n fa a lui Benamuki. Dar cei care mor n ara lui, l-am mai ntrebat, se duc undeva dup moarte? Mi-a r spuns c da; se duc cu to ii la Benamuki. Chiar i cei care sunt mnca i?" - am ntrebat eu. Da" - mi-a r spuns Vineri. M-am str duit s -i l muresc lui Vineri c toate spusele b trnilor care se duceau n mun i s spun O!" lui Benamuki nu erau dect o n el ciune, cu att mai mult cu ct pretindeau c stau acolo de vorb cu el. Dac primeau cumva vreun r spuns sau vorbeau cu cineva, acela era f r ndoial un duh diavolesc. Am ajuns de aici la o lung convorbire asupra dracului; asupra obr iei, r zvr tirii i a ez rii lui n bezna lumii, dorind necontenit s ajung la st pnirea ei. I-am vorbit de toate vicleniile pe care dracul le ntrebuin eaz pentru a atrage lumea n capcanele lui. Dracul are o tainic intrare n toate patimile i nclin rile noastre; se d pe lng noi n a a fel, nct ne face s fim singuri vinova i de p catele s vr ite i s ne ducen pieire prin propria noastr vrere. Am g sit c nu e prea u or s -l conving pe Vineri de natura diavolului. I-am povestit c diavolul este vr ma ul lui Dumnezeu n sufletele noastre i c folose te toat iste imea i ndemnarea sa ca s ne distrug bunele nsu iri, s dite n sufletul nostru c tre n elepciunea i bun tatea lui Dumnezeu. - Bine a gr it atunci Vineri - dac tu spui c Dumnezeu e att mare i de puternic, atunci mult mai puternic, mult mai mare ca dracul? - Da, da, Vineri - i-am r spuns - Dumnezeu e mai tare ca dracul; el este deasupra lui. De aceea l rug m s -l calce n picioare pe diavol, s ne fereasc de ispita lui i s -i taie toate ghearele. - Dar - a continuat Vineri - dac Dumnezeu este mult mai tare ca diavol, de ce Dumnezeu nu ucide pe diavol i a a diavol nu mai face r u? Am fost surprins de aceast ntrebare. De i om b trn, nu eram totu i dect un ncep tor ntr-ale nv turii i nu prea deprins cu dezleg ri mai grele. La nceput n-am tiut ce s -i r spund. M-am pref cut c nu am auzit bine i l-am rugat s repete ntrebarea. El a f cut-o vorb cu vorb . Mi-am revenit ntre timp i i-am zis: - Dumnezeu l va pedepsi cu asprime pn la sfr it, c ci la judecata de apoi va fi aruncat n h ul cel f r de fund i va tr i acolo n focul ve nic. R spunsul ns nu l-a mul umit pe Vineri, care iar mi-a zis: - Pn la sfr it? Eu nu n eleg. De ce nu ucide pe diavol acum? De ce nu ucis de mult? - Tot att de bine m po i ntreba - i-am r spuns - de ce nu ne ucide. Dumnezeu pe tine i pe mine cnd p c tuim i l sup r m. Dar suntem l sa i s ne poc im i s fim ierta i! A r mas gnditor un timp, apoi mi-a zis: - Bine, bine, asta foarte bine. A adar, eu, tu, diavol, noi to i r i, l sa i s poc im, Dumnezeu iart pe to i. Am ntrerupt aici dialogul cu Vineri, ridicndu-m gr bit ca i cnd a fi fost nevoit s plec. Pe el l-am trimis departe s -mi aduc ceva.

114

Dar s revin la povestirea noastr i s reiau totul dup cum s-a ntmplat. Cnd m-am mprietenit mai bine cu Vineri i vorbea mai curent, de i nc destul de stricat engleze te, am nceput s -i vorbesc despre mine, povestindu-i via a mea i tot ceea ce era n leg tur cu venirea mea pe insul . I-am vorbit apoi despre felul cum am tr it i ct am tr it aici. L-am nv at cum s umble cu pu ca i cum s o ncarce. I-am dat un briceag, de care era nespus de mndru. I-am f cut o cing toare de piele cu un inel de care i-a atrnat securea, arm bun i foarte folositoare n anumite ocazii. I-am povestit despre rile din Europa i mai ales despre Anglia, ara mea de ba tin , ar tndu-i cum tr iam acolo, cum ne purtam unii fa de al ii i cum trimiteam cor bii n toate p r ile lumii. I-am povestit despre naufragiul nostru, ar tndu-i locul unde a e uat corabia. Aceasta disp ruse de mult, rupt n buc i de valuri. I-am ar tat apoi r m i ele b rcii noastre, ce fusese aruncat la mal de furtun i pe care nu reu isem s o mi c singur din loc; nu mai r m seser din ea dect buc ele. V znd aceast barc , Vineri a r mas ngndurat. Cnd l-am ntrebat ce are, mi-a r spuns: Eu v zut barca, la fel venit n ara mea". Nu l-am n eles mai nti. Mi-am dat seama apoi c voia s spun c o barc asem n toare venise n ara lui. Adic adus de furtun , dup cum a c utat s -mi explice. Mi-am nchipuit c a fost barca vreunei cor bii europene, aruncat pesemne de valuri pe coasta lor. Dar mintea mea era att de nceat nct nu m-am gndit c poate au sc pat i oameni din acel naufragiu, i nu i-am cerut dect o descriere a b rcii. Mi-a descris-o destul de bine, apoi cu mult c ldur mi-a spus mai departe: Noi sc pat oameni albi de la necat". Numai atunci m-am dumerit i l-am ntrebat dac nu cumva fuseser oameni albi n acea barc . Da" - mi-a r spuns - barca plin de oameni albi". L-am ntrebat c i fuseser . Mi-a ar tat pe degete c fuseser aptesprezece i, ntrebndu-l ce au devenit, mi-a spus: c tr iesc nc n ara noastr ". Asta mi-a dat de gndit. Se prea poate ca ace tia s fi f cut parte din echipajul cor biei spaniole, e uat n preajma insulei mele - dup cum i spuneam eu acum. Dup ce corabia se lovise de stnci i v zuser c era pierdut , ei se salvaser cu barca i fuseser du i pesemne pn la coastele locuite de s lbatici. Am ncercat s aflu mai cu de-am nuntul ce se ntmplase cu ei. Vineri mi-a povestit c tr iau acolo de patru ani i s lbaticii i l sau n pace i le d deau cu ce s tr iasc . Cnd am ntrebat cum de nu au fost uci i i mnca i, mi-a r spuns: Nu, fac frate cu ei". Aceasta nsemna c tr iau n pace. Ei m nnc oameni numai cnd fac lupt la r zboi", m-a l murit Vineri, adic nu-i m nnc dect pe cei lua i prizonieri. Dup aceasta, ntr-o bun zi, mi s-a ntmplat s fiu n vrful dealului din partea de est a insulei, acolo de unde, dup cum am mai povestit, z risem pe o vreme foarte senin continentul Americii. i de aceast dat vremea era limpede. Vineri, care se g sea lng mine, privea ncordat spre continent. Deodat a nceput s sar i s m strige: Bucurie, fericire! Acolo v d ara mea, acolo neamul meu!" Am observat o nespus bucurie pe fa a lui. Ochii i str luceau i toat nf i area lui tr da o mare emo ie ca i cnd l-ar fi cuprins dorul de a fi din nou

115

acas . Mi-a dat mult de gndit i acum nu m mai sim eam att de nestingherit fa de slujitorul meu Vineri. Eram sigur c , dac s-ar ntoarce la ai s i ar uita de toat prietenia i de tot ceea ce mi datora. Le-ar fi povestit despre mine, f r ndoial , iar tribul lui s-ar fi gr bit s vin gr mad , poate cu sutele i s se nfrupte din carnea mea. i la toate astea, el ar fi privit poate cu tot atta veselie ca la du manii pe care i prindea n r zboi. Eram ns nedrept cu bietul b iat, att de cinstit fa de mine, i curnd m-am c it. Totu i b nuiala mea cre tea i m-a inut astfel cteva s pt mni. M feream n acest timp de Vineri i nu eram a a de bun cu el ca nainte, gre ind desigur. Bietul tn r ns nu avea habar de toate gndurile mele i se purta ca un prieten recunosc tor, dup cum a dovedit spre marea mea mul umire. Am avut prilejul s m conving mai trziu de toat nevinov ia lui. ntre timp l tr geam zilnic de limb , ca s v d dac nu cumva ascunde vreunul din gndurile de care am pomenit mai sus. Dar tot cu mi spunea era att de cinstit i nepref cut nct nu i-am putut g si nici o vin . i, n ciuda stingherelii mele, m-a c tigat cu totul pn la sfr it. Nici o clip nu i-a dat seama c l b nuiesc de ceva. Nici eu nu am fost n stare s -l cred tr d tor. ntr-o zi ne-am urcat pe acela i deal. Vremea e ce oas pe mare i continentul nu se z rea. L-am chemat i i-am zis: Vineri, n-ai vrea s fii n ara ta, la neamul t u?" Da" mi-a r spuns el. Eu mult fericit n ara mea". i ce-ai face acolo? Te-ai face iar i s lbatic i ai mnca din nou carne de om ca nainte?" M-a privit ngndurat i, dnd din cap, mi-a r spuns: Nu, nu! Vineri spune lor s fie buni. Spune lor m nnce pine, carne de vit , lapte, nu mai m nnce carne de om". Cum asta? Dar atunci te vor ucide!" M-a privit n ochi i a rostit: Nu, ei nu omoar pe mine, ei iubesc, vrea nv !" Voia s spun c vor voi s nve e. A ad ugat c au nv at multe de la oamenii cu barb , care au venit n barc . L-am ntrebat apoi dac nu vrea s se ntoarc la ei. Mi-a zmbit spunnd c nu ar putea s noate att de departe. Atunci i-am zis c i voi face o pirog , iar el mi-a r spuns c nu pleac dect cu mine. Eu merg, dar ei au s m m nnce cnd voi ajunge acolo". Nu, eu fac ei s nu m nnce. Eu fac ei s te iubeasc mult!" Voia s -mi spun c le va povesti cum i-am ucis pe du manii s i i l-am sc pat cu via , mbiindu-i astfel s m iubeasc . Mi-a povestit apoi ce buni erau cei din neamul lui cu cei aptesprezece oameni albi sau b rbo i - cum le zicea el - care ajunseser pe rmul lor n mare nenorocire. M rturisesc c de atunci mi-a intrat n cap s m aventurez pn acolo i s m pun n leg tur cu ace ti oameni, care erau desigur spanioli sau portughezi, i poate mpreun s g sim un mijloc de a pleca mai departe. Fiind pe continent i avnd tovar i, eram mai sigur de reu it dect singur, la patruzeci de mile de coast i f r nici un ajutor. Astfel, dup cteva zile, l-am luat pe Vineri i am nceput s lucrez. I-am spus c voi face o pirog cu care s se ntoarc n ara lui. L-am dus la piroga ce se g sea de cealalt parte a insulei. Dup ce am golit-o (c ci o cufundat n ap ), am adus-o la suprafa i am intrat amndoi n ea. Am constatat c Vineri era neobi nuit de ndemnatic i ar fi putut conduce barca tot att de repede ca i mine. L-am ntrebat: Ei bine, Vineri, vrei s mergem acum spre ara ta?" M-a privit am rt. G sea pesemne barca prea mic pentru aceast expedi ie. I-am spus atunci c aveam una mai mare. A

116

doua zi l-am dus la piroga cea mare, pe care o f cusem mai nti i nu fusesem n stare s o trag la ap . A g sit c este destul de mare. Cum ns o l sasem n p r sire i z cuse acolo dou zeci i doi dou zeci i trei de ani, soarele o uscase i o cr pase att de tare, nct acum era de nefolosit. Vineri mi-a spus c o pirog mare ct aceasta ar fi foarte nimerit . n ea ar putea intra hran mult, b utur , pine", c ci a a se exprima el.

117

CAPITOLUL XVI
Hot rrea de a merge pe continent. Vineri i cu mine construim o barc . S lbaticii sosesc pe mal. Salv m via a unui spaniol. Descoperim un s lbatic legat n canoe i care se dovede te a fi tat l lui Vineri.

M-am hot rt pn la urm s m duc cu Vineri pe continent. Ne-am apucat s facem o barc mare, cu care s putem ajunge pn acolo. Vineri p rea totu i ab tut i ntristat. Cnd l-am ntrebat ce are, mi-a r spuns: De ce sup rat r u pe Vineri? Eu ce f cut?" Nu tiam ce vrea s spun , c ci nu eram deloc sup rat. Cum nu sup rat, nu sup rat?" mi-a spus el i a repetat cuvntul de cteva ori. Atunci de ce trimi i pe Vineri napoi n ara lui?" Dar bine, Vineri, nu ai spus tu c dore ti s fii acolo?" Da, dar vreau amndoi acolo, nu Vineri acolo, st pn nu acolo." Cu alte cuvinte nu voia s plece f r mine. Cnd l-am ntrebat ce voi face cnd voi ajunge acolo, s-a ntors repede spre mine spunndu-mi: Face bine mare acolo, nve i oamenii s lbatici fie buni, cuminte; nve i s tr iasc via a nou ". Vai, Vineri, i-am zis, tu nu tii ce spui. Sunt tot un om ne tiutor i eu." Ba nu, ba nu, mi-a r spuns el, tu nv at pe mine bine, tu nve i pe ei bine." Nu, nu, Vineri, am continuat eu, vei pleca f r mine i m vei l sa s tr iesc aici singur ca nainte." La auzul acestor cuvinte s-a uitat din nou n uc i, repezindu-se la una din securile pe care obi nuia s le poarte, a luat-o n grab i mi-a dat-o. Ce vrei s fac cu ea?" l-am ntrebat. Iei asta i omori Vineri." Dar de ce s -l omor?" l-am ntrebat. S-a ntors atunci brusc, spunndu-mi: Pentru ce dai afar Vineri? Ia i omoar Vineri, nu dai afar !" Spusese acestea att de serios nct l-am v zut cu lacrimile n ochi. Pe scurt, am descoperit o mare dragoste ce mi-o purta i neclintita-i hot rre de a nu m p r si. De aceea l-am asigurat atunci, i apoi adeseori, c nu-l voi izgoni niciodat dac el dore te s stea cu mine. Am n eles din tot ce s-a ntmplat c inea mult la mine i dorin a pe care o avea de a se napoia n ara lui pornea dintr-o dragoste mare i din n dejdea c le voi face mult bine. Gndul acesta era ns departe de mine. M ispitea totu i s ncerc o sc pare, bizuindu-m de ast dat pe cele auzite de la Vineri, care spunea c n ara lui se g sesc aptesprezece b rbo i. De aceea, f r nici o ntrziere, ne-am apucat de lucru, c utnd un copac nalt care s fie bun pentru o periagua sau canoe , destul de mare s ne poat duce n aceast c l torie. Se g seau destui copaci n insul , ca s construim o flot ntreag , nu numai canu , ba i cor bii mai mari. Tot ce voiam era s g sim unul ct mai aproape de mal, pentru a putea mpunge piroga cnd va fi gata. Nu voiam s p esc ca data trecut . n sfr it, Vineri a fost acela care a ales copacul, pentru seama c mi-am dat seama c se pricepe s aleag soiul lemnului mai bine ca mine. Nu pot spune nici pn n ziua de azi ce copac am dobrt, dect c sem na cu un soi din ceea ce numim noi fustic sau lemn de Nicaragua, avnd aceea i culoare i miros. Vineri voia s fac prin ardere o g ur mare n trunchi, forma b rcii din interior. I-am ar tat c e mai bine s-o cioplim cu scule i l-am nv at cum s le

118

mnuiasc . A lucrat totul cu mare ndemnare. Am terminat barca dup o lun de munc grea. A ie it foarte frumoas , mai ales dup ce am cioplit i pe dinafar trunchiul, dndu-i forma unei adev rate b rci. Ne-au mai trebuit aproape dou s pt mni s o a ez m pe bulumaci i s o trm spre ap . Cnd am ajuns s o vedem pe rm, ne-am dat seama c e destul de mare ca s poat duce cu dou zeci de oameni. Vineri m-a uimit prin ndemnarea i u urin a cu care mnuia piroga aceasta att de mare, ducnd-o din lope i. L-am ntrebat dac s-ar ncumeta s treac dincolo cu ea. Da, eu ndr znesc fac asta, de i este vnt mare." Aveam de gnd s adaug cte ceva la barc , din cele ce Vineri nu tia. Voiam s -i fac un catarg, s -i pun pnz i o ancor cu parme. Catargul era u or de f cut. Am luat un cedru mai tn r, pe care l-am g sit pe-aproape i din care erau mul i pe insul , i l-am pus pe Vineri s -l taie i s -l ciopleasc , iar eu m-am ocupat de pnze. tiam c am cteva buc i mai vechi, dar eram sigur c putreziser , cum se i ntmplase de altfel cu o parte din ele. Nu prea le ngrijisem n cei dou zeci i ase de ani, c ci nu m gndeam c le voi mai ntrebuin a vreodat . Am ales totu i dou buc i mai bune i, cu mult trud , c ci mi lipseau acele, le-am cusut formnd un triunghi ca vai de lume. Se ntindea cu o varg mic sus i una mai mare jos, ca la b rcile engleze ti. Era cam ca pnza de la barca cu care am sc pat din robia barbarilor, a a cum am istorisit n prima parte a acestei povestiri. Am pierdut aproape dou luni cu pnzele i catargul, c ci am f cut i o pnz mai mic , de care aveam nevoie pentru a naviga cu vnt strns. Am pus i o crm , care era foarte necesar b rcii. Dup ce totul a fost gata, l-am nv at pe Vineri, slujitorul meu, s le mnuiasc . tia foarte bine s duc barca din vsle, dar nu se pricepea la pnze i la crm . A fost foarte mirat cnd le-a v zut umflndu-se de vnt i direc ia schimbndu-se prin crm . S-a obi nuit curnd i a devenit un marinar foarte dibaci. Numai cu compasul mergea mai greu. Nu a fost nici stare s -i n eleag rostul. Din fericire nu prea aveam nevoie de el, c ci vremea era totdeauna frumoas , noaptea v zndu-se stelele i ziua coasta continentului, iar n anotimpurile ploioase nu ie ea nimeni pe mare sau pe uscat. Intram n al dou zeci i aptelea an al captivit ii mele. Nu ar trebui totu i s numesc astfel ultimii trei ani, de cnd l aveam pe Vineri. ntr-adev r, via a mi-era cu totul deosebit de aceea a primilor ani. Am pr znuit aniversarea zilei cu n dejdea ce mi-o da apropiata-mi dezrobire. Aveam credin a nestr mutat c se apropie aceast clip i c peste un an nu voi mai fi aici. Ne-am v zut totu i mai departe de gospod rie, s pnd, plantnd i mprejmuind ca de obicei. Strngeam i uscam struguri, a a cum f cusem at ia ani mai nainte. A venit apoi i anotimpul ploios, cnd st team mai mult n cas . Am pus la ad post noua noastr ambarca iune, ducnd-o n estuarul unde debarcasem odinioar cu plutele f cute din vechea corabie. Am tras piroga la mal pn la marginea unde ajungea fluxul. L-am pus pe Vineri s sape un mic bazin, att ct trebuia s pluteasc . Atunci cnd apele s-au retras, am f cut un dig puternic la un cap t, ca s st vileasc apa, i astfel barca a r mas pe uscat. Pentru a o feri de ploi, am acoperit-o cu ramuri dese,

119

ntocmind un acoperi . Astfel am a teptat lunile noiembrie i decembrie, cnd voiam s ntreprind pl nuita expedi ie. Cnd s-a f cut vreme frumoas , m-am gndit i eu la c l torie. Am pus deoparte ceva provizii i voiam ca peste dou s pt mni s trag noua noastr barc la ap . Lucram lini tit ntr-o diminea , cnd l-am chemat pe Vineri i l-am trimis de-a lungul rmului n c utarea unei broa te estoase. F ceam asta cam o dat pe s pt mn , cnd aveam nevoie de ou i de carne. Nici nu apucase Vineri s fac prea mul i pa i, c deodat s-a ntors ntr-un suflet, s rind cu mare grab peste mprejmuire de parc i-ar fi fugit p mntul de sub picioare. F r s -mi dea r gaz a-i spune ceva, mi-a strigat: O, st pne, st pne! Necazuri, nenorocire mare!" Ce s-a ntmplat, Vineri?" O, Doamne, acolo, un, doi, trei canu! Un, doi, trei!" Am chibzuit c trebuie s fie ase canu, dar cercetnd mai de aproape, am n eles c era vorba numai de trei. Bine, Vineri, nu te speria. L-am mb rb tat c ci l vedeam tare nsp imntat. Nu se gndea c au venit s -l caute, s -l taie n buc i i s -l m nnce. Bietul b iat tremura ca varga i nu mai tiam ce s fac cu el. L-am mngiat spunndu-i c i eu sunt n aceea i primejdie i c m vor mnca i pe mine. Dar, Vineri, i-am zis, trebuie s faci totul ca s -i nfrun i. Te po i lua cu ei, Vineri?" Eu mpu c, dar ei venit mult mare num r." N-are importan i-am r spuns, pu tile noastre i vor b ga n sperie i pe cei pe care nu-i vom mpu ca!" L-am ntrebat dac -i gata s m apere, cum l voi ap ra i eu, i dac vrea s fac tot ce-i voi porunci. Eu mor cnd tu porunce ti, st pne", mi-a r spuns el. I-am dat o nghi itur de rom, din care mai aveam destul, c ci l foloseam cu mare zgrcenie. Dup ce a b ut, i-am dat cele dou pu ti de vn toare nc rcate cu alice mari ct gloan ele. Eu am luat flintele bine nc rcate, pistoalele i sabia f r teac , a a cum o purtam de obicei, iar lui Vineri i-am dat i securea. Astfel preg tit am luat ocheanul i m-am urcat pe deal s v d ce se ntmpl . Am z rit dou zeci i unu de s lbatici mpreun cu trei prizonieri, veni i cu to ii n trei canu. Toat treaba lor p rea s fie iar i un praznic s lbatic, triumf toarea nfruptare din cele trei trupuri omene ti, un osp ntr-adev r barbar, dar ceva obi nuit lor, dup cum am observat, i nimic mai mult. Am mai observat c nu debarcaser n locul de unde sc pase Vineri, ci mai aproape de estuarul meu, unde malul era mai jos i p durea deas ajungea aproape pn n mare. Eram att de mniat pe aceste creaturi, nct am cobort degrab spre locul unde se afla Vineri, hot rt s m duc i s -i ucid pe to i. L-am ntrebat dac vrea s m ajute. Teama i disp ruse, iar romul l f cuse mai ndr zne . Era vesel i mi-a repetat c e gata s moar la porunca mea. n culmea furiei, am luat armele mp r indu-le ntre noi doi, dup ce mai nti le nc rcasem. I-am dat lui Vineri un pistol, pe care i l-a nfipt la bru, i trei pu ti pe um r. Eu am luat un pistol i celelalte trei pu ti. Am luat de asemenea n buzunar sticlu a cu rom i i-am ncredin at lui Vineri o pung mare cu praf de pu c i gloan e. I-am poruncit s se in dup mine, s nu mi te, s nu mi te, s nu mpu te sau s fac ceva f r s -i spun eu i s nu scoat nici o vorb . Astfel nc rca i, am ocolit cam o mil pentru a trece estuarul i a intra n p dure.

120

Puteam ajunge toarte aproape de ei, f r s fim v zu i. Pe drum mi-au revenit gndurile dinainte i am nceput s m potolesc. Nu vreau s spun prin aceasta c mi-era team de num rul lor, c ci nu erau dect ni te bie i s lbatici goi i nenarma i, iar eu eram mai tare ca ei, chiar dac a fi fost singur. Dar m ntrebam cu ce drept, din ce chemare sau nevoie m duceam s -mi mnjesc minile cu snge atacnd oameni care nu-mi f cuser i nu aveau de gnd s -mi fac vreun r u. Pentru Vineri, care era du manul lor i n stare de r zboi cu ei, se g sea o oarecare ndrept ire. Nu tot astfel i pentru mine. Aceste cuget ri m-au nrurit ntr-att, nct m-am hot rt s nu fac altceva dect s m apropii de ei i s asist la praznicul lor barbar. Am intrat astfel n p dure i, cu Vineri inndu-se ndeaproape de mine, am ajuns la marginea ei, pn n preajma s lbaticilor. Numai un col de p dure ne mai desp r ea. L-am chemat n oapt pe Vineri, ar tndu-i un copac nalt chiar n col ul p durii i l-am trimis iscoad , ca s aflu dac de acolo se vedea tot ce fac ei. El mi ndeplini porunca i se ntoarse ndat spunndu-mi c se vede tot. Erau aduna i n jurul focului, mncnd din carnea unuia dintre prizonieri. Un alt prizonier z cea legat pe nisip, nu departe de ei. Vineri spunea c -i vine rndul acum s fie t iat, ceea ce mi-a r scolit sufletul. Mi-a spus c acesta nu era din neamul lor, ci un b rbos din cei despre care mi povestise c veniser cu barca n ara lor. Cuprins de mnie la auzul acestei ve ti privitoare la omul alb cu barb , mam dus la copac i am v zut cu ocheanul pe altul care z cea pe nisip cu minile i picioarele legate cu un m nunchi de p r sau trestie. Mi-am dat seama c era un european i c avea haine pe el. Ceva mai departe, cam la cincizeci de pa i, se g sea un alt copac i un tufi des. M puteam furi a acolo i, nev zut, puteam s ochesc u or. M-am st pnit, de i eram nfuriat peste m sur . F cnd vreo zece pa i napoi, m-am ascuns dup tufi uri i am ajuns astfel pn la copac. Aici am dat de o movili , dup care aveam vedere deschis la vreo optzeci de pa i. Nu aveam timp de pierdut, c ci nou sprezece in i st teau strn i n jurul focului i tocmai trimiseser pe al i doi s -l m cel reasc pe bietul om i s -l aduc probabil buc ele la focul lor. Cei doi tocmai se aplecau s -i taie leg turile. M-am ntors c tre Vineri: Acum, Vineri, i-am zis, f tot ce- i spun". A dat din cap. Vineri, s faci tot ce vezi c fac eu; s nu gre e ti ntru nimic". Am pus jos una din carabine i o pu c de vn toare, iar Vineri a f cut la fel. Cu cealalt , am ochit n s lbatici f cndu-i semn s m imite. ntrebndu-l dac e gata, a r spuns: Da". Trage!" i n aceea i clip am tras i eu. Vineri a nimerit mai bine ca mine, c ci a ucis doi dintr-o dat i a r nit al i trei. Eu am ucis unul i am r nit doi. S lbaticii s-au z p cit cumplit de tare. To i cei care nu au fost atin i au s rit ca ar i, ne tiind ncotro s-o apuce, ce s cread sau unde s priveasc . Nu tiau de unde le vine pieirea. Vineri ns privea cu ncordare a a cum i cerusem ca s observe ceea ce f ceam cu; astfel, dup ce-am tras prima salv , am aruncat jos carabina punnd mna pe pu c , iar Vineri a f cut la fel. E ti gata, Vineri?" Da". Atunci d -i drumul, pentru numele lui Dumnezeu!" i pe loc am tras iar i amndoi n s lbaticii ului i, de ast dat cu ceea ce numeam alice sau gloan e mai mici. Am constatat c au c zut doar doi, dar r nisem at ia, nct alergau n toate p r ile i v ietndu-se ca nebunii, cu to ii sngernd i fiind mai to i greu r ni i. Dintre ace tia, trei s-au pr bu it apoi la p mnt, f r a- i da nc duhul.

121

Acum, Vineri, i-am zis, punnd jos armele desc rcate i lund flinta nc rcat , urmeaz -m ." A f cut-o cu mare ndr zneal i eu am ie it n goan din p dure, urmat de Vineri. ndat ce mi-am dat seama c m-au z rit, am urlat din r sputeri i i-am cerut lui Vineri s fac la fel. Alergnd ct m ineau picioarele, ceea ce nu era foarte repede, c ci eram mpov rat de arme, m-am ndreptat spre biata victim , care, dup cum am spus, z cea legat cobz pe mal, ntre mare i locul unde se g seau s lbaticii. Cei doi m celari, care erau gata s - i duc la ndeplinire planul, l p r siser , surprin i de primul nostru foc, i b ga i n sperie i, fugiser spre mare i s riser ntr-un canu cu nc al i trei. I-am poruncit lui Vineri s trag n ei. M-a n eles i, alergnd cam vreo patruzeci de pa i nainte, a tras. Am crezut c i-a ucis pe to i, c ci i-am v zut pr bu indu-se gr mad n barc . Doi ns s-au ridicat, pe trei i-a ucis i a r nit pe un altul, care z cea ca i mort n fundul b rcii. n timp ce slujitorul meu Vineri a tras, eu am scos cu itul i am t iat leg turile bietei victime. Desc tu ndu-i minile i picioarele, l-am ridicat pe om i l-am ntrebat n limba portughez cine este. Mi-a r spuns n latine te: Christianus". Era att de sl bit i aiurit, c abia se mai inea pe picioare i putea ng ima ceva. Am scos din buzunar sticlu a cu rom i i-am dat s bea.. Apoi i-am dat o bucat de pine pe care a mncat-o. L-am ntrebat din ce ar este i mi-a r spuns Espagniole". Dup ce i-a mai venit n fire, mi-a ar tat prin semne toat recuno tin a pentru c i salvasem via a. Seignor, i-am r spuns cu cele cteva cuvinte spaniole pe care le tiam, despre asta vom vorbi mai trziu. Acum trebuie s ne lupt m. Dac nu v-au p r sit toate puterile, lua i pistolul i sabia i lupta i". Le-a luat cu recuno tin i, ndat ce le-a avut n mini - ca i cum aceasta i-ar fi d ruit noi puteri - s-a n pustit ca o furie asupra uciga ilor s i i ntr-o clip a t iat doi din ei n buc i. Adev rul e c totul fiind o surpriz pentru ele, bietele fiin e erau att de speriate de zgomotul focurilor noastre, nct se pr bu eau la p mnt uimite i nfrico ate, neavnd mai mult putere de a ncerca spe, dect ave.iu trupurile lor putere de a rezista loviturilor noastre; acesta era cazul celor cinci din barc asupra c rora tr sese Vineri. Dac trei din ei c zuser lovi i, ceilal i doi se pr bu iser doar de spaim . ineam arma n mn nc , netr gnd, dar gata s trag, c ci d dusem spaniolului sabia i pistolul. De aceea l-am chemat pe Vineri i l-am trimis s se duc pn la copacul de unde tr sesem la nceput i s ia armele l sate acolo nenc rcate, ceea ce el a f cut eu mare grab . I-am dat flinta mea i le-am nc rcat ndat pe celelalte. Le-am spus s vie s le ia cnd vor avea trebuin . n timp ce nc rc m, s-a iscat o lupt aprig ntre spaniol i unul dintre s lbatici, care se repezise la el avnd n mn aceea i sabie de lemn cu care trebuia s -l fi ucis cu cteva clipe mai nainte, dac nu l-a fi oprit eu. Spaniolul, care era nespus de ndr zne i curajos, de i sl bit, a nfruntat pe s lbatic i s-a luptat ctva timp, r nindu-l de dou ori la cap, dar acesta, un vl jgan tare voinic i iret, apropiindu-se de el, l-a aruncat jos i a c utat s -i smulg sabia ce i-o d dusem eu. Fiind sl bit, spaniolul, foarte cuminte, a dat drumul sabiei, dar, punnd mna pe pistol, l-a mpu cat n piept pe s lbatic, l sndu-l mort pe loc, nainte ca eu, care m repezisem s -i vin n ajutor, s am r gazul a ajunge mai aproape de el. Vineri, acum la largul s u, de i neavnd cu el alt arm dect securea, i urm rea pe s lbaticii care i luaser picioarele la spinare. i cu aceasta secure

122

a ucis el pe cei trei s lbatici care, a a cum am ar tat, fuseser la nceput numai r ni i i se pr v liser la p mnt, dup cum i-a ucis i pe to i cei pe care a mai putut s -i ajung . Spaniolul, venind la mine i cerndu-mi o pu c pe care i-am dat-o, a urm rit al i doi s lbatici i i-a r nit pe amndoi. Dar pentru c nu era n stare s alerge dup ei amndoi, i-a sc pat n p dure unde i-a urm rit Vineri, omornd unul. Cel lalt a fost mai iute i, cu toate c era r nit, a s rit n mare i a notat cu toate puterile spre cei doi, care se aflau n barc . Ace tia trei i cu r nitul acela, care nu tiam dac a murit sau nu - iat tot ce a sc pat din cei dou zeci i unu de s lbatici. Pe scurt, iat ce s-a ntmplat cu ei, dac facem socoteala: 3 au fost uci i la prima noastr salv , 2 la urm toarea, 2 au fost uci i de Vineri n barc , 2 din cei r ni i au fost uci i de Vineri cu securea, 1 ucis n p dure, 3 au fost uci i de spaniol, 4 au murit din pricina r nilor primite, 4 au sc pat n barc , unul din ei fiind r nit sau poate mort, n total 21. Cei din canoe vsleau din r sputeri ca s scape de b taia pu tilor noastre. Vineri a tras de dou sau de trei ori, dar nu a nimerit pe nici unul. C uta s m conving s lu m una din pirogile lor i s -i urm rim. ntr-adev r eram nelini tit de faptul c sc paser , c ci astfel vor duce vestea la ai lor i s-ar putea s se ntoarc poate cu dou sau trei sute de pirogi i s ne sfrtece. A adar, am consim it s -i urm rim pe mare. Am alergat spre una din b rcile lor i am s rit n ea, strigndu-i lui Vineri s m urmeze. Dar cnd am pus piciorul n barc , am fost tare surprins, g sind n fundul ei o alt biat f ptur z cnd legat de mini i de picioare, tot a a cum fusese spaniolul, i destinat s fie ucis . Omul era aproape mort de fric . Nu tia ce se ntmplase, c ci nu fusese n stare s se ridice i s priveasc peste marginea b rcii. Era legat att de strns de gt i de picioare, i de atta vreme, nct z cea aproape f r suflare. I-am t iat ndat leg turile de trestie care-l imobilizau i l-am ajutat s se ridice. Nu era n stare s se in pe picioare i nici s vorbeasc . Gemea bietul om, fiind sigur, se pare, c fusese dezlegat ca s fie dus la moarte. Cnd a sosit Vineri, i-am poruncit s -i vorbeasc i s -i spun c este salvat. Apoi, sco nd sticlu a cu rom, i-am dat-o lui Vineri ca s -l mbie s bea. Romul mpreun cu vestea cea bun l-au nzdr venit i pus pe picioare. Cnd Vineri s-a apropiat ca s -l aud i s -i priveasc fa a, s-a petrecut ceva care ar fi mi cat pe oricine pn la lacrimi; Vineri a nceput s -l s rute i s -l mbr i eze, s -l mngie, s strige, s rd , s urle, s d n uiasc , s cnte; apoi s chihoteasc din nou, s - i frng minile, s - i p lmuiasc fa a i capul, ca scos din min i. Abia dup ctva timp am putut s -l fac s -mi vorbeasc i s mi spun ce s-a ntmplat; i numai cnd i-a venit pu in n fire, mi-a spus c omul acesta era tat l s u. Nici nu pot descrie ct am fost de mi cat, v znd marea bucurie i dragoste filial ce l-a cuprins pe acest biet s lbatic v zndu- i tat l i tiindu-l sc pat de la moarte. De asemenea nu pot descrie nici pe jum tate chipul ciudat n care i-a ar tat afec iunea dup aceea, c ci s-a urcat i a cobort din barc de mai multe ori, asemenea unui nebun. Cnd se suia n barc , se a eza lng b trn, i lua capul la piept i-l inea strns. Pe urm ncepea s -i frece minile i picioarele, care i amor iser din pricina leg turilor. V znd starea n care se afla b trnul, i-am dat rom s -l frece, ceea ce i-a f cul tare bine. Cu asta s-a terminat urm rirea celor din canu, care aproape c nu se mai

123

z reau. Am avut mare noroc, c ci peste dou ore, cnd ei nu f cuser nc nici un sfert din drum, s-a pornit vnt puternic. Vntul a suflat toat noaptea dinspre nord-vest, deci contra lor, astfel c nu cred ca barca s fi putut rezista sau ca ei s fi ajuns vreodat pe coasta lor. Dar s ne ntoarcem la Vineri. Era att de ocupat cu tat l s u, nct nu-mi venea s -l mai iau de acolo. Cnd am v zut c -l poate p r si o clip , l-am chemat. A venit s rind i rznd, nespus de fericit. L-am ntrebat dac i-a dat pine tat lui s u. Mi-a r spuns dnd din cap: Nimic, cine p c tos mncat tot singur". I-am dat atunci un codru de pine, c ci aveam pine n s cule ul pe care-l purtam n acest scop; i-am dat i lui un col , dar el nu a vrut s se ating de el, ducndu-i lui taic -su toat pinea ce i-am dat-o. Mai aveam prin buzunare vreo doi, trei ciorchini de struguri, a a c i-am dat pentru taic -su o mn bun din ei. Nici nu a apucat s -i dea b trnului strugurii, c l-am v zut pe Vineri ie ind din barc i lund-o la fug , de parc ar fi fost vr jit, c ci era omul cel mai iute de picior pe care-l v zusem vreodat . Vreau s spun c fugea att de repede, nct ntr-o clip i disp rea de sub ochi i, de i am strigat i am urlat dup el - degeaba, dus a fost. ntr-un sfert de ceas l-am v zut ns napoindu-se, dar nu a a de zorit ca la dus. Cnd s-a apropiat, am v zut c p ea cu grij , deoarece purta ceva n bra e. Cnd a ajuns n dreptul meu, am descoperit c se dusese pn acas , ca s ia o oal de lut sau urcior, cu care s aduc lui taic -su ap proasp t , i totodat luase i doua buc i mari sau doi codri de pine. Mi-a dat pinea, iar apa a dus-o n barc lui taic -su, dup ce am luat i eu o nghi itur , c ci mi-era sete. Apa a f cut minuni, mai mult dect romul ce i d dusem, i b trnul i-a rec p tat din puteri, c ci murea de sete. Dup ce a b ut, l-am ntrebat pe Vineri dac i-a mai r mas ap i cum mi-a spus da", i-am poruncit s -i dea i bietului spaniol, care avea tot atta nevoie ca i tat l s u. I-am trimis i o bucat de pine, din cele aduse de Vineri, spaniolului, care ntr-adev r era foarte sl bit i se odihnea pe iarb la umbra unui copac. Minile i picioarele i erau amor ite i umflate din cauza leg turilor. Cnd am v zut c se ridic s bea i c a luat pinea adus de Vineri i ncepe s m nnce, m-am apropiat i eu i i-am dat i lui un strugure. M-a privit cu cea mai mare recuno tin ce o poate ar ta un chip de om. Era ns foarte sl bit, mai obosise i cu lupta, a a c nu se putea ine pe picioare. A ncercat de dou -trei ori s se ridice, dar nu a reu it, c ci ncheieturile i erau umflate i-l dureau. L-am rugat s stea lini tit i l-am pus pe Vineri s -l frece cu rom, cum t cuse i tat lui s u. Am observat c aceast biat f ptur , plin de dragoste, era toat numai grij pentru b trn i i ntorcea mai la fiecare dou minute capul, ca s vad cum i mai merge i dac se afl n acela i loc. Cnd n cele din urm nu l-a mai putut vedea, s-a ridicat speriat, i, f r a spune o vorb , a luat-o la fug spre barc , parc zburnd, c ci aproape nici nu-i vedeai picioarele atingnd p mntul. Cnd a ajuns la el, l-a g sit culcat, c ci se ntinsese s se odihneasc ,, a a c Vineri s-a ntors lini tit la mine. L-am rugat pe spaniol s se lase ajutat de Vineri, care l va duce n barc i de acolo acas la noi, unde eu l voi ngriji. Dar Vineri, fl c u vnjos l-a luat n spate i l-a c rat n barc , a ezndu-l cu mare grij pe marginea b rcii, cu picioarele n untru, apoi l-a ridicat din nou i l-a a ezat lng tat l s u. A mpins barca i, vslind de-a lungul coastei, a

124

dus-o mai repede dect puteam eu s m in dup ea umblnd al turi pe uscat, i asta cu toate c vntul b tea mpotriv -i destul de tare. Astfel i-a adus pe amndoi cu bine n estuarul nostru i, l sndu-i acolo, n barc , s-a ntors n fug s aduc i cel lalt canu. Cnd a trecut prin dreptul meu i l-am ntrebat unde se duce, mi-a r spuns: Duce nc un canu" i a disp rut ca vntul, c ci de bun seam nu am v zut niciodat un om sau cal alergnd mai iute ca Vineri. Aproape ndat dup sosirea mea, fu i el napoi cu barca. M-a trecut pe cel lalt mal i apoi a scos oaspe ii din barc . Era n mare ncurc tur bietul Vineri, c ci niciunul nu putea s umble. Mi-am fr mntat mintea cum s o scot la cap t n situa ia aceasta i spunndu-i lui Vineri s -i lase s stea ntin i pe locul unde erau, n timp ce el va veni cu mine, am njghebat la iu eal un soi de targ cu care apoi Vineri i cu mine i-am c rat pe amndoi, unul lng altul. Dar cnd am ajuns la zidul sau la fortifica ia noastr , ne-am g sit ntr-o ncurc tur i mai mare, c ci nu-i puteam trece peste zid, iar s -l d rm m nu voiam. i iar ne-am pus pe lucru i, n cteva ore, Vineri i cu mine am f cut un cort de toat frumuse ea, acoperit cu pnz de corabie i ramuri de copac.. Cortul se g sea ntre p duricea pe care o s disem eu i zidul nostru dinafar .. Dup aceasta am f cut dou culcu uri din ceea ce am avut la ndemn , adic din paie de orez, acoperite fiecare cu cte o p tur i dndu-le i cte una ca s se acopere. De ndat ce i-am pus la ad post pe cei doi prizonieri slabi i pr p di i pe care i salvasem, am nceput s m gndesc cum s le fac ceva de mncare. Primul lucru pe care l-am f cut a fost acela de a-l trimite pe Vineri s aduc un ied din turm i s -l taie. Am t iat un but n buc i mici i l-am pus pe Vineri s le fiarb i s le pr jeasc . V asigur c am f cut astfel o mncare foarte gustoas din carne, orz i orez. Totul s-a f cut afar din cas , c ci n untru nu aprindeam focul, i cnd a fost gata am dus mncarea n cortul cel nou. Am pus masa acolo i am mncat i cu ei, nveselindu-i i mb rb tndu-i pe ct m-am priceput. Vineri era t lmaciul meu fa de tat l s u i de spaniol, care deprinsese destul de bine limba lor. Dup -mas , sau mai bine zis dup cin , i-am poruncit lui Vineri s ia un canu i s aduc flintele i celelalte arme de foc, pe care nu avusesem r gazul s le ridic de pe cmpul de lupt . Apoi s ngroape trupurile s lbaticilor care, stnd n soare, vor putrezi. Tot astfel i-am spus s fac i cu toate r m i ele praznicului lor barbar - lucru care nu a fi fost n stare s -l fac eu. Nu puteam nici s m gndesc s le mai v d vreodat acolo. Vineri a ters orice urm i, cnd am trecut mai trziu prin partea locului, nici n-a fi recunoscut cmpul de b taie dac nu era col ul acela de p dure din apropierea apei, care s -l reaminteasc . Am nceput s vorbesc cu noii mei tovar i. Mai nti l-am pus pe Vineri s -l ntrebe pe tat l s u ce crede despre s lbaticii care au sc pat n canu, dac trebuie s ne a tept m s se ntoarc cu for e mari, c rora s nu ne putem mpotrivi. A r spuns c nu crede ca ei s fi sc pat de furtuna din noaptea aceea c se poate s se fi necat sau s fi fost tr i la sud, spre alte coaste, unde era sigur c vor fi mnca i de al i canibali sau vor pieri ntr-un fel sau altul. Nu tia ce ar face ei, dac ar ajunge totu i acas . Dar credea c sunt att de nsp imnta i de felul cum au fost ataca i, de zgomotul i focul de care au avut

125

parte, nct vor povesti c au fost uci i de fulgere i de tr snete i nu de mn omeneasc . i c cei doi care s-au ar tat (adic eu i Vineri) erau dou duhuri cere ti sau furii venite s -i nimiceasc i nicidecum ni te oameni narma i De asta era el sigur, c ci i auzise pe to i spunndu- i asemenea lucruri n limba lor: ntr-adev r, ei nu puteau s n eleag ca omul s arunce de la sine foc, s vorbeasc asemenea tr snetului i s ucid de la dep rtare, f r m car s ridice mna, dup cum se ntmplase. B trnul s lbatic avea dreptate.. Dup cte am v zut dup aceea, s lbaticii nu au mai cutezat s vin pe insul . Erau att de nsp imnta i de cele povestite de c tre cei patru oameni (care se pare c au reu it totu i s scape), nct au crezut c oricine ar veni pe aceast insul vr jit ar fi nimicit pe loc prin focul zeilor. Pe atunci nu tiam nc de toate acestea i am tr it ctva timp cu teama lor. Eram acum totu i patru oameni i cu aceast mic o tire a fi ndr znit s nfrunt chiar o sut de s lbatici n cmp deschis. Dar cum n scurt timp n-au mai ap rut alte b rci, teama s-a irosit i eu am nceput iar i s m gndesc la c l toria spre continent, mai ales c tat l lui Vineri m asigurase c , datorit lui, voi fi bine primit de neamul lor dac a vrea s merg acolo.

126

CAPITOLUL XVII
tiri despre spaniolii care tr iesc printre s lbatici. Spaniolul i tat l lui Vineri pleac spre continent. O corabie englezeasc n apropierea insulei. O barc aduce trei prizonieri. M ar t prizonierilor. Prinderea r zvr ti ilor.

Dup o convorbire mai serioas cu spaniolul, am p r sit pentru un timp planurile mele. Am aflat c se mai g sesc aisprezece compatrio i ai s i i portughezi, care au naufragiat i s-au salvat pe acea coast . Tr iau n pace cu b tina ii, dar duceau un trai foarte anevoios i nu aveau cele de trebuin . I-am cerut am nunte despre c l toria lor i am aflat c se g seau pe o corabie care venea din Rio de la Plata, mergnd spre Havana, unde trebuia s - i lase nc rc tura de argint i piei, aducnd n schimb m rfuri europene, care se g seau acolo. Pe punte au avut ase marinari portughezi, cule i dintr-un alt naufragiu. Cinci din oamenii lor s-au necat cnd a e uat corabia, iar ei au sc pat trecnd apoi prin nenum rate primejdii i ajungnd aproape mor i de foame pe coasta canibalilor, unde se a teptau s fie mnca i n fiecare clip . Mi-a mai spus c au avut cu ei ceva arme, dar f r folos, c ci le lipsea praful de pu c i gloan ele. Pu inul praf de pu c fusese stricat de valuri, iar ceea ce mai r m sese l ntrebuin aser ca s - i procure hrana ndat ce debarcaser . L-am ntrebat dac , atunci cnd au ajuns pe uscat, s-au gndit la ce li se va ntmpla i dac nu au f cut nici un plan de evadare. Mi-a r spuns c s-au gndit adesea, dar, neavnd corabie, nici unelte ca s fac una nou i nici provizii, sfaturile ce le ineau se ispr veau ntotdeauna cu lacrimi i dezn dejde. L-am mai ntrebat cum crede c ar fi primit propunerea mea pentru salvare i dac nu-i de p rere c totul ar fi mult mai u or dac s-ar g si cu to ii aici. I-am m rturisit deschis c mi-era team de tr darea lor i de nesocotin a mea, c ci recuno tin a nu este o virtute nn scut omului. Adesea, oamenii se c l uzesc n faptele lor nu dup ndatoririle pe care le au, ci mai totdeauna dup foloasele la care se pot a tepta. Ar fi prea trist pentru mine s nu fiu dect unealta dezrobirii lor, ca apoi s ajung cumva prizonier n Noua Spanie, unde orice englez cade u or jertf , indiferent de pricina care l-a adus acolo. Preferan s ajung n minile canibalilor i s fiu mncat de viu dect s cad n ghearele necru toare ale preo ilor, care s m dea pe mna Inchizi iei. Am ad ugat de altfel c eram convins c ar fi u or, dac am fi cu to ii aici, s construim o barc destul de mare, care s ne duc la sud, n Brazilia, sau la nord, spre insulele ori coasta Spaniei. Dar mi-am ar tat i temerea c soarta mea ar fi mai rea ca oricnd dac , punndu-le armele n mini, ei s-ar purta r u cu mine i m-ar duce cu sila ntre ai lor. Mi-a r spuns la toate acestea deschis i nepref cut, ar tndu-mi c starea lor este att de nenorocit i sufer att din pricina asta, nct socoate c le-ar fi scrb numai la gndul de a se purta urt cu cineva care le-ar oferi s -i ajute s scape. Dac voiam, se putea duce mpreun cu b trnul s lbatic s le vorbeasc , urmnd a se ntoarce cu r spunsul lor. El i va pune s jure c se vor

127

supune poruncilor mele, ca s le fiu c pitan i conduc tor. Vor jura pe sfnta cuminec tur i pe Evanghelie s -mi fie credincio i i s mearg n ara cre tin pe care o voi statornici eu. Vor asculta f r crtire i n totul de poruncile mele, pn vor ajunge cu bine acolo unde i voi duce eu. S-a obligat n acest scop s aduc un contract scris de mna lor. Apoi mi-a spus c mi va jura el, cel dinti, credin i c toat via a nu se va mi ca de lng mine pn nu-i voi porunci eu, stnd neclintit de partea mea pn la cea din urm pic tur de snge, dac s-ar ntmpla cea mai mic nc lcare de jur mnt din partea compatrio ilor s i. El mi-a mai spus c to i tovar ii s i sunt oameni cumsecade i cinsti i i se g sesc n cea mai neagr mizerie ce se poate nchipui, f r unelte sau haine pe ei, f r hran , la mila i n voia s lbaticilor, f r n dejdea de a- i mai vedea vreodat ara. Era sigur c dac voi ncerca s -l scap, vor tr i i vor muri alaiuri de mine. n urma acestor asigur ri, m-am hot rt s -l trimit pe spaniol mpreun cu b trnul s lbatic s trateze cu ei. Dar cnd totul era preg tit de plecare spaniolul a adus o obiec iune, care dovedea, pe de o parte mult n elepciune i, pe de alt parte, o sinceritate care nu putea dect s mi fac pl cere. Dup sfatul s u, singur a amnat salvarea tovar ilor s i cu jum tate de an, c ci iat ce s-a gndit: tr ia de o lun cu noi, n care timp avusese prilejul s vad felul n care soarta mi ajutase s -mi procur de toate pentru traiul meu. A v zut cantitatea de provizii puse deoparte, orzul i orezul pe care-l aveam i care,, dac pentru mine era mai mult dect de ajuns, i cu mare economie ajungea i pentru noua mea familie ce se nmul ise cu nc dou guri, n schimb nu ar fi fost suficient dac veneau i tovar ii lui, care erau nc cincisprezece la num r, dup cum mi spusese. Nu ajungea nici pentru a aproviziona o corabie cu care s facem c l toria pn ntr-una din coloniile cre tine din America. De aceea socotea a fi un lucru mai n elept dac el i cu ceilal i doi ar s pa i ar cultiva mai mult p mnt, n care s sem n m tot ce aveam pus deoparte, a teptnd nc o recolt spre a avea destule provizii de grne cnd vor veni compatrio ii s i. Astfel, lipsa putea s le devin ispit , s nu se nvoiasc i s cread c au c zut dintr-o ananghie n alta. Fiii lui Israel s-au bucurat cnd au sc pat din robia Egiptului, dar s-au r zvr tit mpotriva lui Dumnezeu care i-a dezrobit cnd au ajuns s duc lips n de ert" - mi-am amintit mie nsumi, care cuno team acest adev r. Prevederea sa era ntemeiat i sfatul att de n elept, nct nu am putut fi dect mul umit de propunerea sa ca i de fidelitatea sa; to i patru am pornit s ar m arina cu pu inele unelte de lemn pe care le aveam, i peste o lun cnd a venit vremea sem natului, am avut destul p mnt des elenit i cur at pentru a sem na dou zeci i dou de bani e de orz i aisprezece m suri de orez, adic tot ceea ce aveam pus deoparte. Acum, nemaifiind singur i num rul nostru fiind ndeajuns ca s nu ne mai fie team de s lbatici dac ar fi venit - dect doar n num r foarte mare umblam f r fric prin toate col urile insulei cnd aveam prilejul; i cum mereu ne urm rea pe to i gndul salv rii sau al desc tu rii, ne era cu neputin -cel pu in mie - s nu c ut m mijloacele necesare pentru nf ptuirea lui. Am ales n acesi scop c iva copaci mai nimeri i i am pus pe Vineri i pe tat l s u s -i taie; apoi l-am rugat pe spaniol, cu care obi nuiam s m sf tuiesc n aceast chestiune s -i ndrumeze n munca lor. Le-am ar tat n ce fel i cu ct trud am t iat scnduri din copaci, ndemnndu-i s fac la fel. Au reu it s taie dou sprezece scnduri de stejar de dou picioare l ime i vreo treizeci i

128

cinci lungime i avnd o grosime de dou pn la patru degete. Oricine i poate nchipui ct munc a fost necesar . n acela i timp am c utat s -mi m resc turma de capre domesticite. n acest scop ne duceam cu rndul. Vineri i spaniolul ntr-o zi, Vineri i cu mine n alt zi, i astfel am prins aproape dou zeci de iezi, care s fie crescu i laolalt cu ceilal i. De cte ori mpu cam o capr , luam iezii i-i ad ugam la turm . Dar mai presus de toate, venind vremea de a culege strugurii, am pus o cantitate att de mare la uscat, nct cred c dac eram n Alicante, unde se fac astfel de struguri, a fi umplut aizeci pn la optzeci de butoaie. Strugurii mpreun cu pinea alc tuiau hrana noastr de c petenie. V asigur c erau ni te alimente foarte bune i hr nitoare. A venit apoi vremea recoltei, care, dac nu era una din cele mai frumoase ce le v zusem aici pe insul , era totu i suficient pentru scopul nostru. Din cele dou zeci i dou de bani e sem nate ne-au ie it aproape dou sute dou zeci de bani e de orz i aceia i cantitate de orez. Ne ajungea acum pn la recolta viitoare i pentru cei aisprezece spanioli ori pentru corabia care ne-ar fi dus n orice parte a lumii, adic n orice parte a Americii. Dup ce am pus bine toat recolta, am nceput s facem co uri mari de nuiele n care s-o p str m. Spaniolul s-a ar tat foarte dibaci la aceast treab i m dojenea adesea c nu-mi fac o re ea de nuiele ca nt ritur . Avnd acum provizii destule pentru to i oaspe ii, am ng duit spaniolului s plece spre continent i s vad ce poate face cu cei r ma i acolo. I-am dat porunci aspre ca nu cumva s aduc pe cineva care nu va jura mai nti n fa a lui i a b trnului s lbatic - tat l lui Vineri - c nu va ncerca n nici un fel s r neasc , sau s atace, sau s se mpotriveasc celui pe care l vor g si pe insul i care era att de bun s trimit dup ei pentru a-i salva. Trebuiau s jure c vor sta al turi de mine i m vor ap ra mpotriva oric rei ncerc ri de acest fel. i oriunde se vor duce ei, vor fi cu totul supu i poruncii mele. Toate acestea le vor da n scris i vor semna cu mna lor. Nu ne-am ntrebat niciodat cum aveau s-o fac f r hrtie i cerneal . Cu aceste instruc iuni, spaniolul i b trnul s lbatic au plecat n acela i canu n care veniser sau mai degrab n care fuseser adu i ca jertfe pe aceast insul . Am dat fiec ruia cte o muschet cu fitil i cte opt nc rc turi de pulbere i gloan e, sf tuindu-i s le ntrebuin eze cu cea mai mare zgrcenie i numai la mare nevoie. Toate acestea nsemnau pentru mine o mare bucurie, fiind primele m suri pe care le luam n vederea apropiatei eliber ri, dup dou zeci i ase de ani i cteva zile. Le-am dat provizii din bel ug, pine i stafide, pe mai multe zile, att pentru ei ct i altele pentru to i spaniolii, pentru o durat de opt zile. Urndu-le c l torie bun , i-am v zut pornind. Ne-am n eles s ridice un semnal la ntoarcere ca s -l recunosc din dep rtare, nainte de a se apropia de rm. Au pornit cu vnt bun, c ci era lun plin . Era prin octombrie, dup toate socotelile mele, dar nu mai puteam fi sigur de cnd pierdusem socoteala exact a zilelor i nu mai fusesem n stare s o refac. Nici num rul anilor nu-l nsemnasem att de bine, nct s fiu sigur de el. Dar mai trziu s-a dovedit c inusem bine socotelile i totul fusese exact. Trecuser opt zile de cnd i a teptam, cnd s-a ntmplat ceva neprev zut i ciudat. Dormeam adnc ntr-o diminea , n nc perea mea, cnd

129

Vineri a venit n fug strignd: St pne, st pne, au sosit!" Am s rit din pat f r s m gndesc la vreo primejdie. Am pus pe mine ce am apucat i - ceea ce nu f ceam de obicei -am ie it f r grij , f r nici o arm , lund-o prin livad , care ntre timp devenise o p durice foarte deas . Cnd am privit spre mare, am fost surprins s v d o barc cu pnze cam la o leghe i jum tate, ndreptndu-se spre rm. Pnzele erau cele obi nuite b rcilor engleze ti. Vntul sufla tare i barca venea destul repede spre insul . Am observat n curnd c ei nu veneau dinspre rmul insulei, ci dinspre cap tul cel mai de sud al ei. L-am chemat pe Vineri i i-am poruncit s stea lng mine, c ci ace tia nu puteau fi oamenii no tri i nu tiam nc dac ne sunt prieteni sau du mani. Am luat apoi ocheanul ca s m dumiresc despre ce era vorba i m-am urcat n vrful dealului, a a cum f ceam cnd m temeam de ceva i voiam s cuprind ct mai mult cu vederea f r s fiu v zut. Abia am pus piciorul pe deal, c i-am dat cu ochii de o corabie ancorat cam la dou leghe i jum tate departe de mine, spre sud-sud-est, i cam la o leghe i jum tate de rm. Mi-am dat seama c este o corabie englezeasc i barca de asemenea. Nu pot spune ce tulburare m-a cuprins, cu toate c m n p dise o bucurie nespus de mare, c ci vedeam o corabie al c rei echipaj era compus, f r ndoial , din oameni de un neam cu mine i deci prieteni. Inima mi-era totu i plin de ndoieli i ceva mi spunea c trebuie s m feresc, de i nu tiam cum de mi ncol ise ndoiala aceasta. n primul rnd m ntrebam ce c uta o corabie englezeasc n aceast parte a lumii, deoarece drumul obi nuit pentru nego ul englezilor nu trecea pe aici; de asemenea tiam c nici o furtun nu-i adusese de nevoie n aceste locuri. Dac erau ntr-adev r englezi, de bun seam c nu veniser pe aici cu gnduri curate. De aceea mi-am zis c e mai bine s r mn n situa ia n care eram dect s cad n minile unor ho i sau uciga i. S nu dispre uiasc nimeni asemenea ndemnuri tainice de a feri de primejdie, ce ne vin cteodat chiar atunci cnd judecata ne spune c nu-i o adev rat primejdie n preajma noastr . Dac nu a fi fost prevenit n acest fel, mi s-ar fi ntmplat f r ndoial o mare nenorocire, mai mare poate dect tot ceea ce suferisem pn atunci, dup cum se va vedea din cele ce urmeaz . Curnd am z rit barca apropiindu-se de rm i c utnd un loc potrivit pentru debarcare. Din fericire nu au ajuns prea departe i nu au g sit micul estuar unde debarcasem eu cu plutele. Au tras barca la mal, cam la o mil dep rtare de mine, spre norocul meu, c ci altfel acostau chiar la u , cum s-ar zice, i m-ar fi izgonit din cas , pr dnd tot ce ar fi g sit. Cnd au debarcat, am constatat cu satisfac ie c erau englezi, n orice caz cei mai mul i dintre ei. Numai unul sau doi mi s-a p rut c sunt olandezi. Erau vreo unsprezece in i cu to ii, dintre care trei erau nenarma i i mi s-a p rut c -s lega i. Cnd primii patru sau cinci oameni au s rit pe mal, i-au scos i pe cei trei prizonieri; dintre ace tia, unul, dup cte am putut vedea, d dea cumplite semne de durere i dezn dejde, rugndu-se de cei care l duceau, pe cnd ceilal i doi am putut vedea c ridicau numai din cnd n cnd minile, p rnd ntr-adev r ngrijora i, dar nu n halul n care era primul. Eram uluit de ceea ce vedeam i nu n elegeam rostul acestor ntmpl ri. Vineri mi-a strigat n englezeasca lui stricat : O, st pne, vezi englezi m nnc prizonieri ca oameni s lbatici!" Cum, Vineri, tu crezi c au s -i m nnce?" Da -mi-a r spuns Vineri - i m nnc ." Nu, nu, Vineri - am

130

zis eu - mi-e team c -i vor ucide, dar po i fi sigur c nu-i m nnc ." Nu n elegeam totu i ce se ntmpl . Tremuram de groaz , a teptnd n orice clip s fie mpu ca i. La un moment dat, unul din r uf c tori a scos un cu it mare, cum i zic marinarii, sau sabie ca s -l loveasc pe unul din bie ii oameni. M a teptam s -l v d pr bu indu-se n orice clip i sngele mi nghe ase n vine. Doream din tot sufletul s am al turi de mine pe spaniol i pe s lbaticul plecat cu dnsul, sau s fi g sit mijlocul de a m apropia nev zut, ndeajuns de aproape ca s pot trage n ei, pentru ca astfel s -i scap pe cei trei nenoroci i. Nu observasem ca r uf c torii s aib arme de foc. Curnd am g sit o alt solu ie. Dup ce am b gat de seam purtarea umilitoare a marinarilor acelora neobr za i fa de cei trei oameni, am mai v zut c marinarii s-au mpr tiat n grab n toate direc iile ca i cum ar fi dorit s cerceteze locurile. Am v zut c cei trei aveau i ei libertatea de a se duce unde voiau, dar ei st teau jos ngndura i i dezn d jdui i. Mi-am adus aminte de clipele cnd am poposit eu pe aceast insul i am ncercat s privesc n jurul meu. Ce pierdut mi se p rea c sunt; ce nsp imntat m uitam mprejur i ce groaz mi-era; cum am dormit noaptea n copac de fric nu fiu sf iat de fiare. n noaptea aceea nu tiam nc de proviziile pe care trebuia s le cap t datorit faptului providen ial c furtuna i fluxul aduseser mai aproape de rm corabia aceea, de pe urma c reia m-am hr nit i m-am ntre inut atta timp Tot astfel, nici ace ti trei oameni dispera i nu tiau ce singuri i ce aproape erau de sc pare i de provizii i c ntr-adev r se g seau n siguran tocmai atunci cnd se credeau pierdu i i situa ia lor li se p rea f r de sc pare. Oamenii ace tia au ajuns la rm o dat cu fluxul. Au z bovit mult, p l vr gind cu prizonierii i umblnd apoi prin mprejurimi. F r s - i dea seama au stat pn ce a trecut fluxul, iar refluxul a retras bine apele, astfel c le-a l sat barca pe uscat. Este adev rat c l saser doi oameni n barc , dar dup cum am aflat apoi - ace tia b user prea mult rachiu i adormiser . Unul s-a trezit mai naintea celuilalt i, v znd barca mpotmolit , a strigat dup ceilal i care r t ceau prin preajm . S-au adunat cu to ii n jurul b rcii, dar era peste puterile lor ca s o poat trage la ap , barca fiind prea grea i nisipul prea clisos. n aceast situa ie, ca ni te adev ra i marinari, care dintre to i oamenii sunt poate cei mai pu in prev z tori, s-au l sat p guba i, i din nou au nceput s umble brambura prin insul ; l-am auzit pe unul strignd tare altuia i chemndu-i pe cei din barc : Haide, Jack, l sa i-o n pace! O s pornim cu fluxul urm tor!" De aici m-am convins f r urm de ndoial ce fel de oameni sunt. n tot acest timp, eu am r mas nchis, nendr znind s ies din fort rea . Nu m-am dus mai departe de postul meu de observa ie din vrful dealului. Eram fericit la gndul c aveam nt rituri bune. tiam c barca nu va putea porni mai curnd dect peste zece ore i n timpul acesta se l sa noaptea. Mi-era mai lesne s le urm resc pe ntuneric mi c rile i s le aud convorbirile, dac s-ar fi apucat s discute. ntre timp m preg team de lupt , ca i mai nainte, dar de data asta f ceam totul cu mai mult grij , tiind c am de-a face cu altfel de du mani dect ceilal i. I-am poruncit lui Vineri, care era acum un foarte bun inta , s care arme. Eu am luat dou pu ti de vn toare i lui i-am dat trei flinte. nf i area mi-era cu adev rat nfrico toare. Purtam hain din piei de capr , c ciul mare, o sabie la bru, dou pistoale la cing toare i cte o pu c

131

pe fiecare um r. Dup cum am spus mai sus, nu voiam s fac nici o ncercare nainte de a se l sa ntunericul. Dar pe la ora dou , cnd c ldura zilei era n toi, i-am v zut cum au intrat cu to ii ntr-o p dure i mi-am nchipuit c s-au tol nit ca s doarm . Numai cei trei oameni n dezn dejde, prea nelini ti i ca s poat dormi, s-au a ezat la umbra unui copac, cam la un sfert de mil departe de mine i f r s poat fi z ri i de ceilal i. n aceast situa ie m-am decis s m ar t lor i s aflu ce s-a ntmplat. Am pornit, a adar, ndat , urmat de Vineri, tot att de stra nic narmat, dar c utnd s nu par chiar o ar tare. M-am furi at pn aproape de ei i apoi le-am strigat n limba spaniol , nainte ca s m poat vedea: Cine sunte i, domnilor?" Au s rit n sus la auzul zgomotului, dar s-au nsp imntat de zece ori mai r u cnd m-au v zut, cu nf i area mea ciudat . Nu au r spuns nimic i, sim ind c erau gata s o ia la fug , le-am spus n engleze te: Domnilor, v rog s nu fi i surprin i de apari ia mea. Poate c ave i n fa un prieten nea teptat!'" Atunci e ti trimis de-a dreptul din ceruri - mi-a strigat unul din ei, sco ndu- i p l ria. n situa ia noastr nu mai putem fi ajuta i de oameni." Orice ajutor e trimis din ceruri, domnilor! le-am gr it eu. Dar pute i spune unui str in n ce fel v poate ajuta, c ci v v d n mare nevoie? V-am z rit cnd a i debarcat. Dac nu m n el, una din acele brute a ridicat sabia s v loveasc atunci cnd a i ncercat s -i vorbi i." Bietul om, cu lacrimile curgndu-i iroaie pe fa i tremurnd, m-a privit ca n uc i mi-a zis: Vorbesc oare unui zeu sau unui om? E ti om cu adev rat sau nger?" Nu- i fie fric de aceasta, domnule, i-am spus. Dac Dumnezeu trimitea un nger, fii sigur c ngerul venea mai bine mbr cat i, poate, altfel narmat. Rogu-te, alung - i teama. Sunt om, sunt englez i gata s v dau ajutor. Vede i singuri c nu am dect un slujitor, dar avem arme i muni ii. Spune i deschis cu ce v putem ajuta? Ce vi s-a ntmplat?" Domnule - mi s-a r spuns - e prea lung s v povestesc acum totul. Uciga ii sunt aproape. Dar, pe scurt, v pot spune c am fost c pitanul acelei cor bii. Oamenii s-au r zvr tit. Numai printr-o minune am sc pat pn acum cu via . S-au hot rt s m p r seasc pe aceast insul pustie mpreun cu secundul i cu un pasager. Se a teptau s pierim aici, socotind insula nelocuit , dar acum nu mai tiu ce s cred." Unde sunt ace ti r uf c tori, du manii domniei voastre?" l-am ntrebat. Poate ti i unde s-au dus?" Sunt tol ni i acolo, domnule i mi-a ar tat spre p dure. Sunt ngrozit cnd m gndesc c se prea poate s ne fi auzit. Dac -i a a, ne vor ucide pe to i." Au arme de foc?" - l-am ntrebat. Nu au dect dou , dintre care una au l sat-o n barc ." Bine, l sa i pe mine. V d c au adormit. E u or s -i ucidem pe to i. Sau dori i poate s -i lu m prizonieri?" Mi-a r spuns c numai doi dintre ei erau prea nr i i ca s le cru m vie ile. Dac i prindem pe ace tia, ceilal i s-ar ntoarce la datorie". L-am rugat s -mi spun care erau acei doi. Mi-a r spuns c nu-i poate deslu i bine de departe. Dar voia s -mi urmeze orice porunc . Bine, ne vom retrage ntr-un loc, unde s nu fim v zu i, i vom a tepta s se trezeasc ; apoi vom vedea ce-i de f cut." Ei au venit, a adar, cu noi n p dure, unde ne-am ascuns. Domnule - i-am spus c pitanului - dac risc i reu esc s v scap, v ve i supune condi iilor mele, nu-i a a?" N-a a teptat s -i mai spun altceva i

132

mi-a jurat c , att el ct i corabia, dac vor reu i s o scape, vor fi cu totul la dispozi ia i porunca mea. Dac ns nu vor reintra n st pnirea cor biei, va tr i i va muri al turi de mine n orice parte a lumii a dori. Ceilal i mi-au jurat la fel. Foarte bine - le-am r spuns. Eu nu pun dect dou condi ii: nti, n tot timpul ct ve i sta n aceast insul , s nu pretinde i s conduce i n nici un fel. Dac v voi da arme, s mi le napoia i f r s -mi face i vreun r u. S v supune i poruncilor mele. Al doilea, dac reu im cumva s relu m corabia, s m duce i pe mine i pe servitorul meu n Anglia, f r de plat ." Mi-a jurat c se va supune - att ct este n stare o minte de om sau credin a lui - n totul acestor condi ii att de drepte. Pe deasupra mi datora via a i nu va uita ct va tr i a o recunoa te n toate mprejur rile. Pofti i, atunci, aceste trei flinte cu pulbere i gloan e i v rog s -mi spune i cum crede i c trebuie s proced m." El mi-a m rturisit toat recuno tin a, ar tndu-se gata a se l sa c l uzit de mine n totul. I-am spus c socot foarte anevoioas orice ncercare, totu i cea mai bun metod ar fi s tragem deodat asupra lor ct timp erau culca i. Cei care nu vor fi uci i la prima salv , se vor preda f r ndoial i le vom d rui via a, l snd, a adar, ca voia lui Dumnezeu s ne c l uzeasc gloan ele. Mi-a m rturisit cu modestie c n-ar fi dorit s -i ucid pe to i, dac se putea, c ci numai doi erau mai r i i ei porniser r scoala pe corabie, iar dac tocmai ace tia ar fi sc pat atunci am fi fost pierdu i. S-ar fi dus pe bord i ar fi adus tot echipajul ca s ne r pun . De ast dat - am zis eu - necesitatea mi ndrept e te sfatul, c ci este singurul mijloc ca s sc p m cu via ." Vedeam totu i c -i venea greu s verse prea mult snge. I-am propus atunci s o ia nainte i s fac a a cum va crede de cuviin . n timpul acestei convorbiri am auzit cum unii din ei s-au trezit, ba doi s-au i ridicat curnd dup aceea. Am ntrebat dac ace tia erau cei cu pricina. Mi-a r spuns c nu". S -i l s m atunci n pace pe ace tia, c ci cerul pare s -i fi trezit dinadins pentru a-i salva. i acum, dac ne scap ceilal i e vina dumitale." ndemnat de aceste cuvinte, a pus mna pe muscheta ce i-o d dusem i, cu pistolul la bru, a pornit urmat de ceilal i tovar i, narma i i ei. Cei doi oameni care erau cu el f cuser oarecare zgomot, ceea ce atrase aten ia unuia dintre marinarii care se treziser . Acesta, ntorcndu-se i v zndu-i venind pe cei trei, a strigat la ceilal i. Era ns prea trziu, c ci n aceea i clip cei doi din fa au i tras, c pitanul p strndu- i cu n elepciune gloan ele pentru mai trziu. Au nimerit ct se poate de bine de la prima salv pe cei doi la care se gndeau, ucignd unul pe loc i r nindu-l grav pe cel lalt; acesta s-a ridicat strignd aprig dup ajutor, dar c pitanul, apropiindu-se de dnsul, i-a spus c -i prea trziu s strige dup ajutor i mai degrab s se roage lui Dumnezeu s -i ierte mr viile. Zicnd acestea, l-a lovit cu patul muschetei, f cndu-l s amu easc pentru totdeauna. Mai r mneau al i trei, dintre care unul era u or r nit. ntre timp am sosit i eu. Cnd au v zut primejdia i au n eles c era zadarnic s se mai mpotriveasc , s-au rugat s -i cru m. C pitanul s-a nvoit s le lase vie ile dac se leap d de tr darea de care se f cuser vinova i i i jur credin , ajutndu-l s - i recapete corabia i s se rentoarc n Jamaica, de unde veneau. Au jurat tot ce a dorit, iar el le-a d ruit via a, fapt la care eu nu m-am mpotrivit, ci numai l-am rugat s -i in lega i de mini i de picioare,

133

att timp ct vor fi pe insul . n timp ce se ndeplinea aceasta, eu l-am trimis pe Vineri mpreun cu secundul c pitanului spre barc , poruncindu-le s o ia n st pnire, sco ndu-i lope ile i pnzele, ceea ce au i f cut. Cei trei oameni, care se desp r iser de rest (din fericire pentru ei) i cutreieraser insula, s-au ntors auzind detun turile. V zndu-l pe c pitan, care le fusese mai nainte prizonier, iar acum era nving torul lor, i s-au supus i ei l sndu-se lega i, i astfel izbnda noastr a fost deplin . Nu ne mai r mnea deocamdat , c pitanului i mie, altceva de f cut dect s ne povestim unul altuia p aniile. Am nceput eu, spunndu-mi ntreaga poveste, pe care c pitanul a ascultat-o cu o luare-aminte egal cu uimirea, minunndu-se mai ales de felul cum am ajuns s fac rost de provizii i muni ii. Cum povestea mea este ntr-adev r un ir nesfr it de minuni, l-a mi cat adnc. Cnd a reflectat la soarta sa i cnd s-a gndit c poate am fost re inut dinadins pe aceast insul pentru a-l salva, lacrimile i-au curs fierbin i i nu a mai fost n stare s mai rosteasc nici un cuvnt. Dup ce ne-am mp rt it reciproc toate peripe iile prin care trecuser m amndoi, l-am condus pe c pitan i pe ceilal i doi acas la mine, ducndu-i pe unde venisem, adic pe sus. Aici i-am nviorat cu mncarea ce-am avut-o i le-am ar tat tot ce am realizat n lunga vreme de cnd tr iam pe aceste meleaguri. Tot ce le spuneam, tot ce le ar tam li se p rea uluitor. C pitanul a admirat mai presus de toate nt riturile locuin ei i felul n care mi-am ascuns-o n livada, care, avnd acum aproape dou zeci de ani de cnd fusese s dit , iar copacii crescnd aici mai repede ca n Anglia, se transformase ntr-o p dure att de deas , nct nu se putea trece prin ea dect numai ntr-o parte, unde aveam o potec cu multe cotituri. I-am spus c acesta era castelul sau re edin a mea, dar c mai aveam i o cas la ar , a a cum au cei mai mul i principi i unde m retr geam cu diferite prilejuri, i c i-o voi ar ta alt dat . Pentru moment ns trebuia s chibzuim cum s punem mna pe corabie. Era de acord cu mine, dar mi-a spus c nu tia nici el cum o s realiz m acest lucru, deoarece pe corabie se mai g seau nc dou zeci i ase de oameni. Intrnd cu to ii n blestemata aceea de urzeal , prin care se puseser n afara legilor, erau acum ndrji i, tiind c , dac se vor supune, vor fi du i la spnzur toare ndat ce vor ajunge n Anglia sau ntr-o colonie englez . De aceea ei nu puteau fi ataca i de un num r att de mic de oameni cum eram noi. Am cump nit bine toate cele spuse de c pitan i am g sit c ncheierea sa era cu totul judicioas i de aceea trebuia s ntreprindem ceva ct mai repede, att ca s -i lu m pe cei de pe bord prin surprindere, ct i ca s ajungem nainte ca vr jma ii s vin aici i s ne nimiceasc . Mi-a dat prin minte c n scurt timp cei din echipajul cor biei, ntrebndu-se ce se ntmplase cu tovar ii lor i cu barca, vor veni cu siguran ncoace cu cealalt barc pentru a-i c uta i poate n acest caz vor veni narma i i vor fi prea puternici ca s -i nfrunt m. C pitanul a recunoscut c aceast p rere este judicioas . La aceasta, i-am spus c primul lucru pe care trebuie facem este s stric m barca ce se afl la rm, astfel ca s nu o poat lua cu ei i, sco nd tot ce se g sea n ea, s o l s m stricat la mal. n consecin ne-am dus de am luat armele din barc i tot ce am g sit acolo, ntre altele o sticl cu rachiu i una cu rom, c iva pesme i, un corn cu praf de pu c i o c p n de zah r de cinci ase funzi, nvelit n pnz . Toate erau bine venite, mai ales rachiul i zah rul, c ci ispr visem zah rul de ani de zile. Dup ce am c rat toate acestea la rm (vslele, catargul, pnzele i

134

crma le transportasem mai nainte), am g urit fundul b rcii, astfel c dac veneau s ne atace, cel pu in nu ar fi putut lua barca cu ei. Nu prea credeam c vom fi n stare s intr m n st pnirea cor biei, dar m gndeam c , dac vor pleca i vor l sa barca aici, nu ne va fi greu s o dregem i s ajungem cu ea pn n Antilele Mici. Pe drum i-am fi luat i pe prietenii no tri spanioli, pe care nu-i uitasem.

135

CAPITOLUL XVIII
Corabia semnalizeaz pentru cei pleca i cu barca. Nici un r spuns. Marinarii vin n ajutorul celor pleca i. Prinderea noului echipaj i capturarea cor biei.

n timp ce ne preg team planul, i mai nti, printr-un mare efort, tr sesem barca sus pe plaj , att de sus, nct s nu o poat face s pluteasc nici apele fluxului, iar apoi d dusem o gaur n fundul ei, prea mare ca s fie lesne astupat , dup care ne a ezasem la sfat s vedem ce mai e de f cut, am auzit deodat bubuitul tunului de pe corabie i am z rit cum marinarii semnalizau cu pavilionul, pentru ca barca s se ntoarc . Dar nici pomeneal ca barca s se mi te. Au mai tras de cteva ori, semnaliznd ntr-una. V znd, n sfr it, c totul e zadarnic i c barca nu se clinte te, cei de pe corabie au l sat dup cum am urm rit prin ochean - alt barc i s-au ndreptat spre rm. Cnd barca s-a apropiat, am observat c erau nu mai pu in zece marinari ntr-nsa i c aveau arme de foc cu ei. Cum corabia era ancorat cam la dou leghe de rm, i vedeam bine cnd veneau, ba chiar i fe ele lor. Deoarece fluxul le-a mpins barca ceva mai la est de locul unde se g sea cealalt barc , marinarii au vslit un timp pe lng rm pentru a veni n acela i acela i loc unde acostase prima barc i unde se afla i acum; astfel, precum am zis, i-am putut vedea limpede, iar c pitanul cuno tea bine pe fiecare. Spunea c trei dintre ei sunt oameni cumsecade, intra i cu de-a sila i de fric n conspira ie. Ct despre eful echipajului, care p rea a fi cel mai de seam dintre ei, era ca i to i ceilal i un om naiv, cum naivi erau i cei r ma i pe bord i f r ndoial c ntreprindeau cu disperare aceast ac iune. C pitanul se temea c nu vom fi n stare s -i nfrunt m. Am zmbit spunndu-i c cine a ajuns n situa ia noastr a dep it de mult hotarele fricii. Avnd n vedere c aproape orice alt condi ie ar fi mai bun dect cea n care ne afl m, se cuvine a socoti orice deznod mnt - fie via a, fie moartea - ca o desc tu are. L-am ntrebat ce p rere are despre mprejur rile vie ii mele i dac nu crede c merit s mi-o pun n joc pentru aceast sc pare. Unde i este acum, domnule - i-am spus credin a dumitale de adineauri c am fost inut aicii pentru a- i sc pa via a? P rerea mea este c nu avem dect o singur ncurc tur , una singur ." i care anume?" - m-a ntrebat. Iat care - i-am r spuns. Faptul c dumneata spui c sunt trei sau patru oameni cinsti i printre ei care ar trebui cru a i. Dac to i ar fi fost haini, a fi crezut c Dumnezeu i-a adus aici pentru a-i da pe mna noastr , c ci, te asigur, domnule c pitan, c oricine p e te pe aceast insul ajunge al nostru i va tr i sau va muri, dup cum se va purta cu noi." Cum am rostit aceste cuvinte cu un glas mai tare i avnd o nf i are voioas , l-am mb rb tat, a a c ne-am pus cu mare rvn pe lucru. Cnd am z rit barca ndreptndu-se spre rm, am avut grij s -i desp r im pe prizonieri i s -i ducem n siguran . Pe doi, de care c pitanul era mai pu in sigur, i-a trimis n pe ter mpreun cu Vineri i cu unul din cei trei oameni salva i. Acolo erau mai bine

136

ascun i i n afar de primejdia de a fi descoperi i sau auzi i, sau de putin a de a sc pa fugind n p dure. I-am l sat acolo lega i, dndu-le de-ale mnc rii i f g duindu-le s -i slobozim ntr-o zi sau dou , dac vor sta lini ti i. Iar dac vor ncerca s scape, i vom ucide f r mil . Vineri le-a adus i lumn ri (din cele f cute de noi), s se simt mai la ndemn n pe ter . tiau c sunt p zi i la intrare. Cu ceilal i ne-am purtat mai bine. Pe doi i-am inut mai departe lega i, deoarece c pitanul nu putea fi sigur de ei, iar ceilal i doi au intrat n serviciul meu, n urma pove ei c pitanului i a jur mntului solemn c vor tr i sau vor muri cu noi. Astfel c mpreun cu ace tia din urm i cu cei trei oameni cinsti i eram apte oameni bine narma i. Nu m ndoiam c -i vom nvinge pe cei zece, mai ales c tiam din spusele c pitanului c se aflau i trei sau patru oameni cumsecade printre ei. ndat ce au ajuns la locul unde debarcaser ceilal i, au i oprit barca pe plaj , au s rit cu to ii jos i au tras barca dup ei, aceasta spre bucuria mea, c ci m temeam ca nu cumva s o lase ancorat ceva mai departe de rm i p zit , i n acest caz nu am fi fost n stare s punem mna pe ea. Ajun i pe mal, marinarii au dat cu to ii fuga la cealalt barc . S-a putut vedea lesne uimirea lor cnd au g sit-o golit de toate i cu o mare gaur n fund. Dup ce au r mas o clip pe gnduri, au tras cu to ii dou -trei chiote, chemndu- i tovar ii. Totul a fost n zadar. Apoi s-au strns cu to ii n cerc i au tras o salv din micile lor pistoale, pe care de bun seam c am auzit-o, ecoul ei f cnd s fream te p durea. Dar a fost o singur salv . Cei din pe ter eram sigur c n-au putut auzi nimic, iar cei care se g seau cu noi au auzit, binen eles, dar nu au ndr znit s le r spund . Foarte mira i de acest lucru, voiau, dup cum ne-au povestit mai trziu, s se ntoarc de ndat la corabie, ducnd celorlal i vestea c tovar ii lor au fost uci i i barca g urit . S-au apucat chiar s mping barca n ap i s se mbarce. C pitanul era foarte uimit i nec jit. Era sigur c vor pleca cu corabia, socotindu- i tovar ii pierdu i. Astfel se spulbera ultima n dejde a c pitanului de a o rec p ta; dar ndat a fost i mai speriat de cealalt ntors tur a lucrurilor. Ei nu ntrziaser la barc i curnd c pitanul i-a z rit ntorcndu-se, dar numai dup ce s-au sf tuit un timp, hot rnd s lase trei oameni n barc , iar restul s porneasc n c utarea tovar ilor; o parte, probabil, trebuia s mearg de-a lungul rmului i al ii n interiorul insulei. Pentru noi a fost o mare dezam gire. Nu mai tiam ce s facem. Nu ne folosea la nimic dac i prindeam pe cei apte in i de pe uscat i i pierdeam pe cei din barc . Ace tia se puteau ntoarce la bord i ar fi fugit cu corabia, r pindu-ne-o pentru totdeauna. Trebuia ns s a tept m i s vedem ce se ntmpl . Cei apte oameni venir , a adar, pe rm, iar ceilal i trei, care r maser n barc , au dus-o la o bun distan de rm, ancornd i a teptndu-i pe ceilal i. Era deci cu neputin s ajungem la ei n barc . Cei de pe rm au pornit strn i laolalt spre vrful dealului, care ad postea locuin a mea. i z ream bine, cu toate c ei nu ne puteau vedea. Aveam noroc dac se apropiau, c ci puteam trage mai u or n ei. Cnd au ajuns pe sprnceana dealului, de unde se z reau vlcelele i p durile din nord-estul insulei, au nceput s chiuie i s cheme pn au obosit. Nendr znind pesemne s se dep rteze prea mult de rm i nici s se mpr tie, s-au a ezat sub un copac s se sf tuiasc . Dac ar fi adormit acolo,

137

dup cum au f cut ceilal i, treaba ar fi fost u oar pentru noi. Dar prea erau ngrijora i i presim eau primejdia ca s adoarm , de i nu i d deau seama ce fel de primejdie i pa te. C pitanul mi-a propus s -i l s m a a, c ci poate vor mai trage o salv ca s -i aud tovar ii lor, i s ne n pustim asupra lor cnd vor avea armele desc rcate. Era sigur c astfel se vor preda f r v rsare de snge. Sfatul era bun, dar cu condi ia s ajungem la ei nainte de a avea timp s - i rencarce armele. Nu s-a ntmplat ns ceea ce am crezut noi i am r mas mai departe n t cere ne tiind nc ce s facem. Dup mai mult vreme, i-am spus c pitanului c , dup p rerea mea, nu-i nimic de f cut pn la l sarea serii i, dac nu se vor ntoarce la barc , va trebui s g sim un mijloc de a ajunge ntre ei i malul m rii, atr gndu-i printr-o stratagem pe cei din barc la mal. Am a teptat ndelung, de i foarte ner bd tori s -i vedem mi cndu-se; i am fost foarte stingheri i, cnd, dup o lung consf tuire, ei s-au ridicat i au luat-o spre mare. P reau att de speria i de primejdiile locului, nct voiau s se rentoarc pe corabie i, p r sindu- i tovar ii, s plece. ndat ce i-am v zut mergnd spre rm, mi-am nchipuit ce se petrece n mintea lor, anume c se l saser p guba i de a mai cerceta insula i acum se napoiau la corabie. ndat ce i-am mp rt it c pitanului gndurile mele, a r mas foarte ab tut, pe cnd eu m gndeam s -i aduc napoi printr-un oarecare. vicle ug, ceea ce am reu it de minune. I-am poruncit lui Vineri i secundului s se duc n partea de vest a micului estuar, la locul unde acostaser s lbaticii cnd l salvasem pe Vineri i, ndat ce vor ajunge la movil , cam la distan de o mil , s nceap a striga ct i inea gura, a teptnd pn ce vor fi siguri c sunt auzi i. ndat ce marinarii le vor r spunde, s strige iar i, ascunzndu-se, s fac mereu ocoluri h ulind ntr-una r spunzndu-le, i astfel s -i atrag adnc n insul , dac se poate prin p duri, i s se ntoarc napoi pe drumurile ce le-am indicat. Marinarii tocmai intrau n barc atunci cnd Vineri i cu secundul au nceput s strige. I-au auzit i, r spunzndu-le, au alergat cu to ii c tre locul de unde veneau glasurile. Ajungnd la estuar, s-au oprit c ci nu puteau trece apa. Dup cum m a teptam, i-au chemat pe cei din barc s -i treac dincolo. Barca a intrat bine n estuar, ca ntr-un port natural, i atunci au mai luat cu ei pe unul din barc , l snd numai doi oameni de paz i legnd-o bine de copac, la mal. Era tot ce dorisem. L-am l sat pe Vineri i pe secund s - i vad de treaba lor i, l sndu-i pe ceilal i, am trecut estuarul i i-am surprins pe cei doi paznici, nainte ca ei s prind de veste. Unul se culcase pe mal, iar cel lalt n barc . Cel de pe mal era pe jum tate adormit. C pitanul, care era mai aproape s-a repezit la el, l-a lovit cu patul pu tii i a strigat apoi c tre cel din barc s se predea sau s se socoteasc un om mort. Nu este nevoie de multe argumente s faci pe unul s se predea n fa a a cinci, mai ales c tovar ul s u fusese lovit. S-a mai nimerit c era i unul din oamenii care nu luaser parte cu toat inima la r zvr tire i prin urmare a putut fi lesne convins nu numai s nu strige, dar chiar s treac n mod sincer al turi de noi. ntre timp, Vineri i secundul i-au ndeplinit att de bine misiunea, nct i-au dus pe ceilal i, prin strig te i r spunsuri, din deal n deal i din p dure n p dure, pn i-au l sat frn i de oboseal i att de departe, nct nu se puteau ntoarce la barc nainte de l sarea serii.

138

 i ai no tri, cnd s-au ntors acas , erau trudi i. Nu aveam altceva de f cut dect s -i pndim pe du mani n ntuneric i apoi s ne n pustim asupra lor, pentru a fi siguri de izbnd . Cteva ore dup ntoarcerea lui Vineri, au nceput i ei s soseasc . i auzeam chemndu-se unul pe altul i plngndu-se de oboseal . Nu mai erau n stare nici s umble. Vestea era pl cut pentru noi. Au ajuns n cele din urm la barc , dar nu se poate descrie ct de uimi i au fost, g sind-o tras la mal n estuarul de unde se retr sese apa, iar cei doi tovar i disp ru i. I-am auzit cum se chemau unul pe altul, cum se jeluiau c au ajuns pe o insul vr jit , care, ori era locuit i vor fi m cel ri i cu to ii, ori era bntuit de diavoli i n luci care i vor r pi i sf ia. Au nceput iar i s scoat chiote, chemndu- i tovar ii de mai multe ori, dar nu au primit r spuns. i z ream n lumina slab a serii cum alergau n toate p r ile, frngndu- i minile, ca oamenii n dezn dejde. Cteodat se ntorceau n barc i se odihneau, pentru ca apoi s ias din nou pe mal, umblnd aiurea i jeluindu-se. Cum s-a l sat ntunericul, oamenii mei ar fi fost bucuro i s -i las s se n pusteasc asupra inamicului. Eu ns voiam s-o fac atunci cnd mi va veni mai bine a a ca s i cru pe ei i s ucid ct mai pu ini dintre ceilal i; ntr-adev r nu voiam s risc s fie ucis vreunul din oamenii no tri, tiind c ceilal i sunt bine narma i. De aceea m-am hot rt s a tept i s v d dac nu cumva inamicii se vor desp r i. Ca s fiu mai sigur de ei, i-am pndit mai de aproape i i-am poruncit lui Vineri i c pitanului s se furi eze de-a bu ilea pn n preajma lor, f r s se lase descoperi i. S se apropie de ei ct mai mult, nainte de a trage. N-au stat mult n situa ia aceasta i eful de echipaj, care fusese capul r zvr ti ilor i care se dovedise cel mai mr av i mai mi el dintre to i, a nceput s se mi te venind nspre ei urmat de doi marinari. C pitanul era att de ner bd tor, avnd acum n puterea sa pe nemernicul acesta sfruntat, c abia mai putu s a tepte ca el s se apropie ntr-att, nct s fie sigur c nu-i va sc pa; mai nainte i auzise doar gura, dar acum venea spre el; cnd ei se apropiar ndeajuns, c pitanul i Vineri s-au ridicat ntr-o clip i au tras n ei. eful de echipaj a fost ucis pe loc, iar urm torul a fos mpu cat n pntece i s-a pr bu it al turi de el. Nu a murit dect peste o or -dou . Al treilea a luat-o la fug . La detun tura pu tii, am pornit nainte cu toat o tirea alc tuit acum din opt oameni, i anume: eu, general, Vineri, generallocotenent, c pitanul cu cei doi oameni ai s i, precum i cei trei prizonieri c rora le d dusem arme. Ne-am aruncat asupra vr jma ilor pe ntuneric, astfel c ei nu puteau deslu i c i eram. I-am poruncit marinarului pe care-l luasem din barc i care acum era unul de ai no tri s -i cheme pe nume i s ncerce s -i conving s parlamenteze cu noi, pentru a ajunge la o n elegere, ceea ce s-a i ntmplat a a cum am dorit, c ci n starea n care se aflau, era lesne de ghicit c vor voi s se predea. Marinarul a strigat, a adar, ct l inea gura: Tom Smith! "Tom Smith!" Acesta i-a r spuns ndat : Cine-i acolo? Robinson? c ci i cuno tea vocea. Pentru numele lui Dumnezeu, Tom Smith, depune i armele i preda i-v sau ve i fi uci i cu to ii ntr-o clip !" Cui s ne pred m? Unde sunt?" - a ntrebat Smith. Sunt aici" - i s-a r spuns ndat . C pitanul nostru e aici, mpreun cu cincizeci de oameni. V urm resc de doua ore. eful de echipaj e mort. Will Fry e r nit. Eu sunt prizonier i, dac nu v preda i sunte i pierdu i

139

cu to ii." Ne pred m dac ne cru ." M duc s ntreb. Dar f g duie te mai nti c v ve i preda!" - le-a r spuns Robinson. Apoi l-a ntrebat pe c pitan i acesta le-a strigat: Ascult -m , Smith, mi cuno ti vocea. Dac depune i ndat armele i v supune i, ve i r mne cu to ii n via , n afar de Will Atkins." Will Atkins a strigat atunci: Pentru numele lui Dumnezeu, domnule c pitan, iart -m i pe mine! Ce-am f cut? Nu am fost mai r u dect ceilal i!" ceea ce, n treac t fie zis, nu era adev rat. Se pare c Will Atkins a fost primul care a pus mna pe c pitan cnd a izbucnit r zmeri a pe corabie, purtndu-se mi ele te cu el, legndu-l de mini i de picioare i njurndu-l. C pitanul i-a r spuns c trebuie s depun armele necondi ionat i s se lase la mila guvernatorului. Era vorba de mine, c ci to i mi ziceau guvernatorul. Pe scurt, cu to ii au depus armele rugndu-se s li se cru e via a. Am trimis pe cel care a parlamentat cu ei i nc doi oameni s -i lege pe to i. Apoi, marea mea o tire de cincizeci de oameni", care, cu ace tia trei, era de fapt numai de opt in i, s-a dus i a pus st pnire pe ei i pe barca lor. Eu ns nu m-am ar tat lor din ra iuni de stat. Ne-am gr bit de ndat s dregem barca i s punem mna pe corabie. Ct despre c pitan, el avea acum r gazul de a vorbi cu marinarii, ar tndu-le mi eleasca lor purtare fa de dnsul i mr via inten iilor lor, care i-a dus n cele din urm la nenorocire i desperare i i va duce poate la spnzur toare.. To i s-au ar tat foarte poc i i i s-au rugat s le d ruiasc via a. C pitanul a spus c nu sunt prizonierii lui, ci ai guvernatorului acestor locuri. Au crezut c -l arunc pe o insul pustie, dar Dumnezeu a voit ca insula s fie locuit , iar guvernatorul ei s fie englez. El putea s -i spnzure pe to i dac voia, dar, deoarece le f g duise c -i va ierta, el credea c guvernatorul i va trimite pe to i n Anglia, ca s fie judeca i acolo. Numai Will Atkins trebuia, n urma poruncii guvernatorului, s se preg teasc de moarte, c ci va fi spnzurat n zori. Cu toate c aceste cuvinte erau n scocite din capul lui, ele i-au avut efectul dorit. Atkins a c zut n genunchi, rugndu-l s intervin pe lng guvernator ca s scape cu via iar to i ceilal i s-au rugat s nu fie trimi i n Anglia. Mi se p rea c sosise clipa mntuirii i c va fi cel mai simplu lucru s i facem pe ace ti oameni s - i pun tot sufletul ca s recucerim corabia. De aceea m-am retras n ntuneric, ca s nu vad ce fel de guvernator eram, i l-am chemat pe c pitan la mine, poruncind unuia din oameni s -i spun de la distan c pitanului: Domnule c pitan, v cheam guvernatorul!", iar acesta a r spuns: Spune excelen ei sale c vin ndat ." Aceasta i-a uimit grozav de mult, fiind siguri c guvernatorul se g sea prin apropiere cu cei cincizeci de oameni. Cnd c pitanul a venit la mine, i-am dest inuit planul captur rii cor biei, care i-a pl cut de minune i pe care s-a hot rt s -l nf ptuiasc ntocmai a doua zi. Pentru a-l ndeplini cu mai mult m iestrie i a fi mai sigur de reu it , l-am sf tuit s -i despart de prizonieri, ducndu-i lega i pe Atkins i pe al i doi mai r i n pe tera unde se g seau i ceilal i. I-am dat pe mna lui Vineri i a celor doi oameni care veniser cu c pitanul i i-au dus n pe ter la nchisoare; nchisoarea aceasta era un loc jalnic, ntr-adev r, mai ales pentru oamenii n situa ia lor. Pe ceilal i i-am trimis la ar , cum ziceam eu, descriind mai nainte casa; aceasta fiind mprejmuit , iar ei fiind lega i i jurndu-mi c se vor purta bine, puteam fi siguri de ei. A doua zi de diminea l-am trimis pe c pitan s le vorbeasc ; ntr-un cuvnt, s -i ncerce i s -mi spun dac ne putem ncrede n ei sau nu spre a-i

140

trimite s captureze corabia. Le-a vorbit de tot r ul pe care l-au f cut i de starea nenorocit n care au ajuns; apoi le spuse c , de i guvernatorul se ndurase de ei cru ndu-le vie ile, n fa a celor petrecute aici, f r ndoial vor fi pu i n lan uri i spnzura i dac vor fi trimi i n Anglia. Dac ns vor ajuta la ndrept ita reluare a cor biei, c pitanul l va convinge pe guvernator s le asigure iertarea. Oricine i poate nchipui ct de bine c dea o asemenea propunere n fa a unor oameni afla i n aceste condi ii. Au c zut n genunchi, f g duind c pitanului, cu cele mai sfinte jur minte, c -i vor fi credincio i pn la moarte; c lui i datoresc via a i c se vor duce cu el oriunde n lume, privindu-l ca pe un tat ct vor tr i. Foarte bine - le-a zis atunci c pitanul. M voi duce la guvernator i-i voi comunica cele spuse de voi, ca s v d dac -l pot convinge." Astfel, el mi-a nf i at starea de spirit n care se aflau marinarii i m-a asigurat c era convins de credin a lor. Totu i, pentru a fi pe deplin siguri, i-am spus s se duc napoi i s aleag cinci marinari, spunndu-le c ei trebuie s n eleag c nu are nevoie de oameni i c pe ei cinci i ia ca ajutoare; de asemenea s -i anun e c guvernatorul dore te s -i p streze pe ceilal i doi, mpreun cu prizonierii deja trimi i la castel (pe tera mea), ca ostateci i chez ie pentru credin a acestor cinci. Dac tr deaz cei cinci ostateci vor fi spnzura i de vii, n lan uri, pe coasta m rii. Pedeapsa era aspr i au v zut c guvernatorul nu glume te; totu i ei nu au avut ncotro i au trebuit s primeasc . Era acum treaba prizonierilor, tot att ct i a c pitanului, ca s -i conving pe cei cinci s - i fac datoria. For ele noastre erau acum astfel ornduite pentru expedi ie: n primul rnd, c pitanul, secundul i pasagerul; n al doilea rnd, cei doi prizonieri din primul grup, c rora n urma caracteriz rii f cute de c pitan le d dusem libertate i le ncredin asem arme; n al treilea rnd, ceilal i doi, pe care-i inusem pn atunci lega i la ar , elibera i i ei la cerea c pitanului; n al patrulea rnd, cei cinci elibera i acum n urm ; n total erau doisprezece in i, n afar de cei cinci prizonieri pe care i ineam ostateci n pe ter . L-am ntrebat pe c pitan dac voia s se ncumete cu ace tia pe bordul cor biei, c ci nu socoteam indicat eu i cu Vineri s ne mi c m de aici, deoarece mai aveam apte in i pe insul ca s -i p zim i s -i hr nim. Pe cei din pe ter m-am hot rt s -i inem lega i. Vineri le ducea de dou ori pe zi mncare. Cei doi marinari duceau mncarea pn la o anumit distan , de unde o lua Vineri. M-am ar tat celor doi ostateci, mpreun cu c pitanul, care le-a spus c sunt trimisul guvernatorului, avnd porunc s -i p zesc, i c dorin a guvernatorului este ca ei s nu se mi te nic ieri f r voia mea; dac nu vor asculta, vor fi c uta i n tot castelul i pu i n lan uri. Astfel c nu le-am ng duit s m vad ca guvernator, ci le vorbeam despre acesta, despre garnizoan i despre castel ca i cnd a fi fost un altul. C pitanul nu mai avea acum de furc cu dn ii, ci trebuia doar s dreag barca i s echipeze amndou b rcile. I-a dat pasagerului comanda uneia din b rci, ncredin ndu-i patru oameni. C pitanul nsu i, cu secundul i cu al i cinci au plecat n cealalt barc . i-au ndeplinit bine misiunea, c ci au ajuns pe la miezul nop ii n preajma cor biei. Cnd s-au aflat mai aproape ca s poat fi auzi i, l-au pus pe Robinson s -i cheme pe cei de pe corabie i s le spun c au adus oamenii i barca, dar c le-a trebuit mult timp pn s -i g seasc , i alte palavre de acest fel, inndu-i de vorb pn s-au apropiat bine de tot. C pitanul i secundul s-au urcat cei dinti pe punte i au dobort cu patul

141

pu tii pe al doilea ofi er i pe dulgher, fiind ajuta i cu credin de ceilal i. Apoi i-au prins pe to i care se aflau pe punte i i-au pus n c tu e. Dup aceea au nchis ie irile pentru a-i mpiedica pe cei de jos s vin sus. ntre timp au sosit i cei din barca urm toare i au cur at prora. Au cobort apoi jos n buc t rie, lundu-i prizonieri pe cei trei marinari care se aflau acolo. Cnd pun ile au fost cur ate, c pitanul a ordonat secundului i nc la trei oameni s coboare n cabina noului capitan al r zvr ti ilor, care, prinznd de veste ntre timp, luase anumite m suri i se narmase mpreun cu doi oameni i un b iat. Cnd secundul a spart u a cu un drug de fier, noul c pitan i oamenii lui au tras cu furie n ei, r nindu-l pe secund cu un glon i zdrobindu-i bra ul. Au mai r nit al i doi, dar n-au omort pe nimeni. Secundul, cernd ajutor, s-a repezit totu i n cabin a a r nit cum era i a tras cu pistolul n noul c pitan. Glontele i-a str puns capul, intrnd prin gur i ie ind prin ureche, a a c l-a amu it pentru totdeauna. n fa a celor ntmplate, ceilal i s-au predat i corabia a fost luat n st pnire, f r vreo alt v rsare de snge. Dup cucerirea cor biei, c pitanul a poruncit s se trag de apte ori cu tunul, semn hot rt dinainte ntre noi, ca s -mi vesteasc izbnda. Fi i siguri c am fost fericit s aud bubuiturile pe care le a teptasem ngrijorat pe rm pn aproape de ora dou diminea a. ndat dup aceasta am pornit spre cas i m-am culcat. Am dormit adnc, c ci fusese o zi grea pentru mine. M-a trezit ns o nou bubuitur de tun i am auzit pe cineva care striga: Domnule guvernator, domnule guvernator!" Am recunoscut glasul c pitanului. Urcnd pn n vrful dealului, l-am g sit acolo pe c pitan. Ar tnd spre corabie, m-a mbr i at spunnd: Bunul meu prieten salvator! Iat corabia, care este a dumitale mpreun cu noi i cu tot ce-i apar ine!" Am privit spre corabie. Plutea ntr-adev r la o jum tate de departe de mil de rm. ndat ce au pus st pnire pe ea, au ridicat ancora, iar vremea fiind prielnic au putut-o aduce pn la marginea estuarului. Fluxul fiind n plin, adusese barca c pitanului aproape n acela i loc unde debarcasem eu odinioar plutele, a a c el acostase chiar la u a mea. Era s m pr v lesc de fericire. Vedeam aievea eliberarea mea, totul mi se p rea acum simplu i u or i o corabie mare m a tepta gata s m ia de aici i s m duc oriunde a dori. n primele clipe nu am fost n stare s scot o vorb . Cum c pitanul m inea strns mbr i at, m-am sprijinit de el, c ci altfel a fi c zut jos. i-a dat seama ct de mi cat eram i imediat a scos o sticlu din buzunar i mi-a dat o nghi itur de alcool; adusese sticlu a nadins pentru mine. Dup ce am b ut, m-am a ezat jos pe p mnt i, de i am nceput s -mi vin n fire, a trecut nc mult vreme pn s -i spun o vorb . n tot acest timp, bietul om era tot att de fericit ca i mine, numai nu a a de surprins. Mi-a spus nenum rate cuvinte blnde i bune pentru a m readuce n sim ire i a m mb rb ta. Vrtejul bucuriei fusese att de puternic n sufletul meu, nct m z p cise cu totul. Am izbucnit n sfr it n lacrimi i peste pu in am reu it s -i vorbesc. Atunci mi-a venit i mie rndul s -l mbr i ez ca pe un salvator, amndoi bucurndu-ne mult de tot de cele ntmplate. Dup ce am stat ctva timp de vorb , c pitanul mi-a spus c are ni te b uturi i delicatese pentru mine, cte a mai putut g si pe bord din ceea ce

142

r m sese de la r uf c torii care st pniser atta vreme corabia. Imediat a strigat la oamenii din barc i le-a poruncit s aduc la mal ceea ce era preg tit pentru guvernator. Darurile acestea ar fi fost ns mai potrivite pentru cineva care voia s r mn mai departe pe insul i nu pentru mine, care plecam de acolo. Mai nti mi-a adus o l di cu sticle con innd lichioruri rare, ase sticle mari cu vin de Madeira (sticlele aveau mai bine de doi litri fiecare), doi funzi din cel mai bun tutun, dou sprezece buc i de mu chi de vac i ase buc i de porc afumat, un sac de maz re i vreo sut de kilograme de pesme i. Mi-a adus apoi o lad cu zah r, una cu f in , un sac plin de l mi, dou sticle cu limonad i multe altele. Dar n afar de aceste daruri, am primit ceea ce pentru mine era de o mie de ori mai nsemnat dect orice i anume: ase c m i curate, ase leg turi de gt foarte frumoase, dou perechi de m nu i, o pereche de ghete, o p l rie, o pereche de ciorapi i un rnd de haine foarte bune, chiar din ale sale i care erau foarte pu in purtate. ntr-un cuvnt m-a mbr cat din cap pn n picioare.. Oricine i poate nchipui ct de pl cut mi-era acest dar, mai ales n starea n care m aflam. Niciodat nu s-a sim it cineva mai stingherit i mai nendemnatic ca mine, atunci cnd le-am pus ntia oar . Dup ce s-au sfr it toate aceste ceremonii i toate bun t ile au fost duse n mica-mi locuin , am nceput s ne sf tuim ce s facem cu prizonierii. Trebuia s chibzuim bine dac putem risca s -i lu m cu noi sau nu, mai ales pe cei doi, pe care i tiam nr i i la culme i incorigibili. C pitanul spunea c sunt att de tic lo i, nct nu mai are nici o r spundere fa de ei, iar dac i lu m cu noi trebuie s -i punem n lan uri i s -i d m pe mna justi iei n prima colonie englez unde ajungem. Mi-am dat seama c se temea de ei. Am propus atunci s le vorbesc eu, dac era de acord, i s -i fac ca singuri s cear s fie l sa i pe insul . M nvoiesc din toat inima i a fi fericit s reu e ti" - mi-a spus c pitanul. n acest caz voi trimite dup ei i le voi vorbi n locul dumitale" i-am r spuns eu. Prin urmare am trimis pe Vineri i pe cei doi ostateci, care acum erau liberi, deoarece tovar ii lor i f cuser datoria, s -i aduc pe cei cinci prizonieri, a a lega i n lan uri, din pe ter n casa de la ar i s -i p zeasc pn voi veni. Curnd am sosit i eu mbr cat n hainele cele noi. Acum mi se spunea din nou domnule guvernator". Ne-am a ezat cu c pitanul n cort i am poruncit s fie adu i oamenii n fa a noastr . Le-am f cut cunoscut c tiam toat purtarea lor mr av fa de c pitan i inten ia lor de a fura corabia pentru a s vr i piraterii, c s-au prins n propriile lor capcane i au c zut n groapa s pat altora. Apoi le-am spus c n urma poruncii mele, corabia fusese recucerit i c nu era departe. Vor putea vedea pe fostul lor c pitan spnzurat de capul vergii, c ci i-a primit pedeapsa pe care o merita. Ct despre ei, voiam s tiu ce au de zis, spre a nu-i executa ca pe ni te pira i prin i asupra faptului, c ci socoteam c ei nu se ndoiau o clip c aveam depline puteri pentru aceasta. A r spuns unul dintr-n ii, n numele tuturor, c nu au altceva de spus dect c , atunci cnd au fost prin i, c pitanul le-a f g duit c le va cru a vie ile i acum implorau cu toat smerenia iertarea mea. Le-am spus c nu tiu dac i-a putea ierta. Ct despre mine sunt hot rt s p r sesc aceast insul cu to i oamenii mei i c m n elesesem cu c pitanul s m duc n Anglia. C pitanul ns nu putea s -i duc n Anglia dect ca prizonieri n lan uri spre a fi judeca i pentru r zvr tire i r pitul cor biei, cu care voiau s fug . Urmarea unor

143

asemenea fapte -trebuia s tie - era spnzur toarea. A adar, nu le puteam spune c era mai bine pentru ei, dect numai n cazul cnd s-ar hot r s - i croiasc o alt soart , r mnnd pe insul . Dac doresc s r mn , i cum eu m-am hot rt s p r sesc insula, mai ales c le-a cru a vie ile, binen eles dac se cred n stare s se descurce pe rmul acesta. S-au ar tat foarte recunosc tori, spunndu-mi c prefer s se ncumete a tr i mai departe n insul dect s fie spnzura i n Anglia. Am admis aceast solu ie. C pitanul s-a pref cut c nu vrea s se nvoiasc , ca i cum nu s-ar fi ndurat s -i lase acolo, iar eu m-am pref cut c m sup r, spunnd c sunt prizonierii mei i nu ai s i. Deoarece le f cusem acest mare hatr, n elegeam s m in de cuvnt, dar dac el nu se nvoie te, atunci le voi da drumul, l sndu-i n libertate tot astfel cum i-am prins. i dac nu-i place, n-are dect s pun din nou mna pe ei, de va putea. V znd toate astea, mi-au fost i mai recunosc tori i n consecin i-am pus n libertate, poruncindu-le s se retrag n p dure, acolo unde au stat la sosire, i f g duindu-le c le voi l sa arme, muni ii i sfaturi cum s - i ntocmeasc traiul ct mai bine, dac se socot n stare. M-am preg tit apoi s m duc pe bordul cor biei. I-am spus c pitanului c voi mai r mne aici peste noapte pentru a-mi strnge lucrurile. L-am rugat s se duc nainte i s preg teasc totul, trimi nd a doua zi barca s m ia. I-am spus s -l spnzure de verg pe c pitanul ucis, ca s -l vad cu to ii. Dup ce a plecat, am trimis dup oameni, chemndu-i locuin a mea, i am nceput s le vorbesc cu temei despre situa ia lor. Le-am spus c g sesc alegerea lor foarte bun , c ci dac ar fi plecat cu c pitanul, ar fi fost f r ndoial spnzura i. Le-am ar tat pe cel spnzurat de verg , astfel c au v zut cu ochii soarta pe care ar fi avut-o. Cnd au declarat c s-au hot rt s r mn pe insul , le-am povestit via a mea i i-am sf tuit cum s i-o u ureze pe a lor. Le-am vorbit despre istoria insulei, despre naufragiul meu. Le-am ar tat nt riturile, felul cum f ceam pine, cum sem nam grnele i uscam strugurii. ntr-un cuvnt tot ce le trebuia. Le-am povestit despre cei aptesprezece spanioli pe care-i a teptam i c rora le-am l sat o scrisoare, determinndu-i pe cei de fa a-mi f g dui c vor mp r i totul cu ei. Aici se cade a aminti mirarea c pitanului, care avea cerneal pe bord, c eu nu m gndisem s fac cerneal din c rbune i ap , sau din altceva, ntruct fusesem att de me ter la f urit alte lucruri mult mai grele. Le-am l sat armele mele i anume: cinci flinte, trei pu ti de vn toare i trei s bii. mi mai r m sese un butoia i jum tate cu praf de pu c , deoarece dup primii doi ani am fost foarte zgrcit cu acest material pre ios. Le-am ar tat deasemenea cum ngrijeam de capre, cum le mulgeam, cum f ceam unt i brnz . Le-am povestit, a adar, toat via a mea cu de-am nuntul. Le-am f g duit c -l voi convinge pe c pitan s le mai dea dou butoia e cu praf de pu c i semin e de legume, pe care a fi fost i eu pe timpuri bucuros s le am. De asemenea le-am dat co ul cu maz re pe care mi-l adusese c pitanul, sf tuindu-i s o semene i s o nmul easc .

144

CAPITOLUL XIX
P r sirea insulei i sosirea n Anglia. n Yorkshire am aflat c mi-au murit mul i din familie. Drumul la Lisabona pentru propriet ile din Brazilia. ntlnirea cu un vechi prieten. Ne napoiem n Anglia pe uscat. Lupii ne ies n cale.

Dup toate acestea i-am p r sit a doua zi i m-am dus pe bord. Ne-am preg tit ndat de plecare, dar nu am pornit n noaptea aceea. n zori au venit not pn la corabie doi din cei cinci oameni, plngndu-se n cel mai jalnic chip de ceilal i trei i rugndu-se pe to i dumnezeii s -i lu m pe bord, c ci altfel vor fi uci i de ceilal i. S-au rugat de c pitan s -i ia pe bord, chiar dac ar fi s -i spnzure imediat. C pitanul s-a codit, spunnd c nu poate face nimic f r voia mea, pentru ca, n cele din urm , s -i pun s jure c se vor ndrepta. Numai dup aceasta i-a primit pe bord, unde, ceva mai trziu, au primit o b taie bun , fiind biciui i i lovi i, dup care s-au dovedit oameni lini ti i i cinsti i. Ctva timp dup aceasta am poruncit ca barca s plece la rm, c ci fluxul se intensificase, i le-a dus celor l sa i pe insul cele f g duite, la care c pitanul ad ugase, n urma rug min ii mele, cuferele i hainele lor. Au primit totul cu mare recuno tin . Eu i-am mb rb tat spunndu-le c dac voi avea putin a le voi trimite o corabie, care s -i ia, i c nu i voi uita. Lundu-mi r mas bun de la insul , mi-am c rat pe bord, ca amintire, c ciula cea mare din piele de capr , umbrela i din papagali. Nu am uitat s -mi iau i banii, despre care am povestit. Au stat atta amar de vreme f r nici un folos, nct i pierduser luciul i ruginiser . Argintul nu ar fi fost de recunoscut dac nu l-a fi frecat bine mai nainte. Tot astfel am luat i banii g si i n corabia spaniol . i astfel am p r sit insula n ziua de 19 decembrie, anul 1686, dup cum am aflat pe corabie, dup o edere de dou zeci i opt de ani, dou luni i nou sprezece zile. Am fost eliberat din aceasta a doua captivitate n aceea i zi n care fugisem cu barca de la maurii din Sale. Dup o lung c l torie am sosit cu acea corabie n Anglia la 11 iunie 1687 dup o lips de treizeci i cinci de ani. Ajuns n Anglia, m-am sim it str in de to i i de toate, ca i cum nu m-ar fi cunoscut nimeni acolo. Binef c toarea mea, c reia i ncredin asem odinioar banii mei, era n via . Trecuse prin multe necazuri, era v duv pentru a doua oar i s r cise de tot. Am asigurat-o, n ceea ce m prive te, c nu o voi sup ra niciodat pentru banii pe care mi-i datora. Dimpotriv , ca recuno tin pentru grija ce mi-o purtase mai nainte i pentru credin a dovedit , i-am dat ce-am avut i eu la ndemn din pu ina-mi avere, asigurnd-o c nu o voi uita niciodat cnd voi avea mijloace, i nici nu am uitat-o, dup cum se va vedea mai ncolo. M-am dus apoi la Yorkshire. Tata murise de mult. Tot astfel i mama, precum i ntreaga-mi familie. Nu am g sit n via dect dou surori i doi copii ai unui frate. Crezndu-m mort, nu mi-au l sat nici o avere. Astfel c nu am g sit nimic cu care s m ajut, iar pu inii bani pe care i aveam erau prea

145

pu ini ca s m descurc n lume. n schimb am primit o dovad de recuno tin la care nu m a teptam. C pitanul cor biei, pe care am avut norocul s -l salvez mpreun cu corabia i cu m rfurile, a povestit foarte pe larg st pnilor cor biei cum am salvat vie ile oamenilor i nava. M-au poftit la ei, unde au venit i al i negustori cu care aveau interese comune, i to i m-au felicitat c lduros pentru fapta mea i mi-au d ruit dou sute de lire sterline. Dup ce am cugetat asupra mprejur rilor vie ii mele i ct de departe eram de a-mi g si rost n lume, m-am hot rt s plec la Lisabona, s v d dac nu pot c p ta vreo tire cu privire la planta ia din Brazilia i ce s-a ntmplat cu tovar ul meu, care desigur m credea mort de mult vreme. Cu aceste gnduri m-am mbarcat pentru Lisabona i am ajuns acolo n aprilie urm tor. Eram cu Vineri, care m ntov r ea cu aceea i credin peste tot, dovedindu-se cel mai bun slujitor care putea cineva s i-l doreasc . Ajun i acolo, am g sit, dup mult c utare i spre marea mea mul umire, pe vechiul meu prieten, c pitanul de corabie care m culesese de pe coastele Africii. mb trnise i se l sase de meserie. Fiul s u, care nu mai era nici el tn r, ajunsese c pitan pe aceea i corabie, f cnd mai departe nego cu Brazilia. B trnul nu m-a recunoscut la nceput i de fapt nici eu pe el, dar cnd i-am spus cine sunt i-a reamintit ndat . Dup ce ne-am mbr i at c lduros ca vechi cuno tin e, l-ar ntrebat ce tie despre planta ia mea i despre asociatul meu. B trnul mi-a spus c nu mai fusese de nou ani n Brazilia. Cnd plecase de acolo ultima dat , fostul meu tovar tr ia, dar cei doi epitropi, mpreun cu cei desemna i de mine pentru conservarea averii, muriser . Era sigur c mi se va da socoteal dreapt pentru tot venitul planta iei. Epitropii mei, socotindu-m disp rut sau necat, predaser procurorului fiscal socotelile produselor de pe partea mea de planta ie. Acesta hot rse c , dac nu m voi ntoarce, o treime s revin regelui i dou treimi m n stirii Sfntului Augustin, n folosul s racilor i pentru convertirea indienilor la credin a catolic . Dac m ntorceam eu sau cineva de-al meu, care ar fi cerut mo tenirea, se va da totul napoi, n afar de venitul anual care fusese folosit n scopuri de binefacere i nu mai putea fi restituit. M asigura c perceptorul regal asupra veniturilor funciare, ct i stare ul m n stirii au avut grij n tot acest timp ca gestionarul, adic asociatul meu, s dea n fiecare an socoteal produselor, din care primeau jum tatea cuvenit mie. L-am ntrebat la ce venit a ajuns planta ia i dac merit s -mi bat capul pentru a o rec p ta, sau dac , ducndu-m acolo, nu voi ntmpina greut i pentru a reintra n posesia dreptului de a avea jum tatea cuvenit . Tot ce tia era c tovar ul meu ajunsese foarte bogat, numai din jum tatea lui. Auzise, dup ct i amintea, c partea rezervat regelui, o treime din partea mea, se ridica la dou sute de moidores pe an, care erau d rui i altei m n stiri sau sfnt loca . Nu credea c ar fi cu putin s mi se mpotriveasc cineva la repunerea mea n drepturi, deoarece aveam martor pe asociatul meu i mai eram nc nscris n registrele rii. mi mai spusese c urma ii epitropilor mei erau ni te oameni foarte cumsecade i foarte boga i. Ei m vor ajuta desigur s recap t totul. Ba voi g si la ei i o sum considerabil , produsul ncasat de p rin ii lor n seama mea ct timp au fost epitropi, adic pn acum vreo doisprezece ani, ct i amintea. M-am ar tat oarecum ngrijorat, aflnd cum s-au petrecut lucrurile, i lam ntrebat pe b trnul c pitan cum s-a ajuns ca epitropii s dispun n felul acesta de bunurile mele, cnd el tia prea bine c l sasem un testament i l

146

f cusem pe el, c pitanul portughez, legatar universal etc. Mi-a r spuns c am dreptate, dar, nefiind nici o m rturie despre moartea mea, el nu a putut s ac ioneze ca executor testamentar pn nu ar fi venit tirea mor ii mele. Apoi nici nu dorise s se amestece n lucrurile dintr-o ar a a de dep rtat . Este adev rat c nregistrase testamentul i f cuse demersuri; dac ar fi avut dovada c sunt mort sau viu, ar fi activat ca procurator, lund n primire ingenio (astfel numeau ei instala ia pentru fabricarea zah rului), i ar fi dat fiului s u, care se afla acum n Brazilia, dispozi iile necesare. Dar - mi-a mai spus b trnul - am s - i dau o veste, poate nu prea pl cut ca celalt . Crezndu-te pierdut, cum te-a crezut toat lumea, asociatul dumitale i epitropii mi-au oferit s m crediteze n numele dumitale cu venitul pe ase sau opt ani, ceea ce eu am acceptat. n primii ani s-au f cut mari cheltuieli pentru instala ii, pentru costruirea unui ingenio, cump rarea sclavilor i altele, astfel c venitul nu a fost att de mare ca mai trziu. i: voi da socoteal dreapt pentru tot ce am primit i tot ce am f cut cu banii." Dup ce m-am sf tuit cteva zile cu bunul meu prieten, acesta mi-a dat socoteal cu privire la veniturile din primii ase ani ai planta iei, socotelile fiind semnate de asociatul meu i de negu torii-epitropi. Venitul se socotea n bunuri i m rfuri i anume: n tutun, zah r n l zi, rom, melas i altele ce rezult din industria zah rului. Din aceast socoteal , am aflat c venitul cre tea n fiecare an. La nceput, cheltuielile de investi ii fiind mai mari, profirul a fost mai mic. B trnul mi-a ar tat c mi datora 470 moidores n aur, n afar de aizeci de l zi cu zah r i de cincisprezece baloturi cu tutun, dar care se pierduser toate ntr-un naufragiu n drum spre Lisabona, unsprezece ani dup plecarea mea. Acest om cu inim bun mi s-a plns de nenorocirile care s-au ab tut asupra sa, cum a trebuit s ia banii mei ca s - i acopere pagubele i s cumpere o parte dintr-o corabie nou ! n orice caz, bunul meu prieten, fii sigur c nu are s - i lipseasc nimic. ndat ce se va ntoarce fiul meu, vei fi pe deplin satisf cut". A scos apoi o pung veche, din care mi-a dat o sut aizeci de moidores portughezi de aur. Mi-a oferit apoi titlurile sale de proprietate asupra cor biei cu care plecase fiul s u i n care el avea un sfert, iar fiul s u un alt sfert. Eram foarte mi cat de cinstea i bun tatea bietului om, a a c , amintindu-mi tot ce f cuse pentru mine, cum m culesese de pe mare, ct de m rinimos se purtase i mai ales ce prieten bun i sincer mi se ar tase acum, abia mi-am putut st pni plnsul. L-am ntrebat dac nu-i vine greu s se lipseasc de attea parale n mprejur rile n care se afl i dac aceasta nu-l strmtoreaz , la care mi-a r spuns c se va restrnge, c ci banii sunt ai mei i eu am mai mare nevoie dect el. Tot ceea ce spunea omul acesta bun era p truns de afec iune i abia m puteam st pni s nu plng cnd mi vorbea. Am luat numai o sut de moidores, rugndu-l s aduc o pan i cerneal spre a-i da chitan pentru ei. Restul i lam dat napoi, f g duindu-i s -i ntorc i pe ceilal i (dup cum am i f cut), dac voi reu i s -mi recap t planta ia. Ct prive te garan ia pe care mi-o oferise, chez uind o parte din corabia fiului s u, nici nu am vrut s aud de a a ceva. I-am mai spus c dac voi avea nevoie, l tiu ct e de cinstit ca s -mi pl teasc , iar dac nu voi avea nevoie, c p tnd bunurile la care aveam tot dreptul, nu voi mai primi nici un gologan de la dnsul. Dup toate acestea, b trnul m-a ntrebat dac nu doresc s m nve e

147

cum s fac cererea pentru a reintra n posesia planta iei. I-am spus c vreau s plec n Brazilia eu nsumi. Mi-a r spuns c e bine i a a, dar chiar dac nu a pleca, se g sesc nenum rate mijloace ca s mi se asigure drepturile i s primesc imediat veniturile. Cum n apele Lisabonei erau cor bii gata de plecare pentru Brazilia, el mi-a nscris numele ntr-un registru public, dnd o declara ie prin care atesta prin jur mnt c sunt n via i c sunt aceea i persoan cu cea care cump rase planta ia. Actul certificndu-se de c tre notar i procura fiind semnat , el m-a sf tuit s trimit procura mpreun cu o scrisoare a sa unui negustor pe care l cuno tea acolo. Mi-a propus s stau la el pn mi va veni r spunsul. Niciodat nu s-a procedat mai onorabil, ca n urma acestei procuri. n mai pu in de ase luni am primit un pachet mare de la mo tenitorii epitropilor, negustorii din cauza c rora plecasem pe mare, n care se g seau urm toarele: mai nti socotelile produselor fermei sau planta iei mele, de la data cnd p rin ii lor d duser socoteal b trnului c pitan portughez adic pentru ase ani. Bilan ul prevedea 1174 moidores n favoarea mea. n al doilea rnd, socotelile pe nc patru ani, ct am avut planta ia n minile lor, nainte ca guvernul s fi cerut administrarea averii, apar innd unei persoane disp rute, ceea ce numesc ei moarte civil ". Bilan ul se ridica la 3241 moidores c tig, sau 38.892 crusadoes, c ci valoarea planta iei crescuse. n al treilea rnd erau socotelile stare ului m n stiri Sfntului Augustin, care primise venitul timp de paisprezece ani. Nefiind n stare s socoteasc tot ce a cheltuit pentru spital, mi declara foarte cinstit c mai avea disponibil 872 moidores, pe care mi-i inea la dispozi ie; ct despre partea regelui, aceea nu se mai napoia. Mai era o scrisoare din partea asociatului meu, care m felicita din toat inima c sunt n via i mi descria mbun t irile aduse propriet ii, produc ia anual i suprafa a exact a planta iei. Apoi, ce culturi se f ceau i c i sclavi se g seau pe ea, sfr ind cu dou zeci i dou de cruci, n semn de binecuvntare, i spunnd c rostise de nenum rate ori Ave Maria spre a mul umi Sfintei Fecioare c tr iesc. M poftea c lduros s vin spre a lua totul n primire. ntre altele m ruga s spun cui s trimit drepturile mele n cazul c nu a veni acolo. ncheia cu asigur ri de prietenie din partea lui i a familiei. mi trimitea totodat n dar apte piei frumoase de leopard, pe care le primise din Africa de la o corabie oarecare care f cuse o c l torie mai bun ca a mea. Apoi cinci l zi cu dulce uri i o sut de piese de aur neb tut i nu att de mari ca moidores. Cu aceea i corabie, negustorii-epitropi mi trimiteau o mie dou sute de l zi cu zah r, opt sute de baloturi de tutun i restul socotelilor n aur. Putem spune, pe drept cuvnt, c sfr irul pove tii lui Iov a fost mai bun dect nceputul. Nu pot descrie fericirea ce cuprins cnd am citit aceste rnduri i am v zut adunate n jurul meu attea bog ii. Deoarece cor biile braziliene obi nuiau s vin n convoi, am primit, odat cu scrisorile, i toate bunurile. Bog iile mele erau n siguran n port, chiar nainte de a primi scrisorile n mn . Pe scurt, am p lit i mi s-a f cut r u. Dac b trnul nu mi-ar fi adus n grab o doctorie, cred c surpriza i bucuria m-ar fi covr it i m-ar fi ucis pe loc; am continuat s m simt r u i dup cteva ceasuri s-a trimis dup un medic, care, v znd despre ce este vorba, mi-a luat snge. Dup aceasta mam sim it mult mai bine i m-am ndreptat. Cred c m pr p deam f r aceast opera ie.

148

Eram acum st pn pe o avere de aproape cinci mii de lire sterline n bani pe in; aveam o proprietate n Brazilia cu un venit de peste o mie lire anual, tot att de sigur ca i o mo ie n Anglia. Pe scurt eram ntr-o situa ie pe care abia dac tiam cum s o n eleg i cum s -i fac fa spre a m bucura de ea. n primul rnd l-am r spl tit pe binef c torul meu, pe bunul c pitan care mi se ar tase prieten credincios i cinstit de la nceput pn la sfr it. Lui i datoram totul. I-am spus c lui i datoram tot ce aveam i c acuma se c dea s -i ar t recuno tin a mea, ceea ce voi face nsutit, a a nct mai nti i-am napoiat o sut de moidores. Apoi am chemat notarul i am f cut o declara ie legal , prin care renun am n mod expres la cei patru sute aptezeci de moidores pe care el recunoscuse c mi-i datora. Am mai f cut o procur , mputernicindu-l s primeasc , n numele meu, venitul anual al planta iei, i am luat m suri ca tovar ul meu s -i trimit lui pe calea apelor socotelile cuvenite mie. n sfr it am mai prev zut o clauz prin care i donam cte o sut de moidores pe an, n afar de m rfuri, pe tot timpul vie ii lui, iar fiului s u cte cincizeci de moidores, dup moartea sa. Astfel l-am r spl tit pe b trn. Trebuie s chibzuiesc acum n ce fel s -mi pornesc via a. Aveam mai multe griji pe cap dect n insula mea t cut , unde nu-mi trebuia nimic n afar de ceea ce mi trebuia. Acum ns purtam o grea povar i trebuia s ngrijesc de ea. Nu mai aveam pe ter n care s ascund banii, i nici vreun loc, unde s -i in f r cheie sau lac t, ca s i piard lustrul i s cocleasc nainte ca cineva s umble la ei; dimpotriv , acum nu tiam unde s pun banii sau cui s -i ncredin ez. B trnul c pitan, obl duitorul meu, era ntr-adev r cinstit i el mi-a fost singura sc pare. Pe de alt parte, interesele p reau s m cheme n Brazilia, dar nu m puteam gndi la o c l torie nainte de a-mi orndui treburile i de a ncredin a bunurile n mini sigure. M-am gndit mai nti la v duva, vechea mea prieten , pe care o tiam cinstit i foarte dreapt . Dar era n vrst , s rac i dup cte tiam, plin de datorii. Nu-mi r mnea altceva de f cut dect s m ntorc n Anglia, lund cu mine toate bunurile ce le primisem. Au trecut cteva luni pn s m hot r sc. Dup ce am r spl tit pe deplin i spre marea lui mul umire pe b trnul c pitan, care mi-a fost un mare binef c tor, am nceput s m gndesc i la s rmana v duv , al c rei so fusese primul meu binef c tor. Ct vreme o inuser puterile, ea fusese o credincioas de in toare a banilor i bun sf tuitoare. Astfel, primul lucru ce am f cut a fost s caut un negustor din Lisabona, care s scrie tovar ului s u din Londra nu numai s deschid un cont v duvei, ci s o caute i s -i nmneze o sut de lire din partea mea, s vorbeasc cu ea i s o mngie n s r cia ei, spunndu-i c , dac voi tr i, voi avea necontenit grij de dnsa. Am trimis n acela i timp celor dou surori ale mele cte o sut de lire. Nu duceau lips , dar nu erau bogate. Una era v duv , iar cealalt avea un b rbat care nu se purta cum trebuie cu dnsa. Printre cuno tin ele i rudele mele nu puteam g si ns pe cineva c ruia s m ncumet a-i ncredin a cea mai mare parte a averii mele i s plec n Brazilia, l snd totul n siguran n urma mea. i tocmai faptul acesta m nec jea destul de mult. La un moment dat m gndeam chiar s m stabilesc cu totul n Brazilia, unde eram naturalizat. Anumite chestiuni religioase m stnjeneau, f cndu-m s ov iesc n fundul con tiin ei. Totu i nu religia era cauza care m mpiedica s plec acolo. Dup cum, ct st tusem n Brazilia, nu am pregetat s adopt pe fa credin a lor, nici acum nu a fi pregetat. Numai c n vremea din urm i mai ales ct st tusem n insul m gndisem din cnd n cnd, mai

149

temeinic la religie i gndul de a tr i i a muri printre catolici m f cea s regret c adoptasem credin a papista i s socot c nu aceasta este cea mai bun credin pentru a muri n ea. Totu i, dup cum am spus, nu aceasta m mpiedica s plec n Brazilia, ci faptul c nu tiam cui s ncredin ez averea. Pn la urm m-am gndit s plec n Anglia, unde speram s fac cuno tin i s g sesc rude care s fie demne de ncredere, i de aceea m-am preg tit s m duc acolo cu toat averea. n vederea plec rii acas , unde trebuia s aranjez lucrurile, am r spuns mai nti scrisorilor primite, c ci tocmai atunci porneau navele spre Brazilia. Am r spuns cum se cuvenea d rilor de seam , att de cinstite, primite de acolo; am scris mai nti stare ului m n stirii Sfntului Augustin, mul umindu-i pentru dreapta-i purtare. L-am rugat s in banii disponibili, adic cei opt sute aptezeci i doi de moidores, din care cinci sute s fie d rui i m n stirii i trei sute aptezeci i doi s racilor, el urmnd a face cele necesare i mp rt indu-i dorin a ca evlavio ii c lug ri s se roage pentru mine i ai mei. A doua scrisoare de mul umire a fost c tre cei doi epitropi, c rora le-am ar tat recuno tin a pentru dreptatea i cinstea lor. Nu le trimiteam nici un dar, c ci erau prea boga i ca s aib nevoie de ceva. n sfr it i-am scris asociatului meu, recunoscndu-i merite i integritatea i mul umindu-i c a avut grij de a-mi spori averea. I-am dat noi instruc iuni cum s administreze partea mea i i-am f cut cunoscut c mputernicisem pe b trnul c pitan s primeasc tot venitul, n numele meu, pn la noi dispozi iuni. l asiguram nu numai c doream s vin s -l v d, dar c doream s m statornicesc pentru restul vie ii acolo. La aceast scrisoare am ad ugat un frumos dar, o m tase italieneasc pentru so ia i cele dou fiice ale sale (aflasem de la fiul c pitanului c are dou fiice), apoi dou buc i de stof englezeasc de cea mai bun calitate, pe care am reu it s-o g sesc n Lisabona, cinci buc i de flanel neagr i ni te horbote de Flandra, de mare pre . Dup ce am ornduit toate treburile i mi-am vndut m rfurile, pref cndu-le n bani, am nceput s m gndesc cum s ajung n Anglia. De i eram destul de obi nuit cu marea, totu i de data asta mi-era sil s c l toresc pe mare nspre Anglia; i f r s tiu de ce, aceast aversiune sporea a a de mult, nct odat , de i mi mbarcasem bagajele pentru a pleca, mi-am schimbat gndul, i asta s-a repetat nu o dat , ci de dou -trei ori. E adev rat c avusesem mare nenoroc n c l toriile mele pe mare i poate c aceasta era pricina pentru care m mpotriveam. E bine totu i s d m ascultare ndemnurilor l untrice n anumite momente i mai ales cnd sim im puternic aceste imbolduri. Dou din cor biile cu care era s plec - pe bordul uneia mi i dusesem bagajele, iar n privin a celeilalte vorbisem cu c pitanul au avut o soart cumplit . Una a fost capturat de algerieni, iar alta a e uat lng Torbay i to i c l torii au pierit n valuri, n afar de trei care au sc pat cu via , astfel nct, cu oricare din ele a fi plecat, soarta mea ar fi fost crncen . Cnd i-am m rturisit b trnului meu sfetnic ndoielile ce le aveam, acesta m-a ndemnat s nu cumva s mai plec pe mare, ci, pornind pe uscat la Groyne s trec golful Biscaia spre La Rochelle, de unde puteam ajunge u or i sigur la Paris, iar de acolo la Calais i Dover. Sau s m duc la Madrid i apoi prin Fran a. Mi-era att de team de mare, nct am ales calea aceasta din urm , hot rt s pornesc de-a lungul Fran ei, drum ce p rea mult mai lung, ns mai pl cut. Nu eram gr bit i nu mi p sa de cheltuieli. Bunul meu prieten a mai convins pe un tn r englez, fiul unui negustor din Lisabona, s -mi in

150

tov r ie. Am mai g sit apoi doi negustori englezi i doi portughezi, care mergeau ns numai pn la Paris. Eram n total ase in i i aveam cinci servitori, c ci cei doi negustori i cei doi portughezi aveau cte un singur servitor ce slujea la doi ca s -l coste pe st pn mai ieftin. Eu am g sit un marinar englez, pe care l-am angajat s m nso easc n c l torie ca servitor, c ci Vineri era prea str in ca s m poat servi singur pe drum. Astfel am plecat din Lisabona. Eram cu to ii bine echipa i i bine narma i, alc tuind o mic o tire. M-au numit c pitanul lor, fiind cel mai n vrst , avnd totodat i doi slujitori i fiind ini iatorul acestei c l torii. Nu v-am plictisit pn acum cu jurnalele de bord i nu v voi plictisi nici acum cu vreun jurnal de c l torie. Dar nu voi uita s povestesc anumite p anii avute n aceast c l torie grea i obositoare. Cnd am ajuns n Madrid, fiind cu to ii str ini, am dorit s r mnem ct va vreme ca s vedem curtea Spaniei i tot ce merita s fie v zut. Vara fiind pe sfr ite, nu am mai ntrziat mult, pornind prin mijlocul lui octombrie. Cnd am ajuns spre hotarele Navarei, am fost n tiin a i n mai multe ora e de pe drum c dincolo, de partea francez a mun ilor, c zuse atta z pad nct mul i c l tori fuseser nevoi i s se ntoarc la Pampeluna, dup ce ncercaser n zadar s treac mun ii. Cnd am ajuns noi n ine la Pampeluna, ne-am dat seama c avuseser dreptate. Frigul era de nesuferit, mai ales pentru unul ca mine, obi nuit cu clima cald , n care nu avusesem nevoie de prea mult mbr c minte. ntr-adev r era mai mult dureros dect surprinz tor ca dup ce cu zece zile nainte, n Castilia veche, vremea fusese nu numai cald , dar chiar torid , acum s te pomene ti n b taia vntului aspru al Pirineilor, unde era un frig nesuferit, de-mi degerau minile i picioarele. Bietul Vineri s-a speriat grozav cnd a v zut mun ii acoperi i de z pad i a sim it frigul, de care nu tiuse pn atunci n via a sa. Colac peste pup z , cnd am ajuns la Pampeluna continua s ning a a de aprig i de nesfr it, nct lumea zicea c iarna venise nainte de vreme. Drumurile, care erau proaste i nainte, acum nu mai puteau fi folosite. N me ii erau pe alocuri att de mari i om tul att de moale, nct puteam fi ngropa i de vii. Am stat nu mai pu in de dou zeci de zile n Pampeluna. V znd c nu e vorba ca timpul s se ndrepte (a fost cea mai grea iarn care s-a cunoscut vreodat n Europa), am propus s ne ntoarcem la Fontarabia, iar de acolo s lu m corabia spre Bordeaux, c ci drumul este foarte scurt. n timp ce ne sf tuiam, au sosit patru gentlemani francezi, care, fiind opri i la trec torile franceze, precum noi fuseser m la cele spaniole, g siser o c l uz care-i condusese pe lng hotarele Languedocului, str b tnd inutul i trecnd mun ii pe drumuri nenz pezite. Iar unde au g sit z pad mai mult , era destul de nghe at ca s -i in pe ei i caii lor. Am trimis dup aceast c l uz , care ne-a f g duit s ne conduc pe acelea i drumuri, neavnd a ne teme de hachi ele viforni elor, dar cu condi ia s fim bine narma i mpotriva fiarelor. Cnd z pada-i mare - ne-a spus el - lupii fl mnzi obi nuiesc s apar la poalele mun ilor, v ile fiind acoperite cu om t." I-am r spuns c suntem preg ti i mpotriva acestor fiare, dar nu i mpotriva lupilor cu dou picioare, despre care auzisem c sunt destui de mul i prin aceste locuri, i n special nspre Fran a. Ne-a asigurat c nu exist primejdie de acest fel pe drumul pe care ne duce. Ne-am hot rt s plec m cu el. Au pornit cu noi

151

 i al i doisprezece gentlemani cu servitorii lor, unii spanioli i al ii francezi, care ncercaser s treac mun ii i fuseser nevoi i s se ntoarc . Am plecat din Pampeluna la cincisprezece noiembrie i, ntr-adev r, mare mi-a fost mirarea v znd c , n loc de a merge nainte, ghidul ne ntoarce pe acela i drum pe care venisem de la Madrid, cam cu dou zeci mile, i cnd, dup ce am trecut dou ruri i am ajuns ntr-o cmpie, am g sit iar i o clim cald i nici urm de om t. Cotind spre stnga, ne-am apropiat din nou de mun i pe un alt drum. Cu toate c stncile i pr p stiile pe lng care mergeam erau nfrico toare, c l uza a f cut o seam de ntors turi i ocoluri i ne-a condus pe poteci ntortocheate, astfel nct am trecut pe nesim ite n l imile mun ilor, f r s mai ntlnim cogeamite z pezi. Apoi pe nea teptate, el ne-a ar tat provinciile roditoare i pl cute ale Languedocului i ale Gasconiei, ntinznduse n dep rtare verzi i nflorite. Mai aveam nc drumuri grele de trecut pn s ajungem acolo. A nins apoi zi i noapte f r ncetare i am naintat foarte pu in. C l uza ne mb rb ta spunndu-ne c totul se va sfr i n curnd. Coboram zilnic i ne ndreptam mai mult spre nord. ntr-o zi, cam cu dou ceasuri nainte de c derea nop ii, pe cnd c l uza o luase ceva mai nainte i nu o puteam vedea, pe nea teptate s-au ivit dintr-o potec mai scufundat , la marginea p durii, trei pocitanii de lupi i dup ei un urs. Doi dintre lupi repezit la c l uz , care se g sea la jum tate mil naintea noastr . Dac s-ar fi aflat mai departe, omul ar fi fost cu siguran sf iat nainte de a-i putea veni n ajutor, c ci un lup s rise la cal, iar altul l atacase att de n prasnic pe om, nct acesta nici nu a mai avut r gaz i nici prezen a de spirit s scoat pistolul, ci a nceput s strige c tre noi ct l inea gura. L-am trimis degrab pe Vineri, slujitorul meu care c l rea al turi de mine, s vad ce se petrece. Cnd a v zut c l uza, el a strigat la fel de tare: O, st pne, st pne!", dar, ndr zne cum era, s-a apropiat de bietul om i de ndat a scos pistolul i a tras n capului care l ataca. Ghidul a avut noroc de Vineri, c ci acesta era obi nuit din ara lui cu lupii i nu s-a dat napoi cnd i-a v zut; oricare dintre noi ar fi tras mai de departe poate, f r a nimeri lupul sau riscnd s mpu te chiar c l uza. Lucrul acesta era de ajuns s ngrozeasc i pe unul mai curajos dect mine, i de bun seam c ne-a alarmat pe to i, mai ales c detun tura pistolului lui Vineri, am auzit din amndou p r ile cele mai s lbatice urlete de lupi. Zgomotul, amplificat de ecoul mun ilor, i d dea impresia c ar exista un num r nesfr it de fiare; i poate c ntr-adev r erau destui lupi prin preajm , ca s avem motive de ngrijorare. Dup ce Vineri a ucis lupul, cel lalt, care i nfipsese col ii n cal, i-a dat drumul, lund-o la fug , i asta f r a-i fi f cut vreun r u animalului, c ci fiara l apucase de cap i col ii se opriser n curelele c pe elei. C l uza ns fusese mu cat de bra i ceva mai sus de genunchi i, de i se ap rase pe ct putuse, c zuse din a din pricina calului care se speriase cnd Vineri a tras i a ucis lupul. Oricine i poate nchipui c , auzind desc rcndu-se pistolul lui Vineri, ne-am gr bit cu to ii s d m pinteni cailor, alergnd la fa a locului pe ct ne ng duia drumul foarte anevoios prin locurile acelea. Cnd am trecut de perdeaua de copaci care ne stnjenea vederea, ne-am dat seama ce se ntmplase i cum Vineri ajutase bietei c l uze, dar nu am tiut la nceput ce animal omorse.

152

CAPITOLUL XX
Lupta dintre Vineri i un urs. Ne r zboim cu lupii. Sosirea cu bine n Anglia, unde m statornicesc i m nsor.

Niciodat nu s-a pomenit o lupt mai n stru nic dect aceea ce a urmat ntre Vineri i un urs i care ne-a h r zit tuturor celor de fa cea mai mare desf tare ce se poate nchipui, cu toate c la nceput fusesem uimi i i ne temeam pentru soarta lui Vineri. Dac ursul este o f ptur greoaie i stngace i nu o poate zbughi ca lupul, care este iute i u or, n schimb are dou nsu iri care crmuiesc ndeob te ac iunile sale. Mai nti, ct prive te oamenii, care nu constituie propriu zis prada lui, dac ei l las n pace, acesta nu-i atac . Trebuie totu i s ai grij s te por i foarte politicos cu el, s -l la i s treac nainte, c ci este un domn foarte dr gu , care nu se d n l turi nici n fa a unui principe. Dac - i este cu adev rat team de el, atunci e mai bine s cau i un alt drum i s - i vezi de treab . Cteodat , dac te opre ti i te ui i int la el, ia atitudinea aceasta ca un afront", iar dac te pune dracul s dai n el, fie chiar cu un be i or sub ire ct degetul, se simte jignit i atunci las totul la o parte i se r zbun , vrnd s aib satisfac ie n aceast chestiune de onoare. Aceasta este prima lui virtute. Cealalt este c , dac a fost odat jignit nu te mai las nici ziua, nici noaptea pn nu se r fuie te cu tine i are r bdare s - i vin de hac. Vineri salvase c l uza i tocmai o ajuta s ncalece cnd noi am ajuns la fa a locului. Omul era r nit i foarte speriat. Deodat am v zut ie ind din p dure un urs, o matahal de urs cum nu mai v zusem alta. To i eram oarecum surprin i, numai Vineri, ndat ce a v zut dihania, s-a luminat de bucurie i plin de curaj a zis de trei ori: O, O, O!", ar tnd namila. O, st pne, d -mi voie s strng la el mna, s vezi cum fac voi rde i!" Eram foarte mirat v zndu-l att de vesel: N t r ule, are s te m nnce!" Pe mine nu m nnce. Eu m nnc pe el! Eu fac voi rde i. Sta i aici i rde i!" S-a a ezat jos, i-a scos ntr-o clip cizmele i punndu- i o pereche de opinci pe care le avea n buzunar, a dat c p strul celuilalt servitor i a zburat iute ca vntul. Ursul i vedea agale de drum i nu avea chef s supere pe nimeni, pn ce Vineri, apropiindu-se de el, l-a strigat, ca i cum ursul l-ar fi putut n elege: Ascult , hei, ascult ! Eu vreau vorbesc cu tine!" Noi urm ream totul de la dep rtare, c ci acum, dup ce coborsem povrni ul Gasconiei, ajunsesem ntr-o p dure ntins , unde p mntul este neted i las ochiului libertate, de i are mul i copaci risipi i ici i colo. Vineri a ajuns ursul din urm i, lund de jos un pietroi, l-a aruncat n el, lovindu-l n cap. Dar nu i-a f cut nici un r u, ca i cnd ar fi aruncat piatra ntr-un perete. Vineri i-a atins astfel elul, c ci trengarul era att de nenfricat, nct o f cuse cu scopul ca ursul s -l urmeze i, cum spusese el, s ne fac s rdem. ndat ce fiara a sim it lovitura i l-a v zut, s-a ntors din drum i a venit dup el cu pa i mari i suflnd ntr-un ritm foarte ciudat, de parc ar fi fost un cal n galop. Vineri a luat-o la fug spre noi, de parc ar fi c utat ajutor, astfel c noi to i ne-am hot rt s tragem deodat n urs i s -l salv m. Eram furios c

153

atr sese ursul spre noi, cnd acesta i vedea de treab , apucnd pe alt drum. Mai mi-era necaz i c adusese ursul nspre noi i apoi el o tersese din fa a fiarei. De aceea i-am strigat: Neghiobule, a a n elegi tu s ne faci s rdem? Vino ndat i ia- i calul, s putem trage n urs!" Vineri m-a auzit i mi-a r spuns: Nu mpu ca! Nu mpu ca! Stai lini tit, va fi mult rs!" i fiindc era mult mai sprinten dect ursul, f cnd cte doi pa i de fiece pas al ursului, Vineri a cotit-o pe nea teptate i, z rind un stejar mare, ne-a f cut semn s -l urm rim. Gr bind pasul, s-a c rat u or n copac, l snd pu ca jos. Ursul s-a apropiat ndat de copac n timp ce noi l urm ream de la distan . Primul lucru ce a f cut a fost s se opreasc , s miroas pu ca, l snd-o s zac acolo, i apoi s-a urcat n copac ca o pisic , cu toate c era co cogeamitea matahal . Eram uluit de nebunia slujitorului meu i pentru nimic n lume nu g seam nimic de rs. V znd c ursul se ca r n copac, ne-am apropiat cu to ii. Cnd ne-am apropiat de copac, am v zut c Vineri trecuse la cap tul unei crengi mai groase i ursul venea spre el. Cum ursul a ajuns n partea mai sub ire a cr cii, Vineri i-a strigat: Ha, acum nv pe tine s joci ca ursul!" i a nceput s sar i s scuture craca. Ursul a trebuit i el s se zb n uie, dar s-a oprit curnd, ncepnd s se uite napoi, ca s vad cum s-ar putea ntoarce. Atunci am rs i noi din toat inima, dar Vineri nu terminase. V znd c ursul st lini tit, i-a strigat ca i cum namila ar fi tiut engleze te: Ce? Nu vrei mai aproape? Rog vino mai aproape." i s-a oprit din s rituri i din zgl irea cr cilor, iar ursul ca i cnd ar fi n eles ce i-a zis, a mai f cut doi pa i nainte. Vineri a nceput din nou s sar , iar fiara s-a oprit. Ne gndeam c e timpul s tragem, lovindu-l la cap, i i-am strigat lui Vineri s stea lini tit ca s tragem n urs. Dar el a strigat cu toat seriozitatea: O, rog, rog, nu mpu ca! Eu face asta apoi. Pentru a scurta povestea, Vineri la mai scuturat mult i bine, iar ursul se inea atta de sfios, nct ne-am pr p dit de rs. Nu ne dumeream ns ce vrea s fac omul. La nceput credeam c vrea s -l dea jos, dar am v zut c ursul era prea iret ca s coboare. Fiara nu se ducea spre vrful cr cii, de unde putea fi mai lesne dat jos, ci se inea bine cu ghearele i nu ne puteam nchipui ce va urma. Vineri ne-a scos imediat din ndoial , c ci, v znd c ursul se ine bine pe crac i nu poate fi convins s nainteze, i-a strigat: Tu nu vii, bine, vin eu". i Vineri s-a l sat spre cap tul cr cii, care s-a ndoit pn ce a ajuns aproape de p mnt. Atunci a s rit jos, a dat fuga i a luat pu ca. Bine, Vineri, ce vrei s faci acum? De ce nu-1 mpu ti?" Nu, nc nu. Dac mpu c acum, nu ucid. Eu a tept voi rde i nc ." i astfel a i f cut. Cnd ursul a v zut c -i plecase du manul, s-a ntors de pe craca unde st tuse, p ind foarte tacticos, m surndu- i fiece pas i mergnd de-a-nd ratelea pn a ajuns la trunchiul copacului. De aici s-a dat jos tot de-a-nd ratelea, inndu-se cu ghearele de scoar i f cnd alene fiece pas. n clipa n care a dat s pun piciorul pe p mnt, Vineri s-a apropiat, i-a pus pu ca la ureche i a tras, l sndu-l mort pe loc. S-a ntors apoi spre noi s vad dac rdem i cnd ne-a v zut nveseli i, l-a apucat i pe el rsul i a spus: A a omorm ur i la noi!" Dar cum o face i cnd voi nu ave i arme?" - l-am ntrebat. Nu avem pu c , dar este arcuri mult mari." Petrecusem ntr-adev r foarte bine, dar ne g seam totu i n mijlocul p durii cu c l uza grav r nit i nu prea tiam ce s facem. Nu puteam uita urletul lupilor i, ntr-adev r, n afar zgomotele ce le-am auzit odat pe

154

coastele Africii i despre care am pomenit, pot spune c niciodat nu am auzit ceva mai nfior tor. Aceste lucruri i faptul c se apropia noaptea ne-au f cut s ne gr bim, c ci altfel am fi luat pielea namilei, a a cum dorea Vineri i care merita s o p strezi. Mai aveam ns trei leghe de mers i c l uza ne zorea, a a c am pornit-o. Drumul era nc acoperit de z pad , dar nu adnc i primejdioas ca n mun i. Fiarele, mnate de foame, coborser din p dure dup prad , cum am auzit mai trziu. Au adus mult pacoste n sate, unde au ucis cai i oi, ba chiar c iva oameni. Mai trebuia s trecem printr-un singur loc primejdios i c l uza ne-a spus c , dac am c uta locul cu cei mai mul i lupi din ar , aici l-am g si. Era vorba de o poian n plin codru i apoi de o strung lung i ngust , pe care trebuia s o str batem ca s sc p m de p dure i s ajungem n satul menit popasului. Pe nserate am intrat n p dure i am ajuns curnd ntr-o poian . Pe drum nu am z rit dect vreo cinci lupi, trecnd gr bi i n ir ca i cnd s-ar fi dus dup prad . Nici nu s-au sinchisit de noi i au disp rut ntr-o clip . V znd aceasta, c l uza noastr ne-a rugat s fim preg ti i, c ci n curnd se vor ivi i al ii. Ne-am preg tit armele i eram cu ochii n patru. Nu am v zut ns lupi pn ce nu am str b tut p durea aceea, care inea aproape o jum tate de leghe, i am ajuns n poian . Odat acolo, am avut ce vedea. Mai nti am dat peste le ul unui cal, adic al unui biet cal pe care l uciseser lupii, i peste cel pu in vreo doisprezece lupi la treab . Nu am putea spune c lupii mncau din acest le , ci mai curnd c i cur au oasele, deoarece carnea o i h p iser . Nu am c utat ctu i de pu in s tulbur m praznicul fiarelor i nici ele nu prea ne-au luat n seam . Vineri voia s trag , dar l-am mpiedicat. B nuiam c n curnd vom avea destul de furc . i ntr-adev r, nu trecuser m de jum tatea poienii, cnd am auzit urlete groaznice de lupi n p durea din stnga noastr i ndat am z rit o hait de vreo sut de lupi ce veneau de-a dreptul spre noi, unii din ei n iruri regulate, ca o o tire condus de ofi eri ncerca i. Nu tiam ce s facem, dar ne-am dat pe loc seama c singura cale de a-i nfrunta era s ne strngem cu to ii ct mai aproape; a a ne-am ornduit i, ca s nu fie prea mari intervalele ntre noi, am poruncit ca fiecare al doilea dintre noi s trag la rnd i apoi s trag ceilal i, iar dac lupii vor continua s nainteze, cnd vom termina cu pu tile, s stea gata cu pistoalele, c ci aveam fiecare cte dou . Astfel numai trei din noi eram n stare s tragem ase salve odat . Dar pentru moment nu a fost necesar, c ci la prima salv du manul s-a oprit, speriat de foc i detun tur . Patru din ei, lovi i n cap, s-au pr bu it; al ii au fost r ni i i au plecat sngernd, cum ne-am dat seama dup urmele l sate n om t. S-au oprit ntradev r, dar nu s-au retras imediat. Amintindu-mi c auzisem odat cum c , pn i pe cele mai fioroase fiare, vocea omeneasc le bag n sperie i, am dat ordin ntregului grup s chiuie ct mai tare. Am constatat c cele auzite nu erau cu totul false, c ci lupii au nceput s dea napoi i s plece din fa a noastr . Atunci am poruncit s se trag a doua salv , dup care jivinele au luat-o la fug i s-au pierdut n p dure. Aceasta ne-a dat r gazul de a ne nc rca n grab armele i, ca s nu pierdem vremea, am pornit nainte Dar abia ne-am nc rcat

155

pu tile i am pornit, c deodat am auzit un zgomot asurzitor venind din partea stng a p duri, ceva mai departe n drumul nostru. Se nnopta i lumina se risipea ngreunndu-ne situa ia Zgomotul cre tea i n curnd am auzit deslu it urletele acestor f pturi ale iadului. Deodat am z rit vreo trei haite de lupi, una la stnga noastr , alta n spatele nostru i alta n fa , voind parc s ne mpresoare. Dar pentru c nu ne-au atacat, ne-am v zut deocamdat de drum, ndemnnd caii s mearg ct mai repede, dar calea fiind anevoioas , ei se ineau doar ntr-un trap st ruitor. n felul acesta am ajuns s z rim marginea p durii, de unde aveam s d m ntr-o poian . Deodat , ntr-un lumini al codrului, am auzit bubuitul unei pu ti i, privind ntr-acolo am z rit un cal cu a i fru zburnd ca vntul, urm rit de aisprezece sau aptesprezece lupi n goan nebun . Calul fugea mai iute, dar nu putea ine mult, astfel c a i fost ajuns, f r ndoial , pn la urm . Priveli tea era cu adev rat nfior toare. C l rind spre marginea p durii, am g si acolo le urile a doi oameni i al unui cal, sf iate de cumplitele fiare. Unul din oameni tr sese pesemne cu arma, care z cea nc fumegnd al turi de el. Omul fusese pe jum tate mncat, c ci i lipsea capul i partea de sus a trupului. Faptul ne-a nsp imntat crunt i nu tiam ce s facem. Fiarele ns neau ar tat ce s facem, c ci s-au strns repede n jurul nostru, a teptndu- i prada, i cred c erau n num r de trei sute. Din fericire am z rit aproape de intrarea n p dure ni te bu teni t ia i de anul trecut i l sa i acolo spre a fi cur a i. Am dus mica mea o tire ntre ace ti bu teni i, a ezndu-ne cu to ii nd r tul unui bu tean mai lung, ne-am aplecat ca dup un parapet; apoi ne-am ornduit n triunghi, innd caii la mijloc. A a am f cut i bine am f cut, c ci niciodat nu s-a pomenit un mai furios atac dect acela pe care fiarele s lbatice l-au dezl n uit mpotriva noastr . S-au apropiat cu un fel de mrit i s-au aburcat peste bu teanul care ne servea, dup cum am spus, drept parapet, gata s se repead asupra pr zii. Se pare c aceast furie a jivinelor se datora mai ales faptului c vedeau caii nd r tul nostru. C ci caii sunt prada care le place cel mai mult. Am dat ordin oamenilor s trag din nou, numai cte unul din doi, i au intit cu atta siguran , nct de la prima salv au ucis mai multe gadine. A fost ns nevoie s tragem f r contenire, c ci jivinele se aruncau f r preget asupra noastr , cele din spate mpingndu-le pe cele din fa a lor. La a doua salv ni s-a p rut c s-a oprit pu in i n d jduiam c vor pleca, dar ntr-o clip s-au ivit al i lupi. Am tras din nou cu pistoalele, ucignd aptesprezece sau optsprezece i betegind de dou ori pe atta. Dar se n pusteau ntr-una asupra noastr . Mi-era team s nu ispr vim prea curnd muni iile, a a c am chemat pe servitorul meu, nu pe Vineri - c ci acesta se ndeletnicirea cu nc rcarea armelor - i dndu-i un corn cu praf de pu c , i-am poruncit s -l presare de-a lungul bu teanului. A f cut totul precum i-am spus i a avut timpul s se retrag cnd jivinele au dat n val la bu tean urcndu-se pe el. Am tras coco ul unui pistol nenc rcat i, cu scnteia lui, am dat foc prafului. Lupii care se g seau pe bu tean au fost prli i i ar i sau numai nsp imnta i, ase sau apte dintre ei c znd sau mai precis s rind ntre noi, alunga i de t ria i spaima focului. Pe ace tia i-am ucis ntr-o clip , iar restul, speria i i mai r u de groz via luminii n noapte - c ci acum se f cuse noapte - s-au dep rtat pu in de noi. Atunci am ordonat s se trag ultima salv cu pistoalele. Dup aceasta am izbucnit cu to ii n chiote, la care lupii s-au ntors i au plecat. Ne-am repezit la vreo dou zeci de lupi beteji i care se zb teau pe loc, sfrtecndu-i cu s biile. A a cum ne-am

156

a teptat, urletele acestora au nsp imntat ntr-atta pe ceilal i lupi, nct au fugit i ne-au l sat n pace. Am ucis n total vreo aizeci de lupi i dac era zi ucideam i mai mul i. Cmpul de lupt fiind astfel cur at, ne-am v zut i noi de drum, c ci mai aveam o leghe bun de mers. Auzeam de departe urletele nes ioaselor fiare prin p dure i, de cteva ori, ni s-a p rut c le z rim. Poate c era numai o n lucire, c ci str lucirea om tului ne orbea i nu se vedea nimic deslu it. ntr-or am ajuns n trgul unde trebuia s poposim. Acolo lumea era speriat . Cu o noapte nainte, lupii i c iva ur i atacaser localitatea. I-am g sit pe to i locuitorii narma i, stnd de straj zi i noapte pentru a- i p zi nu numai vitele, ci i via a. A doua zi diminea a, c l uza era att de bolnav i cele dou r ni erau att de dureroase, nct nu a putut merge mai departe. Astfel am fost nevoi i s lu m alt c l uz , care s ne duc la Toulouse, unde am dat de o clim cald , de un inut roditor i pl cut, f r z pad , f r lupi sau jivine asem n toare. Cnd ne-am povestit p aniile, ni s-a spus c este ceva foarte obi nuit n p durea de la poalele mun ilor, mai ales atunci cnd z pada acoper p mntul. Au g sit c am avut o c l uz foarte ndr znea , c ci s-a ncumetat s ne duc pe acele drumuri n plin iarn , i se mirau cum de am sc pat cu via . Am fost aspru dojeni i cnd le-am povestit c ne-am a ezat n triunghi i am pus caii la mijloc, i ni s-a spus c am riscat n propor ie de cincizeci la sut s pierim, c ci tocmai vederea cailor i-a a at pe lupi, care se a teptau s le cad caii n gheare. Cteodat se tem de focul armelor, dar, fiind nespus de nfometa i i de furio i, din aceast pricin graba de a ajunge la cai i-a f cut s nesocoteasc primejdia. Dac nu i-am fi st pnit tr gnd mereu i la urm prin stratagema de a aprinde dra aceea de praf de pu c , cu greu am fi sc pat de a fi sfrteca i. Dac r mneam lini ti i pe cai i tr geam de-a-nc larelea, lupii nu ar fi socotit caii ca un drept al lor, ca n cel lalt caz. De asemenea ne-au mai spus la urm c dac noi am fi stat laolalt i le-am fi l sat caii, ei ar fi fost att de ahtia i s -i sf ie i s -i devoreze, nct am fi putut sc pa cu bine, mai ales c aveam cu to ii arme i eram destui de mul i. Niciodat nu am sim it primejdia att de aproape ca atunci. V znd n fa a ochilor trei sute de diavoli, care se n pusteau urlnd asupra noastr , neavnd refugiu sau ad post, ne credeam pierdu i. Cred c nu a mai dori s trec vreodat peste ace ti mun i. Mai degrab m-a duce o mie de leghe pe mare, chiar dac ar fi s ntmpin cte o furtun pe s pt mn . Nu am ntlnit nimic deosebit n trecerea mea prin Fran a. Am c l torit de la Toulouse la Paris i apoi, f r un popas mai mare, spre Calais. Am debarcat cu bine la Dover, la 14 ianuarie, dup ce am c l torit pe o vreme foarte aspr . Am ajuns la inta c l toriei mele i n scurt timp am avut cu mine toat averea rec tigat , cecurile aduse de mine fiindu-mi odat pl tite. Cea mai bun sf tuitoare i c l uz mi-a fost b trna v duv , care nu tia ce s mai fac pentru mine i cum s m mul umeasc spre a- i ar ta recuno tin a pentru banii ce-i trimisesem. Aveam ncredere deplin n ea i nu duceam grij de lucrurile mele. Am avut mare noroc, de la nceput i pn la sfr it, de cinstea nep tat a acestei bune femei. M gndeam s -i las averea n p strare i s pornesc spre Lisabona, ca de acolo s plec mai departe n Brazilia. Se iveau ns - dup cum am ar tat - piedici de ordin religios, avnd

157

ndoieli asupra temeiniciei catolicismului, chiar pe vremea cnd tr isem departe, pe insul , n singur tatea aceea. tiam bine c nu m pot ntoarce n Brazilia dect dac eram hot rt s mbr i ez f r ov ire aceast credin . Dac nu, trebuia s cad jertf principiilor mele sau s m las ucis de Inchizi ie pentru credin a mea. De aceea m-am hot rt s r mn mai bine acas i s g sesc mijlocul de a ispr vi cu planta ia din Brazilia, fire te spre folosul meu. n consecin am scris b trnului meu prieten de la Lisabona, care mi-a r spuns c totul se poate ndeplini foarte lesne. Proprietatea mea o puteam oferi spre cump rare mo tenitorilor celor doi epitropi, care, fiind boga i i tr ind acolo, vor primi cu drag inim oferta. El credea c voi putea c p ta pentru planta ie cel pu in patru sau cinci mii de galbeni. Am fost de acord i i-am dat dispozi ii s fac tot ce va crede de cuviin n acest scop. Dup opt luni, cnd s-au ntors cor biile, mi-a scris c negustorii au primit oferta i au trimis treizeci i trei de mii de galbeni mputernicitului lor din Lisabona, ca s mi-i pl teasc . La rndul meu am semnat actul de vnzare n forma ce am primit-o de la Lisabona i l-am trimis b trnului meu prieten, care dup aceea mi-a trimis biletele de schimb n valoare de treizeci i dou de mii opt sute de galbeni pentru proprietatea mea din Brazilia, re innd o sum care s asigure venitul anual al celor o sut de moidores cuveni i lui (b trnului) pe tot timpul vie ii, i apoi cte cincizeci de moidores fiului s u, bani pe care i f g duisem acestora i care urmau s fie pl ti i din veniturile planta iei. i astfel am povestit prima parte a unei vie i pline de ntmpl ri i aventuri, o via crmuit de voia providen e att de variat , cum nu se g sesc multe pe lume. nceput n nenorociri, se ncheia ntr-un chip mult mai fericit dect se putea a tepta cineva. Oricine ar putea crede c acum, cnd eram att de nst rit, nu mai aveam de ntmpinat nici un fel de risc. i ntr-adev r a a ar fi fost dac nu ar fi intervenit alte mprejur ri. Eu ns eram menit unei vie i r t citoare. Nu aveam familie, nici multe rela ii i nici nu legasem noi cuno tin e, cu toate c eram foarte bogat. De i mi vndusem proprietatea din Brazilia nu puteam s o uit i a desea m gndeam s-o pornesc iar i ntr-acolo. Mai cu seam c nu-mi puteam domoli dorul de a-mi revedea insula i de a afla dac bie ii spanioli ajunseser cu bine acolo i cum se purtaser cu ei nemernicii pe care i l sasem n insul . Dar buna mea prieten , v duva, m-a sf tuit cu tot dinadinsul s nu o fac i m-a nrurit ntr-atta, nct timp de aproape apte ani nu am mai plecat n str in tate. n acest timp am purtat de grij celor doi nepo i ai mei, fiii fratelui meu. Pe cel mai mare, care avea oarecare avere, l-am crescut ca pe un gentleman, l sndu-i i o sum de bani dup moartea mea, ca s - i m reasc proprietatea pe care o st pnea. Pe cel lalt l-am ncredin at unui c pitan de corabie, ca s nve e meseria, iar dup cinci ani, v znd c este plin de ndr zneal , sim itor i bine nzestrat, i-am g sit o corabie bun i l-am trimis pe mare. Acest b iat m-a atras apoi i pe mine, b trn cum eram, n alte aventuri. ntre timp m-am statornicit oarecum aici i m-am nsurat, i asta nu spre paguba i nici spre nemul umirea mea. Am avut trei copii, doi fii i o fiic ; dar nevasta mea murind i nepotul meu venind acas dintr-o c l torie plin de succes n Spania, nclina ia mea de a pleca n str in tate, precum i st ruin a nepotului au tras n cump n , f cndu-m s merg pe corabia sa n Antile ca

158

negustor particular. Aceasta s-a petrecut n anul 1694. n cursul acestei c l torii am vizitat noua mea colonie din insul . I-am v zut pe urma ii mei, spaniolii, i am aflat povestea vie ii lor i a nemernicilor pe care-i l sasem acolo, cum ace tia i-au jignit la nceput pe bie ii spanioli, cum s-au mp cat, s-au certat, s-au unit i s-au desp r it i cum, n cele din urm , spaniolii au fost nevoi i s foloseasc violen a, supunndu-i, i ct de cinstit sau purtat fa de ei spaniolii. Se petrecuse acolo o ntreag poveste, care, dac ne-am opri asupra ei, am vedea c este plin de diverse i minunate ntmpl ri, a a cum mi-ai fost h r zite i mie odinioar . Printre aceste ntmpl ri au fost i b t liile lor cu caraibii, care au venit de mai multe ori pe insul , precum i mbun t irile pe care le-au adus urma ii mei n insul sau faptul c cinci dintre ei s-au ncumetat s se duc pn pe continent i au adus prizonieri de acolo, unsprezece b rba i i cinci femei, a a nct, la sosirea mea, am g sit cam dou zeci de copii pe insul . Am stat acolo vreo dou zeci de zile, l sndu-le tot felul de provizii necesare, mai ales arme, pulbere, gloan e, haine, unelte, precum i doi lucr tori adu i de mine din Anglia, un tmplar i un fierar. n afar de aceasta am mp r it ntregul p mnt n loturi, p strndu-mi ns eu proprietatea i dnd fiec ruia partea asupra c reia c zusem de acord. Dup ce am ornduit totul i iam rugat s nu p r seasc insula, am plecat. De acolo m-am dus n Brazilia, de unde le-am trimis o corabie pe care am cump rat-o i pe care am mbarcat mai mul i oameni care s locuiasc n insul . n afar de provizii le-am trimis i femei, pe care le-am g sit potrivite fie pentru a-i sluji, fie pentru a deveni so iile acelora care ar dori s le ia n c s torie. Ct despre englezi, le-am f g duit s le trimit femei din Anglia, precum i m rfuri, dac se vor ndeletnici ei n i i cu planta iile, f g duin pe care am putut-o ine ceva mai trziu. Ei s-au dovedit harnici i cinsti i, dup ce au fost disciplina i i i-au avut propriet ile lor proprii separate de ale celorlal i. Din Brazilia le-am mai trimis celor din insul cinci vaci, dintre care trei cu vi ei, precum i ni te oi i porci, care se nmul iser berechet cnd am mai fost eu pe-acolo. Dar toate acestea, mpreun cu darea de seam a chipului n care trei sute de caribei au venit i i-au atacat pe cei din insul , pustiindu-le planta iile, i cum ei s-au luptat cu to i ace ti vr jma i n dou rnduri, i cum la nceput cei din insul au fost nvin i i unul din ei omort, i cum, n cele din urm , o furtun distrugnd pirogile inamicilor, cei de pe insul au nfometat sau au nimicit restul vr jma ilor i au fost n stare a- i redobndi i rennoi posesiunea planta iilor, ref cndu- i via a i r mnnd mai departe pe insul toate acestea, mpreun cu o seam de ntmpl ri uimitoare din noile mele aventuri, petrecute vreme de zece ani, le voi povesti alt dat .

159