2010: A doua odisee spaial

Arthur C. Clarke

Capitolul 1 NTLNIRE N MIEZUL LUCRURILOR Chiar i n aceast er, !l!sin" #etrul, ca unitate "e #sur, "ia#etrul telesc!$ului a%ea nu trei sute "e #etri, ci ! #ie "e $ici!are. &iscul uria, ae'at ntre #un(i, era acu# a$r!a$e $e )u#tate n u#*r, n ti#$ ce s!arele tr!$ical se "ucea ncet s se culce. &ar re(eaua c!#$licat, triun+hiular, a antenei sus$en"ate la nl(i#e, chiar n centru, era nc n $lin lu#in. &e )!s "e la s!l (i,ar i tre*uit !chi !arte a+eri ca s !*ser%i cele "!u siluete u#ane "in la*irintul "e tra%erse, ca*luri "e sus(inere i siste#e "e trans#isie a un"el!r. - A %enit %re#ea, s$use "r. &i#itri M!ise%ici %echiului su $rieten .e/0!!" 1l!/", s %!r*i# "es$re ! #ul(i#e "e lucruri. &es$re $ant! i i na%e s$a(iale i cear "e si+ilat, "ar #ai ales "es$re #!n!li(i i c!#$utere "e ecte. - A, "eci "e,aia #,ai s#uls "in sala "e c!n erin(e. Nu c #i,ar $rea ru, l,a# au'it $e Carl (inn"u,i "iscursul "es$re 2ETI "e att "e #ulte !ri, nct i l,a $utea recita $e "ina ar. Iar $ri%elitea e cu,a"e%rat antastic - tii, "e,attea !ri a# !st la Areci*!, "ar nici!"at nu a# reuit s a)un+ aici sus, $e anten. - Ar $utea s,(i ie ruine. Eu a# !st aici "e trei !ri. I#a+inea',(i3 st# aici i ascult# ntre+ul Uni%ers, "ar ni#eni nu ne $!ate au'i $e n!i. Aa c hai s "iscut# "es$re tre*urile n!astre. - Ce tre*uri4 - n $ri#ul rn", "e ce a !st ne%!ie s,(i "ai "e#isia "in unc(ia "e 5ree"inte al C!nsiliului Na(i!nal $entru Astr!nautic4 - Nu #i,a# "at "e#isia. 5ur i si#$lu Uni%ersitatea "in .a0aii $ltete #ult #6i *ine. - O. 7., nu (i,ai "at "e#isia, "!ar le,ai luat,! nainte cu ! cli$. &u$ at(ia ani, 8!!"/, $e #ine nu # $cleti, i nici n,ar tre*ui s ncerci. &ac (i,ar ! eri acu# "in n!u unc(ia "e 5ree"inte al C!nsiliului, ai e'ita4 - 9ine, ca'ac *trn. Ce %rei s tii4 - Mai nti, n ra$!rtul $e care ai reuit s,l aci "u$ attea $resiuni, snt ! #ul(i#e "e ntre*ri lsate r nici un rs$uns. Trece# $este secretul ri"ic!l i, cinstit %!r*in", ne)usti icat, n care s,au cut s$turile la #!n!litul T/ch!. - N,a !st i"eea #ea. - M *ucur. Mai #ult, chiar te cred. :i (i #ul(u#i# c acu# !ricine are acces s e;a#ine'e !*iectul - ceea ce, *inen(eles, ar i tre*uit s aci "e la *un nce$ut. Nu c,ar a)uta $rea #ult... Ur# ! tcere su#*r, ti#$ n care cei "!i c!nte#$lau eni+#a ntunecat "e, ac!l!, "e $e Lun, cci ea c!ntinua s s i"e'e t!ate ar#ele $e care in+eni!'itatea u#an le in%entase $entru ca s ! "e'le+e. A$!i sa%antul rus c!ntinu3 - Oricu#, in"i erent "e ce este #!n!litul T/ch!, #ai interesant e ce se nt#$l $e <u$iter. ntr,ac!l! se n"re$ta se#nalul lui, la ur#a ur#el!r. :i ac!l! au "at ai ti "e *ucluc. A$r!$!, #i,a $rut ru "e ei, "ei 1rank 5!!le era sin+urul $e care l cun!scuse# $ers!nal. L,a# ntlnit n =>? la C!n+resul IA1, $rea un ti$ "e trea*. - Mul(u#esc@ toi erau !a#eni "e trea*. Tare,a %rea s tiu ce s,a,nt#$lat cu ei. - Orice li s,ar i nt#$lat, tre*uie s recun!ti c acu# sta e un lucru care $ri%ete ntrea+a ras u#an, nu nu#ai 2tatele Unite. Nu % #ai $ute(i $er#ite s ncerca(i s !l!si(i in !r#a(iile n a%anta)ul %!stru, e;clusi%. - &i#itri, tii !arte *ine c i ai %!tri ar i cut acelai lucruA Iar tu i,ai i a)utat. - Ai $er ect "re$tate. &ar asta e "e,acu# ist!rie. Ca i +u%ernul %!stru, "e care t!c#ai a(i sc$at, i care e res$!nsa*il "e t!at $!rcria asta. Cu un 5ree"inte n!u, $!ate c!nsilierii #ai n(ele$(i se %!r ace au'i(i. - 5!ate. Ai %re! su+estie4 :i "ac ai, e ! icial, sau snt nu#ai s$eran(e cu caracter strict $ers!nal4 - 5entru #!#ent, t!tul este a*s!lut ne! icial. E ceea ce *leste#a(ii "e $!liticieni nu#esc "iscu(ii "e tat!nare. :i "ac %a i ne%!ie, %!i ne+a h!trt t!tul. - C!rect. C!ntinu. - O. 7., uite cu# stau lucrurile. B!i lucra(i la asa#*larea lui Discovery II, $e !r*ita "e $arcare, ct $ute(i "e re$e"e, "ar ti(i c nu a%e(i nici ! ans s ! ter#ina(i n #ai

$u(in "e trei ani, ceea ce nsea#n c ! s $ier"e(i ur#t!area ereastr "e lansare. - Nici nu,(i c!n ir#, nici nu ne+@ nu uita c nu snt "ect un u#il rect!r "e uni%ersitate, "intr,un c!l( al 5#ntului, !$us C!nsiliului $entru Astr!nautic. - :i $resu$un c ulti#a ta clt!rie la 8ashin+t!n a !st n %acan(, ca s,(i %e'i %echii $rieteni. &ar s c!ntinu#. Na%a n!astr, Alexei Leonov... - Eu tia# c se nu#ete Gherman Titov. - Creit, "!#nule rect!r. CIA,ul %!stru scu#$ i "ra+ s,a nelat "in n!u. &in ianuarie trecut se nu#ete Leonov. :i s nu s$ui ni#nui c "e la #ine tii c ea %a a)un+e $e <u$iter cel $u(in cu un an naintea lui Discovery. - 2 nu s$ui nici tu c "e la #ine tii c #,a# te#ut "e asta. &ar te r!+, c!ntinu. - 1iin"c e ii #ei snt la el "e t#$i(i i "e !*tu'i ca i ai ti, ei %!r s ac t!tul sin+uri. Ceea ce nsea#n c ce %i s,a nt#$lat vou ni se $!ate nt#$l i n!u, i, atunci ! s,! lu# cu t!(ii "e la ca$t - sau $!ate chiar i #ai ru. - &ar ce cre'i c ni s,a nt#$lat n!u4 2nte# la el "e ne"u#eri(i ca i %!i. :i s nu,#i s$ui c n,a(i $ri#it nre+istrrile lui &a%e 9!0#an. - 9a *inen(eles c le,a# $ri#it. 5n la ulti#a3 D&u#ne'eule, e $lin "e steleAD A# cut chiar i ! anali' a accentel!r $e *a'a a#$rentel!r lui %!cale. :i nu cre"e# c halucina. ncerca s "escrie ceea ce %e"ea cu,a"e%rat. - :i ce 'ici "es$re schi#*ul &!$$ler cut "e el4 - 9inen(eles, e cu ne$utin(. Cn" i,a# $ier"ut ur#a, se n"e$rta cu ! %ite' "e 'ece !ri #ai #ic "ect %ite'a lu#inii. :i ! atinsese n #ai $u(in "e "!u #inute. Un s ert "e #ili!n "e +ra%ita(ii. - &eci, $r!*a*il c a !st ucis instantaneu. - Nu ace $e nai%ul, 8!!"/. 2iste#ele %!astre "e ra"i! nu snt c!nstruite ca s re'iste nici la a suta $arte "in aceast accelera(ie. &ac ele au $utut s su$ra%ie(uiasc, ar i $utut su$ra%ie(ui i 9!0#an. Mcar $n cn" a# $ier"ut le+tura cu el. - Nu cea# altce%a "ect ! %eri icare in"e$en"ent a "e"uc(iil!r %!astre. &e,aici nc!l!, snte# la el "e ne"u#eri(i ca i %!i. Dac %!i snte(i ne"u#eri(i. - Mi,e ruine s recun!sc c nu ace# altce%a "ect s ne )uc# cu ! serie ntrea+ "e $resu$uneri ne*uneti. Cre" ns c nici una "in ele nu se %a "!%e"i #car $e )u#tate att "e ne*uneasc $e ct e realitatea. 2iste#ele "e a%erti'are $entru na%i+a(ie cli$eau "e )ur #$re)urul l!r n e;$l!'ii #inuscule, sn+erii, i cei trei stl$i su*(iri, care sus(ineau antena, nce$ur s sca$ere ca nite +ea#an"uri lu#in!ase $e !n"ul "in ce n ce #ai ntunecat al cerului. Ulti#a elie a s!arelui r!u u n+hi(it n s$atele "ealuril!r "in a$r!$iere. .e/0!!" 1l!/" era n ate$tarea 1ul+erului Ber"e, $e care nu,l %'use nici!"at $n atunci. &ar u "in n!u "e'a#+it. - Aa c, &i#itri, hai s trece# la su*iect. &e a$t, ce ur#reti4 - n *anca "e "ate a lui Discovery tre*uie s ie st!cat ! #are cantitate "e in !r#a(ii ne$re(uite. 5r!*a*il in !r#a(iile c!ntinu s se a"une, chiar "ac na%a a ncetat s #ai trans#it. A# %rea s a%e# acces la ele. - Ni#ic ru n asta. &ar cn" %e(i iei n s$a(iu i Leonov se %a ntlni cu Discovery, ce %,ar $utea #$ie"ica s urca(i la *!r"ul acesteia i s c!$ia(i t!t ce %re(i4 - N,a i cre'ut c tre*uie s,(i a#intesc eu c Discovery este terit!riu al 2tatel!r Unite i c !rice intrare neaut!ri'at la *!r"ul ei ar nse#na un act "e $iraterie. - Cu e;ce$(ia ca'uril!r cn" e %!r*a "e %ia( i "e #!arte, ceea ce nu,i aa "e +reu "e aran)at. &e alt el, ne,ar i "estul "e +reu s %eri ic# ce ace(i %!i ac!l!, sus, "e la un #iliar" "e kil!#etri "istan(. - (i #ul(u#esc $entru i"eea "e!se*it "e interesant. O s ! "au i eu #ai "e$arte. &ar chiar "ac urc# la *!r", ne tre*uie s$t#ni ntre+i ca s "# "e ca$t siste#el!r %!astre i s % citi# t!ate *ncile "e #e#!rie. Ceea ce %reau eu s % $r!$un este ! c!la*!rare. 2nt c!n%ins c e i"eea cea #ai *un - "ar s,ar $utea ca a#n"ur!ra s ne ie +reu s,i ace# $e e ii n!tri s ! n+hit. - Brei ca unul "intre astr!nau(ii n!tri s '*!are la *!r"ul lui Leonov - &a, "e $re erat un in+iner care se s$eciali'ea' n siste#ele "e $e Discovery. Ca cei $e care,i instrui(i la .!ust!n, ca s a"uc na%a na$!i acas. - Asta "e un"e,! #ai tii4 - 5entru nu#ele lui &u#ne'eu, 8!!"/, a !st n %i"e!te;tul 2$t#na A%ia(iei acu# cel $u(in ! lun. - Chiar snt $e "ina ar@ nu,#i #ai s$une ni#eni ce in !r#a(ii au ncetat s #ai ie secrete. - Un #!ti% n $lus $entru ! %i'it la 8ashin+t!n. Ai s # sus(ii4 - 9inen(eles. 2nt "e ac!r" cu tine sut la sut. &ar... - &ar ce4 - A#n"!i a%e# "e,a ace cu "in!'auri cu creierii n c!a". Cel $u(in c(i%a "intre ai #ei %!r s$une3 Las,i $e rui s,i rite ei +turile aler+n" ctre <u$iter. Oricu#, %!# i i n!i ac!l! $este c(i%a ani - la ce s ne +r*i#4 Ti#$ "e cte%a cli$e tcerea se aternu $este re(eaua antenei@ nu se #ai au'ea "ect scr(itul stins al ca*luril!r care ! (ineau sus$en"at, la cte%a sute "e #etri n

naltul cerului. A$!i M!ise%ici c!ntinu, att "e ncet, nct 1l!/" u ne%!it s,i nc!r"e'e au'ul ca s n(elea+ ce s$une. - A #ai %eri icat cine%a traiect!ria lui Discovery n ulti#a %re#e4 - Nu tiu, "ar $resu$un c "a. &ar "e ce te interesea'4 Traiect!ria este $er ect sta*il. - Nu 'u4 &,#i %!ie ca, n elul #eu li$sit "e tact, s,(i a#intesc un inci"ent )enant "in 'ilele "e "e#ult "e la NA2A. 5ri#a %!astr sta(ie c!s#ic - !"yla#. Ar i tre*uit s r#n $e !r*it cei $u(in 'ece ani. &ar nu %,a(i cut calculele cu# tre*uie. 1!r(a "e atrac(ie a i!n!s erei a !st +r!s!lan su*esti#at, iar !"yla# s,a $r*uit cu #ul(i ani nainte "e ter#en. 2nt si+ur c (i a#inteti inci"entul acesta ne$lcut, chiar "ac $e %re#ea aceea nu erai "ect un *ie(an"ru. - Era n anul n care a# ter#inat acultatea, tii !arte *ine. &ar Discovery nici nu se %a a$r!$ia "e <u$iter. Chiar i la $eri+eu, sta, la $eri,i!%, nl(i#ea la care '*!ar e #ult $rea #are ca s ie a ectat "e atrac(ia at#!s eric. - Ei,a# s$us "e)a "estul "e #ulte ca s risc s iu tri#is la casa "e la (ar, cu "!#iciliu !r(at - i s,ar $utea ca "e "ata asta s nu (i se #ai "ea %!ie s # %i'ite'i. Aa c tu r!a+,i $e ai ti, cei care se !cu$ "e traiect!rii, s,i ac trea*a cu #ai #ult aten(ie, "a4 :i rea#intete,le c <u$iter are cea #ai #are #a+net!s er "in siste#ul s!lar. - Acu# n(ele+ ce %rei s s$ui. (i #ul(u#esc. Mai ai ce%a, nainte "e a c!*!r4 A# nce$ut s n+he(. - N,ai +ri), a#ice. &e n"at ce,ai s trans#i(i t!ate astea 8ashin+t!n,ului - #ai atea$t ! s$t#n, s iu i eu +ata - atunci s$iritele se %!r n ier*nta !arte, !arte tare.

Capitolul $ CA2A CU &EL1INI &el inii %eneau n su ra+erie n iecare 'i, nainte "e a$usul s!arelui. O sin+ur "at, "e cn" 1l!/" se #utase n ree"in(a rect!rului, i nclcaser !*iceiul. Aceasta usese n 'iua #arelui %al tect!nic "in =FG care, "in ericire, i $ier"use #ult "in !r( $n s a)un+ la .il!. A "!ua !ar cn" %a c!nstata c $rietenii lui nu au %enit la ntlnire, 1l!/" a%ea "e +n" s,i urce i#e"iat ntrea+a a#ilie n #ain i se %!r n"re$ta s$re (inuturi #ai nalte, n "irec(ia lui Mauna 7ea. Erau er#ect!ri, "ar, tre*uia s recun!asc, ener+ia l!r era une!ri !*!sit!are. 9!+atul s$ecialist n +e!l!+ie #arin care $r!iectase casa nu se su$ra nici!"at cn" l str!$eau, iin"c el !ricu# era #ai t!t ti#$ul n sli$, sau nici att. &ar se nt#$lase ca ntr,! 'i, cn" ntre+ul C!nsiliu Re+ent sttea n )urul *a'inului, t!(i #e#*rii si n #are (inut, *n" c!cteiluri i ate$tn" s!sirea unui !as$ete "e %a' "e $e c!ntinent, "el inii s c!nsi"ere c t!c#ai au $ri#it un $re#iu $entru *un $urtare. Iar !as$etele a !st nt#$inat "e un c!#itet "e rece$(ie #urat, #*rcat ne$!tri%it n halate "e *aie, i $! tit la ! +ustare !arte srat. 1l!/" se ntre*a a"esea cu# i,ar i $lcut lui Mari!n casa aceasta ru#!as, "ar ciu"at, "e $e #alul 5aci icului. Ei nu,i $lcuse nici!"at #area, "ar #area n%insese $n la ur#. Chiar "ac a#intirea se #ai stinsese, #ai %e"ea i acu# $l$irea ecranului $e care a$ruse $entru $ri#a !ar anun(ul3
&R. 1LOH& - URCENT 2I 5ER2ONAL.

A$!i rn"urile lu!rescente care i se nti$riser n #inte, ca arse cu ierul r!u3

RECRETIM 2I BI IN1ORMIM Z9ORUL LON&RA,8A2.INCTON, NR. JGK 2,A 5RI9U:IT &EA2U5RA NE81OUN&LAN&. EC.I5E 2ALBARE 5ORNIT 25RE LOCUL NAU1RACIULUI &AR NE TEMEM CI NU 2NT 2U5RABIEEUITORI.

&ac nt#$larea nu i,ar i *+at c!a"a, ar i !st i el n a%i!nul acela. Ti#$ "e cte%a 'ile, a$r!a$e c re+retase $r!*le#ele "e la A"#inistra(ia Eur!$ean a 2$a(iului, care l re(inuser la 5aris@ "iscu(iile cu $ri%ire la ncrctura util a lui !olaris i sal%aser %ia(a. Acu# a%ea ! slu)* n!u, ! cas n!u i chiar i ! s!(ie n!u. Ir!nia s!artei se cuse si#(it i "e "ata asta. Re$r!urile i anchetele care ur#aser #isiunii "e $e <u$iter i "istruseser cariera la 8ashin+t!n, "ar un !# "e %al!area lui nu r#nea !#er #ult %re#e. nt!t"eauna l atrsese rit#ul #ai lent al %ie(ii uni%ersitare, i atunci cn" atrac(ia aceasta se c!#*inase cu unul "intre cele #ai ru#!ase l!curi "e $e $#nt, ea se "!%e"ise ire'isti*il. La nu#ai ! lun "u$ nu#ire ! ntlnise $e cea care ur#a s,i "e%in a "!ua s!(ie, asta n ti#$ ce, #$reun cu un +ru$ "e turiti, ur#rea !curile "e arti icii "in %r ul #untelui 7ilauea.

Cu Car!line i +sise linitea aceea, la el "e i#$!rtant ca i "ra+!stea, "ar #ai "ura*il. Le usese ! *un #a# %itre+ cel!r "!u eti(e ale lui Mari!n i i,l "ruise $e Christ!$her. n ciu"a cel!r "!u'eci "e ani "i eren( ntre ei, i n(ele+ea strile "e s$irit i tia s,l sc!at "in #!#entele "e "e'n"e)"e. Cu s$ri)inul ei a)unsese s c!nte#$le a#intirea lui Mari!n r "urere, chiar "ac l *ntuia ! anu#it triste(e, ce,l %a #arca $entru t!t restul %ie(ii. Car!line i arunca un $ete "el inului cel #are - #asculul $e care l *!te'aser 2car*ack - cn" ! +"iltur u!ar la ncheietura #inii l anun( $e 1l!/" c,l cuta cine%a. Atinse u!r *an"a su*(ire "e #etal $entru a !$ri siste#ul "e a%erti'are r sunet i se n"re$t s$re cel #ai a$r!$iat setc!# "in cte erau #$rtiate $rin nc$ere. - Rect!rul. Cine este4 - .e/0!!"4 2nt Bict!r. Ce #ai aci4 ntr,! rac(iune "e secun", un ntre+ calei"!sc!$ "e e#!(ii l c!$lei $e 1l!/". Mai nti a+asarea3 succes!rul su - i, cu si+uran(, $ri#ul arti'an ai "estituirii sale - nu,i *tuse nici!"at ca$ul s,l caute "e cn" $rsise 8ashin+t!n,ul. A$!i curi!'itatea3 ce %!iau s,i s$un4 A$!i ! h!trre er# s i a)ute ct %a $utea #ai $u(in, a$!i +n"ul la $r!$riul lui in antilis#, i, n cele "in ur#, un %al "e entu'ias#. Bict!r Mills!n nu $utea a%ea "ect un sin+ur #!ti% $entru care l cuta. 5e un t!n ct $utea #ai neutru, 1l!/" i rs$unse3 - N,a# a # $ln+e, Bict!r. Care,i *aiul4 - Circuitul sta e asi+urat4 - Mul(u#esc lui &u#ne'eu, nu. Nu #ai a# ne%!ie. - .#, n ine. Atunci s,(i s$un "es$re ce e %!r*a. (i a#inteti ulti#ul $r!iect la care ai !st c!!r"!nat!r4 - N,! s,#i ie u!r s,l uit, #ai ales c acu# ! lun a# !st che#at s #ai rs$un" la nite ntre*ri n a(a 2u*c!#isiei $entru Astr!nautic. - &a, "a, si+ur. Nea$rat tre*uie s,(i citesc i eu ra$!rtul, cn" %!i a%ea ! cli$ li*er. &ar a# !st att "e !cu$at cu lucrrile, i "e a$t aici e $r!*le#a. - Cre"ea# c t!tul #er+e c!n !r# $r!+ra#ului. - Aa e - "in $cate. Nu reui# s,l ace# s #ear+ #ai re$e"e@ chiar i la ni%el "e $ri!ritate a*s!lut, t!t nu cti+# "ect cte%a s$t#ni. %i asta &nseamn c se 'ace prea t&r(iu. - Nu n(ele+, s$use 1l!/" ne%in!%at. 2i+ur c nu a%e# "e ce s $ier"e# $rea #ult ti#$, "ar tia# c nu a%e# ! li#it. - 9a a%e#. &!u. - M ui#eti. &ac Bict!r sesi'ase ir!nia, nse#na c se h!trse s treac $este ea. - &a, a%e# "!u li#ite. Una i#$us "e !a#eni, cealalt nu. 2e $are, acu#, c nu %!# #ai i $ri#ii care s ne nt!arce# la l!cul ac(iunii. Bechii n!tri ri%ali ne,! %!r lua nainte cu cel $u(in un an. - Ce $cat. - :i sta nu,i cei #ai ru lucru. Chiar i r c!#$eti(ia asta, t!t a)un+e# $rea tr'iu. Cn" ! s a)un+e# n!i, nu %a #ai i ni#ic ac!l!. - Asta,i ri"ic!l. 2nt si+ur c a i au'it ce%a "ac C!n+resul ar i a*!lit le+ea +ra%ita(iei. - Eu %!r*esc seri!s. 2itua(ia nu e sta*il - nu $!t s,(i "au acu# a#nunte. Eti acas ast,sear4 - &a, rs$unse 1l!/", reali'n" cu ! !arecare #ul(u#ire c n 8ashin+t!n tre*uia s ie *ini!r trecut "e #ie'ul n!$(ii. - 9un. n #ai $u(in "e,! !r are s,(i $ar%in un c!let. 2un,# "e n"at ce l,ai cercetat. - Nu se ace $rea tr'iu4 - 9a "a. &ar a# $ier"ut "e)a $rea #ult ti#$. Nu %reau s #ai $ier"e#. Mills!n s,a (inut "e cu%nt. 5este e;act ! !r un $lic #are, si+ilat, i u a"us "e un c!l!nel "e a%ia(ie, nici #ai #ult nici #ai $u(in@ acesta a ate$tat r*"t!r i a cut c!n%ersa(ie cu Car!line n ti#$ ce 1l!/" stu"ia c!n(inutul. - M te# c %a tre*ui s,l iau na$!i "u$ ce,l ter#ina(i, s$use curierul cu ran+ att "e nalt, ca i cn" s,ar i scu'at. - M *ucur, rs$unse 1l!/" i se ae' n ha#acul lui $re erat s citeasc. nuntru erau "!u "!cu#ente, $ri#ul "intre ele !arte scurt. A%ea $e el ! ta#$il 2TRICT 2ECRET, "ar cu%ntul 2TRICT usese ters i #!"i icarea c!n ir#at "e trei isclituri, t!ate in"esci ra*ile. n #!" e%i"ent e;tras "intr,un "!cu#ent #ult #ai lun+, usese cen'urat cu stricte(e i era $lin "e s$a(ii +!ale, care l ceau !arte +reu "e citit. &in ericire, c!nclu'iile sale $uteau i re'u#ate ntr,! sin+ur ra'3 Ruii %!r a)un+e $e Discovery cu #ult nainte ca $r!$rietarii "e "re$t s ! $!at ace. &at iin" c tia "e)a asta, 1l!/" trecu re$e"e la cel "e,al "!ilea "!cu#ent - nu nainte "e a !*ser%a cu satis ac(ie c "e "ata asta reuiser s !*(in nu#ele c!rect. Ca "e !*icei, &i#itri a%usese $er ect "re$tate. Ur#t!area e;$e"i(ie, cu echi$a) u#an la *!r", se %a ace cu ! na% care se %a che#a Cosmonaut Alexei Leonov.

Cel "e,al "!ilea "!cu#ent era #ult #ai lun+ i era #arcat ca iin" nu#ai c!n i"en(ial3 era "e a$t ci!rna unei scris!ri ctre re%ista D2cienceD, n ate$tarea unei ulti#e a$r!*ri $entru $u*licare. Titlul, %i!i, suna aa3 )ehiculul spaial &isc!%er/3 comportament or#ital anormal. Ur#au "!us$re'ece $a+ini "e ta*ele #ate#atice i astr!n!#ice. 1l!/" trecu $este ele n +ra*, citin" $rintre rn"uri i ncercn" s "etecte'e ! ct "e #ic n!t "e scu' sau stn)eneal. Cn" a)unse la s rit, u ne%!it s '#*easc cu ! a"#ira(ie $u(in acr. N,ai i +hicit c sta(iile "e ur#rire sau cei care ceau calculele "e #icare au !st lua(i $rin sur$rin"ere i nici c se "eclanase ! ntrea+ !$era(iune "e ac!$erire. 2e %!r $r*ui ca$ete i tia c lui Bict!r Mills!n a%ea s,i ac $lcere s le taie - asta "ac al lui nu %a c"ea $ri#ul. &ei, ca s ie sincer, tre*uia s a"#it c Bict!r i e;$ri#ase ne#ul(u#irea cn" se cuser re"uceri "e !n"uri $entru siste#ele "e ur#rire. 5!ate asta a%ea s,l sal%e'e. - Mul(u#esc, c!l!nele, s$use 1l!/" "u$ ce ter#in "e citit hrtiite. E ca $e %re#uri, cu "!cu#ente secrete. &ar sta e unul "in lucrurile "e care nu #i e "!r. C!l!nelul ae' cu +ri) $licul la l!c n ser%iet i $use n unc(iune ncuiet!area. - &!ct!rul Mills!n %,a ru+at s,l suna(i ct #ai re$e"e. - :tiu. &ar eu nu a# un circuit asi+urat, #ai a# i nite #usa iri i#$!rtan(i care tre*uie s s!seasc n curn" i s iu al nai*ii "ac a# "e +n" s # sui n #ain i s #er+ $n la centrul %!stru "in .il! nu#ai ca s,i s$un c a# citit "!u hrtii. 2$une(i,i c le,a# stu"iat cu aten(ie i c ate$t cu ner*"are s $ri#esc %eti "e la el. O cli$, c!l!nelul $ru c %rea s,l c!ntra'ic. A$!i se r'+n"i, i lu (ea$n la re%e"ere i "is$ru ne#ul(u#it n ntuneric. - .ei, ce,a !st asta4 ntre* Car!line. Nu a%e# nici un #usa ir n seara asta, nici i#$!rtant i nici alt el. - &etest s #i se "ea !r"ine, #ai ales "e ctre Bict!r Mills!n. - 5un $ariu c te sun "e n"at ce c!l!nelul i %a ace ra$!rtul. - O s tre*uiasc s nchi"e# %i"e!ul i s ace# '+!#!t ca "e $etrecere. &ar, ca sa iu cinstit $n la ca$t, n sta"iul sta nu a# $rea #are lucru "e s$us. - &es$re ce4 "ac,#i este $er#is s te ntre*. - Iart,#, "ra+a #ea. 2e $are c Discovery ne ace i+uri. N!i cre"ea# c na%a e sta*il $e !r*it. n realitate ns s,ar $utea s ie $e cale s se $r*ueasc. - 5e <u$iter4 - A, nu, asta ar i chiar i#$!si*il. 9!0#an a lsat,! $arcat n $unctul interi!r La+ran+e, $e linia "intre <u$iter i I!. Ar i tre*uit s i r#as ac!l!, #ai #uit sau #ai $u(in n acelai l!c, iin"c era "e ate$tat ca $ertur*a(iile $r!"use "e lunile e;teri!are s ! #ai #ite nc!l! i,nc!ace. &ar ce se nt#$l acu# e !arte ciu"at, i nu a%e# nici ! e;$lica(ie "estul "e c!#$let. Discovery se n"rea$t "in ce n ce #ai re$e"e ctre I! - une!ri accelerea', alte!ri chiar ! ia na$!i. &ac ! (ine t!t aa, i#$actul %a sur%eni si+ur n ur#t!rii "!i sau trei ani. Cre"ea# c aa ce%a nu se $!ate nt#$la n astr!n!#ie. &in cte tia# eu, #ecanica astrel!r ar tre*ui s ie ! tiin( e;act. 2au cel $u(in aa ni s,a s$us nt!t"eauna n!u, *ie(i *i!l!+i na$!ia(i. :i ea chiar este ! tiin( e;act, atunci cn" (ii c!nt "e t!ate "atele. &ar n )urul lui I! se $etrec nite a$te ciu"ate. 5e ln+ %ulcanii "e,ac!l!, #ai snt i nite "escrcri electrice e;tra!r"inare iar c#$ul #a+netic al lui <u$iter se "e$lasea' "in 'ece n 'ece !re. n c!nsecin(, +ra%ita(ia nu este sin+ura !r( care ac(i!nea' asu$ra lui Discovery, ar i tre*uit s ne +n"i# la t!ate astea #ai "e #ult, #ult #ai "e #ult. - Ei, acu# asta nu #ai e $r!*le#a ta. Ar tre#ui s ii #ul(u#it. D5r!*le#a taD - e;act aa s$usese i &i#itri. Iar &i#itri - %ul$ea *trn - l cun!tea "e #ult #ai #ult %re#e "ect Car!line. 5!ate c nu era $r!*le#a lui, "ar a%ea t!tui ! res$!nsa*ilitate. Orict "e #ulte alte $ers!ane au luat $arte la acest $r!+ra#, n anali'a inal el usese acela care ""use a$r!*area $lanuril!r $entru Misiunea <u$iter i se !cu$ase i "e $unerea l!r n a$licare. nc "e,atunci a%usese unele n"!ieli@ !$iniile lui ca !# "e tiin( intrau n c!n lict cu "at!riile lui ca *ir!crat. :i,ar i $utut e;$une $unctul "e %e"ere i s,ar i $utut !$une $!liticii !*tu'e a %echii a"#inistra(ii, "ar nc nu era si+ur n ce #sur c!ntri*uise aceasta la "e'astru. 5!ate cel #ai *ine era s nchi" "e initi% ca$it!lul acesta al %ie(ii sale i s,i c!ncentre'e ca$acitatea i ener+iile asu$ra n!ii cariere. &ar, n a"ncul ini#ii, tia c i %a i i#$!si*il. Chiar "ac &i#itri nu i,ar i strnit %echi senti#ente "e %in!%(ie, acestea ar i ieit i sin+ure la su$ra a(. Muriser $atru !a#eni, un altul "is$ruse ac!l!, ntre lunile lui <u$iter. Minile i erau $tate cu sn+e i nu tia cu# s ac s i le s$ele.

Capitolul * 2AL >FFF

&r. 2i%asu*ra#anian Chan"rase+ara#$illai, $r! es!r "e tiin(a c!#$uterel!r la Uni%ersitatea "in Illin!is, Ur*ana, tria, i el, cu un senti#ent al %in!%(iei, chiar "ac !arte "i erit "e al lui .e/0!!" 1l!/". Aceia "intre stu"en(ii i c!le+ii lui, care "e)a se ntre*au "ac #icul !# "e tiin( e cu a"e%rat u#an, nu ar i !st !arte sur$rini s a le c +n"urile lui nu se n"re$tau s$re astr!nau(ii #!r(i. &r. Chan"ra nu,i )elea "ect c!$ilul $ier"ut, $e .al >FFF. &u$ at(ia ani i attea cercetri cute $e "atele trans#ise $rin ra"i! "e $e Discovery, t!t nu reuise s a le ce se nt#$lase. Nu $utea "ect s !r#ule'e nite te!rii@ a$tele "e care a%ea ne%!ie se a lau un"e%a ntre <u$iter i I!, n+he(ate n circuitele lui .al. &es urarea e%eni#entel!r era clar. 5n n #!#entul tra+e"iei@ "e,aici nc!l!, c!#an"antul 9!0#an #ai ""use ce%a "etalii n scurtele !ca'ii cn" resta*ilise le+tura cu 5#ntul. &ar a$tul c tiau ce se nt#$lase, nu nse#na c a laser i "e ce usese aa. 5ri#ul se#n c ce%a #er+e ru a$ruse ctre s ritul #isiunii, cn" .al anun(ase i#inen(a unei "e ec(iuni la antena $rinci$ala a lui Discovery, n"re$tat s$re 5#nt. &ac un"a ra"i!, lun+ "e ! )u#tate "e #iliar" "e kil!#etri, rata (inta, na%a r#nea !ar*, sur" si #ut. 9!0#an nsui ieise, ntr,! ncercare "e a re#e"ia c!#$!nenta sus$ect "ar, s$re #irarea tutur!r, la testri aceasta se "!%e"i a unc(i!na $er ect. Circuitele aut!#ate "e %eri icare nu +siser ni#ic n nere+ul. Nici ele i nici ratele +ea#n "e $e 5#nt, al lui .al, 2al >FFF, atunci cn" in !r#a(iile useser trans#ise la Ur*ana. .al ns sus(inuse cu nc$(nare c "ia+n!sticul lui era e;act i cuse alu'ii "estul "e "irecte la D act!rul "e er!are u#anDA El $r!$usese ca $iesa res$ecti% s ie #!ntat la l!c $e anten i lsat ac!l! $n cn" %a a$rea a%aria care, atunci, %a $utea i l!cali'at cu $reci'ie. Ni#eni nu a%usese ni#ic "e !*iectat, cci ea $utea i nl!cuit n cte%a #inute, chiar n ca' "e a%arie. T!tui, 9!0#an i 5!!le erau ne#ul(u#i(i@ a#n"!i si#(eau c ce%a nu e n !r"ine, "ar nu reueau s $un "e+etul $e ran. &e cte%a luni "e 'ile l acce$taser $e .al ca $e al treilea #e#*ru al #icului l!r +ru$, i i cun!teau t!ate t!anele. A$!i, la un #!#ent "at, at#!s era la *!r"ul na%ei se schi#*ase $e nesi#(ite@ a$ruse ! tensiune n aer. Cu senti#entul tr"rii - "u$ cu# ra$!rtase #ai tr'iu 9!0#an, $anicat, Centrului "e c!ntr!l - cele "!u trei#i u#ane ale echi$a)ului "e'*tuser ce atitu"ine s a"!$te n ca'ul n care se "!%e"ea c t!%arul l!r se "e ectase. n cel #ai ru ca', lui .al a%eau s i se retra+ t!ate res$!nsa*ilit(ile. Ceea ce nse#na "ec!nectarea echi%alent cu #!artea $entru un c!#$uter. n ciu"a n"!ielil!r, i c!ntinuaser $r!+ra#ul sta*ilit. 5!!le $rsise Discovery, ntr,unul "intre %ehiculele care ser%eau att ca #i)l!ace "e trans$!rt, ct i ca ateliere #!*ile $entru acti%it(ile "in a ara sta(iei. :i, iin"c *ra(ele #!*ile ale %ehiculului nu ceau a( sarcinii "estul "e "elicate "e re#!ntare a antenei, 5!!le se a$ucase s ac aceast !$era(iune el nsui. Ce se nt#$lase a$!i nu usese nre+istrat "e ctre ca#erele e;teri!are, ceea ce n sine era un a#nunt curi!s. 5ri#ul se#n al "e'astrului, $ri#it "e 9!0#an, usese un stri+t al lui 5!!le - a$!i, linite. Cte%a cli$e #ai tr'iu, l %'use $e 5!!le r!st!+!lin"u, se, "n"u,se "e,a *er*eleacul i "is$rn" n s$a(iu. 2e i'*i "e $r!$riul su %ehicul, sc$at acu# "e su* c!ntr!l. &u$ cu# recun!scuse 9!0#an #ai tr'iu, i el cuse cte%a +reeli, t!ate e;$lica*ile, cu e;ce$(ia uneia. n s$eran(a "e a,l sal%a $e 5!!le, "ac #ai era n %ia(, se aruncase n alt %ehicul s$a(ial i l lsase $e .al st$n $e na%. EBA usese n 'a"ar3 cn" a)unsese 9!0#an la el, 5!!le era "e)a #!rt. #$ietrit "e "urere, i $urtase tru$ul na$!i s$re na%, un"e c!nstatase c .al re u'a s,l lase s intre. &ar .al su*esti#ase i in+eni!'itatea i h!trrea unei iin(e !#eneti. &ei i lsase casca "e $r!tec(ie nuntru, i se e;$unea ast el c!ntactului "irect cu s$a(iul c!s#ic, 9!0#an intr $rintr,! tra$ "e ser%iciu, care nu era c!ntr!lat "e c!#$uter. A$!i se a$ucase s,l l!*!t!#i'e'e $e .al, "ec!nectn"u,i #!"ulele "e +n"ire unul cte unul. Cn" reca$t c!ntr!lul asu$ra na%ei, 9!0#an cu ! "esc!$erire n i!rt!are3 n a*sen(a lui, c!#$uterul "ec!nectase t!ate siste#ele "e su$ra%ie(uire ale cel!r trei astr!nau(i n stare "e hi*ernare. 9!0#an era sin+ur, #ai sin+ur "ect usese %re!"at cine%a n ntrea+a ist!rie a !#enirii. 5!ate al(ii s,ar i lsat $ra" "is$errii, "ar acu# era #!#entul ca &a%i" 9!0#an s "e#!nstre'e c cei care l selectaser cuser ! ale+ere *un. Reui s ! (in $e Discovery n unc(iune, *a chiar resta*ilise ! le+tur s$!ra"ic cu Centrul "e c!ntr!l, !rientn" na%a n aa el nct antena *l!cat s ie n"re$tat s$re 5#nt. Ur#n"u,i traiect!ria "inainte $r!+ra#at, Discovery a)unsese n cele "in ur# n "re$tul lui <u$iter. Ac!l! 9!0#an "esc!$erise, n%rtin"u,se #$reun cu sateli(ii

+i+anticei $lanete, ! les$e"e nea+r cu e;act aceeai !r# ca a #!n!litului T/ch! e;ca%at n craterul lunar, nu#ai c "e cte%a sute "e !ri #ai #are. Ieise ntr,un %ehicul s cercete'e !*iectul i "is$ruse, lsn" #esa)ul acela ciu"at, ulti#ul "e alt el3 D&u#ne'eule, e $lin "e steleAD &ar acesta era un #esa) cu care n,a%eau "ect s,i *at al(ii ca$ul, "ac %!iau@ +ri)a "!ct!rului Chan"ra era .al. &ac era un lucru $e care !#ul acesta li$sit "e senti#ente l "etesta cu,a"e%rat, acesta era incertitu"inea. Nu,i %a +si linitea $n cn" nu %a a la cau'ele c!#$!rta#entului lui .al. Chiar i acu#, re u'a s a"#it c acesta unc(i!nase $r!st@ cel #ult, usese ! Dan!#alieD. 2$a(iul ct un "ula$ $e care l !l!sea "re$t *ir!u $ers!nal era #!*ilat nu#ai cu un scaun r!tati%, un *ir!u cu c!ns!l i ! ta*l lancat "e "!u !t!+ra ii. 5u(ini !a#eni !*inui(i ar i $utut i"enti ica $ers!na)ele "in $!rtrete, "ar cei cr!ra li se $er#isese $n acu# accesul i recun!scuser i#e"iat $e <!hn %!n Neu#ann i $e Alan Turin+, 'eii +e#eni ai $ante!nului c!#$uterel!r. 5e *ir!u nu se a lau cr(i i nici #car hrtie sau instru#ente "e scris. Orice carte "in !rice *i*li!tec "in lu#e i era accesi*il lui Chan"ra la ! si#$l a$sare "e *ut!n, iar ecranul #!nit!rului era i $lanet i caiet. 5n i ta*la ! !l!sea nu#ai cn" a%ea !as$e(i@ ulti#a "ia+ra# n *l!c, $e )u#tate tears, era %eche "e trei s$t#ni. &r. Chan"ra i a$rinse unul "intre tra*ucele !tr%ite $e care i le a"ucea "in insula Ma"ras i care erau c!nsi"erate - nu r te#ei - a i unicul su %iciu. C!ns!la nu se ntreru$ea nici!"at@ %eri ic "is$la/,ul s %a" "ac are %reun #esa) i#$!rtant, a$!i s$use n #icr! !n3 - 9un "i#inea(a, 2al. &eci nu ai n!ut(i $entru #ine4 - Nu, "!ct!re Chan"ra. &u#nea%!astr a%e(i ce%a $entru #ine4 B!cea ar i $utut !ricn" i c!n un"at cu cea a unei e#ei .in"u, cu e"uca(ia cut n 2tatele Unite sau n (ara ei "e *atin. Accentul lui 2al nu usese "e la *un nce$ut aa, "ar n "ecursul anil!r "e$rinsese #ulte "intre in le;iunile lui Chan"ra. 2a%antul *tu $e tastatur un c!" s$ecial i cu$l $e #e#!ria cu +ra"ul cel #ai #are "e securitate. Ni#eni nu tia c, $e acest circuit, el %!r*ea c!#$uterului ntr,un el n care nu %!r*ise nici!"at %reunei iin(e !#eneti. Nu a%ea nici ! i#$!rtan( a$tul c 2al nu n(ele+ea "ect a 'ecea $arte "in ce i se s$unea@ rs$unsurile i erau att "e c!n%in+t!are, nct $n i creat!rul ei era nelat une!ri. 2au #ai "e+ra* se lsa nelat. Aceste "ial!+uri secrete l a)utau s,i $stre'e echili*rul #intal - sau $!ate chiar s nu,i $iar" #in(ile. - 2al, #i,ai s$us a"esea c, "ac nu !*(ine# #ai #ulte in !r#a(ii, n,! s $ute# re'!l%a $r!*le#a c!#$!rta#entului an!r#al al lui .al. Cu# ace# s !*(ine# in !r#a(iile astea4 - E !arte si#$lu. Cine%a tre*uie s se nt!arc $e Discovery. - E;act. 2e $are c asta se %a i nt#$la, chiar #ai curn" "ect ne,a# ate$tat. - M *ucur s au" asta. - :tia# c ai s te *ucuri, rs$unse Chan"ra, care nu #in(ea. ncetase "e #ult s se #ai c!ntra'ic cu +aca "e il!'! i care sus(ineau c un c!#$uter nu $!ate a%ea senti#ente, ci nu#ai le #i#ea'. LD&ac,#i $ute(i "!%e"i c dumneavoastr nu % $re ace(i c snte(i ner%!s, atunci % cre"D, i rs$unsese n *taie "e )!c unui ast el "e critic. M!#ent n care a"%ersarul su i cuse ! "e#!nstra(ie a unei cri'e "e urie !arte c!n%in+t!are.M - Acu# %reau s e;$l!r# ! alt $!si*ilitate, c!ntinu Chan"ra. &ia+n!sticul e nu#ai $ri#ul $as. &ac nu +si# i un trata#ent, $r!cesul r#ne inc!#$let. - Cre'i c .al $!ate i cut s unc(i!ne'e n!r#al4 + !per. Nu tiu. 2,ar $utea s i su erit a%arii ire$ara*ile, i n !rice ca' a su erit ! $ier"ere "e #e#!rie #a)!r. 2e !$ri, $e +n"uri, trase "e cte%a !ri "in tra*uc, a$!i sc!ase #e"itati% un c!lac "e u# care se a+( r e'itare $e lentila su$eran+ular a lui 2al. Un ast el "e +est n, ar i !st $ri%it cu !chi *uni "e ! iin( !#eneasc@ acesta era nc unul "in #ultele a%anta)e ale c!#$uterel!r. - A# ne%!ie "e a)ut!rul tu, 2al. - &esi+ur, "!ct!re Chan"ra. - 2,ar $utea s e;iste riscuri. - Cu# a"ic4 - M +n"esc s,(i "ec!necte' ! $arte "in circuite, n s$ecial cele $entru unc(ii s$eciale. Te "eran)ea'4 - Nu $!t s,(i "au un rs$uns "ac nu a# #ai #ulte "ate. - 1!arte *ine. 2,(i e;$lic. &e cn" (i s,a "at $ri#a !ar "ru#ul, ai unc(i!nat nentreru$t, nu4 - Aa este. - &ar tii c n!i, iin(ele u#ane, nu $ute# ace acelai lucru. N!i a%e# ne%!ie "e s!#n, care este ! ntreru$ere a$r!a$e t!tal a unc(iil!r n!astre intelectuale, cel $u(in la ni%elul c!ntientului. - :tiu asta. &ar nu n(ele+.

- Ei *ine, ceea ce te atea$t %a i ca un s!#n. 5r!*a*il c sin+urul lucru care se %a nt#$la %a i c, "ei ti#$ul %a c!ntinua s se scur+, tu nu,l %ei nre+istra. Atunci cn" (i %ei %eri ica ceasul intern, ai s c!nsta(i c n #!nit!ri'area nre+istrril!r tale a$ar +!luri. Asta,i t!t. - &ar s$uneai c s,ar $utea s e;iste riscuri. Care4 - E;ist ! $!si*ilitate !arte #ic - ea nu se $!ate calcula - ca, atunci cn" (i %!i rec!necta circuitele, s inter%in #!"i icri n $ers!nalitatea ta, ca i n c!#$!rta#entul tu n %iit!r. 2,ar $utea s te si#(i alt el. Nu nea$rat #ai *ine sau #ai ru. - Nu tiu ce nsea#n asta. - #i $are ru - "e a$t, s,ar $utea s nu nse#ne #are lucru. Nu,(i *ate ca$ul. Acu#, te r!+ s "eschi'i un $r!+ra# n!u - iat nu#ele. 1!l!sin"u,se "e tastatur, Chan"ra *tu3 5.OENIN. - :tii ce nsea#n4 ! ntre* el $e 2al. &u$ ! $au' i#$erce$ti*il, c!#$uterul rs$unse3 - n encicl!$e"ie snt KG "e e;$lica(ii. - Care "intre ele cre'i c e cea $!tri%it4 - Tut!rele lui Ahile4 - Interesant. N,! tia#. Mai ncearc. - 5asre a*ul!as, renscut "in cenua unei e;isten(e anteri!are. - E;celent. Acu# n(ele+i "e ce l,a# ales4 - 5entru c s$eri c .al $!ate i reacti%at. - &a, cu a)ut!rul tu. Eti +ata4 - Nu nc. A %rea s $un ! ntre*are. - Care4 - A# s %ise'4 - 9inen(eles. T!ate iin(ele inteli+ente %isea' - nu#ai c ni#eni nu $!ate e;$lica "e ce. Chan"ra se !$ri ! secun", #ai su l un c!lac "e u# "in tra*uc, a$!i a"u+ un lucru $e care nu l,ar i recun!scut nici!"at n a(a unei iin(e !#eneti3 - 5!ate ! s,l %ise'i $e .al, eu l %ise' "ese!ri.

Capitolul , &E2CRIEREA MI2IUNII

BARIANTA ENCLEZEA2CI

Ctre3 C$itan Tatiana LTaniaM Orl!%a, C!#an"ant, C!s#!naut $e ! na% s$a(ial. Alexei Leonov LUNCO2 nre+istrat F?OPJKM. &e la3 C!nsiliul Na(i!nal $entru Astr!nautic, 5enns/l%ania A%enue, 8ashin+t!n. C!#isia $entru 2$a(iul C!s#ic, Aca"e#ia "e :tiin(e a UR22, 7!r!lie% 5r!s$ect, M!sc!%a.
O9IECTIBELE MI2IUNII

O*iecti%ele #isiunii "u#nea%!astr snt, n !r"inea i#$!rtan(ei3 QM 2 $!rni(i ctre siste#ul $lanetei <u$iter i s % ntlni(i cu na%a s$a(ial a#erican Discovery LUNCO2 FQOK?PM. KM 2 urca(i la *!r"ul acestei na%e i s !*(ine(i ct #ai #ulte in !r#a(ii re erit!are la #isiunea ei "e $n acu#. PM 2 reacti%a(i siste#ele "e la *!r"ul na%ei Discovery i, "ac re'er%ele "e c!#*usti*il ! $er#it, s,i "a(i ! traiect!rie cu "estina(ia 5#nt. JM 2 l!cali'a(i !*iectul necun!scut ntlnit "e Discovery i s,l cerceta(i "e la "istan(, cu a)ut!rul sen'!ril!r. GM &ac %e(i c!nsi"era necesar, i cu ac!r"ul Centrului "e c!ntr!l, s % a$r!$ia(i "e !*iect $n la c!ntactul "irect, $entru a,l cerceta. RM 2 ace(i ! in%esti+a(ie asu$ra $lanetei <u$iter i a sateli(il!r ei, n #sura n care acest sc!$ este c!#$ati*il cu cele "e #ai sus. 2e n(ele+e c !r"inea $ri!rit(il!r se $!ate schi#*a, "at!rit un!r circu#stan(e ne$re%'ute sau e $!si*il chiar ca unele "intre aceste !*iecti%e s nu $!at i atinse "el!c. Este i#$!rtant s n(ele+e(i c ntlnirea cu na%a s$a(ial Discovery se %a ace cu sc!$ul $recis al !*(inerii "e in !r#a(ii le+ate "e !*iect. Acesta %a i !*iecti%ul $ri!ritar, naintea tutur!r cel!rlalte, inclusi% a ncercrii "e recu$erare.
EC.I5A<

Echi$a)ul na%ei Alexei Leonov %a c!nsta "in3 C$itan Tatiana Orl!%a LTehnic,5r!$ulsieM &r. Basili Orl!% LNa%i+a(ie,Astr!n!#ieM &r. Ma;i# 9rail!%ski LTehnic,2tructuriM &r. Ale;an"er 7!%ale% LTehnic,Cc#unica(iiM &r. Nik!las Tern!%ski LTehnic,2iste#e "e c!#an"M Chirur+ - C!#an"ant 7aterina Ru"enk! LMe"ical,2u$ra%ie(uireM &r. Irina Iakunina LMe"ical,Nutri(ieM n $lus, C!nsiliul Na(i!nal A#erican $entru Astr!nautic %a tri#ite ur#t!rii trei e;$er(i... &r. .e/0!!" 1l!/" ls s,i ca" #e#!riul "in #n i se s$ri)ini $e s$ate n scaun. T!tul era aran)at@ nu #ai era cale "e,nt!arcere. Chiar i "ac ar i %rut, acu# nu #ai $utea "a ceasul na$!i. Arunc ! $ri%ire Car!linei, stn" $e #ar+inea $iscinei cu Chris, acu# n %rsta "e "!i ani. 5utiul se si#(ea #ai n lar+ul lui n a$ "ect $e uscat i $utea r#ne scu un"at $e $eri!a"e att "e lun+i, nct a"esea i s$eria $e !as$e(i. :i, "ac li#*a !a#enil!r i era nc n #are #sur strin, &el ina ! %!r*ea "e)a luent. Unul "in $rietenii lui Christ!$her t!c#ai se nt!rsese "in 5aci ic i sttea acu# cu s$atele nt!rs, la #n+iat. :i tu eti un el "e clt!r - i s$use 1l!/" n +n" - $rin !ceanul i#ens, li$sit "e "ru#uri@ "ar ct "e #ic $are acu# 5aci icul tu, $e ln+ i#ensitatea care # atea$tA Car!line i si#(i $ri%irea i se ri"ic. l cercet seri!as, "ar r resenti#ente - le c!nsu#ase n ulti#ele cte%a 'ile. Reui chiar s,i '#*easc stins, n ti#$ ce se a$r!$ia "e el. - A# +sit $!e'ia aia $e care ! cuta#, s$use ea. nce$e aa3 Ce e o 'emeie s-o prse.ti, oare, /ocul din vatr, pm&ntul scump, 0rm&nd-o pe al#a )duvitoare - Nu $rea n(ele+. Cine e B"u%it!area4 - Nu cine, ce. E #area. 5!e'ia e ! la#enta(ie a unei s!(ii "e %ikin+. A !st scris "e Ru"/ar" 7i$lin+, acu# ! sut "e ani. 1l!/" strnse #na s!(iei sale@ ea nu,i rs$unse, "ar nici nu se #$!tri%i. - Ei *ine, eu nu # si#t "el!c ca un %ikin+. Nu $lec "u$ $ra", iar a%entura e ulti#ul lucru la care,#i st ca$ul. - Atunci "e ce... nu, n,a# "e +n" s "eschi" iar "iscu(ia. &ar cre" c ne,ar i a#n"ur!ra "e !l!s "ac a# ti e;act "e ce ! aci. - Mi,ar $lcea s,(i $!t "a un sin+ur #!ti%, su icient "e $uternic. A# ! #ul(i#e "e #!ti%e #ici, n schi#*. Care, a"unate, "au ! c!nclu'ie creia nu # $!t #$!tri%i, te r!+ s # cre'i. - Te cre". &ar eti si+ur c nu te #in(i sin+ur4 - &ac eu # #int, atunci #ai snt ! #ul(i#e "e !a#eni care ac acelai lucru. Inclusi%, "ac,#i "ai %!ie s,(i rea#intesc, 5ree"intele 2tatel!r Unite. - Nu cre" c,a $utea s uit, nici "ac a %rea. &ar ia s ne nchi$ui# - s ne nchi$ui# nu#ai - c nu te,ar i ru+at s,! aci. Te,ai i ! erit %!luntar4 - La asta $!t s,(i rs$un" cu #na $e ini#. Nu. Nici nu #i,ar i trecut $rin ca$. Tele !nul "e la 5ree"intele M!r"ecai a !st !cul %ie(ii #ele. &ar "u$ ce #,a# +n"it $u(in, #i,a# "at sea#a c are "re$tate. :tii c alsa #!"estie nu # caracteri'ea'. 2nt cel #ai *un $entru trea*a asta - "ac #e"icii i "au ac!r"ul. Iar tu tii c snt nc ntr,! !r# e;celent. Asta i a"use $e *u'e '#*etul "!rit. - Une!ri # ntre* "ac nu a !st cu#%a i"eea ta. ntr,a"e%r, i trecuse i lui $rin ca$@ "ar $utea s,i "ea un rs$uns cinstit. - N,a i cut,! r s,(i cer $rerea. - M *ucur c n,ai cut,!. Nu tiu ce (i,a i rs$uns. - nc #ai $!t s re u'. - Acu# s$ui $r!stii, i tii i tu !arte *ine. Chiar "ac ! aci, ai s # urti $entru asta t!t restul %ie(ii - i nici (ie n,ai s (i,! ier(i. Ai un si#( al "at!riei #ult $rea $uternic. 5!ate c sta e unul "intre #!ti%ele $entru care te,a# luat "e *r*at. &at!ria. &a, sta era cu%ntul cheie, i ce cu%nt c!#$le;A A%ea "at!rie a( "e sine nsui, a( "e a#ilie, a( "e Uni%ersitate, a( "e !sta lui slu)* Lchiar "ac ! $rsise n c!n"i(ii neclareM, a( "e (ar - i chiar i a( "e s$ecia u#an. :i ! ierarhi'are nu era u!r "e cut@ #ai ales c, une!ri, ele se *teau ca$ n ca$. A%ea #!ti%e $er ect l!+ice $entru a acce$ta s $lece n #isiune - i #!ti%e la el "e l!+ice, "u$ cu# #ul(i "intre c!le+ii si i,! s$useser, s nu $lece. &ar $!ate c, n

inal, "eci'ia ! luase nu cu #intea, ci cu su letul. :i chiar i su letul l #$in+ea n "!u "irec(ii "i erite. Curi!'itatea, un senti#ent "e %in!%(ie, h!trrea "e a ncheia ! trea* ncurcat ru - t!ate se c!#*inaser i l #$in+eau s$re <u$iter i s$re #isterul ascuns ac!l!. 5e "e alt $arte, tea#a - $e care era su icient "e cinstit ca s,! recun!asc - #$reun cu "ra+!stea $entru a#ilie, l n"e#nau s r#n $e 5#nt. E a"e%rat ns c nu a%usese e'itri $rea #ari@ se h!trse a$r!a$e i#e"iat i i nirase lui Car!line t!ate ar+u#entele, cu t!at *ln"e(ea "e care usese n stare. :i #ai era un +n" cu care se #n+ia, "ar $e care nu n"r'nise nc s i,l #$rteasc s!(iei sale. E a"e%rat c %a i $lecat %re#e "e "!i ani i )u#tate, "ar cele cinci'eci "e 'ile )u$iteriene %!r i $etrecute n stare "e hi*ernare, n a ara ti#$ului. Cn" se %a nt!arce, "i eren(a "e %rst "intre ei se %a i re"us cu #ai *ine "e "!i ani. Iar el %a i sacri icat $re'entul, $entru un %iit!r #ai n"elun+at #$reun.

Capitolul 1 LEONOB Lunile se trans !r#aser n s$t#ni, s$t#nile se t!$ir n 'ile, 'ilele se chircir n !re. :i iat c .e/0!!" 1l!/" se +sea "in n!u la Ca$e - +ata s ias n s$a(iu, $entru $ri#a "at "e cn" cu clt!ria s$re 9a'a Cla%ius i "e la #!n!litul T/ch!, cu att "e #ul(i ani n ur#a. &e "ata asta ns nu #ai era sin+ur, iar #isiunea nu #ai era secret. Cte%a l!curi #ai n a( era "r. Chan"ra, "e)a an+a)at ntr,un "ial!+ cu c!#$uterul su $!rta*il. Una "in "istrac(iile a%!rite ale lui 1l!/", $e care nu ! #$rtise $n acu# ni#nui, era s +seasc ase#nri ntre iin(e u#ane i ani#ale. &e cele #ai #ulte !ri ase#nrile erau latante, nu )i+nit!are, iar #icul lui h!**/ era un !arte *un #ne#!tehnic. Cu "r. Chan"ra era u!r, cu%intele care,(i %eneau i#e"iat n #inte erau Dca ! $asreD. Era #icu(, "elicat i t!ate #icrile i erau iu(i i $recise. &ar ce $asre4 E%i"ent, una !arte inteli+ent. O c!(! an4 5rea curi!as i $rea (an(!. O *u ni(4 Nu, are #icri, $rea lente. 5!ate ! %ra*ie era cea #ai $!tri%it. Cu 8alter Curn!0, s$ecialistul "e siste# care %a a%ea "i icila sarcin "e a ! $une $e Discovery "in n!u n unc(iune, era ce%a #ai +reu. Era nalt i #asi% i n nici un ca' nu se#na cu ! $asre. &e !*icei +sea un echi%alent n s$ectrul lar+ al s$eciil!r "e cini, "ar "e "ata asta nici un cine nu ! erea un ter#en $!tri%it "e c!#$ara(ie. &a, si+ur - Curn!0 era un urs. Nu unul ursu' i a#enin(t!r, ci $rieten!s i si#$atic. :i se ni#erea *ine@ i a#intea lui 1l!/" "e c!le+ii rui cu care ur#a s se ntlneasc n curn". Erau "e)a "e #ai #ulte 'ile lansa(i $e !r*it, un"e i ceau ulti#ele %eri icri. Acesta este cel #ai i#$!rtant #!#ent "in %ia(a #ea, i s$use 1l!/". 5lec ntr,! #isiune care ar $utea i h!trt!are $entru %iit!rul s$eciei u#ane. T!tui, nu si#(ea nici un $ic "e e;altare. Nu se $utea +n"i "ect la ulti#ele cu%inte $e care le !$tise nainte "e a $leca "e,acas3 DLa re%e"ere, iule, !are $n # nt!rc ai s,(i #ai a#inteti "e #ine4D 5e t!t ti#$ul nu#rt!rii in%erse nu#ai la asta se +n"ise. :i nc #ai a%ea un $ic "e ciu" $e Car!line, care re u'ase s tre'easc c!$ilul $entru ! ulti# #*r(iare. :tia ns c a%usese "re$tate, era #ai *ine aa. Cn"urile i ur ntreru$te *rutal "e ! e;$l!'ie "e %eselie. &r. Curn!0 #$rtea c!le+il!r si ! +lu# - i ! sticl #are, cu care u#*lau cu +in+ie, "e $arc ar i !st ! #as critic "e $lut!niu. - .ei, .e/0!!", stri+ el, "in cte,a# au'it, c$itanul Orl!% a,ncuiat t!at *utura, aa c asta,i ulti#a ta ans. Ch6teau Thierr/ =>G. 2cu' $aharele "e $lastic. 2!r*in" "in a#$ania ntr,a"e%r e;celent, se +n"i cu +r!a' la *ancurile lui Curn!0 rsunn" "e,a lun+ul i "e,a latul siste#ului s!lar. Orict i,ar i a"#irat calit(ile $r! esi!nale, ca t!%ar "e "ru# s,ar $utea ca acesta s se "!%e"easc #ai $u(in ncntt!r. Mcar "in $artea "r. Chan"ra nu se te#ea "e ast el "e $r!*le#e@ 1l!/" cu +reu i,l $utea nchi$ui '#*in", iar "e rs nici nu $utea i %!r*a. :i, *inen(eles, re u'ase a#$ania cu un i!r i#$erce$ti*il. Curn!0 usese "estul "e $!litic!s - sau "e *ucur!s - ca s nu insiste. In+inerul $rea h!trt s "e%in su letul +ru$ului. Cte%a #inute #ai tr'iu sc!ase "e un"e%a un instru#ent electr!nic cu cla$e, cu "!u !cta%e i int!na ra$i" D&=/e 7en <!hn 5eelD, n re+istru "e $ian, tr!#*!n, %i!ar, laut i !r+, una "u$ alta, cu ac!#$ania#ent %!cal. Cnta chiar !arte *ine i, curn", 1l!/" i ""u sea#a c se alturase c!rului. T!tui nu era ru, i s$use, c Curn!0 %a $etrece cea #ai #are $arte a clt!riei ntr,! hi*ernare linitit. Mu'ica ncet cu un ac!r" "is!nant n #!#entul n care #!t!arele s,au a$rins i na%eta s,a lansat n naltul cerului. 1l!/" u cu$rins "e ! e;altare "e,acu# a#iliar, "ei %enic n!u - un senti#ent al $uterii r #ar+ini, care l nl(a i l n"e$rta "e +ri)ile

i n"at!ririle sale $#ntene. Oa#enii au tiut ce ac - $!ate c nu,i ""user nici ei nii sea#a - atunci cn" au h!trt c lcaul 'eil!r era un"e%a, "inc!l! "e $uterea "e ac(iune a +ra%ita(iei. Z*ura acu# ctre tr#ul un"e ni#ic nu #ai are +reutate@ i $entru #!#ent $utea s uite c ac!l! nu,l ate$ta li*ertatea, ci rscrucea ntre+ii sale cariere. 5e #sur ce %ite'a cretea, si#(ea $e u#eri a$sarea att!r lu#i, "ar ! $ri#ea cu *ucurie, ca un Atlas care nu a nce$ut nc s !*!seasc su* $!%ara sa. Nu ncerca s +n"easc, se #ul(u#ea nu#ai s sa%ure'e e;$erien(a. Chiar i "ac aceasta %a i ulti#a !ar cn" ur#a s $rseasc 5#ntul, ! "es$r(ire "e initi% "e t!t ceea ce iu*ise %re!"at, acu# nu era trist. Z+!#!tul #!t!arel!r, care,l nc!n)ura, era ! !" triu# al, ce i'+!nea !rice senti#ente #ai $u(in n!*ile. A$r!a$e c,i $ru ru cn" se ter#in, "ar u ncntat s $!at res$ira #ai u!r i s ncerce iar senti#entul acela "e li*ertate neate$tat. A$r!a$e t!(i ceilal(i $asa+eri i "es cur catara#ele centuril!r "e si+uran(, $re+tin"u,se s sa%ure'e cele trei'eci "e #inute "e +ra%ita(ie 'er! "e $e !r*ita inter#e"iar, n ti#$ ce aceia care $arcur+eau "ru#ul $entru $ri#a "at r#aser ae'a(i $e l!curile l!r, cutn" neliniti(i "in $ri%iri $e asisten(ii "e '*!r. - B %!r*ete c$itanul. 2nte# acu# la ! altitu"ine "e trei sute "e kil!#etri "easu$ra c!astei "e %est a A ricii. Nu %e(i %e"ea $rea #ult "in ea iin"c e n!a$te $ata "e lu#in e 2ierra Le!ne - i C!l ul Cuineei este *ntuit "e ! urtun tr!$ical %i!lent. Uita(i,% ce ul+ereA n cincis$re'ece #inute %a rsri s!arele. ntre ti#$, %!# nt!arce na%eta n aa el nct s $ute(i %e"ea centura "e sateli(i ecuat!riali. Cel #ai strlucit!r, a$r!a$e "irect "easu$ra n!astr, este Antenna /arm, al lui Intelsat Atlantic-1. A$!i, la Best, este Intercosmos $, iar steaua aceea, #ai $ali", e <u$iter. :i, "ac % uita(i "inc!l! "e ea, %e(i %e"ea ! lu#in care $ulsea', $e un"alul stelar@ este n!ua sta(ie s$a(ial chine'. B!# trece la ! sut "e kil!#etri "e$rtare, nu "estul "e a$r!a$e ca s ! %e"e(i cu !chiul li*er... Oare ce,!r a%ea "e +n"4 se ntre* 1l!/", alene. B'use !t!+ra ii ale structurii cilin"rice, *!n"!ace, cu u# lturile ei curi!ase, i nu +sise nici un #!ti% s crea" n '%!nurile alar#iste cu# c aceasta ar i ! !rtrea( echi$at cu ar#e cu laser. &ar chine'ii nu $uteau n%inui $e ni#eni altcine%a "ect $e ei nii $entru $r!$a+an"a aceasta !stil, iin"c Aca"e#ia "e :tiin(e "in 9ei)in+ c!ntinua s i+n!re cererile re$etate ale C!#itetului ONU $entru 2$a(iul C!s#ic "e a $er#ite ! ins$ec(ie a sta(iei.

Cosmonaut Alexei Leonov nu era ! ru#use(e@ $rea $u(ine na%e s$a(iale snt. 5!ate, n(r,! 'i, rasa u#an are s $un *a'ele unei estetici n!i@ $!ate %!r a$rea +enera(ii n!i "e artiti, ale cr!r i"ealuri s nu ie !r#ele $#ntene, #!"elate "e %nt sau "e a$. 2$a(iul nsui era un l!c al ru#use(ii, une!ri c!$leit!are@ "in ne ericire, #ainriile create "e !# nu se ri"icau la aceeai nl(i#e. &ac nu s!c!teai cele $atru re'er%!are "e c!#*usti*il, i#ense, care %!r i a*an"!nate "e n"at ce na%a %a intra $e !r*ita inter#e"iar, Leonov era sur$rin't!r "e #ic. &e la scutul ter#ic $n la #!t!are a%ea #ai $u(in "e GF "e #etri@ era +reu "e cre'ut c un ase#enea %ehicul, #ai #ic "ect un a%i!n "e $asa+eri, $utea "uce 'ece e#ei i *r*a(i "intr,! $arte n alta a siste#ului s!lar. &ar +ra%ita(ia 'er!, care cea ca $ere(ii, $!"eaua i ac!$eriul s,i schi#*e r!lurile ntre ele, #!"i ica t!ate re+ulile e;isten(ei. La *!r"ul lui Leonov era su icient l!c chiar i cn" t!at lu#ea era acti% n acelai ti#$, ceea ce se nt#$la chiar acu#. Mai #ult, ncrctura ei n!r#al se "u*lase, cel $u(in, $rin $re'en(a unui #are nu#r "e 'iariti, tehnicieni care ceau ulti#ele %eri icri, i a un!r ! iciali ner*"t!ri. &e n"at ce na%eta u anc!rat, 1l!/" ncerc s a le care %a i ca*ina $e care ur#a s ! #$art, ti#$ "e un an "e,acu# nainte, cu Chan"ra i Curn!0. &u$ ce ! "esc!$eri, c!nstat c era att "e $lin cu cutii etichetate cu +ri), c!n(inn" echi$a#ent i $r!%i'ii, nct era a$r!a$e i#$!si*il s intri n ea. T!c#ai se ntre*a cu# s ac s *a+e un $ici!r "inc!l! "e u, cn" unul "intre #e#*rii echi$a)ului, care '*ura n %ite' "e la un $unct "e s$ri)in la altul, i !*ser% ncurctura i se !$ri *rusc. - &!ct!re 1l!/", *ine a(i %enit la *!r". Eu snt Ma; 9rail!%ski, in+iner e a")unct. Tnrul rus %!r*ea en+le'a aceea atent, c!rect, a ele%ului care a n%(at #ai #ult cu un $r! es!r electr!nic "ect cu un !#. n ti#$ ce i strn+eau #inile, 1l!/" c!#$ara i+ura i nu#ele cu setul "e *i!+ra ii $e care le stu"iase "e)a3 Ma;i# An"rei 9rail!%ski, PQ "e ani, nscut la Lenin+ra", s$eciali'at n structuri@ h!**/3 scri#a, ciclis#ul c!s#ic, ahul. - #i $are *ine, s$use 1l!/". &ar s$une,#i, cu# ac s intru4 - Nu,(i ace +ri)i, s$use Ma; %esel. Cn" ai s te tre'eti, t!ate %!r i "is$rut. 2nt - cu# le 'ice4 - c!nsu#a*ile. O s #nc# $n,(i ace# l!c n ca#er. (i $r!#it c, atunci cn" ! s nce$i s ai ne%!ie "e ea, ca#era %a i +!al. 2e *tu $e *urt.

- 5er ect, "ar $n atunci, un"e,#i $un lucrurile4 1l!/" i art cele trei %ali'e #ici, cu ! #as t!tal "e GF "e kil!+ra#e, care c!n(ineau, "u$ cu# s$era el, t!t ce,i %a i necesar $entru ur#t!rii "!u #iliar"e "e kil!#etri. Nu usese u!r s le +hi"e'e, r +reutate, "ar su$use iner(iei, $e cul!arele na%ei, cu un nu#r ct #ai #ic "e ci!cniri. Ma; lu "!u "in ele, se strecur u!r $rin triun+hiul !r#at "e trei tra%erse i trecu $rintr,un !ri iciu #inuscul, $arc s i"n" 5ri#a Le+e a lui Ne0t!n. 1l!/" achi'i(i!n cte%a %nti n!i lun",! $e ur#ele lui@ "u$ ! *un *ucat "e %re#e - Leonov $rea #ult #ai #are $e "inuntru "ect $e "ina ar - a)unser n a(a unei ui $e care scria CI5ITAN, cu caractere chirilice i latine. &ei tia s citeasc n rusete #ult #ai *ine "ect s %!r*easc, 1l!/" a$recie +estul@ !*ser%ase "e)a c t!ate anun(urile "e $e na% erau *ilin+%e. Ca rs$uns la *taia lui Ma; se a$rinse un *ecule( %er"e i 1l!/" intr n ca*in, ct $utu #ai +ra(i!s. B!r*ise "e #ulte !ri cu c$itanul Orl!%a, "ar nu se ntlniser nici!"at $n acu#. l ate$tau "!u sur$ri'e. &i#ensiunile reale ale unei $ers!ane snt i#$!si*il "e a$reciat $e ecranul %i"e!, tele !nului@ ntr,un el sau altul, ca#era "e luat %e"eri reuete s uni !r#i'e'e t!tul. C$itanul Orl!%a, n $ici!are - att ct $utea cine%a s stea n $ici!are n re+i# "e +ra%ita(ie 'er! - a*ia "ac i a)un+ea lui 1l!/" $n la u#r. &e ase#enea, %i"e!, tele !nul nu reuise s trans#it al*astrul a#e(it!r al !chil!r $trun't!ri, "e "e$arte cea #ai i'*it!are trstur a unei e(e care, cel $u(in $entru #!#ent, nu $utea i caracteri'at ca ru#!as. - 9un, Tania, s$use 1l!/". M *ucur c ne cun!ate#, n s rit. 5cat "e $rul tu. i strnser a#*ele #ini, ca "!i %echi $rieteni. - M *ucur s te a%e# la *!r", .e/0!!", rs$unse c$itanul. 2$re "e!se*ire "e 9rail!%ski, %!r*ea en+le'ete luent, "ar cu un accent $uternic. &a, i #ie #i,a $rut ru s,l $ier", "ar n #isiunile lun+i $rul e ! $r!*le# i $re er s nu a# "e,a ace $rea #ult cu ri'erii *tinai. #i cer scu'e $entru ca*in@ cre" c (i,a e;$licat Ma; c ne,a# tre'it n ulti#a cli$ c #ai a%e# ne%!ie "e nc 'ece #etri cu*i, s$a(iu "e "e$!'itare. Basili i cu #ine n,! s st# $rea #ult $e,aici n $ri#ele cte%a ceasuri, aa c te r!+ s te !l!seti "e ca*ina n!astr. - Mul(u#esc. &ar Curn!0 i Chan"ra4 - A# aran)at ce%a ase#nt!r i $entru ei. 5!ate %i se $are c % trat# ca $e ! ncrctur... - Ne"!rit la *!r". - 5ar"!n4 - E ! etichet care se $unea $e *a+a)e, n 'ilele "e "e#ult ale clt!riil!r $e #are. Tania '#*i. - &a, aa $!ate $rea. &ar %!i %e(i i !arte *ine %eni(i la s ritul clt!riei. Ne,a# i a$ucat s ace# $re+tiri $entru rea"ucerea la %ia(. - 5rea sun ca "in 9i*lie. 2 'ice# #ai *ine... nu, n%iere e i #ai ruA... $re+tiri $entru tre'ire. &ar n(ele+ c tre*uie s ii !arte !cu$at@ ",#i %!ie s,#i las *a+a)ele i ! s,#i c!ntinuu turul "e !n!are. - Are s te c!n"uc Ma;. &u,l $e "!ct!rul 1l!/" la Basili, te r!+. E )!s, $e $untea "e c!#an". Iein" "in ca*ina c$itanului, 1l!/" le atri*ui n +n" ! n!t #are cel!r care alctuiser echi$a)ul. Tania Orl!%a era un $ers!na) "estul "e i#$resi!nant $e hrtie@ n carne i !ase era chiar i#$unt!are, n ciu"a ar#ecului. M,ntre* cu# e, i s$use 1l!/", cn" i sare (an"ra. E !c sau +hea(4 Una $este alta, cre" c $re er s nu a lu. 1l!/" i rec$ta ra$i" D$ici!arele c!s#iceD@ $n s a)un+ $e $untea un"e era Basili Orl!%, n%(ase s se #ite a$r!a$e la el "e u!r ca i +hi"ul su. 2a%antul l salut cu aceeai cl"ur cu care,l $ri#ise i s!(ia sa. - 9un %enit la *!r", .e/0!!". Cu# te si#(i4 - 5er ect, "!ar c #!r "e !a#e, cu,ncetinit!rul. Ti#$ "e ! secun", Orl!% $ru ne"u#erit, a$!i a(a i se "estinse ntr,un '#*et lar+. - A, am uitat. 2i, las, c n-o s dure(e mult. 3este (ece luni o s poi s mn&nci c&t vrei. Cei "estina(i s hi*erne'e i nce$eau "ieta cu ! s$t#n naintea '*!rului i n ulti#ele KJ "e !re nu *eau ni#ic. 1l!/" nce$ea s se ntre*e ct "in a#e(eala "in ce n ce #ai $r!nun(at se "at!ra !a#ei, ct a#$aniei lui Curn!0 i ct +ra%ita(iei 'er!. Ca s se a"une, $ri%i la nenu#ratele (e%i #ultic!l!re "in )urul l!r. - &eci sta e ai#!sul #!"ul 2ahar!%. E $ri#a "at cn" l %" n #ri#e natural. - E a*ia al $atrulea $e care,l c!nstrui#. - 2$er c unc(i!nea'. - Ar i "e "!rit. Alt el, C!nsiliul Munici$al "in !raul C!rki are s schi#*e iar

nu#ele $ie(ei 2ahar!%. 1a$tul c un rus $utea s +lu#easc, !rict "e acru, $e sea#a trata#entului a$licat celui #ai #are "intre !a#enii "e tiin( ai (rii, era un se#n c %eneau %re#uri n!i. 1l!/" i a#inti "in n!u "e el!c%entul "iscurs la $ri#irea lui 2ahar!% n Aca"e#ie, cn" usese nu#it, cu atta ntr'iere, Er!u al Uniunii 2!%ietice. nchis!area i e;ilul, s$usese el atunci au"it!riului, snt a)ut!are "e ne$re(uit ale creati%it(ii. Nu #ic e nu#rul ca$!"!$erel!r nscute ntre 'i"urile cte unei celule, "inc!l! "e tenta(iile s!ciet(ii. Iat, ca ilustrare, a$tul c cea #ai i#$!rtant reali'are a #in(ii !#eneti, nsi lucrarea lui Ne0t!n, 3rincipiile matematice ale 'ilo(o'iei naturale era re'ultatul e;ilului su aut!i#$us "in L!n"ra *ntuit "e ciu#. C!#$ara(ia nu era li$sit "e #!"estie. Anii aceia $etrecu(i n C!rki i a"useser nu nu#ai ! n!u $ers$ecti% asu$ra structurii #ateriei i a !ri+inii Uni%ersului, "ar i c!nce$tele asu$ra c!ntr!lului $las#ei care "useser la ener+ia $ractic ter#!nuclear. M!"elul nsui, cel #ai cun!scut i #ai $!$ular re'ultat al acest!r te!rii, era "!ar unul "intre re'ultatele secun"are ale acestei i'*ucniri "e ener+ie intelectual. Tra+ic era a$tul c ase#enea $ai uriai se "at!rau un!r ne"re$t(i. 5!ate, ntr,! 'i, !#enirea %a "esc!$eri i nite ci #ai ci%ili'ate $entru a,i re'!l%a $r!*le#ele. nainte "e a $rsi nc$erea, 1l!/" a lase cu #ult #ai #uit "ect inten(i!nase "es$re #!"ulul 2ahar!%, i #ult #ai #ult "ect $utea s$era s re(in. :tia *ine $rinci$iile "e *a' ale acestuia - utili'area unei reac(ii ter#!nucleare $ulsat!rii $entru ncl'irea i ar"erea !ricrui ti$ "e c!#*usti*il. Re'ultatele cele #ai *une useser !*(inute cu hi"r!+en $ur ca lichi", "ar acesta era #ult $rea %!lu#in!s i +reu "e st!cat $e $eri!a"e lun+i. Metanul i a#!niacul se "!%e"iser alternati%e %ia*ile@ $n i a$a $utea i utili'at, chiar "ac se !*(ineau re'ultate c!nsi"era*il #ai sla*e. 5entru Leonov se cuse un c!#$r!#is3 uriaele re'er%!are "e hi"r!+en lichi", care ur#au s "ea na%ei i#$ulsul ini(ial, %!r i a*an"!nate n #!#entul n care se %a atin+e %ite'a necesar $entru ca aceasta s a)un+ $n $e <u$iter. A)uns la "estina(ie, na%a %a !l!si a#!niacul $entru rnare, #ane%rele la ntlnirea cu Discovery i nt!arcerea $e 5#nt. Aceasta te!retic, "u$ %eri icri i rs%eri icri, teste nes rite i si#ulri cute $e c!#$utere. &ar, "u$ cu# ! "!%e"ise e;$erien(a trist a lui Discovery, t!ate $r!iectele u#ane $uteau i u!r rsturnate "e Natur, 2!art sau !ricu# alt el ai i nu#it !r(a care +u%ernea' Uni%ersul. - &eci aici erai, "!ct!re 1l!/", se au'i ! %!ce aut!ritar, e#inin, care ntreru$se e;$lica(iile entu'iaste ale lui Basili cu $ri%ire la ee"*ack,ul #a+net!hi"r!"ina#ic. &e ce nu %,a(i $re'entat la mine 1l!/" se rsuci ncet n )urul $r!$riei a;e, #$in+n" u!r cu ! #n. Zri ! siluet #asi%, #atern, #*rcat ntr,! uni !r# ciu"at, #$!"!*it cu 'eci "e *u'unare i *u'unrae. Re'ultatul nu "i erea $rea tare "e ! uni !r# ca'ac, ac!$erit "e *an"uliere $entru cartue. - M *ucur s % re+sesc, "!a#n "!ct!r, nc #ai e;$l!re' l!cul. 2$er c a(i $ri#it ra$!rtul #eu #e"ical "e la .!ust!n. - Cr$acii ia "e la Tea+ueA Itia ha*ar n,au nici ce,i aia ! a tA 1l!/" tia *ine rela(ia "e res$ect reci$r!c care i le+a $e 7aterina Ru"enk! i $e cei "e la Centrul Me"ical Olin Tea+ue, n ciu"a '#*etului lar+, care nu,i c!ntra'icea %!r*ele. i sur$rinse $ri%irea curi!as i,i $i$i #n"r re(eaua "in )urul taliei a#$le. - O*inuita +entu( nea+r nu e $rea $ractic n re+i# "e +ra%ita(ie 'er! lucrurile,(i '*!ar "in ea i cn" ai ne%!ie "e ele nu le #ai +seti. 5e asta a# $r!iectat, ! eu ns#i@ e ! #ini,sal "e !$era(ie c!#$let. Cu ea $!t s sc!t un a$en"ice, sau s asist ! natere. - Cre" c #ai ales a "!ua $r!*le# nu se %a $une aici. - .aA Un #e"ic *un tre*uie s ie $re+tit $entru !rice. Ce "e!se*ire, se +n"i 1l!/", era ntre C$itanul Orl!%a i "!ct!r - sau ar tre*ui s !l!seasc #ai *ine +ra"ul ei real, acela "e c!rnan"ant,chirur+4 - Ru"enk!. Orl!%a a%ea +ra(ia i incan"escen(a unei $ri#e *alerine@ "!ct!ri(a ar i $utut i i#a+inea Ma#ei Rusia3 %!inic, cu ! a( turtit, "e (ranc, nu,i #ai li$sea "ect *r!*!a"a $entru ca $!rtretul s ie c!#$let. &ar nu te lsa nelat, i s$use 1l!/", e#eia asta a sal%at cel $u(in "!us$re'ece %ie(i cn" cu acci"entul $!rtuar al lui 7!#ar!% - i n ti#$ul li*er reuete s $u*lice i Analele 4edicinei !paiale. 5!(i s s$ui c ai a%ut n!r!c s,! ai n echi$a). - &!ct!re 1l!/", ! s ai "estul ti#$, #ai tr'iu, s e;$l!re'i #ica n!astr na%. C!le+ii #ei snt $rea $!litic!i ca s (i,! s$un, "ar au #ult "e lucru i i ca# ncurci. A %rea sa re'!l% cu "u#nea%!astr, cu t!(i trei, ct #ai re$e"e i #ai u!r cu $utin(. Aa %!# a%ea #ai $u(ine $e ca$. - M,a# te#ut eu c aa ! s ie, "ar n(ele+ !arte *ine cu# stau lucrurile. 2nt +ata, !ricn" "!ri(i. - Eu snt &ntotdeauna +ata. Beni(i cu #ine, % r!+. 2$italul na%ei era su icient "e #are nct s nca$ n el ! #as "e !$era(ie, "!u *iciclete er+!n!#ice, cte%a "ul$i!are cu #ateriale i un a$arat cu ra"ia(ii N. n ti#$

ce,i cea lui 1l!/" un c!ntr!l ra$i", "ar atent, "r. Ru"enk! l ntre* $e neate$tate3 - Ce e cilin"rul #ic, "e aur, $e care,i $!art "r. Chan"ra la +t, $e lan(, %reun a$arat "e c!#unica(ii4 N,a %rut s i,l "ea )!s@ "e alt el, e att "e ruin!s, nct a$r!a$e c n,a %rut s "ea nimic )!s "e $e el. 1l!/" nu,i $utu re(ine un '#*et@ nu era +reu s,(i i#a+ine'i care %!r i !st reac(iile #!"estului in"ian la c!#$!rta#entul i#$unt!arei "!a#ne. + Este un lin+a#. - Un ce4 - 2nte(i "!ct!r, ar tre*ui s,l recun!ate(i. 2i#*!lul #asculin al ertilit(ii. - &esi+ur - tare,s $r!ast. E hin"us $racticant4 E $u(in ca# tr'iu ca s,i #ai $ute# aran)a un re+i# strict %e+etarian. - Nu % alar#a(i, nu %,a# i cut una ca asta r s % a%erti'# #ai nti. Chiar "ac nu se atin+e "e *uturile alc!!lice, Chan"ra nu cre"e cu anatis# "ect n c!#$utere. Mi,a s$us !"at c *unicul su, care a !st $re!t n 9enares, i,a "at acest lin+a#, care se $strea' n a#ilie "e #ulte +enera(ii. Oarecu# s$re sur$rin"erea lui 1l!/", reac(ia "!ct!ri(ei nu u ne+ati%, aa cu# se ate$tase el. &i#$!tri%, e;$resia ei "e%eni $lin "e s!licitu"ine. - l n(ele+ !arte *ine. Ma#a #i,a "at ! ic!an !arte ru#!as, "in sec!lul al NBI,lea. A# %rut s,! iau cu #ine, "ar are cinci kil!+ra#e. &!ct!ri(a re"e%eni *rusc e icient, i cu lui 1l!/" ! in)ec(ie ne"urer!as "intr,! serin+ cu aer c!#$ri#at i,i s$use s re%in cn" ! s i se ac s!#n. Ceea ce, l asi+ur, se %a nt#$la n #ai $u(in "e "!u !re. - ntre ti#$, rela;a(i,% c!#$let, i !r"!n ea. La ni%elul acesta, al sta(iei &.R, este un $unct "e !*ser%a(ie. 5ute(i s % "uce(i ac!l!. Era ! i"ee *un i 1l!/" se n"re$t ntr,ac!l! cu ! "!cilitate care i,ar i sur$rins $e t!(i $rietenii lui. &r. Ru"enk! i $ri%i ceasul, "ict ! ra' scurt secretarului aut!#at i $!tri%i s!neria s sune $este trei'eci "e #inute. A)uns n $!stul "e !*ser%a(ie &.R, 1l!/" i +si $e Chan"ra i $e Curn!0, "e)a ac!l!. l $ri%ir r s,l recun!asc, a$!i se nt!arser s ur#reasc s$ectac!lul e;tra!r"inar "e,a ar. Lui 1l!/" i trecu $rin ca$ - i se elicit $entru si#(ul su "e !*ser%a(ie att "e ascu(it - c "r. Chan"ra nu $rea s se *ucure $rea tare "e $ri%elite. Einea !chii *ine nchii. 2us$en"at n a(a lui, era ! $lanet c!#$let necun!scut, strlucin" n nuan(e #inunate "e al*astru i al* !r*it!r. Ce ciu"at, i s$use 1l!/". Ce s,a nt#$lat cu 5#ntul4 &a, si+ur, nu era "e #irare c nu,l recun!scuseA Era cu susul n )!sA Ce nen!r!cire - ti#$ "e cte%a secun"e i "e$lnse $e *ie(ii !a#eni care c"eau n s$a(iu... A*ia "ac *+ "e sea# cn" "!i #e#*ri ai echi$a)ului n"e$rtar !r#a "!cil a lui Chan"ra. Cn" se nt!arser "u$ Curn!0, 1l!/" sttea cu !chii nchii, "ar nc #ai res$ira. Cn" se nt!arser "u$ el, chiar i res$ira(ia i se !$rise.

II TSIEN Capitolul 5 TREZIREA :i ne,au s$us c n,! s %is#, +n"i .e/0!!" 1l!/", #ai #ult sur$rins "ect su$rat. Lu#ina r!'alie, strlucit!are, care l nc!n)ura, era !arte !"ihnit!are. i a#intea "e $icnicuri sau "e *utenii care ar"eau n c#in "e Crciun. Lu#ina ns nu ""ea i cl"ur@ *a chiar se si#(ea ! !arecare rc!are, chiar "ac nu ne$lcut. 2e au'eau #ur#ure "e %!ci, $rea ncete ca s n(elea+ ce s$un. nce$ur s se au" #ai tare, "ar t!t nu n(ele+ea. - E%i"ent, i s$use ui#it, nu $!t s %ise' n ruseteA - Nu, .e/0!!", i rs$unse ! %!ce e#inin. Nu %ise'i. E ti#$ul s te "ai )!s "in $at. 2trlucirea "ia an $ieri@ "eschise !chii i i se $ru c %e"e ca $rin cea( ! lantern care se n"e$rtea' "e a(a lui. 2ttea ntins $e ! cana$ea, i;at "e ea cu ! $las elastic@ n )urul lui se n%rteau !a#eni@ "ar erau n a ara $unctului lui "e !cali'are i nu,i $utea i"enti ica. &e+ete *ln"e i nchiser $le!a$ele i,i #asar runtea. - Nu !r(a. Res$ir a"nc... nc ! "at... aa... cu# te si#(i4 - Nu tiu... ciu"at... a#e(it... i #i,e !a#e. - Asta,i se#n *un. :tii un"e te a li4 Acu# $!(i "eschi"e !chii. 2iluetele "e%enir #ai clare - #ai nti "r. Ru"enk!, a$!i c$itan Orl!%a. Ce%a ns se nt#$lase cu Tania "e cn" ! %'use ulti#a "at acu# ! !r. Cn" i ""u sea#a ce era, a%u un !c a$r!a$e i'ic.

- Ei,a crescut $rul la l!cA - 2$er c (i se $are ! #*unt(ire. 1iin"c eu nu $!t s s$un acelai lucru "es$re *ar*a ta. 1l!/" i "use #na la a( i "esc!$eri c $entru iecare eta$ "e #icare i tre*uia ! $lani icare atent. 9r*ia i era ac!$erit cu (e$i scur(i, "e "!u,trei 'ile. n ti#$ul hi*ernrii, $rul crete cu ! %ite' "e ! sut "e !ri #ai #ic "ect n #!" n!r#al... - &eci a# reuit, s$use el. A# a)uns n "re$tul lui <u$iter. Tania se uit la el su#*r, a$!i i arunc "!ct!ri(ei ! $ri%ire, la care aceasta rs$unse cu ! nclinare a*ia %i'i*il a ca$ului. - Nu, .e/0!!", s$use ea. 2nte# nc la "e$rtare "e ! lun. Nu te s$eria, na%a e n $er ect stare i t!tul #er+e n!r#al. &ar $rietenii ti "e la 8ashin+t!n ne,au ru+at s te tre'i# nainte "e %re#e. 2,a nt#$lat un lucru ne$re%'ut. A# intrat ntr,! curs $entru a a)un+e $ri#ii la Discovery, i # te# c ! %!# $ier"e.

Capitolul 6 T2IEN Cn" %!cea lui .e/0!!" 1l!/" se au'i "in "i u'!rul 2etc!#,ului, cei "!i "el ini i ntreru$ser cercurile $e care le ceau n )urul $iscinei i %enir la #ar+ine. i ae'ar ca$etele $e *!r"ur i r#aser cu !chii (int la sursa "e un"e %eneau sunetele. &eci l recun!sc $e .e/0!!", i s$use Car!line, cu $u(in a#rciune. Christ!$her ns, n $atru la*e n (arcul lui, nu cata"icsi s se !$reasc "in )!cul cu *ut!anele c!l!rate ale cr(ii cu $!'e, atunci cn" %!cea tatlui su se au'i, tare i li#$e"e, "e la ! "istan( "e )u#tate "e #iliar" "e kil!#etri n s$a(iu. Dra7a mea, nu te va surprinde s m au(i cu o lun mai devreme dec&t 'usese plani'icat8 pro#a#il c .tii de mai multe sptm&ni c nu s&ntem sin7uri aici. 9nc &mi vine 7reu s cred c-i adevrat. :ici nu prea are sens, de 'apt. Nu au cu# s ai# destul com#usti#il pentru &ntoarcerea pe 3m&nt8 nici nu .tiu cum ar putea sta#ili le7tura cu &isc!%er/. Desi7ur, nu i-am v(ut niciodat. Chiar .i la cea mai mic distan la care sa a'lat vreodat, Tsien tot a 'ost la mai #ine de 1; de milioane de "ilometri deprtare. Ar 'i avut timp su'icient s rspund semnalelor noastre, dac ar 'i vrut, dar au pre'erat s ne i7nore cu desv&r.ire. Iar de acum &ncolo vor 'i mult prea ocupai ca s mai ai# timp de taclale. 9n c&teva ceasuri vor intra &n atmos'era lui <upiter + atunci o s vedem cum le 'uncionea( l!r 'r&nele aeriene. Dac 'uncionea( #ine, asta ne va ridica .i nou moralul. Dac nu... mai #ine s nu ne 7&ndim. 0na peste alta, ru.ii o iau nea.teptat de #ine. =ine&neles, s&nt 'urio.i .i de(am7ii, dar am au(it .i expresii de admiraie sincer. 3cleala a 'ost stra.nic, au construit nava &n v(ul tuturor .i ne-au lsat pe toi s credem c e o staie spaial, p&n c&nd i-au ata.at propulsoarele. A.a c, acum nu mai e nimic de 'cut, dec&t s 'im cu ochii pe ei. %i, de la distana asta, nu vom vedea cu mult mai #ine dec&t telescoapele voastre cele mai #une. :u pot s nu le doresc s reu.easc, chiar dac, #ine&neles, sper c nu se vor atin7e de &isc!%er/. Aceea e proprietatea n!astr .i s&nt convins c Departamentul de !tat le reaminte.te asta din or &n or. Dac prietenii chine(i nu .i-ar 'i &ntors armele &mpotriva noastr, n-ai 'i avut ve.ti de la mine &nc o lun de-acum &nainte. Acum &ns, c dr. >uden"o m-a tre(it, am s-i trimit mesa?e cam o dat la dou (ile. Dup .ocul iniial m-am adaptat 'oarte #ine + am cunoscut echipa?ul .i nava, mi-am re7sit @picioarele spaiale@. %i-mi &m#untesc puina rus pe care o .tiu, de.i n-am oca(ia s o 'olosesc prea mult, 'iindc toat lumea insist s vor#easc en7le(e.te. Tare prost stm cu lim#ile strine noi, americanii. 0neori &mi e .i ru.ine, din cau(a .ovinismului nostru + sau a lenei noastre. La #ordul navei se vor#e.te de la en7le(a per'ect + in7inerul .e' !a.a Aovalev .i-ar putea c&.ti7a existena ca orice crainic ==C + p&n la varianta dacvor#e.ti-destul-de-repede-nu-are-nici-o-importan-c&te-7re.eli-'aci !in7ura care nu vor#e.te 'luent este Benia 4arcen"o, aceea care a &nlocuit-o pe Irina Ia"unina, &n ultima clip. Apropo, m #ucur s aud c Irina s-a &nsnto.it repede, tre#uie s 'i 'ost o mare de(am7ire pentru eaC 4-ntre# dac .i-a reluat (#orurile cu (meul. %i pentru c vor#eam de accidente, Benia a trecut, &n mod evident, printrunul 'oarte serios. De.i chirur7ii au 'cut o trea# 'oarte #un, se crede c tre#uie s 'i su'erit arsuri 7rave la un moment dat. 2 cea mai mic din echipa? .i

toat lumea o tratea( cu... era s (ic cu mil, dar mila e prea condescendent. !-i (icem cu o atenie special. 3oate te &ntre#i cum m &nele7 cu cpitanul Tania. 2i #ine, &mi place, chiar 'oarte mult + dar n-a. vrea s-o supr vreodat. :u exist nici un du#iu asupra persoanei care comand nava. C&t despre chirur7ul-comandant >uden"o + ai cunoscut-o la Convenia Aerospaial din Donolulu, acum doi ani .i s&nt convins c nu ai uitat petrecerea de la s'&r.it. Ai s &nele7i de ce-i spunem 2caterina cea 4are + #ine&neles, atunci c&nd e cu spatele ei lat la noi. Dar destul cu #&r'a. Dac dep.esc timpul alocat, nici nu vreau s m 7&ndesc ce taxe suplimentare voi avea de pltit. %i 'iindc veni vor#a, convor#irile astea s&nt, sau ar tre#ui s 'ie, per'ect con'ideniale. Dar lanul comunicaiilor are multe veri7i, a.a c nu te mira dac vei primi ve.ti .i prin... alte canale. A.tept ve.ti de la tine. !pune-le 'etelor c o s vor#esc .i cu ele, mai &ncolo. Toat dra7ostea mea pentru voi toi + mi-e 'oarte dor de tine .i de Chris. %i promit c, dup ce m &ntorc, n-o s v mai prsesc niciodat. Ur# ! $au' ns!(it "e un it, a$!i ! %!ce e%i"ent arti icial s$use3 DAici se ncheie Mesa)ul 5atru,2ute,Trei'eci,:i,&!i *ar :a$te "e $e Na%a 2$a(ial Leonov@. Car!line 1l!/" nchise a$aratul i cei "!i "el ini se scu un"ar i se n"re$tar ctre a$ele 5aci icului, r s lase n ur# nici ! cut $e su$ra a(a a$ei. Cn" %'u c i,au "is$rut $rietenii, Christ!$her nce$u s $ln+. Ma#a lui l ri"ic n *ra(e i ncerc s,l #$ace@ i lu #ult ti#$ $n s reueasc.

Capitolul E NTLNIREA CU <U5ITER I#a+inea lui <u$iter, cu $an+licile sale "e n!ri al*i, *en'ile str!$ite, r!' ca *urta "e s!#!n i cu Marea 5at R!ie $ri%in" i; ca un !chi ru%!it!r, sttea sus$en"at, neclintit $e ecranul "e $r!iec(ie. Ecranul era ac!$erit $e trei s erturi, "ar ni#eni nu $ri%ea la "iscul lu#in!s@ t!(i !chii erau a(inti(i asu$ra se#ilunii ntunecate "e la #ar+inea lui. Ac!l!, $e $artea u#*rit a $lanetei, na%a chine' se $re+tea $entru #!#entul a"e%rului. E a*sur", i s$unea 1l!/". La "istan(a asta "e JF "e #ili!ane "e kil!#etri nu %e"e# ni#ic. :i !ricu# nu c!ntea'@ $rin ra"i! %!# a la t!t ce %re# s ti#. Tsien nchisese t!ate cile "e c!#unica(ie - au"i!, %i"e! i circuitele "e "ate cu "!u !re nainte, atunci cn" retrseser antenele cu ra' #are la a"$!stul scutului ter#ic. Nu #ai trans#itea "ect un se#nal !#ni"irec(i!nal, sta*ilin" cu $reci'ie $!'i(ia na%ei chine'eti care $l!n)a s$re !ceanul "e n!ri "e #ri#ea un!r c!ntinente. 2e#nalul lui ascu(it - *ii$, *ii$, *ii$ - era sin+urul sunet care se au'ea n ca#era "e c!#an" a lui Leonov. 1iecare "intre aceste i#$ulsuri $lecase "e $e <u$iter cu #ai *ine "e "!u #inute nainte@ acu#, sursa l!r $utea i "e)a un n!r "e +a' incan"escent, care se #$rtie n strat!s era )u$iterian. 2e#nalul se $ier"ea, se c!#*ina cu alte sunete. 9ii$,urile se au'eau "ist!rsi!nat@ unele se $ier"ur c!#$let, a$!i sec%en(a se relu. Teaca "e $las# care se !r#a n )urul lui Tsien ur#a s taie c!#$let c!#unica(iile $n cn" na%a %a iei "in n!u la lu#in. &ac %a #ai iei %re!"at... - 5!s#!triA stri+ Ma;. Uite,!A La nce$ut, 1l!/" nu %'u ni#ic. A$!i, chiar n #ar+inea "iscului lu#in!s, 'ri ! stelu( #inuscul, strlucin" ac!l! un"e nu se $utea a la nici ! stea, $e a(a ntunecat a lui <u$iter. 5rea sta(i!nar, "ar el tia c se #ic cu ! sut "e kil!#etri $e secun". Cretea ncet n strlucire. A$!i ncet s #ai ie un $unct a"i#ensi!nal i "e%eni ! !r# alun+it. O c!#et cut "e #na !#ului, care *r'"a cerul n!$(ii )u$iteriene i lsa ! "r incan"escent, lun+ "e #ii "e kil!#etri. 2e #ai au'i un ulti# *ii$, "ist!rsi!nat i ciu"at "e lun+, "e se#nal, ur#at "e uieratul r n(eles al ra"ia(iil!r lui <u$iter, una "intre #ultele %!ci c!s#ice care n, a%eau ni#ic "e,a ace cu !#ul sau cu !*iectele cute "e el. Tsien era acu# neau'it, "ar nu i ne%'ut, nc. Be"eau cu# scnteia alun+it se n"e$rtea' "e a(a "ins$re 2!are a $lanetei, ur#n" s "is$ar n )u#tatea ntunecat. 5n atunci, "ac lucrurile #er+eau *ine, <u$iter a%ea s ca$ture'e na%a, anihiln"u,i %ite'a ne"!rit. Cn" %a rea$rea "in s$atele +i+anticei $lanete, na%a %a i un n!u satelit al acesteia. 2cnteia "is$ru. Tsien cuse cur*a i se n"re$ta s$re a(a ne%'ut. Nu %!r #ai %e"ea i nu %!r #ai au'i ni#ic $n ce nu %a iei "in u#*r - "ac t!tul #er+ea *ine, n #ai $u(in "e ! !r. 5entru chine'i, aceasta %a i ! !r !arte lun+. 5entru sa%antul Basili Orl!% i $entru in+inerul cu c!#unica(iile, 2aa 7!%ale%, !ra

trecu e;tre# "e re$e"e. A%eau #ulte "e n%(at su$ra%e+hin" #icu(a stea@ ti#$ii "e a$ari(ie i "is$ari(ie, i, #ai ales, schi#*ul &!$$ler al sta(iei ra"i! urni'au in !r#a(ii %itale asu$ra n!ii traiect!rii a lui Tsien. C!#$uterele "e $e Leonov "i+erau "e)a t!ate ci rele i scui$au e%aluri asu$ra #!#entului rea$ari(iei, *a'ate $e rate $resu$use "e "ecelera(ie n at#!s era )u$iterian. Basili "ec!nect #!nit!rul c!#$uterului, se rsuci cu t!t cu scaun, i "es cu centura "e si+uran( i se a"res ascultt!ril!r care ate$tau r*"t!ri. - Cel #ai a$r!$iat #!#ent $entru rea$ari(ie, $este JK "e #inute. &u#nea%!astr, s$ectat!rii, $ute(i s ace(i ! $li#*are, $entru ca n!i s ne $ute# c!ncentra $e ce a%e# "e cut aici. Ne re%e"e# $este PG "e #inute. UA Nu,ukh!"iA 1r tra+ere "e ini#, asisten(a ne"!rit $rsi ca*ina "ar, s$re "is$erarea lui Basili, t!at lu#ea se nt!arse n #ai $u(in "e trei'eci "e #inute. nc i #ai #ustra c nu a%eau ncre"ere n calculele lui, cn" *ii$, *ii$,ul cun!scut al lui Tsien i'*ucni "in "i u'!are. Basili, uluit, se altur t!tui i#e"iat r!$!tului s$!ntan "e a$lau'e. 1l!/" nu %'use cine usese $ri#ul care a$lau"ase. &ei ri%ali, erau cu t!(ii c!s#!nau(i, la cea #ai #are "istan( "e cas la care a)unseser %re!"at nite !a#eni - DA#*asa"!ri ai O#eniriiD, n ter#enii att "e n!*ili ai $ri#ului Tratat 2$a(ial O.N.U. :i, chiar "ac nu "!riser ca s reueasc chine'ii, nu le "!reau nici ! nen!r!cire. 1l!/" nu $utea s nu se +n"easc i la un ele#ent "e interes $r!$riu, !arte i#$!rtant. Acu# s!r(ii "e i'*n" ai lui Leonov crescuser c!nsi"era*il@ Tsien "e#!nstrase c #ane%rele "e rnare aerian snt $!si*ile. In !r#a(iile "es$re <u$iter useser c!recte@ at#!s era "e,ac!l! nu le re'er%a sur$ri'e ne$lcute, $!ate atale. - Ei, s$use Tania, cre" c ar tre*ui s le tri#ite# un #esa) "e elicitare. &ar i "ac a# ace,!, t!t nu ne,ar rs$un"e. 5arte "in echi$a) #ai cea nc +lu#e $e sea#a lui Basili, care $ri%ea "atele sc!ase "in c!#$uter r s,i %in s crea". - Nu n(ele+A e;cla# el. N!r#al ar i s ie nc n s$atele lui <u$iterA 2aa, ",#i ! e%aluare "e %ite' "u$ se#nalele l!r ra"i!A Ur# un n!u "ial!+, $e tcute, cu c!#$uterul. A$!i Basili sc!ase un luierat lun+ i )!s. - Ce%a nu,i n re+ul. Au intrat $e ! !r*it ca$ti%, asta,i "re$t, "ar nu se %!r $utea ntlni cu Discovery. Traiect!ria $e care snt acu# are s,i "uc #ult n s$atele lui I!. O s a%e# in !r#a(ii #ai $recise "u$ ce,i %!# i ur#rit ti#$ "e alte cinci #inute. - Oricu#, tre*uie #ai nti s ie $e ! !r*it si+ur, s$use Tania. B!r $utea ace #!"i icri #ai tr'iu. - 5!ate. &ar asta ! s,i c!ste 'ile, chiar "ac au c!#*usti*ilul necesar. Lucru "e care # n"!iesc. - &eci t!t #ai a%e# ! ans s le,! lu# nainte. - Nu i aa !$ti#ist. Mai a%e# nc trei s$t#ni $n s a)un+e# n "re$tul lui <u$iter. 5!t s trase'e 'ece traiect!rii $n atunci, i s ! alea+ "intre ele $e cea #ai *un $entru ntlnire. - Asta "ac $resu$une#, "in n!u, c au "estul c!#*usti*il. - 9inen(eles. Iar sta e un lucru asu$ra cruia nu $ute# "ect s e#ite# te!rii. T!at aceast c!n%ersa(ie ra$i" i a+itat a%usese l!c n rus, lsn"u,l #ult n ur# $e 1l!/". Cn" Taniei i se cu #il i i e;$lic +reeala lui Tsien, care usese aruncat $rea "e$arte i se n"re$ta acu# s$re sateli(ii e;teri!ri, $ri#a lui reac(ie u s ntre*e3 - Atunci s,ar $utea s "ea "e neca'. Ce inten(i!na(i s ace(i "ac cer a)ut!r4 - Cre" c +lu#eti. Ei,i nchi$ui tu cn" aa ce%a4 2nt #ult $rea !r+!li!i. :i, !ricu#, a)ut!rul ar i i#$!si*il. :tii !arte *ine c nu $ute# schi#*a ni#ic n #isiunea n!astr. Chiar "ac a# a%ea "estul c!#*usti*il... - Ai "re$tate, "esi+ur@ "ar s,ar $utea s ie +reu "e e;$licat restului "e >>S "in !a#eni, care nu n(ele+ ce,i aia #ecanic !r*ital. Ar tre*ui s ne +n"i# i la c!#$lica(iile "e natur $!litic3 cu t!(ii %!# a%ea "e $ier"ut, "ac nu,i $ute# a)uta. Basili, te r!+ s,#i "ai traiect!ria inal, !"at sta*ilit. M "uc )!s, n ca*ina #ea, s,#i ac te#ele. Ca*ina lui 1l!/", sau #ai "e+ra* trei#ea lui "e ca*in, era nc $ar(ial !cu$at cu $r!%i'ii, #ulte "in ele "e$!'itate n $aturile cu $er"ele $e care le %!r !cu$a Chan"ra i Curn!0 cn" se %!r tre'i "in s!#nul l!r n"elun+at. Reuise s,i eli*ere'e un $ic "e l!c $entru lucrurile $ers!nale. :i i se $r!#isese lu;ul a nc "!i #etri cu*i, ntre+i, "e n"at ce unul "in #e#*rii echi$a)ului %a a%ea ti#$ s a)ute la #utatul #!*ilierului. 1l!/" i $use n unc(iune c!ns!la, a$s tastele $entru "ecri$tare i ceru in !r#a(iile $e care 8ashin+t!n,ul i le tri#isese n le+tur cu Tsien. 2e ntre* "ac +a'"ele lui reuiser s "ec!"i ice #esa)ul@ ci rul a%ea la *a' $r!"usul a "!u nu#ere $ri#e cu ! sut "e ci re, i A+en(ia Na(i!nal $entru 2ecuritate i $usese la *taie re$uta(ia, a ir#n" c nici cel #ai ra$i" c!#$uter "in lu#e nu %a reui s s$ar+ ci rul nainte "e Marele 2crnet "e la inalul Uni%ersului. O a ir#a(ie care nu %a $utea i nici!"at %eri icat - ci "!ar in ir#at.

5ri%i "in n!u !t!+ra iile e;celente ale na%ei chine'eti, cute atunci cn" aceasta i ""use ara#a $e a(, nainte "e a,i $rsi traiect!ria $#ntean. Mai erau i nite !t!+ra ii ulteri!are - nu la el "e clare, "at!rita "istan(ei #ari a( "e ca#erele s$i!n cute n eta$a inal, n ti#$ ce na%a se n"re$ta s$re <u$iter. Acestea l interesau cel #ai tare. &ar i #ai !l!sit!are a%eau s,i ie "esenele, $lanurile i e%alurile asu$ra $er !r#an(el!r na%ei. Chiar i acce$tn" $re#isele cele #ai !$ti#iste, era +reu "e n(eles ce ur#reau chine'ii. 5r!*a*il i c!nsu#aser cel $u(in n!u'eci la sut "in c!#*usti*il n +!ana aceea ne*un "e,a cur#e'iul siste#ului s!lar. :i, "ac nu era ! #isiune "e sinuci"ere - ceea ce nu era e;clus - atunci nu $utea i luat n c!nsi"erare "ect te!ria hi*ernrii i a unei recu$erri ulteri!are. Iar ser%iciile "e in !r#a(ii erau "e $rere c tehn!l!+ia "e hi*ernare a chine'il!r era "estul "e a%ansat $entru a ace "in aceasta ! te!rie %ia*il. &ar ser%iciile "e in !r#a(ii se nelau a"esea, ncurcate #ai ales "e a%alana "e "ate *rute care tre*uia e%aluate, D'+!#!tele "e !n"D "in circuitele "e in !r#a(ii. Cu Tsien cuser trea* *un, (inn" c!nt #ai ales "e ti#$ul scurt $e care l a%useser la "is$!'i(ie, "ar 1l!/" i,ar i "!rit ca in !r#a(iile s ie #ai *ine iltrate. O $arte "in ele erau e%i"ent inutile, r nici ! le+tur $!si*il cu #isiunea l!r. T!tui, atunci cn" nu tii ce cau(i, e i#$!rtant s $leci r $re)u"ec(i i i"ei $rec!nce$ute@ lucruri care la nce$ut $reau li$site "e i#$!rtan( sau chiar r sens, se $uteau "!%e"i %itale. O tn", 1l!/" se a$uc "in n!u s citeasc cele GFF "e $a+ini "e "ate, cn" e !rturi s,i $stre'e rece$ti%itatea, n ti#$ ce "ia+ra#e, hr(i, !t!+ra ii - unele "intre ele att "e neclare, nct ar i $utut re$re'enta a$r!a$e !rice - ra+#ente "e tiri, liste "e "ele+a(i la c!n erin(e $e te#e tiin(i ice, titluri "e $u*lica(ii tiin(i ice i tehnice, $n i "!cu#ente c!#erciale se scur+eau cu re$e'iciune $e ecranul "e #are i"elitate. Un ntre+ siste# "e s$i!na) in"ustrial !arte e icient lucrase "in $lin. Cine ar i cre'ut c att "e #ulte #!"ule )a$!ne'e cu h!l!#e#!rie sau #icr!siste#e el%e(iene "e c!ntr!l al lu;uril!r "e +a', sau "etect!are ne#(eti $entru ra"ia(ii $uteau i ur#rite n "ru#ul l!r $n la "estina(ie - un"ul DsecatD al lacului L!$ N!r, $ri#a !$rire $e traiect!ria s$re <u$iter. Unele "intre ele useser incluse "in +reeal@ nu $uteau a%ea nici un el "e le+tur cu #isiunea. &ac China c!#an"ase ! #ie "e sen'!ri cu in rar!ii, $rin inter#e"iul unei c!r$!ra(ii ant!# "in 2in+a$!re, asta era trea*a cel!r care se !cu$au "e $r!*le#ele ar#atei@ era +reu "e cre'ut c Tsien se ate$ta s ie ur#rit "e rachete cu "etect!ri "e cl"ur. :i asta, asta era chiar $rea "e t!t - echi$a#ent $entru cercetri i $r!s$ec(iuni, "e la Clacier Ce!$h/sics Inc., "in Anch!ra+e, Alaska. Ce creier ui i,a $utut nchi$ui c ! e;$e"i(ie c!s#ic %a a%ea ne%!ie "e... Z#*etul "e $e *u'ele lui 1l!/" n+he( - i si#(ea $ielea "e $e cea cu# se strn+e. &u#ne'eule, n,!r s n"r'neascA &ar "e)a n"r'niser "estule $n acu#. Iar acu#, n s rit, t!tul nce$ea s ca$ete un sens. 2e nt!arse la !t!+ra ii i la $lanurile na%ei chine'eti. &a, era $!si*il - !ri iciile alea "in s$ate, #$reun cu electr!'ii "e "e lec(ie, "i#ensiunile se $!tri%eau... 1l!/" che# $untea. - Basili, s$use el, ai !*(inut traiect!ria aia4 - &a, rs$unse ! i(erul cu na%i+a(ia, $e un t!n ciu"at "e cu#inte. 1l!/" n(elese i#e"iat c inter%enise ce%a n!u. 1cu ! ncercare. - Mer+ la ntlnire cu Eur!$a, nu,i aa4 La ca$tul cellalt al irului se au'i ! i'*ucnire "e sur$ri'. - Ci!rt %!'=#iA &e un"e tiai4 - Nu tia#, a# $resu$us. - Nu e;ist nici ! $!si*ilitate "e er!are. A# %eri icat ci rele $entru ase l!ca(ii. Mane%ra "e rnare le,a ieit exact a.a cu# au %rut. 2nt n "ru# s$re Eur!$a - i nu nt#$lt!r. B!r a)un+e ac!l! $este a$tes$re'ece !re. - :i %!r intra $e !r*it. - 2,ar $utea@ nu le tre*uie c!#*usti*il $rea #ult $entru asta. &ar "e ce4 - A risca s #ai ac ! $resu$unere. B!r ace ! recun!atere scurt, a$!i vor ateri(a. - Eti ne*un - sau tii tu ce%a ce n!i nu ti#4 - Nu, "ar e ! "e"uc(ie si#$l. O s,(i %ina s,(i "ai cu $u#nii n ca$ iin"c n,ai %'ut un a#nunt e%i"ent. - 9ine, 2herl!ck, "e ce ar %rea cine%a s ateri'e'e $e 2uropa Ce,i ac!l!, $entru nu#ele lui &u#ne'eu4 1l!/" i tria "in $lin scurtul #!#ent "e triu# . 2i+ur, s,ar $utea s +reeasc t!tal. - Ce e $e 2uropa Ni#ic altce%a "ect su*stan(a cea #ai $re(i!as "in ntre+ul Uni%ers. 2$usese $rea #ult@ nici Basili nu era $r!st, i s#ulse rs$unsul "e $e *u'e. - 9inen(eles - a$A - E;act. Miliar"e "e t!ne. 2u icient s,i u#$le re'er%!arele, s c!lin"e $rintre t!(i

ceilal(i sateli(i i nc s,i #ai r#n $entru ntlnirea cu Discovery i $entru "ru#ul "e nt!arcere. Nu,#i ace nici ! $lcere, Basili, "ar $rietenii n!tri, chine'ii, au !st "in n!u #ai "ete$(i ca n!i. - Asta $resu$unn" c le #er+e.

Capitolul F GHEAA DIN MARELE CANAL Cu e;ce$(ia cerului ne+ru ca tciunele, !t!+ra ia ar i $utut i cut a$r!a$e !riun"e n re+iunile $!lare ale 5#ntului@ ni#ic strin n !ceanul "e +hea( !n"ulat care se ntin"ea $n "e$arte, la !ri'!nt. Nu#ai cele cinci siluete n c!stu#e s$a(iale, "in un"al, lsau s se %a" c $eisa)ul a$ar(inea unei alte lu#i. Nici #car acu#, secret!ii chine'i nu cuser cun!scute nu#ele #e#*ril!r echi$a)ului. An!ni#ii intrui n lu#ea n+he(at erau "!ar sa%antul, c!#an"antul, na%i+at!rul, $ri#ul in+iner i in+inerul secun". &e ase#enea, era ! ir!nie a$tul c t!(i cei "e $e 5#nt %'user !t!+ra ia, "e)a cu %al!are ist!ric, cu un ceas nainte ca ea s a)un+ $e Leonov, care era cu #ult #ai a$r!a$e, iar 1l!/" nu se $utea !$ri s se +n"easc la t!ate astea. &ar trans#isiunile "e $e Tsien se ceau cu un ascicul att "e n+ust, nct erau i#$!si*il "e interce$tat@ Leonov $ri#ea se#nalele celelalte, #ulti"irec(i!nale. Chiar i acestea se $ier"eau #ai *ine "e )u#tate "in ti#$, atunci cn" #icarea "e r!ta(ie a 2uropei i sc!tea n a ara %e"erii sau cn" satelitul nsui era ecli$sat "e #asa uria a lui <u$iter. 5u(inele tiri $e care le a%eau "es$re #isiunea chine' erau $ri#ite "e $e 5#nt. Na%a ateri'ase, "u$ '*!rul ini(ial "e recun!atere, $e una "in $u(inele insule s!li"e, "e $iatr, care r'*teau $rin crusta "e +hea( ce ac!$erea, $ractic, ntrea+a su$ra a( a lunii. &e la un $!l la altul, +hea(a era $lat. Nu e;istau urtuni, care s,! ci!$leasc n t!t elul "e !r#e stranii, i nici '$e'i care, *tute "e %nt, s se a"une, strat $este strat, i s !r#e'e #un(i #ict!ri. Mete!ri(i c"eau $e su$ra a(a li$sit "e aer a 2uropei, "ar '$a" nici!"at. 2in+urele !r(e #!"elat!are erau +ra%ita(ia, c!nstant, care re"ucea t!ate nl(i#ile la un sin+ur ni%el, i cutre#urele nencetate, cau'ate "e al(i sateli(i, n trecerile l!r re$etate $e ln+ 2uropa. <u$iter nsui, n ciu"a #asei #ult #ai #ari, a%ea un e ect c!nsi"era*il #ai #ic. Mareele )u$iteriene i ncetaser lucrul cu #ii "e ani n ur#, cn" se asi+uraser c 2uropa r#sese $entru t!t"eauna cu a(a nt!ars s$re +i+antul su st$n. T!ate acestea se tiau "e cn" )oya7er trecuse $rin '!n, n anii =TF, "e la '*!rurile "e recun!atere ale lui Galileo, n anii =?F i "e la ateri'rile lui Aepler, n =>F. &ar, n cte%a !re, chine'ii a laser #ai #ulte "es$re 2uropa "ect t!ate #isiunile anteri!are la!lalt. Ce a laser $strau $entru ei@ cu t!at $rerea "e ru, nu $uteai ne+a c,i cti+aser "re$tul s,! ac. Ceea ce li se ne+a ntr,a"e%r, "in ce n ce #ai %i!lent, era "re$tul "e a ane;a acest satelit. Era $entru $ri#a "at n ist!rie cn" ! sin+ur na(iune e#itea $reten(ii asu$ra unei lu#i e;teri!are i t!ate $!sturile "e ra"i! i "e tele%i'iune "e $e 5#nt "e'*teau chestiunea le+alit(ii acest!r $reten(ii. 1a$tul c - "u$ cu#, "u$ !arte #ult %re#e, cata"icsiser s su*linie'e chine'ii - ei nu se#naser Tratatul 2$a(ial O.N.U. FK i, "eci, nu erau !*li+a(i s res$ecte $re%e"erile lui, nu reuea s $!t!leasc uria $r!testel!r. 9rusc, 2uropa "e%eni $unctul "e interes nu#rul unu "in ntre+ul siste# s!lar. :i !#ul,"e,la, a(a,l!cului Lsau #car la nu#ai cte%a #ili!ane "e kil!#etri "e$rtareM u ri"icat la #are cinste. !&nt DeyGood /loyd, la #ordul navei C!#an"ant Ale;ei Le!n!%, &n drum spre <upiter. Dup cum v ima7inai, cu toii s&ntem cu ochii pe Eur!$a. Chiar &n acest moment privesc prin cel mai puternic dintre telescoapele navei8 prin lentilele lui, satelitul se vede de (ece ori mai mare dec&t Luna, a.a cum o vedei voi cu ochiul li#er. %i priveli.tea e &ntr-adevr stranie. !upra'aa lui e de un ro( uni'orm, cu c&teva pete mici, ca'enii. 2 acoperit cu o reea complicat de linii su#iri, care se ondulea( .i se &mpletesc &n toate direciile. !eamn 'oarte #ine cu o 'oto7ra'ie dintr-un manual de anatomie, &n care s&nt pre(entate venele .i arterele. 0nele dintre acestea s&nt lun7i de c&teva sute + sau mii + de "ilometri .i arat cam a.a cum .i-au &nchipuit 3ercival LoGell .i ceilali astronomi de la &nceputul secolului al HH-lea c arat 4arte. Dar canalele de pe Eur!$a nu s&nt o &nchipuire, chiar dac, #ine&neles, ele nu s&nt arti'iciale. 4ai mult, ele chiar conin ap, sau mcar 7hea. Cci satelitul este aproape &n &ntre7ime acoperit de un ocean, cu o medie de ad&ncime de 1; de "ilometri.

/iindc este at&t de departe de !oare, temperatura la supra'aa 2uropei este 'oarte sc(ut, &n ?ur de 11; de 7rade su# punctul de &n7he. Deci, ar 'i de presupus c oceanul &ntre7 este un #loc solid de 7hea. 9n mod surprin(tor, acest lucru nu e adevrat8 &n interiorul Eur!$ei 'orele mareelor 7enerea( o mare cantitate de cldur + acelea.i 'ore care 7uvernea( vulcanii de pe vecinul su, Io. Deci 7heaa se tope.te, se spar7e, &n7hea, 'ormea( crevase .i p&rtii asemntoare celor de pe #anchi(ele din re7iunile noastre polare. Chiar acum privesc aceast reea complicat de 'isuri8 cele mai multe dintre ele s&nt &ntunecate la culoare .i 'oarte vechi + au, poate, milioane de ani vechime. C&teva &ns s&nt de un al# pur8 acestea s&nt cele care a#ia s-au deschis, .i au o crust 7roas de numai c&iva centimetri. Tsien a ateri(at &n imediata apropiere a uneia dintre aceste vine al#eI are o lun7ime de 11;; "m .i a 'ost #ote(at 4arele Canal. 3ro#a#il chine(ii intenionea( s-.i umple re(ervoarele cu apa lui, pentru a putea explora sistemul de satelii ?upiterieni .i a se &ntoarce pe 3m&nt. :u le va 'i u.or, dar cu si7uran c .i-au studiat cu mult 7ri? terenul de ateri(are .i .tiu ce 'ac. 2ste limpede acum de ce .i-au asumat un asemenea risc .i de ce emit pretenii asupra 2uropei. Ca staie de realimentare, ea ar putea 'i cheia &ntre7ului nostru sistem solar. Ap exist .i pe Cani#e"e, dar este &n &ntre7ime &n7heat .i mai puin la-ndem&n, datorit 'orei 7ravitaionale mai mari a satelitului. %i mai e un lucru la care a#ia acum m-am 7&ndit. Chiar dac misiunea chine( rm&ne pe 2uropa, e.uat, e posi#il ca mem#rii ei s poat supravieui p&n c&nd se va or7ani(a o misiune de salvare. Au ener7ie su'icient, s-ar putea s se 7seasc minerale utile &n (on .i se .tie c chine(ii s&nt experi &n producerea de hran arti'icial. :u va 'i pentru ei o existen luxoas, dar cunosc oameni care ar accepta #ucuro.i aceast existen &n schim#ul ima7inii uluitoare a lui <upiter &n &naltul cerului + ima7ine pe care sperm s o vedem .i noi, peste c&teva (ile. Aici DeyGood /loyd, care v spune la revedere &n numele lui .i al cole7ilor lui, de la #ordul lui Ale;ei Le!n!%. - Iar aici e $untea. 1!arte ru#!as $re'entare, .e/0!!". Tre*uia s te aci re$!rter. - A# ! e;$erien( n"elun+at. <u#tate "in %ia( #i,a# $etrecut,! n R.5. - R.5.4 - Rela(ia cu $u*licul - "e cele #ai #ulte !ri, e;$licn"u,le !a#enil!r $!litici c tre*uie s,#i "ea #ai #ul(i *ani. Un lucru cu care voi nu tre*uie s % *ate(i ca$ul. - Ce *ine,ar i s ie aaA Oricu#, %in! sus $e $unte. A%e# in !r#a(ii n!i, $e care %re# s le "iscut# cu tine. 1l!/" i sc!ase #icr! !nul "e la re%er, i; telesc!$ul i se e;trase "in l!caul str#t. 5e cn" ieea, a$r!a$e se ci!cni cu Nik!lai Tern!%ski, care a%ea, e%i"ent, aceeai "estina(ie. - A# s,(i ur i"eile #ai *une, $entru ra"i! M!sc!%a, 8!!"/. 2$er c nu te su$eri. - Eti in%itatul #eu, t!%are. :i,a$!i cu# te,a $utea !$ri4 2us, $e $unte, c$itan Orl!%a $ri%ea +n"it!are ! a+l!#era(ie "e cur*e i ci re "e $e "is$la/,ul $rinci$al. 1l!/" t!c#ai se a$ucase s i le tra"uc, +re!i, cn" ea l ntreru$se. - Nu,i ne%!ie s intri n a#nunte. 2nt e%aluri ale ti#$ului necesar $entru ca Tsien s,i u#$le re'er%!arele i s se $re+teasc "e lansare. - :i,ai #ei ac aceleai calcule, "ar cu #ult #ai #ulte %aria*ile. N!i snte# "e $rere c a# sc$at "e una. :tiai c cele #ai *une $!#$e "e a$, care e;ist, le +seti la $!#$ieri4 :i te,ar sur$rin"e s a li c 2ta(ia Central "in 9ei)in+ s,a tre'it c i se rechi'i(i!nea' $atru "in #!"elele cele #ai n!i, cu cte%a luni n ur#, n ciu"a $r!testel!r $ri#arului4 - Nu # sur$rin"e, # u#$le "e a"#ira(ie. C!ntinu. - 2,ar $utea s ie ! c!inci"en(, "ar $!#$ele acelea au e;act "i#ensiunile !$ti#e. 1cn" nite $r!n!sticuri n le+tur cu "e*itul c!n"uctel!r, %ite'a "e !rare n +hea( i,aa #ai "e$arte - ei, *ine, $rerea n!astr e c lansarea ar $utea a%ea l!c $este cinci 'ile. - Cinci 'ileA - &ac au n!r!c i t!tul #er+e $er ect. :i "ac nu,i u#$lu c!#$let re'er%!arele, ci i iau nu#ai att ct s le asi+ure ntlnirea cu Discovery, naintea n!astr. &ac ne,! iau nainte cu un sin+ur ceas, le e "e,a)uns. B!r $utea s cear #car $ri#a "e sal%are. - Nu i c!n !r# re+ulil!r sta*ilite "e )uritii &e$arta#entului "e 2tat. La #!#entul !$!rtun, %!# "eclara c Discovery nu e euat, ci a !st "!ar $arcat n ate$tarea recu$errii. Orice ncercare "e $reluare a na%ei %a i c!nsi"erat un act "e $iraterie. - 2nt c!n%ins c i chine'ii %!r i +r!'a% "e i#$resi!na(i. - :i "ac nu snt, ce $ute# n!i s ace#4

- 2nte# #ai #ul(i "ect ei - chiar "!i la unu "u$ ce,i tre'i# $e Chan"ra i Curn!0. - Nu 'u4 :i un"e snt cu(itele "e a*!r"a)4 - Cu(itele4 - 2*iile, ar#ele. - AA Ne,a# $utea !l!si "e teles$ectr!#etrul cu laser. 5!ate "istru+e c!#$let un aster!i" "e cte%a #ili+ra#e, la ! "istan( "e ! #ie "e kil!#etri. - Nu cre" c,#i sur"e $rea tare i"eea. n !rice ca', +u%ernul #eu se %a !$une %i!len(ei, cu e;ce$(ia aut!a$rrii. - A#ericani nai%iA N!i snte# #ult #ai realiti. 2nte# sili(i s i# aa. .e/0!!", t!(i str#!ii ti au #urit "e #!arte *un. &intre ai #ei, trei au !st ucii n Marele R'*!i $entru 5atrie. ntre $atru !chi, Tania i s$unea nt!t"eauna 8!!"/, nici!"at .e/0!!". Acu# era seri!as. 2au i testa nu#ai reac(iile4 - Oricu#, Discovery are echi$a#ent n %al!are "e nu#ai cte%a #iliar"e "e "!lari. Na%a nu e i#$!rtant, nu#ai in !r#a(iile $e care le $!art la *!r" snt "e!se*ite. - E;act. In !r#a(ii care $!t i c!$iate, a$!i terse. - Ai nite i"ei tare !$ti#iste, Tania. Une!ri a# i#$resia c t!(i ruii snt un $ic !*se"a(i. - Mul(u#it lui Na$!le!n i lui .itler, ne,a# cti+at "re$tul "e,a i aa. &ar nu,#i s$une c (ie nu (i,a trecut $rin ca$ acest - cu# i s$une4 - acest scenariu. - N,a !st ne%!ie, rs$unse 1l!/" su#*ru. &e$arta#entul "e 2tat a cut,! n l!cul #eu, cu %aria(iuni chiar. Acu# tre*uie s ate$t# s %e"e# ce ac chine'ii. :i nu #,ar #ira "el!c "ac ne,ar lua iar $rin sur$rin"ere.

Capitolul 1; UN 2TRICIT &E 5E DEURO5AD &!r#itul n re+i# "e +ra%ita(ie 'er! e un #eteu+ care tre*uie n%(at@ lui 1l!/" i luase a$r!a$e ! s$t#n $n cn" "esc!$erise #!"ul cel #ai e icient n care se $utea s,i anc!re'e *ra(ele si $ici!arele, n aa el nct s nu,i '*!are n t!t elul "e $!'i(ii inc!#!"e. Acu# era e;$ert n asta i nt!arcerea la +reutatea n!r#al nu,i $r!"ucea nici ! $lcere. &i#$!tri%, nu#ai +n"ul la ea i ""ea une!ri c!#aruri. Cine%a l '+l(ia, ncercn" s,l tre'easc. Nu, $r!*a*il %isa n c!ntinuare3 la *!r"ul unei na%e s$a(iale, inti#itatea era sacr@ ni#eni nu intra n ca*ina %reunui alt #e#*ru al echi$a)ului r s cear #ai nti $er#isiunea. 2trnse $le!a$ele, "ar '+l(iala c!ntinu. - &!ct!re 1l!/", % r!+ s % tre'i(iA 2nte(i che#at $e $unteA :i ni#eni nu,i s$unea "!ct!re 1l!/"@ cea #ai $reten(i!as !r#ul "e salut care,i usese a"resat era &!c. Ce se $etrecea4 &eschise cu +reu !chii. Era n ca*ina lui #ititic, n urat *ln" n c!c!nul "e "!r#it. Asta i s$unea ! $arte a creierului su. Atunci cu# "e $ri%ea la... 2uropa Erau nc la #ili!ane "e kil!#etri "istan(. Iat re(eaua att "e cun!scut, liniile care, intersectn"u,se, !r#au triun+hiuri i $!li+!ane. :i, si+ur, acela era nsui Marele Canal... Nu, nu se $utea. Cu# era $!si*il, n ti#$ ce el era t!t n ca*ina lui "e $e Leonov + &!ct!re 1l!/"A 2e tre'i "e initi% i,i %'u #na stn+ $lutin"u,i la c(i%a centi#etri n a(a !chil!r. Ce ciu"at, liniile "in $al# se#nau att "e *ine cu harta 2uropei. &ar Ma#a Natur cea ec!n!a# se re$eta t!t ti#$ul la scri att "e "i erite, "e la %rte)ul la$telui rsucit n ca ea, la n!rii nc!lci(i ntr,un cicl!n sau la *ra(ele unei ne*ul!ase s$irale. - Iart,#, Ma;, s$use el. Ce e4 2,a,nt#$lat ce%a4 - Cre"e# c "a. &ar nu cu n!i. Tsien are neca'uri. C$itanul, na%i+at!rul i in+inerul e erau anc!ra(i n scaunele l!r "e $e $untea "e c!#an"@ restul echi$a)ului $lutea nelinitit, (inn"u,se "e su$!r(ii #ai la,n"e#n, sau ur#reau #!nit!arele. - Iart,# c te,a# tre'it, .e/0!!", se scu' Tania scurt. Uite care,i situa(ia. Acu# 'ece #inute a# $ri#it un #esa) cu $ri!ritate unu "e la Centrul "e c!#an". Tsien a a#u(it. 9rusc, n #i)l!cul unui #esa) c!"i icat@ #ai nti, cte%a secun"e "e *!l*!r!seli, a$!i ni#ic. - :i se#nalul4 - 2,a !$rit i el. Nu,l #ai rece$(i!n#. - .!$aA nsea#n c,i ce%a +ra% - ! "e ec(iune #a)!r. A%e(i %re! i"ee4 - Multe, "ar t!ate snt $resu$uneri. O e;$l!'ie... ! alunecare "e teren... un cutre#ur@ cine $!ate ti4 - :i s,ar $utea s nu a l# nici!"at, $n cn" altcine%a nu ateri'ea' $e 2uropa

+ sau $n cn" nu a)un+e# n!i "estul "e a$r!a$e ca s %e"e#. Tania ""u "in ca$. - Nu a%e# su icient "elta %e. Nu ne $ute# a$r!$ia la #ai #ult "e GF "e #ii "e kil!#etri. &e la "istan(a asta nu se %e"e #are lucru. - Atunci nu $ute# ace ni#ic. - Nu,i chiar aa, .e/0!!". Centrul "e c!ntr!l ne,a su+erat s nce$e# s *aleie# antena #are, $!ate $rin"e# %reun a$el #ai sla*. Este, cu# s,i s$un, ! ncercare r s$eran(, "ar #erit. Ce 'ici4 5ri#a reac(ie a lui 1l!/" u "e #$!tri%ire. - Asta nsea#n s ne ntreru$e# le+turile cu 5#ntul. - &esi+ur, "ar !ricu# ur#ea' s ace# asta cn" ! s,l !c!li# $e <u$iter. :i nu ne tre*uie #ai #ult "e cte%a #inute s resta*ili# le+tura. 1l!/" nu rs$unse. I"eea era !arte re'!na*il i t!tui l nelinitea ntr,un el nel#urit. &u$ cte%a secun"e "e +n"ire, n(elese "e ce si#(ea ne%!ia s se #$!tri%easc. Neca'urile lui Discovery nce$user atunci cn" antena #are - C!#$le;ul $rinci$al "e antene - $ier"use le+tura cu 5#ntul, "in #!ti%e r#ase nc necun!scute. Ac!l! ns .al usese cu si+uran( i#$licat, n ti#$ ce "e "ata asta ! ase#enea $ri#e)"ie nu e;ista. C!#$uterele "e $e Leonov erau unit(i #ici, aut!n!#e@ nu e;ista un creier central. Cel $u(in nu unul n!n,u#an. Ruii i ate$tau cu r*"are rs$unsul. - &e ac!r", s$use el n s rit. Anun(a(i $e 5#nt ce ur#ea' s ace# i nce$e(i ascultarea. 5resu$un c %re(i sa ncerca(i rec%en(ele s$a(iale $entru 2.O.2. - &a, "e n"at ce %!# i %eri icat c!rec(iile &!$$ler. Cu# #er+e, 2aa4 - Mai lsa(i,# "!u #inute i ter#in cu scanerul aut!#at. Ct ti#$ st# $e ascultare4 C$itanul nu e'it a$r!a$e "el!c nainte "e a rs$un"e. 1l!/" a"#irase nt!t"eauna h!trrea Taniei, i chiar i,! i s$usese !"at. ntr,unul "intre rarele ei #!#ente "e u#!r, ea i rs$unsese3 - 8!!"/, un c!#an"ant se $!ate nela, "ar nu are %!ie s ie nesi+ur. - Asculta(i ti#$ "e cinci'eci "e #inute, a$!i resta*ili(i le+tura cu 5#ntul, $entru ur#t!arele 'ece. A$!i re$eta(i ciclul. Nu era ni#ic nici "e %'ut, nici "e au'it. Circuitele aut!#ate inter$retau #ult #ai *ine '+!#!tele $e un"e ra"i! "ect si#(urile u#ane. Cu t!ate acestea, 2aa "eschi"ea "in cn" n cn" #!nit!rul au"i! i atunci ca*ina se u#$lea "e +l+ia centuril!r "e ra"ia(ii ale lui <u$iter. Era un sunet ca al %aluril!r care se s$r+eau $e t!ate $la)ele 5#ntului, $este care se su$ra$unea $lesnetul e;$l!'i% al su$er, ul+erel!r "in at#!s era )u$iterian. Nici ur# "e se#nale u#ane. Unul cte unul, #e#*rii echi$a)ului care nu a%eau n"at!riri s$eciale ac!l!, "is$rur. 2tn" n ate$tare, 1l!/" cu cte%a calcule #intale. Orice i s,ar i nt#$lat lui Tsien, trecuser "e)a "!u !re "e cn" tirile useser retrans#ise "e $e 5#nt. &ar Leonov ar i tre*uit s $!at s ca$te'e un #esa) "irect cu ! ntr'iere "e #ai $u(in "e ! )u#tate "e #inut, ceea ce nse#na c "e)a chine'ii a%useser su icient ti#$ $entru a e#ite "in n!u. Tcerea l!r $relun+it su+era ! catastr! . i ""u sea#a c nce$use s c!nstruiasc t!t elul "e scenarii n+r!'it!are. Cele GF "e #inute $reau !re. Cn" se e$ui'ar, 2aa re!rient antena s$re 5#nt i ra$!rt eecul. n ti#$ ce !l!sea restul $n la 'ece #inute ca s trans#it un set "e #esa)e $ri%i ntre*t!r ctre c$itan. - Merit s #ai ncerc# ! "at4 s$use cu un +las n care se citea li#$e"e $esi#is#ul. - 9inen(eles, $!ate re"uce# ti#$ul, "ar %!# c!ntinua s ascult#. Cn" se #$lini !ra, antena cea #are u "in n!u !rientat s$re 2uropa. :i a$r!a$e i#e"iat *ecul "e ALERTI al #!nit!rului aut!#at nce$u s $l$ie. Mna lui 2aa se re$e'i s$re #!nit!rul au"i! i %!cea lui <u$iter u#$lu ca*ina. 5e "easu$ra ei, ca ! !a$t n urtun, se au'ea sla*, "ar inc!n un"a*il, ! %!ce !#eneasc. Li#*a era i#$!si*il "e i"enti icat, "ar 1l!/" era si+ur, #ai #ult "in rit# i "in int!na(ie c nu era chine', ci ! li#* eur!$ean. 2aa #ane%r e;$ert ac!r"ul in i lun+i#ile "e un" i cu%intele "e%enir #ai clare. Li#*a era cu si+uran( en+le'a@ c!n(inutul ns r#nea e;as$erant "e neinteli+i*il. E;ist ! c!#*ina(ie "e sunete $e care !rice ureche u#an ! $!ate "etecta i#e"iat, chiar i $e !n"ul cel #ai '+!#!t!s. Cn" "in !n"ul )u$iterian se au'i *rusc, lui 1l!/" i se $ru c %isea', $rins n ca$cana unui c!#ar antastic. C!le+ii si reac(i!nar ce%a #ai ncet 8 a$!i l $ri%ir cu aceeai stu$e ac(ie - i cu un nce$ut "e *nuial. 1iin"c $ri#ele cu%inte rec!+n!sci*ile "e $e 2uropa ur3 - &!ct!re 1l!/", "!ct!re 1l!/", s$er c # au'i.

Capitolul 11 C.EAEI :I BI& - Cine e4 !$ti cine%a, ntr,un c!r "e u!teli. 1l!/" i ri"ic #inile ntr,un +est care e;$ri#a netiin( - i, s$era el, ne%in!%(ia. ....tiu c e.ti la #ordul lui Le!n!%... putea s nu am prea mult timp... &ndrept antena porta#il &n direcia care mi se pare... Bre#e "e cte%a secun"e n i!rt!are, se#nalul "is$ru, a$!i rea$ru, #ult #ai clar, "ar nu cu #ult #ai tare. ...retransmitei mesa?ul spre 3m&nt. Tsien distrus acum trei ore. !&nt sin7urul supravieuitor. /olosesc aparatul porta#il al costumului + nu .tiu dac are destul putere, dar e sin7ura mea .ans. ) ro7 s m ascultai cu atenie. 32 20>J3A 2HI!TK )IALK. >epetI 32 20>J3A 2HI!TK )IALK... 2e#nalul se $ier"u "in n!u. Ur# ! tcere stu$e iat, $e care ni#eni nu ncerc s ! ntreru$. Ate$tn", 1l!/" i cerceta e*ril a#intirile. Nu recun!tea %!cea. Ar i $utut a$ar(ine !ricrui chine' e"ucat n Best. Era, $r!*a*il, un !# $e care l ntlnise la %re! c!n erin( tiin(i ic, "ar "ac cel care %!r*ea nu se %a i"enti ica, n,a%ea s tie nici!"at cine usese. ...cur&nd dup mie(ul nopii local. 3ompam constant .i re(ervoarele erau aproape pe ?umtate pline. 2u .i dr. Lee am ie.it s veri'icm i(olaia conductelor. Tsien este ... era la circa *; de metri de mar7inea 4arelui Canal. Conductele duc direct de la el &n ?os, su# 7hea. /oarte su#ire, nu se poate mer7e pe ea &n si7uran. Apa cald pe care o scoteam... &in n!u ! tcere lun+. 1l!/" se ntre* "ac %!r*it!rul se #ic i "ac nu cu#%a s,a inter$us un !*stac!l. ...nici o pro#lem + cinci "iloGai luminau nava. Ca un pom de Crciun + minunat, strlucind prin 7hea. :i.te culori 'antastice. Lee a v(ut-o primul + o mas uria., nea7r, care se ridica din ad&nc. La &nceput am cre(ut c e un #anc de pe.ti + era prea mare pentru un sin7ur or7anism + apoi a &nceput s spar7 7heaa. Doctore /loyd, sper c m au(i. !&nt pro'esorul Chan7, ne-am cunoscut la con'erina 0.A.I. de la =oston, &n M;$. n aceeai cli$, +n"urile lui 1l!/" ur la un #iliar" "e kil!#etri "e$rtare. i a#intea %a+ rece$(ia "e "u$ sesiunea "e nchi"ere a C!n+resului Uniunii Astr!n!#ice Interna(i!nale, ulti#ul la care $artici$aser i chine'ii, naintea celei "e,a "!ua Re%!lu(ii Culturale. Acu# i,l a#intea !arte *ine $e Chan+, astr!n!#ul i e;!*i!l!+ul #run(el, cu si#(ul u#!rului i cu ! c!lec(ie *!+at "e +lu#e. &ar acu# nu +lu#ea. ...ca ni.te .uvie uria.e de al7e marine, t&r&ndu-se pe ?os. Lee a luat-o la 'u7 spre nav s ia un aparat de 'oto7ra'iat, iar eu am rmas pe loc s raporte( prin radio. J#iectul se mi.ca 'oarte &ncet, mult mai &ncet dec&t mine. 2ram mai de7ra# curios dec&t speriat. Credeam c .tiu ce 'el de 'iin e + am v(ut 'oto7ra'ii ale pdurilor de varehi din Cali'ornia + dar m &n.elam. %tiam c are pro#leme. :u putea supravieui la o temperatur cu 11; de 7rade su# temperatura mediului su o#i.nuit. 3e msur ce &nainta, &n7hea .i se solidi'ica + se spr7ea &n #ucele ca sticla + .i totu.i continua s &nainte(e &n direcia navei, ca o maree nea7r, din ce &n ce mai &ncet 2ram &nc at&t de surprins, &nc&t nu mai 7&ndeam cum tre#uie .i tot nu &nele7eam ce vrea s 'ac... - A%e# %re! $!si*ilitate s lu# le+tura cu el4 !$ti 1l!/" n+ri)!rat. - Nu, e $rea tr'iu. 2uropa %a a)un+e curn" n s$atele lui <u$iter. Ba tre*ui s ate$t# $n iese "in ecli$s. ...urca &n nav, construindu-.i un 'el de tunel de 7hea, pe msur ce

avansa. 3oate c &n 'elul acesta se i(ola termic, a.a cum se apr termitele de radiaiile solare, &n micile lor coridoare de lut. ...tone de 7hea pe nav. 3rimele care s-au rupt au 'ost antenele radio. Apoi am v(ut cum se &ndoaie suporii de ateri(are, totul cu &ncetinitorul, ca &ntr-un vis. A#ia c&nd nava a &nceput s se pr#u.easc, am &neles ce inteniona s 'ac 'iina aceea + iar atunci era prea t&r(iu. :e-am 'i putut salva, dac am 'i stins luminile. 3oate c e un 'ototrop, cu un ciclu #iolo7ic declan.at de lumina solar 'iltrat prin 7hea. !au poate a 'ost atras ca o molie de o lum&nare. >e'lectoarele noastre tre#uie s 'i 'ost lucrul cel mai strlucitor pe care l-a cunoscut Eur!$a vreodat. Apoi s-a pr#u.it nava. Am v(ut carena despic&ndu-se .i un nor de 'ul7i de (pad 'ormai din ume(eala condensat. Toate luminile s-au stins, &n a'ara unui #ec care a rmas s se le7ene pe un 'ir, la c&iva metri deasupra solului. :u .tiu ce s-a &nt&mplat imediat dup aceea. 0rmtorul lucru pe care mi-l amintesc este c stteam su# #ecul care se le7na, &n apropierea navei distruse, &ncon?urat de mormane de (pad proaspt .i 'in. 9mi vedeam per'ect urmele &n ea. 3ro#a#il aler7asem p&n acolo8 poate nu trecuse dec&t un minut sau dou. 3lanta + &nc mai credeam c e o plant + era nemi.cat. 4-am &ntre#at dac nu cumva 'usese rnit &n pr#u.irea navei8 poriuni mari, 7roase c&t un #ra de #r#at, se rupseser ca ni.te cren7ue. Apoi trunchiul principal &ncepu s le mi.te din nou. !e &ndeprt de nav, venind spre mine. Atunci m-am convins c e sensi#il la luminI stteam exact su# #ecul de o mie de Gai, care acum se oprise din le7nare. Ima7inea(-i un ste?ar, sau mai #ine, un #ananian cu rdcinile .i trunchiurile lui multiple, turtite de 7ravitaie .i &ncerc&nd s se t&rasc pe pm&nt A?unse la cinci metri de sursa de lumin, apoi &ncepu s se &ntind, p&n c&nd 'orm &n ?urul meu un cerc per'ect. 3ro#a#il asta era limita sa de toleran, punctul &n care 'otoatracia se trans'orma &n repulsie. Dup aceea, nu se mai petrecu nimic timp de c&teva minute. 4 &ntre#am dac nu cumva murise, &n s'&r.it, &n7heat. Atunci am v(ut mu7urii mari care se 'ormau pe ramuri. 2ra ca atunci c&nd ve(i, la vite( mare, un 'ilm cu 'lori care se "eschi". Chiar a# cre'ut c snt l!ri, iecare ct un ca$ "e !#. 4em#rane delicate, minunat colorate, &ncepeau s se deschid. 4i-am spus c nimeni nu mai v(use a.a ni.te culori vreodat8 ele nu existaser &nainte de a aduce noi luminile, luminile noastre 'atale, &n aceast lume. C&rcei .i stamine care se ondulau u.or... 4-am &ndreptat spre (idul viu care m &ncon?ura, ca s vd mai #ine ce se &nt&mpl. :ici atunci .i nici altc&ndva nu mi-a 'ost &n vreun 'el team de 'iina aceea. 2ram convins c nu are 7&nduri rele, dac putea avea vreun 7&nd. Avea (eci de 'lori mari, &n stadii di'erite de de(voltare. Acum &mi aminteau de ni.te 'luturi care tocmai ies din crisalide, &nc 'ra7ili, cu aripile mototolite... m apropiam tot mai tare de adevr. Dar &n7heau .i mureau de cum se n.teau. Apoi, una dup alta cdeau de pe trunchiul prinilor. Timp de c&teva clipe, se (#teau ca pe.tii pe uscat .i, &n cele din urm am &neles exact ce erau. 4em#ranele acelea nu erau petale, ci aripioare, sau echivalentul lor. Aceasta era 'a(a larvar, de &nottoare a 'iinei. 3ro#a#il ea &.i petrece o mare parte din via prins pe 'undul mrii .i, la un moment dat, &.i trimite vlstarele acestea mo#ile &n cutarea unui teritoriu nou. La 'el ca .i coralii din oceanele pm&ntene. Am &n7enuncheat s m uit mai #ine la una din 'iinele acelea mici. Culorile at&t de 'rumoase dispreau &ntr-un ca'eniu mohor&t. 3arte dintre petalelearipioare se rupseser .i se trans'ormau &n a.chii casante pe msur ce &n7heau. Dar se mai mi.cau &nc .i c&nd m apropiam &ncercau s m evite. 4-am &ntre#at cum de-mi simeau pre(ena. Apoi am o#servat c @staminele@, cum le spuneam eu, aveau puncte al#astre la capete. Artau ca ni.te sa'ire minuscule sau ca ochii al#a.tri de pe mantia unei molu.te, sensi#ili la lumin, dar incapa#ili s 'orme(e ima7ini reale. 9n timp ce &i priveam, al#astrul lor viu se stin7ea, sa'irele se preschim#au &n pietre o#i.nuite, cenu.ii... Doctore /loyd + sau oricine se &nt&mpl s asculte + nu mai am prea mult timp8 <upiter &mi va #loca &n cur&nd semnalul. Dar aproape am terminat. %tiam ce am de 'cut. /irul #ecului "e o mie de Gai at&rna aproape de sol. Am tras de c&teva ori de el .i lumina s-a stins &ntr-o ploaie de sc&ntei. 4-am &ntre#at dac nu cumva era prea t&r(iu. Timp de c&teva minute, nu s-a &nt&mplat nimic. A.a c m-am &ndreptat ctre peretele de ramuri &nc&lcite care m &ncon?ura .i i-am dat un picior.

9ncetul cu &ncetul, 'iina &ncepu s se de(noade .i s se retra7 spre Canal. Aveam destul lumin .i vedeam totul per'ect. Ganimede .i Callisto erau sus pe cer, <upiter era o semilun uria., su#ire, iar la captul ?upiterian al canalului de 'lux al lui Io se vedea o auror pe partea &ntunecat. :u mai aveam nevoie de lumina din casc. Am mers pe urmele 'iinei p&n la ap, &ndemn&nd-o cu lovituri de picior c&nd &ncetinea, simind prin talpa 7hetelor 'ra7mentele de 7hea care-mi trosneau su# pa.i... C&nd s-a apropiat de Canal, a prut s recapete ceva 'or .i vitalitate, de parc .tia c a?unsese &napoi acas. 4 &ntre#am dac avea s supravieuiasc, s &m#o#oceasc din nou. A disprut su# 7hea, ls&nd &n urm c&teva larve moarte, pe pm&nt strin. !upra'aa expus a apei 'u tul#urat de #ule timp de c&teva minute, p&n c&nd o po?7hi protectoare de 7hea o despri de vidul de deasupra. Apoi m-am &ntors la nava s vd dac mai e ceva de salvat... dar nu vreau s vor#esc despre asta. Am dou ru7mini s-i 'ac, doctore. Atunci c&nd va 'i clasi'icat 'iina, sper s i se dea numele meu. %i c&nd urmtoarea nav va pleca acas, roa7-i s ne duc oasele &napoi &n China. 9n c&teva minute <upiter are s ne &ntrerup le7tura. A. vrea tare mult s .tiu dac m-a au(it cineva. Jricum, voi repeta mesa?ul atunci c&nd voi 'i iar.i &n ra(a voastr de vedere, dac sistemul de protecie al costumului re(ist p&n atunci. Aici pro'esorul Chan7 de pe 2uropa, vreau s raporte( distru7erea navei spaiale Tsien. Am ateri(at l&n7 4arele Canal .i ne-am instalat pompele la mar7inea 7heii... 2e#nalul se $ier"u *rusc, re%eni ! cli$, a$!i "is$ru c!#$let n s$atele ni%elului "e '+!#!t. &ei Leonov c!ntinu s asculte $e aceeai rec%en(, nu #ai rece$(i!n nici un alt #esa) "e la $r! es!rul Chan+.

III DISCO ER! Capitolul 1$ LA BALE n s rit, %ite'a na%ei cretea ca i cu# s,ar i r!st!+!lit la %ale s$re <u$iter. Trecuse "e #ult "e Dtr#ul ni#nuiD "in $unct "e %e"ere +ra%ita(i!nal, un"e cele $atru luni #ititele, e;teri!are - 2in!$e, 5asi$leae, Ananke i Car#e - se le+nau $e !r*itele l!r retr!+ra"e i c!#$let e;centrice. Aster!i'i ca$ti%i, r n"!ial, cu !r#e nere+ulate. Cel #ai #are a*ia "ac a%ea PF k# n "ia#etru. 9uc(i "e r!c s$art, '"ren(uit, care nu interesau $e ni#eni, "ect $e +e!l!+ii $lanetari, e'itau %enic ntre 2!are i <u$iter. ntr,! 'i 2!arele a%ea s,i reca$ture'e "e initi%. &ar <u$iter s,ar $utea s,i $stre'e al "!ilea +ru$ "e $atru la )u#tatea "istan(ei a( "e ceilal(i. Elara, L/sithea, .i#alia i Le"a erau a$r!a$e unul "e cellalt, ae'a(i a$r!;i#ati% n acelai $lan. 2e au'iser %!ci care sus(ineau c cuser cn"%a $arte "in acelai c!r$@ "ac era a"e%rat, atunci $rintele tre*uie s i a%ut ce%a #ai $u(in "e ! sut "e kil!#etri n "ia#etru. &ei nu#ai Car#e i Le"a se a$r!$iar "estul ca s,i arate "iscurile %i'i*ile cu !chiul li*er, ele ur salutate ca nite %echi $rieteni. Era $ri#a "at cn" echi$a)ul 'rea $#ntul "u$ cea #al lun+ clt!rie $e #are - insulele "in "re$tul (r#ului lui <u$iter. Trecur ncet i ulti#ele ceasuri@ se a$r!$ia eta$a cea #ai +rea a ntre+ii #isiuni3 intrarea n at#!s era )u$iterian. &e)a <u$iter era #ai #are "ect e Luna $e cerul 5#ntului, iar sateli(ii interi!ri, uriai, se %e"eau $er ect, n%rtin"u,se n )urul su. &iscurile erau "istincte i iecare a%ea c!l!ritul su, a$arte, chiar "ac erau nc $rea n"e$rtate, $entru a lsa s li se %a" se#nele "istincti%e. 9aletul etern $e care l inter$retau, "is$rn" n s$atele lui <u$iter, rea$rn" i tra%ersn" a(a lu#inat a acestuia, ns!(i(i "e u#*rele l!r, era un s$ectac!l %enic atr+t!r. Un s$ectac!l $e care astr!n!#ii c!ntinuau s,l ur#reasc nc "e cn" Calile! l %'use $entru $ri#a "at, e;act cu $atru sute "e ani n ur#@ "!ar c echi$a)ul "e $e Leonov cu$rin"ea sin+urii !a#eni, n %ia(, care l $utuser %e"ea cu !chiul li*er. Inter#ina*ilele )!curi "e ah ncetaser@ !rele n a ara $r!+ra#ului erau $etrecute ln+ telesc!a$e, sau n "iscu(ii n lcrate, sau ascultn" #u'ic, "e !*icei cu !chii $e erestre, la $ri%elitea "e a ar. :i, n s rit, ! $!%este "e "ra+!ste la *!r"ul na%ei a)unse ntr,un $unct cul#inant3 "is$ari(iile rec%ente ale lui Ma; 9rail!%ski i ale Zeniei

Marcenk! "e%enir su*iect al #ult!r +lu#e $line "e a ec(iune. Erau, "u$ $rerea lui 1l!/", ! $ereche "estul "e ciu"at. Ma; era *l!n", nalt i chi$e, !st ca#$i!n "e +i#nastic, a)unsese $n n inalele Oli#$ia"ei "in anul KFFF. &ei trecuse "e trei'eci "e ani, a%ea un chi$ "eschis, cu ! e;$resie c!$ilr!as, care nu era chiar nelt!are@ n ciu"a $er !r#an(el!r sale $r! esi!nale e;celente, a%ea "ese #!#ente n care lui 1l!/" i se $rea nai% i li$sit "e c!#$lica(ii, unul "in !a#enii aceia cu care,(i ace $lcere s stai "e %!r*, "ar nu $rea #ult %re#e. n a ara "!#eniului n care era s$ecialist era ! $ers!an atr+t!are, "ar "estul "e su$er icial. Zenia - la K> "e ani, cea #ai tnr la *!r" - era nc nc!n)urat "e #ister. 1iin"c ni#eni nu $ruse "is$us s "iscute su*iectul, 1l!/" nu ntre*ase nici!"at ce nse#nau cicatricele ei, iar sursele sale "e la 8ashin+t!n nu,i $utuser "a nici ! in !r#a(ie. A%usese, "esi+ur, un acci"ent +ra%, "ar acesta $utea s i !st un si#$lu acci"ent "e #ain. Te!ria c ar i luat $arte la ! #isiune s$a(ial secret - nc $arte a #it!l!+iei att "e $!$ulare n a ara +rani(el!r U.R.2.2. - $utea i e;clus. Mul(u#it re(elel!r "e ur#rire +l!*ale, ase#enea lucruri nu #ai erau $!si*ile "e GF "e ani. 5e ln+ cicatricele i'ice i, r n"!ial i su leteti, Zenia a%ea "e lu$tat i cu un alt han"ica$. Ea usese un nl!cuit!r "e ulti# cli$, lucru $e care,l tiau t!(i. &ac nu ar i !st nen(ele+erea cu '#eul, n ur#a creia se alesese cu #ulte !ase '"r!*ite, Irina Iakunina ar i tre*uit s ie "ieteticianul i asistenta #e"ical "e la *!r"ul lui Le!n!%. n iecare 'i la !ra Q?,FF CMT, echi$a)ul $lus un $asa+er se a"unau n #ica nc$ere c!#un care "es$r(ea $untea "e c!#an" "e *uctrie i "!r#it!are. La #asa r!tun" "in centrul ei $uteau sta, n+hesui(i, !$t !a#eni@ cn" se %!r tre'i Chan"ra i Curn!0 %a i i#$!si*il s stea t!(i #$reun la #as i %!r tre*ui +site alte "!u l!curi, un"e%a. D2!%ietul "e la !ra aseD, cu# era "enu#it ntlnirea 'ilnic, "ura arare!ri #ai #ult "e 'ece #inute, "ar a%ea un r!l esen(ial n #en(inerea #!ralului. Ne#ul(u#iri, su+estii, critici, ra$!arte - t!tul $utea i su$us "iscu(iil!r n care nu#ai c$itanul a%ea "re$t "e %et!, care se e;ercita !arte rar. Ti$ice $entru !r"inea "e 'i, ine;istent, erau cererile "e schi#*are a #eniului, $entru $eri!a"e #ai lun+i "e"icate c!#unica(iil!r $articulare cu 5#ntul, il#e, tiri i in !r#a(ii *anale, ca i #$unsturile a#icale a"resate c!ntin+entului a#erican, n e%i"ent #in!ritate. 1l!/" i a%erti'ase c lucrurile se %!r schi#*a atunci cn" c!le+ii lui %!r iei "in hi*ernare i ra$!rtul %a i "e P la >, n l!c "e Q la 6. Nu le #rturisise i c!n%in+erea lui inti# c Curn!0 $utea s %!r*easc #ai #ult sau s (i$e #ai tare "ect !ricare "intre ceilal(i $re'en(i la *!r". Cn" nu "!r#ea, 1l!/" i $etrecea cea #ai #are $arte a ti#$ului n nc$erea c!#un, $r!*a*il iin"c, !rict ar i !st "e #ic, t!t era #ai $u(in "tt!are "e claustr! !*ie "ect chichinea(a lui "e ca*in. Era $lcut "ec!rat, cu t!ate su$ra e(ele $late, ac!$erite cu #inunate $eisa)e terestre sau #arine, !t!+ra ii s$!rti%e sau ale un!r %i"e!staruri cele*re, ca i cu alte a#intiri "e $e 5#nt. L!cul "e !n!are l !cu$a ! $ictur !ri+inal "e Le!n!%3 stu"iul su DA$r!a$e "e LunD, "in Q>RG, acelai an n care ca tnr l!c!tenent,c!l!nel, $rsise )osh"od II i "e%enise $ri#ul !# n ist!rie care cuse ! clt!rie e;tra%ehicular. O$er a$ar(inn" n #!" e%i"ent unui a#at!r talentat, #ai "e+ra* "ect unui $r! esi!nist, ta*l!ul n (ia #ar+inea $lin "e cratere a Lunii cu #inunatul 2inus Iri"iu# - C!l ul Curcu*eel!r - n un"al. I#ens, sus$en"at "easu$ra !ri'!ntului lunar, se %e"ea se#iluna su*(ire a 5#ntului, care #*r(ia $artea ntunecat a $lanetei. &inc!l! "e ea ar"ea 2!arele, ale crui ra'e se #$rtiau n s$a(iu, la #ili!ane "e kil!#etri n )ur. Era ! c!#$!'i(ie i'*it!are - i ! antici$a(ie a unui %iit!r care a%ea s %in $este nu#ai trei ani. &e la *!r"ul lui Apollo E, An"ers, 9!r#an i L!%ell a%eau s %a" aceast s$len"i" niruire cu !chiul li*er, n ti#$ ce ur#reau 5#ntul ri"icn"u,se "inc!l! "e #ar+inea Lunii, n 'iua "e Crciun a anului Q>R?. .e/0!!" 1l!/" a$recia $ictura, "ar ! $ri%ea cu senti#ente a#estecate. Nu $utea uita c ea era #ai *trn "ect t!(i cei care erau acu# $e na%, cu ! sin+ur e;ce$(ie. El nsui a%ea "e)a n!u ani cn" Ale;ei Le!n!% $ictase ta*l!ul.

Capitolul 1* LUMILE LUI CALILEO Nici acu#, la #ai *ine "e trei "ecenii "e la re%ela(iile a"use "e $ri#ele '*!ruri )oya7er, nu n(ele+ea ni#eni "e ce cei $atru sateli(i +i+antici "i er att "e tare ntre ei. A%eau ca# aceleai "i#ensiuni, erau l!cali'a(i n aceeai $arte a siste#ului s!lar, "ar erau c!#$let "i eri(i, ca nite c!$ii "in $rin(i "i eri(i. &!ar Callist!, cel #ai "ins$re e;teri!r, se "!%e"ise a c!res$un"e antici$ril!r. Cn" Leonov trecuse la ! "istan( nu cu #ult #ai #are "e QFF.FFF k#, cele #ai #ari "intre

nenu#ratele sale cratere se %'ur cu !chiul li*er. 5rin telesc!$, satelitul arta ca ! #in+e "e sticl care a !st !l!sit "re$t (int $entru tirul cu ! $uc "e cali*ru #are@ era ac!$erit $este t!t cu cratere "e t!ate #ri#ile, $n la ulti#a li#it a %i'i*ilit(ii. Callist!, !*ser%ase cine%a !"at, se#na #ai tare cu Luna 5#ntului, "ect Luna nsi. &ar nu era ni#ic sur$rin't!r n asta. Era "e ate$tat ca un c!r$ situat aici, la #ar+inea centurii "e aster!i'i, s ie *!#*ar"at cu t!ate resturile r#ase "e la crea(ia siste#ului s!lar. :i t!tui, Cani#e"e, satelitul %ecin, a%ea ! cu t!tul alt n (iare. &ei str!$it cu cratere "e i#$act ntr,un trecut n"e$rtat, cea #ai #are $arte a acest!ra useser arate - e;$resie sur$rin't!r "e $!tri%it. 5!r(iuni uriae ale lui Cani#e"e erau ac!$erite cu an(uri i ri"icturi, "e $arc un +r"inar c!s#ic ar i tras $este ele cu ! +re*l i#ens. Mai a%ea i nite "re "ec!l!rate, ca ur#ele lsate "e nite #elci cu un "ia#etru "e GF "e kil!#etri. Cele #ai stranii "in t!ate erau *en'ile lun+i, er$uite, !r#ate "in 'eci "e linii $aralele. Nik!lai Tern!%ski h!trse c erau nite su$eraut!str'i cu #ulte *en'i, $r!iectate "e nite in+ineri *e(i. 9a chiar sus(inea c %'use $asa)e i intersec(ii n !r# "e tri !i. Leonov a"u+ase "e)a #iliar"e "e in !r#a(ii "es$re Cani#e"e la ceea ce se tia "e)a, atunci cn" intersect !r*ita 2uropei. 2atelitul n+he(at, cu ruinele i #!r(ii si, era $e $artea !$us a lui <u$iter, "ar nu "is$ruse nici!"at c!#$let "in +n"urile l!r. na$!i $e 5#nt, "r. Chan+ era "e)a un er!u, iar (ara sa $ri#ise cu e%i"ent stn)eneal nenu#ratele #esa)e "e c!#$asiune. Unul "intre ele usese tri#is n nu#ele echi$a)ului "e $e Leonov "u$ #!"i icri c!nsi"era*ile cute la M!sc!%a, aa cu# *nuia 1l!/". La *!r"ul na%ei senti#entele erau c!n u'e - un a#estec "e a"#ira(ie, re+ret i uurare. T!(i astr!nau(ii, in"i erent "e !ri+inea l!r, se c!nsi"erau cet(eni ai s$a(iului c!s#ic i se si#(eau le+a(i i i #$rteau %ict!riile ) nen!r!cirile. Ni#eni la *!r"ul lui Leonov nu se *ucurase "e "e'astrul e;$e"i(iei chine'e. :i t!tui, e;ista un el "e #ul(u#ire ne#rturisit c inalul cursei nu a$ar(inuse cel!r #ai iu(i. Neate$tata "esc!$erire a %ie(ii $e 2uropa a"u+ase ! "i#ensiune n!u situa(iei - una "es$re care se %!r*ea #ult att $e 5#nt, ct i $e Leonov. 1useser e;!*i!l!+i care e;cla#aser3 DB,a# s$us euAD, su*liniin" c n,ar tre*ui s ie aa ! sur$ri'. nc "in anii =TF, cercetrile su*#arine rele%aser c!l!nii ntre+i "e stranii creaturi #arine, care "uceau ! e;isten( $recar, "ar c!nstant, ntr,un #e"iu "es$re care se cre"ea ca e la el "e !stil %ie(ii3 +r!$ile "e $e un"ul Oceanului 5aci ic. I'%!arele %ulcanice, care ncl'eau i ertili'au a*isurile, creaser a"e%rate !a'e n "eerturile a"ncului. Orice lucru, !"at $etrecut $e 5#nt, se $utea re$eta "e #ili!ane "e !ri n Uni%ers@ ntre !a#enii "e tiin(, aceasta "e%enise liter "e le+e. A$a - sau "ac nu ea, atunci #car +hea(a - se +sea $e t!ate lunile lui <u$iter. Iar $e I! se +seau %ulcani $er#anent acti%i, "eci era "e ate$tat ! acti%itate, chiar "ac ce%a #ai sla*, $e %ecinii si. &ac a"unai aceste "!u ele#ente, %ia(a $e 2uropa a$rea nu nu#ai $!si*il, ci ine%ita*il, aa cu# snt cele #ai #ulte "intre sur$ri'ele naturii, atunci cn" le $ri%eti retr!acti%. &ar aceast c!nclu'ie ""ea natere unei alte ntre*ri, %ital $entru #isiunea Leonov. Acu# c $e sateli(ii lui <u$iter se "esc!$erise %ia(, a%ea ea %re! le+tur cu #!n!litul T/ch!, sau cu i #ai #isteri!asa sa re$lic "e $e !r*ita lui I!4 Acesta era su*iectul $re erat "e "iscu(ie al 2!%ietel!r "e la !ra ase. A$r!a$e t!(i acce$tau i"eea c iin(a ntlnit "e "r. Chan+ nu re$re'enta ! !r# nalt "e inteli+en( - asta "ac inter$retarea "at "e el c!#$!rta#entului ei usese c!rect. Nici un ani#al cu ra(iune #e"ie nu s,ar i lsat s "e%in $ra"a $r!$riil!r sale instincte, atras ca ! #!lie "e lu#nare, $n n $ra+ul "istru+erii. Basili Orl!% %eni re$e"e cu un c!ntrae;e#$lu, care "ac nu c!ntra'icea, #car sl*ea aceast te!rie. - Cn"i(i,% la *alene i la "el ini, s$use el. N!i le c!nsi"er# inteli+ente, "ar a"esea se sinuci" eun" n #asA Acesta $are s ie unul "in ca'urile n care instinctul e #ai $uternic "ect ra(iunea. - Nici nu,i ne%!ie s a$el# la "el ini, inter%eni Ma; 9rail!%ski. Unul "intre cei #ai strluci(i in+ineri "in $r!#!(ia #ea a cut ! $asiune atal $entru ! *l!n" "in 7ie%. Ulti#a "at cn" a# au'it "e el, lucra ntr,un +ara). :i cti+ase ! #e"alie "e aur $entru $r!iectarea unei sta(ii s$a(iale. Ce $catA Chiar "ac iin(a "e $e 2uropa a "!ct!rului Chan+ era inteli+ent, asta nu e;clu"ea e;isten(a un!r !r#e su$eri!are n alt $arte a satelitului. 2iste#ul *i!l!+ic al unei ntre+i lu#i nu $utea i )u"ecat "u$ un sin+ur s$eci#en. &ar se s$usese a"esea c inteli+en(ele su$eri!are nu se nasc n !cean, $entru c un #e"iu att "e *eni+n i "e c!nstant nu ri"ic su icient "e #ulte $r!*le#e. :i #ai $resus "e !rice altce%a, cu# ar $utea iin(ele #arine s,i "e'%!lte ! ci%ili'a(ie r a$!rtul !cului4 :i t!tui, $!ate c $n i asta era $!si*il. &ru#ul $arcurs "e u#anitate nu era sin+urul %ala*il. n #rile alt!r lu#i ar $utea e;ista ci%ili'a(ii ntre+i. &ar era +reu "e cre'ut c $e 2uropa s,ar i $utut "e'%!lta ! cultur care s nu lase se#nele inc!n un"a*ile ale e;isten(ei sale, su* !r# "e cl"iri, instala(ii, sta(ii "e

lansare sau alte $r!"use. &e la un $!l la altul, ns, nu se 'rea ni#ic "ect +hea( nete" i cte%a ri"icturi "e r!c "e'+!lit. Cn" Leonov trecu n +ra* $e ln+ !r*itele lui I! i a #icu(ului Minas, nu #ai a%ur $rea #ult ti#$ $entru s$ecula(ii. Echi$a)ul era !cu$at a$r!a$e n!n,st!$ cu $re+tirile $entru ntlnire i $entru re%enirea la re+i#ul n!r#al "e +reutate, "u$ attea luni "e c"ere li*er. T!ate !*iectele tre*uiau anc!rate *ine nainte "e intrarea n at#!s era )u$iterian, #ai ales c "ecelera(ia $utea $r!"uce %r uri te#$!rare, cu ! %al!are "u*l at "e cea a !r(ei +ra%ita(i!nale. 1l!/" a%u n!r!c@ era sin+urul care a%ea ti#$ s a"#ire su$er*ul s$ectac!l al $lanetei care se a$r!$ia, i care u#$lea acu# cerul $e )u#tate. n li$sa unui ter#en "e re erin(, #intea nu,i $utea a$recia "i#ensiunile reale. 1l!/" tre*uia s,i re$ete c cinci'eci "e $lanete 5#nt nu ar i $utut u#$le e#is era nt!ars acu# s$re ei. N!rii c!l!ra(i ca cele #ai %i!lente a$usuri $#ntene +!neau att "e iute, nct #icarea era $erce$ti*il la inter%ale scurte, "e cte%a #inute. n cele 'ece sau "!us$re'ece *en'i care nc!n)urau $laneta se !r#au $er#anent %rte)uri, care a$!i se #$rtiau ca $alele "e u#. Chei'ere "e +a' al* (neau ici i c!l! "in a"ncuri, $entru a i luate "e urtunile $r!"use "e %ite'a uria "e r!ta(ie a $lanetei. :i, $!ate cele #ai ciu"ate "in t!ate erau $etele al*e, une!ri ae'ate re+ulat, ca $erlele ntr,un ira+, i care #arcau traiect!riile curen(il!r aerieni "e la latitu"inile #i)l!cii ale lui <u$iter. n ceasurile "inaintea ntlnirii, 1l!/" i %'u $u(in $e c$itan si $e na%i+at!r. 1a#ilia Orl!% a*ia "ac #ai $rsea $untea, %eri icn" c!ntinuu traiect!ria "e a*!r"are i cn" #icile #!"i icri necesare cursului lui Leonov. Na%a se a la acu# $e "ru#ul +reu care ur#a s atin+ nu#ai at#!s era n $artea ei e;teri!ar. &ac ! cea $rea sus, recarea nu %a i "estul "e $uternic $entru a re"uce %ite'a na%ei, care i %a c!ntinua "ru#ul i %a iei "in siste#ul s!lar, "inc!l! "e !rice $utin( "e sal%are. &ac intra $rea )!s, a%ea s ar" ca un #ete!rit. ntre cele "!u e;tre#e, #ar)a "e er!are a"#isi*il era !arte #ic. Chine'ii "!%e"iser c aer! rna era $!si*il, "ar e;ista nt!t"eauna $!si*ilitatea ca ce%a s #ear+ $r!st. Aa c 1l!/" nu se #ir "el!c cn" chirur+ul,c!#an"ant Ru"enk! recun!scu, cu nu#ai ! !r nainte "e c!ntact3 - nce$e s,#i $ar ru, 8!!"/, c n,a# luat $n la ur# ic!ana aia cu #ine.

Capitolul 1, &U9LI NTLNIRE ... actele de ipotec pentru casa din :antuc"et tre#uie s 'ie &n dosarul &nsemnat cu litera 4, &n #i#liotec. Cam asta-i tot ce am s-i spun &n ce prive.te tre#urile casei. De vreo dou ore m tot 7&ndesc la o ilustraie pe care am v(ut-o pe c&nd eram copil, &ntr-un volum cam (drenuit despre arta victorian + cred c avea 11; de ani vechime. :u-mi amintesc dac era al#-ne7ru sau color. Dar n-am s uit niciodat titlul + s nu r&(i + se chema Ulti#ul #esa) trimis acas. !tr-str#unicilor no.tri le plcea 7ro(av melodrama. !e vede puntea unei nave, cu vele ptrate, &ntr-un ura7anI p&n(ele i-au 'ost smulse .i puntea e acoperit cu ap. 9n planul al doilea se vede echipa?ul, care se lupt s salve(e nava. 9n prim-plan, un marinar t&nr scrie un #ilet, &n timp ce l&n7 el se a'l sticla &n care sper c mesa?ul va a?un7e la rm. 2ram copil, la vremea c&nd l-am v(ut, .i primul meu 7&nd a 'ost c marinarul ar 'i tre#uit s-.i a?ute tovar.ii, nu s stea s scrie scrisori. Cu toate acestea, ma mi.cat. :-a. 'i cre(ut vreodat c va veni o (i &n care voi 'i ca t&nrul marinar. Desi7ur, eu am certitudinea c mesa?ul acesta va a?un7e p&n la tine .i nici nu am nimic de 'cut la #ordul lui Le!n!%. =a chiar am 'ost politicos ru7at s nu le stau &n drum, deci con.tiina mea e curat &n timp ce dicte( mesa?ul acesta. Am s-l trimit acum sus, pe punte, 'iindc &n cincispre(ece minute vom &ncheia transmisiile, vom retra7e antena cea mare .i vom astupa hu#lourile No alt analo7ie cu termenii maritimi, care o s-i placCO. De-acum, <upiter acoper &ntre7 cerul8 nu voi &ncerca s i-l descriu. De alt'el, nici nu-l voi mai vedea prea mult vreme, cci o#loanele vor intra cur&nd &n 'unciune. %i oricum, ima7inile &nre7istrate de camere &i vor da o idee mult mai clar. La revedere, dra7a mea. Dra7ostea mea tuturor, mai ales lui Chris. Atunci c&nd vei primi mesa?ul, totul se va 'i terminat, &ntr-un 'el sau altul. Aminte.te-i c am &ncercat s 'ac cum e mai #ine, pentru noi toi. La revedere. 1l!/" sc!ase caseta au"i!, se n"re$t ctre centruA "e c!#unica(ii i i,! ""u lui 2aa 7!%ale%. - Te r!+, asi+ur,te c s,a trans#is nainte "e nchi"ere, i s$use. - Nu te te#e, i $r!#ise 2aa. nc lucr# $e t!ate canalele i #ai a%e# nc

'ece #inute *une. i ntinse #na. D&e ne,ntlni# %re!"at, ei *ine, %!# i %eseli. &e nu, a !st ru#!as a n!astr "es$r(ireD. 1l!/" cli$i. - 2hakes$eare, $resu$un4 - &esi+ur. 9rutus i Cassius nainte "e *tlie. Ne #ai %e"e#. Tania i Basili erau #ult $rea c!ncentra(i asu$ra ra$!artel!r l!r "e $!'i(ie $entru a, i ace lui 1l!/" #ai #ult "e un se#n cu #na, aa c se retrase n ca*in. i luase la re%e"ere "e la restul echi$a)ului@ nu #ai a%ea altce%a "e cut "ect s ate$te. 2acul "e "!r#it era a+(at, $re+tit $entru re%enirea la +ra%ita(ie, ! "at cu "ecelera(ia, i nu tre*uia "ect s se ca(ere n el... - Antenele retrase, t!ate scuturile "e $r!tec(ie n unc(iune, se au'i n inter !n. 5ri#a rnare n cinci #inute. T!tul n!r#al. - N!r#al nu e chiar cu%ntul $!tri%it, *!#*ni 1l!/", ca $entru sine. Cre" c ai %rut s s$ui Dn!#inalD. A*ia i ncheiase +n"ul, cn" se au'i ! *taie $!litic!as la u. - 7t! ta#4 2$re ui#irea lui, era Zenia. - Te "eran)ea' "ac intru4 l ntre*, stn)enit, cu ! %!ce su*(ire, "e eti(, $e care 1l!/" i,! recun!tea cu +reu. - 9inen(eles c nu. &ar "e ce nu eti la tine n ca*in4 Mai a%e# nu#ai cinci #inute $n la reintrare. Chiar n ti#$ ce !r#ula ntre*area, i ""u sea#a ct era "e stu$i". Rs$unsul era att "e li#$e"e, nct Zenia nici nu ncerc s "eschi" +ura. &ar Zenia era ulti#a $ers!an "e la care s,ar i ate$tat la aa ce%a3 atitu"inea ei a( "e el usese nt!t"eauna $!litic!as, "ar "istant. &e alt el, era sin+urul #e#*ru al echi$a)ului care $re era s,i s$un D"!ct!re 1l!/"D. :i t!tui iat,!, cutn"u,i c!#$ania i ate$tn"u,i ncura)rile n ca' "e $ri#e)"ie. - Zenia, "ra+a #ea, s$use el ncurcat. Eti *ine %enit. &ar s$a(iul la #ine e ca# str#t. 2$artan chiar, s,ar $utea s$une. Ea reui s '#*easc u!r, "ar intr $lutin" n ca*in, r s s$un nici un cu%nt. 5entru $ri#a "at 1l!/" i ""u sea#a c nu era "!ar nelinitit, era ns$i#ntat "e,a *inelea. A$!i n(elese "e ce %enise la el. i era ruine "e c!#$atri!(ii ei i cutase s$ri)in n alt $arte. n #!#entul n care n(elese aceasta, $lcerea neate$tatei ntlniri se #ai "estr#. &ar asta nu re"ucea "in res$!nsa*ilitatea $e care ! a%ea a( "e ! alt iin( u#an, sin+ur, la ! att "e #are "e$rtare "e cas. 1a$tul c aceast iin( era ! e#eie atr+t!are, chiar "ac nu nea$rat ru#!as, "e "!u !ri #ai tnr "ect el, n, ar i tre*uit s cntreasc n nici un el. &ar c6ntrea3 l a)uta s se ri"ice la nl(i#ea situa(iei. Nu se $utea ca ea s nu i !*ser%at, "ar nici nu,l ncura)ase, nici nu,l "escura)ase n %reun el, n ti#$ ce stteau ntini unul ln+ altul, ca ntr,un c!c!n. A*ia "ac era "estul l!c $entru a#n"!i. 1l!/" nce$u s ac, nelinitit, calcule. &ac !r(a +ra%ita(i!nal #a;i# era #ai #are "ect cea $re%'ut i le+turile ce"au4 5uteau i !#!r(i a#n"!i... Mar)a "e si+uran( era su icient@ n,a%ea nici un r!st s se tea# "e un ase#enea s rit ne"e#n. U#!rul e "u#anul "!rin(ei@ #*r(iarea l!r "e,acu# era cu "es%rire cast. Iar el nu tia "ac s,i $ar *ine sau ru. :i !ricu# era $rea tr'iu s se #ai r'+n"easc. &e "e$arte, "e !arte "e$arte, se au'ea ! !a$t stins, ca %aietul unui su let rtcit. n aceeai cli$, na%a se s#uci u!r, a*ia $erce$ti*il. C!c!nul nce$u s se le+ene i le+turile se tensi!nar. &u$ s$t#ni "e a*sen( a +ra%ita(iei, +reutatea re%enea. n cte%a secun"e, %aietul stins se trans !r# ntr,un urlet c!ntinuu i c!c!nul ntr, un ha#ac su$rancrcat. N,a !st ! i"ee $rea +r!'a%, i s$use 1l!/"@ "e)a res$ira cu +reu. :i "ecelera(ia nu era "ect ! $arte a $r!*le#ei3 Zenia se a+(ase "e el cu "is$erarea cu care necatul se a+a( "e $r!%er*ialul $ai. O "es$rinse ct $utu "e *ln". - Nu se,nt#$l ni#ic, Zenia. &ac Tsien a reuit, %!# reui i n!i. Linitete,te, nu te te#e. Nu era u!r s (i$i cu *ln"e(e, iar el nici #car nu era si+ur c Zenia l au'ise $este urletul hi"r!+enului n lcri. &ar #car nu,l #ai strn+ea cu,atta "is$erare, aa c $r! it "e !ca'ie $entru a lua cte%a +uri #ari "e aer. Ce,ar s$une Car!line "ac l,ar %e"ea acu#4 Are s,i $!%esteasc, "ac %a a%ea !ca'ia4 Nu era si+ur c l,ar n(ele+e. n cli$a aceasta, t!ate le+turile cu 5#ntul $reau !arte ra+ile. Nu se $utea #ica, nu $utea %!r*i "ar, acu#, c nce$ea s se !*inuiasc "in n!u cu $r!$ria sa +reutate, $arc nu #ai era t!tul att "e nc!n !rta*il, n a ara a#!r(elii "in ce n ce #ai $r!nun(ate n *ra(ul "re$t. Cu !arecare +reutate, reui s i,l sc!at "e su* Zenia@ +estul att "e a#iliar i a"use un senti#ent trect!r "e %in!%(ie. 5e #sur ce sn+ele i se $unea n #icare, 1l!/" i a#inti ! ra' cele*r, atri*uit #car unei "u'ini

"e c!s#!nau(i i astr!nau(i3 DAtt $lcerile ct i ne$lcerile actului se;ual n re+i# "e +ra%ita(ie 'er! au !st #ult e;a+erateD. 2e ntre* ce cea restul echi$a)ului i se +n"i ti#$ "e ! secun" la Chan"ra i la Curn!0, care "!r#eau liniti(i. &ac Leonov se $reschi#*a ntr,! $l!aie "e #ete!ri(i $e cerul )u$iterian, ei nu %!r a la nici!"at ce s,a nt#$lat. Nu,i in%i"ia@ rataser ! e;$erien( unic. Tania %!r*ea n inter !n@ cu%intele se $ier"eau n '+!#!tul ar"erii, "ar %!cea i suna cal# i $er ect n!r#al, ca i cu# ar i cut un anun( "e rutin. 1l!/" reui s,i %a" ceasul i c!nstat cu sur$rin"ere c erau "e)a la )u#tatea #ane%rel!r "e rnare. n acea cli$, Leonov era n $unctul cel #ai a$r!$iat "e <u$iter@ nu#ai s!n"ele aut!#ate cu !l!sin( unic intraser #ai a"nc n at#!s era $lanetei. - 2nte# la )u#tatea "ru#ului, Zenia, stri+. Acu# ! $!rni# s$re ieire. Nu era si+ur c l n(elesese. Einea !chii nchii strns, "ar '#*ea u!r. Acu# na%a se le+na c!nsi"era*il, ca ! *rcu( $e ! #are a+itat. Oare aa era n!r#al4 se ntre* 1l!/". 2e *ucura c tre*uie s ai* +ri) "e Zenia@ i #ai lua +n"ul "e la altele. Ti#$ "e ! rac(iune "e secun", nainte "e a $utea i'+!ni +n"ul, a%usese i#a+inea $ere(il!r n ier*nta(i $n la r!u, care a$!i se $r*ueau asu$ra lui. Ca n c!#arul antastic al lui E"+ar Allan 5!e, Dru#a .i pendulul, "e care uitase ti#$ "e PF "e ani... Asta ns n,are s se nt#$le. &ac scutul ter#ic ce"a, na%a a%ea s se "e'inte+re'e instantaneu, turtit "e ! #as c!#$act "e +a'e. Ba i r "urere@ siste#ul ner%!s nu %a a%ea ti#$ s reac(i!ne'e nainte "e a nceta s #ai e;iste. I se nt#$lase s,i treac $rin ca$ i +n"uri #ai ru#!ase, "ar nici acesta nu era "e le$"at. Le+narea se $!t!li cu,ncetul. Tania cu un n!u anun( "e neau'it Ltre*uia s ac ha' "e ea, #ai nc!l!, cn" t!tul se %a i ter#inatM. Acu# ti#$ul $rea s se scur+ #ult #ai ncet@ la un #!#ent "at, ncet s se #ai uite la ceas, cci nu,i %enea s crea". Ci rele "e $e ca"ran se schi#*au att "e lent, nct i,ar i $utut nchi$ui c se a l ntr,! "ilata(ie einsteinian a ti#$ului. A$!i se $etrecu ce%a nc i #ai incre"i*il. La nce$ut se a#u', a$!i se in"i+n $u(in. Zenia a"!r#ise, "ac nu chiar n *ra(ele lui, #car alturi "e ele. Era ! reac(ie natural3 nc!r"area, $r!*a*il, ! e$ui'ase, iar inteli+en(a tru$ului i %enise n a)ut!r. :i, "e!"at, 1l!/" nsui si#(i cu# l cu$rin"e ! #!leeal $!st!r+as#ic@ era ca i cn" ntlnirea l,ar i secat "in $unct "e %e"ere e#!(i!nal. Tre*uia s se lu$te ca s r#n trea'... ...A$!i nce$u s ca"... s ca"... s ca"... i +ata. Na%a se nt!rsese n s$a(iu, ac!l! un"e,i era l!cul. Iar el i Zenia $luteau, n "irec(ii "i erite. Nu %!r #ai i nici!"at att "e a$r!$ia(i, "ar %!r r#ne le+a(i $rintr,! tan"re(e $e care ni#eni n,! %a $utea #$rti.

Capitolul 11 1UCA &E CICANT Cn" 1l!/" a)unse $e $untea "e !*ser%a(ie - "iscret, la cte%a #inute "u$ Zenia - <u$iter $rea "e)a "e$arte. Aceasta era ns ! si#$l ilu'ie, *a'at $e ceea ce tia, nu $e ce,i s$uneau !chii. A*ia ieiser "in at#!s era )u$iterian i $laneta ac!$erea nc ! )u#tate "in cer. Iar acu# erau, aa cu# usese $r!+ra#at, $ri'!nierii lui. n ulti#ul ceas, incan"escent, se eli*eraser "e e;cesul "e %ite', care i,ar i sc!s "in siste#ul s!lar, aruncn"u,i s$re stele. Acu# erau $e ! eli$s - clasica !r*it .!h#ann - care a%ea s,i "uc na$!i ntre <u$iter i !r*ita lui I!, cu PGF.FFF k# #ai sus. &ac nu $!rneau "in n!u #!t!arele, "ac nu reueau s le $!rneasc, Leonov a%ea s $en"ule'e ntre aceste li#ite, nchein" ! #icare "e re%!lu(ie la iecare n!us$re'ece !re. :i %a "e%eni cea #ai a$r!$iat "intre lunile lui <u$iter, chiar "ac nu $entru #ult %re#e. &e iecare "at, la atin+erea at#!s erei, %a #ai $ier"e "in altitu"ine, $n cn" s$irala se %a ncheia n "istru+erea t!tal. Lui 1l!/" nu,i $lcuse nici!"at $rea #ult %!"ca, "ar se altur "in t!at ini#a cel!rlal(i, ntr,un t!ast "e triu# nchinat $r!iectan(il!r na%ei, #$reun cu un +n" "e #ul(u#ire lui 2ir Isaac Ne0t!n. A$!i Tania $use cu h!trre sticla la l!c n "ula$@ #ai erau nc #ulte "e cut. &ei ate$tate, e;$l!'iile n un"ate i !cul "es$rin"erii i luar $e t!(i $rin sur$rin"ere. Cte%a secun"e #ai tr'iu, un "isc #are, n lcri, a$ru r!st!+!lin"u,se ncet i n"e$rtn"u,se "e na%. - Uita(i,%A stri+ Ma;. O ar urie '*urt!areA Cine are un a$arat "e !t!+ra iat4 n h!h!tele "e rs care i'*ucnir se au'ea i ! u!ar n!t "e isterie. 1ur ntreru$te "e c$itan, $e un t!n ce%a #ai seri!s.

- A"i!, cre"inci!sule scut ter#icA Ei,ai cut "at!ria. - &ar ce risi$A s$use 2aa. Mai r#seser %re! "!u t!ne, cel $u(in. Cn"i(i,% ce ta;e $utea# s cere# $entru ncrctur su$li#entarA - &ac asta e in+ineria ruseasc, c!nser%at!are, rs$unse 1l!/", atunci snt "e ac!r" sut la sut. Mult #ai *ine s ai cte%a t!ne n $lus, "ect un #ili+ra# n #inus. T!(i a$lau"ar e;$ri#area un!r att "e n!*ile senti#ente, n ti#$ ce scutul a*an"!nat se rcea, trecn" n +al*en, a$!i r!u i, n ine n ne+ru, ca s$a(iul "in )ur. &is$ru "in %e"ere cn" nu era "ect la c(i%a kil!#etri "e$rtare, nu#ai "in cn" n cn" %i'i*il, ca ! stea care intr n ecli$s. - Beri icarea traiect!riei $reli#inare ncheiat, s$use Basili. A%e# ! "i eren( "e 'ece #etri $e secun" a( "e %ect!rul ini(ial. Nu,i ru $entru ! $ri# ncercare. Bestea strni un sus$in "e uurare #ascat. Cte%a #inute #ai tr'iu Basili a%ea un alt anun( "e cut. - 2chi#*# $!'i(ia $entru c!rec(ia traiect!riei@ "elta %e - ase #etri $e secun". 1!c "!u'eci "e secun"e, $este e;act un #inut. Erau nc att "e a$r!a$e "e <u$iter, nct $rea "e necre'ut c na%a e $e !r*it, n )urul $lanetei@ #ai "e+ra* te $uteai cre"e ntr,un a%i!n, la #are nl(i#e, care t!c#ai ieise "intr,un !cean "e n!ri. Nu a%eai nici un $unct "e re$er $entru "i#ensiuni@ nu,(i era +reu s,ti nchi$ui c te n"e$rte'i, cu %ite' #are, "e un a$us terestru@ nuan(ele "e r!u, r!' i car#in, care se $relin+eau $e "e"esu*t, erau att "e a#iliare. &ar chiar i aceasta era ! ilu'ie@ ni#ic "in ce era aici nu a%ea un echi%alent $e 5#nt. Cul!rile erau intrinseci, nu #$ru#utate "e la s!arele ce a$unea. Ca'ele nsele erau c!#$let strine - #etanul, a#!niacul i ! iertur a %r)it!arel!r, "in hi"r!car*uri, n%rtite ntr,un ceaun "e hi"r!+en i heliu. Nu era nici ur# "e !;i+en li*er, esen(a %ie(ii !#eneti. N!rii treceau "e la un !ri'!nt la altul n iruri $aralele, "ist!rsi!nate "in cn" n cn" "e %rte)uri i *ul*!ane. Ici,c!l! $ete "e +a', #ai "eschise la cul!are, s$r+eau #!n!t!nia. 1l!/" %'u chiar i #ar+inea ntunecat a unui %rte) uria, un #aelstr!# +a'!s care "ucea n a"ncul #isteri!s al at#!s erei lui <u$iter. nce$u s caute "in $ri%iri Marea 5at R!ie, a$!i se c!ntr!l re$e"e, cci i"eea era cara+hi!as. ntre+ul $eisa) "e n!ri $e care,l %e"ea su* el era ! $rticic "in i#ensitatea 5etei R!ii. T!t att "e *ine te $uteai ate$ta s recun!ti !r#a 2tatel!r Unite, "intr,un a%i!n #ic care '*!ar )!s, "easu$ra 7ansas,ului. - C!rec(ia ncheiat. 2nte# $e !r*ita "e interce$(ie cu I!. 2!sirea3 !ra !$t i cinci'eci i cinci "e #inute. Mai $u(in "e n!u !re ca s urc#, s ne n"e$rt# "e <u$iter i s ne ntlni# cu ce,! i ac!l!, n ate$tarea n!astr, i s$use 1l!/". A# sc$at "e un +i+ant, "ar el re$re'enta ! $ri#e)"ie $e care ! n(ele+ea# i $entru care era# $re+ti(i. Ce e acu# naintea n!astr e un #ister t!tal. :i "u$ ce %!# i su$ra%ie(uit i acestei ncercri, %a tre*ui s ne nt!arce# s$re <u$iter. B!# a%ea ne%!ie "e !r(a lui s ne tri#it te eri acas.

Capitolul 15 CONBOR9IRI 5ARTICULARE ... !alut, Dimitri. Aici e Poody, trec pe canalul doi &n 11 secunde... !alut, Dimitri. 9nmule.te tastele Trei .i 3atru, scoate rdcin cu#ic, adau7 pi ptrat .i 'olose.te cea mai apropiat inte7ral de tasta Cinci. Dac computerele voastre nu s&nt de un milion de ori mai rapide dec&t ale noastre + .i s&nt si7ur c nu s&nt + nimeni nu va putea decoda mesa?ul, nici acolo, nici aici. !-ar putea s 'ii nevoit s dai ni.te explicaii, dar la asta tu te pricepi at&t de #ine. Apropo, sursele mele, ca de o#icei excelente, &mi spun c ultima &ncercare de a-l convin7e pe #tr&nul Andrei s-.i dea demisia, a dat 7re.. 9nele7, deci, c nici dele7aia voastr nu a avut mai mult noroc dec&t celelalte .i c ai rmas cu el ca 3re.edinte. 9mi vine s mor de r&s8 las, c a.a-i tre#uie Academiei. %tiu c a trecut de nou(eci de ani .i c e din ce &n ce mai... !-i (icem &ncp&nat. Dar de la mine nu vei primi nici un a?utor, chiar dac s&nt cel mai mare expert &n extirparea 'r dureri a #tr&nilor savani din lume + pardon, din sistemul solar. 9i vine s cre(i c s&nt u.or ameit :e-am 7&ndit c meritm o mic petrecere8 dup ce ne-am rende(... 'ir-ar s 'ieC... ne-am rende(vousat cu &isc!%er/. 9n plus, tre#uia s or7ani(m primirea &n echipa? a doi noi mem#ri. Chandra nu #ea alcool + te umani(ea( prea tare + dar Palter CurnoG a compensat din plin. :umai Tania a rmas trea( ca o stan de piatr + nimic nou &n asta, Cole7ii mei americani + Doamne, iart-m, vor#esc ca un politician + au ie.it din hi#ernare 'r pro#leme .i a#ia a.teapt s &nceap lucrul. )a tre#ui s

ne mi.cm 'oarte iute, cu toii8 nu numai c timpul trece, dar &isc!%er/ pare s 'ie &ntr-o stare 'oarte proast. 4ai c nu ne venea s ne credem ochilor c&nd am (rit carcasa ei, odat al# ca neaua, acum &n7l#enit .i ur&t. =ine&neles, vina este a lui Io. :ava a co#or&t &n spiral p&n la o distan de trei mii de "ilometri .i, o dat la c&teva (ile, unul dintre vulcanii ei arunc &n &naltul cerului c&teva me7atone de sul'. %tiu c ai v(ut &n 'ilme, dar nu-i poi &nchipui ce &nseamn s stai suspendat deasupra iadului. J s m #ucur 'oarte mult c&nd vom reu.i s plecm de-aici, chiar dac ne vom &ndrepta ctre ceva cu mult mai misterios, .i, poate, mult mai prime?dios. 9n timpul erupiei din M;5 am (#urat pe deasupra lui Ailauea. A 'ost o experien &n'rico.toare, dar nu se poate compara nici pe departe cu ce-i aici. 9n momentul acesta s&ntem pe 'aa &ntunecat, ceea ce e .i mai ru. )e(i numai at&ta c&t s-i poi ima7ina lucrurile cele mai &n'iortoare. 4ai aproape de-at&ta de Iad nici nu vreau s a?un7 vreodat... 0nele din lacurile de sul' au o temperatur su'icient de ridicat ca s luceasc, dar cea mai mare parte a luminii vine din descrcri electrice. J dat la c&teva minute, peisa?ul &ntre7 pare c explodea(, ca un 'lash 'oto 7i7antic, care se descarc deasupra. %i analo7ia pro#a#il nu e 7re.itI milioane de amperi se scur7 &n culoarul care &l lea7 pe Io de <upiter .i, din c&nd &n c&nd, e c&te o descrcare. Atunci se vd 'lash-urile cele mai mari din &ntre7ul sistem solar .i ?umtate din si7uranele noastre sar, prin simpatie. 9n partea dreapt tocmai a avut loc o erupieI vd un nor imens care se &ntinde spre noi .i urc &n lumina !oarelui. 4 &ndoiesc c va a?un7e la altitudinea noastr, .i chiar dac a?un7e, va 'i ino'ensiv. Dar arat &nspim&nttor + ca un monstru spaial, care &ncearc s ne &n7hit. La puin vreme dup ce-am a?uns aici mi-am dat seama c Io &mi aminte.te de ceva8 mi-au tre#uit c&teva (ile ca s-mi amintesc, .i-atunci a tre#uit s veri'ic &n Arhivele 4isiunii, 'iindc #i#lioteca navei nu mi-a 'ost de 'olos + mai mare ru.inea. 9i aminte.ti cum te-am pre(entat Lordului Inelelor, c&nd eram mici, la Con'erina de la Jx'ord 2i #ine, Io este 4ordor + ve(i partea a treia. 2 acolo un pasa? despre @r&uri de roc topit care .erpuiesc... p&n se rcesc .i rm&n ca ni.te #alauri &m#&rli7ai, vrsai de pm&ntul (#uciumat@. Descrierea e per'ect. De unde .tia Tol"ien, cu un s'ert de secol &nainte ca cineva s 'i v(ut prima ima7ine de pe Io !e spune c :atura imit Arta. Dar mcar noi nu va tre#ui s ateri(m acolo. Cred c nici mcar rposaii no.tri cole7i chine(i n-ar 'i &ncercat a.a ceva. Dar poate c &ntr-o (i se va putea8 exist (one care par destul de sta#ile .i neinundate permanent cu sul'. Cine-ar 'i cre(ut c vom str#ate tot drumul acesta, p&n la <upiter, pe care apoi &l vom i7nora 2 cea mai mare dintre planete .i totu.i, &n cea mai mare parte a timpului nici nu o #7m &n seam. C&nd nu privim nici la Io, nici la Discovery, ne 7&ndim la Arti'act. 2 &nc la (ece mii de "ilometri distan, acolo sus, &n punctul de &nchidere a #alanei, dar c&nd m uit la el prin telescop, mi se pare c l-a. putea atin7e. /iindc nu are nici o (7&rietur, nici o indicaie de mrime, nici nu-i dai seama c are doar c&iva "ilometri lun7ime. Dac e solid, tre#uie c are o 7reutate de c&teva miliarde de tone. Dar oare e solid Aproape c nu d nici un ecou pe radar, nici c&nd e per'ect cu 'aa la noi. :u-l vedem dec&t ca o 'orm &ntunecat pe 'undalul norilor lui <upiter, trei sute de mii de "ilometri mai ?os. Cu excepia dimensiunii, arat exact ca monolitul pe care l-am excavat pe Lun. Deci m&me vom urca la #ordul lui &ise!%er/ .i nu .tiu c&nd voi mai avea timpul sau posi#ilitatea s-i vor#esc. Dar mai e ceva, prietene, &nainte s &nchei. Caroline. :-a &neles #ine de ce a tre#uit s prsesc 3m&ntul .i, &ntr-un anumit 'el, cred c nu mi-o va ierta niciodat.!&nt 'emei care cred c dra7ostea nu e sin7urul lucru care exist, ci t!tul. 3oate c au dreptate... Jricum, e prea t&r(iu s-o contra(ic. Dac ai oca(ia, &ncearc s-i mai ridici moralul. !punea ceva despre &ntoarcerea pe continent. 4 tem c, dac o 'ace... Dac poi, ia le7tura cu ea, &ncearc s-l &nvesele.ti puin pe Chris. :ici nu pot s-i spun c&t &mi lipse.te. 3e unchiul Dimitri o s-l cread + spune-i c tatl lui &nc &l mai iu#e.te .i se va &ntoarce acas c&t poate de repede.

Capitolul 16 A9OR&A< A*!r"a)ul unei na%e nu e un lucru u!r nici n c!n"i(iile cele #ai a%!ra*ile. Atunci

cn" na%a e "e #ult ti#$ a*an"!nat i nu $!ate a)uta !$era(iunea n nici un el, el $!ate i chiar $ericul!s. 8alter Curn!0 tia t!ate acestea, n $rinci$iu@ a*ia cn" a %'ut,! $e Discovery, "n"u,se "e,a *er*eleacul, n ti#$ ce Leonov se (inea $ru"ent la ! $arte, a n(eles #ai *ine ce nsea#n. Cu ani n ur#, recarea rnase #icarea "e r!ta(ie a lui Discovery, trans ern" ast el ntre+ii structuri ! %ite' un+hiular. Acu#, la el ca *ast!nul unei #a)!rete la a$!+eul traiect!riei sale, na%a a*an"!nat se r!st!+!lea $e !r*it. 5ri#a ntre*are era cu# se $!ate !$ri aceast r!ta(ie, care cea ca Discovery s ie nu nu#ai "e nec!ntr!lat, ci i ina*!r"a*il. n ti#$ ce,i $unea c!stu#ul n ca*in, #$reun cu Ma; 9rail!%ski, Curn!0 ncerc ! sen'a(ie !arte rar $entru el, "e inc!#$eten(, *a chiar "e in eri!ritate. Asta $entru c nu era n "!#eniul lui, ceea ce ncercase nu ! "at s le e;$lice3 DEu snt in7iner, nu #ai#u( '*urt!areD, "ar trea*a tre*uia re'!l%at. Iar el era sin+urul ale crui cun!tin(e ! $uteau s#ul+e $e Discovery "in #*r(iarea lui I!. Lui Ma; i c!le+il!r lui, lucrn" cu "ia+ra#e "e circuit i cu echi$a#ente necun!scute, le,ar i luat #ult $rea #ult ti#$. 5n s "ea na%ei ener+ie i s,i n%e(e c!#en'ile, aceasta s,ar i $r*uit n hru*ele sul ur!ase "e "e"esu*t. - Nu (i,e ric, nu4 l ntre* Ma;, cn" se $re+teau s,i $un ctile. - Nu "estul ca s,#i #ur"resc c!stu#ul. Alt el, #i,e ric. Ma; chic!ti. - &u$ $rerea #ea, e n!r#al. &ar nu te te#e, ! s te "uc, ntre+, $e... cu# i,ai s$us4 - C!a"a "e #tur. Br)it!arele '*!ar $e c!'i "e #tur. - A, "a. Ai ncercat %re!"at4 - A# ncercat una, "ar a u+it "e su* #ine. Tutur!r cel!rlal(i li s,a $rut teri*il "e a#u'ant. E;ist $r! esiuni $entru care s,au in%entat i $er ec(i!nat unelte caracteristice, unice3 crli+ul #arinarului, r!ata !larului, #istria 'i"arului, ci!canul +e!l!+ului. Oa#enii care i $etreceau ! #are $arte a ti#$ului n re+i# "e +ra%ita(ie 'er! in%entaser c!a"a "e #tur. Era !arte si#$l3 un tu* +!l, lun+ "e un #etru, cu un su$!rt $entru $ici!are la un ca$t i un #ner la cellalt. La ! a$sare "e *ut!n se $utea lun+i, ca un telesc!$, "e cinci,ase !ri i #ai #ult, n ti#$ ce siste#ul intern "e a*s!r*(ie a !curil!r $er#itea unei $ers!ane n"e#natice s e ectue'e ! #ul(i#e "e #ane%re neate$tate. &e ase#enea, su$!rtul $entru $ici!are se $utea trans !r#a la ne%!ie ntr,! +hear sau ntr, un crli+. Mai a%ea i alte ra ina#ente, "ar acesta era #!"elul "e *a'. Arta nelt!r "e si#$lu "e !l!sit. &ar nu era. 5!#$ele "e aer "in eclu'a $neu#atic i ncheiar ciclul@ se#nul $entru IE:IRE se a$rinse, uile e;teri!are se "eschiser i cei "!i $trunser $lutin" ncet, n %i". La "!u sute "e #etri "e$rtare, Discovery se r!tea ur#n"u,i $e !r*it n )urul lui I!, care ac!$erea ! )u#tate "in cer. <u$iter nu se 'rea, era $e $artea !$us a satelitului. Ale+erea usese s$ecial cut3 l !l!seau $e I! "re$t scut #$!tri%a lu;uril!r "e ener+ie "in cul!arul care le+a cele "!u c!r$uri. Chiar i aa, ni%elul "e ra"ia(ie era $ericul!s "e #are@ a%eau #ai $u(in "e QG #inute, "u$ care tre*uia s intre "in n!u la a"$!st. 1!arte re$e"e, Curn!0 "esc!$eri c a%ea $r!*le#e cu c!stu#ul. - Era !arte *un cn" a# $lecat "e $e 5#nt, se $lnse el. :i,acu# '!rni n el ca ! *!a* ntr,! $staie "e #a're. - E $er ect n!r#al, 8alter, s$use chirur+ul,c!#an"ant Ru"enk!, intrn" $e circuitul ra"i!. Ai $ier"ut 'ece kil!+ra#e n $eri!a"a "e hi*ernare, ceea ce nu (i,a $rins ru "el!c. :i "e)a ai $us la l!c trei "intre ele. nainte "e a $utea s,i "ea ! re$lic #ai usturt!are, Curn!0 se si#(i s#uls *ln", "ar cu er#itate, "e ln+ Leonov, - Linitete,te, 8alter, i s$use 9rail!%ski. :i nu,(i !l!si $r!$uls!arele, nici "ac te r!st!+!leti. Las,# $e #ine s ac t!at trea*a. Curn!0 %e"ea #icile )eturi care ieeau "in rucsacul c!le+ului su, #$in+n"u,l s$re Discovery. O "at cu iecare n!u n!ri!r "e a*ur, c!a"a $rin care erau le+a(i l tr+ea u!r, i el ! $!rnea s$re 9rail!%ski@ "ar nu a$uca s,l a)un+ $e acesta "in ur#, c se %e"ea un alt n!ri!r. 2e si#(ea ca ! *rcu(, (!$in" n sus i,n )!s, la anc!r. Nu e;ista "ect ! sin+ur cale si+ur "e a*!r"are a na%ei, i anu#e "e,a lun+ul a;ei "e r!ta(ie. Centrul "e r!ta(ie era a$r!;i#ati% i centrul na%ei, n a$r!$ierea c!#$le;ului "e antene i aceasta era '!na ns$re care se n"re$ta acu# 9rail!%ski, cu $artenerul su $u(in nelinitit la re#!rc. Oare cu# %!# ace s ne !$ri# a#n"!i !"at4 se ntre* Curn!0. Discovery arta acu# ca ! halter n+ust, care *aleia ntre+ul cer naintea l!r. &ei i tre*uia cte%a #inute $entru a ncheia ! re%!lu(ie c!#$let, e;tre#it(ile se #icau cu ! %ite' i#$resi!nant. Curn!0 ncerc s nu le *a+e n sea#, ci s se c!ncentre'e asu$ra centrului care se a$r!$ia, i#!*il. - Aceea e (inta n!astr, s$use 9rail!%ski. Nu ncerca s # a)u(i i nu te #ira "e ni#ic "in ce se nt#$l.

Acu#, ce,! i %rut s s$un4 se ntre* Curn!0, n ti#$ ce se $re+tea $entru !rice, r s se #ire. T!tul se $etrecu n %re! cinci secun"e. 9rail!%ski a$s $e *ut!n i c!a"a "e #tur se lun+i la #a;i#u#, a)unse la J # i atinse na%a, care se a$r!$ia. n #!#entul acela, ti)a nce$u s se strn+ la l!c i arcul "in interi!r a*s!r*i !cul c!nsi"era*il al %ite'ei lui 9rail!%ski@ "ar, c!ntrar ate$tril!r lui Curn!0, nu se !$ri aici, alturi "e $ici!rul antenei. Ti)a se alun+i "in n!u, i#e"iat, n aa el nct rusul ric! "e $e su$ra a(a lui Discovery cu aceeai %ite' cu care se a$r!$iase. Trecu $e ln+ Curn!0, se n"re$t na$!i, s$re s$a(iul "eschis, la ! "istan( "e nu#ai c(i%a centi#etri. Aceasta l lu $e a#erican $rin sur$rin"ere, i a*ia a%u ti#$ s %a" '#*etul lar+ "e $e a(a lui 9rail!%ski, n '*!r $e ln+ el. O cli$ #ai tr'iu, c!ar"a care,i le+a se s#uci i "in %ite'a l!r c!#*inat, se $r!"use ! "ecelera(ie *rusc. Cele "!u %ite'e !$use se anulaser una $e cealalt@ acu#, ra$!rtat la Discovery, erau la $unct i;. Curn!0 nu tre*uia "ect s $un #na $e #nerul cel #ai a$r!$iat i s,i tra+ $e a#n"!i nuntru. - Ai ncercat %re!"at ruleta ruseasc4 ntre* el, "u$ ce,i rec$t su lul. - Nu, ce,i aia4 - O s te n%( la un #!#ent "at. Ca leac #$!tri%a $lictiselii, e a$r!a$e la el "e e icient. - 8alter, s$er c nu insinue'i c Ma; ar ace %re! #ane%r periculoas. &r. Ru"enk! $rea sincer !cat "e i"ee, iar Curn!0 h!tr c era #ai *ine s nu,i rs$un"@ une!ri ruii nu,i n(ele+eau si#(ul u#!rului. - A i !st n stare s cre" c "a, #ur#ur ncet, $rea ncet ca s ie au'it. Acu# c erau *ine anc!ra(i "e carcasa na%ei, nici nu #ai si#(ea r!ta(ia, #ai ales cn" i c!ncentra $ri%irile asu$ra $lcil!r "e #etal "in i#e"iata a$r!$iere. Ur#t!rul !*iecti% era scara care se ntin"ea "e,a lun+ul cilin"rului su*(ire, care c!nstituia structura $rinci$al a na%ei. M!"ulul "e c!#an", s eric, a lat la ca$tul cellalt, $rea la "istan( "e c(i%a ani,lu#in, "ei tia $er ect c i "es$r(eau nu#ai cinci'eci "e #etri. - O iau eu nainte, s$use 9rail!%ski, #ai strn+n" "in c!ar"a "e le+tur. Eine #inte, %a tre*ui s c!*!r#. &ar asta nu,i ! $r!*le#, te $!(i (ine cu ! #n. Chiar i ac!l!, )!s, !r(a +ra%ita(i!nal e nu#ai a 'ecea $arte "in cea "e $e 5#nt. Iar asta e... cu# s$une(i %!i... l!are la ureche. - O l!are ca# +rea. :i, "ac nu te su$eri, a# s c!*!r cu $ici!arele nainte. Nu #i,a $lcut nici!"at s # trsc $e scri cu ca$ul n )!s, nici #car n c!n"i(ii "e +ra%ita(ie rac(i!nal. Curn!0 tia c e esen(ial $entru el s $stre'e t!nul acesta u!r neseri!s@ alt el s, ar $utea lsa c!$leit "e #isterul i $ri#e)"ia care,l nc!n)urau. Iat,l, la a$r!a$e un #iliar" "e kil!#etri "e cas, $re+tin"u,se s intre n cea #ai cele*r e$a% "in ist!ria e;$l!rril!r s$a(iale. Un re$!rter ! *!te'ase !"at $e Discovery + Marie Celeste a s$a(iului, i anal!+ia nu usese rea "el!c. &ar erau i #ulte ele#ente care ceau ca situa(ia "e a( s ie unic@ i "ac ar i ncercat s i+n!re $eisa)ul "e c!#ar care ac!$erea cerul $e )u#tate, a%ea la n"e#n un "etaliu care,l #$ie"ica3 !ri "e cte !ri atin+ea ! trea$t, #nua lui "i'l!ca un strat su*(ire "e $ra sul ur!s. &esi+ur, 9rail!%ksi a%usese "re$tate3 +ra%ita(ia r!ta(i!nal $r!"us "e r!st!+!lirea na%ei $utea i u!r c!ntracarat. 5e #sur ce se !*inuia cu ea, Curn!0 se *ucura chiar c i ""ea un si#( al "irec(iei. :i "e!"at, "estul "e *rusc, a)unser n "re$tul s erei "ec!l!rate care c!nstituia #!"ulul "e c!#an" i "e $r!tec(ie al na%ei. La "!ar c(i%a #etri "e$rtare era ! tra$ "e ser%iciu, aceeai $rin care 9!0#an intrase naintea ulti#ei c!n runtri cu .al. - 2$er c %!# $utea intra, #ur#ura 9rail!%ski. Ar i $cat s i %enit $n aici i s +si# ua ncuiat. :terse stratul "e $ra care ac!$erea "is$la/,ul $entru 2TAREA ECLUZEI. - E #!rt, *inen(eles. 2,ncerc c!#en'ile #anuale4 - N,are ce s strice. &ar n,! s se nt#$le ni#ic. - Ai "re$tate. Ia te uit, #er+e cu... Era ascinant "e ur#rit cr$tura ct un ir "e $r "in $eretele cur*at i "e !*ser%at n!ri!rul "e a*ur care se "is$ersa n s$a(iu, "ucn" cu el ! *uc(ic "e hrtie. 1usese %reun #esa) i#$!rtant4 Nu a%eau s a le nici!"at@ se $ier"u rsucin"u,se cu aceeai %ite', ca a i#$ulsului ini(ial, i "is$ru $rintre stele. 9rail!%ski c!ntinu s n%rt "e #anet un ti#$ ce $ru nes rit, $n cn" ca%itatea ntunecat, "el!c is$itit!are, a ca*inei se "eschise c!#$let. Curn!0 s$erase c #car lu#inile "e a%arie %!r #ai unc(i!na. &ar nu a%eau ei n!r!cul sta. - 8alter, acu# tu eti e ul. 9un %enit $e terit!riul a#erican. Terit!riul nu arta $rea $ri#it!r@ intr, a$rin'n"u,i lanterna "e $e casc i lu#inn" n )ur. 5e ct i $utea "a sea#a, t!tul era n !r"ine. :i ce altce%a ai i cre'ut4 se ntre*, !arecu# ener%at. O$era(iunea "e nchi"ere #anual "ur i #ai #ult "ect "eschi"erea, "ar $n cn" siste#ul ener+etic al na%ei nu era re$us n unc(iune, nu a%eau alt s!lu(ie. nainte

"e a nchi"e c!#$let ua, Curn!0 risc s arunce ! $ri%ire $eisa)ului "e#en(ial "e,a ar. n a$r!$ierea ecuat!rului a$ruse un lac scli$it!r, al*astru@ era si+ur c acesta nu usese ac!l! cu cte%a ceasuri #ai "e%re#e. 5e #ar+inile lui "ansau lcri "e un +al*en a$rins, cul!area caracteristic s!"iului@ n ti#$ ce a(a ntunecat era n%luit n "escrcrile $las#atice ale uneia "intre aur!rele a$r!a$e $er#anente "e $e I!. 2urs $entru #ulte c!#aruri %iit!are, "e $arc n,ar i !st "e,a)uns" #ai a%ea ! tu ca tras "e un artist su$rarealist. n i$t n cerul ntunecat, ca ieit "irect "in urnalele lunii sale incan"escente, se %e"ea un c!rn i#ens, arcuit, ca cel $e care t!rea"!rul c!n"a#nat l 'rete n cli$a inal a a"e%rului. 2e#iluna lui <u$iter rsrea n se#n "e salut ctre Discovery i Leonov, care '*urau ctre el $e ! !r*it c!#un.

Capitolul 1E O5ERAEIUNI &E 2ALBARE n cli$a n care ua e;teri!ar se nchise n ur#a l!r, r!lurile se in%ersar u!r. Acu# Curn!0 era acas, n ti#$ ce 9rail!%ski era $e teren strin, i nu se si#(ea n lar+ul lui n la*irintul "e c!ri"!are i tuneluri ntunecate "in interi!rul lui Discovery. Te!retic, Ma; se $utea "escurca $e na%, "ar t!ate cun!tin(ele lui useser acu#ulate "in "esene i schi(e. 5e "e alt $arte, Curn!0 lucrase ti#$ "e #ai #ulte luni $e na%a +ea#n cu Discovery, neter#inat nc. i +sea, literal#ente, "ru#ul i cu !chii nchii. naintau +reu "in cau' c $artea aceasta a na%ei usese $r!iectat $entru +ra%ita(ie 'er!@ acu#, r!ta(ia nec!ntr!lat $r!"ucea ! +ra%ita(ie arti icial care, "ei #ic, $rea s,i #$in+ nt!t"eauna ntr,! "irec(ie ne"!rit. - 5ri#ul lucru $e care tre*uie s,l ace#, #!r#i Curn!0, "u$ ce alunecase c(i%a #etri ntr,un c!ri"!r, #ai nainte "e a se $utea a+(a "e un #ner, este s,i !$ri# nen!r!cita "e #icare "e r!ta(ie. Iar asta nu $ute# ace "ac nu a%e# ener+ie. Nu $!t "ect s s$er c &a%e 9!0#an a asi+urat t!ate siste#ele nainte "e a a*an"!na na%a. - Eti si+ur c a a*an"!nat,!4 5!ate inten(i!na s se nt!arc. - 2,ar $utea s ai "re$tate@ cre" c nu %!# a la nici!"at. &ac ! i tiut i el nsui. Intrar n "e$!'itul "e %ehicule - DCara)ul s$a(ialD al lui Discovery, care n #!" n!r#al a"$!stea trei #!"ule s erice, $entru un sin+ur $asa+er, utili'ate n ac(iunile n a ara na%ei. Nu r#sese "ect 3od *8 nu#rul Q se $ier"use n acci"entul #isteri!s n care usese ucis 1rank 5!!le, iar nu#rul K era cu &a%e 9!0#an, !riun"e %a i iin" el acu#. n +ara) erau i "!u c!stu#e s$a(iale care se#nau n #!" ne$lcut cu "!u tru$uri "eca$itate, atrnate cu# erau, r cti, $e su$!rturile l!r. Nu,(i tre*uia "ect un #ic e !rt "e i#a+ina(ie - i i#a+ina(ia lui 9rail!%ski unc(i!na acu# "in $lin - $entru a le u#$le cu ! ntrea+ #ena)erie "e l!catari sinitri. &in $cate - "ar nu sur$rin't!r - u#!rul une!ri ires$!nsa*il al lui Curn!0 ""u $e,a ar chiar n aceast cli$. - Ma;, s$use el $e un t!n a*s!lut seri!s, in"i erent ce se nt#$l, te r!+, nu $leca n cutarea $isicii "e $e na%. Ti#$ "e cte%a #ilisecun"e, l $rinse $e 9rail!%ski $e $ici!r +reit, i u ct $e,aici s rs$un"3 D8alter, tare,a i %rut s nu s$ui astaD, "ar se !$ri la ti#$. Ar i !st ! acu'a(ie, ! recun!atere a $r!$riei sl*iciuni. n schi#*, l rs$unse3 - Mi,ar $lcea s,l cun!sc $e i"i!tul care (i,a *+at il#ul sta n *i*li!tec. - 5r!*a*il 7aterina, ca s %eri ice echili*rul $sih!l!+ic al tutur!r. :i !ricu#, cn" l, a# $us s$t#na trecut, ai rs "e te,ai $r$"it. 9rail!%ski r#ase tcut@ Curn!0 a%ea $er ect "re$tate. &ar asta usese n at#!s era cal", a#iliar, "e $e Leonov, $rintre $rieteni, nu ntr,! e$a% n+he(at, n care era ntuneric ca n!a$tea, i n care *ntuiau sta iile. Orict ai i !st "e ra(i!nal, nu era +reu s,(i nchi$ui cine tie ce iar ciu"at, str*tn" c!ri"!arele acestea, n cutarea $r'ii. E nu#ai %ina ta, *unic! L ie,(i (rna tun"rei si*eriene u!arM, #ai *ine nu #i,ai i u#$lut ca$ul cu attea le+en"e n i!rt!are. &ac nchi" !chii, %" i,acu# c!li*a 9a*ei Ia+a, n $!ian, stn" $e $ici!arele sl*n!a+e "e +in... &estul cu $r!stiile. Acu# snt un in+iner strlucit, care se c!n runt cu cea #ai c!#$licat $r!*le# "in %ia(a lui, i nu tre*uie ca $rietenul #eu, a#ericanul, s %a" c une!ri nu snt "ect un $uti ns$ai#ntat. Z+!#!tele nu a)utau. Erau $rea #ulte, "ei att "e stinse, c nu#ai un astr!naut e;$eri#entat le,ar i $utut "istin+e "e cele cute "e $r!$riul c!stu#. &ar $entru Ma; 9rail!%ski, !*inuit s lucre'e ntr,! tcere "e$lin, ele erau nelinitit!are, chiar "ac tia c scr(ielile i $riturile $eri!"ice erau a$r!a$e si+ur $r!%!cate "e "ilatarea ter#ic a na%ei care se n%rtea ca ! ri$tur n ri+are. Lu#ina 2!arelui nu era $rea

$uternic a ar, "ar "i eren(a "e te#$eratur ntre lu#in i u#*r era t!tui su icient "e #are. 5n i $r!$riul c!stu# i se $rea ne a#iliar, acu# c tre*uia s su$!rte i $resiunea e;teri!ar $e ln+ cea interi!ar. T!ate !r(ele care ac(i!nau asu$ra ncheieturil!r sale se schi#*aser su*til, iar el nu,i #ai $utea a$recia c!rect #icrile. 2nt un nce$t!r, ! iau "e la ca$t cu antrena#entele, i s$use, uri!s. E ti#$ul s ter#in cu #e"ita(iile i s ac ce%a util... - 8alter, a %rea s ac un test at#!s eric. - 5resiunea e *un@ te#$eratura - h!$aA - e "e QFG su* 'er!. - O a"e%rat iarn ruseasc. Oricu#, aerul "in c!stu# %a c!ntracara n cea #ai #are $arte ri+ul. - 9ine, ",i "ru#ul. &ar ",#i %!ie s,(i $un ra'a lanternei $e a(, ca s %" "ac te al*streti. :i %!r*ete, nu te !$ri. 9rail!%ski i "es cu %i'!rul i i ri"ic #asca. E'it ! secun" cn" "e+etele n+he(ate $rur c,i #n+ie !*ra'ul, a$!i ins$ir $ru"ent, a$!i nc ! "at, #ai a"nc. - E rc!are, "ar nu,#i n+hea( $l#nii. &ar si#t un #ir!s ciu"at. 2ttut, $utre"... ca i cn"... ah, nuA 5lin", 9rail!%ski i nchise *rusc #asca. - Ce s,a nt#$lat, Ma;4 l ntre* Curn!0, acu# n+ri)!rat "e,a"e%ratelea, i $e "re$t cu%nt. 9rail!%ski nu rs$unse@ $rea c ncearc s se st$neasc. Era a$r!a$e "e un lucru nt!t"eauna ne$lcut i une!ri atal, i %enea s %!#ite n c!stu#ul s$a(ial. Ur# ! tcere n"elun+at@ a$!i Curn!0 s$use $e un t!n ncura)at!r3 - 5rice$. &ar snt si+ur c te neli. :ti# c 5!!le s,a $ier"ut n s$a(iu. 9!0#an a ra$!rtat c i,a... e)ectat $e ceilal(i "u$ ce au #urit n ti#$ul hi*ernrii, i $ute# i c!n%ini c a cut,!. Nu $!ate i nimeni aici. :i $e ur#a, e !arte ri+. A$r!a$e c a"u+ Dca la #!r+D, "ar se !$ri la ti#$. - :i "ac, s$use 9rail!%ski, "ac 9!0#an a reuit s se nt!arc $e na% i s #!ar aici4 Ur# ! n!u tcere, i #ai n"elun+at, a$!i Curn!0 i "es cu i,i ri"ic $r!$ria #asc. 2e str#* cn" aerul rece i #uc $l#nii, a$!i str#* "in nas "e'+ustat. - Acu# n(ele+. &ar (i,ai "at ru li*er i#a+ina(iei. 5un $ariu 'ece c!ntra unu c #ir!sul %ine "e la c#ar. 5r!*a*il nite carne care a a$ucat s se strice nainte ca na%a s n+he(e. Iar 9!0#an a%ea $rea #ulte $e ca$ ca s,i #ai ar" "e +!s$!"rie. A# intrat n a$arta#entele un!r *urlaci un"e #ir!sea e;act ca aici. - 5!ate c ai "re$tate. 2$er c ai. - 9inen(eles c a#. :i "ac nu, la "racu=, ce i#$!rtan( #ai are4 N!i a%e# ! trea* "e cut. &ac &a%e 9!0#an e nc aici, nu e "e c!#$eten(a n!astr, nu,i aa, 7aterina4 Chirur+ul,c!#an"ant nu rs$unse@ erau $rea n a"ncul na%ei $entru ca un"ele ra"i! s #ai $enetre'e $n la ei. T!tu "e$in"ea acu# "e ei, era a"e%rat, "ar cura)ul lui Ma; re%enea ra$i". Era un $ri%ile+iu s lucre'i cu 8alter, h!tr el. In+inerul a#erican $rea une!ri #!ale t su$er icial. &ar era "e ! c!#$eten( a*s!lut - i, "ac era ne%!ie, "ur ca !(elul. #$reun a%eau s,! rea"uc $e Discovery la %ia(@ i, $!ate, $e 5#nt.

Capitolul 1F O5ERAEIUNEA MOARA &E BNT Cn" s,au a$rins lu#inile $e Discovery, #ai ce%a "ect ntr,un $!# "e Crciun, lu#ini "e na%i+a(ie i lu#ini interi!are, "e la un ca$t la altul al na%ei, stri+tele "e *ucurie "e la *!r"ul lui Leonov a$r!a$e c s,au au'it $este s$a(iul %i" "intre cele "!u na%e. Ele s,au $reschi#*at n +e#ete ir!nice, atunci cn" lu#inile s,au stins, la $u(in %re#e "u$ aceea. Ti#$ "e ! )u#tate "e !r nu se #ai nt#$l ni#ic@ a$!i hu*l!urile $un(ii "e c!#an" a lui Discovery nce$ur s scli$easc n lu#ina r!ie a *ecuril!r "e a%arie. Cte%a #inute #ai tr'iu, Curn!0 i 9rail!%ski $uteau i %'u(i #icn"u,se nuntru, "!u siluete neclare "in $ricina $eliculei "e sul . - .ei, Ma;... 8alter... ne au'i(i4 s$use Tania Orl!%a. A#*ele siluete ""ur i#e"iat "in #ini, "ar nu rs$unser. Erau, "esi+ur, $rea !cu$a(i ca s #ai ai* ti#$ "e c!n%ersa(ie. O*ser%at!rii "e $e Leonov nu a%eau altce%a "e cut "ect s ate$te, r*"t!ri, n ti#$ ce "i%erse surse "e lu#in se a$rin"eau i se stin+eau, una "intre cele trei ui ale D+ara)uluiD se "eschise i se nchise iute, i antena $rinci$al se r!ti, "ar nu#ai 'ece +ra"e. - Al!, Leonov, s$use n cele "in ur# Curn!0. Re+ret c %,a# lsat s ate$ta(i, "ar a# a%ut "estul "e #ult trea*. O $ri# a$reciere, "u$ ct a# %'ut $n acu#. Na%a e ntr,! c!n"i(ie #ult #ai *un "ect ne ate$ta# n!i. Carcasa e intact, $ier"erile ne+li)a*ile - $resiunea aerului

?GS n!#inal. 2e $!ate res$ira, "ar %a tre*ui cut ! reciclare c!#$let, iin"c e ! "uh!are insu$!rta*il. 5artea *un e c siste#ele ener+etice snt intacte. React!rul $rinci$al sta*il, *ateriile n c!n"i(ii *une. A$r!a$e t!ate si+uran(ele erau sc!ase - ie au srit, ie le,a sc!s 9!0#an nainte "e a iei - "eci t!ate a$aratele i#$!rtante au !st $r!te)ate. &ar %!# a%ea "e lucru s le %eri ic# $e t!ate nainte "e a $utea !*(ine t!at ener+ia "e care a%e# ne%!ie. - Ct ti#$ ! s % ia, #car $entru siste#ele esen(iale - ha*itat, $r!$ulsie4 - E +reu "e s$us, c$itane. Ct #ai a%e# $n s ne $r*ui#4 - 5eri!a"a #ini# $re%'ut este "e 'ece 'ile. &ar tii c asta se $!ate $relun+i... sau scurta. - Atunci, "ac nu "# "e %re! *elea #a)!r, ! $ute# sc!ate $e Discovery "in hul acesta i s,! $une# $e ! !r*it sta*il, s 'ice#, ntr,! s$t#n. - A%e(i ne%!ie "e ce%a4 - Nu, eu i Ma; ne "escurc# "e #inune. Acu# intr# n carusel, s %eri ic# la+rele. Breau s,l $!rni# ct #ai re$e"e. - Iart,#, 8alter, "ar e att "e i#$!rtant4 Cra%ita(ia e un lucru *un, "ar ne,a# "escurcat "estul "e *ine i r ea "e,! *un *ucat "e %re#e nc!ace. - Nu !r(a +ra%ita(i!nal # interesea', "ei ar i *ine "ac a# a%ea un $ic aici. &ar "ac reui# s $!rni# caruselul, $ute# s $!t!li# #icarea "e r!ta(ie, s,! !$ri#. A$!i %!# $utea uni ca*inele "e "ec!#$resie i %!# $utea circula "irect "intr,! na% ntr,alta. Iar asta ne %a uura "e,! sut "e !ri acti%itatea. - E ! i"ee *un, 8alter, "ar s$er c nu ai "e +n" s uneti na%a #ea cu... #!ara aia "e %nt. &ac la+rele nu (in i caruselul se *l!chea'4 Are s ne ac *uc(i. - Aa e. &ar ! s ne +n"i# la asta cn" a)un+e# ac!l!. Mai %!r*i# "e n"at ce a# ti#$. n ur#t!arele "!u 'ile ni#eni nu s,a !"ihnit $rea #ult. La s ritul l!r, Curn!0 i 9rail!%ski a"!r#iser $ractic n c!stu#ele l!r, "ar i ncheiaser recun!aterea $e Discovery, r sur$ri'e ne$lcute. Att A+en(ia 2$a(ial, ct i &e$arta#entul "e 2tat rsu lar uurate la $ri#irea ra$!rtului $reli#inar@ acesta le $er#itea s "eclare, !arecu# $e *un "re$tate, c Discovery nu era ! e$a%, ci D! na% a 2tatel!r Unite, te#$!rar sc!as "in u'D. Acu# tre*uia s ncea$ ac(iunea "e rec!n"i(i!nare. O"at $us n unc(iune siste#ul ener+etic, ur#t!area $r!*le# era aerul@ nici !$era(iunile "e cur(ire cele #ai a#nun(ite nu reuiser s n"e$rte'e "uh!area. Curn!0 a%usese "re$tate cn" s$usese c sursa tre*uia s ie ali#entele stricate ! "at cu ntreru$erea c!n+elat!arel!r. &e ase#enea sus(inea cu ! seri!'itate *ine )ucat, c era chiar r!#antic3 - Nu tre*uie "ect s nchi" !chii, s$unea el, i # si#t ca $e ! *alenier "in %re#urile "e "e#ult. B nchi$ui(i cu# #ir!sea 5eUu!"4 T!at lu#ea era "e ac!r" c, "u$ ! %i'it $e Discovery nu,(i #ai tre*uia un e !rt "e i#a+ina(ie $rea #are. n cele "in ur# $r!*le#a se re'!l% - sau #car u re"us la $r!$!r(ii su$!rta*ile - $rin eli#inarea aerului "in na%. &in ericire, n re'er%!are #ai era su icient aer care s,l nl!cuiasc. Una "intre %etile cele #ai *une u aceea c a%eau >FS "in c!#*usti*ilul necesar $entru "ru#ul "e nt!arcere. O$(iunea "e a nl!cui hi"r!+enul lichi" cu a#!niac, $entru #!t!arele cu $las#, se "!%e"ise ericit. .i"r!+enul, "ei #ai e icient, ar i iert i s,ar i $ier"ut "e #ult n s$a(iu, n ciu"a i'!la(iei re'er%!arel!r i a te#$eraturii e;teri!are !arte sc'ute. A#!niacul, n schi#*, r#sese n cea #ai #are $arte lichi" i n cantitate su icient $entru a rea"uce na%a $e ! !r*it $#ntean. 2au #car $e una n )urul Lunii. 2t!$area #icrii "e r!ta(ie a na%ei u una "in eta$ele ceie #ai c!#$licate "in ntrea+a ac(iune "e rea"ucere a na%ei su* c!ntr!l. 2aa 7!%ale% i c!#$ar $e Curn!0 i $e 9rail!%ski cu &!n Vui)!te i 2anch! 5an'a i i e;$ri# s$eran(a c *tlia lor cu #!rile "e %nt se %a s ri ntr,un #!" #ai ericit. Cu #ult $ru"en(, cu #ulte ntreru$eri i %eri icri, #!t!arele caruselului $ri#ir ener+ie i ta#*urul #are nce$u s se r!teasc, rea*s!r*in" #icarea $e care ! i#$ri#ase na%ei cu att "e #ult ti#$ n ur#. Discovery e;ecut ! serie c!#$le; "e #icri $reli#inare, $n cn" r!st!+!lirea ei ncet a$r!a$e cu t!tul. Ulti#ele ur#e "e r!ta(ii ne"!rite ur neutrali'ate cu a)ut!rul )eturil!r "e nl(i#e, $n cn" cele "!u na%e a)unser s $luteasc alturi, ne#icate3 #icul, *!n"!cul Leonov, un $itic $e ln+ Discovery, lun+ i su$l. Trecerea "intr,una n cealalt se cea acu# u!r i si#$lu, "ar c$itanul Orl!%a nc #ai re u'a s $er#it c!nectarea l!r i'ic. :i cu t!(ii a$r!*ar aceast h!trre, cci I! se a$r!$ia "in ce n ce #ai tare@ nc #ai era $!si*il s ie ne%!i(i s a*an"!ne'e na%a $entru a crei sal%are cuser attea e !rturi. 1a$tul c acu# tiau care era #!ti%ul #!"i icril!r n traiect!ria lui Discovery nu i a)uta "el!c. &e iecare "at cn" na%a trecea $rintre <u$iter i I!, ea str*tea c!ri"!rul "e lu; care le+a cele "!u c!r$uri, un lu; electric care se scur+ea "e la un c!r$ ctre cellalt. Curen(ii tur*i!nari re'ulta(i re"uceau "e iecare "at "in %ite'a na%ei, rnn",!

la iecare n!u re%!lu(ie. M!#entul inal al i#$actului nu $utea i $re%'ut, cci curen(ii "in c!ri"!r %ariau en!r#, n unc(ie "e le+ile $r!$rii, necun!scute, ale lui <u$iter. Une!ri acti%itatea era !arte intens, ns!(it "e urtuni electrice i aur!re s$ectacul!ase n )urul lui I!. Atunci na%ele $ier"eau #ul(i kil!#etri n nl(i#e. :i nainte ca siste#ele "e c!ntr!l ter#ic s se $!at a"a$ta, te#$eratura "inuntrul l!r cretea $n la li#ita su$!rta*ilului. Acest e ect neate$tat i sur$rinsese i i s$eriase, $n cn" a$ru e;$lica(ia cea #ai si#$l. Orice !r# "e rnare $r!"uce cl"ur, un"e%a@ curen(ii $uternici in"ui carcasel!r lui Leonov i Discovery le trans !r#au $entru scurte $eri!a"e "e ti#$ n cu$t!are electrice "e ca$acitate #ic. Nu era "e #irare c ! $arte "in ali#entele "e $e Discovery se alteraser $e $arcursul acest!r ani n care na%a cn" se ncin+ea, cn" se rcea. 5eisa)ul "e'+ustt!r "e $e I!, #ai ase#nt!r ca !ricn" cu ! $lan "intr,un #anual "e anat!#ie, era la nu#ai cinci sute "e kil!#etri "istan( n 'iua n care Curn!0 i asu# riscul acti%rii #!t!rului $rinci$al, n ti#$ ce Leonov ate$ta la ! "e$rtare res$ectu!as. E ectele nu erau %i'i*ile - u#ul i lcrile %echil!r rachete chi#ice "is$ruser - "ar cele "!u na%e se n"e$rtar una "e cealalt, n ti#$ ce Discovery $rin"ea %ite'. &u$ cte%a ceasuri "e #ane%re !arte "elicate, a#*ele na%e se ri"icaser la ! #ie "e kil!#etri@ era ti#$ $entru ! scurt !"ihn i $entru $lani icarea ur#t!arei eta$e a #isiunii. - 8alter, ai cut ! trea* +r!'a%, s$use chrur+ul,c!#an"ant Ru"enk!, $unn"u, i lui Curn!0 un *ra( uria $e "u$ u#erii !steni(i. 2nte# #n"ri "e tine, cu t!(ii. :i, ca "in nt#$lare, i s$arse su* nas ! i!l. &!u'eci i $atru "e !re #ai tr'iu, Curn!0 se tre'i, l#n" i iritat.

Capitolul $; C.ILOTINA - Ce,i asta, ntre* Curn!0, cu un u!r "e'+ust. O +hil!tin $entru !areci4 - Nu,i rea "escrierea, "ar eu ur#resc un %nat #ai #are. 1l!/" i art ! s+eat care se a$rin"ea i se stin+ea $e ecranul "is$la/,ului, $e care era acu# ! "ia+ra# c!#$licat "e circuit. - Be'i linia asta4 - &a, e siste#ul $rinci$al "e ali#entare cu ener+ie. :i4 - Ista e $unctul n care intr n creierul central al lui .al. Breau s instale'i )ucri!ara asta aici, nuntrul *i urca(iei "e ca*luri, un"e nu $!ate i "esc!$erit "ect "ac cine%a ! caut n #!" s$ecial. - Aha. O telec!#an", ca s,l $!(i ntreru$e $e .al !ricn" %rei. 1!arte in+eni!s iar la#a e "intr,un #aterial i'!lant, ca s nu "eclane'e %reun scurtcircuit care s "ea natere la ntre*ri. Cine ace )ucriile astea4 C.I.A.4 - N,are nici ! i#$!rtan(. C!#an"a e n ca*ina #ea. E calculat!rul #ic i r!u $e care,l (in t!t ti#$ul $e *ir!u. i *a+i n!u "e n!u, sc!(i r"cina $trat i a$ei $e INT. Asta,i t!t. Nu snt si+ur ce ra' "e ac(iune are, %a tre*ui testat, "ar atta %re#e ct Leonov i Discovery snt la c(i%a kil!#etri una "e cealalt, nu snte# n $eric!l ca .al s,! ia ra'na iar. - :i cui ai s,i s$ui "es$re e;isten(a acestui !*iect4 - 5i, sin+ura $ers!an "e care l ascun" e Chan"ra. - Mi,a# nchi$uit. - &ar cu ct tiu #ai $u(ini, cu att se %a %!r*i #ai $u(in "es$re el. O s,i s$un Taniei c el e;ist i, "ac se nt#$l ce%a, $!(i s,i ar(i cu# unc(i!nea'. ,- Ce el "e ce%a4 - Asta nu #ai e ! ntre*are $rea "etea$t, 8alter. &ac a ti, n,a #ai a%ea ne%!ie "e a. - &a, aa e. Cn" %rei s,(i instale' .al,ici"ul $atentat4 - Ct "e curn". Chiar ast,sear, "ac $!(i, cn" Chan"ra "!ar#e. - Clu#eti, $e se#ne. Cre" c nu "!ar#e nici!"at. E ca ! #a# care st la c$tiul unui c!$il *!lna%. - Atunci, #car "in cn" n cn" tre*uie s %in $e Leonov s #nnce. - 2,(i s$un ! n!utate3 ulti#a "at cn" a $lecat nc!l!, i,a atrnat "e c!stu# un scule( cu !re'. 5!ate re'ista aa s$t#ni ntre+i. - Atunci %a tre*ui s !l!si# ai#!asele $icturi ale 7aterinei. 5e tine,au unc(i!nat "e #inune. Curn!0 +lu#ea n le+tur cu Chan"ra - sau #car 1l!/" s$era c erau +lu#e, "ei nu $utea i si+ur. Lui Curn!0 i $lcea +r!'a% s ac cele #ai re%!ltt!are a ir#a(ii cu cea #ai seri!as #in. Ruil!r le luase "estul ti#$ $n s $ricea$@ "u$ aceea, $re%enti%, r"eau une!ri chiar i cn" Curn!0 %!r*ea !arte seri!s. &in ericire, rsul lui Curn!0 nu #ai era t!t att "e '+!#!t!s ca atunci cn" l au'ise

1l!/" $ri#a "at, n na%eta care i a"usese $e na%@ atunci usese r n"!ial i#$ulsi!nat i "e alc!!l. 2e ate$tase s,l '+rie "in n!u n urechi la $etrecerea "e la ca$tul !r*itei, cn" Leonov se ntlnise n s rit cu Discovery. &ar chiar i cu acea !ca'ie, "ei *use "estul "e #ult, Curn!0 r#sese la el "e trea' ca nsi Orl!%a. 2in+urul lucru $e care l lua r re'er%e n seri!s era #unca sa. 5e "ru#ul "e la 5#nt $n aici, usese un si#$lu $asa+er. Acu# era un #e#*ru al echi$a)ului.

Capitolul $1 RE2URECEIA 2nte# $e cale, i s$use 1l!/", s tre'i# un +i+ant a"!r#it. Cu#%a reac(i!na .al la $re'en(a n!astr, "u$ at(ia ani4 Ce i %a #ai a#inti el "in trecut4 :i %a i el $rieten!s sau !stil4 5lutin" n s$atele "!ct!rului Chan"ra, $e $untea "e c!#an" li$sit "e +ra%ita(ie a lui Discovery, 1l!/" nu uita nici ! cli$ "e e;isten(a ntreru$t!rului instalat i testat cu nu#ai cte%a ceasuri #ai "e%re#e. C!#an"a ra"i! se a la la c(i%a centi#etri "e #na lui i se si#(ea un $ic cara+hi!s c ! luase cu el. n aceast eta$, .al era nc "ec!nectat "e la siste#ele !$era(i!nale ale na%ei. Chiar i "ac era reacti%at, nu era "ect un creier r #e#*re@ ce,i "re$t, nu,i %!r li$si !r+anele "e si#(. Ba $utea s c!#unice, "ar nu s ac(i!ne'e. Aa cu# s$usese Curn!03 - T!t ce $!ate s ac e s ne n)ure. - Cata $entru $ri#ul test, c$itane, s$use Chan"ra. T!ate #!"ulele li$s au !st nl!cuite i t!ate circuitele au !st trecute $rin $r!+ra#e "e "ia+n!sticare. T!tul $are n!r#al, cel $u(in la acest ni%el. C$itan O"!%a l $ri%i $e 1l!/", care nclin "in ca$. La insisten(ele lui Chan"ra, nu#ai ei trei erau $re'en(i la acest $ri# test critic, i era li#$e"e c $n i aceast asisten( re"us era ne"!rit. - 1!arte *ine, "!ct!re Chan"ra. Cu res$ectul ac!r"at nt!t"eauna $r!t!c!lului, ea a"u+3 - &!ct!rul 1l!/" i,a "at a$r!*area, a$!i nici eu nu a# !*iec(ii. - Tre*uie sa % e;$lic, s$use Chan"ra $e un t!n n care ne#ul(u#irea era e%i"ent, c centrii "e sinteti'are a %!r*irii i "e recun!atere a %!cil!r i,au !st a ecta(i. Ba tre*ui s,l n%(# "in n!u s %!r*easc. &in ericire, n%a( "e cte%a #ili!ane "e !ri #ai re$e"e "ect un !#. &e+etele sa%antului "ansar "easu$ra tastaturii@ *tu %re! "!us$re'ece cu%inte, a$arent la nt#$lare, $r!nun(n"u,le $e iecare, $e #sur ce a$reau $e ecran. Ca un ec!u "ist!rsi!nat, cu%intele se nt!rceau "in "i u'!r - r %ia(, mecanice, r s lase i#$resia c n s$atele l!r e un creier. Acesta nu e .al, i s$use 1l!/". Nu e cu ni#ic #ai *un "ect )ucriile %!r*it!are $ri#iti%e care ceau atta %l% cn" era# eu $uti. Chan"ra a$s $e tasta "e RE5ETIEIE i seria "e cu%inte rsun "in n!u. &e)a #*unt(irea era e%i"ent, chiar "ac %!r*it!rul nc n,ar i $utut i c!n un"at cu ! iin( u#an. - Cu%intele $e care i le,a# "at c!n(in !ne#ele "e *a' ale li#*ii en+le'e. &u$ ca# 'ece re$eti(ii %a i acce$ta*il. &ar nu a# aici a$aratura necesar unui trata#ent a"e%rat. - Trata#ent4 ntre* 1l!/". Brei s s$ui c... i,a !st a ectat creierul4 - Nu, rs$unse Chan"ra rstit. Circuitele l!+ice snt n $er ect stare. Nu#ai %!cea i e a ectat, "ar i aceasta se %a #*unt(i re$e"e. Aa c, $entru a e%ita er!rile "e inter$retare % r!+ s %eri ica(i t!tul cu a)ut!rul ecranului. :i atunci cn" %!r*i(i, $r!nun(a(i t!tul clar. 1l!/" i '#*i c$itanului Orl!%a, cu ! +ri#as i $use ntre*area care se ntea aut!#at3 - :i ce ace# cu accentele ruseti $e care le a%e# $e,aici4 - Asta nu %a i ! $r!*le# $entru c$itanul Orl!%a i "!ct!rul 7!%ale%. Ct "es$re ceilal(i... %a tre*ui s ace# teste, in"i%i"uale. Cei care nu trec %!r !l!si tastele. - Asta e t!tui ! $r!*le# "e $ers$ecti% n"e$rtat. 5entru #!#ent, snte(i sin+urul care %a ncerca s c!#unice cu el. &e ac!r", c$itane4 - A*s!lut. &!ar ! !arte u!ar nclinare a ca$ului lsa s se %a" c "r. Chan"ra i au'ise. &e+etele c!ntinuau s,i $luteasc $e "easu$ra tastaturii i c!l!ane "e cu%inte i si#*!luri a$reau i "is$reau "e $e ecran cu ! ase#enea %ite', nct nici ! iin( !#eneasc nu le,ar i $utut asi#ila. 5r!*a*il Chan"ra a%ea ! #e#!rie ne#ai$!#enit, iin"c $rea s recun!asc $a+ini ntre+i "e "ate "e la ! $ri# $ri%ire. 1l!/" i Orl!%a se $re+teau s,l lase $e sa%ant s,i c!ntinue sin+ur #unca "e%!tat i tainic "ar, r %reun $rea#*ul, acesta ""u "in n!u un se#n c e c!ntient "e $re'en(a l!r, ri"icn" ! #n "e a%ertis#ent sau cu un r!l "e antici$a(ie. Cu ! sin+ur #icare, a$r!a$e e'itant, $uternic c!ntrastant cu ac(iunile ra$i"e "e $n

acu#, #$inse ! $r+hie i a$s ! sin+ur tast, i'!lat. Instantaneu, r %re! $au' $erce$ti*il, "in c!ns!l se au'i ! %!ce care nu #ai era "!ar ! $ar!"ie #ecanic a %!r*irii u#ane. &e "ata aceasta era %!r*a "e inteli+en(, c!ntiin(, con.tiin de sine, chiar "ac "e!ca#"at la un ni%el ru"i#entar. - 9un "i#inea(a, "!ct!re Chan"ra. 2nt .al. 2nt +ata $entru $ri#a lec(ie. Ur# un #!#ent "e tcere uluit@ a$!i ntr,un +n", cei "!i !*ser%at!ri $rsir $untea. .e/0!!" 1l!/" n,ar i cre'ut nici!"at una ca asta. &!ct!rul Chan"ra $ln+ea.

I LAGRANGE Capitolul $$ 1RATELE MAI MARE D... Ce veste minunat, cu puiul de del'inC 9mi &nchipui ce &nc&ntat a 'ost Chris, c&nd prinii, m&ndri, l-au adus &n cas. Tre#uia s au(i JC-urile .i AhC-urile cole7ilor mei c&nd au v(ut caseta cu ei &not&nd &mpreun .i cu Chris clrind pe spatele del'inului. 4i-au propus s-l #ote(m !putni", care &nseamn .i @&nsoitor@, pe l&n7 @satelit@. 9mi pare ru c a trecut cam mult vreme de la ultimul meu mesa?, dar din #uletinele de .tiri i-ai 'cut, pro#a#il, o idee cu privire la munca uria. care ne a.tepta aici. 3&n .i cpitan Tania a tre#uit s renune la preteniile ei de a impune un pro7ram re7ulat8 orice pro#lem se re(olv atunci c&nd apare, de ctre cine se &nt&mpl s 'ie la &ndem&n. De dormit, dormim c&nd nu ne mai inem pe picioare. Cred c avem dreptul s ne m&ndrim cu ce am 'cut. Am#ele nave 'uncionea( .i s&ntem aproape de s'&r.itul primei runde de teste pentru Dal. 9n c&teva (ile vom .ti dac putem avea &ncredere &n el s (#oare pe &isc!%er/, c&nd vom pleca de aici la &nt&lnirea 'inal cu 'ratele mai mare. :u .tiu cine i-a dat primul acest nume + >u.ii + se &nele7e nu prea erau entu(iasmai. %i ei s-au artat chiar sarcastici 'a de schia T4A-$-ului nostru + su#liniindu-mi, de c&teva ori + c este la o distan de aproape un miliard Am de Tycho. De asemenea, =oGman nu a raportat nici un 'el de anomalie ma7netic .i sin7ura asemnare cu T4A 1 este doar + 'orma. C&nd i-am &ntre#at ce nume pre'er, ei au propus Za+a"ka care &nseamn eni+#a. 2 &ntr-adevr un nume excelent8 dar toat lumea (&m#e.te c&nd &ncerc s-l pronun, a.a c l-am #ote(at 1ratele #ai Mare. Jricum l-ai numi, este la 1;.;;; Am. deprtare acum, iar excursia nu va dura mai mult de c&teva ore. Dar ultima scen ne-a enervat pe toi, nu m 'eresc s i-o spun. Am sperat c am putea 7si c&teva in'ormaii la #ordul lui &isc!%er/. A 'ost sin7ura de(am7ire, de.i ar 'i tre#uit s ne a.teptm. Dal, #ine&neles, s-a deconectat cu mult timp &nainte de impact a.a &nc&t nu .tie ce s-a &nt&mplat. =oGman a luat toate secretele cu el. :u s-a 7sit nimic notat &n ?urnalul de #ord, iar despre sistemul de &nre7istrare &nc nu .tim nimic. !in7urul lucru descoperit a 'ost pur personal + un mesa? pe care =oGman l-a lsat pentru mama sa. 4 &ntre# de ce nu l-a trimis niciodat. Cu si7uran s-a a.teptat + su sperat + s se &ntoarc pe nav dup ultima 2)A. Desi7ur, am &nm&nat mesa?ul doamnei =oGman + ea este &n7ri?itoare, undeva &n /lorida, iar condiia ei mental este srac a.a &nc&t acest mesa? ar putea s nu &nsemne mare lucru pentru ea. 2i, cam astea-s toate .tirile pentru moment. :u pot s-i spun c&t de dor mieste de tine... ca .i de cerul al#astru .i mrile ver(i de pe 3m&nt. Toate culorile s&nt ro.ii .i portocaliu .i 7al#ene + adesea la 'el de 'rumoase ca un 'antastic apus de soare + dar dup un timp una dintre ele se de(volt #olnvicios p&n la cellalt capt al spectrului. ) transmit toat dra7ostea mea am&ndorur + voi suna c&t de cur&nd voi avea posi#ilitatea.

Capitolul $* NTLNIRE

:i"olai Ternovs"i + expertul de control .l ci#ernetic al lui Le!n!% era sin7urul om care putea vor#i doctorului Chandra cam &n aceia.i termeni. Alt'el, creatorul principal .i mentorul lui Dal nu admitea pe oricine &n intimitatea sa, dar epui(area 'i(ic complet l-a determinat s accepte a?utorul. >usul .i Indo-Americanul au &ncheiat temporar o alian, care, surprin(tor, mer7ea #ine. 4area parte a &ncrederii se &ndrepta ctre 'irea #un a lui :i"olai care era capa#il s simt c&nd Chandra avea nevoie de el .i c&nd dorea s 'ie sin7ur. /aptul c en7le(a vor#it de :i"olai era cea mai proast, era un lucru cu totul neimportant, de vreme ce lim#a?ul 'olosit &ntre ei era lim#a?ul computerului, de ne&neles pentru ceilali Dup o sptm&n de &nceat .i atent reinte7rare, toate 'unciile lui Dal erau &n stare normal. 2ra ca un om care putea s mear7, s &ndeplineasc ordine simple, s 'ac tre#uri u.oare, necali'icate .i s susin conversaii de nivel elementar. 9n termeni umani, avea un coe'icient de inteli7en &n ?ur de cinci(eci8 din personalitatea lui ori7inar nu ie.ise la iveal dec&t o um#r va7. 2ra ca .i somnam#ul8 totu.i, dup prerea autori(at a lui Chandra, era per'ect capa#il s o duc pe &isc!%er/ de pe or#ita ei apropiat de Io p&n la locul de &nt&lnire cu /ratele mai 4are. 3erspectiva &ndeprtrii cu &nc .apte mii de "ilometri de iadul &n 'lcri de dedesu#t era privit cu #ucurie de toat lumea. Jric&t de mic ar 'i 'ost aceast distan &n termeni astronomici, ea &nsemna c cerul va &nceta s mai 'ie dominat de un peisa? demn de ima7inaia lui Dante sau a lui Dieronymus =osch. %i de.i nici cele mai violente erupii nu aruncaser vreun 'el de materie p&n &n apropierea navelor, nu putea 'i evitat 7&ndul c Io era &n stare oric&nd s &ncerce s sta#ileasc un nou record. Deocamdat, vi(i#ilitatea din ca#ina de o#servaie a lui Le!n!% era din ce &n ce mai sla#, datorit peliculei su#iri de sul' .i, mai devreme sau mai t&r(iu, cineva tot va tre#ui s ias s-o curee. C&nd lui Dal i-a 'ost lsat pentru prima dat comanda, la #ordul lui &isc!%er/ nu erau dec&t CurnoG .i Chandra. 2ra o 'orm de comand strict limitat8 nu 'cea altceva dec&t s repete pro7ramul care &i 'usese introdus &n memorie .i s suprave7he(e executarea lui. La r&ndul lui, era suprave7heat de echipa?ul umanI &n ca( de inadvertene &n 'uncionare, urma ca ei s preia controlul imediat 3rima perioad de ardere a motoarelor 'u de (ece minute8 la captul ei, Dal raport c &isc!%er/ intrase pe or#ita de trans'er. De &ndat ce primir con'irmarea, prin aparatura de urmrire optic .i radar de pe Le!n!%, acesta din urm se in?ect pe aceea.i traiectorie. /u nevoie de dou corecii de curs minore, apoi, trei ore .i cincispre(ece minute mai t&r(iu, am#ele a?un7eau 'r peripeii &n primul punct La7ran7e, L.1 - la o altitudine de 1;.1;; "m, pe linia invi(i#il care lea7 centrele lui Io .i <upiter. Dal se comportase impeca#il iar Chandra dduse dove(i clare de sentimente pur umane, ca satis'acia .i chiar #ucuria. Dar &n momentul acela, 7&ndurile tuturor erau &ndreptate &n alt parteI /ratele mai 4are, alias Ba7ad"a, se 7sea la numai o sut de "ilometri. Chiar .i de la aceast distan, de?a aprea mai mare dec&t Luna v(ut de pe 3m&nt .i i(#itor de nenatural &n per'eciunea sa 7eometric, cu muchii drepte. Ar 'i 'ost complet invi(i#il pe 'ondul cerului, doar c norii care aler7au pe cerul lui <upiter, *1;.;;; "m mai ?os, &l scoteau dramatic &n eviden. Tot ei produceau o ilu(ie pe care, odat &ncercat, mintea 'cea e'orturi (adarnice s o mai respin7. Dat 'iind c ochiul nu avea nici o posi#ilitate de a aprecia po(iia sa exact, /ratele mai 4are prea adesea o trap cscat pe 'aa lui <upiter. :u exista nici un motiv pentru care o distan de o sut de "ilometri s 'i putut 'i considerat mai si7ur dec&t (ece "ilometri sau mai periculoas dec&t o mie8 dar pentru o prim recunoa.tere, aceasta prea ci'ra cea mai accepta#il psiholo7ic. De-aici, telescoapele de pe nav ar 'i putut revela detalii de numai c&iva centimetri, numai c asemenea detalii nu existau. /ratele mai 4are prea s ai# o supra'a per'ect neted8 ceea ce, pentru un o#iect despre care se putea presupune c supravieuise milioane de ani #om#ardamentelor cu tot 'elul de corpuri cere.ti, era de necre(ut. 3rivindu-l prin vi(orul #inocular, lui /loyd i se prea c, dac &ntinde m&na, ar putea atin7e supra'eele netede, ca de a#anos, a.a cum i se &nt&mplase cu ani &n urm pe Lun. Atunci, prima dat, m&na &i 'usese acoperit de mnu.a costumului. A#ia c&nd monolitul Tycho 'usese &nchis su# un clopot presuri(at &l putuse atin7e cu m&n 7oal. Dar nu era nici o di'eren, nu simea c l-ar 'i atins vreodat cu adevrat pe T4A-1. I se pruse c v&r'urile de7etelor &nt&lniser o #arier invi(i#il, care &l

respin7ea cu at&t mai mult cu c&t &mpin7ea mai tare. Acum se &ntre#a dac .i 1ratele #ai Mare va produce un e'ect similar. 9nainte de a se apropia at&t de tare, &ns, tre#uiau e'ectuate toate testele la care se puteau 7&ndi .i re(ultatele tre#uiau raportate pe 3m&nt. 2rau ca ni.te experi &n explo(ivi, care &ncearc s de(amorse(e un nou tip de #om#, pe care cea mai mic mi.care 7re.it o poate detona. :u puteau 'i si7uri de nimic, nici mcar c explorrile delicate ale radarelor nu vor declan.a o catastro' inima7ina#il. 9n primele $, de ore nu 'cur altceva dec&t o#servaii cu a?utorul instrumentelor pasiveI telescoape, camere, sen(ori pe toate lun7imile de und. De asemenea, )asili Jrlov pro'it de oca(ie ca s evalue(e dimensiunile lespe(ii c&t mai exact posi#il .i con'irm 'aimosul raport 1I,IF p&n la .ase (ecimale. 1ratele #ai Mare avea exact aceea.i 'orm ca T4A-1 dar, 'iindc avea o lun7ime de mai #ine de doi "ilometri, &nsemna c e de 61E ori mai mare dec&t micua sa copie. %i mai era .i un al doilea mister matematic. De ani de (ile oamenii discutau acest raport 1I,IF + ptratele primelor trei numere &ntre7i. :u era posi#il ca aceasta s 'ie o coinciden8 acum aveau un alt numr de invocat. Cur&nd, statisticienii .i experii &n 'i(ic matematic de pe 3m&nt se ?ucau 'ericii cu computerele, &ncerc&nd s le7e aceste rapoarte de constantele 'undamentale &n naturI vite(a luminii, raportul masei protonQelectron, constantele structurilor 'ine. Lor li se adu7 rapid un c&rd de numerolo7i, astrolo7i .i mistici, care aruncar &n aren &nlimea 4arii 3iramide, diametrul altarului de la !tonehen7e, a(imutul coordonatelor :a(ca, latitudinea Insulei 3e.telui .i o 7rmad de ali 'actori din care s se poat tra7e conclu(iile cele mai uimitoare pentru viitor. :u 'ur c&tu.i de puin descumpnii c&nd unul din cei mai cunoscui umori.ti din Pashin7ton pretinse c, dup calculele sale, lumea se s'&r.ise pe *1 decem#rie 1FFF, dar oamenii 'useser prea mahmuri ca s #a7e de seam. 1ratele #ai Mare pru s nu o#serve cele dou nave care sosiser &n vecintate, nici mcar atunci c&nd ele se apucar s-l cercete(e cu ra(e laser sau s-l #om#arde(e cu .iruri de impulsuri radio care, dup cum se spera, vor &ncura?a un asculttor atent s rspund &n acela.i mod. Dup dou (ile chinuitoare, cu apro#area Centrului de comand, navele &n?umtir distana. De la 1; "m, 'aa cea mai &ntins a lespe(ii era de patru ori mai mare dec&t diametrul Lunii v(ute de pe 3m&nt, impresionant, dar nu destul de mare ca s 'ie cople.itoare din punct de vedere psiholo7ic. :u putea concura cu <upiter, &nc de (ece ori mai mare. %i de?a starea de spirit a expediiei se schim#a de la o pruden reverenioas la un 'el de ner#dare. 8alter Curn!0 e;$ri# +n"ul a$r!a$e unani#3 - 5!ate c /ratele mai 4are e "is$us s #ai ate$te cte%a #ili!ane "e ani, "ar n!i a# %rea s ter#in# un $ic #ai re$e"e.

Capitolul $, MI2IUNE &E RECUNOA:TERE Discovery $lecase "e $e 5#nt a%n" la *!r" trei %ehicule #ici care $er#it unui astr!naut s lucre'e n a ara na%ei n c!n"i(ii "e c!n !rt #a;i#. Unul se $ier"use n acci"entul - "ac acci"ent se $utea nu#i - n care usese ucis 1rank 5!!le. Al "!ilea l $urtase $e &a%i" 9!0#an la ntlnirea cu /ratele mai 4are i i #$rtise s!arta, !ricare %a i !st ea. Un al treilea se +sea nc n +ara)ul na%ei, n "e$!'itul "e %ehicule. i li$sea ! $ies i#$!rtant, hu*l!ul s$art "e c!#an"antul 9!0#an, atunci cn" acesta i e ectuase $ri#e)"i!asa tra%ersare $rin %i" i intrase n na% $rin tra$a "e ser%iciu, "u$ ce .al re u'ase s,i "eschi" ua +ara)ului. 2u lul "e aer re'ultat aruncase %ehiculul la cte%a sute "e kil!#etri "e$rtare, nainte ca 9!0#an, !cu$at cu $r!*le#e #ai i#$!rtante, s l a"uc na$!i $rin ra"i!. Nu era "e #irare c nu,i #ai *tuse ca$ul s nl!cuiasc hu*l!ul li$s. Acu# %ehiculul nr.P L$e care Ma; insistase s scrie nu#ele :inaO era n curs "e $re+tire $entru ! n!u EBA. ns nu $!se"a un hu*l!u n!u, "ar asta nu a%ea i#$!rtan(. Nu %a i ni#eni nuntru. 2i#(ul "at!riei att "e "e'%!ltat al lui 9!0#an era un n!r!c neate$tat i ar i !st ! $r!stie s nu $r! ite "e el. 5rin utili'area :inei ca r!*!t "e e;$l!rare, /ratele mai 4are $utea i e;a#inat "e a$r!a$e r riscul un!r %ie(i !#eneti. Asta cel $u(in n te!rie, $entru c ni#eni nu $utea e;clu"e $!si*ilitatea unei ri$!ste care s n+hit ntrea+a na%. Cinci'eci "e kil!#etri nu re$re'entau nici #car +r!si#ea unui ir "e $r, n ter#enii "istan(el!r c!s#ice. &u$ at(ia ani n care usese ne+li)at, :ina arta

"estul "e )er$elit. 5ra ul care era $este t!t n c!n"i(ii "e +ra%ita(ie 'er!, se ae'ase $e su$ra a(a e;teri!ar a"ucn" carcasa, cn"%a "e un al* i#aculat, la ! nuan( "e cenuiu #ur"ar. Aa cu# arta acu#, n"e$rtn"u,se "e na% cu #ani$ulat!arele e;teri!are $liate cu#in(i n s$ate, cu $ar*ri'ul !%al "eschis s$re s$a(iu ca un !chi i#ens, #!rt, nu era un a#*asa"!r $rea i#$resi!nant al !#enirii. &ar era n asta i un a%anta)3 un e#isar att "e u#il ar $utea i t!lerat, iar "i#ensiunile sale #ici i %ite'a re"us ar tre*ui s accentue'e inten(iile $anice. Cine%a a%usese i"eea ca %ehiculul s se a$r!$ie "e /ratele mai 4are cu *ra(ele "eschise. I"ee res$ins re$e"e, atunci cn" #ai t!(i #e#*rii echi$a)ului c'ur "e ac!r" c "ac ei ar i %'ut,! $e :ina n"re$tn"u,se s$re ei cu +hearele #ecanice ntinse, ar i ru$t,! la u+ ct i (ineau $ici!arele. &u$ ! clt!rie le)er "e "!u !re, :ina se !$ri la ! sut "e #etri "e un c!l( al les$e'ii "re$tun+hiulare. &e att "e a$r!a$e, !r#a real nu #ai era $erce$ti*il, ca#erele TB ar i $utut t!t att "e *ine s ie n"re$tate s$re %r ul unui tetrae"ru "e "i#ensiuni ne"e inite. Instru#entele "e la *!r" nu in"icau nici un el "e ra"i!acti%itate sau "e c#$uri #a+netice. Ni#ic nu %enea "ins$re /ratele mai 4are n a ara #inusculei cantit(i "e lu#in s!lar $e care se n"ura s ! re lecte. :ina cu ! $au' "e cinci #inute, care se "!rea echi%alentul #esa)ului "e D2alut, a# %enitD a$!i nce$u ! tra%ersare n "ia+!nal a e(ei #ici, a$!i a celei #i)l!cii, a$!i, n ine, a celei #ari, #en(inn" n +eneral ! "istan( "e GF #, "ar a$r!$iin"u,se une!ri i $n la cinci. In"i erent "e "istan(, /ratele mai 4are arta e;act la el3 nete" i e+al. Cu #ult nainte ca #isiunea s se i ncheiat, ea "e%enise $lictic!as, i s$ectat!rii "e $e a#n"!u na%ele se nt!rseser la tre*urile l!r, #ai aruncn"u,i cte un !chi $e #!nit!are "in cn" n cn". - Asta e, s$use 8alter Curn!0 n cele "in ur#, cn" :ina a)unse na$!i, n l!cul "e un"e $!rnise. 5ute# s st# ! %ia( ntrea+ cn" acelai lucru i nu %!# a la #ai #ult. Ce ac cu :ina, ! a"uc na$!i acas4 - Nu, s$use Basili, intrn" $e circuit "e la *!r"ul lui Leonov. A# ! $r!$unere. &u,! e;act n centrul e(ei #ari. O$rete,! la... s 'ice# ! sut "e #etri "e$rtare. :i las,! $arcat ac!l!, cu ra"arul cu$lat $e $reci'ie #a;i#. - Asta nu,i +reu, "!ar c %a a%ea cu si+uran( ! "e%iere re'i"ual. &ar care,i r!stul4 - T!c#ai #i,a# a#intit un e;erci(iu "e la cursurile "e astr!n!#ie "in acultate3 atrac(ia +ra%ita(i!nal a unei su$ra e(e $er ect $late. N,a i cre'ut c %!i a%ea %re!"at !ca'ia s,l $ractic $e %iu. &u$ ce %!# stu"ia ti#$ "e cte%a !re #icrile :inei, %!i $utea #car s calcule' #asa lui Ba7ad"a. Asta n ca'ul n care are ! #as. nce$ s cre" c, "e a$t, ac!l! nu se a l ni#ic. - Asta e si#$lu "e sta*ilit i $n la ur# %a tre*ui s ! ace#. :ina se %a "uce i %a atin+e !*iectul. - A i cut,!. - Ce %rei s s$ui4 ntre* Curn!0 in"i+nat. Nu #,a# a$r!$iat la #ai $u(in "e cinci #etri. - Nu,(i critic talentul "e c!n"uct!r, chiar "ac, atunci, la $ri#a ntlnire, ai !st ct $e,aci, nu4 &ar, "e iecare "at cn" ai !l!sit *ra(ele telesc!$ice ale :inei, l,ai atins uurel $e Ba7ad"a. - Un $urice care (!$ie $e s$inarea unui ele antA - 5!ate. &ar nu ti#. Ar i #ai *ine "ac a# $resu$une c, ntr,un el sau altul, e c!ntient "e $re'en(a n!astr i c ne %a t!lera "!ar atta %re#e ct nu nce$e# s,l sci#. Ls ntre*area ne !r#ulat, sus$en"at n aer. Cum ceai s sci ! les$e"e "re$tun+hiular, nea+r, lun+ "e "!i kil!#etri4 :i ce !r# %a lua ne#ul(u#irea ei4

Capitolul $1 BE&ERE &IN LACRANCE Astr!n!#ia e $lin "e ast el "e c!inci"en(e incitante, "ar r nici ! nse#ntate. Cea #ai cun!scut este aceea c, %'ute "e $e 5#nt, 2!arele i Luna au acelai "ia#etru a$arent. Aici, n $unctul "e echili*ru L.Q ales "e /ratele mai 4are $entru *alansul lui $e rn+hia +ra%ita(i!nal "intre <u$iter i I!, a%ea l!c un en!#en si#ilar. 5laneta i satelitul $reau s ai* aceleai "i#ensiuni. :i ce "i#ensiuniA Nu $r$"ita )u#tate "e +ra" a 2!arelui i,a Lunii, ci "e $atru'eci "e !ri "ia#etrul l!r, "e ! mie ase sute "e !ri ariaA Nu#ai %e"erea uneia "in ele i (i u#$lea su letul "e %enera(ie i ui#ire@ cn" erau #$reun, s$ectac!lul era c!$leit!r. La iecare JK "e !re i ncheiau un ciclu c!#$let "e a'e@ cn" I! era n!u, <u$iter era $lin, i %ice%ersa. &ar chiar i atunci cn" 2!arele se ascun"ea n s$atele lui <u$iter i $laneta i arta nu#ai a(a ntunecat, ea c!ntinua s e;iste r $utin( "e n"!ial un "isc uria i ne+ru care ecli$sa stelele. &in cn" n cn", $ata "e ntuneric era s iat

"e lu#ina ul+erel!r, lun+i "e #ulte secun"e, iscate n urtunile electrice #ult #ai %i!lente "ect cele "e $e 5#nt. n $artea !$us a cerului, nt!t"eauna cu aceeai a( nt!ars s$re +i+anticul su st$n, I! arta ca ! cl"are n care nuan(e "i erite "e r!u i "e !ran) ier*eau lene, cu cte un n!r !ca'i!nal, +al*en, eru$n" "intr,un %ulcan i rec'n" iute $e s!l. Ca i <u$iter, nu#ai c $e ! scar te#$!ral #ai n"elun+at, I! era ! lu#e r +e!+ra ie. 2u$ra a(a sa se re#!"ela ! "at la cte%a "ecenii, a lui <u$iter ! "at la cte%a 'ile. 5e #sur ce I! "is$rea s$re ulti#ul $trar, $eisa)ul n!r!s )u$iterian, %ast i ntretiat "e linii c!#$licate, se lu#ina t!t #ai tare n s$atele s!arelui #ic i n"e$rtat. Une!ri u#*ra lui I! nsui, sau a unuia "intre sateli(ii e;teri!ri, trecea cu re$e'iciune $e a(a lui <u$iter. :i la iecare re%!lu(ie, acesta i arta %rte)ul, #are ct ! $lanet, al Marii 5ete R!ii - ura+anul care "ura "e sec!le, "ac nu cu#%a "e #ilenii. ntre attea #inun(ii, echi$a)ul lui Leonov a%ea #aterial "e stu"iu $entru ! %ia(, nu#ai c !*iectele naturale "in siste#ul )u$iterian se a lau la c!a"a listei l!r "e $ri!rit(i. Nu#rul Q era /ratele mai 4are8 "ei na%ele se a$r!$iaser acu# la nu#ai cinci kil!#etri, Tania c!ntinua s re u'e !rice el "e c!ntact i'ic "irect. - B!i ate$ta, s$unea ea, $n cn" $!'i(ia ne %a $er#ite ! sc$are ra$i". B!# sta i %!# ate$ta s se "eschi" ereastra "e lansare. A*ia atunci # %!i +n"i la ur#t!rul $as. Era a"e%rat c :ina ateri'ase n cele "in ur# $e /ratele mai 4are, "u$ ! c"ere lent "e cincis$re'ece #inute. i ""use ast el lui Basili $!si*ilitatea s calcule'e #asa !*iectului, sur$rin't!r "e #ic la nu#ai >GF.FFF t!ne, ceea ce i ""ea ! "ensitate a$r!;i#ati% e+al cu a aerului. 5r!*a*il nuntru era ! ca%itate, care "eclan un ir nes rit "e s$ecula(ii le+ate "e ce s,ar $utea +si n ea. A%eau ns su iciente $r!*le#e $ractice, "e 'i cu 'i, care s,i ac s,i #ai ia +n"ul "e la aceste chestiuni #a)!re. Tre*urile +!s$!"reti "e la *!r"ul lui Leonov i al lui Discovery le !cu$au >FS "in ti#$ul "e lucru chiar i acu#, cn" !$era(iunile se ceau #ult #ai e icient "e cn" cele "!u na%e useser cu$late $rintr,! $unte le;i*il. Curn!0 reuise s ! c!n%in+ $n la ur# $e Tania c #ecanis#ul caruselului "e $e Discovery nu a%ea s,! ia ra'na i s ac na%ele *uc(i, ast el nct #icarea li*er "e la una la alta "e%enise $!si*il $rin si#$la "eschi"ere i nchi"ere a "!u seturi "e ui etane. Nu #ai erau necesare c!stu#ele i ieirile n s$a(iu care c!nsu#au atta ti#$, asta s$re #area *ucurie a tutur!r, #ai $u(in a lui Ma;, cruia i $lcea nes$us s ias i s se )!ace cu c!a"a "e #tur. Cei "!i #e#*ri c!#$let nea ecta(i "e t!ate acestea erau Chan"ra i Tern!%ski, care l!cuiau $ractic $e Discovery i lucrau "!u'eci i $atru "e !re "in "!u'eci i $atru, c!ntinun"u,i "ial!+ul a$arent nes rit cu .al. - Cn" ter#ina(i4 erau ntre*a(i #car ! "at $e 'i. &ar ei re u'au s ac $r!#isiuni "e !rice el. .al era nc un c!$il ntr'iat #intal. A$!i, la ! s$t#n "e la ntlnirea cu 1ratele #ai Mare, Chan"ra anun( $e neate$tate3 - 2nte# +ata. Cele "!u "!ct!ri(e erau sin+urele care li$seau "e $e $untea "e c!#an" a lui Discovery, i asta $entru c $ur si si#$lu nu #ai era l!c i $entru ele@ r#seser s $ri%easc $e #!nit!arele "e $e Leonov. 1l!/" sttea i#e"iat n s$atele lui Chan"ra, r s,i n"e$rte'e #na "e ceea ce Curn!0, cu "arul lui "e a +si nt!t"eauna ter#enul cel #ai $!tri%it, nu#ise Duci+aul "e +i+an(i "e *u'unarD. - B #ai atra+ nc ! "at aten(ia, s$use Chan"ra, c nu tre*uie s sc!at ni#eni ! %!r*. Accentele %!astre l,ar $utea ncurca. 2u $!t s %!r*esc, "ar ni#eni altcine%a nu are %!ie. A(i n(eles4 Chan"ra arta i %!r*ea ca i cn" s,ar i a lat la li#ita re'isten(ei i'ice. &ar era n %!cea lui ! n!t "e aut!ritate $e care ni#eni nu ! #ai au'ise $n atunci. Tania $utea i e !riun"e altun"e%a, "ar aici, el era st$n. Au"it!riul, n $arte anc!rat "e #nere, n $arte $lutin" li*er, ""u "in ca$ n se#n c a $rice$ut. Chan"ra nchise un ntreru$t!r au"i! i s$use, ncet, "ar clar3 - 9un "i#inea(a, .al. O cli$ #ai tr'iu, 1l!/" a%u sen'a(ia c anii s,au scurs !arte re$e"e. Rs$unsul nu #ai %enea "e la ! si#$l )ucrie electr!nic. .al re%enise $rintre ei. - 9un "i#inea(a, "!ct!re Chan"ra. - Te si#(i n stare s,(i reiei n"at!ririle4 - &esi+ur. 2nt c!#$let !$era(i!nal i t!ate circuitele #i unc(i!nea' $er ect. - Atunci te "eran)ea' "ac (i $un cte%a ntre*ri4 - &el!c. - (i a#inteti ! "e ec(iune la $iesa A.E.PG "e c!ntr!l al antenei4 - Nu. n ciu"a a%ertis#entel!r lui Chan"ra, se au'ir e;cla#a(ii "e sur$ri'. E ca #ersul $e %r uri, $rintr,un c#$ #inat, i s$use 1l!/", $i$in" e#i(t!rul ra"i! ca s $rin"

cura). &ac acest el "e ntre*ri a%eau s "eclane'e ! n!u $sih!', l $utea uci"e $e .al ntr,! cli$ Ltia si+ur, re$etase #icrile "e 'eci "e !riM. &ar ! cli$ $utea nse#na ! %enicie $entru un c!#$uter i $entru ei acest risc era ine%ita*il. - Nu (i a#inteti nici c &a%e 9!0#an i 1rank 5!!le au ieit s #!nte'e la l!c $iesa A.E.PG4 - Nu. Nu se $!ate s se i nt#$lat aa ce%a, cci cu si+uran( c #i,a i a"us a#inte. Un"e snt 1rank i &a%e4 Cine snt !a#enii acetia4 Nu % $!t i"enti ica "ect $e "u#nea%!astr, "ei calculele #i s$un c e;ist ! $r!*a*ilitate "e RGS ca *r*atul "in s$atele "u#nea%!astr s ie .e/0!!" 1l!/". Cu inter"ic(ia strict a lui Chan"ra n #inte, 1l!/" se a*(inu s,l elicite $e .al. &u$ un "eceniu, RGS era un re'ultat "estul "e *un. Multe iin(e u#ane nu s,ar i "escurcat la el "e *ine. - N,ai +ri), .al, a# s,(i e;$lic t!tul #ai tr'iu. - Misiunea a !st "us la *un s rit4 :ti(i c era# !arte entu'ias#at "e ea. - Misiunea s,a ncheiat, tu (i,ai n"e$linit $r!+ra#ul. Acu# te r!+ s ne scu'i, a# %rea s a%e# ! c!n%ersa(ie $articular. - &esi+ur. Chan"ra ntreru$se sen'!rii au"i! i %i"e! ai c!ns!lei. n $artea aceasta "e na%, .al era acu# sur" i !r*. - Et, ce,a !st t!at $!%estea asta4 %ru s tie Basili Orl!%. - nsea#n, s$use Chan"ra, atent la $reci'ia ter#enil!r, c i,a# ters #e#!riile lui .al, "in #!#entul n care au nce$ut neca'urile. - Asta e ! $er !r#an(, se #inun 2aa. Cu# ai cut4 - M te# c #i,ar lua #ai #ult ti#$ ca s % e;$lic "ect #i,a luat e ectuarea !$era(iunii. - Chan"ra, i eu snt e;$ert n c!#$utere, chiar "ac nu "e talia ta sau a lui Nik!las. 2eria >FFF are #e#!rii h!l!+ra ice, nu,i aa4 &eci nu $uteai s !l!seti ! si#$l ra"iere cr!n!l!+ic. Tre*uie s i !st un el "e %irus "irec(i!nat $e anu#ite cu%inte i c!nce$te. - Birus4 s$use 7aterina n inter !nul na%ei. Cre"ea# c sta e "e$arta#entul #eu i # *ucur s s$un c n,a# %'ut nici una "in creaturile alea $ct!ase n a ara *!rcanului cu alc!!l. - <ar+!n "e c!#$uteriti, 7aterina. n 'ilele "e "e#ult, "e !arte "e#ult, c!#$uterele !l!seau *an"a #a+netic. :i era $!si*il s c!nstruieti un $r!+ra# $e care s,l intr!"uci ntr,un siste# n care s caute i s "istru+, s #nnce, "ac %rei, !rice in !r#a(ie %!iai. Nu se $!ate ace acelai lucru i cu iin(ele u#ane, $rin hi$n!'4 - &a, "ar $r!cesul e re%ersi*il. Nu uit# nici!"at ce%a cu a"e%rat. Nu#ai cre"e# c uit#. - Nu acelai lucru se nt#$l i cu c!#$uterul. Cn" i se cere s uite ce%a, uit. In !r#a(ia se ter+e "e initi%. - &eci .al nu,i a#intete ni#ic "in... c!#$!rta#entul lui ciu"at4 - Nu $!t i si+ur "e asta sut la sut, rs$unse Chan"ra. 2,ar $utea s #ai e;iste in !r#a(ii care erau n tran'it "e la ! a"res la alta atunci cn"... %irusul a $!rnit n cutare. &ar $r!*a*ilitatea e !arte #ic. - 1ascinant, s$use Tania, e;$ri#n" un lucru $e care l +n"eau cu t!(ii "e ! *un *ucat "e %re#e. &ar ntre*area cea #ai i#$!rtant este3 2e $!ate a%ea ncre"ere n el $e %iit!r4 nainte ca "r. Chan"ra s $!at rs$un"e, inter%eni 1l!/"3 - #$re)urrile nu se %!r $utea re$eta ai"!#a@ % $r!#it. T!tul s,a "eclanat $entru c unui c!#$uter e +reu s,i e;$lici ce nsea#n D2ecuritateD. - Nici cu !a#enii nu,i #ai u!r, #ur#ur Curn!0, nu $rea s!tt! %!ce. - 2$er c ai "re$tate, s$use Tania, r $rea #ult c!n%in+ere. Care e ur#t!rul $as, Chan"ra4 - Nu,i att "e "i icil, ct e "e lun+ i !*!sit!r. Acu# tre*uie s,l $r!+ra## s $lani ice "es$rin"erea "e <u$iter i s ! a"uc $e Discovery acas. Asta la trei ani "u$ ce n!i nine %!# i a)uns, $e traiect!ria n!astr ra$i".

Capitolul $5 5ERIOA&A &E 5RO9A

CKT>2 I )ictor 4illson, 3re.edintele Consiliului :aional pentru Astronautic, Pashin7ton. D2 LA I DeyGood /loyd, la =ordul 0!!C &isc!%er/ A!03>A I 3roastei 'uncionri a computerului instalat la #ord, Dal F;;; CLA!I/ICA>2 I !ecret

Dr. Chandrase7arampillai Nnumit de aici &nainte Dr. CO .i-a &ncheiat

examinarea preliminar a lui Dal. A &nlocuit toate modulele lips, iar computerul pare s 'ie per'ect operaional. Detalii asupra activitii Dr. C. .i conclu(iile sale se vor re7si &n raportul pe care el .i dr. Ternovs"i &l vor &nainta cur&nd. 9ntre timp, mi-ai cerut s 'ac o descriere sumar, 'r termeni tehnici, pentru 'olosina Consiliului .i mai ales a noilor mem#ri ne'amiliari(ai cu ca(ul. La drept vor#ind, m &ndoiesc c am capacitatea de a 'ace acest lucruI dup cum .tii, nu s&nt specialist &n computere. Dar am s &ncerc. !e pare c totul a plecat de la con'lictul &ntre instruciunile de #a( ale lui Dal .i necesitile impuse de securitate. 3rin ordin direct pre(idenial, existena lui T4A-1 a 'ast pstrat &n cel mai strict secret. Au avut acces la in'ormaii doar aceia care tre#uiau s .tie. 4isiunea lui &isc!%er/ spre <upiter era de?a &ntr-un stadiu avansat c&nd a 'ost excavat T4A-1, care apoi .i-a emis semnalele &n direcia planetei. Cum 'uncia primului echipa? al lui &isc!%er/ N=oGman, 3ooleO era numai aceea de a duce nava cu #ine la destinaie, s-a hotr&t c nu este necesar s 'ie in'ormai asupra noului o#iectiv. !-a considerat mai si7ur s 'ie instruit o echip de cercetare NAamins"i, Dunter, PhiteheadO, separat, care s 'ie #7at &n stare de hi#ernare &nainte de &nceputul cltoriei, reduc&ndu-se ast'el mult riscul scur7erilor de in'ormaii Naccidentale sau nuO. )reau s v amintesc c, la vremea aceea N&n memoriul meu :CA *,$Q$*Q!T>ICT !2C>2T DI: ;1.;,.*;O, am ridicat c&teva o#iecii le7ate de aceast strate7ie. 2le au 'ost &ns respinse la un nivel mai &nalt. Dat 'iind c Dal era capa#il s conduc nava 'r a?utor uman, s-a hotr&t de asemenea ca el s 'ie pro7ramat s-.i duc misiunea p&n la capt autonom, &n ca(ul &n care echipa?ul ar 'i incapacitat s-au ucis. 9n consecin, el a primit toate in'ormaiile le7ate de o#iectivele expediiei, dar nu i s-a permis s le de(vluie lui =oGman sau lui 3oole. Aceast situaie a intrat &n con'lict cu scopul pentru care 'usese proiectat Dal, acela de procesare corect a in'ormaiilor 'r a le distorsiona sau ascunde. Ca re(ultat, Dal a intrat &ntr-o stare care ar putea 'i numit &n termeni umani psiho( sau, mai exact, schi(o'renie. Dr.C. m in'ormea( c, &n termeni tehnici, Dal a 'ost prins &ntr-o #ucl Do'stadter + 4oe#ius, o situaie aparent o#i.nuit printre computerele avansate, cu pro7rame autonome, care au un anumit scop de atins. La propunerea lui, dac avei nevoie de in'ormaii suplimentare, &l putei contacta pe pro'esorul Do'stadter &nsu.i. 9n termeni 'ru.ti Ndac &nele7 #ine ce spune Dr.C.O Dal s-a v(ut pus &n 'aa unei dileme intolera#ile .i a &nceput s pre(inte simptome de paranoia, &ndreptate &mpotriva acelora care monitori(au activitatea. 9n consecin, a &ncercat s &ntrerup le7tura cu Centrul de control, mai &nt&i raport&nd o avarie NinexistentO la piesa denumit A.2.*1 a antenei. Acest lucru nu numai c l-a implicat &ntr-o minciun + ceea ce i-a ad&ncit psiho(a + dar l-a pus .i pe o po(iie de con'runtare cu echipa?ul. !e pare c N .i aici nu putem dec&t s 'acem presupuneri, #ine&nelesO el a hotr&t c sin7ura ie.ire din aceast situaie era s &.i elimine cole7ii umani, lucru pe care aproape c a .i reu.it s-l 'ac. Din punct de vedere strict o#iectiv, ar 'i 'ost interesant de v(ut ce s-ar 'i &nt&mplat dac el ar 'i continuat misiunea de unul sin7ur, 'r @inter'erene@ omene.ti. Cam at&t am reu.it s a'lu de la Dr.C8 n-a. Gea s-l mai o#osesc cu &ntre#ri, .i-a.a munce.te la limita re(istenei. Dar tre#uie s-o spun cu toat sinceritatea N.i v ro7 s considerai in'ormaia ca strict con'idenialO, Dr.C. nu este &ntotdeauna dispus s coopere(e pe c&t ar 'i de a.teptat. 9n le7tur cu Dal are o atitudine de'ensiv, care 'ace uneori discuiile deose#it de anevoioase. 3&n .i dr. Ternovs"i, &n ca(ul cruia ar 'i 'ost de a.tepat o atitudine mai independent, pare s &mprt.easc adesea acest punct de vedere. Dar sin7ura &ntre#are cu adevrat importan esteI se poate avea &ncredere &n Dal pentru viitor Dr.C. nu are nici o &ndoial &n acest domeniu. 2l a'irm c a o#literat toate circuitele computerului care aveau in'ormaii le7ate de evenimentele traumati(ante ce au dus la deconectare. 9n acela.i timp, e de prere c Dal nu poate &ncerca nimic analo7 cu sentimentul uman al vinoviei. 9n orice ca(, pare cu neputin ca situaia care a dat na.tere pro#lemei s apar din nou. Dal are o serie de ciudenii, dar ele nu s&nt de natur s cree(e temeri8 s&nt numai tul#urri minore, uneori chiar amu(ante. %i, dup cum .tii + "ar &r.C. nu tie - am luat msuri care s ne asi7ure, &n ultim instan, controlul a#solut. 9n conclu(ieI rea#ilitarea lui Dal se des'.oar mulumitor. !-ar putea spune c e &ntr-o perioad de pro#. 4 &ntre# dac nu .tie cumva.

Capitolul $6 INTERLU&IU3 CON1E2IUNI A&EBIRATE Mintea !#eneasc are ! ca$acitate "e a"a$tare ui#it!are. &u$ ! %re#e, chiar i incre"i*ilul "e%ine un l!c c!#un. Au !st #!#ente cn" echi$a)ul lui Leonov tia c!ntactul cu e;teri!rul, $!ate ntr,! ncercare inc!ntient "e a,i $stra echili*rul #intal. &r. .e/0!!" 1l!/" se +n"ea a"esea c, n aceste #!#ente, 8alter Curn!0 e;a+era, ncercn" s ie su letul +ru$ului. &ar, "ei e$is!"ul $e care #ai tr'iu 2aa 7!%ale% a%ea s,l *!te'e Con'esiunile adevrate, usese "eclanat "e el, si+ur era c nu cuse ni#ic inten(i!nat. T!tul s,a "e'ln(uit s$!ntan, atunci cn" el a $us n cu%inte ! ne#ul(u#ire, care era a tutur!r, le+at "e a$r!a$e t!ate as$ectele instala(iil!r sanitare n re+i# "e +ra%ita(ie 'er!. ##$ ARTH%R C&CLAR'E - &ac,ar i s,#i #$lineasc cine%a ! "!rin(, e;cla# el n ti#$ul 'ilnicului 2!%iet "e la !ra R, atunci a %rea s $!t sta la n#uiat ntr! ca" cu #ult s$u#, $ar u#at cu esen( "e $in, "!ar cu nasul a ar "in a$. Cn" #ur#urele "e a$r!*are i sus$inele e;$ri#n" "!rin(e ne#$linite se stinser, 7aterina Ru"enk" ri"ic #nua. - Ct s$len"i" "eca"en(, 8alter, i '#*i ea, "e'a$r!*n"u,l %esel. 5arc ai i un #$rat r!#an. &ac eu a i na$!i $e 5#nt #i,ar $lcea ce%a cu #ai #ult ac(iune. - Ca "e e;e#$lu4 - Mh#... 5!t s #er+ na$!i i n ti#$4 - &ac %rei. - Cn" era# #ic, n %acan( # "ucea# la ! c!!$erati% a+ric!l "in Ce!r+ia. A%ea# ac!l! un ar#sar sur su$er*, cu#$rat "e "irect!r "in *anii cti+a(i $e $ia(a nea+r. Era un $un+a *trn, "ar (inea# la el, iar el # lsa s +!nesc clare $e Ale;an"er, n lun+ i,n lat. M,ar i $utut !#!r... "ar asta este a#intirea care #i e%!c 5#ntul, #ai #ult "ect !rice aitce%a. Ur# ! cli$ "e tcere n+n"urat. A$!i Curn!0 ntre*3 - Al(i %!luntari4 5reau cu t!(ii cu un"a(i n a#intiri i )!cul s,ar i s rit aici, "ac nu,l c!ntinua Ma; 9rail!%ski. - Mie #i,ar $lcea s ac ! scu un"are - era $asiunea #ea, $e %re#ea cn" a%ea# ti#$ "e $asiuni, i #,a# *ucurat c a# $utut s #i,! c!ntinui $e t!at $eri!a"a antrena#entel!r $entru %ia(a "e c!s#!naut. M,a# scu un"at $rintre at!lii "in 5aci ic, n lar+ul Marii 9ariere "e C!rali, n Marea R!ie@ reci ele "e c!rali iin" cele #ai ru#!ase l!curi "in lu#e. &ar e;$erien(a $e care #i,! a#intesc cel #ai *ine a !st ntr,un cu t!tul alt l!c - ntr,! $"ure )a$!ne' "e %arehi. Era ca ! cate"ral su*#arin, cu ra'ele "e s!are strecurn"u,se $ie'i $rintre run'ele acelea en!r#e. Misteri!as... #a+ic. N,a# re%enit nici!"at@ $!ate c nici n,ar #ai i acelai lucru. &ar #i,ar $lcea s,ncerc. - 9un, s$use 8alter, care, ca "e !*icei, i asu#ase r!lul "e #aestru "e cere#!nii. Cine ur#ea'4 - Eu ! s,(i "au un rs$uns scurt, s$use Tania Orl!%a. La 9al!i - Lacul le*e"el!r. &ar Basili nu %a i "e ac!r". El "etest *aletul. - :i cu #ine, ace# "!i. &ar tu ce,ai ale+e, Basili4 - A# %rut s s$un scu un"rile, "ar Ma; #i,a luat,! nainte. Aa c ! s # n"re$t n "irec(ia !$us3 $lan!arele. 2 alunec $rintre n!ri, ntr,! 'i "e %ar, ntr,! tcere "es%rit, sau nu chiar "es%6rit, iin"c aerul, n trecere $este ari$i, $!ate i !arte '+!#!t!s, #ai ales cn" te $r*ueti. Aa te $!(i *ucura "e 5#nt ca ! $asre. - Zenia4 - E u!r. 2chiul n 5a#ir. A"!r '$a"a. - :i tu, Chan"ra4 Cn" 8alter $use ntre*area aceasta, at#!s era se schi#* $erce$ti*il. &u$ atta %re#e, Chan"ra era nc un strin - $!litic!s, chiar curtenit!r, "ar r s se "e'%luie %re!"at. - Cn" era# #ic, s$uss el, *unicul #,a luat n $elerina) la Baranasi n 9enares. &ac n,a(i !st nici!"at ac!l!, # te# c nu %e(i n(ele+e. 5entru #ine, $entru #ul(i in"ieni, in"i erent "e reli+ie, ac!l! e centrul lu#ii. A# "e +n" s # "uc na$!i ntr,! 'i. - :i tu, Nik!lai4 - 5i, a# a%ut i #area i cerul. Eu a %rea s le c!#*in. 2$!rtul #eu $re erat era 0in",sur in+,ul. Acu# # te# c snt $rea *trn, "ar #i,ar $lcea s ncerc. - N,ai #ai r#as "ect tu, 8!!"/. Tu ce,ai ale+e4 1l!/" nu a%ea ne%!ie "e ti#$ "e +n"ire3 rs$unsul su, s$!ntan, l sur$rinse $e el nsui, la el "e tare ca i $e ceilal(i. - Mie nu,#i $as unde $e 5#nt, atta %re#e ct snt cu iul #eu. &u$ aceea, n,a #ai !st ni#ic "e s$us. &iscu(ia se ncheiase.

Capitolul $E 1RU2TRIRI ...Ai v(ut toate rapoartele tehnice, Dimitri, a.a c ne &nele7i 'rustrarea. Cu toate testele .i msurtorile, n-am a'lat ni#ic nou. Za+a"ka st acolo, umpl&nd ?umtate din cer .i i7nor&ndu-ne complet %i totu.i nu poate 'i inert, o epav a#andonat &n spaiu. )asili ne-a atras atenia c, pentru a se menine nemi.cat &n punctul acesta de echili#ru, el tre#uie s ai# activitate po(itiv, &ntr-un 'el sau altul. Alt'el, ar 'i intrat de mult &n deriv, cum a 'cut &isc!%er/, .i s-ar 'i (dro#it de Io. %i-acum ce urmea( :u avem la #ord niscaiva explo(ivi nucleari, nu-i a.a, &n contradicie cu le7ea J:0 din M;E para7ra'ul * Glumeam,,. Acum c nu mai s&ntem a.a stresai .i 'ereastra de lansare pentru cltoria de &ntoarcere e &nc departe, se simte clar plictiseala, ca .i 'rustrarea. :u r&de, &mi ima7ine( cum tre#uie s-i sune pe asta, acolo, la 4oscova. Cum poate un om inteli7ent s se plictiseasc aici, &ncon?urat de cele mai 7ro(ave minunii pe care le-a v(ut vreodat ochiul omenesc %i totu.i, nu &ncape &ndoial. 4oralul nostru nu mai e cum era. 3&n acum, am 'ost cu toii de(7usttor de snto.i. Acum, mai toi avem c&te o rceal minor, sau un stomac deran?at, sau o m&ncrime care nu se mai vindec, &n ciuda pilulelor .i pra'urilor Aaterinei, care a depus armele + nu mai 'ace altceva dec&t ne #ru'tuluie.te. !a.a ne-a a?utat s ne pstrm umorul cu o serie de #uletine, la 7a(eta navei. Tema lor esteI >0!L2BA LA %TA:LK8 .i &n.ir amestecuri &n7ro(itoare din cele dou lim#i, pe care pretinde c le-a au(it, cuvinte 'olosite 7re.it, .i a.a mai departe. C&nd a?un7em acas, toi vom avea nevoie de o decontaminare lin7vistic. Am dat de c&teva ori peste compatrioi de-al ti trncnind n en+le'ete, 'r s-.i dea mcar seama, .i 'c&nd recurs la lim#a matern numai pentru cuvintele mai complicate. 4ai alaltieri m-am surprins vor#ind ruse.te cu Palter CurnoG + .i nici unul dintre noi nu a #7at de seam timp de c&teva minute #une. De cur&nd am avut o activitate nepro7ramat, care are s te 'ac s &nele7i mai #ine starea noastr de spirit. 9n mie(ul nopii, alarma contra incendiilor s-a pornit, provocat de unul din detectoarele de 'um. 2i #ine, se pare c dr. Chandra a adus pe 'uri. la #ord c&teva din tra#ucele lui ori#ile, .i nu a mai putut re(ista tentaiei. /uma st&nd pe scaunul de la PC, ca un elev vinovat. =ine&neles, s-a simit &n7ro(itor. Toi ceilali &ns, dup panica iniial, am cre(ut c o s murim de r&s. %tii cum se &nt&mpl cu c&te o 7lum #anal, care nu le spune nimic celorlali, poate lua prin surprindere un 7rup de persoane, alt'el inteli7ente, produc&ndu-le o adevrat cri( da veselie. 9n (ilele care au urmat, nu tre#uia dec&t ca cineva s se pre'ac a aprinde o i7ar, c toi ceilali le.inau de r&s. Ce 'ace lucrurile .i mai cara7hioase, este c nimeni nu s-ar 'i suprat dac dr. Chandra ar 'i intrat &ntr-una din eclu(ele pneumatice, sau dac ar 'i &ntrerupt detectorul de 'um. Dar din timiditate, el nu a vrut s-.i recunoasc o asemenea sl#iciune omeneasc8 a.a c acum &.i petrece .i mai mult din timp &n conversaiile cu Dal. 1l!/" a$s *ut!nul 5AUZA i ntreru$se nre+istrarea. 5!ate nu era cinstit s ac ha' "e Chan"ra, !rict ar i !st "e tentant. n ti#$ul ulti#el!r s$t#ni ieiser la su$ra a( t!t elul "e ciu"(enii $ers!nale. 9a chiar a%useser l!c i cte%a certuri %i!lente, r %reun #!ti% a$arent. :i,a$!i, c!#$!rta#entul lui usese nt!t"eauna #ai $resus "e !rice critic4 nc nu era si+ur c,l a*!r"ase c!rect $e Curn!0. &ei nu era si+ur c %a a)un+e s,l $lac $e uriaul in+iner, sau s,i a+ree'e %!cea un $ic $rea rsunt!are, atitu"inea lui 1l!/" a( "e el se schi#*ase "in si#$l t!leran( ntr,! a"#ira(ie a#estecat cu res$ect. Ruii l a"!rau, nu n ulti#ul rn" $entru c elul n care inter$reta cntecele l!r a%!rite, "e $il" 3oliu."o 3olie, le a"ucea lacri#i n !chi. Iar ntr,un ca', lui 1l!/" i se $ruse c a"!ra(ia #ersese $u(in $rea "e$arte. - 8alter, nce$use el $ru"ent, nu tiu "ac e trea*a #ea, "ar a %rea s "iscut cu tine ! chestiune $ers!nal. - &e !*icei, cn" cine%a s$une c nu e trea*a lui, are "re$tate. Ce este4 - 5e "e,a "re$tul, c!#$!rta#entul tu a( "e Ma;. Ur# ! tcere n+he(at, $e care 1l!/" ! u#$lu cu ! atent e;a#inare a %!$selei $r!aste "e $e $eretele "e %i'a%i. A$!i Curn!0 rs$unse, $e un t!n #!ale, "ar

i#$laca*il3 - Nu tiu "e ce, a%ea# c!n%in+erea c a trecut "e !$ts$re'ece ani. - Nu c!n un"a lucrurile. :i "e a$t, nu Ma; # $re!cu$. Ci Zenia. 9u'ele lui Curn!0 schi(ar un '#*et "e sur$ri' $e care nu ncerca s i,! ascun". - Zenia4 Ce le+tur are ea cu t!ate astea4 - 5entru un !# inteli+ent, eti a"esea ui#it!r "e li$sit "e si#(ul !*ser%a(iei, sau chiar !*tu'. Nu se $!ate s nu,(i "ai sea#a c e n"r+!stit "e Ma;. N,ai !*ser%at cu# % $ri%ete cn" (i $ui *ra(ul $e "u$ u#erii lui4 1l!/" nu ar i cre'ut nici!"at c %a a)un+e s,l %a" $e Curn!0 stn)enit, "ar l!%itura lui $rea s i #ers "re$t la (int. - Zenia4 Eu a# cre'ut c +lu#i(i, $rea e ca un !ricel tcut. :i t!(i snt n"r+!sti(i "e Ma;, ntr,un el sau altul, chiar i Caterina cea Mare. T!tui... cre" c ar tre*ui s a# #ai #ult +ri). Mai ales cn" e Zenia $rin a$r!$iere. Tcerea, $relun+it, "ur $n cn" te#$eratura s!cial re%eni la n!r#al. A$!i, e%i"ent ca s "e#!nstre'e c nu au r#as resenti#ente, Curn!0 a"u+ $e t!n "e c!n%ersa(ie !*inuit3 - :tii, a"esea #,a# ntre*at ce i s,a nt#$lat Zeniei. Cine%a i,a cut ! !$era(ie estetic "e t!at #inunea, "ar nu au reuit sa n"re$te t!ate stricciunile. 5ielea e $rea ntins, i nu cre" c a# %'ut,! %re!"at r'n" cu a"e%rat. 5!ate "e,aia a# i e%itat s # uit la ea - ce 'ici, #,ai i *nuit "e atta sensi*ilitate estetic, .e/0!!"4 1!r#a "e a"resare, "eli*erat !r#al, nse#na nu att !stilitate, ct ! #$unstur a#ical, iar 1l!/" i $er#ise s se rela;e'e. - 5!t s (i satis ac $ar(ial curi!'itatea - n s rit, 8ashin+t!n,ul a $us #na $e in !r#a(ii. 2e $are c a a%ut un +ra% acci"ent aerian i c a a%ut n!r!c c i,a re%enit "u$ arsuri. 5entru n!i sta nu ar i un #ister, "ar Aer! l!tul nu are %!ie s ai* acci"ente. - 9iata at. M #ir c au lsat,! s $lece n s$a(iu, "ar *nuiesc c era sin+ura $ers!an cali icat, li*er, cn" a $(it,! Iakunina. #i $are ru $entru ea@ $e ln+ rnile i'ice, !cul $sihic tre*uie s i !st n+r!'it!r. - Asta cu si+uran(. &ar e li#$e"e c i,a re%enit c!#$let. 9inen(eles c nu s$ui t!t ce tii, i c n,! %ei ace nici!"at, i s$use 1l!/". &u$ ntlnirea l!r n secret la a$r!$ierea "e <u$iter, %a e;ista nt!t"eauna ! le+tur tainic ntre ei - nu "ra+!ste, ci tan"re(e, care e a"esea #ai "ura*il. 9rusc, $e neate$tate, "esc!$eri c i e recun!sct!r lui Curn!0 care usese e%i"ent sur$rins s c!nstate $re!cu$area lui $entru Zenia, "ar nu ncercase s se !l!seasc "e ea ca s se a$ere. :i "ac ar i cut,!, ar i !st necinstit4 Acu#, la cte%a 'ile "u$ aceea, nce$ea s se ntre*e el nsui "ac #!ti%ele lui useser $er ect !n!ra*ile. n ce,l $ri%ea, Curn!0 se (inuse "e cu%nt - "ac n,ai i tiut, ai i $utut cre"e c l i+n!r cu *un tiin( $e Ma;, cel $u(in cn" era Zenia $rin $rea)#. Iar $e ea ! trata cu #ult #ai #ult cl"ur, *a chiar useser !ca'ii cn" ! cuse s r" "e,a *inelea. &eci, inter%en(ia usese *ine %enit, !ricare ar i !st #!ti%ele. Chiar "ac nu era "ect - aa cu# se sus$ecta 1l!/" une!ri - in%i"ia tainic $e care iin(ele n!r#ale, h!#! - sau heter! - se;uale, ! resi#t, "ac e s ie $er ect !neste cu ele nsele, a( "e $!li#!r ii $lini "e %ia( i *ine a"a$ta(i. ntinse "in n!u #na s$re caset! !n, "ar irul +n"uril!r usese ru$t. Ine%ita*il, #intea i se u#$lea "e i#a+ini ale $r!$riei lui case i a#ilii, nchise !chii i #e#!ria sc!ase la i%eal i#a+inea cea #ai ru#!as3 $etrecerea "e 'iua lui Christ!$her $utiul su ln" n cele trei lu#nri "e $e t!rt, cu #ai $u(in "e KJ "e !re n ur#, "ar la a$r!a$e un #iliar" "e kil!#etri "e$rtare. B'use caseta "e attea !ri, c acu# ! tia $e "ina ar. &ar Car!line, ea ct "e "es i $usese *ie(elului casetele cu #esa)ele lui, ast el nct acesta s nu,i uite tatl, sau s,l $ri#easc $recu# un strin cn" se %a nt!arce acas, "u$ ce %a i ratat nc ! ani%ersare4 A$r!a$e c se te#ea s,i $un ntre*area. T!tui nu ! $utea c!n"a#na $e Car!line. 5entru el nu %!r i trecut "ect cte%a s$t#ni $n s se ntlneasc "in n!u. Ea n schi#* %a #*trni cu #ai *ine "e "!i ani n ti#$ul s!#nului lui r %ise "intre cele "!u lu#i. Era %re#e lun+ $entru ! %"u%, chiar i te#$!rar. M ntre* "ac nu cu#%a #,a# #!li$sit "e %reuna "in *!lile care circul la *!r", se +n"i 1l!/". A%ea rare!ri ase#enea senti#ente "e rustrare, sau chiar "e eec. 5!ate c #i,a# $ier"ut a#ilia, "inc!l! "e ntin"erile "e ti#$ i s$a(iu, i t!ate r nici un sens. 1iin"c nu a# i'*n"it ni#ic@ chiar "ac #i,a# atins sc!$ul, 'i"ul "e ntuneric r#ne s!li" i i#$enetra*il. :i t!tui... &a%i" 9!0#an stri+ase !"at3 &u#ne'eule, e $lin "e steleA

Capitolul $F

2TARE &E URCENEI Ulti#ul e"ict al lui 2aa suna ast el3 =0L2TI: I: >0!L2BA :J. E !u#iectI Tovarisci Ntovar.iO Ctre oaspeii no.tri americani. Cinstit vor#ind, nici nu mai .tiu c&nd mi s-a adresat cineva ultima oar cu titlul acesta. 3entru orice rus al secolului al HHI-lea, el a rmas acolo, cu cruci.torul 3otem"in, o amintire a .epcilor de p&n(, a stea7urilor ro.ii .i a lui )ladimir Ilici, in&nd muncitorilor discursuri de pe treptele va7oanelor de tren. De c&nd m .tiu &ns, apelativul a 'ost 'ie #rate 'ie dru?o" + ale7ei. Cu plcere. Tovar.ul Aovalev 1l!/" nc #ai chic!tea citin" *iletul, cn" i se altur Basili Orl!%, care $lutea $rin sal!nulO $untea "e !*ser%a(ie, n "ru# s$re $untea "e c!#an". - Ce # sur$rin"e $e #ine, t!%are, este c 2aa i,a #ai +sit ti#$ s stu"ie'e i altce%a "ect in+ineria i'ic. T!t ti#$ul citea' "in $!e'ii i $iese "e care nici n,a# au'it i %!r*ete en+le'ete #ai *ine i "ect... 8alter. - 5entru c eQ a schi#*at,! #ai tr'iu $e tiin(e. 2aa e - cu# i s$une4 - e !aia nea+r a a#iliei. Tatl su a !st $r! es!r "e en+le' la N!%!si*irsk. Rusa se $utea %!r*i n cas nu#ai "e lunea $n #iercurea@ "e )!ia $n s#*ta se %!r*ea en+le'a. - :i "u#inica4 - A, rance'a sau +er#ana, alternati%. - Acu# n(ele+, n ine, ce nsea#n nekulturni@ #i se $!tri%ete ca ! #nu. :i 2aa are %reun senti#ent "e %in!%(ie $entru... "e'ertarea aceasta4 :i cu !r#a(ia lui, ce i,a %enit s se ac in+iner4 - La N!%!si*irsk n%e(i re$e"e cine ace $arte "in arist!cra(ie i cine snt slu+ile. 2aa era nu nu#ai un c!$il !arte inteli+ent, ci i unul !arte a#*i(i!s. - Ca i tine, Basili. - Et t, 9ruteA Be'i, i eu $!t s cite' "in 2hakes$eare... 9!)e #!iA Ce,a !st astaA4 1l!/" a%ea +hini!n@ $lutea cu s$atele la ereastr i nu %'use ni#ic. Cte%a secun"e #ai tr'iu, cn" se rsuci s %a", nu #ai era "ect i#a+inea a#iliar a 1ratelui #ai Mare, tin" n "!u "iscul +i+antic al lui <u$iter, aa cu# cea "e cn" erau ei ac!l!. &ar lui Basili, ti#$ "e ! cli$ care i %a r#ne $entru t!t"eauna n a#intire, #uchia ascu(it i artase ! a( c!#$let "i erit, i a*s!lut i#$!si*il. Era ca i cn" ! ereastr s,ar i "eschis *rusc ctre un alt uni%ers. I#a+inea nu "urase "ect ! secun", a$!i re le;ul in%!luntar "e a cli$i ! ntreru$sese. Nu #ai a%ea n a(a !chil!r un c#$ "e stele, ci "e sori, ca n #i)l!cul su$raa+l!#erat al unei +ala;ii, sau n #i)l!cul unui n!r +l!*ular. n cli$a aceea, Basili Orl!% $ier"u $entru t!t"eauna cerul $#ntean. &e,acu# nc!l!, acesta i se %a $rea insu$!rta*il "e $ustiu@ chiar i #arele Ori!n sau #inunatul 2c!r$i!n nu %!r #ai i "ect nite nense#nate !r#a(iuni "e scntei, ne"e#ne "e aten(ie. Cn" n"r'ni s,i re"eschi" !chii, "is$ruse t!tul. Nu, nu "e t!t. E;act n centrul "re$tun+hiului "e a*an!s, acu# "in n!u la l!cul lui, #ai strlucea stins nc ! stea. &ar stelele nu se #ic su* !chii ti. Orl!% cli$i "in n!u, ca s,i li#$e'easc !chii nlcri#a(i. &a, #icarea era real, nu nu#ai n nchi$uirea lui. Un #ete!rit4 1a$tul c sa%antul Basili Orl!% nu,i a#inti "ect "u$ cte%a secun"e c $re'en(a #ete!ri(il!r n %i" este i#$!si*il, atest starea lui "e !c. A$!i, "e!"at, se tul*ur i "e%eni ! ra' "e lu#in i, n inter%alul "intre "!ar cte%a *ti "e ini#, "is$ru n s$atele lui <u$iter. &e,acu# Basili i re%enise i era "in n!u !*ser%at!rul rece, !*iecti%. A%ea "e)a ! e%aluare a traiect!riei !*iectului. Nu nc$ea nici ! n"!ial3 (inta sa era 5#ntul.

%N CO(IL AL STELELOR Capitolul *;

NTOARCEREA

ACA2I

Era ca i cn" s,ar i tre'it "intr,un %is... sau un %is n interi!rul altui %is. 5!arta "intre stele l rea"usese $rintre !a#eni, "ar nu ca !#.

Ct ti#$ usese $lecat4 O %ia(... nu, "!u %ie(i, una nc!l! i una $e "ru#ul na$!i. 5e cn" era &a%e 9!0#an, c!#an"ant i ulti# su$ra%ie(uit!r al echi$a)ului na%ei a#ericane Discovery, usese $rins ntr,! ca$can uria, ae'at cu trei #ili!ane "e ani n ur# i $r!+ra#at s ac(i!ne'e nu#ai n #!#entul $!tri%it i la sti#ulul $!tri%it. C'use n ea, "intr,un uni%ers n alt uni%ers, "esc!$erin" #inun(ii "in care $e unele le n(ele+ea acu#, $e altele s,ar $utea s nu le n(elea+ nici!"at. C!nise cu %ite' "in ce n ce #ai #are, "e,a lun+ul c!ri"!arel!r in inite "e lu#in, $n cn" ntrecuse %ite'a lu#inii nsi. :tia c aa ce%a nu era cu $utin(@ "ar "e ase#enea tia acu# c se $utea. Aa cu# *ine s$usese Einstein, 9unul &u#ne'eu era su*til, "ar nici!"at #ali(i!s. Trecuse $rintr,un siste# c!s#ic "e #aca'e, ! Cran" Central 2tati!n +alactic, i ieise, $r!te)at "e uria ei "e ctre !r(e necun!scute, n a$r!$ierea su$ra e(ei unei uriae stele r!ii. A$!i usese #art!rul $ara"!;alului rsrit $e a(a unui s!are, atunci cn" ns!(it!rul #icu(, "ar al* i strlucit!r, al stelei care #urea, urcase $e cer - a$ari(ie ar't!are care tr+ea "u$ sine un %al "e lcri. Nu si#(ise nici un el "e tea#, ci "!ar ncntare, chiar i atunci cn" %ehiculul s$a(ial l "usese n in ernul "e "e"esu*t... ... ca s a)un+, #$!tri%a !ricrei ra(iuni, ntr,un #inunat a$arta#ent "e h!tel, care nu c!n(inea nici un !*iect care s nu,i i !st #car $ar(ial cun!scut. &ar cele #ai #ulte erau alsuri3 cr(ile "e $e ra turi erau "!ar c!t!are, cutiile cu ul+i i cele cu *ere "in ri+i"er - n ciu"a etichetel!r cele*re - c!n(ineau t!ate aceeai hran, cu ! te;tur ca a $inii, "ar cu un +ust care ar i $utut i !rice i,ar i trecut $rin #inte. n(elesese re$e"e c era un s$eci#en ntr,! +r"in '!!l!+ic a c!s#!sului, iar cuca i usese c!nstruit cu +ri), "u$ %echi $r!+ra#e "e tele%i'iune. :i se ntre* cn" %!r a$rea $a'nicii, i su* ce !r#. Ce ntre*are $r!steascA Acu# tia c $!(i #ai "e+ra* ate$ta s %e'i %ntul, sau s te ntre*i ce !r# are !cul. A$!i e$ui'area #in(ii i a tru$ului l c!$leir. 5entru ulti#a !ar, &a%i" 9!0#an c'u ntr,un s!#n a"nc. 1u un s!#n ciu"at, cci nu era cu t!tul inc!ntient. Ca ! cea( care se strec!ar $rin $"ure, ce%a i in%a"a creierul. O si#(ea "!ar n #ic #sur, cci i#$actul t!tal l, ar i "istrus, la el cu# l,ar i $utut "istru+e lcrile care l nc!n)urau. &inc!l! "e cercetarea aceasta li$sit "e senti#ente, nu resi#(ea nici tea#, nici s$eran(. A%u #!#ente, n ti#$ul s!#nului n"elun+at, cn" %isa c e trea'. Trecuser ani@ ntr,unul "in %ise $ri%ea n !+lin", la ! a( '*rcit, $e care cu +reu ! recun!scu ca iin" a lui. Tru$ul i +!nea ctre "istru+ere, li#*ile ceasului *i!l!+ic se n%rteau nne*unite ctre un #ie' "e n!a$te $e care nu,l %!r atin+e nici!"at. 1iin"c, n ulti#a cli$, Ti#$ul se !$ri... i ! lu na$!i. i erau ca$tate i'%!arele #e#!riei@ ntr,un $r!ces c!ntr!lat, i retria trecutul, iar in !r#a(iile i e;$erien(a se scur+eau "in el $e #sur ce se nt!rcea n c!$ilrie &ar ni#ic nu se $ier"ea@ t!t ce cuse %re!"at i iecare cli$ "in %ia(a lui erau trans erate i $use n si+uran(. 5e #sur ce un &a%e 9!0#an nceta s e;iste, un altul "e%enea ne#urit!r, "inc!l! "e necesit(ile #ateriei. Era un 'eu n e#*ri!n, ne$re+tit nc $entru a se nate. Mult %re#e $luti n aceast stare, c!ntient "e ceea ce usese, netiin" nc ce "e%enise. Era nc n schi#*are, un"e%a ntre crisali" i luture. 2au $!ate nu#ai ntre !#i" i crisali"... A$!i starea "e neclintire se ru$se3 Ti#$ul $trunse "in n!u n #ica lui lu#e. Les$e"ea nea+r, "re$tun+hiular care i a$ru $e neate$tate n a(, era ca un %echi $rieten. O %'use $e Lun@ ! ntlnise $e !r*it n )urul lui <u$iter@ i tia, cu#%a, c i str#!ii lui ! ntlniser cu #ult %re#e n ur#. &ei a%ea nc taine "e ne$truns, nu #ai era chiar un #ister t!tal@ acu# n(ele+ea ! $arte "in ce $uteri a%ea. :tia c nu e una sin+ur, ci #ulte@ i c, !rice ar i s$us instru#entele "e #sur, "i#ensiunile ei erau nt!t"eauna aceleai3 att ct era ne%!ie. Ce si#$lu $rea acu# ra$!rtul acela ntre laturi, sec%en(a "e $trate Q3J3>A :i ct nai%itate s,(i i#a+ine'i c t!tul se $utea s ri aici, n nu#ai trei "i#ensiuniA n ti#$ ce #intea lui se c!ncentra asu$ra acest!r si#$le $r!*le#e +e!#etrice, "re$tun+hiul +!l se u#$lea cu stele. A$arta#entul "e h!tel, "ac e;istase %re!"at, se t!$i "in n!u n #intea celui care l crease@ i naintea !chil!r lui a$ru %rte)ul lu#in!s al Cala;iei. Ar i $utut i ! #achet ru#!as, cu "etalii incre"i*ile, ncastrat ntr,un *l!c "e $lastic. &ar era real, ! realitate $e care ! $erce$ea acu# n ntre+ul ei, cu si#(uri #ai su*tile "ect %'ul. &ac %!ia, $utea s,i c!ncentre'e aten(ia asu$ra !ricreia "intre sutele "e #iliar"e "e stele. :i iat,l $lutin" n #i)l!cul acestui lu%iu "e s!ri, la )u#tatea "ru#ului "intre !curile n+r#"ite "in #ie'ul +alactic i stelele sin+uratice, rs$n"ite, ca nite santinele, la #ar+ine. Iar acela era l!cul "e un"e %enea el, "e $artea cealalt a acestei +enuni, a ser$entinei ntunecate, +!lite "e stele. :tia c ha!sul acesta r !r#, %i'i*il nu#ai $rin strlucirea care i c$tuea #ar+inile cu lcri ce(!ase "e "inc!l!, "in

"e$rtare, era #aterie nc ne !l!sit $entru crea(ie, #ateria *rut a e%!lu(iil!r %iit!are. Aici, Ti#$ul nu nce$use nc@ lu#ina i %ia(a nu %!r re#!"ela %i"ul acesta $n cn" s!rii, acu# ar't!ri, nu %!r i #!r(i "e #ult. l tra%ersase ! "at, r s tie ce i se,nt#$l@ acu#, #ai $re+tit, chiar "ac t!t nu tia ce,l #n, tre*uia s,l tra%erse'e "in n!u... Cala;ia i'*ucni e%a"n" "in ti$arul #intal n care ! ncastrase@ stelele i ne*ul!asele se scur+eau $e ln+ el, cren" ! ilu'ie a %ite'ei in inite. 2!ri ant!# e;$l!"au i se $r*ueau n ur#a lui, "u$ ce trecea ca ! u#*r $rin chiar #ie'ul l!r. 2telele se #$u(inau, strlucirea Cii Lactee se "i#inua ntr,! u#*r a +l!riei $e care ! cun!scuse !"at - i ! %a cun!ate, $!ate "in n!u, ntr,! 'i. 2e nt!rsese ntr,un s$a(iu $e care !a#enii l nu#eau real, n $unctul "in care l $rsise, cu cte%a secun"e, sau $!ate sec!le, n ur#. i $erce$ea !arte %iu #$re)uri#ile, #ult #ai rece$ti% la #iliar"ele "e i#$ulsuri sen'!riale %enite "in a ar "ect n trecuta sa e;isten(. 2e $utea c!ncentra asu$ra !ricreia "intre ele i ! $utea cerceta n "etalii te!retic in inite $n ar i a)uns la structura un"a#ental, +ranular a ti#$ului i s$a(iului, "inc!l! "e care nu #ai era "ect ha!sul. :i se $utea #ica, "ei nu tia cu#. &ar tiuse %re!"at asta, chiar i $e %re#ea cn" $!se"a un tru$4 Lan(ul "e c!#an" "e la creier la #e#*re era un #ister $e care nu ncercase nici!"at s,l "e'le+e. 1cu un e !rt "e %!in( i s$ectrul stelei aceleia "in a$r!$iere se schi#* s$re al*astru, e;act att ct "!rise el. C"ea s$re ea cu ! %ite' a$r!$iat "e cea a lu#inii@ ar i $utut a)un+e i #ai re$e"e, "ar nu se +r*ea. A%ea nc #ulte in !r#a(ii "e $relucrat, #ulte la care s se +n"easc... i #ulte "e acu#ulat. :tia c acesta era sc!$ul su acu#@ "ar tia, "e ase#enea, c era nu#ai ! $arte "intr,un $lan #ult #ai c!#$le;, care i se %a "e'%lui atunci cn" %a %eni %re#ea. Nu ac!r" nici #car un +n" $!r(ii "intre cele "!u uni%ersuri, care r#nea n ur#a sa, i nici nelinititel!r entit(i a"unate ac!l! n na%a l!r $ri#iti%. Erau $arte "in a#intirile lui@ "ar a#intiri #ai $uternice l che#au acu#, s$re ! lu#e $e care nu cre'use c ! %a re%e"ea %re!"at. i au'ea #iliar"ele "e %!ci, "in ce n ce #ai tare, $e #sur ce ea nsi cretea, "e la "i#ensiunile unei stele a$r!a$e $ier"ute n cununa ntins a 2!arelui, la ! se#ilun su*(ire i, n cele "in ur#, la un #inunat "isc al*,al*astru. :tiau c %ine. Ac!l! )!s, $e +l!*ul a+l!#erat, se#nalele "e alert $l$iau $e ecranele ra"arel!r, #arile telesc!a$e cercetau cerul - i ist!ria, aa cu# ! cun!scuser !a#enii, se a$r!$ia "e s rit. La ! #ie "e kil!#etri #ai )!s, "esc!$eri c ! ncrctur uci+a, $n atunci a"!r#it, se tre'ise i nce$use s se #ite $e !r*it. Ener+iile $l$n"e $e care le c!n(inea nu erau ! a#enin(are $entru el@ *a chiar, le,ar $utea !l!si. 5trunse n la*irintul "e circuite i i +si re$e"e "ru#ul s$re #ie'ul uci+a. Cea #ai #are $arte a ra#i ica(iil!r $uteau i i+n!rate@ nu erau "ect "ru#uri nchise, cu r!l "e $r!tec(ie. 2u* !chii lui scrutt!ri, #!"ul l!r "e unc(i!nare "e%enea e;tre# "e si#$lu@ erau u!r "e !c!lit, t!ate. Benea acu# ulti#ul !*stac!l, un releu #ecanic si#$lu, "ar e icient, care (inea "es$r(ite "!u c!ntacte. 5n cn" circuitul nu se nchi"ea, nu e;ista ener+ia necesar ulti#ei sec%en(e. i nc!r" %!in(a - i, $entru $ri#a "at, cun!scu eecul i rustrarea. Cele cte%a +ra#e ale #icr!ntreru$t!rului nu %!iau s se clinteasc. Era nc ! iin( cut "in ener+ie $ur i lu#ea #ateriei inerte era, nc, "inc!l! "e $uterile lui. Ei, "ar la aceasta e;ista un rs$uns si#$lu. Mai a%ea nc #ulte "e n%(at. Ener+ia $e care ! in"use releului u att "e #are, nct a$r!a$e c t!$i irul, nainte "e a a)un+e la #ecanis#ul "e "eclanare. Micr!secun"ele se scur+eau ncet. Era interesant "e !*ser%at cu# lentilele e;$l!'i%e i c!ncentrea' ener+iile, ca un *iet *( "e chi*rit care " !c irului "e $ra "e $uc, iar acesta, la rn"ul lui... Me+at!nele n l!rir ntr,! e;$l!'ie tcut, care a"use un rsrit als, "e scurt "urat, $entru ! )u#tate "in lu#ea a"!r#it. Ca ! $asre 5h!eni; ri"icn"u,se "in lcri, a*s!r*i ceea ce i era necesar i arunc restul. &e$arte, )!s, scutul at#!s eric, care $r!te)a $laneta "e attea acci"ente, a*s!r*i cea #ai #are $arte a ra"ia(iil!r $ri#e)"i!ase. B!r i ns cte%a iin(e u#ane +hini!niste, i cte%a ani#ale care nu %!r #ai %e"ea nici!"at lu#ina. Ca ur#are a e;$l!'iei, 5#ntul $ru s a#u(easc. 9!l*!r!seala $e un"e #e"ii i scurte ncet c!#$let, re lectat i nt!ars "e i!n!s era "intr,! "at #ai "ur. Nu#ai #icr!un"ele #ai reueau s str$un+ !+lin"a in%i'i*il, care se "i'!l%a ncet, i care nc!n)ura acu# $laneta@ "intre acestea, cele #ai #ulte %eneau n ascicule $rea c!#$acte $entru el. Mai erau cte%a ra"are "e #are $utere, c!ncentrate asu$ra lui, "ar ele nu c!ntau. Nici nu,i *tu ca$ul s le neutrali'e'e, "ei i,ar i !st !arte u!r s ! ac . :i "ac a%eau s,i #ai tri#it i alte *!#*e, a%ea s le trate'e cu aceeai in"i eren(. 5entru #!#ent, a%ea ener+ie su icient.

:i c!*!ra acu#, n s$irale lar+i, n"re$tn"u,se ctre 5#ntul c!$ilriei lui.

Capitolul *1 &I2NEHBILLE Un il!'! "e la s ritul sec!lului s$usese !"at - i,i $ri#ise cu $r!#$titu"ine Drs$lataD $entru e !rturile sale - c 8alter Elias &isne/ c!ntri*uise #ai #ult la ericirea u#anit(ii "ect t!(i $r! es!rii "e reli+ie "e,a lun+ul %eacuril!r. Acu#, la ! )u#tate "e sec!l "e la #!artea artistului, %isurile sale nc #ai triau n $eisa)ul statului 1l!ri"a. Cn" i "eschisese $!r(ile, la nce$utul anil!r =?F, 5r!t!ti$ul E;$eri#ental al C!#unit(ii "e Mine, usese ! %itrin $entru e;$unerea n!il!r tehn!l!+ii i #!"uri "e %ia(. &ar, aa cu# creat!rul su n(elesese !arte *ine, 5ECM nu a%ea s,i #$lineasc sc!$ul "ect "ac ! $arte "in ntin"erea uria "e teren "e%enea un !ra a"e%rat, %iu, l!cuit "e !a#eni $entru care el s nse#ne acas. Acest $r!ces "urase $n la s ritul sec!lului@ acu# '!na re'i"en(ial a%ea "!u'eci "e #ii "e l!cuit!ri i "e%enise, ine%ita*il, cun!scut su* nu#ele "e &isne/%ille. &at iin" c se $utea a)un+e aici nu#ai "u$ ce ai trecut "e un re+i#ent ntre+ "e a%!ca(i, nu era "el!c sur$rin't!r a$tul c #e"ia "e %rst era cea #ai ri"icat "e $e t!t terit!riul 2tatel!r Unite, i nici c ser%iciile #e"icale erau "intre cele #ai a%ansate. Unele "intre ele nici nu ar ti $utut i i#a+inate, i cu att #ai $u(in create, !riun"e altun"e%a.

A$arta#entul usese $r!iectat cu +ri), $entru a nu arta ca ! ca#er "e s$ital, iar sc!$ul su nu era tr"at "ect "e cte%a !*iecte #ai $u(in !*inuite. 5atul a*ia "ac a)un+ea la nl(i#ea +enunchil!r, #ini#ali'n" $eric!lul c'turil!r@ el $utea i ns ri"icat sau ae'at !*lic, $entru a uura #unca asistentel!r. Ca"a "e *aie era n aa el $r!iectat, nct un in ir# sau un *trn s $!at intra i iei "in ea !arte u!r3 era c!nstruit su* ni%elul $!"elei, i a%ea un scaun i su$!r(i $entru #ini. 5!"eaua era ac!$erit cu c!%!are +r!ase, "ar r car$ete "e care te,ai i $utut #$ie"ica@ "e ase#enea, nu e;istau c!l(uri ascu(ite "e care s te l!%eti. Celelalte "etalii erau #ai $u(in %i'i*ile, i chiar i ca#era TB era att "e *ine ascuns, nct ni#eni nu i,ar i *nuit $re'en(a. E;istau i cte%a tue $ers!nale - ! +r#a" "e cr(i %echi ntr,un c!l( i, nr#at, $ri#a $a+in "intr,unul "intre ulti#ele nu#ere ale lui DNe0 H!rk Ti#esD, $e care se $utea citi, cu litere #ari3 NABA 25AEIALI AMERICANI &ECOLEAZI N &IRECEIA LUI <U5ITER. n a$r!$iere erau "!u !t!+ra ii, una a unui *iat s$re "!u'eci "e ani, cealalt, a unui *r*at #ai n %rst, n uni !r# "e astr!naut. &ei nu #$linise nc a$te'eci "e ani, e#eia ra+il, cu $rul ncrun(it, care ur#rea c!#e"ia "e $e ecranul tele%i'!rului, $rea s ie #ult #ai *trn. &in cn" n cn" chic!tea la %re! +lu# "in il#, "ar i arunca t!t ti#$ul $ri%irile ctre u, ca i cn" ar i ate$tat un !as$ete. :i, "e cte !ri $ri%ea ua, strn+ea ca$tul *ast!nului $r!$tit "e scaun. &ar cn" ua se "eschise n s rit, ea usese a*s!r*it $entru ! cli$ "e s$ectac!l i tresri %in!%at cn" #ica #as "e ser%iciu intr n nc$ere, ur#at n"ea$r!a$e "e ! s!r n uni !r#. - E %re#ea $r6n'ului, <essie, s$use s!ra, cu %!ce tare. Ast'i a%e# ce%a +r!'a% $entru tine. - Nu %reau nici un $rn'. - Ai s te si#(i #ult #ai *ine. - N,! s #nnc, $n nu,#i s$une(i ce este. - &e ce nu #nnci4 - Nu #i,e !a#e. Lie (i e %re!"at !a#e4 a"u+ ea, %iclean. Msu(a r!*!t se !$ri n "re$tul scaunului i se "esc!$eri, "n" la i%eal #ncarea. 5e t!at "urata acest!r #icri, s!ra nu atinse ni#ic, nici #car *ut!anele #su(ei. Acu# r#sese n $ici!are, ne#icat, cu un '#*et i#!*il $e a(, $ri%in"u,i $acienta "i icil. n ca#era #!nit!arel!r, la ! "istan( "e cinci'eci "e #etri, tehnicianul i s$use "!ct!rului3 - Acu#, $ri%ete. <essie a$uc *ast!nul cu ! #n '*rcit@ a$!i, cu ! #icare sur$rin't!r "e iute, l arunc ntr,un arc ctre $ici!arele asistentei. Aceasta $ru s nu *a+e "e sea#, nici chiar atunci cn" *ast!nul trecu $rin ea. n schi#*, s$use *ln"3 - Nu,i aa c arat *ine4 .ai, #nnc, "ra+a #ea. 5e a(a lui <essie se ntinse un '#*et #echer!s, "ar se su$use instruc(iunil!r. n

cli$a ur#t!are, #nca cu $! t. - Ai %'ut4 s$use tehnicianul. n(ele+e $er ect ce se nt#$l. E #ult #ai "etea$t "ect las s se %a", n cea #ai #are $arte a ti#$ului. - :i e $ri#a4 - &a. T!(i ceilal(i cre" c e a"e%rata s!r 8illia#s care le a"uce #ncarea. - :tiu eu, cre" c nu are nici ! i#$!rtan(. Uite ce ncntat e, nu#ai $entru c a !st #ai "etea$t ca n!i. :i i #nnc #ncarea, ceea ce e n inten(ia n!astr. &ar asistentele tre*uie $re%enite, t!ate, nu nu#ai 8illia#s. - &e ce4 A, "a, "esi+ur. &ata %iit!are s,ar $utea s nu #ai ie ! h!l!+ra# - i, atunci s te (ii $r!cese intentate "e *ietul n!stru $ers!nal ci!#+it.

Capitolul *$ CRH2TAL 25RINC In"ienii i c!l!nitii Ca)un, care se #utaser aici %enin" "in L!uisiana, s$uneau c Cr/stal 2$rin+ nu are un". &esi+ur, era un n!nsens i nici #car ei nu cre"eau ce s$un. Nu tre*uia "ect s,(i $ui $e a( ! #asc i s te scu un'i "n" "e cte%a !ri "in *ra(e i iat,!, $er ect %i'i*il, #ica $eter "in care i'%!ra a$a aceea incre"i*il "e curat, nc!n)urat "e al+ele %er'i care se !n"ulau la intrare. :i $rintre ele, te $ri%eau Ochii M!nstrului. &!u cercuri ntunecate, unul ln+ altul - chiar "ac nu se #icau nici!"at, ce altce%a $uteau i4 5re'en(a aceea #isteri!as ""ea un ar#ec n $lus !ricrei scu un"ri3 ntr,! 'i, M!nstrul a%ea s se re$ea" a ar "in *rl!+, #$rtiin" $etii n +!ana lui "u$ ! $ra" #ai su*stan(ial. Nici &a%i" i nici 9!**/ nu ar i recun!scut nici!"at c, la ! sut "e #etri a"nci#e, nu era ni#ic #ai $ri#e)"i!s "ect ! *iciclet aruncat ac!l!, urat r n"!ial, acu# $e )u#tate n+r!$at ntre $lantele ac%atice. Era +reu "e cre'ut c a$a $utea i att "e a"nc, chiar i "u$ ce rn+hia cu $lu#* ! sta*ilise cu certitu"ine. 9!**/, n!tt!r #ai *un i #ai e;$eri#entat, $arcursese a$r!a$e a 'ecea $arte "in "ru# i se nt!rsese s$unn" c un"ul $rea la el "e n"e$rtat. Acu# ns, Cr/stal 2$rin+ se $re+tea s,i "e'%luie secretele3 $!ate le+en"a "es$re c!#!ara tru$el!r c!n e"erate era a"e%rat, n ciu"a $reril!r u!r "is$re(uit!are ale ist!ricil!r l!cali. :i, #car, a%eau s se $un *ine cu e ul $!li(iei - ! $!litic nt!t"eauna *un - recu$ern" cte%a "in ar#ele aruncate aici "u$ ulti#ele cri#e. Micul c!#$res!r, $e care 9!**/ l "esc!$erise ntr,! +r#a" "e %echituri "in +ara), $u ia acu# cu $! t, "u$ ce, la nce$ut, a%useser ce%a "i icult(i n a,l c!n%in+e s $!rneasc. Tuea i sc!tea cte un n!ri!r "e u# al*astru la iecare cte%a secun"e, "ar nu ""ea se#ne c ar i %rut s se !$reasc. - :i "ac se !$rete, ce4 s$usese 9!**/. &ac etele "e la Teatrul 2u*ac%atic $!t iei la su$ra a( "e la GF "e #etri a"nci#e 'r re'er%!are "e aer, nsea#n c $ute# i n!i. Nu e ni#ic $ericul!s n asta. n ca'ul sta, se +n"i &a%e, "e ce nu i,a# s$us #a#ei ce a%e# "e +n" s ace# i "e ce nu l,a# ate$tat $e tata s se nt!arc la Ca$e $entru ur#t!area lansare a na%etei4 Nu,i era ric "e,a"e%ratelea3 9!**/ tia nt!t"eauna ce ace. Tre*uie s ie #inunat s ai a$tes$re'ece ani i s tii t!tul. &ei, tare ar i !st *ine "ac nu i,ar $ier"e atta %re#e cu t#$ita aia "e 9ett/ 2chult'. 2i+ur, era chiar !arte "r+u(, "ar, ce nai*a, era 'atC Nu#ai cu #are +reutate reuiser s sca$e "e ea n "i#inea(a asta. &a%e era !*inuit cu r!lul "e c!*ai@ "e,aia erau cu(i ra(ii #ai #ici. i aran) #asca, i $use la*ele i se ls s alunece n a$a cristalin. 9!**/ i ntinse urtunul, la care ataaser %entilul unui %echi a$arat "e scu un"are. &a%e ins$ir i cu ! +ri#as. - Are un +ust !ri*il. - Ai s te !*inuieti. .ai, la un" cu tine, "ar nu #ai )!s "e #ar+inea aceea. Cn" a)un+i ac!l! ! s nce$ s a)uste' %al%a "e $resiune n aa el nct s nu $ier"e# $rea #ult aer. Cn" tra+ "e urtun, %ii la su$ra a(. &a%e se scu un" u!r, intrn" ntr,! lu#e #a+ni ic. Era ! lu#e linitit, #!n!cr!#, att "e "i erit "e reci ele "e c!rali "e la 7e/. Nu a%ea nici una "in cul!rile stri"ente ale !ceanului, un"e %ia(a - ani#al sau %e+etal - se #$una cu t!ate cul!rile curcu*eului. Aici nu %e"eai "ect nuan(e "elicate "e %er"e i al*astru, i $eti care artau ca nite $eti, nu ca nite luturi. &"ea ncet "in la*ele "e cauciuc i se scu un"a, tr+n" urtunul n ur#a lui i !$rin"u,se s s!ar* "in )etul "e *ule !ri "e cte !ri si#(ea ne%!ia. 2en'a(ia "e li*ertate era att "e +r!'a%, nct a$r!a$e c uit "e +ustul !ri*il, ulei!s, $e care i,l lsa n +ur. Cn" a)unse la #ar+ine, "e a$t un trunchi "e c!$ac $urtat "e a$e "e#ult, i att "e ac!$erit "e $lante ac%atice, nct era "e nerecun!scut, se ae' s $ri%easc n )ur. 2e %e"ea $n "inc!l! "e i'%!r, la $antele %er'i "e $e $artea cealalt a craterului

inun"at, la cel $u(in ! sut "e #etri "e$rtare. Nu erau $rea #ul(i $eti $ri#$re)ur, "!ar un #ic *anc care trecu $e ln+ el scli$in" ca ! $l!aie "e #!ne"e "e ar+int, n lu#ina s!arelui, care se strecura "e "easu$ra. :i, ca "e !*icei, ne#icat, n "eschi'tura $rin care a$ele i'%!rului i nce$eau clt!ria ctre #are, era ! %eche cun!tin(. Un ali+at!r #ic L"estul "e #are, t!tui, s$usese 9!**/ %esel !"at, e #ai #are "ect #ineM sttea sus$en"at, r s $ar a se s$ri)ini "e ce%a, nu#ai cu nasul la su$ra a(. Ali+at!rii nu,l nec)iser nici!"at, i nici el $e ei. 2i#(i ! s#ucitur ner*"t!are n urtun. &a%e se *ucur c $!ate s ias@ nu,i nchi$uise c $!ate i att "e ri+ la aceast a"nci#e, neatins $n acu# - *a chiar i era ru "e,a *inelea. &ar s!arele cal" i ri"ic re$e"e #!ralul. - Mer+e r $r!*le#e, s$use 9!**/ entu'iast. Nu tre*uie "ect s t!t "eschi'i r!*inetul, n aa el nct in"icat!rul "e $resiune s nu sca" su* linia r!ie. - Ct "e a"nc %rei s te scu un'i4 - 5n la un", "ac ! s a# che . &a%e nu,l lu n seri!s@ a#n"!i tiau ce nsea#n *e(ia a"ncului i narc!'a cu a'!t. :i !ricu#, %echiul urtun "e +r"in nu a%ea #ai #ult "e trei'eci "e #etri lun+i#e. 5entru ! $ri# ncercare era su icient. La el cu# ! cuse "e attea !ri $n atunci, $ri%ea cu a"#ira(ie $lin "e in%i"ie cu# ratele lui #ai #are, $e care l iu*ea +r!'a%, acce$t ! n!u $r!%!care. n!tn" la el "e u!r ca i $etii "in )urul lui, 9!**/ se scu un" n uni%ersul al*astru, #isteri!s. 2e nt!arse ! "at cn" se#ne %i+ur!ase ctre urtun, lsn" s se n(elea+ li#$e"e c are ne%!ie "e #ai #ult aer. n ciu"a "urerii "e ca$ cu#$lite care l c!$leise "intr,! "at, &a%e nu,i uit "at!ria. 2e nt!arse iute $n la c!#$res!r i "eschise r!*inetul la #a;i#u# - un #a;i#u# uci+a "e cinci'eci "e $r(i "intr,un #ili!n #!n!;i" "e car*!n. l %'use $e 9!**/ $entru ulti#a !ar scu un"n"u,se ncre't!r, siluet n%luit n ra'ele s!arelui, trecn" $entru t!t"eauna n tr#ul "e "inc!l!. 2tatuia "e cear "in ca$ela unerar era a unui strin, care nu a%ea nici ! le+tur cu R!*ert 9!0#an.

Capitolul ** 9ETTH &e ce %enise aici, "e ce se nt!rcea ca ! sta ie r !"ihn $e l!cul %echii "ureri4 Nu tia. &e alt el" nu usese c!ntient "e "estina(ia sa $n n #!#entul n care !chiul r!tun" al lui Cr/stal 2$rin+ se ri"icase s$re el "in $"urea "e "e"esu*t. Era st$nul lu#ii, i t!tui era ca $arali'at "e un senti#ent "e "urere "e%astat!are, $e care nu,l #ai ncercase "e #ul(i ani. Ti#$ul i %in"ecase rana, aa cu# ace el nt!t"eauna@ i t!tui, $arc ieri sttea i $ln+ea ln+ !+lin"a "e s#aral", n care nu se %e"eau "ect siluetele re lectate ale chi$ar!il!r "in )ur, ncrca(i "e #uchi s$ani!l. Ce se petrecea cu el Iar acu#, t!t r %!ia lui, $arc "us "e un curent *ln", se n"re$ta s$re n!r", s$re ca$itala statului. Cuta ce%a. Ce cuta, nu %a ti "ect atunci cn" %a +si. Ni#eni i nici un instru#ent nu,i "etectar trecerea. Nu #ai ra"ia risi$in" ener+ie, ci i,! c!ntr!la acu# a$r!a$e $er ect, aa cu# $e %re#uri i $utea c!ntr!la #e#*rele, acu# $ier"ute, "ar nu i uitate. Intr ca ! cea( n su*s!lurile anticutre#ur i se +si n #i)l!cul #iliar"el!r "e in !r#a(ii st!cate i al re(elel!r $ulsn"e, scli$it!are, "e i"ei electr!nice. &e "ata aceasta, sc!$ul era #ult #ai c!#$le; "ect acela "e a "e'a#!rsa ! *!#* nuclear $ri#iti%, "e aceea i lu #ai #ult ti#$. 5n s +seasc in !r#a(ia "e care a%ea ne%!ie, cu ! #ic +reeal, $e care nu se #ai !steni s ! n"re$te. Ni#eni nu n(elese %re!"at "e ce, n ur#t!area lun, trei sute "e cet(eni ai statului 1l!ri"a, ale cr!r nu#e nce$eau cu litera 1, au $ri#it cecuri n %al!are "e e;act un "!lar. 5unerea lucruril!r n !r"ine a c!stat "e #ulte !ri #ai #ult "ect att, iar in+inerii in !r#aticieni au !st ne%!i(i $n la ur# s "ea %ina $e ! $l!aie "e ra'e c!s#ice. Ceea ce, "e a$t, nici nu era att "e "e$arte "e a"e%r. n cte%a #ilisecun"e, a)unsese "in Tallahassee n Ta#$a, $e str. 2!uth Ma+n!lia, la nr. RPJ. A"resa era aceeai@ nici nu ar i !st ne%!ie s $iar" atta ti#$ cutn",!. Nu#ai c el nu intenionase nici!"at s ! caute, $n n cli$a n care a)unsese ac!l!. &u$ trei nateri i "!u a%!rturi, 9ett/ 1ernan"e' Lnscut 2chult'M era nc ! e#eie ru#!as. n #!#entul acesta era "us $e +n"uri@ t!c#ai ur#rea un $r!+ra# TB care i tre'ea a#intiri, i a#are, "ar i $lcute. Era ! e"i(ie s$ecial a e#isiunii "e tiri, #!ti%at "e ciu"ata serie "e nt#$lri "in ulti#ele "!us$re'ece !re, nce$n" cu a%ertis#entul tri#is "e Leonov "e $e $!'i(ia sa, ntre lunile lui <u$iter. Ceva se n"re$ta s$re 5#nt@ ce%a "et!nase - r s ac %reun ru - ! rachet nuclear !r*ital, $e care nu ! re%en"icase ni#eni. Asta era t!t, "ar era

"estul. C!#entat!rii TB sc!t!ciser $rintre %echile *en'i %i"e! - "intre care unele erau chiar #en(i + i a)unseser $n la nre+istrrile cn"%a secrete ale "esc!$eririi lui TMA,I $e Lun. 5entru a cincis$re'ecea !ar, cel $u(in, au'i stri+tul straniu, ascu(it, $rin care #!n!litul salutase '!rii lunari i i a'%rlise #esa)ul ctre <u$iter. :i "in n!u ur#ri scenele a#iliare i ascult inter%iurile "e la *!r"ul lui Discovery. &e ce c!ntinua s se uite4 T!ate astea erau un"e%a, n arhi%ele a#iliei L"ei nu le ur#rea nici!"at cn" era i <!se $rin $rea)#M. 5!ate ate$ta ce%a n!u, ! tire. Nu,i cea $lcere s recun!asc nici #car $entru ea ce $utere a%ea nc trecutul asu$ra senti#entel!r ei. :i iat,l $e &a%e, aa cu# s$erase. Era un %echi inter%iu 99C, "in care tia a$r!a$e i ulti#a %ir+ul. B!r*ea "es$re .al, ncercn" s sta*ileasc "ac acesta a%ea sau nu ! c!ntiin( "e sine. Ce tnr $rea - ct "e "i erit "e acele ulti#e i#a+ini, neclare, "e $e Discovery, "e)a c!n"a#natA :i ce *ine se#na cu 9!**/, att ct $utea ea s i,l a#inteascA Ochii i se u#$lur "e lacri#i i i#a+inile nce$ur s,i )!ace. Nu, se nt#$la ce%a cu tele%i'!rul, sau cu canalul "e e#isie. Att sunetul, ct i i#a+inea, se c!#$!rtau ciu"at. &a%e #ica *u'ele, "ar ea nu au'ea ni#ic. A$!i i+ura lui $ru s se "i'!l%e, s se t!$easc n #ulte *l!curi "e cul!are. 2e re cu, a$!i se "ilu "in n!u, i, n cele "in ur#, se sta*ili "e initi%. &ar sunetul "is$ruse. &e un"e luaser i#a+inea asta4 Acesta nu era &a%e la #aturitate, ci n c!$ilrie, aa cu# era cn" l cun!scuse. O $ri%ea "e "inc!l! "e ecran ca i cn" ar i $utut,! %e"ea, $este ti#$. Z#*i, i *u'ele i se #icar. - 9un, 9ett/, s$use el. Cu%intele nu erau +reu "e !r#at, i nici "e i#$us circuitel!r au"i! $rin inter#e"iul curen(il!r "e i#$ulsuri. &i icultatea cea #ai #are era s,i ncetineasc rit#ul +n"irii $n la te#$!ul +lacial al creierului u#an. :i a$!i s ate$te ! %enicie $n %a $ri#i rs$unsul... 9ett/ 1ernan"e' era tare "e n+er@ era "e ase#enea inteli+ent i, chiar "ac "e #ai *ine "e 'ece ani era casnic, nu,i uitase nc anii "e $re+tire ca electr!nist. Acesta nu $utea i "ect unul "intre nenu#ratele #irac!le ale #e"iului@ a%ea s,l acce$te $entru #!#ent i s,i *at ca$ul cu "etaliile #ai tr'iu . - &a%e, rs$unse ea, &a%e, tu eti4 - Nu snt !arte si+ur, rs$unse i#a+inea "e $e ecran, cu ! %!ce stranie, li$sit "e in le;iuni. &ar #i,l a#intesc $e &a%e 9!0#an, i t!t ce l $ri%ete. - E #!rt4 Aceasta era ! n!u ntre*are "i icil. - Tru$ul lui - "a. &ar asta nu #ai are i#$!rtan(. T!t ceea ce a !st &a%e 9!0#an e acu# ! $arte "in #ine. 9ett/ i cu cruce - era un +est $e care l n%(ase "e la <!se - i !$ti3 - Brei s s$ui... c eti un s$irit4 - Nu cun!sc un alt cu%nt #ai *un. - &e ce te,ai nt!rs4 - Ah, 9ett/A ntr,a"e%r, "e ce4 &ac #i,ai $utea s$une tu... &ar un rs$uns t!t a%ea, cci acesta i a$rea $e ecranul TB. &es$r(irea "intre tru$ i s$irit era nc "e$arte "e a i c!#$let i nici cea #ai *ine%!it!are re(ea "e ca*luri nu ar i $utut trans#ite i#a+inile ncrcate "e se;ualitate care se !r#au acu# ac!l!. 9ett/ l $ri%i un ti#$, acu# '#*in", acu# !cat. A$!i se nt!arse, nu "e ruine, ci cu triste(e - re+retul $entru *ucuriile $ier"ute. - &eci nu e a"e%rat, s$use ea, ce ni s,a t!t s$us "es$re n+eri4 Oare snt n+er4 se ntre* el. Mcar acu# n(ele+ea ce caut aici, a"us "e %alurile "e "urere i "!rin( la ! ntlnire cu $r!$riul su trecut. 2enti#entul cel #ai $uternic $e care l cun!scuse %re!"at usese $asiunea $entru 9ett/@ "urerea i %in!%(ia nu cuser "ect s ! ntreasc. Ea nu,i s$usese nici!"at "ac l iu*ete #ai #ult "ect $e 9!**/@ era ! ntre*are $e care nu s,! $usese nici!"at, cci ar i ru$t ! %ra). 2e a+(aser a#n"!i "e aceeai ilu'ie, $e care ! cutau unul n *ra(ele celuilalt Li ce tnr era $e,atunc - cn" nce$use t!tul, nu a%ea "ect a$tes$re'ece ani, a*ia trecuser "!i ani "e la n#!r#ntareAM, ca $e un *alsa# $entru aceeai ran. &esi+ur, nu "urase $rea #ult, "ar e;$erien(a l schi#*ase "e initi%. Ti#$ "e #ai *ine "e 'ece ani "u$ aceea, t!ate %isurile sale aut!er!tice ! a%eau n centru $e 9ett/@ nu #ai +sise ! alt e#eie care s se c!#$are cu ea i era #ult %re#e "e cn" n(elesese c nici nu %a +si %re!"at. Nu #ai e;ista un altul *ntuit "e ! ant!# att "e "ra+. I#a+inea "!rin(ei "is$ru "e $e ecran@ $entru ! cli$, $r!+ra#ul TB r'*tu r nici ! le+tur #$reun cu ! i#a+ine a lui Leonov, sus$en"at "easu$ra lui I!. A$!i

i+ura lui &a%e 9!0#an rea$ru. 5rea s $iar" c!ntr!lul asu$ra i#a+inii, cci liniile erau e;tre# "e insta*ile. Acu# $rea s ai* nu#ai 'ece ani, a$!i a%ea "!u'eci sau trei'eci, a$!i, incre"i*il, i a$ru ! #u#ie '*rcit ale crei trsturi #!t!t!lite erau ! $ar!"ie a *r*atului $e care l cun!scuse !"at. - Mai a# ! sin+ur ntre*are, nainte "e a $leca. 2$une,#i, Carl!s... nt!t"eauna ai sus(inut c e iul lui <!se, "ar eu #,a# n"!it t!t ti#$ul. Care era a"e%rul4 9ett/ 1ernan"e' $ri%i $entru ulti#a !ar, a"nc, n !chii *iatului $e care, !"at, l iu*ise La%ea "in n!u !$ts$re'ece ani i, ti#$ "e ! cli$, "!ri s,l %a" ntre+, nu nu#ai chi$ulM. - E iul tu, &a%i", !$ti ea. I#a+inea "is$ru ncet i se relu $r!+ra#ul !*inuit. A$r!a$e un ceas #ai tr'iu, cn" <!se 1ernan"e' intr tcut n nc$ere, 9ett/ #ai $ri%ea nc (int la ecran. Nu se nt!arse cn" ! srut $e cea . - N,! s cre'i ce,a# cut, <!se. - ncearc,#. - T!c#ai a# #in(it ! sta ie.

Capitolul *, RIMA2 9UN n Q>>T, cn" institutul A#erican $entru Aer!nautic i Astr!nautic a $u*licat c!ntr!%ersatul re'u#at Cinci(eci de ani de JB:, s,au au'it #ulte %!ci critice, care au s$us c !*iecte '*urt!are nei"enti icate useser !*ser%ate "e sec!le i c D ar uria '*urt!areD a lui 7enneth Arn!l" "in Q>JT, a%usese nenu#rate $rece"ente. nc "e la nce$uturile ci%ili'a(iei, !a#enii c!ntinuau s %a" !*iecte ciu"ate $e cer@ nu#ai c, $n la #i)l!cul sec!lului al NN,lea, OZN,urile useser un en!#en nt#$lt!r, neinteresant. &u$ aceast "at, ele "e%eniser $unctul central al aten(iei. Att "in $artea $u*licului, ct i a !a#enil!r "e tiin(, i *a'a un!r curente care nu $uteau i "enu#ite alt el "ect reli+i!ase. M!ti%ele nu tre*uiau cutate $rea "e$arte@ a$ari(ia rachetel!r uriae i '!rii Erei 2$a(iale "eschiseser !a#enil!r ! $!art s$re alte lu#i. 1a$tul c s$ecia u#an %a $utea n curn" s $rseasc $laneta $e care se nscuse ""use natere ine%ita*ilel!r ntre*ri3 un"e snt t!(i ceilal(i i $e cn" ne $ute# ate$ta la #usa iri4 2e nscuse i s$eran(a, chiar "ac arare!ri #rturisit, c iin(e e;traterestre, *ine%!it!are, %!r a)uta !#enirea s,i %in"ece nu#er!asele rni $e care sin+ur i le cuse i,! %!r sal%a "e la alte "e'astre. 5n i un ucenic n ale $sih!l!+iei ar i $utut !ricn" $re'ice c ! necesitate att "e $r! un" %a i satis cut "estul "e re$e"e. n a "!ua )u#tate a sec!lului al NN,lea, "in t!ate c!l(urile lu#ii nce$ur s s!seasc ra$!arte "e "e$istare a un!r na%e s$a(iale. Mai #ult "ect att, au a$rut sute "e ra$!arte asu$ra un!r Dntlniri "irecteD cu !as$e(i e;trateretri, n ru#use(ate a"esea cu $!%eti "es$re $li#*ri n s$a(iu, r$iri sau chiar luni "e #iere $etrecute ac!l!. 1a$tul c t!ate aceste ist!rii, una "u$ alta, s,au "!%e"it a i !st "!ar #inciuni sau $r!"use ale un!r halucina(ii nu i,a cltinat $e cre"inci!i n c!n%in+erile l!r. Oa#eni care %i'itaser !raele "e $e a(a ne%'ut a Lunii nu i,au $ier"ut cu ni#ic "in cre"i*ilitate nici cn" #isiunile Jr#iter i Apollo au "e#!nstrat ine;isten(a !ricr!r c!nstruc(ii "e acest el@ "!a#ne #ritate cu %enusieni au c!ntinuat s ie cre'ute chiar i cn" a ieit la i%eal, "in $cate, c $laneta res$ecti% e #ai ier*inte "ect $lu#*ul t!$it. La %re#ea a$ari(iei ra$!rtului I. A. A. A., nici unul "intre !a#enii "e tiin( care (ineau la re$uta(ia l!r - chiar "intre aceia, $u(ini, care !"at #*r(iaser i"eea - nu #ai cre"ea c OZN,urile au %re! le+tur cu e;isten(a %ie(ii sau a un!r inteli+en(e e;traterestre. &esi+ur, acest lucru nu %a $utea i "e#!nstrat nici!"at@ !ricare "intre #iliar"ele "e !*iecte "etectate n "ecursul ulti#ului #ileniu ar 'i putut 'i real. &ar cu# ti#$ul trecea i nici i#a+inile ca$tate "e sateli(i i nici ra"arele care cercetau cerul nu !*(ineau nici ! "!%a" c!ncret, $u*licul nce$ea s,i $iar" interesul a( "e aceast i"ee. 9inen(eles, anaticii nu s,au lsat "escura)a(i, ci i,au $strat cre"in(a n cr(i i re%iste, cele #ai #ulte re+ur+itn" i n ru#use(n" ra$!arte %echi, #ult "u$ ce ele useser in ir#ate i "iscre"itate. Cn" n cele "in ur# s,a anun(at "esc!$erirea #!n!litului T/ch! - TMA,Q - s,a au'it un c!r "e DB,a# s$us euAD Nu se #ai $utea ne+a a$tul c Luna a%usese cu a"e%rat %i'itat!ri - i $!ate chiar i 5#ntul - cu un #i'ilic "e trei #ili!ane "e ani n ur#. 9rusc, OZN,urile in estar "in n!u !ri'!ntul@ "ei era ciu"at c trei siste#e "e ur#rire na(i!nale, in"e$en"ente i care ar i $utut "e$ista n s$a(iu !rice !*iect care "e$ea "i#ensiunile unui $i;, c!ntinuau s nu le "esc!$ere. &estul "e iute, nu#rul ra$!artel!r sc'u nc ! "at la ni%elul D'+!#!tel!r "e !n"D, a"ic la ! ci r $re%i'i*il ca re'ultat al nu#er!asel!r en!#ene astr!n!#ice, #ete!r!l!+ice i aer!nautice care a%eau l!c $e cer.

Acu# ns, iat c ! luau "e la ca$t. &e "ata aceasta nu #ai era ! er!are@ era un ra$!rt ! icial. Un OZN a"e%rat se n"re$ta s$re 5#nt. La cte%a #inute "u$ a%ertis#entul lui Leonov, nce$ur "e$istrile@ ntlnirile "irecte ur#ar la nu#ai cte%a !re "u$ aceea. Un a+ent "e *urs $ensi!nar, care,i $li#*a *ul"!+ul n H!rkshire M!!rs, u sur$rins s %a" un !*iect n !r# "e "isc, ateri'n" ln+ el, i $e !cu$ant - "estul "e ase#nt!r cu un !#, "!ar c a%ea urechi ascu(ite - iein" i ntre*n" n ce "irec(ie era &!0nin+ 2treet. C!ntactatul usese att "e ui#it, nct nu reuise "ect s ac un se#n cu *ast!nul n "irec(ia +eneral a lui 8hitehall@ ! "!%a" c!nclu"ent a ntlnirii era "at "e a$tul c, acu#, *ul"!+ul re u'a s #ai #nnce. &ac a+entul "e *urs nu a%ea antece"ente n ce $ri%ete *!lile #intale, chiar i aceia care,i ""user cre'are au a%ut "i icult(i n a acce$ta ra$!rtul ur#t!r. &e "ata aceasta era %!r*a "e un $st!r *asc, ntr,una "in #isiunile "e,acu# tra"i(i!nale $entru ei@ el rsu lase uurat cn" se "!%e"ise c aceia $e care,i luase "re$t +rniceri erau "e a$t "!i *r*a(i cu !chi $trun't!ri, #*rca(i n #antii, care %!iau s a le "ru#ul ctre se"iul Na(iunil!r Unite. B!r*eau $er ect li#*a *asc - ! li#* chinuit!r "e "i icil, care nu a%ea nici ! le+tur cu %re! alt li#* %!r*it "e !a#eni. Era li#$e"e c #usa irii erau nite lin+%iti re#arca*ili, chiar "ac, n #aterie "e +e!+ra ie, cun!tin(ele l!r erau ciu"at "e "e icitare. :i aa, ca' "u$ ca'. 1!arte $u(ini "in cei c!ntacta(i erau "e,a *inelea ne*uni sau #incin!i@ cei #ai #ul(i "intre ei cre"eau n $r!$riile ist!rii, $strn"u,i c!n%in+erea chiar i su* hi$n!'. Iar al(ii erau $ur i si#$lu %icti#e ale un!r +lu#e $r!aste sau ale un!r acci"ente $u(in !*inuite, ca +hini!nistul arhe!l!+ a#at!r, care a "esc!$erit "ec!rurile a*an"!nate cu $atru "ecenii nainte, n "eertul tunisian, "e un cele*ru reali'at!r "e il#e science, icti!n. &ar nu#ai la nce$ut "e t!t - i la s rit "e t!t - au !st !a#enii c!ntien(i "e $re'en(a lui@ i asta $entru c el nsui aa "!rise. Lu#ea era a lui, s,! cercete'e i s,! stu"ie'e ct $! tea, r $ie"ici sau re(ineri. 5entru el nu e;istau 'i"uri i nici un secret nu $utea i ascuns n!il!r lui si#(uri. O %re#e cre'u c nu ace altce%a "ect s,i satis ac %echi a#*i(ii, %i'itn" l!curi $e care, n e;isten(a sa anteri!ar, nu le %'use. &!ar #ult #ai tr'iu n(elesese c traseele sale, $arcurse cu %ite'a ul+erului, $e t!at su$ra a(a +l!*ului, a%eau un sc!$ #ai a"nc. ntr,un #!" su*til, era !l!sit ca ! s!n", testn" i a"unn" #!stre ale tutur!r as$ectel!r e;isten(ei u#ane. C!ntr!lul e;ercitat asu$ra lui era att "e "elicat, nct a*ia "ac,l $erce$ea@ era #ai #ult ca un cine "e %nt!are, n les, cruia i se $er#ite s se #ite nc!ace i,nc!l! cu# %rea, "ar care tre*uie s se su$un !r"inel!r st$nului. 5ira#i"ele, Marele Cani!n, '$e'ile E%erestului, scl"ate n ra'ele "e lun - t!ate useser !$(iunile lui. Ca i cte%a +alerii "e art i sli "e c!ncert@ "ei, "ac ar i !st "u$ el, n,ar i n"urat nici!"at ntre+ul s$ectac!l al Rin+ului. :i nici n,ar i %i'itat attea a*rici, nchis!ri, s$itale, un #ic i att "e urt c#$ "e *tlie "in A rica, ! curs "e cai, ! !r+ie s! isticat n 9e%erl/ .ills, 9ir!ul O%al al Casei Al*e, arhi%ele 7re#linului, *i*li!teca "e la Batican, 5iatra Nea+r, sacra 7as*ah "e la Mecca... Erau i e;$erien(e care nu,i lsaser a#intiri $rea clare, ca i cu# ar i !st cen'urate - sau ca i cu# el ar i !st $r!te)at "e un su$er$'it!r. &e e;e#$lu3 ce cuta !are la Mu'eul Me#!rial Leake/, "in Ol"u%ai C!r+e4 Nu,l interesau !ri+inile !#enirii #ai #ult "ect $e !ricare #e#*ru al s$eciei Domo sapiens i !silele nu,i s$uneau ni#ic. :i t!tui, ai#!asele cranii, $'ite n casetele l!r #ai ce%a ca *i)uteriile C!r!anei, strneau n #intea lui ec!uri stranii i ! e#!(ie $e care nu i,! $utea e;$lica. A%ea un senti#ent "e de?a vu, #ai $uternic ca nici!"at. L!cul ar i tre*uit s,i ie cun!scut, "ar ce%a era n nere+ul. Era ca ! cas n care te nt!rci "u$ #ul(i ani i un"e "esc!$eri c t!at #!*ila a !st schi#*at, $ere(ii au !st #uta(i i $n i scara interi!ar a !st #!"i icat. Era un terit!riu #!h!rt i !stil, uscat i ari". Un"e erau c#$iile n%er'ite i #iliar"ele "e ier*i%!re iu(i "e $ici!r care c!lin"au $e aici acu# trei #ili!ane "e ani4 Trei milioane de ani. &e un"e tia el asta4 &in tcerea +!al n care aruncase ntre*area, nu %eni nici un rs$uns. &ar atunci re%'u, $lutin"u,i n a(a !chil!r, ! siluet a#iliar, "re$tun+hiular, nea+r. 2e a$r!$ie i, "in a"nc, a$ru ! i#a+ine tears, ca re lectat ntr,! *alt "e cerneal. Ochii triti i $u(in ne"u#eri(i $ri%eau "e su* runtea n+ust, ac!$erit cu $r, la el i "inc!l! "e el, ntr,un %iit!r $e care nu a%eau s,l %a" nici!"at. 1iin"c acel %iit!r era el, la ! sut "e #ii "e +enera(ii #ai nc!l!, n scur+erea ti#$ului. Aici nce$use ist!ria@ atta lucru n(ele+ea acu#. &ar cu# - i #ai ales de ce + acestea erau secrete la care nc nu a%ea acces. &ar #ai a%ea ! ulti# "at!rie, cea #ai +rea "intre t!ate. :i era nc su icient "e u#an nct s %rea s ! a#ne $n n ulti#a cli$.

Acu# ce i,! #ai i trsnit $rin ca$4 se ntre* s!ra, trans !cn" i#a+inea ca#erei TB asu$ra *trnei. A ncercat ! #ul(i#e "e iretlicuri "ar, $entru nu#ele lui &u#ne'eu, e $ri#a !ar cn" ! %" %!r*in" cu $r!te'a au"iti%. Oare ce i,! i s$unn"4 Micr! !nul nu era "estul "e sensi*il ca s ca$te'e cu%intele, "ar asta $rea s nu c!nte'e $rea #ult. <essie 9!0#an nu era $rea "es att "e linitit i "e #ul(u#it. 2ttea cu !chii nchii, "ar ntrea+a a( i era lu#inat "e un '#*et a$r!a$e an+elic, n ti#$ ce *u'ele c!ntinuau s !$teasc. A$!i $ri%it!area %'u un lucru $e care i $r!$use s,l uite ct #ai re$e"e, iin"c ra$!rtarea lui ar i nse#nat "escali icarea ei i#e"iat. ncet, s#ucit, $ie$tenul "e $e n!$tier se ri"ic n aer, ca $urtat "e "e+ete in%i'i*ile, nen"e#natice. Nu ni#eri "e la $ri#a ncercare@ a$!i, cu +reutate e%i"ent, nce$u s "es$art u%i(ele lun+i, ar+intii, !$rin"u,se "in cn" n cn" s "esclceasc %reun n!". <essie 9!0#an nu #ai %!r*ea, "ar c!ntinua s '#*easc. 5ie$tenul se #ica #ai si+ur, r s#ucituri nesi+ure. 2!ra nu %a $utea s$une nici!"at ct "urase t!tul. A*ia cn" $ie$tenul u ae'at la l!c, *ln", $e #as, i re%eni "in $arali'ie. &a%e 9!0#an, c!$ilul "e 'ece ani, t!c#ai i ter#inase sarcina $e care ! "etestase nt!t"eauna, "ar $e care #a#a lui ! a"!ra. :i un &a%e 9!0#an, acu# r %rst, cti+ase $entru $ri#a "at c!ntr!lul asu$ra #ateriei. Cn" n s rit s!ra intr s cercete'e, <essie 9!0#an nc #ai '#*ea. 1usese $rea ns$i#ntat ca s ! ac #ai "e%re#e@ !ricu#, nu ar #ai i a%ut nici ! i#$!rtan(.

Capitolul *1 REA9ILITAREA &in ericire, lar#a 5#ntului era a#!rti'at "e "istan(a "e cte%a #ili!ane "e kil!#etri n s$a(iu. 5e Leonov, echi$a)ul ur#rea ascinat, "ar i cu !arecare "etaare, "e'*aterile "e la Na(iunile Unite, inter%iurile cu sa%an(i "istini, te!riile n!il!r c!#entat!ri i relatrile "etaliate, "ar care se *teau ca$ n ca$, ale $ers!anel!r c!ntactate "e OZN,uri. Nu #ai a%eau cu ce c!ntri*ui la t!at aceast te%atur, cci nu #ai nre+istraser nici ! alt #ani estare. Ba7ad"a, alias /ratele mai 4are, r#nea #ai in"i erent ca nici!"at la $re'en(a l!r. 2!arta era ir!nic3 %eniser t!c#ai "e $e 5#nt ca s re'!l%e un #ister, iar rs$unsul $rea s ie t!c#ai n $unctul "e un"e $lecaser. 5entru $ri#a !ar erau erici(i c %ite'a #ic a lu#inii i "ecala)ul "e "!u !re ceau i#$!si*ile inter%iurile n "irect $e circuitele 5#nt,<u$iter. &ar chiar i aa, 1l!/" era asaltat "e attea cereri "in $artea #ass,#e"ia, nct $n la ur# intr n +re%. Nu #ai era ni#ic "e s$us i su*liniase lucrul acesta cel $u(in "e 'ece !ri $n acu#. Oricu#, #ai a%eau nc #ult "e lucru. Tre*uia s,l $re+teasc $e Leonov $entru clt!ria lun+, "e nt!arcere, ast el nct el s ie +ata atunci cn" se %a "eschi"e ereastra "e lansare. Ti#$ul nu era un act!r critic3 chiar "ac ntr'iau cu ! lun, nu ceau "ect s,i $relun+easc e"erea. Chan"ra, Curn!0 i 1l!/" nici nu %!r *+a "e sea#, iin"c %!r "!r#i $e t!t $arcursul "ru#ului na$!i s$re 2!are, "ar restul echi$a)ului era er# h!trt s $!rneasc "e n"at ce le+ile #ecanicii cereti ! %!r $er#ite. Discovery le $unea nc #ulte $r!*le#e. Na%a a*ia "ac a%ea su icient c!#*usti*il $entru nt!arcerea $e 5#nt, chiar i "ac $leca n ur#a lui Leonov i '*ura $e ! !r*it "e ener+ie #ini#, ceea ce a%ea s i ia a$r!;i#ati% trei ani. :i acest lucru %a i $!si*il nu#ai "ac .al $utea i $r!+ra#at s "uc la ca$t #isiunea r inter%en(ie u#an, cu e;ce$(ia #!nit!ri'rii "e la "istan(. 1r c!la*!rarea lui, Discovery %a tre*ui a*an"!nat "in n!u. 1usese ascinant - i chiar #ict!r - "e ur#rit "e'%!ltarea c!nstant a $ers!nalit(ii lui .al, "in sta"iul "e c!$il ntr'iat #intal $n la acela "e a"!lescent #irat i, n ine, la cel "e a"ult u!r c!n"escen"ent. 1l!/" tia c etichetrile acestea antr!$!#!r ice erau nelt!are, "ar nu le $utea e%ita. n $lus, erau #!#ente cn" ntrea+a situa(ie a%ea un aer a#ilial, tul*urt!r. B'use a"esea %i"e!ra#e n care tineri "e'!rienta(i i rec$tau echili*rul, a)uta(i "e s aturile $rean(ele$(il!r "escen"en(i ai le+en"arului 2i+#un" 1reu"A n esen(, n u#*ra lui <u$iter se "es ura acu# aceeai $!%este. 5sihanali'a electr!nic se "e'%!ltase cu ! %ite' #ult "inc!l! "e n(ele+erea !#eneasc i $r!+ra#ele "e "ia+n!sticare i "e re$ara(ii str ul+erau $rin circuitele lui .al cu #iliar"e "e *i(i $e secun", "etectn" i c!rectn" er!rile "e unc(i!nare. Cea #ai #are $arte a acest!r $r!+ra#e usese testat "e)a $e ratele su +ea#n, $e 2al >FFF, "ar i#$!si*ilitatea sta*ilirii unui "ial!+ "irect ntre cele "!u c!#$utere era nc un han"ica$ seri!s. Erau #!#ente cn" se "!%e"ea c este necesar ! %eri icare #$reun cu s$ecialitii "e $e 5#nt, cn" tera$ia atin+ea $uncte critice, i atunci se $ier"eau

ceasuri ntre+i. Cci, n ciu"a tutur!r e !rturil!r lui Chan"ra, rea*ilitarea c!#$uterului era "e$arte "e a i ncheiat. .al a%ea nu#er!ase i"i!sincrasii i ticuri ner%!ase, une!ri chiar i+n!rn" cu%inte care i se s$uneau - "ei reac(i!na nt!t"eauna la i#$ulsul tastel!r, "in $artea !ricui ar i %enit. n sens in%ers, reac(iile sale erau nc i #ai e;centrice. Une!ri rs$un"ea %er*al, r s a ie'e rs$unsul $e "is$la/. Alte!ri cea a#*ele lucruri, "ar re u'a s le i#$ri#e $e hrtie. Nu ! erea nici!"at e;$lica(ii sau scu'e, nici #car i#$enetra*ilul, nc$(natul D5re er s nuD, al r!*!tului scri* al lui Mel%ille, autistul 9artle*/. .al ns era #ai "e+ra* re(inut "ect neascultt!r, i aceasta nu#ai n anu#ite ca'uri. 5utea i nt!t"eauna c!n%ins s c!!$ere'e, $n la ur#, Ds lase *!su# larea la ! $arteD, cu# *ine s$unea Curn!0. Nu sur$rin"ea $e ni#eni c $e Chan"ra nce$use s se %a" !*!seala. O "at, cn" Ma; 9rail!%ski ren%iase un '%!n #ai %echi, a$r!a$e c i ieise "in srite. - E a"e%rat, "!ct!re Chan"ra, c ai ales nu#ele lui .al s$ecial ca s ! iei naintea lui I9M4 - Ce $r!stieA <u#tate "in n!i %eni# "e la I9M i "e ani "e 'ile ncerc# s $une# ca$t $!%etii steia. Cre"ea# c !rice $ers!an inteli+ent tie "e,acu# c ., A,L %ine "e la .euristic AL+!rit#ic. Ce%a #ai tr'iu, Ma; se )urase c au'ise $er ect #a)usculele. &u$ $rerea $ers!nal a lui 1l!/", ansele "e a ! rea"uce $e Discovery cu *ine $e 5#nt erau "e cel #ult Q la GF. :i atunci, Chan"ra %eni la el cu ! $r!$unere e;tra!r"inar. - &!ct!re 1l!/", $!t s,(i %!r*esc4 &u$ t!ate aceste s$t#ni "e nt#$lri $rin care trecuser #$reun, Chan"ra era la el "e $!litic!s ca nt!t"eauna - nu nu#ai cu 1l!/", ci cu ntre+ echi$a)ul. Nici #car #e'inei na%ei, Zenia, nu i se a"resa r a$elati%ul D"!a#nD. - 9inen(eles, Chan"ra. Ce este4 - 5r!+ra#area $entru cele #ai $r!*a*ile ase %ariante ale nt!arcerii $e !r*ita .!h#ann este %irtual ncheiat. Cinci "intre ele au trecut "e si#ulri r nici ! $r!*le#. - E;celent. 2nt c!n%ins c ni#eni altcine%a "e $e 5#nt - sau "in siste#ul s!lar - nu ar i reuit. - Mul(u#esc. T!tui, ti(i la el "e *ine ca i #ine c nu se $!ate ace ! $r!+ra#are $entru orice e%entualitate. .al $!ate s unc(i!ne'e - i %a unc(i!na $er ect, iin" ca$a*il s se "escurce n !rice situa(ie ne!*inuit, n li#ite re'!na*ile. &ar el se $!ate *l!ca n ca'ul un!r acci"ente *anale3 ! "e ec(iune tehnic #in!r, care $!ate i re$arat "!ar cu ! uru*elni(, un ir ru$t sau un ntreru$t!r n(e$enit, ceea ce ar $utea c!#$r!#ite ntrea+a #isiune. - &esi+ur, ai "re$tate, i e un lucru care #,a $re!cu$at i $e #ine. &ar ce e "e cut4 - 2i#$lu. A %rea s r#n i eu $e Discovery. 5ri#ul +n" al lui 1l!/" u c Chan"ra s,a scrntit. A$!i i s$use c $!ate c nu era chiar aa scrntit cu# i se $ruse. 2,ar $utea ca, ntr,a"e%r, $re'en(a unei iin(e !#eneti - aceast #inunat unealt "e "e$anare i re$ara(ii "e t!ate elurile - $e "ru#ul lun+ "e nt!arcere s$re Terra, s ncline "e initi% *alan(a n a%!area reuitei. &ar e;istau i ar+u#ente c!ntrare, e;tre# "e $uternice. - E ! i"ee interesant, s$use 1l!/" cu #ult $ru"en(, i (i a$recie' entu'ias#ul. &ar te,ai +n"it la t!ate as$ectele4 ntre*area era stu$i"@ Chan"ra a%ea cu si+uran( t!ate rs$unsurile listate, la n"e#n. - Ai s ii sin+ur ti#$ "e trei aniA &ac ai %reun acci"ent, sau %re! $r!*le# #e"ical4 - 2nt +ata s #i asu# acest risc. - &ar #ncarea, "ar a$a4 Leonov nu are "estul ca s,(i lase. - A# %eri icat "in n!u siste#ul "e reciclare al lui Discovery8 $!ate i re$us n unc(iune r $rea #are +reutate. :i,a$!i, n!i in"ienii ne "escurc# cu !arte $u(in. Era un lucru ne!*inuit $entru Chan"ra s ac %re! re erire la !ri+inile sale, sau %re! alt re#arc $ers!nal@ sin+urul e;e#$lu care,i %enea lui 1l!/" n #inte usese Dc!n esiuneaD lui. &ar nu $unea la n"!ial a"e%rul a ir#a(iei@ Curn!0 s$usese !"at c "r. Chan"ra are ti$ul "e i'ic la care nu se a)un+e "ect "u$ sec!le "e !a#ete. 5!ate c suna ca una "intre *uta"ele #ai cinice ale in+inerului, "ar !*ser%a(ia usese cut r rutate i %enea #ai "e+ra* "in si#$atie. &esi+ur, a%usese +ri) s nu ! au" Chan"ra. - A%e# cte%a s$t#ni n care s ne h!tr#. O s # +n"esc, i %!i %!r*i i cu 8ashin+t!n,ul. - B #ul(u#esc. B "eran)ea' "ac nce$ $re+tirile4 - I, nu, "el!c, atta %re#e ct ele nu se su$ra$un cu $r!iectele n curs. Eine #inte, ulti#ul cu%nt l %a a%ea Centrul "e c!ntr!l. :i tia e;act ce %a s$une Centrul "e c!ntr!l. Era ne*unie curat s s$eri c un !#

%a su$ra%ie(ui ti#$ "e trei ani n s$a(iu, "e unul sin+ur. &ar Chan"ra usese nt!t"eauna sin+ur.

Capitolul *5 1OC N A&NCURI 5#ntul r#sese #ult n ur#@ cn" a%u re%ela(ia, #inunile siste#ului )u$iterian se "es urau n a(a !chil!r si cu re$e'iciune. Cu# a $utut i att "e !r*, att "e $r!st4 1usese ca i s!#na#*ul, "ar acu# nce$ea s se tre'easc. Cine e.ti stri+. Ce %rei4 &e ce #i,ai cut una ca asta4 Nu $ri#i rs$uns, "ar era si+ur c usese au'it. 2i#(ea !... $re'en(, aa cu# un !# tie, chiar i cu !chii nchii, c este ntr,! nc$ere nchis i nu ntr,un s$a(iu +!l, "eschis. Era n )urul su ec!ul unei +n"iri %aste, al unei %!in(e i#$laca*ile. n tcerea $lin "e re%er*era(ii, stri+ "in n!u - i "in n!u nu $ri#i nici un rs$uns "irect, altul "ect senti#entul acela al unei $re'en(e atente. 1!arte *ine, atunci. i %a +si sin+ur rs$unsurile. Unele "intre ele erau si#$le. Oricine sau !rice ar i !st ei, $unctul l!r "e interes era O#enirea. i ca$taser i st!caser a#intirile, n slu)*a un!r sc!$uri tainice, iar acu# ceau acelai lucru cu cele #ai $r! un"e senti#ente ale sale, une!ri cu c!la*!rarea lui, alte!ri r. Asta nu l "eran)a@ nsui $r!cesul $rin care trecuse cea i#$!si*ile ase#enea reac(ii c!$ilreti. Era "inc!l! "e iu*ire i ur, "e "!rin( i tea#, "ar nu le uitase i #ai $utea nc n(ele+e cu# se cea c ele c!n"uceau lu#ea creia i el i a$ar(inuse !"at. Acesta s i !st sc!$ul ntre+ului e;erci(iu4 :i "ac "a, care era ulti#a lui ra(iune4 Intrase ca )uct!r ntr,un )!c al 'eil!r i tre*uia s n%e(e re+ulile $e #sur ce se "es urau #utrile.

2tncile a*ru$te ale cel!r $atru luni e;teri!are, 2in!$e, 5asi$hae, Car#e i Ananke scli$ir scurt n !ri'!ntul c!ntientului su@ a$!i, la )u#tatea "istan(ei s$re <u$iter, Elara, L/sithea, .i#aiia i Le"a. Trecu $e ln+ ele r s le *a+e n sea#@ a$!i i a$ru nainte a(a ciu$it "e %rsat a lui Callist!. 2e n%rti n )urul +l!*ului $!n!sit ! "at, a$!i nc ! "at, cercetn"u,i straturile e;teri!are "e +hea( i $ra , cu si#(uri $e care nu i le tiuse $n acu#. i satis cu ra$i" curi!'itatea3 era ! lu#e !sil, n+he(at, $urtn" nc ur#ele unei ci!cniri care, n ur# cu #ili!ane "e ani, usese $r!*a*il ct $e,aici s ! s r#e n *uc(i. Una "in e#is ere era ca ! (int "e tir +i+antic, ! serie "e inele c!ncentrice lsate "e r!ca s!li" care se scursese n %aluri nalte "e #ai #ul(i kil!#etri, su* l!%itura unui str%echi *ar!s c!s#ic. Cte%a secun"e #ai tr'iu, se n%rtea n )urul lui Cani#e"e. Ei, "ar acesta era #ult #ai c!#$le; i #ai interesant@ "ei att "e a$r!a$e "e Callist! i a%n" ca# aceleai "i#ensiuni, "ar cu un as$ect cu t!tul "i erit. E a"e%rat, i aici erau #ulte cratere, "ar cele #ai #ulte $reau s i !st literal#ente arate, $entru ni%elarea su$ra e(ei. Trstura, cea #ai ne!*inuit a $eisa)ului lui Cani#e"e ! c!nstituiau iile nt!rt!cheate, !r#ate "in 'eci "e an(uri $aralele, la "e$rtare "e c(i%a kil!#etri unul "e cellalt. 2u$ra a(a, $lin "e ase#enea a"ncituri, arta "e $arc ! ar#at "e $lu+ari *e(i s,ar i $li#*at nc!ace i,nc!l! $e ntre+ul satelit. &in cte%a ture, %'u #ai #ult "in Cani#e"e "ect t!ate s!n"ele tri#ise %re!"at "e $e Terra, a$!i i st!c in !r#a(iile $entru #ai tr'iu. ntr,! 'i, ele %!r "e%eni i#$!rtante, "e asta era si+ur, "ei nu tia "e ce, "u$ cu# nu tia ce l #n cu atta si+uran( "e la ! lu#e la alta. A)unse ast el, curn", n "re$tul 2uropei. 2$ectat!r n +eneral $asi%, "e%eni c!ntient "e interesul crescut, "e ! c!ncentrare a aten(iei i a %!in(ei $r!$rii. Era ! #ari!net n #inile unui st$n ne%'ut i nec!#unicati%, "ar ! $arte "in +n"urile inteli+en(ei care l c!#an"a se scur+eau - sau erau lsate s se scur+ - n $r!$ria sa #inte. Cl!*ul nete", cu "esene c!#$licate, care se a$r!$ia cu re$e'iciune, nu se#na $rea #ult nici cu Cani#e"e, nici cu Callist!. Arta #ai #ult a !r+anis# %iu@ re(elele "e linii care se ra#i icau i se intersectau $e t!at su$ra a(a lui se#nau, n #!" straniu, cu "ia+ra#a siste#ului "e %ene i artere la "i#ensiunile unei lu#i ntre+i. &e"esu*tul lui erau +he(urile nes rite ale unei ntin"eri #ult #ai reci "ect Antarctica. A$!i, cu ! tresrire "e sur$ri', c!nstat c trece $e "easu$ra r#i(el!r unei na%e c!s#ice. l recun!scu i#e"iat $e +hini!nistul Tsien, $re'ent n attea *uletine "e tiri %i"e! $e care le anali'ase. Nu acu#... nu acum... %a i "estul ti#$ #ai tr'iu... ... :i a)unse "inc!l! "e c#$ul "e +hea(, ntr,! lu#e la el "e necun!scut cel!r care l c!#an"au, ca i sie nsui.

Era ! lu#e !ceanic, ale crei a$e erau a$rate "e %i"ul c!s#ic $rintr,! crust "e +hea(. Erau l!curi un"e aceasta a%ea ! +r!si#e "e c(i%a kil!#etri, "ar i linii "e #ic re'isten(, un"e +hea(a $lesnise i se "es cuse. Ac!l! se ""use ! *tlie scurt ntre "!u ele#ente %enic !stile, care nu %eneau n c!ntact "irect $e nici ! alt lu#e "in siste#ul s!lar. R'*!iul "intre Mare i 2$a(iu se ncheia nt!t"eauna cu aceeai re#i'3 a$a, e;$us, ier*ea i n+he(a si#ultan, $eticin" ar#ura "e +hea(. 1r in luen(a a$r!$iatului <u$iter, !ceanele "e $e 2uropa ar i n+he(at c!#$let "e #ult, trans !r#n"u,se n *l!curi c!#$acte. 1!r(a +ra%ita(i!nal )u$iterian ns r#nta r ntreru$ere #ie'ul #icului satelit@ aceleai !r(e, acti%e $e I!, lucrau i aici, "ar cu #ai #ic %i!len(. Trecn" ra'ant $este un"ul a$ei, +si $retutin"eni #rturii ale acestei nencetate stri "e r'*!i ntre $lanet i satelit. 2e au'ea i se si#(ea n #u+etul i tunetul c!ntinuu al cutre#urel!r su*#arine, n uieratul +a'el!r care (neau "in interi!r, n un"ele "e $resiune in ras!nic ale a%alanel!r care #turau ntin"erile a*isale. 5rin c!#$ara(ie cu tu#ultu!sul !cean care ac!$erea 2uropa, chiar i #rile '+!#!t!ase ale 5#ntului erau un l!c linitit. nc nu,i $ier"use ca$acitatea "e a se #ira, i $ri#a !a' l u#$lu "e ncntare i sur$ri'. 2e ntin"ea $e a$r!a$e un kil!#etru, n )urul unei nclceli "e canale i h!rnuri !r#ate $rin "e$!'itarea #ineralel!r "in a$ele srate care (neau "inuntru. &in c!$ia str#* cut "e natur "u$ un castel +!tic, ieeau $ulsn" ntr,un rit# lent, ca #$inse "e *tile unei ini#i $uternice, su*stan(e lichi"e ne+re, !$rite. Ca i sn+ele, ele erau se#n al e;isten(ei nsi a %ie(ii. Aceste lui"e n ier*ere ceau ri+ul uci+t!r s "ea na$!i i !r#aser ! insul "e cl"ur $e un"ul !ceanului. T!t att "e i#$!rtant era a$tul c ele a"uceau "in #ie'ul 2uropei t!ate su*stan(ele chi#ice necesare %ie(ii. Ac!l!, ntr,un #e"iu n care nu se ate$ta ni#eni s le +seasc, ener+ia i hrana erau "in a*un"en(. &ar ar 'i tre#uit s se ate$te la aceasta. i a#inti c, nu#ai cu ! %ia( n ur#, ase#enea !a'e ertile useser "esc!$erite i n a"ncurile !ceanel!r "e $e Terra. Aici, ele erau #ult #ai #ari i #ai %ariate. n '!na tr!$ical, n a$r!$ierea 'i"uril!r c!nt!rsi!nate ale DcasteluluiD, se +seau nite structuri "elicate, ca nite $n'e "e $ian)en, care $reau s ie anal!a+e $lantel!r, "ar #ai t!ate erau ca$a*ile "e #icare. 5rintre ele se trau #elci i %ier#i *i'ari@ unii "intre acetia se hrneau cu $lante, al(ii i luau hrana "irect "in a$a ncrcat cu #inerale "in )urul l!r. La ! "istan( ce%a #ai #are "e sursa "e cl"ur - !cul su*ac%atic la care se ncl'eau t!ate aceste iin(e - erau nite !r+anis#e #ai re'istente, #ai r!*uste, ase#nt!are cra*il!r sau $ian)enil!r. Ar#ate ntre+i "e *i!l!+i i,ar i $utut $etrece ntrea+a e;isten( stu"iin" nu#ai aceast #ic !a'. 2$re "e!se*ire "e #rile terestre "in e$!ca 5ale!'!ic, ea nu re$re'enta un #e"iu sta*il, n c!nsecin( e%!lu(ia era ra$i", "n" natere unei #ultitu"ini "e !r#e antastice. :i t!ate erau ntr,! stare "e e%!lu(ie ne"e init@ #ai "e%re#e sau #ai tr'iu, t!ate aceste ntni ale %ie(ii a%eau s sl*easc i s "is$ar, $e #sur ce !r(ele care ! $r!"useser se c!ncentrau ntr,! alt '!n. ntlnise "!%e'i ale un!r ase#enea tra+e"ii $este t!t n "ru#urile sale $e un"ul !ceanului. Nenu#rate $!r(iuni circulare, n(esate cu schelete i r#i(e ale un!r iin(e #!arte, ncrustate n #inereuri, ac!l! un"e useser terse ca$it!le ntre+i "in cartea %ie(ii. B'u c!chilii i#ense, +!ale, ca nite tr!#$ete rsucite, ct un stat "e !#@ sc!ici n #ulte !r#e - *i%al%e i chiar tri%al%e@ i nite s$irale ncrustate n $iatr, cu "ia#etru "e c(i%a #etri, care se#nau $er ect cu #inuna(ii a#!ni(i care "is$ruser att "e #isteri!s "in !ceanele 5#ntului la s ritul Cretacicului. 2e #ica nc!ace i,nc!l!@ $ietre nere+ulate, a"unate $r!*a*il cu #ult tru", erau ac!$erite "!ar cu ! crust !arte su*(ire "e "e$uneri #inerale. E;ista i un in"iciu al #!ti%el!r $entru care !rtrea(a usese a*an"!nat. 5arte "in ac!$eri se $r*uise, $r!*a*il ca ur#are a cutre#urel!r $er#anente@ i ntr,un #e"iu su*ac%atic, un a"$!st r ac!$eri r#nea lar+ "eschis "u#anil!r. 1u sin+ura ur# "e inteli+en( $e care ! "esc!$eri "e,a lun+ul lu%iului "e la%. O sin+ur "at 'ri ce%a care se#na tul*urt!r "e tare cu un !# care se trte - "!ar c nu a%ea nici !chi, nici nri, ci nu#ai ! +ur uria, r "in(i, care n+hi(ea c!ntinuu, a*s!r*in"u,i hrana "in #e"iul lichi" n care tria. 5e aceast n+ust ie ertil "in "eertul a"ncuril!r, s,ar i $utut nate i a$!i $r*ui culturi ntre+i sau chiar ci%ili'a(ii, ar#ate ntre+i ar i $utut #rlui Lsau n!taM su* c!#an"a unui Ti#ur Lenk sau Na$!le!n l!cal. :i restul lu#ii l!r nu ar i a lat nici!"at, iin"c t!ate aceste !a'e "e cl"ur erau la el "e i'!late una "e cealalt ca i $lanetele. 1iin(ele care se c!ceau la "!+!area rului "e la% i se hrneau $e ln+ i'%!arele ter#ale nu ar i $utut tra%ersa (inutul !stil care se$ara insulele l!r sin+uratice. &ac ar i "at %re!"at natere un!r ist!rici sau il!'! i, iecare cultur ar i a%ut c!n%in+erea c era unic n Uni%ers. &ar nici chiar s$a(iul "intre !a'e nu era c!#$let li$sit "e %ia(@ creaturi #ai $uternice n"r'niser s,l n runte. i treceau a"esea $e "easu$ra ca$ului iin(e

anal!a+e $etil!r3 t!r$ile %r+ate, $r!$ulsate "e c!'i %erticale i care cr#eau cu a)ut!rul ari$i!arel!r ataate "e c!r$. Ase#narea cu l!cuit!rii cei #ai reui(i ai !ceanel!r $#ntene era ine%ita*il@ $us n a(a acel!rai $r!*le#e "e structur, e%!lu(ia $r!"uce s!lu(ii si#ilare. Ca "!%a", rechinul i "el inul, a$r!a$e i"entici la $ri#a %e"ere, "ar $r!%eni(i "in ra#uri n"e$rtate ale ar*!relui %ie(ii. ntre $etii "in #rile 2uropei i cei "in !ceanele terestre e;ista t!tui ! "i eren( #a)!r3 $ri#ii nu a%eau *ranhii, cci "in a$ele n care n!tau ei nu $utea i e;tras "ect !arte $u(in !;i+en. Ca i la iin(ele $#ntene care triesc n $rea)#a i'%!arel!r ter#ale, #eta*!lis#ul l!r se *a'a $e c!#$uii sul ului, $re'en(i "in a*un"en( n #e"iul "in a$r!$ierea %ulcanil!r. &e ase#enea, !arte $u(ini a%eau !chi. Cu e;ce$(ia $l$iril!r tre#urate ale rarel!r re%rsri "e la% si a scnteieril!r *i!lu#iniscente ale iin(el!r n cutare "e $arteneri, sau a %nt!ril!r n cutare "e $ra", aceasta era ! lu#e r lu#in. Era, "e ase#enea, ! lu#e c!n"a#nat. Nu nu#ai c sursele ei "e ener+ie erau s$!ra"ice i c!nstant schi#*t!are, "ar !r(a #areel!r care le ""use natere era n c!ntinu sc"ere. Chiar i "ac ar i a)uns s,i "e'%!lte ! inteli+en( real, iin(ele "e $e 2uropa t!t ar i tre*uit s $iar ! "at cu n+he(ul "e initi% al lu#ii l!r. Erau $rinse n ca$can, ntre +hea( i !c. Capitolul *6 N2TRIINARE ... &mi pare ru, prietene, c tre#uie s 'iu purttorul unor ve.ti at&t de rele, dar o 'ac la ru7mintea iui Caroline .i tu &mi cuno.ti sentimentele 'a de voi am&ndoi. %i nici nu cred c va 'i o surpri( prea mare. 0nele dintre lucrurile pe care mi le-ai spus anul trecut 'ceau alu(ie la asta... .i .tii c&t de nemulumit a 'ost c&nd ai plecat de pe 3m&nt. :u, nu cred c e vor#a de altcineva. Dac ar 'i 'ost, mi-ar 'i spus... Dar, mai devreme sau mai t&r(iu... la urma urmelor, e &nc o 'emeie t&nr .i atr7toare. Chris e #ine .i, evident, nu &nele7e ce se &nt&mpl. A.a mcar nu va su'eri. 2 prea mic ca s priceap, iar copiii s&nt incredi#il de... elastici !tai o secund, tre#uie s consult te(aurul... a, da, mo#ili. %i ca s trec la lucruri care i se vor prea mai puin importanteI toat lumea &ncearc s explice detonarea rachetei ca pe un accident, dar #ine&neles c nimeni nu crede &n aceast explicaie. /iindc nu s-a mai &nt&mplat nimic nou, isteria 7eneral s-a potolit8 am rmas numai cu ceea ce unul din comentatorii no.tri numea @sindromul uitatului peste umr@. Cineva a descoperit o poe(ie, veche de o sut de ani, care descrie totul at&t de exact, &nc&t toat lumea o citea(. Aciunea se petrece &n ultimele (ile ale Imperiului >oman, la porile unui ora. care a.teapt sosirea nvlitorilor. 9mpratul .i ceilali demnitari s&nt &n.irai toi, &n to7ile cele mai scumpe, cu discursurile de #un venit pre7tite. !enatul s-a &nchis8 cci orice le7e dat ast(i va 'i i7norat de noii stp&ni. %i deodat, o .tire &n7ro(itoare sose.te de la mar7inile Imperiului. Nu e;ist nici un n%lit!r. Comitetul de recepie se &mpr.tie &n de(ordine8 lumea pleac acas, #om#nind de(am7itI @%i-acum, ce-o s se &nt&mple cu noi Jamenii ia erau un 'el de soluie@. 3entru a aduce poe(ia la (i nu e nevoie dec&t de o mic modi'icare. 2a se intitulea( n ate$tarea *ar*aril!r, dar de data asta n!i s&ntem #ar#arii. :u .tim ce a.teptm, dar cu si7uran c nu a sosit &nc. %i &nc ceva. Ai au(it c mama comandantului =oGman a murit la c&teva (ile dup sosirea pe 3m&nt a o#iectului 3are o coinciden ciudat, dar persoanele de la a(ilul unde locuia spun c nu au interesat-o niciodat .tirile, a.a c e cu neputin s o 'i a'ectat &n vreun 'el. 1l!/" !$ri nre+istrarea. &i#itri a%ea "re$tate, nu era ! sur$ri'. &ar asta nu a%ea nici ! i#$!rtan(, "urerea era la el "e #re. &ar ce altce%a ar i $utut ace4 &ac ar i re u'at s $lece n #isiune - "u$ cu# era clar c s$erase Car!line - s,ar i si#(it %in!%at i ne#$linit $entru t!t restul %ie(ii. Lucrul acesta i,ar i !tr%it csnicia. Mai *ine ! ru$tur curat acu#, cn" "istan(a i'ic atenuea' "urerea "es$r(irii L"ar !are ! atenuea'4 ntr,un el, nu cea "ect s nrut(easc t!tulM. Era #ai i#$!rtant "at!ria i senti#entul c cea $arte "intr,! echi$ cu un (el c!#un. &eci se $r$"ise <essie 9!0#an. 5!ate c aceasta era ! alt surs "e %in!%(ie. i a)utase s,i r$easc i ulti#ul iu r#as, iar asta tre*uie s i c!ntri*uit la $r*uirea ei $sihic. Ine%ita*il, i a#intea "e ! "iscu(ie $e care ! $r!%!case 8alter Curn!0 $e aceast te#.

- &e ce l,a(i ales $e &a%e 9!0#an4 nt!t"eauna #i s,a $rut rece ca un $ete. Nu nea$rat ne$rieten!s, "ar cn" intra ntr,! nc$ere, te#$eratura $arc sc"ea cu 'ece +ra"e. - Ista a !st unui "in #!ti%ele $entru care l,a# selectat. Nu a%ea ru"e, n a ar "e ! #a# $e care nu ! %i'ita $rea "es. :i "eci, era +enul "e !# $e care l $utea# tri#ite ntr,! #isiune lun+, r ter#en e;act "e nt!arcere. - Cu# "e,a a)uns aa4 - 5resu$un c $sih!l!+ii (i,ar $utea s$une #ai *ine. - I,a# %'ut, "esi+ur, "!sarul, "ar asta a !st "e#ult. Era ce%a cu un rate care usese ucis, a$!i tatl lui a #urit la scurt %re#e "u$ aceea, ntr,un acci"ent al uneia "in $ri#ele na%ete. N,ar tre*ui s,(i s$un t!atea astea, "ar acu# nu #ai c!ntea'. Nu #ai c!nta, "ar era interesant. Acu# 1l!/" a$r!a$e l in%i"ia $e &a%i" 9!0#an, care a)unsese n acelai l!c, "ar li*er, nestn)enit "e le+turi a ecti%e cu 5#ntul. Nu, se #in(ea sin+ur. Chiar i n ti#$ ce "urerea i ncleta ini#a ca ! #en+hin, t!t ce si#(ea $entru &a%i" 9!0#an era nu in%i"ie, ci #il.

Capitolul *E 5EI2A< N25UMAT Ulti#a iin( $e care ! %'u nainte "e a $rsi !ceanele 2uropei u "e "e$arte i cea #ai #are. 2e#na *ine cu un *anian "in '!nele tr!$icale ale Terrei, ale crui 'eci "e trunchiuri $er#it unei sin+ure $lante s cree'e ! $"ure ntrea+, ac!$erin" une!ri sute "e #etri $tra(i. &ar acest s$eci#en mer7ea, $rn" s ie $e "ru#ul "intre "!u !a'e. &ac nu era una "in iin(ele care l "istruseser $e Tsien, atunci era cu si+uran( ! s$ecie !arte ase#nt!are. A lase "e,acu# t!t ce "!rea s a le, sau, #ai "e+ra*, t!t ce "!reau ei s a le. Mai a%ea ! sin+ur lun "e %i'itat@ cte%a secun"e #ai tr'iu, la $ici!arele sale se ntin"ea $eisa)ul incan"escent al lui I!. Era e;act aa cu# se ate$tase. :i ener+ia i hrana e;istau "in a*un"en(, "ar #!#entul $entru reunirea l!r nu %enise nc. 5e #ar+inile ct!r%a "intre lacurile sul ur!ase #ai reci se cuser $ri#ii $ai $e "ru#ul ctre e;isten(a %ie(ii "ar, nainte ca aceasta s "e%in ce%a !r+ani'at, t!ate ncercrile acestea cura)!ase, "ar $re#ature, erau aruncate na$!i n creu'et. A*ia "u$ ce #areele care ntre(ineau cu$t!arele "e $e I! i %!r $ier"e "in intensitate, $este cte%a #ili!ane "e ani, %a a$rea n lu#ea aceasta %ete" i steril ce%a care s $re'inte interes $entru *i!l!+i. Nu,i $ier"u $rea #ult %re#e $e I! i "el!c $e lunile #ititele, interi!are, care +ra%itau $e inelele ant!#atice ale lui <u$iter, ele nsele "!ar u#*re $ali"e ale strlucirii lui 2aturn. nainte i se ntin"ea cea #ai #are "in t!ate lu#ile@ a%ea s ! cun!asc aa cu# nu ! cun!scuse i nu ! %a cun!ate nici un alt !#, %re!"at. Tentaculele "e !r( #a+netic, lun+i "e #ili!ane "e kil!#etri, e;$l!'iile neate$tate "e un"e ra"i!, +hei'erii "e $las# ncrcat electric, #ai #ari "ect ntrea+a $lanet 5#nt, erau t!ate la el "e reale i "e %i'i*ile $entru el ca i n!rii care n urau $laneta n s$len"!area l!r #ultic!l!r. Le n(ele+ea #ecanis#ele interacti%e i i ""ea sea#a c <u$iter era cu #ult #ai ascinant "ect i i#a+inase cine%a %re!"at. n ti#$ ce se $r*uea $rin chiar ini#a #u+in" a Marii 5ete R!ii, nc!n)urat "e trsnetele urtunil!r "e ntin"erea unui c!ntinent, n(elese "e ce acestea "urau "e attea sute "e ani, n ciu"a a$tului c se c!#$uneau "in +a'e #ult #ai $u(in "ense "ect cele care !r#au ura+anele $e 5#nt. Ei$tul ascu(it al curentului "e hi"r!+en se $ier"u cn" intr n a"nci#ile #ai cal#e i, "in nl(i#e, nce$u s ca" ! la$!%i( cu ul+i ca "e cear - "in care, "e)a, ! $arte nce$user s se a"une n #un(i "e s$u# "e hi"r!car*uri, a*ia $al$a*ili. Era "e,acu# "estul "e cal" $entru a$ari(ia a$ei n !r# lichi", i t!tui aici nu e;istau !ceane@ #e"iul $ur +a'!s era $rea su*(ire ca s le sus(in. C!*!r $rin straturi succesi%e "e n!r!i, $n cn" a)unse ntr,! '!n "e ! ase#enea li#$e'i#e, nct $n i !chiul !#enesc ar i $utut %e"ea $e ! ra' "e GFF "e kil!#etri. Nu era "ect unul "in %rte)urile #ai #ici care !r#au s$irala Marii 5ete R!ii@ a%ea ns un secret $e care !a#enii l *nuiau "e #ult, "ar nu,l $utuser "!%e"i nici!"at. La *a'a #un(il!r #ict!ri "e s$u# erau #iliar"e "e n!ri!ri c!#$ac(i, ca# "e aceeai #ri#e, str!$i(i n #!" ase#nt!r cu $ete r!ii i ca enii. Ei erau #ici nu#ai $rin c!#$ara(ie cu re$erele inu#ane ale #e"iului l!r, alt el cel #ai #ic "intre ei ar i $utut ac!$eri ! )u#tate "intr,un !ra *ine "e'%!ltat. Erau cu si+uran( %ii, cci se #icau ncet, "ar calculat, $e lancurile #un(il!r aerieni, ca nite tur#e "e !i c!l!sale, la $scut. :i se stri+au unul $e altul n *an"a #etric, cu %!ci ra"i! ce se au'eau stins, "ar li#$e"e, $e !n"ul "e $rituri i !curi ale lui <u$iter. Ni#ic altce%a "ect nite saci cu +a' nsu le(i(i, ei $luteau n ia n+ust "intre nl(i#ile n+he(ate i a"ncurile ier*in(i. n+ust, "esi+ur, "ar #ult #ai lar+ "ect

ntrea+a *i!s er a 5#ntului. :i nu erau sin+uri. 5rintre ei, "e$lasn"u,se cu #icri iu(i, #ai erau nite iin(e att "e #ici, nct u!r le,ai i $utut trece cu %e"erea. Unele "intre ele se#nau ciu"at "e *ine cu a%i!anele $#ntene, l a%eau i ca# aceleai "i#ensiuni. &ar i acestea erau %ii - $!ate erau ani#ale "e $ra", $!ate $ara'i(i, sau $!ate chiar $st!ri. Un ntre+ ca$it!l al e%!lu(iei, la el "e strin lui ca i cel $e care l %'use $e 2uropa, i se "eschi"ea naintea !chil!r. T!r$ile cu reac(ie, ca se$iile "in !ceanele terestre, %nau i "e%!rau uriaii saci cu +a'. &ar nici *al!anele nu erau li$site "e a$rare3 unele se a$rau cu trsnete i "escrcri electrice, sau cu nite tentacule cu +heare, ca nite ierstraie cu lan(, lun+i "e #ai #ul(i kil!#etri. :i #ai erau i alte !r#e, nc i #ai ciu"ate, care e$ui'aser ntrea+a +e!#etrie3 '#ee *i'are, transluci"e, tetrae"re, s ere, $!lie"re, n!"uri "e $an+lici nclcite... 5lanct!n +i+antic al at#!s erei )u$iteriene, t!ate acestea $luteau ca uni+eii n curen(ii ascen"en(i $n a)un+eau la %rsta re$r!"ucerii@ "u$ care erau lua(i "e al(i curen(i i arunca(i n a"nc, car*!ni'a(i i recicla(i, "n" natere n!il!r +enera(ii. Era ntr,! lu#e care a%ea "e #ai *ine "e ! sut "e !ri su$ra a(a 5#ntului i, cu t!ate c %e"ea lucruri #inunate, nu +sise nici ! ur# "e inteli+en(. B!cile ra"i! ale #aril!r *al!ane trans#iteau "!ar #esa)e si#$le, "e a%ertis#ent sau tea#. 5n i %nt!rii, "in $artea cr!ra te,ai i ate$tat la un ni%el "e !r+ani'are #ai nalt, erau ca rechinii "in !ceanele Terrei3 aut!#ate r #inte. :i, cu t!at #re(ia i n!utatea ei care (i tiau res$ira(ia, *i!s era lui <u$iter era ! lu#e ra+il, un tr# al ce(uril!r i al s$u#ei, al irel!r "elicate "e #tase i al (esuturil!r su*(iri ca hrtia, nscute "in nins!rile nentreru$te "e hi"r!car*uri !r#ate "e ul+erele "in $artea su$eri!ar a at#!s erei. 5rea $u(ine "in t!ate acestea erau #ai c!nsistente "ect *al!anele "e s$un@ $r"t!rii cei #ai %!race ar i !st s ia(i n *uc(i "e cel #ai sl*n!+ carni%!r terestru. Ca i 2uropa, "ar la ! scar #ult #ai #are, <u$iter era un "ru# nchis $entru e%!lu(ie. Aici nu se %a nate nici!"at c!ntientul@ i "ac se %a nate, el %a i c!n"a#nat la ! e;isten( chinuit. 5!ate c se %a "e'%!lta ! cultur $ur aerian, "ar ntr,un #e"iu n care !cul nu este $!si*il i s!li"ele a$r!a$e c nu e;ist, ea nu %a atin+e nici #car e$!ca "e $iatr. Acu# ns, n ti#$ ce sur%!la centrul unui cicl!n )u$iterian #are nu#ai ct A rica, si#(i "in n!u $re'en(a aceea care l c!n"ucea. 2tri i e#!(ii i se strecurau n iin(, r ca el s $!at i"enti ica %reun c!nce$t sau %re! i"ee n #!" s$ecial. Era ca i cu# ar i ascultat, "e "inc!l! "e ! u nchis, ! "iscu(ie ntr,! li#* $e care nu ! n(ele+ea. 2unetele n*uite i trans#iteau ns clar "e'a#+irea, a$!i nesi+uran(a, a$!i ! h!trre *rusc - "ei nu ar i $utut s$une n ce sens. 2e si#(ea "in n!u ca un c(el, ca$a*il s #$rteasc strile schi#*t!are ale st$nului, "ar nu i s le n(elea+. A$!i lesa in%i'i*il nce$u s,l tra+ n )!s, s$re ini#a lui <u$iter. 2e scu un"a $rin straturile "e n!ri, su* ni%elulla care #ai era $!si*il %re! !r# "e %ia(. Curn" a)unse "inc!l! "e $uterea "e $trun"ere a ra'el!r s!arelui stins i n"e$rtat. 5resiunea i te#$eratura creteau re$e"e3 trecuse "e)a "e $unctul "e ier*ere al a$ei i str$unse iute un strat "e a*ur su$rancl'it. <u$iter era ca ! cea$@ i c!)ea !aie "u$ !aie, "ar t!t nu $arcursese "ect ! #ic $arte "in "istan(a $n la #ie'. 2u* stratul "e a*ur era ! cl!c!teal "e hi"r!car*uri, su iciente ti#$ "e un #ili!n "e ani $entru t!ate #!t!arele cu c!#*ustie intern $e care le c!nstruise %re!"at !#enirea. :i "e%enea t!t #ai %sc!as i #ai c!nsistent. A$!i, "estul "e *rusc, se s ri, "u$ nu#ai c(i%a kil!#etri. Mai +rea "ect !rice r!c $#ntean, "ar t!t lichi", ur#t!area c!a) era !r#at "in c!#$ui "e siliciu i car*!n, a cr!r c!#$le;itate ar i "at "e lucru $entru t!at %ia(a chi#itil!r "e $e 5#nt. 2traturile se succe"au $e #ii "e kil!#etri, "ar, $e #sur ce te#$eratura cretea la sute, a$!i la #ii "e +ra"e, c!#$!'i(ia l!r era t!t #ai si#$l. La )u#tatea "ru#ului era "e)a $rea ier*inte $entru chi#ie@ t!(i c!#$uii se "es cuser, lsn" s #ai e;iste "!ar ele#entele un"a#entale. Ur#a a$!i un !cean a"nc "e hi"r!+en, "ar un hi"r!+en care nu e;istase, n nici un la*!rat!r "e $e 5#nt, #ai #ult "e ! rac(iune "e secun". Acest hi"r!+en era su$us unei $resiuni att "e #ari, nct "e%enise #etal. Era a$r!a$e "e centrul $lanetei, "ar <u$iter i #ai re'er%a ! ulti# sur$ri'. Cara$acea +r!as "e hi"r!+en #etalic, "ar nc lui", se ter#in *rusc. n s rit, la RF.FFF "e kil!#etri a"nci#e, ur#a un strat s!li". &e,! %enicie, car*!nul e#anat $rin ar"ere "e t!ate reac(iile "in straturile su$eri!are se n"re$tase s$re centrul $lanetei. 2e a"unase ac!l! i se cristali'ase la ! $resiune "e #ili!ane "e at#!s ere. Aa se ace c, $rintr,una "intre cele #ai en!r#e +lu#e ale naturii, acu# el "e%enise un !*iect !arte $re(i!s $entru !#enire. Mie'ul lui <u$iter, inaccesi*il %re!"at !a#enil!r, era un "ia#ant #are ct 5#ntul.

Capitolul *F N CARA<UL 5ENTRU BE.ICULE - 8alter, .e/0!!" # n+ri)!rea'. - :tiu, Tania, "ar ce $ute# s ace#4 Curn!0 nu ! %'use nici!"at $e c!#an"antul Orl!%a att "e neh!trt@ ! cea #ult #ai atr+t!are, n ciu"a $re)u"ec(il!r lui n"re$tate #$!tri%a e#eil!r #ici "e statur. - Mie #i,e !arte "ra+, "ar nu "es$re asta e %!r*a. 2tarea asta a lui "e... $!s!#!ral, cre" c e cu%ntul cel #ai $!tri%it $entru ea, i a ectea' $e t!(i. Leonov era ! na% linitit. :i %reau s ! $str# aa. - &e ce nu %!r*eti cu el4 Te res$ect, i snt si+ur c %a ace t!t ce $!ate s ias "in ea. - Asta i %reau s ac. :i "ac nu unc(i!nea'... - Atunci4 - E;ist ! s!lu(ie si#$l. Ce altce%a #ai are el "e cut n clt!ria aceasta4 Oricu#, $e "ru#ul s$re cas %a intra n hi*ernare. 5ute# !ricn" s,l... n(e$#, cu# 'ici tu. - Ah, acelai ren+hi $e care #i l,a )ucat 7aterina #ie. O s ie uri*un" cn" ! s se tre'easc. - &e ase#enea, ! s ie na$!i, $e 5#nt, i 'oarte !cu$at. 2nt si+ur c ! s ne ierte. - 2$er c nu %!r*eti seri!s. Chiar "ac te sus(in, 8ashin+t!n,ul are s,#i sar n ca$. :i,a$!i, "ac se nt#$l ce%a i a%e# ne%!ie "e el, nea$rat4 5arc e;ista ! $eri!a" "e si+uran(, "e "!u s$t#ni, nainte "e care nu $!(i tre'i $e cine%a4 - La %rsta lui .e/0!!", #ai "e+ra* ! lun. &a, i a# !*li+a(i s ! res$ect#. &ar ce cre'i c se #ai $!ate nt#$la acu#4 :i,a cut trea*a $entru care a !st tri#is n a ara "e aceea "e a ne su$ra%e+hea $e n!i. :i snt c!n%ins c i tu, la rn"ul tu, ai trecut $rintr,un instructa) te#einic $e te#a asta un"e%a, ntr,! su*ur*ie !*scur "in Bir+inia sau Mar/lan". - N,a# s,(i c!n ir#, nici nu ne+. :i, cinstit %!r*in", ca a+ent secret snt la#enta*il. B!r*esc $rea #ult i "etest re+ulile "e securitate. T!at %ia(a #,a# '*tut s r#n su* li#ita "e ACCE2 RE2TRN2. Ori "e cte !ri # %e"ea# n $eric!l "e a i reclasi icat "re$t CON1I&ENEIAL sau, #ai ru, 2ECRET, isca# un scan"al, "ar i asta e !arte +reu "e cut n 'iua "e a'i. - 8alter, eti inc!ru$t... - Inc!ri+i*il4 - &a, asta %!ia# s s$un. &ar s ne nt!arce# la .e/0!!", "ac nu te su$eri. Brei s %!r*eti tu #ai nti cu el4 - 2,i ac un $ic "e #!ral, %rei s s$ui4 Mai "e+ra* ! a)ut $e 7aterina s n i+ acul. 2nte# "!u ti$uri $sih!l!+ice c!#$let "i erite. El e "e $rere c nu snt "ect un cl!%n cu +ura #are, - :i asta i eti, a"esea. &ar asta nu#ai ca s,(i ascun'i senti#entele reale. 2nte# c(i%a care a# e#is te!ria c n a"ncul su letului tu e;ist un !# cu#seca"e, care se '*ate s ias la su$ra a(. O "at,n %ia(, Curn!0 r#sese #ut. n cele "in ur#, #ur#ur3 - 9ine, ! s ac ce $!t. &ar s nu te ate$(i la #inuni. n caracteri'are a# luat n!ta #ini# la tact. Un"e se ascun"e acu#4 - n +ara)ul $entru %ehicule. 5retin"e c lucrea' la ra$!rtul inal, "ar eu nu cre". Brea nu#ai s sca$e "e n!i, "e t!(i, i ac!l! e l!cul cel #ai linitit. Nu acesta era #!ti%ul, "ei era un act!r i#$!rtant. 2$re "e!se*ire "e carusel, un"e se "es urau cele #ai #ulte "in ac(iunile "e $e Discovery, +ara)ul era un #e"iu cu +ra%ita(ie 'er!. nc "e la nce$uturile Erei 2$a(iale, !a#enii "esc!$eriser eu !ria li$sei "e +reutate, a#intin"u,i "e li*ertatea $ier"ut ! "at cu a*an"!narea $ntecului str%echi al #rii. Cn" "is$rea +ra%ita(ia, ! $arte "in li*ertatea aceea $utea i recti+at@ #$reun cu +reutatea $iereau i #ulte "intre +ri)ile i r#ntrile "e $e 5#nt. .e/0!!" 1l!/" nu,i uitase neca'ul, "ar acesta era #ai u!r "e su$!rtat aici. Cn" u ca$a*il s $ri%easc t!tul cu ! !arecare "etaare, u sur$rins s c!nstate %i!len(a cu care reac(i!nase la un e%eni#ent nu c!#$let neate$tat. Aici era %!r*a "e #ai #ult "ect $ier"erea !#ului $e care l iu*ea, chiar "ac asta era $artea cea #ai rea. L!%itura ns %enise ntr,un #!#ent n care era #ai %ulnera*il ca !ricn", un #!#ent n care tria un senti#ent al "eclinului, sau chiar al inutilit(ii. :i tia e;act i "e ce. Reali'ase t!t ceea ce i se ceruse s ac, #ul(u#it $rice$erii i c!la*!rrii c!le+il!r si L$e care acu#, n #!#entul acesta "e e+!is#, i tr"a, i ! tia !arte *ineM. &ac t!tul #er+ea *ine - %enica ru+ciune a Erei 2$a(iale - se %!r nt!arce $e 5#nt cu ! cantitate "e in !r#a(ii $e care nici ! e;$e"i(ie nu ! #ai !*(inuse %re!"at i, c(i%a ani #ai tr'iu, $n i Discovery, cea !"at $ier"ut, a%ea s re%in la

cei care ! c!nstruiser. &ar nu era su icient. Eni+#a ne"e'le+at a /ratelui mai 4are r#nea ac!l!, la nu#ai c(i%a kil!#etri "istan(, *tn"u,i )!c "e t!ate as$ira(iile i reali'rile !#eniriiA Aa cu# cuse i $erechea sa "e $e Lun, cu un "eceniu nainte, c$tase %ia( $entru ! cli$, a$!i se cu un"ase "in n!u ntr,! iner(ie nc$(nat. Era ! u nchis, la care *tuser n 'a"ar. 2e $rea c nu#ai &a%i" 9!0#an +sise %re!"at cheia ei. 5!ate c aa se e;$lica i atrac(ia $e care ! si#(ea $entru l!cul acesta tcut i, une!ri, #isteri!s. &e,aici, "e $e ra#$a "e lansare acu# +!al, 9!0#an $lecase n ulti#a #isiune, $rin tra$a care se "eschi"ea s$re in init. Cn"ul acesta #ai "e+ra* l n%eselea "ect l "e$ri#a@ i, n !rice ca', l a)uta s nu se #ai +n"easc la $r!*le#ele lui $ers!nale. 1ratele +ea#n, "is$rut, al :inei era ! $arte "in ist!ria e;$l!rril!r s$a(iale. El a)unsese, n ter#enii unui clieu care nt!t"eauna l cuse s '#*easc, "ar al crui a"e%r un"a#ental l recun!scuse nt!t"eauna, Dac!l! un"e !#ul nu a)unsese nici!"at...D Un"e era acu#4 B!r a la %re!"at4 2ttea ceasuri ntre+i n ca$sula #ic, "ar nu n+hesuit, ncercn" s i a"une +n"urile i, une!ri, "ictn"u,i ra$!artele. Restul echi$a)ului i res$ecta sin+urtatea i i n(ele+ea i #!ti%ele. Nu se a$r!$iau nici!"at "e +ara) i nici nu a%eau %reun #!ti% s ! ac. Re#!*ilarea lui era ! trea* $entru %iit!r, i $entru ! alt echi$. O "at sau "e "!u !ri, n #!#ente "e "e$ri#are real, se sur$rinsese +n"in"3 "ac i,a cere lui .al s "eschi" uile +ara)ului i s # $r!$ulse'e $e ur#ele lui &a%e 9!0#an4 M,ar ate$ta acelai #irac!l $e care l,a %'ut el i $e care l,a 'rit i Basili acu# cte%a s$t#ni4 Mi,ar re'!l%a t!ate $r!*le#ele... &ar chiar i "ac +n"ul la Chris nu l,ar i re(inut, e;ista un !arte *un #!ti% $entru care un ase#enea +est sinuci+a ieea "in "iscu(ie3 :ina era un a$arat !arte c!#$le;@ nu ar i $utut,! c!n"uce aa cu# nu ar i $utut $il!ta un a%i!n "e %nt!are. Nu era el cut s ie un e;$l!rat!r n"r'ne(@ %isul acesta %a tre*ui s r#n nereali'at.

Arare!ri i se nt#$lase lui 8alter Curn!0 s $ri#easc ! #isiune cu #ai $u(in $lcere. l c!#$ti#ea "in su let $e 1l!/", "ar i ca# $ier"use r*"area cu su erin(a acestuia. 5r!$ria lui %ia( senti#ental era *!+at, "ar su$er icial@ el nu )uca nici!"at t!tul $e ! sin+ur carte. Nu ! "at i se s$usese c e $rea "e su$ra a(, i, "ei nu ! re+retase nici!"at, acu# nce$use s se +n"easc la sta*ilitate. O lu $e scurttur s$re centrul "e c!#an" al caruselului, !*ser%n" n treact c In"icat!rul "e resetare $entru %ite' #a;i# $l$ia n c!ntinuare r nici un sens. O $arte i#$!rtant a atri*u(iil!r lui era s h!trasc ce se#nale $uteau i i+n!rate, care $uteau i a*!r"ate n ti#$, r +ra*, i care tre*uiau tratate ca ur+ente. &ac ar i !st s ac!r"e aten(ie e+al tutur!r stri+tel!r "e a)ut!r ale na%ei, n,ar #ai i ter#inat nici!"at. 5lutea "e,a lun+ul cul!arului n+ust care "ucea la +ara), #$in+n"u,se "in cn" n cn" n tre$tele instalate n $eretele tu*ular. In"icat!rul "e $resiune s$unea c "inc!l! "e ua eclu'ei era %i", "ar el tia #ai *ine. &ac ar i !st a"e%rat, nu ar i $utut "eschi"e ua eclu'ei. Cara)ul $rea s ie +!l acu#, "u$ ce "!u "intre cele trei %ehicule "is$ruser "e#ult. Nu unc(i!nau "ect cte%a lu#ini "e a%arie i, "e $e $eretele !$us, una "in lentilele n !chi,"e,$ete ale lui .al l $ri%ea i;. Curn!0 i cu se#n cu #na, "ar nu s$use ni#ic. La !r"inul lui Chan"ra, t!ate intrrile au"i! erau "ec!nectate n c!ntinuare, cu e;ce$(ia celei $e care ! !l!sea el. 1l!/" sttea n +ara), cu s$atele la tra$a "eschis, i "icta nite n!te@ se nt!arse ncet la a$r!$ierea inten(i!nat '+!#!t!as a lui Curn!0. Ti#$ "e ! cli$, cei "!i se $ri%ir n tcere, a$!i Curn!0 s$use, ca anun(n" ! nen!r!cire3 - &!ct!re .. 1l!/", (i a"uc salutri "in $artea iu*itului n!stru c$itan. E "e $rere c a %enit %re#ea s te nt!rci la lu#ea ci%ili'at. 1l!/" '#*i stins, a$!i rse u!r. - Te r!+ s,i nt!rci c!#$li#entul. Re+ret c a# !st... nes!cia*il. Ne %e"e# cu t!(ii la ur#t!rul 2!%iet "e la !ra R. Curn!0 se #ai rela;@ #!"alitatea sa "e a*!r"are unc(i!nase. 5ers!nal l c!nsi"era $e 1l!/" ca# sc!r(!s i a%ea $entru el t!leran(a $e care !rice in+iner ! are a( "e te!reticieni i "e *ir!cra(i. :i iin"c 1l!/" era n cea #ai #are #sur i una i alta, el era a"esea (inta a$r!a$e ire'isti*il a u#!rului s$ecial al lui Curn!0. T!tui, cei "!i a)unseser s se res$ecte i chiar s se a"#ire unul $e cellalt. Mul(u#it c $!ate schi#*a su*iectul, Curn!0 nce$u s s$!r!%iasc "es$re hu*l!ul n!u,n!u( al :inei, $r!as$t sc!s "in #a+a'ia "e $iese i care c!ntrasta %i!lent cu restul ca# )er$elit al %ehiculului. - Cn" ! tri#ite# na$!i n s$a(iu4 s$use el. :i cine #er+e n ea4 2,a luat %re! h!trre4

- Nu. Cel!r "e la 8ashin+t!n le e tea#. M!sc!%a 'ice s ncerc#. Iar Tania %rea s #ai ate$t#. - Tu ce cre'i4 - Eu snt "e $rerea Taniei. 2 nu,l '+n"ri# $e Ba7ad"a $n nu snte# +ata "e $lecare. Atunci, "ac lucrurile #er+ cu#%a $r!st, #car %!# a%ea ce%a #ai #ulte anse. Curn!0 r#ase $e +n"uri, ne!*inuit "e e'itant. - Ce e4 ntre* 1l!/", s#(in"u,i starea "e s$irit schi#*at. - 2 nu # s$ui, "ar Ma; se +n"ea la ! e;$e"i(ie $e c!nt $r!$riu. - Nu,#i %ine s cre" c %!r*ea seri!s. N,! s n"r'neasc... Tania are s,l $un n iare. - Ca# asta i,a# s$us i eu. - M "e'a#+ete@ cre"ea# c e #ai #atur la #inte. Are, t!tui, PK "e aniA - PQ. Oricu#, l,a# cut s se r'+n"easc. I,a# a#intit c asta e %ia(a real, nu %re! %i"e!ra# i"i!at, n care er!ul se strec!ar n s$a(iu r s le s$un c!le+il!r c ace Marea &esc!$erire. Era rn"ul lui 1l!/" s se si#t $u(in stn)enit. &e a$t, i el se +n"ise ca# la ace)ai lucru. - Eti si+ur c n,! s ncerce4 - 2i+ur "!u sute la sut. Mai tii ce #suri "e $recau(ie ai luat cu .al4 A# cut "e)a ce%a ase#nt!r cu :ina. Nu iese ni#eni cu ea r s,i "au eu %!ie. - T!t nu $!t s cre" c i,a "at $rin ca$. Eti si+ur c Ma; nu te,a luat n *al!n4 - N,are un si#( al u#!rului att "e su*til. :i,a$!i, era "estul "e $r$"it n #!#entul acela. - Ah, acu# n(ele+. Tre*uie s i !st "u$ ce s,a certat cu Zenia. 5resu$un c %!ia s ! i#$resi!ne'e. &ar a# i#$resia c acu# s,au #$cat. - M te# c "a, rs$unse Curn!0, str#*n" "in nas. 1l!/" nu se $utu !$ri s '#*easc@ Curn!0 !*ser% i nce$u s chic!teasc, ceea ce l cu $e 1l!/" s r", ceea ce... Era un #inunat e;e#$lu "e ee"*ack $!'iti%, n cur* ascen"ent. n cte%a secun"e, r"eau a#n"!i r s se #ai $!at !$ri. Cri'a trecuse. :i, ce era #ai i#$!rtant, cuser $ri#ul $as s$re ! $rietenie a"e%rat. Cci i "e'%luiser unul altuia $r(ile %ulnera*ile.

Capitolul ,; D&AI2H, &AI2H...D 2 era c!ntientului n care era ncrustat n%luia ntre+ul #ie' "e "ia#ant al lui <u$iter. :tia %a+, la li#ita acestei n!i $uteri "e n(ele+ere $e care ! a%ea, c iecare ele#ent al #e"iului "in )urul su era cercetat i anali'at. 2e acu#ulau cantit(i i#ense "e "ate, nu "!ar $entru a i st!cate i c!nte#$late, ci n %e"erea un!r ac(iuni %iit!are. 5lanuri c!#$le;e se cntreau i e%aluau@ se luau "eci'ii care ar $utea a ecta "estinul lu#il!r. El nsui nu cea nc $arte "in acest $r!ces@ dar avea s 'ac. A9IA ACUM NCE5I 2I NEELECI. Era $ri#ul #esa) "irect. &ei n"e$rtat, ca ! %!ce %enit "in n!ri, era li#$e"e c lui i era a"resat. &ar nainte "e a $utea !r#ula %reuna "in #iliar"ele "e ntre*ri care i +!neau $rin ca$, si#(i ce%a ca ! retra+ere, i tiu c e "in n!u sin+ur. Nu#ai $entru ! cli$, ns. T!t #ai a$r!a$e i t!t #ai clar se c!ntura un alt +n" i, $entru $ri#a "at, i ""u sea#a c #ai #ult "e ! sin+ur entitate l c!#an" i l #ani$ulea'. Intrase ntr,! ierarhie "e inteli+en(e, "intre care unele erau su icient "e a$r!a$e "e ni%elul lui $ri#iti% $entru a ser%i "re$t inter$re(i. 2au, $!ate, erau t!ate as$ecte ale unei sin+ure iin(e. 2au $!ate c "istinc(ia aceasta nu a%ea nici un sens. &e un lucru, ns, era acu# si+ur. Era utili'at ca ! unealt, iar ! unealt *un tre*uie ascu(it, #!"i icat, a"a$tat. :i cele #ai *une unelte snt cele care i n(ele+ ce ac. Asta n%(a acu#. C!nce$tul era %ast i $u(in n ric!t!r, iar el era $ri%ile+iat s ac $arte "in el, chiar "ac $n acu# nu n(ele+ea "ect liniile +enerale. Nu $utea ace altce%a "ect s se su$un, "ar asta nu nse#na c ! %a ace n iecare "etaliu, sau #car r s $r!teste'e. nc nu,i $ier"use t!ate senti#entele !#eneti, iin"c asta ar i cut s,i $iar" %al!area. 2u letul lui &a%i" 9!0#an trecuse "inc!l! "e "ra+!ste, "ar #ai $utea nc s ai* c!#$asiune a( "e cei care !"at i useser c!le+i. 1OARTE 9INE, u rs$unsul la ru+#intea lui. N,ar i $utut s$une "ac +n"ul lsa s se ntre%a" ! c!n"escen"en( a#u'at, sau "!ar ! in"i eren( t!tal. &ar c!ntinuarea lsa s se %a" clar aut!ritatea "e st$n3 EI NU TRE9UIE 2I A1LE NICIO&ATI CI 2NT

MANI5ULAEI. A2TA AR &I2TRUCE 2CO5UL EN5ERIMENTULUI .

Ur# ! tcere $e care nu %!ia s ! ntreru$ t!t el. Era nc n+r!'it i cutre#urat, ca i cn", $entru ! cli$, ar i au'it %!cea li#$e"e a lui &u#ne'eu. Acu# se "e$lasa su* i#$ulsul $r!$riei %!in(e, cu ! "estina(ie $e care sin+ur i,! alesese. Ini#a "e cletar a lui <u$iter r#ase n ur#@ strat "u$ strat "e heliu, hi"r!+en i c!#$ui car*!nici trecur n '*!r $e ln+ el. 5entru ! cli$, 'ri un ra+#ent "in lu$ta ntre ce%a care se#na a #e"u', cu un "ia#etru "e cinci'eci "e kil!#etri, i un r!i "e "iscuri r!tit!are, care se #icau cu ! %ite' #ai #are "ect !rice alt !*iect $e care l %'use $e cerul lui <u$iter. Me"u'a $rea s se a$ere cu ar#e chi#ice@ "in cn" n cn" arunca )eturi "e +a'e c!l!rate i "iscurile atinse "e %a$!ri nce$eau s se clatine ca *ete, a$!i alunecau n ur#, ca nite run'e #!arte, $n ce "is$reau "in %e"ere. Nu se !$ri s %a" re'ultatul@ acu# tia c nu are nici ! i#$!rtan( cine snt n%in+t!rii i cine n%inii. Ca un s!#!n care urc n a$a unei casca"e, trecu n cte%a secun"e "e la <u$iter la I!, '*urn" #$!tri%a curen(il!r electrici "escen"en(i "in cul!arul "e lu;. Ast'i era linite@ $e "ru#ul "intre $lanet i satelit nu se scur+ea "ect ener+ia ct!r%a urtuni terestre. 5!arta $rin care se nt!rsese el $lutea n #i)l!cul curentului, "es$icn"u,l, aa cu# cea nc "in '!rii !#enirii. Iar ac!l!, un $itic $e ln+ acest #!nu#ent al un!r tehn!l!+ii #ult #ai nalte, era na%a care l a"usese "e $e #ica lu#e un"e se nscuse. Ce si#$l... ce $ri#iti% i se $rea acu#A &intr,! sin+ur $ri%ire i %e"ea nenu#ratele "e ecte i a*sur"it(i n $r!iectare, ca i $e cele ale na%ei ce%a #ai $u(in nee%!luate "e care era acu# le+at $rintr,un tu* le;i*il, etan. i %enea +reu s se c!ncentre'e asu$ra #icului nu#r "e entit(i care $!$ulau cele "!u na%e@ i a%ea "i icult(i n a intra n c!ntact cu iin(ele #!i, "in carne i !ase, care $luteau ca nite sta ii $rin c!ri"!arele #etalice i $rin ca*ine. Acestea nu erau ctui "e $u(in c!ntiente "e $re'en(a lui, iar el tia !arte *ine c nu tre*uie s se arate $rea *rusc. E;ist ns cine%a cu care $utea c!#unica ntr,un li#*a) c!#un "e c#$uri i curen(i electrici, "e #ili!ane "e !ri #ai re$e"e "ect cu creierele !r+anice, cu rit# "e #elc. :i "ac ar i !st n stare s urasc, t!t nu l,ar i urt $e .al@ n(ele+ea acu# c acesta nu cuse altce%a "ect s selecte'e cursul cel #ai $!tri%it "e ac(iune. Era ti#$ul s reia ! "iscu(ie care $rea s se i ntreru$t cu nu#ai cte%a cli$e nainte... - &eschi"e ua +ara)ului, .al. - Re+ret, &a%e, "ar nu $!t. - Care e $r!*le#a, .al4 - Cre" c tii la el "e *ine ca i #ine, &a%e. Misiunea aceasta e #ult $rea i#$!rtant $entru ca tu s ! c!#$r!#i(i. - Nu n(ele+ ce %rei s s$ui. &eschi"e ua +ara)ului. - C!n%ersa(ia aceasta nu re'!l% ni#ic. La re%e"ere, &a%e... B'u tru$ul lui 1rank 5!!le cu# se n"e$rtea' $lutin" n "eri% n "irec(ia lui <u$iter i i a*an"!n #isiunea "e sal%are, care nu #ai a%ea nici un r!st. A#intin"u,i nc ce uri!s usese $e el nsui iin"c uitase s i ia casca, %'u tra$a "eschi'n"u,se, si#(i +"iltura %i"ului $e ! $iele $e care nu ! #ai a%ea, au'i cu# i $!cnesc urechile a$!i cun!scu, aa cu# $u(ini !a#eni cun!scuser - tcerea t!tal a s$a(iului. Ti#$ "e cincis$re'ece secun"e nes rite se lu$t s nchi" tra$a i s $!rneasc siste#ul "e re$resuri'are, n acelai ti#$ ncercn" s i+n!re se#nalele "e alar# $e care le nre+istra creierul su. O"at, n la*!rat!rul "e la c!al, i %rsase $e #n nite eter i si#(ise atin+erea rece, ca "e +hea(, a lichi"ului care se e%a$!ra re$e"e. Acu# !chii i *u'ele lui retriau aceeai sen'a(ie, "at!rit u#e'elii care ier*ea i se e%a$!ra n %i"@ %e"erea i se #$ien)enea i era ne%!it s cli$easc t!t ti#$ul $entru ca +l!*ii !culari s nu,i n+he(e. :i a$!i - ce uurare *inecu%ntatA - au'i %)itul aerului, si#(i $resiunea care se re cea i u "in n!u n stare s res$ire cu n+hi(ituri #ari, lac!#e. - Ce t!t aci ac!l!, &a%e4 Nici nu,i rs$unsese, ci se n"re$tase cu ! h!trre necru(t!are s$re tunelul care "ucea la nc$erea si+ilat un"e era nchis creierul c!#$uterului. .al s$usese un a"e%r3 DC!n%ersa(ia asta nu #ai re'!l% ni#ic...D - &a%e, c!nsi"er c e "re$tul #eu s $ri#esc un rs$uns la ntre*area aceea. - &a%e, "in cte %", nu eti "el!c n a$ele tale. Cre" c ar tre*ui s te ae'i, s iei un cal#ant, i s te #ai +n"eti. - :tiu c ulti#ele #ele "eci'ii au !st +reite, "ar te $!t asi+ura c acti%itatea #ea %a reintra n n!r#al. A# nc t!at ncre"erea n #isiunea aceasta... i %reau s te a)ut. A)unsese n nc$erea #ic, cu lu#ina r!ie, cu irurile i c!l!anele "e unit(i s!li"e ae'ate !r"!nat, ase#nt!are cu un "e$!'it "e *anc. &escuie sec(iunea "enu#it 1EE&9AC7 COCNITIB i trase a ar $ri#ul *l!c "e #e#!rie. O re(ea

tri"i#ensi!nal, c!#$le;, #inunat reali'at, care nc$ea ntr,! #n i t!tui c!n(inea #ili!ane "e ele#ente, $luti s$re el "in ca$tul cellalt al ca#erei. + O$rete,te, te r!+... !$rete,te, &a%e... nce$u s sc!at, una "u$ alta, #icile unit(i "e $e $an!ul #arcat &EZBOLTAREA 5ER2ONALITIEII. I#e"iat ce le ""ea "ru#ul "in #n, *l!curile i c!ntinuau "ru#ul, '*in"u,se i ric!n" "e $ere(i. Curn", #ai #ulte ase#enea unit(i $luteau la nt#$lare nc!ace i,nc!l! $rin nc$ere. - O$rete,te, &a%e... te r!+, !$rete,te, &a%e... 2c!sese "!us$re'ece unit(i i t!tui, #ul(u#it re"un"an(ei #ulti$le a "esi+nului su - ! alt trstur c!$iat "u$ creierul u#an - c!#$uterul c!ntinua s unc(i!ne'e. 2e a$uc "e $an!ul AUTO,INTELECT... - O$rete,te, &a%e... #i,e ric... &e "ata aceasta se !$ri, "ar nu#ai cte%a secun"e. Ce%a n aceast si#$l ra' a)unsese "irect la ini#a lui. Era !are ! ilu'ie, sau un truc su*til "e $r!+ra#are... sau chiar e;ista ! $!si*ilitate ca .al s si#t rica a"e%rat4 &ar nu era #!#entul $entru il!'! ie i "es$icat irul n $atru. - &a%e, #intea #i se ntunec. O si#t. O si#t. Mi se ntunec #intea. O si#t. O si#t... Acu#, !are ce nse#na Da si#(iD $entru un c!#$uter4 O alt ntre*are "i icil, la care nu era #!#entul s stea $rea #ult s se +n"easc. A$!i, *rusc, rit#ul %!cii lui .al se #!"i ic, "e%enin" rece, "etaat. C!#$uterul nu #ai era c!ntient "e $re'en(a lui@ nce$use nt!arcerea la 'ilele "inti. - 9un 'iua, "!#nil!r. 2nt un c!#$uter .AL >FFF. A# !st creat la ntre$rin"erile .AL "in Ur*ana, Illin!is, la "ata "e QK ianuarie Q>>K. Instruct!rul #eu a !st "r. Chan"ra, iar el #,a n%(at s cnt un cntec. &ac "!ri(i s l au'i(i, a# s %i,l cnt... 2e nu#ete D&ais/, &ais/D...

Capitolul ,1 CART IN CIMITIR 1l!/" nu $utea ace #are lucru, "ect s ncerce s nu,i ncurce $e ceilal(i, lucru la care se $rice$ea "in ce n ce #ai *ine. &ei se ! erise s "ea ! #n "e a)ut!r la !ricare "in tre*urile na%ei, "esc!$erise curn" c $r!*le#ele tehnice erau #ult $rea s$eciali'ate i c $ier"use c!#$let c!ntactul cu r!ntierele cercetril!r astr!n!#ice, ast el nct nici $e Basili nu,l $utea a)uta $rea #ult n !*ser%a(iile lui. E;istau t!tui nenu#rate lucruri #ai #ici care tre*uiau cute la *!r"ul lui Leonov i al lui Discovery, iar el era ericit s,i $!at "e+re%a $e c!le+ii si #ai i#$!rtan(i "e aceste res$!nsa*ilit(i. &!ct!rul .e/0!!" 1l!/", !st 5ree"inte al C!nsiliului Na(i!nal $entru Astr!nautic, &ecan Ln c!nce"iuM al Uni%ersit(ii "in .a0aii, sus(inea acu# c e cel #ai *ine $ltit instalat!r i a"#inistrat!r "in siste#ul s!lar. 5r!*a*il c tia #ai #ult "ect !ricine altcine%a "es$re t!ate c!l(urile i c!l(i!arele a#*el!r na%e@ sin+urele l!curi un"e nu intrase erau #!"ulele ra"i!acti%e "e #are ca$acitate, care erau $ericul!ase, i ca*ina str#t "e $e Leonov un"e nu intra ni#eni "ect Tania. 1l!/" $resu$unea c aceea era ca*ina c!"uril!r@ $rintr,! n(ele+ere #utual, ea nu era nici!"at #en(i!nat. 5!ate cea #ai i#$!rtant unc(ie $e care ! a%ea era cea "e %e+he n ti#$ ce restul echi$a)ului "!r#ea, $e $eri!a"a n!#inal "e n!a$te, ntre !rele KK.FF i FR.FF. La *!r"ul a#*el!r na%e era nt!t"eauna cine%a "e $a', iar schi#*ul se cea la in ernala !r FK.FF. 2in+ura e;ce$(ie "e la aceast re+ul era c$itanul. Ca secun" Li s!( al eiM, Basili era cel care se !cu$a cu re+istrul "e +r'i, "ar i el reuise s,i $ase'e ele+ant aceast sarcin $u(in $lcut lui 1l!/". - Nu e "ect un "etaliu a"#inistrati%, i e;$licase el "e+a)at. Ei,a r#ne recun!sct!r "ac ai $utea s,l $reiei tu, #i,ar lsa ce%a #ai #ult ti#$ $entru #unca tiin(i ic. 1l!/" a%ea $rea #ulta e;$erien( n lucrul cu hrtiile ca s se lase $rins att "e u!r, n c!n"i(ii n!r#ale@ "ar n #e"iul acesta, siste#ul su "e $r!tec(ie nu unc(i!na cu# tre*uie. :i iat,l $e Discovery, la #ie' "e n!a$te "u$ ti#$ul na%ei, che#n"u,l $e Ma;, care era $e Leonov, "in )u#tate n )u#tate "e !r, s ie si+ur c nu "!ar#e. O icial, $e"ea$sa $entru s!#nul n $!st, cel $u(in "u$ cu# sus(inea 8alter Curn!0, era e)ectarea $rin eclu'a $neu#atic, r c!stu#. &ac ea s,ar i i a$licat, $n acu# Tania ar i r#as, "in $cate, r #n "e lucru. &ar n s$a(iu erau $u(ine ca'urile e;tre#e care se $uteau i%i, i $rea #ulte siste#e aut!#ate "e alar# care s le ac a(, ast el c ni#eni nu #ai lua n seri!s carturile. &e cn" accesele "e aut!c!#$ati#ire nu #ai erau att "e acute i !rele #ici nu,i #ai $r!%!cau cri'e "e #il a( "e $r!$ria $ers!an, 1l!/" rence$use s,i !l!seasc

$r! ita*il ti#$ul "e %e+he. A%ea attea cr(i "e citit La*an"!nase "e trei !ri Amintirea lucrurilor trecute i "e "!u !ri Doctor <iva7oO, hrtii "e stu"iat, ra$!arte "e scris. Iar une!ri ntre(inea "iscu(ii incitante cu .al, $entru care se !l!sea "e tastatur, iin"c circuitele "e recun!atere a %!cil!r nc nu unc(i!nau $rea *ine. &e !*icei, aceste c!n%ersa(ii "ecur+eau n elul ur#t!r3 - .al, snt "!ct!rul 1l!/". - 9UNI 2EARA, &OCTORE. - 5reiau cartul la !ra KK.FF. T!tul n !r"ine4 - TOTUL MERCE 5ER1ECT, &OCTORE. - Atunci "e ce $l$ie *ecule(ul r!u $e 5an!ul G4 - CAMERA &E LUAT BE&ERI &IN CARA<UL 5ENTRU BE.ICULE E &E1ECTI. 8ALTER MI,A 25U2
2I NU O 9AC N 2EAMI. NU AM CUM 2I 2TINC LUMINA. RECRET.

- Nu,i ni#ic, .al. Mul(u#esc. - CU 5LICERE, &OCTORE. :i aa #ai "e$arte... Une!ri .al $r!$unea un #eci "e ah, $r!*a*il n ur#a un!r instruc(iuni "e $r!+ra#are $e care nu le anulase ni#eni. 1l!/" re u'a $r!%!carea@ nt!t"eauna $ri%ise ahul ca $e ! n+r!'it!are $ier"ere "e %re#e i nu n%(ase nici #car re+ulile. .al $rea inca$a*il s n(elea+ c e;istau iin(e !#eneti care nu tiau - sau nu %!iau s n%e(e s )!ace ah, i c!ntinua s ncerce, $lin "e s$eran(. O lu# "e la ca$t, i s$use 1l!/" cn" au'i clinchetul u!r "ins$re "is$la/. - &OCTORE 1LOH&4 - Ce este, .al4 - AM UN ME2A< 5ENTRU &UMNEABOA2TRI. &eci nu #ai e $r!%!care, +n"i 1l!/", $u(in sur$rins. Utili'area lui .al $e $!st "e curier era $u(in ne!*inuit, "ei era rec%ent !l!sit ca ceas "ete$tt!r i ca a+en". Iar une!ri $artici$a la #ici +lu#e@ a$r!a$e t!at lu#ea care cea "e $a' usese %icti#a 'e le#elel!r, au'in"3 - A.AA TE,AM 5RIN2 &ORMIN&A sau - ACAA ZA2TAL TE9IA B 7ROBATIA Ni#eni nu i asu#ase res$!nsa*ilitatea acest!r *ancuri, "ei 8alter Curn!0 era, *inen(eles, sus$ectul nu#rul unu. La rn"ul su, el ""use %ina $e .al, i+n!rn" $r!testele lui Chan"ra, cu# c c!#$uterul nu are si#(ul u#!rului. Nu $utea i un #esa) "e $e Terra, iin"c ar i trecut $rin centrul "e c!#unica(ii "e $e Leonov, "e un"e ar i !st retrans#is "e ctre ! i(erul "e ser%iciu "e ac!l!, n acest #!#ent Ma; 9rail!%ski. :i !ricine altcine%a ar i sunat "e $e cealalt na%, ar i !l!sit inter !nul. Ciu"at... - 9ine, .al. Cine # caut4 - NEI&ENTI1ICAT. &eci era, $r!*a*il, ! +lu#. n re+ul, ! s intre n )!c. - 1!arte *ine. &,#i #esa)ul. - ME2A<UL E2TE URMITORUL3
E2TE 5ERICULO2 2I RIMNEEI AICI. TRE9UIE 2I 5LECAEI N URMITOARELE CINCI25REZECE, RE5ET CINCI25REZECE ZILE.

1l!/" $ri%i ecranul iritat. Era sur$rins i "e'a#+it c %reunul "in #e#*rii echi$a)ului $utea a%ea un u#!r att "e in antil@ +lu#a asta nu era "e#n nici "e un c!lar. &ar i %a (ine is!nul n s$eran(a c %a a la cine e aut!rul. - Este a*s!lut i#$!si*il. 1ereastra n!astr "e lansare nu se "eschi"e "ect $este "!u'eci i ase "e 'ile. Nu a%e# su icient c!#*usti*il $entru ! $lecare "e%ansat. Asta ! s,i "ea "e +n"it, *!#*ni 1l!/" ca $entru sine, satis cut, i se ls $e s$ate s ate$te re'ultatul. - :TIU TOATE ACE2TEA. :I TOTU:I, TRE9UIE 2I 5LECAEI 5NI N CINCI25REZECE ZILE . Alt el, $resu$un, %!# i ataca(i "e iin(e e;traterestre, #ici, i cu trei !chi. &ar e #ai *ine s,i ac $e $lac lui .al, $!ate l $rin" $e +lu#e(. - Nu $!t lua a%ertis#entul n seri!s "ac nu,i tiu sursa. Cine l,a nre+istrat4 Nu se ate$ta s ca$ete cine tie ce in !r#a(ie !l!sit!are. Aut!rul +lu#ei Lsau aut!area4M i %a i ac!$erit cu si+uran( ur#ele. Rs$unsul $e care l $ri#i era ulti#ul lucru la care se ate$ta. - ACEA2TA NU E2TE O NRECI2TRARE. &eci era un #esa) "irect. Asta nse#na c e ie "e la .al nsui, ie "e la cine%a "e $e Leonov. Nu $erce$ea nici ! "ecalare n ti#$. 2ursa tre*uia s ie !arte a$r!$iat. - Atunci cine #i %!r*ete4 - AM 1O2T &ABI& 9O8MAN. Mai nainte "e a se $utea #ica, 1l!/" r#ase #ult %re#e cu !chii (int n ecran. Clu#a, care nu usese nici la nce$ut $rea a#u'ant, #ersese "e)a $rea "e$arte. Era "e cel #ai $r!st +ust. &ar aa, cel care era la ca$tul cellalt tre*uia s se "ea "e +!l. - Nu $!t s acce$t ! ase#enea i"entitate r ! "!%a". - NEELEC. &AR E2TE IM5ORTANT 2I MI CREZI. 5RIBE:TE N 25ATELE TIU . nc nainte "e a$ari(ia $e ecran a ulti#ei $r!$!'i(ii, care i ""u i!ri, 1l!/"

nce$use s se n"!iasc "e %ala*ilitatea i$!te'ei sale. ntre+ul "ial!+ a%ea ce%a straniu, "ei nu ar i $utut s$une e;act ce. &ac era ! +lu#, nu #ai a%ea nici un sens. Iar acu#... si#(i $rul "e $e cea cu# i se '*rlete. 1!arte ncet, #ai #ult #$!tri%a $r!$riei %!in(e, i r!ti scaunul, cu s$atele la tastele i "is$la/,urile c!#$uterului i cu a(a la $asarela n+ust ac!$erit cu Belcr!. At#!s era li$sit "e !r(a +ra%ita(iei "e $e $untea "e !*ser%a(ie a lui Discovery era nt!t"eauna ncrcat "e $ra , cci instala(ia "e iltrare a aerului nu usese nc re$us n unc(iune la ntrea+a ei ca$acitate. Ra'ele $aralele ale s!arelui strlucit!r, "ar rece, $trun'n" $rin erestrele #ari, lu#inau $er#anent #iliar"e "e ire "e $ra care "ansau, $urtate "e curent i nu se ae'au nici!"at - ! %enic "e#!nstra(ie "e #icare *r!0nian. &!ar c acu#, cu t!ate aceste $articule se nt#$la ce%a ciu"at@ $reau s ie #$inse, +!nite "ins$re un $unct central, n acelai ti#$ a"unn" altele ns$re el, $n se ntlnir t!ate $e su$ra a(a unei s ere +!ale. 2 era aceasta, cu un "ia#etru "e un #etru, r#ase s $luteasc n aer ca un +i+antic *al!n "e s$un, nu#ai c a%ea ! su$ra a( +ranular i i li$sea iri'area s$eci ic. A$!i se alun+i, !r#n" un eli$s!i", c!nturul nce$u s i se #!t!t!leasc, cn" cute i a"ncituri. 1r sur$ri' - i a$r!a$e r nici un el "e tea# - 1l!/" reali' c lua !r#a unui !#. Mai %'use ast el "e siluete, su late n sticl, $rin #u'ee i e;$!'i(ii tiin(i ice. &ar ant!#a aceasta "e $ra nici #car nu se a$r!$ia "e ! anat!#ie $recis@ era ca ! i+urin *rut "in lut, sau ca una "in !$erele "e art $ri#iti% "esc!$erite n a"ncurile cine tie crei $eteri "in E$!ca "e 5iatr. &!ar ca$ul era #!"elat cu #ai #ult +ri)@ iar a(a, r $utin( "e n"!ial, era a c!#an"antului &a%i" 9!0#an. &ins$re $an!ul "e c!#an" al c!#$uterului se au'i un sunet stins i al*. .al c!#uta "e $e e#isie %i'ual $e una au"iti%. - 9un seara, "!ct!re 1l!/". Acu# # cre'i4 9u'ele nu se #icau "el!c@ chi$ul r#nea ! #asc. &ar 1l!/" recun!scu %!cea i ulti#a ur# "e n"!ial i se risi$i. - #i %ine !arte +reu, i nici nu a# $rea #ult ti#$. A# $ri#it... "e'le+are s % trans#it a%ertis#entul acesta. Mai a%e(i nu#ai cincis$re'ece 'ile. - &ar "e ce... :i ce eti tu acu#4 Un"e ai !st4 A%ea "e $us un #ili!n "e ntre*ri, "ar silueta ant!#atic nce$use "e)a s "is$ar, su$ra a(a +ranular se "isi$a "in n!u n $articulele "in care usese alctuit. 1l!/" ncerc s,i $stre'e n #inte i#a+inea, $entru ca #ai tr'iu s se $!at c!n%in+e c t!tul se nt#$lase cu a"e%rat i nu usese "!ar un %is, aa cu# i se $rea acu#, une!ri, c usese $ri#a ntlnire cu TMA,Q. Ce ciu"at c t!c#ai el, "in attea #iliar"e "e !a#eni care triser %re!"at $e $laneta 5#nt, a%usese $ri%ile+iul s ia le+tura, nu ! "at, ci "e dou ori, cu ! alt !r# "e inteli+en(A Cci tia $rea *ine c ceea ce i se a"resa acu# tre*uia s ie cu #ult #ai #ult "ect &a%i" 9!0#an. Era, "e ase#enea, i ce%a #ai $u(in. Nu#ai !chii - cine le s$usese !"at D erestre ale su letuluiD4 - useser re$r!"ui cu e;actitate. Restul tru$ului era un +!l r $ers!nalitate, r "etalii. Nu a%ea nici ! ur# "e !r+ane +enitale sau caracteristici se;uale@ i asta era su icient ca s,i "ea sea#a ct "e "e$arte n ur# i lsase &a%i" 9!0#an #!tenirea u#an. - La re%e"ere, "!ct!re 1l!/". Eine #inte, cincis$re'ece 'ile. Nu %!i #ai $utea lua le+tura "irect cu %!i. &ar, "ac t!tul #er+e *ine, $!ate a# s % #ai tri#it un #esa). 5e cn" i#a+inea se "i'!l%a, lun" cu ea t!ate s$eran(ele "e a %e"ea "eschi'n"u, se un canal s$re stele, 1l!/" nu se $utu a*(ine s '#*easc la au'ul %echiului clieu al Erei 2$a(iale. D&ac t!tul #er+e *ineD - "e cte !ri nu au'ise cu%intele acestea naintea %reunei #isiuniA :i nse#nau ele !are c ei + in"i erent cine erau ei - a%eau i n"!ieli a( "e cu# se %a ter#ina t!tul4 &ac "a, atunci lucrul acesta, n #!" straniu, i #ai ""ea cura). nse#na c nu erau at!t$uternici. :i al(ii $uteau s s$ere i s %ise'e - i s ac(i!ne'e. 1ant!#a $ierise@ nu r#seser "ect irele "e $ra , care i reluaser #icarea nec!ntr!lat $rin aer.

I )NGHIITOR%L DE L%MINI Capitolul ,$ NILUCA &IN MA:INI - #i $are ru, .e/0!!", "ar eu nu cre" n ant!#e. Tre*uie s e;iste ! e;$lica(ie ra(i!nal. Nu e;ist lucruri $e care #intea !#eneasc s nu le $!at e;$lica.

- &e ac!r", Tania. &ar ",#i %!ie s,(i a#intesc ! !*ser%a(ie cele*r a lui .al"ane3 Nu nu#ai c Uni%ersul este #ai straniu "ect ne nchi$ui#, el este #ai straniu i "ect ne $ute# nchi$ui. - :i .al"ane, strecur iret Curn!0, a !st un *un c!#unist. - 5!ate, "ar a ir#a(ia aceea $!ate i !l!sit n s$ri)inul !ricrei a*sur"it(i #istice. C!#$!rta#entul lui .al tre*uie s ie c!nsecin(a $r!+ra#rii lui. Aceast... $ers!an $e care a creat,! tre#uie s ie un $r!"us arti icial al creierului su. Nu,i aa, "!ct!re Chan"ra4 Era ca i cu# ai i luturat ! $n' r!ie su* nasul unui taur@ $r!*a*il c Tania era la ca$tul ar+u#entel!r. 2ur$rin't!r ns, reac(ia lui Chan"ra u !arte *ln", chiar i $entru el. 5rea $re!cu$at, ca i cn" s,ar i +n"it ntr,a"e%r la $!si*ilitatea unei n!i a*era(ii "e c!#$!rta#ent "in $artea c!#$uterului. - Tre*uie s i !st ! in !r#a(ie $ri#it "in a ar, c$itane Orl!%a. .al nu $utea $r!"uce ! ilu'ie au"i!,%i'ual att "e c!nsistent "in nimic. &ac ra$!rtul "!ct!rului 1l!/" este c!rect, atunci cine%a "in a ar tre*uie c a%ea c!ntr!lul. :i asta n "irect, "e %re#e ce nu au e;istat "ecala)e n c!n%ersa(ie. - Asta nsea#n c eu snt sus$ectul nu#rul unu, e;cla# Ma;. Era# sin+urul trea'. - Nu i cara+hi!s, Ma;, i rs$unse Nik!lai. 5artea au"i! ar i !st u!ar, "ar nu se $!ate ca... a$ari(ia s i !st aran)at, r instru#ente !arte s! isticate. Ra'e laser, c#$uri electr!statice - nu tiu. 5!ate un ilu'i!nist, $e scen, $!ate s ! ac, "ar i el are ne%!ie "e un car "e instru#ente a)utt!are. - 2ta(i $u(inA s$use Zenia re$e"e. &ac t!ate astea s,au nt#$lat cu,a"e%rat, atunci nsea#n c .al are s,i a#inteasc i c $ute(i s,l ntre*a(i... B!cea i se stin+ea $e #sur ce %e"ea $e e(ele "in )urul ei ! e;$resie #!h!rt. 1l!/" u $ri#ul cruia i se cu #il "e stn)eneala ei. - A# ncercat, Zenia. Nu,i a#intete a*s!lut ni#ic "es$re en!#enul acesta. &ar, "u$ cu# le,a# s$us i cel!rlal(i, asta nu "!%e"ete ni#ic. Chan"ra ne,a artat c #!"ulele "e #e#!rie ale lui .al $!t i terse n #!" selecti%, iar #!"ulele au;iliare "e sinteti'are a %!r*irii nu au ni#ic "e,a ace cu structura $rinci$al. Ele $!t i $use n unc(iune r ca .al s ie c!ntient "e asta... 1cu ! $au', a$!i s$use, lun",! naintea cel!rlal(i. - Recun!sc c asta nu ne las $rea #ulte $!si*ilit(i. 1ie eu a# in%entat t!at $!%estea, ie c ea s,a $etrecut cu a"e%rat. :tiu c nu a !st %is, "ar nu $!t i si+ur c nu a !st %reun el "e halucina(ie. 7aterina ns #i,a %'ut iele #e"icale i tie c nu a i aici "ac a i a%ut ast el "e $r!*le#e. 2i+ur, $!si*ilitatea nu $!ate i e;clus c!#$let, i n,a# s % n%inuiesc "ac ! %e(i c!nsi"era i$!te'a cea #ai $r!*a*il. n l!cul %!stru a ace la el. 2in+urul el n care $!t s % c!n%in+ c nu a# %isat, ar i s % "au nite "!%e'i. Aa c "a(i,#i %!ie s % rea#intesc cte%a alte lucruri stranii care s,au $etrecut recent. :ti# c &a%e 9!0#an a intrat n /rate... n Za7ad"a. Ceva a ieit "e,ac!l! i s,a n"re$tat s$re 5#nt. Basili l,a %'ut, nu eu. A ur#at a$!i e;$l!'ia #isteri!as a rachetei %!astre !r*itale... - A rachetei %!astre. - 5ar"!n, a Baticanului. :i e curi!s i a$tul c, la $u(in %re#e "u$ aceea, "!a#na 9!0#an a #urit linitit, r %re! cau' #e"ical a$arent. Eu nu s$un c e ! le+tur ntre t!ate acestea, "ar ti(i cu# se s$une3 ! "at e acci"ent@ "e "!u !ri e c!inci"en(@ "e trei ori e c!ns$ira(ie. - :i #ai e ce%a, l ntreru$se Ma;, cu un entu'ias# *rusc. A# %'ut ntr,unul "in *uletinele 'ilnice i era "!ar ! tire scurt. O %eche $rieten a c!#an"antului 9!0#an $retin"e c a $ri#it un #esa) "e la el. - &a, a# %'ut i eu ra$!rtul, s$use 2aa. - :i nu a(i s$us ni#ic $n acu#4 ntre* 1l!/" ui#it. A#*ii se stcir. - 5i, t!tul a !st luat ca# n +lu#, s$use Ma; #!ale. &e a$t, s!(ul e#eii a $!%estit. &u$ aceea, ea a ne+at... cre". - C!#entat!rul a s$us c nu e "ect un truc $u*licitar - ca i eru$(ia "e OZN,uri care au a$rut ca# n aceeai $eri!a". n $ri#a s$t#n erau cu 'ecile@ $e ur# ra$!artele au ncetat. - 5!ate unele "intre ele erau reale. &ac nu a !st ters, $!(i s +seti $r!+ra#ul acela n arhi%ele na%ei, sau s ceri s (i,l #ai tri#it ! "at "e la Centrul "e c!ntr!l4 - N,! s # c!n%in+e(i nici cu ! sut "e $!%eti, $u ni Tania. Eu a# ne%!ie "e "!%e'i. - Ca "e e;e#$lu4 - A, ce%a ce .al s nu ai* "e un"e ti i ce nici unul "in n!i s nu,i i $utut s$une. O #ani es... #ani estare... 'i(ic. + Un #irac!l snt!s, ca $e %re#uri4 - &a, ce%a "e +enul acesta. ntre ti#$, nu %!# c!#unica ni#ic Centrului "e c!ntr!l. :i (i,a su+era s aci acelai lucru, .e/0!!". 1l!/" tia ce nsea#n un !r"in i ""u "in ca$, acce$tn", "ar r $rea #are

$lcere. - 5er ect "e ac!r". &ar a a%ea ! $r!$unere. - &a4 - Ar tre*ui s nce$e# s ne $une# la $unct nite $lanuri. 2 $resu$une# c a%ertis#entul e real - "u$ cu# eu, unul, snt c!n%ins c e. - :i ce $ute# ace4 A*s!lut ni#ic. &esi+ur, $ute# s,l $rsi# $e <u$iter !ricn" "!ri#, "ar nu ne $ute# nscrie $e ! !r*it "e nt!arcere s$re 5#nt "ect cn" se %a "eschi"e ereastra "e lansare. - A"ic $atru 'ile "u$ ulti#ul ter#en. - &a. A %rea i eu s $lec# #ai "e%re#e, "ar nu a%e# "estul c!#*usti*il $entru ! !r*it "e ener+ie #ai #are... B!cea Taniei se stinse ntr,! int!na(ie "e neh!trre, care nu,i era caracteristic. - B!ia# s % anun( ce%a #ai nc!l!, "ar "ac t!t "iscut# su*iectul... 2e au'i ! res$ira(ie si#ultan i ntre+ul au"it!riu tcu *rusc. - A "!ri s ne a#n# $lecarea cu cinci 'ile, $entru a $utea a*!r"a ! !r*it #ai a$r!$iat "e !r*ita i"eal .!h#ann, care s ne lase ! re'er% #ai #are "e c!#*usti*il. Anun(ul nu era neate$tat, i t!tui u $ri#it cu un c!r "e +e#ete. + :i ce c!nsecin(e %a a%ea asu$ra sosirii ntre* 7aterina, $e un t!n care nu $re%estea ni#ic *un. Cele "!u e#ei re"uta*ile se $ri%ir ! secun" ca "!i a"%ersari cu !r(e e+ale, care se res$ect reci$r!c, "ar care nici unul nu %rea s ce"e'e teren. - Zece 'ile, s$use Tania, n cele "in ur#. - Mai *ine #ai tr'iu "ect nici!"at, s$use Ma; %esel, ntr,! ncercare "e a #ai "escrca at#!s era, "ar r s reueasc $rea *ine. 1l!/" a*ia "ac *+ "e sea#@ era a"ncit n $r!$riile +n"uri. 5entru el i c!le+ii lui, "urata clt!riei nu a%ea nici ! i#$!rtan(, iin"c ei %!r i a"!r#i(i. &ar nu asta c!nta acu#. Era si+ur - i c!ntiin(a acestui a$t l u#$lea "e ! "is$erare ne$utinci!as - c, "ac nu $lecau nainte "e ter#enul #isteri!s, nu %!r #ai $leca "el!c.

!ituaia este incredi#il, Dimitri, .i teri#il de &n'rico.toare. Tu e.ti sin7urul om de pe 3m&nt care .tie ce se &nt&mpl, dar 'oarte cur&nd Tania .i cu mine vom avea o discuie cu Centrul de control. Chiar .i unii dintre compatrioii ti materiali.ti s&nt 7ata s accepte + cel puin ca ipote( de lucru + ideea c o entitatel l-a... s (icem l-a invadat pe Dal. !a.a a 7sit o expresie 'oarte potrivitI :luca din 4a.in. Teoriile a#und8 )asili scoate una nou &n 'iecare (i. Cele mai multe s&nt variaiuni la vechiul cli.eu science 'iction al c&mpului ener7etic or7ani(at. Dar ce 'el de ener7ie :u poate 'i electric, 'iindc instrumentele noastre ar 'i detectat-o u.or. Acela.i lucru .i cu radiaiile + sau mcar acelea pe care le cunoa.tem noi. )asili e din ce &n ce mai departe, vor#e.te despre unde verticale de neutrino .i intersectri cu spaii cu mai multe dimensiuni. Tania denume.te toate astea a#surditi mistice + o expresie 'avorit a ei + .i s&nt mai aproape ca oric&nd s se certe. Asear chiar i-am au(it ip&nd unul la altul. %i asta nu 'ace #ine moralului. 4 tem c s&ntem cu toii stresai .i suprasolicitai. Avertismentul acesta, .i am&narea datei plecrii, s-au adu7at sentimentului de 'rustrare &n 'aa nereu.itei totale &n a o#ine ceva de la 1ratele #ai Mare. :e-ar 'i 'olosit dac am 'i putut comunica cu o#iectul care spune c e =oGman 3e unde-o 'i acum 3oate c, dup acea prim &nt&lnire, nu l-am mai interesat Ce multe lucruri ne-ar 'i putut spune, dac ar 'i vrutC La dracu .i ciort vo(miC /ir-ar s 'ie, iar am &nceput s vor#esc detesta#ila rusle( a lui !a.a. ! trecem la alt su#iect. :u pot s-i mulumesc &ndea?uns pentru tot ce ai 'cut .i pentru c mi-ai povestit cum stau lucrurile acas. 4 simt un pic mai #ine acum + poate c cea mai #un re(olvare pentru orice pro#lem e o pro#lem &nc .i mai mare... 3entru prima dat, &ncep s m &ntre# dac vreunul din noi va mai vedea vreodat 3m&ntul.

Capitolul ,* ENERCIEIU &E CN&IRE Cn" $etreci #ai #ulte luni la rn" cu un +ru$ #ic i i'!lat "e !a#eni, "e%ii sensi*il la strile "e s$irit i e#!(i!nale ale tutur!r #e#*ril!r si. 1l!/" si#(ea acu# ! schi#*are a*ia sesi'a*il n atitu"inea cel!rlal(i a( "e el@ !r#a "e #ani estare cea #ai e%i"ent era rea$ari(ia a$elati%ului D&!ct!re 1l!/"D, $e care nu l au'ise "e atta %re#e, nct une!ri ntr'ia s rs$un".

:tia c ni#eni nu cre"ea c nne*unise cu a"e%rat, era "!ar ! $!si*ilitate care tre*uia luat n c!nsi"erare. Nu,l "eran)a, #ai "e+ra* i se $rea a#u'ant. &ar lu cu t!at seri!'itatea h!trrea s le "e#!nstre'e c era ntre+ la #inte. O "!%a", chiar "ac nu '"r!*it!are, t!t a%ea "e $e 5#nt. <!se 1ernan"e' c!ntinua s sus(in c s!(ia sa i %!r*ise "es$re ! ntlnire cu &a%i" 9!0#an, n ti#$ ce ea nsi c!ntinua s ne+e i s re u'e s %!r*easc cu !rice re$re'entant al $resei. Era +reu "e cre'ut c *ietul <!se ar i a%ut %reun #!ti% s in%ente'e ! ist!rie att "e stranie, #ai ales c 9ett/ $rea s ie ! e#eie !arte nc$(nat i cu un te#$era#ent !arte iute. &e $e $atul "e s$ital, s!(ul "eclarase c nc ! iu*ete i c nu usese "ect ! nen(ele+ere trect!are. 1l!/" s$era c rceala cu care l trata Tania era la el "e trect!are. Era c!n%ins c i ei i $lcea situa(ia aceasta t!t att "e $u(in ca i lui, i atitu"inea ei nu era s$ecial asu#at. 5ur i si#$lu, se nt#$lase ce%a care nu se $!tri%ea cu c!n%in+erile ei i la care, n c!nsecin(, e%ita s se #ai +n"easc. Ceea ce nse#na c a%ea "e,a ace cu 1l!/" ct #ai $u(in $!si*il, ceea ce, i n ca'ul acestuia, se nt#$la ntr,un #!#ent !arte ne ericit, #ai ales acu#, cn" eta$a cea #ai +rea a #isiunii l!r se a$r!$ia cu re$e'iciune. L!+ica $lanului "e ac(iune al Taniei nu usese u!r "e e;$licat #iliar"el!r "e !a#eni care ate$tau $e 5#nt - i #ai ales re(elel!r "e tele%i'iune, ner*"t!are, care se $lictisiser s t!t trans#it aceeai neschi#*at i#a+ine a /ratelui mai 4are. DA(i *tut t!t "ru#ul $n ac!l!, care a c!stat en!r#, i,acu# sta(i i % uita(i la elA &e ce nu 'acei ce%a4D Tutur!r acest!r critici, Tania le ""use acelai rs$uns3 DO s ac, "e n"at ce se "eschi"e ereastra "e lansare, $entru a $utea $leca i#e"iat n ca'ul n care strni# ! reac(ie "e a"%ersitateD. 5lanurile $entru ulti#ul asalt asu$ra /ratelui mai 4are useser "e)a $use la $unct i a$r!*ate "e Centrul "e c!ntr!l. Leonov a%ea s se a$r!$ie ncet, s!n"n" $e t!ate rec%en(ele i la $uteri "in ce n ce #ai #ari i (inn" $er#anent le+tura cu 5#ntul. Cn" %!r sta*ili c!ntactul "irect, %!r ncerca s ia #!stre, ie $rin !rare, ie $rin s$ectr!sc!$ie cu laser. Nu a%eau s$eran(e $rea #ari ntr,! reuit a acest!r e !rturi, "u$ cu#, "u$ un "eceniu ntre+ "e cercetri, TMA,I c!ntinua s se !$un tutur!r ncercril!r "e a anali'a #aterialul "in care era cut. Cele #ai c!#$etente e !rturi ale !a#enil!r "e tiin(, n aceast "irec(ie, se ase#nau cu ncercarea un!r l!cuit!ri ai E$!cii "e 5iatr "e a str$un+e ar#ura unui "e$!'it "e *anc cu a)ut!rul t!$!arel!r "e cre#ene. n inal, $e su$ra e(ele /ratelui mai 4are %!r i #!ntate s!nare i alte instru#ente seis#ice. n acest sc!$ useser a"ui ! serie ntrea+ "e a"e'i%i i, "ac ei nu %!r unc(i!na, atunci se $utea recur+e la c(i%a kil!#etri "e s !ar, s !ar clasic, !*inuit, "ei i"eea "e a n ur cel #ai $r! un" #ister al siste#ului s!lar, ca $e un $achet $e care %rei s l tri#i(i $rin $!t, $rea $u(in cara+hi!as. A*ia cn" Leonov %a i $arcurs "e)a ! *un *ucat "in "ru#ul "e na$!iere, se %!r "et!na i nite #ici ncrcturi "e e;$l!'i%, n s$eran(a c un"ele "e !c $r!$a+ate $rin structura /ratelui mai 4are %!r "a la i%eal ce%a "ate "es$re ea. Aceast ulti# #sur usese "e'*tut n"elun+, $e "e ! $arte "e cei care sus(ineau c ea nu %a "a nici un re'ultat, $e "e alt $arte "e cei care se te#eau c ea %a "a re'ultate $rea #ulte. Ti#$ n"elun+at, 1l!/" $en"ulase ntre cele "!u $!'i(ii@ acu#, $r!*le#a i $ier"use "in i#$!rtan(. Cli$a c!ntactului cu /ratele mai 4are + #!#entul cel #ai i#$!rtant, care ar i tre*uit s ie $unctul cul#inant al e;$e"i(iei - era "inc!l! "e #isteri!sul l!r ulti#atu#. .e/0!!" 1l!/" era c!n%ins c ea a$ar(inea unui %iit!r care nu %a e;ista nici!"at, "ar nu $utea c!n%in+e $e ni#eni c a%ea "re$tate. :i nici #car asta nu era aa i#$!rtant. Chiar "ac i,ar i c!n%ins, t!t nu $uteau ace ni#ic. Ulti#ul !# "e la care ar i ate$tat ! re'!l%are a acestei "ile#e era 8alter Curn!0. 1iin"c 8alter era a$r!a$e arheti$ul in+inerului cu si#( $ractic, *nuit!r atunci cn" a%ea "e,a ace cu scli$iri "e +eniu i cu i#$r!%i'a(ii "e #!#ent. Ulti#ul lucru "e care ar i $utut i acu'at era +enialitatea@ i une!ri, aceasta era necesar $entru a %e"ea lucrurile cele #ai e%i"ente. - C!nsi"er t!at chestia asta ca $e un e;erci(iu $ur intelectual, nce$use el ntr, un el e'itant, care nu,i era "el!c caracteristic. Nu # "eran)ea' "ac # aci $ra . - &,i "ru#ul, rs$unse 1l!/". A# s te ascult $n la ca$t, $!litic!s. Atta lucru $!t s ac i eu, iin"c t!at lu#ea a !st !arte $!litic!as cu #ine. 5rea $!litic!as, # te#. Curn!0 '#*i tren+rete. - :i $!(i s,i c!n"a#ni4 &ar "ac te c!ns!lea' cu#%a, snt acu# cel $u(in trei !a#eni care te iau n seri!s i care se ntrea* ce ar tre*ui s ace#. - Eti i tu unul "in cei trei4 - Nu, eu snt $e #uchie, ceea ce nu e $rea c!n !rta*il. &ar "ac tu ai "re$tate, eu n,a# che s stau aici i s ate$t s #i se nt#$le ce #i s,! nt#$la. 5rerea #ea e c $entru !rice $r!*le# e;ist ! s!lu(ie, "ac tii un"e s ! cau(i.

- Mi,ar $lcea +r!'a% s au" care e aceea. :tiu c eu unul a# cutat,! "estul. &ar $r!*a*il nu ac!l! un"e tre*uie. - 5r!*a*il. &ac %re# s,! ter+e# #ai re$e"e "e,aici, s 'ice# n cincis$re'ece 'ile, a%e# ne%!ie "e un "elta %e su$li#entar "e circa trei'eci "e kil!#etri $e secun". - &a, aa s$un calculele lui Basili. Nu #i,a# #ai *tut ca$ul s %eri ic, "ar snt si+ur c aa e. La ur#a ur#el!r, el ne,a a"us $n aici. - :i t!t el ne,ar $utea sc!ate "e,aici, dac ar a%ea c!#*usti*ilul necesar. - :i "ac a# a%ea un trans$!rt!r 2tar Trek, cu ascicul lu#in!s, a# $utea s i# $e 5#nt ntr,! !r. - Cu# a# un #!#ent li*er, a# s ncerc s ncr!$esc unul. ntre ti#$, ns, ",#i %!ie s,(i s$un c a%e# cte%a sute "e t!ne "e c!#*usti*il "e cea #ai *un calitate, la nu#ai cte%a sute "e #etri, n re'er%!arele lui Discovery. - A# #ai "iscutat chestiunea asta "e 'eci "e !ri. Nu a%e# nici ! $!si*ilitate s #ut# c!#*usti*ilul acesta n re'er%!arele lui Leonov. Nu a%e# nici c!n"uctele i nici $!#$ele necesare. :i a#!niacul lichi" nu,l $!(i cra cu +leata, nici $rin $r(ile astea ale siste#ului s!lar. - E;act. &ar nici nu e ne%!ie. - .a4 - l ar"e# ac!l! un"e se +sete. O !l!si# $e Discovery ca $ri# trea$t, s ne $r!$ulse'e $e "ru#ul s$re cas. &ac ar i au'it $r!$unerea aceasta cut "e !ricine altcine%a, 1l!/" ar i rs. Aa, r#ase ti#$ "e cte%a secun"e cu +ura cscat, nainte "e a reui s se +n"easc la un c!#entariu $!tri%it. Nu $utu s s$un "ect3 - 1ir,ar al "raculuiA Tre*uia s # +n"itA 5ri#ul $e care l a*!r"ar u 2aa. i ascult cu r*"are, i (u+uie *u'ele, a$!i inter$ret un rallentando $e tastele c!#$uterului. Cn" a$ru rs$unsul, ""u "in ca$, #e"itati%. - A%e(i "re$tate. Ne,ar $utea "a %ite'a su$li#entar "e care a%e# ne%!ie $entru ! $lecare "e%ansat. &ar se $un cte%a $r!*le#e "e !r"in $ractic... - :ti#. Cu# le+# na%ele ntre ele. I#$ulsul "escentrat atunci cn" Discovery %a i sin+ura care unc(i!nea'. &es$rin"erea n #!#entul cel #ai $!tri%it. &ar la t!ate astea, e;ist i rs$unsuri. - B" c %,a(i cut atent te#ele. &ar ne $ier"e# %re#ea. N,! s,! c!n%in+e(i nici!"at $e Tania. - Nici nu s$er s ! c!n%in+e#, n cli$a asta, rs$unse 1l!/". &ar a %rea s tie i ea c e;ist aceast $!si*ilitate. Ce 'ici, ne sus(ii4 - Nu tiu. Oricu#, %in s % $ri%esc. Are s ie interesant. Tania l ascult cu #ai #ult r*"are "ect se ate$tase 1l!/", "ar cu ! li$s "e entu'ias# e%i"ent. T!tui, cn" i ter#in e;$unerea, reac(ia ei u una "e a"#ira(ie re(inut. - 1!arte in+eni!s, .e/0!!"... - Nu # elicita $e #ine. Lui 8alter i se cu%in lau"ele. 2au re$r!urile. - Nu cre" c %!r i $rea #ulte, nici "in unele, nici "in altele. Oricu# nu %a i nici!"at #ai #ult "ect un... cu# nu#ea Einstein +enul sta "e lucru4... Dun e;erci(iu "e +n"ireD. A, s,ar $utea s unc(i!ne'e, te!retic cel $u(in. &ar cu ce riscuriA Attea lucruri ar $utea #er+e $r!stA Nu # +n"esc s ! iau n c!nsi"erare "ect "ac a%e# "!%e'i a*s!lute i inc!ntesta*ile c snte# n $eric!l. Ct "es$re $eric!l, .e/0!!", nu %" nici ! "!%a". - Asta aa e. &ar #car acu# tii c e;ist ! alternati%. Te "eran)ea' "ac $une# la $unct i "etaliile tehnice, $entru !rice e%entualitate4 - &el!c - atta %re#e ct nu % (in "in acti%it(ile "e $re+tire $entru '*!r. 5!t s % s$un c i"eea # intri+ i $e #ine. &ar e ! $ier"ere "e %re#e@ nu %!i i nici!"at "e ac!r" cu ea. &ect "ac &a%i" 9!0#an #i se arat #ie $ers!nal. - &ar chiar i,aa, ai i !are "e ac!r", Tania4 C$itanul Orl"%a '#*i, r $rea #ult %eselie. - :tii ce%a, .e/0!!"4 Nu snt $rea si+ur Ar tre*ui s ie 'oarte c!n%in+t!r.

Capitolul ,, CUM 2I TE 1ACI MAI RE5E&E NEBIZUT Era un )!c ascinant la care t!at lu#ea lua $arte, "ar nu#ai cn" nu a%ea "e lucru. Chiar i Tania $artici$ase cu i"ei la De;erci(iuA "e +n"ireD, cu# c!ntinua s,l nu#easc. 1l!/" tia !arte *ine c t!at aceast acti%itate era +enerat nu "e tea#a n a(a unei $ri#e)"ii necun!scute, $e care el era sin+urul care ! lua n seri!s, ci "e #inunata $ers$ecti% "e a se nt!arce $e 5#nt cu cel $u(in ! lun #ai "e%re#e "ect s,ar i ate$tat. &ar, !ricare ar i !st #!ti%ele, el era #ul(u#it. 1cuse t!t ce era n $uterea lui,

restul era n #na "estinului. A%eau n!r!c cu un "etaliu, r "e care $r!iectul s,ar i nscut #!rt. Leonov, scurt i *!n"!c, cut s treac n si+uran( $rin at#!s era )u$iterian n ti#$ul #ane%rel!r "e rnare, a%ea #ai $u(in "e )u#tate "in lun+i#ea lui Discovery, ceea ce cea ca el s $!at i u!r luat n crc "e na%a #ai #are. Iar su$!rtul antenei, a#$lasat la #i)l!cul su, era un e;celent $unct "e anc!rare - n s$eran(a c %a i "estul "e re'istent ca s (in +reutatea lui Leonov n ti#$ ce Discovery se #ica. n ur#t!arele cte%a 'ile, Centrul "e c!ntr!l u sur$rins "e cererile ciu"ate "e #ateriale. Anali'e "e re'isten( $entru a#*ele na%e, n c!n"i(ii s$eciale@ e ecte ale unei "e$lasri "escentrate@ $uncte ne!*inuit "e re'istente, sau "e sla*e, n structura a#*el!r na%e - iat nu#ai cte%a "intre ntre*rile #ai stranii cr!ra in+inerii, stu$e ia(i, tre*uir s le +seasc rs$uns. - 2,a nt#$lat ce%a4 ntre*au ei neliniti(i. - Nu s,a nt#$lat ni#ic, rs$un"ea Tania. &!ar ncerc# "i erite s!lu(ii. Mul(u#i# $entru c!la*!rare. ncheiat #esa)ul. ntre ti#$, $r!+ra#ul se "es ura c!n !r# $lanului. 5e a#*ele na%e, t!ate siste#ele erau atent %eri icate i $re+tite $entru ! clt!rie se$arat s$re cas@ Basili cea si#ulri ale "i eritel!r traiect!rii, iar Chan"ra i le ""ea lui .al, "u$ ce useser "e$ara'itate, $entru ca acesta s ac ! ulti# %eri icare. :i Tania lucra #$reun cu 1l!/" la $lanul "e a*!r"are a /ratelui mai 4are, ca "!i +enerali care $lnuiesc ! in%a'ie. Era #!ti%ul $entru care cuse "ru#ul $n aici i cu t!ate astea, lui 1l!/" nu,i sttea ini#a la el. Trecuse $rintr,! e;$erien( $e care nu ! $utea #$rti cu ni#eni, nici chiar cu aceia care i ""eau cre'are. i cea cu c!ntiinci!'itate "at!ria, "ar n cea #ai #are $arte a ti#$ului, #intea lui era n alt $arte. Tania n(ele+ea $er ect. - nc #ai s$eri n #irac!lul care s # c!n%in+, nu,i aa4 - 2au care s # RI2c!n%in+ $e #ine - ar i la el "e *ine. &ar incertitu"inea #i "is$lace. - :i #ie. &ar nu %a #ai "ura #ult acu#, ntr,un el sau altul. Arunc ! $ri%ire "is$la/,ului $e care erau "atele curente ale na%ei, un"e $l$ia u!r nu#rul KF. Era cea #ai inutil in !r#a(ie "e $e ntrea+a na%, !ricine tia $er ect cte 'ile #ai erau $n la "eschi"erea erestrei "e lansare. Iar asaltul asu$ra lui Ba7ad"a era $r!+ra#at.

5entru a "!ua !ar, 1l!/" era cu s$atele atunci cn" se nt#$l ciu"(enia. Oricu#, nu a%ea $rea #ult i#$!rtan(@ chiar i cea #ai %i+ilent ca#er nu $rinsese #ai #ult "ect ! cea( ntre un ca"ru $lin i ur#t!rul +!l. Era "in n!u la *!r"ul lui Discovery, #$r(in" schi#*ul "in ci#itir cu 2aa, care era $e Leonov. Ca "e !*icei, n!a$tea se scursese r e%eni#ente@ siste#ele aut!#ate i ceau "at!ria cu e icien(a !*inuit. n ur# cu un an, 1l!/" nici nu ar i cre'ut c se %a n%rti n )urul lui <u$iter ntr,! 'i, la nu#ai cte%a sute "e #ii "e kil!#etri, r s,i ac!r"e #ai #ult "ect cte ! $ri%ire "in cn" n cn", ncercn", n acelai ti#$, i r $rea #are succes, s citeasc !onata Areut(er n !ri+inal. &u$ $rerea lui 2aa acesta r#nea cel #ai *un e;e#$lu "e ic(iune er!tic "in literatura rus Lres$ecta*ilM, "ar 1l!/" nc nu a)unsese "estul "e "e$arte ca s %eri ice "ac era a"e%rat. :i nici nu %a #ai a)un+e %re!"at. La !ra FQ,KG aten(ia i u "istras "e ! e;$l!'ie s$ectacul!as, "ei nu neate$tat, $e I!. Un n!r i#ens, ca ! u#*rel, se ras$n"i n s$a(iu, a$!i c'u, #$rtiin"u,i resturile $e s!lul incan"escent "e "e"esu*t. 1l!/" %'use ase#enea eru$(ii cu 'ecile, "ar l ascinau la el "e tare "e iecare "at. I se $rea "e necre'ut c ! lu#e att "e #ic $!ate i l!cul "e "es urare a un!r ener+ii att "e uriae. Ca s %a" #ai *ine, se #ut la ! alt ereastr "e !*ser%a(ie. :i ceea ce %'u ac!l!, sau #ai "e+ra* ce nu %'u, l cu s uite i "e I! i "e !rice altce%a. Cn" i re%eni i se c!n%inse c nu su erea - "in n!u4 - "e halucina(ii, che# na%a cealalt. - 9un "i#inea(a, 8!!"/, csc 2aa. Nu, si+ur c nu "!r#ea#. Cu# #er+e cu *trnul T!lst!i4 - Nu #er+e. Uit,te a ar i s$une,#i ce %e'i. - Ni#ic ne!*inuit $entru $artea asta a c!s#!sului. I!, care,i ace nu#rul. <u$iter. 2tele. &u#ne'eule #areA - (i #ul(u#esc $entru c!n ir#area c snt ntre+ la #inte. Cre" c ar tre*ui s ! tre'i# $e Tania. - &esi+ur. :i $e t!(i ceilal(i. 8!!"/... #i,e ric. - &ac nu (i,ar i, ar nse#na c eti $r!st. .ai. Tania4 Tania4 2nt 8!!"/. #i $are ru c te tre'esc, "ar #irac!lul tu s,a $etrecut. /ratele mai 4are a "is$rut. &a, a

ters,!. &u$ trei #ili!ane "e ani s,a h!trt s $lece. Cre" c el tie ce%a ce n!i nu ti#. Cru$ul care se a"un, ti#$ "e cincis$re'ece #inute, $entru ! "iscu(ie ra$i" ac!l! $e $untea "e !*ser%a(ie, era "estul "e $!s!#!rt. Chiar i cei care a*ia se "useser la culcare se tre'ir i#e"iat i s!r*eau acu# "in *al!ane cu ca ea, $ri%in" "in cn" n cn" $eisa)ul ne!*inuit, !cant, "in "re$tul erestrel!r lui Leonov, ca s se c!n%in+ c 1ratele #ai Mare ntr,a"e%r "is$ruse. - Tre*uie c el tie ce%a ce n!i nu ti#. 2aa re$etase ra'a lui 1l!/", iar acu# aceasta r#sese s $luteasc a#enin(t!r $rin aer. 1iin"c $usese n cu%inte ceea ce acu# era n #intea tutur!r, chiar i a Taniei. Era nc $rea "e%re#e $entru DB,a# s$us euAD - i nici nu #ai c!nta "ac a%ertis#entul a%usese sau nu %re! %al!areA Chiar i "ac e"erea ar i !st n c!n"i(iile cele #ai si+ure, ea t!t nu #ai a%ea nici un sens. &ac nu #ai a%eau ce cerceta, ar i #ai *ine s $!rneasc s$re cas, ct #ai re$e"e $!si*il. &ar nu era chiar att "e si#$lu. - .e/0!!", s$use Tania, snt +ata acu# s iau a%ertis#entul acela sau ce %a i !st el, #ult #ai n seri!s. &u$ t!t ce s,a nt#$lat, ar i ! $r!stie s nu ! ac. &ar i "ac aici snte# n $eric!l, t!t tre*uie s c!#$ar# cele "!u riscuri. Cu$larea lui Leonov cu Discovery, unc(i!narea lui Discovery cu sarcina aceea uria, "escentrat, "ec!nectarea na%el!r n cte%a #inute, n aa el nct s ne $ute# $!rni #!t!arele la #!#entul $!tri%it - t!ate acestea snt sarcini $e care nici un c$itan nu i le asu# r nite #!ti%e !arte seri!ase, a s$une chiar c!$leit!are. :i nici #car acu# eu nu a# aceste #!ti%e. A# nu#ai cu%ntul unei... nluci. 5entru un tri*unal, asta nu e ! "!%a" $rea s!li". - Nici $entru ! c!#isie "e in%esti+a(ii, s$use 8alter Curn!0, $e un t!n ne!*inuit "e #!ale, chiar "ac te sus(ine# cu t!(ii. - &a, 8alter, #,a# +n"it i la asta. &ar "ac a)un+e# acas, asta %a )usti ica !rice - "ac nu, nu #ai c!ntea' $rea #ult, nu4 Oricu#, nu %!i lua acu# ! h!trre. Mai nti ra$!rt# Centrului, a$!i # "uc s # culc. A# s % s$un "i#inea( ce a# "ecis, iin"c n!a$tea e un s etnic *un. .e/0!!", 2aa, %re(i s %eni(i cu #ine sus, $e $unte4 Tre*uie s,i tre'i# $e cei "e la Centrul "e c!ntr!l, a$!i % %e(i relua cartul. N!a$tea nu i e$ui'ase nc t!ate sur$ri'ele. Un"e%a $e !r*ita "in )urul lui Marte, scurtul l!r ra$!rt se ncruci $e "ru# cu unul care %enea n sens in%ers. n cele "in ur#, 9ett/ 1ernan"e' %!r*ise. Att cei "e la CIA, ct i A+en(ia Na(i!nal $entru 2ecuritate erau uri!i3 lin+uirile l!r, c!#*inate cu n"e#nuri la $atri!tis# i cu a#enin(ri #ascate ""user +re, n ti#$ ce $r!"uct!rul unei re(ele "e tele%i'iune a#rte reuise, intrn" $entru t!t"eauna n analele Bi"e!"!#ului. 1usese $e )u#tate n!r!c, $e )u#tate ins$ira(ie. :e ul "e$arta#entului "e tiri "e la D2alut, TerraD reali'ase *rusc c unul "in #e#*rii echi$ei sale se#na i'*it!r cu &a%i" 9!0#an@ ase#narea usese "us la $er ec(iune "e ! #acheu' *un. <!se 1ernan"e' ar i $utut s,l a%erti'e'e $e tnr c i asu# un risc #are, "ar acesta a%u n!r!cul $e care l au une!ri cei cura)!i. 9ett/ ca$itulase n cli$a n care el $usese $ici!rul n cas. 5n s,l "ea - r *rutalitate - $e u a ar, a lase t!t ce era i#$!rtant "in ntrea+a $!%este. :i, s$re cinstea lui, $re'entase t!tul r cinis#ul alu'i% caracteristic re(elei sale. Asta i a"usese $re#iul 5ulit'er $e anul acela. - Ar i !st *ine, i s$use 1l!/", "estul "e n+ri)!rat, lui :aa, "ac %!r*ea #ai "e%re#e. M,ar i sc$at "e ! +r#a" "e neca'uri. Oricu#, lucrurile snt h!trte acu#. Tania nu #ai $!ate a%ea n"!ieli. &ar ! s,! ls# $n se tre'ete, "e ac!r"4 - &esi+ur, nu e ur+ent, "ei e i#$!rtant. :i,a$!i, Tania are ne%!ie "e s!#n. A# ! $resi#(ire c nici unul "in n!i nu %a "!r#i $rea #ult "e,acu# nc!l!. 2nt c!n%ins, i s$use 1l!/" n +n". Era !arte !*!sit "ar, chiar i "ac nu ar i !st "e cart, t!t nu ar i $utut "!r#i. Mintea i lucra e*ril, anali'n" e%eni#entele acelei n!$(i e;tra!r"inare, ncercn" s antici$e'e ur#t!area sur$ri'. 5e "e ! $arte, a%ea un senti#ent "e #are uurare3 !rice incertitu"ine n le+tur cu $lecarea se tersese@ Tania nu #ai $utea a%ea %re! !*iec(ie. R#nea ns ! i #ai #are ntre*are3 ce se &nt&mpla Un sin+ur #!#ent "in %ia(a lui 1l!/" #ai usese att "e tensi!nat. n tinere(e, $lecase #$reun cu nite $rieteni, cu can!ele, n )!sul unui a luent al rului C!l!ra"!, i se rtciser. A$ele i $urtaser "in ce n ce #ai iute la %ale, ntre $ere(ii cani!nului, nu c!#$let la nt#$lare, "ar cu nu#ai atta c!ntr!l asu$ra *rcil!r, nct s nu se scu un"e. Era $!si*il ca naintea l!r s se a le $ra+uri, $!ate chiar ! casca", nu tiau. :i !ricu#, #are lucru t!t nu $uteau ace. Acu#, "in n!u, 1l!/" se si#(ea $rins n strns!area un!r !r(e ire'isti*ile, care i trau, $e el i $e ns!(it!rii si, ntr,! "irec(ie necun!scut. :i "e "ata aceasta $ri#e)"iile nu erau nu#ai ne%'ute@ ele $uteau i "inc!l! "e ca$acitatea "e n(ele+ere u#an.

Capitolul ,1 1UCA ... Aici DeyGood /loyd, cu ceea ce cred, sper, c va 'i ultimul meu raport din La7ran7e. :e pre7tim pentru &ntoarcerea acas8 &n c&teva (ile vom prsi locul acesta ciudat, de pe linia care lea7 pe <upiter de Io, unde ne-am &nt&lnit cu o#iectul uria., disprut &n mod misterios, pe care l-am #ote(at 1ratele #ai Mare. 9nc nu avem nici o idee unde a disprut, .i de ce. Din mai multe motive, am considerat c este mai #ine s nu rm&nem aici mai mult dec&t este necesar. %i vom putea pleca cu cel puin dou sptm&ni mai devreme dec&t era plani'icat, 'olosind nava american &isc!%er/ ca rachet de lansare pentru Le!n!%. Ideea de la care am pornit este simplI cele dou nave vor 'i cuplate, una &n c&rca celeilalte. &isc!%er/ &.i va arde prima com#usti#ilul, propuls&nd am#ele nave &n direcia dorit. C&nd com#usti#ilul se va 'i epui(at, vom 'ace decuplarea ca la o prim treapt o#i.nuit, iar Le!n!% &.i va porni propriile motoare. :u le vom 'olosi mai devreme, cci ar &nsemna s risipim ener7ie, t&r&nd dup noi 7reutatea moart a lui &isc!%er/. %i ne vom mai 'olosi .i de un alt truc care, la 'el cu multe alte concepte care 'ac posi#ile cltoriile &n spaiu, pare s s'ide(e le7ile #unului sim. De.i scopul nostru este s ne &ndeprtm de <upiter, prima mi.care va 'i s ne apropiem de el c&t mai mult. Desi7ur, am mai 'cut o dat asta c&nd ne-am 'olosit de atmos'era ?upiterian ca s pierdem din vite( .i s ne &nscriem pe or#it, &n ?urul planetei. De data aceasta nu ne vom apropia la 'el de mult, dar o vom 'ace totu.i. 3rima noastr etap de ardere aici, pe or#ita lui Io, la *1;.;;; de "ilometri, ne va reduce din vite( &n a.a 'el &nc&t s ne lase s ne apropiem de <upiter .i s .ter7em doar atmos'era acestuia. Apoi, c&nd ne vom a'la &n punctul cel mai apropiat, vom &ncepe arderea c&t mai repede .i mai puternic posi#il, in?ect&ndu-l pe Le!n!% pe or#ita de &ntoarcere spre 3m&nt. Care e rostul unei asemenea manevre trsnite 2a poate 'i ?usti'icat prin calcule matematice complexe, dar cred c principiul de la care se pleac e destul de u.or de &neles. 3e msur ce ne lsm s cdem &n c&mpul 7ravitaional de o 'or imens al lui <upiter, c&.ti7m &n vite(, .i deci &n ener7ie. %i c&nd spun @noi@, asta &nseamn at&t navele, c&t .i com#usti#ilul pe care &l transport. Iar com#usti#ilul &l vom arde chiar aici, la 'undul @puului 7ravitaional@, nu a%e# s,l cr# iar cu n!i, sus. 9n momentul &n care va 'i e?ectat din reactoare, el &.i va &mpri cu noi o parte din ener7ia cinetic acumulat. Asta &nseamn c vom 'i captat 'ora 7ravitaional a lui <upiter, care s ne dea o mai mare vite( pe drumul de &ntoarcere. /iindc atunci c&nd am sosit ne-am 'olosit de aceea.i atmos'er pentru a reduce excesul de vite(, acesta este unul din ca(urile rarisime &n care 4ama :atur, de o#icei at&t de (7&rcit, ne permite s ne 'olosim de ea .i &n sens invers. Cu a?utorul acestui triplu impuls + com#ustia lui &isc!%er/, a sa proprie .i 7ravitaia lui <upiter + Le!n!% se va &ndrepta spre !oare pe o traiectorie hiper#olic &ncheiat pe 3m&nt, cinci luni mai t&r(iu. Cu cel puin dou luni mai devreme dec&t am 'i reu.it &n orice alt 'el. ) vei &ntre#a, desi7ur, ce se va &nt&mpla cu preioasa &isc!%er/. 2vident, nu o putem aduce acas su# control automat, a.a cum ne 7&ndisem iniial. /r com#usti#il, ea va 'i neputincioas. Dar o vom lsa &n deplin si7uran. )a continua s se &nv&rteasc &n ?urul lui <upiter, pe o or#it 'oarte alun7it, ca o comet captiv. %i poate, &ntr-o (i, o alt expediie o va intercepta, cu su'icient com#usti#il pentru a o aduce &napoi pe Terra. Dar cu si7uran c acest lucru nu se va &nt&mpla muli ani de-acum &ncolo. %i acum tre#uie s ne pre7tim de plecare. 4ai s&nt &nc multe de 'cut .i nu ne vom putea odihni dec&t c&nd ultima etap de ardere ne va a.e(a pe traiectoria spre cas. :u ne va prea ru c plecm, chiar dac nu ne-am atins toate o#iectivele. 4isterul + sau poate ameninarea + dispariiei 1ratelui #ai Mare &nc ne mai #&ntuie, dar nu mai e nimic de 'cut &n aceast direcie. Am 'cut tot ce puteam 'ace, acum ne &ntoarcem acas. Aici DeyGood /loyd, &nchei mesa?ul.

Au"it!riul re"us, care se %a #ulti$lica "e #ulte #ili!ane "e !ri ! "at ce #esa)ul %a a)un+e $e 5#nt, a$lau" ir!nic.

- Nu cu %!i %!r*ea#, se rsti 1l!/", stn)enit. :i !ricu#, nu era $entru urechile %!astre. - Ca "e !*icei, (i,ai cut trea*a cu c!#$eten(, 1l!/", s$use Tania, ca s,l c!ns!le'e. :i snt si+ur c t!(i cei "e,aici snt "e ac!r" cu t!t ce le,ai s$us cel!r "e $e 5#nt. - Nu chiar, se au'i ! %!ce, att "e ncet, nct tre*uir s,i nc!r"e'e au'ul ca s ! $rin". Mai e ! $r!*le#. n ca*ina "e !*ser%a(ie se cu "e!"at linite $er ect. 5entru $ri#a "at "u$ #ulte s$t#ni, 1l!/" au'i *taia stins a siste#ului "e %entila(ie i *'itul inter#itent care se#na cu cel al unei %ies$i $rinse su* la#*riuri. Ca !rice na% s$a(ial, Leonov era $lin "e sunete ine;$lica*ile, $e care nu le !*ser%a ni#eni "ect cn" ncetau. :i atunci era *ine s se ac cercetri r ntr'iere. - Nu tiu ce alt $r!*le# ar #ai i, Chan"ra, s$use Tania, $e un t!n cal#, "ar a#enin(t!r. Ce,ar #ai $utea i4 - Mi,a# $etrecut ulti#ele cinci s$t#ni $re+tin"u,l $e .al $entru traiect!ria "e ! #ie "e 'ile care s,l "uc na$!i $e 5#nt. :i acu#, t!ate aceste $r!+ra#e %!r tre*ui a*an"!nate. - Ne $are ru tutur!r, rs$unse Tania, "ar, "u$ cu# au e%!luat lucrurile, este "esi+ur #ult #ai *ine s... - Nu asta a# %rut s s$un, s$use Chan"ra. Un %al "e ui#ire i cu$rinse $e t!(i. Era ne#aiau'it ca "r. Chan"ra s ntreru$ $e cine%a, i #ai ales $e Tania. - :ti# ct "e sensi*il este .al la !*iecti%ele #isiunii, c!ntinu el, n tcerea nc!r"at care ur#. :i acu# #i cere(i s i "au un $r!+ra# care poate avea ca re(ultat distru7erea lui. E "re$t c $lanul $e care l a%e# acu# ! %a $une $e Discovery $e ! !r*it sta*il, "ar, "ac a%ertis#entul are ! *a' real, ce se %a nt#$la cu na%a n inal4 Nu ti#, "esi+ur, "ar pe noi ne,a cut s u+i#. B,a(i +n"it ce reac(ie ar $utea a%ea .al ntr,! ase#enea situa(ie4 - Brei s s$ui, ntre* Tania !arte rar, c s,ar $utea !$une !r"inel!r, aa cu# a cut $ri#a "at4 - :u asta a cut $ri#a "at. A inter$retat cu# a $utut #ai *ine nite !r"ine c!ntra"ict!rii. - &e "ata asta nu e nici ! c!ntra"ic(ie. 2itua(ia e $er ect li#$e"e. - 5entru n!i, $!ate. &ar unul "in $ri#ele sc!$uri ale lui .al e s ! (in $e Discovery n a ar "e $eric!l. Iar n!i %!# ncerca s,l ace# s ncalce acest $rece$t. ntr,un siste# att "e c!#$le; cu# e al lui, c!nsecin(ele snt i#$re%i'i*ile. - Eu nu %" nici ! $r!*le# aici, inter%eni 2aa. 5ur i si#$lu nu,i s$une# c e %re! $ri#e)"ie. :i,atunci nu %a a%ea nici !... re(inere n a,i ur#a $r!+ra#ul. - &!ic la un c!#$uter $sih!$atA #!r#i Curn!0. A# senti#entul c snt ntr,! %i"e!ra# science icti!n "e #na a "!ua. &r. Chan"ra i arunc ! $ri%ire "el!c $rieten!as. - Chan"ra, s$use Tania *rusc. Ai "iscutat t!ate astea cu .al4 - Nu. A%usese ! #ic e'itare4 se ntre* 1l!/". Ar i $utut i c!#$let ne%in!%at3 $!ate Chan"ra i %eri ica a#intirile. 2au $!ate #in(ea, !rict "e i#$r!*a*il ar i $utut s $ar. - Atunci %!# ace aa cu# $r!$unea 2aa. i ncrc# n!ul $r!+ra#, i cu asta *asta. - :i cn" # %a ntre*a "e ce s,au schi#*at $lanurile4 - E $!si*il s ! ac... r a)ut!r "in $artea ta4 - &esi+ur. B r!+ s nu uita(i c a !st $r!iectat s ai* curi!'it(i. &ac echi$a)ul ar i !st ucis, tre*uia s $!at c!ntinua #isiunea "e unul sin+ur. Tania #e"it ti#$ "e cte%a cli$e. - :i t!tui, lucrurile snt si#$le. 5e tine te cre"e, nu4 - 9inen(eles. - Atunci tre*uie s,i s$ui c Discovery nu e n $eric!l i c se %a !r+ani'a ! alt #isiune "e ntlnire care s ! a"uc na$!i, $e 5#nt, la ! "at ulteri!ar. - &ar nu e a"e%rat. - &ar nici nu ti# si+ur c ar i ! #inciun, rs$unse Tania, nce$n" s,i $iar" r*"area. - 5resu$une# c ar e;ista un $eric!l !arte seri!s, alt el nu ne,a# $re+ti s $lec# nainte "e "ata $lani icat. - :i ce $r!$ui4 ntre* Tania, $e un t!n care c!n(inea ! a#enin(are clar. - Tre*uie s,i s$une# ntre+ul a"e%r, att ct l ti# n!i - s nu,i #ai s$une# #inciuni sau )u#t(i "e a"e%ruri, care snt t!t att "e rele. :i a$!i s,l ls# pe el s, i h!trasc s!arta. - Ce "racu=, Chan"ra, nu,i "ect ! #ainrieA Chan"ra l (intui $e Ma; cu ! $ri%ire att "e i; i $lin "e c!n%in+ere, nct tnrul tre*ui s,i $lece re$e"e !chii. - Asta snte# cu t!(ii, "!#nule 9rail!%ski. Chestiunea este nu#ai n ce $r!$!r(ie.

Nu are nici ! i#$!rtan( "ac snte# cu(i $e *a' "e car*!n sau "e siliciu@ t!(i a%e# ne%!ie s i# trata(i cu res$ectul cu%enitA Ce ciu"at, i s$use 1l!/", c "r. Chan"ra, "e "e$arte cea #ai scun" $ers!an "in nc$ere, $rea s i "!#ine acu# $e t!(i. &ar c!n runtarea "urase "e)a #ult $rea #ult. Curn" Tania %a nce$e s "ea !r"ine i situa(ia %a "e%eni cu a"e%rat ne$lcut. - Tania, Basili, $!t s stau ! cli$ "e %!r* cu %!i "!i4 Cre" c tiu cu# se $!ate re'!l%a $r!*le#a. Inter%en(ia lui 1l!/" u $ri#it cu e%i"ent uurare@ "!u #inute #ai tr'iu, se "estin"ea #$reun cu Orl!%ii n ca*ina l!r Lsau D:ais$re'eci#ileD, cu# i *!te'ase !"at Curn!0, "in $ricina nl(i#ii l!r. Re+retase curn" )!cul "e cu%inte, iin"c tre*uise s l e;$lice tutur!r, #ai $u(in lui 2aa.M - (i #ul(u#esc, 8!!"/, s$use Tania, ntin'n"u,i un +l!* cu *utura lui $re erat, a'er*ai"+ean, :e#akha. C!nta# $e tine. 5resu$un c ai - cu# se s$une4 - un as n #nec4 - Cre" c "a, s$use 1l!/", su+n" c(i%a centi#etri cu*i "in %inul "ulce i sa%urn"u,l #ul(u#it. #i $are ru c Chan"ra e att "e "i icil. - :i #ie. E t!tui *ine c nu a%e# "ect un sin+ur sa%ant trsnit la *!r". - Nu e acelai lucru cu ce,#i s$ui #ie une!ri, '#*i aca"e#icianul Basili. n ine, 8!!"/, ",i "ru#ul. - Uite ce % $r!$un eu. Lsa(i,l $e Chan"ra s ac cu# %rea el. 5e ur#, nu snt "ect "!u $!si*ilit(i. 5ri#a3 .al %a ace e;act aa cu# i se cere, i ! %a c!#an"a $e Discovery $e $eri!a"a cel!r "!u eta$e "e ar"ere. Eine(i #inte, $ri#a nici nu e "e i#$!rtan( #a;i#. &ac n ti#$ ce ne n"e$rt# "e I! ce%a #er+e $r!st, a%e# ti#$ su icient s ace# c!rec(iile necesare. :i asta ne %a "a i ! !arte *un #sur a... "is$!'i(iei lui .al "e a c!la*!ra cu n!i. - &ar trecerea $e ln+ <u$iter4 Aceea e !arte i#$!rtant. Nu nu#ai c cea #ai #are $arte a c!#*usti*ilului lui Discovery se %a "uce ac!l!, "ar %ect!rii "e ti#$ i "e !r( tre*uie s ie $er ect calcula(i. - Nu $ute# s ! ace# #anual4 - Nici nu a %rea s ncerc. Cea #ai #ic +reeal i ie c ar"e# "e %ii, ie ne trans !r## ntr,! c!#et cu $eri!a" #are care se %a %e"ea "in n!u $este %re! "!u #ii "e ani. - &ar "ac nu a%e# "e ales4 insist 1l!/". - Atunci, $resu$unn" c $relu# c!ntr!lul la ti#$ i c a%e# un set *un "e alternati%e $recalculate, h#, s,ar $utea s sc$#. - Cun!scn"u,te, Basili, tiu c Ds,ar $utea s sc$#D nsea#n D%!# sc$aD. Ceea ce # a"uce la a "!ua $!si*ilitate "e care %,a# %!r*it. &ac .al $re'int cea #ai #ic "e%ia(ie "e la $r!+ra#, %!# $relua n!i c!ntr!lul. - Brei s 'ici c l... "ec!nect#4 - E;act. - &ata trecut n,a !st att "e u!r. - &e,atunci a# #ai n%(at cte ce%a. Lsa(i $e #ine. 5!t s % +arante' c!ntr!lul #anual n ca# ! )u#tate "e secun". - 5resu$un c nu e nici ! $ri#e)"ie ca .al s *nuiasc ce%a4 - Acu# ! iei ra'na, Basili. .al nu e $n ntr,att "e u#an. &ar Chan"ra e - ca s,i #ai ac!r"# ! ans. Aa c lui nu,i s$une(i ni#ic. A# c'ut "e ac!r" cu $r!$unerea lui, ne $are ru c s,au ri"icat !*iec(ii i a%e# per'ect ncre"ere c .al %a n(ele+e care e $unctul n!stru "e %e"ere. Nu,i aa, Tania4 - Aa e, 8!!"/. :i te elicit $entru si#(ul tu "e $re%e"ere. <ucria aceea a !st ! i"ee !arte *un. - Ce )ucrie4 ntre* Basili. - O s,(i e;$lic ntr,! 'i. #i $are ru, 8!!"/, "ar nu#ai atta :e#akha #i,a #ai r#as. :i %reau s ! $stre' $n %!# i n si+uran(, $e traiect!ria s$re 5#nt.

Capitolul ,5 NUMIRITOAREA INBER2A &ac nu ar i !t!+ra iile #ele, nu ne,ar cre"e ni#eni, i s$use Ma; 9rail!%ski, n ti#$ ce se n%rtea n )urul cel!r "!u na%e, la ! "istan( "e ! )u#tate "e kil!#etru. 5are in"ecent i c!#ic, ca i cn" Leonov ar %i!la,! $e Discovery. %i "ac se uita #ai *ine, na%a ruseasc, c!#$act cu# era, a%ea ! n (iare #asculin, $rin c!#$ara(ie cu cea a#erican, "elicat i su$l. &ar #ulte "intre !$era(iunile n s$a(iu c$tau nuan(e "istinct se;uale i i a#intea c unul "in $ri#ii c!s#!nau(i - nu #ai (inea #inte cu# l che#a - $ri#ise !*ser%a(ii $entru ter#enii $rea c!l!ra(i $e care i utili'ase n #!#entul "e... %r al #isiunii sale. 5e ct $utea s,i "ea sea#a "in cercetarea sa atent, t!tul era n !r"ine. 5!'i(i!narea alturat a na%el!r i le+area l!r una "e alta le luaser #ai #ult ti#$ "ect

antici$aser. :i t!tul ar i !st 'a"arnic "ac nu ar i !st ansa care i a%!ri'ea' une!ri - nu nt!t"eauna - $e cei care ! #erit. &in ericire, Leonov a"usese c(i%a kil!#etri "e *an" "in i*r "e car*!n, ca# "e l(i#ea $an+licii $e care ! !l!sesc eti(ele $entru a,i le+a $rul, "ar care re'ista la +reut(i "e #ai #ulte t!ne. 1usese a"us cu +n"ul c ar $utea a)uta la i;area $e su$ra e(ele /ratelui mai 4area $achetel!r cu instru#ente, n ca'ul n care t!ate celelalte ncercri ""eau +re. Acu# le n ur $e Discovery i $e Leonov ntr,! #*r(iare tan"r - "ar su icient "e $uternic, "u$ cu# s$era t!at lu#ea, $entru a #$ie"ica recrile i l!%irile la accelera(ii $n la a 'ecea $arte "in !r(a +ra%ita(i!nal, care era acel #a;i#u# ate$tat. - Bre(i s #ai %eri ic ce%a nainte "e a c!*!r4 ntre* Ma;. - Nu, rs$unse Tania. T!tul $are s ie n re+ul. :i nu #ai a%e# $rea #ult ti#$ "e $ier"ut. Asta era a"e%rat. &ac #isteri!sul a%ertis#ent era luat n seri!s - i acu# t!at lu#ea l lua !arte n seri!s - #ane%ra "e e%a"are tre*uia nce$ut n cel #ult KJ "e !re. - 9ine, ! a"uc $e :ina na$!i la +ra)". #i $are ru, eti(!. - Nu ne,ai s$us $n acu# c :ina e cal. - :i nici acu# nu recun!sc. &ar #i $are ru c tre*uie s ! a*an"!n# aici, n s$a(iu, nu#ai ca s #ai cti+# c(i%a a#r(i "e #etri $e secun". - n cte%a ceasuri s,ar $utea s ne *ucur# c i a%e#, Ma;. Oricu#, are t!ate ansele ca cine%a s %in s ! recu$ere'e ntr,! 'i. Tare #,n"!iesc, i s$use Ma;, n +n". :i $!ate $n la ur# era chiar #ai $!tri%it s lase #icul %ehicul aici, ca un #e#ent! al $ri#ei %i'ite a !#ului n re+atul lui <u$iter. Cu i#$ulsuri *ln"e, *ine calculate, ale )eturil!r $r!$uls!are, ! cu $e :ina s nc!n)!are #area s er a #!"ulului $rinci$al al lui Discovery8 c!le+ii "e $e $untea "e c!#an" a*ia "ac i ac!r"ar ! $ri%ire u+ar cn" trecu $rin "re$tul erestrei cur*ate. Ua +ara)ului $entru %ehicule se csc naintea lui, iar el ! a"use "elicat $e :ina n "re$tul *ra(ului "e anc!rare, ntins. - Tra+e(i,# nuntru, s$use el "e n"at ce res!rturile "e $rin"ere se nchiser. Iat ce nu#esc eu ! EBA *ine +n"it. A# #ai lsat un kil!+ra# ntre+ "e c!#*usti*il $entru ulti#a ieire a :inei. n #!" n!r#al, ! a$rin"ere n s$a(iu nu este $rea "ra#atic@ nu are ul+erele i tunetele - i nici riscurile #ereu $re'ente - ale unei lansri "e $e ! su$ra a( $lanetar. &ac ce%a nu #er+e i #!t!arele nu unc(i!nea' cu t!at $uterea, atunci t!tul se $!ate c!recta $rintr,! $eri!a" "e ar"ere #ai n"elun+at. 2au na%a $!ate s ate$te $n atin+e un $unct "e $e !r*it #ai a%!ra*il, i a$!i s ncerce "in n!u. &e aceast "at, ns, $e #sur ce nu#rt!area in%ers se a$r!$ia "e 'er!, tensiunea la *!r"ul a#*el!r na%e era a$r!a$e $al$a*il. T!(i erau c!ntien(i "e a$tul c era $ri#ul test a"e%rat al "!cilit(ii lui .al@ nu#ai 1l!/", Curn!0 i Orl!%ii tiau c e;ista i un siste# "e si+uran(. :i nici ei nu erau a*s!lut si+uri c acesta a%ea s unc(i!ne'e. - 2ucces, Leonov, s$use Centrul "e c!ntr!l, calculn" n aa el nct #esa)ul s a)un+ $e na% cu cinci #inute nainte "e a$rin"ere. 2$er# c t!tul #er+e *ine. :i, "ac nu % e $rea +reu, % ru+# s ace(i cte%a !t!+ra ii "e "etaliu ale ecuat!rului, l!n+itu"ine QQG, cn" trece(i $e ln+ <u$iter. E ac!l! ! $at curi!as, nchis la cul!are, ca un el "e u# ltur, $er ect r!tun", cu "ia#etru "e a$r!a$e ! #ie "e kil!#etri. 2ea#n cu u#*ra unui satelit, "ar nu $!ate i aa ce%a. Tania c!#$use un rs$uns care reuea s trans#it, n !arte $u(ine cu%inte, ! $r! un" li$s "e interes a( "e #ete!r!l!+ia lui <u$iter n acel #!#ent. Une!ri, cei "e la Centrul "e c!ntr!l a%eau ! li$s "e tact #!nu#ental i i ale+eau #!#entele !arte $r!st. - T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al, s$use .al. &!u #inute $n la a$rin"ere. Ce ciu"at, se +n"i 1l!/", e elul n care ter#in!l!+ia su$ra%ie(uiete une!ri cu #ult tehn!l!+iei care i,a "at natere. &!ar rachetele chi#ice a%eau #!t!are $e *a' "e a$rin"ere@ ntr,un react!r nuclear sau cu $las#, chiar "ac hi"r!+enul ar i intrat n c!ntact "irect cu !;i+enul, el ar i !st #ult $rea ier*inte ca s #ai ar". La ase#enea te#$eraturi, t!(i c!#$uii se "es ceau la l!c, n ele#ente se$arate. Creierul i c!lin"a, n cutarea alt!r e;e#$le. Oa#enii - n s$ecial cei #ai n %rst - nc #ai %!r*eau "es$re il#ul $e care l *a+i ntr,un a$arat, sau "es$re *en'ina $e care ! $ui la #ain. 9a, une!ri, n stu"i!urile "e nre+istrare, se #ai au'ea sinta+#a Da tia *an"aD, n ciu"a a$tului c ea cu$rin"ea dou +enera(ii "e tehn!l!+ii n%echite. - Un #inut $n la a$rin"ere. 2e nt!arse la $re'ent, n ti#$ i n s$a(iu. Acesta era #inutul cel #ai i#$!rtant@ "e a$r!a$e ! sut "e ani, $e t!ate ra#$ele "e lansare i n t!ate centrele "e c!ntr!l, acestea erau cele #ai lun+i ai'eci "e secun"e "in ist!rie. &e nenu#rate !ri, ele se s riser "e'astru!s@ t!tui, ni#eni nu (inea #inte "ect triu# urile. Al n!stru !are cu# %a i4 Tenta(ia "e a *+a #na n *u'unarul un"e a%ea "eclanat!rul ntreru$t!rului era a$r!a$e ire'isti*il, n ciu"a l!+icii, care i s$unea c a%ea "estul ti#$ $entru ac(iuni

recti icat!are. &ac .al re u'a s se su$un $r!+ra#ului, el %a $r!"uce nu#ai ne$lceri, nu, un "e'astru. 5eri!a"a ntr,a"e%r critic era cn" i %!r "a !c!l lui <u$iter. :ase... cinci... $atru... trei... "!i... unu... 1!cA La nce$ut, accelera(ia u a*ia $erce$ti*il@ "ur a$r!a$e un #inut $n s a)un+ la ni%elul unei 'eci#i "in !r(a +ra%ita(i!nal. &ar t!at lu#ea nce$u s *at "in $al#e i#e"iat, $n cn" Tania ceru linite. Mai erau nc #ulte %eri icri "e cut@ chiar "ac .al cea t!t ce $utea - i se $rea c asta ace - erau nc #ulte lucruri care $uteau #er+e $r!st. 2u$!rtul antenei "e $e Discovery + care $relua acu# cea #ai #are $arte "in iner(ia lui Leonov + nu usese $r!iectat n %e"erea unui ase#enea trata#ent *rutal. :e ul "e $r!iect, $ensi!nar acu#, "ar reche#at "e cei "e la Centru, se )urase c intrau n #ar)a "e si+uran(. &ar era $!si*il ca el s se nele, i se #ai %'user ca'uri "e #ateriale care, "u$ ani $etrecu(i n s$a(iu, i $ier"user "in re'isten(. Era $!si*il ca nici $an+licile cu care erau $rinse cele "!u na%e s nu i !st a#$lasate *ine@ se $uteau ntin"e sau $uteau aluneca. 5!ate Discovery nu %a #ai $utea ace c!rec(ia necesar #asei ei "escentrate, acu#, c "ucea n crc alte ! #ie "e t!ne. 1l!/" se $utea +n"i la 'ece lucruri care ar i $utut #er+e ru@ i nu,l c!ns!la "el!c i"eea c nt!t"eauna cel "e,al uns$re'ecelea e cel care se i nt#$la n realitate. &ar #inutele se trau r inci"ente@ sin+ura "!%a" c #!t!arele lui Discovery unc(i!nau era !r(a +ra%ita(i!nal #ini#, $r!%!cat "e accelera(ie i ! !arte u!ar %i*ra(ie, trans#is $rin $ere(ii na%ei. I! i <u$iter c!ntinuau s ie n l!cul n care erau "e s$t#ni ntre+i, $e cele "!u $r(i !$use ale cerului. - ntreru$e# n 'ece secun"e. N!u - !$t - a$te - ase - cinci - $atru - trei - "!i - unu - ACUMA - Mul(u#esc, .al. La secun" ai a$sat $e *ut!n. Iat, alt sinta+# ne$!tri%it@ "e cel $u(in ! +enera(ie, tastele nl!cuiser *ut!anele. &ar nu n t!ate ca'urile. Une!ri era #ai *ine s ai un a$arat care se #ica $erce$ti*il, cu un clicA $lcut i #ul(u#it!r. - C!n ir#at, s$use Basili. Nu #ai e ne%!ie "e c!rec(ii $n la )u#tatea cursului. - Lua(i,% la re%e"ere "e la ascinanta, e;!tica, I! - lu#ea "e %is a !ricrui a+ent i#!*iliar, s$use Curn!0. Ne %!# *ucura cu t!(ii s,(i si#(i# li$sa. Aa #ai nce$e s se#ene cu %echiul 8alter, i s$use 1l!/". n ulti#ele cte%a s$t#ni, acesta usese ciu"at "e cu#inte, ca i cn" ar i !st $re!cu$at "e ce%a. L&ar cine nu era4M. i $etrecea ! #are $arte a $u(inului ti#$ li*er $e care l a%ea, n "iscu(ii !$tite cu 7aterina3 1l!/" s$era c nu a%ea %re! $r!*le# "e sntate. 5n acu# a%useser n!r!c la ca$it!lul acesta@ ulti#ul lucru "e care a%eau ne%!ie n #!#entul acesta era ! ur+en( care s cear $rice$erea chirur+ului,c!#an"ant. - Eti ne"re$t, 8alter, s$use 9rail!%ski. Mie nce$use s,#i $lac l!cul acesta. Cre" c e +r!'a% s #er+i cu *arca $e unul "in lacurile alea "e la%. - Ce 'ici "e ! ri$tur la +rtar, $e un %ulcan4 - 2au "e ! a"e%rat #! et cu sul 4 T!(i erau %eseli, ! %eselie $u(in ner%!as, care %enea ! "at cu ieirea "e su* tensiune. &ei era #ult $rea "e%re#e $entru a,i $utea $er#ite s se rela;e'e i $artea cea #ai +rea a #ane%rei a*ia ur#a, $ri#ul $as "in clt!ria s$re cas usese cut. :i era un #!ti% su icient "e $uternic $entru un $ic "e *ucurie. Nu "ur #ult, $entru c Tania le !r"!n i#e"iat tutur!r cel!r care nu a%eau ! trea* s$ecial s #ear+ s se !"ihneasc - i, "ac $!t, chiar s "!ar# $re+tin"u,se $entru trecerea $e ln+ <u$iter, $n la care nu #ai erau "ect n!u !re. :i iin"c cei %i'a(i ntr'iau s se #ite, 2aa cur( $untea stri+n"3 - Be(i atrna n trean+ $entru asta, cini r'%rti(iA Cu nu#ai "!u seri nainte, ntr,unul "in rarele #!#ente "e rela;are, %'user a $atra %ersiune a >evoltei de pe =ounty, "es$re care se s$unea c are cel #ai *un C$itan 9li+h "e la Charles Lau+ht!n nc!ace. 5rintre cei "e la *!r" se rs$n"ise senti#entul c Tania nu ar i tre*uit s %a" il#ul, ca s nu,i "ea i"ei. &u$ %re! "!u !re r !"ihn $etrecute n c!c!nul su, 1l!/" a*an"!n +n"ul s!#nului i se n"re$t s$re $untea "e !*ser%a(ie. <u$iter era t!t #ai #are i #ai ntunecat, $entru c se a$r!$iau "e $artea $e care era n!a$te. &iscul #a+ni ic, uria, se $re'enta ntr,! ase#enea *!+(ie "e "etalii - centuri "e n!ri, $ete "e t!ate cul!rile, "e la al*ul cel #ai strlucit!r, $n la r!ul cr#i'iu, r*u niri ntunecate "in a"ncuri ne*nuite, !%alul "e natur cicl!nic al Marii 5ete R!ii - nct !chiul nu le $utea cu$rin"e $e t!ate. 5e su$ra a(a $lanetei t!c#ai trecea u#*ra nea+r i r!tun" a unui satelit, $r!*a*il 2uropa, "u$ $rerea lui 1l!/". Be"ea $entru ulti#a "at aceast $ri%elite "e necre'ut@ ntr,a"e%r, %a tre*ui s unc(i!ne'e la ca$acitatea #a;i# $este ase !re, "ar ar i !st un #are $cat s ir!seasc aceste cli$e $re(i!ase "!r#in". Un"e era $ata aia $e care cei "e la Centru i ru+aser s ! !t!+ra ie'e4 Ar i tre*uit s intre n c#$ul l!r %i'ual $n acu#, "ar 1l!/" nu era si+ur c era %i'i*il cu !chiul li*er. Basili era $rea !cu$at ca s,i $iar" ti#$ul cu ea@ $!ate $utea s ie el "e !l!s, cn" $u(in astr!n!#ie "e a#at!r. La ur#a ur#el!r, usese ! %re#e, cu nu#ai trei'eci "e ani n ur#, cn" i cti+ase $inea ca $r! esi!nist.

5use n unc(iune telesc!$ul "e cinci'eci "e centi#etri - "in ericire, c#$ul %i'ual nu era *l!cat "e silueta a"iacent a lui Discovery + i se $li#* "e,a lun+ul ecuat!rului, cu $utere #e"ie. :i iat,!, t!c#ai a$rea "e "u$ #ar+inea "iscului. 5rin !r(a #$re)urril!r, 1l!/" "e%enise acu# unul "in cei #ai *uni 'ece s$ecialiti n $r!*le#e le+ate "e <u$iter, "in ntre+ul siste# s!lar@ ceilal(i n!u lucrau sau "!r#eau nu "e$arte "e el. nc "in $ri#a cli$ %'u c $ata a%ea ce%a !arte ne!*inuit@ era att "e nea+r, c $rea ! +aur cut n n!ri. &e un"e era el, $rea ! eli$s cu #ar+inile ascu(ite@ 1l!/" $resu$unea c $ri%it "e "easu$ra era $er ect circular. nre+istr cte%a i#a+ini, a$!i !cali' telesc!$ul la $utere #a;i#. Bite'a #are "e r!ta(ie a lui <u$iter cuse ca $ata s intre #ai *ine n c#$ul %i'ual@ i cu ct ! $ri%ea #ai #ult, cu att era #ai ne"u#erit. - Basili, s$use el n inter !n, "ac ai ! secun" li*er, arunc,(i !chii $e #!nit!rul "e cinci'eci "e centi#etri. - La ce te ui(i4 E i#$!rtant4 T!c#ai %eri ica# traiect!ria. - Nu#ai cn" ai ti#$, *inen(eles. A# +sit $ata "es$re care %!r*ea Centrul "e c!ntr!l. Arat 'oarte ciu"at. - &raceA Uitase# "e ea. .alal !*ser%at!ri, "ac ti$ii "e $e 5#nt tre*uie s ne s$un un"e s ne uit#. Mai las,# cinci #inute, c n,! s u+. A"e%rat, +n"i 1l!/"@ "i#$!tri%, are s se %a" #ai li#$e"e. :i nu era nici ! nen!r!cire c le sc$ase ce%a ce !*ser%aser astr!n!#ii "e $e 5#nt - sau "e $e Lun. <u$iter era !arte #are, ei erau !arte !cu$a(i, iar telesc!a$ele "e $e Lun sau "e $e !r*itele terestre erau "e ! sut "e !ri #ai $uternice "ect cel $e care l !l!sea el acu#. &ar ce %e"ea era "in ce n ce #ai ciu"at. 5entru $ri#a "at 1l!/" nce$u s ai* un senti#ent clar "e nelinite. 5n acu# nu,i trecuse $rin ca$ c $ata ar i $utut i altce%a "ect ! !r#a(iune natural, $!ate %re! $cleal a en!#enel!r #ete!r!l!+ice "e $e <u$iter, !arte c!#$le;e. Acu# nce$u s se ntre*e "ac nu cu#%a se nelase. Era att "e nea+r, nea+r ca nsi n!a$tea. :i att "e si#etricA 5e #sur ce se a$r!$ia, se %e"ea *ine c era $er ect circular. Mar+inile ns nu i erau !arte clare@ era n )urul l!r ce%a ca ! cea(, ca i cu# !cali'area nu ar i !st $rea *un. Era "!ar nchi$uirea lui sau $ata crescuse n ti#$ ce ! ur#rea4 1cu ! a$reciere ra$i" i a)unse la c!nclu'ia c !*iectul are un "ia#etru "e %re! "!u #ii "e kil!#etri. Era nu#ai cu $u(in #ai #ic "ect u#*ra nc %i'i*il a 2uropei, "!ar c era cu #ult #ai ntunecat i nu lsa l!c nici unei c!n u'ii. - .ai s ne uit#, s$use Basili, $e un t!n $u(in c!n"escen"ent. Ce cre'i tu c ai +sit4 Ah... i %!cea i se stinse. Asta a !st, +n"i 1l!/" cu ! certitu"ine "e +hea(. Orice ar i...

Capitolul ,6 ULTIMA TRECERE 5E LNCI <U5ITER :i t!tui, "u$ cte%a cli$e "e re lec(ie, acu# c !cul sur$ri'ei se #ai atenuase, era +reu "e n(eles cu# $utea ! $at nea+r, ntins $e su$ra a(a lui <u$iter s re$re'inte %reun $eric!l $entru ei. Era e;tra!r"inar, ine;$lica*il, "ar nu la el "e i#$!rtant ca e%eni#entele care i ate$tau $este a$te !re. O trea$t "e c!#*ustie reuit la $eri,i!% era acu# cel #ai i#$!rtant lucru@ $e "ru#ul s$re cas %!r a%ea t!t ti#$ul s se !cu$e i "e $etele ne+re i #isteri!ase. :i s "!ar#@ 1l!/" renun(ase s #ai ncerce. 2enti#entul $ri#e)"iei - al unei $ri#e)"ii cunoscute + era, ce,i "re$t, #ult #ai $u(in $re+nant "ect atunci cn" se a$r!$iaser $entru $ri#a "at "e <u$iter, t t!tui un a#estec "e e;cita(ie i nelinite l (inea trea'. E;cita(ia era n!r#al i u!r "e n(eles@ nelinitea a%ea cau'e #ult #ai c!#$le;e. 1l!/" i cuse ! re+ul "in a nu,i *ate ca$ul cu lucruri asu$ra cr!ra nu a%ea a*s!lut nici un c!ntr!l. &ac i a#enin(a %re! $ri#e)"ie "in a ar, ea a%ea s se #ani este $n la ur#, i %a i n runtat n c!n !r#itate. &ar nu se $utea !$ri s se ntre*e "ac cuser t!t ce le sttuse n $utin( $entru a asi+ura na%ele. n a ara "e ec(iunil!r "e natur tehnic, ar #ai i !st nc "!u $uncte sla*e. Chin+ile care le+au $e Leonov "e Discovery nu lsaser s se %a" nici ! ten"in( "e alunecare, "ar ncercarea cea #ai +rea $entru ele nc nu s!sise. :i a$r!a$e la el "e +reu a%ea s ie #!#entul se$arrii, cn" ncrctura "e e;$l!'i*il cea #ai #ic, a"us ini(ial $entru a,l '+l(i $e 1ratele #ai Mare, %a i utili'at, la ! "istan( ne$lcut "e #ic. :i, *inen(eles, #ai era i .al... 5n acu# !r+ani'ase r +reeal ieirea "e $e !r*it. Trecuse $rin si#ulrile '*!rului n a$r!$ierea lui <u$iter, $n la ulti#a $ictur "e c!#*usti*il, r s ac %reun c!#entariu sau s ri"ice %re! !*iec(ie. &ar, n ciu"a ncercril!r lui Chan"ra "e a,i e;$lica, "u$ cu# usese n(ele+erea, #!ti%ele acest!r ac(iuni, !are n(elesese .al ntr, a"e%r ce se $etrecea4

1l!/" #ai a%ea ! +ri), #ai #are "ect t!ate celelalte, care, n ulti#ele 'ile, "e%enise a$r!a$e ! !*sesie. 5arc %e"ea lucrurile #er+n" $er ect, na%ele la )u#tatea ulti#ei #ane%re, "iscul en!r# ai lui <u$iter u#$ln" cerul la nu#ai cte%a sute "e kil!#etri "e"esu*tul l!r - i l au'ea $e .al "re+n"u,i %!cea electr!nic i s$unn"3 - &!ct!re Chan"ra, % "eran)ea' "ac % $un ! ntre*are4 n cele "in ur# lucrurile nu s,au $etrecut chiar aa. Marea 5at Nea+r, cu# ine%ita*il usese *!te'at, era sc!as acu# "in c#$ul %i'ual "e #icarea ra$i" "e r!ta(ie a lui <u$iter. n cte%a !re, na%ele, a cr!r %ite' c!ntinua s creasc, ! %!r a)un+e "in ur# $e $artea ntunecat a $lanetei, "ar acu# era ulti#a l!r ans "e a ! !*ser%a #ai *ine la lu#in. Cretea ui#it!r "e re$e"e@ n ulti#ele "!u !re i "u*lase su$ra a(a. Arta ca ! $at "e cerneal care se ntin"e n a$, #ai $u(in $rin a$tul c i $stra intensitatea cul!rii. Mar+inile - care se "e$lasau a$r!a$e cu %ite'a lu#inii n at#!s era lui <u$iter erau la el "e nce(!ate i "e incerte. Cn" telesc!$ul u c!#utat $e !cali'are #a;i#, i ""ur sea#a i "e ce artau aa. 2$re "e!se*ire "e Marea 5ata R!ie, Marea 5at Nea+r nu era ! structur c!ntinu@ ea era !r#at "in nenu#rate $uncte #inuscule, ca ! i#a+ine ti$rit i ca# tears, %'ut $rin lu$. 5e cea #ai #are $arte a su$ra e(ei, $unctele erau att "e a$r!$iate, nct #ai c se atin+eau, "ar s$re #ar+ine ele erau "in ce n ce #ai s$a(iate, ast el c 5ata se ter#ina #ai "e+ra* ntr,! $enu#*r cenuie "ect ca ! #ar+ine clar. Tre*uie s i !st a$r!a$e un #ili!n "e ast el "e $uncte #isteri!ase, cu ! !r# %i'i*il alun+it, #ai "e+ra* eli$se "ect cercuri. 7aterina, $ers!ana cu cea #ai $utin i#a+ina(ie $e care ! a%eau la *!r", i sur$rinse $e t!(i s$unn" c artau ca i cu# cine%a ar i luat un sac "e !re', l,ar i %!$sit n ne+ru i l,ar i %rsat $e su$ra a(a lui <u$iter. Acu# 2!arele c"ea n s$atele arcului i#ens, t!t #ai n+ust, al e(ei lu#inate i, $entru a "!ua !ar, Leonov intr +!nin" n n!a$tea )u$iterian, la ! n!ua ntlnire cu "estinul. C!#*ustia inal %a "e*uta n #ai $u(in "e trei'eci "e #inute i e%eni#entele %!r nce$e s se "es !are !arte re$e"e. 1l!/" se ntre* "ac nu ar i tre*uit s se a le alturi "e Curn!0 i "e Chan"ra, la $!st, $e Discovery. &ar nu a%ea ce cuta ac!l!@ n ca' "e $ri#e)"ie, nu ar $utea "ect s,i ncurce. &is$!'iti%ul "e ntreru$ere era n *u'unarul lui Curn!0 i 1l!/" tia c acesta, #ai tnr, a%ea reac(ii #ult #ai ra$i"e "ect el. &ac .al ""ea cel #ai #ic se#n "e c!#$!rtare ciu"at, $utea i "ec!nectat n #ai $u(in "e ! secun", "ar 1l!/" era si+ur c ! ase#enea #sur e;tre# nu %a i necesar. &e cn" $ri#ise $er#isiunea "e a ace lucrurile aa cu# tia el, Chan"ra c!la*!rase e;e#$lar la sta*ilirea $r!ce"uril!r "e trecere la c!#an"a #anual, n ca'ul ne ericit n care s,ar i i%it ! ase#enea necesitate. 1l!/" era c!n%ins c $uteau a%ea ncre"ere n el i c,i %a ace "at!ria, !rict "e #ult ar re+reta #!ti%ele. &ar Curn!0 nu era la el "e si+ur. 2,ar i si#(it #ai *ine, "u$ cu# i s$usese lui 1l!/", "ac ar i e;istat ! re"un"an( #ulti$l, n !r#a unui al "!ilea ntreru$t!r $entru Chan"ra. n li$sa lui, nu era ni#ic "e cut, "ect s ate$te, ur#rin" su$ra a(a ac!$erit "e n!ri a e(ei ntunecate, a*ia %i'i*il n lu#ina re lectat a sateli(il!r n trecere, n scli$irea reac(iil!r !t!chi#ice sau a ul+erel!r +i+antice $r!%!cate "e urtunile #ai #ari "ect ntrea+a $lanet 5#nt. Ulti#a +ean "e lu#in s!lar se stinse n ur#a l!r, ecli$sat n "!ar cte%a secun"e "e +l!*ul i#ens "e care se a$r!$iau cu %ite' #are. - nc "!u'eci "e #inute. T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. - Mul(u#esc, .al. M ntre* clac Chan"ra s$unea a"e%rul atunci cn" a ir#a c, "ac altcine%a "ect el i %!r*ete lui .al, acesta ar $utea a%ea $r!*le#e. :tiu ca eu unul i,a# %!r*it "estul "e "es cn" nu #ai era ni#eni $rin $rea)# i nt!t"eauna #,a n(eles $er ect. Oricu#, acu# nu $rea e #!#entul $entru c!n%ersa(ii, chiar "ac ar #ai re"uce "in tensiune. Oare ce,! +n"i .al - "ac +n"ete ntr,a"e%r - "es$re #isiunea aceasta4 T!at %ia(a lui, Curn!0 e%itase $r!*le#ele a*stracte, il!s! ice. Mie s,#i "a(i uru*uri i $iuli(e, s$unea el a"esea, "ar nici "in acestea nu erau $rea #ulte $e na%. Alt"at, ! ase#enea i"ee l,ar i cut s r"@ acu# ns, nce$use s se ntre*e3 !are .al si#(ea c %a i a*an"!nat, i "ac "a, ! s le,! ia n nu#e "e ru4 Curn!0 %ru s $i$ie iar ntreru$t!rul "in *u'unar, "ar se c!ntr!l. 1cuse "e)a +estul acesta "e $rea #ulte !ri, Chan"ra ar $utea nce$e s *nuiasc ce%a. 5entru a suta !ar i re$et n +n" irul "e e%eni#ente ce ur#au s se $etreac n ur#t!area !r. n cli$a n care c!#*usti*ilul lui Discovery se %a i e$ui'at, %!r !$ri t!ate siste#ele, cu e;ce$(ia cel!r strict necesare, i se %!r na$!ia $e Leonov cu cea #ai #are %ite', $rin cul!arul "e le+tur. A$!i acesta %a i "ecu$lat, ncrcturile e;$l!'i%e %!r i "et!nate, na%ele se %!r n"e$rta una "e alta i #!t!arele lui Leonov %!r i $use n unc(iune. &ac lucrurile #er+ c!n !r# $lanului, se$ararea se %a ace n $unctul cel #ai a$r!$iat "e <u$iter@ asta le %a "a $!si*ilitatea s $r! ite n cea #ai #are #sur "e lar+he(ea +ra%ita(i!nal a $lanetei.

- nc cincis$re'ece #inute. T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. - Mul(u#esc, .al. - A$r!$!, s$use Basili, "e $e cealalt na%. A# a)uns iar "in ur# Marea 5at Nea+r. M,ntre* "ac ar #ai i ce%a n!u "e %'ut. 2$er c nu, rs$unse Curn!0 n +n"@ $entru #!#ent, a%e# "estule $e ca$. Arunc t!tui ! $ri%ire #!nit!rului, $e care Basili i trans#itea i#a+inea ca$tat "e telesc!$. La nce$ut nu %'u ni#ic "ect licrul stins al $r(ii ntunecate a $lanetei@ a$!i, la linia !ri'!ntului, i a$ru un cerc turtit, #ai ntunecat "ect restul. C!neau s$re el cu ! %ite' incre"i*il. Basili #ri $uterea "e a#$li icare a lu#inii i ntrea+a i#a+ine se "eschise ca $rin #inune. n cele "in ur#, Marea 5at Nea+r se "esc!#$use n #ultitu"inea "e ele#ente i"entice... &u#ne'eule, i s$use Curn!0, nu $!t s cre"A &e $e Leonov au'i e;cla#a(ii "e ui#ire@ t!(i ceilal(i #$rtiser aceeai re%ela(ie, n aceeai cli$. - &!ct!re Chan"ra, s$use .al, au" accente %!cale !arte $uternice. 2,a nt#$lat ce%a4 - Nu, .al, rs$unse Chan"ra iute. Misiunea se "es !ar n!r#al. A# a%ut ! sur$i', att. Cu# inter$rete'i i#a+inea "e $e #!nit!rul QR4 - B" a(a ntunecat a lui <u$iter. :i ! su$ra a( circular, cu un "ia#etru "e PKGF k#, a$r!a$e n ntre+i#e ac!$erit cu !*iecte "re$tun+hiulare. - Cte4 Ur# ! $au' !arte scurt, a$!i .al a i $e "is$la/3 Q.PGG3FFF W Q.FFF - :i le recun!ti4 - &a. 2nt i"entice ca !r# i "i#ensiuni cu !*iectul $e care l,a(i "enu#it /ratele mai 4are. nc 'ece #inute, t!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. Ale #ele nu, i s$use Curn!0 n +n". Care %a s 'ic, *leste#(ia ateri'ase $e <u$iter - i se n#ul(ise. Era ce%a n acelai ti#$ c!#ic i sinistru n i"eea unei #!li#e "e #!n!li(i@ *a chiar, s$re #area sa ui#ire, incre"i*ila i#a+ine "e $e ecranul #!nit!rului i era, n #!" straniu, a#iliar. 2i+ur, asta eraA Nenu#ratele "re$tun+hiuri ne+re, i"entice, i a#inteau "e... $iesele unui "!#in!. Cu ani n ur# %'use un %i"e!"!cu#entar n care ! echi$ "e )a$!ne'i ca# trsni(i ae'aser cu r*"are un #ili!n "e ast el "e $iese una ln+ alta, n aa el nct, atunci cn" ! "r#ai $e $ri#a, c"eau ine%ita*il "u$ ea t!ate celelalte. 1useser aran)ate s !r#e'e #!"ele c!#$le;e, unele su* a$, altele n sus i,a )!s $e nite scri, altele "e,a lun+ul un!r linii care !r#au n c"ere i#a+ini i "esene c!#$licate. Le luase cte%a s$t#ni s le aran)e'e. Curn!0 i a#intea acu# c "e cte%a !ri cutre#urele le ncurcaser s!c!telile i c s$ectac!lul inal, al c"erii $iesel!r "e la $ri#a $n la ulti#a, "urase #ai #ult "e ! !r. - nc !$t #inute. T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. &!ct!re Chan"ra, $!t s % "au ! su+estie4 - Ce este, .al4 - 1en!#enul este !arte ne!*inuit. Nu cre"e(i c ar tre*ui s !$ri(i nu#rt!area in%ers, $entru a,l $utea stu"ia #ai n "etaliu4 La *!r"ul lui Leonov, 1l!/" se n"re$t n +ra* s$re $unte. Tania i Basili ar $utea a%ea ne%!ie "e el. Ca s nu #ai %!r*i# "e Chan"ra i "e Curn!0... Ce situa(ieA :i "ac Chan"ra i lua $artea lui .al4 :i "ac i,! lua... atunci s,ar $utea ca a#n"!i s ai* "re$tateA La ur#a ur#el!r, nu era acesta #!ti%ul $entru care se a lau aici4 &ac !$reau nu#rt!area in%ers, na%ele se %!r r!ti n )urul lui <u$iter i %!r a)un+e e;act n acelai l!c $este alte n!us$re'ece !re. O ntr'iere "e n!us$re'ece !re nu nse#na #are lucru@ "ac n,ar i !st eni+#aticul a%ertis#ent, ar i !st el nsui acela care ar i rec!#an"at,!. Acu# ns a%eau #ult #ai #ult "ect un a%ertis#ent. &e"esu*tul l!r, $e a(a lui <u$iter se ntin"ea ! $la+ $lanetar. 5!ate c, ntr,a"e%r, nt!rceau s$atele celui #ai e;tra!r"inar en!#en "in ist!ria tiin(ei. &ar i "ac era aa, $re era s l stu"ie'e "e la ! "istan( si+ur. - nc ase #inute. T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. &ac snte(i "e ac!r", snt +ata s ntreru$ nu#rt!area. B rea#intesc c $ri#a #ea sarcin este s stu"ie' !rice #ani estare le+at "e e;isten(a un!r iin(e inteli+ente n s$a(iul $lanetei <u$iter. 1l!/" recun!tea $rea *ine ra'a3 el nsui ! scrisese. Ar i %rut acu# s ! $!at ter+e "in #e#!ria lui .al. O cli$ #ai tr'iu a)un+ea $e $unte i li se altur Orl!%il!r. A#n"!i l $ri%ir n+ri)!ra(i. - Tu ce s$ui s ace#4 l ntre* Tania iute. - M te# c t!tul "e$in"e "e Chan"ra. 5!t s %!r*esc cu el... $e irul $ri%at4 Basili i ntinse #icr! !nul. - Chan"ra4 Cre" c .al nu # au"eA

- C!rect, "!ct!re 1l!/". - Tre*uie s %!r*eti re$e"e. C!n%in+e,l c nu#rt!area in%ers tre#uie s c!ntinue, c,i snte# recun!sct!ri $entru... ...entu'ias#ul lui tiin(i ic - "a, asta e #!"alitatea cea #ai *un "e a*!r"are - s$une,i c n!i a%e# ncre"ere c el $!ate "uce trea*a la *un s rit r a)ut!rul n!stru. :i c %!# $stra t!t ti#$ul le+tura cu el, "esi+ur. - nc cinci #inute. T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. &!ct!re Chan"ra, nc #ai ate$t s,#i rs$un"e(i. Cu t!(ii ate$t# acelai lucru, +n"i Curn!0, la nu#ai un #etru "e Chan"ra. :i, "ac %a tre*ui $n la ur# s a$s $e *ut!nul acela, ! s rsu lu uurat. &e a$t, ! s,! ac cu $lcere. - 1!arte *ine, .al. C!ntinu nu#rt!area. A# "e$lin ncre"ere n ca$acitatea ta "e a stu"ia en!#enele "in s$a(iul )u$iterian, r a)ut!rul n!stru. &esi+ur, %!# $stra le+tura cu tine $er#anent. - nc $atru #inute. T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. 5resuri'area re'er%!arel!r "e c!#*usti*il ncheiat. B!lta) sta*il n #!"ulul cu $las#. 2nte(i si+ur c "eci'ia e c!rect, "!ct!re Chan"ra4 Mie #i ace $lcere s lucre' #$reun cu iin(e !#eneti i a# cu ele ! rela(ie sti#ulat!are. 5!'i(ia na%ei c!rect $n la 'er! %ir+ul unu #ilira"iani. - :i n!u ne ace $lcere s lucr# cu tine, .al. :i %!# c!ntinua s ! ace#, chiar "ac "e la ! "istan( "e cte%a #ili!ane "e kil!#etri. - nc trei #inute. T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. Beri ica(i scutul ra"i!acti%. &ecala)ul te#$!ral ri"ic $r!*le#e, "!ct!re Chan"ra. 2,ar $utea s ie ne%!ie "e c!nsultri i#e"iate. E,! ne*unie, +n"i Curn!0, acu# cu #na $er#anent n a$r!$ierea ntreru$t!rului. A# i#$resia c .al se te#e "e... sin+urtate. Nu cu#%a i#it ! latur a $ers!nalit(ii lui Chan"ra, $e care n,a# *nuit,! nici!"at4 Lu#inile tre#urar, att "e scurt, nct nu#ai cine%a a#iliari'at cu t!ate nuan(ele c!#$!rta#entului lui Discovery ar i !*ser%at. Ar i $utut nse#na un lucru *un sau unul ru3 "eclanarea sau !$rirea ei... i lu ini#a n "in(i i i arunc ! $ri%ire lui Chan"ra@ chi$ul #icului sa%ant era $ali" i tras i, a$r!a$e $entru $ri#a "at, Curn!0 si#(i $entru el c!#$asiunea real $e care ! ai $entru ! iin( u#an. :i i a#inti ui#it!area in !r#a(ie $e care i,! ncre"in(ase 1l!/"@ ! erta lui Chan"ra "e a r#ne $e na% i a,i (ine c!#$anie lui .al n ti#$ul clt!riei "e trei ani s$re cas. Nu #ai au'ise ni#ic re erit!r la aceast i"ee, usese $r!*a*il a*an"!nat "u$ a%ertis#ent. 5!ate c "r. Chan"ra era tentat s ncerce "in n!u@ "ar i "ac era, acu# nu se #ai $utea ace ni#ic. Nu #ai era ti#$ $entru $re+tiri nici "ac r#neau $e !r*it $entru nc un tur i i ntr'iau $lecarea "inc!l! "e ti#$ul $er#is "e ulti#atu#. Ceea ce cu si+uran( c Tania nu %a $er#ite, "u$ t!ate cte se nt#$laser. - .al, !$ti Chan"ra att "e ncet, nct Curn!0 a$r!a$e c nu,l au'i. N!i tre#uie s $lec#. Nu a# ti#$ s,(i s$un t!ate #!ti%ele, "ar te asi+ur c tre*uie. - nc "!u #inute. T!ate siste#ele unc(i!nea' n!r#al. A# nce$ut ulti#ul tr!ns!n. #i $are ru c nu #ai $ute(i r#ne. 5ute(i s,#i s$une(i #car cte%a #!ti%e, n !r"inea i#$!rtan(ei4 - Nu $!t n "!u #inute, .al. C!ntinu nu#rt!area. A# s,(i e;$lic t!tul, #ai tr'iu. Mai a%e# #ai #ult "e ! !r... #$reun. .al nu rs$unse. Tcerea se ntin"ea la nes rit. Minutul anun(at trecuse, "esi+ur... Curn!0 i $ri%i ceasul. &u#ne'eule, i s$use, .al a ratat #!#entulA A !$rit nu#rt!area4 Mna i cut, e'itant, ntreru$t!rul. :i acu# ce ac4 Mcar "e,ar s$une 1l!/" ce%a, ir,ar s ie, "ar se te#e $r!*a*il s nu a+ra%e'e lucrurile... A# s ate$t $n n #!#entul 'er!... nu, situa(ia nu,i chiar att "e "is$erat, s 'ice# c #ai stau un #inut, $e ur# l tai i $relu# c!#an"a #anual... &e "e$arte, "e$arte "e t!t, se au'i un (i$t stins, uierat, ca '+!#!tul unei t!rna"e, care %enea "e "e"esu*t, "e la #ar+inea !ri'!ntului. Discovery nce$u s %i*re'e@ era $ri#ul se#n al !r(ei +ra%ita(i!nale renscute. - 1!c, s$use .al. Bite' #a;i# la 'er! $lus cincis$re'ece secun"e. - Mul(u#esc, .al, rs$unse Chan"ra.

Capitolul ,E 1AEA NTUNECATI A LUI <U5ITER Lui .e/0!!" 1l!/", n #e"iul "e!"at strin - "u$ "is$ari(ia i#$!n"era*ilit(ii al lui Leonov, irul acesta "e nt#$lri i se $ru #ai "e+ra* un c!#ar "erulat cu

ncetinit!rul "ect realitate. O sin+ur "at n %ia( i se #ai nt#$lase s triasc aa ce%a, atunci cn" se a lase $e *ancheta "in s$ate a unei #aini intrate ntr,un "era$a) inc!ntr!la*il. A%usese acelai senti#ent "e ne$utin(, c!#*inat cu ur#t!rul +n"3 !ricu# nu c!ntea', nu #ie #i se nt#$l t!ate astea. Acu# c, n s rit, c!#*ustia nce$use, starea "e s$irit i se schi#*a3 lucrurile $reau "in n!u reale. T!tul #er+ea c!n !r# $lanului@ .al i "ucea te eri na$!i $e 5#nt. Cu iecare #inut care trecea, %iit!rul l!r "e%enea #ai si+ur. ncet, 1l!/" nce$u s se rela;e'e, r#nn" t!tui atent la t!t ce se nt#$l n )urul su. 5entru ulti#a "at - cn" %a #ai a)un+e %reun !# aici, "in n!u4 - '*ura $e "easu$ra e(ei ntunecate a celei #ai #ari "intre $lanete, n care ar i nc$ut !arte *ine ! #ie "e Terre. Na%ele se rsuciser n aa el nct Leonov era acu# ntre Discovery .i <u$iter i "e $e a#n"!u $eisa)ul "e n!ri, #isteri!s lu#inat, se %e"ea $er ect. Zeci "e instru#ente i nce$user "e)a s!n"a)ele i nre+istrrile "e "ate. Iar .al %a c!ntinua acti%itatea i "u$ $lecarea l!r. 1iin"c #!#entul "e cri' trecuse, 1l!/" Dc!*!rD cu aten(ie "e $e $untea "e c!#an" - ce straniu era s,(i si#(i "in n!u $r!$ria +reutate, chiar "ac nu#ai "e 'ece kil!+ra#eA - alturn"u,se Zeniei i 7aterinei, n ca*ina "e !*ser%a(ie. Cu e;ce$(ia unei lu#ini(e r!ii, "e a%arie, nc$erea usese lsat c!#$let n ntuneric, $entru a le "a $!si*ilitatea "e a a"#ira nestin+heri(i $ri%elitea n!$(ii. i $rea ru $entru Ma; 9rail!%ski i 2aa 7!%ale%, care stteau n eclu'a $neu#atic, echi$a(i c!#$let, i nu $uteau ur#ri #inunatul s$ectac!l. Tre*uia s ie $re+ti(i n !rice cli$ s ias i s taie chin+ile care le+au na%ele, n ca'ul n care %reuna "in ncrcturile "e e;$l!'i%i ar i re u'at s unc(i!ne'e. <u$iter ac!$erea cerul n ntre+i#e@ era la nu#ai cinci sute "e kil!#etri "e ei, aa c nu $uteau %e"ea "ect ! #ic $arte "in su$ra a(a lui - nu #ai #ult "ect $!(i %e"ea $e 5#nt "e la nl(i#ea "e cinci'eci "e kil!#etri. 5e #sur ce !chii i se !*inuiau cu lu#ina sla*, n cea #ai #are $arte re lectat "e su$ra a(a ac!$erit cu +hea( a 2uropei, 1l!/" nce$ea s %a" ne*nuit "e #ulte "etalii. La ni%elul acesta "e ilu#inare nu $erce$ea cul!rile - "!ar cte $u(in r!u ici i c!l! - "ar straturile "e n!ri erau $er ect %i'i*ile i, $e ln+ ele, se #ai %e"ea #ar+inea unui #ic cicl!n, ca ! insul !%al, ac!$erit cu '$a". Marea 5at Nea+r r#sese "e #ult n ur# i nici nu a%eau s ! #ai %a", "ect "u$ ce %!r i $arcurs ! *un *ucat "in "ru#ul s$re cas. Ac!l! )!s, "e"esu*tul straturil!r "e n!ri, se %e"eau "in cn" n cn" e;$l!'ii lu#in!ase, cele #ai #ulte "in ele "at!rate e%i"ent %ariantel!r )u$iteriene ale urtunil!r cu "escrcri electrice. A$reau i alte lu#ini i i'*ucniri lu#iniscente, cu ! %ia( #ai lun+ i !ri+ini #ai $u(in certe. Une!ri erau inele lu#in!ase, care se rs$n"eau ca nite un"e "e !c "intr,! surs central@ sau ra'e care se r!teau, ca nite elice. Nu,(i tre*uia ! i#a+ina(ie $rea *!+at ca s,(i nchi$ui c ele erau "!%e'i ale e;isten(ei unei ci%ili'a(ii cu ! tehn!l!+ie "e'%!ltat, la a"$!stul n!ril!r3 lu#ini ale un!r !rae, *ali'e lu#in!ase "e $e aer!$!rturi. &ar ra"arele i s!n"ele *al!n "e#!nstraser "e #ult %re#e c $e #ii i #ii "e kil!#etri nu e;ista ni#ic s!li", $n n #ie'ul "e neatins al $lanetei. Mie'ul n!$(ii $e <u$iter3 acest ulti# $ri#,$lan era un interlu"iu #a+ic, $e care a%ea s i,l a#inteasc t!at %ia(a. :i se $utea *ucura "e cli$a aceasta cu att #ai #ult cu ct acu# ni#ic nu se #ai $utea nt#$la@ iar "ac se nt#$la, ei nu a%ea ni#ic s,i re$r!e'e. 1cuse t!t ce (ine "e el $entru ca #isiunea s se ncheie cu succes. n sal!n tcerea era a"nc@ ni#eni nu a%ea che "e %!r* n ti#$ ce c!%!arele "e n!ri li se "es urau la $ici!are. O "at la cte%a #inute, Tania sau Basili anun(au sta"iul "e "es urare a c!#*ustiei@ s$re s ritul $eri!a"ei "e ar"ere a lui Discovery, tensiunea nce$u clin n!u s creasc. Benea #!#entul critic - i ni#eni nu tia e;act cn" a%ea s ie. E;istaser unele n"!ieli cu $ri%ire la in"icat!arele "e c!#*usti*il, care %!r c!ntinua s ar" $n la e$ui'area c!#$let. - &es$rin"erea n a$r!;i#ati% 'ece secun"e, s$use Tania. 8alter, Chan"ra, $re+ti(i,% s % nt!arce(i. Ma;, Basili, i(i +ata s inter%eni(i n ca' "e ne%!ie. Cinci... $atru... trei... "!i... unu... 'er!A Nici ! schi#*are@ (i$tul n"e$rtat al #!t!arel!r lui Discovery c!ntinua s a)un+ $n la ei $rin cele "!u carcase +r!ase, iar !r(a +ra%ita(i!nal, $r!%!cat, nc le #$!%ra #e#*rele. A%e# n!r!c, i s$use 1l!/"@ $r!*a*il c, $n la ur#, in"icat!arele au su*esti#at re'er%ele "e c!#*usti*il. 1iecare secun" su$li#entar "e c!#*ustie era ca un $re#iu@ s,ar $utea s nse#ne nici #ai #ult nici #ai $u(in "ect su$ra%ie(uirea l!r. :i ce ciu"at suna nu#rt!area n !r"ine n!r#al, nu in%ersA ,...cinci secun"e... 'ece secun"e... treis$re'ece secun"e. Asta e - treis$re'ece, cu n!r!cA I#$!n"era*ilitatea i linitea se nst$nir "in n!u. &e $e a#*ele na%e se au'i ! scurt e;$l!'ie "e *ucurie. Rete'at iute, cci #ai erau attea "e cut - i tre*uiau cute re$e"e. 1l!/" u tentat s se n"re$te s$re eclu' $entru a,i elicita $e Curn!0 i $e Chan"ra "e n"at ce intrau. &ar nu ar i cut altce%a "ect s ncurce l!cul@ cu Ma; i 2aa, care se $re+teau i ei $entru ! $!si*il EBA i cu $asarela "intre na%e, care

tre*uia "ec!nectat, eclu'a %a i un l!c !arte a+l!#erat. .!tr s r#n n sal!n s,i ate$te er!ii. 2e #ai $utea rela;a nc un $ic, $!ate un"e%a ntre !$t i a$te, $e ! scar cu 'ece unit(i. 5entru $ri#a "at, "u$ #ulte s$t#ni, $utea s nu se #ai +n"easc la ntreru$t!rul ra"i!. Nu %a #ai i ne%!ie "e el@ .al se c!#$!rtase i#$eca*il. Nici "ac ar i %rut, nu #ai $utea ace ni#ic care s a ecte'e #isiunea, "in #!#ent ce c!#*usti*ilul lui Discovery usese c!nsu#at $n la ulti#ul str!$. - T!at lu#ea la *!r", anun( 2aa. Tra$ele nchise. A$rin" ncrcturile. &et!narea e;$l!'i%il!r se cu r nici cel #ai #ic '+!#!t, ceea ce l sur$rinse $e 1l!/". 2e ate$tase ca #car ! $arte "in sunet s se trans#it $rin chin+ile care le+au cele "!u na%e strns, ntr,! ncletare ca "e !(el. Nu era nici ! n"!ial c $!rniser c!n !r# $lanului, cci Leonov tre$i"a u!r "e cte%a !ri, ca i cn" cine%a ar i *tut n carcas. Un #inut #ai tr'iu, Basili "eclan )eturile "e $!'i(i!nare, ! sin+ur "at, scurt. - 2nte# li*eriA stri+ el. 2aa, Ma;, nu #ai e ne%!ie "e %!iA T!at lu#ea n ha#ace, a$rin"erea $este ! sut "e secun"eA :i <u$iter se n"e$rta r!st!+!lin"u,se, lsn" s a$ar ! siluet n!u n "re$tul erestrel!r3 !r#a $relun+, scheletic, a lui Discovery, cu lu#inile "e na%i+a(ie a$rinse, care $lutea n"e$rtn"u,se "e ei i intrn" n ist!rie. &ar nu era ti#$ $entru "es$r(iri senti#entale@ n #ai $u(in "e un #inut %!r $!rni #!t!arele lui Leonov. 1l!/", care nu le au'ise nici!"at #er+n" n $lin, si#(i ne%!ia s,i ac!$ere urechile, $r!te)n"u,i,le "e urletul care $rea s u#$le ntre+ul Uni%ers. 5r!iectan(ii lui Leonov nu #ai aruncaser *ani i $e i'!la(ia !nic, necesar ti#$ "e nu#ai cte%a !re ntr,! clt!rie cu ! "urat "e c(i%a ani. n $lus, $r!$ria lui +reutate i se $rea en!r# i t!tui nu era "ect un s ert "in ceea ce "usese ! %ia( ntrea+. n cte%a #inute Discovery se $ier"u n ur#, lsn" s se %a" nu#ai lu#inile "e se#nali'are, $n cn" trecu "inc!l! "e !ri'!nt. :i "in n!u, i s$use 1l!/", i "au !c!l lui <u$iter "ar "e "ata asta $entru a #ai cti+a n %ite', nu $entru a $ier"e "in ea. i arunc ! $ri%ire Zeniei, a*ia %i'i*il n ntuneric, cu nasul li$it "e ereastr. 2e +n"ea i ea la ulti#a "at cn" #$r(iser ha#acul4 Acu# nu #ai erau n $eric!l "e incinerare@ #car "e acest lucru n,! s,i #ai ie tea#. n !rice ca', $rea #ult #ai %esel i #ai ncre't!are, r n"!ial "at!rit lui Ma; - i $!ate i "in cau'a lui 8alter. 5r!*a*il i si#(ise $ri%irile, cci se nt!arse i i '#*i, a$!i cu un se#n cu #na ctre $eisa)ul "e n!ri care se "es ura "e"esu*t. - UiteA i stri+ la ureche. <u$iter are ! lun n!uA Ce,! i %rn" s s$un4 se ntre* 1l!/". En+le'a ei nc nu era $rea *un, "ar nu $utea s +reeasc ntr,! $r!$!'i(ie si#$l ca aceasta. 2nt si+ur c a# au'it,! *ine... i t!tui... #i,a artat &n ?os, nu n sus... n #!#entul acela i ""u sea#a c "ec!rul la $ici!arele l!r se lu#inase c!nsi"era*il@ $utea acu# s %a" nuan(e "e +al*en i "e %er"e, in%i'i*ile #ai nainte. Ce%a #ult #ai strlucit!r "ect 2uropa scli$ea $e un"alul n!ril!r )u$iterieni. Leonov nsui, "e #ulte !ri #ai lu#in!s "ect 2!arele lui <u$iter la a#ia', a"usese lu#ii $e care ! $rsea acu# $entru t!t"eauna un als rsrit. n ur#a na%ei se ntin"ea un $ana "e $las# incan"escent, lun+ "e ! sut "e kil!#etri, lsat "e #!"ulul 2ahar!% care i risi$ea ener+iile r#ase n %i"ul c!s#ic. Basili anun(a ce%a, "ar cu%intele erau c!#$let nenteli+i*ile. 1l!/" se uit la ceas@ "a, ca# acu# tre*uia s ie. Atinseser %ite'a "e u+. Ci+antica $lanet nu,i #ai $utea $rin"e. Chiar atunci, la #ulte #ii "e kil!#etri naintea l!r, a$ru $e cer un arc uria "e lu#in - $ri#ele ra'e ale rsritului real al 2!arelui $entru <u$iter, la el "e #inunat ca !rice curcu*eu $#ntean. Cte%a secun"e #ai tr'iu, 2!arele le iei n nt#$inare, 2!arele #n"ru, care %a crete n strlucire cu iecare 'i. Nu#ai cte%a #inute "e accelera(ie i Leonov %a i ire%!ca*il lansat n lun+a clt!rie "e nt!arcere. 1l!/" se ls c!$leit "e un senti#ent "e uurare i se rela;. Le+ile i#ua*ile ale #ecanicii cereti l %!r $urta $rin '!na interi!ar a siste#ului s!lar, $e ln+ !r*itele nclcite ale aster!i'il!r, $e ln+ Marte, i ni#ic nu,l #ai $utea !$ri s a)un+ $e 5#nt. n eu !ria #!#entului, uitase cu t!tul "e #isteri!asa $at nea+r care se ntin"ea $e a(a lui <u$iter.

Capitolul ,F NC.IEITORUL &E LUMI O %'ur "in n!u a "!ua 'i - "u$ ti#$ul na%ei - "e cu# a)unser $e a(a lu#inat a lui <u$iter. 2u$ra a(a ntunecat se ntinsese $n a)unsese s ac!$ere ! #are $arte "in $lanet. Acu# n s rit ! $uteau stu"ia n linite, a#nun(it. - :ti(i "e ce,#i a#intete4 s$use 7aterina. &e un %irus care atac ! celul. n

acelai el i in)ectea' A&N,ul ntr,! *acterie i a$!i se #ulti$lic $n cn" se instaurea' "e initi%. - Ce %rei s s$ui, ntre* Tania ui#it, c Ba7ad"a l #nnc $e <u$iter4 - n !rice ca', aa arat. - Nu e "e #irare c <u$iter arat ca i cu# ar i *!lna%. &ar hi"r!+enul i heliul nu %!r c!nstitui ! "iet $rea hrnit!are, iar n at#!s era "e ac!l! nu se $rea +sete altce%a. Alte ele#ente snt nu#ai ntr,un $r!centa) !arte #ic. - Ceea ce nsu#ea' cte%a c%intili!ane "e t!ne "e sul i car*!n i !s !r i t!ate celelalte ele#ente "e la *a'a ta*elului lui Men"elee%, su*linie 2aa. :i !ricu#, "iscut# "es$re ! tehn!l!+ie care $r!*a*il e n stare s ac !rice, atta %re#e ct nu e n c!ntra"ic(ie cu le+ile i'icii. Ce,(i #ai tre*uie "ac ai hi"r!+enul4 Nu#ai s tii cu#, i $!(i s sinteti'e'i "in ei t!ate celelalte ele#ente. - Un lucru e si+ur, $e <u$iter se ace cur(enie, s$use Basili. Ia uita(i,%A 5e #!nit!rul telesc!$ului era acu# i#a+inea !arte #ult #rit a unuia "in nenu#ratele "re$tun+hiuri i"entice. Chiar i cu !chiul li*er se %e"eau clar )eturile "e +a' care se scur+eau ns$re cele "!u laturi #ai #ici. Tur*ulen(ele $e care le creau erau !arte ase#nt!are liniil!r "e !r( trasate "e $ilitura "e ier a"unat la ca$etele unei *are #a+netice. - Un #ili!n "e as$irat!are, s$use Curn!0, care su+ at#!s era lui <u$iter. &e ce4 :i ce %!r s ac cu ea4 - :i cu# se re$r!"uc4 ntre* Ma;. I,a $rins care%a asu$ra a$tului4 - &a i nu, rs$unse Basli. 2nte# $rea "e$arte $entru "etalii, "ar e un el "e isiune - ca ! a#e!*. - A"ic se ru$ n "!u i )u#t(ile cresc $n a)un+ la "i#ensiunile ini(iale4 - Niet. Nu e;ist Ba7ad"a #ici. 2e $are c se #resc $n i "u*lea' +r!si#ea, a$!i se ru$ "e la #i)l!c, "n" natere la "!i +e#eni i"entici, care au e;act aceleai "i#ensiuni ca i !ri+inalul. Iar ciclul se re$et ca# la "!u !re. - &!u !reA e;cla# 1l!/". Nu,i "e #irare c s,au ntins $e )u#tate "in $lanet. E un e;e#$lu "e cretere e;$!nen(ial ca "in carte. - :tiu ce sntA s$use Tern!%ski *rusc. 2nt #aini %!n Neu#ann. - 2,ar $utea s ai "re$tate, s$use Basili. &ar asta t!t nu ne e;$lic ce ac. Etichetarea nu ne a)ut $rea #ult. - :i ce e ! #ain %!n Neu#ann, # r!+4 ntre* 7aterina, $e un t!n $ln+re(. B r!+, e;$lica(i,#i. Orl!% i 1l!/" nce$ur s %!r*easc n acelai ti#$. 2e !$rir ncurca(i, a$!i Basili rse i,i cu a#ericanului se#n. - 7aterina, s 'ice# c ai "e re'!l%at ! $r!*le# tehnic "e #ari $r!$!r(ii, "ar #ari "e t!t, s 'ice# c %rei s e;tra+i t!t #inereul "e $e Lun. Ai $utea s c!nstruieti un #ili!n "e #aini care s ac trea*a, "ar asta s,ar $utea s,(i ia cte%a sute "e ani. &ac eti su icient "e "etea$t, ai s aci ! sin+ur #ain, "ar care s ai* ca$acitatea "e a se re$r!"uce "in #ateria $ri# nc!n)urt!are. &eci ini(ie'i ! reac(ie n lan( i, ntr,un ti#$ !arte scurt, %ei... crete su iciente #aini $entru a ace trea*a n cte%a "ecenii, n l!c "e #ilenii. Cu ! rat "e re$r!"ucere su icient "e #are, te!retic $!(i ace !rice, ntr,un ti#$ !rict "e scurt "!reti. A+en(ia 2$a(ial c!chetea' "e #ult cu i"eea aceasta, lucru $e care l tii la el "e *ine ca i #ine, Tania. - &a, #ainile e;$!nen(iale. O i"ee la care nici #car Ei!lk!%ski se $are c nu s,a +n"it. - 5entru asta n,a *+a #na n !c, s$use Basili. &eci, 7aterina, anal!+ia ta ar $utea i "estul "e a$r!$iat "e a"e%r. Un *acteri! a+ este ! #ain %!n Neu#ann. - &ar nu cu#%a t!(i snte# aa ce%a4 ntre* 2aa. 2nt si+ur c asta e $rerea lui Chan"ra. Chan"ra a$r!* "in ca$. - E%i"ent. &e a$t, %!n Neu#ann i,a luat i"eea "in stu"iul siste#el!r %ii. - Iar #ainile astea %ii l #nnc $e <u$iterA - n !rice ca', aa $are, s$use Basili. A# cut cte%a calcule care #i,au "at nite re'ultate incre"i*ile, "ei snt si#$le calcule arit#etice. - 5!ate $entru tine snt si#$le, s$use 7aterina. ncearc s ne "ai re'ultatele r act!ri i ecua(ii "i eren(iale. - Nu, chiar e %!r*a "e nite calcule si#$le, insist Basili. E "e a$t un e;e#$lu $er ect al unei e;$l!'ii "e#!+ra ice n le+tur cu care %!i, "!ct!rii, a(i (i$at atta n ulti#ul sec!l. Ba7ad"a se re$r!"uce la iecare "!u !re. &eci, n nu#ai "!u'eci "e !re %!# a%ea 'ece "u*lri. Un sin+ur Ba7ad"a %a i "e%enit ! #ie. - QFKJ, s$use Chan"ra. - :tiu, "ar hai s r#ne# la un ni%el #ai si#$lu. &u$ $atru'eci "e !re %!r i un #ili!n, iar "u$ !$t'eci, un #ili!n "e #ili!ane. Ca# $e,aici snte# acu# i este e%i"ent c creterea nu $!ate "ura la in init. n rit#ul sta, n "!u 'ile %!r cntri #ai #ult "ect <u$iterA - &eci n curn" %!r nce$e s nu #ai ai* ce #nca, s$use Zen a. :i,atunci ce se %a nt#$la4

- 2aturn ar tre*ui s se $'easc, rs$unse 9rail!%ski. A$!i Uranus i Ne$tun. 2 s$er# c 5#ntul e "estul "e #ic s nu,l !*ser%e. - .alal s$eran(A Ba7ad"a ne s$i!nea' "e trei #ili!ane "e aniA 8alter Curn!0 i'*ucni $e neate$tate n rs. - Ce te a#u' aa "e tare4 l ntre* Tania. - &iscut# "es$re !*iectele alea ca i cn" ar i iin(e "!tate cu inteli+en(. &ar nu snt - snt nite unelte. Unelte +enerice, care $!t ace !rice li se cere. Cel "e $e Lun era un a$arat "e se#nali'are, sau un s$i!n, "ac % $lace #ai #ult. Cei cu care s,a ntlnit 9!0#an - Ba7ad"a al n!stru, "e la nce$ut - era un s!i "e siste# "e trans$!rt. Acu# ace altce%a, nu#ai &u#ne'eu tie ce. :i $!ate c Uni%ersul e $lin "e ele. Cn" era# #ic a# a%ut ! )ucrie e;act "e elul sta. :ti(i ce e "e a$t Ba7ad"a E "!ar %ersiunea c!s#ic a cun!scutului *ricea+ el%e(ianA

II R*S*RIT%L L%I L%CI+ER Capitolul 1; &E25IREIREA &E <U5ITER Nu,i era u!r s c!#$un acest #esa), #ai ales "u$ cel $e care t!c#ai l tri#isese a%!catului. A%ea senti#entul c e un i$!crit. &ar tia c tre*uie, "ac %rea s re"uc "in "urerea ine%ita*il $entru a#n"!i. Era trist, "ar nu "e'n")"uit. Cci nt!arcerea $e 5#nt cu ! aur "e #$linire chiar "ac nu "e er!is# - i %a "a $!si*ilitatea s ne+!cie'e "e $e ! $!'i(ie "e !r(. Ni#eni, "ar ni#eni nu i,l %a $utea lua acu# $e Chris. ... Dra7a mea Caroline Nde?a nu mai era @Iu#ita mea...@O m &ntorc acas. C&nd vei primi mesa?ul acesta, eu voi 'i &n hi#ernare. :umai c&teva ceasuri + a.a mi se va prea mie + .i voi deschide ochii .i voi vedea minunata, al#astra Terra, suspendat &n spaiu, alturi de mine. Da, .tiu c pentru tine asta &nseamn &nc multe luni de-acum &nainte, .i re7ret. Dar am&ndoi am .tiut lucrul acesta &nc &nainte de plecarea mea. De alt'el, &ntoarcerea se 'ace cu c&teva sptm&ni &nainte de termen, datorit schim#rilor &n planurile misiunii. !per c vom reu.i s ne &nele7em. Lucrul cel mai important esteI cum e mai #ine pentru Chris Indi'erent de sentimentele noastre, el tre#uie s 'ie pe primul plan. 2u unul s&nt dispus s procede( a.a, .i s&nt si7ur c .i tu e.ti. 1l!/" ntreru$se nre+istrarea. 2 #ai s$un ce %!ise s s$un, c DUn *iat are ne%!ie "e un tatD4 Nu, ar i li$sit "e tact i nu ar ace "ect s nrut(easc lucrurile. Car!line i,ar $utea !arte *ine rs$un"e c, "e la natere $n la $atru ani, #a#a era aceea care c!nta cel #ai #ult $entru un c!$il i c, "ac el a%ea alt $rere, atunci ar i tre*uit s r#n $e 5#nt. ... Acum, &n le7tur cu casa. 4 #ucur deci(ia Consiliului de conducere al 0niversitii, care va 'ace ca pentru am&ndoi lucrurile s 'ie mult mai simple. %tiu, am&ndoi am iu#it aceast cas, dar ea va 'i prea mare acum .i va tre(i prea multe amintiri. 9ntr-o prim 'a(, am s &mi 7sesc, pro#a#il, un apartament &n Dilo8 apoi sper s-mi 7sesc c&t mai repede ceva de'initiv. 0n lucru pot s promit acum oricuiI c nu voi mai prsi 3m&ntul. Am cltorit prin spaiu c&t s-mi a?un7 pentru o via &ntrea7. A, poate p&n pe Lun, dac tre#uie, dar aceea e o simpl excursie de-un Gee"end. %i apropo de luni, tocmai am dep.it or#ita lui !inope, .i ie.im din sistemul lui <upiter. <upiter &nsu.i e la o deprtare de mai mult de dou(eci de milioane de "ilometri .i nu e mai mare dec&t Luna noastr. Dar chiar .i de la aceast distan, se vede c planetei i se &nt&mpl ceva &n7ro(itor. Culoarea aceea a ei minunat, portocalie, a disprut cu totul8 acum e de un cenu.iu #olnvicios .i nu mai are dec&t o mic parte din vechea strlucire. :u e de mirare c, pe cerul 3m&ntului, se vede doar ca o stea mai mic. :imic altceva nu s-a &nt&mplat, iar noi vom trecut cu #ine de termenul limit al ultimatumului. ! nu 'i 'ost altceva dec&t o alarm 'als, sau o 7lum proast de proporii cosmice 4 &ndoiesc c vom .ti vreodat. Dar asta ne-a adus &napoi acas mai devreme .i &i s&nt recunosctor. La revedere, pentru moment, Caroline... .i &i mulumesc pentru tot. !per c vom rm&ne prieteni. %i, ca &ntotdeauna, toat dra7ostea mea lui Chris.M

O"at ter#inat #esa)ul, 1l!/" r#ase ! %re#e n linite, n ca*ina #ic, "e care nu %a #ai a%ea ne%!ie $rea #ult %re#e. T!c#ai %!ia s,l "uc $e $unte ca s ie trans#is, cn" Chan"ra intr $lutin". 1l!/" usese $lcut sur$rins "e elul n care sa%antul acce$tase "istan(a "in ce n ce #ai #are "intre el i .al. 5strau le+tura ti#$ "e cte%a !re $e 'i, schi#*n" in !r#a(ii "es$re <u$iter i !*ser%n" c!n"i(iile "e la *!r"ul lui Discovery. Chiar "ac ni#eni nu se ate$tase la #ani estri senti#entale %i!lente, Chan"ra $rea s acce$te aceast $ier"ere cu #ult cura). Nik!lai Tern!%ski, unicul su c!n i"ent, i ""use lui 1l!/" ! e;$lica(ie $lau'i*il a acestei c!#$!rtri3 - Chan"ra i,a +sit altce%a "e cut, 8!!"/. Nu uita c lucrea' ntr,un "!#eniu n care !rice !*iect care unc(i!nea' e "e)a "e$it. n ulti#ele luni a n%(at !arte #ulte lucruri n!i. Ai i"ee ce ace acu#4 - Ca s iu sincer, nu. 2$une,#i tu. - l $r!iectea' $e .al QF.FFF. 1l!/" r#ase cu +ura cscat. - &eci aa se e;$lic lun+ile #esa)e ctre Ur*ana, "e care se $ln+ea 2aa. Ei *ine, nu %a #ai *l!ca #ult %re#e circuitele. Cn" intr Chan"ra, 1l!/" t!c#ai re#e#!ra aceast c!n%ersa(ie. 9inen(eles c nu,l $utea ntre*a "ac era a"e%rat, iin"c nu era trea*a lui. &ar #ai era un lucru care i strnea curi!'itatea. - Chan"ra, s$use el, cre" c nu a# a$ucat s,(i #ul(u#esc $entru trea*a !arte *un $e care ai acut,! cn" a# trecut $e ln+ <u$iter i cn" l,ai c!n%ins $e .al s c!la*!re'e. A !st ! cli$ cn" #,a# te#ut c ! s a%e# $r!*le#e cu el. &ar tu ai a%ut ncre"ere n el t!t ti#$ul - i ai a%ut "re$tate. &ar s$une,#i, chiar nu te,ai n"!it4 - &el!c, "!ct!re 1l!/". - Cu# aa4 Nu se $!ate ca .al s nu se i si#(it a#enin(at n situa(ia res$ecti%, i tii ce s,a nt#$lat ulti#a "at. - Era ! #are "i eren(. &ac # $!t e;$ri#a aa, $!ate c re'ultatul #ul(u#it!r al acestei ncercri s,a "at!rat ntr,! !arecare #sur i caracteristicil!r n!astre na(i!nale. - Nu n(ele+. - 2,! lu# aa, "!ct!re 1l!/". 9!0#an a ncercat s se !l!seasc "e !r( #$!tri%a lui .al. Eu nu. n li#*a #ea a%e# un cu%nt - ahimsa. El se tra"uce n +eneral $rin Dn!n%i!len(D, "ar are c!n!ta(ii #ult #ai $!'iti%e. n rela(iile #ele cu .al a# a%ut +ri) s # !l!sesc "e ahimsa. - Un lucru !arte n(ele$t, "esi+ur. &ar snt #!#ente cn" este ne%!ie "e #suri #ai ener+ice, !rict ar i "e re+reta*il. 1l!/" se ntreru$se, lu$tn"u,se cu tenta(ia. Aerul "e s nt al lui Chan"ra era une!ri ener%ant. Nu a%ea ce s,i strice "ac a la niscai%a a#nunte n $lus. - M *ucur c lucrurile au ieit aa. &ar s,ar i $utut s nu ias, iar eu tre*uia s iu $re+tit $entru !rice e%entualitate. Ahimsa, sau cu# i s$ui, e un lucru #inunat. Acu# ns $!t s recun!sc c a# a%ut i ! alternati% la il!'! ia ta. &ac .al ar i !st... s 'ice# nc$(nat, a i tiut ce s,i ac. 1l!/" l %'use $e Chan"ra $ln+n" ! "at@ acu# l %'u r'n", en!#en la el "e "ec!ncertant. - Zu, "!ct!re 1l!/". #i $are ru c #i,ai "at n!te att "e #ici la ca$it!lul inteli+en(. Era e%i"ent "e la *un nce$ut c %e(i instala un ntreru$t!r un"e%a. L,a# "ec!nectat cu #ulte luni n ur#. Nu se %a ti nici!"at "ac 1l!/", stu$e iat cu# era, ar i +sit %reun rs$uns "e "at n aceast cli$a. nc #ai arta ca ! i#ita(ie a unui $ete n can+e cn", "e $e $untea "e '*!r se au'i stri+tul lui 2aa3 - C$itaneA T!at lu#eaA La #!nit!areA 9O<E MOIA UITAEI,BIA

Capitolul 11 UN <OC CO2MIC n"elun+ata ate$tare %a lua s rit. ntr,! alt lu#e se nscuse ! iin( inteli+ent, care ncerca s c!*!are "in lea+nul su $lanetar. O e;$erien( "e #ili!ane "e ani se a$r!$ia "e $unctul cul#inant. Cei care $useser *a'ele acestei e;$erien(e, cu att "e #ult %re#e n ur#, nu useser nici $e "e$arte !a#eni. &ar erau cu(i "in carne i !ase i, $ri%in" n a"ncul c!s#ic, triser +r!a'a, %enera(ia, curi!'itatea i sin+urtatea. &e n"at ce au $utut, s, au n"re$tat ctre stele. n e;$l!rrile l!r, ntlniser %ia(a n #ulte !r#e i i ur#riser e%!lu(ia i e !rturile cercetn" ! #ie "e stele. B'user a"esea scnteia inteli+en(ei licrin" i #urin" n n!a$tea c!s#ic. :i iin"c, n ntrea+a +ala;ie, nu +siser ce%a #ai "e $re( "ect s$iritul, i

ncura)aser e%!lu(ia $este t!t. &e%eniser er#ieri $e c#$ul "e stele@ se#naser, i une!ri chiar i culeseser. Alte!ri ns, r $ati#, tre*uiser s $li%easc. Cn" na%a cerceta intrase n siste#ul s!lar, "u$ ! clt!rie care "ura "e)a "e ! #ie "e ani, "in!'aurii "is$ruser "e #ult. Na%a trecu $e ln+ $lanetele e;teri!are, n+he(ate, se !$ri scurt %re#e "easu$ra "eerturil!r #uri*un"ului Marte, a$!i i n"re$tase aten(ia asu$ra 5#ntului. La $ici!arele e;$l!rat!ril!r se ntin"ea ! lu#e $lin "e %ia(. Ani "e 'ile au stu"iat, c!lectat i catal!+at. Cn" au a lat t!t ce %!iau s tie, au nce$ut s ac #!"i icri. 2, au a#estecat n "estinele #ult!r s$ecii, $e uscat i n a$a #ril!r. &ar nu a%eau s a le care "intre e;$eri#entele l!r %a reui "ect $este cel $u(in un #ili!n "e ani. A%eau r*"are, "ar nu erau ne#urit!ri. Mai erau attea "e cut n uni%ersul acesta cu ! sut "e #iliar"e "e s!ri. :i i #ai ate$tau i alte lu#i. Aa c se lansar "in n!u n a*is, tiin" c nu se %!r #ai nt!arce nici!"at. :i nici nu era ne%!ie. 2lu)it!rii $e care i lsaser n l!c a%eau s "uc trea*a la *un s rit. 5e 5#nt, s,au !r#at i a$!i s,au t!$it +he(arii, n ti#$ ce "easu$ra Luna, neschi#*at, i $stra taina. ntr,un rit# nc i #ai ncet "ect al +he(uril!r $!lare, #areele ci%ili'a(iei ac!$ereau +ala;ia. I#$erii stranii, #inunate i ns$i#ntt!are se ri"icar i "ec'ut, lsn"u,i #!tenirea cel!r ce %eneau. 5#ntul nu usese "at uitrii, "ar ! n!u %i'it nu i,ar i a%ut r!stul. Era "!ar una "intr,un #ili!n "e lu#i tcute, "intre care nu#ai cte%a %!r n%(a ntr,! 'i s %!r*easc. Acu#, ac!l!, $rintre stele, e%!lu(ia i "e inea (eluri n!i. 5ri#ii e;$l!rat!ri ai 5#ntului a)unseser "e #ult la li#itele tru$uril!r l!r aa c "e n"at ce #ainile l!r %!r i #ai *une "ect n%eliurile "e carne, %!r $!rni. Mai nti creierul, a$!i nu#ai i"eile, se %!r #uta n l!cuin(ele n!i, strlucit!are, "e #etal i $lastic. n ele, %!r c!lin"a $rintre stele. Nu #ai a%eau ne%!ie s,i c!nstruiasc na%e s$a(iaie. 5entru c ei nii erau ase#enea na%e. &ar i era Mainil!r,inteli+ente trecu iute. n cursul e;$eri#entel!r l!r nes rite, n%(aser s st!che'e in !r#a(iile n nsi structura s$a(iului i s,i $stre'e +n"urile $entru eternitate n "antele n+he(ate "e lu#in. 2e $uteau trans !r#a n iin(e c!#$use "!ar "in ra"ia(ii, eli*erate n s rit "e tirania #ateriei. 2e schi#*ar "eci $e "at n ener+ie $ur@ i, $e ! #ie "e stele, c!chiliile +!ale $e care le a*an"!naser #ai '%cnir ! %re#e ntr,un ira(i!nal "ans al #!r(ii, nainte "e a se "e'inte+ra. Erau st$nii +ala;iei, "inc!l! "e li#itele ti#$ului. 5uteau c!lin"a n %!ie $rintre stele i se $uteau strecura ca ! $cl su*(ire $rintre intersti(iile s$a(iului nsui. &ar, n ciu"a $uteril!r l!r "u#ne'eieti, nu uitaser cu t!tul c se nscuser n #'+a cl"u( a unui !cean "is$rut. :i c!ntinuau s ur#reasc e;$erien(ele $e care le nce$user str#!ii l!r, cu att "e #ult %re#e n ur#.

Capitolul 1$ COM9U2TIE Nu se ate$tase s se #ai nt!arc %re!"at aici, i cu att #ai $u(in ntr,! #isiune att "e ciu"at. Cn" intr $e Discovery, na%a era #ult n ur#a lui Leonov, care se n"e$rta, i urca "in ce n ce #ai ncet s$re a$!,i!%, $unctul cel #ai nalt "e $e !r*ita sa $rintre sateli(ii e;teri!ri. Multe c!#ete ca$turate "e <u$iter n "ecursul e$!cil!r trecute, r#seser s se r!teasc n )urul $lanetei $e ase#enea eli$se alun+ite, ate$tn" ca !r(ele +ra%ita(i!nale ri%ale s le h!trasc s!arta. &e $e $un(ile i cul!arele a#iliare li$sea cu "es%rire %ia(a. 9r*a(ii i e#eile care tre'iser $entru scurt ti#$ na%a i ascultaser a%ertis#entul@ $!ate %!r sc$a, "ar nu era "el!c si+ur. Nu#ai c, $e #sur ce treceau i ulti#ele #inute, i ""ea sea#a c nici aceia care l c!ntr!lau acu# nu $uteau $re%e"ea nt!t"eauna s ritul )!cului l!r c!s#ic. Nu atinseser nc starea "e $lictiseal a !#ni$!ten(ei a*s!lute. E;$erien(ele l!r nu reueau nt!t"eauna. &e,a lun+ul i "e,a latul Uni%ersului erau "!%e'ile #ult!r eecuri - unele att "e "iscrete, c se $ier"eau "e)a $e un"alul c!s#ic, altele att "e s$ectacul!ase, nct n+r!'iser i ui#iser astr!n!#ii "e $e ! #ie "e stele. Mai r#seser cte%a #inute, i t!tul se %a "eci"e aici. n aceste ulti#e #inute, era "in n!u sin+ur cu .al. n e;isten(a sa anteri!ar nu $utuser c!#unica "ect $rin inter#e"iul cu%intel!r stn+ace, *tute $e tastatur sau s$use ntr,un #icr! !n. Acu# +n"urile li se ntlneau "irect, cu %ite'a lu#inii. - .al, # au'i4 - &a, &a%e. &ar un"e eti4 Nu te %" $e nici unul "in #!nit!are.

- Asta nu e aa i#$!rtant. A# $entru tine instruc(runi n!i. Ra"ia(iile in rar!ii "ins$re <u$iter, $e canalele RKP $n la RPG snt n cretere ra$i". A# s,(i "au un set "e %al!ri li#it. &e n"at ce ele snt atinse, %ei n"re$ta antena #are s$re 5#nt i %ei trans#ite ur#t!rul #esa), "e ct #ai #ulte !ri... - &ar asta nsea#n s ntreru$ c!ntactul cu Leonov. Nu %!i #ai $utea s trans#it in !r#a(iile re erit!are la <u$iter, c!n !r# $r!+ra#ului $e care #i l,a "at "r. Chan"ra. - C!rect. &ar situa(ia s,a schi#*at. Tre*uie s acce$(i ! 5ri!ritate Mai 5uternic &ect Al a. Iat c!!r"!natele $entru AE PG. Ti#$ "e ! rac(iune "intr,! #icr!secun", ! a#intire aleat!rie i se strecur n lu;ul "e i"ei. Ce ciu"at, a%ea "in n!u "e,a ace cu $iesa #!*il AE PG "e la anten, a crei ne unc(i!nare l "usese $e 1rank 5!!le la #!arteA &e "ata aceasta, t!ate circuitele i erau accesi*ile, clare cu# i useser !"at liniile "in $al#. 2e ter#inase cu alar#ele alse@ i nici nu #ai erau n $eric!l. - Instruc(iunile c!n ir#ate, &a%e. M *ucur c lucr# "in n!u #$reun. Mi,a# n"e$linit c!rect t!ate !*iecti%ele #isiunii4 - &a, .al, te,ai "escurcat !arte *ine. Mai ai un ulti# #esa) "e trans#is 5#ntului, care %a i i cel #ai i#$!rtant "in cte ai trans#is %re!"at. - Te r!+ s #i,l "ai, &a%e. &ar "e ce ai s$us c e ulti#ul4 Oare "e ce4 Ti#$ "e cte%a #ilisecun"e ntre+i r#ase s se +n"easc la aceast ntre*are. :i, t!t n acest ti#$, "e%eni c!ntient "e un +!l $e care nu,l si#(ise $n acu#. El e;istase, "ar usese ascuns "e *ara)ul "e e;$erien(e i sen'a(ii n!i. :tia cte ce%a "in $lanurile l!r@ a%eau ne%!ie "e el. 1!arte *ine, i el a%ea ne%!ile lui - $!ate chiar, ntr,un el, senti#entele lui. Aceasta era ulti#a lui le+tur cu lu#ea !a#enil!r i cu %ia(a aa cu# ! cun!scuse !"at. i acce$taser $ri#a cerere@ ar i interesant "e %'ut $n un"e $utea s #ear+ *un%!in(a l!r - "ac ter#enul li se $utea a$lica n %reun el. :i nici nu le,ar i +reu s ac ce le cerea@ i "!%e"iser "e)a "in $lin $uterile atunci cn" "istruseser tru$ul inutil al lui &a%i" 9!0#an, r s,l "istru+ i $e &a%i" 9!0#an. l au'iser, "esi+ur. &in n!u au'i ce%a ca un ec!u "e a#u'a#ent !li#$ian. &ar nu "etecta nici acce$tarea, nici #$!tri%irea. - Ate$t n c!ntinuare s,#i rs$un'i, &a%e. - C!rec(ie, .al. Ar i tre*uit s s$un3 ulti#ul #esa) $entru ! lun+ $eri!a" "e ti#$. O !arte lun+ $eri!a". Le antici$a #utrile, ncercn", ntr,un el, s le !r(e'e #na. B!r n(ele+e, "esi+ur, c cererea lui nu era ira(i!nal@ nici ! iin( nu $utea s su$ra%ie(uiasc #ii "e ani n i'!lare, r re$ercusiuni. Chiar "ac ei %!r i cu el, t!t a%ea ne%!ie "e cine%a, un t!%ar, #ai a$r!$iat "e ni%elul su "e inteli+en(. E;istau n li#*ile !#eneti #ulte cu%inte, care ar $utea "escrie acest +est3 !*r'nicie, i#$ertinen(, chut(pah. i a#intea, cu a)ut!rul #e#!riei $er ecte $e care ! a%ea acu#, "e un +eneral rance' care s$usese !"at3 @LMaudace + tou?ours lMaudaceC@. 5!ate era ! trstur u#an $e care ei ! a$reciau, sau chiar ! #$rteau. Ba a la curn". - .alA Ur#rete se#nalul "e $e canalele "e in rar!ii PF, K>, K? - 2e a$r!$ie, %r ul se #ic s$re un"e scurte. - l in !r#e' $e "!ct!rul Chan"ra c %!i ntreru$e trans#isia. AE PG acti%at. Antena #are re!rientat... c!n ir#are $entru 9ali'a Unu Terra. Mesa)ul nce$e3 TOATE ACE2TE LUMI... Ate$taser ntr,a"e%r $n n ulti#a cli$ - sau $!ate calculele useser, $n la ur#, $er ecte. A%useser ti#$ $entru ! sut "e re$etri ale cel!r uns$re'ece cu%inte nainte ca *ar!sul "e cl"ur $ur s i'*easc na%a. Einut n l!c "e curi!'itate i "e ! tea# "in ce n ce #ai a"nc "e sin+urtatea care l ate$ta %re#e n"elun+at "e,acu# nc!l!, ceea ce usese !"at &a%i" 9!0#an, c!#an"ant al na%ei a#ericane Discovery, ur#rea carcasa na%ei care ier*ea. Mult %re#e na%a i $str !arecu# !r#a@ a$!i la+rele caruselului ce"ar, eli*ern" s$!ntan ntrea+a ener+ie acu#ulat "e %!lantul +i+antic, r!tit!r. Cu ! e;$l!'ie r sunet, ra+#entele incan"escente se #$rtiar ntr,un #iliar" "e "irec(ii "i erite. - .ei, &a%e. Ce s,a nt#$lat4 Un"e snt4 Nu tiuse c se #ai $!ate rela;a i *ucura "e un #!#ent "e #$linire. &ese!ri $n acu# se si#(ise ca un c(el care i $ri#ete !r"inele "e la un st$n ale crui #!ti%e i snt a$r!a$e nt!t"eauna necun!scute, i al crui c!#$!rta#ent se #!"i ic la "!rin(. Ceruse un !s, i acesta i usese '%rlit. - A# s,(i e;$lic #ai tr'iu, .al. A%e# ti#$ "estul. Ate$tar $n cn" i ulti#ul ra+#ent al na%ei "is$ru chiar i $entru si#(urile l!r. A$!i $lecar s ur#reasc rsritul "in l!cul care le usese re'er%at@ i s ate$te $rin sec!le, $n ce %a i "in n!u ne%!ie "e ei.

Nu este a"e%rat c $entru e%eni#ente astr!n!#ice este nt!t"eauna ne%!ie "e $eri!a"e astr!n!#ice "e ti#$. &is$ari(ia unei stele, nainte ca ra+#entele s se re+ru$e'e n e;$l!'ia unei su$ern!%e, $!ate "ura i ! sin+ur secun"@ $rin c!#$ara(ie, #eta#!r !'a lui <u$iter era ! !$era(iune lent. &ar chiar i aa, lui 2aa i tre*uir cte%a #inute $n s,i crea" !chil!r. 1cea ! cercetare "e rutin, $rin telesc!$, a $lanetei - ca i cu# ! cercetare, "e !rice el, ar i $utut i c!nsi"erat acu# "e rutinA - cn" aceasta nce$u s se #ite, %rn" s ias "in c#$ul %i'ual. O cli$ cre'u c instru#entui i $ier"use "in sta*ilitate. A$!i i ""u sea#a, cu un !c care i cltin ntrea+a c!nce$(ie "es$re Uni%ers, c nu telesc!$ul se #ica, ci <u$iter nsui. &!%e'ile erau ac!l!3 se #ai %e"eau nc "!u "in lunile #ici, iar ele erau neclintite. Trecu $e ! trea$t in eri!ar "e #rire, ca s %a" ntre+ul "isc al $lanetei, acu# "e un cenuiu $tat, le$r!s... &u$ alte cte%a #inute "e re u' al realit(ii n(elese ce se nt#$la@ "ar t!t nu,i %enea s crea". <u$iter nu ieise "e $e !r*ita sa etern, ci cea un lucru a$r!a$e t!t la el "e i#$!si*il. 2e mic.ora + att "e re$e"e nct #ar+inile i "is$reau "in c#$ul %i'ual "e n"at ce reuea s !cali'e'e asu$ra l!r. n acelai ti#$, $laneta se lu#ina, trecn" "e la cenuiul ters la un al* si"e iu. &a, era acu# cu #ult #ai strlucit!are "ect usese %re!"at n anii lun+i n "ecursul cr!ra ! !*ser%aser !a#enii. Lu#ina re lectat a 2!arelui nu ar i $utut... n cli$a aceea, 2aa n(elese ce se nt#$la - chiar "ac nu i de ce se nt#$la i ""u alar#a.

Cn" a)unse n sal!nul "e !*ser%a(ie, trei'eci "e secun"e #ai tr'iu, 1l!/" a%u i#$resia c %a i !r*it "e lu#ina care intra $e erestre, "escriin" $ete !%ale $e $ere(i. 2trlucirea era att "e intens, nct u ne%!it s,i nt!arc !chii. Nici #car 2!arele nu strlucea att "e tare. 1usese att "e sur$rins, nct $e #!#ent nici nu as!cie en!#enul cu <u$iter. 5ri#ul +n" care i trecu $rin #inte rsun ca ! e;cla#a(ie3 su$ern!%A Renun( ns la e;$lica(ia aceasta a$r!a$e "e n"at ce,i %eni n #inte@ nici chiar %ecina a$r!$iat a 2!arelui, Al a Centauri, nu ar i $utut ra"ia atta lu#in ntr,! e;$l!'ie, !rict "e $uternic. A$!i, *rusc, lu#ina sc'u@ 2aa $usese n unc(iune scuturile s!lare e;teri!are. Acu# $uteau %e"ea "irect sursa, un si#$lu $unct, ca !rice alt stea, r "i#ensiuni. Nu $utea a%ea nici ! le+tur cu <u$iter@ cn" l %'use 1l!/" ulti#a "at, cu nu#ai cte%a #inute n ur#, era "e $atru !ri #ai #are "ect s!arele acesta n"e$rtat i #ic. 2aa a%usese ! i"ee *un cu scuturile. O cli$, #ai tr'iu, #ica stea e;$l!" cu ! !r( care ! cu i#$!si*il "e $ri%it, chiar i $rin iltrele ntunecate. &ar acest ulti# %r "e lu#in nu "ur "ect ! rac(iune "e secun", a$!i <u$iter - sau ceea ce usese <u$iter - nce$u s creasc "in n!u. :i c!ntinu s creasc $n a)unse cu #ult #ai #are "ect usese %re!"at nainte "e schi#*are. Curn", intensitatea s erei lu#in!ase nce$u s "escreasca $n la intensitatea !*inuit a lu#inii s!lare, #!#ent n care 1l!/" %'u c era +!al $e "inuntru, cci steaua central era nc $er ect %i'i*il n #i)l!c. 1cu re$e"e un calcul #intal. Na%a se a la la #ai #ult "e un #inut,lu#in "e <u$iter i t!tui c!a)a aceea care cretea - care se trans !r#a n aceast cli$ ntr,un inel cu #ar+inile incan"escente - ac!$erea "e)a un s ert "in ntre+ul cer. Asta nse#na c se n"re$ta s$re ei - &u#ne'eule #areA - cu a$r!a$e )u#tate "in %ite'a lu#inii. n cte%a #inute a%ea s n+hit na%a. 5n n aceast cli$, "e la $ri#ul anun( al lui 2aa, ni#eni nu sc!sese ! %!r*. 2nt $ri#e)"ii att "e s$ectacul!ase i "e n"e$rtate "e e;$erien(a n!astr n!r#al, nct #intea re u' s le acce$te ca reale i r#ne n ate$tarea l!r r %reun senti#ent "e tea#. O#ul care $ri%ete %enin" s$re el %alul tect!nic, a%alana c!*!rn" la %ale sau $lnia r!tit!are a unei t!rna"e i nu ace nici ! ncercare s u+, nu este nea$rat $arali'at "e tea# sau rese#nat n a(a unui "estin ine%ita*il. E $!si*il ca el $ur i si#$lu s nu n(elea+ c ceea ce,i %" !chii l $ri%ete n %reun el. T!tul se nt#$l altcui%a. &u$ cu# era "e ate$tat, Tania u $ri#a care se s#ulse "in %ra), cu ! serie "e c!#en'i care i a"user $e Basili i $e 1l!/" n $as aler+t!r $e $unte. - Ce ace# acu#4 ntre* ea, cn" ur a"una(i cu t!(ii. E clar c nu $ute# u+i, rs$unse 1l!/" n +n". &ar $!ate ne $ute# #*unt(i ansele. - Na%a e ae'at cu s$atele, s$use el. N,ar i *ine s ne nt!arce# ntr,! $arte, $entru a,i ! eri ! (int #ai #ic4 :i s $une# ! ct #ai #are $arte "in #asa n!astr ntre n!i i !*iect, $e $!st "e scut ra"i!acti%4 &e+etele lui Basili '*urau "e)a $e "easu$ra c!#en'il!r. - Ai "re$tate, 8!!"/, "ei e "e)a $rea tr'iu n ceea ce $ri%ete ra'ele +a##a i

N. &ar s,ar $utea ca al(i neutr!ni #ai nce(i i ra"ia(ii al a i &u#ne'eu #ai tie ce altce%a s ie nc $e "ru#. &esenele lu#in!ase nce$ur s se $relin+ $e $ere(i n ti#$ ce na%a se r!tea +reu n )urul $r!$riei a;e. A$!i "is$rur c!#$let@ acu# Leonov era !rientat n aa el nct $!ten(ial ntrea+a sa #as se a la ntre ra+ila sa ncrctur u#an i c!chilia "e ra"ia(ii care se a$r!$ia. Oare %!# si#(i un"a "e !c, se ntre* 1l!/", sau +a'ele %!r i $rea "is$ersate, cn" ne %!r a)un+e "in ur#, $entru a #ai a%ea un e ect i'ic4 B'ut cu a)ut!rul ca#erel!r e;teri!are, inelul "e !c a$r!a$e ncercuia cerul. &ar sc"ea ra$i" n lu#in!'itate@ $uteau i %'ute n el chiar i cte%a "in stelele #ai #ari. O s su$ra%ie(ui#, i s$use 1l!/". A# !st #art!rii "istru+erii celei #ai #ari $lanete i a# sc$at. A$!i, "intr,! "at, ca#erele nu #ai ca$tar altce%a "ect stele, "intre care ns una era "e un #ili!n "e !ri #ai strlucit!are "ect celelalte. 9al!nul "e !c $e care <u$iter l su lase ns$re ei i "e$ise r s i a ecte'e, !rict "e i#$resi!nant ar i !st. La ! ase#enea "istan( "e surs, el usese nre+istrat nu#ai "e a$arate. ncet, ncet, at#!s era la *!r"ul na%ei se "estinse. Cu# se nt#$l nt!t"eauna n ast el "e #$re)urri, lu#ea nce$u s r" i s ac +lu#e "e t!t elul. 1l!/" a*ia "ac i au'ea@ n ciu"a *ucuriei "e a i sc$at cu %ia(, era i $u(in trist. Ce%a #are i ru#!s usese "istrus. <u$iter, cu ru#use(ea i #re(ia sa, cu #isterele $e care acu# nu le %a #ai "e'le+a ni#eni, nici!"at, ncetase s #ai e;iste. Tatl tutur!r 'eil!r usese ucis n l!area %rstei. &ar #ai era un el "e a $ri%i situa(ia. l $ier"user $e <u$iter@ ce cti+aser n schi#*4 Tania, $r! itn" cu ine(e "e #!#entul $rielnic, *tu n c!ns!l. - Basili, a%e# %re! a%arie4 - Ni#ic +ra%, "!ar ! ca#er ars. T!ate ti$urile "e ra"ia(ii #ult $este n!r#al, "ar nici una la li#ite $ericul!ase. - 7aterina, %eri ic "!'ele $e care le,a# $ri#it. 2e $are c a%e# n!r!c, "ac nu #ai ur#ea' i alte sur$ri'e. n !rice ca', "at!r# #ul(u#irile n!astre lui 9!0#an - i (ie, .e/0!!". Ai %re! e;$lica(ie $entru ce s,a nt#$lat4 - Nu#ai c <u$iter s,a trans !r#at ntr,un s!are. - 5rerea #ea a !st nt!t"eauna c e $rea #ic $entru asta. N,a !st cine%a care l, a "enu#it $e <u$iter D2!arele nereuitD4 - Aa e, s$use Basili. <u$iter e $rea #ic $entru a nce$e u'iunea... "e unul sin+ur. - Brei s s$ui c t!c#ai a# !st #art!rii unui e;e#$lu "e in+inerie astr!n!#ic4 - 1r n"!ial. Acu# ti# ce ur#rea Ba7ad"a. - :i cu# a reuit4 &ac (i s,ar cere (ie s ! aci, Basili, cu# i,ai "a !c lui <u$iter4 Basili se +n"i cte%a cli$e, a$!i ""u "in u#eri cu ! str#*tur. - Eu nu snt "ect astr!n!# i # !cu$ "e $artea te!retic, nu a# $rea #ult e;$erien( n "!#eniul acesta. &ar s %e"e#... 5i, "ac nu a# %!ie s a"au+ nc "e 'ece !ri #asa lui <u$iter, sau s schi#* c!nstantele +ra%ita(i!nale, cre" c a ncerca s #resc "ensitatea $lanetei, h#, e ! i"ee... B!cea i se stinse@ t!(i ate$tau r*"t!ri, aruncn"u,i "in cn" n cn" !chii s$re #!nit!are. 2teaua care usese <u$iter $rea s se i linitit "u$ e;$l!'ia care i ""use natere@ era acu# un $unct "e lu#in !r*it!are, cu aceeai strlucire ca a 2!arelui real. - Acu# +n"esc cu %!ce tare, "ar cre" c se $!ate ace n elul ur#t!r. <u$iter este - era -c!#$us #ai ales "in hi"r!+en. &ac ! #are $arte a sa ar $utea i c!n%ertit ntr,un #aterial #ult #ai "ens - cine tie, $!ate chiar #aterie neutr!nic4 acesta s,ar scu un"a s$re #ie'ul $lanetei. 5!ate c asta i ceau #iliar"ele "e Ba7ad"a cu +a'ul $e care l a*s!r*eau. Nucle!sinte' - ele#ente #ai nalte "in hi"r!+en $ur. Asta e ! #echerie $e care ar #erita s ! tii. Nici un #etal nu ne,ar #ai li$si, aurul ar i la el "e ie tin ca alu#iniulA - :i cu# ar e;$lica asta ce s,a nt#$lat4 ntre* Tania. - Cn" #ie'ul ar "e%eni "estul "e +reu, <u$iter s,ar $r*ui - $r!*a*il n cte%a secun"e. Te#$eratura s,ar ri"ica su icient $entru u'iune. A, si+ur c snt #ulte "e s$us3 cu# se "e$ete #ini#u# "e ier4 Ce se nt#$l cu trans erurile ra"i!acti%e4 &ar cu li#ita lui Chan"rasekhar4 Nu tiu. &ar te!ria e *un ca $unct "e $lecare. &etaliile ! s %i le "au #ai tr'iu. 2au ! s # +n"esc la alt te!rie, #ai *un. - 2nt c!n%ins, Basili, acce$t 1l!/". &ar se $une ! ntre*are #ai i#$!rtant3 De ce au 'cut-o - Ca a%ertis#ent4 se a%entur 7aterina, $rin inter !n. - 5entru ce4 - O s a l# #ai tr'iu. - Cre" c nu $ute# $resu$une, s$use ti#i" Zenia, c a !st un acci"ent4 Aceasta i a#u(i ti#$ "e cte%a secun"e. - Ce i"ee n+r!'it!are, s$use 1l!/". &ar cre" c ! $ute# e;clu"e. &ac ar i !st aa, nu a# i !st a%erti'a(i. - 5!ate. &ar "ac "ai !c $"urii "in ne+li)ent, t!t ce $!(i ace e ca #car s,i

anun(i $e ceilai(i. - :i #ai e un lucru $e care $r!*a*il nu,l %!# ti nici!"at, se $lnse Basili. A# s$erat nt!t"eauna c 2a+an a a%ut "re$tate i c $e <u$iter e %ia(. - 2!n"ele n!astre nu au "esc!$erit nici ! ur#. - &ar ce anse li s,au "at4 Cre'i c, "ac ai e;a#ina cte%a hectare "in Antarctica sau "in 2ahara, ai "esc!$eri %ia(a4 Ca# asta e t!t ce,a# cut $e <u$iter. - .ei, s$use 9rail!%ski. Ce s,a nt#$lat cu Discovery i cu .al4 2aa c!#ut $e rece$t!rul "e ra' #are i nce$u s caute $e rec%en(a,*ali'. Nici ur# "e se#nal. &u$ un ti#$, s$use +ru$ului care ate$ta n tcere3 - Discovery a "is$rut. Ni#eni nu se uit la Chan"ra@ se au'ir "!ar cte%a cu%inte "e c!n"!lean(e, ca $entru un tat care t!c#ai i,a $ier"ut iul. .al ns #ai a%ea $entru ei ! ulti# sur$ri'.

Capitolul 1* LUMI &IRUITE Mesa)ul ra"i! trans#is s$re 5#nt cu cte%a cli$e nainte ca %alul "e ra"ia(ii s n+hit na%a se au'ea ct se $!ate "e clar i era re$etat #ereu3
TOATE ACE2TE LUMI 2NT ALE BOA2TRE, CU ENCE5EIA DEURO5EID. NU NCERCAEI 2I ATERIZAEI ACOLO.

1u re$etat "e n!u'eci i trei "e !ri@ a$!i sunetele se a#estecar i #esa)ul se ntreru$se *rusc, ntre DCU ENCE5EIAD i DEURO5EID. - nce$ s n(ele+, s$use 1l!/" "u$ ce #esa)ul le u retrans#is "e ctre un Centru "e c!ntr!l ui#it i s$eriat. E un "ar +r!'a% la "es$r(ire - un 2!are n!u i $lanetele "in )urul lui. - &ar "e ce nu#ai trei4 ntre* Tania. - 2 nu ne lc!#i#, re$lic 1l!/". 5!t s,(i "au un #!ti% !arte *un. N!i ti# c $e 2uropa e;ist %ia(. 9!0#an, sau $rietenii lui - !ricine %!r i iin" ei - %!r s ! ls# n $ace. - Asta se lea+ i "e altce%a, s$use Basili. A# cut nite calcule. 5resu$unn" c 2!l K a nce$ut i %a c!ntinua s e#it ra"ia(ii la ni%elul actual, 2uropa %a a%ea ! cli# tr!$ical - "e n"at ce se t!$ete +hea(a. Ceea ce se nt#$l cu "estul "e #are %ite', chiar n #!#entul "e a(. - :i celelalte luni4 - 5e Cani#e"e %a i $lcut - n ti#$ul 'ilei cli#a %a i te#$erat. 5e Callist! %a i !arte ri+@ "ei, cu nite e#ana(ii #asi%e "e +a'e, s,ar $utea ca at#!s era s "e%in l!cui*il. &ar I! %a i i #ai ru "ect este acu#, cre". - Nu,i ! $ier"ere $rea #are. Era un ia" nc "inainte. - N,! a*an"!na(i aa u!r $e I!, s$use Curn!0. :tiu ! #ul(i#e "e #a+na(i te;ara*i ai $etr!lului cr!ra le,ar ace #are $lcere s i,! ane;e'e aa, $entru !rice e%entualitate. Tre*uie s se +seasc ce%a "e %al!are, chiar i ntr,un l!c att "e urt ca acela. :i iin"c %eni %!r*a, #i,a %enit ! alt i"ee care # nelinitete. - Orice te nelinitete $e tine tre*uie s ie +ra%, s$use Basili. Ce este4 - &e ce a trans#is .al #esa)ul 5#ntului i nu n!u4 Era# #ult #ai a$r!a$e. Ur# ! tcere lun+, a$!i 1l!/" s$use n+n"urat3 - Aa e. 5!ate a %rut s se asi+ure c %a a)un+e $e 5#nt. - &ar tia c n!i l %!# retrans#ite... ahA Tania "eschise !chii #ari, ca i cu# t!c#ai ar i n(eles un lucru ne$lcut. - Nu #ai $rice$, se $lnse Basili. - Iat ce cre" eu c %rea s s$un 8alter, inter%eni 1l!/". T!ate *une i ru#!ase, $ute# s,i i# recun!sct!ri lui 9!0#an - sau cui ne,a trans#is a%ertis#entul. &ar asta e t!t ce au cut $entru n!i. Alt el, t!t a# i $utut i ucii. - &ar nu a# !st, s$use Tania. Ne,a# sal%at, $rin e !rtul $r!$riu. :i $!ate c asta a !st i i"eea. &ac nu a# i su$ra%ie(uit ar i nse#nat c nici nu #erita# s tri#. :ti(i "!ar, su$ra%ie(uiete cel #ai $uternicA 2elec(ia "ar0inian. Eli#inarea +enel!r $entru $r!stie. - A# ne$lcutul senti#ent c ai "re$tate, s$use Curn!0. :i "ac a# i r#as la "ata ini(ial "e lansare, i nu a# i !l!sit,! $e Discovery ca $r!$uls!r, ar i cut el, sau ei, ce%a ca s ne sal%e'e4 5entru ! inteli+en( care a reuit s l arunce n aer $e <u$iter, e !rtul nu ar i !st $rea #are. 2e aternu ! tcere cris$at, ntreru$t "e 1l!/". - Una $este alta, s$use el, # *ucur c asta e ! ntre*are la care nu %!# c$ta nici!"at rs$uhs.

Capitolul 1, INTRE &OI 2ORI Ruii, i s$use 1l!/", !r s si#t li$sa cntecel!r i *ancuril!r lui 8alter $e "ru#ul s$re cas. &u$ a+ita(ia "in ulti#ele 'ile, lun+a c"ere s$re 2!are - i s$re Terra - %a i ca ! #!n!t!n c"ere n +!l. &ar ! ase#enea clt!rie #!n!t!n, li$sit "e e%eni#ente, era t!t ce,i "!reau cu t!(ii. i era "e)a s!#n, "ar #ai era c!ntient "e t!t ce l nc!n)ura i nc $utea reac(i!na la act!rii e;teri!ri. O s art ca... #!rt cn" intru n hi*ernare4 se ntre*. Era ! e;$erien( "ec!ncertant s $ri%eti $e cine%a, #ai ales $e cine%a cun!scut - cn" i nce$ea sc#nul lun+. 5!ate $entru c era un #e#ent! $rea e icient al $r!$riei #!rtalit(i. Curn!0 a"!r#ise@ Chan"ra era nc trea', "ar "e)a +r!++/ "u$ ulti#a in)ec(ie. Era e%i"ent c nu e el nsui, cci +!liciunea lui sau $re'en(a atent a 7aterinei nu $reau s l "eran)e'e. Lin+a#,ul "e aur, care r#sese sin+urul !*iect "e #*rc#inte $e care l #ai $urta, t!t ncerca s se n"e$rte'e n aer, "ar lan(ul l (inea ca$ti%. - T!tul O7, 7aterina4 ntre* 1l!/". - 5er ect. Cu# te #ai in%i"ie'A 5este "!u'eci "e #inute ai s ii acas. - Nu tiu "ac te c!ns!lea'... "ar "e un"e tii c nu %!# a%ea nite %ise !ri*ile4 - Ni#eni nu a $!#enit %re!"at "e aa ce%a. - Ah, $!ate $n s,au tre'it le,au uitat. Ca "e !*icei, 7aterina l lu n seri!s. - Nu se $!ate. &ac !a#enii ar i %isat n hi*ernare, lucrul ar i !st #en(i!nat n ra$!artele EEC. O7, Chan"ra, nchi"e !chii. Cata, s,a "us. Acu# e rn"ul tu, .e/0!!". 1r tine na%a ! s arate straniu. - Mul(u#esc, 7aterina. 2$er s a%e(i ! clt!rie $lcut. Aa s!#n!r!s cu# era, 1l!/" i ""u sea#a c chirur+ul,c!#an"ant Ru"enk! $rea s ie $u(in nesi+ur, *a chiar - s ie !are a"e%rat4 - inti#i"at. 5arc ar i %rut s,i s$un ce%a, "ar nu se $utea h!tr. - Ce este, 7aterina4 ! ntre*, a"!r#it. - nc n,a# s$us ni#nui - "ar tu si+ur n,! s "uci %!r*a. A# ! #ic sur$ri'. - Ai ace *ine... s te... +r*eti... - Ma; i Zenia se cst!resc. - :i asta... nu#eti... tu... sur$ri'4 - Nu. A# %rut nu#ai s te $re+tesc. Cn" ne nt!arce# $e 5#nt i eu i 8alter ne %!# cst!ri. Ce 'ici "e asta4 - Acu# $rice$ "e ce $etrecea(i att "e #ult ti#$ #$reun. &a, e ntr,a"e%r ! sur$ri'... cine s,ar i +n"it4 - M... *ucur... !arte... #ult... s... au"... B!cea lui 1l!/" se stinse nainte "e a i a$ucat s ter#ine $r!$!'i(ia. Nu era nc inc!ntient i #ai $utea s,i c!ncentre'e ! $arte a #in(ii care i se "estr#a la a larea acestei n!i $r!*le#e. Nu,#i %ine s cre", i s$use. 8alter se %a r'+n"i, $r!*a*il, nainte "e a se tre'i "in s!#n... :i a$!i, nainte "e a a"!r#i i el, i #ai trecu $rin ca$ un ulti# +n". &ac 8alter se r'+n"ete, atunci e #ai *ine $entru el s nu se #ai tre'easc "el!c... &!ct!rul .e/0!!" 1l!/" +si i"eea +r!'a% "e a#u'ant. Restul echi$a)ului s,a ntre*at a"esea "e ce a c!ntinuat s '#*easc $e t!t "ru#ul s$re 5#nt.

Capitolul 11 RI2IRITUL LUI LUCI1ER &e cinci'eci "e !ri #ai strlucit!r "ect Luna $lin, Luci er schi#*ase cerul Terrei, +!nin" n!a$tea #ai #ulte luni la rn". n ciu"a c!n!a(iil!r sinistre, nu#ele era ine%ita*il@ i, ntr,a"e%r, DA"uct!rul "e lu#inD cuse i ru i *ine. Nu#ai sec!lele i #ileniile %!r $utea s$une n ce $arte %a nclina *alan(a. &e $artea *inelui, s ritul n!$(ii nse#nase e;tin"erea acti%it(ii u#ane, n s$ecial n (rile #ai $u(in "e'%!ltate. 5retutin"eni, ne%!ia "e ilu#inare arti icial se re"usese su*stan(ial, a%n" ca re'ultat ec!n!#ii uriae "e ener+ie electric. Era ca i cu# un elinar uria ar i !st atrnat n s$a(iu, $entru a lu#ina ntre+ul +l!*. Chiar i 'iua, Luci er era un !*iect cu ! strlucire !r*it!are, care arunca u#*re clare. Erani, $ri#ari, c!nsilieri #unici$ali, $!li(iti, #arinari i a$r!a$e t!(i cei i#$lica(i n acti%it(i n aer li*er - t!(i l,au nt#$inat cu *ucurie $e Luci er. El le cuse %ia(a #ai u!ar i #ai si+ur. Era ns "etestat "e n"r+!sti(i, "e cri#inali, "e naturaliti i "e astr!n!#i. 5ri#ele "!u +ru$uri se tre'iser c acti%it(ile li se restrn+eau "rastic, n ti#$ ce

naturalitii erau $re!cu$a(i "e i#$actul lui Luci er asu$ra %ie(ii ani#ale. n ti#$ ce unele ani#ale n!cturne reuiser s se a"a$te'e, #ulte altele useser seri!s a ectate. Unul "in $etii "in 5aci ic, cun!scut $entru ritualurile lui nu$(iale care au l!c "!ar n ti#$ul lu;uril!r #a;i#e i al n!$(il!r r lun, trecea acu# $rintr,! $eri!a" +rea, $rn" c se n"rea$t s$re ! e;tinc(ie ra$i". &u$ cu# acelai lucru $rea s se nt#$le i cu astr!n!#ii "e $e 5#nt. Aceasta nu era ! catastr! att "e #are cu# ar i !st "ac s,ar i $etrecut cu #ai #ult %re#e n ur#, "e!arece #ai *ine "e cinci'eci la sut "in cercetrile astr!n!#ice se ceau acu# cu a$aratur sta(i!nat n s$a(iu sau $e Lun. Aceasta $utea i u!r $r!te)at #$!tri%a ra"ia(iil!r lui Luci er, n schi#* !*ser%at!arele terestre erau seri!s inc!#!"ate "e $re'en(a n!ului s!are $e ceea ce usese !"at cerul n!$(ii. Rasa u#an a%ea s se a"a$te'e, aa cu# ! #ai cuse "e attea !ri n trecut. n curn" a%ea s se nasc ! +enera(ie care nu %a i cun!scut lu#ea r Luci er@ "ar cea #ai strlucit!are "intre stele %a r#ne un %enic se#n "e ntre*are $entru !rice !# care +n"ete. &e ce usese sacri icat <u$iter4 :i ct %a strluci n!ul s!are4 Ba ar"e i se %a stin+e re$e"e, sau i %a $stra strlucirea #ii "e ani, $!ate atta %re#e ct %a e;ista rasa u#an4 :i #ai $resus "e t!ate, "e ce inter"ic(ia asu$ra 2uropei, la el "e ac!$erit acu# "e n!ri ca i Benus4 Tre*uia s e;iste rs$unsuri $entru t!ate aceste ntre*ri@ !#enirea nu %a a%ea linite $n au le %a +si.

Epilog: 20.001 %i 'iindc &n &ntrea7a 7alaxie nu 7siser ceva mai de pre dec&t !piritul, &i &ncura?aser evoluia peste tot. Deveniser 'ermieri pe c&mpul de stele8 semnaser .i, uneori, chiar .i culeseser. Alteori &ns, 'r patim, tre#uiser s pliveasc.

A*ia ulti#ele +enera(ii "e 2uropani n"r'niser s se a%enture'e &inc!l!3 "inc!l! "e lu#ina i cl"ura s!arelui l!r r "e a$us, n (inutul sl*atic un"e $uteau i ntlnite nc +he(urile care ac!$ereau !"at ntrea+a $lanet. :i #ai $u(ini nc r#seser ac!l! s n runte n!a$tea scurt i n ric!t!are care %enea atunci cn" 2!arele Rece, strlucit!r, "ar ne$utinci!s, c"ea "inc!l! "e !ri'!nt. Aceti e;$l!rat!ri, $u(ini "ar cura)!i, "esc!$eriser ns c, n )urul l!r, Uni%ersul e #ai straniu "ect i nchi$uiser %re!"at. Ochii sensi*ili $e care i,i "e'%!ltaser trin" n !ceanele ntunecate le erau acu# "e !l!s@ %e"eau stelele i celelalte c!r$uri #icn"u,se $e cer. nce$user s $un *a'ele astr!n!#iei i unii "intre +n"it!rii #ai n"r'ne(i a ir#au chiar c #area lu#e a 2uropei nu era unic. 1!arte curn" "u$ ieirea "in !cean, n ti#$ul e%!lu(iei e;$l!'i%e care nce$use, !r(at "e t!$irea +he(uril!r, n(eleseser c !*iectele "e $e cer se #$r(eau n trei cate+!rii "istincte. Cel #ai i#$!rtant, "esi+ur, era 2!arele. Erau le+en"e - "ar $rea $u(ini le luau n seri!s - care s$uneau c el nu usese ac!l! "int!t"eauna, ci a$ruse *rusc, $re%estin" ! e$!c scurt, "e trans !r#ri cataclis#ice, n ti#$ul creia cea #ai #are $arte a %ie(ii care e;ista "e)a $e 2uropa usese "istrus. &ac era a"e%rat, atunci usese un $re( #ic $entru a%anta)ele $e care le a"ucea acu# #icu(a "ar ine$ui'a*ila surs "e ener+ie a+(at neclintit $e cer. 5!ate c 2!arele Rece era ratele su, e;ilat $entru cine tie ce $cat i c!n"a#nat s se #ite %enic $e *!lta cereasc@ El nu c!nta "ect $entru acei c(i%a 2uropani care a%eau t!t ti#$ul cte ce%a "e ntre*at n le+tur cu lucruri $e care !ricare alt $ers!an n!r#al le acce$ta aa cu# erau. Tre*uie ns s recun!ate# c, n ti#$ul e;cursiil!r n lu#ea ntunecat "e &inc!l!, aceti e;centrici cuser cte%a "esc!$eriri interesante. A ir#au - "ei era +reu s,i cre'i - c ntre+ul cer era str!$it cu nenu#rate lu#ini(e, unele #ai #ici i #ai sla*e "ect 2!arele Rece. Bariau #ult n strlucire i, "ei rsreau i a$uneau, nu se #icau nici!"at "in $!'i(iile l!r i;e. 5e acest un"al erau ns trei !*iecte #ict!are, a$arent su$use un!r le+i c!#$le;e $e care ni#eni nu le $utuse "esci ra. :i, s$re "e!se*ire "e celelalte !*iecte "e $e cer, erau "e "i#ensiuni #ari, cu !r#e i %!lu#e %aria*ile. Erau une!ri cercuri, alte!ri )u#t(i "e cercuri, i alte!ri se#ilune su*(iri. Erau, e%i"ent, #ai a$r!a$e "ect t!ate celelalte c!r$uri cereti, cci $e su$ra a(a l!r se $uteau %e"ea i#ens "e #ulte "etalii care se #!"i icau $er#anent. Te!ria c acestea erau ntr,a"e%r alte lu#i usese n cele "in ur# acce$tat, "ei ni#eni n a ara ct!r%a anatici nu cre"ea c ele ar i $utut i la el "e #ari sau "e i#$!rtante ca 2uropa. Una era ns$re 2!are i se a la ntr,! ier*ere c!ntinu. 5e a(a ntunecat se %e"ea strlucirea un!r !curi uriae - en!#en nc "e nen(eles $entru

2uropani iin"c at#!s era l!r, "e!ca#"at, nu c!n(inea !;i+en. :i une!ri n!ri ntre+i "e #aterie erau arunca(i "e la su$ra a( "e e;$l!'ii $uternice@ "ac +l!*ul "ins$re 2!are e l!cuit, el tre*uie s ie un l!c !arte $u(in $lcut. 5!ate chiar #ai $u(in $lcut "ect $artea ntunecat a 2uropei. Cele "!u s ere "ina ar, #ai n"e$rtate, $reau a i #ai $u(in %i!lente, "ar, n elul l!r, erau i #ai #isteri!ase. Cn" se las ntunericul $e su$ra a(a l!r, a$ar $ete "e lu#in, nu#ai c !arte "i erite "e !curile iu(i i schi#*t!are "in interi!r. Ele ar" cu ! strlucire a$r!a$e c!nstant i snt c!ncentrate n cte%a '!ne restrnse@ "e,a lun+ul +enera(iil!r, aceste '!ne au crescut i s,au n#ul(it. &ar cele #ai ciu"ate snt lu#inile $uternice ase#enea un!r #ici s!ri, care $!t i a"esea !*ser%ate mi.c&ndu-se prin &ntuneric &ntre aceste lumi. 1useser 2uropani care, a#intin"u,i "e *i!lu#iniscen(ele "in $r!$riile l!r !ceane, a%ansaser i"eea c ar $utea i iin(e %ii@ "ar intensitatea l!r ace aceast te!rie a$r!a$e i#$!si*il "e acce$tat. Oricu#, t!t #ai #ul(i snt "e $rere c aceste lu#ini, cele i;e i s!rii #ict!ri, tre*uie s ie nite !r#e stranii "e #ani estare a %ie(ii. #$!tri%a acestei a ir#a(ii e;ist t!tui i un ar+u#ent "estul "e s!li". &ac snt iin(e %ii, "e ce nu %in nici!"at $e 2uropa Mai e;ist ns i le+en"ele. Cu #ii "e +enera(ii n ur#, i#e"iat "u$ cucerirea uscatului, se s$une c unele "intre acele lu#ini s,au a$r!$iat chiar !arte #ult - "ar t!ate s,au #$rtiat n e;$l!'ii care u#$leau cerul i ntreceau n strlucire 2!arele. Iar "u$ aceea, $e $#nt c"eau #etale ciu"ate@ unele "in ele #ai snt i ast'i !*iecte ale a"!ra(iei. Nici unul nu este ns att "e sacru ca #!n!litul uria i ne+ru care se +sete la r!ntiera 'ilei eterne, cu ! latur nt!ars %enic ctre 2!arele ne#icat i cealalt s$re tr6#ul n!$(ii. &e 'ece !ri #ai nalt "ect cel #ai nalt 2uropan, chiar cu tentaculele ntinse la #a;i#u#, el este si#*!lul #isterului i al inaccesi*ilului. Cci nu a !st atins nici!"at, el nu $!ate i "ect a"!rat "e la "istan(. n )urul su st Cercul 5uterii, care i n"e$rtea' $e t!(i cei care ncearc s se a$r!$ie. Mul(i cre" c este aceeai $utere care (ine la "istan( lu#inile #ict!are "e $e cer. Cn" %a nceta s ! ac, ele %!r c!*!r asu$ra c!ntinentel!r i #ril!r t!t #ai #ici ale 2uropei i i %!r "e'%lui, n s rit, (elurile. 2uropanii ar i sur$rini s a le cu ct curi!'itate e stu"iat #!n!litul "e ctre inteli+en(ele "in s$atele acel!r lu#ini #ict!are. &e sute "e ani s!n"a l!r aut!#at ncearc ! c!*!rre i ! a$r!$iere $ru"ent, "e iecare "at cu acelai re'ultat ne+ati%. Cci $n nu %a %eni #!#entul, #!n!litul nu %a $er#ite nici un c!ntact. Cn" %a %eni #!#entul - $!ate cn" 2uropanii %!r in%enta ra"i!ul i %!r "esc!$eri #esa)ele cu care snt $er#anent *!#*ar"a(i "e la ! "istan( att "e #ic - s, ar $utea ca #!n!litul s,i schi#*e strate+ia. 2,ar $utea s eli*ere'e - sau nu entit(ile care "!r# nuntrul su, $entru ca acestea s ac $untea ntre 2uropani i rasa cu care au !st !"at nru"i(i. &u$ cu# s,ar $utea ca ! ase#enea $unte s nu ie cu $utin( i ca "!u !r#e ale e;isten(ei att "e "i erite s nu $!at c!e;ista. &ac este aa, atunci nsea#n c nu#ai una "intre aceste !r#e $!ate #!teni siste#ul s!lar. Care %a i aceea, nici Zeii nu tiu - nc. ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,