A fost odat ca niciodat, daca n-ar fi, nici c s-ar povesti; cnd s potcovea purecele cu nou sute nouzeci

i nou oca de fier, i tot da cu spatele de cer; linguri scurt pe gura cui n-ascult.

A fost odat trei frai olteni, dintre care unul era nzdrvan. ntr-o zi i ascuir coasele i plecar pe o cmpie. Dup ce merser i iar merser, deder peste o livede de fn mare. Ei se oprir n loc i o privir; dar fratele cel mai mare zise: - tii voi una, m? - tim, daca ne vei spune, rspunser ceilali doi frai. - Ai, m, s ne-ncercm coasele prin st fn verde. - Bine zici tu, m, rspunse cel d-al doilea frate, i ndat ncepur amndoi s coseasc la fn; dar n -apucar s sfreasc vorba bine i zrir pe zmeul Stan Ghind barbaiop, clare p-o jumtate de iepure chiop. Atunci lor, de fric, le czur coasele din mn, dar Roman Nzdrvan le zise: - Nu v temei, mre, lsai pe mine, c-i viu eu de hac. Zmeul din ce n ce s-apropia, iar cnd fu aproape de dnii, nvrti buzduganul de trei ori i zise: - Cine suntei voi, bre, d mi-ai turburat izvoarele i mi-ai ncurcat livezile? - Suntem nite oameni sraci i nemernici, mria-ta, s nu-i faci pcat cu noi. - Ai, sculai-v, c v iert, zise zmeul cu iretlic, dar fiindc ai nceput livedea, cosii-o toat i disear s venii acas s v pltesc. Ctetrei fraii se puser pe cosit i cosir zi de var pn seara; dar cnd nnopt, veni zmeul i-i lu cu dnsul acas, ca s le plteasc. Ajungnd acas, zmeul fluier de trei ori i numaidect sri buzduganul din cui i puse o mas mprteasc, cu dousprezece feluri de bucate, pe care le otrvise zmeul nadins, ca s omoare pe olteni, dar o pine, o strachin cu ap, o lingur i o plosc cu vin nu putu sa le otrveasc. Zmeul atunci chem pe olteni la mas; dar Roman Nzdrvan i zice: - S trieti, mria-ta! noi suntem nite oameni sraci, nvai s mncm cum om putea i s bem ce-om putea. D-ne pinea aia de colo, strachina cu ap, lingura i plosca i ne va fi de ajuns. Zmeul pricepu viclenia lui Roman Nzdrvan i tcu; dar dup ce se ridic masa, chem pe vtaful de curte i -i porunci s-i duc ntr-un beci, cu gnd ca s vie peste noapte, s le taie capetele. Roman Nzdrvan simi iretenia zmeului, dar se fcu c nu pricepe nimic i, ca s nele i mai bine pe zmeu, lu plosca i se duse n beci, mpreun cu fraii lui, iar dup aceea scoase din traist un fluier de prun i ncepu s cnte: Fluiera frumuel, Mititel, gingel, Dac tu m iubeti, Vin-acum s-mi slujeti. N-apuc s sfreasc cntecul i d-odat venir patru psri miestre i puser o mas cum se pune la domni i la mprai. Roman Nzdrvan chem la mas pe slujnicele zmeului i le dete de but pn se mbtar i adormir; apoi le dezbrc de hainele lor i se mbrc el i fraii lui cu dnsele, iar pe slujnice le mbrc cu zbunele lor cele brbteti i se duser s se culce. Dar abia ce ncepur s aipeasc de somn i zmeul veni cu paloul s le taie capetele. Vzndu-i ns mbrcai muierete, merse nainte i tie capetele slujnicelor, apoi se duse i se culc. Atunci, Roman Nzdrvan scul pe ceilali doi frai i o apucar la sntoasa. Se duser i iar se mai duser, cale lung ca Dumnezeu s ne-ajung, c cuvntul din poveste nainte mai lung i mai frumos este. Este ce este, basmul d-aici nainte se gtete, Dumnezeu n cas la noi sosete. Se duser trei zile i trei nopi i deder peste un palat mndru i frumos i se puser ctetrei la poart. mpratul i vzu dup geam i trimise pe vtaful de curte s-i ntrebe ce caut. Vtaful spuse mpratului cererea lor, iar el porunci s puie pe cei doi rndai la grajd, iar pe Roman Nzdrvan s-l mbrace bine i s-l fac copil n cas. Nu trecu mult timp i mpratul fcu pe Roman Nzdrvan mai mare peste toate slugile curii mprteti. Fraii lui, cum auzir aceasta, hotrr s-l piard. ntr-o zi, cnd mpratul voia s se duc la plimbare, ei i ieir nainte cu cciulile n mni i ziser: - Luminate-mprate, s trieti, mria-ta, ntru muli ani! Fratele nostru, Roman Nzdrvan, s-a ludat c poate s-i aduc cloca cu puii de aur a zmeului Trtcot, cu barba d-un cot i cu limba de doi.

mpratul chem numaidect pe Roman Nzdrvan i-i zise: - Fraii ti mi-a spus c te-ai ludat s-mi aduci cloca cu puii de aur a lui Trtcot cu barba d-un cot. - E, e, mria-ta, cine m-a prt, nu m-a prt s m creasc, ci s m piard; dar bun este Dumnezeu, o s -i aduc cloca, mcar de-a ti c-mi voi rpune viaa. - S tii, Romane, adog mpratul, c daca nu-mi vei aduce cloca, unde-i st picioarele o s-i stea capul. N-apuc s plece mpratul, i Roman Nzdrvan se duse la zmeu, intr n palat i, ajungnd la odaia unde era cloca nchis, se fcu pai de mtur i intr nluntru pe gaura ncuietoarei; apoi, fcndu-se iari om, zise clotii: - F, cloc, vino cu mine! Cloca ncepu s strige: - Sari, luminate mprate, c m ia Roman Nzdrvan! Zmeul veni numaidect cu paloul n mn, dar Roman se fcu grunte de mei i se puse dup u. Zmeul, vznd c nu este nimeni n cas, scoase biciul de la bru i trase clotii o bti eapn. Roman se fcu iar om i zise: - F, cloc, vii tu cu mine ori ba? - Viu, rspunse cloca. Atunci Roman lu cloca cu pui cu tot -o dete mpratului, zicndu-i: - Poftim, luminate-mprate, m-am nchinat cu slujba care mi-ai poruncit. mpratul lu cloca i dete lui Roman dou cue de galbeni i se duse, iar Roman se puse n scar i ncepu s -i numere. Din ntmplare, fraii lui tocmai atunci treceau cu hrdul cu ap la grajd; vznd ns pe Roman numrnd bani, zise unul ctre cellalt: - Vzui, m, ce de bani a ctigat afurisitul de Roman? - Las' pe mine, m, c i-l voi aeza eu pe dnsul. A doua zi, cnd iei mpratul la plimbare, ei venir iari la scar cu cciulile n mni i ziser: - Luminate-mprate, fratele nostru Roman s-a ludat s-i aduc armsarul lui Cpn-de-cal-ntr-un-picior-de-gin, nelat i nfrnat. mpratul chem pe Roman Nzdrvan i-i zise: - Auzi, m, Romane, ce zic fraii ti, c te-ai ludat s-mi aduci calul lui Cpn-de-cal-ntr-un-picior-de-gin, nelat i nfrnat! - S trieti, mria-ta! Cine m-a prt, nu m-a prt s m creasc, ci s m piard; dar bun e Dumnezeu. Dup aceea nclec calul, se duse la zmeu i, intrnd n grajd, zise armsarului: - M, armsare, vino cu mine! Armsarul, cum auzi acestea, strig: - Sri, stpne, c m ia Roman Nzdrvan! Zmeul, cum auzi, se scobor n grajd cu paloul ntr -o mn i cu biciul de foc ntr-alta i zise calului: - Unde este Roman Nzdrvan, bre? Calul se uit mprejur i nu vzu pe nimeni, cci Roman se fcuse pai i intrase n iesle; atunci zmeul, vzndu -se nelat, se puse cu biciul pe cal i i muie binior spinrile, iar dup aceea se duse la treaba lui. Roman, vzndu-se iari numai cu calul, i zise: - M, armsare, vino cu mine! - Acuma viu, stpne, dar nainte de a pleca, sap la picoarele mele cele dindrt, c-o s dai peste un butoi cu aur topit i altul cu argint; s iei dou cue de argint i s m stropeti de la mijloc pn la coad i s-ncalici pe mine. Roman Nzdrvan fcu dup zisa calului; nclec pe dnsul i se duse. Dar ce mndree, Doamne! Calul se fcuse jumtate de aur cu pietre nestimate, iar jumtate, de argint i att de frumos, nct la soare te puteai uita, dar la dnsul, ba. Cnd ajunse Roman la mprie, mpratul tocmai se ntorcea de la plimbare; i dede calul i lu patru cue de galbeni. Fraii lui ns vzu toate acestea i ziser unul ctre altul: - Bre! ce d bani a ctigat nelegiuitul! - Las, m, rspunse unul din doi, c i-l pui eu bine pe dnsul! A doua zi, cnd mpratul se plimba prin grdin, fraii lui Roman Nzdrvan i ieir nainte i -i ziser: - Luminate-mprate, s-i lungeasc Dumnezeu zilele; fratele nostru, Roman Nzdrvan, s-a ludat ca poate s-i aduc chiar pe zmeu, viu nevtmat. - Dar asta este cu neputin, rspunse mpratul. - tim prea bine, mria-ta, dar de, fratele nostru aa s-a ludat. mpratul chem pe Roman i-i zise: - Aa e, m Romane, c te-ai ludat s-mi aduci pe zmeu viu nevtmat? - E, luminate-mprate, cine m-a prt la mria-ta, nu m-a prt s m creasc, ci m-a prt s m piard; dar fie, m leg s-i aduc pe zmeu; numai s-mi dai un car cu ase bivoli, s-mi dai ase dulgheri, ase tmplari i ase fierari, i treaba e fcut.

mpratul porunci s-i dea tot ce va cere. Roman se sui n car i apuc calea ctre zmeu. Se duse zi de var pn seara; iar cnd fu aproape de pa latul zmeului, se fcu mo btrn cu barba i sprncenele pn la pmnt. Zmeul, cum l zri, se dete jos, i iei n cale i -i zise: - Ce caui, moule? - Ce s caut, luminate-mprate, am prins pe houl de Roman Nzdrvan i am venit la mria-ta s-mi dai l plop de colo, s fac un butoi ca s-l bag ntr-nsul. - Bucuros, moicule! Atunci Roman tie plopul i numai ct clipeti din ochi fcu un butoi gros, legat cu cercuri de fier; dar cnd veni vremea s -l nfundeze, zise zmeului: - Luminate-mprate, tii c Roman Nzdrvan e mare voinic, el poate s sparg butoiul i s scape, i atunci ne prpdete pe toi; f bine de intr mria-ta n butoi i, dup ce l-oi nfunda, pune-i toat puterea s vedem, poi s-l spargi? Zmeul se supuse i intr n butoi, iar dulgherii, tmplarii i fierarii nfundar butoiul i, dup ce l legar cu lanuri groase de fier, njugar bivolii i plecar; iar pe la apusul soarelui ajunser la mprie i deter pe zmeu n mna mpratului, viu nevtmat. mpratul porunci s desfunde butoiul, s vaz daca se afl zmeul ntr -nsul; iar zmeul rspunse din butoi: - Luminate-mprate, daca vrei s trieti, zi oamenilor ti s nu m scoat din butoi, c de voi scpa, nu se alege praf de tine i de palatul tu. Atunci mpratul porunci s aduc lemne i, fcnd focul, arse pe zmeu trei zile i trei nopi; iar Roman lu oasele zmeului i le dete mpratului, carele, de bucurie, fcu pe Roman boier din doisprezece i-i dete pe fie-sa de soie. Roman czu la pmnt i srut poala mpratului, iar dup aceea zise: - tii una, luminate-mprate; fraii mei s-au ludat c poi s-i legi pe vrful unei ire de paie aprins i c ei nu vor arde. mpratul porunci s-i lege i, dndu-le foc, arser de se fcur cenu. Iar Roman tri i mpri i mprete i pn n ziua de astzi. nclecai p -o ea i v spusei dumneavoastr aa.